Любимцы Мидаса [Джек Лондон] (fb2) читать постранично


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Джек Лондон Любимцы Мидаса

Уэйд Этшелер мертв — он покончил жизнь самоубийством. Сказать, что его смерть явилась полной неожиданностью для небольшого избранного круга его знакомых, — значило бы сказать неправду; и все же никому из
нас, его близких друзей, никогда не приходила в голову
такая мысль. Правильнее было бы сказать, что в глубине
нашего сознания гнездились какие-то смутные опасения, и именно это как-то подготовило нас. До того, как он покончил с собой, нам и в голову не приходило, что такое
может случиться, но когда мы узнали, что он мертв, нам
стало казаться, что мы знали и предвидели это и раньше.

Анализируя наши прежние ощущения, мы могли
легко объяснить их его озабоченностью. Я намеренно говорю об «озабоченности». Молодой, красивый, обеспеченный, Уэйд Этшелер был правой рукой Ибена Хэйла, крупного магната в области городского транспорта, и у него не было никаких причин
жаловаться на судьбу. И все же мы замечали, как его
гладкий лоб бороздили глубокие морщины, словно Уэйда
Этшелера грызли заботы или снедала тоска. Мы видели,
как поредели и посеребрились его густые черные волосы, словно зеленые хлеба под палящим солнцем в
засушливое лето. Разве можно забыть, как, предаваясь
веселым развлечениям, к которым в последние дни его
тянуло все больше и больше, он вдруг впадал в рассеянность и дурное настроение? И бывало, в самом разгаре беззаботного веселья вдруг, без всякой видимой причины, глаза его тускнели, а брови хмурились, словно он со стиснутыми руками и лицом, искаженным судорогой душевной боли, стоял на краю бездны, грозящей ему неведомой опасностью.

Он никогда не говорил о своей тревоге, а мы считали нескромным расспрашивать его. Но все равно, если
бы даже мы заговорили об этом и он рассказал нам все,
наша помощь оказалась бы бесполезной. Когда же
умер Ибен Хэйл, личным секретарем — более того, почти
приемным сыном и полноправным компаньоном которого был Уэйд Этшелер, то он и вовсе перестал появляться в нашей компании. И совсем не потому, как я узнал
теперь, что ему претило наше общество, причина заключалась в его тревоге, которая была так велика, что он не
мог уже принимать участие в нашем веселом времяпрепровождении и пытаться забыться. В то время мы многого не могли понять, тем более что, когда было утверждено завещание Ибена Хэйла, стало известно, что Этшелер
является единственным наследником многомиллионного
состояния своего патрона, и завещание недвусмысленно 
предусматривало немедленную передачу наследства
без всяких ограничений и оговорок. Ни одной акции, ни
одного цента наличными не было отписано родственникам покойного. Что же касается его семьи, то в одном
из пунктов этого поразительного завещания говорилось,
что Уэйд Этшелер должен выдавать жене Ибена Хэйла, его сыновьям и дочерям денежные суммы по своему
усмотрению, когда сочтет это нужным. Если бы в семье покойного были какие-нибудь неурядицы или если
бы его сыновья были мотами или несерьезными людьми, тогда бы эта необычная мера имела хоть какой-нибудь
смысл; но семейное счастье Ибена Хэйла было известно всем, а таких порядочных, разумных и здоровых сыновей и дочерей надо было еще поискать. Ну, а о жене
его и говорить не приходится: хорошие знакомые ласково называли ее «Матерью Гракхов». Естественно, что
столь непонятное завещание вызвало многочисленные
толки; ожидали, что оно будет опротестовано, но протеста не последовало, и все были разочарованы.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Ибен
Хэйл был похоронен в большом мраморном мавзолее.
А теперь умер и Уэйд Этшелер. Сообщение об этом напечатано в утренней газете. Только что я получил от него письмо, опущенное, очевидно, незадолго до того, как он
покончил с собой. В письме, которое лежит передо мной, он собственноручно изложил все факты, собрав воедино
многочисленные газетные вырезки и копии писем. Подлинники писем, по его словам, находятся в руках полиции. Для того, чтобы предупредить общество об ужаснейшей, дьявольской опасности, которая угрожает самому существованию его, он также просит меня опубликовать страшную историю трагических происшествий, к которым он оказался невольно причастен.

Я привожу здесь полный текст письма.


«Удар обрушился в августе 1899 года, тотчас после
 моего возвращения из летнего отпуска. Тогда мы еще не могли знать, чем это грозит, нам и в голову не приходило, что могут существовать подобные ужасы. Мистер
Хэйл вскрыл письмо, прочел его и, смеясь, бросил мне
на стол. Проглядев письмо, я тоже рассмеялся и сказал:

— Довольно нелепая шутка, мистер Хэйл, и к тому
же весьма плоская.

Дорогой Джон, здесь ты найдешь точную копию
этого письма.

КАНЦЕЛЯРИЯ Л. М.

17 августа 1899 г.


Мистеру Ибену Хэйлу, денежному тузу.

Уважаемый сэр!

Мы хотим, чтобы Вы решили, какую часть Вашего
огромного имущества Вам необходимо реализовать, чтобы иметь наличными