Атли (СИ) [Василий Колорадович Ватный] (fb2) читать онлайн

Ватный Василий Колорадович
Атли

КЕСАРЬ ЗЕМЛИ РУССКОЙ.

(историческая фантастика про попаданца)

Книга третья. Атли

Время было особенным, мы не просто работали, мы строили новую цивилизацию в диком-диком краю.

В какой-то момент я стал продавать не только оружие, железо, янтарь, горшки и свечи. На продажу иногда отправляли приличные доски, полотно из лесной шерсти, большие шестивесельные лодки и настоящие речные десятивесельные ладьи. А мои корабелы впервые создали монстра.

Да, да настоящего сорокавесельного морского монстра, очень похожего на дракар будущих хозяев северных морей, но с небольшой палубой сверху. То есть для создания плотности конструкции, мои корабелы прибили два бревна от носа до кормы и на эти бревна положили полутора метровые доски. Мой кораблик получился почти двухпалубным и теперь можно было перевозить приличный отряд в 50 человек с припасами. Получается, что настоящий дракар очень длинный и может на волне просто сломаться по середине, вот корабелы и поставили на высоте в сажень между носом и кормой две дубовые балки, а уже сверху прибили доски обозначив узкую палубу. Конструкция оказалась достаточно прочной и на волнах вела себя приличнео, без попыток сломатся пополам.

Да, я знаю, что вы скажете: "подумаешь, у римлян уже давно имеются стоместные биремы и двухсотместные триремы, а еще есть прекрасные морские монеры, которые легко перевозят по морю 30 человек".

Да, это верно, но ведь все это есть у ромеев, а теперь и я научился делать не примитивные двадцативесельные ладьи, очень уж похожие на огромную шлюпку, а настоящие сорока весельные палубные драконы. На пулубе широной в два метра могут стоять стрелки и бить врага болтами, а можно вообще скорпион или баллисту поставить, и не одну. А если такое судно в будущем вооружить парусами, то это уже получится настоящая ГАЛЛЕРА, правда без тарана. Мои мастеровые из поморов предложили делать паруса из тонковыделанных шкур морского зверя. Я вначале посмеялся, но когда увидел результат работы, то зауважал поморов, эти люди настоящие мастера. А зверем у них зовется нерпа, что водится в Балтийском море.

И вот теперь я ощутил реальную необходимость перенести свои судоверфи подальше от Полоцка, и поближе к устью реки Янтарной (Северной Двины), так как сплавлять "Дракон" от мастерских до моря стало проблематично, слишком уж длинным получился корабль, по пропорции примерно 6 к 1. То есть 20 метров длины на 3 метра ширины судна у кромки воды, мы его с трудом сплавили в Рижский залив и устроили пробный обход острова Эзен.

Я наверное переименую этот остров. Почему? Да потому, что Эзен на языке моих чухонцев (чудинов) означает "остров".

Вот поэтому я и не могу остров называть "островом", это как собаку назвать собакой, а не Жучкой например. Нужно придумать название для острова, пока что я его назвал "Солеваренным", так как на этом острове я поставил небольшой острог, в котором круглосуточно пахали солеваренные мастерские, а соль развозилась по территории моего княжества. Как не будь потом, когда выпуск такого необходимого товара как соль увеличится, я наверное смогу возить соль и на экспорт, а пока я с трудом обеспечиваю необходимость своего княжества .

Новый корабль выдавал скорость на волнах просто бешенную, если ставили большой квадратный парус, то казалось, что это корыто летит над водой, а из за большого угла наклона я думал, что скоро мы просто совершим кульбитны переворот через киль. Скрип играющих досок был пугающий. Хотя течи и не было, однако я очковал реально, и если честно признаться, то в дальний поход я скорее всего пойду на старой двадцативесельной ладье с треугольным парусом, которая построена по проекту 5 к 1, то есть на 3 метра ширины у кромки воды, всего 15 метров длины, а треугольный парус не так сильно заваливает судно при боковом ветре. Такая схема кажется более крепкой, хотя это наверное во мне играет страх перед водой, ну не люблю я открытого моря, слишком это не предсказуемая стихия, мне и речных походов хватает. Я вот типа князь, значит большую часть жизни должен проводить на коне, но вот фиг вам, я большую часть своей жизни провожу в огромной шлюпке, что по недоразумению зовется "ладья".

К стати, что бы вы не путались поясню, что два абсолютно одинаковых двенадцати весельных корабля можно различить по классу только взойдя на борт судна. На морскую чайку мы в качестве киля использовали три обточенных и сбитых скобами дубовых бревна, а двоски набивали толщиной в три пальца в результате чего судно получало хорошую остойчивость на волнах и большую осадку. А вот на речных ладьях в качестве киля использовалось всего одно дубовое бревно и доски на борта набивали толщиной всего два пальца, в результате чего речное судно казалось намного выше, но это не так, размер судов по высоте был абсолютно одинаковым. Однако осадка речной ладь была всего 50 сантиметров, а моркой чайки - целый метр. И вот получается, что на речных судах было очень опасно ставить квадратный парус из-за угрозы бокового крена и переворачивания при налетевшем порыве бокового ветра. Поэтому при строительстве речных ладей я использовал одну мачту с парусом треугольного образца, а вот при строительстве морских чаек я начал использовть полное парусное вооружение при двух мачтах. На первой мачте имелся приличный квадратный парус, на второй грот мачте стоял косой парус, а еще был носовой кливер на толстых канатах в носу судна, который разворачивался при хорошем ветре.

Кроме того, при постройке настоящей морской чайки я много внимания уделял выплавке якорей, а вот для речных ладей вместо якоря мои люди использовали крупные кии, или весла, которые при необходимости вбивали в дно и к такому кию вязали канат.

Технология плавления чугуна была в принципе неплохо налажена. Если в первый год освоения технологии у моих сталеваров иногда получалась большая крица вместо чугуна, то в последнее время чугун получался стабильно. Однако расходы железных криц и угля были колоссальными, поэтому я загружал чугуноплавильную печь не чаще раза в седьмицу. А все остальное время мои сталевары осуществляли выплавку тигельной стали, и это был самый настоящий секрет, за который я был готов расстреливать и вешать, сажать на кол и сдирать шкуры. Меры безопасности и охрана мастерских были такими, что позавидуют спецслужбы атомных электростанций.

Летом мне сообщили, что один слишком пронырливый старичек ошивается в районе сталеплавильных печей. Я его приказал тихонечко взять и представить пред ясные очи князя.

И что бы вы думали дед отмазался, да так классно, что я вначале полчаса молчал, а потом потребовал еще и еще раз повторить деда свой жизненный путь.

А дедок оказался самым настоящим мастером, что почти тридцать лет добывал и продавал смолу, при чем его смола продавалась аж в Греции.

- Ведь вот что я тебе скажу князь - продолжал свой рассказ дедок - вот посмотри как твои люди нонче смолу добывают? А добывают они её как и деды и прадеды наши, то есть просто в конце зимы снимают кору с хвойных деревьев, а потом как снег сойдет на дереве топором глубокие канавки прорубают и собирают живицу, а уж из той живицы вываривают смолу.

- Ну и что с того? - удивился я - так ведь все наши соседи делают.

- То то и оно, что соседи, а ромеи уже давно специальный котел изобрели и смолу в котлах из чурок и кореньев вываривают.

- А ты значит видел эти котлы?

- И видел, и сам почитай десяток лет в рабстве у ромеев был, смолу варил и тот котел сам делал. Только котлы те были медные и часто прогорали, а у тебя такое железо хорошее, вот я и подумал, может сподобишься ты князь мне железный котел выплавить?

- Так ты дед хочешь мастерскую по выплавке смолы соорудить?

- А как же, у тебя есть все, чтобы стать самым богатым человеком в округе - поднял палец вверх старикан - в тех котлах ведь кроме смолы еще и масло лечебное варить можно.

- А сам ты сможешь мне такой котел сделать?

- Так смогу, если ты мне покажешь как варницы для солеварен выплавлял, так как наш котел почти такой же нужно сделать, токмо глубже.

Вот так я нашел очень нужного старикашку, который вместе со мной целую неделю провел в сталеплавильне и в результате мы выплавили глубокий казан диаметром примерно в сажень (1,5 метра). На дно этого котла выплавили специальную чугунную решетку, которая помещалась в котел не доставая до дна примерно четыре ладони. Кроме того выплавили большую крышку с двумя дырками для отвода пара. Крышка плотно закрывала котел.

Когда собрали конструкцию дед прыгал как пятиклассник, а я уже устал. Мы собирали большую печь, потом установили на нее котел, потом плотно загружали печь колотыми брусками какого-то хвойного дерева. И все это время старикан прыгал, ругался, размахивал руками на бестолковых помощников, и матерился всякими неписанными словами.

Когда разожгли костер под котлом, то я в начале сидел, а потом встал и подошел ближе. Меня беспокоил знакомый запах, а дед собака старая увидел, что князю интересно и решил меня удивить. Взял головешку и поднес к маленькому отверстию на крышке котла, а потом газ над крышкой вспыхнул и с гудением начал гореть. Дедок широко улыбнулся и накинув на крышку тряпку потушил огонь.

А меня аж током резануло, чуть ноги не подогнулись. Вот так вот приходят воспоминания из прошлой жизни, а пахло моей молодостью, нет не так пахло детством.

Именно в том детстве в 90-х вся наша станица гнала самый настоящий самогон, а некоторые умники из виноградной браги гнали виноградный спирт, а потом делали самопальный коньяк и продавали его отдыхающим на летних курортах россиянам, и вот сейчас пахло спиртом.

- Ах ты ж дед, ах ты ж сукин сын, Менделеев твоя фамилия, ты даже не представляешь, что ты сейчас соорудил, это же нескончаемые запасы спирта.

- Нее князь, не знаю я кто такой Менделеев, и про спирт твой не слыхивал, однако нельзя долго огонь на крышке держать, а то рванет так, что и котел разлетится и всех нас поубивает.

- Ясен хрен поубивает, там же пары спирта и скипидара, а это самая горючая жидкость, может и рвануть.

А потом я достаточно долго переделывал крышку. Дед ругал князя всякими словами, я же ему такую мастерскую запартачил, тут много можно перегнать смолы, а кроме того после перегонки получается целая корзина древесного угля, но уголь у меня есть а вот спирта мало. Я и так кучу ягод потратил на брагу, а потом на самогон и из самогона уже спирт гнал. На меня бабы как на изверга смотрели, они теми ягодами всю зиму детей подкармливали, а я супостат эдакий все ягоды на свой спирт порчу.

На крышку я приделал трубу, сделанную из глины и обожженную в печи, а потом соорудил и керамический змеевик, который поставил в деревянную бочку. В бочке проделана дырка и через нее внизу выведен змеевик, а там заливай бочку холодной водой и можно охлаждать пар, который выходит из котла.

А технология простая: древесину загружают в котел поверх чугунной клети, закрывается крышка и котел нагревают без доступа огня и воздуха. Под влиянием нагревания древесина разлагается и выделяет разные продукты, как газообразные так и густые, которые в виде смолы или дегтя оседают через решетку на дно котла.

Газообразные летучие продукты нужно потом охладить через змеевик, опущенный в холодную воду. Вследствие охлаждения пары превращаются в капельки и вытекают из трубки в виде жидкости.

Меня не интересовала смола, я больше всего заботился о горючей жидкости, однако старичок все поучал бестолкового князя.

- Лучший материал для смолокурения - это старый сосновый пень. Свежий пень меньше смолист - наставительно говорил дедок - Хороший пень, не тот, что простоял в земле 10-15 лет на болотистой почве, в болотистых пнях мало смолы, а вот в пнях что стоят в сухих высоких борах смолы много. Чтобы выкорчевать пень, нужно его как можно глубже окопать. Боковые корни нужно вначале опалить огнем, а потом и обрубить. Под обрубленный боковой корень нужно подвести вагу, подложить под вагу обрубок дерева или камень и, навалившись на вагу, вытащить пень из земли. Лучше работать двумя-тремя вагами с разных сторон. Когда пень будет выкорчеван, его поваливают на бок. Если не хватит силы повалить пень на бок, нужно раскалывать его на части на месте.

- Да хватит уже - махнул я рукой - я все понял, назначаю тебя дед Менделеев мастером смолокуренной мастерской и даю тебе десяток рабочих.

- А котел еще один дашь?

- Я тебе дед пять котлов дам. Ты мне только вот что сделай, мне нужно два котла на березу поставить, то есть березовые чурки туда загружать и вот такой пар собирать, потом его охлаждать и всю жидкость что с котла через трубку выйдет в бочки собирай и мне в амбары носи.

- А зачем тебе та жидкость? Уж больно вонюча.

- А эта жидкость мне нужна для создания бесовского огня, чтобы ворогов наших жечь, а еще можно лампы осветительные делать, много чего можно делать.

Вот так и началась новая эра развития химической промышленности в отдельно взятом болотном княжестве.

Ближе к осени я уже сумел выплавить дополнительно пять таких котлов. Часть котлов у меня работала на сухой перегонке хвойных деревьев, а часть работала чисто на березняке.

Если в котел заложить древесину хвойных пород, то при нагревании котла до 100 градусов вода, находящаяся в древесине, начинает кипеть, превращаться в пар. Водяной пар по трубке выходит из котла и идет по змеевику в холодильник. Вместе с водяным паром выходит и скипидар, содержащийся в смоляных чурках. Скипидар получается чистый и светлый.

При дальнейшем нагревании, когда свыше 100 градусов, прогревается середина материала, края нагреваются уже до 250 градусов. С этого момента из материала начинает выделяться смола. Часть смолы уноситься с парами в холодильник. От этого скипидар начинает принимать более темный цвет, и запах его становится более резким, после такой перегонки мы получаем два продукта скипидар и смолу.

Смола понятное дело нужна мореходам, а вот скипидар - это просто подарок для медицинской промышленности.

Я помню этот запах с детства. Мой дед фронтовик мучился все время радикулитом и болью суставов, так бабка ему все время примочки из скипидара делала, а еще раз в месяц дед принимал скипидарные ванные. Ну не совсем скипидарные, просто в ванную добавлялась бутылка скипидара, и мой старикан в ней отмокал, так после этого бегал как молодой. А бабка всегда стирала белье в воде с добавлением скипидара и говорила, что эта божья роса убивает всякую болезнь и даже вши дохнут.

А вот теперь у меня этой божьей росы десятки бочек и это всего за месяц. А еще куча смолы, уже и девать некуда, соседи у меня не очень богатые и им много смолы не надо. То есть не надо в таких количествах, но я не расстраиваюсь и таскаю бочки со смолой во всех известных направлениях.

А еще мои мастера придумали новый способ крыть крыши.

Делаем конек крыши из балок и оббиваем балки толстыми досками внахлест. Потом все доски сверху просмаливаем толстым слоем, а уже поверх застывшей смолы насыпается в две ладони глина и укладывается дерн. Такая крыша теплая и очень крепкая, а еще не горючая. То есть враг не сможет поджечь наши крыши горящими стрелами.

Еще я вспомнил про железнодорожные шпалы. Они всегда очень сильно воняли смолой и всякой хомимей. А как вы хотите, это ж специально делалось, что бы сохранить как можно дольше древесину. Вот я и придумал промачивать доски для кораблей в таких смоляно-скипидарных ванночках. Просто в земле вырываешь длинную яму, обкладываешь эту яму глиной и заливаешь раствор темного скипидара и смолы. Всего то десять дней полежит доска в таком растворчике, а потом ты её сушиш и уже используешь при строительстве кораблей. Я искренне верил, что мои суда буду жить дольше чем три сезона, а то устал я все время ремонтировать свои чайки и лодьи. В моих северных водах корабль живет не долго, доски промерзают за зиму, а потом хватет одного оетнего сезона и доски уже теку. Потом ты ремонтируешь свое судно, и так после каждой зимы. Вобщем все мои корабли живут три, максимум четыре года, и обработка досок для меня это сейчас очень насущный вопрос.

Если в котел для перегонки загрузить березовые чурки, то получим мы уже не скипидар, а самый настоящий древесный спирт, его пить конечно нельзя, но как огнесмесь это незаменимое средство. Хотя помучится приходится.

Все, что накапало в бочку при сухой перегонке березовых чурок я ставлю в отстой, что бы произошло отслоение разных химических компонентов, а потом я условно делю бочку на три части и деревянной кадушкой вычерпываю из бочонка содержимое в три больших ведра. В первом ведре как ни странно, но получается по цвету и запаху точно такой же скипидар как и из хвойных деревьев, во втором ведре получался самый настоящий древесный спирт, а вот содержимое третьего ведра было по цвету и запаху странное, и не похожее ни на скипидар ни на спирт. Я так и не смог определить, что это за кислота, но велел все собирать в бочки с номерами 1-2-3 и проволдить химические эксперименты, но подальше от городских стен.

Если какой шпион залетный увидит бочки, то ничего не поймет.

А еще я узнал как получается канифоль. Ну вот в детстве его было полно в магазинах и продавался он чисто для радиолюбителей, чтобы паять всякие радиодетальки, а тут дед Менделеев мне принес целое ведро и говорит, что такая хрень получается к котле с березняком.

Я понюхал, даже лизнул и сделал вывод - канифоль обыкновенный.

Вот так я и стал химиком любителем.

Однажды дед сказал, что можно в наших котлах добывать специальные масла, которые покупали всякие римские медикусы и знахарки.

Дед накидал в котел еловых веток с иголками, цветов лесных и начал перегон, а как все мероприятие окончилось, то он принес полное ведро маслянистой жидкости, что воняла тройным одеколоном. Я понял, что дед просто выпарил масло из еловых иголок.

А когда мои знахарки неделю изучали процесс перегонки и непонятное масло, то завалились ко мне сразу с десяток старух и хватая за грудки князя потребовали отдать им один котел.

Я человек со странностями и решил старушек подколоть - а вы бабульки, что в котле детишек жарить будете, тогда мне чур ноги, я люблю ножки жаренных детей.

- Тут же одна из бабок огрела князя по лбу тростью потом плюнула в морду, а потом облегченно выдохнув заявила - фух, а я-то дурная думала, что в тебя князь бес вселился.

- Ты бабка дурная, что шуток не понимаешь? - возмутился я потирая шишку на лбу.

- Ты уж не шути так более милок, а то люди у нас бесовщины боятся, еще прибьют князя.

- Тьфу ты, темнота, вы что не знаете кто такой Петросян? Да это же шутка такая, а ты меня палкой по лбу, князя палкой, ай-яй-яй, и не стыдно тебе старая?

- Я такого слова то и не знаю, но если ты желаешь, то пусть мне будет стыдно - съязвила старуха.

- Ладно, говорите что надо.

- Котел такой как у деда Менделеева нам надо - заорали сразу все старухи.

- Зачем вам котел? Сожжете мне город окаянные.

- Мы будем из травок разных варево лечебное готовить, уж больно хорош котел получился.

- Ладно дам я вам рабочих и котел, токмо вы давайте с города съезжайте, нечего вам в городе экспериментами заниматься, вон на выселках себе избы ставьте и экспериментируйте сколько душе угодно.

Вот так уже к осени у меня появились всякие мази и настойки, которые воняли лесными травами, а мазь уж очень походила на обычный смалец, но я не ругался. Местная медицина это вам не хухры-мухры, что бы мазь заработала, бабкам ведуньям нужно человек пятьсот замучить своими изобретениями. Я прямо таки копчиком ощущал, что в тех мазях и лягушачьи лапки, и крылышки комаров, и еще всякой хрени под крышку напихано, а еще кровь девственницы и моча саблезубого зайца. Но без этого древняя медицины себя не мыслит.

А самое главное, что у меня появилось огромное количество древесного угля, как у брата кота Матроскина гуталина, то есть "просто завались".

А еще я сделал себе лампу. Самую настоящую. У меня на складе в куче трофейного хлама валялся медный кувшин, я в этот кувшин налил спирта, и воткнул в горлышко крышку с толстой веревкой. Спирт поднимается по этой веревочке и горит ярким пламенем, освещая комнату и получается вот такая "древняя керосиновая лампа".

А еще по личному приказу князя все были обязаны перед едой мыть руки скипидарным раствором, что позволяло соблюдать хоть какую то гигиену, и не допускать распространения инфекционных заболеваний.

В октябре, мои торговцы ходили по Днепру в готский городок Данаприус, что стоял на месте впадения реки Десна в Днепр. Когда-нибудь на против этого селения на правом берегу реки в холмах возникнет город Киев, а сейчас в слиянии двух рек стоит готское поселение, обнесенное приличной деревянной стеной и называется это селение Данаприус.

Людишки с Данаприуса активно торгуют с византийцами, что живут в устье Днепра и в Крыму. Как-то в сентябре, когда корабль торговцев Радко пристал на причале Данапраса, к торговцам подошел хорошо одетый иноземец и попросил довезти его до Орши.

Вот так я узнал о силе внешней разведки Византии.

Этого человека я увидел уже в октябре, это был какой-то герул, который родился и вырос на правом берегу Дуная. Звали человека Эдикл.

Эдикл был настоящим Щтирлицом 5-го века, он прилично разговаривал на всех поднепровских языках. Он знал вождей почти всех племен, что проживали вдоль Днепра, и как я понял он был резидентом огромной римской разведсети в которой состояла туева хуча агентов. И вот теперь что-то произошло, раз такой человек пришел ко мне лично. Хотя, это я наверное не понимаю принципа работы разведсообществ империй. Может обо мне уже давно собрали все сведения, определили мои сильные и слабые стороны, и когда я сделал какой-то ключевой ход, они решили действовать.

Нужно подумать, что я сделал.

Ну например я выступил против Аттилы на стороне Воломира, так и есть, это очень серьезный шаг, который показывает, что со мной как с врагом Аттилы можно работать, вот византийцы и подключились. Теперь вполне понятно, что они предложат. Так как основа политики римской империи вполне понятна "разделяй-стравливай-и властвуй". Мне это не нравится, но сам факт того, что меня мелкого болотного князька заметили византийские императоры это уже много значит, хотя я наверное себе льстю, вряд ли император даже слышал о каком-то червячке болотном.

Однако червячок готовился, основательно готовился.

Я уже давно задумывался об огнемете, правда ничего путного не получалось, однако я сумел таки сделать примитивную огнесмесь.

Древесный спирт перемешанный в пропорции 2 к 1 со смолой и еще 1 долей порошкообразного вещества из древесного угля и канифоля, что выступали загустителями.

Эта жудкая смесь заливалась в пустотелое бревно с деревянным поршнем, а затем под давлением мехами выдувалась наружу по небольшой бронзовой трубке, на конце которой горел факел. Такое приспособление я изобрел почти за месяц, как только стал обладателем древесного спирта, так и начал изобретать греческий огонь.

Я уже прилично потренировавшись понял, что это устройство слишком большое, а скорострельность маленькая, да и струя пламени не очень впечетляла. Например на башне или на стене крепости такая огнеметная штуковина неплохо бы работала, могла сжечь вражеский таран или башню, а вот на корабль это ставить нельзя, сгорит на хрен корабль, как пить дать сгорит, так как протекает мое бревно везде, сколько ты не обмазывай глиной это чудо бревно.

- Я видел Ваше оружие - сказал Эдикл - это превосходно, ваши мастера заняли бы достойное место при императорском оружейном дворе.

- Не получится - усмехнулся я смакуя привезенное римским шпионом вино.

А вино было прекрасно.

Римлянин смотрел на варвара, что смаковал вино закатывая периодически глазки и что-то там себе в уме высчитывал. А что тут думать, ведь и так все понятно, мерзкие варвары привыкли жрать кислое пиво, или хмельной медовый напиток, а тут такая эпическая картина. Варварский вождь закатывая глазки пьет мелкими глотками красное вино из отличного золоченого кубка.

Сам варварский вождь, как и его приближенные одеты в отличные доспехи, а оружие, что висит на стенах и имеется в ножнах, это вообще шедевр творчества лучших греческих мастеров.

Я постарался произвести впечатление на ромейского шпика, кроме хорошо оборудованной светлицы, где мы вкушали подаренное вино и ели самый настоящий шашлык кругом сновали прекрасно одетые служанки, все в серебряных побрякушках. На охране в каждом углу комнаты стояли здоровенные бронированные монстры с топорами, а на улице шла настоящая тренировка конных воинов.

Периодически долетали крики, хрип и ржание лошадей и чудовищные удары копей о щиты. Иногда кто-то падал, поэтому слышался приглушенный стон и звон падения консервной банки с болтами на землю.

Такая картина "Конан варвар со товарищи".

Шпион был потрясен, он надеялся увидеть кучу варваров в шкурах, ведь именно о таком войске рассказывали все вокруг. Мол пришел болотный князь по имени Чеслав и привел с собой тысячу тысяч болотных демонов, с головами волков, кабанов, лосей и всякой лесной нечести. И от этого ужасного войска бежал сам царь царей подлый пес Атли.

А тут такой слом стереотипов, гость сидит за огромным дубовым столом, на котором имеется приличная хоть в большинстве и ворованная позолоченная посуда, а главное - ложки и вилки.

- Все дело не в мастеровых людях, а в особой обработке болотной руды, мы используем голубой болотный мох и древесный уголь из особых пород северной березы - лениво сказал я - вот и получается особая сталь, так как температура горения смеси голубого болотного мха и северной березы значительно выше чем температура горения углей в ваших горнах.

Это была чушь полнейшей воды, однако я же должен чем-то поддерживать легенду особого болотно железа, а то все думают, что можно выкупить, украсть или взять в качестве рабов моих мастеров и у них получится такое же классное оружие, а мне этого не нужно, пусть ищут особый голубой болотный мох и северную березку, может Финляндию откроют, а то римляне похоже ни разу за припятские болота не ходили, и для них за болотами земли нет, там край света.

- Вы торгуете многими интересными товарами, вот например свечи, это чудесно - подлизнул мою задницу Эдикл - это совершенные товары, как и ваше оружие.

- Ничего особенного в том нет - я отмахнулся от византийца - вы просто там в своих землях привыкли, что вокруг вас живут одни варвары, вы покупаете воск, а потом делаете из воска свечи и продаете в тридорога тем же варварам, а я сам делаю свечи и продаю своим соседям, кстати греческому кесарю случайно свечи не нужны?

- Наши купцы буду сильно удивлены, узнав о ваших товарах, прекрасное ровное дерево, отличные меха, и самое главное высококачественная сталь - шпион поднял бокал вверх и с почтением склонил голову - все это ценится в наших землях.

- Я делаю хорошие доски, но продавать мне их не выгодно, значительно выгоднее из этих досок сделать корабль и продать его намного дороже - язвительно улыбнулся я, смотря прямо в глаза Эдиклу - из стали я делаю оружие и бронь, это выгоднее чем продавать чистое железо, а из мехов своих я скоро буду делать хорошую зимнюю одежду, в которой не посрамится ходить двор вашего кесаря. Так зачем же мне продавать сырье, это не выгодно, но что вы можете предложить мне? Золото, серебро? Золотом и серебром я своих людей кормить не могу, они не едят серебренные гривны.

- А что же хочет князь Чеслав?

- Безопасность, мне нужно обеспечить безопасность своих земель, пошли, вставай давай я тебе кое-что покажу - я поднялся и помахав рукой пошел во двор.

Не вдалеке от княжеского двора имелся специально подготовленный полигон с мишенями для стрельбы из луков и арбалетов, а также вкопанные в землю столбы. Там уже стояла телега с собранным огнеметом. Рабочие, что обслуживали этот механизм уже его снарядили и ждали команды.

- Это оружие, что позволит мне обеспечить безопасность моих земель, и будет держать всех татей в страхе - я махнул рукой.

По этой команде, два мужика налегли на здоровенную рукоять меха и начали опускать его вниз, создавая давление внутри бревна. Смесь начала под давлением через небольшую трубку фонтаном вылетать на свободу, а там проходя через горящий факел воспламенятся. Пролетев десять шагов, огненная смесь объяла столб, а в это время три человека подняли оглобли телеги и толкнули её в право, и огненная дуга прошла струей по соседним столбам, поджигая их.

Одного залпа хватает примерно на 6-9 секунд извержения огненной жидкости со ствола, после чего, нужно опять снаряжать бревно. Скорострельность примерно один выстрел огнесмеси в минуту.

Посланец был впечатлен, нет он был реально напуган. Мелкие угольные и канефолевые крошки со смолой прилипли к столбу и горели жарким пламенем изображая первобытный напалм.

Несколько человек с ведрами пытались залить огонь водой, но у них ничего не получалось. Пламя шипело и ругалось, а если удавалось его сбить водой, то немного подымив белым дымом пламя вспыхивало в жёлто-красный огонек.

- Это залог моей безопасности - я показал рукой на устройство, однако это примитивное устройство, и я бы хотел провести переговоры о покупке нескольких сифонов у вашего кесаря для метания греческого огня.

- Прости князь, но я ничего не знаю о греческом огне и о каких-то сифонах - удивился посланец.

- Я знаю, что ты можешь ничего и не знать о таком оружии, так как это большая тайна, но ведь ты знаешь о земляном масле и вы уже давно его перегоняете, я о том ведаю. А жидкость, что получается после перегонки земляного масла прекрасно горит, вот и сделали ваши мастера специальные насосы-сифоны, что могут такой жидкостью плеваться. Если ваш император заинтересован в том, что бы получить мои секреты, он должен поделится секретом греческого огня и своих сифонов, это ведь честное предложение?

- Я услышал тебя князь, а теперь позволь передать тебе скромный подарок от моего хозяина - Эдикл протянул мне маленький мешочек.

Я развязал тесемки и высыпал на руку десять блестящих горошин. Вот как, кесарь византийский решил купить варвара жемчугом?

- Хороший жемчуг - проговорил я, ну тогда и у меня будет подарок для твоего кесаря - я повернулся и махнул рукой своей ключнице.

Та подскочила и метнувшись в дом принесла полный кубок обработанного блестящего оранжевым цветом янтаря.

- Это солнечный камень с моря, что вы называете Сарматским.

Эдикл улыбнулся, видно он все таки определил что-то, то что сильно мучило его душу.

- Ты много знаешь князь, любишь наше вино, знаешь о жемчуге с теплых морей, ведаешь секретом римской брони, ты построил водяные колеса и делаешь отличные монеры, скажи ты бывал в наших землях?

- Нет, я не бывал в ваших землях, но видел и говорил с многими людьми, что живут в земле ромейской и греческой, я не варвар, и мне не интересно ходить в походы за добычей, я прекрасно понимаю, что торговля намного выгоднее войны, однако об этом не знают наши соседи.

- Ты прав князь, нас давно угнетает мысль о том, что добрая торговля уходит, а вместо нее приходят войны и смерть. Ты говорят бился против собачьего царя Этли.

- Люди его сына Эрнака, которого мы называем Ироном побили моих купцов и украли мои товары, я не люблю войны, однако и не могу простить такого поступка. Поэтому я и ходил в земли Ирон, что бы спросить за кровь своих людей.

- Но ведь ты ходил потом вместе с конунгом Воломиром воевать конунга Ардариха.

- Слушай грек, ты не темни - я посмотрел в глаза послу - я ведь дикарь, ты не забыл? Говори сразу, чего тебе от нас нужно?

- Мира, только мира нужно моему императору и ничего больше - заулыбался посланец.

- Не могу я тебе мира дать, не властен я над соседями своими, и уж тем более над людьми Атли.

- Ты можешь нам помочь информацией о предстоящих походах, ты можешь помочь нам, напав на врагов наших, когда те пойдут в поход, а мы можем платить тебе за сотрудничество ежегодную плату золотом или серебром. Ты можешб стать для нас симмахом (summacoi или symmachoi), то есть 'союзником'.

- Ну что ж, информация действительно стоит золота, да и союзником можно будет нас назвать чуть позже, однако сейчас меня интересует не золото, а греческий огонь, стекло, секреты обработки бронзы и меди. А еще мне нужна торговля на ваших рынках.

Я медленно встал, налил себе вина и сел на фэнтезийный трон. Трон впечатлял, это был действительно красочный фэнтезийный экспонат. Над троном золотое скифское ожерелье в виде короны с огромным рубином в центре.

- Я подарю твоему кесарю меч, а тебе подарю саблю и бронь, а то дорога тут опасная, не дай боги нападут на вас разбойники речные.

- Дар твой будет с благодарностью принят, а разбойников речных я не опасаюсь - отмахнулся Эдикл - люди местные говаривают, что река вся до самых порогов твоими людьми охраняется.

- Нет, что ты - отмахнулся я - это земли аланского хана Кугума, ему эти земли даровал сам царь царей Этли взамен верной дружбы. Земли действительно Кугума, а вот вода наверное моя, у Кугума нет кораблей, а у меня целый десяток ладей речных есть.

Посланец улыбнулся - если ты сможешь доставить свои товары - в Херсонес или в Тавриду, то у нас получится взаимовыгодная торговля.

- Если я в ближайшее время не подготовлю свою дружину к войне, то торговли может и не получиться.

- Я могу порекомендовать тебе хороших специалистов по строительстве крепостей и дам мастера-легата для обучения легионеров.

- Ну, что ж мастер-легат мне нужен, он получит достойную плату за свой труд, я приму любых людей, что помогут мне и моим людям.

- Что ж князь это хорошие слова для окончания нашей беседы, спасибо тебе за приют и добрыес лова, а сейчас мне нужно возвращаться в Данаприус, вскоре пойдет торговый караван в Херсонес и я должен успеть на те суда.

Мы распрощались с константинопольским посланцем, а зимой по льду Днепра пришел другой караван, а в том караване посольство от Атли, которое возглавлял сам Ардарих.

- Надо же - изумился я - сам конунг гепидов пришел ко мне, не хочешь ли испить моего меда.

- Мед это хорошо, только я не один.

С Ардарихом действительно пришла сотня конных воинов.

- Меда хватит всем, однако твоих воинов в светлицу не пущу сам понимаешь, нет мира меж нами.

- Так я и приехал мириться - заулыбался Ардарих.

Улыбающийся усатый Валуев, это прикольно.

Только глаза у него такие, что только повернись спиной, тут же нож по самую рукоятку воткнет, хотя нет, люди такого уровня в спину бить не приучены, в падлу им такое. Люди класса Ардариха прямые как рельса, ему проще одной сотней кинутся на тысячу и красиво умереть, чем марать свое имя пакостными делами.

- Я думал, что ты реально князь болотный, а ты настоящий конунг лесной - подливал масла в огонь Ардарих - и земля у тебя ухоженная и люд в достатке живет, так что хочешь ты князь лесной?

- А что ты можешь предложить мне конунг гепидов?

- Ты верно знаешь, что погнали мы Воломира с Лабы с земли вильской, и теперь Эрнак вернул себе свой стол.

- Я догадывался, что все этим кончится, Воломир слишком кичился своей силой и не уважал своих врагов, а это опасно, врагов нужно любить и уважать.

- То слова настоящего мужа - Ардарих сделал свою улыбку еще шире, хотя это казалось и не возможно, еще чуть шире и харя треснет - верно догадываешься, что не было против вас всех сил царя царей.

- Как победил Ирон Воломира, и что стало с Тиудимиром?

- А - Ардарих махнул рукой и присосался к кубку с медовухой - Тиудимир умер, вот так вот взял случайно и умер, а Воломир таки взял замок Миккона, правда всех людей, что там сидели побил, вот Эрнак и умертвил его сына.

- Печальная история.

- Только не долго пировал Воломир в граде сына Атли, через две седьмицы мы тот замок отбили, а еще десяток городков вернули, и погнали воломира на его реку Обра. Теперь сын Атли володеет своей землей по реке Лабе как и ранее до самых земель франкских.

Я кивнув, подтверждая, что этого и ожидал.

- Как сойдет снег пойдем мы в земли Воломира - как бы невзначай проговорил Ардарих.

- Это понятно, не позволит царь царей, что бы у него в тылу такой ворог сидел, не удобно тогда будет ромеев доить, опасно.

- Доить? - переспросил Ардарих.

- Ну вы же наверное с ромеев дань берете, а в наше время дань это как молоко с хорошей коровы, а как доить корову, когда возле твоего хлева волки ошиваются.

- Правильно, волков нужно убить.

- И?

- Что и?

- Ты ведь не просто так пришел и огромный сундук привез? - я показал на деревянный сундук, что стоял возле двери.

Ардарих повернулся и посмотрел на сундук - а верно, я не просто так пришел.

Ардарих выхлебал до конца кубок с медовухой и продолжил.

- Вот как бежал Воломир с земли вильской, так и оставил он серебро. Эрнак (Ирон) всех спрашивал, мол чье серебро, никто не отвечает. Не твое часом?

- Серебра у меня своего хватает - пожал я плечами.

- А какие у тебя дела по весне будут, а князь лесной, не пойдешь ли ты в гости с дружиной к соседу своему - конунгу Воломиру?

Теперь уже улыбнулся я.

- Воломир конечно сильный конунг, но сила не всегда приводит к победе, что бы выжить в этом мире нужна голова на плечах, а Воломир не токмо свою, а и чужие головы сгубить может.

- Я тогда на той полянке по тебе ударить хотел, но больно уж чудны твои воины были, да и ходили римским строем, а это уж очень весело. Чудно смотреть как вепри и волки строем ходют. Думал драпанут твои вои, ан нет устояли, а потом еще и отход основных сил прикрывали. Вот и спрашиваю я тебя Чеслав, зачем тебе этот Воломир, с нами дружить выгоднее будет.

- Мне от вас всех держаться подальше намного выгоднее.

- Не получится - отмахнулся конунг гепидов - время не то, что бы в лесу сидеть.

Я кивнул.

- Скоро большой поход на Валентиниана кесаря ромейского будет, и ты можешь пойти с нами, а это тебе серебро на подготовку к походу.

- А зачем Атли этот поход, далековато будет до Рима-то.

- Женщина, во всем виновата женщина - грустно сказал Ардарих - Гонория, сестра римского императора Валентиниана прислала кольцо царю царей и предложила себя в жёны. Атли направил послов в Рим с предложением руки и сердца прекрасной Юсте Гонории, и потребовал за женитьбу половину земель в качестве приданого. Презренный Валентиниан отказался отдать свою сестру за царя царей, а человека того, что приезжал от Юсты к Атли убил подлым образом, содрав с него кожу. Сама сестра императора ромейского, была отправлена в Константинополь, тогда Атли послал послов к Феодосию с требованием вернуть Юсту, но она была немедленно направлена в Рим и спрятана от нас. Вот уже много лет сведений о Юсте Гонории нет, люди говорят, что держат её аки птицу в клетке.

- Да, странная история, а кто из императоров клетку ту стережет?

- Это не имеет никакого значения, они все свиньи, а земля их должна принадлежать нам, мы пойдем в любой поход, хоть на запад, хоть на восток. Наш царь, великий сотрясатель вселенной требует свадьбы - Ардарих усмехнулся в усы - и ему все равно согласится император или нет.

- Я представляю лицо Валентиниана, ромеи от такой наглости наверное дара речи лишились.

- Ну да, так и есть.

- А что же Воломир, скоро посланцы от него придут, призывая меня с дружиной в хольмгард (город на холме) Щецин, что стоит на Обре?

- А ты не отказывайся, от хорошего предложения грех отказываться, приди, но в бой не ходи, я на тебя ударю, людей твоих я знаю, а ты возьми да и отступи в свои болота, больше от тебя ничего не требуется.

- А ты за мной и за сундучком своим в болота-то не пойдешь?

- Что у меня своих болот нет что ли? Да и не гоже мне по лесам за твоими вепрями, лосями да волками гоняться - отмахнулся Ардарих - землю варгов-поморов где правит Митон, да сынок Воломира Видимир возьмем да и хватит нам, сам понимаешь, солнечный камень всем нужен.

- Не ужели не веришь в то, что Воломир отобьется?

- Союзников у него уже и не осталось. Брат его Ильдигас по просьбе кесаря греческого в Сирию ходил, да побили его там. Вернулся Ильдигас, а войска-то у него и нет более. Князь ругов Святовит морем на сконцев и на юттунгов ходил, да пожгли его корабли, сидит теперь на своем острове, раны зализывает. Ты вот в болотах прячешься и никуда ходить не хочешь. А мокшан, что ты с собой приводил на битву с Ироном уже всех князь буртасский в поход нанял. И еще много народов, что с буртасами рядом живут акатциры, савиры, утигуры, хунугуры, сарагуры, угоры, авары, оногуры, кутригуры, булгары, хазары и другие, все они на зов царя откликнулись. Хочешь ли ты против нас стать, или может о земле да о людях своих вначале подумаешь?

Да, пипец котенку, подумал я и решил под пятый кубок медовухи закинуть провокационный вопрос.

- А ты вообще долго под Атли ходить собираешься?

- Царю нашему скоро уже пятый десяток годков исполнится, не вечен же он, а вот сынки его слабы головой, да и руками слабы. Как отец помрет, сыновья меч в руках не удержат - Ардарих наклонился вперед - ты держись меня князь лесной, со мной не пропадешь.

Ну что ж, решение принято, теперь главное не подставиться.

Я забрал у Ардариха деревянный ящик с серебром, а ему подарил полный комплект брони и крутой меч.

Через какое-то время в Оршу пришел с сотней воинов Обияр сын Кугума. Обияр вначале возмущался и просил его пропустить к столице болотного князя, но Орша плотно закрывал вход в лесной волок, а выход закрывал Витебск, да еще на самом волоке стояло два острога и прорваться было не реально. А если какой идиот войдет в лес без соизволения воеводы Орши, то выйти уже не сможет, там его этого супостата в лесах и перебьют.

Что хотел Обияр я узнал через десять дней, как прибыл в Оршу со своей бронированной сотней. Вид моих воинов остудил пыл сына Кугума. Оказывается Кугум был возмущен, что я стал продавать ему менее качественные мечи и сабли. Я приказал вынести германский меч и римскую спаату, а потом показал свой меч из обычного кричного железа и спросил у гостя - какой из этих мечей лучший.

Гость долго не думая указал на мой меч.

- Так что же ты говоришь, будто мои мечи стали хуже - спросил я - твой отец хотел меч за 25 гривен, вот вам меч за 25 гривен, а если хотите более качественные мечи, то платите больше, и вы получите мечи за 50 гривен. Но я понимаю, что твой отец перепродает мое оружие и имеет свою долю прибыли,поэтому я предлагаю вам лучшее оружие по цене вашего лучшего лука.

- Ты ума лишился чеслав? - возмутился Обияр - наши луки торгуют и за 100 гривен, нет в степи лука лучшего чем аланский!

- Согласись Обияр, что нет на свете лучшего меча чем мой. Однако понимаю, что вы воины конные и мечи вам не нужны, поэтому предлагаю тебе сабли по 40 гривен серебра за штуку, и ни гривной меньше. Если хотите лучшие мечи, то буду торговать только по цене вашего лучшего лука.

Обияр принялся торговаться, и мы сошлись с ним, что я буду продавть сабли по 30 гривен серебра, а мечи менять на луки один к одному. Кроме того люди Кугума будут пропускать мои корабли через пороги с пониженными пошлинами, всего то за десятину, а еще аланы предложили своих коней и овец.

Я знаю, что аланы тоже платят выход (дань) Атли, и я для них как бы сказать лучший вариант для продажи излишков. Ведь все, что продается в степи, продается на больших рынках, где полно налоговиков Атли, и любая попытка утаить прибыть от царя царей тут же может привести к казни. А я как бы "тихая гавань" своеобразный оффшор, куда можно сбагривать излишки товаорв, что меняются почти по бартеру, не прибегая даже к серебрянному или золотому эквиваленту. Но жадные аланы меня и тут кинули, они предложили коней и быков по неприличному курсу обмена, однако пришлось согласится с такой наглостью, я то надеялся торговлей втянуть аланов в свою сферу политического влияния. А огромные отряды приднепровских кочевников - это серьезная сила.

Против Атли такая сила не сработает, ведь они почти данники великого царя, а вот в разборках с соседями аланский фактор может сыграть ключевую роль.

Так и расстались мы с Обияром довольные друг другом. Сын аланского вождя думал, что обманул болотного князя, а я думал, что совершил выгодую сделку, а еще через две седьмицы пришел Валамер сын Воломира.

И как всегда просил прийти по весне с дружиной, как только сойдет большая вода.

Ну раз уж решение принято, то можно вытаскивать из ситуации все по максимуму.

- Ты ведь мою дружину видел Валамер - спокойно сказал я - у меня в дружине всего пять сотен воинов, остальные за серебро нанятые, а серебра у меня нет, я с прошлого похода ничего не взял.

- Я привез тебе серебро - на пять сотен воинов точно хватит, однако не о том речь, хочу людей к брату твоему направить, а где он обитает не ведаю.

- Ты хочешь позвать Радомира?

- Его воины тоже нужны, пять сотен воинов, на серебро мой отец не поскупится, сам верно ведаешь, сгубил сын Атли брата моего, в полоне уморили Тиудимира, нет им прощения, и мы будем биться до последнего человека.

Хороший человек Валамер, смелый и честный, он мне понравился, но ведь он никогда своего отца не предаст, а значит будет биться с Атли до последнего ободрита. Вот только мне участвовать в этом смысла нет. Ну что ж приду я по весне. Приду и уйду, пусть семейство Воломирово сами с Аттилой воюют. И не нужно говорить, что я такой плохой. Не мы такие, время такое.

- Что ты будешь делать? - спросил седобородый старик, что сидел на мягких шкурах в углу светлицы - ты и вправду решил войти под руку Атли?

- Ну, я ведь сейчас Ардариху ничего не должен - ответил я - Ардарих привез три сотни гривен серебра и за свое серебро получил отличный меч и лучшую бронь. Тот комплект, что я ему подарил потянет на все пять сотен гривен серебра, так что перед богами я чист, и Ардариху я ничего не должен. А что касается серебра от Воломира, так у меня и для него есть достойный подарок.

- И что ты хочешь подарить Воломиру?

- Баллисты, я продам ему баллисты, что стояли на наших кораблях. Десяток таких баллист сможет обеспечить надежную оборону его крепости.

- А ты Чеслав не боишься лишиться такого грозного оружия?

- Нет дед Боян не боюсь, мы уже имеем более грозное оружие.

Я действительно уже давно научился делать тяжелые самострелы, что намного легче баллист, а бьют так, что всадника с лошади сбивает.

Да это было прошлой зимой, я от нечего делать задумал усилить мощь своих арбалетов и ничего у меня не получилось. Вес изделия увеличился почти вдвое, а вот дальность стрельбы и мощь выстрела увеличилась не намного, так как стандартный болт был слишком легким. Вот я и придумал использовать более мощный болт. То есть толщина и длина древка болта почти в полтора раза больше стандартного болта, а вес кованного наконечника в три раза тяжелее чем у обычного болта.

Такой тяжелый болт требовал не простого увеличения длины стальных плеч арбалета, а в полном смысле слова переделки арбалета под блочную конструкцию. Но вот с блоками для плечей арбалета у меня не получалось, зато получилось сделать пружину. Обычную стальную проволоку скручиваю в пружинку, а потом накаляю её до светло красного цвета и резко охлаждаю в масле.

Две таких десяти сантиметровых пружины устанавливаются под "Г" образные стальные дуги плечей арбалета, и получается дополнительная кинетическая сила сжатых пружин. Вес болта почти два килограмма. Большой болт с нового тяжёлого арбалета летит примерно на четыре сотни шагов и в случае попадания в человека со щитом, просто сбивает пехотинца с ног.

Я пробовал стрелять в кабана на охоте, так болт пробивает бедное животное почти насквозь.

Имея сотню таких штуковин на кораблях, морских пиратов можно не боятся, одним выстрелом снесет за борт всю команду зазевавшихся протов викингов. А еще я пытаюсь из тяжелого арбалета стрелять камешками, но пока получается плохо. Если бить шагов со ста, то толк есть, а на большую дистанцию хрен попадешь, поэтому я буду использовать болты, как самое точное и проверенное средство поражения. Однако по наступающему противнику, что изображает стену щитов, можно лупить и камнями или свинцовыми шарами, только где мне взять свинец. Не буду же я делать чугунные шарики, я же не больной. Хотя один такой шарик граммов в 500 должен по идее в щепки разнести стандартный щит, а если попадет в воина, то наверное сломает кость. Особенно хорошо стрелять по лучникам или всадникам с луками, в первом случае такой свинцовый боеприпас сбросит со стены сразу несколько воинов со щитами. Первого просто прибъет, а второй от страха сбежит. А во втором случае, если бить по коням, то можно перекалечить сразу всю вражескую конницу. Но это потом, а пока, что и болтов усиленных хватит. Если лупить из тяжелого арбалета по строю щитоносцев, то можно в один залп пробить брешь, а в образовавшуюся брешь можно уже лупить болтами из простых арбалетов или бить стрелами из луков. Тем более, что хороших луков теперь у меня есть немножко.

Однако что я вам хочу сказать, даже при наличии луков, лучников у меня все равно нет. Оказалось, что стандартный аланский лук отличается от обычного лука лесного охотника как СВД отличается от мушкета. А учится вести бой из такого лука нужно начинать с детства.

Поэтому я пока, что собираю все полученные в обмен за мечи аланские луки в амбаре, и буду вооружать ими скорее всего людей Радко, так как людишки бусовы очень напоминают мне прото казаков, и на лошади ездят неплохо и умеют степной бой вести.

- Так ты не пойдешь к Воломиру? - ещё раз спросил дед Боян.

- Нет к Воломиру я как раз пойду, я думаю, что Атли должен увидеть нашу дружину - я задумался и через какое-то время продолжил - мир и хорошее предложение может получить только сильный противник, со слабаками разговаривают плети.

- Ты стал другим Чеслав - дед Боян почесал бороду - я никак не ожидал, что ты вот так вот сможешь легко обсуждать проблемы войны и мира, тебя уже знают сильнейшие люди этой земли, не страшно?

- Волков дядька боятся, так в лес не ходить. А все что я знаю, то твоя работа, ты всему обучил и помог, а теперь нам требуется в руках удержать все, что имеем. Так, что собирайся Боян, поедешь по родам кривичей и дряговичей собирать воинов, мне нужны лучшие мужи.

- А не сгубишь ли лучших мужей? Этот поход может стать последним для нашей дружины.

- Только об этом и думаю, хочу всех в брони одеть и огненный бой опробовать. Мыслю я, что Атли быстро загонит людей Воломира в крепости и будет в основном война осадная. Вот я и хочу Воломиру для крепостицы его подготовленных для работы с балистами и огненными мехами людей дать, а сам с конными воинами в крепость не пойду, в поле встану. Пусть видит Атли нашу силу.

- Опасное дело ты Чеслав замыслил, и людей погубишь и Атли разозлишь, не видать нам мира, может лучше и не ходить вовсе.

- На войну можно и не ходить, однако предстать пред очами царя царей все таки нужно, и пусть это будет так, как выгодно нам, но и не в рабских ошейниках как это будет выгодно Атли. Скажи вождям, что за каждого воина, что в поход пойдет вожди получат по гривне серебра, а еще по гривне заплачу воинам, и дам оружие. Иди так далеко, как тебя в леса да болота пропустят, возьми подарков побольше для вождей.

- Ну что ж, буду собираться, сколько людей дашь? - дед Боян стал кряхтя вставать с лавки.

- Да не суетись ты дед - я придержал его рукой - посиди, выпьем меду, поедим пирогов, обсудим дела наши ратные, может посоветуешь что.

- Да что тебе советовать, ты вон воин какой знатный, тебя не всякий и одолеть-то может, а хозяин так вообще на загляденье, все у тебя крутится, все вертится, и серебро и товары в руки тебе плывут. А задумки твои, и то как ты с соседями обходишся, так не каждый конунг умеет.

- Все так дед Боян, все так, только вот люди, что рядом со мной не все в счастье ходят, многие живота лишились, а многие в скорости сгинут. Вон родственник наш Радко, все еще от ран не оклемался.

- Радко сам виноват, нет в том твоей вины - стукнул кулаком дед Боян по столу - ты князь, и нет пред тобой ни родственников ни друзей, волю князя без слов исполнять нужно. Ты Радко сказывал в погоню за погаными не ходить, ты ему сказал от твоей дружины не отрываться? А он тебя ослушался, вот и по делом ему.

- Да все так Боян, все так, да вот только не смог я его уговорить даже бронь свою одеть, не князь я для него, не князь и для твоего сына Радомира. Родственник да, друг, товарищ, но не князь и это плохо. Не слушают они меня, всё по своему делать хотят.

- Твоя правда Чеслав, не слушают и слушать не будут. Радко как и Радомир тебе ровня, однако у Радомира теперь свое княжество есть, а вот Радко завидно, как бы беды не было, он вот чуть всю дружину не сгубил на том поле карпатском да и сам голову свою еле уберег.

- Я ему бронь подарил, так он все в отцовской кольчуге ходил, а что кольчуга против стрел. Кольчуга вещь хорошая, да только стрелу каленную не держит. А теперь и Цветана за брата своего на меня в обиде. Я её в Полоцк зазываю, так не идет.

- А ты не зазывай, а сам к ней на Ильмень озеро почаще езди, а заодно и Псков свой проверяй, там людишки чужие сели, как бы беды не вышло, а то посчитают себя людьми князя Видимира сына Воломира и отойдут из под руки твоей.

- Псков мой, все земли, что за рекой Янтарной (Западной Двиной) мои, в каждый город я своих воевод посадил, однако ты дед Боян прав. Поеду я осмотрю свои владения, пока морозы стоят, а ты возьми обоз с товаром, охрану две дюжины воев и езжай к вождям людишек болотных, мне по весне пять сотен воинов потребуются.

Так и разъехались, дед Боян поехал собирать ополчение из местных, а я поехал осматривать свои города, ну и жену повидать пора, а то умаялась баб. Мне то пофиг, сексуальный вопрос не тревожит, а вот Цветана под постоянным присмотром моих воительниц и никто к телу не допущен, там бабы боевый и честь князя блюдут по полной, а как же жена мужнина и на лево ходить не может, а вот муж тот имеет полную свободу даже в браке. Даа, хорошие тут традиции, очень уж способствуют развитию демографической программы государства.

Император Восточной Римской империи по имени Феодосий, что в последствии мы станем называть Византийской империей читал письмо своего шпиона Эдикла. Рядом в ожидании топталась группа советников и министров.

Феодосий еще и еще раз перечитал короткое послание и обратился к высокому сухощавому человеку с длинным кавалерийским мечем спаатой на поясе.

- Ну и что ты думаешь об этом?

Высокий человек пожал плечами.

- Я думаю, что там в далеких землях есть еще много разных народов, что пока не находятся под пятой подлого пса Этли - ответил он императору.

- Я читал письмена Геродота и знаю, что там в землях сарматских обитает множество народов, но все они нынче покорены Этли - с раздражением проговорил Феодисой - мы знаем, что за землей голубоглазых Будинов проживают свирепые племена Геллонов, а восточнее их кровожадные Мосхи, что имеют родственные связи с Буртасами. Однако за землями Мосхов жить невозможно, там непроходимый лес и дикие топи, населенные демонами, а как приходит зимнее время, то замерзают даже птици на лету.

- Если внимательно прочесть донесение Эдикла, то получается, что этот Чеслав зовет себя вождем людей болотных, так что все сходится - тихо проговорил один из советников.

- Что ж это выходит, что за землями диких Сарматов проживают цивилизованные народы, способные обрабатывать железо и дерево лучше наших мастеров? Ты ведь знаешь, что Будины ранее жили на греческих землях, а когда горделивые эллины погнали будинов со своей земли, то те ушли в верховья Борисфена (Днепра), где вступили в союз с кочевыми племенами геллонов, и от того союза образовались новые племена, что и поныне живут на тех замлях. Те народы были цивилизованы, и имели много мастеровых людишек.

- Тяжелое время наступило для великих империй мой базилевс - высокий мужчина склонил голову.

Император и сам знал об этом. Несколько лет назад, собачий сын Этли совершил крупный поход на северную границу Восточной Римской империи, в ходе долгих маршей и походов Этли загнал большую армию во главе с главнокомандующим Аспаром на Херсонесский полуостров и полностью уничтожил её, а потом сын проклятого Ругиллы напал на западные границы империи.

Император был хмур, несмотря на сильнейший натиск, полчища варваров все таки не смогли взять город Асем (современный город Осым в Болгарии). Его защитники не только отбили вражеский приступ, но и отогнали врага от крепости. Великому римскому войску удалось встретить врага на реке Уте и в ходе двухдневной битвы остановить продвижение варваров.

Однако императорская армия была обескровлена и отступила к Константинополю, а подлый варвар Этли двинулся в Грецию, но прорваться через укрепления в Фермопилах варвары не смогли.

Полчища Аттилы разорили провинции: Нижнюю Мезию, Фракию и Иллирию. Конное войско гуннов снова дошло до столицы Византийской империи - Константинополя, угрожая взять его штурмом.

В те времена стены города во многих местах были разрушены недавним землетрясением, и огромная Восточная Римская империя склонила колени пред варварами. Византийский император Феодосии II 'купил' мир у вождя гуннов ценой годовой дани в 2100 фунтов золота и уступкой нижнедунайских земель - Дакии Прибрежной. Для того времени это была огромная сумма, и императорская казна с большими потугами смогла выплатить первую годовую дань.

Однако так дальше продолжатся не могло, и византийцы активно искали союзников среди варварских конунгов для борьбы с Атли. Но это не так просто, почти все варварские вожди уже склонили голову пред ужасным Этли, но там в далеких сарматских болотах появился молодой вождь дикарей, настолько глупый, что за несколько сундуков серебра может помочь собрать антигунский кулак, и Феодосий сейчас вчитывался в донесение, пытаясь осознать, чем же можно подкупить такого вождя дикарей. Непонятные сифоны, земляное масло, бревна плюющиеся огнем, что это, откуда, и много ли такого оружия у дикарей? Император не мог поверить, что там в болотах может существовать развитая цивилизация, хотя конечно все бывает под синим небом, ведь будины отлично знают эллинскую культуру и ремесла, они сотни лет жили рядом с греками, а сейчас чем демоны не шутят возможно кто-то из отпрысков будинских правителей и поселился в дремучем лесу.

- И что вы скажете мне? - Феодосий посмотрел на своих мастеров - что это за сифоны такие, и как у этого дикаря получается делать такой огонь?

- Так ведь огонь такой наши предки давно знали, и корабли вражеские жгли еще при Архимеде - греческом, и приспособления там были для метания огня. А жидкость с земляного масла действительно горит хорошо, вот только нет у нас сейчас таких метателей.

- Так что вам нужно для их разработки?

- Посмотреть хочу на устройство то дивное.

- Эдикл пишет, что обещал варварскому конунгу Чеславу людей прислать ромейской крови, что умеют чудеса дивные делать и наукам обучены, так вот ты Прокл и езжай в дикую Сарматию.

- А какие же я чудеса смогу показать варварскому конунгу.

- Ты будешь мастером по строительству каменных крепостей, обучи варваров кирпич выделывать, и из него стены крепостные строить, что бы от варваров Аттли отбится, а сам секрет огня и машины метательной вызнай. Скажи, что для обжига кирпича тебе огонь нужен, пусть покажет как его делает.

Мастер византиец поклонился императору, а кесарь продолжил.

- С тобой поедет центурион Анталий, он родом с южной Сарматии и с варварским вождем общий язык найдет, нужно подготовить дружину Чеслава, чтобы его люди могли как понадобится с Атли воевать.

Кесарь константинопольский повернулся к своему министру тайных дел - а ты отпишись Эдиклу, и злата ему отправь для вождя гелонов, что на Сейме сидит в городке Данаприус. Те варвары под рукой тестя Этли, хана буртасского Кугума ходят, так пусть варвары Данапрские нападут на земли Чеслава, что бы побили они друг друга, и Атли на Чеслава обиду затаил. Тогда варварский болотный конунг нам в ноги поклонится, защиты и дружбы просить будет, так как убоится гнева Этли.

- Я думаю, что нужно с этими варварами сарматскими торг начать - тихо сказал высокий статный человек, что стоял все это время у правого плеча императора - так будет легче их тайные знания выведать и людишек торговых для своих дел приспособить.

- Торг вести конечно можно, но как болотный князь пройдет пороги на Борисфене, ведь там все пороги держат вожди Алеманские.

- Есть путь в к Чеславу по Танаису через земли мосхов, наши люди давно с мосхами торг ведут, да с вождями гелонов и будинов торгуют, если вождь мосхов знает Чеслава, то и путь в его земли покажет.

- Ну что ж отправляй по весне большое посольство с купцами к Чеславу, пусть торговцы наши греками прикинутся. Греки часто до Танаиса ходят за рабами. Пусть поднимутся купцы с нашими людьми по Танаису и путь в земли Чеслава найдут - подвел итог разговора император - а ты Продий уж постарайся чтобы вождь гелонов Богун напал на земли Чеслава, скажи что за рабов от племени людишек болотных, что Чеславу служат много серебра дашь.

Все присутствующие поклонились базилевсу и не расправляя спин вышли из залы, остался только высокий крепкий человек, что был давним другом и советником Феодисия 2, а звали его Маркиан (Марциан) Флавий.

Марциан Флавий был любовником сестры Феодосия 2 и лелеял надежду женится на Августе Пульхерии - сестре императора.

- Что молчишь Марциан? - Феодосий посмотрел на высокого мужчину - говори, что надумал.

- Три тысячи фунтов золота.

- Ты не слишком ли много просишь?

- Нет, разве 3000 фунтов золота большая сумма за мир и покой на наших границах?

- Что ты хочешь сделать?

- Я отправлю людей с золотом к Атли - тихо шепнул высокий человек - они придут как бы от твоего брата с просьбой образумить Теодориха конунга готского и наказать его за непокорность.

- И что с того? - не понял Феодосий - ну побьет дикий пес Этли Теодириха, а нам то что?

- Земли все гальские давно под себя Аэций подгреб, и Теодирих союзник его, однако люди говорят, что переписку ведет Атли с Теодорихом. Нельзя нам допустить союз варврских вождей. Нужно нам войну меж ними спровоцировать. А если Этли нападет на земли Теодириха, то в войну вступит и Аэций, а это уже война с твоим братом - кесарем римским. Как пес Этли ввяжется в войну с братом твоим, то и мы ему в спину ударим по становищам пса на Данубисе и покончим раз и навсегда с этими варварами.

- Слишком опасное предприятие, мы могли бы этими деньгами мир на два года у Этли купить - задумчиво промолвил император.

- Но это еще не все. Я хочу часть золота отправить Этли от твоего имени, пусть песий царь выделит нам 3000 воинов для войны с персами в армении, так мы оттянем часть людей Этли в Армению и свяжем его договором о военной помощи.

- Я бы лучше это золото отдал в знак уплаты дани, чем придумывал эти махинации, а вдруг не получится? - спросил император, задумчиво глядая в окно.

И от того, что император смотрел в окно, он не видел сверкающие гневом глаза Марциана.

Полководец Марциан Флавий не был простым царедворцем, он был боевым генералом, причем из дикого народа, то есть не из чистокровных римлям или греков. Поэтому Марциан ненавидел этого маленького трусливого уродца, что именовался императором.

Варваров нужно принуждать к миру, а не покупать у них мир, так думали многие легионеры, но Феодосий жалел серебра для легионеров, однако для варвара Этли этому трусливому недоумку серебра и злата было не жалко.

- Прости меня базилевс, я никоим образом не хочу упрекнуть тебя в бездействии, однако мы находимся на пороге большой войны - тихо сказал Флавий - то, что враг еще не стоит у стен Константинополя, это везение, кровожадный варвар просто еще не решил на кого из императоров Римских ему выгоднее напасть, и мы должны сделать все, чтобы полчища варваров пошли на твоего брата, а не на нас.

- Мудро ты придумал Флавий, однако почему ты думаешь, что наш милый брат не плетет таких же интриг как мы. У меня есть добрый друг и стратег Марциан, а у Валентиниана есть не более мудрый стратег Аэций.

- Аэция нужно дискредитировать в глазах Валентиниана, к счастью сделать это нет так и сложно. Великий стратег Аэций еле еле удерживает Галлию, а в Испании все легионы Аэция разбиты варварским царем Гейзерихом.

- Гейзерих уже движется на римскую провинцию Африку, не думаю, что там кто-то сможет его остановить. Эти вандалы и аланы непобедимы. Ну, что ж направляй золото Этли - Феодосий посмотрел в глаза Марциану - но не забудь про наших людей в Риме, я хочу, чтобы в каждом переулке Рима все нищие говорили о предателе Аэцие, который мечтает стать Императором галльским, и о его холуе готском конунге Теодорихе, который похваляется взять Рим.

- Мудрость Ваша не имеет границ, воистину говорят древние философы, "Что мул, груженый золотом может открыть любые крепостные стены".

- Так и есть, я хочу, что бы ты немедля отбыл в войска и начал подготовку к войне. Мы должны быть готовы и встретить Этли в случае нашествия, и оказать помощь нашему любезному брату, в случае нападения Этли на Рим. А в качестве дружеского жеста мы готовы будем принять в дар часть земель нашего брата.

Оба собеседника улыбнулись, тут их мнения были абсолютно схожи, и суть их заключалась в древнем философском изречении: "разделяй - стравливай - властвуй".

Эта зима была страшной. Такого бардака в природе я давно не видел. Нет, там в 20-м веке конечно происходило что-то подобное, когда в середине зимы всякие циклоны с антициклонами дерутся, но такого я в той жизни не припомню.

Вот когда в середине зимы стоят морозы под -30, а потом резкая оттепель, и температура поднимает почти до нуля. Снежные наносы начинают таять, а потом резкое похолодание и верхний слой снега превращается в наледь, ветки деревьев ломаются от тяжести льда, падают даже могучие дубы, не выдерживая такой тяжести. А потом опять и опять, раз за разом и такие карусели качаются весь январь, а в феврале температура опускается почти под -40 градусов мороза.

Звери уходят на юг, а те что не ушли просто дохнут с голода, так как не могут пробить копытами снежный наст, превратившийся в ледяное поле. Вот так и валяются в лесу косули и кабаны, олени и лоси, и только волки отъедаются от пуза, не в состоянии передвигаться. А тут еще волхвы, или шаманы, или как их тут зовут этих чародеев грёбаных. Эти чучела с бубнами ходят и мутят воду, рассказывая про конец света, мол видели они гнев божий в виде красного заката, что означает кровь и смерть всем народам. А тут еще комета, мать её так. Здоровенный светящийся серп в небе был виден почти десять дней и прошел этот огненный серп с востока на запад, а это означает, что наши соседи, что проживают на территории Европы все увидят такой опасный знак. Каждый колдун, шаман и просто жрец по своему будет трактовать этот сигнал. Кто-то из жрецов скажет, что пора мочить ромеев, типа им кранты, ведь вон даже сами боги послали плохую весть для ромеев. А кто-то умный, типа меня скажет, что ходить на войну в такой год вообще не стоит, а то вон ведь боги нам сигнал послали.

Как бы там дальше не случилось, а божественная поддержка у меня в кармане, я теперь эту комету, в паре с кровавым закатом могу как угодно в свою пользу трактовать. А что разве этим не занимаются там в том мире все масмедиа? Если что случилось хорошего, то вам говорят, это произошло только потому, что вы встали на путь света и демократии, а если что плохо, так это только потому что вы не прислушались к советам истинных светочей свободы, что несут вам заокеанские ценности. А поскольку вы не принимаете эти самые ценности, и нарушаете права сексменьшинств, то вот господь на вашу голову и послал кары небесные.

Я объехал все свои земли почти за месяц, и вот наконец то вернулся дед Боян, что ездил по родам кривичей и дряговичей, чтобы собрать охочих людей в военный поход. Дед пришел с плохими известиями. Оказывается не только звери ушли на юг, но и большинство родов ушли на правый берег Припяти, а некоторые так и вообще подались искать себе новые земли почти к морю. Многие селения уже были брошены, а многие находились в стадии свертывания.

По словам Бояна получалось, что больше половины известных мне родов дряговичей ушли южнее, ближе к землям волынян, а на земли дряговичей тут же откочевали кривичи.

Вот же мать его так, это что такое, куда бегут мои подданные? Это что уже переселение народов началось, что ли.

Ну те селения, что находились рядом с Полоцком могут вообще пока не рыпаться, я прокормлю всех, в основном рыбой конечно, ко мне каждые десять дней приходил крупный санный караван из крепости Рига, что стояла в устье Северной Двины. Однако я сильно надеялся рано или поздно мирной экспансией подмять под себя все племена кривичей, дряговичей, чудинов и даже народ весь у Белоозера я заприметил как будущих своих подданных, а тут такой косяк. Почти половина моих будущих людишек взяла да и откочевала как перелетные птицы на юг.

Однако была и хорошая новость от деда Бояна, оказалось, что он сговорился почти с десятком родов, о том, что те выходят из своих болот и селятся по притокам рек Западная Двина, Ловать и Днепр, как бы оседая между моими крупными городищами Полоцк, Витебск, Орша и Смоленск, а еще часть родов сядет в землях чудинов вдоль тракта от Западной Двины до Ловати и далее до озера Ильмень.

Это конечно хорошо, фактически я получаю почти тысячу подданных вот так вот сразу, а это больше двух десятков малых селений.

Но при этом я теряю почти три тысячи своих песьеголовцев, что ушли на юг. Между прочим к ним я уже успел привыкнуть, а это уже плохо. Я как-то проводил перепись населения, когда объезжал свою территорию. И вот тогда я подсчитал свое народонаселение, и тех, кого в будущем можно подмять под себя.

Цифра выходила примерно такая: мои подданные людишки бусовы, венды, переселенцы готы, и всякие другие народы которые в основном сидели в крупных городищах - это примерно 1500 человек. Дружественные чудины, эсты, водь, новые переселенцы-варги и обры, а также часть почти прирученных песьеголовцев - это почти 5000 тысячи. Соседи с востока, которые периодически приходили на торг в мои городища, и с которыми я заключил что-то вроде оборонного союза, это 3000 человек. Вот такая вот математика, и теперь я имею картину, когда у меня вот так вот из под носа сбежали почти 3000 потенциальных подданных, как от царя Петра 1 староверы сбегали в Сибирь.

С такими цифрами народонаселения, я не смогу выставить приличную армию, то есть дружина у меня есть, никуда она не денется дружина. Ведь теперь, с учетом людей Радко я могу вывести в поле три сотни собственных воинов и почти сотню конных воинов Радко, а еще я рассчитывал на пять сотен наемников, а наемников-то и нет.

Хотя я конечно немножко передергиваю, люди конечно пришли, а куда им деваться, родовичей-то кормить нужно, а я ведь обещал серебро и железо. Но тех кто пришел, для большого похода не хватит. То есть я с трудом к концу зимы собрал почти 170 человек наемников от песьеголовцев, ну еще могут подойди за месяц пол сотни, однако общая цифра все равно не впечатляла.

С учетом своей старшей и младшей дружины и пришедших наемников я смог собрать всего 570 человек. Всех мужиков из городищ выгребать нельзя, кому-то нужно и селения охранять и грузы по рекам возить, да и по весне производство запускать опять нужно.

На зиму почти все сталеплавильни были остановлены, работали только кузнецы, что из заготовленной еще с осени тигельной стали производили мечи, сабли и наконечники для копей. А из обычного кричного железа производили требуемый для хозяйств ширпотреб в виде серпов, топоров, лопат, кос, пил и многого другого имущества.

Если не считать моей личной кованной конной сотни и конной сотни Радко, то я смог свой сводный полк вначале разделить на три части строго по росту. У меня получилось 132 человека размером с дядю Степу-милиционера из старой советской сказки. Рост у таких великанов был запредельный для болотных людишек и по моему мнению составлял примерно в 180 см.

178 человек были среднего роста примерно в 170 см, и самое главное, что у меня собралась приличная кучка довольно невысоких, как бы сказал классик - "кряжистых" мужичков ростом в 160 см.

Пришлось перевооружать и переучивать дружину.

В первой шеренге у меня стояли самые высокие воины с прямоугольными ростовыми щитами и длиннющими копьями. Вторая шеренга состояла из воинов с круглыми щитами и короткими метательными сулицами для дальнего боя, а в качестве оружия ближнего боя вторая шеренга вооружалась топорами и длинными ножами. Мечи имели только мои штатные дружинники, что уже третий год имели опыт обращения с таким оружием.

А вот самых маленьких воинов я снабдил большими каплевидными плетёнными щитами и арбалетами. При чем выдал всем устаревшую деревянную версию арбалетов, так как в третьей шеренге у меня получились почти все пришлые песьеголовцы, а таким типам я дорогой арбалет со стальными дугами не доверю.

И самые опасные у меня были воины личного резерва это три десятка стрелков с тяжелыми арбалетами, что пробивали воина со щитом почти навылет. Есть у меня и резерв, это две сотни отроков из младшей дружины, они вооружены новыми арбалетами со стальными дугами. Но их я пока в поход брать не планирую.

Однако я не надеялся только на стрелков и длинные копья, я подготовил и супер оружие. Это был по современным меркам самый секретный проект, о котором знали только самые преданные люди. И эти люди постоянно находились при князе, как и ново обретенные вундервафли.

А суть вундервафли состояла из маленького десяти литрового бочонка, усиленного кузнечного меха, и медной трубки.

С помощью кожаных ремней бочонок с огне смесью вешался за спину. Левой рукой воин держал маленький круглый щит в умбоне которого была проделана дырка и вставлена медная трубка, а правой рукой воин качал мех, прибитый одной стороной ко дну бочки. Воздух с меха через трубку поступал в бочонок и создавал в баллоне избыточное давление, а жидкость под давлением выходила наружу через изогнутую медную трубку, получался древний ручной огнемет. Такого примитивного устройства хватало почти на два десятка выстрелов длиной огненной струи примерно в пять-семь шагов.

Это не супер оружие и никакого переворота в военном деле вот так сразу не получится, однако остановить врага внезапным огненным смерчем в упор и даже обратить в бегство кучку диких воинов-варваров такая убервафля может. Вот я и надеялся на этот огнемет как на оружие последнего шанса, когда потребуется пробить брешь в обороне противника, или наоборот самому прорваться из окружения. Уже после первого применения огнемета, военное руководство вражеской армии обсудит итоги боя, и второй раз такого сильного эффекта у меня уже не получится.

Мы тренировались каждый день, я ждал когда сойдет с реки лед и собирался пойти к своему союзнику Воломиру на речных ладьях. Всю дружину я разбил на взводы по 30 человек, собственно один взвод получал в свое распоряжение один двадцативесельный корабль.

Воевать я конечно не собирался, я хотел отвезти Воломиру оружие по стоимости того серебра, что привез мне его сын, и при необходимости посидеть немножко в обороне изображая толпу дикарей, а как появится войско Аттилы я хотел просто стартонуть с поля боя домой.

Это конечно плохо, но тут такое кидалово это обычное дело. Тем более, что я за то серебро подготовил для Воломира 12 баллист, этого оружия вполне достаточно, что бы оборонять длительное время хорошую крепость. Баллисты правильно расположенные в башнях и на стене города смогут бить противника на дальности в пять сотен шагов, а это огромная цифра, и скорострельность моих баллист приличная.

Мне такие игрушки больше не нужны, слишком громоздки. Себе я уже сделал три десятка тяжелых арбалетов, что прошивают толстыми болтами деревянный щит на расстоянии в двести шагов. Арбалет получился достаточно тяжелым и требует два человека для обслуживания, но зато он намного компактнее старой баллисты.

Кроме больших болтов в качестве зарядов для баллисты я приготовил Воломиру и сотню глиняных обожженных горшков с огнесмесью для поджигания штурмовых башен.

То, что новая война будет оборонительной, и я ни чуточку не сомневался, ведь на этот раз сам отец Атли идет воевать неприятеля, а в прошлый раз мы сражались с сыном царя царей по имени Ирон. И Ирон оказался совсем не в папу ни умом, ни силой. Как говорится природа на детках отдыхает, такое всегда происходит и тут удивляться нечему.

А вот Воломир думал по другому, он собирался начистить рыло песьему сыну Этли. Люди Воломира так и говорили, что Ругила отец Этли был собакой, вот и получается, что Этли песий сын. Кстати по готски пес звучит как хунгс, я уже давно вывел теорию, что гунны-хунны это типа обзываловка такая, типа собаки вы все, песьи дети и все такое. А имя Ругила очень смахивает на племена ругов, может отец Атли все таки руг, а не монголо-бурят. Руги это же древне германское племя, если мне память не изменяет.

Зима была тяжелой и запасов, что я заготовил нам не хватало, а купцы из родов, что проживали в нижнем течении Днепра перестали приходить в Оршу еще в середине зимы, когда стояли самые лютые морозы. Я вначале подумал, что типа у всех соседей напряг, или может в такой холод купцы не хотят рисковать по замерзшей реке караваны таскать, может людишки ждут изменения погоды в лучшую сторону. Вот как раз в конце зимы по моим расчетам, пока лед в Днепре стоял крепко я послал караван своих торговцев вниз по реке к готскому селению Данаприус, что стояло в слиянии Десны и Днепра. Мои торговцы повезли свечи, бочки со смолой, горшки с лечебным зельем из скипидара и елового масла с лесными травами, а также кучу железного товара и мехов для обмена. Купцы ушли и пропали, а недавно прискакал воевода Орша и привез человека с Данаприуса.

Уже давно я завел что то типа агентуры во всех соседних селениях, агенты получали приличное жалование, которое я передавал с торговцами и вот один такой агент сработал. А весть, что он передал меня не обрадовала, требовалось срочно созывать военный совет.

На совете собрались все главы родов и старшие городищ, а также все воеводы, в том числе представители городских ополчений. Если правильно выразится, то это был сход народных депутатов. А депутатов таких прибыло в Полоцк аж семь десятков человек. Сбор депутатов со всей земли дело не быстрое и пока люди собирались, я отправил самых толковых воинов к Данаприусу за языками-пленными.

Позавчера вернулись разведчики, и поведали историю, от которой я потерял покой. Мои три десятка конных воинов, напротив Орши переправились по льду через Днепр, и начали спускаться вниз по реке к Сейму.

Шли в основном по ночам, а днем вставали на привал. И вот однажды они увидели вражеский разъезд в два десятка воинов, что шли параллельным курсом вниз по реке, а на конях привязанными тащили трех человек. Старший моего разведвзвода принял решение атаковать немедля, и только внезапность удара позволила нашим людям победить без больших потерь.

Взяли шесть пленных готов Данаприуса, а когда развязали притороченных к седлам людишек, то оказалось, что это воины Радко с разъезда городища Смолянки.

История прескверная, готские разведчики поднялись по левому берегу Днепра до самого Смоленска, там подкараулили воинов Радко, что объезжали окрестности, напали на них, семерых зарубили, а вот троих взяли в полон и везли сейчас в Данаприус.

Такой явной агрессии со стороны готов я давно не видел, иногда были пограничные стычки, когда несколько разъездов метали друг в друга стрелами, были попытки напать и на мои корабли, но такого налета еще не случалось. Самое главное, что пленники рассказали о судьбе нашего торгового каравана. Мол по приказу готского конунга Богуна их всех побили, а товары забрали. Это уже война, я не знаю, что взбрело в голову тупому готу, может решил отомстить мне за гибель готских вождей, и за тот поход четырехлетней давности, но ведь был у нас мир, дружба и жвачка, а тут такое.

А самое странное оказалось то, что готские вожди решили собрать приличную рать, и уже в Данаприус стягиваются воины со всей округи и с Десны и с Сулы, а еще подошли люди с правого берега Днепра. И теперь мол в лесу у Данаприуса собирается приличная рать, а к окончании ледохода Богун обежает вывести в поле пять сотен воинов. И еще две-три сотни наемников могут прийти от буртасов (алан).

Поход планируется после большой воды, и пойдут они вверх до самой Смолянки, а потом планируют и в Полоцк наведаться. Не иначе, прознали соседи, что я в поход собираюсь на помощь к Воломиру, и хотят дождаться когда я уйду вниз по Западной Двине к морю. А это означает, что у меня в Полоцке "крыса" - вражеский агент имеется.

Военный совет был шумный, Радко и его воевода требовал немедленного похода на Данаприус.

Орша и Святозар предлагали вести оборонительную войну от крепостей Орша и Смоленск, а дед Боян предложил обозначить поход к Воломиру, но дойти на лодках по Дисне и далее трактом до острога Вильно, что бы противник подумал, что мы ушли к Воломиру. А потом спустить лодки до Припяти и зайти ворогам в тыл. Так можно поймать всю вражескую армию у стен острога Оршы. То есть план деда Бояна и Орши со Святозаром дополняли друг друга, но очень сильно были похожи на план старого героя из фильма "Айболит 66". Когда умные бандиты предлагали наступать в обход, мол: "...глупцы герои строя, они идут вперед, а нормальные герои - всегда наоборот".

Мне такой план не нравился, но я ничего сказать не успел, как вскочил Радко и заявил, что если я не пойду на Данаприус немедля, то он возьмет его силами только своей дружины.

А вот такой фортель мне не понравился, это что ж получается, что братец Цветаны вообще оборзел и меня как князя в член собачий не ставит, собирается сам воевать, даже без моего позволения.

В душе у меня говно кипело от злости, хотелось приструнить Радко прямо сейчас топором по голове, мне и того похода хватило, когда он чуть мне всю конную рать не сгубил. А после этого похода собачьи языки стали поговаривать мол оставила удача князя Чеслава, вон половину конной рати потерял, но ведь ту рать не я потерял, а этот утырок Радко. Однако ж всех не переубедить и глотки их мерзкие не заткнуть. Однако вот Радко заткнуть можно, сдесь и сейчас.

Но я этого не сделал, а вздохнул несколько раз полной грудью для успокоения нервов, досчитал до десяти и тихо сказал.

- Радко прав, не можем мы сейчас сделать вид, будто ничего не произошло, на такую подлость нужно давать немедленный и жесткий ответ. Этот ответ должен быть предельно жестоким, таким, что бы весть о расплате, постигшей жителей Данаприуса разнеслась по округе, и пусть каждый сто раз подумает, прежде чем связаться с нами.

Боян опустил голову и что то пробубнил себе под нос, покачивая головой, видно было, что дед не согласен с моим решением.

- Не бойся дед Боян, ты верно думаешь, что я собираюсь сломя голову кинутся мстить готам - я обвел взглядом всех присутствующих - мы отомстим, но сделаем это с расчетом и подготовкой, никакого глупого сражения мы не допустим, это будет не бой и не война, это будет кара, божья кара.

- Через две седьмицы начнется ледоход, а потом пойдет большая вода - тихо сказал Орша.

- Значит мы должны переправится на левый берег большой реки до ледохода.

- Там полно вражеских разъездов, нашу переправу заметят.

- Ты прав Орша, нас обнаружат если мы будем переправляться напротив твоей крепости, но если мы перейдем реку у Смолянки, то там нас не заметят, а Радко пока проведет изгонную охоту у своего городища и изловит всех соглядатаев - я посмотрел на Радко и тот кивнул.

- В поход готовится вся дружина кроме воинов Орши, также я дам тебе воевода еще пять десятков отроков из младшей дружины на усиление, а ты всех баб отправь в Витебск пусть там пересидят до конца похода. И смотри, чтобы ни одна ворона мимо тебя в сторону Данаприуса не пролетела.

Я посмотрел на присутствующих.

- Всех жителей, что останутся в городищах как уйдет дружина переписать, никого из городов не выпускать, а будет так, что пропадет кто, немедля начинать поиски. Основной тыловой базой будет Витебск, все припасы немедля свозить санями туда, далее треть припасов свезти в Оршу, остальное в Смолянку. Дружина до Смолянки пойдет на санях, берем всего сотню конных воинов Радко, остальных коней всех в упряжь. Через десять дней дружина должна быть на левом берегу Днепра у Смолянки.

Когда все старейшины разошлись, а остались самые доверенные воеводы я сказал - берем все новое оружие, те баллисты и огненный припас, что мы готовили для Воломира. Ты Орша будь готов отбиваться от ворога, мыслю я, что по правому берегу реки придут к тебе тати еще до большой воды.

- Не боись князь отобьемся - махнулрукой Орща - мы четыре башни по краям острога поставили, так что теперь можем бить ворога большими самострелами с трех этажей башни, а взять те башни не просто, вход подземный из-за стены.

- Башни те пожечь можно.

- Не, не пожгут, не просто это, мы в маховую сажень все бревна глиной обмазали еще летом, так, что теперь нужно ворогу попробовать бочку со смолой вверх поднять под стрелами и болтами.

- Может тебе еще пять десятков конных оставить из младшей дружины?

- А куда я их дену с конями то, у меня и места для такой оравы нет.

- Конные в бывшем селении Гореслава на тракте станут и волок от Витебска до Орши прикроют, а если ворог подойдет к острогу, то и тебе воевода помогут.

Орша кивнул, а я обратился к Святозару - тебя воевода я тоже в поход брать не буду, на тебе оборона Вильно. Все твои люди останутся в остроге, через болота наймиты дряговичи могут напасть, сам слышал, что на правом берегу большой реки тоже вороги собираются, а наши бывшие соседи именно туда и ушли, могут в проводники нанятся и ворога на твоё городище вывести.

Святозар кивнул.

- Просто так никому в острогах не сидеть, разведку на три дня от крепостиц вести. Во всех селениях местных песьеголовцев людям сказать, что за информацию о подходе ворога будем давать десять гривен серебра. Особое внимание на поиск следов по снежному насту, все следы проверять, всех кто от нас к югу пойдет изловить и пытать. Я ясно все сказал?

Воеводы закивали.

- Тебе дед Боян особое задание. Останься в Полоцке, приглядишь за мастеровыми. Боюсь я, что кто-то может наших кузнецов попытаться умыкнуть. Вороги наши давно помышляют секрет стали вызнать, а тут такой проходной двор в Полоцке. У нас ведь много людишек из бывших селений Алларата остались, не все приняли смерть своего вождя, может кто и замыслил к своим родовичам на Днепр возвернуться, да не просто так, а с добычей.

- Так забери всех людей Алларата с собой, нечего им тут сидеть - сказал Боян - забери с собой всех кому не доверяешь.

- Так и сделаю, а ты тогда присмотри за их семьями, чтобы не сбежали, а то мало ли как пройдет поход.

Сборы были быстрыми, первые отряды ушли за санными повозками уже с рассвета следующего дня, а последний отряд ушел через три дня в обед и я шел именно с последним отрядом, так как там везли тяжелые баллисты и мою первую бревенчатую огнеметную установку.

Дружина двигалась как гусеница, вначале голова уходила вперед, и через определенное время вставала на привал, а потом начинал движение второй отряд, когда выступал третий отряд, первый уже уходил с привала, а второй только подходил к месту привала. Впереди шли дозорные и топтали приличный след по снежной целине. Воины первого отряда трамбовали снег, а второй и третий отряды уже шли по утоптанному шоссе.

Ровно через десять дней я переправился через Днепр у Смоленска и заглубившись в лес обнаружил основной лагерь дружины.

Радко доложил, что его люди дважды встречали и с боем отгоняли разъезд противника, но по всему выходило, что основные стычки происходили почти в сотне километров южнее места переправы и я надеялся, что враг до последнего момента не обнаружит подхода нашей армии к своей столице.

Немножко отдохнув и распределив по телегам припасы, на двенадцатый день похода, под треск ломающегося льда мы тронулись вниз по левому берегу Днепра.

Улдевуд был десятником при Алларате и ходил практически во все походы со своим вождем. Однако в последнем походе его ранили при захвате вражеских кораблей у острова Готланд и Чеслав - князь болотный отправил всех раненных домой в Ригу с несколькими захваченными судами и пленниками.

Излечение проходило тяжело, так как рана была прескверная. Однако молодой организм пересилил демонов и вырвался из-за кромки. А когда вернулся Чеслав, то оказалось, что их вождь Алларат погиб в походе.

Все поверили в несчастье и случайную гибель вождя готов, все кроме Улдевуда.

Улдевуд знал, он чувствовал сердцем, что гибель Алларата не случайна. Этот проклятый служитель болотных демонов бросил дружину Алларата в смертельную схватку, а сам со своими людьми сбежал, и он должен ответить за свою трусость.

Но как, как убить проклятого болотного демона, ведь его постоянно охраняет десяток головорезов? Можно отомстить по другому, можно украсть его жену и сына и продать их царю царей, великому Этли.

Улдевуд собрал себе единомышленников из тех людей, что лично ходили в поход с Алларатом на греков в армии царя царей. Бывший десятник, а нынче уже командир отдельного готского отряда, численностью в сорок шесть человек выжидал. Он ждал когда начнется большой поход дружины к конунгу Воломиру, и тогда Улдевуд планировал начать действовать. Но все изменилось внезапно, и дружина Чеслава пошла в поход на Данаприус, где проживали многие родовичи воинов Алларата, и это был момент принятия окончательного решения.

В один из дней, когда Чеслав назначил отряд Улдевуда в арьергард, то есть прикрывать хвост длинной колонны, спускающейся вдоль берега большой реки дружины, воины Ульдевуда вдруг резко отвернули вправо и быстрым маршем ушли к реке, а там связав плоты с риском для жизни начали переправу на правый берег Славутича (Днепра).

Переправу готов заметили и пытались бить самострелами, однако потеряв одного воина убитым и пятерых раненных, отряд Ульдевуда переправился на тот берег и на виду воинов Чеслава побежали на юг, изображая выдвижение к Данаприусу. А как стемнело, Улдевуд приказал развернутся и начать выдвижение назад в обход Орши.

Часть отряда Улдевуда, это те воины у кого остались семьи в Полоцке должны пойти к большому городу и выкрасть своих родовичей, а другая часть отряда пойдет на Ильмень озеро в городок, где живет княжна с сыном. У самого Улдевуда как и десятка его лучших воинов семей не было, поэтому новый вождь готской дружины посылал людей к Полоцку в надежде отвлечь внимание младшей дружины Чеслава, что осталась охранять волоки. Пусть глупцы пробиваются к Полоцку по болотам, уводя за собой неразумных отроков, а в это время сам Улдевуд прорвется к Ильмень озеру и похитит княжну.

Мы спускались вниз вдоль берега Днепра, а неприятеля все не было. Однако на третьи сутки похода сбежали таки готы, что пришли с Алларатом ко мне в услужение. Я видел их недовольство после гибели вождя, я понимал, что с ними нужно что-то делать. И вот в этом походе я планировал отбить Данаприус и отдать его готам, пусть там сидит воеводой Улдевуд, но этот вопрос решился сам собой, так как Улдевуд сбежал, и сейчас наверное на полном ходу летит к Данаприусу, что бы упредить своих родственничков готов.

Дружина совершала марш по тающему снегу и не могла двигаться быстрее чем 15 км в сутки, поэтому поход растянулся почти на 10 суток. На девятый день передовые разъезды Радко увидели разъезд врага и притворно отступив заманили вражеских разведчиков в засаду. Однако перебить всех не удалось, один из вражеских воинов на израненном стрелами коне все таки ушел в лес, и теперь пришлось ускориться, так как весть о нашем приближении скорее всего уже добралась до вождя готского Богуна, что сидел в Данаприусе.

На двенадцатые сутки, конной сотне Радко преградила дорогу вражеская дружина, примерной численностью в три сотни человек. Местность была лесистая, чуть заболоченная от тающего снега, и конной схватки на рысях не получилось. Отряд Радко, как и было уговорено ранее, осыпая врага стрелами из новых аланских луков начал медленно отходить к нашим основным силам. Я успел остановиться, развернуть сани и выстроить боевой порядок в изогнутую по краям линию, как бы изображая полумесяц. Один край этого полумесяца упирался в берег Днепра, по которому величаво спускались огромные льдины, а второй край полумесяца уходил на сотню шагов в лес. Атаковать можно на большой скорости только на небольшом пространстве береговой полосы и я эту полосу прикрыл. А наступать через лес по промокшей земле с огромными заболоченными прогалинами и засыпанными тающим снегом оврагами не так то и просто.

Вражеский отряд вывалился из-за леса весь сразу, и быстро разобравшись вытянулся вдоль наших повозок. Из противостоящего строя выехала страшила, а я вспомнил свой облик примерно два года назад, когда я ездил на коне с рогами лося, а сам был одет в шкуру полярного волка.

Вот вражеский предводитель выглядел примерно так же, но у него был еще один вид устрашения, на груди коня на толстой веревке как ожерелье проходящие через бывшие уши висело пять высушенных отрубленных голов, уже успевших превратится в черепки с волосами.

Готский воевода, сидевший на коне медленно проехал вдоль фронта, осмотрел наш лагерь и подал команду на отход. Так же стремительно как появились воины Данаприуса и растаяли в лесу. И что мне теперь делать? Я рассчитывал на штурм моего лагеря диким варварским отрядом, а тут такое. Ведь в это время все дикари завидев врага должны показать свою храбрость и смело бросится на копья, а враги вдруг взяли и сбежали, что это? Так не положено!

Неужели подлый Улдевуд уже добрался до конунга готов и рассказал о моих любимых приемах боя и раскрыл секрет моих самострелов? Может поэтому враг не стал лезть на бесполезный штурм под каленные болты арбалетов и отступил? Ну ладно, пойдем дальше, только пойдем не как раньше, не будем вытягиваться в длинную змею, медленно ползущую вдоль берега, мы пойдем двумя колоннами. Первая колонна, это тяжело вооруженные копейщики, и конница шли вдоль берега рядом с повозками, а вторая колонна из песьеголовцев шла параллельным курсом по лесу. Во второй колонне шли воины с короткими метательными копьями и круглыми щитами. Внезапный удар из леса во фланг вторая колонна должна встретить сулицами, и сбившись в плотный строй встать на месте, прикрывшись щитами. А я уже из-за телег смогу на две сотни шагов поддержать своих воинов арбалетами.

Мы в таком построении прошли до вечера, но врага не встретили, поэтому расположив сани в круг мы встали на привал.

Точно так же прошел тринадцатый день похода, а на четырнадцатый день мы уперлись в лесной завал, за которым маячили головы вражеских воинов. Вот это дела, враг проявляет чудеса тактической хитрости, ни фига себе. Завал из срубленных и поваленных кронами к нам деревьев тянулся на три сотни шагов в лес и там заворачивал буквой "Г" к югу и тянулся еще на сотню шагов. Это и хорошо и плохо. Хорошо то, что враг боится нас до усрачки, раз такое придумал, а плохо то, что обойти этот завал я не смогу, так как одним краем он упирался в берег Днепра, а вторым в глубокий лесной овраг через который не так то и просто перетащить телеги. Поэтому придется думать как этот завал можно штурмовать. Сам я пока не думал о приемах штурма, все время в основном сам стоял за завалами.

После разведпоездки вдоль фронта вражеского войска я дал команду разворачивать телеги и ставить в круг, тут наступает временное тактическое перемирие, можно посидеть дней десять и попробовать обойти этот завал по реке на плотах.

А что, дерева много, нарубим плотов, и как пройдет большой лед погрузимся ночью на плоты и сплавимся ниже по течению сразу к Данаприусу. А пока вражеские воины сидят тут попробуем захватить или сжечь деревянную крепость Данаприуса. Так как основные стены направлены к югу, то есть к берегу реки Десна, то мы подойдя с севера сможем напасть почти на не защищенный городок, если получится конечно.

Как водится собрался военный совет, думали мудрили и решили начать отвлекающую компанию по заготовке плотов. Три дня рубили и очищали стволы деревьев, стаскивали их ближе к берегу и сбивали плоты железными скобами. Все это время разведка непрерывно наблюдала за передвижением противника. Как ни странно, но противник клюнул, и уже к исходу второго дня часть личного состава за завалом исчезла. Я понял, что вражеский воевода решил оттянуть большую половину своей дружины ближе к Данаприусу, а за завалом оставил только прикрытие, не больше сотни человек.

Восемнадцатый день похода, на рассвете две сотни пеших воинов прикрывшись огромными связанными из веток щитами двинулись к завалу и под нечастым обстрелом из луков начали рубить и растаскивать завалы. Тех врогов, что пытались подойти ближе мы отгоняли болтами из арбалетов.

К обеду была пробита приличная брешь, шириной в два воза и в проход вошла черепаха из моих пехотинцев. Однако противник вопреки моему ожиданию не кинулся в атаку, а как то организовано отошел лесом на юг.

Да что тут происходит, блин? Не должно быть так, я пока что по крайней мере с таким не встречался. Тут совершенно другой уровень военной интелигенции, им просто в падлу отступать. Тут люди прямые и простые, как только врага видят, так сразу за топор и вбой. А эти ж мать их итить, мне тут маневры устроили, уже неделю отступают как Кутузов под Москвой. Как бы мне не кончить как Наполеон, где тут только та Березина, через которую бежать придется?

До вечера мы протаскивали через брешь наши сани до самого вечера. Беда пришла откуда не ждали. Снег еще лежал в лесу под пышными сосновыми кронами деревьев, куда не пробивалось весеннее солнышко, а вот тонкая прибрежная полоса была почти за сутки очищена от снега и нам приходилось тащить сани уже по грязи, а это не хорошо. Поэтому пройдя завалы, мы встали на два дня для подготовки примитивных тележных колес. За это время успели сплавить и вытащить на берег с десяток заготовленных плотов. Эти плоты все таки придется тащить с собой, если вдруг враги нас прижмут, то можно будет переправится на плотах, на правый берег Днепра.

И только на двадцатый день как мы вышли со Смоленска, наш караван продолжил движение вниз по левому берегу реки. Время безнадежно упущено, и блицкрига не получится. По всему выходило, что противник о нас знает и уже успел подготовиться к встрече, при чем я предполагаю, что у врага может быть не меньше пяти сотен воинов.

На двадцать третий день я увидел причину отсутствия вражеских воинов.

Да, это был настоящий косяк.

Река от весенних паводков разлилась, и теперь крепость Данаприуса как бы стояла на большущем островке в центре огромного моря. С нашего берега до искусственного острова, что образовался от разлива реки было примерно триста шагов, а вот противоположного берега реки я не видел, исходя из этого предполагаю, что разлив реки на слиянии Днепра и Десны произошел на пару километров, образовав искусственное водохранилище. И по моим впечатлениям, ухода такой большой воды придется ждать не меньше месяца, а это неприемлемо.

Если использовать заготовленные плоты, то можно подойти к вражеской крепости на расстояние примерно две сотни шагов и прямо с плотов обстрелять стены крепости огненными горшками. Порешали, обсудили и приступили к модернизации плотов. На каждом плоту накатом в три бревна поставили двухметровые фашины для защиты от лучников. Всего подготовили двенадцать больших плотов, и на каждый установили по одной баллисте. Для обеспечения огненного боя на каждую баллисту я выделил пять десятков горшков с огненной смесью и на всякий случай мы загрузили по сотне огромных каленных болтов, больше похожих на маленькие сулицы. На каждый плот погрузились по 10 человек для обслуживания баллист и отражения атаки морского десанта врага на лодках, а на берегу соорудили небольшую крепость, в которую сели оставшиеся воины.

Конница Радко, разбившись на десятки принялась прочесывать лес на удалении в два дневных перехода от нашего лагеря и шерстить ближайшие селения.

Отталкиваясь ото дна большими киями, моя чудо эскадра медленно приближалась к вражескому острову. В пяти десятка шагов от берега плоты остановились и начали вбивать в дно огромные бревна, к которым вязали плоты, обеспечивая их неподвижность на медленно текущей воде.

Первый выстрел из баллисты я сделал лично. Горшок наполненный горючей смесью прочертил дугу в небе и превратившись в точку скрылся за деревянными стенами городка.

- Отлично Щукарь - сказал я - прицел тот же давай выпускай десять горшков, а потом маленькая пауза и опять десяток.

- Внимание - заорал я - по десять горшков за стену крепости бееей!

Застучали плечи баллист и смертельные подарки полетели к деревянным стенам крепости.

Город разгорался достаточно медленно, после третьего удара по 10 горшков, только-только виднелись несколько десятков дымов, поднимающихся из-за стены. Сама стена, в отдельных местах горела не плохо, но вот город гореть не хотел, странно.

Хотя, чему тут удивляться, если скажем ободриты уже строят настоящие срубы, то такой дом можно легко поджечь горшками, а вот эти местные готы как и венды строят что-то вроде огромного шалаша. То есть в земле вырывается двухметровая яма, туда ставится сруб, а сверху крыша, которая стоит как будто бы на земле. В таком доме зимой тепло, но вот весной он сырой, но самое интересное, что саму крышу покрывает толстый слой глины и дерна. Так, что поджечь такой город горящими горшками не просто.

Однако враг испугался нашего обстрела, и решил принять коренные меры к устранению угрозу с воды. Вдруг несколько сотен людей появились на берегу с маленькими деревянными лодками, попрыгали в лодки по шесть человек в каждую и начали медленное движение в нашу сторону, отталкиваясь большущими древками копей от дна.

Ну это даже не смешно.

- Болтами по лодкам бей! - заорал я - стрелки, не спать, бейте их.

Теперь затренькали уже и арбалеты. Враг не тупил, на берегу появилось почти сотня стрелков и начали навесом засыпать нас стрелами, пуская тучу черных палочек в весеннее небо.

Стрелы, выпускаемые из луков маленькими грозными тучками уходили в небо, а потом совершив разворот, начинали свое смертельное движение вниз к плотам. Приходилось прижиматься к фашинам, но все таки врагу удалось попасть двум воинам на моем плоту прямо в лицо. Такой же неприятности подверглись воины и на соседних плотах, однако мы не переставали снаряжать арбалеты и бить врагов в приближающихся лодках.

Воины на лодках поняли, что их щиты не держат удара каленного болта, какое-то время вражеские мореходы исступлённо гребли в нашу сторону, но как на лодках оставалось по два-три целых воина, враги начинали разворот к своему берегу. Однако под шквалом болтов, такой маневр обречен на провал, и уже через несколько десятков выстрелов я приказал перенести огонь на лучников, что стояли на берегу.

Целая стая маленьких лодок медленно уплывала, влекомая течением кудато в сторону Днепра, а в тех лодках умирали от ран защитники города Данаприус. Морской десант не удался, теперь нужно сбить лучников с берега и загнать их за стены.

По моим подсчетам прошел всего час, как враги выскочили из-за стены, и вот усыпав берег трупами, готы опять скрылись за стеной, а мы продолжили бить баллистами с огненными горшками по стене.

К обеду стена пылала, а мы отвязавшись от вбитых в дно бревен, начали движение к своему берегу.

Теперь предстояло совершить второй этап операции. Нужно разгрузить тяжеленные баллисты, и на их место взять десант. Один плот, может легко перевезти два десятка человек. А двенадцать плотов переправят приличную штурмовую группу. В штурмовую группу вошли копейщики с длинными, почти ростовым щитами и арбалетчики.

К вечеру мы высадились на берег и пришвартовав щиты встали в две линии у сомой кромки воды, ожидая контратаки, и она состоялась. Из дыма выскакивали сотни воинов и бежали с дикими воплями к берегу.

- Стрелки бееей! Копейщики, теснее ряды, первый ряд копье на землю ставь, все на колено, второй ряд копья на плечи первому ряду ставь.

Мы сгрудились на маленьком пятачке берега ощетинившись копьями, а из-за копий лупили каленными болтами арбалетчики.

Враги налетели как снежная масса, катящаяся с гор. Я не ожидал такого напора, в отдельных местах наша стена сразу же была отодвинута на три-четыре шага, и стрелки оказались почти по колено в воде. Медлить было нельзя.

- Огнеметчики вперед, зажигай фетили - заорал я как раненный бык, в такой куче подавать команды непросто, однако меня услышали.

И десяток закованных в броню воинов, рассекая строй начали движение к первой линии копейщиков, а уже через несколько секунд темнеющий небосвод осветили огненные росчерки моих вундервафель. Противник вначале взвыл десятком голосов, а потом резко отпрянул. Враги не успевали, последние стали первыми, и резко развернувшись пытались бежать к городу, а вот те, что были первыми, уже разворачивались под плотной стеной настоящего адского пламени. Противник вдруг превратился в огненную орущую и стонущую массу, откатывающуюся от берега, а вслед убегающим били каленые болты арбалетов. Через какое то время я подал команду "вперед", и наш строй распрямился, а потом добивая раненных, горящих людей медленно двинулся к городку.

Это была не битва, а самая настоящая бойня. Противник, отойдя от первого шока, мелкими группами кидался в контратаку, как только мои воины приближались к очередному строению. Однако встреченные копьями и струей пламени, так же внезапно как и появлялись вражеские воины убегали в глубь городка. Так как горела только северная стена, враги успели сгруппироваться у зданий южной стены и сейчас прячась за возами и маленькими врытыми в землю домиками, били в нас стрелами.

Огнеметные бочонки уже были пусты, поэтому приходилось прятаться за большими щитами копейщиков и бить болтами и дротиками зазевавшихся врагов. Так долго продолжатся не могло, в темноте враг задавит нас массой, нужно выходить из этой ловушки, пока окончательно не стемнело. Я подал команду и мы начали организованный отход к берегу. А там погрузившись на плоты поплыли к своему лагерю.

У врагов шансов нет, ни на оборону, ни на эвакуацию. Все лодки, что противник смог собрать мы либо захватили еще днем, либо лодки с мертвым экипажем спокойно от дрейфовали в направлении Днепра.

Городок горел всю ночь, то в одном, то в другом месте затухали подпаленные огнеметами строения, это защитники гарнизона тушили пожары, однако это ничем не поможет врагу, завтра мы предпримем решающий штурм и добьем этих готских крыс. Насколько я помню на территории Украины 20-го века не проживало никаких готов, а это значит, что в той истории их таки изгнали с земли, так почему сейчас это не сделать мне?

Утром наполнив огнеметные бочонки жидкостью и погрузив на свой страх и риск по двадцать пять воинов на каждый плот, а также самое мощное оружие этого времени под названием "супер бревно" мы отчалили к острову, где черный дым поднимался в небо.

Наблюдатели докладывали, что часть защитников города ночью соорудив плоты из разобранных деревянных домов отчалили от берега и направились вниз по течению Днепра, но по моим расчетам уплыло не более сотни человек. Это скорее всего местный конунг Богун с охраной и семьей убыл. Скорее всего этот подловатый гот утащил и всю свою казну, однако своих людей готский вождь бросил на растерзание болотному князю и его демонам.

Высадившийся десант спокойно, под прикрытием больших щитов проник в полуразрушенный город и уперся в наспех сделанную баррикаду.

Я предложил сдаться, но воины, что стояли за стеной отказались. Тогда я показал свою убервафлю, то есть повернул бревно в сторону и на глазах у обезумевших защитников сжег одним залпом деревянный дом.

Проняло, и защитники начали сдаваться под честное слово болотного князя, что я сохраню жизнь женщинам и детям. Я понятное дело не изверг, прочитал лекцию про негодяя готского конунга, что убил ни в чем не повинных купцов и про неминуемую кару на его голову, а также напомнил, что в убийстве моих купцов принимали участие и жители сего чудного града, поэтому они так же виновны в коварном преступлении как и их конунг. Потом приказал грузить всех пленников на плоты и вывозить с острова.

К вечеру готского городка Данаприус, что ранее стоял на слиянии Десны и Днепра не стало, по причине оставления его всеми жителями, а город я отдал Радко. Я надеялся, что гордый ант порешит таки вернутся в свои древние земли в долину реки Десна, что-то он мне надоел в Смоленске, ну неубивать же мне брата собственной жены из-за его своеволия и неуважения к князю. Так пусть тут сидит, место хлебное, городок можно восстановить, а реку плотно закрыть, так, что бы мышь не проскочила. И тогда все роды, что живут вверх по течению реки Десна, автоматически станут данниками, ну или союзниками Радко, а я заберу себе уже построенную крепость Смоленск. А напротив Данаприуса, на том берегу реки Днепр возвышаются большие холмы, вот там можно построить вторую крепость и назвать её например Киевом.

Мы погрузили на плоты пленников и в несколько рейсов перевезли всех к нашему лагерю. В ходе последнего короткого боя и капитуляции было захвачено шесть десятков пленных мужчин готов и больше трех сотен баб с детьми. Эти люди будут перевезены на Ладогу, я обещал им безопасное место для проживания, пусть там строят свою новую жизнь в селении моего воеводы Богдана.

Там сидит старый однорукий воевода Богдан, а я к нему отправляю людей бывшего готского вождя Богуна, странный прикол богов. Рыбы в Ладожском озере хватает, а вот людей в моей крепости Ладога проживает слишком мало, нужно строить там настоящее городище и закрыть всем проходимцам дорогу к Ильмень озеру.

Так же медленно как и раньше, немножко отдохнув, мы начали движение на север вдоль левого берега Днепра к Орше, а там на плотах переправиться через Днепр.

Радко со своей конной сотней решил совершить разведпоездку вверх по Десне, уж больно ему пришлась по душе идея забрать под руку землю своего отца, ведь теперь готская угроза почти ликвидирована, вот только от этого мне не холодно и не жарко. Готы как не крути были прослойкой между аланами и мной, а теперь вот этой прослойки не стало, и неизвестно как поведет себя хан Кугум.

Вот и все, ровно через сорок семь дней, такая длинная компания, была окончена, а моя дружина переправилась через Днепр у городища Орши, а там меня встретила тяжелая весть.

Суть произошедшего просто ошеломила меня, и повергла в шок моих воевод. Банда готов под руководством Улдевуда пошла оказывается не вниз по Днепру к своим сородичам, как я ранее предполагал, а вверх по реке.

Дезертиры обошли крепость Оршу и разделившись на два отряда пошли в глубь моих земель. Пользуясь знанием местности часть готов попыталась ночью проникнуть в Полоцк, но их вовремя обнаружили собаки и выскочившая младшая дружина побила и отогнала татей.

Но вот вторая часть готов Улдевуда пришла в селение Цветаны на Ильмень озеро, и рассказала слезливую историю о тяжелом ранении Радко. Мол князь велел привезти сестру в Смоленск к умирающему брату.

Женщина, это существо без мозгов, оно живет не разумом, а эмоциями. Поэтому быстро собравшись и взяв с собой десяток охраны, в основном состоявший из моих воительниц и двух старых воинов, Цветана с сыном в сопровождении готов направилась к Смоленску. По дороге, на одном из привалов готы перебили охрану Цветы и увезли княжну с сыном в неизвестном направлении. Все это я узнал уже от моих следопытов, что смогли восстановить все произошедшее по следам и трупам убитых охранников Цветаны. Кроме трупов восьми женщин и двух старых воинов, в лесу мы нашли три трупа людей Улдевуда.

Прочесывание местности и изгонная охота вниз по Днепру ничего не дали. По моим подсчетам часть готов о двуконь направились вниз по течению Днепра, а далее скорее всего скрылись в землях Кугума.

Через десять дней пришел отряд, отправленный к Кугуму и доложил, что через их земли к Сузе (Судак) городку Этли проследовал караван всадников, и в том караване действительно была женщина и ребенок. Вот так я потерял свою княжну и наследника. Соответственно разбитый такими событиями, я с войском к Воломиру не пошел, хотя я и отправил к Воломиру десяток судов с баллистами и оружием.

А еще через десять дней пришла делегация от кесаря Константинопольского Феодосия.

- Гелоны всегда были мерзавцами и трусами, им нельзя верить - сказал Продий, посол кесаря греческого.

- Кто такие гелоны? - не понял я.

- Это те, кого ты зовешь готами, эти мерзкие выродки неоднократно брали наше золото, и обещали воевать с нашими врагами, но всегда подло предавали. Ранее все их знали как народ гелонов, однако сами себя они называли "готс", то есть "славные", вот ты и зовешь их готами.

- Где может быть моя семья?

- Они продадут твою княжну Этли.

Я давно понял, что восточные народы называют Атиллу - Этли, а вот западные говорят Атли. Парадокс, может потому, что Атли это типа отец, например отец Ирона-Эрнака, а Этли, типа Этиль река (Волга), откуда пришло большинство кочевых аланов, что ходили на ромеев вместе с Атиллой.

- Можно ли выкупить княжну?

- А зачем? - не понял Продий.

Тут уж не понял и я.

- В смысле зачем? - удивился я.

- Этли не нужна твоя княжна, он заберет твоего сына, а княжну вернут, если ты преклонишь колени пред собачьим царем. Это обычай у варваров такой, варварские цари всегда берут в заложники членов семей своих вассалов, но вы люди лесные имеете много жен - Продий посмотрел на меня, видно вычисляя обиделили его слова этого варварского князя - поэтому женщины малоценны, а вот сын, он наследник, так что сына твоего будут держать в заложниках.

- И что твой император хочет от меня, ведь теперь мне придется ехать к Атли на поклон?

- О, это даже хорошо, если ты станешь приближенным вассалом Атли, то сможешь заранее упредить моего императора о готовящихся набегах.

- Что же хочет дать мне твой император взамен такой важной информации?

- Торговлю - Продий вытянул в улыбки свои аристократические губки - торговля, это то, что сделает тебя великим. Многие варварские вожди мечтают торговать с нами, ты получишь особый свиток, и все твои товары будут приходить в наши порты без налоговых сборов, а это поверь мне князь, это очень выгодное предложение, так как мы берем до третей части товаров в виде пошлин с торговли.

- Как же вы предлагаете торговать?

- Мы пришли сюда по Танаису, путь не близкий, однако никаких порогов нет, поэтому твои корабли смогут беспрепятственно ходить по реке, а далее морем до самого Херсонеса.

Вот хмырь расфуфыренный, так и хочет обмануть. Ведет свои речи как с обычным варваром. Я то прекрасно знаю, что Херсонес - это еще не Византия, это замшелая провинция на севере империи, и никакой выгодной торговли там не получится. Мне бы выбить разрешение идти до самого Константинополя, или как он тут называется Царьград, что ли? Однако всего понемножку. Торговля это конечно хорошо, только проблема с Атли меня беспокоила очень сильно.

А что если гордый гунн, меня просто повесит, или кожу сдерет, я ведь напал на город его сына, а это уже что-то значит, за такое и кастрировать могут, я ведь чуть не сжег жену Ирона, а вот теперь украли мою жену.

- Что за людей ты с собой привез? - спросил я посланника византийского кесаря.

- Это центурион Анталий, он очень хороший мастер и обучил многих воинов федератов нашего кесаря.

- Вы федератами называете варваров? - усмехнувшись спросил я.

- Наши императоры всех чужаков называют варварами, но тех кто поселился на нашей земле с позволения императора, мы зовем - "экспондами", по вашему - федератами. Тех кто живет на своей земле и служит нам за золото, тех мы называем "симмахами" - наемниками.

- Что нужно твоему Анталию, говорит ли он на нащем языке?

- О, центурион Анталий лучший мастер по подготовке войск союзных нам вождей.

- Ну ладно, посмотрим на твоего центуриона, кого еще привез?

- Есть мастера по изготовлению кирпича из глины и по строительству каменных крепостей.

- Крепость каменная мне нужна, это точно. Пусть твои мастера идут в Смолянку, там крепость нужно сложить. Пусть начинают искать глину и готовить кирпичи, крепость будем строить отдельными домами. Ставьте вначале кирпично-каменные дома под склады, казармы и конюшни, потом каменный дом воеводы и так далее. Когда основные дома будут готовы, потом соединим эти строения каменной стеной. Кроме того мне на реке нужен хороший порт для торговли с заморскими землями, так что ставьте причалы.

- Я предлагаю вначале подготовить план строительства, а потом принимать решение о последовательности возведения зданий и стен - поклонился Продий.

- Хорошо, осмотрите место под крепость, найдите глину, ставьте печи для обжига. А пока все это будет готовится вы успеете разработать план крепости. Пошли посмотрим твоего центуриона.

Центурион оказался действительно колоритным персонажем. Широкоплечий, кряжистый мужичек. Примерно 165 см ростом. На лице у центуриона были три боевых шрама, означавшие множество битв. Римские шлемы били приличной конфигурации и закрывали почти все лицо, оставляя только часть физиономии открытой. Кроме того большой щит скутум позволял вести бой из-за щита. А если у центуриона такое количество шрамов на лице, то было множество боев когда этот вояка оставался либо без щита, либо сражался не в строю, значит опыт действительно имеется.

- Ну здравствуй центурион, что тебе нужно для обучения моих воинов?

- Здоровья тебе и долгих лет князь - преклонил голову центурион - я бы хотел осмотреть твоих воинов и оружие.

- Воинов у меня не много, соберутся дней за пять в Орше, там и осмотришь, а оружие тебе могу показать уже сейчас.

Мы прошли в здоровенный деревянный дом, что был по большому счету торговой палатой. Все купцы, что приезжали в мои земли торг вели по окраинным городкам. В Орше, Смолянке, Вильно и Риге. В центр своих земель я почти никого не пускал, только разве так, что бы удивить гостя, такого как Ардарих.

На огромном деревянном столе выложили все образцы оружия, что производили мои мастера. Центурион осмотрел оружие, пощупал помахал мечами и топорами, проверил баланс длинных и коротких копей, проверил натяжение тетивы арбалетов и сделал вывод.

- Оружие хорошее, но половина этого всего не может быть использована при построении фаланги. Мечи слишком длинные, работать в тесном строю не удобно, разве только вот эти более короткие мечи пойдут, и то у них слишком длинная рукоять. Топоры как второй вид оружия можно использовать. Щиты слишком тяжелые, длительные переходы утомляют воинов, а с такими щитами воины уставать будут еще больше. Длинные копья хороши против конницы, однако ты живешь в лесу, и тут конных ворогов не много найдется, однако ходить по лесу с такими длинными палками неудобно. Сулицы твои князь слишком легкие, и если метать ими во вражеский строй, то половина брошеных копей не пробъет даже кожанную бронь. Правда самострелы у тебя очень тугие, можно использовать вместо сулиц. Бронь слишком тяжелая для пеших воинов, пешие воины должны уметь ходить большие суточные переходы не менее 20 верст в сутки, а для этого требуется обеспечить вес оружия брони и припасов не более двух пудов на человека.

Я приуныл, услышать такую длинную речь от мастера современных войн, это знаете ли не добавляет уверенности в своих начинаниях.

- Что имел в виду. Когда говорил о длинной рукояти? - переспросил я.

- У твоих мечей слишком ллинные рукояти - центурион взял меч и показал зазор между мизинцем и навершием меча - это расстояние не позволяет надежно удерживать оружие, и в бою когда рука устанет, меч может выпасть или вывернуть кисть.

- Это правда, я несколько раз ронял меч в бою.

- Если кисть на рукояти меча сидит плотно, то меч становится продолжением руким, а у твоего оружия слишком неудобный хват, нужно менять. Ты не переживай, в общем оружие у тебя князь хорошее, правда нужно правильно совмещать это оружие и защитное снаряжение. А для этого я должен увидеть и твоих конных воинов и морскую дружину. Ты ведь для войны всех воинов выставить собираешся.

- Ну что же, половина того, что ты сказал я и так знаю. Вот что центурион, моя дружина разделена на три части. Первая часть это конные воины под руководством воеводы Радко, вторая часть это морская дружина, что приучена ходить на речных ладьях и морских чайках, а вот третья часть это младшая дружина из отроков и людей болотных. Забирай младшую дружину в обучение. Учи их ромейскому военному исскуству. Три сотни человек пока тебе даю, приступай к обучению. Ты конечно прав, для малых походов мне и части дружины хватает, а вот для большой войны потребуется собрать всю рать, так и учить их нужно вместе. Однако мне нужно обучить вначале младшую дружину, там половина моих федератов, если ты понимаешь о чем я говорю, и опыта битв у них практически нет.

- А чему мне учить твоих воинов, что тебе нужно?

- Все соседи мои, завидев ворога кидаются в бой и не слушают своих командиров и начальников, поэтому первое, что ты должен это обучить отроков воинской дисциплине. А вот второе, я хочу, что бы они умели действовать в тесном строю, ходить по десяткам, перестраиватся из колонны в линию и становится римской черепахой. Сделаешь?

- Если ты дашь мне своих десятников, то обязательно сделаем, а где ты укажешь мне место князь? - спросил центурион.

- Пока что разворачивайте учебный лагерь в Смолянке, ты мне нужен на три зимы не меньше, сколько серебра попросишь за работу.

- Кесарь мой платит умелым центурионам по динарию в день.

Одна гривна серебра имеет вес равноценный 5 римским динариям, однако меняется за три динария. Выходит, что этот центурион должен получать сто двадцать гривен серебра в год. Дорогой млядь иностранный специалист получается. Хотя, ведь иностранцы всегда получают больше отечественных специалистов. Ладно пусть учит, а там посмотрим, что у грека получится, хотя у меня такое подозрение, что этот центурион не совсем византиец-грек, скорее всего тоже какой-то федерат из бывших варваров.

- Слушай Центурион, а ты можешь научить моих мастеров делать римский щит скутум?

- Я знаю как делать такой щит, но никогда сам лично этим не занимался - ответил центурион.

- Ну ладно - я достал свой меч и положил его на стол - сколько стоит такой меч в Константинополе?

- Центруион взял меч, покрутил к руках, потёр ногтем лезвие, постучал пальцем, послушал звон стали и покачал головой - не знаю что тебе сказать князь, это самый дорогой сарацинский меч, у нас такой стоит очень дорого.

- Я дам тебе этот меч за год работы по обучению моих отроков воинскому исскуству, кроме того ты получишь за первый год двадцать гривен серебра на пропитание, но ты мне наладишь производство легких и крепких щитов.

- Сделать скутум не просто, однако там нет ничего сложного - задумчиво сказал центурион - скутумы, делаются из липового лыка, склененного в несколько слоев бычьим клеем, а потом на клей сажают толстую кожу, края обивают тонким железом. Если все это найдем в твоей земле, то щиты будут.

- Ну чтож, меч твой, приступай к работе, я пришлю мастеров по дереву и по клею, только мне нужен каплевидный клеянный щит размером от колена до плеча.

На самом деле мне нужно научится делать местную фанеру, а там я уже смогу как то усовершенствовать это производство.

В начале лета ко мне пришли интересные известия о судьбе Воломира и его сыновей, а также о непонятных движения братца Радомира.

По весне пришел конунг Атли со всем своим войском к деревянной крепости в верховьях Обры, что зовется Любуш. Город этот был прилично укреплен, большие деревянные башни, широкие и глубокие рвы, а в городе сидело великое войско. Осада Любуша продолжалась почти два месяца, и Аттила не смог взять его. А в конце весны пришла к крепости помощь от Щецина и Ретры, это городки крепости в низовьях Обры.

Атли оставил часть воинов осаждать Любуш, где сидел в обороне Валамир, а остальное войско вначале разгромило а потом начало преследовать дружину Воломира, что пришла для деблокирования Любуша. Старый конунг Воломир сбежан и закрылся в своем граде.

И вот потом произошло непонятное событие, якобы его сына Валамира обманули. Гепиды Ардариха пошли на штурм, а когда их сбросили со стен, то гепиды предприняли притворное бегство и дружина Валамира не выдержав вышла за стены города для преследования бежавшего врага, вот там воинов Валамера окружили и разбили, а самого воеводу Валамира - сына конунга Воломира взяли в плен.

И когда Воломир упорно оборонялся в своей последней крепости к крепостным стенам привезли двух связанных сыновей Воломира. Это был Валамер и его брат Видимер. А Видимера якобы разбил на море и передал в руки Атли мой брат Радомир.

Я не понял, что за хрень, что за дела такие, мой шведский братец уже и с Атли снюхался, а это ведь не к добру. Ведь Радомир же что то должен будет вытребовать с Аттилы, а ну как мой Полоцк себе затребует и голову Чеслава.

Миттон - царь варгов-поморов, убоявшись за жизнь своего зятя Видимера сдал Атли без боя свой город Колобреж (Около берега). А сын Миттона по имени Редар отказался присягать Атли, и кораблями ушел на запад к бургундскому конунгу.

И еще вопрос, собственно почему сдался Воломир, почему не стал так сказать до последней капли крови как наши деды Сталинград обороняли?

Ведь сидел он в хорошем городе, с приличными башнями с моими баллистами. И это не просто крепость, а столица ободритского королевства. Там кроме дружины сидели в блокаде множество мирных жителей, опять же родственники и родня дружинников и все такое.

Может непрерывные поражения и пленение сыновей это достаточно веские основания для того, что бы местный конунг потерял авторитет среди народа и возможно стал неугоден дружине и горожанам.

Кроме того говорят, что конунг поморов Митон и конунг ругов Святовит, переметнулись как и мой брат Радомир, и преклонили колени пред Атли.

Да ситуевина, еб-тить, вот тут я уже задумался, а может свалить пока не поздно с Полоцка, например на Ильмень озеро или куда подальше, там еще Бело озеро есть, где живет народ весь. Там меня точно не найдут.

Ну ладно это лирика, а вот дальнейший рассказ и развернувшиеся события меня точно удивили.

А случилось вот что.

Конунг Воломир, увидев своих сыновей пленными, снял всю бронь, выбросил меч, что я подарил ему, снял даже сапоги и босым вышел из крепости. После чело подошел к Атли и преклонил колени пред великим царем царей. Во дела, а что же портки не снял грозный Воломир?

Но самое интересное началось потом, Атли не убил Воломира и его сыновей, а принял их клятву верности и оставил им все города, однако приказал поцеловать землю и поклясться в верности своему сыну Ирону. А все войско ободритов наказал собрать под руку Валамера и вести туда, куда укажет емугрозный царь Атли.

Вот так и стал Ирон конунгом всей земли вильцев, ободритов и поморов-варгов, а также и руянцев, а воины ободритские теперь по сути есть дружина самого Аттли.

И еще меня напрягал непонятный статус прото шведского конунга Радомира.

А вот я остался самым последним лохом в своих болотах. Пока я воевал с готами-гелонами, там на Балтике такие важные дела решались. Теперь там правит сын Атли Ирон, и этот Ирон мне свой сожженный городок ла Лабе не простит, тут даже надеяться нечего. А я тут с дуру еще и готов в Данаприусе побил, а готы те были данниками Кугума, а Кугум блин тесть Атли. То есть отец одной из жен великого царя. Во я попал, я теперь настоящий попаданец.

Нужно искать деда лешака, пусть меня срочно обратно отправляет

Не помню точно, сколько времени прошло после возвращения из последнего похода. Все работали как проклятые. Я ожидал всего что угодно. Начиная от ультиматума и принуждения к полной капитуляции, до предложения стать подданным великого царя царей, со всеми вытекающими неприятностями, вплоть до требования разместить военные гарнизоны Атиллы в моих городах.

Однако никаких предложений не поступало, ни от похитителей, ни от Атиллы. Вероятнее всего меня просто маринуют как селедку в бочке, для того, что бы потом так сказать был по сговорчивее, ну или высматривают, пытаясь определить какую роль играет княжна в нашем обществе и соображают, что можно стребовать за такую заложницу.

Ведь не секрет, что в наше время, ой простите в смысле в 5-м веке, женщина вообще ничего не стоит. То есть конечно стоит, в смысле честь князя стоит. Вот если бы не была задета честь не последнего на севере князя, то сама Цветана могли бы ничего и не стоить, а так конечно все прекрасно знают, что ответить князь болотный должен, ибо задета честь болотного владетеля. И что сделает это болотное чучело? Ну например болотный князь может попросить великого царя вернуть княжну, а может и потребовать, да так потребовать, что мало не покажется. Например дождется похода великой армии на ромеев, а потом возьмет да и ударит со своих болот по родовичам воинов, что ушли с Атли. И как тогда уже великому царю смотреть в глаза своим воинам, как ответить на вопрос, почему собственно царя царей не боится какая то болотная лягушка?

Вот например, что сейчас думает Атли? В безкрайних болотах живет непонятное племя людей, что периодически удивляют своих соседей. То самострелы чудовищной мощи придумают, то вот демонский огонь, сжигающий воинов как тростник. И оружие и доспехи не виданные там в болотах производят, и как поступить с таким непонятным князем. Что лучше сделать, запугать и попробовать взять силой, или приласкать и склонить к сотрудничеству?

Я время не терял, направлял разведчиков во все соседние рода, готовил оружие и доспехи, ковал так сказать защитный потенциал.

За это время мои кораблестроители сумели таки построить сорокавесельную здоровенную двухпалубную двухмачтовую галеру. Вооружить это чудо кораблестроения сразу аж четырьмя балистами и двумя носовыми и кормовым огнеметными сифонами. Каждый сифон поворачивался на 90 градусов и при необходимости стрельбы по борту я мог задействовать сразу два огнемета, правда дальность стрельбы была все еще очень маленькой и равнялась примерно 15 саженям, то есть 20 метрам, но для вражеского низко бортного кораблика, этого хватало за глаза. Кроме того на такой галере у меня сразу могло размещаться двадцать стрелков на второй палубе с тяжелыми арбалетами. По меркам Балтийского моря это почти крейсер, который может легко отбиться от десятка маломерных суденышек, а десяток таких кораблей гарантировано обеспечивал полный контроль над Балтикой. Правда десяток кораблей у меня появится не ранее чем через два года, слишком уж технологически сложным оказалось это судно, одни доски сушились полгода. А на тодин такой корабль требовалось распустить на доски двесте дубовых стволов.

За это время Радко прошёл широким изгоном вдоль основного рукава реки Десна до самых истоков, а потом в составе большой дружины совершил еще два крупных похода по левым притокам Остеру и Сейму, и принудил к миру почти все живущие там рода, окончательно изгоняя непримиримых готов или как там их греки называют "гелонов" на юг. В этот поход пошли почти три сотни конных воинов, и этого оказалось вполне достаточно, что бы все рода присягнули на верность Радко.

Вот так вот, не мне князю Чеславу, а Радко, как одному из бывших князей от рода Буса. И селений теперь у Радко не меньше чем у меня. Оказалось, что по левому берегу Днепра проживает почти сотня больших и малых родов, и общее количество людей может вполне достигать 10 000 человек.

Пополнились и мои земли. Все, что происходит в этом мире оказывается отслеживается и оценивается. Как только я окончательно решил проблему неспокойных геллонов, и разрушил пиратский городок Данаприус, что мешал активной торговли и драл налог со всех проходящих по Днепру судов, так сразу к Орше потянулись огромные торговые караваны. Иногда в Оршу приходили по пять десятков больших и малых лодок. Все рода, что проживали в правых притоках Днепра вдруг резко захотели торговать с непонятным северным соседом. Я отправлял в Оршу все, чем можно было похвастаться. А римские строители проводили фортификационные работы по превращению тайного лесного городища Смоленск в настоящую крепость и город порт. Смоленск у меня сейчас основное место по торговле с родами, живущими по реке Ока. От Витебска до моленска и далее до Оки ходили караваны из телег, которые такали мои товары в верхнее поволжье.

Разрослась и Орша.

Если два месяца назад в Орше проживало не больше двух сотен человек, то теперь там появилось непонятным образом почти сотня нормальных деревянных срубов, а сама крепость обзавелась десятком четырехуровневых башен из крепкого бруса. При чем все люди, что селились в Орше были в основном пришельцами. Единственное, что я наказал воеводе Орше, так это принимать мастеровых людей, а обычные земледельцы пусть селятся подальше от городских стен, вон хоть вдоль Днепра. Там до Смоленска можно целую сотню селений ставить. Так вот и ставили. Вот еще буквально зимой я переживал, что от меня люди бегут, а тут я стал переживать, как бы число понаехавших тут не превысило число коренных болотных жителей, а то не дай бог сепаратизм местный проснется, и все эти переселенцы вдруг заявят, что очень хотят быть подданными великого царя Атли, а ты типа князь болотный вали от сюда.

Но пока, тьфу-тьфу, такого не просматривалось. У меня постоянно ошивались вожди больших и малых родов, что-то требовали, что-то просили, а я изображал такого злого и разбитого горем князя. Мол подайте мне головы подлых готов-гелонов, а то я такой злой, что аж кушать не могу.

Когда я понял, что тянуть больше нельзя, то объявил большой совет. И это не очередной военный совет, а именно БОЛЬШОЙ СОВЕТ, почти как съезд народных депутатов при СССР.

Я таки сумел собрать в Полоцк почти всех вождей. И обозвал это советом всей земли. То есть земли Полоцкой, Смоленской и Ильменской. Хотя конечно больших городов было намного больше, однако так получилось, что теперь у Радко под рукой огромные земли в междуречье Днепра и Десны, а столица Радко пока оставалась в Смоленске, подальше на севере от кочевых аланов. У аланов не все гладко как оказалось, у них типа разборок каких-то. То есть князья буртасские и аланские что-то не поладили, и дабы избежать большой войны Атилла обоих князей с войсками затребовал к себе для совершения большого похода на Царь град. Интересно, а я думал, что буртасы и аланы это один род, а вот выходит что нет. Аланы это поднепровские кочевники, а вот буртасы в основном кочуют между Доном и Волгой. Нужно мне срочно выйти на хана буртасского, как то с ним наладить контакт, может будет противовесом аланским кочевникам.

То что сделал Атли, изъяв из родов всех пассионариев мне очень понравилась, а что отличная тактика. Я если живой останусь в этом мире, то начну применять такой же подход. То есть например появились в твоем княжестве, царстве или королевстве неспокойные подданные. Все время шумят, соседей задирают, периодически царя ругают, так сказать оппозиция блин, навальнята местные поднялись. Молодые они все такие, им бы пошуметь да власть пошатать.

Вот что сделал Атли со своими навальнятами? Правильно, он собрал все это стадо и отправил на войну, пусть идут власть кесарей римских шатают, ну или как альтернатива, пусть подохнут все за царя и отечество, прямо как Порошенко поступает с "героями майдана", отправляя их дохнуть на Донбас, что бы воровать не мешали.

Все рода чуди, веси и мери, что проживали в районе Ильмень озера и Ладоги, а также Бела озера я подчинил Новогороду, что приказал строить на месте поселения Цветаны. Теперь это настоящая крепость, и живут там не только люди от рода Буса, что пришли с Цветаной, но и переселенцы, что пришли с низовий Днепра, спасаясь от большой мобилизации, что объявил Атилла.

И вот самое интересной, что пришел ко мне род аж на тридцати небольших чайках, и звался этот род "словене". Сбежали эти людишки от глупого конунга Ильдигаса, что не бережет свой народ и всех людишек своих как скот Атли продал. Я как только услышал, так и направил их сразу к Ильмень озеру пусть сидят там словене Ильменские, пусть разбавят людишек Цветаны, что бы бунт не устроили родовичи Бусовы.

Однако то, что рассказали мне переселенцы вводило в ужас. В устье Истра, я в начале не мог понять, что такое Истр, где он собственно течет этот Истр, однако мне потом объяснили что река Истр это толи сам Данубис, толи большая река рядом с Данубисом, но я то уже знаю, что Данубис это Дунай. Во дела, а словене похоже эту реку называли Истром, и вот сейчас они бежали от неминуемой войны с греками, то есть с восточной римской империей. Итак, Атли собирает большое войско на землях словен и собирается идти в большой поход.

Эти слухи мне подтвердили Константинопольские шпионы. Эти шустрилы, как увидели словен, то сразу заволновались, мол война на носу, раз бегут на север даже люди Ильдигаса. Опять интересное наблюдение. Сами словены своего князя золут Иллиа, а вот греки его называют - Ильдигас.

Все селения, что находились в долине реки Западная Двина я подчинил Полоцку, включая Солеваренный остров (современный Эзен). Вот и получилось у меня три отдельных административных единицы, в которых проживало теперь аж 20 000 человек, небывалая силища по местным меркам я теоретически мог призвать в армию почти 2000 мужчин, мог но этого не сделаю никогда. Я уже сделал коекакие выводы из поражения Воломира.

Пока воюет дружина, народу как бы пофиг. Ну режут друг дружку воины, так и что с того, на то они и воины. А вот если придет большая война и князь попробует только поставить в стой обычных людишек, то тут же начинаются брожения. Появляются шустриллы, которые не хотят умирать за непонятные ценности, и сразу начинаю скрытые переговоры с ворогом. Грозят ворота открыть или князя своего отравить. Я думаю, именно поэтому воломир и сдался Атли, его просто ободрите жители городка Щецина не поддержали, и отказались воевать с могущественным царем царей.

Значит мне нужно разделять дружину на две части, на собственную дружину и городское ополчение. И потихонечку втягивать воинов городского ополчения в свой круг интересов. Нужно срочно сформировать военную элиту со своим князем и своим богом Перуном.

Пока идет переселение народов, это нужно как то брать под свой контроль. И все это переселение активно шло те два месяца, что я разыскивал Цветану и сына. Вернее я конечно сидел в Полоцке, а вот мои люди шныряли по всей земле, проводя встречи со старейшинами и выведывая куда делись готы-геллоны. Были множество сшибок, как не странно оказалось, что по правому берегу Днепра все еще проживали много готских родов и все они пострадали из-за Улдевуда. Местные вожди просто вырезали целые поселения, вязали беззащитных людишек и приводили мне в колодках десятками и сотнями несчастных гелонов.

Никого я не казнил, даже не перепродал в рабство. Всех рабов готов-гелонов, что приводили мне вожди соседних племен я выкупал и отправлял селится на Ладогу и на охеро Чудинов. При чем отправлял именно как переселенцев, вначале отобрав приличный залог детьми, при этом снабдив переселенцев лодками, топорами, пилами и косами. Я давал бывшим гелонам-готам все, что бы те закрепились в северных краях и начали заготовку пушнины. Это сейчас неплохой товар, мои византийцы сразу скупили всю пушнину и построив себе на реке Дон у вороньего камня деревянную крепость. Я тут же назвал эту крепость Воронежом, а что пусть будет крепость у вороньего камня зваться Воронежом.

Вобщем то это была и не крепость а укрепленный торговый пост, и в этот торговый пост византийцы, то есть греки начали свозить все скупленные меха, а потом уже караванами небольших судов сплавляли свой товар по Танаису, то есть Дону в свои северные провинции в Крыму. Я в эти дела не вмешивался, если им выгоднее возить товар по Дону так пусть возят, мне то что, лишь бы серебро и золото платили. А ценник приличный получался, так как платили византийцы за хороший мех по весу золотом. То есть сотня шкурок какой-то белой лисицы весила примерно два пуда, вот я и получал два пуда, то есть семьдесят гривен золота, а поскольку золото менялось 1 к 10 к серебру, то это выходило 700 гривен серебра. Страшная цена, это сразу стало второй статьей моих доходов, после доходов от продажи оружия, а еще вдруг грекам понравился мой янтарь, брали почти с дрожащими руками, и скупали целыми корзинами. Да и пусть забирают, у меня вон полный амбар забит этим необработанным камнем, а мастеровых не хватает. А еще и на Балтике его копают почти ежедневно. Янтарь у меня стал побочным товаром при добыче сланца.

Неплохо разлетались мои изделия из керамики. Обожженная в печах под большой температурой глина, превращалась в горшки и кувшины, кружки и тарелки. Но самое главное, что из глины производили сотни тиглей (горшков) для плавления стали.

В последнее время зашевелились и людишки Воломира. Не нравилось Воломиру, что где то на севере сидит не прирученный князек. Я кстати все никак не могу понять бездействия Атли, почему он ко мне не посылает своих послов, почему не требуем меня к себе. Может меня держат как пугало, что бы я создавал постоянную угрозу с севера Воломиру и его сынкам. Атли великий игрок, а я даже мысли его понять не могу, вот и сижу в своих болотах, раздуваю щеки. Уже арбалетов новых наштамповал кучу и создаю свою армию, как подразделения стрелков.

Хорошие арбалеты со стальными дугами, убойная сила болта просто ужасает. Я даже в своей новой броне под такой болт не встану, страшно.

А бронь у меня теперь стала почти рыцарская. То есть состоящая из двух громадных пластин, грудной и спинной, а уже к этим большим пластинам приклёпывались маленькие стальные загнутые по талии прямоугольники к которым крепились чешуйки, спускаюшиеся в виде юбки почти до самых колен. Подмышки и шея прикрывались двойной кольчужной сеткой из толстых стальных колец.

Мастера после того как я отдал все баллисты Воломиру покачали головой и сделали мне новые убер вафли. Огромные в сажень стальные плечи, крепились через промежуточные блок-балки с пружинной основой. После взведения баллисты с гудением выпускали сулицу почти в зенит. Сулица улетала с глаз долой в считанные секунды. Мы пробовали замерить расстояние и получалась ужасная цифра, аж 600 шагов, а вот горшок с горючей смесью улетал всего на 300 шагов, но это чисто от непонятных баллистических характеристик самого огненного снаряда. И вот по моему заказу готовились сразу с десяток таких баллист для установки в основных крепостях.

Первые же результаты установки баллист в Орше показали, что я теперь просто царь песочницы. Мои снаряды легко добивали до противоположного берега Днепра. И теперь ни одно судно без досмотра мимо Орши не прошмыгнет. Как сказал бы Пушкин: "... пушки с берега палят, кораблям пристать велят".

И время меня подгоняло, я чувствовал грозу, меня могут проверить на вшивость в любой момент. И меня проверили, но не те, и не там где я ожидал.

Как ни странно, на мой солеваренный остров напали "неизвестные". То есть я конечно знаю, что это за неизвестные, но все таки, если бы у них получилось задуманное, то вряд ли я бы что узнал.

Недавно прискакал гонец из Риги и передал донесение от воеводы, а в том донесении прописано интересное событие. Шестнадцать кораблей подошли к западному берегу Солеваренного острова (острова Эзен) и высадили десант. Эти морпехи в две сотни оборванцев с копьями и щитами прошли весь остров и подошли к моему городку с запада. В городе проживали солевары, а городок стоял на восточном берегу острова. Но парни не угадали, солевары те еще жуки, я даже не понял от куда у них такая куча арбалетов, да еще не деревянных, которые я клепал для раздачи бойцам самообороны городов, а настоящие арбалеты со стальными дугами.

И вот пятьдесят жителей солеваренного поселка засев на стенах отбили атаку двух сотен налетчиков, а потом еще послали в Ригу лодку с донесением, и на перехват врагу выскочили три двадцати весельных чаек.

В результате короткого боя мои мореходы захватили десяток вражеских судов и кучу пленных, а остальные корабли просто сбежали. И уже потом оказалось, что эти самые налетчики, это мои любимые ободриты с реки Обры или Одры, мать их итить. Ну не угомонятся уроды, значит нужно их проучить.

Я отправил небольшой флот, всего один новый сорока весельный крейсер и пять двадцати весельных чаек. Небольшой флот в сто семьдесят человек, при огромном количестве новых баллист совершил жесткую карательную акцию.

Мои суда дошли вдоль Балтийского берега до самого Руяна сжигая или захватывая всех корабли, что попадались на пути.

Такого безпредела не ожидал никто.

За один выход больше сотни уничтоженных судов, при чем пострадали как виновные, так и непричастные. А мне абсолютно по фиг, у меня задача простая, я показал всем, что власть на море теперь моя, а если выпендриваться будут, то позову брата, он у меня вообще прото викинг, ну типа швед мать его так.

Этот наглый прото швед таки взял в начале лета Готланд и перевёз туда большую часть своей дружины. Радомир сказал, что на Готланде земля лучше, понять не могу чем лучше, он что есть её собирается. Хотя понять его можно, остров это почти готовая крепость. А я узнал, что пообещал Атли Радомиру за предательство Воломира и его сыновей.

А пообещали моему братану не много и ни мало а проходы. То есть покоренные франки и их бывшие союзники ютты прилично получили прошлой осенью от Атли по хлебалу, и теперь одно имя царя царей Атли вводило в стадию непроизвольного энуреза гордых свеолов-данов и юттунгов, что ранее контролировали проходы из Балтийского в Северное море.

Как только первый поход удался, брат Радомир сразу прислал купцов. За мои товары купцы Радомира заплатили полноценным серебром, сворованным с Готланда. А товары были хороши.

Впредь все торговцы от Радомира пусть приходят в Ладогу, нечего его людям ошиватся возле моей Риги, там солеваренные мастерские, там варги поморы живут, не хотелось мне что бы потом Радомир с поморами против меня сговорился, хотя за тот поступок Радомир еще долго будет прятаться от Воломира и его сынков, поймают повесят за фаберже. Вот и нехрен людям Радомира в рижский залив ходить, нехватало мне тут под носом новой войны.

Я сам правда тут тоже пошумел неплохо и знал, что поход моего Балтийского флота не останется без внимания Атли и это случилось.

Вначале прилетели посыльные от Радко и сообщили, что по правому берега Днепра поднимется крупный конный отряд неизвестных всадников, численностью примерно в три сотни воинов.

Такого количества вражеских воинов я уже не боялся, при чем не боялся не только сидя в крепостях, но мог позволить себе вывести только своей дружины две сотни пеших и сотню конной конной рати, а еще есть Радко, который хоть и с трудом но мог выставить три сотни конных воинов.

Неизвестный конный отряд поднимался к Орше принципиально медленно, давая мне время собраться, и я собрался. Взял две сотни своих панцирных всадников и выдвинулся на встречу неизвестному отряду.

Неизвестным оказался зубоскалящий Ардарих.

Я в принципе, что-то такое предполагал, но вот так увидеть улыбающегося нагловатого короля гепидов я не ожидал.

Два отряда встретились как и положено в предбоевых порядках.

Мои воины стали в две линии, а воины неизвестного командира стали плотной массой, примерно в шесть рядов. Я оценил такую попытку морального давления. Противник показал, что сможет пробить мой строй, но тут уж я сомневаюсь. Воины напротив меня имели легкое вооружение, в основном состоявшее из щитов и длинных копей, мои же воины были почти рыцарского вооружения, даже грудь коней прикрывалась стальными пластинами и в прямом ударе я легко опрокину это сгрудившееся в кучу стадо.

Вражеский полководец оценил моих сияющих сталью всадников и без охраны выехал вперед примерно на пять десятков шагов. Типа не боится, ну ладно поеду и я.

- О Ардарих - удивился я, увидев лицо воина, что снял шлем.

- А ты кого такой ратью встречать собрался, не уж-то Кугума боишься?

- Не, на Кугумовых воинов твои не похожи, а ходят тут всякие, вот умыкнули давеча у меня княжну с сыном, слыхал наверное?

- Слыхал - ответил с улыбкой Ардарих - и я слыхал и царь наш тоже.

- Так ты с миром аль с войной ко мне пожаловал?

- Та типун тебе на язык Чеслав, не нужны мне твои болота - отмахнулся конунг гепидов - у меня и своей земли хватает.

- Ну что ж, тогда будь гостем дорогим, приглашаю тебя и твоих лучших воинов ко мне в град, а остальным поставят шатры у Орши, уж не взыщи, многовато вас для маленького городища.

- У меня подарок имеется - улыбнувшись сказал Ардарих, и повернувшись к своим людям махнул рукой.

Тут же от строя отделился десяток воинов, а мои люди сразу сообразив, что это непорядок тоже выдвинулись к центру небольшой полянки.

Увидев такую реакцию моих воинов Ардарих только улыбнулся. Этот хитрый лис был слишком умен, что бы играть с ним в игры, но он оценил подготовку моих дружинников, что без команды тут же обозначили паритет переговорщиков. Но на лице Ардариха кроме улыбки не обозначилось никаких эмоций.

Когда к нам подъехали его воины, я увидел белоснежную высокую кобылу, на которой восседала женская фигурка с накинутой на лицо фатой.

Я сразу все понял, это Цветана.

Женщина тронула коня пятками и поехала в мою сторону, я тут же перехватил подъехавшую кобылку за узду и протащил коняшку к себе.

Через белоснежную тонкую накидку было видно уставшее лицо Цветаны. Она устала, это понятно, для не подготовленного человека совершить длинный переход даже в седле это мука, а у гепидов седел не было, если не считать войлочную накидку.

- Здравствуй лада моя - я прикоснулся к руке жены, та посмотрела на мою руку и кивнула.

Да уставшая, подавленная женщина, к тому же без сына. В принципе я уже все понял, произошло то, о чем говорили византийцы. Мне вернули жену, а теперь попросят проведать сына, который гостит у доброго дяди Атли.

Княжна даже на первый взгляд была вся в золоте, не простой царь Атли, не простой. Показывает мне, что с женщинами не воюет и даже подарками одарил, чего только такой конь стоит, не меньше моего меча.

- А у меня есть еще один подарок - усмехнулся Ардарих и махнул рукой своему воину.

Тот подъехал поближе, и отвязав от седла мешок протянул его мне.

Я взял мешок, взвесил в руке, голова, да так может весить только голова.

Я посмотрел на Ардариха и развязав мешок заглянул внутрь.

Ну так и есть, здравствуй Улдевуд, а ты совсем не изменился.

Воины Ардариха стали лагерем у Орши, а сам конунг гепидов с личной охраной вот уже десять дней гостил у меня в Полоцке.

Мы говорили о многом, моем оружии, о моих кораблях, о солнечном камне и соли, что я добывал на побережье Рижского залива. Но больше всего мы говорили о воинах.

- Скажи Чеслав а откуда у тебя взялся Анталий?

- Надо же, а ты и его знаешь?

- Как не знать, он известный воин, моих людей учил, правда давно это было.

- Вот нанял греческого центуриона, говорят может обучить мою младшую дружину.

- Дружину обучить может, то правда. Оружие может обучить делать как у ромеев. Правда у тебя и так хорошее оружие делают - сказал Ардарих - да нет же, у тебя лучшее оружие, что я видел.

Я поднял кубок и кивнул Ардариху, соглашаясь с его словами.

- Но вот воины твои мне не нравятся. Разве это воины. Каждый из моих людей прошел не один десяток битв, а твои вои. Ты вон половину песьеголовцев из леса вытащил, и в брони одел. Брони у тебя конечно хорошие, но ведь у твоих людей нет ни опыта битв, ни желания воевать. А с такими воинами ты долго свою землю не удержишь.

- Тут ты прав Ардарих - грустно усмехнулся я - у меня много мастеров, но вот воинов у меня очень мало. Все те люди, все кого ты видишь - это те кто бежал на север, бежали подальше от войны. Они пришли в мои земли в надежде на спасение, и я дал им надежду. И вот опять начинается большая война, и ты говоришь, что великий царь просит меня прийти с дружиной. А народ воевать не желает, да и дружины у меня почитай и нет.

- Никто не говорил тебе, что бы ты брал с собой всех этих землепашцев и мастеровых - отмахнулся Ардарих - а дружина у тебя есть, ты возьмешь столько воинов, сколько пожелаешь сам. Ты пойдешь в моем войске со своей дружиной, и никто не спросит сколько ты привел людей.

- И царь не спросит?

- Нет Атли дела до каждого местного вождя, вот ты и сделай вид, будто бы ты обычный болотный вождь. Не высовывайся и не лезь вперед. Иди под мою руку и никто не посмеет угрожать твоим землям.

- Ну а как же я приду к Атли, с чем, что ему нужно?

- Скоро праздник урожая и трех белых кобылиц. Атли собирает на большой совет всех вождей своей земли. Возьми свое оружие, вон те самострелы, копья возьми и мечи, ну свое чудо бревно возьми, оно понравится царю.

- Со мной пойдешь?

- Нет мне нужно пройти по всем селениям, что стоят на берегу реки Данаприус, там все рода под мою руку пойдут, а Кугум собирает всех алан, кто кочует в поле. Левобережье раньше контролировал Богун со своими готами, теперь левый берег твой, собирай людей по Десне, пусть вот твой воевода Радко конную рать соберет две-три сотни воинов и больше не нужно, а пешую рать собирай ты.

- Я пойду на ладьях вниз до моря, а уже потом до Истра. Что скажешь дойду?

- А чего ж не дойти, той дорогой многие купци ходят. Только как назад пойдешь, а вдруг лед раньше встанет.

- А сколько праздник продолжатся будет?

- Я думаю не меньше луны, но если на кораблях прийдешь, то сможешь уйти раньше.

- Где мой сын? - я этот вопрос готовил давно, но никак не решался задать, а сейчас Ардарих был уже готов к открытому разговору. Ведь не зря этот гепид приперся от берегов будущей Молдавии в Белорусские земли, и пришел уже второй раз. Это ж сколько его дружина припасов сожрала за время пути. Ну можно представить, что Ардарих действительно является местным рекетиром и по указанию Атли собирает налог с прото славян, или как там сейчас эти народы зовутся, и параллельно проводит мобилизацию. Но вот ко мне он зачем пришел, задумал что-то?

Хотя я догадываюсь. Тут в моей земле у него есть шпион, и возможно не один. Шпион докладывает небылицы про странного болотного князя, вот Ардарих и приехал все лично проверить и осмотреться.

- У меня твой сын, в моем бурге - отмахнулся Ардарих - не переживай, я Атли отрока своего воеводы отправил под видом твоего сына.

- Что задумал?

- Стар стал царь царей - медленно проговорил Ардарих поднимая очередной кубок медовухи - стар и опасен, всем опасен. Никто не понимает, что будет дальше. Атли то дружит, то воюет с греками за деньги ромеев. То режет ромеев за деньги греков. Долго это продолжатся не может, рано или поздно сговорятся кесари, и тогда нас прихлопнут как назойливую муху. А сына пока отдать не могу, сам понимаешь, узнает Атли о подмене и меня, и тебя накажет.

- Ты не боишься мне этого говорить?

- Тебя не боюсь. Я знаю, что ты будешь стоять в стороне и смотреть на свалку двух престарелых кабанов, вот и я хочу посмотреть на эту свалку, а сам участвовать в ней не хочу.

- А кабаны кто?

- Валентиниан и Феодосий, или сменщики их, да какая нам разница, главное самим в драку не влезть.

- Ты, что ж думаешь, что у вас получится стравить двух кесарей ромейских? - переспросил я.

- К Атли уже приходили посланцы от разных людишек, что у трона ошиваются и предлагали много золота за стол кесарей ромейских. Скоро мы сможем кесарей на стол сажать, и они это знают. Поэтому земная жизнь нашего Атли сочтена. Слишком доверяет он своим лекарям греческим, не дай боги отравят нашего царя, вот тогда и начнется буча. Каждый сам за себя будет, а ты мне нужен, ты - Ардарих упер свой палец мне в грудь - ты будешь со мной.

Ардарих ушел обвешанный подарками, а я стал готовиться к походу в гости к Атли. По Днепру не пойду, слишком там много порогов. И на тех порогах все еще много готов ошивается, могут подговорить алан и ограбить мое посольство, а то и прибить князя. В прямом смысле прибить, гвоздями к мачте например.

Передо мною сидела известная местная ведунья. Я внимательно осматривал бабку, а та соответственно с прищуром смотрела на князя.

- А что ведунья, какой праздник нынче приближается?

- Так это касатик, день Белбога, аль запамятовал?

- Запамятовал бабуля, запамятовал - задумчиво произнес я - все в трудах, да в заботах, вот и подзабыл чуток.

- А ты чего хотел-то. Я ведь ведаю, что боги тебя не интересуют. Ни на одном празднике в твоей душе радости нет, не от мира сего ты, давно вижу.

- От мира-то я сего, только вот покидал я этот мир не надолго, бывал за кромкой, да богов наших видовал, чудеса многие видал.

Бабка покивала головой, как бы подтверждая, что слышала уже этот анекдот, но в него не верит. Хитрая бабка, и не в меру умная. Когда я жрецов с юга в печи жег, бабка возле ворот стояла и на все это безобразие с усмешкой смотрела, как бы показывая, что прекрасно понимает, зачем это князь такое шоу устроил. Бабка старалась мне на глаза не попадаться, но и не борзела, когда свои непонятные ритуалы проводила. И что интересно, вокруг этой бабки постоянно вертелось куча девок малолетних и достаточно взрослых женщин. А вот мужики бабку обходили третьей дорогой, говорили, что бабка может лишить мужской силы, если случайно ей в недобрый день попадешься, а поскольку никто и не знал, когда этот не добрый день, то вообще все от бабки шарахались. Но бабка была не просто колдуньей, она была настоящей ведуньей. Моя разведка доложила, что к бабке постоянно бегают за советом мои знахарши. А я то думал, что у меня самая прогрессивная медицина, а тут на тебе, вся медицина на одной старой карге держится.

Ну пока у нас конфликтов, так сказать между представителями высшей светской власти и собственно бабки, как представительницы власти духовной не было, и это хорошо. А теперь пришло время мою бабку, как самую известную ведунью пустить в дело. Но кроме собственно ведуньих качеств моя старушенция представляла из себя очень колоритный персонаж. Такую на закате увидишь, душа холодеет, как будто бесы с болот по вылазили и бабка эта, разеддозором бесовским по земле плывет. Вот я такую "красивую" персону и захотел к своим не очень честным делам приспособить.

- Видала ли ты бабулька недавно всадника на огненном коне, что по небу проскакал?

Бабка посмотрела на меня более внимательно и кивнула головой.

- Так чай не слепая, видала я того всадника.

- И всадник тот прямо от рассвета до заката проскакал, как бы указывая нам путь.

- Путь? - удивилась старуха - и куда тебя опять леший тащит?

- На закат нужно идти в поход воинский.

- И что ты от меня хочешь? - усмехнулась старуха, раскрывая свой беззубый рот.

Ужасное зрелище, чисто баба яга, всего то два зуба в нижней челюсти, такое впечатление, что сейчас накинется и всю кровь высосет, без остатка, я сам только сейчас понял, что немножко опасаюсь эту старуху.

- Хочу, что бы ты ведунья нам на поход погадала, ведь скоро праздник великого Белбога, вот на праздник и погадаешь.

- И как же я погадаю?

- А мне откуда знать, ты же ведунья - развел я руками, а потом полез в стол и достал от туда мешок с золотыми монетками - вот тебе бабулька для более качественного общения с духами.

- Смешной ты человек Чеслав, не пойму я тебя, человек вроде не злой. Людей вон вокруг себя собрал, бедных да убогих привечаешь, детишек от костлявой прячешь. Вроде и дело доброе делаешь, но вот как ты живешь без уважения к духам? Не пойму тебя, ты вообще ничего не боишься, иль ты дурак, думаешь, что богов нет, и тебя кара никогда не настигнет за гордыню твою?

- Знаю я старая, что гордыня это грех - махнул я рукой - но все, что я делаю, то не гордыня, и не для себя стараюсь, а для вас, для всех для нас.

- Что тебе нужно, говори не тяни.

- Поход мне нужен, большой поход на следующую весну. И чтобы походом командовал славный воин, наследник великого Буса по имени Радко.

Бабка внимательно посмотрела на меня, а потом спросила - а что ж ты его просто так не убьешь, коль он мешает тебе в делах твоих?

- Ты думай что говоришь старая, нешто я душегуб?

- А как же тебя назвать если ты дружину на верную погибель направляешь?

- А кто тебе сказал, что дружина на погибель идет, может они с победой и полной машной золота вернутся.

- А ты ведь и сам все знаешь - бабка ткнула в меня своим корявым пальцев - вижу я, что ты будущее ведаешь, и Радко с дружиной на погибель шлешь.

- Ведаю я старая, что в том походе погибнут многие воины, также ведаю, что через два лета после похода умрет царь царей от болезни неведомой, а после смерти Атли все народы, что под пятой его были, все станут свободными. Но все то вилами по воде писано, а вдруг не пойдет Атли на запад, а вознамерится константинопольского кесаря воевать, тогда и поменяться все может, а мы так навеки рабами и останемся.

- А кто тебе касатик сказал, что смерть царя царей тебе свободу даст? Глупые вы людишки, все за власть грызетесь, а что вам та власть дает? Разве после смерти Атли крови в нашей земле меньше литься станет?

- Кровь бабулька, это как роса для зерен. Кровью нашей мы землю поливаем, что бы урожаи хорошие были, и потомство наше прибавлялось.

Бабка покачала головой, потом с кряхтением встала и пошла к двери. Возле самой двери остановилась и повернулась ко мне.

- В поход с тобой я пойду, не справишься ты без меня, а на праздник вели всем вождям собраться, гадать буду.

Бабка не подвела в середине июля, по моим расчетам состоялся большой праздник великого Белбога. Как водится зарезали быка, окропили его кровью идола, а потом бабка нагадала нам великие победы и много золота. И как водится указала на воеводу светлого бога, великого воина и пра-пра-пра-пра-правнука самого князя Буса смелого воеводу Радко.

Я тоже отыграл свою роль как в театре на Таганке. Я встал, подошел к Радко и обнял его, а потом повернулся к вождям племен и воеводам и сказал - был у нас один князь по имени Чеслав. И этот князь ведал жизнью мирной, а теперь люди возрадуйтесь, дали нам боги князя для походов и дел ратных. Пойду я сам просить царя царей, что бы позволил дружине нашей в большом походе с царем Атли участвовать. Великий день сегодня браты, нам боги свою волю явили. Готовь Радко дружину конную в пять сотен славных воинов народа Буса, оружие и бронь лучшее бери, а в помощь тебе я центуриона ромейского дам, он в битвах многих бывал, и ты науку его изучи, и к весне к битве людей своих готовь.

Потом все радовались, пили медовуху и плясали. Радовался и я, вот только мерзкая старуха сидела на бревне тихо и смотрела на звездное небо.

В поход мы пошли вместе с греками. Пять небольших корабликов греков паковали товар у Вороньего камня на Дону. Там стояли и перетащенные по волоку мои двадцать кораблей.

Корабли под завязку были нагруженные товаром.

План у меня был простой. Я хочу спуститься вниз к Азовскому морю по Дону, и там дойти до греческих городов в Крыму. У греков постоять недельку, распродать обычный товар, сговорится о большой торговле с греками и таврами, потом запастись припасами пойти по Черному морю на десяти кораблях к устью Дуная, и поднявшись верх по течению реки дойти до городища Атиллы.

Вторая же часть моего каравана должна набрать товаров в Крыму и пойти назад.

Аттиле я вез только самые ценные товары, то есть просто подарок в виде откупного или взятки не пойдет, тут нужно что-то эффектное, и такое есть у меня. Но не смотря ни на что я очковал реально.

Характера Атли я не знаю, говорят, что мужик крутой, но справедливый. Вот осталось проверить как ко мне он отнесется справедливо, или круто. Снесет голову за мой без предел на северных границах его царства.

Почему я все таки не пошел по Днепру, да потому, что мне не нравилось то, что там творилось.

А на всех притоках Днепра потихоньку закипал котел. Все известные мне рода, как будто взбесились. Все говорили о великих волхвах, что предсказали большой и богатый поход против ромеев, и о новых землях, где обильно проростает рожь.

Народ собирался по взрослому. Селяне готовили большие телеги, скупали волов или коней, все собирались после окончания зимы пуститься вниз по Днепру на юг. Ну а дальше я понял, что все это стадо должно пойти с Атли на кого-то из ромейских императоров.

Я конечно не историк, но помню, что Атли пойдет почему то на запад. Почему не понятно, ведь тут под боком есть Византия, с такими силами, что собираются в поход можно Константинополь по камушкам разобрать. Но в моей истории Атли все таки пойдет на запад, против галлов.

Вот мне и предстояло разобраться во всем этом бардаке.

- Возьми с собой людей Ильдигаса - сказал дед Боян.

- Словен? - не понял я - ты думаешь они мне пригодятся? А если там какой конфликт со словенами произойдет, а я как бы должен буду их защитить, как бы не подставиться под разборки за беглых родовичей Ильдигаса.

- Никаких проблем с ними не будет, а вот польза должна быть. Возьми не воинов, а незаметных мастеровых и торговцев. Возьми тех, кто имеет авторитет в роду, но не авторитет воинский. Ибо воины Атли и его воеводы многих дружинников Ильдигаса помнят, и сразу их узнают в твоей дружине. Вот тогда может быть будут проблемы, а простых мастеровых не признают. Зато людишки словенские многое подскажут в походе на Истр, там их родовая земля.

- Хорошо, возьму не только людишек Ильдигаса, но и многих переселенцев, что пришли к нам от моря. А ты дед Боян собирай себе торговых людей, поведешь караван к грекам, распродашься, торговые дела обговоришь и возвращайся назад к вороньему камню. Пора тут не торговый пост ставить, а настоящую крепость. Мыслю я что в ближайшее время по Днепру торговли не получится, не даст нам Кугум там на порогах ходить, а с буртасским ханом как нибудь сговоримся и путь по Дону откроем. Как вернешься с похода, ты дед найди Аркха, и сговорись с ним большой торговый поход в землю мокшан по Оке совершить. Пока князь мокшанский и его дружинники в походе будут, нужно через земли мокшанские пробиться и к большой реке Эдиль выйти, а там возможно и к морю Ховалинскому сходить получится. Но тот поход по весне нужно совершить. А пока, что по большой реке с товаром походить, да с вождями местными сговорится, что бы за малую долю наши корабли пропускали и торговцев наших охраняли.

В поход я отправился примерно в августе, откуда узнал, да по созреванию зерновых. Вниз по Дону мы спускались очень долго, но сравнительно безопасно. Двадцать пять здоровенных двадцативесельных ладей, это вам не халам балам. На такой караван простой разбойничий отряд не нападет, а большой налет еще нужно попробовать собрать.

Периодически на берегу появлялись всадники. То десяток, то два, а один раз нас два дня сопровождал отряд из пяти десятков всадников, но как мы стали на ночной привал, то всадники к нам так и не приблизились. Слишком не равные были силы. А время тут такое, что если у тебя нет паритета в воинах, то лучше на большой дорожке и не встречаться, не известно чем может закончится такая встреча. Можно и в рабство загреметь вместе со всем лихим отрядом. Я за все время пути рассматривал этих коных воинов. Не скажу что это были оборванци. По крайней мере воины на небольших конях не походили на тех уродцев из книжек про монголо-татарское нашествие. Одежда довольно приличная, вооружение неплохое. У каждого имелся лук и длинное копье. За спиной висел на ремне круглый щит, а на груди было что-то смахивающее на ламилярный доспех. Я видел у воинов какие-то пластинки, но не мог понять из чего эти пластинки сделаны. Может медь, может и железо, а может примитивный степной вариант, когда пластинки делали из копыт коней. Видел я однажды такой доспех, смех один, но кочевники выглядели очень внушительно, наверное это был шик для аланских воинов Кугума.

Но эти воины, что сопровождали нас по пути не очень походили на Днепровских алан, и у них были даже СТРЕМЕНА. Да примитивные, да из кожи, но все таки. Я своими глазами видел как воины поднимались в этих стременах на прямых ногах и рассматривали непонятные корабли с севера. Может это и есть те самые загадочные буртассы?

Единственно, что я не понял, так это их поведения. Почему они собственно не подъехали к нам на стоянке, почему не попытались торговать, почему примитивно не обстреляли нас своими луками. Вопросов много, а ответ только один. Может тут все таки земля Атиллы, и в большой земле проживает множество воинов. А там где есть интернационал, там неминуемо есть какие-то правила. Типа без проявления агрессии со стороны торговцев или путешественников, оружие не применять, а то будет суд, скорый и безжалостный. Эта версия меня вполне устраивала. И я реально верил, что тут у Атли есть закон, не позволяющий этим всадникам напасть на торговцев.

Император восточной римской империи Феодосий читал очередное донесение от своего посла у болотного князя Чеслава.

Продий докладывал, что закрепление в стане болотного князя прошло успешно. Торговцы нашли достаточно много хорошего прибыльного товара и теперь нахождение разведки римлян в стане варваров вполне оправдано легендой взаимовыгодной торговли. Однако этот варварский вождь оказался слишком шустрым. Сговорился с помощником пса АтлиАрдарихом, вооружил его людей отличным железным оружием. Договорился о торговле с городами в Крыму, а теперь еще требует отдать во владение какую-то заброшенную крепость Тьму-Таракань и Керченский пролив, какой-такой Керченский пролив? Этот варвар хочет построить торговый пост в заливе, разделяющим два моря, и варвар называет этот залив Керченским?

Ну ладно, пусть называет как хочет. Однако этот варвар обещает направить гнев Атли против врагов великого императора Западной римской империи. Говорит, что у него есть возможность повлиять на решение Атли и направить его стопы против вождя готов Теодориха.

И ещё этот болотный князь закупил в Херсонесе шесть больших парусов по достаточно высокой цене. После продажи своего товара и покупок большого количества зерна, меди, вина и рабов часть кораблей болотного князя пошли в обратный поход к Танаису (Дону). А вот остальная часть в составе 10 кораблей, после закупки продовольствия направились через море к истокам Данубиса.

Эта информация очень серьезно озаботила императора. Варвары из скифии очень часто плавали по морю, они активно вели торговлю со всеми прибрежными римскими городами еще пять веков назад. Но все корабли варваров как в то время, так и сейчас плавали вдоль берегов. Вдоль тех же берегов были организованы крепкие римские крепости имевшие приличный флот. Этот флот при необходимости мог воевать против сотни варварских корыт, что по чистой случайности называются кораблями.

Однако этот варвар по имени Чеслав от берегов Херсонеса пошел сразу в море, и морем дошел до Данубиса (Дуная).

Десять неизвестных кораблей с северными варварами видел греческий шпион в устье Данубиса. Шпион сосчитал не только количество людей, но и смог определить их вооружение. Основное отличие воинов Чеслава было в том, что вместо луков они имели большие деревянные самострелы, с короткими, но очень толстыми стрелами. Ошибки быть не может, Чеслав таки пересек море и дошел от Херсонеса до Данубиса.

- Что вы можете мне сказать мои советники? - император посмотрел на людей, что почтительно склонили головы.

- Быть может у этого варвара множество греков в услужении. Греки отлично знают море и могут ходить напрямик - ответил сухощавый старикашка, в длинной хламиде. Его хламида была только до колен белая, а вот низ имел цвет весенней грязи. Этот старикан не нравился императору, но он был советником еще при его предшественниках, поэтому и имел допуск к кесарю, хотя давно нужно было изгнать этого идиота куда-нибудь в оливковые рощи, пусть там своей бесполезной философией занимается.

- А вы много знаете греков или даже ромеев, что рискнут пройти через море напрямик, и к тому же так точно выйти к устью Данубиса, где хозяйничает пёс Этли?

- Это еще не все светлоликий - тихо проговорил толстый, красномордый грек - эти корабли видели у земель конунга Ильдигаса в устье реки Данастр. Сказывают, что Чеслав провел у Ильдигаса три дня и только потом пошел к Данубису.

- Зачем, я вас спрашиваю, зачем этот варвар ходил к Ильдигасу?

- Продий ранее писал, что в земли Чеслава пришли склавины Ильдигаса и осели у большого лесного озера - сказал Маркиан Флавий.

- Это может значить все что угодно. Или договариваются о торговле, или может о союзе против Этли. Поскольку Ильдигас недолюбливает и боится Этли, то этот союз нам важен. Пусть Чеслав свяжется с другими врагами Этли. Нужно организовать его встречу с Валамером, говорят после смерти его отца Воломира Этли призвал к себе его старшего сына и возложил на его народ непомерную дань.

- Позволь мне выехать на границу - тихо сказал Маркиан Флавий, наклонившись к уху императора - у этого варвара много секретов, говорят он вместе с Валамером уже воевал против Этли, и я думаю, что мы сможем собрать новый союз против Этли.

- Ты уже предлагал мне убить этого варварского пса, и что получилось?

- Кто же знал, что Этли так запугал своих людей, что они берут наше золото, а потом сами сознаются Этли в том, что мы дали им золото за убийство их царя.

Дряхлый старичок прокашлялся привлекая внимание к себе, и император повернув голову к седобородому старцу спросил - чего тебе? говори.

- Это все происки твоего брата светлоликий.

- Какого брата? Что ты говоришь Маврикий?

- Подумай сам великий, ведь сейчас орды варваров готовы обрушить свой гнев на любого из императоров ромейских. И тут кто-то зная, что послы от Этли избираются из самых преданных людей царя варвара, вот именно тут кто-то предлагает этим послам убить их царя, и платит за это золотом.

- Что с того, так делали все императоры? - не понял кесарь.

- Да это правда, мы всегда подкупали варваров, но варвары Этли преданы ему как собаки. И тут ты допустил такую ошибку, ты позволил уговорить себя дать деньги послам за убийство Этли. И теперь эти послы во всеуслышание объявят, что император Константинопольский человек нечестный. Как думаешь против кого пойдут в поход орды варваров?

Император покраснел от гнева. Кровь прильнула к его лицу, а вены на шее взбухли - Маркиан, ты же говорил, ты говорил мне что все пройдет как всегда.

Маркиан только покачал головой, показывая, что как всегда уже давно не получается.

- Кто из наших людей вел эту встречу с послами Этли?

Маркиан посмотрел на императора.

- Я давно тебе говорил, что Маркус работает на твоего брата. Старик прав, это происшествие будет рассмотрено как объявление войны. Эдекон которого пытался подкупить Маркус, является вернейшим псом Этли как и переводчик посольства Вигилла.

- Значит так, повелеваю - заорал император - стража схватить Маркуса, я объявляю его заговорщиком! А ты друг мой Флавий проведи аресты всех, всех кто участвовал в тех переговорах с варварами, и отошли их всех на суд к Этли, а я напишу письмо, что за моей спиной, брат мой - подлый римский император задумал зло против моего хорошего соседа и великого царя варваров Этли.

Маркиан склонил голову в знак уважения, но тут же сплюнул под трон императора, когда тот отвернулся. Более мерзкого и трусливого ублюдка императорский трон не знал, но время уже пришло, не долго осталось этому существу позорить трон Константина. А предательство собственных сенаторов и передача их в руки Этли, только поможет Флавию в его замыслах. Осталось только уговорить его сестру Пульхерию и женить её на себе, тогда путь к трону будет открыт.

- Анатолий собирай посольство к Этли, возьми с собой Нома - проговорил император - я хочу что бы вы собрали всех варварских вождей, что сбежали от Этли. Отвезите ему беглецов и мои заверения в вечной дружбе. Возьмите тысячу литров золота и поторгуйтесь что бы подлый пес вернул нам ранее захваченные земли, нам негде выращивать зерно. Вы должны первыми прибыть в столицу Этли и принести мои извинения за предательство моих людей.

Император повернулся к своему лучшему советнику и стратегу Марциану.

- А ты Флавий пойдешь с этим посольством и встретишься с Ильдигасом и Чеславом - император дрожащей рукой потрепал Маркиана по плечу - я верю в тебя, я знаю что ты справишься, выезжайте не медля, мне нужен союз с варварским царьком Чеславом, или союз, или его смерть.

Мне этот поход уже нравился. Все задуманное я свершил. Нашел несколько интересных византийских чиновников в Херсонесе, что согласились сотрудничать за определенную плату конечно же. Нашёл в устье реки Кубань какой то полуразрушенный город. Город был разрушен лет сто назад, может быть и больше, однако в этом городе имелось огромное количество домов сложенных из больших блоков из ракушечника. Если взяться закатав рукава, и разобрать все полуразваленные дома, то можно из этих блоков ракушника вокруг городка поставить приличную стену. А внутри городка на первое время можно ставить деревянные дома. Река Дон пока, что абсолютно свободна. Никаких крепостей, перегораживающих реку нет. Поэтому можно спокойно подготовить дома из досок в крепости у вороньего камня и уже потом сплавить эти дома по Дону на ладьях вниз к морю. А дальше дотащить их по воде до Кубани и уже в городе собрать готовые срубы и амбары.

Этот городок встанет на прекрасной реке Кубань в Азовском море. Здесь отличное место для моей будущей крепости, и уже название для этой земли имеется - "Тьму-Таракань".

Склавины, что плыли со мной на корабле предложили зайти в земли старого конунга Ильдигаса для забора воды и закупки продовольствия.

Ильдигас оказался действительно очень старым, по моим меркам лет 50-60, но у него были три сына. Старшего звали Свинтовит. Я не пойму толи это имя в честь свиньи, то ли я что-то не понимаю, а имя звучит типа Святовит. Но это вполне может быть, я такое имя уже раз пять встречал, тут бога Святовита уважают и считают его одним из древних предков, что живут сейчас на небе в городке Ассов.

Склавины Ильдигаса, были под серьезным давлением со стороны гуннов. Ежегодная дань исчислялась несметными цифрами. Склавины Ильдигаса ежегодно отдавали триста самых лучших коней, триста мечей и триста девушек. Причем коней и девушек приезжали отбирать личные послы Аттилы. Вот я как про девушек услышал, так мне про Кощея Бессмертного и Змея Горыныча сразу все сказки вспомнились, те ироды тоже девок требовали.

Вход в бурные воды Дуная был обставлен красиво. Как только наши корабли с моря зашли в реку, я увидел сотню конных воинов, что галопом подлетели к воде, а потом начали пускать в небо стрелы с черным чадящим дымом. Я понял, что это сигнал такой, типа "пушки с берега палят, кораблям пристать велят". Мне очень понравились такие сигналы. Стрела взлетала высоко вверх, оставляя черный дымный след, а потом падала вниз, и этот двойной дымный шлейф держался очень долго. Хороший сигнал для управления войсками, или подачи сигналов тревоги. На большом расстоянии, такой черный след в небе хорошо видно, нужно раскрутить гуннов, пусть поделятся технологией дымных стрел.

Потом я как князь одел золоченую кирасу и шлем, опоясался мечем и встал у носа судна. Судно к берегу не приставало, а держалось в десятке шагов от золотого песка. Гребцы во всю шевелили веслами, удерживая ладью на воде.

На берегу стоял хорошо одетый на большом коне воин, конь действительно был очень большой, не такой как мои полумулы.

Воин что-то прокричал, а я повернулся к своим людям, и спросил - кто его понимает, подходи сюда.

Сразу подошел мой переводчик из склавинов.

- Это сотник отряда акациров, он охраняет земли сына царя Атли по имени Эллак.

- Кто такие акацины, это что гвардия царя?

- Акацины это племя пастухов, у них множество коней и большие стада тучных овец - ответил переводчик.

- Хорошо скажи ему, что я князь Чеслав иду к великому царю царей, что бы засвидетельствовать ему свою преданность.

Переводчик прокричал непонятную речь, а я вдруг понял, что реально не понимаю этот язык. Вот же казус мать его так, я даже язык Ардариха с трудом, но понимал, значит славяно-германские языки еще не очень разошлись от своего начального происхождения. А это гунское племя акацинов говорит на непонятном языке. Хотя что тут удивляться, я же язык аланского вождя Кугума тоже не понимаю.

- Пусть твои корабли пристанут к берегу, мы должны досмотреть ваш груз - заорал сотник.

Ага, досмотреть, теперь шмон так называется, ну ладно досматривай, что уж теперь, я в принципе такое и ожидал.

Шмон прошел как положено, воины Эллака осмотрели все мешки и корзины, потрясли мешки и велели показать все золото и серебро. Я подумал, что это уже не шмон, а грабеж. Вначале хотел возмутиться, но увидел спокойное лицо склавинов, и приказал показать все золото и все серебро.

Золота оказалось аж целых десять гривен, а серебра двести гривен. Сотник приказал засунуть все золото и серебро в специальный кожаный мешок, больше походивший на бурдюк, а потом обвязал бурдюк с моим золотом веревкой, присобачил какую-то смолу и поставил печать. Потом тоже проделал с другим мешком, где я сложил серебро, и после опечатывания отдал оба мешка мне.

Я не успел удивится, как мне перевели следующие слова сотника.

- Ты находишься в земле великого и непобедимого царя царей Атли, отныне и до особого распоряжения Атли ты гость. Как гостю тебе разрешается брать все, что потребуется твоим людям для проживания в землях Атли, однако тебе запрещается торговать и доставать с мешка золото и серебро. За нарушение приказа смерть.

Вот это номер, а я тут тайничок на корабле сделал, хотел подкупать людишек Аттилы и нанять себе агентуру, а этот хитрый царь уже все предусмотрел. И самое поганое, что это гадкий таможенник не взял ни одной монетки и ни одного зернышка. Если тут такие законы, то набрать шпионов мне в этих землях не удастся, а есть угроза вообще жизни лишиться.

Дальше нас сопровождал почти пять дней небольшой конный отряд, а на шестой день нам категоричным образом приказали пристать к берегу и разбивать лагерь. После чего приказали ждать соизволения на аудиенцию.

Вот это номер, не то, что я осел наивный сразу же кидаюсь на встречу со всеми гостями, что приходят в мою землю с деньгами. Я как человек 21 века приучен извиваться вокруг иностранцев, в надежде заполучить хоть пять долларов в виде инвестиций. И самое главное, что нас там приучили присмыкаться перед западными гостями, все для них, они же бля, светочи свободы и демократии, а мы быдло азиатское.

А тут вот азиат мне показывает как собственно правильно нужно гостей встречать. Запечатал собака сотник мой мешок с серебром и попробуй только печать сорвать, так тебе сразу секир башка и тю-тю. А у нас там Ельцин центр и всякие Тефты либералам доллары мешками раздают, на борьбу с режимом. Там мент Захарченко 120 миллионов долларов 2 миллиона евриков у себя на квартирке прятал для организации массовых уличных протестов, так сказать оплата для детишек Навального энд компани. А когда его фейсы взяли, то бедному менту пришлось сознаться во взятке. А взятка та прямо из пиндосовского посольства к Захарченко в квартирку перекочевала.

Вот бы Путин заставил этих Тефтов карманы зашить, и губу закатать как тут а Атли принято, а за любую попытку подкупа иностранцами наших госчиновников или финансирование либеральной оппозиции, суку такую на кол, на самый толстый кол, жопа у Тефта большая вот и кол большой нужен. Бля жаль, что нет дороги обратно в 21-й век, я бы дяде Вове подсказал, как нужно "уважать" заокеанских товарищей и их рабов, что по недоразумению зовутся "русской либеральной оппозицией", а в реальности являются вражеской агентурой на зарплате.

Шесть дней я со своими людьми сидел в прекрасно обустроенном лагере. Из купленных у греков в Херсонесе парусов я поставил палатки, корабли вытащил на просушку и смоление. Нужно держать корабли наготове к походу в море. А то после небольшого волнения некоторые корабли все же дали теч. Команды у меня по реке ходить привычные, а вот моря боятся, как и я собственно. Шли мы от Крыма сразу на юго-запад по моему компасу и попали под небольшой шторм, так я от страху чуть в штаны не навалил. Кораблики кидало по волнам как на "русских горках" в парке аттракционов. Но самое интересное, что этот переход суда перенесли более стойко. Течей больших не было, видно сказывается хорошая просушка древесины и предварительная обработка бортов толстым слоем смолы.

На седьмой день прискакали посланцы и сказали, что через пять дней будет большой местный праздник, типа день трех белых кобылиц. Мне сразу вспомнилась детская новогодняя песенка про три белых коня, и все это время я ходил напевая себе под нос эту песенку и готовился к встрече с великим и непобедимым, а также царем малой и белой и всей, всей всей земли. Я думаю именно так должен именовать себя Аттила.

Бабка была тоже подготовлена, и мы с ней провели с десяток тренировок, так что в поддержке церкви и небес я был уверен.

А когда пришло время выдвигаться на праздник и собственно на аудиенцию опять прискакала целая конная сотня под руководством какого-то Онегесия. Все воины были в золоченных шлемах и прекрасных римских лориках. А я думал, что Аттила будет одевать своих солдат в какой-нибудь варварский прикид. Типа аля-тугарин змей из мультика.

Мне позволили взять с собой десятерых людей. Я спросил позволено ли нам будет предстать перед великим царем в броне и с оружием. А мне опять сказали, что я могу взять с собой десятерых людей, и пусть они одевают все что хотят, хоть в ослиные шкуры обмотаются.

Да толерантненько тут у них.

Однако несмотря ни на что нам представили коней. Я выбрал самого высокого жеребца. Гунский военачальник с интересом смотрел как я осваиваю новое транспортное средство. А транспорт оказался как бы это выразиться с норовом. Но что значит конь с норовом, против казака наверное в сотом поколении.

Я увидев прекрасную скотинку, снял с меча второй кожаный ремешок, что крепил ножны к поясу, и подойдя к коню вплотную протянул руку с подсоленной краюшкой хлеба. Конь прохрипел и сделал шаг назад, но потом принюхавшись уставился на краюху хлеба. Я сделал еще шаг, конь пригнул уши показывая свое недовольство, но я опять сунул руку с хлебом прямо в конскую морду. Тот втянул запах хлеба здоровенными ноздрями и протянул осторожно голову вперед. Как только губы коснулись краюху хлеба, я второй рукой закинул на шею коню кожаный ремешок от ножен. Конь не выпуская краюхи хлеба из губ сделал опять шаг назад, приседая на задние ноги от удивления, но было уже поздно. Толчок, поворот и я уже на спине.

Скакун захрипел, но хлеб не выпустил, а я сжав коленями пока жеребца погладил его по шее.

- Ну, ну, не ругайся, я тебя не обижу, давай шагай вперед - и подкрепив свои слова несильным толчком пятками в бока послал жеребца вперед к командиру отряда охраны - Ну что сотник, поехали к твоему царю, мои люди поедут в телегах, с подарками, а я с тобой если не возражаешь.

Дорога была интересной. Как не странно, но сотник оказался разговорчивым мужичком, и пока мы ехали он охотно отвечал на мои вопросы, да и сам интересовался жизнью в наших болотах. Переводчик наверное хотел уже проглотить язык, его взгляд говорил о том, что достали вы уже меня, да помолчите уже, но нет все болтают и болтают.

Когда проехали уже пол дороги, сотник спросил, что это я так много железа на себя напялил, как можно в таком обвесе воевать, не удобно же.

И чего это неудобно-то, отвечал я, это же инновация, мля, Сколково с их мопедами отдыхает. Да я в этом доспехе могу пархать как бабочка и жалить как оса.

- Врешь небось? - не поверил сотник.

- Хочешь проверить?

- Хочу!

- Ну ладно, поставь своих десяток стрелков, да накажи пусть в меня стрелами бьют, только коня не убейте, жалко скотинку. А я вот например поставлю свое копье с бараньей шкурой вон там, и попробую к нему прорваться и срубить шкуру.

Сотник осмотрел копье с прикрученной к нему бараньей шкурой и приказал своим людям воткнуть копье рядом с собой, а мне атаковать от перелеска. Я осмотрелся, до перелеска было метров двести. Ну ладно, от перелеска, так от перелеска, хорошо, что этот кичливый гунн, не прикрепил себе к шлему ту баранью тушку, а воткнул рядом со своим конем в пяти шагах.

Я отъехал к лесу, развернул коня и опустил забрало шлема, а потом вытащил саблю и пришпорив коня пятками понесся вперед. Уже через пару секунд в меня полетели стрелы. Первые стрелы я даже не отбивал, а уклонялся в седле, а потом пришлось немножко помахать сабелькой, отбивая летящие прямо в шлем чёрные древка стрел. Несколько выпущенных умелой рукой снарядов все таки чиркнули по шлему, но время было упущено, я уже возле древка, и с пролета лупанул по шкуре саблей, резко ушел вниз.

Подлый сотник решил приколоться и в последний момент, когда до меня оставалось пол корпуса, он поднял свое копье и попытался меня ткнуть. Я лишь успел пригнутся, так как моя рука с саблей после удара ушла назад, но я уже поравнявшись с крупом гунского коня успел таки вернуть саблю и хлестнуть ей над шлемом гунского сотника. Сотник не понял что случилось, а его охрана подалась вперед все вместе. Вот это подготовка, еще миг и меня проткнут сразу десяток копей, не взирая на мою защиту. Но гунн поднял руку вверх, и все сразу расступились, а мой конь влетел в образовавшуюся дыру.

- Надо же - удивился сотник - мой бунчук смогли срезать только один раз во время состязаний, ты действительно ловок в этом железе. Да и стрелами в тебя попали всего с десяток раз.

Я охренел, как так с десяток, я думал, что показал тут чудеса джигитовки, а тут аж десять попаданий. Но хриплый голос сотник вывел меня их раздумий.

- Ни одна стрела на смогла пробить твой доспех. Я вначале приказал стрелять по шлему, он у тебя действительно качественный, а потом пару стрел пустили в твою бронь, но не пробили, хорошая бронь - закончил свои хвалебные речи сотник Онегесий - Ну что ж пора, хватит отдыхать, тебе нужно подготовится к встрече с царем, поехали.

Мы уезжали дальше вдоль берега великой реки Дунай, а у импровизированного места отдыха осталось перерубленное мною копье с накрученной на рукоять шкурой, и маленький кусочек конского хвоста, что назывался бунчуком и крепился к шлему. А я раздумывал над словами сотника, этот хитрый гунн, меня неплохо проверил, уточнил возможности брони, моей сабли и собственно самого болотного князя. Вряд ли этот гунн ранее видел как одним ударом перерубают толстое древко копья.

Римский философ Прииск, часто ездил с посольством к царю варваров. Вот и сейчас он воспользовался приглашением своего друга грека Анатолия и прибыл в столицу Этли с большим константинопольским посольством. Эти варвары любили своих коней, не просто любили а почитали их как божество. И вот наступили трехдневные праздники богини коней. В эти три дня варвары развлекались, пили забродивший мед и прекрасные римские вина. Вкушали различные явства. В первый день Этли подверг прилюдной казни десяток перебежчиков, что ранее укрывались в землях Восточной римской империи.

Император Феодосий переловил и отдал Этли всех перебежчиков, навеки осквернив свое имя. Так как ранее он же сам клялся что все, кто оставит подлого пса Этли и перейдет на службу византийской империи, все они станут полноправными гражданами. А вот теперь он кесарь, солнцеликий, предал своих уже солдат и передал их в руки врагу.

Сам Прииск был писателем и философом, он помнит великих императоров, он читал о многих храбрецах, что с оружием в руках шли впереди своих легионов, но то были другие времена и другие императоры, прошло время героев.

Часть переданных перебежчиков Этли простил, и помиловал, наказав вечно служить ему как собака служит своему хозяину.

На второй день праздництв был суд над константинопольскими гражданами и послами Этли. Их обвиняли в сговоре с целью убийства великого царя, но этот непонятный гунн, простил и тех и других. А своему послу Эдекону, что сознался и показал римское золото, Этли даже дал в награду самого красивого коня. А с Вигиллы, что был переводчиком Этли взял мизерную дань.

При чем Этли простил и римских граждан, умышляющих плохое. Он сказал, что о подлости ромеев знает весь мир, и в том что кучка римских идиотов задумали злое, удивляться не стоит.

Однако все это Прииск видел, он уже много раз бывал в столице варваров на Данубисе. Вначале он удивлялся когда ежедневно Этли выходил из своего деревянного дворца а его сопровождали две сотни одетых в белоснежные тоги девственницы, хотя, кто проверял что они девственницы? Это же варвар, не может варвар стоять когда вокруг него крутятся такие прекрасные девы.

Но вот в третий день Прииск увидел чудо. В начале объявили, что новые подданные прибыли склонить колени перед царем царей, а потом пошли разные варварские вожди. Некоторые дарили красивейших коней, некоторые приводили сразу дюжину прекрасных девиц, некоторые просто приползали на пузе, целуя землю у трона Этли.

Но вот появился странный римлянин, хоте нет не римлянин, а перс. Весь в сияющей броне он шел вперед уверенным шагом за мерзкой старухой. Старуха, вся обвешанная различными пучками травы, дохлыми мышами, заячьими головами и лягушками, с перекошенным лицом все время смотрела и кричала в небо. Все в том числе и сам Прииск подняли голову в небо, но там было ясно ни тучки. Кому там, что орала эта старуха? Однако её никто не перебивал, а потом старуха закружилась вокруг своей оси и ткнула палкой в сторону трона, на котором восседал грозный царь. Вперед трона сразу же вышли и заслонили дорогу старухе не воины охраны, а два царских шамана. Но старуха не успокоилась а завизжала как раненый вепрь и рухнула наземь. До этого гордо стоящий воин в золоченых доспехах также бухнулся на колени и склонил голову, а за ним это сделали и все его сопровождающие люди.

Сцена была насколько внезапной и ошеломляющей, что даже воины охраны самого царя попадали на колени и склонили головы.

- Что кричала эта старуха? - спросил у соседа Прииск.

Сосед только пожал плечами и спросил у еще одного сидевшего слева человека, и тот что-то тихо сказал. А потом его слова пронеслись над огромным столом.

- Это он, это он великий избранник богов, это он огненный всадник на золотом коне, что поведет все народы в великий поход.

- Да кто он? - не унимался Прииск - кто эта старуха и что тут происходит?

Рядом сидел задумчивый Анатолий - это вестник Прииск, вестник смерти. Эта старуха указала на царя варваров и сказала, что он золотой всадник, что поведет все народы на запад в великий поход.

- На запад? - не понял Прииск.

- На запад, в Галлию.

- Но что сказала эта старуха.

- Она сказала, что её князь пришел преклонить колени перед великим всадником на золотом коне, что проскакал по небу с востока на запад. помнишь ли ты ту комету, что так напугала наших философов? Так это они про комету и говорят.

- Но ведь это всего лишь комета, наши книги помнят сотни таких знаков, и что, эти глупцы верят, что комета способно кого-то куда-то вести? - удивился Прииск.

- Эта комета отводит от нас беду, или этот непонятный болотный князь Чеслав.

- При чем тут Чеслав?

- Ведь это он привел сюда эту старуху.

- Вот как а я думал, что он пришел сюда за старухой в поисках всадника на золотом коне.

Меж тем действие продолжалось, Этли подал знак всем подняться и подозвал к себе человека в сияющей сталью броне. Они о чем-то говорили, а потом гость махнул рукой и его люди притащили четыре огромных сундука.

Из этих сундуков гость со странной старухой, что стояла в трансе и бубнила себе под нос вначале достал длинный сверток красной парчи и передал его царю.

Царь развернул и все увидели золоченые ножны длинного меча, посыпанного множеством блестящих желтых камней. Царь вначале долго рассматривал рисунки на ножнах. Гостям было плохо видно, но ближние люди, это его сыновья и несколько особо доверенных царю воевод что-то бурно обсуждали показывая пальцами на ножны.

Потом царь медленно извлек черный меч. Черный цвет клинка, периодически вспыхивал на солнце золоченными узорами, которые прокатывались от клинка к рукояти и обратно. Царь молчал, молчали и приближенные, а непонятный человек воспользовавшись замешательством достал из сундука очередной большой сверток и протянул его царю.

Аттила долго не брал сверток, не в состоянии выпустить меч из рук, а странный человек так и стоял с протянутыми руками, однако его руки уже начинали подрагивать от усталости, и парча, что оборачивала круглый предмет медленно сползла и упала на землю

Все увидели прекрасный шлем, с разнообразными золотыми узорами. А самое главное зерцало, что закрывало лицо, оно было похожа на оскалившегося льва.

Атли медленно качнул головой и показал на стол, после чего варварский вождь поставил шлем на стол перед царем и отступил назад на три шага.

Потом непонятный гость достал из своих сундуков большущую стальную лорику (кирасу), поножы, наручи и стальные перчатки.

Эта сцена продолжалась в полной тишине, однако вот тишина прервалась, так как варварский вождь что-то сказал царю.

Ближние люди перевели его слова, и царь напрягся, а потом откинувшись в троне царь махнул рукой.

- Что он сказал? - спросил Прииск своего друга, что знал множество варварских языков.

- Он попросил привести лучшего коня царя.

- Этот глупец, что хочет выпросить у царя его лучшего коня? - не понял Прииск.

- Да кто этих варваров поймет, может это обычай такой, менять оружие на коней.

Но когда вывели коня, произошло еще одно непонятное действо. Этот странный вождь с далекого варварского царства вместе со своими людьми достали из сундуков доспех из золоченых пластин и одели этот доспех на коня. Конь фыркал и злился, но его крепко держали два конюха.

После того как все гости увидели коня царя в золоченом доспехе, старуха опять вскочила и что-то завопила, выплясывая вокруг своей оси и размахивая палкой, а потом вдруг остановилась и указала палкой-клюкой на закат. Все повернули головы, и даже сам Этли не удержался и уставился на закат.

- Эта старуха сказала, что всадник на золотом коне проскакал туда, и великому царю следует двигаться за посланником богов.

После чего, варвар достал большущий круглый щит, из цельного куска железа и несколько корзин с какими-то железками и поставил перед столом Этли.

- Что там в корзинах? - спросил Прииск.

- Не думаю, что там золото или серебро - грустно сказал Анатолий - думаю этот варвар привез свое оружие Этли.

Потом варвар и варварский царь о чем-то беседовали через переводчика После очередной фразы все засмеялись, а старуха разогнула спину и подняла подбородок.

- Что происходит, от чего они смеются?

Анатолий перевел.

- Царь предложил этому варвару стать его данником, а тот сказал, что является всего лишь выборным князем. Его выбрали на совете старейшин, вот если бы великий царь назначил его конунгом или царем, то он бы смог повелевать всей своей землей единовластно, не озираясь на решения совета старейшин.

- И что сказал царь?

- Царь сказал, что все короли, конунги, цари и даже два императора платят ему дань, кто-то присылает триста коней, кто-то триста пудов серебра, а кто-то платит ежегодную дань в три сотни красивейших девственниц.

- И что? - не понял Прииск.

- Этот варвар сказал, что в его болотах много красивых девственниц, вот одна из них, он может привести еще 299 таких же красавиц, а то что старуха девственница, может проверить любой желающий.

Потом варвару налили вина и усадили рядом с царем, а сам царь кормил его мясом перекладывая ему куски жаренной конины из своей большущей деревянной тарелки.

Вечером варвары устроили соревнования. Они стреляли из луков пролетая на скаку на своих лохматых лошадях. Огромные бородатые варвары метали в столб топоры и копья, а некоторые даже боролись с медведями. В промежутках между похмельем и соревнованиями варваров развлекали шуты и скоморохи. Прииск смотрел на все это веселье и не мог понять, чем же эти люди отличаются от таких же пропойц там в Риме или Константинополе. Хотя нет они все таки отличаются, в пылу спора варвары могли вскакивать со своих мест и сходиться в кулачных боях. Такое невозможно даже в страшном сне представить среди подвыпивших римских патрициев. Если патриции захотят поспорить и помериться силой, то скорее пошлют на смерть своих рабов. А эти надо же сами друг дружку режут.

Вот и этот варвар, что сидел рядом с царем не удержался и вышел на бой.

Но вначале какой-то бородатый великан что-то кричал и тыкал пальцев в сторону гостя царя, царь молчал и слушал своего толмача, однако второй варвар сидел спокойно, а потом Этли поднял руку и все смолкли.

- Ты хочешь высказать свое обвинение моему гостю? - спросил царь - не забывай Богун, что за каждое слово в моем доме нужно отвечать.

- Этот выродок болотных демонов беспричинно убил моих людей и сжег мой бург, он должен ответить кровью за смерть моих людей - прокричал бородатый здоровяк.

Царь повернул голову.

- Что скажешь Чеслав? Этот человек обвиняет тебя в смертоубийстве на моей земле.

- Этот человек вор и лжец, он убил моих купцов и украл мой товар, а сейчас лжет тебе, обвиняя меня в преступлении - сказал варвар - я пришел, разбил его дружину и отомстил за побитых моих купцов, после чего забрал себе его городище, теперь там сидит мой воевода. А этот трус сбежал, даже не стал сражаться, ведь он может сражаться только с безоружными купцами.

Длиннобородый варвар зарычал, а царь поднял руку.

- Я не приемлю распри среди моих подданных, однако ты еще не мой подданый Чеслав, ведь ты еще не стал конунгом - Атли сделал вид что задумался - поэтому я не знаю что делать.

- Я забрал всю землю этого труса вместе с людьми и скотом - сказал Чеслав - если ты позволишь я заберу его мерзкий язык, что поносит мое честное имя.

- У тебя лучшая броня и оружие, это не будет выглядеть как честный поединок - произнес царь - я не могу допустить нечестных поединков, тем более на празднике богини трех белых кобылиц. Боги любят кровь храбрецов, но боги не любят обмана.

- Выбери оружие великий царь, я в твоей власти.

Царь задумался, посмотрел на великана и сказал - Богун, ты сам бросил вызов моему гостю, поэтому право выбора условий поединка и оружия я отдаю Чеславу.

Бородатый засмеялся.

- Спасибо тебе великий царь, что ты позволишь мне убить этого болотного наглеца, а какое он выберет оружие меня не интересует.

Этли повернул голову к гостю.

Гость протянул руку и взял нож, что был воткнут в жаренную баранью ногу.

- Нож, всего лишь нож, один на двоих - сказал Чеслав и перевернув нож рукояткой протянул его царю.

Царь кивнул, и все начали шуметь, обсуждая будущий поединок.

Поединок состоялся тут же меж столов, где еще какое-то время назад плясали скоморохи и боролся с медведем атлет.

Оба воина вышли из-за столов и начали раздеваться оголяя торс. О это было зрелище достойное великой книги о варварах, даже не так, подумал Прииск, это будет книга о великих олимпийцах.

Из этих воинов лучшие греческие мастера смогут когда-нибудь изваять статуи. Бородатый варвар был похож на мускулистого быка, что встал на задние ноги. Его рост был на голову выше своего соперника, а мышцы играли в закатном солнце перекатываясь тугими канатами по руками и плечам бородатого варвара.

Когда же оголился варвар по имени Чеслав, его тело напоминало лучшую статую Апполона, сухие бугристые руки, весь торс был в больших и маленьких шрамах. Этот варвар сражался часто. Все его тело было покрыто множеством рубцов от когтей и зубов, от ударов мечей и топоров. А голова так вообще имела огромный шрам длинной в ладонь.

Второй же варвар не имел на своем теле ни одной раны. Там в Риме многие уже бы все поняли, все знают, что опыт важнее силы, однако варвары громко приветствовали бородатого воина, в то время как при появлении в нарисованном на земле круге втором бойце наступила настоящая тишина.

Противники стояли друг против друга на расстоянии пяти шагов, а публика подбадривала их криками. Потом царь привстал со своего места и метнул в круг нож.

Нож вначале подлетел немножко вверх, а потом вращаясь начал опускаться вниз в центр круга. И пока здоровенный бородатый варвар следил за падением клинка, молодой воин сделал незаметное скользящее движение вперед и присел, перехватывая нож у самой земли.

Когда здоровенный атлет сделал первый шаг, молодой Апполон уже начинал вращаться, нож вначале сверкнул в воздухе несколько раз, а потом оба воина остановились.

Бородатый хрипя и пуская кровавые слюни опустился на одно колено, а потом с трудом встал и сделал шаг вперед, лицо его было рассечено пополам и тугая струя черной крови медленно стекала по груди. После чего у него подогнулась вторая нога и великан тяжело упал на колени опершись руками о землю.

Чеслав повернулся и пошел к царю.

- Вот твой нож великий царь.

- Но ты не убил его, значит поединок не окончен.

- Мне не нужна его жизнь, она принадлежит тебе, я просил всего лишь его лживый язык.

Этли привстал и крикнул - приведите воинов, что пришли с Богданом.

Воинов привели и опросили. Действительно все что сказал Чеслав было правдой. Это не был подлый захват мирного города, все что произошло между этими варварами походило на справедливую месть.

- Я просил - тихо сказал Этли - я приказывал, в моей земле торговцев не обижать. Тот, кто осмелился напасть на торговых людей нарушил мой прямой приказ, а нарушителя ждет приговор только один - смерть.

Я проснулся с тяжелой головой. Вот блин первый раз в этом мире меня такой глубокий опохмел давит. Голова гудит, в глотке сотня мерзких кошек себе туалет устроили, а там за пределами палатки что-то гремит, и стучит по моим больным мозгам.

Я выглянул и увидел, групку раздетых по пояс воинов, что с одними щитами радостно рубились в учебном поединке. Хотя по напору, и оскаленным лицам можно было подумать про настоящее смертоубийство.

Я бы так подумал лет 5 назад, а вот сейчас я знаю, что такие рожи делают специально, чтобы напугать врага. Ну как дети, блин, рожи страшные друг дружке делают, типа забодаю-забодаю.

Не помню как я оказался в этой палатке. Помню пили, а перед этим мы со старухой изображали охотников за золотым всадником. Потом я вкушал из рук самого царя. Я вначале думал, что этот варвар решил так от меня избавиться, он совал своими грязными руками из своей тарелки мне мясо прямо в рот, а я с наигранным удовольствием изображал бурную радость. Но когда царь скормил мне десятый кусок мяса, я подумал, что это такой извращенный способ умертвить своего врага, закормив его насмерть.

Но как только я икнул, изображая небывалую сытость, царь приказал подать великому болотному вождю лучшее пиво. Вот тут я охренел, я понял что местные все таки германизированные варвары. Так как в наших лесах все пьют в основном медовуху, в Риме и в Греции пьют вино, а вот пиво пьют в основном германские народы. Ну я так раньше думал, ведь у них куча лишнего зерна, из которого можно варить пиво или эль.

Часа три мы бухали, и я еле еле отошел от мясной диеты Атли, как на сцену вылез мерзопакостный Богун.

Я как его увидел, прорывающегося к столу Атли так сразу понял, быть бойне, не упустит царь такого случая, что бы в великий праздник два его вождя пролили кровь на радость богине трех белых кобылиц. А эти лядские кобылицы якобы родили трех воинов, от которых и пошел род Атли. Правда я думал, что в этой истории должна быть женщина, ну хоть одна, или они эти воины опять кобылиц поимели? Ну тогда это зоофелия какая-то. Я уже было подумал, что Атли это германец, но как услышал эту чушь про рождение его племени от трех белых кобылиц, так и понял, что он точно кочевник, только у них могут такое придумать.

Пока Богун распинался, я соображал как его быстро убить. Сражаться с таким монстром мечами или не дай бог сулицами, как они любят это не простое дело, а если скажем этот здоровенный гоблин возьмет в руки топор, то шансов выжить у меня просто не будет. С такой бицухой можно топором сосну с одного удара свалить.

Поэтому в схватке с таким противником мне нужно оружие для ведения подвижного, то есть активного боя. Что-то короткое, лучше пусть это будет меч, а еще лучше нож. И пусть враг будет без брони.

Когда Атли предложил мне выбрать оружие, то я даже и не думал, а сразу ляпнул - нож.

Поединок прошел на грани. Я оказался чуть быстрее, и успел перехватить нож на лету, но этот монстр долбанул меня ногой, почти ударом карате. Я успел отскочить, но гад все таки саданул мне ногой по левой почке, и я подумал, что сломалось ребро.

Зря враг пнул меня ногой, при таком весе и размерах инерция удара неминуемо тащит тебя вперед, и ты после удара проваливаешься вперед. Вот я и успел полоснуть врага ножом по печени, а как тот взвыл, я сразу хлестнул Богуна по челюсти, и почти сразу же ощутил, как сталь разбивая и кроша зубы перерезает язык, а обратным ударом я подрезал подколенные мышци. После такого удачного удара, я просто отпрыгнул и сделал вид, что бой окончен. Типа я взял все что хотел, ну типа убивать этого человека я не хочу.

Однако человек, хлебнувший собственной крови и получивший ведро адреналина в кровь мог меня с такими ранами еще долго гонять по арене. А если бы поймал, то ножичек того, воткнул бы мне потом куда положено и не один раз. Однако меня спасло именно слабость ног врага. После рассечения мышц у Богуна просто подкосились колени и он упал, а встать уже не смог.

Хорошо, что Атли встрял и начал проводить судилище. А после установления обмана, Атли побагровел и приказал Богуна распять конями.

Красивая и быстрая смерть, всего то два коня разгоняются и тащат за ноги привязанного осужденного за собой, а потом вдруг на пути коней появляется столб. Хрясь, и все. Буквально на несколько мгновений толпа замолкла, осматривая результат казни, а потом опять пьянка и веселье до упаду.

Сейчас с больной от перепоя головой я пытаюсь ощутить свои эмоции от основного города, почти столици Атли. И не могу понять, что мне не нроавится. Если посмотреть с высока, то это скорее большая деревня огороженная деревянными стенами. Дома были очень интересными. Это не срубы, дада, именно дома меня удивили очень сильно. Дома в столице Атли были построены по технологии дачных домиков. То есть из толстого бруса складывался скелет дома, а потом этот скелет оббивался толстыми обструганными досками. Я подошел к одному домику и попытался всунуть палец меж досок, но ненашел ни одной щели. Очень тонкая для такой старины работа, материал подогнан очень качественно.

Дом Атиллы стоял в центре городища и представлял собой красивый деревянный замок, при чем даже улица была выложена досками. Почти цивилизация, млин.

Кроме Атли в городе был еще один большой дом, я думал, что там живут жены царя, но это оказался дом его советника и правой руки какого-то варварского царя Онегесия. А вспомнил, рядом с царем вчера сидели два бородатых мужика, одного я знаю - это Ардарих, а второй походу и есть Онегесий. Так нужно запомнить эту рожу, похоже он тут темный кардинал.

У этого Онегесия во дворе даже была огромная баня, говорят, что камни к этой банге привозили из далека из земли каких то деонов.

Да, что то мне напоминает этот город. Очень напоминает город готов Данаприус. Такая же архитектура и те же стройматериалы используются. Хотя, что тут удивлятся. Может этот город и был когдато готским, а может этот Онегесий и есть готт, а Атли просто построил себе ставку.в городе Онегесия

Как только я умылсяхолодной водой из настоящего колодца, то ко мне подвалил человечек и сказал пройти немножко в сторону леса, там посидеть в кустиках, типа по большому, а потом тем же путем вернутся назад, вот и все.

- А зачем? - не понял я.

- Что бы тебя твой сын узнал - ответил мне мужичок.

Я с трудом понял, что видел этого человека, это был один из людей Ардариха, и теперь он меня пацаненку показывает, что живет у Атли под видом моего сына. Ну что ж пройтись нужно, значит пройдусь.

В обед царь выполз из своего деревянного резного замка в сопровождении двенадцати девиц в белых накидках, прошествовал к умывальне, облился водой, потом ему привели красивейшего коня и царь покормил коня яблоками, потом прошел в угол дома, где стоял столб, а к столбу был привязан человек.

Атли о чем-то поговорил с человеком у столба, а потом захохотал, потрепал несчастного по волосам и пошел дальше.

А людишки, что шныряли вокруг вдруг зашевелились и начали сгонять всех к большим столам. я понял царь проснулся и теперь пьянка продолжается.

Виночерпии подали всем огромный двухлитровый кубок, который назван был 'братиной' и все из этого кубка отпивали вино, после чего садились на указанные места.

Вчера я вроди бы сидел на скамье, или нет? Блин, не помню. Во я упился. Ну это ничего, бывает, а вот сегодя всем предложили сесть в резные деревянные кресла.

Посредине огромной комнаты сидел на ложе Аттила, а сзади стояло другое ложе, за которым несколько ступеней вело к его постели, закрытой простынями и пестрыми занавесями для украшения.

Рядом с Атли сидели разфуфыренные вожди варваров. Я узнал, что одного из них зовут Берих, другого я уже знал, это был Онегесий, а вот Ардарих сидел третьим. Выходит, что мой герульский дружбан не очень высокого ранга. С другой стороны от атли сидели гости.

Виночерпий подал Аттиле кубок вина. Приняв его, он приветствовал первого по порядку, удостоенный чести привета встал с места и сел только после того как, пригубив кубок или выпив.

Севшему оказывали таким же образом честь все присутствующие, беря кубки и после приветствия отпивая из них. У каждого был один виночерпий, который должен был входить по порядку после выхода виночерпия Аттилы. После того как удостоился почести второй гость и следующие, Аттила почтил и нас таким же приветом по порядку мест.

После того как все были удостоены этого приветствия виночерпии вышли, и в залу втащили большие столы. Как ни странно, но столы поставили не вместе, не так, как они стояли вчера, а каждой компании поставили свой стол. Выходило, что за некоторыми столами сидело по четыре человека, а за другими было и по шесть и даже по восемь гостей.

Первым вошел слуга Аттилы с блюдом, наполненным мясом, а за ним служившие гостям поставили на столы хлеб и закуски. На столы госте ставили и ставили разные кушанья, а вот за столом Атли так и стояла одна огромная деревянная тарелка с варенным мясом.

Я мрачно разглядывал присутствующих и понимал, что второго дня тпьянки мне точно не пережить. Однако пьянка была другой. Люди конечно же ели и пили, но никаких просителей больше не было, теперь царь раздавал указания и подарки.

Дарил странные вещи, то лук, то коня, то кольцо. Всякую хрень, я так понял, тут важно не стоимость подарка а сам факт внимания от царя царей.

Как стемнело, зажгли факелы, а подарки все раздавались. Что происходит я представлял примерно, так как язык на котором говорили люди я не понимал, так только отдельные фразы и то типа "спасибо великий и сияющий, замещающий свет солнца", и все такое.

Потом как то царь повернулся ко мне и подмигнул.

- А где твое чудо бревно, что так нахваливал Ардарих?

Я с трудом встал с глубокого кресла, вытер полотенцем губы и поклонившись царю выполз из-за стола. Тут же ко мне подбежал человек специально приставленный Атли, и я его послал за своими людьми.

Пока бегали за моим имуществом, несколько человек вошли в зал и очень быстро превратили закрытое помещение в сцену амфитеатра. То есть стена в доме Атли открылась как огромные ворота и вот уже вуаля, можно с возвышенности смотреть на тех людишек что находятся во дворе и пытаются развлекать царя и его гостей. Да сегодня шутом наверное буду я, по крайней мере развлекать какое то время царя прийдется мне.

Ждать долго не пришлось, пока бревно тащили, я обошел предполагаемое место показа, после чего обратился к царю.

- Великий царь вели вот тут и тут вкопать два бревна, что бы показать тебе могущество нового оружия.

Атли включил дурку, я такие моменты ловлю на раз.

Царь повернул голову в ту сторону куда я показал, потом выслушал переводчика и помотал головой. После чего засмеявшись чему-то своему махнул рукой.

Пока я заряжал свое бревно на полянку вывели того самого привязанного у туалета Атли несчастного козачка. Царь с ним поговорил о чем то, и показал на меня рукой.

Чем-то мне не нравится эта сцена. Прямо на моих глазах два помощника приковали к ноге мужика цепь, вбили громный железный штырь в землю и приковали цепь к штырю, а потом стали одевать мужичка в примитивные доспехи. Сунули ему в руки топор и щит.

Оппа, я понял, это типа полевые испытания, и этот изверг Атли сейчас будет что-то испытывать. Вопрос только что?

Возможно испытывать будут смелость этого обреченного мужичка, сильно походившего на засланного казачка из "Неуловимых мстителей", а может Атли будет испытывать крепость моей задницы, смогу ли я по приказу царя убить совсем не известного мне человека.

Это стандартный прием любых бандитских сообществ, и называется это "связать человека кровью". Кровью невинных, а возможно и даже в чем то виновных, но кровью родствнника, и это обязательно должно быть так.

Вот например совсем не русско-украинские олигархи УКРАИНЫ в 2014 году, после своей "революции гидности" привязали кровью к своей преступной власти граждан восточной Украины, непрерывно мобилизуя их и отправляя на Донбас убивать женщин, детей и стариков, то есть так называемых 'сепаров'.

Преступный киевский режим бесноватого пастыря это делал только для того, что бы никогда, никогда больше не могли русские люди смотреть на восточную часть Украины как на своих братьев, так как на руках этих тварей кровь мирных жителей Донбаса. Хотя либерализирующиеся мрази будут с пеной у рта доказывать, что во всем виноват "преступный Путинский режим", что пришел к ним на Украину. Однако мне в принцыпе понятны доводи либерализирующих мразей, работающих на 'свободных Европейцев'. Они там с пеной у рта доказывают, что сепары убивают невиновных украинских солдатиков. Однако украинские солдатики сепаров не убивают они их боятся, твари с жолто-голубыми нашивками стреляют по жилым микрораенам, и любой злравомыслящий человек может задать себе простой вопрос: 'а сколько собственно мирных жителей страдает от огня одной и другой стороны конфликта, сколько мирных жителей пострадали от огня 'боевиков ЛДНР' на 'освобожденной' территории?' Что не знаете, так узнайте в таком случае сколько эти 'освободители' убили мирных жителей 'оккупированных территорий ЛДНР'. Кровь, хозяевам киевского режима нужна кровь. Они вынуждают 'кровавых бурятов' идти на Киев, но негодный ПУ не желает вводить войска, вот же не годяй то, отнял Крым и успокоился. А животным не понять, что отнять территорию с 2 миллионами жителей просто невозможно ибо эти самые миллионы возьмут в руки оружие и как партизаны в 41-м будут воевать за свою Родину.

А если не воюют?

Значит Украина им НИКОГДА не была этой самой Родиной, и именно в 2014 все эти люди получили то, к чему стремились последнии 23 года.

Точно так же и жители Донбаса почти 80% голосов на референдуме отдали за независимость от фашиствующей укро-бандеровской Киевской власти. Однако этим тварям не понравилась такая наглось. Как так, разве кто-то имеет право проявлять свою волю? Ведь это только они, галицийские селюки имеют право голоса, а все остальные - это колорады и ватники, они рабы, воспитанные в СССР, а с рабами говорить не нужно, рабов нужно кнутом по спине. Эти освободители приезжали на Донбас с нашивками "РАБОВЛАСТНЫК". А либерализирующая российская мразота с пеной у рта на всяких шоу доказывала, что украинская армия воюет на Донбасе с "кровавыми бурятами Путина", а бабы сепаров и их приплод мол умирают от самообстрелов. Они ведь эти буряты насколько тупые, что целятся в украинскую армию, а попадают по пятиэтажкам, школам, дедсадам и больница. Что с них взять, это же буряты.

Вот и сейчас Атли подставляет мне очередного "кровавого бурята".

Кто этот несчастный, вождь?

Да скорее всего вождь какого либо племени, что может в теории подружится с болотным князем Чеславом. И вот сейчас мне предстоит жестоко убить этого человека, и на десятилетия посеять вражду между нашими племенами, как же это знакомо, вот откуда корни этой англосакской политики. Англосаксы слишком хорошо знают историю, и используют уроки прошлого для совершения новых преступлений. Жаль, что эти уроки не используем мы с тупой христианской упертостью все время подставляем другую щеку. Только я в своих болотах сейчас веду самый настоящий варварский способ существования, и каждому уродцу, кто ударит меня по левой щеке оторву и правую руку, и заднюю ногу, так чисто на всякий случай.

Там в 20-м веке НАТОВци активно вязали кровью сербов, иракцев, ливийцев, сирийцев и других народов все страны Евросоюза. Только в Ираке иэ-эа деятельеости этих европейских нелюдей было убито более миллиона человек, но по этому поводу никогда не будет международного трибунала, как не будет трибунала и по сотням тысяч мирных жителей сирийской Ракки, которую сровняли с землей в ходе штурма курдскими отрядами при поддержке авиации и артиллерии сил так называемой "международной каолиции", а по сути международной террористической группировки под руководством США.

Никто и никогда не призовет тварей из иностранного Французского легиона к ответу за убийство ливийского президента Каддафи, и за разрушение самой богатой страны в африке. Но это они так думаю, и пусть думают, близится время когда добрые китайские солдатики вместо жаренных тараканов и кузнечиков будут есть на обед шашлык и пиндросовских морпехов.

Вот например в этом мире, в мире куда меня случайно занесло высокомерные ромеи более тысячи лет издевались над своими соседями. Возомнив себя просвещенными и цивилизованными европейцами, а остальных людей варварами, рожденными только для рабского обслуживания великих и от рождения свободных римлян.

Сколько вам осталось, римляне?

Я то знаю что не долго, близится час, когда ваш рим запылает ярким пламенем, а ваши женщины станут ублажать варварских воинов. Эх, хочется поучаствовать в этом мероприятии, а то я в своих болотах скоро как и мои чудины кришнаитством займусь, а я все таки варва из злобного Мордора. Если я тут не буду соответствовать духу варварской эпохи, то бедному Толкиену не о чем будет писать свои книги.

Думаю, что и у вас там в 21 веке эти уроды, сидящие на своих островах рано или поздно будут ублажать новых азиатских варваров, история ходит по кругу, и теперь в 21-м веке круг истории обязательно приведет новые орды варваров во всякие там Ньюорлеаны и Ньюйорки.

Ну ладно, отвлекся.

Я все это думал пока приковывали несчастного к железному пруту.

Кроме красивой казни, это еще и испытание, испытание супер-мега-пушки.

У того мужика топор имеется и даже щит, а зачем?

А ну посмотрим какой длинны цепь. Ого метров десять, выходит мужичек легко может достать до меня, а вот до царя и его свиты он не достанет, интересненько, ведь у меня то нет меча, только нож засапожный, зато бронь полная.

Я когда понял, что у царя Атли не совсем так гостеприимно как мне казалось ранее, то приказал подать мне вывернутый на изнанку ламиларный (наборный) доспех с нашитым поверх брони красивым куском парчевой ткани. Получался пластинчатый доспех шиворот-на выворот. Никто из наблюдателей и не замечает, что на мне такая защита, а вот мне спокойнее.

На этот обед, или ужин позвали всех без оружия, вот и я приперся без оружия, так как же мне теперь от этого вояки отбиваться. Он-то знает, что до бревна можно добежать и всадить мне топор в лоб. А вот я ему всадить не могу, нет у меня ничего. Что-то мне подсказывает, что все таки обиделся на меня царек местный, сильно обиделся, и не зря вчера Богун нарисовался, подстава тут просматривается не хилая.

- Тебе не жалко этого раба, великий царь? - спросил я - мы могли бы испытать мое бревно на чучеле из сена или бревна.

Когда бревно зарядили, Атли махнул моим людям рукой и те посмотрели на меня, а я соответственно подтвердил команду Атли, а что бы я ёще сделал. А царь задумчиво смотрел на меня, а потом сказал.

- Говорят ты жег воинов Богуна вот такими бревнами, так покажи свою удаль и искусство, сожги вон того преступника. Но не обижайся на меня, я человек добрый и сказал тому человеку, что если он сможет убить тебя, то станет свободным, совсем свободным, я свое слово держу. Но если умрешь ты, то ничего страшного ты ведь тоже преступник, ты ведь сжег город моего сына Эрнака.

Толпа захохотала приветствуя красивую шутку своего царя, я улыбнулся растягивая губы до ушей. Такому "чиз" позавидует любая американская кинозвезда, а что тут можно еще сделать, нужно принять вид тупого, но очень бравого вояки, может прокатит.

Но делать было нечего, если умирать, то нужно это делать красиво и весело, но умирать я не собираюсь. Тут у меня в бревне два ведра особого спирта смешанного со сланцевым маслом.

Как заработал солеваренный заводик на Острограде (остров Эзене в Рижском заливе), то я часто инспектировал сие производство, и увидел, что на днище солеварных котлов при горении сланца образовывалась особая вязкая масса, что капала в огонь. Я взять ведро этой дряни и понял, что в моих руках почти нефть. Местные эту смесь назвали "сланцевым маслом". Я пробовал его перегнать и получил что-то типа керасина. Вот и смешал уже готовый керосин, древестный спирт, скипидар и сланцевое масло. В результате получил почти напалм.

И так план "сражения" или план казни. Я вначале жгу голову этого несчастного, а после того как воин поднимет щит, то навожу пламя на ноги, потом смотрю куда он бежит. Если побежит ко мне, то я бросаю бревно и быстро отскакиваю назад. Цепь у несчастного короткая, да и огонь его прожарит, а потом придется добивать несчастного в рукопашке, нож ведь светить нельзя.

Главное не промахнутся струей огня по ногам врага. Там и по корпусу достанется, хотя конечно щит прикроет, а пока вражина будет тушить горящие ноги, я смогу попробовать отобрать у него топор, если получится конечно.

Ладно, ждём сигнала.

У раструба бревна мирно горел маленький огонек, а меха были подняты максимально вверх и под верхний мех подставлен обычный болт от арбалета, а сверху на мех был прикреплен тяжеленный морской камень.

Царь махнул рукой, и я сбил болт. Под давлением камня мех начал опускаться вниз, накачивая воздух внутрь бревна и двигая поршень. В это самое время враг рванул вперед. Я его не видел, а только слышал звон развертывающейся цепи.

Мне ничего не оставалось делать как просто присесть, схватить бревно и напрягая все мышцы спины и ног чуть приподнять конец бревна вверх.

Огонь ударил в голову несчастного и тот сразу же прикрылся житом, а потом пламя пошли вниз по паху и к ногам.

Я увидел мелькнувший в лево силуэт корпуса врага и по инерции довернул свой корпус с бревном в руках в противоположную сторону от прыжка моего соперника.

Струя горящей жидкости ударила по ногам человека со щитом метрах в пяти от меня, а цепь натянулась и не позволила сопернику дальше сдвигатся в сторону. Поэтому он уже с горящими ногами и горящим пятном на щите прыгнул вперед и в право.

Бревно было чудовищно тяжелое, но я из последних сил довернул его назад в лево и уронил конец огнемета на песок. Струя огня медленно повернула в право и ушла в верх, прямо в голову атакующему врагу, так как тот пытался прикрыть уже колени, то огонь ударил воина в лицо, а я упал на задницу.

Через три шага человек бажавший в стене огня споткнулся и упал на колени прикрывшись щитом.

Нет он не упал, он спрятался, притворился зайкой, мышкой, комариком.

Странный воин, чем-то провинившийся перед Атли весь спрятался за щитом. Однако теперь ему не просто, ведь перед его ногами, вокруг него горела земля и плавился песок. Умбон щита уже алел красным цветом.

Я видел как этот самый красный умбон начал движение в мою сторону, всего три шага, после чего движение остановилось и щит упал. Ноги-то горят. Там ведь не просто спирт, там самая настоящая смесь, а этот чудо богатырь прошел по горящему напалму целых три шага. Его пятки прожгло до кости и человек не выдержал, он отбросил щит и с последним криком рубанул себя топором но ноге с цепью. Я встал и посмотрел на горящее существо, что с воем ползло к бревну.

За что он так ненавидит меня, а может он поверил Атли? Может он поверил, что убив меня он получит свободу? А может это настоящий воин, что презирает смерть так же как и презирает своих врагов? В любом случае он уже мертв, просто еще не знает об этом. Воин с отрубленной ногой рухнул в шаге от меня, горящей мясной тушкой. Он не кричал, и не просил о пощаде, он умирал молча. У этого человека был всего один шанс выжить, и ему не повезло, так что же теперь кричать, что нервничать? В тишине звучал только гул пламени. Гости молчали, как молчал и царь.

Я повернулся к нему и поклонился, после чего подошел к горящему, но еще живому человеку, поднял его топор и посмотрел на Атли, а тот махнул рукой.

Последний удар, удар милости, вознес душу этого несчастного в вальгалу, или в ирий, или вообще в небесное царство, кто их тут знает, какие верования у этих язычников.

- Сколько таких бревен ты сможешь сделать за зиму? - спросил Атли.

- Два десятка сделаю, но ответь мне великий царь, кто этот воин?

- Ты странный вождь, тебя что интересует судьба клятвопреступника? Ну хорошо я отвечу тебе и всем воим вассалам, это вождь варнов Редар, он как и его отец Миттон поклялся мне служить до последнего вздоха. Поклялся, но предал меня и сбежал к ромеям в Галлию. Но и я не простой царь - Атли задумался - ты знаешь почему я смог покорить все царства и даже ромейские кесари платят мне дань?

- Ты справедливый царь - ответил я с толикой подхалимства, но подхалимство и жополизство это основа политики 21-го века, перед сильным американским президентом либезят все политики и президенты Евросоюза, а тут Атли типа Обамы.

- Этот Редар сын Миттона вождя варнов, он предал не меня, он предал весь свой род. Ибо я хотел убить их всех, но я добрый и справедливый царь, я позволил Редару умереть с оружием в руках, а его люди все вернулись на свои старые земли, что оставили по приказу своего вождя и сбежали к римским границам. Но поговорим о тебе Чеслав. Мне многое рассказывали о тебе болотный князь, но я не верил. А вот сейчас вижу, что ты не простой вождь, и пришел ты сюда не просто так, ты хотел обмануть меня и купить мир ценными подарками. Скажу честно подарки твои мне по нраву, хотя твоя старуха мне и не понравилась. Грубо, слишком грубо ты придумал, мол пришел по совету богов - Атли улыбнулся - грубо, но хитро, я тоже был таким в молодости. И все же ты пришел, и склонил голову пред своим царем, поэтому я не гневаюсь на тебя, проси что хочешь.

- Моя земля велика и богата, однако жить там не просто. Люди бегут с тех мест, там много зверя и рыбы, однако там не растет зерно. Мне нужны люди и зерно, мне нужны права торговли на твоей земле, и ты получишь все что захочешь.

Царь задумался, и махнул рукой показывая на место возле себя, тут же слуги притащили табурет.

Пока я распоряжался убрать бревно, и шел на свое место возле Атли, царь что-то говорил своим людям, что стояли возле него как золотые статуи.

Я сел на предложенное место, а через какое-то время появился человек, что вел маленького мальчика лет пяти. Воин с мальчиком встали по середине между столами, что стояли буквой "П". Воин наклонился и что-то сказал пацаненку, тот поднял голову и переспросил, а воин кивнул и показал рукой на всех сидящих.

Пацаненок быстро нашел взглядом царя и поклонился ему, а потом медленно обвел взглядом всех мужчин и увидев меня улыбнулся и сказал - вот он мой тато.

- Ты заслужил мое доверие болотный царь, забирай своего сына, но я дам тебе больше чем ты желаешь - царь махнул рукой и между столами вышли несколько десятков женщин в белых одеяниях, они изобразили что-то вроде хоровода, а когда этот хоровод распался я увидел кольцо женщин и в этом кольце, прямо в центре стояла девица в фате.

- Я позволю тебе соединить нашу кровь, ты возьмешь в жёны мою дочь.

Я охренел, вот это номер. Ну подарил бы мне 12 наложниц, или 120 девственниц, ну это еще куда ни шло, а вот дочь Атли это подстава. Но попробуй откажись, сразу скажут, что ты оскорбил великого царя и пипец котенку, секир башка.

- Это большой дар. Соединить кровь царя царей с кровью болотного князя это не простое решение, а ну как ваши боги воспротивятся такому браку. Ты ведь ведаешь, что являешься сыном богов, а смешивать твою кровь с кровью простых смертных могут позволить лишь боги. Я ведь всего навсего выборный военный вождь, я не царь.

Все это время пока я тихо охреневал и придумывал ответ, Атли внимательно смотрел на меня. Он ожидал чего-то такого, наверное большой опыт общения с хитрожопыми подданными имеет, поэтому на мой спич царь ничуть не среагировал, а лишь задумался.

- Мы проведем обряд через три дня, когда закончатся семь дней гуляний, вот и спросим у наших богов, а ты спросишь у своих, ведь у тебя есть ведающая колдунья?

- Есть, как не быть, я взял самую сильную ведунью из нашего леса.

- А что касается царства, так оженившись на моей дочери, ты станешь царем людишек лесных, или болотных, как сам пожелаешь.

Что было эти три дня, что было в период БРАКОСОЧЕТАНИЯ я рассказывать не буду так как находился в чуть пришибленном состоянии.

Я ожидал всего что угодно, подставы со стороны царя, отравления меня сразу после обряда. Типа женишок есть? Есть. Боги его одобрили? Одобрили. А то что он на радостях помер, так то ж его проблемы, а вы люди болотные отдайте моей любимой доченьке прилагаемое приданное в виде княжества вашего. Ну хотя бы полцарства, так как там в болотах есть еще вторая жена, а великий царь Этли поступает чисто по справедливости, и берет всего полцарства, а другую половину отдает вдове от первого брака. Правда потом у вдовы женишок нарисуется, типа сын Атли по имени Ирон, вот и все безкровно, ну почти бескровно можно взять землю болотного дурачка по имени Чеслав.

Наверное все эти три дня до обряда, во время обряда, а потом еще три дня после этого чёртового обряда на моем лице была написана именно такая будущая история болотного князя, а Атли насмехался. Он радовался тому, что смог удивить меня, радовался тому, что все ходили и цокали языками, вот мол какой у нас продуманный царь.

Все думали точно так же как и я, все ждали, что вот вот женишок преставится, ну там костью подавится, или с коня упадёт, но этот гад болотный все никак не хотел веселить публику, и с коня не падал.

А невеста, то есть вторая жена была неплоха, лет так 15-16 по моим подсчетам, груди почти не было, но лицо уже не девочки а девицы. Хотя кто их знает этих кочевниц, может у них не принято большие сиськи иметь. Да и первая брачная ночь прошла вполне успешно. Видно что девица рада свалить из отцовского гнезда хоть куда, а тетки наверное рассказали что с мужем делать можно. К тому же я подозревал, что она думает примерно о том же, что и я пару дней назад. То есть, мечтает стать богатой вдовой.

Мои подозрения обострились когда перед самым отъездом царь царей преподнес моей второй жене маленький сундучек. При том поднес как бы это сказать красиво. Вначале открыл сундучек, показал всем присутствующим, типа: "смотрите гости дорогие, папка-то не жмот, вот ради доченьки родной сундука рубинов не жалко".

А потом мой тестюшка родной подарил своей дочери 12 девственниц. Прикиньте не мне, а доченьке, так сказать в услужение. А потом подарил еще и целую конную сотню личной охраны.

Охрана меня напрягла больше всего. Мы еще в обратный путь не тронулись, а я уже думал куда эту женушку поселить со своими девственницами и с охраной. Ну не потащу же я их в Полоцк. Может в Смоленске посадить, нет там не пойдет, там паскудные греки ошиваются, шпионы кесаря византийского, не дай бог травонут женушку, тогда всем нам писец северный придет, и к себе заберет.

Может на Белоозеро её сослать, там экология, грибочки, ягодки, зверя много. Пусть вон её охрана охотой занимается, а девственницы хороводы вокруг озера крутят, пока ноги до задницы не сотрут.

Домой мы отправились не по моему плану, а по плану Атли. То есть я хотел идти на кораблях водой, а вот этот подарочек теперь не могу бросить. Царь не так поймет. Поэтому я проинструктировал своего заместителя и велел ему идти морем к Дону, а там подниматься в верховья реки к Вороньему камню. По пути пусть зайдет в Херсонес и закупится у греков. Под это дело я отдал почти все припрятанное золото. А сам я собирался идти с отрядом новой жены конным маршем. Взял с собой только "сына", и десяток воинов своей охраны, что хорошо сидели на конях. Коней мне тоже подогнали отличных, таких у меня не было, ну разве только Фафнира могла потягаться красотой с подарком Атли, и новая белая кобылка Цветаны.

За месяц думаю дойду до Орши, а флот за то же время дойдет до Воронежа.

Перед самой отправкой царь с барской руки подарил мне пять сотен рабов греков, что он захватил в последнем походе. При чем не мне подарил, а своей дочери. Хороший папик, такой добрый и любящий пахан с 90-х. Ради любимой доченьки ничего не жалко, даже прибить тупого мужа доченьки и то не жалко. Не пожалел Атли мне золотой обруч на голову надеть и всем людям объявить, что отныне я царь лесной и не меньше. Владетель так сказать земли кривичской, смоленской, чудской и даже вендской. Я так и не понял, что имел в виду Атли когда обозвал меня царем вендским, где там те венды, пару родов осталось, но намек я понял, сразу понял.

Мне мои венды историю своего народа рассказали. Оказывается они давным давно жили рядом с галлами и белгами у самого берега океана. Я понял, что это у северных границ современной Франции. Жили венды морской торговлей и добычей рыбы. Строили большие корабли, и не было им равных на море. И вот пришел в те земли великий царь ромейский по имени Юлий, то есть Юлий Цезарь. Было множество битв на суше, в которых побеждала поочередно то одна, то другая сторона, а потом как захватили коварные ромеи все бухты морские, то народ вендов сел на свои корабли и вышел в океан в поисках новой земли.

Однако догнал Цезарь флот вендов, догнал и разбил. Многих пленили и сделали рабами. Князей вендских всех казнили на глазах у своего народа. Погиб тогда почти весь народ, однако сотня кораблей сбежала на север. Дошли они к берегам где правило племя ругов, и пошли под руку их вождя. Вот тогда я и понял, что мои руянци это руги, которые приняли вендов, сбежавших тогда от римлян. А сейчас эти венды сидят по берегам Балтики и зовутся поморами.

Когда я спросил у старейшин: ' а что же означает слово - венд?'. Мне тут же ответили, что все народы земли галльской были смуглой кожи из-за постоянного нахождения под теплым солнцем, а вот народ морской постоянно находился в холодном море и имел очень белую кожу. Вот поэтому соседи и называли предков словом - 'венея', то есть 'белые'. А ныне их зовут 'вендами'.

Вот какую хитрость задумал Атли, он сразу рубит весь лес, хочет через меня под свою руку все сбежавшие народы взять. А вот что делать с болотным царем, это интрига.

И эта интрига продолжалась, меня все не травили и не травили. Хотя чего это я, ведь до земли своей я еще не добрался. Значит князь болотный по всем замыслам должен прожить как минимум год до рождения второго наследника. А потом произойдет все что угодно. Вот интересно сколько еще Атли проживет, может мне с ним в поход вместо Радко пойти и травануть тестя в походе. Я уже умею из яда черной болотной гадюки, и особой травки белладонны готовить хороший яд. Натрешь таким ядом стрелу и можно медведя валить. Одна стрела и хозяин леса превращается в прекрасный прикроватный коврик. Нужно такой яд приготовить и продумать порядок его применения, а то не нравится мне тестюшка, очень уж не нравится, и это я еще тещи не видел.

Маркиан Флавий под видом купца прибыл в Херсонес и ожидал возвращения судов болотного князя по имени Чеслав.

Но корабли пришли без князя. И вот потратив приличную сумму серебра на подкуп странных бородатых людей Маркиан вызнал интересную новость. Оказывается пес Этли отдал одну из восьми своих дочерей замуж за болотного князя. Дальше может произойти все, что угодно. Болотный князь может возгордиться родством с царем царей и стать его правой рукой, ну или верным псом. Тогда болотный князь будет воевать против кесарей ромейских.

Но ведь болотного князя люди Атли могут и устранить, а потом забрать его землю себе, то есть не себе, а своей дочери. Хитрый гун может придумать еще много всяких пакостей, его звериная изворотливость не знает предела.

А это значит что нужно действовать.

Нужно любым путем отравить эту вторую жену. При чем отравить нагло, так, что бы каждый знал, что тут поработали именно ядом, и этот яд пусть подсыпет кто-нибудь из родственников Чеслава, вон хоть жонушка его Цветана, или братец её Радко. Тогда у Чеслава не останется другого пути как воевать с Атли.

- Прокл - набивай корабли товаром и иди вместе с этими варварами в земли их конунга. Там придумай что-нибудь, в лепешку разбейся, но его новая жена должна зимой умереть, а еще лучше стычку с людьми Атли устроить и убить сотника Атли. Люди Чеслава не должны пойти весной в поход против нас.

- А вы уважаемый Маркиан все таки считаете, что поход будет против нас? - спросил греческий шпион и по совместительству начальник торговой миссии в стране болотного конунга.

- Эти варвары не предсказуемы. Вот скажи, мы знаем, что Атли нужно идти на запад проти кесаря римского?

- Знаем конечно, ведь там посольство наше было - ответил Прокл.

- Так, а если мы будем думать, что вся орда Этли обрушится на кесаря ромейского, то мы наверное расслабимся и к войне не будем готовится. Так?

- Так - кивнул шпион.

- Так что же мешает Этли ударить весной по нашим землям? Он уже прислал к нам своего посла с требованием о годовой дани. И эту дань нам нечем платить. Нет у нас требуемой суммы, а выплаты нужно провести до весны. А еще послы потребовали прекратить востанавлаивать разрушенные землетрясением стены Константинополя

- Так пес Этли таких же послов отправил и к кесарю римскому, он всегда так делает, всегда берет дань из обеих империй.

- Я и говорю, что брат кесаря нашего уже дань собирает, а у нас злата нет. Все выплачено легионам, что пошли в поход на восток. Так что ты должен сделать больше чем я от тебя требую, эта змея не должна дожить до весны, и весть об отравлении царевны должна дойти до её отца.

- А если Этли отправит войско в болота, на покорение земли Чеслава.

- Ты же сам докладывал, что земли у князя болотного видимо не видимо. Так пусть уходит со всем народом на север и тащит за собой войско Этли, не сможет его войско в том походе долго по лесам да болотам бегать. Пол года хватит, чтобы все войско в болотах сгинуло.

- А как же мне девку гуннскую отравить?

- А тебе этого делать не нужно - возмутился Марциан - ты людишкам от родов Радко говори, что теперь всех родовичей бусовых в рабство Атли прордадут, а в земле болотной будет править подлая гуннская змеюка. Мол уморить царя хочет и все такое. Мне что тебя учить нужно?

- Да нет, это я понял, но как же серебро и злато на подкуп? И что мне ответить варварскому царьку, что потребовал землю в Меотийском озере (Азовском море).

- Не будет ему никакой земли - возмутился Марциан - ты что хочешь, что бы они нашу соляную монополию под себя взяли. Если варвар свой град поставит, то он нам реку Танаис перекроет, а по той реке мы соль в рода варваров возим. Найди людишек буртасских, пусть реку перекроют, что бы ни один корабль варваров в море не смог пройти. А вот мы будем спокойно до вороньего камня ходить и там все товары у варваров скупать.

- Тогда мне еще серебро и для ханов буртасских нужно.

- Возьми сколько нужно, но за результат ты головой отвечаешь.

- Я говорю не Ждан это - говорила кривая старуха, я Ждана сама с лона княжны принимала, а тот малец не Ждан.

- Как ты бабка-ведунья узнала, что тот малец не Ждан? - спросил бородатый рослый воин.

- Я пацаненка-то к себе прижала, да и за ухом посмотрела. А там у Ждана было родовое пятно. Так вот у мальца, что пёс Атли нашему князю выдал такого пятна нет.

- Значит сгубил подлый песий царь сына нашего князя и подмену учинил, а сейчас еще и дочь свою с войском в нашу землю отправил.

- Так и есть - прохрипела старуха, сгубит та змея нашего князя, а потом и скажет песий сын мол так вот и так, есть у меня вам люди кривичские новый князь, и представит тогда живого сына. И пришлет нам нового князя да с войском. Сказываю вам, видела я будущее, Атли землю нашу к себе забрать хочет. А змеюка эта лоном своим молодым князя нашего околдовала, ничего не видит и не слышит наш князь, о людях своих забыл. Нужно помочь князю, от напасти избавиться.

- Как ты карга старая избавляться-то предлагаешь - возмутился воин - ты что же думаешь, что как отравим мы царевну, то сможем её воинов побить, как бы не так. Там воины не простые, видел я их, там не овцы, а волки.

- Есть у меня средство и от мышей и от волков - засмеялась, как заскрипела старая колода-старуха - есть зелье сонное, подсыпем в еду, да и побьете всех спящими.

- Не могу я такое дело сам решить, а князю о том говорить боязно, а ну как действительно околдовала своим лоном его царевна, что если рассердится он да и пожгет нас в своих печах, он на руку скор.

- К Радко идти нужно, как приплывем, так ты сразу к нему и иди, пока не пустила корни эта змеюка в земле нашей.

После прибытия в городище у вороньего камня сразу же десяток воинов направился трактом к истокам Десны, а далее вниз по течению реки к селению Данаприус, где сидел князь Радко, что правил людишками бусовыми.

- Не гоже это людей Атли травить, нет в том чести - возмутился Радко услышав предложение заговорщиков.

- А землю свою под руку кровопийцы Атли отдать. Это как? - спросил бородатый мужик.

- Землю свою не отдадим, однако правы вы не просто так золотой обруч на голову Чеслава одет. Теперь он признанный царь, а значит земля вся ему принадлежит, как и люди, живущие на ней - задумался Радко - если теперь царь умрет, а царевна сына родит, то вся земля наша более нам принадлежать не будет. Придет войско сюда для охраны наследника.

- Так и есть проскрипела старуха - а сеестру твою как и тебя просто убьют.

- Не нравился мне этот Чеслав - тихо сказал воевода Смоленский - никогда не нравился, а сейчас, когда он с Атли снюхался, так и подавно нам угрозой стал. Вся земля теперь под копытами коней гуннских может сгинуть.

- За столько веков не сгинула и сейчас не сгинет, что несешь-то - шикнула на воеводу старуха - а вот то, что князь наших богов не уважает, на то могут большие беды в нашу землю придти.

- Где ты старая хочешь людей Атли побить?

- А где станут, там и сгинут, от моего колдовства никто не уцелеет.

- А что если Чеслав людей своих поднимет и суд над нами устроит? - спросил Радко.

- Так нужно всех сразу кончать - возмутился воевода - а если Чеслав сгинет, то можно Радомира из-за моря позвать, пусть принимает землю брата своего. Авось нас Радомир трогать не будет, ему с песьеголовцами проблем хватит.

- А вы людишек своих направьте к родам песьеголовцев и слух пустите, что мол продал их всех Чеслав, как рабов всех Атли продал. Да серебра на подкуп не жалейте.

Мы не надолго остановились в Орше, а я вызвал свою конную сотню из Полоцка. Вот мы и просидели в Орше почти 10 дней.

За это время приехали купцы от Ардариха и привезли моего настоящего сына Ждана.

Ардарих понял, что Атли его переиграл и решил не обострять ситуацию, а ближе сдружиться с непонятным болотным князем. Ну и правильно, я бы тоже так сделал, ведь после возвращения ложного Ждана, сам факт нахождения заложника в руках у Ардариха терял смысл. Второго пацаненка, что изображал раньше Ждана в лагере Атди я отдал людям Ардариха. При этом подарил пацаненку золотую фибулу (заколку для плаща) и настоящий стальной кинжал.

Я наказал Орше выделить десяток воинов и сопроводить 5 сотен переселенцев греков на Ильмень озеро, а личная охрана царевны и её девственници оставались с нами.

Дождавшись свою кованную сотню я все таки решил повести посольство второй жены в Смоленск. Пусть там сидят, я думаю в том польза большая будет, по крайней мере на порогах Днепровских никто мои корабли тронуть не посмеет, все таки я родственник самого царя царей, мжна будет моим торговцам прикрываться именем дочери Атли.

А вот Радко пусть сваливает в свой Данаприус.

Жизнь так сказать налаживается, теперь бы только торговлю развернуть покруче, а что касается людишек Атли, что приперлись с нами, так их можно отправить скажем сопровождать караван с данью, или использовать как противовес Радко.

Смоленск мне не понравился. Город полузаброшен. То есть там осталось наверное 1/3 людей от прежнего количества жителей, при чем я точно видел, что по городищу шляется большое количество мужиков и отроков, что изображали бурную хозяйственную деятельность. А вот баб с детьми и стариков почти в городе и не было.

Местный воевода Тазгут сказал, что по приказу князя Радко все люди начали переселение в прежние земли на родину своих отцов, а тут остались только те, что охраняет город.

Кроме того в городе не было греков. Греки должны были работать на кирпичном заводике, а их там не было. Это уже звоночек. Заводик конечно работал, там было много людишек, но вот греков не было. Я уточнил, где сейчас находится византийский инструктор-центурион.

- Где центурион и другие греки? - спросил я Тазгута.

- Так князь Радко забрал в Данаприус, вы ведь порешили, что нужно дружину к большому походу готовить, а городок Данаприус восстанавливать нужно, вот греки строители туда тоже и уехали.

Вот оно что значит, выходит князь Радко. Нет, князей тут больше нет, я царь, или конунг, как хотите называйте, но Радко не князь, это факт и никогда князем не будет.

- Збышко возьми десяток воинов, чайку и иди в Оршу - сказал я - там накажи воеводе Орше выделить тебе две чайки и пять десятков людей, потом спускайся к Данаприусу и накажи воеводе Радко и всем людям греческим прибыть в Смоленск и предстать пред очи царя Чеслава.

В большом деревянном срубе, что была ранее домом Радко я обнаружил прислугу. Прислуга как не странно была вся и бабы, и даже девицы. Никто не эвакуировался, странно.

В Смоленске я просидел семь дней, я ждал прибытия своих людей что поднимались вверх по дону к Вороньему камню. Большая половина людей должна остаться на зиму имено там в Воронеже, а вот остальные должны придти в Смоленск. Кроме того я ожидал прибытия деда Бояна. Старик после возвращения с похода от Крымских берегов пошел к Аркху, и сейчас находился где-то в мокшанских землях.

На 10 день прилетела Цветана. Реально прилетела, как она сбежала не понимаю. Я поставил руководить личной охраной Цветаны самого не пробиваемого военного пенсионера, то есть воина, что был уже стар, но сходил со мной в несколько дальних походов и был дважды ранен. Этот вояка был предан мне как может быть предан солдат своему полководцу. Я в хорошем смысле слова. К сожалению в 20-м, да и в 21-м веке на моей памяти было очень много полководцев, по кому веревка плакала, за их деяния. Однако я не такой, честно, честно. Свой бюджет я не пилю, а расходую на благо Отечества, да еще и реально людям помогаю. Вот и насобирал приличное количество верных товарищей. Однако такая политика неминуемо мешает отдельным "товарищам" наживаться за счет княжества и других людей, вот эти казнокрады и утырки меня возненавидели люто, и начали формировать этакую прозападную оппозицию, что все с ободритами снюхатся желает.

Об этой оппозиции я узнал давно, хорошо, что имеется огромная агентурная сеть людей, что доносят за деньги, но есть и те, кто так сказать сотрудничает с органами по совести, то есть просто стучит.

Вы считаете, что я "совок" и в этот оплот чистоты и экологического спокойствия я типа принес "вирус сталиннизма"?

А хрен вам на всю рожу.

Столько стукачей и добровольцев, сотрудничающих с "органами" как было в той жизни в Евросоюзе 21-го века тут нет, и даже никогда не было не то, что в царской России но даже и в СССР.

При том, ни один конченый "борец с путиноидами и ватниками" за "эвропейские ценности" не называет европейцев стукачами. Нет сука, они не стукачи, а оказывается они сознательные граждане, этакая политика двойных стандартов.

Вот и у меня тут имеется достаточное количество "сознательных граждан", которые выдали всех, кто начал тайные сношения через торговцев с соседними князьками, конунгами и ханами. Однако никто не спалился как агент Атли, и это меня напрягало. Неужели у этого гунна такая разведка толковая, что ни один Штирлиц не палится, или моя контрразведка работает плохо, или этот самый Штирлиц сидит в моей контрразведке, тогда вообще все плохо.

Все борцуны с режимом смотрят то на Воломира - князя ободритов, то на Световита - князя руянского. Ну это даже не смешно. Это если бы в 21-м веке наши политэмигранты мечтали сбежать не в Лондон или Вашингтон, а скажем в Вильнюс или в Таллин. Смешно ведь, хотя были приколы, когда наши фейсы ловили идиотов, что вербовались грузинской разведкой. Мы тогда на севере долго смеялись, как увидели по зомбоящику задержание завербованных грузинами идиотов. Интересно за сколько ящиков мандаринов их грузины завербовали?

В общем прискакала Цветана, она в последнее время по моему приказу жила строго в Полоцке под серьезной охраной, и что бы вы думали просто сбежала из под этой мать её так охраны.

Прошляпили, пропустили. Но как только появились воины, ведущие княжну я сразу напрягся, слишком вид был не добрый у моей первой жены.

Она спросила - где Ждан, и кого ты собственно привез вместо нашего сына?

Отвечать я сразу не стал, слишком недобрые предчуствияменя накрыли.

Выходит кто-то прознал про то, что у Атли был не Ждан. Но кто, и самое главное, как об этом узнала Цветана? Но и это еще не все, как эти слухи дошли до Полоцка, кто донес? И самое главное, как все это обернется теперь?

Долго я обдумывал эту ситуацию, а княжна, или теперь уже царевна все молчала и исподлобья смотрела на меня.

Не хотелось мне все объяснять первой жене именно сейчас, поэтому я просто показал рукой на двор, где маленький Ждан махал деревянным мечем, гоняя по манежу здоровенного бородатого воина, которого я назначил "Дядькой".

Дядька тут типа воспитатель и наставник. А что, сын уже большой, так, что пора его забирать у матери, не дело пацана в 4 года держать у юбки, если надо пусть себе второго рожает, а я помогу.

Цветана прошла шагов пять и остановилась, а потом очень долго смотрела на мальца. Смотрела и не решалась подойти. Зато подошел начальник личной охраны моей первой жены и попытался отмазаться, что мол баба шустрая, сиганула, со стены и на коня, тут её только и видели.

- Ага, а какой урод коня у стены оставил? - я показал кулак охраннику, а тот только пожал плечами.

А что тут еще говорить, я видел как смотрят на меня и на Ждана людишки смоленские, видно кто-то уже накукарекал им, что я привез не настоящего княжича. И этот слух уже активно муссировался в моем царстве-государстве. Быть может враги мои заговор затеяли? Такой классический заговор. Мол околдовала девка гуннская нашего князя, ему вместо сына подсунули рабского дитятю, а теперь и нашу землю себе отобрать хочет подлая гунская змея.

В такой ситуации любая попытка остановить княжну Цветану могла быть использована заговорщиками, что бы поднять народ на восстание и пойти на штурм княжьего двора. А так вроде пар спустили, и пока княжна официально не скажет, что имеет место подмена, заговорщики ничего сделать не смогут, их люди просто не послушают. А вот я послушаю, мои "сознательные" граждане записывают каждое слово и каждый вздох оппозиционеров. Я все равно скоро пойду в Полоцк, и вот тогда этим тварям, что за спиной у царя мутят воду Гулаг пионерлагерем покажется.

У меня на Солеваренном острове, что ранее звался Эзеном теперь настоящая каторга. Там оказывается люди мрут как мухи, каких-то паров надышавшись. Начинаются болезни легких и человек буквально через год сдувается, как будто больной раком. Я если честно в медицине не очень разбираюсь, но понять, что нужна вахтовая работа я могу. Поэтому у меня люди, что на Солеваренном острове, работают по графику по одной луне с заменой и отсидкой в Риге.

Немножко успокоившись Цветана села на бревно, и уже сидя наблюдала за пацаном. Через какое-то время учебный час закончился и Ждан повернувшись в припрыжку побежал ко мне, однако увидев мать остановился, а потом бросился ей на шею.

Я в эти дела не влазил, пусть мать обнюхает и осмотрит сына, ей наверное там много интересного понарассказывали. Но самое главное, что рассказали именно те люди, что были со мной у Атли. А вот кто, кто та собака, что намутила воду я пока не знаю? Все воины, что шли со мной по суше так со мной и оставались, это более чем преданные люди, а вот те, что пошли на кораблях через море к Дону, там всяких полно. Там были представители всех народов, что сели в моей земле, мог кто-то по привычке и снюхаться с врагами. И самое главное, почему так долго нет мореходов, что поднимались по Дону к Вороньему камню? Быть может там измена, возможно они уже приехали и теперь слухи распускают, но откуда они знают о том, что я вез не Ждана?

И самое главное, кому нужен такой скандал, кто получит прибыль от мятежа, Атли? Вряд ли, нет у меня еще наследника от второй жены, и не будет у Атли права на власть если меня вдруг завалят в ходе военного переворота.

Значит кто, кто кроме Атли? Выходит только одно, добрые наши друзья греки, или византийцы. Эти могут, им наш союз с Атли ну совсем не нужен, а я тут с дуру еще и землю в устье Кубани потребовал. Вот и смотались греки со Смоленска, к Радко подались, агитировать против супостата. Не дай боги Радко бунт поднимет, науськать могут греки. Эти суки могут, они тут типа "борцы за права и свободы, а также демократические ценности", а методы всех борцунов мне известны, особенно борцунов за дерьмократию.

На 12 день моего сидения в Смоленске прибыли мои попутчики, что ходили в столицу Атли.

Я опросил людей, повыспрашивал и повыведывал и узнал, что в Херсонесе трое моих людей очень часто и надолго пропадали на улицах города. Иногда их видели с важными гражданами. Выходит тут у меня уже и завербованные греками людишки появились. А еще я узнал, что мои люди стояли у Вороньего камня не долго, а уже на второй день пошли волоком на Десну, и там спустившись вниз по реке до самого Данаприуса встречались с Радко.

Так, теперь совершенно понятно, что эти шпионы привезли Радко послание, но какое.

О том я узнал на 13 день, самый несчастливый чертов день, слегла Цветана. Губы синие, дыхание тяжелое, очень липкий горячий пот и закатившиеся глаза давали явную картину отравления.

При чем очень мощный яд, и подсыпанный или подмешанный этот яд был скорее всего с вечера, так как обнаружили отсутствие княжны ближе к завтраку.

Я первый день спал один, не хотел вносить распри в отношение между жонами, но вечером второго дня наказал стелить мне в Цветатниной светлице. Однако моя первая жонушка сделала такую физиономию, что я понял - доступ к телу закрыт на неопределенное время, ну и ладно, тут еще одно тело есть. И ушел спать к новой жене.

На утро Цветана не вышла к столу, я полумал что это такой женский каприз, типа акция протеста. Только вот тут даже не средневековье и никакого феминизма я терпеть не собираюсь. Царь я или не царь?

Поэтому я послал за княжной её охранника, чтобы силком притащил первую жену к столу. Оказалось что княжна практически при смерти.

Дело совсем швах, мои люди стали поговаривать, что змея гуннская подсыпала яду, чтобы уморить Цветану. Это уже вообще не к добру, кто-то сыграл красиво. Я ожидал покушения на вторую жену, а эти суки траванули первую, и теперь мира с Радко не будет, это точно.

По моему приказу закрыли выходы со Смоленска, и всех пересчитали, тех кто отъехал с вечера изловили по пути в Полоцк и притащили назад.

Княжну в жесточайшем режиме подвергли промыванию.

Я приказал просто вставить трубку в рот и заливать отвару, а потом вызывать рвоту и так раз за разом. Более того обыскать всё имущество в комнате Цветаны и в кладовой. Если яд подсыпали во время ужина, то почему не траванулись другие люди. Выходит, что яд подсыпали уже в ту еду или воду, что приносили в комнату Цветаны.

Так и есть в комнате стоял кувшин с квасом. А квас в светлицу заказывал с вечера именно я, выходит, что травануть пытались меня?

Провели дознание, кто принес кувшин с квасом, оказалось дворовая девка.

- Как несла, кого по дороге видела, кого просто видела вообще? - спросили у девки.

Оказалось, что видела многих, но вот бабка-старуха, чертова ведьма остановила девку вечером и попросила испить кваску. Начали искать ведьму, ан нет её. С вечера была, а утром пропала. Сквозанула тварь, вот откуда их сук стали называть ведьмами. Раньше я её саму эту старуху называл "ведуньей", а теперь "ведьма", как есть "ведьма". И пропала странно, вроде была в сарайке со слугами, а потом пропала, никто и не видел куда делась.

А потом я узнал куда делась эта шепокляк. Она сквозанула не в Полоцк. Перед этим, то есть буквально час назад бабка рассказывала людям у колодца, что мол траванула ведьма гуннская нашего князя, и грозилась людей привести из Оршы, что бы побить подлых гуннов и наказать змеюку - дочь Атли.

Я еще не понял что уже началось восстание, но почуял это кожей. Вначале тишину разорвали крики, а потом и звон оружия.

- К оружия, все ко мне - заорал я, вскочил со скамейки и побежал в светлицу. А в это время две стрелы прошуршав над ухом впились в дверь. Но было поздно, я уже заскочил в комнату и принялся натягивать броню.

На улице разгорался нешуточный бой, я выскочил уже облачившись и с мечем в руке.

Картина маслом, с два десятка воинов гуннской сотни пробивались к конюшням, а остальные пытались сдерживать наседающую толпу. Где же мои люди? Так вон моя охрана уже бежит в броне, а остальных нет, видно ночевали за воротами княжьего двора.

Я вбежал на стену и заорал - кто, кто посмел напасть на моих людей?

- Царь, царь жив - заорали голоса - отдайте нам нашего царя подлые собаки.

- А ну тихо, всем назад! - зарычал я - кто зачинщик? Все ко мне!

Толпа разделилась, стало видно как из толпы, что еще пять минут назад штурмовала княжий двор стали выходить группы людей и повернувшись встали в оборону у ворот.

- Я спрашиваю кто зачинщик бунта?

- Прости князь, нам сказывали, что тебя отравили - прокричал бородатый мужик.

- Где воевода смоленский Тазгут? А ну взыскать его и подать сюда, а вы все уберите оружие и расходитесь по домам.

Воеводу не нашли, и я увидел как из города десятками стали уезжать люли.

- Бегут, суки, бегут,,,,, - задумчиво проговорил бородатый воин - не иначе сорвалось у них задуманное. Хотели тебя царь отравить, а тут такой случай вышел, что ты живой остался.

Я повернулся и нашел глазами сотника гуннов.

- Асаф - мы уходим, поднимай своих людей.

- Что не так, может тут останемся? Город мы удержим. - спросил начальник личной охраны моей второй жены и по совместительству сотник отряда гуннов.

- Не нравится мне все это, да и сам город не нравится, не хочу здесь ночевать, и даже воды из местных колодцев пить не буду. Думаю, что пошли они за подмогой, если обложат, то могут притащить огнеметные машины и поджечь город. Сгорим заживо не за грош, нужно уходить в Полоцк.

Сотник посмотрел мне в глаза и кивнул, а потом пошел распоряжаться подготовкой к выезду. А я взошёл на деревянную стену и долго осматривал окрестности Смоленска. Вдали тянулись в небо черные дымы кирпичных заводиков, на реке сновали небольшие рыболовецкие лодки. Вроде бы все нормально, такое обозначение мирной жизни и спокойствия, вот только именно, что обозначение. В душе клокотал вулкан, и в висках стучала одна и та же фраза: "... князь Радко наказал всем идти в Данаприус, князь Радко, князь...', вот они суки и бегут теперь все к новому князю, ну ничего я вам покажу, я не злопамятный, я зла не помню, приходится записывать. И я вам суки всем каленым железом на лбу напишу "ИУДА". Нет Радко, ты не князь. Всё пришло время это кубло разрушить и сделать Смоленск по настоящему моим городищем, но это потом, а сейчас нужно спешно уходить поближе к своей земле, тут все таки земля людишек буссовых.

Сразу после обедни мы выехали из Смолянки и по лесной дороге направились в сторону Витебска. Позади нашей колонны двигался арьергард из пяти десятков конных воинов Асафа.

Мы встали на ночёвку на небольшой лесной полянке, поставили телеги в круг, а в центре круга поставили мой шатер. Внутри повозок осталась моя личная охрана и охрана царевны Сердолик.

Я как-то попытался узнать, что означает её имя, а царевна посмотрела на меня как на убогого и сказала, что её имя означает Огненная, то есть красно-рыжая.

Я реально чуть не стукнул себя по лбу, ведь и в правду волосы у моей второй жены были огненно-рыжими.

Часть воинов разседлали коней и легли спать, часть воинов держали коней готовыми к бою, лишь немного ослабив подпруги. А третья часть приступила к охране лагеря, уходя дозорами далеко в глубь леса.

Ночью нас поднял часовой.

- Царь Чеслав - тихо позвал воин охранник.

Я поднялся и тихо вышел.

- Там пришел старший охранения, тебя требует.

Я пошел к телегам, где воины внутренней охраны стояли со старшим боевого охранения и тихо беседовали.

- Что случилось?

- Князь, люди Атли говорят, что в лесу мимо нашего лагеря скрытно прошла сотня пеших воинов.

- Куда прошла?

- Они обошли нас по лесу и двигаются к Витебску.

- Отлично, сотня воинов, это верно те кто сидел в Смолянке и потом сбежал. Наверное местные людишки, так как тракт хорошо знают и знают, что мы встанем тут на ночлег - тихо сказал я - вот только этих людей я не боюсь, мне интересно сколько воинов идет позади нас? Асаф накажи своим воинам одевать брони и готовить коней, мы уходим, повяжите все коням тряпки на копыта.

Воины начали собиратся, одел бронь и я, подготовил своих коней, покормил скотинку и проверив подготовку воинов к походу пошел к своим людям.

- Кожемяка - обратился я к сотнику - тяжкое дело могу доверить только тебе. Останься тут с двумя десятками воинов, жгите костры и обозначайте наше присутствие до утра, а по утру на рысях догоняйте караван.

- Ты князь верно мыслишь, там сзади могут конные идти, может сотня Радко, если не больше воинов. Нужно уходить сейчас и прорываться к Витебску.

- Так и есть, ты тут не спи, могут разведчики вражеские подойти и попытаться взять вас в ножи.

- Пусть пробуют, до утра мы спать не будем, а с рассвета за вами двинемся. Нас стрелами да сулицами не возьмешь, бронь наша лучше чем у людей Радко.

Я похлопал сотника по плечу и пошел к телегам, а через час мы выехали, шли в темноте ведя коней под узду. С утра сели в седло и скорость увеличилась, нужно не позволить пешим воинам Радко сделать засеку на дороге, и сбить заслон сходу.

Мы заранее услышали звуки топоров и перестроились. Сотник Атли по имени Асаф повел сводный отряд в бой. Однако боя не получилось. Внезапный удар на работающих в лесу людей так ошарашил засаду, что те даже в бой не вступили, а попытались скрыться в лесу. Однако многих переловили и побили, с два десятка воинов взяли живыми, остальные спаслись бегством.

Дознание показало, что это комплексный заговор. Там позади нас почти три сотни конных воинов родовичей Радко. Князь Радко сказал, что князя Чеслава сгубил подлый пес Атли и прислал сюда двойника, что бы сгубить княжну и взять всю землю болотную. А они мол отряд спасения и пришли убить подлых гуннов. По всему выходило, что эти уроды типа даже не предатели и не заговорщики, а как бы спасители ОТЕЧЕСТВА.

Да много в нашей истории было таких спасителей, ну или тех кто под "спасителей" маскировался. Только мне ничего доказывать не нужно, я приказал с первых троих "спасителей" содрать шкуру. Остальные тут же раскололись и признались, что это заговор Радко и моего брата Радомира. Вот тут я офигел, как это им уродам конченым удалось на Радомира выйти. Теперь Радомир сидит у себя на Готланде и к нам не хаживает. А зачем, он и там кучу проблем имеет. А тут вначале нужно найти этот Готланд, да собрать людей и привести их в Полоцк. Не так много времени я отсутствовал. Если заговор созрел недавно, то Радомир еще и не знает о нем, а вот, что будет делать как узнает? Поддержит или нет?

Остальных пленников допросив покидали связанными в телеги и мы ускоренным маршем двинулись к месту дневной стоянки. Там ручей хороший, там встанем и подождем наш арьергард, а там уже и до Витебска один дневной переход останется.

Но дойти до места дневного отдыха на тракте мы не успели. Нас догнал посыльный из арьергарда и сообщил, что почти две сотни конных воинов Радко летит по нашим следам. Ну ладно, тут уже земля витебская, тут мои люди как дома, часто на охоту выезжали и сторожевую службу несли, а вот воины Радко уже ушли от Смолянки далековато, и здешних мест не знают. Есть тут недалече овражек хороший, там можно резерв спрятать и пропустить врага вперед. Так и поступим, просека тут хоть и есть, но конную сотню в ряд не развернешь и придется людям Радко в ряд по 15-20 воинов наступать, а я этим воспользуюсь и перегорожу телегами тракт.

- Асаф, ты останешься тут в овраге, пропустишь вперед преследователей и как услышишь шум боя ударишь им в спину. А я пройду вперед на пару стрелищ и перегорожу тракт, там и встречу ворога.

Асаф усмехнулся - место плохое, конным не развернутся.

- Так и есть, я коней своих уведу и за телеги с самострелами встану. Нас атаковать в коном строю не удобно и ворог вынужден будет спешится, прикрыться щитами и лезть на штурм. Коней же своих они отведут в укрытие. Вот ты сначала коней отбери, а потом уже пешим в спину бей.

- Не жалко тебе людей своих?

- Не мои то люди Асаф, кто против своего царя меч поднял, тот должен умереть лютой смертью. Если тех простить, то другие следующий раз мою доброту за слабость примут и опять попробуют в спину ударить.

Мы отъехали почти с километр и встали растянув повозки буквой "П", перегораживая тракт (дорогу). Хотя дорогой это лесную тропинку можно назвать с большой натяжкой. Маленькая тропка петляла между вековых деревьев, и эта тропка была рассчитана на движение всадников в колонну по два, ну или можно ехать на телеге. Ширина дороги не позволяла организовать большой конной сечи, однако пешая рать в таких лесах чувствует себя хорошо, ведь враг не может использовать дольнебойное оружие, и приходится биться по взрослому лицом к лицу, на это я и рассчитывал. Я загнал десяток стрелков на деревья и наказал им выцеливать самых активных врагов.

Воины Радко увидев мои телеги, обязательно должны спешиться и атаковать неприятеля прикрывшись щитами.

Мои воины встали за телегами, мы распределили сектора обстрела, коней отвели в глубь леса. А самое главное, что пришлось оставить десяток воинов на охрану коней. Да тут конечно можно оборонятся, но у меня всего 60 воинов осталось, правда все в броне и с настоящими арбалетами со стальными дугами. Приходилось надеятся, что мой арьергард сможет оторваться от преследователей и придет в лагерь раньше, чем враг выйдет на нас. Если только смогут уйти мои воины, ведь люди Радко имеют более свежих и легких конях, а я притащил с собой в лес кованную сотню. Вот и встает теперь вопрос маневренности. Мои ратники крепче, но они спешились, а у Радко люди более маневренные, особенно это ценно вот в такой местности, когда я не могу ударить сомкнутым кованным строем, а Радко сможет окружать и наваливаться по три человека на одного моего всадника, или забросать нас стрелами. Вот и получается, что у меня единственная надежда это удар засадной сотни Асафа в спину воинам Радко.

Они появились ближе к обеду. Вначале мой арьергард на уставших и охрипших конях, пена валилась с морд лошадей, но люди были почти все целы. Однако многих коней придется списать. Загнали лошадок воины сотника Кожемяки. Многие кони имели торчавшие из крупов стрелы, то есть противник явно не чурался в лесу пострелять из луков.

А чуть позже появились и передовые дозоры преследователей.

- Смотри Ждан - я наклонился к маленькому царевичу - это предатели, и с ними нужно поступать так, как ты поступаешь со змеё болотной. Просто наколи её на копье. Однако мы вначале поговорим.

Ждан с умным видом в большущем шлеме стоял рядом со свим отцом и наблюдал за переговорами с повстанцами.

- Подними личину воин, хочу узнать что за тать против своего царя пошла - крикнул я предводителю отряда преследователей, что стояли в сотне шагов от наших телег.

- А что на меня смотреть - крикнул воин - я воевода Смоленский Тазгут, а вот ты на князя нашего не похож, говорят что отравил пес Атли нашего князя и княжича Ждана сгубил, и княжну Цветану. А ты самозванец, и хочешь обманом землю нашу забрать.

- Так подойди сюда и убедись что пред тобой твой царь.

- Не знаю я никаких царей. Знал я князя Чеслава, что народ мирным вождем над всеми родами избрал, знаю я князя Радко, что старейшины военным вождем избрали. Вот и спрашиваю я воевода князя Радко, кто ты? Мирный князь Чеслав, тогда зачем ты на нашу землю ворогов привел, или ты самозванец, называющий себя царем кривичским.

- Ты ведомо забыл Тазгут, что воеводой Смоленским я тебя назначил, а князь Радко лишь над землей и родом своим князь, хоть и выбрали его вожди руководить дальним походом с царем царей Атли. Однако не о том речь, вижу я нет тут Радко, значит пред тобой выбор сейчас, преклонить колени пред своим царем или сгинуть вместе со своими людьми в этом лесу, ибо предателям нет прощения, им смерть лютая в наказание.

- Никого я не предавал, я лишь исполняю волю своего князя.

- Не думаешь ли ты Тазгут, что теперь тебя не подержит тот кто подстрекал тебя предать своего царя. На большом совете все, кто говорил тебе велеречивые слова в уши, все те люди от своих слов откажутся и тебя сделают предателем. Я представлю совету живую княжну Цветану и сына своего Ждана, а вы будете предателями и никакие слова вас от дыбы не спасут. Решай же Тазгут, мои люди к бою готовы и стальные болты наших арбалетов жаждут крови предателей.

- Покажи княжича Ждана и княжну Цветану, а то может ты самозванец мальца другого за княжича выдаешь.

- А от кудова ты собака узнаешь моего сына, ты разве был бабкой повитухой при родах?

- Не горячись князь, нам бабка повитуха указала как настоящего княжича опознать, вот мы и хотим проверить, нет ли подмены.

- Ну что же иди проверяй, только меч и кинжал оставь там, нет мне веры к тебе.

К воеводе Тазгуту подъехали несколько всадников и начали о чем то совещаться. Через какое то время сам Тазгут, а за ним и его воины начали слезать с коней. Пока не понятно, что же происходит. То ли противник готовится к бою, что ли задница у них устала сутки сидеть в седле, то ли действительно решил проверить княжича.

Воевода Тазгут снял шлем, вытащил меч и воткнув его в землю пошел к нашим телегам. Подошел, обернулся и посмотрел на своих людей, видно боялся, что я действительно предъявлю ему подмену. И если выявится, что ребенок не княжич, то я его должен буду убить. Так видно думал Тазгут и уже прощался с жизнью. Но потом решился и перепрыгнув телегу подошел к нам. Я провел рукой за ухом Ждана и поднял волосы вверх, обнажая шею и родимое пятно.

Тазгут аж выдохнул, видно реально испугался воевода Смоленский, и не хотел сегодня умирать, это у него было на роже написано.

- Прости меня царь Чеслав - поверил языкам поганым - Тазгут склонил голову.

А Смоленские воины увидев происходящее начали снимать шлемы и пройдя к нашим телегам пятьдесят шагов под пристальными взглядами защитников начали склонять головы.

Через какое-то время позади людей Радко появились люди Асафа. Увидев, что происходит, гуннский отряд приподнял копья и просачиваясь между людьми Тазгута подъехали к телегам.

А я воспользовавшись ситуацией вскочил на коня и выехал на своем новом коне вперед и громогласно провозгласил - возрадуйтесь люди, не изгои вы больше. Вы пришли в землю князя Чеслава ища спасения от готских вождей, и вот теперь ваш вождь породнился кровью с великим царем Атли. Нет теперь князя Чеслава, но есть конунг Чеслав, есть царь Чеслав, царь земли кривичской, дряговичской, чудской и вендской. Теперь вся земля принадлежит нам и за малый выход мы хозяева в этих лесах. Вы склонили головы пред своим царем, но этого мало, я требую выдать предателей, тех кто причастен к отравлению княжны Цветаны, тех кто затеял этот бунт. Судить татей буду не я, а совет. Сейчас же ты воевода Тазгут возвращайся в Смоленск и сиди там дальше воеводою. Соберите семьи свои в Смоленск. Отныне вы не люди Радко, вы мои люди и я жалую вас землей. А приказы княжича Радко повелеваю не исполнять!

Уже на второй день мы были в Витебске.

Остановка в Витебске продолжалась почти семь дней.

Я ждал, ждал информации о дальнейших действиях Радко.

Почему Витебск, да тут все просто, никто и ни как не сможет пройти к Полоцку с юга и юго-востока, если я буду удерживать Витебск. Кроме того Витебск это перекресток всех дорог, в том числе дороги на Новый город, бывший острожек Цветаны, что стоит на Ильмень озере. Там сейчас приличное городище почти в 1000 человек.

Особое внимание я уделил подготовке ополчения и контролю за действиями одного "Мистера - Х" по имени Радомир.

Этот свейский конунг уже давно перенацелил свои силы и средства на западное направление, но заговорщики его могут привлечь на свою сторону, и братец может попробовать поборотся на Полоцкий стол. Мои разъезды из городища Псков должны организовать надзор за морским побережьем.

В Витебск были вызваны бабки лекарши, и они сейчас корпели над больной. Состояние Цветаны уже не было критическим, но княжна была плоха.

Через пять дней пока я вел расследование, прилетел мой человек с Орши и доложил, что сотня бронных ратников идет на Витебск мстить за отравление царя Чеслава и бить поганных собак Атли и его змеюку дочь.

Воевать с воеводой Оршей мне не хотелось, он самый доверенный мой человек из тех, кто начинал строить все это княжество. Поэтому за стенами Витебска я оставил охрану царевны Сердолик под руководством сотника Асафа, а сам выехал со своими людьми в поле и встал в две шеренги.

Вскоре появились вооруженные люди, слишком много их пришло, почти две сотни пеших воинов и десяток конных. Среди конных я сразу узнал Оршу. Медлить было нельзя, поэтому тронув коня я поехал на встречу приближающимся воинам, а те увидев меня растерялись и встали.

Из их строя выехал Орша и поехал мне на встречу.

- Чеслав, ты живой? Правда ли то, о чем гутарят люди?

- Правда Орша. Измена, измена ждала меня в земле Смоленской. Подлая старуха пыталась отравить меня, но отравила Цветану, однако княжна выжила - я подъехал еще ближе - ты верно видел ведьму?

- Приходила бабка повитуха, что принимала роды у Цветаны и сказала, что отравила её подлая гуннская змея, а княжича Ждана будто подменил подлый пес Атли.

- Так и есть змея то была, только очень старая и очень хитрая. Изловили мы посланцев, что сразу в Полоцк со Смолянки побежали, и спросил я их: "куда мол соколы летите?". А те ответили, что спешили уведомить честной народ Полоцка о подлом отравлении князя хуннской девкой. В Смолянке нас отравить хотели, однако я ушел трактом на Витьбу, так меня на тракте заговорщики догнали и воевать хотели. Однако убоялись воины Тазгута на каленные болты лезть и покаялись, указав на заговорщика Радко. Как думаешь куда ведьма старая побежала?

- Она в Орше оставалась как мы ушли, однако мыслю я ты прав князь, нет выгоды в том новой княжне старую травить. Да и охрана у нее маленькая, мы тех гуннских собак одной сотней передавим. Так, что глупо все это, слишком похоже на хитрый сговор, и сам Радко о том сговоре может и не ведает вовсе, а его ведут как слепца.

- Скажи своим людям пусть одна сотня быстрым маршем к Орше идет, и готовится к встрече Радко, а ну как возмутит его подлая старуха. А ты возьми самых доверенных людей и пошли со мной, посмотришь на живую княжну и моего сына Ждана, о том людям обскажешь.

На 12 день после нашей возни с заговорщиками в Оковском лесу, что опоясывает истоки рек Днепр, Северная Двина, Ловать и Ока. Этот лес есть перекресток миров, я тут появился и чуть не был отравлен в этих землях.

Но я смог провести кое-какое расследование на предмет, кто собственно закупал товары, кто охранял ладьи, кто выступал переводчиком в торговле с греками, и тому подобное.

И выяснил, что среди тех людишек, что не пришли сейчас со мной в Витебск, но встречались с греческими купцами в Херсонесе была и подлая бабка повитуха. Она несколько дней вообще пропадала в греческом городке, типа травки покупала, да больных лечила, а потом еще и серебро показала, так сказать плату за лечение. Вот и есть заказчики, но чем я не угодил Херсонесцам, или они приказ получили из самой столицы, из Константинополя?

Совет города Полоцка заседал уже целый день. Все ругались, кричали, угрожали друг другу. Иногда самые воинственные хватались за рукояти мечей, но до драки так и не дошло, хотя воевода Полоцка успел потаскать за бороду губернатора города. Однако все так и не смогли решить вопрос что же делать дальше.

Большая половина мастеровых, и все опоясанные мечами мужчины требовали повязать крикунов, что ранее призывали народ пойти бить подлых собак Атли и сдать заговорщиков Чеславу.

Остальные же предлагали отправить к царю посланцев с заверениями вечной преданности и прошения помилования тем, кто возгорелся страстью покарать отравителей княжны Цветаны.

Вот уже две седьмицы как пришли известия о том, что Чеславу возложили на голову царский венец и новый царь осел в городе Витебск. А в Смолянке вороги хотели отравить нашего царя, но поскольку царь возлег ночью с новой женой и не пошел к старой, то отравители прогадали. В результате чего тяжелое положение сейчас у княжны Цветаны, что последние десять дней не поднимается с постели, а состояние её все ухудшается. А если бы в ту ночь, как отравители подсыпали яду в квас, царь Чеслав возлег с Цветаной, то испил бы он той отравы, и не было бы сейчас царя.

Присутствующие долго спорили о том могла ли быть отравительницей новая жена Чеслава дочь царя царей Атли, но все же пришли к тому, что молодой жене это не выгодно, как не выгодно и самому Атли. А тот факт, что сразу после отравления все греки пропали, то было решено, что отравителей нанял кесарь греческий Феодосий, убоявшись союза великого царя и любимца самого Сварога князя Чеслава. Такой союз сильно не понравился подлым грекам, вот и удумали они отравление.

Порешали всё, однако многие жители Полоцка как узнали о том, что Чеслав засел в Витебске и к нему сейчас стекаются воины со всей земли то тут же убоялись, а ну как царь потребует казни тех горожан, кто подстрекал убить новую царевну и её гуннов, вот и спорили о том как бы уберечься от гнева царя.

Некоторые уже успели сбежать в Ригу, но были и те, кто призывал отправить послов к Радомиру брату Чеслава и пойти под его руку. Однако тех злодеев уже схватили, так как даже слушать такое было преступлением. Все знали кто такой Радомир, это как не крути а все таки бывший душегуб и речной бандит, что грабил прибрежные городки на Славутиче. Позвать такого на царство, это обречь себя на вечное рабство.

Чеслав же был хоть и крут с врагами, но своих людей не обижал, да и был слишком хитер. Чеслав сумел договорится с самим царем царей и потрясателем вселенной, непобедимым Атли, и даже смог породнится с Атли кровью, оженившись на его дочери. А это выводило земли Чеслава из разряда болотного княжества в ранг лесного царства, и сулило много выгод от торговли в землях Атли. Да и соседи поостерегутся теперь воевать Чеслава, ведь он сродственник самого царя царей.

Теперь только нужно порешить на что готовы горожане, что бы показать свою лояльность и преданность Чеславу, достаточно ли будет просто преклонить колени, или нужно схватить и предать на суд всех горожан, что ранее призывали к бунту.

Вначале все хотели обставить красиво и даже начали аресты недовольных приходом гуннов, однако вчера пришла весть, что в море у земли Саамской (Финляндии) видели множество кораблей Радомира. Посланец прискакал с Пскова и передал весть, что в море видели два десятка кораблей, что пришли от земли саамской и встали у берега для пополнения припасов воды. Стало очевидно, что это корабли Радомира и идут они к острову Солеваренному, и к Риге. В тот же день воевода направил посланца в Витебск к Чеславу и теперь все со страхом ожидали что Чеслав снимется с Витебска и пойдет вниз по реке янтарной к Риге. Этот поход неминуемо заведет царя в Полоцк, а что потом? Что будет как придет царь, помилует ли он горожан, или предаст казни всех кто недоволен дружбой с гуннами?

Вот и заседали горожане споря и рвя связки, плюя друг дружке в лицо слюной и потрясая бородами, а в это время триста воинов под руководством царя Чеслава уже вышли из Витебска и двинулись вниз по реке.

Я ждал долго, ждал Радко, ждал примирения и возможно покаяния, но Радко не пришел. Однако пришел мой старый знакомец Лешак.

Я давно понял, что это не простой старик. Слишком не простой. Иногда появляется внезапно прямо на тракте и стоит, смотрит на меня, а другие его как бы не замечают. А потом вдруг в светлице появится, сидит тихонько в углу и беседу слушает. Я вначале пугался, а потом понял, что это мой глюк, ну типа кажется мне этот дед. Ведь его никто кроме меня не замечает. Вот в такие минуты мне заодно кажется, что я сошел с ума, что все это не по настоящему, ну не может такого быть, что вот так вот человек появлялся ни откуда и пропадал в никуда.

- И что ты надумал? - старик с пристрастием посмотрел на меня, аж передернуло, вот же гад.

- А что ты мне предлагаешь? Это ты лешак, тебе хорошо, чуть что, раз и тебя уже нет, а меня вот отравить хотели.

- Так что дальше, неужели зуб за зуб и глаз за глаз? - хитро прищурил глаз старикан.

- Я должен отомстить, должен. Если это дело упустить, то какой из меня царь?

- А действитель, какой из тебя царь? Царь это тот кто о государстве, сиречь о земле своей думает, а ты? Ты о чем думаешь? Думаешь войну на радость врагам своим устроить, пусть греки потешаются?

- Не могу я сейчас до греков дотянутся, а вот Феодосию отомстить могу, могу попробовать Атли на константинопольского кесаря натравить.

- А не много ли на себя берешь, сам вон хвост поджал как царевну увидел. Испугался ведь, скажи?

- Испугался. Испугался, что отравят меня, или нож в спину воткнут. Большая политика это дело темное, тут глазом моргнуть не успеешь, а голова уже того, тю-тю.

- А какого лешего ты полез меж двух жерновов? Кто тебя дурня заставлял высовыватся со своего болота? А теперь уже поздно каятся, теперь о тебе разве что дурак не ведает, о твоем железе и об огненных бревнах все только и говорят.

- Сам знаю, что дурак, не тереби душу. Я хотел втихаря отсидется, силенок поднакопить, а тут потребовалось на мировые рынки выходить, вот и спалился.

- Воевать тебе с Радко нельзя. Ты хоть понимаешь сколько родов сейчас под его руку пошли? Сколько родов там вдоль русла Десны и её притоков живет?

- Да посчитал уже - отмахнулся я - много там родов живет, много.

- То-то и оно, что много. И все те рода, только на имени Радко и держатся. Не будет его, так все люди опять по своим лесам да болотам попрячутся, а тебе хлеб нужен.

- Хлеб мне нужен, а еще мне рынки сбыта своих товаров нужны, мне без этого не прожить, людей кормить зимой не чем будет, а земля их мне не нужна, да и сами они мне как кобыле пятая нога.

- Мирится с Радко нужно, не знаю как, но нужно - дед встал - ты теперь царь, сам думай. Казни вон кого-нибудь, и объяви, что нашел отравителя, пусть на греков укажет, а Радко из под подозрения выведи. Тебя, что всему учить нужно. Я как тебя из-за кромки вытащил, то подумал, что истинный витязь пришел, поднимешь землю нашу, а ты как и те, что прежде до тебя были, все о распрях да о личных обидах думаешь.

- В каком смысле вытащил? Ты же говорил, что это роща священная меня притащила.

- Так и есть, роща, а кто же еще? Только ритаул на открытие перехода меж мирами я провел. Я же тебе дурню уже говорил, что тут ОКОВСКИЙ лес, сиречь оковывает своими могучими дубами перекресток миров! Только я думал, что муж более умный придет, а тут ты появился - дед чуть не сплоюнул от обиды, а потом покачал головой и махнул рукой. После чего повернулся и пошел к двери.

Я пока сообразил, что происходит, было уже поздно. Дверь скрипнула и старик пропал. Я встал и выглянул в проем двери, а там никого не было. Пропал лешак чертов, надзиратель мать его. Прочитал мораль и пропал, ну ладно, будем думать.

Вот же пердун старый, а я еще думал как ту реку назвать, что сейчас Аркх захватил. Если дубовый лес ОКОВЫВАЕТ перекресток миров, то река, что в этом лесу течет, пусть так и будет Окой.

Дед Боян вернулся из очень удачного похода в земли мокшан по великой реке. Аркх оказался очень предприимчивым и грамотным вождем. Он умело торговал и собирал обещания о мире со всех вождей, что жили по притокам великой реки. Множество родов обязались принимать у себя торговцев великого князя Чеслава, и давать честную цену за мои товары. Правда теперь я уже и не князь, а самый что ни на есть конунг, то есть царь по местному. Все те рода, что проживали в верховьях реки Эдиль были не очень развитыми, ну почти как мои чудины. Однако товара на продажу имели достаточно. Самое главное, что им требовались мои достаточно качественные товары, а там пусть сами думают, что за эти товары предложить. Я не против брать просто мехами, но мне не помешает и мед диких пчел, а также воск. Есть у меня еще одна надежда, что имея в союзниках многочисленные племена проживающие в верхнем Поволжье мне удастся наладить выгодную торговлю с южными странами.

Так вот дед Боян узнав, о том, что происходит в наших землях тут же прискакал ко мне.

Мы долго обсуждали произошедшие события и пришли к выводу, что война сейчас с родами бусовыми нам не на руку. То есть те, кто все это замыслил именно того и ждут, когда Чеслав пойдет войной на Радко, но этого допустить нельзя. Я снарядил деда Бояна в качестве переговорщиков и направил его к Радко в Данаприус, а еще предложил деду организовать личную встречу так сказать без свидетелей.

В той истории, что я знаю, про всякие политические игры, многое приходилось делать в тихаря, что бы ни верховный совет СССР, ни конгрес США не знали. Так втихаря встретились два разведчика в одном уютненьком кубинском кафе, и разрулили вопрос с карибским кризисом. Вот такой разведчик сейчас у меня и поехал к Радко, одна надежда на деда Бояна.

К сожалению кроме предложения перемирия, и просьбы оказать помощ в поиске отравителей и их заказчиков я не мог выдвинуть никаких условий. Цветана хоть и выжила, но я думаю, что не надолго. Страшное зелье попало в организм не просто так, а с квасом и теперь у Цветаны был сильно обожжен пищевод и пострадал желудок. Она почти ничего не ела десять дней и уже сейчас превратилась в фотомодель дистрофичку, больную анорексией. При таком подходе моя первая жена долго не протянет. Организм может победить болезнь и сам, но для этого требуется хорошее питание, а питания дать не получается, один раз в день жирный бульончик вот и все, на что решается Цветана, так как боли её скручивают не детские, даже после простого бульончика. Если Цветана умрет, то не видать мне мира с Радко, а все шло именно к этому.

А тут еще весть пришла, что идет к моим берегам нехилый флот аж в 20 кораблей от Радомира, вот и пойми чего он идет. Может помочь братцу хочет, а может и за стол Полоцкий поборотся возжелает. Но делать не чего, придется идти ускоренным маршем к Риге, а там на корабли и навстречу к Радомиру. Его нужно встретить именно в море, чтобы он узрел мощь флота своего брата, возрел и поумнел, и мысли глупые со своей головы выбросил.

Я проинструктировал воевод Оршу и Тазгута удерживать стойко и в случае угрозы помогать друг другу в обороне Орши и Смоленска, а сам пошел вдоль правого берега реки Янтарной (Западной Двины) к Риге. Княжну Цветану и царевну Сердолик с её гунской сотней я взял с собой.

Цветана останется под присмотром бабок знахарок в Полоцке, а Сердолик пойдет в поход со мной, боюсь я её оставлять при таком внутриполотическом хаосе. Не все последствия работы греческих лазутчиков еще сыграли, и не все спящие агенты еще сработали, а это очень опасно, так что пусть ездит со мной, вон ведь жена Петра 1 в поход с царем ходила, а как попали они в оперативное окружение в районе Молдавии, то царь откупился отдав турецкому паше все украшения царицы. Правда он отдал тогда и весь флот и все Чёрное море, но об этом умолчим. Меня интересует лишь тот факт, что можно возить с собой царевну, и для женских нервов это не опасно, этого достаточно. А то не дай бог заскулит царевна и потребует её во дворец препроводить, и что, мне тогда войну заканчивать, царевна видите ли воевать устала и домой хочет.

Хотя эта царевна к походам привыкшая, и раза в два лучше меня держится в седле. Перекинет ногу на ногу с боку седла, и сидит что-то ковыряет, типа вышивает, или плетет, или просто дурью мается. Главное что бы мне не мешала. У царевны есть своя личная охрана из десяти гуннских воинов, а остальной отряд с сотником Асафом в моем полном распоряжении.

И вот я имея две сотни своих воинов и неполную сотню Асафа быстрым маршем двигаюсь к Полоцку. Там как положено почти все жители вышли за стены и встречали своего царя. Часть людей стояли на коленях склонив головы. Многие кричали, типа слава, слава царю батюшке, и царевне матушке. Ну это я шучу так, а вот крики реально были радостные. Тут нечего юморить, почти все эти люди лично на меня завязаны, и в случае моей гибели или внутренней соры, они пострадают первыми. Поэтому мое благополучие для Полочан, это их личное благополучие. Как говорится: ".. что хорошо для Форда, то хорошо для Америки", а почему бы и нет.

Я подъехал к воеводе и спросил - кто это?

- Это бунтари царь, призывали идти бить поганых и твою новую жену-отравительницу.

- Все железо у них изъять, но в поруб не садить, из города не выпускать, как с похода вернусь соберем большое вече, там их судить будем.

- Пойти ли мне с тобой царь, а ну как не удержишь ты флот брата своего?

- Нет воевода, с братом я сам разберусь, а ты возьми пять десятков воинов с Полоцка, пять десятков воинов с Новагорода и посади их в Витебск. Пусть на готове будут выйти на помощь воеводе Орше или воеводе Тазгуту, если Радко надумает нас воевать. Сам сиди в Полоцке казну оберегай и за порядком следи, что бы ни один мастеровой с города не сбежал и железо без моего ведома никто не вывез, я скоро вернусь. Дай мне два десятка воинов из младшей дружины, что берег моря хорошо знают, они пойдут с Асафом через земли чухонские лагерь Радомира искать.

Воевода кивнул и уступил место бургомистру, или как бы сказали губернатору Полоцка. Тот поклонился и спросил - что с припасами царь, обоз за тобой отправить, или сразу с собой возьмешь?

- Найдите врачевательниц, пусть в палатах царских с княжной Цветаной живут. Пусть лечат лучшими зельями, а за теми врачательницами установить личный пригляд. Сына своего Ждана на воеводино попечение оставляю. Всю еду и воду, что в царские палаты носят требуется пробовать. Если проникнет отравитель какой я с тебя живого шкуру сдеру - я наклонился к лицу губернатора, а у того от страха подкосились ноги и он чуть не сел в грязь.

- Всех кто с купцами иноземными сношался под личный присмотр возьми, и до моего позволения с города не выпускать, их тебе вон Этил укажет, сюда свезут еще людей с Орши и Смолянки, что с торговыми людьми греческими сношались, их тоже под домашний арест до проведения разбирательства и суда, смотри старейшина - я показал кулак бургомистру и хлестанув коня заехал в городище.

Через пять дней мой отряд на уставших лошадях был уже в Риге. Мы прошли почти 400 километров на одном дыхании. Дорога вдоль берега реки была уже протоптана сотней телег, а городища и хутора, что стояли у рекипозволяли нам пополнять припасы и кормить лошадей отборным зерном. В принципе я содержал на тракте так называемые "магазины", то есть склады для дружины на случай передвижения большого количества людей и лошадей, однако как оказалось припасов заготовлено недостаточно. Отдельные места привалов и стоянок оставались пусты под чистую, так как мы изымали из погребов все припасы. Правда наличие большого количества серебра с собой позволяло мне тут же компенсировать местным жителям за продовольствие чистейшим серебром. Однако впереди зима, а то, что я изъял припасы у селений, это не хорошо, требуется проделать много работы, чтобы возместить утраченное до наступления настоящих морозов.

То, что Радомир решился в поход глубокой осенью о многом говорит, теперь если даже удастся избежать войны, то придется решать важный вопрос содержания еще минимум 300 неучтенных ртов за счет своего бюджета, так как до весны теперь Радомир к себе в Готланд назад не доберется, очень уж опасное море поздней осенью. Да и тот факт, что Радомир пошел в мои земли не напрямик, а в обход вдоль берега говорит о том, что корабли загружены под завязку либо воинами, либо товаром, вопрос каким.

На маленьком острове, что стоял в устье Западной Двины имеется небольшая деревянная крепость под названием Рига. От этой крепости поставлен мост на правый берег реки, а на правом берегу реки имеется деревянный острог с 4 башнями.

Остров является базой рыболовецкого флота жителей Риги и соответственно моим речным портом. На берег вытащены и поставлены на подпорки три новые сорокавесельные двух палубные морские галлеры и десяток двадцативесельных морских чаек.

Я вначале хотел новые сорокавесельные суда назвать Дракаром, но не посмел, Дракар это относительно небольшая двадцативесельная морская чайка больше похожая на мельдониевый шлюп, только уже с квадратным парусом, а тут получился просто монстр.

Сорокавесельная галера имела один большой квадратный парус на центральной мачте, к которой прикреплен треугольной носовой парус кливер и в корме судна поворотный треугольный парус на бизань мачте. Сколько серебра я потратил на оборудование этих судов? Даже сейчас страшно вспомнить, достаточно только сказать, что на каждом из них был полный набор парусного вооружения сшитого из тонкой кожи и обильно смазанного тюленьим жиром. А на носу у каждого судна имелся двадцати пудовый якорь на стометровой якорной цепи, что позволял надежно стоять у побережья не приставая к берегу.

От Риги мое войско разделилось, воевода Асаф с конной сотней и провожатыми пошел на рысях вдоль берега моря строго на север. Его задача была простой: обнаружить лагерь Радомира и взять его под наблюдение. Если при моей высадке на берег произойдет конфликт с Радомиром, то Асаф должен будет атаковать конно в тыл прото шведам.

А две сотни своих воинов я спешил и посадил на весла для морского похода. Вот на три своих морских галеры я загрузил экипаж, а на усиление взял пять двадцативесельных морских чаек и вышел навстречу флоту Радомира.

Радомир стоял уже семь дней на золотом пляже у побережья будущей Эстонии на полпути от Таллина до Риги. Встал он как оказалось из-за критического состояния судов. Море было уже не спокойно, а прыжок через Финский залив в двух бальный шторм прошел на вполне успешно, и многие суда дали течь.

Но все это я узнал потом, а сейчас я шел искать стоянку своего двоюродного брата и по совместительству конунга свеев и хозяина Готланда великого прото викинга Радомира.

Я увидел корабли на шестой день каботажного плавания строго на север вдоль побережья своих земель, и как только закончился остров под названием Вормс.

Шторм изрядно потрепал флот Радомира и сейчас гроза морей стоял лагерем у самой границы леса, его суда были вытащены на песчаный берег и с ними проводились какие то работы, Радомир пытался подлатать семь своих кораблей, остальные были вроде бы целы.

Я узрев кучу кораблей на берегу, направил свой флот к брату. На берегу собралась приличная толпа народа, я пытался их сосчитать квадратно-гнездовым способом и насчитал примерно 300 человек. Приличная дружина.

- Эй люди, где ваш воевода? - крикнул я, после чего мои слова прокричали на свейском и готском языках, навсякий случай.

Из толпы вышел здоровенный мужичок и сделав несколько шагов вперед остановился и поднял руку.

- Чеслав, ты что меня не узнал? Давай иди ко мне, обними своего брата.

- Убрать паруса, правь к берегу - заорал я, и на борту зашевелились воины, отвязывая канаты и начиная травить большой парус, судно шло вперед только на кливере.

Судно начало медленно идти в сторону берега, но сделать это было не просто. Судно в начале тащило к берегу прибойной волной, а потом так же живо волна пыталась отнести корабль опять в море. Мы взлетали вверх а потом как на качельках проваливались вниз. Наконец преодолев сопротивление прибойной волны мы медленно уткнулись носом в песок. Весла убрали и воины выбросив в воду огромный якорь начали прыгать вниз. Потом все дружно поднатужились и протащили якорь на несколько десятков шагов к берегу. А как только якорь был брошен, люди, что остались на борту начали вращать ворот и якорная цепь натянувшись потащила судно на берег.

На флагманском корабле осталась одна женская фигурка царевны Сердолик и десяток её личной охраны, а все остальные медленно вытащив корабли на берега начали стягиваться к своему царю. Все это время Радомир так и стоял не заходя в воду, в то время как мы барахтались почти по пояс в пенном прибое.

Как только суда были вытащены и я стал отряхиваясь идти на встречу Радомиру, вдалеке появились конные воины и медленно длинной змеей поехали в нашу сторону.

Радомир услышав голоса своих воинов повернулся и узрев конных заржал.

- Я узнаю тебя мой брат, ты как всегда великолепен. А враги говорили, что смогли отравить самого царя лесного, а я им говорю, что это бред, не бывать такому, это же мой брат.

Радомир расставил руки в стороны и растянув улыбку до ушей пошел мне навстречу.

Ну в такие игры и я играть умею, я тоже растянул улыбку и показал огромный "чиз" побрел навстречу Радомиру. Встреча на Эльбе млин. Там пиндосы с нашими наверное так же встречались, все улыбались, но оружие не убирали.

- А ты почему меня царем называешь? - спросил я Радомира.

- А-ааа - Радомир пригрозил мне пальцем - ты меня не проведешь, как ты провел бедного Атли, мои люди были на твоей свадьбе.

Радомир усмехнулся и прижал меня к себе, вот же животное, сколько силы в этой тушке, аж бронь заскрипела.

- А тут люди приплыли и говорят, отравили мол нашего князя супостаты, приди помоги землю брата своешл, от ворогов отбить - продолжал свою историю Радомир - вот я все бросил и к тебе, как я могу брата своего в беде оставить?

- Я рад тебя видеть брат - я также пытался сжимать здоровенный торс Радомира, но у меня это не получалось.

Вот так вот как Брежнев и Хонакер мы пообнимались и вволю нацеловавшись, разжали свои руки. Все это есть ритуал, ритуал для наших людей, призванный доказать дружбу и взаимоуважение вождей друг к другу, а значит этот ритуал снимает напряженность среди воинов.

- Мне говорили, что Чеслав построил дивные корабли, настоящие драконы моря, а я не верил, но вот сейчас вижу, это так, все правда, красавцы - Радомир уставился на три моих галеры.

- Я тебе обещал Радомир, что у нас будут лучшие корабли, и море это будет нашим, я свое обещание выполняю, а ты?

- Что я? Я же взял твой Готланд - возмутился брат - а теперь еще и в проходах никого нет, кто посмеет выйти против моих торговцев. Я свое обещание исполнил, проливы наши.

- Пойдем брат, посидим выпьем, поговорим, мои люди помогут тебе корабли подлатать и пойдем в Ригу, а скоро шторма начнутся. Ты у меня зимовать будешь? - как бы невзначай спросил я.

Радомир продолжал смотреть в море.

- Уже и не знаю, у тебя такие корабли, что я мог бы на них и в шторм домой отправиться.

- Ахаха - я засмеявшись хлопнул брата по спине - пошли поговорим, и ты мне покажешь что привел, а то я вижу какие у твоих кораблей следы на песке, там много наверное груза имеется.

- Эй бездельники - Радомир заорал своим людям - ставьте оленя на вертел и доставайте пиво, праздник у нас, брат мой царь Чеслав пришел и его юная царевна, они устали с дороги. А мы с тобой брат пройдем к моим кораблям, я тебе привез то, о чем ты просил.

Я крутил в руке здоровенный рыжий булыжник. Поковырял его кинжалом, посмотрел на просвет часть среза камня, и убедившись что это и есть мой заказ спросил - сколько?

- Пять сотен пудов железного камня выкупил для теба у свейского конунга, весь заказ привез, чуть корабли свои не потопил от твоего железа.

- Благодарствую тебя Радомир, каменное железо лучше чем наше болотное, однако обрабатывать его труднее. Сколько ты просишь за этот груз.

- Вон те три корабля и три варницы для добычи соли за все железо.

- Корабли отдам, я их для тебя и делал, однако с варницами сложнее - я почесал затылок и задумался.

Восемь тонн железной руды это много, если пересчитать, то можно выплавить 5 тонн чугуна. Три варницы это целая тонна чугуна, да еще и три корабля, как бы в убытке не остаться.

Однако оставшиеся четыре тонны чугуна можно пустить в дело, да и не факт что чугуна. Ведь половину железа можно в кричную печь засунуть и получить чистейшую сталь, а это уже залотой стандарт получается.

- Пошли брат, выпьем пива и о деле поговорим, а мои мастеровые твои корабли посмотрят, что можно с ними сделать.

Мы отдыхали по полной, почти как в прежние времена. Если не считать что теперь я и Радомир мы конунги совершенно разных народов. Он занимается в большинстве морскими делами, а я сухопутная крыса, однако общие интересы в торговле нас объединяют.

- Я слыхал у тебя проблемы с Радко - сказал Радомир - что собираешься делать.

- Не хочу я с Радко воевать и отдавать его Атли не хочу - тихо сказал я, что бы не слышали другие - если Радко возомнит себя самостоятельным князем и уйдет из-под моей руки, то его тут же под себя Атли или Ардарих подомнут, или тот же Кугум данником сделает. А он дурень думает, что освободившись из под моей руки ему свобода светит. Не светит, еще и рабом сделают.

- Ну меня же не сделали - засмеялся Радомир - я вот с Атли дружу, а выход ему не плачу.

- Так ты для него другой выход платишь, выход кровью. Ты ведь не просто так в проливы ходил, ты воевал франков, а это тоже выход. Ты платишь Атли дань кровью своих людей, воюя по приказу царя царей неугодные народы.

- Ты что Чеслав, ты и вправду думаешь, что я франков воевать ходил? - Радомир отмахнулся большущим кувшином с пивом - пусть так все думают, я к Теодориху ходил, к королю готскому, что за франками живет.

- Так ты что уже и торговлю наладил? - не поверил я бахвальству брата.

- И наладил, а что? - Радомир выпятил грудь колесом - ты знаешь сколько там в Галлии саамские меха стоят?

- Знаю я как ромеи меха любят, у меня вон полно греков ошивается.

- И зря - икнул брат.

- Что зря - не понял я.

- Зря ошиваются, гони их с земли своей, нечего чужих купцов в свои земли пускать, иначе ты хорошей цены за свой товар не выручишь, обманут. Пусть у границы сидят и ждут, что ты им изволишь продать. Вот тогда и торговаться можно.

- Я понял, кстати я тоже торговый путь нашел - похвалился я - твой Аркх уже в землях мосхов торгует, а по весне отправлю его вниз по Эдилю в земли людей восточных.

- О как? А я, ты меня возьмешь?

- Тебя нет, не возьму, а вот людей твоих с товаром возьму - тихо сказал я - Ты по весне пришли сотню своих людей с товаром в Ладогу, там я тебе речные ладьи дам и волоком в Оку отправлю. А уж там по Оке и Эдилю Аркх поведет наш караван в земли ховалинские. Для тебя же есть другое предложение.

Я огляделся и подсев ближе к Радомиру и продолжил.

- Ты собирай торговый караван к Теодориху, я тебе своих торговцев с товаром пришлю. Кроме мехов и меда повезешь железное оружие готам.

Теперь уже огляделся Радомир.

- А не боишься, оружие Теодириху отправлять? Теодорих с прокуратором галлии Эцием Флавием дружбу водит, а этот самый Эций говорят сводный брат нашего царя Атли. А ну как прознает Атли о нашей торговле?

- Так ты сделай так, что бы не прознал - улыбнулся я - я ведь всем мечи да сабли продаю, а еще наконечники для копей и топоры. А для Теодориха я специальное оружие выкую, так чтобы никто не сказал, будто это моя работа. Вон саксы полумечи делают, как старые ромейские гладиусы, так я Теодориху таких саксов могу хоть тысячу наковать, пусть только серебро готовит.

- Так ты в большой поход не пойдешь? А то могут тебя твоими же саксами побить.

- Не боись Радомир, война будет тяжёлая, но все при своих останутся, а в поход вместо себя я хочу Радко отправить, я уже за него с Атли договорился.

- Рискуешь ты брат - тихо сказал Радомир - даже я сидючи за морем и то боюсь царя нашего лишний раз расстроить. Так я за морем сижу, а тебя в твоих болотах легко найдут, найдут и накажут.

- Меня уже наказали, мне вон царевну подогнали с охраной. А там целая сотня соглядатаев. Вот я этим соглядатаям свои мастерские, где мечи куют и покажу, а оружие для Теодориха в других мастерских делать будут, так что не боись все путем будет.

- Ну, что ж - задумался Радомир, с него хмель как рукой сняло. Сразу видно опытный вожак, когда нужно пьет, а когда нужно, и о делах поговорить может, при чем в любое время и в любом состоянии.

- Ты Чеслав тогда и для меня оружия наделай, я тебе свои корабли по весне пришлю с рудой, а за ту руду ты мне оружия на продажу наделай - Радомир посмотрел мне в глаза - сможешь?

- Разделяй, стравливай и властвуй? - я улыбнулся, этот лозунг нифига не британцы придумали, вон его как Радомир использует, куда там британцам - конечно смогу, я ведь не хочу, что бы Атли Теодориха разбил, тогда он действительно всех побьет. А когда всех побьет, то и нас с тобой рабами сделает. Великому царю, царю царей союзники не нужны. Ему даже данники не нужны, если Атли победит Теодориха, то все остальные ему понадобятся только в качестве рабов. Хотел я с греками союз наладить, а они мне такую гадость с отравлением подкинули. Теперь и не знаю как мне с греками поступить.

- А ты письмецо императору направь. Пиши, что подлые торговые людишки, подданные императора греческого отравить тебя хотели, вот ты и просишь защиты и праведного суда к негодным. Пусть мол ради мира великого и дружбы пришлет тебе император в подарок головы виновников в отравлении твоей жены.

- И что ты думаешь сработает? - усмехнулся я.

- Эх брат, смотрю я на тебя и не пойму, как ты еще в своих болотах живой сидишь, у тебя вообще никакого опыта нет. Ты думаешь, что я сам все проходы отвоевал? Как бы не так, я именно что с вождями местных родов разговаривал, подкупал, пугал и предлагал. Я их всех на франков натравил, а сам к Теодориху пошел свои дела решать. Из той войны половина кораблей моих союзников не вернулись, и что с того, зато теперь я конунг, и никто даже пикнуть не посмел, все они у меня вот тут - Радормир показал кулак - вот и ты головой думай, головой, а Радко твоего нужно в поход отправить любой ценой. Скажи ему, что царь царей его сделает князем, если он в походе себя проявит, вот пусть идет и проявляет. А пока Радко не будет, ты его родовичей под себя подбирай, торговлей завлекай, друг на дружку натравливай, а сам потом приходи и мири их. Пусть все привыкают, что ты царь, и только у тебя защиту и праведный суд получить можно. А кесарь греческий пусть думает, головы своих людей он конечно не отдаст. Зато будет знать, что ты готов и дальше с ним дружить, но для этого нужно кесарю тебе кое-что уступить. Пусть хоть золота даст, или торговлю безналоговую разрешит в своих землях, проси все, хоть что-то да и даст, но главное он тебя как своего союзника будет рассматривать, а это самое главное. Атли же отпиши, что просишь его защиты против людишек греческих, пусть покарает отравителей, тогда Атли будет думать, что ты его человек, и без его помощи ты на своем столе не усидишь.

- Спасибо тебе брат за совет, совет то хороший, только скажи, что ты дальше делать будешь?

- А что мне делать? - удивился Радомир - Вон те корабли что на берегу валяются там твоя руда, забирай вместе с кораблями, а я на своих новых кораблях домой пойду. Ты же мне за те корабли по весне десяток ладей, что в земли ховалинские по рекам пойдут отдашь, вот и сговоримся.

- Хорошее предложение - подвел итог я - я корабли с людьми тут пока оставлю, пусть чинятся и в Ригу идут. А мы с тобой на остров Солеваренный пойдем, там заберешь одну варницу и соли немножко, остальные по весне пришлю. Ну а далее морем сразу к Готланду прыгай. Ветер попутный за два дня доберешься. Не забыл как через море прыгать?

- Не нравится мне море, но еще пройти можно, да и корабли хорошие, думаю дойду.

- Дойдешь, обязательно дойдешь, а сейчас давай отдыхать.

Как высадились на Солеваренный Радомир ахнул - да это же Острогард - "Город остров".

Я посмотрел на островок, да действительно красиво. Тут уже и куча домиков деревянных и крепость, и пристань. Можно и так сказать, что это Острогард. Все решено, вот теперь у моего острова получилось новое название.

Радомир ушел, я аж перекрестился.

Ждал всего что только угодно от братца, он мог попытаться таки затеять войну с попыткой захвата власти. Но видно понял, что я легко отделался от госпереворота и имею не хилую поддержку населения, вот и не стал рисковать.

Однако Радко я не забыл, и как упал первый снег я организовал большое вече и суд.

На вече приехали представители всех родов, то есть выборные депутаты с расчета 1 на 100 чловек. Приехали люди из всей земли кроме земли Радко. Ну этого я в принципе ждал, а что мне еще оставалось делать, без суда над теми, кто имел связь с греками не обойтись.

Мы заслушали всех выступающих, кто рассказал нам о своих контактах, много было коленопадений и клятв. Большинство торговцев, что имели контакт с греками клялись всеми богами, что ни о каких гнусных замыслах и слыхом не слыхивали, а другая часть уверяла, что их призывы идти бить "поганых гуннов" это чисто ради меня, так сказать они призывали не к перевороту, а именно к мести "поганым" за попытку отравления князя.

Однако шестерых крикунов "взяли таки за язык", то есть было доказано многими свидетелями, что призывали они "бить поганых" уже после того как стало известно, что царь Чеслав приказал искать именно греков-отравителей и их подлых наймитов. То есть вина шестерых людишек замеченных в подстрекательстве была доказана, а уже через этих шестерых суд вышел еще на троих. Как вышел, а вы как думаете?

Все по классике, дыба и очень тихо заданный вопрос "кто тебя тать подговорил нашего князя уморить", или "кто еще соучаствовал в преступлении", или например 'с какого года вы работаете на британскую разведку?'.

При чем пытали их трижды разные судьи и только те, кто трижды подтвердил одни и те же слова на по разному заданные вопросы признан был виновным.

Это меня удивило, так как я думал вот на дыбе человек сознался и все, этого достаточно, но нет, не достаточно. Особенно, если испытуемый показывал на кого-то еще. Ко всем испытуемым применяли трижды пытки, и из девятерых человек только двое под тяжелейшей болью трижды отказались от своего участия в преступлении. И что бы вы думали, старейшины, признали этих двоих не виновными. Не пойму я этого средневековья, то пытали, пытали, а потом старцы возьми да и скажи "сей человек не виновен, повелеваем его с дыбы снять!".

Фигасе, я до этого сидел молча, никаких вопросов испытуемым не задавал, однако теперь как двоих оправдали мне что-то нужно крякнуть.

- Подойдите ко мне мужи - мужей почти поднесли на руках, так как трехдневная пытка это вам не спапроцедуры.

- За вашу преданность и в знак великодушия награждаю каждого из вас золотой гривной - я махнул рукой и мой казначей притащил два здоровенных шейных кольца. Я лично встал и одел эти кольца двум оправданным гражданам на шею. Пусть народ видит каков наш князь справедливый, а что тут такого, суд вели старейшины, и к испытанию подозреваемых приговорили старейшины. Причём из двадцати четырех человек к испытаниям приговорили вначале шестерых, а потом по результатам следствия к испытаниям проговорили еще троих.

А в результате испытания даже двоих оправдали, и опять это сделали старейшины, так что я тут не при чем.

Теперь я должен вынести приговор или имел право (по договору с народом) помиловать осужденных, вот сейчас я и думал, что мне с ними делать. С одной стороны можно казнить, но тогда у заговорщиков будущего не будет стимула сдаваться и каяться, ведь у них будет пример казни предателей. Но ведь с другой стороны если я их помилую, то кто-то скажет: "царь мол наш аки стебель под ветром гнется, тонок и не решителен, даже врагов своих поверженных боится. Так зачем нам такой царь?". Вот и боролись во мне два варианта решения трудного вопроса.

Тут ведь вот что произошло, старейшины суд провели и виновность подозреваемых всем людям доказали, только этот чудо суд теперь на меня возложил решения их дальнейшей судьбы, а сами старикашки как бы и не при делах.

Но они молодцы, все таки стариканы провели суд правильно и в этом большую роль сыграл дед Боян, в ходе суда было доказано, что отравителей наняли торговые людишки города Херсонес по приказу кесаря греческого Феодосия. А доказать вину воеводы Смоленского Тазгута и лично Радко не удалось, то есть такую задачу я перед Бояном и не ставил, однако дед красавчик, так все обстряпал.

Я думал долго, а потом придумал. Я приказал позвать царевну Сердолик. Почему Сердолик? Да потому, что в ходе дознания было доказано, что отравители хотели убить меня и новую царевну, дочь самого Атли, а Цветана пострадала совершенно случайно.

На самом дознании женщинам присутствовать запрещалось, там были только опоясанные мечами мужи. Однако после дознания при объявлении приговора и при казни женщины и дети могли присутствовать.

- Посмотри царевна на этих людей - я махнул рукой в сторону осужденных - это те, кто по приказу греческого кесаря Феодосия Каллиграфа хотел нас с тобой отравить, и я спрашиваю у тебя: какую судьбу им бы определил наш великий царь Атли?

Царевна заслушав перевод посмотрела на осужденных и сказала - смерть собакам, ибо воинам не достойно связывать себя с подлыми ядами, воин может взяв меч в руки бросить вызов самому царю, и если он умрет в поединке, то будет достоин песен. Однако отравитель чести не имеет, он должен умереть как собака.

Во, молодец, и не дай боги мне взбрело бы в голову послушать Цветану как основную пострадавшую. Эта малахольная полухристианка-полубуддистка со своей хара-кришна идеологией и всепрощенчеством их бы точно помиловала. А мне они живыми не нужны, они своей кровью от меня большую войну с Радко отводят.

После казни негодных собак совет продолжился.

В общем то мне эти советы уже надоели, я честно не знаю как там депутаты в 21-м веке работают, но эти просто достали. Вначале они пол дня кричат, потом пол дня жрут, потом опять пол дня кричат, а как время ужина приходит, то по итогам дня так ни один вопрос по большому счету и не решен.

Потом так же еще семь дней продолжается. Но я не влезал открыто в дела совета, это мать вашу демократия, тут пока не накричатся ничего не решат. А как накричатся, то с ними можно будет уже и договариваться, то есть каждая компания старается свои интересы отстаивать. Тут есть как представители городищ, так и представители мастеровых гильдий, и основной вопрос - налоговый. То есть сколько гильдии должны в казну городищ платить, и сколько из собранного серебра должно отчислятся князю. Кроме того вопрос: где должны быть торговые посты, пускать или не пускать иностранных торговцев в наши земли, каким городам разрешить самим на иностранные торги купцов направлять и сколько эти купцы должны денег в казну платить?

Я и не подозревал, что у нас тут такие страсти могут бушевать. Если учесть, что мой народ полу интернационален, то есть тут представители разных родов, то любые прения тут же переходят к бородотасканию и мордобитию. Но как ни странно, до мечей ни разу не дошло, вот это я считаю высшей формой парламентских слушаний, и проявлением свободы слова. Не понравился тебе твой оппонент, ты ему сразу в харю тьфу, смачным плевком, а он тебе в рожу кулаком наа.

А у каждого парламентера есть группа поддержки, ну и понеслось. Я вынужден был сидеть на всех этих слушаниях и прениях, не уйдешь мать их итить, царь я все таки. Вот интересно а у ромеев там на форуме так же в морду друг дружке, или все таки они более цивилизованные. Хотя наши пендосовские друзья там в 21-м веке это называют "родовыми муками демократических режимов". Вот женщина рожая ребенка терпит боль? Терпит. А кровь свою пускает? Пускает. Вот так и мои недо демократы и терпят и пускают, только бы не поубивали друг дружку.

Однако рано вы смеетесь.

Наоравшись, на шестой день мои 'парламентарии' все таки приняли кучу законов и бюджет царства-государства, вот это меня удивило. Оказывается, что тут не все так просто. Ко мне по вечерам, как наступали перерывы в прениях подходили представители разных парламентских коллективов и решали свои шкурные вопросы, стараясь вызнать лично мое мнение по обсуждаемому вопросу.

Я отвечал как правило лозунгами, типа "я за развитие и справедливость", или "денег нет, но вы держитесь", после чего побледневшие парламентарии как то сразу сваливали от меня подальше, а на следующий день этот вопрос решался насколько быстро, что я даже понять не успевал, когда они собственно успевают договариваться, вот только вчера бороды рвали, а у с утра раз и проголосовали почти все коллективно "за".

Это потом мне дед Боян рассказал, что я своими "мудрыми" ответами загонял посланцев просто в ступор, и они подумал, что царь может еще больший налог установить соглашались сразу и без споров с любым предложением.

Дааа, мне еще учиться и учиться нужно работать с парламентскими фракциями, я ещё и не подкупал никого, и даже не запугивал, а так ляпнул кучку красивых фраз из 90-х типа "берите суверенитета столько, сколько унесете", "рынок решает все", 'я за объединение конструктивных предложений', ну и так далее. После таких фраз некоторые старички бледнели как девственницы у гинеколога и сразу сваливали к своим совещаться.

Решений этого совета всех не перечесть, но в основном они касались внутреннего устройства царства, местных налогов и сборов, а также торговле меж городами. В торговле меж городами царства общим решением было принято снять все налоговые вычеты. То-есть железо из Полоцка могло спокойно торговаться на рынке Смоленска и совершенно без каких либо сборов со стороны главы города, а вот торговцев чужеземных решено было облагать налогом в одну четверть доли. Своих же торговцев, что товар за границу возили облагали налогов в одну пятую доли. Кроме того было решено, что каждый город себе за свои средства должен копить зимние припасы, а буде не достает у города средств, то брать в долг у царя под одну десятую доли. Остальным же воспрещалось бавать в рост под страхом смерти. Такое решение стимулировало горожан не уповая на князя самим заготавливать себе припасы, и перекрывало кислород всяким ростовщикам-нахлебникам, что там в 21-м веке считаются 'эффективными мэнеджерами'.

Кроме того было принято решение о разделе земли. То есть первое земское уложение, что позволяло приписывать к большим городищам маленькие селения, и все налоги шли в большой город, который отвечал за всю свою землю, и все селения на своей земле.

Таких земель собралось много: Вильно, Полоцк, Рига, Псков, Новагород, Ладога, Орша, Смолянка и Орлик.

Кстати, городище, что Аркх поставил на Оке названо было Орликом, потому, что в ходе осмотра побережья и выбора места для строительства острога ладьи Аркха стали на ночлег, а ночью к костру вышел птенец орла. Как он там оказался фиг его знает, но теперь этот орел является личным "попугаем" Аркха. И тот его постоянно таскает с собой на плече как пират Джон Сильвер. А селение в том месте и поставили и назвали его Орликом.

Городки по размеру разные, однако в принципе все городища с теперь уже своими земскими землями в принципе самодостаточны, то есть каждый город может прокормиться сам. В мое время это самое главное. Так как все таки мы строим свое царство в абсолютно диких местах, где совсем не нужно заводить ни коров ни баранов, мясо само бегает у тебя под носом, иди и возьми. Однако так дальше продолжатся не могло, мы таким образом скоро сожрем всю дичь в кормящем ландшафте и тогда начнется голод. Поэтому вторым вопросов на совете было решено провести многократное увеличение посевных земель. Кроме того был согласован вопрос вывода товариществ из под государственной опеки.

Например есть у меня корабельные верфи, и на этих верфях заказы на большие корабли могу делать только я, никакой бизнес вкладывать средства в морские корабли не будет, а вот лодки и малые речные ладьи нужны всем, так пусть и делают "товарищество лодочников", ну типа кооператив. Вот такие маленькие мастерские должны отстегивать четверть с прибыли в казну города и пусть себе работают. Кроме того я выступил с предложением позволить кузнецам и их ученикам создавать товарищества, но только для бытовых изделий из железа. Кузнецов, что ковали мечи, сабли и все оружие, а также всех мастеровых плавилен и солеварни я категорически запретил трогать и наложив на них лапу объявил царской собственностью, а все доходы с таких мастерских должны идти строго в казну иметь тройной учет. Продажа же стратегического сырья и товаров должна осуществляться только с личного разрешения царя, и никаких министров и бургомистров, а то ноги повыдергиваю.

Но был в этом совете еще один вопрос, что откладывали на самый конец, но как только дед Боян его осветил, то все проголосовали единогласно, даже без прений. А вопрос состоял в том: "стоит ли приводить Радко и его людей под руку царя Чеслава? Все решили, что стоит, а для этого как станет лед на реке Славутиче, то всей земле исполчиться и идти в Данаприус к Радко.

Я в принципе конечно этой войны не хотел, но показать свою силу нужно. Да и известия пришли ко мне по оперативной линии не хорошие. Мои шпионы в стане Радко передали, что приходили посланцы от Кугума в Данаприус со словами: "Род славного Буса изпокон веков платил дань аланам, вот и ты Радко, что взял все земли у реки Десна под свою руку, и теперь несешь ответ за проживающих там людей должен платить дань хану Кугуму. А коли ответ твой княжич Радко не удовлетворит моего хана, то копыта наших коней вобьют в ваши дурные головы страх и уважение перед хозяевами степи".

А самое главное, что сработали мои разведчики и в стане Кугума. Аланскому вождю доложили, что у нас разлад с Радко и тот ушел из под моей руки, вот Кугум и хочет теперь прибрать дурных людишек бусовых в свои руки. А мне это совсем не нать. Так как землепашцы и хлеборобы мне самому нужны, они ведь великая аграрная держава, и без них никак. Где мне зерно покупать потом, у Кугума что ли? Вот и порешили старейшины, что людишек бусовых нужно силой под свою руку загнать.

Да, тут вам не здесь, тут все просто, есть ларек, и у этого ларька должна быть крыша, ну не может ларек стоять без крыши. Если Радко сбежал от Чеслава, то так тому Чеслову и надо, а вот умелый Кугум быстренько им свою аланскую крышу пристроит. И самое главное, что все честно, закон джунглей, кто сильнее тот и прав.

Как встал лед на реке Днепр я собрал в Орше приличные силы. Почти пять сотен конных ратников и мы разделившись на три колонны пошли по берегам реки вниз. По самому льду шел мой личный отряд в три сотни кованных ратников и обоз, сотня Асафа с людьми Орши шли по правому берегу, а смоляне с воеводой Тазгутом и воины Новагорода шли по левому берегу реки. Большущая рать аж 500 человек и все конные.

Я торопился, так как получил известие о выходе со своих становищ дружины Кугума, и Кугум шел воевать Радко со всей пролетарской ненавистью. Кугум собрал больше тысячи воинов и шел в верх по реке двумя колоннами. А вот Радко собрал чуть меньше трех сотен воинов, половина из которых были обычными охотниками с дешевым оружием. Войско радко сейчас собиралось в Данаприусе, не решаясь выйти ни против кого из врагов.

Однако Радко должен знать, что удержать Данаприус зимой не получится, особенно учитывая наличие у меня огненных машин. Поэтому я думал, что Радко уйдет вверх по Десне и там будет держать оборону с опорой на малые городища, стремясь измотать противника ведением маневренной войны на незнакомой для врага местности.

Такой план войны был идеален против меня, однако Кугума этим не остановишь, аланы Кугума рассыпятся тонким слоем по всей земле людишек бусовых и атакуют сразу с десяток селений, уводя в рабство жен и детей, пока воины будут сидеть в какой либо одной крепости. Похоже что это понял и Радко, а может мозги у него включились, и он решил разбить нас по одиночке, не знаю что у этого гордого сына родов Буса в мозгу, но на второй день похода мне доложили, что ополчение Радко пошло вверх по реке нам навстречу.

Жаль, я думал, что Радко вначале померяется письками с воинами Кугума, а уже потом как его разобьют он побежит ко мне просить помощь и каяться. Но не тут-то было, он похоже идет воевать именно меня, чем же это я его так задел?

На четвертый день похода две дружины встретились.

Я увидел возы на реке и стоявших за возами пеших воинов, по бокам на берегах гарцевали конные сотни бывшего воеводы Смоленского, а ныне княжича и по совместительству моего родственничка Радко.

Мои воины стали. Прямо на льду стояла моя гвардия, конные воины, кованная рать. Все лошади подкованы, поэтому на льду чувствовали себя спокойно, по бокам стояли "неудачники". Ну это те, кто коней пока не кует, и они как корова на льду постоянно валятся вместе со всадниками.

Подтащили сани, обитые щитами, на которых были установлены огнеметные бревна. Я думаю одного залпа десяти таких бревнышек достаточно для разгона той гопкомпании что стоит за вражескими санями с копьями, а там и погоним воинов Радко как псов-рыцарей на Чудском озере.

Со стороны противника выехали десяток конных воинов и поехали нам на встречу.

Ну понятно переговоры млин, ладно поговорим, главное, что бы там на берегу не прятался в снегу вражеский Василий Зайцев с арбалетом. Хотя нет, Васька был нашим пацаном, поэтому я как увидел полк Радко так и наказал проверить берега Днепра так на всякий случай.

Два отряда переговорщиков стояли напротив друг друга и молчали, я пытался понять на что готовы мои соперники, а они шли умирать, и в глазах такая безнадёга. Видно успели поверить в щасливое будущее и свободу, а тут на тебе сразу аж два завоевателя, и никаких шансов отбиться.

- Мы провели дознание и суд - сказал я - тебя Радко наверно известили, что наши старейшины установили отравителей Цветаны. Царевна Сердолик и её люди к тому не причастны, а людишки твои, что напали на царя в Смолянке и призывали к бунту казнены. Однако старейшины постановили, что в том виноваты подлые греки, что подбили отравителей на преступление.

Я сделал паузу, и никто не посмел вставить ни слова, а я думал, что Радко воспользуется подсказкой, ведь так можно решить дело миром. Однако похоже у этого гордеца мозгов меньше чем бицепсов, поэтому продолжим.

- Ты вывел столько людей в поле, что бы встретить своего царя? Похвально, подойди же и преклони колени пред царем твоим, и я обниму тебя как брата.

Пауза затянулась, и я для разрядки нацепил дежурный "чиз" и развел руки в стороны для обнимания, благо, что копья я не взял, а щит висел за спиной.

Затянувшуюся паузу прервал дед Боян, что подъехал к Радко.

- Не дури княжич, и не толкай народ свой в ирий раньше времени. Разве плохо вам жилось при князе Чеславе? При царе Чеславе станет жить еще лучше.

Радко посмотрел на деда Бояна, потом повернулся и оглядело свое воинство, шансов у него не было реально. Он перекинул ногу через седло и спрыгнул с коня. За ним с коней начали слезать остальные переговорщики. Радко сделал несколько шагов вперед, потом вытащил меч и взяв его в руки склонил голову.

- Прими мой меч царь, и будь мне братом.

Ага-ага, как же братом, вот собака, как же он подстраивается под ситуацию. Только вопрос, а разве я не этого хотел? Да нет, реально я хотел и прямо сейчас хочу посадить подлую собаку на кол. Хочу но не могу, нельзя, мля, политическая ситуация не позволяет.

Я тоже спрыгнул с коня и подойдя ближе взял меч с рук Радко, поднял его в воздух, осмотрел. так и есть это мой клинок, личной ковки с номером "1". Это значит, что ковал сам князь Чеслав как лидер гильдии кузнецов.

Ладно поиграем в благородных рыцарей и короля Артура. Я поднял меч над головой и спросил:

- Клянешься ли ты Радко быть честным и преданным своему царю?

- Клянусь - Радко опустился на одно колено.

- Клянешся ли ты по моему слову идти куда укажу, и при необходимости умереть в сече не посрамив своего царя?

- Кянусь.

Я возложил как в кино меч на правое, потом на левое плече и вновь поднял его к солнцу

- Пусть ярило и боги небесные будут свидетелями твоим словам, а если ты осмелишься нарушить свое слово, то я клянусь судить тебя как обычного преступника, не взирая на твое происхождение.

Я опустил меч и осмотрел присутствующих, воины Радко не ожидали такого поворота событий, но были явно рады тем, что в ближайшее время их убивать никто не будет. В ближайшее время не будет, но в большом походе вы все издохните, а не фиг тут юлить. Ибо предавший единожды, предаст и второй и третий и двадцать третий раз.

- Встань же Радко и обними меня как обнимает младший брат своего старшего брата, и будь мне родственником до скончания лет - я опять развел руки в стороны, получилось не очень, так как в руке у меня был меч, но что поделаешь, этот спектакль нужно доиграть до конца, и путь кто то попробует сказать "не верю".

Потом был объезд воинов Радко и те пошереножно вставали на колени и произносили слова клятвы, а потом был ужин.

Утром пришла весть, что Кугум в суточном переходе от Данаприуса, нужно спешить.

Ускоренным маршем теперь уже объединенная дружина пошла вниз по реке навстречу аланам Кугума.

Опять та же картина, опять стоят на против друг друга два войска и опять едут на встречу два отряда переговорщиков.

О, да это сам престарелый хан, а я то думал отправит сынка своего Обияра, а вот и сын, ну все собрались.

Опять дежурная улыбка.

- Здоровья тебе и всему твоему роду славный хан - я склонил голову.

Кугум остановился и долго смотрел на каждого из переговорщиков, особенно задержался на Асафе. Узнал сотника Атли, узнал, и Радко.

- И тебе здоровья и всему твоему роду - ответил Кугум.

- Ты верно вышел на большую охоту славный хан, нынче диких коз полно в степи, пусть удача сопутствует твоим воинам.

Кугум усмехнулся.

- Ты я вижу тоже знатно поохотился?

Я ходил к брату своему Радко, что бы помочь ему изловить подлых греков-отравителей, однако люди сказали, что тати побежали в Херсонес - я развел руки, показывая всю свою печаль не состоявшейся мести отравителям.

- Доказана ли вина греков?

- Доказана славный хан, девять человек свидетельствовали перед старейшинами, что получили золото у Херсонесских купцов для совершения преступления по отравлению светлоликой Сердолик - дочери Атли и её мужа, то есть меня.

- То тяжелое обвинение, ты обвиняешь кесаря греческого в непотребстве?

- А разве не уличил кесаря греческого в непотребстве сам царь царей и повелитель вселенной Атли, разве не признали на празднике трех белых кобылиц греческие посланцы, что подговаривали людей Атли подсыпать ему отраву?

- Было такое - подтвердил Кугум - так куда идешь ты сейчас?

- Я иду вершить праведный суд, иду призвать жителей Херсонеса греческого к ответу за их деяния - гордо произнес я - а ты пойдешь со мной?

- В уме ли ты Чеслав? - возмутился Кугум - ты хочешь объявить войну грекам без позволения Атли?

- Нет, что ты - отмахнулся я - я иду просить людей Херсонеса выдать мне отравителей, только и всего. И прошу тебя пропустить меня через свои земли.

Кугума заклинило, глаз его два раза не произвольно дернулся.

- Не можешь ты воевать греков без позволения царя, но ты можешь обратится к нему за справедливым судом.

Я задумался.

- Ну что ж, тут ты прав, мудрый хан, наверное нужно вначале обсказать все преступления греков нашему царю, а уже потом просить его дать мне твоих людей в помощь для похода на жителей Херсонеса.

Кугум опять непроизвольно моргнул правым глазом, нервничает хан, ведь у него на греков вся торговля завязана, ну путь понервничает, его нужно ошарашить и сбить с толку, а самое главное, что нужно заставить оправдываться.

Однако Кугум не так глуп, как я считаю.

- А я вижу ты взял с собой в поход вождя народа Буса?

- Радко мой воевода и мой младший брат, а все люди его то мои родовичи - удивился я - разве не могут родственники наши помочь нам разобраться в единой беде?

Тут Кугума, что-то торкнуло, и тот аж подпрыгнул в седле, видно понял мой намек.

- Людишки, что звались родами бусовыми платили ранее дань гелонскому вождю Богуну, что сидел в Данаприусе - гордо произнес Кугум - а Богун уже был моим данником. Так что все людишки Бусовы тоже мои данники.

- Что ты мудрый хан - отмахнулся я - Богун был грабителем и вором, никакой дани от народа Буса он не собирал, а платил тебе лишь то, что смог отобрать у торговцев. Сам ведь был на суде, и те деяния Богуна были доказаны и преступник понес справедливое наказание.

- То так, наказан был Богун, наказан смертью - Кугум насупился - однако ж я потерял немалый доход, кто теперь мне его компенсирует?

- А сколько нынче стоят холопы у тебя на невольничьем рынке?

- Что тебе с того, ты разве мало купил рабов? - удивился Кугум.

- Я хочу компенсировать тебе потерю земель, что произошла после смерти Богуна.

Ахахах - заржал Кугум - ты хитрец, ты сам решил платить мне дань за родовичей Буса?

- Я хочу выкупить всех людишек Бусовых вместе с землей.

Кугум закрыл рот и обернувшись посмотрел на своих людей, те тоже переглядывались видно пытаясь сообразить сколько можно сторговать с этого лоха.

- Я куплю у тебя хан Кугум все земли у реки Десна и её притоков и всех людей, что живут на этих землях и дам тебе 10 000 гривен серебра.

Лицо Кугума округлились, а глаза стали как у японской анимешки женскогопола.

- Достойная плата за негодных людишек - протянул задумчиво Кугум - ты воистину хитер и не предсказуем князь болотный.

- Так что по рукам - я протянул руку Кугуму, тут главное не дать сопернику обдумать ситуацию. Ведь сумма для Кугума запредельная, такая сумма просто вырубает. Это как ребенку сказать "стотыщ-пятьсот", и это будет просто "пипец как много".

- Ну что ж я принимаю твою плату князь Чеслав.

- Ну вот и сговорились - засмеялся я - а ты можешь теперь называть меня "Царем кривичским, чудским, вендским, и смоленским".

- Ухахаха - засмеялся Кугум - разве так важно как тебя называют, даже если лис назовется львом, он ведь так и останется лисом.

- Тут ты прав мудрый Кугум - подтвердил его слова я - однако если лев назовет лиса львом, то волк и не посмеет это оспорить, и будет держатся от такого лиса как можно дальше.

- Так когда я увижу свое серебро?

- А я возьму с собой твоего сына, сотню его воинов и сотню телег, пусть идут со мной в Оршу, там и получит всю выплату.

- Он возьмет три сотни воинов, и пойдет с тобой в Оршу - Кугум повернул коня и начал раздавать приказы на своем языке. А потом повернулся и поехал к своим людям, уже отъехав на два десятка шагов обернулся.

Мы так и стояли со своей группой переговорщиков. Самый удивленный был даже не Радко, а сотник Атли Асаф. Его видно послали выведать сколько же серебра успел собрать болотный царь, а тут такая подстава. Собрать то успел много, да нет уже ничего, и платить нечем. А вот Кугума разденут почти до трусов, и минимум пол сумы отберут, тут к бабке на ходи.

А почему я отвалил такую сумму, а что мне было делать. Я с Радко-то воевать боялся, ведь для меня и сотня погибших это ого-го какой удар по репутации и престижу хитрого и удачливого царя. А в войне с Кугумом там трупаков должно было быть намного больше, а потом и Атли бы спросил с меня, жестко бы спросил за беспредел. А так, серебро, что, быстро пришло, быстро ушло, а людишки бусовы теперь с потрохами мои, теперь каждая собака на Десне будет знать, что добрый царь Чеслав отдал последние трусы, чтобы выкупить их из под власти злого алана Кугума. А что тут такого, вон ведь царевна Софья Алексеевна устав воевать с Речью Посполитой, просто купила свободу Черкасским казакам, заплатив 146 000 рублей золотом за город Киев и другие города малой Руси.

Зато упоротое майданное быдло все рассказывает о том как злые москали их захватили. А злые москали вначале пролили тысячи литров крови защищая православных жителей Малоросии от расправы польских панов, а потом устав воевать просто выкупили людей вместе с землей и собственно самим Киевом. А потом злые москали устав воевать со Шведами тупо выкупили всеми землями, недвижимостью и даже домашними животными у шведской королевы Ульрики Элеоноры исконно русские земли современной Прибалтики. Кровавые буряты они такие, они всегда в истории платили за своих братьев не только золотом, но и своей кровью.

Вот и я теперь не желая воевать, отдал почти все свои сбережения за будущих братьев. Да хрен с ним с серебром, потом еще накоплю, главное, что бы пра-пра-правнуки этих людишек бусовых не стали такими же утырками как те, что остались там в 21-м веке, и не забывали добро, что для них делается.

- Ну что скажешь Анатолий? - спросил Атли греческого посланца, что постоянно проживал в столице Аттилы.

- Прости великий царь, но я не могу прочитать сии письмена.

- Вот как? А я думал что сии буквы есть суть греческие - удивился Атли.

- Некоторые буквы очень похожи, однако слова не наши и прочесть их я не могу.

- Значит все таки греческие? - задумался Атли - сие письмо вчера пришло от царя лесного Чеслава, и оно подтверждается доносами моих соглядатаев. Так вот посол, что Чеслав мне пишет, будто люди греческие, что живут в городе Херсонес подкупили торговцев и пытались отравить мою дочь Сердолик и её мужа царя лесного Чеслава.

Атли перевел взгляд на поле, где резвились кони и продолжил.

- А еще просит он у меня справедливого суда над кесарем вашим, и желает идти в поход, что бы покарать людей Херсонесских.

Анатолий взглотнул, дело плохо, дело очень плохо, и великий поход может пройти не так как его замыслили патриции из Константинополя. Сколько золота было потрачено на подкуп и подарки, что бы склонить Атли идти в поход в римскую галлию и бить там подлых готтов Теодориха, а тут такой провал разведки.

- Ведь это не первый раз - сказал Атли - когда ваш император показывает подлые глубины своей души. Он уже пытался отравить меня, а теперь мою дочь и моего зятя. Иди же посланец Анатолий, иди и скажи пусть твой император готовит своих женщин для моих воинов ибо я приду за ним. Я приду как появятся первые цветы.

"Приди же ко мне сын мой и славный царь лесной Чеслав. Прознал я про твои беды и про козни подлого кесаря греческого Феодосия. Хочу совет держать с вождями народа своего и людей воинских осмотреть. А там решать будем всем миром как наказать подлого Феодосия и помощть тебе учредить. Прийти же тебе повелеваю не позднее появления первых цветов, и иметь при себе ты должен не меньше десяти сотен воинов конной рати. Царь твой и господин. Аттила!".

Я пятый раз прочитал это письмо, что мне только что вручил посланник Атли. Читал и охреневал, все мои планы, это планы маленькой букашки относительно завоевания мира. Тут я мечтал сослать в поход Радко и его людей, а сам втихаря походить по его землям и принимать лично присягу от вождей родов. Я то думал, что Радко подохнет там вместе со своей дружиной в великом походе. А тут такое "приди лично и приведи десять сотен конных воинов".

А может заболеть?

Или с коня упасть, ну сломать там что не будь не очень важное, и под этим делом в поход не пойти?

Да, попал я походу как цыпленок в бульончик.

Ну что делать, плакать будем потом, а сейчас нужно опять совет мля всей земли собирать и в поход готовится.

Так сосчитаем своих воинов. Я возьму с собой царевну Сердолик, пусть у папки пока погостит, а то не дай боги её тут отравят, тогда меня в походе точно прикончат. А у Сердолик есть Асаф и сотня гуннских воинов, они уйдут.

Лично у меня есть три сотни конных и почти пять сотен пешцев, да почти пять сотен готовых к походу наемников от песьеголовых лютинов. И у Радко есть пять сотен конных пастухов, и столько же сотен пешцев, вроде бы все одинакоко, вот только мои воины уже почти все имеют брони, да и оружие не в пример родам Буса.

Делать будем так, пусть Радко заберет всех своих конных, он будет в походе легкой кавалерией командовать, а я заберу три сотни своих конных воинов, это будет кованная рать, полурыцарский отряд. Еще возьму несколько сотен охраны каравана и отряд обеспечения, что на возах в караване будут идти, а остальные воины пусть землю мою охороняют. И того получится целая тысяча воинов. Ведь Атли требовал привести с собой именно тысячу воинов.

И того, мне нужно до обеспечить своих воинов тяжелой броней, и обеспечить Радко хорошими луками. Луков я сторговал у Кугума приличное количество. Я имею в загашнике почти сотню отличных луков, что отдам Радко, остальное оружие пусть добывает или выкупает сам. На каждый лук нужно сделать две сотни каленных наконечников, стрелы сам пусть делает.

А вот своим всадникам я должен обеспечить каждому бронь. Ламилярный доспех стоит дорого, да и делать его не быстро, поэтому склепаем три сотни кирас. Кроме того конным воинам нужны полные ноговици, что прикрывают и голень и бедро, а еще наручи, саблю или меч, копье и запасной наконечник копья каждому, а то и два. Далее как запасное оружие клевец или топор, кавалерийский, щит и шлем. Для дальнего боя с земли, нужно взять на каждого моего воина арбалет и по несколько сотен болтов.

Тестюшка просил 10 огнеметных бревен и огнесмесь по две бочки на каждое бревно.

Итого в обозе 40 огнеметчиков на бревна, 10 лекарей и еще я возьму 10 своих огнеметных сифонов, кроме того есть у меня 50 тяжелых стальных арбалетов, нужно брать. А это значит, что мой обоз вместе с возницами набирает две сотни человек.

И того для перевозки припасов нужно взять 100 телег и 200 коней. Даже если встать в круг, то такой обоз отгонит кого угодно даже без помощи основной дружины.

Вот только проблемка, у меня нет столько коней для обоза, а еще наверное нужно взять и заводных коней для кованной рати, а где их взять? Купить у Кугума, а на что купить? Вот млин, придется свою заначку доставать. Я года три назад заложил два схрона с золотом, вот и пришло время эти заначки вскрывать. И не дай боги эти клячи начнуь дохнуть в походе, то мне придется еще докупать коней. И припасов на весь поход не напасешся, нужно опять же докупать. Поэтому я возьму побольше готового оружия на продажу, того, что попроще и всякий оборванец купить или обменять сможет.

Ну а сейчас нужно срочно менять планы с Радомиром, он то ждет оружия для Теодориха, а если Атли поведет меня на Теодориха, то там и смерть принять можно от своего же копья, что ранее продал по глупости готам. Хотя в чем проблема? Пусть покупает Теодорих мое оружие, мне то нужно иметь доход, война это такая вещь интересная. Вон пиндосы в Великую отечественную через свои Шведские компании продавалин Гитлеру никель с марганцем и другие сплавы, и ниче, не парятся. А в 21 веке эти светочи демократии через своих союзников - Саудовскую Аравию и Катар активно вооружали старым советским оружием из бывших стран варшавского договора боевиков ИГИЛ (запрещенная в РФ террористическая организация), а я что хуже, пусть покупают.

Всё оставшееся время было направлено на подготовку к походу.

Мы плавили привезенную Радомиром руду и получали много чугуна, но вот этот чугун мои мстера называли "свинным железом", то есть не годным для производства оружия, так как оно очень хрупкое. Но я ведь давно проводил эксперименты. Еще год назад я сделел несколько особых тиглей в которые закладывал в перемешку чугун и болотное железо. В результате получилась таки сталь, правда не того качества как хотелось бы, но для сабель пойдет, нужно только обуховую часть делать потолще и все.

А еще можно провести эксперименты, заложить в 10 тиглей разные пропорции и сравнить качество стали.

Но все это не то, все не то.

Упустил я с этими войнами время прогресорства.

Ну я то точно знаю, что вся сталь там в 21-м веке добывается в домнах, а почему у них получается сталь, а уменя плоховатый чугун. Может там какая то пост обработка чугуна еще проводится?

Так будем подумать. Подумал, потом еще подумал. Вспомнил слово "высокоуглеродистая сталь", а потом построил логическую цепочку: углерод, уголь, чугун.

Выходит, что в чугуне много этого углерода, а если его от туда убрать. Вопрос как? Вот мои старики добавляли кости и рога в тигель, что такое кость, правильно это кальций. Так а еще мой дед еще при ковке сабель почему-то добавлял известь, зачем не знаю, но известь у меня есть.

Мне мои чудины, что добывают сланцевый камень притаскивают все находки что выкопали в песке или земле, чисто так, а вдруг странный Чеслав купит эту фигню. И вот как то принесли что то сероватое, я поковырял и сказал "известняк", несите. Сказал и забыл, а вот теперь вспомнил.

Значит так, рядом с домницей строим новую печь и новое колесо. Мне нужны большие меха для выдувки углерода и костедробилка. Поставили достаточно быстро.

Разожгли вторую печь и стали ждать выхода чугуна из первой печи. появившийся чугун принимали в ящикички размером локоть на ладонь.

Ящик был полностью выложен огнеупорным кирпичем, а дно было засыпанно измельченным составом известняка и кости. Заливали чугун засыпали сверху еще ведро толчонки и тащили ящик на верх по лестницам к горловине второй печи, потом опускали такой ящик в новую печ. И вот тут начинали подавать воздух, много воздуха Всего каких то 30 минут и расплав спускался на дно печи, после чего его вытаскивали как обычную крицу и бросали под молот.

Получилось неплохо. Это конечно не тигельная сталь, но если нагреть раз пять и обработать молотом, то это уже хорошая сталь получается, а самое главное, что много и дёшево. Такая крица выходит весом килограм в 30. И вот таких криц за сутки по переменно меняя рабочих я могу делать до 10 штук, а это почти 300 килограмм хорошей стали в день. Ну как хорошей? Мечи я из такой стали делать запретил, а вот сабли, топоры, наконечники копей, и все остальное массовое оружие еще как пойдет, по карйней мере это быстро и относительно недорого.

А вот эксклюзивные мечи должны делаються только из особого состава тигельной стали.

Собрал мастеров, раскрыл секрет и сказал в чем беда "свинной стали".

- Много газов от горения угля метал поедает - сказал я - вот мы и попробовали этот угольный газ чистым воздухом выдуть, но видно выдули не весь.

- Выдно не весь - подтвердилил мастер - но можно еще мехов поставить.

Мехов? Я задумался, а почему мехов? Ведь действительно с мехами я тут в тупик уперся. Не дают мне меха большого напора воздуха, а мне вообще то горячий воздух нужен, чтобы много угля не ложить в печь.

Так ну например я могу попробовать выплавить чугунный цилиндр и сделать деревянный поршень. Так, идея созрела, а в цилиндре сделаем ну например по кругу шесть больших отверстий под впускные клапана для забора воздуха и в центре один большой выпускной клапан для подачи воздуха в печь. Это не сложно, по карйней мере вот так вот в уме.

Теперь нарисуем схему. Рисовал я долго, аж три дня. Потом взялся за изготовление формы. Дубовую колоду диаметром сантиметров в 50 и длинной в 1 метр обмазал толстым слоем мокрой глины и выровнял края. Потом подсушили бревно с глиной на солнце, после чего обожгли бревно с глиной в печи.

Так теперь бревно оккуратненько вытаскиваем из закаленной глинянной заготовки, а саму заготовку ставим в большой ящик.

Теперь мое бревнышко стесываем на пять пальцев и повторяем весь процес.

Теперь внутрь первой заготовки вставляем вторую заготовку меньшего диаметра, и закрепляем перемычками из глины, между двумя заготовками заливаем расплавленный воск.

Накрываем все это глинянной крышкой, а внутри крышки пальцем делаю шесть дирок по кругу и одну в центре.

Ну все варим чугун. Сварили и залили чугун в заготовку.

Когда моя первая выплавленная сложным процессом деталь была извлечена и очишена все увидели странное железное изделие с одной стороны полое, а сдругой запаянное, но с семью дырками.

- Что дальше? - спросил мастер гильдии литейщиков.

- А дальше будем делать поршень.

- Что делать?

- Вот смотри нужно дубовую чурочку подобрать ровненько под диаметр, ну под вот эту воронку в цилиндре - показал я пальцем - понятно?

- Понятно - почесал затылок мастер - а зачем?

- Значит так, ты вначале подбери, только так, чтобы это бревно было в локоть длинной.

Подобрали, я показал как пробить отверстие для шатуна. После чего выплавили шатун и палец, а также семь клапанов. Ну все собираем поршневой нагнетатель.

Собрали вначале на земле. С трудом подвигали поршень внутри цилиндра, проверили открывание клапанов на впуск и выпуск, потом вытащили бревно и обильно смазали жиром.

Ну теперь главное подключить это чудо к водяному колесу.

Получилось красиво, такой цилиндро-поршневой насос давал больше воздуха чем меха, особенно если поставить несколько таких цилиндров.

Я объяснил как можно поставить в ряд четыре таких цилиндра и наказал приступать к изготовлению сего чуда, а сам выплавил четыре чугунных трубы.

Потом остановили домницу внутрь домници акуратно вогнали чугунные трубы почти под самой горловиной и собрали домницу назад.

Я рассказал, что теперь воздух будем брать не просто с улици, а вот с этой стороны чугунной трубы, то есть воздух будет вначале проходить по нагретым трубам.

И услышал законный тупой вопрос - а зачем?

- А вы подлумайте люди мастровые - сказал я.

Подумали и покачали головами, типа не поняли.

- Мы сейчас много угля в печь закладываем что бы побольше жару в печи было, а потом туда холодный воздух гоним. А если мы сразу горячий воздух гнать в печь будем, то и температура там будет больше и угля нужно меньше, а значит мы с чугуна сможем больше примисей выдуть.

Мастера покивали головой, типа - мужик, молодец, а потом спросили.

- А если такой горячий газ сразу в домну загонять, то может нам и так меньше угля понадобится.

- Молодци, вопрос хороший, но ответить на него не могу, нужно пробовать - задумавшись ответил я - только вы свои эксперименты на другой домнице проводите. Вот постройте себе другую печь и экспериментируйте.

- Чего делать? - перепросил мастер - слово чудное эспрринтировать!

- Я говорю пробуйте сколько угодно, только на новой печи, а эту не трогайте.

- А, понятно закивал гловой мастер.

Запуск новой мастерской, то есть совмещенной доменной печи и печи по переплавке чугуна в сталь произвели через восеь дней.

Ляпота, красотища не описуемая. Горячий воздух в печь подавался с такой скоростью, что огнестойкий кирпич треснул. Мастера радовались как дети, у них ведь проблема поддержания высокой температуры в печи все время высела на плечах, а тут князь эдакую радость с трубами и насосами придумал, ляпота. Только от горячего воздуха начали трескаться деревянные поршни в насосах. Поэтому мастера предложили другой вариант, брать насосом холодный воздух с улици, а потом пропускать его через горячие трубы. И тогда горячий воздух будет как положено идти в печь сразу, минуя насос. Переделка труб заняла всего два дня.

Теперь переплавка чугуна в сталь проходила быстрее, а людишки ходили и шушукались. Тут все понятно, мастера собрались таким же способом в новую домну разогретый воздух подавать, да пусть трудятся, этого прогрессорства мне уже по шею хватает, пусть другие поработают.

Кроме того пришлось построить еще пару молотов, иначе не получится метал в пластины клепать. А пластины нужны для кирас и других эллементов брони.

Готовился и обоз.

Из лучших досок прибитых в притык собрали специальные телеги, которые снизу просмолили толстенным слоем вязгой смолы, и теперь эта телега могла держатся какое то время на воде как лодка, пока не разбухала древесина. Однако этого хватало, что бы преодолевать водные преграды в плавь, таким образом решался вопрос преодоления водных препятствий. Кроме того все телеги были крытыми, а метровой высоты борта состояли из двух сантиметровой доски. Если потребуется, то можно поставить все телеги в круг и достаточно долго удерживать врага и спасаться от стрел. А еще я взял десяток кузнечных мехов, наковальни, молоты, щипци и другие инструменты, и также почти сотню готовых стальных брусков и столько же брусков обычного железа. Кузнеци у меня были в обозе, да и сам я могу помахать молотом, так что в большом походе мне передвижные кузни пригодятся.

Кроме того мне нужно много, много бочек. В бочках повезу солонину, рыбу и мясо. Коням будем покупать зерно в походе, а на первое время нужно взять с собой.

В Ригу я сплавил почти весь мой морской флот, назначил экипажи и адмирала. Флот должет будет курсировать от Риги до Лабы (Эльбы) и таскать мне припасы, или увозить трофеи. Ну и брата Радомира нужно подготовить, что бы имел корабли в Северном море, если что пойдет не так, то можно отступить к проливам. А там своими судами и с помощью кораблей Радомира можно переправиться в Швецию, там уже отсидется.

А то если Атли разобьют, бежать от готтов по лесам будет сложно, могут догнать и покарать. А то, что придется бежать и не раз я пятой точкой чувствую. Плохая будет война, очень плохая. Я помню только то, что Атли проиграет, но как и где не помню, где то во Франции, но до этой Франции нужно еще дойти.

Если ты начинаешь войну, то всегда нужно продумывать план отступления. А поэтому план отступления у меня прост, если что, то мне нужно добежать с дружиной до Лабы (Эльбы), а потом броском через лес дойти до Балтийского моря, и уже вдоль моря идти к Риге пока не встречу свои корабли или корабли Радомира. Главное не попасть в руки варнов, а то я как то сына их царя казнил, как бы мне эти варны ноги не поотрывали.

В трудах прошла вся зима и первый месяц весны, а как начало светить приличное солнце и земля подсохла, я вывел в поход свое огромное воинство. Радко у меня типа воевода, а я как положено "Царь Дадон".

Пять сотен конных воинов Радко да три сотни моих "рыцарей" и здоровенный обоз, и все это прется на юг вдоль берега Днепра, преодолевая мелкие реки в брод, а большие реки вплавь. Мы перетаскивали возы как паромы веревками, отдыхали и шли дальше. В землях Кугума к нам присоединился отряд его сына Обияра в 1000 всадников.

И так мы относительно спокойно к концу весны дошли до Дуная. Там нам выдали припасы на людей и коней. При чем выдали так, что я аж завис. Я только сейчас понял, что такое "Империя Атли", это мать его СТРАНА со всеми вытекающими последствиями.

Как только мы пересекли границу личных земель Атли гдето в районе Днестра нас встретил отряд сопровождения и разделив с Обияром отвели в разные полевые лагеря, где наказали ставить шатры и ожидать. Ожидали мы четыре дня, а потом подъехал важный сановник и устроил мать его так СТРОЕВОЙ СМОТР. Я почувствовал себя на срочке, ну реально командир части проводит строевой смотр батальона. Я даже не царь, а так комбат получается.

Чиновник говорит: "Предъяви царь Чеслав какое оружие имеешь лично, и оружие всех своих людей". Ну я предъявил, и все переписали: двух коней добрых подкованных на все копыта с седлом одним, два копья, меч длинной в два локтя, саблю кривую в два с половиной локтя, топор-чекан, палка с цепью и гирькой, бронь железная полная с наручами и ноговицами, шолом железный, попона стеганная конная одна, самострел и две сотни стрел к нему.

И вот так каждого воина описали. Вы думали, что знаете о том что такое бюрократия? Щас, как бы не так, вот у Атли БЮРОКРАТИЯ! И все это имело феноменальные последствия, мне потом по итогам смотра выписали грамотку, которую я отдал Радко. А грамотка та имела перечень продуктов, что я должен получать раз в седьмицу, ну типа накладная на весь личный состав и на коней. Так я сразу Радко за продуктами и отправил, а потом мне Радко сообщил, что наш отряд получил больше продуктов чем отряд Обияра, о чем сын Кугума долго ругался с тыловиком, но был послан под кобылий хвост. Типа, кто круче воинов привел, тот больше и получает, выходит уже частично окупаются мои вложения. Интересно, а добычу как делить будут?

В мае 450 года в междуречье Днестра и Дуная собралась великая армия, эта армия еще не имела цели, однако она уже была готова обрушится на того, на кого укажет сотрясатель вселенной, великий и непобедимый царь царей Атли.

В ставку меня вызвали через десять дней после смотра. Там мой отряд как я и думал передали под руку Ардариху, ну и хорошо, а то я как то не люблю Валамера, он слишком заносчив и кичлив как и его брат Тиудимер. Брат то вон плохо кончил, скончался несчастный не вынес тяжкой доли и меча в пузо. Валамер походу так же кончит. Сильный но тупой, как и его отец Воломир. А отец Валамера, что то слег, его падагра мучит. Это болезь жирных и жадных уродов, что физкультурой не любят заниматься, а только жрут пиво и едят шашлык.

Заговорщики заседали в большущей палате, что служила библиотекой.

Марциан Флавий сидел с прямой спиной как истинный высший патриций, хотя и происходил он из подлого племени. Анатолий, что был посланцем в земле Атли доложил малому совету слова царя Атли.

- Что же будет, что будет - визжал маленький толстый патриций - вчера прибыл посол подлого пса Атли и он сказал, да-да, я сам это слышал, он сказал: "Аттила, мой и твой господин, приказывает тебе подготовить для него дворец, поскольку он уже идет к тебе".

- Ничего не будет, ни женщин не будет, ни золота, ни дворца - громко сказал Марциан - я соберу сотню легионов и проучу подлого пса, однако мне нужны полномочия.

- Никто вам не позволит уважаемый Флавий снимать легионы с восточной границы - отозвался поджарый византиец, больше напоминавший атлета чем политика.

- Мне нужно лишь ваше согласие, согласие сената о признании сестры Феодосия правительницей и полных полномочий мне как главнокомандующему стратегу.

- Ты предлагаешь страшные вещи Флавий, это возмутительно, боги не простят нас.

- Перестань Анатолий, сколько своих врагов отправил на тот свет ты, или по твоему приказу? Сегодня же враг у нас общий и имя ему Феодосий.

Маркиан сделал для империи больше чем любой из этих напыщенных уродов сенаторов. Чего только стоит работа с Юстой Граттой Гонорией. Когда Маркиан узнал, что Гонория отправила тайное письмо Атли с предложением брака. Именно в этот момент идея созрела сразу же. По просьбе Маркиана, его любовница и по совместительству сестра императора византийской империи Пульхерия отписала в Рим. В том письме Пульхерия сообщала о всех замыслах своей подруги и двоюродной сестрицы Гонории. После того письма Гонорию затребовали вернуть в Рим. Но в последний момент перед отъездом в посольство Гонории удалось пристроить девку, греческую рабыню. А рабыня уже при подъезде к Риму подмешала в кофе двоюродной сестрице Пульхерии растолченный жемчуг. Через месяц, после возвращения в Рим Гонория скончалась в тяжелых муках. Осталось сделать совсем малость, нужно только известить Атли о том, что Гонорию отравили римские сенаторы.

Это было уже давно, однако с тех пор песий царь Этли пообещал отомстить подлым Ромеям за смерть своей невесты. И говорят даже потребовал отдать принадлежащие ему по праву приданное за умершую невесту. Этот варварский царь оказался еще более хитрым чем предполагал Маркиан.

25 июля 450 г. к воротам стены Рима прибыл гонец Аттилы и потребовал проводить его к императору Западной Римской империи Валентиниану III. На аудиенции посланник объявил: 'Аттила, мой и твой господин, приказывает тебе подготовить для него дворец, поскольку он уже идет к тебе'.

Услышав это Валентиниан потерял дар речи.

- Что это? О боги, о Юпитер ты оставил нас. Вначале это землетрясение, теперь гунны, это что конец света?

- Нет это Атли, в этом он весь, он любит удивлять - ответил Флавий Эций - я не удивлюсь если такое же письмо сейчас читает твой брат император греческий. Главное для него - сиюминутное удовлетворение собственного тщеславия. Но последствия могут быть ужасны.

- Что ты сказал?

- В этом письме говорит тебе Атли "я собрал большую армию и готов обрушится на своих врагов".

- А кто враг? - с дрожь в голосе спросил Валентиниан.

- Теодорих - уверенно ответил Эций.

- Почему Теодорих?

- Потому, что Теодорих по моему научению выдал за муж за дочь короля Бургундов своего сына. А король случайно на охоте упал с лошади и помер.

- Помер?

- Ну да помер. И теперь королем Бургундов назначен ставленник Теодориха - короля готского.

- И что?

- Но ведь Бургунды были данниками Атли, и короля Бургундов на стол посадил именно Атли два года назад. А теперь получается будто кто то убил короля и поставил на его место человека Теодориха.

Валентиниан поерзал на стуле, а потом посмотрел на свою мать. Но та изображала статую Клеопатры, не мигающим надменным взглядом смотрела поверх головы сына. И тот сглотнув продолжил разговор.

- А от куда ты знаешь, что Теодорих именно виновен в смерти короля бургундов?

- Ты великий император отправишь дань в полном объеме псу Атли. А еще отправишь золота для похода. А в письме напишешь, что стало тебе известно, будто убили на охоте славного короля бургундов по научению Теодориха готского. И теперь Теодорих поставив на престол своего сына, хочет взять под себя все земли вплоть до Рейна, а еще собирает всех беглецов, что сбежали от Атли в Галлию.

26 июля 450 года заговорщики подсыпали яд своему императору, он промучился два дня, а 28 июля 450 г. Феодосий II скоропостижно скончался. Сенат вручил корону Византийской империи сестре Валентиниана Августе Пульхерии.

"Царевна Августа, ты понесла тяжелую потерю. Твой брат и мой лучший друг покинул наш мир и предстал пред богами, теперь его путь лежит в небесные легионы, где твой брат Феодосий непременно предстанет великим воином. Однако ж ты женщина несчастная не можешь вынести на своих плечах тяжесть государственной власти и борьбу с многочисленными врагами, поэтому говорю тебе я царь Аттила. Стань моею женой и мир содрогнется от нашего величия. Цари падут к нашим ногам, а ты станешь не царицей греческой, а царицей мира!"

Пульхерия прочитав письмо Аттилы брезгливо двумя пальчиками удерживая пергамент за краешек листа отвела его от себя и отпустила. Сероватый лист медленно и вальяжно скатился к ногам императрици.

- Марциан, что это?

- Это варвар моя дорогая. У них, у варваров так принято. Как только видят свободную женщину, то сразу стараются сделать её своей. А сегодня самая прекрасная свободная женщина мира это ты.

Пульхерия улыбнулась - но я ведь не лошадь для его конюшни.

- Это так, но ведь варвар то этого не знает.

- И что мне делать?

- Странный вопрос моя дорогая, а я то думал, что ты от меня без ума.

- Мне ведь действительно нужен супруг - задумчиво сказала царица - а Атли хоть и стар, но он все же великий вождь.

- Зря ты принижаешь его достоинства, он не просто великий вождь. Он царь царей и властелин всех северных варваров.

- Так ты не против?

- Ты с ума сошла Пульхерия - возмутился Марциан - подлый варвар достоин только топора, а голова его должна валятся у твоих ног.

- И когда?

- Он уже собрал великое войско, поэтому не нужно его злить. Скажы ему, что у тебя траур по умершему брату. И твои колдуны наказали тебе держать пост 90 дней.

- Почему 90 дней? - не поняла Августа.

- Потому что большая армия не будет сколько ждать, армию нужно кормить. Ты дашь псу надежду, что он может оказаться рядом с тобой, но сама в это время займешься сбором налогов и подготовкой легионов. А подлый пес Этли уйдет в поход за Золотым всадником, на закат.

Мля, ну сколько можно. Я уже стал настоящим кочевником. Мы уже второй месяц сидим на заднице. Тестюшка не решается напасть ни на одного из императоров. Чего он ждет? Говорят выжидает 90 дней пока пройдет траур о преставившемся императоре Феодосии. Будто Атли мечтает женить царевну на себе и стать императором. У него явно с бабами проблема. Тут недавно требовал в жены сестру короля бургундов Ильдиго, но те отказали Атли, что Ильдиго типа сосватана. Теперь Атли переключил самонаводящийся прицел своего члена на другую жертву на Пульхерию. И вот уже осень настала, а мы все занимаемся тренировками. То большая загонная охота, то учение.

Учение это хорошо, особенно для моих людишек. Я вот тут приемчик классный отработал. Радко разделяет своих людей на два отряда легкой конницы по две с половиной сотен человек и в три шеренги летит на врагов, осыпая тех стрелами. Примерно со ста метров начинает разворачивать свои отряды в разные стороны и убегает обратно, и так раз за разом. Когда противник сообразив, что так может продолжатся долго то бросается догонять людей Радко. Те же отступают в тесном строю отстреливаясь из луков. А я со своими тремя сотнями кованной конницы стою за какой либо сопкой или лесочком, и как Радко пролетает мимо меня, я выскакиваю в двух шереножном строю опустив копья и бью врага мощным катком. Радко же развернувшись за моими спинами начинает преследование отступающего врага, либо оказывает мне помощь на флангах.

Мы провели много тренировок и довели этот маневр до автоматизма. За врагов выступал то Обияр со своими аланами, то конные гепиды Ардариха. Иногда Ардарих выставлял пеших гепидов, и тут меня ждало разочарование, они сука бегали со скоростью моих лошадей, так что не всегда удавалось от них оторваться. Иногда они ловили Радко даже на развороте, резко стартонув и вклинившись в мою легкую конницу. Вот это сила. Я еще не видел рать самого Атли, но пока что самыми сильными для меня представляются именно воины Ардариха.

А еще Радко тренировал своих людей метко стрелять на ходу. И вот тут я увидел как это происходит. Всадник разгоняется, потом поворот корпуса и с 50 шагов меткий выстрел в щит.

Однако всадники Обияра только смеялись над Радко. Любой из аланов мог на скаку попасть в шлем, а это уже серьезная заявка. Нужно всегда опускать личину, а то такие вот джигиты быстро тебя с седла на землю грешную спустят.

Пробовал и я стрелять из арбалета на ходу, но не получается. От тряски болт подпрыгивает и вылетает. А если не вылетел болт, то после выстрела все равно арбалет с коня не взведешь. Поэтому арбалет это оружие резерва на случай ведения пешего боя.

Зато я показал всем местным всадникам что такое рыцарский турнир. Мы бились за всякие призы еженедельно. Наблюдатели и болельщики только охали, но никто по участвовать не желал. Так как бронь у моих воинов была не в пример другим отрядам.

Уже через месяц после таких турниров выстроилась очередь из достаточно богатых военначальников разных родов чтобы мы сделали им такие же доспехи как у меня, ну или хотя бы только грудную пластину.

Это конечно хорошо, я взял с собой в качестве передвижной мастерской и несколько наковален и полный комплект инструментов, и даже несколько сотен криц железа для изготовления подков и наконечников болтов и стрел, если возникнет такая необходимость.

Но вот мастеров я взял всего пять, и на каждого по одному подмастерью. И эти мастеровые у меня были в качестве воинов. То есть им нужно тренироваться, отдыхать, а соседи просят меня заставить этих людей еще и поработать, трудно. Однако я не мешал людям, все таки у меня свобода, а не рабство. Те кузнецы, что захотели подработать брали заказы и клепали пластинчатые доспехи, а потом показывали как правильно эти пластины связать. Железо и работу полностью оплачивали заказчики.

И вот тут я понял, что в войске Атли собрался практически до средневековый бомонд. Или как бы их назвали наши историки - "военная аристократия" сотен родов, а если вы аристократ, хоть и военный, то вы должны и выглядеть как аристократ.

Когда меня достали попрошайки, молящие сделать им такие же доспехи как и у меня, я направил посланца в Полоцк с требованием снарядить караван и привезти мне сотню готовых доспехов. Так как всё привезенное оружие я уже распродал, и еще к моему отряду прибились два соседних вождя, что привели по две-три сотни воинов. Оказывается можно было и так сделать, всего то три сотни воинов. Вот эти вожди то ли протословян, толи недоготов пристроились ко мне и всюду следовали как привязанные. Пришлось и им продать оружия, так как их вооружение вызывало только слёзы умиления. Вот теперь я стал грозным царем лесным имея при себе аж полторы тысячи воинов.

Доспехи везли как то очень долго, я уже испугался, что моих посланцев кто то мог перехватить, или караван ограбить. Но все произошло в плановом порядке. Оказывается буквально за месяц до моей просьбы приходил Радомир и выкупил почти всю бронь и оружие. Заплатил тысячу гривен серебра и привез триста пудов железной руды.

Ну это нормально, мы ведь с Радомиром договаривались, что он выкупит мое оружие и повезет его Теодориху, но вот про бронь договора не было. Я не могу так палиться, тут теперь каждая собака узнает руку моего мастера. Любой может указать, что ся бронь Полоцкая, работа лучших мастеровых царя Чеслава. И не дай боги кто не будь увидеть такую бронь на воинах Теодориха, я думаю меня спросят: "а скажи ка царь Чеслав, а когда ты успел сговорится с нашим врагом Теодорихом?".

То, что Теодорих будет избран врагом я уже понял. Ежедневно приходили разные слухи. Например первым пришел слух, что царевна или императорша Восточной римской империи, а в упрощенном варианте "царица греческая" вышла за муж. Вот это ход. Я честно сказать историю не очень знаю, и не помню вообще мы такое изучали в школе или нет. Но вот теперь стоит вопрос, что сделает Атли? Ведь дура баба, его кинула, а ну как пойдет Атли походом на Константинополь, а этого не было в моих планах.

Нас созвали на большой совет и зачитали письмо нового исператора греков по имени Марциан.

- Этот наглый и хитрый иллириец - молвил Атли - что был полководцем у Валентиниана, смог вспрыгнуть и обуздать гордую кобылку Августу Пульхерию, и теперь сенат этих подлых греков избрал Марциана императором.

Атли брезгливо скривил губы.

- А теперь нам новый греческий император прислал письмо, зачитай его Иов.

'Царь варваров Атли, слушай же меня императора Марциана. Все свое золото я приберегаю для друзей, а для врагов у меня ничего нет, кроме стали.

Любых войн следует избегать, пока есть возможность сохранять надежный мир без унижения своего достоинства. Однако ты собрав войско у наших границ, тем самым оскорбляешь достоинство императора Константинопольского.

Никто из варваров, даже ты их царь не смеют более оскорблять достоинства Рима употреблением слова 'дань'. Я готов с надлежащей щедростью награждать своих союзников за их преданность, но если они позволят себе нарушить общественное спокойствие, то узнают, что у меня есть достаточно и войск, и оружия, и мужества, дабы отразить их нападение".

После прочтения письма наступила гнетущая тишина, все молча взирали то на своих соседей, то на царя Атли.

- Ну и что это такое? Что хочет этот горделивый иллириец? Будет он нам платить или нет? - спросил Атли - Марциан расторг договор, заключенный Феодосием II со мною или нет? Я ничего не понял!

- Судя по тональности письма Марциан платить не хочет, но не платить боится - усмехнулся Ардарих - царь мой ты можешь отписать Марциану, что готов получить с него вознаграждение как верный и преданный союзник.

Все заржали.

Люди понимают, что эти красивы политические словеса, всего лишь тонкий троллинг греческого императора.

Атли повернул голову направо - а ты что скажешь сын мой, какое бы ты письмо отписал Марциану?

Молодой человек не высокого роста встал и осмотрел присутствующих, а потом улыбнулся. Толпа подзадоривала его

- Давай Скаба, давай, яви нам свой стих - толпа смеялась, видно этот сын Атли был известный приколист, ну или местный КВНщик.

Скаба призадумался и молвил - отпиши отец Марциану следующие слова "Сказывали мне люди наши, что вокруг императора Марциана сидит множество врагов, что замышляют гнусное злодеяние по отношению к моему вернейшему союзнику. Пришли же мне вознаграждение в размере 3 тысяч пудов золотом, и я, как твой верный союзник, обязуюсь покарать всех твоих врагов, что сидят в Константинополе".

Атли кивнул, ему очень понравился такой вариант. Такой вариант понравился и толпе. И очень не понравился мне. Я то представлял Аттилу и его людей как монголо-бурятов, или аваро-аланов, или тувино-киргизов. Ну вообщем тупых степняков, которые кроме как кизяки за своими конями собирать и из них лепить себе хатки, как лепят себе людишки Радко больше ничего и не умеют, а тут такой образчик древнего международного троллинка. Да тут Лавров отдыхает.

- Хорошо мы отпишем письмо и дождемся ответа от Маркиана - проговорил Атли - теперь мы решим что делать с Валентинианом, императором римским. Где мой сын приемный? Где царь Чеслав?

Я аж подпрыгнул, во сука, замыслил что то не доброе.

Я встал и поклонился царю.

- Я здесь, твой верный слуга мой царь.

- Смотрите люди добрые на этого мужественного воина - Атли указал на меня рукой - на прошлогоднем празднестве многое из вас присутствовали на свадьбе моей дочери и царя лесного Чеслава, с тех пор я называю сего славного воина своим сыном. И весь наш народ радовался сему событию. Однако враги наши затаили зло, и пытались отравить мою дочь и царя Чеслава.

Толпа ахнула и зашумела.

- Обратился ко мне царь лесной с просьбой суда над подлыми греками, и каждый из вас должен знать, что всегда я буду защищать вас, верных моих слуг. Однако прошу я сейчас у тебя царь Чеслав прощения. Так как не смог отомстить я подлым грекам и призвать к ответу отравителя царя Феодосия, ибо раньше меня его покарали боги!

Толпа зашумела еще больше.

- Есть ли у тебя доказательство, что кроме кесаря греческого Феодосия еще кто либо виновен в покушении на тебя?

- Нет царь мой, все испытуемые показали только на одного человека на Феодосия - ага поиграть решил Атли, мог бы и предупредить. Хотя гунн наверное меня раскусил давно, и понял что я достаточно хитрожоп для таких приколов, и все пойму сам.

- Ну что ж, тогда причин немедля мстить подлым грекам за их гнустный поступок у меня более нет - произнес Атли и посмотрел на меня.

- Скажы мне сын мой, где ты хочешь сидеть? - Атли показал рукой на Ардариха - вон сидит царь земли карпатской, он привел десять тысяч воинов и сидит с права от меня. С лева сидит царь земли Вильской славный Валамер, он привел восемь тысяч воинов, а куда сядешь ты?

Я посмотрел и нашел взлядом Обияра.

- Великий царь, я сяду рядом с сыном Кугума славным воином Обияром, я привел так же как и он тысячу воинов, но у меня есть союзники еже пять сотен добрых моих соседей.

- А что ты привез мне на этот раз царь Чеслав? Слыхал я, что ты потратил все свое серебро на выкуп у царя аланского Кугума его подданных?

- Так и есть мой царь - я поклонился - люди, что живут у берегов реки Десна и её притоков, есть родственники моего рода, и я как честный царь должен был отозваться на их мольбу и выкупить их у царя Кугума.

Толпа обобрительно закивала головами, подтверждая правильность поступка лесного царя.

- Привез я тебе 10 огненных машин, что могут жечь врагов твоих на дальности в пять десятков шагов. И огненный припас к ним, а еще я привез тебе серебренный меч, ты можешь наградить сим оружием лучшего из твоих воинов.

Я махнул рукой и помощник притащил мне меч, завернутый в тряпицу. Я развернул тряпицу и подойдя к царю протянул Атли меч.

Меч конечно же не серебренный. Это так сказка для лохов, но мои мастера сделали все, что бы это походило на правду. Я еще при ковке меча зубилом нанес на дол красивейший полу эльфийский узор, а после закалки в этот узор мы вплели серебренную нить. И вот теперь на солнце эта серебренная нить играла и казалось, что меч действительно серебрянный.

- Это меч не воинов, а императоров - сказал Атли - а поскольку у меня императора мира уже есть меч, то я подарю этот меч императору Рима.

Умен гад, умен.

Вроде ничего и не сказал, но обосрал Валентиниана знатно. И толпе мля нравится, типа крутой у нас царь, царь царей, полубог, император мира. А что там какой то мелкий император Рима.

- Я отписал письмо ромейскомукесарю Валентиниану, и с этим письмом направлю в Рим серебряный меч в дар моему другу, прочитайте письмо моим царям, я хочу что бы они его услышали - махнул рукой Атли.

Из за столов вышел невысокий человек с бородкой и развернув свиток зачитал: "Валентинеан друг мой! Теодорих, король готтов, что правит в Аквитании на твоих землях обещал нам выдать дезертиров и преступников, что сбежали из под моей руки. Однако свое слово Теодорих не сдержал. Он обещал заключить вечный мир со мною, но и тут обманул меня подлый готт. Теодорих плетет за твоей спиной заговоры против власти кесаря римского и самой жизни императора, он призывает своих людей, франков и бургундов объединиться и отобрать у тебя Галлию. В интересах Рима и Гуннии позволь мне образумить Теодориха и наказать его за непокорность. Я прошу тебя, римского императора убрать свои легионы с лимуса (границы) и разрешить моим воинам перейти Рейн для похода в Галлию с целью карательной экспедиции, которая позволит мне самому захватить дезертиров, не выданных Теодорихом, и уберечь тебя от подлого соседа".

- Ну как вам сие послание? - спросил Атли и осмотрел всех присутствующих повернулся в лево, где сидел Валамер.

- Валамер друг мой, скажи свое слово, я знаю, что Теодорих и его люди неоднократно угрожали твоим границам.

- Так и есть мой царь, однако знаю я, что силы у Теодориха ничуть не меньше чем у нас - развел руки Валамер - такая война будет слишком кровавой, а добычи мы почти не получим, ибо готты и франки не богатый народ.

- Однако у тебя есть претензии к готтам?

- Есть как не быть. Даже меж добрыми соседями возникают склоки, а уж к готтам у нас много кровавых счетов.

- Это хорошо, направляйте не медля письмо с подарками к Валентиниану, а мы продолжим праздновать.

Потом была пьянка, а меня все не оставляла мысль не правильности всего этого. И судя по всему эта мысль была написана на моей роже, что заметил Ардарих.

- Ты привел хорошую дружину Чеслав - сказал Ардарих хлопнув меня по спине - однако почему ты не празднуешь как все?

- Мне почему то кажется, что наш царь совершает ошибку - тихо сказал я - не подумай, что я такой верующий, но все же всадник на золотом коне ускакал на запад, а не на север. Я боюсь, что боги не поймут если царь Атли пойдет не на Рим, а на Теодориха.

- Вот как? - удивился Ардарих - а я думал, ты расстроен тем, что твой брат Радомир торгует с Теодорихом.

- Интересный ты человек Ардарих, и от куда ты все это знаешь?

- Я правая рука Атли, не забывай о том царь лесной. Но ты можешь меня не боятся, я открою тебе секрет - заговорщетски понизил голос Ардарих - точно такое же письмо Атли направил Теодориху, с предложением объединится, и разбив Римлян в Галлии разделить их землю. А еще там за морем есть царь вандалов Гейзерих, ему тоже ушло письмо. Так что не переживай, скоро все римские земли станут нашими, а подлые ромеи пусть думают, что мы идем биться с Теодорихом.

Вот же итить колотить. А мы там в 20-м веке, считали Атли тупым варваром. А он во какую игру затеял, только ведь не сложилось у него что то. Я точно помню, что Атли Рим не возьмет, его разрушат вандалы.

Мля, вандалы!

Вот сука.

Вот мля, так этот хитрый гунн хочет выманить армию римлян в галлию, а в это время вандал Гейзерих нападет с моря на Рим. Вот это гениально, вот это план. Да с таким царем, можно реально весь мир захватить, если он случайно копыта не отдаст. Теперь понятно почему Атли не нападает на Константинополь, он идет на более ценную добычу - Рим.

- Что задумал, вижу что засветился как серебренник на солнце? - спросил Ардарих.

- Понимаешь друг мой, я все не мог понять, что же меня гложит. В огне горна я видел картину разгрома большой рати, бегущей на восток, и разрушеный горящий Рим. Я не мог понять что это, а теперь я все понял. Царя нашего кто то из его союзников обманет.

- То скверная новость, я передам её царю, знаки богов нельзя не учитывать - молвил Ардарих и ушел к царю.

- Не бойся сын мой - по дружески сказал Атли - молви, что указали тебе боги, знаю я что ты имеешь дело со Сварогом.

- Прости меня царь мой, но не все, что показывает мне Сварог я могу понять, ибо не являюсь я ни жрецом, ни колдуном - я поклонился - однако картину плывущих кораблей и горящего Рима я видел. Думаю, что это корабли Гейзериха. Также видел я великую рать бегущую с поля на восток, и множество конных воинов, что преследовали бегущих. Не могу толковать я это видение, однако думаю, что то рать Теодориха которая, прости уж меня царь, преследует твоих воинов.

Атли кивнул и повернулся к Валамеру - сколько воинов и каких ты собрал?

- Я привел пять тысяч пеших и три тысячи конных воинов.

- Хорошо, сколько воинов у тебя Ардарих?

- Восем тысяч пеших и две тысячи пеших воинов.

- Хорошо, и сыновья мои призвали тридцать сотен конных воинов, да моя дружина в пятьдесят сотен. Вот и выходит, что у нас действительно много пеших воинов, так что твое видение может быть и правдой. Однако ж, ты видел только бегущих пешцев, значит то может быть только уловка. Слушайте все, конницу нашу будем держать в резерве. Разведку вести только легкими отрядами, в бой этим отрядам не вступать, а сразу убегать. Первыми бой должны принимать пешци, а в случае опасности пешцам отходить назад и растягивая ворога наводить его на удар нашей конницы.

Атли встал и обнял меня.

- Ты воистину сын Сварога, царь Чеслав. Тебе твой бог указал план сражения, и нет твоей беды в том, что ты не понял сигнал богов, ибо ты не царь царей. Я же понял все знаки и принял решение, мы идем к Теодориху.

Валентиниан прочел письмо Атли и передал его Эцию Флавию - что скажешь Флавий, что это может значить?

- Это обман мой император, обман который вскрылся давно.

- Что ты имеешь в виду, на сколько давно?

- Три дня назад я передал письмо для тебя, разве ты его не прочел?

Валентиниан повернулся к свей матери - где письмо матушка?

- А, отмахнулась та - в том письме варвар Теодорих шлет тебе привет и просит твоей помощи против Атли. Я подумала, что нужно выждать немножко, что бы разобраться в том письме детальнее.

- И что вы разобрались?

- Да, теперь стало все понятно. Там в письме якобы Атли предлагал Теодориху разделить Галлию и напасть на Рим, вот и просит Теодорих от тебя помощи нашими легионами против Атли.

- И что? Я не понял, мы что не будем отправлять помощь Теодориху?

- Мы направим помощь. Вон пусть Эций идет со своим легионом и сделает вид, что пришел поддержать Теодориха.

- Я не пойму вас матушка, что это значит сделает вид? Он будет помогать Теодориху или нет?

- Наша задача заставить подумать глупого готта Теодориха, будто бы мы будем воевать за него с Атли, однако Атли не должен видеть наши легионы, а наличие там Эция, поможет Атли в его заблуждениях.

- Что то вы темните матушка, какие подозрения? Я ничего не понимаю!

- Увы сын мой, не смогла я пробудить в вашей душе талант политика, однако думаю, что Эций понял все.

Эций Флавий, в простонародье именуемый Аэцием поклонился.

- Мой император, ваша матушка говорит, что мы умело маневрируя своими легионами должны создать мысль у глупого варвара Теодориха, что Рим с ним, таким образом подтолкнуть Теодориха к войне с Атли.

- А что с Атли, мы то сами будем с ним воевать?

- Я думаю, что сил моего легиона не достаточно для полноценной войны с Атли, однако же у Теодориха имеется 30 тысяч преданнейших воинов, думаю этого достаточно, что бы изгнать подлого гунна за Рейн. Но полного разгрома Атли мы допустить не можем, ибо тогда у нас появится еще более сильный враг в лице Теодориха. Ваша матушка думает, что нанеся друг другу потери, оба варвара надолго воспылают ненавистью друг к другу и теснее будут связанны с нами, из-за чего наши границы станут безопаснее.

- Так что ты предлагаешь?

- Нужно хотя бы часть воинов Атли изъять из его армии и направить в другую сторону. Например можно послать собачьему царю золото и попросить его направить внимание своих варваров на восток, против персов. Ему нужно предложить совершить поход на восток, и покорить мидян, парфян а также персов. Там армяне подняли восстание против мидян, парфян и персов, пусть Атли поможет Армянам.

- Хорошо, подготовьте посольство для Атли, пусть знает, что оба императора молят его оказать помощ несчастному армянском ународу, что поднял восстание против персов. А еще отпишите, что призываем мы могущественного полководца Атли возглавить карательный поход против парфян и мидян.

Осенью начался основной этап подготовки к походу. Атли объявил начало похода на первый снег. Огромная куча народа собралась на берегах Дуная и в окрестных равнинах.

Европа давно не видела такого скопления известных и неизвестных наций. Я периодически практиковался в греческом языке с послом Византийским, который все это время ошивался в лагере Атли.

До сих пор не пойму, почему его не выгонят, почему он тут ошивается и все вынюхивает? Однако я насколько мелкий военачальник, что мне даже примерно не понять весь замысел главнокомандующего. А замысел явно был. Например таким образом Аттила наверное хотел показать двум кесарем римским, что у него нет против них умыслов, ибо ничего он не скрывает. Весь лагерь говорил только о том, что мы идем бить подлого готта Теодориха и его приспешников бургундов и франков.

Так вот грек говорил, что давно не видел такого столпотрорения народов, типа тут есть представители всех известных ему родов: черные гунны, акатциры, аланы и анты с огромными копьями и в кирасах (это если вы не поняли моя дружина и дружина Обияра); невры и беллоноты; гелоны с косой вместо оружия и в накидке из человеческой кожи вместо одежды; скифы; руги; окиры и туклинги.

В нашем стане греки увидели быстроногих геруллов, а также грозных свое пехотой гепидов. А еще греки что то задумали, и я это чувствовал шкурой. Ибо этот подлый посланец как и его друг послол с Рима постоянно подкатывали то к одному, что к другому царю. Однако мы все как один уверяли, что теперь подлый готт Теодорих будет побит, а все его люди склонят головы перед единым царем Атли.

Аттила двинул свои несметные рати вверх вдоль берега Дуная. Он разделил свою армию на два корпуса:

первым командовал Валамер и он следовал по правому берегу Дуная, разрушая на своем пути замки и городища не подвластных еще народцев;

другим командовал Ардарих, что поднимался по левому берегу великой реки. Ардарих вербовал по дороге остатки квадов и маркоманов в Западных Карпатах. Соединившись вместе в истоках Дуная, оба корпуса расположились в огромном дубовом лесу, где началась заготовка большущих досок для плотов, что обеспечит пересечение Рейна и поход в Галлию.

Я со своей дружиной шел в отряде Ардариха.

Впереди на десятки километров действовали отряды легкой конницы, за ними шла не малая пешая рать, а в конце колонны шло несколько царей со своими конными дружинами. За месяц я насмотрелся на горы трупов и сожженные селения, но ни разу не видел с кем мы воюем. Вражеской армии способной оказать хоть какое то сопротивление просто не было.

Весь поход происходил примерно одинаково. В начале к очередному вождю приходили послы и предлагали сдаться на милость Атли, после чего этим вождям вместе с войском позволялось вступить в армию царя царей. Если вожди соглашались, то все мужчины племени немедленно мобилизовались в армию Аттли и отправлялись в авангард, где шли вперед указывая путь к следующему селению.

А вот пешая рать Атли, что приходила потом, трахала жен и детей тех воинов, что только что поклялись в преданности Атли и ушли воевать за своего нового царя. Если же какой либо глупый вождь вздумал сказать "НЕТ" царю царей, то его городище уничтожалось полностью, убивали всех даже собак. Иногда войско уходило даже не обыскав убитых, на которых имелось не мало дорогого имущества и даже серебро.

Тяжёлый поход оказался банальным геноцидом. Я потом узнал, что за нами, за конницей двигались несчисленные возы и телеги, которые тащили не хитрый скарб. С этими телегами шли родственники, жены, дети, старики тех воинов, что там впереди расчищали себе жизненное пространство. Вот оно настоящее переселение народов.

Все просто. Воины тех племен, что вначале кочевряжились и не хотели присягать Атли, а потом узрев великую армию все таки струсили и присягнули царю, были уже приговорены. Мужчины этих несчастных племен шли в первой волне наступающих в авангарде и гибли сотнями на стенах очередного городища. А их жены и дети доставались в качестве рабов "настоящим арийцам", тем кто доказал свою преданность. Блин как это знакомо, как же давно все это придумано. Выходит бесноватый адольфик эту свою идею про перворассу и рабские народы из древних текстов подчеркнул, и активно пользовался ей пытаясь покорить "варварские славянские народы".

На реке Лехе, Атли соединился с северными германскими народами, которые были переподчинены Ардариху и тут же погнаны в авангард войска.

Примерно в середине зимы наши отряды соединились в верховьях Данубиса и простояв два дня, великая армия двинулась дальше к Рейну.

Атли стремился переправится через Рейн по льду, однако зима в этой части Европы была слишком мягкая и лед был недостаточно крепок, поэтому Атли приказал основным силам готовиться к наведению моста, а часть подвижной армии направил вниз по течению вдоль правого берега Рейна во владение нового короля Франков. Франки, жившие по берегам Неккера, при приближении Аттилы подняли мятеж и убив молодого короля присягнули Атли. Атли назначил нового короля Франков по имени Лонгобард. Я вначале не понял, что это за мудак, а потом мне перевели, что это известный воин по имени Длиннобородый. Ну и имена у этих варваров, так можно человека назвать например Малописькин, или Длинноухин, или Гнилозубин, да вариантов тысяча, выбирай не хочу. Вон при первых пятилетках СССР было принято называть детей типа Даздраперва (да здравствует первое мая) или Тракторина.

Бургундский король Гундикар со своим братом Сигизмундом в начале вышли в поле на битву, но потом убоявшись Атли сбежали к себе в город и затворили ворота.

Приступа даже не было. Было все как в сказке, вначале переговоры, а затем битва двух поединщиков. В короткой и жесткой схватке бургундский поединщик был убит и король Гундикар объявил сей прискорбный случай волей богов, после чего сложил оружие и принес присягу Атли. А царь царей забрал их сестру Ильдого в качестве дара. Вот странное дело никак не могу привыкнуть к местным наречия. Например люди Атли говорят: "ох и красавица новая жена Ильдиго", а бургунды говорят: "забрал подлый песий сын нашу красавицу Хильгу". Вот и получается, что имена одного и того же человека тут все народы произносят по разному.

Атли на всеобщем собрании похвалил красоту юной Ильдико и торжественно обещал на ней женится после большого похода. На свадьбу пригласил всех.

Туринги, жившие рядом с Бургундами сами приехали к Атли и поклялись в вечной дружбе. Странное дело, Атли заставил двух бородатых мужиков обняться и поцеловаться.

Я спросил - а кто это?

Ардарих ответил, что это древние враги бургунды помирились с королем готов Октаром. Кто такой Октар, ну не буду же я как дитё обо всем выспрашивать, тем более, что у этого Октара была дружина всего в триста воинов, даже меньше чем у меня.

На очередном совете Атли наказал готовить всем плоты, на каждую сотню человек по одному плоту, а как сойдет лед, то мы начнем переправу. Тут я не выдержал.

- Позволь мой царь слово молвить?

- Да говори Чеслав, что ты хочешь?

- У меня великий царь как ты знаешь имеется множество мастеров по работе с деревом, я предлагаю поставить мост, это буде намного проще чем строить сотню плотов.

Атли задумался, а потом наклонился к своим генералам Валамеру и Ардариху, потом выпрямился и сказал - хорошо Чеслав, возьми всё, что понадобится и построй два моста для каждого из командующих.

Герцинский лес был просто хорош, он состоял из вековых дубов, и вот сотни пил и топоров в один миг нарушили тишину данного места.

Замысел был прост, я сам лично еще в той жизни участвовал в строительстве временных мостов на Северах. Весной ледоход сносит все временные постройки на севере Тюменской области, и вот как сойдет большая вода всего одна бригада рабочих с бензопилами за две недели строила новый деревянный мост, по которому можно переправлять на среднетоннажных машинах, тяжелые грузовики как правило шли по броду.

Мы сделали два плота с дыркой по середине для бревна и огромную тяжеленную "бабу" (груз для забивания сваи).

"Баба" поднималась воротом на веревках в верх треугольного основания, и после сброса стопора ворота "баба" с силой лупила по вставленному в дно реки через отверстие плота дубовому бревну. И так раз за разом мы вгоняли бревна в илистое дно. В качестве распорки использовалось второе бревно, что вбивалось в дно под углом 45-50% и закреплялось с первым так, что бы напор воды не сносил нашу сваю.

Первый плот вбивал вертикальные сваи и двигался вперед, а второй плот был оборудован наклонным жёлобом, по которому и скользила "баба" вгоняя наклонное бревно в дно.

По очерёдно сменяя людей мы за две семь дней вбили триста свай в два ряда, а на них за три дня уложили настил. Когда первая часть армии под руководством Валамера начала переправляться, мы сплавили свои плоты с оборудованием вниз по течению реки примерно на 20 км и начали забивать сваи для второго моста.

Второй мост мы строили возле города Аугте, что был столицей рода каких то "равраков". Кто это такие ? Понятия не имею!

Эта работа позволила мне оттянуть момент вступления моей дружины в войну, пусть пока без нас повоюют.

Слухи приходили разные, то победные реляции, то факты о поражении отдельных передовых отрядов Валамера.

Ардарих все это время терпеливо стоял со своими людьми ожидая завершения строительства второго моста. Тоже хитрожопый жук оказался, хочет сохранить как можно больше своих людей, типа пускай тупой и кичливый Валамер хвастается своими победами, а мы пока что подождем, ну и правильно, разделяю ваше мнение, товарищ генерал.

Когда мы переправились, то Ардарих повел нашу армию между берегом реки и подошвою Вогезского хребта.

Оказалось, что сам Аттила ни на первой, ни на второй переправе не появлялся, а пошел на слияние Рейна с Мозелем около городка Кобленца. Там оказывается стоял Римский гарнизон, что охранял переправу и видно Атли решил провести переговоры с римскими командирами. Однако, римлян в гарнизоне не оказалось, они бросили свои укрепления и сбежали. Потом Атли повел свою личную дружину и войска своих сыновей в город Триру. Как оказалось, этот городок Триру был древней столицей Галлии.

Погуляв по левому берегу Рейна мы опять встали надолго, почти на две недели. Оказывается Атли ждал в гости германских вождей, что решили принести присягу царю царей. Кроме того тут оказались какие то алеманы ( я подозреваю, что это еще одно название алан), и Атли вел активную переписку с алеманским вождем о присоединении его к нашему походу.

Как не странно, но Теодорих, что должен был идти к нам на втречу для совместного нападения на римлян отошел к границам Испании. Подозреваю, что один союзничек у нас уже здулся. Однако Атли улыбался и всем говорил, что мудрый Теодорих решил забрать себе более теплую землю Испании, а нам отдать холодную Галлию.

Аттила направил гонцов во все города с требованием либо открыть ворота и готовится к вхождению его армии, либо стать на стены и умереть как подобает воинам.

Как подобает никто не захотел.

А как должны люди встречать армию победителей я увидел воотчию. Это был реальный грабеж, воины нашей армии больше походили на банду "Пана Атамана Грициана Таврического" из известного фильма. Из амбаров изымалось все имущество, женщин трахали всех, даже старух, вход шли даже дети и симпатичные безбородые юноши. Тех же мужей, что пытались защищать свои семьи просто рубили топорами возле двери их дома.

А мы как всегда шли опять в конце всего этого гвалта, мы шли в арьергарде.

Я вот думаю, что там наверное в будущем опять все историки переврали.

Ведь по сути если задуматься, кто грабил и убивал этих несчастных, что сейчас в страхе открывали ворота своих городов? Разве это были люди Аттилы? Да Аттиле вообще пофиг на этот бардак, он сидел себе спокойно в Триру и принимал подношения от вождей мелких народов.

Может грабителями, насильниками и убийцами были люди Валамера или Ардариха?

Ага, щас, как бы не так!

Все это безобразие творили воины, что шли в авангарде. Мерзкие люмпены, что приняли присягу Атли только месяц назад. Они безбожно резали и грабили своих бывших соседей, эти твари не чурались никаких преступлений. И правильно, что они все подохнут, весь авангард должен нарваться на римлян или на готов Теодориха и заплатить за свои преступления. Атли как то сказал: ".. смотри Чеслав, ты наверное этих людей видел бегущими от Теодориха?", и указал на отряд очередного бургундского люмпена.

Атли их также презирал и ненавидел, как презирал Гитлер ОУНовцев и Власовцев. Главный агитатор фашистского рейха Пауель Геббельс говорил: "Бандеровци - это умалишенные маньяки или, другими словами озверевший скот. Но именно такие нам нужны в данный период времени, что бы уничтожить непокорных славян, а затем они должны быть сами уничтожены, так как зверям не место среди людей".

Вот так вот, ибо предатели не имеют права на уважение, ни перед врагами ни даже пред новыми друзьями, они отбросы, безмозглое мясо. Однако это мясо перед тем как отправится в ад должно напитаться чужой кровью, что реками лилась сейчас по древней Галлии.

Однажды прискакал посыльный от Ардариха и велел Обияру с его аланами следовать в голову войска и широким гребнем причесать всю местность на десять дней пути.

А потом начали появляться обозы с барахлом и пленниками, которые тут же приобрели статус рабов.

Из рассказа раненного алана с отряда Обияра я узнал, что огромные колонны беженцев движутся на закат. Все бежало или готовилось к бегству при виде этого вихря народов. Каждый спешил укрыть в безопасном месте свои припасы, деньги, домашнюю утварь. А аланы в качестве летучего отряда перехватывали этих беженцев, пленили их и гнали назад. Вот такая вот до средневековая война. Рабы тоже имеют цену, особенно если эти рабы женщины и дети. Обияр рвался к Аврелиану, а по проще к Орлеану что бы перетянуть под руку Атли проживающих там алеманов.

Галлия была процветающей страной, намного богаче дунайских провинций, византийских земель и даже при Рейнских земель. В многочисленных шахтах и каменоломнях добывалось разное сырье, от меди и свинца до серебра. В некоторых городах работали мастерские, товар из которых говорят шел даже в Рим. Производство предметов обихода и роскоши было развито хорошо, мы видели даже украшения на женщинах, а это первый признак обеспеченной жизни. Как в наше время наличие автомобиля.

Наша кухня опять как то оживилась. А то было время когда целый месяц мы прожили почти в проголодь, и нам пришлось немножко подъесть заготовленные в бочках припасы. А тут после перехвата караванов с беженцами в меню опять появилось свежее мясо и даже хлебные лепешки.

Я распаковал свои стратегические запасы серебра, и активно скупал у аланов, бургундов, тюрингов и еще всяких передовых отрядов мастеровых людей, которых захватили в рабство.

Я отправил несколько посыльных к берегу моря, для вызова Радомира, но вот прошло уже два месяца как мы прибыли к Рейну, а моего брата-пирата все еще нет. Мне же нужно срочно сбагрить выкупленных рабов и перекупленные богатства. Перекупал я в основном станки и все, что может пригодится для налаживания работы мастерских в своей земле, а также железо.

Мои повозки были забиты наворованным железом. А рабов у меня собралось уже три сотни человек, и таскать с собой я их уже не мог. В одной деревне на берегу реки Рейн мы обнаружили два больших баркаса и я долго не думая направил два десятка своих людей на этих баркасах к морю. Пусть пройдут до проливов в Балтийское море, там обязательно должны встретить корабли Радомира или мой Рижский флот.

Сам большой поход был очень хаосным. Слово такое кривое, но оно точно подходит под суть этого понятия. Основные три отряда находились при своих главнокомандующих, а вот вспомогательные войска широким веером раскинулись по всей Галлии, некоторые говорили, что отдельные дружины уже дошли до какой то Лютеции на Сене.

А вот потом пришла байка о Жанне Д"Арк. То есть я то понял, что это байка про Жанну, а вот местные рабы рассказывали так красиво про деву воительницу из Лютеции, что остановила бегство воинов и призвала этих трусов оборонять стены.

Лютеция (в последствии Париж) была довольно важным городом. Торговая значимость маленького города шла рука об руку с политическим его значением. Он стал центральным местом торговли на всем пространстве между Верхней и Нижней Сеной. Жители Лютеции, состоявшие почти все из рыбаков, сумели построить крепость с двойной стеной на острове, который глубокими рукавами обходила река Сена.

В городе имелись даже башни. Однако аланы рассказывали как панический страх, вызываемый даже упоминанием имени Аттилы, отнимал спокойствие у самых отважных и склонял народ к бегству как к единственному средству спасения. Аланы ловили десятками бежавших с города людей и тащили их к обозам, что бы потом продать как рабов.

Жители города, посовещавшись между собой, решили бросить укрепление и пока не подошли основные силы Атли прорваться в земли Испании, где собирал свои силы непобедимый до селе Теодорих.

И когда, мужчины грузились на большие лодки, что бы оставить свой город явилась маленькая девочка из Нантерра, которая бурными речами пристыдила воинов и остановила массовое бегство. Ее звали Женевьева и была она галлоримлянка. Она была дочь целительницы и пророчицы. Вот вам и история. Вот тут я узнал от куда взялась Жанна Д"Арк, да там маленькая Жаночка просто начитавшись сказок про свою древнюю сверстницу кинулась защищать свою страну. Жаль Жанночка не знала, что сделают потом римляне с дочкой ведуньи. Я думаю, что благодарные просветленные римские попы после того как Аттли отступит, потом просто сожгут Женевьеву на костре как ведьму.

Войска самого Атли лишь единожды снялись с места и пошли вперед. Я потом узнал, что наши взяли какие то города Мец и Реймс.

Вскоре пришел приказ и нам сниматься с места и двигаться на соединение с основными силами Атли. Я оставил своих выкупленных рабов с охраной в тридцать человек в лагере на берегу Рейна. Задача была дождаться кораблей и вывозить рабов в Ригу. А также я просил передать Радомиру, что бы прислал мне две-три сотни свои добровольцев для усиления дружины.

Тем временем Аттила перешел Сену возле Оксера и, после продолжительного и трудного похода, раскинул свой лагерь под стенами Орлеана. Он рассчитывал на тайное приглашение короля аланов Сангибана, обещавшего изменой выдать ему город и перейти под его знамя. Но этот заговор был раскрыт, и сын Теодориха Торисмуд с отрядом в 3000 человек ускоренным маршем прибыл к Орлеану и войдя в город арестовал аланского вождя. После чего буквально за пять дней Торисмунд вокруг Орлеана выкопал ров и стал за земляной насыпью Таким образом город получил дополнительную линию обороны. За первой линией, за земляными валами стояли 3 тыс. готов, а на стенах стояли 2 тыс горожан с луками. Взять такую крепость Атли с налета не получилось.

Войска Аттилы осадили Орлеан. Царь велел строить пороки (машины) и прислал ко мне гонцца с письмом.

В письме говорилось, что требуется ускоренным маршем прибыть к Орлеану с огненными бревнами.

Когда моя дружина прибыла к городу, картина была великолепная. Настоящие катапульты метали огромные камни, тучи стрел летали то к городским стенам, то обратно в поле, где стояли войска Атли. Стены города сотрясались от попадания огромных валунов. Постоянно Атли ловил то посыльных, то перебежчиков, которые сообщали, что защитники доведены осадой до крайности.

Как то утром очередного дня осады Атли спросил - что нужно тебе Чеслав для работы с огненными бревнами.?

- Завтра утром великий царь мы начнем штурм. За ночь мы соберем 4 башни, поставим на них огненные бревна и потащим башни к стенам. Мне нужно, что бы ночью вот там и там засыпали захваченный участок рва.

Атли повернулся и отдал распоряжение своим людям, а я пошел к своим. Нам опять представляло поработать плотниками. Вновь застучали топоры, и повалились в лесу могучие деревья, мы очень быстро сбили четыре конусных сруба высотой в два человеческих роста. Под подошву вместо колес присобачили по два бревна. А на площадке сверху башен разместили бревна и вокруг поставили несколько десятков обычных фашин для прикрытия от стрел. Кроме того той же ночью пехота Ардариха изготовила лестницы и под прикрытием щитов засыпали приличный участок рва у стены. Для введения противника в заблуждение, мы прямо на виду у врагов начали собирать таран. Пусть Орлеанцы готовятся отражать главный удар в районе ворот.

С рассвета воины Ардариха покатили башни вперед. Я вышел осмотрел, светило ласковое летнее солнышко, а мы тут убивать друг дружку собрались. Да, хорошо что Атли приказал мне оставаться в резерве. Вон там впереди на башнях с огненными бревнами находятся всего 40 моих воинов, что являются расчетами "супер огнеметов". А остальные так и оставались в лагере у кромки леса. Мои люди спали после тяжелой ночной работы, а я вот не мог. Я стоял и смотрел как башни толкаемые сотней воинов. Когда башни пересекли линию вала и медленно разъезжаясь пошли к стене. Вот от леса отделилась несколько тысяч воинов Ардариха с лестницами и как мураши тащущие гусеницу, эти маленькие человечки начали свое движение к стене.

Я смотрел на главкома.

Вот к Атли подлетел конный воин, посланец подумал я. Где то, что то случитлось. А случилось достаточно серьезное изменение оперативной обстановки.

Армия готов короля Теодориха двигалась ускоренным маршем с юга к Орлеану. Теодорих находился в трех днях пути от нас. Три дня пути это для пешей рати, а вот для конных это два дня пути, примерно 100 км.

Но самое опасное, что в пяти днях от Орлеана разведка обнаружила римский лагерь. Римские войска уже выслали разъезды по направлению к Орлеану и судя по всему собирались к маршу.

- Чеслав! - позвал меня Атли.

- Я здесь мой царь.

- Там впереди твой друг Обияр сражается с передовыми войсками Теодориха, этот подлый готт напал на наших людей. Миру конец, и нашим договоренностям конец. Скачи же к нему и помоги Обияру, задержите готтов. Мы должны успеть взять этот проклятый Аврелиан, я уже потратил на осаду десять дней, и не могу тут торчать вечностьую луну.

- Сегодня ты возьмешь эту стену мой царь, огем вы сгоните защитников со стен, а лестницы помогут вам взобратся на верх, однако в городе почти 3 тыс. защитников и там бои будут тяжедыми, может отступить от этого города.

- Я услышал тебя Чеслав, и я помню твое предупреждение, а сейчас забирай своих людей и иди к Обияру, вы должны задержать передовые отряды Теодориха.

Я побежал к коню.

- Внимание все к оружию, брони вздеть, сотники ко мне, Радко - заорал я - найдите Радко, Олова и Кроивко позовите!

Пока искали Радко, Олова и Кроивко я сам облачился, проверил оружие, прицепил к седлу бурдюк с водой и пудовый мешочек с овсом.

Когда я уже влез в седло подъехали мои сотники и Радко, чуть позже подошли вожди союзных отрядов Олов и Кроивко.

- Внимание в двух дневных переходах от сюда разъезды алан Обияра встретили крупный конный отряд Теодориха, что движется к Аврелиану. Наша задача сдержать этот отряд до взятия города. Действуем как уговорено было ранее. Радко с легкой конницей в сопровождали людей Обияра движется вперед, стрел не жалеть. Ведите дальний бой и тащите их конницу на меня. Радко опасайся Обияра, он в любой момент может бросится в копейную атаку, не делай этого, тащи готов на меня. Все выступаем, идем тремя колоннами, уступом назад. Впереди два твоих отрядах Радко, в центре и чуть позади я. Обоз оставим тут возле города, с обозом остаются ваши отряды Олов и Кроивко. В драку не лезьте, если услышите, что Теодорих прорвался, то отходите с обозом к Рейну. Старший в обозе сотник Дубко.

Возов для перевозки краденного мы набрали почти сотню, а возниц мы наняли из числа люмпенизированных народов, что дали клятвы Атли служить ему вечно. И теперь мой обоз составлял почти две сотни телег и почти триста человек обслуживающего персонала. Да еще почти 500 человек из пеших дружин Олова и Кроивко.

Достаточно долго мы шли вперед, пока я не отдал приказ на дневной отдых. На дневке разведка не пришла и никаких новых известий не поступало. Потом опять длинный переход и еще за светло я перехватил посланца от Радко. Радко сообщал, что встретил отряд Обияра и они поскакали навстречу конным гуннам Теодориха.

Мы двигались вперед, пока не нашли подходящее поле. Само поле имело небольшую возвышенность, а по бокам достаточно густой кустарник, который медленно переходил в лес. В лесу имелась приличная прогалина, которая вела к незнакомой речушки. Река это не просто водопой, а прогалина скорее всего ведет к хорошему броду. Сами то мы брод не нашли и пересекли реку вплавь. А теперь понятно, что готты могут пойти к этому броду, да и лесок был подходящим, и я подал команду на остановку.

В тяжких раздумьях прошла ночь, а потом еще пол дня. А врага все не было, но ближе к обеду мы перехватили почти пять десятков алан, что отходили к реке в направлении Орлеана. Воны были ранены и тащили с собой двух полуживых сотников. Оказалось, что Радко таки не выдержал и не выполнил мой приказ. Трижды объединенная дружина Радко и Обияра бросалась вперед засыпая врагов стрелами, и трижды отходили назад затаскивая врага подальше от основных сил готской армии. Готы были обозлены до предела, однако в какой то момент оказалось, что у людей Обияра кончились стрелы. Так как он все время был в соприкосновении с противником. И ничего не придумав лучшего Обияр на очередном развороте кинулся в копейную атаку на готтов.

В этой ситуации Радко вначале отошел, а потом принял трудное решение и вернувшись вступил в сабельную схватку с готами пытаясь помочь аланам.

Тот бой был тяжелым, и пало много воинов, особенно у Обияра, но готы остановились. И вот в тот момент как готские воины потеряли пыл, аланы вдруг как по команде кинулись бежать, завлекая Радко за собой. Вот и выходит, что Радко зря помогал аланам, так как те первыми вышли из боя и фактически сбежали рассыпавшись по всей земле небольшими отрядами. А Радко теперь тащит всю готскую конную рать за собой в сторону реки.

И вот теперь если мы не угадаем где будет переправа, то Радко просто размолотят у реки, ведь про брод то он не знает. Я с трудом уговорил часть аланов вернутся и найти Радко, что бы заставить его отступать к броду.

А сам выставив наблюдателя в районе кустарника начал собирать людей в центр леса. Тут не все так просто, лесок хоть и был не наш болотный с кучей валежника, а можно так сказать европейским, то есть тут ранее жили люди и убрали почти все упавшие деревья, что позволяло моим воинам встать в лесу в два ряда и попытаться пропустив Радко, а потом ударить между двух колок (лесных массивов). Проблема только в том, что набрать скорость мы тут не сможем, слишком близко должны пройти отступающие воины Радко. Раньше же выйти тоже нельзя, так как отступающая конная масса просто врежется в нас и сомнет мне боевой порядок.

Время тянулось слишком долго, я стоял рядом с конем и медленно гладил его по морде. Я уже знаю, что в таких битвах больше всего страдают лошади. Особенно в прямой копейной атаке. Тем более, что потом нам нужно все таки будет отходить. Я не могу разбить готтов, да мне это делать и не нужно, я должен их сдержать. Для взятия и полной зачистки Орлеана Атли нужно 3-4 дня.

Вначале послышался низкий гул. Сотни лошадиных копыт перемалывали землю таща своих уставших седоков на восток, потом я расслышал тяжелое дыхание людей и коней, и лишь потом дошел звук улюлюканий и свиста, это наверное преследователи подзадоривают себя. Слишком не хорошо, слишком близко преследователи находятся к нашим людям.

- В седло, к бою - заорал я. Можно было подать сигнал протрубив в рог, но это было слишком опасно, противник мог услышать мою засаду и остановится, а тогда все летело в тар-тарары, весь замысел коту под хвост.

Первыми показались конные аланы, что прильнув к шеям коней неслись вдоль просеки, а за ними самые шустрые люди Радко, а вот самого воеводы видно не было.

Ага вот и Обияр пролетел жив курилка картонная. Так вот и Радко, за ним всего два воина из его личной охраны. Два воина из десятка, да попал Радко, и многих воинов потерял. Всего мимо моей засады пролетело не больше пяти сотен отступающих воинов Радко и Обияра. Пять сотен из почти полутора тысяч, беда.

Вот мой наблюдатель у кустов вскочил на коня и понесся к нам, так а это уже сигнал.

Это значит, что враг в какой то сотне шагов по ту сторону холма, и еще четыре сотни от центра холма до леса, а люди Радко растянувшись длинным ручейком все скачут и скачут. Мне нужна прогалина в его отступающих порядках, я не могу сейчас выйти, они мешают мне, вот несколько десятков чужих всадников появились на холме и без остановки понеслись дальше к лесу, вот последние воины Радко уже отбиваются саблями от наседающего противника, вот упал один, потом еще два. Потом упал один чужак, потом опять наш. Судя по всему тут классическая картина когда в передовых частях противника наступают самые лучшие и самые сильные, а в наших рядах позади в растянувшейся колонне находятся самые уставшие, то есть самые слабые, вот и меняем мы одного к четырем.

Ну все там уже ждать не кого, я поднял рог и протрубил сигнал вперед.

Не знаю насколько обучены были воины Теодориха, но мой сигнал для них послужил невидимой стеной. Первые же воины готты все поняли, они на полном скаку натягивали повод и некоторые даже летели с коней через голову скакунов, другие резко наклонив коня вбок пытались развернутся, но мы уже набирали ход. Три сотни закованных в броню всадников, построенные в два ряда неслись на готтов неровным строем.

Трах, тара-рах прогремели первые удары копей, и мы прошли дальше растаптывая вырвавшихся вперед неудачников Теодориха.

Вот уже и вершина холма, а за ней я увидел вначале шлемы, а затем и лошадиные головы, а через какое то время появилась вся картина поля боя. На нас неслись лавой почти пять сотен конных готских воинов.

Готтская рассыпанная лава против ровных шеренг кованной рати, не рулит, траХХХ!

Мои две шеренги всего то три сотни заклепанных в консервные банки воинов с длиннющими копьями вынесли первых противников и без остановки пролетели вперед. Вы когда не будь попадали на машине в аварию, ну там собачку, корову, или ослика вы сбивали? Нет?

Тогда вам тяжело будет представить, что это за ощущение.

Вначале идет толчок в плече, это копье врезается во вражеского всадника и вот это первый ХРЯСЬ! Потом идет рывок левой руки, что держится за луку седла, это второй ХРУСЬ!, аж сухожилья трещат, а потом маленький толчок в щит, это вражеское копье, вылетевшее с рук умирающего противника, пролетев дальше по инерции легко чиркает вас по наклоненному под углом щиту, а в завершение глухой стук где то под капотом. Этот глухой удар копытами по лежащему вражескому воину, лошадь чуть подпрыгивает, наконечник копья взлетает в небо, а потом медленно опускаясь вниз ловит вторую жертву, и опять ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ!

Иногда вражеские всадники падали вместе с конями, иногда через голову коня летел мой воин от лобового удара двух взбесившихся животных. Но вот последний удар в плече, и я разжимаю кисть, так как наконечник копья застрял в теле вражеского воина и сейчас падающее тело увлекало вниз наконечник копья выворачивая мне руку из сустава. Я с трудом смог пригнувшись выбросить копьё и медленно потянул эфес сабли на себя. Рука гудела, а в глазах потекли слезы. Как же это больно блин, но нужно работать. Я уже успел пропустить два не сильных удара по броне, и вот ответка - нааа, сука, с оттяжкой. Враг в последний момент шарахнулся в сторону и попал под копейный удар моего соседа. Тут теперь действует основное правило массовой драки: "не выбирай себе отдельного противника, бей того кто раскрылся, бей направо и налево, уклоняйся и бей, никаких дуэлей, никакого благородства, только уклонения и удары, бей всем чем можешь, и стоячего и лежачего, джентельменов закапывают первыми!".

Два отряда почти встали, наше движение уперлось во встречное движение врага и мы уже не неслись вперед, а медленно проталкивались между вражескими воинами, раздавая удары направо и налево.

Здоровенный всадник в сияющем шлеме лупанул пеня мечем по плечу и пронесся дальше. Я же лишь по инерции подставил под удар саблю, но силы удержать оружия уже не было. Когда противник ускакал моя сабля выскользнула из рук и упала в траву. Я перекинул щит в правую руку, а левой выхватил чекан (маленький ледоруб) и развернув коня пятками послал его вперед за вражиной в блестящем шлеме, стремясь отомстить подлому готту.

Вот она спина сияющего всадника, он врубился в группу моих воинов и раздавая удары направо и налево пытался прорваться вперед. Позади этого всадника скакали три воина группы охраны.

О-оо, это видно большая шишка в сияющем шлеме.

Я просто поднял щит и на отмашь рубанул по затылку окантовкой щита охранника важного воина, пролетая мимо него. Бинго, готттский воин кувырнулся с седла не ожидая удара с зади по затылку. А я ударив коня пятками протиснулся мимо двух оставшихсяв охранников, получил ужар мечем по спине, но бронь выдержала, а потом в два прыжка достиг сияющего врага и со всего маха левой рукой вогнал ему ледоруб в спину чуть ниже шеи.

Ах, черт возьми. Вогнать ледоруб полностью не получилось, враг в последний момент чуть тронул коня влево и я промахнулся, а так хотел садануть по голове, как вражину Троцкого, но и так хорошо. Толстый шип чекана легко пробив броню вошел в спину чуть ниже шеи почти на 5 см. Вражеский воин взвыл и обернувшись ударил моего коня по морде мечем. Да-аа, хорошо, что я всем своим лошадям на морду стальные пластины выковал. Но я не гордый, а вообще то я мстительный малый, поэтому в ответку на такую подлость я ударил ногой вкованном ботинке в бок вражьего коня и тот шарахнулся от меня как от черта. Вот в этот момент чья то умелая рука вогнала копье в левый бок вражеского воина в сияющих доспехах, и тот слетел с коня прямо под копыта своим охранникам.

В этот самый миг над полем пронесся дикий крик и к нам кинулись сразу сотни уцелевших врагов, напор усилился, я достал булаву и пытался отбиваться левой рукой, но уже через пару минут меня тоже сбили с седла.

- Добейте его, добейте - заорал я поднимаясь на ноги, и в этот миг кто то наклонился и рубанул сияющего воина мечем.

Все готов.

Нас осталось меньше двух сотен, однако и врагов было не на много, больше. Я думаю не меньше двух сотен человек осталось и у готтов.

- Коня, коня мне, все ко мне - заорал я доставая рог и подал сигнал "ВСЕ КО МНЕ!".

Теперь главное держатся вместе, мы все таки кованная рать, нас готтскими ковырялками не пробьешь, а вот мои мечи и сабли разваливали вражеских всадников пополам. Головы и руки валялись повсюду так как лишь часть готтских воинов были в броне, а остальные в каких то левых кожаных доспехах обшитых железными пластинами. И тогда такая пластина пробивалась даже уколом сабли. А что вы хотели, обычное мягкое железо против стали не рулит. А вот пробить не очень качественным готтским мечем наш доспех не получится, только приличным ударом копья.

Я подобрал первую попавшуюся саблю, вкинул булаву в петлю на поясе и влез на приведенного коня.

- Дави, дави их, держать строй - заорал я и опять ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ.

После третьего УУУ! меня опять сбили с лошади. Я уже не мог отмахиваться, голова гудела от нескольких точных попаданий прямо в шлем. Я добрался до убитого чьего-то коня и вытащил из сумки арбалет, а потом взвел, наложил болт и прицелившись выстрелил в ближайшего врага, что теснил здоровенным мечем моих воинов. Болт пробил грудь врагу и вошел в мясо по самое оперение, а я опять взвел, наложил и выстрелил. Воины, что как и я оказались на земле, перестали ловить лошадей и взялись за арбалеты. Нас оттеснили от упавшего сияющего воина, его подняли на руки и погрузили на коня просто перекинув через седло. Ну а я подленько так не удержался и вогнал этому коню болт в пузо. Конь подпрыгнул, тело вражеского полководца слетело на землю, а конь завалился на бок.

Враги зарычали и опять бросились на нас, но были остановлены могучими ударами каленой стали, и забрав своего лидера утыканного болтами враги поскакали на запад.

Неужели это все? Да это все, враги еще кружили вокруг нас и пытались стрелять из луков, но получив по несколько болтов сразу, вражеские воины кинулись наутек.

Вот теперь реально все.

Поле колыхалось от лежащих покалеченных, но все еще живых людей и лошадей. Стоны сливались в единый звук. Да, вот это картина, итоги боя потрясают, на одного лежащего моего дружинника до 3 вражеских воинов. Вот товарищи готты, что такое бронь и длинное копье.

- Ловите коней, собирайте наших раненых и убитых, поднять все железо быстро, быстро, нужно уходить.

Пока мои воины собирали раненных, перекидывая их как и убитых через сёдла коней, я собрал оружие и пересчитал выживших.

Стоящих на ногах и готовых к бою оказалось 83 человека. Это очень печально, 83 из 300 человек. Хотя не известно сколько там убитых и раненных, можно ли будет выходить раненных? Но вот сейчас в строю всего 83 человека.

Когда мы собрав раненных и убитых, а также лошадей и оружие, начали отходить к лесу, то уже на закате опять появилась большая группа готтских конных воинов, не меньше 300 человек, вот мы попали.

- Уводите раненных к броду, и уходите к Орлеану, а мы прикроем - я ударил коня ладонью по крупу и поскакал к лесу.

Заглубившись в лес на двадцать шагов я спрыгнул с коня и взяв арбалет пошел обратно на опушку.

- Пять десятков со мной, остальные уводите раненных - скомандовал я.

- Нет царь, нет, ты не останешься здесь, уходи с раненными, я останусь тут - подскочил ко мне единственный боеготовый сотник Любек.

- Любек, на тебя вся надежда, не дай им заглубиться в лес, бейте болтами залпом, валите коней, а как получится так бейте и воинов, пусть разбегутся по полю, а вы в седло и к переправе. Потом на другом берегу еще встанете, подождете до первой луны и за нами. Долго переправу не держите, только шуганите и сразу за нами - я хлопнул Любека по плечу - выживи сотник и догони меня.

Я опять вскочил в седло и поскакал за медленно бредущим караваном. Так перевозить раненных, как мешки с картошкой нельзя но другого выхода у меня нет. Противник уже на хвосте, нужно успеть переправится и до наступления темноты уйти как можно дальше.

Мы скакали до наступления темноты, а потом еще немножко. И встали только когда увидели посреди большоно поля лесок. С леска хорошо видно на фоне луны отходящий отряд Любека, вот тут мы его и подождем.

А пока, начнем оказывать помощь раненным и хоронить мертвых.

Мертвых оказалось 59 человек.

Раны были слишком тяжелые, многих можно было бы спасти, если бы сразу начали оказывать медицинскую помощь. Но пришлось бежать от врага, вот и померли люди от потери крови в дороге.

Я осмотрел и изучил все раны. Дырки в лице, полу отрубленные руки и ноги, пробитые копьем и топорами стальные доспехи. Я когда первый раз такое увидел, то вначале подумал, что врагам повезло, попали мимо брони, или в сочленение пластин, но потом такой же труп второй, третий, четвертый. Выходит, что мои кирасы не держат точного и мощного удара копьем, а еще много пробитых шлемов, у некоторых воинов по три-четыре глубоких проруба. Видать некоторые готты в бою махали тяжелыми топорами, потому что вот так мечем шлем не пробьешь и наруч не перерубишь.

Мертвых мы не сжигали, дабы не привлекать внимание, а вырыв неглубокий ров в мокрой земле у реки сложили всех в братскую могилу и присыпали землей. Каждому убитому в руки дали трофейный меч или топор. А все стальное оружие я забрал. Мы успели много подобрать оружия, закидать на волокуши и утащить с собой.

Тяжелых раненых, что еще дышали, но уже казались не живыми было тоже много, аж 36 человек. Эти изрубленные и утыканные копьями воины не приходили в себя даже при извлечении из тела обломков копей и стрел. Да и нет тут полевой медицины не то, что 21-го, а даже и 18-го века.

Боевые потери в 95 человек после одного, всего одного боя, это слишком много, а еще пропали без вести 16 человек, может так и лежат на поле под трупами врагов или тушами павших коней.

В этом походе мы куда то шли, потом маневрировали, потом строили и копали, а еще три месяца тренировались и все это ради одного боя, в котором я потерял только убитыми треть своей дружины. А еще полный разгром дружины Радко, он потерял больше двух третей, я то видел сколько их проскакало мимо меня.

А к стати, где Радко? Где этот чертов алан Обияр? Они что бросили своего царя? Или может, что то произошло чрезвычайное? А если вот прямо сейчас Орлеан уже штурмуют войска римлян, то получается что Радко и Обияр где то там, а это значит, что мне идти к Орлеану сейчас нельзя, нужно забирать севернее и обходить этот проклятый городок, который Атли не смог взять за 20 дней.

Я направил три дозора по 5 человек, что бы проверили подступы к полю с западной стороны и уже к полуночи мои дозорные обнаружили и привели отряд Любека. Мой воевода успешно отошел от переправы, не потеряв ни раненными ни убитыми ни одного человека.

После короткого совещания было решено не медля готовить волокуши и погрузив на них раненных идти на северо-восток в обход Орлеана. Спать будем днем, а идти будем ночью, если понадобится то поведем коней в поводу. Но оторваться мы должны от преследования не медля.

Три дня мы тащились на северо-запад, а потом на запад, а на четвертый день мы встретили воинов Валамера.

Да ситуация тяжелая. Валамеровы люди рассказали, что их отправил царь встретить ромеев и задержать их подход к Орлеану. Они бились с передовыми отрядами врага целые сутки, а потом прискакал посланец от Атли и приказал отходить. Орлеан все таки Атли взял, взял и сжег, а потом Атли отступил со всеми силами к Труа.

При переходе Сены у Труа он не вошел в город. Епископ Лу предстал перед Аттилой, прося его пощадить не только жителей такого беззащитного города, каким был Труа, не имевший ни ворот, ни стен, но также и сельское население.

- Хорошо, - сказал царь, но ты будешь меня сопровождать до самого Рейна. Святой человек не может не принести счастья мне и моему войску.

Аттила взял епископа своим заложником на всякий случай, как пастыря, уважаемого во всей стране и важного в глазах римлян. За городом Сансом Аттила вышел на место менее опустошенное, нежели окрестности Орлеана, и совершенно открытое, где наша кавалерия, в случае битвы, имела бы преимущества.

Аттила, достигнув открытых полей Мавриака, начал подготовку к новому сражению, а римляне стали у Орлеана дожидаются готтов и их союзников.

Выходит, что Атли проиграл эту войну политически. Как он смог допустить соединения готтов и ромеев, но ведь был такой хороший план? Или тут как всегда, 'гладко было на бумаге, но забыли про овраги', как говорится 'хотели как лучше, а получилось - как всегда'.

Говорят, что Аэций, ожидавший Теодориха в Юлийских Альпах как узнал об осаде Аврелиана, поспешил к берегам Луары, где соединился с западными франками, бургундами и сарматскими наемными войсками, а вот войск Теодориха все еще нет, поэтому Аэций стоит на месте.

Мы прибыли в лагерь Атли и я пошел к царю, но к царю меня не пустили, он видите ли в печали. Да пошел он на хрен, стратег мля.

Я развернулся и пошел искать свои обозы. Обозы нашлись через два дня. За это время у нас умерли 12 тяжело раненных бойцов и еще пять из нормально обихоженных раненных. Таким образом общее количество погибших и пропавших без вести только в моей дружине достигло цифры 92 человека, 83 были в строю, а еще 105 человек имели серьезные ранения и их можно было с этой войны списать, то есть отправлять с обозом на родину. Были еще те, кто ушел искать корабли Радомира, их должно вернутся 20 человек.

Мы провели санитарную обработку всех раненных, вот тут и понадобился мой бочонок спиртовой настойки на травах и целая бригада фельдшеров. В обозе у меня было 10 специально подготовленных врачевателей, которые умели не только стрелы извлекать и шины накладывать, но могли вполне сносно промыть и зашить раны.

Вот тут я и стал просто незаменимым человеком. Как только соседи увидели, что у меня в обозе вполне профессионально проходит оказание медицинской помощи раненным, то люди пошли со всех отрядов. Я наказал помогать всем, но не за бесплатно, пусть отдариваются кто чем сможет.

Дружина моя пополнилась обозниками, я раздал брони и коней самым здоровым воякам, и наказал всем остальным быть готовыми стоять в пешей рати с арбалетами и огнеметами.

Вожди союзных отрядов Олов и Кроивко таки не выдержали и после взятия стен полезли в Орлеан, пытаясь нажиться на разграблении беззащитных жителей. Но жители оказались нихрена не беззащитными и оказали страшное сопротивление. Каждый дом приходилось брать штурмом, на каждой улице были оборудованы завалы и баррикады, а на чердаках сидели стрелки. В результате бесполезного штурма и зачистки Орлеана Олов и Кривко потеряли больше половины своих воинов. И теперь Олов имел всего восемь десятков человек, а Кривка едва полторы сотни.

Эти горе командиры тут же прибились ко мне и попросили трофеев, так как в городе взять ничего хорошего не получилось, всё захапали люди Ардариха. Пришлось дать, а коней теперь было и так полно.

Вот за какой то короткий миг я обзавелся опять конной дружиной почти в пять сотен человек, с учетом союзников и обозников. Правда теперь эта дружина ничем не отличалась от гопников бургундов или люмпенизирующих германцев.

На третий день врачевания ко мне в шатер вошел человек. Я его осмотрел и охнул. Вот это да, вот это картина маслом, да тут чистый руссич нарисовался, то есть именно тот тип, как рисуют в наших исторических картинах. Оказалось, что это князь черемисов.

Я почесал бороду, слышал, что Аркх говорил про встечу с черемисами, что пресовали мосхов и весь, а я вот собрался торговать с мосхами и уж тем более с весью. И кто такие черемисы я раньше не догадывался, а тут типа диких алан, что кочевали между Доном и Волгой. Эдакие проторусичи с картинки, больше похожие на московского мужика образца 11 века, даже лапти имеются. Из оружия только красивый топор и сулица, да щит за спиной.

Мы поговорили, князь черемисов сказал, что имеет также много раненных, а как услыхал, что тут имеются чудо волхвы самого князя болотного Чеслава, что людей из-за кромки вытаскивает то сразу и пришел.

Пришел и пожаловался, что имет почти сотню раненных, и из них сын его средненький.

Я наказал осмотреть всех раненных и сына вождя конечно. Ни на царя, ни на князя этот человечек похож не был. Ну мужик, как не крути а обычный деревенский мужик. И звали его Авдей.

Черемисы потеряли при штурме Орлеана много людей, и сейчас их вождь тоже больше походил на сотника, чем на царя. Мы сговорились держатся вместе. Однако я не собирался держать своих раненных здесь, нет смысла ждать их выздоровления, нужно их домой отправлять. Вот я и пошел к Атли. Как не странно, но Атли махнул рукой, типа валяй, пусть уходят. Потом я пошел к Валамеру и договорился о проходе через его земли к Риге. Валамер дал мне двоих проводников. Вот на пятый день я отправил обоз с трофеями, своими раненными и еще три десятка сопровождающих воинов домой.

Кроме того пришла весть, что мои люди таки нашли корабли Радомира и за приличную плату сговорились о доставке рабов и имущества в Ригу, а вот своих людей на усиление моей дружины Радомир не дал. Однако с тех кто искал Радомира и охранял рабов ко мне вернулись 28 человек, а остальные уплыли в качестве охраны рабов. Позже пришла весть, что в устье Лабы (Эльбы) стоит и мой флот, так выходит можно отправить всех раненных на корабли. Поэтому я направил караван к Лабе, а там пусть идут вниз по течению реки. Единственный косяк был в том, что там земли варнов по пути, а с варнами у меня проблемка из за смерти сына их вождя, которого я сжег по приказу Атли. К кораблям ушли почти полторы сотни человек и они получили наказ называться людьми Радомира, а про Чеслава мол знать ничего и не знают.

Все мои люди, теперь имели не сбалансированный состав. То есть всего то 120 всадников закованных в бронь и умеющих воевать новым конным строем, почти 100 моих бывших пеших, что умеют с трудом ездить на коне, но воевать не умеют. А при встрече с противником будут старатся спрыгнуть на землю и уже махать железом на твердой земле. И почти две с половиной сотни таких же союзников, на конях, но почти пешцев.

Хотя их можно потренировать, но это бесполезно. Пусть воюют как умеют, с земли, а если придется отступать, то телеги можно бросить и ускакать всем табором на конях, но то если придется. А так пусть готовятся воевать из-за телег в пешем строю. Вот так я из командира приличного отряда в 1000 человек, превратился в простого сотника, так как настоящих воев у меня было всего то 120, а остальные мною рассматривались как отряд обеспечения.

Большая армия начала собираться через пять дней. Атли объявил, что пришло известие о смерти предателя Теодориха.

Да неужели, еб-тить, это же мы его грохнули, но об этом лучше помалкивать, так как его сын прорвался таки из захваченного Орлеана и сбежал, а теперь вот пообещал вырвать сердце подлым убийцам папика. Интересно почему это подлым? Все было честь по чести, все в рамках военного турнира, он упал, я мы его зарубили, а что тут такого? Но за все это время как я вышел из боя Атли так ни разу меня и не вызвал. Видно в трауре тестюшка, а как вы думали, вот так вот разочароваться в своем союзнике. Если еще и вандалы Гейзериха его обманут, то Атли уйдет в запой.

Но самое интересное, что ни Обияра, ни Радко я так и не нашел. Расследование показало, что люди видели аланский отряд, что уходил на восток. Вот же спелись суки, дезертировали, ну-ну.

Торисмунд, сын Теодориха успел при штурме вырваться из Орлеана и потом возглавил войско павшего отца, уже вместе с союзниками привел к Орлеану почти 10 тысяч человек, да еще римляне собрали и привели столько же. Это будет тяжелая битва, вот теперь эта война теряет всякий смысл. Войско Атли имело незначительный перевес, но воевало на враждебной территории, а у Торисмунда и Аэция вся земля в союзниках.

Мы ускоренным маршем опять шли к Орлеану, что-бы разбить объединенное войско врага, но как только наши передовые отряды увидели противника, Атли приказал остановится всей армии.

Да похоже что вот тут мы и нарвались. Вражеская армия успела выстроится возле сожженного города и готовилась встретить нас во всеоружии, а наши отряды все еще были на марше и собраться вместе могли лишь за сутки. В такой ситуации первый удар объединенной коалиции западников неминуемо бы привел к уничтожению войск Атли по частям.

Атли это сразу понял и передал всем приказ отходить назад.

Конница должна отступать быстрым маршем на восток, а пехота должна лесами продвигаться вперед и задирать противника.

Задирать, мать его так, задирать!

Только тут в это время готтов попробуй то по задирай, это тебе не няшки-мяшки из Евросоюза, это не европейские педики с 21-го века. Эти бля догонят и так задерут, что ты сам сука в 21-й век попросишься на гей парадах погулять.

Но в принципе мне пофиг, так как я вообще то к коннице отношусь, вот я и свалил вместе с обозом почти на двое суток назад к Рейну.

Наши передовые пешие отряды таки дали бой у Орлеана, и многие люмпенизированные войска как я и предполагал погибли, а остальные просто в панике бросились бежать. Вся имеющаяся конница у римлян, готтов и их союзников бургундов и франков кинулась преследовать отступающих. В полях конница рубила нашу пехоту, а вот в лесах, перелесках и оврагах, а также на другой пересеченной местности, пехота останавливалась и переходила в контратаку.

Преследование отходящей пехоты Атли продолжалось двое суток, и вражеская конница таки отгребала по полной. Это позже конница станет реально страшной силой, когда появится франкская порода коней тяжеловозов. И тогда полностью закованный в броню рыцарь станет танковыми войсками средневековья. А сейчас, когда половина воинов ездят даже без седла, не то что без стремян, да еще без доспешные, прикрываясь только щитом. Тут сбить всадника с седла и за пинать его ногами может любой мужик с копьем. Вот их и сбивали и пинали, а потом пришел приказ всей коннице Атли идти вперед.

Атли вывел в бой свой стратегический резерв. Пять тысяч только гуннской конницы, да еще союзники в количестве не меньше трех тысяч всадников. И вот эта силища понеслась давить оторвавшуюся от основных сил вражескую уже основательно уставшую конницу.

Основной бой произошел где то на полях возле мелкой речушки, воевали в основном гуннские отряды. Они засыпали вражеских воинов тучами стрел, а как те поворачивали спины, то воины Атли с лету врезались в конницу врага и гнали их назад к Орлеану.

Если кто то играл в шахматы то тут Атли как мудрый игрок разменял пешку на коня. То есть мы конечно потеряли большую часть пехоты, особенно пехоты из числа вновь приобретенных союзников, но мы прилично прорядили конницу римлян и их союзников.

Мы взяли больше тысячи только пленных, вот это битва. И как всегда в этом походе мой отряд даже ни разу не обнажил мечей. Мы как сброд конных гопников неслись позади воинов Атли и подбирали только пленников, а также добивали мелкие отряды врага, что собирались то там то сям в поле и хотели оборонятся. Но как тут оборонишся, если у врага сотня, а у меня четыре сотни воинов.

Вот так мне воевать нравится, главное что потом можно будет сказать, что был там в зоне ЧС или КТО, медальку повесить, ну там свою долю добычи у тестя потребовать. Ляпота.

Однако не дойдя пол дневного перехода до Орлеана мы опять развернулись так как встретили красивы красные квадратики римской пехоты, а за ними сплошной строй готтов и их союзников. Такой красивый боевой порядок Атли расстроил, и тот опять приказал отступить, а ромеи тут же объявили о своей победе при Орлеане, лжецы, лицемеры, уродцы.

Рим понимал, что, несмотря на победные реляции, о поражении Аттилы под Орлеаном, враг не был разгромлен, а совершил тактическое отступление и враг был еще очень силен. Однако идти дальше к Рейну, что бы нагнать отступающего Атли римляне испугались, они встали лагерем у Орлеана и начали набирать добровольцев и наемников. Аттила проигрывал организационно, так как он находился на территории противника, и не мог здесь набирать себе войска. Однако хитрый гунн чего то ждал. Я то знаю чего он ждал, он ждал действий вандальского короля Гейзериха, но никаких известий о разрушении Рима вандалами не поступало.

Между тем Атли приказал заняться полным грабежем всей гальской земли. Это был серьезный шаг. Маленькие конные гуннские отряды по триста всадников обходили основные силы вражеской армии и грабили селения галлов, готтов, и их союзников в тылу большой армии, что требовало от Аэция немедленно отсылать отряды для зачистки тыла от вражеских войск, а конницы у него осталось и так мало, поэтому уходила пехота, которая не могла угнатся за отрядами легкой конницы грабителей.

Аэций и Торисмунд думали пересидеть и дождаться подкреплений, а Атли вынуждал их идти на генеральное сражение, так как скоро летучие отряды варваров вырежут весь мобресурс готтов и их союзников. Разведка передавала, что готты взбунтовались и требуют от Торисмунда немедля идти домой для защиты смоих семей. Аэций испугавшись, что готты действительно уйдут осенью дал команду на движение объединенной армии к лагерю Аттилы, а всю оставшуюся конницу отправил на зачистку тыла.

Между долинами рек Йонны и Эн, на протяжении 50 км в длину и от 35 до 40 км в ширину, следует целый ряд равнин, пересеченных глубокими реками. Это место называется провинция Кампань (ныне Шампань).

Что бы достичь нижнего течения Рейна, нет другого выхода, кроме опасных ущелий Аргона с северо-востока, а с юго-запада - длинный переход через Вогезы и Юру.

Аэций разделил свои войска на две армии и приказал им двигаться по двум римским дорогам, которые сходились в районе города Шалон-на-Марне.

Все таки римляне нас переиграли, даже потеряв большую часть кавалерии, вражеская армия превосходила нас по пехоте в два раза.

Царь Аттила, приказал отходить с Реймса, и по пути уже занял город Шалон, так как перед ним была огромнейшая равнина, которая нам давала преимущество в конном бою. А вот местные называли эти поля Каталаунскими.

Ну вот я и вспомнил.

Точно, вот они. Красивейшие Каталаунские поля, вот тут и должна принять смерть армия великого диктатора Европы.

Все было хорошо и даже поле очень нравилось Атли, вот только мне это все не нравилось. С моей разношерстой дружиной тут делать нечего, даже учитывая, что у меня есть огненные бревна, десяток переносных сифонов и даже крутая броня у половины солдат, а еще я мог поставить в строй всех обозников, то общее количество моих воинов не превышало шести сотен человек.

Эта война закончится для Атли плохо, а если для Атли плохо, то кто сказал, что я тут выживу. Нет, мне срочно нужно что то придумать.

Думал я долго, думал о системе донесений и передачи информации. Если бы вандалы высадились в Риме, вот насколько бы быстро об этом узнал Аэций. Может у него голубиная почта имеется, или посыльные поскачут как у монголов, меняя перекладных коней по ямам. Тогда с Римом не проканает, а вот готты это же варвары, и с ними может получится моя афера. Решившись я пошел к Атли.

Ясен пень меня не пустили, вот тогда пришлось поскандалить. Вышел его сын Элак и я ему сказал, что видел в горне знак, который нужно не медля передать царю.

Только вечером меня привели к тестюшке, совсем охренел урод, зазвездился. А может это я зазвездился, возомнил себя равным царю, вот так вот просто лезу на прием. А вот вы попробуйте хотя бы в какой не будь Эстонии, или Кампучии, или в Гондурасе, да хоть в Украине вот так вот пробуйте к президенту прорваться, и что вам скажут. Что ваш гарант очень занят, так как он ест блины и о народе думает, а еще речь готовит про счастливое будущее, и про то, что народ уверенно семимильными шагами движется в свободную Европу. Пошлют вас однако, вот и меня послали, но обещали пригласить на ужин.

Пришел, постоял, посидел, не зовут. Уже собрался уходить, как вышел Элак и пригласил к царю.

Как ни странно, но это был действительно ужин, и меня сразу посадили на указанное распорядителем место, где то в пяти местах от царя.

Все помолились богам, вознесли хвалу родичам, что взирают за нами из за кромки, пообещали родичам не подводить и блюсти, после чего приступили к приему пищи.

Молча чавкали поданные блюда.

Понятно, Атли в трауре, но я то тут при чем, спроси что хотел, выслушай и прогони. На хрен мне эти ваши приемы, я тебе не лизоблюд паркетный, и мне не прикольно за одним столом с царем сидеть. Это там чиновники в 21-м веке последнюю сворованную рубаху продадут, что бы перед президентом засветится и свою нужность показать, а я уж лучше со своими людьми посижу за одним костром, они мне реально как семья стали, одно слово "дружина".

Вдоволь наевшись царь махнул рукой и вынесли какую то хрень на блюде накрытую платком.

- Благодарю тебя царь Чеслав за твои труды и отвагу твою - сказал Атли - много мы побили врагов и много злата взяли в Орлеане из-за твоих стараний, прими скромный дар.

Поднос поставили мне на стол, и я посмотрев на Атли поднял платок.

На подносе стоял золоченый римский шлем.

Кого то головы лишили, или легата, или самого кесаря римского. На этом шлеме золота пол пуда будет, как он таскал то его, ну ладно делать нечего возьму, на болоте повешу, и музей открою.

- Спасибо тебе великий царь за заботы о нас - детях твоих! - я встал и поклонился.

- Твои видения принесли нам не мало пользы в битве с врагами, много вражеских конников мы побили, очень многих взяли в полон и теперь ведем переговоры о продаже их Аэцию, однако что тебя привело ко мне на этот раз?

Интересный вопрос, говорящий о том, что игра в приемного сына закончилась, и теперь я просто один из многих покоренных царей. Грубо, ну ладно переживу.

- Видел я знак - сказал я - будто бы ты нашел из твоих союзных готтов самого верного человека, и тот человек поехал в лагерь Торисмунда с вестью.

- Что за весть?

- Весть о том, что подлый вандальский король Гейзерих высадился на южных берегах Галлии и опустошает берега грабежем и насилием.

Атли поднял бровь, а люди сидевшие в шатре переглянулись.

- А ты от куда такую весть узнал?

- Нет никакой хитрости в той вести, так как Гейзериха там нет и быть не может, однако в такую весть поверять должен Торисмунд, поверить и увести своих людей с поля брани.

- Сламад есть ли у тебя такой отчаянный воин? - Атли повернулся к военначальнику союзных готтов.

- Найду мой царь.

- Уважаемый Сламод, это воин должен иметь настоящие раны - тихо сказал я - и еще на подъезде к лагерю Торисмунда он должен начать кричать и молить о помощи, он должен рассказывать о случившейся беде всем, кто его встречает, этот воин должен дойти до Торисмунда последним.

Аттила кивнул.

- Все воины Торисмунда должны узнать о нападении Гейзериха, и они должны сами прийти к своему королю с требованием идти домой на помощь родам своим.

- Слушай меня вождь Авдей, скоро будет тяжелая битва, а людей у нас мало, предлагаю объединить наши силы и держатся вместе.

- А как же мы с тобой объединимся если ты в рати самого царя, а мы все больше впереди в дозорах.

- Сейчас все отряды перемешались, а у тебя почти две сотни конных воинов.

- 160 в седле, да больше сотни лежмя лежат, каждый день пораненные помирают.

- С пораненными беда, многие умрут, даже те, кто не пораненный, сам ведь ведаешь, что с похода треть людей домой даже при победе не возвращаются, а если нас побьют, то все можем тут лечь.

- И что ты хочешь царь Чеслав? - подозрительно спросил Авдей.

- У меня в возах куча железного оружия, что с готтов Теодориха взято. Могу поделится оружием, я хочу воевать с тобой вместе, по одиночку нам и серебряка от добычи не достанется.

- Я взял много добычи, но то все для меня ценности, а тебя наверное и золотом не прельстишь?

- Почему нет, золото и серебро я бы взял, только где то золото сейчас. Все что в городах взяли, то все Атли ушло, а делить добычу будут после похода, я же тебе предлагаю жизнь. Если мы объединим силы, то у нас будет больше шансов дожить до раздела добычи.

Авдей задумался, почесал затылок, обернулся осмотрелся и на что то решившись сказал.

- Если у тебя есть оружие, то я тебе приведу тебе три сотни воинов, они без вождей остались. Возьми тех людишек себе, только коней у них почитай и нет, зато они потеряли своих воевод и вождей, и как домой вернутся теперь не ведают. А если они без воеводы и дальше тут будут сидеть, то Атли их первыми в бой бросит, там и сгинут все, всё одно без доли добычи останутся.

- На крови клятву пусть мне принесут, тогда возьму всех, тут в беде не брошу, а после похода и в земле своей жить позволю.

- Добро, приведу завтра их десятников, потолкуешь с ними.

На следующий день, а потом ещё три дня я встречался с голодранцами разных мастей, и собрал себе приличную дружину из полу разбежавшихся чужих отрядов. Тут ситуация была действительно тяжелая. Бывало, что пришел род на войну по зову Атли, а от 1000 человек едва сотня осталась, но были и такие, что по два-три десятка остались, а остальные сгинули. Были люди, что потеряли своих князей и воевод, но отряды имели приличные.

Я поговорил с представителями и позвал к себе на смотр всех желающих, кто под моей рукой далее воевать хочет.

Построил людей, сосчитал, прослезился. Людей было действительно много, почти пять сотен человек, но вот состояние боевой готовности было просто ужасным, но это и не удивительно, что они остались беспризорниками, без князей, воевод и сотников.

Люди, что пришли в мой отряд просится были как гопники, кто во что горазд. Были люби просто с топорами и кривыми щитами, больше похожими на дверь от нужника. Были воины с перекованными косами вместо копей, некоторые стояли вовсе с рогатинами и длинными ножами-саксами

Когда подъехал отряд Авдея, то я понял, что черемисы тоже не великая сила. Луки были у всех, но большинство воинов были вовсе без брони, а в каком то подобии ватника, то есть обычная стеганная тряпка набитая конским волосом. Такая одежда наверное могла удержать случайный удар мечем или саблей, но копье такую куртку пробивает на раз. Я видел, что может сотворить копье даже с кованной кирасой.

Когда два всадника летят друг на дружку, то при столкновении получают общую скорость до 100 км/час. Вот вся эта скорость потом при пересчете инерцией передается в наконечник копья, то есть почти в точку. Да такой удар пробивает дубовый щит и воина в кольчуге насквозь, а тут вояки в стёганных куртках.

Хотя чего я удивляюсь, все эти люди пошли грабить более богатых соседей, и все они мечтали вернутся с хорошим оружием и кучей серебра в карманах. А получится, что половина из них даже до конца войны не доживут, а потом нужно с серебром попробовать дойти до своих земель. Ага, как бы не так, а если на пути попадутся более многочисленные отряды, что тоже возвращаются с войны, то непременно будет предпринята попытка гоп стопа, то есть некоторые из победителей домой все равно не дойдут, и вот они все, все кто ко мне пришел уже это поняли, даже черемисы Авдея.

- Все мы понесли потери, и ваши родовичи и князь Авдей и я. Однако еще не конец войне и нам нужно объединится, ибо каждый порознь до конца похода не доживет.

Толмачи заговорили, а толпа зашумела и одобрительно закивали головами.

- Есть у меня оружие, есть коней немного, есть хорошие десятники и даже сотник, однако и мне без людей далее в бой идти не вместно. Поклянитесь служить мне как вы служили своим вождям, а я признаю вас своими людьми. И в конце похода мы получим долю с добычи, что разделим меж всеми согласно обычаю, по доблести воинской.

- Дашь ли нам оружие царь? - крикнул кто то из толпы.

- Нет не дам, продам. Есть у меня оружие, что мы взяли с побитых людей Теодориха, то оружие не дорогое, и каждый может его себе заиметь. Однако есть оружие, что осталось от убитых моих воинов, то оружие может себе позволить лишь десятник или даже сотник, у простого воина на такое оружие доли не хватит. Однако если у кого имеется чем уплатить, то могу продать и добрую сталь

- Так как же мы воевать то будем без оружия?

- А как вы сюда пришли, пошто без доброй стали в поход отправились?

- А как не пойти, люди царя царей согнали всех мужей, кто что взял с тем и пришел.

Да, действительно, и сам Атли, да и эти гопники шли не воевать, а грабить. Они думали, что Теодорих с ним на Рим пойдет, а тут не вышло, вот и проблемка нарисовалась.

- Отдам все железо, что имею, но с доли общей треть мне остается, вон треть князю Авдею дадим, так как коней он сотню отдает, а остальную треть уж вы меж собой поделите - крикнул я - а взамен я дам вам сотню добрых копей, да сотню топоров боевых, еще отдам все железное оружие, что с готтов взяли, а там почти на две сотни человек будет. Поступим так, мы разделим всех по десяткам. В каждом десятке будет четыре всадника и шесть пеших воинов. Меж десятками я поровну разделю все оружие, что могу вам выдать, а вы уж сами себе десятников по воинской доблести выберите и по их велению оружие в своих ватажках разделите.

- То дело, однако кто нас по десяткам разделит?

- А вы разве сюда пришли и не имели до этого своих десятников? - удивился я - разве нет средь вас ратников, разве одни пастухи да землепашцы в поход пошли? Нет, не так, вот и я так думаю, что не так это. Есть в ваших ватажках, люди ратные, есть те кто не в один поход хаживал, вот и делитесь, а потом по ватажкам вон на том поле стройтесь.

Разделились вроде бы быстро. Я проехал на коне вдоль строя и понял, что демократия в армии это зло. Ну как зло? Да так, в военном деле демократия это высшая форма зла. Как они построились? Да вот как пришли ватагами так и встали. В одной ватаге шесть человек, а в другой восемнадцать. А почему так встали? - спрашиваю, а они мне отвечают - так мы ж с одного селения.

Махнул рукой, и наказал выдавать трофеи не поровну а по количеству людишек в ватажках, потом собрал совет своих новых десятников.

- Вот что я вам сказать хочу - начал я свою речь на совете - мы собрали людей разных, многие воинскому делу не обучены, но царю царей до этого дела нет. Увидит он вражью силу и скажет: "а ну царь Чеслав иди и побей вон тех ромеев или вон тех готтов". Так что мы должны быть готовы биться с тем, что имеем и против того на кого укажут. А имеем мы люд разный и оружие разное, но это не беда, то все можно в пользу обернуть. В каждой десятке есть конные воины, вот конные и станут нашей основной силой, а все остальные должны своих конных держатся и от них не отходить. На каждого конного требуется прикрепить по 2-3 пеших воина. И сии пешци должны своего всадника аки уд свой оберегать и лелеять. Пока конный вой не скажет бежать, все стоят, пока не скажет отступать, все насмерть стоят и с ворогом бьются, а как упадет ваш всадник, то требуется его отбить и с конем в зад дружины встать, а буде кто может с конем управляться, то ему на коня сесть и ватажку за собой вести.

- То дело, так воевать можно - зашумели вновь назначенные десятники.

- Дело ты придумал царь Чеслав - сказал один бородач - если у нас в каждом десятке будет и несколько конных с копьями, да люди с топорами, да с мечами, да щиты хорошие, то мы можем и от стрел укрыться, и даже вражьи щиты пробить, а как враг побежит, то тут всадники из строя выскочат и бегущих рубить начнут.

- Такой задачи я пока что не ставлю. Рано нам строй щитов пробивать, и о бегущих ворогах думать. А вот рассыпной строй тех же готтов мы думаю сдержать сможем, но с ромеями мы не справимся. Хотя у меня и для ромеев сюрприз имеется. Дам я в десять ватажек людей с дыханием болотного змия, и тяжелыми самострелами как увидит ворог то дыхание, да как почует на шкуре своей кованный наконечник болта, то и ромеи не устоят, так я мыслю. В центре строя будут идти самые большие ватажки, там встану и я, а по бокам пойдут ватажки, где меньше десятка воев, с права пойдет вождь черемисский, а левое крыло поведет мой сотник. Думаю устоим.

О своих огнеметах я думал уже давно. Есть у меня десяток бревен и десяток переносных огнеметных сифонов. Вот бревна я отдам центру, поставим их на колеса от телег и как древние пушки покатим по полю, а для охраны огнеметных бревен в период заряжания поставлю в центр пятьдесят вооруженных тяжелыми арбалетами стрелков, да еще сотня обычный самострелов, что отобрал у всадников, это будет моя основная сила.

На фланги дам по пять огнеметных сифонов и по пстьдесят стрелков с обычными самострелами. Если враг надавит на фланги, то можно попробовать встать в каре, или хотябы в букву "П". Но такие приемы у меня и с тренированной дружиной с трудом получались. Я до сих пор вспоминаю сколько труда и нервов мне пришлось потратить на подготовку моих песьеголовцев к первому походу, а тут этого времени и нет вовсе, да и оружие хуже.

Через два дня на подступах к Шалону появились первые когорты римского легиона, а потом и разрозненные отряды готского ополчения, и воины других варварских народов, что собрал Аэций на эту битву.

Римляне начали строить укрепленный лагерь по всем правилам.

Я несколько раз ездил смотреть на это чудо, красиво, все ровненько, рядами. Людишки все при деле. Вон кто то копает, кто то колья в землю вбивает, кто то палатки ставит, ляпота.

Я повернул горову и осмотрел свой лагерь. А у нас с дисциплиной проблемки, то там то там разбросанне кибитки, кое где стоят украденные шатры, толпы народа шляются безцельно, в принцыпе как и у союзников римлян. Там тоже полный бардак.

На второй день вдруг я заметил, что римский лагерь уже наполовину опоясан деревянной стеной, вот это дела. Утром проснулся, а там уже стена имеется, они что в обще не спали? В лагере уже имелись ворота, вон там что то наподобие площади для собраний, как он там у них называется, форум вроде бы. Палатки красивые, мля цивилизация, мне тоже такие палатки пригодятся. Лошадей у римлян действительно мало, несколько коновязей и все. Это наверное кони офицеров, а где же конница, неужели Атли таки всех покрошил? Не может такого быть, значит эти хитрожопые европейцы где то засадный полк припрятали, ну-ну.

Атилла приказал каждому отряду ставить передвижной город. Ну наконецо то и в нашем лагере закипела работа. Мы долго не думая, просто поставили повозки в линию, прикрывшись ими от римлян.

Союзники римлян, те же варвары, как и у Атли расположились просто на земле, даже палаток ставить не стали. Просто жгли костры и вокруг них сидели по группам.

Почему Атли не ушел? Я все это время думал только об этом, почему он не ушел? Ведь там позади еще стоят отстроенные мной на Рейне мосты, можно было отойти к мостам и сжечь их, и все войне конец, так как любая попытка противника переправится, была бы началом большой катастрофы вражеской армии. Мы бы разбили врага еще при попытке высадится на правый берег реки.

Неужели Атли все это давно спланировал? Не может быть! А ведь Атли знает Аэция, они не просто друзья, они сводные братья, они воспитывались вместе, когда Аэций был заложников в стане Ругиллы. Значит Атли знает характер Аэция, знает какой он осторожный человек. Атли знал, что вытащить Аэция на генеральное сражение очень сложно, но вот удалось, и что дальше. Теперь Атли выбрал самое удачное для себя поле боя. Тут можно реально связать врага пехотой и уничтожив конницей обозы, фактически блокировать вражеские силы.

Теперь меня волнует только одна проблема, я в этой идее, в этом грандиозном замысле кто? Теперь я тупой пехотинец, что должен идти на убой, сковывая силы готтов, или я все таки кавалерия, что будет досаждать римлянам.

А если эта война вообще обычный договорняк. Ну вот предположим, что стало трудно Атли управлять своими землями, слишком много стало разношерстых царкьков и князьков типа меня, многие из низ того и гляди выйдут из под контроля, а ну если их всех сейчас в этом поле и оставить. А там бабы и дети, пойдут в качестве приза личной гвардии Атли и его сыновей.

Если посмотреть на Аэция, он ведь тоже только в плюсе остается. Вот скажем привел он сюда 20 000 человек, так большая половина из них это войска варваров-федератов. То есть союзников, что в любой момент могут взбунтоваться и прийти к стенами Рима требовать золота. А если этих федератов тут в этом поле всех прикопать руками Аттилы, то все окажутся в шоколаде.

По итогам войны Атли и Аэций опять подпишут перемирие и разойдутся восвояси, а мы тут останемся на корм воронам.

Печалька.

Как проверить мою догадку? Ну например если в бой бросят оба командующих своих наемников, а личные дружины постоят, постоят, да и разойдутся, то вот вам и доказательство моих тяжких выводов. Значит мне нужно как то спровоцировать римлян или гуннов к столкновению, иначе не уйти нам с этого поля.

Вот с такими тяжелыми мыслями я и лег спать, а утром меня опять позвали на совет, но уже теперь на совет к Аттиле.

Собралась большая толпа царьков и Атли приказал гадать.

Гадание так себе, просто притащили быка, коня и овцу. Долго не мудрствуя завалили животных по очереди на землю и вспороли животы, как кишки вывалились, то животным отрубили головы. А потом странные люди больше напоминающие шаманов, долго ковырялись в кишках. Да, не красиво и самое главное, что хрен проверишь этих шарлатанов. Вот например сейчас шаман выйдет и скажет: "О великий, победа твоя будет самой сокрушительной и самой кровавой за всю историю вселенной". И что? Вот как проверить этих уродов, а вдруг там на кишках что то другое написано?

Но жрецы меня удивили, один старикан затрясся как эпилептик, даже упал так картинно, а потом его подняли на руках и принесли к царю. Эпилептик что то шипел, а другой шаман его слушал и переводил Атли это шипение. Все напряглись стараясь почувствовать причастность к происходящему, напряг слух и я.

И во дела, шаман сказал, что сегодня бля не наш день, сегодня не будет удачи гуннам. Интересно вот эта шаманская морда на что вообще намекает? А завтра? Завтра будет нам удача, почему нет развернутого ответа спрезентациями, картами, слайдами?

Но шаман сказал, что кто то из великих, из избранников богов завтра помрет, и это точно. Шаман в подтверждение своих слов даже потряс перед носом у Атли куском кишки.

Фуу!

А я вот подумала, что этим великим, что помрет может быть любой, даже я, а я не хочу помирать даже если меня назовут величайшим воином этой битвы.

Атли произнес красивую речь, типа: 'мы все пришли сюда, что бы покрыть свое имя славой, так готовьтесь же добыть мне славу. Завтра каждый из вас должен добыть мне по пять вражеских голов. А добычу будем делить по количеству сданных каждым отрядом вражеских голов'.

Я непроизвольно передернул плечами от такой речи и пошел готовится к битве.

Утром загудел рог и мы начали собираться и строится по своим отрядам.

Вдруг я услышал методичное пение труб. О, фига себе, так это у римлян кто то сыграл тревогу и их лагерь зашевелился.

Уже безбожно жарило солнце, а мы все ни как не могли построится, это безобразие продолжалось до обеда. Но самое интересное, что у противника тоже с дисциплиной было не айс. Римские войска стояли по моим подсчетам уже больше трех часов красивыми коробочками, а их союзные варвары все еже шлялись по своим лагерям.

Прискакал человек от Ардариха и сказал, что мы должны занимать место на правом фланге войска, рядом с дружиной гепидов.

Мы собрались, я не спешил, так как никто не спешил, даже враги и те собирались очень медленно.

Моя дружина, а по большому счету это большущая разношорстная толпа пришла и встала справа, бревна спрятали в середину строя а лучников и арбалетчиков вытолкали вперед.

Ардарих указал на небольшую сопку и сказал: 'вон видишь горку это центр позиции, её нужно взять, наша задача занять эту гору первыми'.

Вот тут то у меня и сложилась вся картина той беды в какую я попал. Это полностью подтвердило все мои выводы, то есть нас просто сливают. Атли имея двух кратное превосходство в коннице, может гонять этих гопников или как их там готтов по полям, а он решил затеять пехотное сражение, за какую то левую горку, что пупком стоит посреди почти 30 км долины. На хрена? Зачем? Какого вы суки тут делает, вы что охренели? Да эту сопку проще обойти или сдвинуть боевой порядок на километр вправо или влево и все!

Моему внутреннему возмущению не было предела, но сейчас я решил промолчать. Мы пойдем с толпой, но пойдем не точно в горку, а как бы почти по краю её обойдем.

Атилла вывел войска на поле довольно поздно, в третьем часу дня. Сам Атилла стал с гуннами в центре, на его левом фланге находились люди Валамира, на правом крыле стоял король Ардарих с гепидами и другими народами.

Атилла хотел броситься с гуннами на римлян и в случае неудачи дать время своим слабым крыльям перейти в наступление, но царь этого не сделал, так как перестраивать боевой порядок уже было поздно.

Противник красиво расходился со своего лагеря и я с изумлением увидел, что римляне прутся на левый фланг. То есть на левый для себя фланг, а для меня то он правый, то есть Аэций с ромеями, со всеми этими красненькими квадратиками прется прямо на наш фланг.

В центре встали разные гопники из федератов, а вот мои знакомцы готы Торисмунда встали на правом римском фланге.

Так, вот если задуматься, то кто тут самый сильный? Я имею в виду у нас конечно, наверное Ардарих, он крутой мэн. Вот против самого сильного и встали римляне в надежде, что мы не сможем пробить их строй. В центре была сопка, и получается, что Атли встал не правильно, так как на сопку его коннице идти не с руки.

А вот сильнейший вражеский отряд встал против не очень сильного нашего крыла под руководством Валамера. Проблемка, этот удар по левому флангу мы не удержим, ведь там Торисмунд взбешенный убийством отца, да он по любому будет зубами рвать вильцев.

Атли выехал вперед и вытащил подаренный мной меч, а потом начал что то кричать. Ясен пень, что я ничего не слышал, далеко, да еще ветер.

А потом Атли схватил у ближайшегов воина сулицу и круто развернув коня метнул снаряд в сторону противника.

- Что это было? - спросил я Ардариха.

- Царь начал бой - как то буднично проговорил Ардарих.

- И почему мы стоим, ведь царь уже начал войну? - подколол я.

- Так ведь враги еще не начали войну.

Убойный аргумент, и что мы теперь будем ждать когда Аэций бросит дротик? Чушь собачья.

Аэций дротик не бросил, вдруг как то сразу вражеская армия дрогнула и пошла вперед. Я увидел и как из центра нашего войска выскочили всадники и понеслись вперед к сопке.

Наш центр, вся конница Атли, а это почти пять тысяч конных воинов ринулись вперед в сторону "пупка", той сопки, что стояла одиноко в центре поля боя. Однако на доезжая до подножья горки вся конница Атли повернула налево и осыпая врагов стрелами понеслась вдоль готтского строя Торисмунда. Готты бежали вперед, вперемешку с пешими неслись конные, они бежали прямо на людей Валамира, но между ними неслась огромная масса гуннской конницы. Тучи стрел вздымались в небо и опускались на готов, сотни людей и коней падали пораженные стрелами еще не достигнув врага.

- Пора - сказал Ардарих.

- Что пора?

- Царь освободил нам центр - ответил Ардарих - ромеи трусливы и будут стоять неподвижно, а мы пока возьмем эту горку.

- Хара - заорал Ардарих и пнул своего коня.

По этому незатейливому сигналу как то враз взорвались все воины и с места стартонули с такой скоростью, что я со своими гопниками отстал сразу.

Я ехал на коне потрясая своим копьем, стараясь на оторваться от своей ватажки, что бежала рядом, у меня конечно были личные охранники, но меня охраняли еще и два десятка пеших воинов, пригодятся. В горку мы не спешили, там уже начался бой, люди Ардариха подъехав к горке по спрыгивали с коней и побежали в бой уже пешими, идиоты.

Ну а мы как бы забирали чуть правее и уже шли почти по правому склону горы. Впереди стрелки с самотсрелами и тяжелыми арбалетами, позади смешанный отряд конников и пехоты. Издали вое войско напоминало огромное и неуправляемое стадо, однако мое стадо было достаточно устойчивым в прямом столкновении.

Отряд Ардариха уже добежал до вершинки и с кем то резался.

Я повернул голову и увидел, как красиво конница Атли завершает маневр.

Конница гуннов вышла на оперативный простор и сейчас повернув влево за спины отряду Валамера, неслись на полном скаку продолжая стрелять из луков через головы наших воев, стреляли привстав в седле по бегущим вперед готтам.

Конница Атли неслась позади наших войск в сторону правого фланга, где неподвижно стояли римские квадратики.

Люди Валамера тоже стояли на левом фланге каменными статуями пока в них не врезались готты Торисмунда.

А потом я услышал стук арбалетных плечей своего отряда, так как на нас с верху вниз уже летела огромная масса вражеской пехоты, что успели подняться первыми. Мои стрелки дали залп и сразу же спрятались за пешими щитоносцами и опять началось ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ - это уже мой отряд добрался до врага.

Бой продолжался больше двух часов. Мы рубились, прикрывались щитами, давили и отступали, но не могли прорываться к вершине ни на шаг. Враг уперся, уперся конкретно.

Я устал, я несколько раз трубил в рог, призывая воинов к себе, отдавал указания, а сам отъезжал, что бы осмотреть сверху всю картинку боя.

Я видел как Атли пролетев позади нашего строя на полном скаку налетел на римские коробочки. Но пробить их не смог. Коробочки как то вдруг пришли в движение и успели выстроится в сплошную стену щитов. Вот об эту стену и разбился удар конницы Атли. Глупо, зачем же так глупо? Нужно было обойти их и ударить римлян в тыл, или вообще не трогать римлян, а обойдя по большой дуге вражеский строй и атаковать франков, что резались с нами на этой проклятой горке.

Но Атли налетел почему то на Аэция, может обиделся, но на что? Эта всесокрушающая вера в собственное превосходство, или это ошибка, граничащая с глупостью, не знаю.

Однако я посмотрел налево и увидел, как задние ряды Валамера дрогнули. В начале несколько маленьких точек побежали к нашему лагерю где стояли телеги, потом все больше и больше, и вот уже строй вильцев-ободритов Валамера развалился и почти уничтоженные готты Торисмунда воспряли духом и погнали воинов Валамера как собака гонит кота. И тут же как по мановении волшебной палочки из леса со стороны лагеря римлян появилась конница, которая все набирая скорость полетела на наш левый фланг. Конница решила развить успех и разнести в хлам отряд Валамера, а потом зайти в тыл отряду Ардариха, да беда!

Но Атли, как же он смог?

В центре римского легиона уже зияла дыра в которую прорывались одиночные гуннские всадники и целые сотни прорывались на оперативный простор, однако Аэций не допустил полного провала центра своего легиона, он бросил в бой резервные когорты, которые пошли к месту прорыва и очень быстро заблокировали несколько сотен прорвавшихся гуннов. А потом Атли видно получил сведения о разгроме нашего левого фланга, и начал отводить свою конницу от стены римских щитов.

Все я устал.

С трудов выехав с первой линии, где вяло рубились воины я открыл бурдюк и в слась напился воды. Потом осмотрелся и увидел как римляне опять разбили свой строй на коробочки и теперь эти маленьткие мурашы начали двигатся в мою сторону.

Эй-ей, товарищи, вы это что тут задумали?

Пора все это прекращать, я взял рог и загудел сигнал.

В задних рядах моих воинов что то зашевелилось и вперед поползли людишки с огненными бревнами и сифонами. А потом как то вдруг на земле возник ад.

Огненные струи впивались в строй франко-готских воинов, а те не выдержав напора в начале подались назад, а потом под напором воинов Ардариха кинулись бежать с горки вниз.

Вот и все горка теперь наша.

По бегущим вражеским воинам еще стреляли мои арбалетчики, а там на левом фланге огромная масса конницы Атли, что вначале неслась на готтов Торисмунда уже разделилась. Часть ударила в спину готтам, а другая часть резко довернула вправо и полетела навстречу коннице римлян. Римляне же узрев численно превосходящего противника просто развернулись и кинулись обратно в сторону своего леса.

Пешие ромеи выстроившись красивыми квадратиками пошли к нам на сопку, но я уже развернул свои бревна и как только первая кагорта вышла на приемлемую дистанцию, мы дали залп.

В закатной мареве душного летнего дня огненные струи сифонов казались языками пламени фэнтезийного дракона, и этот дракон остановил гордых римлян. Вначале когорты встали прикрывшись щитами, а потом так же организованно начали пятится назад, оставляя на земле корчащихся от боли горящих людей. Как только в дырке щитов когорты образовалась брешь, туда сразу вонзились десятки болтов тяжелых арбалетов, а за ними и небольшие болты самострелов. Первая когорта умирала у подножья сопки, под непрерывным дождем мертвецки жалящих болтов, а вот остальные коробочки римлян продолжали пятится назад, не решаясь помочь своим людям.

Как первые ромеи пали, я приказал бить по остальным коробкам болтами, но воины Ардариха закрыли врага своими спинами.

Ардарих несколько раз кидался на эти красивые квадратики, но так же и откатывался назад. Уже в темноте римляне ушли в сторону своего лагеря, а мы остались на горке, все я ЦАРЬ ГОРЫ, а Ардарих идиот, он со своими людьми побежал в темноту кого то прессовать.

Вот и все на сегодня битва закончена, и я живой, Атли даже если и не выиграл, но по крайней мере он не проиграл.

Римлане организованно отходили к своему лагерю, а по полю носились рыча и грызя друг дружку зубами отряды готтов, сарматов, франков, аланов и других варварских народов. Вот так всегда, и грыземся мы на радость великим правителям мира сего. Вон римляне уже наверное спят в своем лагере, а мы все воюем. Зачем? Почему? Кому это надо?

А, плевать, я так устал, пора бросать эту чертову гору, нужно идти в лагерь.

- Собрать раненных и убитых, переловить коней, подобрать оружие, мы отходим - заорал я.

Всю ночь то там, то там происходили не большие стычки, разные отряды как то нарывались друг на друга. Готты рвали глотки аланам, а те давили бургундов, конница Аттли вернулась в лагерь. А римляне давно спали, спал и я.

А утром мы узнали, что война, то есть эта часть войны закончена. Торисмунд таки ушел, он бросил Аэция и увел остатки своих полков домой, отражать мифическую атаку вандальского короля Гейзериха, франки же были почти уничтожены, и только римский лагерь возмущал своим порядком и спокойствием. На весь этот бардак римлянам плевать, они почти и не потеряли никого, разве что десятую часть своего легиона, но это такая малоть. А штурмовать их лагерь Атли все равно не решится.

Я тоже потерял много народу, почти половина моих новых воинов полегла на том поле, а вот своих людей я не потерял никого. Вот, что делает кованная бронь.

Мы два дня хоронили павших и собирали трофеи, и все это время Аэций сидел в своем лагере, не решаясь высунуть нос.

Похороны происходили очень странно. В начале мы собрали почти пять сотен телег, загрузили на них павших и повезли куда то в лес. Там нашли болото и местные жрецы прочитав какую то белеберду приказали топить трупы в болоте. Типа мы все люди пришли от земли и в землю возвратимся, как сказал бы филосов "из грязи в грязь".

Я потом узнал, что это древний готтский обычай, ну и ладно, мне то по фиг. Самое главное, что у каждого мертвого воина был полный набор оружия, и копье и щит и даже меч, если он принадлежал именно этому воину. А что бы всякие черные копатели не позарились на раскопки и разворовывания этого кладбища, то все мечи нагрели в походных горнах и просто согнули, типа меч - сука такая, помнит кровь и его нужно сломать, что бы он не пришел в этот мир пить кровь живых. Ага как бы не так, скажите правду, что все это только для того, что бы у вас ворье потом в эти болота не ныряло и мечи у мертвяков из рук не вырывали.

За это время случилось странное, нашли таки того великого воина, что погиб в битве по замыслу волхвов и им стал Валамер, его зарубили люди Торисмунда.

И вот теперь почти три тысячи беспризорных ободритов и вильцев бродили по полю боя собирая трофеи. Их сотники посовещавшись и пришли ко мне с поклоном и просили взять под свою опеку. Я ясное дело обратился к Атли и спросил, могу ли я взять этих людей в свою дружину. Атли только отмахнулся, он уже передал всех людей оставшиеся от разгрома армии Валамера под руководство Ардариха, и если я хочу забрать под свою руку вильцев-ободритов, так тому и быть, ведь я все равно состою в армии Ардариха.

Вот так я стал настоящим полковником царского войска, а в моей дружине как вы поняли уже собралась огромная толпа народа, у меня в сотниках бегали куча вождей небольших народов, из одних вождей можно было полноценную сотню собрать. Как не крути, но это почти полноценный полк, и теперь я правая рука короля Ардариха, а он правая рука самого Атли.

Но царь был вне себя, вот так вот бездарно закончился великий поход. Галлию взять и поделить не удалось, хотя золота и серебра награбили много, однако цель похода достигнута не была.

И вот Атли опять собрал совет. И молвил, что хочет отомстить подлым ромеям, что подкупили Теодориха и заставили воевать его со своим другом и великим царем Атли, теперь же мерзкие псы-ромеи должны заплатить за свои злодеяния.

Мы стояли еще десять дней, пока не пришли послы от Аэция. Послы поговорили с царем и тот кивнул, что то сказал и мы начали готовится к маршу. Позже я узнал, что Атли и Аэций договорились разойтись с миром и не преследовать друг друга. Аэций ушел на запад в Галлию, а злой Атли повел людей на юго-восток в Италию.

На второй день пути Атли выслал конные рати, что бы те переловили и побили подлых франков-федератов, что шли по нашим пятам и пытались атаковать арьергард. А ушел их ловить отряд короля франкского по имени Гундарих, что присягнул Атли вэтом походе.

Нам принесли приказ двигаться всей армии Ардариха чрез провинцию Норик (Австрия) прямо в провинцию Панония (север Италии), а сам Аттила со своими конниками собирался идти в Италию чрез провинцию Иллирия.

Вот так вот один большой поход плавно превратился в другой, не менее большой.

Армия Атли разбила какой то римский легион на реке Арции и пошла дальше к городку Аквилея. За десять дней Аквилея пала и была разрушена гуннами (452 г.), а римский полководец Менапом и наместник Ориком были взяты в плен.

Мы же с Ардарихом придя в северную Италию, взяли без боя почти все земли до самой Равенны. Многие города просто сдавались открывая ворота под честное слово Ардариха. И самое интересное, что этот гепид свое слово держал. Римляне тоже не тупили, как только подходила армия Ардариха, тут же выносили огромные столы, еду, и вино, выставляли тысячи рабынь на потеху войску варваров, а сами коленоприклонно встречали великого короля Ардариха. Так сдались без сопротивления города Милан и Кремона.

Однако Верона и Мантуя, города которые посмели сопротивляться подверглись полному истреблению. Мы просто подтащили к воротам три оставшиеся огненных бревна и залили огнем стены, на которые тут же полезли воины с лестницами, а как ворота были открыты, то в город врывалась взбешенная толпа, что резала почти всех, грабя и насилуя. Я уже засомневался, а может не вандалы все таки разрушили Рим, а то Ардарих как то очень похоже действует.

Римляне умные и они уже поняли, что подпускать нас к стенам очень опасно, поэтому когда мы подошли к городу Бергамо, то увидели выстроившиеся красиво римские когорты, враг решил принять бой в поле, прямо перед городскими стенами.

Совещались недолго, по количеству войск мы превосходили врага, но вот по организации, мы уступали сильно. К тому же враг имел за спиной стены с которых могли стрелять лучники.

Мы долго рассматривали римлян, проводя совещание, а заодно и рекогносцировку.

Уже к вечеру мы решили все таки атаковать врага. Атаковать медленно идя как наполеон колоннами. Две колонны по 3000 человек должны медленно рассеч римское построение на три части, а потом вначале уничтожить среднюю часть, то есть тех, кто попадет между двух наших колон, а потом вместе накинутся на левых или правых.

В моей колонне все люди тащили с собой по корзине земли..

Я еще при проведении рекогносцировки заметил непонятные темные пятна на земле, которые напоминали огромную нарисованную на земле ёлку. Выходит враг накопал перед своим строем волчьих ям в виде рас сходящих к противнику ветвей ели.

Почему я пошел в колонне, да тут все просто, поле очень не ровное, идти на сближение с противником и параллельно пытаться выдерживать ровный строй не реально. А так построил всех в колонну по 20 человек в одной шеренге и повел вперед до встречи с противником. Тут главное, что бы впереди шли самые отчаянные и бронированные воины, можно даже всадников ставить. А как только прорвешь первую линию врагов, то можно начать расправлять крылья колонны, разворачивая по 10 шеренг вправо и влево, автоматически раздвигая противника и разделяя его строй пополам. Шли мы медленно, прикрываясь щитами, несколько раз останавливались, что бы засыпать землей волчьи ямы, однако уже на закате мы таки добрались до врагов.

Римляне тоже не спали, и к тому моменту как мы подошли успели нам на пути повтыкать в землю заточенные колья и поставить в тылу строя тяжелые возы, чтобы с возов держать оборону.

Однако колонное построение тем и хорошо, что увидев непонятные шевеления в стане врага, я еще за двесте шагов до столкновения приказал свернуть ближе к центру поля, и колонна повинуясь команде начала поворачивать голову в лево.

В это время по нам ударили баллистами. Толстенные болты, больше походившие на заостренные древка от лопат били в голову колонны нанося страшный урон моим воинам, даже за огромными сплетенными из толстых ветвей щитами.

- Арбалетчики по баллистам, бееей - заорал я и мои воины вооруженные тяжелыми арбалетами начали лупить по группе вражеских артиллеристов.

Достаточно мощная контр батарейная атака моих арбалетчиков быстро вынесла римских баллистариев с поля боя. Всего то десяток залпов пяти десятков тяжелых арбалетов и все поле, где стояли три десятка римских баллист уже завалено трупами. Вражеские командиры несколько раз пытались возобновить стрельбу посылая к баллистам новых легионеров, но мы очень быстро обнуляли весь резерв противника. Скорость стрельбы у меня была в три раза выше, а если считать, что по количеству стволов я превосходил врага почти в два раза, то результат закономерный. Однако нас все таки разозлили. Поэтому мои арбалетчики выпустили почти все оставшиеся болты по красивым римским коробочкам, приводя противника в неописуемый хаос.

Мы тронулись вперед, а противник очень быстро из глубины строя выставил против головы нашей колонны свежую коробку воинов.

Когорта римской пехоты за тридцать шагов начала метать в нас здоровенные копья пилумы, но в голове нашей колонны шли воины с большущими щитами, поэтому не останавливая движение мы прямо из за щитов закинули три десятка кувшинов с горючей смесью прямо на стоящий черепахой римский строй, а потом еще и саданули с переносных сифонов, а подойдя в упор просто раскрошили горящие щиты огромными секирами. Первая встреченная нам коробка римского легиона была сметена как осенний листик порывом ветра, а потом была вторая и третья. Когда мы пробивали вторую коробку соседи с лева и справа под шум труб атаковали нашу колонну. Но это не страшно, мы продавили вторую коробку и уперлись в третью как я с коня увидел сигнал Ардариха.

Ну вот и все, по общему сигналу мы начали усиленно давить влево, ведя вялую оборону от наседающего с права врага.

Две огромные колонны шли навстречу друг дружке сжимая как в тисках семь римских кагорт, а их товарищи постоянно атакуя не прекращали попыток прорвать наши фланги и спасти умирающее войско.

Вся эта бойня проходила под постоянным ливнем стрел со стен крепости. Когда мы фактически уже сомкнулись, римские когорты вдруг ослабили напор, а потом враз отхлынули и попытались сбежать к воротам города.

Уже в темноте, когда враги увлеклись пробиванием бреши в наших колоннах, из леса выскочили полторы тысячи конных воинов Ардариха и атаковали противника с тыла.

Резня у городских стен Бергамо продолжалась всю ночь, а уже под утро нескольким нашим отрядам удалось под видом отступающего врага пробиться в город и устроить драку возле ворот.

Деморализованный враг даже не пытался отбить захваченные ворота, а сразу отступил к цетру города.

С первыми лучами солнца наши варварские войска ворвались в город.

До обеда несколько уцелевших тысяч римских воинов стояли плотным строем в центре города обороняя то ли бургомистра, то ли мера. Хрен его знает, что там за шишка такая, но они и с места не сдвинулись, что бы помочь горожанам. А к обеду вдоволь нарезвившись наши воины стали задирать и последних защитников Бергамо.

Постепенно мелкие нападки на стоявших плотным строем римлян превратились в крупномасштабную атаку. Мы насобирали телег, накидали на них всякого горючего материала и толкая впереди себя горящие телеги начали давить римлян. Когда жар стал уже нетерпимым, телеги толкали длинными бревнами, постепенно римский строй развалился и началась резня. В плотном строю римский воин непобедим, а вот как строй распался, то эти чудовоины превращаются в обычных баранов, которых режут все кому не лень, даже вчерашние фермеры, что поперлись в большой поход по приказу Атли.

Из целого легиона в 5000 человек мы взяли в плен всего то 800 человек, а остальные пали в бою. При чем наши войска потеряли убитыми всего то 1000 человек. Да римляне уже не те, теперь не те. А может варвары уже не те, варвары стали лучше вооружены и лучше подготовлены, а если учесть и зашкаливающий уровень мотивации, то римляне не имели шанса вообще.

Поход в Северную Италию стал не менее кровавым чем поход в Галлию. Жители прибрежных провинции на лодках и плотах бежали на морские острова и в лагуны, Рим был обречен, а император Валентиниан был поражен страхом, он во всем винил подлого Аэция, что сговорился с Атли. Император западной Римской империи бросил свою армию на границе и уехал в Рим, а оттуда молил о помощи своего брата восточного императора Марциана, однако Марциан войска не дал.

Как только подошел Аттила со своими всадниками и наша армия объединилоась, мы стали лагерем при слиянии рек Минчо и По, близ Мантуи.

Император Валентинеан, узнав о подходе Аттилы, хотел бежать даже из Рима к своему "брату" Марциану, но перед этим Валентиниан попросил папу Льва выйти на переговоры и пообещать все, все что угодно, только бы подлый пес Атли убрался с римской земли.

Папа Лев собрал все золото до которого мог дотянутся и в сопровождении двух сенаторов явился в лагерь к Атилле. Он принес большие дары и десятки сундуков золота.

Атли возгордился и потребовал увеличить количество золота, однако Ардарих сказал - "это золото римских легионеров, что стоят против нас. Они отдали тебе великий царь свое жалование, что бы спасти жизни римских граждан, так возьми же свое золото и иди восвояси, иначе римские солдаты от жадности своей могут попытаться отобрать у нас свое золото, а биться будут как львы".

Атли дары взял, но уходить не торопился. Простояв еще месяц царь наказал сниматься с лагеря и идти домой на Дунай. Я подозреваю, что Атли ждал прибытия вандала Гейзариха, но Гейзерих не пришел, а Атли сам испугался вести своих людей на штурм Рима.

Почему не пришел Гейзерих, да тут все просто. Император восточной римской империи Марциан, испугавшись такого большого похода Атли, увеличил налоги и начал собирать большущую армию. Гейзерих же не знал против кого пойдет эта силища, и сидел в своей Африке ожидая подхода на него византийцев. Вот так и просидел король вандалов два года, не осмеливаясь выйти на помощь Аттиле.

Обложив Рим ежегодною данью Аттила возвратился домой.

Все вот теперь уже точно все.

ВЕЛИКИЙ ПОХОД ОКОНЧЕН.

И кто там из недоисториков сказал, что Атли был разбит и бежал с Катаулонских полей?

Чушь!

То всё происки подлых Римлян возомнивших себя победителями.

Ведь мы знаем тоже немало стран и народов всегда переписывающих историю, и представляющих именно себя победителями. Это же они великие светочи демократии там в 20-м веке назовут себя единственными победителями Гитлеровской германии, а "подлые комуняки Сталина" это вообще рабы, которые шли вперед только под стволами пулеметов заград отрядов, поэтому СССР и не достоин сидеть рядом с "ПОБЕДИТЕЛЯМИ".

Тут вот я вместе с царем царей сейчас тащу тяжеленные сундуки золота на Дунай, и я полностью уверен, что мы сейчас именно мы победили, а Валентинеан подлый трус, сбежал, бросив свое войско!

Однако потом, позже, нанятые римскими императорами "историки" напишут нам поэму 'О великой победе римских легионов над псом Атли'.

Три раза ХА!

Радко потерял слишком много людей, в этой бесполезной атаке, и самое главное, что он успел увидеть реальную силу Теодориха готтского.

Влекомые за собой разведчиками Обияра совместный отряд Радко и Обияра численностью почти в полторы тысячи копей влетел на холм и узрел огромнейший лагерь готтов. Там было такое множество телег и шатров, что могло показаться будто бы врага на том боле было тьма тьмуща. Потом дозорные германцев увидели отряд Радко.

Лагерь врага пришёл в движение и несколько тысяч воинов кинулись к своим коням. Та первая схватка была самая продуктивная, люди Обияра и Радко засыпали еще не готового к бою противника тучами стрел, а потом начали отход продолжая метать стрелы. Сколько вражеских воинов погибло в том бою, сколько было ранено от стрел знают только боги. Однако невзирая на потери тысячи готтских всадников продолжали преследование своих врагов, а потом у Обияра кончились стрелы. Их настигли у малой речушки, где Радко с Обияром затеяли переправу. Готтские всадники налетели коршунами и завязалась тяжелая битва. Однако Обияр не выдержал, его люди кидались в воду и выскочив на противоположный берег бежали проч, не стремясь оказать хотя бы самого малого сопротивления.

Радко поняв бесполезность дальнейшей драки оставил сотню своих воинов прикрывать переправу, а сам со своими родовичами переправился на противоположный берег и поскакал догонять Обияра.

Уже к обеду настырные готты опять догнали намного уменьшившийся отряд и произошла последняя сшибка, в ходе которой оба воеводы потеряли огромное количество людей и теперь отступление превратилось в паническое бегство.

Когда Радко увидел людей Чеслава, что стояли в засеке возле брода, остановить бегство своих людей он уже не мог, да и людей то осталось из пяти сотен меньше двух сотен. Кони Обияра летели не останавливаясь два дня, а за ними привязавшись как хвост летели уставшие лошади Радко.

На привале они посчитали людей и Обияр предложил уходить на восток, домой в родные степи, так как сил воевать против огромного количества готтов уже не было. Обияр насчитал всего две с половиной сотни своих воинов, а остальные пали в стычке с конницей короля Теодориха. Этот небольшой поход как болотный демон сожрал почти тысячу воинов.

Что стало с Чеславом?

Да, у него были хорошо вооруженные и экипированные воины, однако против конницы короля Теодориха Чеслав не выстоит имея всего то три сотни воинов. Чеслава больше нет, вот так и нужно относится к произошедшему. Так и будет донесено до совета старейшин лесного царства-государства.

Когда Радко добрался до Данаприуса и начал собирать людей, то к нему тут же приехал дед Боян и потребовал ответить где есть Чеслав и почему Радко бросил своего царя.

Радко ответил - "Тот, кто назывался царем Чеславом нынче кормит ворон на гальских полях, а я вот он тут живой".

- Пошто не привез ты нам тело нашего царя? - возмущенно спросил Боян.

- Нет мне надобности таскать с собой падаль, я сам еле спасся, а от нашей дружины в пять сотен человек, едва пять десятков осталось. И то все по вине Чеслава, что возомнил себя достойным сидеть с царем царей за одним столом.

- О чем ты говоришь Радко? Откуда в тебе такая ненависть к брату своему названному, ведь он муж твоей сестры и твой царь - возмутился Боян.

- Нет надо мной царей, есть лишь боли и народ мой, коим я служу.

- Ты должен явится на совет и рассказать о походе, потом мы назначим Ждана царем.

- Ждан племянник мой малолетний, и я требую что бы меня назначили при нем дядькой-воспитателем до его совершеннолетия.

- Разве в праве ты что то требовать? Ведь есть еще родственники у Чеслава, есть люд Полоцкий, есть совет как порешат так и будет.

- Ты старый лис на своего сына намекаешь, ты Боян хочешь Радомира призвать и его над малым царевичем дядькой поставить? Так знай же, что не будет мой род под Радомиром ходить, не бывать Радомиру наместником!

- Совет Радко, совет порешит все. Не обостряй, не доводи до розлада в нашей земле.

- Розлад в нашу землю принес Чеслав, когда повел дружины наши на поле Гальское, помирать за Атли. Разве хотели мы служить подлому псу, разве не за свободу мы бились с готтами и аланами? А твой Чеслав нас аки бычков в ярмо запряг и на убой повел. Теперь же нет над нами длани подлого пса, и мы теперь народ вольный!

Боян покачал головой и развернувшись пошел с терема, а уже возле двери остановился.

- Тебя воевода Радко известят о времени совета, не забывай, что земля твоя царству Полоцкому принадлежит, так как выкуплена она за серебро и Кугума.

- Иди с моей земли Боян, иди и больше не приходи сюда, нет мне надобности быть на совете, а людям Полоцким скажи, что мы все то серебро своей кровью искупили. Кровью, что пролили мои люди за интересы царства вашего. Теперь же мы будем жить лишь своей головой и своею волею, а если призовет нас царевна Цветана на защиту своего сына и моего племянника Ждана, то мы как один все встанем.

Когда ушел Боян Радко повернулся к воим доверенным людям и советникам.

- Что делать будем? Есть у меня мысль, что не оставят нас Полочане, а как Радомир придёт и сядет на стол Полоцкий, то и вовсе охолопить нас захотят.

- Не бывать этому княже, соберем новую дружину и встретим людей полоцких каленным железом - проговорил здоровенный мужик со шрамом.

- Нельзя нам ждать Радомира, не позволяй князь им вооружится и прийти к нам, нужно поднимать людей смоленских и идти на Полоцк, пора брать власть в свои руки. Потребно тебе письмо Цветане написать и заручится её поддержкой, нельзя допустить, что бы Радомира над Жданом дядькой-воспитателем поставили, тогда нам точно смерть.

- Поднимайте людей, отправьте посланцев во все рода по реке Десне и к воеводе смоленскому Тазгуту, пусть придет ко мне с дружиной, а я иду на Оршу.

Совет Полоцка заседал второй день, тяжелые вести пришли с Данаприуса, шпионы доносили, что идет княжич Радко на землю Полоцкую стола себе требовать.

- То все брехня - сказал здоровеный воин - сказываю я вам, что живой царь наш Чеслав. Живой и здоровый, побили мы на том поле войско короля Теодориха готтского, а потом пришли к шатру црая царей Атли. Правду мою могут воины подтвердить, а число тех воинов три деястка да еще четыре человека. Нешто наше слово против одного слова труса Радко ничего не значит.

- Успокойся Плоскиня, веру в твои слова никто не оспаривает - сказал седой старик - многие люди сказывали, что Чеслав живой и здоровый, а Радко с Обияром сыном Кугума сбежал с поля брани. Вот и думайте люди полоцкие, что тем изменникам будет когда большой поход закончится, и возвернется царь царей восвояси. Без нас побьет Атли и Обияра и Радко.

- Без нас то побьет, однако землю свою оберегти нужно от подлого труса, что наместником себя возомнил при царевиче Ждане.

- Скажи царевна - обратился дед Боян к Цветане - были ли тебе вести от брата твоего Радко?

Цветана опустила голову.

- Не хочу я что бы родовичи мои за стол Полоцкий кровь друг дружке проливали, не хочу я смерти брата своего.

- Так была все таки весть от Радко?

- Была весть, писал он мне что идет на Полоцк дабы сына моего от Радомира сберечь, сказывает он дед Боян, что сын твой Радомир в борьбе за власть не пожалеет маленького царевича Ждана.

- Навет то все - ответил Боян - разве не слыхивала ты, что Радомир тоже в походе том, только дружина у него не конная как у Чеслава а морская на лодиях больших по морю он ходит, и мужу твоему припасы возит. А еще вот добычу и рабов привез. Разве враг он Чеславу и сыну твоему?

- Не знаю я кто враг, а кто друг. Как сцепятся братья за стол полоцкий, то резать будут друг друга будут не взирая ни на родство, ни на клятвы принесенные пред богами.

- Правда твоя царевна, ведь золото и власть сильнее слабых людей. Помоги остановить брата твоего Радко, не хотим мы его крови. Но если он прольет кровь наших людишек, то мы пойдем в его землю и уже пусть не взыщут людишки буссовы - сказал сотник Плоскиня.

- Мыслю так я уважаемый совет - Боян встал и степенно поклонился членам совета - нужно рать собирать и к границам земли полоцкой двигать, а ну как не стерпит Радко и придет к нам с мечем и мыслями злыми.

- Так тому и быть - молвил глава города - воеводам собирать людей и в три дня отбыть к Витебску, а там уже действуйте по правде идите к Орше или смоленску, там уж как вести придут. Если не захочет Радко сложить оружие и подчинится воле совета, то воинов его бить, а самого его вести сюда в ярме на суд праведный.

Члены совета еще пошумели, но все как один проголосовали за это решение. А что вы хотели, Полоцкие людишки богаты и уже почувствовали вкус слова "свобода". Князь Чеслав и так в дела города не лез, а как царем стал, то и вовсе занялся своими игрищами. Брал в казну серебра не много, сам лишь дружиной занимался, вот и привыкли полочане жить своим умом. А тут какой то княжич Радко хочет наместником заделаться над молодым царевичем Жданом, нешто совет не может назначить своего наместника и воспитателя?

Через луну (месяц) собралась рать княжича Радко. Рать почти в пять сотен человек и вот эта рать пошла верх по берегу Днепра к городу Орше. Сверху к Орше спускался отряд воеводы смоленского Тазгута численностью в две сотни человек. Начался поход людишек буссовых в землю полоцкую.

- Эй Орша, открывай ворота и встречай князя Радко - заорал посыльный, что гарцевал у ворот деревянной крепости.

- Разве забыл ты, кто есть Радко, разве не выкупил царь Чеслав все земли, и всех людей родов ваших. Разве наш царь не назначил Радко воеводою Данапрским? - крикнул Орша с крепостной стены - Так по што воеводы Радко и Тазгут пришли в мои земли и требуют открыть ворота?

- Нет более царя Чеслава, сгинул он в земле галльской, вместе со своим песьим царем сгинул - крикнул посыльный - а княжич Радко идет в Полоцк, что бы сделаться наместником при царевиче Ждане. Открой же ворота и склони колени пред наместником царя.

- Никто невидовал смерти царя Чеслава, ток что не может быть у нас никакого наместника - ответил Орша со стены - вертайтесь в свои земли и ждите совета старейшин, а то я вас болтами каленными угощу.

- Сколько у тебя воинов Орша? Сотня, полторы сотни? Даем тебе время до утра, а утром мы прибъем твое тело к воротам крепости.

Радко начал штурм не утром а ночью, он знал, что крепостица у Орши это крепкий орешек, а у защитников имеется большое количество самострелов. А еще есть большие машины, что стреляли полусулицами на три сотни шагов. К рассвету крепость пала. Однако та победа стоила Радко жизни почти трех сотен своих воинов, да еще столько же раненных. Защитники крепости сражались отчаянно, и даже после захвата стены с башен в спины захватчиков продолжали лететь каленные болты новых самострелов, от которых не было защиты даже за щитами. Башни не брали, башни сожгли вместе с защитниками. По приказу Радко к последней башне где засели пять стрелков прибили раненного воеводу Оршу и подожгли башню, облив её смолой. Когда Радко уходил по лесной дороге городок Орша, что стоял на Днепре пылал огромными языками пламени, город был уничтожен полностью.

Продолжать дальнейшее движение на Полоцк было бесполезно, однако Радко повел свою дружину через волок к Витьбе, но там его встретила исполченная полоцкая рать .

Две воинских дружины стояли друг против друга не решаясь первыми начать бой.

- Кто воевода? - крикнул Радко.

- Ты воевода данапрский, да вон с тобой еще один воевода смоленский стоит - ответили Радко - какого воеводу тебе еще нужно.

- Я княжич Радко, я брат и дядька царя Ждана, преклоните колени и никто из вас не пострадает, не хочу я проливать кровь вашу.

- А разве ты не пролил уже кровь воинов Орши, разве не напал ты аки тать на землю своего царя.

- Нет более собаки Чеслава - заорал Радко - нет более раба подлого Атли сгинул он как и хозяин его в Галлии.

- Кто тебе сказал о том? - из строя выехал воин, чье лицо было покрыто шрамами - узнаешь ли меня воевода?

Радко вгляделся в лицо воина и посмурнел.

- Ты сотник Доброжил, помню я тебя - сказал Радко - но ты здесь, а царя твоего нет, значит ты бросил его и теперь будешь наказан.

- Я то здесь - ответил с усмешкой сотник - и со мной еще три десятка воев, что видели как ты бежал с Обияром с поля боя, видели как ты собака бросил своего царя, то каждый из нас подтвердить может. А битва та за нами осталась, пал в той сече царь германский Теодорих. Ведь ты от него бежал?

- То навет все - заорал Радко - то ложь, я дядька царевича Ждана, и ты ответишь за навет, я вырву вой собачий язык.

- Из строя выехал еще один воин - охолони Радко, не говори напраслины я Плоскиня, живой царь наш Чеслав, живой и здоровый и сидит нынче по левую руку от царя царей Атли, и с тебя за подлость твою он обязательно спросит как возвернется, и с тебя и с людишек твоих. А сейчас возвертайся до хаты своей и сиди жди суда праведного.

- Аааа - заорал разъяренным быком Радко - бей их.

Воины Радко не ожидали так быстро команды на атаку, поэтому не успели среагировать, как щиты первой шеренги полочан опустились и по людишкам буссовым ударили сотни каленых болтов стальных арбалетов.

Дружина Радко вначале шарахнулась вперед, пытаясь выполнить команду своего княжича, но увидев синхронно опустившиеся копья полочан, подались назад.

- Бой, бой - орал Радко - не дайте им снарядить свои самострелы, бой.

Радко кинулся вперед обнажая мечь.

Бой был не долгим, первый же удар полочане сдержали, а потом из за щитов произвели свой второй залп арбалетчики, и людишки буссовы побежали, увлекая своего князя в лесную чащу, подальше от страшного оружия болотного упыря Чеслава. Так бесславно закончился первый полоцкий поход антов.

Атли разделил добычу поровну и сказал - то часть моя и моих людей, а вот вторую половину добычи я разделю меж царями, королями и вождями, что ходили со мной в поход гальский.

Потом был дележ добычи.

Добычи было очень много.

По моим подсчетам только золота удалось взять около сотни сундуков. Каждый сундук имел примерно по пять пудов веса. То есть почти 3 тонны только золота.

Огромное количество серебра как в гривнах (серебренных палочках) так и в изделиях, а еще рабы, они тоже дорого стоили, да и рухляди всякой многие сотни возов.

Я получил свою долю добычи и раздал подчиненным военначальникам, что временно перешли под мою руку. Сам я свою долю тоже как и Атли разделил на две части. Первую часть забрал в казну, а вторую отдал воинам с требованием разделить по чести, что бы доля досталась и родичам убитых воинов и тем пораненным что уехали в Полоцк.

Моя доля, то есть та доля, что я собирался заложить в казну составляла два сундука золотых монет и десять сундуков серебренной рухляди, что с трудом компенсировало мой расход за выкуп людишек буссовых у аланского вождя Кугума.

Многие людишки, особенно вильци-ободриты ушли домой на свои реки Лаба и Обра, а многие так и остались со мной, но просили отпустить их домой за своими родами. Я конечно им обсказал все опасности такого похода с добычей и посоветовал послать весть родовичам, что бы те снимались с мест и шли в мою землю, а воины с добычей пойдут вместе с моей дружиной. Так и порешили.

Пришло время расходится по домам, однако Атли наказал мне сидеть и ждать свадьбы.

Я спросил как долго ждать, возможно я успею сходить в свои земли отвезти свою добычу и взять новых воинов взамен пораненных.

На что Атли ответил, что нечего мне время тратить, так как в моих землях уже полный порядок и замятня кончилась. Если я хочу, то он даст людей, что бы сопроводить мою добычу в Полоцк, однако у меня и так хватает воинов, что присягнули служить мне до последнего вздоха.

Вот тут я взбледнул, зубы заскрипели от злости.

Про воинов то понятно, у меня действительно сейчас имеется почти шесть сотен разномастных людишек, это мои дружинные и те, что перешли под мою руку в походе. Однако что за замятня? Почему я об этом ничего не знаю?

- Какая замятня царь?

- Мне известия пришли, что часть людишек твоих бунт подняли и город даже какой то сожгли, но пришла дружина из Полоцка и тех бунтовщиков побила, так что уже все нормально в твоей земле, а царь твой не каждый день свадьбу празднует.

- Кто замятню учинил, ты верно ведаешь мой царь?

- Воевода твой Радко - удивился Атли - тот который с Обияром сбежали, помнишь ли?

- Как не помнить, собирался я взыскать с предателя по возвращению, однако вон оно как случилось, уже и бунт в моей земле поднять задумал.

- А чего ты его сразу не зарубил? - удивился Атли - ведь то не первый бунт в твоей земле.

- Не первый бунт, твоя правда царь, однако ж Радко брат моей жены, разве могу я своего сродственника убить?

- Странный ты Чеслав, не пойму я тебя, то ты ведешь себя аки малец несмышленный, то ты хитростью лисьей самого царя царей обмануть хочешь. Не пойму я тебя Чеслав.

Атли задумался.

- Есть и у меня родственники, что предали меня во второй раз, король бургундский, что клялся мне служить вечно с людишками римскими сошелся и теперь ведет за моей спиной переговоры с ромеями.

Атли посмотрел на меня.

- Обияр наказан будет своим отцом Кугумом, в том не сомневайся. Предателя Радко твои люди уже наказали, вот хочу я тебя послать, что бы привез мне королей бургундских, наказать я их хочу за предательство, и тебе то дело поручаю.

- Так не хватит мне людей, чтоб королей бургундских разбить и к тебе привезти, людишек воинских у них поболее чем у меня будет.

- Нет, я не говорю тебе захватить их замок и притащить ко мне на аркане. Ты встретишь их на Рейне и приведешь на Данубис, а с тобой мой человек пойдет, он сговорится с ними сам.

- Твоя воля, то закон для меня. Однако позволишь ли мне отправить хотябы часть дружины и добычу в Полоцк, а то боюсь я что не хватит казны моей что бы к зиме подготовится, да и воинам кормится легче дома, чем у тебя в гостях.

- Направляй что хочешь, только по земле Кугума не ходи, опасно. Вон через землю вильцев пусть идут, там Эрнак все в твердой руке держит.

Я снарядил караван в три сотни воинов, отдал им все серебро и золотую рухлядь в виде кубков, кувшинов, тарелочек, браслетиков и всякой фигни, снарядил огромный караван рабов и отправил всех в Ригу. Вначале отряд пойдет по Лабе до Велиграда, далее лесными речушками до Любуша, а там вниз по Обре и далее берегом моря уже до самой Риги, и там подымутся вверх по западной Двине до Полоцка. С моим отрядом пошла еще куча временных союзников, что в основным были воинами погибшего Валамера. Вот и получилась силища почти в две тысячи человек с рабами и огромным обозом, а я с собой оставил сотню конных латников и обоз в сто человек с телегами и припасами. Кроме того я оставил все золото в монетах у себя, а то мало ли как судьба повернется, вдруг и не получится мне в землю полоцкую более возвернутся, тогда тут как то обживатся придется. Золота получилось восемь седельных мешков, вот я и буду таскать его с собой. На это золото можно целое княжество выкупить, тут килограм 150 будет в красивых римских монетках.

Я взял сотню воинов и мы с послом Атли по имени Вингли пошли к Рейну. Поход был не быстрый. И все это время языкастый Вингли развлекал меня историями. Рассказал он мне и историю про сестру Атли по имени Брунхильда, которую пять лет назад отдали за муж за короля бургундсвого. И якобы сестра та непонятным образом померла. Будто бы убили её подлые бургунды.

- Зачем? - спросил я - почему убили?

- А кто ж их знает, подлые людишки - ответил Вингли - а еще змеиное племя Нифлунгов убили воеводу Атли славного Сигурда из рода Вольсунгов, говорят, что жена короля бургундского изменила своему мужу с Сигурдом. Вот и убили подлые нифлунги и сестру Атли и молодого короля.

- Кто такие Нифлунги и кого они убили? Сигурд этот кто таков? - спросил я.

- О это очень старая история, и в ней больше выдумки чем правды - усмехнулся рассказчик - Нифлунги это род королей бургундских, а Сигурд сын короля из рода Вольсунгов, а имя Сигурд так и означает всего лишь "сын короля".

- А какого короля? - не унимался я.

- Другого короля по имени Сигмунд, который сын короля Вольсунга.

- Ну а имя у этого внука короля Вольсунга есть.

- Есть, как не быть, мы звали его Тидрек.

- Ааа, это тот Тидрек, который разбил рать Тиудимира сына Воломира?

- Да тот самый, самый славный воин был. Однако женится он хотел на сестре Атли Брунхильде, но обманом её выдали за муж за короля бургундского из рода Нифлунгов, а сестра короля бургундского Гудрун обманом оженила на себе Тидрека.

- Что то сказку ты баешь Вингли - усомнился я - как же мужа можно обманом выдать, чай не девица он, свой ум и голову имеет.

- Те народы, что бургундами зовутся, племя змеиное, ранее жили на Скальном острове (Брун-Холд), много золота они брали со всех торговцев, что ходили по морю мимо их острова, однако согнали их с того острова воины рода Вольсунгов, с тех пор меж ними вражда и встала.

Вингли замолчал, а потом осмотревшись по сторонам тихо сказал - а еще говорят Нифлунги те повинны в смерти Будли отца Атли.

Я охренел, во история, принц Гамлет отдыхает. Хотя принц тот еще урод был, хитрый падло и мстительный, как наш Атли.

- Много зелий колдовских знают Нифлунги - продолжил свой рассказ Вингли - вот и опоили Тидрека. А как зелье прошло и он узрел свою любовь за мужем королем Гуннаром, то и стал с ней тайно встречатся.

- Понятно, тут чисто любовная драма, в которой опять баба виновата. А что стало потом? Это Атли из-за обиды забрал сестру короля бургундского себе в жены?

- Так и есть, Гудрун, это и есть та самая сестра что стала вдовою после смерти Тидрека. А вот теперь её Атли себе забрал. Только бургунды её зовут не Гудрун, а Гильдегундой, иногда Ильдиго.

- А что же её имя значит?

- Да кто их там знает, наверное "дева-воительница".

Семь дней мы шли до того самого места, где еще в прошлом году я строил первый свой мост. Там я поставил лагерь и стал ожидать прибытия делегации, а Вингли с охраной поехал в землю бургундского короля Гуннара.

Вингли передал письмо Гуннару от его сестры.

Гудрун от имени своего нового мужа приглашала своих братьев и всех вельмож рода вилькинов на свадьбу.

- Разве не может ваш царь ожениться не взывая к себе всех королей и князей? - спросил Гуннар.

- Мой господин собирает всех царей своей земли и просил сказать, что не пожалеет для своих верных вассалов богатых даров, коней и оружия, - низко поклонившись, промолвил гонец. - Если же вы как близкие родственники не приедете, он сочтет ваш отказ за кровную обиду.

- Коней и оружия у нас и так достаточно, - возразил Гуннар, нахмурившись - но я не хочу ссориться с Атли. Хорошо, скачи назад к своему вождю и передай ему и моей сестре, что мы приедем.

Перед отъездом Гуннар попросил погадать на дорогу свою жену, а та нагадала, что погибнут в походе все люди рода.

Много слез пролили Глаумвор и Костберре, провожая своих мужей в страну гуннов, не веселы были и сами братья в суровом молчании следовала за ними их конная дружина. Никто из сотни ратников Гуннара не надеялся вернуться домой, но не было среди них и такого, который пожелал бы остаться. Бородатые, загорелые, в тяжелых рогатых шлемах и блестящих панцирях, они ехали гуськом, друг за другом, не глядя по сторонам и, казалось, что идут они на последнюю битву.

Все так же молча и спокойно миновали бургунды переправу и встретили странно одетых воинов готтов, что вызвались по приказу Атли сопроводить Гуннара в замок царя царей, а командовал теми готтами царь Чеслав.

Я встретил караван бургундского короля Гуннара и его брата Хогни. После обоюдного приветствия мы начали путь к столице Атли.

Когда мы приехали в землю Атли, то нам навстречу появилась какая то одинокая фигура на коне, оказалось, что это та самая новая жена Атли по имени Гудрун. Они о чем то поговорили и женщина уехала, а король бургундов одел шлем и решительно слез с лошади пошел к воротам дворца. Его люди остались на улице, я же наказал своим людям отъехать к дальним шатрам, где стоял наш лагерь и отдыхать после похода.

Через несколько часов прилетел взъерошенный посланец от Атли - Чеслав, Чеслав великий царь созывает к себе всех своих вассалов с оружием и в броне, подлые бургунды напали на палаты царя.

Во дела, охренеть.

- К оружию - заорал я и побежал сам одевать бронь, которую только что бросил в промасленный мешок.

Мой лагерь стоял на берегу реки, и от него до палат Атли было километров 5.

Это расстояние мы пролетели за один миг.

Вокруг красиво разукрашенного крыльца всюду была кровь, лежало несколько десятков убитых воинов и сидело на земле с десяток раненных. Два десятка гуннских воинов огромной скамьей долбили в дубовую дверь дворца, а вокруг них бегал управляющий дворцом Атли пузатый старикан по имени Бейти.

- Чеслав, Чеслав - заорал Бейти - помогай Чеслав, попробуй взлесть на крышу и пробиться сверху, там царь наш с охраной и подлые Нифлунги.

- Что случилось?

- Когда мы потребовали сдать оружие Гуннар - король Нифлунгов напал на охрану, и прорвался во дворец.

- Сколько их?

- Два десятка вон мы побили, остальные прорвались у них под куртками стальные панциры, их мечи не берут и стрелы отскакивают - завопил Бейти.

- Не ори - нервно гаркнул я - где начальник охраны, где сыновья Атли, сколько людей с царем?

- Сыновья в отъезде, там с царем десятка два охраны, а сам Мунздук с царем.

- Есть ли еще входы во дворец?

- Есть вход, но эта проклятая змея захлопнула дверь у самых наших носов - заскулил Бейти.

- Привратник, не время скулить, говори кто закрыл дверь и можно ли её взломать?

- Эта змея, сестра Гуннара, это Гудрун закрыла дверь. И взломать проще эти ворота, они из ясеня, а те двери дубовые и ведут в светлицу, а светлица еще одной дверью закрывавется.

- Все ясно - сказал я - эй воины, сбивайте лестници, тащите топоры, будем через крышу прорубаться.

Пока мы сбили большущую лестницу, воины из охранной сотни Атли уже взломали парадную дверь и кинулись внутрь палат, но на лестнице обнаружили завал, а за завалом стояли два десятка воинов что метали в штурмующих стрелы и сулицы. Штурм опять приостановился из-за невозможности преодолеть узкие заваленные ступеньки.

Мы полезли на крышу, и уже через несколько мгновений начали прорубаться на чердак.

Бой на ступеньках затих и переместился в прихожую, а параллельно слышался мерный звон секир, что долбили какие то двери внутри помещения. Наверное Атли с охраной забарикадировался в какой то комнате и вот бургунды прорубаются туда, а параллельно отражают атаку группы прорыва.

- Царь мой - заорал я - где ты? Стукни по потолку, я прорублю окно и вытащу тебя.

На мой крик активно застучали копьем в стену где то левее от меня.

- Так воины, давайте вот тут, рубите одно окно для царя, а там маленькое окно дла самострелов, ударим по бунтовщикам самострелами сверху.

Через какое то время уже можно было стрелять, через небольшое отверстие в потолке, что прорубили мои люди, но Гуннар и Хуген приказали части людей прикрыть секирщиков щитами. Однако теперь бургундам было уже трудно одновременно защищаться от обстрела с верху и пытаться взломать дверь. Да еще и охрана Атли с улици активно продвигалась по покоям.

Когда достаточно большое бревно было прорублено, то удалось обвалить сразу часть потолка и по веревке вытащить Атли, потом я повел царя к лестнице, его люди продолжили вылезать по веревке на чердак.

- Царь мой - Бейти рухнул на колени, увидев Атли - прости меня несчастного, не думал я, что эти подлые змеи осмелятся напасть на охрану.

Аттила презрительно скривил лицо и толкнул ногой стоящего на коленях привратника.

- Ты то тут при чем, вот он виновник - Атли показал на начальника своей охраны - это ты Мунздук проспал, а вот Чеслав за тебя твои упущения исправляет. Сможешь ли ты Мунздук притащить мне этих подлых тварей на аркане?

- Смогу мой царь, скоро мы их возьмем - ответил начальник охранны Мунздук.

- Вытащите целыми моих детей, девственниц и Гудрун, особенно её, я хочу что бы она видела как я вознаграждаю предателей - Атли развернулся и пошел к огромному зданию для приемов, а Мунздук побежал командовать своими воинами.

Я не зная, что делать пошел к складам, там можно было перекусить, а то мы так и не успели пообедать после прибытия. В эту свару мне все равно лезть нечего, слишком узкие помещения, а там уже больше двух сотен из охранников из своей казармы набежала и сейчас пытается штурмовать здание.

Мы поужинали под шум битвы, а никакого прогресса у Мунздука не было. Его воины уже взяли часть коридора, но упорные бургундские воины со своим королем все еще удерживали часть здания.

Вечерело, и я не найдя себе применения махнул своим людям и пошел со двора к коновязям. Там напился воды, раздал указания по охране нашего временного пристанища и в наглую на сене улегся спать.

Ночью меня грубо пнули в бок сапогом, и я чуть не послал этого товарища грубо и далеко, но что то меня сдержало, наверное наглость побудки. Когда ворча я вставал, то увидел, что никто рядом из моих воинов не бегал и не кричал истерично "ТРЕВОГА, ТРЕВОГА, АХТУНГ!". Поэтому потерев лицо руками я посмотрел на стоящую рядом фигуру.

Рядом стоял Атли, лицо осунулось, взгляд в бесконечность, вот это бы режиссеры назвали "взглядом фанатика".

- Чеслав, скажи мне остался ли у тебя еще болотный огонь?

- Так остался мой царь. Бревна все тю-тю, а вот сифоны еще есть, и огнесмеси совсем немного осталось.

- Неси свой огонь и спали мне это змеиное логово - Атли указал пальцем на свой дворец.

- Так там - я замолк, а потом выдохнул и продолжил - прости меня великий царь, но там же твои люди, и жена твоя.

- Нет там уже моих людей, всех высвободили, а подлые Нифлунги закрылись в большой зале, не хочу я кровь своих людей лить, пусть издохнут от огня подлые предатели.

Я кивнул и побежал отдавать распоряжения.

Через какое то время три воина поскакали в лагерь за огнеметными сифонами.

Ближе к рассвету мои воины прошли во дворец, чуть расширили дыру в и так прорубленной двери, и вставив туда раструб сифона дали первый огненный залп, а затем второй и третий.

- Отходи, копья ставь, ждем выход - скомандовал я.

За дверью слышались дикие крики боли и ужаса, а через некоторое время дверь отворилась и от туда показались ползущие на коленях и прижимающиеся низко к полу люди.

- Брать по одному, руки вязать и на улицу - скомандовал я - да быстрее вы, а то сами дымом задохнемся.

Вытащить смогли только шестнадцать человек. За остальными не полезли, так как огонь уже нещадно жарил и можно было просто отравится угарными газами.

- Воду несите, тушите покои - заорал диким криком привратник Бейти - да скорее же.

Атли стоял над лежащими на земле и связанными противниками и казалось его абсолютно не беспокоила судьба своего дворца. Пусть хоть все сгорит к чертям собачьим, тут вот так на ровном месте самого царя чуть не убили, а он то думал, что является хозяином вселенной и вершителем судеб.

Увидев, что один из связанных людей зашевелился Атли подошел к нему и наклонился.

- Это ты Гуннар? - спросил царь - Ну как, жалеешь ли ты о подлом убийстве моей сестры Брунхильд и моего воеводы Тидрева? Знаешь ли ты какую беду накликал ты на свой народ?

Атли распрямился и посмотрел на меня, а потом улыбнулся и хлопнул меня по плечу. После чего опять наклонился к лежащему на земле Гуннару.

- Вот царь Чеслав - Атли указал на меня пальцем - сегодня ночью он изменил мою судьбу, ты хотел убить своего царя, а он меня спас. Но он изменил и твою судьбу, ты хотел умереть как воин с мечом в руке, а теперь ты умрешь как собака, а еще Чеслав изменит судьбу всего твоего рода, он пойдет в твою землю и убьет там всех, всех до последнего человека. Чтобы даже имени ваше не осталось на земле.

Атли разогнулся и посмотрел на меня.

- Ты слышал меня царь Чеслав? Возьми всех своих людей, возьми пять сотен воинов Эрки и иди в землю бургундов. Убей там всех, забери себе всё, всё что пожелаешь, мне же с той земли не нужно ничего, даже ржавого гвоздя, я хочу только одного, чтобы это змеиное племя бургундов исчезло навсегда.

Атли повернулся к Муздуку.

- А для этой падали подготовьте змеиную яму - Атли показал рукой на короля Нифлунгов Гуннара, остальных скормить диким зверям.

Я посмотрел на связанных воинов бургундского короля. Как же я раньше по их лицам не догадался, чтов се они ехали на смерть, они знали куда идут. Поглибла вся сотня, а последние храбреци будут преданы позорной смерти.

Мы выехали очень быстро, настолько быстро, насколько это можно было сделать. С такой скоростью я не собирался в поход никогда. Но не торопится было нельзя, так как Атли все время спрашивал, когда же мы пойдем резать подлое семя нифлунгского рода.

Быстрый марш в течении суток сменился размеренным походом в сторону Рейна.

А теперь то спешить некуда, сам факт того, что мы вышли за пределы земель Атли уже успокоило и меня и командира гуннского отряда Харатона.

Я планировал на пятые сутки выйти к излучине Рейна, а потом еще трое суток и мы у мостов, но судьба спасла бургундов.

На взмыленной лошади нас нагнал гонец и даже не слезая с коня заорал - 'царя убили, царя нашего, властителя небес убили, Эрка приказал возвращатся назад'.

Как по команде гуннский отряд начал запрыгивать на коней и с дикими криками, провозглашением всех кар подлым предателям и улюлюканием гунны умчались назад к Дунаю.

Они уехали, а я остался.

Мы передохнули, а потом устроили совет. Судили, рядили, что дальше делать, и порешили, что сейчас там в столице начнут искать крайних и наказывать невиновных. В этом бардаке можно головы лишится достаточно быстро. Поэтому на утро после привала мы отвернули в сторону Обры (Одры) и пошли быстрым маршем на северо-восток, домой, стараясь как можно быстрее выйти к морю.

В районе земель города Любуш нас встретил сотник дружины старого короля Воломира и пригласил посетить своего владыку.

Посетить так посетить, только вот меня очень напрягала очередная наглость ободритов. Едем три дня, а потом к сотне ободритов пристроилась еще полусотня, а потом еже десяток, и так пока мы доехали до городка Шетино, в котором обитал Воломир, то сопровождающих было уже почти три сотни конных воинов.

Подозревая что-то нехорошее, я в каждом селении направлял своих людишек узнать у местных селян как прошел мой караван с добром. Оказалось, что прошел достаточно хорошо. Мои воины покупали много еды, продавали часть добытого в гальской и римской земле богатства. А еще все говорили, что основную добычу оставил царь Чеслав при себе, а там несметное количество золота.

Языки бы этим уродам по отрывать за разглашение государственной тайны. Как бы не удумали добрые ободриты отобрать у меня все золото.

Вот правда сил то у них хватит ли? Все настоящие воины ободритов пошли в поход с Валамером и там почти две трети дружины полегло. Часть воинов перебежало ко мне и я их сослал в свою землю, а вот те кто тут изображает их себя крутых вояк, просто обычные голодранцы. Оружие только пики и топоры, да старые гнилые щиты. А смотри туда же, решили тысяцкого самого царя царей на понт взять, типа силу несметную собрали и вот сейчас предложат золотишком поделится. Ну-ну, пусть попробуют. А попробуют ли?

Вот вопрос, почему они мой караван, что прошел месяц назад не тронули? Потому, что этот караван болотного царя, а еще тысяцкого, а еще зятя самого Атли (это я про себя говорю), да и людишек бронных и оружных там почти три сотни шло.

Но ведь есть еще одна причина. Тогда царь царей был жив, и одно его имя вгоняло в ступор мелких царьков и королей.

А вот теперь я кто? Если они узнали, что царь Атли помер, а они скорее всего уже узнали об этом, так как я с большим обозом иду слишком медленно. Там какой либо посланец о дву конь уже давно оповестил всех конунгов о смерти Атли. И вот теперь сыграет ли моя крутость, остановит ли она жадного ободритского царя Воломира, воспринимают ли меня соседи как реальную силу?

Когда осталось пол дня перехода до городка Воломира, я на привале подал команду одеть полный комплект брони, а обозным надеть тетивы и приготовить арбалеты. Мы были готовы к внезапному нападению, и боевой порядок при движении построили так, что любое нападение встречали вначале бронированные всадники, а потом подключались обозные арбалетчики. Мои воины уже не такие простачки с которыми я пришел на эту войну, это настоящие ветераны, и разогнать три сотни голодранцев ободритов они смогут за двадцать минут.

Перед воротами деревянного замка нас встретил воевода Воломира как положено с хмельным медом и хлебом. После того как мы испили мед и вкусили хлеба, воевода предложил мне и моим самым уважаемым воинам пройти в покои царя Воломира, а остальные пусть в поле стоят.

- Вот мои лучшие воины - я повернулся и показал рукой на свою конную сотню - эти люди прошли весь поход и каждый из них станет сотником в моей земле. Так позволишь ли мне воевода взять с собой на пир всех моих лучших воинов?

- Ты можешь выбрать из них десяток, так как покои царя Воломира слишком маленькие и не могут вместить за одним столом так много народу.

- Разве не достоин тысяцкий царя царей, попотчевать своих людей за столом царя Воломира? Если у вас нет места в палатах, то накроем столы тут на улице, на всех гостей как велит нам обычай. Или у вас столов нет?

- Нет более твоего царя - возмущенно проговорил воевода - а сейчас ты в нашей земле и высказываешь неуважение к нашему царю.

- Может ты еще потребуешь склонить колени пред вашим царем? - зашипел я - твой царь не изволил даже поднять свой зад со скамьи, что бы встретить того кто хоронил его сына Валамера и водил ваших людей на поле ратном, так стоит ли мне уважать такого человека?

Сьжвииии - послышался шелест вытаскиваемого с ножен меча.

Это кто то из встречающих, возмущенный наглостью гостя попытался вытащить меч, но его руку перехватили воины воеводы и цыкнули на гордого обрского парня, что пытался показать из себя возмущенного хозяина и наказать зарвавшегося гостя.

Я улыбнулся.

- Не хватайтесь за мечи воины, разве так требуется встречать гостей - я повернулся к воеводе - а ты прости нас воевода за слова наши, но я не могу пить хмель и есть ваши угощения, когда моя дружина будет истекать слюной от голода. Коль хотите нас приветить, то накрывайте столы в поле, а если нет, то и пойдем мы дальше. Можем и хмеля испить и яств откушать в стране соседа вашего Световита.

Воевода был озадачен, он не знал что делать, так как инструкцию получил скорее всего точную: 'привести царя Чеслава в светлицу, с собой может взять лишь десяток воинов и не больше'.

А тут вот какой косяк получается.

Идти в светлицу Чеслав отказывается, а предлагает накрыть столы на улице. И ведь сказать нельзя, типа ты царь Чеслав тут подожди пока я к своему царю Воломиру сбегаю. Нужно воеводе принимать решение самому.

- Размещайтесь в поле славные воины, а я распоряжусь о подготовке пиршества, и царю своему скажу о вас - после не долгой паузы проговорил воевода.

Когда воевода уже собрался уходить, я взял его за локоть и наклонившись к уху тихо сказал - не выйдет у вашего царя ничего, ни побить нас ни отравить.

Воевода сделал коровьи глаза, типа не понял, что это я несу, а я улыбнулся.

- Если замятня начнется, то посечем всех вас в миг, а потом и горожан всех побьем, и девок ваших всех перетопчем. Так что ты воевода думай о том какие мысли в голове у твоего старого царя, он видать умом лишился раз приказал тебе дорогу моей дружине преградить и силой к нему в град доставить.

- Да что ты такое говоришь царь Чеслав? - возмутился воевода - и в мыслях у меня такого не было. Многие воины мои с тобой на одном поле ратном против Теодориха готского сражались.

- Вот и подумай вначале о том, что мы вместе хлеб и воду делили, а теперь видно задумал твой царь наше золото отобрать, пролив кровь братьев ваших. Пошли покажу.

Я пошел в сторону ближайшей телеги и поднял толстую накидку из сшитых шкур.

- Смотри воевода, смотри и передай людям своим, что нет у нас злата да серебра, а есть лишь мечи вострые, да сердца горячее, и мы будем биться с каждым, кто попробует отобрать у нас, то что имеем - сказал я закрывая накидкой телегу - иди и накажи готовить пир, а мы так и быть покажем те товары, что с бою взяли в земле италийской. Скажи своим людям, что мы вон там на поле торг откроем, каждый, кто захочет себе римского барахла прикупить пусть приходит, а мы не побрезгуем за товары взять даже зерном.

Пока шел торг на поле действительно накрывали столы, а количество вооруженных ободритов еще больше увеличилось. Теперь то тут, то там везде куда глаз досягает стояли и сидели групками ободритские воины.

Когда все собрались за стол сел и я, лишь только царя Воломира не было. Воломир вышел в сопровождении двух здоровых мужиков, что помогали вести бывшего великого царя всех родов вилькинов под руки.

- Да действительно много у тебя царь Чеслав знатных воинов - проскрипел Воломир увидев гостей - не влезли бы они в мои покои.

Потом сел и поднял кубок.

- Выпьем за добрых соседей наших кубок хмельного меда - проговорил Воломир, потом приподнял кубок, отпил два глотка и поставил тот на стол.

- Выпьем и за хозяина доброго, что накрыл нам явствами столы дубовые, пускай дни его будут бесконечны - поднял ответный тост и я, потом также отпил два глотка и поставил кубок на стол.

Воины одобрительно зашумели, покивали головой и тоже выпили немножко.

- Пошто обижаешь меня царь Чеслав? - тихо сказал Воломир - нешто думаешь, что я замыслил что плохое против тебя и твоих воинов?

- Больно уж много встречающих ты ко мне послал, не как гостя, а как пленника привели меня твои люди.

- Недоброе творится в земле моей - опустил голову Воломир - как узнали люди о смерти моего сына Валамера, и гибели его дружины так и начали воду мутить вожди мелкие. А еще лютины стали на земли мои нападать, три луны назад целую сотню воинов побили и городок Любуш пограбили, всех людишек к себе в лес утащили.

- Ты прости меня добрый сосед - примирительно произнес я - однако сам ведешь какие времена пошли. Вот добрый сосед король бургундский Гуннар пришел на свадьбу своей сестры в дом самого Атли, и в злобе лютой напал на царя нашего. Побили мы тогда бургундов, однако кто то все таки смог достать Атли. И вот теперь я принес тебе весть горькую, умер великий наш царь!

- В уме ли ты Чеслав? - развел толстые брови Воломир - как можешь ты пса называть нашим царем и печалится о смерти его, не ж то мало крови нашей он пролил?

- Я то в уме царь Воломир, и мыслю я так, что после смерти царя встанет род на род и прольется еще более нашей крови. В новой замятне исчезнут с земли многие народы, а римские императоры бросят на нас свои легионы, и опять пойдут караваны рабов в Рим и Константинополь. Царю Атли мы выход малый платили, зато по земле его без бронно ходили и товары свои возили. Порядок был да покой, а теперь и не знаю сможет ли торговец без боязни от града до града добраться.

- Неш то мы дети малые, и не смождем в своей земле порядок навести?

- Ты в своей земле может и наведешь, а как та земля, что под сыном Атли Ироном была, неужели Ирон удержит власть над землями и племенами Полабскими. Скоро в той земле резня начнется и пойдет брат на брата, а потом они и в твои земли полезут.

- Лаба изпокон веков нашим родам принадлежала, а то что нас с земли поганый пес Атли согнал, то былое. Теперь же мы свои земли взад возвернем и Ирона сына собачьего изгоним.

- Сильны еще сыновья Атли, очень сильны - возразил я - а то, что ты на их землю уже заглядываешься, только к гибели твоей привести может. Я именно о том и говорил, что теперь порядка не будет. Там в горах Карпатских сидят племена, что Ардариху подчинятся не хотят, так он тоже резню устроит. В степях у моря греческого аланы живут, что не хотят под сынами Атли ходить. Вот так вся земля мечь в руки возьмет. А там где война, там торговли нет, там есть только голод и смерть.

- Ты все о торговле печешься, все машну свою набить хочешь? - с издевкой спросил Воломир.

- А тебе разве не нужно мое железо, разве теперь ты сможешь возить свое зерно через саксов в римские земли, думаешь пропустят твоих купцов с товаром? Ты пойми Воломир, Атли держал сотни родов железной рукою. Многие из тех людишек не пахали и не сеяли, а ели тот хлеб что у тебя да соседей твоих покупали. А теперь у тех людишек хлеба нет, зато есть мечи и копья вострые. Ты понимаешь о чем я говорю?

- Соберу дружину, одену воинов в брони и пойду порядок в своей земле наводить, а если соседи баламутить воду будут, то и к соседям наведаюсь - Воломир приосанился, поднял кубок и выпил залпом до дна.

- Ну что ж, все слова сказаны, я тебе о всем обсказал, а ты царь не дите малое, сам о судьбе своего рода думай - я тоже поднял кубок и выпил - только меня больше в те войны не втравливай, не хочу я более воевать, хочу торговать.

Люди зашумели, а Воломир засмеялся.

- Удивлен я речами твоими. Сказывали, что ты сам воинам Атли дорогу в города и замки римские расчищал, плюя в живых людей огнем демонским, а теперь из себя девицу на выданье строишь. Или ты Чеслав задумал чего?

- Так и есть задумал. Задумал я царь Воломир в своих болотах пяток лет отсидеться, пока волки рвать зубами друг друга будут, а как вороны тем волкам глаза выклюют, то и выйду я тогда. А если живим тебя увижу, то и медом лесным угощу.

- Отсидется думаешь?

- А зачем мне ваши свары? Что мне с того? Моя земля больше твоей в два раза, однако людей у меня меньше в десять раз. Вот и не хочу я на чужих войнах своих людей губить. Разве это плохо?

- О людях своих думать то всегда хорошо, однако же и в твою землю вороги прийти могут, а ты тогда своих соседей звать почнешь, что бы с помощю к тебе пришли. А кто к тебе пойдет, ежели ты других в беде бросаешь?

- Не бросаю я тебя Воломир, не говори так. Вот тебе теперь хлеб свой девать некуда, так ты мне его продавай, а я тебе железо доброе и другие товары привезу. Вот в том и будет моя помощ. А коли придет в твою землю сила несметная врагов, то я людишек твоих у себя в болотах спрячу, так что за спину свою не беспокойся, не придут к тебе вороги с земли полуночной. Однако и ты своих людишек урезонь, что бы в землю мою с разбоем не хаживали. Есть у меня городок Рига, есть остров Остроград, вот пусть туда купцы приходят, ты уж прости меня Воломир, но далее твоим людям в моей земле дороги нет.

- Что ж так то? Веками наши торговцы в землю чудинскую и саамскую хаживали, а теперь ты все те земли под себя взял и даже торговцев наших не пускаешь.

- Земля та с моим братом поделена. Все земли саамские теперь под его рукой, а чудиснкие земли, то мои. Не хочу я что бы твои люди от руки моего брата Радомира смерть приняли из за мешка меховых шкурок. Ежели тебе так те шкурки нужны, то я тебе их сам привезу, покупай сколько хочешь.

Воломир отмахнулся.

- В моей земле зверья полно, не гоже нам из-за такого пустяка сорится, однако скажи мне Чеслав, ты с кем со мной или с гепидским царем Ардарихом?

- А что тебе Ардарих, разве нужны ему твои земли? Гепиды сейчас схватятся за земли Данубиса и схватятся с сыновьями Атли, а ежели ты Ардариху в спину ударищь, то сам себе на шею ярмо вновь повесишь. Ибо после гибели Ардариха опять придет в твои земли Ирон и потребует целовать ему руки и признать царем. Так что ты теперь сам послов к Ардариху направляй, и союза с ним проси, он теперь единственная сила, что тебя от наследников великого царя сберечь сможет.

- Мечь мой да копье, меня и род мой берегут, а не подлые гепиды - возмутился Воломир.

- Ты Воломир вождь вроде мудрый был, а сейчас думать не хочешь. Знаешь ли ты сколько воинов у Ардариха? Не знаешь? Так я скажу как есть и ничего не утаю. Только конных гепидов у него под рукой три тысячи воинов. А сколько воев сможешь собрать ты? Не забывай, что по правую руку от тебя сидят боргунды, а еще есть саксы, лангобарды, свевы и много других народов, что теперь тоже из под руки царя Атли вышли, и теперь они земли свои взад возвернуть захотят. А своими они считают все земли, что на закат от Рейна простираются. Так сможешь ли ты воевать со всем миром? Нужно ли тебе это?

- Нас больше. Ругский царь Световит и сын мой поморский царь Видимир все как один встанут. Лишь только ты стараешься в своих болотах отсидеться.

Ну все понеслась по третьему разу одна и таже пьяная хрень. Он сейчас полезет обниматься и будет спрашивать: 'слишь мужик, а ты меня уважаешь?'.

- Дай время сынам павших воинов в силу войти, что бы меч в руки взять смогли. Я в большой поход вывел почти десять сотен воинов из земли своей, а сейчас вот с двумя сотнями возвращаюсь, а ты меня в очередную войну втравить хочешь. Зачем тебе еще земли Воломир? Тебе что своей земли не хватает? Разве у тебя нет где зерно выращивать? - я показал рукой - смотри царь Воломир сколько у тебя полей, однако ты на каждое поле по сотню мужей выводишь, что бы его вспахать. Продам я тебе новых плугов для обработки земли, продам косы и пилы. Много у меня есть другого товара кроме оружия, что людям твоим жизнь облегчат. С тем товаром ты с земли свое в трое прибытку получишь. Рости сыновей, собирай дружину и жди. Жди когда сыновья Атли друг дружке глотки грызть начнут, вот тогда и сам за меч взятся можешь, а пока рано нам железом бряцать.

- Много слов хороших сказал ты Чеслав, однако ж дни мои тоже не бесконечны. Как умру я, то кто землю отцов наших объединить сможет. Ты разве не знаешь сына моего Видимира, разве не ведаешь, что ему солнечный камень дороже земли отеческой? И денно и ношно ковыряется он аки червь в земле, что бы камня солнечного добыть, да торговцам заморским продать, и нет ему дела до бед наших. Так, что нет у меня времени ждать когда песьи дети перегрызут друг друга.

- Дочерей у тебя аж три имеется, а вон у царя руянского Световита есть сын. Так и пожени детей, пусть будет кому землю передать после смерти твоей.

- Так то еще хуже - возмутился Воломир - Уйдет земля под царей руянских и род наш забудут, да и княжич мал еще о женитьбе думать.

- У царя полабского Долгомысла сын уже из отроческого возраста вышел и мечом опоясан. Отдай среднюю дочь ему. Ты уж прости меня Воломир за слова грубые, но ты действительно плохо выглядишь. Что будет если заберут тебя предки в чертоги ассов, кто землей править будет? Почему ты держишь дочерей своих аки птиц в клетке, чего ждешь?

- Пока я стол предков наших в своих руках держу, то и порядок един держится - отмахнулся Воломир - а как у вождей родов наших появится возможность за власть побороться, так и кончится порядок в земле нашей, и пойдет брат на брата. Иди Чеслав к Световиту на Руян, скажи, что я жду его к себе в гости. Потребно решить, что делать мы будем теперь, после смерти Атли, как с сынами его биться будем, да и будем ли?

Мы простояли в гостях у Воломира трое суток, а на четвертые я снялся и пошел караваном к морю.

А еще раньше я отправил посыльных искать свои корабли. По раннему уговору корабли мои все время должны были под видом торгоых судов патрулировать побережье от Стариграда (земля Вагров) до Колобжега (земля Поморов), но кораблей небыло.

Как мы вышли к Волину что стоял на побереже моря, то встретили нас две двадцати весельные чайки с Руяна со знакомым купцом. На этих чайках я с охраной поплыл к Световиту на Руян.

На Руяне было два больших городища. Аркона это был центр жречества и храмовой комплекс, а вот Ругард это был настоящий город с княжеской светлицей и огромной деревянной крепостью. Как я понял мой братан Радомир в первый свой поход подошел к острову с северо-западной стороны и пристал у берега в районе Арконы. Вот его и встретили не очень приветливо всякие там жрецы и шаманы. А вот в Ругарде правил царь Световит и там были вполне приличные гражданские порядки. Никто на нас не косился. Тут был торговый городишко и к незнакомцам люди привыкли. А наша бронь отбивала любое желание дерзить, хотя я и взял с собой всего десять охранников. Но таких воинов тут люди еще не видели. Когда доложили Святовиту о чудных железных людях, тот сам вышел к гостям, а узнав меня полез обниматься.

Напряженная обстановка сразу же была снята.

- Чудны твои люди - удивился Световит - это сколько же на них железа надето? Они в таком доспехе на коня то смогу влезть, али еще десяток нянек за такими нужно водить?

- Я тебе в подарок одну такую бронь привез. Вот оденешь и попробуешь как на коне в такой защите удобно.

Я махнул рукой и воины притащили сундук с подарками.

- Знатный доспех, знатный - покачал головой Световит рассматривая подарок - слыхал я тебя царь Атли у себя по левую руку держал?

- Ты уже знаешь?

- А как не знать. Птицы летают, ветер в листве шумит, и все они слухи разные приносят. То говорят, что Атли отравили, то говорят что фурия разъяренная ему в горло нож вогнала, будто кровью своей захлебнулся великий Атли.

Я рассказал всю историю, что произошла с королем бургундским Гуннаром и его сестрой, а также о приказе покарать все племя бургундское, а Световит только головой качал, слушая мой рассказ.

- Мыслю я, что теперь тяжкие времена начнутся для царства Атли, как отца схоронят, то начнут сыны судить да рядить кому на стол царский садится - сказал я - и миром они это дело не решат.

- Тут и так понятно. Атли всех сынов своих по разным народам царями посадил, так что теперь только эти народы сынам и подчиняются. И каждый народец будет стараться своего царя на стол Атли посадить. Из-за этого свара большая начнется.

- Не все сыновья имеют поддержку в землях своих - ответил я - вот Ирон думает, что все вильци ему подчиняются и под его руку по одному слову встанут. Однако Воломир уже объявил, что будет гнать Ирона (Эрнака) со своей земли. А Элак так и вовсе мал еще, но он единственный кто в столице живет, однако ему и дядьке его, что воспитателем назначен вся гвардия подчиняется. А ну как кликнут воеводы его царем и наместника ему приставят до совершеннолетия. Не думаю, что остальные братья подчинятся такому решению совета. Скаба слаб, Денгизик только аланов призвать может, но аланы много людей в походе потеряли. Ерп так тот вообще за спиной отца с Константинопольскими купцами делишки темные имел. И за него могут кесари римские вступится. А Еитил так тот вообще в землях Кавказских свой скот пасет и с персами торговлей занимается, ему до братьев своих дела нет.

- Мыслю я, что сейчас Эрнак земли вильцев бросит и поскачет в столицу к малолетнему Элаку, что бы против остальных братьев своих сговорится. Думаю, что совет сейчас Эрнака царем кликнет. Вот тогда и призовет в свое воинство всех мужей земли вильской и Воломира позовет, и меня - сказал Святовит - да еще много вождей под его рукой при живом отце было, а вот теперь кто откликнется на зов и не знаю?

- Скажу тебе лишь то, что Ардарих не пойдет на зов - ответил я - а земли его ближе всех к столице гунланда находятся. Вот первым под удар разъяренного Ирона именно Ардарих попадет, а как разобьют гунны гепидов то и за Воломиром явятся, а там уже и до тебя не далеко.

- Ты не как послом от гепидского царя ко мне пришел? - усмехнулся Световит.

- Нет, я сам по себе - усмехнулся и я - сам Ардарих еще не ведает что же дальше делать. Однако если вы ему послов направите и заверите его в том, что будете с ним плечом к плечу против Ирона стоять, то гордый гепид неизбежно против наследников Атли встанет. В том и наша выгода будет, пусть воюют друг с другом, а мы лишь часть дружины в помочь Ардариху пришлем.

- А если Ардарих не сдерожит удар воинов гунленда?

- Не придет весь Гунлэнд, сами братья под руку Ирона не пойдут, а тех кто придет никак не больше трех тысяч будет, так что не побьют. У Ардариха людей больше. А еще кесарь Константинопольский имеется, что собрал кучу легионов. Атли хотел по весне на Константинополь идти, а теперь мыслю я что ромеи сами на Данубис придут.

- Тебе то что нужно?

- Хочу, что бы ты помог Воломиру правильное рещение принять. Нужно Ардариха поддержать. Зерном, возможно припасами или людьми к битве охочими. Но сами в войну не встревайте, вам отсидеться нужно. После победы Ардариха против него весь Гунлэнд встанет, а вы как бы не при чем, вы в лесах пока отсидитесь. Пусть гепиды с гуннами друг дружку режут, а мы уж потом честь по чести победителя поддержим.

- Хитер ты царь болотный как лис хитер. Как бы сам себя не перехитрил.

- Не забывай Световит, что есть у нас союзники сильные и богатые. Ты вон можешь посланцев к кесарю римскому направить, а я пошлю людей к Марциану. Думаю ромейские цари сильно обрадуются, что есть у них союзники против гуннов. Там и торговые привилегии можно с царей римских истребовать и если нужда придет помочь военную.

- Ты никак в федераты ромейские собрался?

- А почему бы и нет, присмотрел я себе место под городище в земле греческой, что у гор Кавказских лежит. Так пусть мне за то, что я против сынов Атли встану кесарь ромейский землей заплатит.

Я посмотрел вокруг и не заметив никакой прослушки наклонился к святовиту.

- И еще у меня к тебе дело имеется. Твои купци как свои в столице Атли были, помоги мне жену свою Сердолик вытащить.

- Что ж ты людей своих не пошлешь?

- Боюсь, что в такой ситуации, когда там битва за стол Атли начнется, то родичи Элака всех в измене подозревать будут. А как увидят моих людей, то и замыслят, что я с кем то из его братьев снюхался. Так Элак не то, что Сердолик не отдаст, а еще и людей моих побьет.

- Так он и мне твою жену тоже не отдаст - усмехнулся Световит.

- А мы и не будем ничего просить, мы её выкрадем. Я тебе десяток воинов толковых оставлю, пусть с твоими торговцами в столицу идут, а как найдете Сердолик, то передайте, что письмо от муже её привезли. Вот тут её мои воины и выкрадут, да в Полоцк доставят.

- Да, удивляюсь я тебе Чеслав, от куда у тебя вот это все? А ты не ромей часом?Ихние это повадки. Все бы обманом дела свои сотворить, о другом и не мыслят.

- В наших болотах люди говорят так: "с волками жить - по волчьи выть". Так, что это не я такой, это мир такой, а я всего на всего под этот мир подстраиваюсь.

- Хорошо оставляй своих воинов, через седьмицу мои торговцы караван в столицу Атли собирались вести, так с ними и пойдут. Однако у меня к тебе и другая весть имеется.

- Что за весть?

- Мои люди говорят, будто царь варгов-поморов замыслил что-то злое против тебя, ты бы не ходил через его земли.

- Пора старому конунгу в земли ассов отправлятся, а дворец царский молодому Видимиру оставить, больно много зла он на меня затаил.

- Ну, ну - Световит задумался и уставился в окно.

На том мы и распрощались с царем Руянским, и я поплыл обратно к своей дружине. Потом мы ждали наших кораблей аж целых три луны. И только когда пришли корабли я узнал о новой беде.

- Прости нас царь, но без тебя мы не можем начать войну - сказал воевода Риги.

- Какую войну, говори, что случилось?

- Подлые варги напали на наших людей, что шли от тебя с похода и побили многих, лишь одно судно прорвалось в Ригу.

- Когда это было?

- Почти год назад.

- Это были наши раненные, что я отправил еще с гальского похода в Ригу - тихо сказал я - но что произошло, кто напал, почему?

- Они плыли в Ригу и возле Колобжа на них вышел флот Миттона, царя поморов-варнов.

- Этот старый маразматик Миттон таки отомстил мне за смерть своего сына Редара. Мерзкий трусливый старикан, напал на раненных. А где был его зятек Видимир, где был этот трусливый сын Воломира?

Я стал ходить по палатке и думать.

Может поэтому Воломир хотел напасть на меня, но тоже испугался. Но почему этот подлый старикан Воломир ничего не сказал мне о том нападении, ведь его сын Видимир знал о том подлом нападении. А может Воломир пропустил меня, что бы я напал и убил Миттлона из-за мести, таким образом расчищая трон земли варгов-поморов для его сына Видимира, что любит блестящие морские камушки.

Ну ладно, я вам суки припомню, я вас твари никогда не забуду. Вот так вот вы суки отвечаете на мою доброту. Один маразматик Миттон решил покарать меч, что срубил голову его сыну. При чем трус Миттон побоялся отомстить лично Атли, а вот меня он назначил крайним в смерти своего сына Редара. Второй старый маразматик ободритский конунг Воломир, решил моими руками своему сынку трон добыть. Ну твари, я вам устрою, кузькину мать, вы у меня долго еще болотного царя вспоминать будете. Людей у меня для внезапного нападения хватит. Пришло десять кораблей и две сотни гребцов, да у меня есть две сотни. Итого три сотни воинов. Воинов конечно же меньше. Получается всего сотня полностью бронированных рыцаней, да еще сотня арбалетчиков, и караван судов пришел все вооружены новыми самострелами со стальными дугами.

Мои корабли медленно шли на север непосредственно вдоль берега моря. Я приказал встать у порта Колобрижа - столицы варгов-поморов и долго ждал, что кто-то выйдет мне на встречу, может решатся напасть, или просто выйти на переговоры, но нет, крысы нападают только на раненного медведя, а я вот он туточки, совсем здоровый.

- Броным воинам готовится к высадке - заорал я - остальным натянуть тетивы арбалетов, готовится к бою с кораблей.

Через какое-то время мои корабли повернули к берегу и пошли малым ходом вперед. Из-за стен города начали выезжать отдельные всадники, а в порту людишки зашевелились, подозревая что то нехорошее.

Не дождавшись атаки, или переговоров я подал команду захватывать все корабли и лодки, резать всех людей в порту и в окрестностях Колобрежа.

Сотня моих закованных в броню пехотинцев выскочили с чаек на песок и принялась избивать мечами и топорами ни в чём не повинных людей, рыбаков, торговцев, просто зевак, что вышли посмотреть на неизвестные корабли.

В это время возле стен города уже собралось несколько сотен конных воинов и растянувшись под стенами стали в две линии, но атаковать не решались. Видно ждали когда мы выйдем на открытое пространство между городом и портом. А почему они думают, что я выйду, может вот так пограблю и уплыву себе дальше.

Поймав одного пацаненка, я дал ему в руки отрубленную голову его отца, какого то богато выглядевшего горожанина, и сказал - 'иди к городу и скажи людям, что я пришел за головой старого Миттона, или умрет ваш царь, или умрут все жители сего града, иди малец, иди'.

Пацан на подгибающих ногах побрел к городским стенам, я а окончательно вытащил на берег все свои корабли поставил на борту почти две сотни стрелков, а сам спрыгнул на песок и пошел в строй пеших дружинников, что уже вышли с порта и начали строится в две линии прикрывшись щитами.

Никто уже никого не грабил и не убивал, не было нужды, все, кто случайно оказался на пристани уже были мертвы, а конница поморов все так и стояла у стен города.

Вот конные воины опустили копья и медленно поехали в нашу сторону, а я повернулся к стрелкам и скомандовал - бееей.

С чаек через наши головы полетели каленные болты арбалетов, и уже упали первые всадники. Кони летели на песок, а мы все стояли. Каких то триста шагов разделяло две дружины, но это целых три залпа из самострелов, три кошмарных залпа каленными болтами, по не прикрытым броней воинам и коням. Деревянные щиты всадников не спасали от жалящей смерти, а мы опустив и уперев в песок копья ждали приближения конницы.

Но никто не приблизился, несколько десятков уцелевших всадников развернулись и бросив коней в сторону леса, понеслись к городским воротам.

- Вперед, добить всех - заорал я - и пешая сотня медленно начала двигаться вперед.

Со стен полетели первые стрелы, но мы шли вперед без остановки прикрывшись щитами и добивая раненных всадников.

- Разбирайте амбары на пристане, тащите бревна, сбивайте лестницы, стрелки бейте по стене.

Пока мы сбивали из двух брёвен большущую лестницу и поднимали её к стене, мои стрелки отгоняли лучников врага от стены. Уже через пол часа несколько десятков моих воинов были на стене и начали сгонять с нее лучников, еще через мгновения городские ворота были открыты и мы ворвались в ревущий от ужаса город.

Резня продолжалась до вечера, уже почти в темноте мы ворвались в царские палаты, но там уже живых не было. В пылу битвы мои воины убили и Миттона и его тестя Видимира вместе с женой и детьми. Почти три сотни воинов царской дружины варгов-поморов оказались абсолютно небоеспособны и не смогли ничего противопоставить моим латникам. Как взяли стену я поставил на стену сотню стрелков, что прикрывли моих воинов в городе. И как только я увидел организованный отряд защитников, то сразу скрылся за щитами, пока мои стрелки выбивали вражеских дружинников. После чего уже одним дружным натиском добили оставшихся.

Просчитался Воломир, хотел моими руками себе дорогу в рай выстроить. Нет теперь у него сыновей, остались лишь незамужние дочери. Просчитался и Миттон, старый дурак думал, что я сгину на той войне и никто не отомстит ему за побитых воинов, а я вот пришел, очень быстро пришел, и отомстил.

Город был уничтожен полностью. Всего две сотни опытных, прошедших большой поход воинов, из которых была целая сотня кованных ратников взяли немаленький город. Трупы валялись на улицах, ноги были по колено красные от крови. Зря люди говорят, что "мол вон у того бандита руки по локоть в крови", нет тут другое, страшно когда ноги по колена в крови.

Затем до утра мы выносили из царского дома казну, оружие и все ценное. Город был обобран под чистую, только янтарем мы набили шесть захваченных кораблей, а утром когда наш пополнившийся захваченными судами караван уходил на север, начал разгораться подожженный город. Вот так вот и погибло царство поморов-вагров. Всего один город как и мой Полоцк объединял вокруг себя сотню маленьких разбросанных по берегу селений, а после смерти царя Миттона и гибели столици, эти люди оказались совсем без надежды на самостоятельное существование. Теперь их сожрут соседи, в принципе как и глупого Воломира. Нет больше у ободритского царя наследников, а это путь в небытие и смуту после его смерти. И тут как тут хитрые руянци, я думаю, что скоро они по любасу отравят Воломира, а потом и подгребут под себя их земли. Значит нужно и мне со Световитом руянским разговор о новых границах завести, пора себе все земли до смой Вистуллы (Вислы) себе вытребовать, а значит нужно искать врагов ободритов, вон хоть лютинов подключить.

Ну вот и все, теперь уж точно большой поход окончен.

Хотя нет, там еще есть Радко, подлая тварь Радко, что предал меня уже трижды. И есть люди, доверившиеся своему вождю, и по его приказу совершившие преступление и убившие моих людей.

Теперь ответят и людишки буссовы, ответят за свои преступления, кровью своих детей ответят, пожарами своих городов. Вот тогда и будет закончен большой поход.

Что скажите мои воеводы, как далее жить с соседями нашими будем, с кем мирится, а с кем биться до смерти будем? - спросил я на большом совете, что проводил в Полоцке после своего возвращения.

- Позволь царь слово молвить - встал воевода Риги.

Я кивнул.

- Люди мои говорят, что в землях поморских идет малая замятня за земли с камнем солнечным. Пока царь Миттон был жив вожди его слушали и довольствовались теми землями, что им выделили, а теперь все стараются друг у дружки отобрать наиболее прибыльные места. Копаются в земле аки черви в навозе, за камень солнечный друг дружке глотки режут.

- Так может пора наведаться к ним и призвать к себе в подчинение?

- Нет царь рано, рано еще нам походом на варнов идти. Пусть рыбка просолиться получше, а там и в бочку её запихнем, пусть они насытятся кровью родовичей своих, пусть порежут друг дружку за солнечный камень, а там и мы придем.

- Значит оставим их до весны?

- Оставим, а пока наши людишки там походят, да скажут, что весь камень ты по хорошей цене скупишь, пусть к нам в Ригу везут, а не на Руян. Иначе переимут руянцы всех поморов под себя.

- Так может у сгоревшего Колобрига поставить наш флот, чтоб ни одна лодка поморов к руянцам не проскочила?

- Скоро шторма придут, а нам без подкреплений не усидеть в Колобриже. Если мы туда сунемся, то поморы враз все свои распри прекратят и на нас кинутся.

- Так и есть - я задумался - с древних времени никто и никогда не придумал лучшего способа сплотить народ, как придумать народу внешнего врага. Нельзя нам сейчас там светится, пусть думают, что я отомстил Миттону и успокоился, а по весне пойдем всех поморов под себя брать, кого добрым словом, а кого и мечем. Иначе их всех под себя Световит заберет, а нам этого не нужно.

Я повернул голову к деду Бояну.

- Что скажешь Боян, как нам с родственником нашим поступить?

Дед встал, поправил одежду, а потом махнул рукой и сел. Совсем старый уже сдал, не держат его ноги, а тут еже такие проблемы.

- Нельзя нам с родами бусовыми воевать - тихо проскрипел Боян - сам сказывал, что не можем мы врагами соседям нашим представлятся, иначе объединятся против нас все и не будет ни торговли, ни жизни.

- Покарать подлого труса и предателя нужно - громко закричали сотники.

- Тихо мужи, тихо - поднял я руку - дед Боян хоть и стар, однако слух у него пока хороший, не зачем кричать.

- Если нужна вам месть, то покарайте Радко, не зачем весь народ губить.

- А разве не люди от племени Бусса жгли Оршу? - я наклонился к Бояну - сколько баб и детей побили людишки бусовы в Орше, сколько душ сгубили?

- Люди аки овци, идут за пастухом - с грустью в голосе проговорил Боян - пошто же овец за преступления пастуха резать?

- Тогда я требую вместе с пастухом перерезать и всех собак, что то стадо в мои земли пригнали.

- Так и есть, всех, всех сотников и десятников бусов повесить - заорали присутствующие бородатые дядьки.

- Что скажешь Боян, как людишки Цветаны примут смерть Радко?

- Эти люди давно уже от своего рода отошли, но вот беда в том, что они и твоими людьми не стали. Там как Цветана дело повернет, может и бунт поднятся.

- Цветану сошлю обратно на Ильмень подальше от людишек бусовых, да и от Ждана подальше, нечего ей сыну царскому мозги пудрить. С этого момента царевичу Ждану жить в Полоцке, и никого кроме дядек воспитателей к нему не подпускать. Все что делается мною и советом, разъяснять так, что бы только нашу правду знал.

- Но что делать если откажутся людишки бусовы выдать своего князя и сотников? - спросил один из воевод.

- Позволь князь слово молвить встал "министр торговли", то есть боярин, что с амбаров Полоцких товары на продажу отгружает.

- Говори Звенислав, что надумал?

- Нет у людишек, что по Сейму и Суле проживают железа, земля слаба на руду болотную, однако много у них доброго зерна и гречи. Без нас они на своей земле не выстоят, как и мы без их зерна в этих лесах не выживем. Нужно с торговцами весть передать, что не хотим мы большой войны, однако если к весне не передадут нам татей, что Оршу пожгли, то тогда пойдем мы в поход в их земли.

- А какие торговцы? - не понял я - неужто торговцы наши все еще по Днепру хаживают.

- Доброе место пусто не бывает - ответил Звенислав - как пожгли Оршу, так я в Смолянку товары стал отправлять, а там соседи наши все товары скупают и по Данапру развозят, и в земли бусовых людишек заходят.

- Война воев кормит - сказал я - однако простому люду война токмо разорение несет. Сказывайте всем купцам, что в Смолянку придут, всем купцам от всех родов, что я плачу за голову Радко сто гривен золота, за сотников его, что Оршу жгли по сотне гривен серебра за голову даю, а за десятников, что людей водили по десять гривен плачу, за живых или метровых, к простым же воинам у меня претензий нет, не может народ за глупость своих правителей кровью своей отвечать. Так и передайте, и я хочу, что бы к весне во всех селениях людей бусовых о том знали.

- Позволь и мне царь слово молвить - привстал Яровуд, что был гильдмастером бронных мастерских.

- Молви Яровуд, тут все должны свое слово сказать, речь идет о подготовке к новой войне кивнул я головой.

Яровуд встал.

- Подумайте люди мастеровые и вы люд ратный - Яровуд обвел взглядом всех присутствующих - нужна ли нам новая война? Ты царь Чеслав верно захочешь набрать в дружину новых воинов, а их у нас нет. Значит ты возьмеш наших подмастерьев и других нужных людишек, что денно и ночно работают на благо земли нашей. А сколько из тех мастеровых свои головы сложат на новой войне, нешто нам нужны земли чужие?

- Ты Яровуд верно запамятовал, что за те земли полновестным серебром уплачено - попытался заступиться за меня Звенислав.

- Верно ты говоришь Звенислав - с довольной улыбкой проговорил Яровуд - 10 000 полноценных гривен серебра уплачено за никчёмных людишек и далекую землю. Царь растратил всю казну на выкуп земли супружници своей, а её братец Радко не хочет быть под нами и поднял бунт. Однако подумайте люди добрые как же нам жить дальше, коли у нас со всеми соседями война почнется? Люди обрские, поморы и рода бусовы теперь на царя нашего зуб точат, а живем мы с торговли, как же нам жить то дальше, если торговли теперь с соседями добрыми не будет, и зачем нам в распри между родичами встревать. ведь Радко родич царя нашего.

А-аа, оппозиция.

Мать вас, через коромысло.

Помню, помню. Кричали наши либерал-пидерасты там в 21-м веке. Мол зачем нам люди добрые сорится с НАТО, что ж это творится то? Доколе мы будем тратить целых 50 лярдов долларов на ненужные танки, самолеты и ракеты? Доколе мы булем вторгатся в другие страны в Сирию там и на Украину? Давайте мол Крым отдадим и будет нам хамон со швейцарским сыром, давайте сдадим Асада в Сирии, и Донецк с Луганском отдадим.

Вот и эти местные либерал-пидерасты сейчас начнут мне про мир, дружбу и любовь рассказывать. Мол, давайте лучше будем со всеми дружить, и вместе с цивилизованной Европой ходить по полощадям гейпарадами, ведь это истинное проявление свободы. Того и гляди этот доморощенный либерал начнет требовать разрешения гейпарадов в отдельно взятом Полоцком царстве-государстве. Весь цинизм ситуации заключается в том, что вся эта цивилизованная Европа смотрит на тебя как на раба, и нужен ты ей только в рабском ошейнике. А почему же эти твари тут так орут, почему митингуют? Да потому, что тоже мечтают стать новыми рабовладельцами, хочется им поуправлять. И ничего, что они западникам жопы лижут, зато своих рабов они в ежовых рукавицах держать будут, и вот свой народ они уж точно заставят себя уважать, и лизать уже их многоважаемые задници.

Рука напроизвольно потянулась к мечу.

Меня аж передернуло, когда вспомнил этих мразей с 21-го века, но потом все таки успокоился. А что мне переживать, тут вам даже не средневековье, есть у меня для оппозриции готовый рецепт, топором по шее и все. Тю-тю, нет больше с нами агентов империализма.

Слыша велиречивые словеса моих либералов толпа начала шуметь, и все собрание грозило перерасти в воскрестный базар.

- Ведомо ли тебе Яровуд, что честная торговля может быть только с сильными людьми? - я поднял руку пытаясь прекратить шум, и после недолгой паузы продолжил - с теми же, кто не показывает силу свою, никто торговать не будет. Придут вои из родов соседних и заберут себе все, что захотят. Или купцов наших грабить будут, да товары наши отбирать начнут в землях своих.

- Прости меня царь за слова дерзкие - встал еще один гильдмастер по имени Малобуд - ведь и так нападают на купчишек наших, и товар отбирают.

- Да было дело Малобуд, были нападения на наши суда, и торговцев наших неволить пытались в землях далеких. Вот царь поморов Миттон напал на моих людей, так теперь его смердячий труп крысы доседают. А другие царьки сто раз подумает, прежде чем обидеть людишек наших. Однако ж ты про татей да воров речи ведешь, разве от того защищены сильнейшие державы сего мира. Вон тати и на ромееев, и на греков нападают, однако те людишки поганые всегда были, есть и будут. Тати лесные, да люди вороватые всегда будут. Однако вот приходят наши корабли в земли греческие и торгуют свободно с людишками кесаря константинопольского. Аркх вон в земли Черемисов ходил, на море Белом наши корабли как ходили, так и далее ходить будут до Руяна с товаром. Разве имеете вы ущерб от ратных людей наших, разве не ради вас они свою кровь в земле далекой проливают? Разве не кровью своей мы людишек болотных в один ряд с державами мировыми поставили?

- Ты царь прости меня - опять взял слово Яровуд - но пока ты два года с царем Атли земли гальские да ромейские воевал люди мастеровые лебедой да ягодами лесными перебивались. Все припасы твоя дружина со складов выгребла. И вот зима новая на носу, а ты опять войну затеял, а как зимовать будем? В казне твоей серебра да злата уж и нет, так на какие средства закуп для дружины своей вести будешь?

- Тут ты прав Яровуд и спорить с тобой я не буду. Пуста казна моя, нет там ни серебра ни злата - развел я руками - но разве продается и покупается только серебро, разве нет у нас другого товара? Да и амбары гильдий от серебра ломятся, разве не дадите вы царю своему взаймы? И почему вы удумали, что за народ кривичский только царь ответ несет, а вы? Вы то что, почему вы своим серебром людей не поддерживаете, всё машну свою набиваете, да на амбары царские заглядываетесь.

- Как же царь тебе взаймы дать то? - начали шуметь мастеровые - ведь мы с того серебра руду да уголь покупаем, и припасы для прокорма подмастерьев наших с того серебра покупаем.

- Не переживайте так люди мастеровые, не собираюсь я ваш хлеб отбирать и в машну вашу руки совать. Привез я с похода шесть полных ладей камня солнечного. Там не меньше тысячи пудов янтаря будет. Следующей весной пойдет Аркх по Идилю в земли Ховалинские, да еще купци пойдут по реке Танаису в земли греческие. Камень солнечный дорого стоит, и все серебро вернется в казну, да еще и прибыль останется. Однако я предлагаю вам сегодня набить свои амбары янтарем. Купите у меня янтарь, а я казну свою пополню серебром да златом. Там вы уж или сами сможете перепродать янтарь соседям нашим, или я его у вас выкуплю как серебром разживусь.

Мастеровые гильдий зашумели.

Я то знаю, что их склады ломятся от серебра, однако вот так вот отобрать у них честно заработанное не получится. Так можно и до нового заговора дойти.

Продать янтарь я надумал давно, вот только продавать его придется не обработанным, от того и цена корзины солнечного камня значительно упадет. Да и времени, что бы обработать до товарного вида сколько камня у меня нет, ни времени ни сил. Мои мастерские еле-еле десять пудов камня успеют до весеннего торга обработать.

Расскажу вам немножко про мою торговлю.

Вобщем тут расчеты простые. Весь торг идет реками на ладьях. Скорость движения ладьи 4-6 км/час. То есть, если махать веслами 16 часов в день с короткими остановками на обед и сон, то за сутки вниз по течению реки можно пройти почти 100 км, а вот против течения всего 60-70 км. И эти цыфры работают только при всех остальных благоприятных условиях. То есть, чтобы мне дойти по рекам, с учетом волоков, до греческого Крыма нужно потратить 30 суток туда и почти 50 суток обратно.

Вот и получается, 30 суток туда, 50 суток обратно, да и там расторговаться еще 30 суток. То есть за один торговый сезон, пока реки вскрыты ото льда мои купци успевают сделать всего один рейс. Вот я и формирую по весне огромные караваны по 10-15 судов. Каждый караван берет определенное количество груза, так как никто в здравом уме перегружать ладьи не будет. Поэтому берется только то, что может хорошо продаватся, а назад покупают не только то, что нужно лично нам, но и то, что я могу перепродать конунгам Балтийского моря.

Собственно по этому я и замутил торг с кесарем Константинопольским Марцианом, пытаясь выманить у него права федерата. Хочу выкупить землю в устье Кубани и поставить там городище. Я смогу туда свозить твары и устроить там торговый пост. А уже с того торгового поста товары можно возить грекам в Таврику и нашим варварским союзникам в устье Дуная.

- Выкупим мы у тебя царь камень солнечный, однако серебра да злата в амбарах у нас нет - развел руки в стороны Яровуд - от куда ты взял, что нам серебро девать некуда?

- Да как же так то Яровуд? - удивился я - ведомо мне, что твоя мастерская произвела более тысячи бронных пластин. Продали мы брату моему Радомиру три сотни пластин, да еще в амбарах три сотни имеется. Вот и хочу я тебя спросить Яровуд, где остальные пластины бронные? Ведь наказывал бронь и оружие все в амбары царские за указанную сумму сдавать.

Лицо Яровуда как и его подпевалы Малобуда вытянулось. Они конечно предполагали, что в каждой мастерской у меня есть соглядатаи, а по простому стукачи, но что бы вот так вот. Царь не мог так быстро сосчитать и выявить, что почти пять сотен нагрудных бронных пластин пропали.

- Ты прости нас царь, но людишки наши, что на стенах городских стоят, да мастеровых людишек охраняют не могут в одних зипунах против ворога выходипть, вот мы своими силами людишек своих в брони то и одели.

- В брони одели, то я вижу, а еще вы своим людишкам добрых топоров, да копей наделали, а у некоторых вон и мечи имеются. Вот хочу я спросить у вас люди, а кто позволил мужиков мечами без моего приказа опоясывать? Или твои людишки, готовы выйти в круг против моего ратника?

Яровуд отвернулся, он знал, что именно тут косяк страшный. Ведь приказ по мечам был конкретный. Я приказал все мечи продавать казне, все без исключения. Отрокам и воинам, что заслужили я вручал мечи самолично, то есть проводил ритуал опоясывания воинов, а эти уроды решили пока царя нет сами на себя мечи напялить, таким образом достаточно обидев моих дружинников.

В армейке было все просто. Для того, чтобы заслужить берет, ты должен совершить три прижка, а за тельник требовалось совершить боевой выход. И если какое либо чмо одевало берет и тельник с нарушением этих требований, то можно было отгести по роже не хило.

- Все мечи и брони, что делают мастерские по моему указу должны были сдаватся в амбар на выкуп царской казной. Однако вы в нарушение моего приказа брони и мечи в амбар не сдали, сие значит, что украли вы то оружие.

- Да что ты царь Чеслав, нешто мы продали те брони и оружие, все пошло нашим людишкам, как есть все тут. Ничто мы не продавали и за пределы царства не вывозили. А людишки наши порядок в земле нашей стерегли пока дружина в походе была.

- Мечи сдать все в амбар, за них получите серебром да златом по уговору, а вот брони пусть у ваших людишек остаются, однако вы мне за те брони заплатите, раз людишек своих одели, то и спрос с вас. А еще повелеваю, что бы все из людей ваших, кто сейчас при оружии да в бронях ходит, в поход собирались. Раз они при броне да с оружием, то они не мастера а воины, вот пусть в походе и покажут, имеют ли они право сидеть рядом с ратниками моими и общую братину пить, или они должны сидеть рядом с мастеровыми да пахарями.

Присутствующие закивали, одобряя мой приказ. И попробуй не покивай, тут почти три сотни настоящих дружинников имеется, те такой наглости не простят. У меня как не крути а военная занть образовалась, и простым мужикам оскорбления ратника никто с рук не спустит.

- Вы же сотники и воеводы к весне дружину в тысячу копей готовьте, как не удастся нам добыть голову Радко золотом, то возьмем причитающееся нам клинками и кровью.

Когда все начали выходить я окликнул Аркха. После чего подошел лично и наклонившись к уху сказал.

- Ты же Аркх, найди мне людишек шустрых - я повернулся и осмотрелся, что бы никто не слышал.

Аркх ныне уже известный купец во всех селениях славной реки Ока, но вот связи пиратские по Днепру остались.

- Я хочу нанять десяток отрядов малых по пять человек, кто за хорошую плату мне головы старшин воинских родов бусовых принесет, а если удастся Радко из самострела подстрелить, то сотню гривен золотом тому отряду заплачу, все с полна отдам до последней монетки.

Я уже месяц сидел в Смоленске, конец зимы приходится заниматся внешней политикой, мля.

Всю зиму мы ковали улучшенные кирасы, такие полукруглые нагрудные пластины, что бы подальше от тела находились, а под такую кирасу одеваешь поддоспешник с толстым витым основанием и получается, что даже стрела с каленым болтом если пробивает такой панцирь и заглубляется на 2-3 см в сталь, то до тела стрела все равно не достает. А то мне тот бой с готтами Теодориха до сих пор вспоминается.

Я привез кучу пробитых доспехав в Полоцк и наказал думать как исправить такой недостаток.

Мыслей было много. Некоторые мастеровые предлагали просто увеличить толщину металла, другие предлагали доспех закалять, но это сильно удорожало стоимость доспеха, а вот один мастер предложил делать нагрудную пластинку выпуклой.

Ранее мы тупо копировали трофейные римские лорики. Да, кстати, римский доспех так и называется "лорика сегментата", до сеть "доспех из пластин". А в этой лорике, грудная пластина была почти ровная, а вот я помнил, что в стандартном бронежилете грудная пластинка была выпуклой к противнику, вот и попробовали. Оказалось хорошо, держит даже при старой толщине, но на всякий случай еще и увеличили толщину для всадников, а вот для пешцев оставили стандартную толщину в 3 мм. Да и поддоспешник стали подбивать более толстый.

Пока я был в походе мои мастерские развернулись и теперь основной доход царства был даже не от продажи мечей и сабель, а от продажи железных изделий мирного предназначения, то есть пил, топоров ножей, кос и железных лемехов для плугов. А еще понадобилось много скобок и гвоздей. Соседи распробовали подковы. Ранее коней никто не ковал, слишком это дорого, но боевой конь и так удовольствие не дешевое, так что подковы ему не помешают.

Где то в болотах или озерах между Западной Двиной и Чудинским озером мои мастера нашли большие запасы почти каменной железной руды. Она конечно хуже качества чем руда свейская, что привозили купцы от Радомира, но намного лучше чем полоцкая болотная руда.

Многое меня радовало, но многое и опечалило. Нет мне больше радости жить в Полоцке. Я строил этот город как город свободных мастеров, а за два года походов тут все опустилось в примитивное рабовладельческое общество. Из школы, где учились дети от лесных и болотных родов гильдмастера забрали себе подмастерьев, типа в ученики, а по факту превратили их в рабов или холопов, а сами стали уже и не мастерами а цеховыми директорами, и теперь ходили все в золоте и заморской парче.

Я когда такое увидел, то хотел по типу дедушки Ленина раскулачить всех, и все расприватизировать. То есть просто отобрать все мастерские, а людей сделать свободными рабочими. Но потом посмотрел как работают новые мастерские в средневековом капитализме, то понял, что тут хозяин это и мастер и лидер. То есть командует тот, у кого на роду написано быть командиром, тот кто может тащить весь этот груз управления, не смотря на то что по жизни он конченый урод. А вот мягкие и добрые, человеколюбивые руководители в это время не водятся.

Хотя они в принципе они не водятся ни в каком времени. Ушли одни кровопийци, которые были царскими дворянами, пришли другие - парт-политработники, а за ними третьи - эпохи свободного ель цинизма, и нет никакого способа вырастить человеколюбивую элиту, ибо тот кто называет себя элитой по определению считает всех остальных быдлом и рабами.

Там в 21-м веке люди в основном забыли этот древний способ назначения руководителей, там люди думают что управление это типа НАУКА. Типа каждый кто выучит наизусть пару учебников по Менеджменту сможет стать крутым управленцем. И что?

Сколько студентов ежегодно выпускают всякие управленческие школы?

Десятки тысяч!

А сколько из них доростает до высот настоящего руководителя?

Десятки человек из тысячи.

А почему?

Да потому, что УПРАВЛЕНИЕ - ЭТО ИСКУССТВО!

Искуство, которое не подчиняется каждому дураку с учебником, так же как и известным скрипачом или виолончелистом станет не каждый, хотя в музыкальных школах по всему миру учатся миллионы детишек.

Управлять нужно не просто уметь, нужно обладать такими лидерскими качествами как у пиратского капитана Флинта, что бы ни одна собака даже и в мыслях не представляла, что можно ослушаться приказа командира или начальника. Вот поэтому даже в 21-м веке управление, как и тысячи лет назад продолжает оставаться ИСКУСТВОМ.

И у меня сейчас не получится снять этих древних рабовладельцев, ну уберу я их, а кого назначить? Кто потянет управлять такой многофункциональной машиной?

Подумать только, ведь моим гильдмастерам нужно заставить лесных людишек добывать руду, а потом кто то должен доставить эту руду к домнице. А потом кто то должен нажеч древесного угля, а кто то должен измельчить руду и уголь, а кто то должен построить водяную мельницу и потом её постоянно обслуживать. Одна домница кормит несколько сотен рабочих. А таких домниц десятки, а еще есть пилораммы и корабельные верфи, а еще есть ткацкие и гончарные мастерские. И все это рабочее кодло кто то кормит, кто то добывает рыбу или мясо, кто то расчищает лес и выращивает зерно, тысячи детишек постоянно шляются по лесу и собирают ягоды с грибами и полезными травками. А всем этим управляют обнаглевшие прото капиталисты, мироеды и душегубы - гильдмастера.

Да и денег сегодня у них в свободном обращении больше, чем у меня в казне.

Вот так вот я постепенно сменил свое мировоззрение.

Кричать ВСЯ ВЛАСТЬ СОВЕТАМ можно до одури, вот только в этом совете настоящий голос имеют только опоясанные мечами и прошедшие войну мужи, да мастеровые люди. А остальные члены совета тупо голосуют так, как голосуют известные граждане.

То есть люди реально превратились в быдло и занимаясь подражательством разделились на группы и кланы.

Вот имеется группа воинских людей, у них свои лидеры сотники десятники, свои заботы и свои проблемы.

А вот имеется группа мастеровых, а вот колхозники и рыбаки, а вот торговцы, что за море ходят.

А меж ними весь остальной народ, что смотрит на словесные баталии в совете и с опаской поднимают руки голосуя то за одно мнение, то за совсем за противоположное.

Расстроили меня люди, как есть расстроили.

Тут же вспомнилось мне мое детство.

Как директор школы со всем своим кодлом и прислугой в виде учителей и своих замов, а также всяких там ветеранов и членов общественных организаций рассказывали мне, что я не достоин быть пионером. Так как являюсь малолетним бандитом и негодяем. А пионером и не дай боги комсомольцем может стать только полу святой ребенок, совсем как маленький дедушка Ленин. И меня тогда не приняли в пионеры вместе со своим классом. Я получил пионерский галстук только через год с младшими детишками.

И вот он настал 1991 год и все эти твари, что вчера еще агитировали меня быть похожим на дедушку Ленина начали срывать портреты коммунистических вождей со стен школы. Я помню как валялся на полу в библиотеке портрет прославляемого ранее "дедушки". Как все эти директора и учителя со светящимися глазами в 1992 сжигали партбилеты открещиваясь от комунистического прошлого, а все эти деятели общественных организаций рассказывали как они втихаря, ночью, под столом у себя на кухне читали Солженицина.

Мрази, твари, быдлятина.

Эти скоты буду подстраиваться всегда и под всех.

Они со светящимися глазами пели "Боже царя храни!", а потом эти же люди пели "Вставай проклятьем заклеймленный!". Одни и теже люди писали доносы на своих соседей в 40-х, а потом разоблачали культ личности в 60-х, и очень страстно переживали за нещастных жертв сталинского режима.

А вот мне интересно, а были бы вообще эти жертвы режима, если бы вы твари доносы свои паскудные на соседей не писали?

Вот они настоящие рабы, и кто вам сказал, что я должен тут своих таких же рабов освобождать из под "жесткой руки рынка".

Правду говорили чеченци: "люди делятся на овец и волков, выбирай кто ты".

Я уж точно не овца, а этим людишкам если так хочется пусть лижут задницу новым хозяевам болотной жизни, а ямогу быть и тем и этим. Пусть радуются, что сейчас в душе у меня преобладает тот ростовский комбайнер с колхоза '50 лет без урожая', а не этот - брат речного бандита Чеслав. Но я уже на пределе, рано или поздно закачу рукава и пройдусь с мечем по Полоцку, вырезая всю эту мразь, что самоназначила себя новой элитой болотного царства.

Что бы не доводить свой разум до греха, ближе к концу зимы я забрал Ждана, и свою основную дружину, и уехал в Смоленск.

Во первых Смоленск это основной перекресток дорог ведущих на Оку и далее на Идиль (Волгу) и в Дон, а основной торг у меня теперь идет по Идилю и по Дону.

Аркх хорошо развернулся на Оке, поэтому я все товары в начале свожу в Смоленск, а потом лесными дорогами с усиленным караваном отправляю эти товары или на Идиль или на Дон в Воронеж.

По Дону идет хорошая торговля с крымскими греками, а по Идилю идет торговля с сотней мелких народов Поволжъя.

Аркху так и не удалось прошлым летом дойти со своими кораблями до моря, но и тех товаров, что скупил на Волге вполне хватает, придет время мы и море Ховалинское покорим.

Кроме того в Смоленск постоянно приходят люди с Десны.

Я пытаюсь сговорится со старейшинами родов земли Бусса, с теми кого потом назовут Антами. Постепенно я понимаю, что большой войны с антами не будет, так как уже десятки селений прислали виру за побитых Оршских людишек и просили не убивать их воинских вождей, к тому же некоторые приводили связанными сотников и десятников Радко, что ходили в Оршский поход. Сам Радко куда то пропал, никто не знает где он, но ищут, и это хорошо.

Однако я продолжаю подготовку большого похода на юг.

Почему?

Да потому, что в земли Радко приходили люди Кугума, и я подозреваю, что Радко сбежал к сыну Кугума Обияру и там собирает себе наемников. И весной может пойти вверх по Днепру до Смоленска. Если Радко сожгет Смоленск, то он окончательно отбросит меня от Днепра, и закроет меня в своих болотах, а это не есть гуд, хотя я могу найти и новые волоки.

У меня и так не хорошая ситуация с соседями.

Ободриты теперь враги навсегда, как и вагры-поморы, а тут еще аланы и людишки бусовы, мать их итить. Но мы это дело поменяем, я вам что зря зомбоящик там в 20-м веке смотрел? Да я тут могу уроки цинизма и подковерной борьбы самим римским императорам преподавать. Только за пол зимы, мои наемники убили десяток бывших вождей, что ходили с Радко на Оршу, и не пришли ко мне каяться.

Вот остальные как поняли, что тут не все так просто и поперли ко мне в Смоленск целовать десницу и приносить клятвы верности.

Радко и его дружбан Обияр могут собрать несколько тысяч всадников, только вот я им давно оружия не продаю, так что придут в основном голодранцы. А я пока создаю настоящую стальную машину.

Водяные молоты работают непристанно, клепая стальные пластины. А уже из этих пластин куются панцири, шлемы, ноговицы и наручи, формируя полный стальной доспех.

Собрали уже сотню тяжелых арбалетов и наклепали несколько тысяч здоровенных каленных болтов к ним. Обычные арбалетчики получили почти три сотни новых самострелов со стальными дугами и большущими римскими щитами на спину. За таким щитом можно сидеть в открытом поле и зарядив очередной болт бить врага на дистанции.

Конница тоже получила почти полный панцирь и стальные намордники для лошадей. Но мне не хватило того серебра, что я получил от продажи янтаря своим гильдиям. Да и продать много не получилось. От имеющегося запаса я продал всего то 400 пудов янтаря и получил 3000 гривен серебра, а на вооружение дружины и подготовку нового похода нужно потратить минимум 5000 гривен серебра.

Вот же блин, у меня просто не хватает серебра платить моим гильдиям за закупку вооружения и броней для дружины. Раньше я мог просто рыкнуть на мастеров и заставить их снизить отпускную цену на бронь и оружие, но вот сейчас уже не могу. Теперь истинная власть в царстве принадлежит им, мастерам и торгашам, олигархи мля, болотные.

То есть я тут как Путин. Вроде и президент, поэтому во всем всегда виноват в глазах общественности. Но общественность не понимает, что реально власть принадлежит банкирам и олигархам, так как свободной наличности у них больше чем годовой бюджет страны. И мне с ними нужно уметь договариваться. Чуть пережмешь, и они тебе гос переворот с майданом устроят. А наши то уроды там в 21-м веке не понимают как трудно президенту в этом серпентарии работать. В одно и то же время, одни и те же выблядки критикуют сталинские репрессии, и тут же предлагают взять за горло всех российских олигархов. Так и хочется сказать "ребята ВЫ ИДИОТЫ!".

Даже я тут, хрен знает в каком веке не могу все взять и отобрать. Меня просто отравят, или болтами нашинкуют. При чом у меня тут нет ни 5-й, ни 6-й колонны, а у вас есть.

Мои мастера не могут сбежать ни в Лондон, ни в Париж, так как им там сразу рабское ярмо оденут и заставят сутками пахать на нового хозяина. А у вас как? Украл 100 лярдов рублей при строительстве космодрома 'Восточный', а потом сбежал в Париж, и ходишь там грудь колесом, изображаешь из себя борцуна с режимом. А продажные журнашлюшки ежедневно тебе восхвалительные статейки выпускают, про то как ты из последних сил боролся с "кровавым режимом".

Есть у меня конечно своя дружина, самых проверенных и закаленных в боях воинов. Но их всего то 500 человек, а вот охрана купцов и гордская стража, охрана мастерских уже давно зашкаливает за 1000 человек. И в случае бунта меня просто вышибут с моей земли. А еще эти 'новые болотные кривичи', совсем как 'новые русские' в 90-х могут тупо бабками скинутся и призвать наемников на борьбу с болотным демоном Чеславом, как олигархи майдана скинулись и всяких там пиндосовских да польских ЧВКашников призвали, а еще всяки нацистские батальоны.

Так, что приходится лавировать.

Я уже давно обдумываю вопрос ликвидации двух очень уж охреневших "бояр". Вот только как это сделать красиво не знаю. Да и людишек их воинских нужно отобрать под видом большого похода, может перевоспитают их мои воины, или сами подохнут в какой либо бесполезной лихой атаке, зато все станут хероями.

Вернулись людишки из Византии, хотя тут никто их так не называет, все говорят "греки".

Так вот приперся опять ко мне греческий посланец и кланяясь в пояс передал письмо от Марциана - кесаря Константинопольского.

Мол, прости нас царь лесной за обиду, однако нет вины нашей в отравлении твоей жены, не мы ту гадость замыслили, и не нашими руками она исполнена. А в знак примирения прислали целый сундук с серебром. Сундук так себе, все го то сто гривен золота, да я за голову Радко столько даю, а учитывая еще и его воевод, так мне эта операция очень уж сильно по карману бьет.

Но вот, что интересно, так новый кесарь греков все таки предлагает мне стать федератом и жалует мне земли у реки Кубань, но при одном условии, что я приму крест истиной веры и позволю ставить церкви у себя в земле.

Я принял дар, и стребовал новое письмо для моих торговцев, позволяющие возить беспошлинно товары в Крым.

Письмо мне дали, но сказали, что безпошлинной торговли не будет а десятину наместнику мои купцы платить должны справно. Типа закон-есть закон и не может кесарь греческий быть над законом.

Ах так? Ну хрен с тобой золотая рыбка. И я сказал, что лично мол крест принять смогу, а вот неволить своих людей не могу, ибо по нашему закону они все от рождения вольные люди и вольны сами принимать решения о крещении, а закон есть закон, и не может царь болотный стоять над законом.

И еще я позволю построить церковь в моей новой земле на Кубани, а вот ставить такие строения в своих болотных землях не могу, так как мои люди поклоняются другим богам и могут побив служителей креста пожечь все церкви, вот я и переживаю за них.

Не понравился мой ответ грекам, а мне похрен. Вон там в 21-м веке, наши тоже пытались копировать поведение пиндостана, так 'цивилизованным' Европейцам это очень не нравилось. Типа вы недочеловеки не имеете права делать то, что могут себе позволить свободные западные сообщества. А наш ванька там слушает да есть, и доводит гегемона до белого каления.

А чем я хуже, я тоже могу включить режим тролля 80-го левела.

В общем пыхтели греки, потели и матерились, но все таки мы сговорились.

Мне позволили поставить город хрен знает где, в тьму таракани, то есть очень далеко, а я типа согласился стать союзником кесаря греков по имени Маркиан.

И вот теперь в эту самую Тьму таракань я направляю самого говорливого гильдмастераЯровуда.

На последней нашей встрече я ему открыто сказал :

- Ты Яровуд человек прямой, вот и я с тобой прямо говорить буду. Мне воины наши предлагали тебя убить, а добро твое разделить. Но я всех вас мастеровых считаю своими родичами, так как мы вместе с вами поднимали нашу землю, и строили домны с водяными колесами. Однако вижу не можешь ты под моей рукой сидеть, воля тебе нужна. Вот тебе воля, иди в землю Тьму тараканскую и поставь там себе град. Строй большие амбары и готовься встречать мои товары. Тебе повелеваю торг с соседями вести по своему усмотрению. Налог мне не плати, сам строй стены и амбары, сам корми свою дружину, сам с соседями договора заключай и наемников нанимай. Твоя задача продавать мои товары и в землю мою направлять товары греческие. Куплю я у тебя рабов добрых, соль, фрукты южные, ткани и вино. Тебе же буду направлять железо справное, меха, янтарь, доски, горшки и много другого товара.

- Твоя воля царь - ответил Яровуд - однако не пойму я тебя. Ты же на меня в обиде, так пошто мне целое княжество отдаешь? И не боишся, что я там из под твоей руки выйду?

- Ты Яровуд без моих товаров там не выживешь, а земля мне та нужна только для того, что бы амбары поближе к грекам держать, и при ведении торговли время на речной путь уменьшить. Товары ты будешь получать из Воронежа все лето. На обратном пути лодьи уж сам загружай, что бы пустыми не ходили, что отгружать то сам у воеводы и главы волронежского выспрашивай. Если сядешь на том месте и землю удержать сможешь, то я тебя князем сделаю, и ты ту землю своему сыну передать сможешь по наследству. Однако сиди тихо, ни с кем там не сорься и не задирайся. Пока стены не поднимишь и дружину в три сотни воинов не собирешь, сиди как мышка в подполе, а то там голодных котов хватает.

- Кого взять с собой могу?

- Бери тех, кто сам пожелает пойти в земли Тьмутаракансикие. Однако помни, что ни железа, ни угля для работы домниц там нет. Тебе нужны люди знающие языци многие, и торговле обученные. Однако ты пиши мне постоянно письма, какой товар нужен, каких людишек подослать. Если греки предложат рабов из людишек мастеровых, то скупай не задумываясь. Дам тебе 10 чаек речных, грузитесь весной и идите волоком к Воронежу, там уж вниз по реке до моря, и далее морем до реки Кубани. Казну свою можешь всю забрать, я твоего серебра не возьму и гривны. Все что честно заработано, то твое. Однако скажу тебе, что в землях греческих ценятся меха и янтарь, так , что можешь скупить в царских амбарах товара для себя сколько нужно.

- Есть у меня три тысчи гривен серебра царь - после недолгой паузы проговорил Яровуд - если продашь мне янтарь, то прошу тебя в эту весну янтарь грекам не слать, пока я свои запасы не распродам, а на следующю весну уже и твой товар распродадим.

- Хорошо, продам я тебе сотню пудов янтаря из царских амбаров по хорошей цене. Людей бери своих, тех, кто предан тебе безмерно. Воинов сам набирай из городских стражников, с дружины никого не дам, они мне для похода нужны. Баб и отроков берите только своих. У кого бабы нету, там у греков рабынь купите. На подкуп торгового люда серебра не жалей, информация не может стоить дешево. Информация для тебя это жизнь, да и для меня тоже. Иди Яровуд, собирайся. Всю твою гильдию со строениями и людьми я выкупаю за 100 пудов янтаря, и не взумай торговаться, это хорошая цена.

Когда Яровуд ушел, я позвал второго оппозиционера.

- Хочу тебе Малобуд предложить дело свое собственное, где ты сам себе хозяином будешь.

Передо мною сидел еще один оппозиционер, которому не нравилась царская власть и моя внешняя политика.

- Так долго ты царь меня не звал. Люди бают, что забыл ты про меня. вон Яровуда сослал в Тьму таракань, а я тут сижу и жду твоей воли.

- Тебе верно языки злые наговорили, что царь твой душегуб и кровопийца? Думал ты, что я вас с Яровудом, за слова ваши казнить буду? Нет, ошибся ты Малобуд, нет мне пользы от вашей крови, а вот руки ваши мастеровые и стремление к свободе мне очень нужно.

Малобуд все еще сидел с подозрительным лицом, не зная, что я ему предложу.

- Знаешь ли где Ладога, и где живут рода саамов?

- Люди сказывали, что в тех землях брат твой властвует - ответил Малобуд.

- Радомир торговлю только в прибрежных селениях ведет с родами саамскими, а в землю ту и не ходит вовсе. Так вот сказывали мне люди, что там есть рудники где олово, серебро и медь добывать можно, хочу те рудники под свою руку взять. А дело то тебе поручаю. Заметь, какое я тебе дело важно доверяю.

- Спасибо царь за доверие, но где я те рудники искать буду?

- А ты вот прояви свою удаль, поставь вначале град укрепленный, с вождями саамскмими дружбу заведи. Поспрошай у охотников, людей в горы пошли, пусть посмотрят по приметам. Дам я тебе людишек знающих, что с медью, оловом да с серебром дело имели. Сам понимаешь, что для нас то дело значит. Если ты нам рудники найдешь, то мы сможем с державами великими как ровня разговаривать. Дам я тебе возможность полусотню городской стражи набрать и гильдию свою всю под чистую в земли саамские вывезти. Там есть и железо, так, что руду добывайте как и тут, а мне уже готовое литье шлите.

Я достал карту.

- Вот смотри Малобуд - я показал пальцем путь - вот тут река Ловать, по ней в Ладожское море спустишься. Тут можно северные берега обследовать и городище поставить. Но вот тут есть волок на реку Свирь, а та уже в Онегу впадает, там большое озеро, как море. Можно и там твой городок поставить.

Я показал пальцем в другое место.

- Вот тут есть реки, по которым волоком можно дойти до Студеного моря, где рыбий зуб и мех белой лисици добывают. И все те земли в твое ведение отдаю. Сможешь там торг с местными людишкаим наладить, сможешь у них вызнать где руду найти. Станешь все товары в Ладогу направлять, а там от меня товары себе заказывать. И сам, и люди твои в золоте ходить будете, я под твою руку самые богаты земли отдаю.

- Могу ли я взять своих ближников и подмастерьев? - спросил мастер.

- Бери тех кого сможешь прокормить.

- Но у меня помощником отрок Ульберг - тихо сказал Малобуд - а ты велел мечных дел мастерам из Полоцка ни ногой.

- Ульберг и не мастер пока, а имеет статус подмастерья - задумался я - но я позволю тебе его взять. Цени Малобуд, это знак доверия к тебе.

Вот так я спровадил двух самых ярых моих врагов-оппозиционеров.

Я то знаю, что они враги, а вот они не знает, что я знаю. Мне доносчики все их слова, все подковерные движения ежедневно докладывают. Даже были попытки к соседним царькам перебежать, да испогулись. Вот я и решил их к делу в своей земле приспособить. Пусть хоть начнут, а там поможем и подхватим. Пусть валят со всем барахлом и со своими гильдиями. Я по сути одного губернатором Кубани, а другого губурнатором Карелии назначил.

Жаль у меня еще Сибирь никто не открыл, а то б я еще пару уродцев губернаторами и там назначил, хоть на Чукотку, или вон Аляску еще осваивать нужно. Ведь убивать мне их нельзя, слухи пойдут, мол царек у нас того, ссучился, с нормальными пацанами базарить боится. Каждый 'новый болотный русский' должен знать, что царь живет по закону, и пусть сами тоже хотя бы стараются жить по этому закону.

А тем, кто по закону жить не захочет. Я им, этим своим недоолигархам в Полоцке какой не будь хлебный или соленой бунт устрою, и под видом погромов, специально подготовленные людишки зарежут кого нужно.

Вот такая она мля политика, приходится юлить и хитрить, а иногда и кровью мараться, однако подавление зачатков мятежа моих протоолигархов еще не закончено, есть еще три гильдмастера.

Напротив меня сидели три здоровенных знатных мужика. Это были настоящие олигархи по метным меркам. Серебра у них в загашниках имелось ни чуть не меньше чем в казне, а я вообще подозреваю, что намного больше.

- Как жить дальше хотите, люди мастеровые?

- Так мы уже давно ждем любого твоего указа царь - ответил статный безбородый мужчина.

Этого мастера я вывез еще с первого большого похода на Готланд и был он вроде кельтом. Кельты вообще как оказалось были очень серьёзными мастерами в области обработки железа. Их мечи еще при рассвете Римской империи были лучшими в мире, а теперь вот он работает на меня. Бывший раб готландцев, а ныне гильдмастер оружейной мастерской с личным номером "5".

Всего я назначил шесть человек, как мне показалось самых толковых и достаточно мотивированных мастеров, что бы работать именно на меня.

Я по понятным причинам был номером первым в группе мастеровых, а кроме меня были еще шесть. То есть у нас были семь личных печатей, что ставились на мечи. Всего семь человек на все царство, что знали полную технологию производства меча из тигельной стали от руды до спец обработки. Остальные жители царства и рабочие мастерских знали только отдельные технологические операции.

- Вы внесли всю сумму за утаенные от казны брони и железо, поэтому вы и остались в Полоцке. Остальные ваши товарищи в коих я не увидел расскаяния и желания честно работать по моему указу убыли в разные уголки нашего царства выполнять особо важные поручения. Если они считали себя насколько сильным, что бы работать без указки царя, то вот пусть и докажут это в новых землях. Всё их имущество я выкупил средствами из казны, и теперь мы должны подумать как тем имуществом распорядится.

- Так ты ведь уже что то надумал - потер загривок мастер Иозель, имеющий личный номер "7".

- Так и есть. Знаю я, что вы по приказу моему в казну брони и оружие сдавать не хотите, поэтому их просто делать перестанете, от чего мне убыток большой. Ибо казну я свою пополняю из того серебра, что получаю от соседей наших за проданные мечи и брони. Вам же более выгоднее продавать косы с пилами, да плуги с топорами, чем делать мечи и брони. Но при таком раскладе моя казна будет пуста, и дружина останется без содержания, а это не хорошо. Нашел я новый способ пополнить казну и вам волю дать. Я вас неволить более не хочу, делайте, что хотите. Я отдаю вам мастерские и все имущество, что выкупил у остальных гильдмастеров кроме печей плавильных и смолокурень. Так как вам нет никакой выгоды мне огненную воду добывать, а мне без нее флота не построить. А печи плавильные вам и так не нужны, нет у вас столько руды, что бы в печах плавить. Не сможете вы буз меня с Радомиром сторговатся и выкупить у него требуемое количество каменного железа.

Я осмотрел всех присутствующих, а те напряглись, подозревая какой то подвох.

- Вас позвал лишь для того, что бы вы решили, кто за что возьмется. Разбирайте по чести имущество и мастерские своих сотоварищей. Делайте, что хотите, вам же я назначаю налог в казну в размере четверти от всех доходов гильдий.

Мастеровые переглянулись, но ничего не сказали. Да и говорить тут нечего, все что нужно было написано на их недовольных рожах.

- Не нужно ругатся и дутся на меня. Я даю вам полную свободу. Производите, что хотите, хоть оружие, хоть гвозди. Вы будете платить мне лишь малую часть тех несметных доходов, что придут в ваши руки, и вольны продавать все, что посчитаете нужным. Купци будут забирать ваш товар и возить в заморские страны. Ежели мне понадобится вооружить дружину бронью и оружием, то я вам за каждый меч и каждую бронь уплачу полновестную меру серебра, а железо вы все равно у меня покупать будете, так что по доброму сговоримся, без обмана.

Мастеровые зашушукались.

- Однако я вас предупреждаю сразу, людишек своих не неволить, закупных (должников) всех отпустить. Я за них долг уплачу и теперь они мои закупные будут, как долг отработают в казенных мастерских так и свободу получат. За работу платить всем людям как свободным гражданам моей земли. За недоимки и кражи наказывать только по суду, иначе я вас судить буду. В дела ваши влазить не хочу, судите и рядите сами, что кому достанется. Оставленные мастерские должны заработать через три дня. Готовьте большую партию оружия и брони, я иду в поход.

Весной я направил флот на приручение варгов-поморов.

Вдоль восточного побережья Балтийского моря шли десять сорока весельных галер. Эти корабли были построены в ускоренном темпе, три галеры у меня были, а вот еще семь пришлось строить зимой из не просушенных досок, но другого выхода не было, мне требовалось показать мощь лесного царя на море.

Раньше я мог выставить несколько десятков морских чаек, и это тоже был флот, такой же флот как и у других конунгов. И в бою тридцать на тридцать или пятьдесят на пятьдесят чаек победит просто более удачливый конунг. Ибо все эти корабли, монеры и дракары, всякие там чайки с ладьями, все абсолютно одинаковы. Это просто большая лодка с экипажем, а мне нужен именно боевой корабль. Там в бою с таким же по классу кораблем решает всё морское везение и настрой команды, а мне нужна гарантированная победа.

И вот тут у меня десяток двух палубных двухмачтовых галер. Высота корпуса почти четыре метра, такую галеру с налета не взять, так как высота борта моей галеры на два метра выше борта обычной чайки. А учитывая, что они все вооружены чудо бревнами с огнем и тяжелыми арбалетами, то штурм такого корабля превращался в избиение штурмующих. А вот если и ветер дует удачный, то уйти от моего флота просто не реально. Наличие косого кливера позволяло очень удачно маневрировать по курсу, поворачиваться в нужный момент бортом и наносить мощный удар с верхней палубы по вражескому кораблю.

Пять сотен специально отобранных людей пошли в морской поход с задачей посетить все селения поморов от Риги и до самой Вистуллы (Вислы). Все рода, что решат присягнуть мне получат обещания полной защиты и без пошлинную торговлю, при необходимости переселения в мои земли и неплохую выгоду в получении эксклюзивных товаров, а вот любой род, что возьмется за оружие должен быть уничтожен. Мне не нужны пираты, что будут подстерегать торговые корабли на пути от Риги до Руяна.

В конце похода флот должен зайти на Руян и привезти Световиту личное сообщение от меня с предложением поделить земли поморов. А заодно и создать союз против Воломира. Ободритское королевство должно быть уничтожено, другого пути у меня нет, так как затаил злобу старый воломир, он никогда не простит мне гибель последнего сына Видимера.

Однако я в тот поход не пошел, так как намечается другая, более сложная война. Как подсохли дороги я стал собирать свою дружину у развалин старой Орши.

Пока врага нет, требуется восстановить эту крепость. Мы пилили лес, расчищая землю под поля и готовили бревна для крепости. Параллельно, несколько сотен человек копали обводной канал для запуска речной воды и создания хоть какого то препятствия для штурмующих. Вытащенная земля пошла на земляной вал. Бревна ставились в один ряд, а под эти бревна засыпалась земля. И все укреплялось деревянными заточенными кольями. Эта стена будет первой преградой и временным валом, а потом мы поставим настоящую стену с десятком башен. По рассказам выживших и сбежавших воинов Орши, а также воинов врага, что штурмовали Оршу, я узнал, что Радко тут потерял почти три сотни своих людей. Это конечно хорошо, но вот две сотни защитников Орши должны были по моим расчетам гарантированно удержать стены и отбросить врага. Однако не удержали. Может было предательство, может помогло хорошее знание Радко моей тактики и вооружения, а может еще сыграл какой либо другой фактор.

Получается, что даже не очень подготовленное войско легко берет вот такую вот крепость, если тупо лезет на стены ночью, когда защитники не могут использовать свое преимущество в дальнобойном оружии. Ночной штурм идет на простом превосходстве в людях, и еще может большую роль сыграть внезапность действий противника.

И теперь совершенно очевидно, что если Радко уже знает мою слабость, то он постарается воевать именно ночью, рассчитывая на численное превосходство в людях и ближний бой.

Кто полезет в ближний бой, аланы Обияра?

Вряд ли, ведь у них тоже основное оружие это луки, и стрелять они могут только днем, а вот наемники и те людишки буссовы, что остались верными Радко, те могут попробовать пойти в наглый штурм ночью.

А что, я бы например закинул щит за спину и с топором полез на стену, а сзади пусть стоят стрелки и мечут стрелы по защитникам крепости. Так и своих не побьешь и врагов со стены сгонишь. Ардарих так делал в Италии, хотя конечно люди Ардариха более подготовленные, чем люди Радко, да и люди Обияра тоже не воины, а так пастухи.

Мои разведчики как на конях вдоль обоих берегов Днепра так и на кораблях постоянно патрулировали реку почти на трое суток пути, однако признаков выдвижени врага все еще не обнаружено.

А если они не придут, что тогда? Что делать, не идти же мне в карательную экспедицию на Десну, ведь тогда меня можно подловить и ударить в спину. Там на Десне, где рода буссов все кусты знают, там меня легко погонять аланской конницей даже днем. Но ведь так или иначе Десна ведет к волокам на Днепр к Смоленску и я все равно смогу по ним свалить, тут меня не так то просто и подловить.

А если спровоцировать Обияра и Радко выйти в поход. Если я пойду до Данаприуса, сожгу или захвачу его, а потом пойду вверх по Десне.

Ничего, можно пока подождать, у меня есть время еще постоять у Орши, да и легенда есть. Я тут типа отстраиваю разрушенный город. К тому же моим людям, что пошли в морской поход на все про все потребуется три месяца, а потом они будут в Риге. Потом еще две недели и я смогу их перебросить в Оршу. А там моя дружина будет иметь уже полторы тысячи человек, и плевать мне на Обияра, я вообще не пойду на Десну, а пойду к днепровским порогам, к самим становищам аланского вождя Кугума и потребую выдать Радко. Не вернет, тогда разорю его становища, а если гордый Кугум испугается и от кочует от реки в степь, так тому и быть, выходит он признает меня главнюком, а себя трусом. А это уже геополитическая заявка. Это будет сигнал всем соседям, что время полного господства аланской конницы в этих землях закончилась. К тому же аланам сейчас свои бы проблемы решить с сыновьями Атли. Они все требуют воинов для внутренних разборок, и воевать со мной Кугуму не с руки, а вот его трусливый сынок Обияр, просто что бы смыть позор позорного бегства с большого похода может попробовать повоевать со мной.

Вот только во всем этом бардаке опять пострадает народ буссов. Их туповатый князь Радко под предлогом того, что хочет получить свободу и вырваться из рабства страшного северного соседа, загонит свой народ в новое рабство, рабство без надежды на развитие. Когда все будут пахать только за еду, выплачивая огромный выход (дань) аланским вождям.

Шпионы работали плохо, так как стандартная торговля, когда мои купцы ходили спокойно по Днепру закончена. Теперь ходят купцы других родов, а они не охотно делятся информацией. Но мне нужна другая информации, мне нужна информация о делах в царском доме Атли. Жены Сердолик так и нет, или мои воины не смогли её выкрасть, или их убили в ходе операции. По любому, мне пока что нужно только ждать. Если там дела в царском доме Атли пойдут совсем плохо, то Сердолик будет намного лучше сбежать к своему болотному мужу. Иначе её там просто прирежут братья, что бы избавится от претендента на престол. Ведь она может родить сына, и тогда этот сын будет угрожать не мне, а Эллаку и Эрнаку. Эти два брата объединили силы против Денгизира и Скабы, а еще есть Эитил, который вообще непонятно за кого.

За кого пойдут аланы?

За кого пойдет Ардарих?

И самый главный вопрос, кто первый ко мне пришлет послов?

Первые известия о подготовке похода алан пришло в начале лета. Купцы, что шли в Смоленск сказали, что в районе порогов собирается большая рать, больше тысячи человек. Ну в принципе это и так понятно, как только трава в полях стала, то все пастухи собрались в поход. Там пасти стада теперь могут и дети с женщинами, а все мужчины могут сходить пограбить соседей, или дань собрать.

Разведка с Десны сообщила, что собрались и на телегах откочевали к Сейму несколько десятков селений. Значит знают, что идет война на Десну, и заранее убегают подальше. Но были и те, кто напрямую пошли вниз по Днепру до рек Сула и Псел. Эти люди уже приняли свое решение. И они идут прямо в рабство, ибо все реки Сула, Хорол и Псел давно являются землями кочевых алан, а те кто живет там вдоль рек платят им непосильную дань. Неужели это я такой страшный, что они от меня бегут, а может эти рода выполняют приказ Радко? Может Радко обосновался на нижних притоках Днепра и собирает там свой народ? Но как туда пройти, как прорваться через земли алан, и нужно ли так далеко спускаться?

За время стояния у Орши ко мне приехали еще шесть представителей родов бусса, что проживали по Десне и её притокам.

Ну, что ж сколько бы я не сидел, а придется идти в поход. Как только основной вал с обводным каналом и десяток башен в новой крепости Орша были построены, мы переправились на левый более низкий и пологий берег Днепра, и в середине лета пошли в поход.

Отстроенный городок Данаприус, что стоял на слиянии Десны и Днепра открыл нам ворота без сопротивления и старейшины города принесли мне клятву верности, после чего я забрал пацанов из каждого более менее богатого дома, типа на воспитание и отправил их в Полоцк, а сотника Предгара назначил воеводой города Данаприус. Пускай тут сидит и собирает себе хотя бы сотню воинов, а пока этой сотни нет я оставил воеводе три десятка стрелков арбалетчиков, и еще семь десятков деревянных самострелов с болтами для вооружения ополчения.

Идея была простая, нужно поменять военную знать на бывших землях Радко. Пока назначу десятников и сотников в города, а потом эти десятники вырастут в воевод и будут представлять царскую власть на местах. В сами же отношения между людьми я влазить не собираюсь. Пусть выбирают советы и эти советы должны править селениями, я не могу управлять государством в ручном режиме.

Посидев в Данаприусе три дня и поставив задачи стратегического развития города, я продолжил путь в верх по Десне. Про судьбу Данаприуса я в принципе не переживал. После разгрома готтов-геловнов, что тут сидели, я привез в этот город переселенцев из разных родов. Поэтому этот город хоть и был под властью Радко, но не принадлежал к его родовичам, а значит не откроет ворота по одному требованию беглого князя.

Данаприус получил в свое подчинения все маленькие селения на три дня пути от города.

Маленькие селения мы не грабили. Так как там и мужиков то не осталось. Да и что я называю маленьким селением? Это такое селение 5-го века, где имеется всего 5-6 сараев, с далека напоминающие дома, обнесенные тыном. И там проживает от силы два-три десятка человек. На одного мужика по 3-4 бабы с детьми. Люди с таких селений даже не бежали. Многие из них не имели даже домашнего скота, а выживали рыбной ловлей и собирательством в окрестных лесах.

Я конечно не мать Тереза, но вот так вот оставлять на погибель моих потенциальных подданных тоже не хочу, поэтому всем тем родам, что по моему мнению не могли самостоятельно далее существовать я приказывал сниматься и двигаться к Данаприусу. Там город примерно рассчитанный на 500 человек, а сейчас в нем проживает не больше 200. Да и в Орше, и в Смоленске требуемого количества народца пока нет. Каждый город я собирался довести до численности в 500 жителей. По моему мнению именно такое селение способно обеспечить весь комплекс производства продуктов питания и товаров для самостоятельного выживания. Да и выставить на стену такой город может минимум 100 человек.

На четвертый день пути вверх по Десне мы встретили небольшой городишко с закрытыми воротами.

Постояли, не открывают, и я приказал разбивать лагерь. Жаль конечно, придется штурмовать, только не понятно зачем? Зачем они тут закрылись, кому и что хотят доказать? Могли бы бросить город и сбежать в леса, но нет, закрылись. И городок то маленький метров сто в диаметре. Там за стеной не может проживать больше трех сотен человек вместе с бабами и детьми, так зачем?

Мы медленно разворачивали баллисты в двухстах шагах от стен городка, а люди на стене стояли молча. Что ими движет? За что они решили сгубить свой город, кто их так настроил против меня?

Я решил для очистки своей совести пойти в последний раз на переговоры, лично пойти.

Слез с лошади и пошел прямо к стене.

Стена то один смех, бревна вкопанные в землю в один ряд, там за стеной наверное стеллаж на котором стоят лучники и воины с топорами.

- Вы решили умереть?

Тишина.

- Почему не открываете ворота и не предстаете перед своим царем?

Тишина, только напряженные лица всматривающихся в мои доспехи.

- Вон там стоят баллисты - я показал рукой на свой лагерь - я сожгу ваш город вместе с людьми, одумайтесь и не губите свой народ.

Тишина.

Не понимают? Они что неруси, то есть совсем не словяне? И что с ними делать, ведь по сути они стоят на моей земле, то есть на той земле, что я купил у Кугума. И что мне тут теперь опять в мать Терезу играть, ну уж нет, хрен им.

- Вон солнце, как только оно дойдет до заката, ваш город будет уничтожен, решайте люди, и не делайте вид, что вы меня не понимаете.

Ближе к вечеру ворота открылись и от туда вышли три старика, они подошли ко мне и на ломаном словянском языке сказали - вои просят выпустить женщин и детей, но они останутся на стенах.

- Выпустить? Зачем? Ваши воины идиоты, сегодня они умрут, а их родовичи попадут в рабство или сдохнут с голода уже завтра. Зачем вам все это?

- Все умрут, и ты царь лесной умрешь, все мы встретимся за кромкой - прошамкал один из стариков - только вот кем наши воины будут там? Сядут ли они за стол ассов, или будут рабами без словесными в том мире? Что бы достойно жить в том мире, нужно умереть достойно здесь.

Мать же вашу, вот суки.

Еще одни готты, чтоб вы передохли сами и без меча в руке, чтоб вы уроды тупые и втом и в этом мире были вечными рабами.

Хотя нет, эти рабами не будут никогда, ибо смерть с оружием в руках им милее жизни, и не заботит их даже жизнь своих баб и детей. Фанатики то ли Тора, то ли Перуна, или еще какого не будь бога войны. А бабы по любому ворованные, наверное с похода притащили и жили с ними, даже детей нарожали. И что это я себе сам причину ищу, чтоб перебить всех?

- Год назад люди с Десны ходили по Данапрасу до городка Орша и побили моих воев с бабами и детьми, неужто вы старики думает, что я должен ваших баб и детей сберечь?

- Не было там наших воинов, они все в большом походе были с царем царей.

Я подошел к стене и всмотрелся в лица воинов, что стояли сверху, а потом поднял личину (маску) шлема.

- Я Чеслав - царь лесной, кто из вас меня знает?

- Я знаю тебя Чеслав, ты был в походе в дружине Ардариха - крикнул один из защитников стены.

- Это моя земля, но пока я был в походе родовичи буссовы подняли восстание, и как тати ходили жечь мои города. Люди с Десны и Сейма сожгли Оршу и побили много народа, теперь я здесь - я развел руки в стороны - я пришел мстить.

- Мы не ходили в твои земли и не жгли твои города, мы вернулись с похода, но наши земли были заняты, и мы пришли сюда. Возвели стены и поставили городище.

- Вы стоите на моей земле, но вы не можете быть абсолютно свободны. Или вы будете моими, или вас подомнет под себя Кугум.

- Мы никому платить дань не будем, если позволишь мы уйдем с твоей земли, если не позволишь, мы умрем с оружием в руках.

Уйдем, умрем, мать вашу, очередную мелодраму тут замутили. Убивать вчерашних однополчан как то не хорошо, тем более, что зла они мне не делали.

Я повернул голову и посмотрел на свой лагерь, да, дела-а-а. Я конечно варвар, с точки зрения просвещенных европейцев, но не изверг.

- Это земля моя, и все люди, что проживают на этой земле мои - крикнул я - нравится вам это или нет. От дани я вас освобождаю на 5 лет. Если вы переселенцы, то вот вам время обрости хозяйством и укрепится на земле. Однако знайте, я ваш царь, а вы мои подданные. Сейчас я хочу видеть вашего сотника!

Через какое-то время ворота города открылись и вышел коренастый мужичок. Я бы не сказал, что он был большим, но он был воином. Я теперь научился таких узнавать, воина видно из далека. Как он держится, как стоит и как стреляет глазами вокруг, постоянно оценивая обстановку. Как пробежал взглядом по моей броне и оружию. Он понял, что пробить обычным луком такую бронь очень сложно, а оружие просто запредельной стоимости. Все это промелькнуло в его глазах и он показал готовность слушать.

- Я не гоню вас со своей земли, я пять лет не буду брать с вас налогов и не взымать пошлины за торговлю в моих городах - громко сказал я, так чтобы слышали и те кто стоял на стене - но я требую жить по моим законам, купцов не грабить, рабов с севера не покупать, ворота чужим воинским людям не открывать. Сами же вы можете жить и судить в этом городе по своим законам. Преклони колено воин перед своим царем.

Воин растянул рот с улыбкой и посмотрел с наглецой на непонятного царька, а потом повернул голову и осмотрел свою стену и людей, что стояли на ней. После чего взглянул на стариков, что стояли рядом. Старики кивнули головой.

- Я Возгар сотник нашего рода, и у меня восемь десятков воинов.

- Так что сотник, у тебя колени не гнутся?

- Я видел тебя в Галлии и в Италии, если ты сдержишь свое слово и дашь нам свободу то я преклоню колено пред тобой.

- Я уже сказал, что вы полностью свободны в управлении вашим городом и всеми землями на сутки пешего пути от вашего городища. Ваши купцы свободно могут ходить с товаром по моим землям, а ваши воины могут прийти и наняться в мою дружину. Но в моих землях воины городской стражи состоят на полном обеспечении города и серебра с казны не получают.

Возгар еще раз повернул голову и осмотрел своих воинов на стене, после чего стал на левое колено и склонил голову.

Я кивнул и посмотрев на стену крикнул - воин Возгар официально назначается воеводой вашего града, и как воевода получает дар от царя Чеслава, встань Возгар.

Новый воевода встал, а я снял перевязь со своим мечем и вручил возгару.

- Цени воевода, это лучший меч из тех, что ты ранее держал в руках.

После чего я снял со спины щит. Червленый щит, покрашен темно красным соком лесных ягод и подойдя к воротам, достал с ременной петли клевец, больше похожий на ледоруб, а потом размахнувшись со всей дури лупанул по приставленному к воротам щиту.

Каленный десяти сантиметровый наконечник клевца пробил щит и глубоко вошел в дерево ворот, намертво приколачивая щит к дверям.

- Придёт Кугум или сын его Обияр, пусть знает что этот город под моей защитой - я повернулся и пошел к своему лагерю.

А утром мы ушли дальше, я ехал на коне и смотрел на этот маленький гордый городок, где на стенах стояли несколько десятков защитников, а в раннем солнце на воротах виднелся червленый каплевидный щит.

И город этот теперь будет зваться Черниговым!

Нас провожал воевода Возгар и седой старикан на полудохлой кляче. Мы проехали пол дня и встали на привал.

Старикан не стал слазить со своей лошади.

- Не ходи царь на темную реку, нет там добра твоим воям - прохрипел старик сиплым голосом.

- Что за темная река?

- Там народец пришлый живет, что от моря Ховалинского пришел, так они ту реку "Сем" называют, что по ихнему означает "Темная вода". Духи там чужие, не наши, и не ваши, не к добру ваш поход. Да и волоки они вам не отдадут.

- Странно, а мне люди говорили, что река Семь называется, от того, что семь притоков у нее, а готты, что тут жили её Сеймом называли. Да и про волоки я ничего не знаю.

- Притоков там действительно семь, только не в притоках все дело, а в месте не хорошем, черные капища там, логово демонов лесных. А волоки те в реку Танаид ведут. Сама же река Танаид в Танаис впадает, а Танаис тот течет в Меотийское озеро. Рода, что живут на реке Семь имеют хорошую прибыль с торговли через Меотийское озеро с людьми греческой веры. Никого в свои земли не пускают, имеют мир и дружбу с кочевыми аланами.

- Ну спасибо тебе дед, что сказал, ты иди давай к городу своему. Как придут вороги не нужно родовичей за стенами держать.

- Ты воевода службу сторожевую в степи по левому берегу реки постоянно веди - сказал я Возгару - а как увидите ворога то отправляй всех родовичей в лес на полночь, а сам уже поступай как хочешь. Хочешь умри на стенах, а лучше всего идите со всеми людьми в мои земли на полночь. Приму всех и место под город дам, только приходите. Рано еще вам к ассам за стол садится, рано.

Дошли мы до Сема или до Сейма, вообщем посмотрел я на ту реку, всю в тумане, постояли немного и дальше я не пошел. Нет у меня пока, что разведданных о силе тех непонятных чужеземцев, что волоки в Сиверский Донец держат, а с учетом того, что у тех людишек дружба с аланскими ханами водится, то и вовсе мне не улыбается сейчас войну со степью начинать.

Я сразу понял, что там за Танаид, да Танаис. Это греческие названия рек Сиверский донец и Дон, а вели эти водные пути в Азовское море, что греки называют почему то озером. Может тысячу лет тому назад не было Керченского пролива, вот и назвали греки Меотийским озером будущее Азовское море.

Мы повернули влево и пошли вверх по Десне.

Поход был не кровавым, а так почти представительским. Я показывал всем людям, что жили по Десне мощь своей дружины. Представьте, вы стоите на чахлом деревянно земляном вале, а мимо вас проходит кованная рать в тысячу рыл, все в одинаковых блестящих доспехах, с огромными пиками и красными каплевидными щитами. А из этой толпы выделяются почти три сотни конной кованной рати. Тут по круче парада на Красной площади, люди впечатлялись, стояли с открытыми ртами, вороны могли гнезда в открытых ртах свить.

В больших селениях, численностью от сотни до трех сотен человек я оставлял своего десятника с людьми. И всем наказывал, что это представители царской власти. И они обязаны подготовить и иметь под рукой сотню воинских людишек городской стражи, а селение должно отчислять пятую часть всех сборов в городской налог на строительство укреплений и содержание городской стражи.

Мне никто и не думал возражать. Так как городки эти были почти вовсе без мужчин. Оказалось, что Радко дважды проводил мобилизацию В первый поход он собрал почти тысячу мужей и привел с того похода меньше половины. А потом и остальных выгреб. Куда ушли воины местные не знают, но я знаю. Радко где то с Обияром воинов собирают, а пока они там в степях сговариваются я тут его родовичей трясу.

Теперь в каждом селении у меня есть свои люди в качестве сотников или десятников, и если даже придёт Кугум или Радко, люди вспоминая мою рать скажут: "ну вас на фиг голодранцы, там на севере живет настоящий царь, а вы валите на хрен, пока Чеслав не пришел, идите лучше и царю поклоны бейте". А мои воеводы, сотники и десятники помогут принять правильное решение.

В каждом селении я принимал очередную клятву, собирал заложников из числа детей, ставил свой гарнизон, и шел дальше, когда дошли почти до истоков Десны, где ранее стоял торговый пост, то обнаружили, что там только заброшенный поселок. Ограждение есть, дома в городке есть, а людей нет. Тут по ходу раньше дружинники Радко сидели, а теперь бросили все и ушли. Я оставил в этом остроге аж пять десятков человек с полу сотником. Пусть сидит, тут важный торговый путь проходит, что ведет сразу почти от истоков Десны через лес к Смоленску, что на Днепре. Тут через лес всего то три дня пути пешем ходом и ты уже на Днепре. Очень интересное стратегическое направление, позволяющее перебрасывать войска сразу в Десну. А тут в долинах рек как ни как почти 10 000 человек проживает.

Мы не стали спускаться обратно вниз по реке, а перешли по лесному тракту до Днепра и вышли к Смоленску. С учетом всех посаженных мною гарнизонов я лишился почти трех сотен человек, и теперь вел в Смоленск 700 воинов.

Вот у Смоленска я опять встретил иноземных купцов, что сидели на заднице и боялись возвращаться домой. Купцы сказали, что Обияр - сын Кугума все таки пошел в поход и сейчас где то у будущего Киева на холмах стоит, и думает наверное подловить меня как я начну возвращаться по Десне домой с награбленным имуществом. И ждет он, что я пойду вниз по Десне, а в холмах легко устроить засаду, особенно если я надумаю сразу на правый берег Днепра переправится, ну-ну, пусть подождет.

Посыльные тут же понеслись в Полоцк с вестью о сборе нового обоза для дружины. Поход был долгим и мы сожрали все припасы, а еще я оставил кучу припасов своим гарнизонным войскам.

Услышав, что назревает новая война прилетела с Ильмень озера и Цветана. Вначале требовала, потом просила, потом умоляла не идти на войну с родичами и с её братом.

Но я в последнее время не очень толерантным стал и почти послал свою первую супружницу. Наговорил много нехорошего, зря конечно, не сдержался. Женщина все таки, но как только она сказала, что я должен проявить сострадание к родственникам нашим, то меня просто прорвало. Я этих родственников на колу вертел, мрази конченые. Дождались уродцы самого тяжёлого для страны момента и напали на мои земли, Оршу сожгли с бабами и детьми, а теперь я должен проявить милость и сострадание.

Хрен вам.

Поняв, что отговорить от похода меня не удастся Цветана стала канючить, что бы я отпустил из Смоленска на Ильмень озеро Ждана с воспитателями, а то если нас побьет злой Кугум, то сразу пойдет на Смоленск и сын окажется под угрозой. Да, женщины всегда так, вначале о своих родственниках думают, о детях, а муж так, в последнюю очередь. И ведь я еще в поход не вышел, а она меня уже схоронила и Смоленск у неё в голове уже пал.

- Нет, не будешь ты больше встречаться с сыном, слишком думки в твоей голове не правильные - тихо прошипел я - я княжича ращу, а не девку дворовую. И не будет он сидеть в Смоленска, а пойдет с отцом в поход. Пора уже и походной каши поесть, и запах смердячих трупов наших врагов почувствовать, это лучший запах на земле. И не малец он более, а отрок, ему все таки семь зим исполнилось.

Цветана рухнула в колени и завыла как раненная волчица, но я был непреклонен. Не знаю почему, но я как то сразу почувствовал, еще тогда первый раз, что не будет у нас понимания с первой женой, странная она, как не от мира сего. Всюду кровь и разруха, а она построила себе маленький уютненький мирок и боится даже выглянуть наружу. А то, что безопасность её мирка обеспечивается сотнями трупов моих воинов, то она не замечает.

Я одел Ждана в кольчугу, сверху прикрепили тренировочные латы, на голову шлем с личиной, и усадив на коня поставил нового бойца в строй охранной сотни. Даже если я попрусь в атаку, то он останется в окружении моей гвардии. Так, что опасности большой для княжича нет.

На третий день мы медленно стали спускаться вдоль берега Днепра к Орше, по дороге задерживая всех купцов, что бы заранее не известили врага о нашем движении. Мне бы только узнать на каком берегу стоит Обияр, что бы заранее переправится. То, что Радко с ним, тут уже и так понятно. Нужно их ловить сразу, а то разбегутся по своим степям, потом устанешь гонятся за гордыми аланскими парнями.

В Орше мы пополнились припасами и пошли вниз по правому берегу Днепра.

Оппа, вот они будущие киевские холмы, а Обияра то и нет, хотя разведка доносила, что он там. Проверили, следы есть, а Обияра нет.

Встали, осмотрелись, и я выслал в разные стороны дозоры. Оказалось, что отдельные вражеские разъезды поднимались почти к Орше. Выходит они меня все таки вычислили.

Нашли место стоянки большого лагеря, но вот ни Обияра ни Радко не нашли. Отправил людей на ту сторону к Данапрасу. Сплавали, вернулись, и рассказали, что аланы стояли почти десять дней, а потом не решились переправляться и ушли вниз по реке.

Ну мать их так, заманивают, типа мы пошли, а ты догоняй. Ну ладно, пойдем посмотрим.

Построились в боевой порядок и пошли вниз по реке. Впереди о по правому флангу идут конная сотня в дозоре, потом идет пешая рать совместно с обозом, а прикрывает весь этот строй две сотни кованной конной рати.

Прошли с остановками и привалами пять суток и дошли до реки Роса, или Рось. В общем тут непонятки с названиями. Однако у этой реки мы опять обнаружили место стоянки аланов. А вот через сутки движения после стоянки мы увидели все войско. Несколько тысяч конных всадников, что медленно выезжали из-за холма, красота. Все вы тут, и ни за кем гонятся не нужно, а вон и родовичи Радко, их сразу можно отличить по одеянию и вооружению от воинов Обияра.

Сам Днепр медленно поворачивал на юго-восток, а в полях была почти половина орды Кугума. Я примерно представляю, что Обияр это типа кошевой, а значит тысячник, да и Радко не меньше собрал, по крайней мере разведка доносила, что он не меньше пять сотен наемников набрал, да еще своих воинов сотен 5-6 имеет.

Тентованные и обитые толстыми шкурами повозки медленно без спешки выстраивались в круг. Из повозок вытаскивать заготовленные ранее здоровенные рогатины, на коней одевали специальные накидки из толстой кожи с нашитыми стальными бляшками от стрел. Перед телегами начали вкапывать заостренные колья и копать ров.

Я начал стандартную подготовку римского легиона к стоянке на территории занятой противником. К вечеру мы уже успели даже обкопать свои телеги, просто вырыв в трех шагах перед телегами ров в полтора метров глубиной и почти метр шириной. Я знаю, что думает Радко. Он тут главный, не Обияр, а именно Радко.

Мой бывший воевода прекрасно знает силу арбалетных болтов, и имеет опыт ночного штурма Орши. Вот я и ждал ночного нападения.

Я вас по любому удивлю товарищи варвары, и не поможет вам знание моей старой тактики, не на того напали.

- Смотри Ждан - я показал рукой в поле - вон видишь дядька твой воинов с коней спешивает, это он к ночному нападению готовится, хочет нас спящими взять, что бы не могли наши воины его болтами бить. Только мы его немножко удивим.

Как стемнело мы зажгли сигнальные спиртовые лампы с огромными рассеивателями, что освещали все поле вокруг лагеря почти на пять десятков шагов.

Ближе к полуночи стрелки начали бить по лампам стараясь попасть по непонятному огню. А что еще возьмешь с этих варваров, они наверное думают, что там свечи стоят. А у меня просто чугунные переносные кастрюли с крышками, в кастрюле спирт, а из крышки фитиль торчит и горит. На специальное крепление устанавливается рассеиватель света, просто большущий посеребрённый щит. Вот в эти щиты и начали прилетать десятками стрелы. Мы не отвечали, часть людей просто спали в броне, а часть несла сторожевую службу с арбалетами. Тут можно лупить по любому движению, поле то все светится. Вот враги и боялись попасть в полосу света.

Я этот прикол вармейке увидел.

Стояли мы как то в тяжелые времена рядом с погранцами, так те притащили на позиции свои переносные радиолокационные станции "СБР-3 Фара" и переносные прожектора "ПП-20".

Погранцы каждую ночь включали прожектор, освещали местность. В начале мы смеялись, так как в лучах света все равно ничего не видно, но потом нам разъяснили, что прожектор в принципе не для этого предназначен. Его задача отпугивать противника. Враг просто на подсознательном уровне боится ночью попасть на освещенный участок, ему кажется, что его сразу все увидят и расстреляют. Вот и мои вражины на освещенной местности не появлялись.

Во второй половине ночи обстрел прекратился, и враги успокоились. Они да, а я нет.

Ближе к рассвету, как тьма начала отступать три сотни арбалетчиков поползли в сторону вражеского лагеря.

Проползли мы шагов пятьсот и увидели в низинке догорающие костры. Очень быстро привстав, начали методично бить по кострам болтами. В стане противника началась паника. Забегали люди, заорали командиры, но мы не отступили, а просто прекратили стрельбу и легли в траву.

Уже с рассветом почти сотня конных воинов врага решила осмотреть то место от куда мы стреляли, и вот тут мы их встретили, всего то два залпа и почти полностью уничтоженная конная сотня врагов валяется на траве, а выжившие несутся по степи к реке.

Мы встали в полный рост и дали пару залпов по людям копошащимся в брошенном лагере. А потом на виду у противника медленно отошли к своим телегам.

Днем враги пытались устроить кочевой круг возле нашего лагеря, но пару залпов из больших арбалетов надолго успокоил врага. А что вы думали, тяжелый арбалет убивает лошадь одним болтом. Коняшка на полном скаку просто зарывается мордой в землю и больше не встает. Такого эффекта от простой стрелы не получишь. Ранее бывали случаи когда кочевники выскакивали из боя на утыканных стрелами лошадях, и те еще могли даже выжить после нужного врачевания. А тут такое, один болт и лошадь дохлая, валится как подкошенная вместе с всадником.

Наступила новая ночь, и мы как стемнело разожгли опять свои лампы и начали медленно и тихо закапывать перед фронтальными телегами ров и вытаскивать колья. Во второй половине ночи, толкая впереди себя повозки мы пошли вперед. Враги услышали скрип колес и сообразили, что тут что-то не так, но было слишком поздно, когда мы проехали уже целую версту.

Опять удар болтами, и из за повозок вылетают кованные всадники, у них задача пройти на рысях убивая все живое на две версты вперед и вернутся назад к нашему вагоненбургу. Пока наши всадники полетели вперед, мы продолжили толкать наш передвижной лагерь, но теперь уже смещались ближе к воде.

И вот тут я понял, прикольный ход вражеских полководцев. Они оказывается поймать меня хотели как князя Игоря, что ходил на половцев. Дождались гады когда я приду со своим войском на самый высокий берег реки и типа поймали меня в засаду. Вода то вот она, но дотянутся до нее сложно, берег метров десять. Очень высокий обрыв. Только Обияр не понял кого поймал. У китайцев когда хотят подшутить над человеком, что переусердствовал не в то время, и не в том месте говорят, что он "поймал тигра за хвост".

Вот и аланы Кугума или Обияра поймали меня, а теперь не знают, что дальше делать. Я то знаю где их становища, а они думают, что я сейчас бежать буду. Не парни не угадали, я тупо буду переться к вашим бабам и детям, я заставлю вас снятся с места и откочевать подальше от моей земли, а потом доказывайте своим соседям, что не испугались злобного болотного царя.

Только вам хрен кто поверит.

Как пиндосы сбежали из Вьетнама. Как бы они потом не пыжились, а удар по своему самосознанию и геополитическому положению получили знатный. Тогда десятки государств сразу стали на социалистический путь развития, ведь пиндосов то можно было больше не боятся, раз они с маленьким Вьетнамом не справились.

У меня сейчас та же цель.

Сотни родов, что пахали землю и сеяли рожь со времен скифов боялись кочевников. Одни ушли, другие пришли, а тут еще Аттила со своими гуннами. Люди привыкли жить в рабстве и отдавать гордым джигитам все по первому требованию. Жену потребуют и ту отдадут. А я вот всем показываю, типа пацаны айда ко мне, есть крыша - надежная, вон сам Кугум свои кибитки свернул и в степь драпанул. Это будет хорошим сигналом. Я тут типа из одно полярного мира пытаюсь много полярный построить. Хотя конечно строителей и без меня хватает, но все же.

Возмущению аланских вождей не было предела, они очень быстро опомнились и ночью попытались контратаковать. Как только моя конница залетела обратно за возы. Мы узрели силищу, что гналась за моими рыцарями. Вдруг в полосу света с диким криком влетели несколько сотен всадников и попытались спрыгивая с коней лезть на телеги. Ну да примитивненько, но смело.

По надвигающейся массе войск противника одновременно влупили две сотни арбалетчиков, а уже перед возами через спины стрелков полетели несколько сотен сулиц.

Те враги, кто не попадал под каленый болт и тяжелый наконечник сулици успевал перепрыгнуть через преграду, те попадали под стальной клинок меча, или наконечник копья.

Сеча у возов была лютая, но пробить наш строй враги не смогли. А как ты пробьешь строй в котором стоят почти семь сотен закованных в бронь пеших ратников. Конники уже спешились и тоже отражали приступ. Бронированным воинам даже не требовалось держать щит, поэтому они двумя руками размашистыми ударами своими мечами и топорами, как здоровенные мясорубки разили наседающих, почти без доспешных врагов. Было время когда я уже собирался применить сифоны, но не понадобилось. Ни на одном из направлений противник не смог создать даже угрозы прорыва.

Загудели рога и натиск схлынул.

Вот негодяи, навалили трупов перед телегами, а мне убирать.

Я осмотрел трупы, оппа, да тут же почти все воины из родов бужа. Ну Радко, ты опять меня удивил.

Урод ты тупой, сгубил почти всю свою дружину в безполезной ночной атаке.

- Вот смотри Ждан, твой дядька решил ночным приступом с навала нас взять как ранее Оршу брал? Видно проспал наш воевода Орша, проспал и город и жизнь свою, а мы вот уже третью ночь не спим, поэтому и живы и победа наша будет.

- А воины наши все же спать хотят. Как быть то отец.

- Отсыпатся днем нужно, мы ночью воюем, а днем спим.

Посчитали раненных и убитых.

Да, несмотря на доспехи ночной бой все таки очень опасен. Погибших насчитали 17 человек, до полутора сотни раненных различной степени тяжести.

Бля нужно трупы разгребать и давить врага дальше, пусть знают, что я их не боюсь.

И мы в наглую под прикрытием щитоносцев начали оттаскивать трупы от телег и валить их в кучу. Раненных добивали и тоже кидали в кучи. Враги попытались опять засыпать нас стрелами. Но залп сотен арбалетов куда то в темноту, отогнал вражеских лучников подальше.

Следующее утро мы нашли в поле почти сотню побитых или раненных коней, и очень быстро разделали их и пожарили в больших казанах, после чего просто пополнили свои бочонки жаренным мясом. Потом все возы построились в прямоугольник и двумя колоннами пошли дальше вдоль берега Днепра к становищам Кугума.

В том ночном бою враг потерял не меньше тысячи человек убитыми и кучу раненными, после чего их пыл сразу приугас. Тигр то кусачий собака попался, и прется куда то. Зачем прется? Непонятно. А все что не понятно, то пугает. Учитывая то, что зачинщик всех беспорядков Радко потерял свою дружину, врядли теперь Обияр и его отец Кугнум решатся продолжать бесполезную войну.

По моим расчетам до порогов осталось совсем ничего, а там и стан самого Кугума.

Целую седьмицу мы так и шли под присмотром вражеских войск, а как дошли до бывшего лагеря степного царя, то увидели только дымящуюся степь.

Кугум таки свернул свои становища и ушел.

Ну, ладно, в степь далеко от воды я не полезу, в принципе я свою задачу выполнил.

Теперь пусть Кугум думает.

Они ведь эти наивные кочевники привыкли воевать со своими хитростями. Затащить своего врага подальше в степь на незнакомую и неудобную местность. Потом окружить и заставить простоять лагерем месячишко, пока еда и вода не кончится, пока обороняющиеся за возами не устанут от физического и морального напряжения, отбивая еженощные атаки. В то время как сами кочевники будут воевать посменно. Пока одна смена воюет, другие могут съездить к своим шатрам, баб потрахать и кумыса испить, а потом опять на войну, ляпота.

А вот защитникам то такая война совсем не айс, и как устанет враг, то кочевники и накинутся на него в последней решительной атаке. Вон говорят при битве на реке Калка дружина киевского князя смогла устоять в укрепленном лагере без воды под натиском монгольской конницы всего то трое суток, а потом раскисли и начали переговоры о сдаче

Вот и меня пытались удержать, да не получается, я могу и стоять и наступать, а понадобится так и уйти могу в любое время, но не ухожу. Вот пусть Кугум и думает, стоит ли со мной сориться, ведь скоро зима. И когда станут его родовичи в своих шатрах на зимние становища, я ведь могу опять прийти и гонять их всю зиму по степи, вот тут то весь род и взвоет, и соседи скажут, что слаб стал Кугум, и на земли его полезут. А там и все свои коша потерять можно. Разбегутся кошевые начальники (тысяцкие). А самое главное, за что все эти проблемы? За какого то беглого воеводу Радко, да его лучше продать, вон Чеслав за его голову дает сто гривен золота.

Ведь это стандартная пиндосовская тактика. Когда эти твари бомбили Югославию, Ирак и Ливию, что они говорили? Что не воюют с иракским народом, ни с сербами, ни с ливийцами, ни даже с сирийцами. А воюют эти светочи демократии с подлыми преступниками Младичем, Каддафи, Хусейном и Асадом. А то что сотни тысяч мирных жителей страдали от бомбардировок, то что по факту авиация НАТО совершала военные преступления, это фигня, судить то их не кому.

Очень хорошая тактика, теперь они готовят тупое либеральное было в России, говоря им, что скоро мы будем освобождать вас из рабства. Мы будем убивать рабов Путина и колорадскую коммуняткую вату, но это не потому, что вы россияне плохие, а потому, что у вас плохой президент.

Вот и я используя пиндосовскую тактику создаю проблемы аланам, пусть осознают, что все эти проблемы у них из-за одного урода по имени Радко. Пусть Кугум осознает и примет правильное решение, а он его примет, ведь работало же это все в 20-м и 21-м веках, так почему тут не должно работать?

Переговоры состоялись через неделю как я пришел на бывшее становище Кугума.

В центре поля на равном удалении от обеих лагерей поставили шатер и к нему выехали по три всадника с каждой стороны.

Кугум, Обияр и какой то неизвестный воин, но не охранник.

С нашей стороны выехал я и два моих сотника, что ходили в большой поход. Это не просто проверенные воины, эти воины, могут в бою до последней капли крови стоять, и несколько десятков врагов навалить, а это очень ценно.

- Зачем ты пришел в мою землю Чеслав? - с раздражением спросил Кугум.

- Разве это я пришел в твою землю? Я лишь пошел за сакмой (следами) твоих воинов.

- Но ты ведь знал, что зашел на мои земли? Так зачем?

- Ты ведь тоже знал, что твои люди пошли в мои земли, за которые я уплатил тебе чистейшим серебром, так зачем они пришли туда?

- Мои люди охотились в степи и случайно зашли в ваши земли.

- Твои люди на охоте поймали жирного оленя по имени Радко, и я готов заплатить за него сотню гривен золота, это достойная цена за мир между нами.

- Мир? - возмутился Кугум - ты убил или ранил целый кош (тысячу) моих воинов, о каком мире ты говоришь?

- Я пришел сюда что бы наказать клятвопреступника Радко и его воинов, я это сделал. То, что пострадали твои люди, в этом виновны только они сами. Зачем нападали на мои телеги, зачем стреляли из луков по моим воинам? Я пришел сюда по своей воле, и уйду по своей воле. Подумай Кугум сможешь ли ты остановить меня, что будет если я приду к тебе зимой, как снег покроет саваном все поля. Неж то ты думаешь, что я убоюсь прийти в степь?

- Ты что Чеслав, ты объявляешь мне войну?

- Нет Кугум, я лишь хочу, что бы ты понял, и сын твой тоже понял, я царь. Хоть земля моя и далеко, но я никому не позволю нарушать мои границы и привечать у себя преступников, что побили моих людей и сожгли целый град с людьми. Ты держишь под своей рукой проклятого родом клятвопреступника по имени Радко, нешто задумал чего плохого против меня и моей земли?

- Эта земля из покон веков моим родовичам принадлежала, и я в своей земле волен делать все, что захочу - возмутился Кугум.

- Эта земля твоя, то да, но если ты не уважаешь мои границы, так почему я должен уважать твои границы? Подумай Кугум, если завтра кто из твоих людей вздумает учинить бунт, порежет твоих родовичей аки тать ночью, и сбежит ко мне просить защиты и помощи, нешто я должен такого преступника принять в своей земле? Неж то ты не пойдешь на меня всей своей ордой (землей, родом), что бы потребовать выдачи преступников?

- Ты уйдешь к себе домой, и больше не придешь в мою землю без позволения - подвел итог встречи Кугум.

Ну в принципе это и так понятно, тут можно и промолчать, пусть последнее слово будет за хозяином, нельзя же его обижать, не дипломатично и опасно. Закусит собака бешеная удила и будет биться до последнего воина, а мне это ни к чему.

После короткой паузы я кивнул головой и сказал - я уйду завтра утром, но ты отдашь мне клятвопреступника и его людей.

- Хорошо, ты получишь своего воеводу, завтра утром. Его и его людей доставят к шатру. За беглого воеводу возьму с тебя сотню гривен золотом, а за каждого его человека по десять гривен.

- Зачем ты мне так дорого продаешь рабов? - возмутился я - тех никчемных людишек, что ходят сейчас с Радко ты можешь попробовать продать грекам, они дадут за добрых рабов по пять гривен серебра.

- Три гривны золота, за каждого, ибо у них еще есть железо в руках.

- Утром мы уходим, пусть твои люди поторопятся, ты получишь уговоренную сумму утром.

Утром к нашим телегам привезли связанного Радко и полторы сотни его воинов.

Ох и дорого вы мне обходитесь ребятки.

Наивные чукотские парни, хотели поиграть с большими дядьками во взрослые игры. Идиоты, письки не выросли, играть с дядьками. Вас продадут и купят, а потом еще раз продадут, а вы все наивные думаете, что заокеанский дядя вас будет всю жизнь с руки кормить, холить и лелеять.

Идиоты, как только станете не нужными, тут же сдадут на мясо, а может и раньше.

Всё мы идем домой, а по пути я продумаю самую садистскую казнь Радко и его людей.

Буду вспоминать все фильмы ужасов с зомбо ящика, там такие забавные моменты иногда показывают. Причем лидеры по всей мерзости кино экранной, это наши самые гуманные и самые демократичные режиссеры Голливуда, любители мальчиков и несовершенно летних девочек. Хотя им можно, они же творцы мля, а если ты типа про пиндосовский творец, то тебе все можно.

Вон там в Москве один идиот себе яйца к асфальту гвоздями прибил, а потом здание ФСБ бензином облил и поджег. Так всё, пипец, он видите ли творец и борец с режимом. Вся либеральная мразота тут же кипиш подняла, отпустите мол юродивого, не нарушайте права человека. Правда когда этого юродивого жабоеды в тюрьму посадили за аналогичное деяние, то все эти борцуны за права убогих и альтернативно одаренных, тут же сдулись. А как же, разве могут они протестовать, против законного решения французского правосудия? Это в рашке все незаконно, а вот у нииих!

Вот и я творец, я вам тут такого натворю, что бы на десятки поколений вперед страх в подкорку головного мозга всем соседям впечатался, что бы суки боялись даже смотреть на север. Что бы у Толкиена руки тряслись, когда он свою книжонку про кольца писать будет.

И я уже знаю основное направление своей геополитики.

Лютины, люди в волчьих шкурах, они должны стать моей армией.

Я нашел новую пугалку Европы, ПЕСЕГОЛОВЦЫ-ЛЮТИЧИ, вот моя новая армия, но это потом, а пока нужно придумать хороший план казни изменников.

Накрутив себя злостью к Радко и всем его сородичам я позвал Ждана.

- Дайка сын мне свой меч.

Это был не меч, а так кинжальчик, но для семилетнего пацана, такой кинжал был именно мечем.

- А разве у тебя своего нет?

- Мой слишком велик для такого мелкого человека. Вон смотри стоит твой дядька Радко - я указал на пленника - он пришёл в нашу землю и убил много людей. Он сказал всем, что пришел посадить тебя на трон твоего отца, но он хотел прикрываясь твоим именем править сам. Он предатель, тать, змеюка подколодная. Он убивал наших людей, прикрываясь любовью и заботой о тебе. Так пусть же душа его будет спокойной, он должен умереть от твоего меча, ибо настоящего меча он не достоин, как не достоин смерд сидеть за одним столом с ассами.

Ждан достал кинжал и дрожащей рукой протянул его мне. А я потрепав пацаненка по голове бросил кинжал к ногам бывшего воеводы.

- Ты пролил слишком много крови своих и моих воинов, ты бросил своего царя на поле боя, ты достоин самой лютой смерти, но ты мой родич. Я не позволю толпе потешатся над твоими муками, я проявлю милость и позволю тебе умереть с честью.

Я посмотрел на его людей.

- Вы все меня интересуете мало, ибо вы псы, что по приказу своего господина грызли его врагов, однако на вас кровь людей Орши, посему вы повинны так же как и ваш воевода. Но я добрый царь, и позволю вам искупить свою вину кровью. Кто желает идти на битву по моему приказу и пролить свою кровь, пусть скажет, вас освободят и приведут к клятве, остальные будут казнены.

Многие из воинов, что связанными лежали на земле подавали голос и их развязывали, но многие лежали молча. Почти пять десятков бывших воинов Радко готовы были принять смерть вместе со своим воеводой.

- Развяжите его - я кивнул на Радко и мои люди быстро подняли бывшего княжича и развязали веревки, сковывающие руки за спиной.

- Вот твой шанс Радко умереть с честью. Я не хочу марать свои руки в твоей крови - я показал рукой на кинжал.

Может это не так кроваво, может подлого предателя нужно было разорвать конями, или колесовать?

Может нужно было надрезать ему кожу и присыпать раны солью, или заставить жрать свои кишки?

Возможно, но тогда каждый скажет, что княжича Радко убил кровавый диктатор Чеслав, и обязательно появится мерзкая оппозиция, и всякие там мстители, да и Ждан не так поймет.

А так, все должны осознать, что любого преступника все равно постигнет наказание, как бы он не прятался, и каких влиятельных людишек не подключал. Неотвратимость наказания является самым лучшим стимулом, удерживающим преступников от их деяний. Пока работал СМЕРШ в СССР было минимальное количество предателей и перебежчиков. Эти суки знали, что их найдут, найдут и по голове ледорубом настучат, или заставят подавится чашкой кофе в Парижском кафе, или повеситься у себя в ванной в особняке под Лондоном.

А Радко и так страдает, он понимает, что должен убить себя сам. Понимает, и сейчас в его душе идет тяжелая борьба, кинутся на меня с почти что ножом и умереть с позором, ведь этот кинжал не способен пробить мой доспех. Или умереть с честью от своей руки. Вот именно в такой момент человек осознает, что он сам творец своей судьбы.

Все это он сотворил сам.

Радко наклонился и взял кинжал в руки, потом поднял голову в верх и посмотрел на восходящее солнце. Несколько секунд понадобилось на принятие решения. Он ничего не сказал, даже не посмотрел мне в глаза, застеснялся наверное.

Бывший воевода, брат моей жены, дядька моего сына Ждана и последний княжич рода Буссов двумя руками поднес кинжал к сердцу и вогнал клинок себе в грудь.

Тело свалилось в прибрежную пыль и замерло, все молча смотрели на смерть предателя, даже Ждан.

А я думал. Что же мне делать с теми, кто не захотел искупить свою вину кровью?

Ведь кровь есть мера лечения и мера искупления, только кровь врагов может залечить душевные травмы и искупить вину твоего врага пред богами.

- Этим отрубить головы - я показал на непокорившихся воинов Радко, а тех развяжите и отведите в обоз. Готовьтесь к походу.

Людей Радко, что решили покорится воле своего царя быстро развязали и повели к обозу, а остальных поставили на колени и методично отрубили головы.

Когда наш обоз двинулся назад к Орше, то в примятой траве так и валялись почти пять десятков недостойных захоронения предателей.

Они думали, что умрут с честью, в борьбе с северным узурпатором, а подохли как собаки, и их трупы за несколько дней растащат степные волки.

Собаке, собачья смерть.

Моя армия дошла до великих холмов напротив Данаприуса и встала на большой привал. Я дальше идти не хотел, так как не хотел тащить за собой почти три сотни алан, которые сопровождали Обияра. Обияр - сын Кугума поехал, как и прошлый раз со мною, что бы забрать уговоренное золото и серебро. Я оставил три сотни воинов в полевом лагере на холмах, а сам поехал с основной дружиной в Оршу, а далее в Полоцк.

Те воины, что остались на месте будущего Киева должны дождаться моего каравана с золотом, осуществить передачу этого золота Обияру, а потом переправится на левый берег Днепра и разойтись по всем городищам, что стояли по реке Десна. Эти три сотни воинов буду основной дружиной, что прикрывает мои южные границы. Задачу я им определил простую, контролировать людишек буссовых, не допуская восстаний и всяких попыток сношаться с аланами. И попутно охранять мирных жителей от набегов соседних родов.

Золота мне пришлось отдать очень много. Я специально припрятал то золото, что привез с большого похода, а сейчас вот пришлось отдать две трети моей заначки.

Война это дорогое удовольствие, а если вам нужно очень быстро и с пользой для себя закончить войну, то приходится платить. Платить кровью и потом своих солдат, разоренными землями и конечно же золотом.

Аланы блин, мне очень уж дорого обходятся. Я вот уже две войны с ними пытался начать, а оканчивались эти войны достаточно приличными выплатами с моей стороны. Как будто я проиграл и сейчас откупаюсь от врага, хотя это и не так. Я вот не проиграл ни одной битвы, но Кугум, это сила. Нет не так - СИЛИЩА. Кугун не простой хан, он переженил своих дочерей и сыновей на детях почти всех своих соседей, и теперь при необходимости мог созвать к себе на помощь несколько десятков родов, что кочевали в границах северного Причерноморья. А это не менее пяти тысяч всадников. Так, что откупится пришлось, нельзя мне сейчас с аланами ругаться. Именно сейчас нельзя, вот скоро начнется раздел наследства Аттли, и сойдутся в смертельной схватки сыновья великого царя, вот тогда и аланы полезут в свару, и многие из них сгинут на бранном поле. Вот именно тогда я и вылезу со своих лесов.

Но все мои размышления прервал очередной посланец от старого друга. Да, именно друга, я знаю короля гепидов Ардариха уже три года, и за все это время он ни разу меня не обманул, ни разу не подставил, даже в трудные времена, когда можно было только нажать и развалилось бы мое царство лесное, он играл в свою игру, он помогал мне, что бы я когда не будь помог ему.

Что такое настоящая мужская дружба? Это странное понятие, которое держится только на одном - на доверии. Вот и пришел ко мне в трудную минуту посланец. Аж целый тысячник по имени Новица. Новицу я тоже знал, мы с ним много раз стояли рядом в одном строю на ратном поле. Били галлов и бургундов, вместе отбивались от готов и франков, а потом трахали римских девок в северной Италии.

- Как здоровье твоего царя, славного Ардариха? - я встал приветствуя Новицу и протянул ему руку - сам здоров ли?

- Здоров наш царь, чего и тебе желает.

- С хорошей ли, или с плохой вестью ты посетил мой дом?

- Будет время и сам наш царь приедет к тебе в гости, как добудем мы победу, то и будет самая хорошая весть - Новица сел на стул - а пока что вести тревожные. Собирается большая рать по весне. Три сына Аттли в поход собираются, усмирять непокорных соседей хотят, и все земли, что под рукой отца их были теперь возвернуть решились.

- А кто же теперь правит в доме Аттли?

- Эллак стал новым царем - усмехнулся Новица - только теперь он царь гуннов, а вот царем царей ему уже не бывать.

- Это громкое заявление - усмехнулся и я в ответ - значит ваши послы бывали уже и в других царствах.

- Мы сошлись в едином порыве с родами готов, скиров, ругиев, герулов и свевов, порешили мы сбросить ярмо гуннское. За нами сам император Марциан, а вот ты Чеслав, встанешь ли ты с нами плечом к плечу, как стояли мы на полях близ Шампани?

- А почему не встать? - задумался я - Только и у меня к твоему царю будет просьба. Очень уж нехорошие у меня отношения с царем обрским Воломиром. Прежде чем сказать свой ответ, я хочу спросить, поможет ли мне Ардарих побить Воломира и согнать его с Обры?

- Царь ругский Световит уже был у царя нашего, и вместе с ним говорили о торговле меж землями нашими, однако той торговле мешает старый Воломир, что сидит на большой реке. Так, что беду твою можно решить, коли согласие дашь участвовать в большом походе.

- Приду я на поле бранное, тем более, что и у меня к Эллаку да Ирону вопрос есть, где он мою деву красную прячет, где собственно сейчас жена моя Сердолик находится?

- Весть тебе мой царь просил передать - опять улыбнулся кривыми зубами новица - реку, что ты взял у поморов придется с нами делить.

- Слышал я, что век назад ваши рода на Вистуле сидели - отмахнулся я - однако зачем вам сейчас та река. Вы если сынов Аттли побъёте, что все на Данубис уйдете, ведь так?

- Так, придем мы на земли те и сядем от самого моря и до гор Карпатских, однако родовичи наши еще живут в лесах у берега Вистулы.

- Ты что ж Новица, людишек в волчьих шкурах вашими родичами щитаешь?

- Так то и сеть, все родовичи нашы.

- Не пойму я тебя Новица, они ведь лютины, из рода вилькинов, а вы гепиды от родов готских.

- Напутал ты все царь - отмахнулся Новица - все мы от одного рода и племени, все мы вместе с праотцом нашим Одинов пришли в земли, что ныне зовутся землями Сарматскими. Издревле жил наш род в землях тысячи скал, однако пришла беда большая и земля перестала родить хлеб, разгневались боги на нас вот и пришлось нам переправится через море и осесть на острове Гепедойос, что в устье реки Вистулы стоит. А по реке Вистуле мы уже до реки Данастр переправились, да и в земли теплые спустились, и служили наши родовичи королю Герману. А потом, как гуннские воины пришли, то мы и ушли на Данубис и за горы Карпатские. Много бед свалилось на нашу голову, а царь Велькин захватил наши земли. Вот и стали всех, кто под рукой царя велькинов живет, тоже звать велькинами, то есть волками. Теперь же мы ходим взад на землю отцов своих к морю греческому вернутся.

- А вы верно хотите и торговый путь весь под себя взять?

- Так и есть все волоки и дороги, что по Обре в Данубис ведут да по Вистуле в Данастр, то все пути в руках царя Ардариха останутся.

- Ну торговле я вашей мешать не собираюсь, у меня на Вистуле свои дела и с вашими они не связаны.

- Камень хочешь солнечный добывать? - усмехнулся Новица - а помнишь ли как сгубил сей камень славного воина Видимера?

- Славного воина Видимера сгубила подлость его отца Воломира, - рыкнул я - и предательство своих побратимов. Сей не очень мудрый муж напал и побил моих воинов, что с земли галльской пораненными возвертались. Миттон, старый вождь поморов немощным был, поэтому и не мог он сам по себе на такую подлость решится. Это семейство Воломирово такую мерзость устроило, и Миттона подговорили на мои корабли напасть.

- Да ладно тебе - махнул примирительно рукой Новица - не нужен нам твой камень, ты только купчишек, что по Вистуле товар возить в наши земли будут не обижай, а вот с Воломиром дествительно требуется решать срочно. Он уже Обру закрыл, и купчишек вверх по реке с товаром не пускает, а это неправильно, многие рода от торговли сегодня зависят. Негоже одному пауку всех мух под себя подгребать.

- Ну, что ж тогда мне нужно знать где находятся родовичи ваши, что в лесах темных по берегам Вистулы сидят. Сговорится с ними хочу, и про торговлю и про войну будущую с Воломиром. Поможешь ли на вождей тех родов выйти, что ныне зовутся лютинскими?

- Помогу, как не помочь - опять растянул рожу в ухмылке Новица - тем более, что ты царь не жадный, а подарки все любят, особенно людишки в волчьих шкурах.

После ухода послов от Ардариха я активно начал засылать торговцев на Вистулу (Вислу). Теперь поморов-варнов можно было не боятся. Все рода, что жили по правому берегу Вислы были мною уже покорены, а те кто не согласился войти в новое царство государство, те давно уже сбежали к ободритскому царю Воломиру.

- Богша, бери товары по достойнее, серебра да злата с казны возьми и иди в верхавья Вистулы - сказал я своему купчишке, что активно работал в Сарматском (Балтийском) море.

- Так, что ж мне у них покупать? - не понял Богша - там же одни нищие живут. Меха у них плохие, мед и воск и у наших чухонцев выкупить можно. Никакого дохода с той торговли царь не будет.

- А мне и не нужно, что бы доход был - усмехнулся я - мне нужно что бы ты всех вождей песьеголовцев, что по Вистуле живут к себе привязал. Что бы они без нашего товара, и без нашей торговли жить не могли. Понял?

- Нет царь, не понял.

- Сейчас людишки болотные, что лютинами зовутся выходы на торговые рынки ищут, ищут куда свои товары продать. Они и к Ардариху Карпатскому посланцев засылают и к Воломиру Обрскому, пытаются даже с Руянцами связываться. Но мне нужно, что бы ты для вождей лютинских стал папой и мамой, что бы без твоей сиськи они жить не могли.

- Какой сиськи? - испугался купец.

- Раслабься - я махнул рукой - это я так тебе говорю, что бы ты для них стал лучшим другом. Скупай все и не торгуйся, ты должен захватить их рынки, ты должен сделать так, что бы имя мое по всем лесам и болотам разносилось, как имя самого доброго и самого богатого царя. Понял ли?

- Ну теперь понял, как не понять. Ты хочешь их вождей подкупить?

- Ничего ты не понял Богша. Не подкупить, и не вождей. Я хочу, что бы каждая баба и каждый ребенок в болотах между Вистулой и Оброй знали, что на севере есть богатый и очень сильный царь, с которым нужно и можно дружить. Дружить против своих соседей.

- Теперь понял. А что мне делать, если товары их совсем мне не понравятся, если скажем плохими окажутся, такими что только в болоте утопить?

- А ты скупай все и в топи в болоте, или лучше в море, только не у них на глазах. А еще лучше по дороге назад к Риге, ты те товары подешёвке поморам распродай, что бы и они знали какой я добрый царь.

- Вот опять я тебя не пойму царь. Зачем?

- За тем, что твоя работа называется захват рынка. Мы должны заставить людишек лютинских переругаться со всеми другими купцами, мы должны сделать так, что бы рода болотные изгнали всех чужих купчишек с земли своей и торговали только с нами. А через год, когда все торговци уйдут и останешься только ты, вот тогда уже и цену на наши товары поднимать можно, или требования поднимать к качеству лютинских товаров. Понял ли?

- Хитро придумано. Выходит через год, они без наших купцов и жить не смогут.

- Ну наконец то сообразил, молодец.

Вы скажете, что я негодяй и все такое. Что я пользуюсь глупостью беспомощных дикарей? Ну конечно, а как же. Ведь если светочи демократии и всемирные борцуны за права человека в 20-м и 21-м веке применяют такие же приемы, то это хорошо. А вот если я применю, то это уже позор и мироедство.

Вот как эти светочи поступали с нами в 90-х годах. Когда страна руками ублюдков госдеповских и их ручных шестерок из Россиянского правительства страну уничтожали.

Что они делали?

Да все просто, я тут ролик про Чубайса видел в сети, еще в 2000-х он радовался когда говорил, что никакого дохода от приватизации никто получить даже не хотел, а хотели только одного, хотели раз и навсегда уничтожить любую возможность восстановить страну, любую возможность вернуть страну на прежний путь развития. То есть сделать раз и навсегда всех рабами. Они эти любители свободного рынка разрушили всю промышленность и разорили страну, а потом кинулись выпрашивать кредиты у МВФ. Только весь прикол в тех кредитах заключался в простом правиле МВФ, и заключалось это правило в том, что денег заокеанские дяди никому и никогда не дают, а вместо вместо они присылают продукты. А по договору с МВФ мы уже те продукты должны были продавать на 30 процентов дешевле средних цен по стране, и уже полученные с продажи продуктов денежки мы можем тратить по своему усмотрению.

Вот и получалось, что к нам завозили миллионы тон пиндосовской курятины, а та курятина продавалась на 30 процентов дешевле чем стояли наши продукты, например курица. Вот таким нехитрым способом эти чудо дерьмократы уничтожили нашу пищевую промышленность, и посадили нас на импорные продукты.

И так во всем, не только с курицей, но и с зерном. Нам навязали генномодифицированное канадское зерно. Зерно, которое давало всего один урожай, и из добытого урожая не возможно было формировать семенной фонд, так как на следующее лето всходов просто не было, и мы вынуждены были опять бежать за дотациями и кредитами, а вместо кредитов опять получали зерно.

А дальше все просто, любое неподчинение, любая попытка проводить независимую политику тут же пресекалась торговым, прежде всего продуктовым эмбарго. Страну умышленнов вгоняли в состояние голода.

И заметьте, все, все прикормленные ублюдки из свободной прессы, все аналитики и политологи, социологи и альтернативно одаренные дурачки из правительства кричали, что это и есть тот самый свободный рынок, который всё выровняет и все обустроит. А по факту эти твари просто выполняли заказ на уничтожение не просто страны, а народа.

Так почему же вам не нравится, что я тут то же самое собрался делать? Не я всё это придумал, это всё они светочи демократии и борцуны за свободу, равенство и братство, а я всего лишь иду по их стопам. Если потребуют то могу и пару монет заплатить за использование авторских прав. Вот тут в болоте прикопаю пару золотых, пусть потом найдут лет через тысячу.

Зимой моя дружина активно работала по прочесыванию всех южных границ государства. Впервые мои отряды перешли Припять и прочесали все леса, где раньше проживали не подконтрольные мне рода Дряговичей до самой Вислы.

В результате этого похода я получил известие о почти сотне разрозненных родов, что влачили почти дикое существование в дремучих лесах. При появлении противника эти рода всегда бежали в болота, но вот я пришел к ним зимой, из-за чего сбежать не получилось. Вот и пришлось присягать мне на верность.

Но суть похода была не в покорении родов дряговичских, а в демонстрации силы. Я показал, что набегов более не потерплю, а если понадобится то найду всех, кто бы и где бы не спрятался. А кроме всего прочего, я показал, что со мной нужно и даже можно дружить. Есть мол царь на севере очень добрый, очень удачливый, иногда злой и всегда очень сильный. А еще не жадный, готовый скупать достаточно много шкур, меда, воска и даже угля с рудой. В походе в каждом отряде были выпускники моих школ, которые тут же показывали как пережигать уголь, добывать болотную руду, а из руды делать приличные железные крици. Крици соответственно я обязался покупать за приличную сумму.

А кроме всего прочего, я обязался брать в дружину всех желающих, более того, всех я призывал прийти и испытать свою удачу в новом походе против узурпатора и душителя свободы Эллака.

Быстрого прироста населения я не ожидал, но вот рано или поздно эти людишки с лесов должны все таки вылезти. И прийти они должны ближе к Полоцку, так как там сейчас центр болотной цивилизации. Я медленно и настойчиво пытался втянуть огромные массы народа в свою сферу влияния. Огромное количество родов песьеголовцев лютинов сейчас сидят в дремучих лесах и ждут тех, кто их умудрится покорить и приручить.

Сам я в поход не пошел, у меня и в Полоцке работы полно. К тому же у меня и так было достаточно уже толковых воевод, что имели огромнейший опыт походов и военных операций.

Всю зиму мы строили водяные колеса и новые мастерские. Устанавливали лесопилки, домны, кузнечные мастерские, швейные и солеваренные заводы.

Куча работы, людишки взбодрились. Все привыкли, что царь все по походам да землям заморским шляется, вот и засиделись. А тут мля я им ударную коммунистическую пятилетку за три месяца устроил. Тут не то, что завоешь, тут на деревья лезть начнешь от такого напряга.

Я от доброты душевной даже своих корабелов взбодрил. Они узнали что такое конвейер дядюшки Форда. Шести весельных десятиместных речных ладей за зиму на клепали аж сто штук. Дорог у меня нет, вся основная торговля ведется только по рекам, вот я и слепил ударным трудом основное средство перемещения по территории лесного царства. К тому же довольно дешевое средство передвижения. Теперь уж точно можно сказать, что 'ладья - это не роскошь, а средство передвижения по воде'.

Морские заказы тоже выполняли. Усовершенствованная двухпалубная морская чайка теперь производилась за три недели, а учитывая поточный способ производства, таких дощатых чаек я наштамповал аж три десятка. Мои мастера стали называть такое судно 'дощатником', так как борта такого судна обивались доской толщиной в три пальца. Дубовые доски пилились на десятках построенных лесопильных мастерских и поставлялись к корабельным верфям по льду. Правда морские чайки пришлось делать опять в кредит.

Так и привыкнуть можно, всю жизнь в долгах. А что ведь пиндосы же живут в долгах и не парятся. 20 триллионов зелененьких, и это только долг правительства США, а еще 50 триллионов долг корпораций и банков. И ничего, живут. При чем все, абсолютно все знают, что эти добрые ковбои никогда и никому свой долг не отдадут. Но все равно каждый год все покупают новые трейжерис, то есть долговые обязательства правительства гегемона. И пусть попробуют какие либо папуасы не купить, ведь у Дяди Сема есть 12 авианосных групп, и это лучшая гарантия экономической стабильности. Сразу обнаружится, что у вас не всё в порядке с правами гомосексуалистов или нарушается экосистема в вольере гризли. Что у вас нет гризли? Тогда вы вообще попали, вешайтесь суки, мы уже летим к вам.

Вот и я строил свои 'авианосцы' в долг, мои кредиторы из Полоцких олигархов ворчали, но серебро давали исправно, и пусть попробуют не дать. Хотя это я конечно так, нагнетаю страху. А вообще то я сейчас тот, а не этот. То есть я сейчас играю в доброго комбайнера, поэтому пообещал, что за построенные корабли выменяю у Радомира много каменной руды, а потом переплавлю руду и уже выдам гильдиям в знак погашения государственных кредитов настоящую тигельную сталь или чугун, как сами захотят.

Активная кораблестроительная программа привела к расчистке огромных полей, которые по весне нужно засадить зерновыми культурами. Вот теперь я не сомневаюсь, что мое лесное царство полностью сможет обеспечить себя зерном, то есть импортозамещение в действии.

Новый сбор войска начался в конце зимы. Несколько сотен добровольцев прибыли только с Десны от родов буссовых. Опять закатила скандал Цветана. После смерти её брата она почти два месяца не подавала голоса. А тут занудила, как услышала, что я собираюсь в новый поход. Мол опять я негодяй и кровавый диктатор собрался губить народец свой посылая его на никому не нужную войну. Цветана просила разрешения уйти с Ильмень озера к своему народу. Умоляла и плакала, посылала десятки тёток и дядек. Я все ждал, когда у неё посланцы закончатся, ан нет. Такое впечатление, что она там на Ильмене китайскую провинцию открыла, и сейчас там пару миллионов людишек буссовых сидят, и через каждые пять дней с поклоном в Полоцк приходят. Пришлось поддаться на уговоры и выпереть дурную бабу в Данаприус. С ней уехали почти две сотни людишек с Ильменя, и теперь там остались только рода словен.

Не будешь же объяснять дурной бабе, что война это перманентное состояние древнего общества, что без войны мы просто не выживем, нас просто сожрут более сильные соседи. А так соседи меня рассматривают как союзника, от того и жизнь в наших болотах пока что достаточно спокойная, а война идет черте знает где. И если я не буду воевать у чёрта на куличках, то война придет к нам, на наши болота. Война как бешенная собака, её нужно держать от себя подальше, на строгом поводке, что прикручен к концу длинной палки.

Перед самым отъездом я позвал жену и разрешил попрощаться с сыном Жданом.

- Смотри Цветана, я народец твой уже дважды от беды спасал и предательство их прощал, однако не думай что терпение мое безгранично. Ежели ты вздумаешь восстание поднять, или начнешь народ баламуть, то пощады не будет никому.

- Как же твои уста смеют говорит, что ты народ мой от беды спас, коли ты столько крови пролил? - возмутилась первая жена.

- Глупая ты женщина Цветана, хоть и вождем числишься. Я твоих людишек от рабства спас, сидят они под моей рукой и горя не знают. А не будь меня, то половина уже бы на рабских рынках Херсонеса были. Вы для соседей своих как овци для волка, а я тот пастух, что периодически овец палкой по хребтине бьет, что бы в нужную сторону направить и от волков уберечь.

- Куда мне сесть позволишь?

- А в Данаприусе и садись, там воевода мой и сотня добрых воинов, он будет обороной заведовать и царскую власть представлять, а ты уж если сможешь народец свой в узде держи. Будете каждый месяц продукты на содержание дружины давать и средства на обустройство крепости выделять, более ничего с вас брать не буду. Торговлю же в моих городищах можете вести без бронно и беды от людишек наших не опасаться, не враги мы вашим родам. Когда ты это поймешь, то и заживете вы в мире.

Цветана уехала после большого ледохода, а я все стоял на берегу Днепра у отстроенной крепости Орша и смотрел на уходящие ладьи. Не могу понять, что я здедал. Как бы мне эта доброта очередным восстанием не аукнулась. Даа, пришло время вернуть вторую жену. Сердолик, Сердолик. Где же ты Сердолик?

Скоро пойдут по Днепру торговые суда и пойдут в мою канцелярию тайных дел новые сведения о положении дел в аланских станах. Пойдет ли Кугум на сбор большой армии по зову Эллака, или уклонится от войны с готско-гепидскими дружинами Ардариха?

К концу апреля, я ждал караван судов с грузом железной руды от брата Радомира.

Услышав весть о десятке судов, что пришли от саамского берега и сейчас идут вдоль берега к Рижскому заливу, я тут же отправился к морю.

Суда пришлиизрядно перегруженные, а с теми судами приплыл старый друг Радомира воевода Сновид.

Мы обнялись и я пригласил дорогих гостей в острог.

Разговор со Сновидом меня расстроил. Я рассчитывал призвать дружину брата в поход против Воломира, а потом и против Эллака, а вот брат встречно призывает меня идти в морской поход к королю вандалов Гейзериху.

- Зачем вам этот поход? - не понял я.

- Гейзерих обещает повести нас на Рим.

- И что вам с того, вон Аттли тоже много чего обещал, однако на Рим не пошел.

- Аттли не пошел, а вот Гейзерих пойдет.

- Что вы так на этих Римлян взъелись, что вам от крови их?

- Эх Чеслав, Чеслав. Молод ты и многое не знаешь. Мы вот с родовичами свебов и нориков общаемся постоянно, и все рассказы их только о той крови, что была пролита в битве с подлыми ромеями. Когда земля родов свебских перестала давать урожай, то снялись они всеми родами и пошли в теплые края в поисках лучшей земли. Пришли они к границам кесаря ромейского и просили разрешения осесть у лимиса (границы) ромейского. Однако выслал против них император несметное количество легионов. Битвы были лютые, ни одна из сторон победить не могла. Вот тогда и придумали подлые ромеи ударить конницей не по мужам оружным, а по бабам и детям - Сновид вздохнул, поднял бокал и отпил медовухи.

- Обошла конница ромейская сражающихся мужей и ударила по лагерю, где сидели лишь женщины и дети. Начали рубить всех не разбирая, а как воины узрели сей стыд и позор, то попытались развернутся и ударить в спину проклятым ромеям, но были разбиты. Из тысячи воинов лишь десяток спасся, а баб да детей вырезали всех, даже в полон не брали.

- Война это Сновид не прогулка в весеннем лесу, на войне гибнут и бабы и дети. Разве вы не знали об этом?

- Не о том речь Чеслав. Речь о том, что ни один из наших воев и в мыслях представить себе не может, что бы вот так вот беззащитных резать, дабы заставить воинов мечи свои развернуть. А ты у поморов спроси как они на берегах моря Сарматского оказались.

- Да спрашивал уже, согнали их с земли ромеи. Говорят сам кесарь Юлиус войском ромейским командовал.

- Не все ты знаешь Чеслав - покачал головой мой собеседник - вои от родов поморских. Что варгами зовутся были лучшими мореходами и имели лучшие корабли. Говорят, что даже те корабли, что ты строишь не досягают того совершентсва, что имели корабли варгов. Не могли победить ромеи флот славных воинов в открытом бою, и удумал тогда подлый царь Юлиус ударить по самому святому, по женщинам и детям, по родовичам воинов. Убили многих беззащитных баб, многих погнали в полон с петлей на шее, и вот тогда вынуждены были воины вагров с кораблей сойти и выйти на бой в открытом поле. Побили тогда почти всех пленных родичей прямо на глазах у воев. А как кинулись они в битву, то и воинов порезали как скот. Лишь немногие сумели уйти назад на корабли и уйти в море Сарматское, подальше от своей земли, что ворогом была захвачена.

- Так я ходил с царем царей в галльский поход, и скажу тебе, что в том походе тоже никто баб и детей не жалел.

- Не обманывай себя Чеслав. Баб сильничали то было, в полон гнали вместе с приплодом тоже было, но никто людишек как скот не резал, потому как мы люди, а они все эти ваши ромеи нет. Нелюди они, понимаешь? Пришло время ответить за всю пролитую ромеями кровь. За кровь младенцев и стариков, за все те преступления, что совершили императорские легионы на наших землях.

- И сколько вас таких мстителей собралось?

- Два десятка конунгов и ярлов, это больше пятидесяти сотен воинов. Вот и послал меня твой брат звать тебя присоединится к нашему походу.

Я покачал головой.

- Передай брату, что помогу чем смогу, дам корабли и часть оружия, но в поход не пойду.

Я встал и развернул карту перед Сновидом - вот смотри воевода - я ткнул пальцем в карту.

- Вот тут собирается рать несметная царевича Эллака, из тех родов, что в поле кочуют. А тут собирается рать их противников под командою Ардариха, числом не менее десяти тысяч воинов. И я должен решить с кем мне дружить, а с кем воевать. Отсидется не получится, и с вами в поход пойти не могу. Если воинов уведу, то ударять по мне либо те, либо эти.

- Ты нас хотел звать в поход на помощь гепиду Ардариху?

- Так и есть, он мне больше нравится, тем более, что если Ардариху удастся побить воинов Эллака, то и соседи мои аланы Кугума посмирнее станут. Да и кесарь греческий Марциан сам лично обещал помощь Ардариху.

- Ну что ж удачи тебе и твоим людям в том походе. Давай торговаться, что дашь за руду?

- Дам десяток новых кораблей с парусами и огненными бревнами. Также дам по десятку бочек огненного зелья для бревен, остальное придется за серебро выкупать.

- Десять кораблей мало - покачал головой Сновид - я тебе привез почти две тысячи пудов железной руды.

- Тысячу и еще восемь сотен пудов руды - я покачал головой - мы все взвесили и посчитали. Не думай, что я тебя обманывать буду, но я тебе корабли с парусами даю, с огненным боем, а такой корабль в три раза более обычного стоит.

- В два раза - настаивал на своем Сновид.

- Ну хорошо пусть один корабль будет стоить тысячу гривен серебра, и того десять тысяч гривен с тебя. Ваша руда стоит пять гривен за пуд, и того девять тысяч гривен с меня, так что ты мне еще должен.

- Как так? - возмутился Сновид - а кроме стоимости руды ты не посчитал оплату моим воинам, что тебе руду привезли?

- Ох Сновид, дурите вы меня, а я слишком добрый. Как бы моя доброта не оставила все мое царство без портков с такой то торговлей.

- Не оставит, не переживай - усмехнулся Сновид - слышал я, что ты за крицу железную пол гривны серебра платишь, а тут тысяча пудов криц выйдет.

- Те крици еще выплавить с руды нужно, уголь потратить, опять же людишкам мастеровым за работу уплатить, вон как ты своим воинам платишь.

- Да не вышло мне дотащить все корабли - махнул рукой Сновид - как морем до земли саамской дошли, то там два корабля встали. Доски воду пропускают. Не смог я их довести. А у тебя корабли хорошие есть, я тебе человека своего оставлю, он покажет где те корабли на берегу лежат. Сам уж заберешь свою руду.

- Ладно, заберу я сам ту руду, а тебе на тысячу гривен в знак доброй воли дам оружия.

- Почему за тысячу? Там руды на две тысячи гривен будет, а может и больше.

- Вот ты хитрый Сновид, а ежеле те корабли уже тати растащили, или утопли они, и никакой руды там нет?

- Какие тати? Там окромя хозяев леса (медведей) и нет то никого.

- Как же нет то, а саамы?

- Саамы в тех местах не водятся, я корабли в хорошем вике (заливе) спрятал.

- Ладно, но только от доброты душевной я дам тебе оружия справного на две тысячи гривен, но только в знак уважения к брату моему и к тебе воевода, не было от вас пока обмана. А сейчас давай праздновать, а то мы уже пол дня сидим, а во рту ни зернышка не побывало.

Через несколько недель люди Радомира уплыли, оставив мне три полу згнивших корабля, взамен которых взяли две двадцати весельные чайки в нагрузку к тем, что получили за свою руду. Правдя я сторговал за корабли себе гешефта в виде меньшей доли оружия, что обещал отгрузить брату.

После ухода Сновита я отправил экспедицию к саамскому берегу за брошенными кораблями с рудой. А мои домницы начали плавку руды, что бы как можно быстрее погасить государственный долг перед олигархами. Мля, вот же достали уроды. Может их реально грохнуть, а потом как в 1917 всё отобрать и поделить? Не, делили уже, и ничего хорошего с того не вышло.

Очень медленно собиралась моя дружина, вот и время пришло, близился новый поход на Обру в земли старого короля Воломира. Угрозу ободритского пиратства в Сарматском море нужно снять раз и навсегда.

Пять сотен воинов кривичской дружины, закованных в приличный доспех. Такому доспеху даже щит не нужен, так как ни одна стрела пробить доспех в принципе не может. У каждого как основной вид оружия ближнего боя была полутора аршинная алебарда, а в качестве дальнобойного оружия имелся арбалет со стальными дугами. Отдельная группа воинов алебард не имела, но зато была вооружена тяжелыми самострелами.

Каждый из наемников песьеголовцев получил по копью, шлему, топору, одному наручу на правую руку и одному поножу на левую ногу. Кроме того вся тысяча наемников получила самострел с деревянными дугами и по пять десятков болтов. Огромное количество оружия я тащил для своих будущих союзников. В походе можно прилично заработать, это я помню еще по большому походу, когда продавал оружие своим гуннским побратимам. А вот теперь мы идем воевать против гуннов и их союзников. В моем личном резерве как всегда имелся огнеметный взвод с переносными сифонами.

Когда вооружение и боевое слаживание дружины было завершено мы отправились в очередной поход.

Полтора десятка кораблей вышли в море уже в конце весны и медленно пошли вдоль берега к южной окраине Сарматского моря, к устью реки Обра.

Задача у меня простая, закрыть выход с реки и обеспечить морскую блокаду. А когда подойдут корабли Световита, то можно будет вместе подниматься вверх по течению реки для штурма или уничтожения ободритских городов.

В это время отряды наемников из числа песьеголовых лютинов совершают нападения из дикого леса на все мелкие крепости, и уничтожают пограничные гарнизоны Воломира. К тому же тысячный отряд Ардариха должен совершить переход от Карпат до верховий Обры, а далее спустится вниз по течению реки разоряя все селения и изгоняя ободритов с земли.

Воломира обложили как волка на охоте, его зажали с трех сторон и у царя ободритов остается только один шанс уцелеть, это уйти со всеми людьми на Лабу, освобождая Обру под заселение песьеголовым лютинам, древним родственникам гепидов. Воломир давно мечтал отбить Лабу, вот пусть и идет, исполняет свою древнюю мечту

Достаточно цинично и возможно даже несправедливо мы поступаем с ободритами, но другого шанса у меня нет. Воломир слишком зол на меня, особенно после убийства последнего его сына и поглощения мною всех земель варгов-поморов до самой Вистулы, где имеется огромное количество богатейших копанок янтаря.

Войны почти не было, старый Воломир ничего не смог противопоставить объединенному войску варварских царей. И уже к концу лета остатки его дружины отошли к Лабе, бросив свои древние земли на реке Обра. Интересно, а как теперь их называть? Ведь по сути они уже и не ободриты, а полабские словяне, так как жить теперь будут на реке Лаба.

Ардарих свое слово сдержал, пришло время и мне держать свое слово.

Я бросил свои корабли у города Щецин, оставил приболевших воинов. Как ни странно но таких оказалось почти сотня, собрал всё свое воинство, и как и пять лет назад пошёл к верховьям Карпатских гор. Только тогда мы шли воевать с сыном Аттли Ироном и его вассалом Ардарихом, а теперь вот мы идем с Ардарихом воевать против сыновей Аттли Эллака и Эрнака (Ирона). Ситуевина мля. Вот тут я уже ничего с истории не помню. Если про Каталонские поля и поход Аттли хоть что то помнил, то про жизнь Европы после Аттли я не знал ничего.

Уже поздней осенью мы вышли к Карпатам и перейдя перевалы спустились в провинцию Паннония.

В верховьях реки Недао собралась огромная армия, армия достойная нового большого похода. Пришли все: готты, скиры, руги, герулы, свевы, лютины и даже я.

Армия царевичей гуннских в верховья реки не поднималась, так как в основном у наших врагов преобладала конница. Однако это была не рыцарская конница, а простые кочевники с луками. А вот против луков Ардарих уже умел воевать. Царь Ардарих для своих воинов сделал здоровенные, почти ростовые щиты, а я привез с собой в качестве вклада в общее дело и поменял на три сотни коней целую тысячу деревянных самострелов и по сотне болтов к каждому.

Первые же стычки с передовыми отрядами гуннской конници показали, что воевать со стрелками за ростовыми щитами кочевники не умеют. Из-за чего передовые отряды гуннской конницы получив по шее откатились к основным силам.

Вся война как и в большом походе состояла и множества маршей и огромной кучи отдельных стычек, однако генерального сражения семитысячный отряд гуннов и их союзников не принимал, а медленно отходил вдоль реки на юг, пытаясь вытащить нас на открытое пространство.

Решающая битва состоялась как то внезапно. Один из готских отрядов внезапно нарвался на конную тысячу Эллака и завязалась тяжелая битва. Гунны не ожидали здесь встретить врага и на рысях шли вдоль берега реки по каким то своим делам, а когда готты ударили по коннице Эллака, то чуть первым же ударом не скинули зазевавшихся вояк в воды реки Недао. Однако когда часть людишек передового гуннского отряда уже кинулись спасаясь от истребления на противоположный берег реки, то им на подмогу вдруг пришел крупный отряд гуннского царевича численностью почти в три тысячи воинов. Готты держались стойко, но от полного уничтожения их спас только Ардарих. Царь гепидов мог помочь готтам почти сразу, но не сделал этого. А послал пять тысяч воинов в обход места сражения, что бы отрезать Эллака от своего брата. В общем именно этот маневр и решил исход всей битвы.

Я как раз был в этом отряде. Мы опять совершали быстрый марш и я уже проклял эту войну, ругался почем зря. Люди, особенно пешие воины устали от этих маневров и уже еле волочили ноги, мать их так, как же с такой подготовкой воевать то.

Вот мы вышли на приличное поле и начали строится. Прилетел разведчик с передового отряда и передал командующему сведения, что в десятке верст от нас на рысях идет три-четыре тысячи всадников Эрнака-Ирона. Ирон летит на помощь своему брату Эллаку, но войска Эллака уже обречены. Так как прорваться из ловушки ему не удастся, мы захлопнули крышку мышеловки, а там на помощь готтам уже пришли отряды скиров, свебов и руянцев Световита. А я вот опять стою рядом с Ардарихом, как и на Каталунских полях.

Конница Ардариха отступала под напором злого как вепрь Ирона и двигалась в нашу сторону. Мы оставили приличный проход между двумя дружинами и стали по краю огромного поля прикрывшись ростовыми щитами.

Я спешил своих всадников. Мы привязали коней в лесной чаще и встали на правом фланге растянувшись почти на пять сотен шагов вдоль дубовой рощицы. Вперед встали стрелки с тяжелыми арбалетами, за ними в две линии я поставил личную кованную дружину в пять сотен воинов, а за ними неорганизованной толпой почти в четыре шеренги встала тысяча лютинских наемников с самострелами. Ардарих перед построением сказал: 'только не дай им развернутся, иначе уйдут'.

Да, задачка. Аланы умели разворачивать свой степной круг в сотне метров от первой шеренги противника, а вот гунны, те могут маневр разворота совершить даже с пяти десятков шагов.

Как только отступающий конный отряд Ардариха пролетел между двумя пешими дружинами, а на небольшое поле стали вылетать гуннские всадники, то со стороны войска гепидов раздался боевой рык тысячи глоток и быстроногие воины короля Ардариха кинулись вперед.

Идея была простая. Увлекшись преследованием отступающей конници, гунны Ирона не должны увидеть угрозу от стоящих в разных местах поля пехотинцах. Поэтому когда гепиды кинулись вперед обтекая гуннов с лева, они всего лишь перенесли обстрел с отходящей конници на пехоту.

И вот тут я загудел в свой рог, и мои песьеголовци начали резко смещаться вправо, а арбалетчики начали непрерывный обстрел противника. До противоположного конца поля было аж целых шесть сотен шагов, но гунны не останавливаясь неслись вперед, стараясь пробиться между двумя нашими отрядами на помощь к Эллаку, ведь Эллак был избран царем.

Когда я увидел выскочивших с леса песьеголовцев, враг уже всеми своими силами втянулся под губительный бой арбалетов и самострелов.

Между мною и Ардарихом была приличная прогалина и вот в эту прогалину хлынули передовые конные отряды Ирона.

Зря Ирон не испугался пеших гепидов, они ведь самые быстрые пешие воины мира. Скорость передвижения гепида в бою ничуть не уступает скорости конного гуннского воина, и вот по какому то неизвестному мне сигналу весь растянувшийся боевой порядок гепидов вдруг повернул направо и пошел в наступление на правый фланг вражеской конници, что растянулась огромной таксой между двух пеших дружин.

Передовые сотни гуннов попытались отвернуть от людей Арбариха и встать в кочевой круг, но встретили плотный залп моих смертоносных болтов.

Даже после того как мой отряд перестал стрелять и ударил по левому флангу гуннской конници, у Ирона еще был шанс продавить центр и дойти до своего брата Эллака. Шанс был до того момента пока отступала конница Ардариха, увлекая за собой гуннов.

Но вот взревели рога и отступающие всадники Ардариха остановились, спрыгнули с коней и превратившись в пехотинцев встали непреодолимой пробкой между Эллаком и Ироном-Эрнаком.

Слишком поздно Ирон понял, что его заманили в ловушку, слишком долго гунны пугали все народы своей непобедимой конницей, слишком уверовал в свою силу незадачливый сын Аттли.

Удар был страшен, гепиды сразу же врубились в конные ряды и огромными копьями начали валить коней вместе с всадниками, а потом с другого фланга в конных воинов Ирона врезалась моя бронированная пешая рать.

Через головы пехотинцев во врага летели сулицы и били самострелы, вмиг движущаяся гуннская конница превратилась в застрявшую в огородном шланге змею. Змея извивалась и шипела, посылая во врагов тысячи стрел, но и враги не спали. Бойня была страшная, конские трупы мешали двигаться вперед пехоте. Казалось бы лежащая на боку мертвая скотины вдруг оживала и в истерике начинала сучить ногами, избивая копытами моих воинов. Движение вперед по заваленному трупами полю застопорилось и мои песьеголовци укрылись за щитами, периодически опуская щиты, что бы дать возможность стрелкам произвести свой смертельный залп, а бронированная рать не останавливаясь рвалась вперед. Я сидел на коне за спинами песьеголовцев и смотрел на скрывшихся в мясорубке рукопашной схватки воинов в стальных доспехах. Как только спины моих воинов пропали в колышущейся массе, я дал команду продолжить обстрел. И вот опять во врага полетели каленые болты, а потом завывая и ревя на врага бросилась лютинская рать.

К исходу дня, гуннская конница была разбита. Оба сына великого царя Аттли полегли на поле брани, новый гуннский царь Эллак был убит вместе со всей своей гвардией. Лишь нескольким сотням воинов удалось рассыпавшись на мелкие отряды вырваться из окружения и уйти в восточном направлении.

Огромные потери понесли и наши отряды, особенно готский отряд. Король готов Эдикл был ранен, а его сын Одоакр набросился со словестными оскорблениями на Ардариха. Одоакр обвинял Ардариха в том, что подлый гепид подставил готов под истребление, что бы потом отнять всю их землю. Я не стал вслушиваться в эту перепалку, так как все уже понял. Эта коалиция, этот сброд, что сегодня как одно целое вышел в поле против сыновей Аттли, скоро начнет грызть глотку друг дружке.

Ну и пусть, меня все это уже не интересует, я выполнил свое обещание перед королем Ардарихом. Он помог мне согнать Воломира с земли, а я помог ему освободится от гуннского царя Эллака, теперь уж дальше без меня.

Мы очень быстро собрали коней и поделили трофеи, что достались от разбитого гуннского войска и разбрелись каждый по своим делам. Ушли все, даже мои лютины, что пошли со мной в поход в качестве наемников. Я наказал своим песьеголовцам возвращаться до Щецина вместе со Световитом и сопровождать раненных воинов, а там погрузившись на корабли идти до Риги, а вот я вынужден по политическим мотивам идти дальше с Ардарихом на столицу гуннского царства. Мне нужна Сердолик, и это не любовь и не привязанность к малолетней гунке, это политика. Я не могу позволить, что бы она как то случайно попала в руки Ардариху или его союзникам. Кто их знает этих союзников, что они потребуют от меня после развала нашей антигуннской коалиции.

Город Сирмий встретил нас гнетущей тишиной. Полторы тысячи всадников гепидов и кривичей оторвались от основных сил и пошли вперед, что бы связать оставшихся гуннов боем и не дать им организованно отступить. Однако отступления не было, было скорее всего паническое бегство. После того, как часть воинов Ирона все же прорвались из окружения и прилетели в бывшую столицу Аттли, то весть принесенная ими буквально ввергла людей в ступор. Паника была страшная, кто то бежал на нагруженной добром повозке. Кто то просто вскочил на коня и поскакал в степь, некоторые люди и даже рабы просто бежали спасаясь от разъяренных гепидов, однако в царских палатах Аттли все еще оставались сотни слуг и охранников. Там были сыновья и сестры Ирона и Эллака, они не решились бежать в степь, там только смерть. Степь давно принадлежит другим сыновьям Аттли и их союзникам, к тому же там имеется огромное количество непокорных алан, что теперь неминуемо поднимут восстание и будут резать гуннских людишек везде, где только встретят. С огромного парового котла сорвало крышку. Империя, еще два года назад казавшаяся неприступной, рухнула как колос на глиняных ногах. И под этими развалинами погибнут многие народы.

Я вошёл во дворец и нашел Сердолик молчаливо стовшую у окна. Возле нее стоял пацан лет десяти с детским мечем.

- Враги уже здесь, мы будем сражаться - громко крикнул пацан - стража ко мне.

На крик пацаненка вышли несколько воинов, но увидев меня остановились.

Я посмотрел на охрану и узнал своих старых знакомых.

- Нет царевич, мы не будем сражаться - усмехнулся я и примерительно поднял руку - я пришел за своей царицей. Ты позволишь мне забрать Сердолик?

- Сестра твой муж хочет увести тебя силой? - он посмотрел на Сердолик.

Та молча стояла спиной к нам и смотрела в окно, на спешивающуюся с коней дружину. Она сразу все поняла, ведь моих воинов в сияющих стальными доспехами невозможно было перепутать ни с кем, поняли это и люди охраны дворца.

- Нет Эитил - тихо произнесла Сердолик - если бы твой брат Эллак отпустил меня с воинами Чеслава, быть может и не было бы сейчас этой войны.

- Но они хотели тебя украсть - возмутился пацаненок.

- Возможно так было бы лучше.

- Здравствуй жена моя - я развел руки в стороны и усмехнулся - заждалась?

- Ты лучший из вариантов - ответила тихо она.

- Ты ждала кого то другого?

- Я ждала того, кто убьет всех детей Аттли - потом она повернулась и посмотрела мне в глаза - это сделаешь ты, ты пришел мстить за своих людей?

- Ты наверное перегрелась у окна - с чего бы это мне убивать детей Аттли? Твой отец был ко мне добр, и даже называл меня приемным сыном. А воинов моих убили как я понял по приказу Эллака?

- Я говорила им, что бы они уходили, но их десятник отказался. Он был горд и их всех схватили. Потом по приказу брата пытали и убили.

- Твой брат уже находится у ваших предков. Он храбро сражался, но наши воины были сильнее.

- Убей нас, не дай ему захватить нас. Я не хочу позора детям величайшего царя.

- Никто не убъет детей Атли, я этого не позволю.

- Тогда они убьют и тебя.

- Кто?

- Вон они - Сердолик показала рукой в окошко, где уже ссаживались с коней люди Ардариха.

- Много ли во дворце детей Аттли?

- Четыре моих сестры и малолетний царевич - опустив голову произнесла Сердолик - и еще чуть меньше сотни воинов охраны.

- Пусть мальца, оденут в простую одежду, он будет походить на ребенка слуг. Я вывезу вас в Смоленск, а сестер твоих никто убивать не будет, их придется отдать. Ардарих с бабами не воюет. Возможно он сделает их наложницами, но они будут жить. Охрану твою я могу прикрыть, но только тех людей что лично верны тебе, остальные мне не нужны, извини.

- Ты хочешь отдать им моих сестер? Ты хочешь что бы они стали рабынями и ублажали вчерашних слуг отца?

- Я не могу воевать с Ардарихом, это его победа, а вы его добыча. Я лишь заберу то, что принадлежит мне. А если твои сестры такие горделивые, что не хотят попасть в руки врагов, так пусть перережут себе горло как это сделала Ильдиго.

Сердолик гневно посмотрела на меня, но не посмела произнести ни слова. Через какое то мгновение опустила голову и тихо что то произнесла по гуннски. После её слов из-за двери вышел воин и услышав команды на гуннском языке кивнул царевне.

- Собирайся - скомандовал я - я пойду говорить с Ардарихом. И скажи своим воинам, что бы не смотрели в глаза гепидам, пусть сразу идут к моим дружинникам.

Я повернулся к своему воеводе.

- Доброжил прикройте царевну и её людей. Что бы не было резни, воинов охраны царевны сразу внутрь строя и пусть сидят тихо и не высовываются.

- Ааа, Чеслав, я вижу ты нашел свою царевну?

- Нашел, вот собираю вещи.

- Как делить будем наследство Аттли?

- А нечего делить Ардарих, теперь дворец твой. Я только заберу свою царицу и её людей.

- И что дальше? - развел руки в стороны Ардарих - Куда ты пойдешь дальше?

- Домой.

- Через Данапр не ходи, не пройдешь. Хотя и на Вистулу тебе не пройти.

- Это почему?

- Странный ты человек Чеслав. Ты отправил всех своих лютинов со Световитом, неужели ты думаешь, что он их не подговорит против тебя. Не бывать на море Сарматском двум хозяевам. И после всего этого ты пойдешь по их землям, ты реально думаешь, что Световит будет верен своему слову? Световит предлагал мне тебя убить и поделить твою землю. Неужели ты этого не понял?

- Я верю тебе царь гепидов, ты честен со своими врагами, зачем же тебе обманывать своих друзей? Мне нечего делить со Световитом, хотя ты прав, жадность сгубила не одного хорошего воина. Я пойду вниз по реке к морю греческому, а там найду корабли и пройду до своего княжества Тьмутараканского.

- Ну что ж, теперь ты знаешь, где моя столица. Мы победили сынов царя царей, но война еще не окончена. Теперь будет новая война за наследство Аттли, за лучшие земли у Тисы и Дуная.

- Будешь воевать с готтами?

- Я? Нет, что ты, но свою землю я не отдам никому. Вся земля от Карпат до моря теперь моя - Ардарих вскочил на коня - забирай со дворца, что хочешь, ты ведь родич Атли, значит половина добычи твоя. Только не жадничай, а то корабли твои не увезут столько добра.

Ардарих засмеял, развернул коня и помчался к огромным деревянным строениям, где у Атли был склад всех припасов армии и захваченные у ромеев трофеи. А я с трудом выдохнул.

Да, в какое то мгновение мне показалось, что Ардарих хотел отдать приказ о нападении.

Нужно сваливать как можно быстрее, добыть заводных коней, набрать припасов и вниз к устью Дуная, там кораблей прикупить и домой. Мелких банд можно не боятся, у меня с собой почти пять сотен воинов да еще гуннская охрана Сердолик, прорвемся.

Небольшая шестивесельная лодка приближалась к берегу.

Несколько мгновений назад к левому берегу Данубиса подъехала сотня всадников, потом десяток воинов слезли с сёдел и погрузившись в лодку начали грести к правому берегу.

И вот они здесь.

Прииск Понтийский - философ, дипломат и переводчик, отличный знаток варварских обычаев и языков стоял на правом берегу в окружении десятка легионеров и поджарого легата по имени Гревтус.

Гревтус выполнял очень важное задание, он должен встретить и сопроводить на переговоры одного из варварских царей, а Прииск был при Гревтусе переводчиком.

Мерно скрипели весла, наклонялись и опускались плечи гребцов, а в такт движениям плеч настораживающее и угрожающе шелестела бронь.

Все воины были похожи друг на друга как близнецы, все в одинаковых железных панцирях и таких же одинаковых островерхих шлемах. Все кроме двоих, один из гостей был вовсе без брони, а одет был этот человек в длиннополую подвязанную нешироким поясом рубаху. А второй был сам царь варваров Чеслав. У варварского царя был богато украшенный золотом шлем, а ножны обильно усыпаны блестящим жёлтым камнем. В остальном же доспех варварского царя ничем не отличался от остальных его воинов.

Людка пристала и воины выскочив на берег потащили маленький кораблик на прибрежный песок, а царь варваров так и стоял в лодке рассматривая встречающих.

- Приветствую тебя царь Чеслав - проговорил Гревтус, и дождавшись перевода первой фразы продолжил - мой император ждет тебя в шатре, ты можешь взять с собой двоих воинов и переводчика, остальные твои люди должны находится снаружи шатра.

Прииск перевел сказанную фразу, Чеслав кивнул и показал рукой на стоящий неподалёку от берега шатер, приглашая Гревтуса следовать первым.

Прииск вошел за Гревтусом и встал с лева от императора Марциана, а варвар вошедший в шатер огляделся, медленно мазнув взглядом по двоим воинам охраны императора и по сидящему на большом стуле Марциане, после чего скривил в неудовольствии рот прошел в другой конец шатра и воссел на приготовленное ему место.

Да варварский царь непрост. Прииск уже научился читать эмоции этих воинственных скифов, некоторые рассматривают дорогие одежды императора и его охраны, некоторые жадно смотрят на накрытый яствами стол, отдельные варварские вожди стреляют глазами на стоящие возле императора сундуки, стараясь понять сколько золота можно стребовать с греков. А вот этот только мазнул взглядом по окружающей обстановке и с неудовольствием сел на приготовленное ему место. К слову сказать место варварского царя ничем не отличалось от такого же убранства у углу императора восточной римской империи, такой же стул, такой же небольшой столик рядом, те же фрукты и кувшин вина, всё абсолютно одинаково, что бы ненароком не обидеть переговорщика. Правда расстояние между двумя креслами было примерно десять шагов, что бы исключить внезапное нападение варваров, если с ними не удастся договорится. Видно этот факт и огорчил царя варваров, так как показал, что император не доверяет своему визави.

- Приветствую тебя царь варваров на своей земле - проговорил Марциан - ты хотел встретится с императором Гонстантинополя, так знай же не каждому скифскому царю выпадает такая честь. Вот я здесь и я хочу услышать зачем ты позвал меня?

Прииск преклонил голову подтверждая, что понял послание императора и пошел вперед. Дойдя до середины шатра остановился и стал ждать человека в длиннополой рубахе, что должен переводить варварскому царю слова императора.

Толмач подошел ровно в центр шатра и выслушал слова Прииска, после чего пошел к своему царю и наклонившись к нему перевел всё услышанное.

Не дослушал и половину речи Чеслав поднял руку, прерывая слова толмача, после чего что то резко сказал и кивнул в сторону Марциана.

Толмач поклонился Чеславу и пошел к центру шатра, после чего проговорил Прииску слова своего царя.

Прииск задумался, стоит ли дословно переводить сказанное, но решив, что в его словах не будет оскорблений пошел к императору.

- Мой император - преклонил голову Прииск - сей варварский царь сказал, что хочет говорить с тобой как с равным, ибо никакие договоры не могут рассматриваться честными, если переговаривающиеся стороны не уважают друг друга. Он предлагает говорить не толмачам а царям.

Макрциан сдвинул брови.

- Скажи этой болотной жабе, что я не царь, а император. По их варварским обычаем я царь царей, и мне не позволено общаться с вождями диких племен как с равными, ибо никто из них не смел общаться с Аттли как с равным, так неужели этот Чеслав хочет оскорбить меня и сказать, что я хуже их царя Аттли?

Прииск, побледнел, переводить такую речь опасно. Ибо он знал жестокий нрав этих варваров. Учитывая, что в словах императора слышалось прямое оскорбление, то так могло дойти и до кровопролития. И зря император надеется на разделяющее двух переговорщиком пространство. А если что либо подобное произойдет, если варварский царь кинется на императора, то остановить его не сможет даже десяток личной гвардии, что стоял за тонкой перегородкой шатра. И вот тогда все будут обвинять именно его - Прииска, скажут что во всем виновен толмач, что не так трактовал слова великого, тем самым нанес непоправимое оскорбление гостю, из за чего пролилась кровь невинных.

Философ, вовсе не означает дурак. Прииск не будет переводить такие слова, нужно извернутся.

- Скажи своему царю, что он всего лишь один из вождей, что платил дань царю Этли, а Марциан есть великий император, и не вместно императору общаться с простыми вождями как с равными. Каждый должен быть на том месте, которое ему указали боги, император же сидит выше всех вождей и ближе все к богам.

Толмач заслушал слова Прииска, кивнул и пошел к своему царю. Через какое то мгновение царь варваров заржал как дикий жеребец. Это произошло так внезапно, что аж охрана встрепенулась и потянулся рукой к мечам. Но вовремя спохватились и приняли расслабленную стойку.

- Передай своему императору, что он тоже платил дань великому Аттли, значит кесарь греков является таким же обычным вождем как и царь лесной Чеслав, а владения мои ни чуть не меньше чем земли кесаря греков. Выходит мы равны перед богами и можем говорить напрямую не стесняясь обид и недомолвок.

Прииск взглотнул, теперь ему предстояло испытать терпение Марциана, а этот император был страшен в гневе. Марциан был стратегом командующим при бывшем императоре. Он вождь огромного рода амалов, а по сути точно такой же варвар, что сумел извернутся взобравшись на самый верх и сесть на трон великой империи. И вот теперь один варвар хочет казаться выше другого варвара, а меж ними стоит маленький скромный философ. Если эти два варвара сойдутся в схватке, то мало не покажется никому.

Лучший из способов избежать скандала Прииск нашел простой, нужно начать перевод со слов: 'Прости мой император, но этот варварский царь сказал....'. Такая форма повествования снимала с Прииска всю ответственность за дерзновенные слова.

Император выслушал перевод спокойно, а потом сказал: 'спроси у него, зачем же он просил у меня землю в Меотийской луже, если у лесного вождя земли и так вдосталь?'.

Прииск опять побрёл к центру шатра, где топтался варвар в длинной рубахе.

Ответ Чеслава оказался достаточно простой.

- Я всего лишь хочу приблизить свои товары к твоим границам, что бы облегчить нашу взаимовыгодную торговлю.

Марциан выслушал ответ, после чего чуть задумался, видно соображая будет ли считаться его поступок унижением достоинства кесаря, но потом одним движением встал и махнув своим охранникам пошел к центру шатра. А два могучих воина схватили кресло и потащили его за своим императором.

Царь варваров же поступил так как и должно поступать варварскому царю. Он встал, схватил большое кресло и легко подняв его одной рукой принес и поставил свою ношу в трех шагах от Марциана.

Переговорщики опять воссели на свои места, а толмачи встали рядом со своими вождями.

- Чего же ты хочешь царь лесной?

- Я хочу договора.

- О чем?

- О вечном мире и торговле.

- Разве мы не позволяем тебе торговать в наших землях?

Варвар усмехнулся.

- Мои люди могут ходить лишь в Кафу, Лундес, и другие прибрежные города, а там нет возможности нам вести взаимовыгодный обмен товаров. Даже купцы Херсонесские не очень богаты. У них не достает злата и серебра, чтобы выкупить мой товар, а их лавки бедны и не позволяют мне забить грузом корабли, что возвращаются в мои земли.

- Чего же ты хочешь?

- Ну первое, я хочу что бы ты в знак нашей дружбы и вечного мира подарил мне десять своих лучших кораблей для перевозки моих людей через море. Далее мы с тобой подпишем договор о предоставлении моим купцам права вести торговлю в Константинополе. Я же со своей стороны обязуюсь соблюдать вечный мир, и помогу тебе сделать твой флот непобедимым на море.

- Что ты мне поможешь сделать? - не понял Марциан.

- Я дам тебе то, что безуспешно пытались добыть твои шпионы - варвар улыбнулся - я дам тебе возможность вооружить твои корабли огненным боем, и ты станешь хозяином не только земли, но и моря.

- Я и так хозяино моря, нет ни одного флота, что может сокрушить наши корабли.

- Я знаю, что варварский царь Гейзерих собрал под свою руку многие народы, и сотни кораблей. Может он пойдет воевать твоего брата, а может и наведается в твои земли. Я могу сделать так, что ты не будешь опасаться варваров на море.

- Это какой то обман? - поднял бровь Марциан - зачем тебе это?

- Никакого обмана. А что касается вопроса: 'зачем?', то мой ответ прост. Я торговец, и мне нужно кому то продавать свой товар.

- Ты волк в овечьей шкуре. Какой с тебя торговец?

- Оооо, я очень хороший торговец, я могу поставлять в Константинополь очень хорошие товары - варвар махнул рукой, и один из его охранников вышел.

А через какое то время в шатер внесли непонятное приспособлении очень похожее на большой железный сундук с трубками.

Наступила гнетущая тишина, император думал.

А вот варвар видимо устав от переговоров встал и со своего места и вернувшись туда, где стоял маленький столик с яствами. Там взял кувшин с вином и понюзав содержимое налил себе в золоченый бокал вина. Так с кубком и уселся на свое место.

- Что это?

- Это твоя победа на море. Это приспособление может метать огонь и поджигать вражеские корабли. Я держу свое слово. С моими товарами ты станешь хозяином морей.

- Что же тебе надо, что хочешь дальше?

- Я не могу торговать по Данапрасу - покачал головой Чеслав - все пороги в руках сынов Аттли, и война еще не завершена, поэтому мне и нужны были земли в Меотийском озере. Вся торговля пока что будет идти по Танаису, но мне нужна твоя поддержка против общих врагов.

- Кто же по твоему является общим врагом?

- Глупость людская и жадность. А еще стремление все взять без особого труда. Многие рода сидели при сильной руке царя Аттли тише воды и ниже травы, теперь же они остались без властелина. Твои земли богаты, но беззащитны, твои легионы не смогут прикрыть все границы, вот и полезут в ваши земли все, кто сможет удержать в руках меч. А мне незачем воевать, все что мне нужно я получаю с торговли. А вот жадных и глупых варваров ты можешь направить против какого либо своего врага, ну например против Рима.

Марциан замолк, внимательно всматриваясь в лицо наглого варвара, что медленно тянул вино с кубка.

- Ты говоришь о моем брате, не забывайся варвар.

- Я говорю лишь о том, что варварским царям нужна цель. И эта цель поведет их подальше от твоей земли. Лучшая цель, это земли твоего так называемого 'брата'. Любой и варварских царей, что сможет взять Рим будет думать лишь о том, как удержать в своих руках сей город. Останется только немножко подтолкнуть других царей, разжечь в их душах жадность и честолюбие, тогда они будут воевать друг с другом за бесполезный городишко. А ты таким образом избавишься от ненужного конкурента.

- Что тебе с Рима? Что получишь от этого ты?

- Мой народ живет в холодных лесах за большими болотами, там где даже не растет зерно. Если варвары уйдут воевать земли твоего брата, я смогу вывести своих людей из болот и занять более плодородные земли, а ты получишь у своих границ хорошего соседа и возможно союзника.

Хитрый, очень хитрый варвар. Он не говорил, он как адский змей сеял зерна сомнения в голову Марциана, по сути этот змий пытался убрать с доски очень сильного соперника, а пока злобные варвары будут рвать тело умирающего льва император Марциан должен будет сидеть тихо ожидая возможно своей очереди стать жертвой какого то хитроумного плана.

Император же был мрачен.

Видно великий стратег понял, что пришло новое время, время умных и очень хитрых варваров. Время, когда просто стравливать между собой соседние варварские народы уже не получится. Нужно что то более хитрое, нужен новый план план полного истребления варваров. А пока, что нужно их приручать, варваров нужно кормить с руки, как опытный охотник приручает волчицу подзывая её к себе, а потом одним неуловимым движением вогнать меч точно в сердце.