История одной девушки (СИ) [Кирико Кири] (fb2) читать онлайн

Охотник на ведьм. История одной девушки

Глава 1

Город Забвения.

Под таким названием был известен этот мёртвый город, что был теперь похож на скелет некогда великого и благородного животного и ставший своеобразным памятником прошлого.

Раньше его называли Городом Рассвета. Но те времена, когда его знали под этим названием, давно канули в лету и немногие помнят их. И те немногие всего лишь историки.

Сейчас был день. Улицы давно покинутого города были абсолютно пусты. Разнообразные строения из камня, кирпича и других строительных материалов выстраивались в ряды. Каждое из них имело свою архитектуру и свой неповторимый шарм. Они шли вдоль мощённой каменной дороги, что даже после стольких лет не заросла травой.

И выглядел этот город абсолютно пустым и безжизненным. Только иногда можно было заметить пробегающих через дорогу животных. Иногда они выглядели удивительно, иногда пугающе. И некоторые из них не были никому известны. Город Забвения хранит свои тайны и не спешит их открывать миру.

Раньше здесь кипела жизнь.

Весь город был заполнен жителями различных рас с самых отдалённых участков света. Многие считали этот город по истине удивительным из-за того, что в нём без вражды проживали практически все расы. Ангелы, демоны, истинные ведьмы, вампиры, лепреконы, люди, гномы, дворфы, феи и многие-многие другие. Они наложили свой отпечаток на этот город, который был виден даже самым неискушённым людям.

Если кто-то осмелится прогуляться здесь, то он непременно заметит, как архитектура города сменяется, стоит пройти из одного квартала в другой. Одни дома были широкими, другие непомерно узкими. Некоторые уходили под землю, другие взмывали в небо. Одни были неприметными, а другие словно всячески пытались обратить на себя внимание.

Торговля, искусство, наука, политические интриги и конечно же некоторые криминальные делишки. Город словно притягивал к себе всё, что есть и собирал словно губка всё, что только можно было найти в мире.

Город Рассвета, город жизни, город, который был особенным. Алмаз этого мира.

Возможно из-за этого, он и стал подобным неповторимым памятником тех лет.

И тогда он стал городом смерти, городом хаоса, городом забвения.

Неизвестно, для скольких он стал могилой. Как неизвестно сколько домов стало склепом для своих хозяев.

Как не бились войска с тьмой и хаосом, они не могли одержать победу и отбить город. Возможно именно этот город послужил причиной дальнейшего многовекового противостояния, унёсшего жизни миллионов против сил, которых было невозможно остановить обычным существам. И быть может у него был бы шанс, если одна из рас не схлестнулась с другими, и не пала в неравной битве.

Можно сказать только одно. Этот город — причина многих несчастий. А возможно он и есть само несчастье.

Но сейчас всё по-другому. Люди стали забывать о нём. Время стёрло из ума многих воспоминания об это месте, оставив лишь название, которое вселяло безнадёжность и депрессию. Времена, когда этот город был кошмаром для жителей ушёл в небытие. Он стал просто местом известным как «Город Забвения».

И тишина, в которую всегда был погружен город…

-=БАБАХ=-

…была разрушены громким хлопком, который разнёсся по городу эхом. В последнее время эти хлопки звучали особенно часто и у местных животных они характеризовались только со смертью. И источник этого звука находился в районе башен, высочайших строений во всём городе, которые раньше были домом для ангелов.

На одной из этих строений, что так напоминали небоскрёбы нашего мира, сидел человек.

Он был одет в чёрную одежду. Куртка, брюки, элементы защиты на локтях и коленях. Он свесил ноги вниз и беззаботно болтал ими, несмотря на то, что высота под ним была внушительная. Одно его неправильное движение, и он мог бы сорваться вниз. Но кажется его это не сильно беспокоило.

В его руках была огромная винтовка.

Имя человека было Исао.

Накамура Исао.

Охотник улыбнулся. Это был молодой человек семнадцати лет и довольно крепкого телосложения, которое было получено упорными и длительными тренировками вперемешку с мутагенами, что усилили его тело.

Он праздновал маленькую, но в то же время важную для себя победу.

Крупнокалиберная винтовочная пуля попала ровно в глаз воробью. С такого расстояния это было сделать очень сложно.

Стоит отметить, что под воробьём здесь понимали отнюдь не маленькую птичку. Это было странное существо с лапами, больше похожими на куриные. Тело было действительно похоже на тело птицы, однако его покрывала слизь и множество язв.

Вместо клюва у этой твари было жвала и щупальца, которыми она затаскивали себе в рот разнообразную пищу, где множество маленьких зубов во много рядов её измельчали. Такие твари не были редкостью в этом городе. Одна из тварей, что появилась здесь после вторжения тьмы и хаоса.

Её размеры доходили до семи метров и в первый раз для охотника такая встреча чуть не стала последней. Правда теперь, после их планомерного отстрела, популяция воробьёв явно поуменьшилась. Или они, почуяв опасность в этом районе, перестали сюда забредать.

После выстрела крупнокалиберная винтовка в его руках распалась на голубоватые песчинки, которые разлетелись как пыльца, растворяясь в воздухе. Одна из способностей этого человека, что была утрачена этим миром множество веков назад.

Охотник взял в руки бутылку с водой, которая стояла рядом, сделал движение, словно чокался с кем-то и отпил из неё. После достал карту и сделал несколько пометок на ней.

Он молча разглядывал карту, выстраивая свой сегодняшний маршрут по этому опасному и недружелюбному миру, где каждое его действие может стать роковым. Могло показаться, что он словно с кем-то разговаривает.

В этом мире охотник искал свою сестру. Свою младшую сестрёнку, которая однажды пропала. И вот он смог найти некоторые следы, которые привели его сюда, в этот мир, что так сильно отличался от его родного. Даже потому, что здесь ночью было две луны.

Сейчас охотник, находясь в другом мире, планомерно обыскивал город. Дом за домом, квартал за кварталом, улочка за улочкой. Именно сюда скорее всего должна была попасть его сестра. Этот город имел нестабильную магическую обстановку и её могло закинуть сюда.

Однако он мог точно сказать, что сестра жива. Данные, что он имел, не могли врать.

И на данный момент он должен был обыскать ещё один квартал в поисках каких-либо зацепок.

С момента, когда охотник в первый раз попал сюда прошло несколько месяцев. Несколько долгих месяцев, за которые он научился не только хорошо стрелять, но и выживать в не самых дружелюбных условиях. А его тело стало более сильным и выносливым. Но за эти два месяца он так и не нашёл ни единой зацепки на счёт своей сестры.

Однако по имеющейся информации его сестра точно была в этом мире и не верить этим данным охотник не видел смысла. Он уже успел обыскать весь район и встретить много странной живности и не только. Этот город умел показывать иногда удивительные, а иногда и страшные вещи.

Хотя, если быть честным, то вместо поисков охотник первые пол месяца провёл дома.

Охотник поморщился, вспоминая их. Последствия телепортации, последствия осознания и принятия его сознанием этого мира. Сильнейшие нагрузки на психику, когда он начал встречать местную флору и фауну, что нарушала все его представления о мире. Легко звучит, но слишком чужеродно выглядит.

А ещё то, как он иногда безучастно смотрел в одну точку или среди ночи бегал с криками по дому в родном мире, просыпаясь от ночных кошмаров, причиной которых были эти путешествия.

После этого охотник возвратился в этот мир, чтоб взглянуть в лицо кошмарам, которые здесь обитали, и продолжить пока что безрезультативные поиски хотя бы малейших зацепок о том, где его сестра.

Конечно, первое время ему было очень сложно. Хоть его и не мучила головная боль, а вид неведомых тварей перестал сводить его с ума, ему пришлось усвоить и научиться многому. День за днём он боролся за своё выживание, попутно отбиваясь от местных хищников и привыкая к новой, несколько странной жизни. Потом каждую неделю он возвращался в свой мир, чтоб пополнить запас провианта, отдохнуть и вновь возвращался обратно.

Он обыскивал местность на признаки магии телепортации или следов пребывания здесь людей. Но за эти два месяца так ничего и не нашёл. Ничего кроме скелетов, как животных, так и людей. Причём некоторые были относительно свежими.

Так это повторялось в течении полутора месяцев.

И вот теперь он здесь и вновь идёт в новый район этого города, чтоб попытаться найти зацепки.

Охотник сделал ещё один глоток и положил бутылку в рюкзак, после чего надел его и подошёл к краю. Пора было выдвигаться. За сегодня он надеялся хотя бы начать обыск той местности и примерно составить план дальнейших действий.

Секунду охотник стоял на самом краю небоскрёба, а потом шагнул вперёд и полетел вниз солдатиком.

Когда до земли оставалось метров тридцать, охотник поднял руку, в которой с голубоватым свечением появилось приспособление, похожее на пистолет, и выстрелил. Оттуда вылетел крюк и зацепился за край одного из этажей этого здания. Стальная верёвка натянулась, и охотник стал замедляться. Обычному человеку от такой нагрузки могло вырвать руку из сустава, однако мутагены в его теле делали своё дело, укрепляя его и делая более стойким к таким вот нагрузкам.

В следующее мгновение он коснулся ботинок свободной рукой. Могло показаться, что он стряхивает пыли носков, но потом на них появилась странная подошва, которая соединялась с появившейся конструкцией на голени.

Ещё мгновение и он приземлился на землю. Несмотря на то, что его падение замедлил аналог крюка-кошки, простой человек бы всё равно сломал себе ноги. Однако конструкция, которая появилась на ногах, позволяла их обладателю падать с большой высоты и разгоняться во время бега до больших скоростей. Эта конструкция имела очень незамысловатое название — ускоритель.

Поэтому охотник спокойно выпрямился, словно и не прыгал с огромнейшей высоты. Отряхнул брюки, надел чёрную маску с прорезями для глаз, что создал в руке, и зашагал в сторону центра. Подобное представление по спуску вниз он повторял каждый божий день и уже не испытывал страха перед этим.

Проведя здесь полтора месяца, он перестал бояться этого города. Наоборот, ему здесь нравилось. Было в нём какое-то своё очарование, которое можно было заметить, лишь гуляя по этому городу. Иногда охотник даже останавливался, чтоб рассмотреть интересные сооружения и строения

И пусть со стороны могло показаться, что он беспечно шагает по улице, по-настоящему он не терял бдительности ни на секунду. Даже несмотря на то, что этот район он знал, как свои пять пальцев. За время, проведённое здесь он понял одно — Город Забвения умеет преподносить сюрпризы в самый неожиданный момент и здесь ничего не постоянно. А ещё ничего не учит лучше, чем горький опыт.

Например, в одном из домов затаилась хитрая тварь. Она была похожа на ленивца, однако имела огромную пасть с острыми зубами и острые когти. Хищник, что не был редкостью в этом городе. Охотник заметил её, когда та выглянула из окна. Смысла убегать уже не было, так как она будет преследовать его пока тот не потеряет бдительность и не откроется. Поэтому охотник продолжил свой путь дальше. И когда он поравнялся с домом, тварь прыгнула на него.

Доли секунды и охотник, резко развернувшись по направлению к ней, создал дробовик. И когда тварь подлетела достаточно близко, выстрелил в неё. Тварь отлетела, врезалась в стену дома и сползла на землю, оставляя за собой кровавый след, словно кто-то брызнул краской. Она судорожно дёргалась и издавала протяжный вой. Охотник быстро подошёл и выстрелил ей в голову из созданного пистолета.

А потом как ни в чём не бывало пошёл дальше. Вот такие нападения не были редкостью, и он воспринимал их уже как обыденность. К тому же скоро на звук и запах крови сбегутся другие твари и не стоило здесь задерживаться на долго.

Та тварь, что напала на него из засады, была известна в этом мире как Тиктон. Хитрая и быстрая. Попасть в неё было проблематично. При первой встрече с ней охотник лишился всех пальцев на левой руке. Пришлось вернуться в свой мир, чтоб его вылечили и вернули потерянные в бою части тела.

Так что после нескольких таких встреч охотник уяснил, что легче всего было подстрелить её, когда тварь была в воздухе и не могла увернуться. Хорошо ещё, что они охотились по одиночке. Иначе справиться было бы с ними ещё сложнее. Это был всего один из множества уроков, что охотник уяснил за время пребывания в этом городе.

Так что здесь охотник бдительность никогда не терял. Он уже несколько раз поплатился за это своим здоровьем. А как известно, везти может не всегда и лишний раз рисковать не стоило.

Дойдя до перекрёстка, охотник достал из кармана карту и сверился с ней. Вновь замолчал, словно с кем-то общался. Если он не ошибался, то сейчас находился на перекрёстке старого великана. Перед ним располагалось большое белое здание. Когда-то в далёком прошлом это был банк.

Охотнику следовало двигаться от него направо. Однако здесь стоило быть намного осторожнее, так как ещё во время вторжения хаоса и тьмы там поселился рой зубастиков.

Зубастики. Ещё одни твари, которые появились в этом мире. Охотнику уже доводилось встречаться с этими существами. Зубастики были похожи на скелеты с очень толстыми костями. И все их внутренние органы были внутри этих костей. Голова была похожа на голову крокодила. Только более короткую, с огромным рядом острых зубов.

Эти существа всегда нападали большими стаями и, в отличии от других, имели признаки интеллекта. Они вооружались дубинками и острыми как бритва ножами, сделанными из костей. Они даже имели представления о тактике, иногда умело загоняя свою добычу в западню и убивая её.

При первой с ними встрече охотник использовал чудесный спасительный пулемёт, созданный им, и стрелял так долго, от чего чуть сам не умер от изнеможения. А их меньше даже не стало.

Так что легче было просто убежать от этих довольно умных тварей. А ещё лучше, вообще с ними не встречаться.

Поэтому сейчас охотник быстро двинулся направо, стараясь не шуметь и не подходить к зданию близко. И всё же его кое-что насторожило. Здесь было тихо.

Слишком тихо.

Он даже не видел караульных, которые обычно водятся около их улья.

Могло ли это значить, что у них охота. И если да, какова должна была быть их цель, что абсолютно все отправились на охоту. А может они здесь и вовсе не обитают, и он зря волнуется?

Хотя нет, по его данным они точно здесь живут. Значит всё-таки охотятся. Но вот только охота бывает разной. С целью добычи пищи или же с целью защиты своей территории и улья. Охотник замедлился и оглянулся на дом, который уже почти скрылся за поворотом.

Значит ли это, что здесь есть кое-что пострашнее чем они? Что-нибудь пострашнее чем все твари, вместе взятые, что он встречал до этого?

Охотник вздохнул. Он всё равно ничего не мог сделать. Лишь двигаться дальше и молиться, чтоб случайно не наткнуться на что-нибудь. К тому же, чем он был ближе к центру, тем опаснее твари будут попадаться, так что удивляться отсутствию зубастиков, наверное, не стоило.

Правда теперь ему уже не хотелось идти в центр.

«Так, соберись, тряпка! Там может быть сестра. Ты спасёшь её», — подбодрил он себя.

Он вздохнул и зашагал дальше. Даже несмотря на то, что охотник более-менее умел выживать и бороться с местными тварями, он предпочитал обходить их по возможности стороной. А иногда вообще убегать. Кто-то назовёт это трусостью, но он называл это упрощением жизни. Зачем напрягаться, если можно обойтись без этого? К тому же не факт, что победа может быть за ним даже при его богатом арсенале оружия, что было им скопировано.

Охотник прошёл чуть дальше. Следуя карте, он свернул налево и попал в узкий переулок. Чуток подумав, он развернулся и прошёл дальше, выйдя на более широкую улицу. По ней он прошёл ещё дальше, пока не дошёл до нового перекрёстка.

Это переулок, кажется, назывался переулком семи ручьёв. Он располагался недалеко от главной дороги. Дело в том, что сам город представлял из себя огромный круг. И в центр вело восемь очень широких дорог. А от них уже отходят остальные.

Охотник вновь остановился, слегка склонив голову в бок, словно кого-то слушая.

Сейчас, если ему хотелось быстрее добраться до места его поисков, стоило воспользоваться ей. Или же воспользоваться более безопасным вариантом и найти другую дорогу.

Охотник быстро обдумал идею, взвесив все за и против, и практически сразу пришёл к решению.

Конечно безопасный путь! Дойти то он всегда успеет.

Он непонятно кому кивнул и шагнул на северо-западную улицу.

И уже на ней, пройдя несколько метров, он услышал ужасающий рёв. Да такой, что мог почувствовать вибрацию кончиками пальцев.

— Господи, что за…

Буквально через секунду с северо-западной улицы он услышал, как что-то разрушилось. Земля под ногами едва заметно завибрировала. Карта была убрана в карман, а в руках появился пулемёт — самое быстрое и простое решение большинства вопросов, что могли возникнуть у него на пути к цели.

Кажется, у него проблемка. Вернее, не у него, но она может стать его проблемой, если всё сложится не очень хорошо.

Посмотреть, что там или уйти подальше?

Вообще охотник бы сейчас предпочёл держаться подальше от источника подобного рёва, что судя по всему рушил город. Но с другой стороны, в следующий раз он может встретиться с этим монстром лично. А сейчас ему выпала возможность понаблюдать за этим созданием из далека.

Охотник кивнул в пустоту, очень быстро и сильно разбежался, подпрыгнул. В руке появился крюк-кошка и охотник выстрелил в ближайшую крышу. Притянулся к ней и залез. После этого оглянулся, пытаясь определить более точное месторасположение источника неприятностей и опасности.

И судя по огромному облаку пыли, та опасность располагалась на юге. Скорее всего рядом с одной из основных дорог, о которых он знал. Охотник сверился с картой и побежал к тому месту.

Благодаря ускорителям он мог развивать хорошую скорость и как следствие прыгать на большое расстояние. Это помогало перебираться с крыши на крышу. А туда, куда он не мог допрыгнуть, можно было притянуться с помощью крюка-кошки. С одной стороны, это было быстро, с другой стороны, можно было привлечь внимание крупных хищников или вообще столкнуться с ними нос к носу. Да и город осматривать было не очень удобно.

Таким нехитрым образом очень скоро охотник и добрался до основной дороги.

И она оказалась действительно большой. Больше и шире всех тех, которые он видел до этого здесь. Охотник бы назвал её шести полосной. Тротуары тоже были широкими. Вдоль дорог располагались здания, которые были больше и красивее тех, что обычно попадались ему раньше. Видимо, как и в его мире, здесь главные улицы были раньше лицом города и дома должны были быть соответствующими.

Один из домов был разрушен и над ним до сих пор поднималось облако пыли. А вот виновника происшествия видно не было. Охотник внимательно оглянулся, но ничего не увидел.

И когда он уже хотел идти дальше, то заметил тень в одном из переулков. В следующий момент оттуда выскочила…

Девушка?

У охотника появилось стойкое желание протереть глаза. Первый раз за всё это время он видит здесь кого-то помимо скелетов и местных животных.

Девушка выскочила на главную дорогу и бросилась бежать. Она было одета в странную одежду. А за ней…

Охотник немного охренел и невольно отшагнул назад. Из переулка, разрушая дома, выскочил тираннозавр.

Самый настоящий тираннозавр. Он, разрушив часть зданий, выскочил из переулка и бросился за девушкой, раскрыв пасть. В последний момент девушка нырнула в сторону избежав его челюстей и юркнула в окно дома подобно профессиональному паркурщику. Тираннозавр затормозил, развернулся и бросился за ней, врезавшись прямо в здание. Послышался грохот, часть дома обвалилась и вновь поднялось облако пыли.

Охотник молча наблюдал за этой картиной. Очень скоро он узнал кое-что новенькое не только об этом мире, но и о своём.

Перед ним был представитель местной фауны — тираннозавр Рекс. И нет, это был не тот же самый тираннозавр Рекс, что водился в его мире. Если так можно выразиться, эта версия была предком той, что водилась в мире самого охотника много веков назад. И именно из этого мира он попал в туда. А сюда он попал конечно же вместе с другими тварями из армии хаоса и тьмы.

Плюс, у этой твари было два отличия.

Первое — она сильнее собрата в мире охотника.

Второе — его шкура не пробивается. Ничем. Никак. Может подкалиберный снаряд танка или кумулятивный возьмёт его, но точно не винтовка охотника или даже гранатомёт, что был скопирован им.

Что касается девушки, то скорее всего это была ведьма.

Конечно, в данной ситуации выходить против того, что хрен убьёшь будет верхом дурости. И охотник это прекрасно понимал. Ведьма как-нибудь то должна отбиться.

Но его поглотили сомнения. Если это ведьма, то почему она не использует магию? Ясно, что она не пробьёт его кожу, но задержать его бы точно смогла.

А если это не ведьма? Если это обычная девушка, попавшая из другого мира, которая так же случайно попала сюда? Как его сестра?

Перед охотником встал нелёгкий выбор.

С одной стороны, лучше уйти и не связываться. А то ещё этот тираннозавр им самим перекусит. С другой — бросать вот так человека… Даже если она ведьма, оставить её в смертельной опасности охотнику не хотелось. Хотя и спасать её тоже он не горел желанием. И вообще, зря он сюда пришёл. Если бы не узнал о ней, то не было бы сейчас спора со своей совестью.

Однако она ведьма, как-нибудь должна выкрутиться. К тому же за то, что он сделал в своём мире она его точно по головке не погладит и поцелуем не наградит.

И когда охотник собрался уже уйти, из облака пыли выскочила та девушка. Только на этот раз она очень сильно хромала. Да и двигалась намного медленнее. Будь это ведьма, она бы вылечила бы себя или сделала какой-нибудь фокус на подобии тех, что он уже видел от других. Эта же продолжала отчаянно ковылять подальше от полуразрушенного дома.

Охотник приложил руку к маске, делая всем известный жест рука-лицо и вздохнул. Старые травмы давали о себе знать, заставляя его поступать необдуманно и глупо. Потому что теперь он в каждой вот такой случайной жертве видел её. Представлял, что ей так же была нужна помощь и надеялся, что ей кто-нибудь так же необдуманно помог.

Очень глупо.

— Но тогда я не я… — пробормотал он.

В этот момент из облака выскочил тираннозавр. Он оглянулся и, заметив свою жертву, бросился к ней. Девушка так же обернулась на шум и, увидев его, прибавила скорости. Только вот не сильно ей это поможет. Ходячая машина для убийств была заметно быстрее неё.

Охотник быстро перепрыгнул на другую крышу, занимая удобную позицию, и создал огромную винтовку. Конечно же он не пробьёт его кожу, но можно же стрелять и по другим частям тела.

Например, по глазам.

Охотник припал к прицелу. Пусть расстояние и было маленьким, но этот монстр быстро двигался, а мишень была маловата. Но с другой стороны, он поражал цели на более больших дистанциях. Следовательно, сейчас шансы уравнивались.

Девушка тем временем неожиданно споткнулась и упала. Тираннозавр, не замедляясь, раскрыл пасть, готовясь ею пообедать. В этот момент охотник выдохнул и нажал спусковой крючок.

Грохот разнёсся по округе, и отдача привычно ударила в плечо. Тираннозавр резко дёрнул головой, сменил курс на несколько градусов и врезался в здание, обрушив его часть и подняв облако пыли, словно он был не из плоти, а из стали. Судя по всему, охотник чуток промахнулся. Пуля попала чуть выше глаза в веко и не пробило его. Однако силы удара хватило, чтоб повредить сам глаз, от чего тираннозавр и потерял на мгновение ориентацию в пространстве.

Охотник спрыгнул на землю и бросился к девушке. Тираннозавр тем временем встал равно и, несколько раз тряхнув своей огромной головой, огляделся здоровым глазом. Глаз, повреждённый охотником, был закрыт и с него уже стекала струйка крови. Когда тварь заметила девушку, то раскрыла пасть и…

Он прыгнул и в последний момент успел схватить её, увернувшись от его кошмарных зубов, прошедших в десятке сантиметров. Несколько раз кувыркнувшись и больно ударившись об камень спиной, он приземлился на одно колено, держа спасённую девушку на руках. Она была без сознания. И у неё действительно был амулет. Только в отличии от тех, которые он видел до этого, тот был тусклым и весь в трещинах.

Тираннозавр, видно почувствовав, что промахнулся, поднял голову и посмотрел на охотника. Было такое ощущение, что он смотрит на него удивлённо. Так они переглядывались несколько секунд, после чего тираннозавр, издав оглушительный рёв, бросился к нему.

Охотник тоже бросился, только от него. И благодаря ускорителям бежал довольно быстро. Так они неслись по улице на протяжении минуты. Вскоре охотник стал замедляться. И когда тираннозавр нагнал его и раскрыл свою пасть охотник резко обернулся. В его руке был небольшой гранатомёт. Многие бы узнали в нём старый добрый м79.

Раздался хлопок и граната отправилась тираннозавру в рот. Охотник быстро отпрыгнул вместе с девушкой в сторону. Тираннозавр пробежал по инерции мимо, развернулся и…

В следующее мгновение он слегка раздулся. Послышался приглушённый «бум» и из его раскрытой пасти вырвался огонь, словно из сопла ракеты. Он сделал несколько шагов вперёд к охотнику после чего рухнул на землю. Из его рта хлынула кровь, которая очень скоро образовала большую под ним лужу.

Охотник наблюдал за тварью, уже отбросив отстрелянный гранатомёт, что рассыпался на голубоватые песчинки, и создав новый, готовый дать добавки твари. И только когда тираннозавр окончательно испустил дух, охотник вздохнул с облегчением. После этого он аккуратно опустил девушку на землю и покрутил рукой, так как она ужасно ныла после выстрела.

Охотника переполняли восторг и радость. А ещё гордость. Он только что уничтожил такого якобы не убиваемого противника. Да ещё практически сразу. И ему не терпелось рассказать кому-нибудь об этом. В знак победы он поднял вверх обе руки словно победитель, но вот только его победе кроме него самого никто не радовался. Как обычно.

Это было немного грустно.

Но кое-что пришло к нему в голову, подпортив настроение. Это кое-что он заметил ещё около банка и в пылу непродолжительного боя об этом совершенно позабыл.

Тогда около банка он не увидел ни одного зубастика, они куда-то пошли охотиться всем роем. На кого-то, кто был рядом. И этот кто-то был либо ведьма, либо тираннозавр. А так как они оба сейчас лежали рядом с ним…

Охотник поднял голову и ужаснулся.

— Вот дерьмо.

Все крыши домов были заполнены зубастиками. Они были во всех окнах, которые только мог видеть охотник. И все взгляды этих голодных тварей сейчас были устремлены на них троих. Вернее, на них двоих, так как тираннозавр уже был мёртв. Их было так много, что бороться против них было бесполезно. По крайней мере сейчас, на открытом пространстве, где спрятаться было негде.

И основной проблемой вновь была девушка.

В отличии от него, на ней не было защитного костюма, который защитил бы её от их копий и стрел. Если, попадая в него, они хоть и не протыкали, но могли сломать что-нибудь, то её они пробьют насквозь. Он сомневался, что платьице с жакетом смогут её хоть как-то защитить.

Теперь то он убедился, что все проблемы из-за девушек.

Он в одно мгновение оказался около неё, создав щит и подняв его над головой. Это был щит из лёгких, но прочных сплавов очень напоминающий полицейский щит. Через секунду об него ударились стрелы и копья, подобно дождю. Охотник схватил девушку одной рукой и быстро потащил к ближайшему дому. Вышиб ногой дверь, втащил её внутрь и тут же закрыл её обратно. В неё тут же ударилось множество снарядов. Некоторые из них пробили сгнившую древесину насквозь.

Тем временем охотник перекинул девушку через плечо, быстро пробежал через несколько комнат и оказался у двери, которая вела во внутренний двор. Открыл её и…

И столкнулся с одним из зубастиков. Доли секунд и раздался выстрел. Зубастик, разбрызгивая кровь и внутренности, улетел на несколько метров, издав жалобный вопль. Охотник же отбросил обрез, который тут же исчез, создал крюк-кошку и залез на одну из крыш.

И его тут же обстреляли из стрел и копий с соседней крыши. Одна из них ударила его в ногу, от чего охотник едва слышно заскулил. В ответ он создал гранатомёт и выстрелил в них.

Прогремел взрыв.

Снаряд разнёс часть крыши, в разные стороны полетели ошмётки их тел, куски черепицы, камня и дерева. Сам охотник пошатнулся после выстрела, но удержал равновесие. Он почувствовал, как из носа потекла тоненькая струйка крови. Это говорило о том, что он уже достиг лимита выносливости на сегодня.

Недолго думая, охотник развернулся и бросился бежать по крышам, перепрыгивая с одной на другую. За ним вдогонку полетели стрелы и копья. Но ни одна не долетела до него. Погони тоже не было. Сегодня рою очень повезло — они получат в своё распоряжение огромную тушу мяса.

Убежав достаточно далеко, охотник остановился перевести дух и оглянулся. Преследования не было. Видно рою будет достаточно и оставленного тираннозавра.

Охотник вздохнул с грустью — а он ведь так хотел у того взять зуб как трофей. Как настоящий охотник. А у него вместо трофея на плече весит какая-то девчонка. И теперь вместо этого, ему надо таскаться по городу с грузом на руках, которая к тому же ведьма. Да ещё и без сознания. Одному богу известно, что будет, когда она придёт в себя.

Однако охотник рассчитывал, что ничего не будет, так как своих сил она-то лишилась вместе с амулетом. Должна, по идее.

Теперь остро встал вопрос, что делать с жертвой милого тираннозавра, который стал ещё одной жертвой в истории, где убивают ради прекрасных дам.

Вообще, её можно было бы где-нибудь бросить. Однако смысл тогда было её спасать? Сожрут же в ближайшую ночь и костей могут не оставить. Может отправить в свой мир на время? Но тогда её перенесёт прямо к нему в дом. Она-то точно его сдаст и тогда о сестре можно будет забыть. Это если его раньше не убьют за то, что он сделал.

Но тогда куда её девать?

Настало время нести ответственность за свои поступки.

И вот охотник столкнулся с проблемой, которую сам же и создал. Охотник не жалел, что спас её. Жизнь не то, что можно просто откинуть в сторону как ненужную вещь. Он не будет повторять ошибки прошлого. Но вот о чём он действительно жалел, так это о том, что не пошёл своей дорогой. Тогда бы он и не узнал о ней и совесть бы не мучала.

Теперь, вместо того, чтоб искать свою сестру, ему нужно возиться с его новой знакомой, которая ко всему прочему ещё и в отключке. Хорошо хоть не сопротивляется пока.

«Так, ладно разбираемся с проблемами по мере их поступления.»

А так как бросать девушку он не собирался, по крайней мере в таком состоянии, то первым делом следовало найти ночлег. До этого момента охотник всегда ночевал в одном и том же месте. На башнях ангелов или, как их называл постоянно сам охотник, небоскрёбах.

Это были огромные строения, в которых была всего одна лестница по середине. В своё время ангелы поднимались туда просто на крыльях, так как у каждой квартиры был свой вход с улицы. В них до сих пор можно было найти следы пребывания прошлых жильцов. Старые книги, детские рисунки, мебель и даже украшения. Их сохранность можно было списать на странную магическую обстановку в самом городе.

Он обычно забирался на верхние этажи и мог не волноваться, что кто-то с земли до него доберётся. Что касается летающих тварей, то в первый раз ему пришлось повозиться, истребляя гигантских птиц, похожих на попугаев. Зато теперь они держались подальше от этого места. К тому же оттуда можно было телепортироваться домой. Оттуда же охотник тренировался, постреливая в живность свысока, и тем самым отгонял их подальше.

Сплошные плюсы.

До этого момента.

Теперь же вопрос становился так: либо она, либо его база. Ночевать непонятно где по среди города, когда уже становится темновато ему без острой необходимости как-то не сильно хотелось. Так можно и на логово какой-нибудь твари набрести.

Стоит ли её нести туда? Хотя если взглянуть с другой стороны, деваться ему больше некуда. У неё кровоточила рана, следовательно, на запах к ним сбегутся все хищники во круге. В другой ситуации он бы держал оборону и отстреливался, но сейчас после изнурительного бега и боя с тираннозавром выносливость была на нуле. Ну, не на нуле, однако доводить себя до полного изнеможения он не хотел.

— Что же я такой дурак. Надо было пройти мимо… — внеочередной раз обругал он себя и потащил её в сторону башен.

К его счастью, ни одна тварь ему не встретилась. Хотя, когда он подошёл к башне, то мог насчитать десяток голодных глаз, которые смотрели на него из темноты домов. Их отпугивал лишь инстинкт, когда каждый божий день до заката их рьяно отстреливал охотник. Они уяснили, что пока есть лучи солнца, лучше не вылезать. Но настанет ночь, и они покинут свои укрытия.

Подойдя небоскрёбу, охотник крепко обхватил девушку рукой и выстрелил крюком-кошкой вверх. Как только крюк зацепился, его сразу потянуло вверх. Со стороны он смотрелся как супергерой, который спас девушку. В реальности — человек, который пытается затащить девушку на самый верхний этаж. Даже звучит подозрительно.

Поднявшись до середины и поравнявшись с балконом, он спрыгнул. Проблема в том, что длины не хватало на всю высоту. Он подхватил поудобнее девушку и повторил процесс. Потом ещё раз. Его рука немного ныла от возросшей нагрузки, но всё было в пределах нормы. Даже если вдруг рукоять выскользнет из руки, на кисть был накинут ремень, который просто не даст ему сорваться.

— Я вернулся… — тут же пробормотал он, когда оказался на своём этаже.

Своём этаже… За несколько месяцев это место было для него уже как второй родной дом. В это место он тащил всё, что могло создать хоть толику комфорта. Там, где не было крыши стояла ванна, от куда он набирал воду. Специально туда перетащил её. По середине комнаты он разводил костёр, а прям перед ним лежал матрас, на котором он спал.

Дальше стоял огромный стол и маленький стул за которыми он иногда кушал. И шкаф. Но тот скорее для красоты был, так как охотник им практически не пользовался. Только иногда складывал туда интересные вещи.

Теперь главное, чтоб она его сама не убила. А то будет слегка обидно после всех трудов, что он вложил для её спасения.

Положив девушку матрас, охотник развёл костёр и сел с противоположной стороны. Костёр он разводил во внутренней комнате, чтоб с улицы было его не видно. Так что можно было не волноваться за то, что его кто-нибудь заметит. Хотя кому здесь его замечать? Голодным тварям? Да они первые костра испугаются.

Так что здесь они были в полной безопасности. Единственный проход он забаррикадировал обломками, так что о вторжении снизу можно было не беспокоиться. Птицы тоже сюда теперь не совались. Оставалась только его новая подружка.

Надо было с ней что-то делать.

Конечно же надо отнести её в безопасное место. Но вот только в этом городе не было таких мест. Все они были заполнены тварями, которые только и ждали, чтоб вкусить плоти неосторожного странника.

Кстати говоря, охотник уже несколько раз встречал скелеты людей, которые умерли явно в этом столетии. Скорее всего это были как раз-таки неосторожные странники.

Некоторые из них были одеты в доспехи, на которых зачастую виднелись следы от зубов, дырки и вмятины. У некоторых скелетов недоставало конечностей. Были и те, которые были одеты в простую одежду. Правда она под действием времени выглядела как лохмотья.

И несколько раз охотник встречал скелетов, у которых сохранились длинные волосы и чьи лохмотья были явно женскими. У них всех был амулет, выглядящий как обычное стекло. Он предположил, что со временем, теряя свою силу, амулеты становятся именно такими. И что их обладатели — те ведьмы, чья судьба окончилась весьма трагично. Поэтому не факт, что даже с амулетом эта ведьма бы выжила.

Можно сразу задать вопрос — почему тогда он ещё жив. И охотник бы с радостью рассказал главную тактику выживания, если бы было бы кому.

Во-первых — не заходить без необходимости в тёмные места.

Во-вторых — всегда держаться подальше от мест, которые могут представлять реальную угрозу.

В-третьих — при возможности избегать тварей.

В-четвёртых — всегда быть начеку.

В-пятых — в любой непонятной ситуации убегать, если это возможно и безопасно.

Может они и выглядели банально, но из каждое из правил охотник усвоил на своей шкуре и теперь всегда следовал им. Конечно же это были не все, но они были основными и не раз спасали его жизнь.

И он не раз находил скелеты тех, кто этим правилам не следовал.

Все они погибли в этом городе. Видно, не были так же осторожны как он. Скорее всего они даже не представляли, насколько здесь опасно, а когда поняли было уже поздно. С таким настроем и подготовкой лучше сидеть там, от куда они пришли.

Неожиданно охотнику в голову пришло одно место, которое может стать для неё убежищем. И которое даст ему возможность избежать встречи с теми, кто скорее всего жаждет его головы, а заодно сбагрить её.

Да и скорее всего оттуда она и пришла. Как и те, кого постигла неудача до неё.

Форт на западе.

Охотник слышал, что люди в крепости несут караул и время от времени зачищают территорию от монстров. Значит надо просто довести её до туда, а самому вернуться. Тогда он и её спасёт, и сам не попадётся. Только вот это место скорее всего придётся оставить.

Но охотник решил, что ничего страшного в этом не будет. Так или иначе, здесь он уже всё обыскал, и ходить теперь до неразведанных мест надо было очень далеко. А так он найдёт место поближе к центру. Да, это был неплохой план. И всё же…

— Что я вообще творю… — пробормотал он, глядя на девушку.

Создаёт себе из-за жалости проблемы на ровном месте.

Ещё, что осталось выяснить, так это представляет ли реальную опасность сейчас его новая знакомая?

И способ проверит это только что зародился у него в голове.

Глава 2

Я — истинная ведьма девятнадцати лет и имя мне Ария, дочь из дома Темпеста.

Так зовут меня родители, так зовут меня друзья, так знают меня знакомые.

И конечно же надо сразу сказать, что я владею магией камня.

Первое, что может прийти в голову простолюдину, так это то, что я создаю камень и могу им управлять. И от части он будет прав. Только я не могу создавать камень. Я могу им лишь управлять — создавать из него разные фигуры, менять форму настолько насколько это возможно при его количестве.

Да, моя магия не самая сильная. Можно даже сказать, что она обычная. Многие могут пользоваться такой магией. Но именно Я добилась совершенства в этом. Такого, что все остальные могут кусать локти от зависти и дуться в уголке, пожирая меня завистливыми глазами.

С детства эта магия меня привлекала и моя мать — истинная ведьма, сказала, что раз это так, то мне следует этим заниматься. Только в том, что тебе нравится, ты можешь достичь настоящих успехов. Я так и поступила.

Годы обучения сначала дома, изнурительные тренировки в Твердыне мира и вот теперь я одна из лучших. Не лучшая, но до этого тоже не далеко.

Мне ничего не стоит создать огромное количество каменных кольев из земли, или создать стену вокруг. Если вокруг есть камень, то я могу создать из него любое сооружение. Конечно же то, на которое хватит моего умения. Если нужно, я могу сделать из стены каменные цепи, могу сделать каменный шар и катать его по округе, могу… Да я всё могу!

И кто знал, что именно из-за этой способности меня отправят в это страшное место. Хотя если быть честной, это я сама вызвалась в это страшное место!

Страшное оно потому, что скучное, УЖАСНО скучное. Настолько, насколько это вообще возможно!

Форт, который стоит на краю Города Забвения. Форт, который защищает королевство от страшных тварей. Герои, которые служат в нём, подвергая себя страшной опасности из-за дня в день.

Тьфу! Знали бы все, как тут на самом деле!

Каждое утро вставать и видеть эти скучающие, не обременённые интеллектом лица простолюдинов, что каким-то чудом смогли стать рыцарями. Каждый день стоять в карауле, зная, что ничего не произойдёт, и наблюдать за местность, понимая, что ты просто тупеешь!

Здесь было не чем заняться и все это понимали. Если бы на нас напали твари, я уверенна, все бы только обрадовались. Хоть какое-то действие в этих серых буднях. Намного лучше, чем сидеть и ничего не делать. Однажды к стенам подошла небольшая тварь. Так весь гарнизон выскочил на радостях чтоб зарубить её. Но правда никто так её и не зарубил. Её просто случайно затоптали.

Когда я приехала сюда, то ждала совершенно другого. Постоянное столкновение с опасностью, борьба за свою жизнь, спасение своих товарищей и своего народа от губительной мощи тварей, что здесь обитают!

Однако единственное, с чем я здесь борюсь — зевота, которая возникает, когда я со скучающим видом ложкой размешиваю кашу в небольшой, грязной столовой, сидя на деревянной скамье.

Я была полна энтузиазма, но через несколько дней я осознала страшную правду. Шли дни, а я ходила и не знала, как себя занять. Ведьмы, что прибыли со мной, чтоб заменить уехавших, были ровно такого же мнения. А солдаты! Пусть это и простолюдины, пусть и выглядят как неотёсанные чурбаны, но хоть один бы подошёл ко мне! Или даже не ко мне, а к кому-нибудь другому, чтоб можно было потом посплетничать об этом!

Но нет, они стояли словно истуканы. Они пустым взглядом смотрели на нас даже когда мы шли в полотенцах в душ. Видимо, они уже смерились и потеряли всякий интерес к окружению. Я подумывала даже завести небольшой роман с кем-нибудь ради развлечения.

А ещё отсутствие элементарного комфорта.

Кровати — ужас! Доски, на которых лежит сено, а сверху — простыня! Или душ! Тут даже ванны нет, чтоб можно было полежать и понежиться в тёплойводе. Только душ с чудовищно холодной водой, который можно принимать только вечером. Многие из нас не могли залезть под него первое время, а некоторые и сейчас — разогревают воду магией огня.

И еда… Я не хочу даже думать о том, что здесь называют едой.

Но как говорил наш учитель, можно ко всему привыкнуть. Шло время, и мы привыкли. К еде, к холодному душу, к скуке…

Тогда появляется вопрос. Почему сюда все стремятся? Ответ прост — престиж.

Так как он стоит рядом с Городом Забвения, считается, что здесь очень опасно и герои рискуют собой, чтоб защитить мир, который мы знаем. Это значит, что тебя считают героем и уважают. И когда ты возвращаешься обратно в семью, то статус и престиж твоего дома растёт, как растёт и уважение к нему. А в наше время это важнее чем деньги.

А ещё и премии, как приятный бонус, но для меня, Арии, дочери из дома Темпеста это даже не деньги. Так, мелочь на дороге. Есть она или нет, я не замечу.

И сидя в этом форте я даже не знаю, стоит ли это таких мук?

Так и шли эти серые дни. Каждый следующий был копией прошедшего. Мой мозг медленно деградировал, и я вместе со своими товарищами по несчастью старалась скоротать время, рассказывая истории из прошлого. Я думала, что так будет до конца моей смены.

Но с недавних пор мы очень редко стали слышать хлопки со стороны города. Они были очень тихими и услышать их можно было только если ветер дул в нашу сторону. Едва заметные, словно кто-то хлопает в ладоши.

Но они были. А вместе с появлением этих хлопков повысилась активность местных тварей. Те, кто стоял на стенах сообщали, что всё чаще и чаще вдалеке, в самом городе между домов изредка они замечают тварей, что раньше даже не рисковали подойти к границе так близко. Видимо что-то их гнало или выгоняло со своих территорий. И это что-то было связанно с хлопками.

Всё это было не спроста. Что-то происходило там в городе.

Но эти хлопки принесли изменения и сюда. Сонная вязкая атмосфера города испарилась и это быстро почувствовалось даже в форте. Теперь каждый обсуждал происходящее. За едой, перед сном. Даже просто в туалете или душе. И мне кажется, все были счастливы, что что-то происходит, пусть никто и не знает, что именно.

Но самым интересным было слушать версии того, что происходило в городе и что служило причиной этого всего.

Одни говорили, что это рушатся от времени старые дома — самая банальная и скучная версия. К тому же здесь был свой магический фон, который препятствовал пагубному действию времени.

Другие говорили, что там происходит сражение роя зубастиков с другими тварями. Так себе версия — эти зубастые твари пусть и обладали зачатками интеллекта, но вряд ли бы смогли устроить такой шум.

Третьи говорили, что проснулась неведомая тварь. Это уже ближе к правде, так как никто не мог точно сказать, кто там водится. До сих пор смельчаки, отправившиеся туда, встречали ещё ни разу не открытых тварей.

Но я считаю, что эти недалёкие люди все неправы. Там происходят события ещё более грандиозные, которые они даже представить не могут. Такие, о которых даже я сама могу не подозревать! И эти события наверняка оставят свой отпечаток истории. Было бы хорошо оказаться рядом и оставить и свой отпечаток в истории вместе с этими событиями. Тогда бы я прославилась и прославила свой дом. Да, было бы неплохо.

Сегодня утром меня и ещё нескольких ведьм вызвал к себе главнокомандующий. Вызвал в свою грязную коморку, где кроме шкафа с множеством карт и документов, стола и стула ничего не было. Да здесь даже дышать было тяжело! Он хотя бы иногда комнату проветривает? Я понимаю, что он простолюдин, не чета нам — ведьмам. Но вести образ жизни не как у дикаря то можно? И мы ещё обязаны его слушаться.

Кроме меня сюда была приглашена ещё девушка из рода ангелов, две из рода демонов и ещё одна из рода вампиров. Я в Твердыне мира была одна из лучших учащихся и, глядя на эту компанию, сразу поняла, для чего нас собрали. Классическая самодостаточная команда.

На моём лице появилась улыбка победительницы. Наконец хоть что-то. Вряд ли важное, но теперь то мы сможем размяться! Всё лучше, чем гнить словно овощи в этом форте.

Что касается моей команды, то я бы не могла сказать, что они будут так же сильны, как и я. Я их даже помню с Твердыни мира. Видела несколько раз и силы их… посредственные. Ну чтож, не всем быть такими же сильными.

Ангел была как типичнейший представитель своего рода и обладала магией исцеления. Конечно мы все обладали этой магией, но нам было далеко до неё. Моя, например, с трудом царапины заживляет. Но мне так-то это и не нужно.

Девушки из рода демонов обладали общими навыками. Другими словами, они могли пользоваться любой магией. С одной стороны, у них не было сильно развитой магии как у меня или у ангела. С другой стороны, они могли пользоваться той, которая больше подойдёт и создавать связки. Например, вода и молния. И пользовались они этим очень хорошо, я лично видела, как они подшучивали над местными солдатами. Да и действовали они очень слаженно. На счёт них у меня беспокойств не было.

Девушка вампир… Даже не знаю, что сказать. Она использовала магию поддержки. Могла усилить чужую атаку или наоборот ослабить. Могла заставить врага ослепнуть на время или же замедлить его. Вроде тихоня, но её магия могла вывести любую критическую ситуацию в нашу пользу. Не то, что я считаю её ненужной, но одна она бесполезна. Однако такую в команду я бы и сама взяла.

Ну и под конец я. В городе я буду сильнейшей, ведь он состоит из камня. Я практически чистая ударная сила, которая может разбросать любого противника. Мне в принципе и они не нужны, но я считаю, что всегда надо подходить к делу обстоятельно и подготовиться по максимуму.

Другими словами, мы были идеальной разведывательно-ударной командой.

И я услышала от этого командира то, что ожидала услышать — нам следует отправиться в один из районов и проверить обстановку.

Только проверить.

Именно это он выделил, когда отдавал нам приказ.

Командир довольно подробно рассказал нам суть нашей задачи. Прийти и проверить, что там происходит и по возможности выяснить, от куда звуки. Только выяснить. И если что-то почувствуем — сразу возвращаться.

Не поленился показать всё на картах и провести путь нашего следования по самым удобным и безопасным, по его мнению, дорогам. Почему по его мнению? Да потому, что в этом городе сегодня здесь безопасно, а завтра уже нет. Но он показал очень хороший путь. Здесь мы не будем зажаты, сможем спрятаться при необходимости, да и отпор, в случае чего, дадим легко.

И главной в отряде была я.

Конечно же я. Даже на секунду не сомневалась. Мой дом очень известен, а ещё известны ведьмы, которые в нём живут. Естественно, что из нас выберут самую одарённую. Ведь, несмотря на то, что все обладали неплохими навыками, самой сильной среди них было именно я. Им пока было далеко до меня.

Когда мы выходили из ворот, все смотрели на нас с завистью. Именно с завистью. Этот город уже не воспринимался нами как что-то страшное. Просто ещё одна местность, как например лес, где просто надо быть осторожным. Ведь даже в лесу можно запросто умереть, просто споткнувшись и сломав шею. И эта прогулка, а именно так воспринимался нами и остальными жителями форта этот поход, казалась чем-то вроде небольшого отпуска.

Многие из крепости вышли бы так же в рейд, чтоб чуть-чуть развеяться и посмотреть достопримечательности наших прошлых поколений. Но увы, эта честь досталась, нам. Мне. Потому, что я достойнейшая из этого форта. Именно так я думала в тот момент. А ещё я наивно думала, что смогу обеспечить свой дом славой.

В принципе, так оно и вышло, однако цена оказалась высокой.

Мы вышли на заре следующего дня, взяв с собой минимум припасов, что могли пригодиться нам в пути, и сразу отправились в нужном направлении. Вернуться мы предполагали вечером этого же дня на заходе солнца.

Стоило нам очутиться за воротами форта, что был построен на месте какого-то здания на краю города, чьи толстые стены стали нашими защитными стенами, как я почувствовала пьянящий запах свободы. Это можно сравнить с выходом из тесной душной комнатёнки прямиком в лес. Казалось, что местность, которую мы изучили вдоль и поперёк за время пребывания нас здесь, выглядела совершенно иначе чем со стен.

Никто из нас не чувствовал страха или напряжения. А районы рядом с фортом вообще были безопасны. За многие годы существования этого форта, местные монстры уяснили, что лучше сюда не соваться. Так что в начале мы просто спокойно разговаривали, оглядывая дома. Конечно, мы не теряли бдительности, но и максимально сосредоточенными не были.

Вскоре мы вышли из той безопасной зоны. Девушка из рода вампиров, которую звали Кина, использовала магию обнаружения. Очень простой и очень эффективный навык — она посылает магические волны и они, отражаясь от монстров, возвращаются обратно. Конечно, как и любой другой магии, этой надо было долго и упорно учиться, чтоб уловить эти самые волны, да и что бы послать их аккуратно.

Обычно такой магией не пользовались, так как она реагировала на все живые организмы и найти нужную цель было практически невозможно. Так что можно назвать это очень редким навыком. Однако здесь это было идеальным вариантом. И эффективность оправдывала как средства, так и затраты.

Так что уже через пол часа нам не составило труда заметить первого монстра. Он прятался в одном из заброшенных домов по левую сторону и следил за нами.

Это был Тиктон. Охотник одиночка, одна из самых обычных тварей, что можно было встретить здесь. Простые воины не любили Тиктона из-за его скорости и длинных когтей, которыми он мог пробить их броню. Но для ведьм и особенно для меня он не был проблемой. Большой проблемой.

И когда он вновь выглянул, я просто направила в его сторону руку и щёлкнула пальцами. Из каменной стены, за которой он прятался, тут же появился кол, который проткнул его. Монстр начал дёргаться и из оконного проёма, через который он выглядывал, появился ещё один и пробил ему голову. Монстр затих. Колья вновь ушли в стену, и он завалился обратно во внутрь.

— Слишком жестоко, — прокомментировала мои действия ангел.

Её звали Минора. Да, их род всегда отличался добротой.

— А ты предлагаешь подняться и обнять его? — усмехнулась я на её замечания.

Все прыснули от смеха, а она просто отвернулась. Обиделась наверно. Да и пусть. Ещё мне ангелы мораль не читали. Сама то сможешь хотя бы руку поднять, чтоб защитить себя? Привыкли, что за них другие работу делают, так ещё и возмущаются.

Так мы шли дальше, попутно убивая попадающихся нам на пути немногочисленных монстров, большинство из которых были Тиктоны. Чем не прогулка на открытом воздухе?

Один раз мы даже встретили стаю диких волков. Хотя это были не совсем волки, а скорее монстры с головой отдалённо похожей на волка. Они прятались в подвале одного из домов и их было около десятка. Видимо устроили себе там гнездо.

Конечно, они на нас не напали, стараясь отсидеться в подвале, но оставлять такого противника за спиной, когда нам может понадобиться резко отступать, я не собиралась. Просто кивнула, и девушки-демоны выжгли полностью весь подвал огнём, даже не заходя туда. Глухие визги тварей на разных частотах на протяжении десяти секунд и всё стихло.

Вот так и шли дальше, весело болтая и даже не подозревая, что нас ждёт.

Город мог порадовать нас своей разнообразной архитектурой. И пусть этот район был жилым и не самым презентабельным, судя по всему, но даже здесь было в сто раз красивее, чем в Солла-Оривии.

Нет, я не пытаюсь очернить свой город, но этот собрал в себе архитектуру многих рас и народов, что жили здесь. Они даже в самых обычных постройках пытались показать особенности своей культуры и каждый дом не похож на своего соседа. Вырезка, способ укладки, орнамент… Мой же город… просто город, где никто не думает о красоте, лишь о практичности.

Прошла большая часть дня, когда мы были примерно на одну треть пути к цели. Нам надо было в более дальний район. Примерно там, по выводам военачальника, были источники шума.

Конечно, можно сказать, что мы могли лететь через воздух, однако в воздухе обитают хищники. И многие ведьмы будут просто беззащитны там как например я. Да и если даже использовать магию, то всё равно это было слишком опасно. Твари нападали по всем направлениям, даже снизу и могли в самый неподходящий момент плюнуть чем-нибудь. Я слышала, что уже были подобные попытки, но ничем они хорошим не кончились.

Да и магический фон здесь не стабилен. Рассказывают всякие вещи. Не то, что я им верю, но проверять не горю желанием.

За это время мы успели уже повстречать много монстров. Один из них — воробей, отвратительный большой монстр, но одолеть его на земле мне не составило труда. Нанизала его на огромный кол. Другими словами, даже не смотря на их обилие, мы без проблем справлялись с ними. Там встретили одну тварь, там другую, там третью.

И чем дальше, тем больше. Но нам это не помеха, так пыль под ногами.

Другое дело, что все устали. Хоть наша сила и бралась из осколков силы, но чтоб контролировать её, требовалась выносливость. И если учесть, что мы целый день отбивались от монстров, которых становилось только больше, все порядком вымотались. Поэтому было самое время искать место для отдыха.

Тогда-то несчастье и настигло нас.

Сколько раз нам твердили в Твердыне мира, что нельзя терять бдительность в Городе Забвения. Что это место может и казаться тихим, но в самый неподходящий момент оно покажет нам свои клыки. Что обилие слабых монстров лишь притупит наше внимание и затуманит наши мысли. Что здесь всё непостоянно и даже самая спокойная обстановка станет противоположностью за секунды.

Первой беду почувствовала Кина. Её магия первой дала нам знать о приближающейся опасности, которую мы ещё не слышали. Видно сигнал, который Кина смогла словить, даже её сбил с толку, так как она резко обернулась и замерла. Её глаза неотрывно смотрели назад, словно она пыталась увидеть то, что было невидимым. Мы тоже замерли, следя за тем местом, от куда пришли.

Прошла минута, другая. Ничего не происходило, тишина была такой, что я даже могла услышать дыхание других ведьм. И когда я уже хотела позвать её, то почувствовала, как земля под ногами слегка завибрировала.

— Что это? — спросила одна из демониц, вглядываясь в улицу, по которой мы до этого шли.

— Может воробей или ещё какая-то тварь? — предположила Минора.

— Тс-с-с! — шикнула на них Кина, продолжая вглядываться в пустоту улиц.

— Ты можешь просто сказать, что это!? — начала я кипятиться.

— Знала бы, сказала! — зашипела она. — Так что умолкните! Это что-то движется в нашу сторону и возможно оно нас чует.

— Может уйдём? — спросила Минора.

— Непонятно куда непонятно к кому в пасть? — покосилась я на неё. — Кина, есть ещё что поблизости?

Она отрицательно покачала головой.

— Вот, значит ждём здесь и не дёргаемся.

Если бы это был всего лишь осьминог или воробей, то с ними я бы без проблем справилась. Но вот будь это они, Кия не реагировала бы так. Я могла видеть, как на её лбу выступили капельки пота.

— Я не знаю, что это. Что-то большое, очень большое, словно оно там не одно, а сразу два.

Раздался странный шум, словно кто-то рычал. Скорее всего кто-то и рычал сейчас. Мы все испуганно не сводили глаз с той стороны. Это низкое и ровное гудение заставляло вибрировать даже косточки внутри меня. Каждая из нас приготовилась к тому, что может появиться из-за угла.

— Кина, убирай магию и на поддержку за спину. Вы обе, — кивнула я на демониц, — ровно за мной, Минора, к Кине на поддержку.

Мы замерли, готовые встретить любого врага, что мог преподнести этот город нам в качестве сюрприза. Ждали минуту другую под низкий рык какого-то чудовища.

А потом…

Пошло всё не по плану. Город забвения показал нам свои зубы.

Мы ожидали нападение из улицы, но вот здание справа от нас разлетелось на множество осколков, заваливая нас камнями. Кия мгновенно создала барьер, который закрыл нас от снарядов, что могли снести голову на раз. Но только барьер не закрыл нас от этого монстра.

Огромная рептилия на двух ногах с слегка зеленоватой кожей и маленькими передними лапками. Она прошла сквозь барьер, словно его и не было.

Я сразу же среагировала, и множество кольев появились под ним. В любой другой ситуации они бы насадили тварь, однако сейчас ни один из них даже не поцарапал шкуру этого существа. Все они сломались об его кожу, будто были не из камня, а из стекла. Тогда я создала их ещё больше и ещё толще. Но толку было ноль, они только притормозили его.

Одновременно с моей атакой в него полетели огненные шары и молнии. Все они были усилены, но ни один не причинил ему видимого вреда. Разбивались как об стену.

— УХОДИМ, БЫСТРО УХОДИМ!!!

Я создала самую толстую стену, которую могла. И использовав магию левитации поднялась в воздух. Остальные воспользовались крыльями, которые появились за их спинами. Но рептилия лишь выставила вперёд голову и на полном ходу врезалась в стену, разнеся ту на куски. Что это за тварь с головой тараном!? На неё хоть что-то действует?

А в следующее мгновение случилось то, что мы не ожидали.

Из переулка, который мы практически преодолели появилась вторая рептилия. Дрянь подкралась незаметно и пока мы были отвлечены неожиданным противником, бросилась на нас. Все ринулись в разные стороны, набирая высоту. И только Кина не успела. Она было дёрнулась в сторону, но монстр оказался проворнее — разогнался вытянул голову, слегка подпрыгнул и сомкнул на ней зубы.

Твари загоняли нас как дичь.

Кажется, я теперь понимаю, почему цель была такой большой — они шли рядом. И сыграли в отвлечение внимание — нападение. Слишком жутко умные твари. Мне страшно представить, какие ещё приёмы они могут выкинуть.

Кина издала истошный визг. Из её рта хлынула кровь, её руки начали безуспешно колотить по морде твари, ноги выбивали страшную дробь. Но она не умерла. Осколок силы не позволяет ведьме сразу умереть. К тому же её тело покрылось зеленовато-красной аурой. Аурой исцеления.

Минора среагировала мгновенно. То, что и ожидалось от одарённого ангела. Так как она не тратила сил на борьбу с монстрами, она могла вполне использовать даже самую сильную магию исцеления. Ту, которая будет поддерживать жизнь даже на грани смерти. Но и это не может длится вечно.

Надо было действовать.

— Отвлеките первого! — крикнула я двум демонам.

Они кивнули и стали кружить, обстреливая вторую рептилию со всех сторон, уводя её в сторону. Тварь забыла о нас и бросилась за ними, подпрыгивая и пытаясь защёлкнуть свои зубы на них.

Я тем временем создала огромный кусок камня из земли и уменьшила его в размерах. Такая магия требовала большого мастерства, и я могла себе это позволить. Получился маленький шарик, который весил о-го-го. Мне пришлось применить магию левитации, что поднять его. После чего я крикнула Миноре:

— Как только пасть раскроется, хватай её и убегай!

И когда она кивнула, я начала действовать.

Я запустила каменный шарик прямиком в пасть рептилии и, когда он оказался между его челюстями, резко хлопнула в ладоши. Маленький шарик превратился в толстую колонну. Пасть рептилии раскрылась и Минора, мгновенно спикировав вниз, схватила Кину и отлетела подальше на крышу.

Тем временем я приземлилась рядом с ней на крыше и продолжила атаковать его камнями. Каменные колья всевозможных размеров, стены, цепи… Однако они его не брали. Колонну во рту тварь тоже сломала, резко сжав пасть. Это было чудо, что она не проделал тоже самое, когда у неё во рту был Кина, иначе бы нам пришлось доставать её по частям.

И сколько бы я его не атаковала тварь, не заграждала ей путь и не пыталась насадить на колья, всё было тщетно. Те ломались о шкуру, словно об неприступную стену.

Мы с Минорой и раненой Киной отходили назад, всё глубже город под прикрытием моей магии, которая хоть как-то могла задержать тварь.

Тем временем вернулись обе девушки, они были запыхавшимися.

— Так дальше продолжаться не может, — сказала одна из них, хватая ртом воздух. — Его не берёт магия. И кожу его тоже не пробить.

— Серьёзно!? Ой, а я-то и не заметила! — съязвила я им, создавая новую порцию копий, стен и цепей для этой глупой рептилии. — Насколько эти твари сильные!? Кстати, где вторая?

— Мы его отвели как можно дальше и потом вернулись, — сказала вторая. — Скорее всего он придёт на шум. Нам надо срочно возвращаться.

— По воздуху? — спросила ангел.

— Голову подними, идиотка, — рыкнула я на неё и вновь отправила в тварь камни. Та в них вроде и застревала, но потом каким-то чудом выбиралась и шла дальше, пробиваясь к нам. Ну а мы с крыши на крышу.

Ангел задрала голову и ойкнула.

Там, над нами уже кружили какие-то крылатые твари. Стоит нам подняться в воздух повыше и нас тут же атакуют эти существа.

Да уж. Кстати говоря, чтоб летать нам тоже требовалась выносливость. А мне, как ведьме, магия. Значит в воздухе мы продержимся не долго. Очень недолго, если будем использовать магию так и дальше. Плюс, сюда то, что мы уставшие и летающих тварей, и легче будет по земле убежать.

Рептилия внизу же продолжала преодолевать препятствия, приближаясь к нам.

Я знаю, что надо что-то делать, что надо что-то предпринять, иначе нас всех съедят просто. Я ведь самая сильная из них. Я главная. И я несу ответственность за них. Значит мне решать эту проблему и брать на себя ответственность.

Тогда-то я и решилась.

— Слушайте меня. Кина сейчас у Минори. Вчетвером улетите как можно дальше и потом идите пешком. Вам надо добраться хотя бы до зон, контролируемых фортом. Пусть Кина использует на вас передачу сил и питается от вас ею. Она вроде как ещё может пользоваться магией. Так она сможет продержать барьер на земле, пока вы будите идти. Минора же пусть поддерживает Кину.

— Но тогда если мы встретим кого-либо, даже улететь не сможем!

— Вам и не потребуется. Её барьер будет как стена. В любом случае, пешком вы уйдёте намного дальше чем по воздуху. Вы и так уже уставшие.

Ну… уйдут до тех пор, пока ещё какая-нибудь тварь типа этой не решит на них напасть. Я-то думала, такой барьер, что ест столько энергии, всё выдержит, а вон как вышло.

А вообще, план предельно прост. Так как улететь далеко они не смогут, то пусть лучше идут пешком. Насколько я поняла, кроме рептилии, пробить щит Кины никто больше не сможет. Конечно выносливости у неё мало после такого, но она может с помощью магии передачи использовать их силу. Всё равно внутри барьера им не потребуется использовать свою, и этого должно будет хватить до форта или хотя бы безопасной зоны. Минора же будет помогать идти самой Кине, так как после таких повреждений даже её магия сразу на ноги не поставит. Объединившись вместе, они смогут пробиться.

— Но что на счёт монстра. Его барьер не удержит!

Я им подмигнула и улыбнулась, говоря уверенным голосом:

— Об этом можете не беспокоиться. Я займусь этим зверьком. И когда уведу достаточно далеко, то вернусь к вам.

Я это говорила так уверенно, хотя внутри уверенности этой не испытывала. Ведь даже используя всё, я так и не смогла даже ранить тварь. К тому же, после таких массивных атак и полёта мне самой было нелегко. Но им знать это было не обязательно. Да и вообще, я Ария, я лучшая и я не могу так просто погибнуть. Я прикончу эту тварь и вернусь с трофеем.

Видя мою уверенность, они кивнули и полетели с Минорой в сторону. Тварь было отвлеклась на них, но я тут же ударила в неё копьями и цепями, на мгновение примотав к земле, после чего пролетела прямо перед её мордой, привлекая внимание к себе.

Я приземлилась на другую крышу дома, чтоб не тратить попусту выносливость и продолжила свои атаки.

Колья, стены, цепи и пики. Обрушила на неё огромный столб, прямо на голову, но тварь встала как ни в чём не бывало.

Всё тщетно. Я обстреливала её, потом перебиралась на другую крышу и продолжала обстрел.

Продолжала и перепрыгивала.

Продолжала и перепрыгивала.

Продолжала и перепрыгивала.

Пока не почувствовала, что не могу ничего создать. Я просто подняла руки, как делала до этого, а из земли ничего не появилось. Я тупо уставилась на свои руки, силясь понять, что происходит. А потом попыталась повторить, ещё раз. И ещё.

Я в ужасе повторяла, наблюдая, как эта рептилия преодолевает последние преграды. А потом посмотрела на осколок силы. Он был тусклым и покрыт трещинами, словно вся сила в одно мгновение иссякла в нём.

Такое иногда случается. Никто не знает почему, но такое иногда происходит. Но очень и очень редко. Настолько, что никто и не вспомнит об этом, пока такое не случится.

И надо было случиться этому сейчас! Как такое возможно!?

Меня окутал ужас. Без магии я не более чем лёгкая закуска для местной фауны! Если учесть, сколько мы встретили живности, пока шли сюда, то логично предположить, что обратно её будет столько же, если не больше.

Тем временем рептилия преодолела все препятствия и бросилась ко мне.

Я сделала глубокий вдох…

Так.

Надо успокоиться. Какой-то ящерице меня, саму Арию, не взять. Главное убежать. Убежать и спрятаться. А потом за мной вернуться и спасут. Но первым делом надо спуститься вниз.

Я бросилась по крыше к проходу, который вёл вниз. Начала спускаться по нему. И в этот момент здание затряслось. Послышался треск и ужасающий рёв. Словно монстр всё понял и теперь праздновал победу. Я едва не упала с лестницы, пока спускалась. Ступеньки подо мной предательски затрещали, и я едва не упала в последний момент, перепрыгнув две последних, которые провалились в низ…

А там эта тварь выглядывает с первого этажа!

Я взвизгнула и бросилась по коридору. Стоило мне пробежать несколько метров, как я нос к носу столкнулась с Тиктоном. Видимо, он тоже был перепуган нападением той рептилии на дом, так как не сразу среагировал на меня. А я не стала ждать, оттолкнула и просто пробежала мимо него дальше, через гостиную, опять лестница, потом что-то вроде кухни, распахнула дверь и выскочила на улицу. Оглянулась и бросилась бежать.

Где-то сзади послышался страшный грохот. Я обернулась и увидела, как здание обрушилось, подняв огромное облако пыли. Оттуда вынырнул этот монстр. Ему сверху прямо на голову упал целый кусок стены, но тот лишь пригнулся слегка, словно это было не тяжелее упавшей на голову шапки.

Я прибавила скорости, прошмыгнула между зданиями и выскочила на огромную улицу. Ещё сидя в форте я рассматривала карты, поэтому сразу узнала это место. Одна из главных улиц, идущих к центру города. То есть, если бежать в обратную сторону, то можно выйти из города. Но вряд ли я убегу так далеко. Особенно с таким врагом за спиной.

Но времени думать особо не было. Я бросилась бежать по улице как можно дальше, уже не боясь привлечь внимание других хищников. Уж что-что, а та тварь за моей спинной любую другую спугнёт на раз-два.

Вновь послышался страшный грохот за спиной. Видимо монстр только что разрушил оба здания, протиснувшись между ними. Вновь земля под ногами задрожала, что значило его приближение. Моей скорости не хватит, чтоб убежать от него.

И когда я почувствовала его смрадное дыхание за спиной, резко ушла в сторону. Не оборачиваясь, я бросилась к ближайшему дому и прыгнула в открытое окно, даже не думая, что там может оказаться другой монстр. В любом случае, какая разницу у кого в пасти оказаться.

Оказавшись внутри бросилась куда глаза глядят и в этот момент дом затрясся. Сверху посыпалась штукатурка, а стена за моей спиной разлетелась. Я оглянулась и увидела, как за мной тянется его огромная голова. Ещё немного и он схватит меня. Но тут ему на голову упал кусок потолка. Я добежала до конца комнаты и оказалась перед дверью.

Дёрнула. Ещё дёрнула. Дверь не поддавалась.

Мне хотелось кричать от отчаяния.

Я обернулась и в этот момент увидела, как он тянется ко мне своей пастью. Я побежала на встречу и буквально в полуметре свернула в другой проход. Там прибежала в какую-то комнату и…

Здание обвалилось. Я успела отпрыгнуть в сторону в тот момент, когда он дёрнулся вперёд, когда весь потолок окончательно рухнул. Ногу пронзило болью.

Я вскрикнула и упала.

Больно то как!

Мне на ногу свалилась какая-то плита и я бросилась её поднимать. Хотя какое там поднимать! Она же тяжеленая! Мне сквозь слёзы пришлось вытаскивать ногу, от чего я ещё сильнее порезала её.

Но сейчас было не до этого. Каким-то чудом потолок над моей головой ещё не рухнул, но это не значило, что он не рухнет в ближайшее время. Я бросилась к разрушенной стене, спотыкаясь об её обломки, куски пола, мебели и даже крыши, обдирая руки об острые края. Из-за пыли ничего не было видно, даже самого монстра.

Мне потребовалось несколько секунд чтоб вырваться из облака пыли и оказаться вновь на улице. Не теряя времени, я бросилась бежать. Однако ногу вновь пронзила боль. Я бросила на неё взгляд — она была рассечена и теперь кровоточила. С такой раной не убежишь. Да даже не спрячешься! Любой монстр теперь найдёт меня!

Нет, я смогу. Я Ария, дочь из дома Темпеста. Меня не взять этим монстрам!

В этот момент я услышала шум и обернулась. Тот монстр вылез из обломков и оглянулся, увидел меня и вновь бросился в погоню.

Я попыталась ускориться. Сжав зубы, я отчаянно хромала всё дальше и дальше от этой скотины, что решил мной, Арией, пообедать! Какая-то боль меня не остановит. Рожать, мать говорит, и то больнее! Я смогу, я смогу…

Но при следующем шаге нога просто предательски подогнулась, и я упала.

Упала и растянулась по мостовой, словно маленький ребёнок, который только учится ходить.

И сейчас я, Ария, та, которая была одной из сильнейших в форте, лежу на земле и слышу, как этот монстр приближается ко мне. И мне страшно и одиноко.

Как я хочу жить. Я просто хочу жить… Я хочу вновь увидеть, свою семью. Увидеть тех, кто дорог мне… Хотя бы ещё один раз.

Я не хочу так умереть.

Из глаз хлынули слёзы, а в голове потемнело. Но я, всё равно отчаянно сопротивляясь, поползла на животе дальше. Сознание стало покидать меня. Возможно это спасение. Спасение от того ужаса, который произойдёт со мной через несколько секунд. Быть съеденной живой слишком печальный вариант для дочери из дома Темпеста. Уж лучше умереть во сне.

И прежде чем я проваливаюсь во тьму, слышу, как раздаётся страшный хлопок. Тот самый, причину которого мы должны были найти.

Как глупо. Умереть рядом с целью. Судьба явно ставит меня на место за гордыню.

Темнота забрала меня.

Мама. Мне так страшно…

Глава 3

Я жива.

Это первое, что мне приходит в голову, когда я открываю глаза.

Буквально секунду назад я была в темноте, а сейчас я здесь. Только где, здесь, ещё не до конца разобралась.

Так тяжело двигаться… Все мышцы словно работали на пределе возможностей, от чего теперь они отказываются мне подчиняться. Глаза слиплись и мне не удаётся их открыть, от чего всё вокруг темно, не считая красноватого пятна передо мной. И всё же я делаю попытку приподняться на руках.

Значит меня спасли? Значит всё-таки они успели за мной вернуться? Но как? Я же помню, как упала и как тот монстр навис надо мной. Нет, я рада, что жива, но всё же…

Пока эти мысли проходили через мою голову, я приподнялась и протёрла глаза, отчего наконец смогла их открыть и оглядеться.

И это был не форт.

Это было какое-то полуразрушенное здание, от которого так и сквозило стариной. Только если от моего дома чувствовалась благородная старость, то от сюда тянуло какой-то предсмертной старостью. Все стены обшарпаны, вещи, которые тут есть, уже давно отжили свой век и разваливались на глазах. Сама я лежу на каком-то матрасе.

По моему лицу пробегает гримаса отвращения. Чувствую себя испачканной теперь. Чтоб я лежала на нём.

Я поворачиваю голову вправо и вижу костёр. Видно тот, кто принёс меня сюда, разжёг…

А потом хватаюсь за рот, чтоб подавить собственный крик, так как взглядом натыкаюсь на человека, который за этим костром сидит.

Сердце начинает отбивать такой дикий танец, что пульсацию чувствую даже в голове. Я невольно отползаю, так и продолжая закрывать себе рот. Отползаю до тех пор, пока не упираюсь спиной в обшарпанную стену.

Потому что тот человек, который на другой стороне костра, мне хорошо знаком. Не лично мне, однако нас несколько раз предупреждали, и каждая ведьма подписала договор о неразглашении данной информации. Помню, как мы ещё недоверчиво слушали это, сидя в комнате и как одна из группы расследований потом давала каждой листок, чтоб мы расписались. Никто в него не верил, думали, что это что-то типа проверки или запугивания, однако…

Это тот самый охотник на ведьм!

Я не могу спутать его с описанием, что получила тогда, я же не дура!

Его чёрная маска и одежда. Даже в темноте они слишком чёрные. А эта аура… Словно рядом со мной оказался десяток тех монстров из подвалов. Одно осознание, что я оказалась в комнате вот с этим, заставляет меня дрожать.

Мне хочется кричать ещё сильнее, чем прежде. Потому что, избежав одной смерти я нашла другую. Пусть и не такую страшную, но…

Но почему смерть?

И тут меня осенило.

Ведь точно, а почему смерть? Если он хотел бы убить меня, то не стал бы спасать. Меня бы тогда съела та ящерица и он даже бы руки не испачкал. Или бы уже убил, пока я спала. Да даже сейчас мог бы меня просто прирезать, пока я тут пытаюсь понять это. Если бы он этого хотел, я бы сейчас не дышала. А раз так, ему что-то от меня нужно…

Нужно!

Я бросилась проверять свою невинность. Нет, вроде всё нормально и не болит. Да и одежда вроде сидит так же, как сидела до этого. Но почему-то я всё равно обняла себя, словно стремясь защитить.

Как бы то ни было, пока ему что-то от меня нужно, я буду жива. Это мысль чуток успокоила меня, заставив моё бедное сердце сбавить ход раза в полтора.

Но вот только он не двигается. Просто сидит и смотрит… не пойму куда, маска на лице скрывает его.

Мы так просидели около двух минут. Я, обнявшая себя и ждущая развязки. И он, сидящий около костра и не двигающийся. Нет, я не могу сидеть в таком напряжении, словно под прицелом лука. Может он спит? Эта глупая мысль приходит ко мне в голову.

И тут же сменяется другой.

Возможно он наблюдает. Не стал бы такой монстр как он просто так спать рядом со мной и бросать своего потенциального врага без присмотра.

Хотя если взглянуть с его точки зрения, кто я для него? Простая ведьма, которую можно прихлопнуть при необходимости.

Нет, нет и ещё раз нет. Я не просто ведьма! Я Ария, дочь из дома Темпеста! И я не должна жаться в стену как насекомое. Если он думает, что сможет меня одолеть…

(Моя рука тянется к шее, но тут я вспоминаю что мой осколок силы больше не работает.)

… то тут он скорее всего прав. Справиться с ним я не смогу без магии, как не крути. Но это не значит, что меня можно так просто сломить!

Поэтому, взяв всю свою смелость в кулак, я встала и на онемевших ногах подошла костру, встала ровно и произнесла:

— Кто бы ты ни был, представься!

Как я не старалась, мой голос звучит испуганно и дрожит. Мне аж самой стыдно. А он даже не шелохнулся. Даже ни единого признака того, что он вообще меня слышит! Он что, игнорирует меня!?

От этого я только рассердилась.

— Я повторяю, кто бы ты ни был, представься!

На этот раз мой голос прозвучал намного уверенней и не дрожал. От этого мне стало самой чуток спокойнее.

Но этот охотник! Он даже не шелохнулся! Не уж то спит?

Я попыталась всмотреться в его жуткую маску, но ничего кроме чёрного металла и прорезей для глаз, за которыми скрывалась только тьма, не увидела.

Тогда я оглянулась. Возможно есть что-то, что можно использовать как оружие против него. Я пробежала глазами по вещам, которые были тут. Какая-то ванна, где была вода, полуразвалившийся стол со всевозможным хламом на нём, стулья, стол, матрас.

Так, оглядываясь, я неожиданно увидела нож.

Он лежал на верхушке шкафа, но я смогла бы без проблем его достать. А если я его достану, то смогу разобраться с ним! Я уверенна, что сил у меня хватит. Пусть я и девушка, но Твердыне мира один парень-стражник рассказывал, как можно одним ударом ножа убить человека. Я уверена, что смогу сделать это, пока он спит.

И когда я уже направилась к шкафу, то что-то во мне ёкнуло. Закололо в груди, словно напоминая, кто я есть и где моё истинное место.

Это была совесть.

Я в нерешительности остановилась, и оглянулась на фигуру у костра. Неужели я собираюсь убить спящего человека, пусть он и охотник? Того, кто спас меня? Дал призрачный шанс вернуться обратно домой к своим родным. Ведь именно этого я хотела тогда на мостовой. Он каким-то образом спас меня и сейчас я собиралась отплатить ему этим?

Да, в моём государстве охотников на ведьм считают монстрами, хотя в прошлом с ними даже заключали браки. Что касается этого охотника, то нам сказали, что за ним тянется вереница преступлений, которые он совершил ещё, будучи в своём мире. Но даже так, он спас меня. Какие бы цели он не преследовал, на данный момент он мой спаситель. Это значит, что мой дом и я включительно просто обязаны выразить свою благодарность, кем бы он не был.

И я Ария, не могу опозорить свой дом, напав из-за собственного страха на спящего человека!

Я развернулась и, гордо выпятив грудь, вернулась обратно на матрас. Пусть он и был грязный, но я сама была не чище. Да и на нём всё равно мягче чем на полу, на котором крошкой валялись камни и щепки.

Устроившись поудобнее напротив него с другой стороны костра, я стала наблюдать за ним. Пока я вставала и ходила, охотник так и не шелохнулся. И сейчас он не двигается. Это странно…

Прошло тридцать минут.

Мне казалось, что прошла вечность. Сидя напротив него, я не могла избавиться от ощущения, что под этой маской на меня смотрят его ужасные глаза. Возможно так оно и было. Но сам он даже не двигался! Я даже успокоиться успела и теперь от скуки тыкала небольшим сучком в костёр, совсем не боясь его. Ну не может человек так долго сидеть без движений!

И тут мне пришла на ум безумная идея — снять с него маску!

Он наверняка спит. А если я увижу его лицо, то запомню его и потом расскажу остальным. И его быстро найдут! Эта гениальная идея буквально осветила все уголки моего внутреннего мира.

Только вот осталось снять с него маску. Будь у меня магия, проблем было бы меньше — телекинез или левитация на вещи действовали. Но без них мне придётся действовать руками.

Я аккуратно обошла костёр и села прям перед ним. На это он даже не шелохнулся. Даже не повернул голову в мою сторону, словно это была лишь статуя. Забавно окажется, если это действительно будет статуя. Теперь я понимаю, что чувствовали те, кто встретил его. Вокруг него действительно чувствовалась аура. Плохая аура. От этого по моей спине пробежали мурашки.

Я несколько раз помахала перед его лицом рукой и тихонько позвала его.

— Эй ты меня слышишь? Ты спишь? — негромко, но достаточно, чтоб не спящий человек услышал.

Ноль внимания или реакции. Да уж, будет забавно, если это действительно кукла. Буду потом ещё неделю себя дурой ощущать.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Ну что же, начнём.

Я аккуратно поднесла руки к маске и коснулась её. Она была металлической и абсолютно гладкой. А ещё очень холодной. Словно её носил не человек. А может это и не человек? Злое существо или просто манекен? Ладно? сниму и узнаю.

Я попробовала потянуть её на себя. Потом ещё раз. Маска отказывалась поддаваться. Может где-то есть защёлка. Сама-то маска уходила под капюшон. Я аккуратно провела руками по маске в глубь капюшона…

— Наигралась?

Я, дико визжа, отпрыгнула и плюхнулась пятой точкой прям в костёр. Поднялся сноп искр и мне в мягкую попу упёрлась горячая деревяшка. Я вновь дико завизжала, подскочила и отпрыгнула к дальней стенке, хлопая по попе руками и сбивая пламя. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Хорошо, что юбка с волосами не загорелась, хотя на первой появилось несколько чёрных дырок, через которые теперь можно было наблюдать мои трусы.

Я бросила злобный взгляд на этого охотника. А он так и продолжал сидеть спокойно, словно ничего не произошло. Неужели он всё это время наблюдал за мной!? Извращенец. Да вообще, как он мог себя так вести со мной!?

На смену страху пришла злость и обида.

— Ты… Ты же всё это время не спал, не так ли?

— Нет.

Он даже не повернул головы. А его голос… Низкий и без эмоций. Словно его обладатель сам не живой и является каким-нибудь механизмом. От этого голоса бежали мурашки по коже. Даже представить страшно, что испытывали те, кто боролся против него.

Да уж, он жуткий и без того, что охотник на ведьм. А зная и это так вообще страшно становится. Это равносильно оказаться в одной клетке с дикой большой кошкой, которая пристально смотрит на тебя.

Но я собрала всю свою волю и смелость в кулак, после чего подошла к костру. Моё сбивчивое дыхание постепенно успокоилось вместе с сердцем, хотя то ещё давало ударов больше положенного. Я аккуратно села, не сводя с него глаз, словно он мог в любую секунду на меня броситься. И сделала то, что должен сделать любой уважающий член моего дома перед тем, кто спас твою жизнь.

Представиться.

— Я Ария, д-дочь из дома Темпеста. От имени моего дома хочу выразить вам б-благодарность за то, что спасли мою жизнь.

И всё же мой голос несколько раз предательски дрогнул, выдавая мой страх перед этим человеком. Я просто не могу ничего с этим поделать. Сидеть рядом с кошмаром любой ведьмы то ещё удовольствие.

Я слегка поклонилась, не сводя с него глаз.

Сначала я думала, что он ничего не ответит и продолжит так сидеть, но он меня удивил. Продолжая сидеть на своём месте, он так же слегка поклонился и произнёс:

— Я Инако, охотник. Рад знакомству с вами.

Голос его оставался таким же безжизненным и холодным, лишённым эмоций. Но по крайней мере я смогла представиться и узнать его имя. Это уже прогресс, если учесть, что до этого о нём ничего не было известно, кроме того, что он отличается от других. Хотя, наверное, имя он назвал ненастоящее.

Ну хотя бы официально я теперь с ним знакома, а это уже пусть и очень маленький, но прогресс.

Да вот только теперь я не знала, что делать.Сидеть напротив него вот так было тоже не очень уютно. И когда я уже хотела заговорить с ним, он неожиданно встал. Отойдя от костра, он поднял дорожную сумку, которую я до этого не замечала и вытащил какую-то круглую закрытую тарелку и небольшой чайник. Потом ушёл в темноту и через минуту вернулся. Поставил чайник и раскрыл ту круглую плошку.

Внутри оказалась лапша. Я конечно и до этого видела лапшу, но чтоб её так переносили? вижу впервые. Мало этого, он высыпал туда из двух маленьких пакетиков какие-то приправы.

Глядя на это, я вспомнила, что ничего сегодня не ела! А весь провиант в поход был у Миноры.

Стоило мне это осознать, как живот предательски заурчал.

Какое позорище! У меня урчит от голода живот! Ещё и на людях! Хочется провалиться под землю.

Вся покраснев, я схватилась за живот, стараясь его унять и бросила взгляд на Инако. Но он даже не обратил на меня внимания. Он спокойно дождался пока закипит вода и налил её в ту плошку, после чего закрыл.

Пусть то, что он готовил и выглядело и странно, но я бы не отказалась сейчас от еды. Если бы он предложил, то я могла бы не теряя гордость принять её. Или может попросить…

НЕТ!

Нет, нет и нет!

Ария из дома Темпеста никогда не будет просить еды ни у кого. Уж до чего я не докачусь, так это до выпрашивания пищи. Я гордо выпрямилась и одной силой воли отвела взгляд от коробки с лапшой.

Но вот Инако явно имел свои планы на эту еду. Он протянул мне эту самую плошку.

— Держи.

Я с сомнением посмотрела сначала на неё, потом на него. Не слишком ли он добр? Человек, который так хладнокровно расправляется с врагами, сейчас сидит и предлагает мне кушать. Больше похоже на ловушку.

Хотя с другой стороны, отказываться тоже глупо. Смысл ему меня травить после всего этого, если он только не хочет посмотреть, как я прямо перед ним буду мучиться диареей и недержанием? Да и нельзя путать гордость с глупостью. Если он сам предлагает, то тут другое дело. Голодной и уставшей я ничего не сделаю.

Взвесив все за и против, я молча беру в руки эту плошку.

И всё же я невольно озвучиваю свой домысел.

— Она отравлена?

Могу поклясться, что, не будь у него на лице маски, он смотрел на меня удивлённо.

— Если бы я хотел твоей смерти, то не спас бы тебя. Или бы сбросил сейчас с крыши.

Это так было сказано… Аж холодок прошёлся по коже. Так, стоп, с крыши?

— С крыши? Мы сейчас на крыше?

— Не совсем.

Я не стала продолжать его расспрашивать. Всё завтра узнаю. Но перед тем, как начать кушать, я положила плошку на пол, сложила руки вместе и проговорила:

— Благодарю за еду и заботу.

Враг врагом, а нормы приличия никто не отменял. Пусть даже охотник на ведьм знает, что все из дома Темпеста воспитаны перед любым, даже перед врагом народа или простолюдином. Но он только отмахнулся.

— Не бери в голову.

Странно, но это вызвало у меня улыбку. Пусть его голос и внушает ужас, но его поступки остаются человеческими. По крайней мере, они такими выглядят и остаётся надеяться, что человеческого в нём больше, чем говорят в Твердыне мира и в группе расследований. А то будет обидно, если сразу после этого меня изнасилуют.

Но это всё потом, сейчас надо кушать, пока есть возможность.

Когда я было уже собралась есть, то заметила, что вилки или ложки нет. Только две палочки. И… Что это?

Я вопросительно глянула на него.

— Видно у вас не принято есть этим, — сказал он, достал вилку и протянул мне.

Не знаю, от куда этот простолюдин, но есть палочками… что это вообще такое? В какой глуши он живёт? А вот вилка намного привычнее.

Удивительно, но лапша оказалась вкусной. Острой, но в тоже время сладковатой. Странный и очень приятный вкус, который мне напомнил мясо на открытом огне. При некоторых видах приготовления оно тоже сладкое, солёное и острое одновременно. Да и что-то похожее я пробовала при поездке в западное королевство. Неужели он принёс её из своего мира?

Когда я всё съела, он продолжал так же сидеть напротив костра, с другой стороны. Я, как и положено воспитанной представительнице своего дома, отставила плошку и слегка поклонилась.

— Благодарю за угощение.

Он только кивнул.

Теперь мы сидели молча друг на против друга. Конечно, можно лечь спать, но одно но! Пусть даже он и накормил, но такой как я не пристало спать в комнате где есть мужчина, не являющийся моим мужем. К тому же неизвестно какие у него мысли бегают в голове. От этого невольно я вновь обхватила себя руками.

Может стоит вызнать что-либо у него?

— Так… ты охотник на ведьм? — спросила я неуверенно.

— Сама как считаешь?

— Ну… нам говорили в форте, что здесь охотник на ведьм, и тут появляешься ты…

— Так значит вам уже известно, что я в этом мире?

Я прикусила язык. Блин! А чего это я вообще рассказываю ему, а не он!?

— Ну так ты охотник на ведьм или нет?

— Не знаю.

— Как это, не знаешь? — нахмурилась я.

— Вот так, не знаю, — пожал он плечами.

Мне кажется, что надо мной просто издеваются. Вот прямо чувствую это.

— Зачем ты меня спас? Я же ведьма.

— А не надо было?

— Нет, я…

— Нет? Хорошо, в следующий раз не буду, обещаю.

Кажется, он меня сейчас до взрывоопасного состояния доведёт. Это же просто издевательство! Ни один простолюдин не смеет так со мной общаться! Так, спокойно, спокойно, он наверняка специально выводит меня из себя, чтоб потом… эм… ради своего плана. Вот.

— Так… ты можешь о себе что-нибудь рассказать?

— А что конкретно ты хочешь услышать? — склонил он голову на бок.

— Ну… о том, кто ты? От куда ты?

— Думаю, на первый вопрос ты уже и сама ответила. На второй… раз ты знаешь, кто я, то должна и на него знать ответ.

Да я его сейчас придушу! Это же… Это… Это… он….

Так, вдох, выдох, вдох, выдох. Но я прямо чувствую, как он смеётся надо мной из-под маски!

— Может ты чего-нибудь спросить хочешь? — пошла я с другой стороны, стараясь его хоть как-то разговорить и удержать свой гнев в руках. Разговор явно не клеился, и я решила передать инициативу в его руки. Пусть что-нибудь да расскажет.

— Ты из форта на западе города? — тут же спросил он.

— Верно, — кивнула я.

— И ты покинула его…

— Сегодня ранним утром.

— Сегодня? — Мне показалось или в его голосе недоверие? Блин, как бесит эта маска! Из-за неё тяжело понять, какие эмоции человек вкладывает в голос! — Получается за сутки вы дошли аж… до сюда?

— Верно. Тебе что-то не нравится? — с вызовом спросила я, однако взгляд этих чёрных прорезей заставил меня поубавить пыл.

— Слишком быстро. До того края города дня два-три пути, если идти очень тихо и осторожно. К тому же обходить не самые безопасные зоны. А вы видимо напролом шли.

— Верно, мы неплохо выжигали всех тварей, — с гордостью кивнула я.

— Ага, сила есть — ума не надо. То-то тебя чуть не съели, — но прежде чем я успела ему ответить, он задал следующий вопрос. — Получается, вы уже знаете обо мне? От тех ведьм в городе?

— Верно. И то, что ты сделал… Тебе лучше сдаться и тогда есть шанс, что тебя помилуют.

— Сдаться? — я буквально услышала насмешку в этом неживом голосе. — И кому? Тебе?

— Ну… можешь и мне, — ответила я, как-то замявшись. Блин это было бы неплохо, но слишком наивно. — Ты не сможешь вечно от нас бегать.

Вообще, будь у меня магия, я бы постаралась его бы скрутить, но… Очень много я слышала раньше об охотниках. Одной ведьме даже с самым простым из них не справиться. Скорее меня скрутят в этом случае. Да и нападать на того, кто тебя спас и чьи помыслы пока неизвестны тоже не лучший вариант.

— И не собираюсь.

— Тебя схватят. Будет хуже если это мы сделаем, а не ты сам придёшь, — сказала я.

— Просто поразительно. Ведьмы действительно очень высокомерны. Я тебя спас, но ты умудряешься ещё мне угрожать.

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Я делаю тебе деловое предложение! Сдайся и тебя как того, кто спас дочь дома Темпесты, помилуют. Ну посидишь так несколько лет в темнице…

Я услышала, как он фыркнул через маску.

— Я не буду сидеть в темнице, — отрезал он голосом, не принимающим возражений.

У меня от него холодок по спине пробежался. Нет, не стоит его злить, пока моя жизнь зависит от его действий.

— Ну не хочешь, так не хочешь, — проговорила я как можно более миролюбиво, пожав плечами.

— Ты даже не представляешь, как это прозвучало.

— Как?

— Словно ты мне предложила в командировку съездить.

— Но это лучше, чем всю жизнь бегать от нас.

— Вы даже не знаете, кто я, — ответил Инако. — Стоит мне отойти и снять маску, как вы больше никогда меня не найдёте.

А ведь он прав. Никто не знает, как он выглядит. И метку же магическую на него не поставишь. Блин, плохо. А ведь за его поимку меня могут принять в группу расследований. Да чего уж там, меня могут принять на какую-нибудь хорошую должность. А об этом все мечтают! Жаль, что магии нет, это бы всё упростило.

— Лучше скажи, что ты знаешь об этом городе? — задал он следующий вопрос.

Довольно странный вопрос для того, кто здесь обитает. Разве он сам не должен знать о нём больше чем я?

— Тоже, что и все, — пожала я плечами. — Был город, началась война и он был захвачен. Началась война с охотниками, которая не дала закончить зачистку города. Ну вот в принципе и всё. Ещё здесь очень нестабильный магический фон и чаще всего здесь происходят всякого рода странные явления необъяснимой природы. Кстати, а как ты здесь выживаешь?

— Просто не поднимаю такой же шум, — спокойно ответил он и мои руки уже просились к нему нашею, чтоб задушить его. Будь у меня магия, то он был бы уже не жилец.

Просто удивительно, как сильно может взбесить один человек, не знающий своего места!

— И что дальше? — спросила я, желая скрыть свой гнев.

— Что именно?

— Что дальше со мной будет? Ты меня спас, но вряд ли собираешься со мной нянчиться. Вот мне и интересно, что со мной будет.

— Завтра решим, — ответил он, вставая. — Тебе же лучше пока поспать. Завтра, скорее всего, будет тяжёлый день.

— С чего вдруг? — с подозрением спросила я.

— С того. А пока мне кое-что надо обдумать. И не надо смотреть на меня с таким подозрением. Я ничего тебе не сделаю. Пока что, — сказал он, заметив мой взгляд.

Вот именно «пока что» меня и смущает! А когда это «пока что» закончится, так сразу за дело примешься!?

Да как бы сложно поверить в то, что у него в голове не засело никакой плохой мысли. А я девушка приятная, многие только и мечтают замуж за меня выскочить.

Нет, я не усну до самого утра. Просто не смогу уснуть. Да и вообще, в конце концов, одну ночь я могу и не спать.

Ария уснула уже через пять минут.

Охотник так и продолжал стоять рядом, пока не убедился, что она действительно спит. Правда его новая знакомая храпела так, что охотник уже начал беспокоиться, не слетятся ли местные ночные хищники на звук. Ему пришлось растолкать её и повернуть на бок, чтоб она не храпела так чудовищно, сотрясая округу.

После этого он тихо вышел из комнаты. Подошёл к краю, снял маску и вдохнул полной грудью. Свежий воздух бодрил и помогал привести чувства с мыслями в порядок.

От сюда открывался потрясающий вид на ночное небо и город. Две луны, что каждую ночь обрамляли собой небо ярко освещали, весь этот Город Забвения, что раскинулся перед ним. Его дома, словно кости какого-то старого животного, раскинулись на километры, окрашенные в синевато серый цвет.

Такого дома действительно не увидишь.

Охотник не знал, что думать о Арии. Сразу было видно, что она очень хорошо воспитана, но, как ему показалось, явно не умеет держать себя в руках, от чего и высокомерна. Девушка, что привыкла видеть жизнь на картинках книги, следующая своим идеалистическим убеждениям, неоткорректированным жизнью. Хотя он то и сам недалеко ушёл о неё в этом плане. Чего стоит только его желание помочь.

Ария, как она себя назвала, проявлять агрессию явно не спешила. То ли понимала, в какой ситуации оказалась, то ли посчитала подлым нападать на того, кто её спас.

Он специально оставил нож там для того, чтобы посмотреть на её реакцию. Считал, что будь у неё агрессивный настрой, она бы им воспользовалась или по крайней мере спрятала, чтоб использовать позже. Но ничего такого она не сделала. Возможно она что-то замышляет, но охотник предпочёл об этом пока не думать. Выяснить это всё равно пока не получится.

Стоя на краю этажа, охотник всматривался вдаль, сам летая в своих мыслях.

Он что-то пробормотал, оглядываясь назад.

Ведь девушка за его спиной была из знатного дома. Конечно высокомерие было минусом, однако они чтили честность и благородство. Не все конечно и не во всех ситуациях, однако, судя по всему, конкретно эта девушка пока ещё носила розовые очки и не стала одной из испорченных особ.

К тому же он решил всё же довести её до форта. Не до ворот, естественно, но до безопасной зоны, где ей уже ничего угрожать не будет. Глупая идея, но поступить он иначе не мог. Просто не позволяла совесть.

Охотник вдохнул полной грудью прохладный воздух и создал крюк-кошку. Он уже решил, где будет спать, чтоб его новая знакомая не перерезала ему глотку во сне. Верхний этаж был тоже обустроен и забаррикадирован им. И туда можно было добраться только с помощью крюка-кошки. Он это сделал на всякий случай, если вдруг возникнет необходимость оставить этот этаж. И вот настал момент, когда это действительно пригодилось.

Он бросил прощальный взгляд на ночной город с высоты птичьего полёта. Завтра его ожидал интересный и не самый безопасный поход.

Глава 4

Меня разбудил приятный запах. Едва заметный, но такой тёплый и вкусный, что даже сон начал отступать.

Я медленно открыла глаза и…

Поняла где нахожусь!

А ещё, на чём сплю!

Приятное утреннее настроение как рукой смахнуло. На смену ему пришло омерзение и…

Как это неприятно признавать, страх.

За себя.

Я села и очень быстро ощупала себя. Если этот охотник или, как он себя называл, Инако попробовал что-то делать со мной…

Но вроде всё было на месте и никаких странных ощущений я не испытывала… Хотя стоп, а как должно выглядеть, если он что-то делал со мной? Ладно, сейчас это пусть и важный вопрос, но может подождать до определённого времени. Но вот ещё одно изменение касалось моей ноги, она была… перебинтована. Значит всё-таки касался меня!? Хотя с другой стороны, он перебинтовал мою рану так что мне, наверное, стоит сказать ему спасибо.

Я подняла взгляд и быстро нашла его с другой стороны костра, спокойно сидящего и смотрящего на меня, словно какой-то извращенец. У меня по телу пробежали мурашки, словно кто-то холодной рукой спины коснулся. Он что, всю ночь здесь сидел? Но буквально через несколько секунд я вновь почувствовала довольно приятный аромат и опустила взгляд вниз. Там стояла точно такая же, как и вчера плошка с лапшой. Только запах был другим.

И вновь живот у меня заворчал, позоря перед этим человеком! Да что я за девушка из высшего общества, которая не умеет себя в руках держать!?

— Это мне? — спросила я, отчаянно делая вид, что ничего не было.

— Да.

— А ты разве не будешь?

— Я уже завтракал.

Тот же голос. Со вчера вообще ничего не изменилось.

— Благодарю за еду и заботу, — так же, как и вчера поблагодарила я его и принялась за еду.

На этот раз суп, что мне достался, не был остро-сладким. Скорее мясной, жирный и более нежный, от того более сытный. Или же это я просто кушать не хочу? И вообще, интересно, какие ещё вкусы есть? Не то, что я какая-то вечно голодная девка из подворотни, но интересно же. При возможности надо будет спросить.

Закончив трапезу, я вновь поблагодарила его. И почему-то заволновалась. Да и причины на то были, ведь не могу я целый день вот так сидеть. Он же тоже преследует какую-то цель. И сейчас настало то самое время, когда по идее её надо озвучить.

Словно прочитав мои мысли, Инако встал.

— Идём, — махнул он мне рукой.

«Своим слугам махать рукой будешь», — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Не думаю, что такое уместно говорить своему спасителю, да и вообще, вряд ли он с этикетом знаком.

Я на мгновение подумала, а стоит ли идти или нет? Хотя если я откажусь, что измениться? Не лучше ли сначала узнать, чего он хочет?

Кивнув самой себе, я молча встала и вышла за ним из комнаты.

И передо мной открылся потрясающий вид! Я даже вздохнула от изумления.

Город Забвения.

С такой высоты! Я никогда раньше его не видела вот так. И единственное место, от куда можно такое увидеть… Это же получается, что мы в доме, где жили раньше ангелы! Те башни, что виднелись вдалеке из форта. И как он сюда вместе со мной забрался? Хотя тут наверно лестница есть, но затащить меня вот так на самый верх…

Я подошла ближе к краю и огляделась. От увиденного дух захватывало и дыхание становилось прерывистым. Всевозможные строения, что открылись моему взору, разной постройки и высоты, уходили чуть ли не к самому горизонту. Там дальше начинался густой зелёный лес, сильно контрастирующий с серо-белыми строениями. И словно линии, отчерченные рукой, этот город пересекало множество дорог, несколько из которых являлись теми самыми главными улицами, шедшими к центру.

От сюда город действительно выглядел восхитительно. Я кажется даже могу увидеть наш форт. Теперь я могу понять, почему этот город называли чудом мира. Даже наша столица не дотягивает до уровня этого места.

Стоило мне об этом подумать, как сердце сжалось от тоски. Смогу ли я вернуться туда? Увидеть друзей и родных? Отпустит ли меня этот человек? Но даже если он меня и отпустит, как мне дойти до форта? Пусть этот город и очаровывал, улицы всё равно таили опасность. И я уже успела на себе прочувствовать, насколько тут небезопасно. Одной и без осколка силы у меня не было ни шанса.

— БА-БАХ-

Я от испуга чуть не упала вниз. На негнущихся коленях, едва дыша от испуга, я повернулась на источник шума.

И это конечно же был охотник!

В руках у него было какое-то длинное чёрное оружие с трубкой на верху. Скорее всего, из его мира. И из одного конца шёл лёгкий дымок, словно там была вставлена сигарета.

Так вот, кто был источником этих хлопков. И вот чей хлопок я услышала перед тем, как потеряла тогда сознание! И он стал причиной, почему я здесь. Хотя он и причина, почему я жива…

Даже не знаю — радоваться или нет.

— Есть один, — тихо, словно сам себе, произнёс он. Инако спокойно стоял, закинув это оружие себе на плечо и смотрел куда-то вниз.

— Ты! — накинулась я на него.

— Я, — тут же ответил он.

— Так это ты источник тех хлопков! — озвучила я свою догадку.

— Возможно, — пожал он плечами.

— И что это было!? Вот сейчас!?

— Выстрел.

— Выстрел? — слегка недоумённо переспросила я.

— Да, я только что подстрелил воробья.

— С одного выстрела из этого?

В моём голосе явно было слышно, что я не верю ему, но он ответил так же безразлично:

— Да.

— Не верю.

— Я и не просил.

Я вновь посмотрела на это оружие. Что-то подобное я кажется уже видела. Где-то… Только это слишком сильно отличалась от других экземпляров: более массивное и у него была какая-то труба. Но я так и не успела рассмотреть его нормально, так как оно просто исчезло! Распалось на голубую пыль, что подхватил ветер и унёс в высь.

— Ладно. Теперь нам пора.

— Пора?

И прежде, чем я успела что-нибудь сообразить, он подошёл и очень сильно прижал меня к себе за талию.

— ИЗВАРЩЕНЕЕЕЕЦ!!! — взвизгнула я и тут же отскочила, вернее попыталась отскочить, но он держал меня крепко.

Не теряя присутствия духа, как и положено в такой ситуации, я отвесила этой деревенщине оплеуху, о чём тут же пожалела. Его долбаная маска… Кажется я отбила себе ладонь… Я схватилась за руку, бросая в его сторону яростные взгляды.

— Ты! Стоило мне чуть расслабиться, и ты распускаешь свои руки! Знаешь, что я с тобой сделаю!?

— Что? — спокойно спросил он.

И действительно, что? Все мои грозные мысли тут же наткнулись на один неоспоримый факт: он сильный и он охотник — я слабая и я без осколка силы. Я ему ничего не могу сделать.

Но это не значит, что он имеет право трогать меня! Лучше умереть, чем быть его игрушкой!

С такой мыслью я гордо выпрямилась и выпятила грудь, случайно ткнулась ею в него и тут же как-то сама собой втянула её обратно. Инако же, видно поняв, о чём я думала, издал смешок. Почему-то от него у меня побежали мурашки.

— В интересном направлении работают твои мысли. Если честно, я даже не подумал о подобном. Странно, что об этом подумала именно ты.

— Это на что ты намекаешь!? Нет ничего странного в этом! Я, как девушка, готова защищать свою честь.

— Было бы чем.

— Есть, чем! — ответила я грозно.

— И чем же? — спросил он меня, явно намекая на мою не боеспособность. — Я так-то обхватил тебя, чтоб ты не свалилась, когда мы будем спускаться по верёвке.

— По верёвке? Спускаться?

Я бросила взгляд вниз и ужаснулась. Получается, он сюда залез со мной по верёвке? А если бы он меня уронил!?

— Мне нет дела до тебя и твоего тела. Я хочу просто вернуть тебя туда, от куда ты пришла.

Он имеет в виду форт? Он хочет меня вот так просто вернуть?

— Думаешь я тебе поверю? — скептически посмотрела я на него.

— Мне всё равно, тебе решать. Но и возиться я с тобой не могу. Просто брошу тебя где-нибудь и всё. Так что тебе решать — идти со мной или одной. Ну или на крайний случай я могу тебя столкнуть вниз, чтоб ты не мучилась. Тут как раз высоты хватает.

Он подошёл ко мне протягивая руку, но я тут же отошла подальше, а то мало ли…

— Да нет, спасибо, знаешь, меня больше интересует та версия про возвращение в форт, — подняла я обе руки, показывая, что согласна всё решить миром.

Хотя странно, он хочет меня отвести обратно, потому, что не хочет возиться? Тогда ему легче было и не спасать меня. Или же он из тех, кто не может просто пройти мимо того, кому нужна помощь? Подонок, что готов шагать через других к цели, но не может не помочь тому, кто в беде?

Как-то не логично.

— Ты же не будешь делать то, что опорочит мою честь? — спросила я на всякий случай.

— Нет.

Конечно это глупый вопрос. Даже если он что-то и задумал, то вряд ли сообщит мне это. Ладно, у меня в любом случае вариантов не так уж и много, так что придётся довериться ему.

Я молча подошла к Инако, и он снова обнял крепко меня за талию.

— Обними крепко за шею.

— Что!? Мне может ещё и поцеловать тебя!?

— Нет, без этого обойдёмся. Тебе нужно ухватится, чтоб вниз не упасть.

— Ладно…

Я нехотя обняла его за шею и…

ОН ПРЫГНУЛ ВНИЗ!!!!!!!!

Просто шагнул!

Я от ужаса даже кричать не могла. Просто зажмурилась и всё. На мгновение в ушах засвистел ветер и все звуки вокруг пропали. Я до этого тоже летала, но вот падаю в первый раз. И ощущения очень странные! Наверно мы летели не так уж и долго, но мне показалось, что это заняло несколько минут. Но вот мы неожиданно стали замедляться, а потом вновь я почувствовала свободное падение и сильный толчок.

После этого всё закончилось.

— Можешь открыть глаза, — услышала я его голос.

Я медленно открыла их и увидела, что мы на земле. На земле? Он что, использовал магию, чтоб не разбиться? Но тут я увидела на его руке странное приспособление, похожее… даже не знаю на что. И с помощью его он не разбился?

— Ты тоже можешь отпустить меня.

После его слов я поняла, что прижалась к нему и обвилась руками так, что могла почувствовать своим телом его. А значит…

Я тут же отпрыгнула от него и густо покраснела.

Ведь это значит, что он чувствовал мою грудь! Какой позор для моего дома! Я, незамужняя девушка и моей груди, пусть и через одежду, касался посторонний мужчина! Конечно, отношения до брака в наше время уже стали обыденностью и многие пользуются своим телом, чтоб завладеть своим избранником, но я же не такая!

Я бросила взгляд на него, но Инако то ли не заметил того, что произошло, то ли сделал вид, что не заметил. Значит и мне надо сделать вид, что ничего не было. Поэтому я отряхнула свою одежду и подошла к нему. Он, оглядевшись, вновь повернулся ко мне.

— И так, небольшой инструктаж, чтоб потом не было вопросов. Когда пойдём, далеко не уходи. Если что-то произойдёт, делай как я говорю. И старайся не шуметь, а то нарвёмся на что-нибудь ещё.

Неужто он мне указывать ещё будет? Я встала, всем видом показывая, что меня ему не напугать.

— Я, Ария. Ведьма из форта. Я была одной из лучших. Я отлично знаю, как вести себя в Городе Забвения. Так что можешь оставить свой инструктаж при себе.

Он закивал.

— Да-да-да, тогда скажи, Ария из форта. Почему тебя тогда чуть не съел тот монстр?

Я почувствовала, как покраснела. Какой неприятный вопрос.

— Тогда была… особая ситуация. Мой осколок силы сломался. Если бы не это, то всё было бы в порядке.

— Раз ты такая умная, может сама доберёшься?

Он отошёл в сторону, пропуская меня.

Сама?

Я посмотрела на улицу, которая вдруг стала, на мой взгляд, не такой дружелюбной как мгновением раньше, словно из окон на меня смотрели уже сотни глаз. Да и как-то темнее вдруг стало. От такого мороз по коже прошёл.

— Я не это имела в виду. Я знаю, как себя вести тут и мне не нужны инструкции.

Инако вздохнул и подошёл ко мне. Я же невольно отступила назад.

— Знаешь, давай поступим следующим образом. Ты молчишь и делаешь то, что я говорю. Или же я с тобой прямо сейчас распрощаюсь.

— Да нет же, послушай…

— Это ты послушай. Провожая тебя до форта, я буду рисковать своей жизнью и не хочу помереть только из-за того, что ты решила что-нибудь учудить. Я сам в шоке от того, что помогаю тебе, но от своих слов не отказываюсь. Поэтому я сейчас главный и устанавливаю правила. Ты же или идёшь сама, или слушаешься. Ясно?

Его голос, не меняющий интонаций, стал неожиданно угрожающим. Мне казалось, что он даже пристрелить меня может здесь, если я что-то скажу не то. Поэтому я лишь кивнула.

— Я поняла, — выдавила я из себя.

— Что ты поняла?

— Я слушаюсь твоих приказов, — сказала я, переступая через свою гордость. Жизнь неожиданно оказалась ценнее для меня чем она.

Инако кивнул и, развернувшись, двинулся по улице.

— Держись всегда рядом, — сказал он через плечо.

Как это не печально, но мне пришлось слушаться его. Конечно мне было неприятно и обидно. Я чувствовала, что моя гордость ущемлена и мне так хотелось послать его. Но я зависела от него. Теперь моя жизнь зависела только от него. Одна я тут не выживу, и это я понимала слишком хорошо. К тому же Инако был прав — он рисковал жизнь ради того, чтоб вернуть меня обратно.

Остаётся надеяться, что всё будет хорошо и он действительно хочет вернуть меня обратно. А не продать, скажем, пиратам на восточном побережье в рабство.

Мы шли по улицам города уже несколько часов, медленно, словно прогуливаясь. Теперь то я понимаю, почему он назвал аж три дня. Однако, как мне показалось, мы не очень далеко ушли. Каждый раз мы то сворачивали на другую улицу, то шли какими-то задворками. И когда я поинтересовалась, почему мы так странно идём, он, не оборачиваясь, ответил:

— Не хочу наткнуться на кого-нибудь.

Честно говоря, меня это слегка удивило. Разве он не охотник? Если верить тому, что нам рассказывали, эти люди были созданы изначально для того, чтоб убивать этих монстров. Так почему Инако прячется? И почему нам не вернуться той дорогой, что я пришла сюда?

— Тут постоянно что-то происходит и ничего не стоит на месте, — ответил он на мой вопрос. — После всего шума, тем районом, что вы пришли, вернуться не получится. Там наверняка и зубастики ещё остались, и другие хищники сбежались на шум. Так что придётся нам обходить его.

Первое время я шла весьма напряжённо, оглядываясь по пустым окнам и дверным проёмам, коих здесь было бесчисленное множество. Страх от того, что меня может кто-нибудь утащить был слишком велик. Однако, чем дальше мы шли, тем сильнее притуплялось моё внимание и тем меньше я волновалась.

Уже очень скоро я просто шла за ним, разглядывая дома и пытаясь представить, какого здесь было жить в те дни, когда этот город переживал свой расцвет. Только подумать, что в каждом таком доме жили обычные люди!

Такая резьба по камню и дереву, такая аккуратная кладка, такой дизайн. Даже не все дома знати, что я видела, могли бы посоревноваться с обычным домом здесь по своей красоте. Здесь сразу было видно, что люди вкладывали свою душу в создание подобного.

И всё это великолепие стояло на улице, где всего лишь слегка из-под брусчатки прибивалась трава. Светило ярко солнце и этот город уже не казался таким уж страшным. По крайней мере сейчас. Не хватало только пения птиц для полноты волшебной картины.

И вот когда мы поравнялись с одним из домов, Инако неожиданно остановился. Он повернулся к нему и стал внимательно разглядывать. Увидел монстра? Без магии я не могу сказать, есть там кто или нет.

Я непроизвольно отступила ему за спину и стала тоже разглядывать этот дом.

С виду он был практически такой же, как и остальные. Необычный, украшенный мелкой резьбой камень и колонны. Не знаю, чем он привлёк его внимание.

— Идём, — он направился к дому.

— Зачем? Ты же хотел меня отвести в форт, — напомнила я ему.

— Я хочу посмотреть, что там внутри.

Он аккуратно подошёл к двери. В руках у него появилось оружие. Оно буквально за доли секунд образовалось в его ладонях с лёгким голубоватым свечением. Только на этот раз оно было поменьше и другой формы, словно предназначалось для особенных ситуаций на подобии длинных и коротких мечей.

Инако подошёл к двери и легонько её толкнул. Раздался неприятный скрип, который оповещал всю округу о незваном госте. Инако постоял на пороге, вглядываясь внутрь, после чего шагнул в дом и скрылся в тени его утробы.

А я осталась стоять на улице, не понимая, следовать за ним или остаться здесь.

Да как он вообще мог бросить меня тут! Он должен следить за мной и охранять, раз вызвался отвести до форта. А улица тем временем стала для меня более жуткой, более тёмной, более… хищной. Я топнула ногой и уверенным шагом пошла за ним.

Когда я зашла внутрь, то попала в не очень широкий коридор, где стоял видавший и лучшие времена диван. Тут же стоял шкаф и тумбочка для обуви. Инако же я обнаружила в первой же комнате по правую сторону, где он стоял напротив огромной картины во всю стену. На ней была изображена девушка в чёрном красивом платье до пола, скромно опустившая взгляд и держащая букет белых роз. Удивительно, что она сохранилась через столько времени. Скорее всего потому, что была нарисована прямо на стене.

И он, словно зачарованный, смотрел на неё.

— Тебе она понравилась? — спросила я, когда подошла.

Он кинул головой.

— Мне она кое-кого напоминает.

Я внимательно посмотрела на картину.

Там была девушка лет двенадцати. Очень милое лицо, но ничего необычного. Видала я и покрасивше.

Тем временем он отвернулся от картины и стал ходить по комнате, осматривая её. Подходил к тумбочкам, к шкафам со стеклянными дверями, внимательно всматриваясь в них, словно надеясь что-нибудь найти. Остановился около письменного стола, стал открывать ящики по очереди и рыться в них.

— Ты знаешь, что мародёрство наказывается? — недовольно сказала я ему.

— Это не мародёрство, — возразил он.

— А как ты это назовёшь?

— Поиск сокровищ. Вдруг есть что-то интересное.

— Что-нибудь интересное? Вообще-то это было безрассудно входить в этот дом. В нём мог оказаться монстр.

— Я знаю, — пожал он плечами. — Но я был аккуратен, и он слишком выделяется среди остальных. Я не мог не зайти в него.

И вот он вытащил заколку. Я подошла поближе чтоб рассмотреть находку и охнула.

Она была действительно красивой. Из какого-то драгоценного метала с резьбой. А ещё на ней был красивый цветок. Даже в нашем мире такое редко встретишь. Работа была явно мастерской и выходила за грани обычного искусства. Не совру, если скажу, что подобные украшения передаются из поколения в поколение.

Инако повертел её в руках, а потом протянул мне.

— Держи.

— Это мне? — я неуверенно указала на себя пальцем.

— Да. Мне это без надобности. Так зачем добру пропадать.

— Но это же мародёрство.

— Мародёрство — это присваивать чужое имущество, грабить население и так далее. А это скорее клад. Давно покинутое здание с ценным предметом. Не лучше ли взять его, чем оно просто сгниёт здесь?

С этой стороны он верно говорит. Этот город был покинут много веков назад. То, что здесь вообще что-то сохранилось — чудо. Многие считают, что это как-то связанно с магией.

Я неуверенно протянула руку и взяла заколку. Соблазн уж слишком был велик. Ведь это клад. Тут никто не живёт, дом давно покинут. Не заметила я, а уже использовала его логику для собственного оправдания. Но все девчонки обзавидуются, когда увидят её! Уже предвкушаю их завистливые взгляды! Как тут устоять?

Отдав заколку, он продолжил ходить по залу.

Я же, аккуратно сдув пыль, надела её. Уверенна, что она идёт мне. Ух, как хочется взглянуть на себя в зеркало. Её можно наверняка и под бальное платье носить. Тогда уж точно все увидят её!

Пока я летала в облаках и мечтала, Инако успел обойти всю комнату и вернуться ко мне.

— Идём, — позвал он.

— Уже? А ты разве не собирался осматривать второй этаж?

— Не вижу смысла.

Всё так же настороженно осматриваясь, он медленно вышел из дома и, убедившись в отсутствии угрозы, махнул мне рукой. Я вышла из дома, и мы продолжили путь.

Сейчас он больше напоминал мне именно охотника, чем убийцу ведьм. Когда-то мне удалось поучаствовать в мужской охоте, когда отец взял меня с собой. Он использовал арбалет, чтоб подстрелить дичь. Тогда, бродя в лесу, он ровно так же ходил, чуть ли не на носочках, оглядываясь на любой шорох. Казалось, что он чувствует этот лес, чувствует его дыхание и жизнь, что текла в нём.

Охотник сейчас выглядел точно так же. И мне он напомнил отца. Не знаю, почему, но этот момент в моей душе словно тлеющий уголёк появился. Появился и тут же затух, стоило мне о нём подумать. Но я знала, что он до сих пор в моей душе. Это хорошее чувство… не знаю даже, как его назвать. Ностальгия? Воспоминания? Или может, что-то более конкретное и к конкретному человеку?

А потом меня захватил уже другой вопрос. А чей это был дом, раз он привлёк внимание Инако? И пусть он велел мне молчать, я не удержалась и спросила:

— Как ты думаешь, чей это был дом?

Он слегка склонил голову в бок, не поворачиваясь ко мне.

— Это был раньше людской квартал. Так что, скорее всего, это дом купца.

— Купца?

— Да. Вряд ли кто-то ещё мог позволить себе такие хоромы.

— А та девушка…

— Скорее всего его дочь. Кого ещё станут увековечивать такой картиной на стене красками, что пережили десяток веков?

— Вот как…

Интересно, а что стало с этой девушкой? Я слышала, что, когда монстры хлынули в этот город, очень много мирного населения погибло. И большинство жертв было у людей. Они не могли ни улететь, ни защититься магией. Армия к тому моменту не могла сдержать их по всем фронтам и те, подобно заразе, быстро перекидывались из одного дома в другой, съедая или убивая его обитателей.

Быть может этот человек со своей семьёй тоже не успел уйти, как и все остальные.

От этой мысли у меня сжалось сердце. Значит та девушка тоже…

Я бросила взгляд на Инако. Он так смотрел на эту картину, словно узнал в той девушке…

Свою девушку? Или же сестру?

Я внимательно вглядывалась в его спину, стараясь понять его мысли и чувства. Плохо, что на нём маска. Большую часть информации можно получить, посмотрев на выражение лица и услышав голос. Но ни то, ни другое не было доступно мне. Так я бы смогла понять, о чём думал этот охотник, а возможно даже узнать его цели.

А если узнать цель, то возможно я смогу перенять его на свою сторону. На нашу сторону.

Я вновь посмотрела на него, прикидывая шансы и возможности.

А ведь верно, я же могу предложить ему встать на нашу сторону. Я уверенна, что такого ценного союзника как он простят. Ну ладно, не простят, но мой дом имел связи с судом и несколькими другими сильными домами, что могли повлиять на решение суда. Посидит там в тюрьме несколько годков, а потом уже свобода и он наш. А Инако, взамен на его покорность и сотрудничество, пообещать то, что он хочет. И тогда…

Перед моими глазами буквально пролетели все возможности и богатства, которые смог бы получить мой дом и я.

Хотя нет, тогда, если Инако выпустят, его сразу же заберёт себе какая-нибудь девица. Ведь охотник в семье придаст любому дому силы. А ещё дети! Ведь все последующие поколения, у которых были охотники в роду, были сильнее своих сверстников. Это значит, вся слава достанется кому-то другому!

Нет, нельзя позволить этому произойти. Значит, надо сделать так, чтоб он влюбился в меня. Плевать, кто он и как выглядит. Когда он влюбиться в меня, то непременно примкнёт к нашему дому.

Хотя от одной мысли, что мне придётся лечь под простолюдина, я слегка окривела. Блин, я-то мечтала немного о другом муже… Но это охотник, а значит выбор не велик! Как мама говорила, выросту, достаточно просто лечь, а мужчина сам всё сделает и будет счастье в семье. Теперь это звучит немного жутко, ну да ладно.

Я уверенно поправила волосы.

Ещё никто не мог перед моей красотой устоять. Помню, в Твердыне мира меня не раз приглашали на свидание. Так что я уверенна, что смогу завладеть им. Какому-то охотнику передо мной не устоять!

— Слушай, Инако… — начала было я, но тут он неожиданно вытянул передо мной руку и остановил меня. Я тут же проглотила все слова, что подготовила, понимая, что момент упущен, и недовольно посмотрела на него.

— Что случилось? — раздражённо спросила я.

— Дальше — территория зубастиков.

— И что?

— Нам надо обойти.

Серьёзно? Охотник боится этих зубастиков?

— Ты же охотник! Ты должен справиться с ними! — воскликнула я.

— Не кричи. Я готов бороться с монстрами, но не в таких количествах. Их там сотни. К тому же я бы спокойно пошёл дальше, не будь со мной ты рядом.

— Это ты на что намекаешь!?

— На то, что с тобой я буду передвигаться медленнее. В прошлый раз, когда тебя чуть не съели, я чудом успел тебя от них спасти. Повезло, что у них было, чем заняться.

— Я с ними бы легко расправилась.

— Прежде, возможно. Но сейчас ты обычный человек. Будь я один, отбился бы без проблем, но сейчас мне и тебя придётся защищать. К тому же…

Он посмотрел на мою ногу.

Точно! Пусть она уже и не кровоточила, но мало ли, вдруг чего учуют. И тогда они будут нас преследовать очень долго. Вынуждена признать правоту охотника.

Я вздохнула, сдаваясь.

— Ладно. Ты прав. Веди в обход.

Мы вновь свернули на другую улицу, а потом ещё раз, и ещё. Интересно, как он не заблудился ещё. Вот я, например, уже не понимаю, где мы. Дома мелькали передо мной сменяясь то на один то на другой. Но меня это не сильно волновало — ведь сейчас же время обеда!

Мои слова подтверждают бурления в животе. Блин, да так громко! Опять мой живот даёт о себе знать! Ну это уже не смешно! Ведь будь я в кругу знати, я бы осрамила свой дом и свой род! Он там мне что подсыпал, что аж на всю улицу бурчит живот!?

Как бы то ни было, я хочу кушать. Интересно, а он знает, что пора обедать? Или может он не чувствует голода? Или забыл?

Мы шли ещё минут десять, пока я не поняла, что он не собирается останавливаться на обед. Но я, не он. Я чувствительно к голоду, даже в форте кушала постоянно!

А раз он потерял чувство времени — следует ему намекнуть об обеде!

— Сейчас сколько времени? — как бы в невзначай начала я.

— Не знаю, — ответил он и продолжил идти вперёд.

Эм… Ладно, попробуем по-другому.

— Уже вроде полдень.

— Наверно.

— Может привал?

— Зачем?

— Ну… Ты же устал, наверное.

— Нет.

Он специально? Неужели не понимает!?

— Уже наверно обедать пора… — сделала я уже ну толстенный намёк.

Инако неожиданно остановился и развернулся ко мне.

— Ты хочешь кушать.

Он это даже не спрашивал, а утверждал! Меня только что раскрыли! Позорище то какое! Я готова под брусчатку закопаться!

Я густо покраснела и завертела головой.

— Да нет же! Я просто думала, перерыв сделать. Отдохнуть там… О тебе, так-то волнуюсь! — тыкнула я обвинительно пальцем в его сторону.

— Если ты хочешь есть, так и скажи.

Он действительно специально! Специально меня ставит в неловкое положение! Хочет, чтоб я у него просила еды! Это просто возмутительно! Но судя по всему, он даже не собирается останавливаться. И если я не попрошу, то мы будем так идти до самого вечера. Я ещё сопротивлялась минут десять, пока музыка моего живота, что стала аккомпанементом нашим шагам по улице, не начала сводить меня с ума.

И в конце концов, не выдержав, продолжая краснеть и смотреть в сторону, я тихо позвала его:

— Инако. Может сделаем привал, если ты меня угостишь, только совсем чуть-чуть, то я была бы не против.

— Хорошо. Я как раз собирался сделать привал.

Я остолбенела. Вся краска просто слетела вниз с моего лица и нахлынула вновь, но только уже не от смущения. И градус по понятной причине во мне стал подниматься.

— ЧТО!? — я просто не могла удержаться.

Этот гад специально это сделал!? Хотел посмотреть, как я тут унижаюсь!? Серьёзно!? Это был его план!?

— ТЫ!

— Тише ты, всех монстров в округе соберёшь, — спокойно предупредил он.

— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! ПУСТЬ ОНИ МЕНЯ С ТОБОЙ СЪЕДЯТ! ТЫ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ПРИВАЛ, НО ПРИ ЭТОМ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ САМУ ПРОСИТЬ ОБ ЭТОМ?

— А в этом есть что-то плохое?

— ТЫ!!! ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ТУТ ПЕРЕД ТОБОЙ УНИЖАТЬСЯ!

— Разве попросить — это унизиться?

Унизительно!? Да ещё как!!! Чтоб я и его!

— УБЬЮ!

Я двинулась к нему с намерениями настучать по голове. Слишком много о себе возомнил! Со мной! Вот так! Я… Я… Я сама из него обед сделаю!

А он в ответ…

Создал оружие, умещающееся в одной его руке, и направил в мою сторону.

В это мгновение мне показалось, что внутри всё заледенело. Я остановилась, чувствуя, как ноги отказываются идти. И пусть я не знаю, что это такое, однако то, что я виделана башне, вполне отвечает на мой вопрос. Да и чёрная дырочка в этой штуковине заставляет моё сердце стучать по рёбрам от страха.

Он. Целится. В меня.

— С-стой, погоди…

Я выставила перед собой руки словно это могло что-то изменить. Но ведь он не будет в меня стрелять? Не будет же!? Не убьёт девушку, которую спас!?

— Я п-погоряч-чилась. Не сто…

Раздался громкий хлопок, оборвавший мои слова. Да такой, что уши заложило. Я почувствовала, как тёплая волна окатила моё лицо. А потом раздался ещё один. И ещё…

А я стояла не в силах пошевелиться. Казалось меня парализовало. А он тем временем подскочил ко мне, схватил за руку и потащил к ближайшему зданию, попутно выстрелив ещё несколько раз. И только когда мы оказались внутри, я увидела, в кого он стрелял. На улице было не меньше двух десятков зубастиков.

И все они бросились к нам. Несколько, столько, сколько раз он выстрелил, лежали в собственной крови уже на земле.

— Вниз! — скомандовал он, толкая меня к лестнице вниз, и, развернувшись, создал огромное оружие.

А потом начался нескончаемый грохот. Всю комнату озарило сияние пламени, которое появлялось на том конце его оружия. Он пятился назад, стреляя из него. Несколько зубастиков, появившихся в двери, буквально разорвало. А потом тех, кто появился в окне. При этом из стены змейкой выбило щепки и куски камня.

А он всё стрелял и стрелял.

Я тем временем бросилась к двери, которая по идее вела в подвал, молясь, чтоб там никого не оказалось. Закончив стрелять, Инако толкнул меня в спину и быстро спустился со мной вниз. Мы прошли по небольшому коридору и попали в маленькую комнату, которая, судя по всему, раньше была кладовой.

Тупик.

Это был тупик. От сюда не было выхода. А в коридоре появились новые зубастики. Я в отчаянии посмотрела на охотника. Он же придумает что-то, верно!?

И он придумал. Инако развернулся с этим огромным оружием и всю комнату окрасило ярким светом. Нескончаемый грохот расходился эхом, усиливая этот чудовищный шум. Было так громко, что мне пришлось закрыть уши. В этом узком коридоре у Инако с его оружием было огромное преимущество против зубастиков.

А у меня в голове крутилась одна мысль

Пока охотник рядом, монстры не страшны, пока охотник рядом, монстры не страшны.

Словно какая-то молитва, в которую мне очень хотелось верить.

Глава 5

Он чудом успел пристрелить тварь за спиной Ауры. Ещё бы чуть-чуть, и из неё бы торчало копьё. Можно найти несколько причин, почему он так поздно засёк зубастика, но главная была прямо перед ним. Ария, чья голова была так же пуста, как и этот город, а самомнение раздуто до размеров башен ангелов. Из-за пререканий с ней, он отвлёкся от улицы, за что и расплачивался теперь.

После убийства одного появились другие. Много других, они прямо вывалились на улицу из подворотни, не меньше двадцати штук. А эта дура продолжала стоять, думая, что он хочет её убить, и хлопать ртом.

Их скорее всего привлеки её крики, ведь где крики, там и еда. Значит, что очень скоро здесь будет часть их стаи. Естественно, он даст отпор, и придёт ещё. Скорее всего очень скоро по их голову соберётся вся стая.

Сначала он думал, что сможет отстреляться от них. Но они лезли отовсюду. Пришлось проредить их из пулемёта. Возможно смерть товарищей их спугнёт. Но очень скоро пришло осознание, что он при таком их количестве даже комнату не удержит.

Поэтому спуститься в подвал было удачной идеей. Пусть это и был тупик, но узкий коридор позволил ему успешно держать оборону. Просто стреляй вперёд и всё.

Что он с успехом делал, расстреливая не только их, но и свою выносливость с силой. Бесконечная пулемётная очередь буквально рвала тварей, что явно забыли о чувстве самосохранения. Когда закончилась лента, он отбросил пулемёт, который тут же рассыпался на голубоватые песчинки, и создал новый. И новая длинная очередь.

Кошмар — не то слово, которое бы описало ситуацию. Зубастики непрерывным потоком лезли в этот узкий коридор и их разрывало на части. Очень скоро весь коридор был в их крови и внутренностях. Их тела, словно ковёр, застилал весь пол в несколько слоёв. Пули пробивали сразу по два-три зубастика. Кровь превратилась уже в ручей, а ошмётки внутренностей даже к потолку подлетали. Но они всё лезли и лезли.

Был вариант пробиться, правда в нём было одно но…

Он бросил быстрый взгляд в сторону Арии. Та сидела на полу в углу, зажав уши руками с перепуганным лицом, боясь открыть глаза.

Нет, он не бросит её. Просто не сможет оставить её на растерзание этим тварям. И совесть не позволит, и рука не поднимется. Это лишь значило, что им придётся здесь некоторое время переждать.

Не знаю сколько это длилось. Может минуту, а может десять. Время потерялось для меня под звуком этого нескончаемого грохота, что глушил. Но он был и свидетельством того, что я пока ещё жива.

Пока.

Но потом грохот стих. Я испуганно подняла взгляд, боясь увидеть самое страшное, но нет, всё обошлось.

Инако стоял в проходе с дымящимся оружием, у которого одна часть была ярко красной, и всматривался в коридор. Весь пол застилали медные трубочки, которые с лёгким голубоватым свечением рассыпались в песок. Не знаю, почему, но одну из них я попыталась поймать. А она просто исчезла, я даже песок этот светящийся не почувствовала.

— Они отступили? — неуверенно спросила я.

Он поднял голову к верху, и я последовала его примеру.

— Нет. Затаились где-то сверху и ждут. Пусть они и тупы, но инстинкты у них работают нормально. Вернее, я думал, что нормально, но вот самосохранение они где-то сегодня оставили. В любом случае, они решили видимо не тратить силы и ждать, пока мы сами вылезем.

— Они не уйдут?

— Тут по мимо нас обоих куча их товарищей, которые тоже неплохая пища.

Я нервно сглотнула, встала и заглянула в коридор. От увиденного меня начало тошнить. Столько крови и разорванных тел! Буквально все стены и потолок забрызганы кровью, а весь пол застлан трупами и внутренностями.

Прикрыв рот рукой, я отошла подальше от входа.

— Подожди здесь.

Я хотела сказать, чтоб он туда не ходил, но промолчала. Не хотелось признавать, но сейчас главным был тут он. И ему было виднее, как поступать. Даже потому, что в моей голове мыслей не было от слова вообще. Удивительно, как он ещё… хотя не удивительно, он же охотник.

Инако вернулся буквально через минуту.

— Закрыл дверь в подвал. Если начнут сюда вновь ломиться, мы услышим. Так что пока можно сделать небольшой перерыв.

Оружие исчезло из его рук, и он скинул походную сумку с плеч. Достал оттуда бутылку и протянул мне. Видно, заметив моё состояние, он спросил:

— Ты как?

Но вместо ответа я спросила его то, что меня сейчас волновало больше всего.

— Мы от сюда выберемся?

Ответил он не сразу.

— Да, думаю, оставить тебя как приманку, и пока они будут тебя есть, быстро свалить, — пожал он плечами.

Меня как по голове ударили. Я даже пошевелиться не могу. Оставить? Меня? Но я же…

А он посмотрел на меня и хлопнул по плечу.

— Пошутил я.

Я чуть не расплакалась! Это… он же идиот!

— Не шути так, — буркнула я, сдерживая слёзы.

А я ведь и вправду поверила.

— Значит мы выберемся? — спросила я, сделав упор на «мы». Хотелось получить подтверждение тому, что это была шутка.

— Да, наверное выберемся. Не хочется умирать в этом подвале.

— Наверное?

— Нельзя ничего сказать точно. Но шансы у нас хорошие.

Его слова чуток приободрили. Если он говорит, что есть возможность, то так оно и есть. В конце концов, он и был создан, чтоб бороться с ними. А я…

Как это не обидно, но я сейчас бесполезна. Без магии я могу лишь наблюдать и надеяться, что он победит их.

Порывшись в походной сумке, он достал два… две… какие-то штуки в обёртке. Что-то подобное я видела в южном королевстве. Если не ошибаюсь, в такую упаковку заворачивают там шоколад. Однако, когда я раскрыла и попробовала протянутую мне штуку, то поняла, что там совсем не шоколад.

Я вопросительно взглянула на него.

— Это чтоб силы были. Не сказать, что ими можно наесться, но зато энергия будет.

— А суп? — вырвалось у меня до того, как я поняла, что говорю.

— А ты хочешь супа?

Я покраснела и отвернулась. Вот опять он начинает. Что за человек!?

— Я… не против, если бы ты вдруг сделал.

— Боюсь, здесь этого не сделать. Разведу костёр, и мы задохнёмся тварям на радость.

Сам он достал целых четыре батончика, съел их и быстро запил водой. После этого достал коробку с красным крестом и вытащил из неё трубку, прислонил к шее, после чего убрал обратно. Интересно, что это? Что-то типа магической метки или… метки? Я даже не знаю, что представить.

Мы просидели здесь минут десять. Иногда я слышала, как сверху раздаются едва заметные цоканья, словно кто-то скребётся в пол верхнего этажа. Я испуганно смотрела вверх, но вот Инако это не сильно беспокоило. Значит действительно, не о чем беспокоиться. Надеюсь. Очень.

Я даже не знала, о чём поговорить, чтоб скрасить эту тишину. Из-за страха, что теперь стал вязким и тягучим, у меня все мысли таяли словно снег летом. Но это вскоре закончилось — Инако протянул мне походную сумку.

— Держи.

Я удивлённо взглянула на него.

— Но… зачем она мне?

— Чтоб не потерять. Я пока пойду, прорежу ряды зубастиков.

Он развернулся и направился к выходу.

Но… Он что, дурак!?

Я вскочила и схватила его за руку. Его одежда была странная на ощупь. Никогда не трогала такой ткани.

Он остановился и медленно повернул голову ко мне. Внутри меня всё вновь похолодело, но руку я не отпустила. Когда он говорил, что мы выберемся, я и подумать не могла, что он решит идти вот так в лоб. Это было больше похоже на то, что чувство самосохранения он потерял вместе с зубастиками

— Ты не понимаешь, их там сотни! Тебе вот так одному не справиться!

— Как мило, что ты заботишься обо мне, — от его слов я вся покраснела, — но и выхода другого нет. Либо так, либо никак.

— Но ты умрёшь!

— А ты разве не думала, что это неплохая мысль?

Могу поклясться, он улыбнулся под маской. Я вся вновь покраснела, но не отпустила его.

— Думала… раньше, но ты же вроде ещё человек. Да и без тебя я погибну! Если ты умрёшь, то я тем более тут и часа не продержусь.

— Да всё в порядке. Я справлюсь, обещаю.

— И вернёшься за мной, верно?

Этот вопрос очень сильно волновал меня. Так сильно, что я спросила его в лоб. Под ним не было намёков или чего-то ещё. Просто я боялась, что меня бросят как лишний груз.

— Я вернусь. Не для того спасал, чтоб бросить.

Его голос.

Скорее всего маска искажает его настоящий голос, но сейчас я услышала, как он чуть изменился. Словно этот человек улыбался мне. Если он уверен в победе, то я не имею права вносить сомнение в его душу. Он уже спас меня однажды, значит спасёт и теперь. Значит я тоже должна верить в нашу победу. Поэтому я отпустила его руку и отошла от него, слегка поклонилась и улыбнулась.

— Буду ждать тебя здесь.

Он кивнул и вышел из комнаты. Потом я услышала, как открылась и закрылась дверь в подвал. Я отошла и села прижавшись спиной к стене, обняв рюкзак.

Интересно, что он чувствует? Мне всегда было легко бороться с монстрами, ведь у меня есть магия, но каково тем, кто ей не обладает? Я никогда об этом не задумывалась. Что это такое — видеть опасность и знать, что единственное, на что ты можешь положиться, так это твоё оружие и опыт.

Сейчас, оказавшись без магии, я даже боюсь взглянуть на этих монстров. Тогда каково тем солдатам, у которых только меч? Ведь им приходится практически лицом к лицу встречаться с этими тварями, когда они даже убежать не смогут. Возможно только сейчас я начала понимать, что такое, быть обычным человеком, смотреть на то, что может одним взмахом отобрать твою жизнь, но всё равно идти и бороться.

Сверху послышались первые хлопки. Сначала одиночные, потом всё чаще и чаще. Очень скоро сверху стоял нескончаемый грохот, похожий на очень долгий раскат грома на небе. Иногда я слышала взрывы. В эти моменты стены дрожали, а с потолка сыпалась штукатурка. Моё сердце замирало с мыслью, что сейчас весь дом обвалится.

Были моменты, когда всё стихало и я думала, что всё закончилось, но потом этот грохот начинался снова. И снова были взрывы, от которых всё тряслось.

Но почему-то меня это успокаивало. Ведь это значит, что он ещё жив и борется с ними. И я верю, что он победит. Да, я верю в это.

Потому, что он охотник.

Не знаю, сколько это всё длилось. Казалось, что прошло немного времени, но тут же в голове мелькала мысль, что прошло около получаса. Сверху всё стало постепенно стихать. Всё реже и реже слышался грохот, который перерос в отдельные хлопки. Потом и одиночные хлопки стали затихать.

Я улыбнулась. Он победил. Если бы он проиграл, то грохот пропал бы сразу, но так как он стихал постепенно, то значит Инако жив и продолжает сними бороться, видимо добивая оставшихся.

Я встала с пола, подняла его дорожную сумку и стала ждать его. Минут через пять после последнего выстрела я услышала, как открылась дверь и потом в комнате появился он. Вот только…

Сумка выпала из моих рук.

Инако с трудом переставлял ноги и шёл, облокачиваясь на стенку.

Он ранен!

Эта первая мысль, которая появилась в моей голове. Я хотела броситься к нему, но, увидев мои намерения, он поднял руку.

— Не надо, всё в порядке. Хватай сумку и уходим. Скоро тут будет много падальщиков.

Я не стала спорить и подхватила сумку.

Когда мы вышли, я охнула от удивления. От дома, в который мы забегали, осталось только одно название. Практически всё внутри было разрушено. Хотя «внутри» здесь говорить уже не корректно, часть здания стала частью улицы. Все стены были в выбоинах. Часть стены вообще обвалилась, как и часть перекрытия между первым и вторым этажом. Весь пол был завален кусками камня, дерева и стекла. Это уже не говоря о телах зубастиков, которые были здесь повсюду. Я бы сказала, что здесь что-то взорвалось.

Мы аккуратно вышли на улицу. Там же…

Ещё больше тел этих монстров. Вся мостовая на метров пятьдесят вокруг дома была завалена ими. Их кровь собиралась в ямах, образовывая лужи, медленно стекала между камнями в брусчатке.

И это всё сделал Инако.

Сам он с трудом шёл. Словно только что пробежал сотню километров. В этот момент из окна неожиданно выпрыгнул один из зубастиков. У него не было части руки, видимо потерял в бою. Он выпрыгнул прямо перед нами, держа в здоровой огромную пику. Инако среагировал мгновенно.

Поднял руку, в которой было уже оружие и выстрелил. Грудная клетка этого монстра разлетелась, и он отлетел в сторону, с тихим треском ударившись костями о мостовую.

Сам же Инако упал на четвереньки и стал кашлять. Из щелей, где были прорези для глаз, закапала кровь. Я тут же бросилась к нему.

— Тебя ранили!

— Нет, — отмахнулся он рукой.

— Не ври, у тебя кровь…

— Это не от ранения.

Инако часто дышал, словно задыхался. Его дыхание было слышно даже под маской. Потом он попытался встать, но вновь упал на четвереньки.

— Кажется, я без твоей помощи не дойду, — прохрипел он, протягивая руку.

— Сейчас, погоди…

Я поднырнула под его руку и вместе с ним встала.

Да уж. Он нелёгкий. Как наверно и любой человек его телосложения. Однако жаловаться сейчас нельзя. Может в другой ситуации я бы почувствовала даже гордость за себя, что могу помочь и без меня не справятся, но сейчас было только волнение. И отнюдь не о себе. И не из-за того, что сама не выберусь.

— Куда нам?

— Подальше от сюда. Как можно дальше.

И так, поддерживая его, мы пошли по улице. Его вес давил на меня, но я была уверенна, что смогу достаточно далеко так идти. К тому же он и сам старался держаться на ногах, чтоб сильно не наваливаться на меня. Мы шли медленно. Довольно медленно, хотя этот шаг по скорости бы равен тому, что был до этого. Просто сейчас нам стоило как можно дальше уйти оттуда.

— Погоди…

Он остановился и опустился на землю.

— Что случилось? Нам же нужно уходить.

Даже я понимала, что скоро тут будет множество монстров. Даже если они не учуяли кровь, то прибегут на шум.

— Твоя нога.

Он указал пальцем на рану. Она снова кровоточила.

— Ты серьёзно!? Это просто ранка!

— Да, но кровь до сих пор течёт. Значит они почувствуют кровь и прибегут к нам.

— Да остановится она скоро. К тому же не факт, что они учуют после всего того, что там есть, — кивнула я в сторону бойни.

— Возможно. Но сейчас лучше перестраховаться, так как сил у меня нет отбиваться.

Он достал коробку с красным крестом и вытащил оттуда бинт с бутылкой.

— Давай быстрее ногу. Перебинтую и пойдём дальше.

Дать ногу? Он будет трогать меня? Пусть это даже и нога, но…

Я тут же подавила эти мысли. Сейчас не об этом думать надо.

Он облил рану из бутылки (воздухе почувствовался запах спирта). Потом очень быстро и туго начал перебинтовывать. От каждого его касания у меня были мурашки по коже, пусть он и был в перчатках.

— Они разве не почувствуют запах спирта?

— Как это ни странно, за этим запахом они не пойдут, реагируют лишь на запах крови.

Ого, так он тут уже и изучить их успел. Очень скоро Инако закончил и посмотрел на меня.

— Готово, тебе на бантик завязать или просто?

— Ты издеваешься!?

— Я просто пошутил. Идём.

Я помогла ему подняться, и мы пошли дальше.

Не знаю, сколько мы шли, но к тому моменту, когда мы решили остановиться, уже темнело. Солнце начало прятаться за домами и тени удлинялись, делая улицу более жуткой. Казалось, что из каждого тёмного окна на нас теперь кто-то смотрит. Эти мысли буквально заставляли меня сжаться.

— Этот дом.

Инако указал на небольшое кирпичное трёхэтажное здание.

— На этот раз пойдёшь со мной, а то я на ногах не устою.

Так, поддерживая его, мы подошли ко входу. Я силой пнула дверь, и она с неприятным скрипом открылась. Он сразу направил в темноту дома оружие с двумя короткими трубками, готовясь отбить нападение.

— Нам на второй, — сказал он.

— Может лучше в подвал, как раньше?

— Нет, поверь мне, на втором будет лучше.

Не знаю, с чего он взял это, но мне пришлось просто довериться. Преодолев лестницу, мы оказались в кромешной темноте. Однако раздался щелчок, от которого я подпрыгнула и в руке Инако загорелась ярким красным пламенем свеча, полностью осветив комнату. Правда горела она намного ярче чем те свечи, что я видела до этого.

— Как ярко горит.

— Фальшфейер.

Я не поняла, что он сказал, но переспрашивать не стала. Вместо этого я оглядела комнату. Окна были закрыты ставнями изнутри, так что можно не беспокоиться, что твари заметят свет. Было два стола, стулья, диваны и ещё несколько атрибутов мебели. Скорее всего здесь была гостиная.

— Наломай дров и задвинь дверь.

Я кивнула, и когда мы дошли до камина, помогла ему сесть, а сама подошла к столу и начала его ломать. После этого бросила всё в камин. Инако бросил туда эту яркую свечу и дерево охватило пламя. Я же закрыла дверь, которая ещё каким-то чудом стояла и подпёрла его тумбочкой. Да уж, тяжеленная…

— А от куда ты знал, что лучше здесь? — пропыхтела я, вернувшись к нему.

— Не знал. Просто увидел с улицы, что окна ставнями закрыты. Решил, что тут безопаснее будет.

— И ты не боишься, что тут есть ещё кто-либо, кроме нас?

— Вряд ли. Уже бы показались. Но если и есть, тогда разберёмся, куда деваться.

— А ты самоуверен, — усмехнулась я.

— Нет. Если честно, я бы предпочёл просто убежать. Но убегая от одного можно прибежать к другому. И он может оказаться хуже, чем первый.

— Ты так говоришь, словно на себе испробовал.

— Испробовал, — кивнул он. — И мне не понравилось. Так что теперь сломя голову я не убегаю.

— И с кем ты столкнулся?

— С осьминогом.

— О-о-о, — аж мороз по коже.

Да, я слышала об этом монстре. Не то, что он был опасен для ведьм. Но если быть неосторожной, он мог схватить тебя щупальцем, в котором были присоски с клювом и съесть тебя им. Это уже не говоря о его размерах. Даже некоторым ведьмам будет непросто убить его. Хотя я бы с ним разобралась в два счёта. Или в три… Или в четыре… Когда у меня была сила.

— И как ты его одолел?

— Обрушил на него здание, — пожал он плечами.

Он достал миску с лапшой и протянул мне.

— А много у тебя их?

— Для меня на неделю хватит. На нас обоих на три дня. Там инструкция на неё, как правильно готовить.

— А ты куда-то уходишь? — спросила я.

— Нет, спать ложусь. Так что первое дежурство за тобой.

Я кивнула и гордо выпятила грудь.

— Можешь на меня положиться.

Да-да, я могу не спать целую ночь.

Я проснулась от того, что меня кто-то тряс за плечо.

— Просыпайся.

— А… Что?

Почему он меня будит, я же…

Я тут же села, осознав, что уснула во время своего дежурства.

— Блин! Я проспала! — воскликнула я, схватившись за голову.

— Ага, я заметил, когда проснулся.

— Прости! — я подполза к нему поближе. — Прости-прости-прости. Я не знаю, как так вышло!

— Но покушать ты явно не забыла, — он кивнул в сторону пустой плошки.

И я снова похожа на помидор.

— Мне так жаль, — пробормотала я, понимая, чем мой промах грозил.

— Да ничего уже не сделаешь, — отмахнулся он и протянул мне два батончика и кружку с чаем. Правда без сахара. Жаль.

— Ешь быстрее. Нам надо бы поскорее добраться до крепости.

— А что такое?

— Припасы.

— Так чего страшного? В форте и пополнишь, — спокойно пожала я плечами.

Он посмотрел в мою сторону так, что я невольно сжалась.

Точно, он же не собирается подходить близко к нему. Но это шанс его уговорить! Точно, сейчас самое время!

— А что такое? Там и отдохнёшь, и поешь, — продолжила я как ни в чём не бывало.

— Ух, бесплатная камера с едой и прогулка на казнь за нападение на трёх ведьм. Спасибо, не надо.

— Да не казнят! Ты же не убил их! Просто посадят на десяток другой лет.

И я сказала это быстрее, чем успела понять, что только что произнесла. А он вновь посмотрел в мою сторону. Вот же дура! Надо исправить ситуацию!

— Но ты же меня спас! Так что тебя простят. К тому же, я из влиятельного дома и если я скажу, то тебя никто не тронет! Ну или тронет, но не сильно.

И всё равно звучит не очень.

— Всё равно нет.

Так, надо что-то другое. Что нужно мужчине?

Мой взгляд невольно упал на мою грудь.

Нет, это уже в крайнем случае. Хотя если я собираюсь завладеть им, то рано или поздно он всё равно увидит меня нагой. Так что это действительно вариант. Причём очень хороший, ведь грудь у меня неплохая…

Нет, сейчас я не готова. Да и как это будет выглядеть со стороны? Я такая разденусь до гола перед ним просто так?

— Мы можем помочь тебе!

— Мне не нужна помощь. А теперь идём, время не ждёт.

Всё так же крадучись мы вышли из дома. Улица нас встретила прохладным утром и спокойствием, которое было слишком подозрительным после вчерашнего. Или же нет? Я даже не знаю, как правильно думать в этом городе; что не предложи, всё кажется логичным или наоборот, нелогичным.

Мы вышли из дома и вновь направились к форту.

Всю дорогу меня занимала одна мысль: что он здесь ищет? Или может кого? Если я предложу ему помощь…

А, нет. Инако уже отказался от неё. Тут нужна уже информация. Если я ему дам точную информацию по тому, что он ищет в обмен на то, что он присоединится к нам, то тогда другое дело.

Я уверенна, моя семья была бы рада такому прибавлению. Раса, которая пропала много веков назад. И сейчас я спокойно иду с одним из них. И к тому же, он меня ещё и спас! Разве это не история из сказок?

Помню мне такие читала мама перед сном. Только там очень сильный и смелый рыцарь спасал бедную ведьму, на которой было заклятие, превращающее её в простого человека. Он спасал её сначала от монстров, а потом побеждал злого охотника, желающего её смерти.

Сейчас конечно эти сказки вызывают у меня улыбку. Нет таких рыцарей. Скорее наоборот, ведьмы спасают рыцарей от монстров. Хотя…

У нас в Твердыне мира есть учитель, входящий в совет пяти великих. Он обучает новых солдат, которые потом служат стране. Вот он, говорят, очень сильный. Не смотря на свой возраст, он без проблем победит многих монстров. Говорят, даже ведьмы в совете слабее него. Но это всё слухи, которые распускают сами солдаты, чтоб выглядеть значимей.

А ещё есть один солдат, который является прямым наследником одного из охотников. И на удивление, он унаследовал силу своего предка. Он ни разу не проигрывал в турнирах. Он быстр, умён, силён, красив… Да, он очень красив. Говорят, что он может стать следующим в совете пяти великих, заменив нынешнего главу. Но у него нет магии копирования, как у охотника. Увы, этот дар уже нигде не встретишь.

Конечно есть ведьмы, которые обладают магией копирования, но для этого требуются осколки силы, а охотники копировали оружие без них. Да и к тому же они могли скопировать любое оружие, даже обладающее огромной магической силой, просто коснувшись его. У ведьм для этого сил не хватит.

А сейчас передо мной обладатель этого уникального дара. Правда, как я поняла, он не обладает такой же силой и скоростью, как его предшественники, однако он возмещает это хитроумными приспособлениями. Да и вообще, сила не главное, когда есть такая способность. А если ею наделить ведьму!

Просто представить, что ведьма помимо магии может скопировать без особых усилий любое самое сильное оружие! Например, то, которое может нейтрализовать любую магию или уничтожить любой барьер.

Именно из-за этого нёс огромные потери союз ангелов, демонов, ведьм и вампиров, когда они столкнулись с охотниками.

Но то уже давно в прошлом. Сейчас всех интересует способность копирования. Она передавалась по наследству среди людей и охотников. Однако после войны, когда оставшиеся охотники примкнули к домам, способность через несколько поколений стала пропадать.

Говорят, будь это наше время, то её бы удалось сохранить. Но носителей этого дара не осталось.

И вот теперь рядом со мной, наверное, последний из их рода. Человек с магией копирования. Он появился в другом мире из неоткуда и победил тех ведьм. И если он примкнёт к моему дому, то наш дом станет одним из сильнейших. Если не сильнейшим.

Мне выпал шанс сделать его членом нашего дома. Казалось бы, воспользуйся тем, что ты девушка. Но боюсь, это его не интересует. Однако возможно у меня есть шанс его заинтересовать другим.

— Если ты кого-то ищешь, то тут делать это бессмысленно.

Я внимательно наблюдала за ним, ожидая хоть какую-нибудь реакцию. Конечно, когда он в маске, а голос не имеет эмоций, делать это сложно.

— Возможно.

— Не возможно, а точно. Если это человек, то его бы уже здесь съели. Но если ты его ищешь, значит он ещё жив. И тогда ты его не там ищешь.

— Не там?

Он чуть повернул голову в мою сторону.

Да! Значит я на правильном пути. Я смогла заинтересовать его.

— Да, — с как можно более безразличным видом пожала я плечами.

Сейчас главное, чтоб он сам спросил меня. И тогда у меня будет возможность предложить то, что он хочет.

Прошло пять минут.

Инако так и ничего не сказал. И не спросил. Он продолжил идти молча дальше, словно разговора буквально недавно и не было. Он что, не заинтересован? Я же вроде правильно угадала на счёт того, что он кого-то ищет. Так почему Инако не спрашивает меня ни о чём?

Возможно он стесняется спросить или гордость не позволяет? Тогда мне самой стоит заговорить об этом с ним и протянуть руку помощи.

— Инако, я понимаю, это не моё дело, но возможно я знаю, как найти того, кто тебе нужен, — начала непринуждённо я.

— Предлагаешь заглянуть мне в банк памяти?

Я немного опешила. Так он знает о нём?

— Ну… Да.

— Поправь меня если я не прав, но там находится база ведьм.

— Ну можно и так сказать.

Я услышала смешок сквозь маску.

— Нет уж, спасибо. Я туда и близко не подойду.

— Если ты боишься, что тебя казнят, то зря. Если за тебя заступится мой дом…

— Нет, — перебил он меня.

— Да ты даже не пытаешься рассмотреть такой вариант! — воскликнула я.

— Не пытаюсь. Да и к тому же, где гарантия, что ты меня сама потом и не повяжешь?

— Я могу дать тебе своё слово.

— А есть что-то более весомое?

— Я никогда не нарушу своё слово! — уверенно заявила я, приложив ладонь к груди.

— Мне бы твою уверенность.

Меня аж злость берёт! Как он вообще смеет так со мной разговаривать! Я не какая-нибудь ведьмочка из подворотни! Я не бросаю слов на ветер!

— Я Ария из дома Темпеста! Как ты вообще смеешь такое говорить мне! Я могу уничтожить тебя при малейшем желании. Ты должен быть благодарен мне, что я…

— Ещё слово и сама дальше пойдёшь, — спокойно произнёс он и мои следующие слова, к моему собственному удивлению, застряли в горле.

Да что такое! Почему я подчиняюсь этому проходимцу. Даже если он охотник, это не даёт ему права так со мной разговаривать. Но почему-то возражать я ему не стала. Просто молча пошла дальше, несмотря на то, что от злости меня просто раздувало. Так со мной разговаривать… Ну ничего, я тебе ещё припомню это.

Минут через десять он остановился. Я недовольно глянула на него.

— Ну что ещё?

— Мне надо передохнуть, — сказал он и сел на бордюр.

Вот так поворот! Я удивлённо уставилась на него. Заметив мой взгляд, он поднял голову.

— И не смотри на меня так. Создание оружия сильно выматывает. Особенно после вчерашнего побоища.

— Я думала, охотники отличаются силой и выносливостью, — заметила я.

— Отличаются. Но после вчерашнего…

— И все твои силы ушли на это? — удивилась я.

— А что? Создать оружие, патроны к нему…

— Патроны?

Инако вздохнул. Он несколько секунд видимо раздумывал, стоит мне рассказывать или нет, но всё же начал объяснять.

— Видишь ли, оружию нужны… Как бы сказать… Снаряды, вот.

— Как пушкам на кораблях?

— Да, как к пушкам на кораблях. Стой, а у вас они есть?

Я выпрямилась.

— Ну конечно же есть. Наш мир высокоразвит.

— Серьёзно? — он кажется действительно удивился.

Я посмотрела на него гневным взглядом. Он издевается или действительно удивлён? Жаль, из-за маски не видно его лица.

— Конечно да. У нас есть современные парусные суда. У нас развито сталеварение…

— Окей, я понял, — поднял он ладонь.

У меня такое ощущение, что он это не считает верхом технологического прогресса. Хотя может, что в том мире, от куда он, прогресс ушёл дальше и там много удивительных вещей.

Но это не повод задирать нос!

— Так вот. Для выстрела нужен снаряд и порох. Принцип такой же, как и на пушках. Порох горит и снаряд вылетает.

— А что такое порох? — спросила я.

Инако осмотрел на меня, но потом лишь махнул рукой.

— Долго рассказывать. Так вот, для создания этого требуется жизненная энергия.

— А разве, когда она кончится, ты не умрёшь? — поинтересовалась я.

— Умру, — спокойно кивнул он.

То спокойствие, с которым он это рассказывает, навивает жуть на меня.

— А ты разве не боишься от этого умереть?

— Ну а что поделаешь? За всё надо платить.

— И всё равно это жутко. У нас, ведьм, энергия черпается из осколков силы. Но для контроля требуется выносливость. Но если мы её израсходуем, то не умрём. Правда, двигаться вряд ли сможем. Кстати, а ты не можешь брать её из осколков силы?

— Нет, я же не ведьма.

— А, ну да. А то было бы неплохо…

Я села рядом с ним.

Удивительно, мы разговариваем о таких вещах. Можно сказать, раскрываем секреты своих слабостей. Но мне всё равно спокойно. Возможно потому, что больше не вижу в нём бездушного монстра, уничтожающего всё на своём пути. Я ожидала увидеть перед собой воплощение зла и первое время мне казалось, что он такой и есть. Но вот прошло время, и теперь передо мной обычный человек с уникальной способностью, которому не чужды эмоции.

К тому же я начинаю ощущать к нему что-то.

Конечно я не влюбилась, ведь я знакома с ним всего чуть больше дня. А это очень мало! Особенно для такой благовоспитанной девушки как я, но всё же… Всё же я что-то чувствую по отношению к нему. Что же?

Нет, это бессмысленно. Пытаться разобраться в своих чувствах, это тоже самое, как отделить воду от спирта.

Невыполнимо.

И пока я вела внутреннюю борьбу, кто-то легонько толкнул меня в голову.

Я уже собиралась возмутиться как…

Как поняла, что это я положила голову Инако на плечо.

— Не хотел бы прерывать твой дневной сон, но…

Я быстро села ровно и замахала руками. Какой позор. Чтоб я вела себя так. Что на меня нашло!? Что он обо мне подумает!? Что я девушка лёгкого поведения!?

— Это не то, что ты подумал. Я просто лежала и лежала, и уснула…

Но он прервал меня, приложив палец к губам, от чего я замерла.

— Я понял, но только давай по тише. У нас, кажется, гости.

Я удивлённо посмотрела на него.

Гости? Он увидел врага? Или учуял его? Но главное, где сам враг!?

Стоило мне об этом подумать, как я услышала тяжёлые шаги по улице. Они приближались в нашу сторону и чувствовалась лёгкая вибрация, вызываемая ими. И подозрительно знакомая мне. Инако внимательно смотрел в ту сторону, не двигаясь. Казалось, что вот-вот от него пойдут молнии из-за внутреннего напряжения.

Я очень тихо спросила:

— Что к нам направляется?

— Я точно не знаю, но возможно это…

Оставшуюся часть его предложения заглушил ужасающий рёв. Я с ужасом узнала его. Такое я и во век не забуду.

— Инако, это же тот самый…

— Трофей, — пробормотал он, вставая.

— Чего?

Я опешила. Инако смотрел в ту сторону и возникало ощущение, что он уже не здесь.

— Ты меня не слышишь? Это же тот монстр, который чуть не поубивал нас.

Но он действительно меня не слышал. Он медленно направился в ту сторону, в руках у него появилось оружие, похожее на толстую железную дубинку с деревянной ручкой.

— Инако! Надо уходить! — крикнула я ему.

— И бросить трофей? Нет уж! Я в прошлый раз его оставил, так как надо было спасти тебя, но в этот раз я его точно заберу!

Сколько уверенности в его голосе. Такое ощущение, что радуется тому, что этот монстр к нам идёт. И ещё про трофей какой-то говорит.

В этот момент из домов вышел этот монстр. Огромная рептилия с маленькими передними лапками и большой головой. Тот самый второй монстр, которого отвлекли и отвели подальше от нас ведьмы. Я сразу узнала его по слегка опалённым, но целым бокам. От страха я сделала несколько шагов назад, чувствуя, как колени задрожали. А Инако…

А он наоборот сделал несколько шагов вперёд! Да он сумасшедший!

— Ну всё засранец, теперь то тебе не уйти. Иди ко мне. Теперь то я получу то, что хочу.

Монстр разинул пасть и, издав ужасающий рёв, бросился к нему.

Глава 6

Я сидела на ступеньках одного из домов и наблюдала, как Инако забирает «трофеи», изредка оглядываясь по сторонам на наличие противников. Хотя этим занимался и сам Инако неплохо. Пока мы сидели здесь, он успел уже шестерых убить, хотя вроде занимался своим грязным делом. А именно, выдёргивал зубы этого монстра.

Теперь охотник на ведьм выглядел как счастливый ребёнок, пусть лица его и невидно. Вот серьёзно! Вообще не похож на того, о ком ходили самые страшные легенды. Мда, наверно все мужчины одинаковы.

Закончив своё дело, он вернулся ко мне.

— Ну, все вырвал? — поинтересовалась я у него скучающим голосом.

— Ага. Ну кроме самых больших.

Он открыл пакет, в который всё сложил и показал мне.

— Фу! Как отвратительно! Убери их от меня, — замахала я руками. — И вообще, зачем они тебе?

— Ну как же. Это же круто! — даже сквозь маску слышался его восторг.

Круто? Ему вообще сколько лет?

Стоп, серьёзно, а сколько ему лет? Я несильно задумывалась об этом, но сейчас этот вопрос засел в моей голове. Раньше я бы сказала, что ему лет тридцать, но сейчас готова дать ему лет шестнадцать-семнадцать. Его поведение, словно и ребёнка, который первый раз победил на поединке и теперь радуется победе, и взрослого, кто постоянно держит ухо востро.

Я бы раньше сказала, что смогу без проблем определить, сколько кому лет лишь по поведению. Однако сейчас я в затруднении.

Инако тем временем вытащил два небольших зуба из пакета. Каждый наверно был с мой указательный палец.

— Думаю, эти подойдут.

— Подойдут? — я с отвращением взглянула на них. — Ты что хочешь с ними сделать?

— Амулет. Я слышал, в нашем мире охотники делали себе такие.

— Да, у нас тоже такие делают. Но… Чтоб ради этого охотиться на такое чудовище.

Сказать, что я потрясена его победой, это ничего не сказать. Сначала я думала, что Инако конец, но он выстрелил из своей дубинки монстру в рот и ловко отпрыгнул. А потом внутри монстра что-то взорвалось, и он умер. То, что у нас заняло столько времени, у него заняло около минуты. А это был по-настоящему очень опасный монстр, о котором я даже и не слышала.

Блин, столько страху, а оказалось! Всего-то надо было закинуть ему огненный шар или что-то в этом духе в рот.

Я так и стояла, поражённая увиденным и не в силах что-либо сказать, пока Инако не подошёл ко мне и не попросил подержать сумку, после чего сам отправился добывать трофеи.

И сейчас я могла почувствовать, как от него исходит счастье. Ну да, можно похвалить за его скорость и острый ум. Я вот не догадалась до подобного.

— Ты сам говорил, что после вчерашнего боя устал и ещё не восстановился, — напомнила я ему.

— Ну ради такого я могу и потерпеть. Где ещё мне посчастливиться раздобыть зубы тираннозавра.

— Кого?

— Тираннозавра. Ты не слышала ни разу о нём?

— Нет, ответила я после нескольких секунд раздумий. Первый раз слышу. — А они у вас водятся?

— Уже нет, — он взял у меня сумку и положил туда пакет. — Раньше, много веков назад они жили на нашей земле, но потом все вымерли. Да и если верить истории, они были не такие живучие.

Он кивнул головой и махнул мне рукой, говоря, что можно уже идти. Я вздохнула, бросила прощальный взгляд на чудище, у которого текла кровь из рта вперемешку с внутренностями, и двинулась за ним. Мы отошли метров на сто, прежде чем я вернулась к разговору.

— Значит они пришли и вашего мира?

— Скорее наоборот, в наш из вашего.

— Поэтому ты так хотел себе трофей?

— Ну да, а ещё это круто.

— Круто?

Серьёзно? Ты ребёнок? И тут я вспоминаю, о чём думала несколько минут назад.

— Слушай, а тебе сколько лет?

— Позволь мне не отвечать на этот вопрос, — его голос тут же стал заметно спокойнее.

— Но почему? Давай я скажу сколько мне лет, а ты скажешь мне, — предложила я.

— Нет.

Опять нет.

— Ты хоть что-то можешь мне о себе рассказать? — начала кипятиться я.

— Зачем?

— Ну… просто. Раз уж мы путешествуем вместе, я подумала, что будет неплохо узнать человека, который защищает меня.

— Ладно, так и быть, — сказал он, словно делал мне великое одолжение. — Я люблю шоколад.

— Э-э-э… Чего?

— Шоколад. Ну знаешь, это…

— Я знаю, что такое шоколад! — лопнуло моё терпение. — Я про то, что это единственное, что ты мне хотел о себе рассказать!?

— Ну ладно, ещё я люблю гулять на природе.

— Знаешь что!? — да он откровенно издевается надо мной.

Я схватила его за плечо и развернула к себе. Кем бы он не был, я не позволю вот так вот издеваться над собой!

— Знаешь, что я думаю!?

— Я похож на экстрасенса? — спокойно спросил он.

— Ты не имеешь права так со мной разговаривать! Ты знаешь, кто я?

— Кто?

— Ария из дома Темпеста. Многие хотели бы дружить со мной. Мой дом силён и очень влиятелен. И никому не позволено так со мной разговаривать!

— Да мне в принципе без разницы кто ты, — пожал он плечами, снял мою руку и пошёл дальше.

— ЧТО!?

— Ну как, что. Будь ты дочь великого человека или дочь простой служанки, мне как бы всё равно и не о чём это не говорит. Особенно здесь.

— Ты, — я ткнула в его сторону пальцем, — должен меня уважать!

— За что?

— Потому что я Ария, дочь из дома Темпеста.

— И?

— Что «И»?

— За это я должен тебя уважать?

— Да как ты вообще смеешь!?

Он пожал плечами и даже не удосужился повернуться в мою сторону, словно этот разговор волновал только меня. Хотя он действительно волновал только меня.

— Очень просто. Я отношусь к тебе нормально. К тому же, очень глупо прикрываться заслугами своего дома.

— Чего!?

— Ты говоришь, что дочь из какого-то там дома…

— Из дома Темпаста!

— …и постоянно тыкаешь мне этим. Я уверен, что твой дом заслужил уважение к себе. Но ты же требуешь уважение к себе, просто принадлежа ему и ничего такого не сделав.

— Сделала!

— Что?

Я было открыла рот, чтоб ответить… Но ответить было нечего. Пусть я и была одной из лучших учениц Твердыни мира, но вот заслуг за мной не числилось. Кроме той, что я отвела на себя монстра, давая возможность сбежать своим. Я действительно ничего такого не сделала. Единственное, что меня отличало от других, так это моя родословная. В остальном я была как остальные.

Возможно именно от осознания этого меня стала распирать злость ещё больше.

— Я…

— Хочешь супа? — неожиданно спросил он. Так неожиданно, что я открывала и закрывала рот, не в силах ответить. Какой суп, как он может вообще в данный момент об этом вспоминать!?

Он повернул в бок голову, словно косясь на меня, и ожидал ответа.

— Что? — неожиданный вопрос сбил меня с толка.

— Ну, у меня суп последний остался, — спокойно продолжил Инако.

— Какой суп!? Ты понимаешь, о чём мы только что говорили!?

— Ну раз не хочешь… — вздохнул он.

— Хочу! — ответила я прежде чем поняла, что отвечаю. — Стой, нет!

— Так хочешь или нет?

— Нет! Смысле… Да вообще, ты меня решил супом подкупить!? Так вот, ничего не выйдет!

Я гордо выпрямилась.

— Да я просто спросил. Но раз ты не хочешь.

— Стой, погоди, если ты настаиваешь… — быстро проговорила я.

Конечно я хочу! Но сказать вот так прямо не могу же.

— Не настаиваю, — отрезал он.

Какой раз он заставляет меня краснеть и чувствовать себянеловко? Кажется, он первый, из-за кого я делаю это так часто. И могу поклясться, он получает от этого удовольствие. Удушила бы, серьёзно!

— В смысле, если ты не будешь его, то я и не против взять. Чего добру пропадать, — постаралась я спокойно ответить.

— Ну ладно. Тогда идём, а то мы и так задержались из-за этого динозавра. И ещё один важный момент, — он повернул ко мне голову. — В следующий раз не кричи так. Своими воплями ты тут всю округу поднять можешь.

— Это не вопли, это…

— Плевать, что это. Я же предупреждал тебя, что не надо громко вопить и отвлекать меня. Так что повторю ещё раз. Если ты из знатного дома, то уж должна уметь держать себя в руках, верно? А то сейчас я вижу перед собой… даже не знаю, кого.

В ответ я лишь набрала воздуха и удерживала его в себе до тех пор, пока всё желание ответить ему не прошло. Пусть в душе я понимаю, что он прав, но сказать что-нибудь в его адрес так и хочется. Просто не могу, когда последнее слово за ним.

По прошествии часа все эмоции стали потихоньку спадать, и я начала успокаиваться. Хоть ответить мне очень ему хотелось, однако… Однако я не дура же конченая. Молчала, понимая, что он прав. Прав практически во всём, что сказал, от чего мне становилось ещё неприятнее.

В такой тишине мы шли ровно до того момента, как он вдруг не решил вновь заговорить со мной. И к моему сожалению, не о том, что я бы хотела обсудить.

— А у вас тоже шоколад есть?

Я удивилась неожиданному вопросу, но всё же ответила:

— Конечно. У нас очень много сортов, — потом, подумав, добавила. — Если хочешь, то я могу угостить тебя.

— Ага, и для этого мне надо заглянуть к вам в крепость?

Я улыбнулась.

— К сожалению, да.

— Ладно, а помимо шоколада, что у вас есть ещё? Из интересного?

— Ну-у-у-у…

Я задумалась. А что ему вообще рассказать, если он шоколад считает интересным? С одной стороны, у нас в мире есть много чего интересного, но с другой — что не скажи, он уже всё знает. Это больше похоже на игру, где надо назвать правильное слово.

— У нас есть летающие машины, — сделала я попытку.

— А ещё?

Ему не интересны летающие машины? Я думала мужчинам интересна техника. Даже мой отец имеет комнату, где собирает разные интересные вещи. Моя мать всегда его ругала. Говорила, что не подобает мужчине его статуса таким заниматься. Он с важным видом говорил, что всё понимает, а потом шёл туда что-нибудь собирать.

Раньше в детстве мне всегда нравилось там сидеть и смотреть как он что-то мастерит. Иногда я там сидела часами и наблюдала за ним. Маленькие шагающие машины на магии, небольшие летательные аппараты. Много удивительного он придумывал и с лицом ребёнка воплощал это в жизнь. Даже не смотря, что в нашей стране такое не одобряется и даже запрещается в некоторых случаях.

Однажды мне выпала возможность посидеть с ним в мужской комнате (просто комната, где одни мужчины сидят, курят, выпивают и обсуждают очень важные вопросы). И что они обсуждали? Не вопросы политики или финансов, а как заставит полететь какую-то машинку. С умным видом собрались над ней и около часа обсуждали, что не так. Предлагали свои варианты, тыкали в неё пальцем, спорили. А потом с видом, будто победили в войне, поздравляли друг друга, когда она полетела.

Конечно, такое было не часто, но я уяснила для себя, что мужчины остаются мальчишками, даже когда повзрослеют. И я уверенна, что моя мать думает точно так же.

Но Инако же, судя по всему, не интересно это. Может потому что у них в мире это тоже есть? Или же он относится к тем, кого техника не интересует? Как бы то ни было, я продолжила:

— У нас есть огромная библиотека. Не та, которую зовут банком памяти. В ней хранятся все книги мира. Или почти все. В ней даже есть те, которые были написаны до войны.

— Ясно. А страны? Какие страны у вас существуют?

— Ну очень крупных и развитых не так уж много. Например, наша страна. Потом страна на севере и северо-западе. Через восточный океан одна точно есть. И ещё одна на южных островах. Остальные поменьше, а есть вообще такие, которых и страной то не назовёшь. Племена с дикарями. Ещё есть пиратские и торговые страны. Они расположены по берегам восточного залива. Занимаются торговлей всего что есть, работорговлей и конечно, грабежами.

— И вы их не трогаете?

— Они не трогают нас, мы не трогаем их. Если что-то происходит, мы стараемся решать всё миром.

— И тебя не смущает торговля людьми?

— Ну смущает конечно. Но они не торгуют нашими гражданами. Если такое случается, то они стараются возвращать их тут же по первому запросу. Объяви им войну и неизвестно, какие последствия будут.

— Я думал ведьмы сильные создания.

— Сильные. Но как же те, у кого сил нет? Страдать в первую очередь будут они.

— Странно это слышать от тебя, — повернул слегка голову в мою сторону Инако.

Что!? И это он мне говорит сейчас!? Меня аж от гнева пробрало.

— Это ты на что намекаешь!?

— Ну… Как бы выразиться правильно. Ты слишком высокомерная и слышать от тебя такое странно.

— Знаешь, сказать такое мне в лицо — верх неприличия и является оскорблением, — высказала я ему.

— Просто удивительно, что ты с такой заботой говоришь о простых людях.

— Это мой долг! Защищать тех, кто слабее. Не все могут за себя постоять и если я наделена такой силой, то мой долг как ведьмы и ученицы Твердыни Мира — использовать её во благо других. Каждая, кто там учится, какой бы она не была, будет защищать свой народ и свою страну.

— И даже отдаст жизнь за это? — поинтересовался он.

— Если понадобится, то отдаст.

Конечно, хотелось бы этого избежать, но каждая из нас знает, что в случае опасности вся основная сила ложится именно на нас. Благодаря нам наша страна в безопасности и держится равновесие в мире. Правда не все такие же преданные как я. Но у меня воспитание другое и ведьм, что со мной не согласны, я презираю.

— Ясно.

— Ты так говоришь, словно удивлён.

— По правде говоря, да. До встречи с тобой я думал, что вы просто кучка ведьм, обладающих властью и делающих то, что захотят. Сейчас же вы мне предстаёте в другом свете.

— Ну знаешь. Я тоже ожидала увидеть другого человека.

— И кого же? — поинтересовался сразу он.

— Ну… — я задумалась, сразу вспоминая того, кого нам описывали и посмотрела на Инако. — Я ожидала увидеть хладнокровного убийцу, который устраняет всех, кто встанет на его пути. Человека, которому чужды эмоции, а слово человечность — не более чем пустой звук. Но вижу того, кто нянчится с ведьмой. Это слегка … вызывает противоречивые чувства.

— Ясно. Вот как значит меня видят другие, — усмехнулся он.

— Ну, в принципе, да. — Не знаю почему, но я засмущалась. — Ещё в те времена вы зарекомендовали себя… такими. А если учесть то, что ты сделал в том мире… Среди ведьм, которые знают о тебе, была даже небольшая паника.

— Значит обо мне ещё и не все знают? — он словно разочаровался!

— Конечно! Страшно представить, что было бы, если все узнали о том, что такой монстр как ты уже в этом мире.

А потом спохватившись я быстро затараторила:

— В смысле ты не монстр. Просто вас знают, как монстров, но ты же не такой. Но все думают, что ты…

— Я понял, — оборвал он меня

Я смутилась и замолчала. Конечно я не хотела называть его монстром, но все остальные видят его именно таким. Да чего греха таить, я сама его таким видела и только недавно изменила о нём мнение. Изменила лишь потому, что от него зависит моя жизнь, да и поговорить успели же.

— Знаешь, я вас понимаю даже. Окажись я с человеком, о котором ходят такие слухи, в миг бы убежал подальше. А ты вон рядом спокойно идёшь.

— Так и выхода у меня нет, — усмехнулась я. — Быть съеденной монстрами или убитой тобой.

— Может и не съедят, — попытался подбодрить он меня.

— Да как же! Если бы ты меня не спас тогда, то меня бы уже и не было на свете.

— После твоих слов чувствую себя героем. А ведь я не хотел тебя спасать изначально.

— Не хотел?

— Нет. Хотел просто пройти мимо.

— И что же тебя остановило?

— Наверное то, что я просто не смог бы двигаться дальше, зная, что оставил умирать того, кому мог помочь.

— Даже ценой своей жизни?

— Я старался о подобном не думать. Да и, в конце концов, если бы я умер, то уж точно не о чём не жалел. А если бы прошёл мимо, то вина преследовала бы меня всё оставшуюся жизнь и капала на мозги в любой неудобной ситуации подобно кислоте.

— Ты так говоришь, словно уже приходилось через это проходить.

— Было дело. Очень давно я так и поступил. Теперь это преследует меня словно тень, заставляя делать вот такие необдуманные поступки.

— И что стало с этим человеком? — стало мне интересно.

— Лучше давай оставим эту тему, — ответил он не сразу.

— Хорошо, — тут же согласилась я.

Что бы не случилось в прошлом, меня это никак не касается. Даже не смотря на любопытство, которое разгорелось во мне, как пожар в засуху, я продолжила идти с безмятежным лицом. В первую очередь, потому что члены моего дома должны вести себя подобающе своему статусу в любом месте и в любое время. Пусть у меня это и не всегда выходит, но стремиться то надо!

А во-вторых, из-за того, что у каждого из нас есть свои тени прошлого, и только тем, кого они преследуют решать, знать другим о них или нет.

Да и к тому же узнай о его прошлом, смогла ли бы помочь? Сомневаюсь. А в вот боль и тоска в его сердце бы точно вернулись. А это бы сбило его концентрацию и настрой. Поэтому я промолчала, продолжая наслаждаться «прогулкой» по памятникам архитектуры.

Тем временем мы вышли из одного района и попали в другой. Понять это не составило труда. Здания разительно стали отличаться от тех, что были до этого, словно мы пересекли невидимую черту. И теперь я видела знакомую архитектуру.

И если не ошибаюсь, а ошибаюсь я очень редко, это район ведьм.

Да, точно! Вот это, скорее всего, магазин ингредиентов для снадобий. А вот это раньше, скорее всего, была булочная. А вот и магазин одежды. Удивительно, что за столько времени наша архитектура нисколечко не изменилась. Даже узоры на стенах копируют наши. Так я шла, удивляясь тому, насколько это место похоже на мой родной город. И, честно говоря, по сравнению с остальным городом, он выглядел не так впечатляюще. То ли я привыкла к такому, то ли действительно архитектура более скудная. Но всё равно, ощущение такое, словно я попала в родной город.

А потом мы вышли на площадь. Небольшую круглую площадь, где в центре стоял фонтан со стелой посередине него. Правда он уже давно не работал, хотя говорят, что выглядел работающим очень и очень красиво. Кстати, я уже видела это место на картинках в учебниках, от того и узнала сразу. Это действительно знаменитое место. Даже можно сказать — легендарное. А всё потому что здесь находится волшебный зал!

Волшебный зал — очень старое здание, происхождение которого теряется в прошлом. Известно лишь то, что это здание сделано из цельного камня. Как его сюда перетащили — тоже загадка. Это прямо одна из тайн нашего мира!

Но самое интересное, так это сам зал для танцев, который находится внутри. Я о нём столько слышала! Всего и не перечислить. Мечта каждой девушки — побывать здесь. И вот теперь мне представилась возможность его посетить! Это прямо место из множества легенд и сказок, что есть в нашем мире. Даже эльфы об этом месте знают!

Я замедлила шаг и легонько похлопала Инако по плечу.

— Инако, мы же никуда не спешим? — начала я из далека.

— Спешим, — незамедлительно ответил он.

Мда, намёков он не понимает. Либо делает вид, что не понимает. Да и фраза «не спешим» неудачно была подобрана. Попробуем иначе.

— Тут я знаю очень удивительное место…

— Уже звучит угрожающе, — перебил он меня.

— Это почему?

— Всё удивительное, потрясающее, волшебное и тому подобное в этом городе несёт смерть, хаос и разрушение. Пытается сожрать, убить и разорвать. Что не пытается это сделать, обречёт тебя на вечные муки.

Блин, так послушать и мне уже самой страшно! Он слишком радикален в своих взглядах.

— Но я очень хочу попасть туда! — сказала я, словно капризный ребёнок и сама же покраснела.

А он шёл дальше, проигнорировав меня.

Блин, нет, нам надо туда попасть! Не прощу себя, если пройдём мимо! Всю жизнь буду мучиться! Я обязана там побывать!

— Пожалуйста, ну пожалуйста, давай заглянем туда! Ну стой, погоди, всего на минутку заскочим. Прошу тебя. Ну чего тебе стоит! Ну оно совсем рядом. Пожалуйста!

Я говорила это, краснея всё сильнее с каждым словом.

Никогда мне не приходилось просить других вот так, практически выпрашивать, словно маленький ребёнок. Но боюсь иначе его не убедить.

Как бы там не было, он остановился и медленно повернул голову в мою сторону, словно не веря тому, что услышал. А я потупила взгляд и тихо продолжила додавливать его. Опыт уже имелся, когда я выпрашивала что-то у родителей.

— Просто это действительно удивительное место. О нём ходит столько легенд. А сейчас оно находится практически рядом. Мне больше никогда не выпадет шанса там побывать. Пожалуйста, проводи меня туда.

Мне было очень неловко вот так просить у него. Раньше я получала всё, что хотела. Я не была избалованной и не просила больше чем нужно. Но любое моё желание всё равно исполнялось. Многие парни бросались выполнять любое моё поручение ещё до того, как я заканчивала своё предложение. Каждый мечтал хотя бы раз со мной поговорить.

Но этот человек был другим. Он спас меня просто потому, что не хотел смерти другого человека. Он не хотел понравиться мне или показать, какой он крутой. И он не пытался передо мной прогнуться. И выполнять мои прихоти он тем более не собирался. От того уговорить его было делом принципа. И единственное, что я могу это просить его. И надеяться, что он выполнит мою просьбу.

Он стоял, раздумывая.

— И где это место?

Я молча указала на большое белое здание. Даже сейчас оно выделялось на фоне других.

— И что же это за место?

— Волшебный зал.

— Э-э-э… А чуть по подробнее?

— Ну он волшебный.

Он вздохнул.

— Исчерпывающий ответ.

Он посмотрел на здание, почёсывая затылок, после чего повернулся снова ко мне.

— Ну, думаю если мы туда заскочим на…

— ДА!

Я бросилась к нему и, не дослушав, потащила к залу. Он так опешил, что даже не сразу смог сопротивляться моему напору.

— Вот увидишь, он действительно удивительный!

Да! Я попаду туда! Я буду первой, кто посетит его за столько лет. Это просто чудесно! Я даже готова расцеловать Инако! Я смогу попасть туда!!!

Мы очень тихо вошли в огромное помещение. Несмотря на то, что несколько минут я назад неслась сюда, сейчас, краснея от смущения, следовала за Инако.

На улице он всё-таки смог меня остановить и очень чётко высказался о моём поведении и о том, чему я подвергаю нас обоих. Да так, что я стояла и как маленький ребёнок, смотрела в землю и повторяла: «Прости, я виновата, я больше так не буду.» Раньше я бы послала его, но сейчас просто выслушала, признав свою вину. В конце концов, он был прав и слишком уж сильно высказывался в мой адрес, от чего я слегка напугалась. Или может я так сильно изменилась?

Сразу, что бросилось в глаза, когда мы вошли — сплошное помещение. Огромный холл, который не был ничем отделан и являлся монолитом, вырезанным из одного камня. Это весьма необычно видеть, как пол, стены, балкон главного холла представляли собой светлый камень без единого стыка.

Пройдя через холл и попадя в коридор, мы вышли к огромному залу. По пути мы успели заглянуть практически в каждое помещение, что было на нашем пути на присутствие тварей, но никого не встретили. А все залы, похожие на гостиные в домах, пребывали в упадке. Мебель разрушена, ковры истлели, многие картины попадали на пол, шкафы полуразрушены.

Инако, как обычно шёл первым, внимательно вслушиваясь в тишину и оглядываясь по сторонам, а я следовала на цыпочках за ним.

Так мы добрались до зала, который ничем от них не отличался, если не брать в расчёт его размеры.

— Судя по всему тут никто не обитает. По крайней мере, следов живности в здании нет.

Его оружие растворилось в воздухе, и теперь он стал с интересом оглядывать помещение.

— Так на это ты хотела посмотреть? С виду обычный зал, где проводят балы, — сказал он без интереса.

С виду это действительно был обычный зал. К тому же и не очень чистый. Но я думаю, что смогу его удивить. Если конечно способности этого зала ещё действуют.

Поэтому, пройдя в самый центр, я встала и оглянулась. Мысленно произнесла то, что хочу и легонько хлопнула в ладоши. Будет обидно, если ничего не случится, но…

От меня разошлась едва заметная волна. В мгновение ока зал, до этого грязный и заброшенный, стал чистым. Стены стали ослепительно белого цвета. Пол сверкал так, словно его полировали целый день. Разбитая люстра, которая до этого лежала на полу, сейчас висела на потолке и испускала мягкий свет. На окнах появились белоснежные шторы. У стен появились стулья, обитые белым бархатом.

Магия даже через столько лет исправно здесь действовала. Я не могла сказать и слова, поражённая тем, насколько идеально это сработало. Просто не могу поверить в то, что действительно вижу одно из чудес моего мира. Смотрела во все глаза, подобно ребёнку, увидевшему чудо.

Я, довольная собой, оглянулась и увидела, как Инако в обнимку со своим оружием стоит, крутя быстро головой и выискивая угрозу. Могу поклясться, что сейчас он смотрел на это всё испуганными глазами.

— Что за хрень…

— Ну как тебе? — спросила я не в силах сдержать улыбку.

— Я чуть со страха не помер, — честно признался он.

— Не думала, что охотники такие трусишки.

— Ну не каждый день передо мной зал вот так меняется.

— Это волшебный зал, — пояснила я.

— Это я уже понял.

— Дело в том, что здесь действует очень древняя магия. Стоило мне пожелать, чтоб здесь снова стало чисто, как видишь, всё стало чисто. Или вот…

Я хлопнула в ладоши ещё раз. Послышался вальс.

— Стоит мне пожелать что-нибудь, как в этом зале всё становится реальным.

— То есть если я пожелаю еды, то она появится? — спросил он.

— Боюсь, что нет. Здесь появляется только то, что связанно с танцами.

— Бесполезный зал, — вынес он вердикт.

Да уж. Вы, парни, все одинаковы. Но как бы то ни было, осталось ещё одно желание, которое стоит исполнить прежде чем мы покинем это место. Оно очень важно для любой девушки, которая попала бы сюда.

Я снова хлопаю в ладоши, и музыка сменяется на более спокойную. Шторы полностью блокируют свет из окон и единственным источником света становится люстра. Она испускает тёплый и мягкий свет, который освещает только место для танца.

— А теперь я хочу попросить тебя об ещё одной услуге.

— Не многовато ли услуг за сегодня?

Но я пропустила его слова мимо ушей. Просто протянула руку в его сторону, приглашая на танец.

Он молча посмотрел на руку, потом на меня, потом ещё раз на протянутую руку.

— Не думаю, что это хорошая затея.

Но я не собираюсь отступать. Раз уж попала я сюда, то просто обязана станцевать здесь. Любая девушка мечтала о танце в этом зале, и я не была исключением. Иногда вечерами, будучи ещё ребёнком, я слушала рассказы про это место. Про то, как здесь встречали свою любовь. Как создавали союзы и давали клятвы. И мечтала, что когда-нибудь сама окажусь здесь и смогу потанцевать.

Кто бы мог подумать, что это станет реальностью.

— Неужели ты откажешь мне в такой мелочи?

— Конечно.

— Ну пожа-а-а-а-луйста! Не будь таким злым!

Я надула обиженно щёки.

Он долго смотрел на меня и вскоре до меня долетел звук вздоха. Инако подошёл к входной двери, закрыл её и задвинул креслом, что стояло рядом, после чего вернулся ко мне.

— Ну ладно… — вздохнул он. — Только сразу предупреждаю, танцую как утюг.

— То есть без всяких хитрых приёмов танца? Ты не умеешь танцевать?

— Знаешь, в моём мире этим не занимаются. У нас другие развлечения.

— Ну ладно… Раз у нас танец, где ведущая — девушка, то приглашаю вас на танец.

Он медленно подошёл ко мне. Я хлопнула в ладоши и отовсюду полилась очень спокойная и красивая мелодия. Когда он остановился напротив меня, я сделала реверанс. А он…

В ответ поклонился и протянул руку, приглашая меня на танец! Не думала, что он знаком с этикетом. Честно говоря, меня это приятно удивило. Я улыбнулась и приняла приглашение. Он аккуратно взял меня за руку, словно боялся меня сломать, а его рука едва касалась талии. Нет, он был так напряжён, словно был готов в любую секунду броситься отбиваться от полчища монстров. Или стучать мне по голове.

И всё же Инако, видимо, знал основы.

— А говорил, танцевать не умеешь.

— В фильме видел, как это делается.

— В фильме?

— Не бери в голову.

Сейчас он был так близко ко мне. На сквозь прорези я всё равно ничего не видела кроме темноты. Даже на ощупь его одежда была странной. Я никогда раньше не видела такого материала. Даже описать на ощупь я его не могу. По истине человек не из нашего мира.

А ещё я уже не чувствую той ауры, которая была у него до этого. Вообще. Сейчас передо мной был обычный человек, которой так же, как и я жил в этом мире и не нёс угрозы больше чем остальные. Ему приписывали такие ужасные поступки и описывали его так страшно, но это были всё слова. Всего лишь предвзятое отношение к человеку, которого они никогда не видели. Пробыв с ним столько времени, я могла сказать, что всё то, что про него говорят — неправда. Да, он совершил те преступления, но он был явно далёк от чудовища.

Инако был вредным, он был явно незнаком с этикетом и был иногда груб. Но он был добр к незнакомому человеку. Он кормит меня и тратит своё время для того, чтобы вернуть меня домой. И даже исполняет некоторые мои просьбы, несмотря на то, что и так много для меня делает.

Почему? Может потому что он такой человек, который не может отказать другому в помощи или просьбе?

А может я ему нравлюсь?

— Чему ты улыбаешься?

Он словно внимательно смотрел на меня. И я действительно улыбалась.

— Да просто. Просто у меня хорошее настроение. Буквально два дня назад я думала, что умру в зубах монстра, а сейчас танцую в легендарном зале с человеком, который относится к легендарному роду. Это похоже больше на сказку, чем на реальность.

— Звучит как цитата из дешёвого романа.

Я тихо рассмеялась.

— Ты забавный человек.

— Даже не знаю, как на это реагировать.

— Спокойно. Это было сказано не в обиду тебе. Просто ты так сильно меняешься иногда. То ты грубиян, то настоящий джентльмен. То взрослый, то ребёнок.

— Это просто зависит от ситуации. И не помню за собой, чтоб я грубил тебе.

— То есть сейчас ситуация вынуждает?

— Да.

Когда вальс закончился, он отошёл от меня, словно я его обжигала своим присутствием.

— Всё, я исполнил твою просьбу. Теперь, раз уж мы здесь находимся, надо посмотреть, где ночевать.

— А сейчас уже вечер?

— Представь себе, да.

Я подошла к окну и отодвинула шторы. На улице уже действительно сгущались сумерки. Идти сейчас куда-либо было опасно. В первую очередь, из-за зверей и прочих неведомых тварей, которые выползали из своих логов на поиски пищи. Город пусть и выглядел до сих пор так же, как днём, но в его тенях чувствовалась какая-то угроза. Едва уловимая, но всё же присутствующая.

— Ладно, тут вроде безопасно. Подожди меня здесь, а я пока проверю верхний этаж на всякий случай.

— Стой, а разве это разумно разделяться? Ведь самое страшное происходит, когда все разделяются.

— Да, я знаю, — ответил он и вышел из зала.

Вот так просто. Мне ничего не оставалось, как ждать его здесь. Я хлопнула в ладоши и в зале сразу стало светлее. Теперь можно было не бояться, что что-то будет прятаться в углах. После этого я села на стул и стала ждать Инако.

Он вернулся через несколько минут. И, честно говоря, я вздохнула с облегчением, увидев его.

— Там наверху полный бардак. Видимо магия действует только в пределах этой комнаты.

— Ну конечно же! Поэтому он и называется волшебный зал, а не волшебный дом.

— Понятно. А он может создать нам кровати?

— Нет. Я же говорила…

— Да-да, что он создаёт только то, что связанно с танцами. По истине бесполезный зал, — вздохнул он.

Подходя к камину, который находился в дальней части зала, он взял с собой несколько стульев. Сломал их, забросил внутрь и развёл костёр. После этого он сложил нечто вроде маленькой кровати из таких же стульев.

— Просить тебя караулить, наверное, будет бесполезно и небезопасно, поэтому буду караулить я. А ты можешь лечь здесь, — он похлопал по импровизированной кровати.

— Ничего не бесполезно, — ответила я, покраснев. — Я всегда отношусь к своему заданию ответственно.

— Как же жутко это звучит. Осталось, понять, какое задание ты исполняешь, засыпая.

Очень остроумно. Шутник блин. Хотя в глубине души я знала, что засну сразу как коснусь подушки головой.

Ария мирно спала. Глядя на её безмятежно спокойное, и даже можно сказать, детское лицо, Исао становилось самому спокойнее. Не значит ли это, что он влюбился в неё?

«Нет. Просто она выглядит очень мило, когда спит.»

Он снял маску, которую носил целый день. Пусть в ней и не было жарко, но всё равно было приятно ощутить свежий воздух кожей лица.

Присев около камина и стараясь не разбудить Арию, Исао достал карту из рюкзака и разложил её перед собой. Сейчас они находились в известных ему районах. Иногда он заходил сюда, но никогда подробно это место не исследовал. Да он и эту площадь видел в первый раз, если быть честным.

Что касается тех районов, которые шли дальше, он даже и не бывал там.

Заходя в неизвестные районы, он всегда вёл себя осторожно. Но сейчас с Аурой ситуация изменилась. С тем же успехом он мог привязать к себе гигантское бревно и колокольчик. Эффект будет тем же.

Света из камина было достаточно, чтоб полностью рассмотреть на карте их завтрашний маршрут. Если сейчас они находились в волшебном зале, то следовало повернуть на север и обогнуть район перед ними. Пройти на километр севернее и двигаться параллельным курсом.

Ничего хорошего в районе, что был перед ними, их не ждало. Просто ещё одно гиблое место, хотя по его информации, ещё более гиблое, чем те, которые он встречал. В своё время там полегло немало охотников и ведьм ещё во время противостояния против хаоса. До сих пор точно неизвестно, что там водится.

Или же можно попытаться прорваться. В принципе, будь он один, то может бы получилось, но вот с ней, навряд ли. Если ничего с тех пор не изменилось, те твари водятся как раз там. И они их обогнут, пройдя севернее.

Он молча рассматривал карту, рисуя и запоминаю маршрут, по которому им предстояла двигаться и прикидывая, как ещё можно пройти к точке назначения.

И всё же правильно ли он поступал? Конечно вопрос не о том, правильно ли было проводить ведьму в форт. С этим он уже определился. Но правильно ли он искал? Вернее, в правильном ли месте он искал? Может искать в этом городе действительно бесполезно? И стоило бы заглянуть в банк памяти?

Его конечно же охраняют, но может он смог бы пробиться?

Погружённый в свои мысли он написал на обратной стороне карты «найти сестру» и поставил восклицательный знак. Потом рядом написал «Банк памяти» и поставил знак вопроса. Два варианта, что имеют право на жизнь.

Он так стремиться найти Камико, но какой путь выбрать? Искать здесь её, как искать иголку в стоге сена. Может стоит согласиться на предложение Арии? Исао показалось, что говорила она искренне, хотя тут уже ему самому хочется в подобное верить. Не факт, что она его не обманет. Сдаст его своим и, какими бы он технологиями не обладал, ему не потянуть даже двух ведьм, не говоря о сотнях. И тогда он может распрощаться с надеждой найти сестру.

Стоит ли возможность быстро разыскать сестру такого риска?

Исао вздохнул и посмотрел в сторону Арии. Та тихо посапывала с милым лицом, сжавшись в комок. Словно хотела оградиться от этого мира. Может ли такая как она обмануть?

На ум сразу пришла сцена, когда Исао пришёл домой, и его попытались ударить ножом. «Никогда никому не верь. Что бы тебе не обещали, как бы не клялись, они смогут так же просто нарушить своё слово, как и я», — сказали ему тогда. Этот урок Исао запомнил хорошо. Особенно хорошо способствовал этому нож в животе.

Так может ли Ария обмануть? Исао думал, что такая вероятность есть, причём очень высокая. Пока она нуждается в нём как в защитнике, Ария будет вести себя так, как положено. Но стоит им будет приблизиться к форту, и ситуация может радикально измениться. Нет никакой гарантии, что она сдержит обещание.

От сюда следует, что лучше всё-таки не связываться с этим.

Исао сложил карту обратно и уселся поудобнее. Ему предстояло караулить свою спутницу всю ночь. И если удастся, то он сможет даже немного поспать утром, когда шанс нападения ночных хищников будет минимален.

А за окном всё сильнее завывал ветер.

Мы вышли, как только солнце выглянуло и осветило улицы города. Но даже оно не могло скрыть того, что тут сильно похолодало. Я поёжилась, но всё равно молча продолжила идти за Инако. В самом начале он предупредил что мы пойдём быстро и очень тихо, так как данный район считается гиблым местом.

Уж не знаю с чего он это взял. Я раньше не слышала, что город делили на сектора из-за опасности. В конце концов, они все были одинаково опасны. Различия были только в том, какая тварь где водится.

Однако, как мне показалось, Инако был через чур серьёзен, и я не стала с ним спорить. А хотелось очень! У меня было множество доводов, чтоб показать ему свою правоту, но я сдержалась.

Да и шёл Инако сейчас по-другому. Пусть он и выглядел как обычно, я ощущала его напряжение. Словно он в каждую секунду готов броситься бежать или грохотать из своего оружия. И это напряжение передавалось теперь мне словно электричество, которое гуляет по воде.

Помимо этого, я волновалась ещё и из-за похолодания. Была тут одна особенность в погоде.

Иногда с востока приходил снежный буран. И как бы это странно не было, по середине лета мог спокойно идти снег. Неизвестно, почему это происходило. Он появлялся в восточном море и шёл к побережью, после чего проходил через необитаемые леса и останавливался ровно над Городом Забвения. А через сутки тучи просто рассеивались и единственным свидетельством о нём был снег, который на следующий день таял.

И попасть сейчас под него означало замёрзнуть насмерть. Конечно, будь у нас тёплая одежда, то возможно при такой температуре мы может быть и выжили, но кто носит с собой тёплую одежду летом?

Я с подозрением посмотрела в спину Инако. Возможно, как раз он её и носит.

— Инако, я хотела тут тебя предупредить…

— О том, что с востока идёт буран? Да, я знаю об этом.

От удивления у меня рот приоткрылся. Который раз меня удивляет его осведомлённость. А ведь он даже не из этого мира. Может ему кто-то помогает? Например, связан мыслями с ним и рассказывает обо всём? Ведь есть телепатия, а есть связка мыслей. То есть одна магия связывает на расстоянии, а другая… тоже связывает, но на огромные дистанции. Да и требуется для этого по истине мастерское умение, соответствующие знания и наличие соединённых осколков силы. Не знаю, кто умеет в Твердыне мира подобное, но с ним всё возможно.

Пока я обдумывала ту теорию, он продолжил.

— Я надеюсь пройти ещё дальше и оказаться за пределами этих двух районов.

— А если не успеем?

— Ну выбор у нас не велик. Или замёрзнуть, или найти безопасное место.

— Но ты же сам сказал, что там опасно.

Он повернул голову в мою сторону и несколько секунд смотрел на меня. От этого мне даже стало неловко. Зачем так смущать девушку!?

— Если ты конечно сможешь идти в такой холод дальше, то без проблем.

— А ты сам-то сможешь? — с вызовом спросила я.

А он как обычно, спокойно ответил:

— Я-то смогу. А ты вряд ли.

— Так ты обо мне заботишься?

— Если ты не заметила, я этим занимаюсь уже несколько дней.

Его слова застали меня, честно говоря, врасплох. Я хотела засмущать его, но получилось в точности наоборот. Смущаюсь теперь я.

Вот так вот в лоб сказать это девушке… Я даже не знаю, как реагировать теперь. Воспринимать это как признание? В обычной ситуации я бы так и сделала. Но подразумевал ли он сам это под своими словами?

Пока я раздумывала над этим, не заметила, как он остановился и врезалась в его спину.

— Кья!

Однако он никак на это не отреагировал. Казалось, он даже не заметил того, что я в него врезалась.

Я тоже выглянула из-за его плеча, но ничего не увидела.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — тихо спросил он, вглядываясь в улицу.

Я ещё раз посмотрела на улицу. Она ничем не отличалась от остальных. Разве что дома были другие. Я попыталась прислушаться к своим чувствам, но и здесь не было ничего необычного.

— А что я должна почувствовать? — тихо спросила я.

— Ничего, — не сразу ответил он. — Мне просто показалась.

— Показалось что?

Он только пожал плечами.

— В любом случае, постараемся пройти это место побыстрее.

Он двинулся так быстро, что я едва поспевала за ним. А ещё в его руках иногда вспыхивали синие искорки, словно он собирался создать своё оружие и в последний момент передумывал. Я оглядывалась по сторонам, но всё равно не видела, что его волновало. Дома как дома, только… в оконных проёмах темнее? И словно оттуда кто-то смотрит на нас… Но это же моё воображение, верно? Верно!?

Уже через два часа я тяжело дышала, не поспевая за ним.

— Погоди, я больше не могу.

По Инако вообще не было видно, что он устал. Он беспокойно оглядывался по сторонам.

— Инако, я такими темпами больше не могу идти. Ко всему прочему я замёрзла. И судя по тучам, нас очень скоро догонит вьюга.

— Мда… Проблемка.

Он оглянулся, словно решая, что делать.

— Тогда двинем на север. Там возможно мы сможем найти, где переночевать.

— Ладно. Но слушай, а почему ты так бо…

В следующее мгновение он ринулся ко мне с такой скоростью, что я даже не успела моргнуть от неожиданности. И через доли секунды он держал меня на руках и бежал так, что ветер в ушах свистел. А на месте, где он стоял я успела увидеть только тёмное облако, в котором горело два огонька. Очень похожих на глаза. А ещё я слышала ветер.

Который был слишком похож на человеческие крики.

Инако бежал такими темпами минут десять, но я могла поклясться, что мы преодолели расстояние больше, чем за те два часа.

А ещё меня ни разу не носили вот так на руках. Тем более не бегали на длинные дистанции. Как бы там не было, кажется я…

— Быть не может… — тихо произнёс Инако.

От его голоса я тут же проснулась. И увидев его, так быстро буквально выпрыгнула с его рук и отряхнула одежду.

— Ч-что такое? — спросила я, пытаясь вести себя как ни в чём не бывая.

— Я тут спасаю нас от смерти, а ты просто взяла и уснула у меня на руках.

— Ничего подобного! Я просто закрыла глаза, чтоб лучше прислушаться к своим чувствам!

— А похрапывала ты тоже, чтоб лучше к ним прислушаться?

— Ничего подобного! И вообще, кто тебе позволял меня трогать!? Да ещё и на руки брать!?

— Хорошо, в следующий раз за руку потащу тебя за собой.

Вот он опять! Ему прям нравится меня ставить в неловкое положение. И действительно я храплю, когда сплю? Кажется, мои щёки опять краснеют, даже не смотря на мороз.

— Нет уж. Раз ты взялся меня спасать, то спасай до конца.

— А как мне тебя спасать, если в ответственный момент я не могу тебя взять на руки и спасти от гибели?

Я гордо выпятила грудь и махнула рукой.

— Так и быть, я разрешаю тебе до меня касаться, чтоб спасти.

— Это даже звучит странно. Разрешаешь спасать себя.

— Ничего не странно! Я, Ария, дочь из дома Темпеста. Докасаться до меня может лишь тот, кто заслужил это. Так что возрадуйся и прими снисхождение с благодарностью.

— Ну это вообще странно звучит. Может мне тебя здесь бросить?

— Ты даже не представляешь, на что были готовы парни, чтоб просто поцеловать мне ручку, а ты хочешь меня бросить!?

— Я просто не представляю, насколько надо быть идиотом, чтоб хотеть просто поцеловать ручку.

— Просто ты не представляешь, кем я являюсь.

— Судя по всему да, не представляю. Но могу представить кем станешь, если мы тут будем долго стоять.

Он поднял голову к небу. Над нами уже сгущались тучи.

— Хотя с другой стороны снег не так уж и плохо, — подумав, сказал он.

— И чем же он хорош? — поинтересовалась я.

— Можно снеговика слепить, например.

— Снежного монстра?

— Монстра? Ты о чём?

— Ну ты сказал снеговик же?

— Ну да.

— Так это же снежный монстр — снеговик, который ходит по заснеженным равнинам Линтрасы и превращает людей в лёд. А ещё его можно сделать искусственно.

— Э-э-э… — Инако замялся. — Видно, понятия о том, кто такой снеговик, в наших мирах разные.

И действительно, разные. Судя по тому, что он говорит, снеговик в их мире обычное милое существо. У нас — страшный снежный монстр, который даже не всем ведьмам по зубам. Мне бы точно было бы сложно с ним бороться. Хотя это не значит, что я — Ария, не смогла бы его одолеть.

Мы продолжали идти всё дальше и дальше. В отличии от Инако, на мне не было куртки и понижение температуры я чувствовала очень хорошо. Вот-вот и сама в лёд превращусь.

— Инако, ты же помнишь, что нам надо спрятаться от бурана?

— Да, помню.

— Тогда почему мы ещё не спрятались? — поинтересовалась я, обняв себя.

— Я бы хотел уйти из этого района.

— Это очень хорошо, но я-то могу и не уйти из него такими темпами.

Он повернулся ко мне и замер.

— Ария, да ты синяя…

— А?

Я посмотрела на свои руки. Да, они были белыми… нет, синими. Стоп, а почему я так сильно замёрзла и не поняла этого!? Стоило мне об этом подумать, как я почувствовала страшный холод, который пробил меня насквозь. Мои зубы стали молотить друг по другу, отбивая очень быстрый такт.

Даже сквозь маску я услышала вздох. А после он снял свою куртку и протянул мне.

Вот этого я, честно говоря, не ожидала.

— Ой, стой, погоди, не стоит!

— Всё в порядке.

— Да нет, честно не стоит, я не замёрзла.

— И по этой причине вся синяя?

— Да просто…

Он дослушивать не стал. Просто впихнул мне её в руки и буркнул:

— Надевай, тебе говорят.

Я неуверенно посмотрела сначала на куртку, потом на него. На нём теперь остались штаны, перчатки маска и рубашка без пуговиц и с короткими рукавами.

— Но тебе же тоже холодно будет.

— Не будет, уж поверь мне. Я вообще удивлён, что ты замёрзла. — Он поднял руку, словно ловил снег. — Я бы не сказал, что прямо так холодно.

Инако пошёл дальше, показывая, что разговор окончен. И мне не осталось ничего больше как надеть её.

И она оказалась очень тёплой! Внутри ткань была мягкой и приятной на ощупь. Не прошло и минуты, а я уже согрелась и мне не казалось, что на улице холодно. А ещё эта кофта сохранила его тепло. И запах. Только подумать, я ношу одежду парня. Да ещё какого! Это же сам охотник! Можно сказать, я касаюсь его самого. Ведь если он касался вещи, а потом её коснулась я, то это же можно считать непрямым касанием. Это же практически тоже самое, что обняться с ним. Или может…

Так, стоп, о чём я вообще думаю!? Нельзя незамужней девушке из знатного рода думать о таком. Ладно, одеть одежду его — это вынужденная мера, но думать об этом. Да и если мать узнает, то мне влетит очень сильно!

Хотя с другой стороны, её же здесь нет. И о моих мыслях никто и не узнает, не так ли?

Я обняла саму себя, предаваясь приятным фантазиям. Которые по большей части были связанны с ним. И потеряла счёт времени.

Не знаю, сколько я так прошла, но пришла в себя только когда первая снежинка упала мне на нос и заставила чихнуть.

— Будь здорова, — недоглядываясь сказал Инако.

— Спасибо. Слушай, а тебе не холодно?

— Холодно, но не так, как тебе. Как надо будет, затребую куртку обратно, а пока грейся.

Не знаю, от чего, но мне было приятно. Нет, действительно приятно, когда о тебе заботятся.

Я заметила, что район слегка изменился. В том месте где мы были дома стояли вплотную к друг другу. Здесь же между ними были небольшие промежутки. У некоторых даже клумбы были. Правда все они заросли сорняками. Стояло мне взглянуть на всё это, как я поняла, что за это район.

Эльфийский район. Здесь жили эльфы, обитающие раньше в лесах. Неплотно стоящие уютные дома и небольшие клумбы перед домами были характерны именно для их архитектуры.

Инако тем временем огляделся и указал пальцем на один из домов.

— Думаю, нам следует там и остановиться.

— А почему именно этот?

Я тоже огляделась и мне на глаза попался другой дом. Он был словно из сказки. Краска, раньше розовая, уже практически вся слезла, но он всё равно не потерял своего очарования. В отличии от того дома, на который показывал Инако. Тот был серый, грязный и мрачный.

— Можешь не говорить. Я уже вижу, в какой бы ты хотела попасть дом, — опередил он меня.

— Откуда ты знаешь?

— Да просто девушки, что из моего мира, что из твоего, ничем не отличаются.

— Не смей сравнивать со своими простолюдинками меня! — тут же отреагировала я.

Сравнивать меня с простыми людьми, которые не обладают магией, очень оскорбительно.

Он поднял обе руки, признавая своё поражение и отступил на шаг назад. Я победно вздёрнула подбородок.

— Как бы там ни было, в том доме нет трубы. А значит в нём нет камина. В буран мы там просто замёрзнем.

— Может там есть магический огонь.

— Магический огонь?

Как мне показалось, он посмотрел на меня вопросительно.

Значит он не всё знает! Вот он, мой шанс блеснуть своими познаниями в магии!

— Вообще, правильнее будет сказать: «Вечный священный магический огонь». Но мы его просто называем магическим. Он…

— Его использовали эльфы, так как это их магия. А потом уже эту магию переняли остальные. Это ты мне хотела рассказать?

— Э-э-э…

Я от удивления даже рот не сразу закрыла.

— От куда ты это знаешь? — вырвалось у меня.

— Просто знаю.

— Такого быть не может! Ты не из этогомира! От куда у тебя такие познания?

А может быть у него с кем-то телепатическая связь? Нет, не та, которую используем мы. Другая, как связка мыслей с помощью осколков силы! Да, точно, вот от куда его познания!

— Ты на телепатической связи с кем-то! — я ткнула пальцем в его сторону.

— Я?

— Не надо делать вид, что не понимаешь, о чём я! Так много знать, даже не живя в нашем мире. Это просто-напросто невозможно!

— Телепатическая связь? Впервые слышу.

— Не ври мне! Значит о «Вечном священном магическом огне» ты слышал, а о телепатической связке нет?

— Всё именно так. Невозможно всё знать.

Я хотела было продолжить, но он поднял руку останавливая меня.

— Я бы рад подискутировать дальше, но давай лучше зайдём и проверим наличие этого самого огня. А то снег усиливается и мне самому становится холодно.

И точно. Пока мы спорили, снег уже успел покрыть небольшим белым слоем всё вокруг. Сильного ветра пока ещё не было, но это пока. А значит время у нас ещё есть.

— Не пытайся уйти от темы! Ты прекрасно понимаешь о чём я говорю!

— Вообще без понятия.

— Вот! Опять ложь!

Он подошёл тем временем к двери.

— Давай в следующий раз, хорошо? И вообще, мне бы сейчас обратно свой бронежилет, так как я собира…

— Не будет никакого следующего раза! — перебила я его. — И не рассчитывай его получить, пока не ответишь на мои вопросы!

— Слушай, мне нужно проверить дом и будь добра, отдай мне куртку. Потом верну тебе.

Я лишь отошла от него.

— Блин, ну не бегать же мне за тобой по холоду, — выдохнул он.

— Пока не ответишь, будешь бегать!

А он лишь вздохнул и махнул на меня рукой.

Теперь то всё встало на свои места. Его знания об этом мире. Его удивительная осведомлённость о том, что он знать не мог. А теперь ещё и попытка уйти от разговора.

Не в этот раз. Мне необходимо знать, с кем Инако находится на связи. Неужели среди нас завёлся тот, кто помогает ему? Тот, кто решил пойти против своих? Может произошло то, что я не знаю? То, что не знаем мы, и кто-то теперь руками этого охотника хочет это всё исправить? Или наоборот, натворить?

В нашем мире делать грязную работу руками других людей не редкость. Возможно, сейчас передо мной именно такой случай. Не желая отступать, я поднялась за ним по ступенькам к двери.

— Инако! Не игнорируй мой вопрос! Ты находишься с кем-то на связи! Мне это точно известно! Кто это!? Признавайся!

Инако тем временем открыл дверь, легонько толкнув её рукой и сосредоточено вглядываясь в темноту. В другой он держал наготове оружие. Другими словами, пытается уйти от ответа.

Я бесцеремонно схватила его за плечо и развернула к себе.

— Не делай вид, что не слышишь меня!

— Я слышу тебя, но не могла бы ты не отвлекать меня на время, пока…

В этот момент всё и решилось. Вернее, решилась его дальнейшая судьба.

Я решила её.

Глава 7

Практически любое событие всегда решается за доли секунд.

Обернись Исао на секунду раньше и, возможно, всё было бы иначе. Не ёрничай Ария и отдай ему сразу куртку, всё было бы так же иначе. Да даже если бы она всего на секунду позже схватила бы его за плечо, всё бы сложилось по-другому. Но как раз этой секунды ему и не хватило.

Почувствовав за спиной чужое присутствие, Исао оттолкнул от себя Арию рукой, резко разворачиваясь.

Ария отшатнулась назад, едва не упав, и в это же мгновение, её забрызгало кровью. Буквально секунду она стояла, глядя на два острия, торчащих из спины Исао, которые не дотянулись до неё самой всего нескольких сантиметров. После чего взвизгнула, шагнула назад и, поскользнувшись, упала на землю.

В дверном проёме перед Исао стояло странное и жуткое существо. Отдалённо оно было похоже на человека. Мускулистое, серо-зелёное, с огромной пастью без губ, из которого торчали острые зубы, зелёными глазами со зрачком веретеном. С головы свисали длинные грязные волосы, на торсе сохранился намёк на одежду. Возможно оно когда-то действительно было человеком.

А вместо рук у существа было два отростка, напоминающие два обоюдоострых меча, начинающиеся с локтей. Они вошли Исао в живот и проткнули его насквозь.

«Вот попал то», — промелькнула в голове Исао совершенно не подходящая мысль.

Буквально секунду поражённый Исао смотрел в глаза твари. А потом выстрелил в неё в упор из обреза и что было силы оттолкнулся от его груди ногой. Из-за выстрела тварь отбросило обратно в дом и Исао рухнул на землю. Из ран в животе хлынула кровь.

Не успел он встать на ноги, как из дверного проёма вновь выскочила тварь и ударила его ногой, отправив в непродолжительный полёт. Практически всё левое плечо у твари было разорвано, что, однако, не мешало ей двигать рукой. С такого расстояния Исао умудрился каким-то образом промахнуться. Он ударился об землю, сделал несколько кувырков через голову, после чего приземлился на одно колено.

И практически сразу создал щит. Через мгновение по нему ударили два острых кола, издав металлический скрежет. Исао резко вскочил и ударил щитом тварь, оттолкнув её от себя. Тут же создал дробовик и выстрелил. Тварь пригнулась и резко ушла вправо, уклонившись от выстрела. Потом резко замахнулась и ткнула Исао колом. Действуя инстинктивно, Исао вытянул руку желая создать ещё раз щит, однако не успел на доли секунды. Кол прошил ладонь насквозь и стукнулся об маску, издав неприятный металлический скрип.

Воспользовавшись этим, Исао создал пистолет в другой руке и выстрелил в кол. Получив бронебойную пулю практически в упор, тот сломался, разлетевшись на осколки. А потом Исао выстрелил в тварь.

Тварь издала жалобный вопль и отпрыгнула назад, избежав пули в упор, которая всё равно пробила той правую часть груди. Скорее всего эти два кола были частью кости рук этого чудовища. Оно оглядело часть своей конечности, где раньше был кол, после чего издало рёв, похожий больше на визг.

Исао поднял руку, создавая… Пытаясь создать…

Ничего не произошло. Рука оставалась пустой. Не сразу он сообразил, что теперь правая рука просто недееспособна. Тварь тем временем подскочила и ударила его поперёк тела, стремясь разрубить Исао пополам. Он резко сделал шаг назад, однако кол всё равно дотянулся до него, резанув по груди и разбрызгав кровь веером, после чего последовал новый удар сверху. Однако этот Исао заблокировал мечом, созданным в ещё целой руке. Кол соскользнул по мечу и воткнулся в землю. Не теряя времени, Исао ринулся к твари и, налегая всем телом на меч, воткнул его ей прямо в живот. Тот вошёл в неё по самую рукоятку. Однако это не убило её.

Тварь зарычала, словно не желая сдаваться, раскрыла пасть и вцепилась зубами в его правое плечо. Во все стороны брызнула кровь.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Исао закричал от боли и попытался оттолкнуть тварь, но тщетно. Более того, тварь начала дёргать голову влево-вправо, как собака, которая дерёт любимую игрушку, словно стремясь оторвать ему плечо.

Исао закричал ещё сильнее и, создав в ещё двигающейся руке пистолет-пулемёт, разредил всю обойму твари в живот и грудь. А потом ещё одну. И ещё.

И стрелял до тех пор, пока челюсти твари не разжались, и она не упала на землю. Дёрнувшись несколько раз напоследок, тело твари замерло.

На эту небольшую улицу наконец опустилась долгожданная тишина.

Повсюду была кровь. Причём не только твари. Вся футболка Исао стала красной. Из раны на плече вовсю шла кровь. В ладони была дырка. Да такая, что через неё можно было смотреть. Исао попытался поднять руку, чтоб осмотреть её, но не смог. Рука не двигалась. Более того, он даже не чувствовал её.

«Наверно я по этой причине и не смог создать ничего. Эксемплюмер в ней был повреждён.»

Конечно это было плохо. С одной рукой сражаться будет сложнее. Но ещё хуже было ранение в живот. Кровь из ран шла уже не так обильно, как в начале. Снадобья и мутагены, которыми он опивался у себя дома, уже действовали. Однако, скорее всего, внутренние органы были повреждены. И для того, чтобы излечить такое понадобиться магия посильнее.

Нет, возможно благодаря его изменённому мутагенами телу, оно справится с повреждениями, но раны сами точно не зарастут.

Для этого следовало вернуться к себе домой. Лечение займёт, как минимум, суток двое. А это значило, что Ария останется здесь на двое суток одна. И он сильно сомневался, что она выживет. Хотя и с ним теперь шансы у неё были такие же. Плюс, теперь ему надо было вернуться к башням, чтоб телепортироваться.

«Кстати, на счёт неё…»

Исао оглянулся в поисках Арии и заметил её, всё так же сидящую на земле и ошарашенно смотрящую на него. Всё её лицо было забрызгано кровью. Его кровью. Её даже припорошило снегом слегка. Это вызвало у него смешок, который тут же отозвался болью в груди.

Исао сделал в её сторону несколько шагов и остановился. Он чувствовал, как его раскачивало в разные стороны, словно маятник. Скорее всего, сказывалась потеря крови. Старясь не терять равновесие, он сделал ещё несколько неуверенных шагов в сторону Арии и… рухнул на землю.

Я с трудом заставила себя двигаться.

Глядя, как Инако борется с этим чудовищем, меня парализовало от страха. После этого я не имею права называть себя членом своей семьи. Вместо того, чтобы помочь, я наблюдала как его дерут на части. Из-за меня. Не отвлеки я его в тот момент, когда он заходил внутрь своими глупыми подозрениями, всё бы было бы по-другому.

Теперь он, весь в крови, лежит в снегу и не двигается.

Я через силу вернула контроль над телом и подползла к нему. Под ним уже собралась небольшая лужа крови.

— Инако, ты как? — спросила я шёпотом, молясь, чтоб он ответил, и едва сдерживаясь, чтоб не разрыдаться. Возможно мои молитвы были услышаны, потому что в следующую секунду я услышала…

— Кажется меня ранили, — пробормотал он и слегка приподнялся на одной руке, после чего посмотрел на меня.

Я не могла поверить, что он это сказал. Несколько секунд просто смотрела на него, после чего бросилась и обняла его. Просто потому, что он был жив.

— Какой же ты дурак.

Я плакала и смеялась одновременно. На душе мне стало немного легче. Он жив. Я просто радовалась, что смерть отпустила его на мгновение, не доделав свою работу.

— Кажется тебя ранили? Ну, если посмотреть на тебя, то да, кажется тебя ранили.

А ещё, если учесть, что всё вокруг в крови. И половина — его кровь.

— Ещё, кажется, я лишился правой руки.

Он с трудом встал. И тогда я увидела, во что превратилась его правая рука.

— … - только и смогла я выдохнуть.

Плечо практически разорвано. Я даже могу видеть торчащий кусок кости. В его ладони огромная дыра.

— Т-тебе не больно? — я старалась подавить тошноту, которая волнами накатывала на меня.

— Нет, — спокойно ответил он. Словно и не было у него ранений. — Скорее всего, мне повредили плечевой нерв. С одной стороны, это хорошо — боли не чувствую. С другой стороны — я не могу двигать рукой. Это немного неудобно.

— Тебе нужна помощь.

— Ты не поверишь, но я и сам уже догадался, — сквозь маску усмехнулся он.

— Когда мы прибудем в форт, я смогу тебе помочь, — уверенно заявила я. По крайней мере, там есть те, кто точно сможет помочь. Да вот только сам Инако был с этим не согласен.

— Нет, — сразу же ответил он.

— Но ты же погибнешь! Уже погибаешь!

— Не погибну, если доведу тебя до крепости, — и чуть позже пробормотал. — И вернусь обратно…

— Как это? — спросила я.

Он вздохнул и попытался подняться. Но стоило ему встать, как он тут же стал терять равновесие. Я тут же бросилась к Инако и успела поймать его до того, как он упал на землю. Правда под его весом я чуть сама не упала, но уже вместе с ним.

— Как ты сможешь спастись, если даже стоять не можешь сам? — со слезами на глазах спросила я.

— А ты обо мне волнуешься?

— Волнуюсь! — тут же ответила я и покраснела. Однако не пожалела о том, что сказала.

Я действительно волнуюсь о нём. Он столько для меня сделал, столько раз спас. А чем я отплатила ему? Чуть не отправила на тот свет.

— Тогда не волнуйся. Как только я доведу тебя до форта, то смогу вернуться.

— А сейчас?

— Сейчас не могу. Если я вернусь, то ты останешься одна и… Думаю, ты сама понимаешь, что будет с тобой без меня. Да и если эту ночь я не переживу, то разницы, куда идти, уже не будет. А если переживу, то смогу как до форта дойти, так и обратно вернуться.

— А если нет? Если не переживёшь?

— Ты на полном серьёзе меня спрашиваешь? — повернул он голову в мою сторону.

— Но если ты останешься, то скорее всего сам умрёшь!

— Что ты предлагаешь? До форта в любом случае не дойти сейчас. А если дойду, то обратно и подавно вернусь.

— Ты действительно дурак!

— Какой есть.

Очень медленно, опираясь на меня, он направился к этому злополучному дому.

— Куда ты!?

— Ну не зря же я тут страдал. Надо проверить, за что правую руку отдал.

Как оказалось, отдал правую руку он зря. В доме мы так и не нашли магического огня, от чего я себя чувствовала втройне паршиво.

Поэтому сейчас сидим в том доме, который он выбрал изначально. Инако так и не смог разжечь огонь. Вернее, он пытался, несмотря на то, что я его уговаривала сидеть спокойно. Упёртый мальчишка. Промучившись так минут пять, Инако уступил мне, и я меньше чем за минуту развела огонь.

Тем временем он порылся в портфеле и выудил оттуда коробку. Там он достал несколько шприцов и поочерёдно ввёл их содержимое в себя. Видно какие-то зелья для заживления. После этого спокойно сидел, облокотившись на стенку и смотрел в мою сторону.

— Инако, ты можешь поспать. Я покараулю сегодня, — я улыбнулась ему.

— Как в прошлые разы?

— Это было в прошлые разы. Сейчас ситуация изменилась.

Я услышала от него усмешку. Инако посмотрел на огонь.

— Мне жаль, что так вышло, — тихо произнесла я.

— Ничего страшного. Ты не виновата. Нет, ты виновата конечно, но не полностью.

— Но если я бы тебя не отвлекла…

— Это я отвлёкся и это моя ошибка. А этот город не прощает их. Оглянуться не успеешь, как он от тебя ничего не оставит. Я немало повидал за это время тех, кто так и не понял этого. И мне не хотелось бы увидеть, как он расправится на моих глазах с ещё одним человеком или со мной самим.

Снова повисла тишина. Можно было услышать, как завывает ветер за стенами дома. Как дребезжат старые стёкла в наполовину прогнивших рамах. Казалось, ещё немного и они разобьются. Но каждый раз они выдерживали, жалобно дребезжа.

Я обняла себя за плечи, глядя на огонь и только сейчас поняла, что на мне до сих пор его куртка. Та самая, которую нельзя разрезать. Будь он тогда на нём и нечего бы не было. И опять из-за меня. От этой мысли моё сердце сжалось. Что бы с ним не происходило, виной была я. Я и моя глупость, высокомерие и незаслуженная самоуверенность. А расплачивался за это только он.

Я сняла куртку, встала и подошла к Инако, после чего накинула ему её на плечи.

От неожиданности он вздрогнул, и я заметила, как в его руке на мгновение появилось одно из оружий. Буквально на секунду заискрилось синим и тут же исчезло. Даже сейчас, таком состоянии он был готов броситься сражаться с кем или чем-либо. А может это было реакцией на его состояние.

— Не волнуйся, это всего лишь я.

— Я и не волнуюсь, — пробормотал он.

— Ты на мгновение уснул.

— Нет.

Я не стала его переубеждать.

— Тебе стоит поспать. Вряд ли какая-либо тварь рискнёт в такую погоду сунуться на улицу. Замёрзнет сразу же.

Он вновь ответил не сразу. Словно проваливался в сон. Или с кем-то разговаривал. Но эту мысль сразу отбросила. Даже если это так, то явно не моё дело. И так уже не мало бед из-за своих подозрений принесла.

— Возможно ты права. Но только попозже.

Он потянулся к походной сумке и достал оттуда оружие. Очень похожее на одно из тех, которое создавал сам.

— Держи.

Он протянул его рукояткой ко мне.

— Это…

— Это пистолет. На всякий случай. Если что-то произойдёт, щёлкнешь этим переключателем и нажмёшь эту кнопку, — он последовательно указал пальцем на них. — Когда нажмёшь, удостоверься, что навела его на врага. Будет хлопок, если не убьёшь, нажимай ещё раз. И держи крепче. Иначе он может вылететь у тебя из рук.

— Зачем тебе оружие, если ты сам можешь создать его?

— Если вдруг бы не смог, а вокруг враги… Чтоб не мучиться, короче.

Я поняла. Глядя на этот город, подобный ход был вполне объясним.

— Это необходимо, давать мне его?

— Это если я не проснусь…

— Не говори так! — тут же вспылила я, и осознав, что сказала, смутилась. — Я имею ввиду, не говори такие вещи. В этом городе всё самое плохое имеет привычку случаться.

— Вообще я не имел ввиду смерть. Я говорил, что, если не проснусь в тот момент, когда появится враг, то тебе придётся защищаться.

Он почесал затылок, словно решаясь что-то сказать.

— И это… Если я действительно не проснусь…

Он поднял руку, останавливая меня, видимо поняв, что я уже собралась сказать.

— Не перебивай, это важно, может произойти всякое. И если я не проснусь, у меня на шее висит то, что сможет тебе помочь в будущем.

— Но ты проснёшься!

— Конечно. Куда я денусь.

Так мы сидели вместе и наблюдали, как языки пламени, весело танцуя, поедают дерево. Их пляски бросали жутковатые тени на комнату, отделанную деревом и обставленную такой же деревянной мебелью. Не самое жизнерадостное место.

А потом я сказала то, что так волновало меня:

— Инако. Я знаю, это эгоистично и некрасиво с моей стороны, но я хочу, чтоб ты мне кое-что пообещал.

Произнеся это, я покраснела.

Он повернул голову ко мне.

— Пообещал?

— Да, — кивнула я.

— Ого. И что же?

— Пообещай, что выживешь.

Мой голос дрогнул.

— Да ладно тебе…

Я резко приблизилась к нему.

— Ничего не ладно! Пообещай мне! Я хочу, чтоб ты пообещал, что не погибнешь. Выживешь любой ценой. Сделаешь всё, для того, чтобы выжить!

— Я не погибну.

— Просто пообещай мне, что выживешь. Пожалуйста.

Инако покачал головой.

— Я не могу этого обещать. Но я могу пообещать, что спасу тебя в случае необходимости.

— Я не ради себя прошу… нет, ради себя. Если ты умрёшь, то мне придётся жить с этим. Я вряд ли это выдержу.

Он пожал плечами.

— Могу только пообещать, что спасу тебя, если что.

Я внимательно посмотрела через щели туда, где у него должны были быть, глаза, после чего кивнула и отодвинулась подальше. Положила подбородок на колени и уставилась на огонь, стараясь сдержать слёзы. Не знаю, что на меня нашло, но это для меня очень важно. Настолько, что я бы заключила магическую клятву, если бы смогла бы сделать это без магии.

Что-то во мне менялось, и я не могла сказать, что именно. Словно те весёлые деньки, когда я могла смеяться с подругами и ни о чём не думать, уходили безвозвратно в прошлое. Не это ли называют взрослением?

Когда я в следующий раз посмотрела в сторону Инако, он уже спал, облокотившись на стену. По крайней мере, его грудь уже спокойно вздымалась. Мне оставалось лишь сидеть и наблюдать за огнём под свист ветра.

Всю ночь я сидела у камина и подкидывала дрова, сделанные из мебели, чтоб огонь не потух. За это время я успела рассмотреть оружие, которое мне дал Инако. На металле была выгравирована какая-то надпись, но прочитать я её не смогла. Скорее всего это было его название. Возможно, таким оружием пользуются люди из его мира, чтоб убивать друг друга.

Дикари.

Хотя если так подумать, мы несильно отличаемся от них. Прошло около ста лет, когда одно из сильнейших государств пало от рук своих же рабов. Хаос был такой, что пришлось вмешаться даже нашей армии. И даже сейчас периодически происходят мелкие столкновения между разными государствами.

Я покрутила оружие в руке. Надо признать, держа его в руках, становилось спокойнее. Его тяжесть и блеск метала как-то по-своему успокаивал, словно залог сохранности и спокойствия.

В доме становилось всё холоднее и холоднее и только камин как-то спасал нас от мороза.

А ещё к середине ночи Инако стало хуже. Он начал что-то говорить и дёргаться, словно ему снился кошмар. Его раны вновь стали кровоточить. Я не лекарь, однако перевязать раны смогла. Правда пришлось пожертвовать частью своей одежды ради этого. После этого я стащила с кровати в углу комнаты матрас и положила у камина. Пришлось очень повозиться, чтоб положить, вернее перевернуть, на него Инако. А тот даже не проснулся. После чего я сама легла рядом, обняла его и накрыла нас обоих курткой. Другого способа согреться в доме, который терял температуру, я не видела.

Кстати, мать рассказывала легенду, что ведьмы таким образом могут передавать часть своих жизненных сил другому человеку. Как же мне хотелось, чтоб это было правдой.

Так я пролежала с ним до самого утра, не сомкнув глаз. Всё это время он что-то бормотал и дёргался. Порой так, что мне приходилось прижимать его к себе, чтоб удержать и не дать упасть на пол или того хуже, в камин напротив.

А ещё мне было приятно ощущать его тело так близко со своим и чувствовать его тепло. Пусть и через одежду. Раньше мне не доводилось этого испытывать. Интересно было бы коснуться до его кожи. Почувствовать его тепло без одежды. От этих мыслей я почувствовала жар по всему телу.

Возможно, когда это всё закончится… Может у меня выпадет шанс… Нет, я точно это сделаю. Когда мы выберемся из этого проклятого города, я сниму с него эту маску и окунусь в мир новых ощущений.

Я не заметила, как наступило утро. Осознала это только когда решила выглянуть в окно. Сквозь метель свет пробивался с трудом и создавалось ощущение, что весь мир просто покрасили в белый цвет.

Тем временем снег даже не собирался прекращаться. Он наверно был уже мне по колено. Однако на счёт этого можно было не волноваться. Когда он закончится, тут же всё растает. Буквально за шесть часов, я уверенна, на улице будут только лужи, и мы двинемся в путь.

По крайней мере, я на это надеялась. Потому что тогда появится новая опасность. Все те хищники, которые тоже сейчас прячутся, выйдут на охоту и будут очень голодными.

Я вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить себя.

До крепости осталось не так уж много идти. Если выдвинуться сразу, то мы даже за сутки дойти сможем. По крайней мере я надеюсь, что Инако будет способен двигаться с такой скоростью. А там мы будем в безопасности.

Или хотя бы дойти до главной дороги. Та местность постоянно очищается от тварей и там будет намного безопаснее чем здесь. И там, если нам повезёт, мы встретим патруль, который иногда осматривает территорию. Хотя, для Инако это будет вряд ли хорошей новостью.

Наступило время обеда. Я всё продолжала сидеть около камина рядом с Инако. Вообще, мне очень хотелось кушать, однако без разрешения залезть в чужую сумку я себя заставить не могла. Я будить Инако ради этого очень не хотела.

Да и ничего страшного. Чуть-чуть потерплю, не умру же от этого.

Инако проснулся только к ужину.

В обед я случайно уснула, но когда проснулась, увидела, как он сидит и бесцельно смотрит в окно. Сначала я обрадовалась, но практически сразу радость сменилась ужасом — а не рехнулся ли он случайно? Он сидел, не двигаясь, и даже не отреагировал, когда я села к нему поближе. И когда я уже собиралась его похлопать по плечу, он произнёс.

— На мгновение мне показалось, что я до сих пор сплю.

— Спишь?

Он медленно кивнул.

— Да. Что нет ни ведьм, ни другого мира. Что я обычный человек и мне всего лишь снится, что сейчас я лежу и медленно умираю.

— Ты не умираешь! Просто ты до сих пор не пришёл в себя после того боя. Тебе надо покушать и лечь спать. Уверенна, что тебе станет лучше.

— Или я откину копыта во сне.

— Да хватит тебе, — я легонько стукнула его ладонью по голове. — Ты не умрёшь! Я тебе не позволю.

Он никак не отреагировал. Потянулся за сумкой и достал оттуда два пакетика.

— Это на чёрный день было припасено. Надо бросить в кипящую воду и будет готов бульон.

Осталось найти кастрюлю и воду. Я оглянулась и первым делом заметила старый буфет, который стоял в углу. Правда, порывшись там, я смогла найти только ложки. Ну хоть что-то.

После этого я полезла в шкаф. Там тоже я не нашла ничего интересного. Кроме небольшого кулона, на котором было изображено лицо молодой девушки. Из-за времени картинка выцвела и хорошо рассмотреть её не представлялось возможным. Поэтому я просто положила его туда от куда взяла.

Честно говоря, мне всегда становилось чуточку грустно, когда я видела старые картины с людьми. Ощущение, что они ушли из этого мира и уже никогда больше не вернутся. Что вместе с ними погибала, можно сказать, целая жизнь, полная историй, приключений и любви. Даже взять меня. Если я погибну, то вся это удивительная история канет в небытие. Никто никогда не узнает, что случилось в Городе Забвения.

Под такие не очень весёлые мысли я нашла кастрюлю.

Потом пришлось выглянуть мне за дверь, чтоб отчистить её от пыли и набрать снега, чтоб позже растопить и сварить в нем бульон. Честно говоря, я никогда не думала, что может быть так холодно. Даже снег казался теплее чем воздух. Пока я стояла на улице, моя кожа покрылась тонкой корочкой льда. А ветер, казалось, только усилился. Стоя на улице, не верится, что это когда-нибудь закончится.

Зато уже через пол часа я сидела рядом с опять заснувшим Инако и варила этот бульон. Прибилась к нему под бок, от куда наблюдала за водой. Тепло, хорошо… даже вылезать не хочется. И надо сказать, что когда я добавила в воду содержимое пакетиков, то по комнате сразу разнёсся аромат куриного бульона. У меня даже живот запел от голода, когда я его почувствовала.

Когда он приготовился, мне пришлось разбудить Инако.

Он находился словно не здесь. Его движения были замедленны, и он молчал. Просто отвернулся от меня, поел, потом вернул кастрюлю обратно и лёг вновь спать.

Честно говоря, после этого у меня всякий аппетит пропал. Я уже ела не потому, что была голодной, а потому, что так было надо. Даже вкуса не чувствовала. Все мои мысли вертелись около одного:

«В таком состоянии доживёт ли Инако до момента, когда мы будем в крепости?»

От этой мысли мне становилось одиноко. Казалось, что в этом мире уже никого нет кроме него.

Да и проведя здесь всего несколько дней, моя прошлая жизнь казалась мне далёкой и ненастоящей. Будто то всё было лишь сном. Именно под такие мысли я очень скоро уснула.

— Вставай, — кто-то аккуратно тряс меня за плечо.

Я нехотя подняла голову и увидела перед собой Инако.

— Ты проснулся? — кажется эта мысль пришла ко мне в голову с опозданием, потому, что стоило мне её произнести, сердце радостно забилось. — Ты проснулся!

— Да у меня и выбора то не было, — он пожал плечами. — Или ты надеялась на другое?

— Дурак! — тут же ответила я и надула щёки. Правда не выдержала и улыбнулась. — Я просто рада, что ты в порядке.

— Ну если это можно назвать порядком. — Он посмотрел на свою руку, с которой уже снял бинты. Видно, пытался двигать ею, но рука продолжала безвольно висеть. — Печально. Без руки будет не очень удобно, — казалось он даже не расстроился. — А я смотрю, ты караулила меня, не смыкая глаз. — Потом нагнулся и взял с моих колен кастрюлю. Кажется, я пока ела, уснула прям над ней.

— Ну знаешь! Я первую ночь вообще не спала, — возразила я.

— Быть не может.

— Может!

Он поднял руку, сдаваясь.

— Да верю, верю. Просто пошутил.

Пошутил он. Я встала и отряхнула одежду от грязи. Хотя был ли в этом смысл? Чище она то точно не стала. Вся в крови, в пыли, местами порвана. А волосы наверно вообще чудовищно выглядят. Увидела бы меня сейчас мать, не узнала.

Тем временем Инако выглянул в окно.

— Но мне кажется, нам стоит выдвигаться.

— Ты уверен? Ты же только позавчера…

— Да, — тут же ответил он. — Задерживаться после такого бурана — плохая идея. Сейчас слишком много голодных хищников и от меня слишком сильно пахнет кровью. Поэтому лучше как можно скорее от сюда уйти.

— Но сугробы…

— Растаяли, — ответил он спокойно.

— Что!? Уже!?

Я подскочила к окну, чтоб самой убедиться. И точно! Снега как не бывало. Вокруг были только лужи, словно всё это время шёл дождь, а не снег.

Инако тем временем приоткрыл дверь, держа в здоровой руке оружие, похожее на то, что он дал мне. Он выглянул из-за двери и внимательно осмотрелся после чего посмотрел на меня и кивнул.

— Всё чисто, можно выходить.

— Инако, а что делать с ним? — я показала ему оружие.

— Можешь положить его в рюкзак. С одной рукой мне будет тяжело это сделать.

— Хорошо, — я сделала как он сказал.

А через несколько минут мы уже шли по улице.

Сейчас Инако выглядел так, словно ничего и не произошло, если не считать то, что правая его рука раскачивалась как сломанная ветка на ветру. Он, как и раньше, внимательно оглядывался, то и дело стараясь высмотреть затаившихся врагов. Но они то ли замёрзли, то ли уже охотятся, то ли ещё даже не проснулись.

Хотя меня сейчас волновали не они.

— Инако, ты как?

— Как обычно, а что?

— Ну, просто после того, что произошло… С тобой всё в порядке? Для обычного человека эти повреждения стали бы фатальными.

— Ну я и не обычный человек.

— Ну да, — я улыбнулась, — но и на охотника из сказок ты не дотягиваешь.

Он даже обернулся ко мне.

— Да ладно! Всё настолько плохо?

— Ну почему же. Ты пользуешься оружием, которым они никогда не пользовались. Но мне кажется, что они были сильнее и быстрее чем ты. Словно ты человек, которому пересадили способности охотников.

— О как, — он почесал затылок. — Мне даже страшно представить, какими они были.

— Мне тоже. Нам рассказывали, что последний клан охотников, который очень долго скрывался, погиб сто лет назад в сражении за свободу. Они приняли сторону мятежников в бою с войсками Объединённых Союзом Центральных Независимых Государств. Тогда погибло очень много воинов и ведьм с нашей стороны, но нам удалось разбить их армию.

— А за что они сражались?

— За свою свободу. Они были рабами. Однажды один из них поднял бунт, и они очень быстро превратили страну в руины. Ситуация могла стать ещё хуже, и война могла перекинуться на соседние страны. Тогда было решено, что мы вступим в бой, чтоб остановить их.

— Если я правильно понял, они сражались за свободу.

— Но методы, которые они использовали, были кошмарными. Причём мне кажется, они хотели не свободы.

— А чего?

— Мести. Мести за своё унижение, за потерянных близких, за всё то горе, что принесло им королевство. Им уже было всё равно, свободны они или нет.

— Их можно понять. Они потеряли своих близких и конечно захотят поквитаться с теми, кто жил на их спинах всё это время.

Я пожала плечами.

— Как бы то ни было, королевство было уничтожено и потом на его месте появилось несколько маленьких государств. Армия мятежников была разбита. Охотники на ведьм были уничтожены. И те сведения, что сохранились, были до этого момента самыми свежими.

— А потом появился я.

— Да. А потом появился ты. Словно новый вид ушедшего народа.

— Я даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.

— Да ладно тебе, — я положила ему руку на плечо, и он посмотрел на меня, — я никогда не хотела тебя обидеть. И ты, кстати говоря, об этом прекрасно знаешь.

— Ну не знаю. Я знаком с тобой не так уж и долго, чтоб сказать, что хорошо тебя знаю.

— Тебе бы лишь бы глупость сказать. — Я шутя его оттолкнула. — И кстати, сколько тебе лет? Я только раз задавалась этим вопросом, но так и не пришла к единому выводу.

— А сколько ты бы мне дала?

— Ну… — я приложила палец к подбородку, задумавшись над этим. — Наверное около шестнадцати. Может восемнадцать или двадцать где-то так. Я угадала?

Он хмыкнул.

— Так я и ответил тебе.

— Ну и злой же ты! Ну хорошо, тогда отгадай мой возраст.

Он почесал голову.

— Прежде чем я скажу, ответь: вы стареете так же, как и простые люди?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну в плане внешности, — объяснил Инако. — То есть у вас не такого, что тебе там уже сто лет, а ты выглядишь на шестнадцать.

— Конечно есть, пусть и встречается очень и очень редко.

— Ясно. Тогда тебе наверно шестнадцать.

Я даже обрадовалась.

— Ой, ты считаешь меня такой молодой.

— Нет, я отталкиваюсь от твоего поведения.

— ЧЕГО!?!?!? — я аж окосела.

— Ну у тебя поведение, как у ребёнка.

Вот что он точно умеет, так это выводить меня из себя.

— Да ты! Ты знаешь что, умник!? Это прямое оскорбление!

— Неправда. Это вывод на основе наблюдений.

— Да какой ещё вывод! Ты меня назвал по уровню развития ребёнком!

— А разве ребёнком быть плохо?

— Это значит, что для своего возраста я тупая!

— Ну, это уже ты так сама решила. И поправь меня, если я не прав, но, не видя моего лица, ты основывалась на том же самом, не так ли?

Я хотела возразить, но… Возразить было нечего, я основывала своё мнение на его поведении.

— Так, — буркнула я.

— Ну вот. К тому же я не говорил про твой уровень развития. Даже не сомневаюсь, что ты очень умная…

— Лесть тебе не поможет заслужить моего прощения!

— …просто я вижу твоё поведение. Жизнерадостность, любознательность, непоседливость, жажда приключений. Это всё свойственно для молодых, но не как не тем, кому уже за сорок. Хотя есть и исключения.

— Ладно, считай, что я уже почти не злюсь на тебя, — великодушно почти простила я его.

— Так я угадал с возрастом?

— Почти. Мне восемнадцать.

— Ясно.

Он замолчал и отвернулся.

— Погоди-ка, ты не сказал мне свой возраст! — воскликнула я.

— Зачем?

— Но я же сказала тебе свой!

— Это ты сама решила сказать мне его. У нас не было уговора, что если ты скажешь мне свой, то я скажу тебе свой.

— Ты обманщик!

— Неправда.

— Нет правда. Ты говорил, что…

Он резко поднял руку, что заставило меня резко замолчать и вздрогнуть. Подсознательно я тоже сразу стала искать врага глазами, однако никого не видела.

— Где он? — шёпотом спросила я.

— На пол-одиннадцатого, второй этаж.

Эм… Я даже представить не могу, что он хотел этим сказать. На пол-одиннадцатого? Это вообще что значит?

— Где?

— На пол-одиннадцатого.

— Это где?

Он вздохнул.

— Спереди слева, балда.

Я посмотрела туда, но всё равно ничего не увидела.

— Там ничего же нет.

— Просто оно прячется, — теперь он заговорил громче. — Скорее всего оно не будет нападать.

— С чего ты взял?

— Поведение. Проведя здесь столько времени, я уже понял, когда они просто наблюдают, а когда хотят напасть.

— Но если после наблюдения оно решит напасть?

— Сомневаюсь. Они либо наблюдают, либо предпринимают активные действия для атаки. Местная живность не отличается особым умом. Да и к тому же, если оно нападёт, мы просто убьём его и всё.

— Ты так много знаешь о местных тварях.

— Откусят тебе несколько раз пальцы, тоже научишься этому.

Мы двинулись дальше.

— К тому же, хорошо, что оно не нападёт. Стрелять одной рукой, к тому же ещё и левой, ох как неудобно. Я наверно только мечом, пистолетами и пистолетами — пулемётами смогу пользоваться.

— Пуляматы? — попыталась я повторить странное слово.

— Не забивай голову. Это просто названия оружия.

— А что там за существо было?

— Тиктон, вроде, — пожал он плечами.

Ясно. Вот они какие, люди. Не имея магии, они очень хорошо приспосабливаются и учатся на ошибках. Их чувства обостряются и компенсируют их слабости. Как-то раз мне рассказывала одна ведьма, что есть такое свойство у живых существ — эволюция. Это значило, что все они улучшают свои навыки, если мир становится опаснее. Ну или что-то вроде того.

Значит ли это, что люди стали сильнее? Может быть так, что в будущем они станут сильнее нас? В конце концов, один раз уже такое случалось, может повториться ещё раз.

Я снова посмотрела на Инако. Он спокойно шёл и казалось, что ничего не замечал вокруг. Хотя уже знала, что это не правда. Он был на удивление чутким и вряд ли что-нибудь прошмыгнёт незамеченным около него. Получается он тоже жертва эволюции? Стал таким из-за того, что хотел выжить во враждебном ему мире?

Интересно, а каким был он изначально? Ведь прежде чем стать охотником, он наверняка был кем-то другим.

Вот я была обычным ребёнком. Весёлым и, как свойственно всем ведьмам, любила баловаться слабой магией. А ещё я была непоседой и часто гуляла с обычными детьми. Это сейчас, повзрослев, я чувствую границу между расами и сословиями. В основном между теми, кто одарён магией и нет.

В этом иногда и заключается проблема. Мужчины, кем бы они не были рождены, не обладают магией. И когда мужчина женится на ведьме, он чувствует себя слабее жены, хотя это он должен быть силой и опорой дома. Очень часто такие предрассудки мешают бракам. А если они перестанут на нас жениться, то наша раса вымрет.

Ирония судьбы — на столько сильнее их, насколько зависимы от них.

Но вернёмся к детству. Каким он был ребёнком? Если он родился с этой способностью, как ему пришлось с этим жить? В его мире магии нет, и маленький ребёнок, создающий оружие, способное отобрать десятки жизней, наверняка вызвал бы ужас у простолюдина.

Или же его растили далеко от людей, в одиночестве, подвергая суровой подготовке.

Я сразу вспоминаю тренировки наших бойцов из Твердыни мира. Их подвергали таким физическим нагрузкам, что я не раз задавалась вопросам — не хочет ли их смерти совет. Прошёл ли он через что-то похожее?

Хотя если так подумать, потом они превращались в настоящих рыцарей, готовых побороть любое зло и не боящихся никого и ничего. Настоящие мужчины — таких и любят женщины. Да чего там говорить, меня тоже привлекали некоторые из них. Например, один из наследников древнего рода, в чьих жилах течёт кровь охотника. Он не обладает магией копирования, но зато он намного сильнее и быстрее обычных людей. Ещё красив, воспитан и добр. Чем не идеал?

Быть может, что под столь жуткой маской скрывается такой же человек. Прошедший суровую подготовку, но при этом… Нет, стоп, я уже знаю, что он внимательным, заботливый и добрый! Теперь кажется я начинаю понимать, что к нему чувствую. Это…

— Аура, у тебя слюни текут.

— Э!?

Слюни!?

Я бросилась их вытирать рукой. Это же надо быть такой! Сама себя ненавижу. Страшно представить, что за выражение было у меня на лице. И как наверное глупо я выглядела у него в глазах то!

— Не знаю, о чём ты думала, что пускала слюни и раскраснелась как рак, но ответь мне — тебе знакомо это окружение? — он кивнул на огромную улицу.

Видимо это одна из семи основных дорог. В конце одной из них стоит наш форт. Но сказать, та ли это дорога, я не могу.

— Не знаю. Они все похожи, — пожала я плечами. — Нам надо пройти подальше, чтоб была окраина. Там уже я смогу понять, та дорога или нет.

— Ваша крепость стоит же в конце одной из этих улиц, — он, как мне показалось, укоризненно посмотрел на меня.

— Ну да, но они так похожи. Да и я не заходила так далеко раньше.

— Но оказалось так близко к центру.

— Там у меня была магия! Я могла без проблем определить своё местоположение. И к тому же до той вылазки я не покидала пределов крепости, а только изучала карты города, чтоб в случае необходимости сориентироваться.

— Не сильно помогло, как я посмотрю.

— Ты насмехаешься надо мной!?

— Нет, всего лишь сделал вывод. И раз ты не знаешь, то идём вдоль неё. Я знаю, что на запад выходят лишь две дороги. Так что, если на этой дороге его не будет, просто перейдём на другую через жилые дома и выйдем к крепости. Кстати, я заметил, что тварей стало меньше.

— Ну, мы иногда зачищаем территории от них вокруг форта. Поэтому они стараются держаться подальше от него.

— Значит мы близко.

Я посмотрела вперёд, стараясь разглядеть, что там дальше. Однако кроме дороги и зданий, уходящих к горизонту, я ничего не увидела.

К тому же эта улица чудовищно похожа на ту, где меня чуть не съели. Здания, в отличии от внутренних жилых домов, пусть и очень красивые, но всё же похожи между собой. Здесь уже практически не чувствуется разницы между разными расами. Возможно, это было сделано для того, чтоб город не выглядел для приезжих очень пёстро, как безвкусно накрашенная девка.

Глава 8

Даже на главной улице, где дорога была очень широкой и всё было видно на многие десятки метров, мы шли довольно медленно. Всё тем же прогулочным шагом, однако в каждом шаге Инако чувствовалась какая-то напряжённость. Не знаю, почему, так как я вообще ничего страшного не ощущала. Более того, мне казалась эта улица довольно спокойной и красивой. Даже сейчас, после стольких лет она выглядела, словно прошло всего столетие. Поистине удивительный город.

Однако, даже такая красота надоедает. Вскоре я совсем перестала обращать внимание на окружение. Дома, пусть и не были похожи друг на друга, но их стиль повторялся, что было довольно неинтересно. Конечно, надо было быть настороже из-за монстров, но я уверенна, что лучше с этим справится Инако.

И стоило мне об этом подумать, как я не заметила и врезалась в его спину.

— Я смотрю, ты расслабилась, что даже не смотришь вперёд, — сказал он мне осуждающе.

— Но я же могу положиться на тебя, как на истинного джентльмена.

— Что-то это похоже сильно на «сесть на шею».

— Ничего подобного, — возмутилась я и выглянула из-за его плеча.

Вроде ничего особенного впереди не было. Здесь был перекрёсток из четырёх дорог — главной и ещё одной небольшой, проходящей поперёк неё. Скорее всего это одна из дорог, соединяющих по кругу семь основных. Если я не ошибаюсь, это была четвёртой по счёту. Еще три располагались на одинаковом расстоянии относительно центра города и одна шла по окраине. Из-за этого с верху город выглядел как огромная мишень.

Инако продолжал стоять, смотря вперёд. После чего поднёс руку к голове и слегка хлопнул себя по виску.

— Странно… — тихо произнёс он.

— Что-то случилось?

— Пока ещё ничего.

Инако аккуратно, словно идя по тонкому льду, подошёл к какой-то доске и поднял её. Внимательно посмотрел на неё, после чегоразвернул лицевой стороной ко мне.

— Можешь прочитать, что здесь написано?

— Конечно. А ты не можешь?

— Нет, я не знаю этот язык.

Вот тут он меня, честно говоря, удивил.

— Не знаешь? Ты же говоришь сейчас на нём.

— Это ты говоришь на моём.

— Нет, нет, нет, — замотала я головой. — Я как раз-таки говорю на своём. Как и ты. И эти буквы из моего алфавита. Вот, например, эта, — я указала пальцем на первую букву, — «О», а эта «П», эта «А», эта «С»…

— Опасно… — закончил он за меня и снова развернул её лицевой стороной к себе. Пусть я и не видела его лица, но уверенно, что, глядя на доску, он о чём-то усиленно думал.

— Ты ничего странного не чувствуешь? — неожиданно спросил он меня.

— Странного?

Я внимательно осмотрела себя, после чего сосредоточилась на ощущениях. Вроде ничего особенного. Кажется, я сбросила вес, а грудь стала больше, но я не думаю, что он имел ввиду именно это. Будь у меня осколок силы, то я бы ещё и магию смогла бы использовать, чтоб проверить — изменилось ли что-нибудь или нет.

— Да вроде всё нормально.

— Ясно.

— Так что случилось?

— Ты видишь это? — он указал пальцем в центр перекрёстка.

Я снова внимательно посмотрела туда, куда он указывал, но ничего подозрительного не заметила. Обычный пустой перекрёсток. Если я хотя бы чуть-чуть представляла, что должна увидеть, то было бы намного легче.

— Не вижу…

Я действительно ничего не вижу. Что я должна заметить?

Инако вздохнул, словно смиряясь с тем, что я такая невнимательная.

— Посмотри на брусчатку под твоими ногами и на ту, которая в центре. Видишь разницу?

Я последовала его совету и действительно: брусчатка под моими ногами была грязной и пыльной. Было видно, что тут уже давно никто по не ездил и не чистил. В отличии от той, которая в центре — она была светлее, словно её чистили каждую неделю. И эта чистая брусчатка образовывала идеальный круг в центре. Забавно, что если не уделять этому внимание, то со стороны это различие и не сильно заметно.

Так значит это его так насторожило? Честно говоря, я не думаю, что здесь есть что-то необычное. Хотя если учесть, где мы находимся, то любое такое необычное может быть чрезвычайно опасным.

— Такой идеальный чистый круг. Ты об этом?

— Ага. И что-то мне подсказывает, что это неспроста.

Он посмотрел на доску в своих руках, потом размахнулся и неожиданно бросил её в это поле.

Честно говоря, я не думала, что что-то произойдёт. Но стоило табличке коснуться брусчатки в круге, как неожиданно в центре него появилась яркая свечение. Со стороны оно напоминало яркую звезду. Из неё вылетели две ослепительных плети, которые были похожи на молнии, обхватили доску и в мгновение ока затянули внутрь этой звезды. Раздался резкий хлопок, сопровождающийся ослепительной вспышкой, после чего ни таблички, ни звезды как небывало.

Наступила тишина. Я смотрела на это с открытым ртом. Уверенна, что Инако пребывал в таком же шоке.

Ведь если бы он не заметил этого, то нас… Даже думать об этом не хочу.

— Теперь ясно, — задумчива произнёс Инако, глядя на место, где только что была звезда. — Это что-то типа аномалии. Хотя в этом городе подобное первый раз вижу.

— Это не аномалия, — ответила я.

Да, это была не аномалия. Когда я приехала в форт, нам провели инструктаж. Так же нам рассказывали и об этом. Мне стоило раньше догадаться, но я даже представить не могла, что они ещё существуют.

— Это не аномалия, — ещё раз повторила я, уже скорее для самой себя. — Это ловушка.

Инако внимательно посмотрел на меня, словно предлагая мне продолжать.

— Ещё очень давно, во время вторжения этих монстров, сильнейшие ведьмы, вампиры, ангелы и демоны ставили подобные ловушки. Так как город был полностью заполнен тварями, которые пытались вырваться в мир за его пределы, нам надо было найти способ их сдерживания. И вот наши расы вместе изобрели это. Любое существо — живое или нет, без разницы, которое попадало в радиус действия этой ловушки, хваталось этими кнутами и затягивалось внутрь. После этого ловушка самоуничтожалась. Их стали ставить по окраинам города, чтоб не дать монстрам уйти. А когда вторжение закончилось и началась война с охотниками, их стали использовать против них.

Не знаю почему, но я испытала вину за это перед Инако. Ведь это мы использовали против его расы. Теперь видя, как это работает, мне стало действительно жутко. Страшно представить, что испытывал тот, кто попал в неё. Тот, кто ещё пытался бороться за свою жизнь, хотя всё уже было кончено.

— С тех пор прошло очень много времени и практически все они были деактивированы. Однако одна осталась.

— Получается она не только затягивает что-то внутрь. Она ещё и блокирует магические способности в определённом радиусе?

— С чего ты взял?

— Просто почувствовал что-то такое. Кстати, почему она не самоуничтожилась после того, как я бросил туда доску?

— Потому, что они активируются и самоуничтожаются, когда туда попадает живой объект, ну или относительно живой. На мусор они не реагируют, пусть и засасывают его внутрь.

— А что ты подразумеваешь под относительно живым?

— Ну, например, энт или голем. Они не совсем живые, но на них ловушка тоже среагирует.

Инако аккуратно обошёл ловушку по кругу пристально вглядываясь в центр.

— То есть, пока я за радиусом, она не активируется?

— Ну…

Честно говоря, всего механизма я и сама не знала. Помню, у нас в Твердыне мира были занятия, где объясняли их принцип действия и эту ловушку в частности. Но кажется, я не особо внимательно слушала, так как вспомнить толком ничего не могу. Хотя нет, что-то я помню.

— Бывает, что если объект большой, то они могут выходить за радиус активации, чтоб обвить его. Также они могут случайно захватить то, что будет в непосредственном контакте с захваченным объектом или очень близко к нему.

— Интересно…

Инако ещё несколько секунд смотрел на ловушку, о чём-то размышляя, после чего обернулся и посмотрел вдаль.

— Кстати говоря, интересно, что она располагается прям перед вашим замком.

— Э?

Вот сейчас я была действительно удивлена. Находится перед замком, это значит же…

Я не раздумывая обежала ловушку и посмотрела туда же, куда и он. С такого расстояния конечно ничего особо не было видно, однако могу поклясться, что там вдалеке была серая стена.

Стена форта.

Я даже не смогла сдержать улыбку. Никогда бы не подумала, что буду счастлива вновь увидеть форт. Как же иногда поворачивается жизнь.

Однако вслед за радостью пришло не очень приятное чувство.

— Значит на этом всё? — я повернулась к Инако.

Он посмотрел на меня, и я услышала смешок.

— А ты хочешь ещё прогуляться по этому городу?

— Нет, но… — сейчас я чувствовала себя так неловко, что просто не могла смотреть на него. Наверное, он и сам это понял.

Мы оба замолчали. Я не знала, что сказать, чтоб разрушить эту тишину. Возможно не только тишину, но и это чувство в сердце. Будто кто-то сдавливает его. Я когда-то испытывало такое, но сейчас оно было намного сильнее, словно мы больше никогда не увидимся.

Что со мной происходит? Всего каких-то несколько дней, а я превратилась в идиотку, откинувшую разум и живущую только сердцем.

— А знаешь! — я повернулась к нему и улыбнулась, несмотря на то, что глаза уже были мокрыми. — Я тебя всё равно поймаю! И тогда уж точно станешь моим… Э-э-э…

— Гостем?

— Да! Гостем!

— У тебя такой целеустремлённый вид, что я даже не сомневаюсь в этом.

— Вот именно! Так что жди меня!

— Хорошо. Приготовлюсь во все оружия.

Я отвернулась и пошла. Не поворачиваясь, я помахала ему рукой. Знала, что если обернусь, то уже не смогу отвернуться. У меня просто не хватит сил заставить себя уйти.

И что на меня нашло? Мы были знакомы несколько дней, а сейчас я себя чувствую так, словно знаю его всю свою жизнь. Неужели это и есть любовь? Неужели я влюбилась как идиотка в него? Я же даже его не знаю. Просто я пополнила ряды тех, кого считала дурами…

И всё же, мне кажется, что я многое о нём узнала за всё это время. Ведь главное было не то, что я у знала о его истории или предпочтениях. Главное, что я узнала его как человека. Возможно из-за этого мне так тяжело сейчас возвращаться обратно. Потому что он стоил сотни тех, кого я знала. Он рисковал ради незнакомого человека, потому что мог спасти. Он защищал и ухаживал за тем, кто был его врагом. И даже будучи раненым, он всё равно не бросил меня.

Я уже не могла остановиться. Шла и плакала как идиотка посреди пустого города. Но я не остановлюсь, не обернусь назад. Я уверенна — сейчас он где-то там наблюдает, как я иду, чтоб удостовериться, что со мной всё будет хорошо. Такой уж он человек. Но он не видит моего лица. А значит я могу выплакаться одна перед тем как окажусь в форте. Не хочу, чтоб меня кто-то видел такой.

Какая же я дура. Влюбиться в неизвестного человека за несколько дней, даже не зная ничего о нём.

Да и к тому же, если…

Я резко останавливаюсь. Мысль не успевает закончится, потому что я кое-что вспомнила только сейчас.

Я медленно поднимаю голову. Теперь форт виден довольно хорошо, пусть он ещё и далеко. Я уже прошла половину пути, а это значит, что…

Земля под моими ногами заходила ходуном.

Это значит, что я только что попала во вторую ловушку.

Прям передо мной земля стала подниматься. Она словно росла, создавая причудливые формы, которые, в конце концов, стали создавать форму огромного существа.

Буквально через несколько секунд передо мной стоял голем. Так же он был известен как владыка земли, который был создан для уничтожения того, кто активировал ловушку.

В данном случае, для уничтожения меня.

Исао спокойно наблюдал, как она удаляется.

Конечно, её реакция его немного растрогала, но он не питал больших иллюзий по этому поводу. Погрустит немного и забудет. В конце концов, девушек всегда привлекали сильные парни. И он привлёк её только потому, что в её глазах выглядел супер-охотником, умеющем выпутываться из опасных ситуаций. А если смотреть реально, то сам кучу раз чуть не стал обедом.

Да и вообще, она не его уровня. Таким как она надо подавать принцев на белом коне. Просто сейчас в ней заиграла романтика и все чувства были именно отсюда. Хотя всё равно как ни крути, это было приятно. Не часто (вернее никогда) к нему так девушки не относились.

Хотя за это, как он считал, пришлось заплатить слишком большую цену.

Исао поднял здоровой рукой, свою обездвиженную. Она выглядела, мягко говоря, печально.

«Но зато меня потом не будет совесть мучить, что я её бросил. А руку мне и так заштопают.»

Теперь осталось только проследить, чтоб всё было хорошо и уйти от сюда подальше. По какой-то причине эта ловушка блокировала телепатическую связь и сейчас он не имел связи со своим миром. От одной мысли, что он не может связаться ни с кем, Исао почувствовал себя беззащитным как ребёнок. До тех пор, пока он не покинет эту зону, ему придётся полагаться только на себя. Не у кого будет спросить совета, никто не подскажет, что делать в трудную минуту.

Не было смысла пока думать об этом. В конце концов, он столько прошёл. А то, что случилось с его рукой была уже вина Арии. Будь он один, никогда бы так не оплошал. Хорошо, что на эксемплюмер это никак не повлияет. У него уже случалось подобное и каждый раз эксемплюмер после лечения работал исправно.

«Кстати, на счёт возвращения, я же могу очень быстро пробежать по главной улице. Уверен, что тут монстров мало. Так я смогу быстро выйти за границу действия аномалии и…»

Мысль прервалось, когда Исао заметил кое-что странное.

Ария остановилась и просто стояла по середине дороги. А это значило только одно.

— Она даже дойти уже не может без проблем.

Исао коснулся ботинок рукой, создавая ускоритель. Мгновение и он уже несётся к ней. Такими темпами ему придётся её прям к воротам принести. А она ещё его искать собиралась. Сама то даже пройти несколько метров без приключений не может.

А потом Исао увидел причину её остановки.

Из земли появлялось… Нет, скорее росло существо. На ум тут же пришло его название — голем.

И когда Исао добежал до Арии, голем перестал расти и был высотой метра четыре. Он смотрел на Арию, словно изучал её. А потом поднял ногу и…

«Да что же ты стоишь, дура», — со злостью подумал Исао и прыгнул. В полёте он схватил Арию и пролетел прям под големом тому за спину. Несколько раз кувыркнулся на земле через голову. И…

И оказался прям на Арии.

Она смотрела на Исао, словно не могла поверить, что это он. И надо было так упасть с ней эротично. Конечно, как истинный парень, он бы и порадовался такой случайности, да только вот момент не располагал к этому.

Поэтому Исао, не теряя зря времени, резко вскочил и создал в руке гранатомёт. В последнее время он заметил, что что-то часто стал им пользоваться. Словно как в игре, где с каждым разом уровень врагов растёт.

Голем осознав, что его добыча только что улизнула, обернулся и посмотрел прямо на Исао. Затем медленно стал разворачиваться.

Действовать надо было быстро. Поднимать рукой гранатомёт, да ещё и долго целиться не очень удобно.

Исао быстро поднял руку, прицелился и выстрелил. Снаряд угодил прямо в голову голему, разнеся её на мелкие камни. Но это было ещё не всё. Исао отбросил уже использованный гранатомёт (который тут же растворился, упав на землю) и создал новый, прицелился и снова выстрелил. На этот раз снаряд попал голему в ногу. Камень треснул и под тяжестью тела начал рассыпаться. Голем, потеряв одну из ног, начал крениться и с грохотом рухнул на землю, подняв облако пыли. После падения его торс раскололся ещё на несколько огромных кусков.

Исао облегчённо вздохнул. Он то думал, что одолеть его окажется намного сложнее, а обошлось всего двумя зарядами.

— Ты даже дойти спокойно не можешь, — Исао обернулся к Арии и укоризненно посмотрел на неё.

Да вот только её лицо не выражало облегчения. Наоборот, оно было напуганным.

— Инако, его не уничтожить.

— Чего?

За его спиной послышался треск. Инако резко обернулся и охнул.

Голем вновь стал собираться. Более того, земля на которой он лежал, тоже начала становиться частью него. Словно он вырастал из земли.

— Вот дьявол.

Неожиданно прям под ними земля затряслась. Исао резко отпрыгнул, попутно схватив Арию, а в следующее мгновение там, где они стояли, сжался огромный каменный кулак.

Значит голем мог делать частью себя всё в округе в определённом радиусе. А это значит…

А это значит, что они в ГРЁБАННОМ ГОРОДЕ КОТОРЫЙ СДЕЛАН ИЗ КАМНЯ! Да тут просто раздолье для него.

— Инако, его не уничтожить, потому что он может создавать части себя из камня в округе.

— Ты не поверишь, но до этого я уже и сам догадался.

Тут он снова схватил Арию и отпрыгнул, увернувшись от руки, которая приземлилась ровно в том месте, где они только что были.

Сейчас голем уже напоминал подобие паука с четырьмя огромными лапами. Исао отпустил Арию, создал гранатомёт и выстрелил в одну из них. От взрыва она разрушилась, но тут же из земли выросла новая которая буквально вросла в туловище, не дав голему упасть на землю.

Драться было бесполезно. Это было и так понятно. Единственное, что можно было сделать, это задержать его, чтоб Ария спаслась, а потом и самому убежать. Исао лихорадочно соображал, попутно уворачиваясь от ударов голема с Арией.

Если он уведёт его достаточно далеко, то вполне возможно, что голем уже сюда не вернётся. Если бежать по улице, то…

Тут его осенило. Отпрыгнув с Арией подальше, он отпустил её и не оборачиваясь прокричал:

— Ария, беги от сюда!

— Но ты…

— Я справлюсь, просто убегай!

Сейчас не хватало, чтоб она под ногами путалась.

Если бы Исао обернулся, то увидел, как Ария борется сама с собой. Но через несколько секунд она видимо сдалась, кивнула и побежала по направлению к форту.

Тем временем голем уже дошёл до Исао.

— Ну что же, догонялки начинаются, — Исао приготовился.

Голем, словно поняв, что перед ним стоит его противник, остановился. После чего вытянулся в полный рост, словно показывая своё могущество. И надо признать, это каменное чудовище выглядело действительно внушительно.

Они замерли друг на против друга, словно в поединке. И вот голем двинулся первым. Он занёс ногу, чтоб наступить на Исао. Но тот уже ожидал подобный ход. Он резко отпрыгнул и…

В последний момент Исао успел создать винтовку и выстрелить в каменный кол, который неожиданно появился прям перед ним. В противном случае он бы просто насадился на него.

«Значит ты и так умеешь.»

Ещё одна атака со стороны голема.

Исао отпрыгнул от новой атаки назад, и тут же бросился вперёд. Из ноги голема к нему с огромной скоростью тут же потянулись несколько кольев, но он резко ушёл в сторону, избежав их. Оказавшись с обратной стороны голема, он создал автомат и тут же разрядил в него всю обойму. Конечно, пули никакого вреда голему не принесут, но это было и не важно. Главное, что голем гнался за ним.

Новый прыжок и вновь то место, где он был, превратилось в кратер. Неожиданно прям из стены появилось подобие каменного кулака. Исао отпрыгнул и, создав крюк-кошку, притянулся к одной из крыш. И тут же из этого дома появились колья, которые, словно ростки какого-то дикого растения, потянулись за ним. Исао спрыгнул с крыши и развернувшись расстрелял их из пулемёта. Пули ничего не сделали бы камню, однако таким кольям было вполне достаточно подобного, чтоб расколоться.

Приземлился на землю и бросился бежать. Перед ним неожиданно выросли две стены. Исао ринулся влево и через мгновение, обе стены разрушил чудовищный удар голема.

Исао развернулся и вновь выстрелил из гранатомёта, чувствуя, как из носа побежала кровь. Так, отстреливая ему части, он долго не протянет. Снаряд тем временем угодил голему куда-то в центр, даже не заставив того пошатнуться. Зато в том месте возникла огромная пасть, которая раскрывшись ринулась к Исао. Тот вновь ушёл от удара, а потом ещё раз, когда позади голема появились две каменные лапы как у паука.

— Да чтоб тебя!

Прыжок, вновь прыжок. Ещё один. Это боже напоминало не драку, а причудливый танец со смертью.

Место, которое было улицей теперь представляло собой что-то вроде ада. Отовсюду к нему летели колья или кулаки. То тут, то там возникали стены, пытаясь не дать ему уйти. Он всё прыгал, стрелял и прыгал как заводной.

Сейчас было главное добраться до ловушки, просто надо было добраться и проблема решиться. Дорога превратилась в адскую полосу препятствий. Каким-то чудом он каждый раз уворачивался от ударов, это если учитывать, что за ним по пятам гонится каменная тварь, которая стала уже раза в два больше чем была перед боем. Такими темпами она ещё увеличится.

А выносливость кончалась. Исао уже с трудом прыгал из стороны в стороны, отстреливая колья, которые всё тянулись и тянулись к нему, и перепрыгивал через препятствия.

Вот он внеочередной раз оказывается перед стеной, которая выросла перед ним. А ещё через мгновение делает шаг в сторону, уворачиваясь от ещё одного кулака, который устремился к нему прям из стены. А потом прыжок через стену от кольев, которые появились прям под ним. В воздухе он выстрелил из крюка кошки, избегая удара одной из конечностей голема.

Да только на этот раз он не рассчитал и влетел в окно дома. И тут же комнаты начали подобно прессу сжиматься. Он ринулся через них и выпрыгнул через окно с другой стороны. Выстрелил из крюка-кошки и прицепился к краю крыши. По инерции Исао, словно стрелка от часов, сделал разворот на сто восемьдесят градусов вверх и оказался на крыше. И тут же ушёл в сторону, так как на это место голем, который теперь был выше крыш домов, опустил одну из своих рук, практически разрубив дом до самого основания.

И вновь Исао бежит, только уже по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Вот одна из них превращается в чёрт знает что, и уже через мгновение там стоит голем. Исао сменил траекторию, избежав удара, и спрыгнул на землю. С такой высоты и на такой скорости даже ускорители не смогли полностью защитить его. Удар отдался ему аж в затылок.

Исао обернулся и ужаснулся. Тот голем, который вырос перед ним, объединился с первым, из-за чего тот стал ещё больше. Теперь это была уже как гора. Гора разъярённого камня, которая хочет потанцевать на его костях.

Но была и хорошая новость. Исао глянул на улицу и с облегчением осознал, что до ловушки осталось всего ничего. Остаётся надеяться, что она сможет поглотить такое.

Исао вскочил, надеясь быстро преодолеть это расстояние. Сзади вновь послышались шаги каменного чудовища — оно не собиралось так просто отпускать свою жертву и теперь гналось за ним.

«Ну давай, ещё немного», — Исао бежал, уворачиваясь от ловушек, которые возникали прям перед ним. Если и этот план не сработает, то он точно увидится со Смертью. Больше сил бороться, особенно с обездвиженной рукой, у него не было.

Оставалось всего ничего, ещё несколько шагов и он…

Неожиданно всю левую ногу прострелила боль. Исао споткнулся и кувырком на огромной скорости полетел вперёд. Несколько головокружительных кульбитов и вот он лежит на земле. В голове всё идёт кувырком. Отчасти это связанно ещё и с истощением.

— Ох… Моя нога…

Кажется, голему всё-таки удалось его достать. Исао приподнялся и посмотрел на левую ногу. Пусть штаны и не были разорваны, но удар был такой, что скорее всего кости в бедре сломаны.

Исао поднял взгляд.

Голем неспешно приближался к нему. Создавалось ощущение, что он тоже обладает сознанием. Возможно он действительно им обладал. Да и сейчас, когда Исао лежал на земле, голем стал осыпаться. Точнее, всё то, что он нарастил, стало с него осыпаться, возвращая ему вид, который был изначально. Скорее всего голем уже считал, что ему они не понадобятся или может просто терял силу, как терял её Исао, борясь с ним. Скорее всего, второе предположение было верным.

Исао стал подниматься. Всё в груди отдалось болью. Скорее всего при падении он ещё что-то повредил. Но теперь это не имело значения. Они вышли на финишную прямую. Теперь решится, кто выживет. Вернее, голем в любом случае исчезнет, а вот Исао имел шансы как на жизнь, так и на свидание со Смертью.

Голем остановился прям перед ним. Теперь это, наверное, выглядело как вестернах. Не хватало ещё перекати-поля для полноты картины.

Исао бросил взгляд назад. Он стоял практически на краю зоны. Если бы он прокатился дальше, то сам бы туда угодил.

На город опустилась тишина. После всего этого грохота выстрелов и разваливающихся домов, она создавала ощущение нереальности.

Инако и голем стояли друг на против друга. Сколько это длилось, секунды или минуты? Исао не мог сказать — он не сводил с голема взгляда. Возможно голем тоже заподозрил что-то неладное, если конечно он умел думать.

И вот голем начал двигаться. Хотя скорее это было не движение, а вибрирование. Словно голем наращивал силу внутри себя. Исао чуть согнул колени, словно заводная игрушка, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону.

Его противник сделал свой ход. Голем молниеносно дёрнулся всем телом вперёд, направив на Исао кулак. Исао же дёрнулся влево, что было силы оттолкнувшись ногами. К тому же ускоритель способствовал силе его прыжка. Левая нога отозвалась адской болью, но он даже не обратил внимания.

Каменная рука пролетела в сантиметрах от него. Исао пролетел метра три и, не удержавшись, упал на землю. За его спиной что-то ярко вспыхнуло. Тут же почувствовался запах озона.

Исао обернулся и увидел, как в центре ловушки образовался огромный голубоватый шар, из которого вылетали всё новые и новые электрические тросы, которые, подобно лассо, обхватывали голема. За ноги, за руки, за корпус. Они обвивали его всего, затаскивая внутрь, даже несмотря на то, что голем отчаянно сопротивлялся, хватаясь за землю.

В этом бою явно выигрывала ловушка.

Голем поднял голову, и, как показалось Исао, посмотрел на него. А в следующий момент он неожиданно дёрнулся в его сторону вытянув руку и попытавшись схватить его. Исао такого варианта событий не ожидал и не успел отпрыгнуть вовремя. И вот уже рука каменного гиганта прям перед ним, ещё мгновение и…

Рука остановилась в нескольких сантиметрах от него. Она уже вся была опутана искрящимися тросами, которые тянулись из шара. А через мгновение все тросы натянулись и утащили голема в шар. Когда тот входил в него, шар резко вспыхнул ярким светом, раздав несколько разрядов издав громкий треск.

Но ловушка не исчезла как предполагал Исао. Она продолжала пульсировать голубоватым светом, вися над землёй. А потом Исао почувствовал лёгкое покалывание в здоровой ноге.

Он опустил взгляд…

— Твою мать!

За лодыжку здоровой ноги его опутывала тонкая искрящаяся верёвка, шедшая из шара. Тут же в голове пронеслись слова Арии: «Также они могут случайно захватить то, что будет в непосредственном контакте с захваченным объектом или очень близко к нему.»

В непосредственной близости. Хитрый голем. Однако сдаваться было рано. Исао создал пистолет и тут же выстрелил в верёвку. Словно в ответ на это она сжалась ещё сильнее одарив его разрядом и резко потянула его к шару. Оттуда вылетело ещё два каната — один тут же обвил его вокруг шеи, а другой вокруг повреждённой руки. Втроём они потащили его в ловушку.

Чего Исао не ожидал, так это того, что его жизнь оборвётся вот так глупо. Осознавая всю бесполезность стрельбы, он создал меч и воткнул его в щель, между брусчаткой, подтянулся, продолжая сопротивляться ловушке. Оттуда вылетело ещё несколько верёвок, которые обвились вокруг него, одарив разрядами тока. Если бы не куртка его бы уже парализовало.

Он держался за меч что было сил, осознавая, что долго так не протянет и в любом случае его песенка уже спета.

В отчаянии он поднял голову и от того, что он увидел, у него сжалось сердце.

К нему, что-то крича, бежала Ария. Она спотыкалась об развороченную землю, один раз даже упала, но всё равно продолжала бежать, что-то выкрикивая.

Он же сказал ей уходить, почему она здесь? Не хотелось ему, чтоб Ария увидела его в таком состоянии, чтоб она видела, как он распрощается со своей жизнь. Но ещё больше ему не хотелось, чтоб она погибла.

Не потому, что он влюбился. Хотя может есть доля правды в этом суждении, больше преобладала другая причина — просто эта смерть была бы напрасной. Смысл гибнуть обоим, если можно обойтись одной смертью? Ведь стоит ей прикоснуться и их обоих утащит.

Однажды ему сказали, что из двух зол нужно иметь мужество выбирать меньшее, иначе бездействие приведёт в любом случае к большему злу.

Исао вздохнул, закрыл глаза и разжал руку позволяя себя затащить внутрь. По крайней мере он хоть кого-то смог спасти, словно искупал вину за прошлое.

«Надеюсь ты помнишь наш уговор и удалишь моим родителям память обо мне. Не хочу, чтоб они прошли через всё это ещё раз», — подумал Исао.

А в следующее мгновение его ударило током так сильно, что он закричал от боли. Однако крик заглушил треск, издаваемый ловушкой. Разряд прошёлся по телу несколько раз, прежде чем сознание Исао померкло.

А потом ловушка резко увеличилась в размерах, словно взорвавшись изнутри и исчезла.

Ария наблюдала, как его затягивает внутрь и как он исчезает в яркой вспышке. А в следующее мгновение ловушка исчезает вместе с ним.

Она добегает до идеально чистого круга, и словно не в силах стоять, падает на колени. Слёзы всё продолжают и продолжают литься, словно сейчас она решила выплакать все свои запасы.

Ария ещё не до конца разобралась в причине своей привязанности к нему. Она не могла дать объяснения, как она так привязалась к незнакомому человеку. Почему она так переживает за него. И почему она так хотела, чтоб он выжил. Но одно она могла сказать точно — она влюбилась его. Влюбилась в того, кто так глупо и отчаянно пытался спасти незнакомого человека. Глупости в этом человеке действительно было не занимать.

— Прости, — тихо прошептала она. — Если бы тогда я не отвлекла тебя, всё было бы иначе. Всё бы было по-другому. И никому не пришлось бы жертвовать собой.

Возможно эту пустоту в душе ей уже никогда не восполнить. Никогда не найти успокоения в этой жизни. Ария завыла и свернулась калачиком.

— Я почти не знала тебя, но всё равно так больно.

Ей хотелось уснуть. Забыть весь этот кошмар.

От этого желания она возненавидела саму себя ещё сильнее. Забыть того, кто стал ей дорог, убежать поджав хвост. Он бы никогда так не поступил.

День близился к вечеру.

Где-то над ней, широко раскрыв крылья, пролетели некогда её бывшие боевые подруги. Теперь ей казалось, что это было так давно. Словно в другой жизни и с другим человеком происходили те события. И она никак не отреагировала, когда они оказались рядом с ней.

Она была равнодушна, когда её принесли обратно в форт, где солдаты и те, кто прибыл с ней из Твердыни мира, встречали её как героя. Для Арии они были серой массой неизвестных и непонятных ей людей.

Сейчас она пустым взглядом смотрела в потолок, лёжа на кровати в отдельной комнате. Никто не осмеливался к ней подходить, не зная, почему она впала в это состояние. Все боялись, что сделают ещё хуже, если заговорят с ней. Очень скоро её саму отправят в Твердыню мира, чтоб излечить непонятный и невидимый недуг.

И она была им благодарна. Единственное, что ей хотелось, так это оказаться одной. Не слышать всяких глупых слов жалости в её адрес и попыток её успокоить. Ей хотелось только одиночества.

— Ты обещал, что спасёшь меня, когда я буду в смертельной опасности, — тихо прошептала она в пустоту. — Ты действительно сдержал обещание.

С этими словами она закрыла глаза.

— Ты никогда не обманывал меня.

Вскоре она уже мирно спала.

[Начальные параметры управления «Эксемплюмер». Проверка целостности систем.]

[Обнаружено повреждение системных данных.]

[ «Система» — нет ответа.]

[Системы — нет ответа.]

[Пользователь — нет ответа.]

[Снятие блокировки с «Система». Запуск проекта «Орион».]

[Внимание! Остаток ячеек проекта «Орион» — «1»!]

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8