Наемник (СИ) [Grau69] (fb2) читать онлайн

========== Вступление ==========

Долгих сто одиннадцать лет прошло после Третьих Великих войн. События тех дней ещё не стали легендами и былинами, но уже ходили разные небылицы. Как рассказывали старики, огромные полчища нечисти поднялись в те годы. Империя пала под их натиском: ожившие мертвецы прошли её как нож проходит сквозь масло. До сих пор ещё порой находят кости убитых в той войне людей и не полностью разложившиеся за такое время тела прислужников Мортис.

Немаловажную роль в позорном разгроме Имперских сил и прочих народов сыграл отчуждённый человек по имени Йегрес Алайнштехенд. Вот с ним как раз связано большинство загадок, хотя большинство мудрецов абсолютно с этим не согласны. Они утверждают, что таково было предназначение этого смертного, не более. Другие предполагали, что юноша специально ушёл к ожившим мертвецам, прихватив с собой некоторые секреты Империи, что помогло армиям Мортис так легко разделаться с людьми. Ещё одни говорили, что Йегрес попал в плен и у него не осталось выбора, а поскольку многие его считали трусом (источники не уточняют по каким причинам), то переход солдата на сторону Нежити закономерен. Последние же, самые рациональные, Йегрес Алайнштехенд воевал на стороне Нежити, дабы отомстить Империи за своё изгнание. Поговаривали также, что убив ученика эльфийского оракула, он сам сбежал с территории Империи. Одно из самых невероятных предположений было то, что Йегрес служил Мортис ещё будучи солдатом Империи, а может быть… и с самого рождения. Ведь он был подкидышем, причём подкинули его эльфам. У эльфов Йегрес и начал свой жизненный путь, а только потом попал к людям. Во Вторых великих войнах он не участвовал – был мал, но как некоторые усмотрели, юноша мог спокойно участвовать во Вторых войнах, но по какому-то странному стечению обстоятельств крепкого начинающего воина не взяли в отряд, и он остался охранять толпы убегающих от врагов, демонических тварей и мертвецов Мортис, женщин и детей. Естественно горячий юнец не был доволен таким раскладом, но и бежать не пытался. Он стал замкнут и, видимо, копил свою злобу, которая вылилась через несколько лет.

Никто и не предполагал, что юноша обладал страшной магической Силой, которую он в полной мере использовал, начав служить Мортис. Правда сначала он был наёмником, а только потом «дослужился» до командира отрядов Нежити, доставив необходимые компоненты для освобождения проклятой богини из её тюрьмы. Она, как утверждают летописцы, и открыла ему его возможности. Когда юношу убили при штурме Аусвайсбургена, пограничного города Империи на востоке, Мортис оживила его и подчинила своей власти, наделив его ещё большими умениями. Йегрес Алайнштехенд не гнушался использовать дарованную силу для воплощения самых чёрных планов Мортис. Его ярость и злоба вылилась из него, уничтожив десятки тысяч людей и прочих существ, которые попадались ему на пути.

Людям больше всего запомнилось его второе имя, данное Йегресу нежитью – Тиер - Зверь. И зверем он действительно был, причём во всех смыслах.

Много смертных полегло тогда в войне. Эти потери не поддаются подсчёту.

Но всё тот же Тиер помог одолеть грозную богиню трупов. Имперским воинам ценой громадных жертв удалось схватить предводителя одной из Орд Мортис и с помощью Высшего Отца вернуть жизнь в его мёртвое тело. Как воскрешённый помог Империи история умалчивает, так как из долины, где располагалась столица Нежити Некрополис, вышел только он один. Но Мортис ушла в тень и не показывалась все эти годы. Тиер же, своё имя он возвращать себе не стал, отправился в путешествие по Империи, надеясь найти своё счастье. И в Западных горах он нашёл, что так долго искал. Его женой стала бывший архангел Аликс, пожертвовавшая своей божественной сущностью, чтобы возродить падшего человека из мёртвых. Далее следы их жизни покрыты мраком. Дом, где они жили вместе с Аликс, давно заброшен. Только на высоком холме, покрытом высокой травой, случайные путники обнаружили одинокую заросшую могилу. Кому она принадлежала – неизвестно.

Чем дальше уходило время, тем меньше люди из народа вспоминали о тёмном воине. И в конце концов он просто стал героем сказок, которыми пугали маленьких детей.

Люди Империи пока жили в мире со своими соседями. Горные кланы гномов спокойно существовали у себя в горах и редко показывались оттуда. Имперские люди могли теперь судить о гномах только при приезде их торговцев или послов. Впрочем, им этого хватало: после Вторых войн между ними была небольшая напряжённость, особенно что касается северных областей.

Империя была поделена на двадцать крупных королевств, не считая отдельных графств на Западных Архипелагах островов. Среди них выделялось своими размерами столичное королевство с городом Фрайхайт, который стал столицей после гибели настоящей столицы - Невендара. Границы самой Империи протянулись от Западного моря с его многочисленными архипелагами до Восточных гор, где находилось Проклятое Ущелье, ведущее к затихшей столице Нежити. Северо-восточные горы были границей с Кланами. Они были высоки и опасны, что устраивало соседей. Торговцам и путникам приходилось всегда идти в обход через северо-запад, где гор было гораздо меньше, и они были менее высоки. Но там хозяйничала Империя, собирая пошлину за проезд.

За последние двадцать лет Империя также продвинулась далеко на юг. Бывшие старинные земли эльфов, захваченные после Вторых войн орками, были присоединены к возвышающемуся государству. Сами орки отступили ближе к Великим Степям на юго-востоке. Они промышляли набегами на имперские земли. Но люди успешно отбивались. Гораздо страшнее были набеги варваров с тех самых Великих Степей. Боялись их и люди, и орки. Сами варвары далеко заселили пространство Степей, но даже они не заглядывали в самые дальние её края. Говорили они, что там обитает сын тьмы и света, другие утверждали, что там загробное царство, где обитают души умерших, не попавшие ни в Преисподнюю, ни на Небеса. Но почему-то все сходились во мнении, что это была область Ада.

Эльфы после Войн теперь были очень редки. Ещё бы, Третьи войны были направлены на то, чтобы полностью истребить эльфийский род. Просто нежити на пути попались ещё и люди. Теперь остатки эльфов, по слухам, жили в лесах к югу от западных гор - там остался небольшой клочок священных эльфийских земель, примыкающий к Юго-западному хребту, который отделял их от опасного Южного моря. Остальные святыни этих существ были осквернены: сначала орками, потом Нежитью, а затем свою лепту внесли и люди.

Эльфы держали свою жизнь в строжайшем секрете, сбившись на своём клочке земель. Они боялись любого чужака, и незваный гость неминуемо погибал. Но лесные жители давно никого не приглашали, поэтому о них тоже потихоньку начали складывать сказки. После Третьих войн численность эльфов уменьшилась до нескольких десятков, им чудом удалось вырваться из цепких лап Мортис и её Орд. Перворождённые хранили старинные предания, повествовавшие об Избранном, который уничтожит их. Во время Войн, человек, подходящий к предсказанию, чуть было не сделал этого. С тех пор эльфы с ненавистью вспоминают этого Тиера. Его имя никогда не произносится вслух, а само его звучание наполняет глаза эльфов яростью и гневом. Этот народ довёл свою численность до нескольких сотен с большим трудом. В первые годы после войны их не раз тревожили. Затем по всем странам прошлась эпидемия чумы. Множество существ погибли от этой болезни. С трудом оправились от неё жители государств. А эльфы, хоть и не болели, но всё равно пострадали. Магия их ослабла и они не могли лечить людей и охранять свои владения, а смертные искали спасения у бессмертных, и не найдя его, они озлобились. Эльфам пришлось отбиваться, тратя последние силы. Им удалось выстоять, бежав. Но после прекращения эпидемии Император очистил их лес от людей, и эльфы вновь вернулись туда.

Эльфы существовали без правителя. Но управлял ими, скорее всего, верховный жрец или оракул. Орки, антипод эльфов, тоже находились при полном безвластии и огромными толпами бродили по своей земле, ведь нежить обезглавила всех их командиров, а новые предводители ещё только начинали появляться во всеобщей орочьей грызне.

В Империи сейчас правил род Стоунов. Они взошли на престол во время Третьих войн, когда Орды разгромили Невендар и уничтожили ещё две семьи, являвшихся потомками династии умершего Императора Демосфена. Нынешний император Эншлёссен Второй не расширял границы государства, а укреплял их. Его девятнадцать вассалов были разосланы управлять королевствами, на которые делилась Империя. Они доставляли ему налоги раз в полгода, Империя в это время всегда находилась в военном положении, что приносило немалые убытки торговцам.

Кланами правил внук Яты-Хали - Айсдерик. Он добился немалых успехов в своей политике с Империей. Кланы выкупили часть северных владений Империи за умеренную цену и теперь обживали это пространство около северо-восточных гор. Так что там гномов люди видели частенько. Сама Ята-Хали ушла в добровольное изгнание, не смирившись со смертью своего сына во время эпидемии. Она жила где-то далеко на севере. А где, гномы молчали – королеве, пускай и бывшей, не нужны посетители. Ята-Хали много сделала для Кланов во время Вторых войн, она объединила их и сделала сильными вновь, хотя это не уберегло гномов от многочисленных потерь, которые им нанесли демонические когорты Бетрезена.

Морские жители Западного моря торговали со всеми существами, меняя морские дары на золото и украшения, а также на оружие. У них были свои войны, до которых людям и прочим жителям суши мало дела.

По Империи сновало ещё множество различных тварей, которые появились, возможно, из Великих Степей или были тоже чем-то похожи по происхождению на орков – жертв чьего-то злого эксперимента, а может и жили здесь всегда, а сейчас повылезали наружу. Жители имперских земель пока не определились с их названиями и не выучили названия их родов и племён.

Но, как повелось с начала времён, мирное время не существует вечно и всегда пересекается с войной, пусть и небольшой. За это время было несколько склок между Империей и орками, Кланами и Империей, но до широкомасштабных действий не дошло. Напряжённость отношений исчезла только пару лет назад, но спокойствия ещё не ощущалось.

========== 1 ==========

Небольшое королевство Ирзинг с главным городом Ромен находилось практически на границе между орками и людьми. Между орками и людьми пролегала нейтральная полоса Белёсой равнины, покрытой несъедобной для домашних животных растительностью. Правил королевством самый преданный вассал Императора – Адер, что было вполне естественно так как королевство находилось дальше других от столицы. Адер крепко держал власть в своих руках, иначе бы королевство превратилось в развалины. Но даже при таких жёстких условиях для Зла находились те, кто сберёг его темноту в себе. Этим человеком был один из вельмож в Совете Короля. Звали его Гром Пайнлих. Действительно, когда он был в гневе, ничто не могло обуздать его. На внешность он был неприятен: невысок, довольно толст, на крючковатом носу у него присутствовала большая бородавка, что делало его похожим на злого колдуна. Но Гром был не хилый старикашка, да, ему было за пятьдесят, но по силе и физической и умственной он мог дать фору любому. Советник мечтал о власти, но всё же не решался поднять руку на владения Империи, хотя золота в его сундуках на это вполне бы хватило. Он приехал в Ирзинг из центральных королевств, поэтому его амбиции были соответствующими. Но Адер нашёл управу и на этого выскочку, хотя внутри себя опасался этого человека. Почему Гром Пайнлих решил обосноваться в Ирзинге не знал никто.

Идею стать королём этой земли Гром отложил пока в дальний ящик. Сейчас вся его чёрная ненависть и зависть была направлена на ещё одного вельможу при Совете Короля – Троера Трилода. Троер ничем не выделялся среди людей, но был знаменит своим трудолюбием, честностью и прямотой своих речей. Он не был достаточно богат, хотя ему принадлежало несколько шахт в Ирзинге и в других королевствах. Его дом не блистал роскошными украшениями, зато в нём было очень уютно. Уют Троер ценил превыше всего, а Адер ценил его за ум и наиболее рациональные советы, когда дело шло об уступках.

Гром давно затаил злобу на этого вельможу. Несколько лет назад Троер отказал ему в покупке одной прибыльной шахты. Чуть позже – в покупке земли, нужной Грому для строительства фермы для скота, который уничтожал поля, съедая всю траву. Множество коров пришлось зарезать Грому, чтобы они не передохли просто так от голода. Выгоды он не получил – большая часть мяса испортилась. Ещё между ними были разногласия на Совете Короля, причём Гром иногда из вредности начинал противопоставлять свои доводы словам Троера. Его выводило из себя то, что Адер всегда больше прислушивался к Троеру, а не к нему. С той поры Гром поклялся отомстить Троеру.

Вскоре его время пришло. Начался голод, болезни косили людей. Тяжёлая болезнь одолела тогда единственную дочь Троера Люмен. Все звали её просто – Люм. Троеру пришлось заложить свою землю, свой дом, чтобы собрать деньги на наём отряда для поездки в отдалённое королевство за лекарством. В те времена на дорогах было ещё очень неспокойно, а лекарство было очень редко и, соответственно, дорого. Люм была уже почти при смерти, когда отряд доставил заветное зелье вместе с другими лекарствами для людей. Троер всегда думал о других, в отличие от Грома. Девочка начала поправляться, а к Троеру начала возвращаться радость жизни.

Время шло. Года летели незаметно. Подходило время отдавать долг. День ото дня Троер становился всё сумрачней и сумрачней. Люм же взрослела и взрослела. Вот ей исполнилось семнадцать. Она давно заметила, что отец чахнет на глазах. Девушка пыталась узнать у него, в чём дело, но Троер только махал рукой. В конце концов, он подозвал Люм и сказал:

- Помнишь, девочка моя, ту страшную зиму, когда ты тяжело болела? – он погладил дочь по голове.

- Как не помнить, отец! – воскликнула девушка.

- Так вот… я, чтобы спасти тебя, заложил наш дом и всю землю. Я думал, деньги у меня появятся, и я верну долг, но… - Троер развёл руками. – Шахты принесли очень мало дохода. Рабочие выработали их почти подчистую, а зарываться глубже нет денег.

- Что же делать?!

- У меня есть год, чтобы отдать долг. Может, всё-таки подвернётся какая-нибудь удача. Шахты продавать не имеет смысла – их никто не купит.

- Год? Сколько мы должны?

Троер назвал сумму. Люм вскричала:

- Год?!! Остался всего лишь год?! Под такие проценты?!

- Да, - тихо сказал Троер.

- Кто же заломил такую цену?! – негодующе воскликнула Люмен, сжав кулаки.

- Известно кто, Гром, - сказал неожиданно голос за их спинами, что Люм и Троер вздрогнули от неожиданности.

- Эдвин! – Люмен бросилась к высокому молодому человеку.

- Эдвин, ты хотя бы постучал, - растерянно сказал Троер.

- Прошу меня простить, но тут так кричали, что стука бы не расслышали, - со смехом отозвался парень.

Эдвин был широкоплеч, белокур. Его светлые волосы доходили ему до плеч. Голубые глаза Эдвина всегда смотрели прямо в глаза собеседника, они светились отвагой и решимостью. Он был сыном богатого торговца этого королевства, но не Империи. В центральных королевствах они бы влачили жалкое существование. Эдвин с Люм давно заприметили друг друга: ещё детьми они бегали по улицам города. Но всё же любимым их местом была городская библиотека, где они коротали время, часами лазая по полкам в поисках интересных книг и летописей. Оба любили читать старинные предания и легенды. Эдвин мечтал найти когда-нибудь легендарный меч Света, который исчез тысячу лет назад или ещё раньше в неизведанных землях. Правда, где эти неизведанные земли в летописях не говорилось. В любом случае оба молодых человека «согласились» бы найти хотя бы какой-нибудь пропавший клад или сокровищницу.

- Господин Троер, а может быть попытаться найти старинные сокровища – они стоят уйму денег, - вдруг предложил Эдвин, на секунду вырвавшись из объятий Люм.

- Ах, мечты-мечты… Эдвин, сокровища сейчас редки и не валяются на дороге. Никто нам специально не скажет о кладе. Люди ведь сами хотят найти золото и драгоценности. На их поиски нужны годы, а у нас всего один маленький год. В библиотеке ведь говориться о легендарных кладах, которые не могут найти уже сотни лет.

- Но всё равно надо что-то придумать. Вы же не хотите отдать землю этому гнусному Грому. – Пожал плечами Эдвин. – Будь моя воля, я бы накостылял этому старику да ещё бы розгами отхлестал как нашкодившего мальчишку.

- Да, отец! Надо, во что бы то ни стало, противостоять злому плану Грома! – воскликнула Люм и хлопнула по плечу парня, что тот от неожиданности даже покачнулся.

- Эх, дети-дети… - вздохнул старик. – Идите, гуляйте. Не забивайте свои головы этой ерундой. А ты, Эдвин, поменьше хорохорься. Гром – страшный и жестокий человек, у него только розгами не отделаешься, - Троер ушёл в другую комнату.

- Ничего себе – не забивайте голову! – в один голос сказали Люмен и Эдвин, но всё же направились на улицу.

========== 2 ==========

Сегодняшняя прогулка была не такой как всегда, это и понятно – один год, и Люм с отцом окажутся на улице. Даже Адер не сможет помочь, потому как всё по закону. Он будет просто обязан встать на сторону Грома Пайнлиха. Троер будет вынужден уйти из Совета Короля, ведь бездомному не место среди вельмож. А может Гром «сжалится» и «выделит» отцу с дочерью полуразвалившуюся хижину на окраине своих владений.

Лица молодых людей были задумчивы. Они не замечали ярко светившего солнца, звонких голосов птиц. Девушка и юноша молча шли по извилистым улочкам города. Было уже давно за полдень, рыночная площадь была полна народу. Чем тут только не торговали! Глаза разбегались. Эдвин решился нарушить долгое молчание:

- Знаешь, Люм, я попробую попросить своего отца помочь вам. – Прозвучало это не очень решительно.

- Я хорошего мнения о твоём отце, но такую сумму никто не даст, - задумчиво ответила Люм. – отец ведь заложил всю свою землю. Я вот всё думаю, неужели было так дорого нанять отряд?

- Дорого. Мой отец тоже тогда нанимал воинов. Он поймёт, он даст деньги.

- Не надо, Эдвин. Мы всё равно не сможем рассчитаться, даже с вами.

- Но… Ну, да ладно. Можно пойти в библиотеку, посмотреть ещё раз некоторые книги и документы. Может быть, мы найдём какую-нибудь историю о несметных сокровищах.

- Пойдём, но я не считаю эту идею здравой. Ты же слышал, что сказал отец. Тем более я что-то не припомню истории о сокровищах, по крайней мере в документах. Я бы запомнила, если бы увидела.

- Раньше ты была более романтичной, - ехидно заметил Эдвин.

- Сейчас не до романтики и приключений. Приключения появятся, когда нас выкинут из дома, - вспыхнула девушка.

- Я не допущу этого! – вдруг воскликнул Эдвин, лицо его стало серьёзным. – Я буду помогать тебе, чем смогу до последнего вздоха. Можешь рассчитывать на меня. – Он дотронулся до её плеча.

Люмен улыбнулась.

Пара быстро дошла до библиотеки. Залы её были пусты: люди Ромена мало интересовались книгами. Самыми частыми посетителями здесь были именно Эдвин с Люмен. Изредка в пустынных залах, с длинными деревянными стеллажами, заваленными свитками и книгами, можно было увидеть заезжих учёных, а один раз они даже видели волшебника. Но в библиотеке в основном были книги по истории здешних мест, о животных, климате и торговых связях.

Они стали просматривать старинные документы, а точнее их переписанные копии, так как оригиналы хранились в Имперской библиотеке в Хайлиге, который нежить разнесла по камушку во время Третьих войн. Но город отстроили вновь, а библиотеку успели вывезти до прихода мертвецов Мортис туда под предводительством, кстати, Тиера.

- Люм, смотри-ка, - окликнул девушку Эдвин через час поисков.

Люмен подошла к месту, где заваленный бумагами сидел парень. Эдвин держал в руке обрывок пергамента. Он протянул его Люм, она взяла обрывок текста. Текст был не древним, но уж слишком неразборчив, Люм удалось понять немного: «…у лесов на юге…свершилось чудо из чудес… пещера полная сокровищ…огромный дракон. Горы черепов лежали на горах золота. Мы не успели ничего взять – горы стали… мы не смогли оставить метку на входе… орки…»

Люм оторвала глаза от текста:

- Полная ахинея. Больше похоже на объяснительную или на письмо. Как этот обрывок вообще попал в библиотеку? Более того, эта запись наполовину уничтожена, причём давно, судя по краю обрыва.

- Но всё же здесь упоминается о сокровище, - заметил Эдвин, скрестив руки на груди и с некоторой обидой поглядев на Люмен.

- Ни одни мы читали этот клочок. Многие уже наверное искали его, и, может быть, нашли. – Продолжала рассуждать девушка, вертя бумагу в руках.

- То есть, ты считаешь, что он бесполезен? – подытожил Эдвин сквозь зубы.

- Совершенно верно, Эдвин, - чуть кивнула Люм и небрежно бросила бумагу на полку. – Лесов на юге: море безбрежное, гор – тоже не меньше. Правда вот орки… Орки тоже могут водиться где угодно. – Девушка хмыкнула. – Орки вообще странные твари. Интересно, где их вообще нет.

- Как знаешь, - с показным равнодушием произнёс Эдвин. – Ладно, пойдём отсюда. Побродим по рынку, может что-нибудь подвернётся. Или хотя бы настроение улучшится.

Понурые молодые люди вышли из библиотеки и отправились на Рыночную площадь. Народу здесь было уже не так много, как днём. Многие торговцы сворачивали свои лотки. Люмен и Эдвин долго бродили по пустеющим рядам, но так ничего и не нашли. Да в общем-то они и не искали, так – бесцельно бродили.

В поисках они уже находились два дня, но удача никак не хотела повернуться к ним лицом. Эдвин обошёл различные лавки старьёвщиков и антикваров, но у тех кроме рухляди ничего не было. Люм, в свою очередь, прошлась по колдунам и гадалкам. Те тоже ничего толкового не сказали, только тянули деньги. Одна только старуха-колдунья сказала:

- То, что вы ищете, может принадлежать тому, кто в действительности в этом нуждается. Вдвоём с твоим спутником вы ничего не добьётесь, вам понадобится помощь Тёмной Силы, но лучше остерегайтесь её. Я чувствую, что один из вас погибнет от Её меча.

- Когда?

- Я не знаю, прекрасная дева. – Отмахнулась старуха. – Этого может и не случится. И вот ещё что, скоро в город приедет старьёвщик и маг Зэлтен. Может, он сможет вам помочь. Он побывал в разных землях, поучаствовал в разных походах по молодости лет. Может и выудит что-нибудь из своей дурной головы. А теперь, иди. Иди.

Встревоженная Люм вышла из комнатушки колдуньи и помчалась искать Эдвина. Он спокойно ждал её в тени у городского фонтана, разглядывая кувшины, которые стояли неподалёку. Увидев, что Люмен чем-то обеспокоена, он встал и быстро пошёл к ней навстречу.

- Что случилось, Люм? Ты как будто чем-то напугана. – Встревожено спросил парень.

- Да, немного. Последняя колдунья была самая разговорчивая. – Выдохнула девушка.

- Что? Что она сказала? – с нескрываемым любопытством спросил Эдвин. – Она что-нибудь подсказала? Где искать сокровища или человека, который может нам помочь?

- Потом расскажу, дай самой отойти от услышанного, - отмахнулась Люм. - единственное, что сейчас скажу – нам нужно найти какого-то Зэлтена.

- А, значит я прав! - торжествующе улыбнулся парень и застыл. – Постой-постой, что-то знакомое! Хм, хм. Да! Вспомнил! – вдруг воскликнул Эдвин. – Я видел сегодня на рынке повозку со всяким старьём, но возле неё никого не было. Я даже разглядывать его не стал. Пошли туда.

И они направились к тому месту, где, по словам Эдвина, должна была стоять повозка Зэлтена. Повозка действительно стояла там. Народу было возле неё мало, как и сказал парень. Рядом с лошадью, впряжённой в неё, на стуле сидел седой старик. Он был очень худ. Казалось, из рукавов балахона торчат одни кости. Старик сидел молча, глядя на потенциальных покупателей. Перед ним стояла табличка, на которой было кривыми буквами начертано: «Торговец подержанными вещами Зэлтен. У меня вы найдёте почти всё, что нужно, из старых вещей в хорошем состоянии. Любителям антиквариата стоит тоже заглянуть на огонёк». Зэлтен не рвался продавать свой товар, не кричал, не махал руками, зазывая народ – наверное некоторые вещи ему действительно нравились, и он не спешил их отдавать. К тому же сейчас уже вечер и на рынке почти никого не было.

А вот покупать и посмотреть на прилавке у старика было что. Здесь были и старинные лампы, и украшения, и простые безделушки. Были вещи также подешевле и попроще: всякие хозяйственные мелочи, детские игрушки. Эдвин и Люмен подошли к старику. Старик поднял на них свои глаза, в них зажглась какая-то странная искорка.

Возможно, у меня есть то, что вам будет полезно, но это стоит денег, - сказал Зэлтен скрипучим глубоким голосом, словно только их и ждал целый день. – К тому же, - старик посмотрел по сторонам. – Нам не нужны лишние свидетели. Приходите к десяти часам сюда, тогда и поговорим.

Парочка от удивления раскрыла рты, но тут же пришла в себя. Люм кивнула, и вместе с Эдвином они пошли бродить по аллеям Солнечного парка.

========== 3 ==========

Вечер тянулся чрезмерно долго. Молодые люди изнывали от нетерпения узнать, что припас для них старик. Эдвину грезились горы драгоценных камней и золота, а вот Люмен была поскромнее в своих фантазиях – ей хватило бы и пары сундуков, чтобы расплатиться за долги отца.

Они вновь подошли к фонтану. Струи воды взмывали высоко в небо, сверкая в закатном свете как красное вино. Шум воды оживлял погружающуюся в пустоту и безмолвие площадь. Торговцы разъезжались.

Тут на площади появился отряд из десяти гвардейцев Адера. Они сопровождали чёрную карету, отделанную красным бархатом. Судя по отличительным знакам и убранству, принадлежала она Грому. Карета остановилась рядом с парочкой, и из окошка высунулась голова Грома Пайнлиха.

- А-а, вот и наши искатели сокровищ, - издевательски сказал он, натянуто мило улыбнувшись. – Ничего ещё не нашли? Жаль, но есть к чему стремиться, особенно в нашем отдалённом королевстве. Что ж, флаг вам в руки, но вам не успеть вовремя. Через триста дней всё ваше имущество перейдёт ко мне.

- Пошёл прочь, гнусная морда! – закричала Люмен. – Тебе никогда не видать наших земель!

- Ну-ну, полно кричать, - спокойно сказал Гром и глубоко втянул воздух носом, словно наслаждаясь им, - привыкай к воздуху улиц, скоро тебе придётся здесь жить. Ха-ха-ха-ха.

Люм вскочила и схватилась за свой нож, который всегда висел у неё на поясе. Тут же гвардейцы обнажили свои клинки. Эдвин еле успел схватить разбушевавшуюся Люмен.

- Люм, Люм, успокойся! – сказал он ей, ещё крепче сжимая хватку, так как девушка всё ещё пыталась вырваться.

- Послушай молодого человека, Люмен Трилод, а то тоже пойдешь за решётку во-о-н с тем торговцем, - Гром глазами показал направление. – Я, пожалуй, не замечу твоего оскорбления Советника Короля… пока, - добавил он.

Девушка проследила его взгляд и похолодела: солдаты пришли за стариком, который пригласил их на встречу. Шпионы советника работали исправно. Это тоже был своеобразный козырь Грома – находиться всегда в курсе дел, даже с изнаночной стороны. Что и говорить, копаться в чужом нижнем белье советник и его люди не брезговали, а, наоборот, это было их любимым занятием. Неудивительно, что многим приходилось иметь с ним дело, чтобы избежать огласки.

Стражники провели старика мимо них. Тот даже не посмотрел в сторону молодых людей.

Гром скрылся в окне кареты, и процессия удалилась. Люмен и Эдвин проводили её недоумёнными взглядами: быстро же Гром узнал. Когда солдаты скрылись за углом, Люм без сил опустилась на каменную мостовую, по её щеке поползла слеза – шанс был так близко, а Гром лишил их и его. Люди на площади тоже недоумевали, зачем арестовывать старьёвщика? Кому он чего сделал?

Между тем, уже было довольно темно. На улицах было всё меньше и меньше народа. В домах зажигался свет, скулили собаки. Стало очень тихо, как бывает в городах. Городская тишина, конечно, не сравнится с деревенской тишиной, как та - со степной. Пели ночные птицы, заглушаемые время от времени проезжающими телегами и повозками или отрядом патруля.

Идти было некуда, да и не хотелось, поэтому Люмен и Эдвин всё ещё сидели у фонтана в надежде на какое-нибудь чудо. Небо перестало алеть в стороне, куда ушло солнце. На улицу вышли люди, которые зажигали уличные фонари. Стало немного светлее. Площадь опустела, слышен был лишь шум воды бьющей вверх на высоту метров пять да щебетание птиц на деревьях. Воздух стал свежее, ночной ветерок разогнал спёртый воздух, насыщенный запахом вьючных животных и навозом. Торговцам запрещалось ночевать на площади, и они уезжали на постоялые дворы, которые находились за городом. Особо важных купцов помещали в городе в специальном постоялом дворе. Там были роскошные покои, прекрасные условия как для людей, так и для животных. Люм и Эдвин никогда не бывали там. Вокруг стен стояла хорошая охрана, которая никого не подпускала к гостинице без специального пропуска.

Небо было практически безоблачным. Темные облака, похожие на барашков, неспеша плыли вдаль. Показались первые звёзды, их было пока едва заметно. Сегодня было полнолуние, огромный светло-жёлтый диск луны то появлялся, то срывался за облаками. Эдвин как зачарованный следил за убегавшими облаками, Люм же просто сидела у фонтана и смотрела на воду, в которой отражалась луна. Падающая вода придавала ночному светилу различную форму. То отражение казалось диковинным зверем, то какой-нибудь вещью. Вновь мимо них прошёл городской патруль: солдаты перемигнулись, глядя на парочку у фонтана.

Десять часов уже давно минуло, приближалась полночь. Люмен собралась уже было сказать Эдвину, что, наверное, ждать уже бесполезно, как в переулке мелькнула тень. На площади показалась маленькая фигурка. Она быстро приближалась к ним. Люм толкнула парня, тот обернулся. В это мгновение перед ними возник парнишка лет шести.

- Госпожа Люмен Трилод? – спросил он писклявым голосом, с некоторым испугом глядя на парочку в боязни ошибиться.

- Да, это я, - ответила Люм с какой-то неожиданной радостью в голосе.

- Следуйте за мной. – Протараторил маленький посыльный. - А это ваш спутник? – спросил парнишка, обернувшись и кивнув на Эдвина.

- А что? – с напускной строгостью спросил Эдвин, надвинувшись на паренька.

- Вам тогда тоже нужно следовать за мной. – Улыбнулся юнец и хихикнул, ещё раз оглядев молодых людей. - Будьте осторожны – здесь повсюду шпионы. – Вдруг совершенно серьёзно произнёс он.

Мальчонка быстро побежал вперёд, Эдвин и Люм поспешили за ним. Паренёк ловко пробирался по узеньким улочкам, что они теряли его из виду. Когда он видел, что Эдвин с Люмен отстают, то останавливался и начинал внимательно смотреть по сторонам. Минут двадцать мальчонка водил их по закоулкам и, в конце концов, привёл к подвалу в одной из узких улочек.

- Спускайтесь туда. Вас там ждут. – Сказал паренёк, ткнув пальцем вниз по лестнице.

- А как же ты? – удивилась парочка.

- Мне нельзя, да я и боюсь старой Энзетцен. – поёжился плечами проводник. – Она как-то пообещала превратить меня в муху и прихлопнуть.

- Кто она такая? – с интересом спросил Эдвин, хотя хотел задать вопрос за что Энзетцен захотела превратить паренька в муху.

- Сами узнаете, - ответил паренёк и скрылся в темноте.

- Ну, что? – спросил Эдвин, поглядев Люм.

- Давай зайдём, - вздохнула она.

========== 4 ==========

Они спустились по сырой и тёмной каменной лестнице вниз. Внизу их ждала массивная деревянная дверь. Сквозь щели в ней пробивались лучи неяркого света. Эдвин подошёл к двери и нагнулся, чтобы заглянуть в просвет. Что-то предательски хрустнуло под ногой, тут же свет померк и дверь резко открылась. Эдвин отлетел к противоположенной стене и схватился за лоб. В двери показался крепко сбитый мужик с короткой бородой. В его руке был фонарь, во второй руке чернела дубина.

- Кто такие? – грозно спросил он.

- Нас… нас сюда п-привёл маленький парнишка, - запинаясь, начала Люмен, ошарашенная полётом Эдвина и появлением незнакомца.

- А-а-а, так вот вы какие. Ладно, заходите, только тихо у меня там. – смягчился мужик.

Люм помогла Эдвину подняться, и они зашли в малоосвещённую комнату. Мужик поднялся наверх, оглядел улочку и тоже зашёл в комнату вслед за ними, плотно притворив за собой дверь. Затем, он завесил её одеялом.

Глаза постепенно привыкли к тусклому свету комнаты. Она была довольно большая. Голые каменные стены были завешаны тканью и шкурами. Запах сырости смешивался с каким-то неприятным запахом, но постепенно Люмен с Эдвином привыкли к нему. Имелась по-видимому ещё одна комната, сквозь висевшую занавеску на дальней стене пробивался более яркий свет.

Молодые люди стояли по середине комнаты, озираясь по сторонам. Мужик ушёл за занавеску, послышался разговор на непонятном языке. Эдвин и Люм напрасно пытались понять хоть слово. Наконец, опять показался тот, кто впустил их. Он сказал более приятным голосом, чем при встрече:

- Проходите. Будьте осторожны – там ступеньки. И… - он внимательно посмотрел обоим в глаза, что молодых людей пробрала дрожь, - следите за своими словами.

Люмен вошла первой, Эдвин, всё ещё держась за лоб, поплёлся следом. Преодолев три невысокие ступеньки они очутились в просторной комнате. Украшена она была побогаче, чем предыдущая и совсем богато по сравнению с этим районом города. В центре стоял большой круглый стол. У стола стояло четыре стула с резными спинками. В углах комнаты находились огромные подсвечники с десятком свечей на каждом, но света всё же не доставало. Под потолком над столом висела лампада, излучая мягкий свет и наполняя комнату ароматом душистого масла. Но в комнате никого не было. Люм удивлённо оглядывала помещение. Эдвин подошёл к ней и встал рядом, парню сразу стало как-то не по себе, хотя ничего уж очень странного и загадочного в этой простой комнате не было.

- Присаживайтесь, молодые люди, - раздался скрипучий голос позади, что парень и девушка вздрогнули.

Вслед за ними в дверях показалась старая колдунья, с которой утром говорила Люмен. Как она умудрилась войти в комнату после них осталось для молодых людей загадкой. Они сели за стулья. Старуха уселась напротив.

- Итак, - начала она. – Вы ищете сокровища, но не знаете с чего начать? Верно? Сокровища специально никогда не найдёшь – они попадаются случайно! – старуха назидательно подняла вверх корявый указательный палец.

- Мы это уже поняли. Спасибо, - перебил её Эдвин.

- Юноша очень горяч. Вас может это погубить, - продолжила ведьма спокойным голосом, таким, что Эдвин похолодел. – Когда-то твой отец спас меня от волков. Тогда он был ещё совсем юным, - сказала она, обращаясь к Люм, - Я не могла его тогда отблагодарить. Теперь, кажется, пришло время помочь ему, как когда-то он мне. Зэлтен, войди.

В глубине комнаты отодвинулась ширма и к столу подошёл старик-старьёвщик. Люм широко раскрыла глаза от удивления:

- Как?! Как вы смогли отделаться от стражников?

- Зэлтен не только старьёвщик, - прохехекал старик и проворно забрался на стул рядом со старухой. – Он может кое-что ещё…

- Вас же будут искать. Вам лучше покинуть город. Гром слишком мстителен и опасен, не считая, что он сволочь. – Зло проговорила девушка.

- Не беспокойся, девочка, никто меня искать не будет. – Вновь прохехекал старик. - А вот вам придётся всё же кое-кого поискать.

- Кого же?

- Он живёт у старой разрушенной столицы Империи. Теперь там всё поросло бурьяном, а вокруг стоят небольшие деревни. Так вот, в селении Гловгон вы можете застать человека по имени Верхим. У него есть вторая часть того, что вам понадобиться.

- А первая часть? – спросил Эдвин, глаза его горели.

- А первая у меня. По просьбе Энзетцен, я отдам её за умеренную цену - десять золотых.

- Но это грабёж среди бела дня! – воскликнул Эдвин. - Покажите нам, что вы хотите всучить нам за десять золотых!

- Молодой человек, позволю себе заметить, что сейчас не белый день, - ехидно заметил старик.

Он достал из балахона аккуратный свёрток.

- Здесь половина карты, - сказал Зэлтен. – Когда-то давно мы на юго-западе и наткнулись на пещеру с сокровищами. Её охранял старый дракон. Эту тварь нам убить не удалось, зато она уложила почти весь отряд. Потом стали рушиться каменные своды, спаслись только двое, я и Верхим. Мы нарисовали карту гор, где лежат сокровища, путь к горам вы должны найти сами. Тогда поговаривали, что во время Третьих Великих войн, там хранилось золото эльфов и Империи. Горы всегда служили лесным жителям хранилищем драгоценностей. И на одно из забытых хранилищ мы и наткнулись. Мы не поверили чёрной метке, которая охраняла его. Причём, метка принадлежала нежити, что выглядит ещё более странным, так как нежить туда почти не заходила: ей не нужны были сокровища.

- Интересно, как мы сможем найти золото, если оно погребено под камнями. – Вставила Люмен, заподозрив, что Зэлтэн может ещё долго-долго рассказывать о своей жизни. В другом случае она бы с удовольствием послушала рассказ, но только не сейчас.

- Да оно погребено, но ведь мы тоже оказались погребены в пещере. Завал был не очень большой. Хоть и с трудом, но мы с Верхимом пробрались между камнями наружу. Правда, вам будет труднее – вы должны будете тащить золото. Ох, и набегаетесь вы. Ведь вам нужно его много, - вкрадчиво сказал старик.

- Сначала до него нужно добраться, - задумчиво произнесла Люм.

- Вот над этим вам и думать, - проворковал старик, - Я жду заслуженные мною деньги.

- А кто написал странное письмо, которое мы нашли в библиотеке? – вдруг вспомнила девушка. – Та тоже говорилось о каком-то кладе в горах.

- Гор много, - уклончиво ответил старик. – Ну, так что?

- Нам нужно посоветоваться, - сказал Эдвин.

Он отозвал Люм в сторону.

- Ну что?

- Не знаю, Эдвин.

- По-моему, они – жулики.

- А вдруг нет. Десять золотых это не так уж и много.

- Да, и они у тебя с собой, как же, - ехидно подметил Эдвин.

- Давай посмотрим сколько у нас есть.

Они порылись в кошельках. В это время за ними пристально следили глаза стариков. У Эдвина нашлось четыре золотых, Люм оказалась побогаче на один золотой. Они положили все деньги на стол.

- У нас больше нет денег, - умоляюще сказала Люм. – Если мы найдём сокровища, то обязательно отдадим.

Старик и колдунья переглянулись, а затем кивнули в знак согласия. Старик сгрёб деньги своей корявой рукой со стола в свой кошель и удалился за ширму, из-за которой появился ранее. Старуха тоже встала со своего места.

- Вы можете идти, но будьте осторожны – сокровище проклято. За вами могут увязаться шпионы.

- Мы постараемся, - ответила ей Люмен. – Хотя не пойму, чем мы будем им полезны?

- Каждый ищет выгоду как может, - лишь ответила старуха. – А вам, думается, не нужны лишние свидетели.

Попрощавшись, Люмен и Эдвин вышли на улицу. Луна еле проглядывала сквозь облака. Ночной холод давал о себе знать. В полной темноте они побрели к освещённой улице. Городские часы пробили три часа. Жутко хотелось спать.

- Я возьму карту к себе, - сказал Эдвин, положив бумаги в карман. – Завтра рассмотрим ее получше. Если в ней есть какой-то толк, то соберём отряд и поедем искать вторую часть карты.

- Да? На какие деньги ты собрался нанимать солдат? Нам придётся ехать одним. Если придётся…

Эдвин проводил Люм до дома, а затем ушёл к себе. Люм тихо пробралась к себе в комнату и без сил упала на перину. Сил переодеться не хватило, она так и заснула.

========== 5 ==========

Утро было солнечным. Лучи светила проникали через не занавешенное окно в комнату и били в лицо Люм. Она накрыла голову одеялом. Это помогло, но тут раздался стук и в комнату вошла служанка Элизабет. Она единственная, кого Троер оставил в доме. Элизабет прибирала дом, готовила еду и ухаживала за Люм. Это была добродушная женщина, заменившая Люм её умершую мать.

- Боже! Опять она где-то бегала всю ночь! – воскликнула она. – Не девушка, а паренёк какой-то. С мечом-то наверно тоже обращается не хуже рыцаря, а что до женственности, то… Ах! Где это видано, чтобы приличная девушка носила штаны, - продолжала причитать добрая служанка, стаскивая одежду с Люм, - Проснись, соня! Утро уже. Ну, или хотя бы переоденься в ночное убранство.

- Элизабет, ну, перестань ворчать. Ты же у меня самая добрая. – Хитро улыбнулась Люмен.

- Ох ты, лиса, лиса. Умойся хотя бы, а то всё лицо в пыли, как будто по подворотням лазала. – Смягчилась служанка.

- Подворотни, подворотни… - забормотала Люм и тут же вскочила с кровати, - Элизабет, где моё платье?

- В шкафу, где ж ему ещё быть. Сними ты эти штаны!

Люмен переоделась, быстро умылась и, не позавтракав, побежала к Эдвину…

Стоит заметить, что доля правды в словах служанки была. Люмен ивправду неплохо обращалась с коротким мечом, но, правда, всё равно он был для неё тяжеловат. Зато кинжал в её руках был очень опасен, так же как и её красота. Что касается одежды, то Люм всегда любила штаны, а не платья. Платья казались ей слишком тесными, хотя одно из них она просто обожала. Отец подарил ей его на прошлый день рождения, оно было свободного покроя и не стесняло движений. С детства Люм любила везде лазать, платья не выдерживали такого образа жизни, зато штаны прекрасно выносили все тяготы её приключений.

Эдвин уже ждал её у ворот.

- Что-то ты запыхалась. Я чувствую, что ты ещё даже не поела. Пойдём ко мне в комнату, я посмотрел эти бумаги. Кое-что там нам пригодиться.

Они прошли в комнату Эдвина, он усадил её за стол, а сам быстро сбегал вниз к кухарке и принёс булок и молока. Пока Люм завтракала, Эдвин, покопавшись в своём сундуке, достал подробную карту Империи и купленные ими вчера бумаги. Люм быстро доела последний кусок булки и отодвинула тарелку в сторону. Эдвин развернул карту, она заняла весь стол. Перед ними лежала вся Империя со всеми граничными государствами. Зелёные леса и равнины, горы и реки – всё с особой точностью было здесь отмечено.

- Вот он – Гловгон. Это бывшее эльфийское поселение, судя по карте. Это было ранее самое ближайшее к имперской столице поселение эльфов.

- Я не могу оценить сколько дней до него. – Потерев лоб, пробормотала девушка.

- Три недели езды на лошади по прямой, но прямых дорог у нас нет… Необходимо выезжать не позднее чем завтра. – Серьёзно проговорил Эдвин.

- Ты думаешь? – задумчиво произнесла Люм.

- Решайся, я это делаю для тебя и ради тебя, - сказал Эдвин, сверкнув глазами. – Я поеду вместе с тобой, а могу и без тебя, если ты этого захочешь… Но я найду эти сокровища, чтобы выручить тебя с твоим отцом.

- Не вскипай, Эд. Мне надо подумать. – Остановила пылкую фразу Эдвина Люмен. – А как насчёт карты?

- Я посмотрел её – она соответствует юго-восточным горам. Немного севернее расположился последний оплот эльфов, судя по сведениям торговцев. От нас туда не добраться. Придётся всё равно ехать в объезд Срединных гор. А эльфы, как ты знаешь, не радуются пришельцам – это тоже большая проблема.

- Ну что ж… Когда? – Люм испытующе посмотрела на Эдвина.

- Послезавтра, - ответил он, пристально глядя ей в глаза. - Выезжать надо скрытно – просто так нас не отпустят.

- Это верно. Нужно запастись деньгами и провизией. Лошади у нас, слава Всевышнему, есть.

- Да, я забыл! – вдруг воскликнул Эдвин. – В этой бумаге написана полная версия тех событий в пещере. Она совпадает с тем обрывком в библиотеке. – Парень потряс двумя листками пергамента.

- Нам это ничего не даёт. – Пожала плечами Люмен.

- Возможно, но тут есть упоминание о какой-то силе, которая может помочь кладоискателям вроде нас. Они её не нашли, а может, просто испугались искать её. Ещё было упоминание, что эта сила когда-то и опечатала пещеру с сокровищами.

- Ладно, выкини из головы эту «помощь». – По спине девушки пробежал холодок. - С Силой лучше не шутить ни с Тёмной, ни с Светлой. Пошли собираться. Встретимся вечером.

Люмен направилась домой. На чердаке у неё был небольшой тайник. Там лежал кинжал, который ей подарил когда-то друг отца – старый рыцарь Империи, ищущий приключения под старость лет. Блестящий клинок сверкнул солнечным светом в сумраке чердака. Лезвие не потускнело с годами. Ножны были украшены несколькими драгоценными камнями. Люмен подумала, что камни можно будет выковырять и продать, если понадобятся деньги в пути. Также здесь лежал кошелёк полный золотых монет – Люм давно откладывала деньги на какую-нибудь нужную ей вещь или на чёрный день. День этот настал.

Девушка отправилась на рынок. Дорожную одежду найти было не так легко, как казалось. К концу дня она была полностью экипирована. Лёгкие кожаные сапоги, крепкие штаны, дорожная накидка и другие предметы для путешествия. Придя домой, Люм аккуратно сложила всё в укромное место и пошла искать Эдвина. Тот в это время чистил свою лошадь. Он улыбнулся.

- Ну, что?

Люмен кивнула.

- Где? – шёпотом спросила она.

- Завтра в девять вечера у Западных ворот, - тоже шёпотом ответил Эдвин.

Они засмеялись. Люм попрощалась и ушла к себе.

На следующий день девушка была как на иголках и, на удивление, сидела дома. От внимательного взгляда Элизабет, знающую Люмен как никто, это не укрылось.

- Что-то ты, Люм, слишком возбуждена сегодня, как будто замышляешь какое-то хитрое дельце.

- Да что ты?! Элизабет, я всегда такая. – Глупо улыбнулась девушка, стараясь скрыть волнение.

- Я много пожила на этом свете и могу отличить тебя прежнюю от тебя сегодняшней. Ну-ка, признавайся, что ты замышляешь. – Служанка наигранно грозно нахмурилась.

- А ты никому не расскажешь? – вдруг тихо и вкрадчиво спросила Люм, лицо её стало серьёзным.

- Конечно, девочка моя, - ответила Элизабет.

Люм рассказала ей обо всём, что произойдёт этим вечером. Элизабет только ахала и охала.

- Как же вы доберётесь? Это же очень далеко!

- Доберёмся, мы уже не малыши. – Обиделась девушка.

- Ой, побегу я на кухню. Приготовлю что-нибудь вам в дорогу посытнее.

- Только отцу ничего не говори, - напомнила ей Люм.

Элизабет оглянулась и кивнула.

Время до вечера тянулось очень медленно. Люм не знала, чем ей заняться. Она несколько раз перепроверила всё ли она взяла. Всё было на месте. Часы пробили восемь. Она тихо вышла из комнаты и направилась во двор. Её отец сидел у себя в кабинете. Люм тише мыши пробралась к двери. Лошадь была уже взнуздана, Люмен повела её к воротам. Внезапно дверь дома заскрипела и на пороге появился отец.

- Куда же ты, Люмен, собралась на ночь глядя?

- Мы с Эдвином прокатимся за город.

- Городские ворота закроют через полтора часа. Смотрите не опоздайте.

- Хорошо, отец, - радостно воскликнула Люм, вскочив на лошадь, собранную для дальней дороги.

Она выехала из ворот и, не торопясь, поехала к Западным воротам. Троер проводил дочь взглядом. «Удачи тебе, девочка моя», - сказал он про себя: «ибо я не могу теперь нас спасти».

Эдвин стоял у большого камня за воротами. Под курткой виднелась кольчуга, на поясе висел меч. Они поглядели друг на друга и, не проронив ни слова, поскакали на запад к своей цели…

Молодые люди не заметили, что за ними наблюдали две пары глаз. В одних сверкала злоба и ненависть, в других – хитрость и подхалимство.

- Проследи за ними, Гонер. Если они найдут всё же сокровища, о которых говорит весь базарный люд, то запомни, где они их нашли. А потом, убей их. И не забудь приехать и рассказать, а не то… Ну дальше ты знаешь.

- Слушаюсь, мой хозяин.

- Вот ещё, узнай, что это за наёмник из легенды. Постарайся найти его и привести сюда. Он мне пригодиться. Легенда гласит, что тому, кто пробудит его он поможет безвозмездно. Это очень заманчивое предложение.

- Как изволите, советник Гром…

========== Часть вторая. 1 ==========

Всю ночь напролёт Люм и Эдвин скакали по Западной дороге к городку Искра. К утру они въехали на его улочки. В трактире они позавтракали, дав лошадям долгожданный отдых. Долго задерживаться не стали – путь был далёк. Эйфория свободы быстро прошла. Стало просто скучно и тоскливо. Чем дальше они отъезжали от своего города, тем сильнее им хотелось туда вернуться. Они изо всех сил давили в себе это чувство. Между тем поля сменялись рощами, рощи лесами, а леса полями. Проехав к вечеру около ста километров, Эдвин и Люм подъехали к границе королевства. Здесь стояла небольшая деревушка Антра. Они решили заночевать здесь. После начиналась королевство Лайт. Оно было покрупнее Ирзинга, но не такое мощное, что касается обороны.

Эдвин, сидя в трактире, заметил подозрительного незнакомца в плаще. Тот внимательно разглядывал его, но, заметя на себе взгляд парня, отвёл глаза в сторону, притворившись, что углублён изучением поверхности грязного стола. Незнакомец был укутан в старый выцветший плащ бурого цвета. Лицо его было полным, покрытым следами оспы и морщинами. Похож он по одеянию был на монаха, но глаза воровски бегали по лицам сидевших в трактире людей. Незнакомец вышел на улицу, и Эдвин выбросил его из головы. Люмен в это время спала в своей комнате. Путешествие её явно измотало, к тому же она простудилась. Эдвин тоже направился к себе в комнату. Она находилась рядом с комнатой Люм. Поднявшись наверх, парень заметил сгорбленную фигуру у двери комнаты Люмен, одетую во всё тот же бурый плащ. Он окликнул незнакомца. Фигура метнулась в противоположенный конец коридора и скрылась за поворотом. Эдвин выхватил меч и побежал за ней. Он забежал за поворот – коридор, ведший к лестнице был пуст. Взволнованный Эдвин пошёл проведать Люм. Она всё это время спала, но услышав скрип двери вскочила, но, увидев, что это её спутник, села на кровать.

- Ты меня напугал, - сонно сказала она. – Зачем тебе меч?

- Какой-то бродяга ошивался около твоей двери, - ответил Эдвин, убирая меч. – Он скрылся, увидев меня.

- Ты хочешь сказать, что за нами следят? – испугалась Люмен, хотя это было очевидным.

- Пока я ничего не хочу сказать, но надо быть осторожнее. Разреши я переночую у тебя в комнате. Я лягу у двери. – Предложил парень.

- Зачем? Ложись рядом со мной, места хватит.

Эдвин замялся, он глядел на стройную фигуру Люмен, которая опять забыла, что девушке не подобает так себя вести. Эдвин всегда хотел оказаться рядом с ней, теперь путь был открыт, но он решался. Парень хорошо помнил нормы морали дворянского рода, хоть и принадлежал к купеческому сословию.

- Нет, тебе нужен отдых. Я лягу у двери, чтобы никто не вошёл. Спи, я пойду за своими вещами. – Эдвин немного покраснел.

Он вышел, Люм внезапно поняла, какую глупость она сказала, и щёки её тоже заволок румянец. Эдвин принёс свои сумки и положил их в угол, а сам постелил у двери матрац и улёгся на него. Ему не спалось, всю ночь он проворочался, просыпаясь от каждого шороха. Наутро он был весь разбит, зато Люм была полна сил, болезнь, кажется, сошла на нет. Они вновь отправились в путь. Эдвин клевал носом.

Они миновали границу королевств. Путь их проходил через лес, сильно поредевший с тех пор, как сюда пришли люди. Дорога сузилась и виляла то вправо, то влево. Солнце было ещё не высоко, а уже припекало. По лесу клубился туман, скрывающий пространство на расстоянии ста шагов. Древние ели и сосны гордо высились над их головами. Через пару часов солнце своими лучами разогнало сумрак лесных просторов. Люм продолжала тупо смотреть на дорогу под ногами лошади. Эдвин постепенно пришёл в себя, переборов сон, он всматривался в заросли кустарника по обеим сторонам дороги. Изредка он оглядывался назад как будто кого-то ожидал там увидеть.

В однообразии пейзажа вокруг Эдвин и Люм ехали несколько часов. По пути им встретились дровосеки, которые вырубали делянку. Старые деревья с треском падали на землю, и каждый раз слышался как будто стон. Оставив дровосеков позади, они через час нагнали подводу с лесом. В ней сидел старик, довольно крепко сбитый, и курил трубку. Лошадь его неспеша тянула телегу с несколькими голыми стволами деревьев. Эдвин и Люм поравнялись с ним.

- Здравствуйте, детишки. Куда путь держим? – добродушно спросил крестьянин, словно не замечая, что путники не принадлежат к низшему сословию.

- Мы вообще-то уже не детишки, - обиженно сказал Эдвин.

- Вам виднее, - усмехнулся старик.

- Да ладно тебе, Эдвин. По сравнению с ним мы действительно дети, притом, малолетние. – Хлопнула парня по плечу девушка.

- Вот, молодая леди поняла моё обращение, господин Эдвин.

Эдвин насупился.

- Ну, полно обижаться. Куда же вы собрались с таким снаряжением – не на войну ли? – хитро улыбнувшись, сказал старик. – Война кончилась, почитай, больше ста лет назад.

- Мы едем к разрушенному Невендару, - как бы невзначай ответила Люм, хотя и пожалела об этом.

- Оо, Невендар! Мой отец рассказывал, что это был великолепный город. Он побывал, правда, только на его руинах, когда удалось отогнать оттуда нежить. Кстати, он видел этого, как его… не помню. Ну, в общем, избранного этого. Говорил, что сущий зверь он…

- Да? – вдруг оживился Эдвин, - А вы не знаете что-нибудь о клинке Света?

- Нет. Слышал только от отца, а тот от своего отца, что тот «зверь» обладал клинком Тьмы. Он не позволил имперцам уничтожить его, а куда он пропал – никто не знает. А вот ни о каком клинке Света никто из них не упоминал.

- Хм, странно. О клинке Тьмы все знают, а клинок Света бесследно пропал. – Задумчиво пробормотал парень, рассеянно шаря глазами по дороге.

- Ничего странного. В заповедные времена два клинка сошлись в великой битве, но победа не досталась ни кому. Зато клинки куда-то пропали. Во время Третьих войн он был в руке… вот вспомнил Тире… нет… а… да, Тиер… да-да-да, Тиер его звали. Так, значит, на чём я остановился?

- Вы остановились на клинке Тьмы и на Третьих войнах, - подсказала Люмен.

- Точно! А до этого клинок был у какого-то вампира. Тиер то ли убил его, то ли украл этот меч.

- Да, это интересно, - странным голосом сказал Эдвин.

За разговором они не заметили как лес кончился и показалась большая деревня.

- Ого, разговорились мы с вами. Так и мимо бы проехали. Вы, наверное, давно в пути. Приглашаю на обед. Живём, правда, небогато. – улыбнулся дед.

Эдвин и Люм с радостью согласились. За столом опять завязалась беседа. Эдвин рассказал о новостях из Ирзинга. Старик поделился с ними о положении дел в Лайте. Судя по его рассказу, дороги здесь были неспокойны. Отсюда к бывшей столице вели две дороги. Одна, прямая, через лес, другая, окольная, по холмам в обход леса. К лесу они должны были подобраться ночью, а ночью в лесу – верная смерть: если не волки, то разбойники, а если ни те ни другие, то нечистая. Эдвин и Люмен содрогнулись внутри при мысли о ночном лесе. На холмах опасностей было поменьше, но путь в два раза дольше. Эдвин и Люм переглянулись, времени с одной стороны у них было много, а с другой – совсем мало, но всё-таки решили ехать в обход.

Светило ещё не думало спускаться за горизонт, так что можно было ещё спокойно проехать пару десятков километров. Старик послал проводить их своего внука – парня лет пятнадцати. Хоть лет ему было мало, но был он покрупнее и помускулистей Эдвина. Он довёл их до развилки.

- Молите бога, - сказал парень, - чтобы никто вам ночью не встретился. Если встретится, то пиши, пропало. Хотя, всё может быть. Прощайте.

Он поскакал прочь.

- Довольно дружеское напутствие, - ухмыльнулся Эдвин.

- Наверное, что-то ему не понравилось. «Хотя, всё может быть», - передразнила Люм парня. – Ладно, поехали, а то так никогда не доедем.

========== 2 ==========

Вскоре показались холмы. Дорога исчезала между ними. Солнце потихоньку катилось к западу. Дорога была неровной, шла то вверх, то вниз, то вправо, то влево. Через пару часов дорога спустилась вниз и теперь как ручеёк между камнями бежала у подножья холмов. Солнце скрылось за горизонтом, на небе слабо замерцали звёзды, взошла луна. Она напоминала блин, от которого справа оторвали небольшой кусок.

Лёгкий ветерок трепал волосы и свистел между холмами. Он единственный здесь шумел, больше никаких звуков не было слышно. Эдвин и Люм молчали, взирая на склоны и вершины холмов, покрытых длинной зелёной травой. Иногда им попадались на глаза сухие одиноко стоящие деревья. При свете луны они напоминали каких-то монстров в разыгравшемся воображении Эдвина. Люмен направила своё воображение на то, как они с Эдвином найдут старика, который им отдаст вторую половину карты, по которой они отыщут сокровища и вернут деньги Грому.

Вот холмы расступились, путники выехали на большую поляну. В центре горел костёр, около него сидело пятеро человек. Неподалёку стояли их лошади. Они о чём-то громко говорили на странном языке, похожем больше на рычание, чем на речь. Дорога проходила как раз возле них. Эдвин поехал впереди, Люм держалась за ним. Они подъезжали всё ближе к костру. Говорившие услышали, что кто-то приближается и оглянулись. В свете луны сверкнули жёлтые глаза, волчьи пасти, полные острых зубов.

- Волколаки! – воскликнул испуганно Эдвин.

Стоит заметить, что это были не волки-оборотни, а пришедшие из степей существа, обладавшие прямохождением и развитой речью. Выглядели они как обычные люди, если не считать тускло-серой шерсти на теле и головы оборотня с горящими жёлтыми глазами и острыми зубами. Они ни в кого не превращались, а такими и были рождены. Главным занятием для них было убийство, но также они могли работать и на стройках и лесоповалах. Но существа, которых Эдвин назвал «волколаками», не горели желанием трудиться.

- Взять их! – прорычал один из полуволков.

Четыре его спутника бросились к ним. Эдвин выхватил меч и пришпорил коня.

- Бежим! – крикнул он Люм.

Девушка не замедлила подчиниться. Их лошади помчались быстрее ветра. Кровь стучала в висках. На огромной скорости они проскакали около двух километров. И без того уставшие лошади после такого спринта еле плелись. Погони за ними не было – видно несостоявшиеся преследователи и так нашли чем поживиться. Потихоньку молодые люди пришли в себя.

- У меня скоро отобьётся всё желание путешествовать, - сказал Эдвин, вытирая пот со лба. – Я думал сердце выскочит из груди. Оно до сих пор колотится как угорелое.

- Да, что и говорить, чуть не попались. Надо меньше путешествовать по ночам. Надо бы где-нибудь заночевать, а то лошади скоро просто упадут от усталости.

Они спешились, лошади почувствовали себя лучше. Путешественники сошли с дороги. У подножья холма рос небольшой кустарник. Здесь решили заночевать. Стало холоднее, они плотнее закутались в одеяла. Было ещё раннее лето, так что земля была плохо прогрета и зимние ветры давали о себе знать. Ночь выдалась спокойной. Путники проспали до самого утра. Когда Люм проснулась солнце было уже высоко. Она растолкала Эдвина, он, похрюкивая и почёсываясь, поднялся. Наскоро перекусив они направились дальше.

На третий день пути холмы сошли на нет, дорога пошла по равнине. Селения стали встречаться гораздо чаще. Проезжая небольшой городок, они заметили вдалеке высокие чёрные башни замка, возвышающегося на холме. На самой высокой из них реял флаг Империи.

Равнина была покрыта лесами и лугами. По ней протекала полноводная река Васер, нёсшая свои прозрачные воды в море. Также на равнине было несколько озёр. В общем, путь лежал через богатый край. Огромные поля шли рядом с дорогой, на них трудились крестьяне.

Дорога стала интереснее, пейзажи сменяли друг друга. Города чередовались с деревнями. Здесь путешественники чувствовали себя увереннее. После Третьих войн люди быстро заняли это пространство, принадлежащее разбойникам, а точнее сказать не принадлежащее ни кому. Здесь раньше лежали нейтральные территории. Орки и убийцы бродили по здешним местам, воюя между собой, а изредка и нападая на Империю. После нашествия трупов эти земли опустели и люди не преминули этим воспользоваться. На этой земле теперь раскинули свою территорию пять королевств. Ирзинг - одно из них. Эдвин и Люм уже и думать забыли о разбойниках на дорогах. Они спокойно и нацелено продвигались к Гловгону. Денег ещё оставалось достаточно, чтобы нормально поесть в трактире, но они неумолимо исчезали из кошельков.

Шёл десятый день путешествия. Путники приблизились к ручью. Они дали лошадям отдохнуть, а сами пошли поискать местечко для того, чтобы перекусить. Внезапно Эдвин услышал:

- Эй, молодые люди, помогите старому человеку перебраться через этот холодный водоём!

Эдвин легонько толкнул Люмен:

- Люм, ты что-нибудь слышала?

- Да нет, вроде ничего.

- А я слышал, - задумчиво сказал Эдвин.

- Эй, ну помогите кто-нибудь! – опять закричал голос.

- Теперь слышу, - сказала Люм. – Пошли, поможем.

На другой стороне ручья стоял седой старик в темной рясе. Капюшон был натянут на самые глаза, видна была только белая борода. Старик опирался на толстую палку.

- О, наконец-то хоть кто-то услышал мои крики! – воскликнул он, увидев Эдвина и Люм. – Помогите мне перебраться через этот, хоть и небольшой, поток. Я жутко не люблю воду, особенно холодную.

Эдвин перевёл своего коня на другой берег и помог старику забраться в седло, затем переправив его на другой берег, спустил на землю. Старик довольно проворковал:

- Давно я не садился на лошадь, почитай – с Третьих войн.

- Неужели вы такой древний, - удивлённо сказала Люмен.

- А что? Не похоже, да? – задорно спросил старец.

- Похоже, похоже, - сказал Эдвин. – Мы как раз собирались перекусить, не желаете ли присоединиться?

- С удовольствием соглашусь.

Трое путников уселись на небольшой полянке, лошади паслись поодаль. Еды было немного: несколько пирогов, немного мяса и остатки молока, которое вчера было куплено в деревне.

- Откуда вы идёте, - спросила Люм после того как трапеза подошла к концу.

- Я иду от самого Фрайхайта. А куда иду – не знаю.

- Так зачем же надо было начинать путешествие?

- Просто мне захотелось вспомнить молодость. Тут ведь была великая сеча. Пока штурмовые отряды пробивались к Некрополису, мы отражали атаки возвращающихся на подмогу орд трупов. Число трупов после битвы возросло во много раз. Они начали нас теснить, как вдруг разом повалились на землю с единым воплем, а из каждого взвилось в небеса зелёное облачко. Это было жуткое зрелище, жуткие вопли. Такого истошного визга я никогда боле не слышал.

- Кем же вы были во время Войн? – заинтересованно спросил Эдвин.

- Я был начинающим магом, помогал старым магам, да и сам практиковался. А если б не практиковался, то мои бренные кости до сих пор бы наверное не нашли, - старик заулыбался. – Боевая магия и должна быть узнана в бою, а не на словах в учебных залах и библиотеках.

- Значит вам уже более ста лет?! – вдруг брови Люм взлетели высоко вверх из-за её догадки.

- Да, а что такого. – Спокойно пожал плечами старец. – Подумаешь, прожил чуть дольше. Но скоро придёт и мой конец, вот, наверное, я и решил попутешествовать напоследок.

Солнце начало клониться за верхушки елей. Путники пробеседовали несколько часов. Путники из Ирзинга услышали много историй из жизни старого мага, но чтобы рассказать всю его историю нескольких часов бы не хватило. К огорчению молодых людей старик ничего не знал о сокровище, которое они искали. А про «прислужника Мортис» вообще отказался вести разговор. Прощаясь, старик вынул из-за пазухи кулон дивной красоты.

- Эта вещица поможет вам. В руках честных людей она распознаёт ложь, а мне она теперь ни к чему. Я теперь очень мудр и без неё смогу отличить правду от лжи. – Он протянул кулон девушке.

Эдвин и Люм поблагодарили старика. Стар и млад разошлись…

========== 3 ==========

К концу третьей недели пути показались руины огромного города. Даже при свете солнца они были сумрачны. Камни помнили прошедшие события. Вокруг города расположились новые постройки и селения. Сам город отстраивать не стали, люди говорили, что там обитают духи битвы при Невендаре. Эдвин и Люм с интересом смотрели на руины. Стены были в трещинах, порой можно было разглядеть остаток не разрушившегося клинка, застрявшего между камнями, или найти человеческие кости.

Между тем посёлки стали сливаться воедино. Дома плотным кольцом окружали бывшую столицу. Дорога начала ветвиться как деревце. Путешественники решили отдохнуть в трактире, а заодно узнать, где им найти селение Гловгон. Эдвин спросил об этом у трактирщика.

- Это не поселение, это пристанище одного сумасшедшего колдуна. Оно находится в дне пути отсюда в Невендарском лесу. Зачем он вам понадобился? – ответил трактирщик на вопрос Эдвина.

- Нам надо кое-что у него узнать.

- Ну что ж, рискните. Может, найдёте его ещё живым. – Хмыкнул трактирщик, пожав плечами.

- Что значит «ещё живым»? – сказала Люмен.

- В последний раз, когда его видели, он еле держался на ногах. – Вновь пожал плечами собеседник. – Даже когда я его видел в последний раз он был плох, а видел его я ой как давно.

Поговорив с хозяином трактира, путешественники решили не оставаться на ночь, а следовать в Невендарский лес. Опять перед глазами поплыли дома, поля и леса. Ехали молча, говорить было не о чем, да и просто не хотелось. Каждый был погружён в свои думы и грёзы. Люм мечтала поскорее найти этот проклятый клад и вернуться домой, где её ждала мягкая постель, отец и Элизабет. Скучала она и по тёплому солнцу. В этой части Империи климат был суровее, чем в южном королевстве Ирзинг. Ощущалось влияние далёких Северных гор, с которых несли холод ветра. Эдвину не давал покоя рассказ о воине по имени Тиер, он думал, где бы найти его… они переночевали в доме у одного крестьянина, который рассказал им немного о Верхиме. Верхим был колдуном-самоучкой, очень талантливым самоучкой. Но пару десятилетий назад после возвращения из дальнего похода у него помутился разум. Он ушёл в лес и изредка появлялся предрекая смерть всему. У нас только посмеивались, но потом случился голодный год. Много людей умерло тогда. Многие думали, что именно Верхим наслал эту напасть, его изгнали и всячески избегали встречи с ним.

Наутро Эдвин и Люм поехали дальше. Через несколько часов вдалеке показался заветный лес. Везде щебетали птахи, солнечные лучи проникали сквозь листья, разгоняя сумрак. Настроение поднималось, истинно – эльфийские леса имели целебные чары. Путники спешились. Привязав лошадей к дереву, они дальше пошли пешком. Ноги давно не ходили по земле, поэтому Эдвина и Люм немного покачивало. Далеко идти не пришлось – они сразу же уткнулись в забор, обросший плющом. Путешественники с трудом отыскали калитку. Двор весь зарос травой и кустарником. Казалось, что всё здесь уже давно заброшено. Посередине стояла небольшая хижина. Доски уже давно потемнели от времени, наверное, уже сгнили. Строение тоже было обвито плющом как и забор, крыша и стены поросли мхом. Дверь была невидна. Путешественники с интересом оглядывали со всех сторон строение, окон тоже не было видно. Эдвин осмелился приблизиться к зарослям и отодвинул завесу из плюща. Вдруг он упал на спину и исчез внутри хижины.

Люм замерла в ужасе. Эдвин не издал ни звука, в хижине также стояла мёртвая тишина.

- Эдвин, - тихо позвала Люмен.

Никто не отозвался, она позвала громче – мёртвая тишина. Люм осторожно приблизилась к месту, где минуту назад стоял Эдвин. Её взору открылась дыра в стене, к ней вёл наклонный спуск. Люм смотрела в кромешную тьму дыры, но ничего не видела. Она сделала шаг вперёд. Вдруг какая-то сила свалила её с ног, Люм почувствовала, что кто-то или что-то схватило её за ногу и потащило внутрь. Глаза сковала кромешная тьма. По-прежнему стояла мёртвая тишина: ни звука, ни шороха. Люм попыталась разрушить завесу тишины, но язык не слушался, она могла только открывать рот, как рыба выброшенная на берег. Глаза постепенно привыкли к темноте, но различить всё равно ничего не удалось. Люм пошарила рукой вокруг себя, пальцы нащупали какое-то бревно, но это «бревно» дышало. «Это Эдвин!» - пронеслось у неё в мозгу. Она привстала, но тут же опустилась на четвереньки – потолок был слишком низок. Люм усадила того, кого считала Эдвином, а сама села рядом. Сидящий рядом постепенно очнулся, он стал озираться вокруг, но ничего не видел. Махая руками, он задел Люм и тут же накинулся на неё. Руки его вцепились её в горло и начали душить. Люм не могла произнести ни звука, руки всё сильнее сдавливали ей горло. Она пыталась отбиваться, но это не помогло. Сознание постепенно уходило. Вдруг посреди шума от возни раздался громкий и твёрдый низкий голос:

- Эй, а ну хватит тут!

Хватка на горле ослабла – незнакомец отшвырнул «Эдвина» к стене, которая была где-то рядом. Люм счастливо и облегчённо вздохнула. Дышать теперь можно было без опаски, но горло жутко болело после сдавливания. Она попыталась глазами найти незнакомца, но эта затея оказалась напрасной. Внезапно в углах комнаты раздался лёгкий треск, незаметные ранее светильники засветились мягким неярким светом. Свет не осветил всей комнаты, но указал очертания находившихся здесь существ. «Эдвин» оказался настоящим Эдвином, сейчас он лежал ничком в углу, наверное, без сознания. Перед собой Люм увидела силуэт, облачённый в балахон наподобие как у старика, которого они встретили у ручья. Как ни напрягала она глаза, взору её ничего больше видно не было. Силуэт заговорил дребезжащим и низким голосом:

- Что вам здесь надо? Мне не нужны гости, притом и незваные.

- Мы ищем человека по имени Верхим, - сказала Люм, удивившись, что сейчас она может говорить.

- Зачем он нужен вам? Он же сумасшедший. Неужели не боязно?

- Боязно, ещё как боязно. Но нас направил сюда Зэлтен.

- Зэлтэн?! – воскликнул незнакомец, голос его стал мягче. – Как же он вам попался? Где?

- Мы из королевства Ирзинг. Там его и встретили.

- Давненько я его не видел. Как он?

- Не знаю, по виду – совсем не плох. Он дал нам часть карты, а к вам послал за второй.

- Ко мне? Ах, да! Вспомнил. Есть у меня этот проклятый клочок, но зачем он вам, жить надоело?

- Выходит, что так.

- Учтите, это стоить будет дорого…

Голос замолчал. Люм судорожно сглотнула. В углу завозился Эдвин. Наконец, он сумел сесть. С трудом парень разобрал, что происходит вокруг. Вдруг силуэт снова заговорил:

- Дайте мне пятнадцать золотых и я отпущу вас вместе с картой.

Тут ярким светом вспыхнул талисман старца. Незнакомец прикрыл глаза рукою.

- Убери яркий свет, убери немедленно! – заорал он.

- Ты нам соврал, - сказала Люм, убирая подарок старика за пазуху.

Силуэт опять замолчал. Потом он хмыкнул.

- Всё равно вы в моей власти. Вы не сможете покинуть это место без моего ведома.

- Тогда мы возьмём тебя с собой! – решительно сказала Люм. Голос опять осёкся.

- Что ж, я… согласен. Под старость лет нужно поучаствовать в каком-нибудь дельце. Но увы – мои глаза привыкли к темноте, дневной свет теперь губителен для них. Я не поеду с вами.

- Какой тогда от нас вам прок?

- Абсолютно никакого. Так что, придётся вышвырнуть вас прочь.

- Но сначала дайте вторую часть карты. Мы отдадим все оставшиеся у нас деньги, но там наберётся около десяти золотых, - умоляюще сказала Люм, глаза её намокли.

- Значит, всё-таки решили погибнуть юными, - снисходительно сказал силуэт.

- Ради отца мне ничего не жаль! – вдруг гордо сказала девушка.

- Хм, значит, ты не для себя ищешь этот проклятый клад?

- Именно так!

Силуэт вновь замолчал, молчание длилось минут двадцать. Наконец, вздохнув, Верхим сказал:

- Я отдам вам этот гнусный клочок бумаги и не возьму с вас ни чего. Прошу только вспомнить добрым словом старика Верхима, когда отыщете золото, а мне остаётся уйти в небытие. Примите совет: остерегайтесь тёмного колдовства и соседа на родине. За день до вашего прибытия я видел сон: один из вас подчинит Тёмного Воина своей воле, но не навеки, второй – погибнет. Берегитесь совета незнакомца. Идите. Кстати, голос к твоему другу возвратится через час. Прощайте.

Верхим протянул Люм руку с частью карты, которая вдруг откуда ни возьмись, появилась у него в ладони. Светильники померкли, снова опустилась непроглядная тьма, но слева от себя Люм увидела свет дня. Она потянула Эдвина за собой. Люм пропустила онемевшего парня первым, тот точно молния вылетел из хижины. Девушка обернулась и произнесла во тьму:

- Спасибо тебе, старец Верхим. Я не забуду тебя и твою доброту.

Из темноты не раздалось ни звука. Люм подошла к Эдвину. Он сидел на траве с испуганными глазами и судорожно открывая рот, из которого также не было слышно ни звука.

- Успокойся, Эдвин. Этот недуг пройдёт через час.

Эдвин в ответ только мотнул головой и развёл руками. Но делать нечего, он поднялся на ноги. Вскочив на лошадей путешественники помчались прочь из леса дальше по дороге, огибающей разрушенный Невендар. Вскоре голос к Эдвину вернулся, он разразился руганью. Наконец, парень успокоился и бросился просить прощения за сказанное и за содеянное им во тьме хижины. Люм ничего не ответила. Приближалась ночь. Впереди показался небольшой городок. Двухэтажные домики протянулись на пару сотен метров. На улицах было пусто. Люм и Эдвин поехали искать гостиницу. В окнах домов горел яркий свет, им вспомнились их дома, уютные и ухоженные. Теперь они были странниками, ни о каком уюте думать было нельзя.

Они подъехали к таверне. Внутри почти никого не было. Хозяин был очень услужлив, видно, редко к нему захаживали посетители. Эдвин и Люм уселись за стол. Вскоре принесли ужин, они с удовольствием уплели предложенное.

В таверну вошли ещё несколько человек, хозяин кинулся обслуживать новых посетителей, а путники смогли спокойно в одиночестве поговорить.

- Эдвин совмести два куска карты, - тихо сказала Люмен, протягивая Эдвину листок пожелтевшей бумаги.

- Да, они сходятся. Осталось добраться до гор, но…

- Что «но»? – изумлённо спросила Люм.

- У нас кончаются деньги. Путь наш должен продлиться ещё месяца два, а денег еле на неделю хватит.

- Даа, дело плохо, - вздохнула Люм. – Ладно, что-нибудь придумаем.

Они не заметили, что за их спинами притаился маленький полноватый человек в плаще. Он внимательно слушал каждое слово говоривших. Он давно следил за ними, и в лесу, и в пути, и здесь в таверне. Взгляд его впивался в золотую цепочку на шее Люм, на которой висел талисман Правды. Ему хотелось завладеть им, алчность сжигала его. Он не хотел отдавать своему хозяину такую полезную вещь – ведь тогда невозможно будет его обмануть, а ему она ой как пригодиться.

Эдвин и Люм встали из-за стола и пошли наверх в свои комнаты. Вдруг на них со спины врезался небольшой человечек.

- Ой, простите ради Бога. Я совершенно случайно. Простите, - залепетал он.

- Ничего, всё в порядке, - смерив его взглядом, сказал Эдвин.

Они поднялись на второй этаж, а человечек куда-то пропал, словно его и не было. Эдвин не придал этому большое значение. Но вдруг Люм воскликнула:

- Эдвин, талисман пропал!

Эдвин, выхватив меч, бросился вниз. Он понял, что тот толстяк не просто так врезался им в спины. Внизу никого не было, все удивлённо посмотрели на него. Эдвин выбежал на улицу, Люм побежала за ним. На улице была тишина, только птицы щебетали в ночи да слышалось уханье совы. Мрак ночи рассеивал свет из окон, благо ещё мало кто ложился спать. Ни голосов, ни звука шагов. Они остановились в раздумье: направо или налево.

- Может, разделимся? – робко спросила Люм.

- А вдруг ему этого и надо. Эх, жаль поздно вспомнил это лицо.

- Где ты его мог видеть?

- Когда мы только выехали из города, он околачивался неподалёку и всё время внимательно поглядывал на меня, - с горечью сказал Эдвин. – Пошли налево.

Не убирая мечи в ножны, они пошли за таверну. За поворотом было темнее, чем у таверны. Одиноко болтался фонарь над какой-то лавкой да пара окон, из которых лился жёлтый свет. Эдвин пошёл вперёд. Дойдя до очередного поворота он остановился и взглянул на Люм. Вдруг слева они услышали хриплый тонкий голосок:

- Эй, молодые господа, не это ли вы ищете?

Эдвин и Люм сразу обернулись. Между домами стоял незнакомец из трактира, в руке у него был талисман Правды.

- Отдай его обратно, поганый ворюга! – крикнула гневно Люм.

- Но-но, полегче, юная леди. Я отдам его вам за кое-какую информацию.

- Какую такую информацию? – вступил в разговор Эдвин.

- Не стройте из себя дурачков. Вы прекрасно знаете о чём я. Здесь не место для таких разговоров. Пойдёмте со мной.

- А ты не боишься, что мы тебя сейчас растерзаем, - еле сдерживая ярость, сказал Эдвин.

- Абсолютно. Взгляните вокруг.

Эдвин огляделся: из-за ближних домов показались четыре волкодлака с кривыми кинжалами. Они остановились неподалёку. Их глаза мерцали жёлтым огнём, пасти были оскалены. Эдвин сглотнул комок в горле.

- Ну, что ж, пойдём, незнакомец.

- Образумились? Прекрасно! За мной!

Толстячок спрятал талисман и направился в тёмный узкий проход между домами. Эдвин, не опуская меч, пошёл следом. Люм была наготове, но дрожала от страха. Ей было непонятно что её страшило: своя смерть или провал «операции» по спасению своего дома от посягательств Грома.

Незнакомец прошёл мимо кирпичного выступа и оглянулся. Эдвин насторожился, что-то странное было в поведении вора. Он замешкался, но всё-таки пошёл дальше, не сводя глаз с выступа. И правильно сделал; когда он уже почти прошёл его, на него выпрыгнул волкодлак с кинжалами. Получеловек рубанул ими на уровне шеи Эдвина. Эдвин отшатнулся, лезвия просвистели мимо его носа. Но он не растерялся, а сделал быстрый выпад. Раздался рёв раненого зверя, волкодлак схватился за живот, выронив кинжалы. Глаза его потухли. Послышался звук бегущих шагов. Вор пытался убежать. Они бросились за ним, далеко тот не ушёл. Эдвин сбил его с ног, тот грузно повалился.

- Нет, нет не убивайте меня… Возьмите свою побрякушку, а меня оставьте, - жалобно залепетал он.

В это время в проходе появилось четыре тени, они шли колонной. В темноте ясно виднелись их глаза. Эдвин приставил клинок к горлу незнакомца:

- Твои твари? Убери их. Пусть уйдут подальше.

- Эй вы! Я всё объясню! Сейчас я переговорю с молодыми людьми и всё расскажу. Подождите меня за углом.

- Где Рамир? – хрипло прорычал первый из волкодлаков.

- Вон он, - сказал Эдвин, свободной рукой показывая на тело.

Глаза волкодлака стали красными, горели точно уголья. Он зарычал. Эдвин сильнее прижал к горлу незнакомца клинок.

- Стой, где стоишь, болван! Убирайся куда тебе приказано! – заорал срывающимся голосом незнакомец. Видно, он тоже был сильно напуган.

Волкодлак прорычал что-то на своём языке, и четверо существ удалились, утащив с собой труп Рамира.

Люм взяла у вора талисман и спрятала в карман.

- Пошли, Эдвин.

- Нет, Люм, это ещё не всё, - он сурово взглянул на лицо вора. На нём был лишь страх и ужас. Он опять залепетал.

- Оставь его, Эдвин.

- Неет, чем ты собираешься выкупить свою свободу и жизнь, - глаза Эдвина сверкнули, лицо стало безжалостным.

- Я… Это… что…

- Говори толком, хватит мямлить, поганец!

- Не убивайте! Только не убивайте! Я знаю, кто вам может помочь в вашем поиске. Не убивайте, пожалуйста, - проскулил незнакомец.

- Кто может нам помочь? – спросила Люм.

- У…у меня есть…карта, карта, которая поможет найти его пристанище и…и легенда…

- Ты хочешь, чтобы мы искали помощника из легенд, ха-ха, смешно, - гнев начал одолевать Эдвина.

- Нет, постойте. Читайте сами: « …не самый древний воин выполнит последнее поручение того, кто освободит его…наёмником он будет навеки, но не каждому он будет служить… но недолго тянется его служба…имя его Тиер…»

- А почему «последнее поручение»? – спросила Люм.

- А этого, госпожа, я и сам не знаю. У меня только часть легенды.

- Ладно, - сказал Эдвин давай сюда карту и бумагу, - пошёл прочь.

Незнакомец быстрее молнии скрылся с глаз. Гнев в глазах Эдвина поугас.

- Сейчас, Эдвин, ты допустил ошибку – он может привести с собой тех четырёх, - сказала тихо Люм.

- Не явится. Он сейчас от них будет шарахаться как от огня, ведь из-за него один из них загнулся.

- Всё же, не стоит расслабляться. Пошли отсюда.

- Лучше до рассвета покинуть город. Мне что-то не по себе.

Они украдкой добрались до таверны. Улица, как и прежде была пуста и тиха. Добравшись до конюшни и растолкав сторожа, они забрали своих лошадей пустили их вскачь к Западным горам. Вслед им снова глядели глаза, на этот раз полные ярости и жажды мщения. « Теперь хоть известно, где их искать. Один из них всё равно уже не жилец» - подумал незнакомец и быстро удалился в темноту переулка.

========== 4 ==========

До Западных гор было два месяца пути. Эдвин и Люм держали себя на голодном пайке. За последнюю неделю они практически не ели. Оба сильно исхудали и еле держались в седле. Поселений стало очень мало. Голод перебивали незрелыми лесными орехами и ягодами, но толку от этого было мало. Вот они – Западные горы, протянувшиеся серой лентой вдали. Радовались они несказанно, но их радость усилилась, когда путешественники въехали в небольшое поселение. « Может, здесь люди подобрее и угостят чем-нибудь усталых странников. Ну ладно меня не надо, а вот Люм совсем занемогла, бледная вся», -думал про себя Эдвин. Люм ни о чём не думала, она ехала, понурив голову и дремля на ходу.

В поселении их надежды оправдались. Здесь жили одни старики и старухи, молодых не было. Их вкусно накормили и уложили спать. Здесь они остались на два дня. Эдвину пришлось рассказать все новости, которые он знал, а старикам было всё мало и мало. Они давно не выходили за пределы селения, и никто к ним давно не заезжал, поэтому радовались каждому гостю. Вопрос Эдвина о наёмнике поверг их в ужас.

- Этот всадник проклят! Не связывайтесь с ним. Он несёт смерть всему к чему прикоснётся его меч и рука, - говорили старики Эдвину.

Эдвин только задумчиво кивал в ответ. « Опасен говорите, ну что ж, - думал он. – Я, пожалуй, смогу ему противостоять. Главное, чтобы Люм не пострадала». Люмен к концу второго дня слегла с жаром. Эдвин сидел у её кровати.

- Знаешь, Люм, - начал он, - я, пожалуй, съезжу-ка, найду этого Тиера, а ты поправляйся.

Люм точно подбросили.

- Нет, останься! Я видела сон… Там… - она замолчала, глаза её наполнились слезами.

Эдвин посидел ещё немного, но Люм молчала. Он вышел на улицу, восток горел алым пламенем заката. « Эх, как будто последний вечер для меня, так бы и любовался на закат вечно», – думал Эдвин. Люм всю ночь бредила.

Утром Эдвин собрался в дорогу, ехать надо было пару часов. Он ускакал к подножию гор.

« Сейчас найду этого Тиера, а потом к Люм. Надеюсь, этот наёмник не откажется помочь» - думал Эдвин на пути к горам. Невысокие уступы и высокие пики каменных исполинов чередовались, ущелье сменялось другим. Самые высокие пики были покрыты снегом. Ветер был не силён и не холоден, как предполагал ранее Эдвин. Он забрался в непроходимые дебри гор, где на лошади уже не было возможности пробираться. Судя по карте, Эдвин находился недалеко от жилища Тиера. Его взгляд шарил по серым скалам, но ничего кроме трещин не замечал. Битый час Эдвин оглядывался вокруг, он уже собрался поворачивать обратно, но взгляд его упал на старое засохшее дерево, находящееся на несколько метров ниже, чем небольшой уступ. Этот уступ закрывал весь вид, но Эдвин увидел небольшую чёрную щёлку. « Дверь! Наверняка дверь!» - загорелось у него в мозгу. Он полез к этому уступу. Это оказалось гораздо труднее, чем представлял себе Эдвин. Острые камни царапали руки и рвали одежду, но он продолжал лезть выше и выше. Уступ находился где-то в метрах ста от земли. Эдвин прополз уже больше половины пути, самая трудная часть была позади, теперь взбираться стало легче. В метрах десяти ниже уступа был небольшой узкий козырёк в ступню шириной. Козырёк, как тропинка вёл к уступу. Эдвин изо всех сил подтянулся и залез на козырёк. Вниз посыпались камни, но козырёк выдержал. Эдвин отдышался и, прижимаясь грудью к скале, тихо пошёл к заветной цели.

Вот он стоит на уступе, горный ветер треплет его светлые волосы. Перед ним только вершины гор и зияющий чёрный проход в человеческий рост. Эдвин окликнул хозяина, никто не ответил. Тогда храбрец вынул меч и вошёл в пещеру. Темнота поглотила его, глаза были окутаны тьмой. Постепенно они привыкли к темноте и свет из дыры в скале был достаточным, чтобы разглядеть убранство пещеры. Здесь стоял деревянный стол, весь в пыли и паутине, стул, вдали виднелась кровать. Эдвин подошёл ближе. Сквозь тьму он увидел тело старика. Он подошёл ещё ближе и попытался дотронуться до тела. Но вдруг правая рука старика перехватила руку Эдвина, что тот вскрикнул не только от боли, но и от неожиданности. Скрипучий и повелительный голос спросил:

- Что тебе нужно здесь, малец!

- Мне нужен некто по имени Тиер, - не смутился Эдвин.

- Хм, Тиер, говоришь. А зачем он тебе? – старик поднялся с постели. – Сядь на стул.

Эдвин сел на стул, а старик ушёл в угол комнаты. Вернулся он с подсвечником. Пещера озарилась неярким светом. Старик прошёлся по углам – там тоже стояли подсвечники со свечами. Теперь пещеру можно было как следует разглядеть. Стены были испещрены какими-то символами, на «потолке» красовался зелёный полумесяц. Старик достал откуда-то второй стул и сел напротив Эдвина. Его длинные седые брови свисали вниз, закрывая скулы. Борода доходила ему до пояса, также как и волосы на голове. На самой макушке видна была лысина. Лицо было всё «изуродовано» морщинами, они словно ущелья горы разрезали кожу. Только взгляд старика горел ярким огнём.

- Так какая цель привела тебя за помощью к Тиеру? – в очередной раз спросил старик.

- Почему я должен вам отвечать? Разве вы Тиер? Мне сказали, что это крепкий боец, хоть и древний. Всех перипетий этого я не знаю.

- Да, я не Тиер, я всего лишь его страж. Как только ты расскажешь о своём деле мне, я решу, стоит ли тебе вообще показываться ему на глаза.

- А почему он сам не хочет выслушать меня? – заносчиво произнёс Эдвин.

- Спокойней, юноша. Таковы правила, не я их придумал.

- Хорошо. Один человек попал в беду. Он является отцом девушки по имени Люмен. Несколько лет назад была эпидемия и она не избежала испытания смертью. Её отец заложил всё своё имущество, чтобы снарядить отряд за снадобьем. Теперь подходит время выплачивать долг. Я и Люмен решили найти необходимую сумму.

- И как же? – прервал его старец. – Найти клад?

- Вот именно! – сказал Эдвин.

- Неужели ты не знаешь, что все сокровища в Империи уже найдены, - удивлённо сказал старик.

- Все, но не все. Где-нибудь что-нибудь осталось. Вот, например, один из них, - Эдвин показал старцу карту.

- Ну что ж, хорошо. А где же твоя спутница?

- Она приболела, а я решил быстренько добраться до Тиера.

- Так значит ты не для себя хочешь нанять Тиера?

- Нет, только ради Люмен и её отца.

- Значит, любишь её…

- Да люблю! – вскрикнул Эдвин.

- Вот видишь, любишь, а оставил одну, - с укором сказал старик. Эдвин замялся. Снаружи послышался шум падающих камней, Эдвин вздрогнул, а старик сидел, не шелохнувшись.

- Я… я же хочу как лучше. Чем быстрее мы найдём это треклятое сокровище, тем быстрее вернём долг. Времени у нас в обрез. Так что нам очень нужна помощь. Что касается гонорара, то мы отдадим, когда найдём сокровище. Мы сдержим слово!

- Ты готов на всё ради неё?

- Да, на всё! Даже спрашивать не надобно!

- Да-с… понятно. Ладно, пошли, я провожу тебя, - задумчиво пробормотал старик и поднялся.

Старик повернулся к Эдвину спиной, Эдвин почти вплотную стоял за его спиной. Старик медленно пошёл на середину комнаты, Эдвин не отставал. Вдруг старец резко обернулся, в правой руке его был меч…

========== 5 ==========

Люм очнулась через три часа после отъезда Эдвина. Жара как не бывало, она вскочила с постели. Старая женщина не смогла её удержать. Люмен быстро собралась в дорогу. Она уже собиралась запрыгнуть на лошадь, как к ней подошёл староста.

- Ты веришь в мужество твоего спутника? – спросил он.

- Да, он самый мужественный человек для меня!

Старик поглядел на неё пустыми глазами:

- Ты же знаешь, что он умрёт. Зачем же пытаться уйти от неизбежного.

- Я успею. Успею, - сжав зубы, сказала Люм.

- Да прибудет с тобою удача!

Люм вскочила на лошадь, та понеслась быстрее ветра. Путь, который Эдвин проехал за два часа, она преодолела за полтора. Горы встретили её неприветливо. Промозглый ветер продувал до костей, сумрак спустился на горы, серые тучи застыли над ней. Люм увидела лошадь Эдвина. «Где же он?» - подумала Люм. Глаза её бегали по горным склонам. Она сразу увидела выступ скалы, под которым торчало дерево. Как кошка Люм полезла на скалу. «Только бы успеть», - крутилось у неё в мозгу. Она легко одолела путь до козырька. Люм схватилась двумя руками за каменный выступ и подтянулась. Вдруг правая рука сорвалась и девушка повисла на левой руке, которая также намеревалась сорваться. Внизу её ждали только каменные глыбы и верные лошади, больше никого. Люм пыталась зацепиться за какой-нибудь выступ, но тщетно. Левая рука слабела и выскальзывала из перчатки. Люм плюнула вниз и на всё на свете и закинула правую руку на тот же камень, с которого она соскользнула, и резко подтянулась. Посыпались камни, лошади внизу шарахнулись. Но опасная задумка Люмен удалась – её руки вцепились в козырёк. Залезть на него лёгкой девушке не составило труда. Она как можно быстрее пошла по козырьку к выступу. За всё это время она не издала ни звука. Это было довольно странно, но в такой спешке можно было и забыть о том, что можно позвать Эдвина. Вот и выступ, небольшая каменная площадка, и вход в пещеру. Внутри горел свет, Люм вбежала внутрь. Она в ужасе застыла.

Картина ей открылась действительно страшная. В тот момент, когда Люм вбежала, седой старик выхватил из-под полы своего одеяния тёмный меч и пронзил Эдвина насквозь. Парня не спасла его кольчуга, меч прошёл сквозь неё как нож сквозь масло. Люм опустилась на пол. « Не успела», - в отчаянии подумала она. Между тем, зелёный месяц под сводом пещеры засветился. Вокруг старика и Эдвина образовался зелёный туман. Старик поднял руку с мечом вверх, Эдвин оторвался от земли и в предсмертных судорогах задёргал ногами. Меч засветился зелёным светом. С каждой секундой старик становился моложе, а Эдвин усыхал. Седые волосы выпали, на их месте тут же выросли тёмные, но более короткие. Худые руки налились мускулами, спина распрямилась. Вот туман рассеялся. Перед Люмен стоял парень лет двадцати пяти или чуть старше. Меч в его руке был поднят, на клинке висело иссохшее тело Эдвина. Он сбросил тело и протёр лезвие. Лицо его не выражало ни чего, глаза были пусты.

Люмен не стала дальше рассматривать его, она выхватила свой кинжал и кинулась к новоявленному молодцу. Тот даже ухом не повёл. Он вытянул левую руку вперёд и начал сжимать в кулак. Люм как будто напоролась на что-то твёрдое, неведомая сила схватила её за горло и подняла над полом пещеры. Зрачки и белки глаз бывшего старца засветились ярким зелёным пламенем, но через секунду опять стали нормальными. Он сказал негромким ровным голосом:

- Ты, наверное, та самая Люмен, о которой говорил этот парень.

- Ка… какая тебе разница. Демонам ведь это всё равно, - просипела из-под потолка Люм.

- Я не демон, хотя…кто меня знает, я должен помочь тебе найти то, что вы с ним искали.

- Оставь меня в покое, чудовище! – Люм заплакала. – Опусти меня, а не то я убью тебя! – вдруг закричала она.

Парень даже не вздрогнул, лицо его было спокойно и ничего не выражало. Он молча вышел из пещеры на уступ, Люм пролетела следом за ним, ударившись об арку входа. Парень остановился у выхода, девушка повисла над пропастью. Он всё разглядывал её. Люм собрала последние силы и выдавила из себя:

- Не устал меня держать, урод? Небось рука онемела?

- Да, устал, - безразлично ответил Возрождённый и разжал пальцы левой руки.

Люмен полетела вниз, парень скрылся за выступом. Она не успела закричать, лететь ей пришлось недолго. Люм приземлилась на сухое дерево под выступом. Едва она перевела дух, над ней появился убийца Эдвина. Он смотрел вниз прямо на неё, в глазах его была усмешка.

- Ты же хочешь помочь своему отцу? – спросил он.

- Да хочу, но твоя помощь мне не нужна, - гордо ответила Люм.

- Напротив, - спокойно ответил парень, - тебе она сейчас ой как нужна.

Раздался сухой треск ломающегося дерева, то на чём сидела Люмен, начало надламываться. В глазах её мелькнул страх, ветка сломалась, Люм начала откидываться назад. Но тут опять что-то её подхватило и бросило наверх. Она перестала понимать где земля, а где небо. На мгновение Люм потеряла сознание, но, очнувшись, она заметила, что вновь висит над пропастью, а Тот стоит, прислонившись к скале, и глядит на неё.

- Ты решилась? – спросил он заискивающе.

- Да, - отрешённо сказала Люмен и потеряла сознание.

========== 6 ==========

Люм не знала сколько пробыла без чувств. Очнувшись, она поняла, что лежит в постели, если её можно было так назвать. Это было каменное ложе, вытесанное из каменной глыбы. Вместо перины здесь была тонкая подстилка, а одеялом послужил её дорожный плащ. Люмен шарила глазами по пещере, но никого не видела. Она встала, голова немного побаливала и кружилась. Люм оперлась спиной на каменную стену. В голове роились тучами быстрые мысли, но ни одной толковой она не нашла. Пещера была пуста. «Всё ясно – он сбежал, бросил здесь беззащитную девушку с её мёртвым спутником», - подумала Люм, ей стало горько. Она больше не увидит своего дома и города, а также, наверное, отца. Тот не выдержит потери и убьёт себя. Зато Гром будет доволен.

В этот момент свет, идущий снаружи, заслонил силуэт. Это был всё тот же парень, но теперь уже в доспехах. Одет он был в кольчугу, доходившую ему почти до колен, на груди к кольчуге была прикреплена металлическая пластина, такая же была прикреплена и на спине. Тяжёлые кованые сапоги были также укреплены металлическими пластинами. Сверху на воина была одета чёрная накидка. Доспехи не блестели на солнечном свете, они были чёрного цвета и давали бледные матовые блики.

- Люмен, ты слишком долго лежишь в постели. Мы потеряли целый день.

- Так значит ты и есть Тиер? – непринуждённо спросила Люм.

- Неужели так сложно догадаться, - издевательски ответил собеседник. – Вставай, давай. До Южных гор отсюда две недели, а ещё поиски этой пещеры. Или ты решила всё бросить.

- Нет, - Люм вскочила с кровати.

- Спускайся вниз, только осторожно: не хватало чтобы ты свернула себе шею.

Люм только хмыкнула. Она пошла по козырьку обратной дорогой, а Тиер пошёл вглубь своего дома. Люмен спустилась, лошади усердно жевали откуда-то взявшееся сено. Тиер не появлялся. Люм уже устала ждать, как на уступе наконец появилась его фигура. Он прошёл по козырьку с лёгкостью кошки ни разу не потеряв равновесие. Затем он неожиданно для Люм прыгнул вниз с козырька. Люмен в ужасе закрыла глаза, но не услышала звука падения. Она опасливо открыла один глаз, Тиер спокойно стоял у лошади Эдвина и закреплял две больших торбы на седле. Люм раскрыла рот от удивления и поглядела на козырёк, на котором несколько секунд назад стоял Тиер.

- Как у тебя так получилось? – спросила она у него.

- Очень просто, - ответил Тиер. – Твой разум ещё слаб и его можно обмануть. Не будь у тебя твоего талисмана не знаю сколько бы ты пребывала в состоянии забвения.

- Так ты просто обманул меня?!

- Нет. Я просто исказил твоё представление реальности. Мои заклинания слабы, они не могут принести достаточный ущерб. Единственный плюс то, что они вызываются с помощью моего разума. Человек, который обучил меня им, говорил, что это заклинания Силы. Я развил его учения и научился ещё кое-чему.

- Обучи меня им.

- Я не учитель. Я могу только ими пользоваться, слова, вызывающие их, мне теперь неизвестны. Заклинания заложены уже в подсознании, то есть мне не требуется произносить слова, это происходит само собой.

- Ты слишком запутанно говоришь. Я ничего не поняла.

- Просто я давно ни с кем не говорил. Пройдёт немного времени и я буду говорить как надо, - засмеялся Тиер, но смех получился зловещим, эхо его раскатилось по горам. Люм содрогнулась. – Ладно, Люмен, поехали.

Они вскочили на лошадей и поскакали по горной дороге обратно в поселение, из которого Люм и Эдвин приехали ранее. Ехали молча, но наёмник нарушил думы Люм.

- Почему вы решились нанять меня?

- По пути к Южным горам мы нарвались на какого-то вора или шпиона. Он, по словам Эдвина, давно следовал за нами. Он дал нам вот эту бумагу и рассказал как найти тебя.

- И это всё?

- Да. Я поняла всё в последний момент. Мне приснился сон, что Эдвин висит проткнутый мечом над пропастью.

- Хм… значит вы не знаете всей легенды… - задумчиво произнёс Тиер.

- А что мы не знали?

- Дай сюда эту бумажку, - сказал Тиер. Он повертел её в руке, прочитал, а затем смял и выкинул. – Здесь не сказано самого главного: тот, кто первый наймёт меня, должен умереть, чтобы дать мне жизненные силы.

- Так вот ты кто – вампир!

- Ты опять ошибаешься, девчонка, - спокойно сказал Тиер, но глаза его опять загорелись зелёным светом. Так случалось каждый раз, когда он приходил в ярость или издевался. – Клинок даёт мне силу, а я в свою очередь даю ему свою силу. В общем, он питает меня, а я - его.

- И как же тебя называть?

- Зови меня Тиер. Проще и быть не может. А как же мне тебя звать?

- Зови меня своей хозяйкой, а имя моё не для тебя, - твёрдо и жёстко ответила Люм.

- Как пожелаете, моя хозяйка, - с издёвкой сказал Тиер и склонил голову. – Сейчас мы на несколько часов остановимся в селении Дуинг, а затем поедем к Южным горам.

- Быстро ты всё рассчитал.

- Как я полагаю, времени осталось мало. Тебе нужно торопиться, я только помощник, хозяйка.

- Послушай, Тиер, а чем ты питался у себя в пещере?

- Мне приносили еду из Дуинга, но они уже лет десять не появлялись около моего дома.

- Как же ты не умер с голоду?!

- Почему не умер? Умер, но немного ранее. Затем воскрес. На мне, по-моему, лежит проклятье, но какое – мне не известно.

Они замолчали. Люм с опаской поглядывала на спину Тиера. «Можно ударить кинжалом, а потом убежать. А вдруг не убью?» - вертелось у Люм в голове. Она изо всех сил пыталась задавить в себе смертельный испуг и ужас, вызванные смертью Эдвина. Как только она вспоминала о нём, её пробирала дрожь. Вдали показалось поселение, из которого выехали один за другим Эдвин и Люмен.

Их уже ждали. Стол в одном из домов был накрыт. На Тиера взирали с нескрываемым страхом. Он ничего не сказал жителям. Люмен села за стол напротив него. Тиер ел не торопясь, он не походил на голодного, но съел много. Люм хорошенько проголодалась за день отсутствия в деревне, но кусок не лез в горло. Она поела меньше обычного.

Тиер встал из-за стола и пошёл переговорить с жителями. Люм осталась сидеть в комнате. Её вдруг стало горько и она зарыдала, положив голову на стол. Тут вошла хозяйка.

- Не переживай, девочка. Это скоро пройдёт, - ласково сказала она и погладила рыдающую Люм по голове.

Люм зарыдала ещё сильнее, но ничего не ответила. Старушка ушла. Люмен понемногу успокоилась. В этот момент в комнату вернулся Тиер.

- Хозяйка, нам нужно ехать, - сказал он и, увидев слёзы Люм, добавил, - ты не виновата в его смерти. Не кори себя.

- Тебе не понять этого! Ты – убийца.

Лицо наёмника посерело.

- Ты слишком много о себе возомнила, хозяйка! Я живу гораздо дольше, чем ты. Твой разум не сможет охватить тех потерь, которые я понёс больше сотни лет назад. Ты… э… ты… - Тиер запнулся, точно в горле был комок, и приказным тоном сказал, - Собирайся, выезжаем через полчаса.

========== 7 ==========

Люм оставалось только повиноваться. Она вдруг захотела взглянуть на карту, но вспомнила, что та осталась у Эдвина, а теперь, наверное, лежит в сумке у наёмника. Утерев слёзы, Люм умыться. Холодная вода освежила её, голова прояснилась. «Не так уж всё и плохо, - думалось ей, - но что я скажу отцу Эдвина, а себе…». Туман опять окутал её сердце и разум. Люм без сил опустилась на скамью. Послышались тяжёлые шаги: в дверном проёме опять показался Тиер.

- К путешествию всё готово, хозяйка, - сказал он, поклонившись, - Выезжать нужно немедленно. Старики сказали, что четыре часа назад здесь был какой-то человек с четыремя полулюдьми.

- Как он выглядел?

- Толстоват, в грязном плаще, - перечислил Тиер. – Больше ничего местные не запомнили. Сказали, что ищут вас и Эдвина. Их направили нам навстречу, но нам они не попались.

- И что теперь?

- Боюсь, что они устроили нам засаду, - Тиер зловеще усмехнулся. – Пойдём, время поджимает.

Они вышли во двор, лошади были уже готовы. Все жители пришли проводить их. Они со страхом в глазах смотрели на Тиера, а на Люм - с сочувствием и жалостью. Путники вскочили в сёдла и уже хотели было пришпорить лошадей как в деревню ворвались четверо волкодлаков, а позади них ехал толстяк.

- Эй, Тиер! – крикнул он. – Присоединяйся к нам! Щедрая плата ожидает тебя, если согласишься служить моему хозяину. Оставь эту дуру. Мы вместе с тобой отыщем сокровища и поделим их поровну

- А если я не соглашусь? - сипло проговорил Тиер.

Толстяк замялся.

- Тогда… тогда… - он пытался придумать наказание наёмнику.

- Тогда ты подохнешь, человечишка, со своей бабой! – прокричал визгливым срывающимся голосом один из волкодлаков и зарычал.

Тиер не сказал ни слова, он выхватил из ножен меч. Меч был почти чёрным. В солнечных лучах он давал тёмно-зелёные тусклые отблески. Единственное, что сверкало на солнце, были места заточки клинка. Волкодлаки замерли в ожидании. Неожиданно один из них, по всей видимости командир, выхватил свой меч и помчался навстречу Тиеру. За ним последовал ещё один. Жители в страхе разбегались. Двое других направились к Люм. Люмен выхватила кинжал. В этот момент командир волкодлаков подъехал к Тиеру и ударил его мечом. Давно не упражнявшийся Тиер пропустил этот удар, он пришёлся в левую ключицу. Кольчуга не дала разрубить тело возрождённого, но Тиер зарычал от боли: ключица была повреждена, левая рука обвисла. На подходе уже был второй соперник, он уже замахнулся, чтобы нанести удар в голову, но Тиер опередил его и пронзил его мечом. В глазах его загорелся зелёный огонь, вокруг заклубился красный туман, меч засветился зелёным светом. Туман через секунду исчез, а Тиер уже свободно орудовал левой рукой - раны как не бывало. Сзади уже подъезжал первый нападавший. Тиер заблокировал удар, ответный удар нанести не удалось, соперники разъехались. Они поглядели друг другу в глаза и понеслись друг на друга. Тиер использовал своё магическое искусство и вышиб волкодлака из седла. Тот плюхнулся на землю. Тиер спрыгнул с лошади, бой продолжился на земле. Предводитель сражался отчаянно, но меч его был не чета мечу Тиера. Мощнейший удар и клинок волкодлака разлетелся на куски. Он попытался выхватить кинжалы, но замешкался и был разрублен пополам.

Люмен в начале поединка попыталась укрыться от противников, но не успела. Волкодлаки налетели с двух сторон, правда, оба промахнулись. Люм была в ужасе. Это ничем не напоминало тренировку. Противники были озлоблены и не знали ни какой чести. Люм изо всех сил оборонялась. Сделав неловкое движение, она не удержалась в седле. Наверное, это было к лучшему: клинок волкодлака, нацеленный в голову, прошёл мимо, а другой чиркнул по кольчуге на спине. Люм бухнулась на землю, в этот раз неудачно – стукнулась коленкой. Было очень больно, но она сжала зубы. Противники соскочили с лошадей и направились к ней, злобно рыча. Люм не видела их, она каталась по земле от боли. В этот момент Тиер управился со своими соперниками и поспешил ей на помощь. Волкодлаки заметили это и кинулись к Люмен, надеясь взять её в заложницы, но не успели они и на метр приблизится к ней, как неведомая сила отбросила их метров на пятнадцать назад. Волкодлаки заскулили, как голодные псы, глаза их яростно сверкали. Люм была также задета заклинанием, отлетела она не на много: метра на два, так как лежала на земле. Тиер бросился к ним, но те, прихрамывая, побежали к своим лошадям. Он не стал догонять их. Волкодлаки умчались вслед за толстяком, который увидел, что дело дрянь и бой проигран, и пришпорил своего коня. За ними умчались и два коня убитых волкодлаков.

Тиер подошёл к Люм.

- Что с вами, хозяйка?

- Ни…ничего особенного, - сквозь зубы проговорила она.

Она поднялась на ноги, и попыталась пойти. Как только Люм ступила на ушибленную ногу, она подогнулась, и девушка вновь распласталась на пыльной дороге. Тиер поднял её, взял на руки и отнёс в дом. Там он положил её на скамью и вышел во двор, чтобы привести лошадей. Люм тёрла больную коленку, но боль не проходила. Тиер вернулся с бабкой, видимо знахаркой.

- Поглядите, что с ней, - сказал он ей.

Старуха подошла к Люм.

- Закатай-ка, дитя, штанину, чтобы я посмотрела на ногу.

Люм, морщась от боли, закатала штанину. Взгляду открылась опухшее колено с кровоподтёком. Старуха закусила губу.

- Ну, что? – спросил Тиер. Знахарка повернулась к нему.

- Вроде нога не сломана. Вот с коленкой хуже, может даже и трещина есть.

- Можно ли как-то получше узнать.

- Не знаю, господин Тиер. Я могу наложить лечебную мазь да повязку. Но нога должна оставаться в покое.

- Покой нам только снится…, наложи ей тугую повязку с мазью. Мы не должны здесь более задерживаться. Те люди могут вернуться. Скажете, что мы уехали в Сардол. Понятно?

- Понятно, - ответила старуха. Она сходила за мазью и бинтами.

Люм они как будто и не замечали. Но ей было тоже не до них, колено ныло и ныло. Мазь немного уменьшила боль. Туго перебинтованная нога была как дубовая палка: такая же твёрдая и тяжёлая. Тиер в это время копался с седлом Люмен. Когда перевязка завершилась, он опять взял Люм на руки и посадил на лошадь. Тиер зафиксировал больную ногу ремнями.

- Не вздумай падать, - шутя сказал он и серьёзно добавил, - К лошади теперь ты крепко привязана, так что в мир иной пойдёте вместе.

========== 8 ==========

Было уже за полдень. Два всадника ехали по направлению к Югу. Дорога бежала по равнине, на которой изредка встречались перелески.

- Скажи точно, хозяйка, сколько нам осталось времени на поиски сокровища?

- К зиме необходимо предоставить всю сумму, - нехотя ответила Люм.

- Это же не реально! Сейчас уже конец лета. Если мы его найдём, то всё равно не успеем довезти в срок.

- Будем надеяться на лучшее.

- А точнее – на удачу, - тихо, сквозь зубы, процедил Тиер.

- Ты веришь в удачу? – хитро спросила Люм.

- Нет, и в судьбу я тоже не верю, - ответил Тиер, предугадав второй вопрос Люмен.

- Во что же ты веришь?

- Ни во что.

- Так не бывает.

- Всё на этом свете бывает, но только не все это видят, а некоторые, - Тиер сверкнул глазами, - не доживают до того момента, чтобы рассказать другим.

От этого у Люм похолодело внутри. «Ничего себе наёмничек. Это какой-то зверь, а не человек. Всё-таки, наверное, он демон», - подумала она.

Вдалеке показался дым: приближалось поселение. Оно было маленьким – несколько дворов. Здесь жили скотоводы. Огромные загоны с животными предшествовали путешественникам при подъезде к жилым домам. Со всех сторон доносилось то мычание, то блеяние, то ржание. Пастухов не было видно.

- Это и есть Сардол? – спросила Люм.

- Нет. Это селение Крамвуц. Сардол в другой стороне, - ответил Тиер и встретил удивлённый взгляд Люм. – Неужели, хозяйка, ты думаешь, что необходимо раскрывать все карты перед нашими преследователями.

- Нет я не думаю. Ты тут ни при чём, они преследуют меня.

- Если они преследуют тебя, моя хозяйка, то они преследуют и меня, - глаза Тиера сверкнули зелёным огнём. Как я понял, наши «попутчики» охотятся за картой и мной. Я прав?

- Скорее всего, да. Я не понимаю зачем им ты?

- Ты что, не читала легенду? – изумился наёмник.

- Я её мельком просмотрела, - не моргнув, ответила Люмен.

- Там говориться, что меня можно нанять сразу после того, как я выполню последнюю волю убитого мною человека, который призвал меня. Им бы надо убить тебя и завербовать меня, но ты не захотела легко сдаться и умереть или они слишком слабы и трусливы.

- Я прошу тебя Тиер – не надо таких длинных запутанных речей: я совсем уже не контролирую свои мысли. Я жутко устала, и нога затекла.

- Попробуем остановиться здесь, хотя лет шестьдесят назад хозяева этих мест не отличались гостеприимством. Но, наверное, они сжалятся над больной девушкой. Сделай лицо попроще – у тебя слишком гордый вид, здесь этого не любят.

- Вот ещё! Какая есть – такая и буду!

- Моё дело предостеречь, - Тиер склонил голову. Ему уже толком поднадоела эта глуповатая девчонка, хотя он делал скидку на то, что она ещё слишком молода и не знает всего ужаса жизни.

Путники подъехали к жилым строениям. Возле крайнего дома стоял человек лет сорока. Соломенная шляпа, просторная рубаха и штаны, грубо сбитые ботинки – он был похож скорее на слугу, чем на хозяина. Человек в шляпе явно поджидал их.

- Приветствую вас, странники, - крикнул он, - Что привело вас сюда?

- Мы едем на южные земли, - сухо ответил Тиер. – Можно нам остановиться здесь на пару часов?

- Хм… Наверное, можно. Здесь уже давно никто не проезжал. Мы уже несколько месяцев не слыхали новостей. Если вы расскажете что-нибудь интересное, то можете здесь остановиться.

- Хозяйка, вам известны какие-либо новости? – спросил Тиер у Люмен.

- Угу, - кивнула она.

- Моя хозяйка расскажет вам некоторые известия из большого мира, но чуть позже – ей надо перевязать ногу, - обратился Тиер к хозяину дома.

- Можете не беспокоиться – моя жена всё сделает в лучшем виде.

Через час Люм и Тиер сидели за накрытым столом в доме старосты деревни. Люмен рассказывала о последних событиях в Империи. Все жители её внимательно слушали. Тиер также прислушивался к рассказам Люм: он слишком долго сидел в своей пещере. Он составил довольно ясную картину о нынешней жизни Империи. Они просидели в гостях три часа, но ночевать не остались. Тиер настоял на отъезде. Люм вновь была посажена на лошадь. Во время того как Тиер возился с её седлом, она шепотом спросила: « А эти люди нам помогли безвозмездно?» Тиер взглянул на неё и отрицательно покачал головой. « Как же тогда расплачиваться?» « Это уже не твои проблемы, хозяйка, - тоже шепотом ответил Тиер, - Эти люди никогда бесплатно ничего не делают». Он отошёл к своей лошади, снял с неё сумку и ушёл в дом. Там он пробыл несколько минут, а затем вновь показался на улице, но уже с двумя флягами и тремя сумками: своей и двумя с продуктами. Одну он погрузил на лошадь Люм, остальные на свою. Они попрощались с жителями и направились далее по дороге.

========== 9 ==========

Близился вечер. На западе красным диском висело солнце, обрамлённое розовыми облаками. Ночь обещала быть тёплой. Ветра не было. Вокруг простирались бескрайние пастбища. Тиер давно не был на воле, затхлая пещера ему осточертела, вино, выпитое в гостях, теперь сильно ударило в голову. Ему стало веселее, он вспомнил былые времена, но как только в своих воспоминаниях Тиер добрался до времён Третьих Войн, лицо его подёрнулось издевательским выражением, которое сменилось мученическим. Люм, казалось, дремала. Она накинула капюшон на голову и застыла, сунув руки в рукава. Тут Тиеру как будто что-то ударило в голову. Искорки появились в глазах, в мозгу появилась странная музыка и он запел. Люм вздрогнула и посмотрела на него. Тиер поглядел ей в глаза и спел:

Знаешь, как убить врага?

Совсем не ерунда!

На то она война,

И опытным бойцам ужасно нелегко,

Им совесть не даёт или трясутся руки.

Чтобы руки не тряслись –

Налей-ка двести грамм простого коньяка

Тогда рука легка!

Как белые крыла,

И сердце, как пилот, манит-зовёт в полёт.

Чтобы выпить двести грамм

Пойди, возьми стакан

Из тонкого стекла,

А лучше – хрусталя,

Чтоб отражалась в нём вечерняя заря,

Чтобы играло солнце.

Чтобы солнышку светить

Нужно пить и пить, и пить,

Иначе не прожить!

Чтоб радовался Бог!

И солнце не нашло бездонный океан,

А лучше нам в стакан!

Чтобы ближнего убить -

Придётся много пить.

Тогда всё хорошо и сердце не болит.

И разум говорит:

«Что было, то прошло»,

Думаю, что теперь ты

Знаешь как убить врага

Посредством коньяка!

Налив его в стакан,

И выпив двести грамм во славу Небесам,

Теперь попробуй сам!

И не забудь сказать:

- Да здравствует Бог!

Это же я пришёл!

И почему нам не напиться.

Я нашёл, это же я нашёл!

Это мой новый способ молиться!

Последние пять строчек Тиер прокричал в небо, привстав на стременах. Затем приступ прошёл, Тиер, ошарашенный, сел в седло. Люм удивлённо продолжала смотреть на него.

- Что это за странная песня?

- Не знаю, хозяйка, - смущённо сказал Тиер, - На меня что-то нашло, как туман, а сквозь него появились в мозгу эти строчки. Мне кажется эта песня кем-то уже придумана, но он живёт не в наше время. Может быть автор из прошлого, а может… и из будущего…

- Действительно, для нашей эпохи она странновата.

- Неужели, - глаза Тиера сверкнули, - Ты думаешь, что во время войн люди с лёгкостью поднимают свой меч на чужую жизнь? Да, есть такие отморозки, которые не считаются с жизнью других, но простым людям это тяжело. Некоторые искали и ищут спасение в вине. И не только от совести… они ищут спасения от всего! Во время Третьих войн кабаки были переполнены, пилось столько, сколько не пьётся в самый радостный праздник.

- Может, ты и прав, - задумчиво сказала Люмен. Она представила, как она убивает человека, и поняла, что не может этого сделать: что-то держит её. Нет, это не совесть, это какая-то неведомая сила. В человеке с рождения заложена гуманность ко всему живому, но некоторые её теряют, другие прячут в самый дальний уголок своего разума. Некоторые просто бояться её показать наружу. – Тиер, а что такое «пилот»?

- Откуда я знаю, хозяйка, - отмахнулся Тиер. – Не я придумал эту песню. Может, это демон, а может – какой-нибудь предмет. В общем, не знаю я.

Солнце уже почти ушло за горизонт. Вдалеке показалась небольшая рощица. Деревьев в ней было раз, два и обчёлся. Виднелось несколько кострищ. Наломав веток, Тиер развёл небольшой костерок. Поужинав, они легли спать. Тиер прислонился спиной к дереву и тут же уснул. Люм, уютно строившись у двух деревьев напротив Тиера, попыталась заснуть. Почему-то не спалось, может быть из-за ноющего колена, а может быть из-за грустных и тоскливых серых мыслей, заполнивших голову Люмен. Она вспомнила свой дом, отца, Эдвина… Люм взглянула на её спутника. Тот спокойно спал, закинув голову назад. Чёрный силуэт Тиера казался демоном в отблесках умирающего костра. Кожа его была мертвенно-бледной. Вышла луна. При свете луны Тиер выглядел ещё страшнее, а может быть это так казалось Люм. Чёрный доспех тускло поблёскивал в свете ночного светила. Руки в чёрных кожаных перчатках с металлическими накладками были сложены на груди и мерно вздымались и опускались. Лицо его было спокойным и безмятежным, но одновременно и серьёзным. Меч был спрятан под накидкой. Люмен начала засыпать, но вдруг Тиер вздрогнул, замотал головой. Глаза его загорелись зелёным пламенем, он издал громкий рык. Люм в ужасе закрыла лицо руками. Когда она вновь открыла глаза, Тиер как и прежде спокойно спал, прислонившись к дереву, только голова его была опущена на грудь. Люм всё-таки удалось заснуть.

Рано утром Тиер растолкал её.

- Пора вставать, хозяйка. Уже пора в путь. Завтрак готов, ждёт вас.

- Что произошло вчера ночью?

- Что значит «что произошло»? – удивился Тиер.

Люм рассказала об увиденном ночью. Тиер задумался.

- У меня был кошмарный сон прошлой ночью, но он был короток. А что – было жутко страшно?

- Что касается меня, то – да. Я чуть не умерла от страха.

Она поела, Тиер в это время стоял в стороне, о чём-то задумавшись.

Они двинулись в свой путь. Две недели пролетели незаметно. В пути они проводили в различных беседах на любые темы. Тиер оказался неплохим собеседником.

Вдали показалась кромка леса. Он протянулся бесконечной полосой с Востока на Запад. За ним располагались Южные горы. Западная часть принадлежала эльфам. Тиер знал это, но выбора не было, а ехать окольными путями времени не было. Люм же ни о чём не подозревала.

Дорога вошла в лес.

- Нам нужно в течение дня добраться до гор, хозяйка, - сказал Тиер, глядя на карту. – Ага, вот этого я и боялся…

- Чего ты боялся? – непонимающе спросила Люм.

- Здесь земля эльфов…

- Ну и что?

- Ты мне хвасталась, что увлекаешься историей войн, - с укором произнёс Тиер. – В то время я командовал армией трупов. Мы вырезали почти весь эльфийский род, - он сжал руку в кулак так, что кости захрустели.

Они выехали на опушку. Там стояло несколько палаток. Путники остановились. Из одной палатки появилась девушка немного старше Люмен. Она гордо взглянула на них и сказала:

- Вы приехали в лагерь наёмного отряда. Что вам здесь надо.

- Ничего особенного, мы просто здесь мимо проезжали, - равнодушно сказал Тиер.

- Ну и езжайте своей дорогой!

- Тебе не кажется, что ты слишком задаёшься! – крикнула Люм.

- Я?! Ты хочешь мне ещё что-нибудь сказать, малявка? – ехидно ответила девушка.

- Молодая леди, вы чересчур грубы, - всё также равнодушно произнёс Тиер, - За это можно лишиться головы.

- Послушай ты, олух, ты мне не указ! Получи! – с этими словами девушка вытянула правую руку вперёд. От пальцев к ладони побежал свет, в ладони образовался светящийся шар. Она метнула его в путников.

Тиер с помощью своей магии отклонил шар, и тот полетел в сторону девушки. Он взорвался возле неё. Девушка упала на спину, глаза её были широко раскрыты от удивления. Тиер выхватил меч, теперь глаза девушки уже были широко раскрыты от ужаса. Странник слез с лошади и направился к лежащей колдунье. Та начала отползать от него спиной вперёд. Тиер шёл, не торопясь, он наслаждался страхом противника, его страх как будто придавал ему силу. Люм в этот момент сидела на своей лошади, так как слезть не могла из-за закреплённой ноги.

Тут из леса на поляну выбежали парень лет шестнадцати и воин в доспехах. В руках у них были мечи. Видно ходили за дровами, но так их и не донесли.

- Эй ты, в чёрных доспехах! Оставь её в покое, если жизнь дорога, - крикнул воин.

- Она мне не дорога, - резко, но не зло, ответил Тиер. Глаза его запылали, воин отшатнулся.

- Демон! – воскликнул он, - Ну, что ж, мне не раз приходилось бить таких.

- Я не уверен, - спокойно сказал Тиер и применил «отталкивание».

Паренёк и воин также оказались лежащими на земле. Вдруг из одной палатки послышалось:

- Кха, кхе-кхе. Что там опять за шум! Совсем не дают поспать старому человеку! Кхе.

Из палатки вышел старик в шляпе имперского мага, но он был слишком потрёпан, чтобы называться магом. Возможно самоучка.

- О, кто к нам пожаловал! Что надо, господа странники? – сказал старик, увидя Тиера.

- Мне сказала девушка, что вы наёмники, - ответил Тиер.

- Так оно и есть. Не позволите моим друзьям подняться с земли, а то ещё простудятся.

Тиер кивнул. Трое вскочили на ноги и отошли за спину колдуна.

- Наша помощь не дорога, - начал маг.

- Мне всё равно сколько ваша помощь стоит, - отрезал Тиер, - двадцать процентов того, что мы ищем - ваша. Кстати, вы маг?

- Самый, что ни на есть, - гордо сказал старик, - Пусть я уже и не являюсь участником Академии магии, но колдовать могу исправно.

- А вы что умеете? – обратился Тиер к тем троим, что стояли за спиной у мага. – Девушка может не показывать, я уже посмотрел её способности.

- Я – Рейтер, - сказал воин, выйдя вперёд, - Я прекрасно владею мечом.

- Покажи, - казал Тиер, приготовившись к бою.

Рейтер напал, поединок был недлинным: Тиер ловким приёмом вышиб у того меч из рук.

- Сойдёт, - сказал Тиер. – А ты чем похвастаешься? – обратился он к парню.

- Я хороший следопыт, неплохо владею мечом… - начал перечислять парень.

- Хватит-хватит, я вижу, что разговаривать ты мастак, - рассмеялся Тиер, - Ладно, проверим тебя на деле. Если ты такой, как говоришь, то это просто прекрасно, если же нет – то придётся стать таким.

Паренька звали Друмонд, а девушку – Элиас. Элиас была ученицей мага Логура, Друмонд был уличным воришкой, Рейтер – профессиональным солдатом. Все они были командой и несколько лет путешествовали вместе.

Новые знакомые уселись пообедать. За трапезой маг спросил:

- Что же мы всё-таки ищем?

- Трудно догадаться? Мы ищем сокровище, - холодно ответил Тиер. Рейтер хмыкнул. – Что смешного?

- Здесь на много километров нет ни одного клада, - ответил Рейтер.

Тиер вынул карту и протянул её солдату. Тот внимательно изучил её.

- Хм, возможно, здесь и лежат сокровища. Придётся пройти часть пути по эльфийским лесам.

- Вот именно для этого мы и нанимаем вас, - сказал Тиер, - Вы должны будете сопроводить Люмен к сокровищу, а затем вывести обратно.

- Ты не боишься, что мы тебя обманем? – надменно спросила Элиас.

- Не боюсь, - Тиер поглядел ей в глаза, та похолодела, он продолжил как ни в чём не бывало, -если попытаетесь обмануть, то из эльфийских лесов лучше вам не выходить…

- Почему ты боишься идти к эльфам? – вставил своё слово Друмонд.

- Я не боюсь идти к эльфам, это эльфы боятся впускать меня. Я для них – проклятье.

Разговор завершился. Отряд двинулся к горам. Дорога была ровной и почти не виляла. К вечеру они подъехали к горам.

========== 10 ==========

Они заночевали у границы земель эльфов, рассчитывая на осторожность этих древних существ. Эльфы трепетно оберегали свою территорию, и, поэтому, должны были пойти на контакт с отрядом. Дежурили по одному, хотя это бы не спасло от быстрых стрел этих созданий.

Наутро они проснулись под чутким надзором десяти пар светло-голубых глаз. Эльфы готовы были в любой момент уничтожить отряд. Тиер, проснувшись, увидел одного из них на дереве за спиной у дозорного. На соседних деревьях тоже находилось по эльфу, также, скорее всего, где-то на земле находились ещё несколько рейнджеров.

Вскоре пробудились остальные. Они ни о чём не подозревали. Только Рейтер чувствовал себя не в себе. Элиас, потягиваясь, сказала:

- Ну, и где эти хвалёные эльфы. Небось ушли в легенды навсегда.

- Глупая самодовольная девчонка, они уже окружили нас! – вспылил Тиер. – Они готовы пронзить тебя несколькими стрелами.

- Что верно, то – верно, - раздался мягкий голос с дерева. Все, кроме Тиера вздрогнули и повернули головы в сторону голоса. – Но на тебя мы не пожалели бы всех своих стрел! Что вы забыли на эльфийской земле. Нам не нужны гости.

С дерева спрыгнул эльф. По эльфийским он был очень высок и росл: рост его был таков, что голова находилась чуть выше плеча Тиера. Его узкое и заострённое книзу лицо не предвещало ничего хорошего. Тиер даже не шелохнулся.

- Мы ищем сокровища, эльф, - сказал он. – Путь в ущелье лежит через вашу землю.

- С чего вы все решили, что пройдёте по ней, а особенно ты, проклятый, - глаза эльфа горели ненавистью.

- Именно потому они пройдут туда, потому что я туда не пойду, - спокойно ответил Тиер.

- Тиер, что он имеет в виду? – спросила Люм. Эльф задрожал в порыве ярости.

- Не смей произносить здесь это имя!! – закричал он, срывающимся голосом.

- Успокойся, эльф. Мы ищем их не ради собственной наживы. Этой девушке, - Тиер указал на Люм, - нужна помощь, материальная. Поэтому мы здесь. Ты понял?

Эльф задумался, затем он перекинулся парой слов со своими товарищами.

- Хорошо, - сказал он. – Они смогут пройти в ущелье, а ты должен убраться отсюда прочь! Мы их сами проведём, а тебе, если надо, поможем найти путь отсюда.

- Не стоит, я сам найду путь отсюда. Мне всё равно их ждать надо.

- Учти за тобой следит не одна пара глаз.

- Я понимаю, - Тиер издевательски усмехнулся. Тут же с дерева, стоящего неподалёку, со свистом влетела стрела. Она летела в глаз наёмника. Тиер быстрым движением поймал её рукой. Наконечнику оставалось пройти считанные миллиметры до глаза. Тиер даже не моргнул, как будто ожидал этого. Он в душе поблагодарил себя за то, что на нём кожаные перчатки, а не какие-либо другие. Тиер сломал стрелу в руке и отбросил обломки. Эльф в бессильной злобе стоял у дерева.

- Собирайтесь! У вас есть два дня для поиска вашего сокровища. Два, не более!

Не позавтракав, наёмники последовали за эльфами. Тиер усадил Люм в седло, нога у неё ещё не совсем прошла, поэтому ей требовалась помощь.

- Как же ты здесь будешь? – спросила она, хотя на языке вертелось «как же я буду без тебя?».

- Обыкновенно, - холодно ответил Тиер. – всё равно через пару дней встретимся. Моей лошади нужно набраться сил. Удачи вам там!

- И тебе удачи, - ответила Люм.

- Она мне пригодится, - загадочно ответил Тиер.

Наёмники вместе с Люм уехали. Тиер отдал карту Люмен. Теперь он просто уселся под деревом, на котором сидел эльфийский рейнджер, и крепко уснул. Он давно мечтал об этом. Горный воздух это, конечно, хорошо, но лес это лес…

========== 11 ==========

Впереди двигался предводитель эльфийского отряда. За ним следовали ещё двое эльфов. Следом ехал Рейтер, потом Элиас с Логуром, за ними – Друмонд. Последней ехала Люм. Замыкали процессию четыре эльфа. Ещё несколько лесных жителей незаметно шли по лесу по бокам группы. Элиас о чём-то переговаривалась со своим учителем.

Через пару часов они достигли входа в ущелье. Серые скалы вздымались над головами путников. Они продолжали ехать вперёд, эльфы ушли. Наёмники хмуро поглядывали на Люм. Ей стало не по себе, она находилась среди незнакомых людей, которые дарили свою преданность за деньги. Также легко они могли отказаться от неё в пользу того, кто предложит больше денег. Рейтер остановил коня. Отряд остановился. Люди поглядели на Люм.

- Покажи мне карту, - повелительным тоном сказал Рейтер. Люм протянула бумагу, он в очередной раз углубился в изучение карты. – Нам сюда, - наконец сказал Рейтер.

Отряд проехал ещё несколько километров, ущелье не разветвлялось. Вот перед ними сплошной стеной встала скала, дальше пути не было.

- Ну, и куда теперь? – раздражённо спросила Элиас.

- Не знаю, - ответил Рейтер.

- Смотрите! Там что-то похожее на лаз! – вдруг крикнул Друмонд и показал рукой налево.

Действительно, слева в скале чернело небольшое отверстие, закрытое росшей травой. Люди спешились и пошли по направлению к дыре. Лаз оказался довольно широким: три человека разом могли залезть в него. Рейтер принёс факелы. Проход вёл вниз. Внизу он расширился, перед отрядом предстал завал. Справа виднелось отверстие, довольно широкое, наверное, через него отсюда когда-то скрылись те два старца. Аккуратно по одному люди пролезли в эту дыру. Далее следовал небольшой коридор. Искатели сокровища вышли из него. Их глазам предстала пещера полная золота и драгоценностей. Здесь было относительно светло: потолок пещеры кое-где обвалился и сверху сюда падал дневной свет. В этом свете путешественники увидели скелет огромного дракона, лежавшего на золоте, вокруг него лежали кости и черепа людей, таких же искателей лёгкой поживы, как и они.

Люди простояли, замерев от восхищения и ужаса, несколько минут. Элиас опомнилась первой:

- Теперь мы богаты! Богаты! Вы слышите, богаты! – она запрыгала на месте.

- Да, теперь - да, - как-то странно сказал Рейтер, в глазах его мелькнул алчный огонь. Он жадно оглядел пещеру.

- Как же мы всё это отсюда унесём? – спросила Люм.

- Не знаю, - ответил Рейтер. – Придётся несколько дней, а может и недель, таскать золото отсюда.

- Но у меня нет столько времени! – воскликнула Люм.

- Это твои проблемы, - жёстко ответила Элиас. – Если тебе не нужно золото – проваливай!

- А может просто убьём её здесь? – зловеще сказал Друмонд и вынул нож.

- А как же тот, в чёрных доспехах? – спросил его Рейтер.

- А на его плевать. Подумаешь, выучил заклинание! Он ничего не узнает. Я выведу вас такими тропами, что эльфы нас не обнаружат!

- Ты действительно слишком хорошо о себе думаешь, - сказала Люмен. Парнишка рассвирепел и двинулся к ней. Никто его не задержал.

Меч Люмен остался снаружи, привязанный к седлу. У неё не было даже ножа. Она попятилась, а затем, повернувшись к Друмонду спиной, заковыляла в противоположенный конец пещеры. Друмонд никуда не торопился: выход для Люм был отрезан, ничто не помешает ему убить эту незнакомку. Люмен споткнулась о торчащую из золотых монет кость и плюхнулась на сокровища. Возле неё лежало несколько слитков. Она поднялась на ноги, держа в руке золотой кирпичик. Люм швырнула кусок золота в Друмонда, тот уклонился и быстро побежал к ней. Люмен подняла ещё один слиток.

Внезапно драконьи кости зашевелились. Мёртвый дракон ожил. Люм закричала от ужаса и вновь упала на пол пещеры. Драконьи кости метнули в мага, Элиас и Рейтера каменную глыбу. Они бросились врассыпную. Глыба с грохотом врезалась в пол у выхода. Теперь обратный путь был закрыт, времени разбирать завал не было – мёртвая тварь не на шутку разбушевалась. Элиас подскочила к дракону и выпустила в него электрический заряд. Челюсти чудовища разорвали её напополам, она не успела издать ни звука. Вопль четырёх человек пронёсся по пещере. Костяная лапа в следующий момент снесла голову Друмонду, а пасть схватила мага. Он истошно завопил, но продолжалось это недолго – мёртвый дракон швырнул его тело на стену. Старик упал на золото и затих. Рейтер выхвати меч, готовясь принять смерть в бою. Дракон вдруг издал истошный звук, похожий на визг. У людей, оставшихся в живых чуть не лопнули барабанные перепонки. Пока Рейтер отходил от этого, дракон метнул в него сундук с драгоценностями. Сундук впечатал воина в стену, поломив ему грудную клетку. У него пошла горлом кровь. Дракон не унялся, он поднёс к его лицу пустые глазницы, как будто разглядывая жертву, а затем откусил ему голову.

Люм от ужаса онемела, она сидела, не шевелясь. Дракон повернул к ней свою окровавленную пасть. Люм принялась отползать от неё. Тварь в это время развернулась и уже была готова схватить Люм. Люмен уже представила, как зубы вопьются в неё. Мужество в ней уже давно кончилось, сейчас она была трусливей зайца.

Пасть чудовища раскрылась и рванулась к ней, Люм зажмурилась. Вдруг кто-то схватил её за шиворот и сильно дёрнул назад. Пасть впилась зубами в каменный пол, потеряв несколько зубов. Люмен всё не могла прийти в себя, а дракон атаковал снова. Её опять потянули за шкирку, дракон поднял вверх груду золотых монет.

- Ты очнёшься или нет, дура! Я не собираюсь тебя вечно таскать за собой! – закричал ей в ухо знакомый голос.

Она не могла прийти в себя.

- Тиер, это ты? – стуча зубами, спросила она. Её била нервная дрожь.

- Да это я! – проорал Тиер, вновь оттаскивая её с пути драконьих зубов. – Давай вставай! Нужно выбираться отсюда! Давай! Давай!

Он дёрнул её вверх, Люм оказалась стоящей на ногах, но ноги не слушались и подгибались. Тиер рассвирепел:

- Ты хочешь жить или нет!

- Д-д-д-дааа! – вдруг завопила тонким голосом Люмен.

- Тогда вставай и ковыляй к выходу!

Тиер отшвырнул её в сторону, и с помощью магии толкнул в сторону завала. Люмен приземлилась на груду человеческих костей. Колено опять повредилось. Тиер в это время лихо уворачивался от пасти дракона.

- Разгреби завал и выбирайся! – крикнул он.

- А как же ты?!

- Делай что тебе говорят!! – глаза Тиера запылали зелёным пламенем, но потом он добавил мягким голосом, - За меня не беспокойся.

Люм изо всех сил начала отбрасывать камни от выхода. К счастью своды коридора не обвалились и осталось разгрести завал, образованный разрушенной глыбой. Она раскололась на несколько крупных частей, которые сгруппировались в правой части прохода. Левую часть занимали более мелкие камни. Если разгрести их, то в образовавшуюся щель сможет пробраться человек. Люмен быстро расчистила эту половину и протиснулась внутрь. Она хотела крикнуть Тиеру, чтобы он выходил, но голос застрял в горле. Люм быстро, как только позволяла нога, выбралась наверх. Она доползла до лошадей и кое-как поднялась на ноги. Забраться в седло ей не удалось, Люм села на лежащий неподалёку валун и стала ждать.

========== 12 ==========

Ждать пришлось недолго. Послышался шорох и из входа в пещеру пулей выскочил Тиер. Он был весь в крови, а в руках держал какие-то драгоценные предметы. Из дыры раздался громкий вой и тут же пропал, только эхо далеко разнесло его отголоски. Тиер подбежал к Люм и обессилено опустился на землю.

- Фуу, еле успел, - тяжело дыша, проговорил он.

- Как ты вообще сюда добрался? – всё ещё не придя в себя спросила Люмен.

- В обход эльфийских земель. Почти.

- Ты весь в крови, дракон тебя достал? – с тревогой спросила девушка.

- Я не ранен. Просто, убегая, я упал в кровавую лужу от Элиас.

- Как же нам теперь достать эти сокровища?

- Довольствуйся лишь этим, - Тиер указал на несколько золотых кубков, которые он принёс с собой. Кубки были украшены драгоценными камнями, но их цены всё равно не хватит на оплату долга.

- Неужели нельзя унять этого…дракона? – чуть не плача, произнесла Люм.

- Мы только что его разбудили. Если у тебя есть пара лишних тысяч лет жизни, то можешь подождать, пока эта тварь угомонится.

- Значит, всё потеряно? – Люм заплакала.

- Нет, не всё, но сначала нужно добраться до моей лошади.

- А где она?

- Там, где я её и оставил, в лагере. Поехали отсюда.

Люм немного успокоилась, но в любой момент она могла вновь выйти из равновесия. Истерика с момента, когда Эдвин был убит, всё ближе подходила к ней. Тогда Люм ещё сдерживала чувства в себе, но теперь…

Колено опять не давало Люмен покоя. Тиер осторожно усадил её в седло, а сам попытался оседлать коня Рейтера. Конь не дался. Тиер сплюнул.

- Хозяйка, твоя лошадь выдержит двоих?

- Должна…

Тиер привязал коней наёмников к седлу лошади Люм, а сам вскочил в седло позади Люм. Придерживая девушку, сидевшую к нему боком, Тиер тронул лошадь. Караван двинулся в обратный путь. Люм прислонилась к Тиеру, металлический доспех своим холодом пронзил горячую голову девушки, но она не обратила на это внимания. Люмен ещё сильнее прижалась к человеку, а может, и не человеку, и силы её иссякли, она впала в забытье.

Тиер не обратил внимания на состояние Люм, он думал о предстоящей встрече с эльфами: они ведь не могли не заметить его исчезновения.

Вечер опустился на ущелье. Караван тихо брёл по дороге. Когда они добрались до выхода из ущелья, было уже темно. Небо было в облаках, луна изредка выглядывала из-за них. У выхода их поджидали эльфы. Их было пара десятков. С ними был эльфийский лорд. Его серебряные доспехи сияли в ночном мраке. Люм всё ещё находилась в забытьи. Тиер просто не обращал на эльфов внимания. Они подъезжали всё ближе. Лорд сделал им знак остановиться. Тиер остановил лошадь.

- Ты нарушил запрет, - звенящим голосом произнёс эльф. – Тебе не уйти отсюда живым!

- Умерь свою ненависть и пораскинь мозгами, эльф! – глаза Тиера ярко засветились в ночи, что придало воину ещё более демонический и зловещий вид. Эльфы отшатнулись. – Давай, ты сведёшь со мной счёты в другой раз. Ты что, не видишь, мне не до вас! Дайте мне проехать, я отвезу девушку к её отцу, а потом могу вернуться к вам, - голос Тиера стал издевательским, а глаза светились всё ярче, но рука не потянулась к мечу. Эльф опешил.

- Ты…

- Я!!! Хватит о прошлом! Подумай лучше о своём будущем! – взревел Тиер. Люм что-то слабо проговорила, она бредила. – Хватит меня задерживать, покажите лучше быструю дорогу на восток.

Эльфийский лорд оглянулся на своих подчинённых и что-то сказал им.

- Вас проводят до Восточной границы леса. Не попадайся нам на глаза! – сказал он. Его отряд скрылся.

Перед Тиером остался молодой эльфийский стрелок. Он быстро пробирался по лесным тропкам, Тиер ехал следом. К утру эльф их вывел к дороге, ведущей на восток.

- Вам приказано напомнить, чтобы вы не смели появляться в этом лесу, - сказал эльф, он всю дорогу молчал, а теперь решил вставить слово.

- Мог и не передавать, я знаю эльфийскую речь, - равнодушно ответил Тиер. – Надеюсь здесь нам поспать можно?

- Да хоть похорони себя здесь!

Эльф бесшумно скрылся в лесу. Тиер слез с лошади и осторожно снял Люм. Она была бледна. Он постелил на траву свой плащ и уложил её, накрыв одеялом Элиас. Ей оно всё равно не понадобится. Сам Тиер пошёл к месту, где оставил лошадь. Часа три его не было. Наконец, он приехал обратно, заодно привезя фляги с родниковой водой.

Люмен только что проснулась и неподвижно смотрела вверх. Она всё ещё была бледна. Тиер развёл костёр, приготовил завтрак. Утро было прохладным – сказывалась наступающая осень. Оба путника поёживались: один от холода, второй – от болезни и холода. Тиер подошёл к Люм и приложил ладонь ко лбу девушки. Он горел.

- мне надо осмотреть твоё колено, - произнёс Тиер. Он осторожно закатал штанину.

Колено сильно распухло, Люмен застонала от боли. Тиер задумался, он не знал никаких лечебных снадобий и средств. Что же было делать, он перевязал колено Люм тем, что им дали в деревне. Затем они позавтракали. Времени на обратную дорогу было мало – два месяца. Необходимо было спешить, но в таком положении не до спешки.

Тиер прислонился к стволу деревца. Он смотрел на небо, подёрнутое лёгкой мутью облаков. Внезапно в кустах неподалёку послышался лёгкий шорох. Тиер вскочил, рука потянулась к мечу. На поляну вышла эльфийка в одеяниях лекаря.

- Спокойно, проклятый. Я пришла с миром, хоть ты и уничтожил всех моих родственников, - сказала она. – Я вижу девушке нужна помощь.

- Да, это верно, - Тиер снова опустился на землю.

- Мне понадобится горячая вода, - сказала эльфийка.

Тиер вновь поднялся и пошёл к костру. Вода скоро была готова. Эльфийка возилась с коленом Люмен, Тиер не стал ей мешать. Он ходил по полянке неподалёку от лагеря. Время катилось к полудню. Тиер оглянулся – эльфийки уже не было. Он подошёл к Люм. На её щеках показался лёгкий румянец, она начала приходить в себя. Около неё лежала записка: « Нога пройдёт через несколько дней, смазывайте колено оставленным мною снадобьем утром и вечером. Ей необходим покой, и девушке, и ноге. Если у вас нет времени на покой, то старайтесь как можно быстрее добраться до интересующего вас места и показать ногу лекарю». Под запиской Тиер нашёл склянку с мазью, она переливалась серебристо-голубым светом.

Тиер подождал ещё час, пока Люмен приходила в себя. Затем они вновь тронулись в путь.

========== 13 ==========

Два месяца уже истекали, оставалось три дня. Колено Люм уже почти не беспокоило. Девушка замкнулась в себе, они почти не разговаривали, что было на руку Тиеру, он не любил говорить. По пути он продал весь скарб наёмников. Денег у них было достаточно, но не столько, чтобы выкупить землю отца Люмен.

Люмен изменилась с того момента, как выехала из города. Она была сильно потрёпана жизнью и событиями. Теперь она была настоящей странницей в пропылённых одеждах. Люм проехала почти всю Империю, но счастья это ей не принесло. У неё остался только талисман Правды. Она совершенно забыла о нём.

Тиер чувствовал, что его задание подходит к концу. Теперь он сможет хлебнуть пару лет вольной жизни.

Вот и город. Здесь всё как всегда, те же люди, те же тихие улочки, то же голубое небо. Но здесь не было Эдвина, не было её, не было жизни для неё. У ворот их остановила охрана.

- Что вам понадобилось в городе Ромен?

- Я вернулась домой, - отрешённо сказала Люм.

- Я её сопровождаю, - сказал Тиер.

- Проезжайте.

Они подъехали к дому Люм. Там уже собралась толпа. Всем было интересно, как будут выгонять на улицу вельможу при совете короля. Все знали, что Люмен уехала куда-то с Эдвином и уже несколько месяцев о них не было ничего слышно. Никто не чаял их больше увидеть.

Стоял осенний погожий денёк, светило солнце, летали птахи, собирающиеся в южные земли. Подъехала карета Грома. Из неё вылез Гром собственной персоной, а рядом с ним находился тот самый толстяк, который дал им место расположения усыпальницы Тиера. Глаза Люм налились ненавистью.

Вот у дома показались солдаты, на крыльцо вывели Троера. Люм соскочила с лошади и, расталкивая толпу, побежала к нему.

- Отец! Отец!

- Люм, девочка моя, - Троер прижал её к груди.

- Я не смогла найти сокровища, - шёпотом сокрушённо сказала она.

- Ничего, моя радость, мы найдём, где нам жить, - ласково сказал Троер, гладя её по голове.

- Да-да, вам придётся поискать другое место для жизни, например, помойку. Ха-ха, - прервал их голос Грома.

- Я убью тебя, Гром! – закричала Люм и выхватила кинжал.

Троер не успел схватить её, Люмен метнулась к Грому. Но, не добежав до него пару метров, она была поймана Тиером. Тот сгрёб её в охапку.

- Спокойней, хозяйка. Спокойней. Не всё ещё потеряно.

- А по-моему – всё, - сказа Гром и раскатисто засмеялся. Люм попыталась вырваться из объятий Тиера, но тот крепко держал её.

- Тебе нужны деньги, вельможа? – издевательски вежливо спросил Тиер.

- Вот именно, нахальный рыцарь-бродяга, - ответил Гром. – Или у тебя есть деньги.

- Предостаточно, мессир.

Тиер расстегнул сумку, висящую на плече, и достал из неё огромный бриллиант. Он был размером с индюшачье яйцо. Толпа ахнула.

- Если этого не хватит, то…это точно покроет весь долг.

Он высыпал из сумки всё содержимое. На дорожке, ведущей к дому Троера, кучкой лежали драгоценные камни, золотые украшения. Тиер сбегал к лошади и принёс ещё кубки, которые он вынес из пещеры.

- Ну что? Хватит?

- Вполне, - мрачным голосом ответил Гром и, повернувшись, ушёл. Карета уехала.

Солдаты ушли. Слуги Грома собрали драгоценности с земли в сундук и также удалились вслед за хозяином. Толпа постепенно разошлась.

- Как мне отблагодарить тебя, витязь? – спросил Троер.

- Не надо меня благодарить… хотя…У вас есть хороший конь в конюшне.

- У меня нет, но я куплю его вам.

- У вас нет денег, вы забыли?

- Ничего, я опять займу.

- Не советую вам, - Тиер усмехнулся. – Может, покормите путников?

- Ах, да-да, конечно, проходите в дом.

Тиер отвёл лошадей в конюшню и задал им корму, а потом ушёл в дом. Троер с Люм стоял на пороге.

- Ты не представляешь, Люм, как я рад тебя видеть! Кстати, а где Эдвин?

Люмен прильнула к груди отца и зарыдала. Троер обнял её. Они зашли в дом. Элизабет на скорую руку приготовила обед. Тиер после обеда ушёл спать, а Люм отвела лошадь Эдвина домой. Она отдала его меч. Отец Эдвина помрачнел, но ничего не сказал Люмен, а просто закрыл перед ней дверь.

Люм поплелась домой. Вдруг из-за угла выехала карета Грома, Люм спряталась за дерево. Карета проехала мимо. Люмен последовала за ней. Карета ехало в самое захолустье города. Вот она остановилась в переулке, который даже при дневном свете был покрыт мраком. Из мрака вышли те два волкодлака, которые когда-то напали на них. Они о чём-то переговорили с Громом. До Люм долетела фраза: …убить Троера… Люм схватилась за кинжал и хотела закричать. Она была полна решимости убить всех, кто сейчас стоял там. Внезапно её руку заломили, а рот закрыли ладонью в перчатке. Она попыталась вырваться.

- Я не советую вам этого делать, хозяйка, - услышала она шёпот около уха. Она притихла. Её отпустили, она обернулась. Перед ней стоял Тиер.

- Что тебе здесь надо?

- Практически ничего. Идём отсюда.

- Я не уйду!

- Уйдёшь, - Тиер как будто что-то бросил ей в лицо.

У Люмен поплыло перед глазами, вокруг всё стало казаться прекрасным, розовым. Очнулась она у фонтана на площади.

- Что случилось? – недоумённо спросила она.

- Ничего, обыкновенное заклятье «обман разума».

- Да как ты посмел!..

- Ты могла натворить глупостей.

- С каких пор ты обращаешься ко мне на «ты».

- С этого момента. Ведь я выполнил последнее желание Эдвина. Завтра я покину этот город…

- Да? – Люм огорчённо мотнула головой. – Почему ты не хочешь остаться?

- Я – странник, я должен идти и идти, даже если этот путь в никуда.

- А ты можешь взять меня с собой? – с надеждой спросила девушка.

- Нет, - коротко отрезал Тиер. – Пошли домой, твой отец тебя заждался.

========== 14 ==========

Весь вечер Троер слушал рассказы Люм. Она умолчала только о том, как погиб Эдвин. Затем все отправились спать. Люм давно не спала на перинах, она сразу же уснула. Где-то за полночь дверь в её комнату отворилась, но почти тут же закрылась.

Утром Тиер собирался в дорогу. Люм вышла его проводить.

- Это ты вчера заглядывал ночью ко мне в комнату?

- Да, я.

- Зачем?

- Чтобы убедиться, что ты ни куда не улизнула мстить.

Они замолчали. Тиер вскочил на чёрного коня, которого Троер сумел достать вчера вечером. Люм проводила его до Южных ворот.

- Ну, что ж, прощай, - сказал Тиер.

- Ты уверен, что не хочешь остаться?

- Уверен, - Тиер мягко улыбнулся. – Вот, держи. Тебе это нужнее, чем мне.

Люм поймала брошенный предмет, это была золотая брошь, украшенная бриллиантами и изумрудами. Люмен восхищённо смотрела на неё.

- Не всё же отдавать Грому, - рассмеялся Тиер. – И последний мой совет: в следующий раз я могу оказаться твоим врагом – остерегайся меня.

- Я всё поняла, - грустно сказала Люмен. – Прощай, Тиер.

- Прощай…Люмен.

Тиер не торопясь направил коня по Южной дороге. Люм смотрела ему вслед, по её щеке скатилась слеза, которая была похожа на кровь в лучах восходящего осеннего солнца.

Тиер скрылся за горизонтом, холодный ветер поднял ворох листьев на дороге и понёс их вслед уехавшему всаднику. Люмен всё стояла у ворот. Она вздохнула и пошла домой к отцу и Элизабет.

К полудню весь город облетела весть об убийстве советника Грома, а также ещё трёх его приспешников: двух волкодлаков и какого-то толстяка…

Заключение.

Тиер направлялся в Южные земли. Там он надеялся отдохнуть. Он подъехал к невысокому взгорью. Если преодолеть его, то окажешься у Южного моря. Вокруг не было ни души, путник неспеша двигался к своей цели.

Вдруг перед ним возник ангел. Справа возник скелет, слева – демон. Тиер оглянулся: позади него стояла валькирия.

- Ты совершил ряд оплошностей, Йегрес, - сказал ангел, - Боги приговорили тебя к наказанию.

- Что я такого сделал?

- Ты забрал невинную душу, - сказала валькирия. – Ты будешь всегда наказываться за свои провинности. В первый раз к тебе проявят снисхождение – ты приговариваешься к году Ада.

- Но…- начал было Тиер.

Договорить он не успел, четыре посланца исчезли. Вдруг земля по ним разверзлась, и он вместе с конём полетел в Преисподнюю. Ибо ничто не остаётся ненаказуемым, даже добро, хотя о нём здесь и не говорилось.