Между двух огней [Татьяна Кошкина] (fb2) читать онлайн

Между двух огней

Глава 1. Хватит писать — иди работать

Машины возмущенно гудели. Кто выбегает на перекресток, не глядя на светофор? Ненормальная. Идиотка. Из окна старой потрепанной десятки слышались эпитеты и похуже. Девушка была согласна с каждым из них. Снова отказ. Почти год она обивает пороги издательств, но ничего. Пустота. Везде слышит только одно слово: «Нет, ваш роман не будет продаваться. Он не привлекателен для читателя». Чтобы выбить хоть это оправдание приходится пройти все семь кругов Ада. Секретари. Помощники. В одном издательстве человека, читавшего её роман, пришлось искать через бухгалтера. Увы, результата никакого.

Везения сегодня ей хватило только на то, чтобы не попасть под машину на этом злосчастном перекрестке. Перебежав дорогу, она тут же запнулась за край тротуара и чудом не разбила себе нос об асфальт. Спасибо, кто-то поддержал. Эмма не обратила внимания на того, кто именно это был. Коротко поблагодарила и буквально рухнула на железную скамейку в центральной части сквера, глотая слезы.

Это был самый настоящий оазис зелени в самом сердце города, окруженный дорогой, огромными стеклянными зданиями, в которых работали важные люди с электронными пропусками. По широкой асфальтированной дорожке прогуливались мамочки с колясками, парочки, веселые студенты и офисные работники с картонными стаканчиками в руках. Разнообразная публика одинаково безразличная к происходящему вокруг.

Хлюпая носом, Эмма набирала сообщение лучшей подруге. Единственному человеку в мире, который поддерживал её на писательском поприще.

«Лара, снова провал. Мне страшно идти домой. Что делать?»

Осознание того, что сегодня придется вернуться домой и рассказать родителям о неудаче, стало последней каплей. Рыдать в людном месте — какой позор. Стыдно. Противно. Обидно.

— Девушка, я не знаю, что у вас случилось. Но, может, могу чем-то помочь? — произнес приятный мужской голос.

— Нет, извините, — Эмма покраснела еще больше и принялась судорожно вытирать глаза рукавом кофты. От чего косметика еще больше размазалась. Поднять взгляд на стоящего напротив человека она не решалась. Очень неудобно вышло.

— Тогда прошу вас реветь потише. Каждый день, ровно в двенадцать я сижу на этой лавке и пью кофе. Мне не хотелось бы лишиться этой традиции из-за вас, — в голосе не было злобы или недовольства. Просто мягкая констатация факта и легкий укор, совсем не обидный. Эмма от неожиданности даже успокоилась. Этот человек маг, что ли? Гипнотизер? Буря в душе улеглась просто от звуков голоса. Она подняла удивленный взгляд на своего нечаянного собеседника.

На неё смотрел высокий темноволосый мужчина в сером деловом костюме. На носу очки в тонкой металлической оправе. В руках стаканчик с кофе. Эмма не умела определять возраст человека на глаз, как это делала её мама и другие знакомые. Для себя она определила его, как мужчину едва за сорок. Дорогие часы и блестящие ботинки. Наверное, какой-то жутко успешный топ-менеджер решил отвлечься от забот, а тут она со своими соплями.

— Простите, — начинающая писательница не смогла придумать ничего нового, кроме как снова извиниться. — Я уже ухожу.

Она схватила свою безразмерную сумку и поспешила сбежать из сквера, как можно дальше от этой неловкости. Нырнула в притаившуюся за углом станцию метро и отправилась домой. Выбора не было. Пора сдаваться родителям.

Мужчина удивленно проводил её взглядом и взял в руки кипу криво сброшюрованных листов беспечно забытых девушкой на скамейке.

***

Сообщение от Лары пришло спустя сорок минут. Она, как всегда, умела поддержать.

«Прорвемся! Даже не думай из-за этого пропускать мой День рождения! Заеду в 8!»

Только бешеной вечеринки Эмме для полного счастья не хватало. Ладно, до пыток ночным клубом еще нужно дожить, а вот казнь с участием родителей грозит всего через несколько минут.

Машины рядом с домом не было. Значит, отец уже уехал в мастерскую. Повезло. На неё обрушится только один водопад гнева вместо двух. Это был своеобразный ритуал. Родители не понимали увлечения дочери литературой. Не читали её книг, не верили в успех. Да, когда она была школьницей, мать гордо читала её сочинения, восхищалась каждым словом, каждой рифмой «кровь-любовь» в стихотворении. Но детство кончилось, а Эмма так и осталась в нем, потерявшись в мире ярких фантазий, идей и заковыристых литературных оборотов. Этому пособствовали и пять лет упорного труда в стенах филологического факультета. Тонны прочитанной литературы и критики. Когда год назад она вылетела из дверей университета с красным дипломом, тремя рукописями и миллионом надежд, могла ли Эмма подумать, что этот мир окажется более жестоким, циничным и жадным до денег.

— Эмма, бросай это! — с порога напала на неё мать. Все поняла по заплаканному взгляду, поникшим плечам и размазанной по лицу туши. — Ты уже год без работы, как жить будешь? Своими писюльками денег не заработаешь! — она яростно махала забытым на обеденном столе черновиком новой истории. Эмма физически чувствовала, как больно жестоко измятой бумаге.

В этот раз что-то надломилось в девушке. Она больше не кричала в ответ, не защищала свои «бумагомарательства», как называл их отец.

— Хорошо, — тихо ответила она, — завтра я начну искать работу.

От неожиданности мама замолчала и, поправив цветастый фартук, плотно прилегающий к её дородному телу, подошла к дочери.

— Вот и молодец, — она прижала плачущую дочь к груди. Эмме стало тепло и уютно. Да, она все делает правильно. — Ты можешь писать просто так, для нас. Стихи бабушке в открытку, сказки для своих будущих детей или рассказы в интеренет выкладывать. Ну, не так все плохо?

— Да, — сердце Эммы сжималось от боли. Глотая слезы, девушка продолжала со всем соглашаться.

— Тебе уже двадцать три, да и мы не молодые. Ты не можешь вечно жить с родителями и за наш счет. Понимаешь? Вдруг с нами что-то случится. Кто позаботится о тебе и Денисе? — женщина легонько поцеловала свою слишком мечтательную дочь в макушку. — Извини, что накричала. Просто переживаю за тебя.

— Я понимаю, я все понимаю.

***

Ураганом в тихий вечер Эммы Смирновой ворвалась Лариса, она же Ларка, она же Лара Солнечная с литературного портала и по совместительству лучшая подруга. Эта яркая фигуристая девушка с задорными светлыми кудряшками могла подобрать ключик к любому сердцу. Удалось ей это и с родителям Эммы. Если кого-то и могли не пустить в дом по просьбе дочери, то только не Лару. Для неё двери дома Смирновых всегда были открыты.

— О ужас, на что ты похожа, подруга? — возопила блондинка, бесцеремонно вваливаясь в заваленную книгами и смятыми бумажками комнату Эммы. — Сильно досталось?

— Нет, но завтра я приступаю к поискам работы. У твоего отца нет места уборщицы, случайно? — пробубнила Эмма и снова упала носом в подушку. Сегодня был во всех смыслах неудачный день, что в полной мере отразилось на её лице. Все еще не смытые темные круги под глазами, красный нос, на щеке след от подушки. Встала и пошла в клуб — самое то! Взрывать танцпол, вдарить рока в этой дыре.

— Смешно, — подруга показала ей язык и несколько раз крутанулась на компьютерном стуле. — Я спрошу, но моя подруга точно не будет тряпки выжимать. Гарантирую.

Эмма по-доброму завидовала подруге. Ей не приходилось думать о завтрашнем дне. Её отец — преуспевающий владелец сети продуктовых магазинов. У матери — свой салон красоты. Живут в красивом доме, ни в чем не нуждаются. Лариса может клепать посредственные романчики и ждать своего прекрасного принца на белом ламборджини. Да-да, Эмма к своему стыду считала творчество подруги весьма однообразным,

— Ты сильно обидишься, если я не пойду? Не хочу никого видеть, и завтра мне нужна трезвая голова, — без особой надежды Эмма попыталась выпросить индульгенцию у этого инквизитора печали.

— Попытка засчитана, — хмыкнула Лара и принялась за ногу стягивать подругу с побитой жизнью односпальной кровати.

С этой девушкой невозможно грустить. Эмма была счастлива иметь такую подругу, без сомнения. Даже когда мир рушился, вокруг витала безысходность, откуда-то появлялась Лариса с веником и выметала всю эту пыль за порог. Вот и сейчас. Печаль от очередной неудачи и страх перед началом новой жизни отступили. Ненадолго, но просветлением стоило воспользоваться.

Полчаса спустя Эмма нервно дергала за лямку обтягивающего топа, чтобы поднять его чуть повыше. Слишком откровенно. У неё не было комплексов по поводу внешности, им просто не хватало места в компании литературных. Но слишком откровенные наряды она не любила, да и было бы что показывать. Самая обычная, среднестатистическая грудь второго размера. Облизываться не на что, но и не минус первый. Уже спасибо. От природы довольно хрупкая Эмма подчеркивала это легким налетом образа Амели. Темные волосы, короткая челка и каре. Не сказать, что она была фанаткой Одри Тоту или её героини. Просто Эмме шел этот образ. Сейчас каре немного отросло и волосы касались шеи, неприятно щекоча. Нужно постричься, но сидеть в парикмахерской, где наводит марафет мама и отвечать на вопросы тети Люды из серии: «А когда ты выйдешь замуж?», «Нашла работу?». Не хотелось. Другим мастерам она не доверяла. Точнее просто боялась идти, ведь с детства её стригла только тетя Люда. Она знала, как лучше сделать, где подровнять. А что будет там, в другом салоне? Кто его знает.

— Давай, подкрась глаза и поехали! — Лара топала ножкой в белой лакированной туфельке на высоком тяжелом каблуке и посматривала на экран смартфона.

— Макс приедет, что ли? — понимающе покосилась на подругу Эмма.

— Больше тебе скажу, он уже там. Это мы опаздываем на полчаса!

Глава 2. Классика жанра

Эмма скучала и от нечего делать просматривала отзывы на лит-портале. Лучше бы не открывала. Либо равнодушное: «Хорошо вышло. Спасибо». Либо «Что за хрень? Сопли, слюни и ваниль». Девушка тыкнула на профиль комментатора. Ну конечно. Любитель постапокалиптичных войнушек решил прокомментировать любовный роман. Вы серьезно? Эмма хмыкнула и закрыла вкладку. Самой главной претензией ко всем её романтическим историям была неправдоподобность, слишком возвышенный слог и мало чувств. Её попытка написать книгу рейтинга восемнадцать плюс на конкурс эротического романа провалилась с треском и комментариями «Ты не знаешь, о чем пишешь», «Это что, школьник написал?» и так далее. Не сказать, что она дожила до своего возраста будучи невинной филологической девой, но опыта, действительно, было маловато. Приятного опыта — того меньше. Что поделать? Так жизнь сложилась.

— Эй, хватит копаться в смартфоне! — раскрасневшаяся от танцев Лара подбежала к столику и схватила коктейль.

— Ты же знаешь, ночные клубы не мой стиль, — Эмма безуспешно старалась перекричать музыку.

— Ну, иди выпей чего-нибудь, развеселишься. Сидишь тут весь вечер, как тень. Запиши на мой счет, — едва не опрокинув стакан на пол, блондинка снова умчалась на танцпол, откуда ей призывно махали друзья.

Её друзья, не Эммы. У нее вообще их было мало. Только Лара и бывшая одноклассница Света, которая, пока подруга витала в облаках, успела выйти замуж, родить двоих детей и стала в глазах семьи Смирновых истинным примером для подражания. «Вот у Светочки старшенький уже в садик пошел, а ты чем занимаешься?» — что-то подобное от матери Эмма выслушивала каждый семейный ужин. Результатом таких нравоучений стала минус одна подруга: звонить Свете хотелось все реже. Да и она сама отдалялась от Эммы, намертво сплетаясь с миром семейных забот и все чаще зависая на форумах, где мамочки выкладывают криво отфотошопленные фотографии своих чад и борются за награду «Лапусечка года».

Мир Эммы раскалывался, изменялся, а она не успевала за ним. Бежала изо всех сил, но дыхание и пульс сбивались, оставляя её далеко позади успешных подруг. Размышляя над никчемностью собственной жизни, Эмма все же решила выпить. Почему бы и нет? Хоть надерусь в стельку, раз пришла!

— Текилу санрайз за счет третьего столика, — небрежно просила она бармену. Несколько секунд и стакан с красно-желтым чуть горьковатым напитком появился перед ней. Потом еще один стакан. Следом за ним еще.

После четвертого бокала мир перестал казаться таким серым, и Эмма невольно начала отбивать ритм этой бьющей по ушам музыки.

— Вам не хватит? — поинтересовался бармен, эффектно подкидывая вверх бутылку с текилой. Позер.

— Ты алкоконтроль или бармен? — буркнула девушка и скомандовала. — Наливай!

Пятый. Возможно, этот мальчик за стойкой не так сильно ошибался. Голова кружилась. Эмма оглянулась в поисках свободного стула. Слева — ничего. Справа — бинго! Со стаканом в руках девушка нетвердым шагом направилась к свободному месту. Разноцветный коктейль так и норовил выскочить за край стакана. «Стой,» — Эмма остановилась и пригрозила ему пальцем. У неё не забалуешь. Отлично. Еще несколько шагов и цель будет достигнута. Ай! Коктейль все-таки сбежал.

Сейчас его остатки живописным пятном красовались на белой рубашке, сияющей в неоновом свете. Эмма медленно подняла взгляд и столкнулась сначала с красиво очерченными губами, потом с ровным носом и, наконец, с удивленным взглядом карих глаз.

Секундное замешательство. Она и парень на целую голову выше миниатюрной брюнетки стояли и ошарашенно смотрели друг на друга. Эмма почти готова была извиниться, как… на её топе оказалось мутное содержимое его бокала. Терпкий запах виски.

Трезвая Эмма закатила бы истерику. Пьяная — рассмеялась. Два человека стояли у бара и беззастенчиво ржали друг над другом.

***

Её новый знакомый тоже был не совсем трезв. Им потребовалось целых пять минут, чтобы сначала найти коридор, который вел к туалетным комнатам, потом добраться до него сквозь толпу и, о ужас, попасть в постоянно ускользающую дверь. Смех в конец развеселившихся ребят не замолкал ни на минуту.

— Марк, — парень протянул ей широкую ладонь с длинными красивыми пальцами, — Благодаря тебе, я теперь жутко липкий.

— Эмма. Та же проблема, — она пожала протянутую руку изо всех сил. Ничего, пусть знает, что мир не без сильных женщин.

— Что ж, у нас есть два варианта. Либо срочно идти отмываться, либо прилипнуть друг к другу окончательно, — он договорил на выдохе и сделал шаг навстречу девушке. Эмма оказалась прижатой к стене. Слишком близко к незнакомому парню. Слишком странно. Слишком волнующе.

Холод стены обжигал спину и отрезвлял разум. Эмма, что ты делаешь? Какой-то незнакомый парень пытается зажать тебя рядом с клубными туалетами? На что это похоже? Но почему ноги дрожат, а сердце колотится? Да, он красив. Черт, он невероятно красив. Растрепавшиеся темные волосы, светлая кожа, чувственный рот. Мокрая рубашка обрисовывает контуры тела. Ух ты, кубики пресса, как в одном из романов. Эмма внезапно почувствовала себя именно героиней романа и поняла, что её описания не шли ни в какое сравнение с реальностью. Были детским лепетом, бредом наивной девочки. Как угодно.

В очередной раз литература сорвала ей любовное приключение, заставив голову работать в усиленном режиме. Перед глазами так и стояла доработка сцены. Той самой, когда горячий герой прижимает недоступную красавицу к стене в номере дорогого отеля.

— Я за первый вариант, — Эмма выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, и коснулась ладонями его груди в попытке оттолкнуть.

— Прекрасный выбор, — он сделал шаг назад и, подмигнув, скрылся за дверью мужского туалета.

Эмма выдохнула и облокотилась на стену. Пришлось постараться, чтобы успокоить безумный ритм сердца и набрать дрожащими пальцами номер такси. К черту, она домой. Чем быстрее, тем лучше. Вряд ли Марку потребуется много времени, чтобы привести себя в порядок. Золушке пора бежать и никакой туфельки она ему не оставит!

Глава 3. Работа мечты для одинокой девушки

После событий в баре Эмма три дня, как безумная, работала над новым описанием сцены. Перекраивала снова и снова, силясь вместить все полученные впечатления в главу романа. Приходилось, конечно, еще и по собеседованиям бегать. Родители настолько воспылали идеей устроить её на работу, что варианты сыпали градом. Отец разошелся не на шутку, обзванивая друзей и знакомых. Дай ему волю, он бы листовки по городу развесил: «Слишком возвышенная филологиня ищет работу. На интим тоже согласны — хотим внуков». Все постоянные клиенты его автомастерской были в курсе, кто такая Эмма Смирнова и что ей срочно требуется работа. Невероятное количество собеседований всего за три дня. В списке “Работа мечты для дочери” оказались офис-менеджер, помощник бухгалтера (каким боком вообще?), журналист и даже продавец в книжном магазине. Эмма послушно ходила на каждое, но никакого результата не было. Пока.

С этим бизнес-центром что-то не так. Второй раз Эмма приходит туда, и второй раз, пылая праведным гневом, выбегает на перекресток. На этот раз виноват не хамоватый редактор издательства. Этажом выше офис снимала небольшая фирма по продаже труб — им требовался менеджер в колл-центр. Зарплата неплохая, правда, после пяти минут общения с директором выяснилось, что они ищут сотрудника-мужчину.

— А меня зачем пригласили? — удивилась Эмма.

— Вдруг вы девушка, которая интересуется трубами? — последовал очень «логичный» ответ.

Да, девушка с высшим филологическим непременно интересуется трубами. Хобби такое у всех выпускниц этого славного факультета. Трубы, сантехника, иногда еще и в «муж на час» подрабатывают для вдохновения. Эмма почему-то разозлилась. Она могла потратить это время на создание новых историй или редактирование старых. Вместо этого ей пришлось сначала трястись полчаса в автобусе, потом толкаться в метро и, на десерт, полчаса улыбаться какому-то идиоту.

Когда-нибудь она научится переходить дорогу на правильный сигнал светофора, но это будет еще нескоро. Эмма выскочила на все тот же злосчастный перекресток. Мимо пронеслась, истошно гудя, дорогая машина. Чудом девушке удалось увернуться. А вот мотоциклисту пришлось прижаться к тротуару, чтобы не размазать её по асфальту. Эмма перебежала дорогу и вскоре оказалась в безопасности. Выдохнула. Опять повезло.

— А ну стоять, самоубийца, — прозвучал за спиной странно знакомый голос. Эмма обернулась и нос к носу столкнулась с Марком. В руках мотоциклетный шлем, черная кожаная куртка небрежно расстегнута, волосы взлохмачены, глаза слегка прищурены. Он пытался разглядеть её, стоящую на солнечной стороне.

— Привет, — Эмма не была уверена, что парень помнит их встречу. Все-таки оба были пьяны и вели себя достаточно странно, чтобы не вспоминать об этом при свете дня.

— Какие люди! — обрадовался, как родной, — пошли-ка, поболтаем.

Эмма не успела среагировать. Марк оказался рядом и, по-хозяйски положив руку на талию, то ли повел, то ли поволок к мотоциклу. Девушка пыталась сопротивляться, но как-то вяло и растерянно.

— Эй, ты что делаешь? — когда они оказались рядом с железным конем, Эмма, наконец, высвободилась из его захвата.

— Подыграй мне, — произнес он заговорческим шепотом.

— В смысл…

Он резко притянул её к себе и наклонился к самому лицу, оставив между губами расстояние в несколько жалких миллиметров. Эмма невольно начала вспоминать о том, что ела на обед и не пахнет ли от неё луком или еще чем-то более ужасным.

— Что происходит? — говорить пришлось осторожно, чтобы случайно не соприкоснуться губами.

— Небольшой спектакль для одного зрителя. Обними меня за шею, быстро, — так же аккуратно прошипел Марк.

Эмма послушалась. Руки легли на его горячую шею. Такой тесный контакт, снова. Почему каждую встречу они оказываются слишком близко? Эмма поймала себя на том, что хочется еще ближе и тут же отогнала эту мысль. Срочно унять дрожащие колени и в безумном ритме бьющееся сердце. Черт. Черт. Черт. Ладони вспотели. Как неловко, ужас. Когда Эмму, наконец, отпустили на свободу, пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

— Что это было? — она уперла руки в бока и грозно посмотрела на парня. Тот лишь беззаботно улыбался.

— В такой позе ты похожа на мою бабушку. Все объясню за чашкой кофе. Прыгай, — Марк сунул ей шлем в руки и уселся на мотоцикл. — Едешь?

«А что я теряю?» — подумала Эмма и возблагодарила бога за то, что сегодня решила пойти на собеседование в брюках. Шлем оказался немного великоват. Тщательно уложенные волосы, без сомнения, теперь некрасиво примялись. Но кого это волнует, когда мотоцикл молнией срывается с места? Эмме пришлось изо всех сил вцепиться в торс Марка, чтобы не упасть. Еще один слишком тесный контакт.

Эмма не могла сосчитать, сколько раз ей казалось, что они вот-вот разобьются. Марк бесцеремонно лавировал между машинами, входил в крутые повороты. Куда он её везет? Она не думала. Просто решила отпустить ситуацию. Впервые за всю свою жизнь. Сегодня она много чего сделала впервые: села на мотоцикл, укатила неизвестно куда, изобразила поцелуй для какого-то призрачного зрителя. Самое дурацкое, что ей все это нравилось. Учащенный ритм сердца, непредсказуемость и растущее желание претворить в жизнь что-то новое и невероятное.

***

Мотоцикл резко остановился рядом с небольшим кафе на окраине города. Нет, оно не было похоже на те забегаловки, где тусили байкеры и заехавшие на постой дальнобойщики. На благоустроенной эко-парковке стояли дорогие машины. Их идеально отполированные бока поблескивали в лучах солнца, мешая рассмотреть марки. Растрепанной Эмме, кажется, удалось различить парочку Мерседесов S-класса. В машинах она разбиралась постольку-поскольку, что от папы услышала, что брат на картинках показал. Мужчины в её семье были помешаны на автомобилях, постоянно говорили о моторах, подшипниках и втулках.

— Не зависай, — Марк хлопнул перед ней в ладоши и забрал из рук шлем, — пошли, выпьем чего-нибудь.

— Ага, — только и могла кивнуть девушка, разглядывая вывеску с огромной птицей. Кафе-ресторан «Орлиное гнездо». Хм. Как-то само собой всплыло в памяти название летней резиденции Адольфа Гитлера. Невероятно живописного места, репутация которого была наглухо испорчена людьми. Печальная судьба потрясающей красоты. Здесь, конечно, не Бавария, но все в лучших традициях дорогих заведений. Вышколенные улыбчивые официанты, за столиками солидные мужчины в пиджаках и женщины в брендовой одежде.

Эмма сидела за столом и теребила край своей побитой жизнью блузы, купленной на рынке целых пять лет назад. И как её угораздило оказаться здесь в таком виде?

— Рассказывай, откуда ты такая классная взялась, — Марк слегка склонил голову, разглядывая девушку. Она смущенно поерзала — под таким пристальным, изучающим взглядом было неуютно.

— Лучше ты мне объясни, в каком спектакле я только что сыграла главную роль? — хмыкнула девушка, не поддаваясь эмоциям. Вот уж нет. Неизвестно, чего он добивается. А чего добиваешься ты, катаясь на его мотоцикле, Эмма?

— Это для отца. Мне вчера прочитали лекцию о пользе воздержания и необходимости завести семью. Он считает, мне пора остепениться, — парень подмигнул засмотревшейся на него официантке. Она покраснела и отвернулась. — Мне же нравится его бесить. Ты очень вовремя решила прыгнуть под мой мотоцикл, Эмма, — он произнес имя девушки, смакуя и растягивая. От чего ей снова стало немного не по себе. — Но мне любопытно вот что. Как тебя занесло на середину дороги?

— Расстроилась из-за неудачного собеседования и не посмотрела на сигнал светофора, — Эмма старалась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее. Ему совершенно точно плевать на её проблемы. Перед ней, судя по всему, богатенький сынок не менее богатенького папочки. Трудностей с работой ему не понять, да и что он вообще может понять — вопрос.

— В активном поиске сурового арбайтена? Есть у меня одна вакансия, если не испугаешься, — глаза парня как-то недобро сверкнули. Сердце Эммы окончательно ушло в пятки. Какую работу он может предложить? Явно ничего пристойного. Только посмотрите на этот прожигающий и хитрый взгляд, легкую полуулыбку, небрежно расстегнутый ворот рубашки. Остановись, Эмма!

— Какая? — она радовалась, что так вовремя принесли кофе и можно спрятать настороженное смущение за чашкой.

— Должность моей постоянной девушки.

Кофе пролетел не в то горло. Эмма закашлялась, несколько капель темного напитка упали на белую накрахмаленную скатерть. Что?

Глава 4. Условия игры

— После клуба и виртуозной роли в моем спектакле. Думаю, ты достаточно сумасшедшая, чтобы принять это предложение, — пожал плечами Марк.

— А ты достаточно безумный, чтобы его сделать, — автоматически выпалила Эмма. Как вообще можно предлагать подобное? На его имя точно заведена толстая карта в местном психдиспансере.

— Не смотри на меня так. Это не работа, а мечта. Сплошные бонусы, — он начал загибать пальцы, — безлимитная кредитка, салоны красоты, дорогие шмотки, доступ в самые классные клубы города, если хочешь, можешь поселиться в моем доме. Шикарно же? Каким будет твой положительный ответ?

— Его не будет. Я не согласна работать на тебя и изображать твою девушку за деньги, — вспылила Эмма. Люди за соседним столиком странно на них покосились.

— А за что согласна? — снова этот хитрый прищур и улыбка. Блин, кто тебя такого создал? Красивого, обольстительного, больше подходящего для телеэкрана, а не для реальной жизни. Для выдуманных, а не для настоящих историй. В голове у Эммы зазвенел колокольчик. А почему бы и нет?

— За исполнение моих желаний, — пришлось парню поперхнуться в ответ. Так-то. Теперь скатерть будет забрызгана с двух сторон.

— Уточни, каких желаний, — судя по лицу, он готов был предполагать, что угодно. Эмма была довольна собой. Это еще одно впервые. Она заставила парня занервничать. Приятное чувство. Очень приятное.

— Я пишу. У меня есть несколько романов, но все они не годятся для публикации. Читатели считают, что в них слишком мало чувств. Они не могут понять, что именно происходит с героями, погрузиться в обстановку. Я хочу испытать всё, что испытывают героини романтических историй. И описать это в своих книгах. Если ты мне в этом поможешь, я помогу тебе, — в какой-то момент девушка сама испугалась собственной смелости.

— А как же работа? — Марк пытается отделаться малой кровью. Не так ли?

— Найду что-нибудь. Так что, согласен? Я буду писать, а ты устраивать романтические вещи по первому моему требованию. У тебя будет девушка — у меня эмоции для книги. Подходит? — Эмма протянула ему руку — скрепить договор.

— Попробуем, — Марк пожал маленькую ладошку, — но с работой я тебе все равно помогу. Завтра будь готова в девять утра.

***

Эмма вошла в двери уже знакомого бизнес-центра. Что за невезение? Ей судьбой предсказано работать именно здесь? Третья попытка обязательно должна быть счастливой. Пусть Марк, держащий её под руку, станет талисманом на удачу. Они приехали на собеседование к десяти часам утра. Основной поток офисных работников уже был на своих рабочих местах, поэтому в лифте они ехали вдвоем.

— Куда мы идем? Что за вакансия? О чем я буду говорить на собеседовании, если не знаю должность? — заваливала его вопросами Эмма, поправляя сбившуюся юбку. Слава богу, сегодня парень заехал за ней на машине. Какая-то жутко дорогая и красивая ауди с кожаным салоном и невероятным количеством электроники. Этот неловкий момент, когда машина умнее хозяина, — подумалось Эмме, но она промолчала. Все-таки почти работодатель, да и снова предательские колени как-то бурно на него реагируют.

— Будешь секретаршей моего отца.

Сумка выпала из рук Эммы и неприятно лязгнула железной застежкой о пол лифта. Времени на возмущения не осталось. Двери лифта открылись. Пришлось быстро поднимать сумку и то краснея, то бледнея семенить следом за Марком. Что он опять задумал?

Видимо, в компании «Сontents K» Марк был личностью примечательной и достаточно известной. Пока они шли под длинному офисному коридору, несколько солидных мужчин пожали ему руку, девушки хихикали и косились, а в довершении к нам подскочил лысеющий мужчина в помятой клетчатой рубашке:

— Марк, взгляните на проект. Это важно. Вопрос по холлу нового автосалона, не встают машины. Никак не встают из-за вот этой волны, — он тыкал ручкой в распечатанный на листе А4 фрагмент какого-то чертежа.

— Вить, давай позже. Через полчасика у меня в кабинете обсудим, ок?

Мужчина кивнул и куда-то убежал. Эмма увидела Марка словно впервые. Он работает? С ним советуются? Как-то не вязалось это с образом бесшабашного парня на дорогой машине.

***

Приемная директорского кабинета оказалась просторной и светлой. Широкий стол, несколько шкафов с документами, в дальнем углу тумбочка с кофемашиной и маленький холодильник. Эмма осторожно рассматривала свое потенциальное рабочее место. Вполне уютно. Из огромного панорамного окна вид на тот самый сквер, где она так неосмотрительно расплакалась. Красиво, хоть и окрашено неприятными воспоминаниями.

Из кабинета вышла брюнетка в обтягивающем ярко-красном платье. Эмма невольно задумалась, не жарко ли ей в наряде из такой плотной ткани? Ещё и обтягивает так, что видно каждый изгиб. Летом хочется разлетайку надеть, чтобы кожи вообще ничего не касалось, а тут такое.

— Цветочек Аленький, босс свободен? — Марк расцвел, если не сказать больше. Эмма отметила, как изменилась его походка, осанка, губы растянулись в улыбке. Взгляд. Так он на неё никогда не смотрел. Охотник, увидевший дичь.

— Совещание закончится через пять минут, — в тон ему промурлыкала брюнетка и грациозно опустилась в кресло секретаря.

Эмма предостерегающе покашляла. Если Марк хочет, чтобы она играла роль его постоянной девушки, то пусть хотя бы при ней не строит из себя Казанову и не раздевает взглядом других. Он с опозданием, но тоже сообразил и поспешил разрядить ситуацию:

— Милая, не ревнуй, — Марк прижал Эмму к себе и прикоснулся губами к её щеке, — это Аллочка — секретарь моего отца. Совсем скоро она уезжает работать в филиал компании, ты будешь работать вместо неё.

Эмма вспыхнула от такого яркого «проявления чувств» и отметила, что неплохо было бы обговорить границы возможного. Кто знает, что еще этот хитрец потребует от своей подставной девушки?

Меж тем Алла прожгла её взглядом своих ярко-зеленых глаз с длинными ресницами. Он был таким красноречивым, что Эмма сама прижалась к Марку чуть сильнее. Уж очень стало не по себе. На неё смотрят, как на соперницу, первый раз в жизни. Сканируют, как вражеский корабль, ищут уязвимые места и готовятся нанести удар. Как показать ей, что не хочешь ввязываться в эту войну, за какие бы территории она ни велась?

— Какой, хм, неожиданный выбор, Марк, — еще один оценивающий взгляд заставил Эмму испуганно шагнуть назад. Парень едва успел её удержать и вернуть на место. Кажется, побег невозможен. Никакой капитуляции для Эммы.

Очень вовремя закончилось совещание. Несколько солидных мужчин в дорогих костюмах вышли из кабинета директора. Последним выбежал низкорослый толстячок в красной рубашке. Он шумно выдохнул и промакнул блестящую от пота лысинку мятым носовым платком.

— Аллочка, какая муха укусила нашего шефа? Он нас чуть живьем не съел, — пробормотал мужик и выбежал прочь из приемной, следуя мудрому принципу «подальше от начальства — поближе к кухне». Эмму затрясло. Что за монстр скрывается за дверями этого кабинета? Как с ним работать? Получится ли? Нужна ли ему секретарша без опыта и с головой забитой романтичной прозой?

Алла бордовым всполохом шмыгнула в кабинет и через секунду вернулась. Вот это скорость, а она, между прочим, на шпильках, — отметила про себя Эмма.

— Входите. Даниил Сергеевич ждет вас.

— Эмма, прекрати трусить. Ты идешь на собеседование, а не на казнь, — девушка вздрогнула, губы, шептавшие глупости, были слишком близко. — Права первой ночи у нас в семье тоже нет, ты гарантировано в безопасности.

Глупая шутка Марка заставила её улыбнуться и немного расслабиться. Эмма даже ткнула его под ребра, прежде чем войти внутрь. А вот стереть со щек предательский румянец ей не удалось. Лицо горело, то ли от нервного напряжения, то ли от наглого вторжения в личное пространство. Непривычно. Раньше все немногочисленные отношения с мужчинами сводились к ужину при свечах, горячей ночи и весьма прохладному утру. Жизнь сложилась, что открыто проявлять к Эмме чувства никто не спешил. Не считая первого парня, о котором вспоминать не хотелось. Эта страница истории давно в прошлом. Темном-темном прошлом.

***

Эмма переступила порог кабинета и замерла. Марк несколько раз дернул её за руку, но статуя перепуганной филологини получилась достаточно прочной, надежной и ни на какие провокации не поддавалась. Нет, так не бывает!

Перед ней с папкой в руках стоял Марк, только старше и в очках с прямоугольной черной оправой. Взгляд более пронзительный, у глаз со временем собрались мелкие морщинки, более глубокая и мужественная залегла на лбу между ровными черными бровями. Это был как раз тот случай, когда женщина мучается и рожает, а сын на папу похож. В данном случае, жалеть маму Марка не приходилось. «Родить копию такого мужчины — прекрасная участь». Эта мысль промелькнула в голове Эммы столь внезапно, что «статуя» ожила и сделала еще несколько шагов по направлению к столу.

Если сейчас Марк покрутит пальцем у виска и уведет её отсюда со словами: «Извини, пап, я к тебе умалишенную притащил. Ошибочка вышла», — Эмма не обидится.

— Добрый день, — приветливая улыбка и невероятное чувство внутри, что здесь ждали именно тебя. Улыбка, стирающая смущение и страх. — Присаживайтесь, — движение рукой, как в замедленной съемке. Знакомый голос. Эмма слегка наморщила лоб, силясь вспомнить, где слышала его раньше. В памяти белый лист, никаких ассоциаций.

— Пап, это Эмма. Она ищет работу и…, - Марк сделал драматичную паузу, но перестарался.

— Твоя девушка? — мужчина перевел цепкий взгляд на сына. — Интересное решение проблемы ты нашел. Не стандартное.

Эмма уже успела занять указанное место и теперь удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого. О чем они? Какой еще сюрприз её ожидает? Что за проблема?

Глава 5. Первый шаг, он трудный самый

«Я снова пишу тебе. В нашем любимом сквере уже распустились бархотки. Сейчас я глажу одну из них по лепесткам. Помнишь? Ты сказала, что сердце человека можно понять по его отношению к цветку, к нежному и хрупкому созданию, не способному защитить себя. Тогда ты сорвала бархотку с уродливой клумбы и назвала себя убийцей. Я подумал, что ты совершенно неадекватная девчонка и даже начал немного побаиваться. Эти воспоминания до сих пор заставляют меня улыбаться. Снова, как тогда.

Хорошие новости. Через пару дней я смогу уволить Аллу. Я писал тебе про неё, помнишь? Сегодня наш сын привел замену. Не уверен, что принял правильное решение. Её зовут Эмма. Она немного странная и совсем неопытная. Осудишь ли ты меня? Я принял её на работу. Поговорил с ней пару минут и сказал приходить завтра к девяти. Почему? Во-первых, она точно не откроет на меня охоту. Во-вторых, ей нужен шанс. Я как-то писал тебе про девушку, которая плакала на нашей скамейке. Это была она. Случай свел нас снова, думаю, это не просто так.

В какой-то момент я услышал твой голос так близко, словно ты стоишь за моей спиной. Та самая фраза: «Иногда все, что нужно человеку, чтобы расправить крылья — это шанс. Призрачная возможность взлететь». Я подарю ей этот шанс.

Светлая моя, как же я скучаю. Каждый день, каждую ночь, каждый вдох вдали от тебя приближает меня к гибели».

***

Эмма крутилась перед зеркалом. Первый рабочий день — ответственное дело. Как писали в умных книжках, у вас не будет второго шанса произвести первое впечатление, а она и так его вчера немного подпортила. Сегодня будет много новых лиц, а значит выглядеть надо хорошо и больше не теряться, как на собеседовании. Эмма еще раз провела расческой по непослушной пряди и мысленно вернулась в кабинет директора. Собеседование получилось странным и на удивление коротким.

— Марк, ты свободен. Собеседовать своего будущего секретаря я буду без твоего участия, — лучи солнца пробились в кабинет сквозь жалюзи, стекла очков угрожающе блеснули. Эмме ведь не показалось? Парень попытался что-то возразить, но ему не дали. — У тебя есть служебные обязанности, не забыл?

Эмма вжалась в спинку стула. Единственный, кто мог её поддержать, только что скрылся за дверью кабинета. Она изо всех сил вцепилась в подлокотники, чтобы скрыть дрожащие руки, и подняла глаза на своего будущего начальника.

— Что ж, начнем, — их разделяла лишь деревянная столешница. На секунду повисла звенящая тишина. Эмма нервно сглотнула. — Расскажите немного о себе. Где раньше работали? Чем увлекаетесь? Что у вас с моим сыном?

Последний вопрос окончательно выбил её из колеи. Она с трудом поборола в себе желание выбежать из кабинета. Черт с ней, с этой работой, скрыться бы от этого проницательного взгляда. Быстрее, как можно скорее, на свободу, — эта мысль крутилась в голове девушки, пока она сидела на стуле и послушно рассказывала о себе и своих литературных неудачах.

— Мы с Марком,…

Как обмануть, глядя в эти глаза? Одно дело договориться с парнем об этой маленькой афере, другое — лгать в лицо его отцу. Казалось, он видит её насквозь, чувствует фальш. Стало стыдно. Эмму всю жизнь учили, что обманывать нехорошо.

— Я слышал официальную версию. Если не хотите говорить и придумываете изощренную ложь, лучше молчите. Мне неинтересно, ни какая вы по счету, ни история вашего знакомства. Но то, что вы заинтересованы в моем сыне — очень хорошо. Думаю, я должен быть честен с вами, Эмма, — мужчина поднес руку к лицу и задумчиво коснулся подбородка, словно брал паузу, чтобы максимально точно сформулировать и не обидеть, — Алла потеряла должность, потому что стала докучать мне. Я попросил найти помощницу, которая не будет строить наполеоновских планов по завоеванию босса. Думал даже нанять мужчину, но желающих не нашлось.

Эмма от удивления даже бояться перестала. Завоевать босса? Да, она читала множество подобных историй. Властный хладнокровный тиран, маленькая трудолюбивая помощница и внезапно вспыхнувшая вселенская любовь. Кажется, Алла решила воплотить эти романы в жизнь. Даниил Сергеевич внешне идеально подходил на роль мужчины-мечты. Рост. Внешность. Манера держаться и эта невероятная улыбка, которой он встретил их с Марком. Но вот на тирана не тянул. Даже нервная Эмма рядом с ним начинала успокаиваться.

— В целом, я доверяю выбору сына. Если он уверен, что вы справитесь, рискнем поработать вместе, — он протянул ей кипу бумаг. — Здесь полный перечень ваших служебных обязанностей и анкета нового сотрудника. Неделю вы будете работать вместе с Аллой, чтобы перенять опыт. Приходите завтра в девять утра.

***

Из воспоминаний об этом странном собеседовании Эмму вырвал телефонный звонок.

— Ваш раб у дверей, — промурчал в трубку знакомый голос. Марк прибыл ровно в восемь утра, как и договаривались. — Ты написала для меня список своих грязных желаний? Волшебник прибыл и готов их исполнить.

Ах, да! Список. Эмма схватила с тумбочки несколько скомканных тетрадных листов. Вчера пришлось не только разбираться с изучением должностных инструкций, но и писать желания для Марка. На всякий случай, Эмма набросала еще список допустимого в их псевдо-отношениях.

— Грязные желания — твой профиль, — буркнула она в трубку, нервно поправляя воротник блузки, — уже иду.

***

Марк ездил с невероятной скоростью, постоянно нарушал правила и подрезал медлительных автолюбителей. Как они не разбились — загадка. Зато на работу приехали на полчаса раньше и теперь сидели в кабинете парня, попивая вкуснейший кофе.

— Что это? — он удивленно смотрел на лист с ограничениями.

— Думаю, нам нужно установить рамки. Ты постоянно меня лапаешь, кто знает, что тебе еще в голову придет? — Эмма скрестила руки на груди, всем видом выражая непреклонность в этом вопросе. — Это я для Даниила Сергеевича твоя девушка, а на самом деле своя собственная.

Марк поставил на стол стаканчик кофе и картинно разорвал лист на мелкие кусочки. Эмма вскочила с кресла.

— Эй! Копии нет, между прочим, — возмутилась она.

— Прекрасно, — эта новость его вполне удовлетворила. Он поднялся из-за стола и подошел к Эмме, замерев всего в нескольких шагах. Ей пришлось поднять голову вверх, чтобы видеть его лицо. — Раз так хочется, давай поговорим о границах. Что ты хочешь мне запретить? Это?

Он взял её руку и провел пальцем по внутренней стороне предплечья, вызвав приятную щекотку.

— Или это?

Рука парня крепко обхватила талию и через секунду Эмма уже вдыхала аромат его одеколона, смешанный с едва заметным запахом стирального порошка от свежевыстиранной рубашки. Она попыталась вырваться, но Марк держал крепко.

— С этим, что будем делать?

Снова щекочущее движение, на этот раз от талии вверх вдоль позвоночника к шее. Эмма испуганно зажмурилась. Всё это происходило не с ней. В этом кабинете сейчас какая-то другая девушка старается совладать с разгорающимся внутри огнем. Никогда в жизни с ней такого не случалось и не могло случиться. В висках пульсировало, кажется, сердце затеяло переезд из грудной клетки в голову.

К реальности её вернул насмешливый голос:

— Не так плохо, да? — Эмма открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом Марка, он был в этот момент очень похож на отца. Это странное сравнение само собой влетело в мысли и упорхнуло из них в мгновение ока. — Привыкай к моим прикосновениям, я буду делать это часто. Потому что это мой стиль общения. Если ты будешь краснеть и зажиматься каждый раз, отец нас раскусит в два счета. И еще одна деталь…

Её поцеловали. Нагло и хладнокровно. От неожиданности Эмма опешила и не сразу сообразила оттолкнуть его, так и замерла на месте, как школьница на первом свидании. Если в сказках прекрасные принцы расколдовывали принцесс одним легким поцелуем, то этот принц делал все наоборот. Наверное, потому что не настоящий. Эмма превратилась в каменную статую с горящим, сумасшедше бьющимся сердцем внутри.

— Кхм, прошу прощения, — тихое покашливание заставилозамереть и сердце. Эмма без труда узнала голос своего нового шефа. Хорошая новость — Марк оторвался от её губ. Плохая — первый рабочий день еще не начался, а начальник уже застукал её в такой щекотливой ситуации. Сердце ушло в пятки. Щеки вспыхнули. Неловкость повисла в воздухе. — Эмма, я хотел бы поговорить с сыном, а вас уже десять минут дожидается Алла. Мы думали, что вы заблудились.

— Извините, — у неё не хватило смелости поднять взгляд на босса. Глядя себе под ноги, она выбежала из кабинета Марка. В спешке и попытке обойти Даниила Сергеевича по максимально далекому радиусу, Эмма неудачно врезалась в косяк. Боль немного отрезвила. Ноги как-то сами донесли до приемной.

Первый рабочий день не заладился с самого начала.

***

— Ты — идиотка? — орала на неё Алла, размахивая бумагами, на которые Эмма случайно опрокинула чашку с чаем. — Совсем тупая? Кто чай рядом с договором на триста тысяч зеленых пьет?

— Я случайно, — других оправданий у прижавшейся к стене девушки просто не было. Да, действительно, это произошло случайно, на нервной почве.

Алла оказалась самым жутким из возможных наставников. Все утро она гоняла Эмму по кабинетам, заставляя разносить почту, потом пыталась научить готовить «тот самый чай, что любит шеф», но быстро бросила эту затею. Наорала. Назвала в очередной раз криворукой идиоткой. Вообще, это слово сегодня произносилось чаще всего. Эмме казалось, что по-другому к ней обратились только один раз, когда она вошла в дверь, потирая ушибленное плечо. Приветствие было примерно таким: «Эй ты, девчонка, совсем обалдела? На часы смотрела?».

Дошло до того, что принимаясь за очередное задание, Эмма начинала нервничать и ошибаться еще больше. Отнесла документы на подпись вместо пятнадцатого кабинета в семнадцатый, перевела звонок на внутренний номер 235 вместо 135 — рука дрогнула. И постоянно за спиной слышала это: «Идиотка, ты ничего не можешь». Даже когда Аллы не было рядом, в ушах звучал её истеричный голос.

Одно радовало — Даниил Сергеевич в кабинет не возвращался. То ли уехал на встречу, то ли ему требовалось обсудить с Марком очень много дел, кто его знает? Перед ними он не отчитывался. На телефонные звонки они отвечали заученной фразой: «Его нет на месте. Перезвоните позже»

И вот, в самый разгар сцены с испорченным договором, в тот самый момент, когда Эмма готова была разрыдаться и порвать свои документы о приеме на работу, дверь кабинета открылась. Даниил Сергеевич Громов внимательно разглядывал возникшую перед ним сцену. Алла, как грозная фурия, нависла над побледневшей девушкой.

— Что происходит? — он не повысил голос ни на тон, но был услышан даже сквозь крики секретарши. Алла мгновенно замолчала и расплылась в улыбке. Эмма сжалась еще больше, потупила взгляд и смирилась с тем, что сейчас её со скандалом выгонят с работы.

— Даниил Сергеевич, она документы испортила! — более сдержанно возмутилась Алла, показывая шефу договор в коричневых подтеках. Да, его уже не спасти.

Вопреки ожиданиям Эммы, директор не набросился на неё с упреками по примеру Аллы. Не стал разбираться в случившемся и вообще как-то комментировать проступок новенькой сотрудницы.

— Запросите у них дубликат. Я его подпишу, — коротко ответил он. — У меня запланирован важный телефонный звонок. Постарайтесь, чтобы меня никто не беспокоил. И, Эмма, жду вас в кабинете через двадцать минут.

Глава 6. Запах кофе

Двадцать минут пролетели ужасающе быстро. И вот, дрожащую от страха Эмму буквально силой втолкнули в кабинет директора. Алле явно не терпелось от неё избавиться.

— Вы просили зайти, — испуганный голос был больше похож на несмелый шелест листьев, чем на человеческую речь. Девушка не знала, расслышал ли её мужчина, стоящий у окна с телефоном в руках. Кажется, нет.

— Да, доктор, спасибо. Заеду к вам в пятницу, — усталый выдох и никакой реакции на вошедшую. Эмма не знала, что делать: то ли ждать, пока начальник вернется в мир и заметит её, то ли напомнить о себе еще раз. Наверное, второй вариант.

— Даниил Сергеевич, вы просили зайти.

Мужчина едва заметно вздрогнул, обернулся и слегка тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. А их было много. Более чем достаточно для одного человека на единицу времени. Только заняться самокопанием в ближайшее время ему не удастся.

— Да, проходите. Присаживайтесь.

Снова улыбка, снова страх и волнение отступили куда-то на задний план. Все, что происходило за пределами кабинета, внезапно перестало иметь значение, превратилось в сон и ничего не значащую фантазию. Сейчас важно одно — Эмма. В этот момент она почувствовала себя центром вселенной, ощутила свою значимость. Никто и никогда не смотрел на неё так, не заставлял чувствовать себя так.

— Кофе?

Эмма не ответила, пытаясь различить реальность и фантазию. Шеф позвал её в кабинет и предложил ей кофе? Это, вроде, её обязанность приносить ему напитки. Вчера вечером она тщательно изучила свои должностные обязанности, где были четко изложены все пожелания Даниила Сергеевича Громова касательно функций секретаря. Так же там было отмечено отдельным пунктом, что на работе он пьет только чай. Но сейчас директор стоит напротив и предлагает кофе. Все смешалось в доме Облонских…

— Эмма, проснитесь. Кофе будете? — легкое, едва заметное раздражение в голосе быстро привело в чувство.

— Нет, спасибо, — ну не могла Эмма согласиться на кофе от босса. Это как-то неудобно и, наверное, неправильно.

— Потом пожалеете, — как-то совсем по-марковски хмыкнул он и опустился в свое черное кожаное кресло с высокой спинкой. — Я хотел бы узнать, как проходит ваш первый день. Судя по сцене в приемной, он не удался?

Дружеский тон. Понимающий взгляд. Внутри все потеплело, как будто после долгого пути она оказалась дома. В такой атмосфере Эмма не смогла сдержать накопившееся расстройство и стресс. Глаза защипало и слезы покатились по щекам. Когда на тебя орут, шпыняют и постоянно ставят в неловкие ситуации — это тонизирует, заставляют включить упрямство и выдержать всё. Сейчас же, столкнувшись с добротой, она размякла. Непозволительно сильно размякла.

Даниил Срегеевич, кажется, растерялся. Хотя, что Эмма могла разглядеть сквозь пелену слез? Картинка расплывалась, словно очки в этой комнате требовались ей, а не шефу.

— Все-таки, кофе пригодится, — мужчина встал с кресла и скрылся за узкой дверью в углу кабинета. Эмма осталась наедине с собой и легкой паникой. Сгорая от стыда, она спрятала лицо в ладонях. Вся боль, все оскорбления и пренебрежительные взгляды, все разочарование в себе выливалось сейчас наружу вместе со слезами.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем пространство кабинета заполнил пряный запах кофе. Эмма опустила руки и открыла глаза. На темной столешнице стояли две белоснежных чашки с дымящимся черным напитком. Одна чуть дальше, другая ближе к девушке, словно фотография с выставки драматичного минималиста. Громов-старший только что разрушил эту картину, взяв в руки свою чашку.

— Простите…

В голове девушки внезапно сложилось два и два. Слезы и кофе. Скомканные извинения и стремительный побег. Точно. Тогда перед ней стоял этот же человек, Даниил Сергеевич Громов.

— Вспомнили, наконец-то? — догадался сидящий напротив мужчина. — Вы кое-что забыли тогда на скамейке, — он достал из ящика стола до боли знакомую Эмме папку. Неудачный роман.

— Спасибо, — девушка не могла определиться, рада или нет внезапной встрече со своим произведением. В тот день, вернувшись домой, она обнаружила пропажу, но не придала этому значения. Все равно книга никому не понравилась, чего убиваться из-за потери одной из копий рукописи? Вряд ли кто-то решит украсть такое плохое произведение и выдать за свое. Эмма осторожно взяла папку и положила к себе на колени. — Я хотела извиниться. За сцену, которую вы застали утром. И за ошибку с договором. Если вы уволите меня, это будет правильно.

— Эмма, — он вдохнул аромат кофе и сделал небольшой глоток горячего напитка, — в этой компании я решаю, что правильно, а что нет. Расслабьтесь, наконец. Вы не уволены, — и, слегка прищурившись, добавил, — пока.

Только что успокоившееся сердце девушки снова испуганно затрепыхалось. Ну что такое? С того момента, как в её жизни появилось семейство Громовых все шло не так. Нервы сдавали. Все вокруг изменялось с ужасающей быстротой. Что отец, что сын заставляли паниковать. Марк своими шаловливыми лапами и до ужаса «гениальными идеями». Его отец — просто так. Эмма его побаивалась и слишком близко воспринимала каждое сказанное в её адрес слово. Манера общения, странное сочетание строгости и понимания. Еще это жуткое «пока».

— Вам придется очень тяжело на этой неделе. Приготовьтесь. Алла выжила четырех кандидаток на свое место и то же попытается сделать с вами. Если не хотите потерять работу, придется быть сильной, выстоять и научиться. Решите для себя, пожалуйста, хотите вы работать со мной или нет, — устремленный на неё взгляд был таким пристальным, что Эмма вновь, как при первой встрече вжалась в спинку стула. Её словно пронизывали прицельным огнем лазеров. С ними, кажется, авторы сравнивают взгляд главного героя в любовных романах на космическую тематику. Тут было точно тоже самое. Правда, в этих глазах не было любви или страсти, как в книгах. Просто сила, пронзающая сквозь грудную клетку до самого позвоночника. Она совершенно точно хотела с ним работать.

— Хочу. Я хочу с вами работать, — громко ответила Эмма, сама не ожидая от себя такого напора.

— Прекрасно. И, на правах старика, дам вам совет. Воспитывайте в себе характер, Эмма. Слезы вам в жизни не помогут, а вот упорство, умение взять себя в руки и не принимать близко к сердцу нападки завистников очень даже, — с негромким звоном белая чашка опустилась на блюдце. Тишину кабинета разрушил противный дребезжащий звук. Девушка молча наблюдала за тем, как шеф берет трубку внутреннего телефона и несколько секунд слушает чей-то противный голос.

— Что ж, дела не ждут. Я должен идти. Допивайте свой кофе и возвращайтесь к работе.

Уже в дверях его нагнал тихий вопрос девушки.

— А вы читали роман? — Эмма сама испугалась собственной смелости, да и какое ему дело до её графомании. Занятой человек, генеральный директор, вряд ли он любит на досуге читать романы, вышедшие из-под пера наивных двадцатитрехлетних девушек.

— Нет, не читал, — ответил мужчина, — пейте кофе, Эмма. И до встречи завтра.

Кабинет без него стал пугающим и холодным. В её жизнь внезапно вернулись посторонние звуки: за окном шумели машины, в приемной работал принтер, а у Эммы жужжал телефон.

«Ты мне нужна сегодня в 20.00. Целовать не буду, только исполнять желания»

Глава 7. Игры доброго волшебника

С работы Эмма вернулась еле живая: ноги болели после целого дня на каблуках, голова гудела от обилия новой информации, сердце кололо, как у старой бабушки, хоть валидол пей. Странный кофейный разговор с шефом помог преодолеть страх перед Аллой и взять себя в руки, но ошибки никуда не делись и крики тоже. Просто между Эммой и её наставницей повисло прозрачное стекло, исписанное мелкими буквами: «Всего одна неделя». Продержаться совсем чуть-чуть и все встанет на свои места, но какими они будут и есть ли у нее своё место в этой компании? Вопрос не из легких. Подумать над ним можно было в маячившие на горизонте выходные. Завтра пятница — самый счастливый рабочий день всех офисных работников.

Стрелка настенных часов медленно ползла к восьми часам. Марк позвонил тридцать минут назад и озадачил по полной программе.

— Буду через полчаса. Надень какое-нибудь красивое платье, сегодня я исполню твое первое желание — романтический ужин.

— Заранее про платье предупредить не мог? — проворчала Эмма. Платье. Его нет. Последний раз Эмма Смирнова надевала красивое вечернее платье на школьный выпускной. Именно оно уже шесть лет пылилось в глубине её шкафа. Забытое и, кажется, с тех пор ни разу не стиранное.

«Спасибо, лето», — девушка улыбнулась своему отражению в зеркале. Длинный темно-синий сарафан на тонких бретелях вполне мог сойти за платье. Сверху легкий светлый пиджак, она же не собирается мерзнуть, а предложит ли ей спутник свою куртку — вопрос. Будь Эмма его любимой девушкой, разумеется, предложил бы, а на что может рассчитывать подставная неизвестно. Лучше позаботиться обо всем самой.

Она слегка подкрасила глаза и поярче подвела губы — достаточно. Тратить время на укладку Эмма не стала. Вместо этого набросала в ворде небольшой отрывок о предвкушении героиней первой романтической встречей со своим прекрасным принцем. На её взгляд, получилось живенько. Довольная собой, Эмма нажала кнопку «опубликовать» на сайте. Чего тянуть? Нужно понять имеет эта затея какой-то смысл. Если читателям понравится, значит, имеет. Если нет — придется подумать о других условиях для Марка.

— Куда собралась на ночь глядя? — брат ожидаемо не заметил, что сестра слегка принарядилась и подкрасилась. Мужчины её семьи вообще не отличались внимательностью к внешности своих женщин, даже когда девушка в шестнадцать лет обстригла свой мышиный хвостик и заменила на весьма симпатичное карэ, это заметили только через два дня. «Что-то не так с твоими волосами, Эмма! Голову помыла?» — такой фразой встретил её однажды утром отец. Сын был весь в него. Сейчас он сидел за кухонным столом и увлеченно клеил деревянную модель какого-то самолета — новое болезненное увлечение четырнадцатилетнего подростка. Эмма поморщилась от резкого запаха клея.

— На свидание, буду поздно. Мама в курсе.

О да, мама была в курсе. Когда Эмма позвонила ей на работу, чтобы предупредить о внезапно изменившихся планах на вечер, она едва не оглушила её радостным: «Конечно, иди. Удачно отдохнуть!». А девушка всего лишь сказала, что у нее запланировала встреча и не сообщила никаких подробностей. Маме, как оказалось, они не требовались. Мысленно Эмму уже отправили в долгое плавание по волнам любви, представили её будущего мужа, совместное знакомство, свадьбу и замаячивших на горизонте щекастых карапузов с ярко-зелеными глазами. Скажи она маме, что не придет ночевать, та обрадовалась бы еще больше, без сомнения. В последнее время родительница и так была слишком восторженной, дочка взялась за ум!

— Привет, чудесно выглядишь.

Эмма прислушалась к своим ощущениям. Да, сейчас перед её глазами ожила картинка из романа: Марк подпирал спиной бок своей ужасно дорогой ауди, его волосы развевал теплый летний ветер, на губах ослепительная улыбка. Легкое щекочущее предвкушение, внезапно покрасневшие щеки — очень странно, но приятно. Наверное, так она опишет этот момент позже.

— Спасибо, — перед ней открыли дверь. Эмма оценила старания галантного кавалера, осторожно опускаясь на кожаные сидения.

Как разбить ощущение романтики на корню? Что может уничтожить его в один миг? Все просто. Запах дорогого женского парфюма в машине вашего спутника. Что-то мерзко укололо в самое сердце. Новое напоминание о том, что все это лишь иллюзия, простой договор. Ни капли искренности. Девушка отмахнулась от этих мыслей.

— Извини за утро, — произнес Марк, круто выруливая на кольцевую, — ненавижу, когда меня ограничивают в чем-либо. Обещаю вести себя хорошо, никаких лишних приставаний. Хорошо?

— Хорошо, — Эмма не ждала извинений, но было приятно, что их все-таки принесли. Ох уж этот запах духов! Только он сейчас все портил.

Они достаточно быстро добрались до места. Загородный клуб «Медвежья долина» встретил их золотистыми лучами заката, множеством мелких огоньков вдоль подъездной дорожки и почти идеально гладкой поверхностью озера. Марк припарковал машину рядом с въездом, выпустил девушку и небрежно бросил ключи подбежавшему парковщику.

— Как тебе? — Марк аккуратно взял её под руку, пока Эмма, как завороженная смотрела на озерную гладь, по которой теплый ветер гонял едва заметную рябь.

— Очень красиво.

Элитный загородный клуб «Медвежья долина» был выстроен на живописном берегу озера. Несколько коттеджей расположились у самого берега, к каждому вел персональный пирс. «Как замечательно выйти на такой утром и, забыв обо всем, нырнуть в прохладную воду». — думала Эмма, пока они шли по дорожке из мелкого камня ко входу в ресторан. Занимал он ни много ни мало целое двухэтажное здание с огромной верандой на втором этаже. Туда их и провели. Столик, судя по всему, был одним из лучших. У самого края веранды с прекрасным видом на озеро, закат и полоску леса вдалеке, едва освещенную лучами угасающего солнца.

— Сказочное место, — выдохнула, наконец, Эмма. Неужели это реальность? Она сидит сейчас с красивым парнем на веранде жутко дорогого ресторана и любуется закатом.

Он довольно улыбнулся, принимая меню из рук официанта. Такое же через секунду положили перед Эммой. Она открыла и с ужасом уставилась на цены. Определенно, лучше бы продолжала смотреть на озеро, на нем хотя бы не висит ценник.

***

Милая моя, сегодня четверг. Тот самый день, когда ты готовила для меня сырный пирог. Помнишь? Я так выдыхался на работе, что к четвергу становился совершенно невыносимым засранцем. Да и как я мог был другим, если нервы сдавали, а вид людей вызывал только слепую ненависть? Сил добраться до дома почти не оставалось. Но я находил их. Раз за разом. День за днем. Шел к тебе, твоему волшебному пирогу и бокалу красного вина. Один кусочек. Один глоток. Я забывал об усталости и вновь становился человеком. Много раз я искал женщину, способную приготовить такой же пирог и внушить мне такое же спокойствие. Но никто тебя не заменит. Теперь я это понимаю. Второй тебя нет. Как пережить это? Расскажи мне, любимая.

Сегодня я застал нашего сына в кабинете с девушкой. Да, так я пытаюсь сообщить тебе, что с ним все в порядке. Помнишь девушку, о которой я писал вчера? Это была она. Эмма. В тайне надеюсь, что у них все серьезно. Но несколько часов спустя она заставила меня усомниться в решении взять её на работу. А потом… потом она заставила меня растеряться. Ты же знаешь, меня сложно удивить. Но она заплакала, прямо в моем кабинете. Искренне. Я растерялся, милая моя, не знал, что сделать и сказать. Утешать её — глупо и такая роль не слишком подходит директору. В итоге я сбежал (надеюсь, со стороны это выглядело не так) в кофейную комнату и впервые за много лет приготовил две чашки. Наверное, стоило взять бумажные стаканчики, но я достал чашки.

Меня волнует судьба моего решения о приеме на работу такой девушки. Алла довела её за половину рабочего дня по полной программе, продержится ли она неделю? Не берусь предсказать. Хорошая девушка, но характера нет. Нет сил и желания бороться с обстоятельствами. Она не может взять себя в руки. Как это привить? И зачем я вообще в это ввязываюсь? Какое мне дело до заблудших душ? Да, помню. Шанс. Его даю не я. Его даешь ты, любимая.

А теперь я должен допить этот бокал вина до конца. Ты всегда говорила, что оставлять хоть каплю этого благородного напитка на дне — преступление. Я очень боюсь совершить его вновь.

***

Ужин прошел прекрасно. Марк был обаятельным, обходительным и веселым. Эмма отметила, что у парня неплохое чувство юмора и хорошее манеры. После бокала терпкого красного вина она окончательно расслабилась и даже простила ему те духи в салоне автомобиля.

— Можно личный вопрос? — Марк небрежно откинулся на спинку плетеного кресла. — На всякий случай, хочу уточнить небольшую деталь.

— Ну задавай, — согласилась девушка, пригубив еще немного вина.

— В кабинете меня заинтересовала одна вещь. Ты как-то слишком стесняешься, я на секунду подумал, что встретил последнюю в мире невинную деву за двадцать. Честное слово, — парень слегка прищурился, и Эмма догадалась, что подозрение в нем все еще живет. От неожиданности она поперхнулась вином. «Да что ж такое, с ним вообще возможно выпить что-то спокойно?» — подумала девушка, сдерживая порыв швырнуть в него салфеткой.

— Успокойся, ты не первый мужчина в моей жизни, и даже не второй, если говорить честно. Просто очень странно, когда тебя обнимает и целует человек, которому ты безразлична. Очень странно и это нервирует, — она говорила чистую правду.

Да, в её жизни были мужчины, воспылавшие желанием и, вполне вероятно, какими-то другими чувствами. Но они, во-первых, не были такими привлекательными как Марк, не были ожившей романтической мечтой. А во-вторых, там были чувства, которых часто хватало на двоих. С сидящим перед ней мужчиной ничего подобного не было. Последний год Эмма была одинока и тело, изголодавшееся по теплу и прикосновениям, реагировало на столь привлекательный объект со всей страстью. Было ли что-то еще? Девушка не знала и не хотела задумываться об этом, по крайней мере, пока.

— Ну, слава богу. Мне от тебя как раз кое-что нужно…

Эмма убрала бокал подальше от себя, чтобы снова не испачкать скатерть.

— Марк, — она наклонилась вперед и шепотом, чтобы никто не слышал, сказала, — ты меня с девушкой легкого поведения не перепутал?

— Нет, — парень наклонился к ней через весь столик так, что они чуть не стукнулись лбами и таким же шепотом ответил, — но мне нужно, чтобы ты проснулась утром в моей кровати.

Бдзыньк. Бокал с остатками вина упал на пол и разлетелся на мелкие осколки.

***

— Марк, ты — идиот! Зачем? — смеялась Эмма, сидя в салоне летящей в ночь машины. — Я чуть тебе лицо не разбила.

Идеи этого парня были одна хуже другой. Да, он всерьез вознамерился создать ей образ постоянной девушки и, как оказалось, не только перед отцом. Пара бывших подружек пришли в негодность, точнее дошли до стадии «хочу за тебя замуж», и их нужно было ликвидировать. Он решил, что лучший выход — быть застуканным в постели с другой девушкой, а потом еще и представить её, как свою единственную и неповторимую. А раз уж Эмма все равно согласилась на эту роль…

— Ну, промахнулась же, — Марк прикоснулся рукой к горящему от удара уху — туда она попала в попытке залепить пощечину. Как оказалось, ударить прицельно не так просто, а искусство давать пощечины красиво и со вкусом нужно осваивать отдельно.

— Если эта твоя Снежана мне голову оторвет, когда увидит. Как компенсировать будешь? — хихикала Эмма, представляя высокую длинноногую блондинку в гневе несущуюся на неё со сковородкой. Кто бы мог подумать, что допинг в виде вина так стимулирует воображение?

— Да успокойся ты, не успеет. Зато у тебя будет очень веселое, насыщенное впечатлениями субботнее утро. И, если хорошо попросишь, романтичный пятничный вечер. Ты же сама писала, что нужно как можно больше впечатлений. Я всего лишь исполняю твои желания, — резкий поворот и Эмму почти впечатало в дверь машины.

— Хорошо, попробуем, — удивляясь собственной смелости, согласилась девушка. Да и что она теряет? Ну поорут на нее две минуты, зато впечатлений, действительно, будет уйма. Не говоря уже о том, что сцена идеальна для любовного романа.

— Готовься ночевать у меня. Я заберу тебя прямо с работы. Заодно и перед отцом засветимся. Двух зайцев одним выстрелом.

***

«Мама от таких новостей точно станцует джигу на столе и проломит его к чертовой бабушке», — думала Эмма, выходя из машины. Вот они и дома. Вечер странный, не такой романтичный, как хотелось бы, зато веселый. Есть, что включить в приключения главной героини. Пальцы так и чесались начать.

— Подожди секунду, — Марк в последний момент поймал за плечо устремившуюся домой девушку, — еще одна деталь.

Эмма обернулась и посмотрела на маленькую красную коробочку в его руках. Будь она героиней романа, внутри её точно ждало бы кольцо с бриллиантами, а снаружи — предложение руки, сердца и других прилагающихся конечностей.

— Что это?

— Подарок, — Марк улыбался и смотрел хитрым взглядом куда-то в сторону, пока Эмма с сосредоточенным лицом сапера, обезвреживающего мину, открывала коробочку. — Носи его всегда.

Что ж, кольцо с бриллиантами у неё теперь есть.

Глава 8. В гостях у Марка

Неужели тонкая полоска золота с блестящими камушками может перевернуть твой дом вверх дном? Очень даже может. Эмму разбудил удивленный вскрик мамы. Она как раз зашла в комнату, чтобы разбудить дочь на работу и наткнулась на коробочку, опрометчиво забытую на столе.

— Эммочка, кто он? На работе познакомились? У него есть образование? Когда пригласишь его в гости? А фотография есть? — артобстрел сонного мозга успехом не увенчался. Эмме еле удалось разлепить глаза, а вот разбудить мозг — без шансов. Вернувшись домой девушка тщательно записала все свои впечатления от свидания с Марком и совершенно забыла, что впереди еще один рабочий день.

— Мам, все не так серьезно, — пробубнила Эмма, пряча голову под подушку. Еще бы пару часиков здорового сна.

— Он дарит тебе кольцо, а ты говоришь, что все несерьезно? А что же тогда серьезно? — не унималась мама.

Эмма успешно держала оборону и пока собиралась на работу, и за завтраком. Вздохнуть свободно получилось, только когда за её спиной захлопнулись двери автобуса. Передвигаясь по дому мелкими перебежками, она успела отправить предупреждающую смс парню. Заезжать за ней было слишком рискованно. Они договаривались водить за нос его отца, а не всё её чрезмерно любопытное семейство.

***

— Вау, — Алла опытным взглядом просканировала вошедшую в приемную Эмму и безошибочно учуяла дорогостоящее украшение. Она подскочила к ней и, бесцеремонно схватив за руку, принялась разглядывать кольцо. — Супер, стоит бешеных денег. Я слышала, что Марк щедр со своими девушками, но чтобы настолько. Подвезло тебе, оборванка.

Тут Эмма поняла, что на сегодня для нее приготовлено новое прозвище. Если вчера досталось её интеллектуальным способностям, сегодня капитально пройдутся по внешнему виду. Упоминание девушек неприятно кольнуло. Да, на её пальце кольцо — предмет зависти Аллы и восхищения мамы — но это муляж. Изящная деталь костюма, предусмотренная режиссером для своего спектакля.

Оценили её и другие сотрудницы компании. Теперь слушок о том, что новая секретарша босса спит с его сыном разлетится по всей компании. Благая весть для Марка и, как оказалось, не очень приятная для Эммы. Многие понимающие взгляды по мере распространения сплетен сменились на холодные, презрительные и даже завистливые.

***

В целом день прошел неплохо. Даниил Сергеевич не появлялся в офисе целый день, только иногда звонил и просил перебросить на почту сканы документов. Алла, бегая от шкафа к сканеру и обратно, временами проходилась по фасону одежды и прическе Эммы. «Эта челка — прошлый век, как бабулька выглядишь. Чтобы здесь работать, тебе придется сменить стиль».

Эмма с удивительной легкостью пропускала все подобные высказывания и со всей ответственностью принимала звонки, распределяла их по отделам, а после обеда совсем сбежала из приемной. Нужно было разнести почту и спуститься на первый этаж в курьерскую службу — отправить несколько писем с документами.

— Попалась, — Марк сцапал её за талию на выходе из лифта и утянул в свой кабинет.

— Твоего отца нет в офисе, можешь не усердствовать, — проворчала Эмма, поправляя сбившуюся блузку.

— Зато слухи есть. Колечко работает, — парень подмигнул и уселся прямо на стол.

— Меня тут сожрут скоро вместе с этим колечком. Такие взгляды ловлю, что кровь в жилах стынет, — девушка расположилась на диване. До конца рабочего дня оставалось меньше получаса — можно было расслабиться.

— Извини, обратная сторона медали, — он пожал плечами и взял трубку внезапно разволновавшегося телефона, — Дааа…

Судя по изменившемуся тону, говорил он с девушкой. Мягко и певуче, как большой мурлыкающий кот. Коварный кот.

— Заканчиваешь в восемь утра? Нет, милая, забрать не могу. Приезжай сразу ко мне, — Марк подмигнул прислушавшейся к разговору Эмме, — да, буду ждать тебя, моя черная пантера.

Девушка посмотрела на него и слишком выразительно проиллюстрировала рвотный рефлекс, который вызывал у неё этот подслушанный разговор. Да, период нелепых подростковых комедий не минул Эмму, а вся эта нелепая ситуация так походила на сюжет подобного фильма, что хоть плачь, хоть смейся.

— Что? — одно нажатие кнопки и голос Марка изменился на обычный.

— Это же противно, когда ты так разговариваешь. Ни за что бы тебе не поверила, попытайся ты соблазнить меня, — огорошила его девушка. Вся накипевшая за день обида вышла наружу. Казалось бы, на что здесь обижаться? Но женскому сердцу порой сложно разобраться в причинах и следствиях. Оно просто есть и ему больно. Оно не может молчать. Оно кричит, вопреки желаниям разума и тела. Сейчас же сердце Эммы было обижено за невнимание к нему и пыталось об этом сообщить.

— Уверена? — парень удивленно приподнял брови, снисходительно глядя на девушку. Да, он знал себе цену.

— Абсолютно.

— Что ж, готовься к жаркой ночке!

Эта его мерзкая привычка все сводить к двусмысленным намекам. Руки чесались повторить вчерашнюю неудачную пощечину. Можно подбить второе ухо, по нему-то она попадает. Самое дурацкое, что с утренним ажиотажем она совсем забыла про ночевку.

— Может, я завтра приеду? Мама нашла кольцо и устроила мне не очень доброе утро. Я, если честно, совсем забыла о нашем плане. — Эмма почувствовала себя двоечницей. Марк играл в игру феерично, подмечая тонкости и детали. Она же вечно все портила: то смущалась, то била по лицу.

— Ага, опоздаешь, проспишь и потеряешься. Нет уж, едем ко мне и никаких отговорок. Все равно нужно купить вторую зубную щетку и пару милых принадлежностей для моей девушки. Вдруг ты все-таки решишься на переезд?

— Обойдешься.

***

Эмма сидела на ужасно удобном диване с ноутбуком в руках и пыталась описать квартиру своего литературного героя. Что? Раз она застряла в доме Марка на всю ночь, почему бы ни заняться полезным делом? Вот только описывать квартиру романтического героя, находясь в подобной обстановке, было очень сложно. Марк оказался фанатом черепов. Огромный флаг с Веселым Роджером на стене. Несколько ламп с жутко светящимися глазницами на полках. Здесь имелся даже стационарный телефон в виде черепушки. Им, конечно, никто не пользовался, но зато как в интерьер вписывается.

— Марк, признайся, ты все-таки извращенец, — первое, что сказала Эмма, входя в квартиру.

— Отец считает, что так я скрываю своё одиночество. С этими ребятами мне явно веселее, смотри, какие очаровашки, — он взял в руки одну из черепушек и пощелкал челюстями. Эмму передернуло. Идея приехать утром была хорошей, жаль быстро кончилась.

Странно, но за пару часов она к ним даже привыкла. Вот только привносить в роман этот прекрасный опыт общения с «веселыми ребятами» не рискнула. Мало ли, какие слабонервные девы откроют её книгу. Хотя, с современной любовью к вампирам, оборотням и другим исчадиям ада черепушки кажутся вполне милыми соседями.

Марк устроил ей небольшую экскурсию по квартире. Она поистине ужасала не только черепами, коих, кстати, не оказалось в других комнатах, но и габаритами. Широкие длинные коридоры. Огромные комнаты. Три штуки плюс гостиная, совмещенная с кухней. Марк уже несколько часов сидел за стойкой, углубившись в какие-то чертежи. Эмма, тем временем, мучила его ноутбук своим творчеством. В комнате висела тишина, нарушаемая только едва слышным постукиванием клавиш.

— Бу!

Эмма подскочила на диване и едва успела подхватить ноутбук. Он только что чуть не закончил свое бренное существование, соскочив с её колен прямо на пол.

— Марк, ты идио…

Она попыталась обернуться, но чуть не врезалась носом в руку с бокалом красного вина. Тихий шепот над ухом и предательские мурашки вдоль позвоночника:

— Эй, Мэри Шелли, заканчивай своего Франкенштейна. Пора отдыхать. Вечер пятницы за окном.

Эммой овладело минутное желание откинуться назад и подставить шею под горячее дыхание и, возможно, мягкие губы. Она мгновенно отогнала от себя эту мысль. Лишнее. Совершенно лишнее. Вместо этого девушка забрала у него из рук опасно наклонившийся бокал и поставила на журнальный столик.

— Милый граф, ваше имя, случайно, не Владислав? — подыграла она, щелкая его по носу. — У моей крови отрицательный резус, отравитесь.

— Правда, давай уже отдыхать. Надоело работать, — стремительное переключение из режима соблазнителя в образ капризного ребенка.

— Я так отдыхаю, — на Эмму, кажется, тоже подействовала эта магия преображения, и она со всем возможным чувством собственного достоинства показала Марку язык. Кому понравится, когда в жизнь влезает какой-то парень и мешает заниматься любимым делом? Будь он хоть трижды красавчиком и четырежды принцем. Филологиня пишет — мужчина сидит тихо в уголке и молча созерцает прекрасную картину. Но лучше гуляет где-нибудь подальше и не отсвечивает.

— Ну ты и зануда, — парень перешел в решительное наступление: отобрал ноутбук и поставил на стол. — Все, ты обезоружена, сдавайся!

Эмма успела только жалобно пискнуть, когда на неё фактически напрыгнули сверху и начали щекотать под ребрами.

— Отпусти, псих! — хохотала она и не замечала, как идеи для романа улетают куда-то далеко. На юг, наверное, до следующего вечера.

***

Эмма проснулась от того, что ей не хватало воздуха. Она попыталась пошевелиться, но чья-то рука лишь крепче обняла её. Девушка осторожно повернула голову. Фух, Марк. Во рту сухо, голова гудит, рядом валяется горе-парень и прижимает её к себе, как плюшевого мишку. «Что же было вчера?» — шумящая голова подкидывала только отрывочные воспоминания. Они бесились на диване. Вино. Сыр. Красотка с Ричардом Гиром. Попытка не пустить пьяного Марка по девушкам легкого поведения в поисках Джулии Робертс. Чтобы привести в чувство, пришлось смотреть «Сбежавшую невесту» — открыть глаза на коварство Джулии. Снова вино. Дальше темнота.

Эмма вновь попыталась вылезти на свободу. Бесполезно. Ладно, пересохшее горло можно и перетерпеть, особенно, если ты одета. А она совершенно точно была в одежде, как и обнимающий её парень.

«Все-таки не добрался до меня, Граф Дракула», — подумала Эмма, прежде чем снова отключиться.

***

— Эмма, подъем! — прокричал парень, вскакивая с кровати.

— Что случилось? — сонно пробормотала девушка и попыталась вылезти из недр кровати. Ноги запутались в слишком длинных для её роста спортивных штанах, футболка Марка висела на плечах мешком. Спать было удобно, а вот выпутываться из недр кровати не очень. Когда они вообще сюда переползли?

— Раздевайся! — скомандовал Марк.

Сон, как рукой сняло.

Глава 9. Два слова о гениальных планах

— Сейчас придет Снежа, а у нас ничего не готово! — Марк стремительно носился из угла в угол, по ходу дела скидывая с себя одежду.

— Раздеваться-то зачем? — не сказать, что Эмма была недовольна видом полуголого парня, но столь тщательная подготовка вызывала вопросы. В его голове совершенно точно был определенный план, но посвятить в него девушку он не удосужился.

— Что б наверняка!

Когда в ход пошли штаны, девушка всерьез задумалась о том, что границы стоило устанавливать в юридическом формате, с подписью и печатью. И обязательно прописать в контракте пункт про предварительное согласование всех планов.

— Во-первых, идти раздеваться в ванную. Ну или хотя бы от меня отвернись! — проворчала Эмма, стягивая футболку.

— Больно интересно на тебя пялиться. Было бы на что, — съязвил парень, прежде чем скрыться в ванной. Вышел он оттуда через пару минут с мокрыми волосами и в полотенце, обернутом вокруг талии. Эмме стоило большого труда не запечатлеть его на камеру своего смартфона — пригодился бы образ для романа. Можно было бы списать каждую черточку или даже заказать арт у художника, так сказать, с натуры. Мысли девушки снова упорно плыли не в том направлении.

— Отличная идея, Эмма, — похвалил её Марк, — выглядит сексуально.

Раздеваться до конца она, разумеется, не стала. Сняла только штаны и футболку, маленькая хитрость — спущенные бретельки лифчика — и темно-синяя простынь скрывает все лишнее и открывает нужное.

Решила, что достаточный эффект произведет её появление в простыне и оголяться полностью совершенно необязательно. Что там надумал себе Марк, она не знала, да и какое это имело значение? Пока нежная Багира будет делать из него отбивную, Эмма спокойно оденется и никто не заметит подвох.

— Чего-то не хватает, — Марк смотрел на неё и задумчиво тер подбородок. Девушка подошла к стоящему в углу зеркалу. Себе она сейчас сексуальной не казалась, скорее напуганной предстоящей ролью. Да и бледные слишком худые плечи некрасиво торчали над плотно обернутой вокруг тела простыней.

— Давай обойдемся без засосов на шее, пожалуйста. Лето на дворе, — Эмма не сомневалась, что подобная мысль могла одним взмахом полупрозрачных крылышек влететь в голову этого ненормального.

— А ты начинаешь улавливать суть, — обрадовался парень, как-то странно щурясь, — но я не о том. Ага!

Эмма прижимала к себе простыню и пятилась назад. Марк наступал. Она снова пятилась. Шаг назад. Еще назад. Ладно, в любом случае, ничего он ей не сделает. Вечно пугает только. Девушка замерла в одном шаге от стены. Марк подошел и ладонью растрепал её примятые после сна волосы.

— Отлично, а теперь губы покусай. С лицом испуганной школьницы ты её точно не впечатлишь, надо оставить следы, — в дверь позвонили, и парень сорвался с места, но не в сторону выхода, — черт, нет времени!

Её еще никогда не целовали так. Напористо, жестоко, до боли покусывая губы. Эмма попыталась вырваться, но руки Марка не выпустили на свободу, прижимая к себе всё крепче. Сколько времени прошло с момента попадания в плен девушка не знала. Сейчас она не знала и не понимала вообще ничего, кроме неистовых прикосновений к губам, стирающих из головы все лишнее и нужное за компанию.

— Ударишь потом, — парень отстранился от неё и весело подмигнул, как будто ничего не случилось, — Выйди через три минуты. Предлог придумай сама.

Дверь в комнату захлопнулась. Эмма несколько секунд стояла на месте, разглядывая латунную ручку, к которой несколько секунд назад прикоснулся Марк. Как и ручка, девушка сейчас хранила кусочек тепла его тела. Этот человек сведет её с ума, совершенно точно сведет. Когда-нибудь Эмма сможет предсказать его поведение? Вряд ли.

Она вновь подошла к зеркалу. Вид теперь был поистине впечатляющий. Волосы растрепаны, губы опухли от поцелуя, на щеках легкий румянец, дыхание сбилось — все это важно не растерять до триумфального появления.

***

Отсчитав три минуты с момента ухода Марка, Эмма прокралась к выходу из «жилого блока», как она окрестила три комнаты без черепов, и смогла четко расслышать, что происходит в «гостевом блоке». Слава богу, полы не скрипели. В их старом маленьком домике её засекли бы еще на стадии «она открыла дверь из комнаты». Сейчас от Марка и пантерки её отделяла лишь приоткрытая дверь.

— Снежа, красавица моя, как я рад тебя видеть. Только есть одна проблемка, я жутко сейчас занят. Работы привалило, — мурлыкал своим противным ненастоящим голосом Марк.

— Бывает, зайчонок, но хоть кофе угости. А я для тебя придумаю что-нибудь интересненькое, — послышался в ответ такой же мурлыкающий женский. Оказывается Марк своей идиотской манерой говорить просто отражал её стиль общения. Эмма же собрала все силы в кулак, чтобы не рассмеяться в голос. Зайчонок. Назвать так парня, живущего в окружении черепов, надо догадаться.

Вот он — момент триумфального появления. Идеальный. Но Эмма замерла на месте и не двигалась. Страх полностью парализовал её. Одно дело придумать гениальный план и совсем другое воплотить. На словах все выглядело просто. Сейчас же преодолеть себя и выйти в гостиную, разбить сердце этой пантерки (или какая там она кошечка), Эмма не могла. Просто не поднималась рука, нога и вообще тело отказывалось что-либо делать в этом направлении.

«Да что ж я за трусиха? Какие мне после этого яркие впечатления?» — разозлилась на себя девушка и… решительно пошла обратно в спальню. На полпути Эмма услышала истеричный крик все той же горе-Багиры:

— Там кто-то есть? Марк, у тебя другая?

Быстрые шаги стремительно приближались к двери, девушка ускорилась и вот-вот готова была нырнуть в спальню, как все остановилось. Шаги в гостиной по какой-то причине замерли. Эмма тоже, так и не войдя в комнату. Там, снаружи, что-то происходило. Но что?

— Закрывать двери сегодня не модно?

Внутри у Эммы все похолодело. Голос у шефа был слишком характерный: низкий, бархатистый, обволакивающий целиком того, с кем он разговаривал. Сейчас именно этот голос звучал в гостиной. Перепутать было невозможно.

Эмма вбежала в комнату. За спиной громко хлопнула дверь. Ну все, теперь её точно найдут. Девушка металась по комнате, выбирая наилучшее укрытие: гардероб или ванная, ванная или гардероб.

— Я его девушка, а он сюда баб водит! — кричала Снежанна. Буря приближалась, Эмма окончательно запаниковала и в последний момент не успела шмыгнуть в ванную. Так и замерла рядом с дверью.

— Пап, не верь ты этой безумной. Мы вообще не встречаемся. Ты же знаешь! — Марк, судя по всему, пытался преградить путь в комнату, почуяв неладное. Такого развития событий они не планировали. Догадывался ли он, что Эмма не готова появиться перед шефом в таком виде или преследовал какие-то личные цели? Этого девушка не знала, да и не хотела знать.

Дверь открылась. Снежанна, вопреки имени, оказалась жгучей брюнеткой с татуированными бровями, зато сразу решился вопрос с пантеркой. Хищный оскал у неё имелся, и Эмма смогла бы оценить его в полной мере, если бы ни одно но. Следом за Снежанной в комнату вошел Даниил Сергеевич собственной персоной. Девушка прижалась спиной к холодной шершавой стене, неистово комкая край простыни. Щеки пылали. Глаза смотрели только на одного человека в комнате.

Почему так важно именно его мнение? Почему под этим взглядом она краснеет: за себя, за то, что поддержала эту безумную идею и за эти обнаженные плечи. Какая наглая «угонщица» красивого парня? Испуганная девчонка, загнанная в угол — не больше.

— Я хотел сообщить это в другой обстановке, — когда шея вжавшейся в стену девушки от волнения пошла мелкими красными пятнами, Марк понял, что ситуацию нужно спасать, — но с некоторых пор в моей жизни есть только одна девушка, — онподошел к Эмме и, буквально отлепив от стены, приобнял за плечи. — Снежанна, извини. Я поступил, как козел. Можешь врезать мне, если хочешь.

Эмма не чувствовала ничего, ни когда руки Марка прикоснулись к плечам, ни когда бывшая пантерка кричала, как сумасшедшая, и выбежала прочь, громко хлопнув дверью. Она просто смотрела на своего босса, который в ответ невозмутимо разглядывал её. Такими же глазами, как у сына, но с совершенно другим выражением. Если у Марка они словно излучали свет на все вокруг, в их лучах хотелось погреться, то эти глаза затягивали в глубину, в темную бездну. Что прячется за этим взглядом? Кто знает?

— Пап, извини. Отвратительная сцена, ты не должен был это видеть, — произнес Марк, когда они остались втроем в комнате с наспех разбросанными вещами и сорванной с кровати простыней.

— Я не перестаю тебе удивляться, — ровным голосом произнес Громов-старший. Послушать его со стороны, так ничего и не произошло, как будто сейчас они за столом в гостиной обсуждают погоду. Эмма терялась в догадках, кому из них адресовали эту фразу. На какую-то сотую долю секунды показалось, что ей. Марк, к счастью, воспринял это на свой счет.

— Сюрпризы — часть моей природы. Пошли, я отдам тебе чертежи. Ты ведь за ними пришел?

Когда мужчины покинули комнату, Эмма, как подкошенная, рухнула на пол. Откуда-то взялись слезы. Она чувствовала себя абсолютно разбитой и как будто грязной. Что происходит? В конце концов, это её личная жизнь и шеф не должен оказывать на нее никакого влияния. Да он, по большому счету, и не оказывал. Эмма сама восприняла его появление слишком близко к сердцу. Объективно, она — девушка его сына и им не по пятнадцать лет, чтобы прятаться от грозного родителя и заботиться о воздержании. Успокоив себя этими мыслями, Эмма умылась и направилась в гостиную, лелея надежду на то, что Даниил Сергеевич уже забрал чертежи и уехал. Два Громовых в одном помещении — перебор для её воспаленного мозга. Это она осознала сегодня в полной мере.

***

Увы, Марк и его отец были в гостиной вместе. Эмма второй раз за утро замерла у полуоткрытой двери. Кажется, у неё вот-вот появится плохая привычка подслушивать. Но удержаться не было сил, и она навострила ушки.

— Марк, ты когда-нибудь успокоишься? Тебе уже двадцать пять лет, в конце концов, пора стать серьезнее, — всегда спокойный голос Даниила Сергеевича сейчас звучал раздраженно. Эмма впервые слышала его таким.

— Ну да, надо было жениться в восемнадцать, как ты. Обзавестись ребенком в девятнадцать, а в двадцать пять сойти с ума? Да я просто за нас двоих отрываюсь, пап. Ты добровольно запер себя в клетку, так чем ты лучше меня? — Марк почти кричал.

— Ничем не лучше. Разница в том, что в восемнадцать у меня хватило смелости полюбить женщину, а не просто завалить её на кровать. Ты многое теряешь, выбирая количество, а не качество.

Громкий хлопок двери сообщил Эмме, что в гостиной остался только один Громов и сейчас он совершенно точно в отвратительном настроении. Входя в комнату, девушка понимала главное — с гениальными планами Марка пора завязывать.

***

Больше не могу, любимая. Я так больше не могу. Кажется, я плохо воспитал нашего сына. Он ведет себя, как совершеннейший болван. Сегодня я застал в его доме жуткую сцену. Одна девушка встретила там другую, а он над всем этим просто смеялся. Я чувствовал, что ему было весело. Представляешь, ему весело причинять людям боль? Боюсь, я не смог привить ему любовь. Для этого ему нужна ты. Только твоя рука, твой голос и твой взгляд объяснят ему, что такое любовь. Потому что ты, моя светлая, истинное воплощение любви.

Самое нелепое, что Эмма, которую он представил мне в первый день как свою девушку, была одной из них. Испуганно куталась в простыню при виде меня и девушки, которую, кажется, зовут Снежанна. У меня кровь стынет в жилах, когда думаю о том, что Эмма испытала, увидев другую. Да, роль любимой девушки была у неё, Марк обнимал её очень нежно. На какую-то долю секунды я поверил в него. Но преждевременно. Снова я возвращаюсь мыслями к моей новой секретарше. Возможно, Марк встречался с двумя девушками одновеменно. Как Эмма переживет это? Она слишком эмоциональна и неопытна, похожа на красивый стеклянный цветок. Помнишь, любимая, как тот, который ты тогда разбила? Хрупкая и прозрачная, если присмотреться к ней, все чувства видно насквозь. Марк не сохранит этот цветок. Одно неосторожное движение и она будет уничтожена. Как он этого не понимает? Почему это пугает меня? С той самой встречи в парке я ловлю себя на мысли, что переживаю за эту девочку.

Как же ты нужна мне, любимая. Как ты нужна нам. Никогда не прощу себя за то, что ты не рядом. Ты бы простила. Конечно, простила бы. Но как жить дальше столь великодушно прощенному? Я задаю себе этот вопрос каждый день.

Глава 10. Обиды, или нам нужна сплетня

В понедельник утром Эмма сидела в приемной, вздрагивая от каждого шороха. Он войдет в дверь, разумеется, войдет. А что сказать? Куда прятать глаза? Нервозность, покинувшая её в субботу, вернулась в понедельник с новой силой. Еще и Марк подкинул порцию размышлений.

После безумного утра он отвез её домой, и они попрощались, но как-то скомкано, без огонька, как это бывало обычно. Марк не шутил, Эмма коротко кивнула и отправилась в горячие объятия из вопросов и двусмысленных взглядов домашних. Телефонный звонок раздался в воскресенье утром:

— Привет, солнышко! — вчерашняя хандра улетучилась, и голос Марка снова был вполне жизнерадостным. — У меня есть одна идейка…

— Нет! — Эмма крикнула в трубку так громко, что в её комнату заглянула мама и поинтересовалась все ли в порядке. Пришлось соврать, что Лара поругалась с парнем. Женщина понимающе хмыкнула и удалилась. Надеяться на то, что там две полоски и дочь в панике не приходилось — рановато.

— Да успокойся ты, никакого риска. Больше никаких бывших девушек, но я подумал, что ты могла бы на меня обидеться.

— За что? — не поняла Эмма. Правда, ей-то на что обижаться? Одно дело — Снежка, её растоптали по полной программе. Девушке до сих пор было неловко от того, что она причастна к чему-то подобному.

— Ну представь, что ты меня любишь. Мы провели ночь. А с утра к нам вламывается какая-то девица и орет, что моя девушка. Представила? — Марк явно пытался привести её к логическому выводу, но он как-то не складывался. — Напрягись, ты же почти писатель. Прояви фантазию!

— Марк, в том и дело, что я почти писатель, а не актриса. Ревность? Серьезно? — Эмма совершенно не понимала ревность. Даже в своем романе она очень редко описывала это чувство, наверное, потому что никогда его не знала. В её жизни не было мужчины, на которого хотелось бы наложить лапу и никому не отдавать, как не было и младшей сестры, отбирающей игрушки и внимание родителей. Денис всегда был очень независимым и всякие там нежности не любил, поэтому терпеть их приходилось Эмме.

— В любом случае, отец не поверит, что ты просто так спустила мне этот случай. Готовься, завтра буду извиняться, — парень положил трубку, не дав больше ничего сказать.

Именно поэтому Эмма все утро сидела, как на иголках. Войдя в эту дверь, каждый из Громовых пошатнет её с таким трудом достигнутое равновесие. С Марком никогда не угадаешь, что он выкинет в следующую секунду, перед Даниилом Сергеевичем же просто стыдно. Дверь в очередной раз открылась.

Алла вплыла в приемную, красиво покачивая бедрами. Эмме очень хотелось когда-нибудь научиться так же ходить на высоченных шпильках: плавно, грациозно и долго. Её наставница умудрялась бегать на них весь день. Единственный раз, когда подобные туфли решилась надеть Эмма, закончился через час в травмпункте. Она начала хромать и очень сильно подвернула ногу. Теперь каблук не выше пяти сантиметров, что с её ростом весьма печально. «Ещё бы десять сантиметров и красавица», — как смеялся над ней иногда отец.

— Привет, бледная! — поприветствовала её Алла. Тут у Эммы претензий не было, свое отражение в зеркале она сегодня прекрасно разглядела. — Чего сидишь? Сейчас будем праздник организовывать. В субботу у босса день рождения! — она уселась на стул, закинула ногу на ногу и принялась разглядывать свой идеальный маникюр.

Эмма при сочетании слов «суббота» и «босс» побледнела, кажется, еще больше и чуть не сползла под стол. Алла, к счастью, в этот момент увлеклась ногтями и ничего не заметила.

— Доброе утро! Алла, помните про праздник для компании в субботу? Ресторан я уже выбрал. Предупредите сотрудников и утвердите меню. Вся информация у вас в почте. Не забудьте объяснить Эмме все детали, — Даниил Сергеевич вошел в приемную и, сдержанно кивнув присутствующим, прошел в кабинет. Девушка шумно выдохнула и поспешила закашляться, не дай бог, Алла сообразит, что причина этой задержки дыхания стал шеф. Сожрет.

***

Весть о Дне Рождения шефа витала в воздухе всю неделю, сам же виновник торжества уехал в понедельник и не появлялся в офисе четыре дня. Алла еще две недели назад заказала ему билеты куда-то на Гавайи, то ли в отпуск, то ли к деловым партнерам — этого никто не знал.

— Каждый год Даниил Сергеевич в свой День рождения устраивает большой праздник. Лучшая еда, вкусные напитки. Приглашены работники компании и деловые партнеры, поэтому все должно быть идеально. Ты же не хочешь испортить день рождения шефа? — рассказала Алла, призывая Эмму в очередной раз взять себя в руки и не наделать ошибок в столь важном мероприятии. Девушка старалась так, как никогда, даже романы с такой самоотдачей не писала. Проверяла по десять раз каждую бумажку, количество гостей, перечень блюд.

Страх встретить Марка постепенно сошел на нет. После отъезда отца и воскресного звонка он исчез из её жизни, ни одного телефонного звонка, никаких встреч в офисе. Парень совершенно точно был на работе, иногда она переводила ему звонки из приемной. Но его жизнь девушки перестала интересовать. В среду Эмма поняла, что скучает. Ей не хватает этих безумных появлений, затаскивания в кабинет, шуток в машине перед работой. Но главного зрителя рядом нет, а значит, нет и повода выходить на сцену. В четверг ужасно обиделась, когда он проехал мимо неё на машине и не остановился. Глупо, но Эмме на какую-то долю секунды показалась, что она может рассчитывать хотя бы на дружбу с его стороны. В пятницу кольцо на палец она не надела.

Это был её первый день без Аллы. С толстой тетрадью и тремя огромными листами с рукописными инструкциями Эмма начала свой самостоятельный рабочий день. И тут же в него, как свежий ветер, ворвался Марк.

— Что, твой отец вернулся? — вместо приветствия Эмма уставилась в экран компьютера, нелепо разглядывая заставку.

— Обиделась? — ответил вопросом на вопрос парень и прямо-таки расцвел. Отсутствие кольца не укрылось от его внимательного взгляда. — Сильно обиделась. Скучала по мне?

— Нет, — чтобы занять руки девушка принялась перебирать стопку с корреспонденцией, которую принесли несколько минут назад.

Марк сел на один из стоящих вдоль стены стульев и молча наблюдал за действиями Эммы. Это нервировало. Пальцы девушки слегка подрагивали под его взглядом, нужно было это остановить. Язык так и чесался высказать ему все, что она думает о неблагодарных богатеньких гадах. Но в глубине души жило осознание — Эмма не имеет на это никакого права. Они не встречаются, и не стоит об этом забывать. Увлекаться игрой опасно, а влюбляться в такого игрока — опасно вдвойне.

— Тебе письмо. Раз здесь — забери, — не глядя на него, девушка протянула конверт.

— Только вместе с почтальоном!

Эмма не успела и глазом моргнуть, как её закинули на плечо. Марк открыл дверь приемной и вынес девушку в коридор, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Она била руками его кулаками по спине, болтала ногами в надежде заехать ему коленом в нос, ёрзала на плече, предпочитая упасть лицом в пол, вместо того, чтобы продолжать висеть на вполне удобном, кстати, плече. Обитатели open-офиса смогли в полной мере оценить весь небогатый арсенал ругательств Эммы. Отпустили её на пол только в лифте.

— Ты обалдел? Я не хочу больше играть в эти игры, Марк. Прекрати хватать меня, таскать, выставлять дурой перед коллегами и твоим отцом, — девушка несколько раз ударила его в грудь. Глаза заблестели от непрошенных слез. — Я надеялась, что мы хотя бы друзья, и ты не будешь вот так меня бросать. Предупредишь, в конце концов!

— Блин, перестарался, — спокойно вынес свой вердикт Марк и нажал на кнопку «стоп». Лифт послушно завис между этажами.

— Так ты специально, что ли? — Эмма удивленно смотрела на парня и не знала, то ли двинуть ему как следует в ухо, то ли поцеловать в качестве шоковой терапии. Пусть знает, что не один такой непредсказуемый и беспардонный. Долго думала и упустила бесценный момент.

— Я подумал, что тебе нужно чуть больше знания о ярких чувствах. И для романа полезно будет, — тут же выписал сам себе индульгенцию Марк. Он попал в точку. Эти дни Эмма злилась, нервничала и, как следствие, писала, словно безумная, вращаясь в самом центре урагана из мыслей, образов и фантазий. Поцеловать Марка захотелось уже в качестве благодарности.

— Ладно, живи. Какого черта ты меня унес? Можно было и там все рассказать, — девушка отбросила с лица прядь волос, которая выбилась из-под заколки и неприятно лезла в глаза. Эмма не замечала этого, пока злилась.

— Отец вернется сегодня после обеда. Нам нужна сплетня, — Марк тут же расслабился, поняв, что жизни ничего не угрожает, и небрежно облокотился на стенку лифта.

— Отлично, сплетня обеспечена, а теперь поехали. Я неважно переношу замкнутые пространства, и голова уже начинает кружиться, — предупредила девушка. Марк увидел — не шутит. Раскрасневшаяся от гнева несколько секунд назад, сейчас брюнетка была бледна, как лист офисной бумаги, на лбу выступили мелкие капельки пота.

— Предупреждать надо, — буркнул Марк и нажал на кнопку. Лифт, к радости Эммы, двинулся с места и поехал вниз без технических неполадок.

— Это просто небольшая фобия. Я могу ездить в лифтах, главное, недолго. Вот если застряну, будет проблема, — неизвестно зачем сочла своим долго пояснить девушка. Вряд ли ему очень интересно слушать про её страхи, но надо же чем-то время занять.

— И я не хочу знать, почему вы оба не на своих рабочих местах, — Громов-старший вместе с терпким, слегка горьковатым запахом парфюма вошел в двери лифта. Первый этаж оказался с сюрпризом. — Эмма, поднимаемся обратно. Вы должны отчитаться по готовности мероприятия.

— Милая, ты все равно меня простишь. Я верну тебя любой ценой, — выпалил Марк и вышел.

Слишком много Громовых для одного лифта и одной Эммы. Девушка стояла рядом с боссом и украдкой разглядывала свое искаженное отражение в металлической стене лифта. Видно было нечетко, но и так все ясно. Она снова в неприглядной ситуации перед Даниилом Громовым. Растрепанная. Блузка помята. Юбка загнулась с одной стороны.

— Эмма…

Вздрогнув от звука собственного имени, девушка взглянула на шефа. Неужели начнут отчитывать прямо здесь? Да, она не имела права покидать рабочее место в неурочное время, но когда последний раз Марк спрашивал её разрешения?

— Да, Даниил Сергеевич…

— У вас воротник загнулся.

Глава 11. Золушка? Увы

До начала праздника оставались считанные часы, а Эмма так и не успела привести себя в порядок. Весь день её режим работы назывался «то тюлень позвонит, то олень». Сначала привезли не то вино — перепутали коробки, потом запутались в расстановке столов и на десерт заболел один из музыкантов, пришлось экстренно переделывать половину программы мероприятия. Так что к обеду она была почти без сил. Выйти на работу в субботу — сомнительное удовольствие. Досталось оно, разумеется, ей и еще одной несчастной девушке из рекламного отдела по имени Надя — той предстояло координировать все мероприятие. Тут Эмме повезло, на неё босс эту обязанность вешать не стал. То ли опасался, что наделает ошибок и праздник испортит, то ли решил, то с девушки достаточно и безумных дней подготовки.

Эмма устало выдохнула и налила себе чашку чая. Наконец-то, тишина. Все бутылки найдены, администраторы обруганы, номера в программе прописаны и все листочки отданы в надежные надины руки. Теперь у неё есть целый час, чтобы передохнуть, пообедать и добраться до ресторана.

— Эй, самый наивный в мире писатель-трудоголик! — Марк заглянул в приемную и уставился на бледную девушку. — Тебе не кажется, что ты слишком стараешься? Где моя Эмма? Что это за моль?

— Марк, отстань. Голова болит ужасно, — девушка поставила на стол полупустую чашку и потерла виски.

— Только не говори, что на праздник не собираешься! Где платье? Где макияж? М? — парень внимательно осмотрел девушку с ног до головы и оценил весь масштаб трагедии. Вечер в ресторане рисковал пройти без неё.

— Не пойду, наверное. Сил нет совсем.

— Ну вот, а я собирался красиво извиниться, спеть тебе под гитару песню «Потому что я такой идиот» и вымолить прощение, — притворно обиделся Марк, подходя ближе к столу.

— Тогда точно не пойду, — рассмеялась Эмма. Да, сцена была бы поистине замечательная. Хорошо, что предупредил заранее, случись такое на самом деле, она бы от стыда сгорела. Красивые публичные жесты девушка любила только в кино. Настоящая любовь, считала Эмма, должна быть глубокой, связывающей незримыми нитями судьбы, и предназначенной только для двоих. Никакой публичности.

— Хорошо, даю отбой этому плану. Опустим акт примирения. Просто пошли, оторвемся там по полной программе. Если сейчас снова откажешься, я тебя погружу в машину и увезу насильно. Так и знай.

Интересно, почему Эмма ни на минуту не сомневалась в его способности поступить именно так? После выверта в переполненном офисе, повторить тоже самое в пустом ему точно не составит труда.

— Ты пытаешься сказать, что мы должны вместе помелькать перед твоим отцом? — за столько короткое время знакомства девушка научилась улавливать логику Марка. Иногда.

— Рад, что ты быстро соображаешь. Всегда бы так.

***

Снова Марк мчал Эмму по асфальтированным городским венам, не обращая внимания на правила и осторожность. Снова сердце замирало при каждом резком повороте. Вот по чему она скучала, по этому драйву, по адреналину, который появлялся в её жизни вместе с этим безумным парнем.

— Эй, ты куда меня везешь? — чуть позже, чем требовалось, девушка сообразила — едут они не в ресторан.

— Вот только не говори, что собираешься пойти вот так. Везу тебя в магазин. Обещал же в первый день шмотки и салоны красоты. Как раз успеем, — он деловито нацепил на ухо гарнитуру.

Через несколько минут у неё была запись в один из лучших салонов красоты города и в магазин, куда почему-то нужно было тоже записываться заранее. Эмма покрутила пальцем у виска, но отказываться не стала. Любопытно ведь. Кажется, сейчас парень будет покупать ей наряд и делать принцессу из Золушки.

***

Что ж, принцесса из Эммы худо-бледно вышла, именно бледно, потому что вместо пары часов отдыха у неё была пара часов личного ада. Сначала магазин одежды. Двадцать платьев. Это не шутка и не преувеличение. Марк, удобно устроившись на диванчике, попивал кофе и отсеивал одно за другим, чтобы в итоге остановиться на том самом, что понравилось Эмме в самом начале. На маленьком черном платье. Простое и элегантное — большего ей и не нужно. Немного французского шарма и легкости в струящейся юбке чуть выше колена. Британская сдержанность в отсутствии декольте. Летнее настроение в кружевной структуре ткани.

Ну и на десерт сорок мучительных минут в кресле прикмахера. Хорошая новость — Эмму, наконец-то, постригли так, как положено. От других предложенных стилистом вариантов стрижки она отказалась с таким видом, словно он нанес ей личное оскорбление. Если Марк временами и вертит девушкой как хочет, это не значит, что его силами изменится её прическа. Тем более, она абсолютно в стиле платья. Эмма была непреклонна в этом вопросе. Плохая новость — красили её еще полчаса. Биологические часы подсказывали, что вечеринка совсем скоро, а у неё ничего не проверено.

— Марк, дави на газ. Если я все не проверю, твой отец оторвет мне голову, — Эмма посмотрела на часы и пришла в ужас. Всего полчаса до начала.

— Да успокойся ты, Наденька все проверит. Я её попросил. Очень хорошо попросил, — он подмигнул девушке.

— Что ты ей там наплел про лес? Разыграл трагедию и сказал, что жаждешь бурного примирения? — как бы между прочим поинтересовалась Эмма.

— Не совсем, — ухмылка парня была такой красноречивой, что слов не потребовалось, — но лес там тоже участвовал. В определенной роли.

— Марк, есть в компании хоть одна девушка, с которой ты не спал, а? — Эмма сложила руки на груди и весьма убедительно сыграла роль обиженной подружки. Марк подмигнул, оценив попытку.

— Да, ты. Но если взглянуть с другой стороны… Эй, больно! Водителя не отвлекайте, девушка!

***

Видимо, методы убеждения Марка оказались очень эффективными. Когда Эмма вместе с парнем вошла в стеклянные двери ресторана, Надя уже была там и отдавала последние распоряжения. Она коротко кивнула, сообщая, что все в порядке и куда-то скрылась. Марк проводил её хитрым взглядом и повернулся к своей псевдо-любимой девушке.

— Ну что, теперь успокоилась, бледная поганка! — настроение у него, судя по всему, было выше среднего. Эмма на поганку не обиделась. Она все еще была жутко бледной и, что не маловажно, жутко голодной. Черное платье и темные волосы контрастировали с кожей, только усиливая «эффект поганки». Сборы отняли все время и поесть они не успели.

— Да, немного.

Они с Марком приехали первыми. Постепенно в ресторан стали подтягиваться люди. Некоторых она знала и, улыбаясь, здоровалась с ними. Другие были ей не знакомы. Совсем скоро зал заполнился гостями. Калейдоскоп лиц, вечерних платьев, света и теней. Голова девушки немного закружилась от всего этого. Из забытья её вывел легкий свист. Она проследила за взглядом парня и ткнула его локтем под ребра.

— Что? Смотри какая, — глаза Марка уже плотоядно свернули. Высокая длинноногая блондинка с красивой грудью, тонкой талией и очень аппетитной попой. Идеальную фигуру подчеркивало кроткое серебристое платье. Ужасно короткое серебристое платье.

— Ты не забудь, что тут твоя девушка. Как бы, — шепотом намекнула ему Эмма.

— Да-да, я на минутку, — Марк махнул ей рукой и скрылся в толпе. Неудивительно, что шел он как раз в ту сторону, куда несколько секунд назад отправилась блондинка. Вышел на охоту.

Оставшись одна, девушка почувствовала себя неуютно. Большие сборища народа пугали её, даже на семейных праздниках, когда в гости приезжали родственники, она чувствовала себя лишней, а здесь еще и толпа незнакомых людей. Решив не терять времени даром, Эмма отправилась в фуршетному столу, стянула оттуда пару бутербродов с икрой и бокал шампанского. Кажется, вечер будет долгим и весьма унылым.

Снова вспомнилась Золушка. Вот они реалии сказки и превратности псевдо-принцев. Настоящий принц никогда не бросил бы свою Золушку ради белокурой фрейлины. Её же пародия на ухажера ускакала вдаль за первой же юбкой. Золушка не растерялась, открыла заметки на смартфоне и принялась быстро набирать текст. Вдохновение иногда приходит, откуда не ждали, застигая нас в самых неожиданных местах. Подстегивают же его временами такие события, что и самый вменяемый автор невольно задумывается — не извращенка ли его личная муза.

— Здравствуйте, Эмма, — Даниил Сергеевич возник буквально из неоткуда, — я слышал, вы пришли с моим сыном. Помирились?

— Можно и так сказать, — натянуто улыбнулась девушка, разыскивая взглядом Марка.

— И он вас бросил здесь в одиночестве?

— Нет, его утащили куда-то по работе. Сказал, что скоро вернется, — Эмма паниковала, что-то ей подсказывало — босс не верит ни единому слову. На всякий случай, она указала в противоположную сторону от той, куда направился Марк.

— Если увидите его, передайте, пусть найдет меня.

Даниил Сергеевич медленно удалялся, то и дело останавливаясь и принимая поздравления. Их конец стремительно приближался. Марк, как и многие мужчины до него, сам копал себе могилу, думая не тем местом, которым положено. Что за глупость? Внутри Эммы все кипело и бурлило. Она почти залпом осущила предложенный официантом бокал шампанского.

Глава 12. С Днем Рождения, директор!

Искать Марка оказалось бесполезно, что умел этот парень, так это прятаться. Видимо, не первый раз шалил на дне рождении папочки. Поискав его немного, девушка плюнула на эту благотворительность. Хочет снова ругаться с отцом? А, пожалуйста. Эмма села за столик и погрузилась в смартфонное творчество, периодически тихо ругаясь на автозамену. Кто придумал эту гадость? Она не знала, сколько времени просидел так, не обращая внимания на внешний мир.

Громко затрещал микрофон. Эмма, улетевшая в мир своего романа и переживаний лирической героини, так похожей на неё, вернулась на землю и посмотрела на сцену. Ах да, идея-сюрприз. Традиционно, на каждом дне рождения босса сотрудники компании устраивали ему сюрприз. В прошлом году это был массовый танцевальный флешмоб, в позапрошлом — гигантский торт с фотографиями, в этом году Эмма предложила поставить микрофон и предложить гостям выйти из зала и сказать несколько слов Даниилу Сергеевичу. Разумеется, в начале шло несколько заранее приготовленных выступлений.

Их руководитель отдела продаж — худощавый и очень высокий мужчина со впалыми щеками — сказал длинную и проникновенную речь, после чего исчез на секунду за трибуной и появился в белом парике. Его Мерлин Монро с незабвенным «Happy Birthday, Mr.President» засняло, пожалуй, больше камер, чем оригинальное выступление дивы.

Эмма привстала, пытаясь разглядеть в толпе виновника торжества, но сидела слишком далеко. Его столик, вспоминая рассадку, был в первом ряду, а она сидела аж в седьмом. Пока выступали остальные запланированные и не запланированные ораторы, Эмма гадала, нравится это все боссу или нет. Ей казалось, что очень приятно, когда тебя поздравляет так много людей. Многие номера с выдумкой. Бухгалтерия так вообще кан-кан станцевала во главе со своим руководителем — безразмерной Евгенией Васильевной, пятидесяти трех лет от роду. Женщина она была строгая, но не лишенная чувства юмора и здоровой иронии.

— Минуточку внимания, сейчас Даниила Сергеевича будет поздравлять старейший сотрудник нашей компании, — объявил все еще верховодящий на сцене руководитель отдела продаж. Вошел в раж, как сказала бы мама Эммы, но кто будет его останавливать, если это так весело? Все приглашенные шефом партнеры были здесь не первый раз и, судя по постоянным одобрительным выкрикам из их зоны, хорошо знали о маленьких причудах компании.

Меж тем на сцену поднялся охранник — достаточно крепкий и бойкий старичок лет семидесяти. Каждый день он бдительно следил за всеми сотрудниками и замечал лучше любой электронной системы все отклонения от графика. Эмма считала его весьма мерзким брюзгливым старикашкой, если честно.

— Сейчас вас весело поздравили. А я хотел бы сказать серьезно, — он вдохнул, переводя дух. Такое чувство, что слова давались ему с трудом или старик слишком долго копил их в себе и сейчас хотел выплеснуть сразу всё, но не знал с чего лучше начать. На всякий случай, Эмма взяла в руки бутылку воды с одного из столов и подошла поближе к сцене. Вдруг плохо станет? Тем более, оттуда она могла одним глазком наблюдать за шефом. Любопытно же.

Охранник взял себя в руки и продолжил:

— Дорогой, Даниил. Вы извините, что без отчества. Все-таки я помню вас таким, как двадцать лет назад. Без дорогого костюма и очков, когда вы в поношенной рубашке и криво подвернутых брюках искали спонсоров для первого проекта. Помню, как вы решили открыть рекламное агентство и боролись с невнятными желаниями заказчиков. Помню, как мучались впервые с документами на франшизу сети супермаркетов. Всё помню. Сейчас кажется, что это было в другой реальности. Но это было. Извините, я увлекся и говорю не по делу, — охранник очень нервничал, глаза бегали из стороны в сторону, пальцы бесшумно отстукивали сбивчивый ритм о край трибуны. Вряд ли ему приходилось часто выступать на публике.

Эмма не смотрела на сцену, её больше интересовала реакция именинника на эту лирическую речь. Даниил Сергеевич сидел на стуле, медленно вращал пальцами бокал с вином и улыбался, глядя на запинающегося старика. Кажется, тоже вспоминал то далекое время, но просто так не угадаешь, что же кроется за его теплым, но абсолютно непроницаемым взглядом.

— В этот замечательный день я хотел бы сказать вам спасибо. От всех нас огромное спасибо за все, что вы делаете. Нет, не как директор и успешный бизнесмен — это не главное сейчас. Я хочу рассказать тем, кто не знает, и напомнить тем, кто забыл, о человеческой стороне нашего директора. О том, кто приходит на помощь, когда у вас сгорел дом, серьезно заболел ребенок или вы стали жертвой мошенников и остались без гроша в кармане. В нашей компании все знают, что делать, если случается беда и к кому идти, если ситуация кажется безвыходной.

Эмма переводила взгляд с шефа на охранника и обратно. О чем он говорит?

***

Она работала в компании всего неделю и не сталкивалась со странной особенностью босса. Даниил Громов всегда относился к сотрудникам своей компании не как к подчиненным, а как к членам одной огромной семьи. Да, так сложилось, что многим из них он в свое время помог пережить сложные жизненные ситуации. По большей части помощь эта была материальной. А что? После реализации нескольких успешных проектов, Даниил начал получать от своего бизнеса весьма внушительную прибыль. Выучил сына, построил дом и даже несколько деревьев на даче у родителей посадил. Его семья ни в чем не нуждалась, а средства, даже с учетом новых проектов, оставались. Бизнес рос и развивался. Даниил нырял в мир больших денег и успешно выныривал раз за разом. Он зарабатывал не ради толщины кошелька, а потому что так получалось. Бизнес просто должен быть прибыльным, и он умел его таковым сделать.

Однажды в офисе он увидел женщину, которая плакала, сжимая в руке мобильный телефон. Ей сообщили, что у дочери подтвердился страшный диагноз — рак. Лечение стоило слишком дорого, семья со средним достатком не могла себе его позволить. Даниил это понимал и предложил ссудить ей деньги на операцию и лечение, пообещав вычитать из зарплаты каждый месяц небольшую сумму в счет долга. Девочку удалось спасти. Разумеется, ни копейки из зарплаты сотрудницы он вычитать не стал.

Было еще несколько подобных случаев, но перебирать свои «подвиги» он не любил. Просто делал все, чтобы мир стал чуть лучше, и раз за разом давал людям шанс. Этому научила его она. Никто, кроме Эммы, не заметил, как в одно мгновение изменился в лице Даниил Громов. Мужчина быстро взял себя в руки, вернул на лицо привычную окружению улыбку и поднялся на сцену. Охранник продолжал речь:

— Именно этого человека я хотел бы поздравить сейчас и пожелать счастья. Не для нас, окружающих его, а для него самого. Найдите свое счастье, Даниил, и выпейте его до дна, как я выпиваю сейчас этот бокал за вас. Вы, как никто, заслуживаете этого! — зал разразился аплодисментами, когда охранник удивительно лихо опустошил принесенный ему бокал с вином.

— Спасибо, Дмитрич, спасибо, — директор крепко обнял старика и помог ему спуститься с лестницы, после чего вернулся на сцену. — От всей души благодарю всех присутствующих. Очень приятно видеть вас здесь. Рад, что не забываете меня, и каждый год исправно приходите выпить за мое здоровье. Надеюсь, вино с годами хуже не стало? — толпа радостно подтвердила, что стало только лучше. — Прекрасная идея с открытым микрофоном, я не ожидал столько веселых номеров и теплых слов. Было очень приятно. А теперь закончим с лирикой и приступим к веселью. Еще раз огромное спасибо, друзья!

Мужчина спустился с лестницы и стремительно вышел из зала. Эмма проводила его долгим взглядом, внутри девушку грыз какой-то маленький, но очень прожорливый червячок под название — сомнение. Он похвалил идею и, кажется, был доволен. Но почему девушка сейчас видела во всем этом что-то совсем другое? Печаль? Боль? Что такого всколыхнули в мужчине слова охранника? Увы, оставалось только гадать.

***

Эмма снова оккупировала столик в седьмом ряду. На сцену вышли музыканты, на танцполе появились первые желающие растрясти плотный ужин и поделиться с народом ударившим в голову алкоголем. Она уже битый час искала взглядом Марка и, кажется, нашла. Знакомая рубашка мелькнула в районе стола с шампанским. Душа очень просила подойти к нему, напомнить про их маленький спектакль и устроить охотнику на блондинок небольшой нагоняй. Мог бы и поздравить отца со сцены.

Подойдя ближе, девушка заметила, как Марк, явно стараясь остаться незамеченным, шмыгнул в узкую, едва заметную дверь. Эмма могла предположить, что за ней находится нечто вроде подсобки для хранения швабр и ведер. Что там забыл этот безумный? Она подошла к двери и осторожно, стараясь не привлекать внимания гостей и персонала, приоткрыла её. Нет, это определенно не коморка уборщицы. Помещение было несколько больше, но что именно в нем хранилось, Эмме разглядеть не удалось, потому что сейчас там происходили куда более интересные события. Марк страстно целовал ту самую фигуристую блондинку, беззастенчиво исследуя руками её тело. Короткое платье бесстыдно задралось.

Эмма закрыла дверь, пылая от праведного гнева. Пришел с ней, бросил, ушел клеить какую-то девушку — это еще можно простить. Но можно было догадаться и уехать с ней из ресторана, если так не терпится? Что будет, если их обнаружат? Даниил Сергеевич может заметить и тогда гениальному плану конец. Эмма так и стояла рядом с дверью, не зная, что делать дальше. Ввалиться и закатить истерику на правах «как бы» девушки? Поехать домой и устроить разнос завтра? Может, вообще не стоит его трогать? Имеет право. Внутри все разрывалось от противоречий, потерянных в водовороте слишком непонятных и сильных эмоций. Хотелось сделать с ним всё сразу и ударить по голове бутылкой шампанского на десерт.

— Эмма, Марк не появлялся? — послышался за спиной голос Громова-старшего.

Она запаниковала. Всего несколько метров отделяет шефа от места, где его сын развлекается с малознакомой девушкой. Но Эмма договорилась с Марком, что поможет ему создать иллюзию «правильного мальчика» и должна сделать все возможное, чтобы Даниил Сергеевич их не нашел. Но как?

— С вами все в порядке, Эмма?

— Да! Это моя любимая песня, идемте танцевать, — она схватила мужчину за запястье и вытащила на танцпол. Он почему-то не сопротивлялся и послушно шел за ней. Куда угодно, но подальше от этой двери — такой была единственная мысль Эммы. Её ветром вынесло из головы, когда девушка поняла, что именно натворила. Она только что схватила за руку собственного шефа и бесцеремонно потащила на танцпол. Увольнение — минимум. Вот, что ей светит.

«Марк, если он меня уволит, я тебя убью!» — всего одна четко сформированная мысль из миллиона пролетевших в голове. Остальные были менее членораздельными и больше походили на обрывки страниц старой книги, которую только что кто-то жестоко разорвал на мелкие кусочки.

— И что вы будете делать дальше? — мужчина стоял напротив, смотрел на неё с любопытством и ждал дальнейших действий. Эмма совершенно растерялась. Чего от неё ждут? Извинений? Побега? Объяснений? В ужасе она поняла, что не способна сделать шаг навстречу этому мужчине, взять его за руку и вообще, ей больше хочется убежать, чем танцевать.

— Не знаю, — честно ответила она, опуская глаза в пол, как нашкодившая ученица.

— Вы только что весьма странным образом пригласил меня на танец и не знаете, что делать? — в голосе именинника не было раздражение или злости, скорее простое человеческое веселье и немного все еще витавшего в воздухе любопытства.

— Я не умею танцевать, — брякнула Эмма и поняла, что это провал. Сейчас он покрутит пальцем у виска и уйдет, а в понедельник её ждет, как минимум, вызов на ковер. Лишь бы он не расценил эту глупость, как попытку привлечь его внимание. Повторить судьбу Аллы девушке не хотелось.

— Что ж, тогда будем учиться, — он сделал решительный шаг навстречу замершей девушке.

Как учиться танцевать, если нет музыки? Стоило её руке доверчиво опуститься на ладонь мужчины, как все исчезло. От волнения Эмма не слышала ни музыку, ни шум заполненного гостями зала. Только стук своего сердца. Вторая рука мягко легла на талию и по-деловому притянула чуть ближе, устанавливая между ними подходящее для танца расстояние. Ни на миллиметр ближе, чем позволяли нормы этикета. Эмме казалось, что вся она сделана из мягкой, податливой глины. Сейчас из неё можно было лепить все, что угодно. Главное — этими руками.

— Откройте глаза.

Она никогда не перестанет удивляться тому, как они похожи. Отец и сын. Перед ней сейчас словно стоял Марк, только значительно старше, более спокойный и уверенный в своих силах. Правильные, но чуть более мягкие, чем у Марка, черты лица, на котором возраст уже оставил свои следы в виде мелких морщинок вокруг глаз и на лбу. Они нисколько не портили его, скорее наоборот, добавляли того бесконечного обаяния, что могло заставить падать к его ногам бесконечное число женщин. Стоило лишь захотеть. Эмма с ужасом поймала себя на мысли, что и сама бы оказалась в их числе с невероятным удовольствием. Ох, как же далеко стоило сейчас гнать эту мысль, но она возвращалась снова и снова.

— Танцевать вслепую стоит только с тем партнером, которому вы полностью доверяете.

Эмма полностью отдавала себе отчет в том, что почти не знает этого человека. Но столь же ясно понимала, если в этом мире можно кому-то доверять, так это ему. Именно сейчас, именно в этот момент она может закрыть глаза и ничего не бояться. Она снова зажмурилась.

Движение началось. Девушка терялась все больше, не в силах уловить ни одного звука музыки. Уши словно заложило. Нога опустилась не на пол, а на что-то мягкое. О нет.

— Простите, — девушка испуганно посмотрела на босса и быстро убрала носок туфли с кожаного, начищенного до блеска, ботинка.

— Вы торопитесь, Эмма. Разрешите партнеру вести вас. Следуйте за его движениями.

«Куда угодно», — чуть не сорвалось в ответ с губ девушки, и она позволила. Просто разрешила себя вести. Куда? Значения не имеет. Это было так легко и просто, так правильно и органично, что захотелось сделать шаг вперед и прижаться лбом к лацкану его пиджака, обнять. Эмма не могла урезонить свое слишком разгулявшееся воображение. От решительных действий её спасало только одно — тело находилось сейчас не в её власти, оно послушно позволяло себя вести в танце.

Сколько это продолжалось, целую вечность или несколько секунд? Эмма не могла понять, казалось, верны сразу оба утверждения. Бесконечность секунд прервалась вместе с танцем. Девушка открыла глаза и подняла растерянный взгляд на шефа. Что, уже всё? Невысказанный вопрос читался в её глаза. Мужчина заглянул в них и нахмурился:

— Эмма, прекратите смотреть на меня так.

— Как? — глубокий вдох и никакого выдоха.

— Как будто кроме меня здесь никого нет.

“А разве это не так?” — девушка не смогла даже испугаться.

— Дышите. Дышите, Эмма. Музыка закончилась. Спасибо за танец.

Мир вернулся. Она словно нырнула в него с невероятной высоты. Шум, смех, звон бокалов. Все это появилось в одно мгновение и оглушило. Его руки больше не касались её. Желание ринуться обратно к его прикосновению и плавным руководящим движениям, ощущение потери и страха снова остаться одной в этой толпе. Эмма сдержалась из последних сил. Откуда она их взяла? Неизвестно.

Глава 13. Наказание и преступление

Эмма второй час возилась в кровати. Простыня уже давно сбилась с матраса, легкое одеяло перевернулось поперек и теперь наружу торчали пятки. Пришлось сосредоточить свой уставший, но жутко перевозбужденный мозг, чтобы вернуть его обратно. Получилось это, почему-то далеко не с первой попытки. Хочешь-не хочешь, но этот вечер выбил её из колеи. Все, начиная с танца, заканчивая разговором с Марком, сложного и эмоционального.

— Сволочь!

Определенно, после знакомства с такими типами примерные девочки и начинают ругаться матом. Эмма до подобного пока не докатилась, но шла к этой заветной цели семимильными шагами. Падая на заднее сидение машины, к своему удовольствию, она больно лягнула парня в ногу.

— Ребята, вас домой или сразу в гостиницу? — с понимающей усмешкой поинтересовался таксист.

— Сначала домой, — в тон ему ответил парень и назвал адрес Эммы.

В такси ехали молча. Девушка бросала на парня злобные взгляды с заднего сидения, Марк же о чем-то тихо переговаривался с таксистом. Басы, бьющие из задних колонок раздолбанной нексии, мешали девушке расслышать, о чем именно. Когда машина остановилась, до дома оставалась еще пара перекрестков.

— Пошли, пройдемся.

Он очень легко предсказал сопротивление и, открыв дверь машины, буквально выволок Эмму на улицу за руку. Когда хихикающий таксист покатился восвояси (теперь ему точно будет, о чем рассказать дома), Марк, наконец, заговорил:

— Так, ну и что случилось?

Эмма в очередной раз за вечер достаточно грубо вырвалась на свободу.

— Я устала, — опять кто-то нажал кнопку повтора на её внутреннем проигрывателе. — Устала изображать твою девушку. Это противно.

— Мне казалось, тебе весело и как же роман? — он сделал шаг вперед, пытаясь приблизиться к Эмме. Она в ответ сделала шаг назад, едва не споткнувшись о край тротуара.

— Честное имя дороже, — не унималась девушка, — а ты его по сто раз на дню в грязь втаптываешь. Играешь хорошего мальчика, так отыграй свою роль, а потом с красотками по всем углам зажимайся. Ты хоть представляешь, что обо мне сейчас думают в компании? Что я дура какая-то блаженная, раз тебя терплю.

Он снова шагнул навстречу. Эмма снова от него.

— Почему ты молчала? Почему не сказала, что тебе все это не нравится? — больше Марк не пытался подойти.

Эмма молчала. Как ему объяснить? В обычное время он отличный парень, с ним весело и, опять же, постоянный адреналин. Плюс, хочется отплатить ему и за работу. Без его протекции её бы на такую должность не взяли. Эмма искренне полагала, что сможет доиграть этот спектакль,если не до конца, то хотя бы до антракта, но сегодня что-то пошло не так.

Магия их странных и, можно сказать, литературно-романтических отношений исчезла. Обычно в такие моменты герои делают решительный шаг: либо признаются друг другу в любви до гроба, либо расстаются навсегда. Чувствуя, как прохладный ночной ветерок приятно шевелит легкий подол платья, Эмма не знала, какой выбор сделать. Их час настал слишком стремительно. Жизнь не дала ей время узнать его лучше и, возможно, полюбить. Но уже разбудила странные чувства, которые делали расставание навсегда невозможным. Даже мысль об этом была очень болезненной.

— Я хотела помочь тебе в ответ. Но ты даже не пытался играть по правилам, хоть бы призрачное уважение к чувствам своей ненастоящей девушки проявил!

— Хм, а ведешь себя, как настоящая, — резонно заметил парень и потыкал в неё несколько раз пальцем.

— И шутки у тебя идиотские, — Эмма развернулась и быстрым шагом направилась в сторону дома. На секунду ей даже показалось, что побег удастся. Её снова поймали. Развернули и прижали к груди с такой силой, что стало трудно дышать.

— Если тебе больно, я откажусь от них. От всех.

Все могло быть хорошо, но от его рубашки удушающе сладко пахло другой женщиной. Перед глазами вновь встала сцена в комнате и силы, которые она потеряла несколько секунд назад, вернулись. Как добежала до дома? Как в гневе сорвала с себя жутко дорого платье? Она не помнила. Ревность это была или простая обида? Тоже.

Больше Марк не пытался подойти к ней, просто шел следом до самого дома, потом сел в то самое такси и уехал.

Разглядывая деревянный потолок свой комнаты, Эмма снова и снова погружалась в события сегодняшнего вечера, перебирая свои чувства, как бусины в шкатулке для рукоделия. Странно, почему она вспомнила именно её? Старую коробочку, давным-давно забытую на полке. В средней школе она увлекалась изготовлением украшений, но, как часто бывает, в старшей забросила все детские забавы. Коробочка же так и стояла на полке, ждала своего часа и напоминала о прежнем хобби.

«Почему чувства такая сложная штука? Марк мне определенно нравится, наверное, из-за этого я сегодня так разозлилась. Но что такое нравится, когда одно прикосновение его отца снесло мне не только крышу, но и дом вместе с фундаментом? Нет, я не могла в него влюбиться. С чего бы? Чувства просто так не появляются. Да и как такое возможно? Он мне в отцы годится. Бред. Я брежу», — Эмма нервничала и комкала одеяло. Она читала и слышала об отношениях пар с большой разницей в возрасте, но не понимала таких девушек. — «Как можно полюбить человека, который настолько отличается от тебя? У них же совсем другой взгляд не вещи, о чем разговаривать с человеком, который старше тебя на двадцать лет? Как с ним веселиться? Как заниматься с ним…»

Тут фантазия девушки потекла в совсем нехорошее русло, обдав невероятным жаром. Она встала с кровати и открыла окно настежь, впуская в комнату прохладный ночной воздух и тучу проголодавшихся комаров. Уснула она полчаса спустя, с головой закутавшись в одеяло и проклиная этих кровопийц, на которых по какой-то странной причине не действуют никакие химикаты.

***

Забывшись беспокойным сном, Эмма все равно слышала это противное жужжание. Не справившись с желанием схватиться за тапку, девушка открыла глаза и увидела, что стучать придется не по комарам, а по истерично жужжащему телефону.

— Час ночи, прекрасно. Если это Лара, я её убью, — проворчала девушка и едва не выронила из рук телефон, увидев имя на экране. Первая мысль: «Этот самоубийца решил меня еще и разозлить?» Быстро сменилась на: «А вдруг что-то случилось!». Пришлось нажать на зеленую трубочку.

— Здравствуйте, — голос в трубке принадлежал совершенно точно не Марку.

***

Сегодня я совершил ошибку, милая. Большую ошибку. Много лет спустя я снова танцевал. Ты будешь смеяться, не разучился. Да, я обещал не танцевать ни с кем, кроме тебя. Сначала я хотел отчитать Эмму и отправить домой, но она так испугалась сама себя, что мне не хватило совести её бросить. Я не видел ничего ужасного в одном танце, пока не заметил её взгляд.

Ты знаешь, я люблю молочный шоколад. Её глаза точно такого же цвета. Сегодня они смотрели на меня так, как давно никто не смотрел. Никто, кроме тебя, моя светлая. Искренне, доверчиво, как будто есть только я и ничего вокруг. Кажется, случайно я перешел границу, которую не должен был. Как мне быть, любимая? Если Эмма продолжит в том же духе, мне придется её уволить.

На минуту мне стало страшно. Неужели, кто-то может вытеснить тебя из моего сердца? Нет. Я боюсь потерять тебя.

Даниила прервал телефонный звонок. Он положил ручку на стол и захлопнул черную кожаную тетрадь.

— Что? Где вы сейчас?

Мужчина сорвался с места. Недопитый бокал вина остался одиноко стоять в полумраке библиотеки.

Глава 14. Что у пьяного…

— Простите, что разбудил. Заберите отсюда вашего парня, он пьян в хлам, — произнес голос.

Эмма растерялась. Забрать? Своего парня? Кого? Ах да, Марк. Ну, во-первых, он ей не парень. Во-вторых, за окном час ночи. Куда она поедет? На секунду мелькнула в голове сумасшедшая мысль позвонить Даниилу Сергеевичу, пусть забирает сына из бара. Нет, она не осмелится, не в такое время. Однозначно, нет.

— Куда ехать? — обреченно спросила девушка, вылезая из-под одеяла. В комнате было прохладно, а в кошельке почти пусто. Интересно, у нее хватит денег на такси, хотя бы в одну сторону?

Считать деньги не пришлось. Бар оказался совсем рядом, можно было и пешком дойти. Они с родителями жили в спокойном районе, который прирос к городу совсем недавно. Раньше это была деревня Васильково, где все друг друга знали и даже в «лихие девяностые» отпускали детей гулять до ночи без страха. Сейчас же деревушка превратилась в Васильковский район города, обзавелась хорошими асфальтированными дорогами и фонарями, но, по сути, осталась самой собой, только к дальнему её концу вплотную приблизился новый панельный «муравейник». Там и располагался злосчастный бар.

На улице похолодало, в воздухе висел едва уловимый запах дождя. Эмма печально вздохнула, застегнула толстовку и накинула на голову капюшон. Ночью по району лучше всего было передвигаться именно в таком виде, чтобы лишить любопытных соседок, которые, кажется, не спят никогда, повода рассказать родителям о ночных загулах дочери. Утром им будет достаточно историй о сцене с Марком, её-то сто процентов кто-нибудь разглядел сквозь разноцветные занавески.

***

Высокий худощавый бармен обрадовался Эмме, как будто она была его девушкой, а не спящего за стойкой тела.

— Наконец-то, вы пришли! Я пытался растолкать, но он, то просыпается и несет какую-то чушь, то снова засыпает, — парень с силой дернул Марка за плечо, тот что-то невнятно промычал и снова вырубился.

— Давно он здесь? — спросила Эмма, склоняясь над лицом парня. Тот выдохнул, и девушку обдало жутким перегаром, — фу, что он пил?

— Всё с первой до третьей полки попробовал, — объяснил бармен, — за четыре часа. Кстати, вот счет. Нужно оплатить, — он протянул длинную белую бумажку с весьма впечатляющей суммой.

Стало понятно, что вызвали её не из-за беспокойства за сохранность клиента, а чтобы оплатить счет. Одна проблема — таких денег у неё нет ни с собой, ни на банковской карточке. Пришлось порыться в карманах Марка. Бумажник нашелся быстро, но все наличные деньги отсутствовали. Эмма задумчиво покрутила в руках карту VISA. Полдела сделано, осталось узнать код.

— Марк, эй, проснись. Какой код у карточки? — девушка так тряхнула парня, что он чуть не рухнул вниз с высокого барного стула. К счастью, в последний момент проснулся и удержался «в седле».

— Эммочка, соооолнышкооо… — умильно улыбаясь, протянул Марк и полез обниматься. Ей пришлось потратить несколько долгих минут на то, чтобы отбиться. Бармен, кажется, получал особое удовольствие от спектакля и не спешил на помощь. — Как там в песенке? Никогда не говори мне «Прощай»…Даже если не смогу удержать тебя, ты нужна мне…^[1]- внезапно парень затянул популярную в последние месяцы песню одного жутко слащавого бойз-бенда. «Где только подцепил эту заразу?» — подумала девушка, не питавшая любви к поп-музыке.

— Скажи код и поедем домой, Марк! — Эмма быстро осознала бесполезность усилий. Парень мог только висеть на ней и говорить что-то подозрительно похожее на «любимая», тыкаясь носом в её шею. Слава богу, петь перестал.

Бармен начал терять терпение, видимо, романтическая часть спектакля ему нравилась значительно меньше комической:

— Либо вы сейчас платите и уходите домой, либо я вызываю полицию. Разбираться будете с ними.

Вариантов не было, пришлось набрать номер Даниила Сергеевича. Трубку он взял после второго гудка, Эмма занервничала и принялась испуганно тараторить:

— Извините, что беспокою так поздно. Марк напился, мне позвонил бармен и попросил приехать за ним. Вы не знаете пин-код его карты? Нужно как-то оплатить счет.

— Что? — кажется, Даниил Сергеевич был в легком шоке или просто не понял её сбивчивую речь, но быстро с этим справился. — Где вы сейчас?

***

Эмма не сразу узнала мужчину, вошедшего в бар. Даниил Громов без своего идеально выглаженного костюма, галстука и дорогих ботинок выглядел почти как Марк, только был шире в плечах. Его лицо скрывал сейчас длинный козырек черной бейсболки, блеклый свет бара освещал только плотно сжатые губы и подбородок. Эмма с первого взгляда догадалась, что он злится, и на всякий случай опустила глаза. Вдруг, он сейчас будет ругать её за столь поздний звонок. Все-таки, выглядел он жутко странно, нелепая футболка с нечитаемой надписью, черная ветровка и, о ужас, рваные джинсы. Девушка никогда бы не подумала, что Даниил Громов может так одеваться. Такие, как босс, кажутся насмерть вросшими в классические костюмы.

— Хорошо, что вы позвонили, Эмма, — словно догадываясь, о чем она думает, успокоил мужчина, — одной вам его не дотащить. — Сколько должен мой сын?

Бармен протянул чек. Мужчина без лишних обсуждений достал бумажник и положил несколько купюр на стойку.

— Сдачи не нужно, вы и так вынуждены были задержаться на работе. Считайте это доплатой за сверхурочные.

— О, папочка! Твой сын засранец и гад, — не кстати очнулся Марк и крепче прижал к себе Эмму, которая уже поняла бесполезность любого сопротивления. Это надо просто пережить. — Я обидел такую девушку, вот эту. Смотри какая, дуется, — он протянул свободную руку и ущипнул Эмму за щеку, глупо хихикая. — Нет, я пойду с неееей. Я не хочу ехать в твой дворец зануды! — возмущался Марк, пока отец отрывал его от девушки и помогал встать на ноги.

***

— Эмма, извините, кажется, вам придется поехать с нами, — босс подвел итог получасовых мучений по засовыванию Марка в машину. Парень окончательно проснулся, но не протрезвел ни на градус, и теперь наотрез отказывался садиться в машину без «своей Эммочки».

— Хорошо, Марк, я поеду с тобой. Согласен? Садись назад с отцом, а я сяду вперед, — она потянулась было к передней дверце автомобиля, но её остановили. Теплая рука быстро и крепко схватила за запястье. Каким образом Громову-старшему удавалось одной рукой держать в вертикальном положении опасно шатающегося сына — загадка.

— Нет, не садитесь туда. Пожалуйста, — его голос дрогнул. Впервые за все время, что ей довелось наблюдать за Даниилом Сергеевичем, он действительно нервничал и, что самое странное, не смог сдержать эмоций.

— Хорошо, — она не стала спрашивать причину, не было времени.

Мужчина отпустил её руку, чтобы поймать пошатнувшегося вперед Марка. Методом «ловля на живца», где в роли приманки выступила Эмма, парня удалось-таки засунуть в такси.

Несколько минут спустя девушка, боясь лишний раз вдохнуть, ехала на заднем сидении, намертво зажатая между двумя Громовыми. Она ожидала, что Даниил Сергеевич сядет на переднее сидение — показывать дорогу, но он занял место за водителем. Снова сердце отбивало нестройный ритм и не попадало в такт с разумом. Кто из двоих стал причиной этой дисгармонии? Марк Громов, который снова добрался до её талии, и его пьяный бред про «любимую» или другой человек с той же фамилией, который сейчас просто сидел рядом и увлеченно разглядывал в окне вереницу уличный фонарей.

***

Дом босса снаружи оказался в точности таким, как она и представляла: трехэтажный особняк, окруженный высокими стенами в самом дорогом районе города. Эмма бывала здесь, когда заходила в гости к своей подруге Ларе. Она вместе с родителями жила вниз по улице в доме из темно-красного кирпича с красивыми коваными воротами.

Эмма расстроилась, что рассмотреть внутренний двор и рисунок этих ворот ей не удастся. Короткая летняя ночь целиком вступила в свои права, спрятав всё под покрывалом темноты. Девушка помогла шефу выгрузить Марка из такси и неуверенно замерла на пороге перед открытой дверью. Входить без приглашения было невежливо. Даниил Сергеевич передал сына в руки крепкого коротко стриженого мужчины, что-то тихо сказал ему, и тот, подхватив парня, удалился.

— Эмма, вы почему не заходите? На улице прохладно, — мужчина галантно приоткрыл дверь. Эмма медлила. Лучшим решением было сесть в такси, отправиться домой и хорошенько выспаться. Рев мотора и удаляющийся шорох шин по гравию. Машина уехала, а она осталась…

Глава 15. Кто ходит в гости по ночам, тот Эмма

Переступить порог чужого дома всегда немного странно. Ты словно попадаешь в другой мир, где тебя не ждали. Незнакомые запахи, непривычные цвета, неудобно расставленная мебель. Сплошные «не», которые сейчас каким-то невероятным образом обошли Эмму стороной. Этот дом не был пугающе чужим. Она осторожно переступила порог и оглянулась по сторонам. Маленькая прихожая отделена арочным входом от гостиной. Странно, но пахло в доме свежераспиленным деревом. Новый запах для жутко дорогого освежителя воздуха? Эмма разулась и вошла в большую просторную гостиную с камином, огромным персидским ковром и тремя, стоящими по кругу, мягкими диванами. Взгляд скользил вдоль стен. Будь Эмма персонажем мультфильма, давно бы комично ловила свою челюсь в районе пола. Откуда?

— Хотите спросить, откуда у меня это старье? — Даниил повесил куртку на крючок в прихожей и вошел в комнату следом за девушкой. Она удивленно взирала на примостившийся в углу старый ламповый телевизор «Рекорд», рядом стоял очень проигрыватель для пластинок, точно такой же жил у родителей Эммы в гараже. К нему прилагалась еще и целая стопка аккуратно сложенных пластинок. Но встретить его в гостиной босса, который может позволить себе купить самую дорогую аудиосистему очень неожиданно.

— Оно работает? — девушка удивленно посмотрела на шефа.

— Про телевизор точно сказать не могу. Никогда его не смотрел, но почему-то возил с собой сначала с квартиры на квартиру, а потом перевез и в этот дом. Проигрыватель работает.

Эмма с детства любила перебирать пластинки отца. Перед сном они выбирали одну из пластинок, ставили её, и маленькая девочка с голубыми бантами слушала трескучие сказки. Она не ждала каждый день «Спокойной ночи, малыши» по телевизору. Трескучие сказки про доктора Айболита и бременских музыкантов были намного интереснее мультфильмов. Их можно было слушать, закрыв глаза, и представлять героев по-своему. Ей было жутко интересно узнать, что лежит в коллекции Даниила Громова. Вряд ли там есть сказки, но стоит попробовать. Возможно, это раритетные альбомы The Beatles?

— Зря вы отпустили такси, мне лучше поехать домой. Неприлично ходить в гости в два часа ночи, — девушка достала из кармана толстовки мобильник и тут же поймала себя на мысли, что действует, как героиня, которую заманил в дом коварный соблазнитель. Она внимательно посмотрела на Даниила Сергеевича, который без кепки и куртки стал больше похож на себя, но остальной образ все еще делал его каким-то непривычным и странным.

— В этом доме достаточно свободных комнат. Ехать одной посреди ночи — опасно, а проводить вас я не могу. Зная Марка, ему вот-вот станет плохо. Не заставлять же охрану подставлять ему тазики.

Словно услышав призыв, в комнате появился тот самый коротко стриженный крепкий мужчина.

— Даниил, он в своей комнате, — отчитался охранник.

— Спасибо, Михаил. Идите на пост, я итак вас задержал.

Мужчина кивнул Даниилу Сергеевичу, глянул на девушку со сдержанным любопытством и вышел.

— Идемте, Эмма, я покажу вам комнату.

***

Девушка утопала в мягком матрасе, жутко приятное чувство, да и валяться одной на двуспальной кровати тоже здорово. Поза «звездочка» точно создана для неё. Эмма закрыла глаза и попыталась уснуть, но, как назло, после такого насыщенного вечера сна ни в одном глазу. Перевернулась на бок. Потом на другой. Бесполезно. Гостевая комната в голубых тонах казалась пустой и безжизненной. Да, чистая. Да, красиво обставленная, но холодная. Эмма попробовала завернуться в одеяло — бесполезно. Повертелась еще немного и встала. Сон не шел, еще и пить хотелось. С трудом преодолев неловкость, она решилась отправиться на поиски кухни. Ранее Даниил Сергеевич принес ей вещи Марка: футболку и какие-то спортивные треники, штанины которых пришлось закатать, чтобы не рухнуть с лестницы вниз.

В полутемных коридорах дома бродить было жутковато. Она не слышала никакого шума или голосов, чтобы понять, где находятся Марк и его отец. Может, оно и к лучшему, что её никто не видит. Желудок заурчал. Черт. Она толком не ела почти сутки. Организм решил устроить протест. Эмма жалела, что не поехала домой. Там она могла просто спуститься на кухню и тихо, чтобы не разбудить родителей, сделать себе пару бутербродов. В гостях самостоятельно лазить по холодильнику она не станет. Так нельзя.

Гостиная нашлась достаточно легко, в полутьме она с трудом разглядела три двери и хихикнула, в голову пришло незабвенное: «Направо пойдешь голову потеряешь, прямо пойдешь коня потеряешь, налево пойдешь и коня, и голову потеряешь». Коня у девушки не было, а вот терять голову не хотелось. Она и так с ней не слишком дружна, если еще и потеряется — быть беде.

***

Это была точно не кухня. Эмма, как завороженная смотрела на стены, вдоль которых тянулись высокие шкафы, заполненные книгами. Библиотека, без сомнения. В центре несколько хаотично расставленных огромных кресел, в углу рядом с окном — письменный стол. Она подошла ближе и заметила забытый на подоконнике недопитый бокал вина.

Воображение тут же нарисовало картину, как Даниил Громов стоит у окна, мягко сжимая пальцами ножку бокала, и смотрит на закат. Последние солнечные лучи золотым светом падают на его лицо и шутливыми проблесками играют с вином в бокале. Эмма ущипнула себя, отгоняя непрошенные мысли, и включила настольную лампу. Взгляд как-то сам собой упал на раскрытую черную тетрадь.

— Эмма, что вы здесь делаете? — щелчок, и яркий свет резанул по глазам, девушка зажмурилась.

— Извините, я искала кухню, — пробормотала она, не зная, куда деть себя со стыда. Бродила ночью одна по чужому дому, чуть не взяла без спроса личную вещь. На что это похоже? Такое поведение точно заслуживает наказания. Эмма открыла рот, чтобы оправдаться поисками воды, но желудок громко ответил на все вопросы. Щеки вспыхнули. Ну как так?

***

Нужно было идти туда, где «и коня, и голову потеряешь». Кухня оказалась просторной, хорошо оборудованной и совмещенной с небольшой зоной отдыха. Возможно, когда-то это была столовая с большим столом и кучей стульев, сейчас же там стоял низкий журнальный столик, диван, пара кресел и шкаф — снова книги. Даниил открыл холодильник и принялся что-то там искать. Эмма тихонько села за барную стойку, стараясь не раздражать хозяина.

— Когда вы последний раз ели, Эмма? — послышался голос из-за дверцы холодильника.

— Утром, если не считать двух бутербродов на вашем празднике, — выпалила девушка и едва сдержала порыв ударить себя по лбу. «Нужно было соврать!» — расстроилась Эмма.

— Понятно, — ответил мужчина и бросил на стол пачку с морепродуктами, после чего поставил на плиту кастрюлю с водой и огромную тяжелую сковороду. Из нижних ящиков он извлек оливковое масло, какие-то пакетики с приправами. Эмма несколько минут молча наблюдала за этой активной деятельностью, стесняясь поинтересоваться, что происходит. Но когда рядом со всем многообразием материализовалась бутылка белого вина, не выдержала.

— Что вы делаете?

— Собираюсь вас накормить, — было сказано таким тоном, что Эмма тут же прикусила язык. Никаких возражений он не потерпит. — Вы должны нормально питаться, чтобы выдержать рабочий темп. Если душевные метания из-за моего сына доведут вас до голодных обмороков, я вынужден буду отправить вас в больницу. Знаете, как работодатели не любят, когда сотрудники уходят на больничный? Надеюсь, и не узнаете.

— Можно же просто чай с бутербродом, — Эмма продолжала нести чушь и ругать себя мысленно последними словами. После слов о душевных метаниях она с трудом удержалась от выкрика: «Да нет у меня никаких метаний!» С одной стороны, правда, с другой — ложь. Последние сутки показали, что метания все-таки есть. Не они лишили её аппетита, но кто знает, что принесет ей рассвет? Тем более, Марк упорно нес какую-то околесицу про любовь. Неужели, влюбился? Эмма гнала от себя эту мысль. Его типаж был хорошо ей известен: совершенно точно, обычная девушка его не привлечет. Просто пьяный бред.

— Бутерброды — не еда, Эмма. Вы хотели пить? Стакан и кувшин с водой справа от вас, — он обернулся и словно почувствовал её неловкость. — Не переживайте, Марку стало лучше и он спит. Меня не затруднит вас угостить, в конце концов, это я пригласил вас в гости.

Следующие полчаса пришлось молча наблюдать за мужчиной, колдовавшим у плиты. Ей показалось или он, действительно, не просто умеет готовить, а любит это делать. Его движения не были вынужденными или дежурными, в них не было неуверенности. Он точно знал, сколько нужно плеснуть вина, сколько добавить чеснока, петрушки и перца. Эмме оставалось только надеяться, что он не чувствует спиной её слишком пристальный взгляд.

Совсем скоро напротив девушки появилась тарелка с невероятно пахнущей пастой. «Что он в нее добавил? Или я на самом деле такая голодная?». Эмма мысленно поблагодарила маму за то, что отучила её заглатывать пищу огромными кусками. Сейчас очень хотелось это сделать, но боль от подзатыльника вспомнилась раньше и предотвратила катастрофу.

— Очень вкусно, — улыбнулась девушка, прожевав первый кусок. Надо же поблагодарить повара.

— Рад, что вам нравится, Эмма. Мне подсказал этот рецепт повар одного итальянского ресторана по большому секрету, — ей показалось или мужчина подмигнул. В комнате царил полумрак — всего не разглядишь. — Я на минуту.

Мужчина скрылся в неосвещенном сейчас углу кухни, едва слышно скрипнула невидимая девушке дверь. Эмма же, оставшись один на один с пастой, пыталась одновременно укладывать внутри себя невероятно вкусный то ли очень поздний ужин, то ли очень ранний завтрак и осознание того, что все происходящее реально. Она сейчас сидит на кухне Даниила Сергеевича Громова, ест приготовленную им в три часа утра пасту и совершенно не хочет спать.

— Эмма, как вы относитесь к белому вину?

За бокалом вина девушка немного расслабилась и даже стала вменяемо отвечать на вопросы босса. Отдать должное, он не спрашивал ничего страшного, просто вел светскую беседу о семье, обучении в университете, писательских планах.

— Значит, вы филолог. Какой же период в литературе вы предпочитаете?

Знаете, какая самая большая ошибка при общении с выпускницами филологического факультета? Правильно догадались. Задать вопрос про литературу. Тут прекрасную и трепетную деву без стеснения понесет на литературоведческие просторы. Скромность? Стеснение? Никаких правил на филологических просторах разума. И не дай бог сказать, что с Кафкой что-то не так.

Оказалось, что Даниил Громов тоже неплохо разбирается в литературе. Общение пошло значительно веселее и плавно перетекло в кресла. Через несколько часов журнальный столик был усыпан десятком открытых книг, а одна бутылка сменилась второй. Шекспировский вопрос захватил настолько, что в ход пошел гугл на смартфонах и неизвестно как оказавшиеся в библиотеке Даниила Сергеевича тексты на староанглийском.

Вино и усталость постепенно брали свое. Эмма сама не заметила, как заснула под звуки приятного голоса. Это было лучше, чем трескучая сказка.

***

Эмма открыла глаза, расправила затекшие плечи. Теплый плед, которым её кто-то укрыл, упал на пол. Несмотря на сон в кресле, выспалась она прекрасно. Стол перед ней был абсолютно чистым, как и кухня. Никаких следов ночных литературных баталий и пасты. Девушка всерьез заподозрила, что все это ей приснилось. А если нет? О ужас, в процессе баталии она, кажется, назвала его ослом. Шефа. Ослом. Сидя у него дома и опустошая его винный погреб. Нет, пусть это будет сон.

Вдоволь помучиться угрызениями совести ей не дал шум. В соседней комнате что-то с грохотом упало на пол и разбилось.

Глава 16. Синяки и шишки

Эмма вышла с кухни и услышала голоса. Даниил Сергеевич и Марк о чем-то достаточно громко спорили в библиотеке. Точнее, парень спорил, а его отец отвечал, как всегда, ровным голосом.

— Мои чувства тебя не касаются, а вот ты. Почему опять? Снова эта тетрадь! Хватит! Сожги её, сожги их все! — что-то шлепнуло то ли по столу, то ли по стене. Эмма услышала характерный звук.

— Этот метод работает, Марк. Его посоветовал мне не последний человек в мире психологии…

— Да, на первые несколько месяцев! Отец, месяцев, а не двадцать лет! Ты же закончил с этим, обещал, что больше не будешь писать ей и отпустишь.

— Отдай тетрадь.

У Эммы создалось впечатление, что там за дверью Моська лает на слона, шкуру которого ничем не прошибешь. Меж тем, парень продолжал:

— Нет, хватит. Никаких дневников, никаких излияний, никакого погружения в прошлое! — каждую произнесенную Марком фразу сопровождал звук рвущейся бумаги. — Она мертва, отец! Черт возьми, она умерла двадцать лет назад! Отпусти её!

Звук удара, грохот, кажется, упала лампа. Эмма едва успела отскочить от двери и прижаться к стене. Даниил Громов вихрем вылетел из библиотеки и, не заметив девушку, пошел на кухню. Она же тихо, словно боясь наступить на осколки, которых рядом с дверью быть не могло, вошла в библиотеку. На полу валялась настольная лампа, осколки бокала и Марк, окруженный мятыми обрывками бумаги в клетку. Он невидящими глазами смотрел в пустоту и прижимал ладонь к лицу.

— О боже, Марк! — Эмма подбежала к нему и опустилась на колени рядом. — Дай я посмотрю…

Она попыталась убрать его руку от лица, чтобы понять, как сильно ему досталось. Её грубо оттолкнули, от болезненного падения спасла мягкая обивка кресла.

— Уйди, — рыкнул все еще бледный парень. Эмма успела заметить проявляющийся на скуле синяк.

— Надо срочно приложить холодное, — пробормотала она и вышла из библиотеки. А какие были варианты? Её не хотят видеть и впервые в жизни так грубо отталкивают. Эмма просто хотела помочь.

***

По кухне гулял сквозняк, вытяжка работала на полную мощность, но все эти ухищрения не справлялись с горьковатым запахом сигаретного дыма. Эмма чихнула, вырвав босса из размышлений. Он сидел в том кресле, где меньше часа назад спала девушка, и курил.

— Доброе утро, Эмма. Извините за эту семейную сцену, вы не должны были её услышать.

— У вас есть лед или замороженные продукты? К лицу Марка нужно приложить холодное, — произнесла девушка, избегая смотреть в глаза отцу, который только что ударил своего сына. Да, Марк не был подарком, но бить. С одной стороны, она могла понять. С другой — была в шоке от срыва вечно спокойного и уравновешенного босса.

— Возьмите в морозилке все, что посчитаете нужным, — он затянулся и выпусти из легких облако дыма.

Девушка достала из морозилки пакет с замороженными овощами и кусок мяса. Идеальный вариант. На пороге кухни её остановил голос Даниила Сергеевича:

— Эмма, когда Марк придет в себя, уезжайте. По дороге обязательно покажите его врачу, у меня тяжелая рука.

Она невольно скользнула взглядом по его «тяжелой руке». Костяшки покраснели и, судя по тому, что сигарету он держал в левой руке, правая болела. Недолго думая, Эмма подошла к нему и положила на больную руку пакет с замороженными овощами.

— Я знаю, вам так же больно, как и ему, — произнесла она и вышла из кухни, оставив мужчину один на один с удивлением, сигаретным дымом и стремительно таящими овощами.

***

В такси садились молча. Даниил Сергеевич не вышел, чтобы их проводить, да Марк и не ждал. Он, кажется, вообще ничего уже не ждал. Эмме он едва сказал пару слов, пытаясь отказаться от визита ко врачу. Она настояла и парень не стал возражать, просто молча подчинился. Кажется, все еще был в прострации. Ехали вместе на заднем сидении и смотрели в разные стороны.

— Подожди минуту, — Марк очнулся, когда они выходили из больницы. Врач сказал, что все в порядке и скоро пройдет. Эмма вздохнула с облегчением. Из-за чего она так переживает? Из-за здоровья Марка или из-за мук совести, которые увидела несколько часов назад в глазах Даниила?

— Да? — девушка остановилась, так и не дойдя до такси.

— Надо поговорить, — он положил руку ей на плечо, слегка его сжав. — Отпусти такси.

***

Горячее полуденное солнце едва пробивалось сквозь плотную листву деревьев. В небольшом сквере при больнице было прохладно и совсем не чувствовался раскаленный городской воздух. В больнице начинался обед, поэтому прогуливающихся пациентов они не встретили, зато на лавочках сидело несколько компаний врачей. Они что-то громко обсуждали и не обращали никакого внимания на размеренно прогуливающуюся пару. Молчание все длилось и длилось. Разговор начали одновременно:

— Ты хотел…

— Я не хочу заканчивать игру, — выпалил Марк, не дав ей задать вопрос.

— Что? — мурашки и предчувствия, предчувствия и мурашки — отличная компания. Эмма остановилась и удивленно посмотрела на парня. — Почему?

— С тобой хорошо. Лучше, чем с остальными, — он выдохул и улыбнулся, поморщившись от боли в скуле, — Фух, сказал.

Девушка не знала, то ли быть польщенной столь высокой оценкой, то ли обидеться на то, что он предлагает играть дальше вместо серьезных отношений. Марк вцепился в неё взглядом, ожидая реакцию на свои слова.

— Со мной хорошо, поэтому ты предлагаешь мне продолжить игру, в которой я буду обманывать окружающих, смотреть, как ты развлекаешься с другими девушками, и прятать тебя от папочки? — сарказм был не свойственен Эмме, но откуда-то проявился.

— Нет же, — досада звучала в голосе Марка. Он пытался что-то объяснить и не знал как, — я не это хотел сказать. Когда вчера ты попросила прекратить и сказала, что тебе больно, у меня крыша поехала. И та неделя тишины, я скучал по тебе.

Эмма поняла, что он так сбивчиво пытался объяснить и…испугалась. В один момент все изменилось: то, что казалось невозможным, стало реальностью и спутало все карты. Что она должна сделать? Что сказать? Что сделала бы лирическая героиня на её месте? Кто её знает. Впервые в жизни она не могла оценить ситуацию глазами персонажа. Все, что Эмма сделает дальше, будет её решением и её ответственностью, к которой она не готова.

От этого осознания захотелось сбежать. Она сделала несколько шагов назад и, не удержав равновесие, села прямо в высокую клумбу с цветами.

— Черт! — выругалась она, пытаясь выбраться из внезапно раскинувшегося по сторонам, озера бархоток.

Марк, смеясь, протянул ей руку и помог вылезти из клумбы, но не выпустил на свободу, резким движением дернув на себя. Слишком близко. Эмма поняла, что это больше не игры. Он смотрел на неё не так, как обычно. Обнимал не так, как делал это раньше, заигрывая. Даже его дыхание изменилось, стало более глубоким, словно воздуха не хватало. Эмма поймала себя на мысли, что дышит так же. Её тело реагировало на него: отзывалось на прикосновение рук, на запах и этот взгляд. Но сердце, девушка с ужасом осознала, что оно молчит. Внутри не становится теплее, внутри собирается желание и концентрируется там, где ему физиологически положено.

— Кажется, я заигрался. Мне хочется получить ответ на поцелуй от тебя. Ты никогда не отвечала, просто молча терпела. Я хочу знать, как это, целовать тебя по-настоящему. Каково это, когда твои губы реагируют на прикосновение, а не терпеливо ждут, когда все закончится, — он шептал, почти касаясь её губ своими.

Воздух между ними точно наэлектризовался. Наверное, если присмотреться, можно было разглядеть маленькие молнии или это фантазия Эммы снова разыгралась ни на шутку? Подумать об этом девушка не успела, окончательно попав в плен рук и губ. Она поддалась и разгоревшемуся в ней желанию, и его просьбе об ответе. В этот момент пришло осознание — все рискует перейти в те самые ненавистные Эмме отношения, которые случались в её жизни ни раз. Вспыхнувшее желание, пустота в душе и невозможность довериться человеку. Именно о доверии и желании открыться кому-то, без страха быть обманутой, она мечтала. Возможно, наивно. Возможно, стараясь быть честной. Возможно, начитавшись возвышенных романов своих «коллег по цеху».

***

Вошла домой Эмма с одной мыслью: «Время звонить Ларе». С кем еще поговорить о самом сокровенном, как не с лучшей подругой? Она сама не знала, что готова ей рассказать, а что закопать в самые глубины души и никогда не доставать наружу. Слава богу, родители лишь похихикали над её ночными гулянками и отпустили наверх принимать душ и «отсыпаться» с миром. После появления в доме заветного колечка, ей ночные прогулки благополучно сходили с рук. Наконец-то, дочь оправдывает ожидания: работает, ищет мужа.

«Лара, ты мне срочно нужна. Проблемы на личном фронте»

Эмма написала сообщение и отправилась в душ, как оказалось, зря. Лара была свободна и очень заинтригована, судя по десяти пропущенным вызовам и пяти смс-кам за пятнадцать минут.

«У тебя? На личном? Уже выезжаю. У тебя встречаемся?»

«Так что, к тебе еду?»

«Эмма, ты жива? Скажи, куда ехать»

«Пофиг, еду к тебе»

«Выезжаю. Готовься к допросу. И не дай бог, тебя нет дома!!!!»

Эмма переоделась в более подходящий погоде летний сарафан и принялась просматривать литературный портал. Последние дни она так уставала, что почти не обновляла свой роман и не участвовала в обсуждениях чужих. Интересно, кто-нибудь её потерял? Хотелось верить, что да. Увы. Всего два немых лайка к книге и мертвая тишина в комментах. Ничего, сейчас она устроит немногочисленным читателям переворот сознания. Она открыла ноутбук и принялась быстро набирать текст образца 18+. У неё было примерно полчаса до приезда Лары. Воспаленный горячими поцелуями Марка мозг выдавал такое, что читатели точно должны были оценить.

Ураган с адски поэтичным именем «Лариса» ворвался в комнату Эммы ровно через двадцать минут и, сбив с тумбочки пару книг и забытую чашку с присохшими листиками заварки, завалился на кровать.

— Ну, рассказывай! В коем-то веке на личном фронте наметилась перестрелка? Заодно про работу расскажи, совсем потерялась!

— Я секретарь в компании «Contents K», собственно, моя проблема с работой и связана, — начала Эмма, но Лара её прервала.

— Contents K? Уж не связана ли твоя проблема личного характера с Марком Громовым? — выражение лица подруги изменилось мгновенно со счастливого на напряженное.

— Да, именно с ним, — подтвердила девушка, заподозрив неладное, — я секретарь его отца.

Если бы Эмма писала свой роман, то непременно сказала бы, что у «Лары челюсть упала в район пола». Увы, в реальности рот только приоткрылся от удивления.

— Только не говори мне, подруга, что ты вчера была на Дне рождении Даниила Громова? И ничего не сказала? — девушка даже подпрыгнула на кровати от негодования.

— Я его организовывала, поэтому и тебе не звонила. Приползала домой еле-еле и сразу спать. А что? — настороженно поинтересовалась Эмма.

— Да туда мечтает попасть каждый бизнесмен в этом городе. Это, как бы тебе объяснить, супертуса, где все друг друга знают и, если ты оказываешься там, то построить бизнес-отношения с любым из гостей тебе ничего не стоит. Это как элитный клуб. Туда допускаются только самые проверенные партнеры, даже со всем влиянием моего отца, он не может достать на нее приглашение уже какой год. Да и мужчины там шикарные, можно было классного жениха себе найти. Но ты, похоже, вляпалась в Громова? Так?

Эмма согласно кивнула, раздумывая над тем, в какого из Громовых она там «вляпалась». Такое чувство, что не в того, о ком сейчас думает Лара.

— Слушай, подруга, если ты собралась встречаться с Марком, забудь об этом. Он бабник вселенского масштаба. Заваливает в койку все, что движется и имеет красивые ноги.

— Я в курсе, — выдохнула Эмма, решив, что про Даниила рассказывать не стоит. Раз подруга так возбудилась от одного упоминания о вечеринке, рассказывать про пасту среди ночи, белое вино, Шекспира и ляпнутого в запале эпитета про ослика не стоит. Вдруг инфаркт хватит, а подруга единственная из адекватных — беречь надо. — Он сегодня обещал отказаться от других навсегда, но я не могу понять, можно ли ему доверять.

— Исключено. Врет. Ты и глазом не моргнешь, как окажешься в его спальне.

— Лар, маленькая проблема. В его спальне я уже была.

Пришлось рассказывать подруге краткое содержание предыдущих глав её скомканного бульварного романа с Марком Громовым. Вопреки всему, своего мнения Лариса не изменила и, тряхнув кудряшками, подвела итог — никакого доверия этому кобелю. Внутри Эммы поселилось сомнение, что подруга чего-то не договаривает.

***

Светлая моя, Марк снова запрещает писать. Порвал мою предыдущую тетрадь. Ты удивишься и будешь на меня злиться, сегодня впервые в жизни я ударил нашего сына. Ты не терпела насилия и отказывалась его оправдывать, я помню. Но сегодня, когда я попытался научить его заботиться об Эмме, он взбесился. Сказал, что мне нужно забыть тебя и отпустить. Ты умерла. Как будто об этом можно забыть, как будто это можно простить.

Наверное, тебе интересно с чего все началось? Наш сын решил обвести меня вокруг пальца. Сделал вид, что строит с Эммой серьезные отношения. Сказать честно, я на несколько дней поверил. Но подозрения не оставляли меня ни на секунду, и я попросил охрану присмотреть за ним. Вчера ночью Михаил принес отчеты. Он такого не ожидал и допустил ошибку. Марк пришел на вечеринку вместе с Эммой, но это не помешало ему развлекаться в кладовке с другой. Да, это не честно. Но честно ли обманывать такую наивную девочку, как Эмма? Я разозлился. Самое странное и страшное — Эмма его защищала. Тот танец, она затеяла его, чтобы я не вошел внутрь и не увидел их. Я боюсь предположить, что испытала в тот вечер бедная девушка. Как можно было так обидеть её? Сейчас во мне клокочет гнев, какого я давно не испытывал.

И еще, сегодня я проштрафился. Опять начал курить, спешу напомнить, что продержался два года. Но сегодня — это был слишком большой шок. Я многое хочу написать тебе, дорогая, но не могу собраться с силами. Снова эта боль, даже этот дневник не помогает унять её. Вино и Шекспир сделали жизнь чуть легче, но Эмма быстро уснула.

Я не чувствую в себе сил. Совсем. Кажется, мне нужно опять съездить к доктору. Третий визит за две недели. Что-то пошатнуло моё так тщательно выстроенное равновесие, но как понять, что именно?

***

Эмма не послушала Лару, которая требовала срочно бросить Марка и поберечь нервы. Девушке казалось, что подруга стала жертвой слухов и стереотипов, ведь она совсем не знала Громова-младшего. «А знаю ли я этого парня?» — думала Эмма, садясь в понедельник утром в его машину. Чужими духами в ней больше не пахло.

***

Понедельник. Вторник. Среда. Три дня девушка боролась с бешеным потоком звонков. Все хотели видеть Даниила Громова, он же не появлялся на работе и даже не звонил. Раньше, когда босс уезжал, то всегда предупреждал заранее и просил быть на связи, чтобы в любое время получить документы из офиса. Сейчас же он просто исчез: не оставил никакого письма, ни даже записки, на входящие звонки и электронные письма не отвечал.

Марк выглядел совершенно спокойным. Несколько раз Эмма заводила разговор о его отце, но неизменно получала ответ: «Все в порядке. Он просил переводить все звонки на меня. Ситуация под контролем». Да какое ей дело до ситуации в компании? Какое это имеет значение, когда вздрагиваешь от каждого телефонного звонка и с надеждой смотришь на дверь приемной по сотне раз в день?

Четверг. Пятница. Марк организовал для неё прекрасное свидание на крыше одного жутко дорогого ресторана. Ночь, свежий ветерок, играющий с волосами, горячие поцелуи и вкусный ужин. Какое это имеет значение, когда не можешь пить кофе? Какое это имеет значение, когда неосознанно заказываешь официанту пасту с морепродуктами? Какое это имеет значение, когда понимаешь, что скучаешь?

Суббота. Воскресенье. За все выходные Эмма не написала ни строчки, просто смотрела на монитор и прокручивала колесиком мыши ранее написанное. Её не вдохновило даже то, что количество просмотров прибавилось и появились новые положительные комментарии под её романом. Читатели отмечали интригующий сюжет и хорошее описание чувств. Кто-то даже отлайкал все её романы.

Но какое это имеет значение, когда в воскресенье стоишь перед домом босса, держишь в руках сырный пирог и понимаешь, что всего шаг отделяет тебя от увольнения?

Глава 17. Литературная беседка

Дрожащими пальцами Эмма нажала на прохладную кнопку звонка. Тихий жужжащий звук привлек внимание, заставил поднять голову вверх и взглянуть испуганным взглядом в камеру наблюдения. Что-то пискнуло и ворота открылись.

— Здравствуйте. Рад видеть вас снова, — из небольшого строения рядом с воротами вышел её старый короткостриженный знакомый.

— Добрый день, могу я увидеть Даниила Сергеевича? — спросила Эмма, предугадывая отрицательный ответ.

— Он запретил принимать посетителей и отвлекать его, — мужчина подмигнул, — но я ему позвонил. Вы можете войти. Поднимитесь на третий этаж.

Её пустили. Эмма старалась унять безумное сердцебиение, пока шла по уже знакомой гостиной, бледнела икраснела, пока поднималась по знакомой лестнице и окончательно испугалась, когда оказалась на третьем этаже. Здесь она еще не была. Витая лестница привела её в небольшую прихожую. Ручка двери была прохладной, но её ладони оказались еще холоднее. Собрав в кулак всю смелость, девушка вошла внутрь и замерла на пороге.

Даниил сидел за…гончарным кругом. Ногой нажимал на педаль, придавая скорости, длинными пальцами медленно формировал податливую глину. Несколько секунд она, как зачарованная, смотрела на мужчину. Волосы забраны назад, плотная тканевая повязка мешает выстриженной челке попасть в глаза. Руки. Они мягко прикасаются к глине, точно там, где нужно, чтобы мягкий материал принимал форму изогнутого графина.

— Здравствуйте, Эмма. Что-то случилось? — он спросил, не отвлекаясь от наблюдения за серой мягкой глиной.

Девушка стояла на месте и удивленно вглядывалась в мужчину, не в состоянии сказать ни слова. Опять, все вышло точно, как с тем танцем.

— Я не знаю, — ответ теперь был точно невпопад. Сначала сделала — потом начала разбираться. Это было необычно и ужасно пугало. Она держала в руках пирог, смотрела на Даниила Сергеевича и боролась с желанием его обнять. Радость заполняла всё вокруг. Это конец.

Круг остановился. Серая глина замерла, оставшись лишь тенью неслучившейся красоты. Эмма стояла в дверях и боялась пошевелиться. Она дождалась, пока мужчина дойдет до умывальника, смоет с рук глину и, небрежным жестом освободив волосы от повязки, подойдет к ней.

— Эмма, что вы здесь делаете?

— Я не знаю, — продолжала повторять она. Он несколько секунд рассматривал напуганную девушку, судорожно прижимающую к себе помятый пакет. Эмма понимала, что это всё. Сейчас сердце окончательно вырвется из груди, пирог превратится в лепешку, а Даниил отравит её писать заявление об уходе.

— Вы это мне принесли? — мужчина протянул руку и Эмма, как зачарованная, передала ему пакет.

— Да. Вас очень долго не было, я думала, что с вами что-то случилось. Марк мне ничего не говорил. Решила проверить, все ли с вами в порядке, — девушка больше не смотрела на него, пристально изучая пол.

— Я взял отпуск. Извините, что не предупредил. Думал, Марк расскажет.

— Он не говорил, — Эмма постаралась скрыть удивление. Но как можно было что-то скрыть, когда на тебя смотрят эти глаза, прожигая насквозь?

— Давайте поговорим в библиотеке, — мужчина открыл перед ней дверь.

***

Короткая дорога от мастерской до библиотеки подарила Эмме те бесценные секунды, которые порой требуются, чтобы привести в порядок мысли. Она все придумала. Идеальный план.

— Извините, что отвлекла вас в отпуске, — произнесла Эмма, отпустившись в глубокое кресло. Почти, как на работе, их разделяет стол. — Вам принесли пирог, и я не знала, что с ним делать. Решила отнести вам. Он может испортиться, — она аккуратно опустила на стол сверток.

— Спасибо, обязательно попробую. От кого подарок? — шеф говорил, а Эмма чувствовала. Да, что бы она ни ответила сейчас, он уже знает, кто приготовил этот пирог. Ответ в загадке с самого начала не имеет никакого значения. Важен процесс.

— Не знаю, записки не было, — продолжала свою заведомо неудачную игру девушка.

— Что ж, выясним. Мне чаще дарят дорогой коньяк, Эмма, чем пироги, даже если они невероятно пахнут сыром, — он заглянул в пакет, вдохнул исходящий из него запах и слегка улыбнулся. Внутри стало тепло-тепло, как будто Эмма прижимала сейчас к груди этот самый пирог. — Как продвигается ваша книга?

Вопрос застал девушку врасплох. Как объяснить, что последнюю неделю никак не продвигается, потому что автор сходит с ума? Ну и при этом, конечно, не потерять работу.

— У меня творческий кризис, — щеки вспыхнули против воли, идеальная отмазка превратилась в ничто.

— Печально, мне даже стало интересно, чем кончится эта история.

Эмма, уже несколько минут упорно изучавшая столешницу, вздрогнула и удивленно посмотрела на босса. Он что, читает её книги? Серьезно читает? О нет. Краска мгновенно схлынула с её лица. Романтика, восемнадцать плюс, образ босса она тоже использовала в книге. Нет, не делала его прототипом, просто взяла какие-то детали, например, её главный герой тоже сварил кофе своей подчиненной. Хотя всем остальным он был больше похож на Марка, чем на Даниила.

— Вы…вы читаете?

— Эмма, успокойтесь. Ничего ужасного вы не написали, — он задумался и посмотрел куда-то в бок, — ладно. Я хотел сделать это иначе, но раз обстоятельства сложились, — мужчина что-то взял в ящике стола и положил перед девушкой толстую красную папку. — Это вам.

— Что это? — она смотрела на неё, как на бомбу замедленного действия. Хотя, что страшного может быть в простой папке? Наверное, ничего. Разумеется, если это не… — Мой роман!

Эмма открыла папку и увидела знакомые страницы той самой книги, которую так и не приняло ни одной издательство. Пометки на полях, комментарии мелким почерком. Все было исписано. Шеф вероломно снял ксерокопию с книги, прежде чем вернуть её хозяйке.

— Вы же сказали, что не читали! — возмутилась обману Эмма. Вот уже не думала она, что Даниил Сергеевич может ей соврать.

— На тот момент, действительно, не читал, только снял копию, — мужчина пожал плечами и улыбнулся, хитро прищурившись. Снова напоминал Марка. — Я показал его знакомому издателю.

Эмма изо всех сил сжала руками подлокотники, напряглась каждой клеточкой своего тела. Сейчас он скажет, что её напечатают? Так ведь положено в романах. Такой должна быть счастливая история про Золушку, даже если в сердце не принц, а король.

— Он не опубликует его, Эмма.

Призрачные надежды развеялись в один миг, оставив лишь холод и подступившие к глазам слезы. Если уж Даниил Громов со своими связями не смог, то роман действительно отвратительный.

— Вы слишком легко сдаетесь, Эмма. Как же вы исполните мечту, если чуть что начинаете плакать? — шеф продолжал улыбаться, и девушка не понимала почему. — Он сказал, что не напечатает его, но потенциал у вас есть. На последней странице вы найдете его номер телефона и рекомендации по изменению романа. Позвоните ему и начните работу. Я позволил себе тоже оставить на полях несколько комментариев.

— А вы пишете? — неожиданно для самой себя спросила Эмма. Это стало почему-то так очевидно, что даже смешно.

— Если говорить о романах и повестях, то нет. Если о книгах, то да, — мужчина подошел к шкафу, взял несколько книг и положил перед Эммой. — В каком-то смысле, я ваш коллега.

— «Вино и люди»*, «В поисках красоты России»*, «Кофе и мир», — девушка прочитала названия вслух.

— Это просто хобби. Я собираю интересные истории, путешествую, делаю фотоснимки. «Вино и люди», к примеру, это рассказы известных сомелье и публичных людей, которые считают вино своей страстью.

— Вы в их числе? — она как раз открыла книгу на той странице, где был изображен Даниил Сергеевич. Фото сделано в полутемном винном погребе. Бокал с вином едва прикасался к губам мужчины, словно он вот-вот собирается сделать глоток. Фотограф тонко подхватил момент.

— Я одержим многими страстями, Эмма, — как несколько простых слов могут заставить дыхание сбиться? Легко, если их произносит Даниил Громов. — И да, вино — одна из них.

Она едва сдержалась, чтобы не спросить про остальные. Её спас от опрометчивого вопроса телефонный звонок. Радовалась она недолго, это был Марк. Несколько секунд девушка смотрела на экран с его фотоснимком, раздумывая, брать трубку или нет. Он точно спросит, где она. «Что ответить? Сижу в кабинете твоего отца и обсуждаю литературу, потому что не могла больше его не видеть? Пришла к своему боссу с пирогом…» — судорожно соображала Эмма, ясно понимая идиотизм ситуации.

Глава 18. Ушки на макушке

— Эмма, ответьте уже на звонок и приходите на кухню. Устроим дегустацию пирога. Раз вы его принесли, то заслужили кусочек, — произнес мужчина и вышел из библиотеки со свертком в руках. Принять вызов от Марка стало намного проще.

— Привет! Где ты? Я мечтал посмотреть с тобой кино сегодня вечером.

— Я у подруги, — ляпнула Эмма первое, что пришло в голову. Вот не умела она врать, не умела и не любила.

— Скинь мне адрес, я заеду к отцу, а потом заберу тебя.

Сердце рухнуло в пятки. Марк едет сюда.

— Хорошо, — пискнула Эмма, благословив всех возможных святых и не святых за то, что Лара живет поблизости. Только бы она оказалась дома. Через секунду девушка, комкая пальцами край титульного листа, набирала номер подруги. Та откликнулась почти сразу.

— Солнечная у аппарата! — звонкий голос Лары едва не оглушил.

— Привет, ты дома? Я рядом, мне срочно нужно к тебе. Потом все объясню, — выпалила девушка. — Я наплела Марку, что у тебя.

— Жду через пять минут, — хихикнула подруга, — учти, так просто я тебя не отпущу. Готовься к допросу!

— Клянусь говорить правду и только правду, будь дома! — Эмма бросила трубку и скинула адрес Марку. Ещё нужно было все объяснить Даниилу, а это будет значительно сложнее.

***

Пока она плела свои неумелые интриги, на кухне остывал заботливо подогретый в микроволновке пирог. Запах был потрясающий. Хвалить себя Эмма считала недостойным делом, но что она действительно умела, так это печь пироги. Сегодня старалась особенно усердно. Начать с того, что пирога было четыре: первый примялся, второй подгорел снизу, третий «вскрылся» и сыр вытек наружу. Четвертый должен быть идеален.

Даниила Сергеевича на кухне не было. «Куда же он запропастился?» — Эмма металась по кухне, выискивая в адресной книжке телефона номер шефа.

— Что-то случилось? — отряхивая пыль с футболки, мужчина вышел из двери, за которой, по предположениям Эммы, находился винный погреб. В руках он держал пыльную, причудливо изогнутую бутылку из темного стекла.

— Нет, все хорошо. Я не смогу попробовать пирог, мне пора идти, — заспешила девушка, — извините за вторжение. И спасибо за помощь, — она выпалила все сразу, крепко прижимая к груди папку. Быстрым шагом Эмма направилась к двери, но замерла на месте, когда раздался громкий звонок телефона. Давно забытый звук. Сейчас единицы пользуются стационарными телефонами, у всех остальных они просто пылятся на полке.

— Минутку, Эмма. Кто-то пришел, — мужчина взял трубку и несколько секунд молчал, — хорошо, пусть заходит. Марк приехал.

Девушка побледнела и метнулась сначала к двери — передумала, потом к окну — закрыто. Сердце бешено било тревогу. Сейчас её раскроют. Как оправдаться?

— Что происходит? — её мягко, но крепко схватили за плечо. — Успокойтесь, Эмма.

— Спрячьте меня. Я сказала Марку, что у подруги. Будет неправильно, если он увидит меня здесь, — обреченно прошептала девушка, сгорая от стыда. Делать нечего, пришлось признаваться.

— Эмма, вам говорили, что вы ненормальная? — рассмеялся Даниил и кивнул в сторону двери в погреб. — Переживаете, как будто вас муж с любовником застал.

Девушка метнулась к двери, как люди на Титанике должно быть бросались к спасательным шлюпкам. Не раздумывая, она нырнула в темноту и захлопнула дверь. Как раз вовремя, судя по звуку открывающейся двери, Марк вошел на кухню. Она могла отчетливо слышать их разговор. Подслушивать точно вошло в привычку. Синдром секретарши? Шпионить за боссом и притягиваться к нему магнитом.

— Привет! Тебе лучше? Посмотришь вот эту папку? Тут материалы по поглощению, на последнем совещании Страхов вел себя, как полный придурок, но я с ним в этом посоревновался. Утвердили наши условия полностью, — нырнул с места в карьер Марк. Он явно гордился собой, и Эмма тут же представила самовлюбленную ухмылку на его лице. Невольно тоже улыбнулась.

— В понедельник вернусь к работе. Давай поговорим в библиотеке, нечего документам делать на кухне.

— Стоп! — кажется, Марк заметил пирог, вино и бокалы на столе. Эмма подавила в себе желание приоткрыть дверь и посмотреть на его реакцию, а была она, кажется, впечатляющей. — Ты опять? — рыкнул парень, — кто на этот раз проходит проверку пирогом?

— Успокойся, ты не так понял. Никакой проверки нет. Пирог оказался здесь случайно, — Даниил говорил с ним ровно, успокаивая, но парень уже разбушевался. Да, определенно, Марк был импульсивной стихией, если уж его захватывало чувство, то целиком. Будь то злость или любовь. Именно это привлекало в нем Эмму, и в тоже время пугало.

— Издеваешься? Твой любимый пирог, два бокала и вино. Случайно? Кто она? Где она? Прячется? Мы знакомы? — судя по звуку шагов, он метался по комнате, расстреливая отца вопросами. — Отпусти её, пока не поздно. Не мучай ни себя, ни эту женщину. Она никогда не сможет соответствовать твоему стандарту. Слышите, девушка? Вы никогда не сможете удовлетворить этого человека полностью. Перестаньте стараться, только зря потратите время. Просто спите с ним и не думайте о большем, — Марк говорил нарочито громко, чтобы слышно было на весь дом, — знаете, сколько таких было до вас? Все не справились! После такого фиаско вы даже в постель к нему не вернетесь! За вашей спиной просто захлопнут дверь!

— Закончил истерику? А теперь на выход.

Прошло несколько минут, прежде чем Эмма позволила себе выглянуть на кухню. Там, конечно, никого уже не было, просто нужно было привести в порядок растрепавшиеся мысли. Что за проверка? И, ужас, какой болью резануло упоминание других женщин. Разумом она понимала, что такой мужчина не мог быть все время один, даже тоскуя по жене. Двадцать лет воздержания — шутите? Но это «знаете, сколько их было до вас» кольнуло слишком глубоко и слишком больно.

«Извините за сцену. Я задержу Марка, бегите к подруге» — пришло сообщение от босса.

***

— Выкладывай! — Лара открыла после первого же звонка, как будто все это время дежурила под дверью.

— Может, хоть в дом пустишь? — взмолилась Эмма, тяжело дыша после быстрого бега. Километровый кросс никогда не был её сильной стороной, но на какой-то неведомой тяге она пробежала его с рекордным результатом.

— Да, и дуй сразу в душ. Приедет твой благоверный, а ты, как из спортзала сбежала.

Эмма готова была расцеловать подругу, которая имела уникальное свойство продумывать за неё полезные мелочи. Например, душ. Сейчас встревоженная девушка не сообразила бы даже разуться, а тут ей сразу выдали четкие инструкции и все по делу.

«Я добралась, спасибо» — короткая смс шефу.

***

После душа её ждал горячий чай и допрос с пристрастием.

— Теперь не отвертишься, — плотоядно свернула глазами Лара, — где была?

Тут Эмма впала в подобие ступора. Да, на нервах она пообещала рассказать правду, но какой была эта самая правда? Что её привело в воскресенье в этот дом? Почему так тяжело было не видеть шефа неделю? Какие чувства привели её? Эмма не могла объяснить себе это притяжение. Рядом с ним было правильно. Под его взглядом она чувствовала себя чем-то большим, чем просто автор-неудачник, и даже позволяла себе мечтать. Он просто её слышал, наверное, единственный на этой планете. Понимал, даже тогда, когда она сама себя не понимала: когда плакала в кабинете, когда растерялась на празднике, когда вошла в мастерскую. Иногда Эмма ловила себя на мысли, что с ним лучше, чем дома. Он не стремился навязать свои желания. Скорее наоборот, поддерживал её. Этого не делал даже Марк. Парень диктовал свои желания, практически ни в чем не оставляя выбора. Целовал, когда хотел. Вел, куда хотел. Марку, как и всем до него, просто не хотелось сопротивляться. С ним можно было поддаться эмоциям и желаниям тела. Здесь же, в этом доме было что-то другое, важное и необходимое.

— Лара, у меня проблема, — выдохнула девушка, — кажется, я влюбилась. Пытаюсь подобрать другое описание своим чувствам, но ничего не приходит в голову. Я начинаю сходить с ума. Даже писать не могу! А ты помнишь, что я пишу всегда? Даже когда любимая бабушка умерла, я писала, как чокнутая. Ты еще назвала это «лить слезы на бумагу». Сейчас я даже этого не могу.

— Оооо, — протянула подруга, — и кто он? Громов?

— Да, — кивнула Эмма. С фамилией Солнечная не ошиблась, а вот с именем. Разговор прервал настойчивый звонок в дверь.

— Наш герой-любовник приехал, мне его с порога поздравить или подождать? — хихикнула девушка, направляясь к двери.

— Лар, не тот Громов.

Подруга не дошла до двери, замерла на месте и обернулась. В глазах читалось удивление и непонимание. Такого она точно не ожидала. Да, Эмма умеет удивлять. Звонки в дверь прекратились, а вот на мобильный начались.

— Эй, принцесса, выходи из замка, иначе я все тут разнесу, а дракона твоего съем! — заявил нетерпеливый принц, которого и там, и тут передавали.

Глава 19. Вслепую

— Привет! — Марк ослепительно улыбнулся Ларе. Любая на её месте растаяла бы от такой улыбки и нагловатого взгляда из-под растрепанной челки. — Где Эмма?

— А как же победить дракона? — не осталась в долгу подруга, вздернув свой маленький, чуть курносый носик.

— Легко, но моя принцесса не одобряет сражений с такими драконами, как вы, — он заглянул в дом, легко отодвинув хозяйку в сторону. — Ау!

Наблюдая за этой сценой, Эмма невольно начала улыбаться. «Очень жаль, что Лара была маниакально влюблена в Макса с восьмого класса, она неплохо смотрелась бы вместе с Марком», — отметила девушка и тут же одернула себя, — «Докатилась. Смотреть на своего парня и думать, как круто ему было бы с другой — точно кризис жанра. Но как же гармонично выглядят!» В голове девушки тут же зародилась история любви задорной блондинки с мелкими кудряшками и нагловатого парня на дорогой машине. Простая, предсказуемая, но такая любимая тысячами наивных женских сердец. Рука сама собой дернулась к смартфону, чтобы записать сюжет, но тут её заметили.

— Ау, Эмма, ты идешь? Твоя охрана мне тут зубы заговаривает. Не боишься, что уведет?

— Нам принцы и даром не нужны. Я больше по коням, — во дворе дома напротив взревел мотор шикарного черного мотоцикла, секундой позже Макс подъехал к самым красивым в этом районе кованым воротам. Лара уже во всю махала ему рукой и улыбалась.

— Пока. Как договорились, завтра после работы, — Эмма попрощалась с подругой и села в машину Марка.

***

Снова безумная гонка, раздраженное бибиканье автомобилистов, радостный смех Марка и внезапная остановка. Они только что выехали из элитного района и направлялись в центр, когда парень внезапно прижал машину к обочине.

— Что-то случилось? — оглядываясь по сторонам, удивилась девушка.

— Хочу немного пощекотать тебе нервы, — Марк достал из бардачка плотный кусок черного атласа, — у меня все еще лежит в столе список твоих желаний. Помнишь?

— Нет, — рассмеялась Эмма, размахивая руками, — только не это. Договор закончился, ты можешь больше не выполнять желания.

— Да ладно, будет здорово! Обещаю, что не увезу тебя на заброшенный склад или в другое ужасное место, — он наклонился к самому уху девушки, заставив ее опасливо вздрогнуть, — будет весело.

— Ладно, — выдохнула она и позволила завязать себе глаза. На секунду, когда прохладная ткань прикоснулась к лицу, стало страшно. Стоит ли ему доверять? А вдруг действительно увезет куда-нибудь? Еще несколько глупостей пролетело в голове, прежде чем девушка окончательно смирилась с мыслью, что это Марк, а он, хоть и безумный, но не жестокий. Максимум, паука в сумку подсунет или в лабиринт страха заведет, где её напугают двадцать пять разодетых в костюмы мертвецов аниматоров. В общем, если Эмме и светят неприятности, то это детские шалости. Когда ткань была завязана в тугой узел, а девушка потеряла способность видеть, совсем рядом, обжигая дыханием ухо, прозвучало:

— А теперь расслабься, — легкое прикосновение губ к шее и сотня мурашек пробежала вниз по позвоночнику.

***

Ехать в машине, несущейся с невероятной скоростью по улицам города, чувствовать импульсивные маневры и резкие повороты, но не видеть происходящего — такое путешествие щекотало нервы. К манере вождения Марка она начинала потихоньку привыкать, но простая тряпочка на глазах и темнота вокруг превратили поездку вместе с ним в экстремальный аттракцион. Снова адреналин, снова бросает то в жар, то в холод. К счастью, поездка была недолгой.

Несколько секунд. Шум двигателя стих. Открылась и захлопнулась одна дверь. Распахнулась другая. Марк помог девушке выйти из машины. Она едва не потеряла равновесие, ноги сделались ватными. Эмма не могла не признать, что такое приключение было весьма пикантным и, чего греха таить, возбуждающим. Чувства начали потихоньку обостряться и пытаться компенсировать отсутствие зрения. Запах подземной парковки: пыль, немного резины.

— Можно снимать? — спросила Эмма.

— Нет, еще рано. Идем.

То, как он мягко придерживал её рукой, как водил пальцем по чувствительной коже на запястье, как нежно шептал на ухо предупреждения о препятствиях на пути, говорило само за себя. Она прекрасно понимала, чем Марк надеялся закончить вечер.

— Лифт? — характерный звук открывающихся дверей.

— Да. Страшно? — он улыбался, Эмма чувствовала это.

— Нет, я же ничего не вижу. Пока не вижу, не боюсь, — она улыбнулась, повернувшись туда, где по ее мнению должен был стоять Марк.

— Тогда я тебя напугаю.

Рука на талии. Рывок вперед. Губы на губах. Снова предательство тела, снова почти физическая боль от прикосновений не того человека, на которые откликаются губы.

***

В месте, куда они вошли, витал странно знакомый запах. Каждый дом и каждое место, по мнению Эммы, имело свой аромат. Его редко можно было охарактерирзовать как какой-то конкретный запах или даже смесь знакомых. Просто он был у всего, уникальный, ни на что не похожий. Она когда-то была здесь, совершенно точно. Её глаза освободили от повязки.

— Ты же говорил, что не приведешь меня в ужасное место!

— Эй, я старался, между прочим, — возмутился парень такой неблагодарности.

Действительно, старался. Марк превратил свою гостиную то ли в склеп с проектором, то ли в очень готичный кинотеатр. Иначе в компании его «веселых соседей» получиться и не могло. Сегодня к ним добавились еще витые подсвечники с лампочками в виде языков пламени. Окна закрывали плотные черные шторы, ни один лучик вечернего солнца не проникал внутрь. На противоположной стене расположился огромный экран. Напротив диван, пуфики для ног, стол до отказа забитый коробочками с попкорном, чипсами, орешками и два огромных бумажных стаканчика с круглыми крышками, как в кинотеатре.

— Марк, ты просто… — она не знала, что сказать. Вся эта красота вызвала удивление и легкий налет страха. Эмма все еще не понимала, чего хочет. Меньше часа назад она уверенно заявила Ларе, что влюблена в другого Громова, но это звучало слишком абсурдно. Он ей в отцы годится, в конце концов, о чем подруга услужливо и напомнила. Да, это проблема, которая не имеет решения. С ней его визуальная копия: более молодая, более сильная. Но. — Ты просто молодец, — нашла в себе силы закончить девушка.

— Вот и прекрасно, а теперь кино! — Марк усадил её на диван и вручил коробку с попкорном. Эмма позволяла ему командовать парадом. Фильм даст ей время немного подумать и решить, как отсюда сбежать.

— Марк, ты серьезно? Сейчас же июнь. Какая «Реальная любовь»? — этот человек не переставлял её удивлять.

— Ну, хочешь, мороженого принесу и кондиционер включу? Откуда эти условности, писательница? Ты снова у меня дома, а это совершенно точно чудо. Время для чудес Новый год. Все сходится. Сегодня Новый год!

Она не успела среагировать, как на неё прямо поверх коробки с попкорном накинули плед и, завернув в него, притянули ближе к себе.

— Так достаточно атмосферно? — хмыкнул этот доморощенный тиран, никак не реагируя на вялые попытки девушки выбраться из захвата.

— Нет, так жарко, — взлохмаченной и порядком взопревшей Эмме удалось все-таки освободить руки.

— А так?

Она и глазом не успела моргнуть, как оказалась на диване, под нависающим над ней Марком. Попкорн высыпался прямо на неё. Сердце снова не в ритм и не в такт, снова безумно жарко и страшно. Совсем не так, как у героинь безумных романов рейтинга восемнадцать плюс, которые сгорали от страсти, едва унюхав своего избранника. Совсем не так, как было раньше с её короткими, но бурными романами. Сегодня ей впервые было страшно. Тело словно парализовало. Внутри все вопило только одно: «Нет!».

Эмма уперлась руками в грудь парня и попыталась отодвинуть его от себя.

— Не надо, пожалуйста, — она встретила его непонимающий взгляд. Он был растерян и, кажется, немного напуган. Неужели? Марк переживает, что сделал что-то не так или ей кажется? Сказать ему прямо язык не поворачивался, поэтому в ход пошла универсальная девичья отмазка. Так она сможет выиграть время. — Сегодня не, хм, лучший день.

— Ой, — растерянность сменилась улыбкой и резким выдохом, — не повезло.

Пришлось выковыривать попкорн из пледа, своего декольте (Марк порывался этим заняться, но получил по рукам), смотреть кино, есть мороженое и просто сидеть рядом. Иногда парень над ней подшучивал, а Эмма тыкала его локтем в бок. Обстановка из романтично-сексуальной превратилась в дружескую, что целиком и полностью устраивало девушку.

— Очень жаль, что не сложилось. Я приготовил на сегодня много сюрпризов, — произнес Марк, вытягивая ноги на пуфик.

— Только не говори, что усыпал постель лепестками роз и наполнил джакузи ароматными маслами, — хихикнула Эмма. Она все еще была под впечатлением от тонкого английского юмора и трогательных новогодних историй. Тяжелые мысли на время покинули её.

— Ну, не буду утверждать, что лепестков там нет. Пойдем, покажу, от чего ты отказалась.

***

«О нет, он серьезно готовился», — Эмме стало стыдно. Не за ложь и отказ, нет. Марк, действительно, старался быть с ней, отказался от своих подруг и жизни импульсивного ловеласа, подготовил все так замечательно. Это для неё, столько сил и времени. А что Эмма может ему предложить? Еще один романтический вечер и слова: «Нам нужно расстаться, потому что меня угораздило влюбиться в твоего отца»?

Лепестков роз на кровати не было, зато сама комната полностью преобразилась. Все вокруг было белым: постельное белье, развешанные под потолком маленький фонарики и безумное количество цветов. Комната благоухала. На глаза навернулись слезы. Марк полностью воспроизвел интерьер из её книги. Всё до последней детали. Даже шторы на окнах были точь-в-точь такие же, как она придумала: с поблескивающей в бледном свете фонариков вышивкой в виде огромных роз.

— Прости меня, — прошептала девушка и, не сдерживая слез, упала на колени. Почему она не может полюбить его?

***

«Увы, пирог не удался».

Глава 20. Обед не по расписанию

В начале недели зарядили дожди, подстать настроению Эммы. Просыпаться не хотелось, на работу не хотелось еще больше. Гнетущее чувство, что она водит Марка за нос, не давало жить спокойно. Тогда в спальне ей не удалось ему ничего объяснить, он же сделал свои выводы, пусть и абсурдные, но на тот момент спасительные.

— Эй, не беда. В следующий раз придумаю что-нибудь получше.

Только человек с таким самомнением, как у Марка, мог решить, что она рыдает из-за не состоявшегося акта большой и чистой любви. Разубеждать его? Упаси боже, Эмма еще хотела жить, ну или хотя бы существовать.

— Эмма, поешь! — крикнула мама, в попытке остановить девушку, юрко шмыгнувшую к выходу.

— Я не хочу. В офисе поем, пока! — крикнула та, скрываясь за дверью.

Женщина проводила дочь задумчивым взглядом. Она многое готова была отдать, чтобы понять, что твориться у этой девчонки в голове и жизни. Исчезает на сутки, потом появляется и сидит в комнате тише воды, ниже травы. Лицо — краше в гроб кладут. Вечером Эмме, без сомнения, грозил допрос с пристрастием, но это будет потом. А пока, открыв зонтик, она бежала к ожидающей её машине.

***

Работа в офисе кипела. Даниил Громов вышел на работу и решил компенсировать всем, в том числе и Эмме, свое недельное отсутствие. Мужчина, кажется, поселился в небольшой переговорной при своем кабинете. Люди в дорогих костюма, в мятых рубашках, встревоженные и нервные, спокойные и знающие себе цену — мелькали туда-сюда, смешавшись для Эммы в калейдоскоп красок одежды и временами весьма своеобразных типажей. Её задача была проста: встретить, сообщить, проводить, принести чай или кофе.

Ближе к обеду Эмма поняла свою утреннюю ошибку. Ей определенно стоило сегодня плотно позавтракать, потому что поток желающих пообщаться с Даниилом Сергеевичем не кончился и в обед, и в два часа, и в три. За весь день она сжевала втихую всего несколько печенюшек из вазочки для гостей.

В начале пятого кабинет покинула последняя группа людей, очередь из желающих, наконец, закончилась и побледневшая от усталости и голода девушка вздохнула с облегчением. Желудок несколько раз печально уркнул, намекая, не пора бы поесть. В голове же появились совсем другие мысли: «Он тоже не ел весь день. Нужно что-то придумать, где-то заказать обед…».

— Эмма. Эмма, — её позвали несколько раз. Девушка обернулась и, увидев босса, резко вскочила на ноги.

— Извините, я…

Внезапно земля куда-то поплыла и не взяла её с собой. Пытаясь удержаться на ногах, Эмма схватилась за край стола, но это не помогло. Мир продолжил свое безумное движение, к горлу подкатила тошнота. Щелк. Кто-то выключил свет. Последнее воспоминание, промелькнувшее в её голове — чьи-то руки не дали упасть на пол.

***

В нос ударил резкий запах нашатыря, Эмма попробовала пошевелиться, казалось, тело состоит из ваты. Поднять вверх руку и отбросить подальше отвратительно пахнущую ватку не получилось. Благо, кто-то убрал её без лишних просьб. Девушка открыла глаза и увидела испуганный взгляд Даниила Сергеевича. Она с трудом привстала на локтях и огляделась по сторонам. Они были в его кабинете. Как она здесь оказалась? Что произошло?

— Эмма, как вы? — он прикоснулся ладонью к её лбу, заставив все внутри вспыхнуть. Только что девушка была похожа на бледную ледяную статую, одно касание и бледность слетела с лица. Румянец вернулся на щеки. Смущение на несколько секунд победило слабость. Эмме оставалось лишь надеяться, что сейчас она не похожа цветом на спелый помидор. Но она не надеялась, снова завороженная устремленным на неё взглядом. Впервые после танца девушка видела его так близко.

Пока Эмма искала в себе силы ответить хоть что-нибудь вразумительное, вместо неё ответил жалобно заурчавший желудок.

— Когда вы последний раз ели? — испуг в глазах сменился строгостью и недовольством. С каких пор Даниил Громов стал таким эмоциональным? Раньше Эмма могла разглядеть в его взгляде только снисходительную доброту ко всему, на что он смотрел. Сейчас же там была если не буря эмоций, то весьма разнообразная палитра.

— Печенье, пару часов назад, — её голос звучал так тихо, что мужчине пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать. Эмма подавила в себе желание преодолеть слабость и коснуться его волос.

— Эмма, печенье…

— …не еда, — закончила за него девушка и улыбнулась.

— На вас невозможно злиться, Эмма, — выдохнул он и отошел к окну. Несколько секунд Даниил Сергеевич говорил по телефону, а его неудачливая секретарша лежала и рассматривала потолок. Все происходящее казалось чужим и нереальным, фантазия уже нарисовала картинку: Эмма падает в обморок и вместо пола оказывается в крепких руках мужчины, её несут в кабинет и укладывают на диван. Видимо, пререрыв в писательстве приводит к слишком активному буйству фантазии, а возможно, и к потенциальной шизофрении.

Девушка осторожно спустила ноги на пол и попыталась сесть. Оказалось, мир все еще вращается и не думает останавливаться. На лбу выступили мелкие капельки пота, кажется, сесть — это её предел. Эмма откинулась на спинку дивана, чувствуя себя совершенно разбитой. Кажется, на несколько секунд она снова потеряла сознание или нет? Уверенности не было. Из некоего подобия транса её вывел стук в дверь. Инстинктивно Эмма попыталась встать и открыть дверь, но сильная рука надавила на плечо и помешала.

— Секунду, — из-за спины раздался голос Даниила Громова. Оказывается, он все это неопределенное количество времени стоял за её спиной. Мужчина впустил в кабинет высокого худощавого парня с огромной сумкой, на его голове красовалась кепка насыщенного синего цвета с логотипом недавно открывшегося неподалеку от офиса кафе. Эмма как раз планировала сходить туда вечером вместе с Ларой.

— Спасибо, Сергей. Оставьте все на столе.

— Не вопрос, — весело отозвался парень и, кинув сумку на стол, ушел. Перед тем как скрыться за дверью, он заинтересованно глянул на Эмму. Взгляд выражал какой-то невысказанный вопрос, но расшифровывать его у девушки не было ни желания, ни сил.

— Сергей, идите, — с нажимом повторил Даниил Сергеевич и парня, как ветром сдуло.

***

Следующие полчаса в кабинете ужинали. Громов-старший внимательно следил, чтобы Эммы съела все: сначала мясной бульон, потом салатом с большим количеством зелени, курицей и мелкими зернышками граната. Контрольным снайперским выстрелом по чувству голода стал стейк и большая кружка сладкого чая.

Постепенно девушка приходила в себя, а когда пришла окончательно — схватилась за ворот блузки. Только сейчас она сообразила, что все это время верхние пуговицы были весьма провокационно расстегнуты.

— Ой, — в какой раз за вечер ей предстояло смутиться, теперь уже не от мыслей.

— Прошу прощения, пришлось расстегнуть, чтобы вам было удобнее дышать, — спокойно прокомментировал мужчина, когда Эмма дрожащими пальцами начала их застегивать. — Извините, Эмма, зарываясь в работу, я периодически забываю о времени. Не подумал, что нужно выделить время на обед и отпустить вас из приемной. Постараюсь больше подобного не допускать.

— Вы не виноваты. Я должна лучше о себе заботиться, — мысленно она добавила: «И о вас тоже», но вслух ничего не сказала и принялась дожевывать последний кусочек невероятно вкусного стейка.

***

Эмма услышала свой рингтон. Телефон надрывался в приемной. Она попыталась вскочить с дивана, но еще не отступившая до конца слабость и строгий взгляд пригвоздили её к месту.

— Сидите, я принесу, — мужчина вернулся через несколько секунд, — кто такая Солнечная?

— Будущая великая писательница современности, — как-то вяло пошутила Эмма, — и моя подруга. Мы должны встретиться через полчаса в кафе неподалеку.

Девушка внимательно наблюдала за шефом, который задумчиво смотрел пару секунд на активно жужащщий телефон, потом так же на Эмму и перевел взгляд обратно.

— Исключено, — вынес он вердикт, — вам нужно домой. Поедете со мной.

Девушка опешила. Что значит исключено? А её кто-нибудь спросил? Кажется, у Марка и его отца чуть больше общего, чем она предполагала раньше.

— Лара, наверное, уже приехала, — вяло протестовала Эмма. Он был прав, целиком и полностью, но не бросать же подругу одну в центре. Телефон затих и тут же задребезжал снова — Лариса настойчивая девушка, особенно, когда в плохую погоду приезжает в центр города, сгорая от любопытства. Что-то подсказывало Эмме, что сегодня подруга сорвала джэк-пот: на звонок ответил лично Даниил Сергеевич Громов.

Глава 21. После дождичка в четверг

Только все еще бледная Эмма пересекла порог дома, как раздался телефонный звонок. Лара поставила на неё маячок или интуиция подруги работает, как часы? В любом случае, телефон надрывался, и нужно было все объяснить. Даниил Сергеевич не стал утруждать себя лишними словами при разговоре с Солнечной:

— Нет, это не Эмма. Её носит на работе и я рад, что вы приехали. Встречу придется перенести. Ваша подруга плохо себя чувствует, и в ближайшие полчаса я отправлю её домой, — таким же голосом он разговаривал с секретарями своих партнеров, когда они по глупости звонили ему по какому-то текущему вопросу без предупреждения. От него у Эммы поджилки тряслись, услышать такой тон в свой адрес она бы не хотела. Подругу же это совсем не смутило, судя по шуму в трубке. Разобрать слова сидящей на диване девушке, увы, не удавалось.

«Кто из нас чей секретарь? Отменяет мою встречу», — улыбалась она, рассматривая мужчину. Ровная прямая спина, идеально сидящий пиджак. Он стоял, выпрямившись во весь свой немаленький рост. С дивана Даниил Громов казался еще выше, Эмма чувствовала себя крошечной на его фоне. Не столько из-за разницы в росте, сколько из-за разницы потенциалов. Он — успешный и сильный, знает, чего хочет; она — растерянный писатель-неудачник и секретарь тоже так себе.

— Нет, ваша помощь не нужна. Да, отвезу лично. За подругу можете не переживать. До свидания, — мужчина закончил разговор и обернулся к Эмме. — Ваша подруга всегда такая шумная?

Она с улыбкой вспоминала это замечание босса, слушая голос подруги. Мысленно девушка все еще была там, во внедорожнике марки Ford. Невероятно, но факт. Человек с огромным состоянием ездил не на зверско дорогой спортивной машине, а на более практичном агрегате. Это удивление, видимо, очень ярко отразилось на её лице, когда она оказалась в салоне автомобиля.

— А вы ожидали мерседес за миллион долларов? — хмыкнул Даниил Сергеевич, поворачивая ключ в замке зажигания. — Если вам от этого станет легче, он у меня тоже есть. Жутко неудобная машина, но деловых партнеров впечатляет.

Девушка выслушала и никаких вопросов задавать не стала, даже мысленно. Не дай бог решит ответить.

— Эмма! Эмма, ты там уснула? — кричала Лара в трубку, пока её подруга витала в облаках.

— Задумалась. Извини, что так получилось с кафе. Давай завтра? — она неуклюже попыталась сгладить неловкость.

— Завтра? Сейчас! Вот прямо сейчас ты мне ответишь на все вопросы. Что с тобой случилось? С кем я разговаривала по телефону? Какого черта этот кто-то за тебя решает, куда ты едешь?

Лара внимательно выслушала рассказ о сегодняшних злоключениях и решительно заявила, что отношения с шефом невозможны. Как будто Эмма могла на что-то рассчитывать? Даниил Сергеевич никогда не проявлял к ней никаких чувств, кроме заботы. Она отчетливо помнила так же условие, которое он озвучил, когда принимал её на работу. Не устраивать на него охоту. Да и какая из нее охотница? Скорее жертва.

Чтобы отвлечься, Эмма принялась листать роман, вчитываясь в комментарии на полях, сделанные аккуратным ровным почерком.

***

— М, кто это у нас здесь? Новая птичка Громова?

Высокий блондин, сопровождаемой целой свитой строго одетых людей, вошел в приемную. Обычно, Эмма не вызывала никакого интереса у партнеров, сегодня ситуация изменилась. Мужчина так сверкнул глазами в её сторону, что захотелось спрятаться под стол и отсидеться там, пока он не уйдет.

— Добрый день, вы из S-групп? Пройдемте, — действовать в рамках регламента было сложно, но девушка старалась держаться изо всех сил.

— Успеем, — мужчина подошел к столу, который отделял Эмму от их компании, и наклонился вперед, бесцеремонно разглядывая лицо. — Как вас такую сюда занесло?

— Попутным ветром, Страхов. Попутным ветром, — Марк стоял в дверях приемной, небрежно опираясь плечом на косяк. Кот, на территорию которого зашел конкурент. Мужчины пересеклись взглядами, Эмме показалось или она отчетливо услышала в эту секунду звон ударившихся друг о друга шпаг? Атака от Страхова, умелый блок от Марка.

— А ты, какими судьбами? Решил принять участие в переговорах? Как же без тебя проживут чертежи, доски и пеноблоки, Муравьишка? — оскалился мужчина.

— Лучше, чем S-group компания с тобой во главе, — не остался в долгу Марк, — а на чужое рот не разевай, — он подошел и приобнял девушку за плечи. Эмма почувствовала себя увереннее. — У тебя своё есть, — парень кивнул в сторону ухоженной шатенки на высоченных шпильках и провокационно обтягивающих попу брюках. Та медленно перевела на него взгляд ярко-накрашенных зеленых глаз и посмотрела на Марка так, будто он пресловутая Моська, что пытается лаять на слона.

— Даже так. Что ж, это будет интересно, — хмыкнул Страхов и прошел в кабинет Даниила Сергеевича. Эмма попыталась схватить трубку телефона и предупредить шефа, но Марк остановил её.

— Не нужно. Этой собаке кусаться осталось недолго, но он явно объявил на тебя охоту. Будь осторожна и не делай глупостей. Я очень ревнивый парень, — последнюю фразу он сказал шепотом и, отпустив девушку на свободу, вошел в кабинет следом за остальными.

За окном лил самый настоящий дождичек в четверг, после которого полагается случаться всему самому несбыточному.

***

Совещание затянулось до самого вечера. По негласному правилу, появившемуся в жизни Эммы после того злосчастного обморока, она заказала обед для себя и всех участников. Когда она вместе с еще несколькими девушками, наспех выцарапанными со своих рабочих мест, появилась в зале совещаний и предложила обед, Громов-старший одобрительно кивнул. Эмма просияла и тут же чуть не подпрыгнула от прикосновения чьей-то руки к пятой точке.

Глава 22. Странности благородной девицы

Эмма бросила жалобный взгляд в сторону Марка, сейчас он был её единственной надеждой. Парень совершенно точно заметил наглое поведение Страхова, но ничего не сказал и, что самое ужасное, не сделал. Он наблюдал за ними, словно ожидая чего-то. Эмма же замерла. Ударить по лицу? Не профессионально, он же деловой партнер. Не обращать внимания? Как же хочется ударить по лицу! Или хотя бы чай на него вылить.

На её месте любая героиня романа так бы и поступила. Наплевала на этику и со всей силы ударила наглеца. Потом он, конечно, в неё бы непременно влюбился, ездил за ней на жутко дорогой машине и в конце, закинув на плечо, уволок в свою лакшери-пещеру.

Помощь пришла откуда не ждали.

— Сергей, спешу напомнить, что мы все еще работаем, — Эмма не могла рассмотреть взгляд Даниила Громова за стеклами очков, но, судя по резко изменившемуся в лице Страхову и руке, тут же исчезнувшей с её попы, он был по-настоящему впечатляющим. — Если вы не знакомы с правилами хорошего тона и элементарными манерами, я всерьез задумаюсь над тем, стоит ли продолжать сотрудничество с S-групп. Да простит меня ваш достопочтенный отец.

— Прошу прощения, — стушевался мужчина, от нагловатой улыбки которого не осталось и следа.

— Напомню, что последний раз переговоры вел мой сын. Он передал мневаши договоренности, но, признаться честно, я еще не принял окончательное решение.

Эмма заметила, как напрягся Страхов, прижавшись к спинке кресла, губы сжались в тонкую линию, а взгляд не отлипал от Даниила Сергеевича. Кажется, от решения босса сейчас зависело очень многое, и он умело этим пользовался. Таким девушка его не видела никогда: жестким, холодным и давяще-тяжелым. Он не смотрел на Эмму, но ей почему-то захотелось уйти отсюда и спрятаться за своим рабочим столом, а лучше — под ним. Как будто не Страхов, а она была причиной недовольства.

— Эмма, — внезапно босс переключился на неё. Она не смотрела на него, изучая глазами стол. Все, что угодно, лишь бы не видеть холодный взгляд. — Выйдем на минутку. У меня есть для вас распоряжение.

***

— Вы должны были ударить его, — произнес мужчина, когда за ними закрылась дверь приемной.

— Но, он же ваш гость, — она поймала себя на мысли, что оправдывается. Он прав, должна была ударить.

— На будущее, Эмма, если вы решите ударить мужчину, который нагло к вам пристает, я не буду против. Увольнять вас тоже не стану, — он на мгновение улыбнулся уголками губ и вернулся в кабинет. Девушка несколько секунд удивленно смотрела на закрытую дверь, пытаясь понять, что произошло. От мыслей отвлек телефонный звонок — пришлось идти работать.

***

Переговоры длились еще долгих три часа. Эмма переделала все, что могла: разнесла почту, сделала небольшой отчет по курьерской доставке, нашла потерянные документы. Рабочий день медленно подходил к концу. На улице по-прежнему шел дождь, что наводило легкую скуку. Она открыла свою личную почту и задумчиво прокрутила список входящих вниз. Интересно, когда ей ответят? Вчера ночью она написала редактору и отправила корректировки по первой главе. Происходящее немного пугало, а вдруг ему не понравится и этот вариант, что же делать? Разрешит ли ещё поправить или скажет, что она безнадежна? Увы, пока оставалось лишь терзаться и ждать письма.

Из задумчивости её вывел Марк. Он первым вышел из кабинета и, чмокнув девушку в щеку, убежал дальше по какому-то срочному делу. Следом за ним потянулись все участники совещания. Последним выходил Страхов. Эмма поежилась, вспомним его неприятное прикосновение.

— Эмма, а вы поужинаете с нами? — его колючий взгляд не обманывал. Отступление в переговорной было временным.

Девушка не успела ничего ответить, так и замерев на месте, когда Даниил Сергеевич вышел из кабинета, о чем-то оживленно беседуя с одной из сопровождающих Страхова. Той самой, в обтягивающих брюках, слишком обтягивающих. Эмме показалось или эта женщина слишком близко подошла к боссу. Как в замедленной съемке, её легкое прикосновение к лацкану его пиджака.

— У вас тут капелька кофе, — кокетливо объяснила она свои действия. — Вы ведь поужинаете с нами в честь закрепления соглашения?

— Разумеется, — он согласно кивает.

— Прекрасно, вот и Эмма согласилась, — заявил Страхов.

На секунду мир остановился, потому что босс удивленно смотрел на неё, она всем своим видом пыталась показать, что не согласна. Вид не помог, да и когда это нелепое желание все высказать ей помогало? Никогда. Возможно, этот тот самый повод начать высказываться вслух.

— Я не сказала да, — напомнила девушка.

— Вы не сказали нет, — вспомнив песенку из старого-старого фильма, пропел Страхов.

Эмма собиралась дать ему решительный отказ, как взгляд вновь устремился к Громову-старшему. Та женщина все еще кокетничала, то тут прикоснется, то тут в глаза заглянет. Даниил Сергеевич отвечал ей с легкой улыбкой, была она снисходительно-равнодушной или ответной? Невозможно определить. Когда её босса бесцеремонно подцепили под руку, в девушку словно бес вселился:

— Хорошо, я иду с вами.

Страхов расплылся в довольной, плотоядной улыбке.

Глава 23. Неприятного аппетита

Эмма схватила со стола сумку и направилась к выходу. Нет, она бежала сейчас не от злости или внезапно проснувшейся ревности. Страшен был взгляд, с которым не хотелось встречаться ни при каких условиях. Но откуда она взяла, что он вообще был, этот взгляд? Шеф весьма увлечен общением с новой знакомой или старой? Значения не имело. Намерения этой привлекательной женщины были очевидны. Эмме, почему-то, казалось, что таким как она не отказывают. Слишком красивая, вызывающе сексуальная: от пухлых губ до округлых бедер, которыми она призывно покачивала при ходьбе.

В ресторане неподалеку был забронирован vip-зал. Длинный стол заставлен множеством блюд, от обычной мясной нарезки до экзотических, названия которых Эмма не знала, да и попробовать никогда бы не решилась. Заведение, выбранное для проведения праздничного ужина, оказалось с легким уклоном в азиатскую кухню, поэтому экспериментировать было чревато.

— Почему вы ничего не едите? — не прошло и часа, как Страхов сбежал со своего места рядом с Даниилом Сергеевичем и пересел к Эмме. Мужчина, до этого сидевший рядом с ней, куда-то странным образом испарился.

— Нет аппетита, — ответила она, увлеченно глядя на босса, рядом с которым тут же материализовалась настойчивая красотка. Эмма даже не заметила, как рука Страхова нагло легла на спинку её стула. Он, видимо, оценил её равнодушие и переместил её на плечо, нагнувшись почти к самому уху.

— Милая, ну почему ты такая строгая? Не похожа на секретаршу, — возбужденный шепот и горячее дыхание рядом отрезвили. Эмма сбросила его руку с плеча.

— Если вы не прекратите ко мне приставать, я позвоню своему парню, — шикнула на него девушка.

— Марку? Не надейся, он часто делится со мной подружками, — хмыкнул парень, возвращая руку на плечо и поглаживая его пальцем. Сквозь тонкую блузку Эмма слишком хорошо чувствовала все прикосновения. Они вызывали в ней лишь одно чувство — отвращение.

— Проверим? — она почему-то была, как никогда, уверена, что в этот раз Марк так не поступит. Девушка достала телефон и набрала номер Громова-младшего. Он не отвечал.

— Что, не придет твой спаситель? Не думаешь, что я прав? — Страхов придвинул её к себе вместе со стулом.

Эмма запаниковала и стала оглядываться по сторонам в поисках спасения. Люди вокруг, кажется, не замечали наглости этого человека, либо, как и он, считали её доступной. Неужели должность секретарши непременно это подразумевает? Возможно, Алла делала что-то подобное. Она вспомнила, как Марк разговаривал с ее предшественницей, да, возможно, между ними что-то было. Зачем же переносить образ этой стервы на Эмму? Загадочная человеческая логика.

— Уберите руки, мне неприятно, — девушка снова сбросила с плеча его руку.

— Так ты недоступностью Громова сразила? Это интригует. Что же ты ему сделала, раз он тебя посадил в приемную к отцу? Ты такая ТАЛАНТЛИВАЯ? — тон парня говорил сам за себя. Щеки Эммы вспыхнули от гнева, так вот, значит, что о ней думают. Огонь сменился льдом, когда она встретилась с устремленным на нее взглядом Даниила Громова. Красотка что-то увлеченно ему рассказывала, он же, не отрываясь, смотрел на Эмму и Страхова. Девушка в неловкой попытке отодвинуться от своего навязчивого кавалера задела рукой вилку, та со звоном упала на пол. Интересно, если она сейчас залезет под стол, проползет под ним, как в детстве, доберется до выхода и сбежит из этого ресторана, будет очень странно и невежливо? Девушка наклонилась за вилкой и, невольно улыбнувшись своим нелепым мыслям, решила изучить возможный путь к отступлению. Но вместо выхода оказалась в новой ловушке ревности.

Изящная ножка, освободившись от туфли, гладила ногу шефа. Эмма дернулась и чуть не ударилась головой о столешницу. Слава богу, повезло. «Уйти, срочно», — только одна мысль в голове. Какой она была наивной, решив пойти сюда, поддаться мимолетным эмоциям. На что она расчитывала? Отбить Громова?

— Извините, мне пора, — девушка кивнула тем, кто сидел рядом, и устремилась к выходу из ресторана. В холле Эмму догнал Страхов.

— Я тебя не отпускал, — её грубо схватили за руку. Она попыталась вырваться, но хватка у парня была мертвая. Ни туда, ни сюда. Его взгляд пугал: горящий, разгневанный, возбужденный. Эмма догадалась, что её сопротивление только больше заводит этого ненормального извращенца. Кто его только допустил до управления компанией? — Такой ты мне нравишься еще больше. Я всегда получаю то, что хочу.

Она пыталась вырваться, но Страхов резко притянул её к себе и второй рукой обхватил талию. Девушка оказалась в капкане.

— Что здесь происходит? — голос Марка за спиной, — Эмма, какого черта ты здесь делаешь? Я же предупреждал!

Он легко вырвал её из лап Страхова и потянул её прочь, сквозь плотную стену ливня к припаркованной рядом с рестораном машине. Несколько секунд под дождем и девушка промокла до нитки. Писк сигнализации утонул в раскате грома.

— Марк, что ты… — она не успела договорить, в очередной раз.

— Почему ты все портишь? Зачем поперлась в ресторан? Я же предупреждал! Держись подальше от этого! — парень смог перекричать следующий громовой раскат. Близко сверкнувшая молния едва не ослепила. По его полосам и лицу текли сумасшедшие, стремительные капли дождя. Эмма хотела объяснить, но не смогла подобрать слова. Еще один крах для писателя, не найти подходящих слов для драматичной ситуации.

Он грубо втолкнул её в салон и продолжил разговор, сев за руль. Эмма дрожала от холода и страха. Этого Марка она не знала и совершенно точно боялась.

— Я хотел. Я надеялся, что ты сможешь. Окажется выше этого. Но ты, — парень бросил на нее злой взгляд и резко нажал на педаль газа, — как все! Я покажу тебе, чего ты лишилась. Расскажу всё, как есть. Ты же любишь честность, да, Эмма? — полный боли сарказм.

Машина мчалась по улицам, окатывая грязными коричневыми волнами прохожих. Эмма вжалась в спинку пассажирского сидения. Что-то пошло не так: машина на долю секунды потеряла сцепление с дорогой, странный булькающий звук, неконтролируемое вращение, отбойник, удар, визг тормозов. Бесполезно. Грузовик несется прямо на неё. Эмма зажмурилась. Удар придется по пассажирской стороне. Рывок. Марку чудом удалось развернуть машину.

«Нет, Марк!» — в последний миг Эмма поняла, что он сделал. Удар. Крик. Боль. Темнота.

Только телефон, судорожно зажатый в руке девушки, одиноко светился пятым подряд вызовом абонента «Даниил Сергевич Громов».

Глава 24. Пока я рядом, все будет в порядке

Милая, снова пишу тебе. Да, я обещал, что не вернусь к этой тетради, но сегодня мне пришлось отправиться в прошлое. Как и тогда, лил дождь. Сильный, дороги почти не видно. Сегодня я впервые за много лет ехал под дождем с безумной скоростью. Впервые с той ночи.

Когда на телефон Эммы ответил незнакомый мужской голос, я запаниковал. На секунду. Страхов сказал, что она уехала с Марком. Бесконтрольное желание узнать все ли в порядке, десяток вызовов без ответа и тут этот голос. Кто этот человек? Какое место он занимает в её жизни? Как ему объяснить поздний звонок? Какого черта я обо всем этом думал? Сейчас не могу объяснить. Зато ясно помню рваную речь этого человека, превратившуюся для меня в набор фраз. «Авария». «Не справился с управлением». «Скорая».

Всё, как тогда. Только сейчас, спустя несколько часов, я могу справиться с отчаянием, которое охватило меня в тот момент. Пишу тебе, чтобы начать вновь ясно мыслить, но не могу. Марк в операционной. Я знаю, ты скучаешь по нему. Но не забирай его. Прошу. Не сейчас. Он должен жить, моя дорогая. Уверен, ты уже подружилась с ангелами, ты легко умела находить общий язык с людьми, с ними тоже нашла. Не так ли? Попроси их. Попроси оставить его в живых, и я отпущу тебя. Никогда не трону эту тетрадь. Смирюсь с собственными ошибками и буду жить дальше. Я обещаю тебе. Ты сможешь взлететь. Ты должна была сделать это при жизни, но я не дал.

Ревность. Наш сын слишком похож на меня, моя милая. На такого, каким ты меня помнишь. Импульсивным, несдержанным. Помню, как ты говорила, что это просто интервью. Этот эксцентричный актер не встречается с людьми днем, поддерживая глупый вампирский имидж. Но я не поверил. Вспылил. Прости, было больно, когда я толкнул тебя. Сиденье в машине мягкое, но мое поведение — оно само причиняло боль, да? Теперь я понимаю. Понимаю, каким ужасным был. Насколько опрометчивым. И к чему все это привело? Гнал, как безумный. Хотел свести тебя нос к носу «с любовником» и уничтожить его. Глупец. Какой я был глупец.

Больше никогда, никогда я не позволял себе подобной импульсивности. Цена за неё слишком высока. Я её уже заплатил, а Марк…ему только предстоит научиться держать себя в узде. Свой характер, свой темперамент. Почему он достался ему от меня? Я почти слышу сейчас твой смех и слова: «Твоё воспитание». Увы. Не воспитание. Моя вина, что с ним не было тебя.

Выжать педаль в пол и гнать в дождь. О чем я думал тогда? О чем думал он сегодня? Хочется схватиться за голову и закричать. Но в больнице, где я сейчас сижу, нужно соблюдать тишину. Кричать я буду ночью, не сомневаюсь, что стоит мне уснуть и все вернется снова. Тот день, в котором я потерял тебя. Сегодня в моей жизни появился еще один страшный день. День, когда я едва не потерял сына и…Эмму.

Чем больше я думаю об этой девочке, тем отчетливее понимаю, что она каким-то образом проникла в мою жизнь. Проникла в самое её сердце, и сегодня я впервые за долгое время испугался потерять кого-то помимо Марка. Сейчас она спит. Иногда её ресницы слегка вздрагивают, будто сейчас проснется, но врач сказал, что лекарство будет действовать еще два часа. Значит, у меня есть два часа, чтобы побыть рядом. Много это или мало? Я не знаю.

Почему я сижу здесь? Тоже не знаю. Последние несколько часов я знаю только одно, что не знаю ничего.

Прости, что пишу тебе об этом. Но ты сама словно привела Эмму ко мне. Все, начиная с той лавки и заканчивая этой ночью. Сейчас я смотрю на её лицо, которое выглядит странно сосредоточенным, даже когда разум спит, и борюсь с желанием прикоснуться к ней. Обнять и спрятать от боли, которая обрушится на неё, стоит этим глазам открыться.

В голове, когда думаю о ней, только одна мысль: если она захочет уйти из моей жизни, я её не отпущу.

И к черту эти сомнительные пироги!

***

Вместе с первыми проблесками сознания в её жизнь возвращалась боль. Несколько раз Эмма просыпалась, чувствовала её и снова падала в сон. Там не было боли, там кто-то держал её руку. Нежно, словно она была сделана из самого тонкого хрусталя, прикасался к ней губами и что-то говорил. Эмма не могла разобрать слов, но от звука знакомого голоса становилось так хорошо, так светло внутри, что болезненный сон не казался чем-то ужасным.

Последнее короткое пробуждение. Девушка попыталась открыть глаза, но сознание не хотело соприкасаться с болью и снова летело в темноту. В потоке неразборчивых тихих слов ей удалось услышать тихое:

— Пока я рядом, все будет в порядке.

Этот полет кончился внезапно. Боль вернулась в полной мере. Эмма тихо застонала, пытаясь подняться с подушки. Голова мгновенно закружилась — пришлось лечь назад. К ней подбежала испуганная мама:

— Эмма, доченька! Как ты? — её глаза покраснели от слез, руки дрожали, — доченька моя, — она осторожно погладила Эмму по голове, — как же так получилось?

— Мама, — вместе с болью от прикосновения вернулось осознание случившегося. Авария, они врезались в отбойник, потом этот сумасшедший грузовик, — где тот парень, что бы со мной? Где Марк? С ним все в порядке?

— Операция прошла успешно. Его жизнь вне опасности, — голос Даниила Сергеевича одновременно испугал и обнадежил. Она медленно повернулась в его сторону. Мужчина стоял в дверях рядом с её отцом, тот как-то странно недобро смотрел на босса. «Наверное, злится, что его сын чуть не угробил меня», — предположила Эмма и улыбнулась обоим. Отец бросил еще один злой взгляд в сторону Громова-старшего и подошел к дочери. Дверь с тихим щелчком закрылась. Вопреки боли, Эмма готова была вскочить с кровати и выбежать в коридор, чтобы вернуть Даниила в палату, потому что пока он рядом все будет в порядке.

***

В следующий раз её разбудили, когда за окном ярко светило солнце. Вот они — прелести платной палаты в хорошей клинике. Никакого храпа, просыпающихся в пять утра бабушек и облезлых стен со следами пришлепнутых тапкой тараканов. Эмма прекрасно выспалась, миловидная медсестра принесла завтрак и, отчаянно краснея, передала сообщение:

— Вас хочет видеть молодой человек из соседней палаты. После завтрака я помогу вам дойти туда. И вот еще, — она протянула сложенный вдвое листок бумаги. Эмма его тут же развернула.

«Доброе утро, Эмма. На ближайшие две недели я предоставляю вам больничный с сохранением заработной платы. Счет за палату и все необходимые для вашего выздоровления процедуры уже оплачен. Отдыхайте и восстанавливайте силы, редактируйте роман. Желаю удачи и не смейте появляться в офисе. Даниил Громов»

Глава 25. Ты меня слышишь?

— Привет, ты как? — Эмма осторожно опустилась на стул рядом с кроватью Марка. Спина жутко болела, ремень безопасности сыграл с ней дурную шутку, при аварии врезавшись в плечо очень сильно. Так же врач сказал, что у неё сотрясение мозга средней тяжести и множественные ушибы. Чувствовала же она себя так, словно её перетряхнули изнутри, как баночку с конфетами. Болело, кажется, все тело. Девушка понимала, что отделалась, по сути, легким испугом. Если бы Марк не вывернул машину и не поставил себя под удар, вряд ли она была бы жива.

Парень выглядел слабо сказать неважно. Бледный, шея зафиксирована плотной пластиковой конструкцией, на красивом лице синяки и несколько крупных ссадин, плотная повязка виднелась так же в вырезе пижамы, в которую его успели переодеть. Остальное скрывало одеяло.

— Как побитая собака, — он попытался улыбнуться, но тут же поморщился, — ребро сломалось и решило меня порезать изнутри.

Марк некоторое время вглядывался в испуганное лицо девушки. Эмма вместо того, чтобы заплакать и броситься «на грудь любимому не в силах сдержать переполняющие эмоции», отчего-то разозлилась. Да, была благодарна, но и зла. Как можно вести себя так легкомысленно? Зачем спасать её? В современном мире люди не жертвуют собой ради других, это немодно и считается глупостью. «Береги свою жопу смолоду,» — примерно так должен звучать современный вариант небезызвестной поговорки. Почему же Марк оказался другим?

— Какого лешего ты так быстро ехал? — её прорвало, — почему гнал в дождь? Зачем вывернул этот чертов руль? — ей было немного больно говорить громко, поэтому оставалось только грозно шептать. Руки сами с собой сжались в кулаки, ногти царапали ладони. — Ревновал? Серьезно? К Страхову?

— Эмма, только не вздумай плакать. Всё в порядке, я жив. Врач говорит, что через месяц буду почти как новый, — парень на несколько секунд задумался. — Я даже рад, что это случилось. Все встало на свои места. Прости, что ревновал и эта авария…нелепая случайность. Я вывернул руль, потому что не мог допустить, чтобы ты погибла. Только не ты. Снова потерять кого-то так, пережить это дважды. Я испугался, что…

Дверь за спиной Эммы скрипнула и открылась. Странно серьезный сегодня Марк, так не похожий на себя, оборвал речь на полуслове. Его лицо было полно решимости сказать еще что-то, но он не успел.

— Добрый день, — девушка зажмурилась, как кошка, которую погладили по спине звуком его голоса. — Как себя чувствуете? Эмма, вы получили мою записку?

— Да, — она хотела обернуться, но на попытку тело отреагировало болью. Вчера Эмма обрадовалась появлению Даниила Сергеевича в палате, сегодня все было иначе. В голове сами собой всплыли картины вчерашнего дня и эта заигрывающая красотка, почему он терпел и не отправил её куда следует? А почему он должен был это сделать? Свободный мужчина имеет право на всякие приключения. Умом девушка это понимала, но не сердцем, которое болезненно сжималось. Кажется, это отразилось на её лице.

— Эмма, с тобой все в порядке? — спросил Марк.

— Да, неудачно дернулась, — девушка попыталась встать на ноги, но голова закружилась, пришлось снова сесть на место. За спиной зашелестели пакеты, кажется, их весьма небрежно бросили на пол. Теплая рука опустилась на плечо. Сердце рухнуло в пятки, ей казалось, что сейчас Марк все поймет. Увидит её вспыхнувшие щеки, заметит, как дыхание изменилось и все станет очевидно.

— Я провожу вас, Эмма.

Мужчина аккуратно поддержал её за руку, что помогло сохранить равновесие, но не здравый смысл. Сопротивляться и спорить, в любом случае, было бесполезно, мало того, еще и вызвало бы лишние споры, привлекло внимание Марка, хотя оно итак приковано к ним.

Эмма, опираясь на руку босса, без проблем добралась до выхода из палаты. Тихий голос парня нагнал их уже в дверях.

— Пап, не задерживайся там. Есть срочный разговор.

Даниил так на него посмотрел, что стало очевидно — ему тоже есть, что сказать.

***

— Не злитесь на него, — девушка каким-то невероятным образом чувствовала напряжение между Громовыми, — он пострадал больше, потому что развернул машину и поставил под удар себя.

— Это его не оправдывает, — холодно откликнулся Даниил Сергеевич, подтвердив её догадку. — В любом случае, разговор наш будет тяжелым. Не думайте об этом, выздоравливайте. Врач сказал, что вас выпишут через пару дней. Напоминаю, что выписанный мной больничный это не отменяет. Две недели никакой работы. Думаю, вам есть чем заняться в спокойной обстановке.

Да, дел было много. Редактор ответил на её письмо и дал еще партию правок, продолжение книги летало над головой и хлопало ненаписанными страничками над самым ухом. Эмма же рисковала снова впасть в депрессию, но думать об этом, когда тебя поддерживает под руку тот самый до слез необходимый человек, было глупо. Сейчас ей очень хотелось оступиться, как сделала бы бойкая героиня романа, чтобы заполучить внезапные объятия и чуть больше теплоты. Но Эмма не сделала этого и меньше чем через минуту сидела на своей кровати.

— Отдыхайте, Эмма. Вряд ли мы с вами увидимся в ближайшее время, но я буду ждать новые главы вашего романа на сайте, — мужчина улыбнулся и вышел за дверь.

Девушка достала ноутбук, который привезли родители вместе со всем необходимым для больницы, и принялась за дело. Он ждет продолжения, а значит, нужно его написать. Написать так, чтобы прочитал и понял всё. У неё самой никогда не будет сил ему признаться, а вот героине романа хватит. Почувствует ли он? Догадается ли? Уволит? Вряд ли. Это не она, а лирическая героиня и какой-то не менее лирический атлетичный красавчик со скверным характером.

***

Через час громко хлопнула дверь соседней палаты. «Опять поругались?» — подумала девушка, отрываясь от написания книги. Она упорно не понимала, почему отец и сын никак не могут ужиться вместе. Наверное, это как два одинаковых полюса магнита, они просто интуитивно отталкиваются друг от друга. Эмме несколько раз доводилось видеть их вместе, и всегда они были очень сдержанны, на работе выглядели просто образцово показательно, но встречи один на один почему-то заканчивались ссорой.

Голова потихоньку приходила в норму, поэтому ей спокойно удалось дойти до входа в палату Марка. Она тихо постучала и вошла. Парень вздрогнул и зевнул, кажется, он собирался поспать, а его вероломно разбудили.

— Ты как? Опять ругались? Я слышала, как он хлопнул дверью.

— Все в порядке, на этот раз он прав, а я говнюк. Я очень сильно виноват, Эмма. Перед тобой и перед ним, хоть и не чувствую ни малейшего угрызения совести, — парень подмигнул ей и девушка облегченно выдохнула.

— Слава богу, а то я испугалась, что тебя кто-то подменил. Теперь узнаю Марка Громова!

— Это хорошо, а теперь дай мне поспать. Вырубаюсь.

***

Её выписали через два дня. Марк все еще лежал в больнице и, что пугало, совершенно замкнулся в себе и пределах комнаты. На следующее утро после разговора с отцом, он запретил все посещения. Эмму к нему больше не пускали. Даниила Сергеевича она тоже в больнице не видела.

Книга же шла полным ходом, еще быстрее трансформировалась вторая. Под чутким руководством редактора, девушка составила план работы, выявила провисы в сюжете, нелогичные моменты. Работа кипела. Вариант первый — классный — порция правок. Вариант второй — просто супер — еще порция правок. Вариант третий — да это почти шедевр — еще больше правок. Вариант четвертый — ну что ж там еще править, все великолепно — снова пометки и комментарии. Вариант пятый — ну я не знаю, что еще сделать с этим — попробуем протащить, как черновик.

С онлайн-выкладкой все было намного проще. Мысли, чувства и желания сквозили в каждой строчке. Почти неделю спустя после выписки из больницы Эмма пошла на рискованный шаг — описала в романе танец героев. Она описала всё, начиная от ситуации, когда героиня спасала друга от праведного гнева и вытащила на танцпол босса, до названия композиции и своих эмоций. Затаив дыхание, девушка нажала «Опубликовать» и отправилась в кафе.

Сидеть дома было невыносимо, в офис нельзя, благо у Лары было много свободного времени, и она согласилась встретиться с подругой в том самом кафе, куда они не попали из-за голодного обморока Эммы и опеки шефа.

***

— Привет! Ну и видок! — заявила подруга, с чувством бухнувшись на стул, тот жалобно скрипнул, но оказался на удивление крепким. — Ты вообще спишь?

— Что? Так заметно? — девушка выдохнула и потерла глаз, в обычные дни она не красилась. Зачем? Это на работе нужно быть во все оружии или на вечеринке, а в остальное время пусть кожа отдыхает. Лара была права, Эмма писала много, но почти не спала. Стоило лечь и закрыть глаза, как переживания захватывают разум. Как там на работе? Все ли в порядке у Даниила Сергеевича? Добралась ли до него эта длинноногая красотка? Почему Марк не хочет её видеть? Даже трубку не берет. В общем, Эмме не спалось.

— Ещё бы. Ты больше на панду похожа, чем на человека, и глаза красные, — заявила Лара, нахмурив лоб. — Так, а где тут заказ делать? — девушка огляделась в поисках официанта.

— Заказ нужно на кассе делать, — Эмма кивнула в сторону большой таблички, которая радостно сообщала об этом правиле всем посетителям кафе.

— Кошмар, и что мы здесь забыли? Могли бы в ресторан пойти, — проворчала блондинка, не привыкшая к таким порядкам. Обычно она ужинала в местах более изысканных и с системой «все включено, вместе с симпатичным официатом и его идеальным галстуком-бабочкой».

— Не ворчи, здесь отлично готовят.

Эмма, конечно, лукавила. Готовили здесь вкусно, но причина, по которой они пришли сюда, была далеко не в этом. И даже не в том, что еду из этого заведения тогда заказывал Даниил Сергеевич. Нет, тоже неверно. Просто, назначив встречу здесь, Эмма получила возможность приехать в центр и пройтись по скверу, подойти к двери в офис и, возможно, встретить там шефа. Тоска все еще была. Да, творчество притупило её, но не стерло окончательно. Интересно, читал ли он роман, выложенный в сети? Что он о нем думает? Слишком много метаний, а хотелось определенности.

— Здравствуйте, будьте добры, капучино, а моей подруге… — Лара обернулась, ища глазами Эмму, та с трудом протиснулась к стойке сквозь толпу студентов, которые активно изучали меню и громко спорили о том, что лучше заказать салат или сэндвич.

— Карамельный латте, — выдохнула девушка и потерла плечо. Оно все еще побаливало.

— Здравствуйте, вам на счет компании записать или на личный?

Эмма присмотрелась и увидела того самого мужчину, который доставлял заказ в кабинет к Даниилу Сергеевичу. Вспомнив свой внешний вид в тот момент, девушка покраснела, но на выручку пришел сам доставщик или кто он теперь? Мужчина наклонился чуть вперед, чтобы его слышали только Лара и Эмма.

— Все, что происходит в кабинете Даниила Громова, там и остается. Не переживайте, — девушка так и замерла не в силах ничего на это ответить, — ваш номер тринадцать.

Пока Лара вводила пин-код банковской карты, Эмма вместе с табличкой села за стол, предвкушая допрос от подруги. Так оно и было, едва Солнечная вернулась на свое место, как тут же начался шквал вопросов.

— Ну, рассказывай. Кто из Громовых не дает тебе спать по ночам? — она шептала, но Эмма все равно испуганно озиралась по сторонам.

— Оба. Я с ума схожу, кажется. Переживаю, что с Марком что-то не так, и с ума схожу, из-за того, что не вижу его отца. Застрели меня, пожалуйста. Так будет проще.

— Ты знаешь мое мнение, избавься от обоих. Марк еще понятно, но Даниил Громов. Ты представляешь хоть какая у вас разница в возрасте? Когда тебе будет сорок, ему будет за шестьдесят. Ты еще будешь в цвете сил, а он уже на пенсию отправится.

— Думаешь, я этого не понимаю? — шикнула на неё Эмма. — Но у меня никогда такого не было. Вообще ни разу. От одного взгляда ноги подкашиваются, что с этим делать? Если я хоть как-то себя выдам, он меня уволит, как предыдущую секретаршу.

— Ну и пусть увольняет. Будешь жить спокойно. Колени у нее дрожат, а ты когда последний раз в отношениях была? Может, переспишь с Марком? — Лара очередной раз ошеломила подругу своим взглядом на мир.

— С ума сошла? Никогда, — некоторое время назад она бы рассмотрела такой вариант, но не сейчас.

— Да они ж похожи, только этот еще и молодой.

— Лара, я тебя умоляю, давай сменим тему. Рядом моя работа, вдруг кто-то из сотрудников зайдет и нас услышит, — Эмма все еще подозрительно оглядывалась, — лучше расскажи, как продвигается твоя «Принц и нищенка»? Вчера был много прочтений.

— Много? Да ты меня сделал, — расстроилась Лара, — я пока ехала в такси не могла оторваться от новой главы твоего романа. Танец — это нечто. Когда ты так научилась писать? У меня мурашки по коже бегали…

За разговорами девушки не заметили, как мужчина, несколько минут назад принимавший у них заказ, быстро набрал чей-то номер и увлеченно заговорил по телефону. Он то и дело поглядывал в сторону болтающих девушек.

Глава 26. Я рядом

Встречаясь с лучшими друзьями, мы часто забываем о времени. Так забыла и Эмма, сидя вместе с Ларой в кафе. Кофе был давно выпит, а разговор все не заканчивался. Как это обычно бывало, Ларе хотелось что-то узнать, и пока она это не узнает — не выпустит из своих еле заметных, но очень крепких сетей. Подруга была мастером вести разговор так, что его не хочется прекращать. Эмма благополучно попала в её ловушку. Они обсудили все свои книги, все комментарии, все конфликты на писательском форуме и даже скандал с плагиатом. Перемыли кости всем знакомым и малознакомым авторам. В общем, типичные женские посиделки.

Когда солнце начало стремительно клониться к закату, к девушкам подошел тот самый то ли кассир, то ли доставщик, то ли официант:

— Извините, — со стола убрали чашки. Секунду спустя перед ними поставили поднос с двумя салатами и тарелками супа.

— Мы это не заказывали, — Лара с недоверием смотрела на содержимое подноса. Следом принесли две чашки черного кофе. Эмма остановила на них свой взгляд и начала испуганно оглядываться по сторонам.

— Подарок от заведения.

Мужчина удалился, а паника осталась. Чашки. Чашки из кабинета Даниила Громова. Кофе, судя по запаху, тот же самый. «Что за черт?» — думала она, продолжая нервно ерзать на стуле. Эмма взяла в руки чашку с кофе и сделала небольшой глоток, чтобы убедиться. Вдруг это просто больная фантазия и случайное совпадение.

Первый же глоток горьковатого напитка вернул её обратно в первый рабочий день. Нервы. Слезы. Злобная Алла. Белые чашки на черном столе. Вкус тот же самый. Ему поставляют кофе прямо отсюда? Или есть секретный лифт? Фантазия едва стартовала в невиданные дали, как её тут же вернули с небес на землю.

— Смотри, тут записка, — внимательная Лара взяла в руки аккуратно сложенный клочок бумаги.

Чашка, в буквальном смысле брошенная на блюдце, жалобно звякнула, кофе расплескался по тарелке. Несколько капель упало на стол. Зато всего мгновение и заветная бумажка вырвана из рук подруги. Лара явно не ожидала такой прыти, да, если быть честными, Эмма сама себе удивилась. Скорость и ловкость — не её сильные стороны.

«Еще один голодный обморок я вам не прощу»

Знакомый почерк. Эмма вскочила на ноги, больно ударившись о стол. Он где-то здесь. Взгляд блуждал по небольшому помещению кафе, но знакомой фигуры нигде не было. Доставщик тоже как сквозь землю провалился. Люди из-за соседних столиков странно поглядывали на эмоциональную девушку: одни перешептывались, другие хихикали. Вот только Эмме было глубоко наплевать, потому что он рядом. Каким-то невероятным инстинктом она чувствовала это и испытывала самое жуткое из всех желаний — найти его.

— Эмма, сядь, — подруга насильно усадила её на место, — от кого записка? Объясни, что происходит.

— Здесь Даниил Сергеевич, — ей пришлось понизить голос до шепота. Кто знает, может он слышать их или нет? Со стороны это больше походило на паранойю.

— Сам Громов? Здесь? Подруга, да ты чокнулась совсем. Что ему делать простой кафешке? Такие дядьки пьют коньяк в элитном мужском клубе через улицу. Все время забываю, как он называется, то ли «Royal», то ли «Plaza». Не пори чушь, — тут же вразумила её блондинка. Эмма выдохнула. Действительно, чего это она? Если он и пользовался услугами этого кафе, то из-за быстрой доставки.

— Да, ты права. Просто очень странно. Как он смог прислать записку? Нет, все правильно. Откуда ему здесь взяться.

Эмма почти убедила себя — Даниила Громова здесь нет. А также додумала, что пока они болтали, он приходил купить кофе. Увидел их, дал распоряжение доставщику накормить, если они засидятся и записать все на счет компании. Очень внимательный получился в её воображении шеф. Такая картинка девушку совершенно устроила и немного успокоила.

Что-то грохнуло, рассыпалось. Кто-то рядом с кофемашиной громко выругался и крикнул:

— Дань, тут кофе рассыпался! Где искать?

Как электрический разряд вдоль позвоночника, это имя. Она могла поверить в любые совпадения, но…

Дрожащими руками Эмма вытащила из сумки смартфон и набрала номер босса. Если что, никогда не поздно извиниться и свалить всё на глюк телефона. Вызов приняли почти сразу. Она не успела ничего сказать, как прозвучала команда:

— Идите на кухню. Вас пустят.

***

Эмма не сразу разглядела своего шефа среди сотрудников кафе. На нем была такая же, как у доставщика, форменная рубашка и бейсболка с козырьком, скрывающая верхнюю часть лица. Он стоял у кофе-машины и что-то терпеливо выговаривал нескладному долговязому парню. Судя по виноватому лицу последнего, это именно он рассыпал зерна.

Её приход заметили почти сразу. Мужчина прекратил отчитывать парня и подошел к ней.

— Здравствуйте, Эмма, — по его лицу невозможно было понять чувств. Был ли он расстроен тем, что она нашла его здесь? Был ли доволен? Или, возможно, смущен? Хотя нет, смущен он точно не мог быть. В этом девушка не сомневалась, это было её чувство, которое явно не присуще этому сильному, уверенному в себе человеку.

— Даниил Сергеевич, как вы здесь оказались? — кажется, она сказала это очень громко. Некоторые сотрудники начали удивленно на неё поглядывать.

— Тссс, Эмма. Говорите потише. Давайте, пока мы не в офисе, обойдемся без отчества. Ребята не привыкла к этим формальностям. Сейчас я просто владелец этого кафе и всё.

Тут все встало на свои места. Конечно, вот из-за чего он здесь, вот откуда он знает этого доставщика и вот почему он заказал еду в тот день именно отсюда. Эмма же нафантазировала себе бог весть что пока шла на кухню, мысли были даже о сталкерстве.

— Хорошо, — девушка послушно кивнула и понизила голос, — спасибо за суп, — больше сказать было нечего. Вообще, зачем она пришла? Почему позвонила? Чего от него ожидала? Вот он перед ней, а сказать, кроме короткого «спасибо» и нечего. — Вы здесь по делам кафе?

Мужчина отошел на несколько шагов, оперся спиной на высокий разделочный стол, сложил руки на груди и внимательно взглянул прямо на неё из-под козырька кепки. Эмма стояла перед ним, как на эшафоте, не зная, куда прятать взгляд. Снова этот магнитный луч, снова невероятное желание притянуться. Сделать шаг. Потом еще один и еще. Взять себя в руки было её лучшим решение, но они отказывались держать. Если он сейчас ничего не скажет, она…

— Эмма, у вас богатая фантазия. Попробуйте представить, что я пришел сюда из-за вас. Мне просто захотелось сварить вам кофе.

Глава 27. Испугаться по-настоящему

Как научиться владеть собой? Откуда берутся люди, которые даже в самые напряженные моменты сохраняют ледяное спокойствие? Как удается миллионам людей контролировать смущение и эту яркую краску, заливающую щеки? Ничего этого Эмма не знала. Её чувства всегда были, как на ладони. Стоило испугаться, как она бледнела и начинала часто моргать. Стоило ей смутиться, как щеки становились пунцовыми, даже если лицо было невозмутимым.

Представив на миг, что он, действительно, пришел сварить ей кофе, девушка сначала испугалась, потом смутилась. Даниил же спокойно наблюдал этот перепад температур, вглядываясь в её лицо. Она не сомневалась, эту книгу он прочел без труда — легкое чтиво.

— Эмма, не волнуйтесь так. Я пошутил, — мужчина смотрел на неё из-под козырька кепки и, кажется, в его взгляде ей удалось рассмотреть смех. Он был доволен. Чем? Её бурной разноцветной реакцией? Или есть еще что-то, чтобы её добить? — Я прочитал последнюю главу и подумал, что у вас творческий кризис. Перенос личного опыта в книгу, думаю, вашу фантазию самое время взбодрить.

Вот он — ответ на все вопросы. «Прочитал. Прочитал. Прочитал», — отбивало сумасшедшее сердце. Эхом слово отдавалось в висках. Даниил сейчас был чертовски похож на Марка. Откуда в нем взялась эта легкая игривость? Раньше такого не было. Сколько же секретов прячется внутри этого человека? Как глубоко нужно закопаться в него, чтобы найти сердце? Есть ли оно там? Ей очень хотелось узнать.

— Это был хороший танец, — оправдание само собой получилось признанием.

— Возьмите трубку, Эмма.

Оказывается, все это время в кармане настойчиво жужжал мобильник.

***

Иногда мне кажется, что из нас двоих идиот — я. После разговора в больничное палате, это чувство не покидает, а только прогрессирует. Мальчишка. Слишком хитрый, слишком умный, слишком импульсивный, но победа в этом раунде осталась за ним. Вот только что это меняет? Марк просто в очередной раз оказался прав. Последнее время, он постоянно прав. Наверное, это удел сыновей — смело смотреть правде в глаза, когда отцы, прячась в тени собственного опыта, не замечают очевидного.

Эмма. Когда Сергей позвонил во время совещания, я очень удивился. Он хорошо знаком с моим расписанием и знает, что этот бизнес должен быть в стороне от основного. Вопреки своим принципам и недовольству, я взял трубку. Ума не приложу, как ему пришло в голову звонить мне по поводу Эммы, и как он её вообще запомнил. Но факт остается фактом, он позвонил и сообщил, что она пришла в кафе. Это поставило под удар мои планы по обучению нового сотрудника. Моя привычка идеализировать кофе, но не могу я пустить качество этого напитка в моем кафе на самотек. Сегодня это оказалось, как никогда, правильным решением. Работу этот парень получит только через мой труп.

Не знаю, разговор с Марком сподвиг меня на этот вопрос или авария. Но когда на мое: «Как она?»; мне ответили: «Выглядит неочень. Бледная, уставшая, ты б её на работе так не напрягал»… В этот момент решение придти и убедиться, что она в порядке, перешло из разряда опрометчивых мгновенных желаний в навязчивую идею. Пришлось поддаться. Весь вечер пришлось поддаваться этим нелепым желаниям. Впервые за долгое время это было выше меня. За эти годы я выработал контроль, построил вокруг себя стену, которая последние недели отчаянно трещит по швам.

Я не вижу других причин, кроме Эммы. Да, сегодня я повел себя опрометчиво и убедился во всем сам. Она совершенно прозрачная и не может ничего скрывать. Что с ней делать? Уволить, как и обещал? Оставить и дать время преодолеть свои чувства? Но что в таком случае делать с собой…

От одной мысли о том, к чему может привести моя игра в поддавки с собственными чувствами, становится не по себе. Это неправильно. Она молода, привлекательна и талантлива. У неё впереди вся жизнь, а моя уже пересекла экватор. Сегодня я увидел, что она влюблена и это…неправильно.

Я никогда не перейду черту. Но, черт возьми, я действительно пришел туда, чтобы сварить ей кофе.

В понедельник она выходит на работу. Я должен принять решение.

***

Только три вида людей просыпаются с мыслью: «Ура, наконец-то, понедельник!». Это школьники в летние каникулы, счастливые работники два через два и конченные трудоголики. Эмма не принадлежала ни к одному из них, но сегодня открыла глаза именно с этой мыслью. Наконец-то, вернуться на работу. Снова её ждет просторная приемная, постоянные телефонные звонки и взгляд, от которого весь мир вылетает в трубу, прочь от адекватности.

Жаль, Марк все еще в больнице и не отвечает на сообщения. Сколько бы раз девушка не приходила туда, столько же раз её отправляли обратно. «Пациент никого не принимает», — вот и весь ответ. Может, появится возможность спросить у Даниила Сергеевича, как там он.

Мысли вновь улетали прочь, обратно в кафе, где они беседовали еще несколько минут после неудачной шутки, приводя в бешенство нетерпеливую Лару. 10 пропущенных за 10 минут, как ей это удалось? Говорили о пустяках, пара слов о работе, пара слов о книге, а потом её как-то незаметно выпроводили с кухни. Эмма все еще была слегка не в себе, после столь «удачной» шутки.

Собиралась она сегодня так тщательно, что опоздала сначала на автобус, потом на второй и в конечном итоге вбежала в двери бизнес-центра с опозданием на пятнадцать минут, а еще предстояло подняться вверх на лифте и написать объяснительную. С дисциплиной в копании Даниила Громова все было строго. Опоздал? Объяснись. По словам сотрудников, за все время существования компании босс никого не оштрафовал и даже выговор не объявил, а эти бумажки собирал старый охранник по своей прихоти. Эмма никогда не горела желанием узнать правду, а уж тем более не хотел видеть недовольного Даниила. Но сегодня была обречена.

Она несколько раз нервно нажимала кнопку вызова лифта. «Ну почему так долго?» — девушка мерила шагами холл туда-сюда. Почему, когда торопишься, лифт едет так медленно? Наконец-то звякнулвиртуальный колокольчик и двери открылись, выпустив шумную компанию людей. Эмма выдохнула. Повезло, сейчас она поедет одна. Будет больше свободного пространства, а значит меньше внутренней паники.

Но её желаниям не суждено было сбыться. В последний момент черный кожаный нос ботинка не дал дверям закрыться.

— Доброе утро, Эмма. Опаздываете на работу?

***

Снова время слилось в бесконечность. Лифт ехал вверх мучительно долго. Эмма изучала глазами пол, разрываясь между неловкостью и нервозностью от замкнутого пространства лифта.

— Извините. Больше не повторится, — пробормотала она.

В следующую секунду сбылись её самые страшные кошмары. Лифт дернулся и застыл.

— Странно, раньше у них не было проблем с лифтом, — спокойно произнес Даниил Сергеевич и нажал на кнопку вызова лифтера.

— Мастер скоро будет, ожидайте, — ответил противный женский голос и тут же отключился. Судя по характерным чавкающим звуком, они имели наглость своим злоключением прервать её завтрак.

— Как будто у нас есть выбор, — недовольно ответил пустоте босс.

Эмме казалось, будто к ушам приложили две большие ракушки и они, дуэтом, отчаянно шумели, воспроизводя далекий шум моря. Застрять в лифте, это действительно был её кошмар. В далеком детстве ей часто снились подобные сны, после которых она просыпалась в слезах и с громкими криками бежала в комнату родителей. Эмма выросла и кошмар стал реальностью, но бежать теперь некуда. Кровь стучала в висках. Сердцебиение учащалось. На лбу выступили мелкие крапинки пота. Она чувствовала, что задыхается.

— Эмма, что с вами? — Даниил сделал шаг в сторону пошатнувшейся девушки и осторожно придержал её за локти.

Стены давили на Эмму. Горло сковало стальным кольцом, в висках пульсировало. Еще немного и она либо рухнет в обморок, либо начнется приступ паники. Последний раз девушка стояла в том же лифте вместе с Марком, но тогда внутри кипели эмоции и приступ пришел не сразу. Сейчас же каждая секунда загоняла её все дальше в темную чащу страха.

— Эмма, слышите меня? — он пытался достучаться, увы, бесполезно.

Быстрый шаг навстречу. Расстояние минимальное.

— Смотрите на меня, Эмма. Дышите, ровно дышите, — он взял её лицо в ладони и почти насильно заставил посмотреть на него. Девушка подчинилась. Шею, к которой прикоснулись его пальцы, обдало жаром. Была ли эта реакция на Даниила Громова или еще один симптом клаустрофобии? Она не могла разобрать. — Эмма, смотрите на меня. Только на меня. Слушайте мой голос. Все будет в порядке. Сейчас лифт починят, двери откроются, и мы отсюда выйдем. Слышите? Вы мне верите, Эмма?

Она кивнула. Верит и всегда верила, с того момента, как вошла в кабинет и почувствовала на себе его взгляд. С того момента, как весь мир решил исчезнуть, превратившись в комок скомканных ощущений. С того момента, который только что повторился снова. Эмма поймала его взгляд и не смогла отвести свой. Впервые за несколько минут сделала глубокий вдох. Воздуха не хватало. Давящие стенки лифта, все еще маячившие в пределах её бокового зрения, стали исчезать… их выметали из сознания эти глаза, этот голос, эти руки.

Она готова была биться об заклад, что Даниил когда-то обучался гипнозу. Ему удалось выровнять её дыхание, но не ритм истошно трепыхающегося сердца. Губы покалывало от желания прикоснуться к его губам. Эмма помнила мысль, которая родилась в ней после аварии: «Боль от невысказанного не стоит того, чтобы её терпеть». Осознала она её позже, уже лежа в больнице и раз за разом прокручивая ситуацию в голове. Это ужас от неисполненного желания. Сомнений не осталось. Она сделала маленький шаг навстречу, сократив и без того ничтожное расстояние между ними. Оказывается, иногда, чтобы сделать шаг вперед, нужно как следует испугаться.

Сделать его было необходимо, как воздух. Только это сейчас имело значение. Если не сейчас, то никогда.

— Эмма, что вы делаете? — он отпустил её. Опустил руки, но не взгляд. Впервые не спокойный, не снисходительный, не проницательный, а испуганный, переживающий, живой и поэтому бесценный. Она все еще была привязана, захвачена им и больше не пыталась сопротивляться.

— Я увольняюсь, — прошептала Эмма и, встав на носочки, дотянулась своими губами до его губ. Зажмурилась. Сердце продолжало бешено стучать. Теперь точно уволена, осталось только подписать заявление.

И он подписал. Так, что ноги сделались ватными, а в ушах зашумело с удвоенной силой (ракушки, видимо, пригласили весь оркестр). Стоя в полуисчезнувшем лифте, она поняла, что все романы нужно сжечь. Они не идут ни в какое сравнение с настоящими чувствами, горячими волнами накатывающимися на тело.

Потерявшись в ощущениях, они не заметили, как лифт тронулся и поехал. Теперь уже все равно куда.

Конец.

***

Двери лифта с громким скрежетом открылись.

— С тебя сотня баксов, Страхов! — послышался радостный голос Марка.

__________________________________________________

Эпилог. Когда все только начинается

Эмма и подумать не могла, что можно так злиться. Когда они вышли из лифта, Марк и Страхов ржали в голос и с довольными лицами пожимали друг другу руки. Громов-младший сидел в кресле-каталке и морщился, когда напарник тряс ему руку.

Девушка с надеждой посмотрела на Даниила. Вот сейчас он им вставит, устроит разнос, ну хоть что-нибудь сделает! Но её подхватили за руку и буквально потащили в кабинет директора. Позади остались и эти улыбающиеся рожи, и удивленный взгляд охранника, и шепотки за спиной сотрудников. Видимо, Даниил Сергеевич опоздавших на работу секретарш в такой жесткой форме на рабочее место не затаскивал.

Дверь кабинета, наконец, закрылась за спиной девушки. Рука оказалась на свободе.

— Эмма, простите меня. Этого больше не повторится. Я не должен был, — он потерял слова, которые хотел сказать. Оставил их где-то там в лифте. Очевидно, на сегодня у него были совсем другие планы. Еще утром мужчина принял решение, что Эмма должна покинуть компанию. Она ни в чем не виновата, сейчас виноват он. Его чувства выходят из берегов и, самое ужасное, что это взаимно.

Девушка наблюдала за тем, как Даниил вновь выстраивает вокруг себя стену, рухнувшую несколько минут назад в лифте, снова отдаляется. Она понимала одно, как только последний камень кладки встанет на свое место, этот человек будет потерян навсегда. Если она будет растерянно смотреть и ничего не сделает, всему конец. Сейчас это главное, а не священное возмездие для Марка и Страхова. Чем бы они его не заслужили и на что бы ни спорили.

— Прекратите! — она крикнула и зажала уши ладонями. — Я этого не слышу! — несколько раз, как капризный ребенок, топнула ногами.

— Ваши родители никогда не одобрят ваш выбор, Эмма. Вам нужен молодой, сильный мужчина рядом, — он говорил негромко, но девушка слышала каждое слово. Магия Даниила Громова продолжала работать на ура. Сопротивляться ей было сложно, но сейчас, против всколыхнувшейся в ней волны чувств, он ничего не мог сделать. Сейчас Эмма точно знала, чего хочет и готова была за это бороться. Он дал ей силы побороться за публикацию книги, поддержал и теперь она вступает в игру. Она будет бороться еще и за него, где одна битва, там и две. Говорят, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, но Эмма уже была между двух огней, и ни один не рискнул опалить её крылья. Правда, один чуть не угробил, а другой упорно сбегает.

— Почему все вкруг пытаются решать, как мне жить? — внутри собралось все: нравоучения родителей, советы подруг, слова Даниила. — Это моя жизнь! Только мне решать с кем я её проведу, черт возьми.

Ох, она надеялась, что у кабинета хорошая шумоизоляция. А даже если нет, кого это волнует?

— Почему все в мире решают, как мне писать, как одеваться и кого любить? — внутри все пылало, Эмма опустила, наконец, руки. Кулаки сжались, на глаза навернулись слезы. Она сделала шаг и на несколько секунд стала самой счастливой, а теперь у неё это отняли, как крылья отрезали.

Руки и плечи дрожали, горячие слезы уже катились по щекам, совсем скоро они добежали до губ. Горьковато-соленый привкус. Ей было глубоко наплевать, что сейчас она орет на своего шефа, с которым считанные минуты назад целовалась в лифте. Наплевать, что он в два раза старше её. Наплевать на его удивленный и, кажется, испуганный взгляд.

— Эмма, — Даниил устало выдохнул, подошел к девушке и обнял, — ну что мне прикажете с вами делать?

Ей нравилось обнимать его и вдыхать запах, тереться лбом о мягкую ткань пиджака. Дрожь постепенно проходила, гнев отступал.

— Все, что угодно. Только не отпускайте. Не отказывайтесь от меня, особенно, из-за глупых предрассудков. Давайте хотя бы попробуем, — она прижалась к нему, боясь, что он снова начнет строительство своей крепостной стены. — Если бы я хотела кого-то, как вы сказали, молодого и сильного, то давно встречалась бы с Марком.

Тут в голове девушки щелкнуло, так мужчина до сих пор думает, что она девушка его сына. Еще и то утро в простыне.

— Я должна признаться, что…

— Вы не девушка моего сына. Я знаю, — Эмма почувствовала мягкое прикосновение губ к волосам, — и я знаю, что между вами ничего не было. Марк рассказал мне в больнице. Он с самого начала хотел, чтобы мы были вместе.

— Что? — девушка отстранилась и удивленно взглянула на мужчину. Нет, она точно убьет этого парня.

***

Две недели спустя.

Этим утром Эмма сидела в приемной и нервничала, нервно комкая в руках салфетку. Печенье в гостевой вазочке уже закончилось, девушка съела их все. Придется теперь идти в магазин. Даниил вошел в приемную и удивленно замер:

— Эмма, что случилось?

— Это больше не тайна. Мои родители. Они видели нас вчера в парке.

Когда жизнь успела так круто измениться? Да, сделать первый шаг важно, вот только это лишь начало пути. Осторожно ступая по нему, Эмма удивлялась, откуда в тот день в ней взялась эта смелость. Уже на следующее утро она с трудом осознавала и вспоминала ту себя. Шли дни, отношения с Даниилом развивались медленно. Хорошая новость — её не уволили. Они решили попробовать быть вместе, но всему миру знать об этом пока не полагалось. Вот уже две недели им удавалось держать отношения в секрете, до сегодняшнего утра, Эмме казалось, что вполне успешно.

Все началось за завтраком. Отец хмурился, мама нервничала, брат озадаченно на неё косился. Что-то не так. Завтрак полным составом в рабочий день — не традиция её семьи. Скорее наоборот, их ритмы жизни в первой половине так отличались, что они практически не встречались. Все вместе только ужинали.

— Эмма, — начал отец, — я знаю, что давил на тебя. Говорил, что тебе пора работать, искать мужа и рожать детей. Прости, больше такого не повторится.

— Пап, ты о чем? — девушка как раз дожевывала бутерброд и едва не захлебнулась чаем, когда он продолжил.

— Ты не должна быть с этим человеком. Я знал, что он к тебе не равнодушен, но он обещал, что никогда к тебе не прикоснется. Ты не должна быть с ним, только из-за того, что мы давим на тебя по поводу брака. Найди нормального парня, у тебя еще есть время.

— Откуда? — она обвела взглядом всех присутствующих.

— Мы видели вас вчера вечером. Он тебе в отцы годится, Эмма. Я никогда не одобрю эти отношения.

Эмма вскочила на ноги, откашливаясь от попавшего не в то горло куска бутерброда.

— Ты ходил к нему, когда он успел пообещать? — её не волновал запрет. Сейчас она услышала нечто другое, от чего сердце остановилось на несколько секунд. Устоять на месте и не сорваться с к нему — задача не из простых. Он опять отступает, невероятно!

— В больнице. Когда мы вошли в палату, он держал тебя за руку и что-то говорил. Я вызвал его поговорить, и он пообещал не прикасаться к тебе и служебным положением не пользоваться. Как вижу, он меня обманул. Поэтому сегодня ты должна написать заявление на увольнение. Если он тебя принуждает…

Девушка потеряла дар речи. Как, пообщавшись с Даниилом, можно думать о нем так плохо? Отец слепой? Этот человек никогда бы так не поступил. Это ежу понятно, а вот её семье нет.

— Никогда. Я не уволюсь и не уйду от него. Меня никто не принуждает и не думай с ним встречаться.

Она схватила сумку и выбежала из дома. Благополучно забыла взять куртку, но какое это имело значение.

И вот сейчас, сидя в кабинете, она переживала, что отец все-таки добрался до Даниила. Боялась, что сейчас её снова попытаются уволить. Боялась, что этот сильный и достаточно жесткий с партнерами бизнесмен испугается и снова попытается дать задний ход.

— Понятно, — ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить эту информацию. Эмма буквально слышала, как бегают мысли в его голове и громко топают. Внезапно он развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Куда? — девушка вскочила, боясь, что он сейчас уйдет навсегда. Он оглянулся, красивый профиль, взгляд, устремленный куда-то внутрь собственной души.

— Вы очень нужны мне, Эмма, — ответил он и вышел из приемной.

В ту же секунду зазвонил телефон. Пришлось взять трубку.

— Дорогая, я вернулся! — голос Марка звучал бодро, — заглянешь в кабинет к своему парню? Ну или точнее бывшему парню.

— Да, чтобы оторвать ему голову.

Этот день был слишком безумным, даже для неё.

***

— Марк, ну ты…ну ты… — Эмма не могла подобрать слова. С тех пор, как Даниил поделился с ней подробностями разговора с Марком, о том, что все происходящее с момента их встречи было лишь четко выстроенным планом, девушка много раз представляла, что скажет ему при встрече. Но когда момент настал все заготовленные слова вылетели из головы. Она столько нервничала, столько переживала. — Я тебе верила! Я переживала! Какое ты право имел издеваться над моими чувствами?

— Извини, — прозвучало неискренне, — пойми ребенка, папа подался в монахи, а я, может, всю жизнь братика хотел!

Девушка как раз глубоко вдохнула, чтобы продолжить тираду, но почему-то рассмеялась. Братика хотел, эти слова тут же включили все возможные рецепторы и эмоции. Она и Даниил, дети, о черт. Фантазия устремилась куда-то не в ту сторону и сбила весь ругательный настрой окончательно.

— Марк, на тебя невозможно злиться, — выдохнула Эмма. Но в голове все равно не укладывалось, что-то не совпадало.

— Ничего, еще научишься, — хмыкнул парень, — я так и думал, что ты идеально ему подойдешь. Прости, что заставил тебя все это пережить. Когда увидел вас в сквере, заметил, что ты вызвала у него интерес. Впервые за долгое время он говорил с девушкой и даже смотрел вслед, папку твою листал. Но я должен был убедиться, что ты его не предашь? Что не продашься за деньги и не бросишь его ради смазливого засранца, вроде меня. Ну и согласись, если бы не эти нелепые ситуации, ты бы не смогла оценить его и влюбиться. Думаешь, почему он всегда появлялся в самый неподходящий момент? Один телефонный звонок, одни “случайно” спертые из офиса документы, вуаля!

Он подмигнул, поднялся со своего места и подошел к Эмме. Она сделала шаг на встречу и несколько раз ударила его кулачками в грудь.

— Придурок! Да я с первого дня в компании… — девушка ударила еще раз, — ты только все усложнил и чуть нас не угробил!

— Извини, я не хотел, — вот это было совершенно искренне, — на самом деле, — он запнулся, но тут же продолжил, — в какой-то момент ты стала мне дорога больше, чем я мог ожидать.

Эмма удивленно смотрела на парня, признание, словно обухом по голове.

— Когда я узнал, что ты пошла на этот обед и, по словам Страхова, жутко ревновала отца. Я решил рискнуть. Думал, устрою тебе сцену, как планировал, увезу домой и все расскажу. Дам тебе возможность сделать выбор. Авария отрезвила меня, если честно, очень жестоко отрезвила. Перед операцией я видел лицо отца, как он смотрел на тебя в приемке скорой помощи. Я заперся в больнице, чтобы хорошенько все обдумать, — он вглядывался в лицо Эммы, выражение которого менялось с растерянного на задумчивое, потом на испуганное и удивленное. — И пришел к выводу, что мне нравятся писательницы, но я предпочитаю блондинок, — серьезность на его лицо сменилась яркой хулиганистой улыбкой.

— Ты опять надо мной издеваешься, Марк? — вскипела Эмма, подошла к столу и, схватив с него первый попавшийся лист бумаги, скомкала и бросила в парня.

— А ты начинаешь меня понимать, мамуля, — довольно хмыкнул тот и показал язык. Тут у девушки в голове точно щелкнул переключатель.

— Стоят! Что значит, ты предпочитаешь блондинок? — она уперла руки в бока, чем вызвала смех Марка. Смотрелась Эмма и правда забавно. Маленькая, хрупкая, на полторы головы ниже, о с грозным взглядом и устрашающей позой. — Какая я тебе мамуля?

— Еще немного и ты начнешь видеть меня насквозь! Я всерьез решил позаботиться о том курносом дракончике, что так доблестно тебя охранял. Постоянная девушка? Почему бы и нет.

— Даже не думай! У Лары есть парень.

— Мелочи, мы с ней будем шикарно смотреться вместе. А что? Сказочная парочка: принц и дракониха!

Эмма запустила в него еще одним комком бумаги. Оставалось надеяться, что это не контракт на миллион. Хотя, откуда у него? Максимум кусочки чертежей.

— Извини, конечно, но из подобных мезальянсов мне вспоминается только пара из Шрека, — хихикнула Эмма, опустив руки. Против этого лома приема у неё определенно нет.

— Эй! — возмутился Марк, сообразим, какую роль для него отвели.

Дверь кабинета открылась, и вошел Даниил. Он обвел взглядом легкий бардак, то ли разгневанную, то ли смеющуюся Эмму, откровенно получающего удовольствие от ситуации Марка.

— Когда я рассказывал Эмме подробности твоего плана, думал, при встрече она тебя убьет. Рад, что ты еще жив.

Его фразу все оставили без комментариев. Две пары глаз удивленно смотрели на большой чемодан, который он ввез в кабинет.

— Что это? — Марк нарушил молчание первым.

— Эмма переезжает ко мне, — не глядя на сына, ответил Даниил. Его внимание было полностью приковано к девушке, которая так и замерла с открытым ртом. — Я поговорил с вашим отцом.

«Да, с ним будет непросто», — подумала Эмма, стараясь унять обрушившуюся на неё волну радости.

***

— Простите за поспешный шаг, — вино обрушилось на дно бокала. Это был первый ужин Эммы в доме Даниила Громова, её новом доме. Все произошло так стремительно, что в голове не укладывалось. — Я хотел дать вам больше времени, но не смог придумать, как еще доказать вашему отцу, что мои намерения серьезны. Что это не просто интрижка на рабочем месте.

— Я понимаю, — она жмурилась от удовольствия и окружающего её тепла. С первого своего визита девушка чувствовала этот дом, он ей нравился и был очень комфортным, правильным. Хотелось свернуться в клубок в своем кресле и замурчать, как сытая кошка.

Даниил поднялся со своего места и на несколько секунд скрылся из виду. Послышался треск, заиграла знакомая мелодия Sting «Fragile». Именно под неё они танцевали тогда на празднике. Мужчина подошел к девушке и протянул руку.

— Вы приглашаете меня на танец? — улыбаясь, спросила она.

— Я приглашаю тебя в свою жизнь, Эмма.

Примечания

1

перевод песни — Because I’m stupid (пер. Zipper)

(обратно)

Оглавление

Между двух огней

  Глава 1. Хватит писать — иди работать

  Глава 2. Классика жанра

  Глава 3. Работа мечты для одинокой девушки

  Глава 4. Условия игры

  Глава 5. Первый шаг, он трудный самый

  Глава 6. Запах кофе

  Глава 7. Игры доброго волшебника

  Глава 8. В гостях у Марка

  Глава 9. Два слова о гениальных планах

  Глава 10. Обиды, или нам нужна сплетня

  Глава 11. Золушка? Увы

  Глава 12. С Днем Рождения, директор!

  Глава 13. Наказание и преступление

  Глава 14. Что у пьяного…

  Глава 15. Кто ходит в гости по ночам, тот Эмма

  Глава 16. Синяки и шишки

  Глава 17. Литературная беседка

  Глава 18. Ушки на макушке

  Глава 19. Вслепую

  Глава 20. Обед не по расписанию

  Глава 21. После дождичка в четверг

  Глава 22. Странности благородной девицы

  Глава 23. Неприятного аппетита

  Глава 24. Пока я рядом, все будет в порядке

  Глава 25. Ты меня слышишь?

  Глава 26. Я рядом

  Глава 27. Испугаться по-настоящему

  Эпилог. Когда все только начинается

*** Примечания ***