Академия Магических Искусств (СИ) [Кристина Смайл] (fb2) читать онлайн

Академия Магических Искусств

Пролог

Я веселилась в компании трёх демонов, и мимо проходящие официантки всё время спотыкались из-за красоты сидящих рядом со мной мужчин.

Агалиарепт, который сидел справа от меня, был высок, узок в плечах и худощав, а его длинные, огненного цвета волосы были так близко, что чувствовался запах пепла из самого Ада.

Ваал имел исключительно правильные черты и пропорции лица и тела. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы, смуглая кожа, довольно короткая прическа для демона, иссиня-черные волосы. Глаза абсолютно черные, в ярости становятся золотистыми, взгляд холодный и циничный. Сейчас он одной мускулистой рукой обнимал за шею Велиара и нещадно над ним смеялся.

Этот демон одним лишь взглядом внушал не только сумасшедшую страсть во мне, но и обожание. Он обладал хорошо сложенным телом, постоянно готовым к смертельному броску. Русые, слегка вьющиеся волосы обрамляют овал правильного, оливкового лица. Глаза, словно искрящийся изумруд, способны загипнотизировать собеседника, а тем более собеседницу. Тонкие, но заостренные черты лица чертовски опасного, решительного мужчины.

— Ваал, еще одна насмешка в мою сторону — и от тебя останется лишь горстка пепла! — Взвыл Велиар, скидывая со своей шеи руку демона.

— Мой друг, мы посетителей и так стеснили своим присутствием, а ещё твой испепеляющий взгляд им точно не понравится! — Он после своих слов игриво подмигнул мне. Я наслаждалась их обществом и не могла остановить своего смеха в этой компании. Так они собирались нечасто — лишь на важных мероприятиях. И сегодня был такой день! Именно сегодня состоялась свадьба между суккубом и инкубом, которая бывает раз в тысячелетие!

Да-да, именно сейчас большая половина демонов и ещё куча других не менее интересных рас развлекались в небольшом баре «Чёрная Орхидея», отмечая состоящую свадьбу Инкууса и Нинноны.

Бар представлял собой небольшой особняк, скрытый зарослями и деревьями от посторонних глаз. Он оформлен в охотничьем стиле, в зале было комфортно и уютно. Сейчас он был украшен кровавым цветом: шелковые ткани украшали стены, шторы, круглые деревянные столы, за которыми пили представители разных рас с земель Объединенной Империи.

Бар «Чёрная Орхидея» находится за городом Аргоса, являющимся одной из столиц Объединенной Империи Тёмных и Светлых. И именно в этом месте сконцентрировалось веселье и пьянство собравшихся представителей Тёмных. Всё-таки молодожены не решились крушить свой дом таким количеством сверхъестественных существ.

В баре находились не только демоны, но и дриады, лепреконы, оборотни и ведьмы, которые уже изрядно подпортили дизайн бара.

Поднявшись с деревянного стула, я ножом постучала по стеклянному бокалу, тем самым стараясь привлечь к себе внимание. Оглушительный звон раздался по залу, но этого никто не заметил. Ваал подскочил и засвистел так, что пришлось закрыть руками чувствительные уши, ну, а все в баре мигом притихли и обернулись к нам лицом.

Мне пришлось прочистить горло, смотря на удивленные и заинтересованные взгляды.

— Этот день благословила Тёмная Богиня для создании семьи молодоженов. Мы являемся свидетелями их яркой любви, и сразу же наши сердца распахнулись для этого чувства! Моё желание, чтобы Инкуус и Ниннона стали примером для всех тех, кто не верит, что именно Тёмная раса способна любить всем тем, что есть внутри нас! Горько! — Одним глотком осушила стакан с ромом, и все с одобрительными криками последовали примеру юной ведьмы, и только молодожены потянулись друг к другу для поцелуя.

Я наблюдала за ними и млела от их красоты: Ниннона — белокурая женщина с необычайно большими голубыми глазами, которые соблазняли не одного мужчину в его мечтах и фантазиях; Инкуус высок, достаточно широк в плечах, его волосы чёрные, как смоль, густые, спускающиеся до плеч, а глаза цвета сапфира.

Почувствовав, что голова начинает кружиться от рома внутри меня, пришлось присесть. Шум возобновился в несколько раз сильнее, чем был до этого.

Официанты и официантки разных рас со страхом обслуживали нас, чем забавляли.

— Ты бы стала моей невестой? — Горячее дыхание обдало моё правое ухо. Оторопев от такого жеста, я медленно взглянула на рядом сидящего Агалиарепта. Долго всматривалась в серьёзное лицо демона и, тут же хрюкнув от смеха, спрятала своё лицо в ладонях.

Заиграла медленная лирическая музыка, которая отозвалась приятным звоном в ушах, ну, а сердце требовало танцев. И вот я едва стояла на ногах, тащила за собой сопротивляющегося демона, которому было больше тысячи лет.

Мы прекрасны, подобно звездам в небесах.

Так сияй ярко этой ночью, ты и я!

Глаза в глаза, полны жизни,

Мы прекрасны, подобно звёздам в небесах.

Сияй ярко, как звезда!

— Эсперанса, ты сказала неплохой тост. Тебе не стоило волноваться. — Его дыхание на моё ухо подействовало, как щекотка, отчего стала заливаться смехом. И тут же одним резким движением, держа одной рукой мою тонкую талию, а другой мою ладонь, заставил прогнуться, тем самым наклонился ко мне так, что наши глаза оказались друг напротив друга. — Я не собираюсь отступать и отказываться от сказанных слов, и поэтому буду ждать твоего ответа!

— Долго же придется ждать, — произношу медленно, чтобы побороть наступающую икоту.

— С того момента, как ты завладела моим сердцем, прошло двадцать три года, поверь, я умею ждать. — Я смотрела опьяненным взглядом в чудесные голубые глаза и ни за что не могла от них оторваться.

И когда же я завладела его сердцем? Получается, как только появилась на свет?! Так и представляю, как над моей маленькой кроваткой нависает злобный демон и умиляется маленькому карапузу в виде меня!

Фу, какая мерзость!

Я скривилась от своих налетающих мыслей и с закончившейся музыкой направилась обратно за столик. По пути к столу меня приглашали выпить за долголетие молодоженов, кто-то просил танца, но я упорно шла к своему месту, правда, при этом хорошо шатаясь.

За столом сидела прекрасная невеста, её алое платье красивой шелковой тканью спускалось по длинным ногам. Она была восхитительной среди тех же демонов. Утонченная. Неприступная. Подойдя ближе к ним, можно было услышать, как друзья что-то громко обсуждали и смеялись.

— Над чем так смеетесь? — Поинтересовалась я и присела напротив счастливой невесты. Вначале она опустила свои глаза на скрещенные ею пальцы, а затем на её щеках появился румянец.

— Вспоминаем, как один спор решил мою судьбу! — На моих губах появилась улыбка от былых воспоминаний. Ведь именно поспорив с тремя демонами, Ниннона по правилам проигрыша должна была соблазнить первого встречного на празднике, и первым встречным оказался её будущий муж. Совпадение ли это?

Похоже, все уплыли на волнах своих воспоминаний, поэтому все замолчали. У друзей было что-то на уме. Вот так сидеть молча с неотесанными демонами было очень тепло и приятно.

— Малышка, а спорим, ты не сможешь отгадать загадку?! Ведь у тебя кишка тонка! — Резко произнес Ваал. От этого заявления всё внутри разожглось и забушевало! Берёшь на понт юную ведьму с горячей кровью демона? Гремучая смесь!

— Это ещё почему? — Ответила на его вызов. От его заявления я вцепилась в ткань темно-зелёного платья, в котором сейчас находилась. Заинтригованный Ваал приблизился ко мне.

— Ну, тогда спорим, на желание? — В знак согласия быстро кивнула. Не знаю, говорило ли в тот момент за меня большое количество рома внутри или же моя глупость, но на спор согласилась. И поняла, что была рыбкой, которая попалась на крючок!

— Твердое в мягкое вставляется, и шарики рядом болтаются! Что это такое? — От услышанного Ниннона начала рыдать от смеха, а я сидела в оцепенении и чувствовала, как всё моё лицо меняет цвет с зеленого на цвет смущения. И тут начал смеяться сам демон. Ну, конечно, это обычная загадка, просто сила возраста заставляет меня думать о том, о чём я совершенно не хотела. Но пыталась усердно прогонять все неприличные мысли и заставлять работать мозг.

— Может гирлянда? — Второе, что пришло в голову после оцепенения. Я с ожиданием сверлила взглядом Ваала, который долгое время сидел с каменным лицом, которое не выражало ни одну эмоцию.

— Нет, не угадала! Выполняй желание! — Произнес он, и его губы расплылись в счастливой улыбке. Ну вот и заключила сделку с дьяволом, точнее с противным демоном. Тьфу.

— Нет, у меня не было даже попыток! — Взвыла я.

— Одна загадка — один ответ!

— Хорошо, — нервно пробурчала себе под нос. — Но разгадка-то, какая?

— Серьги! — После минутного молчания он выкрикнул ответ, и все просто застыли от нелепой отгадки и сразу же хором рассмеялись, кто-то даже залез под стол от смеха. — А теперь желание, малышка. — Он в нетерпении потер ладони демон.

— Да-да, Эсперанса! Тебе понравится, уверяю тебя, — шепнула на ухо невеста и направилась к своему жениху.

— Хорошо, — сдалась я и опустила глаза. Зачем я только согласилась?

***

Сейчас направляюсь к неизвестному и неменее пугающему мужчине, который сидел в самом конце зала бара «Чёрная Орхидея». Желание, которое я проиграла, было заполучить кольцо с красным рубином, находящемся в сжатом в кулаке незнакомца под капюшоном.

Черт! Что в голове твориться у демона?

Медленно направлялась к незнакомцу, облаченная в платье цвета тёмно-зелёного моря, которое открывало спину, на коже которой были нанесены защищающие руны, спереди же небольшой вырез на груди, и ткань платья заканчивалось чуть выше моих колен, что всё-таки открывало вид на мои стройные ноги. Волнистые чёрные волосы спускались до плеч, а взгляд серо-голубых глаз таил в себе множество тайн.

На мужчине был надет сине-чёрный плащ, капюшон которого скрывал его лицо не только от взора Эсперансы, но и от других гостей праздника. Под плащом можно было разглядеть серую рубашку, сшитую из хлопка, темные брюки и сапоги для верховой езды.

Незнакомец вызывал чувство подозрения: сидел в дальнем конце зала, будто покрытый туманом, и оставался предельно тихим, несмотря на то, что вокруг него проходит свадьба суккуба и инкуба. А именно этот праздник внушал ужас у всех посетителей бара в этот вечер. И не зря боялись, ведь сокрушительная сила свадьбы сметала всё вокруг себя.

Но странным было то, что он всё же оставался сидеть один. Не поверю, что ни одна из красавиц-демониц или дриад, или ведьм так и не попробовали подойти к таинственному незнакомцу.

Я присела рядом с ним так, что моё правое плечо оперлось о его мускулы. О да, а под этой одеждой имелось мускулистое тело!

— Я ведь сказал, что не нуждаюсь в ваших услугах! — Ничуть не смущенно и откровенно зло рявкнул он. В этот момент я опешила. Просто застыла, замерла, мои зрачки расширились от сказанных слов. Да за кого он меня принимает? Злость накрыла меня, затем вырвалось гневное:

— Обойдешься! — Сначала было направилась обратно на своё место, но затем вспомнила о глупом споре. И перед глазами сверкнул красный рубин.

— Неужто? — Вкрадчиво осведомился он и повернул голову в мою сторону так, что капюшон открыл его черты лица. Подняв глаза на незнакомца, меня пронзил непонятный для меня страх. Я даже не заметила, как его губы искривились насмешкой, захватив мои глаза в плен.

Красивый гад! Благородное тонкокостное лицо, голубые глаза, довольно светлая кожа, волосы цвета пшеницы. В горле встал ком. У меня даже голова закружилась от этого красавца. Пришлось срочно опускать взгляд и пытаться справиться с розовеющими щеками.

— Опасно привлекательной девушке находиться в обществе демонов, — тихим баритоном произнес он.

«Опасно находиться с тобой, а вот с ними очень даже безопасно!» — пронеслось в моей пьянеющей голове. Но от его замечания я вздрогнула. Так получается, что он наблюдал за мной? Интересненько получается.

— Мне абсолютно нечего бояться рядом с ними. — Мне не понравились те изменения, которые происходили с мужчиной за некоторое время нашего общения. Вначале от него исходило лишь презрение, подозрение, отвращение, но дальше его лицо стало безразличным. Ух, как же я презираю таких глыб льда!

— Тогда с кем опасно ведьме? — Он наклонился ко мне, пронзая своими голубыми глазами. Я не удивлена тем, что он так осведомлен обо мне, ведь совсем не скрывала на своем теле рисунки рун, которые могли изображаться лишь на теле ведьм, когда для всех остальных подобные магические знаки способны стать причиной внезапной смерти.

— Возможно, только с тобой. — Я повторила его недавнее движение, и мы оказались так близко друг к другу, что дыхание перехватило.

— У тебя необычный цвет глаз, который напоминает мне утренний рассвет в штормовой день. Что же он предвещает мне сегодня? — Я затаила дыхание, когда незнакомец снял со своей головы капюшон. Его пшеничные волосы едва достигали плеч, и к тому же они убраны в низкий хвост.

Накрываю его сжатую ладонь своей, как сильная рука хватает меня за запястье и мощным рывком притягивает к мощной груди, отрывая меня от созерцания синих глаз. Меня утянуло куда-то вверх. Мужчина был крепким и облачен в темно-коричневый плащ, под которым имелась кольчуга из тысячи колец. Его пальцы сомкнулись на моём подбородке, заставляя посмотреть ему в лицо. Орк — первое, что мелькнуло в моей голове.

— Красавица, — ахнул рядом стоящий с ним мужчина.

— Скучае-е-ешь? — С ухмылкой произнес он. Я попыталась вырваться из рук орка, но получилось только едва скинуть его наглые пальцы со своего лица. Вокруг нас был создан шум, и Тёмные не обращали никакого внимания на пойманную ведьмочку орками, а были поглощены весельем проходивших конкурсов. Будь они неладны! — Де-е-ерзкая. — Державший меня приблизился к моему лицу так близко, что ощутила несвежее дыхание, отчего к горлу стала подступать тошнота. — Но это только в радость! — Орки рассмеялись одновременно.

— Отпусти… — Прошипела от боли. Мужчина не замечал моих попыток вырваться из его рук, больно сжимающих мои плечи.

— Разве вы плохо слышали, что сказала ведьма? — Ледяным и требовательным голосом произнёс сидящий позади меня мужчина и поднялся со своего места. — Убрали от неё свои руки, — его голос, подобно стали, прозвучал эхом в моей голове.

Вот тьма! От его голоса моя спина вмиг вспотела, а ноги затряслись.

С лица орка сошла наглая улыбка. Он медленно и внимательно посмотрел за мою спину, и лицо его перекосило от злости, но при этом руки всё также не собирались меня отпускать.

— Разве я недостаточно понятно выразился? — Вновь этот голос, при котором во мне всё переворачивалось и сжималось в районе груди.

— Проваливай отсюда, — не смутился рядом стоящий орк. — Мы с нашей коше-е-ечкой справимся сами…

— Ошибаетесь.

И тут начался Хаос, чего я совсем не ожидала!

Орк, держащий ранее меня в своих руках, теперь был откинут на пол, царапая своё горло в попытке сделать спасительный вдох. Его приятель начал наступать на блондина, который держал контроль над его другом.

Я полетела на накрытый свадебный стол, который под моим весом разломился на две части. Дриады, сидевшие на коленях демонов, подскочили и начали испуганно кричать, а я, прикусив дрожащую губу, приподнялась на локти, чтобы разглядеть дерущихся мужчин, и застыла, открыв рот, заметив как сверкнули национальные клинки Высших Демонов — да, настолько они были древними, что мои скудные знания не позволяли распознать сплошь покрытые письмена на них, с которым бросился в бой недавно сидящий со мной мужчина. И только сейчас осознала, что должна была украсть какую-то побрякушку у демона, принадлежавшему к Древнему Роду? Сумасшедшая! Да сдалось мне это кольцо! Жить пока охото!

Я объятая своими переживаниями того, в какую ситуацию попала, параллельно стала прилагать все усилия, чтобы подняться на ноги, пока мужчины кружились подобно смертельному танцу. Их движения были неуловимые простому взгляду. Заклинание, удар, защита — и опять сначала. Я терялась в безумном ритме их борьбы.

Демоны поспешили ко мне, стараясь помочь подняться с остатков испорченного фуршета, но я усердно просила их остановить эту драку. Их упрямые и настойчивые взгляды говорили мне о том, что я на голову больная. Ну и правильно, какой дурак полезет в драку между демоном и орками.

Как только я встала на ноги, глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться. Никому не поможет моя паника! Сосредоточившись, направила свой взгляд на орка, который держал меня ранее и произнесла заклинание холода:

«Сэмбрр ин рефригарата!» — из моей груди к нему направились прозрачные, практически незаметные линии — они тянулись к его сущности, заставляя кровь холодеть и прекратить циркулировать по телу. Он застыл с занесенной рукой для удара над головой и походил сейчас на плохую скульптуру.

Орк и блондин, которые были способны двигаться, пришли в изумление, и эта секунда стоила жизни, так как был нанесен резкий удар воином, от которого орк в бессознательном состоянии упал на пол. Тут же подбежали демоны, которые повязали орков по рукам и ногам и унесли их куда-то прочь из бара.

Я провожала их взглядом до тех пор, пока они не исчезли за дверью бара, и совсем не заметила, как рядом оказался тот незнакомец. Он возвышался надо мной подобно скале, и я чувствовала, что уменьшалась рядом с ним в размерах так, что теперь дышала ему в мощную грудь. Раньше не могла заметить, какой он высокий и широкий в плечах.

«Истинный воин!» — пронеслось в моей голове.

— Кровь… — Пальцами он прикоснулся к моим губам и стер алую струю, которая текла из носа. Я видела, как на его руках исчезли боевые клинки Смерти, и теперь боялась этого мужчину. Нет, он не хотел причинить мне вред, но было это чертово “НО”. В моей крови было столько намешано Темной расы, что сам черт не разберёт, но все равно я тряслась перед этим блондином. Он относился к роду Древних. Возможно один из последних высокопоставленных семей.

Я тряхнула головой так, что сразу пожалела о содеянном. Заклинание тринадцатого уровня забрало слишком большой резерв моей жизненной энергии и силы. Голова закружилась, и получение травмы о свадебный стол не приносило счастья.

— Я в поряд… — Не дав мне договорить, он приподнял мое лицо, чтобы сказать:

— Не надо. Замолчи.

Я заткнулась и старалась смотреть куда угодно, лишь бы не в его манящие голубые глаза, от которых хотелось провалиться сквозь землю.

Гости торжества занервничали из-за разборки, рабочие бара хватались за головы из-за разрушенного места, а он пристально продолжал смотреть на моё лицо.

— Спасибо. — Я посмотрела на него сквозь свои ресницы. Накрыла теплую руку своей ладонью, и он поддался напору моей руки, отпуская моё лицо.

Сначала я слышала какой-то гул, но затем шум превратился ни в что иное, как голоса. И прежде, чем осознала, что кто-то зовёт, меня оторвали от блондина.

— Эсперанса, ты вся в крови! — Истеричный голос невесты причинял боль моим чувствительным ушам, отчего я поморщилась.

— Это лишь царапины. — Отмахнулась от неё и взглянула на мужчину, который обеспокоенно начал меня оглядывать.

О, Великая Богиня, теперь он будет меня жалеть! Нужно это прекратить!

— Эсперанса, твое бедро повреждено! — Его взгляд моментально опустилось на моё бедро, и он потемнел.

О, нет!

Это было интересно, и я сама взглянула. Платье на правом бедре было разорвано и оголяло мою ногу. Всё бедро и платье было в моей крови вперемешку с зеленью и со взбитыми сливками, что я собрала, когда падала на праздничный стол. От увиденного в ноге тут же резко вспыхнула боль. Я сильно зажмурилась на секунду, чтобы постараться перевести дух.

— Сейчас мы отправим тебя к лекарю! И всё будет хорошо, всё будет хорошо… — Как заведенная обезьянка повторяла Ниннона. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, для того чтобы прийти в себя и начать успокаивать испуганную суккубу.

Мне было паршиво за испорченную свадьбу. У подруги самый важный день, и она заслуживала самую лучшую свадьбу. Инкуус за то время, пока я пыталась привести в чувства Ниннону, смог попрощаться со всеми гостями и помочь персоналу бара «Чёрная Орхидея».

— Ты сможешь идти? — я обернулась на голос Инкууса и застыла. Видеть уставшего, грязного и обеспокоенного мужа моей подруги было испытанием для меня.

Робко кивнула ему в ответ, он сжал мою ладонь и направился со мной к выходу из бара. Я едва поспевала за ним, все же нога сильно болела, заставляя прихрамывать на одну ногу.

Когда мы проходили через столик, за которым до сих пор сидели мои демоны: Ваал удерживал Агалиарепта на месте, чтобы тот не кинулся к нам, Велиар с беспокойством в глазах провожал нас. На мгновение я раскрыла ладонь правой руки, в которой находился драгоценный камень, излучающий насыщенно красный свет. Велиар с удивленными глазами закрыл медленно рот, Агалиарепт ничего не понимал, что за камень в моей руке, а Ваал, который и затеял этот спор, удовлетворенно кивнул мне головой. Сжав ладонь, я сунула рубин в своё декольте.

Мы оказались на улице, и нас встретил ночной ветер, который обдувал мое лицо приятной, ласкающей прохладой. Вокруг нас был только дремучий лес, в котором наверняка и ни одна девушка пропала без следа.

Инкуус одним движением поднял мою тушку на руки и расправил свои чёрные кожистые крылья.

— Такие крылышки, как у Бадди… — с не скрытым восхищением произнесла я, и, в связи со своей наглостью, потянулась к ним руками. Безумно хотелось ощутить их под своими пальцами ладоней. Вероятно, ни одна девушка пыталась прикоснуться к самой ночи.

— Бадди? Это твой парень? — С ухмылкой произнес мужчина, оттолкнулся от земли и, взмахнув огромными крыльями, взлетел в небо. От неожиданного взлета я пальцами вцепилась в его волосы, что вызвала у мужчины гортанный смех.

— Нет… Он мой дракон, — в моем голосе можно было услышать страх, который сковывал тело.

— Расскажи мне о нём и не смотри вниз! — Голос друга вибрировал в районе груди заставляя поднять глаза от земли. Адреналин бурлил в моей крови. Чувство полета не могла оценить по достоинству, ведь страх перед высотой парализовывал каждую частичку меня.

Тем временем я наблюдала через плечо, как мы отдалялись от бара «Чёрная Орхидея» всё дальше и дальше, оставляя за собой небольшое здание, неизвестных работников бара и неизвестного блондина.

«Прощай».

Закрыв глаза, невольно вспомнила его образ: твердый подбородок, высокие скулы, синие, как море глаза и светлые волосы, в которых проглядывались плетеные тонкие косички.

— Бадди — несносный дракон! Его самоуверенность иногда выводит меня из себя, но лучшего советчика и друга мне не сыскать!

И я всё рассказывала о любимом драконе, пытаясь отвлечься от полёта. И благодаря разным смешным историям о драконе я так и не заметила огромные темные леса, над которыми мы пролетали. Как только вдали заметила проявляющие огоньки, то сразу же оживилась.

Медленно и плавно Инкуус опустился на территорию Лазарета. И тут же все взгляды прохожих и посетителей этого лазарета были направлены к нашим скромным персонам. Инкуус сложил свои крылья и поставил меня на землю. Вначале от длительного полёта меня пошатывало, но благодаря сильным рукам мужчины удалось устоять на ногах.

Мы медленно двигались к двухэтажному зданию, от которого веяло лютым холодом. Инкуус заметил мое изменившееся настроение:

— Что не так?

— Я не хочу никому показываться! Это ни к чему! — Взвыла я.

— Пусть это решают лекари!

— Ну, не люблю я лекарей! — Мои детские капризы явно нервировали друга, но он держался молодцом. Прикрыв глаза, он устало произнёс:

— Эсперанса, мы можем туда и не идти, но объясняться тебе придется с моей женой! — От его слов мои глаза поползли на лоб. Ниннону в ярости не отличишь от несносной фурии. Ух, этого даже врагу не пожелаю.

Опустила голову вниз, чтобы волосы закрыли моё разочарованное лицо. Инкуус понял, что это и есть немое согласие, и повёл в лазарет.

Внутри он быстро нашёл нужный кабинет, в котором сидел лекарь. Я стояла около двери, когда Инкуус и довольно старый мужчина между собой вели разговор. Может, это мой шанс удрать? Но бедро всё так же отзывалось пульсирующей болью.

Вокруг было стерильно, голубые стены, пол с антибактериальной обработкой. В кабинете находились динамометр становой, измеритель артериального давления, негатоскоп, аппарат для репозиции костей нижних конечностей. Кварцевая лампа с периодичностью в одну минуту мигала, заставляя мое тело содрогаться от страха.

— Ну что же, Эсперанса Аивер, прошу прилечь на кушетку для осмотра, — произнёс седой мужчина и подошёл к небольшому столику, где помыл руки и взял резиновые перчатки. Я стояла неподвижно, заметив моё состояние, ко мне поспешил Инкуус. Тот подтолкнул к направлению той злополучной кушетки.

Вздохнув несколько раз, я закусила губу и легла на холодную кушетку. Боль в ноге все ещё не утихала и каждый раз напоминала о себе.

Попытавшись отвлечься, я взглянула на лекаря. Его внешность была характерной для всех рабочих лазарета: нескладное телосложение, спутанные темные волосы. Пиджак был замусоленным, рубашка изрядно помята, черные брюки на нём коротковатые, на белом халате не хватало пуговиц. Это всё говорило о том, что мужчина уже долгое время на работе, и, вероятно, долго обходился без сна.

Смотря на этого пожилого лекаря, внутри меня поселилось доверие и расположение к нему.

Надев резиновые перчатки, он подошёл ко мне и присел на край кушетки.

— Сейчас я осмотрю твою травму, — он медленно и с внимательным взглядом, направленным на меня, произнес. Я кивнула ему в ответ. — Ты должна предельно честно отвечать на мои поставленные вопросы. — И я вновь кивнула в ответ.

В первое мгновение его осмотра меня привлекла сосредоточенность его лица, аккуратность движений и медлительность его неторопливых манер. Его точные движения нажимали на болевые точки, после которых его хмурый взгляд говорил, что у меня проблемы.

За время осмотра он с фонендоскопом на шее внимательно, но в то же время думая о чём-то своём, ничего не упускал из того, что ему говорила я.

— Ну что же, у девушки третья степень тяжести растяжения тазобедренных связок, а также множественные порезы. — Лекарь поднялся с кушетки и направился к небольшому холодильному шкафу, пока я смотрела на испуганного Инкууса. — Растяжения третей степени тяжести, как правило, сопровождаются разрывом мышц, такие повреждения ноги требуют тщательного ухода и месяцев лечения, — продолжал мужчина и вернулся ко мне уже с холодным компрессом. — Это холодный компресс, — разъяснил лекарь, — его нужно прикладывать на больную область несколько раз в день на десять-двадцать минут. — Мужчина приложил компресс на мою ногу. Резкий холод причинил боль моей и без того бедной ноге, но он все же стал успокаивать мою боль. — Когда отёк станет меньше, назначим лечебную физкультуру и физиотерапию — это улучшит силу и двигательную активность твоих мышц. А твои порезы залечит мазь, которую я дам тебе. — Его речь была размеренна и приятна.

— Спасибо, — сказала я лекарю, когда он наносил мазь на порезы, а после эластичный бинт на мою ногу.

— Да не за что, — улыбнулся одними губами мужчина. — Вам стоит избегать физических нагрузок. Рекомендую использовать костыли или другие поддерживающие предметы — они уменьшают нагрузку на травмированное бедро.

При упоминании костылей мое лицо исказилось.

«Вот только не костыли!».

Инкуус попросил выйти и подождать его на улице, поэтому я медленными шагами направилась к выходу. Улица встретила меня ярко-горящими звездами на ночном небе города Аргоса.

«Как теперь будем с такой травмой учиться?» — не унимался внутренний голос.

— Молча! — Буркнула я и обняла себя руками — всё-таки осенние ночи были холодными, а я сейчас была в одном платье, которое разорвано в неподобающих местах. Увидев Инкууса спускающегося со ступенек лазарета, я искренне обрадовалась.

Он бережно доставил меня в женское общежитие Академии Магических Искусств, в которой я уже жила и училась пять лет. Мы двигались очень тихо, стараясь не разбудить комендантшу, которая, увидев нас, устроила бы громкую разборку.

До начала занятий оставалось всего лишь три часа, поэтому Инкуус старался напомнить все поручения лекаря, которые я должна была выполнять. После ухода друга я упала на кровать и заснула быстрым сном. Слишком много произошло за сегодняшний день: нежелание невесты выходить замуж, свадьба, веселье, выпивка, танцы, спор, блондин, драка, растяжения тазобедренных связок, красный рубин, лазарет и женское общежитие.

«Пора брать отпуск для бедной адептки!».

Глава 1

Быстрыми движениями, я записывала лекцию по Белой Магии, стараясь не обращать внимания на возобновляемую боль в ноге. От моих резких движений чернила испортили страницы в тетради, а нога то и дело от пульсирующей боли билась о парту. Обеспокоенная преподавательница остановилась около моего места. Она прекратила читать лекцию и подошла ко мне вплотную.

Её левая рука накрыла мой лоб, от неожиданности я дёрнулась в сторону. Желание собрать свои вещи и убежать куда глаза глядят было настолько огромным, что меня сдерживала лишь рука миссис Вернер.

Мои мысли метались в голове так, что сначала даже не ощутила приятный холод, который отходил от руки преподавательницы. Этот холодок спускался вниз, затрагивая все участки моего тела, изучая состояние организма, ища причину боли и нервозности. Как только спасительный холодок настиг мою больную ногу, то не смогла сдержать стон удовольствия. Боль унялась.

Я распахнула глаза и оглянулась вокруг себя: аудитория, наполненная адептами всех рас, наблюдала за моей неадекватной для них реакцией и преподавательницей с внимательными и любопытными глазами. От большого потока внимания мои щеки порозовели, и мне пришлось опустить голову, чтобы волосы скрыли смущение.

— Спасибо, миссис Вернер…. — Одними губами произнесла я, надеясь, что всё же женщина услышит… После недолгого молчания. Она вновь стала читать лекцию, а все адепты вновь начали оставлять пометки в своих тетрадях по Белой Магии.

Я подняла голову и встретилась взглядом с ухмыляющейся женщиной средних лет. Смотря на неё, никогда и не подумаешь, что именно она способна дать отпор любому сильному мужчине, ведь всем своим видом миссис Вернер излучала нежность, хрупкость и женственность. Эту женщину боялась вся Академия. Все адепты любых факультетов молятся своим богам, когда видят нашу преподавательницу по Белой Магии, от бурного характера пугаются преподаватели Академии, ну и поговаривают, что даже ректор Академии.

А вот про возглавляющего нашу Академию Магических Искусств знаю совсем мало. За пять лет своего обучения ректоры менялись так часто, что запоминать их я и не успевала. Нового человека на пост ректора назначили ещё в начале года, но возможность увидеть его мне так и не посчастливилось.

Впервые он появился перед всеми на посвящении в адепты первокурсников. Тогда я слышала лишь его звонкий и грозный голос в приветственной речи, когда находилась за кулисами. В то время я вместе с ребятами репетировала торжественную часть праздника. Нервы пошаливали от предстоящего выступления, но торжество удалось, тогда мы отрывались как надо!

Отвлеклась от сути.

Передо мной стояла гордая женщина — перед такой мужики ложатся стеблями. Хотя она остается верной своему мужу. Адептам не раскрывалась его личность за все годы её преподавания. Невысокого роста, шатенка с короткими волосами, серыми глазами, которой пугали, но и завораживали одновременно, бледно-розовая кожа. Она очень худая женщина, на ее лице высокие скулы, пухлые губы, обведенные лиловой помадой.

Лекция закончилась, и миссис Захария Вернер покинула аудиторию и вместе с ней её помощь. Боль, вернувшаяся, заставила сразу же поморщиться.

— Позволь, Эсперанса, проводить к нашей медсестре! — Прозвучал позади меня воодушевленный голос местного задиры.

— Не доставлю тебе такого удовольствия! — Развернулась к Дайджилу. — Всё же после твоих похождений у бедной женщины начался нервный тик.

Фыркнув, он произнес:

— Она просто не ожидала такой страстности от мужчины…

— Да, помниться, ты тогда был весь в крови и своей сломанной рукой тянулся к её прелестям. — Проходящие мимо адепты заинтересованно слушали наш разговор. От такого явного внимания дроу засмущался. Было интересно наблюдать, как на его идеальной медной коже появляется розовые оттенки смущения.

Дроу, одним словом, прекрасны. И мой друг не исключение. Он выше меня на две головы, его волосы цвета холодного металла, которые спадали ему чуть ниже плеч. Глаза у него были янтарными, а на правой части лица были татуировки различных связных иероглифов.

Он обладал резкими чертами лица, напоминая, что его красота подобна острию копья.

Сейчас же веселый дроу направился в сторону столовой, покачивая при этом стройными бедрами. Я же еле поспевала за ним, прихрамывая на одну ногу.

«Всё-таки стоит подумать о трости»— я сморщилась от этой мысли, но согласилась.

Пройдя через всю Академию, мы оказались в дверях столовой. Я пыталась отдышаться, восстанавливая бешеный ритм своего сердца. Внезапно руки друга обвили мою талию и утянули меня в сторону. В ту же секунду двери распахнулись, пропуская группу с высоко поднятыми головами некромантов.

Довольный собой Дайджил смотрел на меня сверкающими янтарными глазами. Я же медленно опустила взгляд на притянувшиеся меня к нему руки. Раздражение мимолетной волной накрыло меня с головой, когда заметила, что одна его рука поглаживает меня по больному бедру. Так же медленно, стараясь не делать резких движений, подняла голову и, не скрывая злость, вцепилась в его шею двумя руками, стараясь хоть немного придушить гада!

Дроу, не понимая моей агрессии, пытался освободиться от моих крепко сцепленных рук. Он что-то прохрипел о горячем нраве ведьм, прежде чем отпустила его тонкую шею. Показав ему язык, направилась за своей порцией обеда, а он расплылся в довольной улыбке.

— Кого высматриваешь? Не любовника случаем? — Через какое-то время произнёс дроу. Раздраженно взглянула на Дайджила и, ковырнув вилкой тарелку, произнесла:

— Придушить тебя становится навязчивой идеей! Я ищу Ириланн. — И сразу же погрустнела, как только вспомнила о своей бывшей соседке по комнате в общежитии. Как только женское общежитие потерпело преображение, подруга заимела отдельную комнату. Нет, это отличная новость для женской половины Академии, но жить без упреков и назойливых советов Ириланн было непривычно.

— Везёт девчонкам! Пристроили для вас новый корпус общежития, а вот про нас определенно забыли! — От комментария дроу я поморщилась.

От новых введений в Академии мне тоже было не по себе. Но как только я заметила светлую, фигуру хрупкой девушки, засияла в улыбке. Начала активно махать руками, для того чтобы привлечь взгляд подруги.

Она была воплощением женственности и невинности. Ее длинное лиловое платье из шифона струилось и заставляло оборачиваться мужчин ей вслед. Ее русые волосы сейчас были собраны в замысловатую прическу. Она обладала яркими изумрудными глазами, высокими скулами и пухлыми губами. Высоченные символы красовались на её правом глазе, захватывая острые ушки. Татуировка нисколько не портило её красоту, а скорее её подчеркивала.

Она, как свойственно всем принцессам Снежных эльфов, присела со всей грацией рядом со мной и всей своей персоной, показывая своё величие. Зная Ириланн так хорошо, как она сама себя не знала, я понимала, что все эти высокомерные движения, взгляды, манеры были обучены ею ещё в детстве, так что это просто вошло в её привычку. Под обликом снежной принцессы сидит нежная, хрупкая девочка, которая нуждается в любви, дружбе… И сколько ее знаю, всегда стараюсь отдать ей частичку себя, чтобы она не ощущала себя такой одинокой.

— Эсперанса, ты выглядишь… — она с беспокойством меня оглядела и прервалась на полуслове. — Ужасно.

— Ну спасибо, удружила! — Я развернулась к Дайджилу и увидела, как в знак согласия машет своей головой! — Спелись, ушастые.

— Тебе правда не помешает трость на первое время, пока нога не пойдет на поправку…

— Что с ногой? — С визгом перебила подруга беззаботного дроу. Тяжело выдохнув, я открыла рот, чтобы поведать ту историю, что произошла со мной, но меня опередил довольный Дайджил:

— Наша Эсперанса вчера отплясывала такие приватные танцы, что от стараний растянула связки на правом бедре, ну, а затем она была в таком пьяном состоянии, что пришлось жениху невесты доставить её в общежитие, а как и что у них в комнате произошло, неизвестно.

Недалеко от нас сидела компания маленьких фей, которые отбивали ритм деревянными ложками.

Секунда. И ложка в моих руках. Визг протеста от феи. Глухой звук от удара деревянной ложки о лоб свинского дроу.

Дайджила стало жалко лишь на секунду, до того момента, пока он не произнес:

— Всё — таки было что-то интересное!

Придушить друга мне помешал неожиданно раздавшийся гонг, напоминая, что перерыв закончился. Пришлось быстро собрать свои вещи со стола и кинуть в чёрный рюкзак. Сейчас должна была начаться третья пара по Травоведенью в третьем по счету учебном корпусе.

«Травма позволит добраться лишь до двери к концу пары» — было трудно не согласиться с внутренним голосом. Нужно что-то сообразить и поскорее, или не видать мне своей головы.

Справа мелькнул знакомый силуэт, я резко (насколько это было возможным) развернулась. Рядом с нашим столом сидели вампиры. Пусть им и было так много лет, что представить страшно, но они были такими же как и мы студентами Академии Магических Искусств.

Каждого из этих вампирюг я знала лично: Баянг Бран был брюнетом с большими глазами зелёного цвета. Волосы длинные как и у всех аристократов рода Бран. Кожа светлая. Словно он вышел из могилы. Он обучался на седьмом курсе факультета Некромантии как и его друг Курт Нэв. Его тёмные волосы кудрями спадали на его плечи, а глаза сверкали багровыми искрами, аристократический, орлиный нос, тонкие губы. Он выглядит всегда опрятно, ухоженно. Сейчас в его руке была кружка горячей крови, и выглядел он настолько мужественным и одновременно идеальным. Черт, таких идеальных просто не должно существовать! Складывалось ощущение, что он недостижим ни для одной красавицы.

— Только поглядите, Аивер! — На мои плечи легли холодные ладони моего однокурсника. Я подняла глаза и встретилась с кроваво-красными глазами Вика Гупта. Этот мужчина был горой мышц и нахалом в придачу. Ему стоит лишь поманить пальцем и любая будет у его ног. Не понимаю этих девчонок, вот у меня от этих вампиров мурашки по кожи, как только они находятся ближе ста метров.

— Не припомню, чтобы мисс Гарриэт Фрай прекращала отправлять опоздавших в свой зачарованный сад. — От слов Курта в памяти возобновились те ужасные воспоминания о моём первом походе в зачарованный сад: за опоздание на первом курсе я ухаживала целый год за цветами рода Людоедских Головок. Гигантские цветы всё время намеревались откусить от меня кусочек.

Тело содрогнулось, что не скрылось от сильного эмпата. С минуту он смотрел в мои глаза, а затем ухмыльнулся моей слабости. Однокурсник прощался со своими друзья. И я видела то, что от них веяло мудростью, знаниями и древней магией. Но мой друг терялся на их фоне — слишком уж был безвредным что ли?

Вик направился к выходу из столовой, проходя мимо меня. Не теряя время, я мертвой хваткой вцепилась в его воротник зеленой рубашки. Это рубашка смотрелась на нём, как на неправильно-укомплектованном шуте. Я видела на его лице недолгое замешательство, но затем его губы расплылись в улыбке, открывая вид на острые клыки.

— Какие зубы белые и крепкие! Моя ответная улыбка вышла немного натянутой. Ладонью своей руки я похлопала его по щеке. Сейчас его кровавые глаза внимательно смотрели в мои глаза, от чего у меня под ложечкой засосало. Вик вопросительно выгнул бровь, а на губах все та же легкая ухмылка, говорящая о заинтересованности в ситуации.

— Пиявочка, помоги мне добраться до аудитории! Я ни за что не успею без твоей помощи! — Его довольное лицо еще не говорило о моей победе, ведь этот кровопийца никогда не помогает без выгоды для себя. Наверняка в его роду были потомки зловредных гномов!

Его молчание говорило о том, что он ждал от меня интересных предложений:

— Никого же быстрее тебя не-ет, пиявочка! — Растягивала я свои слова, при этом мои серо-голубые глаза были подобны блюдцами. Он помотал головой — этот знак говорил о неудовлетворении и не соглашении. Та-ак, значит, будем ломать плотину другими методами.

— Благодаря мне обозленная на тебя вампирша согласиться пропустить с тобой стаканчик детской кровушки. — Мою тушку подхватили мускулистые руки и сжали меня чуть крепче, чем стоило — мои ребра тут же затрещали. Я успела лишь подхватить рюкзак и помахать на прощание своим друзья, прежде чем мир закружился перед глазами.

Да-а, реакция друга на Сайонелс удивляла не только всех его друзей, но и влюбленных фанаток тоже. Сладострастник Вик абсолютно терялся перед вольной и утонченной девушкой. Она единственная, которой удалось остаться неподвластной чарам Вика. Возможно, именно её недосягаемость сносит крышу моему однокурснику.

Через пару вздохов я уже стояла около огромной дубовой двери. Передвижения вампиров вообще на дух не переносила, но возможность попасть под горячую руку преподавательницы совсем не радовала.

Мой однокурсник, сверкая багровыми искрами, плотоядно улыбнулся проходящим юным адепткам. Так, пора мне удаляться отсюда, иначе затопчут.

— Ох, Вик Гупта, Вы поразили меня своей благородностью. Без вашей помощи я бы не успела на любимую пару. — С театральностью мои дела обстояли совсем не плохо, так как хихикающие девушки с нескрываемым интересом обратили своё внимание на нас. Вик с вздернутой головой и скрещенными руками на груди смотрел куда-то вдаль, напоминая задумчивого принца. Фыркнув, я вошла в аудиторию, оставляя за своей спиной вампира и куча адепток, столпившихся около него.

Аудитория удивляла своими огромными размерами,в которой помещались абсолютно все адепты разных рас. На факультете по Общей Магии обучались те расы, которые не имели власть над определенной стихией. Возможно, у некоторых сила сможет пробудиться, но пока этого не случилось, они находятся на этом факультете. Здесь все те, кто не обладает сильным жизненным резервом, кто потерял силы по неизвестным причинам или же обладает лишь бытовыми силами.

Факультет по Общей Магии способен обучить всех нас выживанию среди сильных волшебников.

Я проходила вдоль смеющихся гарпий, стараясь не обращать на них своё внимание.

— Девочки, Аивер все же смогла добраться до аудитории, это даже расстраивает. — От её слов я замерла напротив и повернула к ней голову. Передо мной сидела прекрасная девушка, на которой был нанесён морок. Рыжие волосы были заколоты блестящими разноцветными заколками, овальное личико, прямой нос, близко расположенные карие глаза, чуть пухлые губы. На двух девушках позади тоже был нанесён морок, скрывая истинный облик. Они тоже не отличались красотой от Аэллы, их стройные фигуры влекли мужчин, они обладали изящными движениями.

Я фыркнула и продолжила идти к своей парте, но та не успокоилась:

— Что-то ты совсем потухла, Аивер! Где же твоё солнце? — Одновременно раздался женский писклявый смех гарпий. Такие звуки мои уши крайне не выносили.

Подняв правую руку, я раскрыла зажатую ладонь в кулаке, и в это мгновение аудиторию озарила яркая вспышка. Ослепительные лучи солнца исходили из моей ладони, заставляя всех присутствующих закрыть глаза от чистоты света.

— Солнце при мне, не стоит так переживать, — хмыкнула я и прошла к своей парте, не вслушиваясь при этом в громкие ругательства гарпий.

Дверь отворилась, и в аудиторию вошла преподавательница по Травоведенью, в руках которой находились три небольших горшка с цветами.

Мисс Гарриэт Фрай — высокая женщина, обладательница прекрасной фигуры песочных часов. Её волосы золотисто медного оттенка собраны в высокую прическу, которая открывала лебединую шею. Небольшое декольте длинного платья ядовито-зеленого цвета не скрывало смуглую кожу, на лице в силу своего возраста было немного морщин и в меру косметики.

Цветы она расположила на подоконнике и к каждому цветку прикоснулась, будто поглаживала их.

— Эсперанса, подойди, пожалуйста! — У женщины был очень ласковый голос. Я поднялась со своего места и, прихрамывая, подошла к окну. На подоконнике стояли красивые цветы: Дельфиниумы, Усы дьявола, Орханиус. Я посмотрела на мисс Фрай и увидела приятную улыбку на её лице.

— Подари им немного тепла. — Все это время она гладила листочки цветов, и, как только отняла руку, можно было заметить, как цветы потянулись вслед за ней.

Я подняла сцепленные пальцы над цветами и образовала солнечную сферу, в которой сохранилось тепло от самого настоящего солнца. Эта сфера прогреет цветы и даст нужное количество света.

Занятие по Травоведенью прошло быстро, ведь растения меня увлекали. Все их свойства, и как их правильно применять в жизни было интересным делом. И вот я уже собирала свои тетради в простенький рюкзак, меня просит задержаться мисс Фрай.

Я поднимаю на неё глаза и пытаюсь быстро осознать, что же успела натворить, но на ум ничего не приходило. Пока направлялась к её столу, женщина скрылась за дверью своей лаборатории и вернулась с неизвестными мне флаконами с жидкостью.

— Эсперанса, душа моя, даже не хочу верить тем слухам о том, как ты получила свою травму. — От её слов я вздрогнула. О каких слухах она говорила? Не думаю, что Дайджил рассказывает про меня налево и направо и уж тем более распространяет про меня слухи.

Сейчас не самое лучшее время расспрашивать преподавателя об этом, поэтому я стояла и молчала.

— Эту настойку принимай после еды — в мою ладонь лёг маленький флакон с розовой по цвету жидкостью. Преподавательница рассмеялась, как только увидела мое скривившееся лицо.

— Здесь нет ничего страшного и опасного, просто эта настойка поможет тебе успокоить твои нервы, наладит твой здоровый сон и поможет подлечить твоё бедро.

— Чудесная настойка — то, что нужно! — Я быстро убрала флакон с жидкостью в свой рюкзак. — Мне уже пора, так что спасибо.

Я уже направилась к выходу, как меня окликнула преподавательница.

— И впредь, Эсперанса, не используй силу на других студентах, может плохо кончиться. — Я вздрогнула от её слов. Получается, она видела нашу стычку с Аэллой и не отправила меня к ректору, как полагается преподавателю за нарушения студента правил Академии.

— Вам не стоит беспокоиться. Сказала я и улыбнулась, но улыбка получилась слишком уж натянутой.

И вот я уже направлялась к своей комнате. День прошёл в сумасшедшем ритме, состоящем из лекции и практических занятий. Сильно вымотавшись, просто грохнулась на кровать, не раздеваясь.

Глава 2

По всей Академии прозвучал звон гонга. Я свалилась с кровати на пол от громкого звона. Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы оценить ситуацию, которая происходила вокруг меня. Взволнованная и растрепанная с подушкой в руках и в пижаме лежала на полу в запутанном одеяле.

Звуки повторились. Они были однообразны, докучливо-печальны: пять сильных, четыре слабых удара, и так без конца.

— Адепты Академии Магических Искусств, подъём! Занятия начнутся через тридцать минут! — Раздалось в моей голове эхом.

«Это что такое, черт возьми?!» — выругалась я и стала выбираться из запутанного одеяла.

Все эти нововведения выбивали меня из привычной жизни. Вот хорошо же жила все пять лет без звучащего голоса-будильника в моей голове в одной комнате с любимой соседкой!

Собрав всю свою волю в кулак, я успокаивала себя тем, что до конца семестра оставалось около четырёх недель, а там неделя отдыха, после вообще семестр практики. Я поднялась и направилась умываться. Почему всего лишь тридцать минут? Для среднестатистической ведьмы это невероятно!

Времени оставалось мало, поэтому стала быстро надевать синий с лиловым оттенком комбинезон свободного силуэта. Встав перед зеркалом, я собрала волосы на затылке в пучок и закрепила его попавшимися под руку двумя карандашами.

Выругавшись себе под нос, я уже направлялась на занятия, прихватив свой чёрный рюкзак с предметами. Перед самой дверью кинула недобрый взгляд на уже расположившегося на моей кровати спящего огненного дракона. Тут он сонно начал зевать, и из-за раскрытой пасти вырывалась узкая струя пламени, которая подожгла мою подушку. Дракон с невозмутимым видом одной могучей лапой её потушил. Ух, и получит же у меня он, как только вернусь.

Я вошла в учебный корпус и бегом направилась к аудитории, где проходила у нашего факультета Чёрная Магия. Правая нога уже не так сильно отзывалась неприятной болью, и это благодаря настойкам мисс Фрай, перевязкам и времени, всё же прошёл два месяца со свадьбы и моей травмы. И я никак не могла избавиться от тех чувств, что испытала к незнакомцу в тот день. Смешанные чувства волной накатывали, напоминали негодование, возмущение, бешенство, любопытство, волнение, испуг, влечение и смятение.

«Я больше никогда его не увижу!». Воспоминания о том дне приносит мне только боль, разочарование и ощущение того, что те чувства к кому-нибудь больше не повторятся.

Я зашла в аудиторию с последним звоном гонга, который объявлял о начале занятий. Я коротко выдохнула и пошла к своему месту около окна. За окном показалась поздняя осень, и вот на моих губах появилась улыбка. Осень — поэтическое время года. С первым осенним холодом осознаешь, что жизнь можно начать с чистого листа. Осень — это не дождливые, короткие и холодные деньки, это непередаваемый запах опавшей листвы, это ледяные рассветы и это отдых для наших душ. Осень… Ты слишком прекрасна и одновременно одинока… И горько от того, что у нас слишком много общего.

Перед моим лицом неожиданно щелкнули пальцами рук, привлекая к себе моё внимание. Проморгавшись, я от испуга вцепилась пальцами в край своего стола. Было страшно дышать, ведь передо мной стоял магистр Визгиз. Он сосредоточенно смотрел на меня и хмурил брови.

— Мы рады Вам, адептка Аивер, что спустились с небес на грешную Землю! Вокруг послышался смех студентов, от чего мурашки побежали вдоль позвоночника. Мужчина развернулся и направился к доске для записи темы.

Черная Магия — слишком опасный предмет: слова каждого заклинания мгновенно могут перейти к разрушительному действию без вреда для студентов. Магистр все заклинания записывал на доске, а мы в свою очередь конспектировали.

Белым мелом на доске появилась надпись нашей темы: «Заклинание для изменения облика».

— Итак, тема очень проста, как разлагающий тролль. — От такого сравнения всем стало не по себе. — Тем более Вы изучали её на третьем курсе. Надеюсь, нам освежит память по материалу адепт Огинский? — Магистр Визгиз с довольной улыбкой склонился к дрожащему парню. Улыбка преподавателя Черной Магии пугала абсолютно всех студентов, включая и меня. Эта улыбка говорила о правосудии — о том, что если кто-то виновен, то именно сейчас поплатится в этом. И первый, кто попался на глаза магистру, это опоздавший адепт Огинский.

— Ваше молчание, адепт Огинский, заставляет думать, что Вы не знаете материал, — спокойный тон мужчины заставил бедолагу ещё больше вздрагивать, чем раньше.

— Я… знаю, — голос парня сейчас был тихим и охрипшим, но магистр всё расслышал и удивленно поднял левую бровь. Магистр Визгиз имел рыцарские черты лица, хмурый взгляд холодных бордовых глаз, чёрные волосы, вечно спадающие ему на глаза. Высокий, гибкий, сильный…

— Заклинание… Позволяет… Обеспечить… Надежную… — парень запинался на каждом слове, тем самым тянул время, как только мог. Он надеялся, что кто-нибудь откликнется ему на помощь и хоть что-нибудь подскажет.

— Адептка Аивер, я надеюсь, Вы сможете сказать что-то более вразумительнее, чем Ваш коллега? — Резкий тон магистра вывел меня из ступора, заставляя поднять на него свои глаза, чтобы встретиться с взглядом полным раздражения и злости. Я медленно поднялась со своего стула и посмотрела в глаза адепта Огинского, в которых начал появляться такое чувство, как облегчение.

— Заклинание универсальное, оно способно не только на защиту, ну и на некое нападение в сражении. Но и используется так же в повседневной жизни очень часто, например, заклинание очень полезно при изменении внешнего вида дома, некоторых продуктов и…

— Изменить внешность на звериную, адепту Огинскому! — Преподаватель с интересом и нескрываемым огоньком в глазах наклонился вперёд, нависая над своим столом.

Адепт Огинский являлся молодым дроу, которому не было даже триста лет. И сейчас он был повернут ко мне затылком, и это усложняет мою задачу, ведь при произношении заклинаний, заклинатель должен видеть глаза своей жертвы. Но вот он медленно поворачивает голову в мою сторону, и я цепляюсь взглядом за его большие и тёмно-золотистые глаза. Он был похож на идеальную статую: крепкое, мускулистое тело воина. Длинные волосы цвета фиолетового сапфира были убраны в низкий хвост, он обладал красивыми чертами лица, что не характерно для воина, который принадлежал к расе Тёмных Дроу.

Юный дроу не успел даже осознать, что происходит, как мои губы начали шептать заклинание:

«Террахш кум энзеброли».

Чёрные тени потянулись из моих ладоней к дроу лишь по моему желанию. Они окутали его с ног до головы, от чего он начал задыхаться и терять сознание.

Парень не поставил блок против моего заклинания, и вот на полу сейчас сидел чёрный кролик. Он был не опасным, кроме тёмно-золотистых глаз, которые с осуждением смотрели на меня. Его безоружность во мне пробуждала кровожадность, которая находилась внутри моей сути демонессы. Я сделала шаг к своей жертве, не отводя взгляда, завороженная его страхом передо мной.

— Достаточно, адептка Аивер! — Звонкий голос магистра Визгиза проник в мою голову, приказывая остановиться. Я отреагировала мгновенно: быстро заморгала, заталкивая свою тьму в самую глубь себя. Мне ещё предстояло сделать выбор — обладать силой ведьмы, что даровано моей матерью или силой демонессы, что досталось от отца.

Мужчина направился к черному кролику, и я за ним внимательно следила, как он наклонился и правой рукой коснулся его мягкой и пушистой спинки, и как на том месте вернулся дроу.

— Сейчас мы перейдем с практики к теории! — Мы как один завыли, показывая свое недовольство. — Смотрю, нет возражений! Хлопнув в ладоши, произнес он и сел за свой стол.

Последующий час мы конспектировали каждое слово магистра Визгиза. Нас прервал звон гонга, после которого мы закрыли свои тетради. На этом закончилось наше долгое занятие по Чёрной Магии.

Как только однокурсники покинули аудиторию, я подошла к оставшемуся нервному дроу, положила руку на его мощное плечо. Не понимаю, и как же у меня получилось обездвижить представителя аристократии Тёмной Империи — они ведь способны отразить любое заклинание по Чёрной Магии, ведь это их сила.

На меня смотрели тёмно-золотистые, как бездна глаза. Ресницы длинные, темные, они придают дроу таинственность.

— Извини, — прошептала я и невинно улыбнулась ему.

— Не стоит! Я всегда мечтал стать для чокнутой ведьмы зайчиком только в другом контексте и в другой обстановке. — Я рассмеялась от его слов. Несмотря на принадлежность его к роду Тёмных, он был добрее многих.

Мы вместе покинули аудиторию под взглядами других студентов, у которых сейчас занятие должно было начаться по Чёрной Магии.

Рядом оказывается Дайджил со своими заостренными ушками, только вот в них блестят сапфиры. Я останавливаюсь и начинаю во весь голос хохотать над парнем. Этого паренька я знаю очень долго и немного разбираюсь в культуре дроу. На ушах Дайджила блестят обручальные серьги, который обязан каждый дроу носить в момент выбора невесты. Да, это слишком ярко и непонятно, но правила своей культуры остаются неизменны.

Он оборачивается ко мне с раздраженным лицом и сверлил взглядом.

— Дайджил, а как относится невестка к твоим закидонам? Удивляюсь, как они ещё тебе по ушам не надавали! — Я смеюсь над тем, что, сколько знаю этого паренька, никогда не могла представить его женихом. Заключенным — да, а вот женихом — нет!

— Что они сотворили с тобой, Дайджил? Ты хоть в курсе, что на тебе девчачьи серёжки? — Он хватает меня за локоть и пытается утихомирить, ведь мимо проходили молоденькие первокурсницы, с интересом разглядывавшие нас.

— Ну, влюбился, влюбился я! Довольна? — Сколько раздражения в его голосе. Я затыкаюсь и во все глаза смотрю на него. Офигевшие глаза Дайджила веселят ещё сильнее, что я начинаю плакать от смеха.

— Пойдём, дурёха, мы опаздываем на занятие по некромантии. — Я всю дорогу смеялась, не в состоянии даже остановиться и взять себя в руки.

Некромантия была важным и основным предметом для студентов без стихии. После Академии мы отправимся служить деревням и городам Объединённой Империи, очень часто будем сталкиваться с трупами, у которых будет куда более важная информация, нежели у живых.

Преподаватель Заратук был колдуном в прошлом, пока Тёмная Империя не предприняли действия по возвращению его из могилы. Да-да, мужчина, стоявший напротив напуганных нас, был ходячим трупом прямо из могилы. Этот мужчина в ковбойской шляпе скрывал вывалившиеся мозги и при этом приятно пах одеколоном. Я смотрела на его глаза без радужного зрачка. Белые белки.

— Опаздываем, красавица? — Я радовалась каждой паре, которую вел этот мужчина. Интересные лекции с практикой смешивались друг с другом, но больше было интересно наблюдать за его интеллектом. Этот мужчина стал для нашего курса как второй отец. Слишком уж добрым был. Он кивнул своей шляпой на моё место, и я прошмыгнула мимо удивлённого взгляда Дайджила, который остался стоять в дверях аудитории.

— Почему это Эсперанса прошла без всяких наказаний? — Возмутился мой бывший друг. Ух, я ему устрою потом подставу.

— Ты прав, Дайджил. Без наказания нельзя. Сегодня после занятия будите вместе мыть подвал, где мы храним трупы. Можешь проходить на своё место. — Я с открытым ртом уставилась на доброе могильное лицо преподавателя. Твою ж…

Занятие проходило спокойно под запись материала. Мысли о кишащем подвале трупов заставляло мой желудок сворачиваться и вызывать позывы тошноты. Я миллион и один раз будила мёртвых, но ни разу не убирала за ними их разлагающуюся плоть и слизь, а что говорить об ужасном запахе изо рта?!

Я с недовольным видом смотрела на Дайджила и провела длинным ногтём по шее, напоминая, что с ним сотворю. В руке образовала небольшой луч, сотканный из силы солнца, и направляла им в лицо Дайджила, и смеялась от вечно ругающегося шёпотом парня.

— Эсперанса, если ты в том же духе продолжишь, боюсь, мы лопнем от смеха, а парень не будет в состоянии помочь тебе в уборке подвала, так как ослепнет преждевременно. — От голоса преподавателя я вздрогнула и убрала руки под парту. Он, не переставая улыбаться, кивнул мне и снова направился к доске выписывать заклинания.

Дверь аудитории с грохотом распахнулась, но в аудиторию никто не вошёл, а так как я сидела на последних партах, то и вовсе не могла рассмотреть гостя.

— О, господин ректор, чем могу помочь? — преподаватель уважаемо перед гостем снял шляпу и вновь вернул ее на место. Однокурсники со всех сторон боролись с чувством отодвинуться от двери, чтобы оказаться как можно дальше от ректора.

— Преподаватель Заратук, — ректор обратился к нему с должным уважением, что и студенты. — Мне требуется ваше мнение в решении важного вопроса. Прошу закончить занятие и появиться в моём кабинете для дальнейших указаний.

Студенты в аудитории заулыбались во все зубы. Нас радовала перспектива пораньше освободиться с занятий и направиться в свои комнаты, где сможем отдохнуть. Преподаватель медленно кивнул, соглашаясь на условия мужчины, которого я так и не смогла рассмотреть.

— Ну и чего вы лыбитесь, дорогие мои? Записываем домашнюю работу до следующего занятия, и да, насколько вас освободил ректор, настолько я вас задержу в следующий раз. — Нас не интересовала его угроза. Мы живём сегодняшним днём и будем решать проблему по мере ее поступления, а значит не сегодня!

Мы строчили информацию домашней работы, и наши лица становились всё грустнее и грустнее. А когда все студенты стали покидать аудиторию, мы с Дайджилом решили скрыться из виду, но профессор Заратук окликнул меня и Дайджила из толпы, призывая нас к выполнению своего наказания. Стало совсем худо с настроением.

— Дорогие мои, вас не освобождаю от обязанностей. Тем более вижу по вашим лицам стремление к работе — я не вправе отбирать у вас это! — Преподаватель что-то вытаскивал из-за стола и складывал в портмоне. — Ваша задача вычистить подвал, все принадлежности в подвале, как всё закончите — свободны. Он быстро протараторил и скрылся у нас из виду, оставляя наедине друг с другом и подвалом кишащим трупами.

Я тяжело выдохнула и пустила солнечного зайчика по коже Дайджила, который начал покрываться потом от появившегося тепла.

— Бездна-женщина, убери это с меня! — Я, смеясь, направилась в подвал, который находился в аудитории. Открыв дверь, начала спускаться по тёмным и запыленным ступеням подвала. Повсюду паутина и много-много до безобразия пыли и вони.

— Ни за что! — Аккуратно ступала по ступеням без перил и вовремя среагировала, когда позади меня поскользнулся дроу и полетел вниз по ступеням. На последней ступени я отпрыгнула от парня и начала смеяться над отплёвывавшим дроу от пыли и чего-то ещё, что он сглотнул во время полёта. Надеюсь, это был паук. Подхожу ближе и подаю ему руку для помощи. Он принимает протянутую ладонь и поднимается с пола.

— Кажется, я тебя прощаю! — Произношу я, щелчком пальцев убирая с его тела солнечного зайчика. Парень с облегчением выдыхает.

— Это было бы ужасно намывать подвал с этой штукой, придающей моему телу пару лишних градусов температуры. — Мы пожали руки и направились вглубь подвала, чтобы взять всё необходимое для уборки.

Дайджила я знаю ещё с первого курса своего обучения, и долгие годы мы не разлей вода. Этот паренёк хоть и грязный подхалим и бабник, но в то же время имеет добрейшую душу.

— Даже не вериться, что ты женишься. Дайджил, как это так произошло? Почему я об этом не знала? — Я задалась вопросом после двух часов нашей тщательной уборки.

Парень вымученно вздохнул и посмотрел на меня с тоской. Чувствую, будет долгая история.

— Эспер, кто бы мне объяснил, почему такое происходит в природе? Но всё больше и больше в моей башке сидит милая девчушка, укравшая моё сердце. Жить дальше без неё невозможно, ведь только рядом с ней я живой.

— Быть с ведьмой очень плохо! Дайджил, ты разве за пять лет общения со мной это не понял? Я проскальзываю под самую суть мужчины, основываясь глубоко внутри него и не выбираюсь, пока он не уйдет на заслуженный отдых, если ты понимаешь, о чём я.

— Эспер, она ещё так молода, что рядом с ней я ощущаю себя защитником. Она настолько мала и невинна, насколько я плох и туп. — Я рассмеялась от его слов и обняла бедного парнишку.

— Ты абсолютно не так плох, как говоришь. И если я тебя такого сильно люблю, то она уж и подавно потеряет от тебя голову. Дайджил крепко обнял меня в ответ.

— Да, Эсперанса, но через час она будет ждать в моём доме нашей встречи — сегодня знакомство с ее семьей и поэтому… Я отталкиваю парня и гневно на него смотрю.

— Оу, нет-нет, мой заклятый друг. С тобой здесь работы на час, а без тебя я тут останусь до ночи!

— Прошу, Эспер. Я буду тебе должен.

— Я спрошу с тебя жизнь! — Гневно бурчу ему и рукой машу в сторону выхода. Отворачиваюсь, чтобы не видеть, как парень большими шагами убегает от меня в сторону выхода из-за чахлого подвала, в котором я остаюсь одна.

Стряхиваю с плеч раздражение и напряжение, когда прекращаю натирать полы, и приподнимаюсь на коленях в тот момент, когда вижу, что с трупа капает зелёная слизь.

— О, ну этого ещё не хватало, чтобы я снова перемыла весь пол! — Встаю на ноги и вытягиваюсь в полный рост, разминая мышцы, которые ныли от тщательной уборки. Подхожу к трупу, покрытым грибком и слизью. Читаю карточку на его ноге, где черным по белому написана должность и имя.

Передо мной лежал мужчина, работающий сомелье в ресторане. Эксперт по винам, что делал в стенах магии. Я не видела ничего важного в такой профессии для студентов, но всё же осмотрела труп. По разлагающемуся телу сделала вывод, что мужчина мёртв в течении восьми лет. А это уже долгий срок для мертвеца, на котором тренируются студенты. Когда перед адептами лежит более свежий труп, то выполнить его пробуждение становится возможным, но человек, который мёртв уже более восьми лет — задача практически невыполнима.

Обошла его со всех сторон и остановилась напротив его покоящейся головы. Расположила руки напротив его висков и своей энергией потянулась к этому мужчине, прямо к сердцу. Чтобы читать заклинание, нужно запустить сердце, иначе всё полетит к чёрту и зря истратится весь энергетический резерв.

Я будто превратилась в скопление энергии и, проникая через мёртвое тело, прошлась вдоль его органов прямо к сердцу. Я задохнулась, когда поняла, что внутри человека этого важного органа — нет! Как это так?!

Чтобы поднять этого человека, нужен опытный некромант, а не я, которая умела лишь поднимать свежие трупы. Но это было не важным, как для чего здесь лежал этот мужчина без сердца. Получается, что он и не являлся тренировочным трупом для студентов, а был куда важнее.

Как-то давно кучка некромантов в академии хвалились своими успехами на практике вне стен академии, когда подрабатывали некромантами в деревнях. И один говорил, что труп без сердца поднять и заставить говорить можно по запусканию мозга, но лишь на пару минут, пока мозг не истратит энергетические импульсы своих нейронов.

Я образую шар, сотканный из энергии моего тела. Одно из противных моментов в некромантии — это когда тело трупа реагирует и подаёт первые признаки жизни.

Этот же резко открыл свои глаза, в которых были только белые белки без цветной радужки. Меня затошнило, и я отошла подальше от него. Губами стала произносить заклинание, связывающее меня и его на то время, пока он "жив".

"Тибберст ной оит дункинс".

Труп реагирует мгновенно. И вот самый противный момент № 2, когда труп начинает вырываться из под моего контроля. Для удержания необходимо зрительный контакт, но безумно сложно удержать на месте мечущее тело. Моей силы едва хватает, чтобы удержать его за плечи. Пальцы настолько сжимают его плоть, что мужчина начинает орать от боли.

Но вот, контакт установлен, и я могу его отпустить. Отхожу на пару шагов, чтобы осмотреть то разрушение, которое труп устроил. Это была катастрофа: повсюду его слизь и измазанный пол, разбросаны свечи и лампы, осколки стекол и лампочек.

Закрыла глаза и попыталась выдохнуть. Размяла пальцы рук и присела на рядом стоящий стул. Ведьма в подвале — к беде. Сколько я уже здесь пробыла, и сколько ещё останусь из-за новой грязи.

— Ты просто обязан ответить на мои вопросы! — Да, я разозлилась на ни в чём неповинного трупа и пару раз заставила его кожу гореть, и немного плясать от солнечных обжигающий зайчиков на теле.

— Хозяйка, не гневайся! — И после его невнятной фразы я остановилась. Просто на секунду почувствовала сорвавшуюся свою тьму. Я почувствовала острую боль в груди, когда поняла, что бью себя кулаком. На подсознательном уровне пыталась вернуть себе контроль.

— Ты, хозяйка, борешься со своей сутью. В один момент она тебя заберёт, и твои жалкие попытки борьбы будут никчемными. — Я рассмеялась его замечанию. Он говорил правду, и я знала об этом. После того, как моё тело приняли татуировки знаков тёмных руин, я подвластна влиянию тьмы, и только истинная любовь сможет остановить моё превращение в монстра. Бред.

— Или твоя истинная любовь разрушит…

— Ох, милый, это любовь разрушит меня, а не тьму.

— Я бы выпил за это. — Его слова меня удивили.

— Увы, у профессора в подвале мы не найдём бутылку хорошего коньяка. — Я видела, как у мужчины загорелись глаза. Его белки глаз стали абсолютно прозрачные. Это пугало. Его лицо озарила улыбка. Противное зрелище, когда зеленые зубы открываются в оскале. Мужчина что-то невнятное пробормотал о том, что для него это не проблема. И пошёл искать.

Он двигался неуклюже, заваливаясь то на одну сторону, то на другую, и каждый раз теряя равновесие, поднимался с пола и шёл дальше. Его руки скользили по поверхности синей стены, и каждый раз постукивал, пока не наткнулся на пустое место в стене. Дальше история жанра: разломал хрупкую стену и вытащил оттуда деньги и алкоголь — да-да, бесспорно в бутылке был алкоголь.

— Ты ищейка? — Я рассмеялась своей плоской шутке. Мужчина доковылял до меня и поставил на кушетку, где он лежал мертвым около 8 лет, бутылку.

Собеседник из мертвеца состоялся не плохой. Он влёк познавательными историями из прошлого, правда, не из своей жизни. Бедняга не помнил, как его звали, не своих родных, ни то, чем зарабатывал себе на жизнь. Это вечер был загадкой не только для меня.

— Хозяйка, тебе опасно находиться здесь одной! — Произнес и сразу так подобрался на месте, переставая на минуту истончать зеленую слизь. Я улыбнулась ему, как мать улыбается своему дитя. В подвале находилась не больше четырех часов, но уже сейчас я ощутила, как привязалась к мертвецу. Мужчина был лысым и с лишними килограммами, напоминал доброго кондитера, только вместе глаз с тёплым оттенком радужки на меня смотрели белоснежные зрачки. Кому-то было бы страшно, но не мне. Мой отец — истинный демон Высшего Ранга, и именно он с самого детства приучал смотреть в глаза смерти своей или чужой. Демоны совершают суд над виновными и приводят их в действие. Я наблюдала.

— Мне не…ик…страшно. — Язык заплетался. В голове кружились мысли. А передо мной сидел мертвец, с которым я пьянствовала. Подруга Ириланн меня проклянёт! Моя милая, Ириланн, наследница высокого звания и приданного, никогда не понимала мои пристрастия к веселью. Она — само умиротворение. А не то что я! Непонятно кто! То ли солнечная ведьма, то ли демон! Кто я такая?!

— Знаешь, тьме сложно противиться. Она ненасытна. И каждую минуту мне приходится бороться с ней.

— Нельзя, хозяйка, отвергать себя. — От его слов стало на секунду легче. Груз на моих плечах ослабел, и захотелось глубоко вздохнуть своей грудью. Я поднялась со стула, и меня укачало. Повело в сторону, так что было трудно устоять на своих двух ногах. Передо мной поднялся мертвец, и его ни капельки не шатало. На его лице играла злосчастная ухмылка.

— Глупая, ты хозяйка, и такая добродушная. — Я не понимала, о чем он говорил, пока не закричала от боли. Мою голову будто пронзили миллион острых иголок, которые просачивались через кожу. Ноги не держали, и я просто свалилась с ног. Каменный пол не холодил, а только обжигал кожу на ногах и оголенных руках. Я металась по полу и пыталась найти в себе хоть крупинку самоконтроля. Но тщетно. Мое тело пронзило судорогой, а затем и совсем замерло.

— Поднимись! — Голос звучал в голове. Слушаясь приказа, подскочила. Я была в сознании, но при этом сама без приказа мертвеца не могла шевелиться. Это было ужасно. Худшей ситуации и придумать нельзя!

— Я хочу нормальных похорон и спокойной смерти, но проклятые некроманты поднимают меня с заслуженного покоя! Ненавижу. Отомщу.

Его речь была в моей голове. Я ощущала своим телом вибрацию от его баритона. Стояла перед ним, как послушная марионетка. Как я могла попасться на глупую уловку мертвеца? А я ведь не первокурсница! Мертвец выжидал, когда смогу расслабиться и поддаться его влиянию, а алкоголь в этом помог. В мертвеце была моя энергия, а сейчас он имел надо мной контроль.

— Стоит немного прогуляться, моя ведьмочка! — С его тела лилась слизь, пока он говорил. Хотелось ему возразить и проучить, но сейчас не способна взять контроль над своим телом! Его стоит лишь умертвить, и я свободна. Этот манёвр привёл меня в чувства.

Он подошёл ко мне так близко, что можно было ощутить запах разлагающегося тела. Он был выше меня на голову, и поэтому наклонился ко мне. Втянул носом мой запах и прошёлся языком по моей щеке. Меня тошнило и выворачивало внутри, но снаружи я стояла неприступной. Будто всё сейчас происходит не со мной.

Он приказал открыть дверь из подвала и убрать защиту преподавателя. Каждый мертвец, который вздумает сбежать из подвала, ждёт мгновенная смерть, кроме профессора. Он был осведомлён об этом. Я поддалась его приказу и направилась вверх по лестнице. Наблюдала за всем со стороны. Вот я поворачиваю ручку двери и выбираюсь наружу в аудиторию, через минуту появляется улыбающийся профессор Заратук. И интересуется моим самочувствием, но начинает переживать, когда я не отвечаю, а поднимаю руки над дверью и каждую нить заклятия разрываю коготками. Одну за другой. Мистер Заратук просит отойти от двери, но я не реагирую.

— Что происходит, Аивер?! — Преподаватель кричит и нервничает, а затем, не получив ответы, опрокидывает меня в сторону тенями. Было больно, когда головой ударилась об угол парты.

Волосы растрепались из аккуратной прически и уже рассыпались по лицу, мешая наблюдать за преподавателем. Мужчина средних лет, который отдал свою жизнь, пытаясь выяснить правду об убийце своих родных. Что терять мужчине, который остался без близких людей?

Воскресили без его решения, приняли на работу. Но я благодарна им за возможность повстречать лучшего преподавателя. И я восхищалась мистером Заратуком за то, что он был намного человечнее многих людей.

Распахнула глаза и на секунду поняла, что все предметы находятся в алом цвете. Цвет крови. Цвет прибывшей тьмы. Неконтролируемая сила и мощь накрыла меня с головы до кончиков пальцев.

Поднялась на ноги достаточно быстро и без боли. В мыслях я молилась за преподавателя и просила прощение за совершенное злодеяние. Мне не хотелось причинять ему боль. Пусть я и осознавала, что он сильнее и мудрее меня, но чудо от Высшего Демона и Солнечной ведьмы — это мощная смесь. Разрушающая.

Тьма клубилась на кончиках пальцев, так как контроль я потеряла над собой, та радовалась высвобождению. Моя инициация еще не закончена — только когда мне исполниться двадцать пять, я смогу пройти, весь ритуал инициации и сделаю выбор между силой демона и силой солнечной ведьмы. Тьма неконтролируемая сила клубилась во мне до полного высвобождения. Поэтому такой срыв силы являлся катастрофой для всех. Сдерживаемая сила — беда.

— Эсперанса, девочка, ты должна взять контроль над собой. Вспомни, где ты находишься, с кем ты сейчас будешь драться! А затем тебе будет стыдно, и будешь отдана на растерзание цветочкам в дендрарии мисс Гарриэт Фрай.

Выставляю перед собой руки и погружаю преподавателя в непроглядную тьму. Таю перед его глазами, уходя в темноту. Та легко приняла свою гостью.

Мелькала перед мужчиной, то справа от него, то прямо перед его глазами, и каждый раз наносила удары по ребрам, по плечам, по ногам. Сложно драться с девушкой, в крови которой течет сила демона.

— Ректор Кохааген. — Мужчина кряхтел на полу чьё-то имя. Сложно было разобрать, но глаз быстро зафиксировал артефакт связи. Наклонилась к мужчине и вырвала из рук артефакт, чтобы посмотреть в маленькую ракушку, светившей ослепляющим сиянием. В моей руке ракушка рассыпается, оставляя на моей коже только пепел.

Артефакт теряется в темноте, а зов прерывается. Оборачиваюсь к преподавателю и красными глазами, залитыми кровью, наблюдаю за ним, но на месте того уже не оказалось и нигде поблизости. Тьма внутри меня злится, вырывается всполохами и вспышками, снося парты на улицу через окна. Учебная доска валялась на полу с оторванной дверцей, по всей аудитории так же валялись порванные книги, некоторые унесло за окно. Посреди хаоса стояла я. Девушка наполовину демон и наполовину ведьма — та, кто не смогла сделать выбор. Не встала на сторону света или тьмы. Да только руны на её коже все ярче и ярче светились, напоминая, кому служат.

— Что здесь творится?! Я не собирался больше обсуждать с Вами, мистер Заратук, этот вопрос! — В дверях появился мужчина со светлыми волосами, и так резко он вошел в аудиторию, которая была погружена во тьму, что принес в неё немного света. Глаза заслезились. Тьма шипела и нервировала от его способностей. Я сразу осознала, что он являлся конкурентом или же более сильным противником. Тьма нашла себе равного.

Мужчина секунду был слеп в темной аудитории, но затем он быстро сконцентрировался и зашагал вглубь комнаты. Воин. Бесстрашный.

Каждый его осторожный шаг заставлял уйти как можно дальше, затаиться и спрятаться для внезапного нападения. Мужчина молчал и сверкал — лишь своими голубыми глазами, освещая себе дорогу. Он вытянул перед собой руки, чтобы успеть сплести заклинание. Мужчина не знал, чего ожидать.

Нет сил тянуть время — оказываюсь за его спиной и обдаю дыханием кожу на его шее. Замечаю, как пробегают мурашки на его коже, прежде чем он оказывается передо мной лицом. Мужественное лицо с заострёнными скулами и сжатыми губами. Светлые волосы убраны так, что открывали вид на необыкновенно ярко-голубые глаза. Цвет моря, погружённого в шторм. Такой знакомый. Страшный взгляд. Определенно. Сконцентрированный воин. Он запрограммирован на убийство и защиту своих подчиненных, да только я являлась его адепткой и так же нуждалась в его защите.

Я была заперта в цепких лапах мертвеца и не могла прекратить наступления. Не могла взять над своими силами контроль. Смотрю в пугающие глаза, и тьма сама заставляет придвинуться как можно к нему ближе стать, будто признаёт в нём равного. Поднимаюсь на носочки и ощущаю тихое сбивчивое дыхание. Он потерял дар речи, и этого было достаточно мне, чтобы нанести удар. Рука опустилась прямо на его грудь напротив сердца и полоснула тенями, оставляя глубокие порезы. Мужчина отошёл под гнётом ударов. Затерялся среди теней. Я стояла и вглядывалась в свою стихию, но не могла видеть ничего. Только демон Тёмной расы имел право владеть тьмой, и только им это удавалось.

Со спины обхватили сильные руки и прижали к груди. Я замерла от сильного напряжения в висках. Мужчина шептал заклинания одно за другим, пока я не могла выбраться из плена. Его правая рука поползла с моей талии вверх, обхватывая моё горло. Тьма тут же разлилась по венам прямо к его рукам.

Его губы не переставая, шептали.

— "Сондресс шайнерек".

Сразу распознала слова сонного заклинала. Я теряю сознание. Как глупо попалась, но была благодарна тому, что не позволила выйти за пределы Академии мертвецу и уж тем более не принесла тех ужасных ущербов.

Глава 3

Кто-то так щекочет шею, от чего улыбаюсь. Нежные касания будят. Хочется выгнуться, словно кошка, и замурлыкать от приятных ощущений. Ведьма млеет от прикосновений?

Распахиваю обезумевшие глаза и от яркости света начинаю жмуриться. Зрение не спешит приходить в норму, так что смотрю на смазанное пятно перед собой. Смешение красок в одном месте. Пытаюсь подняться на подушках, но передо мной оказывается рука, которая бросает меня обратно. Боль проносится по рецепторам и отдаётся в районе груди. Откат от внешнего воздействия заклинаний. Черт, как я могла не наложить на себя щит. Мертвец не предусмотрел мою защиту. Дура.

— Вам не стоит сейчас излишне напрягаться, вы ещё не оправились, и именно по этой причине, мисс Аивер, вас не вышвырнули из Академии.

Я затаила дыхание. Просто трудно было вздохнуть. Грубый мужской баритон отдался в моей груди, рождая непонятные чувства. Руками я обняла себя за плечи, чтобы хоть на крупицу отдалиться от неизвестного мужчины, но поняла, что передо мной был ректор — тот, кто мог меня исключить из Академии. Слезы навернулись на глазах. Я училась в Академии на пятом курсе, и столько здесь со мной произошло, что так просто с этим расстаться невозможно. Маленьким кулачком вытерла слезы и задрала подбородок, чтобы принять свою участь. Было сложно разговаривать с мужчиной и не видеть его. Зрение всё никак не приходило в норму.

— Я хотела бы изменить произошедшее, и правда виновата…

— Я удивлён вашей покорности. Разве ведьмы такие? — Вздрагиваю от его резкого выражения. Его слова звучали так разочарованно. Прикрываю глаза и сжимаю губы в тонкую линию. С закрытыми глазами пыталась сосредоточиться и понять, что от меня ждёт мужчина.

— Моё зрение не восстановилось, и я не знаю, кто передо мной. — Проговариваю хриплым голосом.

— Перед вами, адептка Эсперанса Аивер, ректор Галахард Кохааген Академии Магических Искусств. Рад, что в здравом уме с Вами знакомлюсь — вчера было некогда. — Я приоткрыла губы и подняла голову, чтобы снова попытаться распознать человека перед собой. Мутно перед глазами. Мои чувства были на пределе своих возможностей. Дрожат руки. Зажмуриваю глаза.

— Я… Как себя чувствует преподаватель Заратук? — Я боялась услышать о том, что любимого преподавателя больше нет. Услышала в голосе ректора усмешку и тёплый голос.

— Повезло преподавателю — я подоспел вовремя. — Я расслабленно откинулась на подушки и улыбнулась.

— Адептка Аивер, даю вам время на восстановление, после ожидаю в своём кабинете. — Я распахнула глаза и увидела только то, как ректор удалился из солнечной палаты. Голова налилась свинцом, и я позволила себе немного вздремнуть.

Мой энергетический запас был израсходован тьмой. Последствия использования большой силы дают о себе знать. Но вчера мне противостоял ректор, и странно было то, что моя сила признала его, клубилась вокруг него и тянулась к нему с невероятной силой. Пора разобраться в себе!

Я спала до появления своей подруги Ириланн. Улыбнулась её появлению, но та напряжённо поглядывала по сторонам. Я обратила внимание, что подругу видела четко и ясно, и бывших проблем со зрением не наблюдалось. Может, это целебная сила Ириланн проскальзывала через её кожу и насыщает меня? Иначе как объяснить перемену в зрении?

Подруга забрала свои белые волосы в высокую прическу и зацепила сложной заколкой. Только удивляюсь, как её волосы не поломали заколку — у меня каждый раз проблемы из-за копны моих волос. Девушка, казалось, стала ещё выше и стройнее. Совершеннолетие подруги близилось с каждым днём.

— Ириланн! Я так рада тебе! Я стала говорить сонно, но не менее радостно, чем было. Улыбалась, но когда девушка стала жестикулировать руками и призывать меня к тишине, то улыбка слетела с моих губ.

— Тише, не кричи! Нас могут услышать, и я не смогу больше к тебе подойти. — Я метнула взгляд в стороны двери, которую подруга поспешно закрыла. Что происходило в том время, пока я спала без сил? Я лежала на чистых подушках, изрядно помятых от моих метаний во время сна, на теле медицинская сорочка, а волосы были запутаны в мелких узлах.

— Ты, Эспер, создала не мысленный переполох в Академии. Аудитория, в которой преподавали Некромантию, закрыта на реконструкцию, ректор взбешён и ужесточил комендантский час аж до семи часов вечера, и если ты из лазарета выйдешь, то, как минимум, побьют тебя адепты, а потом с тобой разберется ректор. — Я открыла рот от удивления. Так-так, мне стоит быть осторожной. Но ведь не все же знают, что это моя вина? Или они могут сопоставить факты, и выйдет наружу ответ. Я стала разглядывать палату и все равно поняла, что расставаться с Академией не собираюсь!

— А мне по барабану! Я ведьма или кто? Я не отступлю и ректор оставит меня в Академии! Только дай мне время — мне стоит немного полежать в лазарете.

Восстановление сил с каждым днём проходило все быстрее и быстрее. Это радовало. Я посещала занятия и упорно трудилась за эти дни.

Я сбежала с лестницы из учебного корпуса к подруге Ириланн, которая ждала меня на улице. Спешила к подруге с законченного занятия по травоведенью. Ириланн осмотрела мой вид с ног до головы и закатила глаза. Ну, правильно, ведьма я или кто, чтобы носить скудные штаны до щиколоток и закрытые кофты? Осенний ветер коснулся оголенной спины, которую открывал вырез черного платья. Ткань обтягивала моё тело и сковывала движения. Быстро накинула на плечи пальто, чтобы спрятаться от холода.

Мы прогуливались с Ириланн по территории Академии Магических Искусств. У нас было около полутора часа до следующей лекции по Истории Измерения, и мы решили подышать осенним воздухом. Дайджила я пока не видела в течение трёх дней — парень еще даже не знает, какие произошли изменения в Академии, которым поспособствовала я.

Осенний ветер холодил щёчки и нос, но приятнее становится от вида желтых листьев. Природа в Объединённой Империи радовала глаз: вокруг всё в желто-оранжевых красках с невероятным видом на леса. Подруга воодушевленно ведала мне про её предстоящее совершеннолетие. Она планировала устроить бал в свою честь. Я не удивлялась её идеям. У Ириланн проскальзывала любовь к светской жизни и внимание, которое её окружает. Я правом ухом слушала подругу и летала в своих мыслях.

— Эсперанса, ты вообще меня слушаешь? — Я случайно наткнулась на стоящую девушку перед собой и ударилась лбом о её голову. Ауч, как больно! Тру лоб и поднимаю глаза на разъярённую Ириланн со сверкающими глазами. Её руки скрестились на груди, а правая нога нервно подергивалась, постукивая по земле.

— Ир, твои увлекательные речи совсем не утомительны. — Смотрю, как подруга надувает губки, и сдаюсь.

— Просто… Не знаю, как быть с ректором. Он вышвырнет меня из Академии. — Я произнесла эту фразу надрывно, осознавая весь ужас ситуации. Пять лет обучения пойдут в пропасть, когда мне остался всего год обучения?! Я столькому научилась в Академии и ещё способна научится новому, и меня этого хотят лишить?

— Эспер, ты должна с ним встретиться, нельзя бегать в течение трёх дней и ждать, что всё обойдется без твоего участия. — Девушка с упреком критиковала действия Эсперансы, и это раздражало. Она была права — долго бегать и скрываться у меня не получится. — Недавно краем уха я услышала разговор ректора и преподавателя Зартука. Не смотри на меня обвиняющим взглядом — я всего лишь шла мимо и услышала, как они спорили между собой. Но если тебе не интересно, то была рада иметь честь быть твоей подругой и в добрый путь, моя дорогая.

Я закусила губу и гортанно зарычала. Блондинка шествовала, как королева имеющая власть над всем человечеством не меньше.

— Интересно, какой в твоей головке сидит план?

— Ничего особенного, Эспер. Ректор — одинокий мужчина, а как каждый истинный мужчина многое отдаст за ночь с невообразимо прекрасной ведьмой, в твоём случае — позволит продолжиться твоему обучению.

Мы остановились в небольшой беседке при Академии: сад был сделан для встреч с приезжими родными, да и просто, чтобы любоваться красотами мест. Взглянула на подругу и не верила своим глазам.

— Ты, кажется, рассудка лишилась?! Ириланн, ты думай, что предлагаешь! Я инициированная ведьма, а после, так скажем, ночи с ректором, мне придётся отказаться от своих демонических сил. Я не готова сделать выбор сейчас! — Я осмотрела девушку и попыталась убедиться, что она отвечает за свои действия. Девушка закинула ногу на ногу и напряженно стала покачивать ногой. Я вскочила со скамьи и стала расхаживать по дорожке.

— Вечность бегать от мужчин, Эспер, ты все равно не сможешь! Тебе придётся сделать выбор, милая. И, Эсперанса, на волоске висит твоё обучение. Мы не маленькие девочки, Эспер, и должны решать свои проблемы любыми способами. — Передо мной была не любимая подруга, а юная королева, которая размышляла, как женщина. Её голос был тих и тверд. Она была уверена в своих словах и в их правильности. Да только я была не согласна.

— Ты считаешь, раз я ведьма, то готова лечь в постель к любому мужчине? — От её плана мои волосы стали дыбом, хотелось ломать и крушить. Я была в отчаянном положении и не собиралась становиться немой любовницей, которую выкинут из Академии, так ещё и с испорченной честью. Почему-то я была уверена, что человек, которого я толком не разглядела, хотя отлично расслышала, поступит именно так! — Ирилланн, я не собираюсь продавать свою честь!

— Эспер, ты видишь другой выход? Она пыталась призвать меня к разуму, да только делала всё хуже и хуже.

— Нет, я представляла всё по-другому, понимаешь? Любимый мужчина, ночь…

Глаза налились кровью, застилая тьмой. Я злилась, у меня не так много выбора. Да, я кокетничала с незнакомцем на вечеринке по случаю свадьбы подруги для достижения своей цели, но совершенно не собиралась делить ложе.

Не контролировала метаморфозы своих глаз. Красные зрачки внимательно следили за Ириланн. Она делает шаг назад и выставляет руки перед собой. Как глупо со стороны жертвы — даёт повод хищнику. Ириланн была слабее меня: она не владела солнечной энергией и уж тем более тьмой — на концах моих пальцев уже клубились отголоски силы.

— Эсперанса, ректор — видный мужчина и неплох собой, многие девчонки мечтали бы оказаться с ним…

— Выход всегда есть, а тебе пора прекратить говорить всякую ерунду. Может, он не злопамятный и вскоре забудет. — Я была в отчаянии и молилась Тёмной Богине, чтобы стать невидимой и жить своей жизнью на протяжении долгих лет. — И всё равно ты в одном права — я не смогу долго от ректора бегать. Пойду в кабинет главы Академии, когда встречу его. Я твёрдо для себя решила, что нужно смотреть страху в лицо. Отсрочить себе наказание — не отменит его.

Эти три дня мне были даны для перевода дыхания, возможно, чтобы я попрощалась с друзьями. Только вот мои друзья за все пять лет обучения — это юная эльфийка Ириланн и темный дроу Дайджил. Они моя семья на протяжении всей нашей дружбы.

— Мисс Аивер, долгожданная встреча не заставит себя ждать. Прошу в мой кабинет. — Резкий голос отчеканил команду так быстро, что я вздрогнула. Мужчина за моей спиной появился незаметно. Чёрт, это промах для ведьмы. Своего врага нужно чувствовать.

Киваю подруге в знак прощания, одновременно перебираю мысли в своей голове. Он подслушивал нас? Это бросало меня в краску.

За спиною находился ректор Академии Магических Искусств. Этот мужчина появился из ниоткуда. С его места будто подул холодный ветер, унося за собой запах, дурманящий мою голову. Мгновенно стало холодно и зябко, хотя во мне течёт кровь демонов.

Передо мной образовался портал, затянутый тьмой и осколками звёзд — такими пользовались Тёмные, и, возможно, такой бы могла создавать и я, когда бы научилась управлять своей тьмой.

Переход в башню, где находился кабинет ректора Академии Магических Искусств, оказался быстрым. Покусывая губы, встречаюсь с просторным кабинетом, в котором находился камин с тлеющими дровами и невообразимыми наградами ректора. Вот справа от меня на стене висит полотно с яркими красками, которое гласило о лучшем исполнении Боевого Искусства, слева — награда за вклад в восстановлении нашего города после войны.

— Интересно наблюдать за ходом мышления ведьмы. Каждый момент — холодный расчёт. Я думал, что ошибся на ваш счёт. — Закрываю глаза, когда слышу звонкий голос мужчины. Стены кабинета усиливали оглушающий эффект. Эффект глубокого эхо. Голос проскакивает в перепонки моих ушей и проникает в самое сердце. По телу пробегают приятная дрожь. Ухмыляюсь на его колкость, да только не цепляет. Устаревшие претензии. Придумал, что поинтересней. Подхожу к креслу напротив массивного деревянного стола и скидываю на стол своё пальто. Нагло? Скорее, по-ведьмински.

Повела оголенными плечами, чтобы хоть немного разомнуть затекшие мышцы после напряжения. Ректору открывался вид на нанесенные рисунки рун на моей коже. Я могла чувствовать его затаившее дыхание в конце комнаты, могла ощущать жадный взгляд на своём теле.

— Мне жалко мужчин, которые были брошены ведьмой. О, какая страшная мука с тоской сжирает мужчину, и, в конце концов, он начинает предвзято относится к женщинам, а точнее к любым другим ведьмам.

— Какая удача, что это не наш случай, мисс Аивер. — Чуть поворачиваю голову в сторону, где находился мужчина и присаживаюсь на стул, закидывая ногу на ногу так, чтобы ткань, и без того короткого платья, оголило бедро с росписью рун.

Поднимаю голову, чтобы разглядеть перед собой сосредоточенную фигуру ректора. Он подошёл к достаточно длинному столу переговоров и отчитывания адептов, на плечики стула повесил свой плащ.

Он не смотрел на меня — похоже, не обращал внимания на мои выходки, устроенные для потехи. Мужчина заикается при виде фантастической и молодой ведьме весьма забавно. Он не вёлся на провокации. Он стоял ко мне спиной, наблюдал за погодой, пока я рассматривала его со спины. Рубашка очерчивала выступающие мышцы спины и широкие плечи. Глаза невольно опустились ниже, оценивая его упругий зад. Прекрасный. Мужчина в отличной форме.

— Вы нарушили устав Академии. За этот семестр Вы натворили дел. — Голос прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула на месте, обращая внимание на его слова.

— Нарушения? Я… Да, не смогла справиться со своей силой, но разве я одна такая адептка, которая пытается в Академии научиться управлению собой и своей силой? — Откинулась на спинку стула и стала разглядывать свою маникюр. Красный лак.

— Кажется, мне стоит напомнить о Вашей самовольной вылазки из Академии в комендантский час двадцать седьмого сентября. Учебный курс в самом разгаре, а вы, под пологом заклинания двойной иллюзии, покидаете женское общежитие в неизвестном направлении. И что же мы имеем с этого? Испорченный вечер ректора, адептка в пьяном виде, у которой получается затеять драку с орками, и потерянная фамильная драгоценность.

Я замерла. Сейчас мужчина говорил о моём побеге на свадьбу к подруге. Попалась на удочку. Как? Ведь все спланировала, все продумала?! Откуда он ЗНАЕТ?

— И вот три дня тому назад Вы опаздываете на пару по Некромантии, срываете занятие! Нормально отбыть наказание, данное вашим преподавателем, не смогли, и решили развлечься. Воскресили мертвеца, над которым потеряли контроль. Вы нанесли увечья своему преподавателю и ректору! Мне интересно, о чем вы в тот момент думали? — На последней фразе голос смягчился — стал, как у змеи.

— Я не справилась с вырвавшейся тьмой. Я не контролирую огромный выброс энергии.

— Тогда вы не достойны этой силы, мисс Аивер. — Жёстко отрезал мужчина. Он стоял всё это время спиной, и это изрядно раздражало.

— Господин ректор, если Вы пытаетесь меня исключить из Академии, будьте так любезны, не бояться смотреть мне в глаза. — Мужчина с ухмылкой на губах обернулся ко мне лицом. Я ахнула. Голубые глаза разъедали всю мою душу, оглядывали и наблюдали за мной. Хищный взгляд таких синих глаз. Аквамариновое небо, готовое сшибить с ног.

Он знал обо мне всё и даже в тот день, когда меня не было в моей спальне, я была рядом с ним! Русые волосы длинною до плеч, были убраны в аккуратный хвост, открывая вид на тонкокостное лицо с четкими чертами скул. Прямой нос и сжатые губы. Он был тем мужчиной, который запал мне в душу. Был тем, о котором я запрещала себе думать. Как глупо смеётся надо мной судьба, представляет для меня каждый раз выбор, будь то стать полноценной ведьмой или демонессой, или вот сталкивает лбами нас с невероятным мужчиной, который готов меня лишить любимого места.

Его глаза сверкали, напоминая мне свет и блеск сапфира. Осознание пронзило так быстро и болезненно, что стало трудно дышать. Рукой прижалась к грудной клетке пытаясь унять непонятную боль. Тупая боль.

— Какая глупая насмешка судьбы — влюбиться в ректора Академии, и вот глазом не успеваешь моргнуть, как используют мои глубокие чувства против меня. Легче избавиться от надоевшей пташки, чем помочь справиться со своей тьмой.

— Я не в силах…

— Какая гнусная ложь, не опускайтесь до неё. Я видела, как моя тьма ластилась к вам, признавая в Вас… — Затыкаюсь на сказанных словах и поднимаю испуганные глаза. Равный. Я чуть не призналась в выборе своей силы.

В Магическом Измерении существует поверье, что сила способна выбрать избранника или избранницу владельцу, но это ко мне не относится. Нет! — Признавая в вас те же способности. Неужели Вы позволите выйти из Академии медленно заведенной бомбе?

Ректор Галахард потер переносицу и подошел ко мне вплотную. Смотрел сверху вниз. Сжимаю зубы, но продолжаю сидеть и молчаливо принимаю его власть.

— Адептка Аивер, Вы в полной мере ответите за свои проступки. Вас ожидает увлекательная работа на протяжении года в Высшей библиотеке мистера Де Фюрнанда и в Ботаническом Саду мисс Гарриэт Фрай, я думаю, что оставаться после занятий будет уместно. А Ваше пожелание пожертвовать своей стипендией на развитие Академии весьма впечатляет и радует.

Я опускаю ресницы, чтобы скрыть, как наливаются алым цветом глаза. Не хочу, чтобы этот мужлан видел мой гнев, как он способен вывести меня из равновесия.

— Я свободна? — Проговариваю я и быстро поднимаюсь со своего места, чтобы забрать пальто со стола. Чистой кожи на спине коснулись твердые пальцы мужчины, который стоял позади меня. Я готова была подпрыгнуть на месте, но все же противилась этому желанию. Нежное касание прошлось по всему позвоночнику, заставляя бежать кровь быстрее по телу.

Кончики пальцев касались чувствительной кожи. Внутри разгорался огонь от чувствительных прикосновений. Так всё это было незнакомо, необыкновенно, запредельно. Мысли подскакивали где-то в голове, разлетаясь на кусочки, не оставляя за собой ничего. Разве этот мужчина мог быть таким нежным? Глаза вернули свой первоначальный серо-голубой цвет. Его руки сжимали мою хрупкую талию, и я могла почувствовать спиной ткань рубашки господина ректора и его мощную грудь. Он наклонился к моим волосам и сделал вздох, прежде чем коснуться губами. Этот мужчина выглядел, как бог с невероятными глазами. Наверняка у него толпа наложниц, мечтающих о ночи в его постели. Эсперанса, а сейчас он прижимает тебя к себе!

Немыслимо. Мужские руки опускаются на мой плоский живот, он был в опасной близости. Мои волосы лезут мне в глаза, но он бережно убирает копну волос, открывая для себя мою шею. Уязвлённая. Перед ним беззащитная. Тёплое дыхание обдаёт кожу на шее, и это порождает энергетический разряд. Мурашки, смешанные с дрожью охватили моё тело. Его ладонь обхватила мою шею, перекрывая временно поток кислорода. Мои глаза, загипнотизированные его ласками, были прикрыты, но как только ощутила его хватку, распахнула глаза удивленно. Всего секунда. Мне дана секунда, в которую он решает, жить мне или нет. Как я могла это позволить? Он способен свернуть мне шею.

Закрываю глаза, чтобы вырвать из своего сердца тьму. Не позволю руководить моей жизнью. Я отвечаю за себя и не позволю себя обижать. Сила сочилась из сердца клубком теней, острых и смертоносных. Слишком быстро, чтобы уследить, и слишком быстро, чтобы среагировать. Ректор разворачивает меня в своих руках, и я ахаю, когда поднимаю на него глаза. Над мужчиной нависли мои тени, которые не могли пробить темный щит, который впитывал каждую из смертоносных теней.

Его ладони поглаживали мои плечи, согревали своим теплом. Вздрагиваю скорее оттого, что вся моя энергия потянулась к ректору. Одной рукой он стиснул мои скулы и притянул к себе. Его лицо было так близко к моему, что я затаила дыхание. Глаза сверкали светом аквамарина, а губы, полные в сантиметрах от моих. Облизываю губы, не задумываясь.

— Я лично обучу Вас управлению своей магией, и поверьте мне, это будут ужасные дни в вашей жизни.

— Если это цена, то так тому и быть. — Я произнесла это сипло, непроизвольно. Он имел надо мной некую власть, когда вот так запредельно близко. Отпустил он так быстро, как и схватил. Отступила на пару шагов назад, не разрывая связь глазами.

— Вы свободны… На сегодня. Резкая фраза, за которой я не разобрала его чувств, но, тем не менее, направилась к выходу из кабинета.

Глава 4

Выжить на тренировках по Боевым Искусствам у декана своего факультета крайне сложно, в моем случае — невозможно. Попробуй перебеги злых гончих, сотканных из сумрака, да и проскочить парочку бытовых заклинаний — непосильная задача.

Рядом со мной на старте боковым зрением отметила гарпий. Девушки не отставали и держались справа от меня. Приз получает только один победитель. А в нашем случае приз будет отличная оценка и амулет связи, на котором можно настроиться на волну преподавателей и тихо прошмыгнуть в город из Академии. За такую вещицу я смогу получить отличных помощников на время отбытия наказания!

Вытягиваю руку перед собой и закрываю глаза, прежде чем яркие лучи солнца начинают слепить гарпий. Ослеплённые девушки на секунду замешкались, и это не будет считаться нарушением.

Передо мной образовалась гончая. Искалечена морда собаки была из-за действий адептов при защите или нападении во время обучения. Они сотканы из тьмы.

— Как с тобой ужасно обошлись, малыш. Пошли со мной, я подлечу тебя. — Гончая, которая возвышалась надо мной, вдруг прилегла на передние лапы и завиляла хвостом. Я не удержалась и погладила её по шерсти.

— Я вернусь и залечу тебе мордашку. — Шепнула на ухо и направилась бегом к старту. Декан с хмурым взглядом ожидал меня и троих отстающих гарпий. Сильны.

Я задыхалась и буквально не могла устоять на ногах. Колени тряслись от сильной физической нагрузки, а красное лицо горело огнём. Солнце вышло из-за туч и озарило светом. Мы стояли на полигоне, накрытом защитным куполом от холодной погоды и для защиты Академии.

На занятиях по Боевым Искусствам мы применяли заклинания достаточно сильные, чтобы обезвредить или нанести удар противнику во время битвы. Каждый адепт Академии обязан уметь постоять за себя и за людей, встать на их защиту, будь то парень или девушка.

Декан смотрел с упрёком. Тёмные волосы собраны в тугой хвост и закреплённый на две палочки из белой коры дерева Драконника, его тёмные брови сходились на переносице и вызывали во мне волну страха. Этот мужчина обладал острыми чертами лица и худощавым телом, на вид простачок, да только в бою опасен и смертоносен.

— Адептка Аивер, ваш лучший результат 4 минуты и 31 секунда. Закрою глаза на многие вещи, например, принадлежность вашей силы к тьме, а, следовательно, вам было без труда пройти гончих из сумрака, и последнее — Вы ослепили своих однокурсниц. Но так как Вы прошли все препятствия и пришли первой, амулет Ваш!

В мои руки опустилась ракушка с серебряной цепочкой. Какая красота! Ракушка переливалась перламутровыми оттенками и была абсолютной крошечной в моих ладонях. Мне не захотелось никому её отдавать. Заслуженная награда — приятна и ценна награда!

***

— Эспер, в который раз прошу, дай посмотреть ракушку из твоих рук! Я не собираюсь её красть у тебя!

— Прости, Ир, но это будто не по своей воле мне не хочется её отдавать или выпускать из своих рук! Ты, конечно, посмотри! — Протягиваю подруге амулет и тем временем уплетаю омлет с беконом и запивая компотом. Подруга разглядывала долго и упорно предмет, а затем произнесла:

— Этот амулет имел только одного хозяина, а теперь он перешел к тебе. Проклятий или любовных чар на нем не вижу, а значит, их и нет! — Забота подруги радовала, и поэтому я быстро прижала к своей груди амулет.

— Хотела его обменять на помощников в ботаническом саду мисс Гарриэт Фрай, но как только амулет оказался в моих руках, все изменилось. Я почувствовала силу и связь с этой безделушкой и передумала.

— Этот амулет позволит не только подслушивать разговоры учителей, но также с любым из них связаться или со своими родными. — Я улыбнулась, приятно было бы поговорить со своими родителями, может быть, они научили меня уму разуму, да только такие же дети как и я.

— Попробую его в действии сегодня вечером.

— Я со своими родителями совсем не хочу связываться! Никогда! — Я глянула на неё и увидела хмурый взгляд светлых глаз. Девушка обиженно жевала булку. Осмотрев себя быстро после занятия по Боевым Искусствам, я поняла, что совсем не похожа на девушку, скорее, на лешего.

— Чего это ты, с родичами поругалась? Впереди твоё совершеннолетие, и праздник обязательно вас скрипит, и все невзгоды забудутся. Не стоит переживать, Ир. — Я, как ласковая мать, гладила поникшую спину Ириланн. Девушка вздрагивала от непролитых слез.

— Нет, Эспер. Мой отец убеждён, что мне необходим муж! Это катастрофа! Мне всего-то оставалось закончить Академию, и я смогла бы работать по профессии, помогать своему народу! Но из-за нареченного жениха не видать мне свою мечту! Запрёт он меня в хрустальном шаре и будет доставать по ночам для утех!

Ириланн рыдала у меня на руках. Я поглаживала её по волосам на своём плече.

— Мы не позволим свершиться этому! У тебя в друзьях потомственная ведьма с кровью демона! Ничего не бойся, у нас получится его отвадить от тебя! — Подруга перестала рыдать, и у неё всё-таки получилось собраться с силами перед приходом Дайджила. Дроу опустился на скамью и с поникшим взглядом стал пить мой компот. Мы с Ириланн переглядывались.

— Дайджил, что произошло?

— Это я хотел спросить у вас, девочки! Что вы натворили за то время, пока меня не было? Ректор меня чуть по стенке не размазал, заставил все занятия отрабатывать, которые я пропустил, так ещё сегодня остаюсь на попечении у кухарок на кухне, чтобы отбыть наказание!

— Дайджил, всё прекрасно и неизменно! — Выкрикнула я.

— Понимаешь, пока тебя не было, наша Эспер чуть не вылетела из Академии.

— ЧТО? — Дайджил удивлённо вскрикнул и уставился на меня. Я пожала плечами.

— Да, ректор пронюхал про вылазку Эспер на свадьбу к подруге, а в тот день, когда ты ушёл, она воскресла мертвеца, не удержала контроль над ним. В итоге мистер Заратук чудом остался жив после взрыва энергии сил Эспер, так и ректору досталось.

Дайджил покачал головой, будто недовольный отец своим ребёнком.

— О чем ты думала, Эспер?! Ты могла разрушить своё будущее, лишиться этого места, на котором ты сейчас сидишь!

— Прошу, не начинай, голова и так болит после вчерашнего вечера в Высшей Библиотеке с мистером Авалоном. Да, я теперь отбываю за всё наказания! И хватит на меня так смотреть! Все обошлось… пока.

Я сама за себя переживала и никак не могла справиться с неврозами, но всё же я ничего не потеряла. Просто теперь стало всё иначе. Поднялась со скамьи, попрощалась с друзьями, направилась на пару Алхимии.

Пятый курс учебы в Академии был насыщенный, прошлые годы обучения с прежним ректором не были так сложны. Сейчас в стенах Академии царил дисциплинированный порядок — то требовал Глава Академии. Всё перевернулось с головы на ноги, и, возможно, стало легче жить? Нет, дисциплина мешала жить! Комендантский час в семь часов, ворота Академии наглухо заперты и не выпускают адептов в город, новые правила, касающиеся сессии, вообще абсурдные, нужно всю сессию сдать вовремя, а иначе исключат. С прежним ректором можно было договориться, был шанс пересдать экзамены на следующей сессии. Сейчас же с долгами по предметам отчисляли.

Что касалось Алхимии — это был невообразимый предмет, который появился на пятом курсе. Профессор Дер Ритрик точил на наш факультет зуб, твердя о том, что мы должны знать этот предмет, как Библию. И вот я добралась до кабинета в отдаленную учебную башню. На Алхимии мы работаем в лаборатории Академии, где возможны любые исходы смешений металлов с породами богатых магией камней.

Перед кабинетом столпились адепты, они как испуганные дракоши косились на дверь. Позади столпились гарпии, которые что-то бурно обсуждали. Я подошла к стене, хотелось оказаться, как можно дальше от непонятной суеты. За дверью прогремел взрыв, и в ту же секунду все стоявшие адепты подверглись силе высвободившейся энергии. Под ударной волной мы разлетелись в стороны. На месте двери остался кусок дерева, разлетевшиеся в щепки, повсюду были слышны крики.

Кто-то протяжно закричал слева от меня, справа приходили без сознания. Я, оглушенная, валялась на чьём-то теле. Всё произошло за доли секунды. Медленно сползаю с тела эльфа Эрдина. Медленно. Звенит в ушах. В глазах рябит. Затылок болел, видимо, я сильно приложилось о подбородок парня, надеюсь, что я не сломала ему челюсть. Облокачиваюсь спиной о стену и начинаю тяжело вздыхать. Поясница болела так, что согнуться не могла, даже дотронуться до неё.

Многие адепты стали приходить в себя и спрашивать о произошедшем. Слева заметила кричащую Асилию. Она рукой держала себя за ключицу и плакала.

Передвигать ногами было сложно. Трясло как ноги, так и руки. Такие инциденты случались в практическое время со студентами, но никогда преподаватель, запертый в аудитории с кем-то, активно спорил. Профессор Дер Ритрик — интересная личность, но с большим недостатком — слишком вспыльчивый. Наш курс повстречался с ним на Алхимии только на пятом курсе, но на протяжении всех лет обучения мы имели представление о нестандартном поведении мужчины. Для него нет понятия дисциплины, его стихия — огонь. Неукротим и не победим. Почему он выбрал преподавание Алхимии?

Опускаюсь на корточки перед Асилией. Девочка дрожит на каменном полу. Осматриваю её и одновременно призываю её заткнуться и помочь мне понять, что с ней не так.

— Плечо… — Тихо шепчет она. Поднимаю взгляд к левому плечу, которое она пару минут назад зажимала рукой, теперь я отчетливо видела, как в коже Асилии торчал кусок от деревянной двери. Видимо, когда произошёл взрыв, Асилия стояла близко к двери, которую разнесло в щепки, и один из кусков поранил её.

Так, что нужно делать в таких ситуациях? Пару занятий по Целительству я всё-таки удосужилась посетить на третьем курсе. Ох, как не любила этот предмет. Баночки с целебными мазями, заклинания, отнимающий весь твой запас. Ужас.

Но несмотря на это я встрепенулась и зажала артерию у неё выше места раны. Останавливая кровотечение, я подозвала к себе Огинского. Парень был дезориентирован и немного не соображал, но всё же мог помочь оказать помощь.

— Мне нужен кусок ткани от твоей учебной мантии. — Говорила четко, чтобы он понимал меня быстро. Парень опешил — ему не хотелось портить мантию, которую выдавали нам ещё на первом курсе, и все понимали, что вторую мантию нам уже не смогут выдать.

— Почему мою? — Его вопрос вывел меня из себя. Своими дурацкими вопросами, умирал человек. Девочке нужна была помощь, мы не могли сказать сразу: было ли у неё заражение, сколько крови она потеряла — это можно узнать в лазарете, но пока он тут возникал, у неё все меньше шансов оставалось.

— Ты видишь её на мне?! С курса только ты носишь мантию на алхимию. Будешь ещё задавать такие вопросы, её смерть будет на твоей совести! — Я горела огнём, будто внутри меня сердце полыхало. Глаза налились кровью. Все в красном цвете. Твою ж, нужно взять себя в руки! Жмурюсь, пытаясь сконцентрироваться на Асилии. Девушка беззвучно плакала и теряла сознание. Ей было больно от сжатой на её плече руки.

— Терпи, девочка, сейчас Огинский оторвёт от своей мантии кусок, и сделаем тебе жгут. А там и до лазарета недалеко. — Слушая мои слова, парень оторвал ткань достаточно длинную и протянул её мне. Я не отрывая руки от её плеча, постаралась завязать ткань потуже, чтобы остановить кровотечение. Позади меня раздались шаги из аудитории. Стоны и мат быстро прекратились, все будто замерли на время.

Я выпрямилась в спине, ощущая, как остались на коже порезы. Поворачиваю голову, чтобы боковым зрением увидеть рядом стоящего ректора. Что происходит? Наш преподаватель участвовал в поединке с ректором?

Ректор упрямо дышал и смотрел сверху вниз на маленькую меня. Я медленно поднялась на ноги и встала к нему лицом. Ректор окинул меня оценивающим взглядом, останавливаясь на легком платье длинной до щиколотки. Чёрная сетка с рисунком горошин скрывала от людей мою фигуру и давала волю моим движениям. Правая рука чуть задирает подол платья, когда она оказывается на моём бедре. Левой рукой заправляю волосы за ухо. Мы все в ожидании следующих его действий.

— Ваш курс освобождается от сегодняшней пары по Алхимии, в кабинет заходить строго запрещается! Сейчас, кто не получил ранения, помогают своим однокурсникам добраться до лазарета, а затем направляются в Гербарную Академии и помогают там. — Мужчина оглядел окружающих его адептов и задержался взглядом на мне, многие заметили. Удалился в портал сотканный тьмы и осколок звёзд.

Я обернулась к Алисии и Огинскому и кивнула ему, чтобы забирал девчонку в лазарет, а сама направилась к аудитории. Медленно ступала по каменному полу, оборачиваясь, пропуская адептов. Адепты позади меня шумно обсуждали, кому нужна помощь, а кто не хочет отбывать эту пару в Гербарной Академии.

Рукой коснулась рамы, где прежде была дверь. Какой же была сила взрывной волны? Перед глазами был кабинет с уничтоженной дверью, а на том месте непроглядная тьма. Натянут полог темноты, чтобы не могли рассмотреть адепты то, что произошло на том месте.

Начинаю скрести раму ногтями. Бью кулаком. Что же там пытаются от нас скрыть?! Любопытство сильнее слабой девушки, и делаю шаг в кабинет. Темнота оглушает меня, когда я оказываюсь внутри. Стараясь излишне не делать резких движений, чтобы не беспокоить чужую тьму. Она приняла меня, как свою, но неправильный поступок может стать моим последним в этой жизни. Я рисковала. Но всё же протянула перед собой руки и стала шептать слова призыва: чтобы в кабинете хоть что-нибудь разглядеть, нужно сначала вобрать в себя тьму, по-другому никак. Я осталась один на один с тьмой, позади никого. Сильный поток чужой энергии оглушает, но это означало, что я всё делаю правильно. Вбирала в себя тьму. По крупицам — так, чтобы разглядеть произошедшее.

Все было прекрасно до того, как сердце стало замедлять свой ритм, а затем и вовсе ускорило бег на такую скорость, что сорвалось дыхание, а в висках запульсировало. На шее выступили вены, а в голову будто впились мелкие иглы. Падаю на колени не в силах бороться. Внутренние органы скрутило от боли. Не выпускаю из себя тьму. Продолжаю.

Темнота разливалась по венам, затмевала передо мной всё. И в какой-то момент перед глазами пролетела вспышка, и озарился яркий свет. Боль отпустила сразу же.

Пальцы зарылись в мягком ворсе ковра. Где я? Дрожащей рукой держалась за грудную клетку, боясь, что всё может повториться.

— Адептка Аивер, не прошло и недели, а Вы в моем кабинете. Я крайне разочарован. — Знакомый голос. Он преследовал меня в моих снах последние ночи.

— Просто соскучилась. — Я кряхтела на коленках, но отбивала свои шуточки. Я на голову больная? Срочно в лазарет.

— Адептка Аивер, Вы знали, что за чрезмерное любопытство люди отдавали свою жизнь? Так Вы решили так скоро со мной попрощаться? — Я дрожала на мягком ворсистом ковре. Не могла поднять голову, тьма внутри меня клубилась, чтобы выбраться, а я чужую тьму пыталась вобрать в себя. Это чертовски опасно!

— Я не человек, ректор Галахард… — Шепчу хрипло. Не уверена, что он сможет даже расслышать. Внутренности, которые минуту назад скручивало в тугой узел, сейчас отдавались судорогами. Чужие заклинания пытались перестроить мой организм, отвергали и выжигали изнутри.

— Да. Только наивная, глупая и слабая ведьма, могла додуматься впитать в себя заклинания неизвестного характера!

Я слышала, как мужчину разрывала ярость. Он поднялся со своего кресла и обошёл стол, направляясь ко мне. Его лицо перекосило от злобы, нахмуренные брови и глаза сужены. Он злился скорее на себя, что подверг опасности адептку.

Рядом прогремели приближающие шаги. Ректор оказался так близко, что я видела идеально отполированные ботинки, прежде чем меня подхватили на руки. Я почувствовала себя нежным облачком в сильных мужских руках. Тьма, как же стыдно, что он обращался со мной, как со слабой. Меня бережно опустили на кожаный диван в кабинете ректора. Он отошел на пару шагов назад, я не возражал — просто даже сил не было что-либо говорить.

Руками провел по волосам и оглядел свой кабинет. Направился к входной двери и запер её на ключ. Зачем? Что он задумал? Зачем такая мера?

— Адептка Аивер, меня даже забавляет Ваш испуг. Не страшно было идти во тьму, сотканную из защитных заклинаний, а вот остаться наедине с ректором — это ваш страх? — Мужчина с плотоядной улыбкой оттолкнулся от закрытой на замок двери и зашагал к месту, где сейчас находилась я. Пыталась подняться на локти, да только тело скрутило резким спазмом. Что за защитные заклинания были наложены?!

— Кажется, лучше не отвлекать Вас от важных дел, господин ректор. Мне лучше отлежаться в лазарете. — Я пропищала это на грани боли и реальности. Видела перед глазами мелькающие солнечные светлячки и приближающуюся фигуру ректора. Он был прав — я боюсь с ним оставаться наедине. Всё же нашла в себе силы и поднялась на ноги. Моё тело сопротивлялось всем моим движением, но мне было необходимо оказаться как можно дальше от этого мужчины.

— В лазарете не смогут помочь, когда Вы уже готовы отдать душу заклинателю, наложившему чары на аудиторию. — Слова сплетались в единый непонятный слог и связка звуков. Кажется, я кричала от нестерпимой боли. Мое тело не справлялось с чужой тьмой, с неизвестными заклинаниями. Всё было настолько глупым. Любопытство победило и убило?

Ректор мелькал перед глазами, а потом я почувствовала на своём теле мужские крепкие руки, на которые можно было опереться. Его губы коснулись моих, и его язык раскрыл мой рот для того, чтобы опустошить мою силу. Он вырывал из меня то, что я с жадностью втягивала с тьмой. Так глупо для пятикурсницы не проверить на наличие заклинаний, поддаться искушению. Вот теперь расплачиваюсь.

Когда ты на грани реальности и тьмы, ощущать чужие губы на своих, которые так умело целовали, зажигая внутри пожар из сладкой страсти, было невыносимо хорошо. Руки ректора притягивали ближе к своему твёрдому телу и удерживали возле себя.

Я была поглощена этим мужчиной, отдавалась его желанию. Сила утекала прямо из тела, покидая свою хозяйку. Мужчина насыщался этим. Его руки спускались ниже, стискивая мои бёдра. Мужчина набирался моих сил и боролся с нашим желанием. Да я ощущала, как ректор желал меня как единственную женщину, а я желала его. Этот мужчина меня привлекал и ещё с того момента, как повстречала его на свадьбе у подруги. Его голубые глаза отражались светом аквамарина, заглядывали в мою душу, а сейчас он так близко, лишал меня независимости и принципов. Я целовалась с ректором и получала максимум удовольствия. Это было табу. Как я могла его целовать?

Мужчина отстранился от меня и упёрся своим лбом о мой лоб. Тяжело дышал, как и я. Легкое касание его губ было таким мимолетным, но трепетно-нежным. Я смотрела на него во все глаза, и видела его эмоции. Мужчина боролся с самим собой: хмурый взгляд, в котором проскальзывали искры горячей лавы, сжигали дотла. Руки, сжатые на моей талии и, вероятно, он раздумывал оттолкнуть от себя или же притянуть ближе. Мне хотелось помочь ему сделать выбор.

— Противитесь моим указаниям и каждый раз попадаете в неприятности! Тут простым наказанием не обойдёшься, это я осознал, но и выход нашёл! — Я тяжело дышала еще, не оправившись от поцелуя, но внимательно слушала его слова. Сейчас ректор должен высказать моё наказание. Отпустить Адептку из кабинета ректора без наказания? Не в этой жизни.

Я осторожно подняла на него глаза, и рассмотрела, как хмурый взгляд сменился на спокойные выражение, морщинки вокруг глаз разгладились, а губы скривились в ухмылку. Да, я принимала его игру. Мне не оставалось ничего, как следовать его правилам. Мужчина наступал на меня. Он возвышался надо мной, подобно скале, перед которой я была маленькой девочкой.

— Мисс Аивер, помимо ваших дополнительных занятий в Высшей Библиотеке с мистером Де Фюрнандом, а так же в Ботаническом саду у мисс Фрай, каждыми вечерами мы будем проводить тренировки. Надеюсь, изнурительные физические упражнения, а так же исчерпанный энергетический резерв выбьет из вас всю спесь! — Я нервно сглотнула, но, тем не менее, не отрывая глаз от мужчины, следила за каждым его движением. Он походил на опасный вид смертоносных рептилий, которые выжидали, прежде чем напасть и поглотить свою жертву. Мне придётся научиться играть на флейте, чтобы стать заклинателем змей, иначе погибну.

Как легко прошёл эффект возбуждения у господина ректора, будто не он целовал беспомощную ведьму пару минут назад. На его лице не дернулся ни один мускул, ничего не говорило о незабываемом поцелуе адептки и ректора в Академии. Это било прямо в сердце. Мужчине, который забрался мне под кожу, было всё равно на прикосновение ко мне, к моим губам. Это резало изнутри. Хотелось накинуться на него с кулаками и выбить из него хоть какие-нибудь эмоции. Ледяной упрямец.

Я сделала шаг от мужчины, не хотелось его видеть, даже слышать. Направилась к окну, чтобы впервые взглянуть на открывавшийся вид с башни ректора. Здание, где располагался кабинет ректора, было отдалено от учебной башни и полигона, где проходили занятия по Боевым Искусствам. Административная башня распаковалась поодаль от места, где встречали родители своих детей, от места, где каждый день мы питались. С окна открывался прекрасный вид на Туманный Лес, куда дорога была запрещена для любого Адепта, всегда был риск потеряться в сильных кронах деревьев.

Я наблюдала, как орлы поднимались над лесом, показываясь лишь на пару секунд, но и этого хватало, чтобы любоваться ими. Гордые птицы — возможно, у меня с ними даже больше, чем с кем-либо из волшебников. Тёплые ладони сжали плечи, стискивая меня под себя. Мощная грудь господина ректора уперлась мне в спину, а его руки сцепили меня в стальные оковы. Не вырваться. Поворачиваю голову и натыкаюсь на губы ректора. Не дернуться, не сбежать. Он не отпустит.

— Я не думал, что что-то подобное вызовет у Вас замешательство, мисс Аивер. — Голос был так сладок, что хотелось выгнуться от удовольствия, как кошка, в его руках. Он соблазнитель.

— Замешательство? Нет, не думаю. Меня посещают мысли, что вы ищете повод чаще меня видеть. — Слова вырвались из уст так быстро, что я не сразу поняла смысл сказанного. Я заигрывала или могло показаться, что напугана его действиями. Да-да, это было странно — объятия и поцелуи.

Мужчина рассмеялся звонко, было так искренне, будто он смеялся над моими словами, а не надо мной. Глупая ведьма, тлеющая в его объятиях. Он не отстранился и не отпустил, когда тёплым дыханием согрел кожу на моём лице.

— Я совершенно бесстрастно к вам отношусь, мисс Аивер. — Слова, словно ледяной зной, прошлись сквозь моё сердце. Мужчина отстранился, выпуская моё хрупкое тело из своих рук. В тот же мгновение стало холодно и зябко. Обнимаю свои плечи руками, чтобы скрыть своё разочарование. Надо срочно отвлечься. Руки скрещиваются на груди, и оборачиваюсь к нему лицом. Встречаюсь с прожигающим взглядом синих глаз. Этот мужчина умеет не смотреть так пристально на меня, будто на жертву?

— Встретимся на закате на полигоне, адептка Аивер.

Глава 5

Я бежала из кабинета ректора так быстро, что не обратила внимания на секретаря, женщину около сорока лет со смешным попугаем на столе. Миссис Гвалентис была обладательницей проницательного ума и добродушной улыбкой. В нашей Академии женщина смогла удержаться на своём посту несмотря на быструю смену ректоров. Но в данный момент я была не в состоянии вести светскую беседу на тему бурный чувств к ректору.

Так как у меня была веская причина не появиться на отработке навыков вместо предмета Алхимии, думаю, ректор не будет против того, что около двух часов проведу в своей комнате, чтобы набраться сил перед предстоящей тренировкой. Чувствовал мой организм себя неплохо, будто и не вбирала чужой энергии и тьмы, но вот душа моя металась от переживаний. Каждый вечер проводить с голубоглазым ректором? Осилю ли я? Нужно как можно упорнее трудиться, чтобы поскорее от него избавиться.

Внутри своей комнаты становится легче дышать. Родные стены помогали успокоить взбунтовавшиеся нервы. Оглядываясь по сторонам замечаю наглую мордашку своего дракона, что поглаживал лапкой своё пузико. Собираю силы в кулак и направляюсь в сторону дракона. Бадди не сразу заметил меня. Ну правильно, он был увлечён наслаждением мягкости моей кровати.

Я опустилась рядом с ним и уткнулась лицом в свои ладони.

— Бадди, где ты пропадал всё это время? — золотистый дракон небольшого размера приоткрыл один глаз с фиолетовым оттенком.

— Эспер, я постигал себя! Разве существует временные ограничения для такого благого дела? — Он задрал морду в потолок. Я взглянула на него и с прищуром ответила:

— У кухарок болтался и объедал Академию? — Дракон возмутился и осклабился моим словам, но понимал, что я попала в точку.

— А что стряслось у тебя? — перевёл мастерски тему. Я устало вздохнула и завалилась на кровать. Мои каштановые волосы разметались по подушке.

— Я попалась ректору на крючок, с которого так просто не спрыгнуть. Я должна заниматься каждый вечер тренировками, чтобы научиться сдерживать тьму внутри себя.

— Твою тьму? Но как, если даже твой отец, как один из сильнейших демонов, не в состоянии сдержать её. Ректор из Тёмных?

— Ректор Галахар не просто Тёмный, он обладает демоническими клинками древнейшего рода и по всей видимости демон Высшего Ранга.

— Это же отлично, что ты научишься сдерживать тьму, возможно, тебе и не придётся тогда делать выбор между силами ведьмы и демонессы! Ты так не считаешь? — Дракон взлетел на своих крыльях передо мной и стал пританцовывать вдогонку ко своим словам.

— Да, неплохо. Но, Бадди, тогда на свадьбе у Ниннон и Инкуса я украла кольцо ректора. Разве я смогу смотреть ему в глаза?

— Делов то, подумаешь побрякушка! Вернуть тебе ничего не стоит это кольцо, так сделай это! Думаю твоя совесть будет чиста!

— Не могу. Кольцо я передала тому, с кем заключила спор! Ваал ни за что не вернёт мне его. Нужно придумать что-то ещё! — Я вскочила с кровати и бросилась к шкафу в поисках одежды для тренировок. Как сказал ректор, что я буду трудиться как физически, так и на магическом уровне.

— Усложняешь себе жизнь, милочка! Вот мне больше интересно, так это почему глава Академии собирается учить неуверенную в себе наполовину ведьмочку, а на другую — демонессу. Загадка. Я должен это обдумать в столовой. — Тихий голос дракона донёсся до меня со стороны двери, а после и вовсе пропал. Вот негодник! Когда-нибудь он лопнет от баснословного количества еды. Обжорка!

Я остановила свой выбор на спортивной формеАкадемии. Кудрявые волосы заколола в высокий пучок, чтобы не мешали, а губы подкрасила блеском, только вот этот номер с ректором не пройдёт. Придётся потрудиться, чтобы избавиться от него. Я взглянула в незашторенное окно. Вечереет и близится закат. Накинула сверху тёплую накидку и вышла из своей комнаты. До полигона идти рукой подать. Мне хотелось осмотреться — всё-таки ректор будет тренировать развивать и контролировать тьму внутри меня, а значит я должна не упасть лицом в грязь, точнее осмотреться.

Сейчас холодное время, осень уступает свои права зиме, поэтому воздух холодит кожу на открытых участках от одежды. На мне осенняя накидка, которая не спасает от холода, но удобна в тренировках. В данный момент полигон не скрыт защищающим куполом, как это бывает на занятиях по Боевым Искусствам. На своей ладони создала солнечную сферу, чтобы та грела своим теплом. Моя сила от солнечной ведьмы не так проявляет себя, как разрушительная тьма. Я чувствую контроль за ведьмины силы, но что-то внутри меня нашептывает, как сильно мне хочется быть демонессой и иметь безграничный энергетический запас, а также возможность открыть в себе новые силы.

— О чем задумались, мисс Аивер? Приступить к разминке! — Позади меня раздался командный голос ректора. От неожиданности я вскрикнула. Обернулась на ухмыляющуюся улыбку ректора. Этот мужчина меня в могилу сведёт!

— Вы ведёте себя хуже потомственного дракона, который подкрадывается, или это план, чтобы волосы мои поседели? — Я злобно уставилась на него, но приступила к небольшой разминке на месте. Мужчина скрестил руки на груди, открывая вид под своей плащом белоснежную рубашку. Странно, кто идёт на тренировку в белой рубашке и брюках? Только если после тренировке ректор не отправится на важную встречу, например, в ресторан.

— Мисс Аивер, Вы предусмотрительно убрали волосы. Недурно. — Я опешила. Это что же получается, его «недурно» — комплимент такой?! Пф. Мог и промолчать о моем виде.

— Раз я удостоилась от вас комплимента, господин ректор, позвольте перейти на «ты»? Иначе ощущается дискомфорт. — Я перестала приседать на месте и выпрямилась во весь свой рост, но едва доставала мужчине до подбородка. Его глаза блеснули на мое предложение, пока я переводила дыхание. Он кивнул.

— Для того, чтобы держать контроль над своей силой, не важно тьма это или солнечная энергия, как в твоём случае, необходимо чувствовать эмоциональные сбои и переводить их в затухающую энергию. — Его голос был спокоен, он медленно двигался вокруг меня. Я следила за аквамариновыми глазами.

— Я в курсе про данную теорию, держишь в узде свои чувства — значит контролируешь свою силу. — Произнесла уверенно и сделала шаг в сторону, разрывая пройденный им круг вокруг меня.

— В курсе? Но тогда с мертвецом ты была подвластна его заклинанию. Эсперанса, ты позволила себе расслабиться! Тот, кто обладает тьмой, расслабиться — непростительная ошибка. Тебе могло это стоить жизни! — Его голос стал холодным, забирающимся под воротник моей накидки и вызывая мурашки на теле.

— Вспомни глаза того мертвеца, его голос, все то, что рождает в тебе тот испуг, который ты ощутила в момент его заклинания! И поэтому сейчас ты должна собраться и настроить свои эмоции на утихающий поток! — ректор твёрдо на меня смотрел, а после поднял руки перед собой и на земле образовались гончии. Я удивлённо смотрела на них. Четыре немыслимых размеров собаки с облезлыми мордами и пятнами крови на их чёрной короткой шерсти, их светящиеся желтые глаза отыскали во мне жертву.

— Простите, но эти гончие не созданы в нашей Академии деканом Виртуком.

— Это мои создания. Они — это смесь лавы и тьмы. И являются более смертоноснее гончих декана Виртука. Твоя задача попытаться избавиться от них. — Я замерла от ужаса. Взглянув на демоническое создание, внутри все похолодело. Как это сделать?! Избавиться? Ректор дал команду зверям, и они кинулись на меня. Оглушённая своим криком, я бросилась от них прочь. Мужчина позади меня воссоздал защитный купол на полигоне. Пока я бежала, то перебрала в своей голове планы отхода и уничтожения их. В чем я была уверена, так это в том, что гончии не подвластны моему обаянию. Когда на практике с деканом Виртуком были создания из сумрака, они подчинялись той тьме, что внутри меня, а эти создания не знают подчинения. Они и есть тьма.

Я обернулась, чтобы одну гончую поразить солнечным светом. Та немного отстала от «друзей». Я знаю, что одновременно их уничтожить не получится, значит нужно разделить гончий. Когда оклемалась ослеплённая гончая, то поняла, что не выход ослеплять поодиночке. Слишком быстро восстанавливаются. Я создала солнечную сферу таких размеров, что наверняка могла разбудить всю Академию, но деваться было некуда. Я подкинула сферу в воздух над собой, как раз в тот момент, когда гончая прыгнула на меня. Ослеплённый зверь с острыми клыками клацала около моей шее. Ударив солнечным зайчиком, я смотрела, как на ней испаряется мое заклинание. Она не подвластна магическим атакам?!

На кончиках пальцев клубилась тьма. Я буквально потянулась за нитями тьмы, чтобы хлестнуть гончий. Одна рядом со мной разлетелась в прах, другая была на подходе — испарилась, словно пар в воздухе. Осталось две смертоносных гончий, что получили команду меня убить. Мои волосы растрепались из пучка и кудрями спадали на глаза. В голове бились мысли об опасности созданий. Я боялась за свою жизнь. Справа показалась гончая. Она, присев в прыжке, тут же была уничтожена моими тенями. Сзади послышался вой — едва я успела обернуться, как была прижата к земле. Демонический зверь удерживал меня своими когтистыми лапами. Ректор оказался рядом с нами и присел на корточки.

— Итак, Эсперанса, расскажешь мне, как ты украла мое родовое кольцо? — сладостный голос мужчины поверг меня в ступор. Я задыхалась. Испуганно взглянула на него и уничтожила последнюю гончую. Та, превратившись в прах, рассыпалась им на меня. Кашляя, я поднялась с земли и взглянула на ректора.

— Вы решили убить меня этими демоническими гончими, но перед этим выведать информацию о потерянном Вами кольце?! — Я разозлилась, потому что он не собирался меня учить контролю, а только попугал своими созданиями, чтобы разузнать о кольце! Я отряхнулась от пепла, когда услышала его фразу:

— Вы перешли на официальную манеру снова, мисс Аивер? — голубоглазый блондин был отстранён от эмоций. Глыба, не иначе.

— Тренировка окончена, как и допрос, господин ректор! — Отвечаю я и разворачиваюсь на пятках, чтобы убежать в своё общежитие.

По пути встретилась комендантша, что с серьезным видом отчитывала моё неподобающее для леди поведение. На грани срыва я добралась до своей комнаты, где смогла отделаться от жуткого ощущения преследования. Так что неужели это тренировка, напоминающая “избиение младенцев”, являлась глупым допросом? Хотя он был прав в одном — я расслабилась. На секунду позволила попасться на его обман. Впредь такой ошибки не допущу. Нельзя приближаться к этому ректору.

Время уже заполночь, а заснуть все никак не получалось. Я ворочалась на кровати. Заставляла не думать об аквамариновых глазах, что напоминали шторм, когда он спрашивал про кольцо. Я возвращалась мыслями к словам маленького дракона. Возможно, Бадди и прав? Мне просто нужно возвратить кольцо законному правообладателю и дело с концом! Но негоже юной ведьме заявляться к эгоистичному ректору с извинениями, да и с кольцом на блюдце. Ладно, первое, что нужно сделать — это найти лазейку, чтобы выбраться из Академии. С ожесточенным комендантским часом, а также каждодневными тренировками и наказаниями выполнить будет практически невозможно.

На следующее утро я бежала в лазарет, где знала, Ириланн проходит практику. В кармане кожаных штанах находилось шоколадное лакомство для бдительной медсестры, что не пропускала обычных зевак. Рюкзак удобно устроился на моем плече, который помогал мне в исполнении плана. Я знала, что Ир мне не откажет в помощи, поэтому, пробираясь через коридор с больными, добралась до палаты, где проводила лечебные процедуры подруга. Та удивленно на меня взглянула, но попросила её подождать, пока она не закончит с больным. Я нетерпеливо передвигалась с ноги на ногу, то и дело поправляла белую блузку.

— Эспер, что ты тут делаешь? Ты так официально выглядишь, а хотя постой, это кожаные штаны?! — Я хватаю за руку подругу и вывожу на улицу во двор лазарета, где больные могли перевести дух и расслабиться. Я огляделась, преждечем начать говорить.

— Ир, мне необходима твоя помощь! Ты знаешь, что я отбываю наказание в библиотеке и саду, а со вчерашнего дня я занимаюсь личными тренировками с ректором…

— Я не поняла, ты вытащила меня с практики, чтобы похвастаться, как ты прекрасно проводишь время? Вообще не понимаю, как ты умудрилась урвать этого красавчика в личные тренеры! — Ириланн возмущалась и размахивала руками. Я затрясла ее за плечи.

— Приди в себя, это для меня наказания и ничего более! Я пришла к тебе за помощью! Сегодня мне нужно отлучиться из Академии. Хочу попросить тебя отбыть за меня на наказаниях. — Произношу свою просьбу. Глаза Ир распахиваются, она начинает активно трясти головой.

— Ничего не выйдет! Ректор сразу заметит обман! Как ты себе это представляешь? Приду я к нему на тренировку и скажу, что решила превратиться из брюнетки в русую, ах да, я стала эльфом?! — Она сокращалась передо мной. Я ударяю себя по лбу и прошу ее притормозить с обвинениями.

— Нет, постой. Я все тебе объясню. Тебе нужно будет заменить меня только у мистера Де Фюрнанда и у мисс Фрай, а к тренировке ректора я успею вернуться! Я приготовила для тебя зелье, что меняет облик, тебе остаётся его принять перед походом в библиотеку и сад. — Подруга внимательно слушала, а после присела на рядом стоящую скамейку.

— Ты думаешь, никто не заметит подмены? — спрашивает Ир. Я качаю головой и присаживаюсь рядом с ней. Беру ее за руки.

— Мистер Де Фюрнанд занят расшифровками древних рукописей, а мисс Фрай занята своими экспериментами — они не заметят твоего присутствия и уж тем более не заподозрят подмены. Ты просто постоишь там для вида и по окончанию времени отправишься в свою комнату, зелье окончит своё действие. — Подруга молчала. Скорее, принимала решение.

— А куда ты собралась? — Я кашлянула в кулак, прежде чем ответить.

— Мне нужно к Ваалу, чтобы забрать очень ценную вещь, а после я вернусь сразу же. — Она кивает.

— Так ты согласна? — Ириланн обречённо кивает, и я бросаюсь в ее объятия.

— Я благодарна тебе! Мне это необходимо, ты должна понять.

— Эспер, а когда мы возьмёмся за мою проблему в виде жениха, который мне подыскал отец? — Я отстраняюсь от девушки, ставлю перед собой рюкзак, чтобы вытащить зелье и инструкции на бумаге.

— Думаю, ты должна убедиться, что жених не красавчик и не достоин тебя, а после проводить ритуал. — Ириланн слушает мой указ и соглашается как можно больше разузнать про избранника.

Я передаю зелье и объясняю, что в записке указано, в какое время она должна находиться на отбывании наказания, пока я за пределами Академии. С подругой договорилась, теперь я спешила на пары по Некромантии.

Внутри аудитории был сделан косметический ремонт. Перекрашены стены в зеленый цвет, новые парты и новая доска с мелками. Бросила взгляд в сторону подвала, дверь запечатана порогом тьмы. Ректор постарался. Я направилась к своему законному месту. Разложив тетради, я принялась вместе с курсом ждать появления преподавателя. Профессор Заратук бодренько вошел в кабинет. Мы все притихли и подобрались на своих местах. Он улыбнулся нам, приветствуя каждого, а после присел за свой стол. И вот пара началась. Мужчина вёл себя как обычно, будто я совсем его не калечила. Мне было стыдно, а на душе скребли драконы. Занятие было посвящено теме, касающейся распознаванию на мертвеце, какие касались его тела камни, будь то драгоценные или содержащие магию. Всё занятие я не отводила взгляда со шляпы мужчины, на которой были изображены замысловатые узоры, похожие на заклинания, связанные с жизнью.

— Надеюсь, дорогие мои адепты, вы уяснили сегодняшнюю тему, потому что на следующей паре мы будем обсуждать пройденный материал. А теперь все свободны. Желаю отличных выходных. — Проговаривает он и снимает перед всеми шляпу. Никто не удивился. Наш курс привык к таким родам выходкам мертвеца. Адепты стали тихим потоком удаляться из аудитории, пока я не спешила. Я была не уверена, стоило ли начинать разговор о произошедшем в этом месте, но совесть будто нашептывала, что стоит попробовать. Так будет правильнее.

— Мистер Заратук, я хотела перед Вами лично извиниться и попросить прощение за недавное… произошедшее. — Я запнулась на последнем слове. Подняла голову, чтобы рассмотреть своего преподавателя. Тот от моих слов присел на кожаный стул, расстегнул пиджак и положил на поверхность стола свою ковбойскую шляпу.

— Мисс Аивер, когда я был ещё в рядах солдат при действующем в те времена короле, то выполнял приказы, которые для меня были омерзительны на войне. Я шел против своих принципов, тем самым уничтожал себя изнутри. Нападал, убивал, и этот список я могу продолжать до бесконечности, но говорю это к тому, что между нами существует разница — ты, Эсперанса, была подвластна чужому заклятию, а после — не истраченной тьмой. Я знаю, что ты не причинила бы мне вреда, поэтому прошу, не стоит даже думать о том недоразумении. — Слова профессора подействовали на меня успокаивающе. Что стоит один небольшой разговор с нужным человеком? Да всего он стоит! Для меня были важны слова мужчины, которого я уважаю. И рада была, что всё разрешилось мирно.

— Я благодарна Вам, мистер Заратук, за то что Вы не отвернулись от меня и не посчитали меня чудовищем. — Произношу я и ухожу из аудитории.

То что произошло со мной из-за моей глупости или наивности, заставило задуматься о том, кем я являюсь на самом деле. Делать выбор в скором времени мне придется, и я не хочу сделать неправильный.

Мои родители являются абсолютной противоположностью друг друга в силе. Моя мама Ирида Дер Аивер — потомственная ведьма, в которой заключена солнечная искра, мой отец Арон Дер Аивер — Высшего Ранга демон. Они не побоялись создать семью и родить двоих детей: мальчика Николаса и девочку Эсперансу. Мой старший брат Николас априори не мог обладать силой матери, поэтому он сильный демон. А я смесь ведьмы и демонессы, которая до сих пор не может сделать такой необходимый выбор.

Откинув все ненужные мысли, я направилась в сторону женского туалета, чтобы выполнить свой план. Многие адепты закончили свои пары и находились на пути в город или просто наслаждались наступающими выходными. По коридорам Академии никто не носился. Я вошла в одну из кабинок, чтобы достать из своего рюкзака бутылёк с зельем, что приготовила на рассвете. Это нужно было для того, чтобы незаметно под обликом Ир выбраться из Академии.

Закрыв нос пальцами, я поднесла зелье к губам, чтобы выпить до последней капли. Зелье вышло отменное, раз я почувствовала изменения через тридцать секунд. Мои волосы изменили цвет на русый, черты лица заострились, кожа стала белее снега. Я вышла из кабинки и взглянула на висящее зеркало перед умывальниками. Я являлась копией подруги. Цвет глаз, рельеф носа и губы были именно Ириланн.

Подхватываю свой рюкзак и удаляюсь в сторону открытых ворот Академии. У меня есть около трёх часов, чтобы встретиться с демоном и забрать кольцо, а после вернуться незамеченной в Академию.

Я покидаю стены Академии и оказываюсь за её воротами. Из рюкзака вытаскиваю полученную мной ракушку на занятиях по Боевым Искусствам. Эта вещица поможет мне оказаться перед демоном. Я связываюсь со своим отцом.

— Тёмного вечера, пап! Мне нужна твоя помощь!

— И тебе Тёмного, дочка! Почему я не удивлён? Пока ты не начала излагать свою просьбу, хочу предупредить тебя, что на следующих выходных мы с мамой ждём тебя на барбекю. — Я согласилась на предложение отца. Посильнее укуталась в пальто, чтобы перестать дрожать на улице.

— Пап, мне нужен портал из Академии к Ваалу.

— Мне стоит беспокоиться, что Ваал станет моим зятем? — После недолгой паузы папа откликнулся. Рассмеялась и уверила его, что никогда не произойдёт моя свадьба с Ваалом. Кажется, только в страшном сне!

Перед тем, как закончить разговор, продиктовала свои координаты, чтобы отец не промахнулся с созданием портала.

Передо мной образовалась чёрная дыра с проблеском молний. Я сделала шаг во внутрь и вышла в обустроенном кабинете.

Глава 6

От меня скрывали предназначение в этом мире Ваала — я даже не была уверена, что мой друг занимал какую-либо должность. Но все же я стояла посреди приятно обставленного кабинета. Красный стол из редкого вида дерева, кожаный стул, на котором удобно устроился демон. Я застала друга за распитием из личной фляги алкогольного напитка. У мужчины были явные проблемы, потому что он делал долгие и глубокие глотки. Я подошла к столу, не обращая внимания на антураж кабинета. Стукнув кулаками о твёрдую поверхность стола, тем самым привлекая внимание к своей скромной персоне.

Демон поперхнулся новым глотком и оторвал от своих губ флягу, чтобы откашляться. Он кулаком ударил себя в область грудины, чтобы вернуть себе способность ровно дышать.

— Снежная принцесса, как ты очутилась в моем кабинете!? Нет, я, конечно, рад вниманию девушки, но все же прошу перенести важную встречу на следующий раз! — Ваал быстро проговорил, а затем спрятал фляжку в шкафу стола. Я пощелкала пальцами перед лицом демона.

— Ваал, очнись! Не думаю, чтобы в твой кабинет пробиралась представительница аристократии среди эльфов! Это я, Эсперанса! — Я оттолкнулась от стола и присела в кресло для гостей напротив сомневающегося демона. Ваал обладал необычной и утонченной красотой, но разглядывать мужчину совершенно не хотелось.

— Ты использовала зелье, чтобы сменить облик!? Ну по пакостям вся в папочку! Рассказывай, за тобой погоня? Иначе не понимаю смысла этого маскарада! — Демон придвинулся ко мне ближе, чтобы рассмотреть действие зелья. Да, я постаралась с приготовлением микстуры, промахов совсем нет.

— Это долгая история, но тебе нужно знать, что я в этом «маскараде» из-за тебя, Ваал! Я пришла сюда забрать красный рубин, так что будь лапочкой и отдай мне кольцо!

— Кольцо? — Его брови нахмурились, будто демон напрягал память, чтобы понять, о чем я говорю. Вот нахал!

— Именно. Кольцо, которое оказалось в твоих руках не по праву! Я должна вернуть законному владельцу!

— Но, Эспер, данной вещицей я уже не обладаю. Продал его за крошки. То кольцо было подделкой.

— А ты как истинный демон не вернёшь по собственной воле? Я предполагала такой ход событий, поэтому подготовилась. Я хочу обменять кольцо на амулет связи. — Проговорила своё предложение и достала из рюкзака ракушку. Глаза Ваала заинтересованно блеснули. Ракушка была на цепочке, за которую я держала показывая демону.

— Ракушка связи? Редкая вещица. Ценная в наше время. Позволь спросить, ты убила кого-нибудь, чтобы заполучить ее? — Ваал говорил чушь, отвлекая меня от сути.

— Послушай, Ваал, такой амулет я предлагаю всего лишь за обмен на кольцо! Будь послушным демоном, отдай красный рубин. — Друг поднялся из-за стола. Он протянул перед собой раскрытую ладонь, на которой образовался рубин. Я поднялась с места и протянула ему ракушку, которую он схватил. Ваал крутил амулет на пальцах, а после та испарилась в воздухе.

— Ты хоть осознаёшь, Эспер, кому принадлежит данное кольцо? — Он крутил драгоценность перед моим лицом. Я попыталась выхватить кольцо, но демон был быстрее.

— Этот красный рубин является родовым кольцом потомков семьи Флеврет демонов Высшего Ранга. Эти Тёмные стояли во главе создания Объединённой Империи. Основатели мира между Тёмными и Светлыми расами. Но не стоит забывать, что они обладатели острого ума, раз о них я так мало знаю. — Ваал долго рассказывал, отчего мне становилось все страшнее. Мой ректор — демон Высшего Ранга. В Объединённой Империи живут только четыре демонических семей с таким уровнем силы, но я не слышала про род Флеврет.

— Это очень увлекательная история, но, Ваал, у меня время на исходе. Отдай кольцо сейчас же. — Демон обошёл стол. Он протянул ко мне руку, чтобы обхватить мои пальцы правой руки.

— Это кольцо всемогущее. Оно содержит в себе силу предков, и кто наденет его, становится сильнее прежнего хозяина кольца. Мисс Эсперанса Аивер, дочь Алана и Ириды Дер Аивер, выйдешь ли ты замуж за предка рода Флеврет? — Ваал, не дожидаясь моего ответа, надел кольцо на безымянный палец.

Свободной рукой бью его по плечу и буквально шиплю ругательства за шутки демона.

— Больше ничего умнее не придумал? Я здесь не собираюсь устраивать представления! — Опускаю взгляд на красный рубин и замечаю, как кольцо уменьшается в размерах. Золотой ободок кольца намертво обхватил мой палец. Неосознанно тянусь пальцами другой рукой, я хватаюсь за кольцо и тяну вниз, чтобы снять. Но что-то идёт не по плану.

— Да брось быть ханжой! С такой вещью можно и повеселиться.

— Не снимается! — В панике кричу я. Усерднее начинаю стягивать со своего пальца кольцо, но все попытки не увенчаются успехом. Наглухо. Будто срослось с моим пальцем. Ваал вопросительно смотрит на мои руки. И перехватывает их.

— Скажи, что так было запланировано тобой, Ваал! — Испуганно смотрю на друга, когда тот качает головой. Пару раз он тянет на себя кольцо с моих пальцев, но и у него не выходить освободить меня от кольца. Ваал проводит ладонью по своему лбу, чтобы стереть пот, а после смотрит на меня обреченно.

— Мы сейчас магией вырвем кольцо с твоей руки! — Проговорил Ваал и расположил свои ладони над моей протянутой рукой, чтобы призвать силу. Я быстро среагировала и притянула руку к груди.

— Демон, мне ещё нужен палец, а также вся рука! Своей магией ты оторвешь мне руку! В Академии у меня есть редкие травы, которые я припасла на крайний случай, может, с ними что-то выйдет? — Я взглянула на время, и сердце ускорило своё биение. Я уже опаздывала в Академию.

— Сейчас, Ваал, ты должен открыть мне портал в Академию. — Я злилась. На себя и на друга. Именно я выкрала опасный рубин у ректора и передала его демону, а что я ожидала от друга, который любит подшутить над всеми! И что имеем: на мне родовое кольцо Флеврит — семьи смертоносных демонов, о которых я никогда не слышала. И что самое страшное — снять я не могу красный рубин.

Передо мной образовался портал, в который я быстро шагнула.

Я оказалась на территории Академии напротив дверей лазарета. Быстро развернулась, чтобы убежать в комнату подруги в женском общежитии. Только перед дверью Ириланн смогла перевести дух. Справа от меня шла моя копия.

— О Богиня, Эспер, где тебя носило? — Ир прибавила шагу и оказалась рядом со мной, отпирая дверь. Мы вошла в уютную комнатку, в которой подруга жида без соседки — меня. Я стала рассматривать белую тюль на окнах, полки выкрашенные в белый цвет. Мне нравилось, что комната была наполнена солнечным светом. Здесь каждого места, касались лучи солнца.

— Эсперанса, я не была в курсе, что взаимоотношения между тобой и ректором такие… личные! — Я обернулась к подруге, которая смущенно перебирала из шкафа одежду, чтобы переодеться. Я подошла к ней, и коснулась плеча, чтобы та прекратила суетиться.

— О чём ты говоришь? Ир, что произошло между тобой и ректором?

— Ректор посетил твоё наказание — появился в библиотеке. Стал расспрашивать о твоем самочувствии после тренировки с ним. А-а, я не знала, что ему говорить, и старалась быть тобой! — Ириланн отводила взгляд. Я видела, как она переживала за случившееся и взяла её за ладонь в качестве поддержки.

— Он сделал предложение, что сможет отменить все наказания за счёт твоего согласия на ужин.

— Ужин с ректором? Да ни в жизни! — Ответила подруге. Ир покраснела, и я стала замечать, как действие зелье стало спадать. Сначала волосы стали русыми, ушки острыми, нос тонкий.

— Я согласилась. — Произносит она. Я удивленно охаю.

— Ириланн, но как ты могла? Ещё вчера ректор пытался меня убить собственным произведением искусства — гончими, а сегодня ты соглашаешься на ужин? Может, он разгадал тебя и решил воспользоваться моментом? — Я стала ходить по комнате подруги, пока она переваривала ту информацию, которой поделилась с ней.

— Ты не рассказывала мне о ваших тренировках! Я вообще даже не знала, где ты находилась все это время? Стой, а что это за кольцо у тебя на пальце? — Я остановилась, чтобы рассмотреть драгоценность. Воздействие зелья полностью прошло, поэтому имела возможность смотреть на накрашенной ногти в тон красному рубину.

— Ириланн, мне нужны перчатки на ужин с ректором. — Подруга опустилась на свободный стул и потёрла подбородок.

— Ты же ненавидишь данный аксессуар!? Так что за история с этим кольцом? — Она не отставала. Тяжело вздохнув, я присела рядом с Ир и стала рассказывать, как произошло, что родовое кольцо неизвестной семьи Флеврет оказалось на моей руке.

— Данное кольцо принадлежало ректору, когда я выкрала его на свадьбе у Ниннон и Инкуса. Я должна выяснить, на самом ли деле данное кольцо принадлежит ректору или…

— Не принадлежит вовсе! — Закончила за меня фразу подруга. Она была поражена моей историей и решительно собралась помочь мне со сборами на ужин к ректору.

Ириланн, прикусывая кончик своего языка, вертелась то вокруг меня, то перебегая к шкафу, чтобы найти нужные вещи, и снова ко мне. Она развернула меня спиной к зеркалу и что-то напевала, когда подкрашивала мне глаза. Ир потрудилась над моим образом — когда после всех её усердий, я взглянула в зеркало, то возмущенно выдохнула:

— Ириланн, твоей задачей было сделать из меня истинную страшную ведьму, а ты сотворила сексуальную демонессу! Как таком виде я заявлюсь к ректору и скажу, что он меня не интересует, если весь мой облик кричит “хочу ректора”?

Я смотрела на жгучую брюнетку, у которой волосы были убраны назад в объемную косу. Глаза поражали яркостью синевы из-за чёрного карандаша, что подчеркивал остроту взгляда. В ушах блестели жемчужины. Мое тело облегало чёрная ткань платья, что едва доходило до колен. Я прикоснулась к мягкой ткани и провела руками по закрытым плечам и обратила внимания, что пальцы скрыты за длинными тканью рукавов. Но больше поражало в моем наряде — так это открытая спина. О, Богиня, я такой откровенности в жизни не видела. Я прикрыла глаза. В отражении находилась уверенная девушка, которая знает, чего хочет от жизни, но никак не я. Просто такого не может быть.

— Спасибо тебе, Ир! Ты волшебница! — Шепчу я и обнимаю подругу. Она даёт мне указания, где мы встретимся с ректором и подаёт мне плащ, чтобы я могла добраться до места без происшествий.

Ириланн объяснила, что место встречи является домом ректора, который был на территории Академии. Я сильнее укуталась в плащ и пыталась рассмотреть дорогу уже в наступивших сумерках. Шпильки каблуков врезались в землю, и от этого недобрым словом я вспоминала каноны красоты, с которыми успела познакомить меня подруга. Она была уверена, что на ужин я обязательно должна явиться на каблуках.

На улице уже были первые зимние холода, но снег все же пока не радовал Адептов своим наступлением. Я оказалась напротив огромной двери, ведущей в уютный дом ректора. Прикусив щеку с внутренней стороны, я замерла. Просто не решалась постучать. Внутренний голос твердил, что здесь существует какой-то подвох, возможно, вообще ректор Ириланн рассекретил! Но отступать назад уже было нельзя. Я постучала в дверь и стала перешагивать с одной ноги на другую, чтобы немного согреться и переключиться с переживаний.

— Спасибо, что согласились посетить меня этим вечером, Мисс Аивер. — Дверь распахнулась, выпуская приятный аромат приготовленной индейки. Я поежилась от приветствия ректора, но всё же вошла в дом. Я оказалась в светлом коридоре, где правили желтые и бежевые цвета. Мужчина принялся снимать мой плащ с плеч, а дальше повесил его в шкаф. Я чувствовала себя неудобно, словно девушка на выданье. Перевернув плечами я последовала за ректором в более просторную комнату, где стоял стол, накрытый белой скатертью и столовыми приборами на две персоны.

— Сегодня днём я пытался извиниться за вчерашний проступок.

— Да, Вы не должны были обвинять меня в краже непонятного мне кольца! — Резко среагировала я и взглянула на него. Мужчина предложил мне присесть за стол. Он выдвинул стул и смиренно сиал ждать, пока я подойду.

— Мне больше нравился период, когда мы были на «ты». Прошу, присядь. — Я кусаю щеку, но иду к стулу, чтобы присесть. Мое тело дрожит.

— Надеюсь, то недоразумение между нами теперь в прошлом. — Мистер Галахард выглядел сейчас поистине Темным. Прекрасный демон облачен в чёрный костюм: пиджак расстегнут, открывая вид на чёрную хлопковую рубашку без галстука и в тон брюки. Он помог мне присесть, убедился, что мне комфортно, и вот удалился на своё место. Ректор был напротив. Его пшеничные волосы были забраны в низкий хвост так, что пару прядей спадали ему на аквамариновые глаза. В гостиной горел огонь в камине, который создавал интимную атмосферу.

— Позволь, я поухаживаю за тобой. — Я вцепилась в подлокотники кресла и с подозрением рассматривала мужчину.

— К чему этот маскарад, Галахард? Ещё день назад сам считал меня воровкой, студенткой, которая заслуживает наказания до конца ее обучения? Для чего позвал на этот ужин? — От моей возмущённой речи ректор перестал наливать открывшее вино по нашим бокалам. Он застыл, обдумывая, рассказать мне правду или продолжить свою игру.

— Знаешь, Эсперанса, девушку, которую я повстречал в Библиотеки нашей Академии показалась мне хрупкой и слегка наивной. И сейчас это ты говоришь мне про игру? — Я сжала зубы, чтобы не выдавить колкость в его сторону, и просто откинулась на спинку кресла. Ириланн по сути милая и искренняя девушка, уверена, что быть мной ей оказалось не по силам. Быстро кинула взгляд на наполненный бокал красным вином рядом со своей тарелкой.

— Я сделал для нас жареную индейку, и, кажется, она уже готова. Подожди пару минут, скоро вернусь. — Проговаривает ректор и удаляется из гостинной, теряясь из виду. Я поднимаю бокал к своему носу, чтобы почувствовать присутствие зелья в вине. Но ничего не учуяла. Не смогла унять любопытство, поэтому я поднялась со своего места и стала расхаживать по гостиной. Здесь ощущался мужской взгляд на интерьер. Слева на стене располагались клинки разных форм и с нечитаемыми надписями. Камин приятно потрескивал заколдованным огнём. Книжный шкаф также притягивал взгляд.

Галахард оказался неожиданно позади меня. Его рука опустилась на моё плечо заставляя повернуться к нему лицом. Я испуганно ахнула, но встретилась с тяжелым взглядом. Точеные черты его лица оказались так близко. Облизнув пересохшие губы, я задала ему вопрос:

— И что же с той Эсперансой, которую повстречал в библиотеке? Больше понравилась своей покорностью? — Наблюдаю, как ректор прищуривает взгляд аквамариновых глаз, а после улыбается самой невообразимой и открытой улыбкой.

— Уже ревнуешь к своей тени? — Произносят его губы, а после он отстраняется и направляется ко столу. Ну что за невыносимый демон?! Я хмурю брови и направляюсь следом за ним.

Мы принимаемся за еду. Ужин был похож на то, как мы изучали друг друга, словно видели впервые. Повадки, жесты, даже прищур глаз. Галахард протягивает руку за бокалом.

— Ты говоришь про ценность потерянного кольца… — Начала я разговор.

— Да, кольцо принадлежит моей семье, и оно важно для меня. Красный рубин, что на золотом ободке, может впитывать силу девушки, которая соглашается стать женой мужчины семьи Флеврет. — Напряжённо произносит Галахард. Я кусаю щеку и отвожу взгляд. Сильнее натягиваю рукава платья.

— Впитывать силу? — Интересуюсь я.

— Не стоит переживать, все-таки девушка по собственной воле соглашается, после свадьбы кольцо снимается, и оно ничем не угрожает носительнице. Кольцо демонстрирует способности выживания невесты, и это контролирует мужчина моей семьи.

— Я не слышала про семью Флеврет. — Он тепло улыбается мне, а затем произносит:

— Моя семья стояла у основания создания Объединённой Империи, думаю, ты, наверняка, осознаёшь какой опасности подвергались создатели, поэтому было принято решение скрыть любую информацию о них. По матери я потомок Флеврет.

— Я видела у тебя клинки демонов Высшего Ранга.

— Эсперанса, я и есть демон Высшего Ранга, данные клинки достались мне от потомков. — Он поднялся со своего места и направился ко мне, протягивая раскрытую ладонь.

— Потанцуешь со мной?

— Это не лучшая идея. — Отказываю. Руки Галахарда оказываются на моей талии, поднимая со стула. Своими ладонями я упираюсь в плечи мужчины, чтобы удержаться на высоких шпильках.

— Не лучшая идея для тебя была, когда ты решила подсесть к незнакомцу на свадьбе. — Мужчина ухмыльнулся мне и стал медленно двигаться вместе со мной по кругу. Мы танцевали.

— А разве лучшая идея для ректора танцевать со студенткой? — Галахард кивнул мне и взял мою правую ладонь в свою, чтобы продолжить танец, только вот мужчина натыкается на колкое кольцо.

— Ты помолвлена? Не замечал кольца до этого момента на твоём безымянном пальце. — В глазах ректора разразился шторм. Я испуганно отняла руку и сделала шаг назад.

— Нет, у меня нет жениха. — Мужчина схватил меня за кисть правой руки и задрал рукав платья, чтобы рассмотреть красный рубин на безымянном пальце. Зрачки его глаз сузились, стали похожи на взгляд кобры, показывая сущность сильного демона. Он поднял вверх мою руку, чтобы лучше разглядеть. Его пальцы с силой сжали мою кисть. Казалось, ещё немного и косточки хрустнули бы в его тисках.

Страх прошёлся вдоль позвоночника, когда я неотрывно смотрела на обезумевшего ректора. Мужчина потерял контроль от злости. Я видела перед собой наполовину обратившегося демона: изменившиеся глаза, вместо зубов появились острые клыки, а по всему лицу вздулись сине-чёрные вены.

— Я ошибся в тебе. Как оказалось, что мое родовое кольцо находится у адептки на пальце? А, Эсперанса?! — Галахард кричал на меня. Я сжалась всем телом, но нашла в себе мужество ответить.

— Это недоразумение! Я могу объяснить. — Мои слова не устроили Галахарда. Он прижал мое тело к своей твёрдой груди и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо.

— Твой отец, Эсперанса, является Верховным судьей, он прежде использовал на тебе телепатию? О, вижу в твоих глазах страх!

— Отец никогда не причинял мне такой боли! — У Галахард изменился голос, он стал тихим с хрипотцой. Я понимала, о чем говорил ректор. Телепатию могут использовать только демоны. Это способность просачиваться в воспоминания «жертвы». Отец использовал эту технику, но только с заключёнными. Болезненная процедура.

— Расслабься, Эсперанса, иначе тебе будет чуточку больно! — Ректор сжал мои скулы пальцами, и его глаза загорелись зелёным огнём. Сильнейшая боль пронзила виски, а глаза закрыть я не могла физически. Я наблюдала за телепатией со стороны: два человека друг напротив друга — у того, кто проникает в воспоминания, горят глаза зелёным цветом, а у жертвы теряется радужка, превращаясь в чистые белки глаза. Зрелище отвратительное, а со стороны жертвы ещё и болезненное! Ощущение по всему телу было схоже с прикосновениями множественных осколков стекла, что надрезали кожу и проникали к повреждённым мышцам и органам. Я не в силах была кричать от боли и закрывать глаза, как завороженная провожала его по произошедшим воспоминаниям в моей голове. Галахард был в моей голове недолго, но после тело ещё содрогалось в приступе. Мужчина уложил меня на мягкую поверхность и пытался снять спазм мышц.

Ректор оказался успешным в своих действиях. И через время я очнулась на застеленной кровати мужчины.

Ощущала я себя, мягко сказать, «выжатым лимоном», но приподняться на кровати смогла. Перевела взгляд с кружащей комнаты на Галахарда и заметила, как тот спокойно на меня смотрел.

— Я увидел, что кольцо оказалось у тебя по ошибке.

— Да я бы рассказала тебе все, чтобы ты пожелал! Но ты поступил, как чудовище!

— Я должен был удостовериться твоими воспоминаниями, а не искать правдивость в твоих словах — на это времени нет! — произнёс он и остался стоять в стороне.

— Да пошёл ты! — Я поднимаюсь с кровати, чувствуя, как прихожу в себя. Оборачиваюсь на него, когда он начинает говорить:

— Как я говорил уже ранее, что кольцо питается силами выбранной невесты мужчины из семьи Флеврет. После скорой свадьбы, когда между молодоженами происходит первая брачная ночь, кольцо напитывается силами влюблённых и отпускает носительницу.

— Что ты такое говоришь? Это кольцо меня убьёт, если я не выйду за тебя замуж? Час от часу не легче! Я не собираюсь связывать свою жизнь с чудовищем, который готов подвергнуть мою жизнь опасности. — Галахард оказался рядом со мной, когда я покачнулась от внезапного головокружения. Сильные руки этого мужчины так уверенно прижимали к своему торсу мое податливое тело.

— Сейчас я отправлю тебя отдыхать в твою комнату, а завтра мы посетим место, где помогут снять это кольцо. — Произнёс ректор и взмахнул рукой, образовывая портал. Черная дыра с осколками звёзд показалась перед глазами. Я бросила на него взгляд и вырвалась из объятий, чтобы перейти в свою комнату.

За мной испарился портал. Мне стало ещё хуже от его слов.

— Кажется, ректору и впрямь плевать на мое мнение по поводу кольца. Хотя почему я так из-за этого переживаю, ведь сама хочу поскорее избавиться от кольца. Все сложно. — Я прямо в одежде легла в кровать и прикрыла глаза, чтобы уплыть в страну сновидений.

Глава 7

Я с трудом распахнула глаза, и первое что увидела, это летающая рептилия, покрытая золотой чешуёй.

— О, детка, не строй из себя спящую красавицу, проспишь всё самое интересное! — Над самым ухом прозвучал вальяжный и хриплый голос дракона.

— Бадди, заткнись! — Я фыркнула в ответ и продолжала лежать на мягкой кровати, хватаясь за остатки своего сна. Прошлым вечером ректор использовал телепатию, тем самым забрав остатки моего резерва, а также морально растоптал.

Повозмущаться мне не позволили, и одеяло, которым я укрывалась от жестокого мира, уже горело синим пламенем. Мой злобный взгляд настиг самоуверенного дракона. Я не была в состоянии использовать свою силу, но тихо выругаться вполне!

Поднялась с кровати и только сейчас поняла, что вернувшись с незабываемого вечера от ректора, легла в кровать полностью одетая. Будь неладен этот мужчина! Я взяла с собой белый халат, тюбик с шампунем и гелем для душа, а также полотенце и вышла в общую душевую женского общежития.

Я мысленно возвращалась к сказанным словам ректора:

“Я ошибся в тебе” — эхом проносится в моей голове. Всё, что произошло вчера между мной и ректором, было для меня осознавать болезненно. Меня цепляла та история, в какую я попала с кольцом.

Мне повезло, что в общей душевой не оказалось представительниц женского пола, и я смогла насладиться теплой водой и своим временем для обдумывания произошедшего.

После принятия душа я решила постирать платье, как на правой руке красный рубин ярко засиял, а внутри стал образовываться торнадо из чёрных теней. Упав на колени, я смотрела, как кольцо питается моей силой. Оно забирало пока только частицу моих сил, так что я не чувствовала сильного отката. Кажется, я стала понимать всю суть ношения этого кольца. Демоны семьи Флеврет должны были быть уверены в силе избранницы мужчины — в том, что она выдержит испытание кольца до свадьбы, что не такая слабая как многие.

Когда торнадо утихомирилось в кольце, то я поднялась с мокрого кафеля в душе и, надев белый халат, поспешила в свою комнату. Открыв дверь, я вошла во внутрь, как из рук выпали постиранные вещи.

Я с распахнутыми глазами смотрела, как в моей комнате на кровати сидит ректор и читает мной составленный дневник по зельям.

— О, Богиня, какого лешего ты здесь забыл?! — Я срываюсь на крик и бегу, чтобы выхватить из его рук дневник. Он отвлекается на то, что его адептка находится в белом халате с мокрыми волосами. Ректор застывает на месте, когда в моих руках оказывается книга, я спешу убрать ее на верхнюю полку. Оборачиваюсь, чтобы наткнуться на рядом стоящего демона, который сейчас касался моих влажных волос убирая пряди с глаз.

Галахард стал шептать мне на ухо:

— Занятная книга, которая дала подсказку мне, что ведьма избежала вчерашнее наказание, просто находясь в другом облике. — Поднимаю свои глаза и чувствую, как внутри на него зарождается злоба. Я злилась из-за опасного кольца на моей руке — того, что вчера он применил телепатию и причинил мне боль.

— Ты копался в моих воспоминаниях, но о том, что вчера я избежала наказания, узнал из дневника по зельям? — упираюсь ладонями в грудь ректора и замечаю, как кольцо сияет. Красный рубин наполнился ярким светом. Галахард обратил на это внимания. Кольцо реагировало на наше соприкосновения.

— Если я находился в твоих воспоминаниях чуть дольше, чем вчера, то сомневаюсь, что ты смогла выдержать подобное. — Демон отошел от меня на безопасное расстояние. Он отвел взгляд, чтобы продолжить:

— Я здесь, чтобы посетить с тобой одно место, в котором мы узнаем побольше о способностях кольца. — Галахард направился к моему шкафу. Он распахнул двери шкафа и стал разглядывать мои вешалки с платьями, юбками и другими вещами.

— Я пойду с тобой, но рыться в моём шкафу — это верх наглости даже для ректора Академии. Убирайся с моей комнаты, Галахард! — Я в два шага настигла мужчину и закрыла собой шкаф.

— Эсперанса, там, где мы окажемся — Высший Свет, я просто хотел помочь…

— Или убедиться, что девушка, которая носит кольцо твоей семьи, не опозорит тебя, придя в развратном платье. — Прищурив глаза, я скрещиваю руки на груди.

— Вижу, ты хорошо поняла меня, Эсперанса. — Ректор с таким чувством произносит моё имя, что ноги подкашиваются, а после он создаёт портал из моей комнаты, говоря, что через час заберет меня.

Тяжело дышу, прогоняя из головы тот соблазнительныйобраз Галахарда. Что он говорил, у меня есть только час на то, чтобы привести себя в достойный облик. Подхожу к зеркалу, где могу рассмотреть свой опухший вид. Мда, кажется, тут никакое заклинание не подойдёт.

Я обернулась в своей комнате, чтобы зацепиться взглядом о дневник с зельями. Принимаюсь за книгу, листая до нужного зелья. Кладу дневник на стол и направляюсь, чтобы распахнуть окно в комнате, чтобы при варке зелья не угореть в закрытом помещении. Уже научена опытом прошлых лет, когда я, как не умевшая ведьма, отравилась при варке простенького зелья.

Сейчас я собиралась получить эликсир, который научила делать меня мама. Растерла в ступке пестиком засушенные ягоды винограда и бутоны цветущих усов дьявола, что остались у меня в небольшом запасе, после поместила полученный порошок в небольшой котелок, в котором закипала вода. Добавила медовую водку и три капли эфирного масла. Пока зелье варилось, я поспешила к шкафу, в котором у меня стояла спрятанная коробка снизу. Странно, здесь ее ещё вчера не было.

Прямоугольная коробка была перевязана красной лентой. Взяв коробку, я положила ее на кровать, чтобы распаковать. Открыв ее, я ахнула от того, что внутри лежало невероятное платье кремового цвета. Благородный тон ткани восхищал меня, пока я не заметила записку.

“Еще вчера я посмел коснуться твоих воспоминаний, но так и не смог разгадать тебя. Сегодня мы узнаем, как снять с тебя родовое кольцо Флеврет, поэтому стань на время послушной ведьмой и прими мой подарок”.

Мне не нужно была подпись писавшего, потому что я прекрасно поняла, от кого это платье. Когда был здесь ректор, он не собирался меня застать врасплох, просто принес подарок и зачитался страницами дневника по зельям. Кстати, о зелье. Я поднялась с кровати и направилась к своему котелку. Всё было уже готово, поэтому я взяла марлю, чтобы перелить в бутылёк в форме сердца. Зелье было абсолютно правильно приготовленным, об этом свидетельствовало золотистый оттенок жидкости. Я не закупорила крышкой, а отпила, сделав два глотка. Данным зельем я пользовалось, когда намечалось важное мероприятие. Оно успешно убирало припухший вид, добавляло искр в глазах, и кожа после него бархатная. Не выпив всё до последней капли, я закупорила бутылёк и поставила его на нижнюю полку в шкафу к другим микстурам и настойкам, приготовленными мной.

Направляюсь к зеркалу, чтобы расчесать свои кудрявые локоны, пролетает мысль о том, чтобы убрать их в прическу, но я отказываюсь от затеи спустя двадцать минут неуспешных попыток. Кажется, с моими волосами справляется только Ириланн, но сейчас девушка отдыхает, мне не хочется подругу дергать и объяснять, куда я направляюсь с ректором.

Я подхожу к коробке с платьем и достаю платье, чтобы примерить. Изысканное платье с отделкой из множества драпировок. Ткань струилась по всей длине нежными перламутровыми переливами. На платье было чувственный вырез декольте из тонкой ткани. Ткань создавала воздушные рукава.

Я покрутилась перед зеркалом, держа в руках не застегнутое на моем теле, платье. Спину обнажал эффектный глубокий вырез. Очертить тонкую талию помогал фигурный пояс.

Позади меня образовался портал из тьмы и ярких осколков звезд. Галахард показался мне в отражении зеркала. Я тяжело сглотнула и сильнее сжала ткань платья.

Его цепкий взгляд скользнул по моей скромной персоне, что держала не застёгнутое платье. Он подошёл ближе, чтобы поинтересоваться нужна ли его помощь. А мне, конечно же, нужна его помощь в лентах, что располагались на спине, до которых я не могла дотянуться.

Длинные пальцы ректора коснулись обнаженной спины. Прошлись вдоль позвоночника, вызывая рой мурашек. Прикусываю изнутри щёку и концентрирую свой смущенный взгляд на строгом костюме демона, в котором он выглядел сногсшибательно. Торжественность и аристократический лоск смокинга ректора был выдержан в утонченном стиле. Дополнялся изысканный образ белоснежной рубашкой с серебряными запонками в форме дракона, также чёрной бабочкой и особым широким поясом.

Но как бы я не пыталась отвлечься от нежных прикосновений этого демона, так и не смогла. Даже его присутствие заставляло разжигаться моему внутреннему огню. Я ощущала, как запредельно прекрасно порхают внизу живота бабочки от умелых прикосновений к моей коже. Ректор тоже реагировал на моё тело. Он неотрывно наблюдал за моим отражением в зеркале, пока затягивал ленты в красивый бант. Выполнял действия, как завороженный. Долго выдыхал, прежде чем сказать, что работа сделана.

— И куда мы направляемся? — Спрашиваю я после того, как отступила от мужчины в сторону, чтобы перевести дух. Он пару раз моргнул своими аквамариновыми глазами и, улыбнувшись мне, произнес:

— Туда, где для юной ведьмы начнутся приключения. — Галахард подошёл ко мне, чтобы протянуть мне ладонь, а после создал портал. Я решаюсь и принимаю его ладонь, а после шагаю вместе с ним в портал.

Меня ослепляет сияние малахитового зала, в котором мы оказываемся. До этого места доносится едва слышимая музыка. Я с озорным любопытством стала рассматривать помещение, и обомлела от его красоты. Чуть правее располагался уголок живых цветов. Здесь находились такие редчайшие экземпляры, что я восторжена направилась к ним, чтобы прикоснуться. Хотела почувствовать мягкость лепестков и бутонов цветов.

— Я поражен твоей увлеченностью цветами, Эсперанса. — Слышу позади голос демона.

— Это бесподобные экземпляры. Я многое бы отдала за возможность заполучить хотя бы один из бутонов. — С мечтающей улыбкой на губах оборачиваюсь к Галахарду. Он улыбался мне в ответ. Его глаза блестят, задумывая пакость.

— Это вполне можно устроить, если переговорить с моей матерью. А теперь идем, меня заждались. И чуть не забыл, никто не должен знать, что ты моя адептка. — Я, прищурив глаза, подошла к нему, чтобы взять мужчину под локоть. Что он замышляет? Мы вошли в раскрытые двери огромных размеров зал. На стенах были потрясающие и захватывающие фрески, в которых вплетено золото. У меня не было времени осмотреться, так как внутри нас ожидали дамы и господа с бокалами вина и светскими разговорами. Высший Свет. Мой отец водил меня на подобные вечеринки, от которых тошно. Я следовала рядом с Галахардом, когда в нашу сторону спешила восхитительная женщина средних лет. Ее пшеничные цветом волосы были убраны в высокую причёску, открывающую вид на тонкую шею, которую украшали красные сапфиры. У неё были заострённые скулы и яркие аквамариновые глаза.

— Милый, ты подоспел к началу празднования! Я рада, что в этом году ты удостоил нас чести всё же посетить свой праздник. А кто эта за демонесса с тобой? — женщина была невысокого роста, но с гордой осанкой дамы.

— Матушка, дела у Императора безотлагательные даже в мои Дни Рождения. Хочу представить тебе мисс Эсперансу Аивер. Эсперанса, знакомься с моей мамой, миссис Аннет дер Кохааген, которая является несравнимой ценностью моего сердца. — Галахард берёт в свои ладони руки матери, чтобы оставить на них свой поцелуй. Его действия и слова меня поразили. В ректоре скрыто столько нежности. Я улыбаюсь и присаживаюсь в реверансе. Миссис Кохааген, хитро прищурив глаза, распахнула свой веер, обмахивая себя.

— Мне приятно познакомиться с тобой, Эсперанса. И фамилия твоя такая знакомая, будто где-то слышала.

— Мой отец мистер Арон дер Аивер, верховный судья в этом округе, а моя мать Ирида дер Аивер в данный момент предпочитает изучать целительство. — Я выпрямилась и с уважением смотрела на женщину. Она излучала сильную магию. Галахард взял меня под локоть и обратился к своей матери:

— Нам необходимо поговорить без посторонних.

— Сын, все разговоры можно отложить и на потом, а сейчас тебя ждёт отец, чтобы поприветствовать. За Эсперансу не переживай, она останется под моей защитой. — Голос его матери схож со звоном колокольчиков, что так славно поют. Идея Галахарду не понравилось, но идти против характера демонессы не лучшая идея. Он бросает извиняющийся взгляд на меня, прежде чем растворится в толпе.

Я провожаю его взглядом, а после оборачиваюсь на его маму, которая с таинственной улыбкой разглядывает меня. Она умело подхватывает меня под локоть и ладонью, что облачены в тончайшие перчатки, похлопываеь меня по предплечью в знак поддержки.

— Галахард очень скрытый демон, но я счастлива узнать, что тебе не помешали его преграды, чтобы рассмотреть его тонкую натуру. Пару лет назад, когда я гостила у Императора, а Галахард был незаменимым советником на своём посту, то спросила у своего мальчика, когда же буду нянчить внуков. — Я внимала ее истории и прогуливалась с женщиной по залу.

— Тогда то он ответил, что познакомит свою избранницу со мной первой! Я уже стала отчаиваться, что данный момент настанет, но сегодня появилась ты, Эсперанса, а День Рождение Галахарда — отличный способ заявить всем о вашей помолвке! — Мои глаза расширились от удивления. Кажется, в горле ком застрял, мешая дышать.

— Миссис Кохааген, я пришла с вашим сыном по другой причине. — Нахожу в себе мужество сказать правду улыбающейся женщине. Протягиваю ей правую ладонь, на которой сияет красный рубин, она опускает взгляд на кольцо и тихо охает.

— Идеально. Кольцо считает тебя достойной. — Мама Галахарда проговаривает какие-то неясные для меня понятия и касается рубина.

— Я не видела такого чистого сияния у красного рубина. Оно безупречно. — Она поднимает на меня взгляд и ободряюще улыбается, замечая мое беспокойство. — Когда я была влюблена в отца Галахарда, то знала что должна носить родовое кольцо своей семьи в знак помолвки. Это кольцо — носитель силы и магии, да, оно отнимает у девушки ее способности, но в нужный момент дарит силу предшественниц. Тебе не стоит переживать, после свадьбы оно не будет тебя беспокоить. — Слова Аннет меня заинтересовали. Она говорила о своей семье Флеврет до того, как она вышла замуж.

— Такое сияние камня что-то обозначает? — Интересуюсь я, а после опускаю взгляд на рубин, который стал алым.

— Мои предки считали, что цвет камня показывает силу чувств к своим избранникам или избранницам из семьи Флеврет. Красный рубин меняется вместе с чувствами носителя. На моем пальце кольцо было малиново-красным, что означало нежную любовь к жениху.

— Достопочтенная миссис Кохааген, сегодня мы сможем поздравить именинника? — к нам сзади подошла незнакомая для меня дама. Она выглядела статной и высокой женщиной с цепким взглядом карих глаз.

Аннет махнула рукой, подзывая официанта с бокалами шампанского, и передала ему поручение.

— Миссис Миднтер, Вы же понимаете эти серьезные вопросы между отцом и сыном, которые давно не виделись! У всех будет возможность порадовать Галахарда своими поздравлениями! А сейчас хочу познакомиться Вас с невестой моего сына, мисс Эсперанса Аивер. Ох, милая я совсем забыла спросить у тебя: ты ведьма или демонесса? — мать Галахарда так быстро говорила, что у меня закружилась голова.

— Я, нет… Я ещё не сделала выбор… Я… — Запиналась от нехватки воздуха и смелости. Я сама была не в курсе, кем являюсь на самом деле. Меня пошатнуло в сторону, но все нормализовалось, когда крепкие руки обхватили мою талию. Я облегченно выдохнула и опустила свою ладонь поверх руки Галахарда, который так вовремя появился рядом.

— Ну что Вы, дамы, после разговоров с Вами моя будущая невеста сбежит от меня с криками о помощи! Прошу, не стоит давить на Эсперансу.

— Раз речь пошла о Вашей женитьбе, то не поведаете нам историю вашего знакомства. — От испуга я сжала ногтями ладонь ректора. Я не понимала, по какой причине демон играет по их правилам и подтверждает их догадки о нашей женитьбе. Нет, всё не так! Я наоборот горю желанием снять это кольцо как можно скорее!

— Наше знакомство произошло совершенно случайно. — Начал рассказывать Галахард, и тут все присутствующие замолкли, только официанты продолжали разносить бокалы с шампанским. Я задрожала всем телом. Неужели он расскажет историю нашего знакомства?

— Мы оказались в ресторане по разным причинам, она потому что находилась на свадьбе у подруги, а я после долго дня решил отвлечься. И я влюбился с первого взгляда. Она так звонко хохотала, и пусть я не слышал ее шутки, но мне хотелось смеяться вместе с ней. Эта жгучая брюнетка потом танцевала под живую музыку так прекрасно. Я, кажется, не встречал более жизнерадостную девушку, как моя Эсперанса. — Я смотрела на него так удивленно. Я пыталась понять, врет ли он, но… Богиня, как он хорош во лжи! Все в зале тихо вздыхали от сладкой истории Галахарда. Невероятно, даже я на секунду стала завороженной от его слов.

Аннета незаметно стёрла слезы с глаз, а Галахард нежно взглянул на меня, что ещё больше ранило мои чувства. Где-то внутри себя я вбивала острые гвозди в романтическую натуру. Мне нельзя думать о ректоре! Мы здесь для того, чтобы снять кольцо, а после разойдёмся, как драконы в небе!

Из толпы крикнули о желании потанцевать. Внезапно заиграла музыка. Ее темп был приятный и веселый. Галахард протянул ладонь своей матери для первого танца, но та отказалась и направилась искать своего мужа. Галахард опустил голову.

— Эм, я люблю танцевать. — Произношу неуверенно и беру ректора за руку, выводя его в центр зала. Он улыбнулся мне и подхватил за талию и ладонь, чтобы закружить в танце.

Находиться так рядом с ректором было волнительно. Я боялась смотреть мужчине в глаза, потому что понимала — утону в штурмующем море. Двигался мужчина уверенно и вёл за собой. Ощущала всем телом, как дыхание ректора щекотало мне шею. Он наклонился, чтобы прошептать:

— Спасибо, что в этот день ты со мной. — Я резко поворачиваю голову, оказываюсь так близко к его губам, и у меня замирает дыхание. Сердце, как бешеное колотиться.

— Почему? — Задаю глупый для него вопрос, но иначе не понимала, почему ректору в значивший для него день нравилось проводить с адепткой.

— Ты спасаешь меня от ненужного отбора невест, который составляется каждый год моей матушкой. — Его взгляд потемнел, когда ладонь коснулась моей щеки.

— В смысле, тебя не интересуют прекрасные, тихие и скромные девушки? — Задаюсь этим вопросом, когда поднимаю голову, чтобы встретиться с его улыбкой.

— Да, мне голову заморочила неопределенная ведьма, что вызывает каждый раз вокруг себя торнадо из бедствий. — Ректор опустился к моему лицу для поцелуя, но я струсила. Отвернув голову, быстро проговорила, что мы здесь не за этим.

— Думаю, ты права. Здесь не самое лучшее место для выяснения отношений. — Галахард потянул меня за собой из центра танцующих пар. Мы направились в неизвестную сторону, где был выход в оранжерею семьи Кохааген. Тут было потрясающе красиво, но единственных в своём экземпляре не было цветов. В этой оранжерее можно восхищаться красотой часто встречающихся цветов и рассматривать их особенности, что раньше не замечала.

— Постой, я хотела кое-что сказать тебе, но в зале не было возможности спокойно поговорить. — Я потянула за рукав смокинга ректора. Он замер на месте и перевёл взгляд на мою сжатую ладонь на ткани. Поняв, что что-то делаю не так, я отпустила рукав и отступила на шаг назад.

— Миссис Аннет очень внимательная и чуткая по натуре женщина… Она классная мама. Правда, мне не посчастливилось встретиться с твоим отцом, Галахард. — Я отвела взгляд от пурпурно-красных листьев скумпии на ректора. Он неотрывно наблюдал за мной.

— Да, в скором времени я уверен, что ты встретишься с моим отцом. Он бесподобно усмиряет сумасшедшие идеи моей матери. Они — идеальный тандем. — Галахард подошёл ко мне, чтобы прикоснуться к моему лицу. На словах о «тандеме» его лицо озарила тёплая улыбка.

— Я хотела поздравить тебя с Днём Рождения, но у меня ничего нет тебе в подарок. — шепчу демону, у которого в глазах штурмовало море. Он убрал прядь тёмных волос, что спадали мне на глаза, и тихо произнёс:

— Ты можешь мне кое-что дать. Прощение. — Мое сердце грохочет в груди, когда смотрю в затягивающие аквамариновые глаза.

— Простить тебя? — Я не понимала к чему ему мое прощение. Я думала, что я виновата в том, что сейчас нахожусь на его празднике без приглашения, что выкрала кольцо его семьи, так ещё надела его на свой палец. Сколько же я неприятностей принесла ректору, а он просит простить его?

— Я вспылил, когда увидел кольцо на твоём пальце. Подумал, что ты охотница за женихами. И не стал слушать тебя, а сразу прибегнул к телепатии, намеренно причиняя тебе боль. Я прошу у тебя прощение, Эсперанса. — Я видела, как трудно признавать свою ошибку этому мужчине, но зла на него держать я не могла. Я накрыла ладонью его руку и кивнула ему.

— Я не держу зла. — После моих слов Галахард улыбнулся и продолжил идти в сторону беседки, которую я только сейчас разглядела.

В небольшой беседке летали сверчки, что освещали ее. Оказавшись внутри, я заметила, что мама Галахарда отдыхала здесь в одиночестве.

— Сын? Эсперанса? Что вы тут делаете, и почему не отдыхаете на празднике? — Аннет была удивлена нас увидеть. Галахард подошёл к матери, чтобы поцеловать ее руки.

— Мы здесь, чтобы попросить у тебя помощи. — Мужчина выпрямляется, чтобы встать рядом со мной.

— У меня просит помощи преемник Императора? Что ж, любопытно! — Она посмеивалась, глядя на нас. Услышав ее слова, во рту у меня образовался комок и дышать стало труднее.

— Преемник Императора?! — шепчу я оборачиваясь к ректору, как тот закрывает мне рот ладонью.

— Мы обсудим все позже, неугомонная моя. — Дыхание демона щекотало мое ухо. Я кивнула ему, и он отпустил свою руку с моего рта.

— Матушка, кольцо, что на пальце у Эсперансы, нужно снять!

— Ой, милый не переживай! Энергетический резерв у девушки сильный, ей совсем ничего не угрожает! Кстати, нужно решить, когда будет дата свадьбы! Я предлагаю через две недели! — Женщина встала со скамьи и стала расхаживать по беседке перед нами. Она быстро размышляла о нашей свадьбе. Аннет предлагала роскошную свадьбу, но меня пугала такая мысль. Я положила ладонь на корсет платья и глубоко начала дышать.

— Твои предложения занятны насчёт свадьбы, матушка, но мы с Эсперансой поспешили с решением заводить семью!

— Что ты такое говоришь? Кольцо на ее пальце, а значит она идеальна тебе подходит! Ты не сможешь пойти против его силы! И знаешь, дорогой, если бы девушка тебе не подходила, кольцо слетело с ее пальчика при первой же возможности. Магия. — Я слушала с открытым ртом маму Галахарда. Эта женщина махала перед нами своим указательный пальцем, давая понять, что выхода нет. Я рухнула на скамью. Мне нужно переварить сказанное.

— Выхода нет? — Шепчу я. Аннет оборачивается ко мне и пугается моей бледности и слабости. Женщина поспешила ко мне, осматривая меня.

— Милая, ну не стоит так расстраиваться. Галахард — хороший кандидат в мужья, а ему не хватало такой нежной ведьмы. — Слова Аннет не успокаивали меня, а только прибавляли прикину для паники. Я совсем не готова к созданию семьи. Я не планировала!

— Мама, нам нужно знать, есть лишь какая-нибудь возможность это сделать! — Галахард оказался рядом, чтобы сжать мое плечо.

— Всего лишь один шанс! Нашим демоническим силам существует один противовес — это силы ведьм. Кольцо подвластно магическим вспышкам, и лишь в момент инициации ведьмы с демоном семьи Флеврет, когда сила девушки возрастет, она избавиться от драгоценности. — Я испуганно поднимаю голову на женщину. Она предлагает единственный выход: принять решение стать ведьмой и пройти инициацию в одной постели с ректором?! Вскакиваю со скамьи и отрицательно качаю головой. Просто принять не могу. Сердце колотилось где-то в районе глотки. Галахард выставил перед собой руки, пытаясь успокоить меня.

— Галахард, я просто не могу так поступить! — Начинаю высказывать ему свои тревоги. Из ладоней стали сочиться тени. От эмоционального всплеска моя сила стала протираться наружу. Тьма клубилась вокруг меня.

— Сын, у неё твоя тьма? Это идеальное сочетание ваших сил! — Передо мной встала миссис Аннет, что удивленно смотрела на меня. Она искренне радовалась. Галахард встал перед матерью, чтобы защитить ее от выброса магии.

— Мы поговорим в следующий раз, Мама. Нам с Эсперансой пора возвращаться. — Демон делал шаги ко мне, как тьма реагировала. Тени, подобно шипящим змеям, настороженно наблюдали за ректором. Как только он оказывается рядом, тени набрасывались на протянутую им руку и потоком энергии вливались в мужчину, не причиняя ему вред. Он не восприимчив к моей магии?!

Миссис Аннет соглашается с сыном и исчезает из беседки.

Глава 8

Сейчас мы находились на территории Академии. Мы перешли через созданный портал ректора. Он удерживал меня за руку, но любое прикосновение меня сейчас пугало и раздражало. Я встала напротив Галахарда и тяжело задышала. От услышанных слов миссис Кохааген меня колотило. Ректор ступал по холодной земле медленно, стараясь не напугать меня. Я стояла в бальном платье с оголенными плечами на улице, где была минусовая погода, но ощутить холод не позволяло мне эмоциональное потрясение.

— Моя сила… Не понимаю, почему она не действует на тебя! — Напряженно произношу, когда замечаю движения с его стороны. Мужчина был сосредоточен, а аквамариновые глаза ещё больше стали притягательными в сумраке. Мы оказалась на безопасном полигоне. Ухмыльнулась от осознания — ректор пытался обезопасить свою Академию, вдруг неуравновешенная адептка разнесёт её на кирпичики.

— Всё просто, Эсперанса. На тебе кольцо моего рода, ты невеста моя по канонам магии, разве возлюбленная может причинить боль своему жениху? — Речь Галахарда была абсурдна. Я двигалась вместе с ним по кругу. Я не подпускала к себе. Боялась. Не могла принять, что должна оказаться в постели своего ректора.

— Оу, что даже солнечную сферу не почувствуешь? — На ладоне образовался луч света. Я швырнула его в демона, который создал перед собой щит из теней, что поглотил мою магию. Кажется, от этого я только сильнее разозлилась. Создала ещё одну и еще, пока не заметила ухмылку на лице ректора. Каждый раз он левитировал моей атаке.

— Эсперанса, мы должны поговорить. Я хочу, чтобы ты знала, что мы решим вопрос с кольцом! — Я подошла вплотную, спотыкаясь о длинный подол платья. Мои ладони сжаты в кулачки. Поднимаю голову, чтобы рассмотреть лицо этого высокого демона.

— Галахард, я должна сказать, что не думала совершать необдуманных действий, но это кольцо оказалось у меня! И я не готова пройти инициацию ведьмы с ректором Академии, в которой я обучаюсь! Это слишком — спать с тобой, пусть ты и чертовски хорош собой — но нет! — Я испуганно озиралась на Галахарда, который проводил ладонью по моим растрепанным волосам. Демон хмурился.

— Ты до сих пор… Ты не прошла инициацию, Эсперанса? — Галахард недоуменно спросил. В Объединённой Империи заведено, что ведьмы проходят инициацию в момент своего совершеннолетия, но вот я однозначно с этим опаздываю. Мои восемнадцать лет уже позади.

— Ты знаешь о моих родителях! Они… особенные и делают меня особенной. У меня есть выбор: решить обладать тьмой или солнечной энергией. Быть ведьмой или демонессой. В случае, если я прохожу инициацию, то теряю свою тьму… — Мой голос дрожал, но я отчаянно цеплялась за возможность, что этот мужчина найдёт способ меня спасти.

— Эсперанса, мы решим, как поступить, но получится всё, если будем двигаться вместе! — Галахард не отпускал моего взгляда, и я верила ему. Мне хотелось верить хоть кому-нибудь, чтобы не опустить руки!

— Я… Не знаю о тебе ничего! Твоя мать сказала, что ты преемник Императора! Что это означает? И что произошло с профессором дер Ритриком по Алхимии? Стоит ли мне вообще верить твоим словам, Галахард?! — Я срываюсь на мужчину. Хватаю его за края смокинга, чтобы стрясти с него ухмылку. Он перехватывает мои сжатые кулаки и целует побелевшие костяшки. Я не знаю этого демона! Не могу разобраться! Нежен ли он со мной, или это способ утихомирить адептку!

— Незнание порой является ценностью, а на тебя слишком многое навалилось, чтобы загружать тебя лишним! — Мое дыхание останавливается, когда замечаю изменившиеся глаза Галахарда. Они стали ещё ярче обычного. Я перевела взгляд на кольцо, что засверкало от соприкосновений с демоном. Кажется, мужчина реагирует на кольцо?

— Мне нужно побыть одной.

— Думаю, тебе и вправду стоит многое обдумать, но тебя никто не отпускал с тренировок! Завтра на закате мы встретимся на полигоне! — Я вырываю свои ладони из его хватки и срываюсь с места. Бегу к своей комнате, как передо мной возникает портал из тьмы и осколок звёзд, а после я оказываюсь на своей кровати.

Я падаю на мягкую подушку, в которую проливаю свои слёзы. Я напугана. Боюсь того, что не в силах совершить правильный выбор. Бью кулаками в подушку. А после поднимаюсь с кровати и брожу по закрытой комнате. Подол платья то и дело цеплялся за стул и ножки кровати. Это раздражало. Меня всю трясло и бесило. Я была не в состоянии сейчас что-то решать. Взяв в руки клинок, что хранился у меня в столе, я разрезала ленты на платье и сняла его с себя. Платье затолкала в коробку.

Мне нужно постараться уснуть! Обо всем, что произошло сегодня, я постараюсь подумать завтра. У меня будут целые сутки, чтобы разобраться во всем.

Я приняла душ, а после пошла в свою комнату, чтобы прилечь. Сон все никак не шёл, пока мой дракон Бадди не оказался рядом. Он ни о чем не спрашивал. Просто чувствовал, насколько мне плохо.

Утро оказалось непростым. Голова налилась, будто железом, а лицо опухло от ночных слез. Но времени на то, чтобы пускать сопли, не было, поэтому я собралась с духом и слезла с уютной кровати. После того как я умылась, взглянула в зеркало. Испуганная девушка никак не похожа на демонессу или ведьму, кем предстоит мне стать. Захотелось стать прежней бойкой девчонкой, что была прежде. Из шкафа я достала чёрное платье простого кроя, а талию стянула ремнём с шипами. Волосы заколола. На ноги надела ботинки из кожи. А теперь я должна вернуться в отчий дом.

Глава 9

Я следовала по длинному коридору. Здесь меня явно не ждали. Стояла глухая тишина. Здесь вообще кто-нибудь был? Я ступала по крутой лестнице на верхние этажи. Мне стоило несколько раз подумать, чтобы прийти сюда. А вот и знакомая дверь. Ещё ребёнком я играла и устраивала подставку для своего отца и его работников.

Распахиваю дверь, чтобы замереть от ужаса.

— О, Богиня! Отец! — Я вскрикнула, когда заметила обнаженные ягодицы родителя прямо на его рабочем столе. Я возмущённо озираясь, подумая, что женщина, что была под ним, какая-нибудь секретарша, пока не услышала знакомый голос.

— Прости, милая, ты нас не предупредила, что появишься в свой выходной на работу к отцу.

— Мама?! — Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Тем временем отец успел освободить мою маму от своих объятий и надеть брюки. Мама тоже преуспела с одеванием. Они встали передо мной, как два виноватых школьника, которых застукали за проделывание пакостей. Мне стало не по себе. Не думала, что родители ещё занимаются сексом! Хотя, видимо я ошибалась.

— Я не узнала тебя, мам. — Мама недолго на меня смотрела, а потом рассмеялась моим словам.

— Ты что, думала, что Арон и какая-то женщина расположились на моем любимом столе? Да я бы ему голову открутила! — Она злобно зыркнула на супруга, который поднял руки вверх в знак своей капитуляции. Мои родители были жуткими собственниками. Ведьма и демон. Слишком жгучая смесь.

— Нет, дочурка, или ты хочешь смотреть, как твоя мама бы играла в волейбол моей головой? — Отец подошёл ближе и заключил в отцовские объятия. С ними так хорошо. Я дома.

В кабинет вошёл Агалиарепт. Этот прекрасный демон был озабочен какой-то проблемой. Его волосы огненного цвета заплетены в косу, в которой были металлические колечки. Он заметил меня, и его взгляд стал удивленным и сосредоточен на мне. Моя мама улыбнулась отцу и скрестила руки на груди. Неужели она думает, что с другом у меня могли бы получится отношения? Агалиарепт оберегает меня, как сестру, а я испытываю к нему глубокое уважение, но не любовь.

— Эсперанса, тёмного дня тебе! — Я киваю на его приветствие и обнимаю за широкие плечи. Он втягивает носом запах моих волос, а после отстраняется.

— Ты решила отдохнуть от учебы? — С хитринкой в глазах спрашивает друг. Кажется, он позабыл, для чего влетел в папин кабинет, или не собирался поднимать тему в моём присутствии.

— Эм, у меня время до вечера, а после я должна вернуться в Академию. — При упоминании Академии ладони сжимаются в кулаки. Я все никак не могу перестать думать об аквамариновых глазах ректора. Мама берет разговор в свои руки:

— Эсперанса, мы возвращаемся домой, так ты с нами или останешься с Агалиарептом? — Я разворачиваюсь к другу и говорю ему, что увидимся в другой раз. Далее следую за мамой в портал, сотканный из тьмы и молний.

Перед глазами появляется очертание комнаты, и я ступаю в родной дом. Темная раса Империей может не отличаться от Светлых своим стремлением создать семью, иметь родной дом и доброту в своей сути. Наша семейка не проста на первый взгляд. Отец — Верховный Судья. Его работа обязывает к трезвому уму и, возможно, к проявлении жестокого выбора, но в стенах дома я не встречала более нежного и любящего мужа и отца. Он старался поддерживать все мои начинания и не обделял своей любовью. Мама по сравнению с отцом была чуть строга. Кажется, в каждой семьи должна быть игра хорошего/строгого родителя.

Наше появление ожидалось. В доме встретила наша домработница под ручку с дворецким. Мистер Хакерск служил моему отцу так долго, что, кажется, сам не мог припомнить день его первого дня работы. Миссис Хакерск была супругой дворецкого и нашей няней, когда то требовалась, а сейчас она следила за домом так же отлично как и за мной в детстве.

— Деточка, ты стала намного выше и изящнее. — Я обняла няню, так как была рада её видеть. Когда я с Академии приезжала домой, то чувствовала себя другой — легкой, доброй. Под внимательный взгляд нашего дворецкого мы направились в гостиную.

— Мисс Хакерск, Вы стали ещё более добрее, чем были в прошлую нашу встречу. Надеюсь, Вы порадуете наш дом шумом от ваших детей? — Женщина лет пятидесяти засмеялась и бросила взгляд на своего мужа, при этом пытаясь прикрыть рукой свои румяные щёчки.

К моим вещам подошел мистер Хакерск — наш дворецкий, но отец не позволил взять мою сумку из своих рук и сам поручился за доставку моих вещей в комнату. Это собственнический жест грел моё сердце. Родительскую любовь можно было увидеть в таких мелочах.

Я ступала по дому в Викторианском стиле — мои родители любили изящество, это было видно в каждой мелоче. Руками прикоснулась к перилам лестницы, которая вела на второй этаж и задохнулась от осознания, что скоро мне придётся покинуть это место, совсем скоро.

— Эсперанса, располагайся, мы ждём тебя к ужину. — Голос мамы был таким нежным, что я готова была расплакаться. Ко мне так давно нежно не обращались — все что-то хотят от меня, но ничего не давали взамен. И этот проклятый ректор засел мне в душу и теперь разрывает её изнутри, кусочек за кусочком!

Сейчас я могла наблюдать за тёплым видом заката, где лиловые краски солнечных лучей касались нежно кожи лица. Жили мы в Тёмной Империи в городке с ёмким названием — Ронтготунр. Двухэтажный небольшой дом — это всё, что пожелал отец. За его службу на правительство ему был выдан дом в Тёмной части города. Демоны ценили этот район города. Темная Империя славилась своими выходками у представителей Тёмной знати, оберегала и сохраняла все секреты, совершенные внутри Тёмной Империи. Не каждый мог сюда попасть.

В комнате было темно, шторы были запахнуты, все было на своих местах, когда я здесь была в последний раз. Я знала, что миссис Хакеркс следила за чистотой в комнате, но она не смела переставлять вещи. Я ценила ее заботу. Ностальгия прошлась сквозь меня. Я совсем изменилась, когда была здесь в последний раз. Нет уже наглой ведьмочки, которая искала лазейки в учебе и в жизни, чтобы было легче жить. Нет, сейчас это для меня недопустимо. Я должна научиться держать свою жизнь под контролем. Хочу стать более мудрой.

По сердцу словно полоснули зазубренным ножом. И это только об одном воспоминании о ректоре. Ох, Эсперанса, ты крупно влипла! О чём я только тогда думала?! А сейчас я дома и зализываю раны. На моей душе огромные дыры от его взглядов и поступков.

— Эсперанса, я вижу, что многое произошло с нашей последней встречи. — Я вздрогнула от неожиданного голоса мамы позади себя. Повернула голову в ее сторону, чтобы рассмотреть женщину стоявшую в дверном проёме. Утонченная фигура, ухоженное лицо с выразительными карими глазами. В каждом жесте я могла рассмотреть свои повадки. Бедром упиралась в деревянную дверь, волосы то и дело смахивала на спину, открывая вид на тонкую шею.

Качаю голову в знак отрицания. Моя единственная защита — отрицание. Как я могла признаться, что потерялась в мужчине, отдалась его влиянию?! Позор тебе, Эсперанса!

— Тебе не стоит мне рассказывать, Эсперанса. Я твоя мать и вижу сама, какой пустой твой взгляд, смешанный с тьмой внутри тебя. — Вздрагиваю от ее предположения. Попала в яблочко! Тьма и впрямь владела мной, а я и не стремилась ее укрощать — так было легче, когда не чувствовала боль, когда была во власти тьмы. — Я просто хотела тебе рассказать одну историю, которую хранила глубоко в себе, скрывая ото всех. — Женщина прошлась вдоль моей комнаты и приземлилась на край кровати, призывая меня к себе присесть. Я подчинилась и, будто завороженная, подошла к ней. Моя мать была всегда жизнерадостной — не помню у нее такой печали в голосе.

— Что бы не говорили о прекрасной силе любви, помни, что любовь не существует порознь от боли. Это бесподобная смесь, срывающая всю твою защиту на сердце, но, милая моя, ты никогда не сможешь сдерживать стены вокруг себя. Любовь с любой преградой расправится в считанные секунды. Один взгляд, одно слово, прикосновение… Твой отец причинил столько боли, что я каждый раз удивлялась, как моё сердце не распалось на кусочки. Нам пророчили гибель от нашей любви, и каково было мое разочарование, когда я пришла к нему на свидание, а он был уже обручен с другой стервой! Сколько потребовалось же времени понять, что он хотел только защитить меня, позволить жить без него, но сколько же он причинил мне боли, от которой порой даже сейчас не получается дышать полной грудью.

Я смотрела на маму во все глаза и не верила произнесенным словам. Я знала своих родителей как неразлючающую пару: да, у них противостоящие силы и темпераменты, но тем не менее счастливее я не встречала. Я могла только мечтать о капле такой любви в своей жизни.

— Я приняла решение стать ведьмой. — Тихо произношу. Лицо матери становится удивленным. Она всё детство наблюдала за моими шалостями с отцом и не ожидала этого признания от меня. Мама, погладив меня по спине, спросила:

— Ты же понимаешь, что инициация должна состояться? — Я устала подняла взгляд на неё и кивнула. То что я должна открыться перед мужчиной, меня убивало.

— А как это произошло с тобой? — Задаю этот вопрос маме. Она, улыбаясь мне, рассказала, что первым мужчиной был отец. Он сильный демон, который помог пройти инициацию, и так же ее сила возраста от этого союза. Мне стало не по себе. Да, ректор однозначно сильный демон, кажется, не каждый сможет потягаться с ним в силе, но он чужой для меня. Могу ли я так просто раскрыться перед ним.

— Для ведьмы важен партнёр, Эсперанса! Мне с твоим отцом повезло. Моя инициация ведьмы произошла по любви, но ты должна понять, что чем сильнее партнёр, тем сильнее станет ведьма. У тебя есть ещё время подумать! Если понадобиться с кем-то поговорить, милая, я всегда рядом! — Я оказываюсь в нежных объятиях матери и понимаю, что для ведьм естественно проходить инициацию с нелюбимым. Мы спускаемся в столовую для ужина. Разговор за столом был непринужденный. Отец травил страшилками со своей работы. Мама звонко смеялась над историями, а я отдыхала душой.

— Для чего тебе на днях понадобился Ваал? — Вспомнил мою недавнюю поездку к другу. Я замерла с бокалом в руке и перевела взгляд на отца.

— Соскучилась по другу, и, кстати, спасибо за портал.

— Чтобы ты не отрывала меня от работы, думаю, стоит сейчас тебя научить создавать порталы. — Отец встаёт из-за стола и направляется на улицу. Мама кивает мне, и я следую за отцом.

На улице солнце зашло за горизонт. Отец встал рядом с оранжереей нашего дома и стал ждать меня.

— Чтобы создавать порталы, нужно хорошо знать место, куда ты отправляешься. Руками ты тянешься к своей представленной картинке. Задаёшь координаты и вливаешь свою энергию в одну точку. — Он протянул ладонь, и прямо перед ним образовалась тьма портала. Я подняла ладонь и представила свою комнату. Стол перед собой и котелок на подоконнике. Справа моя кровать с заправленным одеялом. Из руки потянулась тьма. Слабо создавался круг, внутри которого искры молний.

— Молодец! Эсперанса, на первый раз неплохо. Старайся чаще практиковаться. — Папа похлопал меня по плечу и вплёл в мой портал свою силу.

— Эсперанса, мы будем тебя ждать в следующий раз. Тёмной недели тебе! — Проговаривает папа и вталкивает меня в портал. Я оказываюсь в своей комнате, в расстроенных чувствах, ведь так и не разобралась для себя, чего хочу. Меня влекло к Галахарду, но с другой стороны я боялась испытывать свои чувства на прочность.

Я вздрогнула, когда услышала стук в дверь. Оглянулась в своей комнате, чтобы подметить бальное платье, спрятанное в коробку. Направилась к двери, чтобы открыть.

За дверью меня ждала Ириланн. Она возмущённо размахивала руками, пока отчитывала.

— Ты пропала, Эсперанса! Где ты была? Ты хоть понимаешь, что я битый час стучала в твою дверь. — Подруга сокрушалась. Она присела на мою кровать и положила ногу на ногу. Я закрыла дверь и встала напротив девушки. На ее острых ушках сверкали помолвочные серьги.

— Я была у родителей, но это не важно! Что у тебя в ушах? Ир, ты помолвлена? — Я поспешила к подруге и присела на колени перед ней. По ее белому лицу катились слезы. Она закрывается от меня руками. Ее хрупкие плечики тряслись от наступающей истерики.

Я прикоснулась к ней и притянула девушку в свои объятия. Мне стало стыдно, что подруга, которая так нуждалась во мне, пока я старалась убежать от проблем. У меня кружилась голова от происходящих моментов в жизни.

— Мой отец в эти выходные позвал меня на ужин, где сообщил мне, что через месяц я выйду замуж! Мой жених предоставил мне на помолвку эти серьги. Чувствую себя зверьком на привязи. — Ее рассказ не удивил меня. Это должно было когда-то произойти, ведь отец ее имел виды на будущее своей дочери.

— Кажется, пришло время пакостям! Есть один выход избавиться от ненужной женитьбы! Ты этого хочешь? — Я вскочила на ноги и побежала к своей книге с зельями, но остановилась, чтобы уточнить ее желание.

— Да-да, конечно! Я хочу, чтобы этого жениха не было в моей жизни! Хочу быть свободной! — Произносит Ириланн, когда находит в себе силы, чтобы взглянуть на меня и кивнуть. Девушка сжатыми кулачками вытирала свои слёзы.

— Тогда стоит обратиться к моей книге с зельями! — Я обернулась к полке, чтобы взять книгу, но тут же замерла. Ее не было!

— А где моя книга?! — Мне не удалось сдержать крик. Как же так? Я сняла с полки все книги, чтобы пересмотреть их. Но ее там не было, а без моего дневника с рецептами зельев я не смогу сделать свой замысел. Я направилась к шкафу, чтобы посмотреть там. Но опять неудача. Затем я посмотрела под кроватью, под матрасом, подушкой и рассмотрела стол. Но нигде не было дневника. Я запустила пальцы в свои волосы и стала думать. Ириланн испугана все это время смотрела на меня, а потом произнесла:

— Давай думать логически! Ты спрятать дневник не могла, тогда это сделал тот, кто был в твоей комнате в последнее время. — После ее слов меня осенило. Единственный, кто держал эту книгу в своих руках, был Галахард! О, Богиня! Он украл мою книгу?! Как только посмел?

— Я, кажется, знаю, кто это сделал! Ир, мы встретимся завтра вечером, а пока мне нужно вернуть свой дневник с зельями! — Подхожу к подруге и говорю ей свой план. Она кивает и ухмыляется мне.

— Интересно, у кого же твой дневник, Эсперанса? — С этими словами Ир покидает меня. Я закрываю дверь и разворачиваюсь к своей комнате.

Мне нужно вернуть дневник любой ценой! До встречи, ректор!

***

Я не чувствовала себя разбитой, когда поднялась с кровати. Силу мне давала цель! Я обязана вернуть свой дневник! Да как только посмел этот эгоистичный демон украсть мою вещь?!

Началась новая неделя. И снова нескончаемые лекции и пары. Из шкафа достала серого цвета платье-рубашку, чтобы надеть на себя, на верх я выбрала кожаный жилет утонченного кроя, который подчеркивал мою фигуру и грудь. Схватив рюкзак, я направилась на лекцию по Травоведенью.

В аудиторию я вошла первой. Адепты не торопились прощаться с уютными объятиями с кроватью, чтобы послушать лекцию по травоведенью. Обучение в Академии для нашего курса был последним, и многие брали от учебы то, что им пригодится в работе. Преподавателей это устраивало, но экзамены должны быть сданы всеми.

Я присела за последние парты, чтобы не привлекать к себе внимание. Перевела взгляд на входную дверь, когда вошли гарпии. Три девушки, которые были уверены в своей иллюзионной красоте. Аэлла шагнула первой в аудиторию, а за ней поспешили две гарпии. Девушки не смогли пройти мимо меня, поэтому остановились рядом с местом, где я сидела.

— Аивер, ты заплатишь за то, что смухлевала на полигоне! Что, если ректору будет интересно узнать о тебе много нового? — Я подняла голову и откинулась на спинку стула. Рыжая бестия махала передо мной руками и не сдерживала счастливую улыбку.

— Что у тебя есть такого необычного на скромную меня?

— Из моего личного тайника был украден корень вербены, что используется для создания зелья по смене внешности.

— А я то здесь как замешана? Ты бы лучше за своим имуществом следила лучше! — Проговариваю я и перевожу взгляд на вошедшего преподавателя.

— Я докажу, что это была ты! И тебе не поздоровиться! — Аэлла бьет кулаком по столу, а после удаляется со своей свитой на места. Яперевожу все своё внимание на преподавателя и начинаю записывать лекцию.

Угроза от гарпии меня не волновала. Она не докажет мою причастность. Да и не было сил думать о Аэлле, когда моя жизнь в опасности. После окончании лекции, собрав свои вещи, я направилась на пару по Белой Магии. Ко мне подоспел Дайджил с расспросами:

— Я готов к твоему рассказу, Эсперанса! — Возбужденно говорит друг. Я взглянула на него и подметила, как блестят серьги в ушах. Он помолвлен как и Ир. Я сильнее сжала рюкзак и продолжила идти к выходу.

— Не о чем говорить.

— Ой, да брось! Я знаю о помолвке Ириланн. А с учетом, что тебя я не видел эти выходные, ты что-то задумала! — Дайджил ступал рядом со мной по коридорам Академии. Я кивнула ему.

— Раскусил! Устроим с Ир маленькую пакость будущему жениху. Но сначала мне нужно найти свой дневник по зельям. — Дайджил взъерошил свои волосы, но все же согласился со мной. Мы вошли в аудиторию, где проходила пара по Белой Магии.

— Не буду лезть. Вам, девчонкам, лучше дорогу не переходить. — Поднимая ладони вверх, сказал друг и занял своё место. Следую его примеру, пока группа ожидает преподавателя.

Я проматывала план в своей голове. Хотела помочь подруге. Ир не потерпит брак по расчету.

День выдался долгим и, как оказалось, мучительным. Нам добавили внеплановую тренировку на полигоне по Боевым Искусствам. В итоге уставшая я с трудом накинула рюкзак на своё повреждённое во время тренировки плечо. Медленно двигалась в сторону административной башни.

Я проходила стол миссис Гвалентис, которая являлась секретарем ректора. Её попугай сейчас рассматривал свою гриву с помощью миниатюрного зеркала, а женщина наблюдала за питомцем.

Женщина предпочитала в своём гардеробе неброские цвета. Строгий костюм, состоящий из пиджака и юбки-карандаша — как скучно для юной ведьмы, но так правильно для секретаря ректора.

Она окинула меня взглядом, акцентируя внимание на кожаном жилете с платьем короткой длины. Не смогла сдержать улыбку и помахала ей рукой, поинтересовалась, присутствует на месте ли ректор. Эта женщина встречала меня в течении пяти лет, когда вызывали неуспевающую адептку для поучительной беседы.

Миссис Гвалентис прошептала о плохом настроении ректора Академии. Фыркнув, я распахнула дверь и вошла в кабинет.

На кожанном диване развалился демон, у которого в руке был стакан. Запах рома наполнил кабинет ректора.

— Тёмного вечера, господин ректор. — Шагнула от двери в сторону стола. Моя задача — найти дневник по зельям. Галахард обратил внимание на меня. Его голодный пристальный взгляд зацепился за мою талию. Мужчина взболтал в стакане ром и глотнул алкоголь. На его рубашке расстегнуты верхние пуговицы, а галстук висит на спинке стула вместе со сброшенным пиджаком.

Прикусив губу, я встала напротив кресла ректора, где для меня открылся вид на весь кабинет. Я стала разглядывать поверхность стола. Искала шероховатый дневник, но взглядом наткнулась на собранные документы. Аккуратист.

— Ты не пришла на тренировку вчера, Эсперанса. — Демон зашипел на моём имени. Он был в бешенстве. Кажется, идея в том, чтобы держаться подальше от разъяренного ректора — лучшее решение. Я присела на его кресло и откинулась на спинку, прикрыв глаза.

— Провела вечер с пользой. Что в этом такого? — Я скрещиваю руки на груди и поднимаю подбородок. Если бы не мой дневник в его руках, меня не было в этом кабинете. Ректор садится на диване и поворачивает голову ко мне. Глаза демона блеснули бешено, почти безумно.

— Я отменил твои наказания, но только не тренировки! Как ты посмела покинуть Академию вчера?! Разве ты не понимаешь, что за пределами Академии, вдали от меня, Эсперанса, ты в опасности! — Я сжала зубы от приказного тона ректора. Его голос заставлял дрожать моё тело.

— Вам больше не стоит волноваться о моём обучении. Я нашла другого демона, который помогает мне контролировать тьму. — Воу, это стоило видеть. На лице Галахарда вздулись вены от гнева. Всё-таки довела ведьмочка неуравновешенного демона! Аквамариновые глаза затянуло темнотой, которая обещала смерч из обломков всего, что попадется демону под руки.

Ректор оказался рядом и одним движением поднял меня со своего кресла. Я едва доставала ему до подбородка, поэтому мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть заостренные черты его лица. Красивый гад! Его пшеничные волосы убраны в хвост, в которые хотелось зарыться пальцами, чтобы ощутить шелковистость.

— Повтори.

— Я обучаюсь у другого, что не ясно?! — Не переставала гнуть свою линию. Ректору совсем не обязательно было знать, что отец показал мне один приём и на этом все. Почему-то внутри меня вдруг заговорила ведьма, которая хотела задеть этого мужчину. Галахард дышал через раз. Кажется, боролся со своими эмоциями.

— И чему тебя научили? — Галахард поинтересовался для ублажения своего эго, думая, что я мухлюю. Вскинув в сторону руку, стала образовывать портал в свою комнату. Сбоку от нас стал секундой за секундой создаваться портал из тьмы и молний, что сверкали. Ректор ухмыльнулся и схватил меня за руку потянул в портал. Я не успела вскрикнуть, как вышла в совершенно незнакомом месте.

На первый взгляд я обманчиво подумала, что никогда прежде здесь не была, но через секунду стала вспоминать, как в этой гостинной ректол устроил для меня ужин. Да, только в тот же вечер без моего согласия проник в мои воспоминания и причинил боль. Я поежилась и вырвала свою руку из его хватки.

— Нужно ставить всегда защиту перед телепортацией, иначе тебя может занести к… непорядочным людям! — Выдыхает он, отступая к шкафу с алкоголем.

— Да, как же мне повезло, что Вы — порядочный демон. — Переступаю с ноги на ногу. Всё-таки не в моих планах было оказаться в его доме. Мой дневник точно не здесь!

— Рядом с тобой, Эсперанса, можно и хочется терять контроль. Хочу напомнить, что пребывание в Академии Магических Искусств основывается на личном обучении со мной по контролю твоей тьмы! Я не потерплю другого демона в твоей жизни. — От услышанного я, задыхаясь, стала хватать ртом воздух, но возразить ничего не смогла. Ректор и впрямь хотел меня выставить из Академии, когда я навредила профессору Заратуку и сама же согласилась на тренировки.

— Мой отец с тобой не согласится!

— Что ты сказала? — Галахард замер с бутылкой в руке, когда откупоривал ту. Он нахмурил брови и перевел взгляд на меня. А я улыбалась и пожала плечами. В общем, что тут такого сказала? Папа мой и вправду не согласится с тем, что Ректор будет единственным демоном в моей жизни. Пф, ещё чего!

— Мой отец вчера меня учил созданию портала.

— Как интересно ты перескакиваешь с “ты” на “вы” и обратно! Ты должна осознать, что на твоем пальце кольцо моего рода. Ты моя невеста! Обращайся соответственно! — Он отложил бутылку и направился ко мне. Его горячие ладони накрыли мои плечи и прижали к своему телу. Не удержалась и облизнула пересохшие губы.

— Не переживай, милый, скоро это закончится. — Принимая условия его игры, шепчу я и отстраняюсь от мужчины. Между нами летят искры, но я терялась в догадках, искренние ли это ощущения или подбрасывает мнимое восприятие кольцо?

Я прошлась вдоль книжного шкафа, рассматривая обложки книг. Искала свой дневник.

— Не стесняйся, будь как дома. — Восстановив своё дыхание, проговаривает Галахард. Он облокачивается о дверной косяк и, словно хитрый змей, наблюдает за своей добычей.

— Верни то, что принадлежит мне! — Сжимая маленькие кулачки, произношу я. Мужчина пожимает плечами и ухмыляется в ответ.

— Не понимаю, Эсперанса. Что я украл у своей адептки? — Посмеиваясь надо мной, сказал Галахард.

— Мой дневник пропал. Ты последний, кто держал его и интересовался им. — Высказала свои умозаключения. Ректор кивнул и протянул руки, на которых из тьмы образовался мой потерянный дневник по зельям. Я шагнула к демону, чтобы забрать свою вещь, но тот мгновенно испарил его.

— Его потеряла? Но так просто дневник ты не получишь! — Я зарычала, злясь на ректора.

— Эсперанса, ты пренебрегла тренировками над своей тьмой, сбежала из Академии и теперь достойна особой меры пресечения такого поведения. Наказания. — Я нахмурилась и открыла рот от удивления. Что? Опять наказание?!

— Что?! Мне нужно было время переварить информацию о кольце, и время, проведённое с родными в свой выходной, не является преступлением в Академии! — Маленькую ведьмочку взорвало. Я терялась негодовании. Да что о себе возомнил этот ректор?!

— С какой стороны посмотреть, Эсперанса. Ты заставила меня волноваться о тебе. Впредь будь осмотрительна и предупреждай меня. А теперь мои условия. Ты получишь дневник за поцелуй. — Его слова словно гром среди ясного неба. Каждое слово меня удивляло. Он волновался обо мне? Рассказывать о своих передвижениях?

— Что? — Спросила я.

— Поцелуй. Я хочу ощутить вкус твоих губ, Эсперанса. — Так нескромно произнёс Галахард, что к моим щекам прибилась кровь. Стало невыносимо жарко. Да что со мной? Разве мысли об обычном поцелуе так должны будоражить? Я опустила взгляд на скрещенные пальцы. Кивнула ему, соглашаясь. А после зажмурилась, ожидая приближение демона. Сердце грохотало в груди, но ничего не происходило. Никто ко мне не подошёл и не коснулся губами моих губ. Я приоткрыла один глаз и заметила, как Галахард следит за мной. Он буквально сдерживал ухмылку на своём красивом лице.

— Чтобы получить свой дневник, стоит немного постараться, Эсперанса. Поцелуй меня. — Я часто заморгала, но всё же, поборов себя, направилась к Галахарду. Ноги стали ватными, ведь мне предстояло самой проявить инициативу к демону. А этот хозяин ситуации наслаждался моими метаниями! Я оказалась напротив него так быстро. Сердце бешено колотилось в районе горла, мешая мне спокойно дышать. Богиня Эсперанса, как же ты собиралась соблазнять ректора несколько дней назад? Что сейчас с тобой не так? Возможно, я была уверена, что мне простят, закроют глаза на мои проделки, и не дойдет дело до кровати, но сейчас… Куда серьезнее.

Набираясь смелости, я провожу ладонью по четкой линии скул демона. Свою руку кладу на затылок к мужчине и притягиваю его к своему лицу, одновременно вставая на носочки. Когда я закрыла глаза, то почувствовала, как закружилась голова от острых ощущений. Я скользнула по приоткрытым губам ректора лёгким касанием. Между нами пробежал разряд тока. Руки Галахарда сжали мою талию, и я была благодарна ему за это, потому что уже не ощущала под ногами опору. Мои поцелуи были неуверенными и осторожными. Демон взял власть в свои руки. Он сильнее притянул моё тело к своей груди, чтобы вторгнуться в мой рот своим языком.

Этот поцелуй был похож на нескончаемый торнадо. Меня кружило от ощущений так, что я теряла контроль. Мои пальцы зарылись в волосы демона. Его пухлые губы ненасытно целовали мои. Приятное тепло расползалось внизу живота, даря неопознанные ощущения.

Но вот всё волшебство заканчивается, когда меня отрывают из своих объятий ректор. Он тяжело дышал, а глаза его были сейчас затянуты томной поволокой, что пленяли мгновенно. Я нахожу в себе силы, чтобы расцепить пальцы с его сильных плеч и сделать шаг назад. Голова кружиться не прекращает. Не припомню в своей жизни такие поцелуи, чтобы будоражили всё моё тело. Облизываю свои припухшие губы и чувствую на кончике языка привкус рома и мяты. Запах настоящего мужчины. Поднимаю голову, чтобы запечатлеть в памяти идеально ровные черты лица. Аквамариновые глаза, что неотрывно наблюдали за мной.

— Твой дневник, чтобы ты и дальше совершала неприятности, ради таких наказаний и Темных снов, Эсперанса. — С трудом и расстановками проговаривает Галахард, и в моих дрожащих руках образовывается мною потерянный дневник с зельями, а сбоку портал затянутый тьмой и осколками от звёзд.

— Темной ночи, Галахард — Я отзываюсь эхом и ступив в портал, оказываюсь в своей комнате. Плюхнув на кровать, я смогла выдохнуть.

Глава 10

Время на отдых не было, но в голове кружились мысли о прикосновениях губ Галахарда. Это его какой-то трюк?! Для чего попросил об этом? И вообще я оказалась права в том, что украл мой дневник. В дверь постучали. Я обернулась, но прежде спрятала дневник по зельям подальше. За дверью меня ждала Ириланн. Девушка была навзводе. Я пригласила ее в свою комнату и захлопнула за ней дверь. Она вздрогнула и обернулась ко мне лицом. Я подняла руки перед собой.

— Эй, да что с тобой? — Подошла к Ир и обняла ее за плечи. Она закачала головой, так что ее причёска испортилась, выпуская непослушные локоны.

— Что если отец будет задавать слишком много вопросов моему жениху, когда тот откажется от свадьбы? Что если отец догадается обо всем?! — Теперь я поняла ее беспокойство. У Снежных эльфов приняты браки по расчету для продолжения чистоты крови, но если жених отказывается от невесты, то тут уже ничего не поделаешь. Их помолвку разорвут. Я гладила ее по плечам.

— Не беспокойся. Ир, после вашей встречи он забудет, как говорить. — Я достала дневник и стала собирать ингредиенты на зелье. Мы планировали безобидную шутку, где требовалась вставная челюсть, накладные ногти и много бородавок.

Зелье было простым, когда все ингредиенты присутствовали в моей коллекции. Взяв корень губастика, что способствовал образованию беспочвенных гнетущих предчувствий у собеседника. Закинула его в котелок. Из стеклянного пузырька я капнула настойку ландыша для того, чтобы не могли вычислить содержание в организме зелья в случае поимки. И последним ингредиентов был бутон ромашки, обмотанный волосами Ириланн. Из котелка повалил синий дым, а это означало, что мы все делали верно. Пока зелье варилось, я присела перед кроватью на корточки и достала коробку с живыми приколами. Здесь клацающие вставные челюсти, что Ир будет использовать, как маленькие бомбочки, чтобы напугать жениха.

Я проверила котелок. Зелье уже было готовым. Поманила пальчиком подругу, чтобы та выпила.

— На твоих ушах помолвочные серьги, которые держал в своих руках наш объект. С помощью этих бриллиантов я создам зов, который перенесёт тебе к жениху. У тебя будет около пяти минут, а после я вытяну тебя обратно.

— Пять минут, чтобы уговорить его не жениться на мне? Не думаешь, что у меня не получится, если моим уговорам не поддался собственный отец? — Я слышала в ее голосе грусть, но поддержала подругу.

— Пяти минут хватит, чтобы запугать его! Давай, дерзай. А, и подуй на бутылёк, зелье ещё горячее. — Перелив жидкость в стеклянный бутылёк, я протянула его подруге. Она слабо улыбнулась и стала пить зелье. Сначала ничего не происходило, но через некоторое время образ юной эльфийки стал изменяться. Ее кожа почернела, местами покрылась ужасными прыщами и бородавками, но этого было недостаточно, я потянулась к своему столу, где приросла ненастоящие бородавки, и налепила их ей на лоб. Вид был премерзкий, но мы не останавливались!

— О, Богиня, что это?! — В ужасе вскрикнула Ир и подставила ладонь ко рту, откуда посыпались ее зубы. Действие зелья было в самом разгаре.

— Это по плану. Зубы вернутся через двадцать минут, как только перестанет действовать зелье в твоём организме. Можешь взглянуть в отражении окна в случае, если служащие твоего отца будут проверять мое зеркало и то, что в него смотрелось.

— Но Эспер, что если мой отец проверит мою память? — Я улыбнулась подруге так хищно и хитро, что ее глаз задергался.

— Оу, милая, я сделаю к твоему возвращению зелье забвения. Мы забудем. Даже демоны со своей телепатией не смогут добраться до истины.

— Забудем? То есть я буду жить в муках непонимания, по какой причине отказался от меня жених?

— Но, Ириланн, кроме тебя отворожить этого мужчину никто не сможет. Ладно, я напишу для тебя записку с разъяснением причины! — Взмахиваю руками и оборачиваюсь ко столу, чтобы найти принадлежности для написания письма.

— Ты станешь свободной и будешь благодарить Богиню! Этим мы выиграем время для тебя до твоего окончания обучения в Академии. — Я сжимаю ее дрожавшие пальцы. Она кивает мне и подходит к моему шкафу. Берет из него мини-юбку и топ, сотканный из обрезков кожи, что выглядело убого и страшно! Я закрываю глаза руками, когда Ир откопала этот костюм в моем гардеробе.

— Что ты так смотришь? Второй курс. Вспомни, как я зажигала на тусовках, когда прогуливала учебу. — Пожимаю плечами и направляюсь к книге. Вырываю страницу с зельем и зажженной свечой поджигаю ее. Посланники отца Ириланн перевернут не только комнату Ириланн, но и комнату подруги-ведьмы, что наверняка помогала его дочери.

Ир переоделась в недоношенный недоделанный костюм, надела дырявые сапоги, которые припасла, и присела на колени ко мне перед горящей страницей из дневника.

— У тебя будет чуть меньше десяти минут вместе с возвращением, поэтому повеселись. — Проговариваю я и принимаю в руку одну из серьг подруги.

«Сильэнх мадденг исселн кротс». Сбоку возник портал, который мог провести Ириланн к своему жениху. Девушка поднялась со своего места, чтобы испариться в портале. Мне остаётся только ждать и заметать следы.

Ириланн.

Я боязно шагнула в созданный портал. Эсперанса заворожено смотрела на меня, оставаясь позади. Выйдя из портала, я оказалась в незнакомом месте. Огромная спальня, поглощенная в сумрак. Она украшена золотыми вещами, что заставляло рябить в глазах. Немного проморгав, я привыкла к этому месту. На стене висела коллекция из мечей. Как скучно. Мужчины и из излюбленное хобби. Холодное оружие бережно было выбрано по вкусу своего хозяина.

Мебель была из красного дерева как и двухместная кровать, что стояла передо мной. На кровати висела мантия с капюшоном. Внутри никого не было, да и мне не хотелось напугать ни в чем невинных людей, поэтому я схватила мантию, накрывая голову черным капюшоном. Мое время на исходе, но хозяин спальни где-то пропадает. Остаётся ждать жениха.

Что я знала о своём женихе? В столице Снежных эльфов слагают о его красоте и доблести. Пф, будто меня это волнует! Я мечтала о свободе! С самого детства мне внушали порядки и законы моего мира, то кем я должна буду стать! Родители отняли у меня способность выбора своего будущего. Даэрон дер Тукарн, нареченный моим отцом мне в мужья. Я никогда прежде его не видела.

От ожидания я позволила себе вольность присесть на кровать, но вскочила с неё, когда услышала звук открывающегося замка в спальню. Вдруг мне мгновенно показалось глупостью наша затея с Эспер. Вся моя смелость испарилась, как только ключ оказался в замке. Мышцы напряглись, хотя куда еще сильнее — я и так была напряжена, как натянутая струна гитары.

Итак, игра началась.

Я подошла к стене, на которой висела в золотой раме картина бушующего океана.

Вот медленно открывается дверь и входит молодой, мужчина. О том, что он принадлежит к Светлой расе, свидетельствует его острые уши, русые волосы, и я уверена, что глаза у него цвета моря, что являлось визитной карточкой для всех представителей Снежных эльфов. Он подошел к окну и раскрыл его, впуская лунный свет в комнату. Даэрон не видел меня, но долго в стороне я не собиралась стоять. Мужчина снял с себя пиджак и принялся расстегивать пуговички рубашки. Эльф остался в одних штанах. О, Богиня, нужно скорее заявить о себе, а то это зрелище я не вынесу.

Громко кашлянув я наблюдала за действием мужчины, которого застала врасплох. Действие разворачивались молниеносно. Вот Даэрон замахнулся мускулистой рукой, чтобы справа от моего плеча в стену вонзился острый клинок. А вот это уже не смешно! Подняв руки вверх в знак того, что я не представляю угрозу.

— Кто ты? — Его бархатный голос раздался эхом в комнате. Я улыбнулась десятью оставшимися зубами и развела руками:

— Я принцесса Ириланн, твоя нареченная невеста. — Эльф застыл на месте. Я видела как у него дернулись острые ушки. Молча он проверял мои слова. У всех эльфов есть дар — они в любой момент могут узнать, врут ли им или говорят правду. Его лицо скривилось, когда он считал мою ауру, утверждаясь в правдивости моих слов. Но смог скрыть неприязнь за этикетом. Бросив приготовленный очередной клинок, он преклонил передо мной голову.

— Принцесса Ириланн, наша встреча не должна проходить в моих покоях. Мы встретимся с Вами на званном ужине, что готовят Ваши родители. — Эльф отворачивал от меня голову, пряча свои глаза.

— Посмотрите на меня. Нравлюсь ли я Вам такой? Готовы провести со мной вечность в супружеских отношениях? — Я сделала шаг в его сторону. Мужчина выдержал стойко, когда в комнате зажегся свет. Он перевёл взгляд на меня и ужаснулся всем тем бородавкам и прыщам, что мы с Эсперансой успели наколдовать.

На его лице было недоумение и растерянность. Ну конечно, видеться жениху с невестой перед свадьбой абсолютно запрещено по законам Светлых.

— Что ты с собой сделала?

— Откажитесь от меня! — Возможно, это было произнесено слишком резко, возможно, его нужно было подготовить к этому, но зачем тянуть кота за…ну, вы сами понимаете за что! У эльфа на лице пронеслись эмоции от удивления до злости. Он шагнул ко мне навстречу и захотел коснуться меня, но я оказалась быстрее. Кинула ему клацающую целюсть, что вцепилась в его указательный палец. Мужчина зашипел и выругался. Он отскочил от меня в сторону, пока я вытаскивала из сумки, что висела через плечо, клацающие снаряды.

— Я не жалею становиться Вашей женой! Найдите другую дурочку! — Я двигалась в сторону от эльфа и наблюдала, как меняется его настроение. Сейчас он улыбался, словно победитель. До чего же раздражал!

— Ты под действием заклятья или зелья? Я не откажусь от свадьбы из-за невинных шуток своей неукротимой невесты!

— Вы ещё не мой муж, а уже так раздражаете! — Произнесла я, когда открылся портал, который привёл бы меня к Эсперансе.

— Как ты верно подметила «ещё»! — Даэрон внимательно рассматривал портал, но его отвлекла я, сняв с своего тела мантию принца. Его взору открылась моя изменившаяся за счёт зелья фигура. Кожаный топик обтягивал значительно потолстевшую меня. Кажется, эльф такого не ожидал и просто замер.

Я вышла в комнате подруги и звонко засмеялась, вспоминая офигевшее лицо жениха. Он явно не ожидал, что у его невесты особые вкусы во внешности. Но это явно сработало!

Подруга встретила меня с новым имиджем. Ее каштановые локоны теперь приобрели цвет спелой голубики! Я, открыв рот, смотрела на изменившуюся подругу. Было абсолютно необычно.

— Ты наложила морок? Эспер, твои волосы стали… синими! — Девушка испуганными глазами поспешила к зеркалу, чтобы громко ахнуть. Она схватилась за волосы, просматривая каждую прядь на яркость цвета. Серовато-синий цвет покрыл всю голову подруги.

— Что произошло за пять минуть, что меня не было? — Я подошла к ней. Эспер закрыла глаза и сжала губы, а после обернулась к дымящемуся котелку и принялась мешать новое зелье.

— В зелье забвения я добавила больше, чем нужно бутонов васильков! А теперь я жду твоего рассказа про жениха! — Она уверенно развернулась ко мне лицом и ткнула в меня ложкой. Я подошла к скинутой своей одежде на кровати подруги. Сила зелья, что для меня сделала Эспер, проходила, и я возвращала свою прежнюю форму.

— Он догадался, что я приняла зелье, но не думаю, что станет кому-то рассказывать об этом вечере. Все-таки история об укушенных местах на его теле от клацающих челюстей не самая приятная история для рассказов! — Эспер рассмеялась. Подруга начала громко гоготать, и я следом за ней. — Ты не представляешь, какие удивленные были его глаза, когда увидел, что невеста то не обладает стройностью! Кажется, он надолго потерял дар речи!

— Думаю, стоит дописать в записку о том, что парень не понимает шуток! — Смеясь, говорила Эспер. Я застегнула последнюю застёжку на платье и заметила, как подруга наполнила зельем забвения две кружки из котелка. Она протянула мне одну из кружек с яркими рисунками. Я медлила.

— Может, мне обойтись без зелья забвения? То, что сегодня произошло, я не хотела бы забывать. — Брови подруги нахмурились. Её серо-голубые глаза меня прожигали недовольным взглядом.

— О чём ты говоришь? Ир, твои воспоминания считают, а после получим наказания мы обе! Это слишком опасно! Я и так на волоске от исключения из Академии, если выяснится, что я помогала тебе пугать принца эльфа, ну уж нет! — Эспер подошла ко мне вплотную, чтобы проследить за тем, как я выпью зелье. Я расстроено посмотрела на синюю жидкость, вспоминая красивое испуганное лицо Даэрона, а после осушила кружку. Подняв взгляд на Эсперансу, спросила её:

— Милая, что с твоими волосами?! Они стали цвета… голубики! — Подруга сморщилась от содержимого своей кружки и поставила её на стол, а после подошла к зеркалу. Эспер схватилась за волосы и вскрикнула от синевы своих волос.

Глава 11

Я спешила к своим друзьям. Мы должны были встретиться в столовой этим утром. Я поправила на своей голове капюшон от черного костюма, в котором сейчас была. Времени до первой пары не так много, но внезапный совет друзей поможет нам во многом разобраться. Я надеюсь.

Когда вошла в столовую, то стала осматриваться. Ириланн и Дайджил уже ждали меня за дальним столом у окна. В этом месте сейчас было адептов лишь несколько, которые трапезничали за неоконченным завтраком. Я поставила рюкзак на скамью и присела к друзьям. Дайджил нахмурил брови и стал приглядываться ко мне. Я натянула сильнее капюшон и обратилась к Ир.

— Ты прочла записку, что предназначалась тебе?

— Та, что лежала на твоём столе? Да, и скажу больше — тебе стоит потрудиться над своим почерком!

— Что за записка? — Подал голос Дайджил. Он ничего не понимал, впрочем как и мы с Ир. Только были в курсе, что у Ириланн записка, адресованная ей, а у меня волосы сменили цвет на синеву.

— Мы с Эспер полностью забыли два часа нашей жизни. Абсолютно. Амнезия. У меня только есть записка, а у Эспер… Покажи ему! — Не выдержала подруга и ткнула в меня палец. Я вздохнула и стянула с себя капюшон, показывая свои волосы. Парень явно не ожидал такого расхода и, прикрыв рукой рот, громко ахнул. А затем рассмеялся. Я закатила глаза от недовольства и полезла в свой рюкзак, где нашла платок, из которого сделала бандану на голове. Это немного прикроет мои синие кудри.

— Что произошло? — После небольшой паузы, э Дайджил нашёл в себе силы, чтобы поинтересоваться у меня.

— Мы и пытаемся это узнать, дорогой друг! — Я буквально источала ядом на Дайджила. Он поднял руки перед собой, показывая, что сдается. Обернулся к Ир и попросил зачитать записку.

— “ Ир, буду краткой! Мы совершили пакость, и поэтому в скором времени твой жених откажется от помолвки по непонятным причинам. Ах да, он не понимает шуток!” — Дайджил смотрел на нас удивленными глазами. Я, кажется, стала соображать, что случилось, а вот Ир нужны были ответы.

— Ты сказала, что из нашей жизни вычеркнуты два часа? Кажется, я понимаю теперь, отчего мои волосы стали синими! Зелье забвения можно структурно изменять для того, чтобы человек забыл что-то в определенный момент своей жизни. Например, добавил корень мандрагоры и забыл прошедшую неделю, а если цветки василька — то смело вычёркивай два часа своей жизни! И стоит добавить чуть больше, чем нужно цветов василька, то, вуаля — получай синие волосы! Вот, что с нами произошло! Всё написано в записке: ты, Ириланн, совершила пакость по отношению к своему будущему жениху, а я помогла тебе об этом забыть, чтобы нас не могли вычислить. — Подруга вместе с Дайджилом пытались уловить ход моих мыслей и поверить моим словам, что далось ей с трудом. Да, я не могла вспомнить прошлый вечер с того момента, как ко мне пришла Ириланн, но то, что мы оставались в одежде, а также я не почувствовала тягу ни к убийствам и ни к любовной линии с моей подругой, уже меня радовало. Ир кивнула мне, но не унималась и продолжала задавать вопросы:

— Мне нужно знать, какую пакость я совершила по отношению к Даэрону дер Тукарну! — Я устало потёрла переносицу из-за бессонной ночи, что провела у своего котелка, пытаясь выяснить оставшиеся ингредиенты зелий. Но так как я обладала жуткой паранойей, то всегда вычищала до блеска котелок после каждого применения. Поэтому заведомо сразу — это был дохлый номер!

— Ты никак не узнаешь, что именно ты сделала по отношению к своему жениху. Правда, если только он сам тебе не расскажет. Суть зелья забвения — это в том, чтобы забывать те вещи, что ты совершил. И я сделала это зелье для того, чтобы защитить нас. — Смириться с моими словами любопытной Ириланн будет сложно, но возможно! Она нехотя кивнула и, попрощавшись с нами, поспешила на свои пары в лазарете.

Дайджил присел ко мне рядом, чтобы приобнять меня за плечи в качестве поддержки.

— Эй, не забивай свою голову вспыльчивостью Ириланн. Я уверен, что ты всё сделала правильно, потому что ты желаешь ей добра! — Я подняла голову к другу и всё же смогла улыбнуться ему.

Прямо перед нами стоял ректор Академии, у которого жутко горели огнём глаза. Мы с Дайджилом не сразу заметили его, точнее сказать — я не сразу заметила. Почувствовала изменившееся настроение друга, и как он вздрогнул от неожиданного голоса. Такого знакомого голоса.

— Мисс Аивер, по какой причине Вы прохлаждаетесь в столовой с адептом Дайджилом Орлайтом, когда занятия уже начались? — Я резко обернулась на Галахарда и попыталась сжаться на месте, но не сильно то получалось с учетом, если он продолжал сверлить меня своим грозным взглядом. Сердце зашумело в ушах, а юный дроу взял всю ответственность на себя. Какой же он дурак!

— Господин ректор, не уследили за временем за завтраком. Мы исправимся. — Дайджил стал подниматься, а я следом. Старалась незаметным движением натянуть на бандану ещё свой капюшон и выйти с другом незамеченной.

— Да, мистер Орлайт, Вы верно заметили, что исправитесь. Я не отменял Вашего наказания за прогул по столовой и думаю, ещё не скоро оно закончится, раз Вы позволяете себе опаздывать на пары, а Вы, мисс Аивер, почему-то притихли, неужели что-то замышляете? После занятий жду в своем кабинете! — Галахард резко бросил мне слова на прощание и вышел из столовой, оставляя меня с удивленным другом. Он стал сокрушаться на то, что связался с девчонками, из-за которых попадает в неприятности. Я подняла свой рюкзак и поспешила с ним на занятия по Белой Магии.

Профессор не отличалась особой пунктуальностью таким ранним утром от студентов, поэтому мы вошли в аудиторию без скандалов и склок. Я молча прошла на своё место, не обращая внимание на замечания от юных гарпий. Аэлла сегодня была явно в духе!

— Вы только поглядите на Аивер! Ты разве не знала, что группа некромантов обучаются этажом ниже! Что за убогий вид? — Прикусив губу, я пыталась не слушать её колкие замечания, а также смех гарпий в адрес моего чёрного комбинезона. Это единственная вещь, которая имела капюшон, чтобы скрыть цвет моих волос. Я не позволю издеваться над моей причёской! Ко мне подошёл Дайджил и, прежде чем сесть на своё место, спросил меня:

— И надолго у тебя будет такой цвет волос? — Парень хотел быть тактичными говорил в полутон. Я достала принадлежности для записей и подняла голову в его сторону. Аэлла и её гарпии сидели впереди меня, поэтому я надеялась на необостренный их интерес к моей персоне на сегодняшний день и на все остальные дни.

— Сила цветов василька достаточна, чтобы удерживаться на моих волосах синим цветом до двух недель. И уверена, что обычная краска для волос не скроет синеву. — Также шёпотом сказала я. Парень недоумевал моему ответу.

— Может быть, наоборот, что краска для волос поможет тебе!

— Будучи маленькой девочкой, я баловалась простенькими зельями со своей бабушкой и уже тогда переборщила с васильками. Уж поверь мне, не так то просто избавиться от синевы на волосах.

Друг кивнул мне, но перед этим посоветовал снять капюшон, иначе я так больше внимание к себе аудитории привлекала. Я поправляла на своей голове бандану, как в кабинет вошла преподавательница. Она, словно морской бриз, оживила нас своей улыбчивостью и добродушием.

— Ну вот кто придумал эти ранние подъёмы?! Так, ребята, приступаем к самым захватывающим часам вашего обучения Белой Магии!

Миссис Вернер чётко давала распоряжении по предмету. Она пояснила, что через полторы недели нас ожидает непростой экзамен. Но преподавательница уверена, что те, кто добросовестно занимался и пары не прогуливал, в состоянии сдать данный предмет. Меня начало потряхивать от предстоящей сессии. Сейчас я эмоционально нестабильна из-за высасывающего из меня силу кольца, что спрятан под кожаной перчаткой на моей руке. Сжав ладонь, по окончании пары я направилась вместе с другом на Боевые Искусства.

Полигон встретил нас защитным куполом от зимних ветров. Я удивленно поглядывала на Дайджила, который активно разминался перед парой. Он увлеченно присаживался на месте, а затем подпрыгивал и снова сначала.

— Парень, что ты сделал с моим другом, который терпеть не может физические упражнения? — Я подошла к другу и похлопала его по плечу. Он возмущенно фыркнул и стал отжиматься от земли.

— Я в последнее время думаю привести своё тело в форму. Желание быть здоровым — не запрещено! — Бубнил себе под нос дроу.

— Нет, но зачем обманывать лучшую подругу? Мог бы просто сказать, что хочешь поразить своим накаченным телом невесту, о которой ты как раз и ничего мне не говоришь! — Подколола Дайджила. Он поднял голову в тот момент, когда на полигоне появился декан нашего факультета. Преподаватель похвалил за стремление юного дроу и предложил потренироваться после пар. Группа захохотали из-за везения друга, но быстро замолкли под внимательным взглядом декана.

Нас изнуряли тренировками, которые состояли из прыжков и пяти километров бега. Затем они сменялись иллюзиями смертоносных зверей, а кому-то предстояла битва с призраками. Но Боевые Искусства очищали голову от дурных мыслей, что мешали мне жить. На второй план вышел ректор со своим кольцом, далее огорченная моим отказом в помощи подруга и предстоящая сессия. Я была вымотана, но с другой стороны счастлива.

После душа я вошла в женскую раздевалку, чтобы переодеться, как неожиданно ко мне подоспела Аэлла со своими верными гарпиями. Она цепко ухватила меня за плечо и сорвали с моей головы бандану. Синие волосы рассыпались по моим плечам под дружный хохот гарпий. Девушки, стоявшие передо мной, показывали на меня пальцем, призывая всю группу в женской раздевалке оценить мой новый имидж. Я на секунду от неожиданности испугалась, но под их хохот собрала свои силы и произнесла:

— Не понимаю твоего смеха, Аэлла. Тебе бы и духу не хватило сделать что-то необычное со своими волосами! — Я обернулась к своим вещам и стала одеваться. Не обращая внимания на подколы девушек.

— Меня такое счастье не интересует! Только посмотри на себя, выглядишь, как пугало! Избавь нас от такого вида! — Проговаривает Аэлла. Своими словами она всё же задевает меня. Я поднимаю перед собой раскрытую ладонь и пускаю ей в глаза солнечного зайчика, ослепляя девушку на время, а сама тем временем, хватаю рюкзак и выбегаю из раздевалки, чтобы добраться до женского общежития.

На сегодня больше не было запланировано пар, поэтому, не скрывая своих слёз, я добралась до своей комнаты, чтобы тихо выплакаться. Гарпии были последней каплей и уж тем более не главной причиной для расстройства. Просто на меня навалились много новостей и сложностей. Да и впереди меня ожидал важнейших выбор в моей жизни, а ко мне прицепились эти докучливые гарпии. Я плакала в свою подушку, пока слёзы не высохли. Не было сил больше всхлипывать. Кинула взгляд на настенные часы. Время ужина, но я совсем не хотела выходить из своей комнаты и идти в столовую, где каждый мог вот так сорвать с моей головы капюшон или бандану.

Я притворилась, что сегодняшнего дня не было. Нашла в себе силы подняться с постели и подойти к рабочему столу. Самое лучше лекарство от хандры — это учёба. Взяв свои лекции по Белой Магии, я приступила к разбору тем, которые были трудны для меня. Профессор Вернер была права, что если не прогуливать пары по предмету, то намного проще готовиться к предстоящему экзамену, стоит лишь немного потрудиться.

Сбоку от себя я заметила какое-то движение. Среагировать быстро не получилось, когда тени оплели мою кисть и заставили развернуться мне вместе со стулом к ректору. Он бросает на меня злобный взгляд, вызывая во всём моём теле пульсирующий страх.

Я встаю напротив Галахарда, чтобы другой рукой швырнуть в него солнечный шар. Моя магия не ранит его, но ослепляет. Скидываю его тени и пячусь к двери. Ректор закрывает ладонями свои глаза. Ему хватает несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова начать терроризировать меня.

— Что происходит? — Испуганно шепчу, подпирая стену.

— Ты не в своём уме?! Я ждал тебя после окончании пар, а ты заперлась в своей комнате? На тебя поступили жалобы, но всё это меркнет перед твоими волосам цвета синевы! — Брови ректора нахмурились, а глаза рассматривали мои вьющиеся волосы. Он подошёл ко мне вплотную, чтобы коснуться распущенных волос.

Его яркие аквамариновые глаза сталкивались в немом бою с моими. Я боялась его, но продолжала бросать вызов этому демону.

— Тебя не касается цвет моих волос! Мне захотелось сменить имидж! — Выкрикиваю я и отталкиваю от себя ректора. Он отступает назад, скорее, от неожиданности нежеле от моей силы. Когда он на небольшом расстоянии от меня, то становится легче дышать.

— В твоей комнате осталась невыгоревшая трава пустырника, которая говорит мне о твоём желании скрыть какие-то манипуляции в этой комнате! Ты думаешь, я настолько глуп, что поверю о твоём спонтанном желании перекраситься в цвет голубики? — Я запоздало взглянула на траву пустырника, которая и в самом деле не позволяла прослушивать разговоры внутри комнаты, где горит она. Богиня, за что мне такой мужчина с обостренным чутьём!?

— Здесь ничего не происходило, и да, тебе придется поверить в моё желание измениться! Ты здесь ещё для какой-то причины или просто зашёл поздороваться? — Я скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, чтобы не видеть, как закипал от ярости Галахард.

— Ты находишься под плохим влиянием юного дроу. — Продолжал ректор. Его ладони сжались в кулаки, да так сильно, что костяшки побелели.

— Что? — До меня не сразу дошёл смысл его слов, потому что я осматривала свою комнату в поисках того, что позволит Галахарду догадаться о произошедшем в моей комнате пакости. Я прищурила глаза и обернулась к демону. О, это стоило увидеть. Галахард поистине Высшего Ранга демон! Сейчас он внешне пытался трансформироваться. Во рту выросли клыки на верхней и нижней челюсти, зрачки его глаз стали вертикальными, а к глазам проступили черные вены.

— Дайджил Орлайт, если быть точнее. Я хотел предупредить, что если увижу этого мальчишку рядом с тобой, то с великим удовольствие оторву его острые ушки.

— О чём ты говоришь? Ты сошёл с ума? Он мой друг, и нас не связывает любовь! Постой! Галахард, ты меня приревновал? Не может быть! — Ректор удивленно распахнул глаза, будто только сейчас осознал свои эмоции по отношению ко мне рядом с Дайджилом, когда встретил нас утром. Он сжал зубы и вернул себе человеческий вид. Мужчина поправил запонки на своей рубашке и глубоко задышал.

— Каждый день я прикипаю к тебе, Эсперанса. Ты необычная и такая яркая, что светишь, как звёздочка, глубоко в моей тьме. Я откровенен с тобой и не лукавен. — Смотрю на мужчину и не верю, что такие нежности говорил этот отстраненный демон. Он стоял поодаль от меня, но почему-то его слова всё равно доставали до моего сердца.

— Ты под воздействием кольца. Этот артефакт твоего рода туманит твою голову. Ректор и адептка не могут быть вместе.

— Нет, Эспер. Тут дело не в кольце, а в моих чувствах к юной ведьме, которая запуталась в себе и напугано смотрит мне в глаза.

Я опускаю глаза, когда Галахард обнимает ладонями мое лицо. Он заставляет посмотреть на него. Строгий взгляд безоговорочный. Ощущала горячее дыхание на своих губах. Этот демон заставлял меня чувствовать незримые ощущение в кипящем котле. Его кончики пальцев дотронулись до бьющейся сонной артерии. Он читал меня, как открытую книгу с пометками от шпаргалок.

Я не двигалась. Просто позволяла ему касаться моего тела. Но если быть с собой честной, то да, я хотела его рук каждой клеточкой своего тела! И он как всегда прав! Богиня, я серьезно запуталась! Погрязла в сетях сомнений. Но, что случится, если ненадолго опущу стену, которую я воздвигла между нами?

Обхватываю пальцами шею ректора. Секунда до поцелуя. Ноги становятся ватными, казалось, если бы не сильные объятия демона, то просто бы свалилась к его ногам. Галахард не выдерживает напряжение между нами и впивается страстным поцелуем в мои губы. Выгибаясь всем телом к нему навстречу, я отвечаю на поцелуй нежно. В моей жизни стоял трудный выбор, который я не спешила принять. Чтобы стать ведьмой, мне предстояла ночь с мужчиной. До Галахарда я запрещала себе ощущать какую-либо страсть и похоть к противоположному полу. Но я точно не ханжа! Сбегая на вечеринки с Академии, я могла украсть в спешке поцелуй с парнем, но после мой и след простыл. Чтобы стать демонессой, нужно было убить человека, абсолютно не магическое существо. И то и другое невыносимо для меня.

Демон подхватывает меня на руки, чтобы уложить на мягкую кровать. Провожу горячими ладонями по рубашке на груди у ректора. Он осыпает мою шею быстрыми поцелуями. Его руки ласкают мою грудь, сжимая ее. Галахард заглушает мой стон удовольствия своим поцелуем. Я хватаюсь за его плечи притягивая к своему телу. Сердце надрывно стучит. Вздрагиваю от ощущений, которые дарили его касания. Внизу живота горело тепло.

Демон зарывается пальцами в мои волосы и поворачивает к себе лицом. Наблюдаю за тем, как пытается сдержать в себе всю силу похоти. Не позволяю нам опомниться, как обрушиваюсь на его губы своим поцелуем. Царапаю его руки через белую рубашку, которая меня жутко раздражала. Отрываю пуговицы, которые разлетаются в стороны. Его горячий язык проникает в мой рот. Доминирует. Но после звучит протяжный звук, исходящий из его брюк. Галахард сжимает бёдра своими руками, пытаясь остановиться. Облизываю губы и внимательно слежу за действиями ректора. Он достаётиз кармана магический кристалл.

Рявкает на вызов, что занят. Голос с другой стороны призывает его опомниться и не желает принимать отказы от встречи.

— Скоро буду. — Тяжело дышит Галахард и убирает магический кристалл. Я судорожно вздыхаю и поджимаю ноги под себя, одновременно стараясь застегнуть комбинезон на своей груди.

— Сегодня тренировка отменяется! Я пришёл сказать, что на тебя поступила жалоба, но мы перенесём этот разговор на неопределенный срок. Ты можешь и дальше заниматься учебой, не буду отвлекать. — Холодно произнёс ректор и ушёл в созданный портал.

Я молча уставилась в одну точку. Старалась привести мысли в порядок, но ничего не выходило. Перед глазами образовывался образ взъерошенного ректора с распахнутой мною рубашкой. Позволительны ли такие отношения между нами? Не найдя на это ответ, через какое-то время я поднялась с кровати и направилась к оставшимся лекциям на столе.

Время перетекло в глубокую ночь незаметно за зубрением билеты к экзамену по Белой Магии и Боевым Искусствам. Наш декан ясно выразился, что через четыре дня нас ожидает экзамен, который будет разбит на два этапа. Первый — ответ по билету, второй — практические навыки отбивания от монстров. Я не переживала за этот предмет, потому что все созданные монстры в Академии имеют частицу тьмы, которой обладаю.

В дверь заскрежетали когтями. Нахмурившись, я встала из-за стола, чтобы открыть дверь. В комнату влетел счастливый дракон. Своей золотистой шкуркой он ослепляет меня, но после опускается на мою кровать и удобно устраивается.

— Ты заслужила сон. Выключай свет. — Мурлычет дракон и закрывает глаза своим хвостом. Глубоко вздыхаю и следую его совету.

Глава 12

Звук гонга прозвучал неожиданно, разрывая мой беспокойный сон. У меня около часа, чтобы собраться на занятия по Алхимии. Вчерашнее появление Галахарда в моей комнате обескуражило и напугало. Из головы не выходило, с какой легкостью я отдавалась ласкам демона. Его головокружительные поцелуи ускоряли мой пульс. Я зажмурилась, чтобы выкинуть из головы все те эмоции, что заставляли меня желать большего.

Я поспешила в душ, чтобы привести себя в порядок. Перед зеркалом не было время крутиться, поэтому быстро собрала свои до сих пор синие локоны в высокий хвост и направилась обратно в комнату. Из шкафа выбрала кожаный топ и чёрные брюки. Этим днём я не стала прикрывать голову банданой или капюшоном, возможно, потому как смотрел на меня восторженным взглядом Галахард. Да, он непременно удивился, но не стал отплёвываться, глядя на меня.

Из женского общежития я неслась в сторону Учебной башни, где проходила Алхимия. Не представляю, что со мной сотворит жуткий профессор Дер Ритрик, если я хоть на минуту опоздаю. Вбегая в аудиторию, я проигнорировала удивленные вздохи и насмешки однокурсников. Только успев присесть за стол, как в аудиторию вошел незнакомый человек с портфелем в одной руке и с книгой в другой руке. Мужчина средних лет обладал статным видом и яркими глазами.

— Приветствую вас! С этого дня я ваш новый преподаватель по Алхимии! — Мужчина положил свои вещи на стол профессора Дер Ритрика. Он взял мел, чтобы написать на доске имя Магиан Аннатар. Группа не ожидала такой исход событий — только неделю назад мы стояли перед взорвавшимся кабинетом, а сейчас перед нами другой преподаватель и восстановленная аудитория. Профессор Аннатар попросил нас достать тетради с ручками, чтобы мы смогли записать лабораторный опыт и осуществить его.

Пара по Алхимии прошла незаметно. Было занимательно благодаря новому преподавателю. За занятие я ни разу не вздрогнула от неожиданных пререканий преподавателя с группой, а также не видела неодобрительных взглядов в свою сторону. Занятие по Алхимии прошло просто волшебно!

Довольная новым преподавателем я собирала вещи, чтобы покинуть аудиторию вместе с однокурсниками. Ко мне подошёл Дайджил.

— Где твой деревянный кол, охотница? — Он осмотрел меня снизу вверх.

— Моя одежда никак не связана с типичными охотниками за вампирами! — фыркнула я и последовала вместе с ним из аудитории.

— Выглядишь сексуально! У тебя сегодня назначено свидание? Советую поберечь сердечко суженого, от такой красоты можно и крылья обрести… — Друг намекал на магические руны, что красовались на моем теле. Я понимала, что многих они пугали, потому что руны не только позволяли мне сдерживать тьму, но также тянули из меня энергию. Но в этом был выдержан свой баланс.

— Что? Никакого суженого нет! Но я рада, что ты затронул эту тему. Рассказывай, как себя чувствует твоя невеста? — Стараясь забыть его слова, быстро перевела тему в другое русло. На лице друга появилась легкая улыбка. Дайджил серьезно относился к девушке.

— С ней все в порядке. Тебе правда интересно? — Удивляется моему вопросу.

— Ну конечно! Я должна присутствовать на моменте, когда ты будешь неумело говорить свою клятву! Этот момент должен запечатлеться в моей памяти, а также в памяти каждого! — Мы подходили к аудитории, где проходило травоведение.

Во время занятия я ощущала на себе презрительные взгляды Аэллы со своей свитой. Девушки переступили через себя в этот день и приняли решение сидеть не на первой парте, а позади меня. Услышав очередной смешок этих гарпий, я бросила взгляд через плечо.

— О, синевласка, чего обернулась? Мы не просвещаем в наши тайны уродин! — Посмеиваясь, нашептала Аэлла. Ее оскорбления злили меня. Я прищурила взгляд, подумывая, как разберусь с этой выскочкой! Пара по травоведению прошла незаметно для меня под идеи пакости над Аэллой. Эта гарпия перешла мне дорогу, теперь я должна ответить ей той же монетой.

Дайджил подошёл ко мне, когда свита гарпий, смеясь, удалилась из аудитории.

— Чего они так хохочут? — Намекая на девчонок, показывал большим пальцем себе за спину. Я пожимаю плечами и кривлю лицом.

— Ну, знаешь этих гарпий, им нужен объект для насмешек. О, а лучший кандидат на эту роль — синевласка! — Я устало собрала вещи и пошла с другом в столовую. Сейчас между парами большой перерыв, и у нас есть возможность перекусить перед предметами. Друг убеждал меня в сногсшибательном виде. Рядом с Дайджилом я смеялась. Этот дроу отлично вытаскивал меня из депрессивных состояний одной своей улыбкой.

— Так что, когда свадьба? Нужно поскорее, ну ты понимаешь, пока невеста не передумала! — Друг закатил глаза и стукнул кулаком мне по плечу. Он гордо шёл по коридору прежде, чем ответить мне.

— Я с каждым днём убеждаюсь в том, что ты не будешь в списке приглашённых! — Посмеивается Дайджил, а потом рассказывает о своих на пышную свадьбу, что состоится летом.

— Хочу сначала получить диплом, а потом вести к алтарю Аишу! — Я улыбнулась его мечтам. Кто бы мог подумать, что такой молодой дроу найдёт свою любовь, ещё не закончив Академию? Фантастика. В столовой мы встретили Ириланн и поспешили к подруге. Дайджил вызвался принести мне обед, пока мы посекретничаем. Я улыбнулась подруге, но когда заметила ее заплаканные глаза, тут же стала серьезной. Я присела на общую скамью и приобняла девушку за плечи. Она вздыхала судорожно, но стойко старалась держаться.

— Тише, Ир. Кто тебя обидел? Мы разберёмся! — Она выпрямилась, чтобы посмотреть мне в глаза. Девушка была навзводе. Заламывала себе пальцы, кусала внутреннюю щеку и пыталась сдержать слезы, которые застилали собой взор.

— В эти выходные меня ждут в нашем родовом поместье, где будет устроена встреча с моим женихом и его семьёй! Это катастрофа! Как я смогу смотреть ему в глаза, когда сделала… Я даже не в курсе, что сделала! Что он обо мне подумает?! — Ириланн паниковала. Я постаралась успокоить подругу.

— Мы бы не сделали ничего дурного без твоего согласия! И вдобавок использовали зелье забвения, чтобы ты оказалась в безопасности от расспросов отца, если что-то пошло бы не так. И, кстати говоря, я уже поплатилась своим цветом волос! — Ириланн обратила внимание на собранные мною волосы и улыбнулась сквозь слёзы.

— Твой жених, возможно, хочет заявить, что не желает ранней свадьбы и поспешил в своих желаниях. Этот ужин может стать не таким ужасным, как ты себе представляешь! И не думай, что о тебе подумает нареченный твоим отцом, какая разница, ведь ты замуж не собираешься! — Я погладила подругу по спине, пытаясь успокоить ее. Юная эльфийка с избитым эгом по воле своего отца просто сейчас напугана о планах на ее жизнь своих родителей. Девушка с раннего детства без права выбора. «Заточенная птица в золотой клетке» — думаю, это выражение точнее характеризует ее жизнь.

К нам подошёл Дайджил с подносом еды. Передо мной он положил тарелку с пюре и котлетами и присел к нам за стол.

— Что я пропустил? — Задаёт свой коронный вопрос друг. Ириланн рассказывает свою проблему и под общие вздохи мы приступаем к трапезе.

— А ты чего молчишь, Эспер? Не расскажешь, как гарпии тебя донимали сегодня? — Ко мне обратился Дайджил, когда взялся за сок. Я закатила глаза.

— Что интересного в том, что гарпии глумятся над моими синими волосами? Я ничего умного от них не ожидала.

Далее обед прошёл в обсуждении предстоящих экзаменах. Ириланн сокрушалась на преподавателя по Лечебной Магии, который цеплялся при ответах.

Мы проводили Ир до лазарета, а сами дальше направились на занятие по Белой Магии. Миссис Вернер доходчиво разъяснила материал для экзамена и отпустила с пары. Этот день продлился недолго за очередными попытками смыть синеву с волос и подготовкой к экзаменам. Чтобы закончить этот семестр, я должна сдать два экзамена и письменные зачеты по зельеварению, чёрной магии, травоведению, некромантии.

Я обратила внимание на сияние кольца, что продолжало находиться у меня на пальце. Время на раздумывание всё меньше. Ректор говорил про две недели, а с учётом прошедших дней — полторы. Я откинула мысли о ректоре и взглянула на счастливую мордочку своего дракончика, что поглаживал свой подросший животик на харчах от поварёшек. Время было поздним, поэтому я стала укладываться спать.

Меня охватил мандраж, когда наступил день сдачи экзамена по Боевому Искусству. Ночь прошла в полудрёме в обнимку с книгой. В моей голове мелькали картинки с чудовищами, что ожидают меня сегодня по учебной части. Прошедшие дни я не встречалась с Галахардом. Меня не нагружали тренировками и крышесносными поцелуями. Если честно, то я начала переживать за ректора, но подготовка отвлекала меня.

Весь курс столпился у дверей выделенного кабинета для устной части сдачи экзамена. Я всё время нервно поправляла вспотевшие кожаные перчатки, что скрывали неснимаемое кольцо. Дайджил присел перед моими ногами на корточки и, придерживая книгу, повторял заклинания. Вокруг были адепты, которые нервничали не меньше меня. Душно. Я расстегнула пару верхних пуговиц на белой рубашке, чтобы снизить градус своего тела.

— Дайджил, напомни, когда мы закрываем поток поступательной энергии при защите от оборотней, заклинание звучит: “Тербрн кикзс нор”? — Взволнованно спросила друга, когда вышел преподаватель, который будет принимать первую часть экзамена. Статная женщина оглядела заполненный коридор красными глазами, привлекая к своей персоне всё внимание. Многие поднялись с пола и направились в её сторону, чтобы лучше расслышать женщину. Преподаватель была кротка. Дала указания, что в алфавитном порядке по фамилиям заходят пять человек в аудиторию, тянут билет, у которых будет около пяти минут на подготовку своего ответа и, следственно, опрос.

Экзамен начался. Зашли первые пять адептов, за которыми сразу закрылась дверь. Сердце заколотилось быстрее. Дайджил рядом засуетился, пролистывая книгу.

— Эспер, это заклинание для детей. Звучит оно: “Текзс кикрс норбрн”! Как ты могла спутать слова с заклинанием по вычислению наложившего чары? — Я нахмурила брови и стала паниковать. Кажется, выученные за ночь заклинания и формы ответов перемешались в моей голове. Спустя какое-то время я присела рядом с другом и через его плечо заглядывала в книгу, нашептывая трудные заклинания.

Открылась дверь, из которой тут же поспешили счастливые адепты. Сдали первую часть. Те, кто ждал в коридоре, сразу же ринулись к счастливчикам, расспрашивая про то, как прошёл опрос, но что-либо расслышать я не успела, так как меня пригласили на сдачу экзамена. Колени дрожали, а когда я перешагнула порог двери, то бросила взгляд на друга, что шептал мне слова удачи. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я потянулась ладонью к столу с билетами. Вытащила один на выбор и прочитали вслух:

— Вы попали в ситуацию, где человек нуждается в Вашей защите от сумрачных гончий. Ваши действия по спасению человека? Какие заклинания будите использовать? — Я прочла текст с белой бумажки и подняла взгляд на женщину, что делала пометки в каком-то журнале. Она записала мои данные и номер вытянутого билета. Она спустила очки со своей переносицы и поинтересовалась у меня:

— Вы уже готовы ответить, мисс Аивер? — Я кивнула головой и присела на стул, что стоял напротив ее стола для ответа.

— Сумрачные гончии обладают способностью нападать на человека из его собственной тени. Для того, чтобы обезопасить его, необходимо воссоздать вокруг него защитный купол седьмого ранга, словами «Веркс зики» и поместить его в освещенное солнечным светом место. Гончих можно растворить в воздухе с помощью разрыва сумрака внутри их сущности. Это будет похоже на вплетение чужой магии в их магическую структуру, которая разрушается при малейшем изменении. Нужно произнести: «Лайкс имброзе».

Я опустила взгляд на листок со своей фамилией. Женщина ставила напротив неё какие-то галочки, а потом резко подняла на меня глаза и поинтересовалась противным голоском, закончила ли свой ответ. Не знала, что ещё можно было добавить к своему ответу, поэтому кивнула. Преподавательница взяла мою зачётную книжку и за теоретическую часть экзамена поставила мне «хорошо». Я удивленно приняла зачётку и с улыбкой на лице попрощалась с дамой.

О, мимолётное чувство эйфории завладело мною. Когда вышла из аудитории, то из толпы я заметила взволнованного друга, который поспешил подойти ко мне. Посыпались вопросы адептов со всех сторон. Я взглянула на Дайджила и, сжав его ладонь, сказала, что у него всё получится. Парень кивнул мне и принялся дальше повторять материал.

Я же поспешила выйти на полигон, где ожидала вторая часть экзамена — практика. Площадка была защищена куполом как от непогоды с холодом, так и от вылетающих заклинаний адептов.

Перед входом на полигон стояли сдавшие в первой пятерке теоретическую часть и сейчас ожидали своей очереди. Я же, как испуганный дракоша, вертелась вокруг себя, рассматривая место. Но с затылка не проходило чувство прожигающего чужого взгляда. Кусаю губу и медленно оборачиваюсь, чтобы встретиться с голубыми глазами ректора. Моё сердце ёкает. Не видела этого мужчину несколько дней, и тело вместе с нервной системой дают сбой в качестве вспотевших ладоней, сильного жара и ускоренного сердцебиение.

Демон находился от меня на безопасном расстоянии, что не мог высказать мне или поговорить со мной. Взгляд его глаз напряженный. Ректор явно чем-то недоволен. Но меня не интересуют его проблемы! Всё никак не могу забыть о последней встрече в моей комнате. Его поцелуи и слова казались мне такими искренними, а через секунду из-за какого-то звонка он сиал холодным, как чертова льдина! Но разве для меня это не лучше?

Времени не хватало на то, чтобы обдумать последние мысли — очередь из двух, а затем и одного адепта, что стояли передо мной, явно сокращалась, а мой мандраж, только усиливался.

Перед адептами образовывался сумеречный проход, в который они заходили, но не выходили. Видимо, был какой-то другой выход. Я передернула плечами, прежде чем произнесли мою фамилию. Двинулась к проходу. В глазах потемнело на мгновение, а после появился декан нашего факультета. Мужчина с заметной сединой бросил на меня скучающий взгляд и назвал мое задание.

— Мисс Аивер, к Вам за помощью обратилась деревня, которая заметила на своём кладбище похождения мертвецов, что летали над могилами. — Я подняла голову на декана. Нахмурив брови, стала перебирать варианты развитий событий в голове. Летающие мертвецы — не дело рук некромантов. Тогда по амулету камня феникса осуществили призыв.

Передо мной образовался образ реалистического кладбища. Обернулась в сторону декана, но рядом со мной уже никого не было. Итак, мое задание началось!

Я ступала на мертвую землю с осторожностью. Мне нельзя пропустить свеже-раскопанную могилу. Обращала внимания на статуи, имена умерших. Иллюзия кладбища воссоздана до мельчайших деталей. Эта точность меня пугала.

Подняв перед собой ладонь, создала солнечный шар, что осветит мне дорогу, а также привлечет внимание моего задания. Поднимая голову вверх, смотрю на ночное небо, усыпанное яркими звёздами. Справа от меня пролетела ворона и присела на могильную плиту. Зверь следил за моими действиями.

Над головой пролетел скелет в оборванной мантией. От неожиданного появления моего задания я прыгнула на землю и прижала голову. Сердце заколотилось в ужасе от увиденного. Череп скелета покрыт кусками мяса, что открывал капюшон мантии, этому мертвецу не так много лет, раз до конца неразложима плоть. Запах от него был смердящий. Я прикрыла рукавом нос, чтобы прийти в себя от ужасного запаха мертвеца. Поднялась на ноги и стала осматриваться по сторонам. Летающей твари нигде не было видно. Продолжила свой путь по кладбищу. Нет смысла сражаться со скелетом, пока я не найду раскопанную могилу, чтобы прочесть заклинание на его истребление. Скелет будет собираться каждый раз, как нанести ему удар своей магией.

Заметив свеже раскопанную землю, прибавила шагу, но, добравшись до места, я получила удар в спину. Не удержавшись на ногах, полетела в пустую могилу. Приземлилась на выставленные в полёте руки и почувствовала острую боль в суставах и в коленях. Издав измученный стон, перевернулась в выкопанной могиле. Над ней возвышался скелет с оборванной местами мантией. Он протянул не до конца облагадавшуюся плоть червяков, и в ту же секунду земля стала засыпаться в яму.

Кольцо блеснуло на моей руке, уничтожая кожаную перчатку своим жаром. Я вытянула правую руку вверх и мощная сила удара высвободилась из рубина. Скелет разлетелся на мелкие косточки над могилой, осыпая мою голову. Я дрожала всем телом, но постаралась подняться на ватные ноги. Кольцо почувствовало опасность и защитило меня магией всех предшественниц? О, Богиня, это кольцо высосало весь мой энергетический запас! Не уверена, что мне хватит магии на прочтение заклинания.

Каждое движение приносило боль, пока скелет не восстановился, мне нужно было выбраться из могилы. Я старалась локтями удержаться на поверхности земли. Карабкалась и рычала, как раненый зверь, пытающийся спастись. Когда у меня получилось выбраться, то не осталось времени, чтобы перевести дыхание. Я стала рыться около могильной плиты в поисках фиолетового камня, на котором держалось заклинание. На могильной плите было выбито имя Марка Горнетти. Заблудшая душа, которая попала под власть камня феникса. Сбоку в траве сверкнул камень. Упала на колени, чтобы схватить амулет. Внутри могилы услышала скрежет собирающихся костей. Сжала в руках небольшой камень и стала читать заклинание.

«Сопатум верат ингл». «Сопатум верат ингл». «Сопатум верат ингл».

Моей магии едва хватало, чтобы пробиться через основу амулета. Но, нащупав светящиеся нити заклинания призыва, из могилы выбрался злющий скелет. Не теряя времени, тот бросился в мою сторону, но не смог меня схватить, потому что я разорвала державшую его магию. Передо мной рассыпался косточками мертвец с ошмётками мяса. Я поднялась на ноги, на которых едва стояла. Подняла развалившийся амулет и зашептала заклинание, что помог вспомнить сегодня друг.

«Тербрн кикзс нор».

Заклинание, ведущее к наложившему чары на амулет. Передо мной образовался декан. Он с презрением осмотрел мой потрёпанный вид. Синие волосы распустились из хвоста и стали похожи на гнездо для драконов, лицо и одежда в мёртвой земле плюс ткань на коленях порвана. Я тяжело дышала и старалась держать открытыми глаза. Из-за потраченного магического резерва мозг давал сигнал, что его необходимо восполнить сном.

— Адептка Аивер, Вы справились со скелетом! Но смогли Вы выяснить того, кто наложил чары? — Я протянула амулет декану, который принял от меня как дар. И заторможено кивнула.

— Это Вы. — Произнесла я, и волшебство ночи на кладбище испарилось. Скрывающий меня сумрак отступил. В глаза ударили лучи солнца снежного дня. Выставив перед собой ладонь, чтобы уберечь свои глаза, заметила, что перчатка отсутствует на правой руке. Сжала в кулаке ладонь, я поспешила спрятать ее в кармане брюк.

— Все верно. Ваши действия были беспочвенны, но действенны. Вы прошли программу по Боевому Искусству успешно. За экзамен Вам ставится отлично. Поздравляю. Свободны. — Отчеканил декан и исчез из поля моего зрения.

Радость от удачно сданного экзамена волной нахлынула на меня. Счастливая улыбка осветила мое лицо. Весь испуг от задания куда-то схлынул. Я стояла посреди полигона одна, пока не услышала противный голос Аэллы.

— Девочки, будьте осторожны, посреди полигона образовалось страшное пугало! — Гарпии дружно расхохотались над несмешной шуткой Аэллы.

— Иди отсюда, Аэлла, потому что без своей свиты ты знаешь, что я надеру твою пернатую задницу! — Высказываюсь я и иду прочь от полигона в сторону женского общежития. Чувство злости давало мне силы добраться до душа, чтобы смыть усталость и нервозность.

По волосам потекла тёплая вода, помогая мне распутать клоки запутавшихся локонов. Справиться с синим оттенком волос пока не получалось. Я вспомнила, что Ириланн говорила, как сдаст экзамен, а после отправиться на ужин со своим женихом. Надеюсь, у моей подруги всё будет хорошо. Мылом я оттерла могильную землю от своего тела. Когда вышла из душа, то с печалью взглянула на испорченную одежду. Белую рубашку и брюки я очистила заклинанием. В своей комнате смогла переодеться в простого кроя рубашку и длинную юбку с глубоким вырезом на бедре. Высушив волосы, я собрала их в высокую причёску и выбежала из комнаты. С появлением гарпий я совсем от злости забыла про своего друга. Мы договорились, что встретимся после экзамена. Я посильнее укуталась в тёплое пальто, когда выбежала на улицу. Зима вступила в свои права.

Добравшись до полигона, я стала высматривать своего друга. Тут стояла ещё очередь из адептов, что ждали экзамен. Прошлась вдоль очереди и заметила, как Дайджил потерянным взглядом осматривает адептов.

— Кого-то потерял? — Встаю напротив дроу и улыбаюсь. Дайджил подхватывает меня на руки и кружит.

Друг взволнованно рассказывает про нападение оборотней, и как он храбро защищался.

— Справа на меня нападали, а я защитился купольным щитом! Оборотни лишились пару клыков от моей защиты! — Парень рассказывал с гордостью про свои успехи. Я улыбалась во все зубы.

— Надеюсь, тебе поставили отлично с плюсом!? — Он счастливо кивает. Дайджил крепко держал меня в своих объятиях посреди коридора, когда перед нами появился ректор. Он вышел из образованного портала, сотканного из тьмы и осколков звёзд. Давно я не практиковалась со своим умением создавать порталы. Не заметить ректора, кажется, было бы смертельным проступком. Демон во плоти. Его зрачок принял вертикальную форму, что следил за моим другом, который сжимал в своих объятиях. Мысли Галахарда можно было прочитать по его лицу: «Поставил ее на место, щенок. Моя.»

— Что Вы позволяете себе, адепт Орлайт, в стенах Академии?! — Ректор процедил сквозь зубы. Мои брови взлетели на лоб от его некорректного расспроса. Друг не растерялся и только сильнее прижал к себе. Это он зря. Я опустила взгляд и потянула друга за ворот рубашки, чтобы прошептать на ухо:

— Лучше опусти меня на Землю. — Дроу удивленно на меня посмотрел, но внял моей просьбе. Он бережно поставил меня на ноги и хмуро взглянул на ректора. Мужчина перед нами частично трансформировался во вторую ипостась. Зрачки уже вертикальны. Клыки торчали из под верхней губы. Демон.

— Адепт Орлайт, я, кажется, дал ясно Вам понять, чтобы впредь не прикасались к этой девушке! — Друг не знал, что между мной и ректором были крайне… непростые отношения, поэтому двое мужчин злились друг на друга. Ректор сорвался со своего места и подошёл к Дайджилу. Я наблюдала, как аура Галахарда стала подавляющей. Он сжал плечо друга, чтобы не отрывать взгляда сказать:

— Ты забудешь об этой ситуации и уйдёшь в свою комнату, а Эсперансу Аивер никогда пальцем не тронешь! — Дайджил безвольной марионеткой кивнул и обернулся в сторону мужского общежития. Я смотрела ему вслед, пока друг не скрылся за первым поворотом.

Прищурив глаза, возмущённо открыла рот. Ректор сейчас воспользовался своей силой, чтобы выпроводить моего друга, а так же прочистил ему мозги. Он одарил меня оценивающим взглядом. Я стояла так близко к нему, что могла слышать частоту его дыхания.

— Ты презираешь меня. — Галахард не спрашивал, а констатировал факт. Я, нахмурив брови, стала размахивать руками.

— Ты промыл моему другу мозги, чтобы он не смел прикасаться ко мне. Галахард, ты испытал на нем свою демоническую силу?

— Ты должна благодарить, что я не выполнил свою угрозу оторвать ему уши. — Он с нескрываемой злобой проговорил свою точку зрения. Я понимала, что Галахард потерял контроль из-за меня одной, потому что приревновал. Прикусив внутреннюю щёку, я опустила взгляд, сдавая свои позиции. Он прав, в силах демона вырвать хребет любому человеку, и, по сути, никто не станет вставать на пути Галахарда. Его когтистая лапа потянулась к моему лицу и за пару сантиметров она видоизменилась, возвращая человеческий облик. Шершавая ладонь погладила мою скулу, заставляя поднять голову. Его аквамариновые глаза с той же ясностью смотрели на меня. Чувствовала себя маленькой ведьмочкой, которая от родителей в детстве получала нагоняй за проказы.

— Не то чтобы я волновалась за тебя, но ты пропустил наши тренировки в несколько дней. — Высказалась я и задрала носик вверх, отступив от ректора на безопасное расстояние. От резкоой смены положения его рука, что гладила моё лицо, осталась висеть в воздухе. Он, казалось, выглядел сейчас растерянным. За прошедшии недели между нами зародились теплые чувства, но мы их успешно топили в озере недоверия и недосказанности. У каждого были свои секреты.

— Можешь не скрывать своего волнения за ведьминым любопытством, я тебя раскусил. Только тебе я могу признаться, что со своими запутанными чувствами к невесте, забыл о докладе по Академии Императору. Но сейчас я здесь, и мы сможем нагнать упущенное. — Ректор обхватил своими ладонями моё лицо и потянулся для поцелуя. Я взволновано удержала его и посмотрела по сторонам.

— Не уверена, что это отличное место для проявлений чувств, где вокруг адепты. — Прошептала Галахарду, на что получила его кривую ухмылку. Сбоку образовался портал, куда затащил меня демон. Он дал мне осмотреться в своей гостиной, но после наклонился к моему лицу, так что не хватало пары миллиметров, чтобы почувствовать его прикосновение губами.

— Я устал смотреть на твои кожаные перчатки на руках, устал от того, что ты скрываешь помолвочное кольцо. У меня были паршивые последние дни, и вкус твоих губ — вот что мне нужно. — Слова ректора поразили меня. Я удивленно ахнула, когда его губы обрушились на мои в сладком поцелуе. Не все демоны способны свободно говорить о своих чувствах, многие даже не говорят о силе своей любви, но демонстрируют её, как умеют, и Галахард старался. Я чувствовала в каждом прикосновении к юной адептке тёплые чувства ректора. Его мама миссис Аннет поведала мне, что отчаянно желала поженить своего сына на хорошенькой девушке, чтобы нянчиться с будущими внуками, но этот демон удачно уклонялся от назначенных невест так ловко до меня. Глупая и незапланированная шутка с кольцом стала роковой для нас. Демон терял контроль над ипостасью, когда видел меня с другими мужчинами, а я получила артефакт, что убивал меня медленно. Кольцо на экзамене мне помогло, но так же и навредило. Мой магический резерв пошатнулся. И я могла только оставаться в догадках о масштабах катастрофы.

Ректор заявлял свои права на единственную выпускницу, которая носит родовое кольцо его семьи. В ушах звенело от тесного соприкосновения наших тел. Сердце безумно колотилось в груди. Дрожащими пальцами обхватила мощную шею Галахарда, чтобы углубить поцелуй. За эти дни без этого наглого взгляда аквамариновых глаз было уныло. Мне недоставало его.

Мою правую руку что-то неожиданно защекотало. Я вскрикнула, подпрыгнув на месте. Перевела испуганный взгляд вниз, чтобы увидеть тонкую стрелочку хвоста демона. Галахард рассмеялся от моего удивления.

— Это твой хвост? — Задала я наиглупейший вопрос. Его хвост закрутился вокруг моей талии и прижал к своему телу. Насколько же он мощный! Я обомлела и уставилась на него.

— Думал, ты ещё не готова встретиться с этой частью меня. Эспер, ты же из семьи демонов, что, разве не видела никогда хвостов? — Мужчина говорил со мной на уровне моей шеи, от чего я кожей чувствовала его улыбку. Он целовал каждый дюйм моего лица и шеи. Мысли путались.

— Хвосты только у мужской демонической половины и, как говорил мне отец, это эрогенная часть мужчины, о которой должна знать только выбранная демоном женщина. — Ректор остановился на уголках моих губ и удовлетворительно кивнул мне. Пальцами я провела по смелой кисточке хвоста и сразу же убрала свои руки, когда услышала гортанный стон Галахарда.

— Тебя верно учили. Меня все-таки бесит, что это часть меня тебя интересует в данный момент больше другого. Но, вижу, ты не успокоишься, пока не изучишь его? — Я потупила взгляд вниз и наблюдала за тем, как хвост с моей талии раскручивается и плавно приближается к моим раскрытым ладошкам. Мои глаза горели от такого доверия Галахарда. Он рисковал. Я могла заметить, как он меняется в лице, когда неумелыми прикосновениями я изучала хвост. Длинный с приглаженными темными волосками, а на конце острая кисточка. Долго терпеть мои выходки ректор не смог и со стоном буквально вырвал хвост из моих жаждущих рук.

— Прости. — Пропищала я и подняла взгляд на Галахарда, который пристально на меня смотрел. Поглощающее чувство страсти затуманило ему аквамариновые глаза. Ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы прийти в себя.

Он делает пару шагов, чтобы оказаться подальше от меня. Делаю спасительные вздохи. Отмечаю, как волосы Галахарда взлохмачены, а взгляд голубых глаз уставший. Предполагаю, что после дальней поездки к Императору, демон прибыл сразу же на своё рабочее место. Мужчина последовал на кухню, в которой располагался небольшой винный погреб. Он достал красное сладкое и разлил по двум бокалам. Один протянул мне. Взболтав в бокале красную жидкость, я поднял взгляд на блондина.

— В честь чего ректор угощает вином свою адептку? Мне не перепадёт после нагоняй за выпивку? — Я усмехнулась, но, заметив строгий взгляд демона, смолкла. Грациозно и тихо он направился ко мне, чтобы нависнуть надо мной. Его дурная привычка. Я задрала голову, чтобы посмотреть в лицо этому высокому демону. Он поднял бокал и перевел взгляд на расплевскавшее вино.

— Думаю, сегодня твой надзиратель сможет пережить один бокал хорошего вина. Я видел, как ты на отлично сдала экзамен…

— Так ты заметил, как среагировало моё кольцо, а после иссушило мой магический резерв? — Поднимаю взгляд на сухие губы ректора. Облизываю свои.

— И видел, как ты испугалась, а кольцо защитило тебя. Эсперанса, время неумолимо заканчивается для принятия решения. — Слова Галахарда больно ранили меня, напоминая, что на кону моя жизнь. Мои пальцы нервно сжали стенки бокала, пока я размышляла над ответом.

— Впереди осталось парочку зачётов и экзамен по Белой Магии… И хотела бы с холодной головой к ним подготовиться, если ты понимаешь, о чём я… — Ректор подносит к своим губам бокал с виной. Отпивает, а после ловит каплю вина с нижней губы языком. Сглатываю и забываю, как дышать.

— У тебя осталась неделя до самого худшего исхода. Только тебе выбирать, что это будет: ночь со мной или смерть. Не буду кривить душой, Эсперанса, но ты можешь осчастливить меня подаренной ночью с тобой. — Его голос преследовал меня в самых жарких снах последнее время. Но на что я соглашалась? К чему приведет наша связь? Столько вопросов в моей голове. Галахард нежно касается поцелуем кожу на шее, что обезоруживает. Откладываю бокал и позволяю себе за всё время ненадолго стать слабой девушкой в руках уверенного демона. Обхватываю руками его широкую спину и утыкаюсь носов в оголеный участок шеи. Глубоко вдыхаю и всем телом дрожу от того, что меня так же крепко прижимает к себе ректор Академии Магических Искусств. Безрассудно заводить отношения между адепткой и ректором, но я отбрасываю все тревожные мысли и наслаждаюсь этим моментом.

Мужчина высвобождается из моих объятий и делает шаг назад, чтобы на вытянутой руке появилось жемчужное ожерелье. Короткое украшение, которое должно плотно прилегать к шее носительницы. Я приоткрыла рот, чтобы возразить его действиям:

— Ты разве ещё не догадался, что покупка мне драгоценности к беде. — Подняв правую руку, демонстрирую кольцо — причину моего беспокойства. Блондин улыбнулся и рассмотрел ожерелье в своих руках, а потом хитро на меня.

— А что если я скажу, что данная драгоценность из сокровищницы Императора. Это не просто драгоценность. Эта вещица очень занимательна, если хорошенько приглядеться. — Ректор обошёл меня, а после собрал мои распущенные волосы на одну сторону плеча и стал примерять ожерелье на мою шею. Я подхватила волосы и потрогала жемчуг на своей шее. Они ощущались идеально.

— Жемчуг занимателен тем, что ты его украл из сокровищницы? — Нахмурившись спросила я, разворачиваясь к мужчине. Да, передо мной был не простой мужчина, а демон, который цепко следил за каждым моим движением. Он оценил, как хорошо смотрится ожерелье на шее и прикоснулся к нему пальцами.

— Не только. Это ожерелье простое на вид, но стоит немного разузнать про него, то откроется много тайн, впрочем, оно ассоциирует тебя абсолютно точно. Эспер, если ты попадёшь хоть в самую малейшую беду, прикоснись к жемчугу и подумай обо мне. Я тут же окажусь рядом с тобой. — Я завороженно слушала особенности драгоценности и сжала его пальцы своими, поблагодарив его тем самым.

— Спасибо за подарок, Галахард. — Мужчина кивает мне и отходит, чтобы создать портал в мою комнату и пожелать тёмных снов. Я скрываюсь за порталом, но успеваю ухватить горечь расставания на ночь в его глазах.

Глава 13

Я сладко потянулась на кровати. Настроение на высоте! Милый дракон пыхтит под боком, разглядывая во сне прыгающих барашков. Но идиллия прерывается, когда дверь распахивается, показывая моему взору двух разъяренных друзей. Вот так, прекрасный выходной закончился!

Дроу и эльфийка врываются одновременно в мою комнату и закрывают за собой дверь. Ириланн осматривала своим цепким взглядом комнату, а Дайджил прожигал мою пижамную ночнушку взглядом.

— Чем вы разгневаны? — Задаю опасный вопрос. Я спихиваю с себя пробудившегося дракона и усаживаюсь поудобнее на кровать. Друзья тоже распределились в моей комнате. Дайджил достал из-за спины три бокала, а Ир бутылку из под своей длинной юбки. Я обалдела и повнимательнее присмотрелась к подруге. Какие крючки она использовала под юбкой? Загадка. Друзья вскрыли бутылку шампанского и разлили по бокалам. Затем они долго смотрели друг на друга, в немом диалоге решали, достойна ли я напитка. Один бокал всё же протянули и мне.

— Прямо сейчас ты расскажешь нам, какого лешего вчера вечером тебя не оказалось в комнате, а потом мы приступим к празднованию сданного экзамена! — Я заранее подготовилась к данному расспросу, поэтому соврала без запинки.

— Меня вырвали на тренировку. Вы же в курсе, что господин ректор охотно согласился обучать меня техникам, которые бы мне помогали сдерживать тьму внутри. — Мою наживку проглотили, и мы подняли бокал за нас.

Ириланн сдала предмет Прикладное Целительство, а мы с Дайджилом Боевое Искусство.

— Ты была на ужине со своим женихом? Рассказывай!

— Во-первых, мы были с ним не наедине, а в компании его родителей и моих. Во-вторых, этот принц (будь он неладен!) не отказался от невесты, а только попросил ускорить дату свадьбы. Видимо, наша пакость ему оказалась по нраву! — Я скривилась в лице и погладила по спине подругу. Она оказалась в безвыходном состоянии.

— Когда свадьба? — Спрашивает Дайджил, что стоял у моего стола. Он косил взгляд на мой шкаф.

— На этих каникулах, а потом я выйду на практику в своём городе.

— Может, на свадьбе опробовать одну из микстурок Эспер? Ты станешь уродиной, и жених не обвяжет красной лентой твою кисть, или заснёшь на три года, он гляди и подышит другу? — Выдвинул ряд идей друг. Он раскрыл мой шкаф, ища полку со склянками.

— Ты переоцениваешь мои способности, Дайджил. — Проговариваю я и наблюдаю за тем, как встаёт на ноги подруга. Она измеряет мою небольшую комнату шагами. Голова идёт кругом.

— Не выйдет, отец дал мне понять, что пока я следую его желаниям, то могу доучиться в Академии для получения диплома. Да и заснуть на время — не лучший вариант.

— Тогда ты сделаешь жизнь принца невыносимой! Он сам сбежит к концу года от тебя! А что ты так смотришь на меня, Дайджил — жениться на девушке, у которой в подругах ведьма, сам понимаешь… Опасно! — Друг нахмурился скорее от того, что так легко мне рассуждать о том, как испортить жизнь мужчине. Кажется, парень тоже выбрал себе в супруги ведьму, вот и распереживался!

Дальше разговор состоял о чудных деньках, когда мы только поступили в Академию и стояли у ее порога, вспоминали забавные истории, что приключались с нами. Дайджил решил подкатить к моей соседке на то время, а я же оберегала нежные чувства Ир и решила напустить тьму на дроу. Парень испугался, но в дальнейшем держался в стороне, наблюдая за нами. А когда старшие курсы огневиков стали пробовать на первокурсниках свои фаерболы, то Дайджил защитил нас своей грудью. Вот с того момента мы и смогли подружиться! После любовные отношение между Дайджилом и Ириланн никогда не вспыхивали.

— У вас, ребят, кажется, профессор Дер Ритрик сменился по Алхимии? — Обратилась к нам Ириланн. Дайджил активно закивал и стал размахивать руками.

— Ты должна была это видеть! Мы отправились на пару, как вдруг закрытая дверь разлетается в щепки от магии. Крики, травмы, а кабинет объят тьмой, из которой смог выйти только господин ректор! Тут мы и поняли, что заменят того подлеца, в смысле, Дер Ритрика. — Друг с таким упоением рассказывал историю, что Ир фыркнула.

— Меня на том моменте не было, но после я оказывала помощь пострадавшим!

— Что же там произошло — известно только преподавателю и ректору! — Пожимаю я плечами, за что Ириланн хитро прищуривает свои глаза, глядя в мою сторону.

— Ты же занимаешься тренировками с ректором! Ты можешь спросить, по какой причине случился погром в аудитории и появился новый профессор! — Я ойкнула и уставилась на подругу. О чем она просила меня? Кажется, Ир лишилась последних извилин со своей свадьбой! Я вскакиваю со своей кровати и категорически отказываюсь, но упёртую Ириланн мой ответ не удовлетворил.

Я оставляю друзей в комнате, а сама спешу умываться. В зеркале замечаю небольшие бусинки, что прилегали к моей шее. Стоит коснуться их, и я окажусь рядом с Галахардом. Отдергиваю руку от искушения и ополаскиваю лицо.

Когда я вошла в комнату, то Ириланн поднялась с кровати и направилась ко мне, чтобы донять своей просьбой.

— Милая Эспер, если ты поинтересуешься у ректора, то я сделаю тебя своей первой подружкой невесты! — Уходит в контратаку. Я возмущённо раскрываю рот и хмурю брови. Перевожу взгляд то на Дайджил, который поднимает ладони вверх, то на Ириланн. Девушка была стойкой. Она пожимает плечами и садится на стул рядом с кроватью, закидывая ногу на ногу.

— Ты отдашь эту роль другой девушке, а не близкой подруге? — Задаю ей вопрос.

— Мой отец определенно захочет контролировать всё, включая и подружек невест, но если ты спросишь у ректора про Дер Ритрика, то я уговорю отца, чтобы эта роль была твоей! — Заключает свои мысли Ир и выжидающе смотрит на меня.

— Побывать подружкой невесты, на возможно единственной свадьбе у тебя, является моей заветной мечтой, и, думаю, что получить какое-то несуразное наказание от ректора за расспросы не так становится важно.

Время до вечера я провела за книгами, охватывая пройденный материал по Белой Магии. После того, как ребята покинули мою комнату, я не могла отделаться от мысли, что должна назначить дату инициации в ведьму. У меня осталась неделя до того, как кольцо высосет из меня всю магию и убьёт.

За окном стало вечереть, и я отложила книги, чтобы одеться на тренировку. Остановила выбор на топе с объемными рукавами, что открывали плечи и темные брюки, что подчеркивали линию моих бёдер. Сверху я накинула пальто, чтобы добраться до полигона в тепле, и вышла из комнаты.

На месте я наблюдала за оранжевым закатом, когда из портала вышел ректор. Его раскрытое пальто развивалось по холодному ветру. Я рассматривала лицо Галахарда. Мужчина с легкой щетиной строго осматривал территорию, а после выпустил из рук клубы тьмы, что создали огромный щит.

Своими ботинками я топтала тающий снег. Тьма в виде щита не пропускала холодный ветер во внутрь шара. Я скрестила руки на груди и встретилась с аквамариновыми глазами, что обдали теплотой. Демон изучил мои изгибы бёдер, как вдруг он провёл языком по губам, не отрывая взгляда от меня. Стало невыносимо жарко.

— Как прошла ночь? В смысле, нормально спал? — Я нервно заправила выбившиеся локоны за ухо и опустила глаза на землю. О чем я говорю?! Разве можно спрашивать у свободного демона, как ему спалось ночью?! Не-ет! Галахард усмехается и подходит ближе ко мне. Он сжимает пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову.

— И я скучал. — Галахард так спокойно говорит, что внутри зарождается сомнение о чувствахректора ко мне. Вдруг это холодный расчёт, как снять кольцо с моего пальца. Но разве мне это не нужно?

Вырываюсь из его рук и отхожу в сторону. Демон улыбается, поднимая ладони. Сначала ничего не происходило, но после ректор раздвоился. Он создал свою копию. Я ойкнула и прикусила губу, чтобы не высказать чего-то лишнего. Передо мной два демона, что с искушением разглядывали меня. Я насторожилась и в панике перевела взгляд с одного на другого мужчину. Они одинаковы. Поза. Взгляд. Даже дышат в унисон.

— Тьма позволяет создавать копии. Этот трюк является тузом в колоде при битве, но этим непросто управлять. Здесь нужна выдержка, контроль и концентрирование своей силы. — Произнёс настоящий ректор прямо за моей спиной. Я обернулась, чтобы встретиться с насмешливым взглядом демона. Сжав кулаки, я постаралась пустить в свои ладони немного тьмы.

— Ты готов сразиться со мной? — Произношу и замечаю, как ректор присоединился к своим копиям, встав впереди них. Щит над нами вырос в разы, давая возможность для передвижения. Он контролировал щит, копии и тьму, что клубилась в его руках.

— Это тренировка, на которой ты способна использовать свою силу и не вредить окружающим и себе. Давай посмотрим, на что ты способна! — Не успев дослушать, я срываюсь с места и создаю перед собой портал, теряя из виду ректора и его копий. Отчаянный ход с затратой энергии, но Галахард не в курсе, с какой стороны я нападу, а это преимущество. Тьма с искрами молнии раскрывается перед клоном, что стоял справа от демона. Прыгаю ему на спину, обхватывая ногами его торс, и фиксирую руки на висках. Отпускаю тьму и вижу, как вливается поток в голову копии. Неконтролированная тьма растворяет одну копию в воздухе. Я приземляюсь на ноги, успевая заметить, как сбоку приближается вторая копия. В его руках создалась сфера из тьмы, которая сбила бы меня с ног. Ухожу в сторону и пускаю ему в голову солнечную сферу. Его кожа горит, а после испаряется в воздухе весь клон.

Тяжело дышу и прикладываю руку к бешено бьющемуся сердцу. Галахард оказывается рядом, он наблюдает, как стараюсь вернуть контроль за тьмой. Я не хотела повторения с профессором Зиртуком, тогда не управляла собой, что привело к катастрофе.

— Скоро тебе не придётся сдерживать тьму. — Галахард взял меня за руку и раскрыл свою ладонь над красным рубином кольца, вливая тьму. Внутри рубина создался вихрь, что, казалось, теплотой отозвался во всем теле, а после это ощущение ушло, забрав вместе с собой внутреннюю злобу и страх. Дышать стало легче.

— Спасибо, наверное. — Произношу неуверенно. Демон прав, одна ночь с ним, и я потеряю тьму внутри себя. Выбор падёт на сторону ведьминой сути.

— Завтра алхимия с новым преподавателем. Ты расскажешь, что произошло с Дер Ритриком? — Скрещиваю руки на груди, чтобы оторвать взгляд от сияния камня на моем пальце. Галахард изменяется в лице, будто застаю его врасплох. Он закрывает голубые глаза и глубоко вдыхает воздух, размышляя, рассказать мне правду или нет.

— Ты бесцеремонна в своих вопросах, Эсперанса!

— Так ты расскажешь, что случилось в той разрушенной аудитории, что тебе пришлось затянуть ее пологом тьмы? — Галахард потёр переносицу и бросил взгляд на меня и по сторонам. Он стоял на расстоянии в пару шагов от меня. Мы находились под защитой от любой прослушки, и это единственная возможность, чтобы рассказать мне историю.

— Хотел бы я сказать, что профессор Дер Ритрик попал под влияние угроз и не отдавал отчета своим действиям, но это не так. Этот алхимик за моей, а также за спинами преподавателей, воскрешал мертвецов для выполнении заговора против Академии. Этот человек является предателем и сейчас он под стражей Императора, ожидая своего приговора. — Я видела, как неконтролируемая злость Галахарда завладевает им, заставляя трансформироваться во вторую ипостась.

— Эй, я здесь совсем рядом с тобой! — Делаю шаг в его сторону и обхватываю его лицо ладонями, чтобы он обратил своё внимание на меня. Змеиные зрачки сфокусировались на моем лице, клыки торчали из под верхней губы, а черты его лица заострились. Ему необходимо время, чтобы прийти в норму.

— Ты терпишь мою ипостась из-за освобождения от кольца? — Задаёт разоблачающий вопрос. Я прикусываю губу от неожиданности. Обдумываю, что же на самом деле ощущаю к его ипостаси.

— Если бы я хотела только освободиться от кольца, то не стала создавать сложности в твоей жизни, выводя из равновесия. Пусть я росла среди демонов, но, думаю, если ты захочешь показать свою трансформацию в полной силе, то ни капли не испугаюсь! — Его хвост умело свернулся на моей талии сжимая в объятиях. Когтистые руки опустились на мое ожерелье, поддевая его.

— Не снимай его. Это убережёт тебя от опасности. — Я кивнула его просьбе.

— Мы снимем кольцо, а после, как я закончу Академию, то смогу вернуть тебе ожерелье. — Произношу свои мысли в слух, но ректор отрицательно машет головой.

— Никогда не снимай это ожерелье со своего тела. — Кусаю внутреннюю сторону щеки и решаюсь с ним согласиться, хотя и не понимала его стремление. Нас не будут связывать никакие обязательства. Сомневаюсь, что во время любой опасности смогу оказаться перед этим демоном, который забудет о моем существовании. После того, как мы снимем кольцо, я стану никем для него. Очередная адептка, которых вызывали в его кабинет за непослушание.

— Я обдумала вчерашний наш разговор. В эту пятницу сдам последний зачёт. И, может, увидимся… — Произношу неуверенно, запинаясь на каждом слове. Галахард строго смотрел на меня.

— На сегодня наша тренировка закончена. Буду ждать с нетерпением следующей встречи, что состоится в пятницу. — Я кивнула, высвободилась из объятий хвоста демона и вышла из защиты щита, направляясь в сторону общежития. Ну вот, теперь я назначила день, когда стану ведьмой. В груди колотится сердце. В голове растерянно мечутся мысли. Ощущала на своей спине прожигающий взгляд ректора до самого общежития.

Я счастливо потирала ладони, когда по предмету Некромантии получила зачёт. Это был один из последних зачетных предметов. Наша легкая недомолвка с профессором Виртуком не повлияла на мои оценки, поэтому в руках держала свою заполненную зачетную книжку. Дайджил поспешил следом за мной из аудитории. Он всё не умолкал, как собирается провести каникулы с семьей невесты.

— Я думал, что все ведьмы предпочитают жить в нелюдных и лесных чащах как ты! Но оказалось, моя невеста предпочитает населенный город! Мы будем провожать с ней закаты и любоваться звёздами… — Парень мечтал и бесил меня своими романтичными планами, а что я? Я не могла сказать, что проведу эту ночь с ректором, чтобы снять убивающее меня кольцо, а после проведу каникулы у родителей, зализывая разбитое сердце?!

— Что ты такая кислая, Эспер? Порадуйся, ведь мы сдали все трудные экзамены и получили все зачеты! В новом семестре нас ожидает практика! — Я улыбнулась другу и разделила с ним эту радость.

— Больше тебе не стоит плохо отзываться о моем доме! Жизнь в безлюдном месте дает свои привелегии. Например, подумать о своих планах на жизнь, поколдовать на противного Дайджила! — Мы дружно рассмеялись. Остановились у приемной в наш деканат для того, чтобы сдать свои зачетки. Добрый секретарь с удовольствием принял протянутые ей зачетные книжки и пожелал нам приятных каникул.

— Чем займёшься сегодня, Эспер? — Я пожала плечами.

— Мне нужно присмотреть в городе наряд для Свадебной церемонии Ириланн. — Парень скривился, представляя жуткие долгие походы по магазинам. Я похлопала по плечам друга и развернулась в сторону женского общежития. Ириланн попросила дождаться ее с госпиталя, чтобы мы вместе съездили в город. Девушка планировала подобрать украшения для своей свадебной прически. Я, впрочем, не возражала.

В комнате я нашла конверт, отмеченный печатью с рисунком герба семьи Кохааген. Разломав печать, быстро вскрыла конверт. Ректор писал идеальным почерком слова поздравления учебного семестра и просил о вечерней прогулке по прекрасным местам в городе. Я рассмотрела внимательно записку с двух сторон и даже магическим взглядом, но больше ни слова не нашла про сегодняшнюю ночь. Ректор собирался устроить для меня свидание?

В комнату постучалась Ириланн, прерывая мои мысли. Подхватив небольшую сумку и пальто, вышла к девушке в коридор общежития. Добраться до нужных магазинов города было несложной задачей. Ириланн рассказывала мне, как обдумывает план мести для своего жениха в их семейной жизни. И каждая идея была интереснее другой, однако, слушала подругу в пол уха.

Зашли в ювелирную лавку, где приятная мелодия зазвучавшего колокольчика на двери встретила нас. Ириланн поторопилась к украшением, когда я стала озираваться по сторонам и разглядывать блестящие побрякушки. Каждой девушке хотелось бы обладать всем магазином, поэтому я со стороны наблюдала за горящими глазами подруги, что вместе с продавцом рассматривала ювелирные заколки.

— Что ты думаешь про брильянтовые бабочки или гребешок с рубинами? — Обратилась ко мне Ир. Я осмотрела каждую вещь и была поражена каждой работой мастера.

— Ваша подруга увлекается жемчугом и рубинами, поэтому явно сделает выбор в сторону гребешка. — Произносит продавец, указывая на мой безымянный палец и шею, где находились украшения.

— Они прекрасны. Сложно мне выбрать из них! — Пожимаю плечами. Ириланн возмущённо на меня смотрит, но после выдыхает и просит показать и другие украшения.

Ириланн увлечённо подбирала украшения, что в итоге через два часа мы остановились на бриллиантовой подвеске на голову. Счастливая Ириланн вышла из ювелирного магазинчика, когда я уставшая плелась за ней следом.

— А теперь пора отправиться на поиски платья для подружки невесты! — Я кивнула подруге.

— Как обстоят дела с подготовкой к свадьбе?

— Отец взял все хлораты под свой контроль, все работники во дворце трудятся на благо моего счастья, если ты понимаешь. Мне повезло самой решать крой своего платья и фасон. Думаю, эта свадьба, которую я не желаю, будет куда масштабнее свадьбы королей! — Ириланн обращала мое внимание на модные золотистые оттенки платьев. Я морщила нос, пока не заметила темносинее платье, на юбке которой были изображены искры осколков звёзд. Это платье было волшебным.

— Учитывая твой мрачный вкус, это платье выглядит бесподобным. На моей свадьбе ты будешь выделяться среди одиноких девушек, и, поверь мне, найдётся толпа кавалеров, что попытаются отвоевать твоё сердце.

— Отвоевать мое сердце? Я тебя прошу, не устраивай там игры свахи и не своди меня с кавалерами. — Отшучиваюсь и замечаю чёрное шелковое платье на манекене. В голове проскальзывает мысль о том, как оно смотрелось бы замечательно на мне. Да и ректор бы любовался мною в нем. Я хватаю такое же платье с вешалки и под удивлённый взгляд подруги направляюсь к продавцу. Осуществляю покупку и вместе с Ириланн возвращаюсь в Академию. Эльфийка хитро щурится, когда спрашивает меня о выборе второго платья.

— Куда ты собралась в таком наряде? — Я подмигиваю Ир и говорю, что мечтаю затмить на втором дне празднования свадьбы подруги всех девушек. Вряд ли она мне поверила, но все же отпустила в женское общежитие, а сама отправилась в госпиталь за какими-то снадобьями, а после через портал в свой дом.

Глава 14

POV. Галахард Кохааген.

«Милый мой, ты должен понять, что для юной девушки первая ночь с мужчиной должна быть особенной. Она должна захотеть довериться твоему голосу, чутким рукам и страстному взгляду» — звучали слова поддержки матери, что советовала удивить Эсперансу. Госпожа Кохааген, весьма яркая, а ко всему и романтичная личность, старалась задать правильный посыл моего свидания. То и дело поглядывал на ручные часы, чтобы не пропустить назначенный час. А мысли возвращались к тем жаждущим и любопытным глазам Эсперансы. Я старался не давить ведьмочку своим присутствием во время её подготовки и сдачи зачётов, но не лишал себя удовольствия урвать кусочек образа девушки на расстоянии. У неё непослушные волосы постоянно выбивались из высокого хвоста на затылке, и девушка так забавно грызла свои карандаши во время обеда за учебой своих лекций. Я прикрыл глаза, успокаивая поднявшуюся внутри меня волну возбуждения.

“Скоро она станет моей.”

Эсперанса уверена, что отвечает на мои ласки из-за влияния на неё кольца. Плевать я хотел на это кольцо. Глупый предлог. Её защита от признания сильных чувств ко мне.

Потираю переносицу. Сил ждать больше не было. Я воссоздал портал в комнату Эсперансы и шагнул во внутрь.

Перед зеркалом крутилась Эспер. Она смущенно прикусила нижнюю губу, вызывая во мне чувство вожделение. Кашлянул в кулак, чтобы привлечь к себе внимание. Она выглядела, словно напротив меня стояла Богиня. Девушка покрутилась вокруг своей оси, чтобы я мог лучше рассмотреть ее наряд на сегодняшний вечер.

Чёрный шёлк на теле девушке изысканно подчеркивал её хрупкость и нежность. Остаюсь стоять неподвижно, чтобы сдержать резкий порыв сжать в своих объятиях юною красавицу. Ладонями хотелось прикоснуться к её талии, чтобы получить ощущения прохлады от соприкосновения с шёлковыми нитями платья.

— Думаю, ты будешь не против лёгкого ребячество и не откажешься от вечера со мной! — Задорно улыбается Эспер после затянувшейся паузы. Я удивленно на неё смотрел и до последнего не понимал, о чём она говорила, потому что раньше не встречал более великолепной девушки. Но после я заметил, как ведьмочка сгибает колено, демонстрируя мне ботинки на грубой шнуровке — именно те, что носили некроманты.

— Думаю, с этим я как-нибудь справлюсь. — Поддерживаю её веселый настрой и отвечаю в стиле шутки. С вешалки снимаю зимнее пальто и помогаю надеть его Эсперансе. Она принимает мою помощь и ловко проскальзывает в пальто. Предлагаю ей локоть, чтобы отправиться на прогулку. Она натянуто улыбается и делает шаг ко мне, чтобы попасть в созданный мною портал.

Аргос. Столица Объединенной Империи Тёмных и Светлых. Город был богат представителями двух сторон. Здесь любили наслаждаться искусством разные расы, и, кажется, это единственное место, где никому не было дело до того, к какой стороне ты относишься. Именно в таком городе создавались семьи смешанных рас.

Эсперанса любопытно озиралась по сторонам. Я вёл её в хороший ресторан в районе, возможно, в который ей из-за учебы не удалось добраться. Аргос являлся мегаполисом, и, прожив здесь хоть всю жизнь, можешь узнать что-то новое о городе.

Сотрудник ресторана любезно показал нам дорогу до забронированного стола и, забрав нашу верхнюю одежду, удалился, пока мы делали свой выбор по меню. Мы сидели за столом у панорамного окна. В свете тёплого заката я мог рассмотреть румянец на щеках у девушки. Эсперанса србрала лишь одну сторону волос заколкой, когда другая спускалась по её плечам волной.

Оказавшись в том злополучном баре, где юная магичка украла мое родовое кольцо, мог ли думать о таком необычном судьбоносном знакомстве? И сейчас я наблюдаю через прозрачную поверхность стола, как эта властная девушка сжимает колени от возбуждающей обстановки. Ресторан. Мы наедине друг с другом. Отделены от шумной толпы пологом тишины, созданной мною преднамеренно. Тьма подчиняется мне, но вот эта девушка показывает свою строптивость даже в обычных жестах.

— Я заметил, что синева с твоих волос совсем сошла. Что же было за заклинание, что привело к таким последствиям? — Услышав мой голос, Эсперанса выпрямляется в спине и задирает вверх аккуратный подбородок. Ее серые глаза с синим ободком вокруг зрачка уставились на меня, прежде чем кивнуть в знак согласия.

— Ты прав, только не заклинание, а излишнее добавление цветов василька в зелье окрасило мои волосы. — Она хмыкнула и положила перед собой закрытое меню.

— Зелье, где используется цветы василька… Ты хотела что-то забыть? — Напряжённо спрашиваю и облокачиваюсь на поверхность стола. Эсперанса откидывается спиной на стул и сжимает ладонями края платья.

— Хотела и забыла! Ты сделаешь заказ, а то официант не спешит прийти в созданный тобой полог тишины? — Я оборачиваюсь в сторону официанта и позволяю ему подойти к нам. Говорю, что на двоих порции гребешков с цитрусовым ризотто, креветки под пряно-острым соусом и бутылку вина Корт-де-Сент Нуар. Официант кивнул и с записанным уже собирался уходить, как его окликнула моя спутница.

— Минуточку, я хотела бы сделать заказ самостоятельно! Принесите для меня фриттату с лобстером и ананас с креветкой. — Произносит ведьмочка и с победой в глазах смотрит на меня. Эта девушка каждый раз бросает мне вызов, а демон не привык проигрывать, лишь на время уступает красавице этот раунд.

Трапеза проходит в молчаливом наслаждении не только пищи, но и чудесного вида из окна. Замечаю, как ведьмочка буравит недовольным взглядом толпу девиц, что неприлично озираются на меня, но это приносит мне массу удовольствия от возмущённого личика Эсперанса. Ревнует. Я предлагаю выпить за прекрасную девушку, что сидит напротив меня, отчего на лице Эспер появляется румянец. Второй бокал белого вина позволяет девушке немного захмелеть и расслабиться.

— Ты выглядишь, как демон искуситель! Для чего ты надел чёрную рубашку и чёрные брюки? В сочетании с твоими аквамариновыми глазами это вызывает непременно бурю эмоций у всех присутствующих дам.

— Сегодня я только твой. — Проговариваю я, на что ведьма фыркает.

— Звучит, как приговор.

Когда мы справились со всей едой, довольные отправились на прогулку из ресторана. Я крепко прижимал к себе за талию Эсперансу из-за большого потока людей, что шли нам навстречу, и до чего же приятно было держать эту девушку в своих руках. Её стройное тело пусть и скрыто сейчас за зимним пальто, но стремилось ко мне. Ведьма сама не могла скрыть желания своего тела.

Аргос славился одним местом, который поражал магических существ своим величием. Источник, способный пополнять истраченные силы на магию. Водопад, названный в честь первооткрывателя, Кираг, впадает в местное озеро, наполненное разными видами рыб, что питаются энергией источника. Добраться до этого места не составляло труда. Создав портал, мы очутились перед удивительным природным творением. Глаза Эсперансы заблестели, что выдали хозяйку в ее заинтересованности. Облизав губы, девушка сорвала со своих рук перчатки и протянула оголенные ладошки к воде.

Круглый год, здесь шумно из-за непрекращающего потока воды. В зимний сезон движущаяся вода не поддаётся образованию ледяных кристаллов, что в итоге приводит к замерзанию водопада. Ещё во время первооткрывателя маги хотели иметь возможность любоваться этим местом постоянно. Было произнесено заклинание на озеро и водопад, что разогревает воду, предотвращая замерзание.

Ведьмочка задорно смеялась, когда на своём лице ощущала брызги воды и той энергии, что дарил источник.

— Спасибо, что привёл сюда! Я много слышала об этом месте, но не было времени посетить невероятный водопад. — Эсперанса ловко перепрыгнула торчащий из земли корень дерева и оказалась рядом со мной.

— Посмотри на верх. Хочу, чтобы ты увидела их. — Девушка, нахмурив свои брови, неуверенно подняла голову и стала всматриваться в ветки. Она не замечала быстрых движений крыльев птиц.

— Кого увидеть? Не понимаю. — Обижено произносит ведьма. Я обхватываю пальцами ее подбородок и слегка наклоняю в сторону, где в ракурс попадает гнездо сойки из ветвей омелы. Птицы, что оставались зимовать в этом месте, отличались от других видов не только небольшими размерами, но и ярким праздничным оперением. Эти создания выживали благодаря своей способности к адаптации.

Эсперанса замечает бурную деятельность птиц и счастливо улыбается.

— Мы стоим прямо под ветвями омелы, а это означает по обычаям в поцелуе девушка не может отказать молодому человеку, который свяжет их судьбы воедино. — Эспер сосредотачивает свой взгляд на ветвях, что являлись густыми пучками, напоминающими «ведьмины мётлы». Омела — паразит, что вытягивает жизненные соки из хозяина, и так сошлось, что под его ветвями враги склоняли друг перед другом головы и бросали окровавленные мечи на землю, влюблённые пары заключали нерушимый брак.

Испуганный взгляд ведьмы меня позабавил. Девушка в своей голове многие детали сопоставила: источник нескончаемой энергии, омела и мы наедине.

— Мужчина может предложить вечный союз для его истинной пары, но остаётся выбор за девушкой. Эсперанса, если ты согласна, то сорви с ветвей омелы ягоду. — Ее ротик раскрылся от удивления. Она снова перевела взгляд на ветви, на которых выделялись шаровидные плоды, что по цвету и размерам соответствовали драгоценным жемчужинам. Ведьмочка застыла на месте, когда я обхватил ее плечи и притянул к своей груди для поцелуя, но получил неожиданный толчок ее ладоней в грудь. Она высвобождается из моих объятий, когда я отступаю назад. Девушка разворачивается, чтобы сбежать, да только забывает про корень дерева, что пару минуту назад перепрыгивала и в ту же секунду споткнувшись летит в соленую воду озера. Эсперанса закрыла руками лицо, когда ее тело коснулось поверхности воды. Не успеваю создать портал перед ней, как теряю из виду девушку. Наспех расстёгиваю своё пальто и бросаю перед озером, а сам прыгаю следом за испуганной ведьмочкой. Заклинание магов, что не позволяло замерзнуть воде, не делало ее нужного градуса, чтобы купаться в зимний сезон. Холодная температура воды сковывало движения.

Под водой я стал вглядываться в едва просматриваемую темноту перед собой. Мое сердце забилось чаще, когда заметил Эсперансу, что шла на дно из-за отяжелевшего пальто и поступаемого из водопада потока воды. Я постарался, насколько мог, подплыть к ней, но темнота сгущалась, отнимая у меня девушку. Выпустив из ладоней плети тьмы, что обвили ее за ноги, я потянул ее за собой на поверхность. Плеть тащила за мной девушку без сознания, что вытянула руки над головой. Когда я смог вытащить Эсперанса на землю, где смог сделать спасительный вдох кислорода, то принялся реанимировать захлебнувшуюся непокорную ведьмочку. Положил девушку на своё колено животом вниз, опустил ее голову и сделал несколько ударов между лопатками, чтобы вышла вода из ее рта. От моих спасательных действий девушка смогла очнуться. Чувствовал, как она дрожит всем телом. Обхватил ее за плечи и помог подняться, чтобы мы могли перешагнуть в созданный портал.

В моем доме было тихо и темно. Я опустил Эсперансу на мягкий ковёр перед камином и попросил ее снять с себя мокрую одежду, пока я зажегал камин. Дрова лежали неподалёку, поэтому у меня получилось без труда заниматься розжигом огня в камине и наблюдать за действиями девушки. Она была ослаблена и не менее напугана, поэтому справиться с отяжелевшим от воды пальто и другой одеждой ей не удалось.

Огонь в камине сразу осветил комнату тёплым светом. Я присел на колени перед ведьмочкой и стал усиленно срывать пуговицы с пальто. Я облизал пересохшие губы, когда не почувствовал сопротивления моим действиям. Пальто полетело на пол. Принялся расшнуровывать ботинки Эсперансы и откинул один за другим в сторону. Взялся за бретельки ее платья, как она обхватила их дрожащими пальцами. Ее молящий взгляд сказал мне многое. Я отпустил ткань и поднялся с пола, чтобы принести пуховое покрывало для неё.

— Нужно снять всю мокрую одежду. Я принёс тебе одну из своих рубашек, чтобы ты смогла переодеться. — Я зашёл в зал, где на том же месте сидела Эспер, как покинул ее, чтобы принести одеяло и рубашку. Она поднялась на ноги и обернулась ко мне лицом.

— Ты… Галахард, ты спас меня от смерти в озере, когда получил отказ у омелы и все равно привёл меня в свой дом. Зачем, Галахард? — Голос юной ведьмы дрожал, а язык заплетался.

— Потому что я сделал свой выбор в сторону непокорной ведьмочки! — Не обращая внимание на ее протесты, я накинул на плечи пуховое одеяло и укутал Эспер посильнее. Я прижал ее хрупкое тело к своей груди и перевёл взгляд на ожерелье, что прилегало к ее шее. Кн и го ед . нет

Она носила мой подарок, и это было важно для меня. Когда я появился перед Императором с докладом о поимке заговорщика в своей Академии неделю назад, то получил в награду возможность единожды войти в Императорскую сокровищницу за свои заслуги перед страной. Из того места я мог выбрать любое сокровище и унести его с собой. Перед глазами мелькали рубины, бриллианты, сапфиры, кольца, диадемы, музыкальные инструменты, которые были покрыты на поверхности драгоценностями и ещё много того, что обычный человек никогда бы не увидел. Выбор был велик, но чтобы сделать этот выбор, я закрыл глаза — тогда всплыл образ несносной девчонки, что попадала в неприятности. Я думал, как ее уберечь и остановил свой выбор на ожерелье призыва. В любой точке мира и в любое время Эсперансе стоит лишь коснуться жемчужин на своей шее, и я окажусь рядом с ней.

Я шепнул в ее мокрые волосы заклинание, что позволило быстро высохнуть им. Когда я попытался отойти от девушки под предлогом заварить для неё горячий чай, ее ладошка сжала мою мокрую чёрную рубашку.

— Ты должен снять рубашку, иначе заболеешь. — Шепчут ее губы, а пальцы тем временем боролись с пуговицами моей рубашки. Я смотрел на действия девушки, как заворожённый. Она пленила меня своей непокорностью. Ее способность идти мне наперекор, но оставаясь верной своим умозаключениям. Эсперансу Аивер никто не сможет заставить выполнить то, что ей не угодно.

Справившись с пуговицами, она стянула мокрую ткань с моих плеч и бросила рубашку на пол. Одеяло, что я принёс для неё, ведьма скинула с себя. Она неотрывно смотрела в мои глаза. Храбрая девочка. Эсперанса жила по своим правилам и не позволяла кому-нибудь решать за неё.

Мои пальцы заскользили по оголенным плечам, по нежным ключицам и остановились на ее ожерелье. Я стал массировать шею, чтобы снять напряжение Эсперансы. Она прильнула к моим губам с осторожным неуверенным поцелуем. Я обхватил за талию ведьму и нащупал на спине замок, который расстегнул. Ее учащённое дыхание возбуждало меня. Я слышал, как в унисон бьются наши сердца. Она оторвалась от моих губ и сделала шаг назад. Взялась за бретельки платья, чтобы я наблюдал, как чёрный шёлк заструится спадая к ее ногам. В моей постели бывало много разных женщин, и каждая из них никогда не сравнилась бы с красотой Эсперансы. Ее стройное тело в кружевном белье — снесло мне весь контроль.

Ведьма присела на пушистый ковёр перед камином. Свет от камина ласкал ее идеальное тело. Я опустился рядом с ней. Она кусала нервно губу, когда я своей рукой провёл по ложбинке между грудей, ниже по животу. Это не могло происходить с нами по-настоящему. Было чертовски восхитительно! Эсперанса отвечала на глубокий поцелуй так, что в голове ярко вспыхивали звёзды. Водоворот ярких ощущений заставлял терять контроль как юною ведьмочку, так и демона — одного из древнего рода.

Её пальчики скользнули в мои волосы, чтобы распустить их из стягивающей резинки. По телу девушки прошла дрожь. Мы отдавались во власть жгучему возбуждению. Когда мои губы накрыли ее грудь, ведьма глухо застонала. Она выгибалась на встречу моим ласкам. Я хотел ею обладать с самого начала. Эта непокорная ведьма, что хохотала с другими демонами свела с ума. Ещё там в баре на празднике в честь шумной свадьбы я встретился с нахальной девчонкой, что так призывно хлопала глазками, и упустил ее, молча смотря, как она взлетает в небеса с суккубом. Не находил себе места. Искал. Возвращался в тот злосчастный бар. Требовал список гостей, но ничего не получал! А сейчас эта потрясающая девушка в моем доме, и она тает в моих объятиях.

Я исследовал ее стройное нежное тело. Мои губы оставляли влажные поцелуи на каждом участке ее бархатной кожи. Моя ладонь оказалась на ее внутренней стороне бедра от чего девушка замерла. Она распахнула глаза.

— Верь мне. — Прохрипел я, чтобы успокоить ее страх. Мой разум затуманен и возбуждён. Ведьмочка лежала на спине с разведёнными, для одного меня, в стороны ногами. Она обхватила мою талию своими ножками так, что я упирался свои желанием в ее центр.

Порвав на ней лифчик и трусики — языком я начал играть с ее грудью, а пальцами стал ласкать чувствительную точку. Девушка задыхаясь от приближающейся разрядки подо мной, старалась нащупать молнию на брюках, да только, опередив ее, я прежде стянул с себя мучившую нас ткань и твёрдым членом прижался к ней.

Медлить было нельзя. Чтобы свести к минимуму боль, я вошёл в ее лоно до основания. Крик боли вырвался у Эсперансы. Девушка сжалась в моих объятиях, пряча голову у меня в шее, а на глазах у нее выступили слезы.

Я замер, давая возможность привыкнуть к своим размерам и зашептал:

— Сейчас боль пройдёт. Ты должна верить мне. — Мой голос был отвлекающим маневром, чтобы неприятные ощущения скорее забылись и исчезли. Прошли мгновения, как в моих объятиях Эспер немного расслабилась. Своими ладонями я стал ласкать каждый контур ее тела. Мои поцелуи покрывали ее ключицы, скулы и губы. Я хотел показать, как счастлив сейчас с ней. Моя! Только моя ведьмочка! С первых минут мечтал приручить ее нрав, но только сам попал в сети ее чар.

Ее ладони разжали кулаки на моей груди и стали прижимать мое тело к себе. Я старался быть нежным и внимательным к девушке. Эсперанса поддалась власти жгучего желания, я вцепился в бёдра ведьмочки, предрекая все возможности сдвинуться хоть на сантиметр.

Сильные толчки, громкие стоны в мой рот, острые коготки на моих плечах оставляли красные отметины, сладкие поцелуи — вот что вывело нас к пику наслаждения.

Кольцо на ее пальце ярко засияло, ослепляя нас. Мы замерли. Девушка испуганно посмотрела на меня.

— Ты должна сейчас произнести, что отказываешься от жениха. И всю полученную силу влить в кольцо. — С трудом проговариваю я. Наблюдаю, как высоко вздымается грудь девушки, а после она кивает мне.

Из наших тел вырвалась энергия. У Эсперансы она обладала оранжевым цветом солнца, а моя была чёрной тьмой. Они смешались воедино и ворвались в вытянувшееся тело ведьмы. Инициация пройдена.

Эсперанса перевела осознанный взгляд на кольцо и произнесла слова вливая в них силу.

— Я отменяю помолвку с Галахардом Дер Кохаагеном, последнего из рода Флеврет, слово ведьмы. — Ее слова меня ранят, но, стиснув зубы, нахожу в себе силы снять с неё кольцо. Внутри красного рубина рождается торнадо, что после мгновения исчезает навсегда.

Она поражённо смотрит на освободившийся безымянный пальчик. Я поднимаюсь, чтобы убрать кольцо в открытый шкаф. Достаю бутылку вина и разливаю по двум бокалам. Эсперанса отказывается от напитка.

— Поможет снять неприятные ощущения. — Не договорив «и тебе и мне». Прикусив свою нижнюю губу, она принимает бокал и делает большой глоток. Вино попадает не «в то горло» и девушка начинает кашлять.

— Извини. — Сквозь слезы шепчет она. Я быстро оказываюсь рядом с ней и взволнованно постукиваю по спине, чтобы она пришла в себя.

— Ты не виновата в том, что произошло. Ты сильная ведьма, что смогла разломать магическую помолвку артефакта. И я не в праве тебя держать рядом с собой, но прошу, чтобы эту ночь ты провела со мной. — Я не мог отпустить ее. В последний момент в моей голове поселилась мысль:

«А что, если я не хочу снимать это кольцо с ее пальца! Она простит когда-нибудь, если я привяжу ее к себе?»

Я знал ответ, и он был неприятным для меня.

Глава 15

POV. Эсперанса Аивер

Удивлённо поглядывала на свой безымянный палец, на котором уже отсутствовало родовое кольцо, что высасывало из меня жизненную силу. Нервные импульсы проходили вдоль моего тела. Я до сих пор ощущала, как энергия демона впитывается в каждую клеточку моего тела. Инициация позволила высвободиться ведьминской сущности в полную силу. Хотелось поиграть светом между пальцами, но мрачный вид Галахарда отчего-то сдерживал меня сделать задуманное.

Я поперхнулась вином и покраснела от нелепой ситуации. Демон оказывается рядом, чтобы помочь мне. Он весь напряжен. Разгуливает, сверкая обнаженным торсом, но с обмотанным полотенцем вокруг его бёдер. Прикрываю своё голое тело одеялом, что он принёс ранее. Мы выставили стену между нами. Каждый погружён в свои мысли, и всё же демон не желал меня отпускать. Почему? Я ведь прекратила быть для него обузой. Ему больше не стоит переживать о том, что перед всем миром нужно заявлять о внезапной женитьбе. Брак, в котором я обременяла бы своей любовью этого мужчину.

И я осталась. Терзать себя мыслями о правильности своего поступка не собираюсь. Я дала себе ночь для того, чтобы побыть с ним ещё какое-то время перед тем, как этот мужчина перестанет меня замечать.

— Думаю, пора идти в кровать. Сегодня многое произошло с тобой, Эсперанса. Тебе стоит отдохнуть. — Произносит Галахард. Он возвышается надо мной, забирая мой бокал и ставя его на комод.

— В кровать? — Испуганно спрашиваю и в голове всплывают картинки с ласками этого демона в главной роли на кровати. Он ухмыляется, а затем ловко подхватывает мое дрожащее тело на руки и уносит в сторону своей спальни. Я обхватываю руками его шею. В нос ударяет приятный запах смеси мускуса, лаванды и амбры.

Галахард бережно кладёт меня на простыни своей постели и, не отводя своего голодного взгляда от меня, укладывается рядом.

Он будет спать рядом со мной? Я покраснела до кончиков своих ушей и сильнее натянула одеяло к подбородку. Мое стеснение выглядело глупостью для такого опытного демона, но перебороть свою робость не могла. Он убрал пряди с моих глаз и не отказывал себе в удовольствии прикосновений ко мне. Прикусываю губу и отворачиваюсь на противоположную сторону, чтобы утихомирить бушующее сердце. Своей близостью этот демон усложняет ситуацию.

— Тёмной ночи, Галахард. — Шепчу я и закрываю глаза.

— Тёмной ночи, моя ведьмочка. — Слышу его обращение ко мне и сильнее зажмуриваюсь, чтобы провалиться в глубокий сон.

***

Пробуждение было резким. Все мое тело сгорало от сладких сновидений. Всю ночь я ощущала, как прошедшая инициация меняла меня. Энергия демона порождала внутри новые силы.

Я очнулась в большой кровати ректора. Справа от меня лежал Галахард и смешно посапывал во сне. Перевожу взгляд на окно, где проглядывались первые лучи солнца.

Я сползла с кровати и ощутила, как между ног саднило после прошлой ночи. Как вернусь в свою комнату в общежитии, сразу выпью отвар белой ивы, а пока я пойду в зал взглянуть на свои вещи. Платье валялось у камина. Тина и солёная вода не пожалело шёлковую ткань. Платье полностью испорченно. Та же история приключилась и с одеждой ректора. Как так произошло, что я оказалась на дне озера? Просто испугалась его признания. Была не готова.

Галахард облокотился о дверной проем и молча наблюдал за моими действиями. Заметив его, я сильнее запахнула одеяло на своей груди.

— Ты рано встала. — Я пожала плечами.

— Внутри меня клубится энергия, вот она и не даёт мне спокойно спать.

Галахард был сосредоточен этим утром и не затрагивал тему наших отношений. Ректор пожертвовал своей одеждой для меня. Перед тем, как отправить меня в свою комнату, он настоятельно просил не попадать в неприятности.

Среди родных стен я смогла выдохнуть и стряхнуть напряжение со своих плеч. Учебный семестр закончен, а это означало, что двухнедельный каникулы начались. Так же пошёл отсчёт до свадебной церемонии подруги. Мне нужно было связаться с ней по общему магическому кристаллу связи, что был в распоряжении у Академии. Полученный артефакт связи на состязании по Боевым Искусствам был отдан демону Ваалу, чтобы тот позабыл о кольце ректора и возвратил мне его. Я проверила силу, с которой горел огонь, и поставила на него котелок с водой и листьями белой ивы, чтобы приготовить отвар для себя.

Магический кристалл находился в женском общежитии и в свободном доступе. Открыла шкаф, чтобы переодеться в повседневную одежду и замерла. Сейчас я была одета в одежду демона. Его запах щекотал мне нос. Не хотелось стаскивать с себя эту ткань, но, ухватившись за серые брюки и белый топ, я стала переодеваться. Убедившись, что пар из котелка направляется в приоткрытое окно, то вышла в коридор.

Магический кристалл я нашла у комендантши, что строго говорила о бережном отношении к предмету.

— Ириланн, привет! — Взволновано обращаюсь к подруге, на что она здоровается в ответ. Она не обращает внимание на мое приветствие.

— Что-то прояснилось насчёт даты свадьбы? — Мне хотелось сбежать из Академии. Оказаться подальше от этого места, где я могу встретиться с ректором. Сейчас я в растерянности от неизвестности наших отношений. То что произошло между нами прошлой ночью, важно ли для демона?

Ириланн пребывает на своей родине в течение целых суток и, вероятно, разобралась с датой свадьбы.

— Да, свадьба будет через пять дней. Комната для тебя уже подготовлена, и мы ожидаем от тебя багаж с платьем в ближайшее время. — Я сделала себе пометку в голове, что стоит отправить на днях свои вещи к подруге через портал или через гонца.

— Как ты? — Задаю свой вопрос, но и сама догадываюсь по едва слышанному голосу Ир.

— Стараюсь держать себя в руках, но мелькающая рожа жениха передо мной явно раздражает меня! — Сочувствующе киваю и пытаюсь поддержать ее даже на расстоянии.

— Я буду через четыре дня, а пока в качестве шутки перелили половину своих обязанностей на будущего мужа! Пусть и он поломает голову над тем, удачно ли закрепили ленты на стулья или сливки торта настолько ли вкусны, что выбрали!

— А это идея! Всё, я говорить больше не могу. Жених на подходе! — Шепчет в качестве прощания подруга, и наша связь обрывается. Благодарю комендантшу и возвращаю кристалл.

Позади меня оказывается вечно мной недовольная Аэлла с чемоданом в руках.

— О, Аивер, без синей мочалки вместо волос тебя с трудом можно узнать! — Посмеивается гарпия и с грохотом ставит перед собой чемодан, тем самым преграждая мне проход. Я скрещиваю руки на груди и пристально на неё смотрю.

— Да, как жаль, что тебе придётся придумать новые тупые шутки про меня! — Гарпия начинает злиться от моих слов. Она тычет в меня своим длинным наманикюренным указательным пальцем и произносит:

— Аивер, мне и придумывать ничего не нужно! Ты сама себя позоришь! Думаешь, никто не знает, что ты сдала Боевые Искусства через постель?! Мои девочки видели, как ты строила глазки нашему декану! — Я удивленно открыла рот, просто растерялась, что ответить на подобную глупость.

— А ну извинись за свои слова! — Громко рассмеялись девушки и покрутили своими пальцами у виска. Рыжая бестия победно сверкала своими глазами.

— Извиняться за правду? Вот, ещё чего! Ты, наверное, и остаешься на каникулах в Академии, потому что греешь постель декану!

— О чём ты говоришь? Я сдала экзамен своими силами и знаниями!

— С трудом вериться как и многим ребятам из нашей группы! Они не удивились, когда услышали историю про тебя и декана! — Её слова отчеканились в моей голове. Три гарпии звонко хлопнули в ладоши и рассмеялись одновременно. Между мной и Аэллой всегда были трудные отношения. Мы на дух не переносили друг друга, но прежде никогда гарпия не затрагивала подобную тему. Для меня сказанная ложь от Аэллы стала спусковым крючком.

На кончиках пальцев зародились солнечные искры, затем они образовались в фаерболы, которых обвили, словно змеи, всплески молний. Гарпии закричали, когда сила сорвалась с моих раскрытых ладоней. Я пораженно уставилась на свои руки. Прежде я не обладала такой сосредоточенной и целой силой. Молнии в моём исполнении были смертоносными. Гарпии вовремя отскочили от меня, а фаерболы устремились в панорамные окна и в горшки с цветами. Аэлла перевоплотилась в свою вторую ипостась. Теперь передо мной гарпия размахивала своими мощными крыльями и старалась полоснуть меня когтистыми ногами грифона. Где-то справа от меня закричала женская половина общежития, которыа вышли на шум из своих комнат.

Аэлла воспользовалась тем, что я отвлеклась, и выпустила поток ветра из своего рта, который сопровождался высокими звуковыми волнами. Меня откинуло к стене, по которой мне удалось сползти на пол и прикрыть уши руками. Встревоженная комендантша оказалась в самом эпицентре нашего поединка и, крича на гарпии, приказала отступить и принять человеческий облик. Цепкая женщина подхватила меня под руки, помогая подняться на ноги, и встряхнула пару раз, чтобы я пришла в себя после атаки Аэллы.

— Посмотрите, что вы натворили с имуществом Академии! Немедленно к ректору! — Прошипела комендантша и повела нас с Аэллой за собой в Административную башню.

Я с ужасом ожидала встречи с Галахардом. Мне было не по себе от мысли, что буду выслушивать грозную речь о нашем плохом поведении с гарпией. Перед глазами замаячила секретарь ректора. Дружелюбная женщина с упреком стала осматривать двух провинившихся девушек после услышанного рассказа комендантши. Секретарь поспешила сообщить о визите двух адепток, что нарушили дисциплину Академии. Я с трудом сглотнула перед тем, как женщина затолкала нас в кабинет к мистеру Кохаагену.

Оказавшись внутри знакомого кабинета, я стала насильно успокаивать учащенное сердцебиение. Считала до десяти про себя. Один. Комендантша размахивает своими пухленькими руками, когда рассказывает про стычку между мной и Аэллой. Два. Аэлла начинает плакать. Девушка дрожит всем телом. Три. Четыре. Ректор убеждает комендантшу, что разберется в случившемся, и та покидает кабинет. Пять. За женщиной закрывается дверь, отделяя нас от свободы. Шесть. Семь. Аэлла бросается в сторону ректора и винит меня в произошедшем. Восемь. Девять. Я поднимаю глаза и встречаюсь с потемневшим взглядом Галахарда. Десять.

— Адептка Хемелтон, Вашу историю я выслушал! Будьте терпеливее к своей однокурснице и позвольте ей высказаться! — Господин Кохааген процедил сквозь зубы свою просьбу. Ректор напряженно стоял перед своим столом, нависая над испуганной Аэллой, что сидела напротив. Я боялась ступить и шагу в его сторону, поэтому удобно устроилась у стены около выхода.

— Я не собираюсь повторять сказанные слова, которые оскорбили меня. Я была обязана постоять за себя, а после мы оказались здесь.

— Не информативно, мисс Аивер! — Насмешливо протянул ректор, когдая буквально задохнулась от внезапного присутствия рядом с собой.

— Что за слова заставили подвергнуть Академию разрушению? — Мое тело обжигает темный взгляд демона. Он следит за каждым моим движением и, кажется, уже рассекретил план побега, раз стоит здесь рядом. Скрещиваю руки на груди и отворачиваю голову в сторону. Костяшки демона побелели в кулаках. Он кивает мне и разворачивается в сторону своего стола, где продолжала дрожать гарпия.

— Что ж, дамы, я пришёл к выводу, что устроенный погром в женском общежитии ваших рук дело и вам отвечать за него. Аэлла Хемелтон, Вы должны приобрести, а также переклеить обои на первом этаже женского общежития. Эсперанса Аивер, оплачиваете новые панорамные окна для Вашего общежития на первом этаже. Ваши стипендии будут отправлены на улучшение условий мужского общежития. — Гарпия подскочила со своего места и стала возмущённо махать руками.

— Собственноручно переклеить обои в общежитие, пока все адепты на каникулах?! Это не честно! Эсперансе только купить новые окна, а мне трудиться своими руками?! — Ее голос стал писклявым, от чего захотелось прикрыть руками уши. Ректор обошёл свой стол и встал перед рыжей бестией, что хотела уничтожить перед собой всё. Его строгий взгляд пригвоздил девушку к месту.

— Мисс Хемелтон, Вы получили своё наказание за то, что являлись зачинщицей магического поединка. Мое решение не оспаривается! И если прямо сейчас не пойдёте исполнять свое наказание, то помимо стипендии, Вы лишитесь права бесплатной учебной литературы в библиотеке Академии на следующий семестр. — Рыжая гарпия, как умная девочка, прикрыла ротик и вышла из кабинета ректора, оставляя нас наедине. Его темный взгляд переключился на меня. Сердце ускоренно забилось, когда я поняла масштаб его злости. Аквамариновые глаза ректора изменились на вытянутый змеиный зрачок. Он зашагал в мою сторону. Я старалась не делать резких движений. Галахард остановился в миллиметрах от меня. Я слышала его тяжелое дыхание, а через секунда почувствовала, как его хвост обвил мою талию.

— Ты скажешь мне, Эсперанса, что за слова заставили выпустить смертоносную силу. Я должен знать! — Вздрогнула от приказного тона ректора и сжалась в его объятиях. Старалась не смотреть в его демонические глаза, а сконцентрироваться на своём дыхании.

— Аэлла распустила слух о том, что я сплю за оценки с моим деканом. — Шепчу я, потому что мне стыдно произносить подобную ложь в слух. Сердце отчаянно бьется в моей груди, а руки ректора сжимаются на моей талии.

— Теперь понятно, почему ты так среагировала на провокацию. Своего наказания для тебя я не отменяю и советую в ближайшее время выполнить его. — Галахард возвращается к своему столу, чтобы протянуть мне белый конверт с печатью семьи Кохааген. Я неуверенно протягиваю руку к конверту и беру его. На лицевой стороне написано моё полное имя. Сомнений нет — данное письмо адресовано мне. Я с вопросом уставилась на демона, на что он пожал плечами.

— Это приглашение для тебя на прием в честь золотой годовщины свадьбы моих родителей. Они посчитали честью видеть тебя в качестве гостьи их торжества.

— Приглашение? — Я удивленно разламываю печать и пробегаю взглядом по строкам. Галахард высказался правильно по поводу приглашения. Мистер и миссис Кохааген рады будут увидеть меня на своем празднике в честь золотой годовщины.

— Ого, пятьдесят лет вместе — это поражает и восхищает. — Взволновано произношу фразу. Галахард ухмыляется и кивает в ответ.

— Так что, ты придешь? — Шепчет демон, убирая прядь волос мне за ухо. Его свежее дыхание обдало мои сухие губы, которые я неосознанно облизнула.

— Праздник через два дня, думаю, у меня есть время, чтобы принять решение. А сейчас у меня есть незаконченное дело в моей комнате! — Проговариваю я и разворачиваюсь на каблуках в сторону выхода. Успеваю сделать пару шагов, как передо мной образовывается портал, затянутый тьмой и осколками звезд. Уже через секунду я нахожусь в своей комнате, где замечаю потухший огонь холодным ветром из приоткрытого окна. Я долго выдыхаю от переживаний, связанных со своей подругой, новой покупкой окон для общежития и внепланового приглашения на торжество, где будет присутствовать Галахард. Я наливаю себе стакан отвара и пью маленькими глотками. Отвар поможет мне восстановиться после первой ночи с демоном. Неприятные ощущения и боль снимет отвар из листьев белой ивы.

Глава 16

Я наблюдала за тем, как рабочие устанавливали новые панорамные окна в Академии. Одновременно с этим мне ничто не мешало наслаждаться потрепанным видом Аэллы, что пыталась справиться с кисточкой и клеем для поклейки обоев. Рыжие волосы, мокрые от пота, локонами выпали из высокого хвоста. Чёрная тушь размазалась по щекам, а вся одежда перепачкалась клеем. Гарпия скалила зубы и обещала отомстить мне.

Я благодарна отцу за его щедрость, и что оформил для Академии новые окна с установкой.

Сегодня мне предстояло появиться на мероприятии в честь годовщины родителей Галахарда — это заставляло меня нервничать. Я заламывала пальцы на руках, когда оставалось около часа до встречи с моим демоном. Не могла удержаться, чтобы не полюбоваться красотами города Аквилея. Из экипажа с закрытым кузовом в окно открывался вид на роскошные, небольшие каменистые улицы. Выбранный мной транспорт доставил меня в назначенное место по порталу без проблем. Подарки для торжества выбрала ещё в Аргосе, когда искала для себя вечернее платье.

Поместье семьи Кохааген было удивительным. В свете розового заката выглядел волшебно заснеженный декорированный фасад, увитый плющом и окруженный парком. Внутри я смогла снять своё пальто и расправить ткань длинного платья в глубоком изумрудном цвете. Его обольстительный «русалочий» силуэт подчеркивал стройность моей фигуры. Все детали на платье притягивали взгляд присутствующих на вечере. Ткань украшали витиеватые узоры перламутровой вышивкой, что гармонировало с аристократичным вырезом-лодочкой на груди.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, потому что нервничала, когда поняла, что в поместье мне не знакомо ни одно лицо. Вокруг меня развлекались женщины под светскую беседу. Справа от меня играла соло скрипка. Игра была такой душевной, что я остановилась напротив музыканта и, прикрыв глаза, стала наслаждаться моментом. Прелесть светских вечеринок: никого не знаешь, а значит никто не знает тебя, великолепная музыка и возможность позабавиться над светскими дамами, что спешат вслед за модой, забывая при этом о том, что им на самом деле идёт!

— Милая, я так рада увидеться с тобой! — Женская рука легла на мое плечо, заставляя вздрогнуть всем телом от неожиданности. Так бесцеремонно меня вырвала из своих раздумий миссис Кохааген. Она буквально цвела, как прекрасная неувядающая роза. Золотая годовщина, но женщине не дашь больше сорока пяти. Способность демонов в том, что они живут и не стареют больше века, прежде чем начнут чувствовать проблемы со здоровьем. Я протянула ей прямоугольную коробочку в качестве подарка.

— Спасибо за приглашение на ваш праздник. И миссис Кохааген, примите мой подарок в качестве поздравления с золотой годовщиной! — Аннет с удовольствие забирает коробку и вскрывает при мне.

— Эсперанса, благодарю тебя за подарок. Моему мужу понравятся золотые запонки, а брошь для меня восхитительна! — Голос этой женщины был схож с пением птиц. Она прижала к груди коробочку и попросила наслаждаться вечером, пока она продолжит встречать прибывающих гостей. Я хотела ее окликнуть и узнать, где же в этом огромном поместье находится ее сын, но одёргиваю себя в последний момент.

Бросаю взгляд на танцующих пар под оркестр оживленной мелодии. Воспоминания вихрем закрутились в моей голове, ведь в самом начале наших отношений я танцевала в этом месте с ректором и страшилась уже тогда своих чувств перед ним. Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, как именно в этом поместье демон переступил через свою гордость и попросил у меня прощение за свои опрометчивые действия. Возможно, сегодня я смогу переступлю через свою гордость и признаюсь в своих чувствах к Галахарду.

Чувствую, как по плечу меня кто-то хлопает, привлекая к себе внимание.

— Уважаемая мисс, позвольте украсть мне право на танец с вами. — Обернувшись, я встречаюсь с аквамариновыми глазами мужчины. Статный, высокий и в идеально сидящем на нем смокинге. Его возраст выдают лишь небольшие морщинки у глаз. У него был волевой подбородок, тёплый взгляд, в котором я видела синий океан, а русые волосы были убраны в хвост на затылке.

— Не вижу причин для отказа! — Соглашаюсь на предложение и опускаю свою ладонь в протянутую мне. Мужчина ведёт меня к центру зала. Рядом с незнакомцем я ощущала отцовскую доброту. Мелодия сменилась на ещё более интересную композицию, а я последовала вслед за кавалером в танце. Он уверенно кружил меня в своём ритме.

— Чувствую, как Вы дрожите всем телом. Я пугаю Вас? — Удивляюсь его вопросу и ухмыляюсь догадке мужчины.

— Нет, конечно же, Вы меня не пугаете. Пусть я не знаю вашего имени, но Вы приятный человек. Дрожу, скорее всего, от предстоящего важного разговора.

— Это моя оплошность. — Он прекращает танец и отступает от меня на шаг назад. — Джиллиан дер Кохааген.

— Эсперанса дер Аивер. — Я склонилась в реверансе перед отцом Галахарда. И почему же я отвергла тот факт, что он родственник моего демона? Вот теперь моя дрожь исходила от переживаний, что танцевала с мистером Кохааген. Но, не забыв про манеры, мужчина вернул меня на то же место, откуда я наслаждалась игрой музыкантов. Поблагодарив меня за танец, он удалился в противоположную сторону.

Зал стал наполняться все больше незнакомыми людьми, некоторые мужчины пытались позвать меня на танец, но я отказывалась от их приглашений. Просто не была готова к новым волнующим знакомствам с родственниками Галахарда.

— Прошу минуточку вашего внимания, дорогие гости! — Миссис Аннет оказалась в центре зала. Она открыто улыбалась каждому гостю. Женщина отыскала в толпе своего мужа и поманила того пальчиком. Мистер Кохааген повиновался ее жесту и оказался рядом со своей женой. Та благодарила всех, кто откликнулся на их приглашения, и за поздравления. Для них было важно присутствие такого количество людей, который каждый был другом их семьи.

— Этот праздничный вечер для нас устроил наш сын и его невеста. Галахард, где ты прячешься с Мирандой? Да, дорогие гости, лично для матери важен выбор невесты сына! — Все гости, включая меня, обернулись к вошедшей парочке. Галахард в чёрном смокинге смотрелся чертовски хорошо, а спутница, что под руку следовала за ним, удивляла своим невинным образом в белом платье с длинным шлейфом позади. Внутри меня рухнуло разбитое сердце прямо к ногам. В ушах звонко зазвенело, ограждая меня от реального мира. Я видела только счастливую пару, что нашли друг друга. Сердце отчаянно кричало о фикции, что передо мной игра, но головой я понимала, что ректора Академии никогда не воспринимал всерьез отношения с адепткой. Миранда — так звали невесту Галахарда — неотрывно смотрела в аквамариновые глаза демона и прижималась к нему всем своим стройным телом.

Вся иллюзия, которой я жила этот месяц, распалась на моих глазах. Новая невеста после речи демона потянулась к его губам для поцелуя. Галахард страстно ответил на поцелуй, сжимая в своих руках пепельную блондинку. Так он сжимал в своих объятиях и меня.

Это сильно кольнуло в район сердца, кромсая его когтями.

Задыхаясь от разочарования, что наполняло меня доверху, я побрела прочь из зала. Платье неумолимо тянуло назад из-за волочившего позади меня шлейфа. Сжимая кулаки, боролась со слезами, что мешали разглядеть перед собой попадавших мне по пути людей. Запутавшись в подоле платья, я споткнулась ударив плечом стоявшую рядом со мной демонессу. Золотистые перья на голове женщины возмущенно покачнулись в такт ее голове. Не стала тратить время на извинения, подхватила подол платья в руки и побежала к выходу. На глаза попался человек, который встретил меня по приезду в поместье семьи Кохааген.

Вытирая слёзы ладонями, не заботясь о своем виде, я прошу молодого мужчину обеспечить для меня экипаж в город Келледур. Он помог надеть на мои плечи пальто и велел ожидать транспорт в течение некоторого времени. Я закивала себе, когда подумала, что в снежных горах родного города своей подруги мне станет легче дышать. А сейчас я давлюсь слезами, выходя из душного дома и ступая по белому снегу. Позади волочился шлейф моего изумрудного платья по пятам. На улице была минусовая температура, но пережитое разочарование с болью не позволяло мне ощутить ее. Я ждала экипаж у подножия лестницы, что вначале этого вечера привела меня в это поместье. Перед глазами мелькали картинки со смущенным лицом блондинки, что жалась к его телу. Мерзко. Подло. Низко по отношению ко мне.

Я не сразу обратила внимание, что кто-то хлопает меня по плечу. Разворачиваясь, совсем не ожидала увидеть миссис Аннет. Женщина гордо стояла передо мной и излучала свет. Стоило ли винить её в моём разбитом сердце? Смысл? Она скрыла наличие настоящей невесты Галахарда из-за того, что на юною ведьмочку и так много свалилось в своё время. Кольцо, что высасывало из меня силы, не дало возможности выбора. Только бы мучилась от знания, что ректор, проведя со мной ночь, ушел бы потом к законной невесте. И с силами артефакта я не могла справиться в одиночку.

Выпрямив спину, я готова была выслушать миссис Кохааген.

— Эсперанса, ты покидаешь праздник, не дождавшись ужина? — Я коротко киваю и оборачиваюсь, чтобы рассмотреть приближающийся экипаж. Аннет хватает меня за правую кисть, чтобы убедиться в отсутствии кольца на безымянном пальце. Устало перевожу взгляд на женщину и вырываю свою ладонь, чтобы спрятать ее в карман пальто.

— Ты же понимала с самого начала важность своего решения! Эсперанса, почему ты упустила своё счастье с моим сыном? Просто испугалась, но в нашем мире некогда показывать свой страх! Нужно бороться за то, что принадлежит тебе. Так я создала свою семью и счастлива! — Я обернулась к женщине и не верила своим ушам.

— Нет, не только страх, а ещё уважение к выбору Вашего сына! Кольцо могло связать нас в нерушимый союз, но в том случае со временем я всё равно потеряла бы Галахарада. Просто, с его стороны произошедшее между нами оказалось иллюзией, обманом, чтобы вернуть артефакт семьи Флеврет. — Сказанная мной фраза причинила мне много боли. Казалось, я только сейчас осознала, как ничтожна моя роль в играх демонов. Экипаж остановился рядом с нами, распахивая дверь, кучер ждал, пока я не пожелаю тёмного вечера миссис Кохааген.

Транспорт тронулся с места, когда я оказалась внутри, а миссис Кохааген продолжала стоять у подножия лестницы, где прошёл наш напряженный диалог.

Глава 17

Келледур. Город вечной зимы и смертей. Я дышала через раз морозным воздухом, что поступал через плотно закрытые двери и окна экипажа. Нещадящая зима влекла любителей риска, альпинистов и простых путешественников, которых интересовала дикая природа. По дороге к дому Ириланн встречались высочайшие горы покрытые ледниками, а вершины их скрыты в фантастической дымке. Природа потрясала своей красотой, но оставалась жестокой к тем, кто ищет адреналин на высотах гор. Смельчаки, желающие покорить высоту горы, должны осознавать болезненную истину: если они погибнут, то гора не отдаст его близким тело. Альпинисты бросают вызов смерти, отчего высочайшая точка в городе Келледур превращается в кладбище. Снежные эльфы, живущие в суровых условиях, не готовы жертвовать своими жизнями ради людей, что с легкостью решили распрощаться с ней. Теперь многим альпинистам тела погибших указывают путь на вершину каждой горы.

Меня отвлекает от размышлений остановка экипажа перед поместьем Ириланн. Кучер помог выйти из транспорта и кивком головы пожелал мне тёмных дней. В городе уже вступила в свои права ночь, поэтому я поторопилась войти в дом. Меня встретил дворецкий. В его руках мерцал светлячок — магия заклинания низшего ранга. Я оглянулась. Внутри поместья господствовал стиль, что создавал ощущения драмы, напряжения и величия. Этот дом — символ силы. Здесь присутствовала роскошная отделка: молдинги украшали стены и потолки, присутствовала гобелена над камином в гостиной.

Стройная фигура Ириланн показалась за изящной женской скульптуры, что украшала гостиную. Ее фигуру освещало тоже заклинание светлячка, что и у дворецкого. Она обратилась к нему по имени и попросила, чтобы в комнату принесли вино с шоколадом и фруктами.

Подруга, заметив моё разочарованное состояние, заволновалась и прибавила шаг. Я почувствовала, как ее ладонь скользнула по моему плечу. Ко мне подошёл работник поместья, чтобы забрать пальто из моих рук. Только сейчас я смогла разглядеть милую пижаму и халат на подруге.

— Пойдём, я провожу тебя в твою комнату. — Когда она приобняла меня за плечи, я впервые смогла ощутить, как слаба перед обстоятельствами.

Ириланн указала на лестницу, что вела на второй этаж, а после, когда мы оказались у нужной двери, она распахнула ту для нас. Комната оказалась роскошной, но расстроенные чувства вместе с разорванным сердцем не позволили сейчас насладиться ею. Без сил я упала на кровать. Руками нащупала подушку и спрятала в ней своё заплаканное лицо.

В дверь постучали. Ириланн позаботилась, чтобы мужчина с подносом смог войти в мои покои. На небольшой столик перед кроватью разложили шоколадные плитки, два бокала, бутылку вина и тарелку с фруктами. Нас оставили наедине. Подруга откупорила бутылку и разлила вино по бокалам. Один протянула мне. Я удручённо на неё взглянула, но нашла в себе силы, чтобы принять бокал с алкоголем.

— Пей, кушай шоколад и рассказывай, что у тебя на душе. — Я села на кровать и притянула к животу мягкую подушку. Сделала один глоток. Приятный пряный вкус обжег горло.

— Не ты должна сейчас спрашивать про моё состояние. Это не я выхожу замуж по указу отца за нелюбимого. — Грустно излагаю свою мысль. Ириланн подмигивает мне и откусывает половинку от банана.

— Друзья и нужны, чтобы в тяжелые моменты оказать поддержку. Расскажи мне, почему ты приехала раньше назначенного дня, да ещё и ночью в красивом платье? — Почувствовала, как слезы снова подступили, и сделала ещё один долгий глоток вина.

— Я должна всё рассказать тебе. Ты была права, когда говорила, что отношения между мной и ректором… личные. — И я говорила без умолку и вранья. Начала со встречи с демоном на свадьбе у суккубов, затем рассказала про кольцо. Ириланн наливала нам вино по ходу моего рассказа. Она изредка перебивала, чтобы уточнить какие-то детали, и снова просила продолжать говорить. Лицо подруги не позволяло мне чувствовать себя непорядочной, даже услышав про ночь, когда я обрела истинную силу ведьминой сущности.

— Сегодня я присутствовала на празднике по поводу годовщины его родителей, где увидела Галахарда с его невестой. — Произнести вслух его имя оказалось тяжелее, чем я могла предположить. Ириланн взяла мой бокал из дрожащих пальцев и обняла меня, чтобы я могла выплакаться на плече у подруги.

— Я ничего не знала всё это время! Милая, тебе столько пришлось в одиночку перенести. Но теперь ты не одна! Впереди новое торжество, где ты сможешь отвлечься от грустных мыслей. Эсперанса, ты готова помогать мне в организации свадьбы? — Я вытерла слезы и кивнула ей.

Мы говорили с Ириланн всю ночь: вспоминали первый курс в Академии, после она рассказала про волнения своего отца в приготовлении к свадебной церемонии и лишь умолчала про отношения между ней и женихом. Заснули мы ближе к рассвету на большой кровати.

Вырвали нас из сновидений резко раскрытые шторы. Служанки бегали перед кроватью и причитали за выпитую бутылку вина.

— Вы не смеете пренебрежительно относиться к моей гостьи! — Ириланн подала голос и сразу же схватилась за раскалывающую голову. Девушка поморщилась и медленно стала подниматься с постели.

— Мы стали беспокоится, когда не нашли Вас в Вашей постели. Ваш отец и жених разгневались. — Ириланн злобно сверкнула глазами на служанку.

— Я сама объяснюсь с отцом.

— Госпожа, Вас через час ждут на подготовке к свадьбе. Вам стоит поторопиться привести себя в порядок. — Ириланн попросила покинуть нас. Вошедшие девушки поклонились и выполнили приказ моей подруги.

— Ещё этого мне не хватало, объясняться с отцом, что ночевала не в своей постели!

Я последовала примеру Ир и стала подниматься с постели. Девушка сказала, что все пришедшие вещи распакованы и развешены в шкафу.

Поблагодарила ее и сделала выбор на белой рубашке с воздушными рукавами и чёрными кожаными брюками. Ириланн тоже время не теряла и посоветовала спускаться к завтраку, а сама пошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Я скрепила волосы тугой резинкой после того, как смогла умыться, и спустилась на первый этаж, где встретил меня дворецкий. Он провёл меня к обеденной комнате.

За пышно накрытым столом сидели родные Ириланн и сама подруга. Она указала мне на пустующий стул рядом с собой.

Я оглядела присутствующих: прямо перед подругой напротив сидел молодой эльф с острыми ушами и традиционными помолвочными серьгами как у Ириланн; отец расположился во главе стола: его хмурый вид давал понять, что разговор с дочерью с утра о ее поведении о проведённой ночи вне своей спальни, не задался; матушка была по правую руку от отца и с беспокойством поглядывала то на Ириланн, то на мужа. Читай на Книгоед.нет

Во время небольшой трапезы я слушала светскую беседу культурной семьи.

— Мисс Аивер, Вы счастливы, что будете на свадебной церемонии моей дочери в роли подружки невесты? — Я вздрогнула от внезапного вопроса.

— Будучи первокурсницами в Академии, ещё в то время мы мечтали, как Ириланн пойдёт под венец, а я поддержу ее в качестве подружки невесты. И безусловно рада, что нам позволено осуществить мечту. — Отложив столовые приборы, я обратилась к отцу Ириланн.

Из-за стола поднялся глава семьи. Трапеза была окончена.

— Ириланн, нас ждут в оранжерее, чтобы выбрать цветы для церемонии, прошу не задерживайся. — Произносит жених подруги. В его голосе я услышала напряженность. Ириланн хватает меня за руку и смотрит в карие глаза жениха.

— Дорогой жених, моя подруга поможет нам в приготовлении к свадьбе.

— Что ж, мисс Аивер, вверяю Вашему вкусу нашу свадьбу. Надеюсь он у Вас лучше, чем у моей возлюбленной.

— Обращайтесь ко мне — Эсперанса. — Я рассмеялась его милому замечанию в сторону Ир. Девушка вся насупилась. Она грозно сверкнула глазами на эльфа.

— Благодарю, а ко мне просто Даэрон.

— Эспер?! — Возмущённо воскликнула Ириланн.

— Эспер — только для друзей. — Поглаживая подругу по плечу, успокаивала ее так, а после я вышла из-за стола.

***

Снежные эльфы обладали силой дикой природы. Семья Ириланн огородила своё поместье и свою территорию от морозных ветров магическим куполом. Чтобы добраться до оранжереи нужно обойти небольшой парк, земля которого покрыта пушистым белым снегом. Пусть купол защищал от вьюги, но не спасал от минусовой температуры и снега. Я сильнее запахнула пальто на своём теле и последовала во внутрь оранжерее за подругой. Моему восхищению не было предела. Мама учила меня ещё с детства, что для каждой ведьмы важны свойства цветов. Травы растений могут спасти жизни.

Я не удержалась и прикоснулась пальцами к нежным бутонам волчего аконита — погибели оборотней.

— Я думала, что в Объединённой Империи запретили выращивать вербену и волчий аконит.

— Сущность вампиров и оборотней крайне непостоянная. Снежные эльфы должны иметь преимущество на своей стороне! — Ответил появившейся садовник. Его забавная шляпа создавала контраст образа с его садовыми ножницами. Перевожу взгляд на мужчину средних лет и поджимаю губы.

— Эсперанса, какие тебе цветы нравятся: белые пионы или белые розы?

— Орхидеи уникальны. Они символизируют роскошь, счастливый брак и любовь. Такие цветы прекрасны как в сочетании с другими цветами в композиции, так и в одиночку. — Я оставляю позади себя садовника и подхожу к Ириланн, что держала в одной руке розу, а в другой пион.

— Да, милая, Эсперанса находка для вечно сомневающейся тебя! — Проговаривает быстро Даэрон и целует в нос удивленную подругу. Она бьет по плечу жениха колючей розой и громко смеётся на его замечание. Я улыбаюсь, наблюдая за их забавными пререканиями.

— Ты ведьма? — Пристает с расспросом садовник. Я бросаю на него цепкий взгляд и киваю в ответ.

— Мы живём в согласии с природой, поэтому против наследия ведьм не существует растений. — Выдаю свою мысль мужчине. Он поправляет съехавшую шляпу на голове.

— У тебя есть силы, чтобы помочь госпоже влюбиться в Даэрона Тукарна. Вдохнуть магию в любовное зелье могут только ведьмы или…

— Демоны. — Закончила за него фразу. Я повнимательнее присмотрелась к мужчине: рослый, широк в плечах, бледная кожа, острые уши. Этот снежный эльф куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Он был прав, что любовное зелье создавать могут лишь ведьмы и демоны. У первых есть связь с природой, что так необходима для заклинания, а у вторых — тьма, что способна подчинить любую магию. — Вижу, как хорошо осведомлён о любовном зелье, тогда ты вероятно в курсе, что заклятие подавляет волю человека! Стоит выпить микстуру, как он теряет связь с этим миром, подчиняется желаниям своего заклинателя. Такую судьбу ты делаешь своей госпоже? Хочешь, чтобы я помогла стать ей марионеткой? — Из моей ладони стали искрить молнии, когда я наступала на мужчину. Злость, что внутри меня разгорелась, изгнала весь страх из моего тела. Моя кисть была перехвачена внезапно возникшим отцом Ириланн. Мистер Миртеттелен покачал головой на мое действие. Молния испарилась в воздухе, а я выхватила свою руку из его хватки.

— Мисс Аивер, Вы не позволили своему оппоненту высказать свою мотивацию по данной теме… — Я поспешно обернулась в сторону удаляющейся пары. Ириланн заинтересованно изучала дальнюю территорию оранжереи.

— Моя дочь с Вашей помощью может обрести своё счастье будучи примерной женой принцу. Капля магии — всего то — раскроет глаза юной эльфийке. Она осознает, как необходимо для неё поставить цель в жизни: продолжение рода и воспитание детей.

— Примерная жена? Бросит учебу в Академии? Вам нужно, чтобы она забыла о своей мечте спасать людей! Вы используете свою дочь как разменную монету! Прибегаете к исключительным методам! Любовное зелье? Разве не гуманнее будет усыпить бедняжку, да и посадить на трон рядом с принцем, чтобы помалкивала?

— Кажется, Вы забыли, с кем ведёте беседу? Что Вы позволяете себе, мисс Аивер?!

— Я потомственная ведьма, которая не позволит сделать из своей подруги куклу на веревочках! А если Вы посмеете найти демона или ведьму для ритуала, мой отец — Верховный Судья — не вынесет милосердного приговора для вас! — Меня охватила злоба. По кончикам пальцев пробежалась молния, призывая к действиям.

Мистер Миртеттелен ухмыльнулся и сделал шаг назад.

— Мисс Аивер, я не одобрил Вас на кандидатуру подружки невесты, но Ириланн так упорно настаивала, что уже сейчас можно рассмотреть Ваше пагубное влияние на мою дочь! Сейчас Вы дадите клятву о том, что не передадите Ириланн суть этого разговора, иначе мне придётся отозвать Ваше приглашение и прервать учебу дочери! — Я удивленно ахнула и сжала ладони в кулаки. Отец подруги дал мне выбор между ее возможностью дальнейшего продолжения обучения в Академии и предположительного решения дать выпить любовное зелье Ириланн. От своего предупреждения я не отказывалась, и мистер Миртеттелен это понимал. Я кивнула и обхватила его кисть стальной хваткой.

— Я, Эсперанса Аивер, инициированная ведьма, даю клятву Говарду Миртеттелен о том, что не посмею передать об услышанном в нашем разговоре Ириланн Миртеттелен. — На моем запястье засветилась руна клятвы, но тут же исчезла под кожей, закрепляя силу сказанных слов. Магическая клятва не позволит мне выдать тайну отца Ириланн, но я надеялась, что подобное не произойдёт.

Прежде чем уйти, я снова обратилась к мужчине.

— Дайте ей время. Ириланн обескуражена скорой свадьбой. Они испытывают друг к другу своеобразные чувства, что в конечном счете выльются в искренние чувства. Не стоит губить ее жизнь любовным зельем. — Ее отец услышал меня и коротко кивнул. Он вышел из оранжереи, а я последовала за Ириланн и Даэроном. Эта парочка прогуливалась по парку.

Из головы не уходило напоминание про любовное зелье. Если им напоить человека, то он привязывается к заклинателю. Для него стираются грани между его желаниями и навязанной половинкой. Под воздействием запрещённого зелья человек живет и занимается повседневными делами, но когда речь заходит об отношениях, то разорвать или причинить вред заклинателю не в состоянии. Он подчиняется. Следует за заклинателем.

Выбраться из этого состояния может человек с небывалой силой воли и повстречавший истинную любовь, а если нет, то это страшные муки быть с нелюбимым.

— Эсперанса, почему ты так долго пропадала в оранжерее? — Задаёт вопрос Ириланн, когда я поравнялась с ними. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я немного помолчала.

— Спорила о назначении орхидеи с садовником! А чем вы здесь занимаетесь? — Придумала мгновенно ложь и обернулась к заснеженному парку. Ириланн раскинула руки в стороны, обращая мое внимание.

— Здесь состоится банкет после венчания в храме. Мы составим заклинание, чтобы температура внутри магического купола стала комфортной для гостей. — Подруга вдохновенно рассказывала планы на будущий банкет, а Даэрон мило улыбался, наблюдая за своей невестой.

— Нам нужно переговорить в городе с кондитером, ты с нами отправишься, Эспер? — Я огляделась по сторонам и только сейчас поняла, как идеально подходит место для проверки своих сил. Отказавшись от прогулки по городу, я проводила подругу и ее жениха, а после ушла на другую сторону парка, который соединялся с лесом. Тихо. Одиноко.

Я поправила рукава своего пальто и раскрыла ладони. В последние дни всплески моей магии происходили на эмоциях. Сейчас же, следуя моим мыслям, на ладони закручивался вихрь солнечной энергии. Но этого недостаточно. Вливаю в этот вихрь силу молний. Золотистые искры летели в стороны и испарялись в воздухе. Я придала силе форму шара. Солнечная энергия пронизывала всё моё тело. Силу, которую я открыла в себе благодаря инициации с Галахардом стала поразительной. Молнии. Электрический искровой разряд яркой вспышкой обвил магический шар над моей ладонью.

Отныне я инициированная ведьма, что управляет солнечным светом и молниями. Я сильная ведьма из-за демонической энергией, что обменялся со мной Галахард. Но теперь наши дорожки разошлись. Я начну новую жизнь. Через день свадьба моей подруге, поэтому мне нужно помочь ей полюбить назначенного ей жениха. Закончу учебу. Побываю на свадьбе у друга Дайджила. А как дальше? Что-нибудь придумаю!

Глава 18

Ириланн нервно сжимала кулачки, когда я поправляла на ее голове бриллиантовую подвеску. Эльфийка то и дело просила прислугу проверить, собрались ли гости в храме. Ее острые ушки были украшены драгоценными серьгами. Хрупкая шея девушки увешана подвесками и цепочками. Время до свершения церемонии оставалось немного. Я взглянула на произведение декоративного искусства орнаментально характера — витраж из цветного стекла пропускал солнечный свет в небольшую комнату, где невеста приводила себя в порядок.

Ириланн покрутилась перед зеркалом, чтобы рассмотреть, все ли ленты и пуговицы на своем месте. Ее платье приталенного силуэта превосходно подчеркивало стройность ее фигуры. Подруга отказалась от белого цвета и решила рискнуть сшить серебристо-жемчужное платье, в котором смотрелась как обольстительница. Уникальные витьевые узоры украшали ткань на многослойной юбке, которая дополнена шлейфом. Эльфийке мы собрали волосы в высокую прическу, что открывало вид на прямую спинку с трапециевидным вырезом на ткани. Идеальная. Необыкновенная. Соблазнительная.

В комнату, где Ириланн распахнула створки окна и глубоко дышала, вошла улыбающаяся мать подруги.

— Как она? — Спрашивает меня женщина. Она была одета в длинное платье, что создавало сочетание белого и бежевого оттенков. Миссис Миртеттелен поправила на своих руках перчатки и взглянула на себя в зеркало. Я поднялась со своего места и подошла к ней.

— Волнуется, но уверена, что это из-за свадебной суеты.

— Милая, сегодня важный для вас с Даэроном день. Пусть вы мало друг о друге знаете, но у вас будет время, чтобы понять, как было правильное решение соединить ваши судьбы. Ты станешь для своего мужа — жизнью, которой он будет дорожить и оберегать. Ириланн, ты будешь смыслом и стремлением для него. В путь, дочка. — Слезы навернулись на глазах от речи миссис Миртеттелен. Эльфийка отрешенно кивнула своей матери и расправила ткань юбки. Я видела, как подруга запуталась в сетях сомнениях. Прошу выйти женщину и позвать отца, который сопроводить Ириланн, а сама направлябсь к подруге, чтобы поддержать ее.

— Эспер, я не могу! Они ожидают от меня послушания, а мне страшно связывать свою жизнь с незнакомцем! — Ир громко кричала. Она была напугана. Своими пальцами она сжимала ткань платья. Я накрыла ее пальцы своей ладонью. Из мешочка, что был пристегнут к поясу моего платья, вынула бутоньерку для жениха и протянула обескураженной девушке.

— Мы планировали устроить твоему наречённому «веселую» жизнь! Это первый подарок к вашей свадьбе. Подари ему.

— Бутоньерка? — Скривилось выражение лица подруги.

— Присмотрись повнимательнее. — На её ладони вещица преобразовалась, превращаясь в мерзкую жабу. Глаза девушки расширились от удивления и омерзения. Я расхохоталась и провела ладонью над поверхностью жабы и нанесла вновь морок.

— Тёмный эльф взбесится от такого подарка! — С улыбкой произносит Ир, но в ту же секунду она качает головой. — Нет, в этот день мне не хочется устраивать пакости. Пусть сегодня у Даэрона будет фора, а после свадьбы я сделаю всё, чтобы взвыл этот эльф!

Я забрала бутоньерку и приобняла подругу за плечи. Девушка дрожала всем своим телом, но всё же держалась стойко. Ириланн провела ладонью по моим собранным в конский хвост волнистым волосам и улыбнулась.

— Не хватает бриллиантовых шпилек в твои волосы. — Задумчиво произнесла подруга. Я фыркнула и отошла от нее к зеркалу. Убрала бутоньерку обратно в мешочек и пригладила ткань на платье. Роскошная атласная юбка, украшенная сверкающими осколками звезд, отразилась в зеркале. Я расправила лёгкие рукава-колокола на плечах из прозрачной ткани и рассмеялась её замечанию.

— Думаю, светские дамы не простят мне столько мерцания! — Ириланн взволнованно делает выдох, когда ее отец, постучав, входит в комнату.

Мистер Миртеттелен по-отцовски предложил руку для дочери. Ириланн взглянула на меня с мольбой. Я кивнула ей и взяла небольшой букет, чтобы отправиться в открытую дверь для начала церемонии.

Храм был украшен в белом цвете: скамейки декорированы нежными подснежниками, великолепные вручную-резные узоры красовались на горящих свечах. Приглашенные гости составляли золотую знать Объединенной Империи. Я сжимала в руках маленький букет белых орхидей и следовала по красной дорожке к алтарю. Сердце грохотало в груди от волнения, когда около тысячи глаз были направлены на меня. Многие переговаривались шепотом между собой. Я дошла до алтаря и улыбнулась жениху, что так взволнованно ожидал свою невесту. Даэрон Тукарн кивнул мне, когда я зажгла свечу перед ним и отошла в сторону. Напротив меня стоял кузен тёмного эльфа и сверлил меня взглядом.

Присутствующих на церемонии я не знала, кроме семьи Миртеттелен. В храме играла свадебная мелодия. Она была чувственной, отчего щемило в груди.

Все напряженно замерли, когда дверь распахнулась, впуская отца и невесту. Взоры гостей тут же устремились к улыбающейся Ириланн. Я знала, как прекрасно выглядела подруга, поэтому смотрела только на жениха. Его удивленная реакция была без фальши. Даэрон сражён наповал от красоты своей невесты. Ее кокетливый взгляд обещал ему нескучную и обязательно неповторимую семейную жизнь. Для меня его эмоции можно было прочесть как на ладони. Он уязвим перед Ириланн. И только сейчас я смогла разглядеть в нем достойного жениха для подруги. Уверена, темный эльф сделает все возможное, чтобы покорить Ириланн. И я желала ему успеха.

Свадебная церемония проходила по традиции снежных эльфов. Священное заклинание, которое соединяло их души. Даэрон срывает с левого уха серьгу и окропляет красную ленту своей кровью, связывающую кисти жениха и невесты. Друг жениха скрепляет серьгу-кольцо за запястье невесты. Я помогаю Ириланн снять правую серьгу-кольцо с ее уха и цепляю, как браслет, на кисть жениха. Как только священнослужитель заканчивает заклинание, красная лента вспыхивает, обжигая девушку и мужчину, оставляя брачную татуировку на руках, и пеплом развевается на ветру.

Стены храма оглашают эхом от раздававшихся аплодисментов гостей. Я смахнула со своего лица поступившие слезы. Да, ведьмы умеют плакать не только от боли и разочарования, но и от счастья за подругу.

Ириланн припадает губами в страстном поцелуе к жениху, который крепко обнимает девушку за талию. Она его жена, а он ее муж. Волшебство церемонии трогает меня до глубины души. Хочется плакать и на ручки к сильному мужчине. Утираю слезы, когда подруга застенчиво отступает от Даэрона и подносит ладонь к разорванному уху. Она шепчет лечащее заклинание, чтобы унять его боль.

***

День проходил для невесты и жениха сумбурно и радостно. Повсюду звенели бокалы с шампанским, красивые речи посвящались молодоженам. Ириланн старалась уделить внимание каждому гостю, а Даэрон поддерживал свою молодую жену. Я улыбалась, когда смотрела на эту красивую пару, но сердце продолжало гореть синим пламенем, вспоминая предательство Галахарда. Кто теперь он для меня?

Справа от меня появился молодой человек. Чёрный фрак в сочетании с белым пикейным жилетом идеально подходили ему. Я в качестве подружки невесты не имела права прятаться за бокалом шампанским и за угловым столиком. И сейчас улыбнулась мужчине, который поприветствовал меня поклоном головы. Его ледяные серые глаза исследовали мое лицо. Тяжело сглотнула, но все же нашла в себе силы сделать поклон в реверансе. Хотелось закатить глаза к небу и не обращать внимание на этого хвастуна.

Мужчина протянул мне бокал с шампанским.

— Выпьете со мной за долгие и тёмные дни молодожёнов! — Грубый голос с хрипотцой отмёл все мои попытки отказа от напитка. Сделав глоток, заметила, как высокий незнакомец стал ближе ко мне. Я не могла отвести взгляда от движений хищника, что могли заставить покориться. Самоуверенный и цинично-пошлый мужчина отложил опустошенный бокал на рядом стоящий стол.

— Вам понравилась свадебная церемония, мисс…? — Я крутила в руке недопитый бокал и старалась не смотреть в сторону незнакомца. Мы находились чуть поодаль от центрального стола, где жених и невеста получали поздравления. Свадебный банкет начался на территории семьи Миртеттелен. Парк огородили заклинанием, чтобы гости не замёрзли и поколдовали над снегом, чтобы тот приятно хрустел под ногами. Это место было украшено в синем цвете, символизируя милосердие, верность и благоразумие. Рядом с нами играл оркестр приятную мелодию.

Через некоторое мгновение я соизволила обратить скучающее внимание на собеседника. В его фразе звучал приказ, где я должна доложить о себе информацию: кто такая, как здесь оказалась, и что замышляю!

— Я ранее не присутствовала на свадебной церемонии у снежных эльфов. Романтично. Целомудренно. Прекрасно. — Констатировала факты. Я проигнорировала немой укор незнакомца и не представилась.

— Я чувствую Ваш сильный ведьмовской потенциал. Рад, что мистер Миртеттелен до сих пор умеет выбирать сильных друзей для своей семьи. — Я бросила взгляд на мужчину. Статный, прямой нос, четкие скулы, вздёрнутый подбородок, но больше всего меня поражал оттенок серых глаз. Пронзительные и ледяные. Хотелось поежиться от их мороза.

— Кажется, у ведьм отличается свадебная церемония? — Продолжил говорить мужчина.

— Да. Двух возлюбленных связывает магическая клятва, данная при главе клана родовой ветви ведьмы.

— Милая, мне необходима твоя помощь! — Взволновано хватает меня за руку Ириланн. От неожиданности бокал выскальзывает из моей ладони и разбивается у моих ног. Прикусываю внутреннюю сторону щеки и прощу прощения у мага. В том, что собеседник является магом, не осталось и сомнения. Сила, что таилась в его глазах, изменяла его ауру.

— Ириланн, ты не позволила попрощаться мужчине со мной! Что-то случилось? — Я с извинением смотрела в сторону склонившуюся в поклоне голову незнакомца. Невеста нервничала. Ее сбитое дыхание беспокоило меня.

— Я до последнего момента была не в курсе о проделках своего отца! Ты можешь в любой момент уйти через портал.

— Ириланн, да что такое произошло, что так нервничаешь? — Я обхватила ее дрожащие пальцы и услышала неподалёку знакомый смех. Внутри меня все похолодело. Нет-нет, я ещё не готова к нашей встрече!

В парке стало на мгновение тихо. Я обернулась в сторону, где стоял отец Ириланн и неуспевшие на свадебную церемонию гости. Галахард и Миранда. Они смотрелись гармонично. Пепельная блондинка в сиреневом элегантном платье прильнула к смеющемуся ректору и невинно, чуть открывая губы, улыбалась сказанной шутке мистера Миртеттелен.

Я прижала сжатый кулак к груди, чтобы унять надвигающуюся боль в сердце. Прошло пару дней с момента, как узнала о помолвке ректора. Кусаю губы и снова возвращаю взгляд к Ириланн. Она переживала за мое состояние и хотела уберечь меня от боли.

— Глупости! Я не могу оставить подругу без поддержки в важный для неё день, да и поклонников не стану огорчать своим скорым уходом! — Сколько же мне потребовалось сил, чтобы убедить невесту, что я в порядке. Улыбнувшись и погладив ее по плечу, я поспешила к своему столику, что пустовал без незнакомца.

Яглубоко дышала и молилась, чтобы не сцепиться языками с Галахардом. Не смогу выстоять в этом противостоянии без слез. Я подняла глаза к небу, чтобы не позволить поступившим слезам испортить мне макияж.

Не знаю, сколько так по времени просидела, но очнулась, когда передо мной оказалась протянутая ладонь. Я перевела взгляд на мужчину, который звал меня на танец.

— Больше не могу смотреть на неоправданные твои терзанья! — Я хотела возмутиться, но маг покрепче ухватился за мое запястье и бережно доставил в центр, где танцевали пары. Мужчины в чёрных фраках уверенно вели своих партнёрш по танцу, а леди грациозно покорялись движениям.

Мою талию сжали крепкие руки и притянули к крепкой груди. Я удивленно вцепилась своими пальцами, выигрывая спасительное расстояние между нами.

— Не стоит пытаться удержать кого-то в своей жизни. Это приведёт только к огорчению. — Маг удивлял меня все больше и больше своей бестактностью.

— Вы ничего не знаете о моей жизни! — Срываюсь я. Он кивает головой в сторону. Справа от нас танцевали незнакомые пары, среди которых кружилась пара ректора и его невесты. Пальцы в ладони мага сжались.

Остатки моего разрушенного сердце добили молотком. Нареченная девушка Галахарда, подняв подбородок, смотрела в глаза ректору. Ее сиреневое платье как будто звенело при движении в танце с мужчиной. Я стояла с магом поодаль от них, но даже здесь можно было рассмотреть, как им хорошо быть вместе.

— Он полный идиот, что оставил тебя одну. — Маг был бестактным в своих высказываниях.

— Вам стоит придержать свой язык. — Проговариваю сквозь зубы свою просьбу. Мне было неприятно от того, что этот мужчина пытался залезть в мою душу без предупреждения. В его крепких руках мы умело вальсировали среди пар.

Мне стоит лишь раз взглянуть через плечо мага, как по коже пробегает разряд тока от скользящего взгляда Галахарда. Ректор смотрел на меня в упор, оставляя свою партнершу без внимания. Музыка закончилась и пары стали расходиться к своим столам, где бы радовались за молодоженов.

— Рад нашей встречи, мой друг! — Галахард появился неожиданно и хлопнул мага по плечу. Я удивленно отступила назад и открыла рот, чтобы высказать всё, о чём думала. — Майкл, ты имел честь познакомиться с мисс Аивер! Вот и музыка сменилась. Подаришь ли мне возможность потанцевать с тобой, Эсперанса? — Предложение от ректора было неожиданным. Я протянула ладонь, чтобы его пальцы обхватили ее, и оказаться в его объятиях. Демон прижал моё тело к себе теснее, чем позволяло его положение занятого мужчины. Мелодия заиграла прекрасная. Она была нежной и волшебной, но насладиться ею я не могла. Меня пронизывал аквамариновый взгляд любимых глаз мужчины, который стал запретом для меня. Его появление с невестой на свадьбе моей подруги уязвили мою гордость.

Он руководил в нашем танце. Его запах такой терпкий с нотками мускуса и мяты кружил мою голову. Мы молча вальсировали, пока он не нарушил тишину:

— Майкл покорён твоей красотой. Не зря ты вырядилась подобным образом! Должен признать — этот откровенный наряд тебе к лицу. — Слова Галахарда были резки. Он больно сжал мою ладонь, вытесняя свой гнев.

— Это не ты. Разве человек, который полюбил меня, может причинять столько боли?

— Не человек, а демон, Эсперанса, и я подарил тебе твою хваленую свободу. Впредь меня не будет рядом. — Наш танец оборвался, и я поспешила прочь. Ириланн последовала за мной, но я отговорила девушку от своей компании. Мне не хотелось расстраивать ее своими слезами. Я уверила ее, что не стану делать глупости и пару минут побуду в одиночестве. С неохотой, но она поверила мне и вернулась к жениху.

Я вошла в пустой дом, где не было слуг и гостей, что заняты на свежем воздухе подле молодоженов. Опустилась на диван в гостиной перед камином. Здесь было тихо, пока позади не раздался голос Галахарда.

— Темная усмешка судьбы, что заставляет чувствовать внутри бурю эмоций, которые делают меня слабым перед тобой, Эсперанса. — Я вздрогнула от его тембра голоса. Сжав кулаки, я вытерла со своих щёк слезы и обернулась к нему лицом. Он стоял так близко. Я смотрела на демона снизу вверх, пока он не поднял меня с места. Напряжение между нами достигло пика, когда мы стояли напротив друг друга. Глаза в глаза. Его пальцы прошлись вдоль моих скул перед тем, как лицо мужчины исказилось от боли.

— Со мной что-то происходит в последнее время. Кажется, все поступки совершены не мной, будто я был в бреду, пока не увидел твоих глаз. — Его боль испарилась, когда он отошёл от меня на безопасное расстояние. Что с ним происходит? В голове всплыли воспоминания про намерение отца Ириланн сотворить для неё любовное зелье, которое бы отводило от всех потенциальных мужчин, кроме одного, того кто б дал ей это зелье.

Невеста ректора является демонессой, то есть способной сотворить такое зелье, и это бы объяснило резкое изменение решения Галахарда, то почему она стала его нареченной.

Галахард отошёл в сторону камина. У меня была минута для того, чтобы принять сложное решение. Я сделала шаг к нему и прошептала заклинание:

— Развейся! — Перед разрядом змеиной молнией в его сердце я разглядела удивление на лице ректора. Из моей ладони устремилась молния к груди демона. Молния со словами заклинания должны были найти сети от любовного зелья, что окутали его сознание и уничтожить, но ничего не выйдет, если Галахард не поверит, что я — его искренняя любовь.

Демон упал на каменный пол. Отключился. Я подобрала ткань пышной юбки и присела рядом с его телом. Стала осматривать голову ректора. Крови нет. Открытых ран тоже не было. А вот шишка на затылке обеспечена.

Ректор лежал на спине без дыхания. Он не подавал признаков жизни. Внутри меня стала подниматься паника. Дрожащими пальцами я стала расстегивать пуговицы на белой рубашке мужчины. Подумала, что сделать дыхание «рот в рот» необходимо. Я полностью расстегнула рубашку, открывая вид на крепкие мышцы его тела, и на секунду сильно зажмурилась. У демона шикарное тело, но я пытаюсь его спасти! Расположила ладони прямо в центре грудной клетки у мужчины и стала сильно надавливать тридцать раз, а после опустилась к его губам, чтобы выполнить два выдоха.

— Ты решила меня убить, а потом захотела воскресить? Нерационально, мисс Аивер! — Закряхтел ректор, обдавая мои губы мятным дыханием. Мои щёки запылали. Демон обхватил мою ладонь на своей груди и поцеловал костяшки.

— Спасибо. — Прошептали его губы перед тем, как накрыть ими мои губы. Поцелуй был нежный и молящий о прощении, но вскоре он закончился из-за грубого кашля позади нас.

Я испуганно вырвалась из объятий Галахарда и обернулась, чтобы встретиться с осуждающим взглядом Майкла. Друг Галахард скрестил руки на груди, стоя в стороне. Он выжидал, когда мы поднимемся с пола и приведём свой вид в порядок. Галахард стал застегивать рубашку, пока я расправляла длинную юбку. Ситуация вышла нескромная для незнакомца, будто парочка не смогла добраться до укромного места, чтобы предаться страстным желаниям.

— Хорошо, что ты здесь, друг! Меня опоили любовным зельем несколько дней назад! Миранда применила запретное заклинание и использовала на мне зелье! Это как минимум светит ей тюрьмой до конца ее века! — Майкл был удивлён новостью о Галахарде. Маг был убеждён, что ректором руководило его истинное желание.

— Мне повезло, что Эсперанса распознала на мне любовное заклятие. Без неё я оставшуюся жизнь бы провёл под влиянием демонессы! — Злобно говорил Галахард.

— Идёт свадьба моей подруги! Я не желаю, чтобы вы испортили этот день! — Понимаю, что эти двое решают сейчас, как поступить с Мирандой. Оба мужчины обернулись на меня.

— Ты права, если схватить Миранду на глазах у всех, то расстроем молодоженов. Сделаем тихо. Я предложу Миранде прогуляется к краю парка, где нас будет поджидать Майкл, а после по порталу перенесём ее в Верховный Суд.

Я согласилась с решением Галахарда и вышла из дома, так и не услышав продолжение разговора между мужчинами. В парке среди гостей улыбалась Ириланн. Помахала девушке, успокоив тем самым, что я в порядке. Направилась к своему столу, как сбоку меня перехватил Даэрон. Жених подруги открыто улыбался мне.

— Я благодарю тебя, Эсперанса! — Я удивилась его словам.

— За что? — Мужчина хохотнул и помотал головой. Он приобнял меня за плечи и повёл к столу.

— Ты помогла подруге не испугаться и решиться на свадебную церемонию.

— Это не значит, что ты устраиваешь Ириланн в качестве своего жениха. Надеюсь, ты приложишь все усилия, чтобы стать для моей подруги достойным мужем. — Проговариваю свои мысли и присаживаюсь на стул. Даэрон с благовонием смотрит на свою невесту. Можно заметить, как мужчина счастлив своему выбору.

— Думаю, я получу ещё кучу сюрпризов от Ириланн, и надеюсь, они будут такими же веселыми как и прошлое появление бородавчатой невесты, которая бросала в меня вставными клацающими зубами. — Я поперхнулась вином от осознания того, что мы сотворили ещё в Академии, дабы подруга не выходила замуж. Это было невероятно! Вставные челюсти? Бородавки? Да, похоже на нашу фантазию! Я смеялась вместе с женихом и в душе была уверена, что раз он не сбежал от Ириланн, покрытой бородавками, то явно будет стараться радовать девушку в браке.

Всему хорошему наступает пора заканчиваться. И свадебный банкет подходит к логическому завершению. Гости стали покидать дом Миртеттелен через созданные порталы. Я тем временем осматривала парк в поисках Галахарда и его несостоявшейся невесты.

— Мне жаль, что нам так и не удалось поближе познакомиться, Эсперанса. Ты мне понравилась. Такая ты неприступная с дерзким язычком. — Передо мной встал Майкл. Его ледяные серые глаза смотрели с озорством на меня. Я поежилась и хотела ответить, пока мою талию не сжали тёплые руки Галахарда. Он укрыл меня своим теплом, защищая от всего. Как прежде.

— Друг, не заставляй меня желать твоей смерти, ты ведь в курсе, какой я упрямый, пока не получу желаемое? — Майкл попрощался с нами поклоном головы и, подмигнув мне напоследок, исчез в портале.

Как только скрылся уходящий Майкл в портале, я почувствовала напряженность между мной и ректором. Он крепче сжал мою талию.

— Вам удалось схватить Миранду? — Подняв голову, поинтересовалась я. Галахард окинул меня глубоким аквамариновым взглядом и кивнул. Свободной рукой он провёл по моим волосам, убирая пряди с моего лба.

— Нам пришлось постараться, чтобы отправить ее на Верховный Суд, но это несравнимая трудность перед тем, как ты освободила меня от чар. Я прежде не верил, что от любовного зелья возможно спастись. Это заклинание обладает таким мощным действием. Я не отдавал отчета, что выполняю приказы и желания Миранды.

— Поэтому это зелье такое запретное и карающее. Люди в ловушке чар. — Вставляю своё слово. Галахард тепло улыбается и берет мою ладонь, чтобы поцеловать каждый пальчик на руке.

— Эспер, ты не просто освободила меня… Когда я увидел твои глаза среди танцующих пар сегодня, то глухое сердце в моей груди пробудилось. Я вспомнил, как прикасался к твоему лицу, как целовал тебя. Только ты способна была меня спасти от чар любовного зелья. — Я взволнованно слушала его голос, пока Ириланн неподалёку сверлила нас взглядом. Подруга ничего не знала о произошедшем сегодня, поэтому не понимала перемену чувств ректора.

— Думаю, мне повезло развеять заклинание. Чтобы воссоздать зелье, нужна природная магия, тогда я подумала, что и разорвать нити чар помогут силы ведьмы. Я рискнула твоей жизнью, когда пустила тебе в грудь молнию.

— Все верно, рискнула, чтобы спасти меня. Эсперанса, ты ведь знаешь, что лишь истинная любовь к тебе освободила меня, а молнии сожгли сдерживающие мою душу нити заклинания. — Галахард потянулся к моим губам, что были влажные от соленых слез. Его признание тронуло во мне раненное сердце. Ладонью я опёрлась на его вздымающуюся грудь, почувствовав напряжённые мышцы. Но поцелую не удалось состояться из-за того, что резко нас прервала Ириланн. Возмущённая фурия в свадебном платье, скрестив руки на груди, была не рада нашему воссоединению.

— Что Вы творите, ректор Кохааген?! Думаете, так просто забыть ту боль, что вы причинили Эсперансе, когда заявились после инициации на годовщину с новой невестой? Нет! Как Вам хватает наглости прикасаться к моей подруге после другой женщины?! Кстати, что случилось с Вашей невестой под конец банкета, ее не было среди гостей. — Галахард удивленно смотрел на мою подругу и посмеивался ее желанию защитить меня. Да, и вправду, разве можно защитить от любимого мужчины?

— Я благодарен Вашему отцу за приглашение на прекрасную свадьбу и восхищён Вашим желанием защищать свою подругу. Ириланн, в момент праздника в честь годовщины моих родителей меня опоили любовным зельем. — Девушка удивленно ахнула и взглянула на меня. Я кивнула, подтверждая его слова. — Миранда заставила думать всех, включая моих родителей и Эсперансу, что мы влюблены, но это было ложью. Ваша отважная подруга постаралась забыть про ту боль, что я причинил неосознанно и, не желая этого, смогла распознать во мне чары. И благодаря ей я могу дышать и жить по своему желанию.

Ириланн с открытым ртом слушала, как Галахард признаётся в произошедшей ситуации. Тем временем я размышляла, как сложатся события между нами в дальнейшем.

Демон создал портал и стойко ждал, пока я попрощаюсь с подругой. Ириланн была потрясена, и поэтому я старалась ее успокоить, что у меня есть время все обдумать по поводу ректора. Галахард попрощался с подошедшим Даэроном и Ириланн, пока я входила первой в портал. Я вдохнула знакомый запах гостиной дома Галахарда. Здесь все было на своих местах. Я прошлась ладонью по камину, как позади меня открылась бутылка вина.

— Предлагаю выпить за удачное спасение никчемного ректора! — Мужчина предложил мне бокал с ароматным вином. Прикусив нижнюю губу, я приняла его и немного отпила. Его глаза горели синим огнём, когда он смотрел на меня.

— Я должна подумать, как жить дальше, и что для меня важно. — Тихо прошептала я, потому что боялась сказанных слов, будто отказывалась от настоящей любви.

— Пока ты будешь думать, я потеряю тебя. Я этого не хочу! Эсперанса, ты светишься солнцем в моей тьме и озаряешь её неуловимыми молниями. — Галахард оказывается рядом со мной, чтобы взять мою руку и переплести наши пальцы. Он дико волнуется, прожигая меня своим цепким взглядом. — Я не смогу забыть тот момент, когда юная ведьма звонко хохотала с группой демонов, как внутри меня поселилось всепоглощающее чувство защитить и спрятать прекрасную девушку от жадных взглядов, но я сам пожирал тебя не менее жадным взглядом. Тебе без слов ещё тогда удалось забраться мне под кожу. А сейчас я готов связать наши души свадебной клятвой. Демоны, повстречав свою истинную, никогда не разводятся. Готова ли ты со мной встречать рассветы и провожать закаты? Эсперанса, ты согласна стать моей женой?

Эпилог

Галахард признался в своих чувствах. Его слова тронули меня до глубины души. Я чувствовала, как пальцы дрожат расплескивая в бокале вино, а на глаза наворачиваются слезы. Он боялся меня потерять. В его аквамариновых глазах я могла рассмотреть решимость. Ректор нависал надо мной. Он с волнением и надеждой искал согласие в каждом моем вдохе. Готова ли я связать свою судьбу и отдать своё сердце в когтистые руки демона?

Твоя жизнь начинается и заканчивается с рисков. Если ты не поверишь и не прыгнешь, то никогда не ощутишь, как волшебно парить в облаках счастья с твоим любимым. Останешься в безопасности на земле, то проведёшь жизнь в одиночестве упустив свою истинную любовь.

И как та, что украла кольцо с красным рубином у красавца незнакомца, инициированная ведьма любимым мужчиной — побоится рискнуть?

Последние дни своих каникул, я пробыла у родителей в доме. Галахард согласился отправить меня порталом для того, чтобы у меня получилось предупредить отца и мать о том, что я готова связать свою судьбу с демоном из древнего и сильного рода Флеврет. В наш дом Галахард Кохааген вошёл, как мой избранник. Отец встретил его довольно «тепло»: в рабочей красной мантии Верховного Судьи. Его глаза сверкали и нагоняли ужас, но ректора такими фокусами не проймёшь. Мама пыталась сгладить острые углы в разговоре отца и жениха своей дочки на барбекю. У них получилось найти общие темы для разговора, когда Галахард разделил рюмку хорошего и крепкого спиртного с мистером Аивер. Двое демонов так разомлели от алкоголя, что к концу вечера спорили в какой день назначить свадьбу.

Каникулы закончились. Начались тяжелые будни практиканта. Нашу группу расформировали по кафедрам, которые отправили нас в разные участки Аргоса на практику.

Дайджил не переставал улыбаться после проведённых дней со своей невестой. А я не могла нарадоваться его счастью. В моей жизни все нормализовалось. Мы разобрались в отношениях с Галахардом. Его нежность каждое утро поражает меня. Он внимательно, но не без тяжелого сердца помогал собирать чемодан в маленькую деревню на окраине Аргоса на практику.

Ириланн решила трудиться на практике на своей Родине, среди холодных ветров и гор. Девушка немного бурчала по амулету связи, но не разочаровывалась в своём браке. Даэрон старался угодить своей жене во всех ее прихотях.

На новом месте в деревушке, сняла для себя небольшой дом, где я смогла обустроиться на весь семестр.

Первую ночь на новом месте не спалось. Терзали глупые мысли, что меня плохо встретят руководители практики и работа будет не по силам.

Я сильнее уткнулась в одеяло, когда в комнате образовался портал из тьмы и осколков звёзд. Ректор оценил обстановку и перевёл обеспокоенный взгляд на меня.

— Эсперанса, я мог бы снять дом побольше и по уютнее, чем этот! — Я улыбнулась ему, когда он снял ботинки и пиджак, чтобы прилечь рядом со мной. Меня удобно уложили на крепкую грудь, где я могла расслышать размеренное биение его сердца.

— Меня устраивает дом, который я для себя нашла. — Галахард перебирал своими пальцами распущенных мои тёмные волосы. Мы молчали и наслаждались компанией друг друга.

— Как думаешь, если б не красный рубин на моем пальце, ты обратил на меня своё внимание? — Задаю нескромный вопрос.

— Уверен, что у судьбы были на нас большие планы. Красный рубин — это счастливая случайность, который позволил разглядеть половину своей полноценной души. — Я замерла от его слов. Эти слова казались заключали в себе больше, чем признание в симпатии. Я подняла голову, чтобы посмотреть в мерцающие глаза демона.

— Я по правде рада, что глупый спор с демоном привёл меня к истинной любви. — Галахард смеётся над моими слова, но все же понимает смысл. Ещё в тот вечер, как ректор проник в мою память, то понял про демоническую шалость выкрасть рубин. Его большой палец очертил линию на моих губах, а после запечатлел на них свой нежный поцелуй.

— Ты являешься испытанием моего терпения Эсперанса, но счастливее, чем быть с тобой я никогда не смогу. Просто не хочу. — Шепчут его губы, когда мы прерываемся от долгих поцелуев.

— А что будет дальше? — Спрашиваю я. Дрожащими от желания пальцами провожу по распахнутой белой рубашке демона. Он улыбается.

— Ты закончишь Академию Магических Искусств. Мы сыграем свадьбу, а после ты подаришь мне чудесную дочку…

— Или храброго сыночка? — Смеюсь, когда губы Галахарда поцелуем щекочут мне шею.

— Именно! У нас будет достаточно времени, чтобы поближе познакомиться с родственниками как с твоими, так и с моими. Думаю, каждый из них будет счастлив нашему союзу. — Галахард говорит с придыханием, видимо, продумал все в своей голове.

— Союз: ректор и адептка? — Задаю вопрос и хитро смотрю на него. Он улыбаясь качает головой.

— Нет, милая. Ведьма и демон. — Отвечает он, делая акцент, что наши отношения продлятся намного дольше, чем обычная интрижка. И рядом с Галахардом, я могу чувствовать и испытывать счастье. Он так нежно прижимает к своей груди, а его губы накрывают мои, что заставляют забыться.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог