Обитель Драконов-3. Вторжение Легиона (СИ) [Heartless1453] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== Глава 1 ======

- Ох, как же болит голова.

Кил’джеден присел, держась за голову. Кажись, еще никогда эредар столько не пил – он вообще редко когда позволял себе выпить, работа была такая; Саргерас бы точно не одобрил. Раньше. Теперь-то, наверно, под влиянием Слаанеш совсем раскис.

Мощь богини удивляла демона. Вопреки всем представлениям о том, как бороться против противника с огромной армией, Слаанеш начала не с армии. Слаанеш начала с Саргераса. Точнее, не так – начала она с Древних Богов, которые, по сути, не больше чем комки тентаклей, умеющие общаться телепатически. Это же каким даром убеждения нужно обладать, чтобы убедить К’Туна и Йогг-Сарона промыть мозги Саргерасу в ином направлении. Хотя, может, Слаанеш взяла свое своей «привлекательностью» – она не являлась таковой для Кил’джедена, конечно; ходят слухи, что одного взгляда на Слаанеш достаточно, чтобы навеки стать ее слугой. Почему Кил’джеден и Искатели не пали на эту уловку, почему пали Древние Боги?

Слаанеш упомянула, что К’Тун и Йогг-Сарон – счастливая парочка. Может, она пообещала им любовь до гроба, а они из благодарности решили помочь ей в ответ? Хотя, уже даже сам факт сводил Кил’джедена с ума. Не верит эредар в это.

Космический корабль, на который телепортировал «спасателей мира» Кадгар, медленно плыл по направлению к Аргусу. Пока все было тихо; в принципе, корабль сейчас являлся необходимым прикрытием для Мордекая и остальных. Кил’джеден прислонился лбом к иллюминатору, мрачно глядя на свою горящую огнем Скверны родину.

Саргерас заплатит за это. Сколько Кил’джеден потратил сил, чтобы не стать безвольной марионеткой, но Саргераса пришлось слушаться. Это, мать его, титан, пусть и павший, но все-таки титан. Титаны – это серьезные противники. Так просто их не победить; остается надеяться, что Слаанеш, сама того не зная, поможет Кил’джедену победить Саргераса, усыпив бдительность титана.

Хуже будет, если и вправду ее пешки – суккубы и прочая дрянь – объединились с демонами Саргераса. Демонетки отличаются большой мобильностью и хитроумием – чик, и нож уже у тебя в спине, и пикнуть не успеешь. Нужно быть осторожнее.

- Я хочу тортик!

Это Зарпедон. Кил’джеден, пожалуй, из всех Искателей не понимал только ее. Мордекай что-то говорил про то, что она их глава, но эредар так и не увидел в ней нужных качеств. Командиры даже на вечеринках так себя не ведут.

- Тортов нет, – мрачно сказал демон.

- Как – нет? А если найду?

- Я тебе что, кондитер? Ешь что есть.

Зарпедон поковыряла вилкой салат из моллюсков. Скривилась. Кил’джеден усмехнулся:

- Ты сейчас как Тина, которой всучили печеньки с изюмом.

- О, если бы я была как Тина, я бы тогда расхреначила весь твой корабль, – возразила она. – Тим! Есть че пожрать?

- Ты же знаешь, что нет, – виновато ответил парень. – Мы в спешке уходили.

- И вам это нравится? – спросила Зарпедон, показывая на воцарившегося на тарелке осьминога.

- Надо соусом полить, – пояснил Кил’джеден, – он танцевать будет.

- Ффу! Господи, гадость какая.

Мордекай, сидевший в углу и молча допивавший остатки эля из фляги, довольно хихикнул.

- А ты не хочешь перекусить? Навряд ли на Аргусе будет что-то съедобное.

- Прости, Киля, но я не любитель есть, – пожал плечами мужчина. Кил’джеден вспыхнул от ярости – Килей его еще никто не называл.

- Так, – он распрямился и размял крылья. – Чтобы вы понимали – даже я сейчас мало что понимаю и боюсь соваться на Аргус. Слаанеш таких делов натворила, что хоть на стенку лезь. В любом случае – держитесь сзади, говорить буду я.

- Эй, я как бы еще командир! – обиделась Зарпедон.

- Как бы ты сейчас на моем корабле, – сухо ответил Кил’джеден.

- Как бы у тебя нет шоколадных тортиков, чтобы ты мог мною командовать… Хм!

Это Майя сунула ей в рот кусочек тирамису.

- Заткнись и ешь, – сказала она. Мордекай с ужасом посмотрел на нее. – Да не ссы, это не тот тирамису. Этот я из закромов Медива стащила.

- Эх, будь ты не занята, потащила бы тебя под венец, – пошутила Зарпедон. – В любом случае, Киля, ты должен мне тортик.

- Я вам ничего не должен, госпожа Зарпедон. Будьте так добры дожрать свой тортик и заткнуться, – демон ушел к себе. Полковник проводила его взглядом.

- А сзади он ничего, – прокомментировала она. Тимоти негромко усмехнулся:

- Да он тебя одной лапой раздавит.

- То, что он больше меня в два раза, ничего не значит, – женщина покачала головой. – Знаете, у меня ощущение, что на Аргусе на самом деле не так уж и плохо. Интуиция, нечего так на меня смотреть.

Мордекай прищурился, но ничего не сказал. Зарпедон перевела взгляд на иллюминатор, за которым переливались всеми цветами радуги звезды. Конечно, она врала насчет интуиции – у самой тряслись поджилки при мысли о том, что их, возможно, будет ждать на Аргусе. Умирать как-то не очень хотелось – Зарпедон знала, что умрет зря, так и не успев ничего противопоставить демонам. Их слишком много, и возможностей у них, конечно, больше, чем у тупых гиперионских рабочих, которых уговорить на какую-либо авантюру оказалось проще простого.

Задумавшись, Тунгстина вынула из кармана джинсов ЭХО-коммуникатор, который, как она думала, был абсолютно бесполезен за пределами ЭХО-сети. Несколько пропущенных. Три звонка от Бриттании, один от Явика. Этому-то что понадобилось?

Первым делом Зарпедон позвонила дочери. Бриттания звучала очень обеспокоенно; оказывается, новости о вторжении Легиона разносятся по всей Вселенной, не хуже новостей о Жнецах. Женщина поспешила уверить дочку, что все хорошо и она скоро приедет.

- Опять ты лезешь в самую гущу, мам, – возмущалась Бриттания. – С твоим стремлением к приключениям ты не доживешь до конца этого года.

- Спасибо за твой бескрайний оптимизм. Объясни мне, почему мне названивал Явик?

Бриттания помолчала.

- Сюда вернулся твой «Дракенсбург», – сказала она. – Без тебя, поэтому я, собственно, и волновалась. Оказывается, пока он висел в космосе, у него почти закончилось топливо. Фелисити привела его обратно, чтобы дозаправиться, а Явик услышал новости и… в общем, у твоего корабля новый командир.

- Не поняла?! – Зарпедон вскочила с места.

- Он летит к вам, – просто ответила девушка. Тунгстина привалилась к стенке корабля, устало вздохнув:

- Убивать летит или спасать?

- Спасать, конечно.

- Я знал, что это произойдет, – фыркнул Тимоти.

- Полетели почти все ваши, – продолжила Бриттания. – Ветра составила им компанию.

- А как они узнают, что мы на Аргусе?

- Очень легко. У нас знают, что на Азероте открыли мощный портал размером с черную дыру. Как раз к Аргусу. А если учесть, что вас последний раз видели именно на Азероте…

- Через портал он приведет сюда «Дракенсбург»… что ж, неплохо, – пожала плечами Зарпедон. – Корабль может нам помочь. Чисто удрать отсюда, пока есть возможность.

- И кинуть здесь Килю? – возмутился Мордекай. – Саргерас с него шкуру снимет.

- Забрать его с собой – не?

- Не. Не думаю, что тащить его на Пандору – хорошая идея. Рожденный летать не может стрелять из автомата. К тому же, я думаю, что он захочет остаться тут.

Зарпедон раздраженно вздохнула:

- Ладно, как скажешь. Ждем подкрепления, Бриттания. Держись там.

- Спасибо, мам. Ты тоже береги себя.

Тунгстина положила трубку и емко выдавила сквозь зубы:

- Блядь.

- Да ладно, ты же только что сказала… – начал было Тимоти.

- Я по другому поводу! – вспылила Зарпедон. – Черт бы тебя побрал, Иллидан!

- Да из-за него вечно творится какая-то хрень, – фыркнул Мордекай. – Опять же, судя по тому, что говорили Малфурион, Тиранда и та же Майев.

- Я бы сказала, хрень творится не из-за него, а из-за его стремления выпендриться, – сплюнула Зарпедон. – Даже спустя десять тысяч лет не может успокоиться. Все что-то доказать пытается. Даже несмотря на Майев под боком… я его не понимаю, просто не понимаю. Нельзя быть настолько импульсивным! Он ставит под угрозу жизнь во всей Вселенной!

- Вечно, блин, так. Иллидан лажает, а расхлебываем мы, – охотник допил эль и закрыл флягу.

- Готовьтесь к приземлению, – мрачно сказал Кил’джеден, выйдя из своей каюты. – Ну, и заодно к худшему.

Зарпедон поискала оружие по карманам.

- Черт, – ругнулась она, – и Сульфурас вдобавок оставила.

- Не это ищешь, насекомое?

Женщина развернулась, наблюдая, как прямо перед ней из пламени факела, заменявшего светильники, вырастает Рагнарос. В руках он держал Сульфурас.

- Не злись только, – Зарпедон примирительно подняла руки. – Ты же прекрасно знаешь, все было из-за твоего тортика.

Рагнарос помолчал.

- Радуйся, что я в хорошем настроении, – ответил он. – На этой неделе Огненный солнцеворот! Праздник имени меня! Так что – призывайте, когда понадоблюсь, насекомые. Ах да, – он протянул молот Зарпедон, – не забывай больше. И… извини за тортик.

- Ты же знаешь, простого «извини» будет недостаточно, – хмыкнула командирша. Конечно, она знала, что шутить с Рагнаросом опасно – почти как дергать тигра за усы, но она рискнула.

- Ладно, смертная, сделаю тебе целую корзинку куриных ножек и шоколадный торт – идет? – раздраженно ответил элементаль. – Ой, у меня, кажется, проблемы. Все, испаряюсь.

Он исчез, снова став пламенем факела. Зарпедон покрепче сжала Сульфурас в руках, чувствуя тепло древка. Корабль тем временем мягко приземлился на посадочную площадку.

- Значит, готовимся к худшему? – спросила она. – Открывай двери.

Кил’джеден пожал плечами и нажал кнопку на панели управления.

====== Глава 2 ======

Дверь со страшным скрипом отворилась, впустив свежий воздух в корабль. Зарпедон первой выскочила наружу и вздохнула полной грудью:

- Свежий воздух.

Прямо перед Искателями возвышалось странное здание – похожее на здание в Каражане, высокая башня с красивым шпилем и флягером… в форме голого суккуба. Оттуда слышались одобрительные крики и стоны. При мысли о том, что могло происходить там, Зарпедон поежилась.

- Мы туда не пойдем, – сказала она. – Эй… ребята?

Мордекай с Майей молча направились к башне, напрочь проигнорировав ее слова. Тимоти удивленно спросил:

- А что такое?

- Да там сто процентов оргия! Ты вообще слышишь, что там происходит?

- Может, это просто таверна.

- Какой же ты наивный, – Зарпедон закатила глаза к потолку.

- Да скорее это тебя испортили, – Тимоти усмехнулся. – Куда делся тот человек, котоый мазал руки смазкой как кремом? И прикрывал порно-паблики?

- Я и сейчас не откажусь, – Зарпедон оскорбленно нахмурилась и сложила руки на груди. Лоуренс хищно улыбнулся:

- В таком случае, тебя надо немного попортить. Идем.

- Эй!

Тимоти потащил ее за руку в сторону – в этом Зарпедон уже не сомневалась – борделя. Та посопротивлялась, да и плюнула на это – может, здесь они найдут какие-нибудь подсказки к тому, что происходит на Аргусе.

На ресепшене сидел эредар фиолетового цвета. Он определенно скучал. Поодаль от ресепшена обнаружился мини-бар – собственно, он и был источником криков.

- О, бухло! – Мордекая как будто ветром унесло в сторону барной стойки. Зарпедон же, чуть краснея, подошла к эредару на ресепшене.

- Где здесь есть место поцивильнее? – спросила она. – А не эта дыра.

Эредар, уже почти уснувший, поднял голову.

- Цивильнее нет, – мрачно сказал он. – Если ищете просто таверну, она, скорее всего, уже стала борделем. В переносном смысле, конечно. С тех пор, как Слаанеш взяла командование над Пылающим Легионом, мы остались без работы. Нормальной, черт ее возьми, работы.

- А Саргерас что?

- Саргерас, пфф. Слабак, вот он кто. Даже не смог ничего сказать, Слаанеш его якобы магическими цепями сковала и в подземелье посадила. Промывает ему там мозги. А заодно и нам.

- И что, никто не бунтует?

- Попробуй, бунтуй против такой бабищи. Думаешь, не пробовали? Не зря же наш Легион переименовали в Легион Пылающего Сральника. Каждый из нас в той или иной мере это испытал, особенно Саргерас, – эредар невесело рассмеялся.

- Ты, я так понимаю, содержишь этот бордель?

- О, нет, мне до этой должности далековато. Сейчас позову его, если хотите. – Эредар ушел. Зарпедон щелкнула шеей и произнесла:

- Значит, Саргерас в подземелье. Вопрос – в каком?

- А зачем тебе Саргерас? – спросила Майя. – Нам же Слаанеш нужна.

- Вот он нам и скажет, где она. Надеюсь. Может, даже удастся вправить ему мозги и он не станет никого уничтожать. Ну, и забьет на свой Легион.

- Это навряд ли. Скорее надо просить Слаанеш, чтобы она промыла ему мозги. Смотри, они тут вроде мирные и не дерутся, – сирена огляделась. Сидящие в баре эредары и вправду мало заботились о вошедших, а Мордекай даже тер с какой-то демонеткой последние новости.

- Суть не в этом. Мне страшно доверять судьбу мира в руки Слаанеш, даже если у нее действительно благие намерения, – покачала головой Зарпедон. – Тем более, зная ее особенное отношение ко мне, она нас и слушать не станет.

- А если мы попросим Слаанеш о помощи, она сто процентов воспримет это как нашу капитуляцию и завербует нас в свои ряды, – добавил Тимоти. – Представь, Тунгстина, как она будет злорадствовать по этому поводу.

- Кого я вижу! – раздался знакомый голос. Зарпедон повернула голову и увидела эредара побольше, с кожей нежно-голубого цвета. Мордекай закончил разговор с демонеткой и вышел из-за стола.

- Малчезар? – он протянул руку. – Когда ты успел из Каражана вернуться?

- Как только там началась движуха, – фыркнул тот, – в виде вторжения Легиона. Вот я и смотался под шумок – мою работу тоже никто не отменял.

- А Гул’дан?

- Что? А, Гул’дан. Черт его знает – он пропал в последнее время и не появляется. Может, Слаанеш его для другой работы приструнила. Он у нее на побегушках, со слюнями вокруг нее бегает, – Малчезар сложил руки на груди. – Ребята, может, вы нас спасете? Мне не очень в кайф этим заниматься.

- А что ты хочешь делать, Малчезар? – спросила Зарпедон. – Зажигать на танцполе у Медива?

- Я вообще хочу свалить отсюда, – эредарский принц привалился к стене. – Куда угодно, лишь бы больше об этом, – он обвел рукой помещение борделя, – не вспоминать. Проблема в том, что Слаанеш пристально следит за всеми и каждым. Она уже бесится по поводу Иллидана, жутко бесится. Про Кил’джедена я молчу.

Все это время молчавший Кил’джеден негромко фыркнул:

- Я другого и не ожидал.

- Теперь даже не Зарп ее главный враг, – продолжил Малчезар. – Учитывая, что ты уже бунтовал против Саргераса, она считает тебя серьезным противником. Берегись ее. А то пошлет демонеток тебя выкрасть – и разделишь судьбу Саргераса, в лучшем случае.

- Кстати, – Мордекай отпил немного из своей кружки. – Что с Джараксусом? Он тоже вернулся к работе?

- В том-то и дело, что нет. Слаанеш послала за ним демонеток, настолько я знаю, чтобы арестовать и привести к ней в крепость для допроса. Мол, спутался со смертными.

- Значит, еще и Джараксуса потеряли, – почесал голову охотник.

- Никого мы еще не потеряли! – возмутилась Зарпедон. – Нечего настраиваться на худшее! Малчезар, ты же нам поможешь?

- Я боюсь идти против Слаанеш, – он покачал головой. – Она же Йогг-Сарона и К’Туна себе подчинила, насчет остальных… не знаю. Но уже их двоих хватает. Безнадега и безумие – то еще сочетаньице. Не хочу разделить судьбу этого глупца Джараксуса.

- Но больше некому! Мы же тебе помогли! Мы провели тебя на вечеринку – что тебе еще-то надо?

- Ничего, что я тут? – спросил Кил’джеден.

- Да подожди ты, у нас серьезный разговор!

- Я понимаю, что вам нужно как можно больше союзников, но ведь и вправду Кил’джеден стоит десятка таких, как я, – Малчезар все еще шел на попятную.

- Ты хочешь до конца веков владеть публичным домом? Пожалуйста, как хочешь. Если что, мы пытались помочь, – Зарпедон сплюнула на пол. – Идем, ребята.

- Стойте, ладно, чего так сразу мосты-то сжигать, – поднял руки Малчезар. – Хорошо, помогу, но я не знаю чем.

- Хотя бы информацией. Ты сказал, у Слаанеш есть крепость.

- Есть. Но я не знаю, где она. Эта сволочь общается дистанционно. Боюсь, что вам придется найти Саргераса, чтобы узнать больше.

- Он в подземелье, да? В каком?

- Хм… я не знаю ни названия, ни где оно находится, но… ходят слухи, что там находится еще что-то. Ужаснее Саргераса. И бессметные богатства. Якобы Слаанеш поставила его на стражу всего этого.

- То есть, это гипотетически существующее подземелье?

- Да, оно существует. Это доподлинно известно – мне сама Слаанеш сказала об этом. Как, впрочем, и всем нам.

- Что она его на стражу поставила?

- Да. Типа, чтобы не вызывать подозрений. Такая, «я теперь командую вами, а Саргерас теперь занимается другим, более важным делом». Но я уверен, что она просто посадила его в то подземелье как в тюрьму. Больше я ничего о ее планах не знаю, увы.

- Да, Зарп, кончай свой допрос, – не вытерпел Мордекай. – Даже я уже начинаю нервничать.

- Это моя работа, – обиделась Зарпедон. – Ладно, в любом случае спасибо, Малчезар. Узнаешь что-либо еще – обязательно сообщи нам. Киля, не хочешь заказать кого-нибудь?

Кил’джеден почернел от гнева.

- Нет, – сдержанно сказал он.

- Ну, тогда нас здесь больше ничего не держит, – фыркнула Тунгстина. – Идем.

- Я есть хочу, – возразил Тим.

- И я, – добавила Майя. – А то есть одни морепродукты у Кили меня не устраивает.

- Кстати, – Малчезар заметно просветлел. – Вы же в курсе, что сейчас Огненный солнцеворот? На этой неделе – спецпредложение, 10 нагеттсов по цене 9! Огромный баскет – бесплатно! Ну, вам-то как знакомым Рагнароса – все бесплатно, так что о цене не переживайте.

- Я так смотрю, Рагнарос везде подсуетился, – усмехнулась Зарпедон. – Ладно, давай сюда свои наггетсы.

Малчезар кивнул и ушел на кухню – видимо, передавать заказ. Майя спросила:

- Что будем делать?

- Логичнее всего – найти Саргераса, – фыркнул Мордекай.

- Или Гул’дана, – добавила Зарпедон. Все воззрились на нее, как на сумасшедшую.

- Зачем нам Гул’дан? – с кислой миной спросил Тимоти.

- А затем, что он – ее муж. Кроме меня, этого никто не помнит? – спросила усталым тоном женщина. – Он-то точно знает, где находится Слаанеш. И скорее всего, знает о ее планах.

- Я сомневаюсь, что мы ее можем уничтожить, – задумался Мордекай.

- Никто ее уничтожать не собирается. Я не дура – она от нас камня на камне не оставит, если захочет, она – гребаная богиня, – Зарпедон села за свободный столик и приглашающим жестом указала на стулья. Искатели расселись вокруг нее, Кил’джеден занял место по ее правую руку, внимательно слушая. – Майя права: если мы хотим раз и навсегда избавиться от Пылающего Легиона, нам придется прибегнуть к ее помощи. Я уже сказала, что я ей не верю. Но у нас нет другого выхода. Слаанеш – единственная, кто способна справиться с Пылающим Легионом и, собственно, спасти мир.

- Как предлагаешь заслужить ее доверие? Учитывая, что ты вроде как чемпионка Кхорна, а он точно не одобрит твоего союза со Слаанеш.

- Пока не знаю. Учитывая то, как она ко мне относится, она не упустит случая нагадить мне. К вам у нее нет претензий, я так думаю. У меня же с ней личные терки. Банально извиниться не получится. Поэтому нам придется найти хотя бы Гул’дана и убедить его, что мы не представляем угрозы и хотим помочь. Может, у него хотя бы получится в таком случае уговорить Слаанеш встать на нашу – конкретно мою – сторону.

Зарпедон замолчала, сжав голову рукой. Как бы ни была отвратна сама мысль общения со Слаанеш, но из двух зол она выбрала, как ей казалось, меньшее. Пусть продолжает влиять на неокрепшие умы – она ведь это делала всегда, и Тунгстина не думала, что кто-то был бы против. Хуже, если Саргерас сожжет всю Вселенную.

- Хорошо, предположим, мы хотим помочь Слаанеш, – фыркнул Мордекай. – Но где мы найдем Гул’дана?

- Об этом должны знать те, кто на него работал. Малчезар отпадает, остается Иллидан.

- Он остался на Азероте, – покачала головой Майя.

- Киля, а ты что думаешь?

Эредар покачал головой:

- У меня тоже нет доверия к Слаанеш. Впрочем, и к Саргерасу тоже.

- Ты же вроде сказал, что согласился работать под ее началом.

- По-вашему, «хуй с тобой, только отвяжись» – это согласился? – усмехнулся Кил’джеден. – У меня не было выбора. Я не одобряю все то, что делает Слаанеш, но Саргерас сжег мою родину дотла. Просто посмотрите на все это.

- Это сделала Слаанеш.

- Вы не знаете, чем был Аргус до всего этого, – демон вздохнул и поднял глаза к потолку. – Поверьте, таким он не был. И мы не были такими, и я не был таким. В том, что произошло, виноват Саргерас. А Слаанеш, с ее стремлением к красоте, может все исправить. Она же не только богиня сладострастия и гедонизма, знаете ли. Она же собой олицетворяет и любовь, и красоту.

- Тогда что у тебя были за терки с ней?

- Я сомневался в том, на чьей стороне я буду. Я же работал, грубо говоря, на два фронта. И мне пришлось выбирать сторону, когда я ощутил приход войск Саргераса.

- И что же определило твой выбор? – с интересом спросила Зарпедон.

- Слаанеш не такая злая, как вы думаете, – пробормотал Кил’джеден задумчиво. – Если Саргерас разрушает, то Слаанеш создает. Я еще способен мыслить своими мозгами, и я понимаю ее мотивы. Мордекай ее тоже слышал. Она сказала, что уничтожение этого мира ей невыгодно, поскольку она существует, пока существуют ее последователи. Пока существует любовь, насколько я понял. Ты сможешь жить без любви, Зарпедон?

Тунгстина опустила взгляд в столешницу, не желая признавать правоту эредара.

- Без любви и тем более без секса этот мир просто загниет и перестанет существовать, – продолжил Кил’джеден. – Ты сама прекрасно знаешь, как меняется мировоззрение, когда ты влюбляешься. Мир становится светлее и добрее, понимаешь?

- Ты чего от меня хочешь? – хмуро спросила Зарпедон. – Чтобы я встала на сторону Слаанеш?

- Я помогаю тебе определиться с выбором, как определился я.

- Я уже сказала, что мы попросим у нее помощи. Я не хочу обречь мир на гибель, выпустив Саргераса из его клетки.

- Не забудь, что вторжение Легиона, который сейчас беснуется на Азероте – ее рук дело, – встрял Мордекай.

- Они пришли туда за мной, – уверенно сказала Зарпедон. – Я не думаю, что им там нужен еще кто-то. Ну, помимо Джараксуса.

- Надо связаться с кем-то на Азероте и узнать, как там дела, – предложил Тимоти.

- Вот, дело говоришь, – женщина улыбнулась. Мордекай достал коммуникатор.

- Посмотрим, что скажет Брик, – сказал он, включая его на громкую связь. Голос Брика ответил довольно скоро:

- Да, я слушаю.

- Как у вас там дела?

- Не так плохо, как вы думаете, – ответил берсерк. – Порталы мы кое-как закрыли. Мы взяли в плен их командира – знаете, кто им был? Помните Фулгрима?

- Боже, опять он, – взвыл Мордекай.

- Слаанеш послала его за Зарпедон, как только узнала, что мы прикончили ее мужа. Мужа Зарп, я имею в виду. Но вы очень вовремя свалили! В общем, Фулгрим снова сдох – я его кулаками заколотил. Остальные, как увидели, как мы вывесили его тело на балконе, свалили обратно в Пустоту. Сейчас восстанавливаем башню – работы тут недели на две.

- То есть, они действительно пришли только за Зарпедон?

- Чего не знаю, того не знаю. Эти сволочи лишились своего командира, а наши маги, Медив там, Кадгар и остальные… в общем, они своей магией их просто задавили. Нам еще тут эскадрилья драконов во главе со Смертокрылом помогла.

- Брик, у нас к тебе просьба, – заговорила Зарпедон. – Ты не можешь попросить Иллидана, чтобы он прибыл сюда, на Аргус? У нас к нему пара вопросов, да и помощь его в принципе не помешает.

- А Иллидан уже свалил на Аргус. Правда, я не знаю, где он конкретно. От гнева Майев спасается. Она тут рвет и мечет, – довольно фыркнул Брик. – Я попробую связаться с ним, чтобы он составил вам компанию. Где вы сейчас?

- В публичном доме Малчезара, – сказал Мордекай прежде, чем Зарпедон разинула рот. Женщина прищурилась, глядя на охотника и уже ожидая едкие комментарии Брика в свой адрес.

- Хорошо, передам, – спокойно ответил берсерк. – Берегите там себя и возвращайтесь. Я скучаю по веселым денькам в Коллегии и уже хочу туда вернуться. Ах да, о Коллегии!

- Что?

- Вы же знаете, что Довакин свалила к Балгруфу в Вайтран и забросила должность архимага? Угадайте, кого туда послал Медив вместо нее.

- И кого?

- Джайну! – победно заявил Брик. – Так что – наши все люди. Но в этом есть и большущий минус. Праудмур была так настроена переделать Коллегию на свой лад, что… в общем, плакали запасы бухла в Миддене, да и прочие заначки.

- Так, – Мордекай размял кулаки. – Когда мы вернемся на Нирн, первым же делом заглядываем в Коллегию и узнаем, как там дела. Кстати, откуда ты это узнал?

- А от Медива, собственно, и узнал. После того, как я ему, хихи, рассказал о наших похождениях в Коллегии.

- Нахрена, Брик?!

- А я знал, что он захочет сделать из Коллегии цивилизованную магическую школу?

- Амиго, на Азероте нет укуренных. Чего ты ожидал? Что Медив, серьезный человек, посмеется над историей про то, как ты нассал в перегонный куб Толфдира?

- Он смеялся, – усмехнулся Брик. Зарпедон покачала головой, едва сдерживая улыбку:

- Вы неисправимы. Боюсь, что даже жесткий режим Джайны не спасет.

- Ладно, отключаюсь, – берсерк зевнул, – а то спать хочу. Мне еще Иллидану звонить. Удачи вам!

Мордекай повесил трубку и хмыкнул:

- Значит, Джайна теперь архимаг. Забавно.

- А что за история с перегонным кубом? – спросил Кил’джеден с ужасом. Мордекай захихикал:

- Тебе лучше не знать.

К столу подошел Малчезар с подносом, на котором была огромная чаша с куриными ножками, а также тарелка с наггетсами и пять кружек с сомнительным содержимым.

- Гномий эль, между прочим, – сказал он. – Приятного аппетита. Захотите поспать – кровати в вашем распоряжении, – он протянул им ключи. Зарпедон приняла их и улыбнулась эредару:

- Спасибо.

Мордекай уже активно поедал наггетсы, обильно запивая все это элем.

- Как будто домой попал, – заявил он.

====== Глава 3 ======

- Зарп! Зарп!

Тунгстина сонно буркнула:

- Иди в жопу, Тимоти.

- Зарп! – ее больно ткнули в бок локтем, на что Зарпедон ответила щипком за задницу. – Ай! Я серьезно, на улице что-то происходит!

Женщина присела, прислушиваясь. И вправду, с улицы слышался странный скрип, как будто ехала повозка.

- Подумаешь, – фыркнула она, – может, тут в порядке вещей кататься на лошадях…

- Меня тут в очень интересном положении везут к Слаанеш! – заорал неожиданно голос Иллидана, – и по огромному розовому елдаку в руках капитана, алчно пялющегося на мой сокровенный проход, ничего хорошего мне там, блядь, не сулит!

Зарпедон вылетела из кровати и подскочила к окну. Мимо борделя проезжала повозка с конями преисподней, не иначе, судя по их виду. В повозке сидело трое – орк в оборванных одеяниях и с длинной седой бородой, Иллидан и Джараксус. Последнего, чтобы наверняка, сковали цепями, а также заклеили ему рот. Управлял конями слаанешит в розовой броне, с розовым же вибратором длинной с меч джедая.

- А ну заткнись! – не оборачиваясь, крикнул он. Джараксус, который был явно разозлен произошедшим, пнул Иллидана ногой. Тот зашипел, едва удержав коммуникатор в скованных наручниками руках. – А то и тебе ебальник заклею!

- У меня идея, – зашептала Зарпедон. – Мы должны проследовать за ними. Их, скорее всего, везут к самой Слаанеш, значит, мы узнаем, где она находится. Тим, буди остальных и погнали, пока они не исчезли из виду.

Лоуренс кивнул и выбежал наружу. Зарпедон быстро натянула на себя джинсы, накинула майку с рубашкой Тима (ибо на Аргусе было прохладновато) и выбежала из борделя.

Повозка катилась к югу от здания. Ситуация осложнялась тем, что окончательно стемнело, и дорога освещалась только зелеными светильниками. Тем лучше, подумала Зарпедон – в темноте Искателей навряд ли заметят.

- Они довольно быстро едут, – заметил Кил’джеден. – Мне кажется, целесообразно будет, если мы полетим воздушным транспортом. То есть, мной.

- Тобой?

- А на что у меня крылья, смертные? Да и размеры позволяют, так что садитесь. – Демон сгорбился, позволяя четверым Искателям сесть на него верхом. Зарпедон расположилась на его шее; чтобы ей было удобнее, она схватилась за его рога.

- Чувствую себя мотогонщиком, – фыркнула она. – Ощущения похожие.

Эредар глухо заворчал:

- Сейчас пешком пойдете.

Он вспорхнул высоко-высоко, к самым облакам, иногда озаряемым вспышками молний. Зарпедон съежилась, чувствуя, как кружится голова. Ее чуть не стошнило.

- Что же ты так резко… – проворчала она.

Повозка приехала к некой крепости, скорее напоминавшей ладью в шахматах. Сбоку была деревянная пристройка, напоминавшая нужник, а рядом с ней – конюшня.

- Я знаю это место, – заговорил Кил’джеден. – Когда-то мы гуляли здесь с одной красивой дренейкой. Раньше тут сеновал был.

- Предположу, что вы там не только гуляли, – захихикал Мордекай.

- А ну цыц! Короче, это чисто сарай. И там содержат пленников? Им не кажется, что… – эредар замолчал. Зарпедон увидела нескольких коней Погибели на адамантиновых цепях, отчаянно ржущих и пытающихся вырваться из конюшни.

- Я правильно понимаю, что если Слаанеш ничего от них не добьется, их прицепят к коням и пустят в поле? – с ужасом спросила она.

- Старомодно, – фыркнул Мордекай. – Скорее, она призовет Йогга.

- Все равно, им не кажется, что деревянные постройки слишком хрупкие для них? – спросил Кил’джеден. Тем временем пленников силком запихнули в сарай, чем вызвали поток грязного мата из уст Иллидана.

- Больно разговорчивый, как я посмотрю, – фыркнула Зарпедон. – Киля, приземляйся.

- Там стража!

- Пфф. Легко. Смотри.

Тунгстина спрыгнула с могучей спины Кил’джедена и быстро юркнула в ближайший куст, затаив дыхание. Тотчас она прокляла свой возраст, Сульфурас, давящий непомерной ношей на спину, и набранные из-за тортиков килограммы (коих было не так много, но все же). Один из стражей стоял почти у куста, где и затаилась Зарпедон; женщина беззвучно выдохнула себе под нос:

- Не вздумай отлить.

Как по заказу, демон потянулся с хрустом и пробормотал:

- Эх, хороша ночка. Пойду поссу.

Раздался звук расстегиваемой ширинки. Зарпедон среагировала быстрее – выскочив из кустов, она ловким движением свернула ему шею. Тот свалился на землю, образовав что-то вроде лежачей версии «Писающего мальчика».

- Фу, – она выпрямилась и развернулась. Тотчас наткнувшись при этом на второго стража.

- Мужчина, вам кого? – спросил демон грозно. Зарпедон оскалилась:

- Тебя.

Ударом кулака она пробила ему грудную клетку. Нащупав там сердце, она крепко сжала его, пока оно с отвратительным звуком не лопнуло. Демон рухнул на землю, еще дергая конечностями в агонии. Мокрыми от его крови руками Зарпедон полазила по карманам.

- Зарп, все в порядке? – это подошел Мордекай. – Ух ты. Да я смотрю, тебе не нужна помощь.

- Фу, он обоссался, – прокомментировал Кил’джеден.

- Обязательно было это говорить? – огрызнулась Зарпедон, чуя подкатывающую к горлу тошноту. Запах невообразимый, учитывая, что рядом находится еще и конюшня. – Я… я сейчас блевану, – простонала она, сгорбившись.

- Нет, нет! Я не выношу вида блюющих людей! – всплеснул руками эредар. Но Зарпедон напрочь проигнорировала его слова – физиологии-то не прикажешь! – и опустошила свой желудок прямо на труп.

- Твою мать! – Кил’джеден скривился и закрыл лицо руками. – Я же просил!

- У них нет ключа?! – Мордекай тем временем тоже пошарил по карманам. – Это как?

Кил’джеден тем временем проверил замок на двери.

- Магический замок, – сказал он. – Просто так не откроешь.

- Ты можешь с этим что-то сделать?

- Я вам не чародей на побегушках! – рассердился демон. – Ну вас.

- Э! знакомые голоса! – раздался голос Иллидана.

- Надеюсь, нас спасать пришли, – ответил незнакомый голос. Джараксус же только промычал что-то. Зарпедон заглянула в дырку в двери – она была в форме сердца. Все трое сидели на полу среди разбросанного сена.

- Че как, – сдавленно поприветствовала она их.

- Привет, Зарп! – Иллидан хотел было помахать рукой, но вовремя вспомнил про кандалы. – Выглядишь не ахти! Вся зеленая!

- И вам добрый вечер.

Орк во рванье склонил голову, смотря на женщину.

- Иллидан, это твой друг? – спросил он.

- Ну… вроде как да.

- Я сослепу его с орчихой перепутал.

Зарпедон глухо зарычала:

- Да вы что, сговорились все?!

- Ой, ты женщина?

- Я сейчас оторву тебе твою гребаную бороду и засуну тебе ее в задницу, чтобы неповадно было!

Орк фыркнул:

- Точно орчиха. Ладно-ладно, нечего из штанов выпрыгивать. Вытаскивайте нас отсюда – вы же за этим пришли?

- Вопрос – как? Вас на магический замок закрыли.

- Я придумал! – поднял палец Тимоти. – Зарп, призывай Рагнароса. Он нам просто аккуратненько сожжет эту хибару… точнее, чисто дверь.

- Во-первых, мы тут все сгорим нахрен! – возмутился Иллидан. – Во-вторых, тут антимагическая аура – я уже пробовал колдовать и теперь страдаю от нехватки маны.

- В-третьих, Рагнароса повязали, – добавил орк.

- Что?! – Зарпедон распахнула глаза. – Да ты пиздишь как дышишь, орк. Это невозможно!

- Поверь, это так. Когда меня вязали, я видел, как Рагнароса водяными пистолетами в другую повозку загнали. Кстати, там же и Ахун сидит. Повелитель льда, если утрировать. Короче, они с Рагнаросом – злейшие враги.

- Да вы что, Аху…нели совсем? – всплеснул руками Мордекай. – Мало того что забрали вас, они посмели пленить Рагнароса!

- А за что тебя повязали? – спросила Зарпедон. – Этих-то понятно за что, – она указала на Иллидана и Джараксуса. Ночной эльф ответил злобным взглядом.

- Пфф, она найдет повод, – усмехнулся орк. – А так-то – за контакт с эльдарами. Видишь ли, Слаанеш пытается приструнить их, меня она послала как… посла доброй воли, если можно так выразиться. Конечно, эти пиздюки испугались и сразу же меня выдворили. Вот так и получилось, что миссию свою я провалил, и за это меня повязали. Эх. Надеялся, что Слаанеш накажет меня, хмм… горячей ночкой, но, похоже, мне вместо этого голову с плеч снимут.

- Не понял? – пискнул Мордекай.

- А че тут думать? – безразлично ответил за орка Иллидан. – Он – ее супруг, имеет право.

- Погоди… так ты и есть Гул’дан? – ахнула Зарпедон. Вот это да – рыбка сама приплыла в руки! – У меня столько вопросов к тебе!

- Сначала выпусти нас отсюда, потом будут ответы, – возмутился Гул’дан. – У меня нет желания тут сидеть, воняет отвратительно.

- Нам надо освободить Рагнароса с Ахуном, они помогут открыть все это, – женщина повернулась к Мордекаю и Майе. – Так, вы остаетесь на страже – мало ли слаанешиты наведаются. Без вопросов убивайте сразу, ясно?

- Так точно! – охотник отдал ей честь. – Ай, забыл, я без шапки.

- Плевать. Тимоти, ты идешь за мной.

Лоуренс доверчиво уцепился за ее руку. Зарпедон стиснула его ладонь в своих пальцах. Холодная и мокрая.

- Не бойся, я вытащу нас из этого дерьма, не впервой, – сказала она тихо. – Гул’дан, ты не в курсе, где содержат этих двух?

- Неа. Знаю только одно – что самой Слаанеш тут нет. Это одна из ее крепостей – тут целый комплекс. Эта играет роль тюрьмы. Максимум вы напоретесь на стражу.

- Стоп, а вас-то почему посадили в этот сарай?

- Места не хватило, – пожал плечами Иллидан.

- Хорошо, разберемся. Тим, идем.

Они направились в сторону входа в крепость. Тим тихо спросил:

- Тебе не тяжело с Сульфурасом таскаться? Испортишь себе спину.

- Если Рагнарос узнает, что я его опять забыла – он очистит меня огнем вдоль и поперек, – прошипела Тунгстина в ответ, заталкивая Тима в кусты.

- Очень двусмысленно, – проворчал Кил’джеден за ее спиной. – Вообще странно, что женщина, уже одолевшая лучший флот Слаанеш и саму ее в придачу, боится какого-то там Рагнароса.

- Я боюсь не его. Я боюсь пошатнуть его доверие, – шикнула на него Зарпедон. – Заткнитесь и слушайте. Киля, будешь отвлекать стражников. Тим, ты берешь левого, я – правого.

- Как я его возьму? Я не учился боевым искусствам! – чуть не заверещал от паники Тим.

- Ты же хочешь быть как я? – вкрадчиво спросила женщина, касаясь пальцами его плеча. – Знаешь, мне было бы очень приятно.

- Эй, может, вы уединитесь? – яростно зашептал Кил’джеден.

- У меня сил не хватит, – стушевался Тим.

- Послушай, будь ты хотя бы раз мужиком! – Тунгстина схватила его за плечи. – Обещаю, если ты это сделаешь, я подарю тебе такую ночь, от которой даже Слаанеш потечет как сучка.

- Нет, – отказался Тим. – Даже ради такого. Я жить хочу.

- Окей, давай просто тупо сидеть в кустах и ждать, пока за нас сделают всю работу. Так, как это сделал бы Джек, – Зарпедон прищурилась. Тимоти покраснел от гнева.

- Ррррр… НАХУЙ СКРЫТНОСТЬ!!!

Он выскочил из кустов, прежде чем Зарпедон успела что-либо предпринять. Лоуренс в два скачка подбежал к рослому стражнику и заорал ему в лицо:

- Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, решил ко мне лезть, ты!

- О-ой! Да он же сейчас погибнет! – охнула Тунгстина. – Хана Тиму.

- Че? – Стражник только моргнул в ответ, остолбеневший.

- Засранец вонючий, мать твою, ну иди сюда, попробуй меня трахнуть, да я тебя сам трахну, ублюдок, онанист чертов, будь ты проклят, ммммхмхмм! – Дальше Тим говорить уже не смог, подскочившая к нему Зарпедон заткнула ему рот ладонью.

- Извините его, пожалуйста, – мирно сказал Кил’джеден, – он просто слегка перебрал со спиртным. Больше такого не повторится. – И метнул в обоих стражников по сгустку скверны. Слаанешиты скорчились, дымясь и расплавляясь на глазах.

- Жлоб вонючий, говно, жопа! – напоследок крикнул Тим, когда Зарпедон втолкнула его в крепость.

- Очертенел?! – зашипела она, вцепившись в грудки Тимоти. – Ты мог сдохнуть, скотина паскудная!

- Эй, эй, успокойтесь, – Кил’джеден разнял обоих. – Просто представьте, сколько тут может быть конфиската. На всю жизнь хватит!

- Что ты имеешь в виду под конфискатом? – нахмурилась Зарпедон. Тем временем Кил’джеден могучим плечом выломал одну из дверей. Заглянувший туда Тимоти присвистнул.

- Это, – он указал внутрь. Зарпедон подошла к ним и выдохнула:

- Срань Господня.

Помещение ломилось от различной контрабанды. Оружие, большей частью огнестрельное, свертки с наркотиками, бумажные пакеты с куриными наггетсами, ножками и крылышками (видимо, у Рагнароса забрали), уже успевшее подтаять мороженое, кейсы с деньгами (скорее всего, фальшивыми). Сидевший за столом слаанешит медленно перевел взгляд на вошедших. Судя по всему, он уже был под чем-то – его глаза были почти черными, а из уголка рта стекала капелька слюны.

- Он нам не помешает, – решил Тимоти.

- Я так не думаю, – холодно возразила Зарпедон и вынула Сульфурас из-за спины. Молот с хрустом опустился на голову хозяина комнаты – тот забулькал кровью и со страшным хрипом свалился со стула, так и замерев в невозможной для живого человека позе.

- Зачем? – укорил ее Кил’джеден.

- А затем, что он мог в любой момент очнуться и поднять тревогу, – мрачно ответила полковник. – Забирайте все, что сможете, и идем.

Тимоти забрал наггетсы с мороженым.

- Не пропадать же добру, – с набитым ртом сказал он, пережевывая курицу. Кил’джеден с интересом рассматривал штурмовую винтовку – как отметила Зарпедон, АК-47. Тунгстина когда-то держала ее в руках,казалось, она снова чувствует этот запах разогретого металла и пороха. Впрочем, были пушки и потяжелее в жизни Зарпедон – те же ракетницы или гранатометы.

- А я думал, что мушкетоны – достижение науки, – одобрительно урчал эредар. Нажал на курок, но винтовка не откликнулась. – Это как?

- Патронов нет? – спросила женщина и осмотрела оружие. – Она на предохранителе, дебил.

- А, понял. Стоп, как ты меня назвала?..

Зарпедон перезарядила винтовку и пустила очередь в лежащий на полу труп.

- Отлично, – она повесила ее на спину, рядом с Сульфурасом. – Киля, будь добр, потаскай Сульфурас за меня. У меня уже спина от него болит.

- Я что тебе, вьючный мул?

- Но ты же согласился довезти нас сюда. Не должно быть тяжело.

Кил’джеден, ворча, принял ношу. Зарпедон осмотрела запасы оружия в поисках патронов. Нашелся целый ящик, откуда женщина забрала несколько обойм. Тимоти же, все еще чавкая курицей, вертел в руках револьвер.

- Хорошая штука, – сказал он. – На вид довольно крепкий. Ммм! А шоколадное мороженое – просто прелесть! Как бы ни хотелось, но клубничное придется оставить тут.

- А я люблю клубнику, – эредар захватил пару порций. Зарпедон отвернулась, чувствуя, как уже от одного слова «клубника» ее начинает тошнить. – Что-то не так?

- Ненавижу клубнику.

- Откуда у тебя хоть такая ненависть к клубнике, – Тимоти вовсю поедал свою порцию.

- Я в свое время жутко ею отравилась, – призналась женщина. – Может, она была несвежая, я не знаю – мне она таковой не казалась. А потом – несколько дней температуры, рвоты и поноса. Не дай бог вам это испытать… С тех пор меня не заставишь взять в рот хоть что-то клубничное.

- Да тут клубники ноль процентов, одна химия, – Тимоти пихнул ее в бок. – Ну же. Лизни. – Он протянул ей мороженое. Тунгстина скривилась и сжала губы. – Ну давай! Ничего страшного в этом нет!

- Пфф. – Кил’джеден просто сунул кусок мороженого ей в рот. – И нечего ее убеждать. Корми силком.

Зарпедон чуть не подавилась, но проглотила угощение. Облизнула губы.

- Ну, как? – с надеждой спросил Тимоти. Полковник едва сдержала рвотный позыв и попыталась улыбнуться. – Ну вот! Ей понравилось! Ура!

- Давайте двинемся дальше, – сдавленно сказала Зарпедон и вышла из комнаты.

Они двинулись на этаж выше. На удивление, больше стражников по пути не встретилось.

- Странно. Никого, – Зарпедон осмотрелась, когда они вошли на второй этаж. В камерах валялись трупы несчастных пленных. – Их что, пытали?

- Мда. Анально, – Кил’джеден осмотрел один из трупов. – Ничего святого в них нет.

- Теперь-то вы понимаете, что нас ждет, когда мы придем к Слаанеш? – спросил Тимоти раздраженно. – Нельзя нам прибегать к ее помощи.

- Хорошо, мистер Я-люблю-клубничное-мороженое, что ты предлагаешь? – Тунгстина обернулась.

- Это не я говорил, а он. Как-нибудь решим, Зарп.

- Ты вон тоже за обе щеки уплетаешь, так что я недалека от правды. Что это? – Зарпедон подняла палец, прислушиваясь к звукам. Наверху явно шла драка. – Похоже, вся движуха наверху. Двигаем.

Они забрались на третий этаж, который оказался завален трупами стражников. Одни были сожжены до такого состояния, что тронь их – и рассыпятся в золу, вторые – заморожены, синие от холода и покрытые толстой коркой льда. Посередь помещения находились два существа. Одного из них Зарпедон узнала сразу. Рагнарос стал размером с двухэтажный дом, пылая от ярости; второй, тоже элементаль, казалось, был хрупок, как лед, его фигуру окутывали клубы снега. Похоже, это и был Ахун.

- Почему ты мне мешаешь, насекомое?! – рычал Рагнарос. – Почему ты мешаешь моему бизнесу?! Я тебе сказал, что эти жалкие людишки сходят с ума по моим наггетсам!

- Неправда, они обожают мое мороженое!

- Да твое мороженое уже давно отсохло, холодильник прямоходящий!

- Э, хорош! – крикнула Зарпедон. Оба элементаля прекратили препираться и посмотрели на нее.

- О, мое любимое насекомое! – обрадовался Рагнарос.

- Мы спасать ваши жопы пришли, но… похоже, вы справились без нас.

- Мы же повелители стихий, разумеется, – фыркнул Ахун.

- Заткнись, – Рагнарос ударил его кулаком. – Ай, ты жжешься!

- Не только огонь может жечь, – самодовольно произнес элементаль, отплыв от разъяренного Повелителя Пламени чуть подальше.

- Ну и за что вас загребли? – с интересом спросила Зарпедон.

- Спроси его, – Ахун указал пальцем на Рагнароса. – А то я так и не услышал его историю – мы сразу драться начали.

- Ну правильно, говорить-то ты не умеешь, только кулаками махать, – тот плюнул сгустком пламени в лицо Ахуну. – Короче, насекомое, Слаанеш заказала у меня огромную партию наггетсов. Ну, зная, что она… он… короче, оно может наворочать дел, я, эм… подсыпал слабительного в панировку.

Ахун прыснул, прикрыв лапищей рот.

- А ты чего ржешь, льдышка? Давай, рассказывай, как ты сюда попал, – Рагнарос сложил руки на груди.

- Я ржу, потому что попал сюда по той же блядской причине, – Ахун едва сдерживал клокочущий в нем смех. – Только я подмешал слабительное в мороженое…

Теперь пришла очередь Рагнароса гоготать. Стены тюрьмы задрожали от его смеха.

- Вот, наверно, Слаанеш-то как продристалась, – выдавил он. – Эх, жаль, что столько ценного продукта на нее перевели.

- Единственное, в чем я с тобой согласен, – проворчал Ахун.

- Так, я поняла, – Зарпедон подняла руки. – Короче, раз вы планируете вставлять Слаанеш палки в колеса, будете временно работать на меня.

- У тебя есть план, насекомое? – спросил Рагнарос.

- Пока нет. Я уже думаю над этим и поставлю вас в известность.

- Ты ей доверяешь? – спросил Ахун у Рагнароса. Тот фыркнул:

- Она провела меня на вечеринку в Каражане, чем-то я должен ей отплатить.

- А меня не пригласили! – возопил элементаль. – Уроды, жлобы вонючие, я им яйца-то отморожу, чтобы неповадно было!

- Обещаю – на следующую вечеринку протащу обоих, – Зарпедон сложила руки на груди.

- Что прикажете, миледи?

Тимоти захихикал. Тунгстина улыбнулась обоим:

- Не ссориться. Вот и весь мой приказ. Пока что.

Рагнарос огорченно вздохнул. Тимоти за спиной женщины продолжал усердно чавкать наггетсами и вдруг выдал:

- Мммм! А оказывается, наггетсы с мороженым – вещь!

- Ты тот еще еретик, – Кил’джеден хлопнул ладонью по лбу. Тимоти зачерпнул кусочком курицы из миски с мороженым и протянул Зарпедон. Та поморщилась и откусила.

- Хм. Неплохо, – оценила она. – Похоже, ваша еда была создана для того, чтобы подаваться в дуэте.

Ахун и Рагнарос переглянулись.

- Ладно, – заворчал Повелитель Огня, – будем считать, что мы помирились.

- Как насчет поесть? – спросила Зарпедон. – Все равно столько жратвы пропадает. Вы тоже налетайте, – предложила она элементалям.

- ЕДА!!!

====== Глава 4 ======

- Эх, хорошо посидели.

Тимоти в ответ только протяжно рыгнул. Рагнарос вдруг дернулся и даже слегка затух, как свечка.

- Что случилось? – с недоумением спросила Зарпедон.

- Откуда вы брали эти наггетсы? – спросил элементаль с болью.

- Эм… там внизу комната с конфискатом. А что?

Рагнарос помолчал.

- Вспомни, что я говорил буквально полчаса назад. Это те самые наггетсы со слабительным, – сказал он. Ахун захихикал, навалившись на стену. – А ты не смейся, Ахун. Мороженое-то, скорее всего, тоже оттуда.

Повелитель льда подавился воздухом. Они с Рагнаросом переглянулись, а затем, повернувшись к Искателям, хором прорычали:

- Бегите.

Зарпедон не сразу поняла, что произошло. Тим среагировал быстрее, потащив возлюбленную вниз по лестнице. Кил’джеден же убежать не успел. Раздался громкий взрыв, и Зарпедон увидела, как эредара потоком пламени выкинуло в окно. Рагнарос с громким рыком продолжал опорожняться. Потом к нему присоединился Ахун, и по лестнице покатилась самая настоящая лавина.

- БЕЖИМ!!!

Искатели выбежали наружу и увидели, как Кил’джеден, черный от копоти, трясет за шкирку какого-то слаанешита.

- Я СПРАШИВАЮ, ГДЕ ТУТ СРАЛЬНИК?! – орал он бешено. Не дождавшись ответа, он отшвырнул несчастного так, что он улетел куда-то в облака, и убежал в кусты, откуда спустя пару секунд раздался рев облегчения.

- Э, стой, я присоединюсь! – Тимоти убежал в те же кусты. Зарпедон прыснула под нос. Странно, что ее желудок пока не реагировал на такой «сытный и питательный» ужин. Придется старым дедовским способом – два пальца в рот.

- Что у вас тут происходит?! – к ним подбежали Мордекай и Майя. Откашлявшись, полковник отрапортовала:

- Мы поужинали наггетсами, под завязку набитыми слабительным. Теперь – смотрите на ебаную башню, пока она еще стоит.

Мордекай хиихикнул, увидев, как из всех окон и щелей валит лава вперемешку со снегом.

- Мы запомним ее такой, – он приобнял Майю, которая тоже смеялась до слез. – Стой, откуда там наггетсы? Причем такие?

- Конфискат. И да, бухло там тоже было.

Мордекай покраснел от гнева.

- Спасать надо бухлишко! – он побежал туда. Зарпедон цапнула его за рукав:

- Совсем охренел? Во-первых, бухлу сто процентов уже хана. Во-вторых, кто гарантирует, что оно также не напичкано слабительным?

Наконец буря внутри башни кончилась. Наружу вывалились уменьшившиеся раза в два Рагнарос и Ахун. Первый даже не горел, а Ахун из синего стал зеленоватым.

- Сочувствую, парни, – Зарпедон похлопала без боязни быть обожженной по плечу Рагнароса.

- Я в жизни больше не возьму ни одного наггетса в рот, – выдавил Повелитель Пламени и направился в сторону сарая.

- А где остальные? – спросил Мордекай. Из кустов вынырнул Кил’джеден.

- Мало того что эти наггетсы слабят, так они еще и острые, – прохрипел он. – Задницу жжет нереально.

- Дайте кто-нибудь мазь, – завыл Тимоти из кустов.

- Сожалею, – усмехнулась Зарпедон, – но смазка осталась на «Дракенсбурге».

Майя продолжала смеяться, утирая слезы. Мордекай смотрел на пострадавших Искателей с насмешкой.

- Вот вам урок, не будете есть что попало.

- И еще, – Зарпедон схватила охотника за грудки. – Ни слова о том, что здесь было. Никому. Даже Иллидану. Даже Брику. Ни-ко-му. Понял? А то шкуру спущу!

- Понял, понял, только успокойся, – Мордекай поднял руки. Тунгстина отпустила его и вздохнула с облегчением.

На горизонте занимался рассвет. Зеленоватые облака на фоне розового неба выглядели весьма странно и причудливо, но от них не веяло какой-либо опасностью.

- Мы не спали всю ночь, – сообразила женщина. – Нам надо немного отдохнуть.

- Предлагаешь тут? – охнул Тимоти. – Я боюсь представить, что произошло внутри башни!

- Конечно, нет. Киля нас отвезет.

- Что? Да пошли вы нахуй! – огрызнулся эредар. – Я никуда не полечу с горящей задницей!

- Окей. Тогда надо угнать коней и вернуться к борделю Малчезара. Другого выхода нет.

- Мы не цыгане, чтобы красть лошадей, – неуверенно сказал Мордекай.

- Тогда, если ты такой принципиальный, то ты нас и довезешь. По одному. На своей гребаной спине, – Зарпедон прищурилась. Мордекай почесал макушку:

- Цепи-то адамантиновые. Не так-то просто с ними справиться.

- Может, Рагнарос попробует расплавить?

- Он уже занят – плавит дверь.

Зарпедон подошла к Рагнаросу, который пальцем пытался расплавить железные петли.

- Замок магический, а вот петли обычные, – ворчал элементаль, – если бы они были умнее, догадались бы зачаровать и петли.

Вскоре дверь почти отвалилась, вися на одном замке. Зарпедон заглянула туда и скривилась от запаха тухлого сена.

- Боже, ну и запах.

- Моя вина, – Иллидан отвел глаза, – я тут успел по-маленькому сходить.

- Заткнитесь и выходите по одному. Если у вас есть мысли, как угнать коней – я вся внимание.

- Может, попробовать перепадами температуры? – предложил Иллидан. Гул’дан тем временем отклеивал скотч со рта Джараксуса и снимал с него оковы. Как только наручники были сняты, демон раскрыл рот и заорал на всю окрестность:

- Я СВОБОДЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕН! СЛОВНО ПТИЦА В НЕБЕСАХ!

- Заклей ему рот обратно, – попросил Мордекай. Ахун тем временем дергал за цепи, пытаясь, судя по всему, заморозить их.

- Есть же шанс, что она треснет от мороза, – сказал он. Рагнарос молча дунул на предложенную цепь пламенем. – Черт, даже это не помогает.

- Можно гораздо проще, – фыркнул Кил’джеден. Оним рывком он выдрал цепь из деревянного столбика, к которому она была прикреплена. – Не благодарите.

- А мы мучались, – фыркнул Мордекай. – Рагнарос, Ахун, огромное вам спасибо.

- Не благодарите, насекомые, – буркнул Рагнарос. – Эй, Ахун! Как насчет мороженого в панировке?

- Ты что, совсем еретик? – Ахун ударил его кулаком, чуть не сломав ему рог. Рагнарос запылал с утроенной силой.

- Пожалуй, мы вас оставим, – сказал он злобно. – Ну пошли, сучка морозная, я тебе рожу-то твою до блеска начищу!

Оба растворились в воздухе. Зарпедон задумчиво произнесла:

- Похоже, они вечность будут сраться. По коням.

- Я долечу сам, – оповестил их Кил’джеден. – Приятной дороги.

Он взлетел в воздух и направился в сторону черневших вдалеке домов. Мордекай хмыкнул:

- Что ж, добро пожаловать на Аргус. Что будем делать дальше?

Зарпедон, пыхча от натуги, едва влезла верхом на коня. Тот чуть не сбросил ее с себя, но она удержалась в седле.

- Теряю форму, – выдохнула она. – Мне надо тренироваться почаще. Сначала едем к Малчезару и перекусываем. Потом Гул’дан расскажет все, что знает, и мы решим, что делать дальше. Одно я знаю точно – помогать Слаанеш, скорее всего, будет плохой идеей.

- Я думал, до тебя не дойдет, – Мордекай же легко залез на коня и пришпорил его. – Двигаем!

Кони помчались вглубь степей Аргуса. Зарпедон не оставляло ощущение, что она вот-вот свалится, поэтому она, чувствуя нарастающую панику, вцепилась в загривок коню, крепко держась в седле.

- Иллидан! Какого черта ты сюда приехал? И что здесь забыл Джараксус? – спросил Мордекай громко, обращаясь к мчащемуся впереди Иллидану.

- Майев меня чуть не убила, – ответил эльф. – А Джараксуса, по ходу, еще на Азероте сцапали. Насолил он Слаанеш.

- А ты чем ей насолил, как думаешь?

- Тем же, что и Гул’дан – бездействием, – Иллидан пожал плечами. – Одно скажу – берегите Кил’джедена. Я слышал отрывки разговоров, и, в общем… Слаанеш хочет сделать его своей ручной шавкой.

- Разве эту должность не Саргерас занимает?

- Пфф. Неа. Он что-то вроде Цербера, сторожит что-то.

- Ты случаем не знаешь, где он сейчас?

- Без понятия. Знаю только одно – Слаанеш собиралась кинуть Гул’дана, казнить его, а Кил’джедена взять себе, ну, как любовника. Запала она на него.

- Замолчи, – обронил едущий рядом Гул’дан. – Мне не очень приятно слышать о том, какой я отвратительный муж.

- Ну, нашла себе кого-то посимпатичнее. Чуть не сказал «помоложе». Хотя, если размышлять, Киля старше всех нас в разы.

- Она купилась на его размеры, отвечаю, – заговорила Майя. – Я бы сама на такого огромного мужика запала, если бы меня не пугали его рога и крылья.

- Э! – возмутился Мордекай.

- Я по крайней мере честна, – усмехнулась сирена.

- Интересно, почему они не схапали Килю, когда мы приехали туда, – задумчиво произнесла Зарпедон.

- Потому что пара-тройка стражников для него не помеха, – фыркнул Иллидан.

- Я не об этом. Она могла засаду подготовить.

- А она знала, что вы последуете за нами?

- Она – гребаная богиня, я уже сказала об этом. Единственный вариант – она сейчас следит за нами и выжидает, чтобы в самый неподходящий момент нанести серьезный удар. Если она стащит Кил’джедена – наши шансы против нее упадут.

- Стащить Кил’джедена нереально, габариты не те.

- К тому же, судя по его словам, на его стороне пара десятков эредаров точно есть, – добавил Мордекай. – Помните? Он же говорил, что организовал восстание против Саргераса.

- Потому что его Слаанеш заставила.

- Нет. Потому что Саргерас – слабак.

- Ничто не помешает Слаанеш заставить Килю сражаться против нас, – Зарпедон поджала губы, хмурясь. – Если она как-то К’Туна и Йогга уломала на все это… я содрогаюсь от мысли, что будет, если Слаанеш примется за нас. А она примется, если Саргерас ей действительно нужен. Я имею в виду, если он сторожит что-то на самом деле ценное для Слаанеш.

- Зарп, я, конечно, все понимаю, но Слаанеш все-таки не настолько плохая. Я не думаю, что она примется за нас, до тех пор как мы не представляем прямой угрозы. Вспомни, что она сказала. Она пытается притормозить апокалипсис. Может, Саргерас сторожит что-то действительно опасное, как говорил Малчезар. И причин, по которой Слаанеш сейчас не пытается нас сломать – две. Первая – она слишком занята, чтобы отвлекаться на нас, гораздо важнее сохранить мир на Аргусе и во всем мире. Вторая – возможно, она ждет нас, чтобы попросить у нас помощи.

- А взамен забрать Килю? Прости, я даже ему такого не пожелаю.

Пока они говорили, они уже подъехали к борделю. Гул’дан с недоверием смотрел на вход, откуда лились неприличные звуки.

- Может, есть вариант получше? – спросил он.

- Поверь мне, я бы уже давно нашла замену этому… сброду, – фыркнула Зарпедон, – но выхода нет.

- Это был риторический вопрос. Давайте зайдем внутрь, мне уже холодно.

Искатели уселись за один большой стол. Зарпедон потерла руки:

- Ну так что? Кто будет заказывать нам ужин?

- Давайте, пожалуй, я, – вздохнул Мордекай. – Понятно, что эль на всех, а жрать что?

- Бери пиццу, – встрял Кил’джеден. – Большую, на всех хватит.

- Хорошая идея. – Охотник отошел к кассе. Гул’дан деловито облокотился на стол:

- Ну что, готовы слушать? Потому что информации у меня достаточно много, и какая-то часть из нее, возможно, повергнет вас в шок. Возможно, – он почесал бороду.

- Я пережила достаточно, чтобы быть шокированной чем-то, – покачала головой Тунгстина. – Давай, шпарь.

Орк приподнял бровь, но все же заговорил.

- Итак, вы уже, наверно, в курсе о ситуации здесь, на Аргусе. Вся планета сейчас целиком и полностью под пятой Слаанеш. Раньше здесь сычевал Пылающий Легион с Кил’джеденом во главе. Управлял он всей этой швалью со своего космического корабля, как и подобает полководцу, – при этих словах орка Кил’джеден поправил спадающие на его лоб пряди волос, прихорашиваясь. – И, казалось, все было хорошо – в глубинах Аргуса сидел Саргерас, извращая планету. Да, она вся пропитана Скверной, и это является целью Саргераса.

- Развратить планету? Только и всего? Как это возможно? И как это поможет Саргерасу?

- Доподлинно известно, – Гул’дан таинственно улыбнулся, – что Аргус – это не просто планета. Это – спящий титан.

Зарпедон недоверчиво нахмурилась.

- Саргерас – тоже титан, – продолжил орк. – Но титаны – это не то, что вы себе представляете. Это не великаны, свернувшиеся в клубочек внутри какой-либо планеты. Это бестелесные существа, какое-то… сознание, если можно выразиться проще.

- Вроде богов? – спросил Тим.

- Вроде того. Когда еще титаны в свою бытность сосуществовали вместе, они образовывали Пантеон. Саргерас был его членом до того, как пал. Тем не менее, титанов, как и любое сознание, можно извратить. Саргераса извратили Древние Боги.

- По приказу Слаанеш?

- Это было задолго до Слаанеш. Это было еще до образования Орды, в незапамятные времена. Пропитанный Скверной, Саргерас задался целью уничтожить Вселенную, защитив ее таким образом от Повелителей Бездны.

- То есть, Древних Богов.

- Да. Саргерас думал, что его ведет благая цель. Титаны, впрочем, его идею не оценили. Таким образом, желание уничтожить Вселенную стало для него одержимостью. Опять же, под влиянием К’Туна и остальных.

- И какое отношение это имеет к сейчас происходящей херне?

– Самое прямое, – усмехнулся Гул’дан. – Слаанеш гораздо могущественнее Древних Богов, которые, по сути, и не являются богами вовсе – просто существа, способные общаться телепатически. Она сумела втереться в доверие к К’Туну и Йогг-Сарону, что немудрено с ее-то способностью находить лазейки в любом сознании. Они, будучи под ее влиянием, извратились сами. Результат вам лучше не видеть…

- Поздно, уже увидели, – усмехнулась Зарпедон.

- И, как итого, эти оба начали втирать Саргерасу немного другую информацию, которая дезориентировала его, и этим воспользовалась Слаанеш.

- Каким образом она заключила бестелесное существо в подземелье?

- Его не нужно было заключать. Он находился там все это время. Только раньше у него была задача активно извращать ядро Аргуса, из которого должен был родиться титан, а теперь у него задача просто охранять его от любого воздействия. Саргерасу настолько промыли мозги, что он даже помыслить не может о побеге – он пешка в руках Древних Богов, которые, в свою очередь, теперь у Слаанеш на подсосе.

- Но зачем ей стеречь Аргус?

- Вот теперь мы подобрались к самой главной и глобальной проблеме, – Гул’дан довольно улыбнулся. К этому моменту подошел Мордекай с небольшой бочкой эля под мышкой и с пиццей в свободной руке. – Вот, заодно и пожрать принесли. Эх, сто лет не ел.

- Что-то мне кажется, что я мало обрадуюсь тому, что услышу, – мрачно проворчал Кил’джеден.

- Да, радоваться тут нечему, – подтвердил орк, откусывая большой кусок от пиццы. – В общем, все дело в богах Хаоса. Вы уже знаете о них?

- Немного, – кивнула Зарпедон.

- Суть в том, что каждый из богов борется за власть над миром. Друг с другом, разумеется. Война богов – дело то еще… впрочем, немудрено, они же боги Хаоса, – усмехнулся Гул’дан. – И Аргус нужен Слаанеш как страж. Учитывая, что титаны богоподобны… ну, почти богоподобны, такой союзник даст ей огромное преимущество в войне с другими богами Хаоса, и в особенности – Кхорном. Они – давние враги и жутко ненавидят друг друга.

- А что будет, если Слаанеш проиграет?

- Она исчезнет, – пожал плечами Гул’дан. – Нет, ее не боги убьют. Ее убьет отсутствие ее последователей. Каждый из богов Хаоса живет за счет своих последователей, так как являются олицетворением того, за что отвечают. Ненависти, любви, амбиций, смерти, чего угодно.

- Звучит страшно, – пробормотал Мордекай.

- Страшнее будет, если Слаанеш погибнет, – продолжил Гул’дан. – Исчезновение кого-либо из богов Хаоса означает нарушение баланса. Это опасно для всего мира.

Зарпедон скривилась от ужаса. Действительно, очень сложная ситуация, и очень опасная. По крайней мере, намерения Слаанеш теперь более-менее ясны.

- Ты знаешь, где ее искать?

- Слаанеш? Зачем она вам? Добить хотите? Она и так ослабла во влиянии – думаете, почему она Аргуса стережет?

- Если то, что ты говоришь, – правда, то нам придется ей помочь. Хотя бы чтобы сохранить безопасность во всем мире.

- О господи, она опять завела свою шарманку, – взвыл Мордекай.

- Зарп, она может предать нас, – напряженно сказал Тим. – Мы всего лишь простые смертные, чем мы можем ей помочь?

- Я – тот человек, который почти в одиночку разбил ее передовой флот. Я могу ей помочь. Впрочем, вы можете бухать тут, пока я спасаю Вселенную, не впервой! – Тунгстина злобно посмотрела на него.

- Слаанеш на тебя зубы точит, о какой помощи может идти речь?! – возопил Тимоти. – Ты что думаешь, что если она находится в сложном положении, то тебя она с распростертыми объятиями примет?! Хорошо, если сразу не убьет!

- Я всю жизнь рисковала, – процедила женщина, краснея. – Если для этого придется работать на моего злейшего врага – что ж, так тому и быть.

Лоуренс бешено смотрел на нее.

- Хорошо! – плюнул он и встал из-за стола. – Иди! Иди на верную смерть! Ненормальная дура! Так хочешь лишиться своей жизни – я не буду тебя держать!

Матерясь, он ушел в свою комнату. Зарпедон опустила взгляд в столешницу, чувствуя, как от обиды на глаза наворачиваются слезы. Как можно быть таким недальновидным? Как он не понимает, что безопасность миллиардов жизней Вселенной гораздо важнее одной ее никчемной жизни?

- Я думаю, что Слаанеш даже тебя выслушает, – Гул’дан успокаивающе положил мозолистую ладонь на плечо женщине. – Она же… не всегда была такой. Мне кажется, что какие-то зачатки чести в ней все же остались.

- Она раньше была кем-то еще? – спросил Мордекай.

- Богиней культуры. Но распространившийся среди ее последователей разврат уничтожил ее. Она стала богиней гедонизма, похоти, секса. Это все, что я знаю о ее прошлом. Она не особо хотела говорить об этом.

Зарпедон перевела взгляд со столешницы на Гул’дана.

- Тогда мы тем более должны ей помочь.

- Боюсь, ее судьба предрешена и ей ничем не помочь.

- Она все еще хочет спасти этот мир, – подал голос Кил’джеден, – значит, в ней точно осталось что-то хорошее. Мы должны пойти к ней.

- Она хочет не спасти этот мир, а защитить себя, – возразил Мордекай. – Ей Аргус не для этого нужен. И навряд ли Слаанеш хотела остановить Саргераса – просто лучшего кандидата на стражу ядра Аргуса навряд ли найдешь.

- Если она не хочет погибнуть, то ей придется принять нашу помощь, – произнесла Зарпедон, шумно вздохнув. – Гул’дан, ты не можешь связаться с ней?

- Нет. Да я и не думаю, что это хорошая идея. Она на меня все еще зла из-за эльдаров. Я попробую, но ничего не обещаю.

- На крайняк приведите меня к ней, – сказал Кил’джеден.

- Не хватало здесь еще одного суицидника! – всплеснул руками Мордекай.

- Я верю в то, что вы меня спасете, если что-то пойдет не так. Я имею в виду, если наступит полнейший пиздец и я не смогу сделать вообще что-либо. Пусть она возьмет меня и согласится на вашу помощь. Так будет честно.

- Нам надо немного подумать над данной нам информацией, – медленно произнесла Зарпедон. – Это все очень… сложно. Даже у меня в голове не укладывается все это.

- Да, и заодно поспать, – Майя потянулась. – Мордекай, пошли.

На деревянных ногах Зарпедон направилась в свою комнату, впервые ощущая безысходность. Учитывая, что сила Слаанеш безгранична, Искатели никаким образом не смогут одолеть ее в реальной битве, поэтому – придется сотрудничать. С другой стороны, Тимоти прав – что, если Слаанеш и слушать не станет? Зарпедон не хотела потерять свою жизнь просто так – один раз уже была на волоске от смерти. Еще раз побывать в такой ситуации она не хотела. Вспомнить только, что она чувствовала после поражения. Стыд, боль, ненависть к себе за совершенное.

Зарпедон вошла в комнату, устало вздохнув и попытавшись выкинуть из головы плохие мысли. Тимоти стоял у окна, оперевшись на подоконник. Когда он повернулся к ней, женщина увидела следы слез на его щеках.

- У тебя проблемы? – сухо спросила она.

- У меня? Ха-ха, у меня нет никаких проблем, – он нервически засмеялся. – Давай спать.

- А ну-ка стой.

Зарпедон схватила его за руку.

- Проблема есть, – сказала она.

- Да, согласен. Ты – одна большая проблема, – Тимоти повернулся к ней. – Вот почему тебя постоянно тянет на самопожертвование, а?

- А кто еще, кроме меня, а? Кто еще?! – Тунгстина чуть не вцепилась в него подобно кошке, все бурлило внутри нее от ярости. – Я – единственный адекватный человек из всех вас!

- Ты думаешь только о себе! – Лоуренс схватил ее за плечи. – Почему ты не думаешь о нас? Почему ты не думаешь о том, что мы будем чувствовать, если лишимся тебя? Что я буду чувствовать? – Его глаза вновь заблестели, он давил из себя слова. – Ты прекрасно знаешь, что я чувствую к тебе. Если я лишусь тебя, я просто с ума сойду… лучше уж последовать за тобой в Пустоту, черт возьми.

Он сдерживался из последних сил, чтобы не заплакать снова. Зарпедон поджала губы.

- Тим, послушай меня. Когда-нибудь мы должны будем попрощаться друг с другом.

- Заткнись! – Он ударил ее кулаком в плечо. – Заткнись! Не хочу это слышать! Одна мысль об этом просто невыносима!

- То есть, тебе будет легче, если я останусь в живых, но вся Вселенная сгорит от вторжения богов Хаоса, верно? – саркастически спросила она.

- А почему нельзя и спасти Вселенную, и остаться в живых?

- Ты знаешь способ, Тимоти?

- Нет, – парень сжал губы, одна слезинка все же скатилась по его небритой щеке. – Но мы можем хотя бы попытаться. Зарп, я не хочу тебя потерять тебя, поэтому я… прости меня. Я не должен был так срываться, но… пойми меня, я без ума тебя люблю.

Женщина тяжело вздохнула:

- Иногда надо делать то, что должно, Тим. Мы выстоим. Даже если придется отдать свою жизнь. Это ничтожно в пределах Вселенной.

- Ты для меня важнее Вселенной.

Тунгстина отвела взор, сверля им окно. Тимоти продолжил:

- Я думал, что для тебя имеют значение мои чувства.

- Имеют. Но гораздо большее значение имеют миллиарды других жизней в мире. Прости, Тим. Такой я человек.

Лоуренс крепко обнял ее, уткнувшись ей в шею.

- Я не хочу, чтобы ты нервничала, – пробурчал он. – Я знаю, как тебе тяжело. И я хочу тебе помочь. Если ты хочешь спасти мир, то не в одиночку. Я всегда буду рядом. И наши друзья тоже будут рядом.

Зарпедон снова ощутила слезливое оцепенение. Не хватало еще растрогаться тут.

- Спасибо. Я очень ценю это, правда.

Тимоти невесомо поцеловал ее в щеку. Женщина сжалась, не в силах сдерживать эмоции. Ей было и страшно, и больно. Она устала от всего этого.

Даже на Пандоре не так напряжно. По крайней мере, там знаешь, чего ожидать. Но совершенно чужой мир, с духами, богами, драконами… тут ни одна пушка не поможет. Даже сильные духом люди могут сдать.

- Я могу помочь тебе расслабиться, – тихо сказал Лоуренс.

- Серьезно? Когда мы оба на нервах? Это не самое лучшее время.

- Напряжение надо снять, не находишь? – Тим куснул ее за ухо. Зарпедон вздохнула и обвила руками его шею.

- Попробуй, – сказала она. – Хотя я очень сильно сомневаюсь, что у тебя получится.

- Вызов принят, – хмыкнул Тимоти и толкнул ее на кровать. Зарпедон охнула от неожиданности, наблюдая за тем, как парень раздевается.

- Вот, блин, Иллидан, – вдруг процедил он сквозь зубы, вынимая из кармана джинсов презерватив. – Наверно, и Мордекаю по карманам напихал, не удивлюсь, если так.

- Это не я! – раздался крик Иллидана снизу.

- Твою мать, ты что, все слышал?! – Зарпедон вскочила с кровати.

- Я ничего не слышал! Все, ухожу. Кстати, спасибо, что напомнили! Джара, доставь это Мордекаю с Майей, кусок пиццы тебя ждет!

Голоса за дверью стихли.

- По крайней мере, мы готовы, – фыркнул Тимоти, притянув женщину к себе. Зарпедон прикрыла глаза, ощущая его горячие поцелуи на своих губах. Она даже спустя столько времени все еще не привыкла к той мысли, что ее могут любить так сильно.

- Мою рубашку надела, – ворчал Тим, расстегивая ее. – Ммм, а ты сегодня без лифчика…

- Не дури, Тим, я никогда его не ношу.

- И зря. По-моему, они стали больше. – Лоуренс накрыл ладонью ее грудь, отчего Зарпедон вздрогнула. – Больше на тортики налегай.

- Тим, что ты…

Лоуренс уселся на кровать и притянул Зарпедон к себе, целуя ее в живот. Тунгстина зажмурилась, с неудовольствием ощущая, как прилила кровь к ее щекам. А заодно и к другим местам.

- Сейчас дождешься, – выдохнула она, – и я накинусь на тебя и жестоко оттрахаю.

- А ты думаешь, чего я жду, м?

Зарпедон пожала плечами и толкнула Тима в подушки. Тот сдавленно захихикал:

- Вот это та Зарпедон, в которую я без ума влюбился.

- Кончай болтать, – женщина торопливо расстегнула ему штаны и погладила уже отчетливо виднеющийся бугорок. – А вот с тобой диета с тортиками не прокатывает, больше ты не стал.

- Ах ты ж… по больному бить вздумала? – Тим шумно выдохнул.

- Я же не сказала, что мне это не нравится, – Зарпедон улыбнулась и отогнула резинку трусов. – Не оторвали – уже хорошо.

Она удобно расположилась между его ног. Лоуренс приподнял голову:

- Ты чего?

- В смысле? – Зарпедон подняла брови, нарочито медленно вынимая его член. – Все же надо попробовать в жизни, верно?

Тим запрокинул голову, выдохнув в потолок:

- Если ты готова даже на это, я совсем не против.

Тунгстина одобрительно фыркнула, скользнув ладонью по теплому стволу, и накрыла ртом сочащуюся предэякулятом головку. Гордость не позволяла признаться Тиму, что она впервые в жизни делает минет, поэтому она надеялась изо всех сил, что делает все правильно. И, судя по вздохам ее любовника, ее усердия не проходят даром. Его ладонь накрыла ее макушку, ускоряя темп.

- Зарп… пожалуйста… – простонал Тимоти, сжимая в пальцах пучок ее волос. Зарпедон ощутила, как он мелко задрожал, готовясь кончить. Нет, не сейчас и не в рот, подумала она, выпрямившись и с победной улыбкой ожидая, пока Тим придет в себя.

- Э! – он умоляюще посмотрел на Зарпедон черными от возбуждения глазами. Та схватила с прикроватной тумбочки презерватив, зубами вскрыла упаковку и осторожно надела на все еще торчащий половой орган.

- Прибереги на сладкое, – прошептала она и быстро скинула с себя штаны с трусами. Что поделать, армия научила ее раздеваться в два счета. Впрочем, как и одеваться. На службе не было времени рассусоливать.

Тимоти почти сумасшедшим взглядом жадно рассматривал ее тело. Стоит заметить, что пусть оно и не было сильно привлекательным, особенно во времена службы в армии, но какие-то женские очертания все же имело. Все портили шрамы и парочка пигментных пятен – что поделать, возраст. Но, кажется, Лоуренса это совсем не смущало. По крайней мере, неудовольствия он не высказывал – и то хорошо.

Зарпедон аккуратно опустилась на него, отмечая, что мысли о предстоящем контакте со Слаанеш уже не мучают ее настолько сильно. Более того, проснулось какое-то подобие оптимизма – авось и пронесет. Оперевшись руками на грудь партнера, она задвигалась, шумно дыша. Ей было жарко, с тела ручьем тек пот, но она почти не чувствовала его. Атмосфера комнаты ушла на второй план – казалось, существовали только Зарп и Тим, слитые воедино. Сердце бешено стучало в ушах, каждый нерв в ее теле отзывался на каждое движение. Зарпедон не выдержала – застонала, сжимаясь, и закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Тим схватил ее за бедра, помогая ей. Несильный хлопок по ягодице вызвал бурю новых ощущений, в которых Зарпедон буквально утонула. Она уже мало что соображала; каждое прикосновение к ее телу все ее естество воспринимало с острым удовольствием, в котором Тунгстина тонула все сильнее, пока наконец что-то не лопнуло в ее мозгу подобно перегоревшей лампочке, заливая ярким светом ее сознание. Сотрясаясь в оргазме, Зарпедон завопила в потолок, опустошая легкие, срывая горло. В ее голове творился сущий фейерверк; краем сознания она уловила стон Тима, ощутила, как он пульсирует в ней и как она сжимает его собой. Обессиленная, она упала ему на грудь, медленно возвращаясь в это измерение.

Первым делом она ощутила холод. Ее тело было мокрым, как будто ее облили водой из ведра. Тимоти обнимал ее за талию, поглаживая по спине.

- Ты сегодня особенно горяча, – сказал он хрипло. – Тебе полегче?

Зарпедон потребовалась пара секунд, чтобы сконцентрироваться на его словах и наконец ответить:

- Да.

- Я принесу нам выпить, – Тимоти еле встал и стал шарить по комнате в поисках своей одежды. Зарпедон ничего не ответила, только закуталась в одеяло. Мысли путались в голове, а в теле появилась уже привычное, но такое тягостное ощущение пустоты.

Осталось выспаться и с новыми силами ринуться в бой.

====== Глава 5 ======

- Зарп, вставай.

Женщина только сонно отмахнулась.

- Вставай, нам пора.

Тунгстина еле села, пытаясь разлепить веки. Она чувствовала себя разбитой. Хотелось спать еще. Но, пожалуй, Тим прав и нечего оттягивать неизбежное.

- Возьмите еды в дорогу, – пробормотала она, почти вслепую нашаривая одежду. Однако, от ее сонливости не осталось и следа, как только она ощутила странную запутанность в голове. Как будто там роются чужие мысли. Зарпедон замерла, пытаясь понять, что с ней, и как следует собраться. Но голова как будто сопротивлялась этому.

«Что происходит?»

«Приветствую тебя, – заговорил странно знакомый голос. – Давно не виделись».

«Что за черт! Это ты роешься у меня в башке? Выметайся!»

«Может, мы когда-то и были врагами. Но я подумала, что если не можешь победить врага – объединись с ним».

«Кто ты?»

«Ты прекрасно знаешь, кто я. Не притворяйся. Ты восхваляла меня буквально парочку часов назад».

«Твою мать».

Зарпедон чуть не испугалась, когда осознала всю сложившуюся ситуацию.

«Не бойся, я не собираюсь извращать тебя, – продолжил голос Слаанеш в ее голове. Он звучал как-то суховато; видимо, у богини проблемы. – Гул’дан обратился ко мне. Он дал слово, что вы мне поможете. Я щедро награжу вас, если он это слово сдержит».

«И чем? Не говори, что елдаками».

«Не смешно, Зарпедон. Я вижу тебя насквозь, тебе не нужны ни деньги, ни власть. Превращать тебя в демонетку я тоже не собираюсь. Я награжу тебя вечной жизнью и мощью, сравнимую с вашими сиренами. Без всяких побочных эффектов. Будешь ты ею пользоваться или нет – решать тебе, в конце концов, ты всегда рвешься спасать мир. А со способностями, которые я тебе дам, ты сможешь защитить его».

«Я останусь обычным человеком?»

«В принципе, да. Я объясню позже».

«С чего ты такая добрая?»

«Я не добрая, я в аховом положении и хочу выжить. А ты мне поможешь. Потому что, если нет… впрочем, даже наказывать тебя не нужно будет. Ты воочию увидишь, как сгорит вся Вселенная с приходом Кхорна и остальных».

Зарпедон подумала.

«Мне не нужны твои подачки, мерзкая Слаанеш, – мысленно сказала она. – Я всего лишь хочу спасти мир».

«Хорошо, – ответила Слаанеш. – Я поняла тебя. Иди к Гул’дану. Он укажет вам дорогу».

Ощущение чужого вторжения в сознание прекратилось. Тунгстина облегченно вздохнула. Но тотчас в ее голову пришли другие мысли. Кхорн, чьей чемпионкой Зарпедон по дурости стала, точно заподозрит неладное. Учитывая это, жизнь Зарпедон находится в серьезной опасности – помогая Слаанеш, она навлечет на себя гнев бога войны, которого, в отличие от Слаанеш, победить крайне трудно, если не невозможно. Это тебе не какой-то маленький флот слаанешитов, являвшийся у Слаанеш передовым; даже трудно представить, сколько воинов спустит на нее Кхорн, если узнает о ее планах.

А ведь может, козлина.

Оставалось надеяться, что Кхорн не воспринял стычку во Дворце удовольствия всерьез. Впрочем, звезда Хаоса может говорить об обратном. Женщина, к тому же, забыла ее в Каражане. Этот факт тоже может выбесить Кхорна – он кому попало такие значки не раздает.

Тогда Аргус, по сути, нужен будет не только Слаанеш, но и самой Зарпедон – чтобы хотя бы попробовать отбиться от разъяренного Кхорна. А еще на их стороне будет Саргерас – пусть и ставший безвольной шестеркой, в руках богини он также может стать грозным оружием. Два титана – это уже не хухры-мухры.

Тогда, к своему стыду, придется просить защиты у Слаанеш, чтобы избежать ужасной участи и не пополнить своим черепом коллекцию у трона Кхорна. Сделка выглядит вполне себе обоюдовыгодной, если не учесть того, что, возможно, после выполнения миссии Слаанеш все же затащит ее в свои ряды, но лучше уж так. Слаанеш щедро вознаграждает своих; Кхорн же, насколько Зарпедон успела понять из старых книжек, чаще всего убивает неугодных ему. Они гибнут самой ужасной смертью, а их черепами, собственно, Кхорн украшает свой трон. По сути, кроме этого трона, в его плане Варпа ничего нет.

Зарпедон быстро оделась и спустилась к мини-бару. Там ее встретил Гул’дан с весьма довольной улыбкой.

- Хорошие новости! Слаанеш согласилась на помощь, – сказал он.

- Я уже поняла, – кивнула Тунгстина. – Она и со мной связалась.

- Значит, мы все-таки идем к ней? – кисло спросил Тим.

-Да, Тимоти. Конечно, мы очень рискуем, но – кто не рискует, тот не пьет шампанского.

- Кстати, я забыл сказать, – сказал Гул’дан. – Если мы будем добираться пешком, на это уйдет не один день. Аргус – большая планета.

- И что делать?

- Я уже позаботился об этом, – довольно ответил Кил’джеден. – Транспорт ждет нас снаружи.

Искатели вышли на улицу. Там и вправду их ждал «транспорт» – ковыряясь в земле, при этом забавно дергая крыльями, вполголоса ругался не кто иной, как Смертокрыл.

- О, старый знакомый! – приветствовал его Мордекай. – Что-то ты невеселый.

- Я чую запах марихуаны, – прорычал дракон в ответ, – и будь я проклят, если под нами сейчас нет целого склада, ей напичканного!

- И это – наш транспорт? – фыркнул Тимоти.

- У тебя есть идея лучше? Нет? Ну и молчи тогда, – отмахнулась Зарпедон. – Как будто ты не знаешь, что у них это семейное.

- Кстати, как дела у твоей семейки? – спросил Мордекай. Смертокрыл наконец оторвался от своего, без сомнения, очень важного занятия и развернулся к Искателям.

- Все хорошо, наш род очищен, я специально привел их к Источнику Вечности, чтобы они изгнали из себя скверну. Только вот – свершилась другая напасть.

- Какая? – Зарпедон аж побелела от ужаса.

- Ничего страшного, по крайней мере для вас. Страшно для драконов. У нас же, знаешь, бывают такие моменты, когда… ну, как сказать помягче… кровь зовет, ну!

- Все равно, я не понимаю, о чем ты, Нелтарион, не тяни кота за яйца и скажи прямо!

Смертокрыл тяжело вздохнул:

- Ладно, черт с вами. У драконов брачный период.

Воцарилось молчание, которое наконец было прервано диким хохотом Мордекая. Смертокрыл продолжил вполне серьезно:

- Впрочем, если дракон принимает человеческий облик, то это может быть опасно и для вас. Ну, как – опасно… существует опасность только быть изнасилованным. Драконихи не привыкли к отказам. Поэтому я, собственно… сбежал.

- Сбежал?! – пискнул Мордекай восторженно.

- Если на тебя смотрят жадными глазами как минимум Изера, Алекстраза и моя Синтария, у тебя просто нет выбора. Видели бы вы меня, уносящего ноги в сторону Водоворота с криками «помогите, насилуют!».

- А может, они просто наелись тирамису? – спросила Майя. – Того самого.

- Не совсем понял, о чем ты.

- Да так, – хихикнул Мордекай. – Тирамису с ванильным, мать его, «сахаром». Который на деле оказался мощным возбудителем.

Смертокрыл чуть приоткрыл пасть, выражая удивление.

- Да нет, не в торте дело, – наконец сказал он. – Просто они увидели журнальчик, где я снимался в качестве модели. Разумеется, я был в человеческом обличии… меня репортеры из Прибамбасска попросили, мол, твоя популярность после триумфального появления на празднике Зимнего Покрова растет, учитывая твое очищение от скверны, то да се… я подумал – почему нет, это могло бы поднять уровень доверия ко мне, я же больше не представляю опасности. А тут моя Синтария своим подружкам – я уже их назвал – притащила этот самый журнальчик, похвастаться. Учитывая, как голодны драконихи в брачный период… можете представить, как у них слюни капали. Ни одна их жертва не вызывает… такой реакции. Вот они и прилетели по мою душу. А дальше вы все знаете. Я был готов в Пустоту удрать, лишь бы от них подальше. А тут со мной связался Кил’джеден… я был просто счастлив. Здесь они меня не достанут.

- А можно посмотреть журнальчик? – подняла руку Майя. – Чисто интереса ради.

- Наверняка в здешних киосках продаются, – отмахнулся Смертокрыл. – Интересно – идите туда, я и подождать могу.

- Я сбегаю, – предложила Майя и тотчас убежала. Мордекай проводил ее взглядом.

- Тоже брачный период, что ли? – проворчал он.

- Тяжко, наверно, тебе пришлось? – сочувствующе протянул Тимоти.

- Я уже привык, – вздохнул дракон. – У драконов брачный период наступает каждые полгода. Я и до союза с Синтарией был самым желанным драконом – как самый главный в роду черных драконов. А они, на секундочку, являются самыми благородными из всех драконов. Можешь представить, сколько драконих хотело снести от меня яйца? Вот и мне страшно представить.

- У… самцов такого не бывает?

- Бывает, но, эээээ… гораздо реже и не так ярко. Давайте сменим тему. Мне страшно думать, что Синтария и остальные уже прознали о моем местонахождении.

- Я нашла журнал! – это вернулась Майя. Зарпедон озадаченно уставилась на обложку. На ней был изображен Нелтарион в привлекательной позе, с обнаженным торсом, на фоне каражанских башен.

- Знаешь, я бы на месте этих драконих тоже бы потекла, – пробормотала она.

- Э! – возмутился Тимоти.

- Давайте все-таки полетим к Слаанеш. Гул’дан! Куда лететь?

- Строго на север, – пожал плечами чернокнижник. – У Слаанеш огромный дворец с ее статуей, его ни с чем не спутаешь.

- Садитесь тогда, – фыркнул Смертокрыл. – А я заодно выскажу этой шлюхе все, что я о ней думаю.

- Не советую…

- Я столько времени терпел тонны порнухи в своем мозгу, что мне почти похрен, – прорычал дракон.

- А ничего так, что если бы не ее вмешательство, то ты бы уже наверняка сжег мир? – спросила Зарпедон. – Ты должен быть ей благодарен.

Смертокрыл разразился нецензурной бранью.

- Мы ей все чуточку должны, так что придется принять этот факт, – Мордекай похлопал разъяренного дракона по холке, едва дотянувшись до нее. – Погнали, нечего рассусоливать.

- Вот, хотя бы кто-то сказал что-то дельное, – улыбнулась женщина. – Двигаем.


Дорога была весьма долгой и утомительной. Зарпедон успела даже вздремнуть, пока Смертокрыл нес их сквозь облака к шпилям дворца Слаанеш. А проснулась она оттого, как заговорил Гул’дан:

- Приехали.

Дракон мягко опустился на брусчатку. Искатели спрыгнули с его спины, и Нелтарион обрел человеческий облик.

- Пойду с вами, – пояснил он.

- А я – нет, – виновато сказал Иллидан. – Слаанеш мне приказала заниматься своей работой. Ей же надо как-то реализовать свой план по превращению Аргуса в гигантский бордель, – он криво улыбнулся.

- А ты, Гул’дан? – спросила Зарпедон. Орк покачал головой:

- Не рискну зайти туда. Зная, что она уже наплевала на наши отношения, я ее не особо хочу видеть. Вон, пусть Кил’джеден зайдет, – он горько усмехнулся и отошел к краю дороги, к большому уличному фонарю. – А я тут постою, подышу свежим воздухом.

- Уверен?

Гул’дан кивнул:

- Уверен. Идите. Если что, я приду на подмогу.

Зарпедон шумно вздохнула, набираясь смелости, и зашагала в сторону входа. Там стояли пара слаанешитов, мускулистых амбалов 4х4.

- Госпожа сказала, что вам разрешено войти, – глухо сказал один из них. – Задумаете предательство, отведаете наших елдаков… в смысле, клинков.

Зарпедон скривилась и не стала отвечать на угрозу, просто пройдя мимо. Ей уже и щупалец Йогг-Сарона хватило в прошлый раз. Хотя, если бог смерти был бы немного помилосерднее и не стал бы ее душить… да что за мысли в голову лезут?! Наверно, очередные проделки Слаанеш, подумала она и перешагнула порог дворца.

- Хорошо, что вы пришли.

Зарпедон передернуло от хорошо знакомого ей голоса. Обернувшись, она увидела Слаанеш. Богиня в этой раз не сверкала наготой, одев на себя белоснежное платье. Ее лицо отражало беспокойство.

- Ты не в себе, – заметила Тунгстина. – Что-то не так?

- Не до шуток, Зарпедон, – отмахнулась она. – Я ждала вас. Идемте. Я должна вам показать кое-что.

Взмахом руки она открыла портал. Мордекай недоверчиво покачал головой.

- Я пойду, а вы оставайтесь, – сказала Тунгстина.

- Я хочу пойти с тобой! – Тим схватил ее за руку.

- И я. Надо же как-то защитить вас обоих, – Кил’джеден закрыл их собой. Слаанеш нырнула в портал, и Искатели последовали за ней.

В огромной пещере сияло нечто зеленое. Оно пульсировало, выглядело весьма живым. Зарпедон осознала, что перед ней – сам Саргерас, в его бестелесном состоянии.

- Для начала – немного предыстории, – Слаанеш стояла посередине пещеры, спиной к Искателям. Она обнимала руками плечи – скорее, для удобства, нежели защитить себя от холода. – Я ведь не всегда была богиней гедонизма. Когда-то я была богиней культуры и процветания. Но… в свое время, не буду вдаваться в подробности, все испортили эльдары. Я помогала этому народу создать свою культуру, стать высокоразвитым обществом, а они своим поведением сделали из меня… это. Они извратили меня. Не желая того, конечно же. Но… я все равно помню, чем я была когда-то. И хочу стать прежней. Потому что такой разврат, что творится сейчас в мире, приведет к апокалипсису. Общество снова деградирует и не сможет дать отпор злым силам.

- Злым силам? Богам Хаоса? – негромко спросил Кил’джеден.

- Да. Может, вы и не знаете об этом, но в Варпе идет вечная война богов. За первенство. За влияние. За власть. Я, наверное, единственная богиня, которая еще способна думать головой. Вы думаете, для чего я поставила Саргераса здесь? Открой ядро, – приказала Слаанеш. Огонек в середние пещеры трепыхнулся и подплыл к некоему уступу, вдавив его в стену. Пещера задрожала, а в дальней стене образовалась дыра. Слаанеш подошла к ней.

- Смотрите, – сказала она. Зарпедон сделала знак, и Искатели подошли поближе. Когда Тунгстина увидела, что творилось за секретной дверью, она чуть не потеряла рассудок.

То, что Слаанеш назвала ядром, оказалось на самом деле ядром. Ядром Аргуса – в этом не было сомнений; вокруг него пылала лава, а внутри полупрозрачной оболочки покоилось что-то вроде эмбриона.

- Аргус – это могущественный титан, – спокойно продолжила говорить Слаанеш. – Наличие такого могущественного союзника позволит мне хотя бы отбить атаки других богов. Я не дура и понимаю, что даже в Хаосе должен быть порядок. Иначе баланс нарушится. А за то время, пока Аргус будет стеречь мой план от других богов Хаоса, мне нужно будет ненадолго спуститься к вам. Я же на самом деле – не тут, то, что вы видите – это моя проекция. Я сижу сейчас у себя во дворце в Варпе, как затворница.

- Зачем ты хочешь явиться в наш мир? – спросил Тимоти.

- Чтобы очиститься, – Слаанеш обернулась и улыбнулась ему. Странно – ее улыбка была не маниакальной, как заметила Зарпедон в прошлый раз – наоборот, мягкая, ласковая. – И стать, как и прежде, богиней культуры и, может… настоящей любви.

- И ты так просто забудешь то, что было, ну… – Зарпедон не могла понять ее. Нет, такого просто не может быть, скорее всего, Слаанеш либо врет, либо пытается промыть мозги.

- Я уже сказала, я думала над концепцией того, что если не получается убить противника – присоединись к нему, – богиня усмехнулась. – И да, я знаю, что ты думаешь. Уверяю тебя – мои намерения абсолютно благие, я не вру. Завоевать главенствующее место в Варпе мне все равно не удастся – Кхорн, Нургл и Тзинч давят на меня со всех сторон. Остается избежать своей смерти – да, даже боги могут умереть – и покинуть Варп, положив, как и прежде, все усилия для процветания этого мира.

Зарпедон подумала.

- И зачем ты показала нам Аргуса? Я не думаю, что мы сможем так быстро его разбудить.

- Я просто прошу вашего содействия. Возможно, вы знаете, как можно меня очистить. А я обещаю – если вы это сделаете, то я верну Аргус дренеям и очищу каждого от Скверны. Благо, у меня будут возможности для этого. Если же нет… придется ждать, пока проснется Аргус, и потом отправиться с ним в Варп.

Кил’джеден смотрел на Слаанеш с болью.

- Я столько лет мучался, думая, что по моей вине Саргерас сжег Аргус, – пробормотал он. – А теперь ты говоришь, что можешь все исправить? Как я могу тебе верить?

- Я тебе говорила это миллион раз! – вспылила богиня. – Но ты меня не слушал! Впрочем, ты можешь поступать как хочешь. Саргерас заслужил такое наказание. Он будет сторожить то, что извратил, веками, и это будет вечным напоминанием того, что он сделал! Доволен, Кил’джеден? Я думала, что даже после всего, что ты увидишь, ты поверишь мне и поможешь мне. Я надеялась. Но раз даже после этого ты упираешься как баран, что ж, я сомневаюсь, что в своей время ты был одним из умнейших эредаров. Немудрено, что именно Велен сейчас ведет остатки твоей расы, а не ты!

Судя по тому, как почернел от гнева демон, Слаанеш задела его за живое. Богиня стояла напротив него, глядя на него со слезами. Ее рубиновые глаза блестели подобно драгоценным камням.

- Я способствовала тому, чтобы эредары были умным и развитым народом, – прошептала она. – А вы с Архимондом, перейдя на сторону Саргераса, все испортили. После этого… впрочем, после этого я уже перестала быть той Слаанеш, которой была раньше. Можешь продолжать упираться дальше, Кил’джеден. В конце концов, ты это делаешь уже не один десяток тысяч лет, упрямый осел.

Не успели Искатели моргнуть, как вновь очутились в тронном зале. Зарпедон перевела взгляд на Кил’джедена, который, казалось, был в шоке.

- Я смотрю, все гораздо сложнее, чем я думала, – произнесла она. Эредар укоризненно покачал головой:

- Я не понимаю, о чем это она. Проще думать, что она хочет только поиграть мной. Слабо верится в то, что она… оно способно испытывать ко мне что-то серьезное.

- Помогиииитееее!

- Где-то я уже это слышал, – заметил Мордекай. На всех парах во дворец влетел Джараксус, до жути напуганный и почему-то исцарапанный.

- Да ну! Ты, эредарский лорд, можешь чего-то бояться? – прыснула Зарпедон, видя расширенные от ужаса глаза эредара.

- Меня хотят изнасиловать, – выдохнул Джараксус, – спрячьте меня, блядь!

- Поздно пить Боржоми! – в дверь заглянула черная драконья голова. Смертокрыл пискнул и попытался скрыться. – Эй, я тебя видела! Вернись, кобелина! А ты тоже не отвертишься, – она показала лапой на Джараксуса. – И ты тоже, – лапа переместилась в направлении Мордекая, – впрочем, как и ты, – затем в направлении Кил’джедена. Тот негромко сглотнул.

- Синтария, дорогая, может, договоримся? – запищал Нелтарион, спрятавшийся за статуей Слаанеш.

- Женщина… в смысле, дракониха… я не зоофил! – отчаянно крикнул Джараксус, съеживаясь. – Да ты меня просто раздавишь!

- Ну, если только в этом дело… – формы драконихи стали расплываться в воздухе. Синтария перевоплотилась в свой человеческий облик – серая кожа, черные волосы, броня из черной драконьей чешуи, горящая пламенем, огненные пронзительные глаза. – Теперь-то ты не отвертишься, – игриво продолжила она.

- Кто-нибудь, – заорал Смертокрыл, – нейтрализуйте ее! Она сейчас изнасилует все, что движется!

Джараксус медленно попробовал отступить в сторону подземелий.

- ДЖАРАКСУС, КУДА ПОШЕЛ, УРОД КОЗЛОНОГИЙ!!!

- Бежим, – Зарпедон потянула Тимоти за собой. Синтария обернулась:

- О, нет. Нет-нет, так не пойдет.

- Этот – мой, – весомо сказала Зарпедон. – Хочешь его – сначала тебе придется иметь дело со мной.

- Навряд ли это меня когда-то остановит. Ну, одолжу всего на ночку, ну что тебе стоит?

- Нелтарион, беги, мать твою! – закричал Тим. – Она отвлеклась!

- Ах вы уроды! – Синтария кинулась за мужем, который обрел драконью форму и вылетел в окно, разбив его при этом. Зарпедон огляделась; неподалеку стояла Слаанеш и откровенно смеялась.

- Твоих рук дело? – спросила она.

- Нет, что ты. Особенности драконьей физиологии, – богиня покатывалась со смеху. – Джараксус, кончай дрожать, они улетели. И убери руки с моей задницы!

Джараксус выглянул из-за статуи.

- А на что мне еще опираться? – возмутился он. – К тому же, это всего лишь камушек.

- Эй, в конце концов, это моя статуя, – обиделась Слаанеш. – Не трожь.

- А где Киля? – Мордекай огляделся. – Свалил, что ли?

- От такой женщины свалишь, – фыркнул Кил’джеден откуда-то сверху. Зарпедон подняла голову и увидела несчастного эредара, висящего на люстре.

- От Синтарии проще свалить, чем от нее, – она ткнула пальцем в смеющуюся Слаанеш. Богиня наконец справилась с приступом хохота и произнесла:

- Вот видите? Секс существует и без моего вмешательства. Так смысл со мной бороться? Вот такие, как они, и держат меня на плаву.

- Слаанеш, ты убедила нас, – раздраженно ответил Тим. – Но как мы знаем, что тебе можно доверять? Может, ты нас кинешь после всего этого.

- Своих не бросаю, – она снова рассмеялась. – Учитывая, сколько вы делов натворили и сколько бухла выбухали, вы даете фору многим моим воинам.

- Что верно, то верно, – согласился Мордекай. – Киля, слезай с люстры…

Договорить он не успел. Раздался скрежет, и Кил’джеден рухнул вместе с люстрой с почти пятиметровой высоты, не успев сгруппироваться. От его падения задрожали стены дворца, но, к счастью, они устояли.

- Кил’джеден! – ахнула Слаанеш и кинулась к эредару. Тот едва сбросил с себя тяжелую раму люстры и распластался на полу, держась за лоб.

- Иди к черту! – послал он ее гневным голосом и еле встал на ноги. – Богиня называется, люстры на соплях висят!

- Они навряд ли были рассчитаны на твой вес, – прыснула Майя. – И на то, что ты не взлетишь вовремя.

- У меня крылья уже болят, – возмутился демон, – я отдохнуть хочу. Все, все пошли нахер, а я пошел спать.

Слаанеш проводила его взглядом. Ее лицо выразило горечь.

- Высокомерный ублюдок, – процедила она. – Его Легиона уже не существует, а он выпендривается.

- Вообще-то, мы все устали, – подал голос Тимоти, – дорога к тебе не розами была усеяна. Его можно понять.

- Может, я починю? – встрял Джараксус. – Мне не впервой что-то чинить, уже в Каражане крышу залатывал.

- Это была люстра из чистых бриллиантов, – вздохнула Слаанеш, – а теперь все разбито. Сомневаюсь, что ты что-то починишь. Я закажу новую. А вы располагайтесь. Завтра с утра обсудим план действий. Пока обдумайте то, что я сказала – может, идеи какие будут. Спокойной ночи.

Она растворилась в воздухе. Зарпедон тяжело вздохнула и пробормотала:

- Интересно, как там наши друзья на Азероте. Может, там Легион потихоньку всех сжигает?

- Не думаю, – покачал головой Джараксус. – Слаанеш определенно прислала те войска именно за тобой. Фулгрим отдавал приказы; я слышал, как он сказал – Зарпедон брать живьем, остальных просто закидали заклинаниями паралича, чтобы не мешали… эх, и меня в том числе. Хорошо, Брик хоть быстро отошел – как начал колотить этих ублюдков! Жаль, я не увидел, чем все кончилось.

- Он сказал, что Фулгрим мертв, а Легион свалил, поджав хвосты.

- Я скучаю по Сильване, – вдруг признался Мордекай. – И Джайне. И Брику. И Тине.

- И Майев, – добавила Майя.

- Поверьте, я тоже очень сильно скучаю, – Зарпедон положила руки им на плечи. – Но сначала мы сделаем дело. Потом мы вернемся – и все будет чики-пуки.

- Ты хочешь на Пандору?

- Пожалуй, нет. Меня и Нирн устраивал. Я скучаю по уютному бару Мокси. Там хотя бы можно было нормально хряпнуть. А тут ничего крепче гномьего эля не продают – и то не больше кружки. Эх, тот же абсент был просто прекрасен.

- Стоп! – Мордекай прищурился. – Мокси продала тебе абсент?! А мне она сказала, что у нее нет запасов!

- Это было всего один раз! – Зарпедон подняла руки. – И не Мокси мне его продала. Железяка. Не спрашивай как.

- Ах, ну да. Афина уже нам рассказала в свое время, – усмехнулся охотник. – После этого абсента мы все на Нирн попали. Мокс так хотела держать нас подальше от той херни, что вы на Элписе устроили. А итого – и сама хряпнула, и не уследила за запасами, которые Железяка утащил и по всей Пандоре распродал. Кстати, ходят слухи, что его и Таннис выпила, так что… неизвестно, где она сейчас.

Зарпедон недоверчиво прищурилась.

- Зелье, телепортирующее нас прямиком на Нирн? Это звучит странно даже при нынешних технологиях… и даже несмотря на то, что я испытала это на себе.

- Кое-какие наши знакомые утверждают, что Мокси ввязалась в какие-то терки с Дибеллой. Это что-то вроде аналога Слаанеш на Нирне. Но, поскольку я богов Нирна не знаю, а вот Слаанеш – очень даже, предположу, что именно она и приложила тут руку. Не помешает, по крайней мере, спросить у нее об этом. Суть в том, что когда Мокси делала свой очередной «коктейльчик», Слаанеш (или Дибелла, черт их знает) могла вмешаться в процесс и… зачаровать, что ли, этот абсент? Поэтому мы все очутились в другом мире.

- Тогда почему Мокси молчит? Она же умышленно отправила вас на Нирн.

- Я не думаю, что она будет на каждом шагу трезвонить о своей связи со Слаанеш. Это очень опасно. На Элписе или Нирне ее бы сочли еретичкой, а в Варпе – и вовсе бы решили устранить.

- Тоже верно, – кивнула Зарпедон. – Если думать так, то все логично. Как насчет выспаться? Завтрашний день может быть достаточно сложным.

- Согласна, – Майя зевнула. – Пошли, Мордекай.

Сирена утянула мужчину за собой. Наблюдая за тем, как похотливая улыбка искажает ее лицо, Зарпедон подумала, что, скорее всего, атмосфера дворца так и вынуждает находящихся здесь людей испытывать темные плотские желания – все же Слаанеш, хоть и незримо, но здесь присутствует. Тунгстина и сама чувствовала себя как на иголках, но здравый смысл оказался сильнее языка тела.

- Джараксус, иди к Гул’дану и позови его сюда, пусть переночует здесь, – приказала она твердо. Эредар повиновался без лишних слов. – Тим, мы идем спать.

Парень состроил жалобное лицо.

- Расслабься, у нас на этой неделе уже раза два точно было. Дай отдохнуть, – Зарпедон направилась вверх по винтовой лестнице, краем уха уловив разочарованный вздох Тимоти. Услышала драконий рев – видимо, Смертокрыл все еще спасался от своей жены бегством – и усмехнулась под нос:

- Да, у кого-то будет веселая ночка.

====== Глава 6 ======

Тем временем на Азероте

- Это просто кошмар, – с ужасом причитал Медив, расхаживая туда-сюда. – Даже после Малчезара в том году не было такого разгрома!

- Мы же уже почти все починили, – возмутился Брик и вбил последний гвоздь в деревянный наличник. – В конце концов, это не мы виноваты.

- Мда, а кто же? – раздраженно спросил Казакус. Причина, по которой волшебник находился здесь, была довольно банальна – гоблины отказывались работать без его колы. – Чей такой «сахар» Рагнарос так щедро сыпанул в тесто?

- Мой, чей же еще, – усмехнулся дон Хан’Чо. – Кстати, а что за шняга с этим сахаром?

- Это был не сахар, а конский возбудитель, – выдавил Брик, сдерживая смех – это все еще смешно было вспоминать. Медив злобно сощурился, а Хан’Чо почесал одну из голов:

- Так, стоп, подожди. Казакус, я просил у тебя ванильный сахар! Как раз для готовки торта!

Казакус отмахнулся:

- Да нет, я дал тебе то что надо! Вот, смотри! – он полез в сумочку с ингредиентами. – Так. Это для зелий… это для готовки… – его рука медленно выудила на свет пакетик с надписью «ванильный сахар для выпечки». – Ой.

Айя, наблюдавшая за всем этим со стороны, негромко прыснула. Казакус развернулся на каблуках:

- А ну цыц! Я мог просто случайно перепутать!

- А я даже не посмотрел на надпись, – сокрушенно произнес дон Хан’Чо. – Моя вина.

- Эй, Млечноокий, – позвала Айя. – А что ты делаешь?

Млечноокий тем временем выводил надпись на стене «КАЗАКУС – ЛОХ». Поставив последнюю линию, он дернулся:

- А? Ничего, госпожа, я тут стены крашу.

- Я вижу. Очень красиво.

Казакус зашипел не хуже гадюки:

- Айя, я тебе сейчас сиськи оторву!

- Сначала добейся, – фыркнула пандаренка. – Даже не так – сначала пробейся. Через мою многочисленную армию големов. А потом уже будем скакать оттуда.

Брик довольно улыбнулся, глядя на перепалку этих трех. Несмотря на то, что они были врагами, их взаимные подколы и стеб выглядели… по-дружески, как будто эти трое – закадычные друзья.

- Вот вам делать больше нечего, кроме как здесь околачиваться, – беззлобно бросил Калесгос, проходя мимо.

- А ты-то что тут забыл? – спросил его Брик.

- Прячусь, – смутился дракон. – Драконихи с ума посходили, знаешь, каково это. Джайна могла бы хоть как-то помочь, но она уехала. Видимо, навсегда. Тьфу!

- Может, так будет лучше.

- Я смирился. Может, и не буду прятаться больше. Смысл, если Джайна предпочла перспективную работу, а не меня? – Калесгос ушел в подвал – видимо, в поисках остатков бухла. Тут же, на этом этаже, ходила и Сильвана; она, казалось, была чем-то взволнована.

- Что тебя волнует? – Брик подошел к ней.

- Друзья ваши, – ответила хмуро эльфийка. – Надо было мне поехать с ними.

- А как же Отрекшиеся?

- Кольтира пока не паникует, значит, он справляется. Я бы уже узнала о его проблемах, поверь, но он – опытный рыцарь смерти. Он справится.

- А почему ты не возвращаешься в Подгород?

Сильвана посмотрела на него.

- Жду новостей с Аргуса. А кроме тебя, ни у кого тут нет с ними связи.

- Волнуешься?

- Конечно. В случае чего, такие рыцари смерти пропадают. А так я хотя бы буду знать, где их трупы, – она улыбнулась.

- А мне кажется, что проблема немного в другом, – Брик криво улыбнулся. Ветрокрылая скривилась:

- О чем ты? Я поклялась себе ни к кому не привязываться. У меня никого нет, кроме моего верного лука. И меня это вполне себе устраивает.

- Да признайся уже, Сильвана. Ты привязалась к нам.

- Нет.

- Да.

- Нет! – она ударила его кулаком в грудь. – Я уже сказала, что разглядела в вас потенциал. Упустить таких великолепных воинов – досадная оплошность. Поэтому я хочу знать, где Искатели сейчас.

- Я не знаю. Я могу позвонить Мордекаю, если хочешь.

От острого взгляда Брика не укрылось, как Сильвана на мгновение смущенно опустила взор. Но вовремя выпрямилась и сухо сказала:

- Желательно.

Брик набрал номер Мордекая. Вскоре голос охотника пробурчал «пошли нахуй, я сплю» и отрубился. Берсерк улыбнулся:

- Видишь? Все нормально.

- Можно тебя спросить, Казакус, почему ты таскаешь с собой конский возбудитель? – спросила Айя сдавленно, пытаясь не хихикать.

- Ничего смешного здесь нет, – оскорбленно ответил Казакус. – Здесь, на Азероте, очень часто зелье потенции заказывают. Иногда на лету приходится делать! Я не виноват, честно.

- Стоит ли нам опасаться, что ты случайно так сыпанешь возбудителя в колу вместо сахара?

- Тебе, может, и подсыплю, чтобы меньше выступала, – обиделся волшебник. – К готовке колы я отношусь более ответственно, чем к готовке торта на вечеринку.

- Вот ты, значит, как, – усмехнулся Медив. – Больше не жди приглашений в Каражан, в таком случае.

- Не будет для вас моей колы, в таком случае, – маг надулся и вышел из башни. Брик ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Айя с довольной мордочкой поправляет свое платье, несколько игривым взглядом провожая фигуру Казакуса. Впрочем, эта пандаренка всегда такая беспечная. По крайней мере, ему так казалось; слухи же говорили обратное.

- Скука, – вздохнула она. – Такой грымза. Хан’Чо! Не хочешь в карты?

- Да мои ребята живо обставят твоих жалких големчиков! – среагировал огр. – Чур, на раздевание!

Айя дала ему кулаком под дых:

- Не дождешься!

Сдавленно охнув, Хан’Чо направился в сторону отхожего места. Черная Лапа же прислонилась к колонне, шумно вздохнув.

- Странно, что все остальные смотались, – вдруг сказала она, повернув голову к Брику.

- О чем ты?

- Нам мог помочь Малфурион, или, на худой конец, Гаррош. Тралл тоже. Они – сильные ребята, почему вы заставляете таскать тяжелые камни именно гоблинов? А эти свалили.

- Может, у них дела, ты не подумала? У Малфуриона, так то, Дарнас без правителя простаивает. У Тралла ордынские дела.

- Меня это напрягает, – тихо сказала Айя. – Они так незаметно ушли, как будто у них общая тайна какая-то. На того же Тралла это совсем не похоже. Он обычно всегда со мной прощается. А сейчас даже в мою сторону не посмотрел.

- Тебя это беспокоит?

- Не это. Поведение их, вот что меня волнует. Вот они стояли, спокойно разговаривали, и вдруг взяли и ушли. Даже Андуин, эдакое солнышко, мрачнее тучи уходил.

- Айя, у тебя паранойя.

- Тебе не кажется странным, что Джайна очень уж легко забросила свои обязанности в Даларане, чтобы уехать в Скайрим и делать из Коллегии приличную школу магов? И я видела ее взгляд. Хищный какой-то. Даже зная, что она пережила в этой истории с Терамором и как подпортился ее характер… Опять же, это странно.

- Может, она что-то знает о Скайриме? Что-то такое, что ее притянуло туда как магнитом.

- Здесь никто ничего не знал о Скайриме, до тех пор пока ты не начал истории свои рассказывать.

Брик хихикнул под нос. Айя, тем не менее, оставалась серьезной. Видимо, даже если эта беспечная пандаренка сбросила свою веселую маску, значит, ее «паранойя», возможно, имеет все основания.

- Айя, я уверен, что все нормально и это просто случайные совпадения.

- Хочется в это верить, – лидер «Нефритового лотоса» улыбнулась берсерку. – Пойду к Казакусу. Наверно, мы его достали своими издевками. И – нет, мне не жаль.

Хихикая, она ушла. Брик поднял взгляд к потолку. Дыра, которую в свое время проделал Смертокрыл, уже была полностью застроена. Каражан постепенно приходил в прежнее состояние. Неукрашенный, он выглядел весьма мрачно, как какое-нибудь скайримское подземелье. Да и Медив в последнее время все раздражительнее.

Похоже, действительно начались трудовые будни. Брик покосился на Сильвану, стоявшую у резного окна. Эльфийка сторонилась людского общества, что, впрочем, неудивительно. Мужчина подошел к ней и обронил:

- Не волнуйся. С ними все будет хорошо.

В этот раз Ветрокрылая не стала ничего отрицать. Только кивнула.

С улицы раздался крик Айи и чей-то рев, что заставило Брика подскочить к окну. Вдалеке взмахнуло крыльями что-то фиолетовое; Айя медленно осела на снег. Не похоже, что она была ранена, но берсерк все же выбежал наружу.

- Казакус, – пробормотала она. – Все-таки он дракон. А я думала, что это слухи.

Тем временем Казакус, облетев весь небосвод, вернулся к каражанской башне. Приземлился и гордым тоном спросил:

- Ну, как я тебе, Айя? Теперь ты уверовала в мою силу?

- Дракон, который варит колу, – пробормотал Брик. – Ущипните меня.

Айя немедля ущипнула мужчину за задницу, отчего тот негромко и совсем не по-мужски пискнул.

- А можно хотя бы клыки пощупать? – спросил Хан’Чо, выйдя наружу. – Ты же не иллюзия?

- Нет. Я не иллюзия, и вообще я не хотел раскрывать свою… маскировку, – проворчал Казакус.

- Я мог бы догадаться, – проворчал Брик. – Твои клыки тебя выдали.

Айя тем временем с осторожностью трогала красные кристаллы на челюсти Казакуса. Дракон свернулся в клубок, с оттяжкой моргнув красными глазищами.

- Эх, не были бы врагами – работали бы вместе, – заявила панда, плюхнувшись рядом. Брик чуть не рассмеялся – в своем истинном облике Казакус, как и прочие драконы, был весьма большим, и Айя едва ли достигала по размерам его головы. – Таким ты мне нравишься гораздо больше.

- Что?! Нра-нравлюсь?! – Казакус от возмущения даже заикаться начал.

- Эх, знал бы, что ты падка на большие размеры – больше бы жрал в детстве, – расстроенно фыркнул Хан’Чо.

- Глупо все это, вот что я скажу, – продолжила Айя. – Вместе мы могли бы принести Прибамбасску гораздо большую пользу, чем по отдельности.

- И как мне тебе верить? – фыркнул Казакус.

- Сначала я должна поверить тебе, – ответила пандаренка. – Где твоя кола?

- Что? Да ты же блюешь с нее как с тухлых яиц!

- Я хочу удостовериться, что ты меня не отравишь.

- Я так хорош в алхимии, что даже намеренно не могу испортить зелья. И тем более колу.

- Кончай хвастать и вари мне колу.

Казакус, ворча, обернулся обратно в человеческую форму и поплелся в башню. Хан’Чо озадаченно повернул обе головы, провожая взглядом мага.

- А говоря о размерах, – Айя подошла к огру и довольно грубо схватила его за грудки, – если я была «падка на размеры», я бы выбрала Млечноокого. Так что – ты в пролете в любом случае.

- Уйди, пока не пришиб, – расстроенно ответил тот и отошел. Айя фыркнула и поправила хвост на голове, шаловливо прищурив фиолетовые глаза. Похоже, ей нравится играть этими двумя – главное, чтобы потом ей не влетело от обоих. И особенно – от Казакуса, теперь уже учитывая не только его способности к магии и алхимии, но и его истинное происхождение. Сожрет и костями не подавится. От Хан’Чо хотя бы убежать можно. А тут даже големы и тот же Млечноокий не помогут.

- Держи свою колу, – Казакус вышел из башни, держа стеклянный стакан с газировкой. Айя прищурилась, глядя на него, и взяла колу в руки. Понюхала.

- Точно не отравленная? – с сомнением спросила она.

- Можешь не переживать, – высокомерно откликнулся дракон. – Я потрачу свой яд на кого-нибудь более достойного.

Айя пожала плечами и попробовала напиток.

- Боги, – простонала она. – Он малиновый! Мммм! – она смаковала каждую каплю. Казакус не сумел сдержать улыбки; Брик же ждал чего-то экстраординарного. И оно случилось – Айя чуть пошатнулась, но непохоже, что ей было плохо. По ее расширенным глазам было видно: ей скорее хорошо, чем плохо.

- Айя?! – Хан’Чо кинулся было к ней, но Казакус быстро кинул в него какой-то бутылкой с зельем. Огра парализовало, он рухнул обеими головами в снег.

- Казакус, если ты что-то сделал с Айей, я тебя голыми руками порву, – зарычал Брик.

- Да успокойся, тупица, – отмахнулся маг. – Это экспериментальный состав приворотного зелья.

Сильвана, наблюдавшая из открытых дверей башни за происходящим, прыснула:

- Насколько же нужно отчаяться, чтобы насильно приворожить Айю. Жалкое зрелище.

- Замолчи, – бросил Казакус. Айя вдруг выпрямилась, допила остатки колы и фыркнула:

- Хорошая попытка, Казакус. Только максимум она пьянит, увы.

- Ты… притворялась?

Вот теперь Казакус выглядел действительно жалко. Отошедший от паралича Хан’Чо теперь хихикал – причем обе его головы; Сильвана тоже улыбалась, что увидишь нечасто. Айя насмешливо смотрела на Казакуса, а ее взгляд так и говорил – «жалкое, ни на что не способное говно».

- Твою мать… – дракон почесал макушку. – Мало возбудителя положил. Так… а это точно был возбудитель? – он полез в сумку. Вынув целый пакетик с надписью «возбудитель для коней Погибели», он взвыл:

- ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

- А я смотрю – сладковатая получилась, – хихикала Айя. Казакус, разозленный, швырнул сумку с ингредиентами в снег и ушел в башню, не оглядываясь. Брик подошел к Айе, все еще покатывающейся со смеху.

- С тобой точно все в порядке? – спросил он.

- Ага. А вот попытки Казакуса меня добиться выглядят ну очень смешно. Твои тоже, Хан’Чо.

- Только играешь нами, – возмутился огр. – И как, спрашивается, мы можем объединиться, если ты ничего не воспринимаешь всерьез?

- Вот тут ты ошибаешься. Я многое воспринимаю всерьез, просто этого не показываю, – ответила Айя. – Если хочешь узнать, какова я в гневе, советую меня не провоцировать. И я сейчас серьезно.

Она подняла с земли сумку Казакуса и заглянула туда.

- Если бы не снег, у него бы все склянки побились, – проинформировала она. – Кстати… Хан’Чо, дорогуша, ты не можешь узнать, за какую цену все это можно спихнуть на черном рынке? Половина дохода твоя, если что.

Обе головы огра счастливо улыбнулись. Эх, контрабандист хренов, звон золота для него – превыше всего.

- Эй!

Это Казакус вернулся за сумкой. Хан’Чо с криком «увидимся!» выхватил сумку у Айи и побежал к повозке.

- В Прибамбасск, быстро! – приказал он кучеру, кинув на ходу монетку.

- Стой! СТОЙ, Я СКАЗАЛ! – заорал Казакус и кинулся догонять повозку. Айя снова взорвалась смехом; маг тем временем обратился в дракона и полетел следом за повозкой. Тотчас он подвергся обстрелу со стороны самого Хан’Чо и его подопечных, прятавшихся по закоулкам Каражана. Один из выстрелов удачно подбил крыло дракону, что и замедлило Казакуса; с улюлюканием «Ржавые Бугаи» скрылись на повозке, а маг с большой высоты рухнул прямо на острые пики, коими были украшены стены, ограждавшие Каражан от внешнего мира.

- Казакус! – отчаянно закричала Айя и бросилась к дракону на подмогу. Брик, поняв, что дело дрянь, кинулся в башню.

- Нам нужны лекари! – прокричал он.

- Нет лекарей, – буркнул Медив, практиковавшийся в магии Разрушения. – Был Андуин, но он уже ушел.

- Казакус напоролся на проблемы. В прямом смысле.

- Он все время на них напрашивается, – фыркнула Сильвана. – Ладно, я вызову парочку лекарей из Подгорода.

- Парочку? Женщина, ты собираешься лечить дракона, тут парочка не справится.

- Ладно, троечку, – пожала плечами баньши.


Казакус лежал на снегу почти недвижимо. Его глаза были закрыты, он тяжело дышал. Весь снег вокруг него окрасился кровью, а все тело дракона было распорото пиками. Айя сидела рядом, обнимая его клыкастую голову, и плакала.

- Хреновы дела, – вздохнул Брик. Сильвана, стоявшая рядом, ответила:

- Это еще мягко сказано. Хотя, мои лекари – одни из лучших в Орде. Я уверена, они справятся даже с этим.

Из раскрывшегося портала появились лекари. Их было четверо, у одного напрочь отсутствовала челюсть. Брика передернуло, но, чтобы не обижать Сильвану, он промолчал.

- Моя королева, – это заговорил один из лекарей, – вы не упоминали, что мы будем лечить дракона.

- Я бы с радостью не лечила. Но – вон, посмотри на его подружку.

Айя, зарывшаяся в седой загривок Казакуса, ничего не ответила. Она впала в состояние апатии и теперь сидела с распахнутыми глазами, обнимая его за шею. Лекари обступили тушу дракона, изучая его на предмет травм. Помимо глубоких ран, у Казакуса было серьезно повреждено крыло.

- Он может перестать летать, – сказал лекарь без челюсти. – Если только железный протез поставить.

Брик медленно побрел вдоль растянувшейся на окровавленном снегу туши Казакуса, на ходу бросив Айе:

- Доигралась?

Пандаренка подавленно молчала. Видимо, и сама осознавала свою вину. Сильвана качала головой:

- Сколько уже проблем он нам доставил – не счесть. И толку, что мы его сейчас вылечим? Опять весь впутается в неприятности. Конечно, можно позвать Алекстразу – она несет жизнь каждому живому существу, запросто исцелит. Правда, так же она и покалечить может.

- Лучше не надо, – покачал головой Брик. – Я видел, как Смертокрыл от целой стаи драконих удирал. У них брачный период.

- Я не думаю, что Алекстраза накинется на Казакуса и покалечит его еще больше. Надеюсь, что ее здравый смысл возьмет верх над инстинктами.

- Сильвана, ты очень сильно рискуешь.

- А так мы рискуем потерять Казакуса. Конечно, я не против такого расклада, но Айя – я это предчувствую – с ума сойдет. А Айю мне жалко.

- Для Айи он – всего лишь игрушка.

- Не смейте так говорить.

Необычно холодный голос Айи прервал Брика; берсерк обернулся, внимательно глядя на нее.

- Если по вашей вине Казакус умрет, я спущу големов. Не только на Подгород, – она злобно цедила каждое слово сквозь зубы. – Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы отомстить.

- Айя, ты бы помолчала. Ты виновата во всем этом. Из-за тебя сумка Казакуса уехала в неизвестном направлении, а его возбудитель, наверно, уже кочует по подворотням Прибамбасска. Не этого ты хотела? Тебе же половина дохода уйдет с продажи его зелий, заживете припеваючи с Хан’Чо, издеваться ни над кем не надо будет.

- Брик, я предупредила тебя…

- Прежде чем ты отдашь приказ, я проломлю тебе черепушку кулаком. Затем придут мои друзья. О, поверь, их много, и не только Искатели. Твои големы – ничто по сравнению с нашими ракетницами. Они твою армию в щепки разнесут. Поверь мне, ты не захочешь, чтобы я был твоим врагом, – холодно ответил Брик. – Запасы нефрита на Азероте тоже не резиновые. Долго прикрываться големами ты не сможешь. Так что – думай на кого прешь.

- Тогда лечите его, черт возьми! – закричала Айя.

- А что мы пытаемся делать? Мы констатируем факт. Как только Казакус выздоровеет, все вернется в прежнее русло. Ты опять начнешь издеваться над ним – а он, между прочим, любит тебя, раз так пытаетсядобиться внимания от тебя. Не проще ли ему тогда умереть?

Айя сжала челюсти, с ненавистью глядя на Брика. Ничего не ответив, она снова ткнулась мордой в испачканную кровью гриву Казакуса. Сильвана вздохнула:

- Надо послать гонца за Алекстразой. Пусть прилетает и что-то с этим делает. Я этим займусь.

Сильвана отошла. Брик молча наблюдал, как Айя медленно встает с колен, отпуская морду Казакуса. Дракон был без сознания, его голова бессильно упала в снег.

- Я пойду, выпью, – мрачно сказала пандаренка, проходя мимо. – Может, мне станет полегче.

Брик кивнул и сел на небольшой валун, ожидая прибытия Алекстразы. Которая не заставила себя ждать – вскоре большой, увешанный различными украшениями подобно елке красный дракон плавно приземлился на землю и обернулся высокой эльфийкой в красной броне, похожей на броню Сильваны, и с красными же волосами. Ее глаза ярко горели желтым.

- Алекстраза, – Брик встал, понимая, что ему стоит вести себя подобающе. – Очень приятно видеть вас здесь.

Дракониха медленно направилась к нему. Несмотря на ее несколько откровенный наряд, она не выглядела женщиной легкого поведения; Брику пришло в голову, что, возможно, ей не одно тысячелетие. Алекстраза улыбнулась:

- Приветствую. Очень приятно познакомиться. – Ее взгляд упал на безжизненно лежащее тело Казакуса. – Ох… бедный, как его покалечило.

- Поэтому мы и обратились к вам, Хранительница Жизни, – это подошла Сильвана. – Со всем уважением прошу вас вернуть его к жизни. Навряд ли он заслужил такой участи.

Алекстраза кивнула и направилась к Казакусу. Дракон приоткрыл глаза, наблюдая за ней. От взгляда Брика не укрылось, как хищно улыбнулась ему Алекстраза.

- Сильвана, – прорычал он. – Это была ошибка.

- Не переживай, – шепнула баньши. – Если она и вздумает его… ну, того, это будет после того, как она его излечит.

Дракониха села рядом с Казакусом и начала творить магию из воздуха. Живительные потоки энергии окутали дракона, он вздохнул – на этот раз облегченно – и закрыл глаза.

- Он не умирает? – спросил Брик.

- Он был на грани, – сказала Алекстраза, услышав вопрос. – Ничего. Сейчас он в безопасности.

- Хорошо, – вздохнула Сильвана. – Пусть он и снова, скорее всего, влипнет в какую-нибудь историю.

- Каждое существо имеет право на жизнь, – дракониха обернулась. – В свое время наш Союз Аспектов очень сильно тряхнуло. Аспектом Магии был Малигос, и, несмотря на все то, что он натворил, он не заслужил такой участи. Это был не он.

- Что еще за Малигос? – проворчал Брик. – Еще один приспешник Смертокрыла?

- Не по своей воле. Смертокрыл предал нас всех во время Войны Древних, меня пытался пленить, а стаю Малигоса подчистую уничтожил. Малигос был серьезно ранен… после всех этих потерь он сошел с ума. Поэтому… прежде чем судить кого-либо, призадумайтесь – возможно, у него тяжелая история. Малигос – яркий пример. Смертокрыл всего лишь воспользовался его безумием. – Алекстраза вздохнула. – Изера, моя сестра, сейчас считается мертвой. Тиранастраза, моего супруга, убил Смертокрыл. Я столько потерь испытала из-за Смертокрыла… но я понимаю, что Нелтарион, насколько бы ни испортили его Древние Боги, не заслужил смерти. Особенно сейчас, когда он отринул скверну. Я горжусь им. Он снова поднимет на ноги род черных драконов.

- А кто сейчас Аспект Магии?

- Калесгос, – вздохнула дракониха. – Но, в отличие от Малигоса, который всегда считал себя выше смертных, он не стесняется их общества. Я слышала, что он подружился с Джайной.

- Они уже расстались.

- Значит, не суждено, – Алекстраза встала на ноги. Брик улыбнулся ей:

- Удачи в лечении Казакуса. Я отойду, жрать больно хочется.

Хранительница Жизни кивнула ему, улыбаясь. Берсерк вернулся в башню, надеясь перекусить хотя бы остатками еды с вечеринки.

Айя подавленно смотрела в окно, наблюдая за тем, как Алекстраза крутится вокруг Казакуса. Брик укоризненно покачал головой и произнес:

- Ты осознаешь, что это ты во всем виновата, Айя?

- Да знаю я. Нечего меня носом тыкать во все это. Мне еще тяжелее становится. – Пандаренка склонила голову. – Надо доставать его сумку обратно. Он после всего этого точно меня возненавидит. Может, если я исправлю свою же ошибку…

- Айя, ты еще недавно издевалась над ним.

- Я поняла, что он слишком много для меня значит. Видеть его таким… Брик, вот если бы твой любимый человек лежал вот так? Что бы ты сказал?

- Я пережил смерть двух своих собак, это гораздо хуже, – мрачно ответил Брик. – Эх, Дасти… Хорошая была собака.

- Сожалею, – вздохнула Айя. – Брик, мне понадобится твоя помощь. Сопроводишь меня в Прибамбасск?

- А как же твои големы? – не удержался мужчина от сарказма.

- По твоим же словам, ты сильнее всей моей нефритовой армии. Так что – идем.

Они вышли из башни. Алекстраза повернула голову, провожая их.

- Раны тяжелые, но жить будет, – информировала она их. Айя кинулась к все еще лежащему на снегу Казакусу. Тот был уже в сознании; он мрачно уставился на пандаренку, обнявшую его за шею, но ничего не сказал – видимо, он был еще слишком слаб.

- Выздоравливай, – пожелала ему Айя и поцеловала его в нос. Дракон ничего не ответил, только отвел взгляд кровавых глаз. – Идем, Брик.

Берсерк фыркнул и направился к повозке.

- Айя, это бесполезно, – сказал он. – Хан’Чо уже постарался все это распродать, я уверен.

- Ингредиенты нужны только алхимикам, а их не так много.

- Айя, ты видела вообще ингредиенты эти? Там травы сплошняком! Да гоблины всем городом курить начнут! Знаешь? У меня есть идея. – Брик вынул коммуникатор и набрал номер Тины. Девочка ответила почти сразу:

- Коничива! – она звучала очень весело.

- Хан’Чо увез сумку с ценным грузом. Езжай с нами, убедишь его вернуть все это.

- А что мне с этого будет?

- Вагон печенья с шоколадной крошкой и повозка оладушек.

- Уже бегу! – Тина отключилась. Айя с насмешкой наблюдала за тем, как из башни выбежала маленькая, хрупкая фигурка Тины. Девочка скоро подбежала к Брику и деловито потерла ручки:

- Ну, что за груз?

- Да так, килограмм травки, – фыркнула Айя.

- Она шутит. Казакуса помнишь? – спросил Брик. – Его сумку стащил Хан’Чо, а сам Казакус сейчас, ну…

- Мордекай ему опять набил рожу? – хихикнула Тина.

- Неа, все гораздо хуже.

- А что там за дракончики? Ой, а этот фиолетовый просто охрененный!

- Тина, это и есть Казакус. Поехали уже, мы зря теряем время.

- Казакус – дракон?! – запищала Тина радостно. – Боже, сколько я интересного пропустила, сжирая запасы печенек в подвале…

- Хорошо, Медив этого не слышит, – Брик взял девочку на руки и залез вместе с ней в повозку.

- А что за травка? А Казакус делает скуму? А эту травку точно можно курить? А что, если мы сами все скурим? Ну позязя!

- Нет, – отрезала Айя.

- Ну что ты как злюка!

- Тина, мы должны вернуть сумку законному владельцу. А то кое-чьи големы набьют морды нам обоим, – Брик приобнял девочку за плечи. – Причем – желательно, чтобы все ингредиенты остались на месте.

- Нет проблемы, которую нельзя было бы решить без взрывчатки, – усмехнулась Тина. – Если проблема не решена, значит, взрывчатки мало.

- Дружище, отвези нас в Прибамбасск, – Айя сунула пару монет кучеру. – И добавлю еще, если ты поторопишься. У нас очень мало времени.

- У меня есть идея получше, – возразила Тина. – НАФААААААНЯЯЯЯЯЯ!

- Перестань его так называть, у него есть нормальное имя, – вздохнул Брик.

- Что за Нафаня? – с интересом спросила Айя.

- Не Нафаня, а Нефариан, – поправил ее Брик. – Что-то мне подсказывает, что он опять бухой в хламину.

- А вам напомнить, что вы же его, по сути, и споили? – хитро спросила Тина.

- А тебе напомнить, что ты споила Алдуина? Я помню, как вы в Совнгарде чаек распивали да в дурака играли.

- Погодите-ка, – произнесла Айя. – Нефариан – это сын Смертокрыла вроде.

- Да, именно он, – усмехнулся Брик. – Мы на нем, я помню, прямо в башню Сильваны влетели. А как он жрал контрабандистов, которые у нас бухло умыкнули! А сейчас, я так понимаю, он должен быть хорошим драконом, ибо очистился от скверны и все такое.

- Это не значит, что он перестал бухать, – фыркнула Тина.

- А ты бы следила за ним. Бухой дракон хуже бухого водителя.

Раздалось порхание крыльев. Тина подняла голову вверх и замерла. Брик последовал ее примеру и увидел странного – весьма странного – дракона. По сути, это был драконий скелет, кое-где обтянутый сухожилиями фиолетового и розоватого цветов. Его уши засохли и отливали зеленым, по его телу бегал электрический ток.

- А он красивый, – выдохнула Тина.

- Не знал, что есть и драконы-нежить, – Брик наблюдал за тем, как дракон приземляется прямо напротив повозки. Выглядел он, несмотря на свой угрожающий вид, вполне дружелюбно.

- Че звали?

Его голос звучал странно знакомо. Тина выпрыгнула из повозки.

- Нафаня, ты выглядишь не ахти, – заявила она.

- Огромное спасибо, – буркнул дракон. – Я просто влип… в одну историю. Думал, что нашел себе бабу, а она, как услышала, что я – сын Смертокрыла, запрыгнула на меня, как пантера на лань. Причем с теми же намерениями. Я сдох, хорошо, хоть Сильвана помогла.

- Сильвана?

- Она слышит всех мертвых. И меня в том числе. Я не очень хочу умирать, так что я попросил ее поднять меня. Быть нежитью – круто!

- А почему у тебя такой вид, как будто через тебя ток пустили?

- Моя вина. Я вместе с каким-то гоблином проглотил его хотрод, вот он и коротнул. – Нефариан размял кости. – Ну что? Опять вас везти куда-то?

- В Прибамбасск, – ответил Брик. – Нас не ударит током?

- Будьте спокойны, нет. Только мне подзаправиться надо, где бухло?

- Я же сказала! – Тина захлопала в ладоши. – Нафань, все бухло ждет тебя в Прибамбасске. Поехали! Точнее, полетели.

Брик помог Айе усесться на шею Нефариана. Пандаренка прищурилась:

- Если меня стошнит по дороге, виноват будешь ты. Я все еще предпочитаю наземный транспорт.

- Ты никогда не летала на драконе, – ответила Тина, самостоятельно по костям Нефариана забираясь на его спину. – Вот увидишь, это круто. Тебя потом за уши не оттащишь.

Нефариан мягко вспорхнул в воздух, и Айя с девчачьим визгом вцепилась ему в загривок:

- Как страшно!

Брик же комфортно устроился в проеме между позвонков Нефариана, наблюдая за тем, как небо над Каражаном стремительно темнеет. Наступала ночь, к тому же, начинал идти снег. Как только они вылетели за пределы Каражана, берсерк ощутил заметное облегчение – атмосфера крепости давила на него. К тому же, под Нефарианом открылись потрясающие виды; даже Айя перестала визжать от страха и теперь с интересом смотрела, как внизу меняется ландшафт.

Дорога обещала быть длинной.

====== Глава 7 ======

Зарпедон проснулась от странных звуков. Кто-то стонал, надрывно, иногда ойкая и шипя от боли. Она ткнула локтем в бок Тима:

- Слышишь это?

Лоуренс приподнялся на локте.

- Подумаешь, это дворец Слаанеш, – пожал он плечами, – здесь не редкость такие звуки.

- Непохоже, что кто-то сношается. Я сейчас.

Зарпедон выскользнула из кровати и попыталась определить направление звука. Он шел с нижнего этажа; женщина тихо спустилась по лестнице и услышала тихое ворчание.

- Ай… сука.

В темноте наткнувшись на дверь, из-за которой шли стоны, Зарпедон притихла. Решившись, она дернула дверь на себя что есть мочи. Раздался треск – это сломался шпингалет. Открывшаяся ей картина заставила Тунгстину остолбенеть – не от ужаса, а от бескрайнего удивления.

На фаянсовом троне, кривясь от боли, восседал Кил’джеден. Увидев Зарпедон, он еле выдавил:

- Ну чего уставилась? Не видишь, я сру!

Зарпедон захлопнула дверь и с тихим хихиканьем осела на пол.

- Твою мать, я думала, что Слаанеш там насилует кого-то! – запищала она от восторга, едва сдерживая смех.

- Это все гребаные наггетсы, – раздалось шипение Кил’джедена. – Даже анус распух… Все, в жизни больше не возьму стряпню Рагнароса в рот.

- Надо было сразу все выблевать, – посоветовала Зарпедон. – Содранное горло гораздо лучше, чем… распухший анус.

- Блядь, я не такой находчивый, как ты! Наверно, мои газы можно спокойно поджигать – и я долечу до Азерота без всякого портала.

Звук смываемой воды. Кил’джеден вышел наружу, весьма несчастный.

- Позор-то какой, – процедил он, почесывая зад. – Ай, жжется.

- Не чеши, хуже будет. Молока выпей. Мазью смажь.

- Спасибо за совет, – эредар направился вглубь коридора. – Иди спать, я сам тут разберусь.

- Погоди.

Зарпедон задержала его за руку. Кил’джеден обернулся.

- Что? – спросил он, щуря зеленые глаза.

- Мне просто интересно. Как ты относишься ко всей этой вакханалии с Аргусом?

- Никак. Я не верю, что Аргус можно вернуть к жизни – даже усилиями Слаанеш. Оглянись вокруг. Мертвые земли, пустоши. А раньше это был просто рай. Столько тысячелетий прошло…

- А если Слаанеш сможет? Что тогда?

- Наверно, тогда я останусь тут. Если Велен простит меня. – Эредар проскользнул на кухню. – Боги, какие тут запахи…

Он отворил холодильник. Оттуда сразу потянуло различными фруктами. Зарпедон распахнула рот, увидев на самой верхней полке огромный шоколадный торт.

- О, боже, это мой рай. Киля, подсади.

- Ты же не стащишь весь торт?!

- Кончай орать и подсаживай уже.

Кил’джеден, ворча, чуть согнулся, давая Зарпедон забраться на свою шею. Женщина протянула руки и осторожно взяла тарелку с тортом. Он оказался тяжелее, чем думала Тунгстина; она даже запаниковала, боясь выронить столь драгоценный груз.

- Я его не удержу! – засипела она.

- Да ставь на место, еб твою мать!

Поставить его обратно Зарпедон не успела. От торта отвалился кусок, который впечатался ей в лицо. От неожиданности женщина взмахнула руками, и торт опрокинулся на обоих. Кил’джеден разразился трехэтажным матом и шагнул назад, тотчас поскользнувшись на шоколадном креме, и оба повалились на пол.

- Да что же ты такой неуклюжий! – почти закричала Зарпедон, но вовремя перешла на шепот.

- Ты видела мои габариты?! – возмутился эредар. Тунгстина уставилась на него.

- Я не дам пропасть такому ценному грузу. Поворачивайся, буду с тебя крем слизывать.

- Смертная, ты в край ебанулась или что?!

- Мог бы уже и привыкнуть за это время, – обиделась она.

- Да ты просто сумасшедшая – как тебе можно доверять всю эту миссию? Да ты нас всех подведешь!

Зарпедон ощутила, как сердце неприятно сдавило. Слова Кил’джедена спровоцировали поток неприятных воспоминаний.

- Я всю жизнь всех подводила, – прошипела она. – Свою дочь, свой легион… но я, в отличие от некоторых, пытаюсь делать хотя бы что-то. Что сделал ты, Кил’джеден? Ничего! Ты только жалуешься на то, что «ой, мою планету сожгли, Саргерас меня предал, жопа горит!»

- Да если бы ты не была командиром, я бы действовал! Как действовал всегда, еще будучи в Легионе! Но я уважаю выбор твоих друзей – они хотят тебя командиром, пусть так. Я посмеюсь им в их пьяные рожи, когда они поймут, что ошибались!

Гнев охватил женщину. Она размахнулась, чтобы ударить Кил’джедена, но тот только презрительно расхохотался:

- Серьезно? Ты попрешь на эредара, да еще и полководца Легиона? Воистину, ты сумасшедшая.

- К черту тебя! Ты этого не заслуживаешь, – она отмахнулась и наконец встала на ноги. – А я еще верила тебе. Ну и проваливай. Я полюбуюсь выражением твоего лица, когда твой проклятый Аргус сгорит дотла!

Кил’джеден от такой наглости опешил. Затем взревел и замахнулся ручищей. В этот момент он был настолько страшен, что Зарпедон моментально спасовала и съежилась, загородившись руками.

А все началось с тортика.

- Что тут происходит?

Включился свет. В дверях на кухню застыли заспанные Мордекай с Майей. Кил’джеден все еще стоял, замахнувшись; Зарпедон съежилась еще сильнее. Кажется, она бы сейчас даже общество Джека предпочла, лишь бы не видеть эту искаженную от ярости рожу.

- Что ты творишь, Киля? Вы что, торт не поделили?

- Она всех вас приведет к погибели! – эредар развернулся к ним. – Она – сумасшедшая, повернутая на тортиках шлюха!

Мордекай переглянулся с Майей.

- Как будто я этого не знал, – усмехнулся он. – Мы уже привыкли – и ты привыкнешь. Миритесь, и расходимся спать дальше.

- Да вы что, не понимаете, какой опасности она вас подвергает?

- Киля, открою тебе маленькую тайну – мы все такие. И какой бы командир ни был – он кончает вот так, – Мордекай показал на Зарпедон, измазанную в торте. Та хмуро смотрела на него в ответ. – Харе уже, вы своими криками весь дворец на уши подняли.

- По крайней мере, я поняла его истинное отношение ко мне, – хмыкнула женщина, – а я ведь догадывалась. Не подвела интуиция. Пойду я в ванную, отмываться.

Она ушла быстро, не дав никому и слова вставить. Нырнув в ванну, она включила воду и крепко обняла руками плечи, пытаясь загородиться от холода и заодно от воспоминаний, нахлынувших сплошной волной.

Еще не хватало, чтобы их компашка рассыпалась. Хотя, она к потере Кил’джедена относится скорее положительно – она и сама не верила ему. Особенно после рассказов Иллидана. Последний его явно боится и предупреждает – он двуличен. Теперь, кажется, Зарпедон поняла, что он имеет в виду.

Дверь ванны слетела с петель. Полковник перевернулась на живот, чтобы увидеть слегка ошарашенного Кил’джедена, держащего в руках сломанную дверь.

- Переборщил, – фыркнул он. – Ничего, зато теперь мы – квиты.

- Проваливай.

- Послушай, я погорячился, – он поджал губы. – Давай забудем про все, что сейчас было, ладно?

- Нет, не забудем. Ты столько всего мне наговорил, что я навряд ли тебя прощу.

- Ну хорош, ты же понимаешь, как командир, что нам сейчас надо держаться вместе.

- Странно, что ты, как полководец Легиона, игнорируешь этот факт. Покинь ванную. Иначе я позову Слаанеш, и тебе мало не покажется.

- Зови, – покорно согласился Кил’джеден. Зарпедон мысленно попыталась позвать богиню. Ноль ответа.

- Слаанеш? – позвала она вслух, понимая, что выглядит ну очень жалко.

- Я не думаю, что она сейчас в настроении разговаривать.

- Проваливай. Я хочу помыться в одиночестве.

- Мне тоже как-то надо мыться, я весь липкий!

- Подождешь, не царская особа.

Кил’джеден аккуратно поставил дверь у стены и прислонился к косяку, глядя в потолок.

- Наверное, у тебя есть что рассказать, – пробормотал он. – Ну, по обрывкам разговоров я понял, что жизнь у вас в последнее время веселая.

- Очень.

Пауза.

- Я рассчитывал, что ты что-то расскажешь.

- Я моюсь. Не до рассказов мне. Проваливай.

Еще одна пауза.

- Прости.

Зарпедон сжала губы. Раз Кил’джеден снизошел до того, что просит прощения, значит, и вправду хочет исправиться. Впрочем, это не изменит ухудшившегося после неудачной кражи торта мнения об эредарском лорде.

- Если я тебя прощу, ты свалишь?

- Нет. Мне нужно помыться.

Женщина встала и закрыла кран. Кил’джеден с интересом наблюдал за тем, как она заворачивается в полотенце.

- Никогда не видел обнаженных женщин? – сухо спросила она.

- Видел. Поэтому и не уделяю этому особого значения. Все, кыш.

Эредар вытолкнул ее из ванной. Вскоре на весь нижний этаж раздалось его виртуозное «пум-пум-пада-пум». Зарпедон стиснула зубы. Когда-нибудь дойдет до того, что они с Кил’джеденом подерутся. Причем навряд ли Тунгстина будет победителем в этой схватке. Даже кулаков Брика женщина боится гораздо меньше.

Она направилась в спальню, мелко дрожа от холода. Неприятное предчувствие давило на ее сердце. Зарпедон решила не сильно заморачиваться насчет этой стычки и легла спать дальше, хотя оставшуюся ночь ее мучали не самые приятные сны.


- Что-то вы не особо радостные, – приветствовала Слаанеш Искателей поутру. Зарпедон потерла лоб:

- Я не выспалась. В остальном все хорошо.

- Да? Хорошо. Тогда пройдемте в мой сад. Я думаю, разговаривать там насчет моего плана будет гораздо приятнее и удобнее.

Зарпедон последовала за Слаанеш. К собственному удивлению, она ощущала некое подобие доверия богине. Несмотря на то, что она все еще, по сути, то еще чудовище, принадлежащее Варпу, она хоть что-то пытается сделать, пусть и руководствуясь мыслями о предстоящем апокалипсисе. Такие мысли Слаанеш вызывали у Зарпедон уважение – ведь богиня, по сути, жертвует своими принципами ради спасения мира. Дорогого стоит.

Слаанеш плыла впереди всех, показывая дорогу.

- Итак, я поразмыслила над ситуацией, – сказала она. – Даже если я уйду из Варпа, катастрофы не избежать – нарушится баланс. Кто-то должен встать на мое место, чтобы все исправить. Но, поскольку ни один из здравомыслящих богов не встанет на мое место и тем более на место из любого из богов Варпа, единственный способ вывернуться из этой ситуации – это избавиться от Варпа совсем. Варп был создан эльдарами – они, сами того не ведая, погрязли в грехах, чем и испортили нас. Поэтому, по сути, каждый бог Варпа олицетворяет не только грязные пороки общества, но и то, чем они были когда-то. Кхорн – бог доблести и чести, к примеру. Единственный способ избавиться от Варпа – это очистить всех богов Варпа без исключения. И под понятием «очистить» я имею в виду не такой уж и простой процесс. Извратить нас было куда проще.

Вход в сад был украшен тремя статуями. Подплыв к одной из статуй, Слаанеш ткнула в нее пальцем:

- Его вы должны хорошо знать.

Судя по скульптуре, это был кто-то из эредаров.

- Это я, – мрачно сказал Кил’джеден. – Эти статуи стоят здесь еще с незапамятных времен, когда Аргус еще не был… таким. Я, Архимонд и Велен правили этим местом. Ты взяла наш дворец как обитель для себя, Слаанеш?

- А это Велен? – спросила Зарпедон, указывая на другую статую. Она была обезглавлена. Голова Велена валялась у ног статуи, расколотая. – Могла бы и не спрашивать.

- Давайте все-таки зайдем в сад, – Слаанеш проплыла мимо статуй. Зарпедон подняла голову, засмотревшись на выточенное из камня лицо Кил’джедена. Эредар подошел сзади и тихо вздохнул:

- Да, я раньше был совсем другим. Эх, если бы можно было вернуть все это…

- Тебе напомнить, что ты же сам за какие-то тупые идеалы Саргераса обрек Аргус на гибель? – жестко ответила Зарпедон. Кил’джеден захлебнулся от гнева, но промолчал, осознавая свою неправоту.

- На удивление красивый сад, – заметил Мордекай. – Вот, и нужник неподалеку обустроен.

Кил’джеден ушел куда-то вперед, нюхая каждый цветок, что попадается на пути. Его лицо выражало радостное удивление. Зарпедон подошла к фонтану из мрамора, вслушиваясь в журчание воды. Такая красота может быть здесь, на Аргусе? Даже не верится.

- Я подумала, что для очищения богов Варпа нам потребуется величайший маг современности, – проворковала Слаанеш. – Сейчас попробую открыть портал.

Она взмахнула рукой. Открылся портал, из которого спустя пару секунд вывалились Сильвана и Иллидан. Последний вернулся в свою демоническую форму – видимо, его слова были справедливы не только для Сильваны. Невозможно очистить и тело, и душу – Иллидан, насколько бы ни был излечен внешне, все равно остался полудемоном.

- Величайший маг? – фыркнул Мордекай. – Нет, я знаю, что Иллидан – колдун, но вы и так уже переборщили – он не избранный.

- Вы бы лучше спасибо сказали, – прохрипел Иллидан, вставая на ноги. – Если бы я не открыл портал на Азероте, хрен бы мы сюда попали.

- А теперь – к сути, – Сильвана сложила руки на груди. – Если вкратце – вы в дерьме. Да, вы в дерьме.

- Что еще там? Легион? – Мордекай помертвел.

- Все гораздо хуже, поверь. Иллидан, расскажи, что ты видел.

Ярость Бури криво улыбнулся и сел на скамейку.

- Итак, я облетел весь Азерот, – сказал он, – в поисках клиентов и совершенно неожиданно обнаружил отсутствие восьми ключевых фигур. Сначала, вся в слезах, со мной связалась Тиранда. Говорит – Малфурион пропал, ушел в леса и не вернулся. Поверьте, я бы его почуял, мое магическое зрение обычно меня не подводит. Я бы мог обнаружить, при желании, даже его труп, но… он как будто испарился. И следы ведут в никуда – видимо, он обернулся зверем перед тем, как исчезнуть. Это первое. Второе – Кадгар налажал с телепортом, и к нам закинуло некоего Анкано из Скайрима. Этот бухой эльфишка выдал что-то насчет того, что в Скайриме завелась нежить. Причем ладно, если бы они были в подземельях – они поднимаются прямо на улицах. Сказал, что, наверно, Джайна тут виновата, мол, она вообще странно себя ведет в последнее время, сидит в своих покоях и почти не выходит. Потом прилетел Гневион, тоже весь на взводе, прямиком из Штормграда и вместе с Варианом. Оба утверждают, что Андуин исчез, при этом он не выходил из своей комнаты, стражники у его покоев и собственно городские могут подтвердить, так что версия, что Андуина свистнули через окно, не подлежит рассмотрению.

- Кто еще пропал?

- Орда бьет тревогу – во всех гоблинских газетах пишут, что пропали Тралл и Гаррош. При этом Тралл оставил Гарроша за главного, а тот, неожиданно – Вол’джина. При том, что эти двое терпеть друг друга не могли, я имею в виду Гарроша и Вол’джина. Больше ни Тралла, ни Гарроша никто не видел. Есть еще слухи о том, что кто-то видел медведицу Рексара в лесах – без Рексара, что очень странно. Также – не очень обнадеживающая новость об исчезновении Утера и Валиры. О Валире мы узнали от Вариана, но он сказал, что она якобы присоединилась к клану какому-то. Посетили мы этот клан – там заявили, что никакой Валиры и в жизни не видели. А с Утером вообще все туманно. Говорят, к нему четыре всадника приехали и увезли его в неизвестном направлении. И самое главное, – Иллидан встал. – Анкано обмолвился словом про «личуху». Может, он был пьян, но он сказал, что это просила передать Джайна.

- Что еще за «личуха»? Она что, беременна?

- Вот и я так подумал, пока Анкано наконец не сказал что-то вразумительное. Не личуха, а лич. И я знаю только одного лича. Которого я же и пытался убить, когда мы с ним за Ледяной Трон сражались.

- Погодите, – Мордекай нахмурился. – Лич? Король-лич? Но это… невозможно.

- Возможно. Душа Короля-лича содержится в Фростморне – особом мече. Его еще Ледяной Скорбью называют. Если все так плохо, как я думаю – значит, этим мечом кто-то завладел и Король-лич скоро овладеет этим несчастным. А это означает возможный зомби-апокалипсис. Ах да, я уже говорил, что Короля-лича создал не кто иной, как Кил’джеден?

Зарпедон в ужасе открыла рот и перевела взгляд на Кил’джедена, который, услышав последние слова Иллидана, прямо-таки побелел и стал цвета клубничного йогурта.

- Эм… Ребята, а я чего-то так ссать захотел, – пробормотал он, заикаясь. – Увидимся!

- А ну стоять!

Сильвана выстрелила из лука в эредара, отчего того парализовало, и он свалился на землю. Иллидан медленно подошел к нему и со всей силы пнул копытом в бок. Кил’джеден захрипел и умоляюще посмотрел на полудемона. Татуировки Иллидана тускло светились – по его лицу можно было понять, что Ярость Бури едва сдерживает гнев.

- Я говорил, что ему нельзя верить, – его голос изменился, став почти угрожающим. – Говори, паскуда, что ты наделал?

- Я ничего не делал! – эредар напуганно смотрел на ночного эльфа – видимо, понял, что его загнали в угол. Парализованный, он ничего не сможет сделать.

- Он все порывался меня свергнуть, – глухо сказала Зарпедон. – Ему не нравилось мое поведение.

- Хотел завести моих друзей в ловушку? – Иллидан еще раз пнул Кил’джедена. – Как же давно я ждал этого, – процедил он.

- Я не виноват, честно! – голос демона почти что сорвался. – Король-лич уже давно мертв! А о судьбе Фростморна даже я не слышал! Мало ли, вдруг какие-нибудь рейдеры забрали, они же и за твоими клинками приходили! Иллидан, опомнись! Мне незачем предавать вас! Мне даже служить уже некому – Саргерас стал слугой Слаанеш!

- Ничто тебе не мешает стать новым предводителем Легиона. Хотя нет. Мешает. Я тебе помешаю.

- Иллидан, мне это не надо! Я хочу вернуть Аргус! Таким, какой он был! Мы со Слаанеш уже даже придумали план, как это сделать! Она обещала очистить нас!

Иллидан шумно вздохнул, усмиряя гнев.

- Допустим, я тебе поверю, – сказал он. – Но Король-лич все равно пробудился, и что, черт возьми, делать?

- Ускориться, – ответила Слаанеш. – Нужен мощный источник Света.

- Серьезно? Это весь твой план?

- Мы с Кил’джеденом уже это обсудили. Надо призвать сюда наару – это величайшие порождения Света. Они смогут очистить меня и других богов Хаоса, и Варп перестанет существовать. Суть в том, что вначале нужно с ними договориться, чтобы они все вместе объединились и помогли нам. Одной наару будет недостаточно.

- И толку? Что с Королем-личом делать?

- Да что ты все заладил! – отмахнулась Зарпедон. – Давай вначале спасем мир от богов Хаоса, а потом ты будешь разбираться со своим личом. Тащите сюда наару.

Иллидан фыркнул и сложил руки на груди:

- Ну хорошо. Как скажете. Вы же здесь командир, леди Зарпедон.

Мордекай негромко засмеялся. Зарпедон вовремя вспомнила, что леди – типичное обращение к женщине на Азероте, а не просто издевательский эпитет. Хотя, Иллидан имеет привычку язвить, особенно если считает, что прав.

Слаанеш открыла еще один портал, откуда выплыло нечто – состоящее сплошняком из золотых кристаллов, мало похожее на что-то человеческое.

- Зе’ра, – Кил’джеден наконец отошел от паралича и встал на ноги. – Нам нужна ваша помощь.

- Я знаю, – потусторонним голосом заговорило существо. – Я наблюдала за вами. И я увидела, что вам компанию составил Избранный.

- Избранный? – все сразу посмотрели на Мордекая. Тот пожал плечами, качая головой.

- Иллидан, – наару подплыла к ночному эльфу. Тот шагнул назад, прищурясь в ответ. – Скверна течет в твоих жилах. Не хочешь от нее избавиться?

- Нет.

- Но неужели ты не хочешь вернуть все как было? Стать целым, дитя мое?…

- Нет.

- Пророчество должно свершиться. Ты очистишься Светом!

Линии Света опутали Иллидана, сжав его в тиски. Тот зарычал, беспомощный – он не мог достать даже свои клинки. Зарпедон с ужасом наблюдала за сценой. Поведение наару казалось… слишком агрессивным для такого существа. Кил’джеден, казалось, тоже был шокирован.

- Я избавлю тебя от Скверны.

- Ты не имеешь права, это не твое! – закричал Иллидан.

- Я избавлю тебя от этих шрамов. Свет – твоя судьба.

- Я САМ ВЕРШУ СВОЮ СУДЬБУ!!!

Зеленый свет озарил окрестности. В Зе’ру ударили лазеры; исходили они – о ужас – из глаз Иллидана. Существо раскололось, вспышка света ослепила Искателей. Иллидан рухнул на землю, потеряв сознание.

- Иллидан! – Сильвана кинулась к нему. – Что эта наару творила? Какого черта? Что за пророчество? – спросила она звенящим голосом, обернувшись к Искателям.

- Это не в характере наару – вести себя так, – задумчиво произнес Кил’джеден. – По мне, Иллидан все сделал правильно. Никто не имеет права указывать ему, что делать, при этом руководствуясь каким-то древним пророчеством. Да и какая разница, что это за пророчество? Иллидан выбрал свой путь.

- Хорошо, – сухо сказала Слаанеш. – Но теперь мы остались без поддержки наару, и нам придется искать другой способ очиститься, не так ли?

Мордекай медленно отошел за спину Майи.

- Иллидан – мужик, – пробормотал он. – А еще он херачит лазерами из глаз. Уважуха.

- Он в отрубе и не думает приходить в себя, – оповестила их Сильвана. – Я отнесу его во дворец.

- Запорол, возможно, единственный шанс вас очистить, – Майя почесала голову. – Он, блин, прожил столько тысяч лет, а мозгов – как у подростка!

- Не соглашусь, – возразил Мордекай. – Иллидан – не кукла, нельзя просто взять и направить его туда, куда твоя душенька пожелает. Пророчество, не пророчество – Иллидан сам несет ответственность за свое решение. Я думаю, он осознает это.

- Это не просто какой-то гоблин с улицы, это, черт возьми, наару! Божество! Наверно, ей виднее, куда лучше направить Иллидана! Тем более, она могла избавить его от Скверны!

- Каждый сам вершит свою судьбу, – сказал Кил’джеден. – Хочет оставаться полудемоном – его выбор.

- Да дерьмо все это. Выбор, свобода… каждый имеет право на самоопределение… дерьмо! Мордекай, вспомни, что тебе сказал Малфурион! К чему привела эта свобода? Иллидан качественно подпортил жизнь всему Азероту!

- Он пытался спасти народ ночных эльфов, – Мордекай сжал губы. – Давайте не будем ссориться. Что делать с очищением богов Хаоса? Вот что самое главное.

- Вся надежда была на наару, – фыркнула Сильвана. – Хотя, она вела себя очень странно.

- Это была не наару, – вдруг сказал Кил’джеден. Все вопросительно посмотрели на него. – Это было что-то, выдающее себя за наару. Они не ведут себя так агрессивно, даже если есть угроза их жизни. Это было что-то другое.

- Интересно? – усмехнулась баньши. Из все еще раскрытого портала вдруг выскочило существо, закованное в броню. Оно имело очертания человеческого тела, но лица как такового у него не было – беспросветная тьма под капюшоном. Он парил в воздухе, а из его спины рвались волны Света – видимо, некое подобие крыльев.

- Вы что, очертенели! – рявкнуло оно мужским голосом, взмахнув мечом.

- Так, стоп! – Мордекай поднял руки. – Я предположу, что ты – существо мирное, судя по твоей броне; зачем нас атаковать?

- Я пытаюсь исцелить вас, вы, ИДИОТЫ! Где тот придурок, который уничтожил мою сущность? Справедливость покарает его!

- Ты кто вообще такой? – с неприязнью спросила Сильвана.

- Меня зовут Тираэль, смертная, – в знак уважения существо склонило голову. – Я – архангел Справедливости. И я хотел помочь вам, послав к вам сильнейшую из моих сущностей, а вы просто взяли и…

- Она сцапала Иллидана и насильно хотела его исцелить, даже несмотря на его нежелание. Так что его поведение вполне объяснимо. – Мордекай помолчал. – А, собственно, откуда ты знаешь, что у нас происходит?

- Мне ведомо все. Ну, почти все. Велен обратился ко мне за помощью. Он рассказал о том, что происходит на Аргусе, и о том, что есть возможность исцелить всю планету целиком.

- И как это сделать, Тираэль?

- Достаточно просто, – ответил архангел. – Сначала – убить Саргераса, потом – исцелить собственно ядро Аргуса.

- Саргерас-то тут при чем?

- Он является первоисточником Скверны. Именно он заразил ядро Аргуса, и поэтому эта планета, будем говорить прямо, мертва.

- Но можно же его просто исцелить – зачем убивать?

- Потому что я уверен, что он будет противиться исцелению, прямо как Иллидан. Проще будет его убить. Чтобы он не мешал.

- А ты можешь исцелить… ее? – Мордекай показал на Слаанеш. Та определенно была шокирована видом Тираэля – больно величественно он выглядел.

- Исцелить от чего? – не понял Тираэль. – По мне, так она здорова.

- Но она была богиней культуры, а сейчас… в общем, в похоть ударилась.

- Это надо лечить мозги, а не тело, – усмехнулся ангел, – а это не по моей части. Скверну из планеты я смогу вывести, но это? Простите, выше моих сил.

Слаанеш тяжело вздохнула. Тираэль положил руку ей на плечо:

- Не расстраивайся, не падай духом. Вера спасет тебя.

- Вера. Легко сказать. У нас не осталось никого, в кого можно верить, – богиня покачала головой. – Одна из богинь находится в плену у Нургла, остальные просто боятся и пикнуть.

- Хорошо. Вы можете поверить в меня, – Тираэль показал свой меч. – Буду вашим ангелом-хранителем. Кстати… кое-кто точно заслуживает спасения, – он повернул голову в сторону Сильваны. Ветрокрылая вздрогнула и ответила:

- Нет. Прости, Тираэль, я не могу.

- Серьезно, что ли?! – взмахнул руками ангел. – Иллидан-то понятно, со своими заморочками, а ты-то что?

- За мной идут Отрекшиеся. Я не могу бросить их, – твердо сказала Сильвана.

- Тогда я исцелю и их.

- Тираэль… я ценю твое рвение мне помочь. Но… я пережила столько лишений, что если я исцелюсь – мне просто некуда будет идти. Тирисфальские леса стали моим домом. Я не могу просто так… отказаться от всего этого.

- Сильвана, подумай, – Мордекай сжал пальцами ее плечо. – Другого шанса не будет.

- Шанс есть всегда, как говорит Ауриэль, – возразил Тираэль. Ветрокрылая сжалась, а по ее щекам потекли слезы.

- Я не могу, – выдавила она. – Получается, все то, чего я достигла… все это будет зря? Столько лет было затрачено, столько сил приложено…

- Сильвана, ты оставила Отрекшихся на Кольтиру, если ты помнишь, – осторожно напомнил Мордекай. – Он может стать новым лидером.

- Они не примут его лидером. Я – истинная королева. Я не могу пошатнуть веру в себя стольких тысяч человек… пусть уже и нежити. Они ждут меня… я не могу.

- Подумай, – Тираэль осторожно потрепал Сильвану по плечу. – Если ты все же захочешь, я всегда рад тебе помочь. Я не принуждаю тебя, это твой выбор… Я не Зе’ра, чтобы насильно обращать тебя в свою веру.

- Я готов, – сказал Кил’джеден. Слаанеш ужаснулась:

- Что?

- Ты хочешь, чтобы я изгнал Скверну из тебя? – Тираэль подплыл к нему. – Ты уверен в своих силах, Кил’джеден?

- Чувак, ты больше не сможешь летать, – усмехнулся Мордекай. – Кстати, и сил демонических у тебя больше не будет.

- Я подумал. Я хочу избавиться от Скверны. Делай свое дело, Тираэль.

- Ладно, – пожал плечами архангел. Взмахнул мечом. Острие пронзило грудную клетку демона. Кил’джеден издал хрип, с ужасом и одновременно с удивлением глядя на Тираэля.

- Что ты делаешь?! – закричала Слаанеш. – Немедленно остановись!

- Все… все нормально, – вдруг вздохнул Кил’джеден, безмятежно улыбаясь. – Я не чувствую боли. Это… даже приятно.

Тираэль только хмыкнул. От меча по коже Кил’джедена побежали светящиеся линии. Кожа его стремительно меняла цвет, став почти молочной; глаза из зеленых стали нежно-голубыми, а пропорции его тела чуть изменились. Эредар уменьшился в размерах раза в два, отчего его броня стала ему весьма велика. Тираэль вынул меч из его груди; ни следа на месте, казалось бы, смертельной раны не осталось. Кил’джеден присел на земле, с удивлением глядя на обступивших его Искателей. Слаанеш разочарованно протянула:

- Ты мне больше нравился демоном.

- Как себя чувствуешь? – спросил Тираэль.

- Потрясающе, – шумно выдохнул эредар. – Какая-то… непостижимая легкость. – Он встал на ноги. – Эммм, есть броня какая-нибудь? А то стоять тут голышом… холодно.

- Впечатляет, – Мордекай посмотрел на Тираэля. – И так же ты можешь очистить весь Аргус?

- Ну, на ядро потребуется больше ангелов, но вы не переживайте, я разберусь с этим. Ваша задача теперь – очистить ее, – он указал на Слаанеш, – и каким-то образом избавиться от Саргераса. Либо, если вы настолько сильно не хотите его убивать, мы можем попробовать исцелить и его. Но справедливость восторжествует, если он будет умерщвлен.

- Но он же делал это не по своей воле, а по воле Древних Богов. О какой справедливости идет речь?

- Поддерживаю, – сказала Зарпедон.

- Я – архангел Справедливости, и вы еще меня учите? – удивился Тираэль. Помолчал. – Справедливость состоит в том, что Саргерас слаб. Он сдался под малейшим влиянием Древних Богов, а потом и под ее влиянием, – меч Тираэля снова указал на Слаанеш. – Таким титанам не место в Пантеоне. Даже если мы его исцелим, его будут судить другие титаны Пантеона, оставшиеся в живых. Проще подарить ему милосердную смерть. Аргус будет ему достойной заменой.

- Тираэль, это не выход. Древние Боги найдут другую пешку…

- Вы забыли, что Древние Боги – это теперь моя проблема, – пропела Слаанеш.

- До тех пор, пока ты богиня гедонизма, это верно, – усмехнулась полковник. – Но после того, как ты станешь богинейкультуры…

- …К’Тун и Йогг-Сарон будут мирно попивать чаек и обсуждать «Черный квадрат», – прервала ее богиня. – А не то, как драконихи спариваются в брачный период.

- Первоисточниками Скверны являются они, а не Саргерас – может, с них и стоит начать?

- Боюсь, Саргерас обречен, – вздохнул Тираэль, – так или иначе. Тогда, если Древние Боги могут управлять людьми (и не только) даже в мертвом состоянии, надо как-то отсечь Пустоту от внешнего мира. Полностью. То есть, по сути избавляться от нее, как от Варпа.

- Тогда надо очищать и их. А как, если они – Скверна воплощенная? Свет уничтожит их. Нет более простого выхода?

- Просто никогда ничего не бывает! – всплеснул руками архангел. – Особенно если дело касается параллельных вселенных вроде Варпа! Это очень рискованно! Допусти ошибку – и ты обречешь весь мир на верную гибель! Даже очищение Светом может иметь негативные последствия, если совершено не в том месте!

- Но Древние Боги могут еще раз воссоздать Легион. Найдут другого титана. Того же Аргуса запросто приструнят. Надо искать способ если не убить, то нейтрализовать их. Слаанеш же не будет сдерживать их вечно!

- Не я одна, – возразила Слаанеш. – Если у нас получится очистить богов Варпа, этим может и Нургл заняться. А я попробую восстановить Аргус.

- Это было бы здорово, – мечтательно вздохнул Кил’джеден.

- Сейчас у нас главная проблема – Варп, а Боги могут подождать, – Слаанеш сложила руки на груди. – Ибо потенциальная опасность Древних Богов куда ниже. Тот же Кхорн столько проблем может создать, что Легион по сравнению с его армией – еще цветочки.

- Король-лич тоже будет ждать? – саркастически спросил Мордекай.

- Боюсь, что да. Одно дело – могущественный некромант, другое – разъяренный Кхорн. И не только Кхорн. Одно могу сказать точно – как только мы расправимся с Варпом, я пошлю вас обратно на Азерот. Там уже будете разбираться с собственно Королем-личом. Только так. – Богиня перевела дыхание. – Честно говоря, у меня есть еще один план, и я думала, что раз мы заручимся помощью наару, к нему не будет необходимости прибегать, но благодаря Иллидану…

- Что за план?

- У меня есть один… контакт, который, возможно, знает, как очистить богов Варпа.

- Возможно?! То есть, он еще может и не знать?

- Ну, он оракул, так что он, скорее всего, знает. Его зовут Кайрос.

- Еще один из твоих прислужников?

- Эм… если бы, – Слаанеш хихикнула. – Он – первый советник Тзинча.

Мордекай остолбенел.

- Это твой план? – крикнул он. – Да мы все погибнем!

- Спокойно, дослушайте меня до конца, – Слаанеш подняла руки. – Суть в том, что у Кайроса есть свои причины… недолюбливать Тзинча. Поэтому, я думаю, он согласится вам помочь. Но… есть небольшая проблемка.

- Начинается на «Т» и заканчивается на «ч», – фыркнула Зарпедон.

- Да нет, не угадала. Он говорит настолько запутанно, что даже самому Тзинчу приходится ворочать мозгами, чтобы понять, что он сказал. А ведь Тзинч – мастер многоходовок. Поэтому, единственное, что я могу сделать – это пожелать вам удачи. Если вы поймете, что скажет Кайрос, с первого раза – что ж, вы заслужите не только мое уважение, но и уважение Тзинча, скорее всего.

- И где нам его искать?

- В Варпе, разумеется, – пожала Слаанеш плечами.

- Но… Варп – это же что-то типа Пустоты! Ты уверена, что мы доберемся до Кайроса без опасения быть съеденными какой-нибудь тварью?

- У вас есть ангел-хранитель, – Слаанеш показала на Тираэля. Тот согласно кивнул:

- Если что, мой Эль’друин покарает ваших врагов, можете на меня рассчитывать.

- Эль’друин?

- Мой меч, – Тираэль протянул его Зарпедон. – Вот, посмотри.

Женщина осторожно взяла его в руки. От меча исходило слабое свечение и легкое тепло. Он был гораздо легче, чем тот же Сульфурас, но Зарпедон сильно сомневалась, что такой меч может нанести приличное количество урона.

- Красивый, – оценила она и вернула его Тираэлю. – Что ж, нам тогда надо выдвигаться в Варп. Ты можешь открыть портал, Слаанеш?

- Да легко. Только… держитесь там. Даже с наличием Тираэля вам придется столкнуться с трудностями. Которые не всегда можно решить мечом.

- Ненавижу загадки, – буркнул Мордекай. – Кил’джеден, ты идешь?

Тот спрятался за каким-то деревом.

- Извините, природа зовет, – виновато сказал он. – Я сейчас подойду.

- Видимо, не врал, когда сказал, что ему отлить надо, – Зарпедон устало покачала головой.

- Либо от страха, – хихикнула Майя. – Да он даже по-другому разговаривать начал. Определенно, Скверна его испортила. Ничего, испортим заново.

- Мы никого спаивать не будем, – возразил Мордекай. – Это прозвучит очень странно, но даже я устал бухать.

- Стареешь? – подколола его подруга.

- Да нет. Просто Варп – это не шутки. От нас сейчас и вправду многое зависит. Ладно там дракончик укуренный, – да, я про Смертокрыла, – ладно, какая-то мерзкая кучка демонов, которой управлял Саргерас, Слаанеш все без труда замяла. Но представь – если Слаанеш обладает силой остановить Пылающий Легион, что будет, если на нас накинется весь Варп?

- Соглашусь, – кивнула Зарпедон. – Временно завяжем. А когда вернемся на Нирн, можем уже и пуститься во все тяжкие.

- Кого мы обманываем, – Майя улыбнулась. – Мы все так же будем продолжать бухать.

- Вот слушаю вас, – подал голос Тираэль, – и думаю – а не зря ли я заступился за то, чтобы сохранить человечеству жизнь?

- Воу! Нас хотели уничтожить?

- Я не буду огорчать вас и вдаваться в подробности. Но да, такой момент был. Так что… я думаю, вам стоит сказать мне спасибо.

Цокот копыт по брусчатке. Кил’джеден подошел к Искателям, уже одетый в золотистую броню. На его голове красовалась корона с самоцветами.

- Я порылся в поисках своих старых шмоток и нашел, – радостно оповестил он их. – Эх, заодно и шмотки Архимонда нашел. Всплакнул.

- А с Архимондом что? Он что, уже мертв?

- Да давно уже. Ходят слухи, его светлячки грохнули. – Кил’джеден тяжело вздохнул. – Ладно. Давайте уже открывайте портал в Варп, и мы покончим с этим.

- Береги себя, – пожелала ему Слаанеш и взмахнула рукой. Эредар покачал головой:

- Обещать не могу. Идемте.

Искатели шагнули в портал, еще не зная, что их ждет дальше.

====== Глава 8 ======

Тем временем на Азероте

- А вот и Прибамбасск, – Брик указал на знакомые гоблинские строения. Айя, уснувшая на его плече, дернулась и поправила прическу.

- Ищем Хан’Чо, – заявила она. – И первым делом спрашиваем про то, куда он дел сумку.

- Сумку-то вы найдете, – усмехнулась Тина. – А вот ее содержимое, наверно, уже по всему Азероту гуляет.

- Тогда будем выяснять, где конкретно гуляет.

- Айя, у меня не хватит сил мотаться по всему Азероту, – простонал Нефариан.

- Ничего, есть волшебное топливо под названием «оладушки», – фыркнула Тина. – Так что будешь мотаться, если ничего не найдем.

Они спикировали не вертолетную посадочную площадку. Гоблины, увидев костяного дракона, сразу разбежались, кто-то даже пригрозил:

- Я на вас в суд подам!

- Вот разошлись-то, – пробурчал Брик. – Не хватает им парочки пенделей.

Черная Лапа с деловитым видом отряхнула платье и направилась в сторону самого бедного района Прибамбасска – его сразу можно было заметить по меньшему количеству домов и механикой гораздо худшего качества.

- Спросите – откуда я знаю, что Хан’Чо там? – заговорила пандаренка. – Во-первых, он никогда не упустит шанса содрать денег с бедных. Во-вторых, я к нему часто сюда бегала. Ну, диверсии всякие против него устраивала, было и такое.

- Свежие травы! – раздался крик. По улице шел гоблин в шляпе, в охапке держа пучок травы.

- Опа. На ловца и зверь бежит. – Айя быстро направилась к нему. Гоблин даже опешил, но убежать не спешил – остановился, с деланным подобострастием глядя на пандаренку. – Что за травы?

- Кадгаров ус, очень хорошо для потенции… вот, как раз вашему мужу возьмете, – он кивнул на Брика. Берсерк чуть не вспыхнул от ярости.

- О, как мило. Беру все. – Айя вынула откуда-то из пазухи мини-револьвер и выстрелила гоблину в голову. Издав хрип, гоблин завалился набок, пачкая асфальт кровью.

- Вот это да… – пробормотал Брик. – У тебя есть яйца, Айя.

Пандаренка собрала рассыпавшиеся по асфальту травы. Повернула голову в сторону Брика, и мужчина даже опешил – это был совершенно незнакомый ему взгляд. Взгляд киллера. Однако, сообразив, что ее поведение вызывает вопросы, Айя улыбнулась:

- Стальные, и целая гроздь, Брик.

- Можешь передо мной не притворяться. Я-то знаю, как милые мордашки могут пулю в лоб пустить. Я на Пандоре столько раз это видел.

- Я должна сохранять образ веселой и доброй панды. Иначе доверие пошатнется, – пандаренка потрепала Брика по щеке. – Думаешь, как я завоевала такое положение в Прибамбасске? Идемте. И да… кхм, Кадгаров ус ничего общего с потенцией не имеет. Казакус подтвердит, – она усмехнулась.

Дальше – пара поворотов, все глубже в дебри Прибамбасска. Брик украдкой следил за местной жизнью. Вон там, в темном уголке, трое гоблинов пытаются отжать у ребенка последние карманные деньги. В другом уголке стоит одетая неприметно нежить, распахнувшая свою робу, на изнанке которой висели явно незаконные товары. Наперерез путешественникам выехал хотрод, сбивший гоблина по дороге. И явно насмерть.

- Да тут у вас беззаконщина! – пробормотал берсерк.

- Поэтому я и хочу завладеть этим местом. Со мной здесь будет полный порядок, – ответила Айя. – За мной.

Она юркнула в темный переулок. Брик последовал за ней, на всякий случай взяв Тину за руку. Похоже, и Тине было некомфортно в этом месте, так как она уцепилась холодными пальчиками за его большущую, мозолистую ладонь.

- Так, – раздался деловитый голос Хан’Чо. Он стоял в глубине переулка, переговариваясь с гоблинами. – Зелья, я знаю, магам Даларана нужны. Постарайтесь стрясти с Кадгара как можно больше денег, если его встретите!

- Не встретите, – сухо сказала Айя, вскинув револьвер. Пара выстрелов, и сообщники Хан’Чо попадали на землю замертво. Огр обернулся.

- Воу, Айя. Какой приятный сюр…

- Заткнись, – оборвала его Айя. – Где сумка?

- Сумка?... Я не понимаю, о чем ты.

Тина зашуршала чем-то и вынула заготовку динамита. У Хан’Чо отвалились обе челюсти.

- Если ты не хочешь, чтобы я засунула тебе эту штуку в жопу, ты скажешь нам, где сумка, – сказала она. – И затем засунешь ее сам.

- Эм… ну, у меня сумка, – пожал плечами Хан’Чо. – Айя, мы же догово…

- Из-за тебя Казакус чуть не умер, – голос Айи задрожал, дуло ее револьвера смотрело в грудь огру. – Я пыталась перевести все это в шутку. Но, зная, как ты обычно любишь кидать тех, с кем заключаешь сделки, я подумала, что совершила ошибку.

- А поздно, дорогуша моя. Я уже отправил своих гонцов по всему Прибамбасску. Не видать тебе сумки как своих пушистых ушей.

- Пиздеж! – закричала Тина, покопавшись в мусорке. – Вот! – она выудила на свет весьма потрепанную и наполовину пустую сумку с зельями и травами. Хан’Чо выхватил мушкетон и попытался выстрелить, но Айя среагировала первой, выстрелив ему в запястье. Матерясь, Хан’Чо выронил винтовку, которой сразу же завладела Тина.

Топот. За спиной Айи появился Млечноокий; одним ударом лапы он отправил Хан’Чо в продолжительный нокаут. Айя улыбнулась:

- Я знала, что не зря взяла тебя на службу. Обыщите его.

Тина пошарила по его карманам.

- Только мешочек золота, и даже еды нет, – расстроенно вздохнула девочка и кинула мешочек Айе. Пандаренка усмехнулась:

- Ничего, перекусим в таверне. Ты молодец, Тина, – ее лапа потрепала Тину по макушке. – Определенно, ты заслужила оладушки с медом. Так, что у нас с сумкой? – она порылась в сумке Казакуса. – Что ж, большую часть спасли. Пфф, нарву цветов, напихаю в сумку, чтобы не было так заметно, – она повесила сумку на плечо. – Как насчет отметить? Тина… что ты делаешь?

Брик захихикал. Тина, копавшаяся рядом с бессознательным Хан’Чо, показала большой палец:

- Исполняю мечту любого ребенка – заставлю его улететь в космос… хихи, на анальной тяге. Ну вот спорим, что он мечтал об этом.

- Пошли отсюда, – Брик потянул ее за собой. – А то навлечем еще больше бед.

У таверны их встретил Нефариан, который обрел человеческую форму. Его глаза сияли тускло-синим светом, на коже – трупные пятна, но в целом он не отличался от обычной нежити, которой в том же Подгороде было навалом.

- Со мной связалась Сильвана, – сказал он, – и звучала она очень взволнованно. А обычно Сильвану ничем не напугать. Что-то определенно случилось.

- Что конкретно?

- Не знаю. Сказала, что куда-то на время с Иллиданом свалит. А мне приказала правдами или неправдами доставить вас с Тиной на Аргус. Мол, вы могли бы там помочь.

- Что-то с Мордекаем? – среагировал Брик. Тина почесала голову:

- Мда, хуевенько.

- Она не сказала ничего насчет Мордекая или кого-то еще. Сказала, что дело экстренной важности, – Нефариан фыркнул.

- Понятно. Постараемся побыстрее. Нам все равно нужно перекусить, прежде чем отправляться в путь, – решил берсерк. Айя вздохнула, глядя на Брика.

- Значит, вы скоро улетаете, – грустно произнесла она. – Я буду скучать. С вами было весело.

- Так иди к Казакусу, возвращай ему сумку. Он вне себя от радости будет, – пожал плечами Брик.

- И у кого-то будет сееееекс, – пропела Тина.

- О боги! – Айя закрыла лапкой рот. – Ладно, давайте хотя бы пообедаем вместе.

Брик согласно кивнул.

Спустя десять минут все трое уже сидели за столом. Брик наблюдал за тем, как Тина мешает зелья с газировкой и дегустирует все это. Айя безуспешно пыталась убедить девочку в опасности подобных экспериментов.

- Дай-ка я тоже попробую, – Брик выпил заплом предложенный Тиной микс из зелья Казакуса и его же колы. – Ммм! Не так уж и плохо!

- Если вас пронесет – я пыталась вас отговорить, – проворчала Айя, перекусывая гамбургером. Тина хихикала, ее глаза были расширены, а на губах блуждала улыбка. Брик, кажется, тоже опьянел, раз такое состояние девочки не показалось ему странным.

Айя уже давно ушла вместе с сумкой, а Брик с Тиной, строя друг другу страшные рожицы, уже неслись верхом на Нефариане в сторону гигантского портала на Аргус. Только вот… когда наконец берсерк пришел в себя, он обнаружил себя и Тину далеко не на Аргусе. Странные уродливые существа блуждали по этому месту, которое, казалось, состояло из плоти и слизи.

- Фу, как тут воняет, – прокомментировала Тина. Брик повернул голову и столкнулся нос к носу с самым уродливым и большим существом. У него было двенадцать глаз, зубастая пасть и тонкие, сухие конечности.

- Смертные в моем плане? – его голос звучал противно, высоко. – Охохохо, это может быть интересно! За знаниями пришли?

- Ты же не Хермеус Мора? – с сомнением спросил Брик.

- Сравнивать меня с этим жалким порождением Обливиона? Ай, моя гордость! – существо в притворном жесте схватилось за сердце. – Вы находитесь в моем плане Варпа, дорогие гости. Меня зовут Тзинч, очень рад знакомству! – он протянул руку Брику. На рукопожатие ответила Тина.

- Как насчет пройти ко мне во владения, сыграть в картишки, может быть, выпить чайку? Не каждый день ко мне гости заходят, – Тзинч захихикал. – О, чтобы вы понимали – я предвидел ваш приход. Он был… как бы вам сказать, предопределен. Так что не расстраивайтесь, друзья мои. Зато прекрасно проведем время…

- Без оладушек время проводить не буду! – обиделась Тина.

- Шикарно! – Тзинч хлопнул в ладоши. Из ниоткуда возник стол с чашками чая и большим блюдцем с оладушками. – Ну что, как насчет покера, мммм?


Кил’джеден шел впереди всех, осматривая место, в которое попали Искатели. Похоже, это был один из самых тихих уголков Варпа – по крайней мере, сновавшие туда-суда мерзкие порождения Варпа не обращали на прибывших внимания. Скорее всего, это были просто мелкие демоны, что-то вроде бесов в Пустоте.

Кил’джеден повидал многое за свою почти тридцатитысячелетнюю жизнь, но даже Пустота, где эредар также успел побывать, была гораздо менее страшной. В Пустоте было… пусто, как странно бы это ни звучало. Земля здесь, в Варпе, пропитана кровью, повезде рос чертополох. Хрипели демоны; от их шепота и хрипов у Кил’джедена бежали мурашки по коже. Теперь, когда он был очищен от Скверны, он чувствовал себя мелким. Но он не жалел, что пошел на такой рискованный шаг. По крайней мере, он избавился от постоянной ненависти и от прошлой жизни.

Сухая ветка хрустнула под ногами, отчего Кил’джеден вздрогнул и поежился. Зарпедон сзади обронила:

- Боишься?

- Да щас тебе, – огрызнулся эредар. – Тут прохладно, вот и ежусь.

- И где нам этого Кайроса искать, – буркнул Мордекай. – У нас даже карты нет. Может, нас вообще к Кхорну в его план закинуло.

- Эй, – Зарпедон ткнула Кил’джедена пальцем в спину. – Держи. – Она протянула ему винтовку. – На всякий случай.

- А ты?

Тунгстина молча показала ему Сульфурас. Кил’джеден озадаченно уставился на оружие в его руках. Диковинное, с символикой Слаанеш. Как бы ни хотел эредар пользоваться ее оружием, другого выхода у него нет. Стараясь выглядеть круто, он попытался перезарядить винтовку, но случайно пустил очередь себе под ноги.

- Дебил! – Зарпедон толкнула его в сторону небольшого куста. Мордекай осмотрелся – слава богу, никто из здешних бесов не обратил на это внимания. А ведь могут.

- Давай лучше поменяемся, а? – прошептал Кил’джеден. – Я тебе твою дурацкую винтовку, а ты мне Сульфурас, а?

- Окей. Подставляй задницу, я его тебе туда запихну, чтобы неповадно было, – Зарпедон дала ему пинок под зад. Кил’джеден оскалился, но его злая рожица вызвала только смех у Искателей.

- Если бы ты был демоном, было бы страшнее, – хрюкала Майя.

- Вы не смотрите, что я теперь обычный смертный, – зашипел Кил’джеден, – я все еще способен свернуть парочке бесов головы.

- Может, пойдем дальше? – предложил Мордекай. – Кайрос нас ждать не будет.

Друзья зашагали дальше. Все как будто затихло. Притихли и Искатели. Кил’джеден невольно пригнулся, стараясь быть менее заметным. Раздался громовой голос:

- Как это – самокруток нет?!

- Мы обыскали весь Варп, лорд Архимонд, – запищал голос ему в ответ.

- ВЫ ВСЕ ХУЕСОСЫ!

Раздался синхронный гогот бесов.

- ХУЛИ ВЫ РЖЕТЕ, БЛЯТЬ?! Я ЧТО, ШУТИЛ ЩАС?!

- Архимонд?! – Кил’джеден чуть не заорал от удивления, но вовремя понизил голос. – Ребята, расслабьтесь. Все свои.

- Так это твой бро, – пробормотал Мордекай. – Я-то уже приготовился кирпичи отложить.

Из темноты вынырнула мощная фигура эредара. Его кожа была сероватого цвета с синим отливом. Из подбородка торчали два длинных щупальца, а зеленые глаза как-то очень хитро щурились. На темных губах царила ухмылка.

- Архимонд, – Кил’джеден распахнул объятия. – Иди сюда. Давно же не виделись, козлина.

- От кого слышу, – загромыхал Архимонд. – Коротышка.

- Я посмотрел бы на тебя, если бы ты очистился от скверны, – огрызнулся сородич. – Тебе напомнить, как я в последний раз, когда ты так насмехался надо мной, треснул тебе по башке молотом?

- Это было двадцать пять тысяч лет назад, – засмеялся демон.

- Но проблемы с головой у тебя остались.

- Так, хорош, – взмахнул руками Мордекай. – Эй, Архимонд, не знаешь, где тут Кайроса можно найти? Мы заблудились.

- Знаю, – хитро усмехнулся Архимонд, – только просто так я такой информацией не поделюсь.

- Мда, тот Архимонд, которого я знаю, – проворчал Кил’джеден. – Но, по крайней мере, с ним было веселее, чем с Веленом.

- Ага, Велен даже в те времена был тем еще святошей, – фыркнул демон в ответ. – Однако тебе это не мешало сохнуть по нему.

- Я не сох! – оскорбленно ответил Кил’джеден, а у самого обида в душе поднялась. – То, что между нами были какие-то особые отношения, ничего не значит! Да и вообще, ты всегда держался от нас отстраненно.

- Ты вообще помнишь, как ты на меня смотрел? Как будто я вам мешал, черт возьми, – Архимонд отмахнулся. – А когда меня светлячки грохнули? Я уверен, тебе было плевать.

- Не говори так, – примирительно произнес Кил’джеден. – Мы всегда были друзьями. Даже братьями, наверно.

- Мы. Вы с Веленом! – огрызнулся эредар.

- Ладно, мы поняли, что у вас все сложно, – нетерпеливо сказала Зарпедон, – может, уже перейдем к делам насущным?

- Никуда без самокрута переходить не буду, – Архимонд ушел. Мордекай недоуменно уставился на Кил’джедена, который тоже ничерта не понимал. Нет, Архимонд и раньше был таким порывистым и агрессивным – в отличие от Кил’джедена, который, по сути, являлся смесью Велена и Архимонда, в нем было всего понемногу. И эредар не соврал, когда сказал, что Архимонд держался отстраненно от остальной части триумвирата. Особенно – после того, как неуклюже Архи попытался проявить внимание к Кил’джедену, на тот момент серьезно влюбленному. Проблема в том, что Велен не видел в нем больше, чем брата, и даже нашел себе жену. А вот ни Кил’джеден, ни Архимонд на любовном поприще ничего не добились. И Пылающий Легион, скорее всего, тут не при чем.

- Да у вас на Аргусе прям Санта-Барбара была, – съязвила Зарпедон.

- Надо его догнать, – решил Кил’джеден. – Иначе мы никогда Кайроса не найдем.

Архимонд был обнаружен в небольшой пещерке. Логово эредара было забито бутылками, что сразу спровоцировало у Мордекая рефлекс поиска бухла. Сам демон развалился на небольшом троне, устало глядя зелеными от скверны глазами на вошедших.

- Что вы забыли в моем болоте? – меланхолично протянул он.

- Ты что, все это время бухал без палева в плане у Тзинча? Тебя еще не загребли по подозрению в предательстве? Слаанеш тобой бы гордилась, – Мордекай отпил из недопитой Архимондом бутылки.

- Ты что, остатки нашел? – хмуро ответил демон. – Во-первых, Слаанеш уже успела добраться до моих мозгов – думаете, почему я бухать начал?

- Слабак! – Кил’джеден гордо выпрямился. – А я не сдался.

- Очень рад за тебя. Во-вторых, меня тут пара десятков бесов прикрывает. В-третьих, сам Кайрос. Я ему… услугу оказал, вот он и вытащил меня из Пустоты – и прямиком в Варп. И тут началось! Такие сны по ночам снились… ни одна эредарская эротика с этим не сравнится! Я думал, что на почве таких снов совсем с ума сойду. Ну, и начал бухать. Сны ушли… а вот воспоминания – остались, – взгляд Архимонда обжег Кил’джедена, эредар съежился, стараясь не смотреть на него. – Затем со мной неоднократно пыталась связаться, собственно, Слаанеш. Пыталась уговорить меня, чтобы я устроил диверсию и посеял хаос в рядах демонов Тзинча. Но я, наверно, не дурак – Кайрос меня уже предупредил, мол, посмотри на меня, чувак, оно тебе надо? Ну, я и подзабил. С тех пор бухаю как черт и прячусь от Тзинча. Но не подумайте – мне тут хорошо… – последнее слово Архимонд протянул, наслаждаясь каждым звуком. – У меня тут джакузи… иногда демоны Тзинча приходят. Жизнь прекрасна.

- То есть, гипотетически ты даже можешь понять, что говорит Кайрос? То есть, нам даже не нужен будет Тзинч?

- Боюсь, что нужен. Потому что я никуда идти не собираюсь.

- Архи, да ладно тебе…

- Проваливай и слуг своих захвати. У меня дневной сон.

- А за слуг щас леща отхватишь, – Зарпедон угрожающе помахала Сульфурасом.

- Архи, я уже давно не с Легионом, – тихо сказал Кил’джеден. – Собственно, поэтому я сейчас – обычный дреней, а не демон.

- Ты настолько проникся ненавистью к нашему роду, что для тебя слово «эредар» – это синоним к демону? Раз называешь себя этим поганым словом «дреней», – Архимонд прямо-таки выплюнул это слово. – Получается, мы зря пожертвовали своими судьбами ради могущества? Все эти двадцать пять тысяч лет ты верно служил Саргерасу, а сейчас решил взять и очиститься?

- Саргерас обманул нас, Архимонд.

- Проблема не в этом! – вспылил Архимонд. – Проблема в том, что я тоже сейчас мог бы очиститься, но, видите ли, ты опять оказался лучше всех нас!

- Опять? О чем ты?

- Да обо всем! Велен тебя любил больше, чем меня, к тебе тянулись люди. Даже Саргерас доверял тебе больше, а я? Что насчет меня? – демон помолчал. – Теперь тебя наверняка будут превозносить. Воссоединишься с Веленом, будете править, а я буду гнить тут, в Варпе?!

- Я не собираюсь воссоединяться с Веленом, – сухо ответил Кил’джеден. – Он нас не остановил, а я теперь ему за это задницу лизать должен? Никогда. Велен только и делал, что молился Свету – мол, а вдруг на нас снизойдет откровение и мы как-то сами припремся обратно, как блудные сыновья? Нихрена! Если бы мы были настолько нужны Велену, он бы остановил нас! Он бы хоть что-то сделал! А когда мы впервые за многие тысячи лет встретились в Каражане, он и слова мне не сказал! Никогда, – последнее слово эредар выдавил из себя, сморгнув навернувшиеся слезы. – Я очистился от скверны не ради славы и уж тем более не ради Велена. Ради себя. Потому что я не хочу иметь ничего общего с тем чудовищем, которое зовет себя Саргерасом.

Кил’джеден замолк, ощущая, как сквозняк дует ему в спину. Его трясло – и от холода, и от нервов. Архимонд молчал, но явно был тронут.

- Брат… – сказал он. Сородич посмотрел на него, распахнув глаза пошире. Как же давно Архимонд не называл его так. Наплыв воспоминаний смешался с горечью утраты. – Брат, прошло дочерта времени. Но мы еще можем хотя бы что-то исправить. – Демон встал со своего трона, который оказался искусно замаскированным туалетом. – Я пойду с вами и провожу вас к Кайросу, – он обернулся к Искателям, которые молча наблюдали за сценой. – Хороший же я буду эредар, если буду постоянно прятаться и бухать. Ик!

- А что ты имел в виду, когда говорил, что Кайроса понять невозможно? – спросил Мордекай, когда они вышли из пещеры. Архимонд отмахнулся:

- Короче, Кайрос – это двуглавая синяя курица, одна голова которой говорит правду, а другая – неправду. Суть в том, что никто не знает, какая голова за что отвечает. Поэтому…

- Но ты же знаешь?

- Неа. Да и не особо надо. Его весело слушать, с бодуна особенно.

- Стоп, ты сейчас серьезно? Оракул Кайрос – это птица? – прыснула Зарпедон. – Ты уверен, что это не плод воображения твоего пропитого ума, Архимонд?

- Уверен, – хихикнул эредар. – Более того, девяносто девять процентов демонов Тзинча также имеют птичий облик.

В подтверждение слов демона мимо Искателей пронесся демоненок в облике синего цыпленка. Кил’джеден проводил его взором.

- И тебе здесь нравится? – вопросил он.

- У меня есть выбор? Это вы тусуетесь на Аргусе, я-то тут только и делаю, что кормлю демонят зерном, – фыркнул Архимонд. – А ведь когда-то был могущественным магом, эх.

- Магом? – спросила Зарпедон заинтересованно. – А ты, Киля?

- Паладином, и хватит называть меня Килей, – обиделся тот.

- Да пока произнесешь твое имя, сто раз язык сломаешь, – отмахнулась женщина. Кил’джеден парировал:

- Да ты на свое имя посмотри, женщина, а уже потом говори что-то насчет меня.

- А как ее зовут? – Архимонд повернулся к друзьям. Мордекай едва сдержал порыв смеха и еле выдавил:

- Тунгстина Зарпедон…

Гогот Архимонда понесся по окрестностям Варпа. Кил’джеден вытер навернувшиеся от интенсивного смеха слезы; Зарпедон же покраснела от гнева и рявкнула:

- НИ ХУЯ НЕ СМЕШНО!

В ответ на ее крик закудахтало что-то за поворотом, и из кустов вынырнуло пернатое существо размером с Архимонда, с двумя головами и синим окрасом. Выглядело оно весьма устрашающе; Кил’джеден невольно сделал шаг назад.

- Познакомьтесь, – приторным голоском заговорил Архимонд. – Мой бро, оракул Кайрос.

- Соглашусь, смешно, – запищала одна из голов Кайроса.

- Да ну, нормальное имя, – возразила вторая.

- Мне виднее, наверно! – огрызнулась первая голова.

- Эй, не ссорьтесь, девочки, – окликнул их Мордекай. – У меня есть вопрос, который выдаст каждую из ваших голов… кхм, с головой. Кто из вас любит курнуть?

- Я! – с готовностью высказалась одна голова.

- Эмм… – замялась вторая. – Не я?

- Вот вы и попались, – довольно сказал Мордекай. – Первая говорит правду, а вторая – неправду.

- Это как это? – Архимонд недоверчиво скривился.

- Если одна голова любит курить, значит, Кайрос в целом любит курить, и соответственно, вторая голова соврала, ибо если бы она сказала «да», то она сказала бы правду, – Мордекай победно усмехнулся. У эредара упала челюсть.

- Так вот как надо было?! – восторженно пискнул Архимонд. – А я, блять, голову ломал…

- Так, теперь ты, – Мордекай ткнул пальцем во вторую голову Кайроса, – молчи, а ты – говори, – он показал на первую. – У нас к тебе вопрос, о достопочтенная синяя курица. Нам нужно очистить богов Варпа – как это сделать?

У Архимонда второй раз отвалилась челюсть:

- ВАМ НУЖНО ЧТО?!

- Жопе слова не давали, – прервал его Кил’джеден.

- То есть, вы не спросите, возможно ли очистить богов, вы спросите – как? – Кайрос хихикнул. – Какая самоуверенность!

- Мы знаем, что это возможно. Не буду говорить, от кого мы это узнали, – Мордекай хитро улыбнулся. – А я за это тебе целый мешок зерна притащу.

- Два мешка – и я все скажу, – Кайрос прищурился. Архимонд со вздохом поплелся к себе в пещеру за зерном. – Итак, ты раскусил меня. Что же ты хочешь знать?

- Как очистить богов хаоса?

Оракул рассмеялся обеими головами, заставив Мордекая слегка поежиться.

- Значит, Слаанеш действительно хочет очиститься. Интересно… Слухи ходили взад-вперед, но никто не мог подтвердить, правда это или лишь пустое сотрясание воздуха, однако мне предвиделось что-то подобное.

- Так ты нам поможешь?

- Я не смогу, нееет, — прокряхтело существо. – Я тот последний косячок-то еле-еле докурил, с боем и магией у меня сейчас дела кранты… Но я знаю двух человек, что могут вам помочь.

- Аж двух?

- Именно. Однако осторожнее с выбором: первый — Магнус, первоклассный псайкер, отличный полководец, имеет особую связь с Варпом, ровно как и его отец. Тзинч, когда-то, смог обмануть его и подчинить себе, заставив без ведома предать своего отца, Императора человечества.

- Кого блять?!

- Если коротко — вас это ебать не должно, если раскрыто — этот человек имел нереальный потенциал, его душа — слияние нескольких душ мощнейших шаманов того времени. Его сила граничит с богами, посему ему поклонялись как богу… Ироничненько.

- Это почему?

- Сам он всегда презирал богов и старался вести человечество к жизни без них. Однако его сынуля Лоргар почитал его как бога, даже церкви выстроил, написал целый манифест, «Лектицио Дивинитатис», страниц так в две сотни! Бате это не понравилось, и он послал еще одного своего сына, Робаута, разнести всю эту канитель к чертям. Сейчас же по этому самому манифесту живет весь империум, была создана эклезиархия, инквизиция, спецслужбы. Я думаю, вы догадываетесь, что случилось с Лоргаром…

- Он предал отца, ведь так?

- Именно.

- СКОЛЬКО БЛЯДЬ У НЕГО ДЕТЕЙ БЫЛО?! – Зарпедон наконец подала голос.

- Вроде как тринадцать.

- Ахуеть монстр…

- Не, они все были в пробирках созданы, так что не парься, ни одна девушка при зачатии сих детей не пострадала.

- …

- НАЗАД К ДЕЛУ!!! Магнус вроде как предал Тзинча и вернулся в Империум, вроде как даже умудрился душу себе вернуть от Тзинча. Да, Тзинч спер его душу! – предвидя вопрос большинства, ответил Кайрос. – И нет, ваши он не сопрет, вы должны дать на это дело добровольное согласие.

- Хорошо, а второй?

- Второй – тоже, как вы уже, наверно, догадались, сын Императора, Леман Русс.

- И чем он хорош?

- Его стратегия в основном состоит в расчленении всего и вся, будучи в пьянющем угаре и стараться магией не пользоваться, ибо она для нёрдов.

- И как это чудо нам поможет? Жахнет Тзинча по башке?

- Он также знает искусство зачаровывания предметов и оружия специальными рунами, которые дают новые эффекты. Некоторые руны предметы улучшают, некоторые ослабляют… некоторые помогают силам хаоса одержать верх, другие…

- Очистить, – закончил за него Мордекай. – И кто лучше?

- Так-то без разницы, и так и так шумиху наведете, – фыркнул Кайрос. – Решать вам.

- Самый лучший вариант будет разделиться, – предложила Зарпедон. – Одна половинка попрется к Магнусу, вторая – к Лимону Руссу…

- Леману, – поправил ее Кайрос.

- Без разницы. Значит, Магнус уже не в Варпе, я так поняла?

- О его местонахождении может знать только Тзинч. Ибо то, что я сказал про Магнуса – это слухи и домыслы. Так-то Магнус – могущественный демон-принц, и отследить его перемещение практически невозможно, только Тзинчу удается поддерживать контакт с ним. Если это правда – вам придется на время покинуть Варп. Что, впрочем, будет правильным решением. Долго в Варпе находиться нельзя, поймете позже, почему.

- А Русс?

- Ну, он иногда появляется в Варпе, чтобы грохнуть пару десятков демонов, так что вам повезет, если вы его поймаете.

- Если что, я пойду за Руссом, – вызвался Мордекай. – Раз он бухает, значит, у него есть бухлишко.

- Безукоризненная логика, капитан Очевидность, – съязвила Майя. – Что ж, я с тобой.

- И я, – Архимонд, к тому моменту уже вернувшийся обратно, обнял обоих, отчего охотник и сирена синхронно застонали. – Я уже второй день трезв, исправлять надо ситуацию!

Кил’джеден хлопнул ладонью по лбу:

- Боги, что с тобой стало.

- Тогда я иду к Магнусу, – пожала плечами Зарп. Тимоти, все это время странно молчавший, крепко уцепился за ее руку. Кил’джеден покачал головой: в парне определенно нет изюминки, труслив, мнителен, боится высоты – что Зарпедон нашла в нем? Лоуренс следовал за ней тенью, видимо, Тунгстину это устраивает. Главное, чтобы в неприятности не влип.

- Я с вами, – вздохнул эредар негромко. – Вдвоем вы не справитесь, вам нужна помощь опытного воина.

- Который не знает, как винтовкой пользоваться, – подколола его Зарпедон.

- Заткнись.

- А тут я подумал, что кого-то нам не хватает, – призадумался Мордекай. Негромкий храп разрезал воцарившуюся тишину. – Архи, это ты?

- Неа. Я не настолько пьян, чтобы спать стоя, – оскорбленно ответил демон. Храп не прекратился.

- Тираэль? – позвала Зарпедон. В воздухе материализовался Тираэль, спавший прямо в воздухе. Всхрапнув, он перевернулся в вертикальное положение.

- Ну наконец-то, – он помахал Эль’друином, – я готов карать врагов.

- Иди с нами, – предложил Мордекай. – Ты владеешь магией Света, хотя бы вылечишь нас, если что. У них вон – Киля есть. Архи, от тебя пасет той еще гадостью – иди-ка ты с ними.

Архимонд надулся:

- Да вы издеваетесь.

- Пора трезветь, – сухо сказала Зарпедон.

Кил’джеден пожал плечами, попутно припоминая всю тренировку в качестве паладина. Проверяя, не разучился ли он лечить, он призвал к силе наару, направляя потоки в свое тело. Судя по тому, как по венам заструилась энергия, все прошло на ура.

- Ну, а мы пойдем за Руссом, – Мордекай почесал голову. – Хотя, это будет сложно.

- Хорошо. Будьте на связи, – попросила Зарпедон. – И берегите себя.

Мордекай кивнул, и их часть компании направилась прочь. Кайрос же радостно хлопнул крыльями:

- Ну что ж, попрошу за мной, дорогие гости. Я приведу вас к Тзинчу.

Комментарий к Глава 8 Фанаты Вархи, если есть какие-то неточности в лоре, связанном с Варпом – просьба камнями не закидывать :) Во-первых – я не слишком хорошо знакома со вселенной Вархаммера, увлеклась ею сравнительно недавно, а во-вторых – в конце концов, это АУ и беспощадный стеб.

====== Глава 9 ======

- Слушай, если ты оракул, то ты можешь предсказывать будущее? – задала вопрос Зарпедон.

- Не советую, – проворчал Кил. – Меня это не интересует.

- Зря, – хихикнул Кайрос. – Я-то знаю, что в твоей башке творится. Вы для меня все как на ладони, я запросто скажу, что ждет каждого из вас.

- Предпочту остаться в неведении, – упрямо ответил Кил’джеден.

- Ну, дело твое. Я-то думал, ты будешь рад узнать, что тебя ждет полная радости и счастья встреча с твоей второй половинкой, ну да ладно.

- Оу, у Кили есть любовница? – усмехнулась Зарпедон. – Да ты не скучал в Легионе, как я посмотрю.

- Он не из Легиона, – возразил Кайрос. Кил’джеден попытался настолько сухо, насколько мог, ответить:

- Давайте закроем тему.

Его рука, отчего-то вспотевшая, сжала висящую на поясе винтовку. Для него существовал только один человек, который не был ему безразличен… но, который, увы, находится не в Варпе и даже не на Аргусе.

- Как скажешь, – синяя курица запрыгала по направлению ко дворцу, стоявшему посередь кровавых пустошей Варпа.

- Может, все-таки скажешь, что меня ждет? – Зарпедон с интересом смотрела на Кайроса. Оракул хихикнул:

- Не буду открывать Америку. Вы с Тимом поженитесь, все будет хорошо… до поры до времени. Но потом… хихихи, ты забеременеешь. И твои вкусы поменяются настолько, что ты возненавидишь шоколад, а твоей любимой едой станут клубничные йогурты!

- О нет! – в ужасе закатила глаза Тунгстина.

- Более того, чтобы прокормить свою семью, ты откроешь ларек с клубничным мороженым!

- НЕЕЕЕЕТ!

Кил’джеден не сдержал злорадного смешка. Из раскрытых дверей дворца сочились смех и спокойная музыка – что было, скорее всего, нетипично для Варпа.

- О, у Тзинча гости! Я чую их запах! – Кайрос понюхал воздух. – А нет, перепутал. Это от меня пасет.

- У тебя еще носки остались, играем! – раздался знакомый голос, от которого Кил’джедена бросило в дрожь. Насколько пьян бы он ни был, напившись в стельку в подвале Каражана, этот голос он запомнил слишком хорошо.

- Это ж та девчонка, – пробормотал он разочарованно.

- Тина? – охнула Зарпедон и поспешила внутрь. Кил’джеден, Архимонд и Тимоти поспешили за ней. Глазам эредара открылась картина, от которой он чуть не шлепнулся в обморок.

За столом сидело трое. Существо с двенадцатью глазами и непонятными отростками – это, судя по всему, Тзинч; Брик (кажется, так звали этого громилу) сидел абсолютно голый, прикрыв руками самое сокровенное, Тина же мешала карты, хихикая.

- Ты же понимаешь, что снимать носки я буду по одному? – возмущенно сказал Брик.

- Перед смертью не надышишься, – смеялся Тзинч. – Не сопротивляйся этому, смертное существо – она все равно оставит тебя полностью голым. Такова судьба!

- Вы что, на раздевание играете?! – Кил’джеден хлопнул губами подобно рыбе. – Тина, какого хрена?

- Ой, как будто мне интересно, что у него под одеждой, – отмахнулась девочка, – сам факт, что Брик продул мне уже четыре раза подряд. А играть еще на что-то неинтересно – у нас денег нет.

- Если что, я с тобой играть не буду, – с ужасом ответил Кил. – Что вы тут делаете?

- А тот же самый вопрос я могу задать тебе, – простучал зубами Брик. – Вы должны быть на Аргусе!

- О, не волнуйся, – Тзинч вылез из-за стола, – я ждал их прихода. За Магнусом пришли? Так вот, пиздюхайте обратно. Он уже давно свалил в Империум.

- Это еще один план Варпа? – недоуменно спросил Тимоти.

- Если бы! Это план, где их Император сидит.

- А как туда попасть-то?

- Ну, в Варпе есть лазейки, – подумал Тзинч. – Но если бы через них было так просто проникнуть в Империум, то мир бы уже давно погряз в хаосе.

- Ты же можешь отследить его, Кайрос нам сказал.

- Длинный у него язык, я смотрю, – проворчал бог Хаоса. – А с какого хрена, извините за мой французский, вам понадобился мой Магнус? А?

- Мы могли бы о… – начала было Зарпедон, но Кил’джеден, сообразив, что не стоит сейчас трезвонить об их планах, вовремя заткнул ей рот ладонью.

- Если ты – бог многоходовок, ты должен знать, зачем мы пришли, – сказал он вслух.

- Умный парнишка, – хихикнул Тзинч.

- Мне тридцать тысяч лет, какой я тебе нахрен парнишка?!

- Варп существовал горааааааздо дольше,еще когда даже твоей прапрапрапрапрамамки на свете не было, так что нехрен выпендриваться! А теперь, собсно, к делу: ваш план – говно, я не буду в этом участвовать, я брезгую. Хотя… если вы сыграете со мной в картишки, я готов закрыть на это глаза. Идет?

- Не играйте, он блефует! – подал голос Брик. – Думаешь, кто меня догола раздел, Тина, что ли? Да если бы Тзинч ей не подсказывал…

- Да нам многое не надо, только в Империум попасть, – Тимоти прищурился, глядя на Тзинча. – Неужели тебе влом открыть портал?

- Ха-ха, какие же вы все-таки наивные, – бог ухмыльнулся. – Да мне по барабану, чем вы там заниматься будете – ваш план все равно обречен на провал. Суть в том, что ни один из богов Хаоса, пока существует баланс в Варпе, не способен открыть портал и как-либо взаимодействовать с вашим миром; максимум послать туда свой аспект. Портал изнутри Варпа может открыть только могущественный псайкер. Магнуса, который таковым является, здесь нет. Так что я не знаю, как вы будете выкручиваться. Впрочем, я вижу рядом с вами эредара, – Тзинч кивнул на Архимонда. Тот проворчал:

- Как знал, что нужно было с Мордекаем идти…

- И чем он может нам по… – Тим не договорил. Архимонд махнул лапищей, и посередь дворца открылся портал. Из которого спустя пару секунд медленно выплыл огромный корабль. Сидящий за стеклом пилот помахал Архимонду и заорал:

- Нам как раз нужен был псайкер! Спасибо!

Кил’джеден приоткрыл рот, наблюдая, как корабль плывет через окрестности Варпа. Этот зверь был, наверно, раз в тридцать больше его корабля, да и вообще – любого корабля Пылающего Легиона.

- Что это?

- А, это имперский корабль, – отмахнулся Тзинч. – Они часто здесь курсируют.

Эредар повернул голову в сторону Архимонда, ожидая от последнего объяснений. Тот охренело моргнул и одними губами произнес:

- Я не понимаю, что произошло и как я это сделал. Я вроде трезв…

- Ах, да, продолжу, – Тзинч потер ручки. – С чего я сказал про эредаров? У них есть псайкерские способности, у кого-то – больше, у кого-то – меньше. Особенно – у Триумвирата, – бог довольно захихикал.

- А кто тогда самый могущественный? – с недоумением спросил Кил’джеден.

- Велен, – само собой разумеющимся тоном ответил Тзинч. – Думаешь, откуда у него пророческий дар и способность к телепатии? Впрочем, последнее присуще почти всем эредарам. О, я уже говорил, что быть псайкером в Варпе – означает иметь… скажем так, особые привилегии? Я в том смысле, что любой псайкер имеет особую связь с Варпом. И может использовать его силу. Так что… с Архимондом вам повезло, хихи.

- А я? – почти обиженно спросил Кил.

- А ты пидор. Шутка! Ты самый слабый из Триумвирата, сори.

Эредар стиснул зубы. Не очень-то хотелось быть самым слабым. Ясно, почему Архимонд всю сознательную жизнь подтрунивал над ним. Чувствовал свое превосходство, мразь.

- Но это не помешало мне стать самым доверенным человеком у Саргераса, – процедил он, – а Архимонду – сдохнуть от малейшего укуса светлячка.

- Ну, вне Варпа вы, может, и почти равноценны. Но я чувствую вашу силу, и… скажем так, если бы вы сражались друг с другом здесь, Архи бы от тебя и мокрого места не оставил.

- Как приятно это слышать, – промурлыкал Архимонд довольно, имея вид кота, которому почесали за ушком.

- Ты дождешься, – процедил Кил’джеден, – я натравлю на тебя светлячков, и ты будешь умолять меня о том, чтобы я тебя скорее прикончил.

- Да ладно, чувак, я не собирался, – Архи похлопал его по плечу, отчего Кил пошатнулся – рука у демона была тяжелая, в силу заражения Скверной и его размера. – Мы же друзья? Ну, пока что.

- Еще раз заикнешься о своем превосходстве – и я расскажу всем твою маленькую тайну, – процедил эредар.

- О нет! – Архимонд схватился за сердце в притворном ужасе.

- Опа, у нашего маленького Архи есть тайна? – Зарпедон посмотрела на демона. Тот замотал головой:

- Да нет у меня тайны! Давайте закроем эту те…

- Он спит с плюшевым медведем, – прервал его Кил’джеден. – Спал, когда мы еще были в Триумвирате, и даже когда был в Легионе. Мне Саргерас рассказал.

- Ебаный болтун! – взревел Архимонд гневно. – Я по крайней мере спал не в пустой кровати, как некоторые!

Снаружи что-то громыхнуло. Тзинч хихикнул:

- Смотрю, Архимонд разбушевался. Будет очень неловко, если он своим гневом варпшторм спровоцирует…

- А он может?! – охнула Зарпедон. – Это тоже способность псайкеров?

- Неа. Просто Варп весь соткан из эмоций, и любая эмоция может привести к… впрочем, вы сами все увидите, в свое время, – захихикал Тзинч. – Идите уже за Магнусом. Устал я от вас, уже чайку спокойно попить хочу.

- Мне кто-нибудь вернет одежду? – засипел Брик. – Тут холодно.

Раздался шум, как от двигателей. Кил’джеден повернул голову и увидел, как снаружи, почти у входа во дворец, завис еще один корабль, но поменьше. На боку было написано «Дракенсбург». Зарпедон, увидев его, просветлела:

- О, подмога!

- Там есть печеньки? – Тина запрыгала к приземлившемуся кораблю. Трап спустился к самой земле, и в открывшейся двери появился инопланетянин с четырьмя глазами и грибообразной головой.

- Фу, – сказал он, понюхав воздух.

- И я рада тебя видеть, Явик, – буркнула Зарпедон, тотчас обретшая хмурый вид – видимо, она этого Явика на дух не переносила. Кил’джеден даже подумал, что эта женщина везде умудряется завести врагов.

- А это – твой гарем? – Явик кивнул на Архимонда и Кил’джедена. – Что это за вид? Их можно есть?

- Что значит – гарем?! – Архимонд образовал в руке сгусток Скверны, уже собираясь метнуть его в Явика.

- А то, что она все время к пришельцам липнет, – сухо ответил Явик.

- А что значит – есть? – теперь уже и Кил’джеден приготовился обороняться.

- А то, что в мой цикл мы, протеане, жрали остальные виды на завтрак, обед и ужин, – фыркнул тот. Архимонд, уже остывший, пробормотал:

- Саргерас вас подери, да вы просто… дикари какие-то!

- А что вы так долго-то? – с неодобрением спросила Зарпедон.

- Искал нам пополнение для команды. Которая на деле оказалась некомпетентной, – Явик отмахнулся. – Хотя я на самом деле этому не удивляюсь. Больше я удивился тому, что, оказывается, вместе с нами в свое время существовали и другие разумные расы. В соседней галактике, к примеру. Я захватил парочку особей…

- Еще раз назовешь меня особью, – из-за спины Явика выглянула чья-то голова, – и я клянусь Айуром, я заставлю тебя бояться собственной тени по ночам!

Это существо было чем-то похоже на эредара – у него были такие же лобные пластины, но но этом сходство заканчивалось. Его лицо было закрыто повязкой, на затылке болтался пучок из черных отростков, глаза тускло светились зеленым (но не огнем Скверны, это было что-то другое, определенно). На его четырехпалой руке был клинок, также ярко светившийся зеленым.

- Это протосс, – недовольно ответил Явик. – И он – тоже перворожденный, как и мы в своей галактике. О! И еще мы жену Экстона нашли.

- Ого! – удивилась Зарпедон. – И кто это?

- Она оказалась зергом, – буднично сообщил протеанин. – У Экстона вообще… специфичные вкусы. Они сейчас у себя в каюте, отношения выясняют. Столько посуды побили… идиоты.

- Искренне надеюсь, что ей это надоест и она свалит с корабля, – заметил протосс. – Сара пыталась мной манипулировать, но, черт возьми, больше у нее это не прокатит. Я все еще зол на нее за Расшагал…

- Разжигал? Кто кого разжигал? – не понял Архимонд.

- Кто-то сказал «разжигал»?! – с маниакальной улыбкой подхватила его Тина. – Могу помочь!

Протосс устало хлопнул по лбу ладонью.

- Как тебя-то зовут? Тоже по-дебильному? – спросил с отвращением эредар. Существо покачало головой, но ответило:

- Меня зовут Зератул. Рад знакомству.

- О, это ты пока рад, – хмыкнула Зарпедон. – А узнаешь нас поближе – наверно, кинешься без оглядки бежать, если ты, конечно, нормальный…

- А нормальных мы пока еще не встречали, – добавил Брик. Зератул моргнул.

- Я рискну, – заявил он. Раздался треск посуды. – Опять Керриган беснуется. Так ей и надо.

- Итак, – Зарпедон потерла ручки, – мы отправляемся в Империум. Наконец-то Варп покинем, а то мне здесь неуютно.

- Ты не радуйся, – осек ее Кил’джеден. – Нам еще за друзьями возвращаться.

- Интересно, как они там, – вздохнула Тунгстина негромко.


- Что за черт!

Впереди определенно разворачивалась ожесточенная битва. Мордекай едва успел нашарить револьвер на поясе и перезарядил его. Во все стороны летели перья, кровь, кишки. К Искателям подбежал некий мужчина в железной броне. Он едва держался на ногах, закрывая руками разорванный живот, из которого норвили вылезти кишки.

- Помогите! – выдохнул он. – Бухло! Срочно!

- Зачем тебе? – опешил Мордекай.

- Нет времени объяснять!

Пожав плечами, охотник отдал мужчине остатки вина из логова Архимонда. Тот выпил всю бутылку, причмокнул и с ревом кинулся добивать демонов. Неподалеку виднелся сломанный корабль – но он явно принадлежал демонам, весь облепленный плотью и мясом.

С визгом умер последний демон. Мужчина в броне отряхнулся. На удивление, он выглядел весьма неплохо для человека, которому вспороли живот. Рана уже успела затянуться.

- Это тебя бухло подлечило? – недоверчиво спросила Майя.

- Девочка, ты вообще думай мозгами! – вскинулся тот. – Бухло – шикарный антисептик! Да и вообще, вы пробовали хреначить себя по башке, перед этим набухавшись в край? Чувствовали что-нибудь? Вот и я о том же.

- Кто ты? – спросил Мордекай с интересом.

- О, прошу прощения, – мужчина криво отвесил поклон. – Леман Русс, космоволк, к вашим услугам.

- Так мы тебя и ищем! – обрадовалась Майя. – А что ты здесь делаешь?

- Убиваю демонов, – пожал Русс плечами. – Меня больше интересует, что вы здесь забыли. Тоже заключены в Варпе, как и я?

- А ты заключен?

- Меня в свое время сюда закинуло, вот и выживаю как могу.

- А ты не пробовал портал открыть?

- То есть, воспользоваться магией? Никогда! Лучше уж гнить тут! Впрочем, во всем есть свои плюсы. Смотрите! – Леман сделал вид, что усердно думает. Тотчас из воздуха появились где-то десять бочонков алкоголя. – Вот, уже лучше.

- То есть, это не магия? – насмешливо спросил Мордекай.

- Неа. Это сила мысли. В Варпе любая мысль становится реальностью!

- Ого, – прошептала Майя.

- То есть, я сейчас могу навоображать себе бутылку даларанского вина – и она появится в Варпе? Круто! – Мордекай подумал о бутылке вина, и его рука ощутила холод стекла. – Боже, и вправду… Круууууто.

- Не переборщите, – заволновался Тираэль.

- Не ссы, – отмахнулся охотник. – Я вот, например, сто лет не жрал, как насчет пиццы?

В воздухе возникла пицца. Майя тотчас взяла кусочек, откусила.

- Божественно! Горячая, как я люблю! – воскликнула она.

- Так, собственно, зачем вы меня искали? – спросил Леман, прислонившись к поверженному демоническому кораблю.

- О, да, точно! – Мордекай отпил из бутылки. – Мы, собственно, хотим узнать, как очистить Варп.

Русс подавился медовухой:

- Что?!

- Нас послала Слаанеш. Она хочет очиститься сама и остальных богов в придачу…

Леман побагровел от ярости. Мордекай поспешил добавить:

- Обоссы, но не бей!

- Чтобы Слаанеш – и сама захотела очиститься? Вы мне байки не рассказывайте! – Русс проломил кулаком дырину в бочке и взахлеб начал пить из нее.

- Это правда, Леман. Она обеспокоена тем, что человечество может вымереть из-за... в общем, там много угроз, сам понимаешь. Вымирание человечества означало бы конец всем богам Хаоса, поэтому она решила, ну… что мы должны очистить Варп от Тьмы. Мол, если одна Слаанеш уйдет, чтобы защитить человечество, баланс нарушится и так далее.

- Хм. Если это правда, то она в чем-то права! – Русс допил бочонок медовухи. – А с чего вы решили, что я могу помочь?

- Нас к тебе Кайрос послал. Ну, точнее, Слаанеш нас послала к Кайросу, а он послал нас к тебе и Магнусу. Половина пошла за ним, а мы – за тобой… – Мордекай не договорил – Леман вцепился ему в грудки. – Э, мужик, ты чего?!

- ГДЕ МАГНУС?! – проревел Русс ему в лицо.

- Мужик, спокойно! Я не понимаю, в чем проблема, вы же братья!

- ОН – ПРЕДАТЕЛЬ! – отчаянно закричал космоволк. – Достаточно того, что он перешел на сторону Тзинча!

- Магнус, по слухам, уже давно ушел от Тзинча! – пискнул Мордекай, напуганный разъяренным видом Лемана.

- Кайрос что-то говорил про какой-то… Империум, – продолжила Майя. Русс выпустил Мордекая и, как будто ища поддержки, посмотрел на Тираэля. Тот развел руками:

- Увы, это правда.

Леман почесал макушку. Подумал. Появился огромный чан с медовухой, откуда Русс сразу же судорожно начал лакать алкоголь.

- Мне уже нравится в Варпе, – вполголоса сказал Мордекай. – Круто, когда ты можешь сотворить что-то силой своей мысли.

Русс тем временем опустошил чан и плюхнулся на землю.

- Теперь, когда я поддатый, – хрипло заговорил он, – я, пожалуй, могу в это поверить. Пожалуй, я пойду с вами – второй раз Магнусу спину сломаю. Одна проблема – как мы попадем в Империум?

- А ты как попал сюда?

- Меня закинуло сюда, я даже не помню как, – буркнул Леман, вставая на ноги. – Стоп! Я чую портал.

Он побежал в сторону дворца Тзинча, то и дело принюхиваясь.

- Видимо, не зря его назвали «космоволком», – проворчал Мордекай.

И вправду – посреди пустошей зеленым светом переливался открытый портал, в глубине которого виднелись отблески золота и очертания древнего дворца.

- Это – дворец Императора, моего отца, – пробормотал Леман. – Мы сейчас попадем прямо к нему.

- Собственно, откуда здесь портал?

- Наверняка его псайкеры открыли, – проворчал космоволк. – Либо Магнус, черт бы его подрал. Ладно, идем. Посмотрим, что нам скажет мой отец. Может, у него есть идеи, как помочь вам в вашей миссии.

- Я чувствую великую силу, – заметил Тираэль. – Видимо, мы будем в безопасности, пока находимся в Империуме.

Искатели шагнули в портал, ведущий в Империум. Тотчас он закрылся за ними; последнее, что увидел Мордекай по ту сторону портала – чье-то морщинистое лицо с длинной белой бородой и фиолетовыми глазами.

====== Глава 10 ======

«Дракенсбург» лавировал между других кораблей, наполнявших пространство Империума. Казалось, Искатели телепортировались прямо в космопорт.

- В свое время, – вспоминала Зарпедон, – почти такое же столпотворение было в Конкордии. Ну, до Раскола. Потом мы налажали, и, эээ… в общем, Элпис теперь – кусок бесполезной горной руды.

- Вы? – Кил’джеден поднял брови.

- Мы – это я и мой легион, – мрачно ответила женщина. – Мы четыре года провели после этого без еды, воды и сна. Потом была нелицеприятная история с Джеком, во время которой я чуть не расхреначила Элпис лазером. Жалею ли я? Нет.

- Стоит упомянуть, – продолжил Тим, – что на Элписе были тысячи невинных людей, но Зарп волновалась только об одном. Взорвав Элпис, она бы ценой своей жизни спасла мир от нашествия эридианских монстров… ну, одного, по крайней мере. Слышали про Воина? Нет? В общем, это огромное порождение лавы вроде Рагнароса.

- Я так понял, план провалился, – с интересом сказал Архимонд. – И где же этот… Воин теперь?

- Гниет в земле. Его в одиночку забороли двое, – продолжила Зарпедон. – Ну, насколько я поняла. Пока мы прохлаждались на Нирне. Да, Экс?

Экстон тем временем почесывал царапины по всему телу. Архимонд довольно рассмеялся:

- Она все время тебя царапает? Страстная штучка.

- Не скажи это при Саре, – зашипел от боли солдат, – а то она тебя прикончит, и плевать, что ты с каюту размером.

- А с чего вы поссорились-то? – спросила Зарп.

- Она узнала, что я встречаюсь с Ангелой, и навешала мне люлей. Несмотря на то, что мы уже в разводе! – оскорбленно ответил Экстон. – Эх, в жизни не видел столь разноперой команды. Мало того что взяли какого-то одноглазика с щупальцами в качестве механика, так еще и Сару с Зератулом притащили! А она с ним ссорится еще чаще, чем со мной!

- Что за одноглазик с щупальцами? – не понял Кил’джеден.

- А! Он на тебя немного похож. А щупальца… это то, что вон у тебя из челюсти растет. Я не знаю, как вы их называете, но вы меня пугаете! Особенно этот экземпляр, – Экстон указал на Архимонда.

- О, его с самых пеленок откармливали, – отмахнулся Кил. – Так что за одноглазик? Я его знаю?

Из механического отсека раздался девичий смех, и оттуда выпрыгнула рыжая девчонка с хвостиками.

- Спасибо за помощника, Явик! – крикнула она радостно. – Теперь я могу спокойно уйти на обед.

- Гейдж, мы еще не закончили калибровку двигателя! – раздался голос с дренейским акцентом, и из отсека вышел Ромуул. Кил знал его – еще в свою бытность на Аргусе он дружил с Веленом и имел даже собственную лабораторию. Благодаря его работе дренеи могли не переживать о жизнеобеспечении. – И ты называешь себя механиком? Как робота собрать – ты, конечно, молодец. А как насчет того, чтобы обеспечить работу целого корабля?

- До того, как появился ты, я отлично справлялась! – огрызнулась Гейдж.

- Меня поражает твоя безответственность! – Ромуул сложил руки на груди, неодобрительно хмурясь. – Вот поэтому Явик и взял меня на корабль. Здесь должен быть хотя бы один нормальный механик!

Гейдж презрительно фыркнула и ушла. Дреней развел руками:

- До жути упряма.

- Приветствую, – Кил’джеден протянул ему руку, и Ромуул пожал ее. – Случайно… не знаешь, как там Велен?

- Эм… – Ромуул почесал макушку. – Вообще-то после вашего отбытия я его не видел. Я вообще пошел выполнять свои обязанности – работу никто не отменял. А тут прилетают они… в общем, не помочь вам было бы грехом.

- То есть, он даже не в Экзодаре?

- Может, и там. Я не в Экзодаре работаю, я не знаю.

Кил’джеден укоризненно вздохнул:

- Ладно, разберемся. Долго еще лететь?

- Я вижу дворец, – доложил Тимоти. – Большой и золотой.

- Значит, это дворец Императора? – предположила Зарпедон. – Очень надеюсь, что так. Тут же нет демонов, верно?

«Дракенсбург» плавно приземлился на площадку рядом с дворцом. Кил’джеден первым выпрыгнул из корабля, тотчас осмотревшись. Золотым дворец, увы, только казался. Золото на металлических украшениях облезло, кое-где заржавело, белый камень в каких-то местах осыпался. Строения вокруг были тоже в плачевном состоянии, обвитые плющом и запачканные грязью. Сады вокруг дворца уже наполовину завяли; тем не менее, среди кустов шныряли воины в золотой броне, поливая несчастные цветы.

- Это слуги Императора? – вслух подумал Кил. – Нда, видимо, тяжелые времена в Империуме, если вместо садовников обычные солдаты работают.

- Не удивляюсь, – обронила Зарпедон. – У нас в корпорации было так же.

- О! Кого я вижу! – крикнули с другой стороны сада. Кил’джеден увидел спешащих к нему Искателей – Мордекая и Майю, Тираэля, сияющего ярче обычного, а также неизвестного мужчину в броне.

- Мы нашли Лемана Русса! – радостно заявил охотник, показывая на него. – Вы-то тут как? Еще и «Дракенсбург» притащили!

- У нас все хорошо, – заверила его Зарпедон. – Правда, наша команда слегка пополнилась, как выяснилось.

- Таки Вильгельм и Аурелия стали родителями? Шутка!

- Нет. Жену Экса нашли, а также ее заклятого врага, ну и механика нам пригнали.

- Давайте побыстрее, – процедил Леман, – мне не терпится рожу Магнусу набить.

- О, я думаю, Магнуса будет ожидать теплый братский прием, – хихикнула Тунгстина. – Надеюсь, у Императора есть тортики? Я жрать хочу.

- Зная моего отца, он примет вас радушно, – закивал Леман. – С другой стороны, сейчас такие времена, что… кризис у нас с тортиками.

Зарпедон расстроенно вздохнула. Кил’джеден, не осознавая, что делает, по-дружески приобнял ее за плечи. Тотчас столкнулся с гневным взглядом не только Зарп, но и Тима.

- Это была дружеская поддержка, – пожал он плечами, отпуская женщину.

- Впрочем, выход есть, – оптимистично продолжил Русс. – Вернуться в Варп – что нам, скорее всего, придется сделать – и подумать о тортиках.

- Издеваешься? – Зарпедон прищурилась.

- Нет. В Варпе любая мысль – это реальность. А поскольку мысли в голове у каждого человека хаотичны… в общем, вы поняли, почему в Варпе сплошной хаос.

- Он так с десяток бочек медовухи навоображал, – радостно сказал Мордекай.

- Идем к моему отцу, – Русс повел Искателей ко дворцу. – Если это правда и Магнус теперь снова работает на него, то он должен знать, где этот рыжий пиздюк.

- Сказали бы мне раньше, что в Варпе так охеренно, я бы не вылезала отсюда… – пробормотала Зарпедон.

- Все не так радужно, – возразил Русс. – Смертным нельзя долго находиться в Варпе. С ума сходят.

- Но ты же не сошел.

- С чего ты взяла? – Леман рассмеялся. – Так, где у меня опохмел?

- Кажись, ошиблась, – буркнула женщина. Искатели вошли во дворец. Кажется, у стражи их появление не вызвало отрицательной реакции – наверно, из-за Лемана Русса, который на ходу пил медовуху и улыбался. Кил’джеден заметил, как поблескивают его клыки. Обычно у человеческих рас нет клыков, они атрофировались… значит ли это, что прозвище «космоволк» не появилось на пустом месте? Хотя, навряд ли он был бы тогда сыном Императора, если бы являлся кем-то вроде вервольфа.

- Отец, – раздался чей-то взволнованный голос, – я все понимаю. Но уничтожение Варпа В ПРИНЦИПЕ невозможно! Он может только… существовать в иной, менее опасной форме.

- О чем ты, Магнус? – ответил ему механический, почти монотонный голос. – Ты не хуже меня знаешь, что из себя представляет Варп. Ты служил Тзинчу – и после всего, что ты увидел, после всего, что натворили боги Хаоса, ты все еще утверждаешь, что Варп должен существовать дальше?

Кил’джеден проскользнул в помещение тронного зала, откуда раздавались голоса. От увиденной картины его седые волосы встали дыбом. Эредар представлял Императора как могучего воина, мудрого монарха, он мог ожидать всего, чего угодно, но точно не того, что на троне будет восседать… древний скелет.

- Посетители, – наконец сказал Император. Кил не сразу понял, как этот скелет может разговаривать, абсолютно не шевеля челюстью. В чревовещание он не верил. – Сын… Леман, я рад тебя видеть.

Русс молча достал из-за пазухи еще пару бутылок медовухи. Выпив их залпом, он хрипло пробормотал:

- Отец… что с тобой стало?! И если ты труп… как ты разговариваешь?

- О, я подогнал отцу древнее двемерское изобретение с Нирна, – усмехнулся Магнус. Это был довольно высокий мужчина с кирпичного цвета кожей, густой красной шевелюрой и в разукрашенной золотой броне. – Называется, эм… в общем, какое-то мудреное слово, которое даже я выговорить не в состоянии. Суть в том, что оно преобразует мысли моего отца… в звук.

Леман тихо зарычал. Магнус сделал шаг назад. С ревом Русс накинулся на него, но его оружие цели так и не достигло – обоих оттолкнуло друг от друга, как одинаковые полюса магнитов.

- Что за… Отец, выпусти меня! Дай я надаю этому ублюдку пиздюлей! – Русс замахал руками.

- Леман, следи за языком, – возразил Император. – Так зачем вы пришли сюда, смертные?

Кил’джеден беспомощно огляделся в поисках поддержки, но Искатели молчали, как будто набрав в рот воды. Даже Зарпедон стояла белая как смерть. А ведь казалось, эту женщину ничто напугать не в состоянии.

- Мы пришли, чтобы узнать, – заговорил он тихо, – как очистить богов Варпа. И возможно ли это. Потому что, видимо, ваши сыновья об этом ничего не знают.

- Да не скажи, – возразил Магнус. – Мой отец считает, что Варп должен прекратить свое существование, то есть это означает окончательный выпил каждого из богов. Но я пытаюсь объяснить, что это невозможно. Если вас интересует, то я могу обосновать это.

- Мы все внимание, – наконец хрипло сказала Зарпедон и прокашлялась.

- Итак, – Магнус с деловым видом шагнул в центр тронного зала и уселся по-турецки у ног Императора. – Чтобы вы понимали – раньше, когда Варпа еще не было, нынешние боги Хаоса были еще не осквернены Тьмой и отвечали за различные аспекты жизни. Слаанеш – богиня любви и культуры, была осквернена вследствие бесчинства эльфов, то есть эльдаров. В свое время шли бесконечные войны между людьми и эльфами, и последним грозило… вымирание, скажем так. Поэтому, чтобы этого избежать, эльдары беспорядочно трахались подобно кроликам, чтобы спасти расу. Итого – Слаанеш, которая покровительствовала эльдарам, была испорчена и превратилась в богиню гедонизма и запретного наслаждения. Кхорн, пусть и является богом ненависти и войны, на самом деле – бог доблести и чести. Нургл – бог разложения и болезней, но также он отвечает за баланс жизни и смерти, то есть, по сути – за природу. Тзинч – бог амбиций и хитрости, но он же так же отвечает за мудрость, а так же – за честь. Сколько было предотвращено хитрых преступлений и многоходовок с его помощью! Сколько преступников было убито исподтишка ножом в спину! В этом и заключается честь. Ибо, чтобы поймать по-настоящему изворотливых преступников, нужно мыслить как преступники. К чему я клоню, дорогие мои? К тому, что если исчезнут боги Варпа, то исчезнет не только хаос, но и порядок. Люди станут… бесполезными, бесчувственными куклами. Как зомби.

- Хорошо, – загремел голос Императора, – допустим, я тебе верю. Но, если Варп нельзя уничтожить, тогда как очищать от Тьмы богов Хаоса? Насильно?

- Есть способ, – задумался Магнус. – Насчет добровольности – не знаю.

- Слаанеш точно добровольно очистится, – подал голос Мордекай. – Она нас и послала, собственно.

Магнус выпучил единственный глаз, глядя почему-то на Русса. Леман прорычал:

- Я тоже им не поверил.

- Я же объяснил, что она хочет спасти мир от апокалипсиса. Мол, если нападут хаоситы, людям нечего будет предложить в ответ, и они просто передохнут. А следом за ними и все боги Хаоса. Слаанеш – в том числе, – продолжил охотник.

- Надо же, мозги у нее на месте, – удивился Магнус. – И вы так просто поверили ей?

- Ее доводы казались достаточно мудрыми. Захотела бы – уже давно бы обратила нас в своих слуг. Она уже предотвратила вторжение Пылающего Легиона, подрубив угрозу в самом корне. Вон, Киля подтвердит.

Кил’джеден промолчал. Вспоминать про Легион и свою многолетнюю службу в нем не очень хотелось. Пройденный этап. С тех пор как он столкнулся с Искателями, с тех пор как совершенно случайно, будучи уже в хлам, пробрался под покровом ночи в каражанский подвал и был фактически пленен Тиной – девчонка не хотела так просто его отпускать, до отвала накормив отвратительным печеньем с шоколадной крошкой – он уже и забыл о прежней жизни, в которой начался сущий хаос с появлением Слаанеш. Более того, если за поездку на Аргус Кил’джеден уцепился как за спасательный круг, надеясь хотя бы наладить ситуацию со Слаанеш и Легионом, то уже позже эредар осознал, что привязался к своим не особо желанным попутчикам и не желает возвращаться в Легион. Это и определило его решение очиститься от Скверны – это очищение было последним шагом к новой жизни.

- Да, – кивнул наконец Кил. – Испытал на своей шкуре. И не сказать, что я против, хотя методы Слаанеш несколько… нетрадиционные.

- Так ты из Легиона, – заинтересовался Магнус. – Интересно даже, чем вы занялись, когда Слаанеш возглавила вас.

- Не будем об этом, – мрачно ответил он. – Меня она заставила. Не знаю, как насчет остальных. Но даже если она очистит мою родину – я не пойду у нее на поводу. Уже довольно долгое время сопротивляюсь.

- Что ж, – Магнус усмехнулся, – такая же ситуация у меня с Тзинчем. Даже несмотря на то, что он забрал мою душу, я все еще был способен мыслить своими мозгами.

- ПРЕДАТЕЛЬ! – закричал Русс.

- Тссс! – Император силой мысли легонько шмякнул его об пол.

- Ау.

- Поэтому, раз такие дела, я помогу, – Магнус потер ручки. – Надеюсь, вы все подготовили для ритуала?

- Какого еще ритуала? – с недоумением спросила Зарп.

- Разве вы не с Кайросом общались? – удивился тот. – Он разве вам не сказал?

- Ни слова. Он послал нас к вам.

- Что ж… – Магнус подумал. – Вот что я вам скажу. Для того, чтобы провести ритуал, нужен могущественный псайкер, чья сила воли достаточно сильна. Проблема в том, что даже я не являюсь самым сильным псайкером.

- У нас есть Архимонд… – медленно заговорил Кил.

- Сосет твой Архимонд, – процедил Леман. – И Магнус вместе с ним. Неужели хотя бы сейчас нельзя обойтись без гребаной магии?!

- Где ваш Архимонд? Мы может экспериментально проверить его силу при помощи простеньких тестов, – заявил Магнус. – Вот что. Я пойду с вами. Если нам не удастся найти псайкера здесь, в Империуме… боюсь, что либо нам придется искать его в Варпе, либо мне придется пожертвовать собой, чтобы провести ритуал.

- Спасибо, Магнус, – облегченно вздохнула Зарпедон. – Ты очень нам помог.

- Удачи, сын, – Император так и не сдвинулся с места. Уже выходя из дворца, Кил’джеден недоуменно спросил у Магнуса:

- А что, собственно, с твоим отцом?

- А, всего-то его приковало к трону на многие тысячи лет, – отмахнулся тот. – Кустодесы в свое время мыли его, даже говно за ним гребли. Я не буду вдаваться в подробности. Ну так что? Где ваш… как там его.

- Мы идем к нашему кораблю. Архимонд сейчас там.

«Дракенсбург» мирно шуршал работающими двигателями. В дверях, ведущих в корабль, стоял Ромуул; увидев Кил’джедена, он спрыгнул на землю и взволнованно заговорил:

- У нас проблема. Топливо на исходе.

- А что же ты, великий механик, не приготовил топливо про запас? – нахмурился эредар.

- Ахаха, – нервно хихикнул Ромуул, – проблема в том, что я внес… скажем так, некоторые изменения в строение двигателя, и теперь он работает… на бухле.

- ЧТО?! – крикнула Зарпедон гневно.

- Спокойно, я думал, что раз бухла предостаточно, то его хватит, чтобы долететь, при желании, даже до Азерота, но… бухло в одночасье исчезло. Я смотрел в наших запасах – там остались одни бутылки! Вся команда не могла его вылакать за такое маленькое время.

- Опять, значит, умыкнули? Да что ж такое – вечно кто-то за нашим бухлом охотится…

- Да кому это в Империуме надо? – возмутился Магнус.

- Леман был с нами, – припомнил Мордекай. – На корабле его не было. Он выпить не мог.

Кил’джеден забрался по трапу на палубу. Прислушался. Откуда-то из грузового отсека шел мелодичный, заливистый храп и хихиканье.

- Что это за звуки? – это из своей комнаты выглянула женщина, скорее напоминавшая насекомое. Видимо, это и была Сара Керриган. – Аж пол дрожит!

Эредар затопал в грузовой отсек. Искатели последовали за ним. Догадка Кила подтвердилась, когда он открыл дверь.

- Так я и думал, – прыснул он и зашел внутрь.

Посередь отсека, развалившись в импровизированной кровати из стеклянных бутылок и сломанных бочонков, мирно храпел Архимонд. От его храпа и впрямь дрожали стены.

- Кто это? – недоуменно спросил Магнус. – По-моему, он даже Лемана переплюнул.

- Это Архимонд, и он бухой. И сейчас он получит охерительных лещей, – Кил пнул демона в бок. Тот всхрапнул, но не проснулся. – Эй, пиздюк! Вставай давай!

- В таком состоянии проводить тесты с ним бесполезно, – покачал головой сын Императора.

- Как все бухло оказалось здесь? – с ужасом спросил Ромуул.

- Не уследил! – Кил схватил дренея за грудки. – Что это еще за штуки, Ромуул? А ну возвращай все как было, иначе я тебе твой глаз вырву и тебе же в жопу засуну!

- У нас нет обычного топлива! – напуганно ответил механик. – Только остатки бухла. Которых хватит, чтобы долететь до Варпа.

- Что-то у вас, дренеев, все на бухле завязано, – съязвил Мордекай. – На Массер прилетели за бухлом, Легион, почти на сто процентов эредары, сейчас бухает, двигатели – на бухле… что же вы за народ такой?

- Не обобщай, – обиделся Ромуул. – Я, наоборот, за здоровый образ жизни, поэтому решил вливать бухло в бензобаки, а не в ваши желудки. И вообще – это гномья технология. С «Виндикаром» и «Экзодаром» в свое время проканало…

- А, ну вот поэтому «Экзодар» рухнул на Азерот, – парировал Кил’джеден. – Чтобы больше никаких экспериментов, ясно?

- Ты сам прекрасно знаешь, что «Экзодар» подбили, – возмутился дреней. – Не хочу спорить с тобой, и так настроения нет.

Он ушел, весьма расстроенный. Магнус повернулся к Искателям:

- Ну что, каков план? Летим в Варп?

- Конечно, – кивнула Зарпедон. – Только вот проблема – как найти там псайкеров?

- Разберемся, – ответил Магнус. – Псайкеры очень часто наведываются в Варп. Ах да – ритуал тоже придется проводить там. Впрочем, то конкретное место, где мы должны будем это сделать… навряд ли вам понравится. Расскажу позже, когда мы найдем псайкера нужной силы. Летим.

Зарпедон поспешила к капитанскому мостику. Спихнула оттуда Явика, который с грохотом свалился на пол, и громко крикнула:

- Фелисити! Курс на портал к Варпу!

- Ошибка, – ответил механический женский голос. – Портал к Варпу не обнаружен.

- Как? – женщина круто развернулась на каблуках. – Архимонд же его открыл!

- Значит, его закрыл кто-то, – поделился Магнус.

- Но среди нас больше нет псайкеров. Кил не мог. Правда же?

- Я видел кого-то за порталом перед тем, как он закрылся, – признался Мордекай. – Со стороны Варпа.

- Это обнадеживает, – кивнул Магнус. – Значит, там точно есть псайкер. Главное – чтобы он за то время, пока мы здесь болтаем, не свалил из Варпа в другое измерение. Я попытаюсь открыть портал заново.

Он выскочил из корабля и взмахнул руками, сотворяя мощные потоки магии. Она вырвалась из-под пальцев Магнуса, сплетаясь в огромный по меркам Империума портал.

- Готово! – он вернулся на корабль, довольно потерев руки. – Поспешим же!

«Дракенсбург» тронулся с места, медленно заплывая в портал. Кил’джеден ощутил падение давления, прямо как на Азероте, когда Медив затолкнул его в портал. Зажмурился, ощущая тошноту.

- Порядок, – раздался голос Магнуса. – Мы вернулись.

- Так, похоже, это то же самое место у старого портала, – Зарпедон смотрела в иллюминатор. – Что, начнем поиски отсюда?

- Думаю, да, – кивнул Кил. – Давай команду на посадку.

====== Глава 11 ======

- Я вижу следы, и довольно свежие, – Мордекай спрыгнул на землю и подбежал к отчетливо видневшимся отпечаткам копыт. – Лошадь? Демон? Эредар?

- Склоняюсь к последнему, – Кил наклонился, присматриваясь к отпечаткам. – Это определенно парнокопытное, но двуногое. Для беса – слишком большое. Зная местных демонов, они скорее оставляли бы птичьи следы.

- Ого… – пробормотал Магнус. – Это что такое? Оно здесь было раньше?

- Ни хрена себе, – это выдал наконец-то пришедший в себя Архимонд. – Даже Тзинчу не чуждо ничто… человеческое.

Кил’джеден проследил направление их взглядов и разинул рот от удивления. Неподалеку от дворца Тзинча раскинулся самый настоящий бордель.

- Раньше его здесь не было, – тихо сказал он.

- Наверно, плод чьего-то воображения, – пожал плечами Магнус. – В Варпе мысли материальны.

- Бордель? – растерянно пробормотал Мордекай. – Архи, случайно не твоя фантазия тут разгулялась?

- Заткнись, – оборвал его эредар и зашел внутрь. В помещении царило оживление; у ресепшена стоял дреней в одежде жреца и с длинной седой бородой. Мордекай припомнил, что уже видел его в Каражане.

- Велен?! – Кил’джеден пошатнулся, разинув рот. – А как ты… что ты вообще здесь делаешь?!

- Ты же не думаешь, что я, жрец, пришел сюда за женщинами? – оскорбленно ответил старец. – Я пришел сюда с одной целью – отыскать те…

- О, слава Тзинчу, вы пришли! – раздался голос с лестницы. Там стоял весьма напуганный эредар с бейджиком «менеджер». – Забирайте его! – он ткнул пальцем в Велена. – Он весь наш бордель перетрахал! ДЕСЯТЬ РАЗ!

Теперь уже челюсть упала у всех Искателей. Архимонд негромко буркнул:

- Нда, сдает старичок.

- Архимонд? И ты здесь? – Велен усердно делал вид, что ничего не происходит. Кил слегка опешил – больно уж Велен выглядел странно, да и такой поступок не вязался с обычным поведением жреца. Но на смену этому ощущению пришла ярость, копившаяся годами. Воспоминания о событиях двадцатипятитысячелетней давности вновь нахлынули, удесятеряя чувства.

- А ну пошли, – Кил’джеден грубо схватил его за руку и выволок наружу. Велен послушно поплелся за ним. Когда они вышли на улицу, эредар схватил жреца за грудки и сильно встряхнул. Велен аж хрюкнул от неожиданности:

- Я возмещу убытки!

- ПРОБЛЕМА НЕ В УБЫТКАХ! – рявкнул Кил’джеден. – Проблема в том, что ты, мать твою, даже не остановил нас, пустил все на самотек! Ты просто плюнул на нас!

- Я думал, что вы поймете, – осипшим голосом произнес Велен. – Я думал, что вы увидите тьму в словах Саргераса.

- Ты должен быть нас остановить! – взревел эредар гневно и ударил пророка – тот упал на землю, негромко охнув, его щека залиловела. – Но вместо этого ты просто, мать твою, смотрел! У тебя был пророческий дар! Ты мог предупредить нас!

- Я пытался, но вы же меня совершенно не слушали.

- Ублюдок! – с горечью выдавил Кил’джеден и развернулся, чтобы уйти. Ярость клокотала в его груди, но пока эредар мог мыслить трезво, он думал, что ему стоит уйти, пока он не покалечил Велена в припадке гнева. Хотя очень хотелось.

- Стой, – это его задержал Архимонд.

- Не трогай меня! – огрызнулся Кил.

- Твоя истерика бессмысленна. Прошло двадцать пять тысяч лет. Мы уже даже не с Легионом. Толку сейчас вымещать на Велене свою обиду? Ты ничего этим не исправишь. – Архимонд подошел к Велену и помог ему встать на ноги. Пророк смерил Кил’джедена разочарованным взором, что очень сильно задело и без того расстроенного эредара. Впрочем, что-то в виде Велена все же напрягало Кила, но эредар не стал заострять на этом внимание – слишком он был зол и обижен.

- Киля, успокойся, – Мордекай тронул его за плечо. Кил’джеден вывернулся из его хватки и буркнул:

- Оставьте меня.

Он медленно побрел вглубь пустошей Варпа. Рядом с борделем обнаружился водоем с красивым фонтаном, бьющим высоко в кровавое небо. Сев около водоема, Кил’джеден зарылся пальцами в волосы, сжимаясь от боли. С удивлением ощутил, как слезы щекочут его впалые щеки.

- Вся жизнь, – пробормотал он дрожащим голосом. – Как пешка Саргераса… Сжег свою родину… это все Велен, черт возьми! Он просто плюнул на нас! На меня!

Застарелый шрам на глазу начал саднить. Кил’джеден зарылся лицом в коленки, вздрагивая от сдерживаемых рыданий. Воспоминания, одно неприятнее другого, проносились перед его глазами, заставляя сердце сжиматься от боли и обиды.

Кажется, он никогда не сможет простить Велена.

Наверно, это и определило его отношение к пророку после принятия Скверны. Кил’джеден почти сразу же обнаружил несоответствие обещаний Саргераса реальности. Но отступать было поздно. Саргерас умело дергал струнки в его разуме, испорченном Скверной. Бороться против него было бесполезно – этот титан обладал силой, могущей уничтожить созвездия. Но не одну-единственную планетку.

Разум Кил’джедена тогда был буквально затуманен Скверной и соблазнительным шепотом Саргераса. Горечь превратилась в ненависть. Всепожирающую, питавшую демона. Да, он получил силу, к которой давно стремился… но не таким чудовищем хотел быть Кил’джеден. Пока их Триумвират правил Аргусом, Кил’джеден направлял все полученные им знания на благо эредарскому обществу, как и полагалось мудрому правителю. Так же он планировал поступить и с потенциальной силой. Архимонду же нравилось само ощущение вседозволенности – но и он, конечно, не мог оставить свой народ, тоже что-то делал. Исследования в области тайной магии – его рук дело. Она на тот момент была чем-то новым и неизведанным, альтернативой «традиционной» магии льда и огня. И с подачи Архимонда получила популярность.

Что же Велен? Со своим дурацким пророческим даром? Только так, наверно, и выбил место в Триумвирате. Кил’джеден впринципе не выносил жрецов, предпочитая решать конфликты молотом, но Велен каким-то образом завоевал его сердце. Он стремился к дипломатии, был добр, начитан, очень много знал об истории эредаров – Кил’джеден слушал его рассказы часами, взахлеб. Велен относился к нему весьма благосклонно, эредар уже не помнил, когда их дружба с Веленом переросла во что-то большее. Кил знал только, что Велен был для него важен так, как ни один другой человек в его жизни. Как будто… половина его души. Неудивительно, что Архимонд, которому внимания уделялось весьма мало, ударился с головой в исследование магии.

Кил’джедену стало слегка совестно. В те времена робкие ухаживания Архимонда его раздражали – особенно когда это происходило у Велена на глазах. Сейчас, наверно, Кил согласился бы и на это. Лишь бы насолить Велену, дать понять этому ублюдку, что Кил может спокойно и счастливо жить без него!

Слаанеш не рассматривалась в качестве увлечения. Кил’джедена до сих пор передергивает от ее двуличности. Он не будет встречаться с бесполой богиней, сколько бы она ему ни наобещала. Даже если она будет считать, что Кил ей должен за очищение Аргуса. Пошла она далеко и надолго.

Сейчас, когда обида на Велена чуть утихла, Кил’джеден задумался – а, собственно, что он будет делать дальше после очищения Аргуса? Можно попробовать воссоздать Триумвират, начать все заново. Архимонд навряд ли будет против. Велен? Нет. Второй раз Кил не совершит такой ошибки. С другой стороны, их трио было более чем гармоничным.

Сердце вновь стиснула тоска по прежним временам. Вновь слезы обжигают щеки. Прерывисто вздохнув, мужчина встал и перегнулся через мраморный бортик водоема, умываясь в на удивление чистой воде. Свежесть воды отрезвила его, привела в себя.

- Кил.

- Архи, – Кил’джеден развернулся. Архимонд хмуро смотрел на него сверху вниз.

- Я все понимаю, – заговорил он. – Но Велен хотел как лучше. Он спас хотя бы остатки нашей расы. Мы должны сказать ему спасибо.

- За то, что он плюнул на нас и спокойно отпустил к Саргерасу, уповая на то, что мы одумаемся? Никогда, Архимонд.

- Мы обговорили ситуацию. Тираэль готовит обряд, я очищусь от Скверны. И мы снова станем Триумвиратом…

- …без Велена, – сухо сказал Кил’джеден.

- Перестань, ты ведешь себя как мальчишка.

- Он подвел нас, – прошипел эредар. – Он подвел весь наш народ. Их кровь на его руках.

- Да что ты несешь!

- Если бы не его бездействие, Аргус еще не был бы в руинах, а мы все еще были бы Триумвиратом. Увы, Архи. Прошло слишком много времени. Я уже стар. Ты тоже не первой свежести. Я молчу про Велена. Этот мир никогда не будет прежним. И Триумвирата больше не будет.

Архимонд сел на борт водоема и накрыл большущей ладонью его плечо.

- И что ты собираешься делать? – спросил он. – Всю оставшуюся жизнь ныть, что Велен всех подвел?

- Нет, – огрызнулся Кил’джеден и скинул руку Архимонда с плеча. – Я думал хотя бы попробовать воссоздать тот Аргус, который был до Легиона.

- В одиночку?

- Почему? Нет. Если бы ты согласился, это было бы здорово.

- Без Велена мы не справимся. Его дар нам помо…

- Он сильно помог, когда Саргерас переманил нас на свою сторону?! – возопил Кил’джеден в праведном гневе. – Посмотри, чем ты стал, Архимонд! Это Скверна сделала это с тобой!

- Мы сами виноваты, Кил. Мы сами пошли за Саргерасом, мы сами купились на его обещания. Мы верили, что он говорит правду, потому что он – титан. По-другому просто быть не могло… Велен не смог бы остановить нас. Зная твой упрямый характер и мою тягу к силе и могуществу. – Архимонд почесал лысую макушку. – Кил, ты же не будешь снова рушить наш союз? Ты не хочешь снова воссоединиться? Я уверен, Велен тоже этого хочет.

Кил’джеден шумно вздохнул:

- Я знал, что ты не поймешь меня. Я уже сказал – я не хочу. Ноги Велена в Триумвирате не будет.

- Он спас наш народ от полного уничтожения. Он призвал Тираэля в этот мир, Кил. От Тираэля сейчас зависит, будет ли Аргус очищен или нет. Ты понимаешь, что благодаря Велену ты снова сможешь жить, как и прежде, на своей родине, править ею, очищенной от Скверны? Почему ты такой упрямый, Кил?

- Я не могу его простить. Он отнял двадцать пять тысяч лет моей жизни своим бездействием. Может, ты готов забыть про это, Архимонд. Я – нет.

- Вам надо поговорить.

- Нет.

- Кил!

- Я сказал нет! – рявкнул эредар. Варп от его крика весь всколыхнулся, реальность вокруг слегка исказилась. Архимонд покачал головой:

- На меня это не действует. Я приведу Велена.

- Только попробуй!

Архимонд, не слушая его, ушел. Кил’джеден огляделся. Конечно, сбежать от проблемы – это не решить ее, но и не особо хотелось сейчас находиться с Веленом рядом. Пророк не заставил себя ждать – он вынырнул из темноты переулков, теперь с ничего не выражающим лицом глядя на Кил’джедена. Ему все равно!

Бешенство снова заколотилось в груди Кил’джедена, требуя немедленного освобождения. Эредар стиснул кулаки – острые когти впились в плоть, и кровь потекла по его рукам, падая прямо в водоем.

- Ты пришел, чтобы глазеть на меня? – процедил он. – Ты не увидишь ничего нового. Проваливай. Видеть тебя не хочу.

Велен продолжал молча смотреть на него. Кил’джеден прищурился, глядя в ответ на сородича, и ощутил, как медленно поползли мурашки по коже. Когда общая картина сложилась в мозгу, Кил’джеден похолодел окончательно, потеряв дар речи.

На него смотрел уже не Велен. По крайней мере, не тот Велен, которого привык видеть Кил. Чистый фиолетовый свет его глаз был испорчен пульсирующими зелеными точками, а черты лица чуть заострились.

«Я же говорил, что его вера бесполезна!»

- Как?!... – наконец заговорил Кил. – Велен, как? Ты…

- Теперь я один из вас, – сухо ответил Велен – почти чужим голосом. Кил’джеден едва сдерживался, чтобы не отшатнуться от него, а осознание простой истины, что Велен теперь ничем не лучше Архимонда, медленно сменялось на слепую ярость.

- Какого черта, Велен?!

- Ты же хотел, чтобы я пошел с вами. Почему ты не радуешься?

- Я не верю! – закричал Кил. – Кто это сделал с тобой?! Кто?! Я убью его!

- Весьма глупо, – Велен говорил медленно, демоническая вибрация, казалось, сотрясала землю. – Если ты настолько глуп, чтобы пойти против титана, то я жалею, что правил когда-то вместе с тобой.

- Саргерас?! – с ужасом спросил Кил.

- Нет, – усмехнулся пророк. – Саргерасу растет новая замена. И поверь мне, он ни перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели.

Кил’джеден похолодел еще больше.

- Аргус, – прошептал он потрясенно.

- Не волнуйся, я не собираюсь убивать никого из вас, – Велен исказил губы в презрительной усмешке. – Хотя, надеяться мне не на что, раз Свет не смог мне помочь.

- Он обратил тебя насильно?

Сострадание смешалось с гневом. Кил’джеден чувствовал себя слабым – он редко когда испытывал сострадание к кому-то. Даже к Велену – оно того и не требовалось, никогда. Даже во временя Триумвирата и расцвета Аргуса. Кил был весьма умным, хитрым, талантливым, в каком-то смысле коварным; отличным полководцем, выдающимся солдатом, чей молот познал тысячи вражеских голов. Сострадание скорее было присуще Велену, нежели кому-либо из их трио. Кил же всегда считал: личные чувства делают воина слабее. Именно поэтому он сознательно давил в себе чувства к Велену, правда, безуспешно.

А сейчас человек, чью веру было весьма трудно поставить под сомнение, превратился… в это.

- Да, – кивнул дреней. – И я не соврал, когда сказал, что искал тебя.

- Меня это не очень радует, учитывая… твой вид.

- Аргус послал меня, чтобы убить тебя. Всех вас.

А вот это очень хреново. Кил все же встал с бортика водоема и медленно шагнул в сторону, краем глаза ища путь к отступлению.

- Ты не понял? Я не собираюсь этого делать, – устало произнес Велен. – Архимонд сказал, что у нас все еще есть надежда. К которой я обратился еще до всей истории с Аргусом.

- Но как он… Аргус… добрался до тебя?

- Тираэль сказал, что вы направились в Варп. Назвал место портала – Престол Триумвирата. Я не учел одного – что в глубинах подземелья был Аргус. Саргерас был просто… задавлен. Нет, он не умер… Аргус, кажется, его просто нейтрализовал. Потом и меня.

- Титаны есть титаны, – охрипшим голосом ответил Кил’джеден. – Теперь ты понимаешь, что я не мог отказать Саргерасу?

Гнев потихоньку стих. Кил злился на него за то, что пророк просто улизнул с Аргуса, хотя эредар мечтал править Легионом вместе с Веленом, и поступок сородича и лучшего друга казался предательством. Но теперь он понимал, что Велен выбрал самый правильный путь. То же самое могли сделать они с Архимондом. Велен все видел… все знал, а Кил и Архи воспринимали его видения со смехом и недоверием. Недолго думая, ушли к Саргерасу на службу, а потом… было уже поздно. Архимонд прав – они сами приняли это решение. И Велена винить тут не в чем. Более того… надо спасать друга, пока он не погряз в Скверне еще больше. И скорее разобраться с Аргусом, могущим возродить Пылающий Легион.

- Понимаю, – безразлично ответил Велен.

- Надо отвести тебя к Тираэлю, – Кил’джеден подошел к нему и крепко сжал его когтистую руку в своей. – И… извини, что я тебя ударил. Я себя не помнил от злости, я думал, что ты… предал нас. Но то, что произошло, было неотвратимо… а ты сделал все, что в твоих силах, чтобы спасти наш народ. Спасибо.

Пророк молча смотрел в ответ. Видимо, Скверна слегка приглушила его настоящие чувства. Кил помнил это давящее ощущение после принятия Скверны – в тот момент, наверно, перестраивалось все его мировоззрение. Страшно думать, сколько эредаров по вине Кил’джедена и Архимонда испытало то же самое.

А ведь какие радужные картины рисовал им Саргерас! Цветущие цивилизации, мир во всем мире… возродишемся после уничтожения нынешнего. Хорошо бы, если бы это было действительно решением проблемы, но Повелители Бездны – иначе, Древние Боги – примутся и за следующий мир тоже. Саргерас этого не учел. И каждый раз безжалостно уничтожать все живое? Бесполезная трата времени и ресурсов.

Именно поэтому в свое время уставший от постоянного обмана и сомнений Кил’джеден поднял бунт. Дара убеждения хватило, чтобы под его знамена пришло значительное количество эредаров, натрезимов и бесов. Тогда Кил, чтобы избежать наказания, умело замаскировал это под недовольство медлительностью Саргераса. В то же время, прознав о восстании в рядах Легиона, этим воспользовалась Слаанеш. О, сколько она наобещала Кил’джедену, если бы он помог ей в ее миссии! Поддержка, конечно, была нужна демону, но Кил не верил ей до конца, зная, что она – бог Хаоса. Кто знает, что хуже – если весь мир погрязнет в разврате и гедонизме или же если он будет уничтожен полностью.

Чаша весов довольно быстро склонилась в пользу Слаанеш. Кил’джеден помнил, когда она явилась ему в тот злополучный день в Каражане, заявив, что промыла мозги Древним Богам. В это верилось мало, но, по крайней мере, миру уже не грозило уничтожение от их рук. И это определило дальнейшее решение Кил’джедена. Хотя, когда Легион вперемешку с хаоситами вломился в Каражан, эредара вела только одна цель – выжить любой ценой! Но в то же время он понимал, что Слаанеш – единственная, кто может спасти мир и от Саргераса, и от Древних Богов. Поэтому и не осуждал ее за вторжение в смертный мир.

Как выяснилось, доверие Кил’джедена окупилось сторицей. Слаанеш готова помочь, Варп находится в шаге от очищения – а после этого можно спокойно приниматься за Аргуса. Благо, молодого, амбициозного титана, у которого еще «молоко на губах не обсохло», сломить будет куда легче. Сейчас Аргус действует бездумно, по зову Скверны, но стоит ему впустить Слаанеш в свой мозг – и последняя надежда на возрождение Пылающего Легиона падет.

Остается последняя проблема, которую, по сути, когда-то сам Кил’джеден и создал – беснующийся где-то на Нирне Король-лич. Но с этим Искатели и сами могут справиться, подумал Кил с надеждой. Его же задача будет состоять в возрождении Триумвирата и организации постепенного возвращения дренеев на Аргус. Благо, времени для этого будет предостаточно.

Тираэль медленно скользил из стороны в сторону, когда Кил привел Велена почти что под ручку к нему. Столкнувшись взором с Архимондом, он ждал, что увидит привычное выражение ревности, но, обнаружив беспокойство, весьма удивился. Неужели Архи наконец-то понял, что на самом деле важно?

- Вы готовы? – вопросил ангел, обнажая меч. Архимонд заметно занервничал, лицо Велена же осталось беспристрастным. Кил поспешил заверить обоих:

- Его меч может не только ранить. Вы сейчас убедитесь в этом…

- Тогда я первый, – вызвался Архимонд. – Мало ли, вдруг это и вправду опасно, ведь ты же не простишь мне потерю Велена, – он криво ухмыльнулся.

- Я уже проходил через это, – Кил’джеден улыбнулся в ответ. – Как комарик укусит.

- Комарик размером с Саргераса, – фыркнул демон. Тираэль осмотрел его придирчиво. – В чем дело?

- Ни в чем, – пожал плечами тот. – Готовься.

Эль’друин с хрустом вошел в грудь Архимонда. В отличие от Кил’джедена, чье тело благотворно отозвалось на вторжение меча, с его сородичем определенно возникли проблемы.

- Комарик, значит, укусит?! – эредар крепко зажмурился, отчего пара слезинок скатилась по его лицу. Кожа Архимонда медленно потемнела, становясь фиолетовой, зеленые глаза стали лазурными. Когда Тираэль соизволил вынуть меч, Архимонд упал на колени, еле дыша.

- Как ты? – спросил Мордекай, положив руку на плечо эредара.

- Его тело не желало отторгать Скверну, поэтому была боль, – пояснил Тираэль. – Моя догадка такова, что у каждого зараженного Скверной индивидуальная реакция на очищение. Так что… я даже не знаю, что будет с Веленом.

Архимонд, кутавшийся в остатки своей брони, слегка побелел.

- То есть, он может умереть? – потрясенно спросил он. – Да нет, он же жрец, он не может погибнуть. Свет спасет его… верно?

- Смотря насколько глубоко Скверна укоренилась в его теле. В твоем, Кил, Скверна сидела неглубоко – собственно, поэтому ты, будучи демоном, мог мыслить и своими мозгами. У Архимонда все было запущеннее. У Велена… надеюсь, все будет легко, ибо Скверну он принял недавно.

- Очень надеюсь, – пробормотал Магнус. – Ибо я чувствую его невероятную псайкерскую силу. Он может нам помочь.

- Ах да, Кайрос же говорил, что он сильнейший псайкер из эредаров, – вспомнил Мордекай. Тираэль поднес Эль’друин к груди Велена и коснулся ее кончиком. Пророк коротко вскрикнул, а на коже образовался светящийся ожог.

- Все очень плохо, – информировал их ангел. – Скорее всего, Велена отсекли от Света. Совсем.

- Как? – Кил раскрыл рот от ужаса.

- Я не знаю, кто на это способен. Но мощные служители Света способны отторгать Скверну, а кто-то или что-то лишило его такой возможности. Более того, сделали так, что любое воздействие Светом губительно. Чтобы наверняка.

- Аргус вполне мог, – процедил Кил’джеден.

- Тогда… есть другой выход, но он вам не понравится, – Тираэль перевернул Эль’друин так, что он теперь торчал навершием кверху. – Представьте, что я просто сделаю ему прививку в зад – так устроит?

- Прости, что? – эредар подавился.

- Для общего блага даже я подставил бы задницу, – заявил Архимонд. – Кил, держи его крепче.

- Что?! – Велен отшатнулся, впервые на его лице появилось выражение страха.

- Держи его!

Вдвоем Архимонд и Кил скрутили сопротивляющегося Велена. Таким эредар видел своего друга впервые – пророк грязно матерился и пытался швырнуть Скверной в первых попавшихся. Ситуацию спас Архимонд, который сотворил ауру антимагии.

- Спасибо, – облегченно выдохнул Кил’джеден. – Хоть чем-то ты полезен.

Архимонд процедил неприличное ругательство сквозь зубы. Тираэль тем временем полировал рукоять Эль’друина.

- У кого-нибудь есть мазь? – спросил он. Кил спокойно представил себе банку с кремом, и она тотчас материализовалась в воздухе. – О, как оперативно.

Велен, который все еще находился под действием антимагии, только беспомощно зарычал. Его глаза утратили весь свой фиолетовый оттенок, став полностью зелеными; они ярко сияли, давая понять, насколько сейчас дреней зол на своих пленителей.

- Ничего, – вздохнул Архимонд, – придет в себя – еще спасибо скажет.

Тираэль шумно вздохнул, прицеливаясь.

- Больно не будет, – пообещал он и резко двинул рукоятью вперед. Вопль Велена сотряс Варп, Магнус в ужасе осмотрелся, пригнувшись.

- Может, не надо?! – нервно сказал он. Пламя Света охватило Велена, жрец закричал, пронзительно, оглушительно. Окрестности исказились до неузнаваемости, вокруг все потемнело. Завыл ветер, ударили молнии.

- Прекращай, прекращай! – закричал Магнус отчаянно.

- Что происходит?! – в ужасе Зарпедон спряталась за спину Тиму, который, в свою очередь, прятался за Мордекаем.

- Он сейчас спровоцирует варпшторм! Тираэль, прекращай немедленно!

- Мы не можем рисковать! – прокричал Кил’джеден в ответ. – Мы должны его очистить!

Велен шмякнулся носом вниз, потеряв сознание. Варп, тем не менее, все еще пребывал в волнении, но скоро все стихло. Магнус, весь растрепанный, едва дышал от ужаса.

- Еще бы чуть-чуть, – пробормотал он, – и хана была бы вам.

- Нам уже говорили про варпшторм, – Зарпедон осторожно вышла из-за спины Тима и осмотрелась. – Что это?

- Вкратце? Это пиздец. Если подробно – это может привести к чему угодно. От вторжения демонов до открытия порталов в иные измерения и даже параллельные вселенные. Ну, если не считать того, что варпшторм может к хуям уничтожить всю жизнь, если не дай бог откроется портал на какую-либо планету.

- Видимо, Аргус сильно постарался, чтобы Велен стал его безвольным слугой, – пробормотал Кил’джеден и крепко обнял бесчувственного Велена. Черты лица пророка разгладились, а кожа из темно-серой снова стала нежно-фиолетовой, но дреней все еще был без сознания. – Мы должны остановить его.

- Велен должен сначала закончить ритуал, – возразил Магнус. – Если вы хотите одолеть Аргуса, вам нужно заручиться поддержкой богов Хаоса. То есть, прежде их нужно очистить, чтобы их объединенная сила смогла остановить Аргуса.

- То есть, надо ждать, пока он придет в себя.

Архимонд сел на колени рядом с Кил’джеденом, который теперь подавленно смотрел в одну точку перед собой, обнимая Велена за плечи. Кил боялся потерять Велена во второй раз – пусть хоть сто раз возненавидит его пророк, но он хотя бы будет жив и здоров. Осуждающие взгляды, скорее всего, эредар вытерпит. В конце концов, всегда есть возможность наладить отношения. А вот если Велен умрет… Кил тогда точно сойдет с ума.

- Не волнуйся, – тихо сказал Архимонд. – Давай мы отнесем его на корабль. Все равно нам потом лететь… Магнус, куда нам потом лететь?

Сын Императора усмехнулся.

- В Око Ужаса, – наконец ответил он. Тираэль, отчистив рукоять меча от грязи, ответил:

- Я, наверно, оставлю вас. Временно. Во-первых, Эль’друину надо набрать силу, а во-вторых… надо собрать ангелов для очищения Аргуса. Я обязательно вернусь, чтобы помочь вам.

Он растворился в воздухе. Мордекай напряженно подумал, и около «Дракенсбурга» появилось несколько десятков бочек с медовухой.

- А вот и топливо, – радостно сказал он. – Архимонд, еще раз вылакаешь – я тебе лично атата сделаю.

- Я был под Скверной, – отмахнулся тот. – Кил, бери его за ноги – и двигаем.

Эредары пыхтели, пытаясь дотащить тушу Велена до корабля. Это оказалось не так уж просто: пророк, хоть и кожа да кости, но все равно был тяжелым. Когда Кил уже готов был затащить его в корабль, Велен вдруг завопил:

- КУДА НОГАМИ ВПЕРЕД!? НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!

И снова отрубился. Архимонд от неожиданности чуть его не выронил, чем спровоцировал поток ругани со стороны Кил’джедена.

- Что ж, остается лететь в Око Ужаса и закончить с Варпом раз и навсегда, – радостно провозгласил Магнус.

====== Глава 12 ======

- Долго еще лететь? – раздался голос Зарпедон.

- Судя по расчетам курса, еще пару часов, – спокойно отвечает Фелисити. Кил’джеден все то время, что «Дракенсбург» бороздил просторы Варпа, стоял у двери, ведущие в каюту, ныне принадлежащие Велену. Над пророком хлопотала корабельный врач – Ангела; пока что Велен не приходил в сознание, и это волновало Кила. Эредар пребывал в шоке, настолько сильном, что он даже не обращал внимания на свой бурчащий желудок.

- Брат, с ним все будет хорошо, – тихо сказал Архимонд. Кил перевел взгляд на него. В силу того, что прежняя броня стала велика его собрату, Архи надел махровый халат с неизвестной символикой. Похоже, на корабле не было нормальной одежды.

- Хочется в это верить, – хрипло ответил Кил’джеден.

- Может, ты хотя бы поспишь? Проспишься, тебе станет полегче.

- Я не смогу уснуть. Извини.

Архимонд потер лысую макушку.

- Что будем делать с Аргусом? – спросил он. – Судя по всему, он не на нашей стороне.

- Его нельзя убивать. С ним погибнет последняя надежда. И вся планета.

- Кил, я не понимаю, почему ты так цепляешься за Аргус. Ты видел его со стороны? Ты видел, во что он превратился? Даже если он очистится, на восстановление уйдут столетия, а может, и тысячелетия.

- Это – моя родина! – прорычал Кил. – Наша родина! Это ничего не значит для тебя? У тебя там Консерватория, в конце концов!

- Как думаешь, сколько учеников будет у меня в Консерватории после всего того, что я натворил? У меня и так-то их было немного. Мало кто выживал после моих испытаний. А зная, что я натворил в Азероте, что я сделал с горой Хиджал… скольких сородичей я уничтожил, чтобы Легион захватил Аргус… Меня ни там, ни там не примут.

- Но ты все жаловался, что не хочешь гнить в Варпе.

- У меня хотя бы были бесы. Не Легион, конечно, но хоть что-то. Наверно, единственные существа, которые меня не ненавидят.

- Тогда какого хрена ты очистился? Теперь тебе нельзя оставаться в Варпе, ты же теперь…

- Я очистился ради тебя, – не растерялся Архимонд.

- Опять ты начинаешь? Архи, у нас уже был этот разговор, двадцать пять тысяч лет назад!

- Ты не понял, идиот. Я просто не хочу, чтобы ты меня ненавидел и презирал за то, что я – демон. Вот и все дела.

- Все еще на что-то надеешься, – Кил закатил глаза к небу.

- Глупо сейчас, после стольких тысяч лет, на что-то надеяться. Если помнишь, у Саргераса мы вообще работали отдельно друг от друга. Я… я соскучился, Пустота тебя подери.

Вот что Архимонд никогда не умел, так это скрывать свои эмоции. Кил’джеден наблюдал за тем, как румянец залил щеки собрата, а лазурные глаза светились надеждой.

- И я не меньше твоего хочу, чтобы Велен выжил, – продолжил Архи. – Мы все еще братья, как и тогда, на Аргусе.

- Боюсь, от того «братства» уже ничего не осталось. Может, мы и называли друг друга «братьями», но сейчас…

- Сейчас мы снова вместе, – перебил его эредар. – Легион нас, может, и разлучил на какое-то время. Но теперь, когда мы с тобой уже мыслим своими мозгами, когда Скверна перестала мучать нас… у нас есть шанс все исправить, Кил. Даже если с Аргусом ничего не получится… в конце концов, есть еще Азерот. Мы втроем вернем былую славу эредарам. И наши имена будут произносить не с презрением, а с гордостью.

- Если Велен выживет, – Кил прижался головой к стенке корабля.

- Пойдем, – Архимонд схватил его за руку, и эредар едва переборол в себе желание отдернуть руку. Слишком интимное прикосновение – такие вольности мог себе позволить исключительно Велен. – Тебе нужно поесть. И не упирайся! Смотри, как ты похудел!

Эредары направились на кухню. Кил попутно вспомнил, что на «Дракенсбурге» поваром является вроде как скелет, но, на удивление, того на месте не оказалось. Более того, около плиты, одетый только в штаны и фартук, стоял не кто иной, как Кадгар.

- Опа, какие люди, – процедил Кил, входя в помещение. – А где тот скелетик? Я слышал, что он вроде повар.

- Вообще-то внутри меня тоже так-то скелет, – Кадгар рассмеялся. – Ах, да, скелетик. Явик его на берег списал – мол, ему не нравится, что в рационе его команды одни спагетти.

- Интересно, что ты можешь приготовить, – хмыкнул Архимонд. – Ты же даже ни разу не кули…

- Вжух! – маг взмахнул руками, и на столе появилась тарелка с куриными ножками. – Пожалуйста. И не благодарите.

- Еда из маны? – скептически фыркнул Архи. – Это все, на что ты способен?

- Неа, – отмахнулся тот. – Я и сам готовить могу, без магии, – и он начал взбалтывать яйца в миске, напевая что-то под нос.

Кил’джеден ощутил, как у него текут слюнки. Протянул руку, чтобы взять ножку, но его тотчас шлепнули по рукам.

- Ау!

- Пятьсот голды, – хитро улыбнулся Кадгар.

- Че так дорого? – взвился эредар.

- Мне зарплату не платят, – обиженно ответил маг. Архимонд взмахом пальца сотворил два наггетса и сразу запихнул их в рот. История со стряпней Рагнароса все еще жила в памяти Кила, поэтому смотреть на то, как Архимонд облизывает пальцы, без рвотного позыва он совершенно не мог. С другой стороны, от запаха курицы у эредара разыгрался поистине волчий аппетит.

- У меня нет пятиста голды, – простонал Кил, с вожделением глядя на так и манящую тарелку с дымящимися ножками.

- У меня еще осталась мана, – оповестил его сородич. – Что будете заказывать?

- Эй, вы нарушаете монополию! – возмутился Кадгар.

- Снизь хотя бы цены, тогда будем разговаривать, – плюнул Кил в его сторону. – Архи, дорогуша, я бы не отказался от, хмммм… фаршированной индейки.

- Э! – маг продолжил возмущаться.

- Или сочного свиного шашлыка…

- Кто-то сказал «шашлык»? – это пришла Тина. Кил’джеден инстинктивно спрятался за спину Архимонду. – О! Куриные ножки!

Она подошла к тарелке и спокойно забрала ее с собой. Эредары проводили ее ошалелым взором; Кадгар, казалось, даже не обратил внимания.

- А что, так можно было?! – наконец выдал Кил.

- Вам – нет. Ей – да, – Кадгар тем временем месил тесто.

- А что ты готовишь? – поинтересовался эредар.

- Шоколадный торт. Капитан обещала заплатить мне много золота за это…

- Так сделай его из маны, – посоветовал Архимонд.

- У меня мана не бесконечна, да будет тебе известно!

- Сделай маленький.

- Зная любовь Зарпедон к тортам? Нетушки. Я все еще помню, как она нажралась тирамису в Каражане. За маленький тортик она…. Да она из меня сделает тортик.

- Блять, она всего лишь женщина! – взмахнул руками Кил. – Почему вы так ее боитесь?

- Всего лишь женщина? Пахнет сексизмом. Эти… Искатели уважают ее – наверно, есть за что. Ах да, эта «всего лишь женщина» разгромила передовой флот Слаанеш – а чем мы лучше?

- Мы в Легионе целые созвездия уничтожали, не то чтобы я этим хвастаюсь, – фыркнул Архимонд. – Но вообще-то… она странная. Еще более странная, чем та девчонка.

Тем временем на кухню вернулась Тина. Сыто рыгнула, поставила тарелку на стол, смачно хлопнула Кадгара по заднице и убежала. Архимонд красноречиво кашлянул.

- Знаешь, если бы Тина была командиром корабля… – Кила даже передернуло от этой мысли. – В общем, мне страшно представлять, что она бы с нами сделала. Я уже говорил, что она не хотела выпускать меня из подвала, накормив печеньем с шоколадной крошкой? Бррррр! Ненавижу шоколад.

- Ты ненавидишь шоколад?! – Кадгар во все глаза уставился на Кил’джедена. – Да как так можно?

- Не каждый, – поправился Кил. – Горячий шоколад я люблю. А вот какой-нибудь сливочный… бррр! Сладкий и приторный. Куда приятнее есть сливочное мороженое… особенно клубничное.

- Не дай бог Зарпедон услышит, – усмехнулся Кадгар и вернулся к готовке.

- Ты сказал, что тебя в подвале силком удерживала тринадцатилетняя девчонка? – Архимонд тихо захихикал.

- Замолчи! – Кил попытался заткнуть другу рот.

- Как низко пал лучший воин Легиона, – продолжил ржать Архимонд. – Кил’джеден Искуситель, гроза всего живого, не смог сделать ничего против маленькой, жалкой смертной девочки…

- Я был бухой!

- Еще лучше! Где ты хоть надраться успел?

- Меня в Каражан не пригласили, а я должен был встречать Зимний Покров ТРЕЗВЫМ?! И вообще, кто бы говорил, Архимонд! Тебя ушатали ебаные светлячки!

Архимонд подавился слюной.

- Я просил тебя не напоминать об этом! Заебал!

- Вот прежде чем научиться троллить меня, вспомни про все свои проколы, – Кил’джеден потрепал собрата по голове.

- Да отвали ты, – обиделся тот и запахнулся в халат. – В свое время на Аргусе ты прокалывался больше меня.

- Зато ты теперь знаешь, что я чувствовал.

- Бесконечную любовь к Велену, – съязвил Архимонд и ушел, явно не горя желанием продолжать разговор. В дверях еще потолкался с Зарпедон; полковник проводила его удивленным взглядом.

- Ну как, Кадгар, готов тортик? – она потерла ручки.

- Я уже замесил тесто, – похвастался маг. – Осталось только запечь. Так… а духовка-то у вас не работает.

- Как это – «не работает»?! – лицо Зарпедон непередаваемо изменилось, выражая еле сдерживаемую ярость. – Мне нужен этот тортик! Пеки на чем хочешь, хоть на силе своего пукана – МНЕ НУЖЕН ТОРТ!

- Спокуха, ща все будет.

Вспышка. Огонь обдал несчастное тесто. Кадгар, деловито потерев ручки, продолжил:

- Видите? Магия может запечь торт без всяких проблем.

- Но не может создать тортик из воздуха, как манаштрудель, – фыркнул Кил’джеден.

- Допиздишься – в овцу превращу, – пригрозил Кадгар. – Так. Теперь у нас небольшие проблемы. Мне нужны… хммммм… особые орехи, которые очень трудно достать. Без него торт будет не торт, а просто булка.

- Орехи? Торт-то шоколадный!

- Орехи сделают его вкуснее, – возразил маг. – Так… в общем, мне нужны перья гарпии – сто штук, земляного фундука – двести штук, миндаля с просторов Аргуса – пятьсот штук…

- Пошел ты нахуй со своим тортом, – прервала его Зарпедон.

- Перья гарпии – это так орешки из-за своей формы называются, это съедобно, – попытался убедить ее Кадгар.

- Очень редкие орехи в таких, мать его, количествах? Я ненавижу тебя, Кадгар!

- Да шучу я, – тотчас поднял руки маг, – обойдемся без перьев.

- Я сейчас тебя лишу самого дорогого, Кадгар!

- Ладно, ладно, – Кадгар принялся украшать торт кремом.

- А ты чего тут стоишь? – раздраженно обратилась Зарпедон к Кил’джедену. Тот поджал губы и отвечать ей не стал. И так проблем много, а в очередной раз ссориться с Тунгстиной он не желал – больно уж он устал от терзающих его сомнений.

- Ангела, – позвал он, вернувшись к каюте Велена. Девушка внимательно посмотрела на него. – Как Велен? Пришел в себя?

- Буквально пару минут назад. Он практически ничего не помнит из событий на Аргусе. Постарайся… потактичнее.

Кил’джеден кивнул и повернул ручку двери, с неудовольствием ощущая, как сердце готово выскочить из груди.

Велен полулежал на койке, кутаясь в одеяло. Увидев Кила, он не сразу его узнал, судя по промелькнувшему на его лице недоумению.

- Здравствуй, Велен.

- Здравствуй, – откликнулся пророк. Это прозвучало довольно холодно. Кил’джеден постарался мысленно задавить в себе чувство вины. Того Кила, который методично уничтожал миры, который выкрал сына Велена и обратил против своего отца, больше не существует… хотя, наверно, не для Велена. Он все помнит.

- Так и будешь молчать? – дреней внимательно посмотрел на сородича.

- Я не знаю, что тебе сказать, Велен. Одного «прости» будет явно недостаточно.

Атмосфера сгущалась над собратьями, напрягая Кила. Теперь, когда жизнь Велена находилась вне опасности, Кил’джеден задумался о том, а сможет ли он наладить с другом прежние отношения. Навряд ли. Если раньше, беспокоясь за Велена, он думал, что ему все равно, то теперь он осознал, что врал самому себе.

- Я верю, что Свет примет тебя, если ты раскаешься, – ответил Велен задумчиво.

- Свет спас тебя, когда Аргус осквернил тебя?

Пророк вздрогнул и чуть побледнел.

- Спас ли он твоего сына, Велен? – продолжил Кил с горечью. – Спас ли он нас с Архимондом?

- Ни слова про моего сына, – процедил Велен. – Это была твоя вина.

- Ты отпустил нас, потому что «на то была воля Света», – Кил’джеден отвернулся, дабы не видеть осуждающего взгляда друга. – Это был твой самый главный аргумент! На все! Не только на наш уход. Поэтому я и ненавидел жрецов, всегда.

- Но при этом ты, черт возьми, был паладином!

- У меня была голова на плечах. А тебе напомнить, сколько раз ты прибегал к помощи наару, а они загоняли тебя в тупик?

- Если бы у тебя была голова на плечах, ты бы не пошел за Саргерасом.

- Если бы она была у тебя на плечах, ты бы остановил нас!

Велен устало вздохнул:

- Хорошо, я понял, я налажал. Тебе стало легче?

- Нет, – Кил’джеден покачал головой. – Толку-то… толку, что мы с тобой ссоримся. Эти двадцать пять тысяч лет мне никто не вернет. Всю жизнь теперь буду расхлебывать последствия своей же ошибки… Архимонду-то больше повезло. Саргерас никогда не возлагал на него… особенных надежд. А я был у него первым. И это по его приказу я выжигал целые миры… А Архи что-то сказал про гору Хиджал, тьфу! То, что сделал он – еще цветочки. А меня все еще преследуют мертвые сородичи по ночам. Я практически не сплю… Но больше всего я боюсь, что ты больше никогда не поверишь мне.

Велен дотянулся до руки Кила и легонько сжал в своих неестественно тонких для эредара пальцах. Иссох пророк за эти тысячи лет. Подумать только, что способно сотворить время.

- Кил, я верю тебе, – тихо сказал Велен. – Ты же сам захотел очиститься от Скверны. Значит, что-то хорошее в тебе определенно осталось.

- Огромное спасибо, Велен, – с сарказмом ответил Кил’джеден. – Приятно знать, что ты считаешь меня не такой уж конченной сволочью.

- Твоя проблема в том, что ты зациклился на своем прошлом, – мягко продолжил Велен. – Ты как будто нарочно мучаешь себя воспоминаниями. Перестань думать о том, что могло бы быть. Думай о том, что будет. Теперь. Когда ты снова чист.

- Не нарочно, Велен. Я боюсь… что долго не проживу с таким грузом на сердце.

- Так сбрось его.

Кил’джеден закрыл глаза. Горечь сдавила его грудь, мешая дышать; картины из прошлого, одна страшнее другой, неслись перед глазами. Когда он был осквернен, он не задумывался над последствиями своих поступков, часто поступал спонтанно. Насилие было для него нормой. Но не сейчас.

Неприятные видения вдруг рассеялись. Кил ощутил прикосновение руки Велена к своему лбу, а затем услышал его голос – не ушами, но у себя в голове.

- Кил, я понимаю твои сомнения, твои страхи, – тихо говорил Велен. – Может, я и считал тебя в свое время монстром. Но знай: что бы ты ни натворил, как бы я сильно при этом на тебя ни обижался, ты для меня все равно очень много значишь. И я никогда не оставлю тебя.

Эредар буквально растаял от таких слов. Надежда затеплилась в его груди. Велен простил его. Слава Свету. Кил зажмурился, весьма растроганный. Ладонь Велена скользнула по его щеке, вытирая нечаянную слезу. Кил’джеден приоткрыл глаза, наблюдая за тем, как улыбается ему пророк.

- Я рад, что ты в порядке, – сказал он, сжав ненадолго руку Велена в своей. – Ты же помнишь, что с тобой сделал Аргус?

- Аргус? Ах да… Аргус. – Велен посерьезнел. – У тебя есть план?

- Мы планировали очистить его с помощью ангелов, но… похоже, мы опоздали. Остается надеяться, что Слаанеш уже проводит с ним… воспитательную работу.

- А если нет?

- Тогда надо будет ждать подкрепления от Тираэля.

- Рискованно. Аргус за это время может послать войска Легиона на Азерот.

- Ты же не хочешь его уничтожить?

- Если не будет другого выхода, Кил – придется. Как бы ты ни хотел вернуться к нормальной жизни на Аргусе. Лучше уж продолжать осваиваться на Азероте. Но сначала нам нужно понять, что изменится с очищением Варпа. Может, силы Слаанеш и хватит, чтобы остановить Аргуса, но если нет… он подлежит уничтожению, как и Саргерас.

- Ты так говоришь, как будто это легко – избавиться от двух титанов разом!

- Зато наверняка. Аргус и Саргерас остаются единственными источниками Скверны – помимо Древних Богов, но от них, я так понял, угрозы уже не исходит.

- От половины из них. Я не знаю, что насчет Н’Зота и И’Шараджа. Но Слаанеш, при желании, может промыть мозги и им.

- Не понял?

- А что тут понимать? К’Тун и Йогг-Сарон уже на ее стороне – она каким-то образом убедила их помочь ей, и более того, они теперь любовники, – Кил усмехнулся. – Теперь ты понял, насколько велика ее сила? Легиона больше нет – сначала Саргерас его переименовал в «Легион Пылающего Сральника», а потом и вовсе на него плюнул. Демоны без работы сидят. Меня она тоже приструнить пыталась. Архи чуть с ума не свела эротическими снами. Так что тебе, Велен, еще круто повезло.

- Соглашусь, – кивнул пророк и поежился.

- Мы подлетаем к Оку Ужаса, – оповестила их Зарпедон, заглянувшая в каюту. – Кончайте ворковать и готовьтесь к посадке.

- Когда ты воркуешь с Тимом, я молчу, – обиженно буркнул Кил’джеден, когда она захлопнула за собой дверь. – Ходить можешь? Давай помогу.

- Может, я и выгляжу старым, но я все еще могу передвигаться без посторонней помощи, – возразил Велен. Кил проигнорировал его слова и помог жрецу встать с кровати, за что был награжден теплым взглядом.

- Что происходит, почему мы не можем сесть? – слышался возмущенный голос Зарпедон. Кил подошел к капитанскому мостику, где стояла Тунгстина, а также Магнус.

- Потому что Око Ужаса – это не хухры-мухры, – терпеливо сказал сын Императора. – Там творится такой хаос, что… в общем, нам нельзя подлетать к Оку ближе, чем на 500 световых лет. Иначе нас так закрутит, что мы можем попасть в другой параллельный мир или другое временное измерение.

- Ты же сказал, что Око – это портал.

- Да, но это так же и воронка. Варп мешается с материальным миром. Это самый огромный портал из Варпа, какой только существовал. Создан он был не природой – Око Ужаса образовалось при психическом взрыве невероятной силы во время рождения Слаанеш, я имею в виду ее перевоплощение в бога Хаоса. Залетать в него весьма опасно. Видите эту струю, бьющую из центра воронки?

Кил’джеден прильнул к иллюминатору. Око Ужаса было похоже на галактику, за одним исключением – она вела себя неестественно хаотично. Если бы обычному звездному скоплению потребовалось на перемещение в пространстве тысячи лет, то здесь это происходило за считанные секунды. Из центра воронки исходила темная струя, растворявшаяся в космических просторах.

- Это энергия Варпа, – продолжил Магнус. – Вокруг собственно Ока такие варпштормы бушуют, что мало не покажется. Здесь не действуют ровным счетом никакие законы физики. Конечно, тут есть и планеты, одна из них принадлежит Тысяче Сынов… Но не суть. Мы не сможем проложить безопасный курс ни к одной из планет.

- И что делать?

- Я знаю одну лазейку. Я уже говорил про Тысячу Сынов? Они – мои подопечные. Мы сможем сесть на Планету Колдунов, если вы будете В ТОЧНОСТИ выполнять мои приказания. От этого зависят ваши жизни, и я не шучу. Был бы еще и другой выход – лететь из Империума прямиком в Око через Кадию, но… в общем, если я скажу, что Кадии пиздец, вы мне поверите?

- Магнус, мы верим тебе на слово, потому что мы ни черта не знаем об Империуме, – ответила Зарпедон напряженным голосом. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Тем временем Явик смотрел в другой иллюминатор, и, судя по лицу протеанина, такое зрелище действительно его удивило. Кажется, даже во времена своей Империи он не встречался с подобным.

- Главное – не ошибиться с маневрированием, – продолжил Магнус. – Иначе мы рискуем очутиться на какой-нибудь Адской Кузнице. О, я обязан про нее вам рассказать! Там куются собственно оружие, титаны (серьезно, не те титаны) и машины для хаоситов. Рабы трудятся не покладая рук, а самых слабых превращают в питательную кашицу для оставшихся в живых.

Велен прикрыл рот руками в ужасе. Кил’джеден ощутил подкатившую к горлу тошноту. Ему не хотелось кончить свою жизнь в чьем-то желудке.

- Так, – Магнус осмотрелсобравшуюся вокруг него толпу. – И кто будет пилотом?

- Вообще-то я пилотирую корабль, – негромко сказала шкипер Фелисити.

- Женщина за рулем? Ясно-понятно. Делаешь все, как я скажу – понятно?

Фелисити кивнула и села за пульт управления.

- Теперь – двигаешь вперед на два световых года.

- Прости, что?

- Делай!

«Дракенсбург» легонько сместился с мертвой точки. Магнус напряженно наблюдал за тем, как Фелисити щелкает кнопками и рычажками.

- Теперь – поворачивай ровно на двадцать три и семь десятых градуса влево.

- Именно семь десятых? – прыснул Мордекай.

- Вообще-то, в идеале – семьсот три тысячных, и это не смешно.

Раздался грохот, как будто кто-то упал. В кабину пилота сунулся Ромуул, на его лице – ужас.

- Кто включил скорость света?! – выдохнул он.

- КАКАЯ СКОРОСТЬ СВЕТА?! – возопил Магнус. Фелисити развела руками:

- Она включается в грузовом отсеке. Не спрашивайте почему. Специально, чтобы никто случайно не нажал…

- Значит, кто-то нажал!

Корабль мелко задребезжал, готовясь к пуску. Магнус затряс Ромуула за плечи:

- Отрубай, идиот!

- Не успеем, – засипел дреней, – пока добежим…

- Кто в грузовом отсеке? Пусть вырубает!

Фелисити вывела на голографический дисплей камеру в грузовом отсеке. Приблизила изображение. Мордекай едва узнал в лежащей в углу туше Архимонда.

- Так это он включил! Архимонд, мать твою за ногу!

Тот только пьяно отмахнулся.

- Опять налакался! Да мы сейчас все погибнем из-за его пьянства!

Последние слова Магнуса потонули в реве двигателей – «Дракенсбург» стремительно набирал скорость света. Ромуул по стеночке попробовал добраться до грузового отсека, но инерция была слишком сильна.

- Вы-ру-бай! – закричал Магнус отчаянно, едва держась за поручень.

- Сейчас, почти готово! – раздался крик Ромуула. Щелчок, и «Дракенсбург», уже успевший пролететь приличное количество световых лет, затормозил – прямо у поверхности какой-то планеты.

- Ффух, – облегченно вздохнула Зарпедон. Магнус прищурился, глядя в иллюминатор.

- Можете радоваться, – хмуро сказал он. – Нам крупно повезло, что мы прибыли по назначению. Добро пожаловать на Планету Колдунов.

Кил’джеден тоже выдохнул с облегчением и только сейчас обнаружил себя в объятиях Велена. Похоже, жрец здорово перетрусил и теперь от страха даже не мог отцепиться от собрата.

- Расслабься, – он потрепал пророка по плечу. – Мы в безопасности… относительной.

Трап спустился на поверхность планеты. Когда Кил’джеден спустился за Зарпедон и остальными, он потрясенно выдохнул:

- Вот это да…

Такого эредар не видел, даже когда путешествовал еще в составе Легиона среди звезд. Око Ужаса определенно здесь играло роль солнца – одного свечения миллионов звезд хватало, чтобы осветить поверхность. Было довольно тепло, даже жарко. Обнаружилась нехватка кислорода – Килу не хватало воздуха, и он вынужден был дышать глубже.

- Как же вы тут жили, Магнус? – спросил он.

- Как-то выживали. Не было времени и возможности привередничать, – ответил Магнус. Его ноги утопали в сером песке, который покрывал поверхность Планеты Колдунов. – Скажу только одно, что Око Ужаса издревле являлось убежищем для предателей. И благотворной почвой для демонов.

- Если ты мог закрыть портал самостоятельно ценой своей жизни, почему ты этого не сделал?

- Поэтому и не сделал, – встрял Велен в разговор.

- Кстати, Магнус, – Кил схватил идущего впереди Магнуса за плечо, останавливая. – Велену такая участь не грозит?

- Я думаю, его силы хватит, – ответил примарх спокойно. – Если бы портал закрывал я, то мне бы пришлось преобразовать приличную часть своей жизненной силы в психическую. Я бы не выжил. А вот Велену может хватить.

- А если нет?

- Не дури. Я чувствую его силу. При желании Велен размажет меня по стенке. Не то что хребет второй раз сломает.

- А что, если объединить силы нескольких псайкеров?

- Не получится. Ритуал очищения должен выполнить только один человек.

- Не волнуйся, брат, – тихо сказал Велен. – Я справлюсь. Свет поможет мне.

Кил уже раскрыл рот, чтобы в очередной раз начать доказывать некомпетентность Света, но не стал этого делать. Не стоит сейчас ссориться – впереди куда более важные вещи.

- Ариман! – вдруг воскликнул Магнус и поспешил вперед. У входа в некое строение, тянущееся вверх тонкими трубами и антеннами, выскочил мужчина в сине-желтой броне.

- Примарх Магнус, – он поклонился. – Рад тебя видеть в добром здравии.

- А где остальные воины? Внутри, да? Я надеюсь, ты вел их достойно, пока меня не было.

- Эм… об этом я и хотел поговорить, Магнус… – Ариман потер макушку. – В общем…

- Что случилось? – нервно спросил Магнус. – С ними все в порядке?

- Я искал способ очистить Тысячу Сынов от мутаций, Магнус. Даже нашел, и даже применил… Только… что-то пошло не так.

- Что пошло не так? – в голосе сына Императора зазвучал гнев.

- Половина десантников не справилась. Они умерли. А та половина, что выжила… ну, в принципе, достигла цели, мутации теперь им не страшны… Только их души оказались заточены в их доспехах. Они теперь не способны мыслить разумно… Мне очень жаль, Магнус. Я виноват.

Магнус тяжело задышал, сдерживая гнев. Но, видимо, чаша терпения переполнилась, и он закричал:

- КАКОГО ЧЕРТА ВЫ НАТВОРИЛИ?!

Ариман съежился раза в два – или скорее Магнус вырос, настолько примарх Тысячи Сынов был разъярен. Даже учитывая натуральный размер Магнуса – он и так был немаленьким.

- Но я думал, что это спасет нас от мутаций, Магнус, – промямлил Ариман.

- Аррррх! – Размахнувшись, мужчина ударил его по щеке, отчего, как показалось присутствующим, у Аримана треснула шея. Магнус сжал рукой его шею, бешено дыша; его облик менялся на глазах, рога выросли изо лба, а за спиной расправились синие крылья. Его здоровый глаз ярко сверкал красным, давая понять, что лучше примарха сейчас не тревожить.

- Прошу тебя, Магнус, пойми, – сипло заговорил Ариман, – я хотел только лучшего для Тысячи Сынов…

- Почему вы ничего не сказали?! – зарычал Магнус утробно.

- Мы боялись, что ты этого не одобришь, – поспешно заговорил тот. – Мы разрабатывали мощнейшее заклинание, которое могло бы лишить нас мутаций и более того, мы могли бы стать иммунны к ним…

- Ты уничтожил весь мой легион! – закричал Магнус в отчаянии. – Ты уничтожил все мои труды! Я верил тебе!

- Я не нарочно, Магнус!

- Знаешь, скольким я пожертвовал, чтобы отвести вас сюда?! Чтобы вы были живы, черт возьми?! Император бы уже давно вас уничтожил один за другим! Но это сделал ты, Ариман!

- Я хотел только лучшего…

- Мы были созданы, чтобы страдать от мутаций, – захрипел Магнус в праведном гневе, все сильнее сжимая хватку когтистых пальцев на горле Аримана. – Это – дар от Тзинча! Посмотри, чем я стал под его влиянием! Вы бы НИКАК не смогли отвертеться от своей судьбы! Это, черт возьми, Варп! А теперь мои воины не больше, чем безмозглые машины! Я вел вас к знаниям! А ты уничтожил все это! Жалкий, бесполезный ублюдок!

Ариман уже не мог говорить – он только хватал воздух ртом. Магнус тяжело дышал, даже и не думая выпускать подопечного и всерьез намереваясь задушить его.

- Магнус? – позвала его Зарпедон. Демон с ненавистью воззрился на нее, а затем и на Искателей. – Отпусти его. Его смерть не вернет тебе твоих воинов.

- Он должен умереть за свои деяния!

- Я знаю, как это исправить, – засипел Ариман, сжимая пальцами запястья Магнуса. – Прошу тебя, Магнус, отпусти меня!

Примарх швырнул его на землю, как щенка. Ариман, бормоча извинения и кашляя, убежал обратно в штаб Тысячи Сынов.

- Если он не вернет мне моих сыновей, – прошептал Магнус, – он заплатит.

- Твои сыновья?

- Вы думаете, почему мой легион был так назван? Они были созданы из моего геносемени. Если понятнее – в их гены внедряли мои гены. Так что в каком-то смысле я их отец.

- Магнус, не стоит из этого драму делать.

- Я потерял все, – прохрипел примарх. – Дом. Отца. Легион. Мне больше терять нечего. И я не делаю драму – так сложилась моя судьба. – Он повернул голову, наблюдая за тем, как беснуется Око Ужаса. – В понятии отца и его сыновей я – предатель… Хах, смешно. Учитывая, что именно я с помощью варп-видений разоблачил истинного предателя, Хоруса. Но… меня проигнорировали. Сам факт того, что я воспользовался энергией Варпа!

- Где-то я уже это слышала, – пробормотала Зарпедон негромко.

- И даже когда я вернулся к отцу, он все равно не верил мне. Я вообще удивлен, что он на меня кустодесов сразу не спустил, – Магнус уже более-менее успокоился, но его крылья все еще трепетали от гнева. – Реакцию Русса вы уже видели. Он мне уже один раз хребет сломал. Как я выжил? Сам не понимаю. Но точно не для такой жизни… здесь, в Варпе.

- Может, у тебя еще есть шанс? Ты можешь вернуться к отцу в Империум, – женщина шагнула вперед, определенно не боясь, что примарх может прихлопнуть ее одной левой. Кил в очередной раз подивился ее безбашенности.

- Чтобы все время прятаться от Лемана, который на меня зубы точит вон уже сколько лет? А кто гарантирует, что Император не пошлет за мной кустодесов? Предлог может быть любой. – Магнус помолчал. – Ради чего теперь мне жить? Я поклялся вам помочь, но… у меня совершенно теперь нет желания это делать. Ради чего? Чтобы меня опять назвали предателем?

- Если ты поможешь очистить Варп, ты станешь героем, Магнус.

Демон оскалил зубы в гримасе отвращения.

- Нет, – ответил он. – Оставьте меня. Я должен побыть один.

Он сел на песок, привалившись спиной к камню и при этом тихо зашипев от боли. Из воздуха возникла двухлитровая бутылка медовухи, которую Магнус принялся пить, при этом кашляя от крепости напитка. Наблюдавшая за этой сценой Зарпедон покачала головой:

- Не повод, чтобы спиваться. Я тоже много что потеряла, но не сдаюсь.

Магнус не ответил, увлеченный алкоголем.

- Все фигово, – пробормотал Мордекай. – Может, и вправду повременим с Оком? Пока Магнус в таком состоянии, мало ли какая херня произойдет. Вдруг варпшторм или какая-то подобная неведомая хуетень.

- Мне кажется, что все это место – сплошной варпшторм, – возразил Велен. – Просто посмотрите вокруг. Это уже не то место, в которое мы приехали.

- Тем более. Я вообще боялся, что Магнус может своими эмоциями что-то похуже вызвать. Нам надо передохнуть. А потом Магнус нам скажет, что нужно делать. Правда, Магнус?

Звон разбитой об валун бутылки был ответом.

- Возвращаемся на «Дракенсбург», – решил Мордекай. – Временно.

- Соглашусь. Тут воздух очень тяжелый, – Зарпедон шумно вздохнула.

====== Глава 13 ======

Искатели вернулись на корабль. Мордекай шел поодаль и вел за собой уже вернувшегося в привычный облик Магнуса. Тот был весьма подавлен и разбит.

- Ничего, даже если Архимонд все вылакал, у меня есть заначка, – сказал охотник. – До нее он точно не доберется.

- Заначка? – хором спросили Зарпедон, Майя и Брик.

- А вы что думаете? Я – сорокалетний алкоголик в девятом колене! Неужели вы думаете, что я, зная, что у нас на борту есть отпетые алкаши вроде Архимонда, не заныкал себе парочку десятков бочек?

- Один вопрос – где? – Зарп прищурилась.

- Так я вам и сказал. Пошли, Магнус.

Они исчезли в глубине коридора. Кил неодобрительно покачал головой. Велен же пробормотал:

- С этими-то все ясно. А с Архимондом-то что случилось? Он таким никогда не был.

- Варп любого спиться заставит. Я уже сказал, что ему Слаанеш мозги пыталась промыть? Вот он и залил все это алкоголем. Впрочем, не он первый, не он последний. Смертокрыл вон траву курил, я тоже бухал как черт. Только так и можно было, наверно, спастись от ее влияния… О, а у меня вопрос насчет того, что мы в Варпе увидели… ну… твой плод воображения.

- Боюсь, отговорка прозвучит банально, но я был под Скверной и ни черта не помню, – отмахнулся Велен. – Я делал что-то очень аморальное?

Кил’джеден, вспоминая, как отчаянно верещал эредар-менеджер, только захихикал.

- О всемогущий Император! Я нашел печеньки! – раздался радостный крик Магнуса.

- Откуда печеньки в заначке Морде… – Зарпедон замолчала, уже, видимо, сообразив. Кил’джеден поежился, вспоминая Тину и ее тягу к печенькам с шоколадной крошкой. – Мордекай! Неси оттуда ноги, и Магнуса не забудь!

- Да ладно, Тина же нам позволит съесть парочку…

Раздался топот, и из одной из кают выбежала Тина.

- КТО ТРОГАЛ МОИ ПЕЧЕНЬКИ?! – закричала она и побежала в сторону каюты с заначкой. – Крестите свои жопы, суки!

- Тина, фу! Тина, нельзя! – раздались крики раненой чайки, и из каюты на всех парах вылетел Мордекай, едва придерживая разорванные штаны.

- Мммм! Они с шоколадной крошкой! – довольно зачавкал Магнус. Тина остановилась на полпути, готовая было порвать в клочья еще одного нежеланного гостя своею каюты.

- Ты любишь печеньки с шоколадной крошкой! – запищала она от восторга. – Жди моего совершеннолетия, потом я потащу тебя под венец!

- Спасибо, мне уже Тзинч мозги потрахал, – возразил Магнус и утопал за Мордекаем, чертыхающимся в безуспешных попытках скрыть дырки на штанах.

- Да что у вас за сборище? – Велен, ничего не понимая, посмотрел на Кил’джедена. Тот развел руками:

- Раньше и я задавал себе тот же вопрос. Но если уж их командир повернута на шоколадных тортиках, то можешь представить уровень умственного развития всей команды.

- У меня высшее образование! – заверещал Мордекай из своей каюты.

- А я – умнейший из колдунов! – добавил Магнус оскорбленно.

- У нас проблемы, – доложила Фелисити. – Кил, не видел капитана? Я должна доложиться ей лично.

- А что за проблемы? – спросил Кил. – Может, я смогу помочь.

Фелисити подвела его к иллюминатору и показала холеным пальчиком на обступивших корабль существ. Они были весьма уродливы, истекали какой-то непонятной слизью и жадно принюхивались, как будто учуяли что-то.

- Легко. Сейчас Архи позову, он на раз-два их разнесет, пусть и пьян в доску, – Кил’джеден, преодолевая отвращение, направился в грузовой отсек.

Архимонд сидел на полу, отмахиваясь от чего-то невидимого, на его лице читался неподдельный страх. Кил присел на корточки:

- Что, совсем накрыло?

- О, Кил! – обрадовался маг. – Спаси меня от них!

- От кого?

- От гребаных светлячков! Они нашли меня! Заклинаю именем великих наару, я… – Архимонд вдруг затих. – Эээ… – он осмотрелся. – Я только сейчас понял, что это были искры из глаз. Извини за беспокойство…

- Ну, раз все хорошо, идем, спасать нас будешь.

- Издеваешься? Я чуть собственный желудок не выблевал, пока вы там маневрировали!

- А, ну хорошо. Прибегнем к помощи более компетентных магов, Кадгара, например, или того же Магнуса…

Как Кил’джеден и ожидал, в глазах Архимонда зажегся огонь – стоило только бросить ему вызов, он никогда не откажется. Тем более, если под сомнение ставятся его магические способности. Его испытания для учеников были покруче всякого джед’хина, ежегодного соревнования вроде гладиаторских боев, традиционного для эредаров. Что поделать, эредары всегда стремились к самосовершенствованию. Тестировалось все – сила, ловкость, интеллект. Сильнейшие получали все.

Архимонд же в принципе не выносил конкуренции. На голову выше всех в магическом искусстве, но этого всегда казалось мало тогда еще молодому и амбициозному магу. Архи всегда стремился вперед, к чему-то большему, к безграничной силе и мудрости. Бросить ему вызов означало, по сути, самоубийство; но Архи не гнушался отвечать на подобные вызовы, и осмелившиеся противостоять ему очень жалели об этом. Что уж там какие-то сопливые твари, которые сейчас с вожделением смотрят на их корабль, намереваясь сожрать все живое и неживое.

- Я готов, – сухо сказал Архимонд, вставая с пола, и пошатнулся, держась за голову. – Мигрень, чтоб ее…

- Можешь не строить из себя супермена, давай, просто уничтожь этих ублюдков.

Дверь наружу распахнулась, и Архимонд с воинственным криком запустил сноп чародейских стрел в скопище тварей. Те посмотрели на эредара, как на сумасшедшего, а заклинание, похоже, не причинило им вреда.

- Что за…? – похоже, маг не ждал такого поворота. – Хорошо, как насчет этого?

Он скастовал огненную глыбу, готовясь швырнуться ею в кучу раздраженно зашипевших тварей.

- ЖРИТЕ ГОВНО, УРОДЦЫ! – заорал Архимонд и пульнул заклинанием в самую гущу отряда существ. Огонь весело заполыхал, свет от вспышки озарил дальние здания.

- Ахахахаха, сожрали, тупорылые уро…

Огненные завихрения рассеялись, предоставив на всеобщее обозрение абсолютно невредимых пришельцев. Архимонд потерял дар речи; Кил’джеден же, опомнившись, затащил его обратно на борт корабля и крепко захлопнул дверь.

- Зарпедон, у нас проблемы! – закричал он. Тунгстина не заставила себя ждать – она выскочила из капитанской каюты, в одной пижамке, лицо вымазано в шоколаде.

- Что у вас там опять? – проворчала она сонно. Выглянула в иллюминатор. – Вот жопа. Магнус!

Примарх неторопливо вышел из своей каюты, чавкая печеньем. За ним тенью вилась Тина.

- Это ваша живность? – Зарпедон указала на угрожающе рычащих тварей за иллюминатором. Магнус ужаснулся:

- Чтобы меня космоволки покусали! Это тираниды!

- Мне плевать, как их зовут, – напряженно отозвался Кил, – что делать-то? Магия их не берет.

- Могу вас обрадовать, – саркастически ответил Магнус, – их не берет ничего. Ни варп-энергия, ни магия, ни оружие. Они иммунны ко всему, и к мутациям в том числе! Убить их просто нереально!

- Шикарно! И что нам делать?! Ждать, пока они нас сожрут?! – почти истерично взвизгнул Архимонд.

- Ты не переживай, первым кинем тебя как самого жирного, может, они нажрутся и отстанут, – пошутил Кил’джеден. Выражение лица Архимонда было бесценным. – Да шучу я! Оставим тебя для светлячков.

- Единственный способ избавиться от них – как-то отвести их от корабля, воздействуя на их сознание, но как? – Магнус призадумался. – Ах да, я не сказал, сознание у них коллективное.

- Я могу помочь, – женский голос раздался из глубины коридора, и Кил увидел полуженщину-полунасекомое, которую, как он помнил, звали Сарой. – Если вы говорите, что сознание тиранидов коллективное, они в этом смысле чем-то на зергов похожи. Я могу попробовать втереться к ним в сознание и убедить их уйти подальше от корабля.

- А если не получится? – недоверчиво спросил вышедший следом за ней Зератул.

- Ты прекрасно сам знаешь, что получится, – возразила Керриган.

- Я не хочу вспоминать, как ты, поганая сука, манипулировала мной, – протосс злобно посмотрел на нее. – Вот мог бы, в лицо бы тебе плюнул.

- Очень рада, что ваша физиология не позволяет это сделать, – высокомерно отозвалась Сара. – Разойдитесь и узрите мастер-класс.

Она вышла из корабля и направилась прямо к кучке тиранидов. Зератул негромко хмыкнул:

- Скажите пока Саре. Мы запомним ее такой.

- Ты недооцениваешь мою Сару, – довольно сказал Экстон. – Она всегда сухой из воды выходит.

- И очень жаль, – проворчал протосс. Тем временем Керриган, похоже, уже освоилась в общении с тиранидами – те довольно повизгивали и терлись о ее ножки, подобно кошкам.

- Видишь, с ними надо ласково, – пробормотал Кил’джеден. – А ты сразу – «жрите говно, уродцы».

- Что?! Между прочим, убить их было твоей идеей! – возмутился Архимонд.

- Ну, быстрая смерть – это довольно милосердно, не находишь?

- Для таких тварей?! Да чтобы их Варп поглотил!

Тираниды тем временем, радостно попискивая, направились прочь от корабля. Керриган вразвалочку вернулась на корабль, довольно ухмыляясь.

- А теперь, когда угроза нападения тиранид исчезла, – Магнус потер ручки, – я могу рассказать о сути самого ритуала очищения Варпа.

- Уже так быстро отошел, что ли? – вполголоса спросила Зарпедон.

- Ну, чем вы заслужили видеть меня таким? – добродушно улыбнулся тот. – Ну, и Тина разрешила съесть часть своих печенек.

- В обмен на твою душу, – зловеще прошептала Тина.

- Не надейся – ее уже когда-то Тзинч пиздил. Так что она тебе не по зубам, – хмыкнул примарх. – Итак. Весь ритуал сводится к призыву древних светлячков.

- ЧТО?! – запищал от ужаса Архимонд. – Нет!

- Это всего лишь светлячки, – растерялся Магнус.

- Когда в прошлый раз призывали светлячков, хватило одного друида, – заметил Кил’джеден. – Это какие-то особые светлячки?

- Души тех, кто беспросветно сгнил в Варпе и теперь заключены здесь навеки. Суть в том, что после смерти их души обрели… неуязвимость, если можно так выразиться. Воззвать к ним может только самый великий псайкер – будем дальше говорить о Велене.

Пророк, молча наблюдавший за происходящим, сосредоточенно кивнул.

- Опять же, причина этого – неразрывная связь этих душ-светлячков с Варпом. Учитывая, что Велен – жрец, он может, по сути, накачать этих светлячков силой Света, и они, устремившись в самое сердце Ока Ужаса, поглотят всю его варп-энергию. В результате образуется некая… сущность, состоящая наполовину из энергии Варпа, наполовину из Света. Не думайте, это не будет что-то вроде супервоина – скорее, это будет бесформенная амеба, и задача Велена – сделать так, чтобы вся энергия Варпа внутри нее поглотилась энергией Света. Тогда эта самая амеба, грубо говоря, заткнет Око Ужаса и начнет расползаться по всему Варпу, очищая его. Понятно пока объясняю?

- И как вы мне предложите это сделать? – с недоумением спросил Велен.

- Ты же служитель Света, разве нет? Тебе стоит только воззвать к Свету, и он начнет очищать созданную сущность. Проблема в том, что… хоть мы и на пограничье, но мы все еще в Варпе. А это значит, что придется приложить немало усилий. Вера в Свет должна быть поистине безграничной. Тебе, возможно, придется пройти через муки – Варп не сдастся просто так.

Велен вздрогнул от ужаса. Кил’джеден невольно схватил его за плечи, притягивая друга к себе поближе.

- Свет покинул меня, когда Аргус пленил меня, – пробормотал пророк. – Моя вера пошатнулась. Впервые за многие тысячи лет.

- Не думал, что это скажу, – тихо сказал Кил’джеден, – но именно сейчас ты должен как никогда верить в Свет.

- А мы всегда будем верить в тебя, – добавил Архимонд. Морщины разгладились на лице Велена, он облегченно улыбнулся:

- Приятно знать, что вы меня не оставили, несмотря ни на что.

Кил’джеден многозначительно промолчал. Не нужно сейчас ссориться, напомнил он себе, даже несмотря на тот факт, что Велен когда-то сам оставил их. Похоже, и Архимонд это вспомнил, ибо его глаза очень нехорошо прищурились.

- К полету в Око Ужаса готовы, – доложила Гейдж, заглянувшая в пилотскую кабину.

- Молодец, хорошая работа, – похвалил ее Магнус. – Ну что? Готовы? У нас серьезная задача – подплыть к самому Оку на достаточно близкое расстояние, но чтобы нас не унесло варпштормом. Это трудновыполнимо, но я уверен, что вы справитесь.

Фелисити защелкала кнопками и рычажками. «Дракенсбург» плавно взлетел в воздух; Магнус поправил свою броню и скомандовал:

- Курс на Око Ужаса! Давайте расчистим эту клоаку!


Корабль завис у небольшого скопления обломков. Магнус произнес:

- Вот здесь и остановимся. Это – остатки Кадии. Вкратце – вините во всем Абаддона. Иначе мы могли бы сесть тут, но нам придется делать все на плаву. С Планеты Колдунов до Ока все-таки далековато, как ни крути. Велен, ты готов?

Пророк кивнул. Все это время он медитировал, даже Кил’джеден не решился оторвать его от дум, понимая, что Свет для друга значит куда больше, чем он сам.

- У меня есть идея, – произнесла Зарпедон. – Фелисити, открой смотровую палубу.

Со скрипом открылась железная панель, и взглядам Искателей открылась смотровая площадка приличных размеров. Кислородный купол надежно защищал внутренности «Дракенсбурга» от разгерметизации. Велен медленно направился в сторону площадки, Искатели последовали за ним.

Перед глазами Зарпедон и остальных разверзлась самая настоящая бездна. Око Ужаса вблизи оказалось на самом деле ужасным. Энергия Варпа била куда-то в глубины космоса, центр Ока был практически черным, звезды вращались вокруг него с умопомрачительной скоростью. Еще страшнее было от того, что это происходило в полной тишине.

- Имматериум, – пояснил Магнус, видя, как растерянно прислушиваются Искатели. – Материи нет – нет и звука. Теперь – к делу. – Он достал пергамент с неизвестными письменами. – Это – заклинание призыва душ Варпа. Проблема в том, что этот текст… совершенно нечитабелен. НО! Почитав различные книги по этому поводу, я пришел к выводу, что это – эредарские письмена.

Кил’джеден взял бумагу из рук Магнуса и вчитался в символы.

- Мать моя наару, и вправду, – пробормотал он. – Что я не знаю об эредарах?

- Это заклинание было создано ими еще задолго до вашего Триумвирата, насколько я понял, – продолжил Магнус. – Когда эредары были еще на довольно низком уровне развития и занимались преимущественно шаманизмом. Там существовали свои пророки вроде Велена, которые предсказывали скорое падение Слаанеш, тогда еще только начинавшей покровительствовать эредарам, и образование Варпа.

- А о нашествии Пылающего Легиона они ничего не говорили? – саркастически спросил Кил’джеден.

- Может, и было что-то. Но предсказания того времени были слишком расплывчаты и в большинстве своем ушли в небытие, когда эредары обрели новую религию и уверовали в Свет и наару. Даже это заклинание было найдено с большим трудом. Тысяча Сынов хранила эту находку как зеницу ока, впрочем, как и другие магические находки. Сейчас… пришло время. Велен, читай заклинание.

Пророк взял пергамент у Кил’джедена и последний раз взглянул на бушующее Око Ужаса. Подняв руку, он заговорил на эредарском:

- Великие духи! Призываю вас в час нужды. Да озарит ваш свет самые дальние уголки оскверненного Океана Душ! Изгоните смрад Скверны из обители Света!

Его голос окреп, он несся через варпштормы, которые засияли нежно-голубым светом.

- В Свете мы едины! Объединитесь против общего зла и положите конец Тьме!

Свет сгустился вокруг центра Ока. Реальность вокруг начала искажаться. Руки Велена засветились огнем Света, и энергия хлынула через него – и прямо к Оку. Кил’джеден забыл, как дышать, его рука нервно стиснула собственный пояс. Светящиеся трещины побежали по лицу Велена, пророк зажмурился, но продолжил излучать энергию.

Тем временем бесформенная куча светлячков буквально сжирала фиолетовое свечение оскверненного Ока заживо, подбираясь все ближе к центру. Свет растекался по порталу, освещая все вокруг – черная бездна обрела синеватый оттенок. Велен не выдержал – упал на колени, хрипло застонав. Похоже, его силы Света не хватало.

- Я должен помочь ему, – пробормотал Кил’джеден.

- Нет! Это опасно! – Магнус схватил его за руку. – Варп сейчас высасывает из него энергию! Если ты подключишься к этой связи, она может тебя уничтожить!

- Велен хотя бы будет жив и завершит начатое! – огрызнулся Кил и пустил целительный поток в Велена. Тотчас же вместо ощущения теплоты пришла пустота. Велен жадно высасывал из него целительную и жизненную энергию, будучи чем-то вроде катализатора; Кил’джеден стиснул зубы, чувствуя нескончаемую боль.

- Должны… закончить, – процедил он сквозь зубы. Центр Ока наконец окончательно затянулся, и потоки энергии Варпа, рвущиеся наружу, смешались с энергией Света. Расплывающимся взором Кил наблюдал за тем, как бушует и сопротивляется портал, как прорвался первый звук – верещание сжигаемых заживо демонов. Кровь застилала ему глаза. Ноги подкосились, и Кил, не прекращая подавать энергию Велену, упал, чуть не потеряв сознание.

- Я спешу на помощь, друзья мои! – загремел чей-то голос. Нескончаемая энергия Света хлынула в обоих эредаров, приводя в чувства. Кил’джеден прищурился, фокусируя взгляд на трех светящихся фигурах впереди. Тираэля он узнал сразу.

- Слава Свету! – сорвалось с его губ. – Вы очень вовремя!

Громкий хлопок оглушил его. Магнус закричал:

- Фелисити, отводи корабль назад, быстро! Сейчас ебанет!

Окутанный кинетическим барьером «Дракенсбург» дал задний ход, отчего Велен, все это время находившийся в молитвенной позе, откатился назад – прямо в объятия Кил’джедену, и с замирающим дыханием оба наблюдали, как все ярче и ярче светится Око, как варпштормы затягивает в эпицентр, как в черную дыру, и наконец прогремел мощнейший взрыв. Потоки Света хлынули в разные уголки Варпа, преображая местность. Обломки Кадии снесло взрывной волной; барьер «Дракенсбурга» поглотил большую часть кинетической энергии, но корабль все равно отбросило на приличное расстояние. Впрочем, теперь это мало волновало Магнуса, судя по его торжествующей улыбке.

Когда Свет рассеялся, Ока Ужаса уже не было. Посередине очищенного до блеска Варпа, обретшего материальность, голубоватым светом сиял портал в смертный мир. Кил’джеден увидел, как в глубине его переливаются планеты и спокойно мерцают звезды.

- Вперед, – с волнением прошептал Магнус. – У нас получилось?

«Дракенсбург» медленно поплыл среди планет, которые прежде хаотично располагались в Оке Ужаса, а ныне медленно, но верно объединялись в одну систему. Прохладный воздух обдал лицо Кил’джедена, и он вздохнул с облегчением. Велен же, весьма утомленный, без чувств лежал в его объятиях.

- Ты молодец, – прошептал Кил, зарываясь лицом в макушку пророка. – Я всегда верил в тебя.

Велен приоткрыл глаза.

- Ты как-то мне сказал, что завидуешь мне, – пробормотал он. – Но… благодаря твоей помощи я смог закончить ритуал. Может, и не успел бы Тираэль, если бы не ты. Спасибо. Твое вмешательство спасло всех нас.

- Это было очень опасно, – на удивление спокойно произнес Магнус. – Ты мог погибнуть, Кил’джеден.

- Что важнее – жизнь одного человека или вся Вселенная? – на то, чтобы сделать свой голос злобным или хотя бы раздраженным, у Кила не хватило сил. Зарпедон улыбнулась:

- И все-таки я знала, что в чем-то мы похожи.

Воздух перед Искателями сгустился, приобретая очертания женской фигуры. Кил’джеден не сразу узнал Слаанеш, белокурую богиню в белой тунике, бывшую когда-то соблазнительной суккубшей, а сейчас – потрясающе красивой девушкой.

- Я чувствую свободу! – выдохнула богиня радостно, порхая в воздухе. – Вы очистили нас! Признаюсь, я даже усомнилась в том, что у вас это получится, но вы превзошли все наши ожидания!

- Наши? – не понял Велен.

- Мы все ждали этого очищения, – продолжила Слаанеш. Рядом с ней появился воин в богато украшенной резной броне. – О! Кхорн, да ты помолодел!

Кхорн снял рогатый шлем с головы, и ветер затрепал его длинные рыжие волосы и бороду. Добродушно улыбнулся:

- Знал ведь, что Зарп спасет нас.

- То есть? – икнула Зарпедон.

- То есть – ты привела их сюда, то есть – это твой корабль, твоя команда. Ты справилась на ура со своей ролью моей чемпионки, – Кхорн поклонился ей.

- Ты знал? И не пытался помешать?

- Я хоть и был осквернен, но не дурак, – возразил бог доблести. – Нургл! Где ты шляешься? Неужели тебя никто не учил говорить «спасибо»?

Третий бог появился незамедлительно. Лицо и тело его было покрыто доброкачественными наростами, а в зеленой бороде запутались ветки и листья. Ах да, он же отвечает за природу, вспомнил Кил’джеден. За огромной добродушной тушей из бородавок пряталась тоненькая женская фигура.

- Иша! – Слаанеш замахала ей рукой. – Теперь, я полагаю, ты свободна?

Иша доверчиво прижалась к боку Нургла:

- Свободна. Но это не значит, что я вас оставлю.

Бог природы уставился на нее в недоумении.

- Ну а что? Ты теперь не такой страшный, а тут, в Океане Душ, довольно мило, – продолжила Иша. – Возьму-ка я отпуск.

Нургл выпучил глаза.

- Кхорн? – запищал он, покуда Иша пыталась утащить его в неизвестном направлении.

- Выпутывайся сам, друг, – рассмеялся Кхорн. Слаанеш помахала им рукой:

- Удачного свидания!

- Слаанеш, я тебя… – дальше Нургла заглушила болтовня Иши, которая все-таки увела его с корабля.

- Весело у вас тут, – раздался знакомый высокий голос, и рядом с Кхорном появился Тзинч. Он приобрел облик человека в тюрбане и разукрашенной робе, на его поясе висел кинжал из лунного камня. – Знаете, вы даже меня удивили. Все указывало на то, что вы провалитесь… Что ж, иногда судьбу можно и обхитрить! – Тзинч протянул руку Магнусу. – Ты молодец, Магнус. Ты всегда был моим любимцем, и я в очередной раз убедился в правильности своего решения.

Сын Императора счастливо улыбнулся, когда после рукопожатия Тзинч потрепал его по рыжей макушке.

- И да – отсутствие глаза тебя портит. Авада Кедавра! Ой! НЕ ТО! Абракадабра, вот!

Второй глаз Магнуса, до этого бывший закрытым, открылся. Магнус приоткрыл рот, оглядываясь.

- Спасибо вам, смертные, – Тзинч улыбнулся Искателям. – Заглядывайте в Океан Душ хотя бы иногда. Я столько логических игр знаю! Скучно не будет!

- Ну что ж, нас ждут дела, – Кхорн обнял Слаанеш за талию. Богиня мягко отстранилась:

- Секунду. Я должна сдержать свое обещание.

Она подплыла к все еще сидящим на полу Кил’джедену и Велену. Кил усталым взглядом посмотрел на Слаанеш, осознавая, что успел даже забыть об обещании, данном ею. После встречи с Тираэлем он рассчитывал всерьез на его помощь и помощь ангелов, но никак не мог подумать, что Слаанеш не забудет про Аргус.

- Как и обещала, я помогу вас восстановить Аргус, – сказала она. – Я очищу тех эредаров, которые остались там. Если сил Тираэля не хватит, я подключусь, чтобы очистить и Аргус.

- Тут у нас проблема, – сухо сказал Кил. – Он пробудился. Оскверненный. И за ним следить некому.

- У меня есть план, – заявила Слаанеш, – но я должна обсудить его с другими богами. Я уверена, что он будет успешен. Просто доверьтесь нам.

Кил’джеден кивнул:

- Хорошо. Не подведите нас. Я многое отдам, чтобы спасти свой народ и свою родину и исправить свои чудовищные ошибки.

Слаанеш подплыла еще ближе и невесомо поцеловала эредара в лоб. Кил смущенно посинел и улыбнулся. Боги растворились в воздухе; Тираэль же вспорхнул в воздух и произнес:

- А теперь все обратили внимание на меня. У меня очень важная информация.

Рядом с ним повисло еще две фигуры. Ангел-женская копия Тираэля с длинным шарфом, вьющимся по ее хрупкому телу, и ангел в темных доспехах, тоже довольно хрупкий, с острым капюшоном и с двумя серпами в руках. Тираэль парил между ними, подняв в воздух Эль’друин, призывая этим его слушать.

- Если вы думаете, что это – окончательная победа над Варпом и Скверной, – наконец заговорил он, – то вы глубоко заблуждаетесь.

- Аргус будет очищен, – несколько дерзко ответил Кил’джеден.

- Проблема не в Аргусе, – монотонно сказал ангел в темных доспехах. – Варп возник изначально из-за грехов человечества. Оно никогда не перестанет грешить, ибо является продуктом сил Света и Тьмы. То есть, в них существует демоническое начало. Это никак не исправить…

- …поэтому когда-нибудь Варп снова вернется, – продолжил Тираэль. – Вопрос только в том, когда это произойдет. Но я надеюсь, что после открытой угрозы вторжения демонов Варпа и прочей ерунды этот процесс затянется на долгие тысячелетия, ибо человечество осознает свои грехи и постарается совершать их гораздо меньше. Император может им в этом помочь.

- Император – всего лишь скелет на троне, – Кил неловко усмехнулся, стараясь, чтобы это не прозвучало как унижение – все-таки Магнус рядом.

- Но человечество надеется исключительно на него. Знаете, как был создан Император? И вообще, вы представляете себе, что это такое – Император? Это чистая от Скверны сущность, созданная величайшими шаманами того времени. Они от безысходности совершили массовый суицид, зная, что никто, кроме Императора, не способен будет бороться с варп-энергией и Варпом в целом. Так что… Императором его прозвали не за то, что он монарх и прочее и прочее – поверьте, ничего общего с правителями он не имеет. Это уже потом появились кустодесы, прочие подразделения десанта. Ультрамарины, спейсмарины, прочие марины. Но… я отвлекся, прошу прощения. Так вот. Насчет человечества. Малтаэль прав – из них уже никак не искоренить демоническое начало. Но этот процесс можно притормозить…

Тираэль замолчал, когда его прерввал крик Тины:

- Магнус, поганец, все печеньки сожрал! – девочка выбежала на смотровую площадку. – Вот у кого рот как бездонное жерло, я сейчас тебя… – тут ее взгляд упал на Малтаэля. – Это – тоже ангел?

- Ах, да, это Малтаэль, – пояснил Тираэль. – Он когда-то был архангелом Мудрости, а сейчас стал смертью воплощенной. Ах да, он – мой брат.

- Какие у него ножки, – с завистью сказала девочка.

- Они тоньше моих! – запищала Майя.

- Я хочу увидеть его ножки!

- Нет! Ты не представляешь, к чему может привести твое любопытство, одумайся! – Тираэль попытался остановить ее, но Тина уже бежала со всех ног, напевая песенку.

- Эй, Малтаэль! – закричала она. Ангел, медленно парящий в воздухе вверх-вниз, повернул голову в сторону девочки. – Покажи ножки!

- Что ты наделала! – взвыл Тираэль.

- Не шути со Смертью! – угрожающе заговорил Малтаэль. Его голос был холодным, низким, пугающим.

- Показывай, – сложила руки на груди Тина. – А то накормлю печеньками с изюмом!

- Прости ее, она не ведает, что творит, – Тираэль попытался оттащить ее, но получил сильный удар локтем в живот. – Ау.

- Лучше покажи, – поддержал ее Мордекай. – Она ведь не отстанет.

- Хочешь посмеяться? Иди ко мне, посмейся, – Малтаэль взмахнул клинками. Тина распахнула глаза:

- С радостью!

Она в два прыжка настигла Малтаэля и, прежде чем ангел успел что-то предпринять, повисла у него на шее. Тираэль вынул свой меч, готовясь обороняться.

- Она труп, – пробормотал он. Малтаэль стряхнул с себя Тину, как надоедливого ребенка; та шлепнулась на пол:

- Ой!

- Никаких ножек! – отрезал Малтаэль и поплыл было прочь.

- Хочешь пари? – Тина встала на ноги. – Если ты засмеешься, ты показываешь ножки.

Разгневанный архангел развернулся к ней.

- Смех не победит смерть! – сказал он.

- Посмотрим, – хмыкнул Брик. – Бухнули мы как-то у Мокси…

- Брик! – Мордекай схватил его за руку.

- И случайно так оказались в Коллегии…

- БРИК!

- В общем, похмелюга нас колотила адская.

- Последнее предупреждение! – Мордекай попытался закрыть ему рот.

- И я нассал в какие-то колбочки, ну, ты понимаешь, с пиваса хорошо ссытся. И тут заходит архимаг…

Малтаэль издал сдавленное хрюканье, но не засмеялся.

- …и спрашивает, не видели ли мы перегонный куб, ну, колбочки такие. В них еще кислота была. А я вспомнил, что вылил все это в раковину, а ее уже там не оказалось, ее разъело к хуям! Не, я помыл их, тут все нормально. А Мордекай говорит, что я чуть не изобрел новый сорт эля…

Малтаэль издал пару смешков, а затем и вовсе взорвался чистосердечным смехом. В глубине Океана Душ разлетелись в стороны встревоженные светлячки. Искатели подхватили его смех, даже Велен не сдержал смешка.

- Ты проспорил! – радостно закричала Тина. – Показывай ножки.

Ангел все еще заходился смехом. Даже Тираэль сдавленно хихикал, закрыв руками несуществующее лицо.

- Я не буду показывать ножки, иди в задницу! – Малтаэль попытался улететь.

- Тиря, держи его!!!

Тираэль сцапал брата в объятия.

- Давай! Задирай ему юбку!

- За юбку на куски порежу! – завыл Малтаэль. – ЭТО, МАТЬ ВАШУ, РОБА! Я прокляну ваши души!

- ОНО ТОГО СТОИТ!

- Требую ножек и зрелищ! – заявила Майя. – Зарп, тащи попкорн!

Зарпедон молча сунула ей пакетик с уже готовым попкорном. Малтаэль бился в руках Тираэля, как пойманная птица.Тина потерла ручки, предвкушая зрелище.

- Брат, ну хоть ты! – умоляюще простонал Малтаэль. Тираэль, хихикая, покачал головой. – Ах так?! Не ждите смертного покоя! Я лично приду за вами, когда придет ваш черед сдохнуть!

- Показывай ножки. Иначе я это сделаю сама, – Тина хищно оскалилась. Малтаэль наконец сдался и повис на руках Тираэля. Брат выпустил его; архангел смерти осмотрелся по сторонам и тихо сказал:

- Если об этом узнает еще кто-либо – вы трупы.

И раздвинул части своей юбки, обнажая тонкие и на удивление красивые ноги. Тина выдохнула с вожделением:

- Оооооо, ножки…

- Я же сказала, что они тоньше моих! Как я завидую! – завыла Майя.

- Открою тайну – даже Ауриэль завидует его ножкам, да, Ауриэль? – Тираэль повернул голову в сторону архангела надежды, которая держалась одной рукой за лицо. Ее крылышки трепетали, а по пальцам, закованным в броню, текла кровь. – Я же сказал.

- Зато теперь мы знаем, что ангелы тоже умеют пускать кровь из носа, – прыснул Мордекай. – Тина, что ты делаешь?

Девочка прыгала вокруг Малтаэля со смартфоном, снимая его ноги.

- Я хочу узреть это великолепие со всех ракурсов! А потом… Хихихихи, потом я выложу все это в Эхонет!

- Только посмей! – Малтаэль взмахнул клинком, но Тина ловко выдернула оружие у него из рук. – Э!

- Ахахахахах! Страдай! А теперь танцуй.

- Что?!

- Тина, не надо, – тихо сказал Тираэль, – ты и так уже навлекла кучу проблем.

- А НУ БЫСТРО ПОТАНЦЕВАЛ, ИНАЧЕ ЛИШИШЬСЯ САМОГО ДОРОГОГО!

- Я – бесплотный ангел, – устало сказал Малтаэль, – и ничего ты мне отрезать не сможешь.

- Кроме твоих ножек! – Тина захихикала. – Я унесу их с собой и буду, мммм, любоваться на них…

- Я ее боюсь, – Тираэль отплыл подальше от девочки.

- Тина, ты случаем не хряпнула там вместе с Архимондом? – Мордекай наклонился к ней. – А ну дыхни!

- Чтобы я бухала с этим переростком?

Велен негромко засмеялся:

- Смотрю, вы к нему очень хорошо относитесь.

- НОЖКИ!!! – Тина побежала к Малтаэлю, чтобы обнять его за ноги, но архангел смерти вовремя упорхнул в сторону жилых помещений. – Эй! Вернись, я все прощу!

- Это тебе расплата, за то что выступал за уничтожение человечества! – крикнул ему вслед Тираэль и, хихикнув, убрал Эль’друин в ножны.

- Что ж, теперь нам пора на Аргус, – сказал Кил’джеден напряженно. – Я содрогаюсь от мысли, что сейчас там творится.

- Портал отсюда ведет не на Аргус, – заметил Магнус. – Надо искать тот портал, из которого вы прибыли. Ах да! Забыл. Сначала отвезите меня на Планету Колдунов. Я-таки разберусь с Ариманом. Может, он чего дельное придумал насчет Тысячи Сынов. А сами летите по своим делам.

- Ты нам очень помог, Магнус, – Кил’джеден встал, чтобы пожать ему руку. – Спасибо.

- И вам спасибо, что доверились мне, – Магнус улыбнулся. – Было приятно познакомиться с вами. Навещайте хоть иногда. Буду очень рад вас видеть.

«Дракенсбург» тем временем подплыл к Планете Колдунов. Магнус прямо со смотровой площадки сиганул вниз и аккуратно приземлился на песок.

- Удачи! – закричал он, замахав рукой. Зарпедон замахала ему в ответ; Тина послала ему вслед воздушный поцелуй. Заурчали двигатели, и «Дракенсбург» полетел прочь от портала, еще недавно носившего гордое название Ока Ужаса.

====== Глава 14 ======

- А теперь – еще раз за Магнуса Красного!

Мордекай выпил очередную кружку эля. Зарпедон тоже выглядела весьма счастливой; она стояла на капитанском мостике в обнимку с Тимоти, и они шептались о чем-то своем любовном. Эта картина делала больно и так расстроенному Кил’джедену. Эредар переживал за Аргус, переживал за тех, кто остался там. Велену еще повезло, а что, если они приедут, а там больше ничего не осталось? Больше всего Кил боялся, что ему некуда будет деваться после всего этого. На Азероте о нем ходит дурная молва; даже с учетом того, что он помог Велену, на него будут смотреть как на то еще отребье, хорошо, если сразу же не убьют, будут плеваться и кидаться всякой гнилью.

- Кил, ты расстроен, – заметил Велен.

- Поразительная наблюдательность, впрочем, как и всегда, – съязвил эредар в ответ. Пророк заглянул ему в глаза.

- Боги Хаоса пообещали помочь. Ангелы с нами. Нас благословил Свет.

- Ты в очередной раз стал героем, – выплюнул почти обиженно Кил’джеден, – поздравляю. Когда прилетим на Азерот, буду лично приносить тебе тапочки в зубах!

- Да что с тобой? – Велен коснулся рукой его руки. Прикосновение почти обожгло Кил’джедена, он сделал шаг назад. – Я же уже сказал тебе. Твой вклад был неоценим. Ты спас мне жизнь!

- Только об этом никто не вспомнит, – с горечью ответил Кил. – Вспомнят про то, как я выжигал целые созвездия. Как я создал гребаного Короля-лича, который потом вышел из-под моего контроля. Как я предал весь наш народ, подвергши его почти полному уничтожению! И что мне теперь, жить как отшельник, подальше от вас?

- Кил, перестань, ради всех наару. Твоя репутация будет восстановлена, даю слово. Архимонда это тоже касается… кстати, где он?

- Я знаю, что ли? – огрызнулся Кил’джеден. – Небось опять в хламину. Он не вылезает из похмелья, ему-то точно наплевать, что о нем думают. А на Азероте его тем еще мерзавцем считают, похуже меня, наверно.

Его размышления прервал истошный крик Архимонда из грузового отсека. Мордекай, певший какую-то труксиканскую песенку, остановился на полуслове, и даже Зарп с Тимоти отпрянули друг от друга.

- Быстрее, – Велен поспешил к грузовому отсеку. Кил последовал за ним.

Изнутри помещение странно подсвечивалось голубым. Кил выбил запертую дверь плечом, да так и застыл, сдерживая смешки.

Архимонд забился куда-то в угол, прикрываясь пустой бочкой из-под медовухи, как щитом, перед ним же, мерцая, висело в воздухе с десяток светлячков.

- Уберите их от меня! – от паники Архимонд верещал как девчонка. – УБЕРИТЕ, ЗАКЛИНАЮ ВСЕМИ НААРУ!!!

Один из светлячков начал расти, изменяя свою форму. Вскоре перед эредарами предстал призрак эльфа, одетого в богатые одежды, с моноклем на глазу и трубкой во рту.

- Не бойся, – высокомерно заговорил он, – сегодня мы тебя трогать не будем.

- Вы кто такие? – спросил Кил’джеден недоуменно.

- О, забыл представиться, – эльф поклонился им. – Дон Светля’Чо, – Кил захихикал, услышав имя эльфа. – Я руковожу этой… шайкой. Нас призвали еще на горе Хиджал, чтобы мы надавали этому ублюдку, только вот… нам обещали бухло самых различных сортов! А нас оставили с хуем!

Светлячки, поддерживая, издали возмущенный звон.

- Так вы уже и так надавали, – отсмеявшись, ответил Кил’джеден. – Зачем еще раз портить несчастному психику?

- Я же сказал, мы не надавать пришли. Мы пришли помочь.

Архимонд забился в угол еще глубже, пытаясь закрыться бочкой.

- Зная, что где находится этот несчастный алкаш, там обычно много бухла, мы пришли забрать свою долю, как и положено, – дон Светля’Чо вынул трубку изо рта. – Разумеется, зачатки чести в нас остались, поэтому мы готовы выполнить любой приказ.

Кил перевел взгляд с дрожащего в углу Архимонда на Велена. Пророк развел руками:

- Я не против, в принципе. Лишняя помощь никогда не помешает. Особенно от элитных светлячков.

- Архимонд, кончай дрожать и поднимай свой жирный зад, – скомандовал Кил’джеден. – Ты будешь вести их за собой, и это не обсуждается.

- Нет! – эредар закрыл лысую макушку руками. – Обоссыте, но не бейте!

- Щас Зарпедон приведу, она тебе таких пиздюлей пропишет, что укусы светлячков покажутся тебе легким массажем, понял?!

- Почему я-то?!

- Потому что ты нам должен, – встрял дон Светля’Чо. – Мы должны были до конца сожрать твою душу еще на горе Хиджал, но, поскольку нам не заплатили… в общем, мы оставили тебя в живых. Поэтому ты попал в Пустоту, не исчезнув окончательно. Ах да… после того, как тебя ушатали во второй раз, именно мы тебя и спасли. Не помнишь?

- Меня же Кайрос вытащил? – растерянно ответил Архимонд.

- Вовсе нет. Тебя вытащили мы. Мы же – коренные жители Варпа, если можно так выразиться. Те остатки твоей души, что остались после сражения с Громмашем и остальными, мы вытянули в Варп. А чтобы не травмировать тебе психику, мы внушили твоему духу, что тебя спас Кайрос, понятно?

- Стоп, а как вы восстановили его душу? – не понял Кил. – Вы сказали, что от него остались лишь… остатки.

- Это были преимущественно остатки его «чистой» души. Это и объясняет, почему он слегка…

- Шизанутый? – продолжил Велен за Светля’Чо.

- Можно и так сказать, – развеселился глава светлячков.

- Ничего, что я еще тут? – рассерженно спросил Архимонд. – Нет, я, конечно, очень благодарен за спасение моей задницы, но какого черта? Я не верю, что вы это сделали, чтобы поднасолить друидам с горы Хиджал!

- Кхм… вообще-то это был приказ Слаанеш, – Светля’Чо почесал голову. – В те времена она хотела поднасолить Тзинчу, чтобы укрепить свое влияние. Кто мы такие, чтобы ее ослушаться? А так-то – плевать мы на тебя хотели, хоть тысячу раз подожги Хиджал своим пердаком.

- Интересно, кем вы были при жизни, – поинтересовался Велен.

- Мы были выдающейся разбойничьей шайкой, промышлявшей контрабандой бухла, – эльф привалился к стене. – В большинстве своем ночные эльфы – так уж получилось, что другого способа заработать на хлеб не было. Нас зачистили, а потом наши души забрала Слаанеш – мол, с вашими способностями мы могли бы сработаться. Так мы узнали про противостояние богов, про то, что нам предстояла особая миссия, связанная с Тзинчем, ибо, как выяснилось, она соперничала с ним за наши души и получила их первыми. На Хиджал нас призвали какими-то друидическими силами – и нам пришлось грохнуть Архимонда, ничего личного, братан, – Светля’Чо виновато поклонился Архимонду. – Нас обманули, пообещав бухло, а для служителей Слаанеш бухло – это святое, сами понимаете. Слаанеш была в ярости, но, узнав об Архимонде, заинтересовалась и предложила его использовать. А дальше вы знаете.

- То есть, я изначально мог стать пешкой Слаанеш… брррр! – Архимонд поежился. – Боюсь представить, что бы было, если бы все пошло по ее плану и я бы быстро сдался на ее милость…

- А я боюсь представить, какие планы были у Слаанеш насчет меня, – добавил Кил’джеден. – О том, что она хотела сделать меня своим питомцем, я знаю.

- Хорошо, что меня никто не трогал, – облегченно вздохнул Велен. – Кроме Аргуса.

- Кстати! – Кил поднял палец в воздух. – Раз вы спокойно в свое время завалили Архимонда, с Аргусом тем более разберетесь, если нам придется сражаться с ним. Архимонд будет вашим координатором, и никаких возражений! – поднял он голос. – А в награду получите ваше бухло. Договорились? Опять же, весь спрос с Архимонда.

- Да оставьте вы меня в покое, – завыл Архи волком. Светлячки радостно зазвенели и разлетелись по отсеку, осветив разные ее уголки. Светля’Чо стал же самым большим светлячком и повис наподобие люстры под потолком.

- Так, ребят, можно я к вам жить перееду? – с ужасом спросил Архимонд.

- И будем втроем в одной каюте? – съязвил Кил.

- А что, мы же один раз ночевали на одной кровати на Аргусе – забыли уже? – добродушно спросил пророк.

- Такое забудешь! Я вынужден был слушать храп одного и пердеж другого – натерпелся, – заявил Кил’джеден. – С тех пор – никакого Архимонда в одной кровати со мной.

- Интересно, почему я этого не помню, – нахмурился Архи.

- Потому что мы отмечали день рождения Нуури, – Велен улыбнулся. – Да так отметили, что она не смогла терпеть мой храп и выгнала из кровати.

- А Архи приперся к нам, потому что Ракиш спер его медведя, – продолжил Кил’джеден насмешливо. – И ему было так одиноко спать…

- А наутро выяснилось, что Ракиш сжег игрушку, и Архимонду пришлось в срочном порядке шить новую, – продолжил Велен. – Нуури была мастером на все руки.

- Так это твоя жена сшила мне нового медведя? То-то я думал, почему он пах женскими духами, – буркнул Архимонд. – Зато была хотя бы иллюзия того, что спишь с мягкой во всех смыслах девушкой.

- Смотрю, потолще любишь, под стать тебе, – подколол его Кил.

- Заткнись. А ты любишь бородатых и тощих.

- Не, только не Мордекай, – усмехнулся эредар. – Не хочу рушить их с Майей идиллию.

- Придурок, я не этого дрища имел в виду.

- Хорош уже, – осек обоих Велен. – Меру надо знать, а то безобидные шутки выльются в ссору. Не первый раз уже.

Кил поджал губы. Велен упорно старается не замечать намеков – вроде как хорошо, а вроде как и хочет увидеть Кил’джеден его реакцию. Впрочем, что-то подсказывало эредару, что лучше бы пророку не знать всей правды.

- Да Архимонд всегда нарывался на конфликт, – фыркнул он. – Особенно со мной.

- Мне жаль, ясно? – огрызнулся Архимонд. – Я понял, почему ты согласился помочь светлячкам. Маленькая месть, да? За весь тот троллинг в молодости?

- Теперь мы в расчете, – ухмыльнулся Кил. Велен с улыбкой посмотрел на них:

- Как будто вернулся на двадцать пять тысяч лет назад. Ничего не изменилось… И знаете, я рад этому.

Он обнял обоих за плечи. Архимонд поворчал что-то под нос, но сопротивляться объятиям не стал; Кил’джеден же охотно прижался к Велену, обхватив мощной рукой его тонкую талию.

- Наконец-то мы вновь объединились, – прошептал пророк. – Я так ждал этого, так надеялся.

Эредары постояли в обнимку, наслаждаясь обществом друг друга и вслушиваясь в глухое урчание двигателей. Кил’джеден ощутил облегчение от общества друзей, волнение и тревога отошли на второй план. Он тоже подсознательно ждал, даже скучал по их союзу. Даже подколов Архимонда иногда не хватало. Теперь, когда они снова втроем, как будто собрался какой-то пазл. Кил’джеден улыбнулся своим мыслям. Что бы ни говорил Архимонд, они втроем всегда были единым целым. Эредар надеялся, что сородич когда-ниудь поймет истинную ценность их союза и перестанет выпендриваться.

- Корабль приближается к бывшему плану Тзинча, – заговорил голос Фелисити в динамиках. – Сенсоры засекли разрыв в материи, ведущий в параллельный мир.

- Это тот самый портал, – оживился Кил.

- Я через него и проник в Варп, – припомнил Велен, – когда пытался охотиться за вами по приказу Аргуса.

- Фелисити, курс на портал, – раздался голос Зарпедон.

- Так точно, капитан.

При приближении к порталу выяснилось, что что-то мощное пытается изнутри его закрыть. Как будто какое-то силовое поле отталкивало «Дракенсбург» от входа в портал.

- Черт! – ругнулась Зарпедон. – Фелисити, это можно как-то пробить?

- Это поле магического происхождения, капитан, – сухо ответила шкипер. – Маловероятно, что орудия «Дракенсбурга» пробьют защиту.

- Понятно. Велен!

- Почему, если что, так сразу Велен, – устало простонал жрец. Кил’джеден встал на его защиту:

- Имейте совесть, он только что Варп очистил. Столько сил потратил, ему отдохнуть надо.

- А кто тогда?

- Давайте я попробую, – вызвался Архимонд.

- Ты уже пробовал против тиранид, а в результате сел задницей в говно… – многозначительно произнес Кил.

- Я не первый раз имею дело с порталами, – перебил его маг, – доверьтесь мне.

Он выскочил на вновь открывшуюся смотровую площадку.

- Так, нити антимагии, – Архимонд пустил полупрозрачные нити из-под пальцев к порталу. – Ай! – он замахал обожженной рукой. – Защита, значит, – он усмехнулся. – Что ж, в эту игру могут играть двое.

- Ну что там?

- У силового поля сложное плетение заклинания, – отозвался Архимонд, – но я могу с этим справиться. Мне нужно сконцентрироваться.

- Смотри не перни, когда концентрируешься, – подколол его Кил.

- Заткнись.

«Дракенсбург» завис в нескольких километрах от портала. Архимонд подошел поближе к краю смотровой площадки и, вытянув руки, быстро пробормотал что-то. Заклинание ударило в поле, но не причинило вреда.

- Зря ману тратишь! – крикнул Кил.

- Спокойно! Я проверяю его на устойчивость!

- Архи, заканчивай с этими шаманскими играми!

- Может, для тебя это и игры, – Архимонд обернулся к нему, – а для меня – серьезное магическое испытание. Поле бросает мне вызов, а я, лучший эредарский маг, не смогу с ним справиться?

- Если это – лучший эредарский маг, то я очень сильно сомневаюсь в высокоразвитости вашего общества, – пробормотал Явик негромко. Архимонд не ответил на подкол протеанина и продолжил что-то шептать под нос. По полю побежали слабые молнии.

- Могу вас обрадовать, – напряженно произнес Архимонд, отрываясь от манипулирования магическим полем. – Оно многослойное.

- И? Это ровным счетом ничего не говорит.

- Для каждого слоя требуется определенная формула заклинания, которая развяжет кинетические нити и разобьет барьер, – ответил Архи. – И эти слои взаимосвязаны между собой. То есть, на выходе получается очень сложная формула, которую еще надо произнести правильно.

- Я так понимаю, для твоих пропитых мозгов это немыслимо?

- Если ты такой умный, то сейчас встанешь и сам будешь разбираться с порталом! – вокруг Архимонда, явно разгневанного, всколыхнулась магическая энергия. Явик поднял руки, усмехаясь, и отошел. Эредар, запыхтев как разъяренный бык, отвернулся и продолжил бормотать заклинания. Молнии с новой силой побежали по полю; волна прошлась по воздуху, едва заметная, но достаточная, чтобы отодвинуть «Дракенсбург» еще на пару километров.

- Кто ставит такую защиту, Свет его подери? – Велен выглянул на смотровую площадку. – Это немыслимо!

- Кто-то, кто очень не хочет, чтобы мы возвращались на Аргус, – сухо ответил Кил’джеден. – Ничего. Я все равно верю в Архимонда, он справится.

Бормотание на пару секунд прекратилось. Архимонд негромко вздохнул:

- Спасибо.

Еще одна волна, довольно мощная. Маг зажмурился – похоже, это было серьезным испытанием даже для его интеллекта.

- А может, так? – он пробормотал еще что-то и взмахнул рукой. Послышался мощный удар, и поле засветилось ярко-розовым светом, затем треснуло и разбилось подобно стеклу.

- Получилось! – обрадовался Кил. – Полный вперед, Фелисити!

Архимонд медленно опустился на колени, по его лбу тек холодный пот.

- Твою мать, – пробормотал он. – Это было… действительно сложно. Но я хотя бы сноровку не потерял.

- Ты молодец, – Кил потрепал его по плечу. – Впрочем, не расслабляйся. Наверняка нам будут не рады.

- Киля прав, – поддержала его Зарпедон. – Готовьте оружие, магию, бухло, что там у вас в запасе есть.

- Будем биться до последней капли крови, – заявил Велен.

- И бухла, – добавил Мордекай. Раздались шлепки голых ног об пол, и на смотровой площадке появился заспанный Кадгар.

- Я что-то пропустил? – сонно спросил он.

- Архи тут нас слегка спас, починил портал, так что – прости, Кадгар, ты не у дел, – хихикнула Зарп. – Меньше спать надо.

- А, ты про кинетическое поле? И что, этот алкаш справился? Вау, мои аплодисменты… МЕЕЕЕЕЕ!!!

На месте Кадгара появилась овца, которая бесцельно начала слоняться по кораблю, блея на персонал и пассажиров. Архимонд сплюнул и потер обожженную об магическую защиту руку.

- Был бы нормальным магом – успел бы антимагию поставить, – хрипло сказал он. – В общем, я пошел отдыхать. Заодно и бухну чутка. Это же все, что я умею.

- Это же не навсегда? – с надеждой спросила Зарпедон.

- Нет, и очень жаль.

С этими словами Архимонд ушел в грузовой отсек, при этом сильно хлопнув дверью. Кил недоуменно уставился ему вслед.

- Я его понимаю, – негромко сказал Велен. – Всю жизнь так – что-то делал, и ноль благодарности. В этом и наша вина…

Кил’джеден медленно кивнул, теперь осознавая простую причину ухода собрата в Легион. Конечно, силы хотелось всем, но больше всего, наверно, Архимонду хотелось быть нужным кому-то. Вспомнились и его слова про бесов в Варпе, к которым эредар по-своему привязался.

- Ладно, – вздохнул он, – нечего сопли пускать. У нас серьезная задача – спасти Аргус.

Смотровая площадка закрылась, и «Дракенсбург» величественно влетел в портал. Кил жадно припал к иллюминатору, наблюдая за тем, что осталось от Аргуса.

А осталось от него немного. Планета раскололась на несколько кусков, обнажая пылающее Скверной ядро. На осколке, где находился бывший престол Триумвирата, внешне все было тихо. Зарпедон тихо сказала:

- Сажай корабль, Фелисити.

И взяла в руки пылающий, как и прежде, Сульфурас. Кил’джеден огляделся в поисках своей винтовки, со стыдом осознавая, что так и не научился ею пользоваться.

Корабль медленно спланировал прямо перед тремя эредарскими статуями. Зарп осторожно выглянула в открывшуюся дверь.

- Ну что там? – прошептал Кил.

- Чисто. За мной.

Тунгстина выпрыгнула из корабля, Искатели последовали за ней. Велен с сомнением посмотрел на Кил’джедена.

- Не волнуйся, брат, – тот осторожно сжал в мощной ладони хрупкое плечо жреца. – С нами ангелы, они-то точно тебя поддержат. Ты не падешь жертвой Аргуса.

- Аргус вторгся во дворец через портал, – вдруг сказал Велен. – Этот портал ведет прямиком к Пылающему Трону, в Анторус.

- Анторус? Но Слаанеш показала нам совсем другое…

- Она показала вам ядро. А в Анторусе находятся все титаны. Аргус в том числе. Саргерас там же. Они… они пленены.

- И ты молчал?! – Кил от ужаса чуть не задохнулся. – То есть, Аргус в одиночку пленил весь Пантеон?! Ты знаешь, чем это чревато, Велен?!

- Саргерас в свое время чуть не разбил их, – возразил Велен, – удивляться тут нечему. Но… Слаанеш же пообещала помочь, верно? Идем.

- Стой. Если уж мы и собираемся противостоять Аргусу, то все втроем. Где Архи?

- Не дай бог бухой, – устало вздохнул пророк, – тогда мы останемся без сильного мага, и придется брать Кадгара. А он невыносим. Я уже на Дреноре познакомился с ним, и… он далеко не подарок.

Кил распахнул дверь грузового отсека. Архимонд сидел на полу, бесцветно глядя в одну точку на потолке.

- Мы пришли за тобой, – мирно сказал Кил’джеден. – Давай же, пойдем сражаться вместе, как в прежние времена.

- Ты был прав, Кил, – мрачно отозвался Архимонд. – Слишком много времени прошло.

- Но ничего же не изменилось.

- Ах, ну да, конечно. Как и прежде, ты увиваешься за Веленом, а мои усилия воспринимают невсерьез. Конечно, я же обычный маг, хули. И плевать, что мои познания даже по нынешним меркам являются прорывом. О, да, напомни мне еще раз, как мои познания «помогли» мне против светлячков! Давай! Что молчишь?

- Архи, успокойся, – Велен протянул к нему руки. Глаза Архимонда вдруг распахнулись, засветившись еще ярче. Он отмахнулся от чего-то, его лицо исказил страх. В руках сверкнули розовые огни заклинания.

- Велен, беги! – Кил’джеден отпихнул жреца и шепнул молитву Свету. Щит окутал его; заклинание ударило прямо в него, разбив его. – Архимонд, что ты творишь!

Маг медленно встал на ноги, растерянно озираясь. Первой мыслью Кил’джедена было – а что, если сейчас им пытается овладеть Аргус? Но это мало походило на демоническую одержимость – скорее на истерику.

- Уходи отсюда! – зарычал Архи.

- Только с тобой вместе! – Кил поднял обе руки. – Я не хочу сражаться с тобой.

Эредар отвел взгляд и отступил назад.

- Я вижу это снова и снова, – процедил он. – Каждую ночь вижу один и тот же сон. Как я стою на вершине горы Хиджал, как светлячки окружают меня… Бесконечная боль. Тебе не понять этого… да ты никогда и не пытался понять. Это… постоянно у меня в голове. Я уже устал мучаться воспоминаниями… но, как ты сказал, ничего не изменилось. Я продолжаю жить в ужасе… в одиночестве. Я бы даже Пустоту предпочел, нежели жить так.

- Ты не один, Архимонд, – Кил’джеден шагнул к нему.

- Не подходи! – крикнул Архи, готовый уже спустить на собрата мощное заклинание.

- Что с тобой не так?

- Уходи, – дрожащим голосом произнес эредар. Пара светлячков слетело со стен; Архимонд от испуга шарахнулся, упал на пол и забился в угол. Кил сел на корточки напротив него.

- Я сожалею, – тихо сказал он. – Но нас всех жизнь потрепала. И ты не должен останавливаться на том… инциденте с Хиджал. Мы должны идти вперед.

- Пожалуйста… – голос Архимонда осип от страха. – Уходите…

- Архи?

- Уходите… – засипел эредар от ужаса, роняя слезы. Кил схватил его за плечи и хорошенько встряхнул:

- Ты вообще тут?!

Взгляд мага, до того ничего не выражавший, обрел осмысленность. Архимонд моргнул пару раз и пробормотал:

- Что? Где я?

- Что с тобой было? – спросил Кил настороженно. – Ты вел себя неадекватно.

- Галлюцинации, – пробормотал эредар. – Я… э… это бывает. Как раз с горы Хиджал… меня иногда туда швыряет.

- То есть, ты сейчас был на Хиджал, верно?

- Не волнуйся за меня, – бесцветно ответил Архимонд. – Мы должны идти. Помоги встать.

Кил схватил его за руки, помогая подняться на ноги. Маг виновато опустил взгляд в пол.

- Все нормально? – в отсек заглянул Велен. – Идем, мы и так много времени потеряли.

Трое эредаров направились прочь с корабля. Архи поправил спадающие наплечники.

- Я иссох за двадцать пять тысяч лет, – пошутил он мрачно. – Даже роба вон висит.

- Ты на меня посмотри, – усмехнулся Велен. – Ох… – он остановился напротив трех статуй, от которых остались одни обломки. – Кто это тут постарался?

- Они были целыми, когда мы улетали отсюда, – заметил Кил. – Зарп! – позвал он в темноту.

- Цыц, что орете? – отозвалась капитан шепотом. – Мы тут. Вас ждали. Тихо заходим во дворец – и будьте наготове.

Во дворце творился сущий бардак – статуя Слаанеш была разрушена, стекла побиты, люстры валялись на полу, разбитые. В глубине потемневшего помещения сияли две пары глаз – обе голубоватого оттенка.

- Так, я сейчас, – Велен призвал небольшой источник Света. Архимонд привычно шарахнулся в сторону; в лучах Света же обнаружились два дренея. Кил прищурился, пытаясь узнать обоих.

- Куку, – сказал один.

- Вы кто такие? – в ужасе спросил пророк.

- Я же сказал, что они не узнают, – довольно улыбнулся второй. – С тебя сто голды, Малчезар.

- Чтобы я еще хоть раз спорил с тобой, Джараксус! – сплюнул Малчезар. Кил’джеден распахнул глаза:

- Пресвятые сиськи наару! Как вы кончили таким образом?

- Ангелы подсуетились, – ответил Малчезар довольно. – Точнее, всего одна. И не сказать, что ее способ очистить нас… был неприятным, – он рассмеялся. – Как ее там звали, Ауриэль? Не помнишь, Джара… Джараксус?

Джараксус, превратившийся в тонкокостного дренея с ярко-голубой кожей, чавкал яблоком. На его плече сидела рыжая гномка, тоже грызшая яблоко.

- Это твоя пассия, Джаракс? – спросил Мордекай негромко.

- Можно и так сказать! – запищала радостно гномка. – Немси Некропшик! К вашим услугам. Можно просто Немси! Рада знакомству!

- Ничтожная гномка! – Джараксус стряхнул ее с плеча. – Твоя самоуверенность тебя погу…

- Еще яблоко? – Немси протянула ему очередное яблоко. Пауза.

- Дай! – Джараксус выхватил у нее из рук яблоко и ушел чавкать. Немси улыбнулась:

- Какая няша. Даже несмотря на то, что теперь очищен и, эм… нахрен теперь не нужен.

- Как это?

- Я – чернокнижница, – просто объяснила она. – Это моя обязанность – иметь дело с демонами. А что я теперь буду делать, когда Джараксус – обычный смертный? Хнык-хнык. Пойду в Пустоту Маннорота кормить.

Обиженно взмахнув рыжими хвостиками, она утопала на верхний этаж. Малчезар заметил:

- Что-то как-то обидно.

- А где, собственно, наши родные ангелы? – Кил огляделся. – Они вроде как должны были помочь…

- Пока вы там прохлаждались на корабле, они ушли вперед прочищать нам дорогу, – буркнула Зарпедон. – Вы бы еще дольше там торчали.

Велен многозначительно уставился на Архимонда. Тот сделал вид, что его это не касается.

- Ладно, – смилостивилась Тунгстина, – за мной. Нечего время терять.

- Ты знаешь, куда идти? Нам нужен не тот портал к ядру, – возразил Кил. – Велен, показывай дорогу.

Пророк заторможенно кивнул и двинулся вперед. Кил’джеден уставился ему в спину, пытаясь не думать о том, как же Велен выглядит привлекательно со спины. Однако, хвост сородича так и вилял из стороны в сторону при ходьбе, привлекая к себе внимание.

- Кончай на него пялиться, – прошипел Архимонд ему на ухо, – скоро вторую дырку в заднице просверлишь!

Кил’джеден просто пихнул мага в бок локтем; эредар болезненно ойкнул и посмотрел на него с ненавистью. Не замечая этого взгляда, Кил направился за Веленом вглубь бывшего тронного зала Триумвирата, ныне представляющего развалины. Посередь помещения, усеянного трупами демонов, зеленоватым огнем Скверны сиял портал; около него порхали Тираэль, Ауриэль и Малтаэль.

- Мы отбили волну демонов, – отрапортовал Тираэль. – Иллидан уже телепортировался в Анторус, задолбался вас ждать, по ходу.

- Так чего мы ждем?

Тираэль произнес молитву Свету, и всех присутствующих накрыло божественным щитом.

- На всякий случай, – пояснил ангел. – Иллидан, может, и прошел через портал безболезненно, он все-таки наполовину демон, но вас может заживо сожрать Скверна, и станете ничем не лучше демонов.

- Да уж, зря очищались, что ли? – проворчал Велен, его щеки слегка полиловели. – Второй раз зад на растерзание не дам.

Искатели один за другим запрыгнули в портал. Кил’джеден уходил последним; напоследок он обернулся, чтобы проверить, не пришло ли подкрепление к Аргусу, и обнаружил, как странно завибрировал воздух. Невидимость?

- Архи! – он задержал мага за рукав робы. – Кастуй антимагию.

Архимонд пожал плечами и сотворил ауру; тотчас же раздался страшный визг, и все помещение заполнили странные тени. Они были непостоянной формы и расплывались в воздухе.

- Кажется, я знаю, что это… – прошептал Архимонд. – Это призраки жителей Аргуса, извращенные скверной. Аргус, похоже, воззвал к ним, и они попытаются убить нас.

- И что делать? – Кил’джеден полез за винтовкой.

- Идите, разбирайтесь с Аргусом, – Архи остановил его. – Я смогу сдержать их.

- Нет, я не оставлю тебя тут! – занервничал Кил.

- Ты нужен Велену! – повысил голос маг. – Ему куда больше нужна твоя помощь, чем мне. Пожалуйста… иди, Кил.

- Ты не обязан жертвовать собой, – Кил схватил его за плечи.

- А кому еще? Оставить их здесь без присмотра мы не можем – они последуют за вами. Вам же не нужны проблемы помимо Аргуса, м?

Кил’джеден потрясенно взглянул на Архимонда. Тот опустил взор и пробормотал:

- Знай, Кил’джеден – вы оба мне дороже всего на свете.

Эредар стиснул зубы, сбросив с себя слезливое оцепенение. Еще не хватало растрогаться тут.

- Береги себя, Архимонд.

Сородич коротко кивнул и развернулся. Заклинание сорвалось с его пальцев, закрывая портал мощным кинетическим барьером. Из-под его робы вырвались светляки, тотчас кинувшись жалить и кусать врагов. Кил нырнул в портал; нехорошее предчувствие закралось ему в душу.

====== Глава 15 ======

Искатели очутились в большом помещении, которое представляло собой тронный зал. Впрочем, этих тронов было несколько; на каждом сидели титаны. Они как будто были прикованы к своим местам; от них исходило слабое зеленоватое свечение. Посередь зала, сжимая огромную двуручную секиру в руках, стоял великан с синего цвета кожей, с золотым шлемом-короной на голове.

- Так вы все-таки до меня добрались, – от его голоса задрожали стены. – Вы опоздали. Насколько бы ни старались. За моей спиной – легионы и титаны, а главное… – он усмехнулся. – Покажи себя, мой ныне верный чемпион! Ну же, не стесняйся! – он развернулся и хваткой большущей руки вытащил за горло из-за своей спины… Иллидана. Ночной эльф невероятно преобразился, он уже и не был похож на эльфа; его лицо было искажено муками, покрытое острыми шипами; повязка сползла с его глаз, и Кил’джеден онемел, увидев выжженные дыры в глазницах, светящиеся живым огнем Скверны. Тело Иллидана было покрыто шерстью, как у сатиров, его руки стали большими и когтистыми, а за спиной вырос шипастый же хвост.

- Отпусти меня, сволочь проклятая! – закричал Иллидан и попытался оцарапать Аргуса, но его тело тотчас свела судорога.

- Ай-ай-ай! Разве так обращаются к владыке? – насмешливо протянул титан. – Каково это, Иллидан – находиться под властью кого-то? О, наверно, твои иллидари могут многое рассказать об этом… Ты же столько судеб загубил.

- Это был их выбор! – зарычал бессильно Иллидан.

- Ты помнишь, как ты собственноручно выжигал им глаза? Впрочем, они теперь несут Скверну в себе, а значит, их будет гораздо легче склонить на мою сторону. Что же до вас, – Аргус перевел взгляд сияющих Скверной глаз на Искателей. – Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня такой маленькой кучкой? Да вы никак отряд самоубийц, иначе не назовешь. Иллидан… убей.

Глаза Иллидана вспыхнули. Гримаса обнажила его длинные, острые клыки.

- Никогда!... – процедил он. – Нет! У тебя нет власти, Аргус!...

Пучок Скверны ударил из его глаз в гущу Искателей. Еще держащий защиту божественный щит команды разбился, но все остались целы. Кил’джеден растерянно огляделся и увидел – где-то в углу помещения одиноко поблескивали клинки Аззинота.

- Отвлекай их, – услышал он голос Зарпедон. – Я за клинками. Команда, атакуйте Аргуса!

Командирша прыгнула через весь зал к клинкам, но на ее пути вдруг вспыхнул зеленый огонек, который обжег ее; Зарпедон чертыхнулась, прижимая к груди поврежденную руку.

- Вам придется сразиться со мной, чтобы их достать, – глухой, утробный голос Саргераса огласил помещение.

- Твою мать! – Кил’джеден выкинул ставшей ненужной винтовку, сиганул к Зарпедон и рывком сдернул Сульфурас с ее спины. – Я тебя прикрою, беги!

- Может, я и ранена, но я не имею привычки бежать с поля боя! – парировала Зарпедон и сделала кувырок в сторону.

- Кил’джеден, предатель, – зарычал Саргерас.

- Это кто еще предатель! Кто переименовал наш легион? Кто потом забил на него?

- Ты с радостью пошел на поводу у Слаанеш, забыв про все те устои, к которым мы стремились! – гневно продолжил титан и пустил стрелу Скверны в Кил’джедена; тот едва успел увернуться. За его спиной тем временем развернулась ожесточенная битва с Аргусом; Майя пыталась заключить его в фазовый захват, Мордекай стрелял из револьверов, Брик разминал кулаки, укладывая каждого призванного титаном демона.

- Повелители Бездны завладели тобой, Саргерас, – Кил все же попробовал убедить его. – Может, ты и не осознаешь этого. Но наш план изначально был обречен на провал. Сама идея была непродумана.

- Ты всегда был недальновиден, Кил’джеден, – зашипел Саргерас. – Мне стоило избавиться от тебя еще после того, как ты поднял бунт!

- Тебя осквернили Древние Боги! Ты должен был держать мир в сохранности! Это была твоя обязанность! Я прекрасно помню, чем ты был до истории с Легионом!

Еще одна оскверненная стрела, и Кил отпрыгнул в сторону, сжимая Сульфурас в вспотевших руках.

- Подумай сам, – продолжил он запыхавшимся голосом. – В будущем, которое было бы после окончания нашего похода, нам нет места. Как только Древние Боги бы достигли своей цели, уничтожив мир с твоей помощью, они бы избавились от тебя. А следующий мир, который бы вырос на обломках старого, они бы уничтожили ровно так же! Пожалуйста, прислушайся! Это не то будущее, которого ты хочешь!

Саргерас был непреклонен. Обратившись в огромное порождение Бездны, он с ревом накинулся на Кил’джедена, пытаясь порвать его когтями. Кил едва успевал отбиваться, отступая в середину зала, где Искатели пока что безуспешно пытались завалить Аргуса.

- Отвлеките Аргуса! – закричала Зарпедон, побежав в сторону связанного нитями Скверны Иллидана. Краем глаза Кил увидел, как она тащит клинки Аззинота в его направлении, как она одним ударом разбила связывавшие его чары, как взревел Иллидан, выхватив клинки у нее из рук.

- Что?! – Аргус обернулся. – Какого…

С боевым кличем Иллидан набросился на него, отчаянно молотя его клинками. Зарпедон, серьезно раненая, отползла в угол, тяжело дыша. К ней подлетела Ауриэль, тотчас захлопотав над ее ранами.

Вспыхнули огни Света – это Тираэль сотворил божественные щиты. Аргус одним ударом ноги, впрочем, свел его усилия на нет – Искатели от ударной волны повалились на пол.

- Жалкие щенки! – разъяренно крикнул Аргус. – Вы все узреете истинную силу Пылающего Легиона!

Он занес секиру, чтобы нанести размашистый удар, наверняка унесший бы жизни всех без исключения Искателей, но неожиданно его оружие наткнулось на невидимую преграду, разбившись вдребезги.

- Что?! Как… – Аргус не договорил. Из-под земли появились щупальца, которые стиснули тело титана, обвив его по всей длине. – Эй! Я не подписывался на хентай!

- Прости, – раздался знакомый голос и смешок. Рядом с обездвиженным Аргусом материализовалась Слаанеш. – Йогг, хорошая работа.

- Все для леди Слаанеш, – ответил утробный голос Йогг-Сарона.

- Госпожа?! – Саргерас отшатнулся. – Умоляю, только не Йогг!

Слаанеш склонила голову:

- О, серьезно?! Как скажешь. К’Туня, я нашла идеальную жертву для тебя!

- Нет! Госпожа, я все сделаю, только пощади! – взмолился Саргерас. – Я не хочу до конца своих дней вылизывать храм Ан’киража!

- Хмммм, – Слаанеш медленно подплыла к Аргусу. Тот с ненавистью посмотрел на нее. – О, какие мы злые. Ничего, исправим. Ангелы, вы тут?

Тираэль подплыл к ней, согласно кивнув. Компанию ему составили Ауриэль и Малтаэль. Также в воздухе появились Кхорн, Нургл и Тзинч; взявшись за руки вместе со Слаанеш, они образовали замкнутый круг вокруг Аргуса и сдавшегося на милость Слаанеш Саргераса. Свет озарил план Анторуса, все вокруг зазвенело, и оковы титанов лопнули с оглушительным хлопком. Аргус пронзительно закричал – Свет сжирал его демоническую сущность, оставляя розоватый цвет кожи и уменьшая титана в размерах. На месте же Саргераса появился мускулистый брюнет с усами и бородкой, каким и увидел его Кил’джеден еще на Аргусе.

Когда ослепляющий свет наконец потух, Кил’джеден, чуть не потерявший сознание, осмотрелся. Искатели помогали встать друг другу; Мордекай держал в объятиях Майю, а обеспокоенный Тим крутился вокруг Зарпедон. Тина радостно же прыгала вокруг Брика:

- Получилось, получилось!

Велен смотрел на все это совершенно просветлевшим взором. Кил’джеден едва подошел к нему и оперся на его плечо.

- Неужели это конец, – пробормотал он.

- От Аргуса остались лишь обломки, – виновато сказала Слаанеш. – Мы спасли титана, но не спасли планету. Я сожалею. Даже я навряд ли что-то смогу сделать… Она подлежит окончательному уничтожению.

Кил’джеден опустил голову. Тоска по прошедшим дням и по родине стиснула его сердце; боль была так сильна, что паладин позволил себе пролить пару слезинок.

- Но вы вернетесь на Азерот, – продолжила Слаанеш. – И будете править там.

- Там Альянс грызется с Ордой, – вздохнул Велен. – А нас как крайних притянут. Мы же всегда были… на стороне Альянса. И если бы не они, мы бы навряд ли отвоевали Дренор. Все равно – это не наша война. Орда уже не та, бессмысленно воевать против нее.

- Мы можем полететь на Дренор, – заметил Кил.

- Там тоже требуется много работы, впрочем, не так много, как на Аргусе, – возразил Велен. – Но если ты готов, Кил’джеден, то и я готов.

Эредар улыбнулся и склонил свою голову к голове Велена.

- Теперь – один вопрос, – Мордекай поправил свою бороду. – Что с ними делать? – он указал на Аргуса и Саргераса.

- Ну, надо же как-то их наказать, согласны? – Слаанеш обернулась, ожидая согласия от титанов Пантеона. Эонар согласно кивает. – Убивать – не вариант, все-таки титаны, а вас и так-то мало осталось.

- Есть еще один титан, – мрачно сказал Агграмар. – Азерот. Его потенциал настолько высок, что он может уничтожить Повелителей Бездны.

- Не он, а она, – возразил Аман’Тул. – Это титан женского пола.

class="book">- Вот вам и слабый пол, – фыркнул Кхорн.

- В любом случае – я не зверь и убивать их не хочу, – заявила Слаанеш. – Есть идея. Побудете в шкуре смертных, ребята.

- Что?! – ужаснулся Аргус. – Нет! Вы не посмеете! Ладно Саргерас, но что я сделал? Я толком не успел ничего сделать!

- Соглашусь, Аргус не заслужил, – кивнул Агграмар. – А вот Саргерас, – его глаза запылали ненавистью, – еще как заслужил.

- Агграмар, я сожалею, – взвыл Саргерас.

- Нет, тебе не жаль, – сухо ответил титан. – Я долго пытался переубедить тебя тысячи лет назад, но, видит Свет, я уже устал. Ты должен заплатить за то, что ты сделал со мной и с Пантеоном.

- Нет! – отчаянно закричал Саргерас. Сделать что-то он не успел – Кхорн обрушил свой молот на его голову. Тело титана вспыхнуло, и перед Искателями появился в разы уменьшенный Саргерас, теперь уже в смертном обличии.

- О, всегда мечтал сделать кое-что, – Кил’джеден подошел к нему. – Можно, леди Слаанеш?

- Конечно, – кивает богиня. Эредар со всего размаху впечатал свое копыто в бок Саргерасу:

- Жри говно, мразь!

Мужчина застонал, скорчившись на полу. Мордекай выдавил смешок.

- Впрочем, это еще не все, – хитро продолжила Слаанеш. – У меня для тебя задание, поскольку ты все еще мой подчиненный… Вроде ты был хранителем мира, так? Сохранишь один мирок для меня… скатертью дорога в Эквестрию, дорогуша.

- ЧТО?! НЕТ, ТОЛЬКО НЕ К ПОНЯМ!!! ЛУЧШЕ УЖ ЙОГГ!!!!!!

Саргераса затянуло в образовавшийся портал, куда его затащили уже, судя по цвету, копытца Флаттершай. Кил’джеден усмехнулся:

- Вспоминаю, как у нас это дерьмо по телеку показывали.

И столкнулся взглядом с весьма рассерженной Зарпедон.

- Поняхи – это святое! – заявила она. – А дерьмо – это ты.

- У нас никогда не было общих вкусов, – пожал он плечами. – Что ж, нам пора отправляться. Все кончено. Пылающий Легион пал окончательно.

- Берегите Азерот, – напутствовал их Аман’Тул. – Аргус же временно останется с нами. Мы будем думать насчет того, как заново воплотиться и воссоздать Пантеон.

- Помогу всем, чем смогу, – заявил молодой титан. Кил’джеден озадаченно уставился на Сульфурас в своих руках, который почему-то светился уже не от пламени, а от переполнявшего молот Света.

- Вам не кажется, что эту штуковину уже пора вернуть Рагнаросу? – спросил он. – Не думаю, что он будет в восторге от того, что я стащил ее у ее законной владелицы.

- Я была ранена и не смогла бы держать ее двумя руками, – вздохнула Тунгстина. – Так что – спасибо, что соориентировался. Так! Стоп. А где Иллидан?

Кил осмотрел помещение. Ангелы возились с кем-то поодаль от тронов титанов – похоже, это и был Иллидан. Эредар присел на корточки, наблюдая за тем, как пульсируют татуировки на его теле – уже не зеленым, а приятным кремовым светом.

- Тоже очистился, – пояснил Тираэль. – Взрыв Света был слишком мощен, его тоже задело.

- Надо же, и крылья исчезли, – пробормотала Зарп. – Я не узнаю его.

Иллидан приоткрыл исцеленные глаза, сиявшие Светом, и осмотрел склонившихся над ним друзей.

- Я чувствую… непостижимую легкость, – прошептал он. – Все кончено?

- Да, – Мордекай пожал ему руку. – С возвращением, Иллидан.

Эльф с наслаждением пошевелил пальцами на ногах. Его лицо растянула улыбка. Малтаэль, паривший неподалеку, покачал головой:

- Зря мы это делаем. Бесполезно же… все равно люди в грехах погрязнут… – и замолк, увидев жадный взгляд Тины. – Не трожь мои ноги. И не смотри на них.

- Мммм, ножки, – ответила девочка негромко.

- Я кое о чем забыл… – пробормотал Кил. – Я отойду на секунду.

И побежал в сторону портала.

- Архимонд! – позвал он, выпрыгнув по ту сторону портала. Тишина. Ни следа мага. – Архимонд, мать твою!

- Может, он уже на корабле? – спросил Велен, телепортировавшийся следом.

- Он сказал, что будет охранять портал! – Кил занервничал. – Не дай бог с ним случилось что-то! Может, он и редкостный ублюдок, но он – наш ублюдок!

- Я проверю на корабле, – Мордекай убежал в сторону «Дракенсбурга». Среди обломков ходили Малчезар и Джараксус, о чем-то споря.

- Эй, ребята! – позвал их Кил. – Архимонда не видели?

- Мы помогли ему отбить атаку теней Аргуса, потом он ушел куда-то, – отрапортовал Джараксус. – Он был очень сильно ранен… вон, смотри, следы крови.

И вправду – на полу синели кровавые разводы. Зарпедон недоуменно спросила:

- У вас синяя кровь?

- Да, – кивнул Кил. – У большинства. У кого-то – фиолетовая. – Он двинулся по направлению кровавых клякс. Они вели в подземелье, где когда-то был портал к ядру Аргуса. – Что, зализывать раны поперся?

Он проскользнул в небольшое помещение, напоминавшее пещеру. В глубине него лежал Архимонд, без сознания, в порванной робе.

- Их было слишком много, – зашептал Джараксус, – но он стольких принял на себя… и мужественно терпел, держал портал закрытым.

Кил’джеден кинулся к сородичу, приподнял его за плечи. Изо рта его сползла маленькая капля крови. Потухшие глаза безжизненно закатились. Эредар похолодел.

- Архимонд! – он встряхнул его. Тело мага отозвалось как кукла. – Архи! Давай, борись! Не дай смерти забрать тебя!

- Может, не стоит откладывать неизбежное? – мрачно спросил Малтаэль. – Ты его уже не спасешь. Он мертв.

- Он не может умереть! Мы слишком много пережили вместе, чтобы сейчас так просто расстаться!

Велен с ужасом наблюдал за сценой. Кил стиснул Архимонда в объятиях, мелко дрожа от холода.

- Я могу вернуть его душу в тело, – наконец сказал пророк.

- А что ты молчишь тогда?! Делай!

Короткое заклинание – и Архимонд схватил воздух ртом, закашлявшись. Кил’джеден крепко обнял его, пуская потоки Света в его тело, чтобы залечить серьезные раны. Малтаэль издал разочарованный вздох и поплыл прочь.

- Такой вкусной души лишили, – пробурчал он перед тем, как покинуть подземелье.

- Значит, ненавидишь жрецов? – спросил Велен негромко. Кил перевел взгляд на него.

- Ненавижу. Но не тебя, Велен.

Когда они вышли наружу из дворца, Кил увидел потрясающее зрелище. Несколько десятков кораблей висело над обломками Аргуса; кажется, они забирали оставшихся в живых эредаров.

- Я решила провести эвакуацию, – негромко сказала вновь появившаяся Слаанеш. – Я же обещала, Кил. Куда прикажешь везти их? На Азерот?

Велен переглянулся с ним. Кил решительно кивнул ему и ответил:

- Пожалуй, да. Будем беречь последнюю надежду этого мира. Если Азерот и вполовину так сильна, как говорят титаны, мы должны будем встать на ее защиту. Это будет достойным искуплением наших грехов.

Иллидан растерянно оглядывался.

- Я думал, что уже никогда не улечу отсюда, – сказал он. – Я был так уверен в своей судьбе… а теперь не знаю, что делать дальше.

- Просто жить, – посоветовал Мордекай. – И брать от жизни все. Идем с нами, что мучаться-то. Эй, Тираэль! Вы-то что будете делать?

- Вернемся к своим обязанностям, – проворковала Ауриэль. Тираэль согласно кивнул. – Малтаэль, ты идешь? Малта…

- УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТУ НЕНОРМАЛЬНУЮ! – раздался крик Малтаэля, улепетывающего от Тины в сторону кладбища. Кил захохотал, чувствуя облегчение. Опиравшийся на его плечо Архимонд тоже негромко хихикнул. Велен приобнял обоих:

- Мы сделали большое дело сегодня. Наш народ будет гордиться нами.

- Я бы предложил отметить, – слабо произнес Архимонд.

- Ага. Только ты больше ни капли не выпьешь. Мы уже знаем тебя, – строго сказал Кил’джеден. – А то после тебя нам одни пробки от пива достанутся.

Маг прижался к нему, счастливо улыбаясь. Велен пристроился с другой стороны; Кил ощутил, как их щупальца сплелись с его щупальцами. Их сознания объединились в одно; каждый чувствовал сейчас счастье друг друга. Опьяненный этим подзабытым ощущением Кил’джеден прикрыл глаза, не в силах убрать глупую улыбку со своего лица.

- Эй, пошел нахер, – Мордекай отпихнул его от Архимонда. – Так меня собутыльника лишишь!

- Прости, эм… я после всего этого брошу пить, – виновато ответил маг. Мордекай сплюнул:

- Все, мы его потеряли.

Тем временем у «Дракенсбурга» собрались все бывшие слуги Гул’дана, сам Гул’дан и Слаанеш. Орк преобразился, тоже очищенный от Скверны, он стоял в сияющих одеждах, обнимая по очереди Малчезара и Джараксуса. Слаанеш с улыбкой наблюдала за всем этим.

- Получается, – Гул’дан развернулся к ней. – Все кончено?

- Почему? – удивилась богиня. – Между нами ничего не кончено. Ты все еще мой муж, Гул’дан. Может, нас уже и не связывает… бизнес, скажем так, но так просто я не готова тебя отпустить.

Старый орк прослезился и с улыбкой прошептал:

- Она все еще любит меня…

- Я забираю тебя с собой в Океан Душ, – Слаанеш взяла его за руку. Гул’дан почапал за ней подобно собачке, и они оба растворились в воздухе. Напоследок богиня крикнула:

- Удачи вам, друзья!

Малчезар замахал обоим и запрыгнул в корабль. Джараксус и Иллидан последовали его примеру. Когда все прошли на борт, Зарпедон крикнула:

- Готовность к полету, Фелисити?

- Стопроцентная, – отозвалась шкипер.

- Бери курс на Азерот!

«Дракенсбург» зарычал двигателями и направился в сторону огромного портала, в глубине которого все еще виднелся голубоватый бок Азерота. Кил’джеден наблюдал за всем этим со смотровой площадки, все еще в обнимку с Веленом и Архимондом.

- Спасибо, – услышал он хриплый голос последнего. – Ты спас мне жизнь… если бы вы не нашли меня, может, мою душу уже было бы не спасти. Зная жажду Малтаэля до поглощения душ.

- Мы – братья, – уверенно ответил Кил и обнял его покрепче. – И я больше не повторю той ошибки, которую совершил двадцать пять тысяч лет назад. Мы всегда будем вместе. И поведем эредаров к новым вершинам.

Лицо Архимонда впервые за многое время озарила улыбка. А его глаза впервые смотрели на него с доверием. Велен тоже улыбался, глядя на них.

- Неужели помирились, – сказал он радостно. – Ну что, может, по бокалу даларанского? Я видел заначку у Кадгара, а эль мне совсем не по душе.

- Велен, боги, тебя-то кто укусил? Комар-алкоголик?

- Вера верой, а отметить такое знаменательное событие мы должны. Ну что? Кто идет тырить заначку?

- Я попробую, – вызвался Архимонд. – Я умею применять невидимость…

- Вы же не думаете, что Кадгар не поставил антимагический барьер на свою заначку? – спросил Кил’джеден. – Да тут никакая невидимость не поможет. Проще заначку Мордекая спиздить…

- Я все слышу! – раздался недовольный голос охотника.

- Пиздюк, – буркнул Архимонд.

- И это я тоже услышал!

- У меня есть идея, – продолжил Архи уже шепотом. – Псс! Эй, пиздюки! – позвал он, заглядывая под свою робу. Светлячки радостно зазвенели. – Хотите халявного бухлишка?

- А ведь шикарная идея, – удивился Кил. – Как это я сразу-то не подумал.

- Дуйте к Кадгару в каюту и вытащите у него бутылку даларанского вина. Половина ваша!

Светлячки согласно зазвенели и гурьбой полетели по коридорам.

- Тайна века – что скрывает Архимонд под своей робой, – довольно улыбнулся Кил. – Я так понимаю, без алкоголя мы сегодня не останемся.

- Выпить за дренейский народ – это святое, – добавил Велен.

- Ты хотел сказать – «нажраться за дренейский народ», – поправил его Архи.

- Как правило, нажираешься у нас только ты, – Кил’джеден по-отечески потрепал мага по лысой макушке. – А мы цивилизованно бухаем.

«Дракенсбург» тем временем приземлился на открытое пространство перед входом в Экзодар. Кил первым спрыгнул на землю и шумно вдохнул пахнущей хвоей воздух.

- Как я скучал, – пробормотал Велен за его спиной. – Наконец-то я дома.

- Разве ты не считаешь Аргус за свой дом?

- Аргуса больше нет. А дом… дом там, где все мы.

Кил’джеден с замирающим сердцем осматривался – он никогда не был в этой части Азерота, и здешняя природа пленила его с первого взгляда.

- Я остаюсь здесь, – прошептал он. – Здесь безумно красиво.

Его взгляд упал на Архимонда, который стоял у самой высокой сосны и, прижав руку к стволу дерева, явно слушал его. Несколько светлячков, оставшихся с ним, теперь крутились вокруг дерева в хаотичном танце.

- Его всегда тянуло к деревьям, – сострил Кил’джеден. Велен выдавил смешок и приобнял паладина. Губы Кила растянула улыбка – помимо воли. Он был счастлив; впервые он был счастлив по-настоящему, не думая о том, что произошло когда-то. Глупо сейчас об этом думать. Главное, что будет впереди. А впереди… Кил’джеден верил, что их ждет полное радости и счастья будущее.

- Нам нужно отправляться, – заявила Зарпедон. – Я еще не забыла про то, что на Нирне творится. Кто-нибудь с нами?

- Если понадобится, я портал открою, – Архимонд оторвался от общения с природой. – Берегите себя. И спасибо вам… за все.

Кил’джеден протянул руку Тунгстине, но каково же было его удивление, когда женщина совершенно по-детски повисла на его шее.

- Не скучайте, – пожелала она. Мордекай замахал им рукой; из-за его спины послышались крики «КУДА ПОНЕСЛИ, КОЗЛЫ ВОНЮЧИЕ», а затем вынырнул отряд светлячков, несущий целый ящик даларанского вина.

- О-ой, – Архимонд скачком телепортировался подальше от разъяренного Кадгара, который, судя по его почти что обнаженному виду, только что спал.

- АХ ТЫ КОЗЛИНА ЭРЕДАРСКАЯ!!! ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС НАХУЙ…. МЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!

Кил’джеден закатился смехом, когда заклинание превращения настигло Кадгара. Еще одним заклинанием Архимонд сотворил портал в Даларан и пинком отправил туда получившуюся овцу, прокричав ему вслед:

- Экипаж желает вам приятного полета и прощается с вами!

Кил’джеден вздрогнул от того, как откровенно загоготал пророк Велен – от него вообще трудно когда-либо было дождаться какой-либо эмоции, но, видимо, Кадгар задолбал не только Архимонда за кратковременное пребывание на «Дракенсбурге». По крайней мере, Архи – сущий добряк и порталы открывает за бесплатно. Пусть Кадгар это учтет, пока будет бесцельно бродить в облике овцы по Даларану.

- Я официально прошу у вас политического убежища, – выдохнул Архимонд, глядя на Велена с Килом.

- Не ссы, не дам в обиду, – паладин хлопнул мага по спине. – Чего нам какой-то Кадгаришка, верно?

- Это лучшее, что я когда-либо делал в своей жизни, – все еще потрясенный, прошептал эредар радостно. – Будет что внукам рассказать.

- У тебя еще и детей-то нет, – парировал Кил.

- Если рассуждать, их ни у кого из нас нет. Повод выпить! – провозгласил Архи и откупорил первую бутылку. У Мордекая потекли слюнки; Зарпедон же затащила его на борт «Дракенсбурга» с громким криком:

- Валим отсюда!

Кил’джеден тоже взял бутылку. Велен последовал его примеру; взглядами они втроем проводили улетающий вдаль корабль.

- Я знаю, за что мы выпьем, – пробормотал Кил. – Давайте выпьем за Искателей. Благодаря им наш мир все еще живет. Если бы мы их не встретили… черт знает, как все бы обернулось. Весь мир канул бы в хаос. Может, они и слегка… ебанутые. Но иногда… ебанутость может спасти мир.

- От еще большей ебанутости, – добавил Архимонд.

- И главное – благодаря им мы снова вместе, – Кил тепло улыбнулся собратьям. – За Искателей.

Они чокнулись бутылками и залпом выпили. Тишиной они наслаждались недолго – раздался чей-то визг:

- Твою мать! Это же тот мерзавец Архимонд! ВО ИМЯ ЭЛУНЫ!!!

Эредары переглянулись. Архимонд слегка полиловел и сумел сказать только одно слово:

- Блядь.