Одиссея капитана Ская (СИ) [Apolra3529] (fb2) читать онлайн

========== Приплыли ==========

- Вот же угораздило нас, кэп, - проворчал боцман Рекс.

Капитан Эни Скай уныло оглядел вереницу потрёпанных шлюпок, в которых сидела его команда. Да, жалкое зрелище. Не такое он себе представлял, когда мечтал бороздить моря на собственном корабле. Не такое.

- И как так получилось? – Сказал он (в такие минуты он всегда говорил что-то подобное). – Вроде же всё делали правильно…

Итак, капитан Эни Скай… Почему, собственно, Эни? О, у нашего героя была весьма романтичная матушка, которая нарекла своего сыночка прекрасным и изысканным именем Энджелион… звучит не лучше, чем «Эни», правда? Даже хуже. Поэтому юный искатель приключений решил, что прославится на всё Карибское море под кратким и грозным именем: Эни Скай.

Прославиться ему удалось, и действительно на всё Карибское море. Вот только со славными победами не везло.

Не повезло и сегодня. Когда Скай лично углядел на горизонте парус богатого корабля «Барышник», принадлежащего знаменитому купцу Нуту Ганрею, храбрый капитан тотчас понял, почему у него всё утро отчаянно чесалась правая ладонь. Прямо в эту ладонь сейчас шла, вернее, плыла весьма завидная добыча.

- Вперёд! – Провозгласил Скай, и «Вперёд» помчался вперёд.

Бред? Нет, автор не сошёл с ума. Так назывался корабль Ская – «Вперёд», хотя теперь ему бы больше подошло имя «Вниз», поскольку именно внизу, на дне морском, он сейчас и пребывал.

Как это случилось? Очень просто: обеспокоенный постоянными налётами пиратов на свои корабли, хитрый и предприимчивый Ганрей основательно вооружил все свои суда и разместил на них надёжную охрану. Которая, в отличие от солдат и многих пиратов, увы, умела стрелять.

После знакомства с пушками «Барышника» злосчастный «Вперёд» канул на дно морское, а пираты едва успели спустить шлюпки. Ганрей храбростью не отличался, поэтому не стал добивать врагов, а поспешил побыстрее унести ноги, для чего держал на своих кораблях ещё и гребцов.

В определённом смысле повезло. Вот если бы Скай повстречался с флотилией печально известного пиратского командора Гривуса… костей бы не собрали.

- И куда теперь, кэп? – В очередной раз спросил Рекс после того, как они уже битый час пытались куда-то плыть.

Рекс, бесспорно, был настоящей удачей капитана Ская – другого такого человека во всём Карибском море не найдёшь (вернее, был ещё один, но об этом позже). Он был правой рукой Ская, а заодно, как порой казалось, был ему и папой, и мамой, и даже бабушкой. То есть любил его таким, каков он есть, и всегда прощал – даже за откровенную тупость.

- А я откуда знаю? – Огрызнулся злой и голодный Скай. – Где компас?

- Мы думали, что вы возьмёте, кэп, - невозмутимо ответил боцман. – Он ведь хранился в вашей каюте.

Да, железная логика. Когда «Вперёд» стал тонуть, Скай и думать забыл о каких-то там компасах и прочей дребедени, но кинулся собирать свои шмотки. Как это так, любимый парадно-выходной камзол пойдёт на дно? Я и надевал-то его всего два раза. В общем, когда Скай с узлами появился на палубе, ему едва хватило места в последней шлюпке. А один узел никак не помещался, и возмущённые пираты поставили капитану условие: или тряпки, или он. Выбор был сделан, и теперь Скай винил всех и вся.

- Ничего не понимаю. Приметы же никогда не подводят, а у меня сегодня чесалась правая ладонь!

- Так не подвела, кэп, - вздохнул Рекс. – К деньгам – это когда левая чешется, а если правая, значит, побьют. Вот нас и побили.

- Отлично, теперь мы неизвестно где и плывём Нептун знает куда.

Пираты зашептались было насчёт тупых капитанов, но Рекс одним взглядом восстановил дисциплину. И решил перевести тему:

- Провизию и воду-то взяли?

Гробовое молчание во всех шлюпках свидетельствовало о том, что пираты были достойны своего капитана.

Рекс грустно вздохнул. Ну не разорваться же ему! Не может он делать всё сразу за всех! Хотя с таким капитаном, как Скай, придётся научиться. Давно пора понять, что этим придуркам нужно повторять всё дважды и медленно. Но как можно медленно, когда ты идёшь ко дну?

Плыть пришлось целый день и целую ночь, а потом ещё день. Пираты были злые, всем хотелось есть, пить и спать. А ещё очень хотелось побить капитана.

Спасение пришло нежданно вместе с силуэтом появившегося на горизонте корабля. Пираты заорали во все пересохшие глотки, и в этом им трудно было перекричать своего капитана, который умел вопить лучше всех во всём Карибском море. Как бы то ни было, их услышали, и корабль повернул в их сторону.

Когда корабль приблизился, у Ская упала челюсть. Только не это!

На борту корабля гордо сияло название «Морская звезда смерти», а командовал им капитан Таркин. Не то, чтобы Скай имел что-то против него. Таркин был неплохим человеком, разве что одержимым манией строить и строить всё новые корабли, и никогда никому не отказывал в помощи. Потому что брал за это деньги. И немалые.

Скай прикинул, во сколько ему обойдётся собственное спасение и спасение команды, и вслед за челюстью у него упало сердце.

- Эй, Скай! – раздался сверху голос Таркина. – Какими судьбами?

Капитан начал было объяснять, но Таркин оборвал его:

- Хватит-хватит, потом расскажешь. Поднимайтесь на борт!

Уже потом, когда матросов Ская накормили и тут же пристроили работать, а сам он, сожрав пять фунтов лучшей солонины, с наслаждением пил лучший ром в каюте Таркина, хозяин корабля выспросил у него всё. И не смог не рассмеяться.

- Ах, Ганрей, ах, негодник! Да как он смеет защищать свои корабли! Этак скоро наш брат-пират по миру пойдёт!

- Ты-то пойдёшь, - завистливо проворчал Скай, оглядывая каюту. Таркин предпочитал простоту, но дорогую простоту, и одевался он тоже элегантно.

- Теперь ты понимаешь, - продолжил хозяин, - зачем я строю корабли. Мощь! Мощь и страх – вот то, что нам нужно! – Тут он понял, что гость теряет нить беседы, и свернул тему. – Куда тебя отвезти, Скай?

- Да хоть на Тортугу… куда нам теперь, без корабля.

- Как удачно – я сам туда плыву, хочу людей нанять. Может, твоих взять?

- Э-э, нет, лучше не стоит, - быстро сказал Скай. Таркин посмотрел на него, задумался.

- Пожалуй, ты прав, не стоит, - проговорил он.

***

Скай старался не думать о том, чем он будет расплачиваться с капитаном Таркином, но, когда путешествие подошло к концу, и «Морская звезда смерти» бросила якорь в бухте пиратского острова, хозяин корабля затронул этот вопрос.

Все пираты из команды Ская уже давно отправились на берег, только Рекс остался и ждал его. А Таркин не отставал.

Скай понял, что если не заплатит, то живым отсюда не уйдёт. В отчаянии он прижал к груди единственную свою ценность – узел с тем самым парадно-выходным камзолом, который ему таки удалось спасти, и вдруг под рукой что-то захрустело! Скай сунул руку в карман камзола и вытащил оттуда изрядно помятый лист пергамента.

- Вот! На, держи!

- И что это? – Таркин презрительно поджал губы.

- Карта! Сокровищ! Остров, на котором зарыты испанские сокровища, ещё сто лет назад! Я бы сам отправился, но так уж и быть, по старой дружбе…

Сказать по правде, карту эту Скай купил за бутылку дешёвого рома у какого-то старого пьянчуги, который, похоже, сам её и нарисовал минут за десять до того. Храбрый капитан уже сколько раз отправлялся за сокровищами, следуя таким вот картам, но ни разу ничего не нашёл. Не нашёл бы и теперь… но зачем Таркину знать об этом?

- Договорились. – Таркин забрал карту. – А теперь ступай.

Скай и Рекс на пару ворочали вёслами, гребя к берегу, и вслед им донеслось:

- Удачи тебе, капитан Скай!

========== Счастливая рука ==========

Капитан Скай уныло бродил по берегу Тортуги, с завистью глядел на лес мачт и парусов в бухте и мучительно соображал, где же ему взять новый корабль. Например, такой, как вон тот – не большой и не маленький, двухмачтовый; видно, что не новый, но крепкий. Эх, мечты, мечты…

Купить – исключено; денег у храброго капитана не было. Пришлось даже продать скупщику единственную сохранившуюся ценность – любимую серебряную пряжку с пояса, чтобы просто было на что купить поесть. А поесть Скай любил.

В животе снова заурчало, и Скай побрёл в сторону таверны «Допьяна», где околачивались его люди. Правда, хозяин таверны, могучий великан по имени Джеттстер, который когда-то сам пиратствовал, а после потери левой ноги осел на берегу и открыл заведение, не особо жаловал тех, кто много пьёт, много шумит и совсем не платит.

Внутри, как и подобает, было людно, шумно, дымно и вонюче. Скай подошёл к стойке, за которой хозяин заботливо расставлял разнокалиберные бутылки, и протянул мелкую серебряную монетку.

- Декс, налей!

Декс Джеттстер хмуро поглядел на него и продемонстрировал здоровенные кулаки.

- Твои пьянчуги уже сколько дней лакают моё пойло бесплатно! Когда платить будешь, Скай?

- Декс, я заплачу, правда! – Скай сглотнул с самым умоляющим видом. – Только налей мне сейчас!

- Ладно, в последний раз. По старой дружбе. – Дешёвый ром с бульканьем полился в грязный стакан. Скай взял его, кивнул Дексу, оглянулся вокруг – и вдруг услышал знакомые звуки: постукивание игральных костей. Он двинулся туда, на ходу отпивая из стакана.

Игроков было двое, оба незнакомые, а вокруг толпились десятка два любопытных. В их числе Скай заметил Рекса.

- Везёт этому парню, - кивнул Рекс на игрока слева. – Счастливая у него рука. Его никто ещё ни разу не обыграл. – Боцман помолчал и добавил: - А ещё, болтают, у него есть трофейные корабли.

Корабли! Глаза Ская загорелись. Ну конечно, вот он, лучший выход! Если нельзя купить корабль, можно его выиграть! Подумаешь, счастливая рука. Разве есть кто-то в Карибском море с более счастливой рукой, чем Эни Скай?

- Рекс, умничка! – В диком восторге Скай кинулся обнимать боцмана, совсем позабыв, что держит в руке стакан с ромом. Стакан вылетел из его пальцев, описал в воздухе правильную дугу и приземлился на стол игроков, поделившись своим содержимым с тем, что сидел справа. Как раз была его очередь бросать, и от неожиданности он выпустил кости. И тут же вскочил с проклятьем – он проиграл.

- Всё из-за тебя, ублюдок! – Заорал он на Ская, но тут же притих, когда Рекс и ещё несколько пиратов сделали шаг вперёд. Очевидно, своих друзей здесь у него не было, и он поспешил убраться.

- Давай-давай, проваливай! – Крикнул Скай ему вслед. – Не умеешь играть – не берись!

- А ты, значит, умеешь? – Спросил недавний победитель. Он носил шляпу с очень широкими полями, был худощав, с узкими губами и карими навыкате глазами, в которых поблёскивали красноватые искорки. – Ну садись! – Он сделал жест рукой. – Что ставишь?

- Э-э… – Скай сунул руку в карман, сгрёб последние монеты и жестом миллионера шлёпнул их на стол. – На всё!

Незнакомец откровенно расхохотался.

- Ты смеёшься? Я на мелочь не играю.

Скай покосился на своих и тут же понял, что зря – у них было и того меньше.

- Погоди… я сейчас!

Скай выскочил из-за стола и пулей вылетел из таверны. Вернулся он минут через десять, размахивая потрёпанным листом бумаги.

- Вот, держи! Карта сокровищ!

- Мальчик, я таких карт тебе знаешь сколько могу прямо сейчас нарисовать? Делай серьёзную ставку или убирайся.

Взгляд храброго капитана заметался туда-сюда, и вдруг его осенило. Он вытащил из мешка на плече тот самый свой любимый камзол, всего дважды надёванный, с которым он всё никак не решался расстаться.

- Пойдёт?

Красноглазый задумался. Видно было, что он любит хорошие шмотки не меньше самого Ская, но не хочет уступать сразу.

- Ты, может, ещё и штаны снимешь, а? – Улыбнулся он краем губ.

- А давай! – Махнул рукой Скай. – Если ты меня обыграешь, я пройду без штанов по всей набережной. Ставлю самое ценное, что у меня есть, - свою гордость!

Все пираты потрясённо выдохнули. Удачливый игрок задумался… и кивнул.

- Договорились. – Они пожали друг другу руки, и игра началась.

Красноглазый бросил первым, и его впалые щёки втянулись ещё сильнее.

- Три!.. – Прошептал он.

Скай снисходительно усмехнулся и погремел зажатыми в ладони костями.

- Ну что, счастливая рука, прощайся со своим счастьем! – И бросил.

В полной тишине все – и игроки, и зрители – смотрели на лежащие на столе кости. На них было два очка.

Улыбка медленно сползла с лица Ская. Зато красноглазый щерился от души, постукивая пальцами по столу.

- Ну что, здесь штаны снимешь или на улице?

- Слушай! – Скай умоляюще сложил руки. – Дай мне последний раз отыграться! Мы же не играли на мои монеты. Ну в последний раз!

Голубые глаза Ская, чуть ли не блестевшие от слёз, были так трогательны, что красноглазый усмехнулся и махнул рукой.

- Ну хорошо, в последний раз. Чтобы, когда ты станешь снимать штаны, у тебя ничего не выпало из карманов!

Он небрежно бросил кости, упиваясь победой. И проиграл.

- Ага! – Победно возопил Скай. – Штаны отменяются. Может, сыграем на твои?

- Не пори чушь! – Сухие губы снова сжались. – Вот! – Он бросил на стол кошелёк с золотом. И через полминуты расстался с ним.

- Ещё? – Лукаво улыбнулся Скай.

- Давай! – Новый кошелёк – и новый проигрыш.

Изумлённые зрители, даже подошедший Джеттстер, не могли оторвать взглядов от растущей на столе горы золота. Глаза недавнего везунчика откровенно пылали красным огнём ярости, а Скай лишь самодовольно усмехался и продолжал увеличивать своё богатство. Пусть все на Тортуге знают, у кого здесь счастливая рука!

- Всё, хватит! – Заорал, наконец, красноглазый. – Последний раз! У меня есть тридцать жемчужин с Рио-де-ла-Ача, я ставлю их против тебя.

- Нет, не надо жемчужин, - сказал вдруг Скай. – Слыхал я, у тебя есть трофейные корабли в порту. Поставь один из них, я сам выберу потом.

Противник поморщился и кивнул.

На этот раз он долго тряс в руке кости. А когда бросил, торжествующе завопил на всю Тортугу:

- Одиннадцать!!!

Среди шепотков зрителей похолодевший Скай услышал голос боцмана:

- Ну, кэп, если продуете, нам конец!

И вдруг он понял: не продует! Он, счастливая рука, не может проиграть. Он выиграет – выиграет себе и своим парням корабль, и они вернутся в море, и всё будет просто чудесно, когда им наконец улыбнётся удача… А пока…

- Двенадцать! – Скай едва сдержался, чтобы не показать противнику язык. А Рекс не сдержался.

Красноглазый встал из-за стола – он оказался по плечо Скаю. И жестом позвал его:

- Всё, с меня хватит. Пошли, сам выберешь.

- Вот этот! – Ткнул трясущимся от волнения пальцем Скай, когда они пришли. Да, это он, корабль его мечты, не большой и не маленький, двухмачтовый… ну, и так далее.

- Забирай! – Только и сказал побеждённый противник и ушёл.

- Эй, кэп, вы про золото не забыли? – Пропыхтел Рекс, таща в обеих руках выигранные кошельки.

- Рекс, ты только подумай: завтра, если с ним всё в порядке, мы снова выйдем в море!

- Ага, было бы неплохо, - поддакнул боцман. – А как вы его назовёте? Только не надо этих ваших «вперёд-назад», «туды-сюды»…

- Ты что, как можно? – Глаза капитана Ская горели торжеством. – Я назову его… «Сумерки».

========== “Парламентёр” и его команда ==========

«Душа, вперёд! Нептун зовёт,

И ветер в волосах.

Нам море по волнам несёт,

И нам неведом страх.

Вперёд! Фортуна, помоги,

Исполним твой завет.

Страх и смятенье на пути,

Ведь нам не жалко лет», - разливалось над морем. А «Сумерки» весело бежал по волнам, и в трюме было полно бочонков с ромом, и жизнь улыбалась капитану Скаю. А он улыбался ей в ответ и вовсю горланил вместе со своими отважными пиратами:

Врагов мы всех перехитрим,

Захватим их суда.

Страсть к приключеньям утолим

В себе мы навсегда!

Наш флаг чернеет средь небес,

Нам буря не страшна,

И хоть так близок наш конец,

Поёт всегда душа.

Душа, вперёд! Нептун зовёт!

Пора, пора, друзья!

Удачи ветер нам пошлют

Морских широт князья!

Скай умел не только громче всех в Карибском море орать, но и лучше всех петь; сравниться с ним могли разве что юнга капитана Таркина (хотя этот повёрнутый на кораблях тощий сухарь не любил песен) и, по слухам, личный лакей губернатора Ямайки лорда Палпатина. Может, это и недостойно капитана – петь песни вместе с матросами, но Скаю было всё равно. Он просто наслаждался своим счастьем.

Ну и, как водится, счастье это оказалось недолгим.

- Эй, кэп! – Раздалось с носа корабля. – Прямо по курсу корабль!

Скай поднял подзорную трубу, уже набирая в лёгкие побольше воздуха, дабы приказать своим молодцам готовиться к бою. Но, когда он разглядел приближающееся судно, то прокричал совершенно другое:

- О НЕ-Е-Е-ЕТ!

Это судно было тоже хорошо известно во всём Карибском море. И узнать его было несложно, ибо его хозяин, в отличие от некоторых, не имел привычки терять свои корабли.

Судно звалось «Парламентёр». А командовал им небезызвестный Бен Кеноби.

Скай очень, даже О-О-ОЧЕНЬ хорошо его знал. Когда-то они, можно сказать, даже ходили под одним флагом… Пожалуй, об этом стоит рассказать подробнее.

Когда-то Ская, совсем ещё мальчишку, рано осиротевшего и промышлявшего воровством в портах, подобрал из жалости известный в своё время капитан Джинн и взял юнгой на свой корабль под названием «Живая сила». Пацан был ему весьма благодарен и даже был бы счастлив, если бы не необходимость ежедневно и ежечасно терпеть присутствие старпома, вреднющего рыжего молодца по имени Бен Кеноби. Скай сам не знал, за что так его возненавидел. А тот едва удостаивал его взглядом.

По мнению Ская, Кеноби вообще нечего было делать в море, а тем более, на пиратском судне. Не знаю, как там насчёт боевых навыков и умения управлять кораблём, но одно он умел превосходно: болтать. «Тебе бы только в адвокаты идти, трепло несчастное, язык без костей», - злорадно думал порой Скай, слушая, как капитан Джинн хвалит вновь отличившегося старпома. А тот и бровью не вёл.

Время шло, Скай вырос и дослужился до матроса; и вот однажды случилось несчастье: капитан Джинн погиб в бою против безжалостного пиратского вожака по кличке Молот, вооружённого двумя боевыми топорами, зачем-то раскрашенными в красный цвет. Как ни странно, именно Кеноби удалось прихлопнуть этого Молота и потопить его посудину под названием «Лазутчик». Когда бой закончился, победитель оглядел всех, словно говоря: «Поняли, кто теперь здесь главный?» И Скай понял, что никогда не уживется с этим дьявольски везучим нахалом.

Он нанялся на другой корабль, а потом на третий, а потом на четвёртый… В общем, его карьера потихоньку шла вверх, и он довольно часто останавливался на Тортуге, где можно было узнать все местные пиратские новости и сплетни. Так он и узнал, что Кеноби, теперь уже капитан, назвал свой корабль «Парламентёром» - странное название, учитывая то, что характер переговоров был довольно агрессивным. Несколько раз Скаю довелось встретиться с ним. Эти встречи потом снились ему в кошмарах.

Похоже, грядёт ещё один.

- Слушай, Рекс, может, нам лучше свалить? – Спросил Скай совета у боцмана – и тут же понял, что обратился не к тому человеку.

- Вы что, кэп, как можно? – С воодушевлением вскричал Рекс. – У меня уже давно кулаки чешутся как следует разукрасить наглую рожу его боцмана! И, кроме того, - добавил он уже спокойнее и даже как-то уныло, - нам от него не уйти, сами же знаете.

Рекс, по мнению Ская, был практически идеальным человеком. С одним-единственным недостатком: он лютой ненавистью ненавидел Коуди, боцмана «Парламентёра». При каждой их встрече, которая обычно кончалась дракой – всегда вничью, Рекс просто сходил с ума, стоило ему лишь завидеть чернобородого боцмана с красным платком на голове. И за это Скай ненавидел капитана Кеноби ещё больше.

Скай честно попытался уйти. Но когда любезные пушки «Парламентёра» вежливо, но ощутимо продырявили паруса «Сумерек», повредили корму и добавили дырок в бортах (к счастью, выше ватерлинии), Скай решил сдаться.

- Так-так, - раздался такой знакомый и такой ненавистный голос, когда оба корабля оказались сцеплены друг с другом, и победители ступили на палубу побеждённых, - значит, я не ошибся. Мы только заметили твою посудину, и я сразу сказал: «Это Скай!» Никто во всём Карибском море не способен так бездарно водить корабли, как ты.

Бен Кеноби, наглый, рыжий и довольный, стоял перед несчастным Скаем и улыбался во все свои шестьдесят четыре зуба – Скаю ужасно хотелось бы их проредить, но он был другой весовой категории.

Помимо наглости и эксцентричного поведения, Кеноби был знаменит тем, что его просто обожали женщины. По мнению Ская, красавцем он не был, да и вообще рылом не вышел, но на самом деле наш храбрый герой просто завидовал старому врагу. Сам же Кеноби, как было известно, не обращал на своих поклонниц ни малейшего внимания, чем разбил немало сердец (а заодно и морд всяким ревнивым парням). Слухи ходили просто невероятные: болтали про некую герцогиню с Доминики по имени Криз, которая якобы так возжелала внимания Бена Кеноби, что безуспешно моталась туда-сюда на своём корабле по всему Карибскому морю, чтобы попасться к нему в руки. Болтали и про некую Анну Вентресс, пиратку, любившую капитана лютой ненавистью и отчаянно гонявшуюся за ним повсюду – неизвестно, зачем: не то убить, не то добиться взаимности.

- И что же мне с тобой делать, Скай? – Продолжил капитан Кеноби, но тут его довольно грубо перебили:

- Дайте! Дайте, я его побью! – Это орал Коуди.

- Нет, это я его побью! – Отчаянно рвался из рук державших его семерых пиратов Рекс.

Он таки вырвался, и давние друзья сцепились. Схватка вышла короткой, но яростной, зрители минуту-другую понаслаждались представлением, а потом Кеноби приказал растащить драчунов. Оба боцмана мрачно глядели друг на друга исподлобья (у каждого был подбит левый глаз), шмыгали разбитыми носами и сплёвывали кровь. Было видно, что они жаждут продолжения.

Кеноби выдержал многозначительную паузу и вернулся к прерванной беседе:

- Так как же быть с тобой, Скай? – Он с улыбкой положил ему руку на плечо. – Пожалуй, я тебя повешу вместе со всеми твоими людьми, а корабль потоплю. Мне только Рекса твоего жаль; с удовольствием взял бы его к себе, но Коуди не поймёт. – Услышав это, Скай рухнул на колени, и Кеноби махнул рукой: - Ладно, шучу. Садитесь в шлюпки и убирайтесь к Нептуну!

- Не-е-ет! – Отчаянно заорал Скай и даже заломил руки. – Только не это! Пожалуйста, бери, что хочешь, Бен, только не топи корабль! Он и так мне достался таким тяжким трудом, не поверишь; если я его потеряю, я не переживу!

- Какая потеря для Карибского моря! – Фыркнул кто-то из команды «Парламентёра».

- Да повесить его, и дело с концом! – Добавил другой голос.

Скай сглотнул. Ему конец, и никто не придёт на помощь. Вон, даже Рексу чихать на своего капитана, только и думает, как бы пересчитать кости этому лохматому.

- Парни, - обратился Кеноби к своим, - обыскать это корыто. Тащите сюда всё ценное, что найдёте.

Пираты мигом помчались выполнять приказ и вскоре выволокли на палубу все находки: бочки с ромом и порохом, провизию, оружие и заботливо припрятанные Скаем остатки выигранного золота.

- Что-то негусто, Скай, - сказал капитан. – Никак не поймаешь свою удачу?

- Не знаю… – Протянул бедняга. – Не везёт мне…

- Ладно, - снисходительно улыбнулся победитель. – Плыви на своём ведре на все четыре стороны. Я своего брата-пирата не обижаю. – И приказал своим перенести на «Парламентёр» ром, порох и золото. – Припасы и воду оставьте. А ты, Скай, запомни: ещё раз попадёшься – вот тогда тебе несдобровать.

- Чтоб тебя твои бабы придушили, - пробурчал Скай себе под нос.

- Можешь забрать их себе, - отозвался на это, не оборачиваясь, капитан Кеноби, уже направляясь на свой корабль.

Пираты отцепили крючья, и каждое судно взяло свой курс, только Коуди с Рексом всё переглядывались и грозили друг другу кулаками.

- Фу-ух! – выдохнул Скай. Вроде обошлось: «Сумерки» был хоть и потрёпанным, но целым, все живы (он невольно потрогал шею), так что насчёт «не везёт» он, пожалуй, преувеличил. Но они теперь снова на мели…

- А пить мы теперь что будем? – Раздался на палубе дружный возмущённый рёв, и не миновать бы Скаю бунта на корабле, если бы не уже остывший и образумившийся Рекс.

- Хватит, парни, лучше не иметь выпивки, чем не иметь глотки, куда её залить, - сказал мудрый боцман. – И чем сидеть в шлюпке, ворочать вёслами и плыть чёрт знает куда.

Недавний опыт был памятен всем, и они дружно закивали.

- И я заметил ещё кое-что, - продолжил Рекс, почесав лысину, - после каждой встречи с капитаном Кеноби нам почему-то всегда попадается хорошая добыча. Поэтому нос по ветру, и вперёд, навстречу приключениям!

- Ура-а-а! – Все воодушевились, даже Скай. Деньги – наживное. Зато у него прекрасный корабль, прекрасная команда и самый что ни на есть распрекрасный-расчудесный боцман!

Когда поблизости не плавает «Парламентёр».

Комментарий к “Парламентёр” и его команда

Примечание автора: Текст пиратской песни написала моя дочь.

========== Асока ==========

Радостно было вновь пришвартоваться в Кайонской бухте. Когда якорь плюхнулся в воду, и заскрипели тросы, на которых спускали шлюпки, капитан Скай понял, что жизнь удалась.

Они вернулись на Тортугу после почти двухмесячного отсутствия. За это время им несколько раз повезло с добычей, особенно в последний раз с захваченным голландским купцом. Очевидно, бедняга не был знаком с Нутом Ганреем и не перенял его отвратительных замашек, а может, просто денег не хватало. Груз у голландца был тоже так себе – шерсть и крокодильи шкуры, зато он прихватил с собой вместительный сундук с золотом и свою весьма дородную жену. Кольца, серьги и ожерелье, снятые Скаем с этой почтенной дамы, которая ругалась, словно торговка рыбой, можно было обернуть в довольно приличную сумму.

Именно этим Скай занялся по прибытии в порт. Продал знакомому скупщику ткани и шкуры, другому загнал драгоценности и по окончании своих финансовых операций довольно шествовал по улице, заложив руки в карманы, дабы их не обчистили, как в прошлый раз, шустрые воришки. Если уж терять золото, то другим способом.

На «Сумерках» деньги были поделены, как положено по договору, и счастливые пираты помчались на берег тратить их. Скай не отставал от своей команды и уверенной походкой ввалился в таверну «Допьяна».

- На всё, Декс! Мы сегодня гуляем! – На стойку опустился мешочек с золотыми монетами. Джеттстер вытаращил глаза.

- Скай! Да никак, тебе правда повезло! Ну, так поведай нам о своих подвигах!

Скай со стаканом в руке залез на стол и принялся в подробностях расписывать, как он ограбил целый караван голландских купцов, разгромил флотилию командора Гривуса и даже обратил в бегство капитана Кеноби. Он блаженно упивался всеобщим вниманием, пока не услышал с соседнего столика:

- Слыхал? – Говорил какой-то пират. - Капитан Таркин где-то нашёл сокровища, целое состояние, да всё бриллианты, рубины да изумруды! Теперь хочет строить ещё один корабль на своих тайных верфях.

- Совсем уже свихнулся на своих стройках, - заметил собутыльник. – Вот кабы я нашёл…

Скай едва не свалился со стола. Вернее, свалился, но его подхватил Рекс; капитан тут же вырвался, кипя и бурля от злости. Это же надо - собственными руками отдать Таркину ключ к богатству! Ну откуда же ему было знать, что на этот раз карта настоящая? Теперь только кусать локти от досады…

Рекс, чтобы развлечь капитана, затянул вместе с остальными весёлую, неприличную и весьма правдивую песню про губернатора Ямайки и его личного лакея. Скай не умел долго злиться и второй куплет пел уже вместе со всеми.

Заслышав звуки веселья, в таверну с улицы потянулись портовые девицы. Сверкая глазами, зубами, пёстрыми нарядами и дешёвыми украшениями, они живо рассредоточились между хмельными пиратами и принялись выуживать из их карманов последние оставшиеся монеты. Рекс приобнял двух красоток, блондинку и брюнетку, и вполголоса рассказывал им о морских приключениях, а они знай себе хохотали, одновременно целовали его в щёки и подливали ему в стакан.

- Эй! – Услышал вдруг Скай. Перед ним стояла молоденькая чернокожая девчонка не старше шестнадцати лет. У неё были большие глаза, зачем-то подведённые белым, и три косички, перевитые грязными алыми лентами; на шее брякали какие-то амулеты. – Меня зовут Асока! Пошли! – Девица заулыбалась, схватила его за руку и потащила за собой.

И Скай пошёл. Впоследствии он не раз жалел об этом.

Сперва Асока поволокла его на прогулку по берегу. У девчонки был настоящий талант допрашивать: за это время она выведала у него всё, что только было можно – и что он ел на завтрак, и как звали его бабушку, и сколько зубов Рекс выбил Коуди в последней драке, и сколько сам потерял. Она трещала, не переставая, и продолжала спрашивать, глазёнки сверкали, и подпрыгивали на груди эти странные языческие побрякушки.

- Пошли ко мне! – Предложила вдруг Асока и сразу повела куда-то в подворотню.

- Эй, погоди! – Скай вырвался. – Никуда я не пойду, вот тебе два золотых, и гуляй.

- Пойдём-пойдём, совсем ненадолго! – Упрашивала девчонка. – Просто выпьем! Я тебя угощу таким напитком, который ты ещё никогда не пробовал!

В конце концов Скай сдался и последовал за Асокой. Домишко у неё оказался неказистый, всего две комнатки – вернее, одна большая комната, разделённая хлипкой перегородкой. Девчонка усадила Ская на шаткий стул, сама села напротив и налила чего-то в глиняную кружку.

- Пей!

Скай понюхал – пахло вроде неплохо. Пригубил, сделал глоток, потом допил до дна.

- Нравится? – Асока налила ещё. – Пей!

Скаю действительно понравилось. После первой кружки он понял, что вполне способен одним щелчком прибить командора Гривуса и всю его флотилию. После второй – что вокруг летают зелёные Рексы со стрекозиными крылышками и что-то настойчиво жужжат. А после третьей ему показалось, что у него выросли ещё две головы, и он сейчас перелетит через всё Карибское море, найдёт тайные верфи Таркина и спалит их огнём из всех трёх пастей.

Что было после четвёртой, Скай так и не понял. После четвёртой он упал головой на стол и захрапел.

***

На следующее утро Скай проснулся со страшной головной болью. Свет солнца пробивался в узкое окошко, и от него хотелось спрятаться, но двигаться тоже было больно. «Как же мне плохо!» - простонал Скай… и тут ему стало ещё хуже – когда он увидел, где находится.

Он лежал на низенькой, кое-как застеленной кровати, вокруг валялась его одежда и какие-то красные тряпки, а рядом улыбалась во весь рот, звеня своими амулетами – единственным, что на ней сейчас было, - счастливая Асока.

- Ты… ох! – Он схватился за голову. – Чем ты меня напоила?

- Эни, милый, не сердись! – Чуть ли не пропела девчонка. – Я тебя люблю! Ты – самый лучший, самый замечательный! – Она потянулась обнять его, но Скай отпихнул её.

- Да пропади ты… ой! – С немалым трудом капитан встал и принялся одеваться.

- Какой ты злой, Эни, ни подарка от тебя не дождёшься, ни слова доброго! Чего сердиться-то?

- Иди отсюда!

Девчонка встала, подобрала свои тряпки и выбежала за дверь, пробурчав что-то вроде: «Всё равно ты будешь мой!» Скай проводил её взглядом. А она ничего так, даже жаль, что я ни черта не помню. Потом капитан сунул руку в карман, в другой – и все крупицы симпатии к Асоке мигом улетучились.

«Обобрала, дрянь!» Он вылетел из убогой хижины, огляделся, но Асоки уже и след простыл. Скай вздохнул и поплёлся к порту. Ужасно хотелось пить, но денег на выпивку не было. Интересно, что там у ребят?

Скай шёл по улице, думая о превратностях судьбы и проклятых шлюхах, и совершенно не задавался вопросом, куда же делся правый манжет от его рубахи. Да и был ли он вообще? Кружево там было так себе, не то, что у Таркина – ему, поди, шмотки привозят прямиком из Парижа.

Имя Таркина воскресило неприятные воспоминания об упущенных богатствах. Скай плюнул и зашагал быстрее. Ещё посмотрим, кто кого!

========== Любовная история капитана Ская ==========

Миновав очередную чёрно-белую полосу в своей жизни, капитан Эни Скай оказался неподалёку от острова Ямайка. Это была отличная возможность хорошенько закупиться тамошним ромом по приемлемой цене, и команда «Сумерек» не собиралась её упускать.

Правда, Ская слегка напрягала предстоящая встреча с лордом Палпатином, губернатором Ямайки. Тот, конечно, старикан что надо, смотрит сквозь пальцы на пиратские делишки (ещё бы, он ведь состоит с пиратами в доле, и в немалой!) и вообще душа-человек. Но порой Скаю казалось, что лично на него губернатор поглядывает с какой-то не вполне отеческой любовью. А что, зря, что ли, по всему Карибскому морю про Палпатина распевали неприличные песни? То-то.

Тем не менее, идти пришлось. «Сумерки» бросил якорь в бухте Порт-Рояля, и Скай в сопровождении нескольких пиратов и верного Рекса отправился к милорду с деловым визитом. Но не пойдёшь же к губернатору с пустыми руками! Скай долго думал и наконец выбрал из всех имеющихся на борту ценностей золотое кольцо с крупным бриллиантом, недавно снятое с очередной жирной голландской купчихи.

Лорд Палпатин пришёл в полный восторг от подарка, нежно (даже слишком) расцеловал Ская в обе щеки и подсказал, где можно по сходной цене купить очень даже недурной ром. А заодно пригласил лихого капитана на бал, который решил дать сегодня в его честь (не совсем правда, но оставим это на совести его превосходительства).

Слегка ошалевший от столь ласкового приёма Скай пришёл в бешеный восторг. Пираты сразу помчались покупать ром, относительно недорого приобрели двадцать бочек, а потом настроение у Ская резко упало, стоило им только заглянуть в местную таверну и послушать местные сплетни.

Оказалось, что столь ненавистный его сердцу капитан Кеноби недавно объединился ещё с несколькими пиратскими вожаками и основательно потрепал командора Гривуса, так, что от его знаменитой флотилии ничего не осталось, а сам командор, вновь пониженный до капитана, едва успел сбежать на последнем оставшемся шлюпе. Теперь ясно, отчего лорд Палпатин казался ему слегка опечаленным – все знали, что он покровительствовал Гривусу и терпеть не мог Кеноби.

Рекс тоже обозлился, представляя себе, какую долю добычи отхватил, будучи боцманом, ненавистный Коуди. Скай молча завидовал очередному успеху подлого рыжего нахала, а главное, задумался над одним важным вопросом. Дело в том, что ему нечего было надеть на бал.

Вы спросите: а куда же подевался любимый парадно-выходной камзол? Наивные люди, так ведь в одном камзоле не пойдёшь, нужны ещё и штаны, и рубаха, и чулки с туфлями, и много чего ещё. А это всё имелось у Ская в единственном и довольно потрёпанном экземпляре.

Скай поделился горем с сердечным другом, и боцман мигом умчался искать старьевщика. Поиски оказались недолгими, и Рекс вскоре притащил капитана в довольно непрезентабельную лавчонку.

- О, какой милый молодой человек! – В восторге вскричал старьевщик, почуяв поживу. – У меня есть отличный, нет, просто превосходный наряд, как раз для вас! Я его только вчера купил по дешёвке у одного весьма элегантного господина, такого высокого, худого…

Ская вновь захлестнули злость и зависть, когда он понял, что это был за «господин». Но, с другой стороны, Таркин чего попало не носит, и его шмотки оказались бы самыми подходящими для похода на бал.

Скай велел старьевщику показать костюм – и сделка состоялась.

Вечером наш храбрый капитан в шикарном, слегка помятом наряде явился в дом губернатора. Ах, как же просияли бледно-голубые глазки лорда Палпатина при виде юного, прекрасного и в кои-то веки прилично одетого и причёсанного героя! Его превосходительство искренне сожалел о том, что не может пригласить Ская на танец, и прожужжал ему все уши насчёт приобретения каперского патента. Признаться, Скай уже давненько подумывал об этом, но взбунтовалась команда, даже Рекс. Да и сам капитан, поразмыслив, рассудил, что гораздо лучше быть самому себе хозяином, нежели терпеть над собой чьё-то начальство. Особенно начальство Палпатина.

Кое-как отделавшись от назойливого милорда, всё норовившего приобнять его то за плечи, то за талию, Скай принялся праздно шататься по всей бальной зале. На женщин он старался не смотреть: он ещё не отошёл от недавнего приключения с Асокой и понял, что любовь зачастую обходится мужчине довольно дорого. В прямом смысле.

- Графиня Амидала Наберри! – Объявил лакей в дверях о прибытии очередной гостьи.

Скай посмотрел. И застыл на месте. Ибо это была она.

Женщина его мечты.

Такая маленькая, такая хрупкая в своём пышном алом наряде, но воистину царственная. Тёмные волосы в высокой причёске, открывающие стройную шею, гордая посадка головы… Скай даже понятия не имел, что знает подобные слова, но сейчас позабыл обо всём на свете. Кроме одного: «Она будет моей!»

Да, поразительно, как легко влюблённый мужчина произносит столь избитую фразу. Долго ли сказать: «Она будет моей», а ты попробуй добейся этого! И при этом не покажись полным идиотом, каковым влюблённый мужчина зачастую кажется женщине. Но храброго капитана подобные мысли не обуревали. И он отважно ринулся в бой, намереваясь сегодня же одержать победу и пожать её сладостные плоды.

Графиня Амидала в это время беседовала с каким-то разодетым в пух и прах молодым хлыщом и, похоже, пыталась от него отделаться.

- Прошу прощения, сударь, - с наглой улыбкой, которой позавидовал бы сам Бен Кеноби, втёрся в беседу Скай. – Но эта леди уже пообещала мне все свои танцы, так что не обессудьте.

- Да-да, господин граф, это правда, - с радостью ухватилась Амидала за протянутую руку помощи, даже не задумываясь, кто её протягивает. – Я пообещала все свои танцы этому джентльмену. – Она улыбнулась Скаю.

О! Скай сглотнул и едва сумел ответить на улыбку, наглость его как ветром сдуло. На его лице было написано: «Ради вас, графиня, ради вас, моя дорогая, любимая, единственная, я бы сделал всё, что угодно! Я бы выгнал взашей всех этих расфуфыренных идиотов, надавал бы пинков лорду Палпатину, разгромил бы флотилию командора Гри… а, чёрт, её же уже разгромили… ну, тогда разграбил бы тайные верфи капитана Таркина, отобрал у него все богатства и бросил бы к вашим прелестным ногам, только полюбите меня!» Но, конечно, сказать подобное вслух он не мог. Он вообще не мог ничего сказать.

Рассерженный молодчик куда-то убежал. Амидала с улыбкой протянула руку Скаю.

- Что же вы, любезный кавалер, выпросили себе все танцы дамы, но не торопитесь её приглашать?

Скай пришёл в себя, кивнул, взял её за руку, и они принялись танцевать под завистливые взгляды лорда Палпатина.

К счастью для себя, Скай умел не только громче всех петь, больше всех есть и лучше всех попадать в неприятности, но и неплохо танцевать. Похоже, графиня была довольна, всё время улыбалась и даже рассмеялась - когда он ответил на вопрос, как его зовут.

- Эни, - повторила она, и собственное имя показалось Скаю сладостной музыкой в её устах. – Странное имя. Скорее оно подошло бы мальчишке. Но вы совсем не похожи на мальчишку.

- А на кого же?

- Не знаю. – Амидала нахмурила тонкие брови. – Может быть, на отважного пирата, который инкогнито пришёл на бал, лишь бы увидеть даму своего сердца!

Скаю ужасно хотелось ответить что-нибудь вроде: «А что, если так и есть?», но он решил пока промолчать. Однако, графиня, судя по всему, довольно романтичная девица. А таких легко свести с ума разными захватывающими историями о приключениях – можно и о чужих, не станет же она проверять! Всё бы хорошо, да не умел Скай рассказывать истории!

Танец закончился, и Скай догадался предложить даме руку. Они бродили по всей зале и, наконец, остановились у окна. Амидала сложила веер и вытянула его перед собой, не сводя бархатных тёмно-карих глаз с лица Ская. Тот понял, что надо что-то сказать. И сказал:

- Вы любите песок, графиня?

- Что? – Похоже, она ждала явно не того.

- П-песок… Я вот не люблю, он такой грубый, жёсткий и вечно набивается в башмаки…

- А при чём здесь песок и ваши башмаки?

- Да… ни при чём… простите, графиня, я несу чёрт знает… ох, извините, сам не знаю, что.

-Понимаю. – Снова заиграла музыка. – Знаете, мистер Эни Скай, вы мне гораздо больше нравитесь, когда вы молчите. Поэтому подайте мне руку, и идёмте танцевать.

И они пошли танцевать. Что ни говори, это у капитана Ская получалось получше, чем любезно беседовать с дамами.

Потом они вновь молча гуляли под руку, и говорила в основном сама Амидала. Говорила, как тоскливо ей, богатой наследнице, в родном доме, где её никто не понимает; как ей не хочется выходить замуж за какого-нибудь старого толстого графа («А что, худых графов не бывает?» - подумал Скай); как она мечтает о свободе… и о любви.

Ах, как же мечтал в эту минуту о любви наш бедный капитан! Но он не мог произнести ни единого слова. Казалось бы, просто сказать: «Я вас люблю!», но у него не получалось даже этого. Говорить он мог только взглядами, и уж они были красноречивее всяких слов. Удобно всё-таки, когда леди намного ниже тебя ростом и стоит к тебе спиной, и у неё глубокий вырез на платье…

Один раз Амидала как будто перехватила его взгляд, но совсем не выразила недовольства. «Неужели я ей нравлюсь?» - мучительно думал Скай – и мучительно молчал. «Может, надо её поцеловать?» - подумал он через минуту – и снова не решился. Да что же это такое, в конце концов, не мальчишка же он! И тем не менее, в присутствии прекрасной графини наш герой-любовник был совершенно сам не свой.

Бал закончился довольно рано; позже Скай думал, что лорд Палпатин сделал это нарочно, чтобы разлучить его с Амидалой. Графиня была явно огорчена необходимостью прощаться и не скрывала своей печали.

- Прощайте, Эни Скай, я очень рада нашей встрече. Вы такой… – она усмехнулась, - интересный собеседник! И очень понимающий!

- Прощайте, графиня, - едва сумел выдавить Скай. – Я никогда вас не забуду.

Она заулыбалась и вновь протянула к нему свой веер.

- И не надо. Я буду счастлива вновь встретиться с вами. – Амидала протянула Скаю руку, и он понял, что её надо поцеловать, что он и сделал. – Вот, так уже лучше, – сказала графиня. – Прощайте.

И она ушла. А Скай, не обращая внимания на призывные взгляды лорда Палпатина и настойчивое приглашение остаться до утра, потихоньку отвёл в сторону какого-то слугу и за пару мелких монет выведал, где живёт графиня Наберри.

Нет, сегодня он к ней не пойдёт. Но, может быть, когда-нибудь в другой раз…

Ещё он знал: это навсегда. Всякие там Асоки и прочие портовые девки остались в прошлом. В будущем же есть только она одна, графиня Амидала Наберри. «И она будет моей!»

========== Гадание ==========

Чёрной тенью Асока мчалась по тёмным улочкам и закоулкам. К груди она крепко прижимала небольшой свёрток и постоянно оглядывалась, чтобы убедиться, что за ней не следят. Она давно ждала этого дня – субботнего полнолуния, именно так сказала вещая старуха. Если всё пройдёт удачно, её счастье вскоре сбудется.

Домишко был низенький, даже Асока с трудом протиснулась в дверь. Внутри всё было заставлено магическими масками и амулетами, сушёными обезьянами, лягушками и даже одним крокодилом (он-то и занимал больше всего места). А в центре всего этого восседала на табурете древняя чернокожая старуха, до того иссохшая, что она сама бы показалась очередной мумией, если бы не блестящие в свете глиняного светильничка глаза.

- Пришла, - проскрипела старуха.

- Да, бабушка Тальзин. Я принесла всё, как ты сказала.

- Давай. – Асока развернула свёрток, и старуха придирчиво оглядела содержимое: несколько золотых монет, пригоршню мелочи, связку сушёного мяса, связку табака и костяной амулет. – Хорошо, - кивнула старуха. – Но сперва скажи, чего ты хочешь.

- Я хочу… – Девчонка прижала руки к груди. – Я хочу, чтобы он всегда любил только меня одну и больше никого! Чтобы он вернулся ко мне…

- Зачем тебе этот белый мужчина? – Сурово спросила бабка. – Разве тебе мало других?

- Я не хочу других! Я люблю его! – Горячо воскликнула несчастная Асока. – А он бросил меня и теперь никогда не вернётся. Прошу тебя, попроси луну и субботу, чтобы он вернулся…

- Так… Глупая ты, глупая. Зачем женщине любить? Пусть белые мужчины любят и сходят с ума, а ты крути ими и знай бери с них звонкую монету! – Она попробовала золотой на зуб. – Я сама так делала, когда была молода. Ну да ладно, помогу тебе.

Старуха разожгла на железном подносе костерок и принялась бросать в него щепотки трав, оторвала клок шерсти от ближайшей мумии, туда же отправилась чешуйка крокодила.

- Так… Мне нужна какая-нибудь вещь этого человека, а ещё лучше – волосы или кровь.

- У меня есть! – Асока вытащила из-за пазухи грязный, скомканный клочок ткани, в которой капитан Эни Скай, возможно, сумел бы признать свой потерянный правый манжет. В тряпку была завёрнута прядь светло-русых волос.

Старуха взяла ткань и волосы и тоже кинула их в огонь. Пламя затрещало и ярко вспыхнуло, и в этой вспышке обеим женщинам показалась человеческая рука со странно сложенными пальцами.

Ведьма забормотала что-то, а Асока скрестила на груди руки, крепко зажмурилась и принялась перебирать имена всех духов, обращаясь к каждому с просьбой: «Пусть он всегда меня любит, пусть он всегда будет со мной, пусть он никогда не посмотрит на другую!» В комнатушке, которая и так-то не благоухала, стало совершенно нечем дышать, едкий вонючий дым окутал бедную Асоку, а она всё ждала, что из этого дыма к ней выйдет, как живой, её любимый Эни. Но ни луна, ни суббота не удостоили её видения.

- Всё, - сказала наконец старуха. – Вроде получилось. Ну, жди через месяц-два своего капитана, никуда он от тебя не денется.

- Правда? – Асока не смела поверить своему счастью.

- Правда, правда. Когда это я кого обманывала?

Асока торжествующе взвизгнула, поблагодарила бабку и умчалась прочь на крыльях любви. Ну всё, Эни, попался! Что может быть сильнее субботнего колдовства, да ещё совершённого в полнолуние вещей женщиной? Теперь ты мой, мой, мой навеки!

А довольная старуха Тальзин спрятала монеты, повесила на стену мясо и табак, оторвала листок и принялась жевать. Хорошо жить на свете старикам и старухам, пока есть такие вот молодые влюблённые дуры!

И всё же ведьме не давал покоя огненный призрак руки. Что может означать этот жест: большой палец между указательным и средним? А, неважно. Сама она отнюдь не дура, чтобы верить в колдовство.

========== Опыт профессионала ==========

Капитан Скай в очередной раз возвращался на Тортугу в весьма приподнятом настроении. Во-первых, недавно ему наконец посчастливилось ограбить богатого английского купца и взять отменную добычу. Во-вторых, и это тешило его пиратскую гордость, ему случилось встретить в море единственный уцелевший шлюп экс-командора Гривуса, и он от души пострелял по нему из пушек, а озлобленный Гривус, которого теперь не бил только ленивый, мог лишь стоять на палубе и яростно грозить кулаком. Ну, и в-третьих и в-главных, он был влюблён.

Хотя здесь таилась доля грусти. Да, он безумно, страстно влюбился в прекрасную графиню Амидалу, и она как будто была не против ответить ему взаимностью, но… увы, первое свидание Скай безбожно провалил. Он даже не знал, о чём говорить с любимой, а женщинам, как известно, нравятся остроумные, уверенные в себе мужчины.

«Сумерки» прибыл в порт вечером, но Скай отчего-то решил не ходить на берег – и правильно сделал, потому что там его поджидала Асока. Он преспокойно переночевал на корабле и сошёл на берег утром; и надо же было такому случиться, что в это самое утро настырная девчонка чего-то наелась и слегла на два дня с больным животом. Хотите верьте в колдовство, хотите – нет.

Не подозревающий об этом Скай спокойно шагал к таверне «Допьяна», надеясь хорошенько выпить и закусить, и даже не заметил, что в порту появился ещё один корабль.

Каково же было удивление Ская, когда в таверне он увидел сидящего за столом капитана Бена Кеноби. Рядом с ним сидел Коуди, который тут же переменился в лице, лишь только завидев вновь прибывшего.

- Где эта вонючая медуза, Рекс? Говори, я его отлуплю!

- Коуди, сядь! – Попытался урезонить его капитан, но зарвавшийся боцман уже не слушал:

- Скай, дерьмо акулы, где… а-а, вот ты где, явился! – Протянул Коуди при виде входящего следом Рекса и засучил рукава.

Тут, почуяв запах жареного, вмешался Джеттстер:

- Стоп, ребята, если хотите драться, то валите отсюда на улицу, не то я вам обоим рожи распишу!

Боцманы поняли и вышли из таверны, туда же следом за ними потянулись практически все выпивохи: кто же пропустит такое зрелище? А зрелище обещало быть захватывающим. Вскоре снаружи донеслись смачные звуки ударов, ругань и одобрительные крики вроде: «Так его!», «Справа заходи!», «Давай под дых!» Оставшийся в одиночестве Скай сглотнул.

- Иди сюда, - поманил его Кеноби. Скай подошёл и сел напротив. – Эй, Декс! – Окликнул капитан «Парламентёра». – Принеси-ка нам рому пару бутылок и пожрать чего-нибудь!

Декс быстренько выполнил заказ, забрал деньги и унёсся на улицу смотреть представление.

- Я тебе говорил: не попадайся, не то хуже будет, - сказал Кеноби, когда они осушили по первому стакану.

- Так я… это… я же не попался, а случайно сюда зашёл. Откуда мне было знать, что ты здесь?

- Верно. Но, как говорил один наш общий знакомый, случайностей не бывает, помнишь?

- Ага. – Скай икнул, они выпили по второму стакану, закусили вяленым мясом.

- Кой чёрт тебя только угораздил явиться сюда, - сказал Кеноби после недолгого молчания. – Теперь Коуди будет неделю ходить злой и пить, как свинья.

- Слушай! – Вдруг оживился Скай, вспомнив о репутации своего визави. – Бен, ты не мог бы мне помочь в одном… э-э, важном деле?

- Денег не дам, - последовал быстрый ответ, но Скай отмахнулся:

- Да не денег. Понимаешь, ну… в общем, я тут… влюбился в одну, э-э, знатную даму, но, хоть убей, не знаю, что теперь делать.

- А она, значит, тебя не любит? – Ухмыльнулся своей фирменной улыбочкой Кеноби.

- Нет, вроде как тоже любит, но… Я совсем не умею ухаживать за девушками, мелю всякую чушь… не знаю, о чём с ней можно поговорить. А ты же здорово это умеешь, ну, по бабам, так научи меня, как понравиться девушке!

- Да сколько можно! – Кеноби с грохотом опустил на стол только что выпитый стакан. – Надоели! У меня эти бабы уже во где сидят!

- Мне бы так, - с грустью протянул завистливый Скай и снова взмолился: - Научи, сделай милость!

- Ох… – Кеноби налил себе четвёртый стакан. – А что тут сложного? Болтай всё, что придёт в голову, и гляди на неё влюблёнными глазами, она и растает.

- Я болтал, - повесил голову Скай. – Но вышло не очень.

- А что ты ей сказал?

- Ну… – Скай почесал затылок. – Сказал, что не люблю песок.

- Пфффф! – Кеноби как раз отпил из очередного стакана, но проглотить не успел. Скай отряхнулся. – Ну ты даёшь! Кто же такое говорит женщине?

- Я говорю… А как надо?

- Очень просто. Говори о ней самой. И побольше комплиментов; ну там, какие у неё красивые глаза, волосы и прочее, и не забудь похвалить её наряд. Женщины это обожают. Так, - он огляделся, - давай-ка потренируемся, скажем… вот на ней! – Кеноби кивнул на недавно нанятую служанку Декса, несущую им блюдо с жарким.

- А что мне сказать? – Сразу запаниковал Скай.

- Ох, Скай, ты чем слушал? Придумаешь. Давай, действуй.

Девица подошла к ним и поставила на стол блюдо с мясом, при этом она призывно улыбалась капитану Кеноби и едва не вывалила на стол содержимое своего корсажа.

- Вы, э-э… ослепительны, как свет солнца на рассвете! – Брякнул Скай, устав завидовать. – А ещё у вас такие большие… э-э, глаза, словно алмазы! А ваши милые ручки несут утешение уставшим морским волкам!

Служанка вытаращилась на него, потом заулыбалась и влепила ему крепкий поцелуй.

- Видишь, - тихо сказал Кеноби, когда девица отошла, а Скай пришёл в себя. – Я же говорил, это работает.

- Правда работает… – Скай не верил своему счастью. – Бен, дружище, спасибо тебе огромное, выручил! Ты меня так выручил, давай ещё выпьем!

Вскоре служанке пришлось нести им третью бутылку, а потом и четвёртую.

- Слушай, - говорил счастливый и пьяный Скай, - а я недавно встретил в море эту герцогиню, ну Криз…

- Что, потопить не мог, что ли? – Скривился Кеноби. – Надоела до смерти.

- Честно, Бен, у тебя с ней что-то было?

Кеноби аж перекосило.

- Не было у меня с ней ничего! Это она врёт и не краснеет, хотя с такой станется.

- А откуда она тебя знает?

- А, это старая история. Ещё до тебя была. Как-то капитан Джинн взял на абордаж её корабль, и вздумалось ему содрать выкуп за эту фифу. Пришлось взять её на борт, ну, а пока мы плыли к её братцу, кому-то пришлось развлекать её. Капитан и поручил это мне. Ты бы знал, как я с ней намучился, особенно, когда она петь начинала! Мне-то чихать на неё было, а ей, как видно, нет. Пришёл я как-то к себе после тяжелющей вахты, уставший и злой, как чёрт, а она меня встречает, ну… во всей красе. И говорит: «Бен, я жить без тебя не могу!» «Ладно, - говорю, - тогда я пошёл отсюда, а ты можешь сдохнуть, плакать не стану». Ты бы видел, как она разозлилась! Я минут пятнадцать слушал, кто я есть; в жизни не думал, что леди может знать такие слова! В общем, сдали мы эту дуру её братцу, он её потом поскорее замуж выдал, так она муженька в могилу свела и с тех пор гоняется за мной.

- Вот же дура! Сочувствую. – Скай снова икнул. – А мне тут одна чёрная девчонка покою не даёт.

- От них, от баб, все беды. – Кеноби кивнул сам себе, и они продолжили пить уже молча.

А за соседним столом сидели и тоже пили помятые, оборванные, окровавленные Коуди и Рекс.

- Слушай, а чего мы с тобой всё время дерёмся?

- Не знаю.

- И я не знаю.

- Ты на брата моего похож.

- А ты на моего. У тебя что, был брат?

- Нет.

- И у меня нет.

- Нам с тобой надо держаться вместе. Вот скажи, зачем ты всё таскаешься с этим придурком Скаем? Он же неудачник, как его только море терпит?

- Не знаю. – Рекс горестно вздохнул. – А только пропадёт он без меня.

- Давно бы уже пропал, кабы не ты, - поддакнул Коуди. – Хороший ты парень, Рекс.

- И ты хороший парень, Коуди.

Пьянка продолжалась, и все были счастливы и довольны – до утра. А Джеттстер был особенно счастлив, когда подсчитал сегодняшнюю выручку.

========== Остров невезения (часть первая) ==========

Капитан Скай и Рекс стояли на берегу и уныло обозревали свои нынешние владения.

- И что нам теперь делать, Рекс?

- Не знаю, кэп, - ответил неунывающий боцман. – Не беда, выберемся, и не из таких переделок выбирались.

В ответ Скай лишь вздохнул. На этот раз удача не просто отвернулась от него, но обратилась к нему задом и не собиралась поворачиваться обратно. Дело в том, что Скай стал жертвой бунта на корабле.

Уставшие от чёрной полосы невезения пираты, возмущённые очередной неудачей с поиском сокровищ и быстро опустевшими бочками рома, решили послать своего горе-капитана ко всем морским чертям. Однако, верный Рекс встал на защиту командира и заявил, что коли все хотят избавиться от капитана, то он, боцман, ни за что его не оставит. И прыгнул за борт вслед за уже барахтающимся в море Скаем.

Они вплавь добрались до ближайшего острова, а когда вылезли, отфыркиваясь, на песчаный берег, то увидели, как «Сумерки» круто развернулся и уплыл прочь. Их бросили.

- Плывите-плывите, предатели вонючие! – Погрозил кулаком разжалованный капитан. – Вот найдём сами сокровища, а вам – шиш!

- А увезём мы их на чём? – Тут же поинтересовался практичный Рекс, и Скай остыл.

- Эх… – Он махнул рукой и направился вглубь джунглей. – Может, я и вправду просто неудачник, а, Рекс? Может, хватит уже обманывать и себя, и всех вокруг?

- Да вы что, кэп, бросьте! Это с каждым может случиться, подумаешь – бунт на корабле, эка невидаль…

- Легко тебе говорить: «с каждым может случиться»! – Скай орал всё громче и постепенно углублялся в заросли, так, что Рекс едва поспевал за ним. – Почему-то такого не случается ни с Таркином, ни с Кеноби, ни даже с Гривусом! А только со мной! За что такая несправедливость?

- Кэп, вы бы, это… потише, что ли, а то мало ли чего… – У Рекса отчего-то появилось плохое предчувствие, а заодно стойкое ощущение, что за ними следят. Но разошедшегося Ская было не угомонить. Почти.

Сперва Рекс не понял, что случилось, когда капитан вдруг застыл на месте, не договорив очередной горестно-жалобной тирады, и повалился в траву лицом вниз. Потом боцман заметил торчащий из его шеи маленький дротик и бросился приводить капитана в чувство. Слишком поздно он услышал позади лёгкий шорох и едва успел вскинуть голову, когда на эту самую голову обрушилась дубина, и верный боцман упал рядом с командиром.

…Рекс пришёл в себя, огляделся и понял, что он в яме. Яма была футов пятнадцать глубиной, с гладкими стенами, влажным дном и капитаном Скаем в качестве второго обитателя. Боцман осторожно пошевелился, потрогал голову – болит, но вроде цела. Капитан сидел у противоположной стены, обхватив колени руками.

- Эй, кэп, вы как?

- А, Рекс, очнулся. – Скай поднял голову, глаза у него были какие-то мутные, наверное, от яда. – Как мы здесь оказались?

- Да чёрт его знает. В вас пальнули ядовитым дротиком, а меня огрели дубиной по голове эти проклятые дикари…

- Какие ещё дикари? – Тут же переспросил Скай, и Рекс указал наверх:

- Ну, вон те, наверное…

Пленники задрали головы и увидели, что в яму заглядывают несколько темнокожих и весьма мускулистых дикарей в юбочках из травы и с довольно неприятной раскраской на лицах. Наверное, их внимание привлекли голоса. Один из туземцев сказал что-то, остальные молча выслушали и ушли.

- Интересно, что он им сказал? – Робко поинтересовался Скай.

- Не знаю; может, высказал предположение, кто из нас вкуснее, - попытался пошутить Рекс, но капитан перепугался не на шутку.

- Рекс, надо валить отсюда, пока нас правда не сожрали!

- Ну и как же? – Боцман задумчиво потрогал гладкую глиняную стену.

- А может, я заберусь тебе на плечи и вылезу?

Рекс с сомнением покачал головой, но было решено попробовать. Он упёрся руками в стену, а Скай попытался взгромоздиться ему на плечи. Бедняга боцман на собственной шкуре убедился, что капитан весьма недурён покушать, но терпел молча, пока Скаю не вздумалось пару раз подпрыгнуть. Тут Рекс не выдержал.

- Эй, кэп, вы с ума сошли?

- Да мне чуть-чуть совсем дотянуться… – Скай попытался ещё раз допрыгнуть до края ямы, и тут даже терпению Рекса пришёл конец. Он бесцеремонно стряхнул капитана со спины и с наслаждением разогнулся, потирая плечи и поясницу.

- Хватит, кэп, всё равно не допрыгнете! – И тут Рекс хитро ухмыльнулся. – Или, если хотите, давайте поменяемся.

Скай поглядел на крепкую фигуру боцмана и сразу понял, что это плохая идея.

- Э-э… думаю, ты прав, мы всё равно не допрыгнем. – Он снова сел на землю и вздохнул. – Что же нам теперь делать, а, Рекс? Мне что-то совсем не улыбается становиться ужином для этих вонючих размалёванных придурков.

- Ну, нас пока ведь не сожрали, верно? – Боцман уселся рядом с капитаном. – При желании можно договориться даже с дикарями.

- Ха! Кеноби бы договорился, Таркин бы откупился, Гривус бы просто перебил всех. А что можем мы? Что у нас есть?

- Только мы сами, - признал Рекс, - а это не так уж мало, кэп. Не забывайте, после чёрной полосы всегда следует белая.

- Ой, не надо про полосы, мне сразу эти разукрашенные каннибалы вспоминаются! Как думаешь, они сперва убьют, а потом станут жарить, или изжарят живьём?

- Ну и мысли у вас, кэп, - плюнул Рекс. – Думайте о хорошем. Если вдруг что, будем драться до последнего, но не сдадимся.

Скай горестно вздохнул, привалился головой к широкому плечу верного боцмана и вскоре засопел. «Надо же, какой отважный человек – наш капитан, спит себе спокойно перед лицом неминуемой смерти», - подумал Рекс. И только он решил тоже вздремнуть, как их окликнули сверху. Скай проснулся, и Рекс понял, что слегка преувеличил насчёт отваги.

Разумеется, пленники ничего не поняли. Тогда дикари сбросили в яму длинную верёвку из лиан и знаками велели подниматься. Скай и Рекс вылезли из ямы, недоуменно переглянулись; их тут же схватили и, подталкивая в спину копьями, куда-то повели.

Они оказались на ровной площади, окружённой хижинами из листьев и травы. На площади горел костёр, а над огнём установили огромный глиняный горшок, в котором спокойно могли бы поместиться оба пленника. Скай отчаянно поглядел на Рекса, указывая взглядом на ужасный горшок. Боцман отмахнулся и указал в ответ на стоящую рядом с костром весьма колоритную пару туземцев.

На пленников довольно угрожающе смотрел с высоты своего немалого, не меньше шести с половиной футов, роста могучий бритоголовый дикарь. Вероятно, он был вождём, поскольку на голове у него красовался замысловатый убор, на плечах – шкура ягуара, а в руке копьё с навешанными побрякушками. А рядом стоял карлик, не доходящий вождю даже до пояса, в длинном одеянии из пальмовых волокон, весь увешанный всевозможными амулетами. Лицо раскрашено в зелёный цвет, и уши тоже зелёные, длинные и остроконечные; Скай и Рекс сперва попятились, потом поняли, что это всего лишь часть головного убора. Но всё равно зрелище было ужасающим.

Вождь поглядел на пленников и что-то сказал по-своему, при этом махнув копьём в сторону костра с котлом. Сердце бедного Ская упало.

- Не надо меня варить, мистер… сэр… ваше превосходительство… – забормотал он и яростно покосился на Рекса: что, мол, стоишь, выручай!

Рекс подобрался, готовый принять неравный бой и заслонить капитана, если понадобится. Несколько дикарей с копьями шагнули к ним, боцман прикинул расстояние и уже приготовился вырвать оружие у ближайшего, как вдруг раздался дикий вопль. Боцман и Скай едва не подскочили на месте и поняли, что это кричит карлик – должно быть, верховный жрец. Тот действительно орал, как резаный, размахивал руками и тыкал своей кривой палкой в Ская. Среди той белиберды, что он выкрикивал, можно было различить два повторяющихся слова: «вилибуга» и «бабуку».

- Чего он орёт, а, Рекс? Чего ему надо? – Прошептал капитан, но ответа не дождался: воины тут же толкнули его вперёд, к зелёному жрецу, и заставили встать на колени. Теперь лопоухая морда оказалась вровень с изумлённой физиономией Ская.

Жрец долго смотрел на него, что-то бормотал по-своему, а потом вдруг заговорил на кошмарнейшем английском языке:

- Ты нет кушать. Ты бабуку убивай. Ты избранная есть, говори так могучий Вилибуга! – Жрец обернулся к вождю и окружавшим их воинам, снова дико заорал и указал куда-то своей палкой. Скай и Рекс проследили – и едва успели подхватить падающие челюсти: на высоком камне, который они сперва не заметили, стоял уродливый идол высотой фута в два. И сделанный из чистейшего золота!

- Кэп, вот бы нам его свистнуть… – пробормотал Рекс.

- Тебе легко говорить, - отозвался Скай, - а мне теперь с какой-то бабукой разбираться. Чёрт его знает, что это вообще такое.

- Зато вы – избранный, кэп, и они нас точно не съедят, если я правильно понял эту зелёную мартышку.

Скай призвал на помощь все свои парламентёрские таланты.

- Что есть бабуку? – Спросил он у жреца, сопровождая вопрос жестами.

Вместо ответа карлик подцепил своей палкой свисающую с могучего плеча вождя мёртвую морду ягуара.

- Храбрый Винду-Каруа убей бабуку. – Тычок палкой в грудь Ская. - Ты убей бабуку. – На этом словарный запас, очевидно, закончился, и он снова залопотал на своём тарабарском наречии, но так активно жестикулировал, что Скай понял: за победу ему обещают все возможные и невозможные блага.

А ещё капитан понял, что отказа дикари не поймут. Уж лучше сцепиться с самой дикой в джунглях кошкой, чем вариться в котле. Правда, ему ещё не доводилось охотиться на ягуаров, да ещё без ружья, с копьём, но вдруг повезёт? Да и Рекс подсобит, если что. Но главное: Скаю не давал покоя золотой уродец Вилибуга.

- Я согласен, - храбро заявил он, поднялся на ноги и стукнул себя в грудь кулаком. Воины одобрительно загалдели, и Скай понял, что выбрал верную тактику.

Вождь сделал знак одному из воинов, и тот протянул Скаю копьё. Капитан театрально взвесил его в руке, лихо закрутил «мельницей», а потом принял эффектную боевую стойку. Одобрительные крики перешли в оглушительный рёв.

- Отлично, кэп, так их! – Шепнул Рекс.

Скай надменно оглядел вождя, потом воинов.

- Ну, и где ваша бабука?

========== Остров невезения (часть вторая) ==========

Капитан Скай и Рекс продирались сквозь джунгли, следуя указаниям дикарей. Судя по всему, огромный ягуар, он же бабуку, обитал в зарослях неподалёку от селения и нередко нападал на людей. Почему этот их великий вождь Винду-как-там-его сам не пошёл убивать вторую бабуку, а свалил всё на него, Скай не понимал, да и не стремился. Главное, их не сварили и, наверное, уже не сварят.

Изрядно помятые и ободранные, они вывалились на небольшую прогалину. Скай перевёл дух и помахал копьём, оглядываясь по сторонам.

- И чем бы нам приманить эту драную кошку?

Но «драная кошка» уже нашла приманку.

- Берегись! – Заорал Рекс и отпихнул капитана в сторону, и тут же мимо них, едва не задев когтистой лапой плечо Ская, промахнул великолепный ягуар, по сравнению с которым шкура вождя казалась просто домашним котёнком.

- А-а, ну иди сюда, бабука! – Скай выставил вперёд копьё. Ягуар прыгнул, Скай тоже, и даже ухитрился слегка зацепить зверя. Тот взревел от боли и огрел Ская могучей лапой по голове; капитан покатился по земле, выронив копьё.

Рекс выругался и отчаянно завопил, надеясь привлечь внимание зверя. Но ягуару, похоже, уже пришёлся по вкусу наш храбрый капитан. Боцман подхватил копьё и замахнулся, ягуар лишь щёлкнул длиннющим хвостом и приготовился прыгнуть.

И тут лежащий неподвижно Скай вскочил и бросился наутёк. Ягуар помчался за ним. Так они нарезали круги по всей прогалине; Рекс почувствовал себя лишним и отошёл, надеясь выбрать время для удачного броска.

Ягуар таки настиг Ская и сбил его с ног. Капитан отползал назад, пока не упёрся спиной в ствол громадного дерева. На высоте примерно четырёх футов ствол раздваивался. Рекс застыл с копьём в руке: он не решался бросить, боясь задеть капитана. Но находчивый капитан сам сообразил и за миг до прыжка зверя подтянулся и перемахнул через раздвоенный ствол. Ягуар прыгнул за ним – и слишком поздно обнаружил, что щель между стволами слишком мала для его мощного тела. Огромный зверь отчаянно дёргался, но освободиться не мог.

- Рекс, дай сюда! – Крикнул Скай, поймал брошенное оружие и, торжествуя, всадил в шею ягуара. Один последний яростный рёв, и с бабуку было покончено.

Даже вдвоём Скай и Рекс не смогли вытащить труп зверя из дерева. Пришлось возвращаться в деревню, где их встретили все туземцы от мала до велика.

- Бабука – там, - показал Скай и добавил выразительный жест поперёк горла. – Во!

От радостных воплей дикарей он едва не оглох. Несколько воинов тут же бросились в джунгли и вскоре вернулись с окровавленной шкурой «бабуку», которую тут же куда-то унесли.

- Твой быть, - пояснил Скаю жрец по имени Йодамагу, указав на шкуру.

Если Скай и Рекс надеялись, что после победы над зверем их отпустят, то они жестоко обманулись. Их усадили у самого камня с идолом, принесли целую кучу разных фруктов и вообще оказывали им всяческие знаки внимания, но бдительные воины с копьями не спускали с них глаз и ни на шаг не отходили. В общем, это мало чем отличалось от сидения в яме.

- Надо делать ноги, - шепнул Скай Рексу, - и побыстрее.

- Я тут разглядел, кэп, - ответил боцман, - если спуститься с этой горы, внизу есть маленькая бухточка, а в ней я приметил ихние лодки-пироги. Можно было бы позаимствовать одну, да и ещё кое-что прихватить с собой. – Тут он выразительно глянул на золотого Вилибугу. – Дождёмся ночи и сбежим.

Однако, на вечер и на ночь у дикарей были свои планы.

Когда стемнело, на площади разожгли множество костров, и к почётным гостям приблизился вождь с целой делегацией высокопоставленных туземцев. Вождь разразился длинной речью, после чего вывел вперёд девчонку не старше четырнадцати лет и торжественно соединил её руку с рукой Ская.

Отважный победитель бабуку недоуменно таращился то на вождя, то на довольную девицу, одетую в травяную юбочку и пёстрые костяные бусики. Рекс захихикал было, но тут из толпы вынырнула вторая девица, чуть постарше первой, и не успел боцман опомниться, как уже держал её за руку.

- Дочь великий Винду-Каруа, - тихо пояснил для ошеломлённых «женихов» карлик Йодамагу и во всю глотку завыл перед блестящим истуканом Вилибугой, яростно размахивая руками, - похоже, он призывал всяческие благословения на головы новоиспечённых супружеских пар.

Скай попытался вырвать руку, но девчонка держала цепко. Возможно, если бы её хорошенько отмыли, она могла бы показаться недурной, но сейчас, глядя на неё, Скай думал, что Асока по сравнению с этой дикаркой – просто леди из высшего общества. Эта мысль породила следующую: капитан всё ещё не забыл прекрасную графиню Амидалу и надеялся в ближайшем будущем увидеться с нею. Когда это теперь будет и будет ли вообще…

Рекс отнёсся ко всему гораздо проще: когда это пират отказывался от бабёнки? И ничего, что страшная, закрой глаза, и всего делов.

Наконец, завывания жреца смолкли, и молодожёнов торжественно повели в заботливо приготовленные для них хижины. Скай в ужасе смотрел на «жену», та оскалилась и потёрлась носом о его руку. Вождь что-то одобрительно сказал обеим дочерям, после чего все туземцы развернулись и ушли. И до ушей Ская и Рекса ещё долго доносились ритмичное перестукивание, топот и крики – судя по гвалту, на площади продолжалось празднество.

«Амидала, дорогая моя, прости меня, но я не виноват, это же против воли!» - Мысленно оправдывался капитан Скай перед далёкой возлюбленной, безрадостно исполняя супружеский долг. – «Если я откажусь, меня мигом прирежут, сожрут и не подавятся. А эта соплячка, поди, громче всех чавкать будет…» А потом стало не так уж безрадостно, даже чересчур, и Скай едва дождался, когда «жена» заснёт. Та мирно посапывала, забросив на него руки и ноги, и стоило ему хоть чуть-чуть пошевелиться, пальцы сразу же сжимались. «Вот же попал!» - подумал Скай. С этой мыслью он и уснул.

…Ская разбудил лёгкий шорох. Он стряхнул с себя руки дикарки (он даже не узнал, как её зовут) и приподнялся. В низенькое отверстие-вход заглядывал опухший со сна Рекс.

- Ну что, кэп, валим, или как?

Скай огляделся и осторожно пополз навстречу боцману.

- А охраны нет?

- Не-а, наплясались вчера, теперь спят, как убитые. Но, пока не проснулись, давайте-ка уносить ноги.

- Эй, погоди! – Вспомнил Скай. – Идола забыли!

Вдвоём они кое-как стащили тяжеленного истукана с каменного постамента и помчались в джунгли так быстро, как только могли.

- Тяжёлый же этот Бугай Вилли! – Пропыхтел Скай, вытирая вспотевшее лицо о плечо.

- Ничего, - отозвался взмокший Рекс, - вы только представьте, сколько мы за него выручим!

Они уже почти добежали до берега, когда позади раздались знакомые яростные вопли.

- Ну и дураки же эти дикари, - сказал Рекс, - орут, как сумасшедшие. Нет бы подкрасться незаметно…

Оба пирата со всех ног припустили к ближайшей пироге, плюхнули на дно Вилибугу, вытолкнули лодку в море и запрыгнули сами.

- Фу-у! – Вздохнул было Скай и тут понял, что рано радуется: дикари живенько попрыгали в свои пироги и взялись за вёсла. И наши герои поняли, что сбежать от супружеского счастья им не удастся.

- Гребите, кэп, скорее! – Рекс яростно работал веслом, Скай пытался не отставать, но дикари неумолимо настигали. Ещё минут пять, и всё будет кончено. Уж лучше в котёл, чем в хижину к этой бешеной дуре…

- Парус, кэп! – Заорал вдруг Рекс и потряс веслом. – Глядите, на горизонте корабль!

Скай тоже заметил судно, вскинул весло, и они завопили уже вдвоём. Дикари ничего не поняли и чуть приотстали. Но потом живо нагнали.

- Вроде чёрный флаг, - сказал Рекс.

Скай пригляделся. Так, на «Парламентёр» не похож – у того три мачты. Только бы не Таркин на своём очередном изделии! Стоит этому тощему выродку увидеть идола, и прощай, добыча!

И вдруг до Ская дошло.

- Чёрт меня подери, да это же «Сумерки»! Наш «Сумерки»!

- Н-да, час от часу не легче, - протянул Рекс. – Там же наши развесёлые бунтовщики.

Но корабль вдруг повернул к ним, а потом из портов показался дым, и раздался грохот пушечных выстрелов. Несколько ядер пронеслись над головами Ская и Рекса, и дикари позади завизжали: их пироги оказались перевёрнуты или разбиты. Так они и барахтались в воде, не переставая орать и призывая на головы проклятых беглецов гнев Вилибуги.

Ах, как же счастлив был капитан Скай вновь подняться на борт родного корабля! Недавние бунтари хмурой шеренгой выстроились на палубе и не смели даже поднять виноватых глаз на своего капитана. Но Скай, как известно, зла долго не держал, поэтому весело обратился к ним:

- Что, бунтовщики хреновы, поняли, как плохо без капитана, а?

- Поняли, капитан, - последовал нестройный, но дружный ответ. Лишившись и капитана, и боцмана, пираты отчаянно ссорились за право занять указанные посты, и лишь чудом обошлось без жертв. Далеко они не успели отплыть и решили вернуться назад… ну, а дальше Скай и Рекс знали.

- А теперь поглядите-ка, что мы с Рексом раздобыли! – На палубе засверкал прекрасный в своём уродстве золотой Вилибуга.

Пираты ахнули, потрясённые его красотой… вернее, стоимостью.

- Золото… Чистое золото… – Послышались шепотки.

- Да, чистое золото, но это наша с Рексом добыча, а значит, и делить её мы будем на двоих. – Скай оглядел команду, понял, что сейчас последует ещё один бунт, и смягчился. – Ладно, шучу. Вы же спасли нас, поэтому вам тоже полагается доля добычи.

Из трюма тут же извлекли топор, и вскоре идол превратился в груду неровных золотых слитков разного размера. Их тут же поделили, и теперь оставалось обсудить один вопрос: куда отправляться?

- Плывём на Ямайку, - не раздумывая, произнёс капитан Скай.

========== Мечты сбываются ==========

Впервые в жизни капитан Скай приставал к берегу в столь одухотворённом настроении. От одной только мысли, что сегодня он увидится с любимой, сердце его трепетало… как и колени. Он накрепко затвердил все ценные советы Кеноби и мысленно насочинял уже сотню-другую комплиментов для очаровательной графини, но хватит ли у него мужества произнести всё это, и не разгневается ли прекрасная слушательница? Кроме того, здесь не обойтись без подарка, но с этим у Ская, прибравшего себе во время дележа золотую голову и плечи истукана Вилибуги, не должно было возникнуть подвоха.

Пираты высадились на берег в гавани Порт-Рояля и сразу же направились в таверны, получив предупреждение капитана ни в коем случае не привлекать к себе внимания прихвостней лорда Палпатина. Рекса Скай отправил на разведку к дому графини, а сам, приклеив огромные фальшивые усы и нацепив повязку на глаз, пошёл искать подарок. Для графини Амидалы требовалось что-то поистине удивительное!

В бесплодных шатаниях миновало три часа. Скай обошёл всех знакомых и незнакомых золотых дел мастеров, скупщиков краденого и откровенных бандитов, но нигде не нашёл того, что искал. Что такое жемчужное ожерелье или кольцо с бриллиантом? Эка невидаль, да они есть чуть ли не у каждой дамы.

Печальный и почти отчаявшийся Скай брёл по улицам, пока что-то не надоумило его зайти в какую-то мелкую лавку. Хозяином оказался низенький темнокожий субъект со странной синей раскраской на лице, что сразу напомнило храброму капитану недавнее приключение с дикарями. Владелец лавки носил не менее странное имя – Уотто, но именно у него Скай нашёл нужный подарок.

Это оказалась чудесная безделушка – маленький павлин, помещающийся на ладони. Птица была сделана из чистого золота, с крохотными сапфировыми глазами, а хвост из тончайших золотых нитей усыпан мелкими драгоценными камнями, в точности воспроизводящими узор глазков павлиньего хвоста. Было видно, что работа старинная и явно не местная, и даже не европейская. Скай спросил у хозяина, откуда тот взял птицу.

- Взял под залог, чёрт его знает, кто он такой. Обещал выкупить, но уже больше года ни слуху, ни духу.

Когда заговорили об оплате, и Скай предложил Уотто кусок золотого идола, хозяин дико завопил и во все глаза уставился на обломок Вилибуги.

- Это же великий и грозный демон Вилибуга! – Толстяк повалился перед Скаем на колени. – Скажи мне, о белый господин, неужели это ты разбил его?

Скай на миг опешил, не зная, радоваться ему или уносить побыстрее ноги, но, когда Уотто попытался обнять его колени и припасть к ним лицом, приосанился и признался. И тут же услышал столь превыспреннюю хвалебную песнь в свой адрес, что едва не сбежал, не забыв прихватить павлина. Это ему, увы, не удалось: благодарность Уотто не распространялась на его сделки, и Скаю после долгого и яростного торга пришлось отдать одно золотое плечо Вилибуги. Хозяин был на седьмом небе от счастья и всё пытался всучить капитану ещё и шикарное ожерелье из ракушек, и изрядно уставший клиент с трудом отделался от него.

Но цена была неважна: главное, что он раздобыл-таки подарок. И ещё какой!

Скай встретился в условленном месте с Рексом, и боцман рассказал ему всё, что сумел узнать:

- Графиня уехала к кому-то в гости и будет только вечером, около семи часов. Потом она обычно отдыхает и отпускает свою горничную. Так что, кэп, если вы заявитесь к ней часов этак в восемь-девять, не прогадаете. Охраны там почти нет; зато есть злая собака, её ночью выпускают в сад. Но псину можно чем-нибудь отвлечь, чем-нибудь вкусненьким, и вы тихонько прошмыгнёте. Правда, кто же откроет дверь…

- Зачем дверь? Я залезу в окно! – Провозгласил пылкий влюблённый. – Я сражу её своей отчаянной храбростью, и она не сможет не ответить на мою любовь! Кто же тут устоит? Все женщины обожают, когда мужчины творят безумства ради них.

- А-а, в смысле, глупости. - Рекс почесал лысину; по его мнению, женщины обожали в мужчинах нечто другое. – Ну, так вы её точно сразите. Кстати, у неё даже есть балкон, так что лучше лезьте туда, только не забудьте прихватить верёвку.

Скай на радостях обнял Рекса, так, что у бедняги едва не захрустели рёбра, и оба пирата отправились в таверну пропивать золото. Влюблённый капитан, впрочем, много пить не стал, но вскоре вернулся на «Сумерки» и занялся своим гардеробом.

Оглядывая почти что новый костюм с плеча капитана, прости Нептун, Таркина, Скай решил, что лезть по верёвке в камзоле будет не слишком-то удобно, да и можно ненароком испортить роскошный наряд. Тут капитан понял, что ему что-то мешает, сорвал с глаза повязку и кинул в угол. «Не забыть бы отклеить усы», - напомнил себе он. – «Ох, и верёвку взять!»

Скай отмотал двадцать ярдов от бухты просмоленной пеньки, привязал к одному её концу абордажный крюк, сунул за пазуху заботливо завёрнутого в тряпицу павлина и отправился на берег, сказав вахтенному, что вернётся, возможно, только к утру.

Пробили восемь раз городские часы. Потом четверть девятого. Половину. Скай огляделся и начал продираться сквозь живую изгородь в сад графини, стараясь ни за что не зацепиться и не порвать наряд. И вдруг понял, что сейчас ему порвут не только одежду, но и шкуру: на него глядел дико горящими жёлтыми глазами здоровенный пёс.

Бедняга капитан за всеми хлопотами совсем позабыл о злой собаке и приманке для неё. Отчаявшись, он сунул руку в карман, но там было пусто. «Ах, дёрнул же чёрт надеть новые штаны! В старых-то чего только нет, мигом бы выудил какую-нибудь косточку!» Так что оставалось положиться лишь на быстроту собственных ног.

Скай носился по саду, как угорелый, а пёс мчался за ним с явным намерением свести знакомство с его филейной частью. Почему-то проклятая зверюга даже не рычала и не лаяла; видно, намеревалась захватить и покарать злоумышленника собственными силами. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не воистину счастливый случай.

По садовой дорожке лениво шла пушистая кошка, чёрная, как пиратский флаг. Заметив её, суеверный Скай едва не побежал обратно, но там его поджидал злобный четвероногий сторож. И тогда храбрый капитан схватил бедную кошку и изо всех сил швырнул прямо в морду псу.

Кошка яростно зашипела и вцепилась в кровного врага когтями, тот стряхнул её и пустился в погоню уже за ней. Скай с облегчением вздохнул и продолжил путь к балкону возлюбленной.

class="book">Сняв с плеча верёвку, он как следует размахнулся и с четвёртой попытки забросил крюк на балкон. Подёргал, убеждаясь, что крюк надёжно зацепился, и только тогда полез наверх. Ладони потели, но капитан отважно лез, предвкушая сладостное свидание.

Добравшись до балкона, он подтянулся, перелез через изящные кованые перила и зашагал ко входу в комнату. Сердце его замирало, и он искренне надеялся, что Рекс всё разузнал верно, и он сейчас не ошибся ни домом, ни балконом.

У самого входа, закрытого тяжёлыми занавесками, Скай остановился и попытался мысленно повторить все те слова, которые он заботливо заготовил для Амидалы. «Прекрасная графиня, свет моей души…»

- Кто вы? И что здесь делаете? – Прервал его резкий окрик.

Скай едва не подпрыгнул, ибо эти слова произнёс голос Амидалы. А потом появилась и она сама: графиня в изящном тёмно-синем неглиже распахнула занавески и целилась в него из тяжеленного пистолета!

«Неужели не узнаёт? Забыла?» - В панике думал Скай и вдруг почувствовал под носом что-то лохматое. «Чёрт меня дери, про усы-то я совсем запамятовал!» Капитан оторвал их и храбро обернулся к Амидале. Она вскрикнула и выронила пистолет.

- Это вы? Эни Скай?

«ПОМНИТ!!!» - Возликовало сердце влюблённого капитана. Он моментально позабыл все изысканные фразы, но взял себя в руки и ответил:

- Да, это я, графиня. Счастлив, что вы меня помните.

- И… что же вы делаете в моём доме в такой час? Как вам удалось пробраться сюда?

Скай шагнул ближе к ней, она не отступила.

- Графиня… Амидала, звезда моя… я пришёл, потому что не могу иначе. Я пришёл, потому что люблю вас, а истинно любящее сердце не остановят никакие преграды и никакие сторожевые собаки! – Похоже, про собак он добавил зря, но графиня даже не заметила. Она стояла, застыв на месте, и слушала его, как заворожённая. И совсем не обратила внимания, что её шёлковый халат весьма соблазнительно распахнулся на груди.

- Что же вы здесь стоите, вас могут увидеть! – Амидала схватила его за руку и втащила в комнату, потом тщательно задёрнула занавески и обернулась к нему. – Так кто же вы, Эни Скай?

- Я – пиратский капитан, - честно ответил наш герой. Графиня изумлённо уставилась на него, но глаза её сверкнули. «Кажется, ей понравилось». И Скай быстро продолжил: - Я знаю, кто вы, и кто я. Мы с вами – совершенно разные люди, но пусть даже так – вы всё равно нигде не найдёте более преданного сердца, чем моё! Никто и никогда не полюбит вас так, как люблю я! Ваш голос – музыка для моих ушей, ваши чудесные глаза – звёзды на ночном небосклоне, и их сияние ведёт меня за собой. Ваши руки…

- Эни… – Амидала шагнула к нему и обняла. Скай нагнулся к ней и нежно поцеловал. Потом попытался продолжить свои словесные излияния, но графиня закрыла ему рот рукой. – Можешь больше ничего не говорить, я всё знаю. Кем бы ты ни был, ты – мой герой, мой любимый!

На высоком комоде горели две свечи. Амидала задула одну, потом снова приблизилась у своему возлюбленному, и её белые руки обвили его шею. Шёлковый халат графини соскользнул на ковёр, за ним последовали предметы гардероба, некогда принадлежавшие капитану Таркину.

…Скай уходил уже утром. Прекрасная, счастливая и румяная Амидала провожала его на балконе и всё никак не могла отпустить.

- Ты придёшь сегодня вечером? – Спрашивала она, целуя своего героя, и он вновь и вновь отвечал:

- Да, любимая, приду!

Скай в последний раз поцеловал свою прелестную графиню и спустился вниз по верёвке, а она отцепила крюк, помахала капитану платком и послала воздушный поцелуй.

Окрылённый невиданным счастьем, капитан Скай благополучно миновал свирепого пса, пробрался сквозь изгородь и удалился. Сейчас надо будет объявить парням, что мы задержимся в Порт-Рояле на, э-э… да хоть на неделю, а может, и на две! Лишь бы старикашка Палпатин ничего не пронюхал!

Пираты ничего не имели против стоянки, тем более, они ещё не успели пропить всего Вилибугу. А Скай мысленно сочинял захватывающие истории о морских приключениях, которые сегодня вечером расскажет своей Амидале. Придётся, конечно, приврать, но ведь женщины обожают невероятные истории. И не беда, что произошли они не с ним.

А влюблённая графиня сидела в своих апартаментах, с нетерпением ждала вечера и свою модистку, которая обещала принести новый наряд. На комоде, рядом с оплывшей свечой, стоял маленький золотой павлин и сверкал сапфировыми глазами… такими же чудесно-голубыми, как у Эни!

Скрипнула дверь. В комнату скользнула чёрная кошка, некогда пушистая, а теперь грязная, взъерошенная и ободранная.

- Бедняжка Герцогиня! – В ужасе воскликнула Амидала. – Кто же с тобой такое сотворил?

========== Сеньор Игнасио Дуку-и-Сереннос ==========

Никогда в жизни капитан Скай не был так счастлив! Наконец-то он обрёл свою истинную любовь и теперь всеми силами стремился доказать, что достоин её. Он до сих пор млел от восторга, стоило ему лишь вспомнить подробности последнего свидания с Амидалой (да и все предыдущие тоже). Но счастье не может длиться вечно, и рождённый плавать жаждет вернуться в море. Итак, «Сумерки» вновь рассекал волны, а капитан вглядывался в бескрайне-синие просторы и призывал на помощь свою удачу.

И удача улыбалась. Всего четыре дня назад пиратам удалось захватить и ограбить испанское судно; к счастью, команда его была малочисленна и не вполне дисциплинированна. В трюм «Сумерек» перекочевали ящики с чудесным ямайским перцем, бочки превосходного рома, ну, и золота и прочих ценностей оказалось достаточно, чтобы пираты прекратили жаловаться на жизнь.

Скай опустил подзорную трубу и заулыбался. Очередная добыча сама шла в руки.

- Эй, кэп! – Заорал Рекс. – Прямо по курсу корабль!

- А то я не вижу, - огрызнулся капитан, которого вопли боцмана отвлекли от прекрасных дум. Но отвлечься действительно было пора, и Скай довольно потёр руки. Корабль шёл под испанским флагом - великолепный галеон тёмного дерева, при виде которого Таркин помер бы от зависти.

Капитан приказал пиратам взять курс на испанца и приготовиться к бою. К его немалому удивлению, галеон тоже развернулся в их сторону, и под испанским стягом на мачте взвился чёрный флаг. Значит, капер; отлично, тем богаче у них на борту собственная добыча. Придётся почтенным сеньорам великодушно поделиться награбленными богатствами.

Галеон, носивший вполне заслуженное имя «Эсплендор», первым открыл огонь из пушек, чему Скай вторично удивился. «Сумерки» принялся отстреливаться, хотя пушек у испанцев было больше, и они превосходили мощью его собственные орудия и били гораздо дальше. Вскоре капитан Скай бросил считать дырки, проделанные в парусах «Сумерек», а потом очередное испанское ядро вывело из строя несколько орудий и каким-то чудом не угодило в крюйт-камеру.

- Вот же лупят, заразы! – Поделился впечатлениями Рекс. – А мы им едва обшивку поцарапали. Интересно, кто они такие?

- Ничего, скоро узнаем, когда пойдём на абордаж! – Воинственно откликнулся Скай и приказал боцману принести ему шпагу.

Пока Рекс рылся в завалах капитанской каюты, Скай направил подзорную трубу на мостик вражеского корабля. Там гордо возвышался осанистый, немолодой уже человек в чёрном костюме и воронёном шлеме на голове. «Ишь, расфуфырился, ворона старая! Вот мы тебе сейчас пёрышки-то поощиплем!»

Корабли сблизились, сцепились крючьями, началась абордажная схватка. Пираты устремились было на испанский корабль, но врагов было намного больше, и они просто оттеснили хозяев назад, на «Сумерки», где и завязался бой.

Скай, получивший наконец оружие, яростно оглядывался по сторонам в поисках достойных противников. «За тебя, Амидала, любовь моя!» - И вдруг заметил того самого величавого старика в чёрном, спокойно шагающего среди безумства сабель и пуль. Чем ещё можно лучше поднять боевой дух товарищей, если не собственноручным убийством вражеского капитана?

И Скай с яростным воплем устремился в бой. Старик чуть приподнял брови, словно спрашивая: «Это ещё что за ничтожество?», и слегка оттопырил нижнюю губу. Но стоило ему выхватить собственное оружие, и Скай понял, что на лёгкую победу можно не рассчитывать.

Храбрый капитан, жаждущий боевой славы, кружил около противника, а тот стоял, почти не перемещаясь, и едва заметными движениями кисти отбивал все ухищрения Ская. С надменных губ испанца не сходила всё та же презрительная улыбка; казалось, он просто забавляется и выжидает удобной минуты, чтобы как следует унизить противника.

И дождался. Скай, который уже успел изрядно устать, от души размахнулся, целясь в грудь испанцу. Небрежное движение клинка, короткий вскрик – и шпага Ская улетела в сторону шагов на пять, а в горло ему моментально упёрлось острие клинка противника.

- Полагаю, вы и есть капитан? – Произнёс испанец на превосходном английском языке. - Отлично, в таком случае прикажите своим людям сдаться, иначе битва продолжится, но уже без вас. – Клинок надавил сильнее.

Скай огляделся. Помощи ему ждать было неоткуда, да и почти все его люди оказались в подобном положении. Храбрый капитан вздохнул, проклял вероломную шлюху-удачу и приказал своим пиратам сдаться.

Всех уцелевших пиратов, в том числе и капитана, согнали на нос корабля, и Скай с грустью смотрел, как испанцы проворно выгружают из трюма перец, ром и прочее. Высокий старик властно отдавал команды – теперь уже по-испански, а этот язык Скай понимал с пятого на десятое. Но тут и так всё было ясно: сейчас заберут все ценности, а потом перережут и потопят. И прощай навеки, прекрасная Амидала, прощай, мой драгоценный «Сумерки», прощай, пиратская жизнь, порой такая нелёгкая, но такая замечательная!..

- Как ваше имя, капитан? – Послышался вдруг вопрос, и Скай увидел прямо перед собой своего победителя. Тот был поистине огромного роста, худощав, носил элегантную седую эспаньолку и великолепный чёрный наряд, по сравнению с которым костюмы Таркина показались бы просто тряпьём.

- Э-эни Скай, - ответил наш герой. Испанец усмехнулся – похоже, он знал это имя. «Ну, по крайней мере, прославился, и то хорошо».

- Честь имею, я – дон Игнасио Дуку-и-Сереннос. – Испанец хотел ещё что-то добавить, но его грубо перебил Рекс:

- Как-как? Ну и имечко, язык сломаешь! Верно, кэп?

Но Скай не смог ответить. «Рекс, дурья башка, что же ты наделал? Кой чёрт тебя дёрнул за язык? Сейчас этот сеньор Дуку-и-так-далее нам всем глотки перережет, и хорошо, если сразу».

Сеньор Дуку даже не посмотрел в сторону некультурного боцмана, но продолжал сверлить капитана Ская своими тёмными глазами.

- Что ж, сеньор Скай, если вы желаете сказать что-то напоследок, я вас слушаю. Только, прошу, скажите что-нибудь поумнее вашего человека.

- Н-не… не убивайте меня, сеньор Дуку-и-Сенре… Сернос… в общем, не убивайте, я … я готов внести за себя и за своих людей выкуп!

- Вот как? – Сеньор Дуку приподнял седые изогнутые брови. – И какой же? Мы и так взяли всё, что было на вашем, прости меня Господи, корабле. Что ещё вы можете предложить мне?

- Пятьсот тысяч реалов! – Выпалил Скай и сразу понял, что ударил верно. Сеньор Дуку явно заинтересовался.

- И где же вы возьмёте такие деньги, сеньор Скай? Вы не похожи на богатого человека. – Взгляд испанца скользнул по не вполне чистому и довольно потрёпанному наряду Ская.

- У меня есть богатые друзья, они внесут выкуп! Отпустите меня, сеньор Дуку-и-Снере…

- Просто Дуку, если вам так трудно выговорить моё имя полностью.

- Хорошо, отпустите меня, и я привезу вам выкуп, куда вы скажете…

- По-вашему, я похож на дурака, сеньор? Если я вас отпущу, вряд ли нам с вами доведётся свидеться вновь – если вы, конечно, не настолько глупы, как кажетесь.

- Оставьте меня заложником, кэп! – Вызвался отважный Рекс. – Я готов ради вас и «Сумерек» рискнуть своей шкурой, а вы быстренько сплаваете и привезёте этому дону деньги…

- Тогда, - прервал сеньор Дуку, - уж лучше тебе отправиться за деньгами, а твой капитан останется на «Эсплендоре» заложником. Это будет лучшая гарантия того, что ты меня не надуешь, ведь я вижу, как ты предан своему капитану.

- Рекс, не бросай меня! – Отчаянно вскрикнул Скай, но боцман резонно ответил:

- Иначе нельзя, кэп, придётся вам потерпеть в гостях у испанцев. Но я клянусь вам, я поплыву так быстро, как только возможно.

Сеньор Дуку кивнул двум своим людям, они схватили Ская под руки и проворно уволокли на «Эсплендор». Потом предводитель испанцев приказал спустить шлюпку с явным намерением потопить «Сумерки», но Рексу удалось отстоять родное судно, доказав испанцу, что на корабле он обернётся быстрее, чем на шлюпке. Похоже, сеньор Дуку был не намерен долго терпеть общество Ская и поэтому согласился, договорившись встретиться на южном побережье испанской части острова Гаити.

Испанцы быстро убрались с палубы «Сумерек», не забыв прихватить с собой все ценности. Рекс огляделся и велел пиратам заменить простреленные в решето паруса.

- Ну и жизнь! Везёт, как утопленникам! Теперь мы лишились и добычи, и капитана! – Ворчали пираты за работой.

- Разговорчики! – Гаркнул Рекс. – Вернём мы нашего капитана, и с добычей нам обязательно повезёт, вот увидите.

- А куда плывём-то? – Спросил кто-то из недогадливых.

- Будто не ясно. У капитана есть только один человек, который – вернее, которая – выложит за него всё, что угодно, любые деньги. Плывём на Ямайку.

… А несчастного Ская тем временем заперли в трюме; правда, бить не стали и даже дали еды. Бедняга постарался поскорее всё съесть, пока не подобрались крысы. Разумеется, не стоило даже рассчитывать ни на какое общение с сеньором Дуку.

«Ну и ладно, больно надо!» - Думал Скай, свернувшись в крошечной камере, нарочно устроенной для арестованных или пленных. – «Эх, Рекс, плыви скорее и спасай меня! Амидала, милая моя, прости меня ради Бога! Ты столько раз называла меня «мой дорогой»… боюсь, что так оно тебе и выйдет».

«Эсплендор» взял свой курс, как и «Сумерки», и вскоре оба корабля затерялись в просторах прославленного Карибского моря.

========== Рекс спешит на помощь ==========

Удача и попутный ветер благоволили Рексу, и «Сумерки» проворно рассекал морские просторы, держа курс на Ямайку. На душе у боцмана было слегка неспокойно: чёрт знает, что взбредёт в голову этим проклятым испанцам, да и сам капитан Скай отлично умел бесить людей, особенно врагов. Порой Рекс сам не понимал, как ему хватает терпения на капитана, но преданность была у него в крови, и он не мог поступить иначе.

Три дня Рекс благословлял свою удачу, но на четвёртый он её проклял. Потому что им повстречался очередной корабль, и был это, увы, «Парламентёр».

«Вспомнишь дерьмо, оно и всплывёт», - думал боцман, мысленно костеря ненавистного Коуди, который сейчас, конечно, надорвёт пузо со смеху, когда узнает, что с ними произошло. Мы, мол, своего капитана не теряем! Конечно, у вас-то капитан нормальный, не то, что у меня… Эх, кэп, как вы там?

Сражаться не имело смысла; после боя с испанцами и грабежа на «Сумерках» совсем не осталось пороха. Разве что надеяться на пиратское великодушие капитана Кеноби, если оно у него вообще есть.

«Парламентёр» живо догнал «Сумерки», сцепился с ним борт к борту, и сволочуга Коуди лично возглавил обыск. Рекс даже порадовался тому, что у них в трюме пусто, как у кэпа в голове, – уж больно приятным зрелищем оказалась разочарованная рожа старого врага.

- Что-то вам не везёт, Рекс, как я погляжу, - сделал логичный вывод капитан Кеноби, выслушав доклад своего боцмана. – А Ская куда подевали?

- Да за борт, поди, кинули, - оскалился Коуди, - и этот лысый теперь у них верховодит!

- Закрой пасть, пока не получил! – Рявкнул Рекс. Оба боцмана тут же набычились, засучили рукава, но Кеноби встал между ними.

- Драться будете потом. Где Скай, Рекс?

- В том-то и дело, капитан, он в плену у испанцев, а я плыву за выкупом. Поэтому лучше отпустите нас, иначе один чёрт знает, что с ним сотворит этот сеньор Дуку-и-… как там его, запамятовал.

- Сеньор Дуку-и-Сереннос? – Потрясённо закончил Кеноби. – Вот это да! Повезло же вам.

- Вы его знаете?

- Увы, знаю. Помнится, он пару раз натравил на меня эту дуру Анну Вентресс. А как-то при личной встрече мы с ним не сошлись во мнениях, и он проткнул мне плечо. Серьёзный противник, не чета всяким там командорам Гривусам и прочим салагам. Если вы не выкупите Ская, Нептун знает, что этот сеньор с ним сделает. Выкуп-то большой?

- Пятьсот тысяч реалов.

Команда «Парламентёра» дружно покатилась со смеху, кто-то присвистнул, кто-то буркнул: «Я бы за него и пяти реалов не дал». Кеноби лишь приподнял брови.

- Так вы нас отпустите? – Рекс с надеждой глядел на капитана, призывая на помощь все свои немногочисленные дипломатические способности.

- Мне просто интересно, - Кеноби задумчиво погладил бороду, - кто же согласится дать за Ская выкуп, да ещё такой?

- Ну… одна знатная леди с Ямайки… капитан, мы правда очень спешим…

- Ха, значит, уроки пошли на пользу, и Скай таки завоевал свою красавицу?

- Да, капитан, и она страсть как влюблена в него, и не переживёт, если с ним что-то случится…

Кеноби сделал вид, что задумался; Рекс страдал молча, а Коуди злорадствовал.

- Ну, добро, Рекс, плыви себе. Зачем же мешать чужому счастью? Кроме того, у нас в Карибском море станет скучновато без Эни Ская. Только смотри, не попадись на обратном пути Таркину, он строит новый корабль и рыщет везде в поисках добычи. Где вам назначили встречу?

- На испанском побережье Гаити.

- Хорошо, недалеко плыть. Таркин вроде повернул на юг, к Кюрасао, но всё же берегитесь.

Рекс рассыпался в благодарностях, Кеноби пожелал ему удачи на прощание, только злобный Коуди прошипел: «Привет самому тупому в мире капитану!» Верный боцман решил пропустить это мимо ушей и поспешил продолжить путь.

Воистину, встреча с капитаном Кеноби всегда сулила удачу: попутный ветер усилился и примчал «Сумерки» к берегам Ямайки в считанные дни без всяких неприятных происшествий. Пираты, ясное дело, злились, что им не на что выпить в порту, но Рекса гораздо сильнее тревожило другое. У лорда Палпатина везде имелись свои глаза и уши, и если он узнает о случившемся, быть беде.

Боцман лично отправился к графине Амидале и поведал ей о страшном несчастье.

- О нет! – Она в ужасе всплеснула руками. – Что же я могу сделать, мистер Рекс? Сколько этот негодяй просит за него?

- Пятьсот тысяч, графиня, и вряд ли даже вы…

- Я достаточно богата, мистер Рекс, но даже если бы понадобилось отдать всё, что я имею, ради спасения жизни моего Эни, я бы сделала это. И я это сделаю.

Графиня немедленно вызвала своего управляющего и спросила обо всей имеющейся наличности, затем велела оценить у ювелиров её драгоценности и немедленно продать плантации и всех рабов. Управляющий пришёл в ужас, но Амидала была непреклонна. Она сняла с пальцев все кольца, вынула из ушей серьги и протянула Рексу.

- Возьмите, мистер Рекс, продайте и употребите с пользой. Завтра же вы получите необходимую сумму.

Довольный боцман удалился, сжимая в ладони драгоценности графини. Продаст он их без труда, но вот на что употребить деньги? Выпить, конечно, хотелось, да и бабёнка бы не помешала, но, поразмыслив, он решил, что провизия и порох важнее бочек с ромом и гулянок на берегу.

Следующим вечером Рекс приволок на «Сумерки» тяжеленный сундук ровно с пятью сотнями тысяч реалов. Чёрт знает, где графиня отрыла эти деньги, но она это сделала, и боцман был благодарен ей. «Ай да женщина, ай да любовь!» - Думал он. – «Вот же повезло кэпу; вряд ли кто-то отвалил бы хотя бы десятую часть этаких деньжищ за мою шею». Рекс с трудом дождался утра и с первым же лучом солнца отправился выручать капитана.

Плавание до острова Гаити тоже прошло без неприятных происшествий, хотя одна встреча всё же случилась: огромный, весь раззолоченный и расфуфыренный корабль под названием «Конкордия». Рекс знал, кто на нём плывёт, и даже подумал было потопить – чёрт с ним, с грабежом, но пожалел пороха и времени. «Сволочь ты», - ругал он себя потом, когда судно герцогини Криз исчезло из вида, - «Кеноби вон как тебя выручил, а тебе трудно было жизнь ему облегчить». Но потом махнул рукой, погрузившись в заботы о своём бедном капитане. Как он там, жив ли?

К тому времени, как вдали показался остров Гаити, на «Сумерках» всё было готово. Паруса починены, палуба надраена; Рекс даже лично навёл идеальный порядок в капитанской каюте – вот кэп обрадуется! Заодно пираты приготовились к бою – на всякий случай, кто знает этих вероломных испанцев.

«Эсплендор» стоял в маленькой укромной бухте в указанном месте. Рекс сгрузил сундук в шлюпку и вместе с тремя товарищами отправился за капитаном. Когда они приблизились к испанскому судну, то получили сигнал плыть к берегу, что они и сделали. Вскоре показалась ещё одна шлюпка с восемью гребцами и гордо возвышающимся над всеми сеньором Дуку. А ещё Рекс с радостью заметил там развевающиеся на ветру длинные космы любимого капитана.

Сеньор Дуку величаво шагнул на берег, обливая всё вокруг испанским презрением. Следом двое его людей вели под руки Ская; его несчастная физиономия так просияла при виде Рекса и сундука, что у боцмана защемило сердце. Как же он исстрадался, бедняга!

Рекс поднял крышку сундука, показав испанцам его содержимое.

- Вот, ровно пятьсот тысяч. Теперь верните нам нашего капитана.

- Забирайте, с превеликим удовольствием избавлюсь от него. – Сеньор Дуку кивнул, и испанцы грубо толкнули Ская вперёд. – Стоило бы его убить, но, думаю, вам же самим от него больше бед, чем нам. – Гордый испанский гранд изящно развернулся и направился к своей шлюпке, следом его люди поволокли сундук.

Скай не мог сдержать радости. Он обнял всех пиратов, расцеловал Рекса в обе щеки и чуть ли не рыдал от счастья.

- Знали бы вы, как мне было плохо! – Жаловался он, пока они плыли на шлюпке к «Сумеркам». – Этот сеньор Дуку, чтоб ему пусто было, чтоб его акулы сожрали, чтоб его Гривус потопил, просто самый настоящий гад! Ох, как же он надо мной издевался!

- А поглядеть на него, так это вы над ним издевались, кэп, - усмехнулся Рекс. – На нём же лица нет.

- Ну так ты что, меня не знаешь? Я им там устроил такую весёлую жизнь, век будут помнить! – И храбрый капитан погрозил кулаком уплывающему прочь «Эсплендору».

«Ну вот, жизнь наладилась», - радостно думал Рекс. И все были счастливы и довольны, пока Скай не начал ворчать: «Кто тебя просил прибираться в моей каюте, а, Рекс? Там же теперь ничего нельзя найти!»

…А тем временем на далёкой Ямайке шпионы донесли его превосходительству губернатору, что к графине Амидале Наберри приходил какой-то пират, невысокий, крепкий, бритоголовый, и она передала ему просто баснословную сумму. Новые шпионы принесли новые подробности и доложили, что указанная сумма предназначалась для выкупа из плена капитана Эни Ская.

Лорд Палпатин страшно разгневался; у него ещё со времён бала появилось нехорошее предчувствие в отношении Ская и Амидалы, а теперь оно подтвердилось. «Нет, не может быть, не верю!» Но факты были налицо, верь – не верь.

«Ну уж нет, мальчик, она тебя не получит, ни за что! Ты мой и только мой!» И Палпатин принялся измышлять самую коварную и хитроумную подлость, на какую только был способен.

========== Братья Робертсоны ==========

Капитан Эни Скай прославился на всё Карибское море самыми разнообразными подвигами и не только. Одного лишь он не делал никогда: не брал пленников для выкупа. Никогда, ни за что и ни при каких условиях. Ещё со времён бытия юнгой у капитана Джинна, который редко кого-то убивал и фактически жил выкупами за пленников, Скай решил, что это не для него. А после пребывания в плену у испанцев, которое обошлось ему (вернее, его самоотверженной возлюбленной) в пятьсот тысяч реалов, он окончательно утвердился в этом. Но однажды он нарушил свой принцип и потом горько жалел об этом.

Скромный английский бриг под пышным названием «Владычица морей» оказался неплохой добычей для команды «Сумерек». В трюме обнаружились изрядные запасы провизии и просто отличные – рома, а среди личных вещей команды и пассажиров нашлось немало ценного. Пассажиров было не так много, и Скай даже не обратил бы на них внимания, если бы не двое из них.

По их собственным словам, они были братьями, хотя совсем не походили друг на друга. Да у Рекса с Коуди больше фамильного сходства, чем у этих двоих – Робертсонов, как они себя назвали.

Со старшим братом пираты познакомились ещё до того, как взяли «Владычицу морей» на абордаж, - так уж громко он вопил; Скай даже позавидовал. Голос был высокий и пронзительный, точно боцманская дудка, и бил по ушам не хуже Рексова кулака:

- А-ай! Мамочки мои! Это кошмар! Нам не спастись! Нас всех убьют!

Эти вопли сопровождали само сражение, которое продлилось не так уж долго (это вам не испанцы), а потом обладатель отвратного голоса стоял в толпе пленников на палубе, дрожал, точно пудинг, и продолжал причитать. Он был молод, долговяз и светловолос, одет в камзол из золотой парчи и являл собой пример типичного маменькиного сынка. Рядом с ним стоял юноша чуть помладше, приземистый и коренастый, в серебристо-синем наряде, и время от времени ободряюще пожимал ему руку или бросал пару утешительных слов.

Когда с грабежом судна было покончено, Скай оглядел пленников. О таких трусов не стоит даже мараться, с презрением подумал капитан, и решил отправить их на шлюпках ко всем морским чертям. Тем более, он по собственному опыту знал, какое это сомнительное удовольствие.

Однако, Скай сделал вид, что размышляет, и придал своему лицу такое грозное выражение, что парень в золотом камзоле не выдержал.

- Прошу вас, сударь… не имею чести знать вашего имени… умоляю, пощадите нас, не убивайте! Пожалуйста, я отдам вам всё, что угодно! – Невысокий юноша дёрнул его за полу, но тот отмахнулся. – Послушайте, у нас богатые родители, они бы выплатили вам любую сумму…

Сердце Ская трепыхнулось вопреки предубеждению. Пожалуй, мальчишка прав; они с низеньким, очевидно, братья, и явно из богатой семьи, судя по шмоткам. К слову, этот золотой камзол очень даже неплохо сядет на его собственных плечах… надо будет порыться у долговязого в сундуке.

Да, это будет отличная идея. С остальных пленников брать было нечего; среди них были две женщины: жена капитана и её сестра, к тому же на сносях. Ещё только этого им не хватало!

- Договорились! – Сказал Скай после продолжительного и угрожающего молчания, во время которого длинный попятился. – Как тебя зовут?

- Робертсон, сударь, Себастьян Робертсон, а это, - он указал на низенького, - мой брат Рэндал. Мы живём на Ямайке, но не в Порт-Рояле, а неподалёку… Мы возвращаемся из Англии после окончания учёбы…

- Вот и хорошо, а теперь заткнись, - приказал Скай; Робертсон-старший уже начинал его утомлять. – И оба – шагом марш на «Сумерки». Роскошных условий не обещаю, так что придётся вам подружиться с крысами. И с моими парнями тоже, если не хотите ходить битыми. – Скай подмигнул Рексу, и тот продемонстрировал обоим пленникам здоровенные кулаки, сопроводив это самой жуткой гримасой.

Себастьян чуть не рухнул в обморок, Рэндал подхватил его под локоть и поволок к пиратскому кораблю. Остальных Скай распорядился посадить в шлюпки, затем раздался мощный залп из пушек по «Владычице», и она отправилась владеть морем на дне.

Скай был весьма доволен. Шмотки Себастьяна и вправду оказались ему впору и пополнили весьма скудный гардероб храброго капитана. Но главное: его пленники жили на Ямайке! А значит, он не только получит за них выкуп (ну, тысяч триста-то родители должны отвалить за своих драгоценных отпрысков), но и увидится с любимой! Теперь, когда он перед ней в столь неоплатном долгу, он просто обязан щедро вознаградить её своей самой пылкой любовью!

Будучи в столь приподнятом настроении, Скай даже распорядился пригласить обоих заложников к своему столу за обедом. Впрочем, уже через пять минут он об этом пожалел.

- В том помещении, которое вы отвели нам, капитан, ужасно низкий потолок, - принялся жаловаться Себастьян, - я постоянно бьюсь о него головой. И эти противные крысы, всё пищат и шуршат, невозможно уснуть! А ещё ваши пираты: они так вопят, словно над самым ухом. И я попрошу вас передать им, чтобы они не пели столь скверных песен, тем более – про такого уважаемого человека, как его превосходительство лорд Палпатин!

«Зудишь, словно москит», - подумал Скай, отчаянно желая выкинуть юнца за борт. Он заметил, что Робертсон-младший наступает под столом брату на ногу, но тот никак не реагирует. – «Вот этот порассудительнее будет», - решил Скай, хотя у Рэндала была другая крайность: от него и слова не дождёшься. Но если он и говорил, то только по делу.

Во время обеда Себастьян жаловался, что еда невкусная («А ты чего хотел – не в королевском дворце!»), понюхал стакан с ромом – «Фу, что за гадость!» - и стал требовать воды, а когда принесли воду, она ему тоже пришлась не по вкусу. Кок сбился с ног, тихонько ругаясь сквозь зубы, и Скай твёрдо решил: этот совместный обед – первый и последний!

Уже уходя, настырный пленник снова завёл свою песню, требуя вернуть ему золотой камзол и все прочие вещи. Тут Скай не выдержал, позвал боцмана, и Рекс уволок мигом замолчавшего Себастьяна за шкирку. Его брат всё так же молча шёл следом.

В этот вечер Скай напился до полного самоуважения. Но даже в пьяных кошмарах ему слышался противный зудящий голосок Робертсона. Утром он проснулся опухший и злой, с больной головой, и невольно вспомнил рассказ капитана Кеноби про герцогиню Криз. «Ох, Бен, как я теперь тебя понимаю, как сочувствую!» - Подумал Скай, наливая себе в стакан. – «Похоже, это то ещё удовольствие – брать заложников!»

В тот день, как назло, усилился ветер. «Только бури нам не хватало!» - думал Скай, слушая дикий визг, летевший из трюма. К счастью, обошлось, но можно было только представить себе, как бы орал Себастьян, приключись на море настоящий шторм. К вечеру у всей команды жутко разболелись головы, и пришлось срочно лечиться обильными возлияниями.

- Слушайте, кэп, - говорил Рекс, - сколько лет плаваем, но такого… Это уже невыносимо! Ещё один день, и мы все свихнёмся к чёртовой бабушке! Парни уже поговаривают, не выкинуть ли этого крикуна за борт, пусть его акулы жрут.

- Не-а, выкидывать нельзя, он же заложник. Меньше заложников – меньше выкуп. Может, тебе его побить, чтоб не орал?

Рекс ухватился за соломинку и попробовал. И выяснил, что бить Себастьяна Робертсона, «чтоб не орал», - это то же самое, что гасить огонь ромом.

Словом, никогда ещё команда «Сумерек» не знала такого кошмарного плавания. Одно только утешало: с каждым днём приближалась заветная цель, Ямайка. А с нею и избавление от горластого дурня. Его брат, к слову, вёл себя тише воды, ниже травы, и, если бы не ел и не справлял нужду, можно было подумать, что его вообще нет на борту.

***

Стояла глубокая ночь. На «Сумерках» воцарилась тишина – повсюду, кроме тесной каморки в трюме, куда поместили пленников.

- Это невыносимо! Это невозможно! Это кошмар! – Стонал Себастьян, правда, вполголоса, чтобы никто не услышал и не побил. Никто его и не слышал, кроме брата, который спокойно устроился в углу и дрессировал крыс. – Ты – самый бессердечный человек на свете, Рэндал! – Заявил несчастный, видя, что на него не обращают внимания. – Я страдаю, а тебе всё равно! И так было всегда! Неужели мы рождены для того, чтобы страдать?!

Рэндал вдруг тихонько свистнул, и крысы разбежались. Он встал, сгрёб брата за руку и потащил к двери.

- Пошли, - только и сказал он.

- Куда? – Вытаращился Себастьян.

Ответом ему был красноречиво поднятый указательный палец.

- Но как? Мы заперты, если ты забыл.

Младший брат пропустил колкость мимо ушей и извлёк из кармана длинный тонкий инструмент вроде отмычки, заботливо припрятанный во время обыска. Он просунул отмычку в щель между косяком и дверью и без труда подцепил и поднял засов. Приоткрыл дверь: за ней никого не было. Он обернулся к брату, сделал знак выходить и приложил палец к губам.

- Но там же пираты! – Отчаянным шёпотом запротестовал Себастьян.

- Они пили весь день. Теперь спят. – Рэндал повернулся и бесшумно направился к лестнице, что вела на палубу. Брат, охая и вздыхая, последовал за ним.

На палубе никого не было; вернее, был вахтенный у руля, но он мирно спал в обнимку с пустой бутылкой. Рэндал взглядом указал брату на шлюпки, и они принялись спускать одну из них на воду. Себастьян испуганно озирался и вздрагивал, но помогал. «Это плохая идея!» - Говорил он под скрип блока. – «Нас услышат и тогда точно убьют!»

Но никто не выходил на палубу, вахтенный продолжал спать сном младенца, а шлюпка мягко коснулась волн. Предприимчивый Рэндал сбегал в трюм и вернулся с мешочком сухарей, куском солонины и бочонком пресной воды. Всё это они сгрузили в шлюпку и спустились сами. Вёсла погрузились в воду, Себастьян привычно заныл, что сотрёт себе руки, но последовал примеру брата. И шлюпка унесла их навстречу свободе.

Капитан Скай мирно дрых в кресле, прижимая к груди две бутылки: пустую и полную. Ему снилось что-то приятное, и он сладко посапывал и мурлыкал во сне. Поэтому, услышав крик Рекса, он подскочил с не менее громким воплем и не сразу понял, где он и что случилось.

- Они сбежали, кэп, - сказал боцман, когда капитан и почти вся пьяная и злая команда вылезли на палубу. – Украли шлюпку и уплыли.

- И никто ничего не слышал? – Скай оглядел своих пиратов: у них был такой измученный вид, что ему стало жаль их. «А может, оно и к лучшему?»

- Так спали же все! Устали, как черти, от воплей этого дурня! – Пираты загомонили, Скай стиснул пальцами виски – в них словно молотом стучали, и Рекс предложил: - Будем догонять, кэп?

- Типун тебе на язык, Рекс! На кой чёрт они нам, да и где мы их теперь найдём? Нептун знает, куда они успели уплыть. Вот и пусть себе плывут и мучают кого-нибудь другого: маменьку с папенькой, или, может, их кто-то другой в плен захватит. – Скай захихикал, представив себе, что братья Робертсоны окажутся в руках, скажем, Таркина или Гривуса. Или того же Кеноби, так им всем и надо!

Пираты пошушукались и охотно согласились с решением капитана, кто-то даже крикнул «Ура!». Ну его к акулам, выкуп этот; главное – теперь на корабле станет снова тихо и спокойно.

- И в другой раз напомните мне, парни, - сказал Скай, прежде чем все разошлись досыпать, - если я ещё хоть когда-нибудь вздумаю взять за кого-то выкуп…

Развеселившаяся команда со смехом и шуточками удалилась, рулевой снова обнял свою бутылку и устроился на палубе, зафиксировав своим телом руль в нужном положении. А Скай ушёл к себе и уснул блаженным сном. «Хорошо-то как! Никто над ухом не орёт!» И снилась ему графиня Амидала.

Бедняга Скай не знал, что плывёт из огня да в полымя.

========== Любовь зла ==========

Капитан Скай, сгорающий от любви и нетерпения, едва не бросился пешком по воде к берегу, стоило лишь ему завидеть такой знакомый, такой родной и любимый порт! Наконец-то! Сегодня он вновь увидит свою прекрасную Амидалу, будет целовать её до самозабвения и говорить самые нежные, самые безумные слова, от которых она тает в его руках, как свеча от огня. Ну, и про подарок бы не забыть: теперь он перед нею в неоплатном долгу.

Весело плюхнулся в море якорь. Скай с некоей опаской поглядел на грозные бастионы форта, за которыми таился особняк его превосходительства лорда Палпатина. Главное – не попасться на глаза губернаторским шпионам, и дело в шляпе. Ну, так ведь он и сам не промах, и парни его тоже не лыком шиты. Капитан ещё раз строго-настрого наказал своим пиратам глядеть в оба и не болтать лишнего, а сам отправился на берег искать подарок для любимой.

- Может, не надо, а, кэп? – Сказал задумчивый Рекс, усердно работая вёслами. – А то у меня что-то нехорошее предчувствие.

- Да ну тебя, Рекс, что ты, как бабка старая, разохался? Всё будет замечательно, вот увидишь. Главное – не привлекать ненужного внимания.

- Ну тогда хотя бы не ходите один! – Взмолился боцман. – Давайте, я с вами пойду, постерегу, если что, или разведаю…

- Я же сказал: нет - значит, нет. Что тут разведывать? Что или кто может мне угрожать?

И Скай беззаботно выпорхнул из шлюпки и взял курс на знакомые лавки скупщиков. Рекс лишь озабоченно качал головой, мучительно думая, идти вслед за кэпом или нет. Может, и вправду глупости? Кэп всё же не пацан какой; да, встревать в неприятности он умеет на ура, но и выпутываться из них тоже. Да и нехорошо это, так вмешиваться в личную жизнь капитана. Может, ему ещё под окошком подежурить, пока кэп со своей графиней милуется? Это не дело. Итак, он не пошёл. И очень скоро пожалел об этом.

А Скай тем временем основательно побегал по улицам Порт-Рояля, но так и не нашёл подходящего подарка. Тут он вспомнил про своего недавнего знакомца Уотто, который продал ему такого замечательного золотого павлина. Наверняка у синерожего пройдохи найдётся что-нибудь столь же оригинальное и прекрасное. И капитан во весь дух помчался к знакомой неказистой лавке.

- Э-эй! Эй, господин! – Полетело вдруг ему вслед. Скай недовольно обернулся, переводя дух.

- Это ты мне? Чего ещё?

Парня, что окликнул его, Скай никогда прежде не видел: на вид лет сорока, ничем не примечательный, с быстрыми глазками и длинными нервными пальцами.

- Господин ищет что-то особенное? Тогда вам ко мне!

Скай помедлил, опасаясь подвоха: «Ещё обжулит, стервец, знаем мы ихнего брата», а потом его осенило:

- У тебя золотые украшения есть?

- Есть, есть, как не быть! И золото, и жемчуг, и камни, всё есть, впору хоть королеве носить! Милости прошу, заходите! – Угодливый лавочник едва ли не выпрыгивал из собственной шкуры, усердно зазывая клиента. И тот сдался – любопытство победило.

- Ладно, зайду. Но смотри у меня: если окажутся одни побрякушки никчёмные, я тебя лично прибью!

- Не извольте сомневаться, останетесь довольны, вот увидите! – Лавочник нырнул в тёмный дверной проём и поманил Ская. – Сюда, прошу вас!

Скай шагнул следом. На миг в голове вдруг вспыхнуло Рексово «нехорошее предчувствие», но было уже слишком поздно. Капитан склонил голову, чтобы войти в чересчур низкую для него дверь, и тут же на его затылок опустилась дубинка, и бедняга повалился без чувств на земляной пол.

Человек, державший дубинку, переглянулся с товарищем по другую сторону двери и с «лавочником». Им был дан строжайший приказ бить сильно, но аккуратно, чтобы, не дай Бог, не изувечить и не изуродовать. И ни в коем случае не привлечь ничьего внимания.

- Порядок, - сказал «лавочник», осмотрев бесчувственного Ская. – Голова у парня крепкая, очнётся через час-другой. А теперь давайте карету, и поживее! Милорд ждать не любит.

Один из шпионов живо подогнал к двери скромную карету, они внесли внутрь Ская, и экипаж тронулся.

…Скай очнулся с головной болью и не сразу понял, где он. Вернее, вообще не понял: раньше ему точно не доводилось бывать здесь. Обстановка в комнате была такая, что даже покои Амидалы или каюта капитана Таркина на его флагмане «Морская звезда смерти» казались по сравнению с ней просто дровяными сараями. Повсюду лепнина, резьба, роскошные портьеры, изысканная мебель. Сам Скай лежал на великолепной кровати, на которой спокойно поместились бы ещё пятеро таких, как он. Голова кружилась, но храбрый капитан сумел встать, с некоторой опаской поглядев под ноги: на слепящем глаз полу расстилался пушистый ковёр, который даже топтать было как-то неудобно.

Капитан кинулся к высоким двойным дверям: конечно, же, заперты. Попался, чёрт меня дери! Попался, как последний придурок! Это же надо, угодить в старую, как мир, ловушку! Но чей же это дом, кто приказал похитить его? А главное: что теперь делать? Ведь ребята ничего не знают и понятия не имеют, где его искать, даже Рекс… Эх, Рекс, почему же я, дурень, тебя не послушал?

Скай отчаянно забарабанил в дверь. Снаружи как будто раздались шаги, кто-то остановился у двери, потом снова ушёл. Пленник яростно заорал, грозя проклятым похитителям самыми страшными казнями, и вскоре был вознаграждён, если можно так выразиться. Вновь послышались шаги, в замке повернулся ключ, и дверь открылась.

В комнату вошёл его превосходительство лорд Палпатин.

Скай ожидал чего угодно, только не этого. Наверное, затянись у него на шее петля, он бы не испугался так, как в этот миг. «Нет, нет, это невозможно!» Он отчаянно отказывался верить, но перед ним стояли упрямые факты в лице плотоядно улыбающегося Палпатина.

- Здравствуй, Эни, мальчик мой! – Сладко пропел губернатор, расплываясь ещё шире в улыбке, украсившей бы акулу. Очень голодную акулу. Скай сглотнул и невольно попятился.

- Так… так это вы приказали похитить меня? – Скайотступил ещё на шаг. – Чего вам от меня надо?

- Эни, родной мой! – Палпатин раскинул тощие руки, намереваясь обнять нашего героя, и тот едва сумел увернуться. – Неужели ты не знаешь? Я же люблю тебя, просто обожаю! Ах ты, мой красавчик, душечка!.. – Милорд снова полез обниматься, и Скай опять шарахнулся в сторону.

- А я… а я вас – нет! – Запальчиво крикнул он. – Немедленно отпустите меня, а не то…

- А не то что, милый? – Очередная акулья ухмылка. – Не отпирайся, я всё про тебя знаю. Знаю, что ты лазаешь по ночам на балкон к графине Наберри, знаю, что она недавно отвалила за тебя громадный выкуп какому-то испанскому каперу, знаю, что ты и сейчас приплыл сюда, чтобы увидеться с ней.

- Да хоть бы и так, вам-то какое дело? – Огрызнулся капитан. – Да, я люблю графиню Амидалу, и она меня тоже любит, вот так, съели? Зря стараетесь, милорд, я нормальный мужик, а не извращенец какой, так что поищите себе других красавчиков-милашек.

- Зря хамишь, Эни, ох, зря! – Палпатин шутливо погрозил ему пальцем. – Зачем же мне кого-то искать, когда я нашёл тебя? И никуда ты от меня не денешься, дорогуша, всё равно будешь мой! Ну посмотри: разве тебе здесь плохо? У тебя будет всё, всё, что только пожелаешь! Деньги, красивая одежда, вкусная еда…

- Я вам что, собачка комнатная? Я – пиратский капитан, меня жратвой и шмотками не купишь! А ну, кыш с дороги! – Скай отпихнул Палпатина и ринулся в дверь. И тут же попятился: там стояли двое солдат с ружьями, нацеленными ему в грудь.

- Понял? – Проскрежетал влюблённый губернатор. – Никуда ты отсюда не сбежишь. И никто тебя не найдёт: ни твои головорезы, ни твоя шлюха-графиня. Вот тебе моё губернаторское слово: или будешь моим, или помрёшь здесь! Думай, Эни, да поскорее!

Палпатин ушёл, не позабыв запереть дверь. Скай стоял столбом посреди комнаты, не находя слов от ярости. Потом слова нашлись, и он тут же высказал их вслух, затем принялся пинать резные стулья с шёлковой обивкой и колотить о стены фарфоровые вазы. Отведя душу, несчастный пленник остыл и задумался.

Надо бежать, это ясно. Но как? За дверью – мордовороты с ружьями. Скай кинулся к окнам: те были забраны решетками, да и высота приличная, и, как назло, ни одного достаточно высокого дерева поблизости. За окном тянулась серая стена форта, а дальше колыхалась на горизонте недосягаемая гладь моря.

Скай тяжело сел на подоконник, повесив голову. Что же делать? Вот же попал – точно принцесса какая-нибудь в старой сказке! В памяти ожили рассказы старого боцмана с «Живой силы», собиравшие всю команду от капитана до последнего юнги; старик знал уйму сказок и легенд о похищенных принцессах, злодеях, драконах и отважных героях. Все сидели и слушали, как заворожённые: юный Эни восторженно разевал рот, капитан Джинн украдкой смахивал слезу, старпом Кеноби презрительно кривил губы, но молчал, а прочие пираты в упоении ловили каждое слово. И вот теперь он, капитан Эни Скай, сам оказался на месте похищенной принцессы. Эх, где же найти героя, что поможет ему?

***

- То есть как – его нигде нет? Не мог же он исчезнуть бесследно?

Графиня Амидала смотрела на Рекса, в отчаянии сжимая руки. Но боцман ничего не мог сказать ей; он сам уже успел обойти весь город и пришёл к ней, как к последней надежде. Она прождала своего Эни весь вечер и всю ночь, не смыкая глаз, но так и не дождалась. Никто ничего не знал, никто ничего не видел.

- Не понимаю… – Только и смог пробормотать боцман. – Что могло с ним случиться?

- Вы же не думаете, мистер Рекс, что его… – Графиня не смогла договорить, но он понял.

- Что вы, миледи, конечно же, нет! Жив наш кэп, а он – парень удачливый, выберется, где бы он ни был. Я тогда пойду, порасспрошу остальных парней: вдруг кто-то разнюхал что-нибудь? И мигом к вам, если что-то узнаю!

Рекс вернулся в порт, где встретился с прочими пиратами, как и он, проведшими утро в поисках. Никто так ничего путного и не сообщил, пока один из них не приволок с собой чернокожего парнишку, уверявшего, что он якобы что-то видел.

- Я видел вашего длинного капитана, он вошёл в какую-то лавку, а потом его оттуда вынесли и запихали в карету, - рассказывал мальчишка. – А тот парень, что правил каретой, служит кучером у губернатора Палпатина, я его узнал!

- Не врёшь? – Грозно вопросил Рекс.

- Да чтоб мне пусто было, не вру! – Мальчишка ударил себя кулаком в грудь.

Рекс дал ему два золотых, чем весьма обрадовал, и отпустил. А потом пираты задумались.

- Что будем делать, парни?

Брать губернаторский особняк приступом – глупо, да и нереально. Он защищён фортом с пушками и солдатами, да и кэп там заложником. Зачем он только понадобился милорду? А потом кто-то вспомнил про знаменитые песенки, и вот тогда стало не до шуток. Бедный капитан, за что ж ему такое?

Кто-то выдвинул предложение обстрелять форт с моря, но пушки «Сумерек» не обладали достаточной мощью и дальнобойностью. Пробраться в особняк – тоже зря терять время, там охрана на каждом шагу, а с кэпа, поди, глаз днём и ночью не спускают. Эх, вот был бы здесь командор Гривус со своей флотилией, так жахнул бы пару раз по форту – и губернатор бы мигом выкинул белый флаг и вернул капитана. Хотя нет, Гривус бы ни за что не согласился кому-то помочь. А вот кое-кто мог бы… не задаром, разумеется.

И тут Рекс и команда «Сумерек» не поверили своему счастью. Ибо в порт входил знакомый корабль.

========== Переговоры ==========

Рекс со всех ног прибежал в дом графини Амидалы и рассказал, как обстоят дела. И тут же пожалел о слишком подробном рассказе, ибо пришлось ловить потерявшую сознание графиню и тащить на диван. Она, конечно, была довольно стройной женщиной, но наряд её весил, должно быть, столько же, сколько она сама.

- Это ужасно, мистер Рекс, это не может быть правдой! – Прорыдала она, когда очнулась. – Как же нам быть? Неужели ничего нельзя сделать?

- У меня есть одна идея, миледи, но я не уверен, что…

- О, прошу вас, говорите! – Графиня выпрямилась, вытерев щёки. – Я ничего не пожалею ради моего Эни.

- Дело в том, - продолжал Рекс, - что такого сволочугу, как Палпатин, можно пронять только превосходящей силой. Иначе он просто не поймёт, хитрить тут бесполезно, он же сам хитрый, как чёрт… ох, прошу прощения, миледи…

- Не стоит извиняться, мистер Рекс, я с вами совершенно согласна. Лучше и не скажешь. – «А дамочка-то у кэпа не промах, боевая!» - подумал Рекс, глядя на сжатые кулаки и сдвинутые брови Амидалы. Графиня продолжила: - Но где же нам взять эту превосходящую силу?

- Я к тому и веду, миледи. У нашей посудины не хватит пушек, но сегодня в Порт-Рояль прибыл корабль, у которого их хватит. И вот здесь-то и кроется загвоздка: во-первых, надо уговорить ихнего капитана, а во-вторых… – он помялся, - ну, пираты ничего не делают даром.

- Я согласна, мистер Рекс! – Графиня вскочила на ноги и крепко сжала мозолистые руки боцмана.

- Но ведь вы и без того недавно разорились ради нашего кэпа, миледи…

- И с радостью разорюсь ещё раз. Если вы когда-нибудь любили, мистер Рекс, вы поймёте.

«Да тыщу раз», - едва не брякнул Рекс, но вовремя сдержался. Вместо этого он сказал:

- Отлично, миледи. Тогда идёмте договариваться.

- Да, конечно. Но прошу вас подождать меня пять минут, я должна одеться.

Рекс был терпеливым человеком, а «пять минут» растянулись всего-то на какой-нибудь час, после чего можно было, наконец, отправляться на переговоры.

В порту дежурили пираты с «Сумерек». Они сообщили, что на «Парламентёр» сейчас грузят бочки с ромом (очевидно, они и были целью прибытия сюда), а сам капитан на берегу. Коуди, к счастью, был занят, возглавляя ту самую погрузку, поэтому ничто не должно было помешать благополучному течению переговоров. Рекс решил сперва прощупать почву, а потом уже дать слово графине. И вот она стояла среди отъявленных головорезов самого зверского вида, но с готовностью расцеловала бы любого из них, если бы тот помог ей вновь увидеться с Эни.

- Капитан Кеноби!

- Рекс! – Знаменитая зубастая улыбка. – Что-то мы стали слишком часто встречаться, тебе не кажется? Или Карибское море стало чересчур тесным?

- Капитан, мне сейчас не до шуток. Нам очень нужна ваша помощь.

- Неужели опять потеряли своего Ская? – Кеноби откровенно издевался. – И что с ним приключилось на сей раз?

- Не смешно, капитан. Он в плену у губернатора, и, похоже, старый хрыч имеет на кэпа кое-какие… гм, виды.

Кеноби хохотал долго, от души. Рекс бы и сам посмеялся, да не до смеха было. Одно хорошо: ненавистный Коуди этого не слышит. Хотя, конечно, скоро и он узнает. Вот позор-то на всё Карибское море! Эх, кэп, горе вы моё!

- Знаешь, Рекс, - наконец, выговорил Кеноби, - если бы я был писателем, я бы начал записывать приключения вашего Ская, чтобы о них узнал весь мир. Но ты, конечно, прав, смешного тут мало. Палпатин – старая сволочь, и давно уже балуется молоденькими смазливыми пареньками. Не повезло Скаю…

- Вы могли бы выручить его, капитан, - устремился в атаку Рекс, но она оказалась тут же отбита:

- С какой радости?

«А ведь и вправду: с какой?» Но верный боцман не отставал:

- Если не ради него, то хотя бы ради его возлюбленной, графини Наберри! Вон она стоит, вся разнесчастная, вы только поглядите! Неужели у вас совсем нет сердца?

Женским чутьём Амидала поняла, что пора действовать, и прошуршала пышным платьем всё расстояние до капитана «Парламентёра». Было бы величайшей неправдой сказать, что графиня не оказалась впечатлена его неотразимым мужским обаянием, и в голову ей даже закралась мысль, того ли мужчину она выбрала. «Нет, нет! Никого нет лучше моего Эни!» Успешно преодолев искушение, графиня вступила в беседу:

- Я прошу вас, капитан Кеноби, помогите нам!

- Это честь для меня – познакомиться с вами, графиня. – Он поцеловал ей руку, точно королеве, и окинул её испытующе долгим взглядом. – Неужели Скай действительно сумел завоевать ваше сердце? Если это так, ему втройне повезло. Не будь я равнодушен к женским чарам, я бы не устоял перед вашими.

Амидала покраснела от удовольствия и кокетливо опустила глаза, а Рекс молча проклял ушлого пустомелю. И поспешил вернуть беседу в нужное русло:

- Думаю, капитан, вы будете рады услужить попавшей в беду прекрасной даме. – «Ну, кэп, с вас бутылка, а то и две! Я едва спас вашу пассию, не то, пока вы сидите в гостях у милорда, Кеноби увел бы её у вас из-под носа!»

- Что же вы предлагаете – пальнуть из пушек по форту? – Рыжая бровь вопросительно изогнулась.

- А почему бы и нет? У вас мощные орудия, они без особого труда пробьют стены…

- И их тогда придётся чинить, что потребует дополнительных расходов, а этого Палпатин ох как не любит, - подхватила Амидала. И добавила, одев своё сердце в броню верности и любви, которую не смогли бы пробить даже мощные орудия голубых глаз и ослепительной улыбки капитана «Парламентёра»: - Помогите нам, капитан Кеноби, вы – единственная надежда!

- Ради счастья столь очаровательной леди, - Кеноби поклонился, - и ради того, чтобы досадить старикашке Палпи, стоит потратить с десяток ядер и пару фунтов пороха. Да и Скай, каков бы он ни был, не заслуживает такой судьбы. Я согласен, графиня. Но, разумеется, мои парни не станут работать даром.

- Я в этом не сомневаюсь, капитан. Вы можете требовать любую сумму для себя и своих людей, и я выплачу её вам, как только Эни будет свободен.

- Тогда сто тысяч для моих людей, и десять лично мне.

Амидала мысленно ужаснулась, но кивнула. Кеноби вновь поклонился ей и обернулся к Рексу:

- Караульте у особняка, но подальше от стены. Насколько я знаю Палпатина, через час он вернёт вам Ская. И ещё: надеюсь, никто не слышал, о чём мы беседовали?

- Да вроде нет, капитан, я нарочно послал парней следить за портом и ближайшими улицами.

- Отлично. – Он хищно улыбнулся. – Не пора ли в таком случае пожелать его превосходительству доброго утра?

========== Тихая гавань капитана Ская ==========

Лорд Палпатин спал. Вчера он уснул очень поздно, долго ворочался в постели, зато сон вознаградил его сполна. Ибо во сне милый Эни наконец-то ответил взаимностью на пылкую губернаторову страсть. И вот, в самый жаркий миг чудесных грёз Палпатина разбудил страшный грохот и отдалённые крики.

Милорд вскочил, поправляя съехавший на глаза ночной колпак. Когда в спальню ворвался перепуганный до смерти слуга, губернатор уже успел встать, одёрнуть ночную рубашку и напялить алый бархатный халат и домашние туфли.

- В чём дело? Что происходит? – Заорал он.

- По форту стреляют, милорд! – Слуга пребывал на грани паники. – Стены пробиты насквозь!

- Кто стреляет?

- «Парламентёр», милорд! Корабль капитана Бена Кеноби!

Палпатин побагровел от злости. Этого пирата он ненавидел самой лютой и искренней ненавистью (в первую очередь за то, что тот частенько грабил и топил его многочисленных протеже), но такого не ожидал даже от него. Зачем? Что ему нужно?

- Чёрт побери, так почему крепостные орудия не стреляют в ответ? – Взорвался губернатор, сражённый вопиющей тупостью гарнизона. – Пусть потопят его ко всем чертям, нам же спокойнее станет!

- Они пытались, милорд, но… все орудия оказались уничтожены вражеским огнём.

Палпатин опять выругался. Час от часу не легче! Ничего не поделаешь, придётся вести переговоры с этим агрессивным «Парламентёром» - тьфу, придумал же имя, язва карибская!

- Пошли кого-нибудь узнать, что ему надо, - велел губернатор.

- Уже посылали, милорд, но капитан Кеноби утверждает, что будет говорить только с вами лично.

Губернатор выругался в третий раз. А ведь день обещал быть таким замечательным!

- Живее, помоги мне одеться и сделай белый флаг. Потом будешь сопровождать меня на переговоры.

- Я, милорд? – Перепугался лакей.

- Ну не я же! Давай скорее, пока он не разнёс к чертям весь форт. За что только я плачу жалованье солдатам и офицерам?

Губернатор оделся, продолжая ворчать и ругаться, и в сопровождении слуги под сенью носового платка на палке отправился в порт.

В порту царила паника пополам со жгучим любопытством. Зеваки посмелее таращились во все глаза на то, как дальнобойные пушки «Парламентёра» всаживают в каменные стены форта одно ядро за другим, и сопровождали каждый выстрел восторженными криками. Теперь в тавернах Порт-Рояля хватит разговоров на целый год!

- Эй, на «Парламентёре»! – Завопил бедный слуга во всю глотку, безуспешно пытаясь придать голосу внушительности. – Его превосходительство лорд Палпатин явился на переговоры!

- Отлично. – Голос Бена Кеноби без усилий долетал до берега. – А теперь, превосходительство, слушай мои условия. Первое: ты немедленно отпускаешь капитана Эни Ская на свободу. Второе: ты навсегда оставишь в покое и его, и графиню Наберри. И третье: ты выплатишь ему пятьдесят тысяч реалов, а мне – сто. А если не согласен, учти: на восстановление этих стен ты потратишь гораздо больше.

- Да ты обнаглел! – Заорал Палпатин, но недостаточно громко. Кеноби издевательским жестом показал, что не слышит, и приставил к уху ладонь.

- Эй, пусть лучше говорит этот парень с тряпкой, а то твоего бормотания совсем не слышно.

- Его превосходительство утверждает, что вы просите чересчур много! – Откликнулся слуга под злобное шипение милорда.

- Хорошо. – Кеноби пожал плечами. – Правый борт, огонь!

Яростные вопли Палпатина потонули в грохоте выстрелов, потом обвалился целый кусок стены. Слуга отчаянно задёргал хозяина за рукав.

- Милорд, умоляю, согласитесь! Они же тут камня на камне не оставят!

Палпатин зарычал от бессильной злости. Ему было жаль не столько полутора сотен тысяч, сколько вожделенного Эни. Однако, положение его на губернаторском посту и без того было шатким, и не хватало ещё подобного скандала. Да и расходы уже обещают быть непомерными. Он тяжело вздохнул, мысленно грозя ненавистному врагу всеми возможными пытками и казнями, и горестно кивнул:

- Согласен.

…Не помнящий себя от радости и недоумения капитан Скай вышел из ворот губернаторского особняка. Следом за ним слуги выволокли два сундука – побольше и поменьше. Но он даже не обратил на них внимания, ибо его тут же стиснула в объятиях чуть ли не вся команда.

- Кэп! Родной! – Орал Рекс, смахивая с сурового лица искренние слёзы радости. Скаю изрядно помяли бока, но он, задыхаясь, отвечал на объятия товарищей, а кому просто отвешивал дружеские подзатыльники.

- Вы как, капитан?

- Да вроде жив. Но вы бы знали, парни, что со мной было! – Эта ночь оказалась для Ская поистине ужасной. Опасаясь какой-нибудь гнусной пакости милорда, он простучал все стены и пол, дабы найти возможные потайные ходы. Он подтащил к дверям всю тяжёлую мебель, какую смог сдвинуть с места, поцарапав при этом паркет и испортив шикарный ковёр. И провёл всю ночь без сна, вздрагивая при каждом шорохе.

Рекс и прочие пираты округлили глаза, и Скай тут же возмутился:

- Нет, того, о чём вы подумали, не было! Ещё чего, фу! Когда это я сдавался без боя? А… собственно, что случилось? Почему этот старый хрен вздумал меня отпустить?

Когда Скай узнал, кому обязан свободой и, гм, честью, он разозлился было, но потом подумал: это судьба. Если рассудить честно, Бен не такой уж плохой человек; вредный, конечно, но не самый плохой. Куда ему до Палпатина!

В порту его встретила графиня Амидала и при всех бросилась ему на шею. Скай, не стесняясь, целовал её и думал при этом: «Завидуйте молча!». Да, такую возлюбленную поискать! Он мог только представить себе, сколько денег Кеноби содрал с графини за его спасение.

- Амидала, любимая, прошу тебя, выходи за меня замуж! – Сказал он в перерыве между поцелуями.

- Да, Эни, дорогой мой, конечно же, я согласна! У меня есть знакомый священник, я поговорю с ним, и он сегодня же обвенчает нас. А потом мы уедем отсюда, не желаю оставаться здесь ни на день! У меня владения на Мартинике, я ведь наполовину француженка, так что нам будет где жить. – Амидала ещё раз крепко поцеловала его, а потом обернулась к стоящему в стороне и с интересом наблюдающему за этой сценой капитану Кеноби. – Я так благодарна вам, капитан! Если бы не вы, я не знаю, что бы с нами было…

Графиня махнула слуге, и он подтащил сундук с сотней тысяч реалов, а сверху положил несколько увесистых кошельков.

- Вот то, что вы просили: сто тысяч вашей команде и десять вам.

У Ская упала челюсть. Кеноби вежливо поклонился и поцеловал графине руку.

- Не стоит благодарности, графиня, я был счастлив услужить вам. – Он придвинул к себе сундук и подозвал двоих пиратов, чтобы те унесли его на «Парламентёр». Но кошельки оставил… и протянул их изумлённой Амидале. – Это оставьте себе. Мне довольно того, что вы заплатили моей команде.

Челюсть Ская упала снова. Уж чего-чего, а великодушия он от Кеноби никак не ожидал. Чтобы пират отказывался от денег? Немыслимо!

- Ты что, серьёзно? – Выдавил он.

- Вполне. – Кеноби вновь повернулся к Амидале. – Считайте это подарком, графиня, и будьте счастливы. А нам пора отчаливать – мы и так слишком задержались.

Амидала зашептала что-то слуге: очевидно, отправила к священнику. А Скай с долей смущения подошёл к капитану «Парламентёра».

- Бен, ты… ну, спасибо тебе, выручил…

- Да не за что, - отмахнулся тот. – Лучше скажи: ты что, всерьёз собрался пришвартоваться в этой тихой гавани?

- Ага, - кивнул счастливый Скай. – Разве есть на свете женщина лучше моей Амидалы?

- Значит, покончишь с пиратской жизнью?

- Не знаю… – Скай задумался. Скучновато ему будет без моря, без путешествий, без «Сумерек», без команды и особенно без верного Рекса. Да и без приключений тоже. – Придумаем что-нибудь. А ты не подумываешь жениться?

- Ну уж нет, это не для меня. Мне и одному неплохо. Не родилась ещё женщина, способная свести меня с ума, и не родится никогда. А если и родится, я к тому времени уже помру. Прощай, Скай, и смотри не попадись мне! – Знакомая ухмылка, и Кеноби отправился восвояси.

Скай глядел ему вслед. Какой же Бен всё-таки несчастный, раз не понимает, какая это радость – любить и быть любимым! Может, ему просто не повезло встретить нужного человека? А потом Скай выкинул эти мысли из головы: к нему подошла Амидала, он нежно обнял её и обернулся к своей команде.

- Ну что, парни? Сегодня погуляете на моей свадьбе, а потом мы отчалим. Так что дуйте на «Сумерки» и готовьтесь к отплытию. Я тоже пойду подготовлюсь. – Он поцеловал Амидалу: - Собирайся и жди меня, я скоро приду.

На «Сумерках» Скай велел Рексу отдраить и вылизать до блеска его каюту, а сам принялся рыться в гардеробе, некогда принадлежавшем Себастьяну, не к ночи будь помянут, Робертсону. На собственной свадьбе нужно выглядеть великолепно, чтобы невеста не пожалела о своём решении. Хотя Амидала уж точно не пожалеет. Она любит его так, как ещё никто никогда не любил.

Воистину, капитан Эни Скай поймал, наконец, свою удачу. И даже больше: он обрёл вполне заслуженное счастье.

Примечание: на пиратском жаргоне “пришвартоваться в тихой гавани” и означает “жениться”.