Разрушители миров [Женя Виненко] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

РАЗРУШИТЕЛИ МИРОВ

Глава 1. Начало

Вселенная № 7 693. 4 августа 2 113 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.

«Вы слушаете подготовительный курс для сдачи экзамена на агента ВНСПБ. Уважаемый соискатель, будьте внимательны и собраны и тогда вы с легкостью впитаете всю необходимую информацию для сдачи теоретического материала. Урок первый.

К первой трети 22 века наш мир значительно изменился. Человечество наконец-то нашло способ жить в гармонии не только друг с другом, но и с окружающей средой. Эволюция не стоит на месте. Мы развиваемся и с каждым годом добиваемся все больших высот. Языковой барьер, страшные болезни, непредсказуемые катаклизмы, загрязнение мировых запасов воды, нехватка пищи, разрушительные катастрофы, финансовый кризис — все это понятия, давно оставшиеся в прошлом. Работа, дом, еда, чистый воздух и беззаботное детство есть у каждого жителя нашей прекрасной планеты. Мы не только с достоинством справились с большинством глобальных проблем, но и уверенно прогрессируем во всех сферах жизнедеятельности человека.

Более пятидесяти лет Луна снабжает нас полезными ископаемыми, давая возможность родному дому постепенно возродить свой былой потенциал и вздохнуть полной грудью. Солнце, благодаря геостационарным панелям, кольцом окутывающих нашу планету, стало источником неиссякаемой бесплатной энергии. А активное освоение ближайшего космоса позволило сделать уникальные открытия, дав возможность заглянуть все дальше и дальше в свои бесконечные просторы. Научное сообщество уже неоднократно заявляло о том, что совсем скоро настанет то время, когда взор землян устремится в самое сердце Млечного Пути и кто знает, быть может мы, наконец-то, встретим там близких нам по духу сущностей. Но космос — не единственное, интересующее человечество, направление. Много лет наши предки изучали и накапливали опыт в области робототехники, расширяя потенциал использования автоматизированных машин во всех сферах деятельности человека. Внедряли все более усовершенствованные с каждым разом машины, писали новое программное обеспечение и создавали интеллектуальных роботов-помощников. Благодаря их фундаментальным исследованиям, последующие поколения с успехом смогли соединить технологические разработки с экологической составляющей, тем самым, не только обезопасив окружающую среду от возможных патогенных факторов, но и до неузнаваемости облегчив быт современного общества.

Мы в корне изменились сами, научившись уважать природу и совмещать свои потребности и желания с возможностями земли. Мы с благодарностью принимаем все ее дары, с бережливостью относимся к каждому мигу, подаренному нам этой планетой, а также одинаково любим и почитаем каждого члена огромной единой общины под названием «мировое сообщество». Только благодаря этому мы до сих пор не сошли с единственно верного пути развития — пути партнерства, взаимопомощи и согласия. У нас с вами уже есть идеально будущее с общепринятым порядком, где нет войн и главенствует лишь одно государство — планета Земля. Теперь наша основная задача и долг перед будущими поколениями — сделать все от нас зависящее, чтобы все это сохранить и приумножить. Человечество встало с колен, расправило плечи и твердой уверенной походкой продолжает шагать только вперед, совершая все новые и новые открытия. На земле настал новый Золотой Век — век равновесия, добропорядочности, добра, братства и любви…»

— Только не это! Умник, ты серьезно? — ворвавшись, словно ветер, в небольшую каюту и за счет своего высокого роста легко повиснув на дверном проеме, поинтересовалась стройна красивая девушка у мирно развалившего на одной из коек молодого человека — Опять смотришь свою научно-популярную туфту? — хихикнув, добродушно добавила она, раскачиваясь, как обезьянка на лиане — И как ты только понимаешь, о чем там порой идет речь. Все эти вычурные, высокопарные слова и выражения… Брр… — фыркнула девица, брезгливо сморщив маленький, идеально прямой, вздернутый носик, из-за которого все всегда ошибочно считали ее надменной и высокомерной — Нудятина, да и только. Тебе самому-то не надоело жить в пробуке? Ты, наверное, все эти фильмы уже наизусть знаешь. Скажу честно — меня это бесит. Лучше позвонил бы тетушке Абангу, она, между прочим, как и я, за тебя сильно переживает. Только не говори, что ты снова собрался сдавать экзамен.

— Остановить воспроизведение! — скомандовал ее собеседник и, зная, что подруга так просто от него не отстанет, нехотя потянулся к тонкой, просвечивающейся сквозь кожу, пластине на правом виске, чтобы прервать трансляцию обучающего ролика — Все? Словесная атака закончилась или еще будет продолжение? — недовольно пробормотал он, окончательно убирая узкую проекцию перед своими глазами — Ника, хватит каждый раз говорить мне одно и тоже. На мое решение это все равно никак не повлияет — недовольно добавил парень, в душе мечтая, чтобы все его, наконец, оставили в покое — Возможно тебя это разочарует, но да, вчера я в пятый раз подал документы в ВНСПБ — пронзая незваную гостью строгим взглядом темно-карих глаз, сердито заявил он.

— Умник, ну вот сдалось тебе это агентство — разочарованно заводя медовые зрачки к потолку, протянула девушка, присаживаясь на противоположную кровать, без какой-либо опоры свисающую над полом — Ты же и сам прекрасно знаешь, что туда берут только лучших из лучших. Нет, ты конечно безумно хорош и идеально им подходишь, но не сейчас. Не хочу тебя расстраивать, но тут и экзаменатором не надо быть, чтобы понять, что твоя психологическая характеристика реально сейчас очень далека от идеального портрета служителя Военно-Научной Службы Планетарной Безопасности — аккуратно разглаживая свои голубые офицерские брюки, мягко сообщила она, скривившись в сочувствующей гримасе — Ты же понимаешь, что тебя не принимают туда не из-за теоретических пробелов? В ВНСПБ в первую очередь приветствуется сдержанность и самообладание, которые и до этого-то тебе никогда не были присущи, что уж говорить про последний год…

— Не правда, мои личные проблемы здесь не при чем — активно жестикулируя крепкими спортивными руками, заносчиво возразил парень — Родители уже год, как умерли. Как бы больно и тяжело мне не было, я смирился с их потерей, так что мое моральное состояние давно уже в норме! Причины их отказа должны быть в чем-то другом! Возможно, я недостаточно умен для агентства или не такой разносторонний, как им хотелось бы, а может мне просто надо отточить навыки владении НИПом или холодным оружием… Короче, я ни за что не сдамся и буду сдавать тесты до тех пор, пока они меня не примут!

— Холодное оружие? Да кто им пользуется в наше время? Помимо того, что это доисторическое старье, оно еще и крайне опасно.

— Сотрудники ВНСПБ первого ранга должны уметь обращаться с любыми разновидностями самообороны на случай реальной угрозы.

— Первого ранга? Вот это у тебя запросы! — темно-оливковая кожа девушки от услышанного разом позеленела — В любом случае, у тебя нет разрешения даже на тренировки с ним!

— Зато у меня есть право наследственности! — гордо задрав широкий, немного приплюснутый нос, заявил с надменным видом Алес — Отец еще в молодости передал в исторический оружейный музей главного здания ВНСПБ ниндзя-то 19 века! Этот японский традиционный меч, доработанный с разрешения еще моего деда до 15 сборки, долгие годы хранился у нас в семье и принадлежал когда-то нашему древнему предку. Так что никакое разрешение мне не нужно!

— Послушай, Умник, твое рвение конечно похвально, и ты бесспорно самый гениальный человек из тех, кого я знаю, но мы оба прекрасно понимаем, что дело вовсе не в твоих навыках и способностях. Ты просто не хочешь этого признать — с досадой потупив взор в пол, осторожно принялась вразумлять его Ника — Прошло слишком мало времени и твои душевные раны еще не успели зажить. Не торопись, дай себе время свыкнуться с мыслью о потере близких. Через полгода или, может, год, или даже два боль утраты утихнет и тогда ты будешь готов.

— Ты не понимаешь… Все это здесь не при чем. Я уверен, что готов и потому не вижу смысла ждать.

— Ох, дружище… — нагнувшись к парню и с легкостью, за счет своего высокого роста, преодолев довольно приличное расстояние между кроватями, девушка с состраданием посмотрела на Алеса и, мягко положив ему на плечи тонкие, узкие ладони, легонько его встряхнула — Не передать словами, как мне так жаль, что ты так рано потерял отца, а следом за ним и мать, но твои попытки доказать всему миру, что ты их достоин ничего не изменят. Служба в ВНСПБ не поможет тебе унять свою боль, и я…

— Слушай, ты че приперлась сюда? — нервно вздрогнув после слов подруги, агрессивно взревел молодой человек, грубо сбрасывая с себя ее руки — Допекать меня? Женский отсек в другой стороне. В свое свободное время я могу заниматься чем угодно, понятно? И просто чтоб ты знала — так или иначе, но я добьюсь своего перевода, а теперь давай, вали отсюда.

— Вот, блин! Я же реально забыла зачем сюда пришла! — испуганно выпучивая глаза и совсем не обижаясь на его выпад, спохватилась Ника — Твое свободное время закончилось, напарник. Нам с тобой приказано срочно явиться на мостик.

Не успела она договорить, как со всех сторон неожиданно раздался тройной пронзительный сигнал, от чего оба молодых человека, настороженно переглянувшись, замерли. Через пару секунд тревожный гудок повторился снова, а следом за ним зазвучал напряженный бас капитана:

— Внимание экипаж! Это не учения! Нам поступил приказ незамедлительно явиться на Африканский континент в порт Абиджана. Основная задача судна — обеспечить безопасность местных жителей со стороны прибрежной зоны. Остальные подробности — на месте. От нужной точки мы находимся на расстоянии всего в 536 миль, но нашего прибытия ожидают в течении 20 минут, поэтому ВНСПБ дало разрешение активировать протокол «Немиза». Через пятнадцать минут он вступит в силу. Напоминаю, что мы будем лететь на глубине двух метров под поверхностью воды со скоростью звука, так что в целях общей безопасности к этому времени все члены команды уже должны находиться в ближайших к ним биокамерах.

— Ого! Вот это поворот — промямлила Ника, нервно щелкая пальцами и моментально улетучиваясь куда-то в свои мысли — Тебе когда-нибудь приходилось участвовать в подобном? — остановив испуганный взгляд на друге, невнятно промямлила она, не зная куда деть свои руки и снова принимаясь хрустеть костяшками.

— Конечно нет, мы же с тобой одногодки и пришли служить на флот в одно и тоже время. Эй, ты же названа в честь победы, не позорь имя — беззлобно усмехнувшись ее страху, пошутил Алес, насильно расцепляя ходящие ходуном пальцы девушки — Протокол «Немиза» используют только в крайних случаях, но я уверен, нам нечего опасаться, так что расслабься. Ну максимум по прибытию почистишь желудок — не удержавшись, рассмеялся он, вставая со своего места и крепко прижимая Нику к себе.

— Ну ты и засранец, Умник. И шутки у тебя тупые — изобразив оскорбленный вид, наигранно возмутилась девушка, отталкивая друга и резво вскакивая со своего места — Имей ввиду, я тебе еще отомщу! — заявила она, проворно хватая парня за руку и с силой таща его к выходу из каюты — Чую нам стоит поторопиться. Давай быстрее на мостик. Не хочу с началом «Немизы» оказаться размазанной кровавой кляксой где-нибудь на палубе. Хотя, судя по погоде, после этого меня, наверняка, моментально смыло бы проклятым штормом.

***

Будучи еще в самом рассвете сил, но уже покрывшись преждевременной сединой и морщинами, статный капитан корабля, бросив хмурый взгляд на своих опоздавших офицеров и привычным жестом заложив руки за спину, принялся беспокойно расхаживать перед ними по небольшому, свободному от оборудования, пространству — взад и вперед.

— Мы доберемся до порта Абиджана меньше чем за десять минут — без лишних слов перейдя к делу, сообщил он, хотя его ходящие ходуном скулы говорили о том, что если бы не недостаток времени, то его подчиненным пришлось бы прослушать довольно пространную лекцию о своем неподобающем поведении — Как только закончится протокол «Немиза», вы с младшим лейтенантом и небольшим отрядом матросов, сойдете на берег. Там вас будут ожидать агенты ВНСПБ.

— ВНСПБ? Они тоже там будут? Значит произошло нечто грандиозное, раз это сумело заинтересовало военно-научную службу! — оживленно потирая руками, Алес с возбужденным, восторженным видом уставился на старшего по званию, но тут же, поймав на себе его строгий взгляд, быстро вытянулся по струночке, оказавшись даже в таком состоянии сантиметров на пятнадцать ниже своей высоченной соседки, и отчеканил — Прошу прощения за свою несдержанность, капитан Марик!

— Ладно, давайте на чистоту — протяжно выдохнул тот, неодобрительно махая головой — Я понятия не имею, что случилось в Кот-д'Ивуаре, но ты прав, если туда принесло аж планетарную безопасность, то скорее всего речь пойдет о надвигающимся глобальном катаклизме.

— Капитан Марик, а разве подобные вещи не остались давно в прошлом? Я полагала… — недоуменно округлив глаза, вслед за своим несдержанным другом протараторила Ника, но тут же, быстро осознав свою ошибку, осеклась и замолчала.

— И в самом деле. Что такого там могло приключиться, чего всемирное управление метеорологии не предвидело заранее? — нисколько не смущаясь конфуза девушки, бесцеремонно продолжил ее мысль Умник — К тому же эвакуацию в таких случаях проводят они, а не мы. Зачем потребовалось присутствие обычной армии, если…

— Старший лейтенант, вы забываетесь! — сердито перебив молодого человека, мужчина вновь укоризненно тряхнул головой — Алес, ты грамотный, способный парень, но порой тебя так заносит, что твое присутствие жутко начинает раздражать — с досадой признался он, устало потирая загорелый лоб — Мы прибудем на место одни из первых, а потому ВНСПБ требует от нас небольшую группу для сопровождения по суше. Если уж им там кто и пригодиться, так это точно ты. Насколько я знаю у тебя намечается очередная попытка на перевод, так вот тебе отличный шанс зарекомендовать себя и показать им на что ты способен.

— Спасибо за доверие, капитан Марик! — с ликующей искоркой в глазах, искренне поблагодари Умник — Я не подведу вас!

— Очень на это рассчитываю, а теперь марш отсюда! — бросил он напоследок и, отвернувшись от ребят, громко скомандовал — Старт!

— Внимание экипаж! На судне запущен протокол «Немиза» — раздался по всему крейсеру приятный женский голос — Прошу весь личный состав проследовать в ближайшие биокамеры. До запуска осталось пять минут!

Под оглушительный вой сирены, молодые люди, следуя появившимся в воздухе ярким указателям, выбежали на огромную палубу, где на их головы полился отрезвляющий сильнейший дождь, бесконечно смешивающийся с солеными липкими брызгами не на шутку разбушевавшегося океана, то и дело пытавшегося раздавить их крейсер натиском гигантских волн. Буквально в последний момент друзья протиснулись в тонкую щелку уже закрывающихся герметических дверей и бросились к ближайшему свободному пункту защиты. На какую-то секунду они даже замерли, с открытыми ртами уставившись на предупредительные экраны, где отчетливо было видно, как тонкий, водонепроницаемый каркас медленно накрывал их судно, превращая его в полностью обтекаемую подводную конструкцию. После этого весь корабль с жутко лязгающим скрежетом стал погружаться в темноту, зажигая внутри многочисленных помещений аварийные сигнальные огни. Найдя наконец нужное им помещение, Ника и Алес, под оглушительный грохот подключающихся турбовентиляторных двигателей, судорожно залезли внутрь стоящих рядом друг с другом, продолговатых, идеально белых биокамер.

— Эй, Умник, — вымученно улыбаясь, дрожащим голосом громко позвала девушка, с трудом перекрикивая гул сирены — а скорость звука — это очень много? — нервозно поинтересовалась она и протянула свою ходящую ходуном руку другу.

— В воде — это почти полторы тысячи метров в секунду — добродушно бросил в ответ парень, участливо пожимая влажную ладошку своей соседки.

— Вот черт, лучше бы я не спрашивала — беспокойно прохрипела бедолага, непроизвольно впиваясь ногтями в его, цвета молочного шоколада, кожу и оставляя там глубокие следы.

— Ника, тебе нечего бояться. Я же рядом.

Неожиданно все вокруг полностью погрузилось в темноту и смолкло, освещаясь лишь зеленоватым, плавающим по стенам, светом. Алес почувствовал, как судорожно вздрогнула Ника и, словно заражаясь от нее каким-то первобытным страхом перед неизведанным, сам покрылся мелкими мурашками. Судно сильно затрясло и все тот же женский голос невозмутимо провозгласил:

— Внимание экипаж! До запуска протокола «Немиза» осталось пятнадцать секунд. Полная герметизация салона завершена. Погружаю крейсер под воду. Глубина над нами — два метра. Осторожно, производится опечатка защитных биокамер.

Разъединив руки, но все еще не отрывая друг от друга напряженных, испуганных глаз, ребята с замиранием сердца наблюдали, как над их телами с шипящим звуком быстро захлопываются прозрачные овальные крышки. Полностью изолировав своих подопечных от внешнего мира, программа тут же включила внутри их временного пристанища искусственную вентиляцию и бесцветным ровным голосом провозгласила:

— Система жизнеобеспечения включена. Начинаю обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один, пуск!

Стоило только навязчивой даме умолкнуть, как крейсер тут же сорвался с места и, набрав всего за несколько секунд требуемую скорость, бешено понесся к пункту своего назначения.

***

4 августа 2 113 год. Африканский континент. Абиджан (бывшая территория Кот-д'Ивуарского государства).

Как и было запланировано, корабль прибыл на место ровно через пятнадцать минут своего пути. Стоило только судну, вернувшись во власть бушующей стихии, показаться на поверхности воды, а протоколу «Немиза» обратиться вспять, как Алес и Ника, с небольшой командой матросов, одними из первых оказались на палубе. Однако, вместо того, что незамедлительно отправиться выполнять приказ капитана, все они, как один, застыли на месте с отвисшими до подбородка челюстями. Те же, кто поднимался за ними следом, мигом бросал свои дела и, направляя изумленный, любопытный взор в сторону суши, непроизвольно делал тоже самое. Даже сам Марик, мигом побелев до состояния своих волос, не смог проигнорировать «нечто», открывшееся его ошарашенным морякам. Несмотря на несносную, почти непроглядную из-за ливня погоду, со стороны национального парка Абиджана четко прорисовывался удивительной красоты ало-красный световой, местами словно чуть надорванный, гигантский столп, берущий свое начало где-то из недр земли и заканчивающийся ближе к стратосфере.

— Что это еще такое? — зачарованно разглядывая одновременно и прекрасное и пугающее явление, хрипло прошептала Ника, дрожащими пальцами включая максимальную сушку своего офицерского обмундирования.

— Понятия не имею — сбрасывая с себя оцепенение, столь же осипшим голосом ответил ей Алес и, дернув подругу за руку, потащил ее в сторону стоянки, где были припаркованные Марлины — Мне кажется нам стоит поторопиться на сушу. Идем.

Забравшись на своего скоростного «скакуна», парень для начала привычным приветственным движением любовно погладил его по корпусу, а затем, подсоединив свой пробук — проекционный, универсальный ПК, которым без исключения должен был пользоваться каждый человек в мире, получил подтверждение к началу движения, дал нужные команды и, с видом полнейшего удовлетворения, рванул с места. Он всегда гордился тем, что ему было дозволено пользоваться этим видом индивидуального транспорта, видь на данный момент на всем земном шаре не существовало более быстрого и мощного агрегата, а потому его доверяли далеко не всякому офицеру. Да, когда-то, давным-давно, нечто подобное было в свободном доступе для каждого гражданина. Оно состояло из метала, резины, цепей, брутально пахло машинным маслом и гордо называлось мотоцикл. Затем, с годами, это чудо для передвижения подверглось многочисленным модификациям и превратилось в трицикл, приобретя центральное соединение всех трех колес, а также полностью закрытую кабину, что дало возможность наезднику не только двигаться во всех направлениях без лишних разворотов, но и совершать маневры, которые его предшественнику даже и не снились. Внуком первоисточника стал аквамот — такой же экологичный и высокопрочный, как нынешние аквакары, но более стремительный и легко трансформирующийся. Отбросив для большей мобильности все, что в нем было лишнее, он превратился в небольшой моноцикл без крыши, где все детали соединялись между собой с помощью магнитной левитации и позволяли новому агрегату полностью подстраиваться во время движения под своего седока, а также раскладываться в гидроцикл, термоцикл, криоцикл, одним словом в любое транспортное средство для каждой из поверхности земли. Однако, аквамоты по-прежнему оставляли за собой статус невероятно опасного и смертельного вездехода, а потому, главенствующая в современном мире форма власти — мировой однопалатный парламентСоюз Объединенных Континентов — в начале 22 века приняла решение о ликвидации большей их части. В мире сталась лишь одна из разновидностей уникальных агрегатов — Марлины. После окончательной модернизации, теперь ими, с разрешения СОКа могли пользоваться лишь военные и агенты ВНСПБ, да и то исключительно в самых опасных и требующих быстро реагирования ситуациях.

К тому моменту, как команда Алеса достигла берега, ни у кого из моряков уже не осталось никаких сомнений, куда их отправятся дальше. В городе царил полнейший хаос, совмещавший в себе одновременно панику, всеобщую истерию, замешательство и необъятный страх, который буквально кожей ощущался от пробегавших мимо них людей. С трудом отыскав в этом беспорядке не менее растерянных агентов ВНСПБ, ожидавших их прибытия, военные получили приказ поступить в полное распоряжение агентов ВНСПБ и незамедлительно сопроводить их аквакар с ценным оборудованием до места происшествия. Охранять массивный горбатый Сапсан, передвигающийся, как и любой другой транспорт в начале 22 века исключительно за счет воды, выделяемой в процессе гиперконденсации, оказалось крайне сложно. Несмотря на то, что этот довольно мощный агрегат, мигом набирающий скорость, мог преодолевать большие расстояния за довольно короткий срок, сейчас он плелся крайне медленно, словно неторопливая черепаха. Толпы горожан, спешащих оказаться подальше от необъяснимого явления, валили напролом со всех сторон, не обращая внимания ни на военных, ни на звучавший на всех улицах хладнокровный мужской голос, тщетно оповещавший о случившемся и обещавший местным жителям, что служба планетарной безопасности во всем разберется в самое ближайшее время, и что опасаться им отныне совершенно нечего. Лишь спустя пол часа кропотливого, морально тяжелого пути, да еще и в итоге получив за промедление выговор, аквамоты наконец доставили аквакар ВНСПБ к точке, откуда свет брал свое начало. Вблизи зрелище было еще более впечатляющим и будоражащим кровь — не объяснимая аномалия словно вырастала из почвы идеальным цилиндром и по первым данным занимала площадь не менее одного километра в диаметре. Как удалось узнать морякам, столп возник абсолютно неожиданно и словно ниоткуда. По словам напуганных до чертиков свидетелей, он просто появился в какие-то доли секунды, не нанеся никакого вреда природе или постройкам, но забрав с собой все живые существа, оказавшиеся внутри этого загадочного туманного круга. Люди, звери, птицы, насекомые — все они просто исчезли, испарились, прямо на глазах очевидцев, словно их никогда и не существовало.

— Умник, ты понимаешь, что здесь происходит? — пытаясь заглушить шум дождя, прокричала Ника на ухо своему напарнику — Ты когда-нибудь видел нечто подобное в своих умных фильмах? Это какой-то неудавшийся научный эксперимент? Пришельцы? Эпидемия? Конец света? Мы все умрем? — засыпая его вопросами, все больше и больше волновалась девушка — Ну скажи хоть что-нибудь, не зря же тебя капитан Марик послал сюда! — сердито завопила она, неизменно получая в ответ лишь отрицательные кивки.

— Ника, поверь, я даже отдаленно не представляю, что все это значит — беспомощно разводя руками, заверил ее парень, настраивая очередное, доверенное ему военными учеными, устройство — Честно говоря, судя по обескураженным лицам агентов ВНСПБ, мне кажется, что это загадка даже для них. На сколько я могу судить, пока они склоняются к какой-то неестественной природной аномалии или неизвестному ранее виду катаклизма. Они хотят взять столп на контроль и провести ряд серьезных опытов, так что нам придется торчать здесь еще как минимум пару дней, по крайне мере пока планетарная служба не успокоит местный народ и не развернет полноценный лагерь.

— Надеюсь за это время хотя бы погода наладится — недовольно сморщив свой маленький вздернутый носик, пробурчала девушка, безрезультатно пытаясь зачерпнуть красноватую, слабо заметную дымку, которая вблизи оказалась не такой насыщенной и плотной, как издалека — Ненавижу сырость.

— Это все что тебя сейчас волнует? — саркастично ухмыляясь, поддел подругу Алес — А как же те миллион вопросов, которыми ты меня атаковала буквально минуту назад? Неужто стало не интересно?

— Послушай, Умник, в отличие от тебя — я не батан, а женщина — в том же смешливом тоне ответила ему Ника, все продолжая ловить ладошкой неосязаемый туман — и, согласно общепринятому представлению, имею право менять свое мнение по десять раз на день, а потому чем дольше и сильнее идет проклятый дождик, тем менее любопытной мне хочется быть. Я вообще сейчас с удовольствием вернулась бы на корабль и, обернувшись домашней кошечкой, погрелась возле искусственного камина в общей комнате, но из-за тебя мне приходится торчать здесь.

— Это не я тебя посылал на берег.

— А вот и нет, как раз-таки ты! Капитан Марик прекрасно знает, что такого вредного, дотошного и противного засранца в силах вытерпеть только я. Никто другой из офицерского состава, несмотря на то, что ты старший по званию, ни за что не согласился бы с тобой пойти, даже под угрозой дисциплинарного взыскания!

— Ты никогда не задумывалась над тем, что твоя прямолинейность может кого-то обидеть или оскорбить?

— А ты никогда не думал, что мозг от такого количества информации, что ты пытаешься впихнуть в свою башку может взорваться и отвратительными маленькими кусочкам серого вещества на кого-нибудь разлететься? Под «кем-нибудь» я имею ввиду конкретно себя, видь ты такая заносчивая зараза, что кроме меня у тебя друзей больше нет!

— Это физически невозможно — с умным видом заявил Алес и, не удержавшись, прыснул со смеху.

— Про что я и говорю — рассмеявшись вслед за ним, отозвалась Ника, обреченно всплеснув руками и тут же снова засовывая их обратно в красноватое облако — Ты закоренелый заучка.

— Знаешь, а видь на самом деле плохая погода сегодня сыграла людям на руку — резко посерьезнев, заметил молодой человек, с интересом наблюдая за ее действиями — Если бы не она, народу в парке, помимо сотрудников и активистов было бы гораздо больше и вместо десятков людей в этой странной штуке могли без вести пропасть сотни. Так что я бы на твоем месте поостерегся так делать — почему-то перейдя на шепот, прохрипел он, предупредительно кивая в сторону ее ладошек — Мы понятия не имеем, с чем имеем дело и что там может быть внутри.

***

8 августа 2 113 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.

— Правда, жаль, что мы обратно добираемся не с помощью протокола «Немиза»? — добродушно усмехнувшись, пошутил Алес, с блаженным удовольствием вглядываясь в темнеющую безбрежную даль — Мне кажется тебе он очень понравился.

— Да ты, я смотрю, шутник — покрепче схватившись за металлический поручень палубы, кисло промямлила Ника, вспоминая, как после прибытия в Абиджан, не смотря на все хваленые достоинства биокамеры, ее мутило до самого берега — Как думаешь, ВНСПБ поймут откуда взялся этот световой столп? Они смогут найти и вернуть всех пропавших обратно? — она оторвала свой встревоженный, беспокойно бегающий взгляд от океанской, впервые за несколько дней идеально ровной и спокойной, глади и с надеждой уставилась на собеседника.

— И что вдруг случилось с моей всегда смелой и мужественной подругой? Это же планетарная безопасность, с чего вдруг такая неуверенность в их возможностях?

— Мне страшно — честно призналась девушка, мыслями блуждая где-то далеко от того места, где они сейчас находились.

— Страшно? — искренне удивился Алес, непроизвольно взмывая темно-карие густые брови чуть ли не до самых волос.

— Умник, вот ты вроде гений, а порой бываешь таким непроходимым тупицей и идиотом! — раздражено заведя глаза к небу и зависнув там на первой, только что появившейся, звезде, сердито проворчала Ника — А вдруг эта необъяснимая штука появится где-нибудь еще? Ну, например, в районе Спарты или Каменных Джунглей Тары? Тебя это никак не беспокоит?

— Не переживай, с нашими близкими ничего не случиться — догадавшись, наконец, о чем она думает, быстрее, чем следовало бы, протараторил парень — Я уверен ВНСПБ во всем разберутся.

— Ну вот кого ты обманываешь? Я тоже там была и прекрасно видела, как твоя хваленая служба безопасности вплоть до нашего отъезда, так и не смогла не то, что объяснить природу этого явления, но и элементарно придумать, как взять образец этого пугающего тумана. Он рассеивался у них на глазах, каждый раз как оказывался вне территории проклятого столпа. А ты говоришь они разберутся.

— Может ты и права — неохотно согласился старший лейтенант, по-дружески притягивая к себе девушку за плечи и целуя ее в лоб — Если бы агенты ВНСПБ могли, то уже сделали бы это. Но полагаю мы должны в них верить. Рано или поздно они поймут, что случилось с теми людьми и то… — остановившись на полуслове он настороженно замер и сосредоточенно забегал глазами по сгущающимся перед ними сумеркам — Ты это видела? Рубка, немедленно запустите в воздух прожектора! — скомандовал он, легонько дотронувшись до пластины на своем виске.

— Что? — недоуменно следуя взглядом за его указательным пальцем и совершенно ничего не различая, переспросила перепуганная Ника, уже представляя в воображении, как их поглощает очередной, внезапно появившийся столп света — Что там, Алес? Я ничего не могу разглядеть.

— Нет, нет! Смотри внимательнее, там определенно, что-то есть! — парень безотрывно бегал глазами по бескрайнему водному пространству и, как только пролетевший над их головами прожектор очертил очередную яркую линию света, встревоженно закричал — Вон он! Смотри! Я снова его вижу! Быстрее! Мы должны помочь! Человек за бортом!

— Тебе, наверное, показалось — по-прежнему ничего не замечая, возразила Ника в спину уже убегающего друга — Стой, Умник! Куда ты? Мы посреди океана, здесь просто не может никого быть!

— Нет! Я точно его видел. Сообщи на мостик. Сейчас же! Я побежал вытаскивать бедолагу!

— Хорошо, но я пойду с тобой! — заявила девушка, следом срываясь с места и параллельно вызывая перед своими глазами прозрачный экран пробука — Капитан Марик! — быстро затараторила она появившемуся на тонкой проекции мужчине — У нас тут человек за бортом. Разрешите предпринять спасательную операцию.

— Что? Человек за бортом?! Вот так странности… Конечно, разрешаю — последовал удивленный ответ седовласого капитана — Только вот… Включи-ка панорамный вид, я хочу лично наблюдать за происходящим.

— Слушаюсь! — Ника сломя голову понеслась в сторону аквамотов, на ходу вслух выдавая распоряжения — Код подтверждения 4-к-5-8-3-ц-9-а. Определить мое местоположение. Соединиться с ближайшими спутниками на геостационарных панелях. Передать полномасштабное объемное изображение на капитанский мостик крейсера Миллениум.

Нисколько не запыхавшись, младший лейтенант нагнала Алеса в тот момент, когда он, плавно рассекая воду, уже летел на огромной скорости к пострадавшему. Грациозно запрыгнув на свой Марлин и быстро получив разрешение на движение, она молниеносно бросилась следом. Спустя совсем короткое время оба офицера наконец-то заметили посреди океана неподвижную фигуру, плавающую на небольшом обломке очевидно разбившегося в дребезги корабля. С трудом затащив здоровяка на один из аквамотов, спасатели, озадаченно переглядываясь между собой, словно по беззвучной команде, разом отпрянули от незнакомца.

— Капитан Марик, вы это видите? — настороженно поинтересовалась девушка, с любопытством продолжая разглядывать не столько самого утопленника, сколько его черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр с затемненным спереди на уровне глаз стеклом и кучей накладок в местах сгиба человеческого тела — Что за наряд такой и как его снять?

— Первый раз встречаю такой металл — вторил ей Алес, тщетно пытаясь рассмотреть сквозь небольшое, единственно доступное, окно, лицо владельца костюма.

— Он жив? — сдержано поинтересовался капитан, даже на расстоянии почувствовав не ладное.

— Без понятия. Для начала не плохо было бы понять, как снять с него это снаряжение…

Алес осторожно дотронулся пальцами до предполагаемого стыка между шлемом и остальной частью скафандра, который визуально различить было просто невозможно, но как бы он ни старался изучить каждый потаенный уголок тела чужака, ему так и не удалось успешно продвинуться в своих поисках. Однако, прежде чем они с Никой успели растерять всю надежду, откуда-то из глубин металлического каркаса послышался слабый, едва различимый голос:

— Помогите… — прохрипел он и с мольбой глядя на своих спасителей, снова вырубился, но прежде, чем это случилось, конструкция на его голове, с шипящим, специфическим звуком, разделилась на крупные, десяти сантиметровые дуги и быстро собралась сзади на шее пришельца, обнажая обезображенное, густо испачканное кровью лицо.

— Капитан, — быстро очнувшись и наконец-то начиная судорожно оказывать пострадавшему первую помощь, быстро затараторила Ника, со знанием дела изучая подключенные к бессознательному мужчине приборы — судя по показаниям датчиков, он пробыл в таком состоянии, а значит и в океане более трех дней — изумленно сообщил она, чувствуя, как бешено бьется сердце в ее груди — Этому человеку срочно нужен квалифицированный специалист.

— Само собой, немедленно доставьте его на борт Миллениума — приказал Малик и прежде, чем отключиться, многозначительно добавил — И прихватите с собой обломок, благодаря которому он выжил, что-то мне подсказывает, что он поведает нам много интересного.

***

Вселенная № 7 693. Краткие выдержки из голосового отчета агента ВНСПБ первого ранга — Алеса. 2117–2124 года.

31 сентября 2 117 год. Континент Евразия. Линчёпинг (бывшая территория Шведского государства). Прямо в центре города, в разгар дня, из ниоткуда вырос еще один, практически идентичный первому, обнаруженному в 2 113 году в Африке, световой столп. Под «практически» я подразумеваю лишь изменение его цвета. В отличие от своего предшественника, который, кстати говоря, с момента своего появления нисколько не изменился, этот имеет явно выраженный оранжевый оттенок. Все остальные параметры — состав, диаметр, высота — полностью соответствуют Африканскому КС или Континентальному Столпу, как его теперь называют. На этот раз жертвами странного явления стали почти десять тысяч, бесследно пропавших, бедолаг. К сожалению, с таким трудом утихнувшая некогда паника, сегодня усилилась вдвое. Европейский КС еще долго теперь не забудут. В связи с этим трагичным происшествием, с подачи всеми уважаемого сенатор Радоса, СОК принял решение о создании экстренного протокола «Митра». Благодаря ему у человечества появится шанс спасти свой род даже в самой критической ситуации.

28 июня 2 120 год. Континент Евразия. Непроходимые лесные массивы (бывшая территория Российского государства). На этот раз нам повезло больше. Аномалия возникла в глуши и, если не считать лесника и его небольшой семьи, других человеческих жертв больше нет. Однако, тенденция все еще не утешительная, видь второй столп появился только спустя четыре года, а этот всего через три. Он желтый, совершенно схожий с двумя своими собратьями и по аналогии назван Азиатским Континентальным Столпом. Ученые до сих пор не понимают, что происходит, но если следующий из них окажется зеленым, а сомнений в том, что он появится уже ни у кого не осталось, то, пожалуй, начинает просматриваться некая любопытная аналогия со спектром. Ах да, проект «Митра» идем полным ходом. Совсем скоро космический ковчег будет окончательно завершен. Благодаря Нату мы узнали многого нового и полезного, не зря он все-таки стал директором ВНСПБ.

2 октября 2 121 год. Континент Австралия. Джералдтон (бывшая территория Австралийского содружества). Пострадало 577 человек и да, он — зеленый. Появился спустя всего лишь год после Азиатского КС. Это ужасно, никто не знает, что нужно делать. Теперь я могу лишь с уверенностью сказать, что нас ожидает еще как минимум три таких же происшествия, а что будет дальше — неизвестность. Мы перепробовали уже все, что могли. Нат, хоть и пытается это тщательно скрыть, напуган не меньше нашего, говорит, что везде, где бывал, видел лишь красные световые столпы. Он понятия не имеет почему именно у нас появляются остальные и уж тем более не знает, как будут развиваться события после того как покажется последний из них. Мы много работаем, но это все равно не помогает нам продвинуться к разгадке ни на шаг. Что касается протокола «Митра» — строительство корабля полностью завершено. На данный момент мы приступили к его наполнению и выбору наиболее достойных кандидатов, жаль, что нас среди них не будет.

3 июня 2 122 год. Континент Антарктида. Колония Дафния. Объект появился в районе моря Лазарева, прям на границе с прибрежной зоной. Повезло, что не на суше, где в ближайшем соседстве располагается крытая исследовательская колония с людьми. Еще бы пару десятков метров и мы бы не досчитались нескольких тысяч. Как и предполагалось, Антарктический КС — голубой, а значит ждем прибытия еще как минимум двух столпов. Нат зол. Он все время твердит, что на этой земле живут одни недоумки и что все наши хваленые технологии — это просто пшик. Думаю, он просто также, как и все, боится того, что может последовать дальше. Хорошо, что у нас есть «Митра».

5 декабря 2 122 год. Континент Южная Америка. Крус дель Сур (бывшая территория Чилийского государства). Ну вот и дождались. Сразу два световых столпа за один год. Теперь синий. Черт, пропало все население города. Даже говорить об этом не могу. Прошло почти десять лет с появления Африканского КС, десять! А мы так ничего и не смогли сделать. Нат прав, если мы не докопаемся до истины, то это может плохо кончится. Он говорит, что если б только смог попасть обратно домой, то наверняка быстро выяснил бы что это такое и как с ним бороться. Я не знаю, может он и прав, но на беду, прогресса в этом направлении у наших ученых тоже не наблюдается. Не хочется думать, что рано или поздно нам придется применить экстренный протокол и все же запустить корабль в космос.

17 февраля 2 123 год. Континент Северная Америка. Колония Тсуга (бывшая территория Канадского государства). Ну что ж, видимо это конец. В сенате паника, все они потихоньку готовятся запустить проект «Митра» в дело. В районе залива Амундсена появился последний световой столп и конечно он фиолетовый. Пропало около тысячи человек. КС появился как раз в рабочей зоне колонии. Куча детей остались сразу без обоих родителей. Большего шока за все эти года в ВНСПБ, я еще не испытывал. Порой мне кажется, что Ника была права на счет моей моральной неустойчивости к подобным ситуациям, но теперь эти явления для меня уже стали делом принципа. Я не покину службу, пока не разберусь в чем дело и не найду виноватых. Самое печальное, что люди счастливы. Бедолаги считают, будто на этом все — больше ничего подобного не случится, видь мы им пообещали, что столпов будет только семь и все они в итоге появились. Народ впервые за долгие десять лет перестал бояться, а зря.

28 ноября 2 123 год. Главная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион. Что ж, мы уже начали было надеяться, что ошиблись и все беды окончены, но нет, наши самые печальные предсказания сбылись. Конец года ознаменовался новым зловещим проявлением природы. Десять дней назад от Африканского КС в сторону ближайшего соседа — Европейского КС полукругом стала расползаться красная прозрачная завеса. Чем дальше продвигается эта стена, тем отчетливее она приобретает рыжие тона, странным образом меняя структуру своего цвета. Официально мы назвали ее Непрерывной Спектральной Полосой, но по факту она не сильно отличается от своих предшественников — все тот же состав, высота и исключительно человеческие жертвы. Благо на этот раз, мы можем прогнозировать ее дальнейшее распространение и направленность, а значит в наших силах — заранее контролировать эвакуацию. Что ж, возможно хотя бы НСП даст нам понять, что же все-таки происходит с этим миром и нам, к счастью, не придется застать проект «Митра» в действии.

3 сентября 2 124 год. Главная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион. Итак, к началу 2 124 года полоса достигла своей первой точки. Как и предполагалось, она двинулась дальше, также полукругом, в сторону Азиатского КС. На данный момент, пройдя через Австралийский КС, она уже находится на пол пути к Антарктическому. НСП отчетливо формирует на карте нашего мира некую, идеально ровную, спираль и, если мы в самое ближайшее время ничего не предпримем, неизвестно чем все это может закончится. Люди боятся, но, как и всегда, рассчитывают на ВНСПБ, а мы, вместе с сенатом полагаемся уже только на экстренный протокол «Митра».

Глава 2. Гость

Вселенная № 1. 8 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Платформа Адронного Коллайдера (ПАК) Юй-Ди.

— Как я рад, что ты пришел! — еле дыша от безумного бега, который в таком почтенном возрасте как у него не каждый смог бы осилить, просипел высоченный седовласый мужчина с остатками некогда шикарной короткой стрижки на бок, ныне больше похожей на разграбленное гнездо, но при этом с все еще аккуратно уложенной густой бородой, обрамленной сверху богатыми усами — Быстрее, заблокируй двери! — проталкиваяпарня вглубь комнаты, скомандовал он — За нами погоня.

— Погоня? За вами? — испуганно воскликнул молодой человек, казавшийся со своим среднестатистическим ростом просто карликом по сравнению с пожилым бегуном — О, нет, старик, ты верно сошел с ума! — протянул он сердито, замечая, как из-за спины долговязого профессора в белом халате выглядывает озорное личико, обрамленное копной длинных каштановых волос, принадлежавших миловидной тщедушной девчушке, лет шестнадцати — Какого черта ты ее-то притащил сюда?! — все же выполняя указания мужчины, охваченный одновременно любопытством и тревогой, торопливо поинтересовался парень, захлопывая прочные металлические ставни — Теперь еще помимо тебя и с ней придется возиться!

— Если бы не Перчинка, я бы не попал домой, а без ее КЭМИ и статуса младшего технического работника с рангом в три звезды я бы и шагу не смог сделать на Юй-Ди, меня бы сразу обнаружили и схватили — быстро пояснил пожилой человек, бережливо прикрывая своим телом подростка — Не ругайся на нее, она очень помогла мне.

— Да плевать мне на нее, главное, чтоб теперь под ногами не мешалась.

— Между прочим, я все слышу! Мог бы быть и повежливее! — негодующе насупившись, напомнила девчушка, бросая на собеседника разъяренный взгляд карих глаз — Если бы не я, ты бы, между прочим, тоже на ПАК не пробрался. Так что будь благодарен, засранец — задрав волевой подбородок чуть ли не до небес, заявила она, деловито складывая свои тонюсенькие ручки на груди.

— Спасибо, Перец — самодовольно хмыкнув и схватив подростка за длинный нос с явно выраженной горбинкой, прыснул парень, тут же забывая про ее присутствие и набрасываясь на старика — Что происходит? Во что ты нас всех втянул? Где ты был все эти месяцы? Я между прочим места себе не находил!

— Потом, все потом — заторопился мужчина, пытаясь обойти упорно стоявшего на его пути молодого человека — Пока мы в безопасности, мы должны торопиться!

— В безопасности? Серьезно? Ты точно выжил из ума. Я конечно закрыл все выходы, но ты же понимаешь, что это совсем ненадолго? Мы находимся в высокотехнологичной научной лаборатории, а не на оборонительном сооружении.

— Тит! Не будь идиотом! Эти двери не смогут сдерживать нас вечно! — словно в подтверждение его слов раздался с другой стороны металлического заслона властный грубоватый голос — Сейчас же открой их, и мы мирно все обсудим! Обещаю, никто не пострадает!

— Послушай меня, Нил — слегка встряхнув за плечи ошарашенного сообщника, взмолился пожилой профессор — Мы должны все исправить. У меня нет времени на объяснения, но я знаю, что ты умный парень и когда придет время сам все поймешь, а сейчас просто выслушай меня.

— Ну уж нет! Что происходит? Там Кир? — взволнованно переводя взгляд с Тита на дрожащие от сильнейших электронных зарядов ворота, а затем на утвердительно махающую головой девчушку, потребовал молодой человек, словно и не слыша слов старика — Он говорил, ты собираешься сделать нечто противозаконное, то, что способно погубить миллионы жизней, а я, дурак, не верил, но теперь выходит — зря. Я не в курсе причин вашего раздора, но точно знаю, что за этой дверью находится твой близкий друг, коллега и соратник, почему ты не хочешь довериться ему? Сейчас он занимает твою должность директора Юй-Ди, давай просто сдадимся и тогда, возможно он нам поможет…

— Нил, Нил! Ты и сам прекрасно знаешь, как это человек способен влиять на людей. Забудь, все что он тебе сказал. Сейчас это совершенно не важно, просто смотри на меня и все! У нас есть всего пять минут прежде чем в эту комнату ворвется толпа Легионеров Фемиды во главе с Киром и поверь мне, они не прохлаждаться сюда пришли. Его верные псы будут стрелять на поражение и без всяких разбирательств.

— Да что стряслось? Он что там с агентами СМП? Что же ты такого натворил? — изумленно распахнув свои серые глубокие глаза, обеспокоенно спросил парень — И как я могу тебе в этом помочь?

— Там, в реальности № 17 637, я наконец-то добрался до сути и понял откуда и почему в параллельных вселенных появляются КС и НСП. Эта наша вина и ничья больше! Мы так долго считали себя богами науки, что, не задумываясь решили, будто можем безнаказанно вмешиваться и нарушать все законы мироздания. Единственное, что теперь нас может спасти — это еще одна аномалия — заявил пожилой мужчина, быстро пересекая огромную, полностью изолированную комнату с кучей всяких приборов, роботизированных механизмов и непрерывно работающих сложных машин — Я назвал ее Константой и хотел переместить в наш мир, но Кир убедил главу Интеллектуального Содружества Независимых Государствуничтожить их все, а меня обвинил в попытке террористической атаки на нашу вселенную, так что довольно быстро меня признали особо опасным политическим преступником и врагом всей коалиции. Я и по сей день нахожусь в метавселенском розыске.

— Вот дьявол и ты еще впутал сюда девчонку, ее же могут отправить в Космическую Гавань.

— Забудь про это, сейчас гораздо важнее друге. За то время, что я скрывался, мне удалось разработать метавселенский поисковый алгоритм — усмехнувшись собственной гениальности, Тит быстро забегал пальцами по панели управления, параллельно раздавая распоряжения не менее оперативно помогавшей ему девчушке — С его помощью я вычислил новую аномалию. Она находится во Вселенной № 7 693. Официально этот мир числится опасным и более не посещаемым, но я уверен, что это ошибка. Если Константа действительно там, то реальность обитаема и разумна.

— Если?! — не удержавшись, возмущенно воскликнул его собеседник — Я ничего не понимаю, чем нам может помочь эта твоя аномалия? И вообще, что вы делаете? — подозрительно наблюдая за работой ученого и подростка, настороженно поинтересовался он — Зачем ты включаешь коллайдер? И что там строчит Перчинка в охранных протоколах?

— Нил, — разворачиваясь к парню и кладя ему свои огромные ладони на плечи, мягко и вкрадчиво произнес Тит — я хочу, чтобы ты отравился туда, нашел Константу и переправил ее в наш мир. Как только ты перейдешь на другую сторону, Кир и его подопечные сразу же вычислят твои новые координаты, но у тебя будет фора и наша маленькая отважная подруга только что об этом позаботилась. Благодаря своим уникальным способностям, она выиграла тебе время, создав в главном компьютере несколько серьезных неисправностей, которые, зная ее фирменный стиль, программистам Юй-Ди придется решать еще несколько часов.

— Что? Какая сторона? Какие неисправности? Я не куда не пойду пока ты все не объяснишь! В конце концов я не пилигрим и никогда не совершал прыжки! Я понятия не имею как это делается!

— Ты сможешь. Найди ее раньше Кира и его людей! Если они уничтожат и эту аномалию, всем, известным нам реальностям, будет грозить ужасная опасность — взволнованной скороговоркой заговорил пожилой мужчина, озабоченно поглядывая на уже начинавшие поддаваться огромные металлические ворота — Они вот-вот будут здесь. Ты должен довериться мне, как делал это всегда. Чтобы тебе не говорили пока меня здесь не было — это ложь. А теперь надень костюм и иди в купол. Во Вселенной № 7 693 тебе помогут и многое сразу прояснится. Давай же, умоляю.

— Нет, это категорически исключено! — активно махая густой блондинистой шевелюрой, спадающей почти до плеч, запричитал молодой человек — Я не могу тебя оставить здесь одного. Пожалуйста, не требуй от меня невозможного!

— Не переживай, Перчинка обо мне позаботиться.

— Почему ты отсылаешь только меня? Давай пойдем вместе!

— Я и не собирался взваливать эту ношу лишь на твои плечи, но так сложилось… Нил, прости, я не хотел тебя тревожить, но я не могу больше прыгать, а иначе…

— Нет, нет, нет. Ты говорил, что у тебя все еще есть в запасе время до полной спагеттификации, что ты вовремя остановишься, что перестанешь это делать…

— Да, я обещал, но ситуация вынудила поступить иначе. За последние полгода мне довольно часто пришлось путешествовать. Я должен был разобраться в чем дело и попытаться уберечь всех от грозящей трагедии, у меня не было возможности следить за своим ростом, прости — сложившись почти в два раза, чтоб умудриться заглянуть парню прямо в глаза, печально признался Тит — Послушай меня, сынок, другого выхода нет! Мы должны спешить. Прошу, сделай это…

— Но тогда они убьют вас!

— Они не посмеют. Я слишком много знаю, а потому чрезвычайно ценен для них. Чтобы окончательно избавиться от моей персоны им сначала придется выкачать всю необходимую информацию, а это может затянуться на долгие месяцы, которых у меня больше нет. Но давай вернемся к тому, что более важно. Запомни, у тебя есть всего несколько дней, чтобы все исправить до того, как полоса и столпы все уничтожат.

— Но Рем и Шин найдут вас… И Иля… Она сейчас с ними заодно — с мрачным видом сообщил Нил и его лицо из бледного моментально превратилось в серое, будто эта новость должна был разрушить не только его сердце, но и весь огромный мир за его пределами — Предательница наверняка слышала каждое твое слово и непременно передавала все своему отцу! Так что Кир прекрасно знает о твоих планах, далеко вы не уйдете. Ты забываешь, что один из его прихвостней — идеальная ищейка. Они поймают вас с Перчинкой и будут допрашивать по всей строгости закона Службы Метавселенского Правосудиядо тех пор, пока…

— Ты же знаешь, никто из них мне не страшен. На мой мозг их игры разума не влияют.

— На твой может и нет, а как же быть с ребенком? К тому же у них найдутся и другие методы развязать тебе язык.

— Плевать, я останусь здесь и переправлю тебя на другую сторону, а Перчинка сейчас же уйдет. С таким КЭМИ как у нее, девчонку никто и никогда не найдет. Ты поняла меня? — обернувшись на подростка, сурово спросил Тит, грозно сводя на переносице густые белые брови — Уходи сейчас же! Ты мне больше не нужна.

— Но мы же еще не закончили…

— Никаких «но»! Ты еще успеешь скрыться. Давай! — не терпящим возражения тоном скомандовал профессор и Перчинка, скривившись в плаксивой, обиженной гримасе, уставилась на Нила, ища поддержки у него.

— Я еще могу пригодиться… — захныкала она, цепляясь за руку парня.

— Нет! Ты знаешь мою позицию — категорично заявил тот, указывая в неопределенном направлении — Убирайся отсюда, найди выход, как ты это умеешь — под лабораторией или над ней, а затем спрячься и забудь все, что видела и слышала.

— Ну пожалуйста… — заныла девчонка, падая на колени и смешно извиваясь, но видя по лицам взрослых, что никакие ее ухищрения не сработают, фыркнула и с надменным видом, заявила — Ладно, буду ждать, когда кто-то из вас, зануд, выйдет на связь — после чего с мученическим вздохом скрылась в недрах воздушной вентиляции.

— Тит, ты точно уверен, что твой план сработает? — с опаской поинтересовался молодой человек, вместо убежавшей девочки принимаясь помогать старику с программой запуска черной дыры — Я просто не могу поверить, что это безумие происходит! Даже если я соглашусь на прыжок, то как попаду в параллельный мир? Все модифицируемые летательные капсулы именные. Я не смогу ими воспользоваться!

— Придется совершить переход без оборотня — по старинке.

— Ты издеваешься? А Перчинка что, не могла взломать один из них?

— Это мы не продумали — виновато почесав в затылке, признался профессор, на секунду озадаченно замирая, но тут же мигом возвращаясь к своему важному делу.

— Отлично и что я буду делать, когда попаду туда? Бороздить бескрайние просторы океана брассом? Мне тогда и ваши несколько часов форы не понадобятся, ибо я просто застряну в воде и буду ждать прибытия команды Рема!

— Нил, успокойся. Если там есть Константа, то мир наверняка окажется разумным, а значит ты найдешь возможность добраться до берега раньше, чем Легионеры Фемиды. Пойми, у нас не будет другого шанса. Либо сейчас, либо никогда.

— Нет, нет и еще раз нет! Лучше пусть меня поймают здесь, на родине, чем я замерзну до смерти в чужой вселенной или буду съеден каким-нибудь древним мегалодоном!

— Перестань! Тебе ничего не грозит. Костюм снабжен всем необходимым, чтобы даже на крайний случай ты смог без труда продержаться на плаву несколько часов. Подача воздуха в нем вырабатывается автоматически из любого газа или жидкости, к тому же К-9 полностью вентилируемый и ничем не пробиваемый. Я верю в тебя. Ты обязательно найдешь способ добраться до суши.

— Ладно, хорошо, пусть так. Я сделаю то, о чем ты просишь, — крепко зажмурив глаза, нехотя согласился Нил, отчаянно мотая белокурой головой — но знай, если я там умру — это будет только твоя вина! И еще, — распахнув свои светлые, почти не заметные ресницы, категорично заявил он — если вдруг, мне все же посчастливится выбраться из этой передряги целым и невредимым, то ты, старый лис, не смей помирать раньше времени! А иначе кто будет спасать все эти проклятые миры, из-за которых ты заставляешь меня переться на другой край мироздания?!

— Конечно, — кротко ответил мужчина, широко улыбаясь тонкими губами за аккуратно уложенной густой бородой и усами — уверен, что смогу продержаться до твоего возвращения — буквально на мгновение поддавшись эмоциям, Тит крепко обнял молодого человека и, тут же нехотя отпустив его, заторопился — Они совсем скоро окажутся внутри и тогда у моего старого друга появится шанс воспользоваться своим КЭМИ и переубедить тебя. Мы не можем позволить ему это сделать, так что давай — он легонько подтолкнул парня в сторону огромной, выступающего в самом центре помещения, круглой платформы, огороженной прочным стеклянным цилиндром — Иди. У меня уже все готово к отправлению.

— Порой мне кажется, ты думаешь, что я до сих пор пятнадцатилетний — все еще продолжая в нерешительности мяться на месте, заметил Нил, тяжело вздыхая — Я отлично помню, что Киру нельзя смотреть в глаза. Не переживай, я буду достаточно далеко от него, чтобы их просто не видеть.

— Спасибо, что напомнил какой я уже древний — добродушно усмехнувшись, пошутил профессор, еще раз крепко прижимая к себе на прощанье парня — Ну все иди. Координаты Константы я отправлю тебе на КЭМИ, но будь внимателен, в каждой параллельной реальности может существовать возможная непредвиденная погрешность, однако, полагаю, в рамках целого мира, этот недочет — просто мелочь, не правда ли? — кричал он конец своего предложения уже в спину убегающего сообщника — И помни, у тебя осталось в запасе не больше пяти-шести дней. Надеюсь за это время наш друг найдет тебя и поможет вернуться обратно! Когда вы встретитесь, ты все поймешь сам.

— Хорошо! Я готов! — дрожащим голосом небрежно бросил Нил.

С тревожным выражением на бледном, аккуратно выбритом лице, он осторожно зашел внутрь стеклянной тубы. Внимательно проверив все обмундирование — черный, полностью литой, цельнометаллический скафандр с затемненным спереди стеклом и кучей накладок в местах сгиба человеческого тела, парень с силой ударил себя по тыльной стороне левой руки и костюм тут же принял точную форму его тела.

— Отлично! — радостно прокричал в ответ Тит, оперативно продолжая стучать пальцами по панели управления — Запускаю процесс создания черной дыры.

Но не успел он закончить процедуру, как с одной из сторон, издав дикий визг и наконец-то поддавшись натиску, внутрь помещения, словно сухая щепка, влетела металлическая дверь. В комнату тут же ворвалось как минимум человек двадцать в покрывающей полностью все тело стандартной форме Легионеров Фемиды — эластичном, темно-зеленом комбинезоне под самый подбородок, тонких черных перчатках в еле заметную сеточку, плотно прилегающих длинных сапогах до голени и надежно закрывающих большую часть лица масках. Следом за ними в точно такой же амуниции, но без шлемов зашли трое — миловидная девушка с очень длинными ярко-желтыми волосами, частично убранными на затылке в две объемные кули, невообразимо огромный, с явно вышколенной военной выправкой, несуразный здоровяк с частично кибернетическими конечностями и очаровательно улыбающийся красивый молодой человек с чуть раскосыми глазами и темно-каштановыми, небрежно взъерошенными и торчащими во все стороны непослушными паклями на голове, на спине у которого были закреплены два крючковатых меча с серпообразными лезвиями у рукоятки, которые категорически не сочетались ни с его внешним видом, ни в целом с окружающей обстановкой. Они будто нарочно были выдернуты из древней эпохи и вставлены в самую новейшую и прогрессивную, чтобы на своем примере показать всю тонкость и уважение к оружию в былые времена — против нынешнего, современного, влекущего за собой лишь разрушение и грубое насилие.

— Что же ты делаешь, старый дурак! — на последнем издыхании вбегая за всей этой процессией, завопил высокий пухлый мужчина с глубокой залысиной и в круглых тонких очках на самом кончике большого толстого носа — Ты совсем из ума выжил?! Хочешь нас всех убить? Нил, немедленно выходи оттуда! Не слушай этого идиота! — писклявил он, с трудом пробиваясь через заслон своих солдат — Я сказал, сейчас же покинь отправочную станцию коллайдера! — истошно заголосил толстяк, приходя в неописуемую ярость от того, что его слова абсолютно игнорируют — Я тебе приказываю сделать это, как действующий директор Юй-Ди! Ты не понимаешь, что творишь!

— Ты опоздал, Кир — беззлобно улыбаясь, торжественно сообщил Тит и уверенно ввел последнюю команду — Я это начал, я и закончу.

Все разом замерли, одновременно с ужасом и осознанием неизбежности уставившись в сторону стеклянного цилиндра, где на их глазах в воздухе, будто из ниоткуда, появилась малюсенькая, еле заметная идеально черная, словно сама пустота, точка. В мгновение ока она разрослась в двухметровое, немного приплюснутое пятно-эллипсойд, а спустя еще секунду, вокруг уже этой темной мрачной субстанции, на расстоянии в 20–30 сантиметров, возникла, вращающееся на бешенной скорости, мелкая россыпь белых частиц, похожих на пыль. В итоге, по завершении своего формирования, вся эта картина в целостности стала напоминать глубокую, необратимо манящую к себе бездонную воронку.

— Что же ты натворил, безумец?! — испуганно хватаясь за пухлые щеки, пискляво простонал Кир — Ты всех нас погубишь! — быстро придя в себя, он развернулся в сторону здоровяка без шлема и злобно приказал — Рем, останови Нила. Если нужно, пристрели гада, но не дай ему пройти через червоточину. Иля, — на удивление быстро сменившимся, ласковым тоном обратился он к безучастно наблюдавшей за всем происходящим девушке — схвати старика, если будет сопротивляться или еще хоть пальцем притронется к панели управления — стреляй! Шин, иди с ней! — небрежно бросил мужчина третьему, явно влюбленному в самого себя, члену своей свиты.

Без лишних колебаний его подчиненные сразу же приступили к выполнению поставленных задач, от чего Нил тревожно замер в нерешительности. Он неуверенно отступил от черной дыры и протянул руку в сторону стеклянной двери, все больше склоняясь к мысли, что ему нужно остаться и помочь Титу. Тот же со своей стороны, видя, что его молодой напарник колеблется, уверенно потянулся к расположенному перед ним сенсорному табло, с намерением заблокировать выход и не дать парню ни единого шанса на его спасение.

— Иля! Для чего у тебя элеум в руках? Ты забыла приказ? Стреляй же, девочка! — истошно заорал Кир, прекрасно понимая, что собирается сделать его бывший старый друг — Давай же! Эта чертова кабина не должна захлопнуться!

С ледяным выражением лица девушка направила в сторону профессора свою внушительных размеров прямоугольную пушку с двумя длинными параллельными основаниями, разделенными ярким спиралеобразным голубым мерцанием. Без лишних колебаний она нажала на курок, заставляя электропроводную массу внутри своего оружия раскрутиться до бешенной скорости, и выпустила в несчастного старика разряд. Одновременно с этим Тит ввел последние настройки в программу, все же успевая заблокировать дверь стеклянного цилиндра, а уже в следующее мгновение летел вниз и в сторону от панели, словно его кто-то с силой толкнул в грудь. Упав на спину и хрипло дыша, он широко улыбнулся и, кое-как приподнявшись на локтях, посмотрел плохо видящими глазами на отправочную станцию коллайдера. С трудом развернув большой палец правой руки кверху и вяло махнув головой, как бы говоря своему напарнику, что с ним все в порядке, он окончательно повалился на пол и замер. В ужасе тяжело дыша и раздираясь в душещипательном крике, Нил, словно рыба, бешено забился со своей стороны непроницаемого купола, стуча по нему кулаками, словно ненормальный.

— Иля, за что? Как ты могла — кричал он, но звук раздавался лишь внутри, не позволяя его словам достичь адресата и лишь тем самым создавая картину глухонемого кино — Мы же были друзьями! Да что там друзьями, я любил тебя с самого детства, а ты… Ты… Ты… Ты убила его, тварь! Вы оба заплатите мне за это!

— Сейчас же разблокируйте дверь — между тем нервно требовал Кир у своих подчиненных, все еще надеясь, что у него есть шанс обезвредить и второго заговорщика.

Вот тут-то Нил вдруг наконец-то и осознал, что терять ему больше нечего. Оставалось всего два пути — уйти в тот мир, куда его приведет червоточина и исполнить последнюю волю Тита или остаться здесь и умереть следом за ним. Выбор как никогда был очевиден. Моментально успокоившись и придя в себя, парень медленно положил свою правую руку на стекло и тихо, сквозь все еще сочащиеся по инерции слезы, дрожащим от волнения голосом, прошептал:

— Прощай.

А затем, резко развернувшись к своим преследователям спиной, смело шагнул в черное пространство, за считанные секунды исчезая в глубинах его темной материи.

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.

Уютно развалившись в своем огромном рабочем кресле и заложив руки за голову, Нат на минуточку прикрыл глаза. За те невыносимо долгие одиннадцать лет, которые он провел в этой приторно-правильной, гостеприимной и добродушной вселенной, мужчина уже в тысячный раз представлял в своем воображении до сих пор горячо любимую им родину. О, Хокингс, как же он по нему скучал. Несущиеся с бешенной скоростью по высоченным многоуровневым мостам и трассам двухместные кары и тяжеловесные моноциклы — для тех, кто помоложе и поотчаянней, а за ними, хоть и на приличной скорости, но все же еле поспевающие семейные трансформирующиеся мобили. Висящие рядом с дорогами на воздушных подушках кафешки с ароматными запахами выпечки и мятного лимонада, который, кстати говоря, как он ни старался здесь произвести в оригинале, так ни разу и не смог добиться желаемого результата, словно в этой реальности даже зелень росла как-то иначе. Громадные, совершенно разнообразной формы небоскребы, застревающие своими шапками высоко в серых дождевых облаках и чуть ли не подпирающие друг друга. Снующие повсюду на маленьких колесиках роботы полицейские, автоматический общественный транспорт, свободные туристические и рабочие путевки по солнечной системе, любые бытовые услуги всего за пять минут и самое главное — никакой поганой растительности, живности или всяких там Континентальных Столпов и Непрерывных Спектральных Полос. Да, с одной стороны, здесь вроде бы и было все схоже с его привычным пониманием мира, но с другой — все было совершенно иначе.

Ну, например, ему и по сей день была не понятна вся эта любовь к деревьям, кустарникам и цветам, несущая за собой появление в городах противных насекомых, настырно щебечущих птиц, пресмыкающихся ядовитых гадов, мелких грызунов и пугливых животных, а заодно с ними — грязи, навязчивых запахов и еще кучи всякой разной мало приятной ерунды, которую, к его удивлению, местные аборигены просто обожали. Они при любом удобном случае твердили друг другу, что такое бережное отношение к природе способствует не только очищению и насыщению воздуха кислородом, но и поддерживает отличный экологический фон по всей земле, сохраняя ее в идеальном состоянии. Ко всему прочему недотепы искренне считали, что наличие растительности в городах еще и придает мегаполисам некое эстетическое совершенство и неповторимость. У них даже транспорт был долговечным и экологически чистым — топливо вырабатывалось из воды, генерируемой прямо из атмосферы. Лично Нату все эти доводы казались полной чушью и пустым оправданием, видь там, откуда прибыл он, подобные островки зелени уже давно было заменены на автоматическую выработку и очистку воздуха с помощью специальных агрегатов, а вся эта природная ерунда, для любителей пикникового отдыха, была вынесена далеко за пределы густо населенных пунктов. Да что там деревья, с их наличием повсюду еще можно было как-то свыкнуться, но вот нехватка тех многочисленных удобств, что могли предоставить различного рода роботизированные домашние станции, уличные аппараты и роботы, казалась просто кощунственной. К его ужасу и огромному сожалению, здесь хоть и обитала высокоразвитая продвинутая цивилизация, но пока еще она не достигла тех высот, что могла бы, случись все иначе. Подумать только и видь все из-за того, что кто-то когда-то сделал иной выбор и весь путь развития их вселенной кардинально поменялся.

Однако больше всего директора ВНСПБ раздражало отсутствие у здешних жителей КЭМИ — контролируемого эффекта мозгового имплантата, из-за чего приходилось пользоваться их дурацкими допотопными пробуками и прочими древними средствами коммуникации. В этом мире, исходя из моральных принципов пресловутой научной этики, до сих пор не дошли до улучшения способностей человека, тогда как у них, поставив множество опытов на заключенных и добровольцах еще в пятидесятых годах прошлого века, миллионы людей уже давно и успешно использовали продвинутые модификации. Как только КЭМИ помещали в мозг носителя, тот, помимо прочих полезностей, на подобии бесконтактной передачи информации или возможности мысленных переговоров с выбранным оппонентом на любом расстоянии, мог выработать в себе одну из нескольких уникальных способностей — ту, к которой был наиболее расположен физиологически и психологически. Нату имплантат помог расширить ресурсы зрения, что позволяло ему теперь видеть дальше и лучше остальных или абсолютно наоборот — замечать почти невидимое и читать нечитаемое. Он мог заставить свой мозг приближать и отдалять цели, делать изображение более четким, а при должном сосредоточении, вообще различать фигуры за стеной или видеть в полной темноте. Дома подобный дар считался чем-то рядовым, обыденным и понятным. Здесь же, большинство из тех, кто был посвящен в тайну его способностей, жалели и зачастую сторонились парня, что в принципе было не принято в их обществе, видь подобное пренебрежительное отношение считалось постыдным и не уважительным, а потому всячески избегалось в общении. Будь ты даже запустившим себя до предела человеком, любой, к кому бы ты не обратился за помощью, должен был тебе ее не только оказать, но и обязан был вести себя с тобой на равных. На Ната это правило почему-то никогда не распространялось. Однажды, правдолюбивая Ника сказала, будто подобное происходит лишь потому, что все они считают его жертвой вандального эксперимента и в их светлых головах просто не укладывается, как человек мог пойти на такое добровольно. Гармония, баланс и единство — вот какого лозунга придерживались в этом идеальном мире, но ему он явно не подходил. Все претило Нату в этой реальности, казавшейся приторно-сладкой и неестественно правильной, и как бы смешно это не звучало, но единственная вещь, которую он успел здесь полюбить, было самое что ни на есть настоящее, природное, густое, черно, как смоль, горькое кофе, деревья которого ни в его, ни в одной из реальностей Коалиции Разумных Вселенных не росли вот уже лет сто, а все его искусственные заменители и рядом не стояли с тем, что ему довелось попробовать в этом мире. И теперь не проходило и дня, чтобы директор ВНСПБ не сладился этим невероятно насыщенным ароматом и неповторимым вкусом.

— Кстати говоря, — хмыкнул он вслух, вальяжно потягиваясь в своем огромном черном кресле из отвратительного, на его взгляд, кож зама, который в этой реальности был просто повсюду — Еще очередная чашечка, чтобы сбить накопившуюся сонливость после такой тяжелой недели, мне явно сейчас не помешает и…

— Нат — настойчивый, слегка резковатый голос мигом вернул его в реальность — Прости, что отрываю, но пятнадцать минут назад произошло нечто очень важное.

В проеме двери его кабинета показалась макушка с очень аккуратной, любовно уложенной, короткой стрижкой, чуть зачесанной симметрично вверх, а следом за ней неуверенно протиснулось озабоченное, цвета молочного шоколада, лицо с идеальной кожей, немного припухлыми губами, широким, слегка приплюснутым носом, всегда идеально выбритым подбородком и неизменной маленькой серьгой в левом ухе.

— Да не мнись ты там уже, Алес, заходи! — и только после официального разрешения в комнату нерешительно проскользнуло и все остальное мускулистое, подтянутое тело пришедшего — Умник, совершенно не обязательно вести себя так официально, когда мы наедине — директор ВНПСБ широко улыбнулся лучшему, на его взгляд, в этом мире человеку, когда-то спасшему ему жизнь, и жестом указал в кресло напротив — Присаживайся и расскажи мне как у тебя дела — он достал откуда-то из закромов своего огромного стола два круглых, покрытых ледяной испариной, бокала и литровую бутылку отличного односолодового виски — Для нас с тобой у меня всегда припасено кое-что отличное…

— Нет-нет, постой! Я пришел сюда не за этим. Послушай, у нас на самом деле случилось нечто невероятное — неопределенно отмахнувшись от его предложения, встревоженно затараторил парень — НСП! Она неожиданно принялась бесконтрольно прогрессировать.

— Что значит прогрессировать?! — осторожно переспросил Нат, мигом превращаясь из добродушного друга в строгого сосредоточенного начальника — Почти год спектр двигался с неизменной скоростью, размерами и структурой, а тут вдруг взял и решил себе изменить?!

— Именно! Сначала на мониторах, отслеживающих его передвижение, вдруг появился резкий всплеск активности, а затем, в считанные секунды, полоса моментально переместилась от серединной точки своего пути прямо к Антарктическому Столпу. После этого НСП успокоилась и снова в прежнем режиме стала медленно продвигаться, но теперь уже к Южноамериканскому КС. Наша аппаратура и ученые, находящиеся в этот момент возле спектра, а также многочисленные свидетели уже подтвердили достоверность происходящего. К сожалению, есть жертвы…

— Так какого хрена мы с тобой до сих пор торчим здесь?! — в негодовании воскликнул мужчина, резво вскакивая из-за стола и широко разводя руками — Собирай всех, кто свободен и немедленно отправляемся туда.

— Подожди, есть еще кое-что, о чем ты должен знать — Алес с застывшим тревожным выражением лица не отрываясь смотрел на друга — В тот же самый момент, секунда в секунду, когда спектральная полоса рванула к следующему столпу, над водами Атлантического океана, в нескольких километрах от того места, где мы когда-то обнаружили полуживым тебя, спутники засекли, взявшийся буквально из ниоткуда, черный эллипсоидный двухметровый объект. Он возник в воздухе будто из пустоты, а затем, спустя ровно тридцать секунд, датчики зафиксировали там мало известный для нашей науки выброс энергии, после чего все прекратилось, словно никогда и не бывало.

— Что?! Получается кто-то снова пожаловал в гости, — недоверчиво уставившись на парня, тихо прохрипел директор ВНСПБ, непроизвольно рухнув обратно в свое кресло — но этого не может быть. Я не вернулся обратно, а значит они обязаны были занести ваш мир в список опасных. Нет-нет-нет, вероятно это что-то другое, возможно связанное с КС и НСП или еще какая-то новая странная аномалия природы…

— Нат, Нат! Посмотри на меня! Успокойся. Мы оба отлично знаем, что это такое — склонившись над столом и участливо похлопав друга по плечу, вкрадчиво произнес Алес — Мы понятия не имеем, что могло измениться за эти одиннадцать лет на твоей стороне. Возможно у них появились альтернативные способы проверки или это какие-то плановые повторные рейды. Главное не паникуй.

— Черт, Умник, неужели я и в самом деле смогу вернуться домой… — прошептал ошарашенный мужчина, невольно пересылая со своего имплантата на пробук, а с него в центр кабинета личные записи с изображением смешно хохочущей крохи с такими же волнистыми каштановыми волосами, как у него самого — Никогда прежде у меня не было столько надежды, как сейчас. Мне бы радоваться, но почему-то вдруг наоборот мое сердце сковал страх, а коленки бешено затряслись — признался он, нервно дотрагиваясь до двух параллельных глубоких шрамов, растянувшихся практически на всю его левую щеку — Наверное я просто боюсь того, что меня там может ожидать.

— Эй, ты отчаянно боролся целых одиннадцать лет за то, чтобы снова увидеть свою дочь! Не время раскисать — широко улыбнувшись, подбодрил его друг — Так что не упусти свой шанс и начинай уже командовать.

— Да, да… Ты как всегда прав — быстро стряхивая с себя неуверенность и тревогу, согласился с ним Нат — Послушай, Алес, я не могу отправиться туда сам. Статус не позволяет. Сейчас мое место рядом с НСП, учеными и родственниками пропавших. Нужно успокоить людей. К тому же… — протянул он, задумчиво потирая свой давно не бритый подбородок, а за ним и тонкие редкие усы — теперь мы точно знаем, что все эти странные аномалии начались из-за моего появления здесь. Все взаимосвязано, а потому мы просто обязаны выяснить — как.

— Я тебя понял, возьму несколько агентов и тотчас же отправлюсь на место высадки.

— Нет, нет! Ни в коем случае! Пока достоверно все не выясним — не стоит привлекать посторонних лиц. К тому же, я могу доверить такое важное дело лишь самому близкому человеку — тебе. Возьми своего напарника и без лишнего шума отправляйся на место прибытия. Пилигримы совершают переход в оборотне — модифицируемой летательной капсуле, так что вряд ли вам удастся обнаружить его вот так сходу. Он наверняка преобразовал его в более удобный и излюбленный путешественниками аэроцикл и уже мчится в сторону берега. Обследуйте там все, допросите возможных свидетелей, а затем отправляйтесь на поиски. Мы должны найти этого пришельца во чтобы то ни стало.

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП (континентальные органы системы правопорядка).

— Кто ты такой, черт тебя подери? — прошептала себе под нос долговязая, стройная девушка, с интересом рассматривая через прозрачную для нее стену доставленного к ним десять минут назад, ничего не подозревающего и с интересом озирающегося вокруг, симпатичного блондина.

С одной стороны, парень выглядел совершенно обычно — не высокий рост, крепкое телосложение бегуна, светлая кожа человека, постоянно проводящего все свое время в помещении, серые глубокие глаза, чуть вздернутый идеально прямой нос, тонкие губы и чисто выбритое, надменное лицо. Но с другой стороны то, как он здесь оказался, заставляло ее нервничать и не на шутку переживать.

— Неужели ты прибыл за ним?! — тихо спросила сама себя Ника, нервно заламывая длинные тонкие пальцы.

— Какой странный тип, не правда ли? — незаметно присоединившись к напарнице, произнесла жилистая, подтянутая темнокожая женщина, ненароком отвлекая подругу от глубоких раздумий — Моряки сказали, что сначала засекли над водой в нескольких километрах от своего корабля какую-то вспышку или взрыв, их даже немного тряхануло, хотя в океане сегодня тишь, да гладь, а затем увидели, как из этой непонятной субстанции что-то падает вниз. Не успели они толком разобраться, что к чему, как в считаные секунды все исчезло. Недолго думая, ребята отправились к тому месту, где все произошло и нашли там его. Бедолаги не знали, что и думать. Человек посреди океана, да еще и в довольно странном одеянии. Парень вел себя несколько неадекватно — торопился куда-то и все время просил доставить его на берег. Моряки дали ему обычную одежду и не придумали ничего лучше, чем вызвать представителей КОСПа.

— Да, ты права, Аиша — любопытный экземпляр — задумчиво приподняв подбородок, протянула ее напарница, нервно теребя одну из своих шикарных каштановых кос с туго вплетенными прядками глубокого синего цвета.

— Очень многословно — сердито покосившись на девушку, фыркнула молодая женщина — Чего ты на него так пялишься? Небось находишь симпатичным? — несколько ревниво поинтересовалась она у подруги, с напряженным видом складывая руки на груди замком — Ох уж эти курчавые белые волосики и томный взгляд серых глаз.

— Тебе не кажется, что он для меня ростом не вышел? — быстро отшутилась Ника, озорно улыбаясь — Боюсь рядом с таким коротышом я не смогла бы носить каблуки.

— Тогда, пожалуй, я тебе в напарники тоже не гожусь — сердито бросила в ответ Аиша с обиженным видом разглядывая арестанта — Ибо у нас с этим парнем вполне себе самый что ни на есть средне статистический рост. Этот маловат, другой толстоват, третий туповат, тебе хоть кто-нибудь нравится, кроме твоего ненаглядного Ната? О, прости, ты видимо забыла, но я тебе напомню — он тебя бросил, а ты как дура все до сих пор ждешь, когда этот скользкий тип одумается.

— Вот только прошу, не начинай!

— Ника, детка, я же понимаю в чем дело — не обращая внимания на все ее возражения настойчиво продолжила свою мысль женщина — Эти брутальные шрамы на лице, атлетическая фигура, легкая небритость и глубокий грубоватый голос — просто мечта, а не мужик, но за его привлекательной внешностью скрывается подлый негодяй и мерзкая скотина. Так, что хватит себя уже жалеть и на что-то продолжать надеяться. Оглянись вокруг — мир полон других мужчин или женщин. Жизнь не стоит на месте, она продолжается и надо идти вперед.

— Ох, я тебя умоляю, перестань! — раздраженно схватившись за голову и интенсивно замотав толстыми косами, взмолилась девушка — Мне уже надоело тебе повторять — Нат меня не бросал, мы обоюдно решили дать себе передышку. У него очень тяжелый характер и ему приходится не легко. Именно поэтому, если потребуется, я готова дать нашим отношениям еще один шанс. Ты просто многого о нем не знаешь. На самом деле он очень хороший человек.

— Вот же Нат бедняжечка! — чопорно фыркнула Аиша, наигранно прикрывая рот ладошкой — Опомнись, деточка! Вы знакомы с ним одиннадцать лет! Мне кажется за это время он уже с лихвой исчерпал все свои шансы!

— В который раз прошу — давай уже закроем эту избитую тему — чуть надув свои пухлые широкие губки, недовольно промямлила Ника.

— Ладно — снисходительно сдалась ее напарница, искоса поглядывая на девушку с победным видом — Расскажу тебе, что нам известно про нашего удивительного гостя — она на секунду умолкла, выпятив губы уточкой, а затем весьма эмоционально выдала — А ни хрена нам не известно. То есть буквально — ни-хре-на. С его же слов, его якобы зовут Нил. Он — физик и прибыл сюда в своем странном эротическом костюмчике, чтобы всех нас спасти. И, кстати, надо отдать ему должное — его наряд реально сделан из не известного нашей науке сплава. Этот парень нигде не зарегистрирован, никто его не знает, на его имя нет никаких приводов или нарушений. Мы перелопатили все базы, но ни в одной из них нет даже упоминания о той личности, что он себе приписывает. Она просто не существует. Этот недоумок однозначно выдумал ее, но усердно пытается убедить нас в обратном. По-моему, он просто сбрендивший ученый.

— Разве так бывает? — чувствуя, что чем дальше, тем больше она начинает нервничать, Ника снова уставилась своими медовыми глазами на неожиданного гостя — У каждого жителя нашей планеты есть пробук, где помимо всего прочего содержатся полные данные о личности — физические, психологические показатели, медицинская карта, место работы, семейное, финансовое положение, родственные связи и прочая важная информация. Не может быть, чтобы у него всего этого не было.

— Видишь ли, тут есть один небольшой нюанс. Если ты все еще не заметила — на его правом виске ничего нет.

— У него под кожу не вшит проекционный универсальный ПК?! — моментально вспоминая первую их встречу с Натом, с трудом выдавила из себя Ника, уже больше не сомневаясь в том, кто находится перед ними за невидимой стеной.

— А чего ты так запереживала? — с любопытством изучая посеревшее лицо подруги, подозрительно осведомилась Аиша — Тебе что-то об этом известно из старых дел?

— Нет, конечно нет. Просто не могу взять в толк, как такое возможно.

— Ну может он хакер какой продвинутый или просто сбрендивший чувак, которому срочно требуется помощь. Хотя я больше склоняюсь к первому, ибо знаешь, что во всем этом самое удивительное? Полный осмотр этого чувака, показал, что у него все-таки есть какой-то опознавательный ключ шифрования, однако, ни одна наша самая продвинутая машина не смогла его считать. Он закодирован как-то иначе и потому мы… — женщина оборвалась на полуслове и, ласково дотронувшись до щеки подруги, испуганно уставилась на напарницу — Послушай, дорогая, с тобой все в порядке? Твоя прекрасная темно-оливковая кожа вдруг моментально превратилась в какую-то бледно-зеленую субстанцию. Ты хорошо себя чувствуешь? — заботливо трогая следом ее лоб, обеспокоено заворковала Аиша — Если тебе не хорошо, то я могу провести весь допрос сама. Не думаю, что с этим Нилом возникнет много проблем.

— Нет-нет, здесь просто ужасно жарко — попыталась оправдаться Ника, торопливо снимая с себя голубой костюмный пиджак с короткими рукавами и вешая его на грядушку ближайшего стула — К тому же, я очень хочу услышать все, что расскажет этот человек.

***

Нервно стуча пальцами по столу, Нил то и дело поправлял сползающие закатанные рукава немного великоватой ему тонкой клетчатой рубашки. Это был его первый опыт в качестве пилигрима и потому он с непривычки, недоумевал буквально от всего, что успел здесь увидеть за последние пару часов — от огромного количество прекрасно пахнущей растительности по всему городу, светлых, чистых улиц, добродушных приветливых людей, использования массового подземного скоростного транспорта, отсутствия огромных магистральных дорог, нависающих высоко над головами жителей и оттого практически закрывающих весь солнечный свет, как в его родном Хокингсе и даже от этой милой, пусть и натуральной, но все же староватой на его взгляд одежды, что ему дали. Хлопковые футболки и настоящие джинсы в своем мире он мог увидеть лишь встарых журналах и фильмах за прошлый век, видь они уже очень давно отдали предпочтение исключительно искусственному производству ткани, чтобы не тратить драгоценное время и место на сельскохозяйственные угодья. Ему даже в этой унылой комнате без окон и дверей казалось все каким-то более привлекательным, жизнерадостным и мирным.

— Знал бы, что быть прыгуном так круто, не за что бы не пошел по стопам отца — пробубнил себе под нос парень, печально опуская угловатые плечи — Эй, вы там, за зеркалом! Да, да, я это вам говорю! — позвал он уже хоть и более громко, но как-то обреченно, видь за последние пятнадцать минут на его крики так никто ни разу и не отреагировал — Все нормальные люди давно в курсе, что обычно вы торчите где-то с той стороны в смежной комнате и наблюдаете. Только дурак не знает таких элементарных вещей! Так вот — хватит на меня пялиться. Зайдите и задайте уже ваши вопросы, а лучше сразу отпустите меня. Я очень тороплюсь.

Неожиданно для него часть одной из стен отъехала в сторону и в комнату, не спеша, вошли две дамы, одетые в похожие строгие брючные костюмы и с одинаково важными выражениями на лицах. Одна из них — очень высокая, словно пилигрим из его мира, красивая, с вздернутым маленьким носиком и выдающимися скулами, не отходя далеко от скрытой двери, грациозно облокотилась на стенку и замерла. Вторая же — небольшого роста, явно лет на пять постарше своей напарницы, с короткими, вьющимися смольно-черными волосами, тонкими чертами лица и без грамма косметики, уверенной, мужиковатой походкой прошла к белому столу и села напротив задержанного.

— Ты из какого века, дружище? — положив перед ним свои сложенные в замок руки, дружелюбно спросила она — Зеркала Геззела давно устарели. Так что здесь оно висит чисто для антуража. Вот вроде с виду такой умный, а не знаешь, что в подобных местах давно используют целые стены, но уже без опоры на преломление света, так что поди теперь угадай за какой из четырех мы скрывались все это время — шутливо хмыкнув, с небрежным видом сообщила женщина.

— Я впервые попадаю в такое заведение, а потому опираюсь лишь на те знания, что получил во время просмотра старого кино — честно сознался Нил, безразлично пожимая плечами — Так, когда вы меня отпустите?

— Нет, ты это слышала? В фильмах он видел… — полуобернувшись к напарнице, усмехнулась Аиша, принципиально игнорируя его последние слова — Мне все больше кажется, что этот парень не по нашей части.

— Послушайте, — не сдержавшись, вскрикнул молодой человек, аж приподнимаясь в нервном порыве со своего места — я не знаю по какой причине меня тут до сих пор удерживают, видь я ничего не нарушал, если конечно потеряться в океане — это не повод для ареста в вашем вселенной, но в целом я не в обиде. Такая у вас работа. А теперь, дайте мне уйти! Время не ждет. Мне нужно торопиться.

— Эй, эй, полегче, торопыга. Сядь! У нас не принято так себя вести. Пока мы во всем не разберемся, ты для собственной же безопасности останешься здесь. Да и куда ты так торопишься? Спасти мир? — еле сдерживая ухмылку, великодушным подсказала ему женщина — Так видь ты сказал морякам, когда они пытались выяснить твою личность и разобраться в случившемся? Что все вокруг в опасности, и ты наш спаситель?

— Вы что же считаете, что я все сочинил? Думаете я не вижу, как вы на меня смотрите и говорите? Я не сумасшедший! Отпустите меня сейчас же! Как вы не понимаете, они придут за мной следом и если я опоздаю, то все пропало и… — Нил обеспокоенно заелозил на своем стуле, старательно подбирая нужные слова, чтобы еще больше не усугубить своего положения, чего видимо ему теперь все равно было не избежать — Знаете, а вы правы. Все это полный бред! — заявил он, решив кардинально сменить свою тактику — Я, наверное, до сих пор нахожусь в шоковом состоянии после случившегося, а потому наговорил и вам, и ребятам, что меня спасли, всяких глупостей. Видимо мне просто нужно успокоиться и отдохнуть. Теперь я могу идти?

— Видите ли, молодой человек, все не так просто. Мы не можем вас освободить, пока не узнаем кем вы являетесь на самом деле. У вас нет пробука, что уже само по себе невозможно, а то, что считывают наши машины в вашей в голове имеет какой-то иной ключ шифрования. Мы не смогли распознать ваши индивидуальные параметры и установить личность, так что теперь имеем полное право задержать вас вплоть до выяснения всех обстоятельств, видь в итоге вы можете оказаться кем угодно — мелким хулиганом, хакером, душевно больным человеком. А вдруг вам нужна помощь, и вы сами об этом еще не подозреваете? Поэтому, если вы на самом деле хотите отсюда уйти — расскажите нам правду, и мы не станем вам больше препятствовать.

— Зачем? — снова вскакивая со своего стула, окончательно взорвался парень, истерично начиная кричать на достававшую его мучительницу — Вы все равно не поверите в мои слова. Да я и сам толком не знаю, с чем мне придется столкнуться в вашей реальности!

— Если ты еще раз повысишь на меня голос, я попрошу свою напарницу ввести тебе успокоительное, ради нашего же общего блага! Так что лучше успокойся и вернись на место — скомандовала Аиша, отчаянно багровея и впервые за очень долгое время хватаясь за свой НИП — не летальный импульсный пистолет.

— Тихо! Тихо! Все нормально! Все хорошо! — вмешалась перепуганная Ника, быстро подбежав к столу с поднятыми перед лицом руками, чтобы задержанный мог видеть, что ему ничего не грозит — Нил, взгляните на меня — попросила она хоть и слегка дрожащим, но спокойным умиротворенным тоном — Мы просто не привыкли к агрессии. Подобные проявления враждебности и не уважения, приравниваются у нас к хулиганству. Будьте добры, сядьте и мы продолжим наш с вами разговор.

— Все это бесполезная трата времени! — настырно не сдавался парень, по-прежнему держа в напряжении обеих девушек — Глупцы, вы сами себя убиваете! — голосил он, перевалившись через стол к еще больше растревоженной от его действий и уже не опускавшей ни на секунду НИП Аише.

— Чтобы вы не рассказали — я вам поверю — вклинившись между ними твердо заявила Ника, оказавшись в это мгновение чуть ли не в десяти сантиметрах от лица негодующего Нила — Когда-то, очень давно, мне уже приходилось сталкиваться с необъяснимым, так что зря вы считаете нас категорично настроенными скептиками. Возможно мы все же сможем вам помочь. В любом случае сейчас у вас нет иного выхода. Вы или доверитесь нам, или будете торчать здесь пока мы сами все не выясним, но имейте ввиду, чем упорнее вы молчите, тем на дольше это затянется.

— Ладно, ладно, хорошо — подсознательно почувствовав доверие к девушке, сдался в итоге парень, понимая, что в конце концов она права и если он хочет всех спасти, то начинать, видимо, придется с себя — Меня на самом деле зовут Нил и мой имплантат вы не можете считать, потому что я прибыл к вам из другой вселенной. Я понимаю, что это звучит безумно и поверить в подобное не просто, а потому попытаюсь объяснить все с самого начала…

***

— Из того, что мне здесь удалось увидеть, — с нескрываемым восторгом, начал свое объяснение Нил — я могу сделать вывод, что хоть в вашем мире прогресс и движется семимильными шагами, он все же еще слишком далек от того, чего успели добиться за тоже самое время мы.

— То есть по-твоему наша цивилизация отстающая? — не удержавшись и ожидаемо недоверчиво усмехнувшись, процедила сквозь зубы Аиша — И кто же это — МЫ? Ты себя гуманоидом что ли каким-то считаешь?

— Что? При чем тут пришельцы! — недоуменно уставившись на женщину, с досадой воскликнул парень — Нет, конечно нет! Я такой же человек, как и вы. Возможно даже где-то неподалеку бегает моя точная копия, хотя если в ваших базах данных не нашлось никого похожего на меня, то полагаю, что здесь я скорее всего не родился.

— Ты прибыл к нам из параллельной реальности, да? — скорее чисто для галочки, поинтересовалась Ника, с самого начала подозревая, о чем пойдет речь — Поэтому у тебя нет пробука, и ты не числишься ни в одной из наших гражданских систем, а материал твоей амуниции на самом деле сделан из не известного нам металла.

— Да, все верно, я ученый из Вселенной № 1 и у нас уже давно нет таких допотопных средств коммуникации, как ваш универсальный ПК. Одежда, которую вы у меня отобрали, называется К-9 — костюм девятой модификации и на самом деле сплав, из которого он собран — существует, но здесь, вы просто пока его еще не открыли.

— Любопытное признание. Правда очень смахивает на бред сумасшедшего — все еще держа наготове НИП, скептически прохрипела Аиша, совершенно не понимая зачем вдруг ее напарница принялась подыгрывает этому ненормальному психу — Допустим, буквально на секундочку, что ты и в самом деле веришь в то, что говоришь. Тогда мне крайне непонятна одна вещь. Если ты из параллельной реальности почему это ваше общество более развито, чем наше?

— Скорее не само общество, а то, что нас окружает. Судя по тому, что я здесь успел увидеть и глядя на тех людей, что меня нашли, в нравственном плане нам есть чему у вас поучиться, но вот технологии… Я не говорю, что у вас нет роботизированной техники или отличной медицины, но все же по моим скромным подсчетам, чисто на скидку, вы отстаете от нас лет так на 75.

— Интересная гипотеза, но почему-то полностью не совпадающая с тем, что я когда-либо слышала о параллельных мирах. Разве в обоих вселенных не должно быть все совершенно одинаково?

— О, это самое огромное заблуждение из всех, что существуют. Ни одна реальность никогда не будет полностью похожа на другую. Простым языком подобные вещи объяснить очень сложно …

— Но ты уж постарайся, а иначе…

— Аиша, прошу, перестань на него давить — вновь вступилась за задержанного Ника, с искренним любопытством впитывая каждое его слово — Пусть он, как и собирался, просто расскажет нам все с самого начала.

— Да пожалуйста! — недовольно тряхнув своими короткими локонами, женщина подняла руки над головой, словно сдаваясь и отошла в сторону от стола, предоставив вести допрос напарнице — Хочешь слушать весь этот идиотизм — я тебе мешать не стану!

— Послушай, Нил, — девушка мягко положила свои узковатые длинные ладошки поверх нервно барабанящих пальцев пришельца — успокойся. Я знаю — ты не сумасшедший и говоришь правду. Возможно сейчас ты думаешь, будто я говорю это, просто чтобы заполучить твое доверие и расположить к себе, но это не так. Я должна тебе кое-в-чем, признаться — она внимательно посмотрела на него своими медовыми глазами и практически шепотом, из-за вставшего в горле кома, произнесла — Когда-то, очень давно, мне уже доводилось слышать подобную историю — про прогрессивно развитую, высокотехнологичную вселенную, которая базируется исключительно на достижениях, полученных за последние сто лет в процессе активного использования адронного коллайдера.

— Да, да! — с энтузиазмом и промелькнувшей на бледном лице искоркой надежды, восторженно воскликнул парень, в ответ вцепившись в руки Ники, словно утопающий в спасательный круг — Все так и есть. ПАК — это…

— Мы прекрасно знаем, что это — мягко перебила его агент КОСПА, тепло улыбаясь и к ярому недовольству напарницы позволяя незнакомцу мять свои прекрасные тонкие пальцы — У нас тоже были подобные платформы, но в 2052 году, на одной из них — Пернатом Змее, по не выясненным до сих пор обстоятельствам, произошла страшная авария, которая не только разнесла в клочья саму станцию, но и спровоцировала подземные толчки, принесшие на сушу невиданной силы цунами. Оно смыло целый мегаполис, оставив после себя несколько сотен тысяч трупов и огромную территорию с кучей неизвестных науке аномалий. Это место прозвали Каменными Джунглями Тары, за то, что вся уцелевшая после трагедии инфраструктура буквально за первые десять лет так густо покрылась растительностью, что казалось, будто оно стоит в таком состоянии уже десятки тысяч лет. Туда и по сей день закрыт доступ для обычных обывателей. Но суть не в этом. В те времена все ПАКи принадлежали отдельно взятым государствам и, не смотря на регулярно возобновлявшиеся человеческие жертвы, опыты на них активно продолжались ставиться еще целый год, до тех пор, пока в 53 году всеми странами земли не был подписан договор о глобальном объединении. Последние границы, отделяющие нас друг от друга, были окончательно стерты и все решения уже принимались на общемировом уровне — Союзом Объединенных Континентов. Первым же указом нового международного правительства стало полное закрытие всех программ, связанных с ПАКами и немедленная их заморозка на неопределенный период. Вот так и закончилась в нашем мире история адронных коллайдеров.

— Что ж, получается вы поступили мудрее — определенно чувствуя некую симпатию к этой долговязой, миловидной красавице, с неизвестно откуда взявшимся сочувствием признал Нил — Как это ни странно, но у нас была похожая ситуация, с той лишь разницей, что никто в 53 году и не подумал останавливаться.

— Расскажи — без лишних слов просто попросила Ника, поудобнее устраиваясь на своем стуле и никак не реагируя на все требования подруги сейчас же прекратить этот фарс.

— Хорошо — вызывая бурю возмущенных эмоций со стороны Аиши, быстро согласился молодой человек, так же, как и его собеседница, полностью погружаясь лишь в диалог между ними — В отличие от вашего мира, нашему события 52 года не показались такими уж трагичными и масштабными, скорее наоборот, после ассоциации стран они послужили толчком для объединения усилий в этом направлении. Мы всем миром вплотную занялись исследованиями с использованием коллайдеров и, надо признать, они довольно быстро дали ощутимые результаты. Развитие технологий стало продвигаться невероятно стремительными темпами, чуть ли не каждые три месяца меняя и расширяя понимание всех физических явлений.

— Ну хватит! Дорогая, неужели ты реально веришь во всю эту чушь?! — подходя к столу и резко ударяя по нему кулаком, с раздраженным до предела видом, возмутилась Аиша, не в силах больше терпеть происходящее — Он же городит полную ересь, выдумывая небылицы на ходу, а ты берешь еще и ему в этом помогаешь, поддакивая и доверчиво заглядывая в глаза. Твой талант психолога здесь конечно неоценим и пришелся нам очень кстати, но может хватит уже тратить свое время впустую? Он явно не преступник и даже не мелкий хулиган, он — чистой воды псих. Давай отправим его в больницу и пусть там с ним разбираются профессионалы. У нас же с тобой еще…

— Ты не понимаешь — сухо оборвала ее Ника, на удивление даже не взглянув на напарницу, а все также продолжая завороженно глазеть на парня — Он на самом деле говорит правду, так что если ты и меня считаешь полной идиоткой, то просто уходи. Я сама со всем разберусь — девушка сделала небольшую паузу, давай подруге время на выбор, и та, недовольно хмыкнув и обиженно покраснев, послушно замолчала, с недовольным видом отходя обратно к стене — Вот и отлично. Прошу, Нил, продолжай.

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП. Выдержки из допроса задержанного.

События 52 года нас так ничему и не научили, да и аномальных зон, как у вас на нашей земле не сформировалось, а потому мы усердно продолжали проводить испытания на всех, существующих в мире ПАКах. Вплоть до начала 22 века мы пользовались подаренными ими дарами и успешно развивались во всех направлениях, до тех пор, пока в 2101 году не произошел очень важный, переломный момент в истории нашей науки. Тогда, еще молодой и гениальный профессор Тит, занимающийся феноменом черных дыр, в процессе изучения кротовых нор, впервые обнаружил так долго разыскиваемую всеми экзотическую материю. Его открытие стало не бывалым прорывом даже в наше прогрессивное время, видь раньше ученым никогда не удавалось справиться с коллапсирующими, моментально закрывающимися червоточинами, но теперь, используя метод найденного им феномена они могли попробовать создать небольшие и самое главное контролируемые черные дыры, в теории способные перемещать людей в параллельные миры. То есть, коротко говоря, их можно было преобразовать в своеобразные порталы для путешествия в другие реальности. Это оставалось лишь вопросом времени.

Спустя всего несколько месяцев, наши ученые научились моментально выявлять внутри дыр крохи экзотической материи и расширять ее до необходимого количества. Тит, совместно со своим ближайшим другом и соратником Киром, стабилизировали кротовые норы и увеличили время их существования до тридцати секунд, по истечении которых порталы исчезали без следа, выбрасывая в окружающее пространство достаточно большое количество быстро рассеиваемой энергии. По результатам исследований, данного промежутка времени оказалось вполне достаточно, чтобы перейти на другую сторону и одновременно не позволить черной дыре разрастись до необратимых размеров, способных уничтожить всю планету.

В последующие года Тит и Кир попытались разрешить ряд основных проблем, с которыми сталкивались их несчастные испытуемые. Во-первых, они разработали специальный сплав, из которого в будущем и стали создаваться К-9, не дающие путешественнику, войдя в портал, сразу разложиться на атомы, а выйдя из него не разорваться на мелкие кусочки от выделяемой в процессе ее исчезновения энергии. Вот почему в вашем мире не существует подобного материала — до сих пор у вас просто не было в нем необходимости. Впрочем, и скафандр оказался не панацеей. Как выяснилось, одну очень важную задачу не способен был решить даже он. В процессе перехода организм путешественника подвергается не контролируемому росту. Каждый раз, после прыжка, он прибавляет на некую долю миллиметра в высоту и чем чаще прыгает, тем больше вытягивает свое тело. Достигнув рубеж в 183 сантиметра, обратить данный процесс становится не возможным, что приводит к неминуемой гибели — человек в итоге просто разлагается на атомы. Поверьте, спагеттификация — довольно медленная и мучительная смерть, так что совсем скоро в пилигримы стали брать лишь добровольцев среднего и ниже среднего роста, дабы иметь возможность использовать уже подготовленного прыгуна как можно большее количество раз. Они путешествуют по параллельным вселенным пока не достигнут роста в 182 сантиметра, после чего уходят на заслуженный покой.

Во-вторых, ученые научились контролировать в малых создаваемых дырах пространство-время, благодаря чему, заходя в портал, пилигрим мог перемещаться лишь в пространстве, не нарушая времени. Попробую объяснить на собственном примере. Прыгнув сегодня, 8 сентябрь 2 124 года ровно в 17:30 со станции Юй-Ди, расположенной в Атлантическом океане моего мира, я оказался посреди вашего океана спустя всего 30 секунд, т. е. в тот же самый день 8 сентябрь 2 124 года, а если я вдруг решу отправиться домой спустя два дня 10 сентября, то и в своей вселенной я окажусь спустя два дня 10 сентября. Этот промежуток времени в моей реальности будет идти параллельно с вашим и своим чередом, будто я просто уехал погостить в соседний город, а не мир.

В общем, спустя шесть лет мучительных испытаний и тщательной подготовки, в 2107 году, команда физиков, во главе все с теми же профессорами Титом и Киром, наконец-то впервые отправила человека в другую вселенную. Сеанс длился ровно одну минуту и пилигрима даже умудрились вернуть обратно домой, хотя, к чему мне врать и приукрашивать? От человека там мало, что осталось, скорее это был размазанный сгусток крови и кишок. Бедолага, неудачно куда-то приземлившись, разбился в лепешку и ученые тут же осознали, что столкнулись с еще одной, третьей глобальной проблемой — благополучная посадка на другой стороне. Так же, как и вы, никто из нас изначально не задумался над тем, что путешественник, оказавшись в параллельном мире в том же самом месте и в тот же самый момент времени, что и был бы в своей, сможет очутиться где-то совсем в иной обстановке. Это озадачило их, но не остановило. Они продолжили отправлять пилигримов снова и снова, пока несколько из них, чудом выжив, да и то не на долго, не подтвердили, что каждый раз попадают в исключительно иные, ни на каплю не схожие с нашей, реальности.

На основании полученных данных Тит выдвинул новую версию существования параллельных вселенных и в итоге оказался прав. Ученые всегда считали, что один мир должен быть точной копией другого, с той лишь не значительной разницей, что судьбы людей в них могут несколько отличаться. По факту же все оказалось совершенно иначе. Ни одна вселенная не была похожа на другую. Невозможно было встретить две абсолютно одинаковые версии одного человека, видь история в каждом из миров двигалась по-своему, неповторимому ни в какой другой реальности, кругу. В каждом из миров индивид мог как существовать, так даже и не появится в какой-то момент в планах родителей и то это при условии, что эти самые родители до этого встретились или вообще были, по тому же самому принципу, рождены. Тогда, исходя из этих умозаключений, вероятнее всего и сама вселенная, в которую прыгал пилигрим кардинально отличался от привычного нам мира. Получалось, нельзя было даже предположить где окажется прыгун в параллельной реальности на месте привычного нам ПАКа. На другой стороне вместо научного центра мог быть, например, общественный парк, искусственное озеро или высотка. Тогда путешественник имел все шансы оказаться посреди чьей-то комнаты или в ее стене, или на крыше какого-нибудь движущегося транспорта, да вообще где угодно.

В связи с этим эксперименты временно прекратили, но лишь до того момента, пока в конце 2108 года на океанских просторах не был построен новый огромный коллайдер, оставшийся в целях безопасности единственным на всю планету. Выбор был очевиден — вероятность, что в параллельных мирах на том же самом месте может оказаться какое-то строение — была ничтожно мала. К тому же теперь пилигримы перемещались не просто в К-9, а еще и в небольших модифицируемых летательных капсулах — оборотнях, которые по прибытию можно было трансформировать в любой удобный транспорт и без проблем добираться на нем до суши, а затем обратно в океан к точке отправления.

И вот, когда наконец, все приготовления и эксперименты были официально завершены, в середине 2109 года мы зафиксировали первый прыжок, длительность которого составила несколько часов. Это был не бывалый прорыв — мы буквально открыли дверь в метавселенную! Путешественник впервые смог не только благополучно вернуться домой, но и подробно описать все, что чувствовал, видел и осознавал. Например, оказалось, что человек, шагая в черную дыру, попросту ничего не ощущает. Это похоже на секундный обморок. Ты будто просто переступаешь темную черту, теряя при этом всякую ориентацию и даже осмысление самого себя, а уже через мгновение оказываешься на другой стороне.

После случившегося все стало развиваться с какой-то бешенной скоростью. Сначала открытие использовали лишь чисто в научных целях и конечно же первые пилигримы, посетив с дружественной миссией одну, затем вторую, третью вселенные и так далее, очень быстро полностью подтвердили теорию Тита — во всех параллельных мирах события развивались совершенно по-разному. В одних реальностях человечество, по каким-либо причинам, так и осталось на уровне интеллекта обезьян, в других — путешественники спокойно могли натолкнуться на продолжавших существовать, адаптироваться и эволюционировать динозавров, правда так и оставшихся всего лишь рептилиями. В-третьих, посланцы погибали и либо пропадали на совсем, либо возвращались обратно уже на последнем издыхании, погибая в основном от радиации, химических интоксикаций, недостатка кислорода или еще каких-то пагубных последствий деятельности человека или самой вселенной. Таким образом, спустя всего год, у нас уже имелась на руках неплохая статистика, и мы с удивлением обнаружили, что большинство миров было заселено или вовсе не разумными существами или особями, лишь готовящимися к дальнейшей стадии своего развития. Но самым поразительным оказался тот факт, что 75 процентов из всех вселенных, куда успели прыгнуть наши ребята — или не появились вовсе, или оказались не обитаемыми, оставив мир диким и враждебным к любым разумным видам, что в конечном счете привело к гибели десятков тысяч отважных пилигримов. Думаю, после последних слов разница между нашими мирами становится все более очевидной.

Однако, у нас все считали, что полученные сведения стоили тех жертв, что за них заплатили. Мы многое успели понять. Во-первых, узнали, что, захлопываясь, черная дыра оставляет после себя на стороне отправителя легкий, быстро исчезающий энергетический след, по которому с легкостью можно было вычислить координаты тех реальностей, где уже побывали путешественники. Это позволило нам не просто снова найти обратную дорогу в тот или иной мир по собственному желанию, но и навсегда запретить посещать опасные реальности.

Во-вторых, мы выяснили, что ни в одной из вселенных человечество не достигло такого прогресса, как в нашей. Куда бы не перемещались пилигримы — мы неизменно занимали лидирующие позиции во всех сферах науки и конечно же оказались единственными создателями порталов в иные миры, что быстро позволило нам считать себя главными во всей метавселенной. Так мы начать нумеровать все посещаемые нами реальности и провозгласили себя Вселенной № 1 — миром, с которого все и началось.

В-третьих, наше правительство — ИСНГ — Интеллектуальное Содружество Независимых Государств, воодушевившись такими успехами, решило создатьво главе с собой — Коалицию Разумных Вселенных — некое объединение, куда должны были войти все параллельные реальности с продвинутым уровнем жизни. Для этого был создан специальный центр по исследованию многочисленных миров в метавселенной, где пилигримов обучили не только тому, как постоять за себя в критической ситуации, быть находчивыми и стрессоустойчивыми, но и где бы они не оказались, профессионально вести дипломатические переговоры. Теперь, они прыгали по бесконечным мирам в первую очередь не для того, чтобы продолжать собирать исследовательские данные, а дабы отыскать себе подобных и заключить с ними договор о сотрудничестве и братстве, а также обмене накопленным опытом и конечно же взаимной торговле.

Ну и в-четвертых, наше прибытие в другие реальности ознаменовывалось появлением странных, чарующих аномалий, которые несли за собой массовые человеческие жертвы, но, как и прежде, ради науки и общего светлого будущего всей метавселенной оставались с нашей стороны без должного внимания, чего нельзя было сказать о паникующих местных аборигенах, власти которых, честно говоря, тоже не особо заботились о происходящем, в большинстве своем ведясь на многообещающие перспективы Коалиции Разумных Вселенных.

Так, спустя еще год в программе по параллельным вселенным все существенно поменялось. Она вдруг резко стала похожа на некий политически-экономический конвейер, а не на глобальный научный эксперимент. Благодаря безукоризненно проведенным переговорам, на территории Атлантических океанов в каждой из вошедших в союз миров, в целях упрощения и ускорения прыжков между вселенными, мы построили малые адронные коллайдеры, распоряжаться которыми могли конечно же лишь представители нашей реальности, впрочем, большинству остальных миров все равно не хватило бы опыта и умственного развития, чтобы самостоятельно разобраться с этой сложнейшей конструкцией. А затем, как итог происходящему хаосу, появилась СМП — Служба Метавселенского Правосудия, якобы призванная нести справедливость и порядок во все союзные реальности. По сути же — это самая обычная военная организация, состоящая исключительно из пилигримов нашего мира. Их нарекли легионерами Фемиды и наделили полномочиями урегулирования спорных вопросов между вселенными, а также подавления регулярных мятежей местных жителей, возмущенных появлением аномалий, поиска и отлова особо опасных преступников, террористов и тому подобных, неудобных для ИСНГ личностей. Они-то за мной и придут.

На сегодняшний день в Коалицию Разумных Вселенных входит уже 23 партнера с более или менее схожим уровнем развития, как во Вселенной № 1. Судя по тому, что я успел увидеть здесь, вы, видимо, имели бы все шансы стать 24. Честно говоря, мне кажется вам повезло, что вы каким-то чудом затерялись от жадных глаз нашего мира. Мы конечно много что сделали для своих партнеров, но в основном в свою пользу. Полагаю, теперь вы достаточно хорошо понимаете с кем столкнулись и насколько по сравнению с нами ничтожны …

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП.

— И для чего же ты тогда к нам явился, путешественник по вселенным? — саркастично поинтересовалась Аиша, снисходительно приподнимая тонкие брови, а следом за ними заводя к потолку и алмазного цвета глаза — Рассказать о своем доминирующем виде и снизойти до того, чтобы позвать нас, отсталый вид человечества, к себе в сборище таких же фриков? И где же твой этот чудо-транспорт оборотень? Отобрали те бедные моряки, что выловили тебя из океана?

— Да нет же! — тряхнув своей шикарной белокурой шевелюрой, возмущенно запротестовал Нил — Вы что меня вообще не слушали? Я из другой реальности и прибыл сюда, чтобы найти аномалию и переправить ее в свой мир.

— О, ну аномалий у нас предостаточно. Тебе какую из них? Африканскую или может быть Европейскую?

— Мне нужна Константа и вряд ли конкретно вы со своим недалеким умственным развитием понимаете, о чем идет речь!

— Ты меня сейчас что, дурой назвал? — взбешенно подлетая к столу и хватая парня своими костлявыми ручонками за грудки, заорала женщина прямо в лицо пришельца — Говори конкретнее! Какая еще Константа? Это что — оружие какое-то, или быть может предмет, место, программа? Что?

— Вы что, не в курсе, что означает это понятие? Говорю же — недалекая курица! Константа — это постоянная величина в ряду изменяющихся. Тит — ученый и физик, так что если он что-то и подразумевал под этим словом, то, именно то, что полностью соответствует данной формулировке — не отводя надменного взгляда, с хладнокровным видом отчеканил молодой человек — Он передал мне ее координаты и вместо того, чтобы прохлаждаться тут с вами, я уже давно должен был быть там! Чем дольше, мадам, я нахожусь в вашей наискучнейшей компании, тем большей опасности подвергаю не только себя и вас, но и все вселенные, где мы успели побывали, а их, знаете ли не одна тысяча!

— Хорошо, хорошо, успокойся Нил — примирительно попросила Ника, бросая в сторону подруги укоризненный взгляд и тем самым приказывая ей снова убраться восвояси и не вступать больше с задержанным в диалог — Пойми, мы лишь сотрудники органов правопорядка. Нам и в самом деле сложно переварить те вещи, о которых ты рассказываешь. Мы постараемся тебе помочь, но ты должен как можно более подробно объяснить, что это за Константа такая.

— У меня есть только данные о месте, но что конкретно я там найду — точно сказать не могу — пытаясь унять раздражение, хмуро пробухтел пришелец, обращаясь только к долговязой девушке — Тит успел поведать мне лишь крохи, да быстро перекинуть на КЭМИ расположение аномалии. В остальном он сказал, что здесь меня поддержит какой-то человек, кто он и как его зовут — не спрашивайте, я все равно не знаю!

— Ладно, я тебе верю. Тогда пойдем дальше…

— Ну уж нет! — недовольно насупившись, сердито вставила Аиша, на этот раз с трудом, но все же оставаясь на расстоянии от незваного гостя — Пусть уж твой подопечный будет так добр и пояснит, что такое КЭМИ. Ты даже бровью не повела, услышав эту аббревиатуру. Даже не знаю, что меня теперь пугает больше — этот сумасшедший псих или твое странное поведение, будто ты реально понимаешь, о чем он говорит.

— КЭМИ означает контролируемый эффект мозгового имплантата — после нескольких секунд гробовой тишины, неуверенно отозвался Нил, теперь тоже с подозрительной внимательностью изучая сидящую перед ним девушку, грешным делом подумывая о том, не тот ли она пилигрим, что когда-то мог застрять в этом мире, видь ее рост на самом деле мог быть таким не спроста — Во Вселенной № 1 большинство людей используют дополнительные модификации тела. КЭМИ — самый распространенный из них, который сейчас родители уже вставляют даже собственным детям. Он используется для бесконтактной связи между людьми, передачи данных, информации, координат, короче всего, чего угодно. Скажем так — это наш вариант вашего пробука. Однако, у него есть один положительный побочный эффект. Имплантат вживляют напрямую в мозг и со временем он на какую-то микроскопическую долю начинает работать иначе, провоцируя активацию скрытых в нас потенциалов. Но ты видь об этом итак знаешь, правда? — подозрительно прищурив глаза, еле слышимым шепотом спросил он у Ники.

— Прости, я видимо что-то плохо тебя расслышала — поджав тонкие губы, снова вклинилась, не слышавшая последней его реплики, мужиковатая напарница девушки — Ты хочешь сказать, что вы можете делать то, чего не может обычный человек?!

— Да, ты все правильно поняла.

— То есть, проще говоря, весь твой мир заполнен какими-то чудо людьми с суперспособностями? — Аиша, не удержавшись, схватилась за живот и, икая, истерически рассмеялась, добавляя сквозь слезы — И какой же дар у тебя? Ты умеешь летать или может усилием мысли двигать предметы?

— Что? Нет, конечно нет! Я…

— Постой, постой, ничего не говори — перебила его агент КОСПа, все еще заразительно гогоча — Дай угадаю. Твой талант — нагло врать и не краснеть при этом.

— Да нет же! Прекратите! Это не совсем то, о чем вы подумали — краснея, возразил Нил, начиная понимать, как должно быть глупо он выглядит в глазах этой далекой от понимания продвинутых технологий его вселенной женщины — Я не умею ничего такого. КЭМИ не дает новых умений, он всего лишь обостряет и усовершенствует уже имеющиеся. В основном это наиболее выдающиеся таланты человека. Например, у меня всегда была предрасположенность к физике и математике, поэтому, после подключения имплантата, я могу в рекордные сроки решать в уме тяжелые вычислительные задачи, а также, без каких-либо физических взаимодействий, лишь в собственном воображении, ставить сложнейшие опыты, выдавая при этом стопроцентно правильный результат.

— Надо же, а в нашей реальности, прости не знаю какой там у нас порядковый номер по вашему исчислению, таких людей и без всяких там КЭМИ хватает, они, видишь ли умные и без этого — язвительно парировала его собеседница, злобно выпучивая глаза и оттого задирая свои полосочки брови чуть ли не до середины лба — Знаешь, наш мир, возможно не столь гениален как ваш, но все же чтобы раскусить лжеца и недоумка особых приспособлений не понадобиться даже мне!

— Аиша, прошу, перестань! — вскакивая с места и раздраженно кидая молнии из глаз в свою напарницу, воскликнула рассердившаяся не на шутку Ника — Если ты ему не веришь, просто выйди отсюда и дай нам договорить!

— Детка, ну неужели ты всерьез готова слушать этого психа? Он же несет полный бред! Не знаю, как твое, а мое экспертное заключение — он серьезно болен и ему срочно нужна профессиональная помощь! Лично я за то, чтобы вызвать врачей и отправить его туда, где ему и место — возмутилась в ответ женщина, но увидев непреклонный взгляд подруги, окончательно психанула и вскрикнув — Ну и черт с вами обоими! — нервной походкой удалилась из комнаты, разъяренно щелкая костяшками пальцев.

— Прости ее. На самом деле моя напарница хороший человек, но порой бывает просто невыносимой, особенно когда сама не замечает, как начинает давить на людей своим, единственно верным, мнением — доверительным шепотом сообщила девушка, будто это был какой-то большой секрет.

— Ты путешественник, случайно оставшийся в этой реальности? — настороженно поинтересовался парень, стоило только закрыться двери за спиной Аиши — Что с тобой случилось, почему ты не вернулась обратно?

— Нет, нет. Ты все не так понял. Видимо это из-за моего роста — простодушно спохватившись, мягко воспротивилась Ника — Но в какой-то степени твои догадки верны. Я так много знаю о Вселенной № 1, потому что уже очень давно знакома с тем самым пилигримом о котором ты сейчас подумал — заметив вновь появившуюся тень недоверия, пробежавшую по лицу незнакомца, быстро затараторила агент КОСПа — Послушай, когда-то, очень давно, я служила на крейсере Миллениум, бороздившем бескрайние просторы Атлантического океана. Однажды, после сильнейшего шторма, очень далеко от берега, мы с другом заметили в его водах чудом выжившего необычного человека в точно таком же костюме, как и у тебя. Как только он очнулся, то рассказал нам все тоже самое, что и ты сейчас, но в отличие от моряков, спасших тебя, наш капитан, дождавшись, когда он окончательно окрепнет и встанет на ноги, доложил обо всем в Военно-Научную Службу Планетарной Безопасности. Они забрали Ната в главный офис и несколько месяцев пристально изучали всю полученную от него информацию, включая найденный нами обломок его модифицируемой летательной капсулы, амуницию К-9 и возможности КЭМИ. В ВНСПБ ему поверили, а потому все засекретили и предложили место независимого консультанта. Так, за одиннадцать прожитых здесь лет, он практически стал одним из нас. Мы приняли его, как родного. Аиша не поверила тебе, потому что, как и остальные обитатели планеты, в целях безопасности, ничего об этом не знала. Я бы тоже, скорее всего, была не в курсе, но судьба тесно сплела нас с этим человеком. Очень долгое время мы были с ним близки. Скажи честно, реальная причина твоего появления здесь — это он? — девушка, слегка побледнев после собственных слов, попыталась взять себя в руки, но дрожащий голос не переставал выдавать ее волнения — Ты прибыл, чтобы забрать Ната обратно домой?

— А ты, видимо, этого очень не хочешь — с нескрываемой завистью в голосе, спросил Нил, впервые широко улыбаясь — Если вы сейчас не вместе, то он полный дурак — еще сильнее растягиваясь в улыбке, заключил он, где-то в глубине души понимая, что и сам не лучше, раз позволил себе уже не однократно упустить Илю — Хотя я уверен, что этот парень сейчас глубоко сожалеет о вашем расставании — понимая, что попал прямо в точку, сам не зная зачем, добавил пришелец, сурово поджимая тонкие светлые губы — Знаю это по себе. Если бы я не был таким нерешительным, то уже давно признался бы в своих чувствах подруге детства и тогда, она возможно не допустила бы такую жуткую ошибку и Тит был бы сейчас жив — молодой человек тяжело выдохнул и, вновь вернувшись к своей надменной манере общения, ответил наконец на так волновавший Нику вопрос — Я не знаю хорошо это для тебя или плохо, но нет — я здесь вовсе не из-за твоего Ната. Честно говоря, до сегодняшнего дня я даже не подозревал, что ваша Вселенная № 7 693 обитаема. Так что все, что я говорил до этого — чистая правда. Мне нужно найти Константу и, чтобы спасти все миры, переправить ее к себе домой.

— Тогда я просто не могу понять, почему вы его бросили здесь? Не прислали помощь или хотя бы не удостоверились, что он мертв?

— Мультивселенная бесконечна. Ты представляешь сколько миров мы уже исследовали? Ни много, ни мало, а за 15 лет путешествий эта цифра составила около 27 тысяч реальностей! Это слишком много, чтобы иметь возможность возвращаться за каждым. У нас есть четко отработанная схема — в день производится не более десяти прыжков — пять туда и пять обратно, так что зацикливаться на каком-то одном — это для нас слишком большая роскошь. Согласно установленным правилам, портал для каждого пилигрима открывается всего дважды — когда он совершает переход в новую реальность и, спустя два дня, когда путешественник из нее возвращается. Если в новой вселенной нет действующего адронного коллайдера, а так было в ста процентов случаев из ста, то для него это единственный способ не остаться на чужбине. Так что, когда обратная черная дыра оказывается бездушной и пустой, мы тут же причисляем пропавшего пилигрима к погибшим, а мир, погубивший его, считаем крайне опасным, недружелюбным и агрессивным, а значит — ни в коем случае не пригодным для повторного путешествия — поддавшись какому-то ежесекундному порыву, Нил схватил тонкую ладошку девушки и торопливо добавил — Я так понял, твой Нат во время посадки попал в бурю и сильно пострадал, а значит скорее всего упустил свой второй сеанс связи и потому навсегда застрял здесь. Ему, вероятно не легко было свыкнуться с мыслью, что он больше никогда не увидит своих близких и потому мне его искренне жаль.

— Да, в вашей вселенной у него осталась маленькая дочь, сейчас ей уже около шестнадцати — с сокрушенным видом сообщила Ника, утвердительно махая двумя своими толстыми косичками — Спасибо, что доверился мне. Теперь, когда я уверена, что вы с ним из одного мира, я помогу тебе с ним связаться. Возможно он как раз та помощь, о которой говорил этот тот твой ученый Тит.

— Спасибо конечно, но может ты меня просто отпустишь, и я во всем разберусь сам? — хитро улыбаясь, пошутил Нил.

— Извини, но я не могу этого сделать — искренне призналась агент КОСПа, непроизвольно растягиваясь в ответной улыбке — Я сообщу о тебе своему другу Алесу, он работает вместе с твоим соотечественником, который, кстати говоря, уже как несколько лет является директором нашей самой уважаемой организации — той самой ВНСПБ, что позволила ему когда-то остаться — девушка легким движение руки дотронулась до правого виска, вызывая прозрачный экран перед своими глазами, и тихо назвала имя абонемента для связи — Ну здравствуй, Умник! — приветливо бросила она молодому, симпатичному, парню с необычной, смешанной внешностью афроазиата.

— Ника! Давненько я тебя не слышал — с неподдельной радостью воскликнул тот в ответ, отдаляя изображение картинки и добродушно махая ей на пару с каким-то несуразно длинным, покрытым татуировками человеком, больше похожим с такой внешностью на преступника, чем на хранителя планетарной безопасности.

— И тебе привет, Гапей. Слушай, Умник, я по неотложному делу…

— Вот так всегда, если бы не это, небось лишний раз и не набрала бы меня…

— Кто бы говорил, тебе напомнить про несчастную Абангу, которая звонит почему-то мне, узнать, как дела у ее драгоценного племянника — набросилась на парня девушка, мигом забывая зачем вообще выходила с ним на связь — Может потому, что этот негодяй вечно занят и не берет трубку, а сам спросить, как дела у любимой тетушки не находит времени? Тебе не стыдно, дружок? — сердито отчитала она его, гордо задирая и без того вздернутый маленький носик.

— Ненавижу, когда ты начинаешь учить меня жизни, словно мы с тобой младший брат и старшая сестра. Давай лучше вернемся к твоему важному делу.

— Ладно, но мы с тобой еще поговорим об этом — повелительным тоном строгой учительницы заявила Ника, почему-то следом переходя чуть ли не на трепетный шепот — Слушай, Умник, у меня тут есть кое-кто, кого вы наверняка уже ищите. Его сегодня подобрали моряки в водах Атлантического океана. Парню срочно требуется помощь, которую мы здесь, в КОСПе, вряд ли сможем ему оказать.

— Так он у вас, — чуть приподнимая густые, темно-карие брови, удивленно констатировал Алес — а мы то думали, что он уже на пол пути в сенат. Спасибо, что сообщила. Через десять минут будем на месте.

— Послушай, пока они едут сюда, можно тебе задать еще пару вопросов? — отключая свой пробук, робко попросила девушка, нервно мучая хвостик одной из своих косичек.

— Конечно, валяй — безразлично пожимая плечами, обреченно согласился Нил — Что я уже теряю.

— Ты сказал, что вы совершаете в день всего по пять перемещений, почему? Вы же контролируете черные дыры, а значит они ничем вам не угрожают.

— Нам — нет, а вот другим вселенным — вполне возможно. В 2109 году, вместе с первым нашим полноценным прыжком в принимающей реальности произошло нечто, что в моем мире предпочитают попросту игнорировать, видь нас это ни коим образом не коснулось. Видишь ли, все до одной вселенные, куда бы мы не перемещались подверглись какому-то аномальному сдвигу. На каждом из континентов этих параллельных миров, прямо из земли, постепенно начали образовываться странные лучи света, которые год назад стали соединятся между собой некой удивительной субстанцией…

— Неужели ты сейчас говоришь о Континентальных Столпах и Непрерывной Спектральной Полосе?! — шокировано выпучив глаза, воскликнула Ника и даже слегка приоткрыла в удивлении свои пухлые губки.

— Да, именно! — с энтузиазмом подтвердил молодой ученый, звонко щелкая пальцами — Мы их называем точно так же. Ну хоть в чем-то сошлись.

— Значит ты в курсе, что это такое и сможешь помочь нам…

— Ты видимо плохо услышала, что я только что сказал — сердито перебил Нил девушку, отмечая про себя, что его слегка начинает раздражать чрезмерный оптимизм и наивность местных аборигенов — Во Вселенной № 1 нет этой напасти, а значит нашей реальности она не интересна, но я так понимаю, вашему миру подобная логика совершенно не ясна — издевательски выдал он, но тут же раскаялся в своей грубости, видя, как его собеседница расстроенно опустила плечи — Извини, я не хотел тебя обидеть. Первый год, после обнаружения КС и НСП, на Юй-Ди, чисто в научных целях, пытались изучить данное явление, но так и не смогли распознать в чем суть проблемы. Тит предположил, что своими переходами мы нарушили какой-то баланс в мироздании, но поскольку доказать он этого не смог, слушать его никто не стал, так что совсем скоро, наше правительство пришло к заключению, что эти исследования пустая трата времени и денег, а потому их просто-напросто закрыли. Единственное, в чем профессору удалось убедить ИСНГ — это ограничить число создаваемых черных дыр, якобы в целях сохранения целостности собственного мира. Однако на самом деле, по его наблюдениям, сокращение числа путешественников несколько замедлило процесс движения спектральной полосы, но не остановило его полностью. Мне жаль, но больше на счет КС и НСП мне ничего не известно.

— Понятно — попытавшись создать видимость улыбки на лице, разочарованно выдавила из себя Ника, обреченно опуская глаза в пол — Судя по тому, что ты рассказал, ваша реальность далека от идеальной, да?

— Мы живем по принципу — любые жертвы ради процветания, а в остальном каждый сам за себя.

— Звучит очень грустно — заметила девушка, вновь поднимая на Нила свои завораживающие медовые глаза — Почему же ты тогда рискнул вновь прыгнуть сюда, если наш мир был внесен в список опасных? Ты чем-то обязан этому человеку — Титу?

— Обязан? О нет, все гораздо проще. Во-первых, он — гений и по его просьбе я безоговорочно отправился бы куда угодно. А во-вторых, профессор — мой отец — опуская голову и закрывая свои судорожно забегавшие глаза волосами, нехотя признался парень — и, раз он сказал, что метавселенная в опасности, значит так оно и есть. Тит — единственный, кто никогда не переставал изучать НСП и КС, а семь месяцев назад в одной из реальностей, входящих в Коалицию Разумных Вселенных, на земле № 17 637, произошло нечто такое, что заставило его думать, будто он нашел ключ к разгадке их тайны. Этим ключом и была Константа, которую я теперь пытаюсь найти здесь…

— Ника, — заставляя обоих собеседников испуганно подпрыгнуть со своих мест, неожиданно позвала Аиша, уверенной походной влетая в комнату — извини, что я прерываю вашу занимательную беседу, но у нас гости. Понятия не имею зачем ты их позвала, но они, на удивление, весьма заинтересованы в этом психе — неохотно признала женщина, отступая в сторону от двери и пропуская в нее двух мужчин.

Глава 3. Единоземцы

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.

— Вы что, серьезно? Еще один допрос? — с досадой выдохнул Нил, устало растирая лицо руками — Вы бы хоть интерьер сменили, а то у меня ощущение, что это какая-то тупая шутка и я по-прежнему нахожусь все в той же камере — угрюмо пробубнил он, коротко оглядывая точную копию той комнаты, где был всего час назад — Я уже устал повторять, если вы меня не отпустите — нам всем конец. Меня будут искать и когда найдут — не остановятся ни перед чем.

— Не нервничай ты так, мы во всем разберемся — добродушно улыбнувшись, с неподдельной заботой посоветовал Гапей, отодвигая один из стульев и жестом предлагая парню присесть — Здесь ты в полной безопасности. К тому же, если что, мы тебя прикроем. Тебе нечего бояться.

— Я боюсь не за себя, болван! Вы все им тут не ровня. Легионеры Фемиды с легкостью раздавят любого, кто встанет у них на пути! — разъяренно хватаясь за голову, Нил выкрикнул несколько грубых проклятий в адрес свих новых тюремщиков, а затем, сам не помня — как, схватил торчащее на поясе здоровяка покатое, слишком легкое, будто игрушечное, оружие и не задумываясь направил его на обидчиков — Если вы меня сейчас же не отпустите, я убью вас обоих, так, чисто из вредности, а затем позволю пристрелить себя, лишь бы не попасть в руки Рема!

— Эй, эй, парень, успокойся — примирительно попросил Алес, взглядом останавливая готового уже сорваться с места напарника — Мы не собираемся тебя обижать или удерживать больше нужного, мы просто хотим помочь — заявил он, без боязни проходя мимо молодого ученого и вместо него присаживаясь на предложенный Гапеем стул — И, кстати, из этой пушки ты даже никого не ранишь. В нашей реальности давно уже не носят ничего из того, что способно навредить человеку. СОК принял закон о запрете оружия еще в 2067 году.

— Да, с тех пор у нас вообще не осталось никакого огнестрела — поддержал его слова здоровяк, добродушно пожимая плечами и отступая к одной из стен, полностью доверившись своему другу — Здесь, в здании ВНСПБ даже колюще-режущее оружие находится под стеклом в музее на первом этаже, чисто для ознакомления. Брать его в руки имеют право лишь сотрудники ВНСПБ первого ранга, да и то только в случае реальной угрозы. Но ты имей ввиду — наш Алес как раз один из таких и, если ты будешь вести себя плохо, он мигом получит разрешение на использование своего наследственного ниндзя-то.

— Зачем вы пытаетесь сделать из меня дурака? Я что по-вашему, никогда не видел настоящую пушку? Да и в каком мире надо жить, чтобы вот так легко отменить все средства самообороны?! Это же просто утопия какая-то! Всегда и везде найдется негодяй, который понимает лишь силу оружия!

— Слушай, приятель, — широко улыбнувшись идеальными зубами, снисходительно выдохнул Алес — может мы и живем с твоих слов в утопии, но как видишь уже почти шестьдесят лет как-то справляемся с темной стороной человеческой души без смертельного оружия. Есть видь и другие способы наказать преступников. Для их поимки не обязательно использовать огнестрелы. Гораздо важнее то, какие моральные истязания их ждут потом. Поверь, они намного страшнее любого ранения в тело.

— Допустим, что я совершил глупость и поверил тебе, но если это ни какая-нибудь пушка, то что тогда?! — переводя бешено вращающиеся глаза с снисходительно улыбающегося афроазиата на безразлично стоящего в сторонке здоровяка, грозно потребовал Нил.

— Ну частично ты прав. Называется эта штука — не летальный импульсный пистолет или сокращенно НИП, но по сути это даже не оружие. Оно просто вырубает человека на несколько минут, не принося ему при этом никакого существенного вреда — ровным, совершенно спокойным тоном пояснил агент ВНСПБ — Но имей ввиду, ты не сможешь воспользоваться даже этой его функцией. НИП срабатывает только по отпечатку пальца своего владельца.

— Если это так, то почему вы меня сразу не обезвредили?

— Ну, во-первых, ни такой встречи я ожидал. А во-вторых, я хочу, чтобы ты понял — мы тебе не враги.

— Знаете, наш мир никогда не отказывался от смертельного оружия, но даже мы до сих пор не додумались сделать такую степень защиты хотя бы на элеумах Легионеров Фемиды, куда уж вам — раздраженно пробубнил Нил и с победной ухмылкой попытался использовать до сих пор направленную на Гапея пушку.

— Не думал я, что ты это сделаешь — протянув к пришельцу руку и требовательно зашевелив пальцами, разочарованно выдохнул Алес — Я же предупреждал, что НИП не сработает. Не знаю, как там в вашей прогнившей реальности, видь я могу судить о ней лишь из рассказов Ната, но в нашей люди друг друга не обманывают.

— Да и забирай — с надменным видом сдался Нил, принципиально бросая пушку обратно Гапею, а не отдавая ее в руки парня — В конце концов, чего я так переживаю. Умру я — умрете и все вы — заявил он, как ни в чем не бывало, усаживаясь напротив заждавшегося его Алеса — Ну и что теперь? Мне заново рассказать вам все, что я успел поведать агентам КОСПа? Лучше бы вы меня там оставили. Если подыхать, то хотя бы в приятной компании, а не среди мужланов.

— По дороге сюда мы уже изучили записи вашей беседы. Так что все мы в курсе зачем ты сюда прибыл.

— И что, вам даже не хочется после этого, как Аише, отправить меня к мозгоправам?

— А зачем? Мы, как и Ника верим в твои слова — беззвучно открывшаяся дверь, впустила в комнату высокого, накаченного мужчину, все тело которого было покрыто глубокими мелкими шрамами — Знаешь, я так долго ждал этого дня, что, не смотря на реальные причины твоего появления здесь, чертовски рад нашей встрече — произнес он, деловито усаживаясь рядом со своим коллегой

— Хм, кажется я понял кто ты такой — окинув оценивающим взглядом вновь пришедшего, с нескрываемым интересом протянул Нил — Тот самый Нат, пилигрим, застрявший в этой реальности. Знаешь, по мнению твоей бывшей девушки ты именно тот, кто должен мне помочь, но я-то отлично знаю нашего брата и совершенно уверен в обратном. Думаю, все, чего ты от меня хочешь — это попасть домой, но должен тебя разочаровать я пока и сам не знаю, как доберусь обратно.

— Да, да, я слышал твой разговор с агентами КОСПа, а еще я слышал, что за тобой придут Легионеры Фемиды, а это значит, что твое путешествие сюда было не санкционированным и скорее всего ты — преступник метавселенского масштаба. Мы конечно пока еще не вступили в Коалицию Разумных Вселенных, но полагаю, ради всеобщего же блага нам стоит задержать тебя вплоть до выяснения всех обстоятельств.

— Мы?! — не сдержавшись, ехидно усмехнулся Нил — Неужто ты и в самом деле считаешь себя полноправным гражданином этой реальности?

— А почему нет? — приподняв широкие густые брови, искренне изумился Нат — Мне кажется ты и сам уже успел понять на сколько сильно отличаются наши вселенные. Да, возможно мир, из которого мы с тобой прибыли гораздо более развит и технологичен, но согласись, люди, которые обитают здесь с лихвой возмещают все, связанные с этим неудобства. Каждый из них без исключения — на порядок выше любого из наших самых почтенных и уважаемых граждан. Если бы у тебя был выбор где закончить остаток своей жизни — в мире добра, справедливости, настоящей дружбы и взаимопомощи или в холодной, одинокой реальности, заполненной всеми возможными благами современности, но при этом отдающей фальшивыми улыбками, бесконечным предательством и повсеместным себялюбием — чтобы ты выбрал? — мужчина, не моргая, изучал лицо молчаливого и даже слегка осунувшегося собеседника — Так я и думал. Видимо все перечисленное в конце известно тебе не понаслышке. Вот и я предпочел первый вариант, однако, не стану скрывать, чисто по личным причинам домой я все-таки вернуться хочу.

— Да, я в курсе, что у тебя там осталась дочь, но, как и прежде, ничем не могу помочь. Моя единственная цель в этой вселенной — разыскать и уберечь Константу.

— От кого? От Легионеров Фемиды? Ты же представляешь, как это звучит? Те, о ком ты говоришь — серьезные ребята — теперь уже неподдельно посерьезнев, нахмурено заметил Нат — Они не просто пилигримы, а официальные носители правосудия. Такие как они не охотятся на обычных людей, а особенно на тех, кто пытается спасти параллельные реальности. Скорее они обязаны были оказать тебе в этом поддержку, а не попытаться помешать. Вот и как, зная это, я должен тебе верить? — он, слегка занервничав, небрежно провел рукой по своим чуть зализанным назад вьющимся волосам — Я отлично знаю профессора Тита, видь это он меня сюда отправил и знаю, что у него на самом деле был сын, но я ни разу не видел его отпрыска, а потому понятия не имею — говоришь ли ты правду или нагло лжешь. Может ты просто опасный преступник, решивший выдать себя за того, кем не являешься и таким образом скрыться от СМП.

— Погляди на меня! Сколько тебе было, когда ты в последний раз видел родную вселенную? 28? 29? Я тогда был двадцатилетним юнцом и все еще учился, логично, что ты ни разу не видел меня на Юй-Ди. Плюс мое внешнее сходство с отцом, неужели ты его не замечаешь? — высокомерно задрав нос, гневно затараторил Нил — А мой среднестатистический рост тебе ни о чем не говорит? Или то, что я прибыл сюда не на оборотне? Любому бы стало ясно, что я не внезапно взбесившийся против системы путешественник по параллельным мирам, а совершенно обычный законопослушный гражданин, ни разу в жизни не совершавший перехода сквозь черную дыру. Да черт с ним со всем этим! Спроси хотя бы какие у меня отклонения имплантата. Они основаны на моей предрасположенности к физико-математическим наукам. Протестируй меня, и ты убедишься в этом сам. Разве может отъявленный преступник иметь подобное КЭМИ?

— Согласен, все, что ты перечислил звучит разумно, да и на пилигрима ты действительно не похож. Однако, в противовес твоим словам я с легкостью могу выдвинуть и другую теорию. Ты реально можешь быть каким-нибудь мелким профессором, возможно даже сыном Тита, но это вовсе не означает, что ты не совершал ничего противозаконного. Откуда мне знать, а вдруг ты украл какие-нибудь секретные научные разработки и, решив их куда-то перепродать, вовремя был пойман за руку, а потому тебе ничего больше не оставалось, как скрыться где-нибудь в метавселенной.

— И потому я видимо выбрал реальность, которая считалась опасной. Так себе предположение.

— Логично, — после некоторого раздумья, нехотя согласился директор ВНСПБ — тогда бы ты скрылся в одной из 23 вселенных коалиции. Ну допустим, что я тебе поверил. Что за Константу ты ищешь в этом мире?

— Я же сказал, что не знаю. Возможно это какое-то подобие КС или НСП — окончательно выйдя из себя, проорал парень прямо в лицо собеседнику — Короче, сколько можно вести эти пустые разговоры? Либо отпусти меня, либо иди к черту!

— Знаешь, Нил, я видь тебе не враг — даже не пошелохнувшись, с ледяным выражением лица произнес мужчина в шрамах — и я понимаю, что пока просто не заслужил твоего доверия, но ты сам сказал, что у нас нет времени на все эти притирки, так что если ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог, просто расскажи нам все как есть — Нат с добродушным сердечным видом развел руками, словно ожидая, что его собеседник тут же бросится в объятья и как на духу выложит все, что есть, но видя, что чуда так не последует, с тяжелым вздохом произнес — Что ж, будь мы сейчас во Вселенной № 1, я бы не вел с тобой такие душевные беседы, а давно бы уже отправил в Космическую Гавань, где из тебя быстро бы выбили все, что нужно, но за одиннадцать лет, проведенных в это реальности, я привык иначе относиться ко многим вещам. Я вижу, что ты не притворяешься и на самом деле чем-то сильно обеспокоен, поэтому давай так — я тебе немного поведаю о себе и о том, как сложилась моя судьба в этом мире, а после ты поделишься со мной обо всем, что тебе известно про эту самую Константу, а также, что интересует меня намного больше — о Континентальных Столпах и Непрерывной Спектральной Полосе, идет?

— Если я откажусь, это что-то изменит?

— Нет.

— То есть ты в любом случае от меня не отстанешь — директор ВНСПБ с широкой игривой улыбкой снова отрицательно покачал головой — Ясно, тогда давай, валяй, выкладывай свою трагичную историю жизни.

***

Это был совершенно обычный прыжок. И судя по моему росту, ты наверняка уже смог догадаться, что за плечами у меня был не один десяток удачных попыток, но только не в тот раз. В процессе перехода, на выходе, я не удачно приземлился прямо в разрушительный шторм. Моя летательная капсула попала в пятнадцатиметровую волну и я, не успев вовремя модифицироваться, бился об ее прочные стены целую вечность, тем самым заработав все эти внушительные шрамы. В итоге меня вырубило, а когда я очнулся — оказался уже на жалких обломках своего транспорта, уцелев, вероятно лишь благодаря К-9. Океан все еще продолжал бушевать и мне, истерзанному и кровоточащему, пришлось бороться за свою жизнь с жестокой стихией еще несколько часов. Потом, когда все утихомирилось и вода стала спокойной, меня постоянно выключало, до тех пор, пока на мой почти бездыханный труп не натолкнулся крейсер Миллениум. Как мне сказали потом, я провел в водах Атлантического океана более трех дней. Можешь себе представить, что я тогда собой представлял?

Из-за этого несчастного случая я конечно же пропустил свой обратный билет домой, но несмотря ни на что, можно сказать мне повезло больше, чем тебе. Мое полуживое тело доставили в медицинский отсек корабля и, как только я очнулся, то начал нести весь этот бред про параллельные вселенные и адронный коллайдер, но все поначалу решили, что у меня горячка и не поверили ни единому слову. Все, кроме Алеса. Они с Никой были теми, кто вытащил меня из воды и, как здесь принято, посчитали своим долгом довести дело до конца, а потому до последнего навещали меня в больничной палате и помогали встать на ноги. Ника чувствовала, что со мной что-то не то, но так до последнего и не хотела верить в правдивость сказанных мной слов, но вот Алес — совсем другое дело. Мой самый лучший друг оказался очень умным и талантливым малым. Неоднократно выслушав мой рассказ и сопоставив вместе те немногочисленные данные, которые я поведал ему о тогда еще единственном известном мне красном КС, он попытался дать всему случившемуся научное обоснование. Я обычный пилигрим и потому мало что знал про световой столп, но парню этого оказалось достаточно, чтобы первым углядеть некую взаимосвязь между его и моим появлением в их мире. Он убедил капитана Марика отправить его исследования в ВНСПБ, где, благодаря этому, мной наконец-то заинтересовалась, а дальше все понеслось с такой скоростью, что всех подробностей уже и не упомнишь.

Нас обоих вызвали в агентство, там они еще раз лично убедились в достоверности выводов Алеса, изучили обломок моего оборотня, К-9 и все примочки, что остались при мне и смогли уцелеть. Конечно же, до полноты картины мне пришлось показать им свой КЭМИ в действии. У меня расширенные возможности зрения. Я вижу дальше и лучше, чем обычный человек или наоборот могу прочитать нечитаемое. При должном сосредоточении различаю любые предметы и фигуры за стеной, ориентируюсь в темноте, как при ярком солнечном свете и даже способен заставить свой мозг приблизить, отдалить или сделать определенные цели более четким, ну и так далее. Так что, как видишь, убедить ВНСПБ в своей уникальности мне не составило большого труда.

Цивилизация, в которую я попал процветала, но темпы ее развития были гораздо ниже, чем наши, однако, несмотря на то, что их путь был менее успешным, мировой парламент реальности № 7 693 посчитал себя вполне достойными и готовыми к вступлению в Коалицию Разумных Вселенных. Не последнюю роль в этом конечно сыграли КС и НСП. Сенаторы решили, что столь просвещенная реальность, как наша наверняка должна иметь более продвинутое представление об этих странных явлениях, чем было известно им. Оставалось только понять каким образом мы могли бы связаться с моим миром и вступить в переговоры с ИСНГ. Тогда СОК, впервые за много лет, решил заново запустить одну из платформ адронного коллайдера, где бы стали секретно проводить эксперименты по созданию черных дыр и всерьез рассмотрели возможность перемещения в параллельные вселенные. Чтобы обезопасить всех жителей планеты от новых глобальных катастроф, они восстановили некогда разрушенный страшной трагедией ПАК — Пернатый Змей. На мой взгляд, это был самый удачный выбор. Во-первых, вблизи от него находились лишь заброшенные еще с 2052 года территории Каменных Джунглей Тары, а во-вторых, он и как наш Юй-Ди располагался в водах Атлантического океана. Все, что нам оставалось — это достроить внутри защитный цилиндр для перемещения в пространстве и начать поиски экзотической материи. Вот тогда-то и начался мой путь на этой земле как полноправного гражданина Вселенной № 7 693.

Как только коллайдер был готов к работе, меня попросили стать независимым консультантом и наряду с местными учеными приступить к новым исследованиям, но, поскольку мои знания в этом вопросе были лишь на уровне метавселенского дипломата, я мало чем смог им помочь. Я знаю, подобные шаги в нашей реальности расценили бы как предательство и раскрытие государственной тайны, но я просто не мог отказать себе в возможности попытаться вернуться домой. Ради своей дочери я должен был сделать все от меня зависящее. Так что как видишь, на данный момент мы находимся с тобой в почти одинаковых ситуациях. Полагаю, СМП не обрадуется, когда узнает правду о моих неправомерных действиях здесь.

В общем, спустя довольно длительное время, не добившись никаких весомых результатов, парламентом было принято решение попытаться найти с моей помощью тех, кто работал над этим проектом во Вселенной № 1. К сожалению, в плачевном итоге оказалось, что в этой реальности никто из них не выбрал своим профессиональным делом науку, а главный ум всей этой операции, профессор Тит, вообще погиб в автокатастрофе еще ребенком много лет назад. Прости, что приходится говорить тебе подобные вещи, но в этом мире ты даже не существует. Таким образом, команду пришлось оставить в старом составе, а потому работа по-прежнему продвигалась очень медленно, хоть я и уверен, что в правильном направлении. Спустя год после вышеизложенных событий меня поставили страшим этого научного проекта, а затем и всего Пернатого Змея, после чего, совсем скоро, я взобрался по карьерной лестнице до начальника одного из самых главных и ценных агентств этого мира.

— Как видишь, я как никто другой понимаю тебя и могу помочь. Тебе лишь нужно довериться мне и рассказать всю правду — закончил Нат, внимательно наблюдая за вальяжно развалившемся на своем стуле Нилом.

— Да черт с тобой — обреченно вздохнув, согласился парень, понимая, что у него попросту нет иного выхода — Хочешь знать подробности — я тебе их поведаю, но не рассчитывай на многое, ибо мне и самому мало что известно.

***

Начну с того, что, не смотря на общепринятое в нашем мире мнение о том, что все деятели науки — хладнокровные убийцы, в первую очередь Тит — замечательный и добрейшей души человек. Он единственный во всей нашей вселенной ученый, безвозмездно помогающий женам и детям пропавших без вести и погибших пилигримов. Уверен, среди них была и твоя семья, помни об этом. Ну и конечно же, он бесспорно гений. Для меня, как и для многих других он никогда не был обычным человеком и действие его имплантата — отличное тому подтверждение. КЭМИ раскрыл потенциал моего отца на столько, что его возможности стали не просто многогранными, а уникальными и безграничными. Организм Тита способен полностью восстановиться всего за пару часов сна в неделю, его разум может с легкостьюразграничить, сохранить и в любой момент без малейших потерь воспроизвести любую нужную информацию, при этом окончательно удалив ту, что наверняка никогда ему больше не пригодится, а сознание — не поддается ни одной внешней манипуляции, создавая некий барьер и заставляя своего хозяина всегда оставаться в трезвом уме и здравой памяти.

Ты даже представить себе не можешь, что значит быть сыном подобного титана. Нет, я не собираюсь жаловаться на то, что постоянно жил в тени его славы и, что от меня вечно ждали чего-то большего — это все итак понятно. Лучше расскажу о другой стороне медали. Моя мать неожиданно для всех умерла при родах и вся наша современная хваленая медицина не то, что не сумела этого спрогнозировать, она не смога ее спасти. Так что, как ты понимаешь, я никогда не был избалован вниманием. Однако, несмотря ни на что, сколько себя помню, я всегда уважал отца, считал его достижения достойными примерами для подражания и с самого раннего детства искренне полагал, что все, что он говорит и делает — незыблемая правда. Для меня Тит был не просто человеком, а идолом. Его гений был настолько велик, что я буквально заглядывал ему в рот и хотел быть похожим на него хотя бы на половину. И сейчас я говорю тебе все это лишь для того, чтобы ты понял почему я так беспрекословно последовал его указаниям.

После окончания университета я много работал, чтобы попасть в его группу хотя бы практикантом. Он брал на ПАК лишь на самых одаренных людей, не зависимо от их пола, возраста или финансового состояния. Отец никогда не ставил родственные связи выше науки, отличный пример тому наша Перчинка — гениальный ребенок, с умопомрачительным КЭМИ к технике, которую, в отличие от меня, он пристроил на платформу еще в двенадцати летнем возрасте. Короче, мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем суметь доказать ему, что я заслуживаю занять даже это, самое низшее место, подле него. Я пахал как проклятый, забыв обо всем на свете, и хоть не был столь же талантлив, как он или его любимая Перчинка, но все же умудрился в итоге стать полноценным научным сотрудником Юй-Ди. В таком темпе моя жизнь продолжалась последние семь лет, пока больше полугода назад все не изменилось.

2 февраля этого года в одном из миров Коалиции Разумных Вселенных, в городе Пять, обнаружилась странная аномалия. Я помню, как узнав об этом, Тит и Кир невероятно разволновались, будто у них впервые появилась возможность сделать самое важное открытие в их жизни, перед которым даже путешествия по параллельным вселенным казались детской забавой. Это все, что мне известно из официальных источников. Данные были строго засекречены и у меня, как у среднестатистического сотрудника попросту не было к ним доступа. Однако, перед самой отправкой в 17 637 реальность отец пришел ко мне попрощаться. Будучи всегда уравновешенным и скрытным, на этот раз он был на редкость возбужден, взволнован и главное, что не типично для него — разговорчив. Тит сказал тогда, что считает происходящее продолжением тех явлений что мы наблюдали раньше, что все это взаимосвязано и что найденный феномен — это лишь следствие предшествующих ему световых столпов и спектра. Он утверждал, что это некий исход и вероятнее всего ему, наконец-то, удастся во всем разобраться.

Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Кем бы ты здесь не стал, в тебе до сих пор сидит вложенная нашей вселенной идеология. Ты бывший пилигрим и наверняка считаешь, что нарушать правительственные приказы — значит идти против системы, но мой отец не из тех людей, что бросают начатое по чьему-то велению. Невзирая на запрет ИСНГ, он никогда не прекращал заниматься КС и НСП, продолжая изучать эти явления в свободное от работы время, коего у него, благодаря своим способностям, было предостаточно. Тит ночами напролет ставил опыты и проводил эксперименты, но все было тщетно, а тут вдруг такая удача. Знаешь, его рост уже тогда составлял 182 сантиметраи совершать прыжки ему было противопоказано, но несмотря ни на что, отец, вместе со своим другом и соратником Киром, все же отправился в тот мир, чтобы изучить проклятую Константу.

Спустя пару-тройку недель после их отбытия, широкой общественности стало известно, что точно такой же феномен был обнаружен в другой вселенной, а затем в еще и еще одной, пока в конечном итоге не был зафиксирован во всех мирах коалиции, за исключением нашей. Что это были за явления, в чем себя проявляли, где находились территориально и каким образом с ними нужно было бороться — никто не знал, все данные имели статус полной секретности. Средства массовой информации сообщали лишь о том, что в каждой из 22-ух реальностей аномалии имели идентичную, неизменную структуру — были некой постоянной — Константой. Впрочем, это нисколько не удивляло, видь появившиеся до них КС и НСП имели точно такую же особенность.

Все шло гладко и ничего не предвещало беды, как вдруг, спустя три месяца после отъезда профессоров, все исследования разом прекратились, и я с удивлением и страхом узнал, что Тит пропал без вести. На свои бесконечно неудобные вопросы об обстоятельствах его внезапного исчезновения, я в итоге получил неутешительный ответ от самого ИСНГ. Они заявили, что мой отец слетел с катушек и собирался сделать нечто настолько ужасное, что в два счета могло уничтожить всю Коалицию Разумных Вселенных. При попытке взять его под стражу, старик умудрился сбежать и теперь, как особо опасный преступник, находился аж в метавселенском розыске. Ты в курсе, что это значит — при любом сопротивлении СМП имело право пристрелить его на месте без всяких разбирательств, а за помощь и покровительство — сослать любого гражданина из всех 23 миров на неминуемое пожизненное заключение в Космическую Гавань. Вот так и вышло, что некогда всеми уважаемый ученый, по неизвестным никому обстоятельствам, вдруг вмиг стал предателем родины и остался совсем один.

Я был жутко удивлен и расстроен, ибо считал Тита самым честным и преданным своему делу человеком, а потому с надеждой ждал возвращения Кира, полагая, что тот прояснит всю ситуацию и обязательно поддержит мою непоколебимую веру в отца. Я думал, вот вернется его лучший друг и, опровергнув выдвинутые обвинения, мигом развеет всю эту чудовищную клевету, но, к сожалению, чуда не случилось. Жирдяй явился спустя месяц, весь такой ликующий и довольный собой. Его явно не волновала судьба старого соратника, скорее даже наоборот. С радостью заняв вместо него кресло директора Юй-Ди, он от души наслаждался своим новым положением, будто в его жизни никогда и не существовало дружбы с Титом.

Этот мешок дерьма поведал мне какую-то безумную историю, полностью поддерживающую приговор мирового правительства. По его словам, мой отец, после пристального изучения аномалии, выдвинул немыслимо глупую и необоснованную теорию, которая заключалась в том, что именно Вселенная № 1, породившая своими прыжками в пространстве КС и НСП, должна за все расплатиться, и что найденная ими Константа — это не просто продолжение уже существующих явлений, а начало неминуемого конца. Кир с печальным лицом заявил, что ему очень жаль, но Тит реально сошел с ума и собирался сделать единственный верный, по его мнению, шаг — позволить аномалии раскрыть заложенный в ней потенциал и выполнить свое предназначение. «Я не мог допустить, чтобы, пусть даже мой самый близкий друг, уничтожил все, что с таким большим трудом создавалось» — сказал он мне с гордым поднятым тройным подбородком, и тогда я понял, что это именно он предал моего отца и натравил на него Легионеров Фемиды, убедив ИСНГ принять его сторону. Не знаю, в курсе ли ты, но сделать подобное для него не проблема. Толстяку достаточно удержать взгляд собеседника хотя бы на минуту, чтобы спустя совсем короткое мгновение человек неминуемо принял его слова как должное. Он никогда не афишировал свой КЭМИ и видимо потому так легко всего добивался.

В итоге, эта жирная сволочь, с едкой ухмылкой на сальных губах, сообщила, что в сложившейся ситуации и для меня, и для репутации ПАКа будет лучше, если занимаемую должность я освобожу по собственному желанию и без лишних скандалов. Мне пришлось принять их условия и знаешь, плевать я хотел и на эту работу, и даже на измену старого, самовлюбленного идиота, меня подкосило вовсе не это. В неистовом желании понять, что же все-таки на самом деле произошло во Вселенной № 17 637, я попытался обратиться к единственному на тот момент близкому человеку — к дочери этого ублюдка Кира — Иле. Мы дружили с ней с раннего детства и, чтобы не случилось, всегда заботились друг о друге. Да что там греха таить, все эти года я был безумно в нее влюблен и порой мне даже казалось, что она отвечает взаимностью, но видимо я сильно ошибался. Мало того, что Иля, разбив мне сердце, связалась с Шином — одним из прихвостней своего отца, так она еще и полностью приняла позицию Кира. Для меня это был удар ниже пояса. Моя прекрасная Фиалка не отвечала на звонки, не реагировала на миллион сообщений, избегала встреч, а если вдруг такие и случались, то с отсутствующим надменным видом, хватая под руку своего нового хахаля, просто проходила мимо. После этого меня впервые стали одолевать сомнения. Что же такого собирался сделать Тит, что от меня отвернулась даже Иля? Быть может он и в самом деле сбрендил, и я зря так упорно старался найти ему оправдание? Но в итоге, это лишь подстегнуло меня еще больше, и я стал вслушиваться во все сплетни и слухи, что доходили до моих ушей.

В основном все они были пугающими и крутились вокруг новых правил работы Юй-Ди. Кир принялся творить такое, чего мой отец не допустил бы никогда! Старый дурак заявил, будто разрывы способны выдержать гораздо больше того, что было заявлено предыдущим директором. Игнорируя все установленные до этого порядки, он с каким-то маниакальным рвением принялся ставить свои опасные бесчеловечные эксперименты. Отсылал за раз больше пилигримов, чем того могла позволить черная дыра и люди, заходя в нее превращались в единую мешанину двух, трех, а то и четырех тел, допускал открытие более пяти порталов в день, что приводило к частым перегрузкам в коллайдере, а главное вызывало какие-то странные колебания в тонкой грани между мирами, провоцируя ускорение движения НСП к следующему КС, пытался играть со временем, отправляя путешественников в будущее или прошлое, но в ответ получал лишь их расщепленные тела, в общем творил все, что хотел, а ИСНГ не только закрывало на это глаза, но и всячески поощряло его действия, в надежде, что в итоге это принесет весомый результат.

Короче говоря, кроме подобных ужасов, за последние три месяца я не смог разузнать о судьбе своего отца ровным счетом ничего, пока сегодня утром не получил от него записку. В ней было сказано, что Тит вернулся в родную вселенную и что ему жизненно необходимо встретиться со мной на Юй-Ди. Конечно я не мог упустить такой шанс. Даже если мне грозила пожизненная поездка на Космическую Гавань, плевать я хотел, мне нужна была правда. Четко следуя инструкциям Перчинки, оставленным вместе с письмом, мне с легкостью удалось пробраться в лабораторию незамеченным. Я попал туда как раз в тот момент, когда измученный старик со своей маленькой помощницей, преследуемые Киром и Легионерами Фемиды, вбегали в ворота главного зала. Тит успел сказать мне лишь немногое — что мы не должны были лезь в истоки мироздания и открывать двери в параллельные миры, что все устроено не так, как нам хочется и, что своими прыжками Вселенная№ 1 поставила под удар не только себя, но и все прочие, найденные нами реальности. Отец был убежден в скорой неминуемой расплате и видел лишь один способ все исправить — отправить меня сюда и не дать агентам СМП уничтожить очередную Константу.

И знаешь, в чем он меня заверил напоследок? Что в этом мире мне однозначно помогут. Он был в курсе, что Вселенная № 7 693 внесена в список опасных, но обнаружив здесь аномалию, видимо быстро догадался, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Понятия не имею помнил ли тебя Тит, но судя по всему он считал, что ты выжил и, видимо, возлагал на тебя большие надежды, ибо я не могу себе даже представить кто бы еще смог мне оказать поддержку в незнакомой реальности, если не земляк. Вот и вся правда, которую ты так хотел услышать. Помоги мне найти Константу и быть может у тебя еще будет шанс снова увидеть свою дочь.

***

— Твоя история звучит весьма правдоподобно… — первым нарушив тишину, отозвался Алес, все еще пытаясь упорядочить у себя в голове услышанную им информацию — Однако, все же некоторые вещи я понять никак не могу. Почему Вселенную № 1 не затронули аномалии? По словам Ната, да и по твоим тоже, в ней нет ни КС, ни НСП, ни даже этой твоей Константы. Отчего пострадали все реальности, кроме вашей? И зачем в таком случае твоему отцу нас всех спасать?

— Видишь ли, я и сам мало что знаю, а потому могу лишь догадываться. Возможно Тит считал, что все эти изменения каким-то образом затронут и нашу вселенную — нахмурившись и все же попытавшись быстренько воспользоваться своим КЭМИ, Нил неопределенно пожал плечами — Как бы я не старался, я не могу просчитать подобную вероятность, слишком мало данных. По словам отца — наш мир центр всей угрозы и быть может именно ему придется в итоге расплачиваться больше остальных.

— Что ж, звучит справедливо и как же нам теперь по-твоему нужно поступить, чтобы проклятые столпы и полоса наконец-то исчезли? Послушать профессора, найти Константу и переправить ее в вашу реальность? Кстати, этот момент мне тоже до сих пор не ясен. Каким образом можно переместить из одной параллельной вселенной в другую аномалию, подобную тем, что мы видели? И даже если бы такой способ нашелся, почему она должна попасть именно к вам?

— Потому что все его слова — наглая ложь! — не давая ответить ученому, сердито вставил Нат — Я не верю, что человек из моего мира пошел бы на такой риск, не зная ради чего, даже если бы его об этом попросил родной отец — с непоколебимой уверенностью заявил он, не отводя проницательных карих глаз от сидящего напротив него парня — Сомнений нет — этот сказочник пришел из моей реальности, но только вот точно не ради спасения всего мироздания.

— И что нам делать? — безразлично поинтересовался Гапей, не понявший и половину из всего вышесказанного, но очень мечтавший побыстрее со всем расквитаться и отправиться домой к своей жене и детям.

— А вот ни-че-го — с мрачным видом произнес по слогам директор ВНСПБ — Я знаю кто такие Легионеры Фемиды и уж поверьте мне, просто так они ни за кем не гоняются. Мы отправим этого негодяя, как и любого другого преступника в криосферу, где он будет ждать своей дальнейшей участи, а когда за ним придут — узнаем, что он сделал на самом деле и сдадим его агентам СМП, после чего благополучно начнем переговоры по вступлению нашего мира в состав Коалиции Разумных Вселенных.

— Ты что вообще меня не слушал? Или может просто не понял, что нам всем грозит смертельная опасность? — вскакивая со своего стула и интенсивно начиная размахивать руками, заголосил Нил — Легионеры Фемиды — не обычные пилигримы и появятся здесь вовсе не для того, чтобы предложить вам вступить в свои ряды. Они убьют любого, кто встанет на их пути, и ты как никто другой должен это осознавать. Я не могу позволить им найти Константу первыми.

— Ну а я-то тут причем?

— Серьезно? Ты тут пятнадцать минут назад утверждал, что этот мир стал и твоим тоже, так помоги мне его спасти! Неужели ты не видишь, что творится вокруг? Как все меняется и постепенно разрушается? Ты хоть раз задумался над тем, чтобы будет, когда НСП окажется в конце своего пути? Я могу…

— Короче, я устал терпеть весь этот безумный параноидальный бред — не на шутку взбесившись, прорычал Нат, перебивая ученого на полуслове — Во Вселенной № 1 все конечно устроено совершенно иначе, нежели здесь и я порядком успел пообмякнуть от местного спокойствия и тишины, но все же я прекрасно помню, что мой мир не на столько плох, как получилось описать его у тебя — он плавно расправил сжатые в кулак несколько секунд назад пальцы и уже спокойным, уравновешенным тоном, продолжил — Да, наша реальность наполнена сложными людьми, но они не безнадежны и да, ты прав, я верю в действующую там систему правосудия. Так что как по мне, если тебя ищут Легионеры Фемиды, значит ты — обычный преступник, умудрившийся сбежать от преследования в иную вселенную. А потому нравится тебе это или нет, но, когда они придут сюда, мы встретим своих долгожданных гостей с распростертыми объятьями и с удовольствием передадим им тебя, а затем приступим к процедуре объединения.

— Тебе плевать на все что я сказал, да? Главное, чтобы появится шанс вернуться домой, а уж какими жертвами ты этого добьешься — не важно — устало плюхнувшись обратно на свое место и понуро опустив плечи, как нельзя точно догадался парень — Пойми, не будет никакой встречи, как и не будет переговоров. Это не штатная ситуация по освоению новых миров и призыву вступить в Коалицию Разумных Вселенных. Это — военная операция и тебе прекрасно известно, что ради выполнения приказа такого масштаба Служба Метавселенского Правосудия не остановится ни перед чем. Они сметут все на своем пути, будь это даже один из затерявшихся когда-то пилигримов.

— Не надо делать из меня негодяя и давить на совесть, у тебя все равно не получится — категорично прохрипел директор ВНСПБ, гордо задирая давно не бритый подбородок — Я уже давно вижу подонков, подобных тебе, насквозь. Ты выкручиваешься и лжешь, пытаясь выставить меня перед моими подчиненными в малоприятном свете, но я тебя уверяю — зря стараешься! Мои люди преданы мне и не потому, что все одиннадцать лет, проведенные в этом мире, я искал дорогу домой, а потому что пахал как проклятый, словно родился здесь, ради их же благополучия. Все, с тобой разговор окончен. Алес, — развернувшись в сторону своих агентов, суровопроцедил сквозь зубы мужчина — возьмите с Гапеем побольше людей и отправляйтесь на точку входа. Я в это время оповещу СОК, что начало по вступлению в Коалицию Разумных Вселенных положено. Полагаю, Радос, как один из членов мирового парламента, захочет лично побеседовать с пришельцами. Так что ваша основная задача — встретить Легионеров Фемиды, выяснить их версию произошедшего с этим недоумком и вместе с гостями ждать на корабле нашего прибытия. А до этого, заприте-ка долбанного урода, как и положено, в криосфере для содержания преступников. Все, выполняйте приказ.

Нат шумно отодвинул стул и размашистым нервным шагом выбежал из комнаты, оставив удивленных столь бурной реакцией агентов наедине с заключенным. Неуверенно переглянувшись и даже немного помявшись возле парня, они так и застыли в нерешительности каждый на своем месте, пока наконец Алес, первым, не придя в себя, медленно не пересел на освободившееся после начальника место.

— Послушай, — растерянно начал он, с сочувствием и одновременно настороженностью поглядывая на Нила — извини моего друга, порой он бывает через чур жестковат, мы и сами к этому долго привыкали, однако я точно знаю, что в душе он добрый и справедливый человек. Просто твои слова задели его за живое, видь все эти одиннадцать лет он описывал ваш мир как нечто невероятно прекрасное. Дай ему время остыть и уверяю тебя он изменит свою позицию.

— Время? У меня нет времени! — прохрипел физик, устало поднимая на парня свой гневный взгляд — Как же вы не поймете, когда этот твердолобый идиот очухается — будет уже слишком поздно. Вы себе даже не представляете, что за люди за мной идут. Они уничтожат и меня, и Константу, и вас, если вы посмеете встать у них на пути. У нас не будет другого шанса.

— Почему? Мироздание заключает в себе бесконечное количество вселенных. Если твой отец был прав и восстановить баланс может только эта особенная аномалия, то вы наверняка сможете найти ее в еще какой-нибудь реальности.

— Да ладно? Думаешь все так просто? — надменно бросил Нил, затрясшись от нервного смеха — Я же не зря сказал, что Кир отменил ограничения по прыжкам. Благодаря этому ублюдку, процесс разрушения миров ускорился настолько, что по подсчетам Тита в запасе у нас осталось не больше пяти-шести дней. А теперь представь себе, какова вероятность того, что мы найдем в ближайшее время еще одну Константу, если за пятнадцать лет нашей практики мы обнаружили всего 23 разумных вселенных? Я тебе и без своего уникального КЭМИ могу сказать, что она ровняется нулю.

— Я попробую убедить Ната… — растерянно произнес Алес после продолжительной неловкой паузы, во время которой так ничего и не понимающий Гапей со скуки уже ковырял в носу, а сам он тупо смотрел на собеседника, с трудом представляя, что ему теперь делать со всей этой информацией — Опираясь на свои научные знания и то, что мне довелось увидеть за последние одиннадцать лет, я уверен, что ты говоришь правду на счет разрушительной силы КС и НСП, но я не могу поручиться за тебя, видь в этом вопросе я больше склонен полагаться на своего друга и если он говорит, что тебе нельзя верить, значит, по крайней мере, я должен быть осторожен со своими выводами.

— Я понимаю, — ухватившись за его слова, словно за спасательный круг, просипел Нил, с надеждой заглядывая в лицо агента — и не прошу тебя отпустить меня. Если ты действительно допускаешь, что я могу быть прав, просто возьми координаты, которые передал мне отец и поезжай туда сам. Я не представляю, что ты там найдешь, но точно знаю, что в этом месте обязательно будет нечто, подтверждающее мои слова. Только, молю, поторопись — я понятия не имею за кем СМП придет раньше — за мной или за Константой.

— Но я не могу этого сделать…

— Почему? Потому что боишься реакции чужака? Ты же в курсе, что он из параллельного мира и неистово желает вернуться обратно, но все равно ему доверяешь?

— Ты тоже не отсюда, но тебя, в отличие от него, я знаю всего пару часов. И ты не прав — я не боюсь Ната, все гораздо проще — он мой лучший друг и поступить с ним так — значит оказаться предателем.

— Глупец, твоя дружба через пять дней может навсегда закончиться, так сделай же правильный выбор. Чем ты хочешь пожертвовать? Своей вселенной или всего лишь отношениями с одним человеком?

— Он прав — от души удивив обоих собеседников, неожиданно вставил скучавший до сих пор Гапей — А если на самом деле нам осталось жить всего несколько дней? Что ты теряешь, если просто проверишь его координаты? Задумайся, Умник, он впервые за все время допроса не рвется куда-то сам, а готов наконец-то поделиться с нами реальной информацией — выдав на редкость что-то разумное, с вдумчивым, серьезным видом произнес агент — Вдруг у нас появится шанс избавиться от КС и НСП? Разве оно того не стоит? К тому же, тебе совершенно не обязательно докладывать обо всем Нату — заговорчески подмигнув напарнику, намекнул здоровяк, добродушно скалясь тонкими потрескавшимися губами — Давай так, ты поедешь по маршруту нашего нового знакомого, а я с командой ребят отправлюсь на место, указанное нашим начальником и прикрою тебя. Он даже ничего и не узнает.

— Дружище, ты меня порой поражаешь — честно сознался Алес, тепло улыбаясь парню — Ладно, уговорили. Скажи спасибо за предоставленную возможность лучшему напарнику во всем ВНСПБ — обратившись к воодушевленному Нилу, небрежно бросил он, дружелюбно потрепав задержанного по плечу — посмотрим, что я там найду, но имей ввиду, если ты меня обманешь — тебе не поздоровится.

Глава 4. Истинное правосудие

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Корвет Титан.

— Какого дьявола мы торчим тут без дела уже столько времени? — недовольно пробурчал один из парней в классической темно-синей форме оперативника ВНСПБ, косо поглядывая на командира их затянувшейся операции — На дворе уже ночь, а мы все выжидаем чего-то. Гапей, ты же в курсе, что мы полевые солдаты, а не любители, как некоторые, сидеть в многочасовых засадах? — все больше распыляясь, прозрачно намекнул он — Наше дело работать быстро и по существу, а не торчать посреди океана в ожидании чуда! Обязательно было тащить сюда еще и нас? Неужели не хватило бы морячков с корабля? Ненавижу подобные операции. Скука смертная…

— Выскажи свое несогласие начальству, это оно вас сюда отправило, а не я лично — раздраженно парировал в ответ агент, сам не особо радуясь сложившейся ситуации — Надо было ехать вместо Алеса на поиски Константы, небось давно бы уже был дома с женой — пробухтел он себе под нос, периодически поглядывая на пролетающие мимо прожектора, ярко освещающие небо над их корветом.

Бедолага уже грешным делом начал подумывать, что возможно он опоздал и важные гости, прибыв в их мир еще пару часов назад, давно блуждают по Юниону в поисках аномалии или Нила, как где-то совсем рядом послышался странный шипящий свист. Моментально насторожившись, мужчина грозно зашикал на своих подчиненных, тщательно исследуя надводное пространство вокруг корабля.

— Тихо! Замолчите. Вы что-нибудь слышите?

— Да, и похоже этот звук идет откуда-то сверху — резко изменившись в лице, ответил ему тот же парень, что пару секунд назад выражал свое недовольство — Вон там! Смотрите! — испуганно выпучив глаза, он дрожащим пальцем указал куда-то выше надстройки их судна.

Устремив взгляд в обозначенную точку, Гапей, как и все остальные члены Титана, остолбенело замер на месте с изумленно открытым ртом. Неизвестно откуда на звездном небе вдруг стали появляться еле заметные темные пятна, которые, быстро разрастаясь, тут же превращались в полутораметровые черные кляксы, обрамленные бешено вращающимися белыми пылинками. Казалось, будто в этот момент сам космос приблизился к ним на столько близко, что до него с легкостью можно было дотянуться руками.

Зрелище было настолько поражающим и захватывающим, что вся команда в один миг потеряла бдительность, упустив тот момент, когда изнутри червоточин в их мир с еле осязаемым шипением стали проникать полностью обтекаемые, герметично закрытые капсулы, с затемненными, широкими окнами по кругу, являющимися будто продолжением самого корпуса. Они влетали настолько быстро, что рассмотреть их подробнее было просто невозможно. Когда же скорость маленьких летательных аппаратов спала, оказалось, что в них не было ни видимых дверей, ни крыльев, ни даже двигателей — вообще ничего, что могло бы заставить данную конструкцию взмыть в воздух, но на этом чудеса не заканчивались. Как только все десять капсул оказались на стороне Вселенной № 7 693, они, немного покружив над корветом, вдруг замерли, неподвижно повиснув над ошарашенными зеваками, а уже через мгновение, издавая лязгающий, негромкий звук, зашевелились, будто живые, меняя свою форму и превращаясь в подобие небольших аэроциклов с плавным единым корпусом и двумя огромными турбинами вместо без колес.

— По местам! — первым приходя в себя, заголосил Гапей, наблюдая как неизвестный им транспорт с уже явно видимыми на нем седоками, медленно и плавно спускается к Титану — Перевести НИПы в режим боеготовности. В случае необходимости использовать болевой, временно обездвиживающий импульс. Будьте готовы ко всему, но ни в коем случае не стреляйте без моей команды — закончил он отдавать приказ как раз в тот момент, когда оборотни уже кружили в метре над их головами.

— Полагаю вы уже знаете кто мы и зачем сюда пожаловали — без лишних предисловий заговорил мужским грубоватым голосом пришелец, первым достигший палубы корабля — Где он? Я чувствую от тебя его запах — даже не потрудившись снять шлем и слезть со своего аэроцикла, потребовал незнакомец таким тоном, будто ответ должен был последовать незамедлительно.

— Вы правы, мы в курсе кто вы такие — согласно кивнул агент ВНСПБ, непроизвольно покусывая в промежутках между словами свои рваные, искусанные губы — И приветствуем вас на нашей земле, но вы здесь гости и мне кажется для начала вам бы стоило вести себя не столь бесцеремонно и по-хозяйски.

— Да что ты? — нахально хмыкнув, передразнил его Легионер Фемиды — А мне кажется, что как законный представитель 23 разумных вселенных я могу делать все что пожелаю, если того потребуют обстоятельства, даже если нахожусь в новом, не знакомом мне мире.

— Мы не входим в вашу коалицию и потому подобные действия с вашей стороны будут расцениваться как угроза.

— Да ладно? И что же ты в таком случае сделаешь? Попробуешь нас остановить? — ехидно поинтересовался незнакомец, широко разводя руками и тем самым явно подначивая своего оппонента к драке — Я бы тебе категорически не советовал этого делать, ибо силенок не хватит.

— Успокойся, Рем — повелительно приказал ему с соседней модифицируемой капсулы приятный женский голос — Мы не войну прилетели сюда развязывать.

— Но он препятствует агенту СМП — настойчиво возразил ей мужчина, уверенно выставляя свою закованную в черный непроницаемый скафандр правую руку так, словно в ней было оружие — Никто не смеет вставать у нас на пути, ибо мы есть закон, правосудие и справедливость.

— Кем бы вы ни были, это не дает вам право вести себя столь дерзким образом на чужой земле — сурово произнес Гапей, кладя на всякий случай ладонь на свой НИП — Объект, который вы ищите находится на нашей территории, а значит, прежде чем его вам передать, мы имеем полное право знать в чем его обвиняют.

— Легионеры Фемиды не обязаны отчитываться перед местными властями.

— Точно так же, как и местные власти не обязаны вам способствовать в поимке опасного преступника.

— У нас есть приказ уничтожить этого негодяя на месте и никто, слышишь, никто, не помешает мне исполнить мою задачу. Будь передо мной даже целая армия местных аборигенов, меня это не остановит.

— В нашей вселенной не существует смертной казни. У нас цивилизованное общество и каждый его гражданин или гость имеет право на честный суд. Так что я просто не могу позволить вам совершить то, зачем вы сюда прибыли. Также, я настоятельно рекомендовал бы вам не подвергать риску ни своих, ни моих людей, а просто мирно дождаться на этом корабле представителя нашего мирового парламента — в уважительно форме потребовал агент ВНСПБ — Уверяю вас, он появится здесь с минуты на минуту.

— Что за чушь ты тут городишь? Какое еще ожидание? Хватит испытывать мое терпение — взревел пришелец и на удивление всех местных жителей часть скафандра его правой руки, все еще направленной на докучливого собеседника, быстро отсоединилась и плавно отъехала в сторону, обнажая кибернетическую конечность — Уйди с дороги! — грозно прохрипел он и его ладонь, словно по чьему-то незримому приказу собралась пальцами в большое овальное дуло и, грозно вращаясь, загудела.

— Рем! Рем! Сейчас же успокойся! — с нотками паники заверещала напряженным голосом его напарница, жестом прося убрать свое оружие — Прекрати! Я вообще сомневаюсь, что этот человек достаточно хорошо понимает, кто мы такие и на кого работаем.

— Так пусть тогда и не лезет!

— Но он прав — мы гости в их мире и должны соблюдать соответствующую субординацию — с шипящим звуком шлем девушки разделился на крупные, десяти сантиметровые дуги и быстро собирался сзади на ее шее небольшим воротником — Я — Иля — произнесла она вполне дружелюбно, распрямляя свои дико желтого цвета волосы, невообразимо контрастирующие с бледным миловидным лицом и голубой помадой — Извините моего друга, мы не привыкли к дипломатическим разговорам, но в одном он прав — нам нужен Нил и времени ждать ваше руководство, а затем еще и вести с ними светские беседы у нас нет. Агенты СМП — не парламентеры, они — Легионеры Фемиды и прибывают в параллельные реальности с совершенно иной целью. Так что вы уж меня простите, но я тоже вынуждена вам кое, о чем напомнить. Хоть мы сейчас и находимся в вашей вселенной, разыскиваемый нами человек — не гражданин этого мира, а сбежавший пособник опасного террориста. Если в самое ближайшее время он не попадет к нам в руки, вы будете иметь печальную возможность убедится в этом сами. Поверьте, для всех будет лучше, если вы не станете препятствовать нам и немедленно передайте Нила под контроль СМП. В благодарность мы тут же покинем вашу реальность, а уже завтра к вам пожалует официальный пилигрим с предложением мира и сотрудничества.

— Боюсь, прекрасная леди, у меня не было такого приказ и в данный момент я ничем не смогу вам помочь, — с сожалением пожимая плечами, сообщил Гапей — но я с удовольствием провожу вас в комнату отдыха, где в комфортной для всех обстановке мы с вами сможем дождаться представителя нашего сената — господина Радоса. Как только он окажется на корвете у вас сразу же появится возможность обсудить с ним в подробностях все допустимые варианты возвращения задержанного на свою сторону.

— Ну все, мое терпение лопнуло — взбешенно прохрипел Рем, убирая свой шлем и обнажая суровое, испещренное множеством рваных шрамов, лицо — У нас нет времени на все эти формальности — недобро скалясь в сторону нерадивого собеседника, проорал он — Так что или ты отведешь нас к Нилу добровольно, или я выбью его местонахождение из твоей задыхающийся и молящей о пощаде глотки насильно!

— Я бы попросил вас…

Несчастный парень не успел договорить, как шлем пришельца с ошеломляющей быстротой вернулся на свое место, а его рука, вновь превратившись в опасное оружие, стала выпускать энергетические стрелы, практически сжигая заживо всех, кто попадался на глаза ее хозяину.

— В укрытие! Ответный огонь! — моментально сориентировавшись и прячась за первым же углом, скомандовал дрожащим голосом Гапей, впервые в жизни попадая в такую массовую перестрелку — Обезвредить нападающих! Поднять всех по тревоге!

Но кто бы не появлялся на палубе — все было тщетно. НИПы, против мощных огромных пушек прибывших, казались просто игрушечными безделушками. Они не только не причиняли вреда напавшим, но даже и нисколько не царапали их костюмы. Рем, направо и налево стреляя их своей кибернетической руки косил беззащитных бедолаг, словно в самой простейшей экшн игре при минимально выставленной сложности. Его лица не было видно за прочно скрывавшим мимику шлемом, но Гапей готов был поклясться, что в данный момент оно совершенно ничего не выражало и оставалось столь же ледяным, бездушным и злым, как и вовремя их неудачно сложившейся беседы. С каждой секундой шансы выжить таяли на глазах и тогда, отбросив все сомнения и впервые почувствовав в себе ожесточение и ярость, мужчина решил пойти на хитрость. Он подключил свой пробук к спутнику, чтобы его, вероятно последнюю запись в жизни, смогли увидеть в ВНСПБ и, пока уверенные в своем превосходстве враги вели непрекращающийся ни на мгновение огонь, обошел одного из них со спины и резким движением свернул противнику, не ожидавшему такой прыти, голову, после чего молниеносно схватил его упавшее, мерцающее голубым цветом, оружие, помня, что в отличие от их импульсных пистолетов оно не обладало четкой принадлежностью к конкретному человеку и, быстро разобравшись что к чему, принялся палить по напавшим. Прежде, чем его успел заметить Рем, агент ВНСПБ успел уложить насмерть еще двух пришельцев, но это было последнее, что ему удалось сделать.

— Ты, поганое, надоедливое ничтожество — прошипел он сквозь зубы, снова раскрывая свое жуткое обезображенное шрамами лицо — как посмела такая гнида посягнуть на священную жизнь Легионеров Фемиды, да еще и взять в свои поганые, потные ладошки элеум? Где Нил? Отвечай! Я чувствую на тебе его запах. Ты был совсем рядом с ним — схватив бедолагу за горло своей металлической рукой, закричал он ему прямо в лицо, брызгая слюнями ярости и негодования — Поверь, сейчас я еще пока спрашиваю тебя по-хорошему, но если ты посмеешь мне перечить или солгать, легкой смертью не умрешь!

— Выкуси козел! — проревел в ответ Гапей, стреляя из все еще находившейся в его руках рельсовой пушки прямо в правую ногу негодяя, но, к своему удивлению, не замечая от этого никакого эффекта.

— А-ха! Идиот! — раскатился тот зловещим смехом и, обнажив свою кибернетическую ногу, безжалостно пнул ею парня в живот, от чего тот отлетел на добрые три метра — Знаешь, мне как-то однажды, еще в те далекие времена, когда я был пилигримом, не повезло попасть в агрессивный мир дикарей. Я с трудом ушел от них живым, получив при этом тяжелейшие ранения и лишившись правой ноги выше бедра и руки по плечо. После этого случая я погрузился в глубокую депрессию, но один замечательный человек сумел вытащить меня из этого дерьма. Он сказал, что вместо того, чтобы раскисать я должен взять себя в руки и больше никогда и никому не позволять обижать себя, а затем помог заменить мне недостающие конечности — кибернетическими. В купе со своим КЭМИ — обостренным обонянием, мне позволило это стать практически неуязвимым. Ох, как же приятно чувствовать твой страх — кровожадно вращая глазами, сообщил он, снова поднимая в воздух свою полуживую жертву и с наслаждение обнюхивая ее, словно дикий зверь — А теперь ты обязательно расскажешь моему другу, где вы спрятали Нила — из-за спины здоровяка, показалась тонкая, жилистая фигура, плавно обошедшая живую преграду и медленно подплывшая к испуганному задыхающемуся Гапею — Познакомься, это Шин. Когда-то он был совершенно обычным болтуном, обладающим лишь безграничным обаянием, да даром быстро располагать к себе людей, в основном конечно женщин. Но как только наш счастливчик установил имплантат, то тут же получил возможность разговорить кого угодно, хочет того его собеседник или нет.

— Ну привет! — убирая свой шлем, звонко и радостно воскликнул симпатичный молодой человек с чуть раскосыми глазами — Поболтаем? — поинтересовался он с ехидной самодовольной ухмылкой на губах, пристально вглядываясь в напуганные глаза агента ВНСПБ.

— Ты же хотел переговоры? — все сильнее сжимая свои металлические пальцы, желчно прошипел Рем — Так вот тебе наш не заменимый в подобных случаях дипломат!

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.

— Какой же я идиот! Не надо было слушать этого проходимца! — ругал сам себя Алес выбирая автоматическую парковку своего новенького Беркута 4000 — аквакара последней модели — Одного только понять не могу — зачем этому негодяю нужно было отправлять меня туда, если он итак знал, что я ничего там не найду?! Отвлечь? Но от чего? Он явно не хотел встречи с теми, кто должен был прийти следом. Аиша была права, этот парень — просто обыкновенный псих — резво выбираясь из своего низкого транспорта, состоящего по большей части из затемненного стекла, и чуть ли не бегом направляясь к главному входу основного корпуса ВНСПБ, сердито возмущался он, активируя на своем правом виске пробук — Когда я успел стать таким доверчивым и наивным? Ай, да ладно, кого я обманываю, я всегда был таким. Впрочем, как говорит Нат мы все тут не от мира его. Черт, он убьет меня, когда узнает, что я ослушался его приказа и бросил Гапея одного. Болван, болван и еще раз болван. Гапея и одного. Какой же я все-таки мудак — не сдержавшись, парень выдал целую тираду нецензурных выражений — Блин, а вот это уже совсем не хорошо… — пробубнил он себе под нос, получая сразу несколько пропущенных видео сообщений от директора ВНСПБ и с нехорошим предчувствием запуская последнее из них.

— Алес, что еще за новый прикол? — заговорило сердитое лицо его начальника на узкой проекции, появившейся прямо перед глазами парня — Какого дьявола вы с Гапеем оба отключились от системы? Мне что вас по спутникам прикажешь искать? Или может воспользоваться своим КЭМИ? Срочно перезвони мне — он тяжело вздохнул и, переходя на доверительный тон, удрученно добавил — Умник, я не знаю, что у вас там происходит, но у нас тут полный коллапс. Пока я ждал сенатора, эта долбанная полоса снова резко стартанула и сдвинулась аж вплоть до Южноамериканского Столпа. Теперь на пути НСП остался лишь один КС. Один! Если эта дрянь и дальше будет так прогрессировать, то, боюсь, мы узнаем о ее реальном предназначении гораздо раньше, чем предполагалось — мужчина, нервно тарабаня по столу, опустил голову и несколько секунд просто молчал — Полагаю, новый прорыв случился так скоро, потому что вы встретили наших гостей — наконец выдавил он из себя тревожным тоном — Не хотелось бы это признавать, но, возможно, я допустил огромную ошибку, не прислушавшись к нашему преступнику. Как бы там ни было, нельзя позволить Легионерам Фемиды забрать его пока мы не выясним что происходит на самом деле. Этот психованный Нил — наша единственная зацепка и мы не имеем права его упускать. Задержите представителей моей вселенной до нашего приезда во что бы то ни стало. Радос прибыл всего пять минут назад, так что мы сейчас же выдвигаемся в вашу сторону.

— Вот же влип… — снова обложив себя всеми немыслимыми крепкими словами, огорченно пробурчал Алес, разворачиваясь обратно в сторону своего любимого темно-синего аквакара и параллельно судорожно набирая напарника, в надежде, что ситуация уже как-то прояснилась — Ну давай же, Гапей, давай — повторял он, снова и снова слыша в ответ лишь тишину — Нат звонил буквально двадцать минут назад — бросая беглый взгляд на время и уже усаживаясь в свой скоростной Беркут, обнадеженно бросил парень вслух — Я должен успеть застать их на корвете.

Но только он вызвал на своем пробуке панель управления транспортом, дабы задать параметры автоматического передвижения и нужные координаты, как буквально в нескольких метрах над своей головой услышал еле различимый, гудящий звук. Дав команду универсальному ПК включить в аквакаре обзор на 360 градусов, он с удивлением обнаружил несущиеся по небу аэроциклы. Агент ВНСПБ никогда не видел их в живую, но благодаря тем образам и описаниям, что передал им Нат, сейчас был точно уверен, что перед ним ни что иное как оборотни пилигримов. Удивленно проводив их взглядом до прозрачной крыши высоченного, похожего на идеально ровную волну, стеклянного голубого здания планетарной службы безопасности, Алес в панике достал свой НИП и перевел его в боевой режим, а уже через секунду услышал, как где-то сверху прогремел оглушающий взрыв и посыпались куски некогда самого прочного кровельного материала.

— Что происходит, черт возьми — растерянно прошипел парень, с болью в сердце осознавая, что его напарник скорее всего уже мертв — Нет, нет, нет, этого просто не может быть… Он или опоздал, или ждал их не в том месте, это же Гапей, чувак, который никогда ничего не делает правильно с первого раза — не желая признавать очевидного, упорно бурчал он себе под нос — Тогда откуда эти твари узнали куда им нужно лететь? Кого я обманываю… — становясь бледнее снега, прошептал агент дрожащим от волнения голосом, кое-как выбираясь из Беркута и на ватных ногах направляясь в сторону входа — Получается Нил нам все-таки не врал. Они пришли за ним и за Константой. Нат прав, нельзя позволить Легионерам Фемиды забрать ученого. Вдруг он и в самом деле поможет нам спасти нашу вселенную. Не хотелось бы увидеть протокол «Митра» в действии.

Взволнованно подлетая к вакуумному капсульному лифту, Алес едва успев вовремя отскочить, с ужасом увидел, как прямо к его ногам, сквозь круглый лестничный пролет, рухнуло мертвое тело, а следом за ним еще и еще одно. Недоуменно задрав голову вверх, он увидел, как огромных размеров здоровяк, полностью облаченный в точно такое же обмундирование, как когда-то Нат, с леденящим душу хладнокровием хватал нечеловеческой силы кибернетической рукой первого попадавшегося ему на глаза агента ВНСПБ и безжалостно швырял вниз. Однако, не смотря на весь творящийся вокруг беспредел, сотрудники планетарной службы, четко следуя инструкции, а также обостренному в этом мире чувству долга, снова и снова прибывали к месту схватки, упорно продолжая палить из своих НИПов по Рему и его соратникам. Но как бы они не старались их безопасное для живых существ оружие не причиняло прочным костюмам врагов никакого вреда.

— Да, в своей реальности эти ребята явно недооценивают всю прелесть дружелюбия — нахмурено сводя густые темно-карие брови на переносице, озлобленно прохрипел Алес, бросая идею с лифтом и уверенным шагом направляясь к историческому оружейному музею, расположенному на первом этаже их здания — Чтобы с ними справиться нужно оружие посерьезнее, чем просто удар тока.

Соединившись при помощи своего пробука с панелью безопасности на двери и моментально подтвердив личность, молодой человек уверенной походкой проследовал в необъятных размеров зал, где, к счастью для ВНСПБ, на сегодняшний день все гражданские экскурсии были уже закончены. Точно зная, куда ему идти, агент обогнул несколько изящных, поражающих своей красотой и грацией, экспонатов древнего оружия и довольно скоро оказался возле нужной ему витрины. Замерев возле нее с трепетным уважением буквально на несколько секунд, он с гордостью отметил, что клинок его отца до сих пор выглядел идеально новым, а главное отлично заточенным. С благоговейным вздохом Алес снова подключил свой универсальный ПК к системе музея и осторожно просунул руку в, оказавшееся совершенно мягким и упругим, словно вода, стекло, аккуратно доставая оттуда японский традиционный прямой меч ниндзя-то 15 сборки, который когда-то был так дорог сердцу его предка, а теперь и ему самому.

— Давно я не держал тебя в руках, соскучился небось по другу — почтительно произнес парень вслух, легко взмахивая своим оружием и резко рассекая следом воздух — Держись Нил, я уже иду.

***

— Вот это размах! — удивленно приоткрывая свои тонкие узкие губы, восторженно вскликнул Шин, стоило им только выйти из вакуумного капсульного лифта на минус десятом подземном этаже — Ты когда-нибудь видела нечто подобное? — восхищенно спросил он у своей спутницы, задрав голову на казалось бесконечно распространяющиеся во все стороны ряды узких шарообразных камер из металлического стекла — Хорошо бы нам не нужно было тащиться на самый верх. Эти их, не приятно пукающие во время отправки, трубки вместо нормальных подъемно-спусковых кабин — полный отстой.

— Нет, ничего похожего я не встречала — холодно ответила ему Иля, медленно проходя по одному из узких коридоров пугающей своими масштабами комнаты — но надеюсь тот несчастный, что вы убили сказал правду и нам с тобой не придется искать здесь Нила всю свою оставшуюся жизнь.

— Да не парься ты, моя сладкая Фиалка, все в порядке! Наш малыш сладко спит — быстро найдя нужное место и жестом подзывая девушку к себе, самодовольно проорал ее напарник, с любопытством разглядывая одну из криосфер в крайнем длинном ряду тысяч точно таких же — Вот, ровно там, где и обещал неудачник Гапей. Я знаю, ты против подобных радикальных мер, — словно чувствуя свою вину, тихо произнес он, слегка краснея и кладя идеально ухоженную руку подруге на плечо — но ты же сама понимаешь — против твоего отца и Рема не попрешь. Что мы с тобой можем сделать? Правильно — ничего! А даже если бы и попытались — тебя бы снова наказали, а я, боюсь, при первой же попытке сопротивления, быстро присоединился бы к этому бедолаге.

— Не надо, Шин. Я тоже там была и также, как и ты просто стояла и смотрела на жестокую расправу со стороны. Эти люди даже оружия нормального не используют, зачем вообще их надо было убивать? — скривившись в жуткой маске негодования, раздраженно прошипела Иля — Чувствуя себя волком, напавшим на беззащитное стадо овец.

— Детка, ты не виновата в этом — приобняв девушку за плечи и зарывшись носом в ее ярко-желтых волосах, мягко прошептал парень подруге на ухо — Мы лишь делаем то, чего от нас ждут.

— Да, вероятно ты прав — нехотя улыбнувшись, согласилась с ним Иля, легко отстраняясь и заглядывая в найденную ими камеру, чтобы убедиться, что они не ошиблись с выбором — Мы же Легионеры Фемиды и несем справедливость, вот только не так я ее себе представляла, когда стремилась попасть на службу в СМП.

— Честно говоря, я тоже — неожиданно для нее, признался молодой человек, неопределенно пожимая своими худощавыми плечами — Что они с ними со всеми сделали? — резко меняя тему и возвращаясь к причине их появления здесь, поинтересовался заинтригованный Шин — Мне даже в голову не приходит с чем бы я мог это сравнить в нашей вселенной.

— Полагаю это некое подобие крио камеры, — предположила Иля, осторожно кладя руку на сферическое стекло, за которым в позе эмбриона, совершенно ногой, безмятежно бултыхался в какой-то вязкой жиже ее друг детства — но судя по количеству трубок, идущим к ним, его организм, включая мозг, продолжает полноценно функционировать, а это значит, что он не спит, а находится лишь в пограничном состоянии между реальностью и сновидениями. Возможно он даже слышит нас и понимает все, что происходит вокруг, но воспринимает это по-своему.

— То есть он не может шевелиться, но рассуждать и думать в таком состоянии вполне способен.

— Именно так. Дешево и сердито. Ни тебе затрат на питание, содержание и одежду, а заодно и сто процентное раскаяние.

— Звучит ужасно.

— А по мне — это отличная мера пресечения — не отводя пристального взгляда от прекрасно сложенного тела Нила, сурово бросила Легионер Фемиды через плечо — Подобное состояние позволит преступнику в полной мере осознать свою неправоту. Я считаю, это вполне лояльный способ не убивать человека за содеянное, но при этом дать ему безболезненно отбыть свой срок наказания, испытав все муки совести.

— Даже у нас на Космической Гавани нет такого садизма — пробурчал Шин в негодовании, не понимая, чего ему больше стоит пугаться — доброты этого мира или собственную девушку, проявляющую такую открытую солидарность к местным методам перевоспитания негодяев.

— Думаю, они считают, что это более гуманно, нежели ликвидация злоумышленника на месте или его ссылка на пожизненное заключение в тюрьму, болтающуюся где-то между Землей и Марсом — наконец-то оторвавшись от фигуры заключенного в криосферу молодого человека, раздраженно прохрипела девушка — Так мы собираемся вытаскивать нашего беглеца из этого долбанного шара или и дальше будем стоять тут просто без дела?

— Ну если ты уверена, что справишься с этим агрегатом, то давай — валяй. В любом случае, выживет он или нет — мне глубоко наплевать.

Понимая, что помощи ждать некуда, Иля поставила свои дрожащие пальцы на рабочую панель тюремного аппарата и, строго следуя расположенной на нем инструкции, довольно быстро справилась со своей задачей. Закончив все перечисленные пункты, она услышала заветный щелчок открывающейся крышки и на мгновение облегченно опустила веки. Несколько секунд они с Шином зачарованно наблюдали, как сердце, застучавшее с привычным ему ритмом, бешено начинает разгонять кровь по жилам Нила, а его мертвенно-бледное лицо, покрываясь легким румянцем, буквально с новой силой возвращается в ослабленное тело и оживает. Глубоко и мучительно вздохнув, парень резко, будто его только что ударило током, сел и судорожно принялся глотать ртом воздух, весь трясясь в неконтролируемых конвульсиях и схватках.

— Все нормально, Нил! Все хорошо! — со слезами на глазах запричитала Иля, хватая старого друга за плечи и пытаясь изо всех сил сдержать его припадок — Смотри на меня и старайся дышать ровно. Слушай мой голос и дыши.

— Что с ним? — недобро нахмурившись и отпрыгивая в сторону от парня, словно от заразного, озабоченно, но скорее всего по причине собственной безопасности, спросил Шин, доставая из-за спины свои крючковатые мечи и на всякий случай направляя один из них на молодого человека — Фиалка, отойди от этого психа подальше.

— Ты что совсем сдурел? Опусти шуангоу! Он безобиден. Ты что не видишь, что бедолага практически учится дышать заново, поэтому его так трясет. Попробуй сам залезть в эту чертову криосферу хотя бы на десять минут. Уверяю — удовольствие будет не из лучших! Что ты встал там, как истукан, ну же, помоги мне.

— А зачем ты вообще туда полезла? У нас не было цели — спасать предателя. Лучше бы сделала ему одолжение и позволила задохнуться — невозмутимо заявил ее напарник, даже и не подумав сдвинуться с места — Меньше будет мучиться. Лучше уж пусть так коньки откинет, чем при помощи Рема.

— Перестань! Мы здесь не для его убийства, а ради правосудия. Константа — вот наша цель. Нилу нужно лишь заткнуть рот! — в бешенстве накинулась на него девушка, в истерике переходя на высокие интонации — Он не сделал ничего такого!

— К сожалению, твой отец думает иначе — возразил парень, бледнея еще больше, чем до этого Нил в камере — Прости, Фиалка, я конечно очень тебя люблю, но участвовать в облегчении участи преступника не стану, однако и мешать не буду. Валяй — откачивай ублюдка, но только без меня — он отступил от них еще на пару шагов и, настороженно сложив руки с оружием на груди, замер с категорически отсутствующим видом.

— Да и черт с тобой! — злобно выругалась Иля, снова принимаясь с неистовой силой успокаивать молодого человека, параллельно ласково уговаривая его успокоиться — Ну вот, вот так — устало опуская руки, прошептала она, как только тот перестал задыхаться и задышал самостоятельно — Ты просто был не готов к такому.

— Ну или мы неправильно его разморозили — добавил из-за ее плеча снова близко приблизившийся Шин — Эй, ты, она откачала тебя видимо лишь для того, чтобы лично прикончить — загоготал он, скалясь всей челюстью.

— Ты… Ты… Ты… — болезненно прохрипел Нил, силясь воспаленным от частого дыхания горлом, выдавить из себя еще хоть что-то — Это ты…

— А он не очень-то доволен твоим участием в его счастливом спасении — саркастично заметил напарник девушки, кивая на протянутые к ее горлу руки бывшего друга — Мне кажется или он совсем не рад тебя видеть?

— Что ты сде-ла-ла с мо-им от-цом, стер-ва? — кое-как, по слогам, прошипел парень.

— Прости чувак, но вопросы здесь задавать будем мы.

— Ты убила Тита! — все больше приходя в себя, уже более уверенно просипел молодой человек, сжимая окрепшие ладони на шее Или.

— Эй, ты, засранец, это уже перебор! — переставая улыбаться, Шин снова расправил мечи, спеша на помощь своей даме сердца, как тут же получил от нее легкий толчок в бок.

— Прошу, успокойся. Он не причинит мне вреда — живо остановила все его попытки Иля — Спасибо за заботу, но я сама с ним справлюсь! — окончательно угомонив недовольного таким положением дел приятеля, она снова обратилась к еле живому другу детства — Нил, я не убивала твоего отца, а лишь ранила. У меня не было выбора. Кир послал бы кого-нибудь другого и тогда последствия могли быть еще хуже.

— Нет, ты его убила! Я видел это собственными глазами! Зачем ты мне врешь?

— Ты видел лишь как я в него стреляла, но не более. Профессор жив, и он ждет тебя дома, если ты не пойдешь с нами…

— Ну все, хватит соплей — грубо перебил ее приревновавший напарник — Никто его не ждет, и мы тут вовсе не для воссоединения их семейства. У нас есть четкий приказ — уничтожить аномалию и разобраться с предателем. Так что отойди от него в сторону, чтобы я смог исполнить хотя бы второе и не отдать все лавры Рему.

— Ну уж нет, ты этого не сделаешь, — надменно прорычал не известно откуда взявшийся за его спиной Алес — только не в моей вселенной — самодовольно усмехнувшись, сообщил он, прижимая к горлу ошарашенного подобной наглостью Шина свой ниндзя-то — Представляешь, оказывается если убрать шлем и не заметить подкравшегося сзади врага, можно даже в таком костюмчике лишиться головы, вот же здорово, не правда ли?

— Какого хрена? Фиалка, почему ты не воспользовалась своим КЭМИ и не предупредила, что здесь есть кто-то еще? — возмущенным тоном потребовал Легионер Фемиды, быстро наливаясь краской негодования.

— Если бы ты не был таким твердолобым и посодействовал мне с Нилом, тогда я возможно не была бы так увлечена своим делом и услышала, как он приближается! — в той же манере раздраженно ответила ему девушка, обиженно надувая губы.

— Нужно быть на чеку всегда.

— Довольно перепалок — еще сильнее прижимая лезвие к коже пришельца, резко становил их спор агент ВНСПБ.

— Серьезно? И вот этим ты собрался с нами драться? Это же какая-то старинная рухлядь. Судя по ее виду, она вот-вот развалится прямо у тебя в руках. Где ты раскопал этот меч? Разграбил чей-то склеп, вандал? — ядовитым тоном поинтересовался нисколько не испугавшийся с виду противник — Иля, не слушай его, разберись с беглецом, а затем убей эту выскочку с доисторическим ножом.

— О, ты даже и половины не знаешь про это замечательное оружие! Поверь, оно тебя еще удивит — нахально заявил в ответ молодой человек, молниеносно опуская клинок к животу своего заложника и с легкостью расплавляя неизвестный этому миру металл — Ну что скажешь теперь? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он, мигом возвращая свой ниндзя-то к горлу пришельца — И, кстати, моя меч выглядит гораздо лучше и благороднее, чем твои не менее древние крюки.

— Во-первых, мои шуангоу — это не какое-нибудь там старье, а фамильная ценность. А, во-вторых, тебе сейчас просто несказанно повезло! Будь у нас с тобой честный бой, я бы уже давно вспорол тебе кишки одним лишь движением руки.

— Я бы с этим серьезно поспорил — саркастично усмехаясь, не согласился Алес, еще сильнее прижимая клинок к горлу противника, да так, что у того в итоге по шее и дальше на грудь побежала тонкая алая струйка крови.

— Эй хватит, не трогай его! Парень твой — не раздумывая сдалась Иля, отходя от камеры с заключенным на несколько метров в сторону.

— Молодец, хорошая девочка, а теперь забери у своего напарника мечи и вместе со своим элеумом отдай Нилу.

— Ни за что! — тут же встрепенулся Шин, гневно косясь и без того раскосыми васильковыми глазами на своего обидчика — Я не отдам тебе свои шуангоу. Только через мой труп! Это подарок отца. Не смей их трогать!

— Это уже не тебе решать, ну, живо отдавай — непререкаемым тоном приказа Алес и только после того, как враждебная парочка беспрекословно выполнила все его указания, мягко обратился к немного пришедшему в себя ученому — Эй, дружище, ты как? Идти сможешь? Выглядишь не очень. Эти два умельца вытащили тебя из криосферы раньше, чем отключились аппараты жизнеобеспечения, потому тебе сейчас так хреново, но есть и хорошая новость, после их эксперимента — ты все же выжил.

— Вот спасибо за поддержку, мог бы об этом и не упоминать — сердито отозвался тот, кое-как выбираясь из своей компактной тюрьмы и направляя рельсовую пушку на своих обидчиков — Я вроде нормально. Хочу побыстрее убраться от этих ублюдков, как можно дальше. И еще — ни в коем случае не смотри в глаза этому смазливому гаду дольше нескольких секунд, а иначе расскажешь больше, чем следовало.

— У него такой КЭМИ?

— Да, а еще он может с легкость понять правду ты ему говоришь или лжешь. Так что мы будем с ними делать? Если отпустим — они тотчас позовут остальных, и тогда нам уже с ними не справиться.

— Твоя правда. Я там на лестничном пролете видел безумного мужика с металлической рукой на летающем оборотне, который сбрасывал вниз идеально подготовленных сотрудников ВНСПБ, словно тряпичных кукол.

— Это Рем и нам лучше не попадаться ему на глаза. У него пара кибернетических конечностей, короче долго объяснять.

— Понял, ты — Алес подтолкнул Шина в сторону только что освобожденной камеры — Лезь туда, а ты — он повернулся к девушке и бесстыдно оскалился — У тебя есть что-то под твоим замечательным костюмчиком или ты там чисто в нижнем белье?

— Что!? — одновременно воскликнули возмущенные до глубины души остальные трое присутствующих.

— Да успокойтесь вы все. Ваша амуниция — не пробиваема для наших НИПов — невозмутимо пояснил парень, нажимая где-то на рукояти своего меча, которое тут же, начиная с лезвия, быстро разобралось на мелкие квадратики и собралось в небольшую, не более десяти сантиметров тонкую пластину, прочно приклеившуюся к тыльной стороне кисти своего хозяина — Пусть откроет любую часть своего тела, и я просто усыплю ее минут на двадцать. Этого времени нам должно хватит, чтобы добраться до моего аквакара.

— Ладно — безразлично пожимая плечами, коротко бросила девица и словно по немой команде ее левый рукав разбился на несколько небольших деталей и отъехал в сторону — Валяй, но имейте ввиду, не мы, так Рем вас найдет. Он отлично знает запах Нила.

— Меня уже начинают подбешивать ваши дебильные КЭМИ, теперь у нас есть еще и ищейка. Извини дорогая, нодолжен тебя разочаровать, этим ты меня все равно никак не запугала! А теперь нам пора прощаться, так что по метам. Возвращаю напоследок тебе подарок отца. Поверь, я отлично понимаю, как подобные вещи могут быть ценны, видь мой ниндзя-то тоже достался мне по наследству — бросая сверху на Шина его крючковатые мечи и закрывая крышку криосферы, произнес Алес и тут же направил свое безобидное оружие на Илю — Ты была Нилу другом всю свою жизнь и с такой легкостью предала его. Неужели все эти года для тебя совершенно ничего не значат? — сокрушенно покачав головой, разочарованно спросил он, одновременно выстреливая в девушку и тут же вводя в сон второго пришельца — И это вы называете истинным правосудием? А я-то, слушая рассказы Ната, думал, что ваше пресловутая СМП чего-то да стоит.

Глава 5. Соседки

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Координаты месторасположения Константы.

— Я тебя предупреждал, что здесь ничего нет — разводя руками, в очередной раз напомнил Алес своему взбесившемуся спутнику, бесцельно носившемуся по улице взад-вперед и все пытавшемуся что-то просчитать с помощью своего КЭМИ — Когда я приехал сюда впервые, то даже поиски начинать не хотел, видь согласно твоим координатам Константа в нашем мире находится где-то в жилом, многоэтажном доме, при чем на высоте в 75 метров, а это ни много, ни мало, а 21 этаж. Мне и улучшения твоего имплантата не понадобились, чтобы суметь это просчитать. Весьма жаль об этом говорить, но, видимо твой отец ошибся. Если бы в этом месте было что-то сверхъестественное, запуганные КС и НСП люди давно бы уже сообщили об этом в ВНСПБ. Откровенно говоря, когда я мчался обратно в штаб, то собирался тебя прибить, видь я был уверен, что ты мне врал, но теперь, глядя на тебя, понимаю, что зря так думал.

— Не может этого быть! — отрицательно замахав головой, уверенно возразил ему Нил, снова и снова устремляя свой бегающий взгляд на высоченный, минимум этажей в сто, дом, который из-за своей многогранности и нагромождённости архитектурными изысками больше походил на пышный лакомый торт из множества безешек — Раз Тит был уверен, что аномалия находится в этой точке, значит мы на верном пути. Просто пока не понимаем, что конкретно ищем, но в одном я уверен точно — оно должно быть где-то рядом.

— Послушай, дружище, я осмотрел в этом долбанном здании не только нужный нам этаж, но и каждый чертов закоулок и скажу тебе честно — сделать это было очень непросто. Без поддержки Ники и выпрошенных ею у руководства КОСПа охранных дронов, я бы вообще еще год бродил по этим лабиринтам. Так что уверяю тебя, никаких странностей здесь нет.

— Мы что-то упускаем — не слушая его и прикрывая глаза, ученый усердно попытался сосредоточиться и понять, что конкретно — я все это время полагал, что Константа окажется нечто средним между КС и НСП, то есть однозначно осязаемым и видимым, а потому просто представлял себе, что это невозможно не заметить, а что если это не так?! Что если эта аномалия так мала, что ее нельзя засечь невооруженным взглядом. Может она прячется где-то в закоулках чьей-то квартиры, и ее хозяин даже не подозревает об этом?

— После столпов, уходящих прямо из земли в небо и полосы, закручивающейся спиралью по всему миру, мне кажется это даже звучит бредово — насмешливо хмыкнув, не согласился с ним Алес, привычным жестом подбирая пальцами свои короткие волосы вверх.

— Бредово выглядит твоя вычурная прическа с начесом, а не мои доводы. По крайней мере других логичных предположений у меня больше нет, но коли ты такой умный, я с удовольствием послушаю твои.

— Хорошо. Вот тебе мое мнение — профессор достаточно ясно дал понять, что в нашей вселенной есть тот, кто тебе может помочь, возможно именно он знает ответ на эту загадку.

— Нат — быстро догадавшись на кого намекает его сообщник, с досадой выдохнул Нил, недовольно выпучивая тонкие бледные губы бантиком — А с чего ты взял, что это он?

— А у тебя есть какие-то другие кандидатуры на эту роль?

— Ну может этот кто-то пришел за нами следом и погиб или его еще на той стороне убили Легионеры Фемиды. Откуда мне вообще знать, что отец подразумевал именно твоего дружка? А даже если и так, Тит видь мог ошибаться на его счет — рьяно запротестовал молодой человек, с чрезмерно внимательным видом разглядывая стоящее перед ними высотное здание — Прошло одиннадцать лет. Знаешь, за такое время даже лучшие из нас могут поменяться в отрицательную сторону. К тому же он не поверил мне сразу и хотел обменять на обратный билет домой. И после этого ты хочешь, чтобы я доверился этому человеку? Ни за что!

— Не надо о нем там говорить. Нат все это время помогал нашей реальности справиться с НСП и КС.

— Да ладно? Какой молодец. Только вот кажется ты до конца так и не осознаешь, чтобы если бы не он, то они бы никогда здесь и не возникли.

— Ты прав. Я ни разу не смотрел на ситуацию с этой стороны — задумчиво подтвердил Алес, слегка бледнея сквозь свою молочно-шоколадную кожу — Получается, не появись Нат в нашей вселенной, я вероятно никогда не стал бы агентом планетарной безопасности…

— О, ну почему же вы все тут такие наивные и добродушные. Кошмарный и одновременно чудесный мир. Давай ты подумаешь об этом позже, а сейчас мы отправимся на поиски Константы.

— Но я же тебе уже сказал, что здесь живут люди и…

— Да, да, да. Я это уже понял, но хочу убедиться во всем лично.

— Ты что, не догоняешь? Координаты твоего отца — это чья-то личная собственность!

— Ну ты же вроде как сотрудник самой крутой в вашей реальности организации, вот и воспользуемся твоим положением. Давай, идем. Раз уж ты начал мне помогать, не станешь же ты останавливаться на пол пути.

— Ладно, но имей ввиду, что это не ради тебя, а ради нашей вселенной, которая на моих глазах вот уже столько лет катится в черную пропасть — нехотя соглашаясь, пробубнил Алес и поплелся следом за новым напарником к несуразному дому.

***

— Ну мы на месте, какую из квартир предпочитаешь выбрать первой? — язвительно поинтересовался агент ВНСПБ, озадаченно изучая вместе со своим другом две совершенно одинаковые двери, стоящие друг от друга на расстоянии не больше полуметра и идеально подходившие под их координаты.

— Вот этого я совсем не ожидал — признался Нил, переводя серые глубокие глаза с одной розовой, явно дизайнерской и дорогой обшивки на другую — Да черт с ним, передаю право тыкнуть пальцем в небо местному аборигену. Если мы там ничего не найдем, все равно затем пойдем в другую.

— Почему это я должен решать куда нам идти? — неуверенно топчась на месте, возмущенно возразил Алес, напряженно заламывая нервно дергающиеся пальцы — Ты втянул меня в эту историю, тебе и брать на себя ответственность.

— Чувак, ты вообще, о чем? Это всего лишь дверь!

— Отлично, раз выбор за мной, тогда я предпочитаю для начала связаться с Натом и попросить его прислать сюда подмогу, а уж за тем…

— Ни в коем случае! — категорично перебивая его, отверг предложение ученый, с умоляющим видом складывая руки у себя на груди — Прошу, не сдавай меня ему, иначе он снова запрет меня в той унылой белой комнате без дверей. Пойми, сейчас я готов доверять только тебе и только ты можешь мне помочь! Давай лучше поторопимся, пока сюда не нагрянул Рем со своей командой, и постучим уже в одну из этих квартир.

— Ладно, хрен с тобой.

Парень послушно забарабанил кулаком в дверь, на которой практически сразу появилось изображение хрупкой, тонкой и чрезвычайно знакомой на вид девушки с бледным, веснушчатым лицом и выдающимися скулами. Милое создание мягко улыбнулось им в ответ угловатыми губами и заговорило приятным тонким голосом.

— Привет! — поздоровалась она, кокетливо проводя худенькой рукой по длинным светлым волосам с золотистым отливом, как только увидела на другой стороне симпатичных молодых людей — Чем я могу быть вам полезна?

— Добрый вечер! — выпрямившись, словно по струнке, отчеканил Алес, словно перед начальством — Мы с напарником — агенты ВНСПБ. Не могли бы вы нас впустить? Нам необходимо осмотреть вашу квартиру.

— Серьезно? — по-детски изумившись, переспросила красавица, с интересом рассматривая ребят озорным взглядом изумрудно-зеленых, чуть раскосых глаз.

— Ой, да, простите — словно опомнившись, парень поднес свою ладонь к пробуку и быстро отправил подтверждающую его слова информацию на универсальный ПК хозяйки.

— И в самом деле планетарная служба безопасности. Подождите минуточку — попросила она уважительно и тут же отключила свой пробук, а спустя всего несколько секунд, ее прекрасное личико уже лично лицезрело пришедших — Что-нибудь случилось? Вы и в такое время на моем пороге… — встревоженно поинтересовалась девушка, беспрепятственно пропуская их в просторную светлую комнату, до отказа напичканную всеми возможными наворотами, что вообще никак не сочеталось с классической мебелью и таким же ремонтом в стиле ретро.

— Нам очень жаль, что мы вам помешали — увидев на огромном бардовом диване еще одну шикарную красотку с бокалом красного вина в руках, немного стушевавшись, промямлил Алес.

Он даже ненадолго завис с открытым ртом, любуясь на это совершенное во всех отношениях изваяние чистоты, изящества и великолепия. В девушке невероятным образом сочеталось все — рост, пропорции тела, точеная фигура, идеальные черты лица, нежная, без единого изъяна слегка загорелая кожа, широкие идеально изогнутые брови, естественно-черные, как смоль, идеально лежащие прямые волосы и пухлые, слегка приоткрытые, естественно-розоватые губы. Но самыми восхитительным во всем этом неповторимом образе были черные, цепляющие, манящие своей глубиной крупные глаза, смотрящие на всех с каким-то притягательным превосходством и безразличием. Где-то у себя в голове агент ВНСПБ понимал, что пауза вдруг не естественным образом слишком затянулась и он буквально нагло пялится на незнакомку, но как бы он не пытался отвести взгляд или выдавить из себя еще хоть слово, у него ровным счетом ничего не получалось.

— Ничего страшного, проходите — промурлыкала богиня, сладко потягиваясь, словно кошка — Я все равно собиралась скоро уходить — добавила она, небрежно поправляя слишком уж вульгарно приспущенное плечико своего укороченного воздушного серого топа.

— Правда? — разочарованно переспросил парень, умудрившийся выдавить из себя единственное слово.

— Да, но теперь я, пожалуй, останусь. Чисто из праздного любопытства — присаживаясь поудобнее, заявила девушка, не отрывая от молодого человека своих столь же заинтересованных внимательных глаз.

— Так что вам нужно? — широко улыбаясь неловкости своих гостей, еще раз осведомилась хозяйка дома — Зачем осматривать мою квартиру? Я не храню здесь ничего запрещенного, то есть я нигде ничего подобного не храню…Хотя может на меня просто кто-то пожаловался или что-то в этом роде? Но вы ведь не КОСП, по таким мелочам вряд ли лично выезжаете на место. Может это касается моей работы? — затараторила она, буквально закидав вопросами зачарованного парня.

— Эй, очнись — больно толкнув друга локтем в бок, недовольно пробурчал Нил — К тебе вообще-то обращаются.

— О, простите, нет, нет, конечно нет. Ничего такого — окончательно приходя в себя и кинув злобный взгляд на обидчика, заверил молодой человек озадаченную собеседницу — Простите за не скромный вопрос, но я мог вас где-то видеть? У вас очень знакомое лицо.

— Конечно могли. Я Злата — ведущая новостей главного канала и по совместительству политический журналист, а предмет вашего нового обожания — моя подруга и соседка Карна — шутливо представилась девушка, в ожидания ответной реакции складывая руки на груди замком.

— Точно! Как же я вас сразу не узнал! — хлопнув себя по лбу, восторженно воскликнул парень — Мне очень приятно с вами познакомиться. Я ваш большой поклонник и смотрел почти все репортажи. Они просто потрясающие. Еще раз простите нас за вторжение. Я — агент Алес, а это Нил. С вашего позволения мы хотели бы всего лишь здесь осмотреться и задать пару вопросов — как можно более галантно попросил он, тут же важно добавив — это вопрос планетарной безопасности.

— О, ну если так, то будьте как дома. Я сознательный гражданин и не собираюсь препятствовать вашей работе — с деловым видом разрешила девушка, гостеприимным жестом приглашая обоих молодых людей пройти дальше в комнату — Надеюсь через мою квартиру не собирается протянуться какая-нибудь новая спектральная полоса?

— Нет, что вы, не переживайте. Мы просто хотим убедимся, что вам ничего не угрожает. Как только мы закончим, то сразу же уйдем.

— Можете не торопиться.

— Спасибо вам за лояльность — покрываясь пунцовым румянцем, перебившем даже его молочно-шоколадный цвет кожи, пролепетал Алес.

— Я осмотрю помещение, а ты поговори тут с дамами — ехидно ухмыляясь, предложил напарнику Нил и, прежде чем тот успел опомниться, оставил его одного, тут же приступая к делу.

— Кхе-кхе, Злата, — нервно откашлявшись и с трудом расправляя плечи, обратился агент к хозяйке дома, принципиально разворачиваясь к брюнетке спиной, чтобы лишний раз не теряться, как ребенок от ее неземного вида — вы в последнее время не замечали ничего странного в своей квартире?

— Что конкретно вас интересует? — удивленно приподняв тонкую аккуратную бровь, переспросила та с явным недопониманием.

— Ну что-то вроде гудящих звуков, цветовых вспышек, аномальных поведений привычных предметов. Может мерцания какие-то, яркий свет, вещи не на своих местах или какую-нибудь мелкую неестественную потерю?

— Да нет, вроде ничего такого — задумчиво пожимая хрупкими детскими плечиками, заверила его девушка — Разве что на днях… — она не успела договорить и, ошарашенно уставившись в купольное панорамное окно, ткнула туда пальцем — С каких это пор транспорт у нас вдруг летает?! Это для вас достаточно странно?

— Где? — забегая в комнату с вылупленными в панике глазами, завопил Нил, спустя всего секунду уже всматриваясь в чистую небесную даль, где на фоне безоблачного неба четко вырисовывались несколько, бешено мчащихся в их направлении, фигур — Это они… — безнадежно протянул он, сам не замечая, как облокачиваясь лбом на холодное стекло.

— Что происходит? — испуганно переводя взгляд с одного своего гостя на другого, требовательно спросила Злата, но так и оставшись без ответа, лишь непроизвольно стала отступать вместе с вскочившей с дивана подругой к двери.

— Ну и чего ты тогда там встал? Давай, уходим отсюда! — быстро опомнившись, приказал Алес, больно хватая поникшего напарника под локоть — Жаль мы оставили в аквакаре элеум, сейчас бы нам точно пригодилась ваша отменная пушка. Мой НИП против нее просто игрушечный пистолет.

— Как эти твари так быстро узнали где мы находимся?! Рем конечно отменная ищейка, но на таком расстоянии нас не почуял бы даже он… — разочарованно просипел его поникший спутник — Координаты этого места были известны лишь мне, тебе и Гапею…

— Мой друг никогда бы нас не сдал — темно-карие глаза агента ВНСПБ сурово и с неким предупреждением посмотрели на Нила — даже не пытайся говорить об этом вслух!

— Я и не собирался обвинять в чем-то твоего сослуживца. Бедолага мог рассказать все не по своей воле. Вспомни того парня — Шина, что хотел убить меня в вашей тюрьме.

— Да, ты что-то там говорил про его КЭМИ… Значит он с легкостью мог убедить Гапея рассказать им все, что тот знал…

— Просто настроив свои голосовые связки и добродушно попросив его об этом — с сожалением закончил за ним мысль ученый — Прости, но полагаю в таком случае твой напарник уже давно мертв.

— Я и сам догадался об этом, когда твои преследователи появились в главном штабе — с мертвенно-бледным, ничего не выражающим лицом, злобно выплюнул Алес, разжимая пальцы и грубо отталкивая Нила.

— Вот только не надо винить меня в его смерти! Я вас предупреждал, что все может так закончится, но вы меня не послушали.

— Это уже не важно. Сейчас главное другое — если мы не хотим стать следующими, нам нужно срочно отсюда выбираться!

— Нет, ни за что! Я не сдвинусь с этого места! — оскалившись, возразил ему парень, широко расставляя ноги и упираясь ими в пол, словно упрямый осел — Сначала мы должны найти Константу!

— Ты что, совсем тупой? Во-первых, у меня тут гражданские лица и я не могу позволить им погибнуть из-за нас! А, во-вторых, я один со своим ниндзя-то против семерых Легионеров Фемиды, облаченных в К-9, буду противостоять ровно пять секунд! Он нас просто всех перебьют!

— Но ты же уже как-то однажды выкрутился. Придумаешь что-нибудь и в этот раз! — судорожно начиная бегать по комнате в поисках аномалии, заявил ученый, не слушая никаких возражений.

— Черт, Нил, пойми, с теми двумя в отсеке криосфер я справился лишь потому, что у меня был эффект неожиданности, а сейчас все происходит с точностью наоборот! Это они застали нас врасплох — снова хватая молодого человека за что попало и грубо разворачивая к себе, попытался переубедить его Алес — У нас нет иного выбора — нам надо срочно уносить отсюда ноги или умрем!

— Но как же Константа?! — не унимался тот, пытаясь бегло обыскать комнату хотя бы взглядом — Она точно где-то здесь! Тит не мог ошибаться.

— Но ты же сам видишь — в этой квартире нет никаких особенностей, а иначе мы бы их уже давно заметили. Прошу, идем! — взмолился агент ВНСПБ, нервно наблюдая, как быстро приближаются к ним враги.

— Если мы не найдем ее сейчас, то не найдем уже никогда! — настойчиво возразил Нил, вырываясь из крепких тисков парня и снова приступая к бесполезному обыску.

— Дружище, чем дольше мы тут с тобой спорим, тем больше у них шансов разорвать нас на мелкие кусочки. Легионеры Фемиды в любом случае уничтожат аномалию, будем мы тут присутствовать или нет. Как ни крути, а ее гибель неизбежна. Так что мы можем или остаться здесь и умереть, или сбежать и попытаться как-то еще спасти все открытые вами вселенные.

— Если мы уйдем, то уже никак и никому не поможем!

— Все, достал! — грубо фыркнул Алес и резко, с размаху, влепил напарнику звонкую пощечину — Время на уговоры закончилось. Приди уже в себя! — сердито бросил он, встряхнув ученого за плечи — Хочешь умирать — милости прошу, но сам я пока не готов к такому исходу. У меня есть о ком позаботиться. Несчастные девушки не виноваты в том, что оказались не в тот момент не в том месте. Не жалко себя, попытайся спасти хотя бы их.

— Да плевать я на них хотел — без сожаления, четко выговаривая слова, откровенно признался Нил — Мы все равно все уже трупы.

— Как знаешь — махнув на него рукой, сдался агент ВНСПБ, активируя со своей левой ладони ниндзя-то и грозно выставляя его перед собой — Злата, Карна, следуйте за мной и, если хотите выбраться отсюда целыми и невредимыми — неукоснительно выполняйте все мои указания! — повелительно бросил он напуганным, так и замершим еще в начале их диалога возле двери, девушкам — Мы уходим, — развернувшись напоследок в сторону друга, в последний раз предупредил он — так что решай сам жить тебе или умереть — и без лишних промедлений, схватив обеих своих спутниц за руки, побежал в сторону лестничного пролета, зная что сейчас единственный их шанс на спасение — это на редкость извилистые и запутанные коридоры старого, мудреного здания.

— Чтоб тебя… — выругался Нил, в последний раз раздраженно взглянув в окно на приближающихся оборотней — Надеюсь вам найти Константу будет также не просто, как и мне — и выбежал из квартиры следом за остальными.

***

— Быстрее, быстрее — подгонял всех Алес, понимая, что их преследователи вот-вот сядут им на хвост, а оборона в замкнутом пространстве от таких врагов приравнивалась практически к самоубийству — Они нас видели, а значит часть из них однозначно последует за тобой — бросил он в сторону еле поспевающего за ним Нила — Ни за что бы не подумал, что с такой физической формой можно быть таким слабаком.

— Я тороплюсь как могу — огрызнулся тот в ответ, на пару со Златой буквально задыхаться от столь быстрого бега — Я, знаешь ли в своем мире ученый, а не спортсмен и на занятия легкой атлетикой у меня не всегда хватало времени!

— Лучше бы твое КЭМИ было быстрые ноги, а не мозги — подтрунивал над ним агент, с легкостью преодолевая очередной препятствие на своем пути — Каким образом ты тогда умудряешься поддерживать себя в такой форме?

— Говорю же — я ученый и в моей реальности с этим все гораздо проще.

— Я конечно не особо врубаюсь, о чем идет речь, — шумно втягивая носом воздух, просипела с конца их колонны журналистка — но может ты поделишься этим чудо средством и со мной? Хотела бы я иметь всегда упругий пресс без лишних нагрузок.

— Вам что, обязательно сейчас болтать именно об этом? — сердито поинтересовалась у спутников Карна, с грацией акробатки перепрыгивая лестничные пролеты через перила, в очередной раз вызывая тем самым восхищенные взгляды Алеса — Может лучше доблестные агенты ВНСПБ объяснят нам, какого черта происходит и почему мы в такой спешке покинули собственный дом? Видь мы с подругой ничего плохого не сделали, значит они явно пришли за вами! Во что вы нас впутали, и кто вы на самом деле? Сомневаюсь, что за сотрудниками планетарной службы безопасности вот так вот запросто смогли бы гоняться какие-то негодяи по всему Юниону! И какого хрена они летают в черте города?! Разве это не запрещено из-за плотной высотной застройки и заботы об экологии? — возмущенно закончила она почти визгливым тоном.

— Справедливые вопросы, — сделав не удачную попытку обаятельно улыбнуться, согласился с ней Алес — но если позволите, мы с напарником ответим на них позже, когда все вместе окажемся подальше от этих типов.

— Можно на «ты» и нет — не позволим, хотелось бы, чтобы вы начинать прямо сейчас, по ходу дела! Уж слишком знаете ли любопытно по какому поводу на нас открыта охота!

— Да и при чем тут моя квартирка!? — тяжело дыша, вставила Злата — Полагаю, что вы, что они не просто так приперлись в мой дом.

— Твою ж! Заперто! — игнорируя все их нападки, выругался агент ВНСПБ, буквально влепившись в резные, кованные ворота под старину.

— Конечно! Чтоб такие как вы не ломились — язвительно поддела Карна, соединяя свой пробук с панелью управления двери — Парковка только для жильцов здания. Хоть наш дом и похож с виду на праздничный торт с истекшим сроком годности, внутри он напичкан всеми стандартными примочками безопасности, так что… — она не успела закончить, как где-то за их спинами послышались приближающиеся звуки оборотней.

— Черт, я не рассчитывал, что они нагонят нас так быстро! — выругался Алес, мягко проталкивая друзей вперед себя в дверной проем — Слушай Нил, хватай девушек и беги вместе с ними к моему Беркуту, а я постараюсь задержать Легионеров Фемиды здесь! — в приказном тоне бросил парень, вызывая пробук и быстро выдавая команды своему аквакару — Разрешить доступ отсканированным объектам, активировать полную мощность, режим быстрой езды, рассчитать оптимальную скорость с учетом четырех пассажиров, включить ручное управление.

— Вот еще! Я не пойду туда один, а вдруг там засада?! — категорично заявил его напарник, задерживая всех своим очередным противостоянием.

— Я в этом сильно сомневаюсь, но, если что, там есть элеум.

— Нет! Ни за что! В конце концов — ты единственный, кто мне здесь поверил. Я ради тебя ушел из той долбанной квартиры и не стал до последнего искать там Константу. Так что ты еще обязан выполнить свое обещание и попытаться мне помочь найти выход, а потому я не сдвинусь с этого места. Пусть дамочки ищут выход сами!

— Ты, блин, настоящий джентльмен! — больно ударив парня в спину, ядовито заметила Злата — Давно я таких не встречала.

— Да мне вообще до лампочки твое посредственное мнение. Я никуда не иду.

— Ты совсем из ума выжил?! — всплеснув руками, возмутился удивленный его тирадой агент ВНСПБ — Я же не собираюсь с ними драться и умирать, а просто попробую их остановить!

— Как? Своим мечом против кибернетической руки Рема и элеумов? Это ты, друг мой, сбрендил.

— Прошу, Нил, доверься мне. Я тебя не брошу. Иди уже, не подвергай нас всех необоснованной опасности.

— Ладно, хрен с тобой — раздраженно фыркнул ученый, срываясь с места и жестом зовя за собой спутниц — Идемте, пусть герой справляется здесь в одиночку.

— Так, Алес, ты сможешь что-нибудь придумать — оглядываясь по сторонам, уговаривал сам себя парень, остановив наконец взгляд на лестничной площадке у себя над головой — Я знаю, ниндзя-то, ты справишься, у тебя как раз заряда осталось на одну мини бомбу.

Уже отчетливо слыша приближающиеся звуки модифицируемых капсул Легионеров Фемиды, он активировал свой меч и, нажав дрожащими пальцами на правый висок, выбрал нужный режим для своего оружия. Клинок тут же приобрел ярко-алый оттенок и, будто реально пылая жаром, в считанные секунды накалился до невероятной температуры. Агент ВНСПБ с умиротворенным видом прикрыл веки и, сделав несколько глубоких вздохов-выдохов, с громким «ааа», со всего размаха воткнул ниндзя-то в самую верхнюю часть прочного фундамента. Между тем в соседнем пролете уже замаячили первые два оборотня, бешено несущиеся прямо на него. В тот самый миг, когда у парня в мыслях уже промелькнуло одно единственное слово — «конец», меч, набрав нужную мощность, издал шипящий, а затем и вовсе оглушающий звук, и бедолаге на голову посыпались тонны камней, метала и пыли, плотно закрывая собой единственный проход на парковку.

Кое-как умудрившись в последний момент выскочил в соседнее помещение, Алес с торжествующим видом бросился следом за друзьями в сторону своего аквакара, но было уже поздно. Каким-то чудом та самая пара первых, показавшихся на его глазах, Легионеров Фемиды смогла, как и он, вовремя проскочить искусственный заслон и в ту же секунду, как это случилось, за его спиной послышалась целая очередь непрекращающихся залпов. Буквально в нескольких сантиметрах от тела бегущего со всех ног парня пролетела целая стая пуль, а затем еще и еще одна, больно царапая сразу в нескольких местах его ноги и руки, но не причиняя при этом сильного вреда. Он слышал, как остальные враги, оставшиеся за обрушенной стеной, рьяно пытались попасть внутрь, разнося с помощью своих элеумов образовавшиеся завалы. Тяжело дыша, агент ВНСПБ укрылся за первым попавшимся на его пути аквакаром, судорожно соображая, что же ему делать дальше. Его Беркут находился на улице, а значит ему нужно было преодолеть как минимум тридцать парковочных пролетов, прежде чем выбраться наружу. Но не усел он хоть что-то предпринять, как транспорт, за которым он прятался, буквально взлетел в воздух, ударяясь о крышу парковки и снова возвращаясь к нему. Моментально среагировав, окровавленный Алес бросился бежать, всем телом ощущая, как следом за ним, взмываясь вверх и разрываясь на части, летят ближайшие аквакары. Искореженные части, мелкие детали и острые секла сыпались прямо ему на голову, больно царапая и впиваясь в кожу, но все же он до сих пор был жив и пока все так и оставалось — не собирался сдаваться и останавливаться.

— Сюда, сюда! — послышалось где-то совсем рядом из-за столба, откуда следом, совершенно неожиданно показался Нил.

С видом маньяка-убийцы он держал в своих руках огромный элеум и, с безжалостным выражением лица направив его дуло на обидчиков, остервенело принялся нажимать на курок, снова заставляя транспорт, да и все, что было рядом подниматься в воздух и взрываться. Ученый, будто псих, в приливе опьяняющего адреналина открыл рот и громко заорал, паля во все, что попадалось ему на глаза. Даже немного испугавшись за парня, который, очевидно, делал нечто подобное впервые в своей жизни, Алес хотел было броситься к другу, но тут дорогу ему перегородил собственный Беркут с сосредоточенной до крайности Карной на водительском сидении.

— Давайте! Залазьте! Быстрей! — проорала она сквозь гул и треск продолжавшегося боя и, как только оба пассажира оказался внутри, с бешенной скоростью понеслась прочь от этого безумного места — Ну что ж, ребятки, а теперь рассказывайте во что мы тут все вляпались — буквально вылетая на улицу и гоня что есть мочи, потребовала девушка, судорожно вцепившись в несуществующий руль, видимый только ей через тонкую полоску проекции ее универсального ПК.

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Загородная местность в нескольких километрах от мировой столицы.

— И вы сейчас на полном серьезе хотите, чтобы мы с подругой поверили во весь этот бред? — переходя на ультразвук, возмущенно воскликнула сердитая Злата, стоило ей только услышать историю ребят — Какие-то люди возможно разнесли мою квартиру, гнались за нами, пытались убить, а вы надеетесь все это свалить на пришельцев из параллельной вселенной? Я, мать вашу, помимо того, что журналист еще и заядлый скептик и в подобную хрень категорически не верю! К тому же теперь еще и оказывается, что только один из вас агент ВНСПБ, а второй сам гость из другого мира. При этом вы оба почему-то упорно не хотите сообщить о случившемся в службу планетарной безопасности. Вы хоть понимаете, как стремно это звучит? — сорвалась она на молодых людей, устало опустивших головы — Мы, черт возьми, торчим где-то посреди чиста поля и в город возвращаться вы явно не собираетесь, а мне завтра с утра еще выходить в эфир! Так что не знаю, как вы, а я хочу домой и на все эти ваши запреты мне глубоко плевать. Эти люди приходили за вами, а не за мной, вам это дерьмо и разгребать! Я уверена, раз мы им не нужны — нас они не тронут.

— Какая глупая теория — пробурчал себе под нос Нил, но этого вполне хватило, чтобы снова завести девушку и выслушать еще одну длинную тираду ее недовольства.

— Ну, а ты что молчишь? — набросилась она в конце своей очередной гневной речи на внешне совершенно спокойную соседку — Тебе что, совсем нечего сказать? Или врачам нынче не обязательно выходить на смену вовремя?

— Кстати об этом — всполошившись, будто только что очнулась после долгого сна, пробормотала Карна, без лишнего вступления подходя к ссутулившемуся на земле Алесу, обессиленно облокотившемуся на аквакар в паре метрах от остальных — Я видь и в самом деле доктор, кардиохирург, так что если позволишь я тебя осмотрю.

— Да там ничего серьезного — немного стушевавшись, слабо возразил парень — Само все затянется.

— Раны может и не опасны, но множественные. Ты потерял достаточно крови, чтобы меня это обеспокоило. Короче, будет лучше, если ты уступишь мне без лишних споров — скупо улыбнувшись, заявила девушка и молодой человек тут же предсказуемо сдался.

— Ты его еще и лечить собралась?! — вконец рассвирепев взорвалась ее подруга — Разве ты не видишь — они же однозначно какие-то преступники и к тому же психи! Если бы все, что они тут нагородили было правдой — мы бы уже лицезрели перед собой целую команду агентов ВНСПБ, но вот только что-то к ним никто не спешит на выручку!

— Ну для начала, как ты сама заметила — я врач и кем бы ни был этот человек, я обязана оказать ему первую помощь — невозмутимо произнесла Карна — А, во-вторых, я им верю.

— Ты в своем уме?

— А почему нет, Злата? — отрываясь от своего пациента и внимательно глядя на соседку спросила брюнетка — Может их рассказ и звучит фантастично, но видь когда-то же появились КС, а затем НСП, о которых мы тоже никогда и ничего не подозревали. Почему причиной всего происходящего не могут стать параллельные вселенные? Мы так многого не знаем об этом мире, ну или уже, вернее будет сказать — мирах. Да и все эти летающие аппараты, убойные пушки, люди в удивительных костюмах — тебе самой-то не показалось это странным и не привычным для нашего общества?

— Спасибо — тихо прошептал Нил, довольный тем, что у него появился, хоть и совсем ненадолго, но еще один союзник.

— Не за что, я на самом деле так считаю — на полном серьезе ответила Карна — Так что мы будем делать дальше? — больше не обращая внимания на продолжавшую что-то раздраженно бурчать подругу, поинтересовалась она у Алеса.

— Ну, для начала я настаиваю на том, что возвращаться в Юнион никому из нас не безопасно, ты уж извини — разводя руками в сторону журналистки, сообщил тот, понимая, что сейчас последует очередной взрыв эмоций — На дворе ночь, так что предлагаю остановиться в какой-нибудь местной гостинице и до утра отсидеться там, — как можно быстрее продолжил он, чтобы не дать девушке возможности вставить ни слова — как раз я к тому времени успею немного прийти в себя и связаться с руководством, чтобы вы смогли убедиться, что мы реально те, за кого себя выдаем.

— А вот тут я с тобой категорически не согласен! — нахмурив свой чуть вздернутый нос, моментально среагировал Нил — Никакого Ната!

— Но если я не доложу ему о случившемся, мы не сможем снова попасть в дом Златы! Там же сейчас наверняка весь наш штаб, заодно с КОСПом — как минимум изучают спровоцированные мною завалы и как максимум устроенный людьми Рема бардак в квартире нашей новой знакомой. К тому же они наверняка уже разыскивают и ее саму! Поверь мне, теперь мой друг точно знает, что ты прав. Он поможет тебе.

— Уверен? — скептически хмыкнув, оскалился ученый — Ты что же реально думаешь, что человек, затерявшийся в чужой реальности на целых одиннадцать дет, ради меня упустить свой, возможно единственный шанс, вернуться домой?! Ты хоть сам понимаешь, о чем говоришь?

— Хорошо, пусть так, но как же тогда Константа? Мы же даже на этаж не сможем подняться не замеченными! Разве не ты горел желанием найти ее, да так, что чуть было не остался там с концами?

— Да пойми ты, нет уже никакой Константы. Рем со своей командой небось давно уже там все подчистили.

— А вдруг нет, вдруг они также, как и мы не смогли понять где нужно искать? А иначе зачем погнались за нами следом? Разве не для того, чтобы выяснить это у тебя?

— Ну не знаю, они могли исследовать все еще раз позже, после того как мы сбежали… — не уверенно протянул Нил, всем сердцем желая верить, что его друг хоть немного прав — Но это все равно ничего не меняет! Я по-прежнему не доверяю твоему начальнику! Пожалуйста, не впутывай его в это — умоляюще вцепившись своими серыми глубокими глазами в лицо напарника, взмолился Нил — Кто угодно, но только не он.

— Нет, ты это слыхала? Да чтоб вас! — с новой силой разразилась проклятьями Злата, все же умудрившись ввернуть свою очередную разгневанную тираду — Никуда я с вами не поеду, а сейчас же отправлюсь домой или нет, лучше сразу в КОСП и пусть там разбираются со всем этим дерьмом. Дорогая, неужто ты до сих пор не видишь, что у них не все в порядке с головой?! — практически оттаскивая подругу от раненого Алеса, заверещала девушка — Еще чего доброго в заложники нас возьмут — вцепившись мертвой хваткой в руку докторши, испуганно пропищала она.

— Да успокойся уже, Злата! — снисходительно попросила Карна, с трудом расцепляя пальцы соседки с своей уже посиневшей от такого сильно захвата кисти — Я и не подозревала, что ты такая паникерша.

— Точно! — осенено воскликнул между тем Нил — единственный, кто все это время никак не реагировал на взбалмошную Злату — А эта белобрысая Злючка права. Нам срочно надо в вашу эту КОСП.

— Ты кого тут злючкой назвал! — забилась в истерике журналистка, чуть ли не с кулаками бросаясь на невозмутимого парня.

— Да уймись ты — легко сковывая ее в своих объятьях, как птичку в клетке, прорычал тот, снова обращаясь к Алесу — Я так понял вы с той милашкой — агентом Никой довольно близкие друзья? Она сможет нам помочь?

— Мы просто друзья — акцентировав внимание на втором слове, быстро поправил его агент ВНСПБ, непроизвольно покосившись на Карну — Мы когда-то служили с ней вместе на крейсере — будто оправдываясь пояснил он ей — И потому я не собираюсь ее подставлять — возвращаясь к Нилу, сердито закончил парень, с протестующим видом складывая руки на груди.

— Да кому интересно, что когда-то было между вами — поняв опасения друга, но, все же, не удержавшись и шутливо поддев его, озорно улыбаясь бросил ученый, зажимая рот усердно пытавшейся укусить его Злате — Не переживай, мы не станем подвергать Нику опасности. Для начала, мы отвезем к ней наших случайных спутниц, чтобы злюка немного успокоилась и поняла, что мы не отрицательные персонажи в этой истории. Там они вместе с Карной будут в большей безопасности, чем с нами — обе девушки одобрительно закивали головами — Ну а дальше — твоя подружка видь представитель КОСПа, а значит имеет полное право появиться на месте преступления, тем более если результатов ее работы в офисе будет ждать сама потерпевшая. Так что, если вдруг она натолкнется там на своих, или на кого-то из ВНСПБ, или может даже на агентов Службы Метавселенского Правосудия, выжидающих нашего следующего шага — вряд ли кто-то из них, увидев ее, заподозрит что-то не ладное.

— Я не стану этого делать! — категорично заявил Алес, недобро посматривая на своего напарника — Я не могу допустить, чтобы Ника пострадала.

— Нет, нет, послушай. Даже если там будут Легионеры Фемиды, Рем не станет на нее нападать, по крайней мере пока не найдет то, что ему нужно. Пусть твоя подруга просто зайдет в дом, включит прямую трансляцию на пробуке и сделает вид, что осматривает место преступления. Мы увидим тоже, что и она, и тогда, возможно, поймем, что нам делать дальше.

***

Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Небольшая гостиница на окраине Юниона.

Остановившись возле ближайшего мотеля, молодые люди, после долгих возмущенных реплик Златы, все же сошлись на том, чтобы в целях безопасности разместиться в одном, двухкомнатном номере. Не выдержав ее очередной перепалки с Нилом, Карна предпочла переждать бурю подальше от разбушевавшейся фурии и уютно устроилась на песчаном берегу возле небольшого искусственного кусочка изумрудно-голубого чистейшего моря. Не знай она, что это всего лишь виртуозная иллюзия, созданная в небольшом зале 20 на 40 метров, в жизни не подумала бы, что на самом деле находится не на лазурном пляже под ярко блистающей на чистом звездном небе луной, а в тесной комнате под крышей обычной гостиницы.

— Здесь красиво, не правда ли? — спросила она у тихо вошедшего в этот кусочек рая Алеса — Этот отрезок созвездий воссоздан с педантичной точностью — устремив взгляд на потолок, заверила она парня — уж можешь мне поверить. Астрономия — одно из моих любимейших хобби. Обожаю смотреть на далекие миры и представлять себе, как там бурлит активная деятельность каких-нибудь зеленых человечков. И знаешь, тот факт, что параллельные реальности все же существуют лишь доказывает, что в своей вселенной мы точно не одни.

— Любопытная теория — добродушно усмехнувшись, заметил молодой человек, подходя ближе — Можно к тебе присоединиться? — спросил он, робко присаживаясь рядом.

— Конечно. Это же общественный пляж — пошутила девушка, отодвигая подальше свои валявшиеся рядом кеды — Как так вышло, что ты ввязался в это? — в первые с момента их встречи она посмотрела на своего собеседника не с сердитым или озабоченным выражением лица, а с доброй открытой улыбкой.

— Ну, если честно, то мне больше нечего добавить к тому, о чем вы уже итак успели узнать. Я и сам до сих пор не понимаю, как позволил уговорить себя на подобное безумие. Видимо я слишком доверчивый, что, кстати, в данной ситуации оказалось плюсом, а иначе, полагаю, Нил был бы уже мертв.

— Я конечно не хочу умаляю твоих достоинств, — лукаво сощурившись, прыснула Карна со звонким смехом — но вообще-то я говорила не об этом. Как ты попал в ВНСПБ? Ты что же выходит, еще тот умник?

— Умник — не произвольно поддержав ее и тихо хохотнув следом, повторил Алес — именно так меня называет Ника с самого нашего знакомства с ней еще в далекой молодости.

— Вы с ней очень близки, да?

— О, нет, что ты, не в том смысле, что ты могла бы подумать — быстро затараторил парень, почему-то оправдываясь, а затем, не зная, что еще добавить, и вовсе застывая с открытым ртом.

— Я имела ввиду, что вы хорошие друзья, — продолжая все также плутовато коситься на своего собеседники, с невозмутимым видом пояснила Карна — ну, например, как мы со Златой. Она с виду такая белая и пушистая, но как вы уже поняли на самом деле еще та заноза в заднице. Думаю, это у нее чисто профессиональное. Мы дружим с ней уже пятнадцать лет — с тех самых пор, как я переехала в Юнион и пошла учиться на доктора. Знаешь, ближе человека, чем она, у меня пока еще не было. Именно подобные отношения я и подразумевала.

— Точнее и не скажешь, да, так и есть, моя Ника — это твоя Злата. Если бы не она — не знаю, что со мной стало бы — Алес ненадолго задумался, медленно снимая испачканную кровью классическую жилетку светло-коричневого цвета и неловко застревая в ней, пока девушка не помогла ему окончательно от нее избавиться — Знаешь, когда-то я был совершенно другим — самовлюбленным эгоистичным подростком и беспечным лентяем, прожигающим свою жизнь. Вместо того, чтобы пойти учиться куда-нибудь в соответствии с своими блестящими умственными способностями, в чем на протяжении всей моей жизни так рьяно убеждали меня родители, я профукал все, что только можно было, при чем исключительно им на зло. Мой отец тогда сильно рассердился и заставил пойти служить на флот. Он был одним из лучших агентов ВНСПБ и меня, как его сына, с радостью туда приняли, пообещав сделать достойным человеком — голос парня дрогнул, и он замолчал, словно все слова давались ему с огромным трудом и каждое из них он подбирал с особенной тщательностью — Я тогда сильно на него осерчал и несколько лет не разговаривал, вплоть до того момента, пока мама не сообщила мне, что он трагически погиб при исполнении своих обязанностей, а спустя всего пару месяцев меня покинула и она. Мама была преподавателем в школе. Она сгорела заживо в страшной аварии, случившийся по вине какого-то мальца, взявшего без спроса аквакар своих родителей. Пацан отключил автопилот и, толком не разобравшись в интерфейсе Магнума третей серии, не смог справиться с ручным управлением. Он развил слишком большую скорость и всей этой мощью влетел в школьный транспорт, буквально протаранив и скинув его с моста. У них не было шансов. Взрыв произошел моментально и, прибывшая на место в течении минуты спасательная команда, оказалась бессильна. После всего случившегося тогда, я решил, что попасть в ВСНПБ — мой прямой долг, хотя бы просто из уважения к отцу.

— Мне так жаль… — ласково приобняв молодого человека и положив свою голову ему на плечо,искренне прошептала Карна — И я благодарна твоей подруге Нике, что она помогла пережить тебе все это.

— Да, депрессия у меня тогда была жуткая — признался Алес, ощущая приятное человеческое тепло, коего за кучей повседневной работы давно уже не испытывал — Я и без того считал себя виноватым в смерти отца, а тут еще и мама… — активно встряхнув головой, он вздрогнул, отгоняя от себя ужасы прошлого и бодро добавил — Ника всегда была рядом. Она буквально спасла меня. Правда помимо подруги выбраться из этого состояния мне помогла еще и родная тетка — Абангу. Она старшая сестра моей матери. Странная по нынешним меркам, но все же замечательная женщина, до сих пор заботящаяся обо мне, как о маленьком мальчике. Многие ее не понимают и сторонятся, но лично я считаю, что она самый удивительный человек, которого я только встречал в своей жизни.

— И чем же она заслужила такую нелюбовь от окружающих?

— О, если я скажу, ты тоже решишь, что она слегка тронутая.

— Ты еще мою историю не слышал — добродушно улыбаясь, напомнила девушка, прижимаясь к агенту всем телом — Видишь ли, я тоже не для всех идеальная, так что меня ничем не запугаешь. Рассказывай, что не так с твоей Абангу?

— Ну, во-первых, она зоолог, совершенно помешанный на свои животных, травках и в целом природе — обреченно вздохнув, нехотя признался парень — Во-вторых, не смотря на свой уже дольно солидный возраст, она и по сей день активно участвует во всех, связанных с естественной средой обитания митингах, а если уж быть до конца честным, то она единственная, кто их до сих пор устраивает.

— Постой! — удивленно округлив бездонные черные очи и даже оторвавшись от его плеча, воскликнула девушка — Твоя тетя — та самая Абангу, что живет в крайне близости с Каменными Джунглями Тары совсем одна?!

— Да, это было третьим пунктом в моем списке.

— Но это же круто! Я ее огромная поклонница! Этот человек достоин уважения и тебе совершенно нечего стесняться родства с ней.

— Что ты! — мигом воспротивился Алес — Ни в коем случае! Я люблю свою тетку и никогда ее не брошу, но не всегда готов общаться с ней. Слишком уж у нее сложный характер. Но как бы там ни было — она мой единственный родственник, а также человек, которому я всецело и безгранично доверяю, так что случишь что не хорошее, я первым делом пошел бы именно к ней.

— Хорошо, когда в твоей жизни есть кто-то подобный — с горечью и некой завистью прошептала Карна, возвращая свою аккуратную черную головку обратно на его плечо.

— У тебя совсем никого не осталось? — тут же почувствовав ее печаль, с жалостью поинтересовался парень.

— Если честно, то я об этом ничего не знаю — откровенно призналась девушка, неопределенно пожимая плечами и неловко ежись под его скошенным взглядом — Видишь ли, у меня некоторые проблемы с психическим здоровьем. Только, пожалуйста, не пугайся. Это связано с тем, что я ничего не помню из своей жизни до шестнадцатилетия. Как мне удалось выяснить, мои родители оставили меня еще новорожденной в доме малютки, а дальше все как в тумане. Я очнулась только тогда, когда очутилась уже перед дверью в медицинский университет первокурсницей. Так что как я оказалась в Юнионе и почему сделала именно такой выбор — для меня тоже до сих пор остается загадкой, но я ни о чем не жалею. Примерно в тоже время я поселилась рядом с Златой и практически все свои свободные вечера стала проводить в ее взбалмошной компании, а после окончания учебы так привыкла к ней, что решила никуда не уезжать и устроилась работать в местную больницу. Вот такая вот у меня короткая, наискучнейшая, отличающаяся завидным постоянством история жизни — закончила она, не успев начать — Знакомый психолог говорит, что все эти провалы могут быть как-то связаны с детской травмой. Заинтересовавшись, он даже предлагал лично заняться моим вопросом, но я решила оставить все как есть. Если я этого не помню — значит мне и не надо — спешно закончив, Карна непроизвольно поджала свои пухлые губы, будто ей вдруг стало стыдно за только что выданный ею монолог — Тебе все еще кается, что у тебя странная тетка? — отстраняясь от парня, угрюмо поинтересовалась она.

— О да, извини, но ты ее не переплюнула — пошутил он, тепло улыбаясь и на этот раз уже сам прижимая собеседницу к себе — Эй, солнце, в твоем рассказе нет ничего страшного, плохо или постыдного. Все мы не без греха. И ты права, не важно, что было до этого, главное, что происходит сейчас.

Глава 6. Первый бой

Вселенная № 7 693. 9 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП (континентальные органы системы правопорядка).

— Будь добра, напомни-ка мне еще раз, какого черта мы туда поехали? — выбираясь из их рабочего аквакара, сердито поинтересовалась Аиша у витающей где-то в своих мыслях напарницы — У меня такое ощущение, что ты растеряла последние остатки своей гордости и согласилась на эту аферу не ради старинного друга, а в надежде встретить там Ната, чего, впрочем, в итоге и добилась. Вот только нагло врать ему в лицо и оправдываться пришлось почему-то мне, поскольку у тебя в этот момент при виде бывшего возлюбленного окончательно пропал дар речи! И еще — мужиковато передернув плечами, яростно добавила она, словно это была последняя капля в море ее негодования — больше никогда не садись за руль нашего Чеглока в состоянии любовного аффекта, лучше предоставь все программе управления, как это делают нормальные люди!

— Ну прости, мне надо было куда-то деть руки — коротко бросила Ника, все еще продолжая сидеть в транспорте и с пустым выражением лица пялиться на проекцию руля в своем пробуке — И, кстати, во-первых, я на самом деле пошла на это ради Алеса, а во-вторых, я тебя туда с собой не звала. Он просил об услуге лишь меня, ты сама напросилась.

— Конечно! Разве я могла отпустить туда тебя одну? А если бы эти головорезы с настоящими внеземными пушками все еще были где-то там?

— О, посмотрите-ка на нее, наконец-то она поверила в слова сумасшедшего. Я способна о себе позаботиться. И они не внеземные, — нахмурив брови, поправила ее девушка, нехотя выбираясь из аквакара — а просто из другой вселенной.

— Знаешь, даже после того, как слова этого чудика подтвердил сам директор ВНСПБ, мне все равно в подобные истории верится с трудом. Надеюсь после того, как в квартире этой наглой журналистки и по совместительству вычурной любительницы безвкусных вещей мы так ничего и не нашли — вся эта честная компания наконец-то свалит из нашего офиса и отправится восвояси — как всегда в своей грубоватой манере, пробурчала женщина, одними лишь плечами поправляя свой немного великоватый пиджак — И, кстати, у меня к тебе личная просьба. Давай не будем говорить Умнику, что начальник считает его погибшим. Самовлюбленный говнюк Нат так трогательно винил себя в его смерти, что я с удовольствием позволила бы ему помучаться подольше.

— Ну хватит уже дурацких шуточек в его адрес, это безжалостно и не гуманно. Порой ты меня поражаешь беспощадностью своего мышления, будто ты и сама из другого мира — забираясь обратно в Чеглок А5 последней модели и что-то там судорожно разыскивая, обиженно возмутилась Ника — Тут видь дело не только в моем бывшем любовнике, но и в напарнике Алеса. Гапей помимо всего прочего был ему еще и хорошим другом, а теперь он умер, и мне предстоит сообщить об этом своему близкому человеку.

— Полагаю, Умник уже давно об этом догадался и… — Аиша вдруг замерла и, словно кожей почувствовав что-то неладное, пристально уставилась в небо, прикрывая глаза ладошкой от яркого, полуденного солнца — Девочка моя, что ты там потеряла? Давай уже быстрее, а то у меня волосы на руках дыбом встали от предчувствия чего-то не хорошего.

— Что? Да брось — недоверчиво ответила ей спина подруги, которая за первую половину дня слышала это уже не менее десятка раз — Что-то твоя интуиция тебя сегодня подкачала. Ты и в квартире Златы говорила, будто у тебя ощущение, что за нами кто-то наблюдает, но все прошло гладко и без проблем. Ты не видела, куда я дела свой НИП? Блин, видимо, зашвырнула его в психе куда-то, когда садилась в Чеглок …

— Ника! Ника! — встревоженно позвала ее напарница, непроизвольно переходя на визг — Забудь уже про него и срочно беги в здание! — она вцепилась в девушку своими костлявыми пальцами, насильно пытаясь вытащить ее из аквакара — Мое нутро не подвело меня ни разу, мы прокололись. Эти твари уже здесь. Надо предупредить остальных, чтобы срочно убирались отсюда.

— Что? Кто? О чем ты говоришь? — бросая свои поиски и не понимающе поворачивая голову в сторону подруги, удивленно переспросила Ника — Я никого не вижу — окидывая окрестность беглым взглядом медовых глаз, проворчала она, снова возвращаясь к своему занятию — Опять ты со своими этими шаманскими штучками про седьмое чувство…

— Почему ты такая упрямая и никогда меня не слушаешь? — насильно отбрасывая девушку в сторону от Чеглока, прокричала Аиша, выхватывая свой НИП и внимательно прицеливаясь — Я сказала беги!

— А как же ты? — наконец разглядев в том направлении, куда была направлена пушка подруги, несколько черных, быстро приближающихся точек, испуганно спросила Ника — Я не могу тебя бросить здесь одну!

— Без оружия ты мне не помощник, да и геройствовать я не собираюсь. Я лишь попробую задержать их на время и сразу же побегу за тобой. Ну давай же. Не стой на месте! Поспеши, предупреди ребят и срочно направь сюда подмогу!

— Я вернусь за тобой! — уже на ходу бросила ее напарница, за считанные секунды достигая входа в центральный корпус.

***

— Вставайте! Нужно срочно уходить! Я подняла по тревоге всех, кто сейчас есть в нашем отделении КОСПа, но судя по тому, что вы рассказывали, это не сильно их задержит — ворвавшись в собственный кабинет и практически упав на руки изумленному Алесу, быстро затараторила Ника, хватая друга за рукав и силком таща его к двери — Ну же, что вы застыли, как вкопанные?! Здесь эти люди из другой реальности, надо уходить отсюда и по пути захватить Аишу! Она осталась там совсем одна, чтобы задержать их — и словно в подтверждение ее слов, где-то вдалеке послышались первые выстрелы.

— В этом здании есть другой выход? — первым срываясь со своего места, деловито поинтересовался резко побледневший Нил — Будет лучше, если мы не попадемся им на глаза.

— Ты в своем уме или просто не слышал, что я сказала?! Я обещала напарнице, что вернусь за ней и не собираюсь нарушать своего слова. Мы должны ее забрать!

— Это ты видимо сбрендила, если полагаешь, что подобное возможно! Мы ничем уже не поможем твоей подруге. Считай, что она мертва. Надо просто убираться отсюда как можно дальше, пока Рем не воспользовался своим КЭМИ и не учуял наш запах, а иначе нам уже не оторваться от них.

— Тогда выбирайся отсюда сам, трус! — вспылила девушка, чуть ли, не набрасываясь на обидчика с кулаками.

— Я — не трус и не солдат! Я — ученый из параллельной вселенной и отлично знаю, что нас ждет, если мы задержимся здесь еще хотя бы на пару секунд.

— Послушай меня, засранец! Аиша в беде и я не в курсе, как там принято в вашей дурацкой реальности, а у нас своих не бросают никогда!

— Мое дело сейчас — спасение миров в целом, а не конкретных его лиц — резко бросил парень в ответ, настырно насупившись и для убедительности сложив руки на груди замком — Между прочим от наших действий зависит судьба и вашей вселенной! Алес — с видом полной уверенности в своей правоте обратился он к молодому человеку — надеюсь хоть ты это понимаешь? Мы не можем променять единственную неизбежную смерть на миллиарды жизней!

— Умник? — повторила вслед за ним Ника, также пристально уставившись на друга, как и ее оппонент.

— А нашего мнения никто спросить не хочет? — влезая в разговор, взъерепенилась Злата, сердито расставляя руки по бокам — Я вот, например, согласна с пришельцем. Может я и известный журналист, но даже мне освещать подобные новости хотелось бы где-нибудь подальше от эпицентра. Нас с подругой все эти ваши заморочки вообще не касаются!

— Ну раз уж каждый посчитал должным высказаться, — не удержалась следом за ней и Карна — то я как врач готова остаться и пойти туда, куда скажут агенты, ибо моя работа — спасать жизни и по всей видимости конкретно сейчас я пригожусь здесь как никогда.

— Ты с ума сошла? В тебя бес что ли вселился? — эмоционально размахивая руками, взбесилась ее соседка — Если ты еще не поняла, то в подобную ситуацию не то, что мы никогда не попадали, но и сами сотрудники КОСПа и ВНСПБ. Наша вселенная семьдесят лет жила в мире и согласии, а тут чуть ли не военные действия! Никто из нас не готов к этому!

— Ну хватит, у нас нет времени на разногласия — решительно прервал все споры Алес, слыша, как медленно, но верно к ним приближаются звуки боя — Каждый из вас по-своему прав. Речь идет о нечто более глобальном, чем просто наша планета и головой я это понимаю, — Нил тут же восторженно захлопал в ладоши и с победным видом уставился на поникшую Нику — но поступить как последний мудак мне не позволит сердце — закончил он, доставая трофейный элеум — Ты уж извини дружище, но дело не только в Аише. В здании находится куча гражданских и агентов КОСПа. Пока мы здесь — все они в смертельной опасности. Надо, чтобы твои преследователи увидели, что мы уходим и оставили их в покое.

— Отлично! — восторженно воскликнула его мигом ожившая подруга — Надаем этим засранцам по задницам.

— Вы хоть понимаете, что творите? — болезненно прикрывая глаза и еле сдерживая свой гнев, произнес ученый — Вы — конченные идиоты! Мне нереально сложно вас понять! Вот вроде бы с виду мы с вами одинаковые, но внутри совсем разные! В моей реальности ни один здравомыслящий человек не полез бы добровольно в сражение с Легионерами Фемиды! Как можно с такой легкостью и безрассудством променять будущее нескольких десятков реальностей на жизнь жалкой кучки сотни людей? Это так глупо и не рационально, но я так понимаю, мой голос здесь уже ничего не решает.

— Эй, а как на счет моего голоса? — снова истерично вклинилась Злата — Почему нам надо обязательно куда-то переться? Давайте останемся здесь и просто подождем пока с этими ублюдками не разберутся агенты КОСПа! Это их работа!

— Я и есть агент КОСПа! — грубо бросила ей в ответ Ника, разворачиваясь спиной и уверенной походкой направляясь к выходу.

— Дорогая, если тебе так спокойнее, оставайся здесь — отправляясь в след за девушкой, мягко предложила Карна — а я буду нужнее там, так что я ухожу с остальными.

— Это совершенно не обязательно — попытался остановить подругу зардевшийся румянцем Алес, нежно кладя руку ей на плечо — Твоя соседка права, если вы останетесь внутри, у вас будет больше шансов выжить. Пилигримы пришли сюда за Нилом, заметив нас, они бросятся следом и тогда вы спокойно покинете это место.

— Я уже все решила и иду с вами! — категорично заявила девушка, забирая со своего плеча ладошку парня и крепко сжимая ее в своей — Идем.

— Тьфу, что за дебильная вселенная героев — выругался ученый такими фразочками, что в этом мире никто даже и не слышал — Дай сюда! — раздраженно пробурчал он, уверенно выхватывая увесистую пушку из рук молодого человека, пока тот не убежал вслед за Карной — Эй, Злючка, ты в курсе, что ты тут одна вменяема? — хватая пепельно-серую журналистку под локоть, сообщил он ничего не соображающей Злате — Идем, не оставаться же тебе здесь одной. Так будет еще страшнее, уж поверь мне. Держись за мной, я не дам тебя в обиду, хоть ты и самая противная девица, что встречалась на моем пути.

***

К тому моменту, как вся пятерка показалась на улице там уже творился невообразимый хаос. Рем с воздуха без разбора косил своей рукой-пушкой каждого, кто попадал в поля его зрения, будь то агент КОСПа или случайный прохожий. Иля и еще один член их небольшого отряда, спустившись на землю и прислонив друг к другу свои модифицированные летательные капсулы, преобразовали их в подобие щита и, укрывшись за ним точечно отстреливали самых активных и проворных врагов, пытавшихся зайти к ним с тыла, а Шин во главе с оставшимися тремя солдатами разлетелись по всему импровизированному полю битвы, расправляясь в неравной схватке с теми, кто осмелился выйти на них в рукопашную, быстро сообразив, что НИПы против неизвестно откуда взявшихся террористов просто бесполезны. Согласно договоренности, Злата, Карна и Нил сразу же направились в сторону Беркута, а привыкшая еще с давних пор сражаться бок о бок парочка, уверенно поспешила к Чеглоку на выручку общей подруге, но, на том месте, где Ника оставила напарницу, они вместо аквакара нашли лишь груду сгоревшего дотла хлама и несколько убитых сотрудников правопорядка.

— Черт подери, моя малышка! — запричитал Алес, отрывая от происходящего вокруг него безумства омраченный взгляд и расстроенно наблюдая, как тройка их сообщников в панике разводит руками, указывая на еще одну, уже почти полностью прогоревшую головешку — Ника, видимо нам придется пересмотреть план наших действий. Я разыщу Аишу сам, а ты прикрой ребят и помоги найти им пригодный транспорт, эти безумцы похоже сожгли тут все под чистую — распорядился он, с жалостью и чуть ли не слезами снова взглянув на кучку хлама, оставшуюся от его аквакара — Это был Беркут последней модели, ему всего полгода, убью мерзавцев… — но не успел он окончательно расстроится, как в пару метрах за его спиной послышался до боли знакомый самодовольный голос.

— Не за ней ли вы так глупо решили прийти сюда, ребятки? — таща по полу за короткие черно-смольные волосы бешено извивающуюся напарницу Ники, с издевкой поинтересовался Шин — А она, представляете у меня. Путалась тут под ногами и все грозилась прибить нас своей несчастной пукалкой. Как вы ее там называете НИП? Бесполезная штука, скажу я вам — сообщил он, эмоционально размахивая свободной рукой, на которую с остро заточенного со всех сторон шуангоу капала свежая кровь, но он казалось этого даже не замечал, с безумным видом уставившись на своих противников.

— Отпусти ее, мы же оба знаем, что сюда вы пришли не за ней — с грозным видом потребовал Алес, настороженно выставляя перед собой заблаговременно активированный ниндзя-то.

— Вот досада, а если я не хочу этого делать, как быть тогда?

— Давай совершим обмен.

— Неужто ты отдашь мне Нила и Константу?

— Я не могу предоставить тебе того, чего у меня нет.

— Тогда что ты собрался предложить мне взамен? Себя? Насколько я помню ты нам не нужен.

— Твоим спутникам возможно и нет, но не тебе. Я вижу с какой ненавистью горят твои глаза, когда ты смотришь на меня. Ты очень хочешь отомстить мне за личное оскорбление.

— Ты прав. Я не просто хочу, я сгораю изнутри от дикого желания раскроить тебя на тонкие лоскутки. Никто не смеет трогать мои фамильные мечи и унижать меня при моей девушке! Я даже Нила не беру в расчет. Этот слабак за всю свою жизнь так и не смог ни разу признаться Иле в любви и то, что в итоге она выбрала меня — итак для него тяжелейшее наказание, к тому же он просто выполнял твой приказ. Но ты — дело другое. Твой поступок задел меня за живое — словно змея, прошипел парень, непроизвольно изогнувшись всем телом, словно случайно потревоженная кобра перед смертельным прыжком — Мои шуангоу — это не просто подарок отца, переходящий от поколения в поколение, это традиционное оружие моей нации, впрочем, на сколько я понял, твой ниндзя-то тоже достался тебе по наследству. Мы с тобой похожи, в обоих из нас течет азиатская кровь и мы оба до сих пор чтим семейные традиции. Однако, полагаю, тебе все равно не понять того трепета и уважения, что я испытываю перед достоянием своих предков. Реальность, в которой ты живешь действительно лояльна к любым народам и кровосмешениям. В моей же вселенной лишь принято так считать, а по факту все обстоит совершенно иначе. В нашем мире объединение прошло не так гладко, как в вашем и мы до сих пор, как крысы предпочитаем толкаться каждый в своей стайке. Так что, можно сказать, наказание за оскорбление моих мечей — это дело чести.

— Можно было и не объяснять, я понял все без слов еще при первой нашей встрече. Так чего ты от меня хочешь? — с достоинством подняв подбородок спросил Алес, инстинктивно задвигая за спину Нику, все еще упорно пытающуюся выбежать и чуть ли не голыми руками выдрать из рук негодяя свою напарницу — Извинений? Ну что ж, прости, что задел твое самолюбие. С виду так сразу и не скажешь, что у тебя тонкая чувствительная натура.

— А ты значит у нас пошутить любишь, да? — протянул Шин, с удовольствием дергая свою пленницу за волосы и поднимая ее таким образом с пола, от чего та, не выдержав, истерически заорала — Я согласен на предложенную тобой сделку, но на своих условиях.

— Прекрати! Не делай ей больно! — прикрыв рот ладошкой, всхлипнула Ника не в силах смотреть на мучения подруги.

— Мы с тобой счастливые обладатели настоящего живого оружия с душой, коему наши с тобой предки всегда отдавали предпочтение — не обращая внимания на жалобные мольбы девушки и болезненные всхрапы заложницы, процедил сквозь зубы безжалостный мучитель — Многие недооценивают его силы, считая не удобным, давно вышедшим из моды и главное — не продуктивным, по крайней мере такое мнение бытует в моей реальности. Знаешь, именно поэтому в наше время редко найдешь соперника, способного биться с тобой на равных в подобном поединке, так что, надеюсь, нам обоим повезло встретить достойных противников. Так что скажешь на счет честного боя один на один? Только без всяких там модификаций, я видел, что ты сделал свои ниндзя-то на той парковке. Пусть все будет по-честному и победит сильнейший. А взамен я отпущу твою милую спутницу и эту глупую курицу, осмелившуюся нам помешать.

— Я тебя прекрасно понял еще пол твоей речи назад — со скучающим видом произнес Алес, отпихивая Нику подальше за себя — Отпусти моих близких и давай уже приступим к делу!

— Как скажешь — коротко усмехнувшись, Шин грубо отшвырнул от себя истерзанную Аишу и, достав из-за спины второй меч, резко разрезал им воздух вокруг своего тела, становясь в боевую стойку.

Одновременно сорвавшись со своих мест, противники ринулись на встречу друг к другу. «Дзинь» — зазвенела сталь от первого, второго, третьего удара. Движения Алеса были такими быстрыми, можно сказать молниеносными, а его врага такими плавными и точными, что разобраться так сразу кто из них превосходил другого было просто невозможно. Агент вроде бы мелькал то здесь, то в следующую секунду уже за спиной пришельца, то сбоку, то снова спереди, что казалось еще вот-вот и его клинок достигнет своей цели, но даже прочно стоя на одном месте Шин с такой легкостью отбивал все нападки противника, будто у него глаза были даже на затылке. Однако, в какой-то момент и у уверенного в своем превосходстве гостя из другой вселенной улыбка сошла с лица, заменив собой плотно сжатые в тонкую полоску губы и стиснутые до такой степени зубы, что порой даже было слышно, как они скрепят. Алесу мерещилось, будто бой длится уже целую вечно, видь он так старательно кружился вокруг своего врага, что уже чувствовал, как пот струится у него по лбу тонкой струйкой. На самом же деле, с начала поединка прошло не более минуты и головой парень понимал, что он уже почти проиграл своему сопернику. Сосредоточенно следя за каждым его движением и четко отбивая все удары, агент надеялся найти хоть какую-то слабую сторону пилигрима, но чем дольше это продолжалось, тем отчетливее он осознавал, что сильно уступает Шину и победить своего врага сможет лишь с помощью хитрости или трусливого бегства, чего, конечно, он делать не собирался, а потому упорно продолжал пытаться просчитывать удары наперед. Легионер Фемиды же со своей стороны выглядел невозмутимо спокойным, хотя в его душе одновременно теснились два чувства. Первое — он был слегка разочарован, быстро догадавшись, что его противник пусть и не на много, но оказался слабее него, а второе — повернутый на боях молодой человек был невообразимо рад, что встретил наконец достойного себя соперника, с которым не надо было бороться в пол силы и можно было задействовать почти весь свой потенциал.

— Ты конечно хорош, но мне уже пора за твоими дружками — с ноткой уважения в голосе просипел Шин, решив, что уже пришло время поставить жирную точку во всей этой безумной возне — Жаль, что мы не можем поиграть с тобой подольше.

Скривившись всем лицом, он взмахнул острыми клинками высоко у себя над головой и, противно лязгнув ими, со всей силы обрушился на неприятеля. Крюком одного из шуангоу пилигрим зацепил ниндзя-то Алеса и, подкинув на пару метров в воздух, выбил меч из его рук, а вторым, быстро развернувшись спиной, уколол парня в грудь обратной стороной рукояти, словно кинжалом, от чего тот, согнувшись по полам, непроизвольно схватился за рану, из которой моментально сквозь его руки просочилась кровь и, кряхтя, свалился без сознания на землю.

— Считай, что теперь мы квиты — заявил пришелец, удовлетворенно вытирая с клинков красную жижу и водружая их обратно за спину — А теперь дамы, поговорим с вами — при виде оставшихся на месте и ожидавших окончания боя Аиши и Ники, на его лицо снова вернулась ехидная, самодовольная ухмылка — Я хочу знать где этот ублюдок Нил вместе с аномалией.

— Что? — даже позабыв на мгновение о лежащем у ее ног друге, изумленно переспросила младшая из девушек — Ты бредишь, мы, так же, как и вы ничего не нашли в той квартире.

— Вы что?! — недоверчиво переспросил Шин, и уже через мгновение догадавшись, что они не шутят, дико расхохотался — Какие же вы тут тупые и недалекие. Надо же, Тит даже не потрудился объяснить толком своему сынку что к чему. Вот это доверие, вот это родственные близкие связи! Константа все это время была у вас перед носом, а вы даже этого не заметили. Давай поступим проще, где этот поганый предатель, сбежавший из нашего мира?

— Я не знаю — честно призналась Ника, глядя врагу прямо в глаза — Они должны были найти Беркут Алеса и ждать нас возле него, но вы взорвали его аквакар, и мы потеряли ребят из виду. Видимо они приняли наиболее разумное решение в данной ситуации и свалили отсюда куда подальше.

— Что ж, вижу, что ты не врешь. Это мой дар — заставлять людей говорить правду. В моем присутствии, когда я смотрю им прямо в глаза, как тебе сейчас, у них просто не получается лгать — с маниакальным удовольствием он снова потянулся за спину — Тогда вы обе получается для меня также бесполезны, как и ваш поверженный приятель. Предлагаю вам ту же сделку, что и ему. Тем более, что его меч теперь осталось без хозяина — сообщил он, брезгливо подтолкнув к ним ногой ниндзя-то Алеса — Так кто из вас, девочки, хочет быть первой?

— Сволочь, ты же обещал ему отпустить нас — облокотившись на руку подруги, ядовито выплюнула Аиша — Тебе все это доставляет удовольствие, да? — она тяжело наклонилась вперед и подобрала легкий клинок — Ты же понимаешь, что никто из нас двоих не умеет пользоваться таким оружием.

— О, детка, я не нарушал своего слова. Пока мы с ним забавлялись, у вас было время скрыться, но вы остались добровольно. Так что теперь настал ваш черед расплачиваться за свое любопытство.

— Но это уже даже не честный бой, как с ним, а откровенное убийство.

— Знаешь, у людей порой в безвыходной ситуации проявляются такие способности, что закачаешься, поверь мне, я сам такое не раз видел.

— Чертов гад — выругалась Ника, попытавшись выхватить из рук подруги оружие — Дай эту железяку мне, и я прикончу ублюдка даже без выброса адреналина и должной подготовки.

— Отлично! Вот такой настрой по мне.

— Ну уж нет. Он мой — крепко сжав рукоять ниндзя-то, воспротивилась Аиша — Я из-за него лишилась половины волос и зубов, когда они пытались меня допрашивать. Он мне должен. А ты пошла вон отсюда, пока есть возможность — бросила она через плечо напарнице, с трудом от нее отстраняясь, чего та конечно не посчитала нужным сделать — Я же сказала — беги отсюда! — снова закричала она на остолбеневшую Нику, остервенело бросаясь в бой, пока та снова не стала героически выставляться вместо нее.

И снова лязгнули вновь соприкоснувшиеся мечи, только на этот раз всем сразу стало ясно, что Шин просто играет со своей жертвой в кошки-мышки, позволяя той наносить удары пустоте и, спотыкаясь, пролетать мимо противника. Аиша была однозначно обречена, как вдруг произошло невероятное. На огромной скорости, с визгом, под отчаянно продолжающийся вокруг бой, к ним подлетел, управляемый Карной, стандартный аквакар КОСПа — Сокол 8б и, резко затормозив, с визгом остановился. Выскочивший оттуда Нил, без лишних разговоров, наставил элеум на безумного Легионера Фемиды и, не задумываясь, тут же выстрелил в него, но, к сожалению, не попал. С нечеловеческой ловкостью пилигрим умудрился каким-то невероятным чудом отскочить от летевшей на него смертельной пули, которая в итоге прошла буквально в нескольких сантиметрах от его головы. Разъяренный подобной выходной, Шин грозно заорал, да так мощно, что моментально привлек к себе внимание всех своих сообщников. Заметив наконец объект их преследования, Рем, удовлетворенно хмыкнув и оставив своих очередных жертв на попечение остальных солдат, направил оборотень в сторону беглецов, приближаясь к ним сверху, тогда как с земли к ним уже спешила грациозная Иля, с легкостью лани перепрыгивающая все препятствия на своем пути и без остановки вырубая попадавшихся ей под руку агентов КОСПа.

В какое-то мгновение все будто пробудилось, задвигалось и начало жить своей, никому и ничему не подчиняющейся, жизнью. Выбравшаяся из Сокола следом за Нилом Карна и тут же бросившаяся ей на помощь Ника, уже затаскивали все еще дышащего, хоть и с трудом, Алеса в их новый транспорт, пока Злата, с помощью своего пробука пыталась настроить параметры их аквакара для шестерых человек, двоим из которых явно требовалась безотлагательная медицинская помощь. Отважный ученый, словно впитав в себя все происходящее вокруг безумие и теперь обратно выплескивая его, с идеально координацией и сумасшедшим проворством палил, не прекращая, по врагам, разнося к чертям собачим все, что видел, да так, что даже бросившиеся за ними Рем и Иля носа боялись показать из своих укрытий. Лишь дьявольски оскалившийся Шин все еще продолжал третировать несчастную Аишу, до сих пор каким-то чудом упорно стоявшую на ногах и продолжавшую сопротивляться. Казалось, что пилигрим не замечал творящуюся рядом с ними анархию и видел перед собой лишь легкую назойливую преграду, которую во что бы то ни стало нужно было уничтожить, дабы пробиться дальше, к своей цели, а она была буквально за спиной не унимавшейся настырной бабы. Он снова и снова наносил несчастной удары, сначала легко, будто играючи, всего лишь царапая ей кожу до крови, но затем, то ли окончательно разозлившись ее упорству, толи войдя в кураж, принялся нещадно колоть тело женщины острыми лезвиями и вырывать крюками целые куски плоти, не замечая, как кровь попадает уже даже ему в глаза.

В конечном итоге ошарашенный произошедшим Нил уже слишком поздно заметил, что самая большая опасность таилась у него под носом. Аиша, раскинув руки и закатив глаза, замертво упала к ногам своего противника. На короткое мгновение ученый изумленно замер, уставившись на окровавленный изуродованный труп агента КОСПа, но в следующую секунду, где-то за его спиной раздался дикий истерический крик, который снова привел его в чувство и движение. Теперь уже сам спасаясь бегством, под обстрелом пролетающих в опасной близости пуль, он на пол пути поймал обезумевшую от горя Нику, явно собирающуюся накинуться на убийцу ее напарницы и разорвать подонка на куски, и силой втащил девушку в аквакар, после чего Сокол незамедлительно стартанул с места и на безумной скорости умчался восвояси.

***

Вселенная № 7 693. 9 сентября 2 124 год. Мегаполис Юнион. Дорога по маршруту центральное отделение КОСП — больница.

— Ну все, ну все, Ника, успокойся. Слезами делу не поможешь — попытался успокоить безудержно рыдавшую девушку Нил, мягко поглаживая ее по сгорбленной, как у древней старухи спине — Шин всегда был жестоким ублюдком и если бы я сразу заметил его, то пристрелил бы без сожаления, но, честно говоря, у меня перед глазами был лишь Рем, ибо я точно знаю — доберись он до нас, в живых не осталось бы вообще никого.

— Она любила меня, за это и поплатилась — не слушая его, продолжала причитать агент КОСПа — Зачем Аиша вообще во все это ввязалась?! Лучше бы она осталась в стороне, но нет, ей всегда было необходимо находиться где-то рядом.

— Послушай меня, ты ни в чем не виновата. Это был только ее выбор. Будь ты на месте своей напарницы, поступила бы точно также. Она спасла жизнь не только тебе, но и всем нам и мне очень жаль, что эта замечательная женщина погибла.

— Тебе жаль? — неожиданно взбесившись, взъерепенилась Ника, набрасываясь на парня с кулаками — Тебе жаль, долбанный урод?! А знаешь, чего жаль мне? Что я прониклась к тебе с самого начала и хотела чисто по-человечески помочь! Но вы — не люди, вы чума. Явились в нашу вселенную и ведете себя так, словно оказались уже на оккупированной вами территории! Вы несете в другие реальности не объединение и процветание, а разрушение и хаос!

— Я не собираюсь с тобой спорить, ибо ты права, но не надо приравнивать к ним и меня! Я всего лишь пытаюсь всем нам помочь!

— Помочь? Кому? Кому ты можешь помочь? — почти переходя на ультразвук, взвизгнула девушка, яростно замахиваясь на ученого и лишь невероятными усилиями Карны не достигая своей цели — Да ты же как последний подлец собирался бросить Аишу, что уж там говорить о целом мире!

— Не говори так — обиженно сморщившись, запротестовал Нил, отстраняясь от бушующей фурии — Я бы ни за что не позволил погибнуть целой вселенной, но одна жертва ни что в сравнении с миллиардами. Уж прости, но таков жизненный принцип моей реальности — благополучие всего мироздания превыше единичных человеческих жертв.

— Вот и убирайся обратно в свою реальности и дружков с собой прихвати. Можно даже наоборот — пусть они тебя прихватят, плевать, лишь бы вы уже убрались из нашей вселенной раз и навсегда!

— Ну тихо, тихо — по-матерински прижимая к своей груди девушку, мягко промурлыкала Карна — Успокойся, девочка. Он видь на самом деле ни в чем не виноват.

— Нет, виноват. Она погибла лишь из-за него! — глотая слезы горечи, хоть уже и не так агрессивно и громко, но все еще продолжала голосить на Ника — И я лично придушу тебя, если следом за ней уйдет и Умник.

— Я понимаю почему ты злишься — устало обмякнув и в миг превратившись из молодого человека в дремучего разбитого старика, тихо произнес ученый — И мне невероятно стыдно за те слова, что я наговорил тебе в офисе КОСПа. Но ты просто не знаешь мой мир. Он не такой радужный и правильный, как ваш. Там все построено иначе и мне в новинку подобная дружба и забота. В своей вселенной я любил лишь отца и Илю и готов был защищать только их интересы. В остальном у нас люди так не поступают, но кажется я потихоньку начал вникать в мотивацию ваших поступков, хоть они пока для меня и чужды.

— Эй, народ, я конечно понимаю, что все произошедшее не лучим образом сказалась на нашей психике, — осторожно вставила Злата, следящая через свой пробук за дорогой — но мне кажется у нас не получится добраться до больницы так быстро, как нам хотелось бы. У нас с вами хвост!

— Черт, черт, черт! Чтоб их… — выругалась Ника, замечая в небе в нескольких сотнях метрах за их Соколом пять быстро несущихся черных точек — По крайней мере их уже не семеро — заметила она, быстро возвращаясь в свое деятельно состояние — Карна, как долго Умник еще продержится?

— Он потерял много крови, но жизненно важные органы на первый взгляд не задеты. Для более полной картины мне нужен сканер — оперативно доложила та, крепко зажимая ладонями рану парня — Думаю до критичного состояния у него есть еще минут двадцать.

— Хорошо. Злата, сколько нам еще ехать?

— Минут семь, но это при условии, что мы не сойдем с маршрута.

— Ясно, тогда бери управление аквакаром на себя, боюсь автопилот не сможет реагировать на столько быстро, на сколько нам может понадобиться.

— Но я никогда не делала этого раньше! — честно призналась девушка, расстроенно разводя руками и принимаясь оправдываться под строгим недовольным взглядом Ники — Не было такой необходимости, я же не агент КОСПа, а журналист. Экстренной езде нас не обучают.

— Давай я — неожиданно предложил Нил с такой самоуверенностью, что почему-то сразу захотелось ему доверять — В своей реальности из меня вышел бы неплохой гонщик, если бы не желание доказать отцу, что я стою чего-то большего. В молодости я любил пощекотать нервы.

— А так сразу и не скажешь, что ты любитель экстрима — не сдержавшись, съязвила все еще злая на него Ника — Я бы с удовольствием отдала тебе бразды правления, но наши аквакары работают по принципу НИПов. Доступ к ним можно получить лишь с голосового разрешения владельца, а ты на сколько я знаю, не числишься ни в одной нашей базе, чтобы сделать это законным путем. К тому же как ты собираешься управлять Соколом? У тебя даже нет своего пробука!

— Как тогда Карна умудрилась взять под контроль патрульный транспорт? Это же не ее личный аквакар — недоверчиво поинтересовался парень — Ей разрешения тоже никто не давал, но она же как-то им управляла, а затем еще и передала эту инициативу своей подруге.

— Она медик, болван. В случае необходимости врачи имеют право воспользоваться любым транспортным средством.

— Отлично. Тогда пусть она откроет доступ и мне. Все остальное не проблема. Мой КЭМИ уже давно взломал вашу систему защиты, зарегистрировал меня как полноправного жителя планеты и настроился на общую сеть. Мне нужно лишь разрешение владельца к управлению этим аквакаром и проекция руля с универсального ПК злючки.

— Ладно, дерзай. Карна модифицируй мне пространство в крыше, а ему передай контроль над транспортом — сдалась Ника, с легкостью высовывая через открытое пространство наружу — Дай сюда свой элеум — грубо толкая ученого в спину, потребовала она, быстро шевеля пальцами — Я не собираюсь сдаваться этим гадам без боя.

Первым их настиг Рем и всем, находящимся в аквакаре сразу стало понятно, что церемонится с ними никто не собирается. Пули и разрывающие снаряды летели так, словно их сверху осыпали свинцовым дождем. Оборотни были намного легче и быстрее их Сокола, к тому же, не смотря на опцию оптимального размещения массы, он однозначно был перегружен лишними пассажирами, так что беглецы довольно быстро снова оказались в проигрышной ситуации. К счастью, Нил не обманул, если бы не его невероятные водительские способности, они бы уже давно были мертвы. Парень находил выход из любого тупика. Он форсировал между мчащимся на бешеной скорости транспортом с такой легкостью, что даже летательным капсулам Легионеров Фемиды порой было сложно справится с потоком несущихся параллельно с ними аквакаров. Отклоняясь и вовремя увертываясь от выстрелов, ученый умудрился спасти жизнь своим друзьям как минимум раз десять, чего нельзя было сказать о гражданском транспорте, который в отличие от них, пилигримы не жалели и, с легкостью подрывая бока и разрывая крыши, отправляли на обочину.

— Мы сами не справимся, — с трудом отстреливаясь, признала вспотевшая и раскрасневшаяся Ника — К черту все, Алесу нужны медики. Такими темпами мы либо никогда не доберемся до больницы, либо они прикончат нас прямо там, вместе с остальными пациентами. Эти сволочи явно не знают жалости. Ты прости меня Нил, но пора связаться с Натом. Только он сможет нам помочь.

Не слушая последовавших возражений и угроз, она, одновременно с очередным выстрелом, бегло запросила на своем пробуке вызов главы ВНСПБ. Лицо мужчины появилось на проекции перед ее глазами практически сразу, но это никоим образом не помешало ее продолжать свою оборону.

— Слушай, если у тебя не срочно, — заговорил Нат растерянным и слегка недовольным тоном — то давай свяжемся немного попозже. Я конечно рад тебя снова видеть, но сейчас я немного занят и…

— Заткнись и слушай, — перебила его девушка на полуслове, с горечью отмечая про себя, что, не смотря, на их временное, затянувшееся расставание, он по-прежнему не горит желанием видеть ее и общаться — я не по личному вопросу. На мое отделение КОСПа напали ваши пришельцы, странно, что ты до сих пор об этом не знаешь, видимо и в самом деле сильно занят — не удержавшись, поддела она его, стараясь унять бушевавшие в душе боль и обиду — Нил и пара гражданских находятся сейчас рядом со мной в аквакаре. И еще здесь серьезно раненый Умник. Он жив, Нат. Прости, я знала об этом с самого начала, — призналась Ника, от напряжения с остервенением теребя одну из своих богатых кос — но он просил меня не говорить тебе об этом. Боялся, что тогда ты не позволишь ученому разыскать его пресловутую Константу — лицо мужчины на экране с каждым ее словом вытягивалось все больше и больше от удивления и негодования — Я понимаю, что это было безответственно, но я лишь хотела поддержать друга, а теперь за нами погоня и если ты срочно не вмешаешься, то мы все умрем, не успев даже доставить нашего раненого в больницу.

— Я уже засек ваше местоположение. Мы будем через минуту, держитесь!

С сердитым выражением лица он тут же отключился, а затем произошло то, чего они все так боялись. Как бы профессионально не увертывался Нил, очередной снаряд все же попал в заднюю часть Сокола и в следующую секунду поднялся его на несколько метров в воздух, издавая жуткий, лязгающий звук. Мир вокруг неистово завертелся, а затем, разом отправляя всех испуганных, изумленных пассажиров в нокаут, резко остановился, с силой ударяя их о грубую, не приветливую землю.

Глава 7. Нат. Перелом

Вселенная № 7 693. 10 сентября 2 124 год. Мегаполис Юнион. Центральная больница, реанимационное отделение.

Глаза категорически отказывались открываться. Голова шла кругом, а тело ломило так, словно в нем была поломана каждая косточка, порваны все сухожилия и потянуты многочисленные связки одновременно. Проклиная все на свете и в первую очередь дьявольских гостей, неожиданно нагрянувших в их родной дом из другой вселенной, Алес, все же с трудом пересилив себя, попытался разлепить бетонные веки. Он видел, как дрожат его ресницы и от этого злился еще больше. С тех пор как погибли его отец и мать, в память о них он зарекся больше никогда не чувствовать себя беспомощным, слабым и позорно поверженным, но этот Шин…

— Чтоб тебя — прохрипел пареньпересохшими, потрескавшимися губами, вспоминая позор проигранного им боя, и, с глубоким разочарованием на самого себя, все же приподнимая воспаленные веки.

— Умник! — послышался где-то совсем рядом с ним вздох облегчения — Как здорово, что ты очнулся! Прям камень с души свалился — оповестил его радостный и в тоже время сердитый голос Ната — Ну ты меня и напугал, гаденыш! Я-то тебя уже похоронил еще там, вместе с Титаном, а тут объявляется Ника и сообщает, что ты жив. Маленькая врунишка — тихо и по-доброму рассмеялся он, вспоминая с каким неожиданным для него достоинством приняла весть о смерти друга отважная девушка, когда как он в отличие от нее готов был в тот момент просто разрыдаться от отчаянья и боли — Я, весь такой обрадованный, снова на подъеме сил, за две минуты прибыл к вам на выручку. Кстати, для этого мне пришлось спустить все Сапсаны в экстренный подземный тоннель и задействовать ваш с Никой любимый протокол Немизу. Имей ввиду, что я пошел на это только ради тебя — многозначительно округлив глаза и потрепав молодого человека по плечу, в полушутливом тоне произнес мужчина — И что же я в итоге обнаружил? Аквакар в хлам, все кругом пылает, дымит, горит, а эти твари из СМП продолжают палить по вам, будто Соколу мало было просто взлететь в воздух и перевернуться — гневно прошипел он, тяжело вздохнув и даже тряхнув головой, чтобы отогнать от себя вновь нарисовавшуюся перед ним ужасную картину — Благо, наша с тобой общая подруга — отличный стрелок. Она сумела избавиться от двух Легионеров Фемиды и еще двоих умудрились прикончить агенты КОСПа, так что оставшаяся в меньшинстве троица, завидев меня с толпой агентов, быстро капитулировала. Мы доставили вас сюда, а тут врачи снова, как обухом по голове, заявляют мне, что ты в критическом состоянии и если к утру не стабилизируешься, то уже не выберешься из этого состояния никогда, но ты, как всегда, меня не подвел! Черт, как же я рад, что ты очухался. Теперь, полагаю, тебе понадобится не более суток на полное восстановление.

— Не знай я, что наш мир скоро исчезнет, тоже порадовался бы — тяжело дыша, прохрипел в ответ Алес, приподнимаясь на локтях и потихоньку перебираясь в полу сидячее положение — А так — это просто отсрочка неизбежной гибели.

— Даже уже и не припомню, когда в последний раз ты был столь позитивным — лихорадочно проведя ладонью по своей зализанной, но все равно упорно пытавшейся завиваться, шевелюре, с растерянным видом пошутил директор ВНСПБ — Мне стоило поверить ученому, как это сделал ты, но видимо он оказался прав на счет меня. Я все еще морально был слишком сильно привязан к своей прежней реальности и так хотел вернуться к дочери, что просто отмел возможность подобного развития событий. Мне больно было думать, что мой мир может оказаться хуже вашего, хотя за одиннадцать, проведенных здесь лет, мне уже давно стоило бы понять на сколько мы аморальнее вас — с сожалением признался он, поджав губы, от чего шрамы на его лице стали казаться еще глубже и уродливее — Однако это не значит, что я готов простить тебе твое маленькое вероломство.

— Только прошу, не усугубляй — сразу поняв, о чем идет речь, взмолился Алес, вымученно улыбнувшись — Я только ослушался официального приказа и все. К тебе лично это не имело никакого отношения. Я готов понести за свой проступок любое наказание, видь это будет справедливо.

— Как бы грубо это не звучало, но я рад, что ты сделал то, что сделал, видь в итоге тебе удалось спасти нашу единственную зацепку — Нила. Если бы не ты, пилигримы давно бы уже прикончили его, и мы бы снова вернулись к тому с чего начали с этими треклятыми НСП и КС. С другой стороны, не стану скрывать, любой другой агент на твоем месте уже давно бы отправился в отставку после такой вопиющей выходки! — сверкая праведным гневом воскликнул Нат, залепив своему другу легкую пощечину — Будь ты здоров, врезал бы тебе сейчас по полной. О, как же я был зол на тебя все это время, пока ты был в отключке. Хотя конечно я и сам полный дурак. Ситуация была внештатной. Мог бы воспользоваться своим КЭМИ и присматривать за вами на расстоянии на сколько хватало бы расширения моего имплантата, но я так доверял тебе, что просто не ожидал подобной подставы. Так почему ты не позвонил мне сразу?

— Прости, Нил был категорически против, он не доверяет тебе, а я не хотел упускать из виду его…

— Вот же долбанный козел… — не дослушав парня до конца, обуреваемый эмоциями мужчина тут же выдал пространную и весьма нелестную тираду в адрес своего земляка, активно размахивая при этом кулаками — Вот кого я точно придушу, как только доктора его отпустят. Ну ладно он, ты то, о чем думал, черт возьми?! Как мог со мной поступить так подло? — с новыми силами накинулся он на друга — Я места себе не находил, решил, что тебя больше нет. Винил себя в вашей смерти… — он неуверенно посмотрел на молодого человека и, печально опустив взгляд, резко замолчал.

— Как он умер? — тихо спросил Алес, уставившись куда-то в пустое пространство перед собой — Они его пытали?

— Судя по отрывочно сохранившимся на спутнике записям с его пробука — нет. Здоровяк с кибернетической рукой, видимо командир отряда, лично поймал Гапея, а дальше в игру вступил тот, что помоложе — метис с надменным видом и слегка раскосыми, такого необычного василькового цвета, глазами.

— Это Рем и Шин.

— Ясно. У последнего видимо КЭМИ убеждения или что-то вроде того. Гапей сам им все рассказал. После того, как они покинули корвет, Титан разлетелся на мелкие кусочки. Мы не нашли ни одного трупа, поэтому-то я и решил, что ты тоже погиб. Мне жаль, что все так вышло, Умник. Прости.

— Здесь нет твоей вины. Может, если бы я тебя послушал и был рядом с ним…

— Вот только не нужно теперь упрекать себя. Будь ты там — погиб бы вместе с напарником. Поверь, ты до сих пор себе даже не представляешь, кто такие Легионеры Фемиды. Их тренируют безжалостными убийцами, которые не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Если они решили кого-то убить, то, поверь, так тому и быть. Осужденному бедолаге ни за что не отвертеться. Такого правосудие Вселенной № 1.

— Ну не знаю, с ними была девушка — Иля, по ней и не скажешь, что она столько же жестока, как и эти двое.

— Да, я видел ее. Как раз эти трое и выжили — с хмурым видом подходя к панорамному окну, сообщил ему мужчина — Запомни, Умник, с такими как они надо быть осторожнее. Какой бы положительной не показалась тебе эта девица, поверь, внешнее проявление дружелюбия еще ни о чем не говорит. Это может быть просто уловка или попытка использовать свой КЭМИ, видь зачастую для него нужен зрительный контакт. Эх, дружище, мой мир гораздо сложнее и коварнее, чем ваш, мне даже впервые стало жаль, что я так упорно стремился все эти одиннадцать лет вернуться туда обратно.

— Так тебя видь никто отсюда и не выгоняет. Мы давно уже приняли тебя, как своего. Так что это такой же твой дом, как и мой, не забывай об этом — уже гораздо более бодрым тоном напомнил ему Алес, чувствуя, как, благодаря заработавшим в момент его пробуждения аппаратам, силы постепенно возвращаются в его тело — Расскажи мне, что стало с остальными? Они все живы? Как Карна? Ника? Злата? Нил? С ними всё в порядке?

— Да, все, кроме тебя, находятся в более или менее стабильном состоянии, но вы только посмотрите на него — какая интересная расстановка приоритетов — не удержавшись, беззлобно съехидничал Нат, широко улыбаясь, от чего лицо его моментально просветлело и даже стало казаться сурово-добродушным — Неужто наш одинокий волк наконец-то влюбился? Кстати, — тихо прошептал он, заговорчески прищурив свои карие глаза, всегда будто заглядывающие в самую глубину души своего оппонента — судя по тому, как она за тебя переживала и рвалась сбежать из своей медицинской капсулы, дабы убедиться, что ты все еще дышишь — это чувство однозначно взаимно. Так что не упусти свой шанс. Что ж, — с наигранным сожалением прибавил он в полный голос, возвращаясь к больничной койке друга и устало опускаясь на гостевое место рядом с ним — признаю, дама, захватившая твое сердце, весьма и весьма достойная, а я-то, наивный, надеялся приударить за ней сам.

— Что-то мне подсказывает, что ни ты, ни она в таком случае долго бы не протянули — удовлетворенно хмыкнув, в той же шуточной форме, парировал Алес, ощущая, как все быстрее начинает проясняться его голова — ибо на сколько мне известно, вы с Никой официально так и не расстались, а как ты сам недавно заметил — стреляет она отменно.

— О да, Ника, моя радость и мои страдания. Честно говоря, я безумно люблю эту женщину, — охотно признался директор ВНСПБ, откидываясь на спинку кресла — но она порой на столько все усложняет, что находиться рядом с ней становится нестерпимо больно.

— Что ж, молю, уволь. Мне в это точно углубляться не стоит. Вы оба мои близкие люди и в случае чего, принимать чью-либо сторону я не собираюсь.

— Мелкий поганец — беззлобно бросил его друг, тяжело переводя дух и на секунду вырубаясь от усталости и недосыпа — Ничего, — пробормотал он себе под нос, все больше и больше расслабляясь — совсем скоро ты встанешь на ноги и тогда я на тебе еще отыграюсь за все — и за обман, и за желание для всех быть хорошим, и за бессонную ночь возле твоей кровати.

— Послушай, Нат, — возвращая его к реальности, позвал задумчивый Алес, даже не заметив, что тот уже почти спал — я вот только одного понять не могу. Если Легионеры Фемиды такие сильные, непобедимые и бесстрашные, почему они сбежали от вас? Видь их оружие не ровня нашему, они могли разнести в пух и прах целую армию агентов ВНСПБ и КОСПа вместе взятых, а затем просто добить нас, но все же они предпочли скрыться.

— Ну, во-первых, надеюсь, что троих бы мы все же в итоге одолели, не знаю, правда, сколько бы пришлось ради этого принести людей в жертву, но я однозначно намеревался вас отбить — похлопав себя по щекам, чтобы взбодриться, сообщил мужчина, с трудом разлепляя тяжелые веки — А во-вторых, и я так подозреваю это сыграло решающую роль, они не то, чтобы не хотели рисковать, а просто торопились успеть к следующему сеансу связи. Я воспользовался своим КЭМИ и отследил их полет, следуя за ними на расстоянии — они снова отправились к точке встречи.

— Но зачем? Пилигримы решили уйти?

— О, нет, скорее наоборот — восполнить свои потери.

— Но ты же отправил людей на их перехват?

— Издеваешься? — моментально рассердившись, возмутился Нат, окончательно отгоняя от себя сон и нетерпеливо вскакивая с места — Чтобы снова выискивать в куче обломков хоть что-то похожее на человеческие останки? Ну уж нет, ни в этот раз — он остервенело затыкал пальцами по табло ресторанного меню, заказывая пару крепких чашек любимого черного кофе — Меня не для того поставили в ВНСПБ главным, чтобы я с такой легкостью распоряжался жизнями своих людей. Хватит с меня уже смертельных происшествий — довольно резко бросил мужчина, уже через секунду получая свой заказ и осторожно передавая один из напитков парню — Я кинул все наши основные силы на защиту этого здания и Нила. Сейчас моя основная задача — не упустить ученого.

— Н-да, пожалуй, ты прав — виновато поддакнул Алес, с удовольствием потянув из кружки густую темную жижу — Но тогда хотя бы чисто теоретически, сколько путешественников они смогут переправить сюда вновь?

— Смогут переправить? Умник, ты был в отключке почти десять часов.

— Значит они уже здесь.

— Н-да, и проблема не только в них… — многозначительно поведя бровями, добавил мужчина.

— Дьявол и на сколько сдвинулась НСП?

— Четко до середины фиолетового КС — снова плюхаясь в уже приглянувшееся ему кресло, раздраженно бросил Нат.

— То есть, еще немного и спектральная полоса достигнет последнего, Североамериканского столпа и линия замкнется.

— Точнее и не скажешь — одной рукой потирая давно не бритый подбородок, а другой потихоньку осушая дымящийся напиток, подметил Нат — Я не стал рисковать людьми, — немного подумав, добавил он, пристально уставившись на раненого друга — но сам постарался какое-то время находится к Легионерам поближе, в радиусе действия своего имплантата. Я видел, как на эту сторону прибыло еще десять человек. Куда отряд отправился дальше — я не знаю, ибо даже расширенных возможностей моего зрения недостаточно, чтобы охватить весь океан. Они улетели на своих оборотнях куда-то в глубь его просторов.

— И что мы теперь будем делать? — уже предчувствуя неладное, поинтересовался Алес, отводя взгляд от начальника и принимаясь с чрезмерным энтузиазмом рассматривать глубокую рваную рану на своей руке, которая медленно затягивалась прямо у него на глазах — Просто ждать, когда они нагрянут снова и окончательно нас перебьют?

— Не надо так, Умник — отставляя пустую чашку в сторону, примирительно попросил мужчина — Я же сказал, что позаботился о нашей безопасности. Больница полностью окружена сотрудниками КОСПа и агентами ВНСПБ. Нам не о чем беспокоиться, по крайне мере пока — нехотя добавил он, явно что-то от него скрывая.

— Выкладывай, Нат. Я тебя не первый день знаю — подозрительно нахмурив лоб, потребовал парень, поднимая внимательный взгляд темно-карих глаз на друга — Что не так?

— Ты только не переживай, тебе сейчас нельзя…

— Да рассказывай уже, черт возьми!

— Ладно… В общем тут такое дело — нервно произнес Нат, принимаясь настороженно бегать зрачками по комнате — Я вышел от тебя буквально на десять минут, пойти проведать Нику, а когда вернулся обратно, оно уже было здесь, — мужчина перегнулся через широкий подлокотник своего белоснежного кресла и через секунду достал оттуда сверкающий ниндзя-то — Меч аккуратно лежал на твоей груди, и никто не видел, кто и как его сюда пронес. Я не знаю, что это значит, но нам всем стало несколько жутковато — добавил он, возвращая оружие на его изначальное место.

— Это был Шин — быстро догадался Алес, уважительно беря идеальной чистоты клинок в руки — Долбанный психопат даже привел его в порядок… — с отвращением добавил он, вновь складывая оружие на своей кисти — Это возврат долга.

— Не важно, кто это был и зачем он приходил, важно то, что эта тварь беспрепятственно гуляла по зданию. В общем в связи с этим я кое-что понял… — неуверенно начал директор ВНСПБ, будто собирался сказать нечто очень неприятное для своего друга — Как бы мы не старались, нам в итоге ни за что не победить Легионеров Фемиды. Отобьемся сейчас — вслед за этими придут новые, а затем еще и еще одни, пока рано или поздно, не наступит тот момент, когда уже ни я, ни ты, ни все военные этой вселенной не способны будут их удержать. Мы лишь оттянем время, которого у нас нет.

— Что ты пытаешься мне сказать?

— Прости, Умник, я знаю, что тебе это не понравится, но, если мы хотим остановить движение спектральной полосы как можно скорее, у нас остается лишь один выход.

— Нет, подожди — подозревая, что выход этот ему однозначно не понравится, взмолился парень — Чтобы ты не придумал, дай нам с Нилом сначала возможность разыскать Константу…

— Нет, Алес, я уже все решил. Мы не можем так рисковать миллиардами жизней — категорично оборвал его Нат, переходя на начальственный непререкаемый тон — Этот ученый для пилигримов — преступник, а для нас — единственный шанс на спасение. Они хотят получить его, а мы хотим узнать, как раз и навсегда избавить нашу вселенную от КС и НСП. Мне жаль, но у нас нет возможности, средств и должного опыта, чтобы полноценно противостоять этим людям, а потому мы попробуем более лояльный и привычный для этой реальности способ — переговоры.

***

— Ну же, Нил, давай, вставай! Не время спать — шепотом уговаривал Алес друга, активно тряся того за плечи в бесполезной попытке разбудить — Нам срочно нужно бежать отсюда, пока тобой не начали торговать. Чем они тебя только накачали, мать их… Ох, Нат, что же ты творишь — разочарованно прохрипел он, заметив наконец причину глубокой отключки ученого — Заставил докторов держать бедолагу без сознания, чтоб тебя — с досадой просипел молодой человек себе под нос, подключая пробук и пытаясь войти в систему управления медицинской капсулы — Чтоб тебя, в доступе отказано. Видимо и у меня лимит доверия уже исчерпан. Ладно, Нат, ты сам в этом виноват — коротко и шумно выдохнув, он со всего размаха заехал кулаком в табло лечебных назначений, которое тут же неминуемо разлетелось в дребезги, жалобно пища и возмущенно моргая алым сигналом — Ну, дружище, теперь-то ты точно должен прийти в себя и чем быстрее, тем лучше — снова забормотал парень ослабленным голосом, понимая, что если тот в ближайшее время не очнется, то в следующий свой приход медики или охрана найдут тут уже два бессознательных тела.

— Что происходит? — к неописуемой радости агента, Нил кое-как разомкнул тяжелые веки и, с удивлением обнаружив рядом с собой раненого друга, радостно запричитал — О, ты жив, какое облегчение! Я так рад! — он неожиданно бросился молодому человеку на шею и крепко обнял — Все это время я единственный был в сознании. Сотрудники ВСНПБ доставили нас сюда, а затем закрыли меня в этой палате и игнорировали любые вопросы на счет тебя и девушек. А когда я начал вести себя, по их мнению, чрезмерно бурно, они меня вырубили.

— На сколько я знаю, с журналисткой и доктором все в порядке, но если мы до сих пор рассчитываем каким-то чудом спасти все миры, то нам надо как можно скорее выбираться отсюда, а иначе…

— Знаю, знаю, Нат решил обменять меня на информацию о КС и НСП — ученый бросился было к выходу, но там же вдруг и замер, внимательно уставившись на тяжело плетущегося следом за ним напарника — Умник, ты себя видел? Выглядишь отвратительно, словно ходячий труп. Нам нельзя уходить. Тебя не долечили. Давай придумаем новый план и сбежим завтра, когда программа твоего восстановления будет выполнена хотя на 80 процентов, а иначе ты помрешь раньше, чем мы успеем что-то предпринять.

— Нет, у нас нет времени ждать — категорично заявил парень, обходя друга и осторожно выглядывая за дверь — К тому же, по дороге сюда, я временно обезвредил несколько охранников, так что — либо сейчас, либо никогда — чистосердечно признался он, с невинным видом пожимая плечами — Соображай быстрее, до пересменки агентов осталось всего минут пятнадцать.

— Что ты сделал? — изумленно уставившись на него, оторопело переспросил Нил — Да твою ж… — выругался он, хватаясь за голову — Я на тебя явно плохо влияю, но ты же понимаешь, что с тобой в таком состоянии мы далеко не уйдем?!

— Вот поэтому предлагаю захватить с собой Карну, к счастью, она находится всего в двух палатах от тебя — деловито сообщил Алес с таким видом, будто у него все уже давно было продумано и схвачено — Она доктор и, надеюсь, поможет мне оставаться на ходу пока мы не решим все наши проблемы.

— Это полное безумие! Ты же сам говорил, что мы не должны впутывать в это еще и гражданские лица, а если она пострадает из-за нас? Ты же первый не сможешь себе этого простить — прохрипел на ухо сообщнику ученый, все же послушно выходя следом за ним из своей палаты в совершенно пустой коридор и опасливо озираясь по сторонам — Хотя, чего я переживаю? Мы и уйти то наверняка не успеем. Нас всех схватят — тебя отстранят от дела, а меня отдадут Рему. Вот и весь печальный конец, что нас ждет. Все миры погибнут, мы умрем, а…

Он не успел закончить фразу, как за их спинами послышался не скрываемый издевательский смешок, а затем бурные, не приятно звенящие в ушах от полной тишины вокруг, аплодисменты, после чего грубоватый разочарованный голос с предварительным глубоким вздохом произнес:

— О, Умник, как же это было глупо с твоей стороны — раздраженно посетовал Нат, обходя неудавшихся беглецов и становясь прямо перед лицом друга — Ну обошел бы ты многочисленную охрану, а дальше что? Забыл какое у меня КЭМИ? Я не спускал с тебя глаз с тех самых пор, как вышел из комнаты, а видь надежда на твое благоразумие все еще теплилась в моей беспокойной душе, но видимо напрасно.

— Глупо то, что ты собираешься сделать! — не сдержавшись гневно выпалил Алес, обессиленно прислоняясь к стене — Ты нас всех погубишь.

— О нет, скорее нас погубят КС и НСП, если мы так ничего и не предпримем.

— Неужто ты думаешь, что наша великая Вселенная № 1 и в самом деле станет им помогать? Они же просто хотят убить меня и тем самым закрыть рот! — окончательно взбесившись и понимая, что терять ему уже нечего, вмешался Нил — Ты же сам прекрасно знаешь, что Легионеры Фемиды не ведут переговоры, они просто берут то, что им принадлежит и уходят.

— Тебе вообще никто не позволял открывать свой рот — заводясь с пол оборота, взревел директор ВНСПБ, угрожающе нависнув всем своим не дюжим ростом над невысоким парнем — Если бы не ты…

— То «что»? — тут же подхватил молодой человек, ни на миг, не смутившись грозного вида бывшего пилигрима — Я до сих пор не могу понять почему мой отец так рассчитывал на твою поддержку. С чего он был так в тебе уверен? Не думаю, что Тит намеренно отправил бы меня к мудаку, коим ты на самом деле оказался. Видимо он ошибочно считал, что время не смогло тебя изменить и ты по-прежнему остался хорошим достойным человеком!

— Да мне плевать на мнение твоего папаши. Честно говоря, я и сам не знаю, чего он от меня ждал. Нас с ним связывали лишь рабочие отношения. Сомневаюсь, что он хотя бы знал, как меня зовут. Через него проходило столько пилигримов, что со временем мы наверняка становились для него одним лицом. Для таких как Тит и Кир — путешественники по другим мирам лишь расходный материал и рабочие лошадки.

— Не смей так говорить о моем отце! Ты его совсем не знаешь! За все время, что он работает с прыгунами, Тит еще ни разу не бросил на произвол судьбы ни одну из семей пропавших без вести пилигримов. И твою дочь наверняка тоже! Если тебе плевать на это, то хотя бы подумай о вселенной, которая так добродушно приютила тебя и подарила настоящих друзей…

— Хватит думать, что у тебя есть право давить на мою жалость! Я только и делаю, что забочусь об этой реальности, даже в ущерб себе. Развести больных по комнатам — уже не слушая ни его, ни Алеса, приказал Нат прибывшим вместе с ним сотрудникам ВНСПБ — И, если еще хоть раз проморгаете побег кого-то из задержанных, уволю всех до единого.

— Почему ты так упорно не хочешь к ним прислушаться? — вход в одну из палат отъехал в сторону и на ее пороге показалась бледная, осунувшаяся Ника.

— Девочка моя, зачем ты встала? Доктора приказал тебе не подниматься с кровать как минимум до завтра — в глазах мужчины на мгновение появилась искорка заботы и теплоты, которая тут же быстро угасла и его лицо вновь приобрело официальный вид — Прошу вас, агент, сейчас же вернитесь в свою капсулу. Спасибо вам за оказанную помощь, но это дело планетарной службы безопасности. Вы здесь — стороннее лицо.

— Меня твоими грубыми увертками так просто не заденешь, — равнодушно парировала девушка, устало опираясь на дверной проем вместо предложенного в качестве поддержки плеча Ната — а еще, за столько лет нашего знакомства меня не проведешь. Я точно знаю, почему ты так рьяно стремишься обменять бедного парня на информацию.

— Ника, прошу, не надо. Иди приляг. Ты повредила голову и сейчас просто не в себе.

— В одном ты прав, Нил — это шанс для нас всех избавиться от КС и НСП, но не тем способом, что ты стремишься нам навязать — невозмутимо продолжила агент КОСПа, не обращая внимания ни на его слова, ни на вновь появившийся нежный, заботливой тон — Ты уж извини, но пока все твои действия и поступки говорят о том, что он — всего лишь твоя личная страховка и билет в обратную сторону. Тебе не наш мир хочется спасти, а выслужиться перед этими ублюдками. Ты всей душой стремишься попасть домой, к дочери и я не виню тебя за это, видь сердцу не прикажешь, но не забывай, что из-за одного не верного шага могут пострадать миллиарды жизней в разных вселенных.

— Ты не права — горячо возразил мужчина, с трудом пытаясь сдержать свое негодования и все же насильно поднимая девушку на руки и собираясь занести ее обратно в комнату.

— Ну тогда пойди им на встречу — отпусти разыскать Константу — с легким сопротивлением упершись ему в грудь, заявила Ника, сердитым взглядом останавливая Ната и запрещая ему куда-либо ее перемещать, пока они не закончат разговор прилюдно — В конце концов Алес — твой лучший друг и когда-то спас твою шкуру. Сделай это хотя бы ради того, чтобы вернуть ему долг.

— Я не хочу, чтоб ты думала обо мне как о каком-то неблагодарном предателе. Поверь, ради тебя я даже поехал бы вместе с ними на поиски — пристально глядя только на подругу, обиженно заверил ее директор ВНСПБ, ласково убирая с лица девушки выбившуюся из кос синюю прядь — Но видь они оба сами не знают, куда им двигаться дальше. Мы не нашли в доме журналистки никаких признаков аномалии. Агенты СМП наверняка ее уже уничтожили и теперь…

— Они ее не уничтожили — уверенно прохрипела Ника, переводя раскрасневшиеся глаза с Ната на пришельца из другой реальности — Когда Шин вырубил Алеса и мы с Аишей остались с ним один на один, он спросил где ученый и Константа, а когда я ответила, что мы так и не обнаружили аномалию, он дико рассмеялся и сказал, что все это время она была у нас под носом, а мы этого даже не поняли.

— Что? Как это? — Нил, болезненно нахмурив лоб, судорожно стал перебирать в голове любые, возможно допущенный ими ошибки и даже хотел было воспользоваться своим КЭМИ, попытавшись перевести все знания на этот счет в математические эквиваленты и просчитать возможные вероятности с самого начала их пути, как вдруг осенено уставился на своего друга — агента ВНСПБ — Черт подери! Я идиот. Кто сказал, что Константа — бездушный предмет?! Теперь понятно почему Рем со своей командой так упорно носились за нами по всему Юниону. Им нужен был вовсе не я, а она. Аномалия — это не место или явление. Это — человек! Нам все это время не квартиру нужно было защищать и по десять раз осматривать, а Злату!

***

— Да вы видимо окончательно свихнулись! — нетерпеливо дослушав до конца безумную речь Нила, возмущенно завопила Злата — Я это ваша Константа? Вы вообще в своем уме?! — выпучив то ли от испуга, то ли от злобы свои изумрудно-зеленые, сверкающие от негодования глаза, кричала она, параллельно грозно сотрясая костлявыми тонкими кулачками в воздухе — Я всю жизнь прожила в этом городе, я родилась в этой вселенной, работала как проклятая много лет в одной и той же редакции сразу же после окончания местного университета. Да что я рассказываю, вы и сами все это можете проверить. Как я вообще могу быть связана со всем происходящим? Подождите, — еще больше округлив глаза, охнула девушка, задрожав всем телом от пришедшей ей в голову сумасшедшей мысли — Вы что же, хотите сказать, что КС и НСП — это все моя вина? По-вашему, я куда-то испарила всех этих несчастных, пропавших людей?! Нет, нет, нет! Вы не заставите меня отвечать за это! Я ничего такого не делала. Это просто безумие какое-то!

— Успокойся, Злючка! Конечно ты этого не делала! Ты всего лишь последняя часть пазла и наоборот можешь всех нас спасти! Не только свою реальность, но и прочие, что моя вселенная успела задеть — попытался успокоить ее Нил, хотя у него у самого внутри все кипело от этой невозможной женщины, видь он так до сих пор и не понял от чего его колбасило в ее присутствии больше — от восхищения шикарной, неповторимой внешностью или от этого безумного, истеричного и несдержанного характера — Я полагаю, твое постоянство и есть одно из косвенных подтверждений того, что ты — наша аномалия, а еще тот факт, что Легионеры Фемиды каждый раз неотступно следовали за нами, видь если все миры под угрозой и скоро исчезнут, меня, как пустую трату времени, вполне можно было оставить и здесь. И почему мне не пришло это в голову раньше?

— Нет, нет и еще раз нет! Я категорически запрещаю вам даже думать об этом! У вас нет никаких доказательств! И уж тем более я никуда с вами не полечу, ни в какую другую вселенную! Я известная журналистка, а не самоубийца. Хватит с меня и погони на автокаре.

— Вот поэтому ты и должна им помочь — вступила в разговор Карна, нежно обнимая подругу за плечи — Ты можешь сделать об этом репортаж и рассказать всей нашей реальности как спасла ее от неминуемой гибели, а там, глядишь и всем остальным, 23 мирам! — предложила она, кидая выразительный взгляд в сторону недовольно вскинувшего брови, Ната — Дорогая, это будет сенсация!

— Никакой прессы! — ледяным тоном на отрез отказался мужчина, с не допускающим возражений видом складывая руки на груди — Это секретная операция. Люди не должны сомневаться в компетентности ВНСПБ. Мы итак уже одиннадцать лет разбираемся со столпами и полосой, а подобные ролики только еще больше усугубят наше и без того шаткое положение! — раздраженно заявил он, решительно отворачиваясь к панорамному больничному окну и сердито бурча себе под нос — Не хватало нам еще независимого взгляда и мнения какой-то там пронырливой корреспондентки. Я этого не допущу.

— Но так у нее хотя бы будет повод согласиться! — в негодовании возразила брюнетка, досадливо скривившись в протестующей гримасе — Вы же не можете заставить ее участвовать во всем этом насильно.

— Еще как можем! В первую очередь — это мировая безопасность, а уже во вторую — ее собственная.

— И как же, послав мою подругу в другую, совершенно не дружелюбную реальность, вы собираетесь о ней позаботиться?

— Что за вопрос? Я и Алес отправимся туда вместе с ней и Нилом! Если всю эту ситуацию не удастся урегулировать мирным путем, мы ни за что не дадим в обиду гражданина этой вселенной!

— Нет, постойте! — гордо задрав подбородок, с надменным видом влезла в их разговор Злата — Карна права. Во-первых, я вам ни какая-нибудь там местечковая журналистка, а ведущая новостей главного канала, а во-вторых, моя прямая обязанность — рассказывать людям правду. Я добровольно соглашусь на путешествие в параллельную реальность, если мне позволят записать все, что со мной там будет происходить, а затем дадут выпустить это в эфир! В противном случае я прямо сейчас включу прямую трансляцию через свой пробук и миллионы людей услышат любопытнейшую историю о моем вчерашнем вечере, которую, я уверенна, подтвердят как минимум еще четыре человека — она самодовольно сложила угловатые губки в свисток и замерла в ожидании, упрямо пялясь на недоверчиво скривившегося Ната, впрочем, вслед за ней, все тоже самое сделали и все оставшиеся члены ее небольшой команды — Полагаю, вы прекрасно понимаете, что я не блефую — добавила девушка и для большей убедительности поднесла пальцы к правому виску — и наверняка в курсе, что у меня, как у ведущего специалиста и звезды мирового масштаба, есть полный доступ и разрешение вклиниться в любое вещание, которое сейчас идет! Так что вы выбираете?

— Ладно, — грубо бросил директор ВНСПБ, недовольно выругавшись — но только после моей личной редакции.

— Я соглашусь только на совместную корректировку.

— Хорошо, идет — раздраженно кинул ей в ответ мужчина и, насупившись, снова уставился на уже почерневшее в ночи окно.

— Это конечно все замечательно, — раздался в полной тишине все еще слабый голос Алеса, в палате которого сейчас и находилось всё их немногочисленное сборище — и я безоговорочно готов стать временным пилигримом, хоть моего мнения об этом никто и не спрашивал, — пошутил он, разрядив обстановку и заставив улыбнуться всех, находящихся в комнате друзей — но все же, чисто из праздного любопытства, как ты собираешься попасть домой? Согласен, костюмов образца К-9 теперь нам хватит на всех, благодаря трупам агентов метавселенского правосудия, но откуда, куда и как мы будем прыгать? На сколько мне известно, в нашей реальности никто так и не смог распахнуть ворота в иные миры. Ну а Рем со своей командой, боюсь, вряд ли нас добровольно согласятся туда доставить.

— А я и не собираюсь никого, ни о чем просить — усмехнулся Нат и с напыщенным видом обвел всех присутствующих горделивым взглядом — У нас же есть Пернатый Змей. Все, чего нам там не хватало для его запуска — это опытного, знающего специалиста, но теперь же у нас есть профессор из Вселенной№ 1, вот пусть он нам и покажет свой профессионализм.

— Я конечно рад, что ты вдруг решил оказать мне такое доверие, — насупившись, забухтел с кислой миной Нил — но хотелось бы тебе напомнить, что я не первооткрыватель червоточин, а всего лишь его сын. Но, даже если опустить этот, весьма весомый момент, не стоит забывать, что мы находимся хоть и в прогрессивной реальности, но все же заметно отстающей в этом направлении от нашей. Боюсь многое из того, что мне может понадобиться, здесь просто еще не существует!

— И что ты хочешь этим сказать? Что ты ни фига не шаришь? — с триумфальной ухмылкой поинтересовался мужчина, метнув на него презрительный взгляд — А как же ты тогда собирался вернуться обратно с Константой? Тит тебе не поведал все секреты обратной дороги?

— Как раз-таки все наоборот! — торжественно и ровно в той же форме парировал парень — Он обещал мне помощь неизвестного покровителя, только вот покровитель оказался так себе помощником!

— Я твоему папаше ничего не обещал! Но если уж он и рассчитывал на меня, то Пернатый Змей — это максимум, что я мог тебе предложить. Чем не помощь? Принимай! Может как раз это он и имел ввиду?!

— Сомнительная какая-то поддержка, если учесть, что времени у нас в обрез.

— А ты радуйся хотя бы тому, что дают.

— Эй, эй, народ, остановитесь! — примирительно подняв руки, настоятельно попросила Ника, в большей степени делая упор на своего бывшего парня — У нас тут на кону существование кучи вселенных стоит, а вы ведете себе как глупые малолетки, да еще и надумали отношения выяснять — Нат, — взяв друга за руку, жалобно обратилась она только к нему — я очень благодарна тебе за то, что ты пошел на встречу ребятам, но ты же должен понимать, что помимо всего прочего это еще и означает, чтобы мы все должны работать слажено, как одна команда, а пока вы ругаетесь и спорите — этому не бывать. Я предлагаю поступить следующим образом — глядя своими умными добрыми глазами уже на всех, произнесла она — Воспользуемся КЭМИ наших друзей из параллельной реальности. Нил просчитает все нюансы операции, а Нат своим суперзрение проследит, чтобы все прошло гладко. Утром, как только все окончательно встанут на ноги, мы сделаем вид, что дружно направляемся в квартиру Златы якобы искать аномалию, пусть наши враги думают, что мы до сих пор не догадываемся, кем она является на самом деле. Далее мы попытаемся обмануть их и по пути разделиться. Нат, Алес, Злата и Нил тайно сбегут на восстановленную ПАК, а мы с Карной постараемся увести негодяев как можно дальше в сторону, чтобы этот кибернетический гад потерял ваш след. Когда Легионеры Фемиды поймут, что к чему, будет уже слишком поздно. Вы, вместе с Константой окажетесь в безопасности, а мы останемся в квартире Златы отвлекать своим видом пилигримов и ждать от вас новостей. Думаю, КОСП сможет обеспечить нам защиту. Так как вам мой план?

— Идеально — хором прозвучал общий ответ.

Глава 8. Невосполнимая утрата

Вселенная № 7 693. 11 сентября 2 124 год. Мегаполис Юнион. ПАК — Пернатый Змей.

Не смотря на все восхищенные рассказы Ната по пути на станцию, Пернатый Змей оказался в разы меньше ПАКа Вселенной № 1, что уже играло не мало важную роль. Юй-Ди был огромным, мощным и поражал воображение не только своим масштабом, но и многофункциональностью, численностью профессорского состава, да и в целом не ограниченностью своих возможностей, которые даже они, по признанию Тита, использовали всего процентов на пятьдесят. Здесь же платформу адронного коллайдера с трудом можно было назвать прогрессивным научным центром, скорее так — мелкая лаборатория для местечковых исследований ученых среднего пошива. Все это и попытался объяснить им шокированный Нил, как только воочию увидел этот небольшой по его меркам островок науки.

— Ты серьезно? Вы в каком веке живете? Сколько в его кольце? Километров 50 максимум? Мне плевать какой он был раньше, главное, что сейчас от него считай ничего не осталось. Диаметр нашей конструкции около 273 километров! 273! И ты мне предлагаешь сейчас, чтобы я смог заставить работать «ЭТО» как полноценный механизм переправки в иные миры?! — возмущался он, охая, причитая и бегая от одного древнего оборудования к другому — Да эта рухлядь не то, что стабильную черную дыру, она даже бозон Хиггса не воссоздаст! Во что я только ввязался… — сердито ругался он, периодически переходя на ультразвук и нечленораздельное мычание — Вы хоть представляете себе, на сколько сложно будет из «ЭТОГО» дерьма — парень с многозначительным видом обвел руками пространство вокруг себя — выдавить хоть что-то?! Здесь нужен гений, а я всего лишь рядовой ученой в своей реальности. Нет. У нас однозначно ничего не выйдет. Все пропало. Даже браться не стоит, надо срочно искать альтернативные пути.

— Я так и знал, что доверять этому проходимцу — пустая трата времени — с самодовольным видом, подбоченясь, сообщил Нат Алесу, жестом приглашая их единственную даму пройти с ним в более удобное помещение — Значит мы снова вернемся к моему варианту и обменяем его на нужную нам информацию.

— Вообще-то я стою с тобой рядом и, если ты хочешь что-то сказать, говори это лично мне, а не третьему лицу! — взбесившись, накинулся на него разъяренный Нил, бросаясь чуть не в драку с директором ВНСПБ, который, впрочем, судя по его виду, с удовольствием ответил бы на выпад ученого.

— Эй, эй, народ! Успокойтесь! Да что с вами не так. Вы должны быть на одной стороне — молниеносно вставая между ними и расставляя руки в стороны, примирительно произнес Алес — Нат, прошу, давай не будем делать преждевременных выводов — кинув в сторону грубоватого друга укоризненный взгляд, мягко попросил парень — Во-первых, это теперь совершенно ни к чему, видь у нас есть Константа, а во-вторых, наш гость еще даже не попробовал приступить к работе, может не все так плохо, как ему кажется. Дай мне время показать ему, что у нас есть, а ты пока займи чем-нибудь нашу замечательную Злату — Пойдем со мной — тихо прошептал агент, мягко беря под руку Нила и уводя его как можно дальше от своего начальника — Осмотрим тут все внимательно и, я уверен, твое мнение сразу изменится…

— Изменится? Ты вообще видел эту древность?! Я ни за что не смогу создать с ее помощью портал. Все эта затея — полный абсурд и пока у нас еще есть время, нужно срочно искать другой выход, а не пытаться сделать не возможное!

— Поверь мне, у Пернатого Змея огромный потенциал. Я видь тоже в этом немного разбираюсь, а иначе не был бы агентом первого ранга в ВНСПБ. Я смотрел все обучающие ролики про это место. Когда-то ПАК мог сделать такое, что даже вам и не снилось… Если бы не тот несчастный случай, к этому моменту мы бы уже достигли гораздо большего, чем вы…

— Извини конечно, — грубо перебил его задетый подобным замечанием собеседник, резко вырывая свой локоть из крепких оков парня — но то, о чем ты говоришь, было очень давно, а сейчас сравнивать ваши научные познания с нашими — крайне глупо. Так что это ты поверь мне — ваша старая развалившаяся херня уже никогда не заработает, будь тут хоть сам Тит!

— Сделаю вид, что я не слышал этого замечания и не буду обижаться на то, что ты меня только что крайне откровенно назвал круглым идиотом.

— Прости, Умник, я не со зла — запоздало спохватился Нил, с огорченным видом хватаясь за бледные щеки и снова осматривая фронт своей будущей деятельности — Я догадываюсь, что этому гаду глубоко наплевать каким образом установка будет починена — твердо произнес он, свирепо покосившись на Ната, важно разгуливающего под руку с любопытной журналисткой и что-то ей усердно повествующего — Ему главное, чтобы все получилось и он наконец-то попал домой. Но ты то должен понимать, что хоть добровольно, хоть под угрозой смерти — я не смогу здесь ничего наладить так быстро, как нам требуется. Даже с моим КЭМИ на это ушли бы годы. Прости, мне очень жаль, но из этой затеи ничего не выйдет.


— Почему ты всегда настроен так негативно? — не на шутку разозлившись, взорвался наконец Алес, устав терпеть постоянное недовольство своего напарника — Мы знакомы с тобой всего пару дней, но за это короткое время я уже столько раз успел услышать от тебя — мы не сможем, у нас не получится, так не выйдет, надо бежать, нас поймают, что сам потихонечку начинаю терять веру в положительный исход всего дела. Зачем ты вообще тогда пришел сюда, если не был уверен в своих силах? Может твое КЭМИ вовсе не вычислительный гений, а внушение своему оппоненту тоскливой безысходности? — вспылил он, покрываясь на столько красными пятнами негодования, что даже на его темной коже они казались четко различимыми — Как ты вообще живешь с таким грузом бесконечной ненависти и страха на своих плечах? Неужели в вашей реальности для нормального сосуществования обязательно нужно быть нелюдимым, озлобленным и грубым?

— Ты ничего не знаешь о моем мире! — обижено сверкнув глазами, гневно прошипел молодой человек, скукожившись всем телом и буквально превратившись в неприступную колючку — Он по-своему прекрасен, но, если ты ничего из себя не представляешь в научной сфере, не являешься Легионером Фемиды или хотя бы обычным пилигримом — значит ты никто. Просто пустышка, никому не нужная стандартная рабочая единица.

— Но ты же и есть ученый!

— Нет, я всего лишь сын своего отца и Кир, прогнав меня с Юй-Ди как нельзя лучше показал это. Я прыгнул сюда только для того, чтобы в очередной раз не подвести Тита и доказать ему, что я чего-то, да стою! Ты вообще хоть представляешь себе, как тяжело быть чьей-то тенью, не оправдать возложенных на тебя надежд и оказаться в глазах даже самых близких тебе людей всего лишь разочарованием?

— Я отлично понимаю, как это — видеть в глазах родителей лишь огорчение и обиду. Мои папа и мама погибли один за другим, с разницей всего лишь в пару месяцев и в отличие от тебя, я был в ссоре со своим отцом несколько лет, вплоть до его смерти. Я сам был во всем виноват, но гордость не позволяла мне прийти к нему и, поговорив по душам, попросить прощения, о чем я до сих по сожалею. Эта девушка — Иля, сказала, что не убила Тита, а лишь ранила, так что у тебя до сих пор есть возможность рассказать ему все, что тебя так волнует. Я уверен, реакция отца тебя сильно удивит, ибо чтобы ты там себе не напридумывовал, для него ты навсегда останешься самым лучшим.

— Прости, Умник, я не знал, что с твоей семьей так вышло…

— Мы вообще многого друг о друге не знаем, но это неповод терять надежду и опускать руки. За столь короткое время нам через столько пришлось пройти вместе, что мне кажется будто мы с тобой уже давно близкие люди. Так что если тебе не хватает уверенности, то поверь, моей нам хватит на двоих.

— И чем же вы тут решили поделиться? — подозрительно переводя свои карие глаза с одного парня на другого, поинтересовался неизвестно как оказавшийся рядом с ними Нат — Снова замышляете побег? Имейте ввиду, у вас, как и раньше ничего не выйдет. На этот раз я максимально позаботился о безопасности нашей драгоценной аномалии, а заодно с ней и о вашей. Ни один пилигрим не сможет попасть сюда не замеченным, что уж говорить о вас. К тому же не забывайте про мое КЭМИ — я глаз с вас обоих не спущу.

— Мы всего лишь обменивались мнением о Пернатом Змее — примирительно соврал с невозмутимым видом Алес и в кои-то веки ему удалось это на славу — Нил согласен, что погорячился и все выглядело столь плохо лишь на первый взгляд. Он готов приступить к работе незамедлительно, а я, на сколько это будет возможно, помогу ему во всем, что потребуется.

— Ну что ж, отлично — еще не много поизучав лица своих собеседников, директор ВНСПБ уже собирался было уйти, как вдруг резко остановился — Это Ника — удивленно вскинув брови, сообщил он, дотрагиваясь до пластины на своем правом виске — Подождите секунду, я спроецирую картинку для общего просмотра.

Он выполнил несколько команд на появившемся перед его глазами экране и, небрежно смахнув изображение рукой в центр пространства между ними, перенес трансляцию на землю. Фигуры тут же приобрели объемные формы и перед ними предстала, будто вживую, агент КОСПа, а за ее спиной — взволнованная Карна.

— Нат, черт возьми, что происходит? — с тревогой спросила Ника, постоянно оглядываясь то на окна, то на дверь в квартире журналистки — Почему эти твари решили раскрыться, если Константы здесь нет!?

— Что? Кто? — не понимающе переспросил ее собеседник, первым делом предположив, что подруга все-таки заметила приставленных им к девушкам сотрудников ВНСПБ — Я хотел вас обезопасить, но зная, что ты не примешь помощь…

— Да к дьяволу твоих агентов! — сердито прервала девушка его оправдания — Я обратила на них внимание, как только вышла из больницы. Нет, я вовсе не про них. Легионеры Фемиды — они напали на нас и на наших людей, охранявших здание!

— Зачем они это сделали? — настороженно вторила ей озабоченная Карна, нервно щелкая костяшками пальцев — Неужели они не видели, что Златы здесь нет?

— Видели конечно — задумчиво протянул Нил, судорожно соображая, что могло подвигнуть пилигримов пойти на штурм.

— Тогда почему они собираются прорваться внутрь? Смотрите! — Ника сначала подбежала к окну и, использовав увеличение, показала всем присутствующим на ПАКе, как внизу, прямо под квартирой журналистки, сотрудники ВНСПБ пытались отбиться от круживших над их головами оборотней, а затем, метнувшись к двери, как агенты КОСПа сопротивлялись уже поднявшимся к ним на верх Легионерам Фемиды — Ребята взяли на себя первый удар, но это лишь временная остановка, совсем скоро эти твари уже будут здесь.

— Рем понял, что мы его обманули и Константа там больше не появится — взволнованным голосом предположил Алес — Он явился туда не за ней…

— Они заберут Карну, — посерев лицом, вслед за ним догадалась агент КОСПа — а затем убьют ее, если Злата не сдастся им добровольно.

— О, нет, девочка моя… — простонала журналистка, испуганно схватившись за пылающие щеки — Я не могу допустить, чтобы мой близкий человек пострадал — промямлила она в полу шоковом состоянии — Нам надо срочно туда…

— Нет! Ни в коем случае — наотрез отмахнулся Нат — Они только этого от тебя и ждут. Ты останешься здесь. В безопасности.

— Но как же тогда моя подруга?

— Я сейчас же отправлю туда всех, кого смогу…

— Нат, посмотри на меня. Мы все прекрасно понимаем, что они не успеют — оборвала его Ника, с непоколебимой уверенностью обводя всех своих друзей прощальным взглядом — Я позабочусь о том, чтобы пилигримы ее не поймали.

— Нет, прошу тебя, не делай глупостей! — взмолился мужчина, непроизвольно протягивая к девушке руки, словно мог ее тем самым остановить — Не покидайте квартиру Златы. Забаррикадируйтесь. Мои люди уже в пути, они прибудут всего через несколько минут.

— Ты же знаешь, что это их не остановит. Мы только сами себя загоним в угол. Нат, я люблю тебя больше всего на свете, но сейчас поступлю так, как считаю нужным — мы с Карной должны хотя бы попытаться выбраться отсюда.

— Ребята, простите, но она права. На кону стоит слишком многое — вступилась за агента КОСПа Карна, крепко хватая подругу за руку и таща ее к двери — А потому хватит разговоров. Легионеры уже совсем близко, так что нам пора! — твердо заявила она, выглядывая из-за поворота в том направлении, откуда слышалась стрельба — Бой идет со стороны парковки, видимо эти твари боятся, что мы снова попробуем сбежать через нее!

— Тогда… Центральный вход! Точно. Выходите через центральный вход! — посоветовал Алес, от волнения разговаривая чуть сбивчивее и быстрее, чем обычно — Этого они от вас точно не ждут. К тому же, если повезет, там может оказаться хоть кто-то, кто сможет отвлечь их внимание на себя.

— Хорошо — держа перед собой огромный элеум, бросила на бегу Ника, уже через пару секунд оказываясь возле вакуумного капсульного лифта — Я свяжусь с вами, как только…

— Мы опоздали — выдохнула стоящая рядом с ней Карна и резко повалила агента на пол, уклоняясь от пролетевшего мимо снаряда и тем самым спасая жизнь и своей спутнице — Обратно! Бежим обратно… — кричал ее голос сквозь густое облако пыли и дыма — Стреляй, стреляй в них. Аааааа….

— Нет, нет, не надо! — голосил вместе с ней с этой стороны одновременно озлобленный и напуганный Нат, все еще не веря в происходящее — Я люблю тебя, детка, ты только держись…

В следующее мгновение картинка бешено завертелась вместе со своей, кубарем катящейся, хозяйкой, а затем на проекции появилось затравленное лицо Карны, помогающей встать с трудом передвигающейся Нике, в которую видимо все-таки умудрились попасть. Докторша отважно выхватила из трясущихся непослушных рук девушки рельсовую пушку и принялась палить во все стороны, самостоятельно отбиваясь от врагов и параллельно, сантиметр за сантиметром, таща раненую подругу обратно в сторону квартиры. Им в ответ тут же посыпались мощнейшие разряды, после чего изображение зарябило и наклонилось горизонтально, будто носитель пробука снова упал. Неожиданно все стихло и лишь где-то в отдалении послышались тяжелые шаги, а затем на проекции появились приближающиеся из-за угла черные сапоги костюма К-9. Как только они оказаться достаточно близко, в ушах друзей, заставив каждого из них непроизвольно вздрогнуть, тут же прозвучал звонкий, оглушающий хлопок выстрела. Картинка перед ошарашенными, впавшими в ступор, молодыми людьми окончательно испарилась и в комнате повисла удушающая гробовая тишина.

***

Вселенная № 7 693. 11 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Квартира Златы.

Как бы Алес не торопился, на место он прибыл слишком поздно. У входа в здание уже стояло несколько медицинских скоростных аквакаров, которым, как и ему, спешить уже было некуда. В живых не осталось никого. Попросив временно его не беспокоить, парень, с упавшим, замирающим сердцем поднялся на нужный ему этаж. Агент приехал сюда один и теперь глубоко сожалел об их общем поспешном решении, видь будь сейчас с ним рядом хоть кто-то из его друзей, эту тяжелую ношу они могли бы нести вместе, но к сожалению, посовещавшись, ребята пришли к единому мнению, что в целях безопасности сюда отправится лишь он. Нет, не то чтобы Нат не горел желанием примчаться сюда первым, он хотел, очень даже. Его бледное лицо и дрожащее тело говори об этом как нельзя лучше, но Алес, хоть и с трудом, но все же переубедил его. Все-таки где директор самого ВСНПБ, а где его рядовой сотрудник. Злата, очень долго рыдая и причитая что-то нечленораздельное, впервые в произошедшем обвинила себя, периодически выкрикивая, что проклята и не сможет жить со осознанием того, что из-за нее погибло уже столько людей. Она рвалась сюда как сумасшедшая, попеременно то впадая в полную апатию, то агрессивно лупя всех подряд. Один лишь Нил, неизменно оставаясь в свое репертуаре, сложил губы в тонкую нить недовольства и, развернувшись ко всем спиной, убрался восвояси, навстречу к своим новым неотложным и непосильным задачам, бросив напоследок в их строну:

— Поздно рыдать. Мы всё равно все умрем. Это барахло никогда не заработает. Так какая разница сейчас или позже? Им можно сказать еще повезло.

Двери лифта распахнулись, но агент, крепко зажмурив глаза, все продолжал стоять на месте, будто какая-т неведомая сила не отпускала его и все твердила где-то внутри его подсознания: «Не ходи туда. Просто не ходи. Уноси ноги из этого проклятого места. Они живы, поверь мне. Они обязательно живы. Тебе просто не стоит туда заходить. Не смотри и все будет, как прежде».

— Я смогу, я смогу — забубнил он себе под нос, крепко сжав пальцы в кулаки, переступая наконец порог лифта и нехотя приоткрывая веки — А Карна меткая — все, что пришло ему в голову, когда он первым делом увидел труп в костюме К-9 под завалами полуразрушенной стены — Вот видишь, не все так страшно. Пилигримы просто взяли их в заложники. Мы все исправим.

Парень осторожно зашел в квартиру журналистки и с удивлением заметил там еще один труп агента СМП. Он внимательно огляделся в поиске хоть какого-то намека на присутствие девушек или их дальнейшей судьбы, но ничего, кроме полного разгрома и невообразимого бардака так и не обнаружил. Слегка воодушевившись, Алес уже более смело исследовал все помещение сантиметр за сантиметром, но по-прежнему так ничего и не нашел. Расслаблено присев на диван, он откинулся на его грядушку и обессиленно размяк.

— Как же хорошо… — пробормотал он, разложив руки в разные стороны и прикрыв глаза — Раз их здесь нет, значит они все еще живы. Больше боялись, а в итоге ничего не поправимого не произошло. Осталось только освободить их и каким-то чудом открыть портал в параллельную вселенную. Что же здесь все-таки случилось?! — скидывая с себя не вовремя нагрянувшую пассивность, подумал он, присаживаясь на край дивана и еще раз тщательно изучая окружающую его обстановку — Думай, Умник, думай. Попытайся восстановить все по порядку. Стоп! — удовлетворенно воскликнул он вслух — Я видимо совсем дурак. Когда мы пришли Злата разговаривала с нами через пробук, значит у нее есть программа контроля за помещением. Остается только получить доступ к нужным данным.

Он деловито потер руки и запусти свой универсальный ПК. Спустя всего пару секунд ему одобрили разрешение на просмотр файлов ее видеонаблюдения и, устроившись поудобнее, он запустил процесс. Все что ему оставалось — это просто наблюдать за происходящим. Комната, словно продублировавшись, покрылась еле заметной рябью — единственное, что говорило о том, что перед ним всего лишь голограмма уже канувших в небытие событий. Какое-то время ничего не происходило, были слышны лишь взрывы, залпы, ругань и звуки отчаянной борьбы, затем затишье, тот самый, напугавший их до смерти единичный выстрел, следом за ним удовлетворение рычание, а спустя мгновение в комнате показалась спина Карны, кое-как волочившей на себе одной рукой истекающую кровью подругу, а другой подстреленного Легионера Фемиды, которого она использовала вместо щита. Грубо скинув мертвое тело на пол, как раз в том самом месте, где его минуту назад обнаружил Алес, девушка принялась отчаянно отстреливаться из-за угла, беспрерывно паля наобум из элеума.

— Значит это был твой выстрел в пилигрима, а не наоборот. Молодец, детка, так держать — не сдержавшись, удовлетворенно заметил Алес, не отрываясь наблюдая за всем воспаленными от напряжения глазами — Ника, черт возьми, не смей умирать! Давай же, детка, вставай — упрашивал он не существующего уже в данный момент человека, с трепетом ожидая продолжения, видь сейчас его ничто так не волновало, как судьба лучшего друга.

— Ника, умоляю, вставай! — между тем заговорила тень Карны, словно вторя его словам — Мне не справится одной. Что же делать? Что делать? — в очередной раз прячась в своем укрытии, захрипела девушка, забегав растерянным взглядом вокруг себя — Мы пропали, черт возьми. Мы пропали — бубнила она себе под нос, крепко зажимая рану подруги и нет-нет, выглядывая из-за угла и паля куда попало, лишь бы отпугнуть все приближающегося врага.

— Эй, ты же понимаешь, что все твои попытки избежать смерти ни к чему не приведут — раздался откуда-то извне знакомый грубоватый голос Рема — Выходи и мы все решим мирным путем. Нас тут трое, за твоим окном парит Шин с парой Легионеров, еще трое ребят ждут внизу, возле входа и двое на парковке. Да, тебе повезло, и ты чисто случайно завалила одного из наших солдат и застрелила второго, но это лишь удачное стечение обстоятельств. Больше тебе не удастся этого сделать. Бежать некуда, дорогуша — самодовольно хмыкнув, заявил он, в полный рост выходя в центр коридора — Видишь, я на столько в этом уверен, что даже больше не собираюсь прятаться. Просто брось рельсовую пушку сюда, в проход, чтобы я ее видел, подними руки и выходи, и тогда, быть может, твоя подруга останется в живых! Ты же доктор и прекрасно понимаешь, что ее состояние не терпит промедления. Бедолаге осталось недолго. Выполни, что я сказал и больше никто не пострадает.

— Нет, не верь ему — тяжело прохрипела, словно задыхаясь, очнувшаяся на руках девушки Ника — Дай… Дай эту штуку мне — она протянула руку за элеумом — Убью этого гада, пока он на виду, а затем того ублюдка, что летает на улице.

— Тихо, успокойся — нежно погладив ее по голове, попросила Карна — Мне очень жаль, дорогая, но он прав. Тебе срочно нужна медицинская помощь. С такими ранами как у тебя — далеко убежать у нас вряд ли получится. Если наши друзья правы и эти люди пришли за мной, чтобы взять в заложники, так тому и быть — сдалась она, отважно задирая трясущийся от напряжения подбородок — Я выйду к ним, тебя спасут, а затем вы все вместе придумаете как меня вызволить из плена. Пока у них в руках нет Златы, они не убьют меня, так что я буду даже в большей безопасности, чем ты.

— Не смей этого делать! — сердито бросила агент КОСПа, все еще продолжая тянуться к оружию в руках собеседницы — Ты же видела какие они жестокие твари. С чего ты вязла, что они не прикончат тебя и всех остальных, как только получат свою Константу?

— У нас нет другого выбора, придется им довериться — брюнетка осторожно опустила подругу на пол и громко произнесла — Хорошо я сдаюсь, но обещайте, что не тронете мою напарницу.

— Конечно — удовлетворенно произнес Рем, расправляя свои огромные руки в приветственном жесте — Выходи и я обещаю — никто больше не пострадает.

Собравшись с духом, девушка осторожно поднялась на ноги, но не успела она сделать и пары шагов, как Ника, откуда только у той взялись силы, резко дернула Карну за ногу и, повалив на пол, выхватила из ее дрожащих рук элеум. Пока ее напарница не успела опомниться, агент КОСПа, переключив оружие в режим детонирования, быстро перевернулась на живот и высунула руку в коридор, стреляя из пушки и крича при этом, словно сумасшедшая. Секундой спустя, она развернулась в противоположную сторону и, в яростном желании отомстить за погибшую напарницу, принялась палить по Шину, вопя что есть сил:

— Это тебе за Аишу, тварь! — еще через секунду, когда Легионеры Фемиды разрозненно капитулировали от окна, она снова стала стрелять в коридор, постоянно повторяя — Беги, ну беги же! Я прикрою! Давай!

— Прошу, прекрати! Мне некуда бежать! Везде их люди — отчаянно крича и хватаясь за голову, но в то же время благодарно глядя на свою неудавшуюся спасительницу, взмолилась Карна, с трудом перекрикивая творящееся вокруг безумие — Дай мне сдаться и тогда…

Не смотря на все попытки девушек защититься, Рем и Иля все же каким-то образом умудрились проскользнуть мимо взрывающихся зарядов и оказаться в комнате рядом с обезумевшей от боли и горя Никой. Подруги даже не успели сообразить, что происходит. Злобно оскалившись и рыча, словно бойцовский пес, мужчина набросился на агента КОСПа, а его напарница, подбежав к Карне со спины, сжала бедолагу железной хваткой в своих крепких жилистых руках, потихоньку таща пленницу в сторону двери, пока та беспомощно трепыхалась в ее объятьях.

— Глупая беспомощная пташка — прошипел тем временем Рем, хватая практически безжизненную Нику своей кибернетической рукой и поднимая ее в воздух, словно пушинку — Настало время расправить крылья — с наслаждением протяжно произнес он, с неподдельным интересом разглядывая свою жертву.

— Иди к черту, мразь — ехидно скалясь, прошипела, выплевывая на него соленые кровавые сгустки крови, побежденная пленница — Я не боюсь ни тебя, ни твоих искусственных штучек, бездушная тупая тварь. Ты и без своих железяк человек лишь на половину!

— О, наивная деточка, ты полагаешь меня это как-то обижает? — с сожалением отметил здоровяк, почти нежно погладив ее свободной рукой по голове — Должен тебя разочаровать, но меня уже давно не впечатляют подобные высказывания, да и слова твои меркнут в сравнении с теми, что мне приходилось слышать в свой адрес в родной вселенной — он протянул руку со свей жертвой в пробитый насквозь снарядами оконный проем и мелко затряс ее, заставив ноги несчастной марионетки бесконтрольно бултыхаться в воздухе.

— Не смей этого делать — прикрикнула на него Иля, находясь уже практически в коридоре — Мы получили то, зачем приходили. Оставь девушку в покое. Она и без того еле дышит.

— Тем более, зачем заставлять ее мучиться — выплюнул Рем в ответ, нисколько не смущаясь под укоризненным взглядом напарницы — Сделаем ей одолжение и позволим покинуть этот мир без лишней боли. К тому же она так вкусно пахнет, что ее запах отвлекает меня от дела с того самого момента, как мы встретились впервые.

Легко притянув к своему лицу агента КОСПа, здоровяк с наслаждением втянул ее запах, а затем, замахнувшись несчастной пленницей, словно тряпичной куклой, собрался уже было швырнуть ее как можно дальше от окна. Но в тот самый момент, когда он окончательно разжал свой кулак, она, находясь уже в свободном падении, показала ему средний палец и, грубо бросив напоследок:

— Вот тебе на прощание подарочек, тварь! — выстрелила из все еще находящегося в ее руках элеума в последний раз.

Раздался оглушительный взрыв. Рема и всех, кто находился по эту сторону комнаты волной отбросило к стене, а Ника, расслабленно расправив руки и закрыв глаза, отправилась в свой последний полет, чтобы упокоиться навсегда.

***

Не помня себя, не ощущая горя, ни замечая печали или утраты, а лишь чувствуя глубокое безразличие ко всему происходящему вокруг и бесконечную пустоту где-то в своей груди, Алес, дрожа всем телом, поднялся с дивана и уставился не видящим взором на осколки разбитого в дребезги ударопрочного стекла, казавшегося когда-то надежным и совершенно неприступным. Интуитивно он отправил запрос на пробук начальника и в то же мгновение услышал его взволнованный надорванный голос:

— Я слушаю, докладывай.

— Мне жаль, но они забрали лишь Карну. У всех остальных не было шансов выжить, в том числе и у Ники. Подробности можно узнать из файлов программы контроля за помещением квартиры Златы — кратко произнес он безжизненным тоном и тут же отключился, слыша напоследок лишь тяжелое учащенное дыхание директора ВНСПБ.

Алес решил, что нужно дать как себе, так и Нату хотя бы немного времени, чтобы каждый из них в полной мере смог осознать, что потерял — верного друга, надежную опору, правду, сказанную в глаза, поддержку и чистую, безграничную любовь. Они оба никогда должным образом не ценили того, что имели, а теперь, когда уже было слишком поздно и Ники не стало, им нужно было как-то принять случившееся и суметь привыкнуть к той боли и вине, что теперь занозой будет сидеть в их беспокойных сердцах до конца жизни, тесно шагая рядом с ними бок о бок каждую секунду.

Медленно, спотыкаясь практически обо все, что валялось у него под ногами, парень добрел до того самого окна, через которое Рем, с таким безжалостным выражением лица, выкинул их подругу. Небрежно перегнувшись в сторону пустоты, затуманенными глазами он посмотрел вниз. Конечно с такой высоты агент ВНСПБ вряд ли смог бы рассмотреть мертвое тело девушки, к тому же оно почти наверняка не сохранило в себе ничего похожего на когда-то прекрасное лицо и фигуру Ники, но его сознание упорно рисовало отчетливую картину беспомощно раскинутых изломанных рук и ног несчастной, с открытыми, некогда выразительными, имевшими чудесный медовый оттенок, а ныне пустыми глазами, растрепанными каштановыми косами с беспорядочно выбившимися из них синими прядями и тонкую алую струйку, неумолимо сочившуюся из уголка пухлых широких губ. Он был почти уверен, что где-то там, среди прочих убитых, он видит именно Нику, и как бы парень не пытался отогнать от себя это ужасное наваждение, почти физически ощущал на себе ее укоризненный, осуждающий взгляд.

— Что же я натворил?! — прошипел он, наконец-то выходя из ступора и хватаясь за раскалывающуюся от неожиданно нагрянувшей боли голову — Как я мог допустить подобное? Нельзя было отпускать их сюда одних. Нужно было держаться всем вместе. Это мы убили ее… И Аишу, и Гапея, и всех тех агентов, у которых просто не было шансов на спасение…

Он шагнул еще ближе к пропасти, оказавшись носками своих ботинок уже практически над пустотой и, с наслаждением втянув в себя прохладный сырой воздух, закрыл воспаленные припухшие веки. Приподняв подбородок на встречу ветру и расправив руки в разные стороны, Алес замер на краю двадцать первого этажа, словно каменное изваяние, все прокручивая и прокручивая у себя в мозгу всевозможные альтернативные варианты событий. Его упорно не покидала мысль, что поступи они в какой-то момент иначе, все перечисленные им люди остались бы в живых. Снова и снова возвращаясь к этому, парень чувствовал, как поток воздуха, обхватывая тело, так и норовит скинуть его вниз, но ему было настолько все безразлично, что он не обращал на это никакого внимания. В голове молодого человека неизменно пульсировало лишь одно желание — чтобы гнетущая, терзающая его изнутри, пустота утихла хотя бы на мгновение и позволила мыслить ясно. Да, Ники больше нет — нужно как-то принять этот факт, но все еще есть Карна, которая наверняка ждет их помощи, а помимо нее, где-то там, существуют и многочисленные вселенные, судьбы которых напрямую зависят от их последующих действий. Если они не сумеют все исправить, погибнут целые миры, так что все, что ему сейчас требовалось — это взять себя в руки и двигаться дальше.

— Умник? Умник? Что происходит? — вздрогнув от неожиданности, услышал он рядом с собой знакомый голос, сам не заметив, когда, приняв звонок от Ната, видевшего все на экране своего пробука его глазами — Ты где, черт возьми? Что ты собираешься делать? — лицо мужчины на прозрачных моноочках вытянулось и побледнело, увидев перед собой чистое небесное пространство — Умник, ты что там удумал?

— Прости, я всего лишь потерялся в своих мыслях — краснея и слегка смущаясь, пробубнил в ответ парень, спешно возвращаясь вглубь комнаты — Ты просмотрел запись? — спросил он и в ответ последовала полнейшая тишина — Нат? — но его друг нашел в себе силы лишь несколько раз открыть рот в безуспешных попытках что-то произнести в слух и каждый раз неизменно закрыть его обратно — Как обстоят дела у вас — поняв все без лишних слов, быстро сменил тему Алес, моментально становясь серьезным и привычно активным — Есть какие-то результаты с коллайдером?

— Да какие там результаты — с благодарностью принимая его фальшивую, явно с трудом вытянутую из себя инициативность, хмуро отозвался директор ВНСПБ — Этот поганец словно специально без тебя взбесился и постоянно орет. Дайте ему то, дайте ему это! Только вот откуда я в этом мире могу достать то, чего здесь пока еще не существует даже в планах! — сердито поделился он, складывая руки на груди замком и недовольно покачивая головой — Именитые седовласые профессора вашей вселенной бегают перед ним с трясущимися руками, словно школьники и нифига не понимают, что он делает и что вообще тут происходит. Он так разошелся, что уже даже я его боюсь! Только ему об этом не говори, не хотелось бы терять марку — шутливо добавил мужчина, непроизвольно озираясь по сторонам — не слышит ли их кто чужой — Но, если честно, я начинаю ему верить — виновато произнес он, тут же снова превращаясь в серьезного начальника — кажется, все попытки открыть портал во Вселенную № 1 на самом деле окажутся четными, по крайней мере сейчас. Теперь я признаю, что ему понадобилось бы на это гораздо больше времени, чем я требовал.

— Что ж, даже не знаю какой новостью это считать — хорошей или плохой — усмехнувшись, добродушно заметил Алес — Если Нил не сможет открыть червоточину, то что нам тогда остается?

— Извини, Уник, но я впервые без понятия, что делать дальше — разочарованно разводя руками, признался Нат, недовольно поджимая губы — Лишь одно я знаю точно — этот старинный адронный коллайдер вряд ли кого-то сможет отправить на мою сторону, разве что лет через тридцать.

— Ну тогда, если ты не против, кое-какой план есть у меня, но предупреждаю сразу — он слегка безумный.

Глава 9. Переговоры

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.

— Как приятно капитан, что нам снова посчастливилось с вами поработать — широко улыбаясь поприветствовал Алес своего давнего наставника — Жаль только Ника совсем чуть-чуть не дождалась этого момента — низко опустив голову на грудь, с тоской заключил он — Она всегда уважала вас, была благодарна за все, что вы для нас сделали и давно хотела устроить встречу, но все как-то не получалось — дела, служба, ответственность…

— Я понимаю тебя, парень и тоже буду скучать по ней, но нам всем сейчас надо держаться, чтобы смотреть на вещи трезво — легонько потрепав его по плечу, мягко произнес Марик, которые за последние 11 лет почти не изменился, разве что еще больше поседел — Мы должны сделать это хотя бы ради нашей отважной девочки. Не зря же вы собрали здесь львиную долю армии СОКа, да еще и решили применить в случае необходимости протокол «Митра» — значит дело на самом деле предстоит серьезное. Хотя, признаюсь честно, я никогда не думал, что смогу дожить до момента военного столкновения с кем-то не из нашего мира, да и в мыслях у меня скорее всегда возникали инопланетяне, а не гости из параллельной вселенной. Все-таки легче противостоять кому-то, кто не выглядит также, как и ты.

— Вы правы, капитан — на мостик с суровым видом, коей не покидал его с того самого мгновения, как он услышал о гибели своей подруги, тяжелой поступью поднялся Нат, а следом за ним широко известный общественности пожилой, но вполне бодрый мужчина с богатой седой шевелюрой, ухоженной длинной бородой и роскошными усами — Печально, что нам приходится бороться практически с самими собой — продолжал директор ВНСПБ, покавсе остальные с глубоким уважением на лицах рассматривали его спутника — Полагаю вы уже итак знаете, но все же позвольте официально представить вам моего учителя, надеюсь друга и просто хорошего человека — с улыбкой замечая неподдельный интерес к персоне пришедшего с ним старца, гордо произнес он — Это Радос — сенатор Европейского континента и один из семи представителей парламента СОКа. Он с самого начала был в курсе всего происходящего.

— Господин Радос, мы рады приветствовать вас на Миллениуме! — отчеканил Марик сначала в сторону почтенного мужчины и только после его позволительного небрежного кивка обратился к Нату — Мне жаль, что тебе предстоит препятствовать своим же землякам. Я уверен, если бы не вся эта ситуация с КС и НСП, все бы обстояло совершенно иначе, мы бы вступили в Коалицию Разумных Вселенных и тогда…

— Не надо капитан — напряженно уставившись в пустоту перед собой, остановил его бледный, как плотно, директор ВНСПБ — Хорошо, что мы ни с кем не объединились. Я более чем убежден, что это ничего бы не изменило. К моему горькому стыду и разочарованию, Вселенная № 1 — самая жестокая и тираничная реальность во всем мироздании.

Алес впервые за все года их знакомства с состраданием посмотрел на друга. Никогда прежде он не видел его столь разбитым, потерянным и отчаявшимся, но в тоже время грозным, свирепым и воинственным. Его и самого раздирали изнутри те же самые сильные эмоции — скорбь и одновременно яростное, ослепляющее желание отомстить. В какой-то момент парень даже почувствовал, будто между ним и Натом установилась незримая связь, понять которую могли лишь они вдвоем и больше никто в целом мире. Казалось, что теперь, молодые люди не просто понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, но и могли покорить любые вселенные, что, впрочем, они и собирались в итоге сделать.

— Послушайте, я конечно очень рада, что вы все тут между собой знакомы и так счастливы увидится снова, но кто-нибудь расскажет мне наконец какого дьяволы мы делаем со вчерашнего вечера посреди океана на этой дурацкой посудине среди неотесанных вояк? — не смотря на присутствие сенатора, сердито фыркнула и без капли стеснения раздраженно прервала воцарившуюся буквально на минуту тишину возмущенная Злата — Простите, господин Радос и капитан Марик, к вам это совершенно не относится, вы — прекрасные, образованные и умные люди, — деловито добавила она, расплываясь в открытой очаровательной улыбке — но все остальные, находящиеся в этой комнате, меня конкретно раздражают. Погибла куча людей, в том числе и Ника, которая, кстати говоря, нравилась мне гораздо больше всех вас вместе взятых и была наиболее достойным представителем системы правопорядка — вновь набросившись на уже знакомых ей мужчин, разбушевалась девушка — Моя подруга не известно где, в плену у психов из параллельной реальности и из-за меня она находится на волоске от смерти, если конечно бедная Карна вообще до сих пор еще жива. Эти долбанные столпы почти соединились между собой спектральной полосой, и никто из нас, да что там из нас, даже профессор из другого, более совершенного мира, понятия не имеет, что будет, когда они завершат свой ход, а мы сидим тут такие распрекрасные и в ус не дуем! — возмущенно раздувая щеки причитала она, грозно сотрясая своими тоненькими кулачками в воздухе — Уже даже я до корней волос прониклась идей спасения метавселенной и готова добровольно сдаться, рискуя собственной шкурой, в лапы проклятых пришельцев, а вы взяли, притащили меня сюда, в безопасность, и теперь, растолкав с утра пораньше и всучив в руки чашку горячего кофе, как ни в чем ни бывало преспокойно вспоминаете свое общее прошлое и ведете светские беседы. Так мне кто-нибудь объяснит, в чем дело или нет?! Какого хрена мы тут все торчим и ничего не предпринимаем?

— А я просто в восторге от этой ароматной субстанции! Ничего вкуснее не пробовал за всю свою жизнь! — словно поменявшись с ней ролями недовольства, под одобрительный кивок Ната, вставил меж делом Нил, с наслаждением попивая горячий густой напиток, который у них давно уже исчез с лица земли — И, кстати, Злючка, я бы хотел напомнить…

— Да заткнись ты уже! За что мне только все это?! — грубо перебивая и бросая в сторону ученого взбешенный взгляд, процедила сквозь зубы Злата — Короче, господин Радос, вы меня конечно извините, но я, пожалуй, буду с вами предельно откровенна — тяжело передохнув, она сделала небольшой глоток из своей чашки и, словно собравшись с духом, выдала на одном дыхании — Если вы сейчас же не изложите мне суть вопроса и наших дальнейших действий, я выйду в прямой эфир прямо с этого военного крейсера и расскажу всему миру, что происходит.

— Да успокойся ты, неугомонная женщина — заведя глаза к потолку, бесцветным тоном произнес вместо почтенного, до сих пор не вступившего в разговор, старца директор ВНСПБ — Мы находимся в месте переброски.

— И? Мне нужны подробности, я во всех этих ваших тонкостях не разбираюсь.

— Это координаты открытия черной дыры — терпеливо пояснил вместо тут же ушедшего в себя друга Алес — Сюда Легионеры Фемиды прибывают из своего мира, отсюда же и отправляются обратно. Вход и выход — это одна и та же точка. Мы будем ждать похитителей Карны здесь.

— И что нам это дает? Мы видь даже не уверены, ушли ли они домой или до сих пор торчат где-то здесь.

— Это не важно — небрежно забросив ногу на ногу, отозвался из своего уютного кресла в углу комнаты Нил — Пока Легионеры Фемиды разыскивают Константу, они обязаны отчитываться за свои действия перед Киром, а значит кто-то из них исправно выходит на связь с начальством. Может только Рем, а может и Иля с Шином, она видь его дочь и обычно всегда находится под чутким контролем здоровяка. Как бы там ни было, никто из них до сих пор не появлялся здесь со вчерашнего вечера, а значит в самое ближайшее время они прибудут либо сюда, либо отсюда — непринужденно добавил ученый и снова с безразличным видом вернулся к смакованию своего, источающего бодрящий аромат, напитка — Вопрос только в том, что мы собираемся предпринять в связи с этим. Ну, давайте уже, не стесняйтесь, выкладывайте подробности своего гениального плана. Для этого же вы нас тут собрали.

— Вы правы, молодой человек — неожиданно раздался в полной тишине глубокий приятный голос Радоса, заставляя всех присутствующих непроизвольно повернуть головы в его сторону и застыть с открытыми ртами — Мы все находимся на Миллениуме именно с этой целью. Как вы сами дали ясно нам понять — не в наших силах самостоятельно открыть портал во Вселенную № 1, видь говоря дословно вашими словами — «Эта доисторическая рухлядь если и заработает в нужном направлении, то еще очень нескоро». Однако, при всем при этом вы утверждаете, что для того, чтобы спасти наш мир вам с Константой необходимо в кротчайшие сроки каким-то чудным образом переправиться на другую сторону. Мы придумали путь, с помощью которого сможем этого добиться, но прежде, чем вы услышите все подробности, имейте ввиду, вам он совершенно не понравится — с многозначительным видом завил старец, бросая короткий взгляд на Алеса — Это была ваша идея, агент. Будь добры — опишите нам все ее детали.

— Эм… — слегка замявшись, протянул парень, виновато опуская свои карие, глубокие глаза в пол — Я даже не знаю, как вам это сказать… — он смущенно запнулся и, осторожно подняв взгляд, поочередно перевел его с Нила на Злату.

— Да излагай уже, не тяни — решительно прохрипела девушка, геройски продолжая держать себя в рамках самообладания, несмотря на то, что предательская кровь моментально отхлынула от ее щек, превращая лицо в пепельно-белое полотно отчаянья и испуга.

— Умоляю, простите нас, ребята, но единственный выход, который я сейчас вижу — это отдать вас обоих Рему. В нашей Вселенной запрещены любые виды смертной казни, а потому мы заставим их забрать вас в свою реальность.

— Если это позволит нам спасти Карну, то я за — не послушными пальцами ставя на небольшой столик свою уже давно пустую чашку, дрожащим голосом согласилась журналистка.

— А я нет! — самодовольно заявил Нил, нехотя поднимаясь со своего кресла и вальяжно подплывая к табло кухонного меню за очередной порцией кофе — Поскольку совершенно не понимаю, как это поможет спасти наши миры.

— Мы с Натом пойдем вместе с вами — коротко добавил агент ВНСПБ, с каждым словом все больше ощущая на себе тяжелый груз ответственности за то, что собирался сделать.

— Да какая разница в каком составе мы там окажемся?! Стоит нам переступить червоточину, как всех нас незамедлительно прикончат.

— Вся суть в том, что нам этого и надо — будто очнувшись от глубокого сна, спокойно заверил его Нат — Как ты уже понял, в этой реальности большинство граждан осознанные, честные люди, а потому им совершенно ни к чему смертельное оружие. Однако, оставить свой народ совсем без защиты СОК просто не имел право и, благодаря этому, даже здесь существуют особые протоколы безопасности на случай экстренных ситуаций, одним из которых мы и воспользуемся. У каждого из нас в крови будет специально разработанная сыворотка. Она распространит по телу особый состав, который при взаимодействии с любым механическим воздействием на носителя сработает как мощная бомба. Четыре таких снаряда разнесут Юй-Ди в щепки, а поскольку на ПАКе находится постоянно работающий адронный коллайдер, то вместе с ним и всю планету. Так что, не знаю, чем это поможет всем нам, но вот остальные, пока еще не тронутые миры, это навсегда отгородит от напасти под названием Вселенная № 1.

— А-ха, а-ха-ха — разразившись безудержным хохотом, Нил согнулся пополам и истерически задергался в нервных конвульсиях — В какую же безумную реальность я попал! То есть вы хотите — угробить себя, 23 разумных и еще как минимум 27 тысяч просто посещенных нами миров, только ради того, чтобы потешить себя призрачной надеждой на то, что сможете этим что-то исправить? Да кто вам сказал, что после гибели моей вселенной остальное мироздание вздохнет свободно? Тит был уверен, что единственная надежда — Константа и у вас, идиотов, она есть, но вы почему-то упорно не хотите этого понимать. Все, что нам сейчас на самом деле нужно — это попасть не замеченными на другую сторону и отыскать моего отца!

— Вы меня конечно извините, но впервые за все время я полностью с ним согласна — нахмурив свой милый белокожий лобик, поддакнула Злата — Ваш план — это не просто акт бесчеловечности, это какой-то геноцид против всей метавселенной! Поверить не могу, что вы, господин Радос, это одобряете — сердито пробурчала она, разочарованно махая головой.

— Чтобы мы тут все не предполагали, — с достоинством приняв ее вызов, размеренно и умиротворенно заговорил сенатор — никто из нас не имеет достоверного понятия, что будет дальше. Так или иначе этому миру и нам вместе с ним либо суждено сгинуть, но суметь при этом дать шанс выжить другим вселенным, либо… — многозначительно произнес он, складывая скрещенные в пальцах ладошки у себя на груди — В конце концов никто, даже ваш великий профессор Тит, не может точно знать, что случится, если Вселенная № 1 исчезнет с лица мироздания, а вдруг это все изменит? Вдруг КС и НСП во всех 23 мирах исчезнут сами собой, и никто в итоге, кроме реальности агрессора так и не пострадает?

— А что если нет? Что если это никак не остановит хода аномалий? Тогда вы собственноручно лишить всех нас последней надежды! — горячо возразил ему Нил, в порыве праведного гнева ударяя кулаком по столешнице — Вы все просто сумасшедшие психи, если надеетесь, что у вас что-то… — оборвавшись на полуслове, возмущенный парень не понимающе уставился на неожиданно поднявшего руку капитана, жестом потребовавшего тишины.

— Докладывай — без промедления произнес с сосредоточенным видом Марик, параллельно проецируя изображение со своего пробука в центр комнаты, чтобы разговор могли слышать все присутствующие.

— Капитан, вы просили сообщать вам обо всем, что будет выходить за рамки привычного — неуверенно начал молодой статный моряк — Так вот, только что в ясном утреннем небе, прямо над нашими головами, словно из ниоткуда, возникла целая россыпь быстро расширяющихся темных точек, словно мы увидели частичку космоса с огромным скоплением черных дыр — уже более уверенно затараторил он, с взволнованным видом уставившись на пожилого мужчину, словно ожидая от него какой-то поддержки или одобрения — Мы уже уточнили у мирового астрономического сообщества, может ли подобное явление быть как-то связано с их работой, но они об этом ничего не знают

— Хорошо. Оставайтесь на месте. Мы сейчас же присоединимся к вам — Марик отключился и с деловитым видом обратился к Радосу и Нату — Что прикажете делать? Предложить им сдаться?

— Нет! Ни в коем случае! — категорично возразил директор ВНСПБ, злобно скалясь и впервые со вчерашнего дня проявляя хоть какие-то эмоции — Нам нужны мирные переговоры. Окажем нашим гостям радушный прием.

Спустя всего пару минут, очутившись вместе с сенатором и капитаном корабля на палубе, Нат с сожалением лицезрел совсем не ту картину, что когда-то представлялась ему в мечтах. Вместо спасательной команды, прибывшей по его душу, чтобы забрать обратно домой, к любимой дочери, перед ними предстала как минимум сотня вновь прибывших Легионеров Фемиды, висящих на футуристических литых оборотнях высоко в небе и жаждущих лишь одного — уничтожить все на своем пути, лишь бы достигнуть цели. Глядя на их высокомерное величие, он все больше убеждался в правильности принятого ими с Алексом решения. Однако, во всей этой трагичной затее, одно ему все же до сих пор не давало покоя и навевало смутные, бесстыдные на его взгляд, сомнения — в той проклятой, прогнившей реальности росла и до сих пор жила его драгоценная ненаглядная Ада. Он вновь и вновь гнал от себя эту навязчивую мысль, каждый раз почти убеждая себя в том, что уж коли они не могут спасти этот мир, то и его реальности, превозносящей себя над всеми, нет места в огромной мультивселенной, в одной из которой он наверняка все еще счастливо живет вместе со своей милой дочуркой.

***

Несмотря на то, что в этой части океана огромное водное пространство было усеяно сотнями боевых, полностью укомплектованных отборными бойцами, кораблей снизу и, пусть значительно в меньшем количестве, но превосходящих своими возможностями, безжалостными убийцами сверху, вокруг царила такая гробовая тишина, что все происходящее вокруг казалось противоестественным и невозможным. Весь арсенал оружия, имеющийся в распоряжении обеих сторон, был направлен друг на друга, в ожидании следующего шага, но никто из противников так и не отваживался сделать его первым. Понимая, что подобное противостояние может продлиться целую вечность, которой у них, к сожалению, не было, Нат отважно выдвинулся вперед и жестами дал понять прибывшим, что они готовы к переговорам.

Наконец, спустя еще десять минут напряженного бездействия, несколько модифицируемых летательных капсул медленно отделилось от общей массы и направилось к ним. Как только оборотни оказались на палубе, трое из пришельцев, аккуратно сойдя со своего транспорта, сложили прочные шлемы в воротники, открывая свои лица, и с гордо поднятыми носами встали напротив встречавшей их делегации. Помимонавязчивого Шина и садиста Рема, Нат с легкостью узнал в последнем представителе своей бывшей вселенной надменного профессора Кира. Несмотря на прошедшие одиннадцать лет этот человек совсем не изменился. Казалось, что как только его тело стало стареть, то тут же заняв пограничное положение, и замерло в своем дальнейшем развитии. Тот же чрезмерный излишек веса, та же глубокая блестящая залысина, прямые по-прежнему идеально ухоженные и вечно только начинающие седеть плотные усы, неизменно нахмуренное морщинистое лицо и излюбленной формы круглые очки на самом кончике большого толстого носа. Директор ВНСПБ, молча уставившись на своего бывшего покровителя, словно онемел, все раздумывая, поймет ли Кир, что перед ним стоит его бывший сотрудник или же равнодушно примет его за местного аборигена. Незамедлительно подтверждая все опасения Ната, профессор лишь мельком кинул раздраженный взгляд в сторону пялящегося на него мужчины, явно не понимая столь неподдельный интерес к его персоне и, безразлично цыкнув от столь откровенной наглости от не известного ему парня, сразу же обратился напрямую к Радосу, безошибочно распознав в нем главного.

— Полагаю, все любезности можно опустить, видь дело, заставившее прибыть меня на вашу сторону не терпит отлагательств.

— Что ж, я ничего не имею против того, чтобы перейти сразу к сути, — в том же надменно-вычурном тоне ответил ему сенатор, после первых же слов начиная испытывать к чужаку неприязнь — но мы могли бы соблюсти хотя бы такую формальность, как имя.

— Имя? — не поддельно-удивленно задрав щетинистые брови, повторил профессор за своим собеседником — Видимо я ошибочно полагал, что наши переговоры будут крайне краткими. Зовите меня Кир. Я руководитель самой большой во все мультивселенной платформы адронного коллайдера — Юй-Ди, а на данный момент, по совместительству еще и дипломатический посланник от Вселенной № 1 — важно задрав двойной жирный подбородок сообщил он и холодно уставился на своего оппонента.

— Я — Радос, один из семи сенаторов мирового парламента, называемого у нас СОКом — Союзом Объединенных Континентов — с уважением произнося каждое слово, сдержано пояснил старец и, не удержавшись, лаконично поинтересовался — И что же столь почтенный посланник собирается нам сообщить?

— Я полагаю нет нужды что-либо объяснять — заметив его насмешку, сердито прошипел Кир, не отрываясь уставившись в глаза собеседнику — Нил находится под вашей опекой, а значит так или иначе вы в курсе дела, но боюсь этот опасный преступник ввел вас в заблуждение — переходя на кошачий, мягкий, но в тоже время хитрый тон, заявил он — и, укрывая его вы подвергаете опасности не только свою реальность, но и множество других. Передайте преступника нам и мы, заключив с вами соглашение, позволим вступить этому миру в Коалицию Разумным Вселенных.

— Господин сенатор… — переключив внимание на себя, позвал моментально одурманенного руководителя Нат и, наклонившись к уху, предупредительно прошептал — Смотрите куда угодно, но не ему в глаза. Не забывайте, у этого человека особое КЭМИ. Если ваш зрительный контакт будет длиться достаточно долго, он с легкостью повлияет на ваше решение в свою пользу.

— Да, спасибо, что напомнил — спохватившись, также тихо поблагодарил его старец и, с задумчивым, невозмутимым видом уставившись куда-то поверх головы Кира, спокойным тоном громко произнес — Что ж, вы правы. Ученый, сбежавший из вашей реальности, поведал нам кое-какие подробности о своей дюже развитой вселенной. В частности — о ее экспериментах и путешествиях по параллельным мирам, которые и спровоцировали возникновение КС и НСП, так что, не стану отрицать — все это нас весьма насторожило. Вот уже как много лет наше общество считало себя дружелюбным и мирным, оставив позади все войны, глобальные угрозы и катастрофы. Ваше же появление здесь вновь заставило нас взяться за оружие и обеспокоиться по поводу нашего дальнейшего существования. А видь мы всегда были открыты для честного обоюдного диалога.

— Прошу прощения за то, что наши пилигримы так грубо ворвались в вашу реальность и нарушили установленный порядок, — и не собираясь прятать ехидную улыбку, с видом неопровержимого превосходства процедил сквозь зубы профессор — но нам необходимо было поймать опасного террориста, что вы теперь скрываете и между прочим, хочу заметить, он — подданный Вселенной № 1, а не вашего мира и мы имеем полное право потребовать нарушителя обратно в свое распоряжение.

— Хорошо, с парнем все итак было понятно, а как на счет девушки, которую вы упорно пытаетесь убить? Она гражданка нашей реальности и нападать на нее вы не имели права.

— Константа — собственность Коалиции Разумных Вселенных и, боюсь, вы не до конца понимаете кто она на самом деле — начиная терять самообладание, заявил Кир с покрасневшим от злобы лицом и вздутыми от возмущения щеками — Эта женщина — не человек, а опасная аномалия. Она не принадлежит ни одному из существующих миров, а потому несет в себе огромную угрозу и должна быть немедленно уничтожена, хотите вы того или нет.

— Мне кажется, дорогой гость, вы забываетесь. Мы в вашу коалицию не входим и подчиняться ее правилам не собираемся — с тем же ледяным спокойствием, что и прежде, парировал Радос, хотя в его глазах уже и появился недобрый огонек — По какому праву вы решили, что можете прийти в наш мир со своими условиями и всем тут распоряжаться? Ваши Легионеры Фемиды безнаказанно разрушили несколько задний, напали и жестоко убили наших людей, а теперь вы хотите, чтобы мы после этого приняли вас с распростертыми объятьями, подчинились и беспрекословно выполнили все выдвинутые вами условия? Вы не у себя дома и сильно заблуждаетесь, если надеетесь, что получите все, что захотите.

— Это вы ошибаетесь, если считаете, что можете нам противостоять — взбесился грузный профессор, сотрясая своими мощными кулаками перед носом у собеседника и посылая на его голову зверские нецензурные проклятья — Мы или получим этих людей в свое распоряжение, или сотрем с лица земли и вас и вашу планету! — окончательно выйдя из себя, выдал он, покраснев уже всем телом.

— Знаете, это довольно глупая угроза перед лицом и без того тотального уничтожения, что ждет нашу цивилизацию.

— Глупо было слушать россказни Нила! Вам совершенно ничего не угрожает!

— Неужели? А как же на счет КС и НСП? Хотите сказать, они не причинят нашей планете никакого вреда? — нахмурив густые белесые брови, сдержанно поинтересовался сенатор, с удовлетворением следя за неоднозначной реакцией удивления, злости и недоумения своего оппонента — О, неужели вы полагали, что мы на столько глупы и не образованны? Не только ваш мир обладает продвинутыми технологиями и пусть мы не настолько далеко зашли в своем развитии, но и нам есть чем похвастаться. Можете пичкать своим вранье несчастные вселенные, входящие в вашу пресловутую коалицию, но не нас. Мы уже давно изучаем столпы и спектральную полосу, так что рассказ вашего ученого лишь подтвердил наши самые страшные догадки и теории.

— Давно? Но если мы прибыли сюда всего пару дней назад, то как вы умудрились успеть … — на удивленно вытянутом лице мужчины на несколько секунд поселилось недоумение, которое, впрочем, очень быстро исчезло в озарении — Ах да, понимаю, ваша реальность была внесена в список опасных и более не посещаемых, но вы, как выяснилось, вполне себе обитаемы и безобидны. Так что тогда случилось с нашим пилигримом, если он не потрудился вернуться обратно на точку перемещения?

— Он попал в шторм — невнятно ответил сенатор, не желая выдавать своего друга.

— Что ж, бедолага — без капли сожаления в глазах, скорбным тоном бросил Кир, от чего по спине Ната пробежали холодные мурашки обиды и негодования — Тогда вы должны понимать, что у вас нет шансов — не видя смысла что-либо больше скрывать, нехотя сдался толстяк — Давайте уже оставим все эти кривляния и перейдем прямо к делу. Чего вы хотите взамен на вышеупомянутых персон?

— Технологии, которые помогут нам выжить!

— Они вам не нужны. Как только Константа умрет — все встанет на свои места.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что, как вы уже наверняка об этом знаете, я был одним из тех, кто открыл портал в параллельные реальности.

— Я не могу вот так вот беспрекословно вам доверять. На моих плечах лежит забота о миллиардах жизней!

— У вас нет иного выбора, как просто положиться на мое слово.

— Нет есть, мы отдадим вам ученого и аномалию, но вместе с ними в ваш мир отправятся несколько моих людей, чтобы убедиться в том, что вы нас не обманете.

— Хм… — задумчиво протянул Кир, неожиданно осознавая, что эти несчастные люди до сих пор не понимают с кем связались и что их ждет — Я согласен — без зазрения совести согласился он, в душе прекрасно зная, что ему никогда не придется исполнять данное им обещание.

***

— Неужели ты все это придумал лишь ради мести? — сокрушался вот уже как несколько минут Нил, пытаясь объяснить своему молчаливому другу, не проронившему после ухода сенатора и директора ВНСПБ ни единого слова, как глупо и самонадеянно они поступают — Не важно, что вы уничтожите мою Вселенную! Мне жаль вовсе нее ее. Важно то, что вы никому и ничем этим не поможете. Поверь, если бы существовал хоть какой-то призрачный намек на иной путь, мой отец обязательно сказал бы об этом, но он был полностью убежден, что у нас есть лишь единственный шанс на спасение и это — Константа. Пока она все еще здесь, с нами рядом, давай не упустим эту возможность и попытаемся разобраться во всем сами — без Ната, Радоса и вашей этой бомбой глобального масштаба. Да посмотри же ты на меня, Умник! Я же всего лишь, как и прежде, пытаюсь спасти всех нас!

— Тебе еще не надоело? Может уже заткнешься? — раздраженно пробурчала Злата, отвлекаясь от своего пробука и кидая в сторону блондина раздраженный взгляд — Разве ты не видишь? Он не скажет тебе ни слова. Вот ты вроде строишь из себя премудрого, а на деле — будто только на свет родился. Наш парень боится, что если вступит с тобой в диалог, то даст слабину и начнет уже сам искать повод для отказа от своей тупой затеи, но он этого не хочет и потому продолжит упорно молчать — заводя глаза к потолку пояснила она, будто это были элементарные истины, знакомые любому ребенку.

— Тебе то откуда это знать, Злючка? — раздраженно фыркнул в ответ Нил, из-под тяжка покосившись на светловолосую миловидную девицу.

— Да потому что сама была неоднократно в таком же состоянии, как и он.

— Замолчите оба! — тихо прошипел, наконец-то обративший на них внимание, Алес — Со мной пытаются связаться из агентства, возможно у них есть для нас какие-то хорошие новости — пояснил он, подключая свой универсальный ПК и сразу переводя изображение с него в центр комнаты — Саломея, говори, здесь все свои — разрешил он симпатичной черноглазой девушке в темно-синей классической военной форме ВНСПБ.

— Эм, слушай, тут такое дело — начала она неуверенно, переводя недоверчивый взгляд со всемирно известной журналистки на угрюмое лицо совершенно непримечательного Нила — У нас на базе происходит полное сумасшествие. Случилось нечто невероятное и мы до сих пор не можем понять с чем это связано — пространно описала она сложившуюся ситуацию, с надеждой глядя на сослуживца — Знаешь, было бы неплохо, если бы вы с Натом срочно вернулись в штаб.

— Черт тебя подери, Саломея! Да выкладывай ты уже все, как есть, под мою личную ответственность.

— Ну окей, имей ввиду, ты сам напросился. Я пыталась быть осторожной и действовать согласно регламенту — оживившись, охотно согласилась девица, будто только этого и ждала — Короче, тут такое! — затараторила она, выпучив свои испуганные глаза и переходя на уже нескрываемый тревожный тон — Спектральная полоса десять минут назад закончила свой путь, окончательно объединив все континентальные столпы в единое целое! Таким образом, она образовала некую спираль, которая теперь, во-первых, устремилась выше к мезосфере, а во-вторых, провоцирует пока еще не ощутимые подземные толчки, похожие на землетрясение. Видимо эта дрянь проникает еще и в противоположную сторону. Пока мы только изучаем этот момент, но полагаю наше предположение подтвердиться с вероятностью в сто процентов. По прогнозам экспертов, по мере продвижения НСП вглубь земной коры толчки будут увеличиваться каждые несколько часов, пока спираль не достигнет внутреннего ядра планеты и окончательно не разрушит его. Это приведет к полному уничтожению земли, так что сколько у нас осталось времени — никто толком не знает, но честно говоря, я думаю, не больше суток-двое. Однако, это еще не вся трагедия… — агент снова умолкла, становясь белее полотна и в упор глядя на Алеса.

— Говори — становясь столь же бледным, что и она, потребовал парень, нутром чуя, как рушатся их последние надежды.

— Эвакуировать людей по экстренному протоколу «Митра» мы не сможем — с сожалением выдавила из себя Саломея, кусая и без того истрепанные до крови губы — Точнее улететь с умирающей планеты мы конечно сможем, но все наши попытки спастись на просторах космоса в итоге окажутся тщетными. Даже если наш ковчег будет бесконечно скитаться от планеты к планете, мы лишь отсрочим неминуемую гибель, ибо нашим шариком дело не закончится. Уничтожив землю, спектральная полоса продолжит расти во всех направления. Она сожрет все, что будет попадаться ей на пути, пока не уничтожит нашу вселенную без остатка и, боюсь, остановить этот процесс нам не под силу.

— Что ты такое говоришь? — забормотал Алес себе под нос, не желая верить в услышанное — Как такое вообще возможно?

— Ты у меня это спрашиваешь? Кто из нас двоих Умник? Я здесь всего лишь помощник директора, а не агент первого ранга, так что, если узнаешь решение этой задачки, поделись результатом, будь другом — саркастично поддела его девушка, раздраженно пожимая худенькими плечами — Так вы вернетесь или как?

— Мы бы с удовольствием, но в данный момент Нат как раз пытается разобраться с описанной тобою проблемой.

— Ну тогда удачи вам — тяжело вздохнув, бросила на прощание Саломея и отключилась.

— Что происходит? — яростно сверкая глазами, набросился Алес на Нила, как только лицо его коллеги исчезло из комнаты.

— В плане что происходит? — разведя руками, грозно прошипел тот в ответ — Сюда только что пожаловало пол сотни пилигримов! Ты что же думал, что после такого КС и НСП останутся на прежних местах? Мне вообще кажется странным, что ваша планетка до сих пор держится, а не развалилась на части. Я же предупреждал вас о последствиях, вы что полагали, что я шучу или преувеличиваю?

— Я говорю вовсе не о прибывших, а о том, что только что сообщила наша сотрудница! Пострадает не только Земля?! — бегая по комнате, словно загнанный зверь, быстро запричитал парень — Подожди, до меня кажется дошло — хватаясь сначала за виски, а затем за сердце, промямлил он — То есть говоря о нашем мире, ты реально подразумевал всю вселенную?

— Я тебе даже больше скажу, я подразумевал все ваше мироздание — всю существующую реальность, весь ваш бесконечный космос. Когда-то все это появилось по неведомым нам причинам и точно так же оно исчезнет! Просто превратиться в ничто, будто всего этого никогда и не существовало. И что это за протокол такой — «Митра»? — накинулся на него в обратную Нил, сердито раздувая щеки — Если у вас были какие-то варианты спасения, почему вы до сих пор о них молчали?

— Это был наш Ноев Ковчег — скрепя сердцем, признался Алес — несколько кораблей, начиненных самыми последними научными разработками, способные бороздить космос достаточно продолжительное время, чтобы найти человечеству новый дом. Мы начали строить звездолеты еще с тех самых пор, как на планете появился первый столп. Сенат решил, что они станут нашим аварийным вариантом на случай необратимого хода вещей.

— Что?! — на этот раз, бешено вращая своими изумрудно-зелеными, кошачьими лазами, в диалог молодых людей влезла Злата — И кого же вы собирались спасать на этих кораблях? Неужто на них влезло бы все население планеты?! — язвительно поинтересовалась она, сжимая маленькие нежные ладошки в твердые жесткие кулачки и вплотную подходя к агенту — А я-то, дура, согласна была пожертвовать собой ради непоколебимых принципов справедливости и честности нашего великого Союза Объединенных Континентов. Только вот интересно, таких как я — обычных людей, хотя бы брали во внимание, когда составляли списки везунчиков?!

— Да, мне тоже любопытно это узнать — вслед за журналисткой складывая руки на груди, поддакнул Нил, скорее пытаясь тем самым подогреть гнев девушки и направить его себе на пользу, чем поддержать ее.

— Не говорите ерунды — гневно осадил их обоих Алес, чувствуя, как начинает вскипать от злости и терять контроль над ситуацией — Да, вывезти с умирающей планеты всех — невозможно, но и спасать тех, кто не способен привнести вклад в развитие будущего человечества — это глупо, не логично и не практично! Подумай сама, — умоляюще протягивая сложенные ладошки к Злате, прохрипел молодой человек, на сей раз обращаясь только к ней и стараясь полностью игнорировать все, брошенные в их сторону, реплики ученого — кто будет более полезен после катастрофы такого масштаба — молодой инженер или пожилой уборщик? Выбор видь очевиден, не так ли? Поверь, ни я, ни Нат, ни даже Радос туда тоже не вошли — с ледяным спокойствием заявил он, сам не заметив, как схватил девушку за плечи и легонько затряс ее, спасаясь таким образом от нервного перенапряжения, бурлившего в его венах — В этих списках есть лишь одаренные молодые люди до 18 лет, и ты пошла бы на это жертву — ради их будущего, а не нашего!

— Ладно, пусть так — обмякнув, сдалась журналистка, устало сползая на пол рядом с ближайшим креслом и расстроенно опуская на него свою златоглавую головку — только вот теперь это уже не имеет никакого значения. Взорвем мы себя или нет — в нашей вселенной все равно уже никого не спасти. Так что я по-прежнему поддерживаю Нила. Единственный шанс, что у нас есть — придумать как незаметно отправить нас с ним в его реальность.

— Спасибо, Злючка — благодарно пробурчал Нил, присаживаясь рядом девушкой и протягивая ей очередную горячую кружку с кофе — Жаль только наш друг до сих пор этого не понимает — попивая черную жижу заметил он, но тут же непроизвольно ею поперхнулся — Постой… — протянул ученый, будто ему только что открылась вся горькая правда сложившейся ситуации — Получается Нат и сенатор, так же, как и ты считают, что могут спасти хотя бы часть своей планеты? Поэтому они так беспрекословно отважились пойти на твой план?

— Да… — расстроено признал Алес, сокрушенно мотая головой — Но я же ничего обо всем это не знал…

— Умник, ну хотя бы сейчас вернись на нашу сторону. Неужели ты не видишь? Ваша затея ничем хорошим не закончится.

— Я не могу снова подвести Ната. Я уже потерял одного друга из-за своих не верных поступков. Я обещал ему…

— Хорошо, я не прошу тебя идти с нами. Просто отпусти меня и Константу, мы придумаем как перебраться на ту сторону и всех спасти…

— Нет! — категорично заявил парень, все больше бледнее и теряясь в том, как правильнее будет сейчас поступить.

— Черт! Ну давай хотя бы сообщим нашим переговорщикам все открывшееся обстоятельства, пока их беседа с Киром не закончилась — выпучив глаза на парня, воскликнул Нил, хватаясь за голову — Возможно это заставит их передумать и поступить иначе! Тогда тебе не придется никого вновь подводить!

— Но как? Не могу же я просто подойти к ним и прошептать все это на ушко! — с досадой пробормотал агент, по инерции присоединяясь к остальным на полу — На звонок с пробука они сейчас вряд ли станут отвечать, а оставлять сообщение уже иметь никакого смысла.

— Я знаю «как» — уверенно заявил ученый, с видом как минимум вселенского спасителя — я воспользуюсь нашими КЭМИ для связи с Натом.

— А разве в параллельных реальностях вы можете с их помощью обмениваться информацией? — подняв на парня изумленные, но в то же время полные надежды глаза, поинтересовался Алес.

— Практически — нет, но чисто теоретически… — оборвавшись на полуслове, молодой человек замер с отстраненным видом, быстро просчитывая имплантатом все возможные вероятности — Когда я прибыл в ваш мир и оказался в КОСПе, то из разговора Ники и Аиши быстро понял, что они не доверяют мне, поскольку не могут найти сведения о моей личности ни в одном из своих официальных источников — пояснил он все с той же тенью задумчивости на лице, будто до сих пор параллельно прогонял существующие варианты — Короче, я заставил свое устройство установить контакт со всеми вашими базами данных и подключиться к любым существующим каналам связи, полагаю, Нат, застряв в этой вселенной давно уже сделал тоже самое. Проще говоря, его КЭМИ вполне способен принять сигнал моего через ваши спутники.

— Я думаю нам стоит попытаться — согласилась воодушевившаяся Злата, с мольбой глядя на агента — Пожалуйста, Умник. Дай нам всем шанс.

— Что ж, ладно, валяй. Терять то нам уже все равно нечего — коротко бросил Алес и замер в молчаливом ожидании.

***

— Какого хрена ты творишь, Умник? — вот уже как пять минут Нат лишь отборным матом высказывал в лицо друга все, что он о нем думает, не давая тому вставить и слова — Ты хоть представляешь, как ты меня подвел? У нас было два — он потряс перед носом расстроенного парня указательным и средним пальцем — целых два козыря, и ты благополучно профукал оба! Просто объясни мне, тупоголовому идиоту, как ты умудрился их упустить? Вокруг столько охраны, что хватило бы уберечь весь состав СОКа, но нет же, этого оказалось недостаточно, чтобы удержать всего лишь два гражданских лица! Как такое вообще возможно?

— Прости, Нат, я тебя наверняка сейчас окончательно разочарую, но они ушли не самостоятельно, им помогли — с сожалением промямлил агент, не зная куда деться со стыда — Чтобы не было никаких подозрений я лично сопроводил их к управляемым спасательным капсулам и ввел код доступа экстренной эвакуации.

— Так ты еще и активно поспособствовал им в побеге. Отлично — мужчина огромным усилием воли попытался заставить себя успокоиться, но предательские шрамы на его лице, ходившие ходуном от нервного напряжения, с лихвой выдавали реальность его нынешнего состояния — Как ты до такого вообще додумался? — процедил он сквозь зубы, опуская голову и сокрушенно покачивая ею из стороны в сторону — Перед тем как мне придется тебя с треском выгнать из ВНСПБ, будь так любезен, объясни, чем ты руководствовался, мать твою, в тот момент?

— Я круглый дурак, прости. Только теперь это понимаю… — попытался оправдаться Алес, но тут же, после брошенного на него яростного взгляда, перешел к конкретным фактам — Разговор с Соломеей выбил меня из колеи. Мы должны были как-то сообщить вам о происходящем и Нил предложил свою помощь. Он сказал, что смог установить с тобой связь через ваши КЭМИ и ты велел им срочно убираться отсюда. Я якобы должен был остаться на Миллениуме и ждать от тебя дальнейших указаний. Я всего лишь думал, что выполняю твой приказ.

— Вот же долбанный урод. Ну ладно он, я знаю какие продуманные и трусливые личности обитают в моей вселенной, но как ты мог отступиться от нашего плана? Я думал здешним обитателем не свойственно малодушие!

— Ты что же, считаешь, что я поступил так, лишь потому, что боялся умереть? Ты знаешь меня одиннадцать долбанных лет! Я хоть раз уходил на попятную?! Обстоятельства изменились, и я на самом деле считал, что это может как-то повлиять на ситуацию!

— Серьезно? Ты и в самом деле допускал, что весть о полном уничтожении этой реальности сможет что-то изменить? — устало опускаясь в кресло, разочарованно поинтересовался директор ВНСПБ — Какие же вы все-таки здесь все наивные. Ладно, черт с ним. Вероятно, ты и в самом деле полагал, что поступаешь правильно, но объясни мне, как можно было поверить во вранье с КЭМИ? Ты же не обычный прохожий с улицы, а ученый и должен был догадаться, что все его россказни — полный бред. Да, мы можем общаться между собой в 22 мирах, входящих в Коалицию Разумных Вселенных, но только потому, что там есть наши ПАК и технологии. В остальных мирах я могу использовать лишь свои способности, ибо имплантат пробудил их в моих собственных клетках, но поддерживать связь с себе подобными в совершенно чужой, только что обнаруженной реальности — это уже из мира фантастики, друг мой. И что теперь прикажешь нам делать? Единственный шанс разнести Вселенную № 1 на кусочки безнадежно утерян, и мы…

— Хватит нравоучений — оборвал его сенатор, буквально влетая в комнату, словно ему было не 70 с хвостиком, а всего лишь 17 — Мальчик понятия не имел, что допускает ошибку. Откуда ему было знать на что способны ваши эти развитые игрушки? И, кстати, кто может с уверенностью утверждать, что и ты говоришь сейчас правду? — подозрительно скосившись на него, сурово предъявил старец — Вы так восхваляете свои продвинутые технологии, что в пору уже поверить во что угодно. Ты видь тоже пришелец, так же, как и Нил, забыл? Мы когда-то дали тебе кров, но ты по-прежнему остаешься гражданином Вселенной № 1, и кто знает, зачем тебя сюда когда-то прислали и что вы оба делаете здесь сейчас…

— Радос, что ты такое говоришь… — очумело уставившись на старика промямлил всегда самоуверенный в себе Нат — Я никогда…

— Конечно нет. Расслабься, я всегда доверял тебе и сейчас не собираюсь поступать иначе — улыбаясь лишь одними уголками глаз, заверил его сенатор, усаживаясь на заботливо подставленное ему кресло — Я просто хочу, чтоб ты понял, как порой ценно доверие к близким, не смотря на все допущенные ими промахи. Умник совершил ошибку, поверив ученому, но в то же время он был полностью уверен, что выполняет твой приказ и поступал так из лучших побуждений. Не зачем общие оплошности сваливать на него одного. У парня еще будет возможность все исправить. Мы и сами хороши. С чего-то решили, что, построив звездолеты, окажемся вдруг в безопасности… — старец словно забылся, поникнув и весь как-то растекшись на мягком удобном сидении, но никто из молодых людей, внимательно следивших за каждым его движением, не осмелился нарушить воцарившееся молчание — Что ж, надо признать, дела наши и в самом деле плохи — печально констатировал Радос — После того, как иноземные гости узнали о побеге Нила и Златы, их отношение к нам резко изменилось, но все же невероятными усилиями я умудрился спустить пилигримов с небес на землю и напомнить, на чьей территории они сейчас пребывают. Однако, я не мог не согласиться с ними, что беглецов нужно срочно поймать. Все мои предложения о совместных поисках были грубо отвергнуты, мотивируя это тем, что мы станем их лишь тормозить и поэтому, каждая из сторон будет вести свою операцию. Кир пообещал, что никто из ребят не пострадает, пока они находятся на нашей земле. Так что у нас все еще есть шанс все исправить.

— И вы им поверили? Отпустили вот так вот одних преследовать бедолаг? Да они же на самом деле гораздо быстрее, агрессивнее и опаснее нас! — в сердцах воскликнул Алес, еле сдержав в себе рвущуюся на волю отборную брань — Вы еще не видели, что творят эти психи Рем и Шин! Они убьют беглецов, не задумываясь и не заботясь ни о каких ваших договоренностях, а затем прикончат и Карну, которую держат в заложниках! Им же нельзя верить! Что же вы натворили — запричитал он, бегая по комнате, словно сумасшедший.

— Именно поэтому — к черту все разговоры! — даже не пытаясь возражать агенту, сурово бросил сенатор, тяжело вставая со своего места — Кир уже наверняка отправил Легионеров Фемиды на поиски Константы, так что нам нужно срочно организовать собственную погоню. У пилигримов есть живая ищейка — Рем, но даже ему не под силу учуять запах со столь большого расстояния, что уже однозначно успели преодолеть Нил и Злата. Так что можно сказать, что по сравнению с пришельцами у нас даже имеется небольшое преимущество — мы можем отследить сигнал спасательных капсул и начать операцию оттуда. Также я позабочусь о том, чтобы вы получили полный доступ к пробуку журналистки, но поскольку это персональная информация, строго охраняемая законом о частной жизни граждан, то мне понадобится разрешения всего сената, так что на это уйдет какое-то времени. Ну что, дружок — слегка развернувшись, мягко обратился он к Алесу — исправляй свою ошибку и на этот раз, смотри, не поведи нас. Отправляйся во главе отряда и приведи к нам Константу целой и невредимой, что в процессе погони случится с ученым — мне все равно, нам этот бесполезный груз больше не нужен.

Глава 10. Разломы

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Побережье Атлантического океана. Каменные Джунгли Тары.

Раньше, когда Алес садился на скоростной Марлин, ему казалось, что в мире нет ничего более быстрого, мощного и технологичного, чем этот незаменимый в оперативно работе транспорт. Парень, как и многие другие военные и агенты ВНСПБ, был просто влюблен в шустрый, малогабаритный, маневренный и легкий в управлении аквамот. Каждый раз, как ему выпадала счастливая возможность воспользоваться этим красавцем, а такая была у него последний раз в тот самый день, когда из земли вырос первый КС, он относился к Марлину чуть ли не с маниакальной заботой, преданностью и бережливостью, будто тот был его родным детищем. Впрочем, подобное уважительное отношение к этим малышам встречалось повсеместного, видь оседлать аквамот позволялось далеко не каждому обывателя. Так что не будь последние несколько дней омрачены уходом близких людей, агент был бы на седьмом небе от счастья от того, что ему вновь выпала возможность прокатиться на этом чудесном скакуне.

Не докатившись до берега всего каких-то пятьсот-шестьсот метров, молодой человек остановился и подал знак своим подчиненным сделать тоже самое. Он знал, что за место находится перед ними на суше, но в душе искренне надеялся, что после звонка все изменится, координаты счастливым образом поменяются и они благополучно уплывут от этих чертовых джунглей как можно дальше. Собравшись с духом, что заняло у него буквально несколько секунд, парень нажал пальцем на своем виске и застыл в трепетном ожидании.

— Нат, мы прибыли туда, где был зафиксирован последний сигнал спасательных капсул, но ни самих аппаратов, ни беглецов я пока не замечаю — монотонно отчеканил Алес, считывая со своего пробука постоянно приходящие и обновляющиеся показатели — Мы находимся недалеко от береговой линии Каменных Джунглей Тары, и я очень надеюсь, что у Златы хватило мозгов не лезть именно туда. Спутникам удалось засечь точное местоположение шлюпок? Вряд ли беглецы покинули бы их где-то посреди океана.

— Да, мы их уже видим — с хмурым видом сообщил директор ВНСПБ, лично курирующий всю операцию с Миллениума — Они брошены на суше, в полукилометре на северо-восток от вас. Мне жаль Умник, но ты прав, вам придется наведаться в закрытую зону. Если все пройдет гладко, можешь навестить тетушку и передать ей от меня привет — пошутил он, в слабой попытке разрядит обстановку, но, тут же вернувшись к серьезному тону, скупо предостерег — Отправляйтесь на место и будьте предельно осторожны, этот чертов лес — место не для слабонервных. Что на счет команды Рема?

— Мы неотрывно наблюдаем за доступным нам пространством, но пока ни на кого не наткнулись, если в случае с Легионерами Фемиды — подобное вообще возможно — постоянно озираясь по сторонам, отчитался агент, в душе проклиная все на свете за то, что это нерадивая журналистка додумалась причалила именно сюда — Но, полагаю, тебе это должно быть виднее, ты же лично обещал нас подстраховать. Так как у нас обстоят дела по мнению твоего КЭМИ?

— Это странно, но пока все и в самом деле чисто. Однако я категорически не верю в то, что Кир за вами не наблюдает. Я уверен, что пилигримы где-то совсем рядом, так что оставайтесь на чеку. Сенатор уже совсем скоро получит разрешение на доступ к пробуку Константы, и ты сможешь полностью контролировать его, даже локально. Прочешите всю окрестность, но достаньте девчонку. И еще, поскольку в этом дьявольском месте универсальные ПК сходят с ума и связь будет ограниченной, то на случай, если что-то пойдет не так, выведи Злату к военной станции Ирбис. Она находится к вам ближе всех. Если через пару часов ты не объявишься, я отправлю оттуда людей к вам на встречу — Нат хотел было отключиться, но затем, видимо решив, что все-таки обязан сказать вслух тревожившие его мысли, мягко напомнил — Умник, я понимаю, что вы с Нилом за столь короткое время успели через многое пройти и каким-то непонятным для меня образом умудрились сблизиться, но если вдруг так получится, что нужно будет выбрать приоритеты, я надеюсь ты вспомнишь о том, что стоит на кону… — и отключился, оставив на душе парня еще более громоздкий и тяжелый камень, чем был до этого.

***

— Твою ж… — Смачно сплюнув в сторону, выругался агент, выбираясь на сушу и с тоской разглядывая уже пустые кабинки, в одной из которых, воткнутой в ближайшую пальму, помимо следов сильного удара, да такого, что оттуда валил серый, едкий дым, повсюду еще и виднелись следы крови, в большом количестве размазанные на всем, куда прикасался пострадавший во время посадки человек — Черт тебя дернул, Злата, отправиться именно сюда, да еще и теперь кто-то из вас двоих ранен — процедил сквозь зубы парень, с осторожностью и даже неким испугом поглядывая на ближайшие кустистые заросли — Ладно Нил — в их реальности этого места просто не существует, но ты-то знала куда лезла, не понимаю, на что ты только рассчитывала, таща его сюда?! Глупый вопрос, ясное дело — на что. Все остальные береговые точки, до которых они смогли бы добраться — обитаемы и их бы тут же засекли. Если встать на место журналистки, то она как раз-таки поступила вполне себе логично — отправилась туда, где у них было больше всего шансов укрыться от преследователей. Эх, если б только Злата знала, что на самом деле творится в этих джунглях… — он тоскливым взглядом обвел место, что им предстояло исследовать и попытался вспомнить все, что ему было о нем известно и не только из научно-популярных фильмов, что он, запоем, изучал в те года, когда еще служил на Миллениуме, но и по личному опыту, приобретенному им на службе уже в ВНСПБ.

В далеком 2 052 году в нескольких километрах от суши, на плавучей платформе, располагавшейся в открытом океане, полным ходом работала огромная ПАК, носившая гордое название Пернатый Змей и принадлежавшая тогда еще отдельному государству, главенствующему в те времена на этой территории. В один прекрасный день там произошла крупнейшая авария и последующий за ней мощный взрыв, разнес станцию и весь ее научный состав на атомы, спровоцировав многочисленный толчки, первые из которых были оценены как землетрясения с магнитудой в 9,5 баллов и диаметром в несколько сотен километров. Этого было достаточно, чтобы образовавшееся цунами накрыло собой всю прибрежную зону, включая современный мегаполис, который был не просто полностью разрушен, а буквально смыт с лица земли. Погибли сотни тысяч человек, а более миллиона было в срочном порядке эвакуировано и вывезено в ближайшие безопасные окрестности, в частности и в один из самый крупный из всех ближайших городов того времени — Юнион. Эта была наиболее крупная катастрофа за весь 21 век. Осложнял ситуацию и тот факт, что никому доподлинно не было известно какие именно эксперименты проводились на станции, а потому совсем скоро правительство той страны пришло к выводу, что возвращать людей в окрестности мертвого мегаполиса крайне опасно и полностью закрыло к нему все подходы, отгородив защитными электрическими столбами и закрыв для любого посещения. Только военным и ученым, якобы производящим там зачистку после аварии, позволялось постоянно находится на территории бывшего города. Лишь через полгода всему мировому сообществу стало известно, что все это было сделано не просто из соображений лояльности к своему народу, а из-за того, что теперь таилось в тех жутких краях. По всей территории разрушенного мегаполиса и на несколько километров за его пределами распространились некие аномальные зоны, где человека могли незаметно поджарить, раздавить, как на дне океана, заставить увидеть ужасные иллюзии, после которых он сам себе мог нанести вред или просто наткнуться на невиданного до сих пор зверя. Даже после 2 053 года, когда произошло общемировое объединение на эту территорию не посягнул ни один из сенаторов и только спустя 20 лет, когда технологии позволили приступить к изучению последствий той катастрофы — проход открыли, хоть и вновь только для военных лиц. Когда Алес впервые побывал там, то быстро понял, почему старый город когда-то прозвали Каменными Джунглями Тары. Из-за своей аномальной природы эти места за первые десять лет так густо покрыли растительностью все, что осталось от рукотворных дел человечества, что казалось, будто тебя откинуло обратно в юрский период мезозойской эры. Тогда видимо и стали шутить, что это Тара — хранительница лесов из сказаний древних славян, решила напомнить людям, кто на этой планете главный.

— Рассредоточится на местности согласно плану, указанному на ваших экранах и ждать дальнейших распоряжений. Будьте на чеку, за нами могут наблюдать, мы не должны упустить свою цель! — распорядился командующий операцией через свой универсальный ПК и, отключившись от общей связи, раздраженно забормотал — Дурная девчонка, неужто ты никогда не подозревала, что находиться здесь до сих пор крайне опасно, а как же ваше хваленое журналистское чутье? — не выдержал он, протяжно выдыхая и снова, нехотя, вскакивая на свой Марлин — Глупо было рассчитывать, что здесь вас не достанут, теперь в итоге может пострадать столько людей! — недовольно пробубнил парень, возвращаясь в океан к ближайшей точке, где связь все еще была доступна — Прошу открыть неограниченный доступ к пробуку гражданки Златы и определить ее местоположение — без особой надежды повторял он снова и снова на протяжении вот уже десяти минут — Да неужели! — смачно выругавшись, прокричал довольный Алес, получая наконец полный контроль над универсальным ПК девушки и быстро вычисляя ее координаты, которые, к неописуемому удивлению и радости парня, оказались всего в паре десятков метров от пляжа, где находилась его команда — Так, так, а далеко то с раненым на руках мы убежать не смогли — ехидно заметил он, насильно транслируя им свое объемное изображение с пробука журналистки — Что, не просто тащить на себе огромного мужика, да Злата? — поинтересовался агент и, зная что при такой связи картинка идет лишь в одном направлении, с добродушным видом улыбнулся и сложил руки у себя на груди, как бы тем самым давая понять, что он остался не в обиде за их обман — Вернуться не хотите? А то, глядишь, твой напарник так слишком быстро истечет кровью и в наше-то время помрет от ее потери. Будет обидно, не правда ли?

— Как ты?! — возмущенно заверещала девица у него в ухе и тут же осеклась, решив, что таким образом сможет себя выдать.

— Как что? Взломал твой универсальный ПК или так сразу понял, что из вас двоих самочувствие подпортил себе Нил? — переспросил агент, с охотой вступая в пространные объяснения и посылая на пробуки своим солдатам сигнал о незаметном окружении целей, пока те были заняты общением с ним — На счет первого все просто — я же агент ВНСПБ, забыла? Мне открыли к тебе полный доступ и потому отныне ты сама себе не хозяйка. Впрочем, второе для меня тоже не составило труда. Следы кровавых пальчиков на стенке капсулы ну никак не тянут на твои малюсенькие ладошки — там явно чувствовалась крепкая мужская рука.

— Да, ты прав, Нилу нужна помощь, — коротко бросила в ответ журналистка — но мы не будем сдаваться, пока вы не выполните всех наших условий!

— О нет, Злата, молю, ты же прекрасно знаешь, куда затащила себя и своего нового друга. Не заставляй меня гоняться за вами по всему городу. Поверь, ничем хорошим это ни для кого из нас не закончится. Вы там и часа не протянете. Все, что ты когда-либо слышала об этом месте и даже на голову больше — чистая правда, уж поверь человеку, который побывал здесь уже не однократно.

— Да плевать, главное не достанемся никому! — вспылила в своей манере девушка о чем-то тихо перешептываясь с напарником.

— Злата, пойми, куда бы вы не пошли — мы моментально вас вычислим, — настойчиво принялся давить на нее Алес — ибо теперь твой пробук под полным моим контролем и даже локально он всегда подскажет мне твое местоположение. Удалить его без хирургического вмешательства ты не сможешь, так что у вас нет выбора. Просто сдайтесь и все. Они прислали со мной по меньшей мере пол сотни солдат, так что все ваши попытки сбежать будут бесполезны. Вы никогда и ни за что не доберетесь через эти заросли до Юниона самостоятельно. Для всех будет лучше, если мы сейчас же все вместе вернемся на Миллениум и покинем Каменные Джунгли Тары, даже не заходя в них. Подумай хотя бы о Ниле, на корабле ему окажут экстренную медицинскую помощь, и он быстро встанет на ноги. Ты же видь не убийца?

— С чего такой тупой вопрос? — возмущенно просипела журналистка, следом посылая его далеко не мягкими выражениями куда подальше.

— Ну а как же? Если твой напарник умрет у тебя на руках, а ты так ничего и не предпримешь для его спасения, то я, полагаю, твой поступок можно будет расценивать как намеренное причинение вреда здоровью человека, а что это, если не убийство?!

— Да пошел ты… Ладно — сдалась девушка после нескольких минут затяжного молчания — Пусть твои парни не подходят к нам близко. Я конечно может и полная дура, что всех притащила сюда, но, однако отдаю себе отчет в том, что ты сейчас просто тянул время, дабы они беспрепятственно нас окружили. Мы выйдем сами, не нужно лишнего насилия.

— Конечно. Другого я и не ожидал.

Быстро вернувшись на берег, агент слез со своего Марлина и, расслабленно опустив плечи, с наслаждением посмотрел на уходящее солнце, ярким желтым пятном заставляющее его жмурится. Словно следуя приказу своего внутреннего голоса, он опустил глаза на белый, лоснящийся песок, а затем перевел их на безмятежное водное полотно, так и манящее окунуться в своих нежных пленительных объятьях. Алес так и стоял, затуманенным взором любуясь на эту не повторимую красоту, когда тени Нила и Златы уже показались на их прелестной полянке, но прежде чем перевести на них свой взгляд, он вдруг осознал, что видит вдалеке нечто такое, чего просто быть не должно. Приставив ладошку ко лбуи подозрительно сощурившись, молодой человек, с замирающим сердцем, увидел, как на поверхность океана из его глубин медленно и бесшумно поднимаются уже знакомые ему полностью герметичные, обтекаемые модифицируемые летательные капсулы пилигримов, следом шустро превращающиеся в грозных оборотней.

— Какой же я дурак, даже не подумал, что у их транспорта есть все, чтобы спокойно передвигаться и под водой — агент стал постепенно, спиной, двигаться в сторону своих друзей — Защищать Константу всеми силами! — спешно отдал он приказ своей команде через пробук, но было уже поздно — прежде, чем Алес успел достигнуть желаемой цели, Рем, подняв свою кибернетическую конечность, запустил в берег несколько разрушительных залпов — Вперед, вперед, вперед! — вскакивая после очередной серии взрывов и, в итоге, все же с трудом добираясь до ученого и журналистки, закричал парень, чуть ли не в самое ухо девушке, подталкивая ее рукой в сторону валявшихся на песке Марлинов — Ты вряд ли умеешь водить такую штуку, однако без нее мы далеко не убежим — Легионеры легко нагонят нас на своих оборотнях, так что придется тебе как-нибудь быстро научить справляться с ней…

— Я, я поведу! — торопливо прохрипел Нил, хватаясь за свой истерзанный бок и буквально сваливаясь на сиденье одного из аквамотов — Думаю они в управлении вряд ли сложнее наших летательных капсул.

— Отлично! — без лишних споров согласился молодой человек, водружаясь следом на соседнего красавца — Следуй в джунгли прямо за мной! Пока агенты ВНСПБ их отвлекают, мы успеем скрыться в лесу.

— Понял — тяжело махнув головой, ученый и в самом деле без труда завел свой новый транспорт — Злючка, запрыгивай, я легче, чем Алес, а значит двигать так мы будем быстрее и к тому же мне нужен кто-то, кто бы подстраховывал меня на случай, если я отключусь.

— Что? Ни за что! Я не суну свой нос в глубь Каменных Джунглей Тары, мне хватило предынфарктного состояния! — возразила ему девушка совсем не кстати — Наш милый друг, между прочим, буквально пять минут назад заявлял, что там крайне опасно и мы не протянем с тобой и часа, а теперь сам тащит нас туда! Если нам так надо сбежать, почему бы не отправиться в сторону крейсера?

— И оказаться у них как на ладони? Они же только этого и ждут! — озлобленно набросился на нее сердитый агент ВНСПБ — Да мы и километра от берега не отплывем! Хватит споров, садись и поехали! Без меня вы бы пропали в этом месте, а со мной у вас есть шанс — аккуратно объехав аквамот Нила, парень первым понесся в сторону леса, напоследок громко крича — Ну же, ты хочешь жить или как?

— Вот урод! Конечно хочу! — взвизгнула Злата и, теперь уже без разговоров, оперативно цепляясь за тонкую талию ученого, раздраженно запричитала — Ну чего стоим то? Погнали уже! Не видишь, что ли, что враг уже рядом?! Они почти сели нам на хвост. Давай быстрее за ним!

***

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Каменные Джунгли Тары.

— Вперед, вперед, не останавливаемся — причитал каждые десять секунд Алес, умело маневрируя между деревьев и при этом без умолку тараторя в свой пробук — Все, кто меня слышит — прикрывайте нас в течении десяти минут, а затем отступайте. Нам хватит этой форы, чтобы скрыться. Прячьтесь в зарослях, предпочтительно на окраине Каменных Джунглей Тары, не заходя вглубь, а затем убирайтесь на аквамотах обратно на Миллениум. Меня кто-нибудь слышит? Ответьте!

— Мне жаль, Умник, но все, кто не последовал за нами — уже мертвы. Нас наверняка осталось только трое — как обычно без тени сожаления прохрипел Нил, мешком сваливаясь на землю с Марлина, как только их руководитель позволил наконец сделать привал — Ты же уже неоднократно видел в деле Рема и Шина, от них никто и никогда не уходит, так от чего ты все еще продолжаешь звать своих ребят?

— Может от того, что я не люблю терять надежду и до последнего рассчитываю на благополучный исход? А иначе я бы тебя бросил помирать еще там, на берегу, как ненужную обузу — тихо рассмеявшись, пошутил парень, осторожно разрывая лохмотья рубашки, чтобы изучить рану друга.

— Да ладно, ты меня не оставляешь лишь потому, что я вам все еще нужен — ехидно подметил ученый, не привыкший в мире одиночек кому-либо доверять.

— А вот здесь ты ошибаешься, дружище. В связи с последними обстоятельствами, наш сенатор решил, что теперь нам, как и твоим сородичам, нужна только Константа, а тебя можно пустить в расход — не стал скрывать правду Алес, доставая откуда-то из закромов аквамота походные медикаменты и параллельно с опаской дикого зверя озираясь по сторонам — У меня был приказ спасать только девушку — он помог ученому перебрать под ближайшее дерево на мягкий влажный мох и, приказав не дергаться, просканировал аптечкой его рану — В целом, все выглядит не так уж плохо и кое-что для тебя тут есть, — оперативно доставая указанное на табло лекарство, одобрительно сообщил он — но тот факт, что мы находимся в Джунглях Тары…

— Да, Злючка уже поведала мне об этом запретном месте. Она решила, что здесь мы легко потеряемся, запутаем вас и сможем обмануть нюх Рема, а затем благополучно доберемся до Юниона, но к сожалению, в спешке и панике ни один из нас не подумал о ее универсальном ПК… Ай, черт возьми, поаккуратнее — Нил закряхтел и попытался согнуться пополам от боли, что доставили ему хоть и уверенные, но грубоватые действия друга, вводящего из автоматического небольшого шприца какое-то лекарство в его растерзанный бок.

— Тихо ты, ведешь себя, как девчонка, не так уж и больно.

— Ты сам-то себе когда-нибудь колол подобную дрянь? Кстати, что это еще такое? Ты меня убить задумал?! Поэтому заговорил о том, что я вам больше не нужен? — с диким и одновременно грозным видом набросился на парня возмущенный пришелец, с трудом превознемогая все сильнее пульсирующий в его теле жар.

— Не будь идиотом — вымученно заведя глаза к небу, сердито бросил агент, принципиально грубо затягивая бок ученого остатками его порванной рубашки — Это всего лишь универсальное военное средство из полевой аптечки, которая есть у каждого солдата. Его сложного, официального названия я не помню, мы просто зовем его — трио. Разработано специально для экстренных случаев. Там сразу обезболивающее, противовоспалительное и антисептическое средство. И да, мне не однократно такое вводили, и я не разу не ныл — заканчивая со своим пациентом, улыбчиво произнес молодой человек, дружелюбно похлопав друга по плечу — Минут через пять тебе значительно полегчает, но все же для всех нас будет лучше, если до темноты мы уберемся из этого ада.

— Чего ты боишься? Злючка заверила меня, что этот лес давно уже не угрожает жизни человека.

— Злата — гражданское лицо и слишком много не знает — неохотно признал Алес, бросая в сторону девушки настороженный взгляд — Здесь по-прежнему не спокойно.

— Ну и что ты хочешь сказать своим этим «не спокойно»? — тут же вскакивая с небольшого, поваленного дерева, которое она облюбовала в качестве стула, заверещала их спутница — Ну что ты молчишь? Думаешь, раз я журналистка, значит мне не обязательно обо всем знать?

— Именно так! — не удержавшись, в том же истеричном тоне, что и она, парировал парень — Ты же разболтаешь обо всем, стоит нам только отсюда выбраться, а мне потом не известно сколько отбывать наказание в криосфере за разглашение государственной тайны!

— Блин, да хватит уже — устало потирая горящие щеки, взмолился Нил — Мы застряли в каком-то вашем местом лесу, которым походу родители детей пугают, на хвосте у нас сидит Рем — самая опасная ищейка во всей мультивселенной, а вы умудряетесь еще о чем-то спорить. Такое ощущение, что я вернулся домой. Где те добродушные, открытые люди, что я встретил, впервые оказавшись в вашей реальности?! Куда они делись?

— Ладно, ты прав — нехотя сдавшись, согласился с ним агент — В общем, если кратко, то с тех пор как в городе произошла трагедия здесь мало что изменилось, кроме того, конечно, что теперь мы умеем вычислять отклонившиеся от нормы территории…

— Это возмутительно! — с новой силой встрепенулась Злата, сердито складывая дудочкой свои угловатые губки — Да как вы посмели скрывать от общественности такие важные вещи? Вы хоть подумали о том, что это место находится не так уж и далеко от Юниона, уже не говоря о ближайших мелких поселениях!

— Между прочим это ты нас сюда затащила — попытался остановить поток ее брани Алес.

— Да, но только потому, что нам все это время нагло врали!

— То есть ты реально думала, что эта зона закрыта и по сей день просто так?! — с издевкой поинтересовался Нил, тихо хихикая над практически детской наивностью девушки — Хреновый же из тебя специалист. Я-то всегда думал ваш брат сует свой нос во все дыры и не верит ни одному слову, сказанному правительством.

— Ты то чего лезешь? Я думала ты на моей стороне — еще больше вспылила Злата, не довольная быстро сменившейся расстановкой сил в их споре — Может в вашей реальности все и обстоит на столько плохо, чтобы не доверять своим лидерам, а у нас здесь это основа, на которой построено все современное общество! Если бы мы не полагались друг на друга, то в каком хаосе тогда бы жили?!

— И в самом деле, в каком? — откровенно продолжая над ней подтрунивать, елейное передразнил ученый — У вас тут не мир, а утопия какая-то, честное слово. Простодушный, невинный народец — фыркнул он, тяжело приподнимаясь при помощи Алеса — Успокойся уже. Ты в нашей реальности еще не была. Там людям столько всего не договаривают, и заметь, отнюдь не в целях их благополучия и безопасности, что они уже давно перестали обращать на подобные мелочи внимание. У нас, знаешь ли, там девиз другой — меньше знаешь, крепче спишь, а основа спокойной, размеренной и тихой жизни — не суй свой нос куда не надо, если не хочешь его лишиться. Так что давайте уже без лишних споров валить отсюда. Раз наш парень говорит, что надо убираться — значит пора делать ноги. Я ему доверяю, в конце концов он единственной, кто в этой чертовой через чур уж правильной вселенной уже не однократно спас мне жизнь — впервые с благодарностью взглянув на агента, недовольный своей откровенностью, пробухтел Нил.

— Хоть мы с тобой и мало знакомы, да, и не смотря на твой весьма скверный характер, я тебя тоже люблю, дружище — мягко потрепав ученого по роскошной белой шевелюре, с энтузиазмом признался Алес.

— Вот только не надо соплей — насупившись, ответил тот, в душе радуясь, что на закате его никчемной жизни у него в итоге все-таки появился настоящий друг — Давайте уже выдвигаться. Если ночь застанет нас в этом вашем страшном лесу, то, полагаю, мы уже никогда отсюда не выберемся.

***

— Теперь я понимаю, почему это место так называют! — восхищенно прошептала Злата, задрав голову и с упоением впитывая в себя все, что видела вокруг — Это просто великолепно! — вздыхала она, в душе сетуя на то, что с удовольствием сняла бы все это на пробук, но сердобольный агента ВНСПБ строго-настрого запретил девушке делать нечто подобное без официального разрешения СОКа и все, что ей оставалось — это любоваться воочию на единственное место, где природа за столь короткий срок вернула человека в первобытный мир — Никогда не видела ничего подобного!

Вместе с ней, на удивление Алеса, как только путники достигли подножия старого города, возбужденно пожирал глазами все что видел и потрепанный, смертельно уставший гость из другой вселенной. Не удержавшись, парень и сам позволил выделить себе минутку, чтобы возможно в последний раз лично лицезреть представшее перед ними чудо. Некогда высотные, а ныне глубоко разрушенные здания, плотно опутывались толстенными у основания и утончающимися где-то высоко наверху бордовыми и оливково-зелеными лианами, плющами и местами даже буйными сорняковыми кустарниками. Буквально на каждом шагу из земли вырастали высоченные с широкими стволами, так, что невозможно было обнять и втроем, хвойные и лиственные деревья, покрытые мхом и какими-то мелкими, шипастыми растениями, а между ними, словно из ниоткуда вдруг появлялись перевернутые, прогнившие транспортные средства, которые ребята видели разве что на картинках. И буквально повсюду — нежный, по самую щиколотку, ковер из сочного цвета травы и диковинных, невообразимого окраса, цветов, в сторону которых мимо молодых, стоящих с открытыми ртами, людей, каждый десять секунд пролетало по несколько удивительных букашек — от божьих коровок ядовито оранжевого цвета с салатовыми кружочками по всей спине до огромных стрекоз с среднюю человеческую ладонь. Это уже не говоря о том сколько по дороге сюда они встретили разнообразных животных и птиц, ни капли не боявшихся и казалось даже не замечавших их присутствия. Созерцая всю эту не бывалую, совершенно одичавшую красоту, создавалось впечатление, что последний раз нога разумного существа ступала здесь как минимум пару сотен лет назад.

— Умник, здесь так красиво и спокойно, что я совершенно не понимаю, почему от нас по-прежнему скрывают все это богатство, если не надежные зоны сейчас уже можно обнаружить, а значит и огородить? — нехотя отрываясь от чудесной картинки и с удовольствием вдыхая приятный аромат каких-то ближайших соцветий, восторженно поинтересовалась журналистка, катастрофически быстро поменяв свое мнение о Каменных Джунглях Тары — Это же просто сказка! Люди должны это видеть! Не честно лишать их тех эмоций, что только что испытала я!

— Даже если, как ты предлагаешь, огородить подозрительные территории, лес от этого все равно не станет более дружелюбным — понимая, что уже нет никакого смысла скрывать от друзей всю правду, сознался Алес — Противоестественные зоны — это некие разломы, подойти к которым не представляется возможным. Ни один из добровольцев, что сунулся туда — до сих пор не вернулся обратно живым. Так что, дабы не приносить напрасные жертвы, сенат еще в 2 061 перестал отправлять сюда людей и позволил изучать эти явления лишь на безопасным для человеческой жизни расстоянии, что конечно очень сильно тормозит исследования. На сегодняшний день ученые ВНСПБ до сих пор не знают, что это и откуда берутся непрошенные гости, раздирающие на мелкие кусочки тех бедолаг, коим не посчастливилось их встретить.

— Тут конечно прекрасно и спасибо большое за просветительную лекцию, однако, не знаю, как вам, а мне мучительно жарко и немного жутковато — обливаясь потом, пожаловался Нил, с трудом поглощая раскаленный воздух — Долго нам еще куда-то там тащиться?

— Если не будем часто останавливать и станем двигаться без передышек, аккуратно объезжая все запрещенные зоны, то в лучшем случае где-то часам к десяти вечера выйдем к военной станции Ирбис, там нас уже будут ждать агенты ВНСПБ, чтобы сопроводить и переправить обратно на Миллениум… Тихо… Все в кусты, к аквамотам! Сейчас же! — скомандовал парень, вовремя услышав где-то не вдалеке еле приметный шум модифицируемых капсул — Эти ваши чертовы оборотни, чтоб их…

— Быстро они нас нагнали, чуйка у Рема отменная, а видь в нашем распоряжении была фора как минимум минут в десять! — с неким восхищением сообщил всем Нил, вжимаясь в дерево за своей спиной, словно в единственную защиту — И что мы теперь будем делать? Он же буквально через пять минут приведет всех сюда.

— То же, что и собирались — идти к базе — коротко бросил Алес, внимательно наблюдая за двумя десятками круживших совсем рядом с ними капсул — На улице не ветерка, это должно осложнить ищейке задачу, так что у нас есть еще один повод добраться до места встречи до того, как на землю опустится ночная прохлада.

— С постоянным хвостом за спиной? Думаешь у нас получится? Постоянно прячась от них и петляя, мы будем передвигаться еще медленнее, а у нас тут еще и человек с открытой раной — шепотом воспротивилась Злата — Он так помрет прямо у нас на руках чисто из-за потери крови. Ты повязку ему за два часа нашего передвижения, успел поменять уже три раза. Я не хочу потом рыдать над трупом этого говнюка!

— И что ты предлагаешь? Выбора-то у нас особо нет! Прошло уже довольно много времени. Нат обещал отправить с Ирбиса команду нам на встречу. Возможно, если мы их встретим, то это как-то задержит Легионеров Фемиды и даст нам шанс уйти как можно дальше от них.

— А если нет? Если мы с ними разминемся или что скорее — их так же быстро, как и тех бедолаг на берегу, просто всех до единого перебьют? Что тогда? Я считаю, что нам пора переходить к более радикальным мерам и двигаться напрямик.

— Ты в своем уме?!

— Ну, то есть, не буквально — поправила сама себя девушка, нисколько не смущаясь резкого выпада агента — Мы будем доезжать до страшных зон, мелькать у этих тварей перед носом, оставляя там для Рема свой запах, а дальше, в нужный момент, сходить с маршрута. Устраивать ловушки, так сказать. Может у нас и получиться таким образом выиграть для себя немного времени, а там глядишь и численность этих гадов поредеет.

— А, что, Злючка шарит! План хорош — активно поддержал идею журналистки Нил — Моя рана только лишний раз привлекает Рема, ведя его за нами по пятам, а так она хотя бы посодействует нам. Будем оставлять в нужных местах мои кровавые повязки. Давай, Умник, соглашайся, ты же видь и сам понимаешь, что если мы ничего сейчас не предпримем, то рано или поздно нас поймают, а так, хотя бы чисто гипотетически, у нас есть небольшой шанс избавиться от Шина или Рема.

— Хм… А, почему бы и нет? — удивляясь сам себе, согласился с друзьями Алес — Давайте рискнем.

***

Ближайшая аномальная зона, согласно данным ВНСПБ, находилась уже где-то совсем рядом. Поскольку Нил был ранен, а Злата слишком ценна, то по общему обоюдному согласию первым на дело решился пойти Алес, предварительно переодевшись в качестве дополнительной приманки в кровавое рванье друга. Двое оставшихся беглецов в это время должны были неотступно следовать за ним на безопасном расстоянии, идя четко по границе запретной территории с внутренней или с внешней ее стороны, в зависимости от того как быстро среагирует противник и что станет предпринимать. Не смотря на всю секретность этого места, агенту пришлось открыть своим спутникам самую главную тайну запретных зон, на случай, если обстоятельства сложатся не в его пользу и дальше действовать и спасаться им придется самостоятельно. Во-первых, как только объект ступал на подобный участок, пространство вокруг него словно ломалось и в глазах следящего за ним наблюдателя, он просто исчезал. Ну а во-вторых, внутри аномальная зона делилась на три области — первую, самую безобидную, которая могла распространяться на несколько километров и не приносила человеку никакого вреда, а потому среди агентов ее прозвали — суша, вторую, до километра, названную берегом — крайне опасную и непредсказуемую, где уже могло произойти все, что угодно и третью — море — критичную, откуда никогда никто не возвращался, впрочем, на счет второй зоны информация тоже существовала на уровне гипотез, ибо все, кто туда попадал в лучшем случае умирали на руках спасателей, так и не успев рассказать ни слова об увиденном.

Как бы там ни было, сегодня Алес умирать не собирался, а вот избавиться хотя бы от парочки пилигримов благодаря эффекту неожиданности — рассчитывал. В поставленную им перед самим собой задачу входило — добраться, не будучи подстреленным Легионерами Фемиды, до второй зоны, заманив туда врага, а затем, постаравшись благополучно спрятаться в ближайшем укрытии, благо таких мест в густо заросшем растительностью городе хватало, унести ноги живым и присоединиться к своим друзьям, предоставив разбираться с тем, что обитает на запретной территории преследовавшим его негодяем.

Так, четко следуя собственному плану, парень дождался очередного пролета оборотней у них над головами, подал сигнал ребятам — приготовиться, и осторожно выбрался из их кустистого убежища. Дабы его промах не выглядел откровенно подозрительным, он, по-прежнему продолжая тщательно прятаться, лишь раз мельком показался на открытом пространстве, чтобы дать Рему учуять резкий запах крови Нила. Этого оказалось вполне достаточно. Самый здоровый из всех седоков завис в небе, раскрыл шлем и, оголив свою гладковыбритую с коротким ежиком голову, жадно втянул носом воздух. Устремив яростные, горящие огнем глаза прямиком на свою жертву, он то-то громко прокричал подчиненным и все тут же моментально зашевелилось. Два десятка бешено несущихся стрел моментально устремились в сторону парня, уже со всех ног летящего на Марлине к границе запретной зоны. Никто из Легионеров Фемиды даже не обратил внимания на то, что в какой-то момент он буквально исчез из их поля зрения и только через несколько секунд вернулся обратно.

— Давай, давай, только не будь слишком длинной — сетовал агент, понимая, что даже густые заросли и высокие каменные стены, в которые он сдуру сунулся, рассчитывая на легкость и маневренность аквамота, уже не спасают его от преследователей — Ну же, я смогу — убеждал он себя, плавно уводя транспорт от столкновения с первым нагнавшим его пилигримом, коим, как он подсознательно чувствовал, наверняка был Шин — Что, соскучился, приятель?

— А то, — чутье его не подвело и из-под шлема послышался знакомый ему уже самовлюбленный голос — мы с тобой кое-что не закончили.

— Н что ж, видимо за то, что ты вернул мне ниндзя-то отца, мне придется тебя отблагодарить и снова принять бой, только ты уж извини, но сегодня у меня есть дела поважнее.

Алес, выжав казалось всю мощь, на которую только был способен его Марлин, с ревом вырвался вперед, с удивлением замечая довольно большой, образовавшийся между ними разрыв. Воспользовавшись своим преимуществом, он резко повернул в сторону и рванул к эпицентру разлома, в надежде, что прибрежная зона будет уже совсем скоро и, к счастью, не прогадал. Спустя всего минуту он словно нырнул в большой мыльный пузырь и оказался в совершенно ином, не знакомом мире. Не смотря на всю туже преобладавшую буйную растительность, внезапно сменившуюся на обильно покрытую снегом вечно зеленую или полностью оголенную лиственную, выглядело здесь все совершенно иначе. Заснеженный, туманный и в целом после знойного непроходимого леса странно не привычный холодный пейзаж, неожиданно растерял все то, за что это место называли Каменными Джунглями Тары. Никаких старинных, разрушенных до основания домов, с единичными оставшимися стенами, плотно укутанными лианами и растениями, ни одной проржавевшей железяки или каменной дороги, покрытой мхом и испещрённой кустарниками, ничего, кроме нестерпимо сковывающего холода, высокой влажности, пронизывающего до костей ветра, а до кучи еще и сыпавшегося на голову огромными хлопьями белого пушистого снега. Совершенно не понимая, что происходит, но с удовлетворением замечая, что враг, также, как и он, пересек безопасную черту и, появляясь один за другим в поле зрения, продолжает сидеть у него на хвосте, парень рванул дальше, вглубь не знакомого ему места, в полной решимости, если на то будет необходимость, добраться до самого «моря», но вдруг, буквально кожей почувствовав, что вокруг стало как-то неестественно тихо, агент непроизвольно остановился и замер. Оглянувшись назад, он неожиданно и совершенно ясно понял, что помимо него и его преследователей где-то совсем рядом прятался кто-то еще и этот кто-то был однозначно опаснее Легионеров Фемиды. Рем, будто прочитав мысли агента, так же, как и он, притормозив погоню, настороженно притих и, сложив свой шлем, словно собака, повел носом по воздуху, тихо приговаривая:

— Мы не одни — эти слова, в полной тишине, прозвучали в ушах Алеса, словно громогласное эхо — Будьте все наготове. Я чую — здесь очень опасно — бросил он своим подчиненным и выставил правую руку вперед, которая тут же превратилась в прочный, огромный щит, закрывавший большую часть его сгруппированного на оборотне тела.

Вслед за ними и агент ВНСПБ, собравшись с духом и буквально превратившись в слух, стал пристально вглядываться в безмятежное с виду пространство вокруг себя, глотая ледяные снежинки и пытаясь понять, что конкретно заставляет его кожу покрываться мурашками ужаса и отчаянья. Сначала он их услышал. Это была невообразимая канонада, состоящая из лязгающего металла, скрипа древесины и гудящего, продирающего до костей, свиста, да такого, что казалось, будто еще немного и вот-вот что-то неминуемо взорвется. А затем, нечто невообразимое и поражающее своей массивностью, показалось из-за пышных елей в нескольких сотнях метров слева от него и тут вдруг парень отчетливо понял причину своего необъяснимого страха. Гигантская махина, размером с приличный многоэтажный дом, медленно продвигаясь вперед, с легкостью сметала все на своем пути, превращая в пыль и щепки. Она выглядела как огромная, постоянно вращающаяся и в долю секунды меняющая свое направление, сфера, полностью состоящая из прочных стальных прутьев, внутри которых громыхала устойчивая чаша-кабина на шарнирах, позволяющих ей всегда находиться в горизонтальном положении. Сверху, на чаще, словно на старинном танке, возвышалась башня с большим, циркулирующим по кругу, шаром на конце, усеянном множеством разнокалиберных стволов, в центе которых красовалась чудовищных размеров зловещая пушка. Отовсюду торчали какие-то шумно работающие рычаги, вентили, оружие и шестеренки, а леденящую кровь картину дополнял валящий со всех сторон от странного, несуразного механизма пар. Сфера накатывалась на высоченные деревья и, словно, не замечая перед собой никаких преград, дробила стволы и моментально выпаривала снег и лед, превращая их под своим смертоносным колесом в облачный туман. Следом за ней, двигалось по меньшей мере пару сотен ее уменьшенных в разы копий, а последними в этой диковиной армии шли по всей видимости солдаты. Воспользовавшись своим пробуком, как биноклем, Алес и в самом деле разглядел там людей, облаченных в серебряную металлическую, словно наложенную друг на друга броню с шарами-шлемами на головах, огромными, закрывающими всю верхнюю часть лица, овальными очками и круглыми устройствами на лицах, похожими на дыхательные маски, которые, соединяясь сзади с каким-то небольшим, но объемным агрегатом, точно также, как и машины, источали тонкие струйки пара и словно поршнем качали внутрь костюма какой-то газ. В руках они держали направленные перед собой, нелепые, больше чем вся их верхняя половина тела, пушки с длинной ручкой и торчащей круглой обоймой, как у старинных миниганов прошлого столетия.

— Батюшки, что это такое?! — безудержно стуча зубами и изумленно уставившись на процессию, очень тихо промямлил себе под нос парень, боясь, что если скажет чуть громче, то тут же превратится в решето — Неужели они такой толпой пришли убить нас? — пронеслось у него в голове и, судорожно сглатывая подкатившие к горлу слюни, он тут же потянулся к тыльной стороне своей кисти, чтобы активировать никчемным перед такой мощью, ниндзя-то, но очень скоро понял, что это вряд ли ему поможет.

С противоположной стороны вдруг донесся не менее грозный, но один в один похожий, лязг еще одних приближающихся паровых машин, отличавшихся от первых лишь тем, что с периодичностью в несколько секунд они нарушали тишину дружным чвакающим звуком, сопровождавшимся в конце не бывалым грохотом, словно на землю каждый раз падл как минимум крупный метеорит. Повернув голову в том направлении, откуда исходил очередной поток шума, молодой человек, с отвисшей до груди челюстью и остановившимся сердцем уставился на новую угрозу. Справа от них показалась не уступающая сфере по своим размерам конструкция, внешне походившая на гигантский болт с застрявшей посередине исполинской многогранной гайкой-кабиной. Только вот, превосходя все ожидания, этот самый болт оказался не чем иным, как основным механизмом для передвижения всего устройства. Он срабатывал как огромная гофрированная пружина на тонкой стальной пластине, которая, каждый раз сжимаясь до самого низа, а затем резко выпрямляясь и тем самым позволяя всей конструкции делать мощный прыжок, в последствии и вызывала такой страшный ударный отзвук. Верхняя же часть болта по всей видимости служила неким амортизатором для всей машины в целом, компенсируя ее прыжок и оставляя в итоге гайку-кабину в неподвижном состоянии. Мало того, что это дышащее огнем и паром чудовище, с вращающимися, полу оголёнными механическими деталями и неустанно работающими поршнями, втаптывало металлической платформой-основанием все на своем пути в землю аж на пол метра, смешивая деревья, снег и камни с грязью, не оставляя при этом после себя и следа, так оно еще и было напичкано оружием не меньше своего, появившегося чуть раньше, брата, дополнив пороховые пушки еще и вращающимися по всей поверхности пружины острыми, блестящими пилами, видимо установленными там для предотвращения попадания врага в кабину управления. Также, как и в первом случае, сзади за основной махиной следовало не менее двух сотен таких же мелких прыгунов, за которыми ровным строем шли солдаты в позолоченных доспехах, похожих на те, что носили в армии напротив, но более угловатых и оформленных — с треугольными масками на лицах, прямоугольными очками и квадратными горшками на головах.

— Что здесь происходит? — крикнул в сторону Алеса Рем, единственный, решивший среди всей этой безумной толпы, нарушить тишину — В какой ад ты нас затащил? Это что, газ, вызывающий галлюцинации или платформа для тренировочного боя? — сердито выпалил он, не смотря на собачий холод, весь краснея от негодования и сжимая свой единственный кулак до белых костяшек — Ты меня не проведешь, это какое-то бредовое наваждение!

Здоровяк поочередно посмотрел на неожиданно замерших друг на против друга великанов, мирно стоящих под кружившими над ними малюсенькими хлопьями снега, и направил было своего оборотня в сторону беглеца, как тот, неожиданно сообразив, что происходило в том лесу, будь то правдой или лишь наваждением, стремительно достал свой бесполезный НИП и, зная, что он не причинит никому никакого вреда, заорал что было сил со всей мочи:

— Предатели! Изуверы! — голосил агент не своим голосом — Смерть негодяем! — заявил он и с воинственным видом первым выстрелил в сторону Легионера Фемиды, запуская тем самым колесо смертельной схватки.

***

Интуиция его не подвела. То, что сейчас происходило перед ними — было самой настоящей войной, не известно где и когда начавшейся, но однозначно заканчивающейся сегодня и здесь, на выбранном ими поле битвы, а Алес со своими преследователями, случаем воли, попали в самый ее эпицентр. Стоило только в воздухе прозвучать выстрелу, как обе стороны, будто по команде, тут же открыли огонь, сжигая, кромсая и подрывая все на своем пути. Под крики и обоюдный вой началась кровавая битва, в сжимающемся кольце которой и оказались не званные гости. Задрав голову, агент ВНСПБ с выпученными глазами наблюдал, как высоко над ним в схватке сошлись два механических гиганта, непрестанно выплевывающих снаряды и крушащих друг друга при помощи огромных длинных рук, в какой-то момент отсоединившихся от основания тел главных устройств и с лязгающим звуком наносящих удар за ударом. Решив, что пора воспользоваться случаем и побыстрее убраться из этой заварушки, парень, пока его не смяли или не нагнали пилигримы, схватился за свой Марлин, но было уже слишком поздно. Засмотревшись на паровые машины, он упустил момент, когда Шин, отделившись от своих соратников, силой продиравшихся сквозь толпу солдат, не понимающих за кого те борются и потому напавших на них с обеих сторон, сломя голову помчался к своему долгожданному противнику. Схватив его за шиворот, он с силой, не присущей для столь хоть и крепко сложенного, но худощавого молодого человека, стащил Алеса на землю и отшвырнул в глубокий сугроб в метре от себя.

— Ну уж нет! Самое время разобраться! — прошипел он, смиряя агента высокомерным взглядом васильковых раскосых глаз — Давай! Прямо здесь и сейчас! На самом настоящем поле боя. Ты и я!

— Тебе что, не дает покоя, что после поединка с тобой я все еще жив, да?! — кое как выбираясь из мягкого плена, снисходительно поинтересовался парень ровным, спокойным тоном, хотя внутри у него в панике все говорило о том, что эту схватку он вновь проиграет, если не придумает какую-то хитрость и сбежит к друзьям.

— Ты прав. От меня еще никто и никогда не уходил на своих ногах!

— Ну если тебя это утешит, то после последней нашей встречи меня тоже выносили полумертвым — раскрывая ниндзя-то и выставляя его перед собой, напомнил Алес, постоянно уворачиваясь от осыпающихся на его голову запчастей, деталей и обжигающих каплей таявшего в воздухе снега — Послушай, мы уже выяснили, что из нас двоих сильнее ты и мне кажется я сполна поплатился за посрамленные шуангоу твоего отца, почему же ты все не оставляешь меня в покое? Прицепился, как влюбленный идиот и ходишь по пятам, будто я тебе сердце разбил.

— Снова шутки шутишь? — процедил сквозь зубы, пляшущий вокруг него с оружием в руках Шин, в отличие от соперника даже не замечавший ложащихся на его плечи шестеренок, колесиков и маховиков — Этим ты мне и нравишься — ни капли страха или отчаянья, но ты видимо забыл, что мой КЭМИ — чувствовать говорит ли человек правду и сейчас ты нагло лжешь, пытаясь отвлечь меня и, видимо рассчитывая, что счастливый случай позволит тебе вновь уйти от смерти! Но как бы не так… Даже не надейся на это.

— Ты прав, я не хочу сейчас с тобой сражаться, но вовсе не потому, что мне рано пока умирать.

— Решил, что без тебя твои дружки не справятся… — безошибочно угадала пилигрим, резко взмахнув перед лицом парня своими шуангоу.

— Да, они пропадут без меня, впрочем, как и вы. Место, куда мы все так не осмотрительно вторглись, называется Каменными Джунглями Тары и оно носит свое имя не просто так. Как видишь, на территории этого леса находятся крайне опасные зоны, и лишь я знаю их обходные пути. Без меня вы все погибните — схитрил с умным, деловитым видом агент, еле успевая отскочить от летящей на него мини-версии сферы, в итоге с грохотом развалившейся на части всего в полуметре от его ног — Так что, если ты меня прикончишь вы все по очереди сдохните в этих жутких местах, а как мне кажется, ты точно не из тех людей, кто хочет побыстрее расстаться с жизнью.

— С чего ты взял, что мы не способны противостоять всему, что здесь встретим? — надменно бросил Шин, хоть в душе, с досадой, прекрасно и понимал, что его соперник не лукавит и говорит чистую правду — Мы еще и не из таких ситуаций выбирались, прыгая по параллельным вселенным. Ты себе даже не представляешь, с чем порой приходилось сталкиваться, попадая в другой мир! Поверь, эта реальность стим-панка — далеко не худшее из того, что я уже видел. Мне вообще с трудом верится, что все, что здесь происходит — существует на самом деле — скептически фыркнул он, окидывая недоверчивым взглядом щедро окропленное кровью снежное пространство и творящийся вокруг них хаос — Уж очень походит на имитацию, созданную больным воображением для подготовки каких-нибудь солдат.

— Неужели ты считаешь, что наша дружелюбная и миролюбивая вселенная способна была создать нечто подобное? Пусть так, но тогда, как ты объяснишь ваши пустеющие ряды? — в том же высокомерном тоне заявил Алес, слегка кивая в сторону сражавшегося с бешенным рвением Рема и уже пятнадцати, оставшихся в живых Легионеров Фемиды, все еще зажатых в плотное кольцо бронированных людей, к удивлению, выдерживающих даже выстрелы их элеумов — Думаешь они получают ранения и умирают понарошку?

— Чтоб тебя… — выругался пилигрим, осознавая, что из-за желания поквитаться с парнем, поступает сейчас как предатель и дезертир — Ладно, валяй, что ты предлагаешь? Я же знаю, что твоя хитрая рожа не просто так завела весь этот разговор. Только учти, мой КЭМИ никогда меня не подводит и я с легкостью пойму, если ты собираешься меня обмануть.

— В нашей реальности люди никогда не врут! — с гордостью заявил агент, всем своим видом показывая, что его слов вполне достаточно, чтобы эта истина стала незыблемой — Я проведу тебя через все препятствия, что встретятся у нас на пути, но остальные члены твоей группы должны умереть. Взамен, как только мои друзья окажутся в безопасности, я предлагаю устроить между нами честный бой.

— Я не могу вернуться без Рема, а иначе меня примут за предателя — категорично выпалил Легионер Фемиды, одним движением перерубая своими шуангоу сунувшегося к ним рыцаря в доспехах и тут же, привычным движением, очищая оружие об снег — Уж если кто и выбрался бы из такой передряги, так это точно он, но никак не я.

— Хорошо, — с важным видом повторяя поступок своего соперника и протыкая насквозь своим ниндзя-то напавшего на него человека с котелком на голове — пусть будет двое выживших, но учти, пока мои спутники не доберутся до защищенного места, я буду любыми способами избегать встречи с тобой.

— Договорились, а ты имей ввиду, что Рем ни при каких обстоятельствах не должен знать о нашей договоренности.

— Идет — благодарно махнув головой, коротко бросил Алес.

— Так что нам делать дальше?

— Дай мне небольшую фору, а затем, с теми, кто выживет, отправляйся строго на северо-восток и совсем скоро вы покинете пределы этого безумного места. Я буду ждать вас в нескольких километрах отсюда и если хочешь жить, постарайся убедить своего безумного шефа следовать за мной попятам, но на приличном расстоянии, а иначе останетесь в Каменных Джунглях Тары навсегда — на полном серьезе предупредил парень и, вскочив на свой аквамот, умчался, не оглядываясь, из творящегося вокруг снежного ада.

***

— Как у тебя вышло, черт возьми, обмануть Шина? — недоверчиво уставившись на парня, потребовал от него ответа шокированный Нил, который, с момента их расставания не более часа назад, стал выглядеть еще хуже и находился в уже почти бредовом состоянии — Не могу поверить, что ты провел этого мерзавца! — бубнил он, периодически теряя нить разговора — Его КЭМИ просто невозможно обвести вокруг пальца!

— А я его и не обманывал — невозмутимо пожимая плечами, признался Алес, с тревогой осматривая рану друга — Нам надо торопиться, дружище, тебе становится совсем хреново.

— А вот сейчас как раз тот самый случай, когда можно было бы и не говорить правду… — прохрипел, заливаясь лающим кашлем ученый.

— Держись, напарник.

— Что ты видел по ту сторону? — помогая сдержать раненого, шепотом поинтересовалась Злата, с нескрываемым любопытством посматривая на агента — Ты же сам говорил, что оттуда еще никто не возвращался, а значит ты — первый. Что же там происходит такого особенно?

— Сейчас не время рассказывать об этом. Обещаю, как только окажемся на базе, я поведаю вам все в самых мельчайших подробностях, а теперь… — парень не успел договорить, как почва под их ногами стала волнами расходиться в разные стороны, испещряя землю тонкими, но довольно глубокими ранами и сотрясая мелкой, не приятной дрожью.

— Что это было? — испуганно схватившись за руку Алеса, жалобно простонала девушка.

— Началось. НСП проникает вглубь нашей планеты и медленно разрушает ее.

— Так вот как все будет происходить…

— Если тебя это утешит, то конец для всех будет очень быстрым.

— Давай не будем об этом — твердо заявила журналистка, брезгливо отпуская его руку, как только поняла, что на сей раз все прекратилось довольно быстро — Мы пока живы, а значит все еще можем сделать хоть что-то для нашего мира. Так как действуем дальше?

— Будем придерживаться плана, другого выхода у нас нет — с улыбкой восприняв ее патриотическое рвение, произнес парень, подальше отходя от Нила, дабы дать тому еще хотя бы минуточку отдохнуть — Теперь Шин на нашей стороне. Я буду вести их через разломы, а вы следовать за мной по обозначенному безопасному пути. Сейчас пилигримов уже 17, остановимся, как только останутся только Рем и наш заговорщик. Аномалии должны будут изрядно их потрепать, так что у нас наверняка будут все шансы добраться до Ирбиса живыми.

— Да, но как же ты? Мало ли что может случиться на той стороне разлома? А если ты погибнешь? Если Шин не сдержит свое слово и вновь нападет на тебя? Что тогда мы будем делать? Нил еле дышит. Я не смогу одна добраться до базы, я видь даже дорогу туда не знаю!

— Все будут хорошо. Не переживай — почему-то уверенный в своей не прикосновенности, заявил агент, нутром чуя, что его жизнь прервется точно не в Каменных Джунглях Тары — Отправляйтесь вперед, точно следуя обрисованному мной маршруту, а я дождусь наших преследователей и поведу их к новой зоне. Береги нашего страдальца и в первую очередь себя, не забывай на сколько ты ценная. Встретимся на границе с сушей.

— Ты же осознаешь, как глупо поступаешь? Неужели ты и в самом деле думаешь, что если один раз у тебя получилось провести Рема, то он повторно поведется на ту же самую уловку? — всем своим видом выказывая не согласие, Злата сердито сложила руки на груди — На сколько я поняла, он далеко не дурак.

— Да, но мы с Шином договорились…

— Шин — представитель их вселенной, а не нашей. Он сделает все, чтобы спасти собственную шкуру — резко оборвала его девушка, забываясь и переходя на громкий визг — Просто послушай, что я скажу — кое-как успокаиваясь и снова переходя на шепот, попросила она — Я понимаю, что ты боишься за меня, но на этот раз, снова увидев твою тень в кустах, пилигримы могут и не кинуться следом. К тому же, — искоса поглядывая на постоянно стонущего Нила, жалобно добавила журналистка — ему совсем плохо, так что если бы мы сразу были все вместе, то двигались бы гораздо быстрее, без лишних остановок и дополнительных планов. Просто действовали бы согласно обстановке и все проблемы в итоге решились бы сами собой. Прошу — сложив перед собой ладошки, жалобно взмолилась она, искривляя свое милое личико в печальной гримасе сострадания и жалости — За пару часов ты израсходовал всю свою аптечку. Не надо быть доктором, чтобы понять, что времени у бедолаги осталось совсем мало. Этим тварям нужна только я, так давай на этот раз отправимся туда втроем.

— Злата, опомнись! Им нужна не ты, а твой труп и если мы пойдем туда все вместе, то рискнем гораздо большим, чем просто моя жизнь!

— Это ты опомнись, Умник! Чем дольше мы торчим в этих джунглях, тем быстрее таят наши шансы выбраться отсюда целыми и невредимыми. Ты же сам сказал, что если мы не сделаем этого до темноты, то останемся здесь навсегда. Помнишь? — снова переходя на высокие нотки, запищала в истеричном припадке журналистка — Так вот, время девять, а по твоему первоначальному плану, через час мы должны были быть уже на Ирбисе.

— Эй, народ — раздался за их спинами тихий, ослабший голос Нила — Вы так окажетесь в руках врага гораздо раньше, чем планируете — пошутил он, тяжело поднимаясь на локтях и прислоняясь спиной к ближайшему дереву — Скажите честно, — с уже полном серьезности лицом, обратился ученый к друзьям — какой у нас расклад?

— К полуночи мы будем на месте — коротко бросил Алес, опуская глаза в пол.

— Ты забыл добавить — если не помрем, сбившись с пути или случайно угодив в одну из этих ваших ловушек, а то глядишь и просто став кормом для местных, мутировавших, зверюшек. Видел я тут бабочек размером с ваш аквакар — расплывшись в хитрой ухмылке, хрипло захихикал парень — Как на счет идеи Злючки? Она хоть еще и та заноза в заднице, но ради нее я готов пойти на риск.

— Ладно, не буду скрывать, такой путь сэкономил бы нам пару часов — под фыркающее недовольное бормотание девушки, нехотя признался агент ВНСПБ.

— Тогда у нас нет других вариантов — поступим так, как она предлагает.

***

Бурно затеянные им споры снова закончились не в пользу Алеса. Твердолобый, упершийся, словно бык рогами, Нил, убедил Злату, что вполне может самостоятельно управлять Марлином, а потому, на сей раз ей лучше отправиться в их непростой путешествие с агентом. Свою непреклонную позицию он объяснил тем, что парень гораздо лучше управляется с уже давно известным ему агрегатом, а, следовательно, и шансов улизнуть от преследователей у него намного больше. После столь обоснованных и убедительных доводов, та быстро согласилась и беспрекословно встала на его сторону, отчего на молодого человека насело уже двое несносных людей, ныне составляющих большинство, и у него не осталось иного выбора, как неохотно сдаться. Хотя на самом деле причин для его капитуляции было гораздо больше и основной из них было уважение к столь не типичному и явно сложно давшемуся решению друга. Может ученому и удалось провести доверчивую журналистку, но вот обмануть агента ВНСПБ — у него получилось бы вряд ли. Всегда беспокоившийся исключительно о своей миссии, Нил и в этот раз действовал лишь в целях безопасности Константы. Он боялся, что в таком состоянии, как сейчас прибывал, с ним могло произойти, что угодно — потеря контроля над аквамотом, дезориентация от болевого шока, помутнение рассудка, полная отключка или простое отставание от ребят и как следствие — сто процентное попадание в лапы Легионеров Фемиды и неминуемая смерть. Тогда, став для всех обузой, он мог смело попросить бросить его и продолжать спасение аномалии без своего его участия.

Дождавшись порядком потрепанной и лишившейся еще пары пилигримов команды Рема, друзья, обеспечив себе значительную фору и по расчетам Алеса, устроившиеся практически на стыке со следующим разломом, вынырнули из кустов в просвет и рванули внутрь первого круга. На этот раз «суша» хорошенько потрепала им нервы, длившись несколько долгих километров, во время которых расстояние между беглецами и их преследователями катастрофически сокращалось. Еще более усугубило положение вхождение во вторую зону, где неожиданно их Марлины плюхнулись в не глубокий, огромный, не имеющий на первый взгляд ни конца, ни края, искусственный водоем, красота которого могла поразить воображение даже самого притязательного художника. Большая часть его поверхности была покрыта нежными сиреневыми гиацинтами, а в просветах между ними проглядывала на удивление идеально чистая, голубая вода. Картину всего великолепия дополняли разбросанные по всей акватории, огромные, роскошно цветущие мягко-лиловым оттенком глицинии, кривые стволы которых торчали прямо из воды и источали на всю округу божественно приятный аромат. Судя по тому, как заботливо были подперты при помощи каких-то деревянных конструкций шикарные, перехватывающие от восторга дух, но в то же время тяжеленые лиловые ветки деревьев и, рядом с прибывшими вновь должен был оказаться кто-то живой. Кое-как успев перестроить свой аквамот в режим движения по водной глади и уже в последние мгновения собираясь прийти на помощь тонущему Нилу, агент протянул было руку к панели управления Марлином, чтобы трансформировать его, как услышал размеренный, шипящий голос у себя за спиной:

— Я бы на твоем месте так не торопился — ехидно скалясь, выплюнул Рем, наставив ему в грудь свою кибернетическую конечность, а целой рукой в голову Златы внушительных размеров элеум — Этот слизняк нам больше не нужен. Пусть тонет — скомандовал он, в добавок отшвыривая своей искусственной ногой аквамот с раненым на несколько метров в сторону и с наслаждением наблюдая как они вместе медленно идут ко дну — А теперь, что касается остальных. Шин рассказал мне о вашей милой беседе…

— Я же говорила, что обещаниям этого негодяя верить не стоит — хмуро прошептала девушка на ухо своего напарника — Нам конец.

— Так вот, если из всех присутствующих здесь из этого дрянного места нас сможешь вывести только ты, — он легонько толкнул Алеса в грудь своим роботизированным пальцем и снова злорадно заулыбался — то и лишняя обуза нам ни к чему. Тебе видь отлично известно, что мы страшно торопимся, ибо нам нужно закончить в этой гребанной вселенной еще пару неотложных дел.

— Нет, нет, нет! Постой!

В смятении и от неожиданности происходящего, парень, забыв о направленных в их сторону еще как минимум четырнадцати элеумах, бездумно набросился на Рема, пытаясь выбить рельсовую пушку из его руки. На мгновение агенту даже показалось, что он сумел это сделать, но страшный удар в грудь быстро вернул его на землю. Кибернетическая рука здоровяка с легкостью отшвырнула своего противника, словно марионетку в ближайший ствол огромного, раскидистого дерева и вышибла ему чуть ли не все мозги, попутно сломав как минимум несколько ребер. Пока с трудом дышащий от боли Алес пытался заставить себя грести непослушными руками обратно в сторону Златы, разъяренный от его поступка главный пилигрим без капли сомнения и сожаления на лице, схватил своей искусственной рукой и без того напуганную до смерти девушку за тонкую шею и, вплотную поднеся к себе, провел носом по ее бледной веснушчатой коже, привычно впитывая на прощание аромат своей жертвы. Затем, развернувшись в сторону захлебывающегося водой молодого человека и с этого момента смотря только на него, он сложил три пальца правой руки вместе, которые моментально сросшись, превратились в некое подобие заостренного наконечника пики, и всадил их как можно глубже в живот журналистки, вдобавок провернув их внутри ее тела несколько раз в разных направлениях, словно пытаясь залезть как можно глубже или вообще проткнуть насквозь. Глаза Златы, широко распахнувшись, уставились сначала на убийцу, а затем, медленно начиная стекленеть и терять свою жизненную силу, непроизвольно переместились на уже начинавшее темнеть небо. Изо рта несчастной девушки тонкой струйкой потекла темная густая жижа, с каждой секундой все больше забивая горло и все меньше давая возможности ей дышать, от чего бедолага в какой-то момент захрипела так, словно ее в добавок еще и душили, пока наконец, беспомощно завалив голову назад, она окончательно не умолкла, повиснув в руке Рема безжизненной обмякшей куклой.

— Неееет!

Одновременно прокричали яростный, сверкающий ненавистью Алес, рьяно пытавшийся, не смотря на острую боль во всем теле, доплыть до места расправы и собственноручно убить гада, лишившего жизни их последней надежды и ошеломленный произошедшим до глубины души Нил, все еще, хоть и едва, но дышавший. К удивлению, всех собравшихся, уже забывших про него, участников трагической сцены, ученый каким-то чудесным образом умудрился добраться до ближайшей глицинии и, облокотившись на ее мощный ствол, спрятаться за ней, как за щитом.

— Тварь! Я прикончу тебя, сволочь! — кричал агент под животный гогот Легионеров Фемиды, уже практически вплотную приблизившись к злобно скалящемуся убийце.

— Избавьтесь от предателя — резко успокаиваясь, скомандовал Рем, надменно задирая голову — А ты, — довольно грубо бросил он Шину, словно провинившемуся — разберись с этим героем. Только пока не убивай его, он нам еще нужен.

Пилигрим, послушно кивнув головой и уже направляясь к одновременно потрясенному, обозленному и убитому горем парню, безуспешно пытавшемуся с последней надеждой в глазах уцепиться за тело Златы, вдруг настороженно замер. Он огляделся по сторонам и, пытаясь сквозь звук разносящихся выстрелов, уловить то, что ему показалось странным, вдруг изумленно округлил глаза и, истошно закричав, брыкаясь и быстро дотягиваясь до своих шуангоу, резко свалился с летательного аппарата и камнем пошел на дно, а следом за ним, по очереди, туда же отправились и все остальные Легионеры Фемиды. Быстро раздвигая прекрасные сиреневые цветы и кружась в воде вокруг себя, будто волчок, Алес испуганно старался понять в чем дело, пока не услышал хоть и слабый, но настойчивый голос Нила, который в этой суматошной неразберихе оказался всего в нескольких метрах от него:

— Щупальца! Я видел щупальца с присосками!

— Что? — не понимающе уставившись на друга, переспросил парень, а затем, к своему собственному сожалению, воочию увидел то, о чем предупреждал ученый.

Над всей поверхностью воды, с каждой секундой все нарастая, стали появляться длинные, беспорядочно метавшиеся, розовато-сиреневые щупальца, а спустя совсем короткое время, следом за ними показались высокие, от пояса отдаленно похожие на человеческие, тела. На их овальных, непомерно больших лысых головах красовалась пара желтых, крупных глаз, с вытянутых подбородков свисало подобие «сопливой» бороды, а из огромных круглых ртов торчали острые, конусовидные зубы. Вставая на четыре свои опорные конечности, оставшимися четырьмя полноценными руками, на которых вместо пальцев красовались точно такие же отростки с присосками, только поменьше, они, явно понимая, что к чему, ожесточенно выхватывали из рук пришельцев рельсовые пушки и с жутким, писклявым звуком, исходящим из их разинутых пастей, остервенело швыряли их в воду. Однако и пилигримы так просто сдаваться не собирались. Первым придя в себя, Рем заорал своим подчиненным сопротивляться до последнего, да так громко, что тут же получил увесистую оплеуху от ближайшего к нему чудища. Следуя приказу, Легионеры Фемиды, у которых в руках все еще оставались элеумы, наконец-то открыли огонь и даже умудрились отбиться от врагов, прячась за ближайшими деревьями, отстреливаясь и стремясь как можно быстрее добраться до своих оборотней. Это разозлило обитателей водоема еще больше. Безумно вереща и молниеносно передвигаясь, они хватали ближайших к ним пилигримов и, крепко схватив своими руками-щупальцами, с легкостью отрывали им конечности или вообще разрывали пополам, а особо сопротивлявшимся и пытавшимся вставить в их розовые тела холодное оружие, они попросту откусывали головы, раскрывая свои рты до неестественно больших размеров.

— Что это за херня? — брезгливо визжа, завопил Алес, быстро активируя ниндзя-то и размахивая им в разные стороны, как безумный.

— Успокойся, успокойся! — хватая его за ладони и заставляя опустить оружие, скомандовал побледневший до состояния простыни Нил — Это что-то вроде разумной расы осьминогов. Не сопротивляйся им, и они нас не тронут. Со дна их поднял шум элеумов, вот они, видимо и решили разобраться с нарушителями. Чем ваши ученые тут занимались? Выводили новые виды? — с долей уважения пробухтел он себе под нос, буквально любуясь отвратительными существами — Давай, забирай Злючку и убираемся отсюда — как ни в чем не бывало, заявил ученый, держась за бок и с трудом забираясь на единственный работавший теперь Марлин.

— Нил… — заботливо вглядываясь в серые глубокие глаза парня, промямлил агент ВНСПБ — Злата, она… — он не смог выговорить этих слов и, скорбно уставившись на друга, лишь с трудом сглотнул подкативший к горлу ком.

— Что она? — сердито передразнивая его, переспросил молодой человек, но так и не дождавшись ответа, сполз обратно в воду и, тяжело дыша, кое-как погреб к плавающей на поверхности девушке — Давай, девочка, вернись ко мне — ласково позвал он ее, легонько дотронувшись до плеча — Нам пора отсюда сваливать. Злата, прошу тебя — впервые назвав подругу по имени, жалобно протянул ученый, вглядываясь в ее хрустальные изумрудно-зеленые глаза — Ты же не могла умереть. Ты — Константа. Так не должно было случиться… Не смей поступать с нами так, слышишь? Хоть ты еще и та несносная поганка, но я к тебе уже привык. Ты хороший человек. Ну вот видишь, наконец и от меня услышала доброе слово, а теперь поднимайся и бежим отсюда.

— Нил, Нил… Мне жаль, но она умерла — мягко произнес Алес, легонько кладя руку на плечо парня, которую тот в бешенстве тут же скинул и снова приступил к уговорам и мольбам — Пойми, ее уже не вернуть — повторил попытку молодой человек, на этот раз настойчивее хватая друга за руку — Нам надо уходить, слышишь. Мы уже ничего не сможем для нее сделать. Посмотри на меня, смерть нельзя обернуть вспять, — буквально тряся его и силой разворачивая лицом к себе, прохрипел не менее расстроенный агент — но мы сами еще можем попытаться спастись.

— Да какая теперь разница где и как мы умрем?! Ты что, не видишь сам? Константа — мертва!

— Но мы пока еще живы и обязательно что-нибудь придумаем. Умоляю, идем!

— Ты не понимаешь! — быстро сдаваясь и мысленно углубляясь куда-то в себя, пролепетал Нил — Она мне нравилась. На самом деле нравилась. Как человек. Все гадости, что я ей говорил — все это было не со зла, я просто подтрунивал над ней. По-другому я просто не умею выражать свои эмоции, но она видь это знала, правда? — тоскливо разглядывая через плечо тело девушки, по-детски доверчиво спросил он.

— Конечно, дружище, я в этом уверен — медленно оттаскивая рыдающего парня от тела журналистки и с трудом усаживая на свой аквамот, заверил его Алес — А теперь поехали отсюда, пока у нас еще есть такая возможность. Прощай — печально окинув затуманенным от слез взглядом распластанное тело Златы, бросил он напоследок и рванул к безопасной линии разлома.

Глава 11. Константа

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Побережье Атлантического океана. Каменные Джунгли Тары.

В голове Алеса до сих пор не укладывалось произошедшее. Разве мог он допустить еще одно убийство? Как ни странно, эта смерть далась ему даже тяжелее остальных. Нет, они не были с журналисткой друзьями, и не то, чтобы он, как его напарник из другого мира, испытывал к девушке теплые дружеские чувства, его мучало совсем иное — долг перед сенатором Радосом, Натом, своей родиной, вселенными, что он подвел, да и в конце концов самой Златой, которую он обязан был доставить на Миллениум живой и невредимой. Он всех подставил и в первую очередь себя, видь до этого момента агент никогда не проигрывал и не терял за раз так много близких себе людей. Константы больше не было. Для него и его реальности все было кончено, но не для тех миров, где земляне все еще жили спокойной жизнью и пока не подозревали о существовании злосчастной Вселенной № 1. Единственно, что теперь им оставалось — это во чтобы то не стало найти выход и спасти хотя бы их.

На улице уже совсем стемнело, когда беглецам, благодаря предоставленной племенем осьминогов форой во времени, все же удалось добраться до небольшой базы Ирбис. Она состояла всего из одного небольшого двухкомнатного здания, под завязку напичканного разнообразным оборудованием, а потому с трудом могла называться военной, скорее уж научной. Нил, буквально висевший сзади на спине агента к этому моменту уже еле дышал. Бедолага вырубился еще когда они вылетали из одновременно прекрасной и ужасной зоны лиловых деревьев и с тех пор не приходил в себя, постоянно бредя об отце, предательнице Иле, погибшей журналистке и окончательно потерянной возможности спасти метавселенную. Что ж, будь Алекс в таком же состоянии, как он, его наверняка мучали бы те же самые вопросы, но сейчас, в душе, молодой человек молил лишь об одном — чтобы в этом проклятом месте оказались нужные для его друга медикаменты. Парень не хотел терять еще и его, а потому дал себе зарок, что если с ученым случиться, тоже самое, что и с Гапеем, Аишей, Никой, Карной, а теперь и Златой, то на это все — точка. Он больше не станет сопротивляться судьбе и просто оставит все как есть, отправившись к единственному оставшемуся в этой жизни родному человеку — тетушке Абангу. Пусть остальные считают, что хотят — что он опустил руки, сдался, иссяк, поник, ему было совершенно наплевать, видь по сути именно так все и было. Всего за несколько дней он потерял столько близких людей, что ему даже на секунду не станет стыдно за все те укоры, что будут брошены в его сторону…

— Агент Алес! — услышал он, будто вдалеке настойчивый голос какого-то незнакомого ему человека, мягко трепавшего его за плечо — Агент Алес, с вами все в порядке? Вы меня слышите? — позвал он снова, наверняка думая, что молодой человек находится в шоке или просто сошел с ума после нескольких часов, проведенных в Каменных Джунглях Тары — Позвольте нам забрать раненого, агент Алес.

— Что? — не понимающе подняв глаза на говорившего с ним, переспросил парень, с трудом возвращаясь к реальности — Что вы сказали? — он уставился на молодого человека в военной форме ВНСПБ и только теперь понял, что тот лишь хотел помочь Нилу, которого Алес, сам не заметив, как, зажал в своих стальных объятьях, будто у него хотели отобрать его силой — Да, конечно. Он еле дышит. С вами есть врач?

— Нет, к сожалению, нет, но есть один солдат, который когда-то работал младшим медицинским сотрудником. Он перевяжет объекту раны и сделает все для него возможное.

— Объекту… — непроизвольно повторил за ним агент, сухо усмехнувшись — Вот кто все они для нас — объекты — повторился он, глядя на совершенно равнодушное лицо стоящего перед ним парня, явно считавшего его законченным психом — Да, конечно, пусть он поможет ему, а затем мы сразу же покинем это место — взяв в себя в руки, скомандовал Алес, с тоской глядя как пару ребят, быстро относивших Нила в маленькое здание — За нами охотятся опасные люди.

— Да, но агент… — неуверенно возразил парень, с опаской поглядывая из-под лобья на молодого человека — Нам было приказано доставить на борт крейсера девушку, а вас с этим человеком только двое.

— Я и без тебя знаю, что ее с нами нет — резко прошипел Алес, чуть ли, не набрасываясь на бедолагу с кулаками — Журналистка погибла.

— Тогда мне жаль, но мы не можем покинуть Каменные Джунгли Тары, пока не найдем ее труп.

— Что?! — не на шутку взбесившись, вскричал агент — Это еще к чему? Послушай, парень, мы зря теряем время. Злата погибла в одной из тех зон, откуда еще никто возвращался. Нам чудом удалось выбраться из этой передряги, и я не собираюсь совать свой нос обратно. У нас на хвосте сидит настоящая ищейка. Не пройдет и десяти минут, как Рем окажется на этой базе и перебьет всех до одного, даже если он один из всей своей команды остался в живых!

— Но это был приказ…

— А у меня для тебя есть другой приказ — убраться отсюда куда подальше, пока мы все еще дышим!

— Простите, агент, но так велел сенатор Радос.

— Да мне плевать, что он там велел! У меня на руках полуживой человек, что ты мне предлагаешь делать с ним? Оставить здесь умирать, пока мы впустую будем торчать в джунглях? Нам же по меньшей мере придется ждать до утра, но это в принципе невозможно, ибо такими темпами жить нам осталось совсем не долго!

— Мне жаль, но у нас было распоряжение только на счет вас и девушки, третьего человека с вами быть не должно. Директор Нат очень четко поставил перед нами задачу — главное привезти Константу — живой или мертвой.

— Зачем им ее труп?! — недоумевающе таращась на стушевавшегося под его напором бедолагу спросил в пустоту Алес, даже и не рассчитывая дождаться ответа, но к его величайшему удивлению, парень набрался смелости и снова заговорил.

— Я не уверен, агент… Но на сколько я понял, эта девушка какая-то особенная и директор ВНСПБ, заранее подозревая, что она может погибнуть, рассчитывал изучить ее хотя бы после смерти, чтобы попробовать разобраться в ситуации с Континентальными Столпами и Непрерывной Спектральной Полосой.

— Дикость какая… — словно остолбенев, промямлил Алес, не понимая кого в этот момент ненавидит больше, Ната — за то, что позволил себе такое кощунство или самого себя, за то, что собирался сделать — Если вам это так важно — ищите свою аномалию, но мне такого приказа никто не отдавал, так что я подробно объясню вам, где ее искать, а затем забираю раненого, Марлин, на которым мы сюда приехали и сваливаю на все четыре стороны. Раз на Миллениум без Златы возвращаться нельзя, то мы и не станем — с грустью осознавая, что на этом его карьера закончена, сердито выпалил он и, демонстративно отключив свой пробук, быстро развернулся спиной к парню и уверенной походкой направился в небольшое здание за Нилом.

***

Алеса терзали смутные сомнения, что он поступил неправильно, бросив там этих бедолаг на верную смерть. С другой стороны, останься парень там, вряд ли бы что-то изменилось. При всем своем желании он ничем не смог бы помочь этим ребятам, кроме как умереть вместе с ними от руки Шина. К тому же теперь агент был дезертир, и все, что ему оставалось — это не дать Нилу покинуть его хотя бы до момента конца этого мира, а все, чего он действительно хотел — это попрощаться с Абангу и принять свою судьбу вместе с оставшимися близкими ему людьми. Не смотря на всю свою решительность, парень все же притормаживал каждые пару минут и настороженно прислушивался к звукам, доносящимся с базы. Какое-то время все было тихо и в нем даже проснулась надежда, что им удалось раз и навсегда избавить от Рема и Шина и, что смерть Златы, хотя бы немного, но была не напрасной, как неожиданный сильнейший взрыв на Ирбисе вернул молодого человека на землю.

— Чертовы ублюдки — выругался он, остановившись буквально на минуту и устремив встревоженный взгляд в сторону зарева, которое посреди ночного неба казалось чем-то противоестественным и пугающим — Ребята, мне так жаль… Я же говорил вам, что нужно убираться — тяжело вздохнув, печально констатировал он, а про себя почему-то подумал, что впервые винит в произошедшем кого-то помимо собственной персоны — Почему я никогда не замечал, что для Ната нет никаких моральных принципов кроме тех, что касаются дела? Я могу понять самопожертвование и геройство, но, когда речь идет о заведомо печальном конце — это уже ни что иное, как откровенное убийство. Он же прекрасно знал, что, если Злата мертва, значит у нас не будет шансов выбраться живыми, продолжая оставаться в Каменных Джунглях Тары.

Осудительно покачав головой, парень решил, что больше промедлений не допустит. Не смотря на все лекарства, вколотые медицинским братом, до сих пор бессознательного Нила он затаскивал на свой аквамот уже хрипло дышащим через раз. Алес понятия не имел, чем сможет ему помочь, видь отступившись от ВНСПБ он теперь и сам был преступником, а потому отвезти бедолагу в больницу не мог — без поддержки агентства там не оказали бы помощь ни ему, ни гостю из другой вселенной. А даже если бы такое чудо случилось, и молодой человек смог бы уговорить врачей оказать смертельно раненому парню помощь, сразу бы встал вопрос кто быстрей — Нат, тут же получивший о них сигнал или Рем, напавший на их след. Одним словом, чтобы не приходило ему в голову, конец всегда был один — смерть.

Но чутье его подвело, шанс столкнуться с дамой в капюшоне выпал агенту гораздо раньше. В полной уверенности, что ему удалось оторваться от преследователей, он и не сразу заметил, как по бокам и сзади от их аквамота неожиданно появились жуткие тени. Всего их было пять — все, что смогло уцелеть после столкновения с расой осьминогов, но на сей раз Легионеры Фемиды были еще более агрессивны, чем прежде. Злые, потрепанные и уставшие, они мечтали лишь об одном — растоптать гадов, подвергших их такому риску, видь ничего подобного пилигримы не встречали даже в самой страшной из тех вселенных, где успели побывать. Теперь же им не нужен был даже проводник. Один из замученных до смерти бедолаг из лагеря Ирбиса, перед своей смертью выложил Шину все, что им требовалось — территория с опасными аномальными зонами осталась далеко за их спинами, а впереди Каменные Джунгли Тары разве что могли напугать дикими животными, да не вовремя взявшейся из ниоткуда в темноте стены. Так что уже через час Легионеры Фемиды должны были покинули эти коварные места и оказаться в черте ближайшего небольшого города, откуда с легкостью снова можно было добраться до океана и доложить о ситуации Киру. Но самое главное, со слов убитого парня, они поняли, что ни сам дурак Нил, ни его помощник Алес — не обладают больше нужной информацией, а значит стали для них полностью бесполезны. Пилигримам, чтобы достичь своей цели, оставалось теперь лишь надеяться на отменный нюх Рема, который, пребывая от своей никчемности в неописуемом гневе уже целые сутки, впервые так до сих пор и не смог учуять запах нужного им объекта.

Бесясь от бешенства, здоровяк решил, что на сей раз просто обязан прикончить обоих ублюдков, так попортивших ему за эти пять дней жизнь, а потому, нагнав своих мышек, осмотрительно не стал рисковать и, использовав эффект неожиданности, появился перед Алесом в тот самый момент, когда парень этого совсем не ожидал. Обогнав Марлин своего соперника всего на пару метров, громила, с самодовольной, хищной улыбкой, внезапно появился перед ним из-за кустов и, вытянув кибернетическую руку в бок от себя, просто снес агента ВНСПБ с сидения аквамота. Пролетев несколько метров, молодой человек буквально влип в старую, полуразрушенную стену и пробив ее насквозь, свалился вместе с грудой камней, лиан и моха на ее противоположной стороне, а полуживой Нил, оставшись без водителя, проехал еще довольно приличное расстояние и, благодаря системе контроля безопасности транспортного средства, медленно остановился без лишних повреждений.

— Ты! — грозно рыча и извергая потоки отборного мата, взвыл Рем, грозно подходя к охающему от боли парню, сломавшему себе как минимум очередную пару ребер — Как же вы меня оба достали. Теперь я даже Шину не предоставлю такую привилегию и убью тебя лично, тварь! — привычно хватая агента своей искусственной конечностью за горло, прохрипел он, нетерпеливо сжимая пальцы — Сдохни уже и перестань путаться у нас под ногами!

Самые лучшие моменты жизни пролетели перед глазами Алеса за один миг — грубо, по-солдатски, улыбающееся лицо отца, заботливое прикосновение мамы, ласково поглаживающей его по голове, доброе искреннее объятье Абангу, веселые, медовые глаза Ники и даже Карна, сидящая рядом с ним на берегу иллюзорного моря. Он, хрипя и извиваясь, будто червь на крючке, был уже готов умереть и присоединиться ко всем тем людям, что пришли к нему в последние мгновения земной жизни, но почему-то смерть, взмахнув косой где-то чуть выше его темечка, снова решила пройти мимо. К всеобщему изумлению почва под их ногами еле заметно задрожала, с каждой секундой все больше набирая обороты, пока не стала ходить ходуном, заставляя всех, кто совсем недавно твердо стоял на ногах, пошатнуться и потерять равновесие. Эта беда не прошла и мимо Рема. Буквально на секунду ослабив хватку, он и не заметил, как агент, применив быстрый и точный захват, вывернул его кибернетическую руку, а затем, использовав болевой прием, с силой ударил обидчика в горло. Пока тот задыхался на земле, судорожно ловя ртом воздух, по ожившей почве к нему пытался добраться Шин, но парень не собирался больше допускать своих прежних ошибок и вместо честно поединка, предпочел тактическое бегство. Падая и снова вставая, даже не замечая щедро сыплющихся на него сверху шишек, листьев, веток и даже камней, он пролез через очередную дыру в стене, упорно продвигаясь в сторону своего Марлина.

— Стой! Будь мужиком — отчаянно кричал где-то за его спиной пилигрим, с трудом удерживаясь на ногах — Прими бой.

— Прости, но ты не в моем вкусе! — бросил ему Алес, чувствуя, как земля под его ногами начинает катастрофически расходиться в разных направлениях.

— Ах ты гад, не уйдешь! — орал взбешенный Легионер Фемиды, следуя за своей жертвой попятам.

— Это мы еще посмотрим — тяжело перепрыгивая на противоположную сторону разлома, где лежал его аквамот, возразил агент, не оборачиваясь показывая своему противнику неприличный знак — Надеюсь в вашем мире это не выражение уважения!

— Ах ты сволочь! Нет!

— Вот и отлично! Тогда на еще — и парень снова показал ему средний палец уже на обеих руках.

Почва ходила ходуном, расползаясь трещинами разной величины, поднимая клубы пыли и нещадно сыпя на голову все, что ей таким образом удавалось сбить. Старинные стены, простоявшие здесь долгие годы, рушили на глазах, как карточные домики, а деревья, вырываясь с корнями, с грохотом падали в образовавшиеся огромные дыры, превращая все вокруг себя в пустоту и грязь. Повернувшись в очередной раз, Алес поймал себя на мысли, что с каким-то маниакальным удовлетворением застыл на несколько секунд, наблюдая, как один из пилигримов с громкими воплями проваливается в очередную, образовавшуюся щель, а на Рема, обдавая потоком иголок, падает огромная ель. Расхохотавшись словно сумасшедший, он, будто в отместку, тут же получил огромной увесистой веткой по голове. Подняв лицо вверх, агент в панике обнаружил, что та только что оторвалась от крючковатого дерева, росшего на вершине обваленного когда-то высотного дома, остатки которого теперь грозились в ближайшее время погрести его за живо под тяжестью своих камней. Забыв обо всем на свете, парень рванул к Марлину, благо находившемуся уже в шаговой доступности и, легко подхватив по дороге Нила, оперативно взобрался вместе с ним на аквамот. Быстро сорвавшись с места, Алес, поднимая клубы песка и щепок, уверенно направил свой транспорт к самому большому разлому, оказавшемуся на их пути.

— Вот он, шанс! — прохрипел он себе под нос, ловко маневрируя между валившихся на них камней, щепок и пыли — И я его не упущу! Мы выберемся с тобой брат и теперь этому гаду только один его нюх не поможет. Есть тут неподалеку одно местечко, где нам с тобой точно помогут.

***

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Лесная чаща в 120 км от столицы — мегаполиса Юнион. Дом Абангу.

В детстве Алес обожал гостить в этом стеклянном двухэтажном светлом доме, окруженном со всех сторон дремучим лесом. Поблизости от него он всегда находил множество интересного, будь то куча мелких веселых зверюшек, бесстрашно евших с его руки или небольшой пруд, куда тетка, в тайне от родителей, разрешала ему нырять прямо с ветхого деревянного причала. Но к сожалению, отец, никогда не позволял задерживаться ему здесь слишком долго, постоянно сетуя на родственницу за столь глупое и неосмотрительное место жительство в крайней близости с Каменными Джунглями Тары, хоть до них и нужно было добираться еще как минимум пару часов. Абангу на это недовольство всегда лишь широко улыбалась своими белоснежными зубами, неизменно казавшимися на фоне ее почти черной кожи — лучиком света в ночи, и просила почаще привозить ей любимого Ала. Тетка приходилась родной сестрой его матери, была зоологом и всю свою жизнь охотнее, да и чаще общалась с животными и природой, а не с людьми, за что большая часть разумного общества считала ее дикой, замкнутой и слегка сумасшедшей женщиной. На самом же деле все было не так и на взгляд парня — она была самым замечательным человеком после родителей, которого он только знал. К своему огромному стыду, как только мамы с папой не стало, Алес окончательно перестал к ней наведываться, ограничиваясь лишь частым общением с пробука. Однако сейчас Абангу была едва ли не единственной, кому он мог доверять и которого страстно хотел видеть.

Бросив аквамот прямо на землю, агент, кряхтя от боли, кое-как стащил Нила с Марлина и поволок его к особняку, все время бормоча, что все будет хорошо и он обязательно ему поможет. К счастью, здесь тряхануло не так сильно, как в лесу и максимальные разрушения, последовавшие после толчков, ограничились парой разбитых фонарей и кучей упавших веток. Молодой человек, что было сил, забарабанил по стеклянной двери, мощно сотрясая ее и уже представляя, как она, выдержав землетрясение, рушится под его нервным напором. Недолго думая, он, таща несчастного ученого, словно мешок с картошкой, по грязной земле за локти, обошел дом с другой стороны и спокойно зашел с заднего входа, который тетка никогда не запирала. Она бы и главные двери оставляла открытыми, если бы когда-нибудь ими пользовалась.

— Абу! Абу! — позвал парень женщину привычным для него коротким именем — Это Ал. Ты здесь? Пожалуйста, будь здесь — уже тише произнес он, безнадежно озираясь по сторонам и совершенно не понимая, что ему делать дальше — Черт тебя дери, на дворе ночь, где ты есть? Абу, ты спишь? Пожалуйста, помоги мне!

Кряхтя и скрипя, как старый пень, агент затащил бедолагу в дом, дотянул его до большого, голубого дивана в центральной гостевой комнате и, повалив туда, тут же бросился на верхний этаж, в надежде, что его тетка просто спит и не слышит всего этого безобразия. Залетев в ее спальню и обнаружив там пустую, не измятую пастель, он в панике бросился обратно вниз, к другу, прокручивая в голове все самые не хорошие идеи на счет того, где в такое время могла находиться пожилая женщина, живущая в эпицентре дикого леса. Отгоняя от себя всю эту отвратительную надуманную в панике чушь, он сломя голову понесся на кухню, где Абангу хранила медикаменты и инструменты для обработки ран. Судорожно роясь во всем этом многочисленном хламе, где вперемешку с человеческими лекарствами, заодно лежали и разнообразные средства для мелких грызунов, птиц и крупных животных, он так нервничал, что с трудом мог соображать, какие конкретно препараты искал. Дрожащими пальцами перебирая по десять раз одни и те же лекарства, Алес вдруг так и замер над ними, согнувшись пополам и наконец-то поняв, что происходит что-то совсем катастрофически не ладное.

— Не может быть! — выдавил он из себя, чувствуя кожей нечто неприятное, холодное и большое, приставленное к его затылку — Как вы нас нашли?! — в его голове за несколько секунд пронеслось сразу миллион мыслей, начинай от той, где же он так не осмотрительно промахнулся, что умудрился притащить в дом своей единственной ближайшей родственницы хвост и заканчивая той, что уже второй раз за последние пару часов ему приходилось прощаться с жизнь — Ну же, давай, чего ты тянешь? — сердито потребовал парень, понимая, что пауза как-то уж слишком затянулась и мир за это время перед его глазами пронесся уже ни один раз — Забыл, зачем так долго следовал за нами? Закончи уже то, ради чего пожаловал, только не трогай мою тетку, а иначе я достану тебя и мертвый.

— Ты видимо меня с кем-то путаешь — раздался сзади насмешливый женский голос — Во-первых, я уже давно нашла то, зачем пришла в вашу вселенную. А, во-вторых, я не искала вас, а ждала здесь и, честно говоря, мое терпение уже подходило к концу, и я собиралась искать вас самостоятельно. Где Нил?

— Не знаю о ком ты говоришь.

— Не будь дураком, нам с ним нужно как можно скорее возвращаться домой. Так где он?

— Да ладно прикидываться, я же знаю, что ты просто хочешь его убить.

— Убить? Повернись, живо! — грубо толкнув его в спину своим оружием, потребовала девушка — Полагаю, ты в курсе, кто я такая — с нескрываемым любопытством рассматривая его, произнесла она, на этот раз направляя свой элеум прямо ему в нос.

— Да, я прекрасно знаю, кто ты — не без удивления обнаруживая пилигрима в гордом одиночестве, с ледяным спокойствием согласился с ней Алес — Ты Иля — Легионер Фемиды, дочь вашего этого негодяя — профессора Кира, а по совместительству еще предательница и убийца.

— Как ты меня назвал?! — в бешенстве ударяя обидчика по лицу тыльной стороной ладони, взревела девица.

— Ого! Сильная рука — похвалил ее парень, вытирая разбитую в кровь губу — А что, я разве что-то упустил? — с наигранным удивлением подняв брови, переспросил он, с трудом отводя взгляд от неземных насыщенных синих глаз Или, чтобы ненароком не попасть под их очарование — Он был твоим другом, а ты бросила его в трудную минуту, встав на сторону отца и связавшись с Шином, а затем еще и стреляла в Тита, чуть не отобрав у бедолаги последнего дорогого ему человека. Так что да, все верно — ты подлая, лживая сука.

— Да что ты можешь знать обо мне? О нас с Нилом? О том, что происходит…

— О, уверяю тебя, о последнем я уже знаю предостаточно — фыркнул агент, не терпеливо перебивая ее — Делай то, зачем явилась и покончим с этой болтовней.

— Тупой, упертый идиот. Где Нил, я тебя спрашиваю? Я точно знаю, что он был с тобой и что ему срочно нужна помощь — и пока ее заложник не начал снова отпираться, истерично заголосила — Видимо ты не в курсе, что мое КЭМИ — слух. Я за километр услышала, как ты причитаешь ему на ухо, что вы уже близко к подмоге, а его прерывистое дыхание, это, это, это дыхание умирающего человека… — она не нашлась что еще добавить и, словно сумасшедшая, дико задергала руками и ногами, производя на голове форменный беспорядок из своих распущенных ярких-желтых волос — Где он, мать твою?! Говори сейчас же!

— Сначала скажи, где Абангу — не желая сдаваться, приказным тоном заявил Алес.

— Поглядите-ка о ком он вдруг вспомнил, — сердито хмуря сморщенный темнокожий лоб, проворчала осторожно выглянувшая из-за двери худая, жилистая женщина — если бы не мои гостьи, небось и попрощаться на закате этого мира не пожаловал бы лично. Конечно, куда проще воспользоваться пробуком — язвительно добавила она, демонстративно складывая сильные, явно часто работающие с землей, руки на груди — Ты уж не бей его больше, Фиалочка. Обещаю, он никому не причинит вреда — мягко попросила пожилая, но все еще отличающаяся красотой и ухоженностью леди, встав рядом с пилигримом и устремив свои темно-карие, глубокие глаза, точь-в-точь, как у племянника в сторону гостиной — Твой друг там. Он совсем плох, так что лучше иди к нему. Наша совушка уже во всю воркует над бедолагой, так что ей понадобится твоя помощь, а я пока разберусь тут с нашим парнем.

— Спасибо, вам за все! Вы прекрасная женщина — искренне поблагодарила Иля, нежно пожав руку пожилой даме и бегом выбегая из комнаты.

— Абу, она тебя не обижала? — встревоженно затараторил Алес, стоило только Легионеру Фемиды скрыться за углом — Почему вы были не в доме? Что происходит? — забросал он ее вопросами, кряхтя облокачиваясь на ближайший к нему стол — Нам надо срочно тебя обезопасить, спрятать куда-нибудь или…

— Я тебя умоляю, успокойся! Да кто меня посмеет тронуть? — беззлобно перебила его женщина, как ни в чем не бывало снимая с себя легкую, крупной вязки кофту и оставаясь в непривычном, для такого почтенного возраста, виде — в удобных, молодежных шароварах цвета хаки и белой, спортивной майке в обтяжку — Не смеши меня, кому я, старая карга сдалась — она тихо, словно чихающая собака, рассмеялась и аккуратно вытерла разбитые губы племянника салфеткой — Все совсем наоборот. Эти милые девочки составили мне компанию и рассказали, что твориться в мире, а Фиалка и вовсе поведала много того, о чем я никогда раньше даже и не слышала!

— Фиалка? — не понимающе переспросил, парень, скорее больше интересуясь тем, что здесь творится, чем тем, почему тетушка так мило называла эту хамоватую девицу.

— Это мое имя, болван! — раздался через несколько комнат громкий, расстроенный голос пилигрима — Иля — означает Фиалка!

— Да уж, с таким КЭМИ проще повеситься, чем постоянно слышать то, о чем говорят другие — специально во весь голос прокричал парень, тут же слыша в ответ надменное фырчание.

— Как грубо, Ал! — укорила его Абангу, не одобрительно махая головой и причмокивая пухлыми алыми губами — Фиалка заботилась о нас. Это она первой обнаружила, что вы подъезжаете к дому и приказала всем спрятаться, а затем пошла одна на разведку, а видь вместо вас сюда могли пожаловать и плохие люди.

— Я не собираюсь перед ней извиняться, ты понятия не имеешь кто она такая и зачем все это делает! Явно не по доброте душевной! Мы с тобой находимся в огромной опасности рядом с этой…

— Ты не прав, они обе хорошие девочки…

— Постой — будто неожиданно очнувшись, опомнился Алес — Ты сказала обе?!

— Да, ты не ослышался, твоя тетка еще в своем уме. Я уже несколько раз сказала «девочки», ибо гостьей у меня две, а ты только сейчас об этом спрашиваешь. Хреновый из тебя агент ВНСПБ, я тебе скажу.

— Что? Две гостьи?

— Ты видимо совсем «того» — заботливо трогая лоб племянника, огорченно пропыхтела женщина — Две, две. Вторая сейчас помогает вашему другу выжить и надо сказать не плохо справляется со своей задачей. Надеюсь после него она осмотрит твои поломанные ребра и многочисленные ссадины…

С замершим сердцем и бледным лицом, молодой человек, будучи в полной прострации и не ощущая под ногами твердой почвы, на ватных ногах прошел мимо продолжавшей что-то мирно ворковать тетушки и с кучей вопросов в голове медленно побрел в сторону гостиной. Зайдя в комнату, он замер, как истукан в дверном проеме не в силах выдавить из себя ни слова. Возле катающегося по всему дивану в горячечном бреду Нила, спиной к вошедшему, стояла девушка. Ее точеная тонкая фигура, естественные черные, как смоль, идеально лежащие прямые волосы и идеально загорелая кожа не оставили ему никаких сомнений. Так и оставшись стоять в полном недоумении, все, что он смог промямлить в тот момент, было лишь ее имя:

— Карна?!

***

Остаток вечера выдался тяжелым. Отойдя от первого шока и услышав от живой и невредимой брюнетки вместо добросердечного приветствия и жарких объятий лишь сердитое:

— Что встал, как вкопанный?! Оттай уже и иди помоги нам, если хочешь, чтобы твой друг выжил!

Агент окончательно пришел в себя и весь остаток совместного досуга провел в бесконечной беготне — в поисках нужных инструментов, лекарств, воды и прочих необходимых приспособлений, пока все они, усталые, но удовлетворенные результатом своей работы, не пришли к совместному, обоюдному выводу, что сил держаться на ногах и что-то друг другу сейчас рассказывать ни у кого из них не осталось. Абангу, сжалившись над молодежью, предложила подежурить у кровати больного до утра, следя за его состоянием и хиленькой аппаратурой, что у нее имелась в наличии. С удовольствием согласившись на ее предложение, молодые люди разбрелись по комнатам, ноне находивший себе места агент ВНСПБ все же постучался, спустя десять минут, в комнату Карны. Уставшая, разбитая девушка, открыв дверь, тепло улыбнулась ему и на сердце у парня тут же оттаяло, правда совсем ненадолго. Он посмотрел в ее черные, по-прежнему так и манящие своей глубиной, глаза и слова, которые ему так нужно было сейчас произнести, комом застряли в горле. Алес так и остался стоять в нерешительности на пороге ее спальни с открытым, жадно ловящим воздух, ртом и выпученными, красными глазами.

— Она тоже умерла? — тихо спросила Карна, осторожно беря друга за руку и легко втягивая его в свою комнату — Мне жаль — ласково произнесла она, закрывая за ним дверь и нежно кладя вторую руку на его темнокожую щеку — Мы оба лишились самых близких людей и теперь у нас есть только мы — закончила она, крепко прижимаясь к его сильной, тяжело вздымающейся, груди.

До сегодняшнего утра они больше с ней не проронили не слова, даже когда посреди ночи снова повторились сильные подземные толчки. Оба, не сговариваясь, молчали до тех пор, пока вместе не спустились вниз, в импровизированную палату больного, который, благодаря общим, совместным усилиям, на радость всех собравшихся уже не только пришел в себя и сел в кровати, но уже и что-то с раздражением доказывал Абангу, с удовольствием жуя предложенный ею завтрак.

— По-моему он уже здоров — тихо прошептал Алес на ухо спутнице, с удовольствием отмечая, как от легкого прикосновения его губ к ее коже у девушки зарделись щеки — Как дела, пострадавший? — широко улыбаясь, поинтересовался он, размашистым шагом подходя к другу — Ну и напугал ты меня вчера, а потом и девчонок.

— Что? Карна? — вместо ответного приветствия, возмущенно-удивленно вылупив глаза на попутчицу агента, воскликнул ученый — Но как?! Как ты умудрилась выбраться из того ада? Я видел запись собственными глазами, Иля тебя схватила и… — он не успел договорить, как за их спинами появилась бледная, напуганная пилигрим, которая там же не смело и замерла, не зная, чего ожидать от старого знакомого — Какого хрена происходит? Как эта тварь тут оказалась? Что за шутки?! Дайте мне элеум, черт, у нас же его нет! Или есть? Карна, дай мне его! Ладно, хрен с тобой! Умник, тащи сюда свою бесполезную пукалку НИП, да черт возьми, активируй хотя бы этот свой нож переросток! Я убью тебя, убью! — потянувшись руками к поджавшей губы девушке, кричал он и бился под сильными руками вовремя подоспевшего Алеса — Что, мать твою, я вас спрашиваю, здесь творится?! Мне кто-нибудь объяснит почему эта лживая, подлая дрянь до сих пор еще жива или хотя бы какого хрена она тут разгуливает как ни в чем не бывало?

— Успокойся — примирительно попросил агент ВНСПБ, неохотно ослабляя хватку, но все же стараясь оставаться где-нибудь поблизости — Тебе нельзя себя так вести иначе швы разойдутся, это тебе не больничный корпус, где все делают за пять минут. Зашивать раны пришлось по старинке. Карна еле вытащила тебя, так что будь добр, пожалей ее труд и свою шкуру!

— Ладно, так что здесь происходит? — еле сдерживая свой гнев, прошипел ученый, сжигая взглядом серых глаз расстроенную Легионершу — Выгоните эту суку! Не могу ее видеть. Она чуть не убила моего отца! Из-за нее он теперь в плену у Кира и не известно сколько еще там протянет.

— Прекрати истерику. Я и сам пока ничего не знаю, но они пришли сюда вместе. Это ли не повод, чтобы выслушать их обеих?

— А смысл? — тяжело вздыхая и понуро опуская плечи, неожиданно быстро сдался Нил — Послушать очередную историю чудесного спасения? Константа мертва, так что дружки этой дряни добились своего и нам больше ничего не остается как плюнуть на все и сдаться. Я, честно говоря, даже не понимаю зачем вы меня спасали. Уж лучше бы не видеть того, что будет дальше…

— Ты не прав — наконец-то выходя из своего укрытия, крайне деликатно вставила Иля, утирая свои горючие сопли и слезы, что совсем никак не сочеталось с ее внешне брутальным и грозным видом — Все самое важное и опасное впереди, ибо аномалия жива и нам еще предстоит переправить ее в нашу вселенную!

— Что? Какой бред! Что ты несешь? Я лично видел, как погибла несчастная Злата! Ее глаза… Пустые и отрешенные. Они уже больше никогда не смогут смотреть на этот мир как прежде…

— Я говорю вовсе не о той златовласой девушке, что была с вами — с завистью, что ее друг так говорит об умершей, промямлила пилигрим — Мне жаль, что она погибла, но журналистка была самым обыкновенным человеком.

— Зачем ты пытаешься нас обмануть?!

— Она не лжет! — яростно сверкнув глазами, вступилась за подругу Карна, выходя вперед и прикрывая ту своим телом.

— Я конечно бесконечно благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь, однако прости за грубость, но тебе то откуда это знать? — заносчиво поинтересовался ученый, сердито сверля защитницу колким взглядом — Это тварь за твоей спиной на моих глазах хладнокровно стреляла в Тита — моего отца! Какие еще доказательства ее лживой натуры тебе нужны?

— Эй, дружище, давай полегче — вступился в свою очередь за докторшу Алес — Ты и в самом деле должен ручки ей целовать…

— Не надо — бросив в его сторону нежный, благодарный взгляд, попросила брюнетка — Я понимаю твое недоверие, Нил, но Фиалка тебе на самом деле не врет. Мне известно это, потому что Константа — Я.

— Что?! — тут уж с изумлением на нее уставились оба парня.

— Как такое возможно? — не веря своим ушам, промямлил агент, хватаясь за ладонь девушки, как за спасательный круг — Зачем ты пытаешься ее выгородить?

— Я не пытаюсь сделать ничего подобного! Просто выслушайте ее рассказ, и все поймете сами. В конце концов именно она вытащила меня из той проклятой передряги. Этот негодяй с кибернетическими конечностями был так занят расправой над Никой, что даже не заметил, как Фиалка оттащила меня подальше от входа и когда произошел взрыв, мы уже неслись к ее оборотню, чтобы успеть скрыться от остальных Легионеров Фемиды до тех пор, когда они поймут, что среди них был предатель. Нил — обратилась Карна с надеждой в глазах к парню, взывая к его разумности — Твое КЭМИ — расчеты, но и оно не идеально, когда в деле замешаны эмоции и куча пробелов. Подумай сам и попробуй заново смоделировать ситуацию, тогда и для тебя все встанет на свои места.

— Ты ее соседка — начиная понимать, что происходит, промямлил тот, переводя неуверенный взгляд с одной девушки на другую и уже прогоняя в голове все возможные погрешности, что они допустили — Мы всего лишь ошиблись дверью — наконец признал он, болезненно опуская ресницы и скрежеща зубами — Какой же я не проходимый болван. Злата погибла из-за глупой случайности, если бы мы тогда…

— Ты не прав — быстро останавливая его, возразила Константа — Вы попали как раз туда, куда и было нужно. Постучи вы в мою дверь, вам бы никто не ответил и не известно, чем бы все это в итоге обернулось. Так что мироздание четко вело вас в правильном направлении. В смерти нашей подруги никто из нас не виноват. Злата, как и все остальные, погибла защищая свой мир. Но это еще не все. Вы просто обязаны выслушать Илю и вовсе не потому, что она спасла меня от Рема и неминуемой смерти, а потому, что помощник в этом мире, о котором говорил твой отец, вовсе не Нат, как ты думал, а Фиалка.

Глава 12. Заговор

Вселенная № 17 637. 6 февраля 2 124 год. Город Пять. Координаты месторасположения Константы.

— Этот мир, будто отстал от нас на многие века, не правда ли? — изумленно рассматривая просмоленные полуразрушенные крыши на высоких, максимум двадцати четырехэтажных, потрескавшихся от старости домах, без умолку болтала Иля — Я конечно не могу похвастаться тем же количеством прыжков, что и ты, но сколько бы я не посещала вселенных — все равно никогда еще не встречала ничего более серого, унылого и грустного. Мне реально кажется, будто мы попали в нечто, застывшее где-то посередине между средневековьем и современностью. Как только мы позволили этому миру вступить в Коалицию Разумных Вселенных — продолжала она недоумевать вслух, давно уже привыкнув к тому, что Рем в их команде по большей части выступал в качестве грубой физической силы и отвечал на ее высказывания крайне редко.

— У них есть то, чего нет ни в одной дружественной нам реальности — почти не тронутые полезные ископаемые — будто его сегодня прорвало, в грубоватой солдатской манере ответил ей здоровяк — ты же прекрасно знаешь, что большинство наших ресурсов катастрофически тает на глазах.

— Знаю, но не хочу верить в то, что наш чудесный мир всего лишь — потребитель — язвительно пробурчала девушка под совершенно ничего не выражающим и безразличным взглядом, брошенным на нее напарником.

Поначалу Илю даже бесило его постоянное присутствие рядом с ней во всех путешествиях по параллельным реальностям, видь эти моменты для не казались сущим адом. Мужчина вечно молчал, был по-простецски не отесан, никогда не позволял ей ввязать в нечто авантюрное, неизменно был ко всему равнодушен и хладнокровен, а уж про его дикую манеру убивать, впитав перед этим, как он это называл, «запах страха» от несчастной жертвы — не хотелось даже вспоминать. Но спустя совсем короткое время, зная, что отец приставил к ней громилу специально и деваться ей по сути было не куда, девушка привыкла к своему неизбежному спутнику и стала смотреть на него совсем иными глазами. Стоило ей только понять причины беспристрастного ко всему поведения Рема, как он тут же, при ближайшем рассмотрении, оказался не так уж и плох. Так что совсем скоро, Иля даже стала находить позитивные моменты их совместного сотрудничества — ее безмолвный паж всегда бы на чеку, никогда не давал ее в обиду, выполнял любую прихоть и всегда, когда было нужно — оказывался рядом. Правда порой ее охранник мог залепить оплеуху и ей самой, но честно говоря, подобное случалась всегда вполне заслуженно.

Во вселенную № 17 637 они оба попали, потому что отец всегда и везде таскал свою дочь за собой. Девушке было уже 28 и чрезмерная забота Кира ее порядком раздражала. Когда профессор узнал, что его настырный и упертый единственный ребенок собирается стать Легионером Фемиды, его чуть инфаркт не хватил, но, благодаря уговорам и угрозам своей жены, всегда встававшей на сторону дочери, он отмахнулся и позволил делать им все, что заблагорассудиться, но, к сожалению, лишь вплоть до того момента, пока дело не дошло до прыжков. Тут уж всем стало ясно, что его скорая капитуляция имела под собой четко продуманный план. Как только Иля получила все необходимые допуски, Кир определил ее к себе в группу, приставив Рема и с тех самых пор неизменно отправляя только в те путешествия по параллельным мирам, куда прыгал сам, а случалось это крайне редко. Вот примерно где-то с тех пор их отношения окончательно и бесповоротно испортились, на что папочке, судя по его поведению, было категорически наплевать. Все проступки девушки, а также ее откровенные попытки доказать свою самостоятельность, а подобные заходы у нее случались довольно часто, он слепо воспринимал как затянувшийся юношеский эгоизм и ничего более.

Иля и сейчас люто ненавидела отца за то, что тот притащил ее сюда, оторвав от давно планируемого ею плана признаться наконец-то Нилу в своих чувствах. Пилигрим строила их с такой тщательностью и продуманностью, что на этот раз у нее точно должно было все получиться. Ан нет. Кир снова решил все иначе. Что ж, оставалось надеяться только на то, что эта экспедиция не затянется надолго и, что за это время красавчик ученый, а по совместительству еще и ее лучший друг детства, никого себе не найдет. О, Нил! Девушка мечтала о нем еще с тех пор, как начала понимать, что они с ним вовсе не однояйцевые близнецы, а совершенно два разных человека, способных на более сильные эмоции, чем просто дружба. Конечно она никогда не знала, были ли его ощущения к ней столь же сильными и разнообразными, как у нее, но все же в душе рассчитывала, что он не отвергнет ее так сразу. Подогревал уверенность Или еще и тот факт, что у молодого ученого никогда не было постоянной девушки. Все эти мысли мучали ее вплоть до тех пор, пока кабинка дребезжащего, скрипучего металлического лифта не остановилась на двадцать первом этаже и не выпустила их в грязный, исписанный всякими гадостями, коридор.

— Ты уверен, что это здесь? — в очередной раз поинтересовалась пилигрим у своего напарника с отвращением поглядывая на пошарпанную тонкую дверь.

— Да, профессора изучали историю и жизнедеятельность аномалии целых три дня и пришли к выводу, что это именно то, что им нужно. Нам надо просто привести ее на местную ПАК без лишнего шума — выдав непомерно длинное для него предложение, сообщи Рем, с досадой замечая, как минимум шесть приоткрытых соседних дверей из-за которых торчали любопытствующие лица — Ты права, как только эта реальность смогла попасть в список разумных вселенных.

Иля не смело постучала в дверь, с интересом изучая кислые физиономии высунувших свои носы соседей, которые на первый взгляд ничем не отличались от них самих, но при детальном рассмотрении имели с Легионерами Фемиды разительное несходство и при этом полную идентичность между собой — хоть и чистая, но серая, убогая, выцветшая и давно застиранная одежда в виде рубашек до колен с обязательно длинным рукавом по самую кисть сверху, при этом было совершенно не важно какого пола и возраста был ее носитель — их, словно заключенные, надевали все поголовно и расклешенные юбки миди на женщинах и брюки-дудочки на мужчинах снизу. Дерматиновая грубая обувь на ногах и в заверение всего печального образа — короткие стрижки до плеч и никакой косметики или ярких причесок.

— Брр — не удержавшись, выдала вслух девушка, непроизвольно вздрогнув плечами — У меня от них мурашки по коже, быстрее бы свалить из этого инкубаторского мира — тихонько добавила она в сторону громилы.

— Согласен — искренне ответил ей напарник, никогда и ничего прежде не боявшийся, но даже сам сейчас ощущавший некий неприятный холодок по спине — Сделаем дело и уби — он собрался было добавить что-то еще, но дверь, в которую они стучали, наконец распахнулась, заставляя его оборваться на полуслове.

К неописуемому восторгу и удивлению Или на пороге стояла совсем не типичная представительница этой скучной и невзрачной реальности, где даже деревья по всему городу были подстрижены в одном единственном полукруглом стиле, словно соблюдая какой-то обязательный порядок не расти иначе. Брюнетка, стоящая перед ними, хоть и была одета по местному обыкновению, внешне все же разительно отличалась от общей безликой массы реальности № 17 637- идеально пропорциональные рост, фигура и черты лица, точеные формы, нежная, без единого изъяна слегка загорелая кожа, черные, цепляющие, манящие и затягивающие своей глубиной глаза, безупречные прямые темные волосы и пухлые, естественно-розоватые губы. Тут даже Легионер Фемиды замерла в восторженной зависти и сожалении, что сама не обладала хотя бы тридцатью процентами подобного природного дара.

— Добрый день! Вы хозяйка этой квартиры? — не менее ошарашенный увиденным, первым пролепетал Рем, чем сильно изумил свою напарницу, считавшую, что ничто во всей метавселенной не способно вывести его из равновесия.

— Да, меня зовут Карна — с удовольствием представилась девушка, широко улыбаясь — Я врач, вы поэтому ко мне пришли? Вам нужна помощь? Я с радостью вам ее окажу.

***

Вселенная № 17 637. 6 февраля 2 124 год. Воды Атлантического океана. ПАК без названия по указу местных властей.

— Карна, будьте любезны, расскажите нам немного о себе — мягко попросил сидящий напротив девушки, пожилой, приятый мужчина с модной стрижкой, зачесанной на бок — Где вы родились, кто ваши родители, где учились и так далее.

— Я честно говоря даже и не знаю, чем могу быть вам полезна — неопределенно пожимая плечами, ответила та — Почему меня арестовали и привели сюда? Разве здесь не базируются прыгуны? Я думала в этом месте происходят лишь научные открытия, а не допросы.

— Вас никто не арестовывал, просто вы оказались очень интересны для наших исследований. По правде говоря, — искренне признался Тит, вот уже как пол часа внимательно рассматривавший свою находку и ровным счетом пока не понимавший, что в ней может быть такого особенного — я даже и помыслить не мог, что вы окажетесь человеком. Поверьте мне, вам совершенно не о чем беспокоиться. Мы просто проведем ряд экспериментов и…

— И моего согласия на это вы конечно спрашивать не собираетесь — перебила его брюнетка, сердито складывая руки на груди — Я все-таки не из числа первой касты. Благодаря работе доктора, я нахожусь аж в третьей и имею право голоса и опротестования…

— Если вы ничем не угрожаете окружающим, — не давая ей договорить, продолжил, не обращая внимания на ее вопрос, профессор — мы больше не посмеем вас задерживать.

— Да чем, мать вашу, я могу угрожать окружающим? Вы что, не слышали? Я — врач и наоборот спасаю жизни людям! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Послушайте, дорогая, не усложняйте ситуацию, нам пока лишь нужно узнать вас поближе и ничего более — мягко попросил ее седовласый мужчина, зависнув взглядом где-то в пустом пространстве за ее спиной.

— Хорошо, ладно — быстро сообразив, что не он один решает исход их встречи и есть кто-то еще, кто наблюдает за ними со стороны, согласилась девушка, благодарно махнув головой — Говорят я родилась где-то здесь, в Пятом и до своего шестнадцатилетия жила в приюте. Моя мать якобы оставила меня там еще совсем малюткой, а отец был просто не известен. Полагаю, эта травма и стала причиной того, что я совершенно не помню своего детства, впрочем, как не помню и отрочества с юностью. На мой взгляд это совершенно не удивительно. Вы когда-нибудь бывали в детских домах? Вероятно, у вас они и выглядят как иначе, но у нас это унылое, безрадостное место, где к тебе неизменно относятся, как к вещи — с холодной жестокостью и безразличием. Все, что тебе остается в подобном склепе — это мечтать о скорейшем взрослении и возможности наконец-то покинуть этот ад. Вряд ли у меня там часто выдавались радостные дни. Близкий друзей у меня не было тогда и нет сейчас, так что узнать подробности о себе мне элементарно не у кого. Сознательность пришла лишь когда я оказалась на свободе. Далее я поступила в медицинский институт и стала очень даже не плохим доктором. Вот и вся моя жизнь — на столько проста и не затейлива, что умещается всего в нескольких предложениях.

— Ясно — подозрительно скривившись и что-то отметив в своем пробуке, протянул Тит — Продолжайте.

— Да нечего мне больше продолжать. Яникогда не была замужем, из-за нехватки времени практически ни с кем не встречалась, разве что общалась с парочкой соседей. Работаю хирургом в обыкновенной больнице, что вам уже и без того наверняка известно. Ни разу не выезжала за границу Пятого. В общем, вас это возможно удивит, — язвительно произнесла Карна, с безразличным видом уставившись в белый потолок полностью замкнутого со всех сторон помещения — но я совершенно обычный, даже можно сказать существующий наискучнейшей обыденной жизнью, человек, ничем не отличающейся от любого другого жителя в нашей вселенной.

— К моему глубочайшему сожалению, не вам об этом судить.

***

Вселенная № 17 637. 25 февраля 2 124 год. Воды Атлантического океана. ПАК без названия по указу местных властей.

— Тит, я понимаю, что ты боишься делиться с кем-либо своими теориями, пока не будешь до конца в них уверен, но черт возьми, почему снова я? — сонно зевая и сладко потягиваясь, добродушно возмутилась Иля — Ты же в курсе, что из всего тобою сказанного я поняла только «значит» и «тогда»?! Можешь мне объяснить, чем я здесь занимаюсь?

— Фиалка, именно потому, что ты ничего не понимаешь, я и делюсь с тобой всеми своими догадками — спокойно сообщил ей мужчина, снова и снова прокручивая с помощью своего КЭМИ последние опыты над Константой, периодически делая в уме паузы и заостряя внимание на наиболее интересных ему моментах — Если бы ты хоть что-то смыслила в науке, ради твоей же безопасности я бы не стал этого делать, а так получается, что твое присутствие здесь помимо приятного становится к тому же и полезным — заключил он, умудряясь параллельно с важным делом еще и вести с ней осмысленные разговоры.

— Ты видел сколько времени? Это тебе достаточно отдыхать всего пару часов в неделю, а мне, чтобы не спать на ходу и избавиться от мешков под глазами на это необходимо как минимум семь часов в сутки!

— Не прикидывайся овечкой, я точно знаю, что у тебя завтра выходной. А поскольку здесь нет Нила и доверять кроме вас двоих, да еще малышки Перчинки я больше никому не привык, то тебе придется потерпеть мое нудное общество еще какое-то время, по крайней мере пока я не пойму, что конкретно меня смущает в Константе.

— В Константе… — раздраженно повторила за ним пилигрим — Ты бы еще, как Кир, называл ее объектом. Какие же вы все-таки бесчеловечные, а видь у нее имя есть — Карна! И между прочим она оказалась очень даже умной, хорошей и доброй девушкой. Мы на редкость быстро нашли с ней общий язык и даже успели сдружиться. Кстати, а почему ты так ограничил число близких себе людей?! — снова протяжно зевая, спросила она, будто до нее только сейчас дошел основной смысл сказанной им фразы — Ты видь давно перестал доверять моему отцу, так? Что послужило тому причиной? Вы всю жизнь были не разлей вода — ели вмести, жили вместе, работали бок о бок, короче до недавнего времени были не разлей вода, а тут вдруг, буквально за последний год, ваши отношения резко изменились и сошли на нет. Вы конечно при встрече до сих пор улыбаетесь друг другу, но стоит только одному оголить спину, как другой тут же втыкает в нее острый нож.

— Ну… Ты же знаешь своего отца — бросив быстрый взгляд в сторону собеседницы, пространно отмахнулся Тит, подперев лицо огромными кулаками.

— Вот только не надо от меня отмахиваться — обиженно фыркнула Иля, впервые за всю их сегодняшнюю встречу проявляя живой, неподдельный интерес.

— Поглядите-ка на нее, аж встрепенулась — рассмеялся в ответ пожилой мужчина, оставляя наконец поток воспоминаний, связанных с Карной и всецело переводя свое внимание на девушку — Не думаю, что дочери полезно выслушивать сплетни про своего родителя от какого-то капризного старика. Это как минимум не справедливо по отношению к Киру.

— Тит, умоляю, ты же прекрасно знаешь какие «теплые» отношения связывают на с отцом.

— Ты можешь говорить про него что угодно — это твой выбор, но как бы хреново он не относился к другим, тебя он искренне любит и бережет.

— Ясно, нотации… — разочарованно устремляя синие глаза в потолок, констатировала пилигрим.

— Послушай, Фиалка, наши разногласия с Киром касаются исключительно научных трудов, что мы вот уже много лет совместно покоряем. Ты видь все равно не поймешь, о чем пойдет речь, сама же только что об этом говорила — широко улыбнувшись, напомнил ей седовласый профессор, с задумчивым видом потирая свою густую бороду.

— Ты ни сколько, не лучше него — грубо бросила Иля, продолжая заниматься своим бестолковым делом — с умным видом изучать потолок — Вы на пару с моим отцом все до сих пор думаете, что мы с Нилом глупые маленькие дети и вечно пытаетесь нас от чего-то огородить и уберечь, а между тем твой сын давно уже стал довольно неплохим ученым и порой понимает в этой жизни куда больше твоего.

— Может ты и права — пора переложить со своих усталых плеч тяжелое бремя знаний на тех, кто помоложе и по-своему мудрей. Так и быть — совершенно неожиданно для девушки впервые за всю свою жизнь устало сдался Тит — Ты видела КС и НСП, которые возникают во всех мирах, куда нам стоит только сунуться?

— Конечно. О них во всей Коалиции Разумных Вселенных не знает, разве что ленивый. Но вы же вроде заверили всех, что с нашей деятельностью это никак не связано, что путешествия в пространстве не могут повлиять на те или иные явления, происходящие в параллельных вселенных.

— Во-первых, не вы, а Кир, а во-вторых, я так никогда не считал, скорее напротив — все, что случилось в иных мирах напрямую связано с нашими прыжками сквозь черные дыры. Ты никогда не задумывалась о том, что во всех, без исключениях, реальностях появляются столпы и спектр? Во всех, кроме — нашей, хоть она и является первооткрывателем.

— Что ты хочешь этим сказать? — отрываясь от своего увлекательного наблюдения потолочного дизайна, заинтригованно спросила пилигрим — Мой отец в чем-то не прав?

— Именно. И не просто не прав, а категорично не прав во всем, что утверждает и рождение Констант — прямое тому доказательство — самоуверенно заявил профессор, сердито стукнув огромной сухой ладонью по столу — Ты только задумайся — в 22 из 23 реальностей Коалиции Разумных Вселенных вдруг неожиданно объявляются аномалии в виде совершенно одинаковых женщин. Сходится буквально все — начиная от имени, места жительства, работы и заканчивая провалами в памяти до ее совершеннолетия. Теория вероятности от такого колоссального совпадения была бы в шоке, будь она человеком. До этого момента нам даже в двух мирах не попадались люди хотя бы с пятидесятипроцентным совпадением по всем параметрам, а тут стопроцентное аж сразу в 22 вселенных! Короче, все это не спроста — резко махнув рукой прямо перед носом девушки, заверил ее мужчина, в нервном порыве хватаясь за первое, что было под рукой — старую добрую бутылку односолодового виски.

— Ты уж извини, но понятнее мне все равно не стало — со смешком объявила Иля, оперативно подставляя ему свой стакан, раз уж он так удачно схватился за дорогостоящий напиток.

— Если в одном предложении — я считаю, что именно мы, нарушив баланс, спровоцировали появление всех этих разрушительных аномалий и чем дальше, чаще и больше мы продолжаем отправлять пилигримов в иные миры, тем хуже становится, а твой отец, к сожалению, думает диаметрально противоположно! — с силой грохая бокал на длинный рабочий стол, за которым они оба сидели, практически крича, закончил Тит.

— Так вот значит в чем ваш камень преткновения. Я слышала о том, что отец уже как год вполне успешно продвигает в ИСНГ свою программу по увеличению количества отправок пилигримов в день — призналась Легионер Фемиды, с удовольствием потягивая жгучий напиток — Он и сам неоднократно уверял нас с мамой, что это самый прибыльный и успешный проект из всех, что у вас были, ну и конечно гордился тем, что это была его идея, а не твоя. Однако я не думала, что подобные мелочи могут повлиять на дружбу, проверенную годами.

— Ты не понимаешь, Фиалка! Дело не в том, кто из нас двоих наиболее успешен! Дело в самом мироздании! Ни одна живая душа не имеет право нарушать законы мультивселенной, даже если нам о них пока мало что известно — тяжело переводя дух, пояснил профессор, снова наполняя свой бокал и кидая в него лед из небольшого холодильника, который в общем-то должен был использоваться для хранения научных образцов, а не для охлаждения алкогольных напитков — Подумай сама, если бы прыжки во времени и пространстве были нормой, разве стала бы она от нас так долго скрывать это преимущество?

— То есть иными словами ты считаешь, что твое открытие червоточин и путешествий по параллельным мирам было ошибкой?!

— Да! — восторженно воскликнул седовласый мужчина, от души радуясь, что наконец-то смог донести до нее свою мысль.

— Но почему?!

— Почему?! Да потому, что мы подвергли опасности и себя и всех, кого успели посетить за это время! — пожилой ученый заговорчески сузил глаза и шумно, сбивая все на своем пути, но в состоянии аффекта совершенно этого не замечая, наклонился через весь стол к девушке и, жестом заставляя ее сделать тоже самое, тихо заговорил — Представь себе, что мультивселенная — это живой, думающий организм, а человечество — дремлющий вирус, пытающийся найти наиболее уязвимые места ее тела. Долгие годы мы сидели взаперти, в рамках своей реальности, пока не нашли, наконец, лазейку — черные дыры, сквозь которые отныне могли теперь распространять свою заразу. Параллельный мир № 1 — это начальная, отправная точка болезни и потому она, прочно укоренившись на своем месте, самый неуязвимый и опасный противник, остальные же реальности — лишь ее детища, размножающиеся и расползающиеся со страшной силой, но не имеющие такой прочной неприступной защиты, как их прародитель. Тогда, как и любой другой биологический организм, мультивселенная сначала попробует избавиться от своего недуга естественным путем, используя в качестве защиты иммунитет, которым и выступают Континентальные Столпы и Непрерывные Спектральные Полосы. Но что мы делаем, когда все природные резервы исчерпаны, а болезнь все продолжает прогрессировать? Правильно, прибегаем к помощи лекарств, чтобы они выявили и излечить ее первоисточник. Что если найденные нами Константы и есть те пилюли, которые раз и навсегда призваны избавить мироздание от навязчивого вируса и через все эти параллельные реальности они шаг за шагом ищут вход в пока что единственную, не доступную для них, но изначально виновную — нашу?

— Ты серьезно так полагаешь? — уставившись на бледного, вмиг осунувшегося и постаревшего, профессора, изумленно спросила Иля — То есть, по-твоему, все 22 Карны взялись просто из ниоткуда и ждут удобного случая, чтобы каким-то чудом оказаться во Вселенной № 1 и «исцелить» ее, как виновницу своей не стабильности?! — она замолчала, испуганно поставив на место свой бокал, так и не решившись сделать из него еще один глоток.

— А ты горазд умнее, чем прикидываешься — похвалил ее Тит, снова откидываясь на спинку своего кресла и расслаблено там растекаясь — Да, все так и есть, но боюсь, как только наше правительство узнает о том, чего до конца не понимает, то просто уничтожит всех этих бедолаг, а вместе с ними погубит и те множества реальностей, что мы собой заразили. Так будет продолжаться до тех пор, пока их кто-нибудь не остановит.

— Остановит — это значит… — вместо слов она медленно провела по горлу рукой и высунула язык.

— Именно, и этим избавителем собираюсь стать я, а ты, дорогая, вместе с моим сыном и Перчинкой мне в этом поможете! Мы просто обязаны дать возможность хотя бы одной Константе восстановить равновесие.

***

Вселенная № 17 637. 3 мая 2 124 год. Город Пять. Координаты месторасположения Константы.

— Рем, будь другом, объясни мне, что мы снова тут делаем? — возмущенно разводя руками уже не в первый раз с момента их выезда на место поинтересовалась Иля, в надежде, что самый не разговорчивый и преданный пес ее отца все же устанет от ее бесконечных расспросов и выдаст наконец истинную причину их появления в пошарпанном доме, где жила Карна — Нам же только вчера было велено отпустить Констант во всех 22 мирах, разве не так?

— Так — с равнодушным лицом лаконично ответил ей здоровяк, уверенной походкой заходя в перекошенный, старинный лифт.

— Их почти три месяца держали взаперти, проводили многочисленные опыты и ставили дикие эксперименты, неужели этого оказалось недостаточно? Когда мы уже оставим этих несчастных девушек в покое? Ничего плохого они нам не сделали!

— Мы и оставили.

— Тогда зачем мы вновь сюда возвращаемся?

— Я лишь исполняю распоряжение твоего отца — впервые за весь их путь, будто случайно брякнул пилигрим хоть что-то новенькое.

— Отца? — тут же ухватилась за его слова девушка, выходя вслед за здоровяком из кабины и судорожно оглядываясь по сторонам, поскольку и днем то среди инкубаторских фанатиков этой реальности было жутковато, а уж вечером так вообще словно попадал в ночной кошмар — Он хочет, чтобы мы еще раз привезли Карну на ПАК? Но зачем?! Тит же убедил ИСНГ в нецелесообразности их задержания, что могло измениться всего за одни сутки?!

— Я не знаю, Фиалка, много чего. Это же политика. Подробности нам никто и никогда не сообщает, а мы, в свою очередь, не задаем лишних вопросов и лишь четко следуем поставленному плану, смирись уже с этим — развернувшись к ней лицом, наставительно произнес Рем — Все, что мне доподлинно известно, это то, что Легионерам Фемиды в каждой из 22 реальностей было велено прибыть сегодня в одно и тоже время и место — в 22.00 к квартире Константы и ждать дальнейших распоряжений, что мы с тобой и делаем.

— И ты как всегда просто беспрекословно выполнишь приказ?

— Поверь, не будь ты избалованной дочерью обеспеченного и влиятельного человека, то поступала бы ровно так же.

— А вот и нет, у каждого есть выбор! — запальчиво бросила Иля, протестующе складывая руки на груди.

— Если не хочешь, чтобы твоя семья умерла с голоду — его нет!

— Чтобы обеспечить родных, можно найти и другую работу, а не прыгать по мирам, исполняя чьи-то указания!

— К чему этот фарс?! — тихо прошипел мужчина, заливаясь краской негодования, что случалось с ним крайне редко — Ты же знаешь, чем я обязан Киру. Если бы не он, мне никогда не хватило бы денег на новую руку и ногу. Я даже при жаловании пилигрима еще лет сто платил бы ему за них, да благо он не требует! Как бы я по-твоему зарабатывал без конечностей в нашем жестокой вселенной, где слабым нет места?!

— Но ты же людей убиваешь, да еще и делаешь это с удовольствием! Как можно после подобного, вернувшись домой, целовать своих детей и не думать о том, что где-то в другой реальности ты лишил таких же малышей их родителей?

— Ты что ко мне прицепилась? — грубо прорычал здоровяк, чувствуя, что вскипает не на шутку — Всегда есть две стороны и две правды. Мы те, кем нас видят другие люди и делает общество. Да, мне нравится убивать, а знаешь почему? — со звериным оскалом прохрипел он, приблизившись к девушке настолько вплотную, что та буквально кожей могла ощущать жар его тела — Потому что это моя работа и если бы я не выполнял ее с любовью, то давно бы сошел с ума. У меня не было другого выхода и вместо того, чтобы поддаваться ипохондрии, я решил не сдаваться и идти только вперед. Скажи, что в этом плохого?!

Иля открыла рот, но так и не смогла ничего возразить напарнику. Она никогда не рассматривала его жизнь после трагедии с разных углов. В какой-то момент ей даже стало не удобно за себя и жалко этого израненного, покрытого шрамами изнутри и снаружи, человека, но лишь до того мгновения, как в их ушах одновременно не зазвучал голос ее отца, имевшего право во время важных операций влезать в их головы без предупреждений:

— Рем, Иля! Выслушайте общее распоряжение для всех Легионеров Фемиды. На сегодняшнем утреннем заседании Интеллектуальным Содружеством были рассмотрены новые, отягощающие обстоятельства по делу Константы, после которых мировое правительство пришло к выводу, что объект, находящийся за дверь перед вами — крайне опасный и угрожает целостности всей Коалиции Разумных Вселенных и в первую очередь Вселенной № 1. Единогласным голосованием было принято решение ликвидировать цель и засекретить любое упоминание о ней во всех открытых и закрытых источниках! Следуя вышеизложенному, приказываю вам немедленно уничтожить Константу, а затем, вместе с ее мертвым телом, вернуться на ПАК для дальнейшей транспортировки на Юй-Ди.

— Что?! — ошарашенно округлив глаза, воскликнула девушка и это было все, что она успела сделать.

Не дожидаясь ее реакции, старший пилигрим тут же выбил своей кибернетической ногой и без того хлипкую деревянную дверь и наставил на совершенно спокойную и нисколько не удивленную их вторжением, Карну, свою искусственную руку. Следом за ним в квартиру влетела кое-как пришедшая в себя Иля и неожиданно для всех запрыгнула напарнику на спину. Не смотря на свой тщедушный, по сравнению с ним, вид, она вцепилась в здоровяка мертвой хваткой, заставляя того носиться по комнате, роняя и круша все на своем пути, словно ошпаренного. Легионер Фемиды ревел и покрывал матом все происходящее, уверяя свою наездницу, что когда он разберется с объектом, то ей не просто не поздоровится, а настанет полный капец, а та, в свою очередь, не слушая его причитания, истерично голосила подруге, чтобы она убиралась к чертовой матери подальше отсюда. Однако, обескураженная творящимся в ее квартире безобразием Константа, будто, не понимая слов своей спасительницы, вместо того, чтобы уносить ноги, бросилась ей на помощь. Сумев кое-как вдвоем оглушить Рема, девушки удовлетворенно уставились друг на друга и лишь после секундной паузы, крепко вцепившись в ругу пилигрима, первой из них опомнилась Карна.

— Фиалка, зачем ты пыталась его остановить? — разъяренно возмутилась она, тяжело дыша — Он же мог запросто убить тебя! Я так испугалась!

— Мне бы он никогда не причинил вреда, а вот тебя, выполняя приказ моего проклятого папаши, собирался прикончить — нахмурив свой длинный, чуть с горбинкой нос, возразила Иля, силком таща брюнету к двери — Давай, бежим. Я спасу тебя.

— Нет! — на удивление категорично заявила Константа, вырвав руку из тисков агента СМП и останавливаясь на пол пути, как вкопанная — Я… Я не могу этого сделать — заикаясь, призналась она, печально опуская голову.

— Что значит не могу? Ты наша последняя надежда! Я по дороге тебе все объясню, а сейчас уходим отсюда!

— Именно поэтому и не могу!

— Ты знаешь правду? — настороженно застыв, спросила пилигрим, быстро начиная понимать, что ничем хорошим сегодняшний день для них не закончится.

— Да, профессор мне все рассказал.

— Тогда тем более! Бежим. Ты нужна тем мирам, что мы по своей глупости так дерзко подставили под удар!

— Нет! — снова воспротивилась девушка, делая шаг назад, вглубь комнаты — Ты не знаешь, но Тит, решив предпринять последнюю попытку примирения со своим старым другом, попытался объяснить все Киру. Профессор хотел, чтобы тот понял наконец, как сильно он ошибался. Тит думал, что твой отец, услышав правду про КС, НСП и Константы, одумается, что они вместе, рука об руку, решат ту проблему, что собственноручно сами и создали, но Кир лишь посмеялся в ответ. Глупец заявил, что если все на самом деле обстоит так, как говорит профессор, то он, даже ценой миллиардов жизней, никогда не позволит подставить под неизвестный удар Вселенную № 1 и тем более ради спасения чуждых ему реальностей.

— Ты все врешь! — тихо прошипела Иля, не желая верить в гадкие, обидные обвинения против ее отца — Он конечно подлец и, порой, делает гнусные вещи, однако никогда не был настолько жесток. Кир мог не согласиться с Титом, но лишь потому, что искренне считал иначе! Я уверена, прежде чем делать какие-то выводы, папа взвесил бы все за и против и неоднократно перепроверил бы слова давнего друга.

— А он и перепроверил, но, убедившись в правоте ученого, вместо того, чтобы присоединиться к нему, выдвинул свою, более удобную для все теорию — прямолинейно и от того очень жестоко, продолжила Карна — Кир решил, что если избавиться от всех Констант, то угроза испарится сама собой, но ты видь знала о такой возможности, не так ли? Поэтому и собиралась меня сейчас спасти.

— Да, знала, но скажи, кому может быть доподлинно известно, кто из них в итоге окажется прав? Может быть верна версия моего отца, а не Тита и он ошибается лишь в том, что вас не обязательно при этом убивать — запальчиво предположила девушка, сама, не замечая, как, дотягиваясь до своего элеума и направляя его на Константу — Можно же вас просто изолировать, контролировать или постоянно за вами наблюдать… — протянула она, медленно и осторожно продвигаясь в сторону аномалии и ругая себя в душе за то, что после разговора с профессором так не осмотрительно сразу согласилась ему помочь, ни разу не задумавшись над тем, что возможно существует и другой вариант.

— Кого ты пытаешься в этом убедить? Меня или себя? И зачем ты достала оружие? Разве ты не видишь, что я никуда не убегаю, а после всего вышесказанного спокойно продолжаю стоять здесь, перед тобой? — равнодушно, будто ей ровным счетом ничего не угрожало, допытывалась красивая брюнетка, внимательно изучая лицо своей собеседницы — Ты же сама прекрасно понимаешь, что расчеты Тита верны, просто не хочешь верить в то, что твой отец принял другую сторону, но ни его, ни тебя, чтобы ты сейчас ни решила, я не осуждаю. Это всего лишь инстинкт самосохранения. Тяжело быть героем, когда речь идет о собственной жизни.

— Прости — тяжело опускаясь на колени и склоняя голову в пол, протяжно выдохнула пилигрим — Не знаю, что на меня нашло. Возможно это все отголоски КЭМИ отца. В душе я подозревала, что Кир поступит именно так — призналась она, пытаясь скрыть за ярко-желтыми, плотными волосами, нахлынувшие слезы обиды.

— Успокойся, Фиалка, твоей вины здесь нет. Тит предвидел все это. Он рассказал мне правду сразу же после разговора с Киром, а затем отдал приказ отпустить всех Констант, в надежде, что кому-нибудь из нас удастся скрыться.

— Ну вот! Видишь! — воодушевившись, Иля оперативно поднялась с пола и снова схватила подругу за руку — Тогда нам тем более нужно бежать. Рем вот-вот очнется. Я не могу убить его, но попробую снова вырубить, пока он в таком состоянии. Это даст нам несколько минут форы, и мы…

— Нет, прости. Я никуда не пойду — переступив через все еще бессознательного громилу и усаживаясь на свой диван, с спокойным, невозмутимым видом заявила Карна — Чем больше проходит времени с того момента, как я узнала кем являюсь на самом деле, тем доступнее для меня становится тонкая материя всего мироздания. Я вижу и понимаю то, чего ваш разум никогда не постигнет.

— Но профессор хотел вас спасти…

— Профессор был не прав. Он не мог нам ничем помочь. Наша с сестрами смерть сегодня неизбежна. Никто из нас не попытается сбежать. Это наше предназначение.

— Но почему?

— Потому что из всех множеств вариаций будущего, что я вижу, ни одна из нас не приведет к должному концу. Все мы погибнем еще до того, как доберемся до Вселенной № 1.

— Я не понимаю… Если это так, то что же будет дальше? Неужели все эти миры просто обречены?

— Нет, но для этого ты должна будешь кое-что для нас сделать. Помоги Титу переправиться в безопасное место и передай ему, что он во всем прав, но все же кое-что упускает. Есть еще одна Константа и ему нужно ее найти. В той реальности, что она обитает, необратимые процессы изменения начались одиннадцать лет назад, но именно они были первооткрывателями, лишь волею случая не переступившими черту. Только у той аномалии есть шанс что-либо исправить, а теперь прощай.

Ровно секундой спустя, будто ее небольшой монолог был четко просчитан, на полу зашевелился Рем. Коротко махнув головой, он оперся на кулаки и оперативно поднялся на ноги, бешено вращая глазами и водя своей кибернетической рукой с одной девушки надругую. Недолго думая и оценив обстановку в свою пользу, он выпустил по Карне сразу с несколько десятков пуль, превратив тело несчастной буквально в решето. Злобно оскалившись на оставшуюся в одиночестве напарницу, он смело подошел к ней вплотную и здоровой рукой отвесил звонкую пощечину:

— Никогда больше не смей со мной так поступать, а иначе ты будешь следующей! — жестко выплюнул он в лицо безразлично уставившейся в пустоту Иле, рыча и ругаясь — Я не знаю, что за псих у тебя там произошел, но хорошо, что ты вовремя опомнилась и умудрилась задержать девчонку. А теперь возвращаемся на ПАК и учти — никаких поблажек, я доложу твоему отцу все, как было.

***

Вселенная № 17 637. 3 мая 2 124 год. Воды Атлантического океана. ПАК без названия по указу местных властей.

— Дорогая, как ты могла меня так разочаровать? — вот уже как пол часа после доклада Рема сетовал Кир, все пытаясь заглянуть в стыдливо опущенные глаза дочери — Ты же моя кровь и плоть, нельзя подводить своего отца, когда на кону стоит его карьера и будущее. Я же в первую очередь стараюсь для тебя!

— Если бы ты старался для меня, то не отдал бы приказ уничтожить за раз 22 невинные души! Что за манера постоянно ссылаться на заботу о моем благополучии? Ты делаешь это ради удовлетворения собственных амбиций, а не ради нас с мамой! — горячо возразила Иля, поднимая сверкающие глаза на тучного мужчину и тут же, опомнившись, опуская их снова — Ты бы хоть постеснялся использовать свой КЭМИ на собственной дочери! А то стоишь тут, распинаешься при всех какой ты замечательный отец, а сам так и норовишь забраться в мои мозги. Слабо без этого убедить меня в правильности принятого тобой решения?!

— Скажи, а зачем мне нужно это делать? — едва сдерживаясь, чтобы не взорваться и не ударить девушку, поинтересовался с надменным видом профессор — Мою точку зрения признало даже ИСНГ, так с чего вдруг я должен в чем-то убеждать капризную девчонку?!

— Может потому что в душе ты знаешь… — чуть не испортив все дело, запнулась пилигрим, лишь в последний момент вспомнив, что не имеет права проболтаться Киру о своей полной осведомленности всего происходящего — Насколько бесчеловечным был твой поступок — с трудом, не выдав истинную причину своего бешенства, закончила она, сглатывая слюну негодования — Неужели нельзя было обойтись без кровопролития? Карна была хорошим человеком и никому не причинила вреда!

— Пока! Она пока никому не причинила вреда — к облегчению Или, даже не заметив ее смятения, продолжал настаивать на своем ученый — Фиалка, девочка моя, ты многого не знаешь, если бы только ты все понимала…

— А я и не так глупа, как тебе кажется. Быть может попробуй ты объяснить мне причины своего поступка, я не стала бы так критично отзываться о твоей работе и лично о тебе. Сейчас же мне ясно только одно — ты убил мою подругу и подло предал своего самого близкого друга! Как посмел ты объявить его преступником и мятежником? На бедного старика теперь охотятся все Легионеры Фемиды, словно он злодей какой-то!

— Тит и в самом деле сошел с ума! — всплеснув пухлыми руками, резко бросил мужчина, поворачиваясь к дочери спиной, чтобы скрыть самодовольную улыбку от долгожданного чувство победы над давним соперником — Он собирался подвергнуть нашу вселенную неизвестной никому опасности при помощи этой девицы! Они были в сговоре! Кто знает, что могло бы произойти, добейся он своего.

— Что, хочешь сказать, он пытался сделать это сразу со всеми двадцатью двумя Карнами из разных реальностей одновременно!? — ехидно поинтересовалась пилигрим, самодовольно приподнимая одну бровь выше другой — Видимо Тит, ко всему прочему, еще и нашел новый, уникальный способ общения сквозь пространство с другими мирами. Должен же он был как-то организовывать свой заговор. Так и вижу эту глобальную катастрофу метавселенского масштаба — нападение измученного жизнью и наукой старика и добрейшей души докторов с разных миров на великую Вселенную № 1 со всеми ее Легионерами Фемиды, элеумами и оборотнями — в полушутливом, в полусерьезном тоне, обрисовала она картину, четко вставшую у нее перед глазами — Ну ничего себе замес! Прям террористы первой величины.

— Перестань ерничать! — сжав кулаки и весь покрывшись красными пятнами злобы, вспылил Кир, взглядом показывая всем охранникам, кроме Рема, выйти из комнаты девушки, в которой и происходил этот чрезвычайно занимательный для любопытных агентов СМП спор — Ты бы слышала какую чушь он нес — просипел надорванным голосом мужчина, как только закрылась дверь за последним из пилигримов — Этот безумец действительно готов был пойти на крайние меры, при необходимости даже пожертвовав нашей реальностью ради благополучия всех этих остальных, недоразвитых миров. А если бы случилось не поправимое? Вдруг в нашей вселенной появилось бы нечто гораздо более ужасное всех этих КС и НСП? Что бы тогда ты сказала? Так же продолжала бы заступаться за этого негодяя и предателя? Константа была самой настоящей бомбой замедленного действия. Поверь, избавившись от них, я спас одни махом нас всех!

— Знаешь, что, папа?! Иди ты… — Иля грязно выругалась и, сплюнув в сторону удивленного и одновременно разъяренного профессора, демонстративно развернулась к нему спиной и плюхнулась на свою кровать.

— Ах вот как! — грозно прошипел новый директор Юй-Ди, сузив и без того близорукие за очками глаза в тонкие щелочки — Тебе двадцать восемь лет, а ты до сих пор не понимаешь, как устроена эта жизнь. Выживает лишь сильнейший. Твое чрезмерно сострадание к пешкам в рамках глобальной шахматной партии — ни что иное как проявление слабости. Если бы наша реальность состояла хотя бы на десять процентов из таких как ты, мы никогда бы не добились тех высот, что ныне имеем и жили бы мы в таких же убогих, плачевных условиях как и те параллельные вселенные, с которыми нам, к несчастью, приходится теперь иметь дело — он только теперь разжал свои потные ладошки и мученически завел глаза к потолку, понимая, что его горячая речь никак не пронимает упрямую девицу — Рем, — тяжело выдохнув и переведя свой разочарованный взгляд на верного пса, обратился он к здоровяку — В качестве наказания данный пилигрим подвергается домашнему аресту, вплоть до нашего отбытия в родной мир. Позаботься, пожалуйста, о ее тотальном одиночестве. Пусть посидит тут и подумает над своим отвратительным поведением.

Дверь за их спинами медленно вернулась на место и, защелкнувшись на замок, оповестил о том, что Иля наконец-то могла расслабленно выдохнуть. Облегченно переведя дух, она уселась на своей кровать, справедливо считая, что все самое страшное уже осталось позади и с гордостью поздравила себя с достигнутым прогрессом. Девушка не просто сумела устоять перед собственным отцом, не позволив тому внушить ей своим КЭМИ встать на его сторону, она еще и умудрилась не выдать их с Титом связи.

— А я довольно неплохо справилась со своей задачей, — самодовольно заметила Легионер Фемиды у себя в голове, с трудом пытаясь скрыть ухмылку — если конечно не считать того, что из-за своей вспыльчивости ты попала под арест — тут же напомнил ей ее внутренний голос — Да и черт с ним — быстро нашла, что ответить ему на это Иля, с удовольствием добавляя, словно ставя точку — Они не с теми связали! У нас все схвачено!

И в самом деле, профессор на столько педантично подошел к их общему плану, что продумал все даже на такой непредвиденный случай. Пилигрим устроилась поудобнее на своем ложе, спиной к стене и уставилась в потолок, в ожидании условленного времени. С нетерпением посматривая на часы каждые пятнадцать минут, уже ближе к восьми вечера, она заранее стала настраиваться, как приказал ей ученый — включила вокруг себя «тишину» и приготовилась «ловить» только его голос. Благодаря Титу, за последние пару месяцев, проведенных вместе с ним в этой убогой вселенной, девушка довольно успешно развила свой КЭМИ и, научившись правильно концентрироваться, могла теперь улавливать звуки уже знакомого ей голоса на расстоянии до нескольких километров, что сейчас ей и предстояло сделать. Это и был их с профессором запасной вариант. Четко в обговоренное время она услышала у себя в голове очень тихий, будто нереально далекий шепот скрывшегося Тита, но ей, давно привыкшей вслушиваться, этого вполне хватило, чтобы разобрать следующую дату, время и место их встречи. Отныне ей предстояло сделать самое сложное — убедить за ближайшие несколько недель своего отца, что она полностью поменяла свои взгляды и безоговорочно встала на его сторону.

***

Вселенная № 7 693. 13 сентября 2 124 год. Лесная чаща в 120 км от мегаполиса Юнион. Дом Абангу.

— Мой папаша, уверовав в непоколебимое влияние надо мной, был так доволен своим успехом в воспитании дочери, что даже мысли не допустил о моем возможном предательстве — подходя к завершению своей истории, брезгливо сморщив носик, произнесла Иля — К следующей нашей встрече с Титом, с меня уже сняли все подозрения и досрочно освободили из-под конвоя Рема, так что я могла спокойно передвигаться по Вселенной № 17 637. Единственной проблемой для меня оставался Шин со своим дурацким КЭМИ. После того как Кир на время моего наказания поставил его в напарники Рему вместо меня — это стало настоящим мучением! А затем отец и вовсе решил, что этот мудак отличное для него приобретение и оставил его в своем приближении на постоянно основе. Этот тип реально видит тебя на сквозь, уже не говоря о том, что своим, ласкающим слух, голосом может с легкостью выведать то, что ты хранил в секрете годами. Мне с огромным трудом удавалось обходить стороной чертового надоедливого придурка. Я лишний раз боялась посмотреть ему в глаза и ненароком обо всем проболтаться. Вот тогда-то мне и пришла в голову гениальная идея, как оправдать свое вечно паникующее перед ним состояние — притвориться влюбленной дурой! — просияв лицом, словно сделала что-то из ряда вон выходящее, с энтузиазмом сообщила девушка — Надо же, безмозглый идиот и в самом деле решил, что я втрескалась в него по самые уши. Вы бы видели, как резко изменилось его поведение. Невиданная удача! Сама дочь Кира проявила к нему благосклонность и симпатию — злорадно рассмеялась она, к этой части своего рассказа сидя уже на краю кушетки рядом с другом детства и осторожно поглаживая его потрескавшуюся от мелких ран тыльную сторону ладошки — В итоге, этот самовлюбленный тип, усыпленный чувством превосходства над другими, до последнего так ничего и не заподозрил, впрочем, как и остальные. Как же я рада, что мне больше никому не надо лгать и что я наконец-то могу рассказать тебе всю правду — со вздохом облегчения прижимаясь к парню, искренне призналась Иля.

— Извини, что все это время считал тебя обманщицей и предательницей — побледнев от ее пылких объятий, доставлявших ему помимо приятных ощущений и моральной удовлетворенности еще и дикую боль в не зажившей ране, тихо прохрипел Нил, всеми силами пытаясь скрыть свое недомогание — Мы с тобой знакомы с детства и ты никогда не оставляла нас с отцом даже в самых патовых ситуациях, а тут… Я бы мог и догадаться. Теперь сам чувствую себя предателем.

— О, прошу, прекрати, откуда ты мог знать! — нехотя отстраняясь и нежно заглядывая ему в глаза, умилительно взмолилась пилигрим — Главное, что теперь мы снова вместе и мне так много хочется тебе сказать!

— Может для начала закончишь свою историю? — нелепо помахав рукой, чтобы привлечь внимание почти уже воркующей парочки, напомнил им о их с Карной присутствии Алес — А то мы тут как бы все ждем ее продолжения.

— Да брось, Ал — с досадой хлопнув племянника по руке, запротестовала Абангу, не смотря на свой возраст, разместившаяся вместе с ним и Константой на полу, напротив их больного — Они такие милые голубки! Когда я еще увижу подобную трогательную цену?! Ты то у меня до вчерашнего вечера вечно одиноким ходил, да и теперь — ледышка, не особо на людях афишируешь свои чувства — без всякого стеснения заявила она, вгоняя одновременно всех четверых молодых людей в краску и заставляя их что-то не смело протестующе бурчать в ответ — Ой, да перестаньте уже. Можете обманывать кого угодно, но не меня!

— Пожалуй ты прав, Умник — спустя полторы минуты неловкого молчания, пробурчала Иля, пытаясь теперь смотреть куда угодно, лишь бы не на смущенные лица своих друзей — Вернусь-ка я к своему рассказу. Наше свидание с Титом состоялось пятого июня — ровно в последний день моего пребывания во Вселенной № 17 637. На следующее утро, я вместе с отцом, Ремом и Шином, должна была отправиться в свою реальность. Я не знаю в курсе ли ты, что профессор, лично изучая аномалии в каждом из двадцати двух мирах к тому моменту давно исчерпал весь свой запас роста и уже больше не мог бесконтрольно прыгать по параллельным вселенным — стушевавшись, протянула девушка и замолчала, сочувственно глядя на парня и судорожно пытаясь подобрать правильные слова.

— Да, он признался мне в этом в тот самый день, когда отправил сюда — с теперь уже посеревшим лицом, будто его вот-вот стошнит, обвинительным тоном бросил Нил, с новой силой начиная злиться на отца за такое безрассудное отношение к собственной персоне — Процесс спагеттификации его тела был давно запущен и поэтому мне пришлось переправляться сюда одному.

— Мне так жаль — смахивая с ресниц непрошенную капельку, надорванным голосом прошептала пилигрим, ласково поглаживая все еще ослабленного молодого человека по спутавшимся мокрым волосам — Кроме меня и Перчинки об этом никто не знал. Как ни печально, но это нас и спасло. Все были уверены, что Тит уже давным-давно скрывается где-то в одной из 21 реальностей и даже не думали его искать в 17 637 мире, так что я без лишних проблем передала профессору все, что попросила перед смертью Карна — она скривила недовольную гримасу и, обиженно фыркнув, слезливо пожаловалась — Твой отец строго-настрого запретил мне с тобой общаться и велел вплоть до его появления во вселенной № 1 держаться подальше от всего, что тебя касалось, невзирая на то, что ты однозначно будешь меня за это ненавидеть. Он сказал, так меня никто не заподозрит в сговоре с вами, и я принесу гораздо больше пользы нашему делу. На том мы и расстались. Я отправилась ждать прихода Тита в родном вселенной, передав дату и время его прибытия Перчинке, которая и должна была его по-тихому пустить на нашу сторону, а сама, также, как и прежде, каждый вечер терпеливо настраиваясь на его голос, параллельно полностью игнорируя тебя.

— Ты говоришь так, словно оправдываешься, — жестом остановив ее, возмутился парень, нахмурив брови так сильно, что на переносице образовалась глубокая впадина — но это не твоя вина, а Кира и Тита. Я считал их великими учеными, а они оказались гнусными разрушителями миров.

— Не говори так о своем отце, — моментально посерьёзнев и изменившись в лице запротестовала Иля — он пытается все исправить.

— Исправить все пытаемся мы, а он лишь хочет загладить свою вину!

— Хватит — вмешалась Карна, грубо перебив обоих — Сейчас не время спорить. Расскажи им, что было дальше — не терпящим возражений голосом обратилась она к пилигриму.

— Тит вернулся домой 7 сентября, за день до всех этих происшествий — послушно продолжила девушка, бросив извиняющийся взгляд в сторону подруги — Ему, как и было задумано, помогла Перчинка. Используя свое КЭМИ она все сделала так тихо и быстро, что не подкопался бы даже мой отец. Когда я увидела профессора, то была поражена до глубины души. Несмотря на то, что внешне он все еще выглядел ухоженным и опрятным, Тит будто состарился за раз еще лет на двадцать. Старательно стараясь скрыть, что он уставший и совершенно больной, профессор сказал, что все эти три месяца пытался создать систему, которая помогла бы ему отыскать нужную нам Константу в том множестве вселенных, что мы успели посетить. Понятия не имею, что он хотел этим сказать, но в итоге ему это удалось.

— Как раз-таки с этим все ясно — устало потирая воспаленные глаза, перебил ее Нил, быстро разобравшись в действиях Тита — Отец искал очередную аномалию в тех мирах, где мы уже были. Карна из вселенной № 17 637 четко дала ему это понять. Она сказала — «необратимые процессы изменения начались одиннадцать лет назад» — как раз в тот день, когда сюда прибыл Нат и запустил процедуру уничтожения этой реальности. Не сложно было догадаться, что речь идет о уже когда-то проверенной нами планете, но по каким-то причинам списанной в неликвид. Ему оставалось лишь разработать и запустить алгоритм наиболее вероятных вариантов параллельных вселенных, пока в итоге он не вычислил самую подходящую из них.

— Теперь-то конечно для меня все встало на свои места — с умным выражением лица пошутила Иля, легонько потрепав друга по плечу — Вероятно все так и было. Я в этом не разбираюсь, а потому поверила на слово во все, что он говорил. Знаю лишь, что я должна была оставить для тебя записку от него и приложить к ней подробную инструкцию от Перчинки о том, как тебе без лишнего шума проникнуть на Юй-Ди и незамеченным добраться до главного зала адронного коллайдера. Тит собирался переправить нас обоих в эту параллельную реальность, но все пошло не так, как он ожидал…

***

Вселенная № 1. 8 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. ПАК Юй-Ди.

Иля с огромным элеумом на перевес, осторожно озираясь по сторонам и постоянно прислушиваясь, словно кошка пробиралась в центральное помещение для отправки пилигримов в параллельные миры. Она ужасно боялась опоздать, а потому, торча для отвода глаз последние пару часов в спортзале и понимая, что своим рассеянным поведением привлекает к себе еще больше не нужного внимания, решила выйти пораньше и заодно разведать обстановку. Пока, на удивление, вокруг все было спокойно, чего нельзя было сказать о ее душевном равновесии. Девушка уже несколько месяцев избегала встречи с Нилом и теперь с нетерпением ждала, когда наконец сможет поведать ему всю правду о своих приключениях. Она уже буквально представляла себе, как он, в порыве чувств, бросается ей на шею, обнимает и тихо шепчет на ухо слова благодарности и вечной любви, видь между ней и Шином на самом деле ничего и никогда не было. Добравшись до очередного пролета, она вдруг услышала через несколько стен взволнованный голос своего отца:

— Вы уверены, что это был он?!

— В этом нет никаких сомнений — ответил ему грубоватый голос Рема — Программа засекла его и Нила по физиологическим параметрам. Профессор здесь, в пятнадцатом отсеке и, петляя через подсобные и технические помещения, он движется по направлению к главному залу, где сейчас находится его сын. Ему однозначно помогает кто-то весьма опытный и хитрый, прослуживший на ПАКе не один год, поскольку некоторые из тех лазеек, что они пересекают, не известны были даже начальнику охраны — здоровяк слегка побледнел, понимая, что следующим своим заявление вызовет очередную дозу отборного мата — Однако, считать данные его сообщника нам так и не удалось. Видимо он отличный хакер, раз потрудился о том, чтобы стать невидимым. Тита он тоже пытался стереть, но явно торопился и что-то упустил, видь старику столько лет, что подчистить все было просто невозможно — торопливо добавил он, пытаясь смягчить тем самым все допущенные ими ошибки — Я понятия не имею с какой целью эти преступники пожаловали на Юй-Ди, но подозреваю, что негодяи вместе хотят скрыться где-то в параллельных вселенных.

— Скрыться говоришь?! О, нет, ты плохо знаешь моего старого друга. Скорее негодяй, со своим мерзким отпрыском нашел какую-то лазейку для спасения всех этих никчемных миров. Он наверняка отыскал очередную Константу, но сейчас меня больше интересует вовсе не это, а то, как Тит попал незамеченным на эту сторону — гневно прошипел Кир, судя по звуку что-то в порыве ярости со звоном бросая в громилу — Выясни кто его ему помогает, а иначе я отправлю тебя вместе со всей твоей командой неудачников на Космическую Гавань до конца вашей поганой жизни, и уж поверь мне, вы сгниете там заживо без права на амнистию!

— Простите, профессор, я понятия не имею, как так вышло — судя по затравленному голосу с трудом увернувшись от летевшего в него нечто, промямлил пилигрим извиняющимся тоном — Я уже отправил Шина вместе с небольшим отрядом Легионеров Фемиды на поимки ученого и дал распоряжение начальнику технической службы, чтобы он разобрался кто из его людей смог бы проделать подобное с системой защиты за его спиной. Максимум через десять минут главный преступник уже будет здесь, и вы сможете допросить его, прежде, чем отправить в тюрьму. Сыном я займусь лично.

— Нет! За Нилом мы следили достаточно долго, чтобы понять, что этот идиот не в курсе происходящего. Старик важнее. Сейчас же отправляемся за ним вместе!

— Но безопаснее будет, если вы останетесь здесь…

— Заткнись и следуй за мной, безмозглая груда мышц…

— Ох, Перчинка, ну ты же у нас гений, как можно было допустить такую грубую ошибку! — срываясь с места и уже не боясь с кем-то столкнуться по пути, пробормотала себе под нос Иля, несясь на всех парах к следующей точке их плана, где сейчас наверняка должны были быть ее сообщники — Вот я всегда говорила, что этой взбалмошной девчонке надо поработать над своей прилежностью и вниманием, но нет же, все вокруг ее только хвалили и одобряли, а ребенку обязательно нужна твердая рука в воспитании, чтоб и кнут, и пряник.

— Фиалка?! — подпрыгнув от неожиданности, воскликнул седовласый мужчина, как только девушка выросла прямо перед ним за ближайшим поворотом — Почему ты здесь, а не в главном зале?

— Да, зачем ты все портишь? Нужно было четко следовать моим указаниям, а не заниматься самодеятельностью! — возмущенно вторила ему малявка, врезаясь со всего размаху в спину старика и больно ушибая свой длинный горбатый нос.

— Между прочим это ты что-то упустила и Тита сумели вычислить по физиологическим параметрам! — не менее сердито парировала пилигрим, приосанившись и выставляя грудь колесом — Я пришла предупредить вас, что они все сейчас направляются сюда, по вашу душу.

— Твою ж… — выругалась девчушка, что вовсе никак не стыковалось с ее тщедушным видом и юным возрастом — Идите за мной, раз мы засветились, к черту осторожность, пойдем коротким путем.

Срезав пару помещений, подросток, как и обещала, самыми быстрыми переходами довела профессора и Легионера Фемиды до конечной точки их пути. Однако, когда до дверей оставалось всего каких-то несколько поворотов, пожилой ученый резко остановился и, категорично замотав головой, преградил своей старшей спутнице дорогу.

— Ты остаешься здесь! Дальше мы с Перчинкой пойдем вдвоем.

— Что?! Ты в своем уме? — возмущенно зашипела на него Иля, так и норовя протиснуться мимо высоченного мужчины — Пусти! Я иду с вами и точка.

— Нет! Все пошло не по плану, и мы не может больше так рисковать. Нилу понадобится кто-то, кто будет знать все последующие шаги нашего врага наперед, а никто лучше тебя не справится с этой задачей. Мы с малюткой отправим его на ту сторону, а затем Кир, вычислив его координаты отошлет за ним погоню. Во чтобы то ни стало, постарайся оказаться в числе тех, кто последует за моим сыном — затараторил Тит, с легкость удерживая одной лишь вытянутой рукой бешено вьющуюся вокруг него девушку — Как только ситуация накалится до таких пределов, что оставаться в тени станет уже невозможным, ты раскроешься ему и поможешь переправить Карну в нашу вселенную. Помни, только когда она попадет сюда мы сможем все исправить.

— Но если я брошу вас сейчас, что будет с тобой и ребенком?!

— За нас не переживай. Перчинка сделает все, что от нее требуется и тут же уберется оттуда, обещаю. С ее талантами и столь юным возрастом никто и никогда не догадается, что это именно она привела сюда преступника. А что касается меня… Из-за спагеттификации я не могу больше прыгать, если попробую еще хоть раз — однозначно умру — без капли сожаления к себе, как ни в чем не бывало напомнил ей профессор — Мне нужно дождаться вас с Константой здесь, а значит я однозначно позволю себя поймать. Поверь, они не убьют меня, пока не выкачают из моего мозга всю нужную им информацию. Я копил ее годами, так что на это уйдет ни один десяток дней. Правда вам придется придумать как освободить меня из плена.

— Бредовее идеи я еще не слышала! — закричала на него пилигрим, все еще нет-нет, да предпринимая безуспешные попытки прорваться мимо него в сторону главного зала.

— Вы должны поторопиться — словно, не замечая ее слов, наставлял меж тем Тит — наше время уже на исходе. И еще — он обеими руками вцепился мертвой хваткой в плечи девушки, заставляя ее посмотреть ему в глаза — Пока ты находишься под прикрытием, какой бы приказ тебе не отдали — ты должна его выполнить. Поняла? — слегка встряхнув ее, потребовал мужчина грозным тоном — Ты меня поняла, Фиалка?

— Да, хорошо — нехотя промямлила Иля, опуская глаза.

— Пойми, дорогая, от этого может зависеть жизнь множества вселенных, — еще сильнее вжав пальцы в ее тело, с угрозой произнес профессор — а потому еще раз спрашиваю — ты меня поняла?

— Да! Да! Да! — на этот раз громко и отчетливо ответила Легионер Фемиды с горечью и тревогой в глазах — Я поняла, что ты хочешь этим сказать. Можешь не переживать, я убью тебя, если потребуется, но не раскроюсь раньше времени и… — она не закончила говорить, как где-то в ее голове раздались приближающиеся к ним шаги и поторапливающий всех злобный голос Кира — Отец уже совсем рядом, бегите! Перчинка, позаботься о них! — только и успела бросить она, прежде чем из-за поворота показалась вся делегация.

— Какого черта ты тут делаешь? — возмущенно выпучив глаза, заорал на нее Рем, совсем забыв в этот момент чьей дочерью она являлась — Ты же была на другом конце Юй-Ди, в спорт зале…

— Все верно. Я уже собиралась домой, когда услышала знакомый голос Тита, что-то бурчавший про червоточины и параллельные миры. Забыл какое у меня КЭМИ, идиот? — решив, что лучшая защита — это нападение, раздраженно прокричала ему в ответ девушка — Конечно после этого я сразу кинулась сюда. Откуда мне было знать, что у вас все схвачено? Не могла же я упустить шанс поймать этого гада!

— Отставить споры — став почти пунцовым, вмешался Кир — Хорошо, что ты здесь, деточка, еще один агент СМП нам не помешает, а теперь все бегом за преступником!

Они настигли беглецов, когда ворота перед их носом плотно закрылись на замок. Пока остальные судорожно пытались распахнуть двери, Иля, уйдя глубоко в свои мысли, застыла на месте с глупым, испуганным выражением лица. Что только не промелькнуло у нее в этот момент в голове — от картинки, где она убивает Нила до безумного финала, где она погибает сама. Девушка даже не помнила, как на ватных ногах забежала следом за остальными в большой зал, как ее отец разговаривал с Титом, как любимый человек стоял по ту сторону тубы для отправки в иные реальности. Она очнулась лишь когда услышала приказ Кира и поняла, что вот он тот момент, о котором всего пятнадцать минут назад предупреждал ее, стоя в коридоре, профессор. Она должна была стрелять в него, но руки так дрожали, что сделать это казалось невозможным. Пилигрим подняла свои припухшие от бессонных ночей глаза на старика, посмотрев на него почти с мольбой, но тот, казалось, специально игнорировал любой контакт с ней. Вспомнив данное ему обещание, она, скрипя сердцем, подняла тяжеленую пушку и выстрелила.

***

Вселенная № 7 693. 13 сентября 2 124 год. Лесная чаща в 120 км от мегаполиса Юнион. Дом Абангу.

— Затем ты исчез, а Тита схватили и отправили в изолятор. Где он находится сейчас — я не знаю, но видь главное, что он жив — под облегченный выдох Нила, сообщила Иля с затравленным видом провинившегося ребенка — Перчинка тоже в безопасности. Маленького гения так и не смогли вычислить, и она по-прежнему продолжает работать младшим техническим сотрудником на Юй-Ди. Никому даже в голову не пришло, что подобные махинации со сложным оборудованием могут быть под силу обыкновенному подростку. Киру же никогда не было интересно что за люди находятся вокруг него и какие у них способности, помимо конечно его цирка беспринципных уродов и отъявленных негодяев. Вот он и поплатился за свой эгоизм. Не то, что твой отец — сразу умудрился разглядеть в девочке что-то особенное — с нескрываемым уважением заметила она, тут же снова съеживаясь в неуверенный комочек — Все остальное вам уже известно. Я продолжала выполнять приказы, пока не оказалась в квартире Златы. Там я поняла, что больше уже не могу скрываться и если не спасу Карну, то всему настанет конец. Я с легкостью украла напуганную Константу в той неразберихе, что там творилась и умудрилась сбежать от Рема на довольно значительное расстояние. Пока этот тугодум разбирался, что к чему, он окончательно успел потерять наш с ней след.

— Но почему вы решили прийти именно к Абу? — с недоумением переводя взгляд с одной девушки на другую, спросил Алес — Координаты этого места вообще мало кто знал… Черт, я понял — быстро догадался он, сокрушенно потирая лоб при одном только воспоминании о смерти своего близкого друга — Вам их дала Ника, но зачем?

— Я ее об этом попросила, — подтвердила его догадку Карна, легонько дотрагиваясь до спины парня и заботливо прижимая его к себе — Я уже тогда чувствовала что-то не ладное, будто все мое нутро люто протестовало против наших действий, а потому еще по дороге в квартиру Златы уговорила агента переслать мне на пробук местоположение дома Абангу. Я почему-то вдруг решила, что это единственное место на всей планете, где я смогу быть в безопасности и куда ты наверняка примчишься попрощаться с единственным оставшимся у тебя близким родственником в случае гибели нашего мира. Я сказала Нике, что хотела бы в этот момент оказаться с тобой рядом и она, с теплой улыбкой дала мне то, чего я так желала.

— Черт, подруга, как же так вышло — опустив плечи и голову Алес несколько минут провел в полной тишине, не нарушенной, в знак уважение к погибшим, ни одним из присутствующих в комнате — Я только одного не могу понять — вновь собравшись с мыслями, глухо произнес он — Какое место во всей этой истории отведено Нату? При чем здесь он, если человек, который должен был помочь Нилу — это Иля?

— Получается, что ни при чем — небрежно пожав плечами, предположила пилигрим — Он всего лишь случайна фигура во всех этих событиях.

— Ничего случайного в мироздании нет — неожиданно для всех возразила ей Константа, устремив свой взгляд, наполненной каким-то известным лишь ей смыслом, куда-то в пустоту — Если бы одиннадцать лет назад он сюда не попал, возможно Тит никогда бы не обнаружил эту параллельную реальность, Умник не спас Ната, а я бы в свою очередь не встретила его. Все, что сейчас происходит — взаимосвязано, отстроено и четко идет своим чередом. Так решила вселенная.

— Ты начинаешь говорить так же, как она — с грустью в голосе заметила Иля — моя Карна из мира № 17 637 — Меня это пугало тогда, пугает и сейчас.

— Значит совсем скоро она начнет видеть вещи, которые не подвластны нашему разуму, — вставил Нил, напряженно следя за брюнеткой — и тогда мы узнаем, что подразумевала ее сестра, когда… — он оборвался на полуслове и завис где-то внутри себя, пока сидевшая рядом с ним пилигрим, легонько коснувшись плеча парня своей мягкой ладошкой, не вернула его обратно в реальность — Ах да, о чем это я? — все еще блуждая параллельно где-то в своих мыслях, встрепенулся он.

— Что ты хочешь, чтобы Карна тебе рассказала? — с интересом наблюдая как его друг снова пропадает где-то в недрах своего подсознания, потребовал ответа Алес — Я уже давно заметил, что отрешенный вид на твоей умной физиономии говорит о том, что ты используешь КЭМИ. Так что ты там просчитываешь?

— Слова… — будто отмахнувшись от него, промямлил ученый, а затем, все с тем же выражением лица продолжил — Слова аномалии из вселенной 17 637, дословно звучали как — «именно они были первооткрывателями, лишь волею случая не переступившими черту». Что она пыталась нам этим сказать? Что вы открыли?

— Неужели Константа имела ввиду иные миры? — с сомнением предположил Алес, почесывая затылок — Этого не может быть. Даже если бы кто-то из независимых профессоров умудрился открыть хоть нечто отдаленное похожее на порталы в параллельные вселенные, я бы, как агент первого ранга ВНСПБ, обязательно знал бы об этом. Да что там я, подумай о Нате. Разве торчал бы он здесь, имея реальную возможность вернуться домой, к дочери? Конечно нет! Он ни за что не упустил бы такой шанс! Нет, это решительно невозможно.

— Я согласен со всем, что ты только что сказал, но есть одно «но» — вы просто могли не знать о своем открытии — туманно протянул Нил, все продолжая что-то вычислять в своей голове — Умник, — словно очнувшись, озарено уставился он на агента — когда мы были в Каменных Джунглях Тары, мы действительно, попав в эту вашу аномальную зону видели всех тех странных существ, будто эволюционировавших из осьминогов? Это не опыты ваших ученых или горячечный бред моего больного, на тот момент, воображения?

— Нет, все это происходило в действительности. Я же предупреждал, что понятия не имею, с чем мы можем там столкнуться.

— А что ты встретил в первый раз, когда попал на «берег» без нас с Златой?

— Какие-то странные огромные машины, работающие на пару и многочисленных поршнях, а еще людей в механических доспехах со странным старинным, но в то же время усовершенствованным оружием в руках. Там было ужасно холодно, на удивление валил снег и шла жестокая битва. Я бы решил, что это какое-то наваждение, если бы на моих глазах там не погибло несколько Легионеров Фемиды. Не понимаю, к чему ты об этом спрашиваешь?

— До вас что, до сих пор не дошло?! — обведя друзей надменным взглядом, восторженно воскликнул ученый — Эти ваши разломы — ни что иное, как порталы в другие реальность, а точнее — их кусочки! Вы неосознанно открыли секрет черных дыр еще в 2 052 году — пояснил он, открывшим от изумления рты, ребятам — Вероятно, научный состав, функционирующий в тот момент на ПАКе, упустил что-то из виду и процесс работы коллайдера вышел из-под их контроля, спровоцировав серьезную аварию, взрыв и последующие за ними разрушительные катаклизмы. В результате выброса появился аномальный лес и эти дыры в тонкой материи мироздания. Однако, в отличие от нас — не вы прыгнули в них, а они в вас. Тогда, если мои расчеты верны, а они однозначно — верны, «суша» — это пограничное пространство между двумя мирами, «берег» — небольшой отрезок одной из неограниченного количества реальностей, а «море» — ни что иное, как сама червоточина, вход в эту незнакомую, параллельную вселенную.

— Что все это значит? — не понимающе насупился Алес — КС и НСП возникли из-за нас? Это что же получается, мы, а не вы виноваты в том, что все эти несчастные миры теперь страдают?

— Нет! Вовсе нет! — возразил ему Нил, все больше погружаясь в свою теорию и понимая, насколько он оказался прав — Вы лишь надорвали ткань метавселенной, а поскольку так и не смогли понять суть происходящего, то и не забирались ни разу дальше «берега», вероятно погибая там от рук враждебно настроенного мира, а даже если кому-то и удавалось добраться до «моря», он скорее всего умирал, даже не успев приблизиться к червоточине, видь вы до сих пор не пришли к созданию К-9, а без него находиться рядом с черной дырой просто невозможно. Но вот если бы у вас был костюм… — округлив глаза до невероятных размеров, восхищенно протянул он — Ваша вселенная уже давно переплюнула бы нашу и путешествия по параллельным мирам были бы возможны еще начиная с прошлого века! Страшно даже представить, чего бы вы добились за это время. Черт, если бы не все эти ваши гуманистические идеи и забота о людях, лишь тормозящие развитие… — парень вдруг замялся и виновато посмотрел из-под лобья на своих друзей — Знаю, знаю, что вы сейчас подумали, что я жестокий, холодный тип. Я даже не стану этого отрицать — так и есть, но поверьте мне, благодаря вам я сильно изменился и понял, что человеческая жизнь — бесценна, видь без нее не было бы и никакой прогресса, остались бы лишь Каменные Джунгли Тары.

— То есть, чисто теоретически… — начиная соображать к чему клонит ученый, стал в свою очередь строить предположения агент ВНСПБ — С их помощью мы могли попасть во Вселенную № 1 и доставить туда Карну?

— Да, почему нет! — с самодовольным видом согласился с ним молодой человек, ерзая на диване, будто уже сейчас готов был отправиться прямиком к аномальным зонам — Видь раньше вы не могли подойти к порталу достаточно близко, лишь потому, что у вас не было специальной защитной амуниции, но теперь-то она у вас есть — хитро улыбаясь добавил он — Вряд ли ваша планетарная служба безопасности просто сжигала одежду убитых пилигримов вместе с их трупами. Так что все, что нам теперь необходимо — это найти правильный вход, но с этим, пожалуй, проблем не возникнет. Мой КЭМИ не должен нас подвести. Остается лишь одна небольшая проблема — узнать где мой отец и успеть освободить его из плена до того, как здесь все окончательно развалится. Без него я понятия не имею как Константа должна спасти все миры.

— У меня уже есть на этот счет некоторые размышления — задумчиво протянул Алес, обводя остальных своих сообщников заговорщицким взглядом — Но, боюсь, они как всегда вам не понравятся.

— Я заранее согласна на все, что ты предложишь, — мягко вставила Карна, широко улыбаясь идеальной формы губами — ибо уверена, что вселенная поможет нам, чтобы мы не задумали.

— Так и есть, только она поможет не нам, а тебе — поддержал ее Нил, в душе горячо сожалея, что у него нет времени подробнее исследовать эту странную, идеально похожую на человека, аномалию, которая, как он теперь отчетливо понимал, была всего лишь «пилюлей» для выздоровления метавселенной, как очень верно подметил Тит — Все эти года мы изучали только пространство, но черные дыры — это еще и время. У мироздания свои замыслы на будущее, так что, в отличие от нас, оно может предвидеть все миллиарды случайностей, что происходили, происходят и будут происходить. _Читай на Книгоед.нет_ Я уверен, то, что творится сейчас — это ее глобальный, продуманный до мелочей, план, почву для которого она заложила и подготовила уже давным-давно.

Надежда вновь вернулась в сердца молодых людей, заставляя их лица непроизвольно успокоиться и даже улыбнуться, а осознание того, что их друзья в итоге погибли не зря — как нельзя кстати согрело душу перед последним, возможно самым тяжелым испытанием в их жизни. Но стоило им только приободриться, как вдруг земля под их ногами, словно в назидание за столь легкомысленные поры мелко задрожала и принялась ходить ходуном.

— Опять толчки — зачем-то задрав глаза к потолку, сообщил агент ВНСПБ, замирая и как затравленный зверь, озираясь по сторонам — Сейчас станет еще хуже, давайте все срочно на улицу — но к всеобщему удивлению, вместо очередного, ожидаемо разросшегося землетрясения и разверзающейся тверди, отовсюду послышался оглушающий грохот, словно гром гремел прямо у них над головами — Это что-то новенькое… — так и застыв в полусогнутом состоянии озадаченно просипел он, активируя свой ниндзя-то и выставляя его перед собой — Фиалка, ты слышишь что-нибудь подозрительное?

— Нет, теперь здесь для моего КЭМИ слишком много постороннего шума, я элементарно не могу сосредоточиться. Если бы я прислушалась заранее, у нас было бы больше шансов — с досадой призналась девушка извиняющимися тоном — Вот дура! Не надо было расслабляться ни на минуту.

— Не за чем брать всю вину на себя, нам всем стоило быть осмотрительнее. Оставайтесь здесь, а я пойду разведаю обстановку.

Алес, осторожно перебегая от угла к углу, благополучно добрался до парадного входа. Выглянув в окошко, он не заметил там ничего необычного и, слегка успокоившись, решился приоткрыть дверь. Убеждая себя, что подобные звуки были больше похоже на природное явление, чем на нападение неприятеля, он, постоянно осматриваясь по сторонам, выглянул наружу, а затем, с широко открытым ртом, уже не скрываясь, вышел целиком. Никакими словами невозможно было передать насколько сильно повезло им в этот раз. Хотя, возможно, о них снова позаботилась метавселенная, оставив дом его тетки буквально в метре от гигантского ни то что разлома, а целого кратера. Возникнув в земле словно из ниоткуда, он жадно поглотил все, что было на нем и рядом с ним — деревья, камни, невысокие горки, животных, птиц и даже небольшое, вставшее на его пути и теперь благополучно стекавшее, словно водопад вниз, природное неглубокое озеро. Но самым страшным и поражающим воображение было даже не это. Из гигантской, образовавшейся за считанные секунды, дыры вверх тонкими прозрачными лучами, вздымалось еле окрашенное в оранжевый цвет спектральное полотно, безумно красиво переливающееся в лучах дневного солнца.

Кое-как сумев закрыть рот и найти в себе силы передвигаться, молодой человек собирался вернуться к остальным, чтобы сообщить, что с их планами стоило бы поторопиться. Он даже успел развернуться спиной к этой одновременно прекрасной и ужасной картине, как вдруг почувствовал у своего виска что-то холодное и неприятно впивающееся в кость, резко заставившее его остановиться.

— Это уже становится традицией — тяжело вздохнув, признал он, ожидая обнаружить за своей спиной кого-то вроде Рема или Шина, но жестоко ошибившись, потерял дара речи, увидев перед собой довольное лицо Ната.

— Какую занимательную историю я, однако, тут услышал — с нескрываемым напыщенным видом заявил мужчина, обходя парня кругом и становясь перед ним лицом, но при все продолжая держать того на прицеле — Теперь, пожалуй, у меня точно есть шанс попасть домой, а ты как думаешь?

Глава 13. Равновесие

Вселенная № 7 693. 14 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана, крейсер Миллениум.

Эта была победа! Возможно самая большая из всех тех, что были у директора ВНСПБ в этом чертовом мире, который он с одной стороны уже успел полюбить за его добродушную самобытность, а с другой люто ненавидел за то, что в нем не было его любимой девочки Ады. Нат даже пробовал отыскать и себя и ее в этой реальности, в надежде, что хоть это утешить его родительскую тоску, но в итоге все оказалось еще гораздо более плачевным. Местный двойник пилигрима — экстремал и спортсмен, из соображений совести, дабы не оставлять однажды своих жену и детей без отца, так и не завел семью, пока и в самом деле не погиб по чисто глупой случайности пару лет назад во все еще самых опасных в этой вселенной длявосхождения скалолазов Гималайских горах. Глава агентства даже тайком сходил на прощание с мертвым телом, видь, когда ему еще мог бы выпасть шанс побывать на почти собственных похоронах, даже если большая часть пришедших туда людей была мала ему знакома.

Но все это осталось в прошлом, а сейчас директору ВНСПБ нужно было думать о будущем, хотя честно говоря, спеша в каюту Кира, он все еще ловил себя на мысли, что в нем снова и снова борются два разных человека. Один, положивший последние одиннадцать лет своего существования на поиски выхода из параллельной вселенной № 7 693, чтобы еще хоть раз своими глазами увидеть милую улыбку дочери, ради которой он все еще дышал. И второй, которого непрестанно грызла совесть за то, что он думать лишь о своей личной привязанности и благополучии, когда на кону стояли миллиарды невинных жизней. Первый неустанно повторял, что все, что он когда-либо делала, было ради нее, ради Ады, что никого и никогда на свете он не любил так, как это нежное маленькое создание, сейчас уже, наверняка, ставшее юной прекрасной девушкой, которой бы еще жить, да радоваться каждому новому дню, если бы не нарисовавшийся так нежданно конец света. Этот Нат, из вселенной № 1, не задумываясь умер бы вместе с чуждой ему реальностью, лишь бы его дитя жило дальше, пусть и не в столь совершенном мире, если бы не второй, сидящий в нем, человек, неустанно повторявший первому, что существуют еще как минимум двадцать две реальности с разумными видами и тысячи с потенциальными, которые он может поставить под удар, если последняя Константа умрет.

Этот внутренний диалог разбитой на двое личности не давал мужчине покоя с тех самых пор, как он впервые услышал историю Нила, и даже теперь, решив, наконец, чью сторону ему поддержать, Нат все еще сомневался в правильности своего выбора. Как только он с задержанными прибыл на крейсер, то первым же делом отправился к Радосу, доложить радостную весть о их вновь удачно сложившемся положении, если, оглядываясь на творившийся вокруг них апокалипсис, так все еще можно было сказать. Пока вся их разношерстная компания добиралась до Миллениума, им столько всего довелось увидеть, что возможно именно это и сыграло не последнюю роль в принятом им решении.

Большую часть мелких эко поселений, расположенных до Юниона, либо уже поглотила земля, разверзнув огромные трещины-дыры, из которых непрерывным потоком в небеса, к термосфере, взымались расширяющиеся с каждым часом НСП, либо смыли сильнейшие потоки воды, разрушившие на своем пути, все возможные преграды, либо спалили огненные смерчи, образовавшиеся из многочисленных пожаров от нежданно вышедших на поверхность летучих газов. Если бы не Марлины, способные трансформироваться под любую поверхность, то агенты ВНСПБ со своими пленниками ни за что бы не добрались до столицы, где дела обстояли уже настолько плачевно, что не помогала даже эвакуации, да и куда было переправлять людей, если по всей планете творилось все тоже самое?! Почва ходила ходуном, провоцируя не только землетрясения, но и цунами разной величины, смывавшие с лица планеты целые прибрежные города, спящие до сих пор вулканы, вдруг одновременно активировавшись по всему миру, сжигали раскаленной лавой огромные поселения, а неконтролируемо выходящие из-под земли спектральные полосы выкидывали в неизвестность сотни тысяч людей, неся с собой все новые катаклизмы — ураганы, смерчи и многочисленные ледяные грады.

Нат очумело затряс головой и его мысли тут же снова вернулись к встрече с Радосом. Ему с большим трудом удалось убедить сенатора пойти на новую сделку с Киром, потребовав у того взамен на дочь — Тита. Реакция профессора, когда тот узнал об этом была просто бесценна:

— Да как вы смеете предлагать мне такой обмен? — бушевал он, весь покрываясь пятнами негодования и тяжело дыша от ярости — Мы искали в вашем мире преступников, а вы взяли в плен верноподданную Вселенной № 1, да еще и Легионера Фемиды! По законам Коалиции Разумных Вселенных вы теперь…

— Здесь не действуют ваши законы, ибо мы не входим в ваш союз — в очередной раз грубо напомнил ему уважаемый всеми старец, многозначительно приподнимая одну седую бровь, следом за которой непроизвольно поползла и вторая — Да и насколько я понимаю, скоро и он существовать перестанет, видь исчезнут и все прочие реальности, оставив вас в вашей коалиции в гордом одиночестве! И вообще — не вам говорить о преступлениях. Короче, это единственное и последнее предложение, что я готов предоставить. Настоятельно рекомендую с ним согласиться, — эти слова он произнес уже с нескрываемым акцентом на необходимость — а иначе ваша дочь навсегда останется здесь и погибнет вместе с нашим умирающим миром.

— Вы в своем уме? — весь трясясь от злости и негодования, сетовал пухлый мужчина, качая перед носом сенатора жирными кулаками — Вы серьезно полагаете, что мне позволят обменять Фиалку на военного преступника, который к тому же является ведущим ученым нашей вселенной? Это просто невозможно! Он слишком много знает, чтобы попасть в чужие руки! ИСНГ ни за что на это не пойдет!

— Так постарайтесь их убедить в этой необходимости, если не хотите лишиться единственной дочери.

— Даже если у меня это получится, мне не позволят оставить Константу в живых!

— Это уже не мои проблемы. Девушка останется здесь и точка. К тому же, на сколько я наслышан, находясь в нашей реальности, вашей она ничем не угрожает. Что вы в таком случае теряете? Заберете Илю, а взамен все преступники вашего мира застрянут в параллельной вселенной, которая не протянет и пары дней. Нам не нужны от профессора ваши секреты, мы лишь хотим узнать свой!

— Неужто вы и в самом деле считаете, что этот человек поможет спасти вам вашу реальность?!

— Почему нет? Разве у нас есть еще хоть какие-то варианты? Вы видь и в первый наш разговор прекрасно знали, что никакой протокол «Митра» и космические корабли не уберегут нас от угрозы НСП и КС — жестко произнес Радос, все больше хмуря брови — В нашей вселенной нам больше некуда бежать и если кто и способен изменить ситуацию, то только тот, кто все это начал!

— Опомнитесь, этот человек серьезно болен. Еще один переход станет для него губительным. Попав сюда, он умрет раньше, чем ваш мир! Пусть лучше с нами прыгнет кто-то из ваших лучших сотрудников и расспросит его обо всем, что вам так необходимо!

— Я, возможно, скажу сейчас весьма жестокую вещь, не типичную для нашего менталитета, но сложившиеся условия буквально вынуждают меня это сделать. Какая нам разница сколько времени сможет прожить этот человек, главное, чтобы его хватило на то, чтобы он все исправил!

— Вы видь понимаете, что я мог бы заставить вас сделать то, что мне надо? — с гонором уставившись на собеседника, вспылил Кир, не найдясь что еще ответить.

— О, да, я это отлично понимаю, именно поэтому я здесь не один. Убедить всех одновременно у вас не получится — обводя рукой присутствующих вместе с ними в помещении остальных членов парламента, экстренно прибывших на Миллениум, саркастично заметил сенатор — Так что у вас осталось совсем немного времени до того момента, как вместе с нами погибнет и ваша дочь, если вы конечно, как можно скорее не передадите в наши руки профессора.

Вспоминая все это, директор ВНСПБ даже удовлетворенно усмехнулся тому, как безукоризненно сработал его план. Скрепя сердцем, глупый толстяк в итоге все же согласился в обмен на свою драгоценную дочь переправить в эту вселенную Тита и теперь ему лишь оставалось как-то убедить в своем решении ИСНГ, которые почти наверняка ему в этом откажут. Ученый для мирового правительства был однозначно важнее обычного пилигрима и тут, в самый безысходный для Кира момент, на сцену выходил он — Нат, видь прожив последние одиннадцать лет на чужой территории и давно заслужив безоговорочное доверие всех сенаторов, которые даже и подумать не могли о его предательстве, мужчина с легкостью мог уговорить их пойти на любые уступки даже без использования КЭМИ.

***

— Кто ты такой, мать твою!? Директор их сраного агентства мировой безопасности, да? Зачем ты сюда приперся? — настороженно и одновременно грубо прошипел Кир, угрожающе нависая своим огромным телосложением над ни на секунду не дрогнувшим и продолжавшим стоять с невозмутимым выражением лица, Натом — Я же сказал, что следующее открытие черный дыры ровно в четыре! Раньше я не смогу решить вопрос обмена!

— Успокойтесь, профессор, я здесь не для того, чтобы вас поторапливать или контролировать. Я пришел к вам с личным предложением — скривившись в многозначительной ухмылке, сообщил ровным тоном мужчина в шрамах.

— Да? Интересно… И что же такого ты можешь предложить мне, сопляк? — не скрывая своего сарказма, захохотал толстяк, чуть ли, не тыча пальцем в простака, стоявшего перед ним с таким надменным видом — Ваш мир настолько однообразен и убог, что, мне даже стало любопытно, о чем же пойдет речь — продолжая хихикать, еле выдавил он из себя.

— Себя! Я предлагаю вам — себя — нисколько не стесняясь, сообщил Нат, вразвалочку пересекая комнату и выглядывая в единственное окно — не подслушивает ли их кто снаружи.

— Себя?! — чуть не поперхнувшись, но все же переставая смеяться, с недоверием и сарказмом глядя на своего гостя, переспросил ученый — А на кой ты то мне сдался? И зачем тебе все это? Я думал у людей в этой реальности настолько развит патриотизм и самоотверженность, что они не бегут как крысы с тонущего корабля.

— Все верно, здесь живут именно такие идиоты. Вот только не задача — я не из их вселенной — пристально глядя на собеседника, сообщил директор ВНСПБ — зато я руководитель их самого большого и важного агентства, а потому обладаю здесь неограниченным авторитетом и доверием самого СОКа.

— Так ты… — прищурив левый глаз, а второй широко распахнув, догадался наконец Кир — Ты тот самый пилигрим, что застрял здесь. А-ха! — снова залился он неподдельной истерикой — Одиннадцать лет… Надо же, как ты умудрился выжить в этом приторно-правильном мире и не помереть со скуки?!

— Видите ли, во-первых, меня все это время грела мысль о дочери. А, во-вторых, здесь слишком доверчивый народ и я, со своими навыками Вселенной № 1 и замечательным КЭМИ — видеть то, чего не могут другие, довольно быстро взлетел по карьерной лестнице до самых высот.

— Ах вот в чем дело. Смотрю ты не только умен и сообразителен, но и способности у тебя весьма интересные. Мне это уже по вкусу — все с нарастающим любопытством осматривая пришедшего, профессор пытался считать по его поведению говорит ли тот правду или это какая-то уловка местного сенатора, от которого этот тип никогда не отходил ни на шаг — Дайка угадаю. Хочешь, чтобы я забрал тебя из этого гиблого места домой? И что же я получу взамен?

— Поскольку я из той же реальности, что и вы, то прекрасно понимаю, что у вас вряд ли получится уговорить ИСНГ на столь неравноценный обмен…

— На что ты намекаешь? — начиная волноваться на чьей же все-таки стороне его гость, раздраженно прохрипел ученый — Я почти убежден, что с легкостью смогу с ними договориться.

— Да ладно, я вообще не уверен, что вы говорили правду, заверяя СОК, что Тит все еще находится в вашей власти на Юй-Ди, а не где-нибудь на просторах космоса в тюрьме под лиричным названием «Гавань» …

— С чего ты взял, что он там… — бледнея, слабо воспротивился толстяк.

— Профессор, вы можете врать Радосу, но не мне. У меня конечно нет талантов ваших подчиненных, и я не могу понять по лицу — говорите ли вы правду или лжете, но я и не местный абориген, готовый поверить в любую чушь, что мне скормят. Я все еще помню каково это — жить во Вселенной № 1, где прогресс с жадностью заглатывает человеческие жизни, не зная жалости и разбора — кровожадно сверкнув глазами, сурово процедил сквозь зубы Нат — Вы не сможете таким путем освободить Илю из заложников, так что максимум с чем вы вернетесь с той стороны — это еще несколько десятков пилигримов, чтобы попробовать отбить ее силой. Но делая это, не забывайте, что люди здесь находятся в отчаянном положении и приведи вы сюда хоть всю армию Легионеров Фемиды, что конечно тоже невозможно, вы все равно не получите свою дочь обратно.

— Ладно, валяй, я тебя слушаю — прочувствовав его непоколебимый настрой, деловито произнес Кир, все больше начиная доверять своему нежданному посетителю — Что ты предлагаешь в обмен на возвращение домой?

— Парламент не отдаст вам девушку, пока вы не притащите в этот мир Тита, если конечно случиться чудо и вам позволят пригнать сюда самого опасного политического преступника, по мнению ИСНГ. Лично я в этом сильно сомневаюсь, хотя конечно за одиннадцать лет люди во Вселенной № 1 могли и подобреть — усмехнулся он, безразлично рассматривая свои идеально ухоженные ногти — К тому же, вы однозначно не сможете подменить профессора на кого-то другого, видь здесь есть его сын и я — те, кто с удовольствием подтвердят подлинную личность старика…

— К чему ты клонишь? Давай уже ближе к делу, не юли.

— Знаете, сенаторы видь безоговорочно доверяют мне… А, особенно — Радос, который имеет на них огромное влияние — протянул директор ВНСПБ, снова настороженно выглядывая в окно — Я устрою вам с ним личную встречу, во время которой, используя свое КЭМИ, вы убедите его в том, что для всех будет целесообразней вместо переправки Тита сюда послать человека на вашу сторону. После того как он подомнет под себя весь остальной СОК — я, в качестве представителя этой реальности, отправлюсь с вами домой и, лично побеседовав с заключенным, запишу для убедительности весь разговор на их доисторический пробук. Затем я передам всю полученную мной информацию Радосу и буду лично сопровождать вашу дочь во Вселенную № 1, где благополучно и останусь, покинув этот тухлый мирок навсегда! У меня, как и у вас есть дочь, и я сделаю все, чтобы снова ее увидеть!

— Хм… А, ты и в самом деле не растерял хватку. Мне нравится твой план — самодовольно усмехнувшись, произнес Кир, протягивая руку своему новоиспеченному сообщнику.

***

Вселенная № 1. 14 сентября 2 124 год. Космическая Гавань.

Как Нат и рассчитывал, его хитрое предательство прошло гладко и четко по сценарию. Он исполнил все данные Киру обещания, а тот в свою очередь, используя незаменимое в подобных случаях КЭМИ, с легкостью переубедил Радоса в необходимости тащить Тита в их реальность, внушив тому взамен послать вместе с ним во Вселенную № 1 директора ВНСПБ. Затуманив разум сенатора, он поручился предоставить их посланнику возможность личной встречи с требуемым политическим заключенным и полное невмешательство в процесс их беседы. И вот, наконец, не веря своему счастью, Нат очутился на родине и, казалось уже ничто не могло омрачить его возвращения — ни Шин с Ремом, отправленные толстяком вместе с ним в Космическую Гавань, ни мир, разваливающийся теперь где-то очень далеко за его спиной пополам, ни многочисленный конвой, который сопровождал его в тюрьму под дулом элеумов, ни то, что он собирался сделать в дальнейшем. Все это моментально отошло на задний план, пока он с упоением наблюдал за проносившимся в окне Хокингсом — их гигантской мировой столицей, которая за время его отсутствия успела значительно измениться, еще больше развиться и стать даже прекраснее, чем была когда-то. Бывший пилигрим ни на секунду не сомневался в ее возможностях, видь в своей жизни он успел повидать кучу разных вселенных, но ни одна из них никогда не могла сравнится с этой, а потому сейчас, вместо того, чтобы размышлять о своих последующих действиях, он с головой окунулся во все, что видел вокруг, будто делал это в последний раз и то, что его окружало поразило бы даже самое требовательное воображение…

За каких-то несчастных одиннадцать лет город умудрился разрастись в своих масштабах на столько, что казалось занимал чуть ли не пол Европы. Взгляд завораживало буквально все, что попадалось на глаза. Высоченные, идеально ровные квадратные, круглые, спиралевидные, да и вообще любой формы, какую только можно было только себе представить, башни с длинными металлическими наконечниками-приемниками, черпающими неограниченную солнечную энергию со станции на луне, от которых в беспроводном режиме заряжалось и работало все, начиная от продуктовых агрегатов и автоматов с напитками до ключевых предприятий с чудовищными производственными мощностями и сложной робототехникой, включая огромные очистители воздуха, давно уже заменившие так приевшуюся Нату в реальности № 7 693 зелень и излишнюю заботу о природе. Иссиня-черные аэровокзалы для воздухоплавательного транспорта, висящие в воздухе, словно пухлые блины и то и дело, принимающие и выпускающие все новые и новые кары, теперь напоминающие больше шустрых оборотней пилигримов. Мчащиеся вместе с ними по многоуровневым трассам и мостам высоко над землей подстраивающиеся под количество пассажиров мобили и конечно же его любимые кафешки с мятным лимонадом, которые к неописуемой радости директора ВНСПБ так и остались до сих пор популярными среди жителей Вселенной № 1. Незаменимые в их сложном быте сферы забвения — шарообразные заведения, где люди могли отвлечься от реальности любыми приятным для них способом, начиная от обычных магазинов и заканчивая свободным кибер пространством. Новейшие роботы, следящие за правопорядком и теперь способные не только опознавать, задерживать или сразу устранять нарушителя на земле, но и трансформируя крылья делать это на любом недоступном ранее участке — и в воздухе, и на воде и даже в космосе. Сверхбыстрые поезда, перемещающие население планеты из одной точки мира в другую всего за пятнадцать минут, гигантские экраны, размещавшиеся не только на сторонах небоскребов, но и внизу, на дорожном покрытии для тех, кто сейчас несся высоко над всеми, и конечно же околоземные вокзалы, откуда обслуживающий персонал, да и просто туристы могли свободно попасть на лунные станции, орбитальные караваны или даже на саму Космическую Гавань, куда и направлялся сейчас Нат со своей огромной делегацией охранников.

Сам околоземный вокзал внешне почти ничем не изменился, разве что, в отличие от былых дней, был забит до отказу желающими посетить хотя бы ближайшие просторы их излюбленной вселенной, не говоря уже о том, чтобы отправиться куда-нибудь на многодневную экскурсию в сторону марса, полюбоваться на пояс астероидов. Но вот транспорт, который он привык видеть, успел сильно модернизироваться, став более вместительным, просторным и скороходным, чем был прежде. Как только директор ВНСПБ зашел в неправильной крестообразной формы кабину черного, сверхмощного, военного космического шаттла, то сразу же понял, на сколько сильно все это время ему не хватало родной, сверхразвитой цивилизации. Корабль был просто великолепен. Он так разительно отличался от всего того, с чем ему приходилось сталкиваться раньше, что Нат даже на какое-то время замер подле него, любуясь последним словом боевой техники — тысячами мелких металлических пластин, которыми транспорт был обработан снаружи. Прочные, опасные малютки сейчас торчали перпендикулярно к обшивке шаттла, но на сколько успел разобраться директор ВНСПБ, при необходимости они моментально превращались в крепкую броню и даже наиопаснейшее в космосе оружие. Присев в предложенное ему эргономичное, полностью подстраиваемое под тело седока, кресло, Нат, с щемящей грустью в сердце думал о том, как глупо ему пришлось растратить свои лучшие годы в той затхлой вселенной, где он провел последние одиннадцать лет своей жизни, и как по наивности решил, что рано или поздно сможет принять чуждый ему мир. Уткнувшись носом в прямоугольное, длинное, практически на весь бок корабля, смотровое открытое пространство, мужчина, рассматривая в нем невидящим взором многочисленные, ярко сверкающие, станции, сожалел лишь об одном — о том, что ушлый хитрый Кир, будто опасаясь подвоха или просто желая таким образом подразнить его и простимулировать еще больше, не дал директору ВНСПБ сначала встретиться с дочерью, за что, тот сменив обычную неприязнь и отвращение, буквально возненавидел толстяка, желая ему чуть ли не смерти. Хотя, может это было и к лучшему, видь посмотри сейчас Нат в чистые, все еще наверняка детские и добрые глаза Ады, то наверняка уже никогда не смог бы решиться на то, что задумал.

— Господа, мы на месте. Включаю режим посадки — раздался на всю кабину голос капитана судна, вернувший вздрогнувшего от неожиданности директора ВНСПБ в реальность — Всем приготовиться к стыковке.

Только теперь мужчина в шрамах с осмысленным видом уставился на чудовище, всплывшее перед его глазами. Хоть он и успел проработать довольно долгое время пилигримом, здесь ему не доводилось побывать ни разу и потому впечатления от увиденного у него были двоякими. С одной стороны, невероятных размеров, весь светящийся маленькими голубыми окошками, муравейник, а это реально было самое подходящее название для столь необъятного космического исполина, выстроенного словно из маленьких земляных песчинок в гигантский купол, заставлял задуматься о неограниченных человеческих возможностях, его неисчерпаемых ресурсах и совершенстве, которого тем самым удалось добиться. Но с другой стороны — это же одновременно и пугало, видь если в мире, где на дворе царит 22 век — век прогресса и развития, до сих пор существуют такие вот места для отпетых преступников, то на столько ли он совершенен? И тут в голову Ната стала закрадываться пугающая мысль — а видь во все еще не столь идеальной, но неимоверно наивной вселенной № 7 693 он такого никогда не встречал. Их криосферы работали безотказно и однажды побывавшие там самые опасные из всех — скорее неудачники, чем преступники, устроившие какой-нибудь пьяный дебош или драку в общественном месте, уже больше никогда не попадали туда снова. Так может все на самом деле не так, как ему казалось раньше? Может это люди из той реальности построили идеальное, пусть и не столь прогрессивно-технологичное, как их, общество? А они, те, кто считал себя всемогущими и всесильными на самом деле идут лишь к регрессу и массовой деградации, предпочитая не останавливаться ни перед чем в погоне за все более поглощающим их развитием…

— Эй, ты, гражданин двух миров — грубо позвал его Шин, снова выдергивая из задумчивого состояния — Мы на месте. Ты же не хочешь опоздать с выполнением своей части договора, не правда ли? Видь если мы не успеем вытащить Фиалку вовремя, и она погибнет вместе с той чванливой реальностью — и ты, и мы останемся в этих стенах навсегда — подталкивая его в спину, злобно предупредил парень — Давай, пошли, нас уже давно ждут.

— О, бедолага, ты видимо так заботишься о ее благосостоянии, все еще надеясь на то, что станешь Киру родственником? — надменно хихикнув, отозвался мужчина в шрамах — Знаешь, когда я неожиданно застал врасплох всех этих ублюдков в том лесном домике, твоя избалованная возлюбленная мило ворковала с сыночком профессора. Девица использовала тебя в своих целях, идиот. Она лишь хотела усыпить твое внимание и тем самым обмануть КЭМИ — заржав уже во весь голос, с нескрываемым удовольствием сообщи он, предусмотрительно глядя куда-то выше головы молодого человека, чтобы самому не оказаться прочитанным.

— Ах ты мразь… — зашипел в ответ метис, быстро доставая свои шуангоу.

— Прекрати, мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения — резко остановив его своей кибернетической рукой, вмешался Рем, с неприязнью глядя на обоих свои спутников — А ты, — обратился он к Нату — заткни свою пасть и делай только то, для чего тебя сюда прислали, а иначе все договоренности закончатся прямо здесь и сейчас. Не забывай, Кир — всего лишь старший Юй-Ди, а не член ИСНГ, так что все, что он тебе пообещал взамен на дочь, продиктовано лишь личным интересом, а не необходимость для нашей вселенной.

Примирительно подняв обе руки, директор ВНСПБ согласно кивнул головой и, повернувшись спиной к своим сопровождающим, вышел из шаттла в огромный пустой зал для вновь прибывших посетителей, где их, широко улыбаясь, встретил сам начальник колонии — худощавый, моложавый мужичок лет сорока пяти.

— Рад вас вновь приветствовать в нашей обители! — проворковал он, мягко беря под локоть совершенно безэмоционального здоровяка — Заключенный уже готов к вашему прибытию и находится в камере для допроса — отчитался он, нервно поглаживая свою откровенно блестящую проплешину на голове.

— Не многолюдно у вас здесь, господин Жак — вместо молчаливого громилы насмешливо заметил Нат, про себя откровенно удивляясь, почему столь солидный человек до сих пор не смог позволить себе исправить уродовавшую его прическу.

— О, вы однозначно правы — с ехидной ухмылкой ответил тот, всем своим видом показывая, что он прекрасно знает, с кем общается и что ему эта самая беседа с предателем не приносит никакого удовольствия — Только вот здесь отбывают наказание отпетые мошенники, убийцы, воры и самое страшное — изменники родины, от которых отвернулись даже их самые близкие люди, предпочтя раз и навсегда забыть позор такого родства, вместо того, чтобы терять свое время и силы, оказывая поддержку, сидящим здесь отморозкам.

— Что ж, порой и система ошибается — весь горя внутри от злости на этого плешивого козла, многозначительно возразил ему директор ВНСПБ — А теперь будьте любезны, без лишних слов проводите нас к профессору — заранее опережая очередные колкости хозяина тюрьмы, быстро протараторил он, гордо задирая подбородок.

***

На сколько бы давно Нат не видел Тита в последний раз, сейчас, и он был в этом непоколебимо уверен, старик выглядел самым наихудшим образом. Непомерно высокий и оттого сгорбившийся, словно поломанная ветвь, одетый вместо белоснежного халата в непривычно салатовый тюремный костюм, он сидел с отсутствующим выражением лица за грязного цвета столом, и, низко опустив над ним свою засаленную, нечёсаную голову, что-то неразборчиво бормотал себе под нос, периодически вздрагивая и пугливо озираясь по сторонам, но неизменно возвращаясь в свое первоначальное состояние.

— Профессор, — несмело позвал директор ВНСПБ смертельно уставшего мужчину, с трудом поднявшего на своего гостя бледное, худощавое лицо с выцветшими голубыми глазами — как вы себя чувствуете? — поинтересовался он, включая запись на своем пробуке.

— Константа, она все еще жива? — прохрипел старик, внимательно разглядывая пришедшего — Ты видь за этим здесь, да?

— Да — коротко ответил мужчина, осторожно присаживаясь на край стула напротив, чтобы ненароком не пропустить не слова из того, что скажет этот человек.

— А я тебя помню и не только я, как замечательно, что ты все-таки оказался жив, у меня не было в этом уверенности, но все же я, как и она верил… — тепло и как-то по-детски улыбаясь, вдруг заявил Тит, хватая ледяную ладошку гостя своими дряхлыми, ссохшимися руками, скованными вместе тонкими, словно женские браслеты, наручниками — Ты тот самый бедолага, который много лет назад прыгнул в параллельную вселенную № 7 693 и, к сожалению, застрял там на все эти долгие года. Мне жаль, что ты из-за этого потерял возможность увидеть, как растет твоя дочь. Она славная и очень умная девочка, а уж чего стоит ее КЭМИ…

— Вы меня помните? — удивленно округлив глаза, переспросил, не веря своим ушам, очарованный стариком Нат.

— Конечно — ласково глядя на него в ответ, ответил ученый — Ада очень на тебя похожа. Такое юное прекрасно создание.

— Откуда вы ее знаете?!

— Я конечно еще тот черствый сухарь, но не надо думать, что, ставя свои опыты над людьми и отсылая их в иные реальности я никогда не задумывался о том, как тяжело приходится их семьям, а в особенности тем, куда пилигримы никогда больше не возвращаются. Твоя бывшая жена, в отличие от многих других, неожиданно пожаловала ко мне еще одиннадцать лет назад, приведя с собой вашу горько плачущую дочурку. Обычно моя помощь, таким как она ограничивалась финансовой поддержкой, а потому подобное личное общение для меня было в новинку. Женщина потребовала, чтобы я сам объяснил ее убитому горем ребенку почему папа больше никогда не вернется к ней домой. Я ничего подобного не ожидал, а потому сильно растерялся. Этот случай оказался для меня самым поучительным за всю мою длинную жизнь и это полностью перевернуло мой мир. С тех пор я старался не только помогать всем вдовам и осиротевшим детям материально, но и лично встречался с каждым из них, оказывая любую возможную поддержку и устраивая судьбы ребят, воспользовавшись свои разносторонними связями — поведал историю своего искупления седовласый мужчина, печально улыбаясь — Поверь мне, твоя Ада — особенная. Как только я впервые заглянул в глаза этой маленькой, пятилетней фее, то сразу понял, что за ее детским милым очарованием скрыт не дюжий талант и упорный характер. Я был навечно покорен этой юной смелой принцессой и с тех пор ни на мгновение не упускал ее из виду, со временем устроив к себе под крыло. Девочка помнит тебя и гордится тем, что ты сделал для своей вселенной. Извини, что не пришли за тобой раньше, если бы мы только знали…

— Ну хватит соплей! — грубо обрубил их стоявший возле стены Рем, вместе с Шином лично следивший по приказу Кира за беседой профессора и бывшего соотечественника — Давайте уже ближе к делу. Время не ждет.

— Что?! — удивленно-наивно переспросил Тит, неожиданно осознав, что в комнате они находятся вовсе не одни.

— Спасибо вам, профессор — и ухом не поведя, на замечание громилы, поблагодарил директор ВНСПБ рассеянного старика — Ваш сын тоже молодец. Он справился с вашим поручением и нашел Константу, ему осталось лишь восстановить баланс, но без вас мы не знаем, как сделать это правильно. Вы не могли бы рассказать мне, что нужно предпринять дальше, чтобы проклятые КС и НСП исчезли и навсегда оставили параллельные миры в покое?

— Баланс? — не понимающе рассматривая его, изумился ученый — Ни о каком балансе речи никогда не шло! Чтобы все исправить, сначала нужно все разрушить.

— Я вас не понимаю, что все это значит?

— Ты помогаешь ему, да? Моему Нилу? — словно не слыша вопроса своего собеседника, спросил пожилой мужчина, устремив свой взгляд куда-то сквозь него — Спасибо, что проходишь вместе с ним через все это …

— Если честно, профессор, я до последнего не верил вашему сыну и вставлял ему палки в колеса — скрепя сердцем, особенно после недавно услышанного, признался Нат — Если бы я с самого начала прислушался к его словам…

— Это ничего бы не изменило. Метавселенная выстроила все ровно так, как ею и было задумано. Мы не способны что-либо исправить, видь для нее мы всего лишь набор атомов.

— Профессор, прошу вас, если вы не вернетесь из своего призрачного мира в настоящую реальность, то погибнут миллиарды людей и…

— В реальность, говоришь? — перебив своего оппонента и посмотрев на него чистым, совершенно адекватным взглядом смертельно уставших глаз, усмехнулся старик — А что по-твоему есть эта самая «реальность» и в какой из них мы на самом деле находимся? Как понять какая из временных веток происходит здесь и сейчас? Прошлое, настоящее, будущее? Ты знаешь ответ на этот вопрос?

— Быть может вы его знаете?

— Я могу лишь предполагать…

— И как же нам теперь поступить, профессор? — вновь подал голос директор ВНСПБ, спустя пять минут тягостного ожидания, в которое их погрузил задумчивый отрешенный вид Тита — Как избавиться от столпов и спектра?

— Чтобы сделать то единственное, что еще возможное, Константа должна находиться здесь, в нашей вселенной и нигде иначе. Лишь это способно помочь всем мирам вернуться к своей прошлой жизни.

— Как скажешь, па — раздался где-то за их спинами знакомый мелодичный голос Нила и все присутствующие в комнате, как по команде, изумленно уставились на, появившееся из-за отъехавшей вверх двери, самодовольное лицо молодого человека, держащего в заложниках испуганного до чертиков начальника тюрьмы — Я выполнил твою просьбу — добавил он, боком протискиваясь в помещение так, чтобы можно видеть всех, кто в нем находился — Я привел Карну в нашу реальность.

— Нил? — не веря своим воспаленным красным глазам, обрадованно промямлил ученый, медленно поднимаясь из-за стола и радостно бегая глазами по фигуре целого и невредимого сына, переодетого все в тот же защитный костюм К-9, что и бал на нем в последний раз — Но как вы сюда попали?

— Мы расшифровали послание аномалии из вселенной № 17 637. Отец, не мы были первооткрывателями черных дыр, впервые их создали еще в далеком 2053 году в реальности 7 693. Они сделали это совершенно случайно. Неконтролируемый взрыв на одном из адронных коллайдеров спровоцировал образование разрывов между мирами, так мы сюда и попали, но об этом позже, а сейчас у нас есть безотлагательное дело…

— Ну вот, профессор, я же обещала, что смогу помочь вашему сыну вернуться домой — счастливо улыбаясь, прохрипела осипшим голосом, вошедшая в комнату следом за другом, Иля, быстро взявшая на мушку своего элеума самого опасного из всех противников — Рема — Вы узнаете ее? — бросив многозначительный взгляд в сторону Константы, поинтересовалась девушка у пожилого человека — Она их точная копия…

— Привет! — скромно выглядывая из-за плеча Алеса, быстро проследовавшего с рельсовой пушкой на перевес в сторону ненавистного Шина, поздоровалась брюнетка — Почему-то мне кажется, что я с вами уже была знакома и ни один раз — скромно добавила она, уткнувшись носом в плечо своего героя.

— Потому что так оно и есть — мягко ответил Тит, впервые за все время играя оживленной улыбкой на устах.

— Какого хрена здесь происходит?! — зашипел тем временем Шин, метая яростные молнии то на свою, как уже оказалось, бывшую девушку, то на хилого, по его меркам конкурента — Фиалка, ты что удумала? Ты в своем уме? Пойти против ИСНГ? Отец тебе этого не простит! Одумайся, детка, пока еще не поздно, и мы все начнем с начала. Вместе!

— Мне плевать на все, что ты сказал — коротко бросила та в ответ, равнодушно пожимая плечами и возвращаясь к своему важному делу — обезвреживанию громилы — И я тебе не детка, и не солнце, и не как ты там еще меня называл — брезгливо передернув плечиками, буркнула она — Я никогда тебя не любила, скорее презирала и дико переживала, что ты сможешь раскрыть мою измену Киру, а потому и претворялась все это время, что без ума от твоего зарвавшегося эго и милого личика. На самом же деле ты конченный псих и я никогда не смогла бы влюбиться в такого самовлюбленного негодяя.

— Я видь мог бы тебя и заставить, подлая стерва…

— О да, до сих пор удивляюсь, что ты не предпринял нечто подобного раньше — намекая на интимную связь, хихикнула Иля — Уж не пойму, чего ты боялся больше — моего отца или того, что я могу увидеть.

— Ах ты, глупая сучка, вам не спрятаться от Легионеров Фемиды! Не в том вы мире вы затеяли свои дурацкие игры.

— Он прав. Ты же в курсе, что вас засекли сразу же в тот момент, как вы переступили порог Космической Гавани. Через десять минут сюда сбежится вся ее охрана и наше сопровождение — вторя своему единственному оставшемуся союзнику, размеренным тоном напомнил ей здоровяк, спокойно наблюдая, как девушка выводит из строя его кибернетические конечности — Даже если ты испортишь всю мою амуницию, вам не выбраться отсюда живыми. Глупо вообще было приходить сюда.

— О, поверь, чтобы благополучно свалить отсюда целыми и невредимыми, нам вполне достаточно того времени, что у нас осталось — ответил вместо подруги Нил, отпуская наконец объятого страхом господина Жака к остальным заложникам — К тому же, какая разница, что в итоге будет с нами, если Константа уже здесь — с усмешкой напомнил он и, не сводя направленного с врагов элеума, медленно подошел к отцу — Ты как? Сможешь идти? — поддерживая его за локти, заботливо спросил парень — Нам нужно как можно быстрее убираться из этой проклятой тюрьмы, пока сюда не сбежались все пилигримы Хокингса.

— Да! Да! Конечно — запричитал старик, передвигаясь так, словно с трудом координировал действия своего разума с, безумного вытянутым от непрекращающейся спагеттификации, долговязым телом — Пора покончить с этим безумием.

— Прости, Рем, я знаю — это жестоко, но так будет безопаснее для нас всех — бросила на прощание Иля, прихватив с собой в дорогу его ногу и руку, с маниакальным восторгом используя последнюю, как оружие — Всегда хотела попробовать как она стреляет! А вы, мой дорогой, — обратилась она к сжавшемуся в комочек в сторонке начальнику тюрьмы — закроете этих милых ребят на замок и пойдете вместе с нами, а иначе живыми нам отсюда не выбраться. Ну, давайте же, двигайте своими худощавыми булочками — шутливо произнесла она, подтолкнув плешивого мужчину в спину кибернетической конечностью бывшего напарника.

— Фиалка, в последний раз прошу — опомнись, не делай этого, а иначе… — протянул с угрозой в голосе Шин, не добро сводя брови на идеально ровной переносице.

— А иначе что? Мы все умрем? — издевательски передразнил его Алес, с нескрываемым удовольствием вытаскивая из-за спины своего врага излюбленное им оружие — Знаешь, на сей раз я не буду таким идиотом, и с удовольствием прихвачу твои шуангоу с собой, чтобы потом ты не использовал их против меня в самый не подходящий момент.

— Трус! Дрянь! Мерзавец! Ты обещал, что мы сойдемся в честном поединке. Хотя теперь я предпочел бы просто убить тебя, а заодно и твоего плюгавого друга блондинчика!

— Прости, но видимо снова не в этот раз. Пока что у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять жажду убийства какого-то там негодяя. И еще, мне неприятно об этом говорить, но твое желание отомстить нам вынуждает меня избавиться от твоих смертельных игрушек по дороге на землю. Выброшу-ка я их в открытый космос, чтоб ты никогда больше их не найдешь.

— Тварь, если ты только посмей сделать это, то…

— Дайка, угадаю, то тогда ты убьешь меня, верно? Ха! Дружочек, ты видимо забыл, что я итак ходячий труп, если не смогу спасти свой вселенную. Так что этим меня уже не запугаешь.

— Мразь! — услышал Алес шипение за своей спиной и вдруг почувствовал, как что-то острое проехалось по его защитному иноземному костюму, не причинив при этом никакого вреда.

— Серьезно?! Ты же в курсе, что ваши К-9 нельзя повредить!

— Просто хочу, чтоб ты знал — я достану тебя и убью голыми руками!

— Хватит, возьми себя в руки и валим отсюда — раздраженно бросил Нил своему другу, хватая того за руку и оттягивая в сторону выхода — Нам нельзя больше тут торчать, идем.

— Подожди — задержавшись еще буквально на секунду, с диким, безумным выражением лица, грубо бросил агент ВНСПБ, останавливая свой обвинительный, разочарованный взгляд на бывшем начальнике, все это время молча смотревшим в одну и туже точку прямо перед собой — Мне жаль, что твой план с треском провалился, как и жаль потерянных одиннадцати лет, что я потратил на человека, который этого вовсе не заслуживал.

— Тебе лучше поторопиться вслед за остальными неудачниками, — оскалившись, прошипел Нат, пристально уставившись на озлобленного парня — а иначе, я наплюю на все ваши игрушки и убью тебя голыми руками. Поверь, ты еще поплатишься за то, что украл мой единственный шанс встретиться с дочерью.

***

— Полагаю, наша конечная точка — Юй-Ди? — уверенно спросил сын у Тита, помогая старику передвигаться по узким коридорам космической тюрьмы — Там мы должны помочь Карне исполнить свое предназначение?

— Да, все верно… — промямлил тот в ответ, с трудом волоча непослушные, становящиеся все длиннее и несуразнее, ноги — Нил, прости меня за все, что тебе пришлось пережить… — уже буквально повиснув на плечах парня всем телом, взмолился ученый — Я знаю, как сильно ты любишь Фиалку, я видел это в твоих глазах, но все равно заставил ее так поступить с тобой. Это было не честно, и я…

— Прекрати, отец. Если бы не все эти злоключения, я бы ни за что не осмелился рассказать ей о своих чувствах, а еще никогда не встретил бы настоящего друга, которого мне так здесь не хватало. Если бы я только мог… — задумчиво протянул молодой человек, прячась от спешащей на их поимки колонны солдат за очередным углом вслед за сообщниками — я остался бы во вселенной № 7 693 навсегда. Эти люди там, они совершенно другие — добрые, открытые, преданные. У них есть то, чего этому миру уже никогда не познать — неподдельная честность и вера в идеалы.

— О, сын, если бы все было так просто. Я хотел бы отпустить тебя туда, но не могу. Не потому что не хочу этого, а потому что нельзя, видь наш мир, после того как Константа совершит то, для чего создана…

Он не успел договорить, как за их спинами раздался приближающийся топот ног. Охрана, во главе с Шином, довольно быстро нагнала сбежавших преступников, видь из-за больного, немощного старика им пришлось бежать весьма медленно и трудно.

— Стоять! — заголосил им вслед, находясь уже на расстоянии не более десяти метров, их ненавистный враг — Фиалка, сейчас же освободи директора колонии и вернись ко мне, прихватив с собой Тита — моментально настроив голосовые связки, приказал он ей своим «особенным тоном», как только все беглецы остановились в нерешительности в конце коридора — Это твой последний шанс все исправить! — мягко, по-кошачьи, добавил пилигрим, не отрываясь глядя в ее прекрасные синие глаза — Мы все исправим, вот увидишь…

— Девочка, не смотри на него и не слушай голос! — способный противостоять чужим КЭМИ, профессор смачно ударил подлетевшую к нему Илю вытянутой сухой ладошкой по щеке, от чего та, аж пошатнувшись, мигом пришла в себя.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она ученого, непроизвольно хватаясь за алый отпечаток его руки на своем лице — Ну ты гад! Решил с лихвой восполнить все свои предыдущие неудачи с помощью имплантата?! — набросилась девушка на свою бывшую пассию — Да ни за что я не вернусь к тебе! — брезгливо сморщившись, выпалила она в ответ на его предложение — Оставь меня в покое! Неужели ты так и не понял, что я не просто не люблю тебя, а глубоко ненавижу?! Ты, со своим великолепным КЭМИ, так ценимым отцом за способность заставить других людей делать то, чего вам захочется, никогда больше меня не получишь! Только попробуй еще хоть раз заговорить со мной своим слащавым голосом, я лично вырежу тебе язык, чтоб ты никогда больше им не воспользовался!

— Ах ты дрянная сучка! — выйдя из себя, прошипел молодой человек, грозно сотрясая кулаками в воздухе — Убить их всех! — скомандовал он, стоящим в нерешительности позади него солдатам — Что вы встали как вкопанные?! Я сказал убить всех!

— Но у них взаложниках директор… — неуверенно возразил кто-то из его подчиненных и тут же получил увесистую оплеуху в ответ, моментально отлетая к ближайшей стене и с грохотом себе что-то ломая.

— Чертовы трусы — процедил Шин сквозь зубы, резко выхватывая у следующего из охранников рельсовую пушку и начиная без разбора палить в своих врагов — Мне плевать на вашего придурковатого Жака. Я сам прикончу всех этих тварей!

— Долбанный психопат… — выругался всеми известными ему обидными словами Алес, последним прячась за стену соседнего коридора — Далеко нам еще бежать?

— Скажем так — не плохо было бы иметь фору хотя бы в пять минут — нехотя призналась Иля, с сожалением пожимая плечами.

— Черт, он не даст нам так легко уйти.

— И что же ты предлагаешь? — трепетно заглядывая в лицо парню, робко поинтересовалась Карна, вцепившись в руки молодого человека, как в последний раз — Только не говори мне, что ты с ним разберешься, пожалуйста!

— Прости, родная, но другого выхода у нас нет. Я дам ему то, чего он так хочет, а вы пока сможете убраться отсюда!

— Ни за что, я с места без тебя не сдвинусь!

— Прошу, не надо… — умоляюще попросил агент ВНСПБ, но девушка, по-прежнему не желая отпускать его, крепко держала Алеса в своих холодных объятиях.

— Но ты же погибнешь!

— Не правда! Я вернусь к тебе, обещаю — махнув головой Нилу, чтобы тот забрал его подругу, ласково произнес парень — Я люблю тебя! — тихо добавил он, нежно целуя ее на прощания в губы и тут же выбегая обратно в коридор с Шином — Эй, ты, я знаю, что тебе нужно! Давай, настало время разобраться один на один, я готов! А потом, когда убьешь меня своими драгоценными мечами, расправишься и со всеми остальными, если, конечно, силенки еще останутся!

— То есть снова пресловутый обмен? Тянешь время для своих сообщников? — с насмешкой прохрипел пилигрим, направляя на своего противника элеум — А нужен ли он мне, после того, что я тут недавно слышал? Я видь могу тебя просто прикончить из пушки и спокойно продолжить свое преследование.

— Можешь, но не станешь этого делать. Ты видь сам как-то сказал, что мы с тобой чтим древние традиции, так не позорь оружие своего отца! — зная, чем можно надавить, прошипел в ответ агент ВНСПБ, активируя с ладони ниндзя-то.

— Ну что ж, не стану скрывать — мне не нравится ход твоих мыслей, но для начала верни мне мои шуангоу!

— Забирай! — с размаха бросая в молодого человека мечи, согласно кивнул Алес — Только если одно условие — костюмы прочь — добавил он, кое-как разбираясь с непривычным для него К-9.

— Ничего не имею против — в отличие от неумелого парня его противник мигом избавился от свей амуниции, оставаясь лишь в обычной форме Легионеров Фемиды — Пусть все будет по-честному — прошипел он, становясь в боевую позу с обоими клинками руках — Эй вы, безмозглые испуганные твари — бросил он раздраженно в сторону остолбеневшей охраны — Чего замерли, быстро за остальными, здесь я справлюсь и сам!

Стоило только военным скрыться за поворотом, как пилигрим тут же набросился на врага, вращаясь вокруг своей оси и размахивая мечами, словно волчок. Едва успев отклониться от этого вихря, агент ВНСПБ тут же получил две глубокие царапины на обоих плечах, но, словно не замечая этого, бросился в обратную атаку, нанося на удивление обоих бойцов точные и сильные удары. Шина видимо задело это до глубины души, потому что с каждым своим выпадом он все чаще и чаще стал допускать ошибки, пока наконец его неприятелю не далось нанести Легионеру Фемиды первую в жизни серьезную рану. Точно попавший в цель выпад проткнул левый бок пилигрима насквозь, выпуская наружу тонкую струйку, сильно пахнущую железом. На короткое мгновение оба молодых человека даже остановились, ошарашенно глядя на капающую им под ноги кровь, но в следующую секунду Шин, заорав и став пунцовым, накинулся на своего противника с новой, не понятно откуда взявшейся, силой, обрушивая на него удар за ударом, словно взбесившийся бизон. Совсем скоро у Алеса уже было распорото левое плечо и повреждено правое бедро и он, хромая, по большей части уже оборонялся, а не наступал. Силы парня были на исходе, а каждый удар, наносимый врагом все быстрее и точнее достигал своей цели, неумолимо приближая негодяя к жизненно важным органам соперника. Оставляя кровавые подтеки на уставшем, еле сопротивлявшемся теле агента ВНСПБ, в какой-то миг Шин добился того, чтобы его противник, не удержавшись, свалился на колени и не видящим взором отбил последний, как он уже думал, мощнейший выпад летевшего на него клинка, как где-то совсем рядом прогремел выстрел и Легионер Фемиды, изумленно распахнув глаза, так и остался стоять с занесенными над головой мечами. Затем прогремел еще и еще один залп из рельсовой пушки, до тех пор, пока пилигрим, пуская кровавые слюни, не завалился на спину, и, тяжело кряхтя и испуская последние глотки воздуха, окончательно не затих. Ошарашенно вытирая капли красной жижи со своего лица, Алес непонимающе уставился в проход, откуда появились выстрелы и слабо улыбаясь увидел там спешащих к нему Константу и Нила.

— Прости, Умник, я пытался ее удержать, но твоя дама вырвалась и помчалась сюда, словно выжившая из ума старая дура! — раздраженно выплевывая слова сообщил он другу, помогая встать с колен на ноги.

— Ты бы здесь умер! Я видела это! — смотря на своего молодого человека горящими глазами, воскликнула девушка, не слушая причитаний сварливого ученого — Если бы я допустила это, то никогда не простила бы себе…

— Теперь со мной все хорошо, ты спасла меня — еле ворочая языком, промямлил агент, нежно целуя алыми, влажными губами Карну — Спасибо…

***

— Эй, все сюда! — позвала ребят Иля, как только те появились на горизонте — Черт, выглядишь хреново — бросила девушка в сторону Алеса и тут же снова перешла к делу — Добираться до ПАКа будем на них, — головой указывая на неудобные, но наиболее маневренные и юркие небольшие охранные шаттлы, командным тоном заявила она — Как только мы отпустим Жака, а Рем обретет новую ногу и руку, они однозначно последуют за нами, так что на обычном пассажирском транспорте нам от погони не уйти. К тому же, я уверена — они станут нас не просто преследовать, а попытаются сделать все от них зависящее, чтобы мы не достигли земли, так что, хотим мы того или нет, но нам тоже придется оборонятся.

— Но в каждой из кабин может разместиться только по два человека! — судорожно сжимая локоть отца, возмутился Нил — Мы не должны разделяться, только не сейчас, когда уже почти достигли своей цели! Да и здесь этих мелких, быстроходных кораблей просто сотни! Легионеры Фемиды с легкостью вернут нас обратно!

— Нет, не вернут! — хватая обеими ладошками его лицо и нежно целуя парня в губы, просто возразила Иля — Доверься мне, с нами ничего не случиться. Так — оперативно разворачиваясь к остальным, продолжила она — Управлять этими транспортом смогут лишь представители нашей вселенной, поэтому мы возьмем всего три шаттла, а остальные я выведу из строя — тут же подбегая к панели управления и незамедлительно выполняя поставленную перед собой задачу, произнесла она, добавляя ехидным самодовольным тоном — Поломаю все нахрен, чтобы наши преследователи не были столь же быстрыми и маневренными, как мы, видь тогда в их распоряжении останутся только тяжелые, более крупные корабли в соседнем стыковочном зале.

— Я не понимаю, мы попытаемся скрыться на каких-то там охранных шаттлах, тогда как у них в соседнем ангаре стоят ударные боевые машины? Мы же ни за что не пробьем имеющимся в нашем распоряжении орудием их броню! Скорее даже поможем им убить нас!

— Прошу, верь мне. Если бы у нас хватило времени уничтожить транспорт из обоих гаражей, я бы сделала это, а так приходиться выбирать меньшее из двух зол. Уцелевшие корабли тяжелые и неповоротливые, мы успеем уйти от них, а как лишить их огневого преимущества, я итак знаю. Главное, стреляйте только по тому же кораблю, что и я, это позволит мне использовать хитрый маневр, который выведет защитные механизмы всех ударных шаттлов из строя — снова ласково утыкаясь в грудь молодого человека произнесла пилигрим, тут же переходя к дальнейшим распоряжениям — На первом корабле полетишь ты с Карной и вы с ней станете бортом номер один, который мы все будем защищать и беречь, далее последуют твой отец и Алес, замыкающей и наименее важной сейчас для дела, буду я. И не смей со мной спорить, хорошо?

— Ладно, — не удержавшись и одарив на прощание подругу ответным, страстным поцелуем, послушно согласился ученый, забираясь в нужный шаттл вслед за Константой, повторяющей его пример с Алесом — Тогда встретимся на земле.

— Да, я буду ждать тебя на ПАКе — печально ответила ему девушка, последней забираясь в свой корабль и закрывая прочную стеклянную крышу у себя над головой — Ну погнали — прошептала она себе под нос, тяжело выдыхая, собираясь с духом и наконец твердым уверенным тоном начиная отдавать приказы своему судну — Подъем корабля на уровень с выходом стыковочного шлюза, погрешность плюс полметра, сменить горизонтальное положение посадочного кольца, сместив его на тридцать градусов влево, компенсировать положение кабины, старт… — скомандовала Иля и продолговатый, серо-зеленый шаттл с огромным смотровым окном на все 360 градусов, охваченный параллельными тонкими пластинами единого кольца, вслед за двумя своими собратьями, вылетел, словно неудержимый луч света в свободное космическое пространство, несясь с бешенной скоростью на встречу к земле.

Их спокойный полет продолжался недолго. Точнее практически нисколько. Охрана Космической Гавани во главе с Ремом сработала крайне оперативно. Как и предвидела пилигрим, в погоню за беглецами отправили как минимум дюжину тех самых кораблей, на одном из которых сюда прибыл Нат, с той лишь разницей, что мелкие металлические платины стояли теперь не перпендикулярно к обшивке, а плавным слоем лежали на ней, будто живая, ходящая ходуном броня, покрывающая собой полностью весь транспорт. Фиалка отлично знала, что это такое — зеркальная, сверхпрочная панель, которая позволяла владельцам шаттла не только видеть своего противника повсюду — иллюзорно удаляя изнутри преграды в виде стен и защищая от ударов любым орудием, но и способна была каждые десять минут расплавлять и преобразовывать летящие на нее боезапасы в убийственную энергию, с легкостью расщепляющую корабль врага на мелкие кусочки. А еще она, как опытный Легионер Фемиды и дочь своего отца, имеющая отличное КЭМИ, чтобы беспрепятственно подслушивать любые секреты, знала тайну их уничтожения. От столкновения с довольно крупным объектом под углом ровно в девяносто градусов, идеально гладкий, но весьма уязвимый тончайший слой металлических чешуек с легкостью мог нарушиться, спровоцировав тем самым эффект домино и оставив транспорт без всякой защиты. А если, используя верные расчеты времени, умудриться проделать все тоже самое, но с судном, готовым вот-вот выпустить свой ответный залп из страшной пушки и точно подловить момент его выхода из орудия, то ударной волны хватило бы не только для того, чтобы снять защиту со всех оставшихся вражеских кораблей, но и окончательно уничтожить искомый. На это и надеялась девушка, садясь в быстроходный охранный шаттл одна, прекрасно осознавая, что уже никогда не вернется на землю. Только ее самоотверженный поступок и скорость могли спасти жизнь самого важного персонажа во всей этой истории — Константы.

— Давай! — слегка притормаживая, мысленно передала пилигрим сигнал своим сообщникам, как только самый первый ударный транспорт оказался в зоне их досягаемости.

И тут же, следуя ее приказу все три быстроходных судна, легко уворачиваясь от летящих на них залпов и не получая при этом ни единого повреждения, открыли встречный огонь по мощному огромному шаттлу, довольно точно снабжая его неотвратимыми ударами, не создающими никакого эффекта, кроме сто процентного поглощения всего, что в них попадало. Непрерывный, казалось какой-то странный, неравный бой, от которого порядком подустали обе стороны, продолжался ровно девять с половиной минут, когда, неожиданно для всех, охранный корабль Или отделился от общей колонны и ринулся на встречу своей судьбе.

— Фиалка! Фиалка, черт возьми! Что ты такое вытворяешь? — панически верещал в ее сознании истерический визг Нила — Ты все равно не сможешь причинить им никакого вреда! Твоя смерть будет напрасной, сейчас же разворачивайся обратно!

— Сын, успокойся, она знает, на что идет. Не препятствуй ей, девочке итак тяжко было решиться — послышался в голове парня скорбный голос Тита.

— Что, о чем ты говоришь?! Это просто невозможно! Фиалка, не надо! Не смей!

— Мне жаль, но ее смелый поступок, всем нам спасет жизнь.

— Что?! Ты догадывался об этом и даже не попытался ее остановить? Что же ты наделал, отец! Фиалка, Фиалка! — кричал парень, ощущая, как непрерывным потоком на его горящие щеки падают слезы — Умоляю, нет! Мне никогда не хватало смелости сказать тебе это, но я люблю тебя так, как никого никогда не любил в своей жизни. Молю — не надо!

— Я тебя тоже люблю, — послышался наконец ее печальный, ласковый голос — Именно поэтому и спасаю тебе жизнь. Прощай! — сказала она напоследок и строго в нужный момент влетела в ударный шаттл, разнося его, как и планировалось на мелкие кусочки, моментально погибнув тот же момент и сама.

— Неееет! Неееет! — кричал Нил, не в силах контролировать — Что же ты наделала. Неееет!

— Перестань, прошу — легонько положив ему на плечо свою руку, тихо попросила Карна — Вы еще встретитесь. Не знаю, как, где и когда, может в другой реальности или времени, но так будет. Сейчас нам лишь остается принять то, как распорядилась ее жизнью вселенная. Возьми себя в руки и пусть смерть твоего любимого человека не будет напрасной.

— Но она… — всхлипнув, попытался возразить молодой человек, покорно опуская руки на панель.

— Послушай меня, Нил, она пошла на этот шаг не ради меня или спасения чужих ей миров, а ради тебя — не дав ему продолжить, произнесла девушка — Помни это и сделай все, чтобы этот дар не пропал впустую.

— Ты права — признал парень, поднимая на нее хоть и воспаленные припухшие, наполненные слезами, глаза, но все же с ноткой неотвратимой уверенности и упорства — Закончим это чертово дело. Уверен, она бы этого хотела.

***

Вселенная № 1. 14 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. ПАК Юй-Ди.

— Нил, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать… — уже на подлете к земле послышался в голове парня усталый, дребезжащий болезненный голос отца.

— Да, ты прав, я совершенно не готов вести с тобой милые беседы, — быстро ответил тот, почему-то тут же начиная сожалеть о сказанных словах, живо представляя себе бесконечно вытянутое тело Тита, который страдал в этот момент не только от душевных, но и от физических ран — но думаю сейчас не то время, чтобы ссориться — немного раздраженно прохрипел он надорванным тоном, сам не понимая откуда в нем вдруг взялась такая снисходительность и сочувствие — Как мы попадем внутрь платформы? Нас наверняка там уже будет встречать Рем, Шин и все Легионеры Фемиды, что есть на Юй-Ди.

— Не без этого, но они точно будут ждать нас с воздуха или по воде, так что у нас остается только один вариант, как туда проникнуть.

— Только не говори мне, что ты снова собираешься впутать во все это Перчинку.

— У нас нет другого выхода, только она способно взломать все защитные коды и провести нас через технические коридоры и потайные ходы. Нам лишь нужно добраться до ПАКа незамеченными.

— И как же мы это сделаем?

— Точно также, как и я, в тот день, когда мы встретились с тобой в последний раз — через подводный туннель приема срочных грузов. Девочка откроет доступ и будет нас там ждать.

Не останавливаясь ни на секунду, оба охранных корабля недалеко от Хокингса пулей вошли в воду. Поменяв сферу использования шаттлов, отец и сын трансформировали летательные аппараты в мини подлодки, чем вызвали неописуемый восторг у обоих своих гостей, который моментально сменился на восхищение местным подводным миром, оказавшимся не менее разнообразным и людным, чем суша. В условиях огромной загруженности поверхности, заросшей до невероятных размеров городами, выделять поля под посевы стало все труднее и трудней, так что ученые, довольно быстро пришли к выводу, что для подобных нужд пришло время использовать водные просторы и совсем скоро на всех морях и океанах выросли фермы, наверху которых размещались наиболее солнцелюбивые культуры, а под ними, все ниже и ниже наименее привередливые — и так на глубину до 350 метров. Необычные сельскохозяйственные угодья были оснащены всем необходимым, начиная от искусственных источников света и заканчивая оросительной системой, берущей воду прямо из океана и опресняющую ее для полива здесь же на самих станциях. Но чем дальше беглецы отплывали от берега, тем меньше ферм стало встречаться им на пути. Вместо них повсеместно начали вырастать роботизированные пункты по добыче полезных ископаемых, все глубже и глубже уходящие под воду, а за ними — небольшие рыболовные стационарные сферы, висящие в свободном океанском пространстве, будто поплавок с увесистой наживкой для гигантских несуществующих рыб и, наконец, завершалось все это началом станции адронного коллайдера. Со всех сторон от платформы, и на поверхности воды и под ней, туда-сюда сновали тысячи мелких подлодок, казавшихся в сравнении с огромным ПАКом просто никчемными крупинками пыли. Затеряться в такой, непрерывно двигающейся, толпе было проще простого, тем более, что путешественников здесь и в самом деле никто не ждал. Медленно обогнув многокилометровые очереди, выстроившиеся возле научной махины в желании попасть в отрытые отсеки для экскурсии или в закрытые для начала рабочей смены, оба маленьких охранных шаттла, так и оставшись незамеченными, благополучно добрались до своей цели — подводного туннеля приема срочных грузов, единственного места, где транспорт запускали без лишнего досмотра и проверок. Высокие ворота распахнулись перед ними и впустили в тускло освещенный зеленым светом длинный коридор, где кроме них никого больше не оказалось, что, честно говоря, после столь разнообразного светлого и густо заселенного подводного мира, который им только что удалось лицезреть, выглядело довольно жутковато. Преодолев, казалось бесконечно тянувшийся тоннель, не званные гости в итоге очутились в большом складском отсеке, где помимо нескольких причалов были лишь многочисленные контейнеры, непрерывно перегружаемые монотонно работающими автоматическими не управляемыми роботами с ленты на ленту. Осторожно выглядывая из-за одной из таких махин, к ним, мягкой поступью подбежала маленькая, хрупкая девочка, широко улыбаясь и приветственно махая рукой. Она, с максимальной осторожностью вместе с Алесом помогла выбраться наружу профессору, после чего бросилась к старику в объятья, оказавшись ему ростом где-то по пояс.

— Перчинка, ты умничка. Ты нам снова помогла — похвалил ее Тит, ласково поглаживая по голове — А теперь будь добра, отведи нашу делегацию в центральный зал, да так, чтобы нас никто не заметил.

— Скажи, он еще жив? — наивно заглядывая седовласому мужчине в глаза, спросила подросток, повиснув на его огромной длинной ноге — Ты привел его сюда? Он здесь?

— Да, дорогая, к счастью, все случилось так, как я и обещал.

— Да, о чем вы тут оба городите? — не сдержавшись, влез Нил, озлобленно набрасываясь на отца — Ты серьезно, Тит? Оставь уже девочку в покое. Не гоже, чтобы с нами в это впутывался еще и ребенок! Я категорически против. Пусть она отправит тебе карту и убирается восвояси, пока ее не засекли в нашем обществе и не убили на месте! Как ты можешь из раза в раз втягивать в свои опасные игры нашу Перчинку? Мы и сами способны найти выход.

— Не говори так, будто я маленькая! — смело возразила ему девчонка, больно ударив парня кулаком по ноге — Если бы не профессор, понятия не имею, где бы мы сейчас с мамой оказались, так что я у него в неоплатном долгу и если он прикажет мне умереть за него я с удовольствием это сделаю!

— О, Перчинка, мне очень приятно это слышать, но такие радикальные жертвы нам ни к чему — остановил ее профессор, тепло улыбаясь — Ты лишь доставишь нас на место, а затем спрячешься пока все не закончится, хорошо?

— Что же ты творишь? Ей видь всего шестнадцать лет! — раздраженно набросился молодой человек на отца, сжав свои побитые костяшки пальцев до белого цвета — Если мелкую хоть на минуту заподозрят в помощи нам, то, не смотря на ее юный возраст, отправят туда, откуда мы только что с таким трудом тебя вытащили.

— Когда она помогала мне проникнуть мне сюда в прошлый раз, ты не был настроен так негативно — усмехнувшись, напомнил ему Тит — Что же с тех пор изменилось?

— Все. И в первую очередь то, что мне теперь есть с чем сравнивать. Я перестал быть столь эгоистичным, как все в это проклятом мире!

— Мне жаль сын, но без помощи Перчинки мы не доберемся до главного зала и не сможем спасти вселенные, так что нам придется рискнуть и взять ее с собой.

— Не стоило вообще просить ее об этом, ты старый, выживший из ума безумец, я…

— Прекрати, Нил — строго перебила его девочка, настойчиво хватая за рукав — Я уже достаточно взрослая, чтобы все решать сама. Я знаю, что вы все всегда заботились обо мне и Иля даже говорила, что… Кстати — остановившись, как вкопанная, прервала она сама себя и круглыми, выпученными от страха глазами уставилась на пустые кабины охранных шаттлов — а где Фиалка?

— Ее больше нет — грозно ответил парень, сильно тыкая при этом в грудь своего отца указательным пальцем — и виной тому твой герой. Она, так же, как и ты, решила спасти всех ценой собственной жизни и погибла. Так что я не допущу, чтобы в безумных планах глупого старого идиота пострадала еще и ты.

— Как нет? — дрожащим голосом повторила за ни подросток, отважно пытаясь скрыть свое волнение и не дать слезам пролиться рекой по ее в момент загоревшимся щекам — Тогда… Тогда… — промямлила она, глядя на Тита в поиске поддержки и незамедлительно получая ее в виде печальной улыбки и уверенно кивка головой — Тогда тем более — заявила Перчинка, гордо задирая подбородок — Ради Фиалки… Надо спешить. Кир уже в курсе, что вы напали на тюрьму. Он рвет и мечет, а когда узнает, что стало с его дочерью… — на этот раз вся краска с лица девочка наоборот сошла и она стала бледнее мела — однозначно всех убьет, даже не задумавшись над тем, что сам виноват в ее смерти.

— А для такой маленькой и милой леди ты очень умная — мягко похлопав ее по спине, тихо прошептала на ухо ребенку Константа и, взяв в одну руку ее ладонь, а в другую — Алеса, побежала вместе с ними по пустынным полукруглым темным коридорам, постоянно приговаривая — У нас больше нет времени на споры. Оно спешно уходит в прошлое, так что нам надо торопиться, пока шанс все исправить не утерян безвозвратно …

***

Благодаря юной помощнице, беглецы добрались до лаборатории без каких-либо происшествий. Они вовремя прятались в многочисленных закоулках каждый раз, как на их пути вырастал патруль и обходили самые густо охраняемые участки по безопасным, техническим зонам, которые Перчинка, не смотря на свой юный возраст, знала, казалось, как свои пять пальцев. Когда они достигли конечной цели, то без лишнего удивления обнаружили огромные металлические ворота распахнутыми. Как и предполагалось — их давно уже здесь ждали. Осторожно озираясь по сторонам, вся пятерка разом вошла в огромное помещение и на этот раз уже с разочарованием и предчувствием чего-то не хорошего, одновременно уставилась на впечатляющую своими масштабами картину. Судя по всему, им можно было и не стараться так скрытничать по дороге сюда, видь Кир собрал почти всю охрану и имеющихся в его распоряжении Легионеров Фемиды в этом единственном, как он верно считал, уязвимом месте. Каждый метр свободного пространства был забит суровыми лицами, с нескрываемой злобой направляющими своими элеумы на только что вошедших. В нескольких десятках метров от стеклянной камеры для создания черных дыр, возле полукруглой панели управления, низко опустив голову на грудь, стоял в терпеливом ожидании новый начальник ПАКа в окружении своих приближенных людей — Рема и теперь не отходящего от него ни на шаг, самодовольно скалящегося, Ната.

— Значит мои самые страшные опасения оправдались… — мельком взглянув на ворвавшиеся в зал фигуры и не обнаружив среди них заветного лица, упавшим голосом констатировал Кир — В том шаттле была моя дочь… — не веря в то, что сам говорит, пухлый мужчина зажмурил глаза и тряхнул рыжеватой залысиной, будто отгоняя дурное наваждение — Это ты виноват! — подняв затуманенный взор на Тита, воскликнул он, с сильно стукнув кулаком по ближайшей консоли рядом с которой стоял — Ты уже давно украл у меня мою девочку, а теперь еще и убил ее. Скажи, за что? Почему твой сын все еще дышит, а Фиалка нет?! Почему она?

— Я не заставлял делать ее подобный выбор, Иля решила все сама — спокойным уравновешенным тоном ответил ему, к этому моменту, уже совсем глубокий, жутко высокий и худой, старик — В отличие от тебя она понимала масштаб всей катастрофы, что мы устроили и хотела помочь ее исправить. Может хотя бы ее героическая смерть во благо добра и справедливости наконец-то убедит тебя в том, насколько ты не прав.

— Ты что же, пытаешься мне таким образом сказать, что я должен принять вину за гибель собственной дочери на себя!? Да ты совсем что ли охренел, выживший из ума дурак?! — взревел тучный ученый, наливаясь, как бык алой краской.

— Кир, подумай хотя бы о том, что будет дальше — взмолился профессор, сложив перед собой ладошки лодочкой и, судорожно трясясь, протянул их к бывшему соратнику и другу — Ну дадите вы умереть всем тем вселенным, что мы заразили напастью спектральных полос и континентальных столпов, ну исчезнут они в пустоте с лица мироздания, а дальше-то что? На их месте не появятся новые реальности.

— Вселенные бесконечны, что мне до потери нескольких десятков тысяч из них?! Не будет этих, рано или поздно мы найдем другие…

— И все снова повторится. Мы не должны вмешиваться в законы метавселенной. По крайней мере не сейчас. Мы просто еще не готовы к тому, что нас там ожидает и…

— Вот из-за таких глупых, необоснованных и сказочных заявлений, ты сейчас плачешься передо мной в робе опаснейшего преступника и, медленно загибаясь от спагеттификации, упрашиваешь прислушаться к твоим бредовым словам сумасшедшего психа, а я стою вместо тебя на самой важной платформе нашего времени в качестве великого первооткрывателя, статус которого ты так позорно сумел потерять, и ни за что не собираюсь соглашаться на тот бред, что ты предлагаешь. Не смей прикрываться смертью моей Фиалки, чтобы достигнуть своей гнусной цели.

— Кир, прошу тебя, одумайся. Мы не имеем права…

— Да хватит уже соплей, а то я начинаю чувствовать себя злодеем из совсем уж дрянного кинца, где паузы длятся дольше, чем диалоги — раздраженно взмахнув руками, перебил его руководитель платформы — Я спасу не чей-то чужой мир, а как истинный патриот избавлю от негодяев наш. Убить их всех! — резко бросил он своим подчиненным без капли сожаления.

— Мне кажется, профессор, вы слегка поторопились с казнью — прозвучал за спиной тучного мужчины тихий, спокойный голос Ната и что-то очень крупное и твердое уперлось в жирную, лоснящуюся шею директора — Я бы настоятельно рекомендовал вам отменить свой приказ и попросить всех присутствующих здесь военных удалиться из помещения, плотненько прикрыв за собой дверь, если вы конечно не хотите умереть первым, не дождавшись финала нашего занимательного приключения. Ну же, давайте. Я уверен, вы просто мечтаете узнать, как закончится вся эта история!

— Какого черта ты творишь?

— Заткнись и делай то, что я тебе сказал, а иначе прострелю твою свиную шею насквозь — перейдя на грубый указательный тон, прикрикнул на толстяка озлобленный мужчина в шрамах.

— Ладно, ладно — утвердительно махнув головой охране и Легионерам Фемиды, согласно заверещал его пленник, примирительно поднимая обе руки — Успокойся, мы все еще можем договориться.

— Не о чем нам с вами договариваться, профессор. Я с самого начала был заодно с этими ребятами, а вы, между прочим, весьма глупо для своего только что хваленого статуса гения, повелись на все наши ухищрения, лишь бы вернуть свое дитя. Кстати, о ее смерти я вам искренне соболезную. Она была хорошим человеком.

— Это все была ее идея — тихо добавил вслед за сообщником Нил, пристально взглянув на вспотевшего, раскрасневшегося Кира — Фиалка знала, что ты пойдешь на любые махинации, лишь бы вернуть ее домой — заметив, как краска медленно начинает сходить с лица директора ПАКа, парень тут же перевел глаза на быстро покидающих помещение военных.

— Нет… Нет… Она не могла поступить так со своим отцом… — отчаянно махая головой и руками, не смело возразил ему тучный мужчина, уже и не помня, что находится в заложниках — Какой бы я ни был, она любила меня.

— Хорошо, что ты это понимаешь, видь, не смотря на все ваши разногласия, она на самом деле питала к тебе только самые теплые чувства и не собиралась предавать — внятно произнес молодой ученый, внимательно наблюдая за тем, как пустеет зал — Фиалка лишь хотела, чтобы ты понял, насколько ошибочными порой, были твои взгляды. Она до последнего верила, что ты просто не до конца понимаешь происходящее, что не видишь картину в целом и что тебя все еще можно переубедить. Вот тогда-то Иля и придумала весь этот план.

— Мои агенты успели доложить перед своей смертью, что в Каменных Джунглях Тары на команду Умника напали — подхватил историю директор ВНСПБ, что совсем не мешало ему параллельно следить за тем, что творилось вокруг — Они сказали, что Легионеры Фемиды уничтожили, как мы тогда думали, единственную надежду — Константу, после чего, не выдержав морально, парень благополучно дезертировал. У меня тогда все перевернулось внутри, и я решил, что не могу больше поступать с ним как последняя сволочь.

— Хорошо, что в итоге тебя все же осенило — шутливо поддел его Алес, следом терпеливо поясняя неприятно прозревающему толстяку — Видите ли, мы с Натом знакомы уже одиннадцать лет, за которые он слишком хорошо успел меня узнать, а потому с легкостью вычислил куда бы я пошел, столкнись с неразрешимой проблемой.

— Конечно к тетушке Абангу, к кому же еще.

— Мой друг хотел лишь поговорить со мной, а потому пришел один, без лишних свидетелей, не ожидая встретить там всю нашу честную компанию. Когда мы объяснили ему, что все еще можем спасти вселенные, Фиалка выдала нам свой план и заявила, что сейчас как раз тот самый момент, когда мы наиболее удачно сможем сделать из Ната злодея, предложив вам дочь в качестве наживки.

— Правда отлично сыграно? — прохрипел на ухо вспыхнувшего от негодования мужчины директор ВНСПБ, еще сильнее прижимая элеум к его шее — Мне нужно было лишь уговорить Радоса совершить обмен Или на ученого, а поскольку нам было просто необходимо, чтобы вы поверили в искренность его намерений, я опустил во время разговора со старцем большинство важных подробностей. Сенатор так доверял мне, что тут же согласился.

— Затем Нат должен был прийти к тебе и раскрыться кем является на самом деле — продолжил за ними Нил, устало потирая лицо и снова переводя рассеянный взгляд с закрывающейся за последним пилигримом двери на Кира и до сих пор не покидающего его Рема, так и продолжавшего стоять в позе боевой готовности — Как видишь, в итоге план Фиалки сработал идеально!

— Вы лишь хотели узнать, где находится Тит — быстро догадавшись, процедил сквозь зубы толстяк, яростно рыча и косясь на своего, самодовольно ухмыляющегося, палача — Ублюдок.

— Знаете, профессор — спокойно отреагировал тот в ответ — если меня чему и научила реальность, в котором я провел последние одиннадцать лет, так это тому, что мы должны доверять друг другу, а не полагаться лишь на себя и собственные КЭМИ.

— Ты не понимаешь, этот человек хочет пожертвовать нашей вселенной ради благополучия остальных! — желчно выплевывая каждое слово, прохрипел грузный мужчина — А как же твоя дочь? Ты подумал о ней? Если сумасшедший старик сделает то, что намеревается — и ты, и она умрете в этом мире! Сомневаюсь, что он поведал вам подробности о том, что эта вселенная сгинет безвозвратно, как только Константа исполнить свое предназначение!

— Не смейте приплетать сюда Аду! — разъяренно зашипел директор ВНСПБ, выходя из себя и совершая грубую ошибку — в порыве гнева упуская из виду последнего оставшегося в зале Легионера Фемиды — Рема — Я только ради нее и стою здесь сейчас перед вами! — продолжая выплескивать свои эмоции на заложника, кричал он — Вы все лжете! Я бы ни за что не допустил, чтобы моя малютка или мир, в котором она живет — погибли. У вас не получится настроить нас друг против друга!

— Ады?! — пролепетала за спинами взрослых Перчинка, осторожно выходя на открытое пространство — Папа, так это ты?!

— Папа?! — непроизвольно опуская дрожащие руки чуть ниже, чем было нужно, с заплывшими от слез глазами, переспросил Нат, рассматривая маленькую девочку, представшую перед ним.

— Перчинка, я же просил тебя спрятаться… — прохрипел Тит, испуганно протягивая свои длиннющие руки к подростку.

Все на мгновение все замерло, а уже в последующую секунду произошло сразу несколько вещей. Во-первых, потеряв всякий контроль над ситуацией, директор ВНСПБ, расплывшись в широкой довольной улыбке, успел сделать пару неуверенных шагов на встречу своей заветной цели, после чего ошарашенно замер. А во-вторых, Рем, оказавшийся в тот же самый момент за его спиной, трансформировал свою новую кибернетическую руку в длинный острый меч и, воткнув его в спину своей жертвы по самую рукоятку, буквально насадил мужчину на клинок.

— У меня больше нет той конечности с пушками, что вы украли, зато мне удалось раздобыть вместо нее это — просипел он на ухо кряхтящему и выплевывающему изо рта кровь Нату, с силой проворачивая сталь внутри него — Ну как тебе моя обновка, нравится? Профессор, быстро за меня! — грубо бросил он толстяку, убирая руку из тела, тут же упавшего на живот бедолаги и закрывая собой Кира — Все назад, а иначе я прикончу любого, кто сюда сунется! — предупредил здоровяк бледных, уже стоящих в метре от него противников.

— Отец! — всплеснув руками и не послушав громилу, всхлипнула Ада и неожиданно для все ринулась к упавшему, еле дышащему человеку, валявшему возле ног Рема.

— Нет, милая, не надо! — только и успел еле слышно произнести бывший пилигрим, словно утопающий протягивая в ее сторону окровавленную руку.

Дальше все произошло в считанные секунды. Здоровяк, чисто интуитивно, следуя лишь своим инстинктам, снова модифицировал руку в длинное лезвие и малютка, словно маленькая, беспомощная рыбка, повисла на нем, как на крюке, раскинув руки в разные стороны и тихо сопя.

— Что ты наделал! — едва поднимая голову с пола прохрипел Нат, с ненавистью глядя на громилу и с трудом пытаясь опереться на непослушные и тут же снова подворачивающиеся, руки — Мразь, она же еще совсем ребенок!

— Я не специально, я думал это кто-то из вас, я… — побледнев и заикаясь, принялся оправдываться Легионер Фемиды, тут же вынимая меч из девчушки, которая камнем рухнула на подставленные в последний момент руки Алеса.

— Прости, дружище, но она мертва — дрожащим голосом сообщи тот, аккуратно укладывая тонкое худощавое тело Перчинки рядом с рыдающим, вздрагивающим от истерики отцом.

— Я убью эту сволочь! — заорал директор ВНСПБ, выплевывая изо рта темные бордовые сгустки крови и внезапно для всех резво переворачиваясь на спину — Ты заплатишь мне за смерть моей девочки — обнажая элеум, крепко сжатый в трясущейся ладони, добавил он, выпуская из рельсовой пушки мощный разряд в убийцу своего ребенка.

Из-за неточности траектории, со свистом вылетев на свободу, она полетел здоровяку не в грудь, куда изначально метился еле живой мужчина, а в левую руку, надорвав ее в плечевых сухожилиях и заставив обездвижено повиснуть вдоль бока. Взбешенный потерей второй своей конечности, Рем открыл рот, больше похожий в этот момент на пасть льва и заорал так громко, что у всех находящихся в комнате, заложило от столь нечеловеческого визга уши. В следующее мгновение он уже втыкал свою руку-меч в грудь с трудом дышащего противника, заставляя струйку, сочащуюся из его рта, стать гуще и быстрее.

— Убей… Убей … Эту тварь… — еле дыша, выдавил из себя Нат на ухо склонившемуся над ним Алесу, а затем, весь обмякнув и пошатнувшись, стеклянными, не моргающими глазами уставился куда-то в черную бездну перед собой.

— Аааааа! — взревел, наливаясь кровью ненависти и жаждой мести Нил, поднимая оружие и с остервенением выстреливая в изумленно уставившегося на него громилу, не ожидавшего такой прыти от человека, которого он всегда считал слюнтяем и слабаком — Умри, гад! Она была еще совсем юной! Умри! Умри, мразь!

— Успокойся, Нил, успокойся — отбирая у него элеум, взмолился с трудом держащийся на ногах агент ВНСПБ, у которого кожа на лице еще после боя с Шином сменилась с шоколадного на грязно-зеленый — Они оба уже мертвы.

***

Первым из них заговорил Тит. Нарушив гробовую тишину, длящуюся уже пять долгих, казавшихся вечностью, минут, он с тяжелым вздохом закрыл глаза несчастной, убитой девочки и кое-как поднялся с затекших колен:

— Нам пора исполнить то, для чего мы сюда явились — решительно заявил он, шатающейся походкой подходя к панели управления, рядом с которой все еще стоял растерянный Кир — И мне уже никто не помешает это сделать — кинул старик в его сторону, будто желая пробудить негодяя от глубоко сна и доказать ему свою непоколебимость.

— Профессор, что конкретно должна будет сделать Карна? — с тревогой в голосе поинтересовался тем временем Алес, крепко сжимая дрожащую девушку в своих объятьях.

— А-ха! А-ха-ха! — прозвучал в тишине зловещий смех плешивого толстяка, согнувшегося пополам в истерике на сколько позволяло его тучное тело — Так Тит, получается, никому из вас не рассказал, как все будет происходить на самом деле? Что, неужели даже сыночку не поведал правду? А-ха, а-ха-ха! — еще больше заливаясь безудержным хохотом, взревел он, понимая, что попал в самую точку — Я-то думал, вы просто самоотверженные идиоты, не потрудившиеся объяснить суть проблемы только глупой пешке — Нату, а оказывается вы все — лишь обманутые фигуры на шахматной доске хитрого психопата.

— О чем он говорит, отец? — переводя припухшие красные глаза с мертвого ребенка на старика, требовательно спросил Нил.

— А-ха-ха! Вы же понятия не имеете, что будет дальше, после того, когда Константа переступит черту червоточины. Безумцы, неужели вы не видите? Он же собирается уничтожить нашу с вами вселенную!

— Она пойдет в черную дыру? — услышав только первую часть его тирады, судорожно сглотнул агент ВНСПБ — Но зачем? Мы же уже пересекали портал всего несколько часов назад и ничего, из ряда вон выходящего, не случилось! — не на шутку начиная волноваться, забубнил он, все плотнее и крепче прижимая к себе Карну.

— Вы так ничего и не поняли, идиоты — с удовольствием выплевывая каждое слово, отозвался Кир, из-под лобья злобно разглядывая аномалию — Твоя девка должна войти туда без К-9, после чего наш мир будет утерян безвозвратно!

— Что все это значит, профессор? — накинулся на ученого Алес, чувствуя, как от нервного напряжения, его сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди — Она реально должна это сделать? Но видь тогда Карна умрет!

— Перестань их пугать, Кир! — грубо буркнул седовласый старик, продолжая непрерывно работать на панели управления и никого более не удосуживая своим подробным ответом.

— А я и не пугаю, я всего лишь открываю им ту правду, что у тебя не хватило смелости рассказать.

— Да остановитесь же вы, черт возьми! — вскричал агент ВНСПБ, легонько отстраняясь от своей дамы и с силой отталкивая руки Тита от консоли — Посмотрите на нас! Все на самом деле обстоит так, как говорит этот человек? Он не врал Нату? Вы действительно пожертвуете Константой и этим миром ради всех остальных вселенных?

— Да поймите же вы наконец, — по очереди обводя уставшим взглядом всех молодых людей, убежденным тоном закоренелого фанатика произнес старый ученый — Эта женщина — не человек. Она лишь аномалия, созданная мирозданием для собственной защиты. Кончина Карны была неизбежна с самого начала и это вовсе не та смерть, что бытует в вашем мозгу, а лишь переход ее тела обратно в исходное состояние.

— Что вы такое несете?! — безумно бегая глазами по всем присутствующим, промямлил ошарашенный парень — Этого не может быть, вы нас всех обманули… Я не допущу, чтобы кто-то причинили вред моему близкому человеку.

— Умник, мне жаль, но она не одна из нас! Нельзя любить то, чего в реальности никогда не существовало. Эта девушка не рождалась на свет естественным путем, она появилась на нем в тот момент, когда это было необходимо — просто как данность. Константа даже импульсы излучает совершенно схожие с теми, что создает червоточина во время своего существования. Это ли не доказательство моей теории? Ты же сам убедился, что у Карны нет никаких воспоминаний из прошлого, кроме тех, что неожиданно возникли у нее ровно пятнадцать лет назад — как раз в тот самый миг, когда мы открыли свой первый портал в параллельные вселенные. Во всех мирах ее копии совершенно идентичны — никогда ничем не болели, ни ранились, не попадала в патовые ситуации — одним словом с ней никогда не происходило ничего плохого, словно ее оберегало нечто незримое.

— Нет, нет, нет, нет — отстраняясь сам и уводя как можно дальше от этого безумца свою женщину, недоверчивым тоном протянул Алес — Это просто невозможно. Я вам не верю.

— Да чтоб тебя, смотри! — устрашающе воскликнул Тит, подбегая к своему сыну и силой таща того к панели управления — Это симуляция того, что сейчас происходит во всех известных нам реальностях, где господствуют НСП и КС, а вот, что случиться, когда аномалия попадет в разлом. Сын, ты же ученый, хоть ты-то должен поверить в то, что я говорю! Используй свое КЭМИ, и ты сам быстро убедишься, что я прав. Константа просто вернется домой, к исходной точке — словно сумасшедший запричитал пожилой дряхлый старик, тыча Нила в сенсорные экраны, на которых, постоянно сменяясь, мелькали какие-то формулы и числа — Нельзя нарушать равновесие.Каждый мир индивидуален и должен развиваться строго по своей линии. Когда мы впервые совершили путешествие в параллельную реальность, то тут же прервали естественный процесс течения ее истории. Невозможно безнаказанно ворваться в пространство и исключить время. Мы нарушили самое главное правило мироздания — пространственно-временной эффект бабочки в глобальном масштабе бесконечных вселенных. После нашего прихода в каждый из иных миров история в них так или иначе стала безвозвратно меняться и теперь каждое совершенное нами путешествие в параллельную реальность создает все новую и новую рану на теле мироздания, постепенно разрушая его. Чем больше и чаще мы продолжаем прыгаем по вселенным, тем больше вреда наносим. Все эти разрушительные столпы и спектры — ни что иное, как защитная реакция мультивселенной на наше вмешательство в ее чрево.

— И тогда, как ты сказал когда-то Фиалке, — начиная понимать, о чем говорит его отец, задумчиво протянул парень, все же параллельно просчитывая в голове все возможные варианты своей догадки — она нашла лекарство для своего излечения — Константу и поскольку мы повредили пространство, но не затронули время, она смогла поместить ее в прошлое, в день, когда была открыта первая червоточина, чтобы аномалия безболезненно появилась в будущем в каждом из разумных миров и просто ждала своего часа… Поэтому никто из них не помнит своего прошлого, но узнав кем является на самом деле, все отчетливее начинает видеть все времена одновременно и понимать того, чего человеческому мозгу еще очень долгое время будет не подвластно.

— Именно так, мальчик мой! — радостно захлопав огромными ладошами, подтвердил его теорию пожилой мужчина.

— Но Карна из плоти и крови. Как она может не быть человеком?! Вероятно, это все-таки какая-то случайная погрешность или…

— Сынок, ты знаешь, что я прав. Константа должна воссоединиться со своим прародителем и если она не войдет в черную дыру в ближайшее время, то мы все безвозвратно погибнем!

— Безвозвратно… — вторил за ним молодой человек, наконец с полным пониманием происходящего, отрывая глаза от лица старика и крепко зажмуриваясь — Черт, Тит, нет…

— Нил, что происходит? — дрожа от негодования всем телом, поинтересовался Алес, все больше походящий на врага, чем на союзника — О чем говорит твой отец?

— О том, что ни один из миров, который мы когда-либо посещали — так или иначе не выживет — ответил вместо него широко улыбающийся Кир — После того, как аномалия войдет в червоточину — мы все умрем. Эта стерва — Разрушительница Миров! Теперь понимаешь почему было так важно поймать и обезвредить этого безумца? Мы, всего лишь, как и вы, хотели спасти свою вселенную!

— Да ладно? В самом деле? Знаете, профессор, между нами и вами есть огромная разница. Мы готовы были пожертвовать свои миром, чтобы спасти остальные, вы же, уничтожив аномалии, хотели выжить сами, оставив тысячи прочих реальностей на растерзание КС и НСП — грубо обрубил его агент, давай понять, что в его лице он никогда не найдет себе соратника — Я даже не уверен, что моя вселенная до сих пор существует, а не развалилась уже пополам. Так что это не Карна, а вы — Разрушители Миров и, быть может Тит прав и вам настала наконец пора искупить свои ошибки?

— Послушай, Умник, я знаю, как ты относишься к этой девушке, но мой отец говорит правду — осторожно вмешался в их спор Нил, доверчиво протягивая руки к парню — она — ключ, созданный мирозданием для предотвращения собственного уничтожения, ее запасной вариант на случай, когда потребуется перезагрузка.

— Они все по-своему правы, Алес — вдруг заговорила Константа невозмутимым спокойным тоном, все крепче сжимая руку своего друга и уверенно выдвигаясь из-за его спины — Я всего лишь инструмент метавселенной для устранения ошибок человечества. Теперь я точно это знаю — печально опуская плечи, призналась она, с мольбой заглядывая в его прекрасные, темно-карие, глубокие глаза — Если ты не хочешь слушать их, тогда доверься хотя бы мне.

— Что случится, когда она войдет внутрь? — с трудом переселив себя, понуро спросил молодой человек у Нила — единственного, кому до сих пор доверял.

— Как только Карна окажется за чертой, все должно тут же встать на свои места — мягко пояснил ученый, с жалостью глядя на друга и понимая, что совершенно не в силах хоть чем-то облегчить его боль — Я полагаю, что все события во всем нескончаемом множестве вселенных отбросятся вспять, вернувшись в прошлое, к своей исходной точке — к моменту, когда была создана первая черная дыра и с ее помощью совершено путешествие в пространстве. Только на этот раз открытия не случится. Константа обнулит все произошедшее и миры, ничего не подозревая, проживут последние пятнадцать лет так, как должны были сделать это изначально. Они пойдут по своей индивидуальной спирали развития и все события в них будут разворачиваться совсем иначе. Реальности снова продолжат свое существование не зависимо друг от друга и к этому времени будут выглядеть уже совершенно иначе. Лишь в одном Кир оказался прав, чтобы это случилось, наша вселенная, с которой все и началось, должна быть окончательно уничтожена. Она не возродится, как другие, уже больше никогда. С другой стороны — одна жертва, против тысяч — это видь ничто, правда?

— И ты так спокойно говоришь об этом? — бросаясь на парня с кулаками, гневно прыснул толстяк, отчаянно колошматя того все то время, что его с таким трудом стаскивали с бедолаги — Ты такой же псих, как и твой папаша — непрестанно причитал он, махая своими пухлыми кулачками — Надо было убить вас обоих, пока у меня была такая возможность.

— А ты предпочел бы выжить сам, пожертвовав остальным мирозданием, не так ли?

— Да! Именно так! Какая нам разница сколько их исчезнет? Одной вселенной больше, одной меньше. Их же бесконечное множество! И большинство заселено низшими, тупыми расами, которые никогда не достигнут наших высот! Мы — единственные, кто достоин жизни во всей метавселенной!

— Именно поэтому ваша реальность никогда больше не должна существовать — шипя, словно змея, готовившаяся к прыжку, заключила Карна и, больше не общая внимания на злобного тучного старика, развернулась обратно к Алесу, быстро сменив жесткое, сердитое лицо на нежное и печальное выражение — Я спасу тебя и твой мир.

— Но мне этого не нужно, если я останусь в нем один.

— Умник, умоляю… Профессор прав. Меня никогда не должно было быть в твоей жизни. Это всего лишь ошибка, аномалия. Я — аномалия — в глазах девушки стояли слезы, а слова давались с трудом, но весь ее вид говорил о том, что она уже не передумает и исполнит свое предназначение, чтобы он сейчас ей не сказал — Только представь, ты вернешься на пятнадцать лет назад и заново проживешь свою жизнь. Кто знает, как она сложится без Ната, КС и НСП? Возможно к этому моменту у тебя уже будут семья и дети. Гапей, Ника, Злата, Аиша — никто из них не умрет. Ты будешь безмерно счастлив рядом с этими людьми, не помня ни обо мне, ни о всех тех потерях, что тебе пришлось перенести.

— Не бросай меня, прошу… — взмолился молодой человек, вцепившись пальцами в ее локти так, словно готов был насильно удерживать ее здесь, даже против воли.

— Не надо, Умник, пожалуйста… Мне итак не легко на это решиться. Хоть раз в жизни — отступись. Ради собственной вселенной. Ради всех тех, кто погиб в этой безумной схватке. Подумай хотя бы о них! Дай своим друзьям еще один шанс на счастливый конец их истории.

— Если я тебя сейчас отпущу, то никогда не прощу себя за это! — взвыл Алес, по-прежнему не желая слушать никакие аргументы, словно никого в этом мире для него больше не существовало.

— Ты не прав. Если нечего будет вспоминать, то и жалеть будет не о чем — грубее, чем сама того хотела, возразила Карна — Дай мне уйти.

— Черт, точно. Я видь даже тебя не вспомню — с трудом отстраняясь от нее, прошептал парень, обреченно опуская голову на грудь — Это так больно осознавать.

— Умник, — тихо позвала Константа, примирительно беря агента ВНСПБ за руку и заставляя его заглянуть в ее бездонные черные глаза, которые сейчас как никогда раньше напоминали две маленькие, разрастающиеся, червоточины — Может я и не человек, но то, что мне посчастливилось испытать к тебе, не смогло бы внушить даже само мироздание — она встала на носочки и, крепко зажмурив глаза, нежно поцеловала смотрящего на нее с мольбой молодого человека в губы — Кем бы я не являлась и как бы не называлось то чувство, что меня сейчас переполняет, я уверена — это и есть любовь. А теперь прощай. Я буду помнить об этой встрече за нас обоих.

Карна широко улыбнулась Титу и Нилу, а затем, медленно отходя от Алеса, скрепя сердцем, разъединила их трясущиеся от напряжения ладони и уверенной походкой направилась к огромному пьедесталу в центре помещения. Профессор, тем временем уже вернулся к своей работе, запуская установку и переходя к созданию черной дыры. Не выдержав, агент ВНСПБ все же ринулся вслед за Константой и, уже почти догнав ее возле входа в стеклянный цилиндр услышал где-то в стороне от себя устрашающий звук выстрела. Ни на секунду не задумываясь, он в один, последний разделяющий их шаг, оказался возле девушки и, развернув ее к себе лицом, закрыл своим телом. Их обоих тряхнуло и брюнетка, безуспешно стараясь держать себя в руках, охваченная страхом и паникой, медленно опустила глаза вниз, чувствуя, как быстро ее одежда напитывается чем-то неприятно липким и теплым.

— Нет, нет, не надо, прошу — взмолилась она, принимая на себя весь вес парня и с трудом опускаясь вместе с ним на пол — Умник, посмотри на меня — легонько хлопая его по щекам, умоляла аномалия, прислонив бедолагу к стеклянному корпусу огромного цилиндра.

— Скотина! — взревел голос Нила, отдававшийся в ее голове будто совсем из другой реальности — Давно надо было тебя прикончить, тварь! — различила она взвинченный голос молодого человека, а затем топот его ног, спешащих к Киру.

На секунду оторвавшись от сереющего все больше с каждой секундой лица Алеса, она увидела, как ученый на всех парах летит к толстяку, уже открывающему двери лаборатории для Легионеров Фемиды. К тому моменту, как Нил успел выстрелить в него несколько раз, последний из которых был практически в упор в тело бездыханного негодяя, в помещение уже успела ворваться целая толпа охранников и пилигримов, первым делом рванувших к Титу, но было уже поздно. Профессор запустил создание последней в своей жизни черной дыры и, широко улыбаясь, развернулся к спешащим к нему людям лицом, расставляя в стороны свои огромные руки и впитывая летящие в него снаряды, как избавление, а не кару. Следующим был его сын, который не уступая отцу, гордо задрав подборок, принял свою смерть победно смеясь. В те последние секунды своей жизни, что у него еще оставались, он, широко и возможно впервые радушно улыбаясь, успел развернуться к своим друзьям и, замертво падая на землю, показать им на прощание большой палец.

— Карна… Карна — с трудом позвал девушку неестественно охрипший слабый голос Алеса.

— Тихо, тихо… Я рядом — нежно поглаживая его по голове, сквозь непрерывно льющиеся из глаз капли, прошептала аномалия, наклоняясь как можно ниже к парню, чтобы услышать, что тот говорит.

— Я вернул тебе долг за Шина — с трудом выговаривая слова, просипел агент, вымученно улыбаясь.

— Не стоило, правда.

— Карна, не оставляй меня здесь… Ты же знаешь, мне так или иначе конец. Забери меня с собой.

— Хорошо — утвердительно кивая и уже с трудом различая его уставшее лицо сквозь пелену слез, согласилась с ним подруга — Останемся вместе до конца.

— До конца… — повторил он за ней и кое-как оперся на подставленные плечи.

Со всех сторон к ним уже неслись Легионеры Фемиды, стреляя из своих рельсовых пушек, но на удивления ни разу не попадая ни в нее, ни в ее полуживого спутника, мешком висящего на плече Константы. Внутри стеклянного цилиндра их уже ждало разросшееся до своего привычного состояния двухметровое, черное, немного сплюснутое пятно-эллипсойд, обрамленное мелкой россыпью бешено вращающихся белых частиц.

— Пора домой — произнесла Карна последние слова в своей человеческой жизни и смело ступила внутрь.

Эпилог

Вселенная № 7 693. 15 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.

На улице стояли теплые осенние деньки и думать о чем-то печальном и плохом совершенно не хотелось. Сегодня однозначно был грустный день, но в то же время, он был важным и особенным для всего их крохотного мира, затерявшего в бесконечных вселенных мироздания.

— Мне жаль, Ника, мне очень жаль — легонько приобняв подругу за плечи и прислонив к ней свою коротко стриженную черную головку, с искренней болью в голосе произнесла Аиша — Он был хорошим парнем.

— Он был замечательным — вытирая очередную, нахлынувшую слезинку, выдавила сквозь ком в горле, печальная девушка, стоя напротив установленного во дворе главного корпуса ВНСПБ памятника — Я его очень любила и берегла столько лет, а тут не смогла отговорить от этого безумного шага — прохрипела она, тяжело вдыхая носом воздух и то и дело смахивая соленые капли.

— Это был его выбор, ты никак не смогла бы на него повлиять. Если он чего-то хотел, то всегда добивался этого. Не зря же парень стал агентом первого ранга вселенской службы безопасности. Теперь он герой — зная, что никакие слова сейчас не могут, худощавая женщина даже не пыталась успокаивать свою долговязую подругу, предпочитая вместо этого отдать дань погибшему и сказать правду — Знаешь, видь если бы не его смерть, заставившая общественность взбунтоваться и поставить крест на исследованиях в направлении параллельных вселенных, то кто знает, чем бы все это могло обернуться в итоге. Нам так мало известно о путешествиях в иные миры, что возможно таким образом мироздание предупредило нас о грозящей опасности. Мы должны быть благодарны Умнику за эту жертву.

— Ты права. Его отец гордился бы им — нежно положив руку на каменное изваяние, задыхаясь от нервного напряжения, прошептала Ника — Надеюсь тебе там хорошо, мой самый лучший в мире друг. Я так по тебе скучаю…

Они в последний раз взглянули на улыбающееся, задорно махающее им живое изображение погибшего и, ссутулившись, ушли восвояси, вспоминая сколько чудесных, теплых дней, провели вместе с этим замечательным человеком, а за их спинами, гордо взмыв вверх, так и остался стоять памятник великому человеку, навеки затронувшему сердца миллиардов людей, с благодарственной надписью, гласившей:

«Алес, мы всегда будем помнить жертву, которую ты принес ради процветания нашего мира. Если бы не ты, ошибка, которую мы хотели совершить, уничтожила бы бесконечное количество вселенных. Знай, ты погиб не напрасно. 15 сентября 2089 — 14 сентябрь 2 124 года».



Оглавление

  • Глава 1. Начало
  • Глава 2. Гость
  • Глава 3. Единоземцы
  • Глава 4. Истинное правосудие
  • Глава 5. Соседки
  • Глава 6. Первый бой
  • Глава 7. Нат. Перелом
  • Глава 8. Невосполнимая утрата
  • Глава 9. Переговоры
  • Глава 10. Разломы
  • Глава 11. Константа
  • Глава 12. Заговор
  • Глава 13. Равновесие
  • Эпилог