Люблю тебя ненавидеть (СИ) [Tati_Ana] (fb2) читать онлайн

Первый день

Я возложила на переезд большие надежды.

Кажется, именно этого момента я ждала всю жизнь.

Уже несколько дней с моего лица не сходит улыбка, потому что недавно мне пришло письмо, в котором говорилось, что я поступила в лучший университет Нью-Йорка.

Не радоваться невозможно! Прощай, Бостон!

Я люблю свой родной город всем сердцем, но Нью-Йорк всегда был моей мечтой.

Что может быть лучше, чем новая страница в твоей жизни, Большое Яблоко, университет и лучшая подруга рядом?

Теперь мы будем учиться на факультете журналистики в Колумбийском университете, как хотели ещё с самого детства.

У нас с Эрикой было не особо много времени, чтобы искать достойное жилье, так что когда нам попалась дешёвая квартира на пятьдесят пятом этаже, то мы сразу же в неё въехали.

Мама долго переживала, что теперь я буду так далеко от неё, и мне стоило больших усилий убедить её, что все будет в полном порядке, что я взрослая девочка и что мне все равно пришлось бы вступить во взрослую жизнь.

Я проснулась намного раньше, чем Эрика, так как предвкушение от первого дня не давало мне спать.

Успев сделать все утренние дела, я принялась ждать, когда подруга проснется сама, без моей помощи, но время уже поджимает.

Я подмигиваю своему отражению в зеркале и направляюсь в комнату подруги, которая как раз находится напротив моей.

— Быстро вставай! — я раздвигаю шторы в разные стороны, и в помещение сразу же врывается мягкий солнечный свет.

Это знаменательный день!

Сначала нашу группу встретит гид, который покажет что, где и как, потом нам должны дать расписание, а уже с завтрашнего дня начинаются занятия.

— Софи, прошу тебя, ещё пять минут, — молит Эрика, но я не собираюсь идти у нее на поводу.

Как-то раз, когда подруга ночевала у меня дома, она тоже просила дать ей ещё пять минут для сна, я была глупа и наивна, так как позволила ей… В итоге всё обернулось тем, что мы опоздали в школу, но все было бы не так страшно, ведь с кем не бывает, но мы прогуляли урок самого гадкого учителя в нашей школе — мистера Соупа, который в тот же день написал на нас жалобу. Помнится, я здорово получила от мамы, хотя была, честно сказать, не виновата.

— Вставай! — в очередной раз командую я. — Иначе будешь добираться сама.

Мама всегда говорила, что я слишком назойливая, но ещё никогда это качестве не сыграло против меня.

Долгие попытки Эрики поднять тело с кровати все же обвенчались успехом. Пока она была в душе, я даже успела сделать горячие бутерброды, ведь опять же, на нормальный завтрак времени уже нет.

— И как я тебе? — подруга почти "влетает" в нашу маленькую кухню, осторожно кружа по ней.

Её талию охватывает синее платье, которое идеально подчеркивает цвет её голубых глаз. Эрика любит делать акцент на мелочи.

— Отлично, но мы не на вечеринку идём, — делаю замечание я.

Она выглядит превосходно, но сейчас, действительно, не повод красоваться.

— Всё в самый раз, — ворчит она, — да и тебе бы тоже не помешало перестать носить эти отвратительные блузки.

Ей никогда не нравилось, как я одеваюсь. Эрика — эталон женской красоты: темные длинные волосы, хорошая фигура, пухлые губы и идеальная устойчивость на каблуках, в тот момент, когда я являюсь её полной противоположностью. Мама всегда говорила, что не понимает, как таких два разных человека могут дружить уже десятый год.

— Закрой рот, иначе поедешь на автобусе.

Как хорошо, что я получила права ещё в шестнадцать лет, правда все то время я ездила на старом ржавом пикапе, но копила на хоть что-то относительно похожее на машину, поэтому к моему переезду я смогла купить ауди. Не роскошь, конечно, но намного удобнее той развалюхи.

Я давила на газ как могла, два раза даже "пролетела" на жёлтый, и когда мы наконец прибыли на парковку, сразу пришлось отправиться на поиски нашей группы.

Прямо у входа в здание я замечаю скопление студентов вокруг высокого парня, который называет имена из списка в своих руках и приветливо всем улыбается.

— София Росс, — называет он моё имя. — Софи, ты здесь?

Схватив Эрику за руку, я бегу к толпе, громко провозглашая, что я на месте.

Ещё пять минут мы дожидаемся опаздывающих, а когда наконец все явились, парень громко начинает говорить:

— Добрый день, первокурсники, — приветствует брюнет, — меня зовут Микки Джонс, и на этот день именно я буду вашим гидом.

Все именно так, как я представляла всю жизнь! Не могу поверить, что и вправду оказалась здесь.

Здание главного корпуса Колумбийского университета значительно возвышается над нами. Часть студентов устроились на длинной лестнице, другие же разместились возле массивных колонн.

— Сейчас я проведу экскурсию по корпусу, а затем мы заглянем на ярмарку, — парень надевает солнцезащитные очки и ослепительно широко улыбается. Я слышу, как Эрика рядом со мной с шумом втягивает в себя воздух.

— Ты только взгляни на него, — шепчет подруга, прикусив губу, — интересно, на каком он курсе?

— Я учусь на третьем курсе, — парень сам отвечает на вопрос подруги, будто услышав нас, — на так что мы будем видеться с вами часто, но если что-то понадобится, а вы не сможете меня найти, то в фойе имеется мой номер.

Я знаю про таких, как он. Если ты ведёшь активную жизнь внутри стен университета, то гораздо больше процентов, что ты получишь качественную работу за счёт более положительной характеристики.

Уверена, что уже после того, как в наших руках будет расписание, Эрика сразу же побежит за его номером.

Первоначально Микки ведёт нас на ярмарку, где мы можем приобрести футболки, толстовки, брелки, кружки и ещё кучу всякой ерунды с эмблемой Колумбийского университета.

— Возьмём себе пару футболок? — интересуется подруга, крутя в своих руках мобильный телефон.

— Хочу закупиться на всю жизнь! — восклицаю я. — Эрика, кажется, я в раю.

Лучшая подруга хихикает и протягивает девушке за прилавком пятьдесят баксов, покупая себе и мне футболки.

Солнце неимоверно греет, в воздухе нет и намёка на ветер, не то, что уж на дождь, так что я решаю собрать волосы в тугой хвост и как можно быстрее найти место, где я смогу снять блузку и надеть только что купленную вещь.

Наша экскурсия заняла не особо много времени, так что уже через полтора часа мы все дружно разместились под высоким клёном во дворе университета.

— Есть традиция! Каждый год первокурсники приглашаются на вечеринку в честь начала учебного года, — внезапно говорит Микки, направив свое лицо прямо под солнечные лучи, от этого его волосы интересно переливаются, — через три года кому-то из вас тоже придётся её проводить, ну а в этом году такая честь выпала мне, адрес вы узнаете в чате.

— Все должны быть? — интересуется девушка с розовым цветом волос. Люблю неординарных людей, именно поэтому, наверное, дружу с Эрикой, ведь лучшая подруга всегда полна энергии, позитива и необычных идей.

— Если не хочешь испортить себе репутацию ещё в начале года, то обязана там быть, Бетти, — Микки внимательно смотрит на нас, — и это касается всех. Помните, что никто из преподавателей не должен знать.

— Почему? — слышу я знакомый голос.

— Потому что, милая моя, это секрет, — отвечает брюнет моей подруге.

Эрика что-то фыркает себе под нос, но громче сказать не решается.

— Мы должны пойти! — восклицает она, когда мы уже направляемся домой.

Вот уже пятнадцать минут мы стоим в пробке под прямыми солнечными лучами, которые разогрели машину до такой степени, что на её капоте можно жарить яичницу.

— Я не хочу, — честно признаюсь я, — завтра рано вставать, да и..

— Ничего не хочу знать! Ты слышала, что сказал Микки? Если нас там не будет, то и о хорошей репутации можно не мечтать.

— Во-первых, — начинаю я, — мне плевать, а во-вторых, всем плевать на первокурсников. Считаешь, появление на какой-то глупой вечеринке действительно способно определить отношение остальных к тебе?

— Софи! — возмущается Эрика. — Последний раз мы были на вечеринке год назад, почему мы не можем позволить себе сейчас посетить её? Над нами нет надзора, тем более, это всего-то только маленькое «пати», а завтра мы вливаемся в учёбу.

Ох, она не менее настойчивая, чем я. Послал же Бог такую подругу!

— Ладно, — соглашаюсь я, лишь бы девушка перестала надоедать в дороге, — но ненадолго.

Очередной мерзавец

По возвращению домой, Эрика сразу открыла общий чат в Facebook, в котором действительно уже был адрес, где будет проходить вечеринка.

По пути я успела раз десять передумать и столько же убедить себя в обратном, в итоге я признала, что одна хорошая вечеринка не помешает перед началом трудного продуктивного года.

Сообщение гласит, что начало в семь часов, так что у нас с Эрикой осталась куча времени, чтобы, как раз, например, убраться в квартире или съездить в магазин за продуктами.

— Софи, когда ты начнёшь собираться? — интересуется девушка, пока я аккуратно составляю книги на полке. — В чем пойдешь?

Видимо, девушка и не собирается наводить порядок в своей комнате.

Квартира у нас просторная, вся в светлых тонах, с хорошей мебелью и чудо-техникой.

Моя комната очень уютная, благодаря множеству растений, что принадлежат миссис Смит, мягкому белому ковру возле моей кровати, и виду за окном, который захватывает весь Манхэттен.

Комната подруги чуть побольше, в ней почти все пространство занимает мебель: двухместная кровать, два кресла, книжный шкаф, шкаф для одежды и рабочий стол.

На двоих у нас одна большая ванная комната, в которой имеется и душевая кабинка, и ванная. Гостиная плавно переходит в кухню.

Миссис Смит после развода ушла с головой в работу, ей удалось заработать кое-какое состояние, обновить свою квартиру и принять решение работать в Италии всего-то за каких-то полтора года.

— Я пойду в джинсах и рубашке, — легко и просто отвечаю я, зная, что это поразит подругу.

— Что?! — восклицает она и хватается рукой за сердце. — Росс, ты не наденешь это, иначе я никуда с тобой не пойду.

Шкаф Эрики полностью забит одеждой, у неё есть из чего выбирать. Я же, как раз перед переездом, решила сменить весь свой гардероб, поэтому половину шмоток либо выбросила, либо отдала младшей сестрёнке, оставив всё самое необходимое на первое время.

— Мой шкаф голодает, — напоминаю я, — у меня нет выбора.

— Зато есть у меня, — утверждает лучшая подруга, — пойдём, подберём тебе что-нибудь.

У Эрики прекрасный вкус, так что я не против примерить на себя что-нибудь из её вещей. Могут возникнуть проблемы только с размером, ведь грудь у моей подруги третьего размера — на размер больше, чем моя.

Девушка воодушевлённо распахивает передо мной свой огромный шкаф, в котором точно несколько десятков разнообразных платьев, джинс, рубашек, блузок и остального.

— Вот, — она вытягивает бордовый лоскут ткани, — идеально подойдёт к твоим каштановым волосам.

Эрика протягивает мне шёлковый топ со шнуровкой на груди. Вещь довольно симпатичная. К счастью, я никогда не стеснялась надевать на себя что-то подобное.

— Где-то здесь… — подруга шарит руками по полкам, — я же помню, где-то была здесь!

Она чуть ли не с ногами залезла в просторный дубовый шкаф. Не удивлюсь, если за занавесом верхней одежды там окажется вход в Нарнию.

— Нашла! — ликует она и резким движением выдергивает из-под стопки брюк, такого же цвета, как и топ, юбку. — Переоденься прямо сейчас.

Я сбрасываю с себя домашнюю одежду, которая включает в себя майку и шорты, представ перед подругой в одном нижнем белье. Эрика меня не смущает, ведь мы столько времени вместе провели в примерочных, то и дело накидывая на себя разную одежду, что подруга знает моё тело не хуже, чем собственное.

Я с лёгкостью надеваю топ и юбку, которые пришлись мне как раз по размеру. Юбка приятно обтягивает бёдра и пару сантиметров, как не доходит до колена.

— Да ты конфетка, — заключает девушка, — этот наряд сидит на тебе даже лучше, чем на мне.

Повернувшись к зеркалу во весь рост, я мысленно соглашаюсь с утверждением подруги, что неплохо выгляжу в этом костюмчике. Надо будет приобрести что-нибудь подобное.

— А обувь? Есть у тебя что-нибудь подходящее? — мои губы расплываются в широкой улыбке. Я довольна результатом.

Эрика взаимно отправляет мне не менее радостную улыбку.

— Мне удалось разбудить в Софи настоящую девушку? Помечу этот день в календаре, — подруга протягивает мне чёрные лаковые босоножки, каблук у которых, наверное, не менее десяти сантиметров.

Правда, меня это не пугает. Эрика умудрилась научить ходить меня на шпильках ещё в старшей школе, как только мне стукнуло шестнадцать, и честно признаться, мне этот навык пригодился.

Подруга "кружила" надо мной на протяжении двух часов. Она сделала мне локоны, которые красиво струятся по моей спине, улучшила макияж и подобрала лучший парфюм. Я не понимаю, зачем все же так стараться выглядеть идеально для обычной вечеринки, где нас и не запомнят, но девушка убеждена в обратном. Она утверждает, что нам обязательно надо заполучить хорошую репутацию, чтобы потом схватить себе лучших парней.

У меня с этим все сложно. Мне восемнадцать лет, а я никогда не чувствовала на своих губах другие, чужие губы. У меня никогда не было парня, что значительно пугало маму, для которой главное в жизни — это семья.

Мы вдвоём стоим у зеркала в ванной, разглядывая себя. Эрика хорошо потрудилась надо мной, так как даже на выпускной вечер я не выглядела так хорошо, как сегодня.

Сама девушка выглядит не хуже. Её идеальные формы и осиную талию обхватывает чёрное платье с глубоким вырезом, а на ногах шпильки. Эрике бы стоило попробовать себя в модельном бизнесе. Я всегда восхищалась тем, как она умеет изысканно себя преподнести. Все парни в нашей школы сходили от неё с ума.

— К звёздам! — почти выкрикивает она фразу из "Титаника", когда мы садимся в мою ауди.

Я ввожу в навигатор данный нам адрес, и устройство быстро прокладывает маршрут.

Как оказалось, дорога не заняла много времени, и уже через двадцать минут мы едем по улице, в поисках дома Микки.

Найти нужный участок не составляет труда, ведь со двора, в котором стоит огромный двухэтажный дом, уже на всю округу слышна музыка и вопли молодёжи.

— Фу, — отзываюсь я на одну из парочек, которая целуется у всех на виду так, будто в их планах съесть друг друга.

Я считаю, что поцелуй — это что-то личное, что не должно выходить за рамки ваших отношений.

Другое дело свадьба, например. Ведь так соприкосновением своих губ подтверждаете искреннее чувство, которое вас связал — любовь.

— Добрый вечер, — рядом с нами неожиданно появляется Микки, в руках которого красный пластиковый стаканчик, явно с алкогольным напитком, — развлекайтесь, девчонки! Если что-то понадобится, то сможете найти меня в компании вон тех двух идиотов, — молодой человек указывает на парней, один из которых как раз в этот момент смотрит в нашу сторону, прожигая мою подругу взглядом, а другой лениво потягивает пиво из стеклянной бутылки и что-то печатает в телефоне.

Микки подмигивает нам и отправляется приветствовать других гостей точно таким же текстом.

Стоящая рядом со мной подруга, хватает меня за руку, чуть выше локтя.

— Ты видела его друга? — с восторгом говорит Эрика. — У меня появились планы на вечер.

Гостиную заволокла лёгкая пелена сигаретного дыма, но в воздухе больше ощущается едкий запах разнообразного алкоголя, чем табака.

Поглядев вокруг, я понимаю, что здесь творится настоящий хаос! Две незнакомые мне девушки танцуют на столе и что-то кричат толпе, что собралась вокруг них, но из-за громкой музыки я не могу разобрать что именно они говорят.

Парочки, совершенно наплевав на окружающих, слишком уж страстно целуются, раздевая друг друга прямо при людях, изучая ладонями тела партнёров. Однако все же есть те, кто находит в себе силы оторваться от спутника на вечер и увести его на второй этаж.

— Что ты собираешься делать? — интересуюсь я, наблюдая за тем, как подруга облизывает пересохшие губы и смотрит на парня, который уже стал её целью. Он же, в свою очередь, хищно улыбается и тоже не сводит свой взор с Эрики.

— Для начала, нам стоит познакомиться, — она отбрасывает чёрные волосы назад и, виляя бёдрами, уходит по направлению к незнакомцу, оставив меня одну.

Я привыкла, что рядом с Эрикой всегда куча мужского внимания, а она любит этим пользоваться.

Надеюсь, её увлеченность этим парнем не займёт много времени. Я не боюсь за Эрику. Знаю, что она в ладах со своей головой и никогда не пойдёт на то, что не будет ей нравится. Максимум, на что она способна — это жаркие поцелуи, не более.

Решив, что нет смысла дожидаться подругу, я решаю немного развлечься. Схватив с рядом стоящего столика стаканчик с шампанским, я залпом осушаю его и направляюсь в самый центр танцпола, но все равно устраиваюсь так, чтобы могла наблюдать за Эрикой, которая уже удобно уселась на коленях того самого парня, о чем-то с ним беседуя. Быстро же она.

Внезапно подруга становится на ноги, за ней поднимается и парень, уводя её в сторону второго этажа.

Неужели Эрика действительно собирается..?

— Привет, я Бетти, — громкий голос девушки с розовыми волосами выводит меня из мыслей, — не против, если я составлю тебе компанию?

Отлично, компаньон мне сейчас никак не помешает.

— С радостью, — отвечаю я и пожимаю протянутую руку девушки, — Софи.

Новая знакомая даёт мне ещё один стаканчик с алкогольным напитком, только теперь это не шампанское, а совсем непонятная смесь.

Я легко нахожу общий язык с людьми, поэтому в Бостоне у меня было много друзей, но Эрику никто не сможет заменить.

Из больших колонок звучит хорошо известная мне песня, и я радуюсь, что у хозяина дома прекрасный музыкальный вкус. Даю мелодии полностью поглотить меня и начинаю двигать телом в такт, Бетти повторяет за мной.

— Видела твою подругу с Николасом, — громко говорит она, перекрикивая шум.

Николас..? Наверное, это тот парень.

— Знаешь его? — спрашиваю я.

— К сожалению, — отвечает Бетти и поправляет свои волосы, — тот ещё подонок, — шипит девушка.

— Он… плохой человек? — осторожно спрашиваю я. Беспокойство за Эрику всё же появляется во мне.

Бетти громко горько смеётся, даже музыка не способна заглушить этот смех.

— Если твоя подруга не из глупых, то тебе не о чем переживать, Софи, — девушка делает глоток напитка, — но ей действительно не стоило с ним пересекаться. Знаешь, что девчонки значат для него?

— Что? — с ужасом вопрошаю я.

— Абсолютно ничего. Лишь объекты для удовлетворения своих потребностей.

Во время разговора мы не переставали энергично двигаться, поэтому одежда уже начинает липнуть к телу от танцев.

Я принимаю решение найти лучшую подругу и предупредить её о возможных намерениях Николаса, но как только я хочу предложить Бетти мне помочь, она спрашивает:

— А не она ли вон там? — девушка указывает на скопление студентов, мимо которых вяло направляется Эрика, вытирая слезы.

Внутри меня вспыхивает злость. Неужели он смог ей воспользоваться?!

Я пробиваюсь между потными телами танцующих, хватаю Эрику за руку и тянуть на улицу, на свежий воздух. Она не протестует.

— Что произошло? — спрашивает Бетти. Здесь музыка не так сильно слышна, поэтому можно говорить тише и спокойнее.

— Он хотел… — всхлипывает подруга, а мои ладони сразу же сжимается в кулаки. Я никогда не видела, чтобы Эрика плакала. Там действительно должно было случиться что-то ужасное, чтобы довести её до такого состояния.

— Что он хотел? — с дрожью в голосе уточняю я.

— Мы просто целовались, а потом… — Эрика обхватывает руками себя за плечи, будто в попытке защитить себя от воспоминаний, — потом он попытался раздеть меня.

— Только не говори, что у него это получилось! — требует Бетти, которая, кажется, тоже озабочена состоянием моей подруги.

— Конечно нет! Я вырвалась из комнаты! — восклицает Эрика и только сейчас действительно замечает Бетти.

Я не обратила внимание, как перестала дышать. Этот подонок хотел использовать мою подругу?!

— Это же Райан, — заключает Бетт, — в его постели побывали уже почти все девушки университета, теперь он переключился на первокурсниц.

— Ты должна об этом сказать Микки! — ору я, не в силах себя сдерживать.

Как ему вообще это в голову пришло?

— Микки его друг! Я сама виновата, что пошла с ним, — Эрика вытирает лицо от слез, — мне нечего сказать.

Я чувствую, как мои ногти всё больше впиваются в мои же ладони.

— Тогда надо подать на него в суд за попытку изнасилования, — предлагаю я разумную вещь.

— Родители смогут его прикрыть, — жалуется Бетти, — суд даже не станет в этом разбираться.

Мне стоило проявить силу сегодня днем и заставить Эрику отказаться от этой вечеринки.

— Куда ты? — спрашивает Бетт, когда замечает, что я, полная решимости, направляюсь в сторону этого самовлюбленного болвана.

Я не знаю, что я делаю, но ноги не слушаются меня и несут прямиком обратно в дом.

Найти Райана оказывается не трудно, он вновь устроился на том же кресле, где сидел во время того, как мы пришли.

Когда я оказываюсь рядом, он своим гордым взглядом медленно скользит по моему телу снизу вверх.

— Либо контролируй своего дружка, который спит со всеми подряд, либо сразу предупреждай, что здесь водятся такие ублюдки, — делаю я замечание Микки, стараясь не обращать внимание на дискомфорт от взора Райана.

Я зла. Очень зла. Потому что никто не имеет права обижать мою подругу.

Я знаю, что Николас все слышит, ведь он буквально в метре от меня, а я ору так, что даже музыка не способна меня заткнуть.

— Каждый год одно и то же, — Николас спокойно встает, возвышаясь надо мной, а на его губах играет наглая ухмылка.

Ник намного выше меня, боюсь представить, что было бы, если бы я не была на каблуках.

— А ты с каждым годом подонком и останешься, — выпаливаю я, собрав всю свою смелость на кончике языка.

Притворное спокойствие мгновенно исчезает с его лица.

— Повтори, — шипит Райан, скрежетя зубами.

— Подонок, — твёрдо, без капли сомнения, произношу я.

Признаться, мне страшно от того, с какой злостью он теперь смотрит на меня. Если бы Николас мог убивать взглядом, я уже давно была бы мертва. Однако я сомневаюсь, что он способен сейчас на что-то, когда вокруг куча свидетелей.

— Закрой свой рот, — на удивление, он говорит ровно, но даже через грохот музыки я слышу хриплый голос. — Знаешь, кто я?

— Очередной мерзавец — вот кто, — внезапно для себя самой, моя рука соединяется с его щекой…

Опять ты?!

До меня наконец дошло, что я сделала, только когда две пары ярко-зелёных глаз уставились мне в лицо с нескрываемой ненавистью, посылаю по моему телу электрические разряды.

Ладонь неприятно зудит, но я не обращаю внимание на это ощущение, ведь все мои мысли заняты планом о побеге.

Решив, что надо быстрее уходить, я нахожу в себе силы отправить Николасу не менее полный отвращения взор, и бегу к выходу из этого дома.

Схватив Эрику и Бетт, я тяну их в сторону, где мы оставили машину.

Запрыгнув в неё, я нажимаю на газ со всей силы и автомобиль срывается с места. Только осознав, что Райан не мчится за нами, я позволяю себе расслабиться и сбросить скорость до сорока миль в час, с которой разрешено перемещаться по улице.

— Что там случилось? — спрашивает Бетти, лихорадочно поправляя волосы.

Честно сказать, я и сама не до конца понимаю.

С одной стороны, я молодец, что хотя бы попыталась поставить этого индюка на место, а с другой — чувствую, что сделала огромную ошибку, когда ударила его. В голове проносится испуганный вздох Микки, когда моя ладонь соединилась со щекой его друга. Впрочем, он заслуживает этого.

— Я врезала Нику, — неуверенно произношу я, сомневаясь в том, что действительно сделала это. Мне никогда не предоставлялась возможность дать кому-то пощёчину.

Не смотря на то, что все уже позади, адреналин бушует у меня в крови всё сильнее.

— Что ты сделала? — удивляется новая знакомая. — Ты в своём уме?

— А что в этом такого? — я пытаюсь придать своему голосу максимально непринуждённую интонацию, будто ничего и не произошло.

— Что в этом такого? — Бетт тянет свои розовые волосы в разные стороны, будто пытается их вырвать. — В прошлом году некий Логан занял его место на парковке, — девушка прикрывает веки, — а за это он превратил его жизнь в настоящий ад. Логан забрал документы из университета в следующем же семестре.

Откуда в Райане столько злобы? Что может так заставить ожесточиться человека?

— Брось, — тихо отзываюсь я, — его мысли о важности собственной персоны не говорят о том, что так оно и есть.

Райан трус и слабак, если его самооценка поднимается от слабости девушек перед ним.

В моей голове сейчас полная каша. Как вспомню его горящие, сверкающие глаза, которые с такой злобой смотрели на меня, что я готова была упасть прямо там, то все внутри начинает завязываться в узел.

— Шутишь? Здесь он, милая, самый настоящий король. У родителей свой бизнес, а он пошёл по их стопам, возглавляя какой-то отдел своего отца, — проехав Wallmart, я поворачиваю на улицу Бетт, которая успела написать свой адрес в навигатор, как только мы сели в машину. — Денег куча, может купить себе все, о чем мечтает, девушки рядом с ним сходят с ума, а преподаватели закрывают глаза на все его шалости, — объясняет девушка, и с каждым её словом моё сердце начинает биться быстрее.

— Откуда ты знаешь так много о нем? — вступает в разговор Эрика, впервые с тех пор, как мы уехали.

Она перестала плакать, а теперь, как и я, заинтересована рассказом Бетт.

— Моя знакомая учится с ним в одной группе — объясняет она, — и много чего рассказывала мне. К тому же, его фамилия известна всему Нью-Йорку.

Какие ужасные вещи творят деньги с людьми! Не могу поверить, что мания величия может вспыхнуть из-за цифр на твоём счету.

— Поверь, Софи, мозгов у него — хоть отбавляй, — (по нему этого не скажешь), — молись, чтобы он ничего не предпринял по отношению к тебе.

Высадив Бетти, я вновь ударила по газу, чтобы быстрее оказаться под тёплым одеялом и забыть о событиях этого вечера, как о страшном сне.

Оказавшись дома, мы с Эрикой немного перекусили и сразу же решили отправиться спать. Не смотря на усталость, которая растекается по моим венам как мёд, я хотела поговорить с подругой, но она ясно дала понять, что обсуждать ничего не намерена.

Оставив Эрику в покое, я ушла в душ, чтобы смыть с себя напряжение дня, но вновь оказалась в ловушке собственных мыслей.

Невероятно, что только из-за громких имён своих родителей, Райану все сходит с рук.

Я считала, что такие парни бывают только в фильмах, сериалах и книгах, ведь в жизни никогда с подобными не сталкивалась, но как оказалось…

Как только моя голова опустилась на подушку, я сразу же провалилась в сон.

***

Утро оказалось не таким уж приятным, как я мечтала вчера, ведь этот Николас изрядно испортил мне настроение.

Так, Софи Росс, возьми себя в руки! Никто не должен стоять на твоём пути сегодня.

— Эй, что с тобой? — спрашивает Эрика за завтраком. Кажется, ей лучше. — Ты сама не своя из-за этого идиота.

Я громко, но неуверенно смеюсь.

— Из-за кого? — делаю вид, будто не понимаю, о ком идёт речь. — Господи, подруга, я давно забыла про него, просто… — я гоняю горошек по тарелке, в попытке найти оправдание самой себе, — просто волнуюсь перед сегодняшним днем.

Конечно, я лгу. Николас Райан заполнил собой всю мою голову, и не потому что он потрясающий, красивый и невероятный парень, а потому, что таких самовлюбленный болванов я ещё никогда не встречала, к счастью. Он отвратителен. Я даже уже сбилась со счета, сколько раз за последние несколько часов я его оскорбила.

Погода сегодня замечательная. Не так душно, как вчера. Лёгкий ветерок приятно обдувает лицо, а солнце время от времени прячется за многочисленными, но небольшими облаками.

На лужайках много разных компаний студентов, которые весело общаются.

Найдя место на парковке, мы выходим из автомобиля, сразу обратив внимание на розовую копну волос, которая приближается в нашу сторону со скоростью света.

— Привет, девчонки, — приветствует Бетти.

Она глядит на нас своими голубыми, будто стеклянными глазами. Пухлые губы сжаты в линию, а руки скрещены на груди и держат стопку учебников. Бетт ниже меня на целую голову.

В принципе, я не против новых друзей, тем более, Бетти довольно приятная девушка, которая охотно вчера избавила меня от одиночества и много рассказала полезного.

Я и Эрика дружелюбно киваем ей головой. Пока у них завязывается разговор, я изучаю расписание.

Первой парой у нас философия, так что я нахожусь в приятном сладком ожидании.

До занятий у нас ещё есть двадцать минут, поэтому мы втроём тоже садимся под одним из многочисленных деревьев, подобно другим студентам.

Я решила послушать Эрику и не стала надевать блузку, потому что подруга говорит, что она заставляет моё лицо излучать нездоровый зелёный оттенок, так что сегодня ещё один из тех дней, когда меня можно увидеть в сарафане.

Внезапно голоса вокруг нас становятся громче, когда на территории появляется черный мустанг, а я с отвращением закатываю глаза, когда понимаю, кто является хозяином этой машины.

Все прямо как в фильмах, будто замедленная съёмка. Сначала выходит Николас, грациозно захлопнув за собой дверь. Он чертовски обаятелен! Каштанового цвета волосы Райана торчат в разные стороны, будто он только что проснулась и решил не причесываться, но эта небрежность в причёске ему невероятно идёт. Изумрудного цвета глаза спрятаны за солнцезащитными очками, а его мускулистое тело обтягивает белая рубашка, низ которой аккуратно заправлен в черного цвета джинсы. Не смотря на то, что он находится в хорошей физической форме, Николас не кажется особо габаритным.

Вслед за ним появляется Микки, которым мало чем отличается от своего друга по внешнему превосходству.

Парни закидывают себе на плечи рюкзаки и с гордо поднятой головой направляются внутрь здания, не ответив ни на одно приветствие.

И почему только девушки столько внимания уделяют Райану? Да, харизматичный и в хорошей форме, но он же настоящий подлец! Неужели девушкам нравится, когда их так используют? Неужели ему самому нравится таким быть?

Также я не думаю, что Микки отличается благородством, ведь ему было совершенно плевать, что дружок творил на его вечеринке. Два сердцееда.

Что-то внутри меня взорвалось, я вскочила на ноги и отправилась на поиски нужной аудитории. Девочки пошли за мной.

— Доброе утро, студенты, — приветствует нас, как я понимаю, преподаватель, — меня зовут мистер Коуп и я буду вести у вас краткий курс философии.

На первый взгляд, мужчина приятный, лет сорок, быть может, не больше. Очки округлой формы на его носу, предают мистеру Коупу достаточно забавный вид, но голос у него ровный, серьёзный и с глубоким басом.

— Я терпеть не могу прогуливающих, так что если у вас в планах валять дурака, то вы попали не по адресу, — утверждает он и обводит класс своим взглядом, — а теперь о философии. Готов ли кто-нибудь дать понятие?

Два часа пролетели незаметно. Коуп смог заинтересовать каждого ещё с первых минут, так что я даже немного огорчилась, когда паре пришёл конец.

Бетти и Эрика о чем-то оживленно болтают, мне даже удалось услышать, как подруга пригласила Бетт к нам в гости сегодня вечером, а это значит, что они подружились.

Я иду спокойно, устремив свой взгляд в расписание, чтобы понять, куда двигаться дальше, когда внезапный резкий голос Эрики заставляет меня встать на месте, хотя эффект должен был быть противоположный.

— Софи! — орёт подруга, а я с грохотом лечу на пол, врезавшись в кого-то.

Бедро в эту же секунду начинает ныть от боли. Синяк, как минимум, не избежать.

Я поднимаю взгляд на того, с кем мне "посчастливилось" встретиться и на того, кто в отличии от меня, сумел безупречно устоять на ногах.

— Опять ты! — с разочарованием и отвращением, произносит знакомый хриплый голос, и словно по инерции, мои ладони вновь сжимаются в кулаки. Ещё бы! — Смотри, куда несешься.

На правой щеке Николаса Райана виднеется красная отметина от моего удара, поэтому в душе я горжусь собой, пусть и начинаю слепнуть от злости.

Если бы сейчас на его месте оказался кто-то другой, то я бы извинилась и густо залилась бы краской, но вместо этого я погружаюсь в ужас.

Бетти помогает мне встать, пока многие студенты застыли в коридоре и с интересом наблюдают за сложившейся ситуацией.

— Если бы кто-то умел смотреть перед собой, то этого бы не случилось, — шиплю я, оказавшись с Райаном лицом к лицу, — идиот.

Я вижу, как на его длинной шее начинает пульсировать жилка. Оказывается, его достаточно легко вывести из себя.

— Что? — рычит Николас, его ноздри раздуваются.

— Ты ещё и глухой, — делаю громкий вывод я, — почему я не удивлена? Я сказала, что ты идиот. Так понятнее?

Эрика с силой тянет меня на себя, поэтому Райан ничего не успевает мне ответить. Конечно, ведь его мозгу требуется гораздо больше времени, чтобы придумать достойный ответ.

— Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, — шепчет подруга, когда мы уже отходим достаточно далеко от места происшествия.

— Не бери в голову, — отмахиваюсь я, — он не способен ни на что серьёзное.

***

Тогда я не знала, как сильно ошибалась…

Жестокие игры

Николас Райан отказался покидать мои мысли целый вечер, тем самым не давая нормально сосредоточиться на учёбе.

Эрика и вправду переживает, что это жалкое подобие человека способно нанести мне какой-либо вред, но я-то знаю, что Николас — это именно тот парень, который на словах готов горы свернуть и вознести себя до небес, а на деле — ничего, пустота, полный ноль.

Он испортил своим присутствием мне первый день в университете, который должен был быть идеальным, так что я не позволю творить то же самое с остальными.

Утром я собиралась в университет полная решимости и в предвкушении хорошего продуктивного дня.

Эрика радуется, что уже несколько дней подряд я отказываюсь от любимых рубашек, которые, кажется, действительно хороши не так, как я предполагала.

— Доброе утро, — приветствует меня подруга, когда я только вхожу на кухню, — я приготовила тебе завтрак.

Завтрак? Эрика? Это что, сон? Я никогда не видела, чтобы девушка не то, чтобы просто готовила, а уж точно не вставала раньше для готовки.

— Не волнуйся, это можно есть, — оповещает она, когда замечает, с каким недоверием я гляжу то на неё, то на яичницу с беконом.

Хороший завтрак — залог хорошего дня, так что вдоволь наевшись, мы наконец-то выехали.

Мне кажется, её внезапная забота о моем желудке связана именно, опять же, с Райаном, хотя подруга к этому всему не имеет никакого отношения.

Ещё меня удивляет тот факт, что Эрика совершенно не злится на этого болвана. Он же хотел её использовать! Я бы давно уже написала заявление на Николаса, чтобы жизнь ему мёдом не казалась.

Бетти написала сообщение, что будет ждать нас у входа в здание, поэтому её не трудно было найти среди толп студентов. Во-первых потому, что мы знали о месте её нахождения, а во-вторых, сложно не заметить яркие розовые волосы.

— Знаете, девочки, может нам стоит поближе познакомиться? — быстро говорит Бетт, хватает меня и Эрику за руку, и тащит в сторону, откуда мы только что пришли. — Давайте прогуляем этот день, зато насладимся обществом друг друга.

Её взгляд метается со стороны в сторону, дыхание тяжёлое и неравномерное, а пальцы смыкаются на наших руках всё сильнее и сильнее с каждой секундой.

Я сочла бы это предложение относительно нормальным, если бы мы учились уже как минимум месяц, но не во второй же день!

— Э-э, Бетт, с тобой все в порядке? — интересуется Эрика и перехватывает мой озадаченный взгляд.

Я предполагала, что Бетти со всей ответственностью относится к учёбе, но сейчас образ хорошей ученицы летит в пропасть.

— Со мной всё хорошо, но Софи… — девушка опускает взгляд в землю, будто провинилась передо мной.

— И я, вроде бы, тоже в порядке. Что случилось?! — недоумеваю я.

Бетт что-то невнятно отвечает и машет рукой с хорошим маникюром в сторону университета.

Я направляюсь к главному входу в здание, не став ожидать, пока девушки последуют за мной. Они о чем-то тихо беседуют позади меня, пока я крадусь через коридор студентов.

Я ждала этот этап своей жизни, кажется, с момента, как научилась говорить. Всегда хотела учиться именно в этом университете, потому что он связан, непосредственно, с моей семьёй. Мама рассказывала, что здесь она с папой и познакомилась, на первом курсе. К тому же, я не могу представить заведение для обучения лучше, чем Колумбийский университет.

— Софи, нет! — орёт Бетт, когда замечает, что моя ладонь схватилась за дверную ручку двери, которая является входом вовнутрь.

Внезапно голоса студентов исчезли и двор охватила тишина, которой, порой, и в аудиториях нет.

Я оглядываюсь вокруг, с раздражением наблюдая за тем, как по какой-то неизвестной мне причине, привлекла внимание всех собравшихся. Вот рыжая девушка наконец говорит что-то своей подруге, но они обе все так же не отводят взгляд от меня, другие — разрываются в открытом смехе надо мной.

Не понимаю, чем вызвала такой всплеск внимания. Если бы все дело было только в громком обращении Бетти ко мне, то все бы давно опять занялись своими делами, но они, черт возьми, пялятся на меня!

— Софи, — зовёт Эрика и кивает головой в сторону одного из деревьев, на котором, Боже, моё фото!

Я, будто став ветром, мигом "подлетаю" к снимку и со злостью срываю его со ствола.

На нем изображена я, то есть почти я, ведь лицо моё, взятое с одной из моих фото в Facebook, но тело насквозь состоит из профессионального фотошопа. Девушка на снимке улыбается моей улыбкой и прикрывает руками части совершенно не моего тела. Внизу написано "Софи Росс" и стоит подпись, которая аккуратно выведена каллиграфическим почерком: «Очередной мерзавец».

Гадать долго не приходится, какой идиот мог до этого додуматься. Клянусь, я застрелю Райана за это!

— Эй, милашка, почему ты скрываешь эти формы? — противным голосом и с не менее отвратительной интонацией, интересуется парень рядом со мной, которого я вижу впервые. Он дёргает рукав моей блузки и я с силой откидываю его руки от меня.

Я рву фотографию на множество мелких частей и бросаю в урну, стоящую рядом со мной, стараясь погасить приступ злости. Температура внутри меня явно достигла ста градусов.

У этого придурка шуточки на уровне развития школьников! По этой выходке и не скажешь, что он может занимать где-либо руководящую должность и принимать взвешенные решения.

Я провожу взглядом толпу и замечаю его физиономию с гладкой ухмылкой на губах. Николас Райан стоит у ворот, скрестив руки на груди и с интересом наблюдает за моей реакцией.

Стараясь сохранить на лице полное выражение безразличия, я сжимаю ладони в кулаки и быстро направляюсь обратно в здание, но застываю на месте, как только оказываюсь внутри.

Это фото везде: на шкафчиках, на стенах, на вывесках. Везде!

Чёртов идиот!

— А ты, оказывается, ничего, Росс, — раздаётся рядом со мной знакомый голос. Не составляет труда предположить, кому он принадлежит.

Я на пятках разворачиваюсь в сторону Райана и посвящаю ему убийственный взгляд.

— А ты, оказывается, и вправду придурок, — ровным тоном делаю вывод я.

Райанхмурится, но быстро берет себя в руки, и морщинки пропадают с его лица.

— Смотри только не плачь, — Николас нагло улыбается, оголив свои белоснежные зубы, подобно самому опасному хищнику.

— Принцесса, запомни, что не все решают проблемы слезами, как ты, — парирую я и твердым шагом направляюсь в сторону лестницы, будто знаю, куда мне надо идти.

На самом же деле, из-за всего этого я забыла номер аудитории, где будет проходить первая пара, однако мне стоит привести себя в порядок после стычки минуту назад, поэтому я иду в дамскую комнату, дабы немного охладить горящее лицо водой.

Мне пришлось целый день выслушивать в свою сторону разные шуточки и колкие фразы, может быть, если бы что-нибудь подобное случилось со мной в старшей школе, то это стало бы для меня настоящей трагедией, но сейчас единственное, что я чувствую, так это только злость и жалость к Райану.

Если Николас думает, что ему удастся выйти сухим из воды, то он крупно ошибается. Вообще, я человек не азартный, но кто-то же должен проучить этого гаденыша, верно? Такую роль я готова взять на себя. Парни боятся ему слово сказать, а девушки только и рады, если он обратит на них свое внимание.

Почему общество так любит придурков? Чем такие как Николас притягивают людей? Лично у меня он вызывает сплошное отвращение!

И даже если бы не было всей этой ситуации с Эрикой, если бы я тогда не ударила его и мы, к моему счастью, были незнакомы, то я бы все равно относилась к нему не лучше, потому что весь этот пафос вокруг Ника просто бесит и раздражает.

Почему если у тебя богатые родители, то перед тобой открыты все двери, и не важно, на месте ли твой мозг? Почему чужие деньги открывают твои двери?

— Ты Софи? — интересуется девушка на высокой шпильке, когда я почти бегу по коридору, опустив взгляд в пол и разглядываю обувь студентов, чтобы не видеть этих снимков.

Почему администрация ещё не убрала их? Прошло две пары, а все на своих местах. Неужели, этот безмозглый и на них имеет влияние?

— Да, — недоверчиво отвечаю я, прокручивая в голове варианты, почему эта девушка спрашивает меня.

Блондинка накручивает на палец прядь своих волос, двигаясь взглядом снизу вверх по моему телу.

— Руки прочь от неё, Ханна, — передо мной появляется Бетт, спрятав меня за своей спиной.

— О, подружка! — говорит Ханна. — Может ты её и фоткала? На первый взгляд и не скажешь, что у твоей новой знакомой тако-о-о-е тело, — девушка широко разводит руки в сторону, протягивая букву "о".

— Это фотошоп! — ругаюсь я, вновь оказавшись перед самым лицом Ханны.

— Очевидно, — хихикает она и сопровождая меня такой же отвратительной, неприятной, невыносимой и нахальной ухмылкой, прямо как у Николаса.

С меня хватит! Райан хочет поиграть? Будет ему игра. И победа, пусть поверит мне, точно будет не за ним.

Ответный удар

Я была уверена, что моя подлость куда интереснее и оригинальные, чем та, что подкинул Николас. Придумать что-нибудь более достойное, чем этот индюк, мне не составило особого труда, оставалось только сообразить, как именно осуществить мой коварный план, чтобы только Райан понял, чьих рук содеянное.

Идея пришла мне внезапно, но сразу же показалась блестящей. Взгляды призрения болвану обеспечены.

— Софи, с тобой все в порядке? — интересуется Эрика и с беспокойством глядит на меня, пока я ищу удачное место для парковки возле университета. — За целое утро ты и слова почти не сказала.

Все мои мысли заняты только тем, как бы справиться со своей стеснительностью и как можно лучше убедить окружающающих в том, что у Николаса Райана действительно сифилис.

После этой новости, ни одна девушка к нему не подойдёт ближе, чем на десять метров.

Я решила не посвящать подругу, что теперь между нами объявлена настоящая война. Уверена, что после моей выходки он не сможет спокойно сидеть в стороне и ответит мне, а там уже закрутится все по эффекту домино. Я его не боюсь.

— Всё хорошо, Эрика, я просто… — «придумала, как проучить Райана» — …думаю.

— Целое утро? — Эрика ясно даёт понять, что не верит мне.

— Ну да, это процесс, на который не влияет время суток, — я пожимаю плечами и, остановив машину, выхожу из неё.

Пришлось специально выехать пораньше, дабы успеть осуществить план, чтобы на первой же паре чувствовать вкус победы.

— Ты иди, а мне надо по делам забежать, — говорю я подруге, пока сама в это время ищу глазами девушку с розовым цветом волос, которая отважилась помочь мне.

Демон внутри меня ликует, а ангел с презрением смотрит. Демон, определённо, побеждает.

Отправив Эрику вовнутрь здания, я нашла в толпе Бетти, ухмылка на лице которой сверкает как лезвие ножа. Мне бы смогла во всем помочь лучшая подруга, но она слишком переживает за меня, чтобы почти собственными руками "ввязать" меня в неприятности.

— Что по плану, капитан? — Бетти со злобной, хищной улыбкой оглядывает двор и верит в руках мобильный телефон.

— Просто пусти слух, что у Николаса Райана сифилис, а если спросят, с чего ты это взяла, то просто говори, что все уже в курсе, — даю чёткие указания я, что продумала за ночь до мелочей.

— Принято! — Бетт даёт мне "пять" и удаляется в противоположную сторону, а я сразу же смелым шагом направляюсь к одной из компаний студентов.

Адреналин в моей крови бушует, но, Боже, как же мне это нравится! Столько эмоций я давно не испытывала.

Я подхожу к трём девушкам и двум парням в майках с логотипами какой-то музыкальной группы, название которой вижу впервые. Они сразу же замечают меня и переключают всё внимание в мою сторону.

— Привет, ребята, — приветствую я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, — вы слышали последние новости?

— Какие? — девушка-блондинка снимает свои солнцезащитные очки, уже в предвкушении хорошей истории.

Мне понадобилось не более тридцати минут, чтобы разузнать у Бетти, кто является главными сплетницами Колумбийского университета. И ими как раз оказались эти привлекательные особы, что со жгучим интересом слушаю меня сейчас.

— Надеюсь, из вас никто не спал с Николасом Райаном, кроме парней, конечно, — я бросаю взгляд на двух довольно симпатичных мальчиков, — ведь у него, как оказалось, сифилис.

— Что? Серьёзно? — а вот и сразу стало понятно, кто побывал в постели Райана. Должна признать, у него неплохой вкус.

— К сожалению, да, это правда, — я кладу ладонь на сердце и строю грустное лицо, — очень его жаль.

Может быть, мне стоило поступать в театральный? Кто знает, вдруг я бы стала гениальной актрисой и завоевала сердца миллионов? Фильмы со мной были бы известны каждому, под окнами моего дома дежурили бы журналисты, а от поклонников не было бы отбоя…

— Напишите всем смс, предупредите подруг, — заключаю я и со спокойной душой иду навстречу Бетти, которая тоже уже закончила со своей частью плана.

Мы быстро справились, а все остальное — это уже работа Кайл, Джин и Доминик — этих самых лучших сплетниц во всем белом свете, с которыми я только что беседовала.

Буквально через пять минут со всех сторон слышится звук приходящих сообщений и оживленных обсуждений. Миссия выполнена!

Николас Райан, не на ту напал!

Как только мы зашли в нашу аудиторию, то первое, что попадает мне на глаза — это Эрика, которая испуганным взглядом изучает экран телефона.

Чёрт! Всё же стоило её предупредить.

— Софи, как думаешь, сифилис передаётся через поцелуи? — шёпотом спрашивает подруга, сразу же, как только я отказываюсь рядом с ней.

— Ты здорова, — спокойно уверяю я, выкладывая на стол нужные принадлежности.

— Здорова? — я вижу, как девушка рвёт в руках клачок бумаги, свидетельствуя о своём волнении.

— Дорогая, этот слух мы с Бетти только что сами пустили, — тихо успокаиваю я, чтобы никто меня не услышал.

Мне не нужно, чтобы весь университет был в курсе, что это я являюсь инициатором всего этого. Внимание требуется только от Райана.

— Что? девушка вытирает лицо салфеткой, с ужасом уставившись на меня. — Он убьёт вас!

— Не сегодня, — Бетти улыбается как чеширский кот.

На первой же паре я с наслаждением слушала со всех сторон догадки студентов, где всем известный Николас мог заразиться этой отвратительной болезнью. Представляю, сколько сейчас будет клиентов в местной поликлинике, да ещё и все с одной проблемой.

Ох, перед глазами только и крутится пустой взгляд этого индюка, который не понимает, почему одни смеются над всемогущим им, а другие обходят стороной как можно дальше.

Это самое необычное, глупое, но в то же время самое безбашенное и крутое, что я только делала в своей жизни.

Пусть получит по заслугам. Это всего лишь маленькая месть за мою любимую подругу и за шутку с моим фото.

Как только прозвучал спасительный звонок с третьей пары, девочки решили отправиться в кафе, чтобы немного перекусить, а меня вызвала миссис Татум, дабы я забрала список литературы, которую мы будем читать в этом семестре. Вчера я вылетела из кабинета занятая мыслями о наказании Райана, и совершенно забыла про него.

— Спасибо, миссис Татум, — благодарю я, когда заветный лист оказывается в моих руках.

Мне очень нравится Татум тем, что ей уже за пятьдесят, а выглядит она лучше, чем любая старшеклассница. Лишь бы я так выглядела в её возрасте.

Я уже почти бежала в кафе, представляя что именно возьму и как буду наслаждаться своим крепким кофе, как внезапно кто-то грубо схватил меня за руку, втягивая в одну из пустых аудиторий.

— Сифилис? — с огромной яростью шипит Ник, больно сжимая мои запястья.

Кажется, потом будут синяки, но нельзя подавать вид, что мне больно, ведь он тогда только этим и воспользуется.

Надо все отрицать, что не взбрело бы ему в пустую голову.

— Прости, Николас, если бы я знала, что у тебя такая проблема, я бы более уважительно к тебе относилась, — я стараюсь перебороть накатывающий на меня смех, который так и рвется наружу, — к тому же, ты чуть не заразил Эрику!

Его волосы торчат во все стороны, будто парень только вышел из душа, что придаёт ему вид полного безумца. Хотя казалось бы, куда ещё безумнее?

— Ты — грязная паршивая малолетка, — он выговаривает каждое слово медленно, сжимая мои запястья ещё сильнее.

Я вывела его из себя. Цель достигнута.

— Во-первых, я к этому не имею никакого отношения, — вру я, — а во-вторых, ты старше меня на полтора года всего-то.

И почему же я не могу спокойно учиться? Надо же ввязаться во что-нибудь подобное.

Я чувствую, как Райан вдавливает меня всем своим массивным телом в стену, злобно скрипя зубами.

— Ты очень наивная, если считаешь, что сможешь со мной справиться, — шипит он и резко отпускает меня, позволяя разгорячённому воздуху ударить мне в лицо, — но будь по-твоему, Росс, я в игре.

Отлично, Николас Райан, значит, я тоже.

Slut

Шли дни, но ответного удара от Николаса Райана я так и не получила, я даже подумала, что он и вовсе забыл про своеобразную войну, которую сам и начал.

Может быть, он готовит что-нибудь грандиозное, в чем я, конечно, сомневаюсь, ведь судя по его первым выходкам, я не могу сказать, что он отличается умом и сообразительностью.

День этот не задался ещё с самого утра, когда на мою новую блузку спустились фекалии птиц возле самых ворот универа. Домой было уже поздно ехать, поэтому мне на "помощь" пришла Эрика, у которой всегда есть запасная одежда на подобные случаи, только в этом раз она пригодилась не ей, а мне. У нас почти один размер, разве что грудь у подруги чуть больше моей, поэтому её голубой сарафан идеально сел на меня.

Конечно, зря я надеялась, что в запасной одежде у девушки будут джинсы и удобная майка, ведь такой фасон годится Эрике только для выходов в магазин или выбросить мусор.

— Тебе очень идёт, — говорит Бетти, когда я выхожу из кабинки в туалете.

За неделю мы неплохо с ней сдружились, Бетт даже успела побывать у нас на ночевке, так что теперь мы официально можем называть себя подругами.

Убрав грязную блузку в рюкзак, я тяжело вздохнула. Не самое лучшее начало дня…

Из-за этого казуса я и подруги опоздали на первую пару, поэтому получили строгий выговор на первый раз, но я не желаю, чтобы случился второй.

Наконец, после второй пары, что тоже далась мне с трудом, так как перед глазами уже мелькнул Николас, который явно куда-то спешил, и из-за этого все мои мысли были заняты размышлениями о его не самой приятной персоне.

Эрика жаловалась, что безумно хочет есть, а Бетти её поддержала. Так что мы решили не терять время между парами зря и отправиться в кафе, дабы немного перекусить.

— Зря, Софи, зря ты в это ввязалась, — говорит Эрика в очередной раз, наслаждаясь холодным апельсиновым соком.

На улице настоящая жара, которая обычно часто бывает в июле, но никак не в последние дни лета. Сейчас бы лежать где-нибудь на пляже в Майами, на белоснежном шезлонг и под ярким большим зонтом, а не умирать от духоты в Нью-Йорке.

— Эрика, перестань, он ничего не сделает мне, — в очередной раз уверяю я.

Честно признаться, мне уже надоело убеждать подругу, что все в полном порядке, что Райан ничего серьёзного и придумать-то не сможет, чтобы нанести мне настоящий вред. Его предел — гадкие слухи, а я ведь всего лишь с этого начала.

— Я бы не была так уверена, — вмешивается в разговор Бетти, откусив бутерброд с тунцом, — у него в голове сплошной бардак, и никогда нельзя узнать наверняка, на что Ник способен.

— И на что же он способен? Единственное, в чем я убедилась, что он прекрасно умеет ладить с фотошопом, — я пожимаю плечами, разглядывая студентов вокруг нас.

Кафетерий полон народа, это напомнила мне годы школы, когда каждый раз, после третьего урока, ты приходил в столовую, садился на свое место и завтракал вместе со своими друзьями. Хочу признаться, что это было моё любимое время за весь учебный день.

— В прошлом году его "целью" стал Джен Уэст, так Райан настолько его достал, что бедняга в том же году покинул университет, — объясняет Бетти.

Вот она — сущность Николаса Райана. Ему приносит удовольствие издеваться над людьми, кто слабее его, приносить боль и страдания, быть главным звеном в обществе и не позволить упасть себе лицом в грязь.

Это жалкое подобие настоящего парня, потому что строит он из себя всемогущего, хотя всемогущий, на самом-то деле не он, а его отец, за чей счёт Райан и живёт, не позволяя себя и мысли о том, чтобы вести себя скромнее и держать язык за зубами. Николас привык получать всё и сразу, да ещё и с вишней на верхушке торта.

— Меня он довести не сможет, — я хватаю свой рюкзак и выбегаю в коридор, больше не желая продолжать разговор про самовлюбленного гада.

Я представляла себе университет относительно спокойным, полным радостных открытий, но единственное, что я пока открыла, к своему сожалению, это Николаса и несколько его цветов характера.

Почему такой парень, с довольно очаровательной внешностью, на деле оказался настоящим ураганом, который является в твою жизнь в самый неожиданный момент, переворачивает всё с ног на голову, оставляя тебя разгребать весь мусор после его появления?

Внезапно меня кто-то толкает в спину, и я еле удерживаюсь, чтобы опять не упасть на пол на глазах десятков студентов.

— Сколько берёшь за час, Софи? — слышу я сзади себя насмешливый возглас одного из уже знакомых парней.

— Жизнь дьяволу продашь, а денег все равно не хватит, — огрызаюсь я, наконец осознав, что Райан сделал долгожданный шаг.

Оглядевшись вокруг, понимаю, что весь университет в курсе последних событий, так как сложно не замечать сконцентрированные на тебя чужие взгляды и не слышать гадкие смешки.

Из толпы раздаётся полный возбуждения голос низкорослого рыжеволосого парня, который обращается прямиком ко мне: «Шл#ха!»

Быть может, это бы задело меня, но такой мелочный ответ со стороны Райан вызывает только смех.

Он стоит в метрах десяти от меня, скрестив руки на груди, как было при первой его выходке, в компании своего друга, который тоже улыбается во весь рот, не отводя свой взгляд от меня.

Почему Микки сначала показался мне приятным парнем, если на деле он никуда не лучше этого болвана?

Вдруг Николас резко срывается с места и стремительно начинает приближаться ко мне, но друг за ним не следует.

— Интересно, Росс, с чего он взял? — Николас пробегает оценивающим взглядом по моему телу, от которого хочется провалиться сквозь землю. — Сделаешь мне скидку?

Эрика потребовала перестать носить те рубашки, аргументировав тем, что она терпела их с восьмого класса, и теперь она не позволит мне позориться. Так что на следующий день мы отправились в ближайший бутик и накупили кучу дешёвой одежды, хотя взглянув на неё, никогда не скажешь, что было потрачено только пару долларов.

Подруга настояла на том, чтобы я начала чаще носить юбки, платья и шорты, я долго отказывалась, но ее идею поддержала Бетт, заявив, что у меня длинные стройные ноги.

В школе часто приходилось носить юбку, так как я была в команде по черлиденгу, чтобы характеристика для университета была лучше, но я всегда могла переодеться, когда мне становилось неудобно, а теперь же у меня такой возможности нет.

Утром я чувствовала себя комфортно, до случая с птицами, конечно, когда была в блузке, хотя особого дискомфорта от сарафан Эрики я тоже не испытывала, по крайней мере ещё секунду назад.

— С тебя возьму в два раза больше, — совершенно спокойно, ровно и твёрдо проговариваю я, чем раздражаю Николаса ещё больше, — это всё, что ты можешь?

— Я только начал, Росс, — аккуратно, с гадким наслаждением заявляет он, выделив особой интонацией мою фамилию, — это лишь цветочки.

Я складываю руки на груди и стараюсь контролировать себя, чтобы не влепить Райану ещё одну пощёчину.

— Не смеши меня, на "ягодки" ты не способен, — развернувшись на пятках, я отбрасываю свои длинные волосы назад, зная, что они точно с силой коснулись его лица.

Теперь ход за мной. Стыдно признавать, но мне нравится эта игра. Теперь же я должна придумать что-нибудь более внушительное, чем просто жалкий слух.

Я не знаю, есть ли у Николаса действительно какой-нибудь план, но пусть будет уверен, что этим меня не напугать и не сломать.

Ненавижу его всей душой, и сделаю всё, чтобы он как можно ярче это ощутил!

Неожиданный приход

Ночь эта выдалась бессонной, так как все мои мысли были заняты размышлениями над тем, как бы ещё подпортить жизнь Николасу Райану.

Я с ужасом осознала, что этот противный парень заполнил собой все последние дни моей жизни, с того самого момента, как только я ступила за порог дома его лучшего друга. Почему из всех возможных людей, судьба всё время посылает мне встречи с ним? Я бы от всей души была благодарна фортуне, если бы мне на пути попался добрый и отзывчивый человек, чем этом бессердечный самовлюбленный олень.

Вместо того, чтобы сейчас думать об учёбе, я часами напролет придумываю очередной какой-нибудь безбашенный план, чтобы насолить Нику.

Меня осенило внезапно, когда в самой середине ночи я вспомнила один из фильмов, сюжет которого идеально подходит для осуществления в реальной жизни.

Ну, Райан, посмотрим, чем ты сможешь ответить на этот раз.

Первая мысль, которая проскользнула утром, это было: "Чёрт, я проспала!", но резко опомнилась, что сегодня наконец-то воскресенье.

Дни недели пролетели невообразимо быстро, так что я даже не успела опомниться, как пришёл выходной.

— Может быть, сегодня мы наконец покорим лучшие магазины Нью-Йорка? — спрашивает Эрика за завтраком.

С одной стороны, мне как всегда лень таскаться с подругой целый день по магазинам, а с другой — мне не помешало бы пополнить гардероб.

— Никогда не думала, что соглашусь так быстро, но эта идея мне нравится, — отвечаю я, развалившись на диване перед столом.

Минув завтрак, мы наконец выдвинулась в торговый центр, который первый попадётся нам на пути.

Для осуществления моего злобного плана у меня ещё куча времени, так что спешить некуда, да и работка из себя ничего сложного не представляет.

Райан даже не подразумевает, что его ждёт, а я надеюсь, что застану его врасплох.

К счастью, я не злопамятная. Мама, например, всегда говорила, что я самая добрая девочка, то ли из-за того, что так оно и есть, только просто потому, что она моя мама и обязана так утверждать. Я всегда пыталась быть порядочной, хорошо учиться и никогда не расстраивать своих родителей, ведь если счастливы они, то счастлива и я.

Самое большое место в моём сердце занимает мама. Она всегда рядом, всегда поддержит и даст совет, часто мы с ней можем от души посмеяться, и я не помню, когда в последний раз мы с ней серьёзно ссорились. Мне так жаль, что в детстве я не ценила все те минуты, что мы проводили вместе, но став старше я поняла, что мама — самый близкий и нужный мне человек.

Здесь, проводя вторую неделю, я уже начала безумно по ней скучать.

С трудом найдя место на парковке и устроив соревнования с джипом, я наконец припарковала ауди под клёном, который отбрасывает на машину тень и не позволяет солнцу разогреть её.

В автомобиле работал кондиционер, а с открытых окон обдувал нас ветер, теперь же, оказавшись на улице, я готова плавиться от жары. Какая же переменчивая погода в Нью-Йорке, то дожди, которые могут затянуться почти на неделю, то нескончаемая жара. А на небе нет ни одного облака!

— Как же душно, — жалуется Эрика и делает глоток холодного коктейля, который мы купили на входе в супермаркет.

Я всегда больше любила дожди. Мне по душе это серое небо и стук капель по стеклу, будто чарующая мелодия, которую на ходу сочиняет природа. В такое время я люблю читать книги любимых писателей, иногда смотреть фильмы или же в тысячный раз пересматривать альбом с фотографиями.

Особое предпочтение я отдаю грозе, это вообще моё самое любимые явление природы. Люблю слушать раскаты грома и наблюдать за вспышками молний. Это и пугает, и интригует одновременно.

Эрика же совершенно отличается от меня, как я уже говорила. Эта девушка предпочитает тёплую погоду, потому что ей только в радость оголить свои длинные ноги, которые стоят того, чтобы их показали.

— Ну, Росс, я планирую найти для тебя что-нибудь сногсшибательное! — ликует подруга, когда мы заходим в один из кучи магазинчиков, которых на втором этаже тьма.

Она не успокоится, пока мы не побываем в каждом.

Что же, надо расслабиться и позволить Эрике выбрать мне пару нарядов, её вкусу я доверяю.

***

— Пожалуйста, поехали домой, я больше не могу, — молю я, еле переставляя ноги за подругой, которая ещё полна сил бегает по бутикам, хотя мы уже здесь больше половины дня.

Часы близятся к шести двадцати, а это значит, что мне пора осуществить задуманное по отношению к Николасу, но у меня нет даже секунды, чтобы бросить эти пакеты с кучей вещей и набрать одно несчастное сообщение.

— Ладно, ты можешь ехать домой, а я доберусь на такси, — соглашается подруга, чем моментально поднимает моё настроение.

— Отлично! — восклицаю я и готова уже рвануть с места, как меня вновь останавливают.

— А деньги на такси? — девушка тянет ладонь ко мне, в которую я вкладываю 50$, потому что мельче у меня ничего нет.

Простояв в пробке не один час, я была зла на весь мир, но когда наконец вернулась домой, то единственное, что меня радовало, это скорое испорченное настроение Николаса Райана.

Я схватила телефон, умело нашла нужный номер главной сплетницы университета, с которой мне уже довелось познакомиться и немало пообщаться, и со злобной широкой улыбкой написала:

"У Николаса Райана вечеринка в честь покупки хомячка."

Узнать, как скрыть свой номер, мне помог профессор гугл, так что я была уверена, что только сам Ник будет знать, кто именно заставил кучу людей прийти в его дом в начале девятого вечера. Он же любит вечеринки, так пусть насладиться ими сполна. Только надеюсь, что он действительно дома, а не покоряет клубы Нью-Йорка.

Уже через несколько минут мне самой пришло несколько сообщений с новостью о вечеринке, что свидетельствует о том, как удачно сделан мой ход.

Жду не дождусь, когда увижу, что Райан придумал для меня.

Искренне надеюсь, что испортила ему какой-нибудь вечер с подружкой, который уже был в самом разгаре, ведь это только добавит мне баллов в моей маленькой табличке побед.

Полагаю, кто-нибудь додумается притащить корм или наполнитель для его "хомячка", пока я сама борюсь с желанием не поехать к Николасу домой и не понаблюдать за выражением лица, когда он увидет толпу за своей дверью.

Эрика вернулась через двадцать минут, всунув мне свой телефон под самый нос, с открытым на нем моим сообщением.

— Вечеринка, Софи! — непонятно из-за чего радуется девушка, ведь последняя её встреча с Райаном ничем хорошим не закончилась. Могло быть всё, конечно, ещё хуже, но Эрика успела одуматься.

— Знаю, — хихикаю я, потирая ладони подобно мухе, чтобы дать понять, что это моих рук дело.

Я уже ложилась спать, сделав все процедуры, которые обязательны перед сном, когда мне пришло очередное смс, взглянув на которое я поняла, что Ник в ярости:

"Тебе не жить, Росс!"

Ещё посмотрим…

Бешеная злость

Я мчусь через весь университет, толкая в стороны тех, кто стоит у меня на пути.

Эрика бежит за мной и кричит что-то вслед, но я не разбираю ни одного слова, потому что ненависть не даёт мне сосредоточиться. Возможно, я бы даже подумала, что подруга бросила затею гнаться за мной, но стук её каблуков о кафель продолжает меня сопровождать.

Как можно быть таким придурком?

Я клянусь, если я не убью Райана в ближайшие пару минут, то точно придумаю такую гадость, которую запомнит он до конца своих жалких дней.

— Эй, Софи, ты всем даёшь? — слышу я женский голос позади себя.

С этой поганой Ханной, к моему сожалению, я уже успела познакомиться. Я считала, что такие Барби существуют только в старших классах школы, но никак не ожидала встретить подобное создание в одном из самых лучших университетов Нью-Йорка.

— Пошла к чёрту! — ору я, пытаясь найти в толпе взглядом Николаса.

В мире не хватит слов, чтобы я смогла объяснить, как ненавижу его! Райан не отличается креативностью, поэтому все его "ответные удары" сходятся к одному, но должна признать, в этот раз он постарался.

Заметив Ника у стенда с расписанием, я со скоростью света "подлетаю" к нему, ошарашив громкой пощёчиной. Удар оказался настолько сильным, что моя ладонь тоже начала неприятно зудеть. Та пощёчина на вечеринке, по сравнению с этой, касание пера. Однако Райан заслуживает большего.

Все голоса, которые буквально только что наполняли коридор, внезапно затихли. Нас настигла гробовая тишина, и только слышно, как громко бьётся моё сердце, и как Николас втягивает воздух, со злостью впиваясь своим взглядом мне в лицо.

Надо покончить с этим.

— Ненавижу тебя, — шиплю я.

Парень молчит. Я вижу, как пульсирует жилка на его шее, как глаза метают в меня молнии, и как нервно трясутся его руки.

Я смогла его вывести из себя. Опять.

Пока мы несколько мгновений с яростью пялились друг на друга, Микки, который все это время стоял рядом и которого я сначала не заметила, уже успел вновь оживить народ и почти оттащить Эрику подальше от нас, которая извивается в руках парня словно уж.

Николас грубо хватает меня за плечи и заталкивает в пустую аудиторию, а последнее, что я слышу, прежде чем дверь закроется прямо перед моим носом, это приказ Эрика пустить её ко мне. Не думаю, что она сейчас мне чем-то поможет.

Боюсь ли я его? Возможно. Покажу ли это? Нет, никогда!

— Ты, кажется, совсем границ не видишь? — Райан с силой берет меня за запястья, больно их сжимая. Не удивлюсь, если со временем появятся синяки.

— Да кто бы говорил! — я пытаюсь вырвать руки из его железной хватки, но мне это не удаётся.

И он ещё имеет право злиться на меня?!

Шлейка моего сарафана медленно спадает, совсем оголяя моё правое плечо, от чего становится ещё больше неловко.

Николас замечает это, с секунду глядит на плечо, потом ухмыляется и возвращает свой взгляд на моё лицо, в знак того, что его совершенно не интересует казус с сарафаном, когда я готова провалиться сквозь землю в эту секунду.

— Будь ты умнее, то держала бы свой грязный язычок за зубами, — Николас вжимает меня в стену и заводит мои руки себе за спину!

В нос ударяет запах его дорогого одеколона, а на шее чувствуется горячее чужое дыхание. От безысходности мне хочется кричать.

Райан намного сильнее меня, и как бы я не пыталась выбраться, у меня это плохо получается, лишь с каждой попыткой я все больше вдавливаюсь в холодную стену.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем умение говорить вновь ко мне возвращается.

— Отпусти меня, придурок, — огрызаюсь я из последних сил.

На удивление, мой приказ сработал и в это же мгновение мои запястья оказались на воле, а тело — свободным.

Он прикасается ко мне везде, но вовсе не горячими ладонями, а своим, не менее жарким, телом. Это ощущение я хочу как можно быстрее смыть с себя и забыть, как страшный сон.

Бросив ему на прощание полный жгучего раздражения взгляд, я схватила с пола свой рюкзак, который упал у меня при входе, и выбежала из аудитории, как ошпаренная.

Шум собственного сердца заглушает все звуки вокруг меня, так сильно оно стучит от внезапной порции адреналина. Я не замечаю, как быстро преодолеваю путь от аудитории к машине, как мчусь по дорогам, разгоняя свою аудио на столько, сколько это возможно, и оказываюсь дома.

Распахнув входную дверь, я оказываюсь лицом к лицу с Эрикой, которая уж слишком быстро добралась до дома. Неужели её подвез Микки? Как я помню, парень сегодня приехал на байке, а зная подругу, я уверена, что она бы не села в подобное средство передвижения.

На немой вопрос Эрики, что все же там случилось и в порядке ли я, я решила не отвечать.

Я снимаю с себя балетки и мигом отправляюсь в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Я невыносимо зла на него!

События этого утра вновь и вновь прокручиваются у меня в голове, пока я не даю волю чувствам, и пока не ощущаю на щеках горячие слезы.

Я не думала, что Николас так быстро придумает пакость мне в ответ, но я его недооценила.

Гадкие шутки и любопытные взгляды посыпались на меня градом, когда я только успела выйти из машины, и тогда я поняла, что ход сделан.

Я была не готова к этому, а тем более к тому, что именно мне предстоит испытать.

Я шла за Эрикой, защищаясь от всех этих противных людей, которые специально окружили нас, чтобы высмеять меня.

Долго пришлось гадать, что именно Райан всё-таки придумал, а ответ мне стал известен только после третьей пары по психологии, когда каждый считал должным кинуть мне в след: "Давалка".

Бетти, которая все это время непонятно где пропадала, объяснила, что это именно Николас пустил слух, что я за месяц обучения здесь уже переспала со всем университетом, а вчера вечером лично умоляла Райана поехать ко мне.

Возможно, это вытерпеть я все ещё могла, ведь сама пустила не менее противную новость, но всё обернулось так, что через двадцать минут я уже сидела у декана, объясняя, что ни разу ни с кем не спала.

— Да хотите, я вам справку принесу из поликлиники? — помнится, заявила я.

А потом эта стычка с Николасом, которая стала последней каплей.

Слёзы все шли и шли, не давая мне возможности даже спокойно вздохнуть. Теперь я являюсь официально являюсь продажной.

Знала бы мама, что сейчас происходит в моей жизни, то я уже бы точно собирала чемоданы, дабы отправиться обратно в Бостон. Надеюсь, маме они не станут звонить, как обычно делали в школе, иначе я точно не выдержу, если придётся ещё и её уверять, что я ни с кем не спала.

Молодец, Николас, похвально.

Внезапно на смену моим слезам вернулась бешеная злость, которую я сейчас же обязана использовать для того, чтобы показать гаду, на что я способна на самом деле.

Мне плевать, какие последствия это будет иметь, но я должна отомстить.

Неверный шаг

Я считала или, может быть, надеялась, что моя неимоверная злость к утру утихнет, но когда я взглянула в зеркало и увидела красное и опухшее от слез лицо, ненависть захлестнула меня с новой силой.

Я не позволю Райану остаться безнаказанно. Слишком много он стал о себе думать и позволять. У всего должны быть границы, а он их, судя по всему, не видит. В таком случае, я лично покажу ему их.

Уверен, что меня так легко сломать? Убеждён, что пустым глупым слухом способен меня обидеть? Нет, Николас, не на ту напал.

Если раньше я преподносила ему "цветочки", то теперь пришло время для "ягодок".

Новая выходка дорого мне обойдётся, но другого выбора у меня нет. Теперь наша вражда похожа на "Голодные игры", в которых выживет сильнейший. И победителем точно будет не Ник.

— Софи, что случилось вчера? — интересуется Эрика, делая глоток крепкого кофе. Я же чувствую себя достаточно бодро, так что на завтрак ограничилась яблочным соком.

Мы не разговаривали с подругой со вчерашнего вечера. Она поняла, что мне нужно побыть одной и предоставила мне такую возможность, за что я безгранично благодарна.

Я искренне ценю заботу подруги, но уже тысячу раз объясняла ей, что всё в полном порядке и что все под моим строгим контролем. Иногда, конечно, я и сама в это не верю, но девушке знать об этом не обязательно.

— Эрика, — выдыхаю я, — все хорошо. Просто возникли маленькие временные трудности.

Под "маленькой временной трудностью" я подразумеваю слетевшего с катушек Райана.

Иногда я задаюсь вопрос, зачем мне всё это надо. Может быть, стоило бы просто не обращать внимание на него и жить спокойно, без тысячи приключений за день? Вдруг ещё не поздно отступить назад? Потому что то, что я придумала, это уже значительный перебор и способно принести мне не мало проблем, однако что-то внутри меня не даёт мне остановиться.

Я продумала весь ход событий. Всё, даже незначительные мелочи, потому что только Райан должен знать, кто именно сотворит сие деяние, но никак не лишнее люди. Хотя мне кажется, все студенты уже давно в курсе наших далеко не дружелюбных отношений.

— Софи, я надеюсь, что ты умная девочка, — Эрика внимательно наблюдает за тем, как я кручу на пальце ключи от машины.

Лучшая подруга убирает кружку в посудомойку, снимает с вешалки джуд и следует за мной к лифту, так и не получив от меня никакого утвердительного ответа.

Прежде, чем выйти из холла, я глубже прячу шею в шарф, услышав, как шумит ветер и увидев, с какой яростью срывает он листья с деревьев. Небо заполнено серыми густыми тучами, не давая ни одному солнечному лучу пробиться сквозь них. Нью-Йорк впервые кажется мне тусклым и пустым, пусть на его улицах и кипит жизнь.

Эрика быстро добирается до машины, громко стуча каблуками по асфальту, пока я радуюсь, что сегодня решила посвятить день больше комфорту, нежели красивому внешнему виду, и надела любимые серые джинсы, свитер и кеды.

— Я бы сейчас отдохнула где-нибудь на пляже в Италии, — мечтательно провозглашает подруга, когда мы обе оказываемся внутри автомобиля.

— Нью-Йорк не особо похож на пляж в Италии, но здесь тоже здорово, — улыбаюсь я и включаю радио, решив по дороге в университет послушать музыку.

Всю дорогу до места назначения, я и Эрика провели в тишине, каждая занятая своими мыслями, но по приезду в университет, я оповестила подругу, как обрадовалась тому, что Николас с самого утра не попался мне на глаза и не испортил настроение.

Я поняла, что сегодня один из тех редких дней, когда Райан не прогуливает занятия и не опаздывает, заметив его мустанг на парковке.

Бетти встретила нас у входа в аудиторию и рассказала о том, что вчера видела Николаса с Ханной выходящих из ресторана недалеко отсюда. Они целовались так, будто собирались съесть друг друга, и Бетт подчеркнула, как это выглядело омерзительно.

Пары тянулись неимоверно долго, будто назло. На меня все ещё, что не удивительно, ведь и дня не прошло, смотрят как на последнюю продажную девицу, что вызывает у меня мелкие приступы паники, но предвкушение о будущей расправе исправляет ситуацию.

Кто бы мог подумать, что меня, Софи Росс, девушку, которая никогда не целовалась и не держалась с парнем даже за руку, будут считать продажной. И как невыносимо жаль, что общество готово поверить в любые слухи, лишь бы было что обсудить.

Вырвавшись в середине пары под предлогом, что мне срочно нужно в дамскую комнату, я быстрым шагом направилась на парковку, где видела машину Райана. Сейчас большая часть студентов на занятиях, так что надеюсь, меня никто не заметит.

Найти его автомобиль не составило труда, ведь такое роскошное средство передвижения трудно не заметить на фоне стареньких, хотя бы, джипов.

Присев у дверцы, я нашла в рюкзаке складной нож, который утром взяла дома, тяжело вздохнула и со злорадной улыбкой вывела криво "Подлец".

Какого же будет его удивление, когда после этой пары Райан решит отправиться домой, а его любимая машина встретит его с таким заявлением.

Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что никого кроме меня здесь нет и отправилась на занятие, чтобы потом выйти из университета и наблюдать за озлобленным лицом Ника.

Демон внутри меня ликует и хвалит за такую гадость, но вот Ангел с укором смотрит из-под лба.

После окончания пары, я почти одна из самых первых бежала на улицу, чтобы насладиться зрелищем.

Николас уже стоял возле своей любимицы, проводя своими длинными пальцами каждую букву, что красовалась на двери.

Народ постепенно начал подтягиваться к нему, что стало только больше раздражать парня, а значит, я неплохо постаралась.

Ник с нескрываемой яростью сжал ладони в кулаки, тяжело втянул в себя в воздух и, скрежетя зубами, внезапно поднял свой тёмный взгляд именно на меня.

Я поняла, что оставаться здесь больше нельзя, иначе меня ждут разборки при всем университете, поэтому схватив Эрику под руку, я потянула её к машине, стараясь скрыться в толпе.

Сердце бьётся неимоверно быстро, что его стук, я уверена, слышит и подруга.

Отъехав от университета на безопасное расстояние, до меня стало доходить, какую именно глупость я сделала. Я испортила машину сыну самых влиятельных бизнесменов Нью-Йорка, да и автомобиль этот за такую цену, что я в жизнь не смогу рассчитаться.

А если Николас подаст на меня в суд? Что если из-за этого меня выгонят из университета? Уверена, он сможет об этом позаботиться.

— Пожалуйста, скажи, что ты к этому не причастна, — просит Эрика, коснувшись моего плеча ладонью, — это переходит все границы, Софи.

Да-да, я и сама это знаю. В принципе, сейчас только два варианта развития событий: а) Николас Райан меня быстро убьёт и б) Николас Райан заставит меня умирать в муках.

— Я к этому не причастна, — говорю я то, что хочет услышать подруга. К её сожалению, все совершено наоборот.

Весь день я провожу в ожидании чего-то ужасного, что должно сразить меня наповал, но всё идёт слишком спокойно, что пугает ещё больше, будто затишье перед бурей. Ни звонка, ни сообщения, ничего от Николаса.

Неужели он не понял, кто это сделал? Или понял и придумывает что-то грандиозное? Вдруг он прямо сейчас ищет место в лесу, чтобы спрятать там моё тело?

В семь часов, когда я хотела предложить подруге посмотреть фильм и тем самым отвлечься, она сказала, что куда-то спешит и ей срочно надо идти. Мне не понравилось, что у девушки появились секреты от меня, а самое страшное то, что виновата в этом я сама, ведь в последнее время меня заботит только Ник, но никак не жизнь Эрики. Я даже маме звоню раз в день, хотя обещала не меньше трех. Она же думает, что я здесь учусь, ищу работу, пока я, на самом деле, трачу всё своё свободное время на глупости, а теперь у меня ещё риск нарваться на крупные неприятности поднялся на отметку в девяносто девять процентов.

Резкий звонок в дверь заставил выйти меня из моих хаотичных мыслей, от которых, признаться, голова идёткругом.

Наверное, вернулась Эрика. Надеюсь, она наконец-то решила выполнить свои обязанности по дому и сходить в маркет за продуктами.

Распахнув дверь, я так же быстро, как и открыла, закрыла её. Нет! Только не он…

— Открой дверь, Росс, — властным громким голосом, требует Николас.

Даже через твёрдую дубовую дверь, я слышу, как громко Райан дышит. Он что, поднимался пешком?

— Нет, ты меня убьешь, — говорю я очевидную вещь, продолжая держаться за ручку.

Я знала! Я знала, что так просто он все не оставит. Какая же я дура!

— У меня есть предложение получше, — совершенно спокойно заявляет парень и моя рука, вопреки моим желанием, вновь открывает дверь.

Откуда парень знает, где я живу? Теперь и в собственной квартире нельзя спокойно существовать.

Ник заходит медленно, аккуратно, будто лев, который крадётся к своей добыче. Сейчас его добыча я.

От его присутствия здесь, я начинаю задыхаться, ведь помню, как буквально вчера, он сжимал мои запястья, а сегодня утром обнаружила на них синяки.

— Уютно, — оповещает он, пройдя на кухню.

Я стаю в дверном проёме, как можно дальше от парня, от которого можно ждать чего угодно. Только одна мысль, что мы одни в целой квартире, лишает меня возможности здраво мыслить.

— Чего ты хочешь от меня, Николас? — дрожащим голосом спрашиваю я, обнимая себя за плечи, в попытке хоть как-то скрыться от его пристального взгляда.

Конечно, я знаю, зачем он пришёл.

— Ты испортила мне машину, которая стоит больше, чем твоя жизнь, — с гладкой ухмылкой говорит Райан и вертит в руках нож. Я задерживаю дыхание, когда он направляет холодное оружие на меня. — Не волнуйся, — смеётся Николас, — я предпочитаю более гуманные виды решения проблем.

И пусть внешне парень кажется спокойным и его дыхание выровнялось, его взгляд продолжает метать в меня молнии.

— Как я понимаю, денег, чтобы всё уладить, у тебя нет? — Ник кладёт нож на стол и подходит ближе ко мне, остановившись меньше, чем в метре от меня.

— Да, — соглашаюсь я, сжимая зубы.

— Тогда с этого момента, ты, милая моя, — Николас проводит большим пальцем контур моих губ, — будешь выполнять любые мои прихоти, пока я не сочту, что ты оплатила ущерб, — в один миг, в глазах парня загораются незнакомые мне искры.

— Я что..? — не могу поверить своим ушам. Даже его близость не кажется мне сейчас такой катастрофой, как то, что я буду… работать на него? Работать, но без оплаты? Работать, чтобы загладить свои грехи?

— Теперь ты будешь заменять мне служанку, прислугу, водителя и, если я захочу, даже мамочку, — ликует он, оставив свою ладонь на моей шее. Кожа под ней начинает гореть.

— Да никогда! — кричу я, пытаясь сбросить руки Николаса с тела.

— Тогда плати за ремонт, — парень отступает на шаг назад и складывает руки на груди.

Чёрт! Фактически, у меня просто не остаётся выбора. Надеюсь, надолго это все не затянется и я смогу выдержать.

— Гори в аду, Райан, — злюсь я, — хорошо, мне некуда деваться. А теперь убирайся из моей квартиры!

Ник сверкает своей фирменной усмешкой и уходит, закрыв за собой дверь и оставив меня с шоком стоять на месте.

Может ли быть ещё хуже, чем сейчас..?

Полное безумие

Мне начало казаться, что я сошла с ума только за одну ночь. Я и представить не могу, что может придумать Райан, который теперь имеют рабыню в моем лице.

Я такая глупая! Неужели я не могла полноценно подумать и принять во внимание все возможные варианты исхода события, прежде чем царапать его машину?

Эрика вернулась, когда время давно перевалило за полночь, и как я не пыталась разговорить подругу, где и с кем она была, у меня ничего не получилось. Она что-то невнятно отвечала, дабы я отстала, и быстро улеглась спать. Мне совсем это не нравится.

Я считала, что этой ночью, несмотря на все происходящее вокруг меня, я усну без задних мыслей, так как уже несколько ночей подряд я стала забывать, что нужно спать; но мои ожидания не обвенчались успехом, поэтому встав ранним утром злой и раздраженной, первое, что я сделала — это потеряла свой любимый браслет, который мама подарила мне "на удачу", а сегодня она понадобится мне как никогда раньше.

Обыскав каждый угол, каждый сантиметр комнаты, я так и не нашла заветную вещь.

Начался денёк!

— Доброе утро, Эрика, — пробурчала я, делая последний глоток кофе.

Вот так всегда! Когда я уже полностью собрана и готова, моя подруга только встаёт с кровати, и этом при том, что по утрам у неё гораздо больше дел, чем у меня, но она с ними быстро справляется.

Мой телефон издал жалобный звук о входящем сообщении, и мне не составило труда догадаться, от кого оно. Только один человек может требовать моё внимание в такую рань.

Смс гласит, что Райан ждёт моего приезда. Он не забыл упомянуть и черта.

Теперь я подрабатываю у Николаса водителем, только мои услуги абсолютно бесплатные.

Отправив сообщение с просьбой, чтобы парень отправил мне свой адрес, я закинула в рот печенье и принялась ждать ответ, который не заставил себя ждать.

Ни тебе "пожалуйста", ни тебе "спасибо". Как неприятно это осознавать, но во всем произошедшем виновата я сама и действительно плачу по счетам.

— Мне надо ехать прямо сейчас, ты ведь сможешь добраться на автобусе? — интересуюсь я у подруги, которая только заваривает себе чай.

Эрика поворачивается в мою сторону и с недоумением глядит на меня.

— Как так? — удивляется она.

— Мне и вправду пора ехать, — я целую девушку в щеку, хватаю свои солнечные очки и наконец выхожу из квартиры.

Не дай Бог опоздать… Райан снимет с меня кожу и будет использовать её как ковёр возле кровати.

Я не хочу говорить Эрике, что вляпалась в такое дерьмо, ведь она меня все время предупреждала. Но я — Софи Росс и я не считаю нужным иногда послушать свою умную подругу.

Разобравшись с навигатором, я ввела нужный мне адрес, ведь ещё не очень хорошо ориентируюсь в Нью-Йорке.

Погода стоит замечательная! Не очень жарко, не очень холодно. Золотая середина! Воздух свежий, небо наполнено облаками, через которые пробиваются солнечные лучи, дует лёгкой ветерок. На данный момент, погода — это единственная вещь, которая сейчас меня радует.

Я выехала на главную дорогу и ехала по ней в течении двадцати минут, успев попасть в пробку, которая, к счастью, быстро исчезла. И все же не смотря на то, что я достаточно быстро добралась до места моего назначения, Райан не упустил возможность написать мне несколько грозных сообщений.

По огромным домам за высокими заборами, что ровно стоят по обе стороны от дороги, я поняла, что оказалась в нужном районе.

Найти дом Николаса Райана было легко, ведь именно его двор отличается излишней роскошью, начиная от широких позолоченных ворот и до кустов винограда, что "захватили" стены дома. За забором виднеется высокий клён, на котором можно заметить тонкую линию рождественской гирлянды.

Не успела я полностью рассмотреть место, в которое я приехала, как дверь в машине хлопнула, и рядом со мной, на соседнем сидении, к моему огромному сожалению, уселся Николас.

— Доброе утречко, Росс, — почти поёт он, и если сейчас же не заткнется, то я не несу ответственность за нанесенные травмы.

— Пошёл к чёрту, — смело отвечаю я и трогаюсь с места.

Чем быстрее мы окажемся на территории университета, тем быстрее у меня появится хоть пять минут свободного времени. Я согласна на все, лишь бы знать, что Николас не подойдёт ко мне и за версту.

Райан пытался мне что-то говорить, может быть, даже завести разговор, но мне в помощь пришла музыка, которую я включила почти на всю громкость, лишь бы не слышать его голос.

— Будь на связи, Росс, мало ли что мне пригодится, — грубо бросает Ник, и не сказав и слова благодарности, выходит из машины, под моё отчаянное заявление: «Прекрати называть меня по фамилии!»

Эрика уже ждала меня в аудитории, кому-то активно набираю смс в своём телефоне, негромко стуча ногтями по экрану.

День только начался, а я уже искренне хочу, чтобы он закончился. И последующие несколько будней тоже, ведь теперь мне придётся проводить наедине с Николасом намного больше времени, чем мне хотелось бы.

— Ну и что это за такое важное дело? — спрашивает лучшая подруга, не отрываясь от экрана и даже не взглянув в мою сторону.

— Меня больше интересует, как ты добралась быстрее меня, — она явно от меня что-то скрывает и я хочу знать об этом, — учитывая, что автобус отошёл с остановки возле нашего дома около десяти минут назад.

Девушка на мгновение замерла, пустым взглядом всматриваясь в моё лицо.

— Я… Ну…

— Почему ты просто не можешь мне рассказать? Ты же знаешь, как сильно я не люблю, когда у нас друг от друга появляются секреты, — заявляю я.

А ведь сама поступаю не лучше, скрывая от своей подруги, что влипла в совершенно глупой ситуации, как муха в паутине. Да, я застряла в паутине Николаса Райана и помощи ждать нет от кого.

— Я расскажу, когда сама во всем разберусь, хорошо? — подруга широко мне улыбается, оголяя белоснежные зубы.

Я знаю эту улыбку! Она всегда так "невинно" улыбается, когда пытается извиниться. Но за что ей просить прощение?

— Ладно, но я за тобой слежу, — я обнимаю девушку, в попытке заглянуть в её телефон, но она его блокирует.

Сегодня меня даже не радовала психология, потому что все мысли заняты тем, что же может прийти в Райана.

Не могу поверить, что я действительно фигурирую в таком абсурдном деле!

"В кафе."

Скромно гласит новое сообщение, как раз во время того, как я собиралась перекусить, так как утром, из-за человека, который опять ломает мне все планы, я не успела насладиться овсянкой.

Попрощавшись с Бетти, которая подсела к нам на ланч под деревом, и Эрикой, я схватила свой рюкзак с травы и побежала в кафе, которое находится возле университете.

***

За этот ужасный день я успела достаточно наплясаться под дудку Райана. То массаж ему сделай, то сходи и купи ему перекусить, то в середине пары ему резко понадобилось поправить галстук, а без моей помощи он не мог справиться. Честно признаться, я считала, что задушу его в тот момент его же галстуком.

— Ну?

Я нашла его за самым дальним столиком, в компании друзей, которые с интересом разглядывают меня.

— Что? Садись, будешь вытирать мне ротик, — ликует Ник, сверкнув издевательски усмешкой.

Я ловлю себя на том, что представляю во всех подробностях, как прячу его тело в лесу или сбрасываю в воду.

— Ты совсем умом тронулся, придурок?! — взрываюсь я.

Я же всю жизнь была хорошей девочкой, всегда хорошо училась и слушала родителей, почему за маленькую оплошность Бог решил меня так сильно наказать?

Парень медленно наклонился ко мне и с нескрываемой ненавистью прошептал:

— Держи язык за зубами.

Признаюсь, я боюсь Николаса, ведь в отличии от меня, он уж, действительно, способен на все, что угодно. Я словно тряпочная куколка в его руках.

— А ты научись видеть край, — я пытаюсь предать своему голосу не меньшее отвращение, но выходит намного хуже, чем у Райана.

— Хорошо, Росс, — он отстраняется и я с наслаждением вдыхаю свежий воздух, а не дорогой одеколон, — можешь быть свободна, — уступает мне Ник, — но это не надолго.

Испорченный отдых

Когда дело только коснулось выходных, я была неимоверно рада, так как за целую неделю достаточно наплясалась под дудку Райана. Я ждала этого дня как высшей благодати небес, и вот она пришла — суббота.

За эту пару будней, я уставала так, что уже в семь вечера спала сладким сном, и дело вовсе не в интенсивной учёбе и куче домашних заданий, а в самом Николасе, которому я нужна была чуть ли не каждую минуту. Иногда ситуация, действительно, доходила до абсурда, когда, например, он звонил мне в пять утра и говорил везти на другой конец города или когда мне приходилось лично возить его вещи в прачечную. Я возненавидили этого самовлюбленного болвана ещё больше, хотя казалось, что это уже было невозможно, но с каждой секундой, что мы проводим вместе, с каждым его заданием, моя ненависть взлетает все выше и выше, и в один момент я боюсь, что не сдержусь и убью Райана. Останавливает только то, что в планы на мою жизнь не входило отсидеть за решёткой.

Я проснулась после полудня, зато отоспалась за всю неделю, хотя возможно, я бы спала ещё дольше, если бы не Эрика, которая на всю квартиру решила исполнить весь последний альбом "One Direction".

Нет, Эрика достаточно хорошо поёт, может быть, ей удалось бы даже построить на этом какую-нибудь незначительную карьеру, но делает она это слишком часто, так что иногда просто хочется побыть в тишине, а не слушать её серенады.

В детстве мы вместе ходили с ней на занятия по вокалу, всегда пели только вместе, но перейдя в старшую школу, на это совсем не осталось времени, так что пою я с того момента не часто, за уборкой разве что.

Подруга подпевала песням на главном музыкальном канале, когда я только вошла в гостиную. Этот день только наш.

— Доброе утро, мисс Росс, — улыбнулась мне Эрика, — или лучше сказать, что день?

— Я бы предпочла проснуться вечером, — честно призналась я.

Я так и не сказала девушке, что происходит между мной и Районом, пусть это и звучит странно, но кроме нескрываемой злобы друг на друга нас больше ничего не связывает.

— Тогда тебе бы пришлось пропустить поход в кино.

— Ты взяла билеты в кино? — с восторгом спрашиваю я. — Давненько мы там не бывали. Что будем смотреть?

— Ничего интереснее "Супер Женщины" я не нашла, так что…

— Думаю, это тоже будет интересно, — заключаю я и засыпаю себе хлопья в тарелку.

Мне бы не помешал более питательный завтрак-обед, но нет сил и желания что-либо готовить, да и к тому же, у нас почти закончились продукты, поэтому и выбор не велик.

— Надо съездить в магазин, — напоминаю я подруге, кому эта обязанность была поставлена ещё два дня назад.

Мы договорились, что я убираю, а она едет за покупками, но вот только одна из нас своих обязанностей не выполнила, и это не я.

В юности мы всегда представляли, как здорово будет жить вместе. Мы мечтали, что будем устраивать вечеринки, до самой ночи смотреть телевизор(в том возрасте это было под запретом), и есть что хотим, но реальность оказалась "немного" другой. Мы и думать не собираемся о вечеринках дома, ведь от этого куча мусора; сил не хватает даже на типичный ужин, не то, что уж на телевизор, а продуктов вечно не хватает, впрочем, как и денег. Вот она — "беззаботная" студенческая жизнь.

— Эрика, я не шучу, — твёрдо заявила я, когда девушка взглянула на меня глазами кота из "Шрека", — список покупок у тебя есть, так что иди в ближайший маркет.

Вечно ей надо обо всём напоминать.

После долгих уговоров и моего настоятельного упрека, мне все же удалось заставить Эрику выйти из дома. Это было трудно, но я справилась.

Взглянув на часы, я увидела, что время перевалило за три часа, а я ещё выгляжу как медведь после зимней спячки, так что собрав всю свою лень в кулак и выбросив её куда подальше, я отправилась в ванную комнату, дабы хоть как-то привести себя в порядок.

Став перед зеркалом — я ужаснулась, ведь я сама на себя стала не похожа: темные круги под глазами, волосы, которые торчат в разные стороны и явные признаки начинающейся аллергии.

Придётся не хило потрудиться с тональным кремом, чтобы придать самой себе относительно здоровый вид.

Эрика вернулась, когда я уже сделала себе лёгкий дневной макияж, как она меня и учила, и убрала за собой постель, а теперь развалилась на диване перед телевизором.

— Во сколько у нас сеанс? — интересуюсь я, откусив только что купленное яблоко.

— В пять, так что я бы посоветовала разобраться со всеми делами сейчас, а не в последнюю минуту и как всегда опоздать, — вспоминает подруга одну из ситуаций, когда по моей вине мы опоздали в кино на целых тридцать минут.

— Не волнуйся, сегодня все пройдёт как надо, — уверяю я и возвращаюсь к дивану, который явно меня ждал.

У подруги зазвонил телефон и она удалилась в другую комнату. По крайней мере, это честно, что я не все ей рассказываю, ведь и о её секретах я так ничего больше не узнала.

Может быть, у неё кто-то появился? Но тогда бы я точно об этом узнала, ведь такое Эрика не стала бы скрывать от меня, да и не было особо много времени, чтобы с кем-нибудь познакомиться, и я не видела, чтобы она с кем-то общалась, ведь мы всегда вместе, не считая, когда она уходит по вечерам.

Может, она вступила в секту?!

— Ты сумасшедшая, Софи Росс, — кричит голос в моей голове.

Эрика, конечно, может заняться чем угодно, но думаю, до такого она никогда не докатится.

Когда пришло время выезжать, я быстро натянула на себя любимые чёрные джинсы и рубашку, которая была куплена по вкусу подруги, так что я могла не бояться, что меня заставят переодеться.

Что удивительно, за целый день нет ни сообщения, ни звонка от Райана, к счастью.

Не хочу о нем думать, ведь мы приехали посмотреть кино, а не для того, чтобы я с волнением ждала его звонка или гадала, даст ли он мне хоть день свободы.

Закупившись поп-корном и содовой, мы с подругой заняли свои места и стали ждать начала фильма.

Вот в зале погас свет и на экране появились первые кадры. Я будто вернулась во время, когда не стоило так сильно переживать о заданиях на дом, экзаменах и прочих делах, которые теперь забили мне всю голову. Я ждала от взрослой жизни более приятных вещей.

На самой середине фильма мой телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении, и пока я доставала устройство из кармана джинс, то успела перебрать все молитвы, лишь бы это был не Райан, но смс были именно от него. Я так и знала! Чёрт!

В смс оказался адрес, откуда я должна забрать Николаса и упоминание о том, что я его прислуга.

Почему я просто не могу спокойно посмотреть фильм?! Впервые за долгое время мы решили достойно отдохнуть, и наши планы в очередной раз портятся.

Я тяжело вздыхаю.

— Мне срочно надо идти, — тихо говорю я Эрике, чтобы не мешать другим зрителям.

— Куда? — совсем не тихо возмущается она.

— Надо идти, — повторяю я.

— Софи, имей совесть и объясни мне! — девушка хватает меня за запястье.

— Расскажу всё дома, — обещаю я, вырываю руку и бегу прочь из кинозала, пока подруга не пустилась за мной.

Кажется, и вправду придётся рассказать обо всём…

Надеюсь, у Эрики есть пара долларов на такси, ведь машину мне придётся забрать.

Я отправляю Николасу сообщение, что буду в назначенном месте через пятнадцать минут. Если, конечно, навигатор не ошибся с расчётом времени в пути.

Автомобиль под моим управлением аккуратно выезжает со стоянки на главное шоссе, пропустив перед собой джип.

В детстве у меня была мечта, которую я никому не рассказывала, ведь родители напрочь запретили бы мне подобное и контролировали каждый мой шаг, а друзья бы просто не поняли. Но мне так хотелось поучаствовать в настоящей скоростной гонке!

Такие проводились за городом. Там была настоящая трасса, крутые парни-гонщики и классные машины, которые без трудностей преодолевали препятствия на дороге.

На такой гонке прошло одно моё свидание с одноклассником. И пусть у нас ничего не сложилось, но я благодарна ему, что смогла побывать в том месте. Адреналин в крови зашкаливает, когда машина, на которую ты сделал ставку, первая приходит к финишу. Толпа кричит и аплодирует, зазывая тебя к таким же действиям.

Я минула поворот и остановилась у многоэтажного здания в стиле хай-тек. В его окнах отражается голубое чисто небо и яркие солнечные лучи.

В это мгновение из здания как раз вышел Николас и, завидев меня, на его губах появилась знакомая мне ухмылка.

На парне строгий темно-синий костюм и лакированные туфли. Этот наряд абсолютно отличается от того, что он надевает в университет. Теперь передо мной не мальчик богатеньких родителей, а настоящий самостоятельный бизнесмен.

— Удивлена, Росс? — вопрошает он, сев на соседнее сидение. — Мне тоже приходится работать.

Николас Райан? Работает? Я полагала, что семья способна обеспечить его до конца жизни, не требуя от своего чада усилий на работе.

— Куда едим? — я решаю проигнорировать его вопрос и приступить к выполнению своей миссии.

— Авеню J, филиал 3, — диктует Ник, печатая смс в телефоне.

И вот так каждый день. Ни тебе пожалуйста, ни спасибо. Абсолютно никакой благодарности.

Надеюсь, мне хватит сил, чтобы выдержать до конца свое наказание и не пасть перед Райаном на колени, умоляя его о пощаде…

Играй дальше

— Как ты могла скрывать от меня такое? — возмущается подруга, когда наконец до её ушей доходит рассказ о наших с Райаном "приключениях".

Я знала, что Эрика будет злиться и ругать меня за мою пустую голову и умение найти проблемы на свою же пятую точку, но что я буду способна до такой степени вывести её, я никак не могла подумать.

— Я не хотела, чтобы ты переживала за меня, — выдыхаю я, уставившись в пол.

На часах начало десятого, а я только явилась домой, после задания Николаса.

Райан портит мою жизнь, каждую секунду каждого дня, а теперь, если я ещё и поссорюсь с подругой, то это станет приделом всего самого отвратительного, что произошло со мной с момента приезда.

— Молодец, Росс, теперь я не переживаю за тебя, — с явным сарказмом, продолжает возмущаться девушка, — иди спать.

— Но я не хочу спать! — восклицаю я.

Возможно, мне действительно не стоило бы продолжать нервировать лучшую подругу, но лучше мы сейчас разберёмся с этой ситуацией, чем Эрика будет несколько суток дуться на меня и только потом мы сможем спокойно поговорить.

— Тогда уйду я, — отвечает она и быстрым шагом уходит с кухни, под мою просьбу остановиться.

Мне так стыдно! Я должна была раньше обо всем рассказать.

Просидев с пустым взглядом ещё около пятнадцати минут, я все же решила отправиться в свою комнату и уже в постели собрать весь пазл событий.

В итоге я имею: а) ссору с подругой и б) самовлюбленного индюка, прихоти которого стали важнее моих собственных желаний.

И как только я могла позволить себе дойти до подобного?

Когда-нибудь я обязательно отомщу Николасу за всё, и без капли сомнения заставлю чувствовать его такое же одиночество, как и я сейчас.

Я скучаю по школьным временам. Просыпаясь в своей постели каждое утро, я всё ещё продолжаю думать, что это очередной школьный день, где самая большая проблема — это внезапная самостоятельная. Эту мысль я уже не в первый раз прокручиваю внутри себя.

Я долго не могла уснуть, размышляя над тем, как быстрее бы помириться с лучшей подругой и избавиться от власти Ника надо мной, но так ничего и не придумала. Впервые я невластна над ситуацией.

Утренняя погода идеально описывала состояние, которое напрочь застряло у меня внутри, ведь за окном больше не было яркого и солнечного Нью-Йорка, а лишь серые облака все больше сгущались над городом, который впервые показался мне маленьким, будто сделанным из картона.

Я бы отдала все, чтобы сегодня не явится в университет и не встретиться с Николасом, ведь вчерашняя наша встреча прошла хуже, чем обычно.

Разъярённая тем, что он практически лишает меня свободной жизни, я не выдержала и высказала всё, что о нем думаю. Это так взбесило его, что глаза Райана внезапно загорелись черным огнём, а я даже подумала, что он ударит меня в тот же момент, поэтому быстро сообразив, что "беседа" вышла из-под контроля, я нажала на газ и уехала со скоростью света.

Весь путь домой в голове крутилась фраза, которая была сказана мне со жгучим отвращением, что заставило и меня саму пропитаться ненавистью к себе: «Ты пожалеешь, что связалась со мной, паршивка!»

Райан заходит так далеко, что я начинаю жалеть, что вообще родилась на этот свет, не говоря уже про то, что затеяла эту ужасную игру с ним.

Паршивка? Нет сил даже спорить с этим заявлением, ведь именно так я себя и чувствую.

Но как не дать ему сломать меня? Как не дать победить, если Николас уже на несколько шагов впереди меня?

Горькие слезы сами собой хлынули из моих глаз, не желая поддаваться моему контролю. Раньше я редко давала волю чувствам, но Николас Райан влетел в мою жизнь подобно чуме и перевернул всё с ног на голову.

— Софи, — слышится рядом со мной испуганный голос подруги, — почему… Что случилось?

— Прости, прости меня, Эрика, — взрываюсь я очередным приступом паники, — почему я никогда не слушаю, что ты мне говоришь?

— Это из-за Райана, верно? — подруга чуть заметно улыбается и крепко прижимает меня к себе. — Милая моя, он не достоин и капли твоих слез.

— Я чувствую себя такой жалкой, — признаюсь я.

Я не верила, что способно поселить отвращение к себе самой, но как сказала Бетти: «Он способен на всё».

Вроде бы, все как обычно, мы с ним все так же ненавидим друг друга, плюём друг другу в душу и не даём себе самим спокойствия, но что-то не так. У меня чувство, будто грядет что-то невообразимо ужасное.

— Ты не жалкая, Росс! Ты — самая сильная из всех, кого я знаю. Ты пошла и защитила меня перед Николасом, когда больше никто не осмеливался. Ты ещё можешь показать, на что ты способна.

Я безумно рада, что Эрика не обижается на меня так сильно, как вчера.

— Это значит, что между нами мир? — спрашиваю я, чуть угомонив свои слезы.

Не самое лучшее времяпровождение для утра.

— Я хотела немного пообижаться, но понимаю, что я тебе нужна, — самодовольно торжествует подруга.

— Да, да, ты нужна мне, — соглашаюсь я.

Эрика — единственный человек, который находится рядом со мной всю сознательную жизнь, ведь даже было время, когда моим родителям было не до меня.

Убрав свое волнение куда дальше, мы с девушкой сразу же отправились на занятия, ведь из-за моей минутой слабости у нас совершено не осталось времени даже на завтрак.

Ехали мы в тишине, что только сыграло мне на руку, так как я все ещё пытаюсь понять, что именно я должна делать и как сильно я запустила ситуацию.

Как только я остановила машину на парковке, поблизости показалась фигура Бетти, которую я сначала даже не узнала, ведь цвет её розовых волос сменился на тёмно-черный, что невероятно ей к лицу.

— Езжай отсюда сейчас же, — командует Бетт, и мне не составляет труда догадаться, что именно послужило причиной внезапного волнения.

— Я готова принять это, что бы то ни было, — говорю я, уверенно выходя из машины.

Бетти отступает на шаг, вздыхая так, будто говорит: «Если что, тебя предупредили»

Проходя мимо студентов, я вижу, как они сопровождают меня взглядом отвращения и гадкой усмешкой.

Райан. Естественно, это его рук дело. Если он решил испортить мне жизнь, значит, будет идти до конца.

— Эй, Росс, сколько берёшь?

— Эй, Росс, а можно мне бесплатно?

Эти фразы слышу с каждого угла и стало понятно, что мой статус только укрепился. Почему Райану так важно, чтобы все считали меня шл*хой?

Внезапно кто-то с силой дёргает меня за волосы, и я, не удержав равновесия, падаю прямо под ноги моего обидчика. Имени я его не знаю, да и вижу впервые.

— Хочешь, чтобы тебя наказали? — с презрением спрашивает незнакомец.

Эрика и Бетти помогают мне встать, и пока подруги пытаются разогнать всех от меня, я стаю окаменевшая, не в силах сделать или сказать, хоть что-нибудь.

Вдруг мне на глаза попадается Райан, что уверенно сварачивает за угол университета. Он даже не смотрит в нашу сторону.

Переборов приступ подступающей тошноты, я догоняю его в несколько шагов и с яростью бью в грудь.

— Ненавижу тебя, животное! Ненавижу! Ненавижу! — ору я, больше не в силах сдерживать слезы.

Райан умело хватает мои запястья и вжимает моё тело в стену. В сознание ударяет аромат его дорого одеколона, который будто вновь кричит о том, что я сама загнала себя в ловушку.

Николас наклоняется ко мне ближе и тихо говорит прямо у моих губ:

— Играй дальше, — ещё мгновение он смотрит на мои губы. Во мне даже успевает промелкнуть ужасная мысль, что Райан поцелует меня, но к счастью, он отстраняется, отпускает меня и, сверкнув ухмылкой, уходит.

Тело моё подвергается нападению ледяного ветра, когда рядом со мной больше не оказывается Николаса, от которого, в отличии от меня, исходил сплошной жар.

Воздух в лёгких заканчивается, и я медленно спускаюсь по стене, прокручивая у себя в голове: «Играй дальше».

Пути назад нет

Внезапно всё стало ясно. Для Николаса Райана — это всего лишь игра на выживание, проиграть в которой он не должен. Ему просто скучно, а развлечение он нашёл в унижениях меня.

Черствый, бесчувственный, наглый идиот.

День этот тянулся невообразимо долго или мне только так казалось… Больше я Ника не видела, но чувствовала его присутствие рядом. Я знаю, даже уверена, что теперь он знает обо мне всё, если не больше, чем я сама, если так умело пользуется моими слабостями.

Я марионетка в его сильных руках.

Я не могла больше терпеть вечные насмешки, поэтому, сославшись на плохое самочувствие, после третьей пары я отправилась домой. Эрика и Бетти знали, что дело совсем не в этом, но останавливать меня не стали. Неужели я сдаюсь?

Я застряла в его паутине как жалкая бабочка или лучше сказать — муха? Николас заставляет меня чувствовать себя низкой, жалкой и беззащитной.

Добравшись до дома, я откинула сумку в сторону и с тяжестью рухнула на диван в гостиной.

А что если мне просто перестать выполнять его задания? Что если принять поражение, но почувствовать себя свободной? Я не боюсь дальнейших слухов и отношения ко мне, но я боюсь того, насколько далеко может зайти Райан и как сильно я потеряюсь в этом тумане безнадёжности.

Попросить его отпустить меня? Глупо. Николас ни за что не согласиться на это просто так, особенно сейчас, когда я стала его главной игрушкой.

Плакать больше не хотелось, ведь сил не осталось даже на это, поэтому пока я прокручивала у себя в голове первую половину дня снова и снова, я не заметила, как постепенно начала засыпать.

***

Сон, на удивление, был ярким и нежным, что совсем не соответствует моему состоянию, но я рада, что хоть где-то способна скрыться от реальности.

Я проснулась от нескольких громких щелчков замка входной двери, так что сомнений не осталось, что Эрика вернулась домой.

Так и оказалось. Девушка тихо вошла в квартиру, оглядываясь по сторонам, наверное, в поисках меня.

Её уверенный взгляд медленно прошелся по гостиной и смело остановился на мне.

— Прости меня, Софи, — неожиданно для меня произносит подруга.

— За что? — удивляюсь я.

Девушка подходит ко мне ближе и берет мои ладони в свои.

— Это всё из-за меня, — тихо говорит Эрика, — из-за меня сейчас Николас не даёт тебе покоя.

Он не даёт мне покоя, потому что он — тиран, а не потому что на одной из вечеринок я попыталась поставить его на место.

Райан бы выбрал себе другую жертву, если бы не впуталась я. А самое ужасное то, что на месте меня могла быть Эрика, которая отказала ему, задев самолюбие. Ей бы пришлось сейчас пережить все эти унижения, оскорбления и насмешки.

— Ты не виновата в этом, — пытаюсь убедить подругу я, но понимаю, что это бесполезно, ведь если Эрика уже решила для себя, что она причастна, то это значит, что любое моё слово будет для неё всего лишь пустым звуком, — я сама сунулась не туда, куда надо.

Это больше похоже на правду, ведь если бы я не стала отвечать на его издевки, если бы я не повелась на его провокации, всё сейчас было бы совсем по-другому. Но я здесь и я не знаю, что мне делать.

Я больше не хочу играть в игры Николаса, только не по его правилам. Я понимаю, что умнее всего будет сдаться и просто выполнять его задания, пока не искуплю долг, но в это же время, душа внутри меня кричит, что я не должна сдаваться. И слушать мне разум или сердце?

— Хочешь, я поговорю с ним? Попытаюсь убедить Ника оставить тебя в покое? — подруга делает шаг назад и внимательно смотрит на меня.

— Нет, Эрика, я не хочу, чтобы ты подходила к Райану ближе, чем на десять метров, — уверяю я.

Это только лично моё и его дело, поэтому девушка не должна иметь никакого отношения к происходящему.

— Мы бы взяли кредит и выплатили ремонт, — продолжает Эрика, — не думаю, что там будет слишком большая сумма. Я даже уверена, что Райан уже давно справился с этой "проблемой".

— Нет, я справлюсь сама, — в очередной раз повторяю я и даю понять, что разговор окончен.

Решив не тратить время зря, я отправилась выполнять задания, чтобы хоть как-то отвлечь себя, но это оказалось труднее, чем я предполагала.

Текст не желал запоминаться, поэтому я просто несколько минут рассматривала страницы учебников, все так же прибывая в своём маленьком воображаемом мире.

Я не заметила, как прошёл час, два, три, пять… и за окном стало темнеть. К счастью, облака рассеялись и теперь я могу спокойно наблюдать за последними отголосками заката.

Внезапно мне становится безумно одиноко. Я понимаю, что за стеной, может быть, уже спит моя лучшая подруга, но всё равно чего-то не хватает. Как бы я сейчас хотела оказаться рядом с мамой, пить с ней шоколадное какао и смотреть какое-нибудь глупое шоу, что обычно крутят по вечерам на центральном канале.

Всегда, когда мне на душе становилось тяжело и тоскливо, мама пыталась поднять мне настроение и сразу появлялось чувство, что всё пройдёт, что всё это — лишь малые трудности, по сравнению с большой жизнью. Уверена, была бы мама рядом, она смогла бы и сейчас убедить меня, что всё в полном порядке. Сначала она бы ругала меня за то, что грущу по пустякам, а потом бы обняла и дала хороший совет, прямо как она умеет, но она далеко, а мне пора стать самостоятельной.

Мою ностальгию по минулым временам прервал надоедливый звон телефона, и я, даже не взглянув на экран, поняла, кому так срочно понадобилась в начале десятого.

— Принцесса, мне нужна твоя помощь, — раздаётся на том конце пьяный голос Николаса, — бар "Универс".

— Еду, — тяжело выдыхаю я.

Отлично! Он ещё и напился! Я не подписывалась на то, чтобы возить его пьяного с бара домой, который к тому же находится на другом конце города. Где же Микки, который вечно ошивается рядом? Или очередная девица, с длинными ногами и хорошей машиной, которая точно способна довезти его домой, а потом уже выполнять и другие прихоти?

Проклянув весь мир, я схватила с вешалки свой серый кардиган и ключи от машина, и отправилась на поиски Райана, который сейчас, могу поспорить, мало что соображает.

Слава Богу, мне без проблем удалось найти этот бар, благодаря навигатору, но к моему огромному сожалению, Николаса на улице я не встретила, а на звонки мои трубку он не поднимал.

Чёрт! Неужели мне придётся искать его по всему бару? Почему хоть раз он не может облегчить мои страдания?

Я связала свои длинные волосы в хвост и уверенно вошла в помещение, которое напрочь пропахло дымом сигарет и ароматами всевозможных алкогольных напитков. Неужели сам Николас Райан посещает подобное захолустье?

Коричневая краска на стенах ободрана, пол жалостно скрипит под ногами, многочисленные деревянные столы завалены окурками сигарет, а вышибали играют в покер, при это громко споря и ругаясь.

Я не подозревала, что в Нью-Йорке может найтись такое заведение.

К счастью, знакомая фигура сразу попадается мне на глаза, заливая в себя очередную стопку.

Я быстрым шагом подхожу к Райану и беру его под руку.

— С тебя хватит, — вмешиваюсь я в его "веселье".

Николас медленно поворачивается в мою сторону и широко улыбается, завидев меня.

— О, Росс, я уж думал, ты не придёшь, — ликует парень, крепко схватив меня, — сейчас ты отвезешь меня домой.

Он встаёт на ноги и бросает бармену несколько смятых долларовых купюр.

Николас а шатает из стороны в сторону, но даже в таком состоянии парень способен отдавать приказы. Настоящий диктатор.

— Поехали уже, — молю я, оглядываясь по сторонам, когда Райан решает как раз попрощаться с ребятами недружелюбного вида, которые играют в покер.

Здесь нет ни одной девушке, и не думаю, что когда-то была, поэтому посетители "Универс" направила на меня заинтересованные взгляды.

— Знаешь, почему ты здесь? — спрашивает Ник, когда мы наконец оказываемся в машине.

Он развалился на переднем сидении, не в силах самостоятельно пристегнуть себя.

Я решаю не отвечать на его вопрос, потому что Райан все равно скажет мне все, что у него на уме.

— Потому что ты моя, Софи Росс, — в пьяном бреду, медленно проговаривает Николас, — раз уж ты втянула себя в это, значит, пути назад нет.

Да, он прав. Назад пути нет. Я застряла с ним.

Я давила на газ, как только могла, лишь бы быстрее перестать слушать, что я и вправду теперь его вещь, его личная прислуга, что я попросту принадлежу ему. Слёзы рвались, но я выдержала и довезла Райана до самого его дома, не проронив и слова.

Теперь же стало понятно. Уговорить Николаса отказаться от меня — невозможно.

Дом. Милый дом.

Не знаю, за что мне Бог послал такую радость, но до конца недели я больше не имела никакого контакта с Райаном, а когда мы с Эрикой решили съездить на выходные в Бостон, то моё настроение просто взлетело до небес.

Повидать семью, пройтись по любимым знакомым местам, побыть наедине с собой в своей комнате — это просто подарок судьбы.

У меня будет целых два дня, чтобы вернуться к жизни, которой жила восемнадцать лет и по которой начала безумно скучать.

Нет, мне нравится Нью-Йорк, мне нравится моя взрослая жизнь, мне нравятся все изменения, за исключением одного…

С самого утра я заскочила в ближайший супер-маркет, чтобы купить что-нибудь из вкусностей для своей любимой сестренки.

Дакоте уже тринадцать, но говорит, думает и делает все так, будто в ней живёт шестнадцатилетний подросток. Она необычайно умная для своих лет.

Я же в её возрасте все ещё сходила с ума от кукол, а по утрам любила смотреть мультики. Дакоту совершенно это не интересует. Она много читает, проводит домашние эксперименты и зачастую находит решение проблемы, над которой мама с папой долго думали.

В Бостон мы рванули в начале двенадцатого, ведь Эрика сначала долго не могла встать с постели, а потом ещё не менее двух часов собирала вещи. Я пыталась ей напомнить, что она едет домой и только на два дня, но барахла она набрала столько, будто решила отправиться в кругосветное путешествие.

Всю дорогу мне пришлось развлекать себя самой, ведь подруга всё время провела с телефоном в руках, то и дело печатая кому-то сообщения, а на мои вопросы отвечать не хотела. Мне кажется, у неё появился поклонник, которому она явно отвечает взаимностью, но мне совершенно не нравится, что я об этом ничего не знаю.

И мне не нравится мой страх о том, что Райан решит напомнить о себе именно в эти выходные, в которые я в последнюю очередь хотела бы думать о нем. Вообще, я всегда хочу думать о Николасе в последнюю очередь, если же вообще не вспоминать, какой бы день недели не был. Радует только то, что я буду достаточно далеко от Нью-Йорка, чтобы поспешить на первый же его зов.

Лишь бы все прошло спокойно. Лишь бы Эрика даже не вздумала заикнуться про весь этот дурдом вокруг меня при моих родителях.

Заехали мы в город как раз тогда, когда новый альбом Адель проиграл свою последнюю песню. Сначала я отвезла Эрику домой, а уж только потом поехала по знакомой улице, которая прямо ведёт к моему двору.

Не успела я дойти до входной двери, как она широко распахнулась и на пороге показалась мама. Она широко мне улыбается и расставила руки в стороны для крепких объятий.

— Софи! — радостно воскликнула она и сжала меня в своих руках.

Как же я скучала.

Саманта Росс — одна из тех женщин, которым в любой ситуации, в любом возрасте, удаётся сохранить свою стойкость, красоту иизящество, и я буду безумно рада, если в годы своей мамы буду выглядеть не менее свежо.

На лестнице, которая ведёт со второго этажа на первый, показалась хрупкая фигура моей любимой сестры. Два хвостика ещё больше молодят Дакоту, так что теперь она выглядит на лет десять.

— Дакота! — зову я девочку к нам.

Сестренка быстро спускается по ступенькам, и не менее сильно, чем мама, тоже крепко меня обнимает.

— А мы уж решили, что будем ждать тебя к Рождеству, — ворчит на заднем фоне папа, — что, про меня ты совсем забыла?

Папа всегда был самым жизнерадостным человеком в моей жизни, не считая того времени, когда они с мамой прибывали вечно в ссорах. Дакоты ещё и в планах тогда не было, а мне как раз исполнилось пять, когда на нашу семью обрушился шквал негодования. Родители вечно ругались, устраивали скандалы, даже собирались разводиться, я пыталась что-нибудь придумать, чтобы не смотреть, как на моих глазах рушится семья, но ничего не получалось. Маме и папе в тот момент было не до меня. Они все так же одевали меня, кормили, водили по очереди в детский сад, но мы больше не ходили по вечерам в моё любимое кафе, не смотрели вместе глупые шоу и не играли в настольные игры. Я считала, что это конец, что распад близок, пока в один день, рано проснувшись утром, я не застала родителей за совместной готовкой утреннего завтрака. Не знаю, что случилось, но с тех пор в нашем доме не было ни одной ссоры, а позже родилась Дакота.

Я повисла на шее у папы, прямо как в детстве. Он смеётся и в ответ обнимает меня, аккуратно поглаживая по волосам.

— Дакота, у меня есть кое-что для тебя, — вспомнила я о своём сладком сюрпризе и протянула небольшой пакетик сестренке.

Она, с горящими в глазах искрами, заглянула в пакетик и её рот растянулся в широкой улыбке.

— Сегодня мой день, — радуется она, — к обеду меня не ждите.

Дакота быстро взбегает вверх по лестнице, стремясь скрыться в своей комнате, но мама вовремя её останавливает.

— Ну уж нет, юная леди, — громко говорит она, — не думай наедаться конфетами.

Сестра, разочарованная таким поворотом событий, согласно кивает головой и наконец заходит к себе в комнату.

Мама решила приготовить мои любимые горячие бутерброды, так как утром я перекусить не успели, а до обеда ещё достаточно времени.

Всё стало как раньше, когда были выходные. Мама что-то чудит у плиты, папа читает газету и в то же время смотрит футбольные новости по телевизору, Дакота как всегда в своей комнате. Ничего не меняется.

— Ладно, я пойду к себе, — вспоминаю я, что ещё не была в своей старой комнате.

Можно ли ту часть нашего дома всё ещё считать моей? С одной стороны, там все ещё находятся мои вещи, а с другой — это будто пятно моей старой жизни. Эта комната по праву будет становится моей, лишь когда я буду возвращаться сюда на выходных.

Всё те же лиловые стены, которые украшены плакатами с голливудскими актёрами и солнечными лучами, что пробиваются сквозь стекло большого окна; такая же большая кровать и мягкий розовый плед поверх одеяла, дубовый стол и полки с книгами над ним не изменились, будто я и не уезжала, будто все ещё учусь в старшей школе.

О днях проведённых здесь я вспоминаю даже не с грустью и не с печалью, а с приятной ностальгией, которая сопровождается мягкой улыбкой. Я выросла и изменилась, а значит и мир вокруг меня — тоже.

Проверив телефон, я с облегчением выдохнула, ведь все ещё нет ни одного оповещения, что Николас каким-то образом пытался связаться со мной. Я бы хотела верить, что теперь я свободна от его заданий, но в душе прекрасно понимаю, что это не так.

Весь остаток дня, я, против своего желания, проспала, будто пыталась наверстать все те минуты сладкого сна, которые Райан и учёба у меня забрали. Мне приходилось вставать достаточно рано, чтобы успеть заехать за парнем и отвезти с другого конца города в университет.

Вечером меня смог разбудить только запах маминого фирменного малинового пирога.

— Ну, как тебе Нью-Йорк? — спросила Дакота, делая глоток ананасового сока.

Я бы хотела сказать, что всё хорошо, что всё изумительно и потрясающе, но всё впечатление портит собой Райан, поэтому отвечаю:

— Неплохо. Как поживает Дилан? Он ещё ухаживает за тобой?

Пухлые щёчки сестрёнки начинают краснеть, а сама девчонка смущённо мне улыбается, опустив глаза в пол.

Я отлично знакома с Диланом. Он дружит с Дакотой лет с трех, и всегда они представляли из себя не больше, чем лучших друзей. Однако в прошлом году его отношение к сестре резко изменилось. Мальчик стал дарить ей цветы, которые срывал на клумбе возле дома, покупал ей вкусности и даже звал на свидание! На самое настоящее свидание в парк аттракционов!

— Так, подружка, — я жестом приглашаю Дакоту сесть ближе ко мне, — ну-ка рассказывай.

Мы с Дакотой никогда не ссорились, никогда не делили внимание родителей или вещи. Мы всегда состояли и состоим в крепких семейных отношениях, не скрывая друг от друга ничего.

Как-то раз, когда ей было десять, я решила сходить с Кевином в кино, но время тогда уже перевалило за восемь вечера и родители не хотели меня отпускать. Я перенесла встречу с парнем на более позднее время и попросила сестру прикрыть меня, когда все уснут. Свидание прошло прекрасно, правда у Кевина так и не получилось забрать у меня первый поцелуй.

— Он поцеловал меня, — тихо говорит Дакота, — представляешь? Что мне теперь делать?

Надо же! У моей сестры личная жизнь красочнее, чем моя.

— Ну а он тебе нравится? Ты обиделась на Дилана за этот поцелуй? — вопрошаю я.

Мне нравится секретничать с ней. Не думаю, что родители знают об этом.

— Я сказала, что нам надо взять перерыв в отношениях, которые не начались, — объясняет девочка, — и что мне надо подумать.

Я с удивлением гляжу на сестру.

— И как давно ты, э-э-э, думаешь?

— Две недели, — она ещё больше покрывается румянцем, будто стыдится своего решения.

— Дакота! — восклицаю я. — Дилан же места себе не находит, я уверена в этом. Он нравится тебе?

— Ну… Он хороший, добрый, — сестра загибает пальцы по очереди на левой руке, — умный, заботливый и, наверное, красивый.

— Наверное? — я вскидываю одну бровь.

— Мне тринадцать, Софи, я не разбираюсь во всех этих любовных делах. Что мне делать?

— Я считаю, тебе стоит дать ему шанс, — я бодро улыбаюсь сестрёнке.

Дакота крепко меня обнимает, хватает с тумбочки телефон и убегает в свою комнату, по пути, как я понимаю, набирая номер Дилана.

Как приятно вернуться домой.

Свидание?

— Ты и вправду пойдёшь с ним на свидание? — интересуется Эрика, завивая мои волосы в локоны. — Ты в не ходила на свидания с класса десятого, даже когда тебя в двенадцатом пригласил красавчик школы.

— Надо же начинать когда-нибудь, подруга, — улыбаюсь я, изучая свое отражение в зеркале, — тем более, Джек вполне симпатичный.

Я и сама поверить не могу, что вот так легко согласилась пойти с Джеком в ресторан.

Мы с Эрикой как раз обедали в кафе, когда парень решил ко мне подойти. Он с нашей группы, и ещё, что меня удивило, так это то, что Джек не побоялся меня пригласить, не смотря на все слухи в университете, что кружат вокруг меня.

— Добрый день, дамы, — поздоровался он.

Мы были немного озадачены тем, что всё же Джеку от нас понадобилось, и пока я в голове строила все возможные варианты, не заметила, как уже была приглашена в один из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка. Отказать было неловко, да и кто решит упустить такую возможность?

— А мне он кажется странным, — делает вывод подруга.

— Успокойся, Эрика, это просто поход в ресторан. Что может случиться? — беззаботно интересуюсь я.

— Николас Райан может случиться, — я вижу в зеркале, как Эрика хмурится.

Ну уж нет. На этот вечер я решила, что у меня выходной от его прихотей. Сегодня я недоступна как водитель или прислуга. Я считаю, что я заслужила позволить себе хоть один вечер расслабиться.

Как только мы вернулись из Бостона, Райан решил не ждать, поэтому уже через двадцать минут после возвращения, я неслась на всех парах в прачечную, чтобы забрать его костюм. Спасибо, что хоть те два счастливых дня дал возможность не вспоминать о нем.

— Я в отпуске, — заключаю я.

К своему первому свиданию за долгое время, я решила подготовиться конкретно, так что пришлось даже достать черное платье, которое еле доходит мне до колена и идеально село мне по фигуре, а к нему замшевые туфли, что уже достаточно давно пылятся в коробке под кроватью, ещё со временем далекого одиннадцатого класса.

Эрика колдовала надо мной целый вечер, трудясь над прической и макияжем, так что к семи часам я превратилась в прекрасную современную принцессу.

— Нет, вправду, тебе надо чаще показывать свои ноги, — делает вывод подруга, когда я стою перед девушкой, демонстрируя свой образ.

Не знаю, что бы я делала без Эрики, которая готова мне помочь в любой ситуации, с любым свиданием, даже если ей не нравится мой партнёр.

На телефон пришло сообщение, что Джек уже меня ждёт, так что я обняла подругу на прощание и выдвинулась к лифту.

Сердце моё быстро бьётся от волнения, ведь это действительно моё первое свидание за последние три года. Я совершено забыла, как должна себя вести. Не думаю, что это будет похоже на встречу подростков.

Джек мне довольно симпатичен, но я никогда не размышляла о том, чтобы пойти с ним куда-нибудь.

К моменту, как я села в его машину, сердце моё сделали в два раза больше ударов, чем ему предназначено, так что я вся раскраснелась и стало тяжело дышать.

Чёрт, я и вправду волнуюсь.

— Чем я заслужил такую красотку? — сразу последовал комплимент от не менее очаровательного парня.

Строгий костюм идеально смотрится на Джеке, подчеркивая его мышцы и соблазнительную улыбку. Светлые волосы парня уложены гелем, а в голубых глазах пляшут чёртики.

Щеки мои в этот же момент залились багровой краской, потому что ещё никто и никто не делал мне таких комплиментов. Нет, в школе мне парни часто говорили, что я неплохо выгляжу или подружки отвешивали комментарий по поводу моей неплохой фигуры, когда я надену платье, но все это не считается.

В машине тихо играет незнакомая мне песня, пока мы с Джеком беседуем о совершенно обыденных вещах, будто уже достаточно давно знакомы, а сейчас он просто встретил меня где-нибудь в супермаркете и решил подвезти. Никакой официальности. Мне нравится.

— Надеюсь, ты любишь вкусно поесть, — широко улыбается мне парень, придерживая дверь в ресторан.

О, не то слово, как сильно я люблю вкусно поесть.

Джек еле заметно ухватил меня за талию, слегка подталкивая к нужному столику.

Ресторан выглядит просто замечательно! Фиолетовые стены с множеством картин и аквариумами вдоль них, деревянный пол и чуть приглушенное освещение.

Я позволила сделать парню заказ за нас двоих, так как в восточной еде я совершенно не разбираюсь, да и доверяю его вкусу.

— И так, Софи, первое, что я хочу ещё узнать о тебе, так это твоё второе имя, — начинает он разговор, пока мы ждём заказ.

Мы выбрали самый дальний столик, чтобы нам никто не мешал и мы могли бы с спокойно наслаждаться обществом друг друга.

— Маргарет, — отвечаю я, — а ты, наверное…

— Тоби, — перебивает меня Джек, не дав возможности даже предположить.

— Джек Тоби Кроуфорд? Звучит… запоминающийся, — хихикаю я.

— Не я себе имечко выбирал, — сверкает он усмешкой.

Ох, уж эти ямочки…

Официант ставит перед нами несколько салатов и мясных блюд, а я даже не могу предположить, из чего все это сделано и как с этим управиться.

— Откуда ты родом, Софи? — интересуется Джек.

— Бостон, — отвечаю я, все ещё разглядывая блюда передо мной, — а ты..?

Главное — это не есть как свинья, иначе он точно сбежит, а то я явно сгину в одиночестве. Я-то ещё, может быть, с этим справлюсь, а вот для мамы это будет удар, ведь она ещё в школе сватовала меня с любым парнем, который был от меня не дальше, чем в двух метрах.

— Всю жизнь прожил в Большом Яблоке, — гордо произносит Джек.

Я медленно и аккуратно начинаю есть салат, ведь если он мне не понравится, то к мясу я и не притронусь, но к моему удивлению, он оказывается достаточно съедобным.

— Вина? — перед моими глазами появляется бутылка дорого вина.

Это очень смело на месте Джека, чтобы повести девушку на первое свидание в дорогой ресторан и угощать её там не менее бюджетной едой.

— Немного, — скромно говорю я.

Когда с едой было покончено, мы остались говорить за бутылкой все того же вина, узнавая друг друга лучше. Например, я узнала, что Джек единственный ребёнок в семье, что у него нет матери, а у отца какой-то собственный мелкий бизнес.

Наш душевный разговор прервал звон моего телефона, который так и кричал: «Подними трубку», я молилась, чтобы это была мама или Эрика, но мои просьбы не обвенчались успехом.

— Извини, я на минутку, — я бегу в дамскую комнату, репетируя речь с отказом.

Почему именно сейчас? Райан будто знает, в какие моменты я определённо занята и когда я умоляю Бога, лишь бы не связываться с ним.

— Что? — грубо "интересуюсь" я, дабы сразу показать, что на разговор я не настроена.

— Жду тебя у моего дома через двадцать минут, поедем к родителям в офис, — совершенно спокойно проговаривает Николас.

— Во-первых, я занята, — чётко говорю я, — а во-вторых, я не на машине.

— Росс, — шипит Николас на том конце провода, — или за машиной и мне плевать, где ты.

— А мне плевать на тебя, — не менее грозно изрекаю я, — сегодня я занята.

Отключив телефон, я возвращаюсь обратно в зал, но уже с достаточно испорченным настроением.

Я клянусь, что убью этого придурка! Ради такого я даже готова понести наказание.

— Что-то случилось? — спрашивает Джек.

— Нет, все в порядке, — я пытаюсь улыбнуться, но выходит это у меня не очень естественно.

Почему, ну почему я связалась сразу не с таким парнем, как Джек? Какого черта меня потянуло в сети Райана?

Даже если между мной и Джеком что-то закрутится, я уверена, Ник не даст мне свободы, так легко он не позволит быть мне счастливой.

Джек решает меня отвлечь беседой но теперь она меня совершенно не интересует. Парень долго о чем-то усердно мне твердит, но резко замолкает, когда на моё плечо внезапно легла чья-то тёплая ладонь, прерывая нашу беседу, которая и без того шла не лучшим образом, ведь теперь я была погружена в свои мысли.

— Что ты здесь делаешь? — с нескрываемой злобой шепчу я. — Хоть раз дай мне спокойно отдохнуть.

Вот он — Николас. Очаровательный в своём строгом костюме, с волосами в разные стороны и со злобой ухмылкой на губах. Он здесь и пришёл за мной.

— Отдохнула, — заключает он, — а теперь быстро иди в машину, — твёрдо проговаривает Николас, убивая взглядом Джека.

— Она никуда не пойдёт, — вмешивается Джек, резко встав. Ладонь Николаса сильнее сжимает моё левое плечо.

Хоть ещё ничего не случилось, мы втроём стали объектом просмотров всех посетителей. Неужели Райан не может обойтись без представления?

— Не тебе решать, Кроуфорд, а ты, — Ник вновь глядит на меня, — иди сейчас же в машину.

— Убирайся отсюда немедленно, — злюсь я.

Да как он смеет? Какое право он имеет срывать моё свидание? Кем этот индюк себя возомнил?

— Росс, быстро в машину, — рявкает он, и я не замечаю, как и вправду встаю и иду к выходу. Никогда Николас не говорил так со мной, даже в моменты самой неимоверной злости.

Его ладони сжаты так сильно, что на запястьях вздулись вены. Скулы напряглись, а глаза мечут молнии то в меня, то в Джека.

Ладно, я ещё смогу объясниться перед Джеком, ну а Райан сейчас конкретно получит от меня. Я не его собственность! Вопреки всему, что он говорит, это не так. Я не его!

Я сажусь в чёрный джип, набирая смс Эрике, что еду домой.

Соседняя дверь захлопывается уже через минуту, и я борюсь с мыслями, чтобы не задушить Райана.

— Ты ещё спасибо мне за это скажешь, — спокойно проговаривает он раньше, чем я успеваю начать на него орать.

— Ты — придурок, и в телохранители я тебя не нанимали, — шиплю я, встряхнув головой.

Ник поворачивается ко мне, остановив свой тёмный взгляд на моем теле, а только потом посмотрел мне в глаза.

— Как ты вообще меня нашёл? — злюсь я.

— Подружка сдала, — победоносно улыбается он.

Эрика? Да как она могла? Нет, подруга не смогла бы так поступить умышленно.

— Ну и что ты хочешь от меня? — взвываю я, готовая прямо сейчас расплакаться от безысходности.

— Ммм, — парень накручивает прядь моих волос себе на палец, — всю тебя.

Две стороны одной монеты

Громко хлопнув дверью машины Райана, я мигом побежала к лифту, проклиная и самого Николаса, и всё, что только может быть связано с этим мерзавцем.

Оказавшись в квартире, я быстрее сбросила со своих ног туфли, готовая убить каждого, кто помешает дойти мне до кровати.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Будь ты проклят, Николас Райан.

— Как всё прошло? — я не заметила, как передо мной появилась Эрика с пачкой кукурузных палочек.

Надо же! Будто она совсем ничего не знает!

— Как все прошло? — злюсь я. — Как ты могла вообще сказать ему, где я?

— О чем ты говоришь, Софи? — подруга невинно хлопает своими длинными ресницами и внимательно глядит на меня.

Мало того, что Райан не даёт мне спокойно существовать в университете, так ещё и вмешивается в мою личную жизнь, которая вообще касаться его не должна. Такими темпами, мне скоро придётся спрашивать у него разрешение, чтобы спокойно вдохнуть.

— Если я, хоть когда-нибудь в своей жизни, позволю сказать хотя бы одно хорошее слово в сторону Райана, то можешь смело меня убить, иначе это уже буду не я, — шиплю я на свое же отражение в зеркале, в попытках стянуть платье.

Всё тело покрылось от злости красными пятнами, от чего я теперь похожа на далматинца. Я будто чувствую, как ненависть разливается по моим венам и покалывает кожу.

За что мне это? Почему Ник вообще решил, что может просто приехать и испортить моё свидание? Почему я послушала его и села в машину? Почему все это происходит именно со мной?!

Так много "почему", но ни на один вопрос у меня нет ответа. Вопросы, будто назойливые мухи, кружат вокруг меня.

Я ясно дала понять Эрике, что на беседу сейчас не настроена, поэтому как только она вышла из моей комнаты, я тяжело упала на кровать, глотая слезы. Опять. В который раз из-за Райана.

POV Николас.

Как только я удостоверился, что Софи отправилась прямиком домой, я решил поехать к Микки, так как дома сидеть одному совершенно не хочется, к тому же, мне есть о чём с ним поговорить.

Что за глупая девчонка? Сначала даёт мне пощечину, а теперь возмущается, что я влез в её жизнь. Да если бы не её гадкий характер и явное желание вознести себя надо мной, я бы никогда в жизни не обратил на неё внимание. Зато теперь Софи Росс стала моей любимой игрушкой.

Мне доставляет невероятное удовольствие смотреть, как она злится, бесится, кричит на меня, как перестаёт дышать, когда я оказываюсь рядом с ней, как кусает губы, когда вот-вот готова разрыдаться. Девушка достаточно долго продержалась, прежде чем её образ сильной духом дал трещину. На этом я не остановлюсь.

Предупредив лучшего друга в смс, что я буду у него через несколько минут, я завёл мощный двигатель джипа. Машина с громким рычанием сорвалась с места, и под моим умелым управлением понеслась по улицам вечернего Нью-Йорка.

Мне всегда нравились автомобили и скорость, которую они могут развивать. Приятно чувствовать, что ты управляешь железным зверем, который полностью тебе повинуется.

Что-то заставило меня отвлечься от мыслей и взглянуть на место рядом, которое только что занимала хорошо мне знакомая девушка. Сладковатый, мягкий аромат её духов всё ещё витает в салоне.

Какого черта Софи вообще поперлась на свидание с этим придурком? Зачем я вообще поехал её спасать? Надо было дать Джеку осуществить задуманное и наслаждаться зрелищем, но только одна мысль, что кто-то, кроме меня, способен причинить ей боль — сводит меня с ума.

Кроуфорд не знает меры, иногда он заходит слишком далеко. Если же ему стало скучно и он решил развлечься, то зря надеется на то, что я позволю забрать у меня Софи. Я никуда не отпущу её, пока сам вдоволь не наиграюсь. Она — моя.

Микки встретил меня у ворот раньше, чем я успел остановиться. Мы знакомы с ним с самого детства, и никто не знает меня так хорошо, как он. Даже родителям известны далеко не все подробности моей жизни.

— Спасибо за информацию, — искренне благодарю я и даю лучшему другу "пять", — она и вправду была на свидании с твоим братцем.

— Двоюродным, — напоминает Микки и закрывает за нами входную дверь.

Он сразу же направляется к холодильнику, достав оттуда две бутылки тоника.

— Я за рулём, — киваю я на бутылку алкогольного напитка.

— Тебе повезло, что у меня достаточно места для ночлежки, — друг протягивает мне стеклянную бутылку.

Микки всегда удивительно легко было заставить меня пить. То ли потому, что у него явный дар, то ли потому, что я особо никогда не сопротивлялся.

Внезапно ещё в трезвой голове всплыл образ Софи, тогда, на той вечеринке, когда она медленно попивала шампанское или что-то там ещё.

Чёрт. Эта сумасшедшая заполнила собой всю мою жизнь. Я только и думаю, какую бы очередную гадость ей подкинуть или какое бы задание похуже дать.

Так легко было убедить девушку, что за ремонт машины ей не хватит денег рассчитаться, ведь цена, на самом-то деле, абсолютно пустяковая. По крайней мере для меня… И тем не менее, я не мог упустить возможность поиздеваться над ней ещё как-нибудь. Конечно, я мог бы придумать что-нибудь более масштабное, чтобы девчонка сразу поняла, с кем имеет дело, но вижу, что она и без того не далека уже от нервного срыва. Моих нынешних усилий достаточно.

— Я тебя не понимаю, Ник, — внезапно заговорил Микки, вырвав меня из мыслей, — то ты готов убить её, то резко бросаешь все дела и летишь на другой конец города за ней. Неужели, кто-то смог растопить лёд в твоём сердце?

Нет, конечно, Микки вполне смышленый парень, но иногда несёт полную хрень. Кто? Софи Росс? В моём сердце? Чушь собачья.

— Нет, друг, я это сделал, потому что не хочу, чтобы кто-то лишал меня удовольствия, — чётко заявил я.

Парень сделал очередной глоток напитка, когда мой разум уже неохотно стал поддаваться количеству выпитого алкоголя.

Как было приятно наблюдать за бегающим взглядом Софи, когда она забрала меня пьяного из бара. Я плохо помню, что именно тогда наговорил ей, но зато я отлично запомнил её взор.

— Смотри, чтобы приоритеты внезапно не сменились, — Микки издаёт смешок, но под моим суровым взглядом успешно скрывает его под показательным кашлем.

— Любовь для слабых, — грубо процедил я, отлично понимая, к чему он клонит, — особенно, когда дело касается Росс.

Я и Софи — это два совершено несовместимых человека, и я это понял хотя бы только потому, что она не в моем вкусе. Вот её подружка ближе мне, ведь там есть и красивая фигура, и формы, и обаятельная внешность. У Софи, конечно, тоже есть, что удивительно, и хорошая фигура, и милая внешность, но с формами куда скуднее.

Сомневаюсь, что я способен на любовь, романтику и прочую ересь. Для меня завести девушку не для собственных целей, это то же самое, что для Микки перестать каждый месяц скупать всякую фигню, которой он не пользуется. То есть — невозможно.

Лучший друг громко звякнул бутылкой по столу, гадко улыбаясь чему-то в своих мыслях.

Он все ещё считает, что между мной и Росс может что-то быть, но это не больше, чем просто игра, а доказывать это ему сейчас не имеет никакого смысла.

Я не переношу эту девицу каждой частичкой своего тела и уж точно не могу представить, что должно случиться, чтобы я поменял свое мнение…

Выпьем?

Мне снился лучший сон на свете, потому что в нём я достаточно насладилась издевательствами над Николасом.

В голове не укладывается, что он действительно позволил себе испортить мне свидание.

Что им движет?

Утром мое настроение стало ещё хуже, чем вчера вечером, ведь сегодня мне придётся отчитываться перед Джеком за всю сложившуюся ситуацию и терпеть присутствие Райана рядом со мной.

Эрика встретила меня на кухне, и я отметила для себя, что это впервые, когда она проснулась раньше меня и, Боже, приготовила завтрак. Она умеет готовить?!

— Доброе утро, Софи, — тихо поприветствовала она, наливая в стакан мой любимый апельсиновый сок.

Не хочется портить настроение ей, так что я нахожу в себе последние силы, чтобы улыбнуться и ответить подруге тем же.

Моя жизнь вновь стала одной сплошной рутиной. Так было все двенадцать лет школы, потом меня ждал насыщенный месяц, который был полон событий, а теперь всё снова повторяется, и я не знаю, что должно случиться, чтобы хоть как-то разнообразить эту серую жизнь.

Я всегда хотела путешествовать, но мне удалось побывать только в Сан-Франциско и понежиться в солнечных лучах на берегу моря. Это была моя первая и, на данный момент, единственная поездка.

Когда мы добрались до университета, я первым делом отправилась искать Джека, чтобы извиниться перед ним. Поиски мои не заняли много времени, так как он уже оказался в аудитории, когда я в неё зашла.

— Привет, — постаралась улыбнуться я, — прости за вчерашнее, я не знаю, что нашло на Райана.

Мои чувствую, как мои щеки начинают пылать от смущения. Парня же, видимо, мой вид забавляет и он с широкой усмешкой глядит на меня.

— Софи, не волнуйся, — Джек взял мою ладонь и чуть заметно сжал её, — я всё понимаю.

— Всё п-понимаешь? — недоумеваю я.

— Ну да, — согласно кивнул Джек, — ты девушка, у которой должно быть много поклонников, за сердце которой стоит сражаться.

Я с изумлением уставилась на парня.

Если предположить, что я именно такая девушка, то Николас Райан в список моих фанатов точно не входит. Кто угодно, но не он.

Засмущавшись, я что-то невнятное бросила Джеку и поспешила отправиться к Эрике, чтобы не раскраснеться ещё больше.

Никогда не думала, что получать комплименты так приятно.

— Джек и вправду милашка, — мечтательно заявила я подруге, — может быть, у нас сможет даже что-то получиться.

— Ага, — согласилась она, — если кое-кто вновь не решит проявить интерес к ситуации.

— Я знать не хочу Николаса, — зло шиплю я, поглядывая на часы, которые висят над входом в аудиторию, — и больше не позволю сунуть ему свой нос не в свое дело.

Кабинет начинает до конца заполняться студентами, которые лениво садятся на свои места.

Лучший способ забыть о происходящем — погрузиться в учёбу.

Когда несколько пар было позади, Эрика потащила меня в кафетерий, дабы немного перекусить. Я есть совсем не хотела, поэтому пока подруга наслаждалась вкуснейшим бутербродом с тунцом, я делала часть домашнего задания по психологии, потому что вчера у меня уже попросту не было сил заставить себя встать и приняться за работу.

— И да, на вечер ничего не планируй, — Эрика делает глоток яблочного сока и смотрит на меня так, будто я ей что-то должна.

Что-то должна я только одному человеку, и мне остаётся только гадать, когда я наконец отдам долг.

— Что ты придумала? — вопрошаю я.

Если это вечер с кучей вредной еды и хорошего сериала, то я согласна, но если придётся куда-то тащиться, то мне безумно лень.

— Пойдём в гости, ведь ты постоянно дома сидишь, — нет, только не это.

— Не сегодня, — отрицаю я.

***

— Софи, не заставляй меня насильно тебя тащить, — орёт Эрика, пока я из последних сил оттягиваю минуту, когда мне все же придётся выйти из квартиры.

Глупо было надеяться, что Эрика не заставит меня куда-либо идти, ведь не поддаться её дару убеждения у меня ещё никогда не получалось.

Самый кошмар в том, что нам придётся ехать на такси, а я терпеть не могу такси, после случая, когда за мной ещё в Бостоне приехал пьяный водитель. Конечно, я не поехала с ним.

— Почему мы не можем поехать на моей машине? — жалуюсь я, ожидая "карету" у входа в многоэтажку.

— Хватит ворчать, Росс, — тяжело выдыхает девушка, — хоть раз доверься мне.

Такси приехало спустя пятнадцать минут нашего ожидания на Нью-Йоркском вечернем холоде, что только ухудшило моё настроение.

Полное осознание, куда мы все же едем, стало приходить ко мне лишь тогда, когда мне на глаза попались знакомые улицы. Я из-за всех сил борюсь с собой, чтобы не выйти из машины на полном ходу.

— Зачем мы едем сюда? — возмущаюсь я.

Не могу поверить, что мы в районе Микки. Когда мы были здесь последний раз, то всё не очень-то хорошо закончилось.

— Мы всё объясним, — Эрика жестом заставляет меня говорить тише.

— Мы? Если там меня ждёт Райан, то я беру такси и уматываю отсюда, — грубо заявляю я, когда машина уже остановилась у дома.

Заплатив водителю за поездку, я поспешила выбраться на улицу, потому что бороться с интересом почти невозможно.

Дверь открылась перед нами ещё до того, как мы успели в неё постучать, и на пороге появился парень в белой футболке и тёмных джинсах.

— Привет, девчонки, — приветливо улыбнулся Микки, но выдавить из себя хоть что-то наподобие дружелюбия я не смогла.

Пусть жизнь мне подпортил не он, а его слабоумный друг, но и с этим общаться нет желания.

Я скромно зашла в дом, пока Микки и Эрика что-то бурно обсуждают позади меня, но как только я переступила порог гостиной комнаты, желание уйти отсюда вспыхнуло с невероятной силой.

Я все больше и больше начинаю подразумевать подругу в предательстве.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — шиплю я, пока Николас смотрит на меня не менее удивлённым взглядом.

— Я в гостях у лучшего друга, истеричка, — ядовито произносит Ник, — а вот какого ты здесь?

Только я собралась ответить и прочитать ему нотации, как терпеть его не могу, в комнату зашли Микки и Эрика, заставив нас обоих замолчать.

Что-то тут не чисто…

— Софи, сядь, — приказывает подруга, но я замечаю только место на диване рядом с Райаном, поэтому отказываюсь.

— Сядь, — командует она, и против такого тона не попрешь.

Я обреченно сажусь рядом с парнем, который устало трет виски.

— Ну и нахрена вы тут нас собрали? — спрашивает Райан.

Никогда не думала, что меня будут волновать те же вопросы, что и Николаса.

Эрика и Микки пересматриваются и, Господи, берутся за руки! Сегодня я слишком много раз вспоминаю Бога.

— Дело в том, друзья, — начинает Микки, крепче сжимая ладонь подруги.

Нет, только не это!

— Мы вместе, — заканчивает за него Эрика совершенно очевидную вещь, — уже месяц, ну или чуть больше.

Пока до меня доходит смысл сказанных слов, Николас уже громко возмущается.

— А нельзя было нам это сказать просто так, не собирая здесь? — опять задаёт он вопрос, который интересует и меня.

— Согласна, — втягиваюсь я в "разговор", — сообщения уже не в моде?

— Да потому что вы вечно достаете друг друга! — восклицает Эрика. — На это невозможно смотреть.

Придётся поговорить с ней дома и напомнить, что Микки — это друг того самого парня, который использовал её на одной из вечеринок.

— Поэтому вы отсюда не свалите, пока не проведёте хоть один вечер без ссор, — продолжает Микки, — если не получится, то насильно приведем вас завтра, после и так далее.

Ну это уже абсурд! Эрика! Как она могла?! Она же знает, сколько гадостей Николас посвятил мне, знает, как я ненавижу его, но и сама стала инициатором этой идеи?

Эрика и Микки уходят, оставив нас наедине.

— Я сделаю что угодно, чтобы больше не встречаться с тобой, — шиплю я.

— Взаимно, Росс, — Николас встаёт с диванчика и ходит из стороны в сторону. — Поверить не могу, что они скрывали от нас это.

В который раз, за последние десять минут, я полностью согласна с Райаном.

Это же было так очевидно! Вечерние прогулки Эрики, вечные переписки в телефоне, секреты! Все это время она скрывала от меня то, что влюблена в лучшего друга моего самого главного обидчика.

Микки вернулся через минуту с бутылкой виски, что заставило прийти меня в ужас. Ну уж нет, пить я точно не буду. Завтра на учёбу, в конце-то концов. И уж точно не в компании Райана.

— Что, Святоша, слабо? — заметил Ник моё замешательство.

Мой отказ только добавит ему повод для издевательств.

— Не слабо, — твёрдо заявляю я, испепеляя Райана взглядом.

Дальше всё было как в тумане. Один стакан, два, три и я мало что понимаю.

Одной бутылки парням было не достаточно, поэтому к часам одиннадцати вечера они отправились ещё за алкоголем, пока мы с Эрикой остались сидеть в доме Микки.

Напиток с градусом так дал по голове, что я больше не рвусь домой, ежели не наоборот. В сон абсолютно не тянет, хотя день сегодня выдался насыщенным и я здорово устала.

Мы с подругой улеглись на диване в гостиной, беседуя о сложившейся ситуации.

— Он тебе нравится? — спрашиваю я. — По-настоящему? Как в фильмах Спилберга?

Эрика хихикает и берет меня за руку.

— Куда уж больше, чем в фильмах, — говорит лучшая подруга, — я не хотела об этом тебе рассказывать, потому что не знала, как ты отреагируешь.

Я не должна стоять на пути счастья Эрики. Я уважаю её выбор и уверена, что она поступает так, как считает нужным.

— А вот и мы, — дверь внезапно открывается и на пороге появляется Микки, поднимая над головой бутылку красного вина.

Николас на заднем фоне расплачивается с водителем такси.

А почему бы и не выпить? Мне восемнадцать лет, я хорошо учусь и мало развлекаюсь, и думаю, могу позволить себе иногда расслабиться.

Я забираю бутылки и бегу на кухню, с надеждой найти в ящиках штопор.

Не ссориться с Николасом целый вечер легче, чем я могла предположить, ведь мы почти не обращаем внимания друг на друга, а алкоголь сглаживает негатив.

— Детка, не кажется, что тебе достаточно? — рядом со мной появляется Райан и берёт из рук бутылку, заметив, что мне не удаётся достать пробку.

— Не называй меня деткой, — требуя я, игнорируя его вопрос.

Веселье только начинается!

Ошибка на моём пути

Пить — было очень плохой идеей.

Кое-как открыв глаза, я с интересом рассматриваю комнату, в которой нахожусь, так как вчерашний вечер помню очень смутно.

Вокруг сплошной бардак, который включает в себя пустые бутылки, упаковки от арахиса и кучи левого мусора, будто здесь отдыхало не четыре человека, а, как минимум, половина Нью-Йорка. Эрики и Микки нигде в гостиной нет, могу предположить, что они спят наверху, зато вот я и Николас неплохо вдвоём разместились на одном диване. Кажется, я единственная, кто проснулся в этом доме.

Похмелье сильно ударило по голове, поэтому еле выбравшись с железных объятий Райана, первым делом я побежала к холодильнику в поисках минеральной воды. Надеюсь, вчера не произошло чего-нибудь такого, из-за чего я стану краснеть, но вот какого черта я спала с Ником — ума не приложу. Неужели мы были настолько пьяны, что были способны терпеть друг друга?

Осушив бутылку воды одним махом, я только сейчас заметила, что на мне нет моей блузки, в которой я пришла вчера, а только топ.

Голова раскалывается на части, в ней звучат тысячи голосов, которые ругают меня за то, что я согласилась выпить.

— Накинь что-нибудь на себя, Росс, — раздаётся с дивана сонный голос парня, с которым я провела целую ночь.

Никогда бы не подумала, что смогу отнести подобные слова к Райану.

— Да я бы с радостью, но без малейшего понятия, где мой верх, — отвечаю я, осматривая комнату и прикрывая грудь.

Нет сил сейчас язвить и ругаться с Николасом, тем более, спор на то, что пока мы здесь, то не будем ссориться, всё ещё продолжается.

Николас что-то поискал под одеялом, под которым мы спали, и вытянул из-под себя мою блузку.

— Какого..? — я быстро натянула её на себя, пытаясь вспомнить, что именно вчера происходило.

Я помню, что отключилась раньше всех, но как разошлись все остальные, как я оказалась без блузки и как Ник ложился рядом — я вообще не предполагаю.

Я гляжу на парня в надежде, что он сможет дать ответы на мои вопросы, но судя по всему, у него у самого в голове каша.

На лестнице послышались шаги и в ту же минуту, в гостиную ввалились Микки и Эрика, крепко сжимая ладони друг друга.

А с другой стороны, я даже рада, что подруга теперь по-настоящему влюбилась, ведь теперь не будет вечных свиданий с парнями, которых я не знаю, я не буду переживать за неё все время и могу быть уверена, что она, наверное, в хороших руках.

— Интересно, Софи, если я скажу, что до занятий осталось сорок минут, какой будет твоя реакция? — злорадствует Эрика, поедая вчерашнюю пиццу.

— Что? Нельзя прогуливать в начале семестра, — заявляю я.

Если ещё преподаватели простят нам такую оплошность, то я сама себе никогда не прощу подобного. Я никогда в своей жизни не прогуливала и не собираюсь начинать.

Этого времени нам не хватит, чтобы вызвать и дождаться такси, приехать домой, собраться и явиться на учёбу, ведь только путь отсюда до дома займёт минут тридцать, если считать утренние пробки, а в Нью-Йорке это вечная проблема.

— Спокойно, Софи, сейчас перекусим и поедем, — уверяет Микки, сгребая весь мусор в пакет.

Ну и свинарник.

— Вы, конечно, как хотите, но сегодня универ в мои планы не входит, — оповещает Николас, так и не соизволив встать с дивана.

— Нет, входит, брат, — отрицает Микки, — как ты помнишь, моя машина накрылась, остался только мотоцикл, а на нем места только для меня и Эрики, поэтому уважаемую Софи везёшь ты.

Ну вот и настал тот час, когда не я шофер Николаса, а он мой. Есть в этом мире справедливость.

— Я в таком состоянии за руль не сяду, — возмущается парень, открывая упаковку сока.

— Раньше тебя это никогда не останавливало, — напоминает друг.

Эрика и Микки уезжают раньше меня и Николаса, так как они ещё собрались заехать на заправку. Ключи оставили Райану, хотя я бы не стала доверять ему такую ценную вещь, как ключ от дома. Пока я пыталась хоть немного привести себя в порядок той косметикой, что нашла у себя в рюкзаке, парень смотрел внизу телевизор.

Может быть, с ним возможно взаимодействовать, когда он не строит из себя короля, которому каждый что-то должен.

— Росс, быстрее! — командует Ник с первого этажа.

Возвращаемся в реальность.

— Ты же вообще не собирался сегодня учиться, — напоминаю я и киваю на ключи, которые лежат на столе.

Николас встаёт с дивана, забирает со стола ключи и стремительно приближается ко мне.

— Если бы не ты, то всё было бы по плану, — с привычной мне ухмылкой, медленно проговаривает он.

— Да, конечно, во всех твоих грехах можешь винить меня, — я выхожу на задний двор, где стоит знакомый мне джип. Пристегнув ремень безопасности, я ещё раз взглянула в зеркальце, дабы убедиться, что хоть немного скрыла мешки под глазами.

— Не пытайся быть милой, — широко улыбается Николас, наблюдая за моими действиями, но эта улыбка ничего хорошего не внушает, — я ведь знаю, какая ты на самом деле.

Ну, мы за пределами дома Микки, так что можно возобновить нашу своеобразную войну.

— Да? И какая же? — с вызовом спрашиваю я, сверкнув глазами.

Я не боюсь услышать его версию меня, ведь и самой есть что сказать, а там списочек претензий побольше будет.

— Меня позабавила та сторона тебя, которая вчера рухнула ко мне на руки, когда слишком напилась, и со слезами умоляла её поцеловать, — уверенно говорит Николас, ни на секунду не прервавзрительный контакт.

Это даже звучит смешно!

— Что? Не было такого! Пусть я и была пьяна, но прекрасно помню, что вчера вечером было, — нагло вру я.

Райан выезжает из двора и переводит часть своего внимания на меня.

— Тогда ты гордая стервозная истеричка, которая не умеет вовремя заткнуться, у которой нет инстинкта самосохранения и которая до невозможности наивная, что несомненно когда-нибудь тебя погубит, — выпалил Николас.

Поверить не могу! Как я могла подумать, что его возможно терпеть? Я ничего ещё не сделала ему сегодня, чтобы вот так яро меня оскорблять.

— Зато я не являюсь жалкой пародией человека, — тихо говорю я, — животное.

Ненависть кипит во мне с такой силой, что Райан точно способен ощутить её каждой клеточкой своего жалкого существа.

Ник громко смеётся, но это далеко на веселье, а горечь в его улыбке.

— Ничего нового о себе я не узнал, — через какое-то время говорит он. Я крепко сжимаю ладони в кулаки, чтобы прямо сейчас не наброситься на парня и не задушить его.

— Зато вот тебе всё в новость, — замечает Ник, — прими совет, а? Найди свою фею-крестную, джина или кого там ещё, и попроси у них исправить все, что я перечислил, — говорит он, завернув на парковку университета.

— Ты такая сволочь, — шиплю я, стремительно вылезая из машины.

— Спасибо, — хохочет Райан, отсалютовав мне.

Я хлопаю дверью, но и это не помогает мне утолить хоть капельку ненависти в моих венах.

Собрав всю свою волю в кулак, я лечу через парковку и дворик, чтобы быстрее оказаться в дамской комнате и с облегчением вздохнуть.

Я слишком громко "закрыла" дверь, так что привлекла не мало внимания зевак. Представляю, как смотрится это со стороны: сначала мы вечно ссоримся, подставляем друг друга, а потом приезжаем вместе на одной машине, и, казалось бы, конфликт позади, но пламя разрастается с новой силой.

— Софи, — рядом появляется Эрика, которая явно всё видела, — что произошло? Мы ведь считали, что смогли вас помирить.

Райан что-то говорил о том, какая я наивная? Тогда он плохо знает Эрику.

— Это была самая глупая затея, которая могла прийти тебе в голову, — ругаюсь я, встав напротив подруги. — Он ведь почти затащил тебя в постель, издевается надо мной вот уже полтора месяца, а ты пытаешься примирить нас?

В Николасе Райане нет и частички чего-нибудь светлого. Он нацелен на то, чтобы своим присутствием уничтожать жизни людей.

Целый день я пыталась заставить себя не думать о его словах, убедить себя, что я не такая, но они эхом проносились у меня в мыслях каждую минуту, которую я пыталась посвятить делу.

— Гордая стервозная истеричка, — кричит один голос.

— Наивная, — молвит другой.

Может быть, так и есть. Я, действительно, слишком наивная, если могла подумать, что Райан никогда не сможет сделать мне больно.

Пусть по паспорту я уже взрослая, но на самом деле, я маленькая девочка, которую волнует чужое мнение, которая любит сказки и которую так легко задеть. Меня легко сломать, потому что я почти не знаю, что значит быть сильной.

Эрика была не права, когда назвала меня сильной из всех, кого она знает, ведь это абсолютно не так. Я не такая, и пора это признать.

Я пыталась себя убедить, что способна пройти через все, но о чем говорить, если я не способна справиться только с одним человеком, который стоит у меня на пути? Или, может быть, Райан, совсем не имеет к этому отношение? Я сама стою у себя на пути.

Ход моих не самых добрых мыслей, прервал знакомый голос, который окликнул меня по пути домой. Я захотела пройтись.

— Ханна? — удивлюсь я. — Чего тебе?

Девушка останавливается буквально в метре от меня, готовая убить одним лишь взглядом.

— Что он нашёл в тебе?

— Кто? — не понимаю я.

— Не будь дурой, — командует Ханна, — вечно таскается с тобой, взгляда не сводит, а сегодня ещё и привёз тебя.

Если бы не упоминание сегодняшнего утра, то до меня так бы и не дошло, кого имеет ввиду эта девица с длинными ногами.

— Райан? — смеюсь я. — Не знаю. Неужели я такая привлекательная для него?

Девушка когда-то сама не забыла сказать мне пару "приятных" словечек, кажется, настал мой черёд.

Только вот почему, когда я ничего не желаю слушать о Райане, весь мир пытается мне наоборот о нем напомнить?

— Послушай меня, чучело, — шипит Ханна, веляя своими наготками у моего лица, — забудь про него, иначе я устрою тебе сладкую жизнь.

Девушки ещё мгновение смотрит на меня как на добычу, потом несколько раз моргает, разворачивается и уходит в противоположную от меня сторону, громко стуча каблуками по асфальту.

Неужели она мне угрожала?

Катастрофа

Развалившись на кровати и бессмысленно изучая потолок, я слушала, как моя подруга неспеша собирается на свидание. Хоть у кого-то жизнь приобрела несколько цветов, а не типичный повседневный серый.

— Ну, не скучай здесь, — Эрика заходит в мою комнату, смотря на меня так, как обычно люди глядят на бездомного грязного котёнка.

— Удачного вечера, — я пытаюсь улыбнуться, но вместо этого получается кривая усмешка.

— Софи, — с жалостью выдыхает она. Этого мне только и не хватало! — Я могу остаться.

— Нет, ты должна пойти, — уверяю я, потому что действительно так считаю, — я найду, чем себя занять.

Под "занять себя" я имею ввиду просмотр глупых телешоу и, может быть, если мне повезёт, закажу себе пиццу. Вечерок должен пройти на "Ура".

— Ты же понимаешь, что я вернусь только завтра?

— Эрика, — наконец улыбку не приходится из себя выдавливать, — иди к Микки и хорошо проведи время.

— Ладно, — девушка целует меня в щеку и через несколько секунд я слышу, как закрывается входная дверь.

Я осталась одна, но мне невероятно приятно, что Эрику действительно заботит то, чем я буду заниматься. Она чувствует себя виноватой за то, что пыталась помирить меня и Николаса, но наконец признала, что мы с ним не совместимы во всех смыслах.

Моя злость улетучилась невероятно быстрым образом и ей на смену пришло обычное желание, чтобы больше никогда не иметь с ним каких-либо общих дел. Я просто хочу, чтобы Николас Райан оставил меня в покое. Я не хочу больше выполнять его поручения, я не хочу больше чувствовать на себе его раздраженный взгляд, я не хочу больше слушать оскорбления в свою сторону и уж точно, я не хочу больше жалких угроз его поклонниц. Я готова простить ему всё, если только буду знать, что, в каком-то смысле, я свободна.

Я отправляюсь на кухню, чтобы что-нибудь себе приготовить и вместо шоу досмотреть "Шерлока". Выбор не большой, так как нам уже как три дня не мешало бы посетить магазин, поэтому приходится заварить себе крепкий чёрный чай и сделать горячие бутерброды с сыром.

Небо за окном окрасилось в нежный красный оттенок, который вперемешку с облаками напоминает красочный водоворот. Как же давно я не видела красивых закатов, может быть, они были, но я давно перестала обращать на это внимание.

Помню в детстве, каждый вечер мы с родителями выходили в сад и ждали, когда на небе появятся первые проблески заката. Мы подолгу могли смотреть, как меняются цвета, как огромный оранжевый шар уходит за горизонт и как постепенно начинает темнеть, но как только я относительно подросла, родители решили, что это мне больше не интересно, когда я в то время всё так же продолжала выходить во двор, но без мамы и папы это уже были совсем другие закаты.

Разобравшись со своим "ужином", я отправилась в комнату, только вот интерес к сериалу пропал, а больше занять себя нет чем.

Интересно, что сейчас делает Эрика? Может быть, сначала Микки приехал за ней на мотоцикле, помог застегнуть шлем, а сейчас везёт в какой-нибудь хороший ресторан или, может быть, в театр? Прямо как в фильмах.

Отсутствие своей личной жизни заставляет гадать над романтическими приключениям других… Возможно, и я бы сейчас могла где-нибудь развлекаться вечером субботы, если бы кое-кто не позволил себе сорвать мне свидание.

Я считала, что после этого случая Джек прекратит общаться со мной, но всё получилось совершенно иначе, потому что парень наоборот стал мне часто писать, звонить, мы стали больше общаться в университете и желать друг другу спокойной ночи, но всё это продвигается так медленно, что я даже начала сомневаться, что это симпатия с его стороны, а не типичная вежливость.

Внезапно в голове появился образ Николоса, который внимательно наблюдал за мной сегодня утром, провожая каждое моё действие томным взглядом. Он определенно хорош собой, но его характер отбивает любое желание иметь с ним хоть какую-нибудь связь. И я все ещё не понимаю, почему девушки так и лезут к нему в постель? Неужели внешность всё же намного больше преобладает, чем поступки?

Я пыталась вспомнить вчерашний вечер в мельчайших подробностях, но так и не поняла, как я оказалась с Ником в одной постели. Как оказалось в его горячих объятиях?

Кажется, я и вправду начинаю сходить с ума, если меня бросает в жар только при одном упоминании Райана. Это тело, волосы, глаза — всё идеально, вплоть до того момента, как он открывает рот. Красивая обложка пустой книги. И я не знаю, кого мне жаль больше: девушек, которые думают, что после проведенной ночи Ник продолжит проявлять к ним признаки внимания. Или мне жаль самого парня, который только и привык пользоваться женским телом? Я знаю таких как он, и чаще всего подобные люди остаются ни с чем, предоставленные только себе самому, и это совсем их не радует.

Резкий звонок в дверь заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Отложив мои размышления на потом, я медленно отправилась к моему гостю, гадая, кто это может быть. Точно не Эрика, ведь ей сейчас не до возвращения домой, а больше здесь шляться нет кому.

Распахнув дверь, я в ту же секунду её закрыла, в очередной раз напоминая себе о том, что следует смотреть в глазок.

— Открой дверь, — громкий голос раздаётся по ту сторону.

Кажется, у меня дежавю. В последний раз, когда Николас приходил сюда, он объявил, что я буду обязана выполнять его прихоти. Может быть, теперь он пришел отменить все это? Но с какой стати? И почему для решения этого вопроса нельзя воспользоваться телефоном?

На чудо удивительное совпадение, ведь я как раз думала о нем, как не грустно это признавать.

— Проваливай, — приказываю я, встретившись с разъярённым взглядом.

Что я сделала на этот раз?

Парень умело проскочил в квартиру, громко хлопнув дверью.

Просто замечательно! Я запрета в паре квадратных метров вместе с Ником, который одним лишь взором способен меня убить.

Николас внезапно подходит ко мне слишком близко, вдавлия своим телом меня в стену, гордо возвышаясь надо мной.

— Какого черта, — рычит он, — я не могу вытянуть тебя из моей головы?

Ну и ну! Вот это заявление.

Он так опасно близко, что я чувствую горячее дыхание на своей коже, чувствую аромат геля для душа и слышу, как громко бьётся его сердце. Или это моё?

Он глядит на меня как лев на свою жертву, а я в это же время чувствую себя как раз жертвой.

Только я набираю в лёгкие побольше воздуха для ответа, как весь мой чёткий построенный мир взрывается, потому что горячие губы Николаса с силой обрушиваются на мои.

Это похоже на ядерную катастрофу, которая заполнила собой всё пространство вокруг нас, в том числе и мою голову, потому что я никак не могу объяснить, почему я, вместо того, чтобы оттолкнуть Райана от себя, притягиваю его ближе и… отвечаю на поцелуй.

Я чувствую, как Ник ухмыляется и крепко прижимает меня к себе. Я знаю, что этот поцелуй будет стоить мне многого, но нет сил и желания избавиться от него.

Внезапно парень поднимает меня, что заставляет охватить его пах ногами, и несёт по направлению к кухне, все сильнее и сильнее впиваясь в мою шею губами.

Ник аккуратно опускает меня на стол и возвращается к моим губам, когда я обнимаю его за шею одной рукой, а вторую с наслаждением запускаю в его темные густые волосы.

Парень кусает мои губы, врывается языком в мой рот, пока я пытаюсь продержаться без воздуха как можно дольше.

Осознание происходящего всё же приходит ко мне, и я с ужасом понимаю, что на самом деле происходит.

Это же Николас Райан! Парень, который ещё утром меня унизил, который заставил половину университета смотреть на меня с презрением и которого я терпеть не могу!

Я резко толкаю его от себя. Этого не достаточно, чтобы отдалиться от парня на безопасное расстояние, но хватает, чтобы он остановился.

— Уходи, — шепчу я, наконец способная здраво мыслить.

Николас смотрит на меня тяжело дыша и, кажется, не может поверить, что я действительно сейчас сказала именно это.

— Уходи, — повторяю я, чтобы убедить его.

Ник вздергивает руки вверх в знак поражения и смотрит на меня взглядом, который полон разнообразных чувств и эмоций. Я почти незаметно киваю ему головой в сторону выхода, а Райан, поняв мой намек, быстро покидает квартиру, громко хлопнув дверью

Я так и остаюсь сидеть здесь, на кухонном столе, пытаясь убедить себя, что это всего лишь страшный сон.

Не могу поверить, что свой первый поцелуй отдала именно Николасу Райану.

Пустые мысли

Этой ночью уснуть мне не удалось, потому что каждую её секунду, в моей голове крутились воспоминания о чудовищной ошибке. Я будто вновь чувствовала, как Николас опять обнимает меня, крепко прижимается своими губами к мои и так знакомо ухмыляется. Самое ужасное то, что мне понравилось, понравилось чувствовать его.

Зачем он это делает со мной? Как теперь мне смотреть ему в глаза? Делать вид, что ничего не произошло? А если Ник воспользуется этой моей минутой слабостью? Тогда на спокойную жизнь я точно могу не рассчитывать.

Эрика вернулась к часам десяти утра, а я так и не смогла заставить себя встать с постели.

Почему я ответила на поцелуй?! Почему позволила так поступить со мной? Почему не дала продолжить? Господи, пошли мне хотя бы один ответ!

— Привет, — подруга счастливо улыбнулась и легла со мной рядом, натягивая одеяло себе на голову.

— Счастливая влюбленная улыбка, — обрадовалась я, — что может быть лучше?

Я решила не говорить подруге о вчерашнем вечере, ведь она точно с ума сойдёт от такой новости, а в своих глупых фантазиях явно выдаст меня за Райана замуж.

— Софи, это был самый лучший вечер в моей жизни! — воодушевлённый восклицает подруга. — Он привёз меня в дорогой ресторан, ухаживал за мной каждую секунду, а когда мы приехали к нему, то пили вино и постоянно целовались! Всё так просто, но мне так понравилось.

Я так рада знать, что Эрика счастлива, а Микки, кажется, не промах, уж точно получше своего друга, ведь он, я уверена, не врывается в чужую квартиру и не целует девушку, которая терпеть его не может.

— А ты чем занималась? — вопрошает подруга, натягивая на себя мою майку.

Да так! Просто сходила с ума.

— Смотрела "Милых Обманщиц" целую ночь, ничего интересного, — глупо вру я.

Подруга что-то пробормотала себе под нос, стягивая с себя джинсы. Я встаю с кровати и следую к шкафу, отыскав там свои спортивные штаны, которые отдаю Эрике. Мы часто делимся друг с другом одеждой.

— Я ужасно хочу спать, — говорит она и зевает, прикрывая рот ладонью.

Ну и ну!

— Вы точно только целовались? — смеюсь я, прекрасно понимая, что все подробности вечера мне не узнать.

Эрика загадочно улыбается.

— Будешь спать здесь? — спрашиваю я, напоминая, что она в моей постели.

— Буду, и ты тоже, ведь мы стали так мало времени проводить вместе, — грустно произносит подруга.

К сожалению, так оно и есть. Учёба и эти интриги вокруг заставили нас почти забыть о нашей дружбе.

Я ничего не отвечаю, только спокойно закрываю глаза и решаю немного вздремнуть, ведь ночь без сна все же даёт о себе знать, к сожалению, не из-за "Милых обманщиц".

Это похоже на детскую ночевку, когда ещё в Бостоне Эрика часто приходила ко мне на ночь, ну или я к ней, и мы отлично помещались на одной кровати, прямо как сейчас.

***

Подруга бросает в меня подушку и она летит мимо, а я начинаю ликовать. И представить трудно, что ещё десять минут назад мы мирно спали. Время перевалило за три часа дня, а так как сегодня выходной, то спешить нам некуда, точнее, у нас вообще нет планов на сегодня.

— Ты проиграла, — радуюсь я.

— Не правда! Я попала в тебя три раза, а ты в меня два.

— Что?! — возмущаюсь я.

Кажется, мы никогда не повзрослеем. Бои подушками всегда будут нашим любимым развлечением.

— Ты невыносима, — хмурюсь я и опять залажу под одеяло. Игре конец.

— И я тебя люблю, подружка. — Эрика тоже ложится рядом, проверяя телефон на наличие новых сообщений. — Кстати! — внезапно восклицает она.

— Кстати о чем?

— Вчера Райан ворвался в дом Микки весь невероятно злой, хотя не злее меня, ведь явился в самый не подходящий момент, — с раздражением говорит Эрика, — они о чем-то поговорили с Микки и он так же быстро, как и явился, исчез.

От одного только упоминания о Николасе, по моему телу пробежал неприятный холодок. Неужели я послужила причиной его злости?

— Я слышала, что он куда-то собирался ехать, — подруга пожимает плечами, — он был такой нервный, что будь я на месте Микки, то точно не пустила бы своего друга в таком состоянии за руль. Однако Микки это совершенно не смутило.

Конечно! Ведь друг терпит натуру Николаса уже не малое количество времени и знает о нем все, точно так же, как я об Эрике и она обо мне.

Кажется, это было прежде, чем парень явился сюда. Слава Богу, что больше девушка ничего не слышала. Мне стыдно, что у меня опять появились от неё секреты, но я не могу так спокойно ей обо всём рассказать.

Если не одно, то другое! Я вообще не понимаю поведение Райана, ведь сначала он пытается сделать мне как можно больнее, а потом срывает мне свидание, врывается в мою квартиру и накидывается с поцелуем. Я бы могла все скинуть на алкогольное опьянение, но знаю точно, что он был трезвым, хотя бы потому, что за руль машины он бы пьяным не сел.

А ещё мне не мешало бы разобраться в себе. Мысль о ещё одном поцелуе с Николасом заставляет моё сердце стучать быстрее, чем от мысли о поцелуе с кем-либо другим. Это было так неправильно, но и невероятно волшебно одновременно. Господи!

Я пытаюсь заставить себя перестать думать об этом, но это же просто невозможно!

Я не могла его полюбить, потому что Райана нет за что любить, особенно мне. Однако реакция моего тела на его прикосновения остаётся мне непонятной.

— Софи, ты слышишь меня? — зовёт Эрика, несколько раз щелкнув перед моим носом пальцами с идеальным маникюром.

— Ты о чем? — я начинаю часто моргать, пытаясь вспомнить, о чем подруга говорила.

— Я спросила, может ты что-нибудь знаешь об этом? — девушка тяжело вздыхает, поймав меня на полете в облаках.

— О чем? — не понимаю я.

— О поведении Николаса! — бесится Эрика. — Ты совсем меня не слушаешь.

Я больше, чем знаю. К сожалению.

— Я просто… нет, я ничего не знаю. Откуда мне знать? Я Тут-то каким боком?

Соберись, Росс!

Вот врать я совершенно не умею! Ещё немного и Эрика явно заподозрит что-то не то, если уже это не сделала, ведь слишком хорошо она меня знает.

— Ладно, никто не знает, что у него в голове, — заключает подруга.

Это уж точно…

Телефон Эрики издаёт звук, оповещающий о входящем сообщении. Девушка берет устройство в руки и широко улыбается, прочитав содержимое смс.

— Бетти уже дома, — рассказывает мне она, — с ней всё хорошо.

Нашей третьей подруге понадобилось срочно отправиться домой, взяв всё изучение программы на свою совесть. Бетт не рассказала, что стало такой срочной причиной для отъезда, но мы уверены, если она захочет с нами поделиться, то обязательно это сделает.

— Я здорово переживаю за неё, — признаюсь я, — она была такой… разбитой, когда говорила нам об этом.

Это действительно так. Взгляд Бетти был полон грусти и печали, она вечно твердила о том, что у неё нет выбора и она не знает, как скоро может вернуться.

— Надеюсь, она сможет со всем справиться, — тяжело вздыхает Эрика.

Жизнь умеет удивлять.

Попытка номер два

Никогда не думала, что так сложно спрятаться от одного человека в огромном университете. Куда бы я не пошла, где бы я не оказалась, Николас постоянно оказывался рядом.

Мы оба не разговариваем друг с другом, что к лучшем.

Слухи вокруг меня утихли, Райан перестал меня доставать. Может быть, я могу надеяться на спокойное существование?

После второй пары, Эрика и Микки потащили нас в ближайшее кафе, вздумав прогулять занятия. И, может быть, если бы подобное предложение поступило ко мне в какой-нибудь другой день, то я бы несомненно отказалась, но в моей голове все ещё творится такая каша, что мне сейчас точно не до занятий.

Парочка села рядом, а мы с Николасом разместились напротив друг друга, то и дело, что перебрасываясь краткими взглядами. Прямо вступать с ним в разговор я не решалась, да и вообще участвовать в беседе нет желания, так что я уже несколько минут подряд листаю меню в телефоне, будто чем-то невероятно сильно занята.

— И когда ты уезжаешь? — слышу я вопрос Эрики и невольно поднимаю взгляд.

Николас с явной издевкой глядит на меня, а потом медленно, будто ожидает мою реакцию на каждое его слово, отвечает:

— Через месяц, но перевозка вещей начнётся через недели две.

Что? Куда это он собрался?

— Верно, Портленд не так уж близко, — заключает Микки и обнимает мою подругу за плечи, — мне будет тебя не хватать, брат.

Осознав, что уже в открытую пялюсь на Ника не малое количество времени, я все же вновь заставляю себя уткнуться в телефон и сделать вид, будто мне все равно. Но это совершенно не так.

Я счастлива! Неужели он больше не будет меня доставать? Неужели я смогу продолжить нормально учиться? О мой Бог! Это самые лучшие новости с момента моего приезда, а прошёл-то уже месяц.

Кое-как сдерживаю себя, чтобы не встать из-за стола и не станцевать румбу от полного восторга.

— Может, мне попросить помощи у моей любимой прислуги? — с гадкой ухмылкой говорит Ник, и моё хорошее настроение со свистом летит в пропасть.

Я направляю на него свой полный ненависти взгляд и, скрежетя зубами, отвечаю:

— Никогда в жизни!

Моя реакция явно завела его. Чёрт!

Николас только властно откидывается на спинку стула, так, будто это его трон, ибо ему удаётся постоянно сохранять вид короля, и совершенно невозмутимо проговаривает:

— Я имею на тебя полное право.

Каков наглец? Я уже обрадовалась, что больше и ничего не услышу о нем, а тут он все равно умудряется вставлять мне палки в колеса. Я готова прямо сейчас взять и отвезти его подальше от Нью-Йорка, лишь бы больше никогда не видеть.

— Нет, не имеешь, — шиплю я, с силой стуча ногтями по экрану телефона.

Внезапно экран загорается и на все кафе раздается мелодия входящего звонка. Глянув на экран, моё сердце замирает. Джек.

Я быстро встаю со стула и ищу взглядом место, где можно спокойно поговорить в этом убогом кафе.

— Софи? — зовет меня Эрика.

— Джек, — с улыбкой отвечаю я и направляюсь прямиком в уборную.

Я специально выделила имя парня, чтобы показать Николасу, что я всё равно продолжаю общаться с одногруппником, как бы он не пытался всё испортить.

— Привет, — наконец-то отвечаю я на входящий звонок.

— Привет, Софи Росс, — в деловом тоне приветствует меня мой собеседник, — я хотел встретить Вашу персону в универе, но так и не нашёл…

— Решила впервые в жизни прогулять, — нервно хихикаю я.

Джек способен заставить меня нервничать от любого его взгляда или слова, даже самого незначительного.

— Это надо было делать в школе, юная леди, — что сегодня с его жаргоном?

— Так зачем ты меня искал? — я решаю подвести его ближе к делу.

— Ах, да, — парень на мгновение замолкает, — я подумал, что, может быть, нам стоило бы повторить наше свидание? Если ты хочешь, конечно.

Не могу поверить! Да! Да! Да! Я уж думала, что парень больше никогда не решится на это.

— Я… не против, — соглашаюсь я.

Ещё бы! Ещё бы я была против!

— Тогда приглашаю тебя в ресторан в среду, но уже совсем другой, — я остро чувствую, как парень улыбается, — и да, отключи телефон, чтобы нас никто не смог найти, — Джек делает явный намёк на прошлое неудачное свидание.

— Хорошо, до встречи, — я стараюсь сохранить самообладание и не начать прыгать на месте от радости.

— Пока, Софи, — прощается парень.

В зеркале меня встречает девушка с красными щеками и, сбитым от счастья, дыханием.

Я и Джек! На свидании! Снова!

По возвращению в зал я не смогла унять свою улыбку, поэтому пришлось отшучиваться перед Эрикой, что Джек придумал идеальный смешной способ, чтобы прикрыть меня за отсутствие перед преподавателями. Слава Богу, она не стала спрашивать какой.

Через час мы наконец все засобирались домой и мне было невероятно трудно не выпалить радостную новость прежде, чем мы останемся с подругой наедине.

— Ты представляешь, я вновь иду на свидание! — восклицаю я, запрыгнув на кухонный стол.

И вновь воспоминания промчались у меня в голове со скоростью света, в очередной раз убив моё настроение.

Странно, что Николас не пустил по поводу этого поцелуя ни одной колкой фразы, будто ничего и не было. Но я-то знаю, что было намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Ты не рада? — заметив перемену в моем настроении, интересуется Эрика.

Я была рада буквально секунд пять назад. Спрыгнув со стола, я отошла от него подальше.

— Рада, — пытаюсь убедить и себя, и подругу в этом.

Я же знала, что между мной и Джеком что-то происходит, но всё равно позволила себя поцеловать. Чёрт! Да я не то, что позволила, я с восторгом ещё и разрешаю себе об этом вспоминать.

— Тогда почему ты ещё не покупаешь свадебное платье? — смеётся Эрика и кусает бутерброд.

Может быть потому, что ещё не до конца определилась, чего я хочу?

Надо быть предельно ясной с собой. С одной стороны, всё моё нутро ненавидит Николаса Райана, который испортил мне репутацию и несколько раз довел до истерика, а с другой, я не уверена, но кажется, меня определённо к нему тянет. Может быть это потому, что Николас — это первый парень, с которым я поцеловалась? Как после этого здраво мыслить?

На шутку подруги я нелепо улыбаюсь и решаю отправиться к себе в комнату, дабы ещё немного помучать себя мыслями, перед тем, как приступить к выполнению домашнего задания. Пищи для размышления у меня теперь достаточно.

Что я чувствую на самом деле? Что и к кому?

С Джеком я чувствую, что имею для кого-то значение, а Николас… Он позволил мне почувствовать только страсть, не давая возможности и поразмышлять о совместном будущем. Да и глупо все это. Может быть, любовник с Райана и не плохой, но вот любимый человек из него явно не получится. Точно не для меня.

Ты издеваешься?!

Как только я вернулась из университета, то сразу же начала подготовку к свиданию. Всё должно пройти идеально, не так, как в прошлый раз.

Я ясно для себя решила, что пора забыть про то недоразумение, под которым имею ввиду поцелуй с Николасом, и самое время вернуться в настоящий мир, а в настоящем мире мне намного больше может дать Джек, чем Райан… Но вот что ему могу предложить я?

Обратилась я за помощью несомненно к моей лучшей подруге, хотя она совершенно не принимает опять тот факт, что свидание у меня несомненно с Джеком.

— Как по мне, тебе уж даже больше Ник подходит, чем этот хлюпик, — ворчит она и собирает мои волосы в какую-то замысловатую причёску.

Да, но этот хлюпик относится ко мне как достойной девушке, а не как к мусору под ногами.

— Хватит! — ругаюсь я. — Я выбрала Джека, и на этом вопрос закрыт.

— Так ты ещё и выбирала? — удивляется девушка, остановив работу над прической.

Я ловлю её взгляд в зеркале.

— Нет, — вру я, — ты знаешь, что я хотела сказать.

На самом же деле, это был самый трудный выбор в моей жизни, хотя и выбирать-то было нечего. Это была всего лишь минутная слабость для Николаса, он никогда не претендовал на что-то большее, а я, как последняя наивная дурочка, поселили себя в розовом замке.

— А если он опять решит явиться? — Эрика улыбается. Ей нравится эта мысль.

— Если кое-кто ничего никому не скажет, то все должно пройти по плану, — напоминаю я про прошлое свидание, которое обломалось из-за того, что моя подруга не умеет держать язык за зубами.

— Я думаю, если он захочет узнать где ты, то ему не понадобится моя помощь, — заключает Эрика.

Интерес в том, что ему не придётся искать где я.

— Ему плевать на меня, — напоминаю я.

— Я бы так не сказала…

Удивительно, что после всего произошедшего между мной и Райаном, Эрика все равно остаётся на его стороне. После тысячи её согласий, что Николас действительно не лучший кандидат для меня, она продолжает уверять, что нам суждено быть вместе.

Следующие пару часов ушли на то, чтобы закончить с прической, продумать макияж и выбрать наряд. Так как на улице уже изрядно начинает холодать, то пришлось надевать не платье, а обычную нарядную рубашку, которую дала мне Эрика.

В семь часов на мой телефон пришло смс, что мой спутник на этот вечер уже ждёт меня снизу, поэтому я последний раз взглянула на себя в зеркало и мигом вылетила из квартиры.

Этот вечер ничто не должно испортить.

Джек стоит оперевшись о свою дорогую машину, не такую, конечно, как у Райана, но тоже стоит не малых денег. Строгий костюм идеально сидит на нем, и если бы я знала, что парень будет так очаровательно выглядеть, то и сама бы надела что-нибудь поинтереснее.

— Шикарно смотришься, Софи, — вместо приветствия слышу я от Джека.

Мои щеки в эту же секунду начинают краснеть, а скрыть это у меня не получается. Я в очередной раз смущена. Джек, заметив это, мягко улыбается и открывает дверь машины.

— Ну что, куда мы на этот раз? — интересуюсь я, когда мы уже на скорости мчимся по шоссе. Удивительно, что нет пробок.

— Так, снова в ресторан, — парень подмигивает мне и моё сердце на секунду замирает.

Джек позволил мне выбрать музыку, пока мы были в пути, поэтому половину дороги я сдерживала себя из последних сил, чтобы не начать танцевать под последний альбом "New Hope Club".

— Мисс, — Джек любезно протянул мне руку и помог выйти из автомобиля.

Чувствую себя как на красной дорожке, не хватает только, собственно, дорожки и дорогого платья.

Передо мной открылся вид на тёмное синее здание в несколько этажей. Возле входа столпилось не малое количество человек, и когда я уже расстроилась, что придётся не один час стоять в очереди, Джек неожиданно провел меня через всю толпу, что-то тихо сказал охраннику, а тот, в свою очередь, сделал шаг от входа и выпустил нас в помещение.

А здесь очень даже уютно. Окон нет, весь свет исходит от ламп, что погрузили ресторан в сумрак. На сцене девушка с саксофоном исполняет что-то в стиле джаза, да так изумительно, что на данный момент всё внимание посетителей направлено именно на неё. Здесь очень много девушек и женщин в красивых дорогих платья и я чувствую себя на их фоне как гадкий утенок.

— Почему ты не сказал, что мы идём именно в этот ресторан? Я бы надела что-нибудь поприличнее.

— Софи, всё замечательно, — пытается успокоить меня Джек и усаживает за один из самых дальних столов, но отсюда открывается отличный обзор на сцену.

— Не знаю, почему все так стараются сюда попасть, ведь цены здесь просто сумасшедшие, — с ужасом говорю я, изучая меню.

Я бы никогда не позволила себе побывать в подобном заведении!

— Ни в чём себе не отказывай.

Официант появляется сразу же, когда я откладываю меню. В очередной раз я позволяю парню сделать заказ за меня, потому что из всех названий блюд мне знакомы только напитки, и то только чай.

— В прошлый раз я так и не успел узнать, чем ты любишь заниматься, — Джек внезапно кладет свою руку на мою, которая лежит на столе.

От этого невинного прикосновения, все моё тело бросает в жар.

— Ну-у-у, сейчас я полностью посвятила себя учёбе, а когда ещё жила в Бостоне, то с удовольствием ходила на кружок по вокалу, — от воспоминаний я улыбнулась.

Всегда было приятно приходить к Миссис Линч на занятия, потому что за все наши успехи и выступления, женщина часто угощала нас домашней выпечкой, а готовила она замечательно.

— Споешь мне? — Джек посвящает мне очаровательную широкую улыбку.

— Может быть, когда-нибудь, — я смотрю куда-то в сторону, чтобы ещё больше не засмущаться под пристальным взглядом парня.

Официант наконец-то ставит перед нами наш заказ, но, честно признаться, я совершенно не голодна.

— Ты часто здесь бываешь? — спрашиваю я у Джека, пока тот решает, с чего бы начать ужин.

— Бывал как-то раз в детстве, когда бабуля решила устроить банкет в честь шестидесяти лет.

Ничего себе у него бабушка!

Парень смотрит куда-то позади меня и его улыбка исчезает с лица.

— Чёрт! Как я мог забыть? — ворчит он.

Я уже хотела узнать, о чем он все-таки забыл, но не успела, потому что на мои плечи легли знакомые ладони. Что, опять? Не могу поверить.

— Каким нужно быть идиотом, чтобы привести её в мой ресторан? — уничтожая взглядом Джека, медленно проговаривает Ник, все так же сжимая мои плечи.

Его ресторан?!

— Это ресторан твоего отца, — скрежетя зубами, не менее злобно отвечает Джек.

Он издевается надо мной? Только я дала себе повод надеяться, что всё хорошо пройдёт в этот раз, как вновь появился Райан. Какого черта ему надо от нас?

— Софи, иди в машину, — опять командует Николас.

Серьёзно? Он опять пытается это сделать?

— Никуда я не пойду! — заявляю я.

— Тогда я тебя понесу, — внезапно Райан подхватывает меня на руки и перевешивает через своё плечо, — а тебе я даю шанс бежать прямо сейчас.

Сегодня Николас решил не церемониться и сразу получить то, зачем пришёл — меня.

Я надеялась, что Джек заступится за меня или хоть что-нибудь скажет, но он, по первому же велению Ника, снимает со спинки стула свой пиджак и уходит в сторону выхода, пока я безуспешно бью Райана по спине.

— Успокойся, истеричка, я спас тебя, — шипит Николас, следуя со мной на руках к выходу.

Он запихивает меня в свою машину, самостоятельно пристегнув.

Кажется, у меня дежавю.

— Что? — кричу я. — Спас меня? Что ты вообще себе позволяешь?

— Скажи мне, Росс, — парень поворачивается в мою сторону, — ты и вправду такая слепая наивная дура или все же притворяешься?

— В каком смысле? — удивляюсь я.

— Агх! Он просто хочет с тобой переспать! Весь университет гудит об этом уже не первый день.

Не может этого быть! Джек не такой.

— Откуда тебе знать? Не все живут такими же потребностями, как и ты.

Николас тяжело вздыхает и заводит мотор. Думаю, я опять возвращаюсь домой. Если бы у меня сейчас был нож, то я бы наверняка его убила.

— Джек — это брат Микки, который не умеет держать язык за зубами, — Николас вновь кратко смотрит на меня, — а теперь представь, чем бы закончился ваш вечер, если бы не я.

Да плевать мне! Это уж точно не его дело.

— Какая приятная забота, Райан! — с сарказмом восклицаю я. — С чего ты вообще взял, что мне нужна твоя помощь? Вдруг я хочу этого? С собой сначала разберись, а потом лезь в мою жизнь.

— Что? — Ник с виду кажется спокойным, но по его резким движениям можно ясно понять, что он, почему-то, в бешенстве.

— То! Сначала целуешь меня, потом делаешь вид, что ничего и не было, а теперь в который раз срываешь мне свидание! — выпаливаю я.

Нет, Джеку тоже достанется от меня, пусть даже не надеется, что я так все оставлю.

— Так вот в чем дело, — парень победоносно улыбается во все тридцать два зуба, словно ждал, что я это скажу, — кто-то жаждет продолжения поцелуя.

— С кем угодно, только не с тобой!

— А в прошлый раз твоя реакция говорила о другом, — ухмыляется Райан.

Высшие силы, избавьте меня поскорее от него!

Машина сворачивает на дорогу, которая прямо ведёт к моему дому.

— Да, но и ты явился с заявлением, что не можешь выбросить меня из своих мыслей.

Если уж мы завели тему об этом, то почему бы все не разъяснить?

— Забудь про это, — грубо отвечает Райан.

Такое не забывается.

Джип наконец останавливается около моего дома, и я быстрее спешу оказаться на улице, подальше от Райана.

— Спасибо за доставку, — кратко бросаю я.

Николас ничего не отвечает. Он заводит мотор и стремительно уезжает, пока я все ещё смотрю ему в след.

Седьмой круг ада

— Идиот, — громко выражается Росс и отвешивает этому сопляку Джеку отличную пощечину.

Сцена их разборок стала главным зрелищем для зевак в коридоре университета, и пока Джек что-то пытается доказать Софи, девушка уже не обращает на него никакого внимания. Росс направила свой взгляд на меня, готовая вот-вот сорваться с места.

Долго ждать не приходится. София оттолкнула Джека и в несколько шагов настигла меня, хотя я считал, что нахожусь достаточно далеко от неё. Очередная её истерика.

— Это всё из-за тебя, — рычит она и смело бьёт меня несколько раз в грудь, — это из-за тебя у меня такая репутация!

Эрика пытается вставить своё слово, но подруга и не желает её слушать, лишь все сильнее пытается сделать мне больно, хотя, должен признать, получается это у неё ну очень плохо.

Микки кивает куда-то в сторону, и я, проследив за его взглядом, замечаю пустую открытую аудиторию, куда сейчас мы с Софи и направимся.

***

— Держи себя в руках, — совершенно спокойно заявляет Николас, — если хочешь устроить мне истерику, то лучше это сделать в более уединённом месте.

Только я хотела высыпать на него все свои претензии, как этот самовлюбленный индюк потащил меня в сторону открытого кабинета. Я почти бегу за ним, пока Ник сжимает мою руку чуть выше локтя.

Дверь за нами закрывается, и у меня появляется ощущение, что воздух наколился вокруг нас до ста тысяч градусов… Одна только мысль, что мы здесь совершенно одни и в голову Райана может прийти что угодно, сводит меня с ума.

— Ты, Росс, плохая девочка, — шумно выдыхает он, оперевшись об один из столов, пока я прильнула телом к холодной стене, — не считаешь, что получила по заслугам?

Что? Нет, не считаю! Может быть, я и сделала несколько необдуманных глупых поступков, но они точно не стоят того, чтобы расплачиваться за них вот таким способам.

— Как же ты меня достал, — обреченно проговариваю я, потирая переносицу, — когда ты уже уедешь отсюда?

— Какое смелое заявление, — Николас выпрямляется и аккуратно подходит ко мне, будто хищник, который готовится напасть на жертву, — но не будешь ли ты скучать по мне, дорогая?

Он остановился на опасном, близком для меня расстоянии. Я чувствую тепло его тела, запах дорого одеколона и геля для душа. Тёмные глаза с интересом всматриваются в мои, будто в попытке что-то найти.

От этой близости, внизу живота будто затягивается тугой узел, и как бы я не пыталась нормализовать своё дыхание, перестать метаться со стороны в сторону(хотя места у меня не много, всего-то жалких пару сантиметров между его рук) и не смотреть в ответ на него, все мои попытки рушатся с прахом.

— Не будешь ли ты с печалью вспоминать тот поцелуй и жалеть, что не повторила его? — тяжело шепчет Николас.

Ответить на его вопрос сил я в себе не нахожу. Я будто в другой вселенной, тело здесь, а разум давно покинул меня.

— Просто скажи, Софи, и я сделаю все, что ты пожелаешь, — медленноговорит он, слегка касаясь своими губами моих.

Я сошла с ума! Этого не может быть! Не со мной! Не с ним!

Его прикосновения лёгкие, почти не ощутимые, но моему телу хватает и этого, чтобы вспыхнуть, как спичка.

— Только скажи, — повторяет Николас и запускает одну руку в мои волосы, слегка оттягивая их, — скажи…

Агх! Просто поцелуй меня! Я хочу этого! Я так отчаянно хочу этого!

— Софи, — вновь зовёт он, будто пробует моё имя на вкус, смакуя каждый звук.

Почему с ним так трудно? Почему Ник то заставляет ненавидеть себя всем сердцем, то хотеть его всем телом? Почему он просто не может оставить меня в покое или хотя бы дать понять, что от меня ему нужно?

В моей голове будто что-то щёлкает и я, почти сама поцеловавшая Николаса, нахожу в себе силы наконец заговорить.

— Отойди от меня, — тихо приказываю я, устремив свой взгляд в пол.

Для него это только игра, а я не хочу быть чьей-нибудь игрушкой.

— Отойди от меня, — громче повторяю я.

— Ты издеваешься надо мной, Росс? — взвывает Николас. Как бы я хотела над ним поиздеваться, но на это из нас двоих способен только он. — Ты опять меня обломаешь?

Обломаю? Так вот, что ему надо. Строил из себя честного и доброго рыцаря, который спас а принцессу от злого дракона-Джека, а самим движут такие же желания, как и Джеком. Как мне вообще могло прийти в голову, что в коем-то веке, Райану нужно что-то другое.

Проскользнув под его рукой, я отлетела от него на метра два, не меньше, и только сейчас свободно вздохнула.

— Я больше не буду выполнять твои прихоти, я больше не буду твоей прислугой и даже не думай прикасаться ко мне ещё когда-нибудь, — выпаливаю я, дрожащими руками сжимая свои плечи, чтобы хоть как-то от него защититься, — больше ты никогда не сможешь пользоваться мной.

Схватив с пола свою сумку, я вылетела из аудитории, как из самого ужасного места. Если бы я сейчас попала в ад, то моим седьмым кругом была бы вечная близость с Николасом Райаном.

Проанализировав свое состояние, я поняла, что больше не в состоянии сегодня находиться в университете, поэтому решаю отправиться домой. Я бы не смогла просидеть ещё две пары и знать, что сегодня мы точно ещё встретимся, ведь Микки и Эрика таскают нас за собой постоянно.

Добравшись до парковки незамеченной, если не считать студентов, я с шумом уселась за руль и со злостью ударила по нему. Почему я?!

Надеюсь, Микки привезёт Эрику домой.

Ну что Райан за человек? Почему он так влияет на меня?

От мыслей о том, что могло случиться, если бы я только не остановилась, по коже пробегает холодок. Его горячие губы были в сантиметре от моих, я чуть не повторила свою ошибку, чуть не ступила на те же грабли, чуть вновь не взлетела до небес…

Когда я надеялась, что Райан тоже что-то чувствует ко мне, он всего лишь хотел воспользоваться мной. Для него неприемлемо, чтобы это сделал кто-нибудь до него, поэтому, мне кажется, он так старательно пытался оградить меня от Джека.

Но почему он не воспользовался мной, когда я была пьяна? Я ничего не осознавала, была не в состоянии с ним спорить и мы абсолютно без проблем смогли уснуть вместе. Ответ очевиден: это слишком легко было бы для него. Или даже для Николаса слишком низко воспользоваться беспомощностью девушки? Не думаю, что он такой благородный.

Я знаю одно. Мне стоит продержаться каких-то пару недель и он исчезнет из моей жизни навсегда, будто этих дней никогда и не было, будто я никогда ничего не знала о нем. Нужно просто найти в себе силы продержаться, а потом… забыть.

Он сыграл на струнах моих чувств, однозначно это так, но теперь проход ему ко мне навсегда закрыт.

Столкновение

— Ты точно в порядке? — уже в сотый раз задаёт вопрос Эрика, всё никак не решаясь выйти из квартиры. — Я могу остаться.

— Эрика, со мной всё хорошо, — я слегка улыбаюсь, — буду ждать тебя завтра.

Я совсем не обижаюсь на подругу, что она частенько уходит ночевать к Микки, потому что и мне самой иногда нужно побыть наедине с собой, как сейчас, да и понимаю, что влюбленные хотят проводить больше времени вместе.

— Если что-то случится, то звони, — девушка посылает мне дружеский воздушный поцелуй и наконец выходит из квартиры.

Ох, чего мне только стоило убедить её. Когда подруга только пришла домой, то была зла на меня из-за того, что я не предупредила её, когда решила уехать из университета, но после моего общего рассказа, в котором я, конечно, опустила детали о возможном поцелуе, она сменила свою злость на сочувствие.

Зато те три часа, когда я была дома совершенно одна, пошли мне на пользу. У меня было время, чтобы разобраться, что я всё таки чувствую к Николасу, и окончательный вывод поверг меня в шок. Я пыталась врать самой себе, пыталась убедить, что мне только все это кажется, но от собственных чувств ты никогда не сможешь убежать. Что я чувствую к нему ненависть — это я и так знала, но теперь я поняла, что помимо ненависти, есть кое-что ещё… Меня невероятно сильно тянет к нему. К парню, что заставил меня не раз плакать и проклинать весь мир. Но к парню, который после всего этого, целовал меня так, будто я всё, что ему требовалось. Не знаю, может быть, я вновь убеждаю себя в том, во что хочу верить..? Никогда и никогда не пробуждал во мне столько эмоций, как Николас.

Я, действительно, его не понимаю. Не понимаю его поведение, его желания и мысли, которые он озвучивает. Сначала Ник ясно даёт понять, что я для него просто игрушка, которой он может управлять, а потом обращается со мной так, будто я его собственность. В принципе, особо ничего не менялось.

От этой безысходности мне хочется кричать. С одной стороны, я хочу продержаться пару недель и дождаться, когда Райан навсегда исчезнет из моей жизни, но с другой… С другой стороны я хочу заявиться к нему домой и узнать, что он на самом деле чувствует ко мне. Узнать правду, даже если она больно ранит меня.

Мысли вихрем кружат у меня в голове, не давая мне сосредоточиться на учёбе. АГХ! Как же я хочу, чтобы хоть что-нибудь решилось. Чтобы я не металась среди двух огней.

С яростью отбросив ручку, я тяжело вздохнула. Казалось бы, в чем здесь проблема? Приди и спроси. Но все далеко не так легко, как кажется на первый взгляд. Райан ни за что на свете не даст мне понять, что он чувствует на самом деле.

Пока я прибывала в мире своих грёз, не заметила, как стрелка часов плавно переместилась с шести вечера на десять часов. Четыре часа я просто изучала белоснежный потолок, не в силах заставить себя сделать хоть что-нибудь.

Это будто не моя жизнь. Я должна была влюбиться в кого угодно, но точно не в Николаса. Я всегда все представляла себе иначе, а в итоге судьба сыграла со мной злую шутку, даруя "приятный" сюрприз в лице самовлюбленного парня, но, к слову, чертовски обаятельного. Я должна была влюбиться в принца из сказок, который носил бы меня на руках, каждую сегодня говорил о том, как любит меня и целовал бы мои запястья. Но мой принц — Николас, и я ему не нужна.

Как только мои глаза стали закрываться от усталости, на всю квартиру раздался дверной звон. Я даже догадываюсь, кто это может быть. Только один человек так бесцеремонно может заявиться ко мне поздним вечером.

И снова я чувствую, как остро хочу увидеть его, но и больше никогда не встречать.

Встряхнув головой, я медленно нажала на ручку, распахнув перед гостем широко дверь. Мои догадки обвенчались успехом.

Помнится, как-то недавно я тоже так открыла перед ним дверь и в тот же вечер случилось то, что заставило мою жизнь окончательно перевернуться с ног на голову, а до этого я ещё раз распахнула перед Николасом дверь, и этот жест послужил началом всего, что с нами произошло.

Я ничего не говорю, лишь с ожидаем смотрю на Ника, который тяжело дышит, будто только что пробежал марафон. Что на этот раз он от меня хочет?

Я отхожу в сторону, чтобы дать парню зайти в квартиру. Нет смысла сейчас закрывать дверь перед его самым носом, ведь он здесь и не уйдёт, пока не получит то, за чем пришёл.

Николас, сверкнув знакомой усмешкой, закрывает за собой дверь, продолжая откровенно пялиться на меня. Только я хотела спросить: "Может заговоришь?", как меня нагло перебили, прижав к стене.

Ох, неужели..?

Я успела только схватиться за плечи Ника, чтобы не упасть от резкого удара спиной. Он, с незнакомой мне нежностью, прижимает меня к себе и медленно, будто боится, что я исчезну, аккуратно прижимается своими губами к моим.

Весь окружающий меня мир насытился яркими красками и исчез в одно мгновение. Это не тот требовательный поцелуй, это что-то совсем другое, что заставляет бабочек в моем животе ожить и летать.

Николас опускает свою ладонь на мою шею, а я крепко обхватываю его за грудь.

И как бы я не хотела, чтобы это никогда не заканчивалось, мой разум объявляет тревогу. Николас опять здесь. Опять целует меня. Но что будет потом? Вновь сделает вид, будто ничего не было? Нельзя позволить ему влюбить меня в себя ещё больше, потому что тогда я наверняка сломаюсь.

Тяжело вздохнув, я заставила себя прекратить поцелуй, но не позволила себе отпустить Николаса из крепких объятий.

— Софи, что ты хочешь от меня? — парень тяжело дышит, устремив свой взгляд ровно на меня.

Я позволяю себе подумать буквально секунду, потому что я впервые ясно осознаю, чего желаю.

— Я хочу находиться рядом с тобой и дышать, — объясняю я, — потому что всегда, когда мы вместе, я забываю, как это делать. Я хочу знать, что нужна тебе в той же мере, как ты нужен мне.

Пусть он знает обо всём. Пусть будет так.

Ник продолжает глядеть на меня, ничего не отвечая. Я вижу, как глубоко он поражён.

Я не хочу от него это больше скрывать. Я больше не могу это скрывать.

— Я не хочу быть игрушкой для тебя, — честно признаюсь я, опустив взгляд в пол.

Мы продолжаем держать друг друга в крепких объятьях. Всё, что я сейчас слышу — это то, как быстро стучит моё сердце.

— Ты не будешь, — наконец говорит парень, — всё будет по-другому.

По-другому? Это как?

Надо быть осторожнее со своими желаниями. Сердце кричит, чтобы я поцеловала его, а ум напоминает, что Николас Райан никогда не был со мной нежным, никогда не давал повода верить ему и никогда не был верен только одной девушке.

— А как же другие девушки? Ты готов отказаться от них? — задаю вопрос я, боясь услышать отрицательный ответ.

Ник победоносно улыбается, может быть, радуется, что не получил отказ так сразу.

— Не уверен, что смогу сейчас грамотно всё объяснить, но доверься мне и… стань моей, — парень поднимает мою голову и мы встречаемся взглядами.

Стать его?

Ответить Николас мне не позволяет. Он вновь крепко прижимает меня к себе, завладев моими губами.

Прыгнуть со сколы и смотреть, что же будет? Или прямо сейчас развернуться в другую сторону?

Может быть, если бы такой выбор стоял перед той Софи, которой я была месяц назад, то ответ был бы очевиден, ну а сейчас я решаю прыгнуть. Прыгнуть вместе с ним.

Начало

Утром я проснулась от того, что мне стало невыносимо жарко. Николас плотно прижимает меня к себе, удобно устроившись на моей груди, поэтому дышать мне достаточно трудно.

Только я попыталась сделать хотя бы один полный вдох, как парень открыл свои глаза и с изумлением посмотрел на меня.

— Доброе утро, Софи, — улыбнулся Ник, запустив пальцы в мои волосы, — как спалось?

Хорошо, что Эрики не было дома. Я не помню, как мы добрались до моей комнаты и как уснули, но я помню, что мы сначала очень много разговаривали, а потом долго-долго целовались.

— Было бы хорошо, если бы кое-кто не спал на мне, — хихикаю я, схватив парня за руку.

Как всё быстро смогло измениться. Понадобилось мгновение, чтобы моя жизнь перевернулась с ног на голову. Удивительно, что все перемены в моей жизни всегда происходят из-за вмешательства в неё Николаса.

— Я же не мог дать тебе выспаться, — парень притягивает меня к себе, так, что наши лица находятся в паре миллиметров друг от друга.

Казалось бы, всё хорошо и наконец-то всё наладилось, но как я помню, Ник собирался уехать в Портленд. Неужели всё закончится не успев начаться?

— Что-то случилось? — спрашивает он, заметив перемены в моем настроения.

— Ты уедешь в Портленд? Как и планировал? — сразу же интересуюсь я. Не хотелось бы его терять.

Парень с облегчением выдыхает, легко коснувшись моей щеки ладонью.

— Нет, Росс, я никуда от тебя не уеду, — уверяет Николас, смотря мне прямо в глаза.

Что может быть лучше? Отличные новости! Теперь-то у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе.

— Точно? — вопрошаю я. — Останешься со мной?

— Обещаю, — Ник медленно расстягивает рот в улыбке, подобной Чеширскому коту и нежно, будто боится, что способен меня ранить, прижимается своими губами к моим.

Я искренне хочу верить, что всё это не очередная его жестокая шутка, что он действительно что-то чувствует ко мне, что весь вчерашний вечер не был просто его желанием показаться свое превосходство надо мной.

Станет настоящим ударом для меня, если Николас пользуется мной, я не смогу простить себе то, что смогла поверить ему. Это разобьёт меня на маленькие кусочки. Он внушает мне, что его чувства велики, но есть ли они на самом деле? Что-то внутри меня не позволяет окончательно довериться парню, который сейчас целует меня с обожанием.

Где-то позади слышится скрип двери, который возвращает нас в реальность. Я резко отрываюсь от губ Николаса и гляжу на Эрику, которая застыла на входе в комнату. Теперь придётся слушать её постоянное: "А я же говорила!"

Подруга ухмыляется и, не проронив и слова, закрывает дверь. Однако этот жест так и кричит о том, что ей не терпится узнать обо всём в мельчайших подробностях.

— Чёрт, — ругаюсь я, но не могу сдержать улыбку.

Я вылажу из-под одеяла и ищу в шкафу штаны, потому что спала я только в безразмерной футболке, которая достаёт мне до середины бедра.

— Одевайся и иди на кухню, — даю я указания парню, который лениво потягивается в постели.

— И даже не поцелуешь на прощание? — Николас хватает меня за руку и глядит так, как никто никогда не смотрел на меня. Бабочки в моем животе оживают в это же мгновение.

Моя самооценка взлетает до небес! Он жаждет моих поцелуев.

— Я всего лишь ухожу в соседнюю комнату, а не улетаю на другой континент, — кидаю в парня его рубашку и быстро выхожу из комнаты.

Как раз с кухни доносится негромкая мелодия с плеера Эрики и запах чего-то невероятно вкусного. Мой живот предательски урчит.

Девушка стоит у плеты, посыпая омлет незнакомой мне приправой. У меня начинают зарождаться мысли, что подруга врала мне несколько лет подряд, когда говорила, что совершенно не умеет готовить, ведь я уже не в первый раз вижу её у плиты. Могу поспорить, что и на права она уже давно сдала, но мастерски скрывает это от меня, чтобы я продолжала её возить.

— И как долго ты собиралась от меня это скрывать? — сразу начинает жаловаться девушка, как только я перехожу порог кухни.

На самом деле, достаточно долго, по крайней мере, пока не успею сама со всем окончательно разобраться. Пусть сейчас Ник вполне заботлив и мил ко мне, но воспоминания не дают мне отпустить его образ плохого парня-бабника, который был только рад воспользоваться девушкой в своих целях.

— Я даже не успела об этом подумать, потому что всё случилось буквально вчера, — я наливаю себе в стакан холодный ананасовый сок, — а как у вас с Микки дела? — я перевожу тему на отношения лучшей подруги.

— Честно сказать, я не ожидала, что отношения между двумя людьми могут быть такими… Такими… У меня даже слов нет! Я никогда не чувствовала что-нибудь подобное с другими парнями, — Эрика на мгновение затаила дыхание. В её ярких голубых глазах пылает огонь.

— Я рада, что ты счастлива, — смеюсь я, наблюдая за тем, с каким восторгом она обо всем рассказывает.

— Стоп! — внезапно восклицает она. — Не уходи от разговора, Софи Росс. Что именно вчера случилось?

Где там Николас? Почему он так долго? Милый, спаси меня от многочисленных вопросов подруги.

— Я позже обо всём расскажу, — объясняю я, услышав долгожданные шаги.

Не хотелось бы, чтобы Николас услышал, с какой радостью я буду рассказывать про него. Ну уж нет. Он и без того прекрасно знает себе цену.

— Доброе утро, Эрика, — парень любезно улыбается девушке и застегивает верхнюю пуговицу рубашки, — я бы с огромной радостью остался на завтрак, — отвечает он на предложение подруги, — но сегодня я обещал родителям, что встречусь с ними.

Типичный сюжет дешёвой драмы: парень остался у девушки на ночь, а на утро быстро исчезает. У меня нет ещё ни одно повода начать ему доверять.

Всё было бы намного хуже, если бы вчера произошло что-то большее, чем безобидные поцелуи. В таком случае, сейчас бы меня накрыла настоящая паника, а не лёгкое беспокойство.

— Но сейчас ведь только… — я смотрю на часы и безумно удивлюсь.

— Половина двенадцатого, Софи, — дополняет меня Ник, — не волнуйся, я позвоню тебе ближе к вечеру, — парень оставляет на моей щеке нежный поцелуй, подарив надежду, что я в нем ошибаюсь.

Лишь бы так оно и было. К ни го ед . нет

— Ладно, — уныло отзываюсь я, провожая Николаса Райана взглядом.

Через минуту слышится хлопок двери, который говорит о том, что мы с подругой остались одни.

— Не волнуйся, — говорит она, заметив моё замешательство, — мне кажется, он не поступит с тобой так.

В очередной раз убеждаюсь, что подруга знает меня от и до. У меня никогда не получалось скрыть от неё свои настоящие чувства и переживания.

— А теперь жду рассказ, как кое-кто провел вчерашний вечер и, соответственно, ночь, — Эрика ставит передо мной тарелку с завтраком.

Рассказав подруге всё, с момента, как Николас появляется в квартире и до того, как Эрика отвлекает нас от поцелуя, я понимаю, что густо покраснела. У меня, конечно, не часто бывают секреты от подруги, но в таких подробностях я ещё никогда ее не оповещала.

— И почему я только считала, что моя подруга белая и пушистая? — спрашивает подруга у себя самой.

Николас вскружил мне голову

Когда он рядом, я не понимаю, что происходит с моим телом, и с моим сердцем и разумом. Меня тянет к нему, как к магниту. Никогда не думала, что ненависть, действительно, может перерости в любовь. Не уверена, что могу нынешнее наше влечение друг к другу назвать любовью.

Как я не заметила, что по уши влюбилась в него? Чувства — странная штука… Ты никогда не знаешь, к каким берегам они тебя приведут.

Без ума

Я ждала звонка Николаса с замиранием сердца, то и дело постоянно поглядывая на телефон. Эрика видела, как я волнуюсь, что он не позвонит, поэтому целый вечер старалась либо отвлечь меня какой-нибудь глупой программой по ТВ, либо безуспешно уверить, что он действительно занят.

Я понимаю, что Ник договорился о встрече с родителями, но от него нет весточки с самого утра, а сейчас уже время близится к восьми… Он ведь мог хотя бы отправить мне смс.

С каждой секундой, моя надежда на то, что было между нами что-то настоящее, летит в пропасть. Если это его глупая шутка… Я не знаю, что со мной будет.

Эрика глядит на меня с нескрываемой жалостью, пока я пытаюсь заставить оживиться телефон в ожидаемом звонке.

И я уже хотела бросить эту затею и пойти заняться домашней работой, как на экране наконец-то появилось обожаемое имя.

— Не поднимай так быстро! — неожиданно кричит подруга. — Он поймёт, что ты ждала звонка, поэтому сделай вид, что ты занята или вовсе забыла про то, что он должен был позвонить.

В делах с парнями я настоящий ноль, поэтому делаю так, как говорит девушка, и только через несколько секунд отвечаю на входящий звонок.

— Привет, Софи, — раздаётся бархатный голос на том конце, — я уже успел соскучиться.

От этого признания моё сердце пропускает удар, дыхание ускоряется, а щеки покрываются румянцем.

Подруга закатывает глаза, давая понять, что Николас ведёт себя вполне предсказуемо. Конечно, она уже многого повидала от парней, а меня даже такое заставляет мечтательно вздохнуть.

— Я скучала тоже, — честно признаюсь я.

— Так ты ждала моего звонка? — я будто вижу, как Николас самодовольно улыбается.

Ждала ли я его звонка? Я чуть с ума здесь не сошла! Сколько отвратительных мыслей успело проскочить у меня в голове за последние несколько часов.

— Вовсе нет, — отвечаю я, но парень понимает, что это ложь.

Николас отрывисто смеётся, и мелодия его смеха заставляет меня саму улыбнуться.

— Я буду у твоего подъезда через двадцать минут, — обречённо выдыхает парень, — время пошло.

Звонок прекращается, а я так и продолжаю пялиться на экран. В этом весь Николас, который сводит меня с ума своими непредсказуемыми решениями.

— Эрика, у тебя двадцать минут, чтобы сделать из меня красотку, — девушка сразу же бросает банку сгущёного молока, которую так отчаянно пыталась открыть ещё секунду назад.

Надо прятать от неё сладости, потому что как только подруга узнает, что они у нас есть, то у неё появляется лишь одна цель, которая включает в себя их скорейшее исчезновение с помощью неё.

Подруга тянет меня в свою комнату и усаживает за туалетный столик. Разложив передо мной косметические принадлежности, она начинает "колдовать".

За несколько минут Эрике удаётся сделать из девушки, которая только что сидела с глупым пучком на голове и в домашней одежде, настоящую красавицу. Я считала, что такое невозможно, пока за дело не взялась моя подруга.

Эрика нацепила на меня одну из своих любимых блузок, и я очень долго пыталась уговорить её, чтобы я шла в своих любимых джинсах. Волосы я успела только расчесать, ведь остальное время ушло на то, чтобы скрыть мои синяки под глазами из-за недосыпа.

— Веди себя естественно, — даёт указания подруга, поправляя мне воротник блузки, — не бойся резко выражаться или говорить глупости, — девушка, удовлетвореннная своей работой, с интересом смотрит на мой внешний вид, — обычно всё нужно делать совсем иначе, но именно за все эти сумасшедшие качества ты Нику и нравишься.

Странно признавать, но, кажется, так оно и есть. Милых и аккуратных девушек в его окружении полно, ну а я добавила немного разнообразия.

Поблагодарив свою маму-подругу, я в последний раз взглянула на себя в зеркало и направилась к лифту.

Вот чем свидание с Николасом отличается от свидания с Джеком — сейчас моё сердце стучит так быстро и громко, что я уверена, что его слышно даже за пределами моего тела.

Но как только я увидела, на чем именно Райан явился за мной, моё настроение резко сменилось на злость. Он приехал на той самой машине, которая, в принципе, и заварила всю эту кашу между нами, ну или я заварила… Но факт в том, что она абсолютно целая, в то время, как Николас недавно говорил мне, что починить её будет проблемой. Лжец!

— Добрый вечер, — парень нежно касается губами моей ладони, — прекрасно смотришься.

Я вновь густо краснею и опускаю взгляд в пол, чтобы скрыть свое смущение.

— Пойдём, красотка, — Ник помогает мне устроиться, самостоятельно пристегнув меня, хотя я утверждала, что с этим способна справиться сама.

Парень выглядит сегодня сногсшибательно, впрочем, как и всегда. Белая рубашка заправлена в чёрные джинсы и плотно облегает подтянутое тело, наверх надета кожаная куртка. Ветер уложил его тёмные каштановые волосы в хаос-причёску, а на губах играет хорошо знакомая мне ухмылка.

— Куда мы едем, Мистер Я-Ходячий-Комплимент? — вопрошаю я, не в силах оторваться от профиля Николаса.

Я сдерживаю себя из последних сил, чтобы прямо сейчас не накинуться на Ника с поцелуями. Мне тяжело себя сдерживать.

— Это тайна, — он загадочно мне улыбается, — но уверен, что тебе понравится.

Дорога казалась мне невообразимо долгой, потому что я всё время гадала, куда же мы все-таки направляемся. Как я не пыталась выведать, Николас держался стойко, даже на мой вид а-ля "я обиделась". Это только его позабавило. Спасибо Эреке, которая утверждала, что ни один парень не устоит перед "обидой" девушки, но она явно забыла, что мир Райана перевернут с ног на голову и у него всё совсем по-другому, как я уже успела узнать.

Мы остановились у многоэтажного здания, свет в котором горел только на первом этаже.

Весь Нью-Йорк уже давно погружен во множество огней. Должна признать, это моё любимое время за сутки.

Тёплая ладонь Николаса аккуратно взяла мою, и моё сердце ускорило свой ритм. Я никогда не могу знать наверняка, как мой пульс отреагирует на парня: ускорится или вовсе остановится.

— Что это за место? — интересуюсь я, пока мы направляемся к одинокому мужчине в фойе.

Николас приветливо кивнул, как я поняла, охраннику и впустил меня в лифт.

В очередной раз убеждаюсь, что этот человек имеет безграничные связи.

Парень не отвечает на мой вопрос, но всю "поездку" в лифте внимательно смотрит на меня.

— Знала бы ты, как ты прекрасна, — выдыхает Ник, остановив свой взгляд на моих губах.

Прошлая ночь была чудесной. Мы достаточно насладились обществом друг друга, а теперь я вновь схожу с ума только от одного его взгляда, который медленно скользит по моему телу.

Николас медленно приближается ко мне, пока я застыла на одном месте, в одной позе и не могу отвести от него глаз.

Вот Ник подходит ещё ближе, оставляя между нашими губами пару миллиметров, и я почти чувствую его нежный поцелуй, но дверь лифта в этот самый момент открывается, выпуская нас на крышу.

Агх! Я разочарована!

Николас тоже как-то с огорчением отводит взгляд в сторону.

Мне открывается вид на ночной Нью-Йорк, который так и манит своей красотой. На удивление, тёплый ветерок аккуратно колышет мои волосы, пока я изучая пейзаж.

— Я подумал, тебе здесь понравится, — тихо раздаётся рядом со мной.

— Это чудесно, — искренне улыбаюсь я и разворачиваюсь в сторону парня.

Он стоит на шаг позади меня, засунув руки в карманы.

— Ну что, Джек способен на что-нибудь подобное? — довольно улыбается Ник.

Рядом с бортиком я замечаю плед, а рядом с ним немного закусок и горячего какао. Это, конечно, далеко не те рестораны, куда водил меня Джек, но это свидание нравится мне намного больше.

— Ему никогда не переплюнуть тебя, — я в ответ весело улыбаюсь, подхожу к парню и обнимаю его за шею.

Николас мгновение серьёзно смотрит на меня, а потом совсем тихо говорит одну лишь фразу, которая заставляет внутреннюю меня взлететь до небес:

— Я буду с тобой даже в самую страшную бурю, — уверяет он, — не оставлю ни на секунду.

Место в сердце

Проснувшись утром не в своей квартире, я лихорадочно попыталась понять куда я попала, пока не обнаружила рядом с собой очень даже симпатичного парня и воспоминания о вчерашнем вечере ко мне вернулись.

Ничего не было. Николас просто привез меня к себе, мы немного выпили и сразу же отправились спать.

Кто бы мог подумать, что Николас Райан мастер устраивать свидания? Глядя на него, я никогда не могла представить, что этот парень ещё тот романтик.

— Доброе утро, мисс Росс, — Ник сладко потягивается в постели.

Через жалюзи на окне в его спальне пробиваются яркие солнечные лучи. Они следуют по мягкому серому ковру, по белоснежным стенам, по тяжёлому дубовому шкафу, внутри которого находятся книги Николаса.

Перед большой кроватью, на которой мы успешно провели совместную ночь, расположен рабочий стол парня, что весь завален бумагами. Над столом — необычное сооружение, которое включает в себя несколько полок с фотографиями, кубиками и медалями школьных временем. Как оказалось, в старшей школе Николас играл в баскетбол.

Я поворачиваюсь в сторону Ника и кладу ладони под правую щеку.

— Привет, мистер Райан, — отвечаю я, подобно ему.

Из многочисленных комнат в доме, я была только в гостиной и в спальне, потому что больше времени провести здесь у меня не было. Зато сейчас, думаю, Ник предоставит мне возможность изучить его место жительства.

— Нам не мешало бы встать и начать собираться, ты же так не любишь опаздывать, — Ник медленно переводит свой взгляд с часов на меня.

Я улыбаюсь ему глупой влюблённой улыбкой.

— Если бы я знала, что останусь на ночь у тебя, то взяла бы ещё один комплект одежды, — я грустно смотрю на свою блузку и джинсы, которые висит на спинке стула.

Так как у нас и вправду не было в планах ночёвки, то у меня не было с собой даже пижамы, в которой я могла бы спать, поэтому Райан одолжил мне одну из своих футболок, которая так мне понравилась, что я даже начинаю думать о том, чтобы забрать её себе.

Я буду ложиться в ней спать, таким образом создавая видимость, что парень находится рядом со мной.

— Тебе не понадобится ещё один наряд, если сегодня мы останемся здесь, — горячо шепчет Николас, нависнув надо мной.

Это предложение кажется мне до чёртиков заманчивым, но прогул оставит отпечаток на моей репутации. Если же Николасу ничего не грозит, то мне попадёт.

— Нет, — отвечаю я вопреки своему желанию, — надо ехать.

Ник печально вздыхает и освобождает меня со своего сладкого плена. Он натягивает на себя спортивные штаны и не сводит взгляд с меня.

— Ванная прямо по коридору, красавица, — оповещает парень, чмокнув меня в щеку.

Я не успеваю что-либо ответить ему, потому что Николас стремительно уходит, оставив меня сидеть на его кровати и сгорать от мыслей, о поцелуе.

На телефон приходит сообщение от Эрики, которое гласит о том, что Бетти завтра вернётся в Нью-Йорк. Эта новость не может не радовать! Я так давно её не видела, что, кажется, забыла, как выглядит подруга.

Заставив себя вылезти из постели, я заправляю кровать и только после этого следую в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

В огромном зеркале, которое разместилось на всю стену, я вижу девушку, чей взгляд больше не полон печали и непонимая. В её глазах горят искры радости и долгожданного спокойствия. Поверить не могу, что это действительно я.

Я снимаю с себя одежду и ступаю под горячие струи воды, намыливая на себя тот самый гель для душа, которым пахнет Николас. Этот аромат заставляет меня глубоко вдохнуть и счастливо улыбнуться.

Ещё три дня назад, я не могла предположить, что совсем в скором времени буду принимать утренний душ в ванной комнате Николаса Райана и желать встречи с ним. Жизнь способна перевернуться с ног на голову в одну секунду, и никогда нельзя предугадать, что ждёт тебя в новом дне.

Закончив с умыванием, я выхожу в коридор, параллельно встряхивая волосы, чтобы придать им больше объёма.

Снизу слышится шум посуды и текущей из крана воды, а по всему дому распространяется прекрасный запах чёрного кофе. Неужели Николас сделал мне кофе?

Я быстро спускаюсь по лестнице на первый этаж. В отличии от меня, Ник ещё абсолютно не готов, а до выхода не более пятнадцати минут, иначе мы прилично опоздаем.

— Кофе? — предлагает парень, мягко улыбнувшись, указывая на стол, на котором уже стоят две чашки. — Бутерброды с сыром?

Глазам своим не верю. Он действительно приготовил мне завтрак!

— Не волнуйся, Росс, пусть Всевышний не наградил меня кулинарными способностями, но это вполне съедобно, — говорит Николас, заметив, с каким удивлением я гляжу то на него, то на тарелку с бутербродами в его руках, то на стол с двумя чашками кофе.

Парень стоит передо мной без майки, и эта деталь тоже способствует тому, что я не могу отвести от него взор.

Так, надо взять себя в руки и ответить уже хоть что-нибудь.

— Да, — я медленно киваю головой, — я бы перекусила.

Николас подмигивает мне и ставит на стол тарелку, потом протягивает ко мне руку и усаживает меня, уместившись рядом.

Я откусываю кусочек бутерброда, а потом жадно кусаю ещё больше. Пусть это и не кулинарный шедевр, но тот факт, что Николас приготовил это для меня, делает даже обычный бутерброд невероятно вкусным и особенным.

— Спасибо, — отвечаю я и делаю небольшой глоток кофе.

Николас победоносно улыбнулся и, как я поняла, отправляется наконец одеваться в университет, предоставив мне возможность поесть.

Я отправляю Эрике сообщение о том, чтобы она попросила Микки подвезти её. К тому же, мне кажется, что и сама подруга провела ночь не одна, а как раз со своим парнем, который точно на машине и который и без меня явно собирался отвезти девушку.

Николас вчера удивил меня, когда перед тем, как отправится к нему домой, он приехал к Эрике и искренне извинился за тот случай на вечеринке. К счастью, подруга не держала зла на него, однако была не менее удивлена нашим внезапным прибытием и его поведением.

— Готова? — вопрошает парень, когда я заканчиваю с завтраком.

На Николаса надета белая майка, поверх которой чёрная кожаная куртка. На ногах у него всё те же чёрные джинсы, а волосы торчат в разные стороны. Образ плохого мальчика идеально подходит для него.

Я согласно киваю и убираю чашку в посудомойку, после чего сразу же последовав за парнем к машине.

— Красавица, я хочу, чтобы ты знала, что ещё никто и никогда не заставлял меня так рано выезжать в университет, — признаётся Николас, выезжая на главную дорогу.

Да, он всегда появился на территории учебного заведения за пять минут до начала занятий, сейчас же у нас в запасе есть целых пятнадцать.

Я скромно ему улыбаюсь. Даже такое признание заставило моё щеки покраснеть. Ник замечает это и радостно смеётся, что смущает меня ещё больше.

— Более того, я никогда не водил девушек на свидания, — продолжает Николас, не отводя взгляд от дороги.

— Как же ты тогда их завоёвывал? — интересуюсь я, взглянув на его идеальный профиль.

Парень громко смеётся.

— Красавица, мне никогда не приходилось прилагать много усилий, — отвечает Ник, подмигнув мне.

Не удивительно. С его внешностью, харизмой и влиянием, Николас способен заполучить любую девушку, как заполучил в итоге меня.

Мне не хочется думать о том, сколько у парня было девушек до меня, но эти мысли так и кружат вокруг меня, как назойливые мухи.

— А сколько…

— Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, — останавливает меня Ник, будто прочитав мои мысли, — сейчас для меня значение имеешь только ты.

Эти слова греют мне сердце. До чего же чудесно звучит!

— Повтори, — требую я. Мне все ещё сложно поверить в то, что Николас Райан абсолютно в моем владении.

— Что? Что ты хочешь услышать? — Ник лукаво улыбается. За окном я замечаю знакомые здания и улицы, которые говорят о том, что мы почти на месте.

— Ты сам знаешь, — отвечаю я, вновь осознавая, что краснею, но останавливаться я не собираюсь.

Николас на мгновение задумывается, а потом уверенно говорит, заезжая на парковку:

— Мне нужна только ты, Софи Росс.

Убеждена, что мне никогда не надоест слышать это.

Пока я застыла на месте от радости, Николас уже обошёл автомобиль спереди и открыл мне дверь.

— У меня четыре пары, так что тебе придётся подождать меня здесь, — он забрасывает руку на мои плечи, когда я наконец выхожу из машины.

Меня радует, что наше появление не вызывает слишком много внимания со стороны студентов. Может быть, Эрика была права, когда утверждала, что все всегда знали, что рано или поздно, но я и Николас будем вместе, дело оставалось только за временем.

— Я могу добраться до дома и на автобусе, — предлагаю я.

— Нет, красавица, ты будешь ждать меня, — твёрдо говорит парень, когда мы входим в университет.

Он целует меня в щёку и удаляется в противоположное от меня направление, не дав мне возможности даже возразить ему.

Ничего не меняется. Николас как любил отдавать мне приказы, так и продолжает в том же духе. Но сейчас это не вызывает во мне море негодования.

Я все так же стою на месте и смотрю парню вслед. Он умело огибает толпы студентов, которые собрались в коридоре.

— Мне жаль тебя, Росс, — слышу я рядом с собой знакомый женский голос.

— Неужели? — я даже не поворачиваюсь в сторону его обладателя и продолжаю наблюдать за студентами, только теперь пытаясь среди них найти Эрику.

— Ты не нужна ему, — я чувствую затылком, как Ханна гадко улыбается, — поиграет и бросит, как и любую другую девушку.

Такое заявление задевает меня, но нельзя показать этой стерве, что её слова как-то влияют на меня. Я верю Николасу, но точно не Ханне.

— А ты так и не будешь ему нужна, — только сейчас я разворачиваюсь в её сторону, — и сейчас не нужна, и потом не будешь.

Мои слова производят эффект сильнее, чем я ожидала. Девушка хватает ртом воздух от возмущения, пока я наблюдаю за своей маленькой победой над ней.

— Я говорила тебе держаться подальше от него, — шипит Ханна, готовая прямо сейчас накинуться на меня.

— А я не обещала, что так и сделаю, — я сверкаю ухмылкой, которую переняла у Ника, и она это заметила.

Ох, что же он творит со мной? Неужели понадобилось так мало времени, чтобы сделать из примерной ученицы плохую девочку? Или я никогда не была белой и пушистой, а Николас лишь позволил мне понять это?

— Вот посмотришь, он не будет с тобой, — Ханна отбрасывает волосы назад, несколько секунд ещё всматривается в моё лицо и наконец уходит.

И давно ли моя жизнь стала похожа на Санту-Барбару?

Полное безумие! Я, конечно, знала, что у Ника много поклонниц, но что среди них есть такие безбашенные — даже не подозревала.

Одно я знаю точно. Ни за что в жизни я не позволю Ханне или кому-нибудь ещё, испортить отношения между нами, которые только наладились. Николас быстро занял в моем сердце определённое место и если он уйдёт, это сломает меня.

Если это и есть любовь…

Николас:

Я громко стучу в дверь Микки. Где его носит?

Всё пошло не по плану. Всё не так. Всё изменилось.

Дверь наконец распахивается и на пороге показывается сонный лучший друг. Он с недоумением глядит на меня, но сейчас я не намерен отвечать на его вопросы.

— Игре конец, — единственное, что я говорю ему прежде, чем зайти в дом и рвануть к бару.

Не могу поверить, что это действительно случилось! Софи Росс! Влюблена в меня?

Эта девчонка целует меня так, будто нуждается во мне больше, чем в воздухе. И мне нравится это! Мне нравится обладать ею!

Чёрт! Я не смогу сделать ей больно. Я уверял себя каждый день, когда находился рядом с Софи, что она ничего не значит для меня, что она одна из сотни девушек, которые готовы броситься к моим ногам. Я убеждал себя, что вдоволь наигравишись, смогу бросить её, хотел показать, что в конечном итоге, я выйду из игры победителем, но все изменилось.

Она была моей самой главной победой, лучшим трофеем, но кажется, всё с точностью наоборот. Я — её трофей, потому что я имел смелость влюбиться в неё. Надо же! Я влюбился в Софи Росс. В девушку, которая раздражала меня всем, чем только могла. А теперь…

— Отличный виски, — благодарю я Микки за то, что он предоставил мне возможность воспользоваться его баром.

Ей понадобилось провести со мной лишь две ночи и сходить на свидание, чтобы я окончательно потерял от неё голову. Поверить не могу!

Если же я сейчас уже привязан к ней, то что будет, когда наши отношения, которые для меня должны были быть с приставкой "псевдо", продлятся?

Друг задаёт мне миллион вопросов, от которых голова разрывается. Да, он имеет право интересоваться, что я делаю в его доме посреди ночи, почему выпил половину бутылки виски, о какой игре я говорю и почему так скоро уезжаю.

Я вызываю такси и выбегаю на улицу, чтобы на свежем воздухе дождаться машину и привести мысли в порядок.

Одно я знаю точно: я не оставлю Софи больше ни на мгновение. Она — моя.

***

Неделя спустя.

Я и Николас еле дождались момента, когда наконец остались вдвоём. Почти вдвоём…

— Нет, мам, всё в порядке, — я стараюсь говорить с ней ровно, но это у меня плохо получается, потому что Ник тои дело, как целует меня либо в губы, либо в шею.

А я ведь просила не мешать мне, пока я говорю с мамой, потому что если она узнает, что у меня появился парень, то прилетит из Бостона первым же рейсом, ну или меня заставит схватить Ника и рвануть домой.

Мама ждала появления моего парня больше, чем я сама. В школе она постоянно мне предлагала разные "варианты", которые включали в себя сыновей её подруг. Это было одно из самого унизительного, что случалось в моей жизни, когда я пришла на свидание к собственному однокласснику.

Из-за поцелуев парня, моё дыхание сбилось, а жар в теле пылает на пределе.

— Ты тяжело дышишь, милая, ты заболела? — Не то слово. Заболела Николасом.

Я притягиваю Николаса ближе к себе и укладываю рядом, взглядом умоляя прекратить хоть на мгновение. Он обнимает меня за талию и утыкается носом в мою шею, согревая кожу своим дыханием.

— Нет, просто у нас стали подавать отопление из-за каких-то там проблем, — глупо, очень глупо вру я, — в квартире душно, на улице жарко, а окно широко не открыть.

Ник издаёт смешок. Я прикладываю палец к его губам и в очередной раз прошу, чтобы он вёл себя тише, но вместо этого парень мягко прижимается губами к указательному пальцу, целуя его.

За последние несколько дней у нас впервые появилась возможность побыть друг с другом наедине. То Эрика явится домой слишком рано, то Микки срочно понадобится помощь друга, то метеорит летит на землю! И вот, когда у нас есть минутка насладиться обществом друг друга, мне решает позвонить мама. Именно в этот момент! Мы и без того еле отправили подругу к Микки, но, как оказалось, это не все трудности.

— Мам, мне нужно делать домашнее задание, — надо плавно заканчивать этот разговор, который длится уже не менее десяти минут, — я перезвоню тебе вечером, хорошо?

Мама соглашается и я, тяжело выдохнув, отключаю вызов.

Я не заметила, как Ник навис надо мной и ждет моих действий. Его руки расставлены по обе стороны от меня, а губы в паре миллиметров от моих. От него пахнет мятой и лимоном, но это совсем не его одеколон, а, кажется, гель для душа, которым теперь пахну и я, потому что решила купить такой же.

— Ты не умеешь врать, красавица, — сладко шепчет он, совсем чуть-чуть касаясь кончиком своего носа моего, но мне хватает и этого, чтобы моё дыхание в очередной раз сбилось и я медленно перевела свой взгляд с его глаз на губы.

— Научишь меня? — вопрошаю я, невинно взирая на Николаса.

— С радостью, — парень широко улыбается, подобно чеширскому коту, и наконец целует меня.

Я запускаю пальцы в его тёмные густые волосы и притягиваю ближе к себе. Он сводит меня с ума.

Сначала я теряла рассудок от его вечных выходок и готова была его убить, а теперь теряю из-за его прикосновений и поцелуев. Как быстро всё может измениться.

В последнее дни, мы так много проводим времени вместе, что когда Ник оставляет меня хоть на минуту, я всем своим существом начинаю по нему скучать. Мне вечно мало его.

— Кстати, — Николас внезапно отрывается от меня, что я даже не успеваю понять, что происходит, — у меня есть для тебя кое-что.

— И ты вспомнил об этом именно сейчас? — я хватаю ртом воздух, и от возмущения, и от того, что мы слишком долго целовались.

— Ты возражаешь? — парень очаровательно мне улыбается. Не понимаю, как раньше у меня получалось злиться на него.

Мне пора перестать вспоминать "раньше". Это прошло, а сейчас есть только мы и наши чувства.

— Нет, конечно нет, — я сажусь и с внимательным любопытством смотрю на Ника, — что у тебя?

Он что-то достаёт из кармана джинс и протягивает мне. Серебряная цепочка с подвеской в виде затмения. Ничего себе!

От удивления я даже перестала дышать.

— Шутишь? — я бережно беру украшение в свои ладони. Я отмечаю для себя, что это не солнечное, а лунное затмение. — Но почему именно такая?

— Потому что ты, София Росс, затмила всё самое плохое в моей жизни, — Ник помогает мне застегнуть её и ласково целует меня в левое плечо, с которого сполз рукав футболки.

Я бросаюсь парню в объятия, упав вместе с ним опять на кровать.

— Спасибо, она чудесная, — искренне говорю я.

Николас не перестаёт меня удивлять. То свидание под звездами, то вот теперь дорогие подарки. Что ждёт меня дальше?

Я уверена, что маме понравится мой выбор, когда я наконец решу их познакомить. Если это и есть любовь, то большего мне и не надо.

— Когда-нибудь, красавица, я схвачу тебя и увезу далеко-далеко, туда, где будем только мы, — Ник медленно проводит ладонью по моим волосам. Я так люблю, когда он гладит меня.

— Тогда отвези меня к морю, — прошу я, — мы бы вставали рано, смотрели на восход над морем, а перед сном на закат…

— И вся вселенная была бы у наших ног, — заканчивает он за меня.

Да, было бы прекрасно иметь свой отдельный мир. Вдали от всех.

Почему каждый раз, когда я смотрю не него, моё сердце бьётся тысячью ударами в минуту? Почему каждый раз, когда он обнимает меня, мое тело покрывается миллионом мурашек? Почему каждый раз, когда он произносит моё имя, оно звучит так мелодично и необычно? Почему каждый раз, когда я думаю о нём, я начинаю краснеть и глупо улыбаться?

Может быть, если я когда-нибудь смогу найти ответы на все эти вопросы, я пойму, почему меня так отчаянно тянет к этому парню. К парню, со своим совершено другим понятием реальности, к парню, который сам привык устанавливать правила и жить по ним.

Стать его — это самое верное и лучшее решение, которое я когда-либо принимала в своей жизни.

***

За окном медленно наступал вечер. Нью-Йорк стал наполняется сотнями огней, украшая каждый свой уголок. Софи и Николас удобно устроились у окна, наблюдая за всей этой суетой Большого Яблока. Им не нужно лишних слов, чтобы ощутить всю ту сумасшедшую безграничную любовь, которая начала зарождаться в сердце у каждого.

Если вам есть о чем поговорить — это начало большой дружбы, если есть о чем помолчать — это начало крепкой любви.

Знакомьтесь — Николас Райан

Одним вечером, когда я и Николас вместе проводили время, мне в очередной раз позвонила мама. Я поговорила с ней о последних новостях в университете, узнала, как дела у них с папой и, как мне показалось, положила трубку.

Во время разговора Ник вёл себя тихо, но как только "опасность" миновала, парень принялся объяснять мне, что я красавица и что он сходит по мне с ума.

Как оказалась, я вовсе не отключила вызов, поэтому мама, которая в этом время находилась на другом конце, конечно же, всё слышала.

После долгих объяснений и уговоров, мама убедила меня и Николаса приехать в Бостон для знакомства, куда мы сейчас и направляемся на его машине.

— Мама у меня такая же, как и другие мамы, но помешана на романтике и красивых любовных историях, так что не вздумай ляпнуть, что когда-то мы друг друга на дух не переносили, — даю я последние указания, когда мы уже подъезжаем к дому.

Я скучала по Бостону, по нашему району. Мне всегда нравилось место, где я живу, особенно множество деревьев на улицах, которые летом обеспечивали почти вездесущую тень, что всегда была кстати.

— Софи, не волнуйся, — Николас подмигивает мне и паркует машину в гараже, — всё будет в порядке. К тому же, это же так романтично: от ненависти до любви!

Я бросаю на парня злой взгляд. В наших с ним ссорах никогда не было ничего романтичного, так что о таких вещах лучше умолчать.

И всё же, я надеялась, что момент знакомства моего парня и моей семьи пройдёт чуть позже. Мы вместе только пару недель и сами ещё не успели узнать друг друга достаточно хорошо.

Николас, ощутив, как ярко излучается из меня волнение, на мгновение притягивает меня в свои объятия. Этого скромного жеста достаточно, чтобы я немного успокоилась.

— Красавица, не волнуйся, всё пройдёт лучше, чем ты можешь себе представить, — уверяет меня Ник.

В окне я замечаю движение занавески, которое свидетельствует о том, что за нами уже кто-то наблюдал. Могу предположить, что это мама.

— С папой проблем быть не должно, — продолжаю рассказывать я, — с Дакотой уж тем более.

Из машины Николас достаёт два букета цветов, которые предназначены для мамы и моей сестрёнки. Я хватаю его под руку и веду к входной двери.

Тяжело вздохнув и собравшись с силами, я наконец нажимаю на звонок, хотя уверена, что родители уже давно в курсе, что мы на месте.

Как я и предполагала, дверь распахнулась в эту же секунду, как я успела убрать палец с кнопки звонка, будто мама уже была на готове её открыть. Уверена, так оно и есть.

— Софи, — мама широко улыбается и обнимает меня прямо в дверях, ещё даже ни разу не взглянув на Николаса. Думаю, она успела уже вдоволь рассмотреть его через окно.

Я вижу, как со второго этажа спускается Дакота, и, подобно маме, тоже прижимает меня к себе.

— Я так по вам скучала, — признаюсь я и вспоминаю о Нике, который за время наших объятий ещё не проронил и слова. Николас стоит на шаг позади нас, широко улыбаясь моей семье. Мистер Совершенство. — Это Николас, — представляю я парня, взяв его за руку. "

Здесь нам предстоит провести ночь, «ведь не поедем же мы обратно в Нью-Йорк на ночь глядя», как говорила мама. Я даже с ней не спорила, потому что у меня будет возможность провести больше времени с семьёй и, соответственно, с Ником. Теперь-то нам никто не будет мешать.

— Здравствуйте, миссис Росс, — парень протягивает большой букет лилий моей маме. — Привет, Дакота, — сестра тоже получает скромненький букет.

Мама и Дакота светятся от счастья. Кто бы мог подумать, что Николас, который превратил первые дни моей жизни в Нью-Йорке в ад, будет первым парнем, которого я познакомлю со своей семьёй.

— Наконец-то в доме хоть на время появится ещё один мужчина, — папа выходит из гостиной и протягивает моему парню руку, которую Ник гордо пожимает, — Тоби Росс — глава семейства, — представляется он.

— Николас Райан, — отвечает мой парень.

Знакомство плавно переросло в беседу, поэтому пока мама и Дакота ушли доделывать последние блюда, а папа схватил Николаса на "мужской разговор", я решила отправиться в свою комнату и в очередной раз вспоминать года, проведённые в ней.

И представить не могу, какой будет реакция Ника, когда на стенах он заметит кучу плакатов с известными голливудскими актёрами, по которым обычно сходят с ума девочки 11–15 лет. Я давно перестала следить за их жизнью, но мне всегда было жалко собрать всех этих парней на стене и убрать их в чулан, ведь они всегда выслушивали меня, когда не было с кем поговорить, видели, как я плачу и радуюсь. Эти плакаты напоминали мне как раз о том подростковом возрасте, в котором мы с Эрикой так обожали фильмы Голливуда, и все тогда казалось так легко и просто…

Невольно я бросаю взгляд на кровать, и одна только мысли, что этой ночью я и Ник будет спать вместе, заставляет меня густо покарснеть. Ничего серьёзнее долгих жарких поцелуев между нами не было.

— Софи, мама зовёт к столу, — Дакота медленно заходит в комнату, остановив свой взгляд на мне.

Я знаю, что у сестрёнки были планы на эти девять квадратных метров, но я сразу дала понять, что не важно, живу я в этом доме или уже нет, но комната остаётся моей.

— Погрузилась в воспоминания? — замечает она, когда увидела, что я, будто впервые, разглядываю кучу фотографий на стене.

К сожалению, фото — это единственный способ хранить воспоминания надолго. Рано или поздно, из нашей памяти начинают исчезают моменты, которые не хотелось бы забыть, и вот в этим ситуациях мы как раз обращаемся за помощью к картонкам с изображениями.

— Да, есть немного, — соглашаюсь я.

Я сажусь на кровать и вновь бросаю взгляд на вещи вокруг меня.

— Ты скучаешь по тем временам? — Дакота садится рядом и точь-в-точь повторяет мою позу: скрещивает ноги и зажимает между ними ладони.

— Это было хорошее время, но ещё много прекрасного ждёт нас в будущем, — замечаю я, — и много хороших воспоминаний.

Дакота чему-то улыбнулась, взамхнула головой и бодро продолжила:

— Знаешь, Николас очень даже ничего, — лукаво сказала она.

— Да, знаю, — ещё шире заулыбалась я. Это "очень даже ничего" заставляет меня мечтать о нем каждую секунду, когда мы не рядом.

— Где ты его нашла? Он явно из богатой семьи, судя по машине, на которой вы приехали, ну и по его дорогому костюму, и по не менее дешёвым букетам, да и по цепочке на твоей шее, которую раньше никто не видел, а я не думаю, что у тебя достаточно средств, чтобы приобрести что-нибудь подобное.

Дакота всегда была очень наблюдательной. Возможно, она смогла бы стать вторым Шерлоком Холмсом.

— Это, на самом деле, очень долгая история, но скажу тебе по секрету, — я приближаюсь к девочке и в половину голоса говорю: — я терпеть его не могла.

Малышку достаточно удивила такая новость. Её глаза расширились, и она с лёгким вскриком зажала руками рот.

— Как это возможно? Твой парень — идеал, — шепчет она, но кажется, этот возмущенный тон шёпот не способен скрыть.

Сейчас — да. Я не могу представить рядом с собой человека надёжнее, чем Николас. Я больше не представляю свою жизнь без него.

— Он такой с недавних пор, — в голове сразу мелькают воспоминание, в котором моя персона безжалостно царапает его машину.

С первого этажа слышится голос мамы, которая приказывает нам сейчас же спуститься вниз и наконец сесть за стол.

Мы договориваемся, что обсудим это позже, и спускаемся вниз.

Я сажусь рядом с Ником и, незаметно для всех, улыбаюсь ему. Исходя из скромной беседы с сестрой, я поняла, что Николас играет намного большую роль в моей жизни, чем я могла себе представить.

Продолжение вечера

Я наблюдаю, как Николас вежливо общается с моими родителями, как они, в свою очередь, пытаются больше узнать о нем, и всё это создает невероятное ощущение уюта. Пришлось выдохнуть с облегчением, когда поняла, что семья в полном восторге от моего выбора. Я, конечно, ни на минуту не сомневалась, что так оно и будет, но видеть это в разы приятнее.

Когда с ужином становится покончено, мы садимся возле телевизора, продолжая обсуждать последние новости экономики, политики и нашего общего будущего.

Дакота сразу же отправляется к себе в комнату, давая всем понять, что несколько часов её лучше не трогать, дабы она успешно разобралась с домашним заданием. Мама и папа уселись в небольшое кресло, но в которое прекрасно вмещается два человека, а мы с Ником завоевали диван.

Мне нравится, что парень не стесняется меня обнимать, ведь обычно под таким пристальным надзором отца мальчики всегда меньше стараются прикасаться к своим девушкам, но Ник держится достаточно уверенно. Мне даже подумалось, что, возможно, ему часто приходилось знакомиться с родителями его вечных "спутниц", но эту мысль я отправила подальше, чтобы не портить себе настроение.

Я почти не участвую в беседе, лишь слушаю, и с каждой секундой всё больше поражаюсь умению Ника адаптироваться в любом направлении разговора, какую бы тему родители не выбрали.

Незаметно для мамы и папы, я нежно и медленно провожу пальцами вдоль руки парня. В этот момент в моем сердце вспыхивает необычайная любовь к человеку, который с невероятным трепетом смотрит на меня в ответ. Есть в его взгляде что-то такое, что заставляет меня всё больше и больше тянуться к нему.

— Николас, почему именно бизнес направление? — интересуется папа его фирменным деловым тоном.

Николас переводит взгляд с меня на родителей.

— Решил пойти по стопам своего отца, — парень пожимает плечами и чуть заметно сжимает мою ладонь, — из поколения в поколение у нас растут предприниматели и крупные владельцы, не мог же я внезапно податься в музыканты.

— Почему нет? Если это именно то, к чему лежит твоя душа… — поддерживает мама беседу.

Ник на мгновение о чём-то задумался, а позже махнул головой, уверив нас, что бизнес — это именно то, что ему нужно. Да ведь так оно и есть. Из него выйдет прекрасный босс большой компании, учитывая его умение подчинять и контролировать ситуацию. К тому же, я слышала, что у парня уже есть небольшая власть в городе, но спросить напрямую у него я не решалась.

— А чем ты предпочитаешь заниматься в свободное от учёбы время? — я думала, что Николаса начнёт раздражать такое огромное количество вопрос, что задают мои родители, но парень держится невозмутимо, а это заставляет меня ещё больше им гордиться.

— Обычно я нахожусь с отцом в офисе, — внезапно на его щеках появляется почти незаметный румянец. Надо же! Даже Николас Райан умеет смущаться. — Однако по вечерам я играю в пабе на гитаре.

Гитара?! Я даже и представить не могла, что Ник владеет этим музыкальным инструментом. И я не знаю, что удивляет меня больше: то, что мой парень играет по вечерам или то, что он вообще играет на гитаре.

Я смотрю на него взглядом, который полон непонимания, на что молодой человек еле заметно мне улыбается, давая понять, что к этой теме мы ещё вернёмся.

Обратив внимание на часы, которые висят над телевизором, я ужасаюсь, ведь время уже близится к десяти тридцати вечера. Я уже достаточно устала для того, чтобы отправиться в свою комнату и готовиться ко сну. День оказался достаточно насыщенным.

Я прощаюсь с родителями и иду готовить постель для меня и Николаса, пока сам парень задерживается за просмотром матча по футболу с моим папой.

Разобравшись с постельным бельём, я решила отправиться в душ, дабы немного привести себя в мысли.

Тёплые струйки воды стали смывать с меня все напряжение от предвкушения встречи и этого дня.

Как же хорошо…

Только я успела нанести на голову шампунь, как за дверью послышалось чьё-то движение в комнате. Могу предложить, что матч не вызвал особого интереса и все наконец отправляются спать.

Странно, но мысль о том, что эту ночь мы с Ником проведём вместе, заставляет меня значительно волноваться. Это достаточно глупо, учитывая тот факт, что мне не один раз приходилось ночевать у него дома.

Может быть потому, что сейчас мы не можем абсолютно остаться наедине, так как у стен нашего дома есть уши, а под этими самыми "ушами" я подразумеваю маму. Даже во время того, как я ещё училась в старших классах школы и у меня звонил телефон, мама сломя голову неслась под дверь моей комнаты и слушала всё, о чем я говорю, в надежде, что меня беспокоит никто другой, как именно мой бойфренд. Когда дело касалось парней, то эта женщина даже не пыталась скрыть, что подслушивает. Благодаря моему общению с Эрикой и её внеземному шарму, в нашей компании часто прибывали мальчики, которые тоже звонили мне, например, пожелать спокойной ночи или пригласить на свидание. И сохрани меня Господь, если я откажусь! Тогда мама начинала читать мне нотации, что я уже взрослая девочка и совершенно не нормально то, что я никогда не целовалась. Мне пришлось привыкнуть отвечать всем смс-сообщениями, лишь бы мама не сходила с ума.

Я натянула на себя заранее приготовленную пижаму, завернула мокрые волосы в полотенце и несмело вышла в свою комнату.

Судя по влажным волосам Ника, могу предположить, что он тоже успел сходить в ванную комнату, которая находится на первом этаже. Две ванные комнаты — это достаточно удобно, потому что никто никогда не подгонял меня, если я засиживалась в ней уже не малое количество времени.

Спальню освещает только небольшая лампа на моем столе. Также парень успел завесить окно, хотя исходя из шума на улице, там разыгрался дождь, а это явление природы я люблю, поэтому пришлось вернуть шторам их начальное положение.

— Принцесса, солнечный свет утром только разбудит тебя, — заявляет Николас, положив обе руки под голову и наблюдая за мной.

— Не думаю, что утром будет солнце, — я снимаю с головы полотенце и начинаю сушить волосы.

Мой парень выглядит чертовски привлекательно. Его волосы торчат в разные стороны, поза расслаблена, а томный взгляд заставляет мои коленки дрожать. Но есть в нём что-то умиротворяющее. Николас впервые за долгое время выглядит абсолютно спокойным, будто тихое озеро, которое находится за городом, куда мы часто выбирались с семьёй на отдых.

— Хочешь, я помогу? — он легонько кивает головой в сторону полотенца и хищно оголяет свои зубы.

О, нет…

— Я почти закончила, — вру, нагло вру я.

Ник поднимается и склоняет голову на правый бок, теперь уже даруя мне более скромную улыбку.

— Софи, я лишь помогу тебе высушить волосы, после чего мы сразу отправимся спать, — уточняет он, проявляя свою способность безо всякого труда читать мои мысли.

Я тяжело вздыхаю и сажусь к брюнету спиной, вручив ему полотенце.

Парень кратко целует меня в плечо и медленно повторяет те же действия, что и я несколько секунд назад, пока я смирно сижу и стараюсь много не двигаться, чтобы не мешать процессу.

— Вот и всё, — через какой-то небольшой отрезок времени, тихо говорит Ник и вновь мягко целует меня в плечо, но уже в другое.

Я несу полотенце в сушилку, намазываю на лицо крем, выключаю свет и наконец залажу под одеяло к любимому мной человеку.

Николас не теряет и секунды, сразу обвивает меня за талию и утыкается носом в шею. От его тела исходит приятный запах мяты.

— Сладких снов, Софи, — почти беззвучно шепчет парень.

Я не могу ему ответить, потому что уже сама вовлечена в царство снов.

Незванная гостья

Я и Николас отлично провели выходные в Бостоне. Папа даже сумел сегодня вытащить моего парня на рыбалку, хотя я никак не могла предположить, что без пяти минут влиятельный бизнесмен, вообще имеет понятие, что из себя представляет рыбалка, но я, как всегда, ошиблась.

В Нью-Йорк мы выдвинулись ближе к вечеру, так как мама настаивала, чтобы мы погостили чуть дольше, чем планировали.

Я написала Эрике сообщение, что приеду к часам восьми и убрала телефон в передний карман джинс. Николас решил прогреть машину перед выездом, поэтому у семьи появилось ещё немного времени, чтобы поболтать с нами.

Парень держит меня за талию, а я не могу перестать двигаться в его руках, потому что мне мало этого безобидного объятия. За эти два дня я безумно соскучилась по времени, когда мы абсолютно наедине, поэтому не могу дождаться, когда нам вновь представиться возможность насладиться обществом друг друга.

Дакота с весёлой улыбкой поглядывает то на руку Николаса, что мирно лежит у меня на талии, то на меня саму. Мне кажется, она осознает, что её сестричка сходит с ума всего лишь от одного прикосновения её парня. В её глазах я замечаю восторг. Как мы похожи.

— Счастливого пути, — говорит мама, когда за нами закрываются дверцы машины.

Я отправляю родным воздушный поцелуй и автомобиль двигается с места. Всё прошло в тысячу раз лучше, чем я могла предположить.

Внезапно в моей голове появляются воспоминания о минувшей ночи, от этого мои щеки покрываются румянцем и мне приходится отвернуться к окну, чтобы парень этого не заметил, ведь тогда он сразу поймёт, о чем именно я думаю.

В часа два ночи, меня разбудили лёгкие прикосновения, которые ленточкой тянулись от ключицы и прямо до затылка. Они были почти неощутимые, но моё тело всегда достаточно резко реагировала на любые действия Николаса по отношению ко мне.

Когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла различать предметы в комнате, то в ту же секунду наткнулась на горящий, яркий взгляд Ника, который был направлен несомненно на меня, в каких-то жалких, от силы, пяти сантиметров. Парень шумно втянул в себя воздух, когда я полностью повернулась в его сторону и положила свою ладонь ему на щёку, начав нежно её гладить. _Читай на Книгоед.нет_ Сон как рукой сняло и не было даже мысли о том, чтобы вернуться в царство иллюзий, потому что реальность оказалась намного интереснее.

Мы просто молчали несколько бесконечных долгих секунд, продолжая безобидно касаться друг друга, пока тихий, с лёгкой хрипотцой голос Николаса, практически не прорезал ночной тишины вакуум:

— Я люблю тебя, Софи Росс.

Сердце моё начало стучать в тысячи раз быстрее, чем ему положено, а в мыслях не нашлось ни одного слова, чтобы ответить на это внезапно признание. Но одно я поняла в тот момент точно, что я тоже люблю его, и, мне кажется, уже достаточно давно, намного раньше, чем я могу себе представить. Я смогла лишь крепко прижаться своими губами к его губам, в попытке передать всю ту нежность, тот шторм разнообразных чувств, что тогда бушевал внутри меня.

Я улыбнулась воспоминанию у себя в голове, и, собрав всю свою решимость, наконец посмотрела на парня за рулём. Сейчас он занят разговором по телефону и судя по его достаточно напряжённому, но не менее прекрасному лицу, беседа выдаётся не самой приятной. Он замечает мой заинтересованный взгляд, кратко мне улыбается и громким властным голосом приказывает в трубку: «Проследите, чтобы этого не случилось».

Когда собеседник отключается, Николас убирает телефон в карман джинс и теперь всё его внимание направлено только на меня, что не может не радовать, хотя ему и не мешало бы лучше следить за дорогой.

— Любуешься? — он поднимает брови вверх и игриво мне подмигивает, сопровождая это действие своей фирменной широкой улыбкой.

Ох, я бы всё отдала, лишь бы бесконечно видеть на его лице эту эмоцию.

— Всего лишь наблюдаю, — вру я, а парень на мгновение смотрит на меня взглядом, который ясно даёт понять, что мне не верит. Ну и правильно, что не верит.

Мне нравится, что иногда он проявляет потрясающее умение читать мои мысли и всю меня саму, ведь мне не приходится лишний раз объясняться ему в своих чувствах, так как тогда мне не надо начинать говорить полную чушь, что, мне кажется, может только спугнуть его.

Я надеюсь на наше совместное будущее. Ведь такое бывает только в сказках, когда первая любовь остаётся рядом на всю жизнь. Может быть, когда-нибудь мы действительно сможем купить домик на берегу моря, где будем только я, он и наши желания. Или, может быть, мы начнём вместе путешествовать, делая по куче фотографий в каждой стране, где мы побываем, а в конце мы с огромным трепетом будем показывать альбомы своими детям и внукам. Может быть, мы так и останемся жить в Нью-Йорке, где я буду работать в какой-нибудь хорошей газете, а Николас наконец откроет свое дело, которое не будет зависеть от его отца; после работы я буду дожидаться его дома и готовить ужин, ведь он наверняка будет приходить позже меня. Какая бы жизнь нас не ждала, я буду бесконечно рада чему угодно, лишь бы только проводить каждую секунду рядом с ним. Как говорится: «С милым и в шалаше рай».

— О чем задумалась? — внезапный голос парня помогает мне окончательно вернуться в реальность из своих мечтаний о будущем.

— Да так, ни о чем особенном, — в который раз уже лгу я.

Мы немного обсудили, чем мы можем заняться в следующие выходные, но все сошлось к тому, что я иду ночевать к Николасу во вторник, точно в тот день, когда у Эрики наметилось очередное всеночное свидание с Микки, ну а я не вижу ничего хорошего, чтобы оставаться дома одной.

За беседой мы не заметили, как пустая дорога сменилась знакомыми пейзажами Нью-Йорка, что говорит о том, что разлука уже не далека. Не смотря на то, что эти почти два дня я практически ничем серьёзным не занималась, всё равно я чувствую себя безумно уставшей и больше всего на свете сейчас я хочу упасть на свою кровать и проспать до самого завтрашнего дня.

Машина останавливается как раз у моей многоэтажки, но что-то мешает мне просто взять и уйти домой, поэтому я говорю:

— Спасибо, что согласился встретиться с моей семьёй, — и вот я снова лгу, только уже самой себе, ведь сейчас, больше всего на свете, я хочу оказаться в объятиях парня, что сидит напротив меня.

— Мне понравилась твоя семья, — Николас снова проявляет своё умение читать мои мысли и мягко притягивает меня к себе, хотя объятия в машине, на самом-то деле, не самая удобная вещь, честное слова, — кстати! — восклицает он. — Я буквально только что придумал, чем мы будем заниматься в следующие выходные.

— Да? И чем же? — в моих глазах, уверена, вспыхнул невероятный интерес.

Ник приблизился ко мне так близко, насколько это возможно, и мягко прошептал:

— Теперь настала моя очередь знакомить тебя со своей семьёй.

Что?! Нет! Я совершенно к этому не готова!

Наверное, изменение в моем поведении уж слишком заметно, потому что Николас сразу же обеспокоенно спрашивает: «Софи, что-то не так?»

Всё не так! Я ведь обычная девушка из Бостона, а рядом с ним всегда были, по меньшей мере, принцессы. Я даже боюсь представить реакцию его родителей, когда вместе длинноногой красавицы они увидят меня.

— Я ведь… Я ведь совсем не такая девушка, какие раньше были с тобой, — честно признаюсь я.

На самом деле, я не много знаю о его бывших, но о всех, о которых мне рассказала Бетти, я слышала либо в новостях, либо видела их в журналах.

— Именно поэтому ты мне и нравишься, — утверждает парень, — что ты совершенно другая, абсолютно по-своему прекрасна.

— Но… — я и сама не знаю, что хочу ему сказать.

— Не волнуйся, я уверен больше чем на сто процентов, что моя семья будет от тебя в таком же восторге, что и я, — Николас кратко целует меня и этого очень мало.

— Ладно, — его слова смогли меня подбодрить, — в следующие выходные я, ты и твоя семья.

Попрощавшись, я наконец вышла из машины, предварительно достав из кармана рюкзака ключи от квартиры, на тот случай, если Эрики не окажется дома.

Я поднялась на нужный мне этаж, нажала на звонок и стала ждать, когда подруга соизволит впустить меня домой. К счастью, долго ждать не пришлось.

— Софи! — восклицает девушка и крепко меня обнимает. — Я соскучилась за эти два дня. Как всё прошло?

— Прекрасно, — достаточно кратко отвечаю я, потому что меня интересует вкуснейший, незнакомый мне запах, который разносится по всей квартире. — Ты что-то готовишь?

— Решила порадовать тебя ежевичным пирогом, — смущённо подтвердила Эрики.

Я так и знала, что она умеет прекрасно готовить! Теперь эта обязанность будет висеть не только на мне, но и на ней.

— Переодевайся и давай ужинать, — подруга уходит на кухню, а я бегу в свою комнату, дабы сделать как она сказала.

Но как только я открываю дверь, чувствую, что что-то не так. Вроде бы, все на своих местах, все как раньше, но я явно уловила что-то чужое в этой уже родной обстановке. Такие же светло-серые стены, всё тот же шкаф с книгами и одеждой, этот же мягкий розовый ковёр и та же кровать, что и всегда! Я не смело захожу вглубь комнаты, будто боюсь, что что-то непонятное сейчас накинется на меня, но отчётливо понимаю, что это всего лишь причуды моего мозга. Я уже хотела выдохнуть с облегчением, но заметила на столе листок, сложенный вдвое. Не знаю, почему я сразу его не заметила, ведь на столе идеальный порядок, а он лежал как раз на клавиатуре.

Дрожащими руками я разворачиваю его и с нескрываемым шоком несколько раз перечитываю надпись, которая выведена жирным каллиграфическим почерком: «Я тебя предупреждала.»

Я бегу к Эрике, чтобы разобраться, не её ли это глупые шуточки, но как только я переступаю порог кухни, подруга сразу же вскричала, так, будто я нахожусь не в метре от неё, а все ещё в своей комнате:

— Забыла сказать! К тебе приходила Ханна, сказала, что вы делаете какой-то проект по литературе вместе и у тебя нужные бумаги.

Ханна?! Вот как она попала в мою комнату!

Не веря увиденному

Тот факт, что Ханна неопределённое количество времени находилась в моей комнате, достаточно меня напугал. Может быть, она придумала что-то намного хуже, чем просто записка с угрозой.

Ещё я совершенно не понимаю Эрику. Она знает, что мои отношения с Ханной желают оставлять лучшего и ни я, ни она, никогда бы не согласились работать вместе.

Всё очень подозрительно.

Я не сомневаюсь в верности Николаса ко мне, ведь эти выходные окончательно заставили меня поверить в то, что он действительно меня любит, что всё это не игра, так что именно сама угроза не произвела на меня должное впечатление.

…Но кто знает, на что способна эта сумасшедшая девушка, если ей не составила абсолютно никакого труда проникнуть ко мне в дом?

Я решила ничего не говорить парню про Ханну, ведь не хочу, чтобы его заботила такая мелочь. К тому же, я больше чем уверена, что она ничего не предпримет, эти её действия были ничем большим, чем жалкой попыткой меня напугать.

В этих размышлениях я не заметила, как с лёгкостью справилась со всей утренней рутиной и мне только осталось дождаться Николаса, который обещал заехать за мной, дабы мы вместе отправились в университет.

Эрика уехала минут пятнадцать назад, за ней тоже явился Микки. В последнее время мы достаточно редко видимся с подругой, ведь вечно заняты либо учёбой, либо своими бойфрендами. Надо это исправить и в один из дней хотя бы вместе посмотреть фильм, например.

На мой телефон пришло сообщение, что Ник уже ждёт меня внизу, поэтому я быстро убрала уже пустую тарелку, в которой буквально минуту назад были хлопья, в посудомойку, схватила ключи со столика в прихожей и отправилась к лифту.

Погода в Нью-Йорке очень переменчивая. Ещё вчера было достаточно тепло для того, чтобы надеть майку и кожаную куртку, а сегодня мне пришлось «перерыть» свой шкаф в поисках чего-то среднего между свитером и футболкой. В итоге я не смогла отыскать что-то подобное, так что теперь иду на учёбу в симпатичной чёрной блузке, что нашла в шкафу у Эрики. Надеюсь, она не против.

Только я вышла из лифта, как сразу заметила в зале фойе Николаса, который мягко мне улыбается. Кажется, мы перешли на новый уровень отношений, но я ещё не совсем разобралась, из чего он состоит.

— Привет, красавица, — подмигнул мне парень и крепко обнял меня.

Моё самое любимое место в целом мире. Я всегда знаю, что бы не происходило у меня в жизни, я всегда смогу прийти к Николасу и все проблемы, все невзгоды покажутся мне такой мелочью, которая не будет стоить волнения и переживаний. Стоит мне только взглянуть на него, я начинаю понимать, что смогу пройти через всё, что предоставит мне судьба. Я осознаю, что мы сможем справиться со всем. Вместе…

— Доброе утро, красавец, — в подобной ему манере, отвечаю я.

Николас выглядит потрясающе! Сегодня на нем простые чёрные кеды, темно-серые джинсы и рубашка под тон обуви. Казалось бы, простой и скромный костюм, однако я знаю, что хотя бы одна рубашка стоит столько, сколько я не получу, если продам всю свою одежду и шкаф в придачу.

Парень берёт меня за руку и ведёт к, припаркованной возле здания, машине.

— Сможешь добраться сегодня до дома сама? — спрашивает Ник, когда автомобиль уже двигается с места.

Я не сразу услышала его вопрос, так как теперь моё внимание направлено на город за окном.

Нью-Йорк полон движения. Сотни людей спешат на работу, в университеты и в школы. За что мне всегда нравился этот город, так за то, что здесь жизнь никогда не стоит на месте. Бостон, конечно, тоже не самый последний по площади и проживанию в нем людей город, но там значительно спокойнее, особенно в районе, где я жила. Мне всегда хотелось каких-то невероятных приключений, почувствовать своей кожей все вибрации мегаполиса, увидеть тысячи огней вывесок, окунуться в невероятно быструю смену событий. И вот я здесь. Всё ещё не могу поверить в то, что у меня получилось сделать это.

Этот переезд дал мне намного больше, чем я рассчитывала.

— Софи, ты слышишь меня? — ещё раз вопросил Николас и обнажил зубы в широкой улыбке.

Я несколько раз моргнула, дабы вывести себя из своих мыслей и вернуться в реальность.

— Ч-что ты говоришь? — с нескрываемым стыдом решила узнать я.

Парень на мгновение перевёл свой взгляд с дороги на меня и с теплотой в голосе повторил:

— Ты сможешь добраться до дома сама? Мне нужно решить кое-какие дела.

— Да, да, конечно, — подтвердила я, — Эрика будет возвращаться с Микки домой, надеюсь, они захватят меня, — размышляю я вслух, — или Бетти согласится меня доставить.

Я давно не видела Бетти. Она уехала, когда мои отношения с Николасом наколялись всё больше с каждым днём, так что она ещё не имеет никакого понятия, что за время её отсутствия все координально изменилось. Хоть подруга и вернулась в город несколько дней назад, но в университет она не спешила возвращаться, да и я сама не говорила о том, что теперь я и Николас вместе, так что это станет сюрпризом для Бетти. Только вчера вечером я и Эрика узнали о том, что девушка придёт на учёбу сегодня.

— Мы могли бы встретиться вечером, — предлагает Николас, когда до ворот университета остаётся совсем ничего, — хочешь?

— Конечно, — решаю я, — было бы здорово.

Внезапно я вспоминаю, что вчера Эрика слёзно просила меня остаться на ночь у Ника, так как к ней в гости должен прийти Микки. Если же сам Николас не будет против, то мне не трудно провести одну ночь не у себя дома, к тому же, уже не в первый раз.

— Смогу я переночевать у тебя сегодня? — задаю вопрос я и выхожу из машины, так как мы наконец приехали.

Николас с восхищением посмотрел на меня и притянул в свои объятия.

— Хочешь остаться у меня? — осведомился он.

— Да, я хочу, — теперь настала моя очередь улыбаться во все тридцать два зуба.

Тёплые губы Ника коснулись моей щеки, а после этого скромного жеста, он утвердил, что будет рад, если сегодня я приеду к нему.

Недалеко от нас я замечаю Бетти, которая с явным удивлением смотрит на нас. Если бы мне кто-нибудь месяц назад сказал, что всё, чего я буду хотеть, так это общества Николаса Райана, я бы точно засмеялась этому человеку в лицо, так что такая реакция подруги вполне естественная.

— Встретимся в семь часов в кафе у твоего дома, — уточнил парень, подмигнул и улыбнулся мне в своей излюбленной манере, и наконец-то отпустил меня к подруга, челюсть которой отвисла ниже некуда.

По мере моего приближения к ней, я замечала всё больше и больше, в каком замешательстве находится Бетти.

— Чёрт, Софи, меня не было месяц, — сразу выпаливает она, когда я оказываюсь рядом, — когда вы успели? Это точно ты?

— Это очень долгая история, — оповещаю я и тяну девушку ко входу в университет, так как уже успела немного замёрзнуть. Ветер сегодня достаточно холодный.

— Расскажешь мне позже, мы уже опаздываем, — заверила Бетти, взглянув на свои наручные часы.

До начала занятий остаётся не более трех минут. Надеюсь, Эрика уже ждёт нас в нужной аудитории.

День тянулся невообразимо долго, поэтому я была безумно рада, когда прозвенел звонок, оповещающий, что последняя пара закончилась. Бетти согласилась отвезти меня и Эрику домой, так как у Микки тоже внезапно появились срочные дела. Что-то мне подсказывает, они достаточно похожи на те дела, что настигли и Николаса.

По возвращению домой я осознала, до какой же степени устала за сегодняшний учебный день. Даже хотела отложить встречу в кафе и сразу приехать к парню домой, но все же подумала, что лишним не будет перекусить, так как в квартире продуктов не много, из-за вечного отсутствия то меня, то Эрики.

Я справилась с конспектами, что мне предстоит сдать завтра и начала собирать оставшиеся вещи, которые понадобятся мне. Не смотря на то, что я еду только на ночь, мой рюкзак из-за вещей явно набрала несколько килограмм. Там и учебники, и что-то из косметики, дабы привести себя в порядок завтра, и одежда, в которой мне предстоит спать и, соответственно, ехать на учёбу, ну и не обошлось без мелочей, как зубная щётка и увлажняющий крем. Мне все надо держать под контролем, чтобы без неожиданных обстоятельств.

Когда я собиралась уходить, Микки уже приехал, наслаждаясь чаем с Эрикой у нас на кухне. Я попрощалась с ребятами и рванула к лифту, так как уже значительно опаздываю. На часах семь десять и мне повезло, что до кафе мне добираться не более пяти минут.

По дороге я успела несколько раз отблагодарить Бога за то, что мне хватило ума купить вместительный рюкзак, который смог выдержать все, что я в него запихнула и мне не приходится сейчас тащить с собой кучу ненужных пакетов.

Я добежала до кафе за считанные минуту и взглянула в большое стеклянное окно, чтобы мимолетно оценить обстановку, но от увиденного мне пришлось остановиться.

В самой середине зала, я сразу же заметила Николаса, который любезно беседует с девушкой, на месте которой должна сейчас быть я, но моя ревностьвзлетела до небес, воздух в лёгких закончился, а на смену замешательству пришла невероятная злость, когда я поняла, что рядом сидит никто другая, как Ханна собственной персоны…

Потерять тебя

Я боролась с двумя желаниями: зайти вовнутрь и задать этой стерве или остаться и наблюдать за происходящим. И всё же, мой здравый рассудок взял надо мной вверх, так что я отошла подальше от окна кафе, чтобы чуть что меня не заметили, но у меня была возможность наблюдать за происходящим.

Я понимаю Ханну, ведь она без ума от Ника и при каждом удобном случае пытается то положить ему руку на плечо, то открыть декольте пошире, но Николас… Его будто совершенно ничего не смущает, он улыбается ей, смеётся и что-то рассказывает. Думает ли он вообще о том, что я могу скоро прийти и всё увидеть? Ведь так и случилось…

Сколько мне ещё ждать? Не могу же я просто зайти сейчас в кафе и сказать: «О, Ник, я пришла. Ханна, не хочешь присоединиться к нам? Как тебе идея с ночёвкой?», хотя это и было бы эффектно.

Всё внутри меня кипит и взрывается. Как он может спокойно сидеть там и отвечать на её флирт?!

Голос внутри меня твердит, чтобы я успокоилась. Может быть, это просто встреча и ничего в этом ужасного нет?

Только я набралась смелости и решила зайти в кафе, чтобы все же убедиться в том, что жалкие попытки Ханна увести моего парня не обвенчались успехом, как за одно лишь мгновение, на моих глазах, весь мой мир рухнул.

Ханна потянулась к Николасу и крепко прижалась своими губами к его… И он не оттолкнул её, лишь довольно ответил на поцелуй.

Моё горло будто сразу же сковала жёсткая проволока, больно врезаясь своими шипами в кожу. Я хочу закричать, хочу упасть и разбить колени в кровь, лишь бы физическая боль затмила душевную.

Я не могу оторваться от них, на вред себе продолжаю наблюдать за ужасным происходящим.

Он обещал… Клялся! Это всё была игра, жестокая, ужасная, изматывающая для меня и такая весёлая для него. НЕНАВИЖУ!

На глаза наступила пелена слез, мешая мне разглядывать дорогу до дома, когда я наконец заставила себя сорваться с места.

Плевать, что у Эрики гости. Плевать, мне плевать на всё!

Беспощадный тиран!

Он так умело сыграл роль любящего человека. Представился перед родителями в лучшем свете, они поверили ему… Я ПОВЕРИЛА ЕМУ! Слепая дура!

Он не умеет любить. И как мне жаль, что я дала ему почувствовать, что значит быть любимым.

Я не заметила, как в собственном бреду добралась домой и уже вот несколько секунд барабаню по кнопке звонка.

Несколько раз мой телефон звонил и мне не составило труда догадаться, кто меня беспокоит. Наверное, решил убедиться, что я всё видела.

Он растоптал и унизил меня, убил мои чувства, расколол сердце на миллиарды кусочков.

— Софи, — с ужасом проговоривает Эрика, когда открывает мне дверь, — что случилось?

Я хочу стереть со своего тела все воспоминания о его прикосновениях. Хочу стереть себе память, чтобы забыть о нем, о его ничего не стоящих словах и поступках.

Игра, это была всего лишь игра… Игра…

Я бросаю рюкзак на пол и на пути к ванной комнате уже начинаю снимать с себя одежду, не обращая внимания на Микки.

Эрика бежит следом за мной. Я на успеваю закрыть дверь за собой в ванную комнату, поэтому подруга тоже заходит внутрь.

Захожу в душевую кабинку ещё в нижнем белье и на всю мощность включаю горячую воду, начиная скребсти по коже рук ногтями.

— Ты получишь ожоги! — восклицает девушка, в попытке вытащить меня из под струй воды, боль от которых я даже не чувствую.

— Оставь меня в покое! — требую я, немного добавляя холодный напор, чтобы Эрика успокоилась.

Услышав мой крик, девушка на мгновение отступает. В её глазах читается нескрываемая паника, которая, уверена, парализовала её тело. Хорошо, мне же лучше.

Вся моя ненависть к этому отвратительному человеку вспыхнула с новой силой. Чувство предательства и обиды «кусает» меня под кожей, разливаются с кровью по всему телу.

Я медленно сползаю по стенке вниз, глотая горькие слезы. Сердце невыносимо ноет, появляется желание вырвать его из груди и раздавить, лишь бы больше не ощущать это.

— Прошу, не молчи, — с печалью в голосе молит Эрика, — что случилось, Софи?

Я поднимаю на неё свой взгляд и пытаюсь собрать всю оставшуюся силу, чтобы тихо, почти беззвучно произнести:

— Измена.

Вскрикнув, подруга закрывает рот ладонями.

На меня продолжает литься горячая вода, дышать становится сложно и я не могу понять от чего, то ли из-за того, что здесь слишком душно, то ли…

— Он целовался с Ханной, — с горькой улыбкой продолжаю я, — в кафе, где мы должны были встретиться.

Слышится, как скрипит дверь в ванную и непривычно громкий голос Микки спрашивает:

— Что происходит?

Хорошо, что стены душевой кабинки не прозрачные и парень не может видеть моё красное от слез лицо. Если я замечу в его глазах сострадание, то почувствую себя ещё более жалкой.

Подруга выключает воду и подаёт мне полотенце, а сама хватает Микки и они выходят, оставляя меня с моими мыслями один на один.

Он никогда не любил меня. Он никогда не говорил мне правду. Он никогда не чувствовал того, про что говорил. Он никогда не хотел в будущем исполнить то, о чем мы, якобы, мечтали. Он лишь хотел сыграть со мной, а в конечном итоге уничтожить. Признаться, у Николаса это прекрасно получилось. Уверена, его порадует результат.

Какая же я наивная! Поверила в сказку про любовь и ненависть. Никто в этом не виноват, только я одна.

Эрика вернулась через несколько минут, как я поняла, она выпроводила Микки. Подруга помогла мне встать и крепко обняла меня.

— Всё пройдёт, милая, боль утихнет, — прошептала она и начала гладить меня по волосам.

До чего же я слепа. Возвращаясь с воспоминаниями назад, я осознаю, что не могла внезапно в нем вспыхнуть любовь ко мне. Он ненавидел меня раньше и ненавидет сейчас.

В комнате на кровати лежит одежда, которую Эрика приготовила для меня, а на столе стоит чашка с горячим чаем.

Это умиротворенная атмосфера почти окутала меня, но мой телефон вновь издаёт звук о входящем звонке. Подруга сразу хватает его.

— Сколько? — кратко интересуюсь я.

— Девять сообщений и шесть пропущенных, — с осуждением заявила она.

— Удали всё и выключи телефон, — апатия медленно настигает меня.

Я пытаюсь переодеться, но руки дрожат, так что мне достаточно трудно даже надеть на себя футболку.

Прошло не более сорока минут, как я вернулась домой, но по ощущениям, будто после мною увиденного, прошла целая вечность, и время уверенно отказалось мне помогать залечить раны.

Я решила не бороться со своим резким падением в бездну. Буду продолжать лететь вниз навстречу ещё больше разочарованию.

Существование

Я стала забывать, как выглядит квартира за пределами моей комнаты. Кажется, я стала забывать обо всем на свете, даже о самых элементарных вещах, как, например, быть вежливой с кем-либо, но как назло, я не могу забыть тот ужасный момент, в который весь мой мир начал падать в пропасть.

Я не могу заставить себя ходить на учёбу, не могу начать общаться с кем-нибудь, кроме Эрики. Подруга оказалась единственным человеком, чьё общество не раздражает меня. Кто-то передал маме, что мы с Николасом расстались, поэтому она звонит тысячу раз на день и спрашивает, как я себя чувствует. Я ценю её заботу и переживания, но больше всего на свете, сейчас я хочу как можно больше времени провести наедине с собой.

За эти три дня, что прошли с момента мною увиденного, я нарыдалась вдоволь. Внутри меня не осталось слез, пусть сердце и нескончаемо болит. Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле не более семидесяти двух часов.

Эрика тоже не ходит сейчас на учёбу, как бы я не пыталась объяснить ей, что это плохо выскажется на её репутации перед преподавателям, однако девушка и слушать меня не хочет, особенно после того момента, как Райан дежурил под дверью нашей квартиры целые сутки.

Я так до конца и не разобралась, зачем он приходил. То ли для того, чтобы убедиться, что я окончательно разбита, то ли для того, чтобы ещё подбавить жару, то ли чтобы в очередной раз мне солгать о чем-нибудь. Оглядываясь назад, я с раздражением осознаю, что не было в его чувствах и словах ничего настоящего… Одна сплошная ложь.

Я выключила телефон ещё три дня назад, так что не имею абсолютно никакого понятия, звонил ли мне парень, писал ли, оставлял ли голосовые сообщения. Я хочу отказаться от всего, что связано с ним, и я не побоюсь сказать, что готова отказаться от всех жалких воспоминаний.

— Здесь совсем как во дворце у Дракулы, — ворчит Эрика и открывает окно.

Я свернулась на кровати и залезла под одеяло с головой, теперь это моя излюбленная поза.

Шторы в комнате были завешены ещё минуту назад, пусть сейчас уже и полдень, пока подруга не решила, что здесь слишком темно, а уж не проветривала помещение я точно давненько. Вокруг меня кучи бумажных платков, которые насквозь пропитаны слезами, а бесформенный ком из одеяла, пледа и нескольких подушек служит мне убежищем.

Я хожу только в ванную комнату, чтобы окончательно не покрыться плесенью, а потом вновь возвращаюсь под одеяло, в надежде, что смогу уснуть и отключиться от всего мира.

В зеркало я стараюсь не смотреть, так как зрелище это не для слабонервных. Во взгляде уже нет той искры, что была при переезде, медленно начинают исчезать мои щёчки, волосы будто тускнеют, появились синяки под глазами, а все лицо в красных пятнах от пролитых слез.

— Клянусь, я задушу его, — прошипела Эрика, всматриваясь в моё лицо.

Я собираю все свое самообладание, чтобы кратко и тихо ей ответить:

— Не надо.

Уж нет, я точно не собираюсь его защищать, я всего лишь беспокоюсь, чтобы моя подруга не влипла в какую-нибудь отвратительно гадкую историю, а убить Райана у меня самой руки чешутся.

Представляю, как смешно я выглядела в глазах Ханны! Наивная дурочка, которая была уверена, что Николас Райан по-настоящему в неё влюблен. Ханна знала всё, я уверена, в отличии от меня, она была в курсе планов Ника.

Подруга тяжело вздыхает и садится на край кровати, начав аккуратно гладить меня по спине.

— Я рассталась с Микки, — с дрожью в голосе проговаривает она, устремив свой взгляд в стену, — я больше, чем просто уверена, что он знал о задуманном, но все равно об этом мне не сказал.

Я встаю и с нескрываемым шоком смотрю подруге в глаза. М-да, выглядит она не лучше меня… Статная фигура подруги осела, тяжёлый взгляд она перевела прямо на меня и на её некогда беззаботном личике тоже "красуются" синяки под глазами от отсутствия сна. Я такая эгоистка! Пока я занята ненавистью к Райану и жалею саму себя, не замечаю, как и Эрика переживает не лучший период в жизни.

Я знаю, как больно ей отпустить Микки. Помню, как она радовалась каждому скромному шагу в их отношениях, какая воодушевленная и до чёртиков влюбленная приходила со свиданий.

— Нет, — отрицательно качаю я головой, — нет, Эрика, из-за меня ты не должна расставаться с Микки.

Почему все так резко обрушилось? Только мысль о том, что в жизни складывается все прекрасно, перестала меня настораживать, как судьба подбросила новые испытания.

— Софи, Микки прекрасно знал, как сильно я о тебе волновалась, когда вы с Николасом каждый божий день собачились, — ругается она, — он знал, как я переживаю за тебя, а ещё он знал, что его дружок собирается сделать, но он даже не попробовал его остановить и мне ни слова не сказал. Я начинаю подозревать, что и я была для него ничем большим, чем развлечением, — с дрожью в голосе, признаётся подруга.

Ну уж нет! Микки не мог с ней так поступить. Этот парень всегда был благоразумнее, чем Николас, и он бы точно не вступил бы в такую жестокую игру.

— Не правда, — взволновано заключила я, — Микки любит тебя и ты сделала огромную ошибку, когда бросила его.

В тот день, когда я ворвалась в ванную будто в бреду, Микки вообще не сообразил, что случилось. Либо он хороший актёр, либо тоже даже не догадывался, что его друг способен на такое.

Я чувствую, что должна двигаться вперёд, наплевать на эту ситуацию и показать Райану, что могу быть счастливой без него, но когда я задумываюсь о смысле слова "счастье", то в мыслях сразу всплывают картинки вместе проведённого времени, и я осознаю, что у меня нет абсолютно никакого желания даже пытаться казаться сильной.

— Если это так, если мы предназначены друг другу, то время обязательно сведёт нас снова вместе, а сейчас я хочу больше всего на свете, чтобы моя лучшая подруга наконец выбралась из своего кокона, — девушка почти незаметно улыбается, ткнув пальцем в одеяло, в которое я укуталась.

Я не хочу, чтобы из-за меня Эрика отказывалась от того, что действительно важно. То, что мы с Николасом расстались, не значит, что её и Микки должна настигнуть такая же участь.

— Пусть у нас все будет хорошо, — шепчет Эрика, обняв меня.

В такие моменты начинаешь ценить всех, кто находится с тобой рядом. Я всегда была уверена в подруге и в тысячный раз убеждаюсь, что не смотря ни на что, Эрика никогда не оставит меня наедине с моими проблемами.

Жестокая правда

Эрика приложила много усилий, чтобы заставить меня вылезти из моей постели и полноценно пообедать, а не жить перекусами. К тому же, мне самой уже надоело сидеть и себя жалеть. Я несколько дней провела в беспросветной тьме, а теперь пора наконец взять себя в руки и вернуться в реальность из мира моих снов. Это не значит, что я перестала что-либо чувствовать к Николасу или сложившаяся ситуацию меня больше не заботит. Нет, к моему сожалению, это не так. Если бы сейчас парень пришёл и сказал, что я — это всё, что ему нужно, то я бы охотно поверила и бросилась к нему в объятия, даже если бы осознала, что это его очередная ложь. Это и пугает, ведь он все ещё способен воспользоваться моими чувствами, способен в очередной раз причинить мне боль. Кажется, это доставляет ему удовольствие. Теперь я беззащитна больше, чем когда-либо.

Я удобно устроилась на угловом диване у нас на кухне, наблюдая за тем, как подруга заботливо готовит для меня картофельное пюре и жарит куриную грудку. От чудесного запаха курицы мой желудок предательски урчит, и я только сейчас понимаю, что действительно голодна.

— Ничего, Росс, отдохнешь ещё денёк, а потом мы вместе вернёмся в университет, — сделала вывод Эрика.

Не знаю, как смогу вытерпеть это. Не представляю, как каждый день буду встречать Николаса в коридорах университета и не иметь возможности ему что-либо сказать. Уверена, сейчас все уже в курсе, как одна замухрышка была убеждена, что Николас Райан действительно к ней что-то чувствует. Настоящий испанский сериал на реальных событиях.

— Глупая, — говорю я сама про себя, устремив свой взгляд в пол, — как я могла поверить ему? — голос мой дрожит.

Я много раз уже пыталась найти ответ на этот вопрос, но так и не смогла. Знала же, с кем имею дело и знала, на что Райан способен, но все равно позволила себе попасться в его сети.

— Софи, — подруга садится рядом со мной и по-дружески обнимает, — я помогу пройти тебе через это.

На данный момент, это единственное, в чем я уверена. Уверена в том, что что бы со мной не случилось, где бы я не оказалась, подруга будет рядом.

— Знаю, — соглашаюсь я.

Только я открыла рот, чтобы поблагодарить Эрику за все, что она делала для меня, как наша входная дверь стала сотрясаться от чьих-то невероятно сильных ударов. Кому-то явно не терпится попасть вовнутрь.

— Что за зверь там? — с ужасом прошептала подруга и стеклянным взглядом смотрит в коридор.

— Не вздумай открывать, — возражаю я, когда Эрика хватает со стола нож и делает шаг в сторону выхода из кухни.

Надеюсь, этот атрибут ей не понадобится, но лучше перестраховаться.

— Может, лучше сразу вызвать полицию? — задаю тихий вопрос я, в попытке найти глазами что-нибудь, что в случае нападения поможет мне защититься.

— Боюсь, к тому моменту, как они приедут, дверь вынесут, — Эрика прикладывает палец к губам, давая понять, что пора заткнуться и сидеть тихо.

Девушка на носочках пробирается в коридор, пока я молю Всевышнего, чтобы не скрипнул пол, не зазвонил телефон или что-нибудь в этом роде.

Эрика медленно приближается к двери, а я готова поклясться, что слышу стук её сердца. Или это так громко бьётся моё?

Достигнув цели, она смотрит в глазок на двери и шумно выдыхает, приложив правую руку к сердцу.

Я с недоумением смотрю на подругу, которая быстро поворачивает ключ три раза вправо и широко открывает дверь перед… Микки?!

— Идиот, — шипит Эрика, — мы от страха здесь чуть не умерли!

— Не самый тёплый приём, — заметил парень, кивнув головой в сторону ножа в руке девушки.

— Я тебе сейчас такой приём устрою! — вопит подруга, от чего Микки неприятно морщится. — Не мог просто спокойно постучать? Ты нам чуть дверь не вынес!

— Прости, детка, — парень тянется поцеловать её, но Эрика поворачивает голову в другую сторону, тем самым уходя от соприкосновения его губ и её щеки.

Это не правильно. Эрика не должна расставаться с Микки только из-за глупых доводов, что раз Николас мне изменял, значит и её парень ей тоже. Она нужна ему — и это правда.

— Зачем ты пришёл? — решаюсь спросить я, дабы немного разбавить эту неловкую паузу между явно влюблёнными.

Микки несколько раз моргнул, не отрывая взгляд от подруги, а потом перевёл его на меня.

— Надо поговорить, — буркнул он и пошёл на кухню.

Нам ничего не осталось, как идти за ним следом. Я даже догадываюсь, про что именно парень хочет поговорить, и я бы с радостью избежала этой беседы, но, кажется, деваться уже некуда.

— Говори, — приказывает Эрика, когда мы вместе усаживаемся за столом.

— Сделаешь мне чай, милая? — интересуется Микки и мягко улыбается моей подруге.

— Ты пришёл сюда поговорить, а не чай пить, — ругается девушка.

— Эрика! — восклицаю я. — Сделай Микки чай, пожалуйста.

Девушка закатывает глаза, тяжело вздыхает и всё же ставит чайник на газовую плиту.

Не понимаю, почему она так сердится на него. Микки не сделал ничего плохо мне, и уж точно он не был бы способен сделать плохо ей.

Парень тяжело вздыхает, несколько бесконечных секунд пытается удобно сесть и наконец-то говорит:

— Ты была права, Эрика, я знал о планах Николаса на тебя, Софи, — Микки кратко смотрит на меня, — но никогда не поддерживал эту идею.

— Какую? — не понимаю я. Я затаила дыхание, потому что именно в этот момент, кажется, открывается вся истина.

Микки, с нескрываемым раздражением, постукивает пальцами по поверхности стола и не сводит глаз с моей подруги, которая с интересом смотрит на него в ответ.

— Ник правда собирался бросить тебя сразу же, как ему надоест, — тихо выдал парень. Он опустил взгляд на стол, не выдержав испепеляющий взор Эрики.

Чёрт! Я до последнего надеялась, что это не так. Мне так хотелось верить, что Николас лучше, чем я представляла, но все оказалось совершенно наоборот.

— Дальше, — прошу я, ведь понимаю, что это ещё не конец всей истории.

Райан так быстро признался мне в любви, наговорил кучу комплиментов и тем самым вскружил мне голову. Всё это было частью его жестокого плана.

— В один момент, посреди глубокой ночи, он явился ко мне домой, — Микки ухмыляется, рассказывая про это, — с безумным взглядом ворвался в мой бар, схватил виски и стал утверждать, что игре конец.

— Что?! — удивилась Эрика. — Какой игре? — подруга ставит перед ним кружку уже готового чая.

— Я не знаю, дорогая моя, — слишком быстро ответил парень, — тогда он залпом выпил почти всю бутылку, вызвал такси и исчез так же быстро, как и явился. В ту ночь я подумал, что завтра же вас ничего больше не будет связывать, но утром следующего дня вы вместе приехали в университет, а таким счастливым Райана я давненько не видал.

В горле будто ком застрял. Мне захотелось закричать, закричать так, чтобы услышал весь мир. Зачем всё это Микки теперь рассказывает мне?!

— Мне кажется, тогда он разорвал сделку с самим собой, — поскреб подбородок парень. — Более того, он хотел сделать тебе больно только потому, что страстно желал. Николасу не существенно было это чувство, которое заставило его творить полную хрень.

Мне в очередной раз пришлось собрать все свои силы, чтобы спокойно ответить ему:

— Ты не прав.

Эрика резко вскочила с места, подошла к окну и стала о чем-то размышлять.

— Возможно, — согласился Микки, — иногда я сам его не понимаю и не одобряю всё, что делает, но…

— Но он твой друг, Микки, — перебила его я, — и ты не бросишь Николаса, ведь так поступают настоящие друзья.

— То есть ты хочешь сказать, что есть шанс? — подруга повернулась к нам от окна, не давая Микки согласиться со мной.

— Шанс на что? — спрашиваю я.

— На то, что все это, — девушка разводит руки в стороны, — просто недоразумение.

Я понимаю, что подруга хочет надеяться на лучшее, да и я бы тоже хотела, но не могу.

— Это не недоразумение, — тихо произношу я, — если бы оно было так, то Ник бы давно сделал хоть что-нибудь, а если ты не заметила, то уже прошло несколько дней.

Я устало тру виски и понимаю, что этот разговор невероятно меня утомил. Чувствую, как голова быстро тяжелеет.

— Мне надо отдохнуть, — я решаю оставить Микки и Эрику наедине, чтобы они наконец-то разобрались со своими отношениями и постарались их спасти, если же у меня не получилось сделать подобное.

Николас причинил мне столько боли, заставил страдать, но не смотря ни на что, я продолжаю его любить. И это самое страшное.

В стенах университета

Наконец настал этот день, когда я решила вернуться к учёбе. Для принятия этого отчаянного решения мне понадобилось почти две недели.

Я не имею абсолютно никакого понятия, как теперь сложится моя жизнь в стенах университета. Лишь надеюсь на то, что смогу забыть всё как страшный сон, надеюсь, что смогу забыть его.

Мне пришлось встать сегодня раньше, чем обычно, чтобы подруга могла привести меня в порядок после нескольких дней страданий. Я действительно ужаснулась, когда увидела себя утром в зеркале: тёмные мешки под глазами, тусклый цвет кожи, будто я вампир; волосы торчали во все стороны и я была больше чем уверена в том, что даже Эрика не сможет с этим что-то сделать, но у неё получилось. Конечно, это же моя подруга, а она и не с таким справлялась.

Но не смотря ни на что, моё настроение сегодня на высоте, а всё дело в том, что мне удалось убедить Эрику в том, что ей не стоит расставаться с Микки, так что теперь я уже три дня с наслаждением наблюдаю, как эти голубки нежатся в объятьях друг друга.

— Давай, Софи, мы опаздываем, — зовёт меня Эрика, пока я ношусь по своей комнате и пытаюсь найти свой телефон.

Я не видела сотовый четырнадцать дней и как бы не пыталась, не могу вспомнить, куда бросила его в порыве ненависти. Надеюсь, на нем осталось хоть немного заряда батареи, ведь все это время он был выключен.

— Серьёзно, Софи, время поджимает, — ворчит Микки, который решился отвезти нас в университет.

— Если вы будете на меня давить, то от этого ничего не изменится, — замечаю я и останавливаюсь у туалетного столика.

Вполне вероятно, что я забросила свой бедный телефон в одну из этих полок.

Начинаю молить всех известных мне Богов, чтобы нужная мне вещь оказалась именно здесь, ведь я осмотрела всю комнату и это последнее место, где он может быть.

Я закрываю один глаз и медленно открываю шуфлядку и, Боги, с облегчением выдыхаю, когда замечаю в ней свой телефон.

— Скучала по тебе, малыш, — прижимаю аппарат к своей щеке и медленно его глажу.

До того сошла с ума, что начинаю вести беседу с неоживлённым предметом.

Невольно поднимаю свой взгляд в зеркало, чтобы окончательно убедиться, что со стороны выгляжу как сумасшедшая, но все моё внимание привлекает цепочка на моей шее, которую когда-то подарил мне Николас.

Надо же, я совсем забыла про неё. Украшение будто стало частью меня и моё тело привыкло ощущать её.

В памяти сразу появляются воспоминания, как Ник надевал её на меня, как нежно уверял, что не представляет свою жизнь без меня, как мы вместе мечтали уехать к морю.

Ненависть и обида быстро заполняют мой разум и я резким движением срываю кулон со своей шеи.

Ненавижу тебя, Николас Райан! Ненавижу!

Цепочка сразу же отправляется в урну возле моего рабочего стола, но на сердце легче не становится.

— Софи, черт! — во всё горло орёт Эрика. — Ты едешь или нет?

— Всё, здесь я, здесь, — быстро вытираю со своего лица слезы, которые уже медленно скатываются по нему.

Искренне надеюсь, что сегодня мне не удастся встретить Райана, да и вообще было бы хорошо, если бы я вообще больше никогда в своей жизни не видела его, но, к моему огромному сожалению, это очень мало вероятно.

— С тобой все в порядке? — Эрика быстро улавливает перемену в моем настроении.

Я решаю ничего не говорить, ведь, кажется, ответ очевиден, поэтому молча миную подругу и Микки, направляясь к выходу из квартиры и попутно пытаюсь вернуть свой телефон к жизни.

Слышу, как пара медленно следует за мной о чем-то слишком тихо переговариваясь.

Как только я оказываюсь внутри машины Микки, на экране устройства появляется вспышка, которая свидетельствует о том, что заряда батареи достаточно. Одно за одним начинают приходить уведомления о сообщениях и пропущенных звонках. Большинство из них оказалось от самого мистера Райана, и лишь несколько от мамы и Бетти.

Я решаю даже не просматривать их, поэтому сразу удаляю всё, что накопилось за две недели.

Николасу ещё позволяла совесть писать и звонить мне. Это только подтверждает, что этот болван не способен на человеческие чувства.

Дорога до университета мне кажется невыносимо долгой, и чем больше мы приближаемся к месту назначения, мое сердце начинает биться всё быстрее и быстрее, до того мне страшно внезапно наткнуться там на Ника.

Я успела пожалеть тысячу и один раз обо всем, что произошло со мной с момента переезда: о том, что втянулась в игру с Райаном, что позволила ему обмануть себя, что решила уже сегодня вернуться к учёбе. Теперь-то я ясно понимаю, что ещё не готова к этому.

Жизнь подобна ветру, ведь ты никогда не можешь предугадать заранее, в какую сторону и с какой силой он будет дуть.

— Нет, не сегодня, — я зажимаю рот рукой из-за подступающей тошноты, когда замечаю на парковке машину Николаса, — я хочу домой.

Микки находит свободное место и они с Эрикой выходят из автомобиля, пока я пытаюсь вспомнить расписание автобусов, чтобы сейчас же вернуться назад.

— Софи, — Микки почти вытаскивает меня из машины и придерживает за плечи, дабы я на упала, — не позволяй моему другу портить твою жизнь.

Воздух в лёгких заканчивается, когда парень моей подруги крепко обнимает меня. Как бы я хотела, чтобы на его месте сейчас оказался совершенно другой человек.

— Спасибо, Микки, но я не… — я пытаюсь сказать о том, что во мне нет сил сделать так, как он говорит, но Эрика быстро перебивает меня.

— Нет, Росс, ты можешь, — девушка хватает меня под руку и уверенно ведёт ко входу в здание, а я в это время изучаю асфальт под ногами. — Сейчас мы найдём Бетти и отправимся на искусствоведение, — подруга больше разговаривает сама с собой, чем со мной.

Единственное, что меня радует, так это отсутствие насмешливых взглядов в мою сторону, зато первое, что я замечаю во взгляде Бетти, когда она оказывается рядом — сочувствие.

— Привет, — девушка улыбается, но понимает, что Эрика и уж тем более я, не способны ответить ей тем же, — а я как раз только что видела Райана.

Лучшая подруга с нескрываемым укором смотрит на Бетти, которая виновато опустила глаза в пол.

— Прости, Софи, — извиняется она.

— Ничего, всё в полном порядке, — вру я.

Уже давно не все в порядке.

— Идём в аудиторию, — предлагаю я, лишь бы быстрее исчезнуть из коридора, по которому сейчас, возможно где-то близко, разгуливает Николас. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии.

Мысли кружат в моей голове вихрем, а вместе с ними и пространство вокруг меня.

Я быстро сажусь на свое место и пытаюсь сконцентрироваться на одной точке, чтобы остановить головокружение, но ничего не выходит.

— Софи, ты побледнела ещё больше, — с ужасом говорит Эрика, — тебе плохо? Отвести тебя в медицинский пункт?

— Нет, всё хорошо, — слабо отвечаю я, — мне просто стоило поесть утром.

Стресс и отсутствие чего-либо в моем желудке дают о себе знать.

— Хочешь батончик? — предлагает Бетти. — Я всегда ношу что-то с собой для перекуса.

Я хотела согласиться, но именно в этот момент в аудиторию ворвался преподаватель, поэтому пришлось отказаться.

Пары проходят одна за другой так быстро, что я не успела заметить, как время приблизилось к обеду, поэтому подруги решили отвести меня в кафе, чтобы я хоть немного перекусила. Я безумно благодарна им за заботу. Боюсь даже представить, что со мной было бы без Эрики и Бетти.

К счастью, я нигде не видела сегодня Райана, поэтому теперь передвигаюсь по университету смелее.

— Я догоню вас, — киваю головой в сторону уборной, — надо привести себя в порядок.

Не смотря на то, что погода сегодня желает оставлять лучшего, а в университете достаточно прохладно, я чувствую, как мои щеки горят от жары.

Внутри меня встречает Ханна и я сразу подумываю о том, чтобы уйти прямо сейчас и избавить себя от её издевательств, но понимаю, что это выглядело бы слишком глупо, поэтому собираю всю свою храбрость и прохожу к умывальникам.

Я жду, что она заговорит, как резкой пощёчины, но девушка молчит, хотя несомненно заметила меня.

Наши взгляды встречаются в зеркале, но Ханна, не проронив и слова, уходит прочь.

Что ж, хотя бы в ней проснулась человечность.

Я тяжело вздыхаю и прикладываю холодную мокрую салфетку к своему лицу, но это не даёт никакого эффекта. Нахожу в миниатюрном рюкзаке помаду и крашу губы, чтобы не выглядеть полностью бледной.

На телефон приходит сообщение, что подруги пошли в кафе через дорогу, поэтому я быстро закрываю помаду, выбрасываю салфетку и почти что выбегаю из дамской комнаты, потому что у нас осталось не особо много времени для перекуса.

Выйдя на улицу, я захожу за угол университета, но в одно мгновения мои ноги перестают касаться земли и меня забрасывают на плечо. Эти руки я узнаю из тысячи, поэтому мне не составляет труда догадаться, что держит меня никто иной, как Николас Райан…

Умей прощать

Несколько секунд я просто висела на плече парня, пока осознание реальности и происходящего не вернулось ко мне.

— Что ты делаешь? — ору я. — Быстро поставь меня на место! — я бью Ника кулаком по спине, звук получается громкий, а значит и удар, соответственно, тоже не слабый, но этот болван никак не реагирует.

Какого черта он делает?

Николас продолжает нести меня в неизвестном направлении, пока я пытаюсь выбраться из его "объятий". Двор университета полон студентов, но никто не обращает внимание на нас, а если и замечают, то стыдливо отводят взгляд в сторону. Конечно! Райана все боятся. Никто не хочет мешать его планам.

— Отпусти! — кричу ещё громче я, когда понимаю, что мы направляемся к его машине.

Что же он за человек такой? Я бы все отдала, лишь бы не видеть его больше никогда в своей жизни!

Райан без слов усаживает меня в автомобиль и самостоятельно пристёгивает. Сам обходит средство передвижения спереди, садится вовнутрь и блокирует двери, видимо для того, чтобы я не могла выйти.

— Ты хочешь, чтобы я написала заявление на тебя за похищение? — с яростью спрашиваю я, покосившись в сторону водителя.

Николас быстро заводит мотор и машина резко выезжает с парковки, чуть ли не сбив светловолосую девушку, которая выходила из рядом стоящего джипа.

— Райан, я не шучу! — мне надоело разговаривать с самой собой. — Я подам на тебя в суд.

Парень тяжело вздыхает и медленно трёт правый висок.

— Ты не сделаешь этого, — язвительно отвечает он.

— О, не сомневайся, сделаю с великим удовольствием, — протестую я и отворачиваюсь к окну.

Куда он меня везёт? Что ему вообще надо от меня? Решил вновь поиграть с моими чувствами? Не в этот раз.

— Ты не отвечала на мои звонки и сообщения, не подпускала меня к себе! — со злостью рычит на меня Ник.

Да какое право он имеет злиться на меня? Это я сейчас должна проклинать его всеми возможными способами, вместо того, чтобы изо всех сил стараться контролировать себя, чтобы не убить его.

Я ударяю ладонью по стеклу и позволяю себе с раздражением повернуться в сторону этого болвана.

— Может быть потому, что ты бабник и изменщик? Я ненавижу тебя всем сердцем! — восклицаю я и затыкаю уши наушниками, тем самым ясно объяснив, что больше не намерена продолжать с ним разговор.

За окном начинают появляться знакомые улицы и я понимаю, что Райан везёт меня к себе в гости. Что я забыла у него? Зачем?

Кто-нибудь сможет объяснить мне, почему мы не можем существовать мирно? Почему он не может оставить меня сейчас в покое? Я уверена, что со временем смогла бы забыть это предательство и, может быть, ещё не единожды контактировать с Николасом.

Машина останавливается, как я и предполагала, прямо в гараже у Райана. Ну уж нет, я никуда с ним дальше не пойду.

Ник открывает передо мной дверь, но я не собираюсь выходить из автомобиля.

— Софи, не веди себя как маленькая, — устало проговаривает парень, — нам надо поговорить.

Поговорить? Интересно, о чем же? О том, какая он сволочь? Или о том, какая я дура?

— У нас нет тем для разговора, — я скрещиваю руки на груди в знак протеста.

На секунду губы Николаса тронула лёгкая улыбка, а в следующее мгновение он вновь подхватил меня на руки и достал из машины.

— Я могу повторять это снова и снова, — одной рукой Ник закрывает дверь и гараж.

Внутри меня зарождается тепло, когда парень убирает с моего лица прядь волос, но я сразу же пресекаю на корню появляющуюся надежду на то, что всё сможет измениться в лучшую сторону. Только не с ним.

Николас ставит меня на ноги, когда мы оказываемся внутри дома. Мне хотелось бы верить, что я просто пришла к нему в гости, как это было раньше, но всё совсем не так.

— Хочешь чай или кофе? — спрашивает он.

— Ты принёс меня сюда попить чай? — угрюмо интересуюсь я.

Всё в доме осталось на своих местах: картины, мебель, непонятные мне гаджеты и просто другие части интерьера, но меня не покидает чувство, будто что-то изменилось.

Я отхожу от Райана на противоположную сторону длинного дивана, парень становится напротив меня.

— Софи, я хочу и могу тебе всё объяснить, — начинает разговор Николас.

— Нет, не стоит, — с негодованием требую я.

— Я не изменял тебе! — утверждает он.

Я чувствую, как все внутри меня начинает кипеть. Конечно, это явно я что-то напутала.

— Да что ты говоришь? — от злости я хватаю с дивана подушку и со всей силы бросаю её в парня. — Значит это не ты целовался с Ханной в кафе, где мы должны были встретиться?! — я швыряю в него ещё одну подушку, но поменьше.

Николас успешно ловит и первый, и второй «снаряд», но я не собираюсь отступать. Во мне появилось невероятное желание что-нибудь разбить или кого-нибудь убить.

— К сожалению, это был я, — соглашается Ник и делает шаг назад, когда замечает, что я хватаю с подоконника небольшой вазон с ярко-алыми цветами, — но я не хотел её целовать.

— Но целовал! — я запускаю в его сторону вазон, от которого парень тоже уклоняется.

— Софи, остановись, — требует Райан. — Я люблю тебя. Только тебя!

Под руку мне попадается ваза, которую я тоже намерена отправить в сторону этого наглого вруна.

— Не лги мне! — кричу я, запустив в него вазой. — Ты не умеешь любить!

Как он смеет утверждать обратное? Я никогда в жизни больше не поверю ему, особенно после того, как Микки рассказал правду, что Райан действительно собирался использовать меня. Уверена, он просто хочет довести дело до конца.

— Софи, послушай, — призывает он мне, делая несколько больших шагов назад, — дай мне всё тебе объяснить.

Под ногами земля из вазона и его осколки, но я не боюсь запачкаться. Единственное, что я хочу, так это чтобы Николас перестал сыпать мне пыль в глаза.

— Пошёл к черту, — в его сторону я отправляю книгу, но промахиваюсь

Если бы я хотела его ранить, то давно смогла бы это сделать, но тогда мне точно не избежать нескольких лет за решёткой, а Райан того далеко не стоит.

— Ты обманывал меня! Ты хотел использовать меня! Микки все рассказал, — внезапно я чувствую, как в теле не остаётся ни капли сил продолжать кричать на него и бросать всё, что вижу. Я хочу оказаться отсюда как можно дальше и больше никогда не вспоминать об этом дне.

Я сажусь на диван, опустив голову на руки, чтобы скрыть поступающие слезы. Он не должен их видеть.

— Зачем ты это сделал? — дрожащим голосом спрашиваю я, но не поднимаю взгляд на Николаса.

Парень садится передо мной на колени и бережно берет мои ладони в свои. Он аккуратно целует мои запястья и прижимает к щеке.

— Меньше всего на свете я хотел сделать тебе больно, — признается Ник, — если бы ты дала мне возможность объясниться тебе раньше, я бы сделал это, но ты отключила телефон, а Эрика даже слушать меня не желала, не то, что впустить к тебе.

— Говори и покончим с этим, — тихо прошу я.

Николас тяжело вздыхает. Он начинает гладить большими пальцами внешнюю сторону моих ладоней, прежде чем наконец заговорить.

— Первоначально я действительно собирался лишь поиграть с тобой, но мне понадобилось совсем не много времени, чтобы понять, что ты лучшая девушка, которую я встречал в своей жизни, — от его признания я задерживаю дыхание. Неужели это правда? — С Ханной мы оказались в том кафе совершенно случайно. Я ждал тебя, а она зашла туда перекусить. Ханна быстро заметила меня, села рядом и завела разговор. Я понимал, что если ты заметишь её рядом, то это уже станет катастрофой, — Николас замолчал на несколько секунд, а позже отпустил мои ладони и встал, — но она даже не собиралась уходить, лишь всё время просила и прощальном поцелуе…

— Дальше, — прошу я, когда замечаю, что рассказ Ника задаётся ему всё сложнее и сложнее.

Он мимолетно взглянул на меня, кивнул головой и продолжил:

— Я не собирался её целовать, но тогда она сказала, что оставит тебя и меня в покое, — парень закрыл глаза, втянув в себя воздух, — и я согласился.

Молчание повисло между нами, как камень на шее висельника. Я слышу, как громко бьётся моё сердце, как идут часы в соседней комнате, как несётся ветер по вентиляции. Я слышу и чувствую каждый вздох мира.

— Если ты захочешь уйти, я не стану тебя держать, — Николас отходит к окну, — я лишь хотел объяснить.

Одна часть меня говорит сбежать из этого дома и больше никогда не возвращаться, но другая — обнять любимого мною парня. Как-то раз я стояла уже перед подобным выбором, и тогда я решила прыгнуть со скалы вместе с Николасом.

Одно из лучшего, что может быть в жизни — это умение прощать. Сегодня простишь ты, а завтра простят тебя. Уметь прощать — значит уметь сбросить тяжесть со своей души, значит уметь оставаться сильным, оставаться человеком.

И я прощаю Николаса. И надеюсь, что он простит меня в ответ за то, что долгое время не давала ему возможности объясниться.

Я медленно подхожу к парню сзади и обнимаю его со спины. Чувствую, как он перестаёт дышать.

— Ты сделал большую ошибку, когда решил влюбить меня в себя, — с тенью улыбки шепчу я, — теперь я никогда не оставлю тебя.

Ник поворачивается ко мне лицом в моих объятьях, с обожанием заглядывая в мои глаза.

— Это всё, о чём я мечтаю, — заявляет он и мягко целует меня.

Эпилог

class="book">Жаркое высокое солнце вознеслось над Нью-Йорком, даруя своё тепло всему городу. На пятьдесят пятом этаже особенно приятно наблюдать за медленно ползущими по небу белыми облаками, и за птицами, чей полет напоминает танец.

Я сижу на небольшом диванчике прямо возле окна, наблюдая за тем, как моя лучшая подруга помогает собирать мне чемодан.

— Я буду скучать, Софи, — грустно говорит Эрика, складывая в стопку несколько лёгких летних платьев.

— Брось, — я широко улыбаюсь подруге, встаю с диванчика, подхожу к ней и крепко обнимаю, — это только на месяц.

— Мы никогда так надолго не расставались, — напоминает девушка.

— Ты найдёшь чем заняться, — подбадриваю я, — Микки поможет тебе в поиске хорошего занятия, — упоминае о Микки я произношу чуть тише, потому что он и Николас находятся в соседней комнате и вполне могут нас услышать.

Время близится к полудню и к этому времени я должна была уже давно собрать нужные вещи, но как всегда всё делаю в самый последний момент.

— Так значит Испания? — Эрика широко мне улыбается.

— Испания, домик на берегу моря, я и Николас, — от мысли о парне по моему телу разливается тепло.

Парень сдержал обещание, которое дал мне десять месяцев назад, когда пообещал отвезти меня к морю.

Мы долго планировали с Ником эту поездку. Много времени ушла на то, чтобы определиться со страной, в которую именно хотим отправиться, но потом подумали, что если оба неплохо владеем испанским языком, значит надо это использовать.

Теперь мне не приходится сомневаться в его чувствах, потому что Николас доказывает свою любовь каждый день. Он вёз мне лекарства через весь город, когда я болела. Во время совместных ночёвок, он всегда читал мне, чтобы я уснула и только тогда засыпал сам. Ник слушает и запоминает всё, что я говорю, даже если это какие-то глупости, и восхищается мной, в каком бы виде я перед ним не появилась.

Чьи-то крепкие руки обнимают меня со спины, а голос мягко шепчет:

— Я надеюсь, ты заканчиваешь, потому что нам пора выезжать в аэропорт.

В эту секунду Эрика как раз закрывает чемодан, а это значит, что я абсолютно готова.

— В аэропорту следите за вещами, в самолёте много не ешьте, — даёт последние указания подруга, — как только прилетите, дайте об этом знать.

— Есть, сэр, — смеюсь я.

Девушка ещё раз обнимает на прощание меня и Николаса. В раз третий за последние десять минут.

— До скорой связи, — решаю, что пора заканчивать с этим затянувшимся прощанием, иначе мы точно опоздаем.

— Пока, — хором отвечают мне Эрика и Микки.

Ник берет мой чемодан и мы наконец выходим из квартиры.

Внизу уже ожидает такси, которое доставит нас прямиком в аэропорт. Я смело могу отнести этот день в список одних из лучших, что когда-либо были в моей жизни.

— Я люблю тебя, Софи Росс, — мягко шепчет парень и сжимает мою ладонь в своей, когда двери лифта за нами закрываются.

Я возложила на этот переезд не малые надежды, но он дал мне гораздо больше, чем ожидала.

Меня и Николаса ждёт долгое совместное путешествие… длиною в жизнь.

Конец.