OBSCURE (СИ) [EDE] (fb2) читать онлайн

========== Пролог первой части ==========

Не всякий день начинается с приятного утра и чашечки ароматного кофе. В этом я убеждаюсь каждый раз, просыпаясь в холодном поту от острой головной боли. В ушах стоял гулкий звон, и тело знобило от непонятного холода. Я кое-как уселась на кровати и с силой сдавливала виски, в попытках унять пульсирующую боль. Вскоре она притихла, оставив меня в непроглядной тьме маленькой комнаты приюта.

Что-то мигрени участились в последнее время. Из-за них обратно заснуть у меня не получилось. Одевшись, так и осталась лежать на кровати до самого утра, раздумывая обо всем и ни о чем.

С момента окончания школы прошло уже приличное время, а я так и никуда не ходила дальше улицы приюта, так ходила на всякие мероприятия, не более. А ведь взрослая жизнь не за горами: учёба там, работа, тусовки с друзьями. В общем, размышляла о своем, блин, светлом будущем. Ни на миг не волнуясь о том, кем я хочу стать. Как жаль, что мне всё это как-то безразлично — мне бы справиться с болью и то хлеб. Выдавила из себя насмешку на не самые весёлые факты своей жизни.

Закончив думать о бреднях, я искоса бросила взгляд на мутное и пожелтевшее стекло единственного окошка. На улице начинало рассветать: вроде ясное солнце без намека на облака. Хм, сегодня, определённо, редкий день. Лондон всегда славился своей пасмурной погодой, но, видать, сегодня что-то пошло не так. Оставив окно в покое, вновь вернулась к созерцанию потолка. По потрескавшейся шпаклевке ползла муха.

Наверное, я, как она, бесцельно трачу свою драгоценную жизнь. Настолько драгоценную, что смерть кажется блаженным отдыхом. Хотя стоп, зря я обозвала её бесцельной, у мухи-то явно есть какая-то цель. Мне уже перевалило за восемнадцать, если верить документам, и ничего не интересует в этом мире. Просто плыву по течению: без цели и стремлений.

Муха облетела всю комнату и вышла в окно через приоткрытую форточку. Повезло же ей, нашла свой выход из этой серости под названием «моя комната». Увиденная картина так и говорила мне: «даже муха оторвала свои лапы и что-то сделала! А почему ты ничего не делаешь?!». Клянусь, я как будто действительно услышала у себя в голове эту фразу.

Пожалуй, проиграть мухе, было бы совсем не круто. Может, всё же взяться за резюме и попытаться отыскать работу? Пока до руководства приюта не дошло, что меня пора выгонять отсюда.

Лёжа на кровати, дотянулась до рюкзака, мирно висящего на спинке кровати, и вытащила образец, который раздавала нам недавно воспитательница. Вынув скрепленные листки, начала читать первую строку: «Резюме на специалиста кассового аппарата», — гласили черные буквы пишущей машины. Ничего себе они приукрасили профессию продавца. Только вдумайтесь, специалист, блин, кассового аппарата, что дальше? Уборщики — это клининг эксперты?

Тут много чего было написано, но как-то общими словами.

И мне что, тоже расписать о себе в таком духе? Что может рассказать о себе и своих качествах девушка с нулевым опытом, которая всю свою сознательную жизнь провела в детдомах? Над этой незатейливой темой я била голову где-то час. Арх, если долго думать, то голова вновь начнет стрелять.

— Может, ты расскажешь о себе? — спросила я у пустоты, поворачиваясь на спину.

— Напиши, что в голову придет, делов-то, — ответила мне пустота девичьим голосом.

— Хм. Пожалуй, такое в третий раз не прокатит.

— Ладно, — внезапно в комнате появилась еще одна девочка. Она достала из кармана зеркальце и представила перед моим лицом, — просто начни с описания.

— Описания? Зачем в резюме описание внешности? — фыркнула я.

Впрочем, я оказалась не права. Для продавца внешность играла наиважнейшую роль.

«Улыбка — вот главный инструмент успешного продавца», — говорилось в резюме. Эй, а куда дели «специалиста кассового аппарата»? Похоже, тут даже они поняли, что написали бред в заглавии.

Ну да ладно, вернемся к странностям. Из зеркала на меня смотрела девушка. Усталое лицо в отражении выражало эм… усталость. Под глазами виднелись темные мешки. Черные локоны прикрывали уши, достигая до плеч. Даже не спрашивайте, как я смогла увидеть своё отражение в несуществующем зеркальце.

К моему превеликому сожалению, я провалилась сразу же на первом пункте, а именно в «улыбке». Я физически не могу улыбнуться. Честно-честно. Могу только ухмыляться и то не всегда.

— И чего тут написать?

— Напиши… Эй, это труднее чем кажется.

— А ты думала.

— Сбор! — крикнули с коридора.

Когда я собиралась, фигура девочки исчезла.

Я оставила свой листок до лучших времен. Пока же написала лишь: «Меня зовут Элейн Лайт и у меня …». Дальше вообще ничего не пришло в голову. Заперев дверь комнатки, спустилась вниз.

В коридоре на нижнем этаже кипела бурная деятельность. Судя по шуму, в актовом зале шли какие-то ремонтные работы. Повсюду ходили люди с различными инструментами в руках. Если внимательно приглядеться на обстановку, то на глаза сразу же бросается печальное состояние приюта. Старинное кирпичное здание не видело ремонта, наверное, лет сто. Трещины в зале активно заделывали, а слишком явные — пытались скрыть различными картинами и дешевыми обоями. По всей видимости, работники уже заканчивали и собирали инструменты к своему фургончику. И зачем эта косметика, спрашивается. Неужто кто-то важный приезжает?

В центре «новенького» зала стоял мужчина с забавными усами. Он рассказывал архиважную новость дня: сегодня в приюте день открытых дверей. Значит, нас посетят семейные пары, которые хотят взять к себе ребенка. Большинство приняло новость без особого энтузиазма. Обрадовались самые младшие и новенькие. За три года, что я здесь проживаю, из этого приюта приняли к себе лишь парочку ребят.

— …и с тех пор их никто не видел, — раздался в голове голос другой девочки.

— Неужели, Шерлок? — поворчала я на голос. Ворчание давным-давно стало для меня привычкой.

— Ага, как будто старая бабка, — нашла подходящее сравнение Эсхель и я с ней согласилась.

Заместительница нашего славного руководителя, нарядившись в свой лучший гардероб, не отставала от своего начальника. Она наставляла детей, как вести себя при знакомстве. Тучная женщина в облегающем платье с глубоким вырезом в яркой косметике, которая отпугнула бы даже самых воспитанных леди и джентльменов. Мм… что может быть презентабельнее всего этого? В общем, чего это я, она не так уж и плоха.

Оставив их, я переключила всё своё внимание на накрытые столы. Они ломились всякими угощениями. Когда я проходила рядом с одним из столиков, вновь раздался голос:

— Мм… Карамель. Эл, Эл, возьми одну, прошу.

— Блин, когда-нибудь я точно останусь без зубов, — мотнула я головой и отправила в карман штук пять конфет.

— Смотри, а есть там мороженое? — не унимался голос.

— Нет тут никакого мороженого, — голос в голове грустно вздохнул.

Грызя не ахти вкусные леденцы, я наблюдала за всем этим действием со стола в углу, вальяжно устроившись на стуле. Ясно одно: до вечера нас точно не выпустят. Зато есть бесплатный хавчик, что не могло не радовать…

***

В обед двери, наконец, открылись. В приют пожаловали семейные пары, о которых так распинался руководитель. На мой взгляд, их было маловато. Наш главный, вежливо кланяясь, повел их за собой. Его волнение можно было заметить невооруженным взглядом: от пота его лоб сверкал, словно отполированный бампер новенькой машины.

По их прибытию из зала предусмотрительно согнали детей, которых точно никто не возьмет к себе. Угадайте, кто входит в их число?

В коридоре рядом с доской объявлений заметила группу парней. Одного из них я узнала, его зовут Уилл. Его тут знают все. Говорят, якшается с уличной бандой района. Правда это или нет, я не знаю. В общем, неприятный тип и с ним точно не стоит пересекаться, если не хочешь проблем. А рядом с ним, как всегда, его вечные «дружки». Почему в кавычках? Да потому, они ему как шестерки, а не друзья. Хотя, чего я понимаю в дружбе. Может истинная дружба именно такова… Кто знает.

На выходе из зала я прихватила стаканчик пунша и столкнулась с маленькой проблемой: ложка наотрез отказалась двигаться. Я перевела взгляд на стаканчик и увидела, что напиток превратился в лед. Из замороженного куска льда торчала рукоять ложки.

— Это нисколько не странно, да? — мысленно обратилась я к голосу.

— Да ладно, никто же не заметил.

— О! Замороженный пунш на палочке! Где он? — раздался мальчишеский голос позади меня.

— Хм. Там ищи, — махнула я в сторону рукой и мальчишка действительно побежал. Хм… Надо бы его предупредить. А, пофиг.

Проводив взглядом отдаляющуюся фигуру мальчишки до поворота, вернулась к насущным делам. Судя по столь масштабной подготовке, похоже, долгое мероприятие намечается. И чем же тогда заняться?

«Спасение» пришло в лице воспитательницы. Она велела всем «нежеланным» подросткам собраться в кабинете консультаций. В «дурке», — так звали этот кабинет между собой все ребята.

Женщина выглядела молодо и с утонченными приятными чертами лица, видимо новенькая. Я её тут раньше не видела. А почему она не участвует в торжестве? Если бы её поставили встречать гостей, тогда гарантированно был бы успех. Наверное.

Передо мной в кабинет зашагали Уилл и компания. Подняв глаза вверх, тяжело вздохнула, мысленно проклиная этот кабинет. Что-то не хочется провести время рядом с этими утырками. И утырки усиливали мое негодование своим поведением. Воспитательница явно приглянулась парням. Они, толкая друг друга в её сторону, истово ржали. И глядя на этот цирк, кто-то ещё сомневается в животном происхождении людей? Да уж…

В кабинете уже были расставлены столы и стулья. Видимо, мы не первые, кто сегодня здесь побывал. Она выдала каждому из нас по несколько листков с вопросами — очередной бессмысленный тест. Ладно, осилим как-нибудь.

Так, первый вопрос: «Опишите ваши сильные стороны», — гласили буквы на листе. Профориентация что ли? Предположила я. Оказалось, оно самое. Да уж, вот совпадение. Ладно, вернемся к тесту. И в чем именно выражается сила стороны? Смутно понимала я суть вопроса. Пожалуй, пропущу. Второй вопрос: «Кем вы видите себя через пять лет?». Серьезно? Дальше что? «Легко ли вы знакомитесь с людьми?». Ну наконец-то легкий вопрос. Ответ: Да. Определенно да. Ведь у меня столько друзей, что не счесть. Начиная с себя, заканчивая тоже эм… на себе.

Фух, три вопроса позади, а сколько их всего? Шестьдесят?! Шестьдесят, мать его, таких тупых вопросов. Я быстро начеркала ответы общими словами. Это было ну очень сложно, но я справилась. Полчаса упорной борьбы с тестом и дошла-таки до последнего вопроса: «Какие у вас способности?». Мда, дела. Замораживать предметы, заставлять их летать силой мысли. Фигня же, все так могут, верно, Эсхель? Голос не ответил. Видать, чем-то сильно занят. Даже интересно, чем?

— Если вы закончили, можете сдать их мне, — напомнила воспитательница.

Не ответив на последний вопрос, я быстренько ретировалась из кабинета. Похоже, в зале торжество подходило к концу. Что-то они слишком быстро. Люди уже собирались на коридоре. Из зала раздавались жидкие хлопки и слова благодарности. Сегодня провожали девочку, её взяла к себе одна приличная на вид семья. Мне почему-то они показались семейкой учителей или библиотекарей, уж больно у них интеллигентный вид. Ну ладно, неважно. Их выбору я не удивилась: девочка активно участвовала в музыкальных конкурсах и была отличницей в школе «Йеллоустоун». Кстати, которую окончила недавно и я.

Блин, как же её звали-то? Что-то не смогла я вспомнить. Опять с моей памятью что-то не то. Да, в последнее время с головой у меня, очевидно, всё хуже-хуже. Просто чудесно…

Девочка со слезами на глазах прощалась со своими подругами по приюту. Её крепко обнимали четверо девушек и сама воспитательница. Рыдая, они давали друг другу обещания, что будут дружить и дальше. Да уж, не хватало только радуги над ними, была бы полная идиллия. Из-за обилия драмы, я мотнула головой, следя за всей этой душераздирающей сценой. Одно радует: сегодня хоть что-то случилось. Обычно мои дни не богаты на события, не богаты от слова совсем.

— Мисс Лайт, — окликнули меня со стороны.

Что опять? Недовольно буркнула я и прошагала в сторону голоса.

— Элейн, тебе звонили из службы занятости. Ты должна завтра явиться в их офис. Видимо нашлась подработка.

На такой ноте закончились все интересности дня. Вечером, после ужина, поднялась к себе. Поставила будильник на четыре часа и тут же уснула, слишком рано сегодня встала. А всё из-за чертовой мигрени. Опять ночью проснусь, и буду тупить до утра. Как и всегда. Да, как и всегда…

***

Утром я добралась до их офиса, который располагался в одной из этих высоток Лондона. Да и утро началось вполне обыденно — с порции головной боли. Но я привыкла.

Хм, эти многоэтажки… Только мне они кажутся огромными надгробными плитами города? Ой, опять мои мысли свернули не туда. Своего, так сказать, агента я нашла в указанном кабинете.

— Итак, мисс Лайт. У нас есть вакансия на кхм-кхм должность технического работника в кафе, — избегая зрительного контакта, проговорил худощавый молодой человек в мятой рубашке. Полосатый галстук, не подходящий ему по размеру, мягко колыхался от ветерка из шумного вентилятора рядом. Такой типичный представитель канцелярского работника. Правда взгляд пока ещё горит огнем жизни. Да уж, мне бы такое жизнелюбие.

— Да не вопрос, — пожала я плечами. — Если оно недалеко.

— Да, тут рядом, за углом часовни. Работа посменная: вечером и утром. Площадь заведения небольшая, так что, работа не пыльная. Оплата сдельная.

— Ну и когда начинать?

— Так вы согласны?

Он что, глухой?

— Сгораю от нетерпения.

— Прекрасно! Сегодня вечером можете приступить. А пока подпишем кое-какие бумаги.

Эти самые бумаги я подписывала минут десять. Всякие там заявления, сертификаты и так далее. Бюрократия, что тут добавить. Закончив с макулатурой, поехала в приют, чтобы «обрадовать» руководителя.

Вечер того же дня кафе под милым названием «Волшебный вкус» закрывалось. Заведующий показал мне где и куда убрать. Да, тут не надо быть гением, чтобы разобраться. Выкинув весь мусор в мешки, пошла выбрасывать в контейнеры на переулке. На улице заметно потемнело, вечерние огни включились по городу.

Блин, кто же знал, что моя жизнь так изменится, когда буду выбрасывать мусор. Когда отправляла в полет последний мешок, услышала хлопок. Сзади мусорных контейнеров упало нечто тяжелое. Я не считала себя шибко любознательной, но что-то потянуло меня проверить. Потом раздался протяжный стон. По-моему, женский. И оказалась права. На земле лежала девушка. В темноте я не смогла разглядеть её лица. В одной руке она держала какую-то вещь, а другой рукой хваталась за бок. Похоже, она была ранена. Девушка заметила меня и тыкнула в мою сторону, как я и предполагала, палочкой? Весьма странное оружие для самообороны.

— Не подходи! — шипя от боли, процедила сквозь зубы девушка.

Держась за бок, она кое-как умудрилась встать. Я заметила кровавые пятна на её одежде и руках. Долго мы так простоять не смогли. У неё подкосились ноги, и она вновь оказалась на земле, выронив палочку.

Мда… И что прикажете делать?

Вопреки своему наплевательскому характеру я все-таки подошла к ней. Первым делом проверила пульс и место ранения. Кровь была свежей, а пульс замедленным. Плохо… Раненая на вид молодая, я бы сказала моя сверстница. Всё лицо было в кровоподтеках и царапинах. Раны довольно свежие. На неё напали, что ли? Пришло первое в голову. Всё указывало именно на это. Или не дай бог пытались изнасиловать. Здесь таких ублюдков полно.

Аккуратно подняв её с земли, отнесла внутрь кафе, чтобы «обрадовать» заведующего и позвонить куда надо.

Заведующий почему-то не обрадовался. Хотя, с чего бы… Я привела потенциального клиента, только надо подлатать чутка.

— Просто вызови скорую, — сказала я ему.

А то он чересчур взъелся. Не знаю от чего. Ну, мало ли человеку плохо, что тут такого-то. Не тебе же досталось. Пока он звонил, я крепко прижимала рану девушки тряпкой. Нет, не грязной, как вы наверно решили. А чистым, что собственно и предполагается делать при колотых ранах. Впрочем, мои познания в медицине заканчивались на этом.

— Эсх, не хочешь, помочь? — попросила я у своего голоса.

Моя ладонь засветилась прозрачным голубым огоньком, и место раны начало охлаждаться. Кровотечение немного остановилось, или мне так показалось.

— Боже, боже… Почему ты притащила её сюда?! Если хозяин узнает… — в ужасе шептал про себя работник, меряя шагами помещение.

— Дозвонился?

— Д-да! А если полиция приедет?! Кафе могут и закрыть! И нам не заплатят! — никак не успокаивался паренек.

Мда… Ну и логичные приоритеты у него. С другой стороны он прав. Никому не захочется потерять работу из-за какой-то там незнакомки: раненой — не раненой, не суть важно.

Наконец, мы услышали звуки сигналов и увидели за окном свет проблесковых маячков. Бригада скорой помощи быстро поместила незнакомую девушку в карету и увезла в ближайшую больницу. А мы с заведующим остались в кафе, отвечая на всякие вопросы полицейских. Закончив с допросом, они взяли наши адреса в случае чего и отпустили.

Парень весь изнервничался, и шустро закрыв кафе, уехал домой, чтобы поскорее забыть об этом инциденте. Я же успела только помыть руки перед уходом. Домой я возвращалась по тому же переулку, прокручивая складной нож в кармане толстовки. Я его всегда ношу с собой, хочется опробовать на ком-нибудь. И не надо на меня так смотреть… Черт, что-то никаких маньяков не видно. Видно, сегодня не опробую. Хм, надеюсь, с той девушкой всё будет в порядке, ну, а мне то что… Вполне обычный день. Каждый день совершаются подобные преступления, и никто же не ноет.

Возле контейнеров обнаружила палочку незнакомки. Обычная деревянная, похоже, сделанная вручную. На вид смахивала на дирижерскую или хрен знает на что ещё. Прихватив её с собой, добралась домой без приключений. Мало ли, вдруг господам офицерам понадобится улики. Хотя, вряд ли, не думаю, что такая неприметная вещь будет чем-то ценна. На ней не было никаких пятен крови, что странно…

Где-то в подземельях министерства магии

— Молчать! Как вы посмели упустить эту грязнокровку?! — вопила в бешенстве черноволосая женщина в корсетном платье.

— О-она хорошо отбивалась… — попытался возразить юноша перед ней.

— Значит, вы слабее этой грязнокровки! Crucio! — парень тут же рухнул на землю и начал биться в судорогах.

— Мы её найдем! — выступил вперед другой юноша.

— Уж надеюсь. Темный Лорд не прощает ошибок.

В зал прилетел черный ворон и сел прямо на стол. Он требовательно постучал по столешнице мраморной мебели. В лапах у птицы был прикреплен черный конверт, в котором говорилось следующее: «Гарри Поттера больше нет». Прочитанное доставило ей неимоверную радость, от чего черноволосая истерично расхохоталась на всё подземелье.

Утром этого дня Магическое сообщество Англии без каких-либо объявлений узнало о смене власти. Никто не выступил с официальной речью, просто всем чистокровным магам пришли черные конверты, в которых четко и ясно говорилось сделать выбор: принять власть Лорда Волдеморта или умереть. Карательные отряды уже проводили рейды, выявляя несогласных и неугодных Ему. Так что, особо не желающих не нашлось.

В штабе Ордена Феникса

— Это конец… — сокрушенно произнес мысли всех собравшихся рыжеволосый мужчина.

— Я знал, что без Дамблдора нам будет тяжко, но не так же… — усталый голос темнокожего мага пронесся по комнате громче рыжего.

— Гарри… — почти плакала девушка, прижимаясь к матери рядом с отцом.

— Что нам делать, Кингсли?

Темнокожий и сам хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Со смертью Дамблдора дела у Ордена резко пошли под откос. Без своего лидера Орден быстро растерял своих союзников. До недавнего времени оставались только верные, но и они поменяли сторону, узнав о смерти мальчика-который-выжил.

Последний охотник за крестражами, он же Рональд Уизли, тупо смотрел на огонь в камине, вспоминая своих друзей и тот треклятый лес. Чувство вины сжимало парня в свои крепкие тиски. А слезы застряли в глазах.

«Гарри, Гермиона, простите меня! Если бы я только знал…», — парень вновь и вновь прокручивал у себя в голове момент их не теплого расставания в лесу.

— Я не знаю, Артур. Я… Не знаю…

— Мы проиграли, но нам не обязательно умирать… — вдруг проговорила женщина.

— Что ты имеешь в виду, Молли?

— Письмо дает нам сделать выбор. В конце концов, мы все чистокровные маги.

— Молли…

— Что, Кингсли?! Их уже не вернуть, понимаешь! У нас нет сил, чтобы сражаться! А я не хочу видеть, как моих детей…

— Что ты такое говоришь, мама?! — отшатнулась от женщины рыжеволосая девушка.

— Да, мама! Они убили Гарри и Гермиону! Они убили близких нам людей, а мы пойдем к ним на поклон?! — не остался в стороне Рон.

— Дети, это не наша война! Артур, объясни им!

— Ваша мать… права, — неожиданно для всех её поддержал мужчина. — Дамблдора нет, Гарри… тоже… Нет смысла дальше воевать. Всё правительство уже в их руках. Нам остается принять этот факт и жить дальше. Я слышал, Он простил всех чистокровных, кто жив. Думаю, и нас тоже.

— ПАПА?! — хором ахнули дети рыжеволосой семьи.

— Я согласен. Сам слышал такое, — устало промолвил Кингсли. — Что могу сказать, мы попытались, и мы проиграли.

========== Глава 1 Эсхель ==========

— Эл! Вставай, Эл! — звал меня чей-то взволнованный голос издалека.

С трудом понимая что к чему, я еле разобрала слова.

— Наконец-то ты проснулась!

Эсхель? Так это она меня звала.

— Что случилось? — осведомилась я по поводу её беспокойства.

Протирая свои слипающиеся глаза, я еле разомкнула веки. Открыв глаза, обнаружила её, сидящей на стуле. Из-за темноты я видела лишь её очертания и светящиеся линзы. Девушка в очках с разноцветными линзами кушала попкорн и показывала на потолок. Это Эсхель. Мой голос в голове, моя другая «я». По крайней мере, у меня нет другого объяснения. У неё свой образ, характер, своё мышление, привычки, вкусы, в общем всё то, что присуще всем людям. Но, она ведь не человек в полном смысле этого слова. Просто необычный плод моего больного разума.

— Эй, это было обидно, — я пропустила сквозь уши её комментарий.

И знаете что самое необычное? Таких других «я» в моей голове много. В детстве я уверенно считала их за реальных детей и только потом поняла, что они не совсем «настоящие». Да уж, случись это раньше, можно было избежать той трагедии.

Ладно, бог с ним с прошлым — вернёмся к реальности. Во первых, откуда такой холод? Ну ладно, с холодом ещё более-менее всё ясно, а вот откуда появился чертов снег? Лето же на дворе!

Я подняла взгляд на окошко, и оно было закрыто. Только с какого-то перепугу был весь изрисован морозным узором, будто за окном минус сто градусов. С окна переместилась на часы на тумбочке и обнаружила одну вещь: я проспала всего лишь три часа. Теперь понятно, почему голова такая ватная и как-то вообще не соображается. Ну, больше, чем обычно. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего. Вяло привстав с кровати, поплелась до умывальника.

Холодная струя воды помогла смягчить приступ боли и немного взбодриться. Жаль это длилось недолго. Новая порция боли разгорелась внутри черепной коробки с удвоенной силой. В этот раз она была сильней предыдущих. Намного сильней. Появилось такое ощущение, будто глаза сейчас лопнут от давления. Пытаясь не закричать, я с силой ухватилась за края раковины.

Черт! Черт! Черт!

Я до боли вцепилась за уши, наивно полагая приглушить звон.

Агония продолжалась несколько минут. Которая по моим ощущениям длилась целую вечность. Во рту появился неприятный привкус металла. Харкнув в раковину кровью, я ещё раз ополоснула лицо. Несколько минут я стояла, нависнув над умывальником. Своё отражение в зеркале казалось мне совсем чуждым и даже опасным. И тогда заметила, как поверхность зеркала начала покрываться тонким слоем инея. Блин, этого только не хватало — превратить комнату в морозильник! Такое явление точно вызовет подозрения.

— Эсхель! Прекрати!

— Эл… Это не я, — похоже, она сама была в некотором шоке.

Тем временем льдом покрылась вся раковина и стена вокруг зеркала.

Чего?! Какого хрена «оно» не останавливается? Вот это уже вообще не смешно.

Не зная, что и предпринять, я с силой ударила зеркало. Иногда сильная внезапная боль помогала прекратить эти странные явления. Осколки зеркала до крови порезали плоть и вонзились в мою руку. Шипя от боли, уставилась на окровавленный кулак. Удар вышел сильным до такой степени, что, кажется, сломала костяшки. Зато это помогло. Лед перестал распространяться.

Выдыхая пар изо рта, попятилась назад и прислонилась к холодной стене, тихо сползая на пол. Приступы боли бывали и раньше, но не с такой силой. Если всё пойдет также, то что-то мне подсказывает, я это вряд ли переживу. Да и эта странная фигня усилилась. К моему счастью, кажется, никто ничего не услышал.

На мерзлом полу я просидела довольно долго, появились первые намеки на утро. Болезненно упершись на руку, встала, и прошагала до аптечки. Кроме старых марлевых бинтов и полупустой баночки йода там ничего не оказалось. Спасибо, хоть что-то есть. Разорвав упаковку, неуклюже перевязала весь кулак. Перед этим обильно смазав всю руку раствором йода и вытащив все осколки.

Через мгновение жжение достигло до самых костей, добавляя в общую картину боли новые краски. Я вновь застонала от боли, ругаясь на себя за «гениальные» идеи. От резкой боли на глазах выступили слезы. Пожалуй, стоит признать, одна боль не всегда прикрывает другую, а лишь усиливает. Блин, а я думала, что минус на минус дает плюс…

— Больно? — раздался взволнованный голос Эсхель.

— Сама как думаешь?!

Со стороны, наверное, покажется, что я крикнула самой себе, но никого рядом нет, значит все равно.

Чертова боль… Шш-ш…

— Ты бы тщательно осмотрелась, — немного отвлекли слова Эсхель.

Нытьем делу не поможешь! Взбодрилась я, отогнав нелепые мысли.

— Ага, непременно… — фыркнула я и нашла выключатель у двери.

Какого?! Не поняла я фокуса. Включив свет, обнаружила просто невероятную картину перед глазами. С потолка комнаты свисали самые настоящие сосульки. И не самого маленького размера. С них капало прямо на деревянный паркет. На стене виднелись следы от струи оттаявших льдин. Из-за неожиданного потопа лампочку закоротило, и она вскоре вспыхнула после включения. Теперь комнату заполнил легкий запах гари.

Супер…

Недовольно ворча, стала искать тряпки. Внеплановая уборка заняла больше получаса. Итого: постельное белье необходимо просушить вместе со всей комнатой и заменить лампочки или всю проводку. Вот работники приюта обрадуются, просто блеск!

Теперь сырость в комнате можно было хоть ложкой есть. Из-за неё одежда прилипала к телу и дышать стало не по себе. Открыв форточку, вышла из комнаты, оставив проветриваться, а электричество? Ну, оно мне не так уж и нужно было, правда же…

Часы в вестибюле приюта показывали 6:17. Весь персонал и подопечные, похоже, мирно спали в своих комнатах. Даже наш консьерж, прикрыв лицо газетой, громко храпел внутри своей будки. Проскользнув мимо него, я вышла на улицу, прихватив с собой скейт и рюкзак. Как говорится: «всё своё ношу с собой».

Снаружи скромно моросило, от вчерашнего ясного дня не осталось и следа. Да уж, на улице атмосфера ничуть не лучше моей комнаты. Достав из рюкзака вязаную шапку и нацепив её, отправилась кататься по городу, просто куда глаза глядят. Встречный прохладный ветер отлично прочищал голову, позволяя ненадолго забыть о насущных заботах. Ага, как будто у меня их много. Осадила саму себя. Несмотря на такую рань, на улице уже было немало народу.

То ли из-за плотных туч, то ли из-за серых бетонных стен старинных многоэтажек, весь мир окрасился в холодно-серые тона. Ни намека на радость, уж тем более на счастливую жизнь мегаполиса. Разодетые в такие же тона люди с угрюмыми лицами шли по своим делам, не обращая на других никакого внимания. Весь этот скомканный и мертвый мир не шелохнулся ни на йоту под оглушающий рев сигналов. Три машины пожарной бригады на всех парах промчались по трассе передо мной и сотней человек. И только парочка любопытных прохожих подняла голову, чтобы посмотреть, куда они так торопятся.

Накатавшись часа два, не меньше, остановилась у маленького ларька посреди обшарпанных домов. В карманах рюкзака отыскалась кое-какая мелочь. Хватит на чашку кофе и на ещё что-нибудь, наверное. В окошке ларька сидела женщина средних лет с потасканной жизнью лицом. Есть ли смысл в круглосуточных магазинчиках, я понятия не имела. Но раз работают, то видать кому-то надо. Моей мелочи едва хватило на стаканчик кофе, на сдачу она дала мне две сигареты. Ну, хоть не жвачки. Видимо, я уже не в том возрасте.

Горячий напиток приятно разжег легкие и горло. Упав на скамейку рядом с магазинчиком, допивала стаканчик дешевого кофе. Женщина всё с тем же выражением лица слушала радио. Голос был чересчур энергичным и жизнерадостным для такого пасмурного дня. Мужчина с завидным упорством и энтузиазмом рекламировал какие-то супер-мега полезные матрасы всего за девятьсот девяносто девять фунтов. Далее шла реклама ювелирного бутика и так далее. Последний рекламный ролик закончился, и началось вещание местных новостей.

— … До сих пор выясняются причины обрушения Воскхольского моста. Жертв по последним данным больше ста пятидесяти человек, жизнь ещё сорока человек находится в критическом состоянии, как сообщает официальный представитель экстренной службы спасения. Местные власти пока не выступили с официальным заявлением, но наши источники не исключают вероятность террористического акта. Напоминаем: вчера около десяти часов вечера, по пока неустановленным причинам обрушился один из мостов через Темзу. Далее о погоде… — буднично вещала ведущая.

На такую поистине трагическую новость продавщица никак не отреагировала, даже выражение лица не изменилось. Впрочем, как и я. Ужасы, произошедшие лично не с тобой, тебя как-то особо не волнуют. Прозвучит цинично и бесчеловечно, но люди умирают каждую минуту, каждый день. Допив кофе, отправила стакан в урну. Не найдя огонька у себя, попросила у продавщицы. Женщина молча достала зажигалку и протянула её мне.

Новости о погоде переключились на сводку пропавших. Судя по списку, потерявшихся без вести было весьма много. Как будто недавней трагедии было мало, и они решили закончить свой эфир на такой ноте? Ух, жизнерадостно-то как… Вон, даже многочисленные листовки кричали об этом на каждом шагу. «И куда столько людей исчезает?», — назревает вопрос. Если призадуматься, то всё это довольно странно и пугающе.

Затушив сигарету о подошву своей данки*, двинулась обратно к «себе». И так достаточно «весело» провела своё утро. И, блин, надо ли сказать работниками приюта о проблеме с проводкой? Вроде бы надо, да?

По мокрому асфальту скейт заносило при каждом повороте, как бы намекая мне, сбавить скорость. Толпа прохожих ощутимо стала больше. На своих местах вернулись и всякие бродяги и прочий сброд. Перспектива стать таким же, как они, у меня явно близится к ста процентам. Как любит повторять наш воспитатель: «как только покинете приют, нам будет все равно, что вы будете делать». Вот оно — мое будущее во всех её подробностях.

— Осторожней! — раздраженно обронил мужчина в шляпе, когда пронеслась мимо него, чуть не сбив того с ног.

***

Река Темза — величественная и прекрасная. По крайней мере, так считают жители города. А по мне река как река. В конце улицы мне открылся потрясающий вид на горизонт побережной части города и на тот самый мост. И вправду, разрушения были колоссальны. Как он так развалился? Возник логичный вопрос. Вход на мост был перекрыт полицейским кордоном. На воде работали множество катеров и аквалангистов. Неужели надеются, что их еще не унесло течением? Буднично комментировала происходящее, любуясь масштабами работы. Да уж, спасателям приходилось несладко.

В приют я вернулась к девяти, когда все уже проснулись. Во всяком случае, вся взрослая часть проснулась. Мое отсутствие никто и не заметил. Консьерж, зевая, проглатывал пышные и такие аппетитные булочки, от одного вида которых захотелось перекусить. Поздоровавшись с ним, потопала в столовку.

Местная столовая никогда в моей памяти не славилась изыском и разнообразием блюд. Зато подавали бесплатный стол. Халявная еда не хвасталась популярностью среди детей и тем более вкусом. Сегодня это были макароны с сосиской. Самих сосисок среди макаронин я что-то не увидела. Прихватив тарелку и чашку чая, уселась за свободное место. Как я и говорила, детей по утрам всегда мало — рано. Уверяю, чуть позже нахлынут всей оравой.

Каждый день по расписанию весь приют обходил один из дежурных воспитателей. Сегодня, видимо, очередь той новенькой. Молодая женщина, кажется, кого-то искала. Заметив мою особу, сразу же направилась в мою сторону.

— Мисс Лайт, — уселась она напротив меня.

Я предусмотрительно убрала забинтованную руку под стол, чтобы не отвечать на её расспросы. Новенькая вроде из тех принципиальных работников, которые ответственно подходят к своей работе. С одной стороны это прекрасно, но не в этот раз. Мне не хотелось лишней суеты.

— Да? — имени женщины я не знала. Вчера она вроде бы представлялась, но почему-то я не смогла вспомнить.

— Вы не хотите, ничего сообщить? — её карие глаза выражали беспокойство? Необычно.

— Мм? — немного оторопела я от такого внезапного заявления.

— О вчерашнем. Вас разыскивала полиция.

А-а, про вчерашний случай. Именно адрес приюта указала я полицейскому в качестве своего места жительства.

— Вчера мы нашли раненую девушку и помогли ей, — без подробностей сообщила я воспитательнице.

Женщина удивилась, её тонкие брови собрались к переносице аккуратного носика.

— Где это было?

— В кафешке, где я вчера устроилась. Название… эм…

Да что такое с моей памятью! Негодовала я на свои куриные мозги. Эсхель хотела подсказать, но во время разговора с другими людьми я её иногда не слушала.

— «Волшебный вкус», — продолжила за меня воспитательница.

— Да, точно! Именно он.

Она собиралась ещё что-то спросить, как её позвали:

— Миссис Терли, вас к телефону. Из полиции.

Вот и черта помяни. Через пятнадцать минут к нам пожаловали господа в форме. Мужчина с выдающимся подбородком и аккуратной щетиной задавал вопросы о вчерашней раненой. Дежавю? Ведь вчера тоже самое спрашивали.

— Вы не видели, рядом с ней был ещё кто-нибудь. Может, слышали что-то?

— Нет, — его и так маленькие глаза опасно сузились.

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно, — полицейский что-то записал на своем блокнотике, продолжая сверлить меня взглядом.

Мужик, что-то с тобой не так… Не поняла я поведение офицера. Почему бы не расспросить саму пострадавшую, а не левого человека. Мотнула я головой. Я же вчера отвечала на подобные вопросы другому офицеру. Вы бы как-то сговорились между собой что ли.

— С ним что-то не так… — появился голос Эсхель.

Она была права. Стеклянные глаза мужчины не выражали, скажем так, некой осмысленности. Или мне снова так показалось. Кто этих слуг закона поймет. Но, что-то в его движениях было не так — они слишком неестественные.

— И последний вопрос: вы ничего не подбирали с места преступления?

С какого места?! Не ослышалась я. Это он про ту палочку спрашивает?

— Эм… Нет, — его пристальный взгляд не сходил с моего лица секунд десять.

Опять сделав заметку, он вышел на улицу.

Что это было? Когда все полицейские вышли из здания, я пулей поднялась к себе. Указанная вещица мирно лежала на тумбочке рядом с будильником. Ну, самая обычная деревяшка, неужели это и есть орудие преступления? Рукоятка палочки удобно прилегла к моей ладони. Когда я схватила палочку, на миг по моей руке прошелся необъяснимый поток тепла.

— Эл…

— Что, Эсх?

— Не чувствуешь ничего странного?

Вопрос Эсхеля застал меня в тупик.

— Да… Ничего, а что? — осторожно спросила я у неё.

Услышать её ответ, помешал шум снизу. Топот множества людей раздался по всему зданию. Высунувшись из комнаты, подкралась к лестничному проему.

— Простите, но вы не можете вот так вот вломиться! Предъявите ордер! — потребовала у одного из вошедших воспитательница.

В этот раз в приют пожаловала не полиция, а черт знает кто. Все они были одеты весьма необычно. Черные мантии с капюшонами. Человек, скрывая своего лица, зорко осматривался по сторонам, сверяясь с каким-то устройством на руке, а другие вроде как принюхивались. Но я не была уверена, почему они так судорожно двигали своими головами. Вдруг его взгляд остановился где-то наверху. Он вновь сверился с неким компасом и сказал:

— Туда, — дал он отмашку всем своим людям.

— Эй! Это самоуправство! Мы подадим жалобу! — не унималась воспитательница.

Неизвестный в мантии что-то произнес и больше я её не слышала. Услышала лишь, как она упала на пол. Отсюда я не разглядела, что он сделал с работником приюта. Странно то, что самих полицейских нигде не было видно. Только люди в черных мантиях и масках. Они прошагали мимо меня и других детей дальше по коридору. У меня чуть дыхание не прихватило, когда он указал на дверь моей комнаты. Всей толпой они вынесли мою дверь без каких-либо предупреждений.

— Пусто!

— Кто живет в этой комнате! — вопя во все горло, вышел, судя по всему, их главный.

Несмотря на то, что он стоял далеко от меня, его голос я услышала отчетливо. По взгляду всех присутствующих они поняли, кому именно принадлежит данная комната. Я сглотнула, готовясь к чему угодно. Происходило что-то странное, и я невольно вспомнила вчерашнюю девушку. Блин, и помогай после этого людям — одни мороки потом.

Человек в мантии подошел ко мне почти вплотную. Парень невысокого роста медленно достал свой платок и потер им свое плечо. Помимо мантии на нем были блестящие туфли и брюки, наверняка, весьма дорогих. Лицо скрывала черная маска в виде черепа. Вальяжным движением руки он вытащил палочку и провел ей по моей щеке.

Какого… черта?!

Плевать на их связь с полицейскими. Я сжала свои руки в кулак, готовясь врезать этому клоуну. Заметив это, он театрально отстранился и повернулся к своим.

— Вы только гляньте, маггл что-то хочет мне сделать, — сказав эти слова, он рассмеялся.

К его смеху присоединились все остальные. Судя по их голосам, не шибко они и взрослые. Ему передали палочку из моей комнаты.

Маггл?! Что это значит? Запомнила я незнакомое слово. Мой мозг лихорадочно пытался разобраться во всей этой ситуации.

Вновь обернувшись ко мне, он продолжил нести свой бред:

— Где ты видела хозяйку этой палочки?!

Та девушка. Они точно ищут её.

— Рядом с кафе.

— Прекрасно. А потом, куда она пошла?

— Она была ранена, мы вызвали скорую и они забрали её с собой.

— Понятно, понятно, — призадумался он.

Его друзья закончили с осмотром моей комнаты. Там и осматривать нечего.

— Никаких следов грязнокровки. След от последней слабой магии, зафиксированной недавно.

Магии? Он сказал магии?! Я ведь не ослышалась. И что ещё за грязнокровки? О чем, мать вашу, они говорят?!

— Что ж, печально, — изрек он после услышанных слов. — Вот ты и попалась! Скажи мне, где твоя подруга! Она ведь здесь?!

Его палочка смотрела прямо на меня, почти касаясь моего носа.

Чего он так разорался. Ладно, не важно. Одно ясно, с головой у него явно проблемы.

— Я не понимаю о чем вы.

— Не лги нам! — выпалил он, и его рука метнулась мне в горло.

Резко перехватив руку парня, я скрутила кисть до хруста. От боли он вскрикнул и выронил свою вещицу. Его друзья явно не ожидали такого поворота событий. Они стояли столбом и среагировали с опозданием. Выхватив нож из заднего кармана, я приставила его к горлу парня. Он попытался освободиться, но ударом в заднюю часть колена усадила его на пол, держа одну руку за спину. Его друзья, все как один, повытаскивали эти палочки.

Да что это за маскарад, спрашивается. Палочки, мантии, маски…

— Я не знаю кто вы, но никакихглупостей.

Мои руки не дрожали. Мне было абсолютно плевать на них, им так просто не будет. Пусть только вытворят глупость, и этот точно пожалеет об этом. Люди в мантиях переглядывались между собой, словно спрашивая друг друга, что делать. Парень на коленях попытался вырваться, но острый укол ножом заставил его передумать. Он опять жалобно заскулил. Алая струйка его крови капнула на пол.

— Стоять!

Люди в мантиях замешкались, предпринимать хоть что-то.

— Убейте её, что вы стоите?! — крикнул мой заложник.

Убейте?! Серьезно, блять?! Само собой, вырвался мой французский словарный запас.

Услышав своего «главнюка», они начали действовать. По крайней мере, один из них. Тот, кто стоял позади всех, крикнул что-то, и волна неведомой силы вышвырнула двоих к стене. Началась неразбериха. Не слишком понимая, что к чему, оттолкнула своего заложника и рванула вниз по лестнице. Внизу все работники и подопечные приюта лежали будто парализованные. На пороге появился ещё один тип в мантии. Видимо, прибежал на шум. Заприметив меня, тут же выкрикнул странную фразу. Окна и стойка будки консьержа, которые заграждали ему путь ко мне, разлетелись в щепки.

Что за?! Не переставала я офигевать.

Вторым криком он всё же попал по мне. Меня с силой припечатало к кирпичной стене. От удара в глазах появились искры. Когда я барахталась на полу, тот подошел ко мне. Будучи уверенным в моей недееспособности, он хотел перевернуть меня спиной к полу. Зачем? Я понятия не имею. Не особо думая, я нашла свой нож и пырнула его в живот. Хватаясь за место ранения, он отшатнулся от меня. Воспользовавшись моментом, я выбила из его рук палочку. Пока он шатался, с небольшого разбега ударила ногой в диафрагму. Распластавшись рядом с остатками будки, он перестал дергаться.

Глаза застилала кровь, так что я хреново видела, что происходит вокруг, доносились лишь звуки борьбы. Честно признаться, я и не хотела выяснять. Просто хотела убраться отсюда. Судя по ощущениям, сломала всё лицо, и много чего ещё — болело всё. Шатаясь от стороны в сторону, умудрилась выйти из здания приюта.

На улице была припаркована всего одна полицейская машина. Два патрульных стояли столбом, прямо как игрушечные солдатики. Абсолютно никакой реакции. А нет, похоже, я ошиблась. Заметив меня, они выхватили свои пистолеты и подняли их на меня. Сегодня что, мой счастливый день? Нарвалась на вооруженных фараонов.

Они ничего не говорили, просто тыкали в мою сторону пистолетами. Эй, эй, я стою… Я медленно выкинула нож и подняла свои грабли вверх. Вот и набегалась. Надеюсь, они же объяснят мне потом, что за дичь тут происходит?

Ещё один человек в мантии приказал полицейским схватить меня.

Боже, да сколько их тут…

Пока я уже предвкушала своё пребывание в тюрьме, произошел ещё один неожиданный момент. Тот в мантии упал на землю как бревно, а господа полицейские не стремились выполнить его приказ. Вместо этого они удивленно оглядывались вокруг, будто не понимая, где они находятся. Я всё ещё стояла с поднятыми руками у прохода, молча офигевая от происходящего. Через минуту из приюта выбежал ещё один в мантии, но только без капюшона и дурацкой маски. Молодой человек с белоснежными короткими волосами на всех парах вылетел из здания, держа в каждой руке палочки. Его одежда была немного порванной. Я заметила следы свежих ран. Полицейские тут же переключились на него. Они потребовали у него выбросить штуки.

Парень точно не собирался следовать моему примеру. Он смотрел на них, явно намереваясь дать им бой. И тут у внешних ворот приюта показалась девушка. Полицейские упали точно так же, как и тот парень у их машины. Когда девушка приблизилась на достаточно близкое расстояние, я узнала её — та самая раненая.

«Это она».

Комментарий к Глава 1 Эсхель

*данки - от слова nike dunk high модель кроссовок

========== Глава 2 Две судьбы ==========

Гермиона

Разбитая… Оставленная… Мертвая…

Неужели в этом мире справедливости не существует? Уже в сотый раз спрашивала я, глядя в небо. Ответа нет.

Когда-то волшебный мир был для меня совсем не таким. Двенадцатилетней девочке верить в волшебство и сказки предполагается по умолчанию ввиду возраста. Мне никак не описать все те чувства, что испытывала, когда мне впервые сообщили о магии, а уж тем более, когда магию творила собственными руками. Именно профессор МакГонагалл была первым человеком, которая познакомила и ввела меня в мир волшебства.

Накануне мне приснился сон. Тот самый первый день в поезде. Та самая платформа 9 и ¾, и я тогда не придала этому особого внимания. Магия ведь, находила во всем ответ. Увидела свой первый поход в Косую Аллею, а затем и первые шаги в магию. Прочитанные залпом первые учебники так и норовили меня испробовать всё на деле. Поначалу родители с тревогой относились к моему увлечению. Но быстро приняли меня такой, какая я есть. С беспокойными и счастливыми глазами, едва скрывая слез радости, они провожали меня на вокзале. А ведь, я не понимала, насколько им было трудно в тот день…

В конце сна их фигуры изменились. Образы матери и отца стали мертвенно серыми и медленно рассыпались словно пепел. Вместо них осталась лишь пустота. Как будто их у меня и не было. Но они были! Хотелось мне кричать. Нет, они есть! Но обращенные в небо слова потерялись в глухой и давящей тишине. В глубине души я осознавала, что ничего уже не вернуть. И даже будь у меня маховик, он не в силах всё исправить…

Я открыла глаза. Холодно, сыро и пусто. Я проснулась в лесу. Уже который день скиталась здесь, я и со счета сбилась. Самые тяжелые воспоминания нахлынули лавиной, заставляя меня корчиться от разъедающей изнутри боли. Да. Я потеряла их всех … Всех, кем дорожила, кого любила… В глазах невольно навернулись слезы. Странно, что они не иссякли, я уж думала, что выплакала достаточно. Боль в боку начала ныть, давая знать о себе. Больно… Значит, пока ещё не мертва. Но в это мне верилось с трудом.

Почему я не могу взять и сдаться?!

Мне не хотелось двигаться, я желала просто остаться здесь под деревом и заснуть. Навеки. Гарри, наверное, не простил бы меня, за то, что я так легко сдалась. Но, его больше нет… Как и нет меня для мамы и папы. Как нет и профессора Дамблдора. Они всех забрали…

Вскоре моё тело начало двигаться само по себе, не желая окоченеть. Похоже, воля к жизни во мне все еще не угасла полностью.

«Гермиона, ты самая лучшая волшебница…», — услышала тихий шепот друга у себя в голове.

«Гарри…», — машинально ответила я. И слова перешли в крик, эхом отдаваясь среди деревьев.

Боже! Я схожу с ума… Но в это так хотелось верить. В то, что он все ещё рядом и живой! Но его нет. Это всё наваждение, обман моего изнуренного мозга. А ведь так была сладка эта ложь…

Я проснулась окончательно. В этом проклятом лесу я бродила с того самого дня, когда его поймали. Крестражи… Кто же знал, что секрет самого ужасного мага окажется не менее ужасным. Добровольно расколоть собственную душу… Это просто чудовищно! Вот он и поступил сродни монстру!

Не знаю, я должна была что-то заметить, заподозрить, когда Гарри попросил меня уйти из палатки и проверить защитные чары. Неужели Гарри что-то почувствовал и не сказал мне? И поэтому отправил меня подальше от нашей палатки? Я пыталась вспомнить: тем самым днем утро начиналось вполне обыденно. Ну, в сравнении с последним месяцем уж точно. Разве только Рон! При упоминании о рыжеволосом друге во мне проснулась ярость. Он, он… бросил нас! Оставил нас в этом богом забытом лесу одних. Видите ли, только он страдает! А я?! А Гарри?! Ярость вернула меня к жизни. Я почувствовала, как горели мои щеки. А пальцы сами сжались в кулак.

И я… испытывала к нему светлые чувства? Хотя он всегда отличался весьма черствым отношением к чувствам других. Ленивый, завистливый… Но было же в нем и хорошее. Да, определенно было. Хорошо играл в шахматы, в квиддич, например. Вспомнила я первый год в Хогвартсе. Если бы мы тогда знали, чем всё это обернется для нас…

Мерзкое чувство собственного бессилия вновь скрутило меня в свои объятия. Но я продолжила предаваться воспоминаниям. Они помогали отречься от всего этого, чтобы я окончательно не сломалась.

Вернемся к Рону. Несмотря на его недостатки, он не был плохим. Просто обычный мальчик. Умел быть храбрым, когда надо. Беззаботно шутить о таких вещах, о которых и не стоило. Помнится, его слова в первом году сильно меня задели. Было обидно и горько, что я даже заплакала, хотя, такое редко случалось со мной. Наверное, я так сильно хотела подружиться с ними. Потом встреча с троллем. Ха-ха. Благодаря нему, я и подружилась с ними.

Тогда тролль был для нас самым опасным существом в мире. Ну, не считая Филча и профессора Снейпа у мальчиков. Профессор Снейп! Я долго игнорировала их нападки в сторону мастера зельеварения. Пусть у него и было предвзятое отношения к нашему факультету и к Гарри, но считать его злым я не могла. Что ж, видимо, я ошиблась… В который раз.

Как он мог убить Дамблдора?! Как? Просто не верилось мне. Вот так хладнокровно лишить жизнь непростительным заклятием… Да, верно говорил старый аврор, что бывших пожирателей не бывает.

Прокручивая в голове моменты прошедших дней, я шла, шла и шла, сама не зная куда. Я знаю, за мной охотятся. Вряд ли Волдеморт оставит в живых того, кто знает его страшный секрет. С другой стороны, сомневаюсь, что он посчитает магглорожденную девчонку за угрозу. Поручит своим приспешниками и забудет обо мне. Ведь он уже получил того, кого хотел все эти годы. Обдумывая свою участь, я пришла к выводу, что встреча с Волдемортом стала бы для меня куда гуманной смертью. Если меня поймают другие, я даже не хочу думать, что взбредет им в голову… Я вздрогнула, допуская мысли о самых извращенных муках. Нет уж, живой я им точно не сдамся!

Рана, оставленная клинком Беллатрисы, никак не закрывалась, с каждым днем становясь все больше и больше. Видимо, фамильный клинок обладает мерзким проклятьем, как и другие темные артефакты семейства Блэк. Но не все Блэк были такими как она, сумасшедшими и жестокими. От её голоса волосы вставали дыбом, и кровь стыла в жилах. Самый раз для бешеной, ручной собачонки темного лорда.

Я оглянуться не успела, как вышла к трассе. Мимо меня пронеслось несколько машин. «Не останавливайтесь», молила я их. Иначе те, кто придут за мной, без зазрения совести причинят вред любому, кто помог мне. Обычные люди для них пустой звук и их жизни ничего не стоят.

Вопреки моим мольбам, передо мной остановился серый седан. Из машины вышла пожилая пара. Милая старушка подгоняла мужа:

— Что ты стоишь, Питер? Спроси у девушки, куда подбросить.

«Нет, не подходите. Прошу, уходите», кричала я в мыслях.

— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил старик в беретке.

— Да. Всё в порядке, — нашла в себе силы ответить.

Мужчина окинул меня недоверчивым взглядом. Пышные седые брови задергались при стремительном взгляде. Конечно, он не поверил. Я еле держалась за бок, прикрывая рану за пальто.

— О, Господи! — воскликнула старушка. — Милая, что с тобой?! Давай, Питер, отвезем её в больницу! — начала копошиться старушка.

Хорошие люди попались… Это заставило мое сердце наполниться крохотным теплом. Но мне нужно идти. Я аппарировала наугад, пусть и на их глазах. Просто подальше от них. На машине ехать было бы слишком рискованно. Рано или поздно они бы нашли меня — эти оборотни!

Я оказалась между зданиями в каком-то городе. Из-за паршивого состояния я приземлилась неудачно. От сильного удара ноги едва удержали меня на земле. Повсюду стоял мрак, только огни от фонарных столбов освещали окрестность. Острая боль кольнула в боку. Как я и предполагала, рана открылась, и начала обильно кровоточить. Обессиленная я упала на землю. Сил вообще не осталось, наверное, здесь и умру. Никому ненужная, среди мусорных контейнеров в каком-то грязном переулке. Последние мысли о магическом мире медленно начали исчезать во тьме.

Вдруг я услышала хлопок двери, затем чьи-то шаги раздались впереди. Я без особого успеха попыталась встать. На автомате выхватив палочку, направила её к источнику шума, готовясь встретить недруга. За контейнером показалась девушка в фартуке поверх толстовки. «Волшебный вкус», прочитала буквы на груди. Свет от столба падал прямо на нее, и я смогла рассмотреть лицо незнакомки. Её темно-синие глаза смотрели на меня с безмятежным выражением. Что-то странное в незнакомке сразу же бросилось мне в глаза. Но я не могла понять, что именно. Под её глазами виднелись темные круги. На лицо молодая, черные волосы были собраны вверх, в маленький пучок. Она хотела подойти ко мне, но я остановила её и процедила сквозь зубы:

— Не подходи, — слова вырвались с неимоверным трудом.

Мне показалось, или мои слова вообще не возымели успеха. А я думала, что произнесла их как можно злобно и резко. Ноги отнялись, и я рухнула на холодный и мокрый асфальт. Глаза против моей воли закрывались. Борясь с этим, я как могла, сохраняла остатки рассудка. Надо мной нависло лицо незнакомки. На миг, я клянусь, что увидела свечение в её глазах. Может, игра света? Не знаю. Потом я ощутила теплое прикосновение где-то в боку.

Она аккуратно и без труда подняла меня с холодного асфальта. «Разве я такая легкая?», удивилась её силе. Незнакомка перенесла меня в теплое и яркое помещение, где кружили приятные запахи еды. Краем уха услышала второй голос — мужской. Он, как подобает нормальному человеку, нервничал, в отличие от неё. Ровный голос девушки подействовал сильнее успокоительного. Видимо, и на парня тоже. Он куда-то убежал, шлепая своими тапками.

Полуприкрытыми глазами мне оставалось лишь наблюдать за происходящим, пока остатки разума окончательно меня не покинут. Кое-как двигая руками, легонько дотронулась до её рук. Такие теплые… А дальше темнота.

Вновь пришла в себя в какой-то комнате. За жалюзи просачивался серый и тусклый свет. Рядом никого. Мутный разум вскоре прояснился. Оглядевшись вокруг, обнаружила себя в палате. Как я оказалась в больнице? Рядом с кушеткой стояла пустая капельница. Боли как таковой не было. По крайней мере, такой сильной. Судорожно подняв больничный халат, осмотрела рану. Странно… — рана быстро зажила. Врачи забинтовали меня накрепко. Успешно встав с кушетки, начала искать палочку. К своему ужасу, я её нигде не обнаружила. Когда я металась внутри палаты, зашла молодая женщина с папкой в руках.

— Мисс, вам нельзя вставать, — услышала её голос.

— Где мои вещи?! — мои слова прозвучали слишком грубо. Она указала на пакет рядом с тумбой.

Я рванула порыться — ничего. Моя палочка пропала! В пакете была моя одежда и всё. Я ещё никогда в жизни не чувствовала себя настолько беззащитной.

— Вы не видели палочку?!

— Успокойтесь, мисс… — обращаясь ко мне, сделала шаг медсестра.

— Прошу, ответьте.

— Нет, вас доставили без личных вещей. Никакой палочки.

Доставили… Доставили… Активно размышляла я.

— Откуда доставили?

— Мисс…

— Откуда?! — медсестра вздохнула и ответила:

— Из кафешки — «Волшебный вкус», он тут в паре кварталов рядом с часовней.

Точно! Вспомнила надпись на фартуке. Хм, разве это был не сон?

— Спасибо, — я стала переодеваться прямо на её глазах.

— Вы никуда не пойдете. Полиция ещё не приехала!

— Простите меня, — заклинанием confundus оставила женщину в палате и пошла в названное место.

На улице моросило. Серое полотно облаков расстилалось по всему небу. На улице кипела будничная жизнь. Никто из них и не догадывался, что совсем рядом происходят страшные дела. А вскоре и вовсе будет ужасно. Что-то мне подсказывает, что правление Волдеморта не будет мирным. Думаю, прямо сейчас они уже действуют. Добравшись до часовни, отыскала кафе с таким названием, спросив у прохожих. Кафе было закрыто — рано.

Преодолев перекресток, свернула на переулок между зданиями и стала искать свою палочку — без толку.

Как же быть?! Как же быть?!

Мои шумные поиски привлекли чье-то внимание. Голос его был до боли знакомым. С заднего входа кафе вышел молодой человек в знакомом фартуке.

— Что вы тут делаете?! Ох, это же вы! — парень узнал меня. — Как?! С вами всё в порядке?! Вчера тут такое было…

— Доброе утро, — выдавила из себя улыбку. — Я потеряла тут кое-что вчера. Вы не находили здесь ничего?

— Ум… А что именно вы потеряли? — осведомился парень.

— Палочку.

— Палочку?! Нет, ничего такого не видел. Если и здесь что-то было, то думаю мисс Лайт, знает больше. Это она притащила вас раненую.

Мисс Лайт? Та девушка?

— А где я могу её найти? Знаете, мне она очень нужна.

— А, сейчас, — он вернулся через минуту с адресом на куске листа.

«Элейн Лайт из приюта Вула». Элейн, да? Красивое имя… Приют Вула! Какое странное совпадение…

— Спасибо вам за всё, — искренне поблагодарила его.

— Всегда пожалуйста, — немного засмущался парень. — Я ничего такого и не сделал.

Попрощавшись с ним, я выдвинулась искать этот проклятый приют. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, слилась с толпой. Указанный адрес я нашла не быстро. Моё внимание привлекла, издалека увиденная, полицейская машина рядом с железными воротами. Неужели прознали о моем побеге из больницы? Встревожилась я. Нет, тут что-то другое. Прислушиваясь к шуму, я услышала громкие звуки треска стекол и грохот. И шум драки.

У машины стояла фигура в темной мантии, и оглядывала улицу. Это же они! Надо убраться отсюда. Стоп, что им здесь надо?! Они так быстро узнали об Элейн Лайт?! Как?! Или они здесь по другому вопросу. Пыталась найти ответы на свои вопросы. В общем, стоит выяснить. Мерлин! Хлопнула себя по лбу. Похоже, они каким-то образом вычислили мою палочку. Раз так, то у Элейн будут серьезные проблемы.

Человек в мантии ждал, но не меня. Он начал двигаться, когда распахнулись двери здания. Отсюда я могла только слышать, так что не смогла разглядеть, кто там появился. Не знаю, кому он хотел навредить, но он теперь мой враг. Заклинанием паралича устранила парня. Вот там я и поняла, к кому он обращался. Возле дверей стояла та самая девушка. Двое полицейских держали на прицеле мою спасительницу и того, кого я никак не ожидала здесь увидеть — Драко Малфоя.

А он что тут делает?!

Устранив полицейских тем же заклятьем, я приблизилась к ним. К счастью, без палочки я умела колдовать несколько простых заклинаний. Малфой был ранен, но моё внимание было приковано к ней. Лицо Элейн было в крови, но взгляд… Взгляд был таким же, как тогда — спокойным. В такой ситуации это было необычно. Но зато я знаю…

«Это она».

Драко

Помни… Носи… Гордись…

С детства отец обращался со мной как подобает наследнику чистокровного рода волшебников — без проявления эмоций. Мама была против такого, но открыто выступить против своего мужа никогда бы не стала. Вместо этого она иногда баловала меня, когда никто не видел. Покупала сладости, читала сказки. Со временем я отдалился от неё. Взросление давало о себе знать. Ну, кому будет приятно, когда с тобой сюсюкаются как с маленьким. Сейчас же думая об этом, я бы всё отдал ради этих моментов…

Стараясь быть образцом чистокровных магов, я обучался всему. В первую очередь проявлять хладнокровность, скрывать свои чувства за маской. Со временем, сам того не заметил, как маска стала моим лицом — высокомерие и хвастовство. Тьфу! К троллю все это! Просто так размышлял о себе, стоя рядом с родителями в зале.

Темный Лорд собрал всех пожирателей в подземелье Министерства Магии. Никто не знал, зачем. Ну, кроме его близкого круга. Моя тетя — Беллатриса явно пребывала в приподнятом настроении. Её безумные глаза не сводили пристального внимания с моей семьи. Она ненавидела моего отца. Всегда так было. Но хорошо относилась к моей матери, её сестре.

Змеелицый и самый ужасный маг появился с эффектом. Картины и все убранство зала задрожали от волны силы. Темная вуаль магической энергии спустилась с верхнего этажа и трансформировалась в некое подобие человека. Перед всеми нами стоял сам Лорд Волдеморт — Тот-чье-имя-нельзя-называть, Тот-кто-стал-всем в Англии. В его руках я заметил чашу и кинжал. Тогда я не придал им значения. Хотя должен был… В руках у этого психа ничего безобидного быть и не могло.

Темный Лорд был весь доволен собой. Счастливый оскал не спадал с его лица всё это время. Улыбаясь, он вселял, куда больший страх. Вскоре мы узнали причину его радости. Волдеморт торжественно заявил: «Он убил Гарри Поттера». Сначала я даже не поверил. Меня тогда словно обдало холодным водопадом. В это верилось с трудом. Да, я ненавидел Гарри, но услышать о его смерти… Это было как-то неправильно, как и тогда, когда профессор Снейп убил директора. Я бросил на отца взгляд, он радовался вместе с остальными пожирателями, но как-то наигранно.

Глядя на него, я вспомнил слова матери: «Тебе не обязательно стать таким же, как твой отец, Драко. Просто найди себя и реши».

Найти себя? Что могло прозвучать более бредово, чем это… Да, каким же глупцом я был. Невежественный и хвастливый. Я не был самым успешным в учебе, самым хорошим в квиддиче… Но всегда хотел выставлять себя в таком ключе.

Я стоял посреди радостной толпы, с опустошенным взглядом, погружаясь глубоко в себе. Что-то во мне окончательно менялось, словно туманная пелена срывалась с моих глаз. Я как будто проснулся от долгого «сна». Чему они так радуются? Не понимал я. Этот псих стал официальным лидером государства. Ему теперь принадлежит всё. Никто и ничто ему не указ, будет творить, что хочет.

Спустя время в зал приходили все чистокровные маги, то есть те, кто получили черные конверты. Все представители из списка «Двадцати восьми». К моему удивлению, пришли и те, кто априори должен был быть сейчас врагом Волдеморта — Уизли и Шэклбот. И знаете, что самое чудное? Он принял их всех, но с одним условием. Они должны были поклясться от имени своего рода в абсолютной преданности.

Каждому из них он велел пролить кровь в чашу, в знак их беспрекословного согласия. Все добровольно выполнили его приказ. Какой-то ритуал? Размышлял я. Младшая чета Уизли кучковалась рядом со своими родителями. Шестой Уизли встретился со мной взглядом и прожигал ненавистным взглядом. Лучше бы ты так смотрел на него, но тебе духу не хватит как Поттеру. Не стало твоего друга и защитника, так и побежал под юбку матери? Жалкое отродье… Впрочем, чем я лучше? Внезапно рассудил я. Приняв оплату кровью, он принялся и за других. Уверенно расхаживая по рядам собравшихся, он остановился напротив моего отца. Змеиные глаза при встрече вызывали оцепенение ничуть не хуже, как у Василиска.

— Люциус! — воскликнул Волдеморт. Его питомец угрожающе зашипел на нас, обвивая ноги отца.

— Д-дам-мой Л-лорд, — запинаясь, проговорил мой отец.

— Ты меня подвел, Люциус.

У меня сердце чуть не остановилось, когда змея проползла рядом.

— Точнее, не ты, а твой сын…

Он узнал о том, что я не смог убить Дамблдора! У меня сердце пропустило удар.

— П-простите, мой Лорд?

— Я прощу тебя, Люциус. С одним условием: ты знаешь, каким. Твой сын должен окропить чашу своей кровью.

А-а всего-то. Немного успокоился я. Слова Темного Лорда до жути напугали отца. Он никогда так не боялся. Да, он умел скрывать своих чувств, но не от нас. Мама тоже поняла что-то неладное. Я уже готовился принять кинжал, как его из моих рук перехватила мама.

— Я буду вместо сына!

Действия матери развеселили Лорда. Тогда я заметил обеспокоенный взгляд тёти. Я даже не знал, что она может выражать нечто подобное.

— Похвально… Любовь матери… Ради сына…

Ради сына?! Закрались в душе опасения. Бросая чередующие взгляды с отца потом на маму, я просто стоял столбом, не в силах ничего сделать. Я боялся, до жути боялся. Отец тоже стоял словно вкопанный. Мама окропила заполненную чашу своей кровью и с неким вызовом посмотрела на Волдеморта. На кинжале я заметил странные символы, да и на самой чаше. Приняв артефакты, он вернулся к своему трону. Вытащив свою палочку, взмахом осушил чашу. Вся кровь поднялась в воздух.

— Люциус… — услышал тихий голос матери. Как я теперь знаю, в последний раз…

Темный Лорд произнес слова на змеином, и вся собранная кровь окружила его тело. Багровый кокон источал сильной магией. И тогда я понял, что он сделал. Из каждого, кто окропил чашу, он вырвал часть жизни. В зале замертво упали несколько людей. Те, кто были повинны в его глазах, упали замертво.

МАМА!

Мои глаза округлились, и я перестал дышать. Время будто бы перестало существовать. Я смотрел, как она лежит на земле и не двигается.

Нет! Она не мертва! Мысленно кричал я. Вставай! Мама, вставай!

Реальность оказалась куда жестокой: она была мертва! ОНА БЫЛА МЕРТВА!

Я не хотел в это верить. Я бросил взгляд на отца, и не увидел никаких эмоций на его лице, словно так и было нужно. Он отвернулся от меня и по мановению рук Темного Лорда покинул подземелье вместе с близким кругом. Темный Лорд велел не прикасаться к телам, просто покинуть это место. Вместо змееголового он превратился в обычного человека. Только глаза выдавали в нем монстра.

Ничего не чувствуя, я сам не понял, как оказался на улице. Меня вырвало наизнанку, мой мир разбился на осколки — ничего не осталось. Перед глазами так и висела картина: состарившееся лицо матери на полу. Внутри меня вспыхнул настоящий пожар. Отец допустил такое?! ТРУС! СЛАБАК! УРОД! НИЧТОЖЕСТВО! Кричал я в пустоту. Я гневался на него, на всех и в первую на себя. Прохожие смотрели на меня как на умалишенного — плевать!

С полностью обугленной душой вернулся домой — в пустой огромный особняк, обставленный дорогими и такими же холодными вещами. Сегодня дом не веял уютом, скорее наоборот. Она всегда встречала меня у камина. Теперь же в нем ничего и никого… Я изо всех сил ударил кресло, где всегда сидел отец. Потом начал крушить тут всё, стараясь добраться до всего, куда доходили руки. Потом обессиленный упал на ковер и заснул. Второй и третий день я помню смутно. Помню, как добрался до бара. Алкоголь помог унять зияющую пустоту. Ха! Я веду себя как вспыльчивый дурак, как истинный Гриффиндорец! Надо было поступить в Гриффиндор, и посмотреть на выражение лица отца. Усмехнулся я подобной мысли. И подобные мысли больше веселили, чем раздражали. На четвертый день меня вызвала к себе тетя.

Что же этой сучке понадобилось?! Раздраженно бросил я в голове. Оказалось, она собирала всех молодых слизеринцев, чтобы поймать грязнокровку. Это было своего рода проверкой на профпригодность для молодых. Грейнджер! Воскликнул я в уме, будто только что осознав нечто важное. Она жива… Меня охватила чудовищная мысль: вдруг Орден Феникса еще действует. Вдруг это всё их план, чтобы добраться до Лорда, убившего мою мать! За эту мысль моя душа схватилась намертво.

Одно было ясно: найти её и выступить против этого монстра. Неважно, как и с кем. Я уже в тот день избавился от его метки. Рука до сих пор болела. Нарядившись, я выдвинулся в указанное место. Наша группа состояла из трех слизеринцев, Нотт и двое из старших курсов и двух молодых оборотней из егерей. «Ищейки», так звали мои «товарищи» этих оборотней. Наша задача была проста — выследить зарегистрированные волшебным пером палочки. Перо зафиксировало магию из палочки Грейнджер где-то в Лондоне. Забыл упомянуть, за эти дни многое изменилось. Теперь каждую палочку официально прикрепляли к владельцу в Министерстве некими процедурами. Задержали всех мастеров палочек и сверялись с их журналом, тем самым взяв в надзор всех родившихся с магией детей.

По слухам маг без зарегистрированной палочки будет считаться «недостойным», «грязным». И колдовство такого мага будет считаться преступлением и караться самым жестоким образом. Первые дни Министерство насильно начало регистрацию населения, выявляя «неугодных». Попросту говоря, чтобы колдовать, нужно проявить свою верность Лорду. Иначе ты не достоин этого дара. Нотт всю дорогу распинался о том, что был в числе первых, кто получил свой номер на палочке.

Аппарировав, мы пришли в какое-то обветшалое здание. Один из моей группы взял под контроль магглов в форме и мы с легкостью оказались внутри: повсюду находились дети и подростки, только несколько взрослых. Молодая женщина требовала у Нотта какой-то ордер. Он без слов вытащил палочку и оглушил её, не удосужившись проверить место, куда она упадет. Я и забыл, что статут о секретности теперь всего лишь пустой звук. С магглами можно творить всё, что угодно. По информации из министерства магия была зафиксирована где-то здесь. Один из ищеек стал принюхиваться. Он поднялся по лестнице, словно ведомый знакомым запахом.

Я точно не знал, что на него нашло. Я думал о Грейнджер и вряд ли она здесь. С неким ожиданием приблизился к дверям комнаты вместе с оборотнями. Неужели она здесь?! Прокрались сомнения. Ищейка вынес дверь комнаты и… пусто. Мне аж полегчало. Похоже, у этих щенков плохо с обонянием. К тому же Грейнджер не так глупа. Язык не поворачивался назвать её таким. Нотта это сильно разозлило. Да, не получишь очков у начальства? Злорадствовал я. Он спросил, чья это комната. Все дети посмотрели на девушку у лестницы. Нотт явно будет измываться над ней. Как я и думал, он вовсю веселился, думая, что на правильном пути. Ему передали палочку, обнаруженную в пустой комнате. Я узнал её. Это точно палочка Грейнджер! Именно её учуял этот парень. Почему она здесь?! Стало мне тревожно, раз её самой вблизи не оказалось.

И тут что-то пошло не так. Девушка-маггл не испугалась его. Быстрыми движениями она выбила у него палочку и приставила к его горлу нож. Я уверен, не будь на нем маски все бы увидели, как он жалок в этой позе — на коленях. Поверьте, я знаю его.

Некое чувство торжества вырвалось внутри меня. Ровный голос девушки потребовал отпустить палочки. Однако все стояли в нерешительности. Мне кажется, или она слишком спокойно реагирует на наши действия. Она до крови уколола Нотта и тут я понял: я тоже должен действовать. Вытащив палочку, выпустил заклинание в оборотней.

Началась суматоха. Я уже не понимал, что творю. В ход шли все заклинания, кроме непростительных.

Кое-как разобравшись с ними, я в контуженом состоянии спустился вниз.

Оставались ещё трое из группы. Самой Грейнджер пока нигде не было, но её палочка… Её палочку я прихватил с собой. На улице увидел ту черноволосую, она стояла с поднятыми руками перед магглами в форме. И тут появилась другая девушка. «Грейнджер», прошептал её имя, узнав в ней Гриффиндорку.

«Это она».

Комментарий к Глава 2 Две судьбы

https://youtu.be/j1WZWgjjO7w

========== Глава 3 Перемены ==========

— Эл, ты тоже это видишь?

— Да, Эсх. Вижу.

— Что вообще происходит?

— Что-то непонятное.

— Ну, нам же не привыкать, верно?

— Так то оно так, но в этот раз мы в полной жопе.

— С чего это?

— Да потому! Это же мать его фараоны* вместе с непонятными маски-шоу каких-то уродцев.

— Не бойся, я рядом.

— О, спасибо. Как это мило с твоей стороны.

Обдумывая свою участь перед дулом полицейских, я мысленно общалась с Эсхель. Радовало одно: в камере будет с кем поболтать. Ага, если нас отправят в полицейский участок. Но в это что-то верилось с трудом, учитывая всю произошедшую странную хрень внутри. В таких случаях в голову приходят всевозможные бредовые теории о тайных организациях. И что-то мне думается, далеко не все эти теории бредовые.

Вдруг бравые полицейские попадали на землю, точно скрученные невидимыми путами. Что я говорила — неведомая фигня! Одно дело, когда сама можешь творить странное, другое, видеть это со стороны. В голове тут же возникла мысль, убраться отсюда куда подальше.

Один из тех масок и вчерашняя девушка смотрели друг на друга несколько секунд. Создавалось такое ощущение, будто бы они были знакомы. Они взглядами метали друг в друга молнии. Мда… и что это значит? Мне что-то не хотелось встревать между ними, и поэтому медленно попятилась в сторонку.

— Ты! Что ты здесь делаешь?! — выпалила девушка.

— Не сейчас, Грейнджер! — в тон ответил ей парень.

Он бросил ей одну из своих палочек. Девушка поймала её налету и с нескрываемым удивлением посмотрела на блондина.

За парадной, внутри холла приюта, раздались шаги. Через секунду массивная дверь с грохотом разлетелась от сильной ударной волны. Я не успела среагировать, и от волны меня отбросило на землю. От удара голова вновь загудела. Еле подняв голову, посмотрела, что вообще происходит. Блондинчик с девушкой бодро размахивали своими палочками, выкрикивая фразочки. Их противник отвечал им тем же. Перед глазами происходило просто невероятное зрелище, прямо кадры из какого-то фэнтезийного кино про волшебников. Разноцветные лучи с соответствующими шумовыми эффектами летали повсюду, устраивая подобие светошоу.

Однако мне было не до того. Обильно харкнув кровью и, кажется, выкашлянув половину легких, начала ползти в сторону улицы. Вдруг ненароком заденут и меня тоже, я уже на себе ощутила попадание этих, на первый взгляд, безобидных лучей. В глазах немножко троилось, пребывая в легком тумане, я упорно ползла куда-то вперед, пока сзади все ещё доносились звуки разрушения. Такими темпами они точно разнесут по кирпичику итак старинное здание.

Наконец я достигла своей цели — до лежащего на земле полицейского. Тело молодого человека словно сжимало со всех сторон, так что едва доносилось мычание. Его глаза, с молниеносной скоростью блуждали повсюду в немом шоке. Он что, в сознании?! Не поверила я глазам. Встретившись со мной взглядом, он активно начал кивать головой и издавать нечленораздельные звуки.

— Чувак, я тебя не понимаю, — бросила я ему и обнаружила рядом с ним его табельное оружие.

Чьи-то шаги остановились вблизи. С пистолетом в руках я быстро перевернулась на спину. Передо мной стояли они. Кое-как вернув фокус зрения, рассматривала незнакомцев повнимательней. Оба молоды, я бы не дала им больше двадцати лет. Одеты они уж слишком отлично друг от друга. Парень в черном и дорогом костюме и в не менее дешевых туфлях. По крайней мере, они выглядят дорогими. Он был высок, а из-за своей худобы казался еще выше. Заостренное лицо сохраняло невозмутимость, несмотря на случившееся. Девушка же была одета более по-простому: в вязаном свитере под пальто и штаны цвета хаки.

— Кто вы такие, мать вашу? — вырвалось у меня.

Я не хотела угрожать, но, блин, ситуация не из самых понятных. А к непонятному я всегда отношусь настороженно. Как-никак мое положение обязывает.

— У нас нет на это времени! — резко бросил блондинчик. — Obli… — Не дала ему договорить девушка.

— Стой, Малфой! — бросила она ему. — Элейн Лайт, верно?

Малфой? Погоди… Откуда она узнала мое имя?

— Верно, — переместила пистолет с парня на неё.

— Мы всё объясним, просто отпусти пистолет… — сделала она шаг навстречу.

Да уж, она не из пугливых.

— Они скоро узнают! Надо убраться отсюда!

Какого… хрена они делают?! Черт! Вот же хрень! Я опустила пистолет. Я же не хотела по ним стрелять, верно?

Парочка сократила дистанцию между нами, не взирая на то, что у меня был пистолет. Похоже они знали чего-то, чего не знала я. Остановившись передо мной, они схватили меня за каждый локоть. Я успела лишь заметить их тревожные взгляды и серебристый луч, несущийся в нашу сторону.

Я хотела предупредить их, как вдруг всё вокруг размылось и сжалось в одно мгновение. Резко пропало чувство времени и пространства. Мы будто бы летели сквозь некий тоннель: я видела быстро несущийся поток из множества ярких красок, чувствуя на руках их прикосновение. Спустя через миг мир вернулся в норму.

Резкая остановка выбросила нас в прохладное место с запахом трав. Я кубарем скатилась по мокрой земле, прямо по траве, чуть не проглатывая грязь вместе со всякой листвой и насекомыми. Теперь уж точно разломала все кости.

Не двигаясь и приводя дыхание в порядок, осталась неподвижно лежать на земле. Вообще не хотелось двигаться. Такое чувство, меня будто бы скрутили, скомкали и пропустили через гигантский блендер. Если бы я успела обильно позавтракать, то я бы точно сейчас валялась на своей рвоте. Благо, сейчас нечему было вырваться. Подавляя рвотные позывы, делала глубокие вздохи. Воздух на удивление был таким освежающим и приятным, сразу чувствовалось различие от городского. Смахнув всю кровь и грязь с лица, открыла глаза.

Какого… Так, это слово уже начинает надоедать. Я оказалась в каком-то лесу. В самом что ни на есть диком лесу, никакого намека на ухоженность и уж тем более на людей. Это вам не парк, а самая настоящая и первозданная природа. Через громадные ветви деревьев робко проникали солнечные лучи, придавая лесу поистине сказочный вид.

— Эсхель, ты видишь то же, что и я?

— Ага, деревья, травка и цветочки… Мне нравится.

Нравится ей… Фыркнула я.

Мы каким-то невероятным образом покинули чертов Лондон и оказались в лесу. Исчерпав лимит удивления на сегодня, я устало поднялась на ноги. Пистолет в руках я каким-то чудеснейшим образом не выронила. И он моментально отправился в рюкзак, уверена, он не раз послужит мне. Да и кто не хочет иметь при себе пушку.

Те, кто притащили меня сюда, о чем-то бурно разговаривали на повышенных тонах. Спустя минуту они вспомнили, что не одни и девушка подошла ко мне. Остановившись передо мной, она поправила свои длинные каштановые кудри и придала себе приветливый вид. Во всяком случае попыталась.

— Даже не знаю, как начать, — начала она издалека. Её карие глаза уставились на меня с неким беспокойством.

Я специально не стала расспрашивать их. Пусть сами объяснят, если захотят. Девушка несколько секунд боролась с собой, собираясь с мыслями.

— В это трудно поверить… — остановилась она на полуслове.

«О, Мерлин, как же объяснить то…», — взвыла в мыслях Гермиона.

— Кто вы такие? — перебила я её, понимая, что ей с трудом даются слова.

— Меня зовут Гермиона Грейнджер…

— Давай ещё про всю свою семью расскажи! — раздался раздраженный голос парня. При упоминании семьи на лице у Гриффиндорки пробежала тень печали. Взяв себя в руки и проигнорировав слова парня, она продолжила.

— В это трудно поверить… В общем… Мы — волшебники, — Гермиона быстро пропела последние слова и с выжиданием ждала хоть какой-нибудь реакции.

Чего? Волшебники? Типа реальная магия?!

— Без шуток? — она кивнула.

Мда… Нет слов. Честно, что тут можно сказать?

— Ладно, — протянула я, даже не думая спорить.

Если немного подумать, то ничем другим это и не объяснить. Магия — самое логичное, блин, объяснение данной ситуации. Кто бы мог подумать… Я не смогла подавить усмешку, которая не скрылась от Гермионы Грейнджер.

«Она не поверила?», — с недоверием подумала Гриффиндорка.

— Как скажете, Гермиона Грейнджер, — я поднялась с земли. — Те клоуны в масках тоже? — Гермиона удостоила меня заметным кивком.

Понятно. Встретились в лесу маги и я. Как начало какого-то паршивого анекдота. Честное слово, чертов приют стал местом встречи с магией? Да невзрачнее места поискать ещё надо. Это же надо — сраный приют!

— Малфой, скажи, что ты там делал?! Разве они… Ты не с ними?! — вернулась к допросу парня Грейнджер.

То с какой злобой она сказала эти слова, заставили меня сделать кое-какие выводы: они явно не друзья. Знакомы, но далеко не друзья.

— ОНИ. МНЕ. НЕ. СВОИ, — с нарастающим гневом отчеканил каждое слово парень, которого назвали Малфоем.

Хм, это имя у него такое что ли?

— Неужели?! — не поверила ему Грейнджер.

По мне он говорил вполне искренне. Я слушала их перебранку вполуха, упершись спиной к стволу дерева. Мысли хаотично крутились, не образуя ничего кроме охуевания.

— Это уже неважно… — говорил Малфой. — Раз ты тут одна, то Орден Феникса действительно уничтожен, — он со всей дури вмазал по ветке кустика и куда-то отошел. — Проклятье!

— Эм… Он, кажется, сильно расстроен, — появилась Эсхель.

— Опять шерлокствуем? — обратилась к ней.

— Ну, а что? Наконец-то интересные дела творятся.

— А то, что нас чуть не убили, тебя не волнует?

— Да ладно, я бы тебя спасла.

— Интересно, как?

— Ну, ты же знаешь…

Ага, в кои-то веки, согласилась я с ней по поводу дел. Произошло слишком невероятное… Может это сон? Я ощупала нос — больно. Значит, не сон? Хотя, не уверена. Всё как-то чересчур кардинально изменилось в один миг. Это как в аттракционе, понимаете? Вот едешь себе спокойно, едешь, потом внезапно «бац» и обрыв. И ты уже падаешь в бездонную пропасть без шанса выбраться. Вот что-то примерно такое и случилось.

Я безучастно наблюдала за ними, прикидывая в уме,что ещё чуть-чуть и они вцепятся друг другу в глотки. И мне же придется их разнимать, чтобы кто-то мне объяснил, какого черта там произошло. Пока Малфоя не было видно за деревьями. Видимо, выпускает пар, судя по доносящимся многочисленным стукам. Что ж, пускай — говорят полезно. Гермиона Грейнджер присела под другим деревцем, понуро опустив голову. Что бы там у них не случилось — явно ничего хорошего.

— Вспомни, она же была ранена, — подсказала Эсхель.

Точно. А она быстро очухалась. Поразительно.

Взбодрившись от холодного ветерка, я вернулась к насущным вопросам. Вернее, к одному: «что теперь делать?». Может, добрые маги вернут меня туда, где тепло и уютно — в волшебную страну, например. Да уж, маги… К этому надо привыкнуть. Короче, маги сиднем сидели вдали друг от друга, погрузившись в свои мысли и явно не намеревались покинуть лес. Ну, Малфоя я не видела, может он уже свалил.

— Народ, я как бы не против тут остаться, но может всё же поищем теплое местечко? — Никакой реакции.

Поднявшись на ноги, поплелась до девушки.

— Эм… Грейнджер? — обратилась к девушке.

— Похоже, она плачет, — вновь блеснула внимательностью Эсхель.

Спрятав голову за руками, она легонько вздрагивала и слышались приглушенные всхлипы.

— Я вижу.

Эх… Как прикажете поступить?

Я осторожно коснулась её плеча. Её промерзлая ладонь обхватила мои пальцы. Не отпуская моей руки, она подняла голову. В её заплаканных глазах отражалась невыносимая тоска и боль. Черт, похоже, всё намного хуже, чем я предполагала. И наверняка тому парню тоже. Не от лучшей же жизни они оказались в богом забытом лесу. Она немного пришла в себя и с неохотой отпустила мою руку. Смахнув слезы с лица, попыталась вернуть себе спокойное лицо.

— Это… — тихо прошептала она. — Простите.

— Да, ничего. Я говорю, может, поищем теплое место.

— А, д-да, сейчас…

Я помогла ей встать с земли.

— Эй! Ты там? — легким эхом раздался мой крик, распугивая живность. — Похоже, он свалил. Ладно, пойдем, — не получив ответа, громко сказала я девушке. — Боже, где это мы вообще?

На горизонте повсюду разрастались могучие вековые деревья во всей своей красе, и они были везде. Прислушиваясь, даже можно было услышать звуки лесной жизни. Признаю, тут прекрасно и всё такое, но надеюсь, до какого-нибудь населенного пункта идти недалеко, я охренею топать десятки миль пешком. Тьфу ты, у нас же тут маги! Зарядила себе по лбу мысленный щелбан.

— Обратно мы тоже телепортанемся, ведь? Или как там у вас это называется? — осведомилась я у девушки.

— Аппарация, — на автомате ответила Грейнджер. Видимо, её об этом спрашивали не раз. Ну, хоть какие-то намеки на жизнь появились. А то полное уныние на лице — это не круто.

— Кто бы говорил… — услышала в голове Эсхель.

— Ой, заткнись, а? — в ответ раздался её неповторимый смех.

Блин, а маги могут копаться в разуме? Это же маги, по хотенью могут всё, или я ошибаюсь…

— Да. Бери за руку.

За руку? И всё?

— Подождите! — услышали мы крик парня.

Я заметила протертые до красноты глаза. Он тоже плакал? Или это от гнева… Во всяком случае, что-то они какие-то слишком сентиментальные или именно это я дуб дубом. Держу пари, скорее всего, второе. Хм, я не смогла вспомнить ни единого момента, когда я плакала. Кажется, у меня никогда не было повода для слез.

Взяв и его, мы вновь покинули дикие края и оказались в совершенно другом месте. В этот раз всё прошло намного лучше. Недомогание отпустило почти сразу же и меня не раскатало по земле. Тут было мрачно, что бросилось сразу же. Темно, что ни зги не видно. Зато вроде потеплело.

— Грейнджер, куда ты нас привела! — раздался недовольный голос Малфоя.

Толкая друг друга, мы вышли на светлое место, как оказалось, из чердака дома. Самый что ни на есть обычный дом. Похоже, он давно пустует, никаких занавесок на окнах и намека на прочее убранство. Грязные стекла окон пропускали внутрь тусклый свет солнца, который падал на запыленные дощечки пола. А тонкий слой пыли лежал одеялом повсюду. Вообще никаких следов жизни.

— Это дом бабушки с дедушкой, — сказала Гермиона, внимательно вглядываясь через окна.

— Ты с ума сошла?! — вновь негодовал Малфой. — Они знают о тебе всё! Я думал ты будешь поумнее!

— Я знаю! Если они и будут искать меня, то точно не в самом вероятном месте!

Опять они за своё. Хм… Кто это «они»?

— Эсх, есть мысли? — обратилась к своему «я», проделывая то же, что и Грейнджер.

С окон открывался красивый вид на ухоженную соседнюю лужайку и коттедж. Соседский сад двухэтажного и шикарного коттеджа украшал округу своим изобилием ярких цветочков. Их белоснежный маленький заборчик разделял территорию домов вдоль широкой улицы. Пригород? Похоже на то. Спальный пригород с прекрасными домами и наверняка милыми соседями — прямо мечта. На стриженом газоне весело проводили своё время дети разных возрастов. Их смех и радость раздавался по всему району. Странно было видеть такую картину после пережитого. Словно там за окном совсем другой мир. Дом старших Грейнджеров стоял заброшенным давно. Всё вокруг здания заросло всеми видами растения.

— Неа, — ответила Эсхель. — Оу, а здесь получше, чем у тебя.

Ясен пень. Любая дыра будет лучше серой и унылой комнаты в приюте Вула. Сообразительность Эсхель не перестает меня удивлять.

— Эй… — обиделся голос.

— Никого, — донесся голос Грейнджер с другой комнаты.

Потом с таким же содержанием ответа пришел Малфой. Да, оказалось, его зовут Драко. Блин, имена то у них какие: Драко и Гермиона. Это тебе не всякие там: Пит или Боб. Опять они демонстративно отстранились друг от друга. Что-то они сильно не терпят общество друг друга.

— Это, конечно, не мое дело, но что вообще происходит? — они подняли на меня выразительные взгляды и тут же отвернулись.

Вот и поговорили…

Поняв, что мало чего добьюсь от них, я отвлеклась — мой взгляд задержался на кафешке в конце улицы и я предложила остановиться там, пока они не придумают ничего получше, чем взглядом прожигать друг друга. Не проронив по дороге и слова, мы добрались до местной забегаловки.

— У вас деньги есть? — спросила у входа. Они оба отрицательно покачали головами. Блин, у меня тоже пусто.

— Думаю, это не доставит проблем… — неуверенно ответила Грейнджер.

Не знаю, что она имела в виду, но мы просто вошли за ней в это милое заведеньице. Возможно, нам продемонстрируют магию на деле. А то в той заварушке что-то особо не разглядела кроме вспышек.

Людей в забегаловке оказалось немного. Около стойки продавца сидели мужики и громко обсуждали со стариком футбол. Запах еды кружил по всему помещению. В столиках с круглыми столешницами у входа сидела группа подростков. Они бросили на нас мимолетные взгляды, но быстро потеряв интерес, продолжили свою беседу. Старик прервал дискуссию с мужиками, заметив новых клиентов. Его морщинистое лицо на секунду озарила рабочая улыбка. Он указал одному из своих официантов на наш стол. Мы выбрали свободный стол в самом конце, где рядом никого не было. Я бросила рюкзак на место рядом с собой. Они присели напротив меня и держались как можно дальше друг от друга. Пока ожидали работницу, я рассматривала местный интерьер. Малиновый цвет кожаных кресел приятно контрастировал с тонами самого заведения.

— Что желаете? — с приветливой улыбкой подошла к нам официантка.

«Бетти», — с трудом прочитала написанные маркером буквы на её бейджике. Довольно милая форма у заведения. Да и сама барышня. У хозяина глаз наметан. На её груди красовался рисунок: клубничка с глазами и с улыбкой на всём лице. Клубника с лицом, блеск…

— Мне кофе, — первой ответила я, бросив взгляд на Гермиону. Она уверенно кивнула и я продолжила, — и омлет с беконом.

— Я буду чай с лимоном и вот этот салат.

— А вы? — спросила официантка у Драко, заметив, набравшего в рот воды, парня.

— Я… Я ничего. Принесите стакан воды, — Бетти посмотрела на парня с невыразимым выражением лица и ушла передать наш заказ.

Я ещё раз окинула заведение беглым взглядом. Вроде никаких подозрительных личностей. Разве что, этими личностями можно посчитать нас самих. Как собиралась расплатиться Гермиона, я и понятия не имела. И мне было любопытно это узнать.

— Она же волшебница, Эл, — как нечто само собой разумеющееся ответила мне Эсхель.

— И что? По-твоему, она наколдует пачку денег?

Стоп, а такое вообще можно? По идее можно, же? Эх… Как-то всё непонятно. Блин, магия — что же ты такое!

— Это же элементарно, Ватсон!

— Да-да, — без злобы проворчала на Эсхель.

Бетти принесла нам заказы и стояла в ожидании оплаты. Гермиона прикрыла рот ладонью и тихо прошептала:

— Confundus.

И что это было?

— Долго же мы сидим. Если будете ещё делать заказ, то без меня, — с наигранным голосом продолжила Грейнджер и улыбнулась официантке. Мы неуверенно отрицательно покачали головами, давая понять официантке, мол, спасибо, не надо.

Бетти что-то хотела сказать, но передумала, открывая и закрывая рот в попытках что-то вымолвить. Не придя ни к одному решению, она развернулась. По пути к себе, она бросала на наш столик странные взгляды. По её глазам было видно, будто она что-то забыла и не могла вспомнить. Да, знакомая проблема…

— Заклинание могут отследить, — спокойно произнес Драко, допивая воду.

Значит, это было заклинание? Заклинание отшивания официантов?

— Такое слабое и без свидетелей? Не думаю, — как учитель ученику ответила девушка.

Драко не соглашаясь с ней, просто отвернулся. Весь его вид так и кричал, мол, что я вообще здесь делаю? Что относилось и ко мне. Впрочем, у меня всё шикарно: есть кофе и тарелка этих чудесных пожаренных яиц — что ещё нужно для счастья… Закончив с едой слишком быстро, я вернулась к ним. Донельзя серьезные Грейнджер и Малфой озирались по сторонам, ожидая опасности в любой момент. Какая бы беда с ним не случилось, одно предельно ясно — я тут слабый помощник. Ведь, я же — никто.

— Ты так уверена в этом?

— О чем ты, Эсхель?

— Магия и наша «проблема», разве они не похожи?

========== Глава 4 Сомнение ==========

В словах Эсхель имелась доля истины. С каждой прокруткой в голове её слов, они вонзались в мой разум намертво и заставляли давно заледеневшие шестеренки разума двигаться в нужную сторону — попытаться разобраться в природе моего так называемого «дара». Однако я бы не звала это даром, скорее «недугом» или «проклятьем». Впрочем, как не назови, суть не поменяется. Я давно закопала в глубине своей души, все попытки выяснить причину появления моих «голосов». До сего дня, до сего момента. Может ли быть такое, что мои приступы и «другие я» связаны с Магией? Хотя, что вообще такое Магия? Сама я на это не особо сильно надеялась. Жизнь научила, в большинстве случаев, никогда и ни на что не стоит сильно надеяться. Тогда и не разочаруешься, верно?

Помню, однажды меня застали за приступом и провели должное медицинское обследование. Врачи не нашли ничего вон выходящего ни в снимках, ни в анализах. Все в один ряд твердили о психосоматическом источнике боли и записали на сеансы к психотерапевту. В тот раз я считала, что им виднее, что они знают что делать. Два месяца сеанса ничего не дало. После этих процедур у меня пропало всякое желание посещать больницы и прочих специалистов. Сама как-нибудь справлюсь. В конце концов, это моя проблема.

— Спроси об этом у магов. Как раз они самые сидят напротив, вот совпадение.

— Спроси об этом сама, Эсхель.

— О, ты пустишь меня за руль?

— Нет.

— Ух, не надо на меня так смотреть. Это я так просто спросила. Проверяла наш уговор.

— Ребят, я надеюсь, вы не преступники какие-нибудь? Хотя, так даже интереснее, — нарушила я длительное и неловкое молчание моих новых знакомых.

А то между ними такая огромная ледяная пропасть, что так и веет настоящей вьюгой. Они вновь одарили меня красноречивыми взглядами. Глаза Малфоя говорили что-то вроде «Ты кто такая, чтобы тебе отвечать, мм?», а Гермиона, ну, она смотрела с живым интересом. С каждой секундой я приходила к выводу — что-то для магов они слишком хм… не волшебные. Это же мне должно быть всё в диковинку, разве нет?

«Что она несёт?!», — подумали об одном и том же Драко и Гермиона.

— Нет. Это так просто не объяснишь… — начала Гермиона.

— Серьезно, Грейнджер?! Ты хочешь рассказать ей? Она же маггл.

Ох… Задрал он со своим «маггл».

— Заткнись, Малфой! Не тебе мне указывать!

На повышенный тон обратили внимание все посетители кафешки.

— Чем она нам поможет, а?! Я думал, что Орден Феникса выступит против этого… Этого… Ублюдка!

«Он назвал Волдеморта Ублюдком?!», — с удивлением отметила про себя Гермиона.

— Против кого? — не сдержалась я. И что за Орден такой? Звучит прямо как Орден Тамплиеров или как их там, масонов.

Они резко замолкли и заметно испугались. Нервно подергивая плечами, обменялись между собой взглядами. Ну, уже не с такой ненавистью. Как там говорится? «Враг моего врага — мой друг». Похоже, у них примерно так обстоят дела.

— Ну, ладно. Не хотите отвечать — не отвечайте, — всплеснула я руками.

Пойти подымить что ли? Закинув на плечи свой рюкзак, вышла стрельнуть у кого-нибудь сигарету, раз на свои вопросы я вряд ли получу ответы.

***

Оставшись наедине, два молодых мага обдумывали своё положение в более спокойной обстановке. И каждый пришел к не самому утешительному выводу — в обозримом будущем ничего кроме боли и смерти их не ждало. Драко знал, что его наверняка уже причислили к предателям. Его бывшие однокурсники с радостью доложили о его действиях во всех подробностях. Малфой гневался на себя за столь глупую и эмоциональную выходку. Он корил себя, куда же делись сдержанность и хитрость настоящего Слизеринца. Не без усмешки он думал, что поступил сродни Поттеру, в порыве секундной ярости, не обдумав последствия.

«Поттер… Проклятье», — вспомнил про смерть заклятого «друга» и посмотрел на свою соседку. Он заметил, как Гриффиндорка закусив губу почти до крови, о чем-то бурно размышляла. В какую-то секунду его внезапно озарило — рядом с ним теперь никого, кроме Гриффиндорки. Если и она уйдет, то он останется совсем один. Малфой поспешил избавиться от этих нелепых мыслей и внимательно вглядывался в девушку рядом с ним. Её уставшие, но от этого не потерявшие очаг жизни, глаза лихорадочно блуждали по поверхности столика. Её тонкие брови застыли в хмуром положении, говоря о бурной мысленной деятельности девушки. Чем дольше он всматривался, тем больше отмечал насколько её глаза красивые, аккуратный, слегка вздернутый носик, да и остальная часть, в общем. Драко невольно вспомнил невзрачную, лохматую девчушку с длинными передними зубами с копной книг в руках, и та девочка никак не могла быть той же девушкой, которая сейчас сидит совсем рядом. Найдя в себе волю, он перевел взгляд на пустой стакан и ждал, сам не зная чего, но ждал. В конечном итоге, что ему еще оставалось…

Когда Элейн собиралась со столика, Гермиона с неким нарастающим испугом проводила глазами её до выхода из забегаловки. Её сердце радостно забилось, когда увидела, что Элейн не собиралась незаметно покинуть их. Хотя, Гриффиндорка понимала, что ей с ними опасно. Гермиона сумбурно металась в собственных мыслях. Один голос твердил: «бросить всё и найти родителей». Другой голос требовал справедливости. И глас последнего затмевал всех других. Она вспоминала о крестражах и прикидывала шансы и вероятность собственной охоты за ними. Не слишком забегая наперед, пока же Гриффиндорка решила отдохнуть и по возможности разузнать общую обстановку дел в Магической Англии. Дело омрачало полное одиночество. Тут думай — не думай ясно, в одиночку будет невыносимо трудно. К тому же чувство потерянности никак не покидало её с момента пробуждения в лесу. Сколько себя помнит, Гермиона редко чувствовала такое давящее одиночество. Пусть и до Хогвартса жизнь не баловала её друзьями, зато после поступления она обзавелась настоящими друзьями. А сейчас рядом с ней никого, только ненавистный Малфой…

«Интересно, а есть ли у Элейн друзья?», — призадумалась гриффиндорка.

По поводу новой знакомой у неё были противоречивые ощущения. Она отметила, что для маггла она слишком спокойно восприняла весть о существовании магии. Данный факт вызывал у неё тревожные подозрения. Плюс ещё не считать момента, где её чуть не убили, а по её виду и не скажешь, что произошло что-то страшное. Ни намека на панику. Касаемо этого, во время еды она тайком следила за новой знакомой и пыталась выявить у неё признаков страха или хотя бы банального волнения. Ничего. Выражение лица сохраняло безразличие, только ссадины и царапины на лице с забинтованной рукой говорили о произошедшей стычке. Может из-за адреналина, рассуждала ведьма. Как известно, люди по-разному реагируют на стрессовые ситуации. Однако, её внутренний голос твердил, что тут не всё так просто.

Всё глубже обдумывая свою участь, Гермиона всё больше начала впадать в безысходность. Вся накопленная усталость, грусть и потеря никуда не делись, тихо съедая её изнутри. Гриффиндорка всем сердцем хотела поделиться со своим грузом на душе с кем-нибудь. Иначе она просто не выдержит. Глас совести кричал, что это будет несправедливо по отношению к другим и вообще эгоистично.

«Они тут ни при чем!», — гласил это голос.

Гермиона была согласна с этим, она всегда пыталась действовать с учетом всех обстоятельств, взвешивая все опасности и возможные шансы. В этот раз она решила не послушать свой голос разума. Ей как никогда нужен был кто-то рядом, чтобы просто не быть одной и не чувствовать это опустошающую пустоту внутри. А рядом сейчас только Элейн и Драко. Она лучше доверится незнакомке, чем Малфою. И рядом с ней она почему-то не чувствовала себя так паршиво. Не удосужившись обратить на Малфоя и каплю своего внимания, она встала со стола и вышла из кафе.

***

На парковке забегаловки добрые дальнобойщики угостили меня сигаретой. Я обернулась и рассмотрела через огромные стекла заведение. Никого внутри кафе почти не осталось. От группы школьников и след простыл. Вдыхая сигаретный дым, я раздумывала, как быть дальше.

— В приют возвращаться нет смысла, — говорила Эсхель.

— Согласна. Там такой хаос был. Стопудово, полиция уже шерстит всех жильцов и работников. Мне что-то не улыбается отвечать на миллион вопросов.

— Так, что нам делать? — задала она вопрос века, на который у меня не было ответа.

Моя скучная и серая жизнь рухнула в одно мгновение, превратившись в нечто непонятное. Даже не знаю, что чувствуют на моем месте нормальные люди. Растерянность? Панику? Ужас? Кто знает… Мне же было все равно. Пока-пока приют Вула и всё. Никаких других мыслей. И вместе с ним пусть «магия» катится куда подальше. Прожила 18 лет без неё, проживу ещё столько…

На улице моросящий дождь подменил ливень, сгущая мрачные краски небосвода в ещё темные оттенки. Где-то вдали раздавались раскаты грома. Да уж, очень воодушевляюще…

— А ты оптимистка. Раз считаешь, что проживешь ещё 18 лет без проблем.

— И не говори, Эсх. Нам бы день простоять, да ночь продержаться.

— Я никогда не курила. И никогда не пойму тех, кто самовольно покупает себе отраву, — раздался рядом голос Гермионы.

Её слова не прозвучали с укором или с осуждением, как это бывало у других людей.

— Возможно, потому что они помогают, — выпуская струю дыма, ответила я.

Краем глаза увидела, как она сильнее закуталась в пальто. Да, последний месяц лета выдался на редкость прохладным. Мы стояли, наслаждаясь тишиной. Не уверена насчет неё, но я уж точно наслаждалась. Над головой раздавались стуки капель об козырек крыши. Что-то успокаивающее было в этой музыке, заставляющее погрузиться в размышления — обо всём неважном и важном.

— Элейн Лайт…

— Можно просто Эл, — на автомате попросила я.

— Хорошо, Эл… Знаешь… — начала она, — я была вне себя радости, когда мне сообщили о магии. — Гермиона закрыла глаза, видимо предаваясь воспоминаниям.

— Сообщили? — поддержала я беседу.

— Да. Ко всем детям в одиннадцать лет приходит письмо, где и сообщается о поступлении в Хогвартс. Это школа волшебства, — тут же объяснила она, вспомнив, что я вообще не в курсе о магии.

— В одиннадцать и ни годом раньше? — Гермиона кивнула и в задумчивости сжала свои губы.

Похоже, она сама только что задумалась об этом нюансе. О магии сообщали простым письмом и их доставляли совы. Что-то я вообще не впечатлилась таким сведениям о волшебном мире. А нельзя ребенку сообщить чуть раньше? А родителям? Вдруг у ребенка магический дар проснется раньше? Да блин, бедные родители могут подумать невесть что и тут же отвезут сдавать свое чадо в спецучреждение, разве нет? Хм, а не ли это случилось со мной? Усмехнулась я, вспоминая свое детство. Да уж, счастливое, мать его, время было.

— В основном все дети уже в курсе о своих магических способностях. Только для магглорожденных такая весть, словно гром посреди ясного неба.

— Магглорожденных?

— Ага. Магглы — это люди без магии. Или попросту говоря, обычные, — разъяснила Гермиона. — Мои родители магглы, — поникла девушка. — Мой дар пугал их до чертиков. Я видела это по их глазам. Да и меня тоже, честно говоря.

— Пугала до чертиков… — выделила её слова Эсхель, намекая мне о чем-то.

— Как пугала?

— В раннем возрасте магия проявляется спонтанно. Маги называют это стихийным выбросом.

Девушка разговорилась, вдаваясь в подробности о мире магии. Полагаю, так она пытается отвлечься от всего этого. Жаль сигарета закончилась быстрее, чем рассказ девушки. Хочу отметить, что-то я не услышала ничего страшного в этих стихийных выбросах. Они скорее чудные, нежели пугающие. Ни в какое сравнение с тем, что случалось со мной в детстве. Брр, по телу пробежала дрожь. Перед глазами промелькнули воспоминания о пожаре — столбы огня и эти крики… Я встряхнула голову, избавляясь от картины прошлого и «счастливого» детства.

— Эл, что это было? — спросила Эсхель.

— Да так. Не бери в голову.

— Как скажешь… — неуверенно протянула она.

— Эл, у тебя, наверное, остались друзья в приюте? — вдруг спросила Гермиона.

Я не смогла удержать насмешки и фыркнула вместо ответа:

— Да нет. Как-то не успела.

— Да? — удивленно протянула Грейнджер.

Раздался хлопок двери за нами. К нам присоединился Драко. Как я успела понять, он из так называемых чистокровных. То есть, вся его семья волшебники. Представляете? С самого рождения в кругу магии.

— Я уж было подумала, что ты свалил, — бросила я Малфою, искоса наблюдая за ним.

Парень злобно сверкнул своими светлыми глазами. Что-то он неразговорчивый. И это меня называли замкнутой? Да рядом с ним я сама общительность.

— Все равно не вижу смысла что-либо говорить о магии магглу, — нашел, что сказать Драко.

— А сам-то всё знаешь о магии? — он ничего не ответил.

— И так… — подошли к самому главному. — Что теперь?

Волшебники ничего не ответили.

— Что ж, тогда посидим на дорожку, — я указала на остановку и потопала туда.

Укрывшись под ней, мы заняли скамейку. Из-за усилившегося дождя все люди спешили возвратиться к себе по домам. Во всех окнах вокруг поочередно зажглись огни. В считанные минуты на улице стало совсем безлюдно. Осталась только непогода. Некое чувство холода охватило меня, глядя на пустые качающиеся качели: я сейчас поняла, что мне некуда идти. Абсолютно.

— Ребят, а почему вы ещё здесь? — бросила я им, не понимая, почему они не спешат к близким. Они же могут в одно мгновенье пойти куда угодно.

Подложив рюкзак под голову, я устроилась лежать. А куда мне торопиться. Мой блуждающий взгляд уперся в рекламную листовку. На плакате мужчина с шикарной улыбкой держал зубную пасту.

— И… как вы вообще оказались в приюте? — невзначай поинтересовалась я.

Я даже не рассчитывала услышать такой рассказ, что можно сразу в книгу пустить или на экраны. Набирая уверенности с каждым словом, Гермиона тихо рассказывала о том, как оказалась раненой в том переулке. Шум дождя добавлял её рассказу атмосферное музыкальное сопровождение. Темный Лорд, магическое правительство, война, перевороты, убийства и ещё десятки слов, которых не услышишь в обыденном разговоре, проскальзывали в её рассказе. Драко был прав. Темный Лорд, он же ублюдок, по его словам, и его приспешники убили близких людей моих новых знакомых. Больше всего меня поразили слова Гермионы. Она с друзьями боролась против него и до поры до времени весьма успешно. Она несколько раз упоминала о парне по имени Гарри Поттер. Насколько я поняла, он многое значил для неё и именно он стал врагом номер один самого ужасного и сильного мага. Поняв, что Гермиона не собирается скрывать свои дела, Драко однако не спешил делиться со своими переживаниями как девушка. В конце краткого, но подробного экскурса о прелюдии нашей встречи в приюте, я лежала без слов.

— Да уж, насыщенная у людей жизнь, а, Эл?

— Не то слово, Эсх. Не то слово.

Я обрисовала в уме страшных людей в черных одеяниях и контролирующих всех и вся. С помощью магии контроль над миром не кажется теперь таким уж невероятным делом. Наговорившись, она выдохнула с облегчением, будто сняла с себя какой-то груз. Хм, кажется, правду говорила леди-психолог: «поделиться с проблемами — это первая ступень на пути её решения». А я наговаривала на неё за пустую трату времени. Что ж, была не права, каюсь-каюсь. Что же получается, я в компании самых разыскиваемых магов во всей Англии? Выдавила из всего рассказа некое подобие вывода.

— Можно я переведу ваш рассказ в книгу? Заработаю кучу бабла. Могу даже поделиться, — высказалась я по поводу всего этого.

Всерьез воспринимать тонну внезапной и уж тем более такой информации, мне не хотелось.

— О, я бы почитала! — обрадованно воскликнула Эсхель.

Через секунду Гермиона залилась смехом. О, да. Просто вверх остроумия. Странные они какие-то, эти маги. Я же серьезно, правда, Эсх?

Два молодых человека потеряв всех своих близких, оказались одни против целой страны во главе с самым сильным и темным магом. И вряд ли им нужны мои расспросы по типу: «А что это такое? А как вы? О, ужас! и тому подобное».

— Вам есть куда идти? — спросила я у них.

— Нет. Сейчас везде опасно, — первым отозвался Драко, думая совсем о другом: «И не понятно кому верить».

Гермиона успокоившись, дала такой же ответ.

И как вы собирались мстить, дорогие мои волшебники?! Поразилась я.

— И что, никаких знакомых у вас нет? Вообще?!

Гермиона подумала о семействе Уизли.

«Надо узнать как у них дела!», — решительно поставила себе цель гриффиндорка.

— Есть… — тихо проговорила Грейнджер.

— Хм, вот и славно, — протянула я и осталась лежать.

Успокоившись, они вернутся к себе. А я… Я вернусь в свою жизнь и буду вспоминать об этой мимолетной, но весьма необычной встрече. Если не забуду, конечно. Скорее всего, забуду. Моя память не самая надежная вещь.

— Что в этом славного? — вдруг спросил меня Малфой.

— Эм… В том, что вам есть куда идти, — объяснила ему как непонятливому.

— А тебе? — оживилась Гермиона.

— Хм… Для меня теперь открыт целый мир. Могу идти куда угодно…

— За тобой тоже могут явиться, — со странной интонацией в голосе произнесла Грейнджер.

Мне показалось, ей было не все равно, что со мной случится. Послышится же такое…

— Вряд ли. Я могу легко исчезнуть. И я думаю, что в следующей встрече с масками от меня будет мало пользы.

Подчеркивая одну деталь из всего рассказанного, можно сделать вывод, что отношение магов к магглам весьма принизительное. Отсюда следует, что за меня так морочиться не станут.

— Ты в этом уверена, Эл? — появилась Эсхель со своим каверзным вопросом.

— Ты в этом уверена, Эсх? — передразнила её же вопросом.

— Это не смешно, — кратко и даже резко ответила она на мою детскую выходку.

Блин, да она же донельзя серьезна. На что она намекает? На кой мне всё это. С другой стороны, что-то во мне не давало покоя. Я только что узнала о существовании Волшебного Мира со своими законами и жителями. Такое, знаете ли, заставляет верить во всякие бредни о своей исключительности. А главное в то, что можно изменить свою жизнь к лучшему. По словам Гермионы маги представлялись мне какими-то всемогущими. Что им всё дозволено… И кому не захочется стать таким же?

А такое меня всегда бесило, неимоверно бесило. Начиная от чертовых младшеклассников из обычных семей, которые задирали меня, сидящую в тихом углу. Чтобы они не задирали нужно дать отпор. Вот и я зареклась давать отпор всем, кто возомнил себя всевластным. И из-за этого Эсхель так встрепенулась, уверенная, что мне не все равно, и я хочу такого же? Я тебя умоляю, Эсх…

— Эл? — услышала мысли Эсхель. — Тебе и вправду так доставалось?

— Бывало и хуже.

Помню, мне впервые всерьез досталось в средней школе. Но боль, она всегда была со мной. Связывала меня с этим миром. Я вспомнила тот случай в первом классе, когда перевелась в среднюю школу. Вспомнила первую постановку на учет по делам несовершеннолетних. Блин, а вот такие моменты мой мозг отлично запоминает. Вот же скотский мозг. Скотский… Хм, чувствую в этом какую-то иронию.

— Ох, твои кулачки в крови… — слышала слова Эсхель фоном, прокручивая в голове воспоминания из детства.

— …Элейн?! — просочился голос Гермионы через пелену внезапных воспоминаний.

«Что это с ней?», — заметила Гриффиндорка некую перемену в лице Эл. С виду ничего такого, но что-то промелькнуло в глазах черноволосой.

— Ты права, тебе незачем ввязываться в это, — с грустью ответила Гермиона.

— Эл? — осторожно спросила Эсхель, понимая, куда устремились мои мысли. А они стремились совсем в обратную сторону от пожеланий Эсхель.

— Что такое, Эсхель?

— Ты можешь им помочь!

— И чем же?!

— Не знаю, но возможно наша способность дана нам не просто так, — призналась она.

— Чего?! Ты своих книжек начиталась что ли?! — поразилась я высокопарной чуши Эсхель.

В ответ она пробурчала что-то о скуке.

— О, тебе скучно?! Уж прости, что я такая скучная.

— Да, ничего. Ой, то есть, ты не пойми неправильно, мне и так нормально. У меня тут очень даже прекрасно. Просто… Я хотела, чтобы и ты жила полной жизнью. Нашла друзей!

Опять она за свое. Перечитала бедняжка своих книжек. Там, где в страницах кипит захватывающая история и жизнь, где главный герой выступает против вселенской несправедливости, находит верных соратников, помогает нуждающимся и всё такое. И вот она узнала о существовании ЗЛА с большой буквы. И в её голове возникает такая же мечта о приключениях и подвигах. Ну и бред, Эсх.

— Эй, почему бред? — обиделась она. — Все равно тебе нечем заняться!

Потому что справедливости в мире нет и не было. Хотя бы в одном она права, мне и вправду нечем заняться. Тут нечем крыть.

— Знаешь, почему я избила тех детей, Эсхель?

— Потому что так было правильно и ты защищалась?

— Да, так я оправдывалась. Но, мне это нравилось. Слышать их мольбы и крики. Увидеть их жалкие потуги попросить пощады… И ответь мне теперь, я похожа на героя?

— Но… Но, сейчас ты не такая! — воскликнула беспокойным голосом Эсхель.

— Ты в этом так уверена?

========== Глава 5 Выбор ==========

Я всегда считала, что альтернатив, по сути, не бывает, по жизни всегда движешься лишь по прямой. Выбор? Ха, это потом, когда задумаешься, что все могло бы пойти иначе, в прошлом начинают мерещиться туманные развилки. Если бы ты поступил по-другому, то сейчас это был бы не ты, а другой человек, и мучался бы ты уже совсем другими вопросами. Из прошлого нужно извлечь лишь урок. И то не всегда это получается.

К чему это я…

Желание Эсхель помогать другим было с ней всегда, сколько я её помню. Я без понятия, откуда у неё вообще такое стремление. Пожалуй, поэтому я и могла ей доверять. Она самый миролюбивый и адекватный из них всех. Хотя, я знакома отнюдь не со всеми. Но, временами она бывает упертой просто жуть. И в этот раз она явно не собирается отказываться от своей идеи — поучаствовать в интересной истории и помочь попавшим в беду людям. Я бы даже сказала, вляпаться по уши в эту самую далеко не простую историю. Ведь так поступают настоящие герои в произведениях.

Помнится, она иногда мнила себя героем в сверкающих доспехах. Она всегда подбивала меня помочь кому-нибудь в приюте, когда становилась свидетелем акта несправедливости. Благо со временем выбилась эта дурь. Как оказалось, не вся.

— И как ты это себе представляешь? Мы знаем о магии ровным счетом ничего.

— Всему можно научиться, Эл.

Боже, её излюбленная фраза, на которую трудно чем-то ответить.

Взять навскидку мою жизнь, её трудно назвать легкой, но блин… Она была простой и понятной в какой-то степени, без особых рисков и переживаний. Такое меня вполне устраивало.

— Ага, полное уныние и безнадега, — заметила Эсхель.

И что? Никто же не пострадает от такого. Так вот, если и извлекать какой-то урок из моего прошлого, то в жизни если и выпадает шанс изменить её на корню, то не спеши им воспользоваться. Может статься так, что станет только хуже. Однажды я уже послушала другую. И как же херово всё обернулось в итоге.

— Куда уж хуже?!

Хм… В этом Эсхель ты не права. Куда хуже? Я могу перечислить с десяток вариантов худших развитий событий. И поверьте, дерьмо случается и без того.

— Поделись-ка с этим! — пошла она в наступление. — Я привыкла, что ты многое не говоришь мне, Эл, но я прошу, хотя бы попытаться им помочь, пожалуйста.

Пожалуйста… Услышав последнее слово, я проглотила колкую фразу. Не знаю, с возрастом, похоже, становлюсь добрее.

— Эсхель… Ты не понимаешь, — устало промолвила я.

— Так объясни! Чего ты так боишься?!

— Много чего.

И чего это она так взъелась, спрашивается. С одной стороны не могу не признать правильность её благородных побуждений. Блин, но поступать вопреки привыкшему образу жизни не так легко. Я ведь не Колфилд, чтобы идти против основ общества. Ай, ладно… В конце концов, что я теряю? Абсолютно ничего. Меня что, кто-то ждет дома? Никто. У меня что, есть важная работа? Тоже нет. Надеюсь, технические работники кафешек не обидятся. И последнее, меня потеряют мои драгоценные друзья? Да уж, это могла и не озвучивать. Что же получается, сейчас я могу делать все, что в душе угодно. Правда, если мне позволят.

А я ведь ошиблась в том, что альтернатив не бывает. Сейчас передо мной стоит выбор: жить дальше как и жила до этого или пойти за белым кроликом в «нору», в мир магии и волшебства.

Держу пари, все бы выбрали второе, но если и жизнь меня чему-то научила, то во всем есть подвох и «магия», что-то мне подсказывает, тоже не исключение. Как говорится, у всего есть цена. Ну да ладно, поживем — увидим. Хоть увижу мир другими глазами. Волшебный, мать его, мир. Подчеркнула я последнюю мысль. Интересно, насколько правдивы писатели в своих произведениях, описывая магию как нечто прекрасное и необъятное. И существуют ли там все эти волшебные создания…

— Ладно. Твоя взяла.

— Да! — услышала в голове её довольный голос.

Эх, надеюсь, мне не придется об этом пожалеть.

— Народ, хочу быть с вами честной, раз вы так любезно рассказали мне и не стали превращать меня в жабу или во что похуже.

— Ты о чем, Эл? — живо поинтересовалась Гермиона.

— Не знаю, совпадение или нет. Думаю, мы не так уж и сильно отличаемся.

Впервые за восемнадцать лет своей жизни я решилась показать свою странную способность другому человеку. Раз они волшебники, то не подумают же невесть чего, правда же, как бы это могли сделать обычные люди. Чего уж там, они сами уже показали свою магию наяву, и получится как-то глупо, если буду пытаться скрывать от них свою способность. Обдумывая сегодняшний день, у меня не покидало чувство, будто всё это не просто так. Сами посчитайте, какова вероятность, что в день моего выхода на работу я столкнусь с волшебницей. Ага, подумали. Бывают же в жизни хреновые совпадения из-за которых начнешь уверовать во что-то сверхъестественное.

Я встала со скамьи в прыжке, чтобы размять кости. Я считаю себя достаточно в хорошей физической форме. Не считать частых мигреней и озноба, то у меня было бы идеальное здоровье. Да, это одно из моих черт, которым я могла бы гордиться. Могу сделать любой флип, сальто, кувырок и всё такое. В основном, этому я научилась, чтобы проделывать трюки на скейте, но и без скейта тоже получается без особых проблем. А второе — бить людей. Тут нечем гордиться, получается как получается. Я даже ходила зал для единоборств, но по независящим от меня обстоятельствам прекратила — тупо не хватало денег на оплату абонемента.

— Эл, кажется, ты забыла скейт в приюте! — послышался мечтательный голос Эсхель.— Я тоже когда-нибудь хотела бы узнать каково это… Встречный ветер и чувство полёта…

Ах да, как я могла! У меня же было столько времени все обдумать и собраться! Эсхель, блин… Давай-ка посерьезней.

Постойте, если подумать, то я очень даже талантливый человек. Даже странно как-то. Но сейчас, дело не в этом. Перед взором двух магов я собиралась продемонстрировать то, что покажется им самым естественным явлением. Во всяком случае, я надеялась на это. Тогда, возможно, они прольют свет на эту странную способность, и помогут найти способ облегчить боль от приступов. Но это потом.

Гермиона смотрела с нескрываемым интересом, в то время как Драко был полной её противоположностью. Скрестив свои руки на груди, парень косо смотрел на меня с холодным скепсисом. Я аккуратно положила свою ладонь на мокрый асфальт. Пальцы ощутили холодное, влажное покрытие мелкой лужицы. Закрыв глаза, сконцентрировалась на кончиках пальцев. Холод… Я призывала холод, идущий из глубины моего сознания.

Шум дождя постепенно стих. Преодолевая десятки незримых барьеров, я через миг очутилась в центре непроглядной тьмы. Спустя некоторое время появились некие очертания. Я стояла посреди длинного коридора. По обе стороны стены наблюдалось множество закрытых дверей до самого видимого конца. Длинный коридор поражал масштабом, я точно не смогла определить насколько она идет далеко вперед. Рядом с каждой дверью висела табличка с номерами. Я не помню, для чего я это делала. Коридор еле-еле освещали электрические лампы. Кое-где их даже не было, а в некоторых местах они тревожно мерцали и даже искрились током.

Да, давненько я здесь не бывала. И знаете, я не скучала. Ни капельки. Это место наводит на меня не самые приятные ощущения. Пусть оно и является олицетворением моего разума, я сама полностью не знаю, что здесь вообще есть. Раньше оно было совсем другим — огромной белой поляной, где кружили все «они». Я случайно попала сюда после первого приступа. И думала это мне приснилось. Но повторения заставили сделать кое-какие выводы. Несколько лет попыток и я немного освоилась здесь, чтобы построить этот самый коридор и закрыла здесь всех. Наспех созданная «темница» помогла мне пережить много неприятных дней и не сойти с ума. Как вы наверное поняли, за каждой закрытой дверью сидит такая же личность как Эсхель. Мне стоило немало сил, чтобы раскидать их по «комнатам». Сейчас и не хочется проверять, что «они» там делают. Предполагаю, они не встретят свою тюремщицу с хлебом и солью. Учитывая то, что даже сама спокойная Эсхель при первой встрече чуть не превратила меня в ледовую фигурку. Просто нужно всегда помнить — эти двери никогда не должны открываться, кроме двери Эсхель.

Поскорее вынырнув из глубины собственного сознания, я вернулась в реальный мир. Как ни странно, первым пришел звук потом и свет. От яркости в глазах пришлось зажмуриться, хотя на улице и не пахло никаким ясным днем. Как и ожидала, от ладони во все стороны не спеша шла ледовая кромка. Слышался легкий ледовый хруст.

— Ну, что скажете? — обратилась я к магам.

В ушах тут же появился гулкий звон. И в висках остро кольнуло болью. Только не сейчас! Взмолилась я про себя. Стиснув зубы, потерпела нарастающую боль. Да, придется подыскать таблетки, а то следующий приступ точно не протяну.

— Выпендрежница, — сквозь смех прыснула Эсхель.

Кому-то смешно, а кому-то больно. Всё как в жизни. Как показывает история: всегда кто-то будет на коне, когда большинство будет задыхаться от безысходностии барахтаться в сточной канаве. И я, та, кто приспособилась жить в «канаве», услышав попавшего в беду человека, который жил до этого в тепле и сытости, прошепчу «нет» на его мольбу. Во всяком случае, раньше я бы так и поступила, но не сейчас…

***

Гермиона ожидала чего угодно, кроме проявления самой настоящей магии.

«Похоже, на стихийное проявление», — рассуждала она, до сих пор не веря своим глазам. «Почему она тогда ничего не знает о магии или же… она нас обманывает?!».

Страх быть обманутым и преданным не заставили себя долго ждать, учитывая её пережитые дни, это было не лишено смысла. Девушка подняла взгляд на Элейн в немом вопросе, выискивая в её действиях намеки на ложь. Её рука рефлекторно метнулась к палочке. Она вспомнила момент встречи в кафе и то свечение в глазах Элейн не было игрой света.

«Если бы она хотела мне навредить, то не стала бы помогать», — успокоила себя Гриффиндорка. «Пожалуй, это даже хорошо, что она связана с магией», — в итоге рассудила она. Теперь же Гермиона переключила свою внимательность на Драко.

Драко пребывал в схожих чувствах. В отличии от гриффиндорки он воспринял такой поворот событий с крайней настороженностью и даже враждебно. В отличие от неё парень не стал дергаться. Одарив Элейн подозрительным взглядом, он продолжил стоять в той же позе. По его выражению лица было трудно сказать, что он думал насчет Элейн.

***

Что-то они долго молчат. Я ожидала, куда более энергичной реакции. Видать такое и впрямь в порядке вещей у магов, раз они не повели и бровью. Что ж, по-другому и быть не могло. Хм, зато они как-то напряглись.

— Элейн… С каких пор ты умеешь делать подобное? — подошла ко мне Гермиона и потрогала лед.

Мне кажется или тон её голоса изменился на более грозный.

— Замораживать? Года три назад. И не научилась. Это само собой происходит. Эм… произошло.

С приходом Эсхель, если быть точным, но о ней я сообщать не стала. Да и вряд ли когда-нибудь расскажу кому-либо. Думаю, даже среди волшебников такое не совсем приветствуется — слышать и видеть то, чего нет. Возможно у них тоже существуют больницы для подобных мне. И я что-то не хочу это проверять.

— Ясно… — воочию убедилась гриффиндорка. «Невероятно…».

— Ты точно ничего о магии не знаешь? — резко спросил Драко.

— До встречи с вами никогда о ней не слышала, — пожала я плечами.

— Сомневаюсь… — присоединился к ней Драко.

— Как бы то ни было, это факт.

— Ну что, Эсх, рада?

Атмосфера как-то резко изменилась. Прибывавшие в своем трауре молодые люди с повышенной настороженностью и враждебностью осматривали меня с ног до головы, будто ожидая от меня какой-нибудь пакости. Боже, я думала это у меня проблемы с доверием, да мне до них далеко. И вообще, кажется, зря я показала всё это.

— Я думала, это вы мне что-нибудь подскажите насчет этой фигни. До сегодняшнего дня я считала всё это плодом больного разума. На вид почти реальным, но все же бредом. Ведь, так же не бывает в реальной жизни.

Хм, может сейчас я лежу прикованная и в смирительной рубашке в полном трипе*, не понимая где настоящее, а где галлюцинации. От этой мысли мне стало невообразимо жутко. Сомневаться в собственной адекватности… Просто супер!

Вернемся к моим «друзьям» волшебникам. По-видимому, моя демонстрация только усугубила их шаткое спокойствие.

— Я тебе верю, Эл.

Фух, хвала великим силам, походу, я избежала участи быть проклятой. По крайней мере от рук Гермионы.

— Думаю, вам нужно переварить увиденное, — спокойно объяснила им, и прихватив рюкзак, вышла под дождь.

Надеюсь, они не додумаются ударить меня чем-то тяжелым, ну, во избежание возможных проблем…

— А вот так ты могла бы поступить, да, Эл?

— Что за грязные инсинуации, Эсх, — оскорбилась я.

Оставив их порассуждать между собой, я стояла и вновь поглядывала в серое небо. Никогда не замечала, насколько же величественны грозовые тучи. Какая же все-таки у природы чудовищная и прекрасная мощь. Совсем рядом раздались раскаты грома и яркой вспышкой сверкнула молния, словно разъяренный рев некоего могучего существа. В эти моменты чувствуешь себя совсем никчемным, песчинкой в безграничной пустыне вселенной, раз даже на родной планете ты столь мал. Закрыв глаза, подставила свое лицо под дождь. Холодные капли приятно ударялись о мое лицо, умывая лишние мысли.

***

Гермиона не была глупой. Она верила словам Элейн. В конце концов, она сама нашла её и пришла к приюту. И в какой-то степени обрадовалась наличии магии у новой знакомой. Пусть и не в самом привычном её виде. Ей даже стало любопытно узнать природу магии у Элейн. О таком она никогда не читала, хотя в её голове возникли некие обрывки информации из ранее прочитанных книг.

Прокручивая произошедшее и переваривая услышанное от Драко, она размышляла, как три таких разных человека оказались под одной крышей в маленькой точке земного шара.

«Стечение обстоятельств или судьба…», — выискивала во всем этом псевдо истину юная ведьма, никогда особо не веря в прорицания и в знаки свыше.

Как бы то ни было, сейчас им нужно где-то залечь на время. Без особого доверия к Драко она предложила ему пока держаться вместе. Сказанная Малфоем история не до конца убедила ведьму. Слизеринцам не стоит верить! Помнила она одну вещь. К тому же, столько лет вражды не могли испариться за одно мгновенье. «Временное перемирие», вот как она обозвала нынешнее их положение и иллюзорное сотрудничество.

К её удивлению, Слизеринец не стал плеваться ядом, даже не хамил! Хотя, его лицо все равно отражало его недовольство, как будто он делает всем им великое одолжение. Он согласился с гриффиндоркой и нехотя пожал ей руку. Рядом вспышкой сверкнула очередная молния. Погода начала разгуляться, как будто служа знаком свыше, скрепя «союз». Впрочем, магам не всегда стоит верить во всю эту эзотерику или же стоит… Придя между собой к своему роду негласному соглашению о сотрудничестве, троица покинула эти мирные края.

Азкабан самый нижний уровень

Некогда тюрьма для опаснейших преступников мира магии, а ныне личная темница Темного Лорда никогда не могла похвастаться численностью узников. По холодному и черному коридору, сотканному из металлических плит, шел человек в черной мантии. Рядом с ним следовала крупная змея, сверкая изумрудными глазищами. Коридор не освещался никаким источником света и поэтому непонятно, как ориентировался во мраке этот человек. По пустынному коридору раздавались эхом шаги.

Он остановился возле маленькой щели, из которой сочился крохотный лучик света. Что-то прошептав и взмахнув рукой, он отодвинул массивную каменную плиту, служившую в роли двери. В тесной камере находился человек. Молодой парень весь бледный и абсолютно голый. На него падал неестественно белый свет где-то с верхних этажей этого сооружения.

Услышав грохот двери, узник заскрипел своими цепями и судорожно озирался вокруг. Его руки, ноги и шея были закованы толстыми кандалами к металлическому полу.

— Кто здесь?! — совсем бессильным голосом спросил узник.

Его постоянные нервные подергивания служили первыми признаками потери рассудка.

— Ты знаеш-ш-шь, — зашипел вошедший.

— ТЫ!!! — заорал узник и попытался накинуться на источник голоса.

Несмотря на свое состояние, парень проявлял признаки активности.

— Кто ещ-щё знает о крес-страж-жах?

— Пошел ты!

— Legilimens… — парня скрутило от внезапного вторжения в его разум. Он пытался схватиться за голову и истошно вопил.

— Рано или поздно твой разум не выдержит, Гарри Поттер. И нет, ты не умрешь, никогда не умрешь… Пока не умру я. Видишь, какая злая судьба. Если твои друзья найдут все крестражи и каким-то образом уничтожат их. Все равно останется последний — ты. А о тебе никто и не узнает. И именно ты будешь тем, кто навсегда удержит меня в этом мире, Гарри Поттер — Мальчик-который-служит-темному-лорду.

— Я тебе не слуга!

— Пока нет.

— И никогда им не стану!

— Сколько жизни в твоих словах… Как тебе понравится, если ты останешься совсем один? Твоих друзей ждет участь намного хуже твоей.

— ЧТО?! Что ты сказал! — голос парня дрогнул, как и его ментальная защита. — Не смей их трогать! Не смей!

Когда гость покидал единственную камеру заброшенной тюрьмы, ему вслед кричал герой, некогда обещанный пророчеством.

— Убей меня! Иначе, я клянусь, я убью тебя!

Сиплые слова угрозы лишь веселили гостя. Закрыв массивную дверь, он покинул мрачную камеру. Волдеморт сегодня ликовал. Он понял, куда нужно бить.

— Я понял, как сломать мальчишку, Нагайна, — обращался он к своему питомцу. — Его разум не выдержит, когда он увидит смерть своих друзей собственными глазами.

Нора

Семейство Уизли прибывало в самом различном расположении духа. Родители боялись, а дети негодовали и протестовали против несправедливости. Младшая чета семьи не хотела принять тот факт, что они теперь подданные того-кого-нельзя-называть. Глава семейства лично дал клятву и уже не может расторгнуть её без вмешательства. Молли старалась поддерживать мужа в правильности принятого решения, чего не скажешь о детях. Хотя, сам Артур уже раскаялся о содеянном, но ради детей… Да, ради них он готов на многое.

Такой поворот событий больно воспринял Рон. Юношу и так гложило чувство вины, так ещё теперь эта клятва. Он почувствовал себя предателем. Ничего не сказав своей семье, он сразу же поднялся к себе в комнату, как только оказался за порогом дома.

Его сестра чувствовала себя не лучше. Джинни со своей матерью обсуждали её возвращение в школу, а Фред с Джорджем под их шумок быстро слиняли из дома, вернулись к себе в лавку. Казалось бы, ничего не изменилось, но это лишь на первый взгляд. Все прекрасно понимали, настали кошмарные времена. По приезду домой, Артур переоделся и ушел на работу. Министерство продолжило работу, как ни в чем не бывало. Однако во всех структурах происходили кардинальные реформы. Создавались новые отделения, в частности Отдел Чистой Крови. Без подтверждения чистоты крови и без регистрации своей палочки теперь ты — преступник. Таких магов в документах записывали как «Нечистых», и стали причислять в один ряд со сквибами, полукровками и даже магглами. Никто не знал, что Темный Лорд делал с теми, кто не смог доказать свою пригодность. Чего уж там, все прекрасно понимали — ничего хорошего. И молчали.

Между тем жизнь не останавливалась. Ежедневный пророк работал в привычном темпе, издавая те же объемы. Многие смирились с новой властью и даже искали в нем позитивные моменты. Везде и отовсюду шла пропаганда нового режима и параллельно охота на ведьм — зримая и незримая. В народе активно готовились к переменам. Все очаги сопротивления подавлялись в зачатке. Благодаря сформировавшимся отрядам «ищеек». По различным слухам, все связи с внешним миром оборвались. А новоиспеченный Аврорат закрыл границы. Особняком независимости стоял пока что только банк «Гринготтс». Гоблины, ссылаясь на контракт, остались работать. Им было плевать, кто теперь руководит страной, ежели банк не потеряет доход. Схожие дела обстояли и в самой известной магической школе туманного Альбиона.

Новый директор Хогвартса в ближайшей пресс-конференции объявил о продолжении обучения и что школа скоро ожидает новых первокурсников. Им был назначен действующий декан Слизерина Северус Снейп. Мужчина приступил к обязанностям после смерти уважаемого всеми Альбуса Дамблдора. Кончина столь уважаемого и именитого волшебника не прошла бесследно. На нового директора и персонала школы сыпались вопросы о причине смерти Дамблдора. Прислужники Темного Лорда вскормили публике правдоподобную ложь о болезни старого волшебника. Упоминая, почему он отлучался из школы во время своего прибытия на посту директора все эти годы. Даже тогда уже ходили слухи о нездравии великого волшебника. Помимо того персонал школы перетерпел сильные изменения. Школу покинул почти весь профессорский состав, кроме Бинса, мадам Помфри и Ирмы Пинс никого не осталось. А местонахождение бывшего декана Гриффиндора и вовсе оставалось неизвестным.

— Я не вернусь в Хогвартс! — доносился отчаянный крик Джинни с кухни.

— Нет, ты пойдешь туда, Джиневра Уизли! Не смей со мной спорить! — в тон отвечала ей Молли. — А ты куда собрался?! — заметила мать семейства Рона.

Шестой ребенок в крупной волшебной семье стоял у дверей с полной сумкой за спиной. В руках он то и время открывал и закрывал последний подарок Дамблдора — делюминатор, словно ища у себя помощи в принятии решения.

— Я должен исправить свою ошибку… — сказал он вполголоса, скорее самому себе, чем матери.

— О чем ты говоришь? Не глупи, Рон, ты должен закончить школу, год всего лишь осталось!

— Я должен найти их… Её… Я должен её найти!

— Что… Стой, кого найти? — еле смогла вымолвить Молли, с тревогой понимая, что сына она не сможет отговорить, чего бы он там не задумал.

— Гермиону… Я… Я знаю, что она жива.

— Никуда ты не пойдешь!

Но Рон её не послушал. Выйдя за порог, тут же исчез.

— НЕТ! Ты никуда не пойдешь! — пронзили пустоту крики матери.

Комментарий к Глава 5 Выбор

*трип — изменённое состояние сознания, характеризуемое отличным от типичного восприятием и интенсивным процессом осознания (галлюцинации и бреда).

========== Глава 6 “Райские угодья” ==========

Мне интересно, каковы эти вопросы, которыми ты задаёшься будучи магом? Ведь ты почти что всемогущее существо. Ты можешь залезть в головы к другим существам, можешь манипулировать материей по своей прихоти и делать всё, что пожелаешь при должном усердии. Иначе как по-другому объяснить их умения: вспоминая состояние тех полицейских и людей в приюте, разрушительные волны в потасовке с масками и самое поразительное, мгновенное перемещение в пространстве.

По сути, само существование таких людей как-то нечестно в сравнении с остальными, как они там обозвали, с «магглами». Я и так считаю, что фраза «каждый человек уникален», — полная чушь. А чувство собственной исключительности в большинстве случаев у людей, которые ничего из себя не представляют, раздуто из-за собственных комплексов. Признавать то, что ты никчемен и существуешь, а не живёшь, не оставляя ничего — больно, поэтому вступают в работу механизмы самозащиты. Иначе просто хочется выть от безысходности, либо удавиться на ближайшем петле, либо закончить жизнь на дне бутылки или кончике иглы.

Другими словами, ты вгоняешь себя в иллюзии, в тот мирок, где того, чего тебе реально не хватает, будет в достатке. Так проще жить. Однако это всего лишь просто механизмы замещения, защиты, ничего более. Ты живёшь в иллюзорном мире, считая себя важнее, чем являешься по факту, что в этом хорошего? И добить все эти отклонения новостью о существовании магов и магии. Блин, это чересчур жестоко. И что тогда подумает о себе обычный человек? Верно, что он полное ничтожество…

— Ээ… Эл? Ты вообще о чем? — раздался полный изумления голос Эсхель.

— Мм? Я это вслух сказала?

— Нет, но была близка к этому.

— Да? Кажется, теряю связь с реальностью.

— Ага, не слабо тебя понесло…

Так… О чем я хотела поделиться? Ах, да — телепортация. Никогда бы не подумала, что мгновенное перемещение из одной точки в другую будет таким плевым делом, не сложнее щелчка пальцами. Правда, это не я перемещалась, а переносили меня, но это так, крайне неважные условности, не заслуживающие внимания.

Мы снова оказались на улице, в каком-то узком переулке. Время подходило к вечеру, так что, в неосвещенных участках дороги стояли сумерки. Дождя, как ни странно, не было. Значит, мы перенеслись достаточно далеко от того милого пригорода. Я подняла голову к небу и заметила на краю небосвода прорывающие через тучи последние лучи заката — завораживающее зрелище.

— Где мы? — спросил до этого молчавший Драко.

— Кеттеринг, в начальной школе нас возили сюда на экскурсию, — ответила наша навигаторша в лице Гермионы.

Несмотря на то, что она держалась уверенно, голос у неё был уставший. Хм, телепортация, похоже, все-таки отнимает немало сил. В противном случае, мне стало бы обидно за физику, которая итак сейчас рыдала от бессилия перед магией.

Малфой вновь состроил недовольную мину. Или это у него просто лицо такое? Не суть. А интересно, почему он сам не может телепортироваться, раз так сетует на не скрытность Гермионы? Мог бы уже улететь куда-нибудь подальше от «опасных» мест и глупых нас. Честно, достал он ходить все время с кислой миной. Или он так печется о недавнем ничего не значащем рукопожатии — типа клятвы. Да уж, не перевелись ещё рыцари в нашем королевстве.

— Не все люди такие недоверчивые, Эл.

— Да ладно? Ты что, подменяешь мою совесть пока её нет?

— Верно! — воскликнула Эсхель так, что я подумала, что кто-то рядом закричал по-настоящему. Уверена, она даже подняла вверх указательный палец, демонстрируя важность своих слов.

Кеттеринг, хм, а ведь где-то я слышала это слово или читала… «Кеттеринг — город расположенный недалеко от Лондона», — вспомнила я карту в рекламной брошюре, которую раздавали в школе. Я покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда сильно помятый экземпляр. Точно, яркие буквы на листе гласили: «дешевое жилье недалеко от Лондона». И несколько обведенных наименований городов. Кеттеринг вроде входит в список городков с самыми доступными домами в Англии. Любопытно, почему я это прихватила? Видимо, обдумывала куда свалить после приюта. Блин… Что-то не припоминаю. Ещё немного покопавшись, нашла круглые очки с темно-рубиновыми линзами. Точнее, они были ими когда-то, сейчас же это просто сломанное барахло. Черт, жалость-то какая, они мне нравились. Очки отлично прикрывали темные мешки под глазами. Пока я вертела в руках останки от очков, рядом раздался голос Гермионы:

— Я могу их починить.

Она ещё и мастер-оптик? Не успела я удивиться.

— Да? — протянула я с недоверием.

Она достала палочку, указала на очки в моих руках и четко произнесла:

— Oculus Reparo.

Вещица в моих руках ощутимо нагрелась. Сломанные детали встали на свои места, и она стала как новенькая. Я перевела взгляд с очков потом на неё и так пару раз, не зная, что и сказать. В конце вяло выдала что-то вроде изумления:

— Круто, — и нацепила на глаза.

Как говорится: «только идиоты или сумасшедшие носят темные очки в темное время суток, не учитывая людей с проблемами зрения». А я эм… получается и то и другое? Весь мир вокруг потемнел и вдобавок покраснел, что не удивительно. Зато, какая-никакая маскировка. Моментально нашла себе тупое оправдание.

— Что теперь?

— Нам нужно найти место для ночевки, Малфой, — устало проговорила Гермиона.

На слова девушки Драко ничего не сказал, вместо ответа он слышно цокнул языком.

— А вон тот сойдет? — указала я на неоновую вывеску в конце переулка.

— Райские угодья. 24 часа, — прочитала вслух название мотеля Гермиона и тяжело вздохнула.

Я подозреваю, что именно ей не понравилось — предназначение этого милого заведения. На улице, рядом с райскими угодьями обитали местные. И как полагается антуражу, здесь нужно держать ухо в остро, а добро как можно ближе к себе. Хотя, какое у нас добро… Гермиона с великой неохотой согласилась. Как и Малфой. Он своим привычным брезгливо надменным взглядом провожал каждого встречного. Такое отношение к себе им вряд ли понравилось, но никто до нас не докопался. Перед тем, как приступить к чему-то, нам необходимо было перевести дыхание в безопасном, однако и не в самом благополучном месте необъятной матери Англии. В конце концов не каждый день выпадает заночевать в райских угодьях, ведь так? К тому же Гермиона выглядела сильно изнуренной.

Внутренняя отделка мотеля была окрашена в черных тонах, только рекламные надписи на окнах мерцали ядовито ярким розовым светом. За стойкой администратора на кресле сидел и увлеченно почитывал модный журнальчик молодой парень. Его короткие черные волосы будто были зализаны клеем и торчали колом. По звону колокольчиков над дверью он заметил нас и немного приободрился.

— Добрый вечер, молодые люди, — вежливо поприветствовал клиентов. — Чем могу помочь?

— Гермиона, снова покажешь свои магические штучки? — шепнула я спутнице.

Грейнджер не скрыла усмешки и прошагала к зализанному.

— Нам нужны номера, — ответила Грейнджер, уверенно подойдя к стойке.

— Вам отдельно… — сделал многозначительную паузу паренек, хитро ухмыляясь. — Или один?

— Конечно, отдельно, — возмущенно выпалила Гермиона.

— Простите меня, ради бога. Просто, этот мотель славится… Ну вы знаете, конфиденциальными встречами, — извиняющимся тоном продолжил парень. — Так, посмотрим… К сожалению, свободны только две комнаты.

Подслушать дальнейший разговор между ними, помешал вопрос Драко. Поэтому я не смогла узнать, как Грейнджер расплатилась с ним. Возможно, тем же заклинанием?

— Зачем тебе идти с нами? У тебя же нет никаких мотивов, — решил устроить мне допрос Малфой.

Слава богу, существуют в этом мире более подозрительные личности, чем я.

— Хочешь узнать, можно ли мне доверять?

— Доверие сейчас такая редкость. Особенно когда угроза смерти так близка.

Хм, а он не так уж и глуп, каким кажется.

— Доверять мне или нет, решать только тебе, блондинчик.

Малфой ничего не ответил на свое прозвище, с подозрением косясь в мою сторону.

Закончив с администратором, нас подозвала Гермиона. Она вручила один ключик с биркой Драко, а другой оставила себе. Комнаты весьма такого себе заведения оказались под стать ему. Разве что, огромная кровать внушала уважение и даже некое восхищение. Но мне что-то не очень хочется на нем нежиться, по явным причинам. К слову, кровать в комнате была одна.

Судя по взгляду моей спутницы, номер ей тоже пришелся не по вкусу. Впрочем, за неимением другого, ничего не остается. Зато на полу под окном валялся шикарный ковер и на вид вполне себе чистенький.

— Я посплю на полу.

— Что?

— Ты же ранена. Тебе положен отдых. Я удивлена, что ты так быстро оправилась. Вчера ты была почти мертвой, — осматривая номер, поговаривала я вслух. — Или это снова ваша магия? Мм?

Некоего рода магическое исцеление. Предположила я про себя.

— Ты уверена? — переспросила она, когда я закончила с инспекцией комнаты.

— Абсолютно. Все равно никогда не высыпаюсь.

Кстати о сне. Я вытащила из кармашка рюкзака пачку обезболивающих таблеток.

— Эл, ты же говорила, что это в крайних случаях, — тут как тут вмешалась Эсхель.

— Чую, после сна я буду благодарна самой себе за эту идею.

— Я не понимаю, почему тебя не пригласили учиться в магической школе, — переваривала услышанные от меня слова Гермиона, устраиваясь на кровати. — Все маги без исключения записываются в журнал учета в Министерстве Магии.

— Мм… Министерство Магии, — появилась Эсхель.

Да уж, Оруэлл бы оценил. Как там у него было?

— Министерство правды, любви, мира и изобилия, — моментально ответила Эсхель.

— Может, письмо потерялось? — предположила я, подложив под голову, брошенную Гермионой, подушку.

— Сомневаюсь, — уверенно ответила гриффиндорка. — Я даже не знаю, что и думать. В учебниках говорилось, что магия без контроля весьма опасна и рано или поздно должна была проявиться. Тебя должны были заметить.

— Ну, я умею быть незаметной.

— Я имею в виду, что твою магию должны были засечь. Как-никак ты жила в кругу магглов.

— Засечь? Мы что, под тотальным куполом наблюдения?

Как там было в книжке: «Большой брат следит за тобой». Значит и у них тоже что-то такое практикуется. Прелестно…

Я оказалась почти права. Над крупными городами магглов, которые расположены в близком соседстве с магическим миром, висит так называемое заклинание надзора. Оно улавливает магические проявления и отсылает местоположение соответствующим органам в Министерстве, чтобы те устранили последствия и очистили все следы магии. Даже стирают память очевидцам. Вот так-то. Может даже вы когда-то были свидетелем чуда, но благодаря работе этих замечательных магов, вы просто-напросто не помните этого. Получается, те люди в масках вычислили меня из-за утреннего происшествия в моей комнате? Это пугает.

Магическое правительство, мне они уже не нравятся. Боясь услышать еще более тревожные вести, я бросила Гермионе:

— Ладно, я спать.

— Да, спокойной ночи, — услышала её ответ.

Спокойной ночи… Никогда в жизни не слышала эту фразу. И даже думала, что это выдумка, а вот оно как люди говорят друг с другом.

— Эсхель, ты будешь будильником. Помнишь, во сколько разбудить?

— Помню. Через четыре часа.

— Вот и молодец.

— Эл, — вполуха услышала голос Грейнджер. — Спасибо.

Ох… Я хотела сострить или отшутиться, мол «за что?», но такая искренность в её словах заставила меня передумать. Вместо этого я лишь вымолвила:

— Отдыхай, Гермиона.

***

В районе восьми утра я сидела и допивала, уже не помню какую по счету, чашку кофе в кафешке напротив Райских угодий. Перед уходом я предупредила сонного администратора, если вдруг меня спросят Гермиона или Драко. Помню где-то в районе пять утра он сонно пробормотал свое «я понял» и вернулся в свою комнатку.

Тяжесть в голове придавала утру бредовый оттенок. Положив голову на скрещенные руки на столике, я находилась в состоянии полудремоты, где время протекало весьма странно. Обрывками помню, как ко мне пару раз подходил работник и что-то спрашивал, а я ему что-то отвечала чисто на автомате, как робот.

— Долго ты тут сидишь? — неожиданно появилась Гермиона.

— Это очень хороший вопрос, — зевая, ответила я и вновь впала в полусознательное состояние.

— Что-нибудь будете? — подошла к нам девушка работница. Гермиона сделала заказ и уселась напротив меня.

— Что? — решила нарушить молчание. Наблюдая, как Гермиона внимательно смотрит на мою пустую чашку.

— Когда ты проснулась?

— Эм… Эсхель?

— В полпятого, — подсказал внутренний голос.

— В полпятого, а что? — девушка изумленно округлила глаза. — Я всегда рано встаю. А где белобрысый?

— Нет, ничего.

О Малфое она отвечать даже не стала. Вскоре ей принесли заказ, и она снова хотела заколдовать бедную официантку, но я расплатилась за неё. Не знаю, наверное взыграл коллективный дух работников забегаловок. Пусть я и отработала всего один день. Вежливо поблагодарив нас, официантка удалилась.

— Откуда у тебя деньги?

— Нашла, — она, конечно же, не поверила, но расспрашивать не стала.

Спустя полчаса появился Малфой. Парню явно было не комфортно. Полагаю, когда всю жизнь живешь в достатке, и всегда имеешь возможность оплатить любой счет на солидные суммы, ты привыкаешь к этому. Но сейчас же без гроша в кармане, он чувствовал себя не в своей тарелке. И только благодаря голоду, он не отказался от еды.

— И за него тоже заплачу, — протягивая нужную сумму, проговорила я. Драко бросил на меня странный взгляд. — Все равно это не мои деньги, — отмахнулась от его подозревающих всех и вся глаз.

— Украла? — предположил он.

— Скорее, одолжила, — продолжила я под внимательным взором пары глаз. — Думаю, тот слегка хмельной джентльмен, которого я утром застала в холле мотеля, не обеднеет от потери пары сотен фунтов. И вообще, помогать нуждающимся сироткам благородный поступок, пусть он никогда об этом и не узнает. Зато мы будем помнить.

Мои собеседники молча хлопали глазами, не зная что и ответить.

— Итак, каков ваш план мести?

Драко чуть чаем не подавился. Аккуратно вытерев свой рот платком, он опасливо окинул кафешку взглядом.

— Мы должны найти союзников, чтобы остановить того-кого-нельзя-называть и его слуг, — придя в себя после чая, Малфой предложил дельную мысль.

— Хм, это уже что-то, — промычала я в ответ. — И где найти этих союзников?

— Неважно скольких союзников мы найдем, нам нужно уничтожить крестражи, — уверенно отчеканила Гермиона.

— Крестражи? — одновременно спросили мы с Драко.

— Да, с ними он бессмертен.

— В самом деле бессмертен? — переспросила я, немного офигевая от таких вестей. Девушка ясно кивнула головой.

Мда, дела… Сильнейший темный маг оказался ещё и бессмертным. Просто супер. Почему бы и нет, как говорится. Гермиона вкратце рассказала, что из себя они представляют. Она поначалу не хотела поделиться этими сведениями с Драко и явно колебалась, но все же выложила всё по существу. Оказывается, этот тип своей темной магией разделил свою душу на несколько частей, поместив их в некие объекты, и пока один из них существует, то он никогда не умрет полностью, что бы это ни значило. Представляете? Никогда… Хм, не служит ли это доказательством существования души?

— И сколько у него крестражей? — задал четкий вопрос Малфой.

— Семь. По крайней мере, мы думаем… Думали, что это так.

— Семь?! — охнул он.

— А нельзя его семь раз убить? Он же не моментально воскрешает.

Это если я правильно поняла слова Гермионы.

— Возможно… Наверно, — немного изумилась Грейнджер. — Не знаю. Вряд ли к нему так запросто подойдешь.

— Почему? Он же теперь кто-то вроде короля. Втеремся к нему в доверие, выждем нужный момент, когда он будет выступать во всяких встречах и «БАМ!» — нет больше темнейшего.

История помнит, и крупнее монархов убивали. Вот к примеру Цезарь не даст соврать. Правда, никто из них не был бессмертным волшебником.

— Сомневаюсь, что пуля его возьмет.

Хм, возможно, она и права. Сдается мне, магию надо бить магией. Учитывая его силу, то всего-то осталось найти супер крутого и мега сильного мага, но только хорошего, чтобы он сделал за нас всю работу. Или как делали Гермиона со своими друзьями — найти эти самые крестражи и уничтожить. Знать бы еще, в какие именно вещи можно запихнуть вещь, столь непонятную как душа. И как их вообще уничтожить? Как ни посмотри, расклад у нас вообще никакущий.

— Ясно, тогда первым делом ищем крестражи?

— Я даже не знаю, откуда начать поиски. Найденный нами медальон попал в Его руки и он точно перепрячет все свои крестражи, — сокрушенно выдала Гермиона.

Вновь маги поддались унынию и замолкли.

— Тогда поищем союзников.

— Никто нам не поможет, Лайт, — процедил Малфой, словно говоря мне самую очевидную вещь. — Даже если Орден Феникса был уничтожен, то и другие подавно не пойдут против него!

— Это в Англии возможно, но как насчет других государств? Вряд ли им по душе приход к власти чокнутого и опасного мага. От таких, знаете ли, можно ожидать чего угодно, и что-то мне подсказывает, что ваш темный лорд не будет довольствоваться одним лишь маленьким островком, да не обидятся все его жители.

— Допустим. И куда мы пойдем? — оживился Драко.

— Туда, где имеется достаточно много магов, чтобы потребовать эм… справедливого наказания для вашего лорда.

— Франция достаточно сильная страна, ничем не уступающая нашей. США тоже окрепла в последние годы и стремительно развивается… Италия, Германия… — быстро причисляла Гермиона, судорожно обдумывая подходящие варианты.

— Стой, стой, стой, Грейнджер. Ты не забыла, что все международные порталы под контролем Министерства Магии? — перебил её Малфой.

— Эм, а мы не можем просто телепортануться, как делали вчера?

— Нет, Эл. Аппарация не работает на огромные расстояние, мы не можем переместиться через океан.

Облом. Что ж, и магия — неидеальна. Стоп, Драко сказал порталы? Ай, блин, да что мы тупим то…

— Можем полететь на самолете или добраться на корабле до континента.

— Как я об этом не подумала… — произнесла Гермиона, удивленная такому открытию.

— Видимо, ты слишком долго общалась с магами. Ну, так что решили?

— Я… я бы хотела кое в чем убедиться.

— В чем же, Гермиона?

— Узнать, жива ли семья моего друга.

— Уизли? Да живы они! — презренно выплюнул Драко, вспомнив о самых презираемых им людей.

Да уж, уровень яда в его словах мог бы сравниться с уровнем презрение неонацистов к черным и латиносам.

— А получше сравнения на нашла?

— О, я уж начала волноваться о тебе, Эсх.

— Я все время была тут. Это ты у нас мастер игнорирования.

— Эл… — черт, я пропустила слова Гермионы.

— Да, семья друга — это важно. Возможно и у тебя есть те, к кому можно обратиться, Малфой?

Малфою принесли заказ и за столом настала временная тишина, давая мне сделать кое-какие выводы из разговора. Что могу сказать, просто чудесная у нас команда вырисовывается для спасения мира от зла: умница и красавица Грейнджер, сноб и блондинчик Драко, и я, каким-то неведомым образом оказавшаяся с ними. Мир, тебе абсолютно не о чем волноваться, Грейнджер тебя спасет, ну или Драко… Хотя, какой там Мир, нам бы свои задницы спасти для начала, а мир подождет…

========== Глава 7 Сожаления ==========

Северус Снейп

Из пелены густого и черного тумана я слышал до боли в душе родной и теплый, но такой давно забытый голос — голос Лили. Черный дым постепенно превратился в ясные образы, в голове возникли четкие слова. Тьма рассеялась, и я увидел двор Хогвартса. Величественный замок разрастался за спинами двух детей: мальчика и девочки.

— Я-то думал, мы друзья, — обиженно сказал черноволосый мальчик моим собственным детским голосом. — Лучшие друзья.

— Мы и есть друзья, Сев, но мне не нравятся люди, с которыми ты связался. Прости, но я не выношу Эйвери и Мальсибера. Мальсибер! Ну что ты в нем нашел, Сев? Он же подонок! Ты знаешь, что он на днях пытался сделать с Мэри Макдональд?

— Да ерунда это, — вновь обратился мальчик. — Он хотел просто посмеяться, и все.

— Это Темная магия, и если ты считаешь, что это смешно…

— Ну, а то, чем занимаются Поттер и его дружки?

— Причем тут Поттер? — холодно и резко отрезала Лили.

Причем тут Поттер… Поттер… Поттер…

И последние слова любимой раздались громогласным эхом в этой тьме.

Я проснулся у себя дома, рядом с косой аллеей.

Так это был всего лишь сон… Вспомнил я тот разговор. Голос Лили так и остался приятным звоном в моих ушах, но был наполнен укором и печалью. «Причем тут Поттер?», — вспомнил последние слова из сна. Да причем! Этот Поттер всегда причем! Резко охватил меня гнев. Если бы не он! Если бы…

Так, надо собраться. Сегодня должны были поступить мои заказы у Малпеппера. Не дай Мерлин, их не окажется!

Мой взгляд уставился в окно. Мрачные и серые тучи заполонили небо. И казалось, что дождь будет идти вечно. Я устало откинулся на одинокое кресло. Видимо, уснул на нем же, поэтому все тело ломило от не комфортного сна. На журнальном столе рядом с камином лежал конверт. Тот самый черный с роковыми для всех вестями. Поттер… Вновь повторил я. Альбус, похоже, вы ошиблись. Так готовили золотого мальчика на убой и в итоге всё в пустоту. Что теперь делать? Вас нет и избранного тоже, а Темный Лорд живее всех живых. Метка обожгла руку легким покалыванием, будто бы злорадствуя надо мной.

Как же всё это бессмысленно… И зачем я только согласился на эту должность? Меня не волнует судьба Хогвартса, Англии и кого-то еще. Тогда ради чего я всё это время делал то, что делал? Ради чего я рисковал жизнью и ходил по лезвию ножа?! Спрашивал я внутри себя, оставаясь без ответа. Так вошел в роль шпиона, что отбросил все эмоции? И что теперь? Да, ничего.

Мои никому ненужные душевные метания прервал стук совы в окно. Это от мистера Малпеппера. Приняв письмо с ответом, стал собираться. Немного прогуляться до аптеки не помешает. Избавит от нелепых мыслей.

У выхода из дома я нашел ответ на свой вопрос — Лили. Она всегда была всем для меня. Всегда. Как бы не хотел признать, но Гарри часть Лили и теперь и его нет. Жаль, я слишком поздно понял это. Как и всегда — после утраты. Неужели Дамблдор действительно верил в то, что совсем ещё мальчишка может справиться с этим психом, который превосходил его в знаниях, опыте и жестокости. Я это, наверное, никогда не пойму.

Косой переулок сегодня был непривычно безлюдным. Только всякий сброд шастал от одного прохожего к другому ради поиска подаяний, некоторых увозили люди в черных мантиях. Нужное заведение я нашел быстро. Уже с порога ухватил привычные запахи этого места.

— О, профессор Снейп, добрый день! — вежливо поприветствовал меня старик со стойки.— Ваш заказ прибудет с минуты на минуту, — закончил свое предложение извиняющимся тоном мистер Малпеппер.

— Я подожду… — легко кивнув, аптекарь ушел в свою каморку. И долго не возвращался.

Что-то он долго копается. Домовика что ли потерял? Ладно, все равно придется ждать, мне нужны эти ингредиенты. Неудивительно, что в аптеке клиентов было мало. Сейчас лучше отсиживаться дома или уехать в другую страну, если есть такая возможность. А это, кстати, хорошая мысль.

— А чем они отличаются друг от друга? — отвлек меня от созерцания, висящих над стойкой, растений девичий голос рядом со мной.

Голос принадлежал весьма странно одетой особе. Я не смог увидеть глаз девушки за кроваво-красными линзами круглых очков. Она была чуть ниже меня. И почему она в шапке? В общем, весь её вид говорил о маггловском происхождении незнакомки, что странно и опасно в наше время. Разве она не в курсе о рейдах Министерства, хотя у них сейчас более важные дела. Судя по голосу, ей не так много лет, хотя слышались нотки хрипоты. Её голос звучал вполне уверенно и четко, ни намека на стеснение.

— Смотря, для чего вам они понадобились, — произношу я, скрывая удивление.

— Чтобы башка не болела, — моментально получаю ответ, и, кажется, собеседница подавила зевок.

Наконец Малпеппер вернулся и слава Мерлину, я вижу в его руках нужный сверток. Я выплатил нужную сумму и собирался уходить, как вдруг на меня что-то нашло, и я без раздумий ответил:

— От головной боли поможет тот с белой крышкой.

Сейчас мне тоже не помешало бы принять зелье «ясных дум». Девушка указала на нужную склянку и я сам того не заметив, согласно кивнул. Отправив сверток подмышку, выдвинулся к себе. Уже скоро возвращаться в Хогвартс в качестве директора, надо было закончить дела. Прискорбно, только мне кажется это весьма жалким… Если бы я не дал слово Дамблдору, я бы не вернулся в школу. Впрочем, что мне ещё остается?

И всё же, кто эта девушка? Почему-то запомнилась мне она.

***

Чтобы хоть как-нибудь представить себе общую картину нашего «плана», я стала запоминать ключевые моменты. Вернее, не я, а Эсхель. Иметь при себе другую личность, которая намертво запоминает любую и даже мелкую деталь где-то услышанного или прочитанного материала, оказывается, не так уж плохо. Словно я получила прямой доступ к закоулкам памяти. К сожалению, в основном к не самым нужным. Но все равно — это круто. Пока же отметила про себя следующие пункты: Темный Лорд очень силен. И желательно с ним пока (вообще) не пересекаться. Также, он бессмертен, и из этого вытекает другое — найти крестражи и уничтожить.

А хотя, всё это бессмысленно до тех пор, пока народ не захочет перемен. Ведь, как известно из народной мудрости, «король умер — да здравствует король», новая власть не всегда приводит к худшей жизни. А вдруг у нас начнет получаться, и народ возненавидит нас за то, что мы боремся против достойнейшего из правителей. Да уж, вот было бы неловко.

— А почему этим занимаетесь именно вы? То есть, я понимаю, это ваш личный акт возмездия и всё такое, но неужели нет других магов?

По их словам, Темного Лорда ненавидят все, кроме его близкого круга. Должны же быть его недоброжелатели или оппозиция, в конце концов.

— Даже у злодея имеются преданные друзья. Есть над чем подумать… — появилась моя дражайшая язва.

Что?! Ничего не слышно. Боже, я, кажется, оглохла.

— Всё ты слышишь…

Неужели все жители настолько боятся одного мага, что и перечить ему не станут? С другой стороны, мне-то откуда знать, возможно, он на самом деле эпически силен, и весь из себя. Тогда — да, лучше даже не пискнуть и сдаться на его волю.

— Ладно, поняла-поняла, — сдалась Эсхель.

То-то же, игнорирование — мощная вещь.

Эм… вернемся к магии. Малфой как раз заканчивал со своим завтраком. На лицебелобрысого за эти секунды поменялась сотня эмоций. Видимо, я права — Его ненавидят настолько, но ещё больше боятся. И это приводит меня к следующему умозаключению — надо сваливать из этой страны.

Мои «волшебные» приятели дали какие-то невнятные ответы, из которых я ничего не поняла. Вроде Гермиона состояла в каком-то Ордене, который боролся против нашего темного.

— Я поняла, магические власти нам не помогут. А что насчет маггловского правительства? Я имею в виду королевскую службу безопасности или кто там, — интересно, наша (обычная) власть вообще в курсе о существовании магии прямо перед носом?

— Известно, что премьер-министр Великобритании и министр магии тесно контактируют, но магглов очень легко контролировать, Эл. Как бы это странно не прозвучало, я согласна с Малфоем — никому нельзя доверять, — печально изрекла Гермиона, краем глаза взглянув на блондина.

Вот отстой. Могли бы переложить эту проблему на плечи специалистов или на крайний случай на королевскую семью. А что, пусть защитят своих подданных.

— Эл, по-моему, ты не очень хочешь помогать им… — укоризненно произнесла Эсхель.

— Господи, как ты могла такое подумать? — в самых лучших чувствах оскорбилась я.

— Ну-ну…

— Сама подумай, чья помощь существеннее: моя или целых специальных структур, — Эсхель не ответила.

— Ладно, пора в путь. Знать бы ещё куда, — я вытащила оставшиеся купюры и стала считать, сколько у меня осталось.

— Пара сотен? — услышала голос Гермионы. Она заметила, что у меня в руках не жалкие гроши от того джентльмена.

— Честно, я не считала.

Итого — тысячи три с копейками. Однако солидный дяденька попался, а с виду я не сказала бы. Ну и ладно, кем бы ты ни был, клянусь, твои деньги пойдут на благое дело, наверное… К тому же, с пустыми руками мы вряд ли бы далеко ушли. Плюс нам нужно больше информации. Нет, мне нужно больше информации.

— Тебе всегда нужны неопровержимые доказательства, да, Эл?

— А ну цыц…

— Гермиона, как попасть в мир магии?

***

Гермиона предложила прекрасную идею. Раз уж они в розыске, то им нужно хоть как-то изменить свою внешность. С этого и решили начать. Ага, в парикмахерской. Пока они ходили по своим делам, я стояла на улице, всматриваясь в оживленную толпу прохожих, которых было очень мало, чем на улицах Лондона. Сотни людей шли по делам, даже не подозревая о существовании магии рядом с ними. Наверняка, многие бы отдали всё, чтобы оказаться на моем месте. Это же, как выиграть джекпот в лотерее, тогда почему я не радуюсь?

Пригород тихого городка мог похвастаться изыском декора на улицах. Старинные здания блестели после недавнего дождя, а цветочные клумбы в окнах домов придавали этой чистоте красоту. Есть один большой плюс в дожде — это запах воздуха после ливня, если вы понимаете, о чем я. И в такие моменты понимаешь — жизнь не так уж плоха.

Через час я встретилась с ними на том же месте. Ну, не сказать, что они изменились кардинально. Немного поменяли цвет волос и прическу.

— Ну, куда пойдем?

И снова Лондон… За день я и не успела соскучиться по нему. Тучи никуда не делись. Вместе с «нововыглядящими» друзьями мы держали путь в улицу магов. Гермиона вскользь упомянула, что туда можно попасть откуда-то в Лондоне. И ей моя мысль не понравилась.

— Да ладно, меня же никто не знает. Я немного похожу туда-сюда, разузнаю, о чем говорят в народе, — убеждала я моих нервных спутников, ловя себя на мысли, зачем мне их вообще убеждать?

— Если тебя поймают? Что тогда? — чересчур серьезным тоном спрашивала Грейнджер.

— Ты за меня волнуешься? Не стоит. Меня поймают и что? Я ничего не знаю о ваших планах, так что из меня выйдет плохой доносчик.

Грейнджер пораженно уставилась на меня, не веря моим словам. Я не особо удивилась. Она производит впечатление хорошего человека со всеми присущими качествами. Но вот что и Драко это тронет, я никак не ожидала. Парень ограничился лишь неодобрительным мотанием головой.

Оказалось, пройти в мир магии очень даже легко. Ну, если ты маг, конечно, а я как бы да. И вход этот был через некий бар в Лондоне. Мда, можно подумать, что не любой бар отправит тебя в магический мир. Поймав такси, мы доехали до указанного Гермионой адреса — Чаринг Кросс Роуд. Он начинается на севере от улицы Тоттенхэм Корт Роуд и заканчивается Трафальгарской площадью. Тот самый бар с не самым волшебным названием «Дырявый котёл» располагался между станцией метро и улицей, прямо между книжными магазинами.

С виду паб как паб, с соответствующим контингентом около входа. Мои волшебные приятели, буду их так называть, не решились пойти за мной. Они остались на кафешке площади. Помахав им, потопала к бару. На всякий случай засунула пистолет в задний карман джинс. Благо длина толстовки надежно прикрывала карманы от чужих глаз.

Крошечный невзрачный бар, видимый только волшебникам, встретил меня галдящей толпой посетителей. Если верить Гермионе, то магглы вообще не замечают, что на улице между большим книжным магазином и магазином компакт-дисков есть что-то ещё. Значит, все эти культурно отдыхающие люди — маги? Что-то не верится…

Чтобы попасть в Косой переулок, нужно было выйти в маленький двор, со всех сторон окруженный стенами, в котором нет ничего, кроме мусорной урны и нескольких сорняков. Затем нужно трижды коснуться волшебной палочкой кирпича над урной («Три вверх… два в сторону…») — появится арка, ведущая в переулок. Это дословный пересказ слов Гермионы. Хм, прямо как из справочника, но я отвлеклась. Раз палочки у меня нет, то я тупо стала ждать пока появится кто-то и прошмыгнуть за ним. Я стояла возле стены и закуривала уже вторую сигарету. Никто не спешил попасть в Косую Аллею. Пока не появился мужичок в шляпе. Он одарил меня изучающим взглядом и прошел мимо. Проделал все в ровности как и говорила Грейнджер, и вуаля, привет: «О, дивный новый мир».

Косой Переулок представлял собой извилистую и весьма узкую улицу, мощенная булыжниками, вытянутая с северо-запада на северо-восток до конца самого Лондона. Как говорит Гермиона — это центр всего волшебного рынка. Единственное место в Лондоне, где можно купить магическое животное, летающую метлу, волшебную палочку и много других волшебных вещей и товаров первой необходимости.

Я шла по почти безлюдной улице. Большинство магазинов стояло с заколоченными окнами. А некоторые здания и вовсе походили на груду пепла. С плакатов, расклеенных на витринах, на мир смотрели изображения разыскиваемых людей и их было много. Повсюду сновали какие-то оборванцы. Они жалобными, ноющими голосами окликали редких прохожих, выпрашивая золото и уверяя, что они на самом деле волшебники… Да, вот прям чувствую волшебство этого места.

Вместо неоновых вывесок повсюду висели выгравированные таблички. Прошагав пару десяток ярдов, дошла до первой вывески. «Аптека Малпеппера», — гласили буквы над дверью. К слову, напротив дверей стоял конкурирующее заведение — аптека «Слизень и Джиггер». И я зашла в ближайшую, вообще пофиг какой из них лучше.

В аптеке пахло тухлыми яйцами и гнилыми кабачками. На полу стояли бочки с какой-то слизью, такое ощущение, что места на стеллажах не хватало совсем, вдоль стен выстроились ряды стеклянных банок с засушенными растениями, толчеными корнями и разноцветными порошками, а с потолка свисают связки перьев, клыков и загнутых когтей. Здесь пахло всем, кроме санитарии. Аптека, мать его, называется. Не удивлюсь, если у магов средством от всех болезней считается костер. «Оздоравливающий костер — дешево и быстро», — придумала слоган.

В аптеке находились редкие посетители. Гардеробом они не отличались друг от друга да и от тех же масок — мантии с сапогами. Я зашла сюда за чудесным средством от боли. Должно же быть что-то, правда? Типа омолаживающего эликсира и так далее.

На полках стояли банки, склянки, флаконы с различным содержимым. Под каждым из них прикреплялись тряпичные бирки, в которых вручную расписаны наименование и цена. Блин, здесь явно не хватает вывесок с разделами: типа от простуды, печени и так далее. Гуляя беглым взглядом по биркам, натыкалась на диковинные названия. А состав зелий просто поражал разум и смахивал на рекламную пустышку, которую втюхивали по ящику. Удивляться от каждого ингредиента я не стала. Ну, мало ли, драконья кровь, пфф, на каждом углу добывают. Наконец я нашла более-менее нужную мне баночку. Точнее, несколько, и каждый отличался от другого чем-то мне непонятным.

Поэтому я решила побеспокоить клиента аптеки, вдруг он в курсе, пока хозяин куда-то ушел вглубь своего заведения.

— А чем они отличаются друг от друга? — поставив склянки на стойку рядом с покупками другого незнакомца, спросила я.

Человек во всем черном одеянии был худым с бледной кожей. Он медленно повернулся ко мне, и удостоил ничего не выражающим взглядом.

— Смотря, для чего вам они понадобились, — произнес он мягким, низким голосом, в котором, впрочем, чувствовались стальные нотки.

— Чтобы башка не болела.

На его хмуром лице не дрогнула ни единая мышца. Его холодные, черные глаза на миг озарил блеск изумления. Или это свет от лампы так отразился — не важно.

— Приношу свои глубочайшие извинения, профессор Снейп. Мои поставки задержали…— запыхаясь, пришел старик со сверткой в руках. — С вас триста галеонов.

— Профессор насыпал на мозолистые ладони Малпеппера монеты и забрал сверток.

Монеты?! Не успела я удивиться.

— Чем могу помочь, мисс? — обратился старик ко мне, закончив с черноволосым. Я показала на склянки.

— От головной боли поможет тот с белой крышкой, — холодно и кратко обронил профессор.

— Вот этот? — указала на самую мелкую из склянок. Тот едва заметно кивнул и удалился. Я протянула аптекарю указанный флакон.

— А кто это был? — решила полюбопытствовать у мистера Малпеппера.

— Профессор Снейп. Новый директор Хогвартса, — посмотрев на меня взглядом, мол, «как это вы не знаете?», ответил старик.

Директор волшебной школы, о которой рассказывали мои волшебные приятели. О нем они не сильно упоминали. Впрочем, обратилась к Эсхель за подсказкой.

— Я тоже не припоминаю, — раздался ответ.

— С вас семнадцать галеонов, — нацепив очки, прочитал бирку аптекарь.

Эм, а если перевести на человеческую валюту, это сколько? Черт, не помню, говорили ли они, что у них в мире магии своя валюта…

— А сколько будет в фунтах? Я не успела обменять в банке.

— Сейчас, — немного оторопев, старик достал из-под лавки счетчик. После кое-каких расчетов выдал: — 850 фунтов.

Сколько?! Почти косарь за этот жалкий сосуд? Да он и впрямь волшебный. Надеюсь, оно того стоит. Оторвав от сердца нужную сумму, я почувствовала себя полнейшим лохом.

— Эл, час почти прошел, — напомнила мне Эсхель, а значит, мне пора к моим волшебникам.

Без приключений добралась до «дырявого котла». Всё было тихо. Прокручивая в руках склянку зелья «ясных дум», поплелась к стойке.

— Чего желаете? — тут же раздался голос бармена.

— Чашку кофе.

На балке стойки я заметила те же прибитые листовки, что были повсюду на косой аллее. Оторвав листки, поставила перед собой и прошлась по ним. На меня смотрело изображение Гермионы. И оно двигалось! Девушка в аккуратной одежде, похожей на школьную форму, смотрела прямо на объектив фотокамеры. На листовке Грейнджер по красному было написано слово «грязнокровка» огромными буквами. Да уж, и вправду не зря она так волновалась. Так, а что там у Драко. Тоже ничем не лучше: «предатель магии». Да уж, прекрасная у меня компания, конечно.

Кстати о магии, забыла упомянуть любопытный факт — над всей улицей развевался флаг министерства магии с говорящим слоганом: «МАГИЯ — СИЛА». И я без понятия, на чем оно там висело.

— Слышали, сегодня утром ещё раз проходили чистки…

— Пока не докажешь свою чистоту крови, хорошей жизни точно не стоит ожидать…

— Пропавших магов становится всё больше и больше…

Обменивались последними новостями посетители бара.

— С вас тридцать пять кнатов, — вернулся бармен.

Господи, опять. Хотя бы в этот раз кофе обошелся вполне приемлемую цену. А то у меня чуть не создалось ощущение, что маги — прирожденные шарлатаны. Прихватив листки с собой, я покинула магический паб и направилась в наше место встречи.

***

— Профессор Снейп убил Дамблдора! — с ненавистью высказалась Гермиона.

— Это должен был сделать я. Профессор защищал меня. Он не мог поступить иначе! — парировал Малфой выпады девушки.

Я давно утратила суть их спора и тупо слушала их разговор как на уроках в «любимой» школе. Как только я рассказала о встрече с ним в аптеке, они как с цепи сорвались. Одно стало ясно: Гермиона ненавидела сальноволосого, а Драко наоборот. Наблюдать такое было весьма любопытно, обычно это Гермиона защищала всех и вся — насколько я могла судить за целый день, проведенный с ними.

— То есть он был в Ордене Феникса и в то же время в прислугах у Темного Лорда? Он что, кто-то типа шпиона? — поняв суть последнего предложения не без помощи Эсхель, спросила я.

— Да! Именно! — выпалил Драко.

— Вау, Малфой кому-то доверяет… — наигранно протянула я, пораженная таким эмоциональным ответом белобрысого. Уж слишком яро он защищает этого Снейпа. Кстати, зелье — туфта полная. Пока я не чувствовала никакого эффекта ясностей мыслей. С другой стороны, можно сказать спасибо, что хотя бы не траванулась.

— Нам нужно уйти… — время от времени оглядываясь по сторонам, прекратила спор Гермиона.

— Может, Снейп поможет нам? — внезапно предложила я идею.

— Нет. Эл, нет. Ему верить нельзя! — сразу же высказала свои опасения Гермиона. А Драко неуверенно дернул плечом. И что это могло значит, мне оставалось только догадываться.

— Попробовать стоит. Я пойду к нему с весточкой от вас. Драко, ты же знаешь, где он живет? — парень уверенно кивнул. — Прекрасно. Гермиона, расслабься, если я заподозрю неладное, то я его просто застрелю.

На мои слова обескураженная Гермиона открыла рот от изумления. Впрочем, как и Малфой. Для наглядности я достала пистолет и проверила его вес прямо перед ними. Да, это офигенно. Теперь я могу за себя постоять, правда, до тех пор, пока пули не закончатся. Напугав их видом пистолета, отправила его в карман. После недолгого обдумывания, Драко дал адрес его дома. Мы сошлись на том, что я приведу его сюда. Если он откажется или предпримет кое-какие действия против меня, я с чистой совестью застрелю его, во избежание проблем, так сказать.

— Это плохая идея… — повторила Гермиона.

— Да успокойтесь вы, всё будет нормально. Просто ждите меня здесь, эм… еще часика полтора. Не объявлюсь за указанное время, можете смело уйти.

На деле, я же просто хотела еще там походить — мир магии, же! Ну и дать им время, чтобы они во всём разобрались между собой. А то так не могло долго продолжаться. Постоянные склоки ни к чему хорошему не приведут. Представьте себе, это знаю даже я.

***

Указанный адрес я нашла с трудом. Слава богам, магическая часть города ограничивалась несколькими улицами. Я бы охерела искать дом по всему Лондону. Я постучалась несколько раз и спустя минуту деревянная дверь с гравировкой открылась. На пороге стоял тот самый человек.

— Профессор Снейп, полагаю? — мужчина весь напрягся, хотя лицо сохраняло невозмутимость. — У меня к вам весточка.

— От кого же? — процедил стальными нотками Снейп.

— От ваших учеников… — выдержала я паузу. — Драко Малфоя и Гермионы Грейнджер.

Стальная маска хладнокровия дала трещину. В его глазах проскользнул блеск настороженности.

========== Глава 8 Sic semper tyrannis ==========

Мог бы ты убить, чтоб жизни спасти?

Мог бы ты убить, чтоб свет нести?

Тип с крючковатым носом завис на пороге несколько секунд. Внутри его маленьких черных глаз виднелась активная работа мозга, хотя, внешне ничем он это не показывал, смотря на меня враждебно-холодным взглядом. Мне показалось, или на мгновение в его глазах промелькнула тень тревоги. Он сделал осторожный шаг за порог и медленно закрыл за собой дверь.

«Драко и мисс Грейнджер вместе? Как это так вышло?», — размышлял зельевар. «И более того, почему они обратились ко мне. Драко ещё можно понять, но вот мисс Грейнджер… Во всяком случае, нужно разобраться, особенно в том, кто это стоит на моем пороге».

— Это очень плохая шутка, мисс…

— Бойанович, профессор Снейп, — не обращая внимания на стальные нотки в голосе мужчины, ответила я, украдкой осматриваясь по сторонам.

Дом находился в уединенном месте прямо в конце улицы. Если идти дальше по дороге, то наткнешься на тупик. Я уже проверяла. Так что, весьма редких прохожих здесь можно было заметить издалека.

— Могли бы врать по правдоподобней, мисс Бойанович.

— Могла бы, верно, — пожала я плечами.

— И мне все же любопытно, вы всерьез думали, что эта ложь сработает?

— Ну, тогда, так и скажу, что их профессор отказался помочь попавшим в беду ученикам. Вот Гермиона обрадуется, а Драко не очень. Наверняка еще и заплачет.

«Что происходит?», — не мог понять зельевар. Его пытливый разум пытался выстроить логичную цепочку, но из-за нехватки деталей терпел неудачу.

— И где же они, позвольте узнать?

— Они не так уж далеко, как вы думаете. Впрочем, не узнаете, пока не встретитесь с ними лично.

«Так она не лжет?», — в конец запутался Снейп. «Если они живы, то им сюда путь заказан. Они должны это понимать. В конце концов, они уже не дети… А вдруг это какая-то уловка?».

— Доброго дня, Северус, — внезапно возник из-за угла дома другой мужчина. — Ой, простите, — запнулся он на полуслове.

Знакомым профессора оказался человек низковатого роста с выпирающим пузом в обтягивающем и довольно дорогом на вид костюме. Мантией мужчины можно было обвернуть в рулон его самого несколько раз, уж слишком большую для своей комплекции мантию он носил поверх пиджака. Когда он нерасторопно поправлял свою мантию, я заметила на правом плече желтую повязку с какой-то геральдикой. Несмотря на шикарную одежку, сам мужчина выглядел весьма неопрятно. На лысеющей макушке растрепались короткие, светлые и слегка грязные волосы. А его длинный нос напоминал мне скорее клюв какой-то птицы; мелкие и близко посаженные глаза придавали ему плутоватый вид и с неким превосходством смотрели прямо на меня.

— Я не знал, что у тебя компания, — ехидным голосом проговорил он.

«Хвост? Что он здесь забыл?», — напрягся зельевар и с тревогой следил за движениями неожиданного гостя.

— Я отправлял тебе сову, Северус. Ты не получал?

— Я был занят.

— Понятно… Не познакомишь нас? — с довольной рожей произнес незнакомец, осматривая меня с ног до головы.

— Нет, — резко отрезал Северус. — Мисс, настойка «ясных дум» отлично справится с головными болями, — перевел разговор на другое русло Северус, обращаясь ко мне.

Этот тип знакомый профессора? Значит, он тоже шпион или один из… как их там Гермиона называла?

— Пожиратели смерти, — подсказала Эсхель.

Да, точно. Как я могла не запомнить… Более пафосного названия тяжело придумать. Так вот, за кого этот полноватый мужичок? Что-то я сомневаюсь, что он борется за мир во всем мире. Хотя, по внешнему виду судить не стоит. Вдруг, весь его вид просто конспирация.

— О, профессор Снейп, я не знала, что у вас есть друзья, — проигнорировала я попытку Снейпа выдворить меня с порога своего дома. — Антуанетта Бойанович, — представилась пузатому.

Зельевар одарил меня леденящим взглядом, который мог вмиг заморозить даже лаву.

— Питер Петтигрю, — представился в ответ длинноносый, нацепив на лице дебильную улыбку.

— Приятно познакомиться, мистер Петтигрю, — продолжила этот спектакль, в попытке узнать что-нибудь об этих пожирателях. Конечно, вряд ли узнаю многое, но некое представление можно построить.

Питер весь заулыбался, явно довольствуясь моему приятельскому тону разговора.

— Какое необычное имя, — искренне удивился Петтигрю.

— Вы не первый, кто это заметил, — выдавила из себя подобие дружелюбия. — О! Я вспомнила! Профессор Снейп говорил, что вы весьма важный человек в Министерстве, — тыкнула я необоснованное предположение пальцем в небо.

— В самом деле? — посмотрел он на набравшего в рот воды Снейпа. — Что могу сказать, Темный Лорд весьма щедр к тем, кто доказал свою верность.

Опа, есть попадание. Этот мужик не очень умный, да? Правду в народе говорят: «болтун — находка для шпиона». Не удивительно, что профессор держит контакт именно с этим пузатым. Немного лести и он уже весь из себя готовый выдать даже сокровенные тайны, только подлей масла в огонь его тщеславия. Да уж, у крысомордого явно проблемы со своими комплексами, раз ему так хочется, чтобы его ценили и хвалили. А хотя, кому не хочется.

— Повезло вам, я вот не могу найти работу уже второй год, — переключила я голос на жалобный мотив. — Вот, пришла к новому директору Хогвартса, чтобы узнать, вдруг ему нужны работники. Но, увы…

Можно было ещё ладошкой лобик прикрыть и брякнуться в обморок. Или это будет уже перебор?

— За артистизм вам неуд, мисс Лайт, — появилась Эсхель со своей весьма важной критикой.

Хм, что-то помешал мне услышать голос Эсхель, вмешался некий белый шум. Шум длился несколько секунд, но вскоре исчез точно так же, как и появился — внезапно.

— Не расстраивайтесь, — попытался подбодрить меня Петтигрю. — А знаете! Вы можете вступить в ряды «ищеек» или егерей. Разумеется, это только для начала. Когда докажете верность, вас тут же повысят и можете даже занять пост в министерстве! Я вот поймал двадцать «неугодных» и Темный Лорд меня отметил! Теперь я — советник! — в его голосе так и слышалась нескрываемая гордость и полный восторг.

— Ищейки? — его голос изменился, кажется, он начал что-то подозревать.

— Да. Мы ищем недостойных магии людей. Понимаете, они как грязное пятно на прекрасной Магии!

Мужика аж заклинило на слове «магия». Он уже который раз употребил это слово, словно подчеркивая важность данного факта. Ау, срочно позовите санитаров. Они явно не досчитались своих пациентов.

— Как же вы правы! — надеюсь, мой голос прозвучал восторженно.

— Ни капли.

— Эсхель…

— Слышал, Северус, наших сторонников с каждым днем всё больше и больше, — обратился Петтигрю приятельски панибратским тоном к профессору, но под взором ледяных глаз зельевара умерил свое ликование.

— Хм… А это идея, — выпалила я. — Допустим, вот я поймала недостойного, а что с ним потом делать? — спросила я, подозревая, что с такими людьми явно ничего хорошего не делают.

— Принесите его к нам в Отдел или обратитесь в специальную группу, — ответил он. — И вообще, слабые маги, как и сквибы, не достойны жизни, тем более Магии! Право дело, они даже не достойны упоминания. Может, поговорим у тебя, Северус?

Серьезно? Он вот так запросто признался в убийстве двадцати людей, просто потому, что они недостаточно одарены магией? Пиздец. У меня просто нет слов.

Я и так ничего радужного не ожидала от волшебного мира, но это как-то чересчур жестко. Человеколюбие так и благоухает среди магов. Ладно, я ещё могу понять: разделять магов по мнимой чистоте крови, прикрываясь происхождением человека из якобы знатных семей. Хотя, тут уже пахнет евгеническим учением, которое и так принесло Миру много бед. Хм… в защиту могу сказать, что Гальтон вряд ли хотел, чтобы его учение использовали для оправдания своих ужасных поступков сторонние лица. А жаль, немного понимания о вырождении генофонда человечества не помешало бы всяким идейным фанатикам. Блин, чем больше погружаюсь в этот новый мир, тем сильнее я поражаюсь масштабам предрассудков.

— Спасибо за информацию, мистер Петтигрю. Наверное, я так и поступлю, — попрощалась я с ним и развернулась, чтобы уйти.

— А почему это вы спрашиваете? — остановил меня его голос. — Не покажете мне свою палочку и метку мага. Просто, хочу удостовериться… — его мелкие глаза опасно сузились в ожидании моего ответа.

— В этом нет необходимости.

— И всё же я настаиваю! — его лицо искривилось в оскале. — Или вам есть, что скрывать?

Вот этого я не ожидала. Блин, а он не так уж туп. Впрочем, всем есть, что скрывать. Задайте этот вопрос любому встречному, и он точно вспомнит пару моментов из своей жизни, о котором не хочется поделиться.

— Разумеется, ничего, — ответила я и медленно потянулась к заднему карману джинс. Кончики пальцев нащупали металлический предмет.

Северус стоял неподвижно и вообще делал вид, что его тут нет, пока Петтигрю застыл со своей идиотской улыбкой. Он тарабанил своими толстыми пальцами себе в грудь, ожидая моих действий. Абсолютно уверенный в своей силе, он почему-то не показывал свою палочку. Вроде как без палочки могут колдовать лишь единицы. Получается, Гермиона-то крута. Неспроста они признаны врагами государства.

— А знаете, мистер Петтигрю, что означает фраза: «Sic semper tyrannis»? — медленно доставая из кармана пистолет, задала я вопрос.

«Такова участь тиранов», — произнес в уме цитату Северус.

— Нет, — только и успел выговорить Питер, как улицу разрезал звук выстрела.

На шикарной мантии Питера возникло кровавое пятно. Улыбка медленно сползла с лица Петтигрю и превратилась в гримасу недоумения. С полным изумлением в глазах, он ничего не понимая, потянулся к внутреннему карману пиджака. Раздался второй выстрел. Редкие прохожие в испуге начали убегать прочь от улицы подальше. Так и не дотянувшись до своей палочки, Питер рухнул на мокрую каменную дорогу. На его груди виднелись два кровавых следа.

— Се…ве…рус, — харкая кровью, еле проговорил он, протягивая руку к профессору.

Я перевела взгляд на Снейпа. Он продолжил стоять неподвижно, лишь краем глаз наблюдал за умирающим Питером. Понятно, он не собирался ему помочь. Убедившись в этом, я подошла и нависла над вяло брыкающим телом пожирателя смерти.

— И где же ваша восхваляемая Магия, мистер Петтигрю?

— Т-ты… К-то ты… — еле издавал он невразумительное кряхтение.

— Почему же Она вам не помогла? Мм…

Видите, в чем ирония, не посей они вместе с их Лордом атмосферу террора, эти люди могли бы прийти к нему на помощь. Но, из-за страха они сейчас заботятся только о себе и своих близких. С другой стороны всегда найдутся те, кто готов на все, ради теплого места в новом мире. Так что, надо по-хорошему свалить отсюда, да побыстрее.

Быстро погас огонь жизни внутри крохотных зрачков мужчины. Его жалобные и умоляющие глаза, направленные в сторону профессора, так и остались открытыми.

«Он умер?», — находился в обескураженном состоянии Снейп. Он уже пожалел, что успел оставить палочку на кармане мантии у себя в холле. Человек, видавший на своем веку немало убийств, должен был привыкнуть к этому, но тому, что сейчас произошло, он не нашел объяснения. С опаской следя за движениями незнакомки, он ожидал от неё чего угодно. Его глаза не сходили с металлической штуки в руках девушки.

— Профессор… — повернулась я к нему и наставила на него пистолет.

— Стойте…

— Держите, — бросила ему визитку мотеля. Профессор не смог поймать бумажку.

— Надеюсь, вы поймете.

Я выстрелила ему в бедро и пару раз рядом для мишуры и убежала прочь. Быстро передвигаясь по закоулкам домов, вскоре добралась до уже знакомой улицы. В этой части города прохожие мирно шли по своим делам, не подозревая ничего странного. Скинув капюшон и убрав очки в карман, пришла к арке. «Дырявый котел» встретил все тем же будничным галдежом своих клиентов. Быстренько преодолев ряды посетителей, вышла на улицы Лондона.

У порога я обернулась посмотреть внутрь бара и никого подозрительного не увидела. Убедившись в отсутствии за мной вероятного хвоста, слилась с толпой мегаполиса. На пути до места встречи с Гермионой и Драко я прокручивала в уме произошедшее и, знаете, я не испытывала никаких угрызений совести. Абсолютно. Разумом я понимала, что совершила нечто страшное, но это никак на мне не отразилось, словно это пустяки. И меня это не на шутку напугало. Пусть я и не считаю себя особо «хорошим» или добропорядочным человеком, но, блин, хладнокровное убийство человека — это явно не то, к чему стоит относиться легкомысленно и в особенности гордиться. А ведь я могла просто уйти, не заводя разговора с этим Петтигрю. Боже, что я творю…

Ах! К черту! Никогда не была сильна в морали и этике. Если посудить, то в смерти убийцы есть некая справедливость. Быстро нашла себе оправдание. По части оправдания своим гнусным поступкам я давно стала экспертом. К тому же он тоже не был божьим одуванчиком. Это ведь, что-то да значит, правда?

Зато я уже могла иметь хоть какое-то представление об этих пожирателях. Переваривая слова Петтигрю, я мало что узнала и тем более поняла. Знаю одно, мне никогда не понять волшебников, уж тем более Темного Лорда. Если он хочет захватить мир, то ради чего? Просто так, чтобы заявить о себе всему миру? Впрочем, его амбиции не так уж и уникальны и даже сказала бы, вполне банальны. Человеческая история с давних веков знавала многих завоевателей, ставших великими путем бесчисленных и кровавых войн. Парадоксально, но некоторых даже считают величайшими героями. Но блин, итог-то известен, рано или поздно, их всех все равно ждет неминуемый конец. Эх, и зачем так напрягаться, спрашивается… Ага, если бы Темный Лорд был смертным.

Блин, имея столько энергии, они бы могли что-нибудь полезное сделать. Обладая такими возможностями, они могли бы узнать об окружающем мире, в котором они живут, столь многое, что обычному человеку не подвластно. А вместо этого они тешут свою исключительность, навязывая другим свои идеалы. И они утверждают, что отличаются от магглов практически во всем, вплоть до биологического вида. Смешно.

— Круто ты помогаешь, конечно.

— Скажи спасибо, что согласилась, Эсхель. И к тому же, почему только я горбачусь? Ты тоже должна внести свою лепту.

— Да я как бы уже. Наставляю тебя в этом поприще, давая советы.

— Ну, спасибо за бесценные наставления, о мудрейшая.

— Эх… Что бы ты без меня делала…

— Да, сама поражаюсь, Эсх.

Хм, почему она ничего не сказала по поводу Петтигрю? Или она одобряет подобное? Эсхель, ты меня пугаешь…

Зал нового Совета в Министерстве Магии

За огромным столом, сделанным по заказу из черного дерева, собрались первые лица нового правительства. Совет, экстренно созванный по случаю смерти одного из них, обсуждал последнее громкое событие. В правую от главы стола, которая пустовала, как обычно, восседала черноволосая женщина, правая рука Волдеморта — госпожа Лестрейндж, урожденная Блэк. Беллатриса была вне себя от ярости. Её и так безумные глаза горели неистовой злобой и раздражением.

— Вы должны поймать тех, кто это сделал! Мы не должны допустить, чтобы в отсутствие Лорда всякие ничтожества беспокоили нас! — её вопль эхом прошелся по мрачному помещению.

— Очень жаль мистера Петтигрю, слава магии, профессор Снейп выжил. Но чего вы хотите от нас? Мы и так действуем.

— Я хочу, чтобы вы поймали виновных!

— Ищейки и егеря уже ищут по всему городу…

— Этого недостаточно! Я хочу, чтобы вы проверили каждый уголок, каждый дом! Если понадобится потрясти каждого!

— Но… Люди не поймут! Вы настроите против нас всех жителей!

— Леди Лестрейндж права, мистер Мальсибер. Кем бы они ни были, они начнут действовать более активно, если мы дадим сейчас слабину.

— Встреча с моими оборотнями быстро развяжет им языки, — прорычал Фенрир Сивый, особо не вникая в суть собрания.

— А когда Лорд Волдеморт вернется? — невзначай спросил один из собравшихся.

— Когда закончит свои дела, мистер Гойл. Я думаю, нам не стоит его беспокоить по пустякам.

— Это не пустяки, Люциус! Петтигрю был одним из нас! И его убили! Да ещё маггловским оружием! А вдруг это Орден Феникса все ещё действует! И Люциус, может в этом замешан ваш сын?!

— Что ты сказал?! Драко бы никогда…

— Драко уже напал на своих друзей!

— Успокойтесь, мистер Гойл, мистер Малфой. Мы выясним, кто это сделал. И уверяю вас, Орден Феникса тут не причем.

— Откуда вы знаете, мистер Яксли?!

— Есть у нас один информатор. Возможно, вы слышали о некоем мистере Флетчере.

— Этот вор? — почти выплюнула имя информатора Беллатриса.

— Да, миледи. Он не только выдал нам имена членов Ордена, но и местоположение их штаб квартиры.

— Вы уверены, что Дамблдор мог взять к себе такого прохвоста как он? — вопрос Малфоя заглушил очередной вопль Беллатрисы.

— Немедленно отправьте туда отряд!

— Уже сделано, миледи Лестрейндж, — надменная улыбка на лице у Яксли стала ещё шире. — И ещё, мы поймали одного молодого человека. Как раз в их штаб-квартире.

— Кого? — глубоко в душе боясь за сына, спросил Люциус, забыв про свой скепсис насчет информатора.

— Одного из сыновей Уизли — Рональда.

«Чертова грязнокровка! Я на все сто процентов уверена, что это она!», — негодуя, откинулась на спинку кресла ведьма. Однако, услышав имя пойманного, Беллатриса прямо расцвела от этой новости.

***

На следующий день после операции в больнице святого Мунго профессор Снейп уже мог ходить. Благо колдомедики успешно вытащили пулю и фрагменты одежды из ноги зельевара. Рана быстро зажила. Восстанавливающие зелья мгновенно поставили его на ноги. Несмотря на благополучный исход лечения, место ранения все равно болезненно ныло. В голове у зельевара появилась картина. Где на него смотрела та девушка с кроваво красными глазами и громкий звук выстрела, от которого ему невольно стало не по себе.

Собираясь покинуть палату, Северус приводил в порядок свою верхнюю одежду. Домовики больницы очистили и заштопали брюки — ни намека на пятно крови и шов. Шустро пробежав по карманам мантии, он обнаружил не принадлежавшую ему вещь — помятую визитку мотеля с написанным на ней сообщением на обратной стороне: «Д. М. встреча».

«Зачем она мне отдала этот кусок бумаги?», — вспомнил слова незнакомки.

Он вновь перевернул визитку и внимательно рассмотрел лицевую сторону. «Райские угодья. 24 часа», — гласили буквы розового цвета на фоне изображения сердечка.

Северус не понимал, что происходит. Единственной зацепкой хоть что-то выяснить служила эта крохотная бумажка. И возможно, он найдет ответы на свои вопросы в этом мотеле. Осталось найти это заведение. Хорошо, что, адрес был любезно напечатан мелким шрифтом снизу.

— Вот, восстанавливающие зелья. Примете каждый день по два раза, — сообщил вести мужчина в белоснежной мантии на выходе из палаты.

— Я прекрасно знаю, как действует это зелье и как его применять, — холодно бросил колдомедику профессор.

— Конечно… — примирительно ответил медик, отдав бумажный пакет с зельями.

На коридоре он столкнулся с теми, кого он вовсе не желал встретить, госпожу Лестрейндж с двумя бывшими аврорами.

— Северус, — почти мурлыкая, поприветствовала профессора Белла. — Я пришла навестить тебя и узнать, как у тебя дела?

— Все в порядке, — сквозь зубы выдал Снейп, ни на секунду не поверив в слова ведьмы.

— Рада это слышать, — соблазнительно улыбнулась женщина.

— Что вы от меня хотите? Я уже рассказал обо всём, что случилось.

— О, нет. Я не об этом. Я просто хотела проявить искреннюю заботу, а ты не рад меня видеть? — обиженно надула губы Лестрейндж. — Ну ладно, ты мне нужен для срочного дела: нам нужно узнать кое-что от одного человека, — резко переменилась она.

— У министерства закончились запасы сыворотки правды?

— О, нет-нет. Просто, тут нужен деликатный подход. Парень пока не понимает на чьей он стороне. Его нужно лишь слегка подтолкнуть и он сам уже будет выполнять наши указания с великим почтением.

«Странно, эта психованная женщина никогда бы не стала деликатничать с пленными», — стало интересно зельевару необычное поведение ненавистной им ведьмы.

— И кто же он, позвольте узнать?

— Ты, наверное, его знаешь — Рон Уизли.

«Уизли?! А он-то куда полез без Поттера?», — ошарашился Снейп, прикидывая в уме, что ей могло понадобиться от Уизли. «Ведь парень растерял своих закадычных друзей и никакой ценности для Лорда теперь не представляет. Точно! Пока ещё не всех», — вспомнил о Грейнджер Северус, подозревая о цели визита Лестрейндж. Он точно знал, что Лестрейндж ненавидит гриффиндорку, ненавидит намного больше, чем всех остальных врагов Темного Лорда. И точную причину такого отношения он не смог определить. Вернее, их было очень много. Как же, самая близкая девушка врага номер один темного лорда — это раз. Грязнокровка — это два. И наличие уже этих двух пунктов выносили девушке смертельный приговор в самых страшных муках по представлениям госпожи Лестрейндж.

А что Уизли… Они чистокровные и уже дали клятву Лорду. А значит, только Лорд в праве распоряжаться их жизнями. Беллатриса это понимала, но никто не говорил, что их нельзя пытать. Просто не доводить до смерти и все. Предвкушая встречу с Уизли, она уже прикидывала в уме план поимки грязнокровки. А возможно и кое-кого скользкого, только притворяющегося «другом».

========== Глава 9 В ожидании ==========

Посреди большой и ровной поляны рядом с Черным озером, недалеко от Хогвартса, появились фигуры двух людей. Кругом стояла полная темнота, еле отгоняемая лишь тусклым лунным светом. В ночи невозможно было разглядеть всю красоту природы. Хотя, гости пришли сюда не для того, чтобы любоваться красивым пейзажем зачарованного леса. Они незамедлительно выдвинулись к единственному примечательному объекту в чащобе — гробнице.

— Это здесь… Я чувствую магическую защиту.

На небольшом клочке аккуратно стриженой земли разрасталось одиноко стоящее захоронение — Белая Гробница. Высеченное из белого мрамора место покоя в эту ночь выглядело заброшенным и забытым. По верхушкам травы вокруг неё гулял легкий ветерок, подбрасывая в воздух давно завядшие цветы и раскидав их по всей местности.

Белоснежная крышка надгробия выглядела совершенно новым, время не успело оставить на нем следов. Кто бы здесь не был похоронен, он покоится здесь не так уж и давно. То ли из-за гулкого завывания ветра или проблеска лунного света на глади озера, от этого места веяло таинственной и незримой силой.

Неизвестный резким взмахом руки послал в сторону надгробия мощный луч. Ядовито зеленый поток света с диким ревом прорезал окружающую тьму. Заклятье с грохотом ударилось о защитный купол вокруг гробницы. Серебристая пленка первые минуты успешно выдерживала заклинание неизвестного, обильно искрясь и опаляя землю вокруг, но вскоре пала. Замерцав, защитный барьер лопнул как мыльный пузырь, издав оглушительный хлопок по всему побережью Черного Озера, распугав всю живность.

Добившись нужного результата, темный силуэт человека превратился в сгусток черной энергии. Парящей тенью, оставляя черный вуаль в воздухе, он быстро преодолел дистанцию и около надгробия вновь перевоплотился обратно в человеческий облик. Некоторое время он бездействовал. Незнакомец стоял, внимательно разглядывая надгробие. Он провел рукой по холодному мрамору так осторожно, словно боялся распугать важный, сокровенный момент. Его пальцы бережно нащупали неровности на гладкой поверхности крышки. Разрушительный луч оставил на плите огромную трещину, почти разломав его надвое.

— Наконец-то!

Одним мановением руки неизвестный поднял в воздух тяжеленную мраморную плиту и отшвырнул в сторону. Крышка при встрече с землей разлетелась вдребезги. В тусклом свете луны на её поверхности можно было прочесть лишь оставшиеся буквы имени похороненного здесь человека: « Аль… Дам…». Без какого-либо колебания расхититель стал копаться внутри гроба в поисках чего-то. В конце поисков его светящиеся желтые глаза с вертикальными зрачками уперлись в лицо хозяина гроба.

Седовласый старик с аккуратной бородой мирно спал вечным сном. Незваный посетитель навис над лицом умершего и долго разглядывал его, словно ожидая, что тот вот-вот проснется и откроет глаза. Но этого не произошло. Тогда на его нечеловеческом лице появилась гримаса довольства и ликования.

— Какая жалость… — по-змеиному прошипел незваный, обнаружив искомую вещь внутри светлой мантии покойного.

По традиции вместе с величайшим магом захоронили его палочку. Именно за этим и пришел Том Реддл, ныне известный всему миру как Лорд Волдеморт.Палочка представляла собой уникальный артефакт огромной мощи. Волдеморт искал её много лет, ведь сила одного из так называемых даров смерти поистине огромна. Если бы только хоронившие директора знали, какую опасную вещь они оставили без присмотра. Том рассмеялся от того, что его желаемая вещь все это время была в руках ненавистного им волшебника.

— Что же ты с этой палочкой не смог остановить меня? — обхватив голову покойного, высказал прямо в лицо.

Сейчас же с бузинной палочкой Темный Лорд может творить немыслимые вещи даже по меркам волшебного мира. И сам темный прекрасно это понимал. Однако, нужно было перестраховаться. Он помнил, что о его секрете знают. Хотя и без Поттера местонахождение всех крестражей отыскать невозможно, Волдеморт все-таки допускал такую вероятность и следующим делом принялся за свои драгоценные крестражи.

— Мой Лорд, вы нашли то, что искали? — запыхавшись, догнал Волдеморта его спутник.

— В этот раз, да.

— О! Это она? Невероятно… — с дрожью в голосе спросил второй. В его голосе прорезался странноватый немецкий акцент.

— Именно так, мистер Герингер.

Заполучив нужную ему вещь, Волдеморт быстро потерял всякий интерес к мертвому телу своего давнего врага. Окинув напоследок старика взглядом полным презрения и ненависти, он бросил своему спутнику:

— Он ваш.

— Прекрасно, — пролепетал мужчина в пустоту, когда Волдеморт исчез. — Как и договаривались.

Оставшись один, мужчина закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, словно готовился к некоему важному таинству. Находящийся в розыске по всему старому свету дипломированный медик из Германии Генрих Освальд Герингер когда-то был обычным штатным колдомедиком Министерства в Берлине. Многие его коллеги и учителя отмечали незаурядный ум мальчика. Также упорство в учебе и работе. Но вскоре увлечения слишком эксцентричного и любознательного юноши завели в самые темные стороны магии. За его опыты над мертвыми молодого человека обвинили в незаконной практике некромантии и должны были пожизненно посадить в тюрьме. Однако, по счастливой случайности он смог спастись из заточения, пусть и не без помощи так называемых последователей темного лорда. Слухи, о делах которого уже давно ходили в узких кругах темных магов Европы.

Поправляя свои круглые очки с толстыми линзами, он поставил свой хирургический саквояж на выжженную землю, рядом с гробницей. Достав инструменты, он с жадностью мясника оценивал тело Дамблдора, не зная, откуда начать. От переполняющего его волнения и радости, Герингер не смог скрыть своего возбуждения, постоянно теребя прядь волос, спадающую на его правый глаз. По его недоказанной и аморальной теории, так называемая душа полностью не покидает умершее тело. Частички души остаются в теле человека, после его кончины. И чем сильнее и старше был волшебник, тем оставленных частичек будет больше. А значит, можно вернуть к жизни этого человека, восстановив прежний «объем» души. По крайней мере, Освальд верил в это всем сердцем. Он навсегда запомнил скрытые насмешки коллег, когда он защищал свою работу в коллегии на тему «распад души и пути его восстановления».

«Я докажу, что я был прав. Непременно докажу, вот увидите!», — наслаждался моментом Освальд.

***

В закрытой и темной камере, где не было слышно ни звука, где не проскальзывал ни один лучик света, был заключен юноша. Он дрожал от холода, а мокрая одежда не улучшала его состояние. Цепи на руках и ногах звенели при каждом его обессиленном движении. Если прислушаться, то можно было услышать его еле слышимое, обрывистое дыхание. Он немного оживился, услышав скрип открывающейся двери. Яркая полоса света ослепила измученного парня. Уизли не смог разглядеть своего посетителя, однако это и не требовалось. Размеренные шаги двух людей приблизились к нему и остановились на расстоянии вытянутой руки.

— Два дня прошло, мистер Уизли. Я не понимаю, зачем вы сопротивляетесь, — раздался молодой мужской голос. — Вам всего-то нужно принять метку. Многие бы отдали всё, чтобы оказаться достойным этой чести.

— Ппо…ш-шли… В-в-ы, — обессиленным голосом еле выговорил юноша.

— Кхм-кхм, — мужчина в пальто отдал сигнал своему спутнику. Молодой оборотень, получив приказ, с силой ударил по лицу юноши. Избиение продолжалось с закадровым голосом мучителя.

— Я не понимаю вас, мистер Уизли. Вы же чистокровный волшебник из списка двадцати восьми. Зачем вам страдать ради погибших друзей? Вам не кажется, что это бессмысленно, — повторял он одно и то же на протяжении всех семи встреч.

В ответ Рон плюнул ему в лицо. Такое поведение не понравилось допросителю:

— Crucio! — достав палочку, спокойным тоном произнес он.

Юношу буквально скрутило от адской боли. Все мышцы тела сводило мертвой хваткой. Вдобавок к непростительному заклинанию боль приносили кандалы, сдирая кожу на лодыжках и кисти до костей. Наслаждаясь этим моментом, дознаватель не спеша продолжил свой допрос:

— Повторяю. Вы можете прекратить это в любой момент. Нужно…

Измученный паренек издал хрип.

— Я… я…

— Да? — подошел он к Рону поближе, уверенный, что ему наконец получилось разговорить парня.

Когда он подошел достаточно близко, рыжий паренек ударил его головой и разбил нос своему мучителю. Мгновенно взбесившись, мужчина схватил юношу за волосы и ударил об стену. Лагар, испугавшись, что переборщил с ударом, отскочил от раненого, голова у которого была вся в крови. Госпожа Лестрейндж четко дала всем понять — не убивать пленника. Он вынул из внутренних карманов белоснежный платок и вытер кровь из носа.

— Кранк, проверь его, — велел второму Лагар.

Молодой оборотень проверил пульс паренька и выдал:

— Живой.

Кривая ухмылка облегчения появилась на лице Лагара. Вместе со своим оборотнем они силой влили в рот пленнику некое зелье, чуть не задушив младшего Уизли до смерти при этом.

— Итак, повторяю вопрос. Зачем вы продолжаете сопротивляться, мистер Уизли. Неужели вам наплевать на свою семью? — не дожидаясь ответа на свой вопрос, он жестом подал сигнал своему коллеге облить его водой.

— Imperio! — повторил свою десятую попытку ищейка.

И вновь потерпел неудачу.

— Да что такое! — в негодовании он схватил за горло Рона и велел подать ему другую склянку.

— Лагар! Пленник нужен живым! — остановил его другой оборотень. — Если мальчишка умрет, то Сивый нас с говном сожрет! Смотри, он почти дохлый.

Услышав имя вожака оборотней, Лагар тут же успокоился.

— Проклятье! — зло бросил он в сторону Рона.

Через минуту открылась дверь. На пороге появился сам вышеназванный. Мужчина с размером в шкаф, казалось, не поместиться сквозь проем стальной двери.

— Старшой… — узнал вошедшего ищейка.

— Прочь! Им займутся другие! Для вас есть другая работенка, — рявкнул он им и те поспешно удалились из камеры. Оставшись с Роном наедине, Сивый почему-то остановился и рассматривал паренька.

— Ты мне кого-то напоминаешь, — обнюхал он его и тут же потерял интерес, видя, как тот не в том состоянии, чтобы его развеселить.

Забрав своих щенков, Фенрир выдвинулся прошерстить окрестности места убийства Петтигрю. Им дозволили проверять любой дом, даже без разрешения хозяев.

Для Рона, переносящего пытки в течение этих дней, травма головы стала глотком свежего воздуха и такой необходимой передышкой. Потому что его не беспокоили за это время, боясь того, что он не выдержит дальнейших попыток, взять его под контроль.

Юный маг понял, что ищейка пытался сделать — сломить его волю и подчинить, только Мерлин знает для каких целей. Оставшись наедине с самим собой и болью в этой богами забытой камере, он вспоминал свои учебные годы, своих друзей и семью. Именно эти теплые воспоминания служили ему спасительным маяком, и он держался за них, пока есть силы. В такой обстановке чувство времени исчезает — остается лишь вера. И Рон верил, сам не знал во что, но верил, шепча про себя имена своих друзей и наполненные раскаянием слова.

***

На следующий день Северус добрался до министерских катакомб. Перед тем как спуститься к камерам, он обсуждал свое прибытие с Беллатрисой.

— Что конкретно вы хотите сделать с Уизли?

— Чтобы ты сломил волю этого мальчишки!

«Зачем?», — на автомате задался вопросом Снейп.

— Я полагаю, вы уже пробовали Imperio и раз я здесь, то безуспешно? Легилименция не может дать гарантий.

«Редкость, но существуют маги, способные противостоять этому заклинанию… Но Уизли?», — размышлял Северус, пораженный такой стойкостью гриффиндорца.

— Просто сделай то, что необходимо! Мы должны вычислить всех, с кем контактировал Поттер! Самое главное, он может знать, где скрывается эта грязнокровка!

«Зачем прилагать столько усилий ради Грейнджер? Неужели она пытается использовать Уизли в качестве приманки?». Других вариантов профессор больше не видел. «Разве что, эта психованная любит мучить людей, в особенности членов Ордена Феникса. Последнее также имело больше смысла, чем хитросплетенный и продуманный план от этой леди».

— Я посмотрю, что можно сделать. У меня с собой запасы редких психотропных зелий. Думаю, он недолго будет сопротивляться. В конце концов — он же просто мальчишка.

Добившись своего, Лестрейндж собралась уходить, но её остановил неожиданный вопрос профессора.

— О Драко ничего не слышно? — как бы невзначай спросил Снейп.

— Что? — немного посерьезнела Беллатриса.

— Я видел листовки, это правда?

— Он сделал свой выбор!

— Он юн и его можно понять. Не каждый сохранит хладнокровие после увиденной смерти своих близких, — вглядываясь в глаза Лестрейндж, Северус пытался понять, как отреагирует на его слова его собеседница.

Он видел в её темных глазах лишь пляшущие огоньки безумия. Годы, проведенные в Азкабане, не прошли бесследно. Невзирая на все её ужасные поступки, единственным человеком, кто её всегда поддерживала, была её родная сестра. Слова зельевара эхом отдались в её голове, прогрызаясь сквозь оболочку безумия, вызывая фрагменты из картины детства.

«Цисси…», — шепнула она про себя. В этот миг маска безумия потрескалась, обнажая истинное лицо урожденной Блэк, теперь уже последней из некогда древнего Рода.

— Это не твое дело! — вернула себе прежний взгляд ведьма, вырвавшись из воспоминаний. — Камера №4. Там его и найдешь!

— Что-то ещё? — они простояли несколько секунд, обмениваясь взглядами.

— Это всё! — потеряла интерес к разговору Белла и постучала каблуками к выходу.

«Даже у неё остались кое-какие чувства?», — поразился Северус увиденной реакции. Это подтолкнуло его на некие мысли. Он вытащил из кармана визитку и повертел в руках, обдумывая свои дальнейшие действия. «Стоит ли проверить…», — принимал некое решение Снейп. Спрятав визитку во внутренний карман, он позвал молодого парня. Перед тем, как добраться до места заключения Рона, он решил узнать все подробности его поимки.

— Что у него было с собой? — первым делом осведомился Северус.

Ищейки притащили к нему сумку младшего Уизли. Помимо одежды, спального мешка и прочих вещей первой необходимости в походе, он наткнулся на странный предмет.

— Маги из отдела тайн уже провели проверку. Эта штука абсолютно бесполезна, она просто захватывает источники света поблизости, — услужливо ответил молодой человек в черном мундире нового аврората.

«Это же Делюминатор», — узнал артефакт зельевар.

Он пару раз видел его в руках покойного директора. «Как он оказался в руках Уизли?». Маленькая вещица удобно прилегала к ладони, и с виду был похож на гравированную зажигалку. С боку сверкала выгравированная надпись серебристыми буквами: «свет укажет путь». Северус нашел в этом жестокую иронию, ведь именно свет привел Уизли к заточению.

— Прошу вас сюда, господин директор, — формальным тоном продолжил мелкий чиновник аврората. — Наш пленник ожидает вас.

***

Фонтан жизни из меня и раньше особо не сочился, но сейчас… Побочные явления от этих таблеток действенно начали давать о себе знать. Думаю, не надо было лопать слишком много. Мне стало трудно сосредоточиться, в глазах стоял рябь, и меня упорно клонило в сон. Ладно если бы они помогали от боли, да нет же! Налитая свинцом голова так и просилась упасть на мягкую подушку и просто отдаться во власть безмятежности.

Прошло два дня с момента моей прогулки по волшебной улице. По моей задумке, профессор должен был заинтересоваться жизнями своих учеников, но до сих пор от него ни слуху, ни духу. За это время мои волшебные приятели ходили как на иголках, зато немного отдохнули. Эти дни мы тусовались на кафешке, напротив «Райских Угодий» и пока всё безрезультатно. Даже официанты начали узнавать нас в лицо.

По поводу Снейпа, эх… Надеюсь, он хотя бы не умер. Только после того происшествия я поняла, что не удосужилась тогда проверить его состояние. А вдруг он истек кровью рядом с Петтигрю и не выжил. Пуля же могла задеть бедренную артерию. Мда… Тогда это уже двойное убийство получается. Помотала головой я. Неужели я настолько ужасный человек?

Что-то Эсхель ничего не ответила на мой вопрос. Значит, пока не настолько ужасна.

— А что отвечать-то? Ты сама ответила на свой вопрос.

— О, спасибо за поддержку, Эсх.

— Обращайся.

У меня не было желания, чтобы придумать более язвительный ответ на слова моей неусыпной «совести». В глубине души, думаю, я не верила в его смерть. Волшебники не должны так просто сдыхать от пулевых ранений. Иначе, какой толк от магии и вся их надутая всесильность рассыпется. А магия превратится в дешевые фокусы. Думаю, он просто навсего выбросил визитку за ненадобностью. В последнее уже что-то намного охотнее верится, правда? А по поводу ничегонеделания за эти дни тут мне нечем крыть — у меня всё итак зашибись. И зачем тогда что-то менять, верно?

— Ну, конечнооо…

Поправка: зашибись, если не слушать всякие посторонние голоса.

Наслаждаясь очередным стаканчиком кофе, я сидела, закинув ноги на стульчик перед собой, и тупо смотрела вдаль за окном кофейни. Из толпы людей мои глаза выцепили парочку молодых людей. Они общались сугубо жестами. Любопытно, глухонемые кажутся куда более необычными, чем волшебники. У них свой язык, культура и они умудряются понимать друг друга без слов, что круто. А ещё если мысленно добавить современный музон под их общение, то они покажутся танцующими современный танец. А если ускорить их движения под быстрый речитатив, из них получится готовый хип-хоп дуэт. Ээ… мои мысли опять что-то не туда свернули.

— Я смотрю, ты развлекаешься, как можешь?

— Тебя долго не было, Эсхель, вот и заскучала.

— Ага, а таблетки приняла от скуки?

— Если ты вдруг забыла, мне больно.

— Ты не думала, что это может быть от таблеток, которых ты в последние дни лопаешь как конфеты.

— Хм… Болеутоляющие, которые вызывают боль? Не говори глупости.

Сначала ко мне присоединилась Гермиона. Она выглядела намного отдохнувшей, на её щеках появился здоровый румянец. Пару дней назад она выглядела как я, а это нехорошо, знаете ли. Зомби и то покрасивше будут.

— Милый беретик, — заметила её головной убор. — Теперь тебя точно никто не узнает.

— А сама-то, почему всегда в шапке? — в тон ответила девушка, присаживаясь рядом.

— Стесняюсь своей лысины.

— Ясно, — ни на йоту не поверив, ответила она.

И вроде бы мы с ней нашли более-менее общий язык, да и с Малфоем тоже, если принять обоюдное молчание за общий язык. А вот и он. Они сухо поприветствовали друг друга и расселись за столом. По моим наблюдениям, за эти дни они редко обменивались с Гермионой словами. Зато перестали так злобно коситься друг на друга, ожидая какой-нибудь подлянки. Я считаю это громадным прогрессом. Как говорится: «от любви до ненависти — один шаг». Возможно мы станем свидетелями такого исхода, кто знает. Или нет, пофигу.

— Сколько нам ещё здесь ждать?!

— Ты куда-то спешишь?

— Я остался лишь потому, что был уверен, что встречу здесь профессора! — ответил Малфой. — Последний раз спрашиваю, что он сказал?!

— Ничего, — он мне не поверил. — Скажем так, ему было не до разговоров.

— Говори яснее! — начал негодовать белобрысый.

— Ладно, — всплеснула я руками. — Я отдала ему визитку мотеля с надписью: «с любовью, Драко Малфой». Думала, он поймет. Так яснее?

— Что? — чуть не прыснул чаем парень.

И снова его голос раздался многократным повторением. Блин, со мной определенно что-то не так. Со слухом что-то не то, да и глаза сами разбегались по пространству.

— Эл? — донесся серьезный голос Гермионы, пока мой взгляд блуждал по улице. — Ты в порядке?

— Да… Прости-прости, это была плохая шутка…

Я резко встала с места из-за того, что краем глаз заметила, как в мотель вошел человек во всем черном. Прохожего с такой одеждой я ни за что бы не упустила.

— Неважно… Похоже, сегодня твой счастливый день.

— Что? — одновременно спросили Гермиона и Драко.

Они сидели спиной к улице, поэтому не увидели, как некто, похожий на Снейпа входит в здание мотеля. Точнее, некто в черной мантии зашел в Райские угодья.

Боже, я никогда не молилась тебе, но пусть это будет он и заберет Малфоя с собой пока он меня не убил.

========== Глава 10 Срыв Эсхель ==========

Никогда бы не подумала, что буду так волноваться от предвкушения чего-либо, но, боже, прошу, пусть это будет он. И заберет Малфоя и Гермиону с собой. Спасибо. После своих мысленных изречений я услышала недовольный и многозначительный «хмык» своей ненаглядной Эсхель. Бросив своим волшебникам пойти за мной, я ураганом выскочила из кафешки и направилась в «Райские угодья». Я так была взволнована, что чуть не попала под машину, когда перебегала через дорогу. Хотя, тут скорее виновато мое крайне хреновое состояние.

Внутри заведения некто в черной мантии разговаривал с знакомым уже нам администратором у стойки. Со спины было трудно сказать, кто это был. На звон колокольчиков двери они на автомате бросили свои взгляды на вход. Да, это был профессор. Его бледное и угрюмое лицо ни с кем не спутаешь, даже с такого расстояния. После меня в мотель зашли Драко с Гермионой. Они тоже узнали мужчину и застыли на пороге.

И вроде бы ситуация начинается разъясняться, но почему-то у меня возникло дурное чувство. Почему-то все было так гладко. Ненавижу это чувство. В такие моменты вспоминается цитата: «даже если у вас нет паранойи — это не означает, что за вами не следят». Надеюсь, за ним не было хвоста. Впрочем, возможно, я впустую ищу во всем подвох. Как бы то ни было, сейчас как-то не хочется вновь встретиться с теми уродами, фиговое самочувствие точно не позволит мне пережить очередную магическую стычку. Да и в принципе любую драку.

Вчетвером мы собрались в номере Малфоя. Администратор быстренько сверился со своим журналом и без вопросов протянул нам ключ, однако в его глазах так и читалось любопытство вперемешку с ехидным пониманием. Да уж, чем еще могут заняться четверо таких разных людей в захудалом мотеле? Конечно же, чем-то таинственным, жутко-интригующим и наверняка незаконным, а учитывая специфику заведения то… Кхм-кхм… Зуб даю, это заведение хранит немало таких историй внутри своих стен.

По пути в номер я заметила, как профессор немного прихрамывал и невольно мне стало неловко. Не то чтобы я чувствовала вину, но если на нас нападут, то из-за хромоты этот человек может пострадать. И в этом буду виновата я.

Комната, выданная Драко администратором, была попросторней нашей и чище. И он жил здесь один все эти дни? Вот же ублюдок. В центре помещения стоял приличного размера кровать, хотя и у нас стоял не маленький. Туда можно было вместить целую роту солдат ей богу. В абсолютной тишине мы тихо расселись кто куда. После того, как двери захлопнулись, профессор сотворил некое заклинание.

Вовсю притворяясь мебелью номера, я не хотела вмешиваться в их разговор. Вернее, таков был мой план. Однако маги отчего-то не спешили делиться своими мыслями и радоваться долгожданной встрече. Тягучая атмосфера необъяснимости длилась мучительно долго. Каждый хотел что-то сказать, но по какой-то причине не решался начать. И зачем мы приперлись сюда, спрашивается. Видимо, им нужно время, чтобы собраться с мыслями как следует.

— Профессор… — нарушил тишину Драко.

— Вы хоть понимаете, насколько опасной ситуации вы находитесь? — стальные нотки в голосе мужчины как некстати подходили к нашей ситуации. — Это просто вопрос времени, когда вас поймают, если вы так и продолжите вести себя так неосторожно.

Он мрачно окинул каждого из нас своими черными глазами. Мне показалось или его взгляд немного задержался на мне. Блин, он же не хочет отомстить или что-нибудь такое… Я закинула руку в карманы куртки и ощупала рукоять пистолета.

— Но профессор, что нам делать? — спросил Драко. — Нам не к кому обратиться.

— Об этом надо было думать прежде, чем натворить глупость.

— Нам не нужна ваша помощь! — резко и со злобой выпалила Гермиона.

Её сердитый взгляд неистово буравил профессора. Однако ему от этого было ни жарко, ни холодно.

— Неужели? — повел бровью зельевар. — И что же вы собираетесь делать, мисс Грейнджер?

Судя по его тону, он таким образом то ли издевался, то ли ему действительно было интересно, не смогла я понять. Этот человек магическим образом менял интонации в голосе, что вполне обыденные слова из его уст звучали совсем по-другому, с некой скрытой подоплекой.

Черт, надо было прихватить чашечку кофе. Что-то голова совсем не варит.

— Эсх? Эсх?

— Тут я, тут, Эл, — раздался голос. — Что такое?

— Ничего, просто проверяю связь.

— Тебе что, делать нечего? Лучше послушай, что они говорят.

Я действительно пропустила кусочек разговора. Они уже перешли к обсуждению какого-то плана. И вроде даже пропустила испуганный «ох» Гермионы. К счастью для меня, они разговаривали между собой, не обращая на меня внимания. Такими темпами мы и до конца проблемы можем дойти и без моего участия. Вот свезло-то!

— Где его держат?! — услышала я звонкий и не на шутку взволнованный голос Гермионы.

Я совсем не поняла о чем речь.

— Рона Уизли, — подсказала мне Эсхель, но это мало что дало.

Кого? Даже с подсказкой не смогла вникнуть.

— Я с тебя поражаюсь, Эл. Как ты вообще училась?

Я проигнорировала реплику Эсхель. Меня итак с утра жестко накрывает, а тут ещё надо мозги напрячь, да еще нос болит и рука. Я все чаще замечаю, что со дня прибытия в мотель время будто бы течет обрывками. Я вообще потеряла чувство времени. Очень странное ощущение. Такое, честно у меня раньше никогда не было. Или было? В общем, весьма неудобно это. Сидя на кресле у окна, я изо всех сил пыталась сконцентрироваться на разговоре, но выходило не очень.

— Ломиться туда просто безумие. После смерти мистера Петтигрю охрана там усилена. Даже без того, это просто бессмысленная авантюра, — отрезал в ответ профессор Гермионе.

— Что? Петтигрю мертв? — услышала я ее удивленный возглас.

— Вы не в курсе? — искренне удивился зельевар.

— Откуда?! Мы тут уже два дня торчим просто так! — раздраженно буркнул Малфой и посмотрел на меня.

— А почему ваш… Кхм-кхм, мисс Бойанович вам не сказала?

Все три пары глаз уставились на меня в ожидании объяснений.

— Бойанович? — недоуменно переспросил Драко, абсолютно сбитый с толку.

— Эл… — примерно так же спросила Гермиона.

— А кто такой Петтигрю? — вопросом на вопрос ответила я, искренне показывая свое недоумение, вызвав у них ещё большее изумление.

— Тот мужчина, с которым вы сталкивались около моего дома, — любезно дополнил Снейп.

Без помощи моей дражайшей «я» я бы вспоминала названного человека, наверное еще кучу времени.

— Аа, вы о нем, — сухо промямлила я. — Мм… Так получилось.

— Эл, ты о чем?

— В общем, я столк… — во рту стало невыносимо сухо.

Со мной определенно было что-то не так. Почему меня так круто кроет. Не могла я понять.

— Я… мне надо попить. Я сейчас, — оставила магов в номере и пошла в туалет.

— Эй! Что это значит… — доносился раздраженный голос Драко, когда я закрывала дверь.

Коридор выглядел вполне обычно, разве что все немного плыло. Появились расплывчатые и яркие очертания объектов. Несмотря на это, с каждой секундой мне становилось легче думать. Мысли появлялись молниеносной вспышкой одна за другой и таким образом наслаивались друг на друга. Вроде бы звучит не слишком тревожно. На деле же мозг просто не успевал зафиксировать мысли и часть воспринимаемой информации просто-напросто терялась. Я никак не успевала за своими мыслями. У арки в холле меня резко прошиб холодный пот и бросило в жар.

Сраное зелье! Внезапно осенило меня. Вряд ли его нужно было выпить залпом вместе с таблетками. Вот же гадство! Похоже на передоз или отравление, что одно и то же. А ведь будь у меня родители, я бы знала, что нельзя пихать в рот что попало!

Я кое-как добралась до стойки администратора и попросила у него воды.

— Если вам нужны напитки, идите в кафешку. Они недалеко, — с дежурной улыбкой ответил паренек, абсолютно не замечая мое состояние.

Блин, похоже, ему не привыкать общаться с обдолбанными и пьяными в хлам людьми. У чувака эта мина вообще не сползает с лица. Мне даже жутко стало от его вроде бы приветливой улыбки. Мои глаза нацелились на кувшинчик с водой на подставке рядом с маленьким телевизором. Он проследил за моим взглядом и поспешил объяснить:

— Это для цветов.

— Плевать, — дрожащими руками я схватила кувшин и выпила её, а остатки плеснула прямо на голову.

Парню это не понравилось. Он что-то пробубнил под нос и пополз под стойку за тряпками, но я его не слушала. Упершись об стойку, я пыталась привести мысли в порядок. Пальцы неимоверно дрожали. От созерцания рук отвлек знакомый звоночек двери. Скрип металла донесся до моих ушей многократным раздражающим эхом.

— Приветствую в «Райские угодья», — отвесил привычную фразу администратор, резко поднявшись на свое место.

Вошедшие не удосужились ответом или хотя бы банальным приветствием. От них мигом повеяло резким запахом алкоголя и сигаретного дыма. Окинув нас презрительными и надменными взглядами, шайка прошла мимо. Молодые люди все как один в черных кожаных куртках походили скорее на сбежавших из стрип-клуба танцоров, уж слишком сильно их одежда обтягивала их тела.

Ну да, ходить в таких, наверное, просто кайф. Зато они вполне аутентично вписывались в общую атмосферу заведения. Может, это постоянные клиенты приехали, кто знает. Я бросила взгляд на администратора, он что-то затих и занимался своим делом. Вдруг один из них остановился и стал принюхиваться. Мои глаза уловили в его движениях знакомые черты… ДА! Он двигал своей башкой в точности, как и те, кто приходили в приют!

Вот же ссуу…!

Его друзья с недоумением покосились на него, и я едва уловила фразу из их разговора:

— Ты уверен?

— Точно тебе говорю. Она была там. Этот запах я точно не спутаю! Она воткнула мне нож!

Да ладно?! Опять совпадение! Что-то слишком много совпадений за два дня. Я что, выиграла какой-то джекпот, о котором пока не знаю?

Вся толпа на миг замерла и медленно повернулись к нам. В их глазах появились опасные намерения.

— Чувак, — обратилась к администратору. — Спрячься.

Без раздумий метнув в них кувшином в руках, я выхватила пистолет и открыла огонь.

— Protego!

Выстрелы не возымели никакого эффекта. Пули отскочили от прозрачной стенки, выставленной одним из них. Дерьмо! Выругалась про себя и рванула к выходу. Они тут же побежали за мной. Парочка «выстрелов» из палочек ударились об стену заведения, к счастью не зацепив меня, судя по звукам, они нехило так продырявили стену.

По закону подлости, на улице было не так многолюдно, чтобы успешно затеряться в толпе. Черт бы их побрал эти пригороды вместе с их демографическими проблемами! Мне оставалось лишь бежать. И как можно быстрее. Не зная куда, я побежала туда, где было многолюдно. В отличие от чувака в маске его друзья пулей выскочили из мотеля. Я лишь один раз огляделась, чтобы увидеть сколько их всего. Четверо неизвестных пустились за мной. Они бежали быстро. Я бы сказала, очень быстро, прямо как долбаные олимпийские спринтеры.

Мои преследователи не чурались использовать магию прямо посреди оживленной улицы. Ага, а как же вся муть о секретности и так далее… В ход шло все. Некоторые заклинание задевали невинных прохожих. Я услышала сзади крики людей и звуки от разрушений. Я чувствовала себя солдатом, который несется на штурм под артиллерийский обстрел. Пару раз лучи пролетели в опасной близости.

Бежать по прямой не имела никакого смысла. Эти парни быстро бы меня нагнали. Мне пришлось завернуть в переулок между старыми домами. Кое-как перепрыгивая цветочные клумбы гигантских размеров, фиг его дери, я пока держалась на безопасном расстоянии. Закоулки между домами многократно извивались и заметно сужались. Где-то я чуть не покатилась кубарем, неудачно встретившись с мусорными баками. А в конце прохода между домами я чуть не столкнулась с продавцом газет. Уже начиная задыхаться, я остановилась и оглядывалась по сторонам. Пока никого. Вдруг рядом со мной пронесся луч и снес бедолагу продавца. Его газеты рассыпало по всей улице. Черт! Уроды не заставили себя долго ждать.

— Expelliarmus! — отчетливо услышала я выкрик и вновь дала по тапкам.

Как оказалось, до поры до времени. Через пять или десять минут ноги внезапно перестали слушаться, словно их обмотали веревкой, и я на полной скорости навернулась на каменную дорожку. Единственный, кого я не смогла обставить, точно попал в меня каким-то заклятьем. Тупая и резкая боль осадила меня в области падения. Кажется, я начисто сломала руку. Я по инерции перекатилась по булыжникам с десяток кругов, не меньше, пересчитав все кости на своем теле. Боль прошла по телу новой волной.

— Эсхель!

— Что?! Что мне делать? — как и я раздраженно ответила она.

Пока я безуспешно барахталась на земле, вскоре почувствовала чьи-то руки на спине. Ноги и руки будто бы перевязали невидимой веревкой и я никак не могла вырваться. Он в грубой форме поднял меня с земли как мешок муки и поставил на ноги, удерживая баланс одной рукой. Это был мужчина. В отличие от того урода, на нем не было маски. Небритое лицо излучало уверенность и наглость.

— От егерей не уйдешь, — победно оскалился этот вонючий тип и осмотрел меня с ног до головы.

От него жестко несло перегаром. Он громко свистнул, видать, призывая своих дружков.

— А ты бойкая, да? Мне нравятся такие, — продолжал он, больно схватив меня за горло.

Как бы я не пыталась двигаться, ни ноги, ни руки вообще отказывались слушаться. Ситуация становилась безвыходной. Гребаная магия! Этот ублюдок так жадно и с похотью облизнулся, что мне стало не по себе. Собрав всю волю, я ударила его головой прямо в его самодовольную морду. Увы, удар вышел абсолютно жалким. Он немного отшатнулся и протер свою разбитую губу. Облизнув слюнявым языком свою кровь, он ухмыльнулся, демонстрируя клыки, и с размаху одарил меня пощечиной тыльной стороной ладони.

— Ох-хо-хо, зря ты так… — разозлился он.

— Эсхель, мать твою!

— Я… Я пытаюсь!

Мое обездвиженное тело не хотело слушаться, зато боль я чувствовала прекрасно. Едва терпя ноющую тупую боль в районе плеч, я лишь наблюдала, как он повалил меня на спину и навис надо мной. Я прямо перед собой видела, как его слюна капала на меня. Я бросила взгляд на свои ладони, они слабо светились голубоватым огоньком. Никакого намека на магию, что говорить о спасении. С нарастающим гневом и страхом я терпела, когда его лапы больно схватили мои груди и начали лапать мое тело.

— Ах-ха-ха, можно и поразвлечься.

Неужели нет другого выхода… Еще думала я, оказавшись в таком положении.

— Эсхель, что бы ни случилось, сражайся!

— Что? Сто…

Последнее её слово затерялось во тьме. Я мигом вошла в подсознание и снесла все стены в «камере» Эсхеля. Это был мой единственный шанс убрать все оковы, сдерживающие ее силу в надежде на то, что это поможет мне вырваться из лап этого урода. Надеюсь, всё получится и потом мне снова удастся все восстановить. Если нет, то мне конец.

***

Оборотень уже предвкушал, как он вовсю овладевает свою жертву во всех позах. Он так увлекся своими руками, что не заметил изменения в девушке под ним. Её глаза цвета моря закрылись на мгновение, а открылись уже совсем другими. Разорвав куртку на девушке, он добрался до футболки и в то, что под ней. Он не заметил нарастающий холод и то, как вокруг него появлялись снежинки.

Ему было не до того, когда в порыве животной страсти облизывал шею девушки. И он также не заметил, как медленно собрались в ледяной шип те самые снежинки за его спиной. Мужчина остановился, его руки добрались до джинс. Весь дрожа он раздвинул ноги жертвы и готовился насладиться ее телом. Тогда он почувствовал острый укол в спине. Из его груди торчал окровавленный наконечник. Его глаза округлились в недоумении. Во рту появился привкус металла. Наконец до него дошло, что где-то он облажался. Только сейчас он заметил все изменения вокруг себя.

— Ч-ч-что… з-з-за хрень? — хрипло вымолвил он, вмиг потеряв всякое желание.

Ледяной шип поднял тело мужчины как шампур с куском мяса. Заживо посаженный на кол, он пытался разрушить шип, но с каждым движением он лишь сильнее насаживался на него. Брызнув кровью, он чуть не захлебнулся в собственной крови. Его шок сменился животным страхом. Страхом смерти. Гонимый всеми на протяжении всей своей жизни, он только начал наслаждаться своей сутью оборотня. А его время триумфа так быстро истекло. Теперь настал его черед стать жертвой.

— Да где же вы, ублюдки?! Спасите меня! — звал он на помощь.

Его жертва не спеша поднялась с земли и стояла, осматривая местность, как будто видит их впервые. От заклятия пут не было ни намека. Она вела себя чересчур странно для той, кого чуть не изнасиловали. Её спокойный взгляд блуждал везде, словно ей все это было в новинку.

— Эл… — услышал он голос девушки.

Она повторила это слово несколько раз, словно оно было для неё чем-то важным.

— Эл! — крикнула она внезапно. — Ты где?!

Спустя минуту девушка схватилась за голову и начала корчиться от боли. Не в силах терпеть, она издавала стоны, которые перешли в истошный вопль. Рухнув на колени, она продолжала визжать. Вокруг неё начал появляться вихрь из мелких снежинок. Он всё нарастал и нарастал, окружая её тело, достигая невероятных размеров. Температура воздуха вокруг стремительно падала — вся улица быстро покрывалась слоем инея и льда. Фонарные столбы и линии электропередачи вышли из строя. Появившийся резкий порыв воздуха выбил все стекла в округе. С ужасом в глазах оборотень провожал свои последние минуты жизни, смотря невероятное зрелище — нарастающую снежную бурю, в эпицентре которого сидела девушка.

Такое масштабное явление не осталось незамеченным. Дружки оборотня услышали завывания ветра, затем почувствовали порывы ледяного ветра со стороны, куда бежала девушка. Они быстро добрались до места аномалии.

— Что за чертовщина?! — крикнул один из них.

С палочками наготове они осторожно подкрадывались к девушке, которая сидела на ледяном участке дороги. Сорванный голос девушки не переставал издавать крик. Хруст льда под ними каждый раз вызывал у них легкий испуг. Девушка внезапно успокоилась, услышав их приближение и резко встала на ноги. Она взмахнула здоровой рукой. Ледовый пласт под ее ногами разломался и взлетел вверх. Ледяные осколки с острыми краями собрались вокруг девушки.

Ищейки переглянулись между собой, не зная что предпринять. Один из них заметил окровавленное тело своего. Отдав сигнал дружкам, они начали сыпать Элейн ударными заклинаниями. В девушку с четырех сторон полетели заклятья. Однако ни один из них не достиг цели. Ледяные обломки встретили каждый удар. Оборотни не могли понять, как она это делает без палочки. Обескураженные подобным умением неизвестной, они кинулись в укрытия, когда она начала обстрелять их мелкими кусочками льда. Они на высокой скорости прошивали все, что встречалось на пути словно пули. Одного ищейку задело в ногу. Нерасторопный оборотень вскрикнув от боли, упал на асфальт и попал под шквальный огонь из мелких льдин. Его тело буквально изрешетило как подушечку для иголок. Став свидетелями ужасной смерти, его друзья не на шутку струхнули.

Тем временем Снейп со своими учениками успешно покинули мотель. Правда, от него самого мало что осталось. Огненное заклинание одного из егерей вырвалось из-под контроля. Адское пламя без должного умения со стороны заклинателя обернулось против них же. Здание моментально охватил пожар. Разрушив стену, они вышли на улицу, сбегая от едкого дыма. Мигом аппарировать отсюда, им помешали выставленные антиаппарационные чары. Профессор принялся развеять их, пока его ученики займутся другими ищейками.

— Профессор! — крикнул Малфой, увидев, как мужчину обходят со стороны.

Снейп не успевал среагировать и точно бы попал под луч. Однако, щит, поставленный Драко, успешно отразил заклятье. Укрываясь за машинами, трое магов отбивались от шестерых. Профессор бросил тщетные попытки быстренько развеять антиаппарационный барьер до тех пор, пока не справятся со всеми магами поблизости. Объединившись с гриффиндоркой, они умело отстреливались от врагов, комбинируя чары. Атакующая комбинация Снейпа и Гермионы оказалась куда эффективней, чем у их противников. Мощная bombarda от гриффиндорки позволял профессору точно ударить по открывшемуся и контуженному врагу. Быстрое и режущее заклинание беспощадно кромсало людей, нанеся ужасные раны.

По этой части у Драко не чем было хвастаться. Его expelliarmus не был настолько сильным. Только по прямой оно могло нанести хоть какой-то вред противнику. Зато по части защиты у него было все отлично. Держась позади них, Слизеринец страховал своих друзей, чтобы по ним случайно не попали каким-нибудь заклятьем. Вскоре всех удалось нейтрализовать. Ищейки зря прятались за машинами, которых усиленная bombarda сметала как пушинку.

— Кажется, никого, — нарушил долгую тишину Малфой.

И в правду, вокруг мотеля не было слышно ничего и никого.

«Плохо… её нигде не видно. Неужели они её схватили?», — искала Элейн Гермиона во всей этой потасовке, не желая отдышаться в сторонке.

— Стой, Грейнджер! Ты куда?! — крикнул Драко вслед за убегающей Гермионой. Ругаясь про себя, Слизеринец все равно погнался за ней в сторону бури.

Оставшись на месте один, Северус многое хотел был высказать своим ученикам по поводу их глупого поступка. Очевидно же, что надо было поскорее покинуть это место. А еще как следует почистить из памяти раненых магов последние часы их жизни. Профессор прекрасно понимал, раз за ним вели наблюдение, то кто-то наверху сомневается в его лояльности. И он точно знал кто это. И то, что скоро объявятся более серьезные волшебники, а не этот сброд.

Гермиона бежала быстро. Её карие глаза молниеносно ухватывали подозрительные движения, но пока никакого намека на Эл. Их небольшое обучение в «Выручай Комнате» давало о себе знать. Вдруг её обдало прохладой. Где-то спереди раздалось несколько заклинаний. Ее улица привела к перекрестку, где были заметны следы боя.

«Снег?», — с изумлением увидела падающие снежинки гриффиндорка.

Она осторожно подкралась к перекрестку и стала осматриваться. Неизвестно откуда взявшийся лютый мороз пробирал до костей. Готовясь встретить недруга, она высунулась с щитом перед собой.

«Чего она там встала?», — недоуменно бросил в уме Малфой, заметив вкопанную девушку.

— Грейнджер! Нам надо убраться отсюда! Грейнджер! — кричал он ей на бегу, не понимая, почему она стоит неподвижно в открытом месте.

Только догнав гриффиндорку, он понял в чем дело. Перед ними их знакомая сражалась с ищейками. Звучит не слишком удивительно, однако их поразило то, как именно она сражалась. От вражеских заклинаний девушка уворачивалась обернувшись сгустком белоснежной энергии, оставляя ледяной след в воздухе. На их глазах она проткнула насквозь ледяным шипом убегающего парня. Protego парня никак не помешал ледяному шипу. Против других в бой шла мощная струя холода, которая мгновенно превращала в льдышку все на своем пути. Поистине ужасная смерть настигла всех ищеек, преследовавших Элейн. Словно самаприродная стихия встала против волшебников. Когда все успокоилось, Элейн вернулась в человеческий облик. Сделав пару шагов, она рухнула на землю.

«Что это было?!», — аналогичная мысль появилась у Драко и Гермионы. Они бы еще простояли, однако приближающиеся звуки сирен вырвали их из оцепенения. Ребята побежали к ней. У юных волшебников появились тысячи вопросов по поводу их знакомой, а пока им надо было найти безопасное место.

========== Глава 11 Тварь ли я фантастическая? ==========

Хогвартс

Кабинет директора Хогвартса располагался в Директорской башне замка и представлял собой систему из трёх малых башенок ступенчатой геометрии, соединенный в крышу большой лестничной башни. Это место является рабочим пристанищем каждого директора или директрисы школы Хогвартс. Аналогично общежитиям факультетов школы, вход в кабинет директора защищен паролем. На входе в башню посетителя ожидает огромная каменная горгулья, охраняющая проход к винтовой лестнице, ведущей непосредственно в кабинет директора. Именно этой «верной хранительнице» необходимо сообщить пароль, чтобы попасть на прием к главе школы. Однако, данная процедура не была обязательной для самого директора.

Посреди кабинета из ниоткуда появились четверо. После смерти Дамблдора здесь многое изменилось. Пожиратели смерти придя к власти, успели здесь порыться. Под личным присмотром Северуса они изъяли отсюда немало книг и артефактов. Сейчас кабинет выглядел пустым.

— Где это мы? — спросила Гермиона, держа с Драко Элейн.

— Столько лет обучались в школе и не узнаете кабинет?

— Хогвартс?! — хором выпалили Драко с Гермионой.

«Аппарация в школе?», — сильно удивилась гриффиндорка. Она была твердо уверена, что в школе нельзя аппарировать.

Профессор шустро несся по кабинету от одного угла к другому. Мужчина проверил тумбочку под столом, шкафчик и стеллажи, но не нашел то, что искал.

— Отнесите ее в медицинское крыло. Я надеюсь, вы хоть это помните? — протянул Снейп, намекая Гермионе, что она-то это должна знать. Как известно троица гриффиндорцев была частым гостем мадам Помфри.

Поппи Помфри осталась верна своему долгу и посему в это смутное время вышла на работу как обычно, за неделю до начала учебного года. Впрочем как и все работники школы. Во всяком случае они должны были уже находиться в школе. Но из-за того, что директор пока еще не рассмотрел все вакантные места и не нанял нужных преподавателей, никого кроме Помфри, вечного Бинса и Ирмы Пинс в замке не было. А надзирателя Аргуса Филча и вовсе вытурили из школы, как только узнали о его происхождении.

Самой Помфри в кабинете медработника не оказалось. Она проверяла припасы всех медицинских принадлежностей. В смотровой трудились только домовики, приводя в порядок больничное крыло. Неожиданное появление в своем кабинете учеников, женщина встретила неоднозначно. Как и все жители Англии она видела листовки и встретить разыскиваемых прямо перед собой, было как минимум волнительно.

Однако ее долг был выше всяких предрассудков, да и женщина не считала стоявших перед ней юношу и девушку опасными. Она велела положить Элейн на свободное место и без расспросов приступила к своим обязанностям. Судя по напряженному взгляду Помфри, дела у Элейн были весьма плачевными. Лицо у последней из бледного приобрело синие оттенки вокруг глаз и губ, а вены заметно почернели. Легкое зеленоватое свечение из кончика палочки колдомедика старательно исследовало каждый сантиметр тела девушки, давая знать Помфри что не так с ее пациентом.

— Что же с ней случилось?! — охнула Помфри, пораженная ужасным сведениям.

Сломанные кости на плече, пальцах и ребрах она смогла поправить. Некоторая доза костероста легко исправит положение, а экстракт бадьяна устранит внутреннее кровотечение, воспаление и обморожение. Однако опытного медика волновало не это. Чары диагностики показали очень нестабильное и весьма плачевное состояние девушки где-то в глубине. Свечение палочки за время обследования не переставало быстро мерцать и судорожно дергаться, иногда изменяя цвет на зловеще черный. Такое в своей практике Помфри видела у тяжелобольных в больнице святого Мунго, у тех, кого поразили ужасными проклятиями. Все колдомедики знали, что тем чернее цвет, тем ужаснее недуг. Такое сильно напугало женщину. Не отвлекаясь на другие дела, женщина велела домовикам принести нужные зелья. Спустя полчаса внешнее состояние Элейн немного стабилизировалось.

Помфри не стала расспрашивать ребят. Смахнув испарину со лба, она принялась за Драко и Гермиону. Они с тревогой и вниманием следили за каждым движением колдомедика, абсолютно не издавая лишнего звука. Благо они отделались лишь суровым взглядом женщины и порцией восстанавливающего зелья.

— Господин директор, — холодно приветствовала Снейпа женщина, когда он вошел без стука.

— Мистер Малфой, мисс Грейнджер, скоро они будут здесь, — бросил он каждому по сумке, кивком поздоровавшись с Помфри, — вам нужно уходить.

— Что?!

— Вас не должны здесь видеть! — профессор был серьезен как никогда. — Возьмите карету со двора и уходите отсюда.

— А вы с нами не пойдете?

— Я — директор Хогвартса, — сказал Малфою Снейп, будто объяснив этим всё и покинул их.

Резиденция Лестрейндж в Министерстве

В кабинет госпожи Лестрейндж вежливо постучались и вошли двое подтянутых молодых человека в одинаковых черных мундирах. В обставленном дорогущими вещами кабинете за главным креслом сидела бывшая заключенная Азкабана, теперь же глава отдела Чистоты Крови. Женщина в черном корсетном платье перебросила одну ногу на другую, демонстрируя гостям свои изящные ноги в черных чулках и длинную шпильку сапожки. Сейчас в женщине трудно было узнать ту самую сбежавшую узницу. Беллатриса, в девичестве же Блэк, до конца не потеряла повадок урожденной аристократки. И перед двумя молодыми людьми сидела роскошная женщина с молочно белой кожей.

— Говорите, — раздался властный женский голос.

— Группа, отправленная следить за Северусом Снейпом, не вернулась, — с дрожью в голосе произнес один из вошедших. — Мы проверили место — восемь ищеек мертвы, а трое пропали без вести.

— Этот скользкий гад… Я знала, что ему нельзя доверять, — с неким торжеством произнесла она, продолжая смотреть в окно. — Соберите всех и обыщите его дом и школу.

«А воришка-то не соврал…», — размышляла она о своем.

— И ещё кое-что, — взял слово второй.

В этот раз она соизволила повернуться к ним лицом.

— Нимфадору Тонкс и ее группу не удалось поймать…

— И с такими вестями вы пришли ко мне? — начиная раздражаться, обратилась к ним Беллатриса. — Чем еще обрадуете, пока я не скормила вас своим питомцам?!

Молодые люди от страха сглотнули и обменялись друг с другом взглядами наполненные страхом.

— З-зато нам удалось поймать этого оборотня.

— Вот как? Это уже что-то, — довольным голосом произнесла Беллатриса. — Свободны, — после затянувшейся паузы произнесла она.

«А мне нужно встретить важного гостя».

Лестрейндж бросила взгляда на вскрытый конверт, лежавший на столе посреди бумаг. Письмо было от самого Темного Лорда. Он повелел встретить некоего мистера Герингера должным образом и даже выделить некроманту личные покои и место для работы.

— Госпожа, гость прибыл, — доложила ей помощница.

В нижнем этаже центрального департамента министерства в былые дни толпились важные иностранные гости. Сейчас же здесь было пусто. У входа с небольшим чемоданчиком стоял галантно одетый мужчина в очках. Он приветливо улыбнулся, увидев Лестрейндж.

— Вы очаровательны, моя фрау, — поклонился мужчина и поцеловал протянутую руку женщины.

— А вы, я так полагаю, мистер Герингер.

— Для вас просто Освальд.

— Что ж, Освальд, — промурлыкала Беллатриса. Ей явно не хватало подобного обращения к себе, и она не скрывала, что ей было это по нраву. — Пройдемте…

Поднявшись в кабинет, госпожа Лестрейндж велела принести им что-нибудь выпить.

— Освальд, — начала Беллатриса, легонько отпив с бокала напиток. — Я знаю, что вам нужна большая лаборатория. Я хотела бы обсудить детали.

— Все так, миссис Лестрейндж, — учтиво ответил мужчина.

— Если не секрет, то зачем?

— О, наш Лорд пригласил меня, чтобы я помог Вам удержать власть, пока он занят. И уверяю вас, все мои знания и навыки к вашим услугам, моя госпожа, — витиевато ушел от ответа Освальд.

— Что ж, полагаю, Отдел Тайн вам подойдет…

Обсуждая дела, они наслаждались напитками и угощениями. Где-то через полчаса крепкий алкоголь уже начал действовать. Брюнетка с неким хищным огнем в глазах не сводила взгляда с галантного мужчины за время их беседы. В то время, как он отвечал ей тем же. Мужчина не смог отвести свой взгляд от ее манящих алых губ. А как бы невзначай оголенные плечи женщины сильнее дразнили воображение Освальда.

Страсть, подгоняемая алкоголем, азартом и жаждой вскоре переросла в бушующий пожар желания. В конце разговора женщина резко сократила дистанцию между ними и чуть ли не вплотную дышала ему в лицо, усадившись к нему на колени. Удобно устроившись на нем, Беллатриса жадно впилась к нему в губы, издавая животный рык. Она обвила шею мужчины руками и трепала его идеально прилизанную прическу. В каждом ее движении чувствовалась агрессия и напор, перед которыми джентльменские манеры Герингера отступили, давая взять вверх животному началу. Отвечая на горячие поцелуи, он жадно исследовал своими руками тело пожирательницы смерти. Больно схватив ягодицы Лестрейндж, он поднял её и усадил на стол. Пустая бутылка благополучно полетела на пол вместе с блюдцем и бокалами. Подобное действие мужчины понравились женщине и она, извиваясь в его руках, протягивала стоны, которые переходили в крик, когда он жестко брал её прямо на её столе.

Те, из единицы верных пожирателям смерти людей, кто были назначены в помощь Беллатрисе для полноценной работы Отдела, на утро делали вид, что ничего не слышали из кабинета вышеупомянутой. Парочка обуреваемая пылающей страстью даже не удосужилась озаботиться о том, что их могут услышать чужие уши. В конце концов, они чувствовали себя абсолютными хозяевами.

***

Понимаете, я себе представляла, как мои маленькие «голоса» играют вечером в огромном поле, во ржи. Тысячи малышей, и кругом — ни души, ни одного взрослого, кроме меня. А я стою на самом краю скалы, над пропастью, понимаете? И мое дело — ловить ребятишек, чтобы они не сорвались в пропасть. Ведь, они играют и не видят, куда бегут, а тут подбегаю я и ловлю их, чтобы они не сорвались. Вот и вся моя работа. Стеречь моих «ребят» над пропастью во ржи. Знаю, это глупости, но это единственное, чего мне хочется по-настоящему. Чего я всегда делала… Но однажды не смогла. Не смогла поймать Энн. И я постараюсь, чтобы с Эсхель не случилось подобное. Я обещаю… Не к месту вспомнила я давнее обещание самой себе.

В экстренных ситуациях мозг как правило работает на изнурение, обрабатывая тонны информации, перегружая нервную систему. Таким образом я попала в «комнату» Эсхель. Чтобы дать себе шанс вырваться из лап того ублюдка, я должна была освободить Эсхель от удерживающих её цепей. В то же время я прекрасно понимала, что последствия будут весьма фатальными, но другого выхода нет.

Её комната представляла собой обычную не очень презентабельную квартиру в трущобах Англии, обставленную всяким хламом. Я отчетливо ощущала запах ванили и шоколада. По периметру у стен стояли морозильные камеры, доверху наполненные мороженым. Желание попробовать лакомство, перебило нехватка времени. Мое внимание приковал телевизор в центре комнаты. Кажется, благодаря ему она могла видеть то, что вижу я. Я включила ящик и на экране висел белый шум с характерным звуком. От раздражающего скрипа чуть не лопнули барабанные перепонки. Удары по корпусу техники ничего не дали, картинка на экране не улучшилась. Вроде бы мелькали какие-то искаженные образы происходящих «там» действий. Глупо говорить о том, что здесь всё не так, как в реальном мире.

Я не стала тратить времени на починку телека. Концентрируясь, я пыталась воззвать к холоду, как делала раньше. Но мои потуги ничем не увенчались. В комнате ничего не поменялось. Горестно вздохнув, я принялась крушить тут все вручную. Надеюсь Эсхель простит, все же это ради нашего спасения. Спустя через некоторое время от ударов в стене наконец образовалась трещина и из нее подуло холодным ветром. Разлом от трещины пошел по полу и разрастался с каждой секундой, пока вся комната не разделилась надвое. Я боялась, что она рухнет мне на голову, но ничего подобного. Снежная буря снесла домик далеко за горизонт и я моргнуть не успела, как осталась стоять посреди снежной пустыни в одной лишь футболке. Стоит ли говорить, что мне было чертовски холодно? От бескрайних просторов белой простыни глаза просто разбегались. Закончив свои дела здесь, я хотела вернуться и… Ничего не вышло.

— Эсхель! — крикнула я в пустоту. Никакого ответа кроме завывания я не услышала.

От холода начинало неметь все. Шаг за шагом я перестала ощущать ноги, а руки уже давно. Сделав пару шагов, абсолютно без сил упала на снег. Вскоре мне стало так тепло и абсолютно безразлично — просто хотелось закрыть глаза и заснуть. Да, сон мне не помешает… И я закрыла глаза…

Открыла я глаза, стоя посреди туманного поля — нет, всплывая из тумана. На расстоянии вытянутой руки ничего нельзя было увидеть, даже землю. В нерешительности и полной растерянности я сделала осторожный шаг. Набираясь уверенности, продолжила свой путь в этом густом тумане. Где-то над головой пару раз мелькали яркие вспышки. Я не знала что это за место, но оно было знакомым. Иногда в тумане мерещились фантомные образы и доносились голоса:

— Мелкая дрянь!

— Почему ты не можешь быть как все?!

— Не смей на меня так смотреть!

— Теперь понятно почему тебя бросили твои родители!

— Эй, эй! Ты чокнутая, да? Чокнутая, да?!

— Проваливай с моих глаз!

— Чудовище!

Слова наполненные такой желчью и злобой заставили меня пуститься в бег.

— Прочь! — кричала я им в ответ. Но голоса от этого становились лишь громче. Я не понимала что происходит. Я просто хотела убежать отсюда. Некоторое время спустя впереди показался свет и вскоре меня накрыло белой вспышкой.

Сознание медленно всплыло из темноты. Первым делом я ощутила тепло, потом уловила странные запахи. Следом появился чувство вкуса и в горле неприятно першило. Я медленно открыла глаза и увидела перед собой деревянный потолок — аккуратные дощечки темно-коричневого цвета. Я обнаружила себя в небольшой кровати. Оглянулась вокруг — никого. Справа от себя на тумбочке заметила какие-то склянки, тазик с водой и тряпку.

В голове было абсолютно пусто — ни единой мысли. Я вообще не могла понять где я. Неужели это сон во сне? Я попыталась встать, но тупая боль осадила меня в области лопатки и груди. Только сейчас ощутила некое давление. Под футболкой увидела тугой пояс, а на руке шину — пальцы нехотя, но двигались. Вопросов с каждой минутой становилось все больше и больше.

Осторожно поднявшись на ноги, стала искать свою обувь. Они мирно стояли возле небольшого шкафа. Перевязать шнурки с шиной на одной руке не самое увлекательное времяпровождение. Даже не попытавшись, нацепила кроссовки как тапки и прошла к двери. Дверь вывела меня на еще одну комнату с окнами. Судя по яркой полосе света на полу, на улице стояла солнечная погода. Весь интерьер помещения я бы не назвала домом. Удобства несомненно были, но они не были скажем так для житья. Голова немного пошла кругами, однако я нашла выход.

Лес. И снова лес. Я уловила приятные запахи еды и дыма.

— О, ты встала! — донесся взволнованный девичий голос.

Я повернула голову в сторону голоса и увидела красивую девушку.

— Г-гермиона? — хрипло вымолвила я.

— Как ты? — резко сократив дистанцию, заключила меня в объятия волшебница. — Ой, прости, — поспешила она ответить.

Так… Раз Гермиона тут, то я проснулась? Более того, мы все спаслись? Гадала я, все еще не веря своим глазам. Хм, как же сложно порой определить действительность.

— Ч-что за… Где мы? — мысли путались в голове. — Я ведь не сплю, да?

— Не напрягайся, мы тебе все расскажем.

— Ладно.

— Однако… — посмотрела девушка прямо мне в глаза. — И у нас к тебе вопросы.

Ко мне? Мне оставалось лишь догадываться, о чем она.

Дом из которого я вышла на деле же оказался каретой. Простой, мать его, каретой. Снаружи я бы ни за что не подумала, что изнутри она куда просторней. Да уж, это всё магия, что тут сказать. Карету тянули весьма странные создания. Я даже не знаю как и описать. Костлявые лошади с крыльями, наверное, подойдет.

Недалеко от кареты они с Драко разбили лагерь. Парень был весь в хлопотах, наблюдать такое было необычно, весьма необычно. Он заметил нас и позвал к столу. Видимо, вытащенную из кареты. Уж слишком он был схож с мебелью кареты. Видя эту картину, меня не отпускал вопрос: я что, умерла и попала в другой мир? Это же Малфой, который с брезгливостью относился даже к столовым приборам в кафешке. И он спокойно заваривал чай на природе? И Гермиона, которая делала вид, что паренька и вовсе не существует, буднично отвечала на его вопросы. Во всех их действиях было что-то не так, они держались очень напряженно.

— Садись, чай будешь? — спросила Гермиона.

— Аа… Да, — пока Драко молчал, изредка бросая на меня странные взгляды. Он читал какую-то книгу, на вид весьма старую и будто бы сверялся с ней.

— Что происходит, Гермиона?

— Эл, что последнее ты помнишь? — издалека начала она.

В голове было пусто. Как будто разум накрыли свинцовым куполом. Через силу я еле вспомнила, как я бегу куда-то и падаю во тьму. Потом холод. Невыносимый холод.

— Я… я не уверена. Я бежала куда-то…

— Все хорошо… все хорошо, — успокаивала она, хотя сама была далека от покоя.

Да что не так-то?!

— Эл, мы кажется знаем, откуда у тебя магия.

— Что? — Драко любезно толкнул мне свою книгу, открытую на нужной странице.

«Обскур — ребенок-волшебник, который вынужден скрывать или подавлять свои силы по тем или иным причинам, в результате чего внутри него образуется паразитический сгусток тёмной энергии, своего рода астральная опухоль. Когда Обскур теряет над собой контроль, он принимает форму Обскури. Размер и мощь зависят от врождённой силы хозяина: чем сильнее Обскур, тем сильнее Обскури. Иногда Обскур может обращаться в Обскури по своей воле. Однако угомонить Обскури возможно; например, люди, которым они доверяют, или которые внушают ему доверие, могут убедить его остановиться. Редкий ребёнок с Обскуром способен дожить хотя бы до десяти лет», — прочитала я всю страницу с неким изображение черной мазни в рамочке.

— То есть, вы хотите сказать, что я и есть этот обскур?

— Мы видели, как ты расправилась с теми магами.

— Да, ты превращалась в почти такое же существо, — тыкнул на изображение мазни Драко.

— Во что я превратилась?! — не поверила я ушам и вновь посмотрела на мазню, похожую на случайную кляксу. — Знаешь, меня так еще никогда не оскорбляли.

— Обскури очень опасны, Эл. Не зря они числятся к смертоносным сущностям.

— Да, астральная опухоль, темная энергия, расстройства в психике. И вправду звучит устрашающе, Гермиона. Но тут сказано, что такой ребенок не доживает и до десяти, а мне как бы далеко «за», — они неуверенно обменялись взглядами. — Лучше скажите, сколько я провалялась без сознания?

— Два дня, — ответила Гермиона.

Два дня?! Вот почему так хочется есть.

— Хм, неплохо я проспала, — скучающе ответила я. Они, кажется, немного успокоились. Видимо, они ожидали, что я начну тут крушить все, как и было написано в книге. — За это время вы даже успели угнать карету. Кстати, откуда вы ее взяли, в музее нашли?

Из их слов я скорее сильнее запуталась, чем поняла что-либо. Мужика, то есть Снейпа, мы потеряли. Нет, он не умер. Он остался в Хогвартсе, чтобы продолжить директорствовать, если есть такое слово… Я вообще не поняла «зачем?». Разве не за ним приходили в том мотеле? А, к черту! Буду еще переживать за взрослого человека, наверняка он знает, что делает. Жалко то, что накрылась медным тазом наша потенциальная «кавалерия» в его лице. Ведь в борьбе тупых подростков против государства к гадалке не ходи, кто выйдет победителем. А мы как бы и есть те самые тупые подростки.

Магическая школа о котором с восторгом упоминала Гермиона, осталась мною незамеченной. Пропустила, блин, самое интересное. Оказывается, именно там меня и подлатали и хотели вообще отправить в магическую больницу. Черт, а прорыв силы Эсхеля была куда опасней, чем я думала. Если бы не они, я бы скорее всего умерла. Впрочем, не так уж и это страшно — с Энн было точно так же, но я как-то выжила. Гораздо гадко то, что я знала, чем это закончится для Эсхель…

Гадство!

За трапезой они ввели меня в курс последних событий, однако без Эсхель было сложновато все запоминать. Да уж, я буду скучать по ней. Эх… И снова я подвела того, кто мне доверился. Черт! Какой же фиговый из меня друг получается. Я посмотрела на магов и пришла к выводу, что может пора уже общаться с живыми людьми. По крайней мере, Эсхель бы хотела этого.

Спрашивать «что дальше?», я не стала. Меня уже порядком задолбал этот вопрос. Да и в этом не было нужды. Мои магические приятели держали путь в Хогсмид. Пока я валялась в отрубе, они прочитали записи некоего Дамблдора, которые достались Снейпу после смерти первого. Видимо, любимый профессор Малфоя предпочел отдать их в руки Драко и Гермионы, в надежде на то, что в них могут быть подсказки в охоте за крестражами. Либо же он решил таким образом избавиться от опасных для него вещей. Каков хитрец, а? Скинул на нас свою проблему.

Отхлебывая чай, кстати весьма неплохой, я с интересом перелистывала книгу Драко. В нем писалось о всяких чудных и не очень созданиях. Я перевернула на переплет и прочитала название: «Фантастические твари и места их обитания» под авторством некоего Ньютона.

Я еще раз прочла про этих обскуров и решила, что в целом многое подходит ко мне. Однако есть и немало расхождений.

— До Хогсмида далеко? — в конце привала спросила я.

— Нет, — ответила Гермиона, собирая все вещи на место. — Мы встали здесь, чтобы подождать пока ты не очнешься.

— Ум… Ясно.

— И все же, я думаю это плохая затея.

— Ты это уже говорил, Малфой, — спорили маги о чем-то.

— Не просто так о нем никто не знал. Раз даже вам Он не говорил о своем брате.

— Вы о ком вообще? — не сдержалась я.

— Эл, помнишь мы говорили о Темном Лорде и маге, которого он опасался.

— Эм… Нет, — честно призналась я. На что получил раздосадованный взгляд карих глаз.

— Короче говоря, равным по силе с Темным Лордом мог считаться только один волшебник — бывший директор Хогвартса Альбус Дамблдор, — вместо девушки ответил Малфой.

— А разве он не мертв? — что-то такое я вспомнила.

— К сожалению, да. Но мы собираемся навестить брата этого человека. Директор мало с ним общался, судя по письмам. Однако, они были для него весьма ценными, — с некой печалью произнесла Гермиона.

========== Глава 12 Невилл ==========

Невилл Лонгботтом

Я навсегда запомню тот день, когда бабушка получила черное письмо. Тот день начинался вполне обыкновенно. Точно не скажу, но я вроде помогал ей с растениями в саду, как обычно. Закончив пропалывать клумбы, я возвращался на кухню и застал ее у камина. Ничего подозрительного я не заметил, пока она не повернулась ко мне. Я никогда не видел ее настолько напуганной. Она стояла прикрыв рот рукой, а глаза широко распахнуты. Она долго не могла вымолвить и слова. Спустя несколько секунд заприметив меня, без всяких объяснений она велела мне собраться. На все мои вопросы она отвечала, что нам пора покинуть город и быстро. Когда она ушла к себе, я поднял с пола письмо и не смог поверить. Наверное у меня была та же реакция, как у бабушки.

«Гарри… Гарри Поттера больше нет», — всего четыре слова, но они в одно мгновенье изменили мою жизнь. А ведь всего-то неделю назад я готовился к очередной поездке в Хогвартс и ожидал радостной встречи со всеми однокурсниками после летних каникул.

Пулей оказавшись в своей комнате, я накидал в сумку все, что попадалось под руку. Порывшись в тумбочке, быстро отыскал зачарованную монету. Никаких новых сообщений не было. Выхватив палочку, я приложил кончиком к монетке и послал всем сообщение откликнуться, хоть кто-нибудь.

— Невилл, поторопись! — услышал снизу голос бабушки.

— Сейчас! — отвечаю я.

Но что-то было не так. Мой взгляд невольно зацепился за фотографию отца с матерью на дне полки. Отец и мама такие молодые, их лица на фото были наполнены надеждой и жизнью… Я отвел глаза, не в силах посмотреть на них. И тогда что-то во мне щелкнуло. Буря ярости от несправедливости начинала нарастать где-то глубоко. Если я буду отсиживаться в тепле и сытости зная, что случилось с моими друзьями, то я… Чем я буду лучше пожирателей смерти?! Если Гарри м-м-мертв, это не значит, что его дело должно умереть! Если я сейчас отступлю, то предам не только Гарри, но и дело собственных родителей. Вот что я думал, и вот что дало мне силы решиться. С другой стороны я не хотел оставлять бабушку одну. Однако, я думаю, она бы меня поняла. Всегда понимала.

Папа, Мама, я не сдамся… Я обещаю вам!

Взяв фото с собой и забрав сумку, я немедленно спустился вниз. Бабушка уже стояла у входа с чемоданчиком.

— Давай быстрее, моя подруга нас приютит, — осеклась на полуслове бабушка, заметив мое состояние.

Ее морщинистое, но такое родное и доброе лицо озарила печальная улыбка. Она посмотрела на меня со слезами на глазах, но они были наполнены не жалостью, а гордостью. И пониманием.

— Я… Я должен идти, ба… — еле вырываются слова.

— Не надо слов, дорогой. Я знаю… — всхлипывает она. — Ты так похож на них…

От ее слов ком встал в горле. И я забыл как дышать.

— Они бы гордились тобой, так же сильно как горжусь я, — она взмахом палочки достала из чемодана сумочку и дала мне кошелек. — Тебе пригодится. И береги себя, ладно? Хорошо питайся…

У меня у самого выступили слезы. Обняв ее и сказав «Спасибо», я покинул свой дом. Я даже думать не хотел, насколько ей было тяжело. Отпустить на войну сначала сына, потом внука. Я не хотел об этом думать, потому что боялся, что могу передумать.

Я точно не знал, что я собирался делать. Я знал лишь то, что настали темные времена. Вытащив монету, я посылал сообщения раз за разом, но никто не отвечал. Неужели, все просто приняли предложение Волдеморта?! Не верилось мне. Не хотелось верить. Неужели они так просто спустят с рук, что Гарри убили?! Погодите… Если Гарри нет, то нет и Рона с Гермионой… От последнего открытия мне стало невыносимо больно. Теперь понятно, почему никто не отвечает — просто некому.

Я оказался в косом переулке. Изменения можно было заметить с первого взгляда — людей было мало абсолютно везде и какая-то мрачная атмосфера царила в воздухе. Атмосфера страха и недоверия. Прогуливаясь по знакомым улицам словно потерявшийся котенок, я добрался до местного бара. За стойкой стоял старик. Проверив свои карманы насчет денег, которые дала бабушка, я подошел к нему.

— Эм… З-здравствуйте, можно у вас снять комнату?

— Конечно! — он отвернулся и крикнул на весь бар. — Линдси! Какие комнаты свободны?

— С четвертого по седьмой! — раздался где-то сверху женский голос.

— Слышал, парень?

— Д-да, я хочу снять одну.

— На сколько дней?

Самый простой вопрос застал меня врасплох.

— Н-на неделю. Да, на неделю, — старик посчитал что-то в уме и выставил счет. Получив в руки нужную сумму, он протянул мне железный увесистый ключ.

— Что ж, добро пожаловать. У нас, конечно, не люкс, но жить можно. Главное никто не побеспокоит.

Думаю, бармен повторял данную фразу каждому посетителю.

Комнаты в Дырявом котле располагались на втором этаже заведения. В узком коридоре деревянный и старый пол каждый раз мерзко скрипел под моими туфлями. Так, номер пять, это здесь. Ключ с размером в мою ладонь не особо гладко вошел в скважину. С некоторыми усилиями наконец-то получилось ее открыть. Комната представляла собой небольшое помещение с размером чуть больше чердака. Здесь имелось всего-ничего: койка, шкафчик, тумбочка и пожалуй все. Вот почему оно обошлось столь дешево. Да и постояльцы здесь под стать заведению. Хозяин паба успел предупредить, что лучше свои вещи держать при себе.

Поставив сумку на стул, я рухнул на кровать. В голове никаких идей. Мои глаза тупо уставились на пол. Ничего на ум не приходило. «Что делать?», — казалось бы простой вопрос, но ответа не было. Никаких.

Лежа на кровати, я вспоминал свои школьные дни. Не сказать, что они были все идеальны. Как я уже говорил, я не отличался особыми талантами. И можно сказать неуклюжим, я это всегда понимал. Самым ярким воспоминанием, пожалуй, был святочный бал. Как же я тогда не облажался, до сих пор не верится! А еще первый курс — не самый приятный. Рука невольно зачесалась, будто намекая мне о пережитом. И самое лучшее — уроки в «выручай комнате». Еще битва в отделе тайн. Да уж, как мы тогда пошли за Гарри прямо в гущу опасных событий. НО. Это было правильно. Кто-то должен был действовать. И я ждал встречи с ними в Хогвартсе, но их нет. Помнится за эти каникулы я, наверное, сто раз проверял волшебный галеон: вдруг Гарри объявит сбор Отряда? На такой ноте я и уснул.

Проснувшись где-то под вечер, я спустился вниз. Тот же старик весело подмигнул мне и предложил медовое пиво с грибной похлебкой. Я отказываться не стал. Галдеж стал немного громче. Народу было заметно больше. Но все вели себя как-то тихо и осторожно. По редким обрывкам из разговора я узнал, что в Министерстве черт знает что творится. Зато по улицам уже ходили отряды и патрули так называемых ищеек. И все в один ряд твердили, лучше не попадаться им на глаза.

Отправляя в рот ложку похлебки, я сидел и осматривался. Я вглядывался в людей и видел на их лицах то же, что и у меня — никакой надежды на завтрашний день. Все чувствовали что, что-то незримо меняется и отнюдь не в хорошую сторону. Иногда проскальзывали слова о страшных деяниях, мол люди начали пропадать в большом количестве.

В конце ужина в паб вошел курьер. Молодой конопатый парнишка поставил кипу газет и листовок на стойку рядом с кассой бара. Старик бармен явно знал парнишку и буднично поприветствовал его. Покопавшись у себя, бросил парнишке оплату. Отсалютовав, тот поспешно покинул заведение.

— Слышь, парень, — обратился ко мне бармен. — Не хочешь? Свежий номер «пророка».

— Но сегодня же воскресенье… — не понял я, ведь новый выпуск выходил по понедельникам.

— Аха! — издал он радостный восклик. — Ты понюхай! Это свежий, только из машинки.

— Том, оставь мне один! — раздались крики с других столиков.

— И мне!

— Да!

Оказывается его зовут Том и он покупал газету в минуту выхода, сразу из-под станка как говорится. Он упомянул, что у него свой человек в издательстве и он за определенную сумму делился с ним несколькими экземплярами. Старик оказался уж слишком болтливым, если видел, что его кто-то внимательно слушает, что я и делал. Для чего покупать газету по завышенной цене я не понял. Если он так и так окажется на лавках завтра утром по нормальной цене.

Получив от меня отказ, он демонстративно отстранился и раскрыв первый лист газеты, читал его перед моим лицом очень долго, не перелистывая. Видимо, он хотел этим что-то добиться, но я не был настроен для чтивы. Как только он убрал газету в сторонку, я заметил на главной странице знакомое лицо — лицо профессора Снейпа. Невольно меня охватил холодок, я попытался вспомнить урок профессора Люпина — вышло не очень. Заголовок газеты гласил: «Новый дирек…», дальше я не смог прочесть.

— Ага! — раздался голос бармена. — Все-таки хочешь узнать! Купи и узнаешь!

Вот ж-жук, Я понял, почему он покупал свежую газету. Затем чтобы продать его еще дороже! И я оказался прав. Небольшая пачка газеты уже испарилась. Многие в баре уже читали ее вовсю. Газета Тома обошелся мне в круглую сумму, дороже чем четыре экземпляра того, что окажется у всех завтра.

— Дядя Том, вон за тем столиком просят добавки, — подошла к старику молоденькая девушка, чуть старше меня. Я поспешил опустить свои глаза на газету.

— Да, возьми и налей господам, — девушка взмахнув косичками в крутом развороте, пошла обратно к посетителям с подносом в руках. Я мимолетом увидел ее красивые глаза.

— Эхе! — раздался ехидный голос старика. — Что, понравилась? Эй… Ты куда?

— Я… я пойду почитаю! — с газетой в руках я рванул к себе.

Закрывшись в комнате, устроился у окна и начал читать: «… Хогвартс откроет свои двери 11 Сентября. За эту неделю мы решим все вопросы касаемо организации и школа в штатном режиме продолжит свою работу. Мы приносим извинения за перенос даты начала обучения. Всем ученикам уже высланы письма…». Я в негодовании швырнул газету на пол. Смотреть на каменное лицо профессора зельеварения перед вспышками колдокамер, а ныне директора, мне не хотелось. У меня пропало всякое желание ехать в школу. Хотя, я даже и не собирался, наверное…

Тяжело вздохнув, я вновь упал на кровать. «Что я вообще делаю?! Нет, что бы на моем месте делал Гарри?!», — Уже, наверное, в сотый раз задался я сегодня этим вопросом. Я еще раз проверил галеон. Никаких сообщений. Проверив свои вещи, я уснул с гудящими вопросами в голове.

Но утро дало мне все ответы. По крайней мере, я узнал куда идти. Я ел кашу и сонными глазами увидел листовки возле стойки. Сначала я не заметил в них ничего особенного, потом лишь приглядевшись внимательно, увидел знакомое лицо — фотографию Гермионы!

Внутри я взорвался ликованием. Ведь это означало лишь одно — ОНИ ЖИВЫ! И то ужасное письмо — ложь! Я пулей поднялся к себе и теребил монету, сыпая сообщениями. Почему они не отвечают! Ругался я. До обеда я просто просидел как на иголках, ожидая хоть каких-нибудь новостей, как вдруг получил одно. На обороте появились буквы: «Хогсмид: Кабанья голова».

Что? Почему туда? Появились вопросы, но я их оттолкнул куда подальше, вспомнив, что именно там они впервые собрали Отряд Дамблдора.

Хогсмид

Хогсмид — маленькая деревушка, расположенная недалеко от Хогвартса, единственный населённый пункт в Великобритании, где совершенно нет маглов. На центральной Верхней улице Хогсмида в питейном заведении, наиболее популярный из которых — «Три метлы» весело проводили время редкие посетители, в основном завсегдатаи мадам Розмерты. Женщина далеко не молодого возраста в свои годы выглядела прекрасно и поедала сердца нерадивых поклонников своими пышными губами. Нарядившись в красное платье и сапожки с отнюдь не маленькими каблуками, она протирала бокалы. Даже спустя столько лет хозяйка заведения ставила красоту выше удобства.

— Я ик… говорил вам, о прекрасная богиня! Насколько вы сегодня ик… красивы! — пел дифирамбы хозяйке таверны лысый мужичок в заштопанной мантии.

— Уже четыре раза, мистер Орвен, — ответила ему женщина.

— Так мало?! — искренне удивился кутила, на что хозяйка закатила глаза. — А он что тут делает?! — заметила она нового вошедшего.

В бар зашел седобородый человек в длинной серой мантии с капюшоном. Старик был чем-то взволнован. Похоже, он кого-то искал, раз так внимательно озирался по сторонам. Встретившись со взглядом Розмерты, гость приосанился и уверенными шагами подошел к ней.

— Добрый день, Розмерта, — поприветствовал ее старик.

— Аберфорт, — прищурила она глаза. — Что тебя сюда привело?

С первого взгляда может показаться, что они ненавидят друг друга. На деле же женщина просто держала показушную планку конкуренции между барами. Она считала, что это дает хорошую рекламу. Ведь вошедшим был никто иной как Аберфорт — хозяин другого бара недалеко от «Трех Метел».

— Так, просто поговорить.

Все знали, что мадам Розмерта весьма словоохотлива, особенно если это касается сплетен и слухов. Однако разговор с самого начала у Аберфорта не задался. Волшебный галеон в внутреннем кармане мантии начал активно вибрировать и нагреваться, постоянно отвлекая его от мыслей.

«Кто это такой неугомонный?!», — зло бросил в уме младший Дамблдор.

— Что с тобой? — заметила метания мужчины Розмерта. — Изжога? Или инфаркт?

— Нет, я не настолько стар! — возмутился он. — А… кажется, мне пора. Увидимся позже, — поспешил покинуть её компанию старик.

— О чем ты хотел поговорить? — но старик даже не обернулся.

— Я ик… говорил вам, о прекрасная богиня! Насколько вы сегодня ик…

— Идите уже домой, мистер Орвен, — переключила свое внимание на лысого Розмерта.

Выйдя из Трех Метел, Аберфорт вынул монету и прочитал все сообщения от Невилла.

«О, Господи, я точно об этом пожалею…», — бросил он про себя и отправил пареньку сообщение встретиться. Аберфорт решил, что парень какой-то недалекий, раз еще не понял, что происходит.

Вернувшись к себе в Кабанью голову, Аберфорт стал готовиться к встрече с возможными неприятностями. Пусть о волшебных монетах знали лишь члены Отряда Дамблдора, они могли попасться в руки врага. Поставив в баре защиту, он подготовил камин для отступления. Он точно не знал, когда появится тот, кто писал от имени Невилла Лонгботтома, но был готов к всевозможным исходам.

Чуть позже на дороге в пересечении деревни Хогсмид и станции появился юноша, высокий со взъерошенными темными волосами. Одет он был в вязаный свитер, обычные брюки и туфли. Оглядевшись по сторонам, юноша повернул в сторону деревни.

Первые дни осени пока не баловали осадками, а значит никакого снега на дороге не было. Оставив позади себя табличку «Хогсмид», парень остановился, вглядываясь в окружение, словно он что-то вспоминал. Он помнил это место только в заснеженном виде. По главной Верхней улице он шел, читая вывески над зданиями. Чтобы найти нужно место, ему пришлось изрядно так пройтись. Он не остановился ни на «Дэрвиш и Бэнгз» — магазин волшебных принадлежностей, ни в чайной Розы Ли, ни в «Шапке-невидимке». И даже не в «Трех Метлах». Его взгляд остановился на табличке «Кабанья голова» — на очень старом баре с не очень хорошей репутацией. Держа наготове палочку, он шагнул в сторону старого здания.

Если «Дырявый Котел» для Невилла был не самым лучшим баром, то «Кабанья голова» точно побила все его представления о «худшем» в мире заведении. Внутри стоял мрак. Только два в хлам убитых посетителя спали в углу, наполняя храпом все заведение. Сглотнув ком в горле, Невилл с тревогой в глазах провожал головы зверей на стенах. А ведь кто-то же посчитал, что это очень даже приукрасит интерьер. Особенно кривомордая голова кабана над стойкой, прямо напротив входа. Морда кабана была искривлена, будто зверь перед смертью объелся лимонами. Однако никто из посетителей до сих пор не оценил чувство вкуса у Аберфорта и все глядели на чучела как Невилл — с недоумением.

«Кажется, я пришел не туда…», — начал сомневаться Невилл.

— Есть тут кто? — осторожно спросил он, не видя никого за стойкой.

Из подсобки вышел старик. Звериные глаза под пышными густыми бровями опасно соскользнули по пареньку.

— Посетитель! — моментально лицо старика подобрело. — Присаживайтесь, что будете?

— Аа… — вертел головой Невилл, но никого похожим на Гарри, Рона или на Гермиону здесь и не пахло.

«Тогда… Кто отправил сообщение?!», — всерьез взволновался Невилл.

— Чего язык проглотил?!

— Я… Я… ищу кое-кого…

— Здесь тебе не поиск пропавших, а бар. На, выпей! — подал ему стакан старик.

— Ээ… Н-нет, спасибо, — попытался возразить Невилл, но старик был чересчур настойчив.

— Ты хочешь меня обидеть?!

— Н-нет, с-сэр.

— Тогда пей! — взволнованный парень отхлебнул напиток, только потом задал вопрос: «Что это было?». Несколько минут старик молча наблюдал за ним потом добавил:

— Я должен был убедиться, Невилл.

— Что?! — от удивления парень чуть не потерял дар речи.

— Пошли внутрь, поговорим.

«Кто этот старик?!», — задался вопросом Невилл, но все же пошел за неизвестным человеком. Он его видел пару раз в этом баре, но почему-то не замечал ничего важного.

Оказавшись в комнате, Аберфорт достал зачарованную монету и бросил ему.

Зачарованные монеты представляли из себя фальшивые галеоны, на ободке которых вместо серии и номера гоблина, отчеканившего их, моглипоявляться короткие сообщения. На пятом курсе такие монеты наколдовала Гермиона Грейнджер для связи между членами Отряда Дамблдора. Для этого она навела на фальшивые галеоны протеевы чары. Чтобы на монетах появилось сообщение, к одному из галеонов надо прикоснуться палочкой и, видимо, продиктовать его. На остальных появляется текст, и они становятся горячими. Идею такой связи Гермиона позаимствовала у Пожирателей смерти с их Чёрной меткой. Правда, метод Гермионы был намного гуманнее и давал возможность не просто дать сигнал, как Чёрная метка, но и передать конкретное сообщение. Что несомненно было непросто.

— Откуда оно у вас?! — схватился за палочку Лонгботтом.

— Положи палочку, парень, — достал трубку старик, уселся на табуретке. — Меня зовут Аберфорт. Аберфорт Дамблдор.

— Дамблдор?! Но… А, вы… — промычал странные звуки Невилл, не зная что спросить.

— Да, я — Дамблдор. Не тот самый, конечно, но Дамблдор.

— Аа… Тогда… Вы знали Дамблдора? — что-то запутался Невилл.

— Конечно знал, я же только что тебе сказал кто я.

— Тогда… Вы его родственник?!

— Ну, не сестра уж точно, — выпустил дымку старик.

— Брат?!

«Допер таки», — забавлялся этой мини-сценкой Аберфорт. «Все как и писал Альбус».

— Садись уже и рассказывай как ты дошел до жизни такой.

Темницы Отдела Чистоты Крови

Беллатрису отвлекли от ее дел весьма грубым образом. Сова настойчиво стучалась в окошке и злобно смотрела на женщину, которая долго не забирала письмо. Госпоже такое отношение не понравилось, Лестрейндж раздраженно выхватила палочку и огрела бедную зверушку заклятьем. Она и так была в бешенстве из-за случившегося в Хогвартсе, а тут ее достает какая-то птица. Негодовала она по поводу Северуса. Скользкий тип снова вывернулся из ее рук, казалось бы в безвыходной ситуации.

А дело было так: ищейки осмотрели дом нового директора и когда добрались до школы, то не смогли попасть в кабинет директора до вечера. На следующее утро, Отдел Чистоты Крови уже хотел объявить Северуса в розыск и готовили обвинения. Однако мужчина как ни в чем не бывало прислал в Министерство официальные письма о собеседовании нужным людям и просил всех желающих придти в школу.

Группа выявления нечистых магов во главе самой Беллатрисы застала Северуса за столом в его кабинете. В директорской помимо него собралось двенадцать человек. Двоих из них Лестрейндж узнала — брат и сестра Кэрроу, а остальные также были все весьма солидными волшебниками. Без серьезных обоснований она не могла заковать директора школы прямо посреди собрания. Конечно, она могла бы это сделать, но без доказательств к ней могли бы возникнуть неудобные вопросы. Как назло никто из группы слежки не выжил, а значит и свидетелей, доказывающих измену Северуса попросту нет. Она понимала, что выставила бы себя в крайне глупом положении и вряд ли такое самоуправство женщины понравилось бы другим. Как никак должность директора Хогвартса всегда считалась престижной и уважаемой. А сами директора имели некоторый вес в обществе. Пусть и Снейп был только что назначенным самими властями, и такое внезапное обвинение в измене государства подставило бы под сомнение новоиспеченный Совет. Темный Лорд не обрадуется такому исходу событий и расколу между своими людьми.

Поэтому Беллатрисе пришлось поменять свои планы. Под видом проверки «все ли готово к учебе», она для показухи прошлась по учебным аудиториям и быстро вернулась в Лондон. Свою злобу она решила вынести на заключенных.

— Ну, ты рад встретить своих сородичей? — проводя по решеткам палочкой, промурлыкала Беллатриса.

Она стояла напротив камеры, в котором заточили нового пленного. Его спасло то, что он был близок с Гарри Поттером. Белла не знала, почему Лорд велел не трогать их до тех пор пока он не вернется.

Внутри камеры послышалось шевеление. Тусклый свет от палочки женщины упал на тело избитого мужчины. Оборотни чуть не убили бывшего преподавателя. Как бы женщина не пыталась задеть мужчину, но одетого в лохмотьях Люпина не трогали слова Лестрейндж.

— Хочешь знать кто вас предал? Мм? — продолжала она. — Мы уже знаем всех твоих драгоценных друзей. То есть, я хотела сказать, пока еще живых друзей. Остальные то все уже того.

Издевательства продолжались, однако последние слова немного задели Люпина.

— Даже этот поганый мальчишка Поттеров… — женщина заметила подергивание. — Оу, мы еще живы. Хочешь узнать как Темный Лорд убивал его? Как плакал и молил о пощаде наш герой? Как этот мерзкий слабак ползал перед всемогущим?

— Ты лжешь! — не сдержался Люпин.

Добившись своего, Беллатриса расхохоталась.

========== Глава 13 Да здравствует революция ==========

Вообще, я не представляю как живут люди без голосов в голове. Это же… Так тихо. Будто у тебя и мыслей нет. А если мыслей нет, то ты и не живешь, верно? Впрочем, возможно, это я просто привыкла.

Карету c фестралами, с теми самыми крылатыми животными, Гермиона отпустила на свободу. С разбегу оттолкнувшись от земли, они улетели ввысь и скрылись в облачном небе. Я уж надеялась, что можно будет всех запихнуть в рюкзак или в карман, чтобы в случае чего «раз» и по коням. Хм, интересно, а такое возможно? Носить в рюкзаке целый дом и отдыхать внутри него когда вздумается. Было бы весьма удобно.

Без Эсхель стало невыносимо скучно, не с кем даже поговорить. Кажется, жить совсем без общения — не такая уж блажь. Впрочем, мне просто нужно отвлечься от своих голосов любыми способами. Ведь когда ее личность стояла наряду со мной, то она затмевала остальные своими вопросами и ответами. Сейчас же в голове появился постоянный неразборчивый шепот тысячи голосов, который жутко отвлекал. Я пыталась выцепить из всей этой какофонии хоть один голос, но ничего не выходило. Я фиг знает, о чем там они базарят между собой, а что? Они тоже как бы независимые «разумные» личности. К ним в тот коридор я пока не думала заглядывать, из-за собственной слабости могу натворить фигню, если окажусь там. Может статься так, что могу никогда и не выйти оттуда. Стать заложником собственного больного разума, что может быть хуже?

Из леса мы вышли на протоптанную узкую дорогу. Спустя полчаса впереди замаячила развилка. Знаете, что я заметила. Так это изменения фауны. Нет, я не особо ботаник, но здесь было как-то по-другому. То ли цветовая гамма не та, то ли еще что, словно мы находились в другом климатическом поясе, хотя это было не так. Впрочем, мои догадки оказались почти верными. Хогвартс располагался в замке Шотландии в графстве Аргайлшир, а лес этот называется запретным. По словам моих сопровождающих он назван из-за того, что ученикам запрещено заходить туда без сопровождения взрослых волшебников. Да и вообще любому разумному человеку. Эта мера предосторожности отнюдь не лишняя: в лесу обитают различные волшебные существа, многие из которых весьма опасны. Представляете, те самые фантастические твари из книжки обитают совсем рядом. Я еще раз окинула густые деревья и прошла дальше. Чем дальше я смотрела в лес, тем больше мне казалось, что вот-вот оттуда что-то да выскочит.

Подойдя к развилке, нас встретили две таблички: одна указывала налево, в Хогсмид, куда нам и надо было. Другая вела на железнодорожную станцию. За время прогулки других путников на дороге мы ни разу не повстречали, что очень странно. Гермиона вроде бы упоминала, что Хогсмид довольно популярное место, где абсолютно нет магглов. Пока мы шли, я заметила, что Драко и Гермиона пытались держаться как можно спокойней и чуть дальше от меня и все время постоянно оглядывались по сторонам. Видя их реакцию, я сильно призадумалась: «Что же такого они увидели?».

На подступах к границе деревни они немного оживились — за лесным массивом появились очертания первых зданий. Я в уме пыталась построить внешний вид поселения магов. Представляете, там же живут одни волшебники. Наверняка она укрыта какими-то полями, или вообще парит в воздухе. Такое увидеть, было бы весьма классно, но практического смысла в таком я не видела — ради пафоса да и только. А хотя, любой фигне можно придумать полезную функцию — нужно лишь немножечко воображения и фантазии. В реальности же деревня ничем особым не выделялась. Чего я еще ожидала?

Драко и Гермиона уже знали дорогу, поэтому они прибавили ходу. Сравнявшись с ними возле каменного забора вдоль дороги, я спросила их об учебе в школе волшебства и магии. Мне было интересно, каково это постигать тайны магии. Слово, как обычно, взяла Гермиона.

— Тебе бы понравилось! — твердила она.

— Я не был бы в этом уверен, — не соглашался с ней Драко.

Проходя мимо различных домов, я слушала одни лишь странности в учебе. Гермиона начала рассказывать с самого начала — как она впервые добиралась до школы. Потом она упоминала о каких-то призраках, говорящих людей из картин, тролля, трехглавого пса, про уроки полета и так далее. Девушка с завидной теплотой вспоминала учебу, что я невольно бросила взгляд на Малфоя. Тот, судя по выражению лица, не разделял пылкой любви к учебе. В конце рассказа о первом курсе ее голос отдался печалью и скорбью.

— Сколько вам было лет? — перебила я ее.

— Это было в первом курсе, значит, нам было по одиннадцать лет.

Одиннадцать?! Пораженно свистнула я. Они в одиннадцать лет умудрились сражаться с монстрами. Мой мозг куда-то уполз, когда она говорила обо всем этом без какого-либо изумления, словно такое в порядке вещей в их школе. Что тут сказать, а чем вы занимались в свои одиннадцать лет? Тоже спасались от лап чудовищ и сражались, верно? Обучались они, кстати, по нескольким весьма необычным дисциплинам. Не было никакой биологии, алгебры и тому подобное. Не знаю даже, это хорошо или плохо… Я не стала запоминать по каким именно. Запомнила только то, что одним из преподавателей был призрак. Самый настоящий, мать его, призрак. Хотя, уместно ли тут слово «настоящий»…

— Да уж, ребята. Я даже рада, что мое письмо где-то затерялось, и мне не пришлось учиться у вас, — призналась я.

— Почему? — немного обиженно спросила Гермиона. Видимо, она гордилась этой школой. Что-то мне подсказывает, что она была в числе лучших студентов — прилежных, круглых отличников, активистов и все в таком духе.

— По твоим словам у вас там прямо спартанские методы обучения — выпускаются лишь выжившие.

Возвращаясь к рассказу Гермионы, можно сказать, что те, кто выжили, выходят с седыми висками и с целым букетом психоневротических проблем. Наверняка Темный Лорд тоже не остался адекватным после выпуска, раз он тоже обучался в этой школе. Хм, теперь ясно, почему Малфой весь седой и такой дерганый, хоть и старается не показывать этого. А Гермиона возможно и вовсе конспирируется, и живет на одних лишь успокоительных. Но последние мысли я не стала озвучивать, а то без морального компаса в виде Эсхель трудно изображать из себя добропорядочного гражданина и можно нарваться на неловкую ситуацию. Блин, а следование правилам такая морока, возможно, поэтому людям так близка к сердцу мама-анархия.

— Ты бы знала, что там еще было, — многозначительно протянул Малфой.

Серьезно? Это были еще цветочки? Мда, если подумать, то так и есть. Неспроста же они выступили против Темного Лорда. Любой адекватный человек давно бы заныкался куда-нибудь, да подальше и поглубже.

— Пожалуй, лучше останусь в неведении.

— Куда директор отсылал письма, Грейнджер? — пропустил мимо ушей мои слова Драко, полностью заинтересованный в брате Дамблдора.

— В бар «Кабанья голова», — последовал ответ Гермионы.

— Родной брат Великого мага, интересно, каков он на самом деле… — делился Малфой своими подозрениями, скорее с самим собой, нежели с нами.

Мне кажется, или он немного успокоился, я бы даже сказала, оживился. А то в первой встрече, он напоминал мне мраморную статую с гримасой пренебрежения ко всему живому и неживому.

Деревушка-то оказалась очень даже миленькой. Конечно не летающий город, но сойдет. Вглубь вели всего две главные улицы из ровных камней. Дома с высокими крышами были видны как на ладони. Если это единственное место, в котором нет магглов, то я даже не знаю — волшебников-то оказывается не так уж и много. Ну, по сравнению с численностью магглов. Во всяком случае, поэтому им легко удается скрываться от чужих глаз. И то, что о них и мало кто знает. Любопытно, в числах это примерно сколько? Один волшебник на десять тысяч не волшебников или больше? Держу пари что больше.

Нас провожали редкие любопытные взгляды местных. Видимо, как и полагается в магическом обществе, все они были разодеты в мантии разного пошива с остроконечными шляпами. А я тут щеголяю в «странной» одежке. Мою любимую куртку в клетку и толстовку я буду оплакивать вечно. Осталась лишь в одной футболке. Удивительно, я не чувствовала холода. Похоже, нервные окончания у меня вконец перегорели. Ну и хрен с ними…

Нужный нам бар мы нашли довольно быстро. Как-никак студенты Хогвартса в деревню ходили часто. И что-то мне подсказывает, именно в бар-то они и ходили, раз отыскали сие заведение так скоро. Это не удивительно, что им нужен алкоголь, учитывая то, что они переживают в этой суровой школе год за годом. Гермиона говорила, что даже очертания самого замка Хогвартс можно посмотреть, если забраться на холм на юге от Хогсмида рядом с мельницей.

В отличие от соседнего аналогичного заведения «Кабанья голова» не могла похвастаться количеством клиентов. Весьма обветшалое здание снаружи не внушало никакое доверие. А то, что тут живет кто-то отлично сведущий в магии и весь из себя мудрец, не было вообще намека. Деревянный дом из посеревших мощных кругляшек встретил нас резким и специфичным запахом маслянистого алкоголя. Наружная дверь открылась с жутким скрипом, почти задевая цоколь здания. С полным скепсисом в глазах, я напоследок окинула унылый внешний вид бара.

Внутреннее состояние бара было отнюдь не лучше. Повсюду валялись раскиданные шкуры зверей, и чучела из их голов украшали стену. Тут стоит отметить, а «украшали» ли они? Место сразу вызывал некий дискомфорт и чувство отторжения. Мм… Я как будто вернулась в приют.

Малфой впереди меня вдруг резко выхватил палочку и взмахнул ей в сторону угла. В полутьме зала проскользнуло некое движение. В темном углу спал какой-то человек. Во сне он дергался, издавая хруст деревянных дощечек скамьи. Ни в чем не повинного алкаша Малфой чуть не поразил заклятьем. Весь собранный, он долго не отпускал палочку, с выжиданием смотря на мирно спящего человека. Едва он успокоился, как вдруг со стороны подсобки трактирщика в него прилетел луч. Парня откинуло к столам и те благополучно разломались. Однако дрыхнувший мужичок даже не дернулся. В то время как Гермиона отреагировала молниеносно, выставив прозрачный щит перед собой и укрывшись за балкой бара. Я же рывком перекатилась под ближайшим столиком.

Враг?! Моментально сообразила голова.

Немного высунувшись за край столешницы, пыталась осмотреться — из-за плохого освещения мало что можно было рассмотреть. Гермиона вся сосредоточенная стояла возле входа и жестами показывала мне оставаться на месте. Я не смогла увидеть, кто напал на Драко, но парень не поднимался. Некоторое время никто не собирался выходить к нам на встречу. Драться с одной рукой мне вообще не хотелось. Стараясь, не издавать лишнего шума, я заныкалась в тени под столом и потянулась к табуретке. Хоть какое-то оружие.

Вдруг пол начал идти ходуном. Все дощечки превращались в песок. Боясь оказаться заживо погребенной в зыбучих барханах, я в прыжке поднялась на соседний столик. Гермиона что-то крикнула, и пол вокруг нее прекратил свое изменение. От очередного серебристого луча я еле как успела увернуться и чуть не упала.

«Оглушительное?», — узнала заклинание Гермиона.

— Брось палочку! — внезапно с двух сторон к нам вышли люди с дальней и ближней комнаты.

Высокий мужчина в сером балахоне держал меня на мушке палочки, если можно так выразиться, но не спешил проклясть. Его напарник держал на цели Гермиону. Ситуация закручивалась до предела и достигла пика напряженности. С табуреткой в руках я волком смотрела на седобородого старца. Вряд ли я бы успела его стукнуть, но другого выхода я вообще не видела. Когда я почти решилась, произошло кое-что странное.

— Г-г-гермиона?! — почти заикаясь, произнес один из них бесцветным голосом.

«Этот голос…», — узнала парня гриффиндорка.

— Невилл?!

— Гермиона?!

— Невилл!

— Гермиона!

Опустив свои палочки, они кинулись друг другу в объятия.

— О боже, как же я рада тебя видеть! — пылко говорила Гермиона, пока мы со стариком стояли, глядя другу в друга, готовые в один момент напасть.

— Я т-тоже! Я знал! Я знал, что они лгут!

Душераздирающее воссоединение юных магов прервал громогласный кашель старика.

В хозяйственном помещении бара было на удивление уютно. Треск дров от большого кирпичного камина наполнял комнату душевной атмосферой. Оглушенного Малфоя старик уложил на диване. Высокого парня в вязаном свитере и с такими печальными как у щеночка глазами Гермиона представила как Невилла.

— Эл, — пожала протянутую руку здоровой рукой.

— Гермиона, это же Малфой, да? — начал Невилл. — К-как… Почему он с тобой, то есть с вами?

Невилл пряча свои глаза, искоса бросал на меня косые взгляды. Видимо, он метался в мыслях между расспросами меня и ожиданием. Я же удобно устроилась на кресле-качалке. Старик пока вышел в зал, чтобы прибрать свой бардак.

— Это долгая история… — тяжело вздохнула Грейнджер.

— Ясно… А… Гарри, — затронул самую тяжелую тему Невилл. — Гарри…

Парень не стал до конца спрашивать, видя, как та еле сдерживает себя. Гермиона быстро смахнула выступающие слезы и взяла себя в руки. По крайней мере, попыталась. Вышло не слишком убедительно.

— Сегодняшний день явно не сулит мне ничего хорошего, — ворча под нос, вернулся к нам старик. — Снова в долг! Каков наглец, а?

Старик был чем-то недоволен.

— Ах да, Гермиона, это Аберфорт, Аберфорт Дамблдор.

— Дамблдор?! — почти шепотом повторила гриффиндорка, не сводя удивленного взгляда от старика.

— Да, родственник, — мимоходом он бросил на меня взгляд и мотнул головой, издав недовольное то ли фырканье, то ли низкий рев.

Что такого-то? Ну, взяла я без спросу кружку с чаем — это же не смертельно. Или ему не понравилось то, как я положила ноги на чемоданчик, вальяжно усевшись на его, наверняка любимом, кресле. Но я же раненая, а раненых — не бьют.

— Итак, вместо одной головной боли, теперь у меня их целых четыре. Теперь расскажите вы, как оказались у меня дома.

Гермиона, как смогла, рассказала сложившуюся ситуацию и всё то пережитое ей за последний месяц. Ей нелегко было признать, но без помощи Драко и меня, мне аж приятно стало, ей бы ни за что не удалось остаться в живых. Невилл и старик слушали её не перебивая, пока Драко лежал без сознания. Да уж, блондинчик явно будет не в духе, когда проснется.

— Крестражи значит… — пробормотал Аберфорт, выпуская струю дыма из трубки.

— Я… должна спасти Рона. Невилл, ты поможешь? — с мольбой в голосе обратилась она к высокому.

— К-конечно! — не остался тот в долгу.

Опять она за свое. Этот Уизли и впрямь был дорогим для нее человеком, раз она хочет вломиться прямо в осиное гнездо, с весьма малюсенькой надеждой на спасение, если исходить из оптимизма. По-моему, она пойдет спасать его даже одна. Однако Невилл поддерживал свою подругу во всем и теперь они вдвоем уселись за столом и обменивались идеями на тему: «как вытащить Уизли из тюрьмы».

— Что? — заметила я прямой взгляд старика.

— Ничего, — ответил тот и бросил взгляд на портрет.

Чего это с ним?

На большой картине над камином была изображена юная девушка. От картины невольно несло холодом. Что-то жуткое проскальзывало в ее мимике. Хотя девочка приятно улыбалась, я видела до боли знакомые черты в ее глазах, в уголке рта. Хм…

— А может под видом оборотного зелья нам удастся проскользнуть мимо… — доносились обрывки из разговора Невилла и Гермионы.

Я же не стала вмешиваться. Когда они созреют, чтобы поделиться своим гениальным планом, тогда и приступим. С трудом подавляемый кашель и тяжесть в голове не способствовали моему участию в заговоре, норовя меня поспать. Откинувшись на спинку, я медленно покачивалась и тихо задремала.

***

Не знаю, сколько я дремала, но когда проснулась, Драко уже был на ногах. Он вместе с остальными сидел за столом и о чем-то недовольно спорил.

Встать с прекрасного кресла меня заставил вкусный запах картошки. На удивление старик мирно сидел рядом с молодыми и упорно вникал в речь Гермионы. Даже мне стало интересно, что она там придумала.

Когда я села рядом, на меня мельком посмотрели все четыре пары глаз.

— Ну и к чему пришли? — спрашиваю.

План Гермионы был сшит белыми нитками. Слишком много «если» было в ее плане. Видимо, это не скрылось в моем лице, и она остро посмотрела мне в глаза с вопросом:

— Где именно?

— Ну, — наливая горячий чай, начала я думать. — Во-первых, сколько там охраны?

Они все обменялись взглядами. Ясно.

— Во-вторых, каков путь отхода?

— Аппарация, — недоумевая, ответил Невилл.

— Нет, по всему центральному району стоит антиаппарационный барьер.

— Тогда… камины?

— Нет, их моментально перекроют, когда услышат тревогу, — пресекала каждую идею Невилла Гермиона, пораженная от своих допущений.

— Ладно, об этом подумаем позже, — ответила я, видя, как девушка замкнулась в себе в поиске идеального ответа. — Гермиона, можешь повторить свой план для меня.

А девушка за час с лишним придумала как войти и найти камеру своего друга. Из слов Северуса Снейпа они узнали, что Уизли держат в темницах Отдела Чистоты Крови в камере №4. Этим ведомством заправляла некто Беллатриса Лестрейндж. Мне же имя абсолютно ничего не говорило, однако оно было знакомо им, в особенности Невиллу. Щенячьи глаза парня сузились в гневе, едва услышав имя этой женщины. Хм…

Вернемся к плану Грейнджер. Приняв облик директора школы, один из нас должен был пройти сквозь охрану и попасть в темницу Уизли. Я как раз проснулась, когда они приступили к той части плана, где они выбираются оттуда.

— Рона мы поместим в чемодан, а вместо него подставим что-то другое, — уверенно говорила девушка.

— А если остановят на осмотр? Вряд ли после той заварушки в мотеле к профессору будут относиться с тем же доверием, — взял слово Малфой.

— Оглушим!

— Всех не оглушишь, Лонгботтом, — осадил Невилла Драко.

Что-то блондинчика Невилл тоже не особо терпит. Это толкает на определенные мысли…

— Вы хоть раз там бывали? — на вопрос Аберфорта мы все повернулись к нему. — Катакомбы Министерства — те еще лабиринты. Вы скорее там заблудитесь, нежели найдете нужный поворот.

— Вы? — выхватила я слово из предложения Аберфорта. — Дамблдор, вы ведь поможете нам? Когда нас поймают, а без вашего участия так и будет. И тогда они точно выпутают из нас имена всех, кто нам помогал.

— ЧТО? — чуть не подавился дымом старик.

— Все просто: вы с нами, либо против нас.

— Вы всерьез хотите туда идти?! — не сдержался Малфой. — Зачем нам рисковать впустую ради этого Уизли?! Дамблдор, скажите же им!

Чую, зря он это сказал. Невилл чуть не накинулся на него прямо за столом. А казалось бы, с виду такой воспитанный молодой человек. Блин, до чего волшебный чай. Кажется, я перехожу с кофе на чай. Видимо, становлюсь истинной англичанкой. Такс… где там мой империалистический дух и дух борьбы против коммунистов?

— Тихо! — сорвал голос старик. — Вы не у себя дома! Ведите себя прилично!

Именно! К примеру, как я. Да уж, детский сад, ей богу.

Ребята тут же потеряли весь запал. Малфой поправив воротник пиджака, демонстративно толкнув плечом Невилла, покинул комнату.

— Отличное начало плана, — на свою реплику получил укоризненный взгляд Гермионы.

Кого-то это мне напомнило. Брр-р даже мурашки пошли.

— В целом цель понятна. Могу я дополнить? — Гермиона кивнула со всей серьезностью. — Так вот, сначала, как ты и говорила, нам нужно разузнать местность. Разведать, так сказать. И исходя из них, будем корректировать наш «план».

— Верно, — закивал головой Невилл.

— Но у Рона времени не так много… — заволновалась Грейнджер.

— Если бездумно поторопимся, то ты можешь присоединиться к своему Рону уже в тюрьме. И что-то мне подсказывает, это не то, что ты хочешь, верно?

— Разумеется!

— И нам бы не помешали еще люди, оружие и еще кое-чего по мелочи. У вас есть еще друзья? — оглянула каждого, кроме старика. У него наверняка все друзья уже на небесах. Черт, кажется, он прочел мои мысли — как-то недобро он покосился на меня своими круглыми глазенками.

— Оружие? Какое еще оружие? — недоумевал Невилл.

— Например ножи… Хм…

Вообще, идеально было бы достать откуда-то автомат или что-то типа того.

— Эл, а зачем тебе нож? — в этот раз спросила Гермиона.

— Ну, я думаю, что ножи — это отличная идея: здоровенные, блестящие, охуенные ножи. Такие, которыми можно с крокодила шкуру снять. Ножи хороши тем, что от них нет шума. И чем меньше от них шума, тем удобнее нам будет их использовать. Порезать всех как следует, пустить кровь. Пусть видят, что мы не шутим. Магия для лохов, нож выбор мастеров.

Настала небольшая тишина.

— Гермиона, кто она? — шепотом обратился к подруге Невилл, но остался без ответа.

Гриффиндорка лихорадочно обдумывала тех, к кому можно обратиться за помощью. Из Отряда Дамблдора больше никто не отзывался. Как ни пыталась найти все варианты, все тянулось к одному — к семье Уизли. Фред и Джордж, стали первыми в её списке. Помимо близнецов, Гермиона думала о той девушке-авроре — Тонкс. А еще были Флер со своим мужем. Они уж точно не останутся в стороне! Думала Гермиона.

— Людей можем найти, — подняла голову Гермиона, пока я объясняла на пальцах Аберфорту, что за оружие я имею в виду.

— Им можно доверять? — на всякий случай спросила я. Получив утвердительный кивок, я продолжила.

— Еще, нам бы телефоны. Не будем же мы общаться через сов.

Невилл вытащил из кармана монетку и протянул ее мне.

— Че это? — повертела я в руках золотую монетку.

В подробностях ответила Гермиона, как автор этих самых «устройств».

— Магический пейджер? Прикольно. Итак… Приступаем к нашему плану. И кто-нибудь позовите Малфоя, если он не ушел, конечно, а то второй раз повторяться не будем.

— А что такое пейджер? — краем уха услышала вопрос паренька к Гермионе, когда те шли за блондином.

Что тут добавить, кажется, мы выступаем против правительства. И давно пора

Комментарий к Глава 13 Да здравствует революция

https://youtu.be/WBpraTehPhI

========== Глава 14 Вербовка ==========

После возвращения Малфоя и обсуждения мелких нюансов, наш «план» приобрел некую осязаемую черту, хотя бы отдаленно напоминающую четкую осмысленную идею. Зельями решено было заняться Гермионе, Аберфорту и Драко. В отличие от нас с Невиллом они знали, что делать. Я то понятное дело, а вот юный Лонгботтом сам отказался от помощи в зельях, ссылаясь на то, что он не очень хорош в этом деле. Я пока смутно понимала, что оно из себя представляет, но… Оборотное зелье, воистину это должно быть то еще зрелище — полностью перевоплотиться в любого человека. И я хотела бы увидеть, как ее делают, но ее изготовление требовало определенных умений и занимало много времени. И как Гермиона хотела всё это быстро сделать? Придется достать откуда-то уже готовые ингредиенты.

Мы же с высоким взяли на себя роль вербовщиков, если можно так сказать. Мы получается становимся некой радикальной группой, которая стремится свергнуть новоиспеченную власть Темного Лорда и его «партии». В революциях мне участвовать еще не приходилось. Зато в резюме можно будет добавить этот пункт во вкладке достижений или бывших мест работы. Это в зависимости успеха, конечно, в противном случае, думаю, такое не стоит оглашать.

Первыми завербовать, мы пошли к родным братьям Гермиониного Уизли. Они должны были быть на своем рабочем месте в Косой Аллее, в магазине.

— Камин вон там, — сказал нам старик на вопрос Невилла.

Я вообще не поняла о чем он. Нафига козе баян, то есть, нам камин? Думала я. Однако, я жестоко ошибалась. В небольшом помещении позади шкафа мы нашли еще один огромный камин, для которого зачем-то было отведено отдельное помещение. Кирпичная кладка камина была вся покрыта сажей. Парень без промедлений встал внутри камина и взял в руки горсть пепла из блюдца рядом.

— Вокзал Косая Аллея! — уверенно отчеканил он и бросил под ноги горсть пепла.

Я охереть не успела, как парень моментально исчез в вспышке зеленого пламени. Я стояла секунды три, думая: «что за херня?». Осторожно провела руками на том месте, где секунду назад стоял он — ни жара, ни тепла, ни фига.

Я ощупала пальцами пепел из блюдца. По ощущениям — сухой порошок как порошок, ничего сверхъестественного. Я даже хотела позвать одного из них и сказать, что их друг тут пропал, точнее сгорел, но сразу передумала. Наплевав на подобную мысль, я встала туда же, где секунду назад стоял Невилл. Мысленно ворча, как же это все глупо, я бросила порошок под ногами, четко повторив слова парня. Единственное, что я успела увидеть — это ярко-зеленая вспышка и я уже очутилась в совершенно другом месте. Это было намного быстрее, чем телепорт Гермионы и прошло всё вообще без дискомфорта. А с виду выглядело просто ужасно. Обернувшись, я увидела другую холодную стену из черного мрамора, вместо кирпичного.

Открыв решетчатую дверь перед собой, я вышла в широкий освещенный коридор с высоким потолком, где шли по своим делам десятки и сотни людей. Из множества таких же кабинок рядом, откуда я вышла, в ярком огне приходили новые и новые люди. Не зная, что и думать, я пошла в сторону выхода. Невилл ожидал меня у одной из арок с табличками. Увидев меня, он помахал рукой.

— Где это мы? — спросила у него.

— Каминный вокзал под Косой Аллеей.

Из так называемого вокзала вскоре мы вышли на оживленную центральную площадь. Жизнь здесь кипела в будничном режиме. Уже знакомая мне улица с волшебными ларьками встретила нас легким туманом. Людей в этот раз было заметно много. Как-никак жизнь продолжается, какая бы власть не менялась. Листовок с разыскиваемыми магами стало меньше. Только в одном столбе висели старые бумаги. Зато за безопасность и покой мирных граждан здесь забеспокоились не слабо. Несколько раз мы заметили регулярные патрули в черных мундирах.

Держали мы путь в один из местных магазинов, а именно в «Всевозможные волшебные вредилки». Судя по нелепейшей инсталляции в виде огромного человека в шляпе на козырьке здания, мы пришли куда надо. Рядом с магазином в основном кружили толпы подростков и детей. Весело смеясь, рядом с нами пронеслась парочка ребятишек. Последний из них выпускал мыльные пузыри, которые преследовали других детей в образе всяких зверушек.

На входе в здание огромный человечек повернулся к нам и жутко улыбнулся. Он снял шляпу, демонстрируя всему миру кролика под ней. Вот что-что, а у магов как-то туго с восприятием жутких вещей, а ведь детям, похоже, эта огромная хреновина нравилась. Я же видела в этом только маниакально улыбающегося человека из пластмассы. Я бы упала в обморок, оживи это сейчас, честное слово.

Поднявшись по ступенькам, мы попали внутрь. Как и, пожалуй, всё в мире магии, внутри было намного просторней, чем снаружи. Тут вообще стоит привыкнуть, что в волшебном мире глазам верить никак нельзя. Длинный овальный зал со всевозможными штучками предстал пред нами во всей красе. Удивляться здесь можно было ото всего, но я не стала. Угрюмо провожая летающие коробочки и мешочки, я просачивалась сквозь ряды детишек, толкая некоторых нерасторопных покупателей. Шумный галдеж восторженных и радостных детей не мешал мне слышать свои голоса, а наоборот дополнял их, добавляя во всей этой каше еще более невыносимые звуки.

— Ну и где они? — без радости в голосе спросила я у Невилла, не скрывая, что хочу поскорее убраться отсюда.

— Они должны были быть у себя… — почесал затылок парень.

Дверь в рабочий кабинет на верхнем этаже был закрыт. На наши стуки никто и не думал отвечать. Их что, придется искать в этом адском месте, где всё буквально мельтешит, искрится и орет? Фыркнула я от нерадужных перспектив поиска. Да, не люблю я шумные места. Очень не люблю. Видя эти радостные и вопящие лица, меня одолевала не теплая доброта, а совсем другое, от чего в злобе скрипели зубы.

— Может, вот эту кнопку нажать? — спросил он.

— Валяй, — ответила я.

Невилл нажал и ничего не произошло. Ничего. Супер… Хотя, с другой стороны, ничего плохого не произошло — мало ли, что за кнопку тут могли поставить.

— Ты их хорошо знаешь? — решила я разузнать, пока стоим на месте.

Невилл явно не ожидал подобного вопроса. Немного замявшись, он ответил:

— Они… ээ веселые. Они… братья Рона, они точно нам помогут.

Не убедительно, чувак, ни разу не убедительно. Ладно, подождем еще немного и пойдем искать.

— Извините, клиентам сюда нельзя, — раздался голос снизу с лестницы.

На нижних ступеньках стоял высокий рыжеволосый парень. Его ярко-оранжевый костюм в полоску отлично вписывался в антураж магазина. Поправив зеленый галстук, он шагнул к нам на встречу. Похоже Невилл узнал его, улыбнувшись, он поспешил к нему.

— Джордж! Это я, Невилл!

— Невилл? Невилл! Какими судьбами, дружище? — обрадовался рыжий. — И вообще-то, я — Фред.

— Прости, я никогда вас не различал, — они обменялись дружескими похлопываниями.

— Ты это за лето так вымахал? Кхм-кхм, Невилл, не представишь? — не сразу заметили мою особу парни.

— Д-да. Эл, это Фред, Фред, это Эл.

— На самом деле ты был прав, я — Джордж, — приветливо представился рыжий. — Так, что вас сюда привело?

— Мы можем поговорить в другом месте?

Джордж или Фред, я до конца еще не разобрала, с вопросом в глазах взглянул сначала на Невилла. Тот в свою очередь посмотрел на меня потом сдержанно кивнул.

— Ээ… Ладно, — неуверенно протянул он. — Пройдемте в кабинет.

Их маленький офис был скорее похож на место недавнего пожара. Бардак в кабинете, кажется, не убирали годами. Стены были украшены черной копотью, блестками и чем-то мне неизвестным. На рабочем столе лежала куча всякого, а едкий запах краски и легкой гари неприятно щекотали ноздри. Мне кажется, или на столе что-то взорвалось и неоднократно.

— Простите за беспорядок, мы экспериментировали над новыми хлопушками, — он взмахнул палочкой и все вещи начали аккуратно ложиться по полкам. Вскоре в офисе стало намного чище и освободилось довольно много места, даже отыскалась пара стульев. — К чему такая серьезность, Невилл? Что-то случилось?

Ага… Их друзей убили, а они ни сном, ни духом, будто уже все далеко позади. Вроде бы тот самый Гарри Поттер был кем-то типа национального героя, а о нем как-то резко все позабыли. Впрочем, не мне их судить — жить-то надо. Поэтому я не особо разделяла оптимизм Гермионы. Но, нам все равно нужны лишние руки.

— Нам нужна ваша помощь.

— Помощь в чем? — осторожно подбирая слова, спросил рыжий. От его прежней легкой полуулыбки не осталось и следа, а его глаза, пройдясь по мне так и твердили: «ты кто такая?».

— В одном весьма опасном деле, — продолжила я.

— Джордж, ты знаешь, где сейчас Рон?

— Невилл… Что происходит?

— Его схватили, Джордж, и держат в темнице.

— Что?!

— Мы хотим его спасти.

— Мы? — обескураженное состояние рыжего прервало появление еще одного парня. В офис с размахом вошел точно такой же рыжий.

— Бра… — осекся вошедший, заметив чужих людей в своем офисе, — …тец, Невилл?!

— Фред, помнишь, мама писала, что Рон куда-то ушел?

— Да… — неуверенно протянул вошедший. — Но откуда тут Невилл, и эм…

— Короче, вы нам поможете?! — прервала я их.

— Разумеется! — тут же ответил эм… Фред или Джордж, не могла сказать точно кто. Короче, тот, кто был с нами в кабинете до последнего рыжего. Блин, у меня аж голова разболелась от близнецов. Ей богу, им бы различные одежды, чтобы было яснее. А вообще именной бейджик на груди был бы не лишним.

— Отлично. Невилл, кажется, тебе есть что с ними обсудить, — бросив высокому, я выскочила из офиса. — Я подожду на улице. Прошу, только не долго.

— Х-хорошо.

Не знаю, думаю, с знакомым лицом проще обсудить важные дела. Посему я не стала здесь задерживаться. На улице я словно сделала глоток свежего воздуха. Стоя напротив их магазина, я исподлобья смотрела на огромного человечка. Порывшись в карманах, отыскала медные монетки. Их вроде Невилл отдавал или Аберфорт, я уже не помню. Хотя, возможно я могла взять их сама, когда увидела их. На глаза не попался ни один ларек, а курить хотелось просто жуть, да и рука чешется. А, нет. В углу ювелирного магазина увидела окошко торговца. Оттуда прохожий мужчина в высокой шляпе с тростью купил пачку сигарет и газету.

Выдыхая струю дыма уже рядом с окошком, я смотрела на оживленную улицу магического Лондона. Знаете, что бросалось в глаза — здесь было мало машин. Точнее, их попросту не было. Нигде. В центре площади красовалось здание местного банка. Я сначала думала, что это меня опять жестко плавит, а оказалось, что здание на самом деле кривое. Видимо архитектор был пьян или типа того. У входа в банк пару раз увидела в толпе весьма странных «людей», которые и не люди вовсе. Чему тут удивляться? В волшебном мире помимо людей живут и другие разумные расы.

От созерцания за прохожими меня отвлекла, возникшая рядом, возня. Молодая женщина с двумя детьми о чем-то спорили. Мальчик лет семи всячески капризничал, а мама пыталась его успокоить. Случайные прохожие недовольно косились на шумную семейку. Мальчик ревел чуть ли не вдрызг, мямля во все горло, что сестре купили два волшебных шарика, а ему только один. Нашел, блин, из-за чего расстраиваться. Мальчишка резко успокоился, встретившись со мной взглядом. Спустя пару секунд сделав испуганные глаза и жалобное лицо, он попятился за юбку матери.

Да, я знаю, что мое лицо не вызывает столь теплых эмоций, но не настолько же, что пугать им детей. Видимо, все недовольство от этого места отражалось на моей роже. Как там говорил психолог: «ваше лицо выражает пассивно агрессивный настрой, мисс Лайт…». Я фиг его знает, что это значило, но почему-то я тогда не была согласна с ее профессиональным мнением. Я же не ненавижу людей, мне они просто не нравятся. Утешала себя, однако после увиденного, я немножко передумала насчет нее — может, она была права и я действительно подавляю свою агрессию…

— Эл, — услышала голос. — Они прибудут в бар после работы.

— Ясно, к кому еще можем идти? — выкинула я окурок.

Невилл лишь пожал плечами.

— Ладно, пойдем купим то, что велела нам Гермиона.

В аптеке Малпеппера я уже бывала. И с того времени вряд ли что-то многое изменилось, кроме количества клиентов. Невилл ушел занимать очередь, пока я снова осматривалась в аптеке. Правда, мы проторчали в аптеке не долго.

— Нам нужно пройтись по всем аптекам, — скоро вернулся Невилл.

— Зачем?

— Гермиона так сказала.

Ах да, точно… Она что-то такое говорила. В каждой из пяти аптек нам пришлось покупать лишь по 2-3 ингредиента из списка, чтобы не вызвать подозрений. Из-за чего нам с Невиллом пришлось изрядно пройтись. Не удивлюсь, если нас уже начнут узнавать.

— Фух, вроде бы все купили, — наконец мы вышли из последней аптеки. — Возвращаемся?

— Погоди, мне нужно в одно место.

— Куда же?

— В Лондон.

— В Лондон? — переспросил он, обескураженный тем, что мы и так находились в Лондоне.

— Да, в Лондон. Ну, это там, где рыба, чипсы, чай, паршивая еда, отвратная погода и Мэри, едрить ее за ногу, Поппинс, — в обычный маггловский Лондон.

Лондон

За окном машины каскадом неслись всевозможные вывески, рекламные билборды и прохожие. Попсовая музыка из колонок едва наполняла салон старенькой машины, в то время как кожаные кресла громко шуршали при каждом легком движении.

— Что за Пит? — спросил Невилл.

— Ну, этот вонючий докторишка Пит однажды страдал от депрессии. Никак не мог отделаться от одной страстишки, вот и мучился.

— Какой страстишки?

Водитель отключил радио, вслушиваясь к нашему разговору.

— Он спал с пятью своимипациентками, — в этом моменте я услышала приглушенный писк спереди. — Но, он был не самым плохим в мире человеком, потому что всё это его ужасно тяготило. Мучило чувство вины и непрофессионализма, но иногда его внутренний голос твердил: «Пит, успокойся, ты не первый врач, который спит со своими пациентками и уж точно не последний. К тому же, ты не женат, не парься».

— Я знаю, — сквозь еле сдерживаемый смех донесся голос таксиста.

— А потом когда он почти успокоился, другой голос вернул его к реальности и сказал: «Боже, Пит, но ты же ветеринар», — тут таксиста прорвало. Он до конца пути не смог отойти от смеха. А я уже забыла, зачем я рассказала этот дебильный анекдот. Как и всегда, мой скотский мозг запомнил полную хрень… Видимо, просто хотела убить время во время поездки в магазин.

— О, — не оценил анекдот Невилл. Впрочем, как и все нормальные люди.

— Приехали, — успокоившись, еле вымолвил таксист.

А приехали мы в охотничий магазин. Таких в Лондоне весьма мало. Очень мало. Как известно, Великобритания не самая лояльная к вооружению страна. Даже полицейские редко носят оружие. Тем более боевое. Хотя, если постараться, что-то мне подсказывает, можно и танк достать. Блин, я же забыла, что мы в Англии, значит танк не особо у нас на ходу, зато военный корабль, наверняка, в каждом прудике можно найти.

— Эл, зачем мы здесь?

— Мне нужно оружие. Вот мы и выставим этот магазинчик. Благодаря твоей магии, думаю, всё пройдет гладко.

— Выставим?! — начал волноваться парень. — Что это значит?! — юный мистер Лонгботтом совсем выбился из колеи последние полтора часа.

— Пошли. Узнаешь.

Как и предполагалось магазин был защищен вполне достойно: двойная металлическая дверь, решетки на окнах и стеллажах с винтовками, сигнализация и камеры. За прилавком стояли двое: старик и молодой крепкого телосложения мужчина. Наверно военный или полицейский, судя по смирной стойке и жесткому взгляду.

— Добрый день, молодые люди, — поприветствовал нас старик.

— Здравствуйте, — подошла я к нему.

— С чем пожаловали?

— Мы с моим братом хотим купить для нашего старика подарок.

«Брат» был немного в шоке от моего заявления.

— Это чудесно, но без бумаг мы не продаем.

— О, мы знаем. Мы же можем просто осмотреться и потом уже вернуться с разрешением?

— Конечно! Чем увлекается ваш отец? Стендовая стрельба, спортивная или охота? Или что-нибудь более экзотическое?

— Обычная охота.

— А на что? На дичь, рогатых, пушистых или хищников?

— Я… Я не особо разбираюсь в этом. Думаю, нам подойдет что-то компактное и не слишком броское.

— Такс… Посмотрим, пока полистайте вот это — он протянул нам журнальчик и ушел к стеллажам.

— Что мы здесь делаем?! — шепнул мне Невилл.

— Когда этот старик вернется с ружьем, ты его тихо и без шума оглушишь.

— Что?! — на его громкий шепот, подозрительно покосился молодой продавец.

— Ты же хотел кого-нибудь оглушить.

— Но не магглов же!

— Послушай, я — не маг, и мне жизненно необходимо оружие, понимаешь? Если ты не сможешь оглушить их без вреда для них же, то придется мне и не факт, что я останусь цела, не говоря о них.

— Но…

— Ты же хочешь спасти своего друга? — он кивнул. — Просто подумай, что этим ты поможешь в его спасении.

— А что значит, что ты — не маг?

Блин, все ему надо разжевывать. Когда я собиралась объяснить вернулся старик.

— Вот, Remington 870, один из самых популярных и надежных. Дерево — темный орех, идеальный помповый затвор, — сказал старик и умело продемонстрировал нам механизм перезарядки.

— Можно? — попросила я лично оценить сие чудо.

— У вас рука не заболит?

— Ах, это… Хочу просто оценить вес.

— Ладно, — протянул он оружие.

— Тяжеловат, — призналась я. — Хотя, держать одной рукой ружье не самая умная мысль.

— Тяжесть это хорошо, тяжесть это надежность, — рекламировал старик.

— Ага, если и не выстрелит, то всегда можно дать им по башке бедной зверюшки.

— Ну, такое отношение к такому ружью это кощунство, — улыбнулся он.

— А есть более легкий вариант? Понимаете, старик у нас не в самом молодом возрасте.

Когда он отвернулся, я подала знак Невиллу. Он всячески отпирался, я уже думала, что он ничего не сделает, и полезла себе в карман.

— Petrificus Totalus, — тихо произнес Невилл и незаметно взмахнул палочкой.

Продавец камнем рухнул на пол. Его коллеги не было рядом, он чем-то занимался в другом зале магазина.

— Сэр, что с вами, сэр?! Помогите! — начала я копошиться и звать молодого.

К старику тут же прибежал его помощник. Он сразу бросился к лежащему на полу человеку. Его Невилл поразил заклинанием без долгих колебаний. Пока он стоял, не веря в произошедшее, я несколько секунд стояла и смотрела на два лежащих тела. Убедившись, что они не встанут, перепрыгнула через прилавок.

— Сумку!

В небольшой рюкзак поместилась вся моя рука. Внутри рюкзака можно было, наверное, боинг вместить. Набрав в него все коробки с патронами и сам Remington 870, пошла дальше. Из приоткрытого стариком стеллажа выхватила еще одну винтовку. Благо в его волшебной сумке без труда поместилось все наше добро и самое главное — не чувствовался вес. Взяв то, зачем я пришла, мигом рванула на выход. Я и не предполагала, что с помощью магии провернуть это дело, будет таким плевым делом. Хм, интересно, а если замахнуться на банк? Ну, чисто ради научного интереса, естественно.

***

В бар мы пришли где-то к вечеру. После происшествия в магазине Невилл был сам не свой. Он не проронил ни единого слова за весь путь до бара. Выйдя из камина, и опустошив содержимое своей сумки на стол моими вещами, ну не моими, а тех оглушенных, он поплелся в подвал, отдавать ингредиенты зельеварам. Наши зельевары сидели там весь день. Поэтому в баре был только Аберфорт. Кто-то же должен был работать. Хотя, клиентов так и не прибавилось, а наоборот их вовсе не было.

Ружья выглядели весьма солидно. Положив их по порядку рядом с коробками патронов, я читала надписи на коробках. Я понятия не имела, какой калибр у этих стволов. Помимо того самого Remington’a я схватила ту, что попалась под руку. Итого двадцать четыре коробок по двенадцать патронов в каждом и два ружья. Неплохой, однако, улов. Осталось научиться все это дело применять на практике.

— Откуда вы это взяли?! — вернулся в хозяйственную подсобку Аберфорт.

— Из магазина.

— Что-то я сомневаюсь, — бросил он, но не стал докапываться и прошел дальше к своему любимому креслу.

— Зелье будет готово только через неделю!

— Это же хорошо, Гермиона, обычно нужно куда больше времени… — доносился разговор со стороны подвала.

— Я знаю, но я думала, что ингредиенты из аптеки уже будут готовыми. И зелье удастся приготовить быстро!

— Извини.

— Прости, ты не виноват, Невилл.

— Эл? — вышли к нам ребята без Драко. Кстати, где он? Да, неважно. Вид у девушки был уставший.

— Что?

— Что это?

— Мои волшебные палочки, — повертела я в руках патроны.

Она просто мотнула копной каштановых волос, недобро покосившись на оружия.

— Фред с Джорджем будут?

— Они придут после закрытия магазина, — ответил Лонгботтом.

— Что ж, — тяжело вздохнула Гермиона. — Осталось пойти и осмотреть место, пока готовится зелье.

***

Через неделю настал день «Х». За эти дни мы как смогли прошлись по зданиям департамента, но без пропускных далеко не зашли. Поэтому на нижние уровни катакомб мы шли вслепую. Все знали, что «план» далек от идеала, и провал означал верный пиздец, но деваться было некуда — все уже готово настолько, насколько это возможно.

Утро этого дня уже не сулило ничего хорошего — шел обильный дождь.

— Ну, готовы к акту немотивированного насилия? — глянула на остальных. Я, близнецы, Невилл и старик выступали в роли отвлекающего маневра, если Драко под видом дознавателя и Гермиона под видом одного из егерей не смогут попасть в нужное место.

Я почему-то была уверена, что план точно не пойдет как надо.

— Невилл, хватит уже теребить несчастную монету. Все знают, что делать?!

Я получила в ответ пару коротких кивков.

— Хорошо, заходим по очереди.

— Не верю я Малфою, — ответил высокий и с ним согласились все остальные кроме Аберфорта. Он вообще выглядел угрюмее, чем обычно, а это, знаете ли, не так просто. — Нужно было мне пойти с Гермионой.

Хм… Неужто все просрано, даже не начавшись? Промелькнула паника, глядя на спортивную сумку с патронами и ружьями. Время тянулось невыносимо медленно, люди двигались словно в замедленной съемке. Проходя через массивную каменную арку с выгравированными на ней буквами: «Сила Магии в Чистоте», я не осознавала, что нас ждало за стенами.

========== Глава 15 “План” ==========

Порядок регистрации волшебной палочки был изображен на огромном плакате в виде анимированной иллюстрации. Там наглядно причислялись все этапы данного процесса и выгоды от статуса «истинного» волшебника. Желающих получить свой номер и лицензию было немного. Хотя, по меркам магического мира, наверное, наоборот довольно много. В народе говорили, что не всех принимали с первого раза. К тому же весьма нескромную пошлину могли позволить отнюдь не все.

Высокий купольный потолок с тусклым холодным освещением придавал атриуму могильный вид. Черный зеркальный пол отражал всеми знакомую геральдику министерства в виде огромной буквы «М», в очередной раз напоминая: «что есть сила». Да уж, то еще место, как будто мы попали в древнее капище. Похоже, я начинаю скучать по унылой комнате приюта, кто бы мог подумать…

В центре зала почти все места были заняты. Взяв талон возле арки под номером «132» в кабинку №3, я поплелась к сиденьям.

— Не бойся, Трэйси… — услышала рядом тихий девичий голос.

На соседних местах сидела троица девушек. Молодые девчата в школьной форме с гербом одного из факультетов Хогвартса в виде змеи шептались между собой. В основном говорили только двое из них. Светленькая будто почувствовав, что их подслушивают, озарилась по сторонам. Укутавшись в новоприобретенную куртку-парку, я сделала вид, что сплю. Наблюдая за ними из-под края широкого капюшона, я заметила, как ее пронзительные голубые глаза на миг задержались на мне.

— Я все равно считаю, что тебе не обязательно пройти всё это, — говорила белокурая приятным чистым голосом.

— А что эти змейки тут делают? — упал рядом со мной один из близнецов.

Змейки? Похоже, Джордж узнал этих девушек.

Я напрягла свой слух, как можно сильнее, чтобы подслушать, о чем они говорят. По всей видимости, темненькая с косичкой пришла сюда вопреки родительскому слову. И они обсуждали ее решение.

— Следующий, — помешал подслушать пронесшийся по залу громкий строгий голос.

Через несколько секунд голос повторился. Люди в зале начали оглядываться. Над кабинкой №1 замигало число «117». Из кабинки вылетел пучок белых искр. Покружившись по всему залу, огоньки вернулись обратно в кабинку. Человек с таким талоном, судя по всему, ушел, а эти искры искали талон с таким номерком. Спустя несколько секунд голос не стал повторяться в четвертый раз и огласил уже следующего. Над кабинкой высветился уже другой номер.

— Ты не понимаешь, Дафна… Ты же знаешь, что мои родители не из чистокровной семьи…

Подслушать, как следует, их разговор мне не дали. Помешал человек, занявший место между ними и мной. Мужчина лет сорока с цилиндром, которые были популярные в доисторические времена, и в пальто, устроившись поудобнее, достал газету. Потом рядом с ним подсели и другие. Бросив дальнейшие попытки что-либо разузнать, я отвлеклась на других. Где-то больше двадцати человек ожидали своей очереди в светлое магическое будущее.

Не уверена, но мне здесь не нравилось — чувствовала себя, как будто за мной незримо наблюдает кто-то. В атриуме стояла тягучая атмосфера. На первый взгляд ничего страшного не было, но в воздухе чувствовалось нечто давящее — мало кто общался между собой. Только шепот девушек немного разбавлял могильную тишину. Нервно дернув плечами, провела пальцами по ремню сумки.

Глаза сами натыкались на сосредоточенные лица молодых людей в черных мантиях. Все как один коротко выбритые и цепкими взглядами на румяных лицах. Судя по всему, Лестрейндж отобрала из молодых самых рьяных борцов за идею «чистой крови». Охраны в зале по нашим сведениям всегда четверо: один стоит возле входа и по одному возле окошек. Эти молодые парни стояли, не двигаясь, уж слишком смирно, мне даже почудилось, а живые ли они вообще?

— Следующий, — вновь раздался голос.

В этот раз искры нашли, прозевавшего свою очередь, человека.

— Это же Невилл… — услышала нервный шепот рыжего.

Лонгботтом под пристальным взором всех собравшихся неуверенно встал и прошагал в кабинку №2.

— А вдруг они что-то заподозрят…

— Спокойней.

Не тебя же разыскивают по всей Англии. Я гораздо сильнее беспокоилась за наших «диверсантов». Даже несмотря на то, что Снейп в подробностях расписал свой поход в те прекрасные темницы, я не особо сильно надеялась на успех авантюры. Однако уже поздно метаться. Остается лишь ждать от них вестей. Кажется, я это уже говорила…

Чуть позже в зал пришел Аберфорт. Охранники провожали старика с длинной бородой и в серой мантии долгими пристальными взглядами. С тростью в руках он, несомненно, вызывал некую тревогу. Размеренные постукивания дерева об холодный мрамор раздавались по всему атриуму.

Мы не стали принимать оборотное зелье из-за арки на входе. По не слишком проверенным слухам, она зачарована так, чтобы снимать чары с любого, кто пройдет через неё. Так что, мы не стали рисковать. В конце концов, мы здесь лишь для того, чтобы отвлечь, а не сражаться. К слову, такие же арки начали ставить во всех важных государственных учреждениях. Раньше такой защитой пользовались в банке «Гринготтс», в хранилищах казначейства, в департаменте правопорядка и в Азкабане после побега заключенного. В остальных случаях почему-то ограничений особых не было. Ну, это исходя из наших добытых сведений за неделю, что не могли быть абсолютно достоверными.

В качестве отвлекающего маневра нам помогут «вредилки» Уизли. Навозные бомбы, «живые» фейерверки, пузырьковые хлопушки, и прочие прелести для забав должны были неплохо так разогнать здешнюю могильную тишину. Ну, это по плану Гермионы и Близнецов. Я не особо была впечатлена этой «гениальной» идеей — не слишком ли это по-детски? И еще один сомнительный факт: эти штуки вроде как продавали только в магазине близнецов, а значит, на них легко выйти, разве нет? Посему дробовик я взяла на всякий случай, просто не хочется чувствовать себя беззащитной, когда все пойдет по накатанной.

Где-то через двадцать минут вышел Невилл. Бледный как мел и с немного вспотевшим лицом он подошел к нам, и сел рядом с рыжим. Мужчины с газетой и других уже не было. Я подсунула ему в карман свой талон. Искры нашли его, и тот джентльмен прошел в кабинку вместо меня, удивляясь невесть откуда взявшемуся второму талону. Джордж хотел было тут же расспросить своего друга, но ему не дали.

— Извините, Невилл Лонгботтом, если не ошибаюсь? — неожиданно для нас, особенно для самого Невилла, к нему обратилась та самая блондинка.

— Д-да? — растерянно ответил Невилл.

— Можно спросить, что они спрашивали?

— Эм… — начал теребить свои волосы Невилл. — Так, о моих родных, учебе…

— Вот видишь, Трейси, тебе не о чем так переживать, — воскликнула другая девушка. Круглолицая, с немного загоревшей кожей и темными волосами, она выглядела какой-то невзрачной на фоне белокурой. Хотя, и она не была такой уж простушкой. Просто блондинка затмевала их обоих. Ну, это лишь сугубо мое мнение. Возможно, на деле всё наоборот.

Невилл явно не был готов к такому пристальному вниманию к себе со стороны трех очаровательных студенток, особенно от другого факультета. Они спрашивали его о вопросах, которые задавал комиссар проверки в тех кабинках. Невилл, как смог, отвечал вдаваясь в подробности.

— Давай, иди возьми талон, — поддакнула круглолицая девушку с хвостиком.

— П-простите, — посередине разговора ответил он. Достав монету, он застыл.

Блин, только не говори, что им не удалось пройти…

Слева от меня прочитав сообщение, Джордж протянул монетку мне. «Слишком много охраны», — гласили мелкие буковки. Черт! Нам все-таки придется провернуть отвлекающий маневр, чтобы как можно больше охраны подтянулись к нам. И что-то мне подсказывает, что ради вредных «шуточек» не станут поднимать всех. Нужно что-то действенное, намного действенное.

Встретившись со мной взглядом, и коротко кивнув, рыжий достал из кармана маленькую вещицу — заводной колокольчик с ножками был напичкан вонючей бомбочкой. Аккуратно распределившись по всему залу, каждый из нас выпустил по одной бомбочке. Скоро охранники заметили подозрительные телодвижения и двое из них остановили Фреда. Он стоял возле плаката и рассматривал растение атриума.

Поочередная активация бомбочек дала нужные результаты. Вот только лишь на некоторое время. Густой коричневый дым и зловонный запах серы от взорвавшихся бомбочек не успел распространиться как надо — их моментально устранили. Пара взмахов палочки и охранники оперативно разогнали дым в вентиляционную шахту. От запаха остался всего-ничего. Посетители едва успели пуститься на выход.

Через минуту в зал прибежал менеджер этажа. Мужчина низкого роста слегка упитанной комплектации уверил, что нечего бояться. Они уже сталкивались с подобным, от акций так называемых «несогласных» с этой реформой. Однако он все же попросил всех находившихся собраться в соседнем помещении, пока они проведут осмотр. Ясен пень, что они подозревают в произошедшем всех тех, кто находился в зале, и не отпустят нас пока не выяснят.

— Вы, трое, пройдёте с нами! — охранники указали на Аберфорта, Невилла и на меня.

— Что? Почему это только нас?! — начал возмущаться Аберфорт.

— Это для вашего же блага… — попытался успокоить старика менеджер.

— Блага?! — раскочегарился старик. — Да я живу здесь дольше, чем ваши бабушки!

Хм, а кто-то обижался, что он не так стар…

— Приведите мне вашего главного! Я хочу поговорить с ним! Почему я — тот, у которого в роду все чистокровные волшебники и волшебницы, должен доказывать свою чистоту крови?!

Уговорить Дамблдора разыграть этот спектакль было очень сложно. Однако он передумал, когда услышал другой план — мой. Я же предлагала ограбить банк. Ну, не в самом деле, а симулировать ограбление банка, с захватом заложников, выдвижением требований и все такое. Но после похода в банк, они отбросили эту идею. Банк охранялся куда лучше, чем весь этот новоиспеченный департамент. Но, все равно идея была неплохой, на мой взгляд. Раз, так и так нас все равно спалят, уж лучше запомнят, как людей, готовых на нечто действительно рисковое.

— Я видела, как этот старик копался в своих карманах! — выпалила я.

— Что?! — глаза старика обратились ко мне.

— Успокойтесь… — пытался вставить слово менеджер.

— Да… Да… Да как вы смеете? Вы только посмотрите на нее! Это же какая-то проходимка, оборванка! Смотрите на ее одежду! Магглолюбка! Не иначе!

Эй, я понимаю, что это всего лишь наигранный спектакль, но мне стало обидно. Чуть-чуть, но обидно — я же не магглолюбка.

— Неужели? А сами похожи на бомжа!

— Что?! Я не намерен это терпеть!

Аберфорт театрально размашистым движением достал свою палочку.

— Да! Давай доставай палочку, господин чистокровный маг! Посмотрим, кто из нас чистокровнее!

— Прошу! ВАС! — пронесся оглушительный писклявый голос менеджера. — Охрана, уведите этих двоих!

Когда всё внимание было приковано к нам, по залу начали распространяться огромные мыльные пузыри. Они взрывались с громким хлопком при малейшем контакте с ними, разбрызгивая липкие блестки вокруг.

— Что происходит?! Охрана! Охрана! — начал копошиться менеджер.

В помещении началась суматоха. Раскрашенные и блестящие снизу доверху люди начали разбегаться, но из-за запертых дверей им некуда было бежать. Вскоре дым и запах от новых бомбочек начали заполнять весь зал. За считанные секунды суматоха превратилась в хаос. Бедных охранников начали сильно толкать, угрожая пустить в ход палочки, а менеджера вовсе чуть не затоптали.

— Откройте дверь! — кричали люди.

Некоторые из находившихся были довольно солидными волшебниками. Они безапелляционно требовали выпустить их, грозясь судом и так далее. Менеджер, поправив жилетку и бабочку, рванул к себе. Прикрывая рот одной рукой, а другой он размахивал волшебной палочкой.

На улице вокруг входа в здание департамента подтягивались силы из близлежащего отдела правопорядка. Все прохожие с опаской поглядывали на плотные коричневые клубы дыма из окон здания. Первыми подошли ищейки под командованием господина Яксли, седовласого мужчины средних лет. Он велел поймать всех. Потребовалось немало времени, чтобы выстроить в ряд тридцать пять волшебников, кроме нас.

По плану у нас было несколько путей отхода в зависимости от обстоятельств. Я с Невиллом выбежали из атриума через другой проход. Bombarda могла вышибить любую не магически запертую дверь, да и в принципе сделать проход там, где надо.

— Надеюсь, их не поймали… — бежал рядом Невилл

А я надеялась, что все это шоу мы проделали не просто так. Ладно, на месте встречи разберемся.

— Налево! — крикнула я пареньку, когда тот чуть было не пропустил нужный поворот.

В центральную часть магического Лондона вели пять главных улиц. Точнее пять улиц стекались от центральной части, где и располагалась вся многоэтажно-уровневая конструкция Министерства Магии. Как и говорил Аберфорт — это лабиринт, причем огромный, не понятно насколько глубоко уходящий под землю.

Час беготни по закоулкам города и мы, наконец, добрались до нужного заброшенного дома — места встречи. Пока кроме нас никто не добрался.

— Я проверю чары… — еле приводя дыхание в порядок, произнес Невилл.

Да уж, вон какой здоровый, а дыхалки совсем нет. Даже у курящей меня, и то не слишком досталось. Кстати о курении… В карманах отыскалась пачка сигарет и зажигалка.

Заброшенное маленькое здание раньше использовали в качестве склада. Однако последние годы в Англии выдались тяжелыми. Поэтому многие такие склады попросту пустовали. Промышленный район северного Лондона во времена великой депрессии пострадал весьма сильно и доныне окончательно еще не восстановился. Сейчас же — это идеальное место, чтобы укрыться от чужих глаз среди ржавчины и металлолома.

— Работают, — через десять минут вернулся Невилл.

— Попробуй связаться.

— Сейчас… — он достал монетку и приложил палочку к ней. — Гермиона, Джордж, Аберфорт, это Невилл, ответьте.

Он повторил фразу пару раз.

— Ничего?

— Ничего, — последовал ответ.

Хм, я знала, что это дурацкий план. Наверное… Не успела я додумать, как кончик палочки Невилла вспыхнул алым огоньком — кто-то пересек сигнальные чары. Невилл резко поднял палочку и спрятался за контейнером. Одновременно с ним спряталась и я, хватаясь за дробовик. По мере приближения незваного гостя, свечение от сигнализации мерцало все чаще и чаще. Когда некто ворвался в помещение склада, сигнал потух.

— Неужели мы первые, братец, — раздался знакомый голос.

— Похоже на то, проверь-ка сигнальные чары.

— Аберфорт, а вы неплохо так бегаете…

— Ты хотел добавить: «для моих лет», да?!

— Ни в коем случае, сэр… — в ответ раздался тяжелое фырканье Дамблдора.

На топот Невилла к нему обратились все три палочки. Удостоверившись в том, что это Невилл, они облегченно выдохнули.

— Есть от них сообщение?

— Нет.

— Надеюсь, они справились…

Группа спасения

Министерство Магии представлял собой огромную конструкцию из подземных тоннелей. Для посетителей Министерства существовали отдельные входы, расположенные в основном на безлюдных участках: кабинки телефонов, обветшавшие дома, пара заброшенных офисных зданий, бесхозные промышленные объекты пригорода.

Именно по такой местности, по узкой тропинке между гаражами шли двое.

— Надо поторопиться, — бросил на ходу черноволосый мужчина в мантии такого же цвета. — В каком боксе вход, Грейнджер?

— Тише, — шикнул на него молодой паренек в черном мундире. — Восьмой бокс.

Через заброшенный гараж они попали в нулевой уровень Министерства. Подземное сооружение из множества коридоров расстилалось на многие километры. Для перемещения по уровням использовались лифты, для других же средств перемещения стояли жесткие ограничения.

По коридору ходило несколько работников. И появление двух людей не вызвало удивления. По крайней мере, должно было, однако молодого дознавателя узнавали некоторые встречные.

На центральном перекрестке с лифтами везде стояли таблицы с указаниями всех отделов и где они расположены:

Уровень 1 Кабинеты Министра магии и вспомогательного персонала

Уровень 2 Отдел обеспечения магического правопорядка

Уровень 3 Отдел магических происшествий и катастроф

Уровень 4 Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними (перешло под управление отдела правопорядка)

Уровень 5 Отдел международного магического сотрудничества (доступ закрыт)

Уровень 6 Отдел магического транспорта

Уровень 7 Отдел культуры, магических игр и спорта

Уровень 8 Отдел финансов и казначейства

Уровень 9 Отдел чистоты крови

Уровень 10 Отдел тайн (доступ закрыт)

Уровень 11 Залы суда (доступ закрыт)

Уровень 12 Тюрьмы (доступ закрыт)

Сами функционирующие аппараты отделов располагались на поверхности Лондона; в центральном районе, на пересечении всех пяти магических улиц. А здесь размещалась только административная часть этих отделов. Из-за этого людей здесь было немного и все они могли знать друг друга в лицо.

— А, мистер Лагар, — раздался грубый мужской голос позади Драко и Гермионы. — Что вас сюда привело, разве вы не должны быть на собрании госпожи Лестрейндж?

— Господин… Яксли, — после недолгой заминки произнес Драко голосом того самого Лагара. — Разумеется, просто нужно уладить здесь последнее дело.

— Какое? Аа, вы про этого Уизли, — сам подсказал ему Яксли. — Да уж, крепкий оказался парниша. Если вы к нему, то не против, если я составлю вам компанию?

Седоволосый мужчина с коротким хвостиком на затылке зашел в кабинку лифта вслед за ними. Лагар и молодой юнец обменялись растерянными взглядами от внезапно свалившегося на их голову спутника.

Спуск в темницы занял долгое время. За это время Яксли, как на зло, расспрашивал неДрако о дальнейших планах его отряда. Яксли вскользь упомянул о важнейшем событии — в Англии собирались некие группы людей. В котором проскользнули слова о вампирских кланах, которых изгнали из Европы и некоторые наименования культов, которые не были известны студентам Хогвартса.

— Что с тобой? — заметил молчаливость Лагара Яксли.

— Кхм-кхм. Хочу поскорее закончить с этим Уизли, — ответил лжеЛагар.

Драко стоически держался со своими сдержанными ответами, пока держался. Но судя по его состоянию, оставалось еще немного, когда он ляпнет что-нибудь такое.

— Я вас раньше не видел. Вы из новеньких? — обратил свое внимание на спутника лжеЛагара Яксли.

— Д-да, сэр, т-то есть, так точно, господин Яксли, — промямлила Гермиона, на что мужчина рассмеялся.

— Расслабься, парень. Будешь хорошо служить, глядишь, через года два станешь кем-то значимым. — И он отечески похлопал по плечу низковатого юнца. — Лагар, а куда того щенка дел? Фенрир забрал?

Драко понятия не имел о чем он, но просто кивнул в ответ.

По слепому ощущению времени лифт спустился глубоко под землю довольно на солидную глубину. Освещение уровней изменялся от уровня к уровню: от яркого теплого к все более холодному, а в конце пути их вовсе встретил мрачный тоннель. Двери лифта раскрылись, представляя перед ним, едва видимый в тенях, коридор.

— Приехали, — добродушно выпалил Яксли и протянул руку, пропуская Лагара вперед. — Стой, ты куда?

— Но… как же…

— В темницы вход только проверенным лицам, иди обратно.

— Но, мне велели…

— Это приказ, — отрезал Яксли и прошагал во тьму тоннеля вслед за молодым дознавателем.

— Он со мной. Кто-то же должен таскать эту сумку.

— И то верно, но приказ Лестрейндж — других лиц не пускать.

Драко не стал долго думать, он рявкнул Гермионе остаться, и прошагал вперед.

Девушке оставалось лишь смотреть, как две фигуры исчезают в тени за светом от лифта. Подождав мужчин до тех пор когда они скроются за дверью, Гермиона отыскала зачарованный галлеон. Ей пришлось проявить изрядное терпение, чтобы не сорваться бегом за ними…

***

После успешной выходки в Лондоне мы собрались в баре мадам Розмерты. Веселая толпа в заведении как некстати успокаивала. Весьма импозантная женщина далеко не молодого возраста спаивала близнецов и всячески кокетничала с молодыми людьми. Говорила ли я, что ненавижу шумные места… Поэтому взяв чашку чая, устроилась в самом дальнем углу. Выпрямив ноги, подставила их на стульчик и наслаждалась чаем под гул шепота моих драгоценных «я».

Хм… Драко без его костюма было трудно узнать, однако одинокого человека вдали от этой шумной компании легко заметить. Несмотря на благополучный исход нашей авантюры, он сидел отстраненно ото всех и чем-то был сильно озабочен. Отсюда я могла видеть лишь его спину и напряженные плечи.

Я не стала гадать, что его так коробило, но, думаю, разгадка куда прозаичнее — Гермиона вернула себе своего рыжего. А как я поняла, они с ним не особо-то и ладят. И знаете, что еще они притащили из темницы? Оборотня… Да, самого настоящего оборотня. По крайней мере, они так сказали о мужчине в заштопанной во всех местах одежде. Сильно избитых и измученных Рона и профессора Люпина они расположили у Аберфорта. Сейчас за ними присматривали Гермиона с Невиллом.

— Пожар! — ворвался в бар, вопя во всё горло кто-то.

— Что? — не сразу стихли веселящиеся посетители.

— Там это… — задыхаясь, говорил вошедший. — Бар… Бар старика горит!

Веселой и шумной атмосферы словно ветром сдуло, все мигом выбежали на улицу. В особенности близнецы и Драко. Сразу за дверью отчетливо чувствовалось запах дыма и виднелись черные клубы дыма. Совсем рядом полыхал бар Аберфорта. Огонь уже охватил добрую половину здания.

Я едва протиснулась сквозь ряды волшебников и ведьм. Прорвавшись через толпу, я увидела, как Малфой со включенным щитом входил внутрь горящего здания. За ним поспешили близнецы. Их попытались остановить некоторые зеваки, но безуспешно.

— Aquamenti! — предпринял хоть кто-то верное действие.

Из его палочки вырвалась мелкая струя воды.

— Что вы стоите?! — кричал он, призывая всех к помощи.

Постепенно все начали повторять за ним, и теперь на здание лилось со всех сторон. При поддержке всех неравнодушных селян огонь удалось потушить быстро. Двое молодых и крепких парня ворвались внутрь, когда услышали звуки внутри бара. Близнецы Уизли, Малфой и двое парней вытащили на свежий воздух девушку и двух молодых людей без сознания.

А где их профессор? Сразу заметила отсутствие мужчины, но расспрашивать не стала.

Им было далеко до моих вопросов. Джемпер и рукава рубашки у Гермионы были заляпаны кровью.

— Ради всего святого, она вся в крови!

— Зовите мистера Уолша! Быстро! — подсуетились селяне.

— Невилл! Невилл! Что случилось?! — тряс бедного парня Аберфорт, когда тот едва пришел в себя, только потом увидел кровавый след на затылке.

— Я… Я не знаю, профессор Люпин… Он… Он…

— Что с профессором?! — хором спросили близнецы.

— Это… Это был не он… — начал кашлять Невилл.

Мистером Уолшем оказался старичок с пышными усами. Вспоминая какого-то Гиппократа, он ужаснулся от ран девушки и велел всех аппарировать к нему. Пострадавших мигом доставили в местный лазарет. Судя по множественным колотым ранам, Гермионе досталось очень сильно… В какой-то момент я думала, что она может и не выжить. Пожалуй, только благодаря волшебному средству восстановления, она выжила. Видя ее измученное лицо и частые подергивания во сне, я думала, что, возможно, ей будет куда лучше, если она пролежит без сознание еще какое-то время. Последняя неделя для неё выдалась особенно тяжело.

Просто чудесно… Что же там произошло?

Неужели они ожидали чего-то подобного и вся эта «утечка» информации о Уизли была частью их «плана»? Впрочем, рано делать выводы, нужно поговорить с Гермионой и Невиллом. Жаль, что от лжеЛюпина осталось лишь обугленное тело. Я хотела сказать Малфою, чтобы тот присмотрел за ней, но в этом не было нужды. Парень смотрел на неё с нескрываемым беспокойством в серых глазах и с некой теплотой, что-ли. Хм…

Закрыв дверь комнатки, вышла покурить. Нужно было всё обдумать, начиная со дня встречи с Невиллом и Аберфортом до сего дня. Что-то я явно упустила. Где-то мы явно просчитались. Возможно даже нас кто-то предал. В это не хотелось верить, но киньте в меня камень, если всё наше мероприятие вышло чересчур постановочным. Хотя, возможно, я просто себя накручиваю.

На дворе небосвод был усеян мириадами звезд. И глядя на безграничный космос, я думала, что вся наша жизнь, любовь, ненависть, память, боль — все это одно. Все это просто «сон». «Сон», который ты смотришь в своей запертой комнате. «Сон» о том, что ты человек. И как это часто бывает со снами… В конце тебя ждет чудовище. Вот только чудовищем может оказаться твой близкий человек. И для Гермионы радостный миг спасения обернулся самым настоящим кошмаром.

========== Глава 16 Неизбежные последствия ==========

Жители Хогсмида оказались очень даже милыми людьми. Во всяком случае работники местного медицинского пункта уж точно. Если бы я узнала, что у меня в смотровой палате лежат разыскиваемые правительством люди, то я даже не знаю, что бы я сделала. Хотя, наверняка, мне было бы все равно, покуда меня не тревожат… Видимо, у них со мной схожие взгляды на жизнь. Или же клятва Гиппократа для них не пустой звук.

Утро следующего дня не предвещало ничего хорошего за исключением вестей от колдомедика деревни. Доктор Уолш хорошо поработал над пострадавшими, и к счастью они уже были вне опасности. Невилл пострадал не так сильно, как его друзья, тупая рана на голове быстро сошла на нет. Мужичок немного опасался последствий от удара по голове, но после тестов, он успокоился. С перевязкой на весь лоб Невилл лежал на койке напротив кушеток его друзей. Он рассказал всё, что смог вспомнить.

До инцидента он с Гермионой ухаживали за Роном и профессором Люпином. Последнего они знали хорошо. Поэтому в том, что это может быть кто-то другой, у них не было причин. По словам Невилла мужчина пришел в себя и попросил ему принести попить. Когда он вернулся в комнату со стаканом, он ударил его чем-то тяжелым по голове. И на этом его рассказ прервался, потеряв сознание, он не мог знать, что же произошло дальше. Однако смог вспомнить одну странную деталь — тот мужчина бормотал про себя одну фразу: «убить грязнокровку» и так несколько раз. Наши дальнейшие расспросы прервал доктор, он велел не давить на него и уложил его на свободное место. Перенапряжение могло усугубить его травму.

По словам Уолша за время, когда мы успели вздремнуть на коридоре, Рон приходил в себя несколько раз. Он был сильно слаб, но вполне жив, а вот с Гермионой было куда тяжелее. Её состояние колдомедику удалось стабилизировать, но пока она не приходила в себя. Потеряв слишком много крови и получив внутренние повреждения органов, она до самого утра оставалась прикованной к кровати. И пока вообще не подавала никаких признаков жизни. А еще Уолша тревожили полученные сведения заклинания диагностики. Что-то было не так с головой девушки.

Помнится, первые и самые волнительные минуты ожидания на коридоре тянулись долго. Близнецы и Драко выглядели совсем уж потерянными. Даже разменявший эм… сколько-то десяток лет… Интересно, сколько же лет Аберфорту? В общем, даже он был чрезвычайно хмур. Я же думала совсем о другом…

Утром после вестей от Уолша о наших раненых Аберфорт не стал дожидаться нас и сразу ушел к себе, нужно было восстанавливать свой дом. Благо магия позволяла отремонтировать бар без особых усилий. Что, несомненно, должно быть впечатляющим умением. Услышав хорошие вести от доктора, я тоже вздохнула с облегчением. Просидев в палате пару минут, я поплелась вслед за Аберфортом. Может, ему пригодится моя мелкая помощь с восстановлением бара, раз тут от меня нет прока. Благо есть кому присматривать за ранеными.

Раннее утро — самое привычное для меня время суток. Можно сказать, даже родное. Солнечные лучи едва ли проскальзывали через горизонт. За вчерашний ливень улицы Хогсмида обильно покрылись лужами. Топая по мокрым камешкам дорожки, я шла по узкой улице деревушки. Где-то вдали раздавался лай собак — деревня потихоньку начинала просыпаться. Да уж, не только я ранняя пташка.

Меня волновал рассказ Невилла. У нашего лжеЛюпина было достаточно времени, чтобы сообщить кому надо о нас. И меня не покидало чувство, будто скоро произойдет что-то страшное. Ага, как будто, вчерашнего было мало. Бедная Гермиона… Много же ей достается. Надеюсь, она скоро вернется в норму.

К моему приходу старик уже успел многое сделать. Я уж думала, что он будет спать. Он и так не смыкал глаз вместе с нами, ожидая вестей в лазарете пока Уолш с медсестрой делают свое дело. И вообще он же не молод, разве старикам не положено много спать? Хм, видимо, магия дает кое-какие определенные бонусы к здоровью. Наверное. Вот и несмотря на недосып и на преклонный возраст он был бодрее всех молодых. Видя такое и не скажешь — он крутился вокруг полуразрушенного здания и бодренько так махал своей палочкой. Заметив меня, он прекратил свои танцы. Погладив свою длинную бороду, позвал пойти за ним. Из-за обвалившейся крыши, деревянные дощечки пола промокли насквозь. Аберфорт смог восстановить наружное покрытие здания и вроде бы надежно — нигде не капало. Из дальней комнаты он приволок чудеснейшим образом сохранившиеся сухие тряпки и повелел протереть тут всё, а потом перетащить посуду, кухонную утварь и всё прочее из подсобки.

Во всяком случае, я должна была заняться этим. Но. Обдумывая вчерашний случай при пожаре, я вспомнила себя, вернее то, что я ничего не сделала, лишь наблюдала со стороны. Похоже, боязнь огня у меня намного сильнее, чем я думала. Надо было с этим что-то делать… Поэтому я поставила чашку на заборчик и гипнотизировала её своими глазами. Мне уже давно пора учиться магии. В конце концов, я маг или кто?

Я таращила свои глаза на максимум, отчего они слезились, и всячески тужилась изо всех сил, но чашка так и оставалась мирно стоять — ни намека на какое-либо воздействие. Определенно я что-то делаю не так… Вот как волшебники определяют или чувствуют, что вот-вот совершат колдунство? Неужто им подсказывает некий внутренний голос, не понимала я. Судя по увиденным, мои знакомые волшебники колдовали вообще без особых напрягов, словно это было самым естественным явлением — крикни что-то и взмахни, делов-то. А у меня что, снова как–то не-то?

Хм, возможно, всё дело в этих волшебных палочках, но я как-то не хотела постоянно таскать с собой кусок дерева, пусть и волшебной, чтобы колдовать только ей. Гермиона же как-то могла без неё обойтись. Значит, колдовать без палочек вполне возможно. Просто нужно научиться… Блин, вспомнила любимую фразу Эсхель: «всему можно научиться, главное бы желание».

Ещё раз тяжело вздохнув, встала напротив чашки и стала зырить на неё, пытаясь поднять в воздух силой мысли. Точнее, с силой магии.

Поднимись…

Поднимись…

Я велю тебе, поднимись!

Ни-фи-га. Чашка отказывалась принимать существование магии. Впрочем, её убеждения я принимаю на все сто процентов. По мне, Мир без магии был бы куда лучше. Хотя… Не факт. Я повторяла приказ раз за разом, начиная выходить из себя.

Ты же просто кусок фарфора! Ты ничто перед силой разума!

Поднимись, еб…

Кхм-кхм, надо немного остыть. Всеравно что-то это ни хрена не работает.

Чего-то не хватает. Без Эсхель я не могла провернуть тот трюк с заморозкой. Вообще никак. После пробуждения в карете с фестралами, я пыталась прочувствовать тот момент, но ничего не получалось. Похоже, без неё «магия» не работает, возможно она была неким связующим звеном между мной и «магией». Кем-то вроде проводника или типа того. Но блин, разве это не я маг? Или мне не суждено использовать магию без посторонней помощи. Хм… Но, до пробуждения Эсхель я же могла делать всякое… Хм, а что я вообще умела? Что-то путное вспомнить я не смогла.

А что если одного мысленного приказа недостаточно, для магии потребовалось что-то ещё, нечто весомое. Ну, не верю я, что магия основана только на выкриках и взмахах палочками. Если это так, то это же отстой какой-то… Нее, тут, по-моему, надо продолжить, надо прочувствовать, словить момент «магии», так сказать. Я стала вспоминать, в какие моменты я могла бы воспользоваться своей «магией» на бессознательном уровне без помощи моих «дражайших» голосов; в моментах, угрожающих мне смертью? Определенно. Когда боль становилась невыносимой? Ну, тут 50/50. Боль никогда не была для меня каким-то новшеством. При сильном желании что-либо совершить? Здесь весьма сомнительно, одной лишь силой желания сотворить магию — ну… даже не знаю. Вроде бы всё, да? Осталось проверить все эти условия, ну кроме смерти.

Хотя, и её можно…

— Эй, ты же вызвалась помогать, разве нет? — раздался старческий голос.

— Я… Это… руку поранила, — с жалобными глазами покосилась я на Аберфорта.

— А бутылки из подсобки таскать кто будет?

— У меня это… рука болит. Очень сильно болит.

Аберфорт не стал спорить. Махнув на меня рукой, поплелся внутрь бара, громыхая бутылками в ящике.

Вот и решили. Да и вообще, я тут занята крайне важным делом.

Что я чувствовала в моменты проявления странной способности? Пыталась я вспомнить свои не самые приятные деньки. Ну, боль, — первое, что сразу пришло в голову. Потом… Тепло? Некое ощущение тепла, расползающееся по всему телу. Это оно, нет? Что-то другое я вспомнить не смогла. А я всегда думала, что это озноб из-за слабого организма. Блин, как-то не понятно.

Я еще раз вернулась к злосчастной чашке.

Приняв полной грудью воздух, я медленно закрыла глаза, полностью очищая разум от посторонних мыслей. Легкое завывание ветра стихло первым, потом исчез щебет птиц и еле доносящийся лай собак. Постепенно канули в тишине и звуки, доносящиеся изнутри бара. Через пару мгновений я осталась в абсолютной тишине… Такой давящей и всё обволакивающей. Это… так необычно и пугающе.

Медленно открыв глаза, я ожидала увидеть задний двор бара, но увидела перед глазами стену. Она разрасталась до невообразимых масштабов в ширину и в высоту. Глаза видели лишь её, а вокруг только туман. Я осторожно провела пальцами по поверхности — холодная.

Что за… Где это я? Не поняла я.

Что-то это место ни на что не похоже из ранее увиденных, словно… Словно я выставила заграждение между «темницей» и своим разумом, возникла из ниоткуда будто бы чужая догадка. Возможно, кто-то из моих постарался, но я же должна была это заметить. Однако я не была в этом уверенной. Внимательно озарившись по сторонам, ничего примечательного не заметила — сплошная стена и густой непроглядный туман. Я явно попала куда-то не туда… Я хотела вырваться отсюда, и… не смогла. Вернее, я вообще не могла здесь двигаться. Вроде бы шагала и махала руками, но такое ощущение, будто я висела на одном месте, как муха, попавшаяся в клейкую ленту.

Выход! Мысленно велела я себе.

Выход!

Выход!

Повторюсь. Ни-фи-га.

С каждой секундой пребывания здесь, меня начала охватывать паника… Я начала бить себя по щекам, щипать, даже дошла до укуса руки, до крови — всё безрезультатно. Как вдруг раздался эхом громогласный голос:

— Что ты делаешь?

— Что это с ней? Она что, спит? — еле слышно повторился другой голос постарше.

— Похоже на то… Иди проверь, — их шаги разделились.

— Эй?

Я резко открыла глаза и увидела перед собой одного из близнецов.

— Что с тобой?

— Мм? — не совсем придя в себя, промычала я.

— Ты не откликалась на зов Аберфорта.

Вся дрожа, я осмотрела свою руку. На месте укуса я отчетливо увидела кровавую ранку. В глазах стоял рябь и немного двоилось. Внимательный осмотр выявил еще одну странную деталь: клянусь, я видела на руке голубоватые линии похожие на капилляры, но их было не так много. Парочка линий тянулась от места раны. Через минуту зрение вернулось в норму. Голубые капилляры исчезли вместе с этим мимолетным чувством «невесомости».

— Да… Я, призадумалась, — промямлила в ответ. — А почему ты тут? Разве ты не остался в медпункте?

— Да, мы решили посменно присматривать за ними. Не всем же одновременно быть там.

— И надо еще ящики таскать, — пробухтел старик, пройдя мимо нас с очередным грузом на руках.

Я знаю. В итоге мне всё же пришлось протирать эти самые ящики и перетаскивать в сухое помещение. К полудню мы почти закончили с залом. Во время нашей уборки в бар прилетела сова из лазарета. Аберфорт передал сообщение от мистера Уолша и ушел спать к себе. Я со вторым близнецом тут же рванула к нашим раненым.

Местный лазарет располагался недалеко от ратуши. Маленькое двухэтажное здание с виду не напоминало никакое медицинское учреждение, разве что табличка с надписью говорила о предназначении этого здания. На холле нас встретила уже знакомая нам женщина. Медицинская сестра и единственная помощница Уолша. Женщина среднего возраста с острыми скулами напоминала мне женщину из старых агитплакатов, наверное, в основном из-за её сурового взгляда. В отличие от Уолша, она всегда была опрятно одета в свою медицинскую форму. Вся её манера и движения говорили, что она весьма серьезно относится к своему делу. Быстренько расписавшись на журнале посетителей, мы поднялись к палатам.

— Паренек идет на поправку. Восстанавливающие зелья хорошо помогают. Синяки почти все прошли. Сломанная нога и ребра срастутся через три дня, — говорил нам Уолш, в палате Рональда.

Его братья слушали внимательно, и поглядывали на Рона. Тот был в сознании, но еле шевелил губами, пытаясь вставить свое слово. Из его едва сиплых слов отчетливо слышалось лишь одно: «Гермиона». Он повторял её имя вновь и вновь.

— А вот с девушкой… В общем, сами всё увидите, мы больше ничем не можем помочь… Она ничего не помнит. Тут можно обратиться только в Мунго.

— Спасибо, доктор Уолш. Мы заплатим за все зелья, — ответил эм… Джордж или Фред.

— Конечно… — мужчина поправил свои очки и осекся на полуслове, — но, пожалуйста, не задерживайтесь здесь надолго. Мы не сможем вас скрывать, — огласив свои опасения, он покинул палату.

Как оказалось, Гермиона пришла в себя, но не подавала признаков памяти. Как будто она забыла всё. Её пустой взгляд не сходил с одной точки. Когда мы вошли в первый раз, она смотрела только в потолок, только потом обратила на нас удивленные глаза. Сидевший рядом Драко бросил на нас тяжелый взгляд. Парень сам выглядел не первой свежести. Если он в ближайшие часы не отдохнет, то нам придется найти для него дополнительное койко-место в этом лазарете. А платить за него Уизли вряд ли станут.

— Она ничего не помнит… — сокрушенно прошептал Драко.

Видеть его так искренне переживающим за кого-то было дикостью для меня. И кажется, не мне одной. Близнецы так же смотрели на него с нескрываемым изумлением. Однако блондинчику было абсолютно не до этого. От собственного бессилия, он не знал, что ему делать. И выражение безысходности на его аристократическом лице совсем ему не шло.

— Иди спать, — сказала я ему.

Он пропустил мои слова между ушей и вообще никак не отреагировал. Он не отпускал руку Гермионы. Та, на удивление, не противилась. Да уж, когда она придет в себя, то Драко явно не признается в том, что волновался о ней вот так сильно. Вновь будет строить из себя мраморную статую. Блин, ох уж эти подростковые переживания… Разве не они делали вид будто бы для них друг друга не существует? Впрочем, мне их никогда не понять…

— Ты серьезно?! — вдруг его голос посерьезнел.

— Что? — с сигаретой в руках спросила я.

— Здесь нельзя курить!

— Я знаю. Успокойся…

Я подошла к Гермионе и бесцеремонно помахала ладошкой перед её лицом. Она заметила это и раздался её сухой голосок:

— Прекратите, пожалуйста…

А хорошее воспитание никуда не делось. Она на самом деле ничего не помнит?

— Гермиона. Грейнджер, — нарочито звонко произнесла я её имя, следя за реакцией.

— Меня уже так звали… Но… Я не помню… Это мое имя, да?

Воочию видеть знакомого тебе человека с проблемами памяти было ну очень странно. Наверное, Эсхель смотрела на меня так же, как я смотрю сейчас на Гермиону. Девушка помнит, как разговаривать, слова, и прочие знания, а значит ли это, что память пострадала не так сильно и в скором времени вернется? Да уж, что за херня там произошла! По всей видимости, её поразили заклинанием, как они их называли то? Забвением, кажется.

Дальнейшую беседу прервала сестра. Она разогнала нас, чтобы мы оставили её в покое.

— Ну и что это значит? — спросила я близнецов и Драко в коридоре.

— Похоже её поразили заклятьем Obliviate.

— И? Есть какое-нибудь контр заклятье от него? Зелье, лекарство?

Господа волшебники отрицательно покачали головами. Вот уж маги так маги, ей богу. Делать перделки и свистелки, это с радостью, а что-то действительно полезное — фиг тебе.

— Ладно, посмотрим, восстановится ли память со временем.

Что ещё оставалось то…

Министерство Магии

В зале заседания министра восседали все представители верхушки новой власти. В том числе и сам Волдеморт. После своих недельных скитаний по Англии, он вернулся. Мужчина в шикарном костюме и в галстуке требовал от своих верных последователей отчетов.

— Мой Лорд, мы уже собрали больше двух тысяч волшебников, — первым взял слово глава нового Аврората.

— Прекрасно, мистер Гойл. Скоро у нас будет достаточно сил, чтобы объявить Миру о себе. И да, забыл представить наших новых союзников. Лорд Димитар Веллеус, глава клана вампиров и Отец Кассий из «Туле».

Высокий и худой брюнет с короткими волосами в длинном багровом плаще даже не удосужился кивнуть или привстать перед всеми, когда его представили. Не обращая на других каплю внимания, он вовсю наслаждался своим напитком, смачно смакуя красную жидкость из бокала. Вампир вел себя слишком нагло в отличие от старца в балахоне. Кассий когда-то был настоятелем старой ведьминской школы в Польше. После второй мировой войны его судьба кардинально изменилась. Как известно на преступников того времени нет ограничения по времени для поимки и осуждения.

— Господин Герингер, как вы устроились?

— О лучшем и мечтать не мог. Лорд Малфой, Леди Лестрейндж помогли оборудовать лабораторию всем нужным.

— Прекрасно.

Лорд Малфой отчего-то не выглядел радостным от возвращения лорда. На его сером лице виднелся сильный недосып. Под глазами образовались темные мешки. Кажется, он даже похудел за эти дни. Услышав ответ Герингера, он нервно оглянулся на некроманта. В этот миг в его глазах промелькнула искра безумия, так похожая у одной личности.

В конце заседания Волдеморт решил заглянуть в Хогвартс к Северусу, якобы для того, чтобы узнать, как у того дела. Хогвартс за все эти годы не изменился. Аппарировав к мосту, Волдеморт долго стоял и предавался своим воспоминаниям. Легкая улыбка озарила лицо мужчины, и он шагнул в сторону величественного замка. Защитный барьер школы почувствовал прибывших гостей и тут же доложил директору.

Северус сидел в своем кабинете. Под взором и шепотом бывших директоров из картин, он строчил какую-то записку. Он получил «секретное» письмо от Аберфорта и его день резко пошел под откос. Прочитанное не обрадовало директора. Его бывшие ученики снова вляпались по полной, и, возможно, он тоже. Снейп не успел обдумать все как следует, раздались сигнальные чары Хогвартса.

На большом зале Хогвартса в былые дни всегда было полно детей. Ныне же удалось собрать едва половину зала. Первокурсников еще никогда не было так мало. Подобное обстоятельство абсолютно не волновало Лорда. Он привстал перед юными волшебницами и волшебниками всех факультетов.

«Это же здесь Он стоял, и наблюдал за всеми нами?», — размышлял он, глядя в напряженные лица студентов школы, стоя около директорского кресла. Толкнув воодушевляющую речь, Волдеморт пошел за последним своим крестражем.

***

Тревожные вести всегда падают как снег на голову, когда их не ожидаешь. И сегодняшний день тоже не стал исключением. В бар ураганом ворвался Джордж с криком и весь вспотевший. Он кричал о пришедших в Хогсмид пожирателях смерти. И по его словам их было много. Мы не стали выяснять ради чего они приперлись сюда. Однако стоит заметить и бежать-то нам было некуда, если бы не Аберфорт. Старик велел всем собраться в каморке, где висела большая картина с изображением его сестры.

Потерявшую память Гермиону и слабого Рона мы тоже прихватили. К счастью, через два дня они уже довольно уверенно держались на ногах. Не знаю, но за эти два дня изменилось очень многое. Во всяком случае в отношении между магами. Гермиона не узнала Рона. А тот в свою очередь сцапался с Драко и обвинял его во всех грехах. Каждый, мать его, божий день. Представляете. Благо Невилл и его братья успокоили его.

— Мы что, будем здесь прятаться? — строил догадки Фред.

— Наверное так, братец.

Их скепсис и недовольство можно понять, тут вообще нигде не спрячешься. Впрочем, у Аберфорта было иное мнение. Он снял со стены картину и провел по некоторым камням своей палочкой. Несколько последовательных постукиваний и камни начали двигаться. Вскоре на стене образовался проход.

— Ух ты… Невероятно, — раздался полный изумления голос Гермионы. — Что это?

Я заметила, как близнецы обменялись тяжелыми взглядами. С памятью у нее пока никакого прогресса. За всех нас ответил Аберфорт.

— Этот проход приведет вас в выручай комнату.

Выручай комнату? Что за диковинное название, не успела я додумать, как над нами раздались хлопки. Множество шагов раздались со стороны барного зала. Аберфорт быстро велел всем зайти и закрыл проход. По узкому и мрачному тоннелю мы шли довольно долго. Вскоре мы вышли в просторное помещение. Оказалось, что выручай комнатой старик обозвал вполне обычную комнату. Правда слишком пустынную. Из мебели здесь ничего не было.

— Ну и где мы? — спросила я у своих магов.

— Это самая загадочная комната в Хогвартсе.

— В Хогвартсе? То есть, мы в той самой школе?

Ахренеть, мы же отсюда бежали неделю назад. Старик что, нас подставил? Да нет, вроде нас никто не встретил. Каменные стены без окон встретили нас как в могильнике.

— И что это за комна… — не успела я спросить, как она начала меняться на глазах.

Стены отодвинулись дальше, а из пола вырастали новые стены, книжные стеллажи, столики, кровати в углу, диван и все такое из убранства. Через несколько минут комната преобразилась до неузнаваемости. Вместо одной комнаты стало несколько. Рона его братья разместили на кровать. Парень все еще передвигался только с помощью подмоги. Из сумки они вытащили все склянки и аккуратно расположили на появившимся из воздуха тумбочке. Гермиона смотрела на все это с нескрываемым изумлением и восторгом, словно ребенок.

Черт, похоже, восстановление займет куда больше времени. Ага, если вообще восстановится.

Все волшебники разбрелись по своим делам. Я же оставалась на месте и с кислой миной рассматривала стену, ожидая подвоха.

— Здесь мы в безопасности, — уверил меня один из близнецов.

С чего он был так уверен в этом? Мне оставалось лишь гадать. По их словам, насколько я могла понять, эта комната подстраивается под нужды его обитателей. Невилл упомянул, что она появляется только в час великой нужды, и если кто-то в ней уже есть, то другие зайти не смогут. Хм, наверное, поэтому близнецы сказали о безопасности.

Ну и ладно… Мне то что… Эх, был бы стаканчик кофе сейчас.

Одновременно с этими мыслями передо мной прямо из стены вылез стол, а на нем кофейный аппарат. Приятный запах кофе ударил по носу, заставляя моментально взбодриться.

— Это невозможно… — как ни странно, это сказала не Гермиона, а близнецы.

— Что? — не поняла я их реакцию.

— Комната не может создать ничего из еды! Это противоречит закону Гэмпа! — выпалил на духу Джордж.

Гэмпа? Я вообще не поняла о чем они, но судя по их обескураженным лицам, произошло что-то невероятное. А по мне, ну появилась кофемашина, да, прямо из воздуха, но это же магия. Им то почему такое в новинку? Через десять минут возни с этой адской машиной я получила сносный стаканчик самого настоящего ароматного кофе. Блин… Если посудить, мне здесь даже нравится, я могла бы здесь остаться надолго. Классная же комната — просто мечта для лентяя.

Мои волшебники были правы насчет еды. Комната и вправду не хотела создавать ничего из пищи. Ладно, это решаемо. Гораздо важнее, что делать с Гермионой. Она начала задавать вопросы. Драко и Невилл как могли отвечали на них, но девушка почему-то не слишком им верила.

— Этого не может быть! — твердила она.

Ну, уже немного узнаю ту Гермиону, хоть характер не стерся.

— Гермиона, садись, — сказала я ей.

Парни попытались деликатно объяснить, я же наоборот встряхну её. Пусть ей будет и не слишком приятно. Но, шоковая терапия, имеет шанс хоть на что-то. Смотря на бедную Гермиону, я вспоминала ее историю.

— Тебя зовут Гермиона Грейнджер. На тебя напали и впоследствии ты потеряла память. Ты с рождения обладаешь даром магии и все что ты сейчас видишь — это магия, — услышав о магии она тепло улыбнулась и осмотрела свои тонкие пальцы. — И именно из-за нее ты сейчас в бегах. Самый ужасный маг убил твоих друзей и родителей прямо у тебя на глазах и придет за тобой, Гермиона. Так что, перестань делать вид, что ничего не помнишь!

— Лайт! Так нельзя! — рассердились ребята. Но я продолжила давить.

— Я не знаю, остались ли у тебя воспоминания. Но, если нет, то можешь быть сейчас же свободна и забыть обо всем этом как в страшном сне. Никто тебя не держит…

— Хватит! — не выдержал Драко.

— А то, что, Малфой?! Не строй из себя черт знает кого. Без своей памяти она нам не помощник. К тому же, я думаю, это прекрасный шанс для нее забыть все ужасы и начать все заново. Меня не обманешь, но себе то не ври, что ты сам не хотел бы того же. Может тоже приставишь к своей тупой голове палочку и тогда всё худшее исчезнет.

========== Глава 17 Новое - забытое старое ==========

Выручай комната, пожалуй, самая невероятная магическая вещь с чем я столкнулась за все те дни с начала знакомства с миром волшебства и магии. Хотя, телепорт… Извиняюсь, аппарация, конечно же, все равно впечатляло чуточку больше. Я даже не буду пытаться объяснить, как они работают. Просто у меня нет должных знаний, чтобы понимать. Так что, имеем что имеем. А пока же просто смирилась с тем, что подобное вполне себе обыденность в волшебном мире. И что-то мне подсказывает, что существуют еще более невозможные вещи, а пока я с ними просто не столкнулась. Впрочем, это и не удивительно, учитывая бессмертие Темного Лорда.

Дверь прохода, ведущего в «Кабанью голову», превратилась в обычную настенную картину. Рыцарь, изображенный на ней, предупреждал, когда кто-то появится с той стороны прохода.

Пока мы ютились в этой чудо комнате, пережидая опасность, каждый разбрелся обустраивать свою комнату. Парней я не видела, так что я понятия не имею, чем они там занимаются.

Ничего больше путного не ожидая за сегодняшний день, я нашла удобное мягкое кресло и решила продолжить свои попытки постигнуть магию, или разобраться в своей аномалии, называйте, как хотите. Закрыв глаза, пыталась отбросить лишние мысли и сконцентрироваться. Что-то мне теперь немного боязно снова оказаться на том месте. Невольно по спине пробежал холодок, и я нервно ерзала плечами. А вдруг я не смогу вернуться как в тот раз без посторонней помощи. Что-что, а чтобы случайно выбрать худший вариант из всех возможных… Я прекрасно это знаю, практикую и умею.

— Хватит, Уизли, ты этим ничего не добьешься! — не давали мне сконцентрироваться повышенные голоса, раздававшиеся из дальних комнат.

— Отвали, Малфой! Гермиона должна узнать!

— Оставь ее в покое. Своими требованиями ты сделаешь только хуже.

— А тебе то что?! Строишь тут из себя нашего приятеля… Это из-за тебя…

Блин, опять они за свое. Они что, не в курсе в какой мы ситуации. Личная драма важнее угрозы смерти? Да уж, мне бы их пофигизм, честное слово. Оказывается, мне до них далеко, хм, кто же знал… Иногда мне кажется, что это именно я — оплот адекватности и здравомыслия в нашей компании. Представляете? Да-да я. Самой стало смешно от подобной мысли. Если дела пойдут так и дальше то, похоже, придется пересмотреть значение данного слова в словарях.

— Рон, успокойся… — доносились слова Невилла.

— Как вы можете ему верить?!

— Он помог нам спасти тебя!

Ладно, пусть даже подерутся, плевать… Мне нужно стать магом.

Когда я уже была готова погрузиться в себя, меня прервала появившаяся Гермиона. Она выглядела, как потерянный ребенок, затерявшийся в огромном и чужом мире. Каждый шаг и взгляд был наполнен детским любопытством и восторгом, но в то же время с нотками страха от неизвестности. Даже не представляю, что она сейчас чувствует. В руках у нее я увидела книгу. Интересно, услышала ли она всю тираду Уизли? Должна же была, нет?

Не сразу заметив меня в темном углу, она слегка вздрогнула.

— Элейн, верно? — начала она, присаживаясь на диван перед моим креслом.

— Можно просто Эл, — кажется, я уже говорила подобное ей.

— Эл… — произнесла она, словно проверяя мое имя на вкус.

— Что за книга?

— История магии, — показала она обложку здоровенного талмуда. — Магия… Что-то есть в этом слове знакомое, родное, но я не могу вспомнить.

— Да, не парься.

— Не парься? — удивилась она. — Разве магия не что-то важное?

— Да, я бы не сказала. Жизнь и без магии полна дерьма. А с магией-то вообще любой неадекват может возомнить себя богом, обладая толикой дара, наделать кучу всякой фигни.

Прежняя Гермиона сразу бы не согласилась с моими глупыми высказываниями, а девушка, что сидела напротив, смотрела на меня с повышенным вниманием, будто пыталась действительно вникнуть, что за бред я несу и найти в них некий «смысл». Хм, а что если она частично вспомнит, и частично обучится чему-то иному… Сильно ли она тогда изменится?

— Знаешь, а ты очень странная…

— Ха, ты не первая, кто это говорит.

И точно не последняя.

— Прости, я имею в виду в хорошем смысле.

Эм… Чего? Я ей наговорила грубостей, и вообще не выказывала никаких теплых отношений. С чего она это взяла? Или это такой изощренный способ оскорбления? Боже, мой мозг сейчас закипит. В ответ на ее слова, я лишь недоуменно похлопала глазами. Больше она ничего не ответила, открыв книгу, продолжила свое чтиво.

Эй, это я тут мастер игнорирования. Не надо присваивать себе мой титул.

Я до сих пор поражаюсь, как она быстро пришла в себя после ножевого ранения. Вся эта ситуация до боли напоминала нашу первую встречу. Без своей памяти о «магии» она изменилась. Не до неузнаваемости конечно, но что-то в ней потерялось навсегда. Наверняка ее друзья это заметили.

К примеру, исходя из всего, что-то она не слишком стремится к общению с ними. А о школе она и вовсе забыла, так, помнила, что училась в какой-то школе и никаких больше деталей. Ничего о том: как она училась, чему училась, с кем училась, где училась и так далее. Всё это начисто стерлось из ее памяти.

Тот, ради кого она рискнула жизнью, то есть, все мы рискнули, должен был помочь ей вспомнить всё и прийти в себя — повлиять на нее больше чем мы. А в итоге ничего не изменилось. Я не хочу сказать, что Рон не пытался. Нет, как раз наоборот. Первый день я замечала, что он действительно хотел помочь ей, но, из-за того, что девушка всячески держалась от него на расстоянии, парень постепенно прекратил свои попытки донести до нее правду. Я вспомнила его разбитый взгляд, когда Гермиона не узнавала его. Вечером следующего дня в баре Аберфорта я стала свидетелем их небольшой ссоры. Я видела, как Гермиона стремительно выбежала из комнатки, громко хлопнув дверьми, а влажные карие глаза говорили о том, что Рон явно сделал что-то не то.

Не уверена, чего именно он хотел добиться сегодня, наверное, извиниться, однако и тут потерпел неудачу. После того вечера я больше не видела их разговаривающими между собой. Впрочем, тут есть один большой нюанс, не больно то я следила за ними. Возможно, на деле всё обстоит как раз-таки и наоборот. Кто знает, я же не эксперт, просто наблюдаю…

А вот что известно с железобетонной точностью, так это — наш спасенный стал более нервным. Он вываливал свою злость и раздражение почти на всех, в особенности на того, кто по его мнению заслуживал этого. И этой персоной конечно же был Малфой. Следует сказать, что и сам Драко был хорош, подливая масла в огонь. Он продолжал оказывать внимание девушке и периодически оскорблял самого Уизли. А то, что Гермиона не отшивала подлого Слизеринца, гордого Гриффиндорца задевало еще сильнее. В уме я уже начала отсчет, когда же они накинуться друг на друга.

Уткнувшись полностью в мир книжных страниц, которые имелись дома у Аберфорта, а сейчас в этой комнате, Грейнджер не пыталась разбираться в том, что происходит вокруг нее. Хм, неужели ей теперь все равно, и книги куда важнее друзей?

— Гермиона, никаких проблесков в памяти не появились? — решила я уточнить. — Что-нибудь?

Будет весьма любопытно услышать ее ответы, и сравнить ее «настоящее» отношение с ними до потери памяти с нынешним. Это если она станет отвечать. Вот я бы не стала.

— Я… Не знаю, не уверена… Какие-то туманные обрывки, не более, — было видно, что девушка действительно пытается вспомнить, но ничего не получалось. Такое знаете ли может довести до сумасшествия, а книги, похоже, успокаивали, отвлекая от тяжелых раздумий. Я видела, как она цеплялась за страницы книги своими дрожащими пальцами. То, что она пытается сохранить спокойствие изо всех сил, было заметно невооруженным взглядом.

— Ладно, начну по порядку, что думаешь о том высоком с щенячьими глазами?

— Ты о Невилле? Ну… Как мне сказали, он учился со мной в одном факультете. С ним я не чувствую никаких проблем, думаю, он и вправду был хорошим другом.

Был? Хм, интересно…

— Ладно, а что на…

— Почему это ты только спрашиваешь? Я тоже хочу задать тебе вопросы, — в ее голосе я услышала знакомые командирские нотки той Гермионы.

Поправка, похоже, все-таки придется отвечать. Но, никто не говорил, что надо давать правильные ответы, ведь так? Да, не надо на меня так смотреть. Я знаю, я — ужасный человек.

— Что ж, справедливо. Тогда вопрос на вопрос.

Она утвердительно кивнула, соглашаясь с условиями.

— Как мы познакомились? — задала она свой первый вопрос.

— В той же школе, — она с подозрением прищурила глаза и помотала головой.

— Не правда.

— Это ты просто не помнишь.

— Мне Драко всё рассказал.

— О, и, конечно же, всю правду…

— Что? — нахмурила она брови.

— Да ничего. Будет весьма неловко, когда ты сама вспомнишь, с чего началось твое знакомство с этим блондином.

— Как скажешь… Но сейчас я хочу узнать о тебе, а не о них.

— Мм, обо мне? Я не самая интересная личность, да и мы знакомы то всего ничего. Ты бы лучше поладила со своими настоящими друзьями.

— Настоящими? — переспросила она, округлив глаза.

— Да, настоящими.

— А ты…

— Я? — удивилась ее столь печальному голосу. О боги, неужели она считает, что мы закадычные подружки? — Скажем так, мы не друзья и никогда ими не были. Если бы не голос в моей голове, то я бы давно бросила всё это.

А так, нужно же держать свое слово. Хотя бы перед Эсхель.

— Вот как… — согласилась она с грустью. — Однако, я лучше буду опираться на твои действия, а не на слова. Несмотря на твои резкие высказывания, я чувствую, что могу тебе доверять.

Эм… И как мне прикажете поступить? Помнится, Эсхель говорила нечто подобное.

Стоп! Это что получается, я произвожу впечатление такого надёжного человека или тут что-то другое? Вроде Эсхель тоже часто прислушивалась ко мне, но с ней то понятно, она была «своей». А Гермиона… Хм…а ты правда потеряла память, Гермиона? Хотя, я не уверена, насколько память и мышление связаны между собой. Просто она сейчас не слишком отличается от себя привычной. Ну, насколько я могу судить.

— А что думаешь о блондинчике?

— Он… — в этот раз Гермиона сильно призадумалась. — Что-то с ним у меня не всё однозначно. С одной стороны, он заботился обо мне в лазарете, с другой, что-то мне подсказывает быть осторожной.

— Ну и правильно… — протянула я, не слишком удивленная ответу.

— Теперь мой черед. Почему ты такая скрытная? Ты что-то скрываешь?

Эй, что это за вопросы?! И вообще, каждый что-то да скрывает.

— Какая есть, — она скрестила свои руки и вновь одарила меня неодобрительным взглядом. — Ладно, в школе я была самой-самой, лучшей из всех, а потом поняла, что это так тягостно нести крест безупречного студента школы. Поэтому сейчас стараюсь быть тише травы, ниже воды.

— Так вот как ты обо мне думаешь… И вообще-то правильно будет: тише воды, ниже травы.

— Ага, я в курсе. А два плюс два равно четыре.

— И к чему ты это сказала?

— Ни к чему, — я достала сигарету и зажгла ее.

— Не понимаю…

Вот именно. Не всегда в словах имеется смысл. Не знаю, поняла ли она мой посыл, но Гермиона не стала продолжать взаимный допрос и вновь вернулась к книге. Запах сигаретного дыма не отпугнул ее, а раньше она его не очень жаловала. Да уж, всего два дня прошло со дня потери памяти, а изменения в ее личности уже маленький вагон и прицеп. Эх… что же дальше будет.

Прошло, наверное, больше часа и никаких вестей от старика не поступало. Я даже начала за него беспокоиться. Вдруг его поймали или того хуже, убили. Всякое могло случиться. Однако мои беспокойства не подтвердились.

За притихшими голосами парней я узнала, что кто-то пожаловал к нам через потайной вход. Повытаскивав свои палочки, они заняли укрытия в ожидании появления гостя. Картина рыцаря плавно отодвинулась в сторону, и в проходе появился старик. Не теплую встречу Аберфорт оценил с одобрением. Вытащив из мешка какие-то ящики, он собрал всех в одной комнате. Старик объяснил, что с этого дня нам в Хогсмид путь заказан. В деревне встал гарнизоном внушительный отряд пожирателей смерти. И пока это место единственное и самое безопасное для нас укрытие. Еще одна важная деталь, в этих ящиках Аберфорт принес нам еды и воды на несколько дней. Я уже говорила, что он крут? Нет? Странно. Блин, этот старик сделал намного больше чем все остальные маги. Впрочем, с чего это другим волшебникам так впрягаться за нас и вообще за то, что их не касается.

Покуривая из своей трубки, Аберфорт делился слухами, какие ему удалось услышать в баре мадам Розмерты. А из газеты мы узнали, что Хогвартс недавно посетил сам Волдеморт. И что самое главное, ничего плохого о нем не писали. Ни буквы. Его реформы народ встретил вполне обыденно. Никаких упоминаний о волнениях или гонениях в СМИ не было. Что как раз-таки и не удивительно. Как гласит одна мудрость: «ложь, повторенная многократно, может стать истиной». И вправду, Геббельс бы гордился местными журналистами. Я прямо представила, как льется скупая слеза на его фотографии в учебнике по истории, которую я прочитала этим летом. Я искоса прочла заголовок разворота: «Англия — возрожденная страна».

— И что нам теперь делать? — спросил Джордж.

— Вам, пока ничего. Поставьте на ноги своего братца и… — он бросил на Гермиону сочувствующий взгляд. — Я попытаюсь что-нибудь разузнать о других членах Ордена и проконсультируюсь с докторами из Мунго.

— Думаете, кто-то еще жив из Ордена?

— Не знаю, — честно ответил Дамблдор.

— А если и живы, то можно ли им теперь доверять…

Вновь вернулось чувство безысходности. Все замолкли, понимая ситуацию. Будто все наши действия ни к чему не приводили, а только делали всё хуже и хуже.

— Мисс Лайт, держите, — вспомнив что-то, протянул он мне мой рюкзак.

Помимо провианта Аберфорт не забыл и о моей сумке с ружьями и патронами! Даже я успела о них позабыть. В благодарность за это я показала ему большой палец. Он конечно же не оценил мой самый дружеский жест.

— Отдохните, я приду завтра.

Когда он ушел, мы какое-то время сидели в давящей тишине, каждый был погружен в свои раздумья. Стало понятно, что нас активно ищут. Побег Рона им явно подпортил нервы и репутацию в глазах общественности. Нас будто методично зажимали в углу со всех сторон без шанса вырваться. Это понимали все, даже Гермиона.

— Мы должны что-то предпринять! — вдруг выпалил Малфой.

— Что ты предлагаешь?

— Не знаю, мы же в Хогвартсе. Можем взять его под наш контроль, рассказать студентам, профессорам. Хоть что-то.

Эм… Оккупант ты наш белобрысый, как ты собрался это провернуть без трех бойцов? Особенно учитывая, что мы остались без Гермионы, Аберфорта, а они были нашими главными силами. И Рон еще пока не выздоровел.

Близнецы в недоумении обменялись взглядами и посмотрели на него как на суицидника, выражая общее мнение.

— Думаю, лучше сделать, как сказал Дамблдор.

— Просто сидеть и ждать?!

— Да, Малфой, — Невилл в отличие от него рассудил вполне здраво. — Рон, как твоя нога?

— Болит! — раздраженно ответил Уизли.

Ему явно не нравилась компания Драко, что видеть даже его не мог. Да и в мою сторону он как-то недобро косился.

— Завтра все решим, услышим Аберфорта, вдруг что-то да узнаем нового, — в этот раз высказалась я.

К удивлению, никто не стал со мной спорить. Я уж думала, что Драко вновь запоет свою вечную песенку о моем «ничегонеделании». Да и Рональд не стал плеваться ядом. А они с блондином стоят друг друга. На том и порешив, каждый пошел заняться чем в душе угодно, благо в этой комнате всегда можно было что-нибудь да найти. Например, книги, кучу книг.

Гермиона с Невиллом решили распаковать провиант Аберфорта и рассортировать на рационы. Судя по всему, старик запихал в эти ящики все, что попалось ему под руку: полмешка муки, какие-то овощи, пачка соли и прочее. Даже консервы какие-то нашлись. Странно, что алкоголь не запихнул.

— Не хочешь помочь? — обратилась ко мне Гермиона, пока я наслаждалась ничегонеделаньем.

— Чем?

— Нам нужна посуда и оборудование для готовки.

— И где я тебе найду плиту? Ай, блин, точно… Невилл, попробуй пожелать нужные нам инструменты.

Пареньку удалось «сотворить» только посуду и кое-какие тумбочки. Видать, у комнатки стоит приоритет желаний. Не все же хотелки своих обитателей она станет разом исполнять. А то получился бы такой бардак. Видимо, она каким-то образом определяет уровень их значимости или ставит на очередь. Блин, и кто же пожелал сделать из пустой комнатки много различных помещений, чтобы мы друг другу глаза не мозолили…

Вспомнив о кофемашине, я представила, как держу ароматный стакан кофе у себя на руках прямо из агрегата. И, о чудо, это произошло. Кофе… Я смогла «создать» кофейный аппарат во второй раз. Точнее, не я, а комната. Но суть в том, что комната по идее не должна создавать подобное. И кстати, разве этой машине не нужно электричество для работы? А я что-то не вижу тут никаких розеток и проводов. Это же вам не мангал какой-нибудь. Ай… Ну и пофиг, чего я вообще парюсь о всякой фигне, работает и работает, хрен с ней, живи и радуйся, Элейн!

Что же получается, видимо, мое желание пить кофе выше всего и зарождена в глубине моей сущности. И я как бы согласна с этим. Только кофеин поддерживает во мне жизнь. Думается, вместо крови у меня течет черная жидкость с двумя кусочками сахара. «Кофе един со мной, а я едина с кофе», — можно использовать как мантру. Что ж, приятно это осознавать, что хотя бы не сигареты или наркотики. Хм… Кстати о наркотиках, комната может сделать мне пузырек с какими-нибудь таблетками? И… нет. Никаких тебе таблеток, радуйся кофе. Что ж, и на том огромное спасибо.

Следя за потугами Невилла, обустроить нашу кухню, я начинаю думать, что во мне больше магии, чем у этих вот. Серьезно. Я что, магистее, эм… есть ли такое слово? Да не суть. В общем, получается, я магистее моих магов? Да нет, это уже бред какой-то. Почему-то он делал это с неимоверным трудом.

С некоторой попытки и с подключением близнецов, нам удалось воссоздать нормальную приличную кухню со всеми удобствами. И в «дружной семейной» обстановке мы начали готовить что-нибудь поесть. Мы сварганили нечто — бобовый соус с маринованными грибами, а на гарнир рис. На мой вкус вышло очень даже сносно. Хотя, на мои кулинарные вкусы не стоит надеяться. Для той, кто выросла в приютах как-то не комильфо воротит нос от еды, правильно же. Вот и я вообще не привередлива к еде, лишь бы она была. Каждый взяв свою порцию, ушел в свою комнату, которую успел облюбовать за день. И в типа кухне остались лишь я, Гермиона и Невилл.

— Я тут нашел редкую книгу по травалогии… — вполне обыденно начал беседу паренек.

— Интересную? — поддержала разговор Гермиона.

— Да, ее я в школьной библиотеке никогда не видел. Даже профессор Спраут никогда о ней не упоминала, а здесь я прочитал о невероятных растениях.

Мда… Клуб любителей почитать. Прихватив стакан кофе, я оставила их разговаривать в кухне. Преодолев перегородку между комнатами, я пришла в просторный зал. И у меня появилась гениальная идея. Ну, во всяком случае, я так думаю. Я вспомнила мой скейтпарк рядом со школой. Комната, будто прочитала мои мысли, и сделала из пустыря тот же самый парк, который я помнила отчетливо и проводила на нем много времени. Даже перила и трамплины были в таком же состоянии.

И это Круто! Черт, мне нравится эта комната всё больше и больше. Жаль доски у меня нет… И тут прямо к моим ногами прикатил скейтборд. Не такой же, какой был у меня, а лучше! Я пару раз видела такие в специальных магазинах. На таких же обычно катались всякие профессионалы.

Что ж, пора бы вспомнить старые деньки, а то уже чувствую, как вся одеревенела за эту неделю. Ноги сами вспомнили движения и плавно оттолкнувшись, набирала скорость. В комнатном скейт парке были все элементы для всех трюков. Значит есть, где разгуляться.

Пожалуй, войти в Халф пайп* на полной скорости было отнюдь не блестящей идеей. Без должного разогрева, как минимум я отделалась бы сломанными костями, если соскочу с трамплина. Ну, а максимум — это летальный или того хуже, жизнь полная страданий, прикованной на кровати или на коляске. Когда скейт занесло по краю трампа, я на секунду потеряла равновесие. Не знаю, в такие моменты, что-то ничего не проносится глазами, как утверждают многие, только быстро приближающаяся твердая земля. Однако, что-то пошло не так. Во время падения я почувствовала некое странное ощущение. За доли секунды, которые длились целую вечность, появилось чувство некой невесомости и полного очищенного разума. Со стороны я, наверное, зависла в воздухе. Или это я просто так почувствовала.

Вскоре время вернулось в норму, и я уже думала, что сломаю себе всё. И тогда перед глазами вспышкой пронеслось некое очертание башни. Меня снизу обдало теплым воздухом. С землей я встретилась без боли, но изрядно прокатилась по каменному полу. Я лежала абсолютно без мыслей, в глазах всё двоилось или троилось. Сердце бешено стучало, я не могла поверить в случившееся. Через секунду вернулись болевые ощущения, я почувствовал тупую боль на лбу. Не успела увидеть пятна крови на пальце, как вскоре все застилала темнота.

Меня с силой вышвырнуло из неведомой темноты в «мой» мрачный коридор разума. Я долго не решалась подняться, боясь оказаться в том же месте. Но, медленно открыв глаза, увидела знакомый коридор. Здесь ничего не изменилось. Те же двери и лампы. Я быстро нашла дверь Эсхель, и она была вся покрыта льдом. Я попыталась расчистить, но лед не поддавался моим ударам. Разбив кулаки до крови, прекратила свои жалкие потуги.

Осмотревшись по сторонам, я не стала сильно углубляться вглубь коридора. Подошла к двери, стоявшей напротив «темницы» Эсхель.«Эльсерафи», — гласила маленькая табличка абсолютно черной двери. На ощупь она была сделана из жесткой резины. Лампочка наверху нее не мерцала, что было хорошим знаком.

Мои пальцы удобно обхватили ручку и потянули вниз. Щелчок и дверь плавно открылась без какого-либо скрипа. Она вела в помещение, где вдали мелькало пурпурное освещение и вроде бы раздавалась некая музыка.

Это был мой шанс… Буду лишь надеяться, что, тот, кто здесь обитает, меня не угробит, даже не спросив ничего. Одно лишь начало мне не понравилось. Это темное помещение и тревожная мелодия, вроде бы игры на пианино, не действовали успокаивающим образом. Сглотнув комок в горле, и взяв волю в кулак, я прошагала за порог в эту тьму. Шаг за шагом пейзаж не менялся, только звук становился все громче и отчетливее.

Вдруг стало светло. Несколько прожекторов с неведомого верха, светили на сцену. Там за множественными музыкальными инструментами виднелось чье-то присутствие. Добравшись туда, я увидела девушку с серыми длинными волосами. Одета она была в легкую спортивную форму. Заметив меня, она прекратила свою игру вроде на фортепиано или рояле. Я абсолютно не разбираюсь в музыкальных инструментах.

— Здравствуй, — раздался музыкальный чистый голос.

— Привет, — с дрожью в голосе произнесла я.

Она смотрела на меня полузакрытыми глазами. И выглядела будто она вот-вот провалится в сон. Глаза у нее были весьма странные, явно нечеловеческие, либо такой эффект можно добиться линзами. Несколько кружков помимо зрачка смотрели на меня без какого-либо интереса. Если судить по ее выражению лица, она выглядела обгашенной вусмерть. Или на того, кто достиг полной нирваны.

— Я слышу мотивы… Одиночества… Страха… Тревоги… Боли… И вины… — она вертела головой, будто наслаждалась какими-то звуками и начала играть.

Я никогда раньше не слышала ничего прекрасного. С первой ноты поступили мурашки, я ощущала, как вся покрываюсь гусиной кожей. Легкая и такая странная дрожь заставляла черствую меня что-то «чувствовать» … Это было что-то с чем-то… Каждый звук будто наседал где-то глубоко в душе, найдя там укромное место. В конце ее небольшой композиции, я стояла полностью выбитой…

— Я слышу, тяжбы привели тебя сюда, Элейн? Тебе нужна моя помощь?

Фух… Еле уняв дрожь в руках, я открыла глаза. Девушка смотрела с тем же выражением лица.

— Ты не представляешь насколько сильно, — она легонько кивнула.

Похоже, попалась вполне адекватная личность. В нашу дальнейшую беседу вмешалась яркая вспышка света. Несколько мгновений, и я уже отчетливо слышала знакомые голоса. А глаза слепил яркий свет от кончика палочки перед глазами.

========== Глава 18 Здравствуй, “я” ==========

— Чувак, убери свет, — отодвинула я палочку рыжего от своих бедных глаз.

Они и так фигово видят.

— Похоже, с ней все в порядке, — неуверенно констатировал Джордж.

— Что случилось? — пребывая в легкой контузии, вроде как, спросила я.

— Это мы должны тебя спросить. Мы нашли тебя лежащей на земле. А голова вся в крови, — указал на свою башку рыжий.

Ударилась головой значит… Что ж, мне не впервой. Сколько раз я падала со скейта и не счесть. Сколько раз болезненных падений пришлось пережить, чтобы научиться сносно кататься. Как говорится, боль — прекрасный учитель, и я верю в то, все, что нас не убивает, делает нас… страннее. Постойте-ка, а не потому ли у меня так все херово с головой? Да уж, есть над чем поразмыслить.

Немного придя в норму, ощупала на макушке кровоточащую ранку и шишку. Мои волшебники успели обработать рану какой-то вязкой мазью зеленого цвета со специфическим запахом, похоже, взяли из запасов для Рона и Гермионы. И кое-как перевязали голову бинтом. Интересно, кто это так постарался, или это были коллективные действия…

— Ты как? — протягивая мне чашку чая, спросила Гермиона.

— Все нормально.

— Ты уверена? — не поверила она.

— Абсолютно.

— Сколько пальцев я показываю? — представил перед моими глазами два пальца рыжий.

— Мм… Шесть.

— С ней точно все в порядке, — подытожил один из рыжих с умным видом.

— Пожалуй, я пойду вздремну и все пройдет, — сказала я им, и близнецы вместе с Гермионой покинули комнату, обменявшись взволнованными взглядами.

Хм, а чай то неплох. Очень даже неплох. Я с удовольствием отхлебнула горячий напиток с привкусом лимона. Когда они ушли, я не спешила вставать, осторожно разминая шею. Вроде ничего критичного не произошло.

Такс… Сколько времени я провалялась? Часы на стене выручай комнаты показывали десять часов вечера с копейками. Значит, я пробыла без сознания всего где-то больше полтора часа. В голове начали всплывать картины из «темницы разума» при знакомстве в недрах собственного подсознания с этой сероволосой. Эльсерафи, прошептала в уме имя новенькой «я».

Эльсерафи… Эльсерафи… Повторила несколько раз. Никто не отозвался.

Странное, конечно, имечко, да и сама барышня. Радовало то, что она хотя бы не была агрессивной, а совсем наоборот. Ее меланхоличный взгляд так и остался висеть в памяти. А голос, боже, он был просто прекрасен — такой чистый и мелодичный прям до мурашек. Мне бы такой, а то, думается мне, что сигареты за год курения убили мои горловые связки. За год, всего лишь за год, представляете? Эх… Может и правду пишут на упаковке пачки…

А ведь раньше я была за здоровый образ жизни и вообще Энн подгоняла меня заняться хоть чем-нибудь активным. А с Эсхель мы вообще расслаблялись как могли, изредка выходя на скейт парк.

Перебирая пальцы, я пыталась ощутить хоть что-то, сравнивая свое нынешнее ощущение и когда проделывала трюк с заморозкой во времена Эсхель. В этот раз я не почувствовала никакого холода, вместо нее почувствовала легкую дрожь по всему телу и вибрацию на кончиках пальцев. Весьма необычно… И как обычно в голове тут же стрельнуло болью, будто мои виски попытались зажать тисками. Похоже, следует всегда понимать, что магия равно боль.

— Эльсерафи? — еще раз попыталась позвать ее мысленно.

Ни-фи-га. Тишина послужила мне красноречивым ответом. Вернее, не тишина, а легкий белый шум в ушах. Вскоре он прошел, и я услышала тихую музыку. И она, блин, почему-то не думала прекращаться.

Черт, только этого мне не хватало в жизни, постоянно крутящейся музыки у себя в башке. Если бы я была меломаном, то тогда еще ладно, может мне даже было бы это в кайф, но не постоянно же. Чую она будет жесть как мешать слышать и еще, кажется, со слухом у меня появились кое-какие проблемы. Как будто каждый улавливаемый звук многократно дублировался или повторялся, сливаясь в нечто безобразное. Или же это просто последствия от травмы? В общем, пока не понятно. Если шум не пройдет со временем, придется что-нибудь с этим сделать.

Эльсерафи вообще не подавала признаков своего существования. Хотя бы подала бы знак приветствия что ли, ну ради приличия… Я то все равно ее «слышу». Ладно, с ней пообщаемся чуть позже, куда же она денется… А сейчас вообще не до того.

Плечо болезненно заныло при подъеме и в боку появилось чувство растекающегося вглубь боли. Снова ребра сломала, что ли? Да нет, вроде дышать не так больно. Да уж, падение вышло отнюдь не самым мягким. Хотя, учитывая, как я падала, то это вообще чудо, что я обошлась только этими травмами, а не чем похуже. От резкого подъёма все вокруг пошло кругами, и я стояла несколько секунд, приводя зрение в норму.

Покинув комнатку, дошла до любимого темного уголочка с диваном, журнальным столиком и креслом. Передохнуть я решила на диване… Даже не попытавшись найти или создать себе нормальную кровать. Вообще насрать, могу хоть на улице или в мусорке поспать, честное слово. Укутавшись в куртку потеплее, упала на диванчик. Посмотрим, каковы будут ощущения после пробуждения. И что-то мне подсказывает, лучше вообще не просыпаться. Под чудесную композицию, я закрыла глаза и попыталась уснуть.

***

Покинув центральную комнату, близнецы зашли к Рону. Они внимательно читали инструкцию от Уолша по лечению Рона и дошли до третьего дня. В записке говорилось об уменьшении дозировки зелий и проверки конечности на безболезненное движение суставов. Под их внимательные глаза шестой Уизли чувствовал себя неуютно и вспоминал все их проделки, которые он пережил в детстве.

Казалось бы, самое страшное у него уже позади — его спасли из заточения и мучений, но открыв глаза в больнице, он с тех пор ощущал себя не в своей тарелке. Будто он пропустил целую цепочку важных событий или оказался в совершенно ином мире, во многом похожим на его, но таким другим. От всего старого и привычного ничего не осталось, даже Невилл стал каким-то другим, как-то резко повзрослел не только внешне, но и внутренне. От того стеснительного и слегка неуклюжего мальчугана, которым он всегда считал Лонгботтома, не было ничего.

Помимо Невилла странностей хватало с избытком. Прокручивая у себя в голове последние дни, Уизли пытался понять одну самую странную вещь: как этот Малфой оказался вместе с ними? И почему Гермиона его не вспоминает, и кто эта девушка… Оказалось странных явлений на деле было слишком много. От нахлынувших вопросов юноша полностью растерялся. Он вновь почувствовал себя лишним, ненужным или просто «никем». От этого ему хотелось кричать и вынести злость на ком-нибудь белобрысом.

— Так… Фред, поверни-ка руку Ронникинса на тридцать градусов.

— Ээ, на тридцать градусов куда?

— Здесь не указано. Наверное, по часовой…

Они уставили свои глаза на бедного парня, изучающе смотря его руку.

— Ч-что? Нет, не надо. Рука уже не болит, только нога немного беспокоит, — поспешил ответить Рон пока его братья не приступили к лечению.

— Это плохо, братец… Там есть что-нибудь о беспокойстве в ноге? — обратился близнец ко второму.

— Никак нет, а значит…

— … попробуем выяснить сами, — докончили друг за другом они свое предложение. — Ну, готов, Ронни?

— Нет, оставьте меня в покое! — не стерпел рыжий и упрямо лег на кровать, закрывшись одеялом.

— Сон? Сон — это хорошо, — не обращая внимание на хмурый вид своего младшенького брата, они закрыли дверь его комнатки.

«Придурки…», — бросил им вдогонку Ронни, хотя на душе немного стало спокойней. Хоть близнецы не изменились.

Рон боялся сомкнуть глаза, а вдруг это все нереальность. А на деле он сейчас до сих пор сидит в темнице. А все вокруг — это действие пожирателей. Копаются у него в мозгах, пытаясь разузнать что-то. Как бы то ни было, он решил, что пусть это все будет и неправдой, но оно всяко лучше, чем постоянно подвергаться избиению и пыткам в темной и сырой камере.

— Может, напишем письмо маме? — вслух размышлял Джордж.

— Могут перехватить и слишком опасно. Пусть все думают, что это только мы виноваты.

— Да… Но было бы не лишним хотя бы намекнуть ей, что у нас все хорошо и с Роном тоже. Чтобы она сильно не волновалась.

— А вдруг узнают в Министерстве? У отца, мамы и Джинни будут большие проблемы. Думаю, пока не стоит так рисковать.

— Да… Интересно, а Джинни приехала учиться? Она же может сюда попасть.

— Ну, да. И было бы неплохо собрать всех из ОД. Но теперь, я сомневаюсь, что кто-либо согласится…

Близнецы погрузились в мрачные раздумья.

— Фред, скажи, как мы вляпались во все это?

— Не знаю, Джорджи, наверное, ради наших друзей.

— Да… Друзей и Гарри…

— Верно, Гарри… Я не смог бы посмотреть потом ему в глаза. Ну, после смерти…

— А ты что, помереть собрался, Фредди? — в шутку спросил Джордж, заметив серьезный взгляд у своего близнеца.

— Пфф, да я тебя переживу, не волнуйся, — поймав беспокойный взгляд Джорджа, ответил Фред. — И вообще, я хочу дожить до старости как Дамблдоры. Буду ходить с длиннющей бородой и подкалывать всех. Прикольно же и солидно. Многие сказали бы даже, что в моих бреднях есть вековая мудрость.

— Это точно! — внезапно Джордж остановился. — Глянь, это что, там Элька спит…

— Элька? — удивился Фред.

— Ну, я иногда ее так называю, когда она не слышит, разумеется. И сейчас, я надеюсь, она тоже не услышала.

— Ха! Да уж… Кстати, а ты что-нибудь о ней вообще узнал? Что-то Гермиона с Малфоем толком ничего и не рассказали, кто она.

— Ничего. Я даже с Малфоем общался немного, чем с ней. Представляешь? С Малфоем!

— Да… Драко определенно не тот, — согласился Джордж.

— И вообще она что-то не особо общительна. Ты же знаешь, как она отвечает на вопросы, что лучше ничего не спрашивать, а смотрит как…

— …будто собирается тебя убить? Да, аж мурашки иногда. Брр, вспомнил.

— И чего она здесь развалилась, не нашла комнату? — подошли они к спящей в одежде девушке.

— Эх… Может, это… хотя бы пледом накроем?

— Отличная идея братец. Здесь бывает прохладно.

Притаранив из комнаты пуховый плед, они накрыли Элейн, которая во сне сильнее прижималась курткой от холода, и пошли на кухню. Там в гармоничной тишине занимались чтивом Гермиона и Невилл. В идиллической картине мечты библиотекаря только изредка раздавалось шуршание книжных страниц.

— Ах, какая знакомая картина! Мм… будто вернулись в гостиную Гриффиндора, — с порога объявил Фред.

— Хогвартс! Я скучал по тебе, — поспешил добавить Джордж.

— Эй, Нев, чего читаем? — присел рядом с парнем близнец.

— «Листья и корни, в чем их смысл?», — назвал заголовок книги Невилл.

— О, в них есть смысл? — удивленно протянул Джордж.

— А ты, что читаешь?

— История магии, — тут же ответила Гермиона.

— Занудство, — хором выпалили близнецы, уничтожив тишину.

— Может, во что-нибудь сыграем? — предложил идею Фред.

— Во что, например? — поинтересовалась Гермиона, отодвинув книгу.

— В карты! — воскликнул Фред.

— Я только «за», братец! — тут же отозвался Джордж, — было бы вообще шикарно, будь здесь ящик огневиски. Но и так сойдет.

— Может, остальных позовем? — предложил Невилл.

— Ронникинс спит. Ему доктор прописал здоровый сон. Элейн тоже спит… Ага, на диване и в куртке, — покачал головой парень. — А Малфой… Кстати, где он?

Слизеринец ворвался в кухню как будто только и ждал, когда о нем вспомнят. С огнем в глазах и тяжело дыша, он был чем-то сильно воодушевлен. В руках он держал листы пергамента, а его рукава рубашки и длинные пальцы были испачканы чернилами.

— ВОТ! — выпалил он, с громким хлопком положив листки на стол. — Я составил список всех влиятельных семей Англии. Можем пройтись по всем и попросить поддержку у них!

Идея всем показалась абсурдной. Ну кто в здравом уме решится выступить против Темного Лорда. Никто. Только те, кому нечего терять, полные идиоты, безмозглые безумцы и они.

— Эм, Малфой, ты в курсе, что именно они и возвели Темного Лорда в Министры и сейчас радуются жизни? — неуверенно протянул Фред.

— Нет, не все. На собрании в подземелье я не увидел среди них некоторых чистокровных семей. Пусть некоторые и не входят в список двадцати восьми, но они влиятельны.

— Ладно, допустим… Но с чего бы им нам помогать, кучке студентов? — похоже, Малфой об этом не раздумывал, считая, что любой адекватный маг должен противостоять этому чудовищу. Ведь в конце концов этот псих может убить их близких без весомых на то причин.

— Но мы хотя бы можем попытаться… Собрать сторонников, людей, которым он навредил, — сокрушенно сел на свободное место Драко, исчерпав свой запал энтузиазма.

— Малфой, не спеши ты так. Завтра все решим с Аберфортом, и подумаем, что будем делать… А сейчас отдых и карты. Фред, нашел?

— А то! И… во что поиграем? — оглядел каждого из присутствующих Фред.

***

Пробуждение вышло фиговым. Нет, еще хуже, чем фигово. Во рту пересохло, голова была тяжелой словно камень и не покидало чувство тошноты. Блин, похоже, получила легкое сотрясение мозга. Ладно, хотя бы музыка перестала играть, можно считать это хорошим знаком. Откинув плед, хм… Откуда оно тут взялось? Ладно, не суть, я встала с дивана и поплелась на кухню.

На пути до кухни, бросила взгляд на часы и увидела стрелки на пол пятого. Шикарно… Хоть что-то не меняется. Первое, что заметила, это неубранность кухонного стола — множество пустых стаканов и раскиданные игральные карты. Хм, похоже, кто-то неплохо так провел время. Мое спасение пришло от чудо аппарата. Аромат свежезаваренного кофе, вот ради чего стоит жить, я вам отвечаю. Из съестного нашла яблоко, булочку, не первой свежести, и на дне сковородки какое-то варево. Как говорится и то хлеб.

В выручай комнате не имелись окна, поэтому невозможно было определить какая там погода за стенами замка. По словам моих волшебников комната покрыта звукоизоляционным барьером и прочей защитой, но не физической. Если кто-то из наших сдаст местонахождение, то вроде как в комнату могут ворваться. И это не могло не тревожить, но сейчас меня интересовала звукоизоляция. Собственно, для того, чтобы вдоволь пострелять из дробовика. Зря что ли выставили с Невиллом оружейный магазинчик. Хм, а где в Лондоне можно надыбать автомат? Было бы просто шикарно… Ну ладно, это просто мечты. Пожалуй, вернемся к реальности.

Отправив стаканчик в урну и прихватив яблочко, отправилась снова в пустынную комнату. В этот раз никакого скейт парка. А то от одного вида скейта голова начинает болеть. Положив сумку с ружьями и патронами рядом с собой, я стала расставлять мишени на расстоянии десяти шагов. Мишенью послужат эти пуховые подушки, которых тут было полно.

Блин, а remington слегка тяжеловат. Крепко прижав приклад к плечу, я кое-как прицелилась, привыкая к его весу. Вывод, дробовик лежит неплохо. Хотя, я не знаю, насколько это будет удобно, постоянно таскать с собой эту дуру. Ладно, это мелочи. Теперь оставалось научиться все это дело заряжать. Патроны вроде должны помещаться в эту трубу что ли, я фиг знает, как она называется. Ну, там, в расщелину под стволом. А одна штука в эту загогулину… или нет, хм… С горем пополам вроде отправила все патроны куда надо и нигде ничто не вывалилось. Да… вроде все готово, что ж, приступим к самому главному. Самой уже не терпится пострелять.

Прикладом как можно крепко прижала к плечу, палец нащупал гладкий спусковой крючок, а другой рукой держала за эм… не знаю, как эта часть называется. Да пофиг. Прицеливаясь, обнаружила интересную вещь — чем дольше я целилась, тем плохо начинала видеть. Интересно, это у меня только так или это естественно. Все виднелось в размытом виде. Боже, а я с десяти метров хоть попаду по подушке?

И когда настало время спустить крючок, крючок не нажался. Хм, где там у него предохранитель… Похоже, вот эта маленькая штучка сзади крючка, да? Послышался щелчок. Вроде, оно. Так, попробуем еще раз. И… Внезапно раздалось самое настоящее оглушительное громыхание. Я что-то слегка подофигела от такого шума. Да, я знала, что оно будет намного громче, чем «тяф-тяф» от пистолета, но не настолько же.

Хотя, видимо, это из-за того, что я произвела выстрел в замкнутом помещении. Ну и ладно. Зато ощущения от отдачи были классные… А запах и звук падающего на каменный пол патронника — мм… Кайф. В общем, не зря переступила закон ради этого дробовика. Впрочем, ничего полезного-то с дробовиком пока не сделала, но в будущем-то он явно лишним не будет. Определенно. Через мгновение на звук выстрела прибежали встревоженные люди. Блин, а звукоизоляция что, не работает между комнатами?

Сонные и встревоженные люди с палочками наголо смотрели на меня как на врага государства. На возмутителей сладких снов, наверняка все так смотрят, как на людей, кто посмели пнуть твоего любимого котенка или щенка прямо на твоих глазах.

— Извиняюсь… — сказала я им, пока они стояли в полусонном состоянии, и пытались понять, что же они услышали. — Можете тут поставить звукоизоляцию и пойти обратно.

— Элейн?! Что ты… Ты на часы посмотрела? Понимаешь сколько сейчас времени?

— Где-то пять утра.

— Вот именно! — бурча что-то под нос, поплелись они обратно.

— Эй, а звук…

Рыжий близнец что-то крикнул и покрутил палочкой по воздуху. Комнату охватила прозрачная пленка похожая на мыльный пузырь

Сделав еще парочку выстрелов и оценив другой ствол, я пошла искать душ. Я уже не помню, когда последний раз мылась по-человечески. Заляпанные засохшей кровью волосы слиплись и спадали на глаза. Волосы просили чистоты и ухода. Душ, к слову, я нашла быстро. И он был очень даже приличный. Приятная теплая струя воды падала сверху, а легкая пена от геля для душа с приятным запахом обволакивала тело. На правом предплечье и боку заметила крупные синяки. На зеркале еле разглядела все ушибленные места. Да уж, без жалости на такое не посмотришь. Зато грудь немного стала больше или же нет…

После приятной водной процедуры вновь вернулась на кухню. К восьми утра проснулась Гермиона. Не расчёсанные волнистые кудри хаотично покрывали всю макушку ведьмы.

— Кофе? — предложила я.

Она не отказалась.

Наслаждаясь утренним кофепитием, я поинтересовалась о ее успехах в магии. Память памятью, а магия то у нее осталась. А значит, сотворить заклинание ей будет весьма просто, особенно учитывая ее навыки.

— Я пробовала заклинания из книги «Элементарные чары». С помощью «Reparo» получилось восстановить разбитую тарелку, — с долей гордости ответила Гермиона. — Я сначала не верила, что смогу проделать магию, но что-то внутри подсказывало, что это возможно.

— А вспомнить ничего не смогла?

— Нет… — грустно вздохнула девушка. — Вроде бы видела сон, в котором я убегала от страшного волка в ночи. Со мной рядом был кто-то еще, но сейчас не вспомню. Что-то знакомое было в этом сне…

— Может, Рон подскажет? Ты с ним разговаривала? — предложила я. На что девушка дала категорично отрицательный ответ. Хм… Ладно, это не мое дело.

— А почему у тебя нет палочки? — вдруг спросила она.

— У меня? Эм… Никогда и не было. Я же не маг.

— На, возьми мою, — протянула мне палочку Гермиона. — Попробуй произнести «Lumos» и сделать аккуратный, плавный взмах.

Взяв в руки сие магическое устройство, я ничего конкретного не ощутила.

— Lu-mos, — повторила она слово заклинание по слогам.

Не долго думая, я проделала так, как сказала Гриффиндорка. Я не особо верила, что одного произношения будет достаточно, но… Магия проявила себя должным образом. На кончике палочки образовалась крохотная сфера света. А ощущение… Я не смогу полностью описать его словами. Это было очень странно, будто что-то глубоко внутри меня отзывалось на нечто неосязаемое и просачивалось через мою руку к палочке.

В висках тут же стрельнуло шумом. Опять. И, о чудо, соизволила дать о себе знать Эльсерафи. Судя по голосу, у нее что-то произошло. Ее чистый голос раздался взволнованным эхом:

— Элейн, я услышала диссонанс.

Эм… что, прости?

Повторив свою реплику, будто это объясняло все, она вновь ушла в молчанку. Да уж, какая непостоянная личность, однако. А диссонанс — это вроде… Я не знаю, что это слово означает. Что-то связанное со звуком, да? Впрочем, не стану полностью утверждать. Ну да ладно… Я точно могу колдовать. Я это знаю, но вопрос лишь один — как? Как это делать без палочки? Посему я решила спросить это у потерявшей память девушки. Что на мой взгляд просто гениально, блин. Больше то некого спросить.

Гермиона не смогла объяснить, как она колдует. И в этот раз за чтивом книг просидели мы.

— Девушки, вы могли бы приготовить что-нибудь… Эх, что у нас есть? — появился на пороге один из близнецов в ночной пижамке.

Блин, откуда он это достал? И главное, нафига?

Гермиона оперативно нашла нужные ингредиенты и аккуратно разложив их перед собой, начала готовить. Орудовала она инструментами очень даже умело. Закатав рукава рубашки и собрав волосы в хвост, она приступила к жарке консервных бобов.

— Неизвестный на пути! — внезапно раздался клич рыцаря из картины.

Кто-то приближался через тайный проход «Кабаньей головы». Это наверное Аберфорт, но мы не стали рисковать, вооружившись, стали поджидать незваного гостя. Как и предполагалось, это был Дамблдор. Старик сильно изменился за один день. Вместо длиннющей бороды висела короткая заплетенная бородка, как у моднявых панков. Да и вместо серого балахона, он был одет в жилетку и рубашку с обычными брюками. С чем связано его изменение гардероба мы поняли по листовкам.

Старик скинул на стол четыре листовки с наградами о любой возможной информации. Первые две листовки принадлежали близнецам: Фред и Джордж Уизли, награда пятьсот галеонов. Третья листовка принадлежала старику: на ней было нарисовано бородатое и морщинистое лицо угрюмого старца, лишь немногим похожим на Аберфорта. А вот четвертая листовка меня сильно удивила. На ней была я. Точнее, то каким меня прорисовал художник. Девушка с темными мешками под глазами и с черными волосами смотрела на мир как-то злобно и высокомерно. Эм… Я точно так выгляжу? Похоже, они ищут кого-то другого. Потому как портрет молодой женщины был вполне себе симпатичным. Я не знаю, может я не права.

— Нам теперь шагу не дадут сделать, — подытожила я, все еще с сомнением глядя на якобы свое изображение. Ну, не похожа она, правда же…

— Поэтому я принес это, — Аберфорт протянул мне флакон с голубым порошком внутри.

— Что это?

— Посыпишь себе на голову, и оно поменяет твой цвет волос…

— На голубой что ли? — удивилась я.

— Да.

— И зачем?

— Мне нужны будут люди, чтобы найти кое-кого из Ордена

— Кто-то из них жив? — оживились близнецы.

— Да, мистер Флетчер, его постоянно видят на Лютном, а по выходным в борделе «Лагуна».

— В борделе… Значит…

Шикарно… Волшебный бордель.

— Да, похоже, он и есть наш предатель. А я дурак держал с ним дело…

— Осталось его поймать и выбить из него нужные сведения?

— Вот именно, мисс Лайт, — пробухтел старик.

========== Глава 19 Трудности восприятия ==========

— И кто он? — спросила я.

— Мистер Флетчер, он… скажем так, не слишком чист на руку. Но иногда бывал полезным, — с некоторой долей стыда ответил Аберфорт. — Я думал он мертв, когда не стало Ордена Феникса.

— А раз он жив, то…

— Да, вполне вероятно, что он «купил» себе эту свободу.

Ладно, хоть какая-то зацепка. Возможно, его сведения могут быть весьма полезными.

— А где этот бордель?

— В Лютном Переулке, за парфюмерным магазином.

— О, вы хорошо знаете это место, да? — заметил Фред, на что получил в ответ грозный взгляд старика.

— Ясно. И кто пойдет за этим мистером Флетчером? Гермиона, Рон сразу отпадают. А учитывая последние листовки, то и мы… Остается только Невилл.

Хм, а почему его листовки нет? Или его не смогли опознать… Странно.

— Я думал, вы пойдете? — напрямую обратился он ко мне.

Эм… С чего бы?

— Я? — немного растерялась я от его чересчур серьезных глаз.

— Да, в этом деле потребуется хладнокровие, — туманно ответил Аберфорт.

Почему это? И что это за гениальное объяснение? Мда… Пофигу. Все равно некому, блин…

— Ну, ладно… Невилл, готовься. Пойдем втроем.

Парень смиренно вздохнул, и кивнул, готовый к любой авантюре.

— А нам что делать? — задал вопрос Драко.

— Думай, блондинчик, думай, — бросила я ему и пошла забирать свой рюкзак с дробовиком.

Оставив всех в Выручай-комнате, я, Невилл и Аберфорт, отправились на вылазку в Лондон. Через потайной вход добрались до его подсобки. В баре старика, как обычно, никого не было. На всякий случай Невилл принарядился в мантию и шарф, чтобы хоть как-нибудь скрыть лицо и сойти за среднестатистического волшебника, а я все же решила испробовать чудо порошок. И да, оно действительно окрасило мои волосы в лазурный цвет. И они на удивление стали шелковистыми и гладкими, мягко и приятно соскальзывая сквозь пальцы руки. Да уж… С такими волосами я теперь еще больше внимания на себя обращу, разве нет? Думаю, Аберфорт был иного мнения, раз откуда-то достал этот порошок. Похоже, именно так он и поменял цвет своей седины и бороды на каштановый.

Поочередно воспользовавшись уже знакомым мне камином, мы появились посреди мрачного и пыльного помещения. Камин в этот раз был не шибко просторным. Пригнувшись, я вышла в зал со всякими стеклянными витражами, внутри которых стояли на все обозрение разные диковинные и жуткие вещи. За одним стеклянным футляром увидела высушенную человеческую руку. В баночках на полках красовались глазные яблоки, и я что-то думаю, что они тоже человеческие. А вот что в остальных, только одному богу известно.

Ну и жуть… А мы точно попали куда надо? Судя по реакциям моих спутников, а точнее их отсутствию, им было вполне нормально, будто мы оказались в самой обычной комнате. Что тут сказать, волшебники… Они и призраков считают самым естественным явлением и даже ведут с ними светские беседы. И даже учатся у них…

Со стороны единственного стола, где, похоже, недавно сидел человек, судя по неубранности, на нас зло косилось чучело большой летучей мыши. Мне показалось, или ее глаза не сводят с нас пристального внимания. Боже, до чего приятное место… Однако, стоит сказать, ничего вон выходящего не происходило. Да, Эл, пора уже тебе привыкать… Обратилась сама к себе, прекратив выискивать во всем подвох.

Невилл без особого интереса глядел на все убранство помещения. Пока Аберфорт что-то искал в стене рядом со шкафами. В комнате раздался легкий щелчок, затем обрадованный возглас Аберфорта. Старик нашел на кирпичной стене подсвечник и дернул вниз. Тогда стена отошла по сторонам и вдали показался крохотный источник света. Узкий потайной проход вел куда-то в темную даль.

— За мной, и не отставать, — то как он этого сказал, заставило нас нервничать еще сильнее.

По узкому темному коридору мы шагали довольно долго. Никто не решался нарушать тишину. Аберфорт был сосредоточен донельзя, внимательно смотря, видимо, на только ему видимые какие-то знаки. Закинув на плечи рюкзак поудобнее, мне оставалось лишь следовать за ним. На мой взгляд коридор время от времени то ли сужался, то ли искривлялся, ведя нас куда-то в неизвестность. Минут через двадцать мы наконец то вышли на свежий воздух. А то в том коридоре чуть не заработала клаустрофобию за это не длительное пребывание. Из маленькой каморки мы вышли на оживленную улицу.

Незнакомая улица магической части Лондона была наполнена людьми с весьма колоритными мордами. Уж простите, но лицом это назвать язык не поворачивается, без обид. Каждый встречный все как один выглядел весьма устрашающе. Честное слово, у каждого такое выражение, будто он мог докопаться до тебя насчет твоего кошелька или жизни в любую секунду.

Несмотря на ясный день на небе, из-за густого тумана улица выглядела холодной и неприветливой. Утром людей было немного. На пути до указанного места мы заметили только один патруль. Видимо, даже они побрезговали этим местом. Или же здесь все шито-крыто местными.

Вдоль извилистой дороги с мощенными серыми булыжниками повсюду мелькали вывески о продаже зданий. На большинстве домов стояли заколоченными двери и окна. Похоже, многие уже успели покинуть город, оставив все на волю мародерам. Аберфорт коротко объяснил, что здесь не стоит ни с кем разговаривать — обманут за три секунды. Не прошло и десяти минут, как к нам подошла старушка с одним стеклянным глазом. Она просилась погадать на ладошке, уверяя, что видит будущее. Не за бесплатно, разумеется. На наш отказ она бормоча что-то страшное у себя под носом, прошагала дальше доставать других прохожих.

Первые намеки на бордель стали появляться в виде большого скопления людей, а также редких, но весьма экстравагантно одетых дам в компании таких же джентльменов. Через поворот издали раздалась легкая и навязчивая музыка вперемешку с хихиканьем девиц. Мимо нас прошла одна такая парочка: женщина с тонной макияжа на лице, которая походила больше на фарфоровую куклу в пышном платье с пьяным мужичком в длинном кожаном пальто. Они сели в карету и ускакали прямо в туман.

Лютный Переулок…. Такое ощущение будто я попала в совершенно иной магический мир. Как-то от веселого и я бы даже сказала от детского мира, оказалась во взрослом.

Искомое заведение было украшено яркой вывеской и лампами вокруг нее. Возле входа стояли два статных бугая с такими лицами, будто они за всю свою жизнь повидали уже все ужасы этого мира и теперь их ничем не удивишь. За парочку монет каждому они впустили нас без лишних вопросов. Только сказали свою дежурную фразу напоследок: «никаких проблем». Лишь на секунду угрюмый взгляд темных глаз прошелся по мне словно сканером.

Сразу за дверью чудесного заведения меня ударило прямо в голову резкими запахами, витавшими в просторном зале. Да так, что аж ноздри неприятно зачесались. В хреново освещенном зале посреди табачного дыма повсюду стояли столики возле маленьких диванчиков, где культурно отдыхали местные жители. Из зала вели три коридора. Один наверх, и два вглубь заведения. «Для приватных встреч», — прочитала надпись над аркой входа.

На новеньких посетителей мало кто обратил внимание. Преодолев занятые столы, мы кое-как нашли свободное место в углу. Стоит отметить, что даже утром здесь было крайне много клиентов. Что ни говори, а место то пользуется бешеной популярностью. Я заметила даже некоторых людей в черных камзолах. Бравые служители правоохранительного органа, мать вашу.

Впрочем, меня волновало другое. Ну и как мы найдем здесь нужного нам человека? Назрел у меня вопрос. К каждому подойти и спрашивать? Это как-то не очень.

К нашему столу подошла молоденькая девчушка с хвостиками и с веснушками вокруг больших глаз. Она кокетливо улыбнулась Невиллу, вогнав его в краску. Ее нескромное платье не посмело скрывать все достоинства девушки. Она что-то спросила у нас, но с ней вступил в разговор Аберфорт. Старик что-то шепнул ей и отдал письмо. Пропищав ответ, та поспешно поцокала своими каблучками по ступенькам на верхний этаж — там, где работает главный их эм… менеджер или как у них здесь называется работник типа администратора.

— Что вы ей сказали? — тихо спросил Невилл.

У юноши в самом рассвете сил предательски горели щеки от пребывания в раю для подростков, где повсюду ходили «прекрасные» дамы в «легком» одеянии. Ты только протяни руку и монеты, тогда они — твои. На нашем столике стояла какая-то бутылка и четыре бокала. Но, что-то мне не очень хотелось здесь пить.

— Я знаком с держателем этого места, — было видно, что Дамблдор не очень то и хотел отвечать.

С держателем? Хо… Аберфорт то хорош.

Легкая музыка, отвлекающая от мирских забот, звучала по всему залу, вгоняя всех в легкий транс. На других столах я заметила, как появляются различные блюда прямо из воздуха. Представляете? Прямо из воздуха… Да уж, это место — настоящая золотая жила. Как известно, какой самый ходовой товар на все времена? Верно, это пороки людей, а здесь удовлетворяли сразу несколько.

Чем больше я слушала эту музыку, тем сильнее я начала раздражаться. А такое со мной бывает редко, очень редко. Я не помню, чтобы что-то так сильно действовало мне на нервы. Я серьезно. Обычно я всегда спокойна как старый удав. Я уже думала покинуть сие чудесное заведение, как к нам прибежала другая девчушка. Хм, в этот раз она выглядела такой счастливой и такой молодой. Так же уже эм… имеет оплачиваемую работу. Я бы даже сказала древнейшую и актуальную профессию. Однако вся ее мимика и жесты отдавались фальшью и наигранностью. Не знаю, то ли она начинающая актриса или здесь дело пахнет определенными веществами. Ну, не может человек быть настолько радостным и бодрым в девять часов утра, особенно с такими то зрачками.

— Она вас ждет, — прощебетала она нам, и упорхнула дальше по своим делам, круто развернувшись на своих длинных каблуках.

Она? Держатель борделя женщина? Кхм-кхм, простите, не женщина, а Госпожа. Хо… Аберфорт то хорош. Ой, я кажется снова повторяюсь.

Возле арки на второй этаж нас остановил еще один охранник. В этот раз это был лысый мужичок с выдающейся челюстью и такими мощными руками. Издали его габариты напоминали гориллу. К слову, в борделе то не все эм… куртизанки — женщины. Я увидела и мужчин среди размалеванных кукол. Что тут сказать, никто и не узнает, какие у тебя фетиши за пределами. Хотя, не факт.

Миновав охранника, мы добрались до кабинета. Аберфорт постучался в дверь и через секунду она отворилась сама по себе. Кабинет второго этажа выглядел совершенно по-другому. В отличие от общего фона здесь все было сделано очень даже по-домашнему уютно, без излишней атмосферы флирта, соблазна, похоти и тому подобной дряни. В маленьком кабинете горел маленький свет. За рабочим столиком трудилась женщина в красном шикарном платье. Ее декольте давало волю воображению и фантазии из-за внушительного размера бюста у носительницы. Женщина поставила перо в сторону и сняла очки. Она подняла к нам усталые глаза с пурпурными тенями.

— Какая неожиданность… Столько лет не виделись, я уж подумала, что пришел другой Аберфорт, — слегка хриплым голосом встретила нас хозяйка.

— Тереза…

— Не стой столбом, заходи, присаживайся, — женщина откинулась на спинку кресла и выхватила длинную и тонкую сигаретную трубку.

Женщина была в возрасте где-то сорок-сорока пяти, наверное, но выглядела моложе своих лет. На ее возраст указывали лишь гусиные лапки вокруг ее зеленых глаз. Ее прическу я даже описывать не стану. Золотистые длинные пряди лежали изысканным образом, прикрывая слегка длинный лоб. Рот украшала притягательная родинка возле розовых пухлых губ. А макияж… наверняка на всю эту красоту угрохано кучу времени и сил. А требуется то ухода, наверняка, просто немерено… Или у волшебников имеются косметические чудо средства? Кто их знает… Наверняка какой-нибудь ведьме в один момент осточертело каждое утро поправлять свою прическу и вуаля придумала заклинание. Всякое может быть.

Осмотревшись по сторонам, я нашла кресло и вальяжно устроилась, пока мои спутники стояли столбом. Женщина искоса бросила на меня свой острый взгляд, но ничего не сказала. За свою жизнь я поняла одну вещь, когда ведешь себя не так, как того ожидают другие, то они уже не чувствуют себя хозяевами положения. И тогда можно заметить частичку их истинной и ранимой сущности. Как бы сказать, по своей натуре я — разрушитель душевного покоя. Не зря же люди от меня шарахаются.

— Я… Мы здесь ненадолго, — ответил Аберфорт.

— Жаль это слышать, — как-то странно она произнесла. — Тогда что же вас сюда привело? Мне не нужны никакие неприятности. И так в последнее время дела идут скверно.

— Мы ищем одного человека, его зовут Мундунгус Флетчер. Он постоянный клиент.

Мда, вот это имя, конечно…

— Я не выдаю личную информацию моих клиентов. Однако, ничто вам не мешает поговорить с моими девочками, а в личном разговоре всякое можно услышать. За установленную сумму, естественно.

— Хорошо, — сдержанно ответил младший Дамблдор.

— Как он выглядит? — выпустила она струю дыма и тогда я заметила у нее легкую дрожь.

Хм…

— Это мужчина… Такой, приземистый кривоногий человек с длинными растрёпанными рыжими волосами. Грязный, вечно пристыженный, с грустными, как у бассета, налитыми кровью глазами. От него всегда воняет перегаром и табаком. И всегда носит золотой перстень.

— Перегаром и табаком, здесь у всех так… Но, думаю, я знаю, о ком ты говоришь. Этот воришка, да?

— Да, — ответил Аберфорт.

— Дай подумать… Он постоянно ходит к одной моей девочке — Люсиль. Она сейчас внизу. Ее узнаете сразу, худенькая и беленькая девчушка с ярко оранжевыми волосами в прическе каре. Не сказала бы, что она прям нарасхват, но старательная.

— Спасибо, — поблагодарил за информацию Аберфорт.

— Что-то она легко сдала нам этого Мунгун, Мугну, черт! Короче, этого Флетчера, — сказала я, спускаясь по лестнице. — И вообще, она что, знает всех, кто ходит к ее работникам?

— Ну, я обещал ей кое-что, — невнятно прозвучал ответ старика. — А остальное проверим потом.

Мне стало любопытно, что же такого он ей пообещал? Ну, да ладно.

Та самая Люсиль нашлась не сразу. Преодолев ряды столиков, мы подошли к девушке с ярко оранжевыми волосами в конце зала. Ее пижона мы выдворили сразу же. Отпустив его, она заметила нас и улыбнулась очаровательной улыбкой бордовых тонких губ. Да, у Флетчера вкус неплохой.

— О, привет, вы втроем? Я тоже могу позвать подружек.

— Давай, Нев, покажи класс, — подтолкнула паренька к ней, остановив Аберфорта.

— Э-э то вы Люсиль? — началНевилл.

Пока наш парень разговаривал с Люсиль, я осматривалась по сторонам. Бегло пробежавшись по всему помещению, заметила у входа странное телодвижение. Заметив новых вошедших, я толкнула Аберфорта. В бордель пожаловали люди в черных мантиях — целый отряд.

Совпадение? Не думаю…

— Аберфорт, мне кажется, или ваша подружка нас сдала.

— Невозможно… Она не могла так поступить, — сокрушенно выдал Аберфорт.

Да уж, только вышли в свет, а нас тут же сдала с потрохами первая встречная женщина. Благо помещение было достаточно просторным и с хреновым освещением, поэтому они начали наши поиски, начиная трясти каждого посетителя. Им придется присматриваться к множеству клиентов, включая работников заведения.

— Люсиль, отсюда есть запасной выход? — я резко дернула девушку за ее тоненькую руку.

— Эй, больно… — на ее писк тут же примчался охранник.

— Никаких проблем, — угрюмо прогремел мужик. И я поспешила отпустить ее.

Она обиженно надула губки и окинула меня презрительным взглядом. Резко вырвавшись, она прошагала прочь. Патруль заметил девушку с оранжевыми волосами и один из них крикнул ей:

— Эй, вы, стоять! Никто не выйдет, пока мы не проверим всех.

При таком освещении я не могла насчитать сколько их было всего. Быстро нырнув под ближайшим столиком, я достала дробовик перед лицом изумленной парочки на диванчике.

— Тсс, — шикнула в их сторону.

Невилл последовал моему примеру и тоже рванул под другой стол. А Аберфорт спрятался за какую-то декорацию в виде дерева и достал палочку. Патрульные продвигались сквозь людей, расталкивая их грубым образом и вглядываясь прямо им в лица.

Первым сделала ход я. Когда человек в черной мантии и в маске показался в достаточной близи, я выстрелил ему без какого-либо промедления. Музыку в зале оглушил звук выстрела. Все тут же очухались от легкого транса и стали озираться по сторонам.

Я не стала выяснять попала или не попала, просто начала палить по людям в черных мантиях. Через мгновение в нашу сторону полетели разноцветные лучи. Они взрывали и кромсали мебель борделя, также доставалось и посетителям. Как жаль, что это ружье только с четырьмя зарядами. Приходилось каждый раз перезаряжаться. Во время «перестрелки» начали пуститься в бегство визжа во все горло все посетители и работники. В борделе началась паника. Воспользовавшись этим, Аберфорт оглушил сначала охранников, потом начал выстреливать в патрульных заклинаниями.

Первые минуты из-за эффекта неожиданности нам удалось нейтрализовать нескольких. Но после того, как зал почти опустел, стало видно, насколько мы в хреновой ситуации. Их было много. Мое укрытие сыпали всякими ударными заклинаниями со всех сторон, я даже не пыталась высунуться. Шальная Bombarda раскрошила столик надо мной. Его осколки задели левую сторону лица. От взрыва в глазах тут же двоилось и, кажется, я оглохла на левое ухо. Пребывая в легкой контузии, я продолжала отстреливаться, не слишком видя куда. По моим ощущениям врагов почему-то не становилось меньше.

Я вроде как слышала крики Аберфорта. Старик колдовал очень даже сносно. Высунувшись, я смогла увидеть масштабы его работ. Только благодаря его щиту нас не зажали со всех сторон. Невилл тоже старался давать отпор, но паренек заметно прихрамывал. Паренька зацепило режущим заклинанием. Он держался за ногу и сцепив зубы, отвечал нашим врагам. Спустя где-то пять минут боя, в боевом строю из нас остался только Аберфорт.

— Мы так долго не продержимся, — сказала я старику самую очевидную вещь.

Мой дробовик немного умерил их пыл. И они также засели в оборону, выставив щиты перед собой. Но их было много, поэтому мои потуги ничего и не дали в конечном итоге. Патроны заканчивались неумолимо быстро. В таких стрессовых ситуациях мозг действовал на грани. Я уже перестала слушать посторонние звуки, а глаза видели что-то странное. На миг мне даже почудилась какая-то башня посреди туманной долины. Пока я предавалась глюкам в самый неподходящий момент, в меня прилетело заклинание. Лассо или кнут обвил мои ноги и волшебник с силой дернул меня к себе. От резкого движения я распластилась на пол, выронив дробовик и сильно ударившись лицом об паркет.

Аберфорт хотел кинуться мне на помощь и в какой-то момент ему почти удалось ухватиться за мою руку. Но сил у него не хватило. Его заставили вернуться за укрытие магические снаряды. Последнее, что я запомнила, это паркет борделя, вкус крови во рту, оглушительный звон в ушах, а затем настала блаженная темнота.

***

— Одного взяли! — крикнул ищейка своему командиру.

— Почему мы ловим их живыми? — негодовал другой.

— Это приказ Темного Лорда!

Шестеро оставшихся ищеек из ударного отряда при поддержке подошедшей на подмогу патруля пожирателей смерти окружили Аберфорта и Невилла. У последних не было никакого шанса. Старик начал уставать. Он и так долго держал защитный купол и умудрялся атаковать их. Под залп вражеских лучей купол лопнул, издав оглушительный хлопок. Ударная волна раскидала все столики на все стороны. Не в силах больше сражаться, Аберфорт устало упал на землю.

— Expelliarmus! — вражеское заклинание обезоружило старика в ту же секунду.

Невилла, так же, как и Элейн, добили оглушающим. Вялое тело юноши повалили рядом с телом девушки. Когда бой закончился, в конец заварушки к ним подбежала хозяйка борделя. Женщина о чем-то умоляла командира отряда.

— Мой долг… Он же будет погашен? — вопрошала она у мужчины в маске.

— Конечно, — раздался довольный голос мужчины. — Вы поступили верно. Награда за этих двоих плюс содействие, и наша благодарность с лихвой возместят ваши расходы.

— Т-тереза, — послышался еле слышимый хрип Аберфорта.

Старика успели заковать в кандалы и отобрать его палочку. Некоторые молодые прошлись по нему даже кулаками, выбив глаза и разбив нос и губы. Его налитые кровью глаза в неверии уставились на давнюю знакомую.

— Прости меня… Я должна позаботиться о своих девочках, — отвернулась от окровавленного лица Аберфорта Тереза.

— Хороший сегодня улов. Запакуйте их. Темный Лорд будет доволен.

— Ч-что происходит? — вдруг бойцы заметили нечто странное вокруг тела голубоволосой девушки.

Тело девушки взвилось в воздух и потом она пришла в себя.

— Почему так тихо? — раздался мелодичный чистый голос.

Поднявшись, она не спеша осмотрелась по сторонам через еле приоткрытые веки. Казалось, что девушка вот-вот сомкнет их и рухнет в безмятежность.

Ищейки смотрели на нее несколько секунд, не веря своим глазам.

«Как она быстро очнулась?», — удивился командир отряда.

Ничего другого не придумав, он решил оглушить эту странную особу еще раз.

— Stupefy! — красный тонкий луч вырвался из кончика его палочки и устремился в девушку.

Голубоволосая не реагировала ни на что, ни на ситуацию, в которой она находилась, ни на вражеское заклинание. Луч должен был без труда поразить стоячую цель, однако он прошел сквозь нее, когда она в мгновение ока обратилась в сгусток прозрачной энергии. Воздух в помещении начал вибрировать с нарастающей силой.

«Ч-что происходит? Что это такое?!», — не на шутку испугался командир.

— Убить ее! — тут же скомандовал он.

На странный сгусток энергии полетели самые боевые заклинания — режущие, ударные и взрывные. Множество разноцветных лучей и снарядов поразили странную тучку. Сгусток энергии взорвался и снова превратился в девушку. Голубоволосую с силой припечатало к потолку. Ударившись об кирпичную кладку арочного проема, она рухнула на паркет. Однако, и на сей раз она умудрилась подняться на ноги. В этот раз ее лицо было вся в крови. Но взгляд… Он оставался неизменным.

С дрожащими руками она ощупала поврежденный глаз, когда нестерпимая боль полыхала внутри нее. Долгое время она не понимала, как реагировать. Только потом ее тело приняло болезненные ощущения. От внезапной адской боли она начала визжать так громко, что у всех поблизости началось кровоизлияние. Все хрустальное и стеклянное в зале пошло трещинами и разбилось вдребезги. Вопль девушки буквально сотрясало все. Вместе с посудой начали трещать по швам и стены здания. Скоро пошел ходуном и паркет. Все люди, стоявшие поблизости от нее, попадали на пол, схватившись за свои уши. Все корчились от невыносимой боли, обильно истекая кровью изо рта, уха, глаза и носа.

Несколько минут вопли нечеловеческой силы прекратилось, когда девушка рухнула на пол абсолютно без сил. Такой крик не могли не услышать снаружи…

***

Вынырнула я из объятий тьмы спустя фиг знает сколько времени посреди разрушенного и окровавленного зала. Картина вокруг стояла прямо из преисподней. Передо мной на полу корчились в муках и в крови люди в черных мантиях. Их стоны и мычания доходили до меня как-то странно. Только с одной стороны ушей. Абсолютно сбитая с толку, я стояла посреди адского зрелища, не зная, что делать. Я будто пропустила что-то важное, но не могла вспомнить.

Кто я? Первое что пришло в голову. С этим вроде как управилась.

Потом пошли какие-то обрывки…

Точно… Мы же сражались с этими… Тогда…

Что же произошло?

Память упорно не хотела мне помогать. Шатаясь от стороны в сторону, полностью дезориентированная, я искала выход. Пару раз чуть не покатилась кубарем, спотыкаясь об обломки и тела окровавленных людей. Ноги слушались меня весьма странно. Впрочем, самое удивительное, что я могла вообще ходить… Пока еще… Пока в зал не вошел какой-то человек. От слишком яркого света в глазах я увидела только его силуэт.

========== Глава 20 Восставший Феникс ==========

— Здесь раненый! — болезненным дребезжащим эхом пронесся в голове голос вошедшего. — Вытащите ее на улицу и вызовите колдомедиков!

— Есть! — меня подхватили и понесли наружу крепкие руки.

Прохладный и чистый воздух помог вернуться в реальность. Больше не ощущался неприятный и вязкий запах крови. Меня усадили на скамейку и осматривали. Молодой человек с докторским саквояжем старательно водил своей палочкой вокруг моей головы. Его сосредоточенный взгляд на интеллигентном лице долго не сходил с моего лица, и каждый раз он сопровождал свое движение задумчивым хмыком.

— Какой ужас! — потыкав пару раз место раны вокруг уха, выдал медик. — Вот, немедленно выпейте.

Мое хреновое состояние не хотело ни в чем разбираться и делало буквально всё на автомате. С дрожащими руками я приняла маленький флакон и опустошила его одним махом. На вкус он был очень даже неплох. Через минуту я смогла уже кое-как ясно мыслить. Пропал туман в голове. Внутри грудной клетки поднялся жар и пошел волнами по всему телу. Хоть какие-то признаки жизни.

— Что за… Что здесь произошло? — доносились голоса. — Где группа быстрого реагирования?

— Они все в критическом состоянии!

— Посмотрите, есть еще выжившие?!

— Раненых слишком много! Нам нужно отвести всех в больницу святого Мунго.

— Нет! Никого не отпускать! Здесь могут быть преступники! — в бордель зашла еще одна группа людей в черных мантиях.

Черт… Как же их много. Если они что-то заподозрят — мне конец. Блин, а где Аберфорт и Невилл? Неужто они успели скрыться или остались там? Я попыталась вспомнить последние минуты до потери сознания. Увы, это ничего не дало. Несколько минут жизни буквально испарились из моей памяти… Ну, как обычно.

Волшебники в черном начали вытаскивать из здания всех людей: живых и мертвых. Каждый из пострадавших выглядел весьма паршиво. На телах виднелись множественные кровавые следы. Передо мной прямо на асфальт положили тело женщины в заляпанной кровью платье. Я заметила, что пятна крови в основном засохли в районе рта, глаз, уха, и носа. Что могло вызвать подобное, я понятия не имела и честно говоря, не хотела — главное, я жива. Хотя, уверена, что это всего лишь «пока». Я осторожно провела пальцами по лицу, и ничего подобного не ощутила.

— Уберите руки, — скомандовал мужчина. — Сейчас будет больно, — сказал мой доктор и капнул на левую сторону лица из пипетки.

И черт возьми, все лицо обожгло пламенем. Сцепив челюсти аж до хруста, я перетерпела несколько неприятных минут. Как-то некультурно цокнув языком, доктор продолжал капать неизвестную жидкость. Единственным целым глазом я смотрела на его кропотливую работу. Вздохнув от досады, он прекратил капать и вернул пипетку обратно в саквояж. Покопавшись в нем же, парень достал маленькую баночку с зеленым содержимым и обычные бинты.

— Не дергайтесь, — велел он и умело обмазал левое ухо.

Запах мяты приятно прочистил ноздри, достигая до самого мозга. Замазав ощутимым слоем всю область вокруг левого уха, он принялся за бинты. Что-то он перестарался — туго намотал повязкой всю голову, полностью прикрыв левый глаз.

— Венис! Тут тяжелораненые, заканчивай уже с этой!

— Сейчас, — крикнул он в ответ. — Так, мисс, следите за моим пальцем.

Он представил перед глазом указательный палец и плавно двигал влево, потом вправо, вверх и вниз.

— Похоже, всё обошлось без серьезных травм, — кивнув самому себе, он быстро собрал свои пожитки и помчался к другим пострадавшим.

Да уж, ответственный паренек попался. Впрочем, как и все встречные нам медики.

Вскоре к бордели прикатили кареты. Из него вышли люди в белых мантиях. Судя по обрывкам из выкриков, аппарация раненых может вызвать у них фатальные осложнения. Поэтому первую помощь оказывали прямо на улице, а потом уже будут транспортировать. Через пятнадцать минут улица вокруг борделя была полностью усыпана телами. Вокруг места происшествия начали толпиться случайные прохожие и зеваки. Во всей этой каше колдомедики резво бегали от одного раненого к другому, в гуще толпы их можно было легко опознать по их нашивкам в виде красного креста. При помощи чар левитации они аккуратно переносили тела по воздуху и укладывали на лежанки. После определенных процедур раненого отправляли в одну из карет.

Под шумок я хотела по-тихому смыться, но ко мне подошли два статных человека. С повязкой на пол башки меня наверняка не так легко опознать, но шанс был. И я волей-неволей напряглась как натянутая струна. Сейчас я была абсолютно беззащитна. Сил просто не хватало, даже на банальный поворот головы, что говорить о побеге.

Молодой человек с короткими всклокоченными волосами остро всматривался в мое лицо. Достав маленький блокнот, обратился ко мне низким голосом:

— Можете отвечать?

Хм, а если отвечу «нет», меня отпустят? Вряд ли, да?

На его вопрос я лишь неуверенно кивнула и всячески старалась изображать из себя невинную жертву.

— Как вас зовут, — начал он с самого простого.

— Ж… Жасмин, господин, — надеюсь мой голос прозвучал как можно услужливо и испуганно.

Выдавать себя за работницу борделя — не самая блестящая идея. Но других вариантов я не успела придумать. А как еще можно было объяснить свое присутствие в этом заведении?

Парень что-то записал на блокнотике и продолжил:

— Вы можете сказать, что произошло? Любая деталь может быть полезна.

— Я… Я…

— Спокойней, все в порядке, — успокаивал он.

Да уж, как мило с его стороны. Будь ты среди них, я бы и тебя застрелила.

— Я не знаю… Там… Там было просто ужасно! И я… Я хотела просто убежать! — на всхлипывания у меня не хватило бы актерского мастерства.

— Хорошо, — ему передали пачку листовок. — Внимательно посмотрите, узнаете кого-нибудь из них? Не торопитесь. Возможно, кто-то из них заходил.

Снова те листовки… В этот раз их было много. Из первой листовки на меня смотрело живое изображение старой женщины в остроконечной шляпе. Ее лицо выражало ничего кроме строгости. Острые скулы лица придавали ей весьма суровый вид, а твердый взгляд заставлял чувствовать себя провинившимся ребенком, даже не знаю ее саму. «Минерва Макгонагалл», — прочитала имя женщины. Хм… что-то знакомое, вроде Гермиона вскользь упоминала это имя, но что-либо конкретное вспомнить не смогла. Вроде она — профессор какой-то дисциплины в Хогвартсе.

Дальше шли уже знакомые лица: Аберфорт, Драко, Гермиона, Близнецы Уизли и неприятная черноволосая девушка, да уж, кто же это… Помимо них были и много других разыскиваемых. Хм… А значит ли это, что врагов у пожирателей намного больше. Запомнить их лица и имена мне определенно стоило. Раз эти ищут их, то они могли бы стать потенциальными союзниками. Это, если выберусь из этой передряги, конечно.

— Я… Я… не уверена… Я не помню.

Похоже они мне не поверили. Я же и вправду не помню. Хм, если призадуматься — вот, говоришь людям правду, а они не верят. Парадоксально, но правдоподобную ложь почему-то хавают за милую душу.

— Сэр! Еще один пришел в себя! — крикнули моему дознавателю.

— Он в состоянии говорить?

— Да.

— Хорошо. Уэйн, займись, — отправил своего напарника парень.

— Ладно, последний вопрос, где ваша палочка?

— Выронила…

— Хорошо, займите место, — указала он на карету и дал знак другим бойцам.

— Я… Я хочу домой, — жалобно взмолилась я, но его это не проняло.

Под надзором двух людей, я отправилась внутрь кареты. Внутри, как и всегда, карета была просторней некуда. Здесь можно было хоть целую роту вместить при желании. Устроившись рядом с окном, я тупо смотрела на деятельность волшебников. Знаете, некоторые из них ведь просто выполняют свою работу, пытаются выжить в новых условиях. И им далеко плевать на тех, кто там правит, только бы с работы не уволили или куда похуже. Наверняка эта работа — это всё, что у них есть.

Через полчаса упорных работ они вытащили всех раненых и начали считать погибших.

Никого, ясное дело, никуда не отпустили. Всех, кто пришел в себя, погрузили в одну карету со мной. Когда первый транспорт заполнился полностью, нас отправили по неизвестному маршруту. Я оказалась среди семерых таких же перебинтованных и искалеченных людей. Все они были случайными посетителями борделя. В той заваленной телами улице я что-то не увидела ни Аберфорта, ни Невилла. Остается верить, что они выжили. Или же я пропустила их, как никак обзор из транспорта оставлял желать лучшего.

Мда… Что за фигня случилась за несколько минут моего беспамятства? И блин, надо как-то озаботиться о защите. А то как-то неприятно каждый раз отправляться в нокаут от каждого оглушающего заклинания, который и ребенок может сотворить. Наверняка же есть средства защиты.

Пока мы ехали в неизвестные темные дебри, я пыталась освежить память. Вроде бы что-то вспомнила: яркие вспышки, взрывы, крики людей… Точно! Громко хлопнула себя по лбу. Эльсерафи. Ну кто еще мог хозяйничать в моем теле пока я не при делах.

— Эльсерафи! — позвала я ее и продолжила неустанно звать. В этот раз она точно соизволит ответить. Когда мне надо позарез, я бываю упертой просто жуть… Хм, прямо как Эсхель. — Я знаю ты тут, отвечай. Я не отстану от тебя, Эльсерафи.

— Я слушаю тебя, Элейн, — наконец-то появилась дражайшая Эльсерафи.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ох, да… Эти звуки… Они мне не нравятся.

Эм… Она вообще о чем?

— Чего?

— Элейн, прошу, не надо…

— Чего не надо? — мы будто разговаривали совершенно на других языках.

— Прошу, не утихай больше… Эти голоса… Они невыносимы.

Мне пришлось напрячь все извилины, а их не так много, чтобы разобраться в ее словах. И знаете, лучше бы я этого не делала. Все равно ничего не вышло.

— А можно по конкретней, Эльси.

Постоянно звать ее Эльсерафи — у меня язык отвалится. Хотя, и произношу только мысленно, но это не суть.

— Мне нужна тишина… На время… — и с этими словами она исчезла с концами.

Просто чудесно, единственная моя надежда куда-то убежала.

— Куда вы нас везете?! — прорвался через мысленный диалог мужской голос. — Где моя палочка?! Я требую мою палочку!

Один из нас стал зачем-то требовать от этих милых людей в черном ответов. Даже мне, не волшебнику, понятно, что нас везут отнюдь не в Диснейленд.

— Не волнуйтесь, мистер Лойер, мы во всем разберемся.

— Я работаю в министерстве! У меня есть лицензия. Я же просто отдыхал там! В том, что произошло, я не имею никакого отношения!

Возмущению мужчины не было предела. Похоже он так разволновался из-за того, что его женушка может узнать о его похождениях. Ну, судя по колечку на пальчике. Хотя, может я и не права. Впрочем, на его возмущение и вопросы полностью ответил место прибытия — штаб квартира ищеек Восточного Лондона. Каменное здание посреди построек не выделялось среди прочих. Нас всех собрали на первом этаже в зале допроса. Рассадив каждого по отдельности, они по очереди пускали в одну из трех камер.

Я оказалась среди первых и посему меня подтолкнули к металлической двери с решетчатым маленьким окошком. Камера дознания. Помню, однажды я сидела в подобном месте, в полицейском участке, когда ставили на учет по делам несовершеннолетних. Что сейчас, что тогда, тьма не действовала мне на нервы.

Грубым образом они усадили меня на жесткий стул перед стальным столиком с масляной лампой на нем. Послышался скрежет металла и в камеру вошел человек. Ровные шаги остановились передо мной. В темноте помещения я не видела его лица, только подбородок с аккуратной щетиной и руки.

Укутавшись в куртку и скрестив руки на груди, я приосанилась, продолжая смотреть на него исподлобья. Моя маггловская одежда явно выдала меня. Или по крайней мере вызвала подозрения. Вон как он косится на мои старые кроссы. Ну да ладно… Думаю, они уже все решили для себя и меня скоро отправят в места не столь отдаленные, или на плаху. Так сказать, во избежание лишних проблем. В конце концов как гласит народная мудрость: «нет человека — нет проблем».

— Мисс… Жасмин, — со странным акцентом произнес мужчина. — У меня есть список всех работников заведения.

Что я говорила…

— И вас нет в списке, — он поставил на стол журнальчик.

Блин, как это нет куртизанки с именем Жасмин? Эх, надо было использовать имя Люсиль, хотя, тут тоже есть нюанс, когда ту самую Люсиль допросят. А проканает, если я выдам себя за новенькую?

— Не объясните, как так вышло? — он размеренными движениями достал из внутреннего кармана сигареты и зажег их.

— Я… Я всего лишь бродяжка… Я работала там неофициально.

Хм, а официально можно стать куртизанкой? Неожиданно задалась я вопросом.

— Хватит ломать комедию, мисс, — затянулся мужчина. — Если честно, то мне все равно кто вы, вас всех отправят в «круг». Просто, вы могли бы сказать то, что могло бы помочь нам обоим избежать этой участи.

Ох, какой участливый голос. Прямо хочется верить, ага сейчас. Постойте, куда он сказал нас отправят, в какой-то «круг»? Интересно, что это такое… Хотя, скоро я это выясню.

— Раз вы все знаете, не вижу смысла что-либо говорить, — демонстративно подняла свой взгляд к потолку.

Улыбнувшись, он покинул камеру на долгое время. За это время я даже успела вздремнуть на столе. Появилось легкое чувство голода и жажды.

— Жаль, я давал вам шанс, — произнес он, вернувшись. — Вас и четверых ваших друзей ждет худшая участь.

— Что за участь?

— Узнаете в «круге».

Да что же это за страшное место?

— Могу я спросить? — пока он не позвал своих людей, осведомилась у него.

— Ну, слушаю.

— Скажите, вы довольны своей работой? Вас устраивает нынешнее положение дел в стране? И вы никогда не задавались вопросом: «а что если я делаю что-то неправильное, м?», — естественно на подобные вопросы он не стал отвечать.

— А что насчет погибших ищеек? — я заметила нервное едва уловимое подергивание на уголке губ.

Хо… Нервы не такие уж и стальные, да? И я решила давить… Никакого смысла в этом не было, но мне просто хотелось оставить последнее слово за собой.

— Оу, вы их знали, да? А хотите знать, кто из них был трусом, м? Кто из них, истекая кровью, ползал передо мной и молил о пощаде. Как…

Мне не дал продолжить резкий всплеск боли по всему телу:

— Crucio! — выпалил мой допроситель. — Crucio! Crucio! Crucio!

Тело буквально скрутило от невыносимой боли, будто тысячи раскаленных острых шипов пронзали меня всю до костей. Мужчина продолжил кричать это слово раз за разом, будто выпускал на волю всю накопившуюся злобу. Мне уже было все равно, что со мной будет. Вымаливать спасение, милость, я никогда бы не стала. Я всегда знала, что моя смерть будет не самой приятной. А боль… Она всегда была со мной. От этого мне почему-то стало так смешно, что умудрилась расхохотаться сквозь агонию.

Видимо это взбесило его окончательно и он отправил меня в забытье.

***

Спустя целую вечность пыток, я наконец погрузилась во тьму беспамятства. Но, ко всеобщему удивлению, я пришла в себя и открыла глаза. Обнаружила себя снова в темном помещении. Еле уловила кое-какие звуки. Рядом слышалось чье-то дыхание, всхлипы и бормотания. Эм… это что-то не похоже на смерть. Сил двигаться или говорить вообще не осталось.

— Эй… Мисс Лайт… Эй… — раздался хриплый знакомый голос.

— Аберфорт?! — оказался он самый. — А где высокий?

— Я здесь…

Прекрасно… Невилл тоже здесь. Получается нас всех поймали в том сраном борделе. Кстати, почему мы еще живы?

— Где мы? В темнице?

— Нет…

— Вы, заткнулись там! — крикнули нам спереди. И в ту же секунду кисти обожгло пламенем. Тогда я заметила цепь на своих руках и ногах.

Как выяснилось, я провалялась без сознания всего-ничего, полдня максимум. За это время ищейки установили личности всех потерпевших. И среди них оказались и мои знакомые. Вот там их и повязали. А сейчас мы держали курс в один из так называемых «кругов» — место заключения всех «недостойных» магии. К слову мы ехали уже довольно долго. Глаза, точнее глаз, привык к полутьме.

Вместе с нами на передних рядах салона сидели четверо людей в черном. Наш транспорт представлял собой что-то вроде автобуса. У всех нас на руках красовались браслеты. Помимо Невилла и Аберфорта вместе с нами они отправили еще каких-то людей. Видимо, они и есть те самые «недостойные», мы то ясное дело — просто «террористы». Истратив последние силы на мимолетное пробуждения, я вновь провалилась в сон.

Из сна меня вызволили оглушительные взрывы и крики людей где-то совсем рядом. Кто-то навис надо мной и тряс меня за плечи, неугомонно зовя меня по имени.

— Я сейчас врежу, — меня перестали трясти. Открыв глаза, увидела Аберфорта.

Что происходит? Не успела как следует подумать.

Наших конвоиров на месте не было. Но эти браслеты с цепями не позволяли нам выбраться из транспорта. Единственное, что мы могли делать — это ждать. Ждать, когда все прояснится. К нам ворвался один из наших конвоиров. Судя по его состоянию, ему неплохо так досталось. И этот человек зорко озирался по сторонам. Он не был шибко взрослым. Молодой человек лет двадцати двух не больше. Щупленький и худенький пытался изображать из себя крутого бойца.

Тем временем звуки боя набирали обороты. Вдруг наш транспорт заметно тряхнуло, а в стенке салона образовалась огромная трещина. От удара нас отбросило в противоположную стенку и смяло всех в одну кучу. Кое-как вырвавшись сквозь тела людей, я заметила нашего конвоира, барахтающегося на земле.

Вот он наш шанс на побег.

Когда паренек приходил в себя после сильнейшего удара, я накинула на его шею цепь, и зажала петлю ногами — как при захвате болевого приема в боевых единоборствах. Парень упорно отбивался и норовился освободиться, но сил у него не хватило. Будь он немного здоровее и сильнее, смог бы выбраться, а так без шансов. Несколько минут борьбы и его дерганья замедлились, а вскоре и вовсе перестал дергаться.

Выпустив его обмякшее тело, я проверила цепи на браслете и попыталась разорвать, что было просто «гениальной» идеей. Естественно цепь не поддалась. Мой взгляд упал на трещину. Добравшись до пробоины, стала осматриваться. Снаружи где-то в узком проходе в сумерках ночного освещения с этими людьми сражались неизвестные. Их плотно обстреливали заклинаниями. Судя по остаткам бойцов, люди в черных мантиях проигрывали.

— Сдавайтесь!

Последние оставшиеся ищейки явно не собирались выполнять требования. Их быстро окружили и добили со всех сторон.

Спустя минуту тишины послышался топот множества ног. На проеме двери показался силуэт человека. Повернувшись, я увидела мужчину с рыжими волосами. Боже, как много рыжих в магическом мире. На лице у мужчины красовались суровые шрамы. Как будто некое чудище распороло все лицо, и этот человек чудом выжил. Он сотворил пучок света и ослепил нас всех. Удостоверившись в чем-то, он позвал других. Наши цепи он разорвал в одно движение.

— Выходите, — коротко и по делу бросил наш спаситель.

На улице горели уличные фонари. Возле кареты стояли семеро людей.

— Все хорошо, мы вас не тронем, — обратилась к нам молодая девушка с пурпурными волосами.

— Профессор Макгонагалл, мы проверили близлежащую округу — никого нет, — прибежала сногсшибательная блондинка.

— Все живы?

— Да, только Пьеру досталось! — кинулась помогать мужчине средних лет девушка с пурпурными волосами.

— Я… Я буду в порядке, просто нужно немного бадьяна, — держась за живот, прихромал мужчина.

Они о чем-то говорили между собой. И в это время я стояла и думала: «кто же все эти люди?». Среди них было несколько дам бальзаковского возраста и даже затесался один в форме наших конвоиров.

— Уходим, немедленно. Мы нашли тех, кого искали.

— Мой внук?! Вы его видели?! — выпалила одна из них. — Невилл! — кинулась старушка внутрь кареты.

Паренька вытащили последним.

— Ба… бушка… — смог вымолвить он.

В отличие от цепей с наручниками пришлось повозиться. Однако женщина в остроконечной шляпе смогла их разрушить. После освобождения первых людей, настал мой черед снятия наручников. Кисти приятно заныли, почувствовав свободу.

— Что теперь, профессор Макгонагалл? — обратились они к женщине.

Макгонагалл? Это же дама из листовки.

— Возвращаемся на базу. Мистер Флетчер, куда вы?

— Я свяжусь с Люсиль. Удостоверюсь, что с ней все в порядке.

— Хорошо, передайте ей нашу благодарность за своевременную информацию.

— Обязательно, профессор.

— Уходим! — ее строгий голос не подлежал оспариванию. — Пьер, держитесь!

Зал Совета Министерства

— Это неслыханно!

— Как они узнали о происшествии… Похоже, ваш информатор оказался не так уж надежным, мистер Яксли.

— Признаю, мистер Нотт. Им, кем бы они ни были, удалось нас обхитрить.

— Это не умаляет вашей вины, — после долгого обдумывания ситуации, произнес Волдеморт. — Теперь стало очевидно — Орден Феникса жив.

— Да, наши шпионы подтвердили, что на конвой с заключенными, напавшими на наших людей в борделе, командовала Минерва Макгонагалл. Она также была членом Ордена Феникса, о чем сразу говорил мистер Флетчер.

— Мы должны их найти! — предложила Беллатриса.

— В этом нет нужды, моя дорогая. Думаю, они сами объявятся. Я уже знаю, что нам нужно сделать. Через три дня устроим казнь бывших членов Ордена Феникса.

— Кого казнить, мой лорд?

— Всех: Молли и Артура Уизли, Ремуса Люпина, Фрэнка и Алисы Лонгботтом… Объявите об этом в «Ежедневном пророке». Пусть укажут за измену родине и осквернение крови. Казнь состоится в центральной площади.

— Да, мой лорд.

— Соберите все силы, мы покончим с этими жалкими остатками жалкого ордена.

Тайная база сопротивления

Аппарация, я не скучала. Меня снова чуть не вырвало наизнанку. Видимо, из-за моего хренового состояния. Отдышавшись, первым, что я почуяла, это запах. Зловонный запах сточных канав. Дальнейший осмотр выявил, мы прибыли в канализацию. Наши спасители позвали идти за ними в небольшое помещение. Женщина трижды постучала палочкой в дверь и проделала незамысловатое движение, чтобы его отворить.

— Проходите, Тонкс, Госпожа Андромеда, можете их осмотреть?

— Сейчас, — меня и остальных из кареты усадили на бочки и провели те же процедуры.

— Ба, Профессор, к-как… Что… — запутался в своих вопросах Невилл, растерянный от неожиданной встречи.

Его обнимала одна из старушек, Аберфорт разговаривал с Макгонагалл, а я же просто смотрела на амулет девушки с пурпурными волосами, пока она наклонившись ко мне, проверяла мою рану на голове. Даже не верится, что нам так повезло. Оказывается, есть и другие волшебники, которые борются против Темного Лорда и всего правительства.

========== Глава 21 Око бури ==========

Как любая уважающая себя революционно-террористическая организация — то есть наши спасители, обосновались под землей, а точнее в канализации. Многовековые сточные тоннели мегаполиса за все свои годы существования превратились в лабиринт, где никто наверняка и не знает, где начало, а где конец. Своеобразный подземный город, коим он из себя сейчас представляет, имел своих обитателей помимо нашей компании. К примеру, вот эти жирные и такие аппетитные крысы. Одного из них я заметила в углу, когда тот с писком нырнул в небольшое отверстие.

— У нас остались запасы настойки бадьяна? — девичий голос раздался громогласным раскатом, от которого голова чуть не треснула.

— Да, должны быть, сейчас посмотрю…

— Эй, ты как? — пыталась достучаться до меня девушка. — Видишь мои пальцы?

Я вяло отмахнулась от ее заботы.

— Сойдет.

По ощущениям: общее состояние чуть хуже средней паршивости, но как я и сказала, сойдет. Чувство тошноты не исчезло, а ноющую башку упомянуть не стоило. Не пытаясь ни в чем разбираться, я тупо сидела и смотрела куда-то вперед, еле подавляя порывы провалиться в сон. Незнакомка несколько раз что-то спрашивала, я что-то ей отвечала, и закончив свой осмотр, она ушла к другому раненому. К тому стонущему кучерявому пареньку в черной куртке.

Усевшись на холодный пол, я откинулась спиной к ящикам. Мне ничего не хотелось делать, в том числе и думать. Вот знаете, бывает же такие моменты в жизни, когда тебе абсолютно похер на все. Прям абсолютно на все, хоть апокалипсис за окном. Похоже, настал это момент. Особенно если учесть, что я сама по жизни не особо жизнелюбивый человек.

Я до сих пор ощущала болезненные последствия от пыток. Что он там кричал? Что-то там на «кру», да? Вот бы с ним встретиться еще раз… Голова медленно, но упорно склонила куда-то во тьму, и я не стала сопротивляться. Изнуренный и ослабленный организм почувствовав безопасное место, тут же дал слабину. В такие моменты лучше будет даже не просыпаться. Умереть в канализации вполне в моем духе, что логично в общем-то.

***

— Кто вы и как узнали о нас?

— Простите, а вы… — уставилась на Аберфорта Минерва. Ее усталые глаза, не потерявшие стойкости духа, окинули старика с живым интересом и неким подозрением. Чертами лица этот старик очень напоминал одного близкого для нее человека.

— Гм… Я Аберфорт… — сделал он паузу. — Аберфорт Дамблдор.

— Дамблдор? — все тут же повернули к старцу взгляды.

— Да, родственник.

— Ох, это вы… — припомнила что-то Минерва. — Альбус когда-то упоминал о вас.

«Упоминал меня? Значит, он и впрямь доверял этой женщине», — рассудил Аберфорт.

— Мы искали любые сведения о мистере Лонгботтоме, — ответила Минерва. — И спасали людей из заточения.

— Вот как… Значит, нам просто повезло оказаться в этом конвое.

— А что вы делали в борделе? — не забыла спросить Макгонагалл.

— Мы искали мистера Флетчера. Нам было интересно, почему же он остался цел и на свободе, пока остальных из Ордена постигла трагическая участь. Кстати, о нем…

— ЧТО?! — разговор старых волшебников заглушил отчаянный крик Невилла. — Ба, мы должны что-то сделать!

— Я знаю, милый, успокойся.

— Как я могу?! — рассвирепел Невилл.

— О чем это они? — тихо спросил Аберфорт у Минервы.

Бывший декан Гриффиндора с сочувствием посмотрела на Августу и на Невилла. Причину их беспокойства она решила объяснить зайдя издалека. Она начала свой рассказ с момента встречи с Августой Лонгботтом в южных лесах Англии во время стычки с егерями.

После роковой вести о смерти мальчика-который-выжил Августа поняла, что теперь на них будет вестись охота. Новая марионеточная власть Темного Лорда и его пожирателей не оставят тех, кто когда-то помогал Ордену Феникса. После нескольких дней укрытия у своей подруги, Августа во что бы ни стало хотела вытащить своего сына и невестку из больницы и увести за границу, но увы, она опоздала.

Пожиратели смерти под прямым приказом Беллатрисы Лестрейндж перенесли тяжелобольных пациентов Мунго в неизвестное место. Несмотря на их состояние, Фрэнка и Алису Лонгботтом не пожалели. Самая верная последовательница Темного Лорда узнала некогда своих жертв из-за которых и загремела в Азкабан. Бывших членов Ордена поместили в самую отдаленную темницу, где вход туда, знала только сама Лестрейндж.

Сокрушительная весть Августу сильно подкосило. Старая волшебница загорелась идеей найти внука, вовсю коря себя за то, что посмела отпустить его одного в это опасное время. О чем она только думала! Первая неделя поисков ни к чему не привели, и старая ведьма начала серьезно беспокоиться за жизнь Невилла, предполагая самое худшее. Она проверяла каждую ниточку и зацепку, куда мог пойти ее внук, к кому мог он обратиться за помощью в надежде отыскать его. Первой зацепкой стала декан Гриффиндора, с которой Августа все эти годы держала связь. Саму Минерву ей также пришлось искать по всей Англии.

— То есть, вы встретились в лесу?

— Да, — неуверенно ответила Минерва.

Ее нежелание вспоминать момент их встречи было связано с ужасными обстоятельствами. Ищейки и егеря только начинали свои жесточайшие рейды и во время одного из них, они ворвались в окрестности деревушки, где и скрывалась Макгонагалл в обличье кошки, после того, как за ее голову объявили награду.

Тех, кто не смог доказать свою чистоту крови, или же оказывал сопротивление, собирали в те кареты для узников и увозили, как позднее выяснилось, в «круги». Страшное место для «недостойных» магии. Судьба оказавших за стеной этих заведений — становиться подопытным кроликом для чудовищных экспериментов нового Отдела Магического Правительства. А некоторые вовсе поговаривали, что людей там пускают на мясо для оборотней и вампиров. К слову, последних часто видели во многих окрестностях. Многие пропажи среди местного населения магглов — вина этих созданий. Но новому правительству на это было плевать. Вампиры и оборотни выполняли грязную работу уважаемых магов и пока им все устраивает.

— Так вот куда нас везли, — угрюмо протянул Аберфорт.

Он посмотрел за спину Макгонагалл на Элейн. Та упершись головой о ящики, не подавала признаков бодрости.

— Можете ее уложить поудобнее? — попросил он у белокурой молодой женщины в шикарном пальто рядом с рыжим парнем.

Красавица ответила ему с заметным акцентом. Она со своим молодым человеком подошла к спящей Эл. Достав из своей маленькой сумочки спальный мешок, застелила на мокрый пол. И рыжий со шрамом аккуратно уложил спящую девушку на сухое и мягкое место.

Аберфорт прекрасно помнил, что произошло в борделе в последние минуты. Во всех красочных и ужасных подробностях. Магия. Никогда еще магию Аберфорт не ощущал столь явственно. И никогда еще она не была столь опасной. От оглушительного вопля Элейн будто сама материя разрывалась от давления. Он никогда не забудет, как на его глазах голову троих магов буквально разорвало изнутри. Старик решил пока не распространяться на эту тему, пока не поговорит с мисс Лайт. Хотя прекрасно понимал, что та явно не станет ничего отвечать. По крайней мере теперь стало понятно, почему Малфой вел себя странно рядом с ней. И ему…

Аберфорт всегда отмечал необычайную сдержанность и даже тактичность юного чистокровного мага в присутствии девушки, ведь парень вел себя полностью наоборот по отношению к другим. Ужас. Вот, что он почувствовал тогда и наверняка то же самое чувствовал и юный Малфой. Подобный вывод заставил младшего Дамблдора вернуться во времена своего детства, и с болью в сердце вспомнить свою усопшую сестру. В памяти начали проскальзывать давно минувшие дни и все странности Арианы после той страшной трагедии. Он вспомнил, как временами она вела себя очень странно,пугая его до мурашек. Иногда она сидела тихо, и подолгу смотрела неотрывно куда-то в пустоту, не реагируя ни на кого и ни на что, даже на боль. А иногда она непрерывно бормотала под нос, разговаривая с кем-то, кто говорил только с ней. И подобное дежавю он ощутил, когда однажды застал Элейн у камина. И такое он не смог никак позабыть и это точно ему не показалось.

— …ну, я стала собирать больше информации об этих кругах. И не я одна. Я кое-как связалась с Кингсли и в послании он четко дал нам намек, не высовываться. Не высовываться, когда происходит такое?! Ну, как мы могли сидеть на месте! — слова старой волшебницы были полны решимости.

— Минерва, я осмотрела Пьера и ту юную леди. Рана Пьера, слава богу, несерьезная, он восстановится через два дня. А вот с юной леди… Я не уверена… Чары диагностики показывают критический уровень нестабильности, но внешне вроде бы никаких признаков нет.

Подошла к ним женщина со светло-каштановыми волосами. Аристократичные и нежные черты лица позволяли сделать кое-какие выводы о происхождении волшебницы. Ее спокойный голос и крупные глаза, наполненные искренней заботой, приковывали к себе взгляд. Андромеда Тонкс в девичестве Блэк, как и свои родные сестры была очень красивой. В молодости ее очень часто путали с Беллатрисой. Но позднее она полностью расцвела и затмила в красоте и Беллатрису и Нарциссу.

Однако одно ее решение полностью изменило отношение с родными сестрами и родителями. Из-за ее решения выйти замуж за магглорожденного мага ее изгнали из Рода. Стараясь очистить свой род от «позора», ее родители предпочли сжечь всю информацию о ней из всех семейных архивов, делая вид, будто ее никогда и не существовало, тем более не было никого с таким именем в доме Блэк. Впрочем, Андромеда вряд ли убивалась по этому поводу. Лишь изредка жалея, что родные сестры с такой легкостью забыли о ней по велению матери и предрассудков магического общества.

— Спасибо, Андромеда. И познакомьтесь, Аберфорт Дамблдор, Андромеда Тонкс, — представила их друг другу Минерва.

Аберфорт хотел вновь высказать едкую фразу, но сдержался. Ему давно уже не привыкать. Когда твой брат один из известнейших в мире магов, то и дело найдутся умники, которые будут допытываться до однофамильца известной персоны. Поэтому он вообще редко говорил кому-либо свою фамилию. Если вообще говорил.

— Рада знакомству, Аберфорт.

— Гм. Взаимно, — смущенно пробухтел старик в ответ на легкую приятную улыбку женщины.

Никто не спешил покинуть тайное укрытие. За будничными разговорами и знакомствами с Невиллом и Аберфортом они пытались отвлечься и отдохнуть. Передышка после налета на конвой нужна была как воздух.

Вдруг палочка Макгонагалл загорелась красными искрами — кто-то пересек сигнальную черту.

— Кто-то идет! — по жесту женщины все заняли укрытия за ящиками.

Для входа незваному гостю нужно проделать ритуал в точности так, как делала Минерва. Спустя несколько напряженных минут ожидания, в каменной стене образовался проход. На проеме стояли двое — приземистый мужичок и стройная девушка.

— Это мы! — подняв руки, перешагнул в помещение Флетчер.

— Revelio! — послал на вошедших заклинание Пьер.

Заклинание обнаружения невидимых объектов при должном умении мог снимать с волшебников чары иллюзии и эффект от оборотного зелья. Удостоверившись в том, что это действительно они, они успокоились и приступили к обсуждению дальнейших действий.

Пьеру не нравился Флетчер. Хотя к справедливости стоит отметить, воришка никому не нравился. Молодой высокий и слегка худощавый парень с кучерявыми волосами нес службу в аврорате вместе с Нимфадорой. Он, как и некоторые молодые авроры, были учениками самого Аластора Муди и слышал, как последний погиб по вине этого человека. Парень с детства мечтал стать кем-то вроде него, бороться со злом и посему его дорога после Хогвартса привела в аврорат. А теперь, он сидел где-то под землей в окружении самых разыскиваемых людей Англии и думал, в какой момент этот мир так изменился.

***

Пробуждение вышло не самым лучшим, но и не самым худшим в моем списке пробуждений. Проснувшись, к собственному удивлению, нашла себя в мягкой и теплой постели. Больше не было никакого запаха мочи и сточных вод. Поднявшись, доковыляла до двери и вышла в знакомый зал — ясно, я в выручай комнате. Издали с правой стороны доносились множество различных голосов. Судя по тонам, шли активные дискуссии. Добравшись до источника шума, нашла в кухне целую толпу из различных людей.

Блин, как их много…

Они что-то бурно обсуждали между собой, и я не обращая на них внимания, дошла до кофейного аппарата. Так… Розетка… Ай, черт! Какая нафиг розетка?! Магия же! Я просто тыкнула на кнопку «старт» и подставила стаканчик под краник чудо аппарата. Что-то разговоры мгновенно утихли, и я обернулась к притихшей толпе. Они все почему-то смотрели на меня как… Как… Я не знаю, блин, как на Санта Клауса, ей богу.

— Что? — хрипло вымолвила я.

— Как вы себя чувствуете? — задала вопрос незнакомая мне тетка.

С первого взгляда она производила впечатление приятной леди.

— Эм… Ничего так, — аппарат пропищал о готовности напитка и выдал мне живительный напиток.

Мм… Этот божественный запах… Запах свежезаваренного кофе приятно пощекотал ноздри. Да, определенно стоило проснуться ради этого момента.

— Ладно, не буду мешать, — бросила им и под их многозначительное молчание я потопала прочь из кухни, получив то, за чем я приходила.

Сейчас мне было вообще не до них: что и кто это вообще такие собрались. Меня волновал мой слух. Я, кажется, полностью оглохла на левое ухо. Да уж, еще этого не хватало… просто шикарно. Уж лучше слушать постоянную музыку у себя в башке, чем вообще не слышать. И что-то моей дражайшей Эльси не слышно.

Быстренько добравшись до своего любимого кресла в темном углу, стала прислушиваться к новым ощущениям. Начнем с неизменного: голова болит? Болит. Это норма. Тело знобит? Знобит. Тоже норма. В глазах немного двоится? Двоится. В порядке вещей. А вот щелчок пальцами, хлопки я не улавливала левым ухом, что уже нифига не норма. Эх… Ладно, пофигу, чего я парюсь вообще? В конце концов, не зря же природа дала нам два уха, верно? Обойдусь и правым.

Пока я наслаждалась кофе и тишиной, а точнее только тишиной, кофе быстро закончился, подошел Аберфорт.

— Мы можем поговорить? — тон его голос предвещал серьезный настрой.

— Могу я ответить «нет»? — развела я рукой.

— Кхм-кхм, — откашлялся он.

Хм… Что-то он сам на себя не похож, заметила странную нерешительность старика. Он медленно упал на диван напротив кресла и долгое время не знал, как начать разговор и вообще стоит ли начинать. Чего это с ним?

— Я… — неуверенно начал он. — Никому особо не рассказываю о своей семье, Мисс Лайт… Вы же знаете, что я упоминал о своей сестре.

Правда, что ли? Что-то не смогла я вспомнить, когда он это говорил — ну, не суть. Чтобы не выглядеть ханжой, я кивнула с умным видом.

— Я видел, что произошло с вами. Думаю, у вас то же самое, что было и у моей сестры.

— И что же это?

— Обскури.

Аа, и он туда же. Помнится, Гермиона с Драко тоже были того же мнения.

— И?

— Я потратил много лет своей жизни, чтобы найти ответы на «болезнь» своей сестры. И все мои находки привели меня к обскуриям и к тому, что от него нет лекарства. Но вы… Как вам удалось?

— Удалось что? — не поняла я, с чего он вдруг излил свою душу о сестре.

— Справиться с этим и дожить…

— Дожить до моих лет? Да, это у меня постоянно спрашивают: «эй, почему ты до сих пор дышишь?», «когда же ты сдохнешь, а?», и что-то типа такого, — смотреть на обескураженную физиономию старика было незабываемо. — А если серьезно, я без понятия. О таких вещах я не задумывалась.

— Но разве вам… Не больно? Во всех книгах пишут о невыносимых болях, которые сводят с ума и необратимо ведут к смерти.

— Хм… Больно — не больно, блин, да всем больно. И все рано или поздно умирают. Полагаю, я просто привыкла.

— Привыкла?

— Ну да. А что случилось с вашей сестрой? — решила я быстро поменять тему. Что тут сказать, не люблю о себе говорить.

Было видно, что Аберфорт не хочет отвечать на этот вопрос. Видимо, они были очень близки и ее смерть до сих пор аукается в душе у старика. Мда, и ее погубила магия… Магия — какая же ты прелесть…

Я уже было решила, что он не ответит, как вдруг Дамблдор начал свой рассказ. И знаете, блин, лучше бы не рассказывал. Честно. Это же просто жуть какая. Зря я решила поддержать беседу своим вопросом. Хм, пожалуй, возьму это на заметку, никогда не поддерживать душевные беседы. Мало ли что можно услышать, правда? Например как сейчас:

В шестилетнем возрасте, когда у детей магов обычно начинаются неконтролируемые всплески стихийной магии. Хм, об этом вроде Гермиона упоминала. Ну не важно, я отвлеклась от главного. Так вот, Ариана, сестра старика, однажды тихонько наколдовывала себе на заднем дворике дома и никого не трогала. Как вдруг ее за сим действием застали трое мальчишек-магглов. Они были так заинтригованы, что перелезли через садовую изгородь и начали приставать к девочке, чтобы та показала им, в чем тут фокус. Но девочка не смогла ни повторить свои действия, ни объяснить. Тогда трое мальчишек стали издеваться над ней и избивать так, что вошли в раж. Их остановило только появление отца девочки. А дальше пошла просто жуть. Их отец погнался за подонками и… убил их в порыве ярости. За убийство его поймали и заточили в Азкабан, где он и скончался.

То, что сделали с Арианой мальчишки, сломало ее психику. Она не хотела пользоваться волшебством, но не могла от него избавиться. Тогда оно повернулось против нее и постепенно сводило с ума, порой вырываясь помимо ее воли. В те порывы она бывала странной и опасной, хотя в остальное время это была ласковая, испуганная и обычная девочка. Вскоре стал вопрос о вмешательстве специалистов из Мунго. Однако их мать не желала, чтобы Ариану до конца её дней держали в палате для сумасшедших. Женщина решила скрыться, забрав детей, переехала в другое место. Некоторое время вроде бы все немного наладилось. Ариана жила под своеобразным домашним арестом в окружении матери и братьев. Мать делала всё возможное, чтобы девочке жилось хорошо и спокойно. Из дома выводила только ночью, ненадолго и стараясь, чтобы их никто не заметил.

Больше всего Ариана была привязана к Аберфорту. Его она слушалась всегда и беспрекословно. Он умел уговорить сестру, например, поесть, или успокоить, когда на неё находили приступы ярости. К сожалению, одним злополучным днем Аберфорта не оказалось дома, когда четырнадцатилетняя Ариана в очередном припадке убила мать.

После ее кончины встал вопрос, кто из братьев теперь будет присматривать за сумасшедшей сестрой. Только что закончивший школу старший брат старика настаивал, чтобы Аберфорт закончил свою учебу. Так он и поступил в Хогвартс. Однако приехавший домой Аберфорт застал Ариану одну и высказал брату всё, что он думает: и о великих идеях обоих «властелинов мира», и о долге Альбуса перед сестрой, и ещё много чего, что накипело на душе у подростка. ГринДеВальд нелестно отозвался об Ариане, Аберфорт выхватил свою палочку, но тот опередил юного волшебника и навёл на него «Круциатус». За брата вступился Альбус, и началась общая схватка.

Никто не знает, чьё заклятие поразило обезумевшую и пытавшуюся помочь Ариану, но когда девочка упала замертво, волшебный поединок прекратился сам собой. Ариану похоронили вместе с матерью, а немногие друзья семьи, присутствовавшие на похоронах, рассказывали потом, что Аберфорт обвинял в смерти сестры Альбуса и даже подрался с ним над её могилой, сломав брату нос.

— Я… Я не смог… Я подвел ее, — голос у старика в конце рассказа дрожал. В этот миг он действительно выглядел таким старым, одиноким и израненным, хотя при нас всегда держался бодро и свирепо. Его сгорбленная спина будто олицетворяла весь этот тяжелый груз.

Блин, и что тут говорить? Когда перед тобой почти что рыдает старый мужчина, переживший столько дерьма. Благо, меня спасла та приятная тетка. Хм, ее образ отчего-то легко запомнилась, и та девушка с пурпурными волосами.

— Это не я, — на изумленный взгляд женщины поспешила я ответить.

— Аберфорт, что с вами?

— Ничего… просто устал, — вернув себе прежний настрой, ответил Дамблдор.

— Вы приняли зелья?

— Да… Завтра приду в норму.

Похоже, ему стало стыдно за свое поведение. Не задержавшись, он быстро встал и ушел.

— И вам тоже не помешает отдохнуть, мисс Лайт.

— Мисс Лайт, ха… — фыркнула я. Когда-то ложь уже стало моим именем. Мда, как же порой легко себя обмануть. И не только себя. — Зелья, это по мне.

— Кстати, меня зовут Андромеда Тонкс.

— А я Элейн, можно просто Эл. Можете даже сократить до одной буквы «L».

— Что ж, приятно познакомиться. Вас точно ничего не беспокоит?

Боже, какая вежливая дама. От нее прям веет теплотой и… не знаю, материнской заботой, что ли.

— Да-да, бывало и похуже, поверьте.

Вместе с ней я вернулась в кухню, где дебаты до сих пор не утихали. И оказывается было, о чем поговорить. А именно о предстоящей публичной казни. Власти объявили дату и место казни пятерым членам Ордена, которые были близкими людьми многим из собравшихся.

Молли и Артур Уизли. Уже по фамилии понятно, что они родня этих рыжих. А если быть точнее, родители близнецов, Рональда и вон того шрамастого. Следующими по списку были родители Невилла, сын и невестка этой приятной женщины. Пятым был уже ранее вскользь упомянутый Римус Люпин. Об их обвинениях и даты казни заявили в газете. И все эти люди обсуждали планы по их освобождению.

Блин, это же очевидная западня, разве нет?

Но мне, как человеку, абсолютно не сведущему в родственных связях и нифига не понимающему в человеческих отношениях, было не понятно их желание лезть прямо в пекло. Это же просто самоубийство. Наверняка у наших неприятелей на это и был сделан расчет. Чтобы поймать их всех в одну ловушку.

Черт, Темный Лорд, это не честно. И низко.

— О, и что же ты предлагаешь, оставить их на погибель?! — процедил через бурю негодования один из рыжих.

— Я лишь упомянул, что площадь будет оцеплена сотней и даже больше магов, — увертливо ушел от вопроса приземистый мужичок.

Кажется, дело скоро дойдет до драки. А, нет, не дойдет. Устроившись на освободившееся место рядом с Гермионой и суровой женщиной, я пыталась вникнуть в суть их обсуждения.

========== Глава 22 Пир смерти I ==========

— Итак, у нас всего два дня. Мы должны собрать всех, кто может нам помочь, и попытаться предотвратить казнь! — слова маленькой старушки поддержали все.

Ну, кроме не самых ответственных людей. Среди которых точно затесалась и моя персона. Сами подумайте, это же бессмысленно. Несмотря на их благое рвение, ситуация на мой взгляд слишком беспросветна. Шансы на какой-либо успех равны нулю. Нет, я бы даже сказала, что они отрицательны. Но, благо из-за паршивого состояния я просто слушала их вполуха, в буквальном и фигуральном смысле, без особого намека на комментарии с моей стороны. Иначе они бы не оценили мои слова, правда ведь?

— И откуда нам взять людей? Там будет целая армия, — высказал самую разумную мысль мистер воришка.

К слову его пассия в этот раз была брюнеткой с короткими волосами. Без того оранжевого парика и яркого макияжа я ее даже не узнала. Хм, это девушка определенно не так проста. Она заметила мой пристальный взгляд и демонстративно отвернулась, вздернув свой носик в сторону мистера Флетчера. Она что-то спросила у того, жестами указывая в мою сторону. Странная парочка — не похожи они на голубков, возможно, они коллеги по цеху, кто знает… Воришка и мошенница — идеально бы им подошло. Между тем колоритной парочкой помимо них можно было считать и другую пару — красавице и чудовище, они явно подходят под это описание. Высокая, статная и белокурая девица со своим шрамастым кавалером слушали старших, крепко сцепив ладони друг друга. В свете масляной лампы был замечен крохотный блеск обручальных колец.

Тем временем обсуждение за столом плавно переходило к концу. За этот не самый приятный и тяжелый разговор в основном говорили самые старшие. Та самая миниатюрная старушка со смешной шапочкой, она же Бабушка Невилла, была настроена воинственно. В ее маленьких глазах стоял праведный огонь. Чего не скажешь, глядя на ее комплекцию. Все ее намерения поддерживала суровый профессор, декан, мастер трансфигурации и прочее, прочее. Она странно посматривала на Гермиону с некоей задумчивостью и печалью в глазах. И та приятная тетка со своей дочерью. Аберфорта не было, так как тому стало не до разговоров.

Слова воришки никто не воспринял всерьез, а по мне стоило бы. Раз он до сих пор жив, при том, что он так же помогал врагам нынешней власти, мужик то умеет выкручиваться из подобных передряг. А значит кое-что да понимает в этой жизни. Однако судя по лицам остальных, все они были готовы выдвинуться на площадь казни хоть сейчас, прямо в самую гущу западни, а там будь, что будет.

— Я не в праве просить у вас помощи. Поэтому я спрошу лишь один раз, вы пойдете с нами? Я пойму, если вы откажетесь, — слова произнесенные старушкой прошлись по каждому из собравшихся.

Спустя секунду тишины каждый из собравшихся по очереди начал высказываться о своей готовности. Общее горе, как говорится, может объединить и самых непримиримых соперников. Что доказывает ответ, мать его, Драко. Он коротко кивнул и был мыслями уже на поле боя. Его согласие вызвало удивление у всех присутствующих. Особенно это заметно было у рыжего семейства. Рон смотрел на блондинчика с непередаваемым выражением лица, будто он стал свидетелем второго пришествия, честное слово.

Мда… А мне Драко не казался таким отчаянным, или это я сама не хотела замечать. Возможно он понял, что другого шанса у него для встречи с Темным Лордом не будет. Исходя из прошедших дней, Драко явно тяготило собственное бездействие. В конце концов, месть сама с собой не совершится, а тут выпал шанс. Хотя, вряд ли у него получится… Но, блондинчик, желаю тебе удачи.

Все как-то затихли. Очередь дошла до Гермионы. Оказалось, пока я валялась без сознания, всех уже ввели в курс о ее состоянии. И они с пониманием отнеслись к ее, скажем так, «проблеме». После нее всеобщий взор дошел до меня. Я уже знала, что ответить.

— Я пас, — сказала я, когда суровая женщина спросила у меня.

А что собственно такого, при моем самочувствии и без магии — из меня такой себе помощник. Я уже на себе ощутила реалии «стычки» в том борделе и, знаете, не понравилось. Если бы не моя «аномалия», то я бы лежала сейчас упакованная в черном мешке или того хуже. Во второй раз. Хм… Есть над чем подумать.

Никто не стал спрашивать причину моего отказа. С одной стороны вроде бы отнеслись с пониманием, а вроде бы с щепоткой разочарования и укора. Ну, мне не привыкать к подобным взглядам.

— Я-я, пожалуй, тоже. Из меня не самый хороший боец, понимаете, — ответил после меня мистер Флетчер.

— У вас будет другая задача, мистер Флетчер, — старые волшебницы обделили его укоризненными взглядами какими удостоили меня. Видимо, они и не рассчитывали на его помощь. Получается, на меня рассчитывали? Хм…

— Я весь во внимание, — продемонстрировал свой золотой зубик мужичок.

— От вас потребуются сведения.

— Я тоже не боец, — подала ответ подружка Флетчера. Впрочем, ее и не спрашивали.

— Хорошо, а я свяжусь с другими бывшими преподавателями Хогвартса, возможно удастся их убедить, — устало произнесла Макгонагалл.

— А я соберу всех братьев. Чарли должен узнать об этом. А… Перси, — выступил до этого молчавший рыжий со шрамом.

— Перси… — одновременно протянули близнецы.

— Да, Перси. Он все равно остается членом нашей семьи. Фред, Джордж, — обратился к каждому из близнецов старший из братьев Уизли.

— Он не поможет, Билл…

— …да он сейчас, наверное, ликует. Радуется лишней возможности дослужиться до высокого чина в Министерстве, — продолжили друг за другом близнецы.

— Я в это не верю…

— А если он нас сдаст в ту же секунду?! Лучше ему вообще не писать!

— Рон…

— Что насчет Джинни? Что нам ей сказать? Полагаю, она уже знает об этом.

— Мама бы не хотела, чтобы мы позволили ей сражаться.

— Мы уже сражались, Билл! — Рон вспомнил их вылазку в Отдел Тайн.

— Все равно… — настоял на своем Билл.

— Значит, решено, — прервала спор рыжей семьи Макгонагалл. — Как бы мне этого не хотелось, но нам нужны все, кто может помочь. Сегодня же начинаем подготовку.

— Дора, кто из Аврората может нам помочь? — обратилась к своей дочери приятная тетка.

— Пьер, может нам удастся найти Донелла и Симмонса, они ведь тоже были в нашем отделе? Как считаешь?

— Не знаю, Тонкс, не уверен, что они нам помогут. В отличие от нас перемены не коснулись их семьи, — краем уха подслушала их ответ.

Обсудив завтрашние дела, все начали собираться на выход. За несколько минут кухня постепенно опустела. Первыми ушли мистер Флетчер и Люсиль. Он должен будет собрать все сведения касаемо численности бойцов оцепления во время казни и в общем все нюансы церемонии казни. После их ухода кое-кто даже поднял вопрос, почему же они не стерли память у воришки, ссылаясь на то, что зря они ему позволили войти в выручай комнату. Да уж, общее дело делом, а репутация у мужика явно хромает. После них ушли Тонксы с Пьером в придачу.

Налив себе еще один стаканчик, я сидела молча и провожала каждого взглядом. Несмотря на тяжелую ситуацию, все старались держаться вполне собранно и уверенно. Особенно это касалось Невилла и всех Уизли. Близнецы старались шутить, но все равно в их голосах улавливалась нотка нервозности. По их обрывкам из разговора я мало что услышала. Вскоре в комнате остались только мы: я, Гермиона и профессор Макгонагалл.

— Я рада, что ты жива, Гермиона, — тихо обратилась к ней профессор. — И я надеюсь, что ты скоро все вспомнишь. Все то хорошее, что было.

В этот момент суровое лицо женщины немного смягчилось. Наверняка ей не так легко удается сохранять свою невозмутимость. А это многое значило. Действительно сильная женщина. Впрочем, как и все остальные. Ага… Чего не скажешь обо мне, да?

— Я… Да, я тоже надеюсь, — уверенно ответила ей Гермиона. — Извините, что я не могу вам помочь. Я просто не знаю, как.

— Я понимаю и уже узнаю ту Гермиону Грейнджер, которая всегда была готова прийти на помощь, — улыбнулась она глазами.

— Рада это слышать, — немного смутилась Гермиона. — Я, наверное, пойду к остальным и проверю, все ли они взяли, — пролепетав, оставила нас одних Грейнджер.

— А вы, — повернулась Макгонагалл ко мне. — Мы с вами не знакомы, но, прошу, позаботьтесь о ней.

Чего? С какой стати… Подумала я, но в ответ лишь пожала плечами.

— Ничего не обещаю.

— Хоть что-то, — строго посмотрела на меня женщина с вопросом в глазах. — Мне известно не все, но все же любопытно, почему она вам так доверяет? Я не помню, чтобы она так относилась к другим кроме как к мистеру Уизли и… Поттеру.

Голос женщины слегка дрогнул при упоминании Поттера.

— Не сказала бы, что тут дело в доверии.

— Тогда в чем же? — на лице у профессора появилось удивление.

— Я просто не донимаю ее всякими расспросами, — улыбка профессора вышла искренней. И оттого весьма непривычной.

— А вы весьма странная личность…

— Ох, я это слышала много раз, но почему-то никто не может сказать, в чем именно выражается эта странность?

— В самом деле? А вы… В какой школе магии учились?

— Ни в какой.

— Вот поэтому, мисс Лайт.

Эм… чего? Вообще не поняла о чем она. И я хотела сказать совсем другое:

— По поводу всего этого, вам не обязательно… — думаю она сама прекрасно поняла, что я хотела сказать и по сему прервала меня на середине предложения.

— Мы не можем позволить себе потерять близких… Итак многих уже нет рядом.

— Даже если шансов нет? — встретилась с ней взглядом.

— Смею надеяться, что они есть.

— Хм… — наш странный диалог подошел к концу. Простояв секунду, профессор вышла к другим, вернув себе строгое выражение лица. Мне показалось, или она еще хотела что-то спросить, но передумала.

Оставшись наедине с самой собой, я размышлял об этом разговоре и их решении. И что-то мне подсказывало, что многих из них я увидела в первый и в последний раз. Если вообще не всех. Весьма мерзкое ощущение создавалось по мере размышления. Их авантюра по спасению выгорит только с помощью чуда. А я в них никогда не верила. И потому я сидела абсолютно без каких-либо идей. Нестись прямо в пекло, уповая лишь на везение — я этого никогда не пойму.

Что будет, когда ни один из них не вернется? Что тогда мне делать? Я, честно, без понятия. С момента, когда ЛжеЛюпин что-то сделал с памятью Грейнджер, при этом чуть не убив ее, все как-то резко пошло по пиз… Кхм-кхм… Короче, все стало хуже, хотя и не сказать, что до этого все было на мази. Не знаю… Просто потерялось некое чувство уверенности, определенности. И как бы банально не прозвучало, надежды. Надежды на то, что мы что-то да можем изменить. Теперь же ни в чем нельзя быть уверенной. Возможно завтра мы проснемся и узнаем, что весь Мир припал к ногам Темного Лорда. Ну, а что? Думаю, все к этому и идет. И наше псевдо сопротивление — наша лебединая песня.

От неопределенности хотелось лезть на стены и биться головой. Мне как никогда нужна была цель. Эльсерафи вообще заткнулась и не откликалась на мой зов. В эти моменты я поймала себя на мысли — сейчас так не хватает оптимизма Эсхель.

Да, Эсхель…

Что же мне делать?

Нет. Что я вообще могу сделать?

Собственно, какие у меня вообще есть варианты? Если призадуматься их особо и нет. Вернее, я видела только два пути: первое, это убежать к чертовой матери далеко-далеко и забыть все это как страшный сон. Тем более забывать свое прошлое, я умею как никто другой. А второе, научиться магии. А там будет виднее. И напоследок крестражи…

— Ушли, — пришла Гермиона. Ее обессиленный и сухой голос как нельзя точно описывал наше положение.

Девушка упала на стул напротив меня и молчала долгое время. Ее нахмуренные брови не сходили со лба, а напряженный взгляд блуждал по столу. В давящей тишине раздавался лишь размеренный стук маятника часов. Не знаю, сколько мы так просидели, но кофе успел заметно остыть. Придя к какому-то решению, она резко вскочила и стремительными шагами направилась к двери.

Чего это с ней?

— Передумала насчет них? — спросила у нее у порога.

— Нет. У меня другая идея. Бездельем делу не поможешь. Раз я забыла все, чему учили, то могу выучить все заново! — на секунду остановившись у порога, решительно бросила девушка и скрылась за дверью.

— Что еще остается… — вяло встала я со стула и последовала за ней.

***

30 Сентября 1998 года на площади перед Отделом Чистоты Крови собралась как минимум трехтысячная толпа. Маги со всей Англии прибыли, чтобы посмотреть на безумцев, которые решились пойти против власти Темного Лорда. На каменной сцене на пяти железных столбах висели прикованные железными цепями преступники ради которых и собралась вся эта толпа. Их палачи кружили высоко над площадью в ожидании своего часа.

Несколько сотен парящих существ, издали напоминавших человеческие силуэты в оборванных и черных балахонах, заполонили все небо над площадью. Одно их присутствие вызывало дикое уныние и опустошение перед неизбежным концом. Дементоры. Одно их название вселяет ужас. Никто из нынешних магов до сих пор не знает, откуда они появились и что они из себя представляют. По самым непроверенным данным их впервые заметили в крепости Азкабан, где, по слухам, какой-то древний маг измывался над моряками. И дементоры появились в последствии зверских мук этих людей. Но одно было точно известно — они редко покидают его пределы. Отсюда назревал другой вопрос: Почему они слушаются Темного Лорда? Остальному миру оставалось лишь гадать. И подобные мелочи делали Реддла кем-то всемогущим в глазах обычных магов.

Как ни странно, день казни выдался солнечным и ясным. На голубом полотне не виднелось ни единого облачка. Однако появились первые намеки на осень — порывы прохладного ветра гуляли по площади, подбрасывая опавшие листья. Толпу зевак со всех сторон отгородили многочисленные группы аврората, бойцов ищеек и егерей. Маги в черных камзолах с одинаковыми устрашающими масками стояли в три ряда вокруг сцены казни в любой момент готовые пустить в ход палочки.

Когда колокол раструбил полдень, перед толпой людей предстал глашатай. С помощью заклинания усиления голоса мужчина начал зачитывать обвинение каждого из приговоренных. Его нейтральный голос раздавался громогласным эхом, отталкиваясь со стен всех близлежащих зданий. Все слушали его с неким придыханием. Как известно, людская любовь к жестоким шоу будет жить вечно. А казнь для зрителей лишь потеха. Так всегда было и наверняка будет.

— Сегодня мы присутствуем на справедливом суде над предателями Магии. Молли, Артур Уизли, Римус Люпин и Фрэнк и Алиса Лонгботтом обвиняются в преступлении не только против государства, но и самой Магии. Организовав преступную организацию, они неоднократно совершали ряд жестоких убийств и нападений на представителей власти Магической Британии. И нет им оправдания, особенно когда поступок — не проступок, а преступление. Сегодня мы выносим им смертный приговор через поцелуй дементора. Да восторжествует же справедливость! — пыжака быстро закончил зачитать приговор и пять темных существ медленно поплыли к прикованным людям.

Сам Темный Лорд вместе со своим близким кругом и подсадным Министром Магии наблюдал за всем этим действием с балкона каменного здания Отдела. Присутствовал даже Северус Снейп. Лицо директора Хогвартса оставался отстраненно холодным, но внутри… внутри ему было паршиво. Позади них раздались тихие шаги. К Беллатрисе подошли несколько людей в черном и передали ей послание.

— Что такое? — спросил кто-то рядом.

— Ничего, пока все тихо.

— Тихо?

— Неужели они позволят своим товарищам умереть?

— Будь я на их месте, то сделал бы так же, — холодно отрезал Снейп, продолжая наблюдать за церемонией казни.

Последние вести не обрадовали Реддла. Он был полностью уверен в обратном. Орден Феникса должен был явиться, чтобы спасти своих. С высоты он начал разглядывать тысячную толпу в поиске подозрительного движения. Шепотки в толпе постепенно начали нарастать. Но пока никто не решался выступить.

Между тем дементоры подплыли почти вплотную и начали кружиться вокруг троих из приговоренных. Зеваки в ужасе отошли от темных существ, тем самым отойдя от помоста к сцене. Даже сами бойцы немного отошли от дементоров, открыв небольшой свободный коридор прямо к эшафоту.

Однако, дементоры не испугали журналюг. На передних рядах активно работали вспышки колдокамер и несколько журналистов «Ежедневного пророка» с превеликим интересом следили за дементорами, запечатляя в камере каждое их действие словно это было невероятным событием. Среди этих вспышек вдруг всю площадь озарила яркая белая стена света. Мощный Patronus неизвестного изгнал темных существ за пределы площади высоко над городом.

— Что и требовалось доказать, — довольно произнес Темный Лорд, заметив яркий свет.

Его слова поддержали радостными смешками его приспешники.

— Никого не оставлять в живых, — отдал приказ Реддл и остался наблюдать с высоты.

— Чур грязнокровка моя! — выпалив, Беллатриса исчезла в черном дымке. За ней последовали все остальные.

В одну секунду площадь погряз в хаосе. Маги-зеваки оказались зажаты в антиаппарационном барьере и поэтому пустились в бега на своих ногах. Началась давка. Неизвестная группа людей, воспользовавшись хаосом, устремилась прямо к железным столбам с трех сторон. Оцепление заметило подозреваемых и немедленно пустило в дело боевые заклинания. Ударные заклинания нещадно поражали многих непричастных к делу магов.

— Дым! — раздался чей-то крик.

Четверо магов одновременно подняли свои палочки вверх, пытаясь разогнать невесть откуда взявшийся черный дым. Однако их действия ничем не увенчались, площадь вокруг эшафота начала тонуть в густом черном дыме.

— Avada kedavra! — прорезал черноту зеленый луч.

Смертоносный луч с ревом пронесся аккурат перед лицом Аберфорта. Один за другим на сцене появились пожиратели смерти. Они, не разбираясь кто есть кто, начали сыпать заклинаниями в сторону столбов. Десятки лучей разбились об прозрачный купол щита.

«Любопытно… Весьма любопытно. Достойный уровень щитового заклинания», — Темный Лорд оценил уровень магии у неизвестного. «Кто же ты?».

Медленным движением руки он достал один из даров смерти и направил бузинную палочку в сторону прозрачного купола. Мощный поток магии ударил в щит где-то сверху. Молния Реддла разорвала щит в считанную секунду. Protego Аберфорта лопнул, издав оглушительный хлопок, а ударная волна развеяла изрядную часть дыма.

— Надо ему помочь! — заметили произошедшее остальные.

Открывшегося старика поспешили прикрыть Минерва и Августа. Их щитовые чары пока выдерживали редкие залпы.

Беллатрису и Барти Крауча младшего связали боем Тонкс с Пьером. Пока остальные прорывались к Аберфорту. Судя по состоянию старика, тому сильно досталось. Потеря концентрации развеяла его patronus. Сотни дементоров очухались от яркого света и вновь устремились к своим жертвам, но отнюдь не прямо к приговоренным. Под их жажду попали все ближайшие маги.

— Дементоры! — заметили тюремщиков Азкабана Орденцы.

— Expecto Patronus! — одновременно выпалили все участники спасательной авантюры.

— Как интересно, ты тоже видишь этого старика, Северус? — на балконе вместе с Темным Лордом остался названный мужчина. Реддл пока не стремился вступать в бой, давая шанс своим разгуляться.

— Да, мой Лорд, — холодно произнес Снейп.

— Кого-то он мне напоминает, не находишь? С такой же седой бородой.

— Похоже, это его брат, мой Лорд.

— Брат? — в голове Реддла появились намеки на удивление. — Что ж, это многое объясняет… Пойду поприветствую его.

Когда самый страшный маг современности превратившись в сгусток темной энергии, поплыл вниз, Северус стоял и бездумно глядел в поле бойни. В его голове стояла лишь одна мысль: шансов нет. Пожирателей было слишком много. На каждого члена Ордена Феникса приходилось больше десяти врагов. Фенрир Сивый со своим молодняком теснили рыжих, возле прохода на первый столб с Молли Уизли. Женщина была в сознании и всячески пыталась докричаться до своих детей. Но сдавленное горло не позволяло ей говорить.

— Мне знаком твой запах! — прорычал вожак оборотней, узнав Билла. — Этого оставить мне!

В два метра ростом бугай зло оскалился и наслаждался звуками боя. Ему было плевать на бойню вокруг него. Он видел только свою некогда упущенную жертву.

В это время совсем рядом сражались другие. Повсюду летали шальные заклинания. Парочка взрывов чуть не снесли головы двум заключенным. Римус Люпин изо всех сил пытался вырваться из цепей, но сил совсем не хватало. Через поле боя к нему подбежала пурпурноволосая. На ее молодом лице уже виднелись кровоподтеки и царапины. Ее тяжелое дыхание не думало успокаиваться. Левая рука выглядела плохо из-за ожога, но девушку это не беспокоило. Шепча своему возлюбленному, она пыталась освободить его из оков.

— Тонкс, быстрее!

— Я пытаюсь, Пьер! Цепи заколдованные, потребуется время!

— Давай, быс… — не договорил парень. Прямо перед глазами Нимфадоры в паренька прилетел зеленый луч. Тело Пьеро моментально застыло, его жизнь погасла в ту же секунду. Со стеклянными глазами он рухнул на каменный постамент. Его лицо, застывшее в крике, неумолимо смотрело на девушку.

— Нееет! — не смог поверить Тонкс. Как аврор она должна была быть готова к такому, но не смогла взять себя в руки. Ноги и руки предательски отнялись. Перед ее глазами так и продолжал висеть мертвое лицо друга и оно как будто спрашивало у нее: за что? Из ступора ее вывел безумный женский смех.

— А, ты не грязнокровка, — разочарованно протянула Беллатриса. — Как жаль. На что вы вообще надеялись, придя сюда? — продолжала она издеваться, глядя в бледное лицо девушки рядом с оборотнем.

Когда Лестрейндж уже почти произнесла смертоносное заклинание, Тонкс пришла в себя. Развернувшись, она одарила ее серией ударных заклинаний. Не ожидавшая подобной подобный прыти, Лестрейндж ушла в защиту. Бывший аврор пыталась раскрошить защиту пожирательницы любым способом, но та держалась весьма стойко, не допуская ошибок дилетанта. Не зря Лестрейндж была самой опасной среди последователей Темного Лорда.

Прибежавшая подмога к Лестрейндж низвела на ноль все прозрачные шансы девушки на победу.

— До… ра… Бе… ги… — через силу прохрипел Римус, когда Тонкс прижали со всех сторон к его столбу.

— Ни за что! — уткнувшись спиной прямо к нему, крикнула Тонкс, продолжая держать щит.

— Умри! Avada keda…

Беллу и ее других накрыло шквальным огнем из магических снарядов. Ярко желтые снаряды взрывались, одновременно ослепляя пожирателей. Со стороны площади к ним подбежал рослый парень и полугоблин. Бывший преподаватель чар умело пользовался своим ростом и ловко парировал заклинания, попутно выставляя щит. В быту своей молодости Флитвик был когда-то чемпионом дуэлянтом.

— Мистер Лонгботтом, бегите вперед!

— Да, профессор!

— Ты, мерзкий полурослик! — зло выплюнула Беллатриса, отразив последний снаряд Флитвика. — Тск, жалкие ничтожества, — осмотрела своих вышедших из строя бойцов.

========== Глава 23 Пир смерти II ==========

Бойня. Бессмысленная и беспощадная с одной стороны и во имя спасения жизни с другой набирала обороты. Полностью придерживаясь собственного суицидального плана, близкие люди плененных упорно следовали плану. В отместку им, получившие полный карт-бланш, солдаты нового правительства пускали в ход самые мощные заклинания, некоторые из которых ранее числились к запрещенным, а одно их использование гарантированно считалось преступлением и отправляло в места не столь отдаленные. Теперь же никаких ограничений не было. Кроме того, чтобы поймать всех оставшихся членов Ордена Феникса, приспешники пожирателей смерти не считались со случайными жертвами. Каждый из них явно следовал одному правилу войны: уничтожить врага любой ценой. Даже если эта цена окажется слишком высокой.

Беллатриса с особой остервенелостью пыталась стереть в пыль ненавистного ей полукровку, позабыв о существовании Тонкс и прочих. Безумная ведьма изощрялась над самыми темными чарами. Однако Флитвик умело держался против нее, и нескольких противников. Корбан Яксли вместе с Краучем младшим шаг за шагом сдавали назад от резвокрутящегося вокруг себя полугоблина, молниеносно отвечающего на все их выпады. Свой маленький рост профессор чар превратил в свое преимущество, а арсенал его заклинаний был велик и разнообразен.

— Что вы стоите?! — бесилась Лестрейндж, глядя как их с несколькими ищейками теснит один какой-то мерзкий полугоблин. — Expecto scourge!

Заклинание-противовес своему светлому аналогу до недавних времен считалось запрещенным и почти стерлось из книг современной Англии ввиду своего сложного освоения и ужасных условий для успешного сотворения. Оно, как и патронус, заточено под сильнейшую эмоцию заклинателя и имело с тем почти идентичные свойства, однако в отличие от него, это заклинание было направлено исключительно на нападение и нанесение вреда. И как следует из аналога, эмоция у волшебника должна быть самой ужасной из возможных: лютая ненависть, гнев, жажда убийства и тому подобное. Заклинатель должен был аккумулировать эту негативную эмоцию и излить его в заклинание.

Телесная форма скуржа Беллы приобрела вид огромного угольно черного паука со множеством горящих холодным изумрудным огнем глазищами.

— Профессор, цепи не поддаются! — донесся до полугоблина выкрик Невилла.

«Естественно они зачарованы!», — вспылил в уме полурослик.

— Развей сначала ча… — секундная потеря концентрации чуть не стоила ему жизни.

Смертоносный луч Крауча пронесся в опасной близи от его седых волос. Развернувшись к нему, профессор поднял каменную плиту из-под ног, и швырнул ей прямо в пожирателя смерти. Крауч в последний миг успел сотворить щит, но он ему не сильно помог. Каменная плита разбилась вдребезги об щит, но осколки от нее прошлись по рукам иногам мужчины. Крауча придавило к земле и он не смог подняться, хватаясь за сломанную ногу, он пытался отползти подальше. Сразу за заклинанием профессора в сторону пожирателя полетел огненный шар Нимфадоры, не дав тому и шанса увернуться или защититься.

Тонкс была в ярости. Желание отомстить за павшего товарища смешалось с желанием спасти дорогого человека и придавало ей силы. Волосы девушки окрасились в ярко алый оттенок, как бы намекая на ее воинственный настрой. В собранном взгляде проглядывалась фамильная черта всех ведьм Блэк и сейчас она выражением глаз чем-то напоминала саму Беллатрису в молодости. Ее патронус в виде волка сцапал за голову огромного паука и между ними завязалась дикая борьба. Паук всеми своими лапищами пытался спихнуть с себя увертливого хищника. Лестрейнджу не понравилось, как ее паук начал проигрывать какой-то псине и она взорвала его. Скурж ведьмы вспыхнул зеленым пламенем, унеся с собой волка-патронуса Нимфадоры. Вспышка на миг остановила сражение, давая времени Флитвику, поставить защитный купол вокруг себя и Тонкс. Придя в себя после взрыва, Беллатриса приказала Яксли и его людям окружить оставшихся магов, не удосужившись проверить раненого Крауча.

Тем временем Невилл смог вызволить бывшего профессора защиты от темных искусств. Люпин был совсем без сил, но смог прохрипеть парню, чтобы тот немедленно пошел к другим. Не теряя времени, гриффиндорец тут же метнулся к своим родителям. Когда он добрался до своего отца, Флитвика и Нимфадору оттеснили на самый край сцены. Больше дюжины магов непрерывно пробивались к парочке — щит Флитвика долго не продержится. Невилл развеял чары с цепей, но его зацепило рикошетным огнем и столб вспыхнул словно факел вместе с узником.

— Нет! — впал в ужас Невилл.

Не чувствуя боли от ожогов на собственных руках, Невилл рванул потушить горящее тело отца. Парень не видел перед собой ничего кроме охваченного огнем человека и даже не чувствовал запах горящей человеческой плоти. Языки зеленой пламени безжалостно терзали его и его отца.

— Я сниму барьер, вы бегите к ним!

Нимфадора смотрела на свою тетю из-под лба, не желая никуда идти. Пот на лбу смешался с кровью от пореза над бровью, но ее взгляд оставался собранным. Бывший аврор пыталась успокоить дыхание и готовилась к дальнейшему сражению. Пока купол профессора держался, но он начал мерцать. Еще несколько секунд и вновь начнется бойня.

— Я ослеплю их, а вы бегите, не оглядываясь!

— Есть, — пришла в себя Нимфадора.

Черноволосая женщина заметила пристальный взгляд смутно знакомой незнакомки и прошагала за спины десятки солдат. Она велела переключиться на Невилла и освобожденного Люпина, пока те безуспешно копошились возле горящего столба. Ищейки убили бы паренька, если бы не вовремя подошедшая Андромеда. Мощный поток воздуха смел с ног пожирателей и потушил огонь.

— Тебе здесь самое место, чтобы исчезнуть с лица земли окончательно, — узнала женщину Беллатриса.

— Даже не поздороваешься со своей сестрой, Беллатриса?

— Ты мне не сестра! — выпалила в ответ Лестрейндж и без раздумий напала на Андромеду.

***

Густой и непроглядный дым над всей площадью дополненная паникой и суматохой тысячной толпы какое-то время держал спасителей в более выгодных условиях, но рано или поздно все должно было прийти к логичному итогу. Горстка магов в открытом бою не осилит многочисленную толпу, особенно в столь открытом пространстве. На что надеялись они, придя сюда при таком мизерном шансе на успех — никто никогда и не узнает.

Сами же освободители разделившись на три группы, по плану должны были подняться на сцену и занять эшафот, а путь отхода лежал через канализации Отдела Чистоты Крови. Первая группа, состоявшая из самых опытных и старших волшебников: Аберфорта, Минервы, Августы и Андромеды тараном прорвались в центр, приковав к себе почти все силы пожирателей вместе с самим Лордом. Они служили основной силой и в то же время отвлекающим маневром, пока остальные освобождают узников. Нимфадора Тонкс со своим сослуживцем и Невиллом под присмотром профессора Флитвика должны были освободить Люпина и родителей Невилла. А спасение глав рыжего семейства поручили их же детям и невестке.

Первые минуты «плана», на удивление, шли довольно гладко. Телесные Патронусы успешно отгоняли дементоров, вовсю заполонивших площадь. В такой суматохе наличие дементоров в своих рядах сработало против самих пожирателей, добавляя в этот хаос новые краски. Однако первая же битва показала, насколько разница в способностях и в желании убить между отъявленными преступниками, коими поголовно являлись все пожиратели смерти, которые за свою жизнь успели натворить немало преступлений и теми, кто редко пускал магию против человека, не говоря о вчерашних студентов. Если Тонкс и Пьер, как бывшие авроры, еще как-то умели ориентироваться на поле боя, где повсюду все взрывалось, горело, и слепило, то остальная молодежь заметно растерялась.

К подступам в левый проход эшафота оборотни взяли в кольцо всех рыжих братьев. Те собравшись в круг спиной к спине вокруг своих родителей, отбивались ото всех. Пока один из них избавлялся от оков. Вначале им казалось, что у них все еще есть шанс провернуть задуманное, но одна мощная зеленая молния прямо с небес свела все их мнимые шансы на ноль. Раздался мощный хлопок и по всей площади пронеслась ударная волна, подняв в воздух стену пыли.

Прямо перед ними появился Он. Одним движением старшей палочки Темный Лорд разогнал весь дым, вызвав мощный вихрь ветра. Смерч с высотой в десять метров бушевал на площади несколько минут. Когда ветер утих, Волдеморт скучающим видом и вальяжным движением кисти играючи отбил заклинание старика и того с силой отбросило на несколько метров. Больно ударившись об каменную кладку площади, Аберфорт еще несколько метров перекатился, пересчитав все кости. Контузия от хлопка и сильный удар сделали свое дело. В глазах все двоилось, во рту появился неприятный металлический вкус, а ребра неистово ныли. Едва поднявшись на ноги, он пропустил очередной выпад со стороны Реддла. Однако Темный Лорд не спешил его убивать.

— Какая жалость… Теперь ясно, почему Дамблдор стыдился такого слабого и ничтожного брата. Давай, вставай!

На глазах у своих он продолжал издеваться над ним. Но израненный старик не поднялся. Потеряв терпение, Лорд движением руки поднял беспомощного старика в воздух и отшвырнул его с помоста эшафота.

На помощь к Аберфорту поспешили Минерва с Августой. Волшебницы насели на Темного Лорда с двух сторон. Взрывные искры летели непрекращающимся потоком, но все было безрезультатно. Миниатюрную старушку унесло в сторону адским огнем. Огромная огненная змея с размером в половину высоток Лондона будто бы по-настоящему была живой и самостоятельно ползла по площади, сжигая все на своем пути. Она старательно нападала только на старушку. Августа еле смогла пережить первые атаки исполинской змеи только благодаря щитовым чарам — прокатившись в пасти огненной змеи, изо всех сил держась за щит. Достигнув края площади, змея вместе с волшебницей в пасти упала за пределы эшафота. Жар от огня сочился через щит Августы. Кожа сквозь одежду начала покрываться волдырями по всему телу, нанося женщине невыносимую боль.

За считанные минуты Минерва осталась одна против самого сильного мага современности. Не потеряв хладнокровия перед лицом многочисленной армии врага, Минерва встала в защитную стойку, выставив перед собой щит. Волдеморту явно нравилась вся эта ситуация — жалкие потуги его врагов остаться в живых. К нему со всех сторон подошли десятки его солдат с одинаковыми масками, среди которых виднелся и Люциус Малфой вместе с Освальдом Герингером. Все они взяли бывшего декана Гриффиндора на прицел палочек, но стояли в ожидании Его приказов.

Перед всеми пожирателями шагнул вперед один человек.

— Я всегда считал вас умной женщиной, — Минерва узнала человека. — Но, видать, ошибся.

Нынешний директор Хогвартса остановился рядом с Темным Лордом.

— Не желаю слышать подобное от вас, Северус, — холодно ответила Минерва. — Альбус доверял вам, а вы?

— Оставьте свои обвинения, профессор Макгонагалл. Альбуса нет уже давно, но мы здесь. Мой лорд, позвольте мне разобраться с ней.

Просьба Снейпа сильно удивила Лорда. Никогда прежде на его памяти он не рвался в бой и всячески старался избегать подобных рисков. Но он решил, что будет весьма забавно устроить их дуэль. А если Снейп погибнет, то значит, он не был таким уж важным членом его организации. Желающие занять его место всегда найдутся.

Лорд дал всем приказ, очистить место для дуэли и не вмешиваться, пока один из дуэлянтов не умрет. Держа одну руку за спину, Северус сделал шаг вперед, вставая напротив бывшего коллеги. Минерве оставалось лишь принять условия — ей уже некуда идти. Придя сюда, она была готова остаться здесь, если понадобится. Женщина жалела лишь о том, что не смогла уберечь своих учеников.

Решение Снейпа так же удивило и саму Макгонагалл. Женщина знала, что покойный директор доверял этому человеку, несмотря на все явные признаки поддержки Снейпом пожирателей смерти. Но… они всегда что-то скрывали. И Макгонагалл пришлось сыграть в игру профессора Снейпа, сама не зная всех деталей.

Первые секунды тот ходил кругами вокруг нее, и не думал нападать. Вдоволь растянув время, резко остановившись, Снейп начал атаку. Бодро начав серию комбинации, Снейп допустил промашку и полетел от ударного контрзаклинания Минервы в сторону, куда недавно полетел Аберфорт.

От жалкой попытки Северуса Лорда прошибло на смех.

— Похоже, все директора Хогвартса теряют хватку после назначения на этот пост.

Пока все дружно смеялись над комментариями Лорда, подошли оборотни Фенрира. Они приволокли с собой двух пока еще живых рыжих, Рона и одного из близнецов.

— Все мертвы, молодняк вот прихватил, — низким ревом отчитался Фенрир.

— Вот и настал конец Ордену Феникса, Avada Kedavra! — Макгонагалл не успела среагировать, чары бузинной палочки действительно поражали разрушительной мощностью.

Темный Лорд медленно подошел к телу профессора и навис над ней, долго вглядываясь в лицо.

— Никто не ушел? — повернулся он к своим.

Собравшиеся начали спрашивать друг друга. И среди ряда солдат проскользнул один паренек. Никто не заметил в его действиях странностей. Неизвестный достал палочку и направил в сторону мертвой Минервы, но резко сменил свою цель. Он попытался поразить Темного Лорда со спины, когда тот что-то спрашивал у своего близкого круга. Его заклинание прошло насквозь бестелесного образа Лорда. Предателя тут же повязали другие и мигом стащили с него маску. Молодой человек с белыми волосами скрепив зубы, прожигал взглядом Темного Лорда.

«Драко?!», — с ужасом узнал сына Люциус.

— Что… ты делаешь, Драко?!

— Твой сын, кажется, поменял сторону, — зло ухмыльнулся Волдеморт, следя за тем, как меняется выражение лица старшего Малфоя.

— М-мой лорд, — тут же упал на колени Люциус перед ним. — П-прошу вас пощадить его. Дайте мне взять его с собой, я смогу переубедить его. Он видимо сильно воспринял смерть матери и не знает…

— Не знает, что, отец?! — выпалил Драко, — Что ты позволил ей умереть?! Ты стоял и смотрел как она умирает!

— Я п-прошу вас, мой Лорд… Умоляю… Я сделаю все, что угодно. Мы сделаем все, что угодно.

Видеть пресмыкающимся перед собой человека доставляло Волдеморту неимоверное удовольствие. И посему он снисходительно ответил, оставив в покое бездыханное тело Макгонагалл:

— Хорошо, Люциус, я дам тебе шанс. Я пощажу вас, если ты переубедишь своего сына… — сердце Люциуса пропустило удар. — прямо сейчас.

— Д-да, спасибо, мой лорд, — поднялся мужчина абсолютно без понятия, как ему это сделать. Подняв глаза к сыну, он видел лишь ненависть в его глазах. — Драко, послушай, мы сможем вернуть твою маму. Ты должен быть рядом со мной. Прошу, сын мой, одумайся.

«Что? В-вернуть маму?», — не поверил своим ушам юный Малфой.

— Что значит вернуть маму?

— Вернуть к жизни, Драко. Мы уже близки к этому… — казалось, что лорд Люциус тронулся умом, говоря подобную чепуху.

— Это невозможно!

— Ты ошибаешься, Драко. Наш Лорд победил саму смерть, и ему точно под силам вернуть ее к нам… Да-да. Мы просто должны заслужить это право.

— Похоже, твой сын тебе не верит, — произнес Волдеморт, явно находя во всем этом забаву.

— Драко, сам подумай, как не ему, самому сильному волшебнику удастся это. Твое место не с этими, — обернулся Люциус в сторону пойманных Уизли. — Они тебе никто, Драко, — Люциус заметил колебание в глазах сына и начал давить. — Мы твоя семья… Давай же, Драко, преклони колено и поклянись. Потом мы с тобой вернем твою мать и будем снова вместе. Все будет как прежде.

Решительность у юноши дрогнула, а когда к ним подошла целая и живая Беллатриса от нее почти ничего не осталось. Ведьма бросила тело Невилла на землю, прямо перед ногами Лорда.

— А где господин Яксли и Крауч? — не заметил подручных Беллатрисы Лорд.

— Они погибли. Мерзкий полугоблин оказался крепче, чем я думала, — Лестрейндж не стала даже упоминать о Нимфадоре и Пьере, а также о многих павших солдат из ищеек.

— Что я должен сделать? — осевшим голосом произнес Драко.

— Мой Лорд? — обратился к Волдеморту Люциус.

— Драко, ты должен доказать свое решение делом. Убей этого мальчишку и я приму тебя обратно, — указал на Рона Волдеморт. Темный Лорд ликовал. Наконец его планам никто не посмеет больше помешать. На радостях он дал Малфоям шанс искупиться.

— Дайте мне это сделать, мой Лорд, — попытался вмешаться Люциус.

— Нет, мой скользкий друг, твой сын уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои слова.

Видно, что Драко колебался, но парень пытался скрыть дрожь в руках и на ногах. Лорд велел отпустить его. Драко медленно поднял свою палочку с земли и повернулся к Уизли. Тот выглядел ужасно. Все лицо было в крови от глубоких порезов. Оборотни взяли их числом. Ему не хватало сил даже на банальный выдох и ему оставалось лишь смотреть на своего давнего недруга прямо в глаза. Налитые кровью и опухшие глаза едва оставались открытыми.

— Драко, давай же, — умолял сына Люциус. — Это же Уизли.

— Похоже, твой сын не хочет сражаться вместе с нами.

— Прости, — тихо прошептав про себя Драко, произнес, — avada kedavra!

Всего два слова и вот, чья-то жизнь моментально погасла.

Ставший олицетворением смерти зеленый тонкий луч точно попал прямо в грудь Рона. Рыжеволосый юноша перестал дергаться и его обмякшее тело бросили на землю державшие его молодые оборотни. Увидев смерть юноши, все присутствующие рассмеялись словно умалишенные. Некоторые даже похлопали Драко по плечу.

Но Драко чувствовал себя хуже чем павшие Орденцы. Опустошенные глаза рыжего друга Поттера так и оставшись едва открытыми ненавидяще уставились на Малфоя. Драко не смог смотреть на него и быстро отвернулся. Его било в жар и по всему телу прошла холодная волна, а внутренности желудка просились наружу, но Драко сдержался из последних сил, сейчас никто не должен видеть его слабость.

— Что ж, Драко, признаю, я думал, ты не решишься. Надеюсь, ты меня больше не разочаруешь.

— Мой Лорд, что делать с мертвыми?

— Пусть сначала мистер Герингер заберет к себе нужные тела.

— Ты… Будь ты проклят! — пришел в себя Невилл.

— А ты кто, мальчик мой? — заметил Невилла Лорд.

— Мой Лорд, его зовут Невилл Лонгботтом, он сын этих, — бросила взгляд в сторону столбов Беллатриса. — Я прошу, отдать этого юношу мне.

— Ты хорошо постаралась, моя дорогая. Можешь взять кого угодно.

— Благодарю, мой Лорд.

Последние чары развеялись и на площади настала непривычная тишина. По всей видимой земле лежали тела людей: сгоревшие, замороженные, растерзанные. Разрушения не оставили камня на камне от трибуны и эшафота. Но все было кончено.

Об этом инциденте решились написать в СМИ только через два дня. «Ежедневный пророк» пустил первым номером об успешном подавлении последнего очага бунтовщиков. Террористы, коим окрестили Орден Феникса, были успешно ликвидированы. И теперь новой Англии не стоит ничего бояться. Вся остальная магическая Британия встречала новый обыденный день. Для многих прошедший день казни был самым обычным днем, а для некоторых самым страшным кошмаром.

Англия полностью перешла под управление оставшихся пожирателей смерти. Новое правительство объявило траур в честь погибших пожирателей смерти, доблестно павших ради безопасности обычных граждан: Корбан Яксли, Бартемиус Крауч младший и еще десятки имен, которые отдали жизнь ради порядка были присвоены к наградам посмертно. Их смерть активно пропагандировалась как нечто трагичное, а о смерти «террористов» упоминали лишь вскользь. А ведь со стороны Ордена погибли все: Минерва Макгонагалл, Августа Лонгботтом, Андромеда Тонкс, Нимфадора Тонкс, Пьер Рамье, Билл Уизли, Фред Уизли, Джордж Уизли, Флер Делакур, Филиус Флитвик.

Новости быстро дошли и до Хогвартса. И тем же вечером соседки Джинни Уизли обнаружили ее бездыханное тело на кровати со скомканным номером газеты. А рядом с тумбочкой пустую склянку.

Выручай комната

Мы с Гермионой до дня казни маялись попытками изучить магию с нуля по книжкам. Гермиона безвылазно проводила все свое время в «полигоне», в пустой комнате с тренировочными мишенями. Я постоянно слышала ее выкрики и всякие разные звуки от заклинаний. Невзирая на усталость, девушка явно намеревалась выучить все заклинания, которые только есть в этом Мире.

Шум ее активных действий, кажется, застыл у меня в ухе. Стоит признать, что ее намерения правильны, надо же чем-то себя занять, иначе с ума сойдешь. Мне бы тоже стоило брать с нее пример, но в моем случае есть одно «но». Она колдовала с помощью палочки. А мне эта деталь магии уже при первой встрече не пришлась по нраву. А в книгах очень мало информации о беспалочковой магии.

Из хороших вестей можно выделить одну: моя глухота немного сошла на нет. Я начала кое-что да слышать поврежденным ухом. Хотя, это слишком громко сказано. Вместо абсолютной тишины я улавливала странные звуки. Со слухом определенно стало что-то не то. Закрыв глаза, иногда я видела странные очертания, когда слышала где-то мелкий шорох. И тогда я могла без оглядки сказать, откуда это что-то донеслось, его размеры и вес… Не знаю, с чем это связано. Возможно за эти дни я эволюционировала в дельфина или в летучую мышь, кто знает. Они же как-то по-своему ориентируются по местности исключительно по слуху.

Сегодня был день казни, и я с весьма хреновым предчувствием в душе ожидала любых новостей. Хотя, я уже была уверена в самом худшем. Часы показывали раннее утро. В скором времени наши знакомые должны будут напасть на площадь. А их там ждут все пожиратели смерти с армией. За ожиданием этого события время шло чертовски медленно.

Холодное предчувствие кошмара растягивалось на минуты и с каждой минутой неизвестность сжимала в свои объятия. Вроде бы казнь должна была состояться в десять часов утра ровно. А до этого времени, я решила продолжить свои попытки в магию. Надо было очистить голову. Гермиона пока не встала, поэтому полигон был полностью в моем распоряжении. Да уж, как она отреагирует на кошмарные вести, это очень любопытный вопрос.

Набрав полной грудью воздух, вновь пыталась воззвать к ощущениям внутри себя. К магии. В ушах появился гулкий звон. За два дня попыток я немного привыкла к болезненным ощущениям от статичного шума. Волна странной теплоты прошла по всему телу. Я пыталась сдержать эту «энергию» на ладони как можно дольше. Пока получалось так себе. То мизерное воздействие, которое сейчас я умею творить, вряд ли стоит сравнивать с магией, которой Гермиона орудовала без особых напрягов. Я кажется начинаю понимать магов, отчего они так любят эти свои палочки.

Легкая волна из моей ладони слабо всколыхнула мишень в конце комнаты. Да, никакой магией тут и не пахнет. Зато руки дрожали будто я чем-то сильно больна, в добавок не просыхаю на протяжении нескольких лет. Я могла бы сказать, что я снова делаю что-то не так, но. Дрожи и боли стало меньше. Я серьезно. Я же упорно считала, что выйдет совсем наоборот, а это, знаете ли, заставляет быть уверенной в успешности тренировок. Просто нужно время и терпение. Особенно терпения. Организм так просто не выдержит столько стрессовых и болезненных ощущений. И я что-то не наблюдала за собой склонностей к мазохизму. А посему я частенько отдыхала на своем любимом кресле, пока дрожь и гул не стихали до приемлемого уровня, я расслаблялась как могла.

— Получается? — подошла Гермиона.

Ее хаос на голове я не стала комментировать. А заспанный вид девушки говорил об одном: она только встала и вновь взялась за учебу. Сейчас она выглядела в точности как я когда-то: с опухшими глазами и мешками под ними. А сейчас я же наоборот, прямо цвету и пахну.

— Смотри, — я проделала ту же волну.

— Уже что-то. Но может, все-таки возьмешься за палочку?

— Нее, палочки какие-то ненадежные. Особенно в моих руках. Потеряю или сломаю.

— Как скажешь…

— А ты сразу за свое?

— Я должна научиться, — уверенно ответила Гермиона.

— Ладно, — оставив ее в полигоне потопала до кухни. Из всех блюд я могла съедобно сделать только бутерброды. Отыскав в закромах оставшиеся ингредиенты, сделала парочку сэндвичей.

— Эй, будешь? — жуя хлеб с ветчиной, спросила я у дверей. — Твоя порция на столе.

— А… Хорошо, — да уж. Хотя бы удосужилась ответить.

Со стаканчиком кофе нашла свое место. Время приближалось к десяти. Вскинув свои ноги на журнальный столик, я закрыла свои глаза. Успела задремать где-то полтора часа, а вестей… Никаких изменений. Вестей не было и через пол часа, затем через час и так далее. А это могло означать лишь одно… Просто некому возвращаться.

После обеда Гермиона держалась вполне обыденно, только изрядно подустала за эти дни и кажется заметно исхудала. Я уж подумала, что потеря памяти в этот раз послужила хорошую службу, но ее тихий плач ночью развеял мои убеждения. Поднявшись с койки, тихо подошла до ее двери. За дверью раздавались всхлипы. Неужели она вспомнила?

========== Глава 24 Тяжело в учении ==========

Рано я посетовала на возвращение памяти у Гермионы. Она плакала просто потому, что нормальным людям свойственно испытывать чувство горечи от утраты не чуждого им человека. А некоторые из Ордена Феникса были для нее если не родными, то близкими. И в данное время, несмотря на очевидные проблемы со своей памятью, девушка каким-то образом чувствовала потерю. Впрочем, возможно я не права. Из меня фиговый эксперт в этих чувствах и эмоциях.

Стоя у двери, я недолго обдумывала: войти или нет. Совершенно очевидно, что из меня как бы такой себе утешитель. Смотреть на мою флегматичную физиономию, когда тебе по-настоящему плохо — это как минимум будет выглядеть издевательством с моей стороны. Но делать все равно нечего, мы остались вдвоем, а поддержать ее просто своим присутствием мне ведь ничего не стоит? Вот именно, ничего. Пусть узнает, что она не одна.

Кстати, которое сейчас время? Что-то сон не хило одолевает. Наверное, где-то часа два-три ночи.

Решившись, я пару раз стукнула костяшками пальцев по двери. Мои стуки прекратили всхлипы, и с той стороны я еле уловила ее тихий голосок.

— Я в порядке, Эл. Иди спи. Прости, что разбудила.

Когда я со скрипом двери вошла в ее комнату, она сидела на кровати. В потемках я видела лишь темный силуэт и слышала обрывистое дыхание. Свет от палочки Гермионы резко развеял темноту, и неприятно ослепил, привыкшие к темноте, глаза. Зато при свете я смогла увидеть ее состояние. На ней была ночная рубашка с длинными рукавами, и девушка сидела, обхватив колени руками, понуро опустив голову.

— Не спится? — спросила я и осмотрелась по сторонам в поисках стула.

— Да…

Гермиона крепко держала свою палочку обеими руками, будто она была для нее самой ценной вещью. Единственным средством, с которым она чувствовала себя в относительной безопасности. Я заметила ее дрожь. Она была напугана. Нет, не так. Наверняка еще хуже. Это я просто не знаю такого слова, чтобы описать ее состояние. Она с трудом подняла на меня свои карие глаза, и я видела в них лишь боль и усталость. Глаза покраснели и слегка опухли, лицо побледнело, от того мешки под глазами стали заметны еще больше. Я сразу же вспомнила нашу первую встречу. Тогда она выглядела в точности так же, если не хуже.

— Знаешь, сон отлично решает многие проблемы, — нашла я табуретку и расселась рядом с ее кроватью поудобнее.

Я обратила внимание на множество книг, стоявших стопками, на ее маленьком столике. И еще несколько книг под подушкой.

— Я… боюсь заснуть, — призналась она.

— Мм… Чего так?

— Эти сны, они меня пугают. Я вижу в них тех, кого должна знать, но не помню. Слышу их до боли родные голоса, но не могу сказать, кто они. Ощущаю только холод и пустоту…

Слышу голоса, холод… Как знакомо. Но вряд ли это одно и тоже, да?

— Ты знала их? — ее голос немного успокоился, взгляд стал уверенным и посерьезнел. — Профессор Макгонагалл говорила, что гордится мной, а я не смогла ей ничего ответить. И Рон… Не знаю… Отчего-то мне становится не по себе, когда думаю, что их теперь нет.

Я сначала хотела отшутиться, но передумала.

— Ну… не сказала бы. Знакома-то с некоторым и с тобой меньше месяца. А профессора Макгонагалл и остальных вообще не знаю.

— Ясно… Значит, мы не давние знакомые, — констатировала она с печалью в голосе. Судя по тону, она размышляла об этом много раз.

— Ага, месяц назад я и понятия не имела, что магия — вполне реальная вещь.

Я прокрутила у себя в голове тот день. Я только-только нашла работу моей «мечты» и «бац», «привет, не хотите окунуться в мир магии?». Главное, меня саму-то не спросили, хотя… Все, как и в жизни… Зевота одолела меня посреди предложения. Подавляя сон, я посмотрела на Гермиону. Она слушала мой ответ с интересом и вроде немного пришла в себя.

— Эл, ты так и не рассказала о себе. Расскажи, хоть что-нибудь.

Опять она за свое…

— Эм… — впала я в ступор. — Нечего рассказывать. Я серьезно. Скучнее меня человека поискать еще надо.

— Пожалуйста, я прошу тебя. Все, что угодно.

«Пожалуйста» и «прошу». Блин, казалось бы два простых слова, да? На деле же — это незаконный прием, которым всегда активно пользовалась Эсхель, если что-то от меня хотела. К тому же в купе с умоляющим голосом, эти слова действовали на меня весьма странно. Будто если я откажусь, то стану кем-то вроде вселенского зла или около того. Брр… Меня аж передернуло от холода. Впрочем, думаю, она просто хочет поговорить, чтобы не чувствовать себя одинокой и потерянной? Я ведь права, да? Я же не настолько тупа…

Эх… Самовнушение — мощная вещь. И вообще, себя не похвалишь — никто не похвалит. А приятное слово и чёрту радостно.

— Ну, ладно. Такс, что бы такое вспомнить… Хм, я даже не знаю… Может, спросишь о чем-то конкретном, а я попытаюсь ответить.

У меня был велик соблазн наврать ей с три короба, как я «мастерски» делала все свои годы. Но. В этот раз это явно не пошло бы нам на пользу. Что-то мне подсказывает, что в обозримом будущем никого доброжелательнее ее я и не встречу. И вообще, это же Гермиона, ее то уже можно считать своей. К тому же мы в одной лодке, и доверие в нашем случае — все, что у нас остается, а как можно верить человеку, который постоянно лжет? Верно, никак. Я бы старалась держаться от таких на расстоянии. И немаловажный факт: когда нас поймают, то местные власти тут же повесят нас рядышком друг с другом на первом же столбе. А это ведь что-то да значит.

— Ты ведь жила в приюте до нашего знакомства, верно? Как там было?

— Это уже не первый мой приют, так что… Там было вполне сносно.

Далее она расспрашивала о самых обыденных вещах. К примеру, о моих друзьях, о школе, детстве. И я, блин, как смогла отвечала. Конечно же упуская «странные» подробности. Как закоренелая одиночка, я давно поняла, что мои слишком короткие ответы иногда воспринимают за нечто невообразимо невозможное. Не могу сказать, что это плохо или хорошо — думаю, просто сила привычки. И Гермиона явно почувствовала, что я отвечаю с великим нежеланием, и потому перестала расспрашивать, вернувшись ко сну.

Когда она заснула, я вышла в коридор. Часы показывали два часа ночи с копейками. А я то оказалась права, мои биологические часы работают в точности как эм… часы. Караульный рыцарь возле картины спокойно стоял на стреме и пока никаких подозрительных действий не замечал. На такой ноте можно сделать итог: день казни прошел; все «наши»… не вернулись. Но жизнь продолжается. Завтра наступит очередной новый день. Новый неопределенный день. И я не надеюсь, что оно будет наполнено радостными вестями. Исходя из него, надо побыстрее освоить магию. И я уже знала, как это можно сделать: надо встретиться с Эльсерафи и попросить ее помощи, если она не поможет, то придется поискать другого.

Эх… Чувствую, утром мне будет настолько хреново, что я даже не хочу об этом думать. Голова встретилась с мягкой подушкой и я провалилась в сон.

Темницы разума

Сон. Никогда не понимала, как оно действует и для чего. Потом узнала его необходимости для отдыха организма, чтобы живое существо не погибло от изнурения. Так же поняла, насколько непредсказуемо ведет себя моя «аномалия», когда мой мозг получал достаточный отдых. Магия, как теперь мне известно, выходила из-под контроля. Тогда я этого не знала, и из-за этого мне пришлось много чего поменять в своем режиме и отнюдь не в лучшую сторону. И поискать средство против боли, при чем некоторые из них можно считать незаконными. Ну, да ладно, об этом позже.

Так. Я вроде уснула у себя. А очутилась где-то… Хм… Не уверена: я вроде мыслю, следовательно, я жива и мне удалось попасть в свое подсознание? Вокруг сплошная темнота, и такое ощущение, будто я уже продолжительное время падаю в бездонную пучину. Вскоре падение прекратилось и меня встретил знакомый мрачный коридор.

Получилось? Похоже на то.

Здесь все в буквальном смысле было пронизано холодом и чувством отчаяния. Мрачный коридор служил напоминанием о кошмарных днях далекого прошлого. Хм… с последнего моего пребывания здесь заметно появились новые следы разрушения. На каменной стене виднелись большие трещины, из которых сочилась странная черная субстанция. Вязкая на ощупь, она напоминала желе. Что-то я не припоминаю ничего подобного. Когда размазывала субстанцию на кончике пальца, она вдруг начала булькать и дергаться. От испуга я тут же отряхнула субстанцию с пальцев.

Какого хрена это было?!

Эта хреновина пульсировала внутри трещины, словно она была живым организмом. Я простояла посреди коридора и наблюдала за субстанцией еще некоторое время. Кроме пульсации вроде ничего больше она не делала. Потеряв интерес, я задавалась вопросом: откуда она тут взялась? На этот счет у меня не было никаких предположений. Возможно местные знают больше меня и потому поспешила к двери Эльсерафи.

Дверь в ее комнату была открыта, а ее саму застала всю в работе. По ее реакции невозможно было ничего определить: удивило ли ее мое появление или расстроило. Нацепив наушники, она продолжала настраивать что-то в огромной бандуре с кучей кнопок и тумблеров, не обращая на меня никакого внимания. На все мои попытки обратить на себя внимание, она показывала: «не сейчас».

— Эльси… Эльсерафи, мне нужна твоя помощь, — не стала я дожидаться, когда она закончит, и схватила ее за руку.

Она остановилась и медленно спустила свои наушники на шею свободной рукой. Растрепав свои шелковистые пепельные волосы, она обратилась ко мне.

— Элейн, я занята. Когда закончу настройки, тебе станет намного легче. Просто надо подождать.

— Чт… Какие еще настройки? — не поняла я.

— Поймешь, — она вновь нацепила наушники и вернулась к своей работе.

На этом наш разговор подошел к концу. И чего тут думать? Ничего конкретного я не услышала. О какой-либо помощи речи не идет. Остается полагаться лишь на себя.

Эх… Ладно, посмотрим, что приготовит мне завтрашний день.

Потрогав напоследок музыкальные инструменты рядом с ней, я покинула ее «камеру».

***

Утром, как я и ожидала, никто не явился. С одной стороны, это можно отнести к хорошим вестям, не явились те, кого мы не ждали. К тому же я не очутилась в черт знает где. Еще странно то, что никаких болевых ощущений я не чувствовала. Голова была ясна, и легка. Я попыталась позвать Эльсерафи. И она, к моему удивлению, соизволила ответить. Хотя ее реплика была короткой, но хоть что-то.

— Еще не готово, Элейн, — ответила она и пропала.

Одевшись, я вышла из своей комнаты, больше похожую на чердак. Рыцарь в холле отсалютовал мне о тишине, когда проходила мимо него в кухню. Мои руки на автомате нашли аппарат и сделали мне кофе. Усевшись, стала думать: что делать?

Допустим, моя дражайшая Эльси занята чем-то важным. И допустим, что мое хорошее самочувствие, это ее рук дело. Тогда, лучше оставить ее в покое. Либо же она не хочет со мной общаться и попросту хитрит, а отличное самочувствие просто… Появилось просто так.

Мой взгляд упал на ящики Аберфорта и я стала копаться в оставшихся запасах. Примерно недельный запас еды и воды на шестерых для двух человек можно будет растянуть, я даже не знаю, на месяц, наверное. Тогда у нас будет лишний месяц провизии и крыши над головой, чтобы экстерном освоить магию в безопасном месте. По мне звучит как нечто похожее на план. Спустя несколько минут, пришла Гермиона, заспанная, но вполне нормальная.

— Доброе утро, — бросила она. — Чем занимаешься?

— Осматриваю, насколько дней у нас хватит еды и воды.

— И насколько можем протянуть?

— Месяц, если не испортятся некоторые ингредиенты.

— Давай помогу.

Мы быстренько сделали себе легкий завтрак. Без особых изысков, но вполне аппетитное.

— Эл, что будем делать? — спросила Гермиона, ковыряя ножиком тост.

— Сейчас нам нужно думать только о магии и сосредоточиться на ней. — Грейнджер согласилась.

Вот еще что интересно, мы ведь в Хогвартсе, и рядом с нами сейчас учатся еще куча людей. Для них сегодня — самый обычный учебный денек. Хм, я что-то отвлеклась…

Как только выучим нужные заклинания и выясним необходимые сведения о мире за стеной, можно будет приступить к активным действия. К примеру, наведаться в Хогвартс, в особенности к директору, он же вроде один из нас. По крайней мере его не должно было быть в день казни. С другой стороны профессора Снейпа тоже могли уговорить принять участие в той авантюре. Этого мы сейчас никак не выясним. Еще остается воришка со своей мошенницей. Они уж точно живы. И с ними тоже надо будет связаться. Но это потом.

Закончив с завтраком, мы вернулись в полигон и обдумывали над учебой. Если с теоретической частью особых проблем не было, в виду множества учебников в выручай комнате, то вот практика… С ней были определенные трудности. И мы решили по большей части сконцентрироваться на ней. Для этого мы практически безвылазно проводили в полигоне все время. Без окон на стенах и часов перед глазами время летело хаотично. Мы ориентировались сугубо на усталости организма и голоду. Зато тренировки быстро начали давать плоды. И я поняла, что в магическом деле хорошая физическая форма также не будет лишней. Хотя, здоровье — нужно абсолютно везде.

Зубрежка магии из книг чередовалась физическими упражнениями. Тренировка силы, реакции, ловкости и выносливости будут всегда полезны, а в бою тем более.

И не самое маловажное упражнение — психическое. Как я поняла, в армии Темного Лорда можно встретить всяких. Начиная от оборотней, заканчивая закоренелыми преступниками-убийцами. Они без каких-либо сомнений разорвут тебя на кусочки. А Гермиона девушка приличная, пусть она уже сталкивалась со своими друзьями с опасностями, но сама никогда не отнимала чужую жизнь. И мне что-то подсказывает, подобное ожидает ее в ближайшем будущем, и я боюсь, что это может сломать ее. Хотя, рано еще делать выводы. Время покажет. Возможно ей не придется никого убивать, вывести из строя врага можно другими способами.

Мы придумывали всякие разные тренировки. После выученных заклинаний, сейчас подходили к дуэли, но в условиях близких к реальному бою. Сначала начинали от простого, где мы по очереди атаковали друг друга, чтобы оценить на себе заклинания. Благо выручай комната могла подстраиваться в самые различные места.

Поначалу Гермиона осваивала все заклинания как обычно, то есть по учебнику. Со стороны это выглядело весьма забавно, словно дирижер тренирует свои профессиональные взмахи по воздуху. Она не торопясь и плавно взмахивая палочкой, выговаривала чуть ли не по слогам каждую формулу заклинания. Она продолжала повторять, пока не достигала нужного результата, описываемого в учебнике.

На мой сугубо субъективный взгляд, слова заклинаний были достаточно длинными, а значит, на чтобы их выговаривать четко и безошибочно, уходят драгоценные секунды. Если заклинание состоит из нескольких слов, то вообще… А в бою важна каждая доля секунды. Пусть палочка гарантировала стопроцентное сотворение заклинания, но «моя» без слов, взмахов и всяких палочек определенно была быстрее. Нужно было лишь аккумулировать и направить магию в нужном направлении. Ага, «нужно лишь» сказала я. Как будто это так просто. На деле же нифига подобного.

Первые дни мы, конечно же, больше походили на каких-то не знаю, ролевиков-имитаторов магических боев. Ну, это где люди, разодетые в тряпки, неуклюже махают свои конечностями и натужно с чувством произносят заклинания из какого-либо фильма, имитируя волшебство. Со стороны мы наверное выглядели как психушка на выгуле.

Однако мы сами не успели заметить, как в таком темпе летели дни.

— Готова? — спросила Гермиона из другого конца зала, выводя меня из раздумий. — Эл?

— Погнали.

— Expelliarmus!

Я уже знала какое заклинание имеет форму серебристого сгустка энергии, сейчас летевшего прямо в мою сторону. С расстояния более десяти метров увернуться от него было достаточно просто. Но Гермиона научилась выпускать сразу несколько снарядов. И мне пришлось изрядно продемонстрировать чудеса реакции и ловкости, чтобы не попасться ни одному из них.

Гермиона говорила, что это заклинание для обезоруживания, но получить прямое попадание от этого снаряда, я вам скажу, ощущение не из самых приятных. Представьте удар какого-нибудь профессионального боксера тяжелого веса и ощутите этот удар на себе. Представили? То-то же. Мало приятного.

— Теперь ты.

— В этот раз сколько смогла осилить?

— Пять. Похоже, палочка имеет свойство запоминать последнее заклинание и нет необходимости в произношении одного и того же заклинания во второй раз. Нужно проделать взмахи и направить.

— И каждый раз с одинаковым результатом?

— Не уверена. Могла бы подставиться под один и узнать.

— Ага, сейчас, только найду свою неуязвимость, Гермиона. Какой же жестокой ты стала, просто ужас, — в ответ она непринужденно рассмеялась, уловив сарказм в моем голосе.

Мы вновь вернулись на свои изначальные позиции напротив друг друга. Грейнджер стояла чуть боком, одна рука с палочкой была поднята в боевой готовности. Сосредоточенный взгляд у девушки ожидал моего сигнала.

— Готова? — спросила я, одновременно собирая магию в правой руке.

— Готова.

Сдерживать нарастающую дрожь по всей руке, требовало определенных усилий. А потом выпускать ее в виде ударной волны еще сложнее. В момент, когда я уже не могла сдерживать накопившуюся энергию, я выпустила ее, придав начальное ускорение взмахом руки в прямом ударе. От отдачи по всему телу прошла дрожь, начиная от кулака, заканчивая головой. В ушах появился неприятный звон.

— Protego!

Поток ударной волны ударился об круглый белый щит Гермионы. Остатки ударной волны не нанесли никакого урона, но красиво растрепали волосы девушки.

Для боя мой так называемый удар пока мало подходил. Поток слишком быстро терял всю свою энергию в пространстве. Нужно было как-нибудь сжать его в несколько раз, скомпоновать в оболочку, затем усилить его интенсивность и прибавить ускорение. А вот как это делать, другой вопрос.

Как известно из физики, сила равна масса умноженная на ускорение. В моем случае трудновато вычислить массу, зато могу сжать потоки волн в одной точке и сделать что-то вроде на подобии наконечника, чтобы даже малейший удар вышел опасным для жизни с пробивающей силой, в точности как обычная пуля. Пока же мое умение — это просто фен или одноразовый вентилятор.

Подобные дуэли мыустраивали каждый день. С каждым сносным результатом усложняя его каким-либо дополнительным элементом. Например, атаки на бегу, в прыжке, с разных углов или вообще внезапно, уповая лишь на реакцию.

В таком режиме прошло две недели наших самостоятельных курсов. Наш полигон сейчас представлял собой полосу препятствия: подобие коридора с достаточно многими объектами по заданному маршруту. Мы по очереди бегали от старта до конца, где внезапно могли выскакивать на пути мишени и препятствия. Белые манекены, например, изображали невинного человека, а черные, соответственно, врага. И все это делалось на время.

До такого я бы ни за что не додумалась, если бы Гермиона не сказала, как все это дело провернуть. Ведь как еще автоматизировать движение манекенов без электроники или механики, я даже не представляла. К нам на помощь пришла магия. Манекены выскакивали из заколдованных шкатулок при пересечении сигнальной черты. Процесс создания мишеней, хочу отметить, был достаточно интересным и даже увлекательным.

Стоя на верхушке горки из кучи хлама, я дала Гермионе сигнал приступить к преодолению полосы препятствия. Красный флажок упал и Гермиона бодро побежала в зону первого испытания. С наблюдательной позиции все выглядело как на ладони, но не для нее. Она переступила через первую сигнальную полосу. Я тут же увидела две вспышки и услышала звуки удара об металл. В первой части испытания мишени появляются в нескольких местах. Я увидела еще парочку вспышек и она не оборачиваясь, добежала до следующей зоны. Ее путь перегородила стена, через которую надо было перелезть. И таких стен здесь три: первая в высоту один метр, вторая два, а третья, соответственно, три.

Помнится, в первый раз она не смогла осилить трехметровую высоту. Я тоже с трудом, но смогла вскарабкаться по ней. А сейчас девушка уже преодолела две стены и разбежалась к третьей. В прыжке схватилась за выступ на середине высоты, немного подтянулась и… Да, она смогла преодолеть стену. Немного отдышавшись после стен, она сразу же заступила за вторую сигнальную полосу. Вновь повыскакивали мишени и полетели вспышки. После них она приступила к третьему испытанию. В этот раз она должна была сделать быстрый рывок примерно на тридцать метров. Нужно опередить поочередное появление препятствий вдоль прохода. Я издали видела, как хаотично скачут ее локоны при беге, но она почти успела. В конце рывка она не успела почти чуть-чуть. Так и запишем.

Следующий элемент — ползание. Я честно не понимаю, нафига оно тут, но да ладно. Здесь все просто, ползешь под колючей проволокой, иногда перекатываешься в сторону, уворачиваясь от помех. Несколько секунд, и она вышла из прохода, где ее ожидал обрыв. Его можно пройти через доску, либо прыгнуть, и схватиться за конец противоположного выступа. Доски лежат в куче рядом. Их нужно вытащить с помощью магии и сделать себе мост. Гермиона сделала мост и успешно преодолела обрыв. Осталось финишное испытание. Пожалуй, самое сложное и болезненное.

Подняться до вершины наблюдательного пункта, где внезапно может появится то, что может тебя спихнуть вниз достаточно сильным ударом. Девушка пару раз пропустила удар вращающейся палки с обмотанными на кончиках тряпками, но поднялась.

— Шесть минут семнадцать секунд, — остановила я секундомер, когда она появилась напротив меня.

— Ха… Ха… — еле переводя дыхание, ответила она, — чуть лучше. Ее лицо вернуло себе розовый оттенок, виднелись следы пота, а правое ухо испачкался в крови.

— У тебя тут кровь идет, — указала я на ухо.

— А? — дотронулась она руками да раны. — Даже не почувствовала, видимо, порезалась в проволоке.

— Что, хочешь повторить или усложним еще?

— А ты не хочешь побить свой рекорд?

— Нее, две минуты меня вполне устроят.

— Попробуй с палочкой побегать и произносить заклинания, для справедливого результата, — ее явно немного задел мой результат.

— Ну, не расстраивайся. Сейчас уже лучше. Немного.

— Ага, уже не десять минут с лишним, да? — фыркнула она. — Не люблю я бегать.

По-моему, она начала постигать суть самоиронии. А то до потери памяти, она иногда чересчур буквально и близко к сердцу воспринимала некоторые слова и расстраивалась от этого.

— Это же не удивительно для той, кто редко ходила на физру. На, попей водички.

— Да, спасибо.

Внезапно раздался сигнал караульного. Кто-то приближался со стороны тайного прохода. Обменявшись с Гермионой тревожными взглядами, рванули встречать гостей. Рыцарь в холле трубил во все горло. Мы укрылись за колоннами и стали ждать.

Рыцарь умолк и принял вид статуи. Картина отворилась в обе стороны и в проходе появился человек. Он зажег свет на своей палочке и осторожно оглядывался по сторонам.

Профессор Снейп? Узнала я гостя. Он был один и явно кого-то искал.

— Что будем делать? — шепотом спросила Гермиона.

— Пошли, узнаем зачем он пришел.

— Заодно и выясним, что происходит в мире.

Мужчина встретил нас резким движением палочки.

— Вы здесь, — не убирая палочку, произнес он. Профессор явно скрыл испуг в своем голосе. — Все как он и говорил.

Чего? О чем это он?

========== Глава 25 Para bellum ==========

Вместе со Снейпом мы перебрались на кухню. Рассевшись по разным местам, я и Гермиона уставились на гостя в ожидании долгожданных ответов. Дни, проведенные в полной изоляции, давали о себе знать — жуть как не хватало новостей. Чего нельзя было сказать о Гермионе, она была настроена уж слишком воинственно по отношению к мужчине. Видимо, она каким-то образом ощущала прежнее недоверие к этому человеку.

Однако Снейпу было абсолютно наплевать на ее состояние. Сам мужчина выглядел не слишком «свежим», скажем так. Он был краток и красноречив в своих словах. За несколько емких предложений во всех красочных подробностях рассказал о произошедшей бойне на площади. Как и следовало ожидать, там было весьма паршиво. С каждым его словом пальцы Гермионы сильнее сжались в кулак. Ее губы сомкнулись, а в глазах появился огонек ярости. В данных обстоятельствах, это даже хорошо. Уж лучше ненависть, чем полное уныние и отчаяние.

Впрочем, была и неожиданно хорошая новость: Аберфорт, он был жив. Вернее, почти жив. И именно благодаря ему, он узнал об этом месте. Снейп спас его прямо из лап смерти и сейчас выхаживал у себя где-то в подземельях замка. И знаете, что он сделал для этого и как все провернул? Да уж, если рассказывать, то, не поверите, что так бывает. Так вот, на логичный вопрос Гермионы, как тот спас его, он рассказал следующую историю.

Во время дуэли с Макгонагалл на площади его отбросило прямо возле раненого Аберфорта. Хотя, как они устроили дуэль во время битвы — не совсем понятно, ну да ладно. В общем, по его словам, профессор сам долго выбирал этот момент и все прошло, как он и задумал. Заклинание бывшего декана Гриффиндора откинуло зельевара за площадь аккурат рядом с ним. И там он заметил еле живого Аберфорта, дополз до него, и влил ему зелье имитации смерти, которое вызывает летаргию. Слишком невероятно, чтобы поверить, но магия — же как-то существует. А это всего лишь ряд совпадений по сравнению с ней.

Мне вот интересно, он всегда таскает с собой пару склянок на все случаи жизни?

Что-то я снова отвлеклась.

А дальше… Все вполне объяснимо: пожиратели смерти радовались победе и пожинали плоды своей успешной операции. Накормили публике правдоподобную ложь и всё — бунтовщики, как положено, устранены на месте. И страна теперь может спать спокойно.

Мертвые тела взял к себе в лабораторию некий Герингер. Это стоит запомнить. И именно оттуда Северусу удалось вынести бездыханное тело Аберфорта так, что никто не заметил ничего подозрительного. Ага, ничего удивительного, что такому мрачному волшебнику как Снейп, понадобилось тело. Это же вполне обычное дело. Блин, маги не устают меня поражать.

Профессор отхлебнул горячий чай, закончив свой краткий экскурс по произошедшему две недели назад.

— Сегодня он пришел в себя и сказал, как попасть сюда, — ответил он на наш немой вопрос.

— Каково состояние старика?

— Крайне тяжелое. За ним сейчас присматривает мадам Помфри.

— Понятно.

Хм… А вдруг он лжет? Проснулась во мне паранойя. Хотя… Будь иначе, зачем ему приходить сюда? При том одному.

Так, хватит себя накручивать, Эл. Дала себе мысленную оплеуху.

— Чем вы здесь занимаетесь? — Снейп заметил странное убранство выручай комнаты. И кажется, даже был заинтригован нашими действиями.

— Учимся магии, — ответила Гермиона, все еще не отошедшая от рассказа.

Мужчина не счел ответ девушки исчерпывающим, но дальше расспрашивать не стал.

Настала неловкая тишина. Наверняка каждый из них задается вопросом: что теперь? А для меня, собственно, ничего кардинально не изменилось. С самого начала всей этой истории я знала, что легко нам точно не будет. Иного ожидать — было бы крайне глупо. Зато, немного постигла азы магии, что приятно. И самое главное: общее самочувствие стало чуть лучше обычного. А не это ли самое важное, да?

— А что с… — вдруг начала спрашивать Гермиона, но была остановлена профессором.

— Юному Малфою дали второй шанс и он вернулся обратно, а о судьбе мистера Лонгботтома лучше не думать. Что с ним делает безумная ведьма никому неведомо. Остальные же, как я уже сказал, мертвы.

Последнее говорить не стоило. И так понятно. Мда… Тяжело вздохнула я. Я перевела свой взор на Снейпа. Тот сидел и смотрел в одну точку на своей чашке. При тусклом свете масляной лампы он казался таким уставшим и как бы сказать, сдавшимся. Что касается и Грейнджер. Однако девушка с трудом, но все-таки смогла сдержать себя в руках и не выглядела потерянной.

Отыскав в кармане куртки пачку сигарет, я достала одну. Организм уже давно жаждал дозу никотина за эти дни. Так почему бы сейчас не утолить. За затяжкой стала переваривать услышанное, надо было как следует обмозговать свои дальнейшие действия. Так… Что я узнала? Собственно, ничего конкретного. По крайней мере услышала парочку имен. Которых стоит, блин, нормально запомнить.

— А что сейчас творится в мире? — решила я пока начать издалека.

— Ничего, — холодно отрезал Снейп. — Все как обычно. Все пытаются делать вид, будто ничего страшного не произошло и как-то забыли о произошедшем.

— Значит, пожиратели смерти угомонились?

— В недавнем собрании Темный Лорд объявил, что все внутренние враги в Англии уничтожены, теперь пора обратить свой взор на внешний мир, — процитировал слова Волдеморта директор.

— Хм… И что на повестке дня?

— Взятие контроля над маггловским правительством в Англии.

О как! Интересно. Если Лорд жаждет захватить весь мир, то ему естественно понадобится армия. Притом большая. А магглы вполне сгодятся на пушечное мясо. К тому же современное вооружение ничем не хуже магии в разрушительности. Я бы даже сказала, сильно опережает. С другой стороны, как пить дать, странные движения правительства Великобритании обратят на себе внимание стран соседей. Притом, если уже не обратили. И сейчас, где-то там за океаном решают, что же делать? А ведь, когда намерения новой магической власти Англии станут очевидными, то начало войны будет делом решенным. И что же нам тогда делать? Просто сидеть и не рыпаться? Возможно-возможно…

Хотя, мне не совсем понятно, чего хочет Волдеморт. Судя по его идеологии: «маги должны владеть миром», можно сделать вывод, что он хочет что-то вроде мировой революции, где волшебники будут главенствовать. Не сказать, что идея мертвая — точно найдутся волшебники, поддерживающие его идею и в других странах. Это же как манна небесная для считающих себя кем-то выше обычных людей. За тысячелетнюю историю мира воевали и за меньшее.

Кстати об этом, почему профессор так настроен против новой власти? Разве ему сейчас не хорошо? Он занимает почитаемую и высокую должность в обществе, является членом близкого круга де-факто правителя. Чего-то я не совсем понимаю этого человека. Ну да ладно, это его дело. Видать, этот Лорд чем-то сильно насолил Снейпу. А значит, и много кому.

Пожалуй, то, что наши враги считают нас уже уничтоженным — это очень хорошо. Можно смело гулять по городу.

Затяжка за затяжкой появилась одна навязчивая и безумная мысль, она постоянно крутилась раз за разом, не желая исчезать. Стоит сразу отметить, мысль вполне жестокая, но, думаю, в данном случае достаточно оправданная.

— Профессор Снейп, сколько людей входит в близкий круг Темного Лорда? — поинтересовалась я.

— Что? Зачем вам это, мисс Лайт? — искренне удивился Снейп.

— Так… Есть одна идея. То, что они считают себя победителями, может сыграть мне на руку для исполнения этой идеи.

— Ты о чем, Эл? — спросила Грейнджер.

— Подумайте сами, раз самого лорда невозможно убить, то можем убить его приспешников. Всех, до единого. В итоге, он останется только один.

Они обменялись недоуменными взглядами.

— И как вы собираетесь это сделать?

— Пока не знаю, — честно призналась я и откинулась на спинку стула, слегка покачиваясь. — Мне сейчас главное собирать информацию. Разузнать все о его близком круге: их привычки, страхи, режим дня, какой пончик предпочитают и так далее. И второе, выяснить причину, по которым те или иные волшебники поддерживают лорда. И в этом деле потребуется ваша помощь.

Снейп нахмурил брови, явно готовый к очередному моему бреду. Однако, мужчина все же не стал отнекиваться. Создается впечатление, будто он уже на все готов ради любой возможности хоть немного усложнить жизнь этому Волдеморту.

Что ж, отлично! Если я приложу усилия, то смогу ли я уничтожить их одного за другим? Думаю, вполне возможно. Я, знаете ли, очень злопамятная и упертая, когда дело касается нанесения вреда.

— Хорошо, мне нужно чтобы вы сделали кое-что.

Лондон

Начало октября в туманном Альбионе выдалось холодным. Предчувствие скорой зимы ощущалось практически отовсюду. Люди оделись потеплее, а растительность заметно растеряло свои яркие и теплые краски. Передо мной возвышалось старинное кирпичное здание во всем сером обличии. От улицы приютский голый и пустой дворик отделяют чугунные ворота, а унылое здание приюта всегда окружали решетки, подобно тюрьме.

Дом, милый дом! Сказала бы я, если бы хоть немного скучала по приюту. Но нет, никаких теплых эмоций или воспоминаний у меня сие заведение не вызывает. С этим местом у меня нет никаких связей. И нафига ты приперлась сюда? Задался бы логичным вопросом любой разумный. Да вот, нужен мне тут один чувачок. Впрочем, скоро всё выяснится. Возможно, он нам и не понадобится.

Преодолев чугунную арку с огромным буквами, мы потопали к зданию.

— А вдруг тебя узнают? — догнала меня Гермиона.

С короткими осветленными волосами ее было нелегко узнать. Особенно если половину лица скрывал шарф.

— Тогда ты меня прикроешь.

— Ох, ладно, — девушка явно не одобряла мою идею, но все равно поддерживала. И, знаете, кого-то она мне напоминает…

Дорожка, вымощенная из аккуратных плиток, привела нас к незнакомой двери. После той заварушки они поменялись на железные. Изнутри здание выглядело таким же. Правда, с последнего раза здесь все было целым. Внутри будки обнаружился другой консьерж. В этот раз там сидел какой-то старик в очках с короткими волосами. Он заметил нас и остановил:

— Вам чем-то помочь?

— Здравствуйте, я ищу Уильяма, — черт, забыла его фамилию. Хотя, знала ли я его вообще? Вопрос…

— Опять он? Что он на этот раз натворил?

Видимо старик уже познакомился с местной звездой — Уиллом.

— Ничего, просто он может нам помочь. Мы можем с ним поговорить? — старик недолго всматривался к нам, потом ушел вглубь здания.

— Эл, ты можешь сказать, зачем мы здесь?

— Так, соскучилась по дому.

— Эл…

— Ладно, мне нужно купить оружие, — рот у Грейнджер распахнулся и закрылся.

— И ты думаешь, здесь продают?

— Нет. Просто Уилл может знать тех, кто продает.

— И кто же этот Уилл? — начала волноваться Грейнджер.

— Весьма неприятный тип, который, по слухам, связан с местными бандюганами. А как известно, там, где бандиты, там и оружие.

— Не нравится мне это.

— Ты это уже говорила.

— Но ты же уверяла, что в этот раз все пройдет спокойно.

— Да ладно, расслабься. Просто держи палочку наготове, — я тоже сама не была шибко уверенной в затее.

— Да, умеешь ты успокоить и… удивлять, — девушка демонстративно скрестила руки на груди, показывая свое сомнение.

Несколько минут спустя вернулся консьерж с тем самым Уиллом. Высокий худощавый паренек с прической почти под ноль в трениках усмехнулся, увидев нас двоих.

— Я уж думал, что этот старик сошел с ума, когда сказал, что меня хотят видеть. Ну и кто вы такие? — его взгляд задержался на Гермионе. Судя по его наглой роже, Грейнджер пришелся ему по вкусу.

— Не здесь. За зданием приюта есть брошенная каморка для хозяйственного мусора. Поговорим там.

— Окей… А мы случаем не знакомы?

О боже, надеюсь он меня не узнал… Вроде не должен, мы с ним никогда не обменивались словами.

— Не думаю.

— Да? Лицо знакомое… Сейчас подойду, куртку только захвачу.

Уилл явно был заинтересован и пошел к себе.

— Ты была права. Неприятный тип, — раздался рядом голос Гермионы.

С этим неприятным типом мы встретились в указанном месте через пять минут.

— Ну и какое у вас ко мне дело? — нервно озирался по сторонам паренек.

— Говорят, ты можешь знать нужных мне людей.

— Много что говорят, детка, давай поконкретней.

— Мне нужны пушки. Можешь устроить?

— Чего? — не поверил своим ушам Уилл. — Без шуток?

— Никаких.

— Гм. Допустим, я могу кое к кому обратиться. Но, в чем моя выгода?

— Если все устроишь, заработаешь пару штук, — я показала пачку купюр.

— Ладно. На сколько я могу рассчитывать?

— Зависит от успешной сделки. Чем больше пушек, тем больше заработаешь.

— Уже другой базар. Время?

— До завтра можешь?

— Гм… Не знаю… Не уверен.

— За срочность двойная оплата.

— Лады. Завтра заскочи, поспрашиваю у своих старших.

— Договорились.

***

Как и говорил профессор Снейп, везде сейчас было относительно мирно и спокойно. Правда людей на улицах Хогсмида было маловато. Никто не вопил на каждом углу о том, что скоро война, какие у нас плохие правители и тому подобное. По-моему даже листовок не наблюдалось.

После встречи с Уиллом мы возвращались в бар старика. По дороге на нас засматривались пару раз любопытные селяне. Но ничего более. Был шанс столкнуться с патрулями пожирателей смерти, но в последнее время их в окрестных землях что-то было не видать. Лишь скудный отряд промелькнул возле площади. Все свободные силы должно быть заняты важным делом — готовиться к войне.

Вскоре показались знакомые очертания домов. «Кабанья голова» уже издалека выглядел заброшенным. Особенно в такую непогоду. Именная табличка валялась на земле вся растоптанная и в грязи, а дверь и вовсе была открыта нараспашку. Впрочем, так было и утром. Надо бы поставить на место. Но заброшенность пока даже лучше.

За время отсутствия старика в его бар точно наведывались всякие недобрые руки. Осмотревшись по сторонам, мы зашли в заведение. Внутри, как и было утром, стоял полнейший беспорядок. Над стойкой не наблюдалось знаменитой головы кабана, похоже, и его кто-то утащил с собой. Вот старик обрадуется… Из-за отсутствия главного элемента декора бар сейчас выглядел без своей изюминки.

Преодолев главный зал, оказались в комнате старика. Как ни странно, картина с изображением его сестры стояла на месте. Видимо, нечестные руки так и не посмели дотянуться до весьма пугающей картины. Я их не виню, иногда девушка на картине действительно пугает до дрожи. Увидев нас, она слабо улыбнулась, будто на самом деле узнала нас.

— Так… Как же он делал? — вспоминала слова Северуса Гермиона перед картиной.

Некоторая последовательность постукиваний палочки по кирпичикам и картина отворилась вовнутрь. Девушка на картине пригласила нас войти. На всякий случай я поблагодарила ее, ну, мало ли. Через тоннель добрались до уже такого родного холла. Рыцарь встретил нас салютом и вновь принял стойку бдительности, когда стена за нами вернулась в нормальное состояние.

— Откуда мы возьмем деньги? — всё думала о завтрашнем Гермиона, сидя за столом с чашкой чая.

— Есть идеи? Я же подумывала на магию, — я что-то позабыла о таком малюсеньком нюансе. У меня с собой осталось всего ничего.

— Гм… — призадумалась Гермиона.

— Может, каким-то образом сделаем деньги? Вроде же есть подобное заклинание? Или можем сделать как ты делала с официантами.

— Что? — вынырнула из своих размышлений девушка.

— Я у тебя спрашиваю, — ой, черт, я забыла о ее потери памяти. — Сейчас вспомню, начинается на «confu» или что-то типа того.

— А… ты имеешь в виду confundus. Нет, не подойдет. На всех так быстро его не наложишь… Может трансфигурация или иллюзия? Да! — воодушевленно бросила Гермиона и умчалась куда-то.

Через минуту она притащила какую-то тетрадку и разорвала парочку ее страниц на клочки. Собрав их в одну кучу, тихо произнесла заклинание. И вуаля, мы стали миллионерами. Все клочки бумаги превратились в купюры с номиналом в сто фунтов каждая. Никогда прежде лицо нашей драгоценной королевы на бумажке так не грело мою бренную душу.

Интересно, насколько они идентичны с реальными деньгами?

На мой взгляд и ощупь — вполне, вполне. Я бы ни за что не отличила их от оригинальных. Но бандюганы вряд ли настолько лопухи. Наверняка они притащат там что-нибудь. Надо будет проверить эти деньги на пригодность. Хотя, повторюсь, выглядят они очень даже реально.

— Гермиона, ты — гений. С твоими умениями нам нафиг не сдалось всё это. Можем кутить во всю, делая деньги из ничего.

— Эл, это лишь на время.

— Хм… И надолго?

— Вот и проверим. Оставим эту кучу на ночь.

— Да, мне то что. Лишь бы бандитам эту кучу впихнуть в обмен на оружие.

— Ты действительно уверена в том, что этот парень сдержит свое слово?

— Не очень. Но думаю, жажда наживы у него все же главнее. К тому же, мы вряд ли в его глазах представляем опасность.

— Ага, и потому нас легко могут и того…

— Точно, я не стала бы полностью исключать этот вариант. Но они ведь не в курсе с кем имеют дело, верно?

Магия… В какой-то степени мне даже стало жалко их. Представьте, живете вы и трудитесь в этом опасном криминальном мире. И заработали определенный вес потом и кровью, а тут тебя обдуривают с помощью магии какие-то молокососы. На их месте мне стало бы так обидно.

— Что-нибудь есть от профессора?

— Пока нет, — проверила камин Грейнджер.

У магов вообще какой-то бзик на эти камины. Посредством этих печей они умудряются не только перемещаться, но и разговаривать. Ну, как обычный телефон. Хотя, какой там. Данный процесс выглядит весьма необычно. На углях появляется лицо эм… звонящего? Я не знаю, как еще обозвать увиденное и он общается с нами напрямую, будто он находится рядом с нами прямо сейчас.

— Ладно, на сегодня вроде бы все.

— Я пойду попрактикуюсь. Ты не пойдешь?

— Нет. Я, пожалуй, вздремну.

Мне нужно еще встретиться с Эльсерафи и обговорить наше дальнейшее сотрудничество. Если она, конечно, будет в настроении разговаривать.

***

На следующий день мы без особых эксцессов двинулись обратно в приют. Самого паренька нам пришлось подождать. Его не было в приюте. По словам коменданта все старшие ребята ушли на волонтерские работы в церковь. Да, помнится, я тоже участвовала в подобном мероприятии — продавала свечи, а другие разбирали отданные на пожертвования одежды и припасы. Сразу скажу, скука, та еще.

Пока же решили скоротать время в магазинах. Прямо напротив здания стояли целые ряды всяких разных бутиков на любой вкус. Мой взгляд зацепился за магазин экстремальной экипировки. Заодно как раз выясним профпригодность наших фальшивых бумажек.

Блин, надеюсь, нас не поймают.

Гермиона тоже подумала об этом. Лицо девушки прямо отчетливо говорило: «плохая идея».

Кстати, деньги то не рассыпались в прах и пока не превратились обратно в клочки тетрадки. Утром они так же мирно лежали на столе. Абсолютно в том же виде. Возможно они превратятся обратно ровно в тот момент, когда будем расплачиваться. Вот будет здорово то. По закону подлости, наверное, так и вышло бы. Поэтому на всякий случай Гермиона сотворила новые купюры. По расчётам вышло всего где-то шестьдесят тысяч. Пусть они и фальшивые, но, блин… Почему все говорят, что не в деньгах счастье? По мне так, очень даже счастье, а обратное говорят лишь те, у кого их и так много.

К слову, фальшивку приняли. И, блин, это открывает нам много возможностей. Я купила теплый черный худи сноубордистов. Холода же скоро. Гермиона тоже немного сменила гардероб. Вместо свитера, она была одета в довольно миленькое пальто. Сделав контрольные закупки, вернулись в приют. C Уиллом мы пересеклись лишь к обеду.

— А, это вы. Я думал, что мне вчера это приснилось.

— Ну так что?

— Есть один мужик. В основном он занимается антиквариатом, но может достать все, что угодно.

— И где нам его искать?

— Сначала оплата, — я без зазрения совести вручила ему в руки триста фунтов. Паренек проверил и кивнув, протянул бумажку с адресом. — Его зовут Грек.

— А ты не пойдешь с нами? Вдруг твой мужик нас пошлет?

— Нет, он ведет дела с клиентами только напрямую.

— И как мы его узнаем?

— Его трудно не заметить.

— Ну ладно… — попрощались с ним.

Что-то весьма подозрительно, что он съехал с подработки. Раз он не захотел срубить больше деньжат с плевого дела. Фальшивых конечно, но он то этого не знает. Подобный финт Уилла натолкнул на сомнительные мысли.

К черту, разберемся. Все равно некуда спешить. Я взяла записку и прочла адрес. Какие-то складские помещения через два квартала от приюта. Абсолютно глухие и безлюдные места, весьма подозрительный человек с криминогенной деятельностью, мм… что может быть безопасней?

Час спустя мы нашли указанное место. Как и следовало ожидать, район доков — один из самых стремных мест. Краем глаз заметила, как Гермиона вся напряглась и присматривалась в каждую щель с повышенной осторожностью. «Барахолка Бобби», — гласили издалека скудные выцветшие буквы таблички над входом в один из боксов склада. Номер в записке совпадал с номером бокса под табличкой. Возле него в небольшой фургончик грузили какие-то скульптуры лица весьма подозрительной внешности.

— Где могу найти Грека? — подошла я к ним.

Один из них подбородком указал на дверь и продолжил поторапливать своих коллег.

— Благодарю.

Внутри скромного помещения среди упакованных полиэтиленовыми пленками всяких всячин разговаривал по телефону высокий толстый мужик в костюме. На его широкой шее с тремя слоями жира виднелись золотые цепочки различного качества. Его словно сардельки пальцы сжимали бандуру с антенной возле проколотого уха.

— Да, если не заплатит, придется прибегнуть к другим методам. Все, давай, — закончил свой разговор и обернулся к нам.

На лицо добрейшей души человек. Пухлые щечки и поросячьи глазки устремились в нашу сторону в некотором удивлении.

— Мы от Уилла, — протянула записку.

— Да, мой почерк. Сейчас, — ушел в другое помещение толстячок и вернулся с двумя потертыми металлическими кейсами. — Вот, посмотрите.

Он по очереди открыл оба кейса. В одном лежали три пистолета. В другом что-то типа пистолета, но чуть большего размера.

— Эти по пять сотен каждый. А этот полтора, — указал на оружия.

— А патроны? — Грек достал несколько коробок и поставил рядом.

— Коробка, сотня каждая.

— Честно, ожидала увидеть куда солидные экземпляры стволов.

— Здесь вам не рынок, леди. И вы что, на войну собираетесь? — усмехнулся толстячок.

— Да так. Слышали поговорку: хочешь мира — готовься к войне. Вот и я хочу спать спокойно. Больше ничего нет?

— Нет, здесь не Камбоджи или Афганистан. И я человек добропорядочный.

— Они хоть стреляют?

— Обижаете.

— Ладно, мы берем все.

— Прекрасно, — протер свои руки Грек и быстро посчитал общую сумму. Все это добро обошлось нам в четыре тысячи и пять сотен фунтов. Это при том, что он сделал нам типа «скидку».

У меня чуть инфаркт не схватил, когда он начал внимательно рассматривать одну из купюр. Но вроде пронесло. Скинув все железяки в свой бездонный рюкзак, мы попрощались с Греком.

— Приятно иметь с вами дело, дамы! — донесся его веселый голос сзади.

— Ох… Я бы на его месте не радовалась бы, — услышала тихий шепот Гермионы рядом.

Да, мне жаль тебя Грек. Хотя, нет, нифига не жаль.

========== Глава 26 Эхо ==========

Покупка огнестрельного оружия в нашей «милой» и безоружной стране как Англия, на удивление, прошла слишком легко и просто. Что немного даже тревожит. Теперь я точно буду с опаской присматриваться в каждого встречного. Не дай бог им окажется какой-нибудь чокнутый с пушкой за пазухой, который может застрелить тебя без причины, будь то косой взгляд или просто паршивое настроение.

Зная это, нам повезло, что мы вернулись без приключений, оставив оживленные улицы Лондона далеко позади. Никогда бы не подумала, что разница между мегаполисом и пригородом такая ощутимая. Где мало людей, там ощущается некая легкость и свобода. Впрочем, думаю, это лишь сугубо мое предпочтение. Ненавижу людные места.

Как и прежде перемещались мы следовательно через камины. За эти дни я привыкла путешествовать с помощью зеленого огня. К слову, которое очень сильно экономит время. Добираться отсюда до Лондона и обратно на авто, поезде или на любом другом транспорте было бы весьма проблематично.

Хм… Надо бы как-нибудь разузнать, куда еще можно попасть через камин. Вряд ли можно попасть в любое здание, где имеется сие оборудование. Но наверняка у кого-то должна быть карта всей каминной сети Великобритании, чтобы не было никаких аварийных ситуаций. А вдруг несколько людей одновременно прибудут в один и тот же камин? Да, вот было бы неловко. Но это потом.

Добравшись до выручай комнаты, я тут же разложила свои приобретения на столе и радовалась, словно ребенок получивший свои желанные игрушки. Металлические изделия с лязгом посыпались на деревянную поверхность. Блин, может, надо было взять кейсы нашего греческого друга? Как-то неудобно их таскать. Ну и ладно, на кармашки рюкзака закреплю. Такс… Заценим-ка, что же продал нам наш греческий товарищ.

Первый экземпляр выглядел очень даже неплохо: практически весь окрашенный в черный с удобной рукоятью, да и вес ощущался намного явственнее чем у того глока. «Heckler & Koch» и «9mm» прочитала надписи на эм… я фиг знает, как называется внешний корпус пистолетов. Поэтому… пусть будет «крышка». При нажатии кнопки возле эм… спускового крючка магазин аккуратно выпал из рукояти.

Надо бы перезарядить и проверить. Достав коробки с патронами, я стала читать надписи на них: «девять миллиметров…» Вроде бы должны подойти.

Вскрыв одну коробку, посыпала на ладонь парочку штук. Казалось бы, такая маленькая и с виду безвредная вещица, да? А такая смертоносная. Пульки с бронзовым отливом плавно катались по моей ладони и были с размером в мизинец. С характерным щелчком они идеально вошли в магазин пистолета до краев. Я пока не стала заряжать пистолет, поставив магазин рядом с ним, принялась за других.

Второй пистолет был почти идентичен с пистолетом фараона, который я успела посеять. Похоже, та же серийная модель. Радовало то, что у всех пистолетов был одинаковый калибр. А значит патронов хватит на всех. Хм… а сколько я их всего купила? Так… В коробке по пятьдесят штук, значит у меня пять сотен боезапаса получается, если просуммировать все коробки.

Неплохо, неплохо…

Этот пистолет мне тоже понравился, но пока первый был для меня предпочтительнее. Не знаю, сугубо по собственным ощущениям. Третий был весь серебряный и блестящий, только рукоять была другого цвета. Что немного отталкивало и походило на мой взгляд «чисто для красоты», однако я была не права. Он явно был тяжелее двух предыдущих. И на руке лег ощутимым весом — жесткая вещь. Наверняка отдача будет посильнее у тех двух. Внешняя краска была местами потертая, но гравировка сохранилась. Пушка от наших заморских соседей — янки мне также пришлась по душе. «Colt 1911» производства США, я запомню.

Пока я с наслаждением разбиралась с пистолетами, подошла Гермиона. Она успела переодеться: скинув теплое пальто, поменяла на вязаный свитер. Без своих длинных, вьющихся и густых волос Гермиона выглядела непривычно. Я не знаю, зачем она решила откромсать себе волосы, плюс ещё и осветлить.

— Ты умеешь с ними обращаться? — наливая себе чай, осведомилась она, с интересом глянув на пистолеты.

— Нет, — призналась я. — Пока нет.

— По тебе не скажешь.

— От профессора ничего?

Гермиона нервно подернула плечами.

— Я… Я не уверена, что хочу этого, — неуверенно ответила девушка.

— Мм?

— Вдруг всё станет намного хуже?

— Можно подумать с тобой сейчас всё в порядке, — фыркнула я. — Хочешь так и продолжать вздрагивать по ночам и гадать, что же и кого же ты забыла?

— Просто… Я не доверяю ему.

— Почему?

— Не знаю.

— Тогда тем более надо, когда вернется память, вспомнишь причину своего недоверия. Разве, нет?

— Гм… Может ты и права. Чай будешь? — сменила она тему разговора.

— Давай.

Изредка отхлебывая из чашечек горячий ароматный чай, мы сидели в кухне в абсолютной тишине. Для многих подобное молчание могло бы показаться неловким моментом, но мне было в кайф. Что касаемо Гермионы… Ее беспокойство по поводу своей памяти не обосновано. Профессор должен был поговорить с нужными специалистами в этой области. Насколько я знаю, у них вроде бы есть больница для пострадавших от всяких проклятий, магических увечий и заболеваний. А случай Гермионы полностью подходит под их компетенцию. Ненавижу больницы.

— Эл… — тихо и с осторожностью нарушила тишину Грейнджер.

— Мм?

— Тебе не страшно?

Чего? С чего это она вдруг спросила?

— Страшно? — переспросила я, не совсем понимая, что к чему.

— Ты же слышала профессора о произошедшем на площади. После этого тебе не страшно рядом с нами?

— Да… Как-то не особо.

— Ты не боишься умереть? — подняла она меня свои глаза.

— Рано или поздно все умирают.

— Мм… понятно, — больше она не стала расспрашивать.

Что-то она слишком поддалась унынию после встречи со Снейпом. Хотя мы и так знали, что никто не вернется. Да, вести отнюдь не из самых приятных, но блин… Этого следовало ожидать. Может из-за этого она не хочет вспомнить, чтобы не было еще больней? Вполне вероятно.

— Гермиона, ты слишком много думаешь. Просто забей и займись чем-нибудь.

— Чем, например? — чересчур серьезным голосом спросила она.

— Можешь покататься на скейтборде, — а что? Это очень даже здорово.

Гермиона ничего не ответила и осталась сидеть с чашкой чая, думая о чем-то своем.

Опустошив свою чашку и забрав все пистолеты, я пошла на полигон. Пока ждем вестей от профессора, как раз проверю свои покупки. В этот раз мне не хотелось оглохнуть, посему стала просить у комнаты средство от шума. На худой конец затычки для ушей. Несколько минут поисков надыбала из горки хлама наушник как у пилотов. Блин, как оно тут оказалось? Мой мозг до сих пор отказывается понимать возможности этой комнаты.

Расставив маленькие фарфоровые фиговины в качестве мишеней, я сделала себе дистанцию где-то в десять шагов. Блин… Что-то далековато, игрушек почти едва видно. Или это зрение меня так подводит? Ну, ладно. Прицелившись, спустила крючок. На шум выстрела тут же прибежала Гермиона. Её я не сразу заметила.

— Стой, стой, стой, — махала она руками у двери. — Слишком громко, я поставлю звуковой барьер.

— А? — через наушники я не услышала ее слов.

Только сняв наушники, поняла, что она сказала.

— Ах, да… — что-то я позабыла об этом нюансе.

Она взмахнула палочкой и комнату накрыла прозрачная пленка. Появилось ощущение будто нас закрыли плотной крышкой.

— Теперь можно.

— Не хочешь пострелять?

— А… Это не опасно?

— Ничуть. Просто не направляй на меня.

Гермиона осторожно взяла второй пистолет и внимательно осматривала его со всех сторон.

— Держи крепче, — она схватила пистолет двумя руками и выставила перед собой в ну очень странной позе, будто только что закинула удочку и ждала клёва.

От своего выстрела она вздрогнула, но не выпустила из рук оружие. Второй раз пострелять не решилась.

— Боюсь, это не для меня. И кажется я уже оглохла. Лучше пойду почитаю книги, — положив глок на место, Гермиона покинула помещение.

Постреляв всю обойму одиночными я решила проверить себя на скорострельность. Каждый выстрел отдавался ощутимой отдачей и чтобы стрельба была не такой разбросанной, приходилось напрячь хватку. Для первого раза по-моему вышло очень даже неплохо. Истратив вторую обойму за пару секунд, я проверила мишени. Из десяти я попала по двум. Только по двум! А я ведь еще стреляла только примерно с восьми метров. Мда… Рано я обрадовалась. Неужели придется потратить все патроны, чтобы научится стрелять сносно, хотя бы на пятьдесят процентов? Похоже на то.

Кстати, чуть не забыла о пушке побольше, как грек его называл — пистолет-пулемет, да? Что ж, название вполне отражает суть этого оружия. Эта пушка выглядела уже солидно. Удобный приклад надежно упирался в плечо. Пистолет пулемет уже знакомой мне фирмы «Heckler&Koch» стопроцентно стал моим любимцем. Скорострельный, достаточно легкий и стильный. Что еще нужно? И прицеливаться из него немного удобней чем с пистолетов.

Я так была увлечена собственной войнушкой, что не заметила, когда пришли профессор Снейп и какая-то дама зрелого возраста в одеянии медработников. Я столкнулась с их недоумевающими физиономиями возле двери. Мне даже показалось, что мне померещилось. Гермиона же говорила, что в замке полно призраков. Кстати, которых я пока еще не встретила. Только присмотревшись поняла, что это живые люди.

— Что? — сняв наушники, спросила у них.

Профессор Снейп и мадам Помфри, так звали спутницу мужчины, позвали пойти за ними.

***

Кабинетом встречи вновь стала кухня. Восстановление памяти у девушки оказалось не таким уж простым делом. Требовалось не только обратиться к специалисту, но и посетить само учреждение. А как известно, такой человек работал в медицинском учреждении, где всем заправляют наши любимые пожиратели смерти и так просто туда не попадешь, если хочешь остаться незамеченным.

— А что насчет проклявшего? — спросила женщина. — Будь он здесь, то смог бы обернуть свое заклятье обратно.

— Можем выкопать кости, — вспомнила я про останки того ЛжеЛюпина в горящем здании.

Мадам Помфри ахнула и с округленным глазами посмотрела на меня как… Как на чокнутую.

— Полагаю, не это вы имели в виду.

Какой чувствительный медработник. Кстати, а почему наша потерпевшая сидит и молчит.

— А нет других способов восстановить память? — спросила Грейнджер. — Мне кажется память не стерлась, а лишь заблокирована.

Предположение Грейнджер натолкнуло колдомедика на какую-то идею.

— Хм… Позвольте проверить еще раз.

Получив утвердительный кивок Гермионы, женщина стала крутить своей палочкой вокруг головы Гермионы.

— Это точно не Obliviate… — размышляла она вслух. — Однако нам все равно нужна консультация специалиста.

— Это исключено, — холодно отрезал Снейп. — Мы не можем доверять другим.

— У меня есть старый знакомый в Мунго, профессор. Он сможет подсказать, — слова женщины не убедили Снейпа.

— Слишком рискованно.

— А если он даст непреложный обет? — вдруг предложила Гермиона. — Я читала, что данную клятву невозможно разорвать.

class="book">Одна бровь профессора вздернулась ввысь, она служила самой эмоциональной реакцией вечно угрюмого мужчины.

— Он согласится на такое условие, мадам Помфри? — Снейп был абсолютно уверен в обратном.

Не каждый решится на эту клятву. Уж Снейп то знал об этой клятве как никто другой.

— Я… Я спрошу у него.

— В самом деле? — удивился Снейп.

— Мой долг заботится о здоровье моих студентов. И я пока не забыла свою клятву медика. А вы? — резко обернулась она ко мне.

— Мм? — не поняла я ее.

— Как вы себя чувствуете?

— Да… Нормально, — развела я руками, не догоняя ее вопроса.

— В прошлый раз вы выглядели в крайне плохом состоянии. Чем вы вообще здесь занимаетесь? — создавалось ощущение, будто она сейчас начнет нас отчитывать.

Аа… Это же она, да? Ну, та, кто вылечила меня, когда произошел срыв Эсхель.

— Мадам Помфри, вернемся к вашему знакомому. Когда вы сможете с ним поговорить?

— Я напишу ему сегодня. Изложу все симптомы.

Снейп доходчиво показывал свое сомнение одним лишь выражением лица, но разубеждать ее не стал.

— Ну, раз мы пришли к согласию, то осталось записать показания чар диагностики, — мадам Помфри осталась с Гермионой и выгнала нас из кухни.

Так, проблема Гермионы вроде как тронулась с мертвой точки. Теперь дело за другим. За информацией. Полцарства за информацию!

— Профессор, связались с мистером Флетчера?

— Я вам не сова, — холодно отрезал он.

— Значит… — мужчина издал тяжелый вздох.

— Он написал о встрече в баре мадам Розмерты завтра днем.

— Хм… — протянула я.

По почте… Блин, не доверяю я этим совам. Их же можно легко перехватить, а письмо подделать. Вот заявлюсь я туда вся такая, а там: «хоп, здрасьте, пройдемте». Хотя, чего это я, никаких «здрасьте» не будет, сразу голову с плеч.

— Зачем вам этот человек? Вряд ли можно рассчитывать на его надежность. Особенно учитывая последние дни, — этому воришке не доверяли все куда ни смотри. Даже странно, что он до сих пор жив здоров.

— Скажем так, мы все в одной лодке. Поймают одного — поймают всех. А так как мы вроде бы пока на свободе, думаю, он более чем надежен.

— Весьма опрометчивое допущение, — Снейп явно не разделял моих суждений.

— Как скажете, профессор. Тогда почему же вы тогда здесь, с нами? Разве вас не считают пожирателем смерти? К тому же Ордена Феникса нет, — сверкнув разгневанными глазами, он умолк, не желая отвечать. Зато изменения во взгляде говорили о многом чем все слова.

Через час он покинул нас вместе с женщиной.

***

Ранним утром следующего дня Гермиона отправилась с Помфри на встречу со знакомым ей доктором. Мадам Помфри уверяла, что все будет в порядке. Просто ее знакомому понадобятся определенные инструменты, чтобы удостовериться в недуге Гермионы. А в выручай комнате ничего подобного нет.

Я осталась в кабаньей голове, ожидая времени встречи с Флетчером. И без подстраховки от Гермионы, было немного волнительно. Я за эти дни как-то успела привыкнуть к ней, что очень странно и необычно для меня.

В Хогсмиде стояла ясная погода без намека на тучи. Первые опавшие листья гуляли по воздуху, подгоняемые холодными ветрами. Через окно виднелось место встречи — «Три метлы». Возле бара мадам Розмерты как обычно уже с утра было многолюдно. Даже в такое неспокойное время посетителей в баре не убавилось.

Сверившись с часами, потопала туда — посмотрим, чем мистер воришка нам поможет. Зайдя внутрь заведения, стала искать искомого мужика. Многие бросали на меня недоуменные взгляды. Я подозреваю, что их удивило — сноубордские очки на половину лица.

В углу в гордом одиночестве сидел приземистый мужичок в клетчатом костюме. Он всем видом показывал свою скуку, то ли дело сверяясь с часами.

— Чем могу помочь? — кажется, он не узнал меня.

— Я от нашего общего знакомого, — бросила ему, присаживаясь напротив него. На всякий случай ощупала пистолет в кармане толстовки.

— Аа. Я весь во внимание, — мгновенно посерьезнел человек. — Наш знакомый настаивал о встрече. И мне стало любопытно, зачем?

— Мне нужна информация и кое-что. Информация о всех, кто поддерживает неназываемого. Любая. И карта каминной сети. Можете достать?

Флетчера столь опасные запросы явно испугали. Он с опаской оглянулся в зал бара и наклонился поближе. От него несло сигаретным дымом.

— Слухи я могу собрать. А карту, увы, не могу. Сейчас везде установлены приватные ограничения. А публичная каминная сеть работает в привычном режиме.

— А в какие города можно попасть без проблем? — он написал на листке название городов и протянул мне.

Скажу вам, не густо. И это явно самые неважные города. Впрочем, все равно придется проверить. Блин, с чего же начать?

— Что ж, дайте знать, когда выясните что-нибудь интересное, — попрощавшись с мужиком, вернулась в кабанью голову.

За один день особо много информации не раскопаешь. Значит весточку от мистера Флетчера не стоит ожидать в ближайшие дни. К полудню я получила послание от профессора Снейпа через зачарованную монету. Они займутся с проблемой Гермионы в госпитале Хогвартса. Поэтому их тоже сегодня не будет. Получается сегодняшний день я проведу в полном одиночестве.

Сидя в пустом заброшенном баре, я маялась своими попытками в магию. Сейчас я без особых напрягов могла собрать магию в ладони. Сжатая в кулак ладонь билась в дрожи, не в силах сдерживать накопившуюся энергию. От резкого высвобождения всей накопленной магии воздух в помещении завибрировал с высокой частотой. Я заметила, как стекла на окнах потрескались, а оставшаяся кое-где посуда разлетелась вдребезги. Мда… Никаким контролем и не пахнет. А вообще, можно ли контролировать это? Стала я сомневаться. И нужно ли…

Хотя, я наврала, я осталась в не совсем полном одиночестве. Пока я с превеликим интересом рассматривала свою ладонь после успешного сотворения магии, объявилась Эльсерафи собственной персоной. Я аж испугалась от внезапного голоса в своей голове. За короткое время, я уже успела отвыкнуть от чужих голосов. Она потребовала от меня, чтобы я проверила свои ощущения. Но, блин, она изъяснялась слишком метафорично, что ли… Чтобы ее понять приходилось изрядно поломать голову.

— Чего? — пыталась я понять, что она хочет от меня.

— Ты не вслушиваешься. Не слушаешь.

— Послушать что?

— Ритм окружающего тебя мира, как бьется сердце вселенной.

— И что это значит? Эй? — вновь ушла в молчанку.

Офигенный же из нее собеседник! Просто душа компании!

Я честно вообще ее не поняла, но да ладно. Попробуем послушать, что-нибудь. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я закрыла глаза и стала прислушиваться: за окном раздавались людские голоса, судя по всему, завсегдатых соседнего бара. Еле слышался свист ветра сквозь трещины стекла. Колыхались ветви дерева возле бара. Издали доносился лай собак… Некоторое время они все отошли на задний план и я стала тянуться ко всем звукам одновременно. В кромешной тьме появились странные волновые фигуры. Они исходили отовсюду и со временем исчезали, оставляя за собой некий узор.

Я резко открыла глаза, услышав множество шагов совсем рядом. В заброшенный бар наведались незваные гости. Они зашли в дом вместе с одним селянином и собрались в главном зале.

— Вы утверждаете, что видели здесь подозрительных людей? — услышала мужской голос.

— Дд-а, господин. Утром заметил здесь людей. Это ведь странно. Этот бар давно заброшен. Вот и я подумал: зачем кому-то заходить сюда, а не к леди Розмерте.

— Учтите, за ложные сведения вам награду не видать, — главный патруля велел обыскать бар Аберфорта, отпустив человека.

Блять… Камин-то в другой комнате.

Наблюдая за ними через щель двери комнаты, я насчитала четверых вместе с главным. Двое поднялись на второй этаж — в жилые комнаты. Один ушел в складное помещение. Оставшийся у стойки бара человек в черной мантии осматривал каждый метр, время от времени проводя своей палочкой по воздуху.

Рано или поздно они доберутся до этой комнаты отдыха. А здесь негде спрятаться. Здесь из габаритной мебели только мягкое кресло. И именно из-за него я здесь и тусила. Я мигом вытащила из рюкзака пистолет-пулемет и прислонилась к стене. Наверху раздавались шорохи от шагов. Засохшие деревянные дощечки пола трещали при каждом шаге.

С бешено колотящимся сердцем, стала выжидать, прицелившись в сторону входа.

Патрульный в соседнем зале долго копался со своей проверкой. Наконец он добрался до моей двери и его шаги остановились. Я задержала дыхание и обхватила пистолет-пулемет поудобней. Дверь в каморку медленно отворилась, на полу упала тень вошедшего. Едва он прошагал за порог, я выстрелила ему в голову. С такого близкого расстояния промазать было просто невозможно. Неизвестный рухнул на пол, разбрызгав кровью всю стену. Перепрыгнув через него, я мигом выбежала в зал. На звук стрельбы тут же прибежали остальные. Первым прибежал на странный шум патрульный со склада. Его я встретила огнем. Не удостоверившись: попала или нет, я нырнула под ближайший столик.

Особо не высовываясь, я стреляла наугад в сторону лестницы. Пару раз пролетели магические снаряды и кое-где вспыхнуло огнем. От адреналина в крови, я резво крутила головой на малейшее движение. Концентрация достигла предела. Я пыталась вслушиваться в каждый мелкий шорох, отвечая на любое движение парочкой выстрелов на упреждение. От перенагрузки слуха мир вновь покрылся во мрак и каждый звук доходил до меня, рисуя в голове объект. От резких изменений мироощущения я чуть не пропустила bombard’у. Соседний столик разлетелся на куски. В ушах появился гулкий звон.

За несколько мгновений я собрала магию в руках и выпустила в опоры лестницы. Однако деревянные балки потрескались по всему периметру. Весь первый этаж деревянного здания пошел по швам. Вскоре обвалились первые опоры бара. Воспользовавшись ситуацией, я рванула в комнату с камином. Здание уже полностью сыпалось кусочек за кусочком. Под разваливающийся дом наскребла летучего пороха из блюдца и тут же свалила отсюда куда подальше.

========== Глава 27 Линия жизни I ==========

Из бара старика я переместилась в один из городов из списка Флетчера. При побеге я выпалила первое название, которое всплыло в голове. Припереться прямо в Лондон было бы немного рискованно, не зная, как быстро они реагируют на подобные происшествия. При наличии у них телепортации и надзора в городах, я на их медлительность не сильно рассчитывала. В конце концов, они сведущи в магии лучше, чем я. И их больше.

Появившись из вспышки зеленого огня, я развернулась и ожидала появления тех патрульных с автоматом наперевес. Простояла минуту, две… Ничего не произошло, похоже никто не намеревался явиться. Успокоив дыхание, и убрав автомат с очками для сноуборда в свой рюкзак, вышла из небольшого помещения с камином в узкий неосвещенный коридор. Пункт каминной сети располагался в какой-то пыльной комнате со всяким хламом, в основном для хранения макулатуры. Преодолев ряды полок, наконец, вышла в город.

Улица. Аккуратная и чистая. Прохладный ветер подул на лицо. Если присмотреться, в глаза сразу же бросилось малое количество прохожих и машин. Шеффилд — я вроде должна была оказаться там. Я, честно, ни разу не выходила за пределы Лондона, поэтому не могу утверждать, что попала куда надо. С виду город как город, ну и фиг с ним, верно? Оглядываясь каждые пару секунд, я потопала куда глаза глядят.

В кармане толстовки пальцы нервно барабанили по пистолету, норовя меня ухватиться за него при любой возможности. Не дай бог, меня остановят бравые служители закона. Я не Гермиона, чтобы устранить их без какого-либо вреда для них. Ладно, не будем о грустном.

Неожиданная стычка помешала мне разобраться с магией Эльсерафи, когда я нащупала правильный путь до ее сути. Продемонстрированный эффект в баре подтверждал мои догадки. И скажу вам, очень даже внушал. Насколько я начинаю понимать, ее магия связана, блин, даже не знаю… С колебаниями и волнами что ли… Ну, в физическом понимании этих слов. Хм… если следовать тенденции, то у каждой моей «я» имеется своя «магия». К примеру, у Энн был огонь, у Эсхель холод, а у нее эм… волны. Впрочем, не уверена, есть над чем поразмышлять. Пока же, мои глаза натолкнулись на вывеску кафешки.

Маленькое и уютное заведеньице встретило приятными запахами свежей выпечки. За кассой стоял худой розовощекий юнец в форме. Он заметил меня и отвесил дежурную фразу:

— Добрый день, что будете?

— Стакан кофе и… вот эту булочку с шоколадным кремом.

— С вас семь фунтов, — отыскав в кармашке рюкзака «волшебные» купюры, без какого-либо зазрения совести вручила пацану. Паренек оперативно сделал мне кофе в машине и с булочкой на блюдечке протянул мне поднос со сдачей.

Взяв свой заказ, нашла свободное место у окна, из которого открывался вид на улицу. Где-то за зданиями на противоположной стороне улицы виднелись аттракционы. Вдалеке раздавался смех детей. Я оценила огромный фонтан на сквере за углом, где гуляли люди со своими семьями и друзьями. Что сказать, мирная счастливая жизнь… Городок ни сном, ни духом о войне, что происходит рядом с ним. Возможно правду говорят: «счастье в неведении».

Зачарованная монета упорно молчала. Ближайшие день — два, я предоставлена сама себе. От ничегонеделания, я решила докопаться до Эльсерафи. Раз за разом донимая ее мысленным откликом. Рано или поздно она точно ответит. А то мастером по игнору должен быть только один.

— Прости, Элейн, я тебя не услышала. Разобралась? — услышала я чистый нежный голосок, от которого мурашки бегут.

Что я говорила? Рано или поздно, погодите-ка… Она сказала, что не услышала? Значит, зря я на нее клеветала. Девушка то, просто заслушалась своей музыки. А я думала, что она это специально.

— Более-менее, — не до конца понимая, что к чему, на автомате ответила ей.

— Сейчас не должно быть столько лишних шумов и рассинхронизации.

От ее якобы объяснения яснее не стало, но да ладно. Как и всегда, ни в чем не разобравшись, вновь протянула что-то вроде согласия:

— Окей.

Я еще пару раз расспрашивала её о всяких глупостях. Девушка отвечала весьма вдумчиво и очень честно. От ее искренности мне стало неловко, что я донимаю ее просто от скуки. Пожелав ей удачи, вновь впала в ничегонеделание.

Без голосов в голове время тянулось невыносимо долго. Спасительный кофе закончился слишком быстро, а пить больше трех стаканов не хотелось. Прислонившись виском об прохладное стекло, тупо уставилась на столик, вслушиваясь в шум вокруг. Сзади меня молодые люди обсуждали футбол: местная команда с треском провалилась в недавнем матче. Другие также обсуждали свои дела — ничего интересного: за кассой обсуждали свои личные проблемы работники кафешки, новые клиенты делали заказ, а кто-то читал газету.

Я не могла просидеть здесь целый день. К вечеру после не длительного поиска нашла скромный мотель, где вновь пригодились наши фальшивые деньги. Пока они не стремились обернуться в свой первоначальный вид. Старушка вручила мне ключи и вернулась к своему сериалу.

Маленькая комната в мотеле была чистой и убранной насколько это возможно. Комната не могла хвастаться изыском. В углу стояла металлическая одноярусная кровать с примыкающей к ней тумбочкой. Больше ничего. Скинув рюкзак на тумбочку, плюхнулась на мягкий матрас с приятным душистым запахом, пружины от которого уныло скрипели при каждом движении. Едва прикрыв глаза, я заснула.

Проснулась чуть раньше обычного. За окном едва ли проскальзывали проблески солнечного света. Освещенная лампами улица за окном была объята плотным туманом. Проснувшись, сразу проверила монетку — никаких вестей. Хотя, с чего бы им быть в такое время?

Отстой…

На носу возник логичный вопрос: чем же заняться целый день? Слоняться по городу с оружием — такая себе перспектива, если не хочешь приключений и острых ощущений. А зная себя, то никому от этого не станет лучше. Посему, я решила ничего не делать, просто ждать. А что? В этом-то я точно преуспею. В этот раз я не стала докучать Эльсерафи. Она и так помогла. Молча и без каких-либо претензий. Вот бы все такими были. И мне даже стало интересно, какая же она моя эм… которая-то по счету «я».

Пролежать целый день — звучит вполне заманчиво, но… Слишком скучно. Все утро и обед я тупо прогуливалась по городу, иногда всматриваясь к странно разодетым прохожим, подозревая в них волшебников. В основном гуляла поблизости здания с камином, чтобы остановить какого-нибудь мага и задать парочку вопросов. Но никого так и не поймала. Видать, Шеффилд — не самое популярное место в Магической Англии.

Я бы продолжила маяться ерундой, как поздним вечером получила нежданное и весьма неожиданное сообщение. «Требуется ваша помощь с Грейнджер», — прочитала буквы на монетке. С магическим пейджером, он же монетка, я могла только получать сообщения, посему было невозможно разузнать, что там с ней приключилось. Через несколько предложений на обратной стороне монетки я узнала место встречи — Лондон, больница святого Мунго.

Мм… магическая больница. Ненавижу больницы какими бы волшебными они не были. Но делать нечего. Допив чашку чая всё в том же кафешке, вернулась обратно в тот камин. До пункта отправки добралась благополучно. Прочитав адрес в точности до буквы, исчезла в пламени камина. Кстати, а что будет, если я произнесу адрес неправильно или запнусь?

Додумать я не успела. Со вспышкой зеленого света я перенесся в просторную комнату с белыми стенами. Вокруг всё было тихо как в морге. Впереди маячила огромная дверь, рядом с которой вдоль стены стояли каталки. У дверей скучал человек в серой мантии, видимо, охранник больницы. Увидев новоприбывшего посетителя, он проснулся и шагнул ко мне.

— По какому делу пришли и ваши документы, пожалуйста, — остановил меня мужчина.

Гадство… У меня с собой никаких документов. И вообще, у меня их и не было. Всё осталось в приюте. Хм, интересно, что там они решили насчет меня? Наверное, объявили о пропаже.

— Я оставила их дома. Мне сказали, что меня здесь встретят.

— И кто же? — подавил зевок мужчина.

Блин, чье же имя назвать то? Профессора Снейпа или ту докторшу?

— А, наконец-то вы подошли, — подошел к нам человек в черной одежде.

— Профессор Снейп, — узнал мужчину охранник.

— Можете ее пропустить? Это ненадолго, — на просьбу директора Хогвартса охранник не стал настаивать на своем, без слов пропустив нас внутрь здания.

Преодолевая порог больницы, я заметила мерцающие символы вокруг колоды двери — похоже на некий защитный барьер. Я не знаю. Или то же самое заклинание, что снимает с волшебников чары иллюзии.

Мы шли по длинному коридору. Здесь было довольно многолюдно. Повсюду ходили работники медицинского учреждения вместе с пациентами. От обычной больницы место не шибко и отличалось. В воздухе ощутимо стоял резкий запах медикаментов. Мы шли в абсолютной тишине добрые три десятка метров. Через несколько поворотов и дверей Снейп остановился возле двери с табличкой: «доктор Аврелин».

— Сюда, — коротко бросил он и без стука вошел в кабинет указанного доктора.

Внутри кабинет доктора не очень то был похож на кабинет врача. Скорее он напоминал уголок релаксации и отдыха. Играла едва слышимая приятная музыка, придавая приятное настроение. В общем зале стояли мягкие кресла и диваны. Я заметила огромный аквариум и диковинную лампу в форме колбы рядом с ним. На стене висели две незамысловатые картины. Мягкое освещение кабинета придавала спокойствие и чувство защищенности.

Гермиона лежала на диване-кушетке. Вокруг ее головы были прикреплены какие-то странные серебристые нити, которые тянулись в неглубокий каменный сосуд, опоясанный по краю резными письменами и символами. От содержимого исходило яркое серебристое свечение. Вещество непрерывно и плавно двигалось: то его поверхность морщило от ряби, как воду — дуновение ветра, то пробегали резкие круги, завихрения. Мне оставалось лишь гадать, что это за штуковина.

Над сосудом корпел седовласый старик в очках. Вглядываясь в поверхность сосуда, он что-то про себя бормотал и делал заметки на своем журнале.

— Заходите, — возникла перед нами та тетушка.

На ее слова повернулся сам доктор.

— Проходите, мисс, — дружелюбно ответил доктор. — Чаю?

— Пожалуй, нет.

Он выглядел прямо в точь-в-точь как на рисунках докторов из детских сказок: интеллигентное старческое лицо, добрые глаза, наполненные состраданием и мудростью.

— В чем требуется моя помощь? — уселась я в чертовски удобное кресло. Мне срочно нужно такое кресло. И желательно таскать его в своем кармане.

— У вашей подруги, мисс Грейнджер, — начал доктор. — Необычайно сильная ментальная защита. Мы выяснили, что потеря ее памяти связано с неудавшимся Imperio. Разум волшебницы защитился от вторжения заклинания. Наглухо закрывшись, он не смог заново раскрыться. И теперь не пускает ничего из старого, в том числе и ее воспоминания.

— А это проблема?

— Мы не можем войти в ее разум. Если попытаемся силой, можем лишь усугубить ее положение.

— Значит, ничего не можем сделать?

И ради этого они меня вызвали?

— Есть один вариант. Поэтому мы вас и позвали, — остановился доктор и переглянулся вместе с женщиной. Судя по их реакции, процедура, похоже, не самая безопасная. — Мы можем соединить ваши разумы, чтобы видеть ее положение изнутри. Если в ее разум войдет тот, кому она доверяет, то вреда будет меньше.

Войти в разум… Чего?!

— Эм… Это ну очень хреновая идея, — я даже не возьмусь предположить, что будет, если… ну, вы понимаете, всплывут мои другие «я».

— Мисс Грейнджер сама попросила, чтобы мы обратились к вам, когда потребуется подобное вмешательство. Она понимала риск, и все равно согласилась.

— Блин, а точно нет другого способа? — не горела я желанием, чтобы касаться своей «проблемы». А соединение разумов, звучит не слишком обнадеживающе и может повести за собой непредсказуемые последствия. Особенно в моем случае.

— Нет. Но возможно, у мисс Грейнджер, есть другие ее близкие, кому она доверяла? Друзья, молодой человек, родители, братья или сестры?

Мда… Никого же. Вернее, я ничего не знаю о ее близких. Кроме ее родителей, которых ищи-свищи, а друзья… Ну, мертвые ведь не считаются. В данный момент, и саму Гермиону не спросишь из-за памяти. Да уж… Кроме меня, и вправду других кандидатов нет. Вопрос лишь в одном: насколько она мне доверяет? Знакомы то всего месяца два. Сомнительно всё это…

— Ладно. Что мне нужно сделать? — со скрипом согласилась я, уже предчувствуя скорый пиздец.

— Выпьете это зелье, и когда заснете мы соединим ваш разум с ней. А этот сосуд будет показывать, что будет происходить внутри вашей головы.

— И что я должна сделать внутри ее разума?

— Следить, чтобы она не осталась там навсегда и направлять ее. Если что-то пойдет не так мы вас вытащим.

— Ладно, — расположилась я напротив Гермионы.

Я осушила протянутый флакон с содержимым пурпурного цвета. На вкус зелье было очень даже вкусным. С приятным вкусом мяты и мёда. Эффект от него я почувствовала сразу же. Внезапно меня накрыло дикое желание закрыть глаза.

— Я надеюсь, вы знаете что делать. Иначе, я вам не завидую…

***

— Она заснула, — аккуратно положила голову Элейн мадам Помфри.

Доктор взмахнул палочкой вокруг головы Элейн и произнес необходимое заклинание. Вокруг головы девушки появилось яркое свечение. По мере движения палочки от нее к Гермионе пошли тонкие серебряные нити. Время от времени сверяясь с сосудом, колдомедик с хирургической точностью следил за этими нитями, чтобы они не обрывались и плавно соединялись с нитями Гермионы. Что он видел в омуте, было лишь только ему понятное показание.

— Хм… Что-то не так, — заметил аномалию у Элейн Аврелин.

— Что такое, Маркус? — забеспокоилась Помфри.

— Я… я не знаю. Впервые вижу такое, — казалось, что старый доктор сам был в шоке от увиденного.

«Столько линий разума… Откуда?! С ней что-то не так», — не мог понять Аврелин.

— Господин директор, Поппи, кого вы позвали? — на вопрос колдомедика никто из названых не смог ответить.

— Мы знаем только ее имя. А что не так?

— Хорошо. Это сейчас неважно. Пока всё идет хорошо.

***

Я появилась из пелены осязаемой темноты. Первые проблески ясности в мыслях возникли вместе с визуальным контактом местности. Несмотря на жестокий темень вокруг, я чувствовала, что вижу. Оглянулась по сторонам, пейзаж Малевича не изменился. Через некоторое время впереди возникла крохотная белая точка. За неимением другого прошагала… Нет, поплыла к ней. По мере приближения, свет становился всё ярче и ярче. Вскоре белоснежная стена накрыла меня с головой.

Открыв глаза, обнаружила себя на безлюдной улице. Вдоль ровной дороги стояли одинаковые дома с заколоченными окнами. Место не было мне знакомым и выглядело слишком неестественным. Подняв глаза к небу, не увидела ничего. Безграничная пустота тянулась до неведомой высоты. От одного только взгляда, меня бросило в дрожь.

Такс… Мне это незнакомо, значит ли это, что я попала в разум Гермионы? Однако никого похожего на нее поблизости не было.

Ну и где хозяйка?

— Гермиона! — крикнула я в пустоту.

Никто не ответил.

Не зная, что делать, просто потопала по дороге. Одинаковые доме менялись друг за другом, пока я не заметила один домик, слишком выделяющийся от остальных. Он в отличие от других зданий был виден четко и ясно, пока всё остальное вокруг было размытым.

Я добралась до почтового ящика этого милого двухэтажного дома — мечты любого семьянина. Белое заграждение и богатый сад с яркими цветами украшали его территорию. Лужайке любой бы позавидовал. Но внутри него никого не было. Отворив калитку, добралась до крыльца. На первой ступеньке уловила чьи-то голоса внутри дома. Я постучалась в дверь и, кажется, голоса в момент стихли. Похоже, они услышали мои стуки. Потом послышались быстрые приближающиеся шаги.

Дверь открыла маленькая девочка с длинными взлохмаченными волосами. Девочка с умными глазами, смотрела куда-то за мной, но точно не на меня.

— Мама, пришла тетя Мэйли, — пропищала она внутрь дома.

— Ох, какая ты стала взрослой, — раздался незнакомый голос. Прямо на моем месте возникла женщина. Мои руки и почти всё тело проскользнули сквозь этой тетки словно я была привидением.

— Доброе утро, Мэйли, заходи, чай будешь? — показалась другая женщина в конце холла за спиной девочки.

— Не откажусь, Джин, — зашла в дом гостья.

— Мама, я пойду к себе, — пропищала девочка и убежала наверх по лестнице.

Дом выглядел не то чтобы роскошно, но вполне себе. Мои созерцания убранства прервал уже знакомый голос.

— Эл? — Гермиона собственной персоной стояла возле арки кухни, где чаевничали взрослые.

— Ага.

— Что ты здесь делаешь?

Хм… Как это?

— Гермиона, ты, кажется, кое-что забыла, — тьфу блин, — Не припоминаешь мадам Помфри, твоя потерянная память, войну?

— Ты о че… Ох! — охнула она. — Похоже, я застряла в собственных воспоминаниях.

— Ага.

— Раз ты здесь, то я сама не смогла.

— Что ж, это не удивительно. Кому не хочется проживать раз разом самые приятные моменты своей жизни как в первый раз.

— Да… Я вспомнила родителей. Вернее, вспомнила лишь некоторую часть, — вдруг раздался визг девочки сверху.

— Мое первое проявление магии… — услышала ее тихий голос.

К девочке быстро поднялись ее родители. А вслед за ними и мы. Маленькая Гермиона сидела у себя в комнате, а вокруг неё всё было разбросано.

— Мама… Прости… Я… Я не смогла это остановить, — всхлипывала она.

Я увидела, как недоуменно обменялись взглядами ее родители. Но они не стали донимать ее вопросами. Женщина подошла к ней и крепко обняла свою дочь.

— Ничего родная, не бойся.

— Да уж… До чего мило. Но нам пора, Гермиона, — было видно, что Гермиона с трудом заставила себя попрощаться с этой картиной.

Всё вокруг постепенно исчезло. Спустя секунду мы оказались в классе. По всей видимости шел какой-то урок. Учительница рассказывала детям о правилах умножения.

— Кто может сказать, сколько будет семь умноженная на девять? — обратилась к ученикам низенькая тетя.

Из всех учеников руку поднимала одна бойкая ученица. Она так сильно хотела отвечать, что не могла держать себя в руках.

— Гермиона.

— Шестьдесят три! — уверенно ответила девочка из первого ряда.

— Правильно! Умница, Гермиона! — от похвалы учительницы девочка аж засияла и с довольным видом упала на свое место.

Блин… Мы что, каждое ее воспоминание будем проходить?

— Думаю, да, — ответила Гермиона.

Чего? Я это вслух произнесла?

— Эл, мы внутри разума.

И… Значит, неважно, произнесла я свою мысль или нет. Каждая моя мысль будет услышана?

— Да.

Блеск… Тогда вообще не думать.

Блин, а ничего, что воспоминание — это самое личное, что есть у человека? Чертов доктор… Нахрена я согласилась.

— Эл, ты чего-то боишься?

— Не бери в голову… Тьфу ты, какая нафиг голова внутри эм… головы? Ну, ты поняла, короче. В общем, пошли уже.

Фрагмент школьной жизни Гермионы растаял во тьме.

Долгое время ничего не происходило.

Что за?

— Мне это не нравится… — я была согласна с ней.

Общее ощущение внезапно изменилось. Я почувствовала нечто давящее и сковывающее… Ненависть. Ненависть ко всему.

Тьма постепенно превратилась в образы. Мы оказались в каком-то мрачном кабинете. Перед столом сидела маленькая девочка. За ее черными локонами не было видно лица, но я узнала, кто это — Я. Каким-то боком мы попали в мои воспоминания. И различие от светлых и ярких эмоций, какими были воспоминания Гермионы, здесь было всё не так — на ощупь можно было прочувствовать всё напряжение и злобу.

— Эл… Я этого не помню, — услышала я голос Гермионы.

— И не вспомнишь. Потому что это мое воспоминание. Весьма гадкое воспоминание.

И снова, мой скотский мозг почему-то хорошо помнит только худшее.

— А… Это ты? — только и протянула Грейнджер.

— Воровство у нас не терпят! — кричала на девочку безликая тучная женщина. — Ты вернешь все игрушки и извинишься перед ними! Ты слышишь меня? Отвечай, когда с тобой разговаривают взрослые!

— Заткнись… Я не хочу слышать, — для своего раннего возраста девочка говорила очень сносно.

— Что?! Как ты смеешь так разговаривать! Ты будешь наказана!

— Заткнись… Заткнись… Я не хочу этого… — повторялся вновь и вновь голос девочки, постепенно угасая во тьме.

— О чем это она? — услышала я мысли Гермионы.

Боже… Надеюсь, что она не… Тск… Сдерживать мысли куда сложнее чем рот.

Гермиона услышала мою недоговорку и поспешила спросить:

— Эл… Откуда это воспоминание? За что тебя так?

Когда я собиралась с мыслями для ответа произошло то, чего больше всего боялась.

— Элейн, что происходит? Я тут уловила странные волны, — появилась Эльсерафи. — Здравствуйте, а вы кто? — заметила она Гермиону. А Гермиона заметила её.

Мда… Приплыли. Теперь мне точно не отвертеться от вопросов.

========== Глава 28 Линия жизни II ==========

Одним своим появлением Эльсерафи поставила жирную точку невозврата. Я судорожно обдумывала все правдивые варианты насчет Эльсерафи, но находясь внутри разума, трудно скрывать свои настоящие мысли. Как вообще можно объяснить, что в твоей голове есть кто-то помимо тебя? Дабы прекратить собственные душевные муки, пытаясь отвертеться, я решила сказать правду. В кои то веке можно же…

— Гермиона, знакомься с Эльсерафи.

— Привет, — вымолвила в ответ полностью обескураженная девушка.

— Элейн, что происходит? — не удосужилась представиться в ответ Гермионе моя дражайшая «я».

— Эльси, тут это… — как же сложно объяснить. И, честно, как-то в лом, — В общем, не бери в голову.

Ага, видели? Вот наглядный пример мастерского ухода с неудобной темы. Естественно, такое не прокатит. Однако, всё произошло с точностью до наоборот. Хм… Впредь возьму на вооружение. Услышав мой фиговый ответ, почему-то никто из них не стал сыпать меня вопросами.

— Как скажешь, Элейн. Почему здесь слишком тихо? — говорила о чем-то своем Эльси, прогуливаясь по пустой комнате.

— Эл, что происходит? — подошла ко мне Гермиона и спросила тихим шепотом.

— Если вкратце, то я — немного того, ну, ты понимаешь, — в знак подтверждения своим словам я даже сделала руками спирали возле виска, типа у меня не все дома.

— Эм… Не понимаю.

— Короче, она — моя другая личность. Хотя, я бы еще поспорила, а «моя» ли?

— Элейн, я не могу выйти отсюда, — раздался рядом голос второй «я». Та словно мим упиралась об невидимую стену.

— Погоди, не спеши. Тебе тоже будет полезно немного узнать о настоящем мире.

— О настоящем? — настал черед удивляться Эльсерафи. — Разве мы не в настоящем мире?

О, боги… Мне что, придется объяснять ей всё как маленькому дитё? Хотя, да. Повадки Эльсерафи имели много общего с маленькими детьми.

— Пока не думай об этом. Если хочешь, я потом всё объясню.

— Хорошо.

— Эльсерафи, верно? — до сих пор не приняв всю истину, Гермиона обратилась к ней.

Та вновь ничего не ответила. Зато хотя бы кивнула. Всем своим видом Эльсерафи показывала, что ей здесь не очень нравится. Она всячески держалась от неё как-то отстраненно, словно застенчивый ребенок, который оказался в кругу незнакомцев.

— Как ты здесь оказалась?

— Элейн? — посмотрела сначала на меня Эльси, будто бы ища разрешения ответить на вопрос Гермионы.

— Эльси, ничего не бойся. Здесь все свои. Как бы…

— Свои… — ее реакция на это слово была довольно странной. — Я уловила изменения в фоне.

— Я… Ясно, — ответила Грейнджер и сразу же обернулась ко мне. — О чем она?

Я тоже хотела бы узнать, но… Нет. Лучше не знать.

— Гермиона, давай потом. Нам нужно быстрее собрать твои воспоминания и привести в порядок. Иначе нам не просто пиздец, а полный…

— Ладно, — нехотя согласилась Грейнджер, продолжая с великим интересом посматривать на пепельноволосую.

Третье по счету воспоминание гриффиндорки началось с мелодичной музыки и запаха свежескошенной травы, который ощущался уж слишком явно. На серой стене перед нами появилось изображение, как на экране в кинотеатре. В кадре показалось открытое окно, за которым стояла чудесная ясная погода. Фокус камеры плавно перешел на столик рядом, где играл патефон. Музыкой наслаждался старик в очках и в теплом халате. Рядом с ним сидела и читала книжку маленькая девочка с длинными косичками и пышным бантиком.

— Деда, я могу еще побыть у вас? — с мольбой в голосе спросила девочка, на что старик тепло улыбнулся.

— Конечно, но разве ты не скучаешь по маме и папе?

— Скучаю… Но когда вернусь, мне снова не с кем почитать книжки.

— А ты найди себе друзей. Уверен в новой школе у тебя будет полно друзей.

— Школа… — немного надулась девочка. — Мне здесь нравится.

Маленькая Гермиона разговаривала с дедушкой, и от теплой и такой милой атмосферы мне аж стало не по себе. Брр, словно я увидела кадры из фантастики.

— Последний разговор с дедушкой, — с печалью произнесла Гермиона.

Я заметила на ее глазах выступившие слезы. Да уж… Не все воспоминания — приятны. С другой стороны, у нее есть что вспомнить. У некоторых и того даже нет, верно?

Воспоминание о дедушке длилось долго, что я невольно начала искать себе место поудобней. Стоять даже в нереальном мире мне не хотелось. Однако вокруг кроме пустоты ничего не было. Я бы простояла так до конца сеанса этой «память терапии», как вдруг позади нас из воздуха возникли удобные кресла. Я тут же уселась на мягкое сиденье и закинула одну ногу на другую.

Да… Так гораздо лучше. Был бы ещё попкорн, вообще было бы шикарно. Не успела я помечтать, как в мои руки упало ведро с попкорном, и вроде с карамелью, судя по запаху.

Хм…

Что за фигня? Это что, стоит мне что-либо захотеть, то оно тут же появится?

Ладно, проверим-ка. Такс… Чего я хочу? Допустим, я хочу сигареты. И вуаля, пачка сигарет обнаружился в кармане толстовки.

Мда… Разум, что ты творишь…

— Что? — заметила на себе взгляды. — Садитесь рядом. Проведем полезное с приятным. Походу мы тут застряли надолго.

Эльсерафи устроилась на правом кресле без каких-либо вопросов.

— Будешь? — протянула ей попкорн и та с благодарностью взяла себе полную ладонь. — Гермиона, давай, крути дальше.

— Тебя ничем не смутить, да? — покачивая головой, устроилась слева.

— Да ладно, если будут постыдные и интимные места, я закрою глаза и уши. Даю слово.

— Ох… Зря я вообще согласилась.

— А что такое интимные?

— Ох, Эльси… Ты знаешь, что такое «синхронизация», но не знаешь «интим»?

— Никогда не интересовалась. Кстати, что это я ем, Элейн?

— Это называется «попкорн».

— Поп… Корн, — с детской любознательностью разглядывала кусочек жареной кукурузы Эльсерафи.

Далее по программе нас ожидали другие детские воспоминания Гермионы: как она впервые пошла на младшие классы, ее дни рождения, первые уроки в школе и подобная житейская муть. В общем, ничего такого выдающегося и запоминающегося. Ну, во всяком случае для меня. А для неё эти воспоминания наверняка самое ценное, что есть в жизни.

Мда, ну и волосня. Первое, что всплыло в уме, когда увидела ее в возрасте восьми лет. Маленькая Гермиона с этим хаосом на голове, который достигал в длину чуть ли не в ее полный рост, выглядела крайне забавно. Далее, одна картина из ее жизни сменялась другой. На этот раз воспоминание на экране было красочнее предыдущих, а значит в нем было нечто важное. Гермиона, чуть повзрослевшая, но все равно маленькая, в возрасте где-то 10-11 лет снова читала книги у себя в комнате.

Чтение девочки прервал голос матери снизу. Крикнув маме: «иду», девочка захлопнула книжку и побежала вниз. В гостиной она застала свою маму в компании странно одетой старой женщины. На глаза смышленой девчонки сразу же бросилась остроконечная шляпа гостьи и ее мантия. Старческое лицо женщины с острыми глазами повернулось к ней и испытывающе глядело на малышку.

— Гермиона, милая, подойди сюда, — позвала ее мама. — Познакомься с миссис Макгонагалл.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девочка.

— Здравствуйте, юная леди.

— Гермиона, ты помнишь то письмо?

— Да! — конечно же помнила судьбоносное письмо маленькая ведьма.

— Простите, она обычно спокойная.

— Не надо извиняться, миссис Грейнджер. Я всё понимаю. Не просто поверить в магию.

— Значит, у нее и вправду есть дар?

— Да, — услышав ответ Макгонагалл, миссис Грейнджер облегченно вздохнула, покрепче обнимая дочь.

— Мама, я же говорила! Я знала! — в отличие от взрослых девочка была сама энергичность.

— Вы сказали, что вы из той школы. Что нам нужно? — отойдя от удивления, спросила мама Гермионы.

— Я как раз за этим…

Воспоминание резко перешло на другую локацию. В этот раз Гермиона вместе с матерью и Макгонагалл шли по смутно знакомой улице. С неудержимой любознательностью смотря на каждого, девочка буквально хотела остановить и спросить у них о магии. Девочка просто горела делиться своими впечатлениями. Гермиона вспомнила свои первые магические покупки: палочку, рыжего кота, мантии, учебные принадлежности и, конечно же, учебники.

— А это место когда-то было довольно многолюдным, — заметила я, узнав улицу.

— Да, Косая аллея… Когда-то она была для меня чем-то чрезвычайно таинственным и волшебным.

— Как много людей… Почему они все молчат?

— Это просто воспоминания, Эльси… Ты ведь не запоминаешь, о чем болтали рядом с тобой стоящие люди мм… примерно год назад? — объяснила я ей.

Гермиона на экране выглядела такой счастливой, держа на руках жирного рыжего кота с приплюснутой мордой. Мне кажется, или он смотрел на всехкак на го… как на мышей. Огромный комок шерсти явно наслаждался тем, что его величество несут на руках.

— Я назову… Я назову тебя — Живоглот! — весело воскликнула девочка, крепко обнимая животину и растаяла во тьме.

Ну, чтож, что же там дальше?

Я искоса посмотрела на Гермиона. Она сидела и смотрела на экран с легкой улыбкой на лице.

— Что за существо она держала? — мы с Гермионой одновременно повернулись к Эльсерафи.

— Это кот. Это ведь кот, Гермиона?

— Наполовину.

— Наполовину? — удивилась я. — Ладно, пусть будет полукот.

А то не хватало ещё экскурса в сторону магозоологии.

— Полукот… — повторила за мной Эльсерафи.

Долгое время вновь ничего не происходило. Блин, только не говорите, что здесь тоже есть рекламные паузы. Сейчас же не выскочит что-нибудь такое и будет орать в попытке втюхать нам какую-нибудь шнягу, нет? Слава богам, пока ничего кроме тишины. Только шорох от попкорна раздавался в комнате. Вдруг до боли пронзил оглушительный звон. Невыносимый шум длился несколько секунд и в скором времени стих. От неожиданности я посыпала остатки попкорна на пол.

— Что это было? — придя в себя, спросила Гермиона.

— На меня не смотри. Видимо, это, как его… Доктор что-то делает.

— Точно… А где она?

Я перевела взгляд справа, где сидела Эльсерафи. Её там не оказалось. Она словно испарилась.

— Эльси? — попыталась я позвать ее. Ничего. — Так, это мне не нра…

Не успела я докончить свою мысль, снова раздался болезненный звон. В этот раз он длился чуть дольше. Во рту я отчетливо ощутила привкус крови. Да… До чего знакомые ощущения. В итоге голова начала раскалываться просто жуть.

— Эл, ты как? — заметила мое недомогание Гермиона.

— Нормально. Давай дальше.

— Ты уверена? Выглядишь плохо. И где она?

— Гермиона, не волнуйся. А Эльсерафи я потом найду, — даже думать было нереально больно.

Вся в сомнениях, девушка сосредоточилась на своей проблеме. Наконец, серое полотно начало менять краски. Вскоре оно сформировалось в образ вокзала. Гермиона, ничуть не повзрослевшая, зато уже в мантии, стояла на перроне вместе со своими родителями.

— Береги себя, доченька.

— Мам, мне уже одиннадцать. Я уже взрослая.

— Ну, конечно, — обняли ее теплые руки матери затем сильные папины.

— Будь, умницей. И пиши каждый день! — услышала она отца.

— Каждый день?! — не на шутку испугалась Гермиона.

— Хотя бы в неделю, — поспешила успокоить девочку женщина. — Давай, беги, а то опоздаешь.

Рядом стоящий поезд загудел на всех парах. Вокруг девочки толпились дети самого разного возраста в практически таких же одеждах как у нее и в довесок с громадными чемоданами.

Вновь давшая о себе знать головная боль не дала мне наслаждаться кинцом до конца. Массируя виски, я лишь хотела быстрее закончить со всем этим. Я даже попыталась создать таблетки, но себя обмануть не удалось. Из-за боли даже зрение трудно было сфокусировать.

Боль, о тебе то я забыла на некоторое время. И не рада была встретиться.

— С тобой точно всё в порядке? — кое-как разобрала обеспокоенный голос Гермионы.

— Гермиона, думай о себе. Я пока немного отдохну.

И как я собиралась это сделать в таком месте — без понятия. Просто закрыла глаза и пыталась ни о чем не думать. Выходило пока так себе. Тем временем Гермиона усердно прокручивала свои воспоминания. Увидеть на экране это было весьма забавно, будто смотришь фильм на ускоренной перемотке. Я так поняла, она встретила своих самых лучших друзей в этом поезде, ну, которых сейчас нет в живых…

Первый курс в Хогвартсе для тогда еще девчонки запомнился ярче всего. Столько красочных и эмоционально подкрепленных картин мелькали друг за другом. Она хорошенько запомнила виды замка, первую встречу как с другими однокурсниками, так и с совсем не друзьями. Малфой. Да уж, я сначала думала это какая-то девочка. Уж слишком голос у него был тогда писклявый, особенно с его зализанными волосами. Как обычно и бывает, помимо приятных моментов были и не очень. Она вроде как даже плакала в одном моменте.

В общем, первый свой курс она вспоминала заново очень и очень долго. Исходя из увиденного, многое же ей удалось пережить в свои одиннадцать лет. Повторюсь, я поражаюсь, что это заведение до сих пор работает. Тут едва не погибли первокурсники. Кстати, я увидела брата Аберфорта. Что сказать, старик как старик.

Второй курс был наполнен весьма тревожными ощущениями. Все обрывки памяти сопровождались давящей атмосферой страха и тревоги. Словно она пребывала в постоянном страхе. Весь второй курс пролетел намного быстрее чем первый.

— Василиск, — объяснила мне Гермиона.

Она и еще некоторые ученики лишь чудом остались в живых против гигантской змеи, насколько я поняла.

Третий курс прошел уже бодрее. Самым запоминающимся воспоминанием помимо прочего, о которых также стоило бы упомянуть, но да ладно, был полет на гиппогрифе. Вроде правильно запомнила название того крылатого существа. Хотя, тут думается мне важен не сам полет, а с кем.

За всей ее историей я немного отошла от хренового самочувствия. Приступы боли… Я не успела по ним соскучиться. Я проглотила всю выступившую ко рту кровь. Я и забыла какова же она на вкус — мало приятного. Пока я изо всех сил пыталась держаться бодрячком, раздались стуки непонятно откуда. Экран мгновенно застыл на паузе.

— Ты слышала? — с тревогой спросила Гермиона.

Стуки раздались еще раз.

— Теперь да.

Ну, а теперь-то что? Раздраженно обронила в уме. Тьфу, ум в уме, блин.

— Войдите, — ляпнула я просто так.

И, о чудо, из пустоты появилась дверь. Она медленно отворилась, пропуская к нам свет и виновника стуков.

— Прости, Элейн, — на пороге стояла Эльсерафи. — Мне не понравился тот звон.

— Заходи, — позвала я ее. — Гермиона, продолжай.

Я не желала особо останавливаться на протяжении всей памяти Гермионы. Они принадлежат только ей. Поэтому я видела лишь самые «выдающиеся». Например, дракон. С одной стороны они внушали, да, но с другой, мне было их жалко. Огнедышащие монстры и на цепи. Вот это класс, да? К слову, фантастических зверей я увидела довольно много. Чего стоит кентавры, цербер, тролль, домовики, русалки, оборотень, эм… кот? Ладно, кое-что да забыла, пофиг. В общем странной живности в магическом мире хватает.

— Ой… — услышала я взволнованный возглас Грейнджер.

И я, кажется, поняла, почему она так взволновалась. Похоже мы подошли к тому моменту, когда в определенный момент девушка начинает понимать, что она как бы отличается от мальчиков, то есть юношей. Все ее воспоминания были наполнены такой бурей из эмоций — просто жуть. Период полового созревания, что еще сказать. Ох, сколько же у нее было много забот и вопросов. Впрочем, стоит отметить, девушка держалась весьма спокойно.

Опершись подбородком на руку, я с истинно вялым настроем ожидала, когда же все это закончится и я нормально закурю. Мои мозги походу скоро заклинит от перенапряжения. Мне не хотелось думать, больше чем положено.

— О, мне нравится эта музыка, — ну, конечно, Эльси понравилась какая-то музыка.

На экране начиналось некое торжество. Все люди в кадре были такими нарядными и все такое. Торжества — мне это не по душе. Но для Гермионы, по-видимому, этот день был особо важным. Она в изысканном платье шла на свою первую тусу, ой… на бал вместе с парнем и волновалась как никогда. А паренек то был старше нее. Такой высокий, плечистый и хмурый? Я запомнила лишь его акцент.

— Что? — Гермиона украдкой посмотрела на мои сонные глаза.

Ее радостный и довольный смех из воспоминания действовал как снотворное.

— О, ритм уменьшился, — комментарии Эльси не переставали поражать своей бессмысленностью.

По всей видимости люди на этом балу перешли на медленный танец после недавней угарной музыки. Я довольно продолжительное время не понимала, что там происходило, да и не очень хотела. Какой-то Важный Магический Турнир и всё. Самое гадкое — это фальшивые попкорны есть больше не хотелось. Наелась в разуме, блин.

— Долго нам еще, Гермиона?

— Я… Я не знаю, я думаю, уже скоро…

Блеск…

Тяжело вздохнув, я понуро опустила голову. Моя каменная голова тут же сползла с ладони и я чуть не рухнула столбом вперед. Пересилив себя, преклонила свою башку направо, и оперлась об плечо Эльси. Судя по отсутствию возмущения с ее стороны, та не была против.

Гермиона решила оборвать показ, когда настал самый сок всего. Он и она, тело к телу в темноте под медляк, слегка навеселе и… Черный экран.

— Эй, на самом интересном.

— Ты же вроде говорила, что хочешь убраться отсюда побыстрее, — легкий румянец на щеках девушки подсказали ее волнение и возможно стеснение.

— Ну ладно, будем считать, что это плашка «18+».

— Нет! Ничего не было.

— Да ладно, Гермиона, здесь нечего стыдиться. Просто пестик встретил тычинку. Это в порядке вещей.

— Пестик?! Ничего не бы… Стоп, а у тебя что, было?

— Да.

— Да?! — оживилась она. — И… как?

— Церковь. Ночь. Кладовка… — Гермиона начала слушать с придыханием. — Повсюду лежали свечи и я расставляла их по полкам на высокой такой стремянке и тогда я неудачно упала на ящик.

— Что? Ах! Лучше бы не спрашивала.

— Почему, когда я говорю правду, мне не верят. А когда вру, принимают за чистую монету, — оскорбленная в самых лучших чувствах, всплеснула я руками.

— Элейн, а что такое пестик?

— Спроси у Гермионы. Сдается мне, она у нас весьма опытная и хорошенько тебя просветит.

— Нет! — возмутилась названная.

— Ладно. Давай дальше.

— Нет.

— Нет?

— Я хочу увидеть и твои воспоминания!

Обиделась? Решила ответить?

— Вовсе нет. Просто это будет справедливо, — гордо скрестила свои руки девушка и вздернула подбородок.

— Хм… Ладно, в отличие от некоторых, мне нечего стесняться. Прошлое не изменишь, так чего париться о нем. Только предупреждаю, вряд ли ты после увиденного можешь относиться ко мне, как и прежде.

— Что? — нахмурилась Гермиона.

— Так что выбор за тобой. Можем обойтись и без моих воспоминаний, а можем посмотреть.

========== Глава 29 Линия Жизни III ==========

— Неужели всё настолько ужасно? — её полный сопереживания взгляд уперся мне в глаза.

Похоже Гермиона по-прежнему лелеяла надежду на то, что я, как всегда, всё иронизирую или сарказмирую… Хм, есть ли такое слово? В общем — я снова отвлеклась. Знаете, постоянно слышать посторонние голоса оставили на мне свой отпечаток. Так что, не удивляйтесь, если я внезапно начну думать совершенно о другом посреди каждого разговора.

Возвращаясь к Гермионе — любой бы мог сказать, что все мои нагнетающие жуткие слова о самой себе и о собственном прошлом — это всего лишь моя жалкая попытка отвертеться. Не могу сказать, что в этих словах нет смысла, однако реальность всё же куда страшнее. Просто стоить помнить — я не всегда могла контролировать себя и свою «магию». Мда уж, как будто сейчас контролирую…

— Ты точно хочешь узнать, Гермиона? — повторила я. — Подумай как следует.

— Я хочу, Элейн, — вдруг выдала Элси.

— Эльсерафи, с тобой у нас будет много времени, чтобы вдоволь пообщаться. Я на тебя рассчитываю. Кстати, соседи твои не шумят?

— Ах… Хорошо, — отозвалась она. — Нет, ничего такого, — поправляя свои наушники, ответила Эльси.

— Вот и славно.

Гермиона ненадолго ушла в молчанку, во время моего общения с Эльси. Любопытно, она как-то быстро свыклась с тем, что в моей голове есть несколько личностей. Это, знаете ли, странно. Или у магов подобное в порядке вещей? Ладно, неважно. Спустя несколько минут обдумывания, она приняла про себя некое решение и уверенно кивнула. Её взгляд вернулся ко мне и горел уверенностью.

— Ну ладно, моё дело предупредить, — пожала я плечами. — Посмотрим, что там у меня в закромах памяти. Сразу скажу, с памятью у меня всегда всё было не слишком радужно. Так что, всё может быть весьма обрывисто и вообще непонятно.

Такс… А как тут транслировать память? Ээ? Хм…

Наша «комната» долго перестраивалась на нужный, скажем так, канал вещания. Уловив мои мысленные приказы, она вроде бы нашла нужный разум — на экране возникла черная стена. Ну, самая привычная для меня среда обитания, да? Темнота постепенно рассеялась, окуная нас в мрачную тесную комнату, похожую скорее на темницу. От увиденного так и веяло холодом и гнетущим чувством безысходности и одиночества. Ничем не примечательная комнатка с тусклым светом с единственного окна выглядела заброшенной. На заржавевшей кровати с пожелтевшими матрасами сидела маленькая девочка с длинными черными волосами. Она прижимала свои уши ладошками и безмолвно кричала в пустоту.

Эм… Я чего-то не смогла точно сказать, откуда это воспоминание. Тут мне вроде бы семь или шесть. А значит, это мой самый первый приют — муниципальный приют Лондона номер какой-то. Не самое милое местечко. Мучения девочки не сопровождались никакими звуками.

— Кажется, тебе больно… — услышала рядом взволнованный комментарий Гермионы.

Девочка на экране прекратила кричать и вскоре опустила ручки с головы. Но звуков все равно не было. Мы сидели в абсолютной тишине и смотрели старое немое кино. Главная героиня фильма поднялась на ноги и прошагала до дверей. Её рука остановилась около дверного косяка, а другой рукой она снова схватилась за голову от боли. В этот раз девочка не упала, она собрала свою ладошку в кулак и резко взмахнула ей в сторону кровати. Ржавую мебель с силой откинуло к стене. Странность произошедшего никак не смутило девочку. Она как ни в чем не бывало собрала свои растрепанные черные локоны в одну косичку и вышла из комнаты. Странный фрагмент памяти прервался с закрытием двери и вроде бы появился звук: на шум кто-то явно прибежал.

— Даже не спрашивай. Я этого не помню, — встретилась с вопрошающими глазами Гермионы.

— Ну, пока ничего страшного, — успокаивала себя Грейнджер.

— Ага. Пока… — я не стала растягивать свои воспоминания и сразу же прокрутила до следующего фрагмента, который помнила.

События перенесли нас в младшую школу. Младшая школа Лондона — до чего милое заведение, по сравнению с приютом. По всей видимости, уроки уже закончились, и вся ребятня дружно играла на детской площадке. Мир вокруг был озарен ярким и теплым солнечным светом с детским смехом со всех сторон. Картина с радостной и веселящейся малышни переместилась на темную сторону площадки. Появилась тревожная музыка. В сторонке ото всех в тени здания на скамейке сидела я — маленькая я, чуть повзрослевшая копия предыдущей девочки. Изредка отвечая кому-то невидимому, девочка играла с огромным пауком возле скамейки. Внезапно её окликнуло несколько голосов. Перед ней появилась группа из трёх ребятишек.

— Фу, как ты можешь играть с этой мерзостью, — картавый голос мальчишки я помнила весьма отчетливо.

— Что я вам говорил? Она какая-то не такая… Говорят, она чокнутая, — вторил ему другой голос.

— Ты чокнутая, да? Чокнутая? — поддакивали друг друга ребятишки.

— Нет, — получили они краткий и четкий ответ.

Мальчишки явно не ожидали такого простого и скучного ответа. Вместо того, чтобы отстать, они начали донимать её сильнее. От множества голосов и мельтешений паук спрыгнул с руки маленькой я и попытался скрыться. Но его растоптал один из дружков мальчишки. К слову, их лица на экране были видны очень и очень детально.

— Поймал! Я поймал! — радовался топотун. — Фу, ну и мерзость, — протер он свои кроссовки об край скамейки.

Девочка смотрела на них долго и пристально, как будто не понимала, чему они так радуются, отняв чужую жизнь. Взгляд пронзительных синих глаз исподлобья на экране выглядел действительно устрашающе. Хм, со стороны я, кажется, и в самом деле произвожу неизгладимое впечатление. Вновь отвлеклась я — вернемся к фильму. Вот этот момент я запомнила на всю жизнь. Скажу вам было довольно больно. До сих пор временами ощущаю, как ноют сломанные ребра. Девочка на экране тихо молча собрала свои вещи и хотела уйти, как ее толкнули в спину. Она упала на землю и схватилась за поврежденное колено.

— Куда это ты? Что там у тебя ещё е… сть…

На экране появились сильные помехи. Картинку зажевало словно старую пленку. А поврежденные звуки доносились будто из преисподней. Неприятные звуки раздавались недолго. Спустя несколько секунд картина резко вернулась в норму. Мы, кажется, пропустили несколько кадров. Маленькая я уже встала и стояла перед гогочущими мальчишками, готовая наброситься на них в любой момент, только дай повод. Что я, собственно, и сделала прямо сейчас.

Пухлые розовые щечки первого толстоватого пацана стали самым лакомым куском. Маленькая я спрыгнула на мальчишку и откусила его щеку до крови, вырывая кусок плоти своими зубами. От неожиданности и боли мальчик заорал как резаный. Пока его друзья стояли столбом, девочка продолжала бить и царапать. Со стороны это выглядело, скажу я вам, очень и очень стремно. Представьте только, девочка с окровавленным лицом с особой жестокостью била пацаненка. Ногти девочки окрасились алым цветом. Держу пари, если бы не чужое вмешательство, то пацану было бы не жить.

Минуту другую спустя его друзья пришли в себя и насели на нее. Своими ударами они смогли оттащить девочку от своего друга и повалить её на землю. Они стали топтать и пинать девочку, а рядом плакал и орал их друг. Драка продолжалась недолго. На шум и крики прибежали взрослые. Те и урезонили детей, пока драка чуть не дошла до трагедии. Судя по моему состоянию, я уже перестала двигаться. Последствия происшествия мы не увидели, зато я помнила — меня отправили на обследования и я на несколько месяцев была прикреплена к больнице. Экран мгновенно погас в конце драки. Да… что тут дополнить, вспомнила, блин, своё счастливое детство. От увиденного я аж проголодалась и оглянулась на своих.

Гермиона некоторое время сидела в тишине, тупо уставившись на черный экран. А Эльси… Ну, она слушала музыку. Невозможно было определить, что она думает по этому поводу.

— Признаю, это не то, что я ожидала увидеть.

— Да ладно, Гермиона. Ты то уж должна понять. Ты со своими друзьями бывала в ситуациях похлеще. А тут всего лишь детская драка — ничего серьезного.

— Ничего серьезного… — фыркнула она. — Сколько тебе здесь? Семь? Восемь?

— Вроде восемь. Если верить документам и дате. Смотрим дальше?

— Элейн, это же ты, да?

Эльсерафи как всегда с опозданием проснулась со своими странными вопросами.

— Да, Эльси. Это я. То есть мы.

Больше она ничего не спросила.

— Погнали дальше?

А дальше что, тоже ничего особо интересного. На экране белыми крупными буквами появилась надпись: «2 года спустя». Очередная серия фильма началась со двора кирпичного здания. Там девочка в красной вязаной шапке лежала на асфальте и смотрела на небо. Её грудь то поднималась, то опускалась, и раздавалось чьё-то тяжелое учащенное дыхание.

— Вставай, Эл! Солнце ещё высоко! — на полной громкости крикнула девочка.

От внезапности я чуть было не задергалась. Я узнала голос. Боже… Этот давно забытый голос принадлежал Энн. Первой «я», с которой мне удалось, скажем так, сосуществовать в относительном мире. Она была вспыльчивой и энергичной особой.

— Я не могу, Энн, — с хрипотцой в голосе вымолвила ответ девочка на асфальте.

— Вставай, а то так ничему и не научишься. Мы же только начали!

— Отстань от меня. Не ты же тут валяешься и подыхаешь, — огрызнулась я.

— Тцк, — услышала я её характерное цоканье. Она издавала его, когда была предельно недовольна. В особенности, когда я поддавалась лени и унынию.

— Ладно-ладно. Я встаю, довольна?

Ворча под нос, я встала с холодного бетона и теперь стало понятно, чем это я тут маялась — мои первые шаги к скейтбордингу. Ух… сколько боли и падений меня ждут впереди, что и не счесть. Однако, результат того стоило. Мне нравится кататься, это, пожалуй, единственное, что мне нравится в этой жизни. Ощущение свободы от ветра и одновременно чувство полного контроля над доской, словно я действительно чем-то могла управлять в своей жизни.

— Пхах, сделай ещё круг! Да! Вот так! Юху! — радостно вопила Энн, когда я делала круги по трамплину.

В тот момент я увидела то, что не могла видеть раньше — уголки губ девочки тронула легкая искренняя улыбка. Хм, а я-то оказывается умею улыбаться. И очень даже мило. Хм, кто бы знал. Да и темных мешков под глазами нет. В общем, я себя не узнавала. Милое, по-домашнему уютное воспоминания закончилось слишком быстро. На секунду мне хотелось остаться там. Предотвратить всё то, что будет. С нынешними знаниями о природе своей аномалии… Я… Я… Я могла бы спасти её. Могла бы, да?

— Так, Гермиона, на этом киносеанс прерывается, готова вернуться в настоящий мир?

Департамент Магического Правопорядка

С организацией Отдела Чистоты Крови и прочих боевых отрядов под их ведомством, как Ищейки и Егеря, роль департамента стала слишком невзрачной, если не сказать ненужной. Аврорат вместе с ДМП продолжали функционировать, но их функции заметно ослабли и скорее приняли формальный характер, чтобы народ просто был в курсе, что новая власть беспокоится об их безопасности. По негласным данным уровень криминала резко возросла, но никому не было дело. Волдеморта заботили другие дела.

После смерти Яксли место главы департамента опустело. В очередном заседании было принято решение назначить на эту должность волшебника из чистокровной, но из малоизвестной семьи. Хотя Долорес Амбридж яро просилась на его место, ее оставили на старом месте — в комиссии по учёту маггловских выродков.

— Пий будет идеальным кандидатом. Мы должны привлекать наших идейных волшебников, которые доказали свою верность, — говорил мужчина в шикарном костюме.

— Да!

Со своего места встал мужчина в костюме в полоску средних лет с длинными волосами и козлиной бородкой. Он вежливо поклонялся и скромно улыбался, принимая поздравления. Пий Тикнесс. Тот ещё скользкий тип. Его нельзя было отнести к ярым сторонникам чистоты крови, но он умел подстраиваться под любое руководство. Люди, подобные ему, за теплое и безопасное место будут делать всё.

Наблюдая, как храм порядка, превращается в балаган, негласный преемник Амелии Боунс, последней главы ДМП бывшего порядка, едва сдерживал свою ярость, но внешне он это никак не показывал. Из всей радостной когорты людей, мужчина с короткими и местами седыми волосами в молодом возрасте, сильно выделялся своим хмурым видом — Говард Стикс, один из лучших авроров, чувствовал, что он не на том месте, что всё идет как-то неправильно. Он вспоминал прежние дни, когда всем руководили достойные люди, вроде Амелии Сьюзен Боунс. Он не мог не вспомнить трагичную участь. После её смерти прошло уже почти три года. А никто уже и не в курсе, как она ушла из жизни, но Говард подозревал — нет, он точно знал, что её убили. И убили её те, кто сейчас сидят на самом верху вместе с самим Лордом Волдемортом, место которого только в Азкабане.

Заседание нового Аврората по поводу назначения регалий новым членам длилось полтора часа, затем плавно перешло в торжественную часть. Довольные своей службой новоиспеченные авроры покидали зал правопорядка навеселе, кроме него. С того дня, когда слово «справедливость» стало всего лишь пустым звуком, аврор много размышлял о прошлом: о словах, тогда ещё живого, Альбуса Дамблдора, Гарри Поттера, Амелии… А ведь бывший директор Хогвартса давно предупреждал их, но его словам мало кто внемлил. К честно стоит признать, что и он сам входил в число последних. А теперь что? Со счастливой лыбой на лице, идейные сторонники за чистоту крови идут лить реки крови, восславляя «Магию». Нет, с таким он не будет мириться… Дальше не будет. Пулей вернувшись в свой новый маленький захудалый кабинет, рядом с архивами, он начал размышлять о будущем. Жилистые пальцы нервно тарабанили деревянный стол. Его размышление не успели обрести нечто цельное, как за дверью раздалась возня и топот.

— Что такое?! — послышался чей-то голос за дверью.

— Получен сигнал о помощи. Нападение на патруль.

— Во имя Мерлина…

— Где?! — выскочил из кабинета Говард и спросил у одного из коллег.

— В Хогсмиде… — зачитал адрес мужчина.

— В Хогсмиде? — удивился Говард.

«Нападение в мирной деревеньке? Что происходит?», — Говард невольно вспомнил недавнюю самую кровавую расправу в истории Магической Англии, после которого власти сообщили, что всех бунтовщиков они успешно нейтрализовали и страна может спать спокойно. «У Ордена Феникса остались люди?!». В последнее ему почему-то хотелось верить больше всего. Сам не зная, чему верить, а чему нет, он ответил на призыв о помощи патруля и вызвался на дело.

С отделом расследования они прибыли на место чуть позже. Хогсмид встретил их прохладными порывами ветра. Мирная деревня рядом с Хогвартсом весь посерел из-за туч. Прорвавшись через толпу зевак, Говард остановился перед местом происшествия. Вокруг развалин деревянного сооружения работали ищейки. Вчерашние юнцы без должного опыта работы следователя слонялись вокруг места происшествия просто так, только уничтожали улики, растаптывая следы.

— А, авроры, — ехидно позвал их один из ищеек в форме сержанта. — Вы опоздали. Это наше дело.

— Я вижу вы с этим успешно справляетесь, — Говард, в отличие от остальных коллег, не дал назад. — Вели своим людям не ходить так, куда попало. Так они уничтожат все улики и следы, — встретился с серыми глазами молодого парня Говард. — И, как тебя зовут, сынок?

— Я вам не сынок, — разозлился паренек.

— У тебя молоко на губах не отсохло, — провоцировал его Говард, вымещая свою злобу. День у него начался не важно, а всё из-за этого Пия. От одного только воспоминания того козлобородого его одолела ярость. — Где тела?

Погибших патрульных вытащили из завалов, и расположили на носилки. Над ними работали колдомедики. Говард осторожно спустил покрывало с первого тела и заметил пулевое ранение на лбу.

«Снова маггловское оружие…», — заметил характер раны Говард и не мог не вспомнить недавние происшествия с применением огнестрельного оружия. На своей работе с маггловским оружием они сталкивались намного реже, чем с черной магией. И поэтому опытный аврор не мог не отметить, что, возможно, это сделали те же люди, что убили Питера Петтигрю и Группу быстрого реагирования в Кеттеринге. Но там было всё иначе, вспомнил странные показания егерей. Слишком многое не укладывалось в единую картину.

Единственного выжившего сейчас осматривали колдомедики. Молодому парню повезло. Его задавило лишь слегка. С зафиксированной ногой он сидел внутри кареты.

— Ты можешь говорить? — присел напротив парня Говард.

На его взгляд ищейке было не больше двадцати. Он предположил, что парень является отпрыском одного из старинных, но не влиятельного дома чистокровных магов. Парень весь дрожал от холода и боли. Юнец был напуган и пока ещё не отошел от произошедшего. Встретившись с острым взглядом Говарда, он неуверенно кивнул.

— Что произошло? Ты видел кого-нибудь?

— Я… Я… — начал мямлить патрульный.

— Спокойней, можешь начать с самого начала. Что вы здесь делали?

— Д-да… Мы получили наводку от одного жителя. Тот сказал, что видел подозрительных людей в баре одного из террористов. Заведение должно было пустовать после смерти террориста, вот мы и пошли проверить. А вдруг, не всех поймали. Наш командир радовался, что скоро получит повышение…

— Дальше, — сказал Говард, когда юнец прервался.

— Ну… Мы прибыли сюда. Здание пустовало. Никого не было. Я с Ником поднялись наверх. Вдруг раздался шум. Мы спустились вниз… А дальше… Я не помню. Всё произошло так быстро.

— Сколько их было?

— Я… Не знаю… Я видел только одного. Это была черная тень со стеклянными глазами. Его магия убивала, издавая грохочущие звуки. Ника изрешетило, я видел, как он умер на месте и тогда… — юнца вырвало прямо на пол кареты.

«Огнестрельное оружие…», — понял туманные слова паренька Говард. «Но почему Хогсмид? Кто же ты и к чему ты стремишься?». Безответные вопросы заставили его потянуться к трубке. Поправив свою шляпу, он разжег табак и смотрел на мирных жителей в соседнем баре из окна кареты.

— Возьми, — протянул платок пареньку. — Что-то ещё? — Патрульный немного успокоился.

— Ничего. Только этот дребезжащий звук.

«Дребезжащий звук», — записал на своем блокноте Говард и покинул карету.

— Что послужило причиной обрушения здания? — спрашивал командир ищеек у специалиста.

— Мы провели диагностику. Мы исключили почти все заклинания. Всё здание пошло трещинами и рухнуло под своим весом.

— Я ничего не понял. Вы хотите сказать, что бар обрушился по собственной воле?

К дальнейшему их разговору Говард не стал прислушиваться. Заметив бар мадам Розмерты, он пошел за порциями слухов. Уж конкурент по бизнесу должен был знать хоть что-то о владельце этого бара, что-то такое. До дня казни никому не была известна фамилия Аберфорта. Все просто привыкли, что старика звали просто по имени. А на деле, он оказался братом самого Альбуса Дамблдора. И кто знает, какие секреты он ещё хранил при жизни.

========== Глава 30 Линия Жизни IV ==========

— А когда ты стала, ну… такой, — решилась спросить Гермиона, искоса бросая взгляды на Эльсерафи.

— Слышать голоса? Да, с рождения, я, полагаю.

Видимо, она считает, что пепельноволосая — всего лишь плод фантазии и воображения. Я, наверное, согласилась бы с ней, если бы они исчезали со временем, но нет. Мои «квартиранты» в разуме живут, чем-то занимаются, развиваются, общаются как живые люди. И самое главное: они имеют независимость. Ну, относительную, конечно, и всё же, независимость. Я ими не управляю.

— То есть, ты не знаешь? — допыталась она.

— Да, я как-то не задумывалась об этом, Гермиона. Ну, болтают они там и болтают, ну слышу я их, слышу, что такого? — я поудобнее устроилась на плече Эльси, якобы подтверждая свои слова. Та не выказала никаких претензий, вся поглощенная своей музыкой. — И вообще, вернемся к тебе или хочешь дальше посмотреть что-то из моих?

— Дальше, — беспрекословно выпалила Гермиона.

— Уверена?

— Эл… — её голос снизился на пару тон. Вот, уже узнаю ту Гермиону, твердо настоящей на своем.

В итоге продолжилась очередная серия тура по моей линии жизни. В очередной серии во всех подробностях показывались мои начинания в скейтбординг. И, кажется, мы перескочили год или даже полтора: я была заметно подросшей. На этот раз я слонялась по знакомым улицам родного Лондона. На дворе стояла ясная погода. Солнце нещадно слепило зрителям глаза. Что заметно — я уже уверенно держалась на скейте. Свист ветра и шум города вокруг сопровождались озорными комментариями весьма энергичного голоса — да уж, голос Энн трудно спутать с другими и невозможно забыть.

Толпы прохожих, ряды машин и бетонные стены, каскадом сменяющихся друг за другом кадров, мелькали на заднем фоне позади меня. Вся сосредоточенная и собранная я буквально летела по тротуару, чуть не врезаясь в людей и едва не попадая под машины. Со стороны скорость казалась мне совершенно иной — как-то всё медленно. С вид от первого лица ощущения вообще не такие. Обыденные прогулки постепенно сменились другой локацией. Кадры фильма закинули нас в промышленный район: рядом пролегали множество громадных труб.

— Давай, Эл, ты можешь! — чуть не оглушил звонкий голос.

— Не, не, не…

— Да не боись! Мы же тренировались!

— Ну сейчас то не тренировки! И это как-то не относится к скейтбордингу, это какое-то самоубийство! И весьма болезненное.

Я стояла у края эстакады магистрали, где-то на высоте десяти метров и спорила с Энн, держа в руках доску. Как я умудрилась туда залезть — тот ещё вопрос. Передо мной расстилался довольно долгий спуск по длинной узкой дороге, ведущей прямиком до заграждения в конце видимого закоулка.

— Да ладно, будет здорово! — не унималась Энн.

— Будет больно! Это при том, если я каким-то чудом останусь в живых. И поверь, остаться в живых после неудачи, мне абсолютно не хочется.

— Ну ты и зануда.

— Зато живая зануда.

— Да-да-да… Да, тут же всего-то ничего, Элька. Нужно набрать лишь достаточную скорость. Чего ты боишься?

— Ха, — фыркнула я. — Ещё бы, тут же совершенно нечего бояться, да?

Я собиралась перелететь через водосточный канал, а для этого нужно было спуститься на внушающей скорости с этой «горки» и как-то умудриться перелететь, а потом удачно приземлиться с той стороны. И судя по всему, я далеко не единственная, к кому приходила такая гениальная идея. Какие-то безумцы, на подобии Энн, построили прямо перед заграждением трамплин для подобного перелета над каналом, и я собиралась это провернуть. Интересно, а кто-нибудь делал это, ну, после чего ещё и оставался в живых целым и невредимым? Что-то об этом я тогда не задумывалась. Вот что значит безумное влияние Энн…

— Эл… — услышала взволнованный голос Гермионы, когда я на экране готовилась к самоубийственному спуску.

— Гермиона, если что, я стою рядом с тобой и вроде бы жива и здорова.

— О Господи… — прикрыла рот ладошками Грейнджер, демонстрируя милейшую реакцию.

— Энн, если я умру, я тебя убью! — бросила я с экрана. Энн ответила мне своим озорным смехом, явно довольная собой.

Одно нехитрое движение, и я уже переступила через точку невозврата. Ноги уверенно нащупали доску и резким толчком, я стартанула вниз с эстакады. Разгоняясь всё быстрее и быстрее по всему пути, я набрала приличную скорость. Со стороны это выглядело довольно волнительно и захватывающе. Гермиона аж затаила дыхание, когда я на полной скорости входила в трамплин. Два добрых метра перелета над каналом пронеслись за несколько волнительных секунд. На мой взгляд приземление вышло на пять баллов из десяти. Встретившись с асфальтом, я потеряла равновесие, и доска улетела куда-то не туда, но я каким-то чудом осталась целой, лишь коленками пронеслась по асфальту.

— Яхуу! Да! Что я говорила?! Что я говорила?! А ты боялась.

— Ой, заткнись, а… — держась за колени, встала я с земли.

— Ах-ха-ха, — картина медленно исчезала во тьме, сопровождаясь её характерным смехом. — Давай ещё…

— Иди ты… — вскоре она окончательно исчезла.

— Мм… Не знаю, что и сказать, — после недолгой паузы, сказала Гермиона.

— Это были цветочки. Сейчас пойдут самые неприятные моменты, — я не стала задерживаться, мы и так изрядно потратили время. Нам ещё надо когти рвать и подготовиться. Думаю, власти уже в курсе о нападении в Хогсмиде и ищут виновных.

По щелчку пальцев воспроизводился мой самый худший кошмар — пожар в приюте, в момент срыва Энн. Я очень не хотела затрагивать её. Что бы там ни было, этот кошмар мой скотский мозг ни за что не забудет, а я пыталась, поверьте мне, я пыталась… Получилось лишь частично.

Ладно, ближе к сути — тот день начинался довольно буднично, я бы сказала, очень даже мирно и радостно — канун Рождества, как-никак. Вся страна готовилась к празднику, весь мир вокруг был поглощен радостными хлопотами и ничего не предвещало беды. На экране нарядные люди и целая куча детей вовсю готовились к торжеству. Зал приюта, где посередине красовалась яркая разукрашенная ёлка, вокруг которой кружили радостные детки, была забита людьми до отказа. В помещении стоял громкий шум и гам: где-то играла приятная музыка, кое-где репетировал хор, кое-где танцы и постановку. Всю эту идиллию праздника я, по-хорошему, с удовольствием бы забыла. И скоро узнаете почему.

Яркая, праздничная картина из зала плавно перешла по всем кабинетам приюта. Последние дети и взрослые стекались в зал. Остальные помещения уже пустовали или вовсе были закрыты. Со светлой части приюта нас сходу окунули в мрачную сторону, где уже не играла жизнерадостная мелодия и не слышался тот хаос из зала. Несколько дверей и поворотов спустя мы оказались перед кабинетом главного, исходя из таблички на двери. Уже к подходу к нему в коридоре доносился недовольный и повышенный голос тетки.

— Слушай меня внимательно, Элейн! Ты должна вернуть украденные подарки, сейчас же! Как ты могла так поступить?! В такой праздник?!

— Это не я… — девочке не дали договорить.

— Не надо врать! Миссис Рэнд нашла обертки от конфет на твоей тумбочке!

— Что?! — вспылила я и вскочила со стула, будто хотела ударить тучную женщину. — Когда это она была у меня в комнате?!

— Сидеть! — несмотря на то, что я была маленькой, женщина заметно испугалась и немного отшатнулась. — Мелисса и Ванда видели, как ты их ела! Не пытайся отнекиваться. Хотя бы просто верни остатки. Мы их дополним.

— Кто? Аа, те идиотки? А вы не думали, что фантики могли подкинуть эти дуры, после того, как сами же их и съели? Вы видели их рожи? Они явно доедают за других.

— С меня хватит, Элейн! Это уже не первая твоя выходка. Я бы простила тебя, если бы ты просто призналась. Но нет! Считаешь себя самой умной?!

— Не моя вина, что вы так комплексуете по этому поводу… — лицо женщины скривилось в гримасе раздражения.

— Ты не раскаиваешься! Довольно! Ты будешь наказана! Пока все нормальные дети будут радоваться празднику, ты всю ночь будешь работать на кухне!

— Хах, — фыркнула я. — За то, что я ничего не сделала? Справедливо, ничего не скажешь.

— Хватит пререкаться! Твои подарки раздадут другим.

— Да пожалуйста. Больно-то и хотелось. И раз мы всё выяснили, я могу уже идти?

— Свободна! Явишься на кухню в восемь! И смотри, не опаздывай! — услышала она крики надзирательницы уже у порога.

Хм… Я неожиданно призадумалась, глядя на отрывок воспоминания. Я что, была такой говорливой? Точнее сказать, язвительной. Хм… Похоже, это Энн влияла на меня так.

— Почему ты не дала отпор, Элейн?! Позволь мне, и они пожалеют! — на коридоре негодовала вышеупомянутая.

— Ну хотя бы ты успокойся, а. И так настроения нет. Да и башка болит.

— Эй! Ты куда?

— Спать. До восьми ещё куча времени.

— А как же Мелисса и Ванда? Спустишь их выходку с рук?! Это же точно они тебе их подсунули.

— Да мне насрать на них.

— Зато мне нет!

— Прошу, Энн… Не надо меня защищать. Ты навредишь другим. Ну, ты же знаешь… Нам нужно быть спокойными и тихими.

— И спускать им такое?! — не сдавалась Энн, объятая праведным гневом.

— Я тебя прошу, Э… н…н…

Что за х… С картиной начало происходить нечто безобразное.

В наш киносеанс ворвался неприятный оглушительный грохот со всех сторон. Всё вокруг пошло волнами и трещинами. С бесконечно высокого потолка посыпались обломки. И я наяву почувствовала запах дыма и ощутила жар перед лицом. Эльсерафи моментально исчезла с яркой вспышкой. Перед глазами возникли картины того пожара: языки пламени и удушающий дым, а крики агонии детей стояли в ушах звенящим эхом. От увиденного паническая атака накрыла меня с головой в ту же секунду. Мозг отключился моментально, не давая мне двигаться и мыслить… Всё вокруг в один момент кануло во тьму. Я даже не успела толком среагировать и подумать: что же случилось…

***

— Что происходит?! — раздался испуганный голос мадам Помфри.

Лежащие на диване девушки не приходили в себя, когда их тела бились в судороге.

— Надо прервать сеанс! — мадам Помфри кинулась держать их, чтобы девушки не поранились. — Держите их! — профессор Снейп наколдовал путы по всему кресле-кушетке. Это помогло зафиксировать их к мебели.

— Д-да, сейчас, осторожно… — начал орудовать палочкой колдомедик.

— Быстрее!

Аврелин взмахнул палочкой над каменным сосудом, бормоча что-то под себя. Серебряные нити начали отсоединяться с головы девушек и возвращались в каменный омут. Все нити возле Элейн исчезали во вспышке ярко оранжевого цвета. Пару минут спустя судороги прекратились. Однако девушки не торопились просыпаться. Все находящиеся в помещении маги обменялись недоумевающими взглядами.

— Что случилось, Аврелин? — спросила Помфри.

— Я… — старый колдомедик выглядел растерянным. — Я не знаю, Поппи. Такого я ни разу не видел. Разум этой юной леди выжег все связи и чуть не выжег мой омут вместе с разумом другой девушки. Я еле успел отсоединить их.

— Что это значит? —сугубо научным интересом спросил профессор Снейп.

— Я не знаю… — устало откинулся на свое кресло колдомедик. — Кого ты мне принесла, Поппи? Кто она такая? — все дружно обернулись к спящей Эл. На её страдающем лице появились испарины пота, а глаза бешено двигались внутри закрытых век.

— Надо проверить их состояние, — не знала, что ответить мадам Помфри.

— Первая девушка в полном порядке, — проведя диагностику над Гермионой, огласил Аврелин. — А вот с ней ничего не понятно. Нам придется только ждать. Боюсь, я больше не в силах что-либо сделать.

Где-то через полчаса пришла в себя Гермиона. Пусть сеанс по восстановлению памяти не был доведен до конца, она вспомнила многое. Налитая свинцом голова кружилась и будто стала невыносимо тяжелой от нахлынувших воспоминаний. Задремавшая Помфри услышала движения и проснулась вместе с ней. Она помогла ей встать с кушетки. Вся дезориентированная — Гриффиндорка не могла не заметить, что проснулась только она сама. Осторожно прихлебывая воду из стакана, девушка силилась вспомнить последний миг. Ничего не вышло. Её дальнейший расспрос поспешили удовлетворить взрослые маги.

Колдомедики осматривали Гермиону вдоль и поперек и пока не принимались за Эл в ожидании пробуждения. Первые тревожные звоночки появились спустя час. Та не реагировала на все болезненные реакции, бессознанно терпела все мучения внутри собственного разума. Наряду с одной проблемой возникла другая: куда её деть? В больнице без официальной регистрации оставлять людей в розыске было слишком рискованно. Важный объект государства проверяли постоянно.

К тому же такое долгое пребывание в своем кабинете колдомедика заметили бы другие работники Мунго, и они бы удивились незаконным пациентам. Как всегда не вовремя в его дверь постучались. Это была операционная медсестра крыла. Она очищала кабинеты по расписанию. Аврелин уговорил её зайти позже.

— Что нам делать? Мы не можем её так оставить? — копошилась Помфри.

— Но и здесь её не оставить. Нас проверяют, — ответил Аврелин. — Ага…

— Что? — заметил взгляд старого колдомедика в свою сторону Снейп.

— Профессор Снейп, вы же теперь директор… Вы можете спрятать их у себя. Хогвартс достаточно огромный и достаточно автономный, чтобы в нем нашлось место двум молодым людям, которые неугодны власти. — Северус Снейп уже свыкся, что его смерть будет не самой приятной, когда он спас Аберфорта. Темный Лорд узнает о его делах, рано или поздно, а до этого он сделает всё, чтобы помешать ему карты. Этому убийце не будет так легко, по крайней мере, пока он жив.

— Мистер Аврелин, одолжите эту кушетку, — вся его смиренность над изменившимися обстоятельствами послышалась в стальном голосе директора.

***

В Хогсмиде ищейки приступили к разбору развалин «Кабаньей головы». Аккуратно вытаскивая каждый обломок, они раскладывали их рядом, полностью расчищая место происшествия и подпирая опасные участки. Осмотрев работающих магов со стороны, Говард Стикс направился в соседний бар. Он немного знал хозяйку этой знаменитой таверны во времена своей учебы в Хогвартсе. И, похоже, что и сама хозяйка знала своего нового клиента. Мадам Розмерта окинула мужчину в пальто и в шляпе возле дверей подозрительным прищуром. Протискиваясь сквозь ряды завсегдатых, мужчина дошел до барной стойки и устроился на свободное место. Как джентльмен он первым делом снял свою шляпу и поставил на столешницу. Терпеливо ожидая, когда освободится хозяйка, он украдкой осматривался по сторонам, в особенности всматривался к клиентами и вслушивался в разговор. Он пытался уловить их настрой и мысли. А может думал, что ему повезет — мало ли что можно подслушать.

Десятки разношерстных магов проводили свой вечер в компании выпивки. Некоторым явно пора бы уже завязать. Говард отметил притихшие голоса — обычно в таких заведениях стоял гул. Однако это неудивительно, в нынешних реалиях лучше общаться так, чтобы тебя не могли подслушать чужие уши — целее будешь. Чрезмерное внимание к себе могло повести за собой непредвиденные последствия. Глядя на напуганных людей, он невольно впал в раздумья: «зачем он здесь? Зачем ему всё это? Когда ему прямым текстом заявили, ничего не делать, просто сидеть на жопе ровно и получать зарплату. Спокойно досидеть до пенсии и не рыпаться… Чего ему не сидится? Опасная работа обернулась спокойствием, просто не надо никакого энтузиазма».

— Твой заказ, Говард, — позвали его по имени. — Что тебя сюда привело?

— Не делайте вид, что не знаете. Не каждый день совершается подобное в такой милой деревне. А в баре можно услышать парочку слухов.

— Слухи на то и слухи… Я думала авроры не любят слухи. Что могу сказать, старое здание обрушилось, вот это загадка века.

— Ага, простая случайность, когда до этого произошел пожар в том же баре, затем его хозяина видели на площади с террористами, — отпил из стакана Говард, остро вглядываясь к женщине. — И никто из вас не слышал никаких подозрительных звуков, да? Не видел никого подозрительного за все эти дни.

— Нет, я узнала только про обрушение. Я даже удивлена, что оно не развалилось раньше. Оно же всегда пустовало и портило весь вид. Когда его полностью уберут, будет вообще красота.

— А что насчет хозяина бара?

— А что с ним? Он что, там был и его там завалило? — искренне удивилась мадам Розмерта, сделав вид, будто нисколько не наслышана о нем.

— Как же его звали… Аберфорт Дамблдор, да?

— Без понятия… — Розмерта ушла наливать другим свои клиентам.

— Вы же знаете, что за любые сведения об этих преступниках положена награда, — осушив стакан с пойлом, Говард пошел на выход. Удочка была закинута. Кто-нибудь из кутил точно да услышал его слова и захотят срубить халявные галлеоны.

Его уловка сработала. На улице к нему подошел подвыпивший человек — местный смотритель кладбища.

— Я тут ик… видел кое-кого…

— Я слушаю, — повернулся к мужику Говард и со скепсисом разглядел одеяния смотрителя.

— Я ик… видел кое-кого… Но забыл… Ик… — аврор достал пять монет и показал его блеск мужику. — К-кажется вспоминаю… Зайдите к доктору… Он должен знать… Ик…

«К доктору?», — протянул в мыслях Говард и записал в свой блокнот следующее место посещения после бара. Вернувшись к ищейкам, он на глаз оценил размеры комнат бара. Последние успели разобрать тут всё и теперь было трудно узнать, где и какая комната стояла. Расхаживая по разрушенному паркету, Говард искал, сам не знал что, но искал. Его острые глаза бежали по каждой клетке пола словно сканер. С холла бара он дошел до служебных помещений. Его глаза натолкнулись на гильзы возле рамы двери. Вытащив платок из внутреннего кармана, он поднял с земли кусок металла и осмотрел со всех сторон.

«Что же ты здесь делал? Просто искал место для ночевки? Или же ты заодно с Орденом Феникса? А недавний патруль просто застал тебя врасплох, да?», — гадал про себя Говард. Сделав шаг, он оказался рядом с креслом. Смахнув всю грязь и мелкие обломки с него, аврор удобно устроился на мягком кресле и постукивал пальцами по подлокотнику. Цепкие глаза Стикса остановились на горстке едва видимого пепла перед пальцами. Нащупав щепотку, он принюхался и уловил запах сигарет.

«Так ты куришь?», — немного обрадовался гончий, узнав хоть что-то. Он был отчего-то уверен в том, что именно тот стрелок сидел здесь. Сидел, и явно, чем-то занимался. «Скорее всего ты кого-то ждал, да?», — предположил Говард, задаваясь вопросами.

Просидев в кресле достаточно долгое время, Говард пошел осматривать другие комнаты за стойкой бармена и подполье. Тесная комната разделялась на два помещения: одно хозяйственное, другое с транспортным камином. От глаз аврора не скрылась картина девушки, которая, ко всему удивлению, осталась целой, несмотря на полную разруху остальной части дома. На его глазах подошли ищейки и обмотали картину тканями и вынесли из бара.

— Доставьте эту картину ко мне в отдел. Там могут быть улики, — велел им Говард.

Говард вместе с новым напарником ковырялся в этих развалинах до позднего вечера, так как местного колдомедика не оказалось на рабочем месте. По его словам он отправился в горы в поисках каких-то трав и прибудет только через два дня. Ничего путного не найдя в баре, он весь в вопросах вернулся к себе в отдел — осталось осмотреть вдоль и поперек картину. Эта картина была явно непростой, считал Говард. Поставив холст на рабочий стол, он нервно поежился от взгляда нарисованной девушки на картине. Мило улыбающаяся девушка смотрела на него как-то недобро и от того становилось не по себе.

— Чего ты там увидел, Говард? — раздался рядом с ним голос старого напарника.

— Мне не по себе от этой картины… — поделился мнением новенький аврор в кабинете.

— Rivelio! — уже в который раз произнес Говард, уверенный, что в картине что-то есть. Сокрытое от чужих глаз. А они просто этого не видят. Его чутье подсказывало копать глубже, уверенное в правильном направлении. Истина где-то рядом.

— А ищейки не возмущались, что ты взял их трофей?

— Завтра им вернем. Не обломятся. Ты бы видел, что они там творили. Дилетанты чертовы.

— Да они хотят его продать. Сейчас везде так. Я недавно был на вызове возле озера. Там сцепились вампиры с оборотнями за право добычи. Они не смогли определить, кто вправе ограбить пустующие дома «нелегальных» магов, — бросил старый напарник Говарда.

***

Ничего другого не придумав, Снейп в компании Грейнджер и Помфри везли Лайт на каталке по коридору больницы. На странную троицу, которая будто бы похитила тело, бросали подозрительные взгляды все встречные. Весь напряженные люди, наконец, успокоились в транспортной комнате. Охранник даже встать не решился, продолжая сидеть на своем месте и почитывал свежий номер «пророка».

Элейн проснулась весьма не вовремя. Его вялые движения заметили.

— Ох… — никто не заметил слегка изменившийся голос Элейн.

— Тише, Эл, тише… — помогла ей встать Гермиона.

Наконец Лайт пришла в себя и своим вопросом ввела в ступор всех своих спутников:

— Кто вы? И где Элейн?

========== Глава 31 Новое… начало? ==========

— Что? Ты о чем, Эл? — посмотрела прямо в глаза Лайт Гермиона и заметила в них одну странность, словно она где-то видела такой взгляд, но точно не у самой Лайт, и самое любопытное — изменился цвет глаз, чего просто не должно было быть. У девушки перед ней были серые глаза металлического отлива с очень странной радужкой в виде нескольких колец.

— Вы… — пару раз моргнула полузакрытыми глазами Лайт, будто силилась вспоминать девушку перед ней. — Гермиона Грейндже…

— Тише, — названная поспешила прикрыть ей рот ладонью, с тревогой оглянувшись на охранника. Тот вроде бы ничего не услышал, продолжая сидеть на том же месте и читать свежий выпуск «Пророка».

— Можете убрать руки? Спасибо, — учтиво обратилась Эльси. — Вы не видели Элейн?

Брюнетка попыталась встать с кушетки. Коснувшись пола, она чуть не упала, но успела ухватиться за край. Едва держась на ногах, девушка осматривалась вокруг с повышенной опаской. Её блуждающий взгляд ничего не узнавал из увиденного, хотя выражение лица оставалось невозмутимым.

«Элейн?!», — было удивилась Гермиона, как её осенило. «Это же та девушка! Эльсерафи…».

— А что последнее ты помнишь? — осторожно спросила Гермиона, стараясь не напугать её, видя её состояние.

Сама волшебница окончательно запуталась. Что же «там» случилось под конец терапии? Задавалась она вопросом. Девушка рядом с ней с первого взгляда не шибко отличалась от Элейн. Однако Гермиона могла с уверенностью сказать, что эта девушка точно не она. Особенно в глаза бросалось не состыковки в поведении и слегка тон голоса. Другая личность Эл, о которой та упоминала, каким-то образом обменялась местами с настоящей. Хотя, Гермиона на миг засомневалась, а кто из них-то настоящая и вообще, возможно ли такое…

— Помните, мы сидели в черной комнате и смотрели на экран? — Гермиона кивнула. — Потом появился тот ужасный звук с диссонансом. Элейн вытолкнула меня из комнаты, и я очутилась уже здесь… А вы не знаете, где мы? — Эльсерафи старалась не смотреть на двух других людей в помещении и вела себя крайне неуверенно и зажато. Ей явно было не по себе.

Снейп и Помфри в ожидании своей очереди в транспортном камине, следили за странным диалогом, не в силах понять его суть. Вскоре над проемом камина загорелась зеленая надпись, оповещающая о свободном проходе. Дождавшись своей очереди, парочка взрослых магов поочередно исчезла в ярко-зеленой вспышке пламени.

— Что? Что с ними случилось? — удивилась Эльсерафи, ставшая свидетелем перемещения.

Гермиона вообще не знала, как ей теперь реагировать на неё. Они словно поменялись с ней местами, когда вместо Эльси была она сама с потерянной памятью, а вместо неё нынешней была Эл. Она не могла не вспомнить, что с самого начала их знакомства множество раз ловила себя на мысли, что с этой девушкой всё как-то чересчур не понятно. Вроде бы она должна была быть магглом, а оказалась совсем не той… Вроде бы она подходит под описание обскура, но как-то не полностью…

Ничего другого не придумав, она объяснила Эльси, что нужно сделать с летучим порохом. Сейчас было не подходящее время для разговоров, да и не место. Сероглазая девушка слушала её с предельной внимательностью. Дослушав её, Эльсерафи с осторожностью наскребла в ладонь горсть летучего пороха и в точности повторила все действия со слов Гермионы. Её фигура успешно исчезла в той же яркой вспышке.

По каминной сети она добралась до темного помещения. На выходе из камина её встретило нагромождение деревянной стены с кучей полок. В ноздри тут же ударил непонятный специфический запах и настоявшийся тяжелый воздух помещения, будто его веками не проветривали. Личные апартаменты нынешнего директора не хвастались изыском и шиком. Вместо этого рабочий кабинет зельевара изобилил всякими разными фолиантами, книгами и пергаментами. Сам хозяин комнаты сидел на своем кресле, и устало откинувшись на мягкую спинку, копался в куче бумаг на столе. Мягкий свет от масляной лампы едва разгонял полумрак комнаты на его столе.

Чуть погодя вслед за Эльси прибыла последняя. Гермиона вспомнила свои года в Хогвартсе, но так же, как и Эльси, не узнала само помещение. Только заметив Снейпа, она догадалась. Как известно, в Хогвартсе все преподаватели живут и работают прямо в замке, в своих отдельных комнатах. А во время обучения, она, естественно, не могла посетить личные покои преподавателей.

Девушек по прибытию во все оружии ожидала Помфри. Как только они появились из огня, колдомедик продолжила свою проверку над Эльси. Сероглазая немного испугалась от резких действий женщины и пятилась назад.

— Вы можете не делать этого? — вежливым тоном отмахивалась от палочки Помфри Эльсерафи.

— Я должна удостовериться, что с вами всё хорошо, юная леди, — от настойчивости Помфри та ещё больше оторопела. Эльси бросила потерянный взгляд на Гермиону, на единственного человека, которого она «знала».

«Элейн, где же ты?», — всё твердила в уме Эльси. Без её присутствия она чувствовала себя очень необычно. Она скучала по своей тихой комнате. Вдобавок к новому ощущению появился голод, усталость, боль, неловкость, и всякие внешние раздражители… Все эти чувства были ей в новинку, чужды и оттого вызывали страх, но она пока не поддавалась панике.

«Странно, её состояние не улучшилось…», — с печалью констатировала Поппи. Её палочка продолжала показывать пугающий черный дым.

— Мадам Помфри, вас ожидает другой пациент, которому вы, думаю, нужнее, — на помощь Эльси пришел Северус. Слова директора спасли девушку от деловых рук колдомедика.

Мадам Помфри прекратила свои действия вокруг Эльси и ушла вглубь помещения в задумчивом настроении, на автомате прихватив с собой сумку с принадлежностями. Она исчезла за очертаниями деревянной двери, которые едва проскальзывали во мраке помещения где-то в углу апартамента.

— Что-нибудь вспомнили, мисс Грейнджер? — сухо осведомился Снейп, краем глаза наблюдая за ней и Эльсерафи.

Мужчина также не мог не отметить изменения в поведении последней. Не сказать, что он хорошо знал её, но в её действиях проявились заметные изменения. А когда она на миг встретилась с его изучающими глазами, он также увидел изменения и во внешности. Однако зельевар не счел увиденное за что-то столь важное, спихнув увиденное на игру света и тени, отразившихся в глазах. Угрюмо уткнувшись обратно в свои бумаги, он продолжил работу. Как-никак должность директора никуда не делась, как и все её обязанности.

— Д-да, большую часть, — ответила гриффиндорка.

Грейнджер уже не была настроена столь воинственно по отношению к зельевару. Да и вообще, последние дни как-то вышибли все остатки духа. Ей нужно было отвлечься, и посему взгляд гриффиндорки был прикован к полкам. Сосредоточенные глаза блуждали по названиям редких томов и фолиантов, которых она не встречала в библиотеке.

— Пока никаких улучшений, — вернулась Помфри с другой комнаты.

— Как он? — поинтересовалась Гермиона.

— Слишком слаб.

Аберфорт лежал там уже который день и до полного выздоровления требуется много времени. Старик иногда приходил в сознание, но организм пострадал очень сильно.

— Я… Ясно, — понуро ответила гриффиндорка.

— Мадам Помфри, отведите их в больничное крыло и дайте им оборотное зелье, — поставил на стол склянки директор. — Постарайтесь не попадаться на глаза другим преподавателям и студентам. Я скоро подойду, — с одной проблемой вроде бы решили, на носу появились другие: зачислить двух разыскиваемых под видом уже существующих учениц.

Северус бросил взгляд на часы. Старинные настенные часы в его комнате показывали полвосьмого, а значит, будничный день Хогвартса подходил к концу и сейчас все должны быть в общем зале за ужином.

— Пойдемте, — бросила Помфри, и они втроем оставили кабинет Северуса.

— Оборотное зелье? — на коридоре спросила у Помфри Гермиона.

— Вас нужно скрыть. Сейчас он сделает вам новые документы. Если всё получится, вы можете безопасно жить и учиться в замке. Но только под чужими личинами.

— Ясно, — Гермионе оставалось лишь соглашаться. Других вариантов, по сути, не было, плюс им негде жить. А так, хоть какая-то безопасность и крыша над головой.

Мрачные тоннели подземелья Хогвартса всегда отдавали некой пугающей атмосферой даже в самые прекрасные дни. Особенно с призраками, пугающими статуями рыцарей, горгулий и говорящими картинами. Мрачную атмосферу поддерживали эхо их топота, и свист ветерка. По широкому коридору, вымощенному аккуратными серыми камнями и украшенному картинами вдоль стен, завывал холодный сквозняк. Кое-где от воздуха колыхали огни редких факелов, еле-еле отгоняя мрак и отбрасывая чудовищные тени от редких прохожих.

— Добрый вечер, мадам Помфри.

— Добрый вечер, — бросали приветствия люди с картин.

На их приветствия Мадам Помфри не обращала особого внимания, лишь слегка кивая особо настойчивым картинам, дабы ненароком не обидеть их. Всё это было обыденностью для магов, кроме неё — Эльси.

— Добрый вечер, юная леди, сегодня чудесная погода, не находите? — отвесил изысканный поклон человечек из картины Эльсерафи. Сероглазая, склонив голову, остановилась и с интересом смотрела, как живет жизнью эта «картина». Нарисованный человек в изысканном камзоле прошлых столетий сидел за столом и чаевничал в гордом одиночестве.

— Добрый вечер, — робко ответила она.

— Ох, какая прелесть! Позвольте представиться, Франс Лебоа.

— Эльсерафи…

— Эльсерафи, — позвал её Гермиона, заметив её отсутствие рядом.

— Иду. Хорошего вечера, — попрощалась она с человечком и догнала Помфри с Гермионой.

До медицинского крыла они успешно добрались, не столкнувшись с особо любопытными глазами и не нарвавшись на возможных знакомых.

— Вот, выпейте, — достав из сумки склянки от директора, поставила их перед девушками школьный колдомедик.

С оборотным зельем Гермиона знакома со второго курса. Его вкус она ни за что в жизни не забудет, как в принципе и своё первое превращение… в кошку. Ну, почти в кошку. Её пальцы схватили склянку, и под взором любопытных серых глаз она уверенно осушила её содержимое. Лицо гриффиндорки скривилось, будто она вкусила горький-горький лимон.

Несколько мгновений спустя зелье начало действовать. Эльсерафи смотрела на не самое приятное в мире зрелище и не знала что и думать насчет увиденного. Пока же она решила придерживаться одного плана — будет терпеливо ждать, пока не объявится Элейн. Метаморфоза Грейнджер заняла всего пару минут и перед Помфри и Эльси предстала совершенно другая девушка. Возрастом и ростом она была чуть меньше неё. Крупное овальное лицо с веснушками и длинные светлые волосы распустились вниз, достигая спины. Грейнджер с удивлением осмотрела свои измельчавшие руки.

— Ну, и кем я стала? — проговорила девушка писклявым голосом, заметив, как её одежда стала немного большего размера.

— Её зовут Мэнди МакТагерт, третьекурсница…

— Стойте, а она не удивится, когда встретит свою копию?!

— Её родители успели перебраться в континент, — пришел Северус с папкой пергаментов. — И они не озаботились забрать свои документы о переводе.

— Хм… — хмыкнула Гермиона, поправляя свою одежду в некоторых местах. — На каком факультете она училась?

— Хаффлпафф. А вы? — перевел свое внимание на пока ещё не изменившуюся Эльси директор. Перед тем как выпить зелье, Эльси вопросительно взглянула на Гермиону. Лишь только получив знак одобрения, она взяла склянку.

— Вторая студентка, Лилия Рембо, второкурсница в Равенкло. Вернее, была второкурсницей.

— Тоже переехала?

— Не совсем, — о судьбе второкурсницы директор распространяться не стал.

Не взирая на отвратительный вкус зелья, Эльсерафи осушила свою порцию без каких-либо гримас. Как и в случае с Грейнджер зелье начало действовать чуть позже, но с одним дефектом. Эльси обратилась в совершенно не в того, кого нужно. Сероглазка превратилась в саму себя из «разума» Элейн. Не сказать, что она сильно изменилась: некоторые черты лица смягчились, исчезли мешки под глазами и самое главное — вернулся её цвет волос.

«Что случилось?!», — вытащив из папки, сверился с личным делом Лилии Северус. С пергамента на него смотрела девочка лет тринадцати со слегка выпученными глазами и большим открытым лбом с черным пучком на макушке. Эта девочка из портрета абсолютно не была похожа на ту, в кого превратилась Эльси.

«Неужели я допустил ошибку при приготовлении? Нет, не может быть…», — гадал обескураженный эффектом собственноручно сделанного зелья Северус.

— Что теперь?

***

Ничто. Великое ни-что. Вы когда-нибудь ощущали вообще «ничто»? Думаю, живым такое не посильно, однако я, кажется, ощутила нечто близкое к этому понятию. Боясь, что моя «темница» рухнет от того аномального вмешательства извне, я наспех изолировала комнату Эльси. Хорошо, что она с Гермионой покинули чертоги моего «разума». Я без понятия, что там случилось, но всю мою конструкцию изрядно пошатнуло. На пол коридора из трещин стены вывалилась та самая черная жижа, почти заполнив её до щиколотки. Весьма жуткое зрелище.

Влажные шлепки от каждого шага раздавались пугающим эхом от потрескавшихся стен. Не знаю, сколько времени я брела по коридору, но вскоре достигла развилки, где и закончилась черная жижа. Устроившись на участке суши, я просидела довольно долго. Не меняющаяся давящая картина коридора физически давила на психику. Плюс где-то вдали раздавался капающий звук.

Кап…

Кап…

Кап…

Монотонный ритм постепенно вогнал в транс изнуренный разум и я против воли закрыла глаза… Однако, вопреки всем худшим ожиданиям, проснулась я в приятном помещении и в мягкой теплой постели.

— Наконец-то, Элейн! — услышала радостный и мелодичный голос Эльси. Я впервые услышала в её монотонном голосом столько эмоций. — Ты где пропадала?!

— Аа… Я…

— А где мои инструменты?

— Знаешь, Эльси… Тебе пока придется «пожить» у меня.

— Что случилось?

— Я сама хотела бы это узнать. Ты пока обустраивайся.

Радость от возвращения в реальный мир, как обычно, омрачила боль. Импульс боли внутри висков чуть не взорвал мне голову. От настолько сильной боли я даже закричать не могла, лишь бессильно выть. Агония продолжалась мучительно долго. Очень и очень долго. Массируя виски, я выскочила из постели и судорожно вертела головой. Глаза нашли кувшин на тумбочке и я ударила его что есть силы. Посуда разлетелась вдребезги, а я даже боли не почувствовала. Ну, на кулаке, а не головную.

Да что за! Шш-шш, мм…

Через пару минут она всё же немного отступила, и я уже могла хоть как-то внятно мыслить и дышать.

Фух… К этому я никогда не привыкну. Сколько боли не терпи, все равно будешь страдать, как в первый раз.

Присев на край кровати, я рассмотрела свою одежду и не узнала её. На мне была чертова ночная рубашка. Чья та! Обнаружив свои шмотки неподалеку, быстренько переоделась в привычные для себя вещи. И тогда душа вернулась на место. Когда завязывала шнурки на кроссовке, в помещение вошла эм… та женщина. Черт, я забыла её имя, ну, та, кто мне помогла.

— Доброе ут… — женщина заметила маленький беспорядок, —…ро.

— Так и было, — поспешила я ответить на её выразительный вопросительный взгляд. Трудно сказать, поверила ли она мне.

— Подождите тут, — бросила она и прошагала мимо в другую комнату в дальней стороне.

Знаете, я не узнала место. Ни капельки. Помещение выглядело словно из какой-то другой эпохи. Вся мебель, похожая на антиквариат, была вдоволь выгравирована всякими витиеватыми узорами и нигде не было видно электрических ламп и розеток. Комната освещалась сугубо естественным светом из огромных окон, также изрисованных какими-то рисунками точно как в церкви. Так, так… Мозг лихорадочно пытался найти зацепки, но ничего не смог. Эх, серого вещества у меня явно не хватает. Да уж, до чего жалкая попытка.

— Эльси… — обратилась я к ней за ответами, но та вновь ушла в молчанку, бросив краткую реплику: её не беспокоить до тех пор, пока она не обустроится.

Ладно… Вполне обычное начало дня для меня.

Женщина зрелого возраста с острым взглядом в длинном черном платье в фартуке напомнила мне медицинских санитаров прошлого столетия, коих изображали в учебниках истории. И я оказалась права, хотя, я же это знала… Это же мадам По… По… Вертелось на языке её имя, но так же, как и мышление, память отказалась выдать мне информацию. Короче, просто мадам лекарь. Снова моя память вытворяет со мной увлекательные сюрпризы. Просто чудесно.

— Так, выпейте, — протянула она мне стакан и взмахом палочки восстановила разбитый кувшин и всё пролитое. Последнее для меня уже не в новинку. Так что, я даже глазом не моргнула.

Я махом осушила вкусное зелье. На вкус оно напоминало малиновый кисель.

— Хорошо, теперь, идите в общий зал. Вас там представят. И почему вы не одели форму?

Ээм… Форму?

Женщина указала на вешалку, где висела мантия и внутри полки что-то ещё.

Это что, мне? Ладно… В который раз протянула я, вообще не втыкая в происходящее. Я, кажется, пропустила всё самое важное, а та, кто могла бы прояснить — временно неактивна. Хоть сказала бы что-нибудь, ей богу.

— Эльси!

Ноль реакции.

Ладно… Бля, ой… Сделаем вид, что этого не было. Слово на букву «Л» уже начинало надоедать. Я много чего хотела спросить у этой мадам, но наплевательский характер взял верх. Хотя стоп! Где мой рюкзак?! Где, мать вашу, мои пушки?!

— Где мой рюкзак?!

Мадам лекарь указала на стул позади меня и я вздохнула с облегчением. Удостоверившись в наличии всех оружий, я встала и накинула его на плечи. Немного шатаясь, я доковыляла до двери и вышла в просторный коридор точно какого-то древнего замка или музея. Не особо уверенная, куда я должна идти, я просто пошла на шум в конце коридора. Чудесный пейзаж открывался из окон коридора — бескрайний зеленый лес. Зато я полностью удостоверилась в том, что я действительно находилась в самом настоящем замке. Несколько высоченных башен вырастали из земли. До поворота я не встретила ни единой души, однако за аркой поворота попала в оживленный зал с кучей народу.

Что. За. Фиг. Ня? Нет, я серьезно. Что за фигня? Куда я попала? В местный дурдом?

В зале находились в основном дети разных возрастов и все в одинаковых мантиях, которую пыталась мне впарить и та мадам. Они сидели за длинными столами в четыре ряда. На потолке, которая выглядела просто обалденно, я заметила незнакомые гербы. Гораздо интереснее всего, каждый из них отчего-то явно счел священным долгом уставить свои зенки на меня, при том с таким удивлением, будто увидели белого единорога. Я не поняла столь повышенного интереса к собственной персоне. Я что, проснулась с клоунским гримом или в чем-то похуже? Я что-то не удосужилась рассмотреть себя в зеркале.

— А, мисс Бойанович, вы проснулись, — громогласным звоном прошелся по залу мужской голос. — Пожалуйста, подойдите.

Какая ещё нахрен Бойанович?! Кто эта такая? Несмотря на мои мысленные возмущения, весь этот сюр продолжался, не думая заканчиваться. От всего этого безобразия, у меня в правом глазу появился нервный тик. А я очень не люблю это.

Позвал меня некто во всем черном, стоя перед всеми собравшимся из противоположного стола. По каждую руку от него находились такие колоритные лица, что и сразу не отметишь. Понимаете, я ненавижу быть в центре внимание, вот настолько и посему минуты до позвавшего меня мужика были той ещё пыткой. Говорящим был тот самый… Эм, Да что за… А не, всё, вспомнила. Профессор Малфоя, да.

— Дорогие студенты и преподаватели! Позвольте представить вам переведенную ученицу из Венгрии, Антуанетту Бойанович. Так как она не знакома с нашими традициями, я ожидаю от вас должного понимания…

Слышать столько слов от вечно угрюмого брюнета было довольно дико. Да и весь этот фарс изрядно напрягал. В это ни за что не хотелось верить. Слушая все это и смотря на толпу детей передо мной, я размышляла, как я дошла до жизни такой? И где, черт возьми, Гермиона?!

— … итак, уважаемая шляпа отправит вас в выбранный факультет, — наконец-то закончил свою речь сальноволосый.

Под взором три сотни глаз, не меньше, я села на табурет и только-только заметила странную шляпу в руках тучной женщины рядом с табуреткой. И она вдруг заговорила. Нет, не женщина, а шляпа. Я бы удивилась, но уже как-то пофигу. Шляпу аккуратно посадили на мою голову. И в этот момент я точно удивилась. Когда я убирала прядь волос, загородившую мне обзор, то заметила, как они поменяли свой цвет — поседели. Не успела я додумать об этом факте, как внутри головы раздался незнакомый хриплый голос.

— Ох, как интересно! Очень интересно!

— Что за… Ты кто?!

— Ох, какая угроза, какая ярость, ненависть! И в то же время боль и вина, — продолжил голос.

— Чего блядь?! Я спросила, кто ты?! — с угрозой надавила я на голос. К чужеродным голосам в голове я всегда отношусь с предельной опаской.

— Я, Распределяющая Шляпа. Почему ты скрыла здесь всё? Ох, как интересно… И трудно.

— Шляпа? Которая сейчас на мне?

— Ого, мы мыслим, как прелестно…

Что за… Оно издевается?

— И так, куда же тебя отправить?

— Эм… Мне как-то по барабану, — и вообще, что происходит? Я попала в какую-то секту?

— Побольше уважение, юная леди! — оскорбилась шляпа. — Ты в самом старинном и лучшем магическом образовательном учреждении — в Хогвартсе!

С торжеством выпалил мистер Шляпа, ну или мисс…

Так, я в Хогвартсе. Хм… Хогвартсе? Хогвартс, Хогвартс. Где же это… Ой ё… Хогвартс! Это же Хогвартс! Тот самый Гермионин Хогвартс!

И тут я окончательно выпала из реальности.

========== Эпилог первой части ==========

Побеждает терпеливый

Хогвартс. Что мне известно об этом месте? В принципе совсем ничего. Вроде бы одно из самых престижных учебных заведений волшебников матери Англии. Здесь училась Гермиона, Драко и… И, всё, пожалуй. Хм… Что-то не густо. Вот только почему-то никто не предупредил меня, что здесь заправляет всем говорящая шляпа, которая читает мысли или вроде того.

— Куда угодно, говоришь? — с некоторой издевкой спросила шляпа.

— А что, есть разница?

— Конечно! — выпалила она. — Великие основатели доверили мне избирать учеников в их факультеты со всей тщательностью.

— Ладно, и по каким же критериям? По профпригодности?

— Что?

— Ну, по специальности? У вас есть учебные программы по специальностям или здесь только базовая часть?

Даже в обычной школе существуют классы с углубленным направлением одного из предметов. Чего-то она туповата, раз не понимает этого…

— Не понимаю о чем вы.

Хех, мда…

— Эм… А в чем тогда смысл распределения, раз все учатся одинаково?

— Чтобы выявить характер каждого из учеников…

— Погоди-погоди… Причем тут характер в обучении? Хотя, чего это я, проехали. Отправь уже куда-нибудь, а то все таращатся.

— Я не могу…

— Не можешь?

— Я не могу выявить твои самые яркие черты характера. Что-то мешает. Честно говоря, это со мной впервые.

— Ну, всё бывает впервые…

— Кто ты вообще такая?!

Да что все это спрашивают?!

— Видимо, я сейчас какая-то там Антуанетта. Короче, это не важно, выбери что-нибудь уже. А какие вообще есть факультеты?

— Слизерин! Великий основа…

— Стоп, этого достаточно, туда и отправь.

— Ты уверена?! Этот факультет для…

— Да мне до фени для кого этот факультет.

— Что ж, так тому и быть.

— СЛИЗЕРИН! — наконец огласила свой выбор шляпа.

— Хороший… выбор, — с некоторой заминкой произнес Северус, услышав вердикт шляпы. Мне показалось или что-то с ним случилось? — Идите, займите своё место рядом со своими сокурсниками. Он указал на один из столов, где сидели дети разных возрастов в мантиях с гербом змеи.

Знаете, что-то я, кажется, поспешила. Слизеринцами оказались не самые лицеприятные дети. Каждый из них смотрел на меня будто на врага народа, хотя я ж вроде стала одной из них. И никого из них не знаю и даже не успела пообщаться. Ну и ладно. С пушкой за пазухой, мне сам черт не страшен. А эти дети и подавно. И в отличие от всего этого фарса у меня был план. Ну, как план, мысль. До решительных действий против Темного Лорда мне нужно овладеть магией хотя бы на уровне начального школьника, и по возможности узнать о магии среднестатистического волшебника во избежание непредвиденных обстоятельств во время столкновения. А где это лучше всего делать? Конечно же в месте, где эти самые маги обучались в своё время… Оглядываясь назад, я думаю, нам в кои-то веке немного повезло.

За столом моего нового факультета стояла гробовая тишина. Мои сокурсники что-то там шептались и обменивались взглядами между собой. Что-то я не увидела среди них Малфоя. Он же вроде из этого факультета. Неужели он уже закончил обучение? Да и Гермиону что-то не видать среди других столов. Хотя… Она же вроде бы в розыске. Тогда, где она?!

Все мои мысли вдруг повернули не туда, как только вся кухонная утварь перед глазами начала заполняться изысканными блюдами. Да уж… Здесь явно никто не голодает. Зал тут же заполонил запах всевозможных яств, от которого слюнки невольно текли. Знаете, а вот это мне уже нравится. Из минусов можно выделить лишь одно: отсутствие кофе среди напитков.

За время завтрака со мной никто не решился разговаривать, что даже хорошо. Они старались сидеть от меня как можно дальше. Даже мои соседи по столу отодвинулись и забились друг к другу. Напрягая слух, попыталась выяснить, о чем они там шепчутся. Ничего конкретного, услышала только что-то про мою одежду и магглов.

Опять эта тема про «магглов»… Хм, теперь ясно, почему Драко был таким. Потому что такими здесь было всё его окружение. А быть белой вороной среди толпы, никому не хочется, ну, кроме меня, получается.

После завтрака все дети рванули по своим делам, как и весь преподавательский состав, в которых я не стала всматриваться — будет ещё время. Однако меня попросила остаться та самая женщина, которая надевала на меня шляпу. Женщина как-то сразу вызывала негатив. В черной мантии и в этом небрежном макияже она выглядела просто убого. Своими мелкими глазами она осматривала меня с ног до головы и на уголках тонких темных губ временами проскальзывала тень ухмылки, презрения и высокомерия, словно она не видит во мне человека.

Интересно… Очень интересно…

— Что-то не так? — нарушила я её осмотр.

— Меня зовут Алекто Кэроу, я декан Слизерина, твой декан. И никто в моем факультете не одевается как какой-то маггл, — процедила ядом женщина. — Немедленно смени свою одежду.

О как…

— А то, что? — в ответ оскалилась я и приблизилась к ней, поддерживая зрительный контакт.

Женщина была немного ниже меня, но тучнее. Хотя она и была в сапожке с довольно высоким каблуком, все равно смотрела на меня немного снизу вверх. Ей не понравилась моя реакция. Ох как не понравилась. Видимо, она ожидала бесспорной покорности, страха и почтения. Она попыталась вздернуть свой мощный подбородок повыше и сузила глаза, чтобы казаться «выше» и «весомее» меня, но ей это не удалось. Её тонкие брови нахмурились на мощном лбе, а в глазах появился отблеск секундного изумления, затем гнева и презрения. Я видела, как ноздри её не самого маленького носа раздулись как у быка, завидевшего красную тряпку.

Знаю, это просто верх идиотизма вот так лезть на рожон и злить первых встречных, не зная ничего о ней и о местном укладе, но… Я никогда не могла сдержать себя в руках против откровенной попытки командования. Да и тетка мне не понравилась, чего уж греха таить. Да и настроение было весьма паршивое. Не знаю, если бы она по-человечески попросила бы или объяснила мне, что их школьная форма — это наиважнейший атрибут учебы и «бла», «бла», то я бы, наверное, ну, конечно же не без вопросов, переоделась бы. А так нет. Нет, сука. Не дождешься. Я почувствовала, как огонь ненависти разжегся где-то внутри, распаляя итак не ангельский характер.

— Что вы сказали?! — почти что взвизгнула декан.

— Да вы глухая…

— Как вы смеете так разговаривать с профессором?! — она медленно достала свою палочку.

— Как я разговариваю? Я вас оскорбила? Нет. Я просто спросила, что будет, если я не переоденусь?

— Вы будете наказаны! За неуважительное отношение к преподавателю и не следование уставу школы. Явитесь сегодня вечером к директору!

— На этом все?

— Да, можете быть свободны!

— А как же расписание?

— Возьмете у старосты! — круто развернувшись, дама впопыхах прошагала в сторону выхода.

Мда, прелестное начало знакомства с волшебной школой. Жду не дождусь учебный процесс. А так… Найти бы для начала свою старосту… А кто староста-то из моих? Никого из учеников в зале уже не было. Хм… Ладно, хотя бы пойду осмотрю замок, что ли? Пусть ставят прогул, раз все как-то ведут себя ханжески.

— Заблудилась? — на выходе из зала меня остановил писклявый голосок.

Девочка лет четырнадцати с выдающимся лбом стояла, опершись спиной к стене и смотрела на меня уж очень строго.

— Возможно… — девочка подала знак следовать за ней.

Что происходит? Задалась я вопросом, но все же поплелась за юной незнакомкой. Шли мы недолго, оказавшись в пустой аудитории, девочка закрыла двери и наколдовала смутно знакомое заклинание.

Эм… На меня сейчас нападут или что?

— Эльсерафи, мы же договаривались, ведём себя тихо, пока Эл не объявится. Что-нибудь узнала?

Эльсерафи?! Откуда, черт возьми, она знает о… Да ладно!

— Гермиона?!

— Тише!

— Гермиона, это я, Эл.

— Эл?!

— Да.

— Ты?! Ой, прости, я… Думала, в общем, что ты делаешь?! Нельзя ссориться с профессорами! Особенно с ней! Ты знаешь, кто она?

— Кар… Эм…

Да что за, она же только что говорила!

— Алекто Кэроу! Одна из пожирателей смерти.

— Ясно. Я не знала.

— Я же тебе говорила. Ой, не тебе, а ей. А Эльсерафи ничего тебе не сказала?

— Да я только что поняла, что я в Хогвартсе. А с Эльси я потом поговорю. Видимо, она обиделась на меня за то, что я раскурочила ее дом. Гораздо важнее, что происходит, Гермиона и почему ты эм… такая? Ладно, почему тытакая, мне ещё понятно, а вот все остальное? О чем вы договаривались с Эльси?

— Она ждала тебя, просто места себе не находила.

— Понимаю… Но я пока не услышала ответа насчет всего этого маскарада.

— Это… Здесь безопасно. Мы сможем передохнуть и немного подготовиться. И здесь учатся мои однокурсники, которые могут помочь нам. По крайней мере, я надеюсь на это.

Последние слова Гермиона произнесла с великим сомнением. Воистину, никто не захочет идти против самого Темного Лорда.

— Ты должна была выбрать мой факультет. Шляпа учитывает личный выбор ученика. А ты выбрала совсем не тот.

— Да я и не выбирала, — пожала я плечами.

— Надеюсь, ничего страшного не случится. Просто попытайся вести себя тише. А я пошла на урок. И кстати, тебе тоже пора.

— Я не знаю куда идти.

— А какой у тебя предмет?

— Без понятия.

— Староста у Слизерина сейчас…

— Гермиона, стоп. Ты иди учись, а я сама что-нибудь придумаю.

— Но…

— Иди.

— Ладно… Просто будь осторожна. Кэроу очень опасна и жестока.

— Я даже не сомневаюсь в этом.

Гермиона наконец убежала учиться.

По замку я слонялась довольно долго. Зато встретилась с призраками. С самыми настоящими, мать его, призраками. И они выглядели, скажем так, вполне аутентично, для мертвяков то. Один галантный мужчина с забавными усами помог мне найти моих сокурсников. Занятия проходили в какой-то теплице. Жилистый профессор с завидным энтузиазмом рассказывал о каком-то корешке. Ничего интересного. Стоит ли упомянуть, что на меня таращились все, кому не лень.

После «ботаники» настало время обеда. Сразу скажу, учеба здесь построена довольно свободно. Слишком много времени даровано на самообучение. А как известно не все ученики горят учиться. Многие попросту проводили время вместе с друзьями. Однако, это касалось только учеников одного факультета — моего. Слизерин был «главным». Чувствовал «главным». Вел себя как «главный».

Вечером, после ужина, я спустилась в подземелья к моему декану. Ее кабинет был расположен в каких-то казематах. Постучавшись в массивную черную дверь, я вошла. Кабинет декана на удивление выглядел аккуратным, убранным по всей строгости. Над ее рабочим место на меня смотрела картина с изображением лысого мужчины с суровым видом. От одного только вида от него несло некоей силой. Внушает. Оглянувшись на меня, Кэроу аж улыбалась. Женщина пребывала в радостном настроении и не скрывала предвкушения от моего наказания, будто кот, ожидавший целую миску со сметаной. Да уж, это ее наклонности, что ли?

— Надо же, вы пришли, — процедила холодом Кэроу и окинула меня презрительным взглядом.

— Я думала, мы встретимся в кабинете директора.

— Столько упрямства и прыти… — откинулась она на своем кресле и продолжала всматриваться ко мне. — Антуанетта Бойанович. Я взяла твое дело. И скажу честно, зря шляпа отправила вас к нам. Вы — грязь. Просто пятно. Я не потерплю, чтобы какая-то выскочка не слушалась меня.

— Я…

— Молчать! — вмиг вышла из себя женщина.

Я видела, как она нервно постукивала своей палочкой по столешнице и тут вдруг резко выхватив, направила в меня.

— Crucio!

Внезапно меня осадило резкой болью. Изнутри живота будто бы скрутило наизнанку. Спазмы боли прошлись по всему телу и я не понять не успела, как лежала уже на полу, вся скрюченная, едва сдерживаясь от воплей. Я решила не дать ей такой радости. Эта маньячка явно добивалась этого, чтобы я тут ползала перед ней и умоляла. Однако, вместо мольбы, я до хруста зубов сцепила челюсти. Выученная болью, мне было все равно. В глазах временами темнело, но я была в сознания, хотя и в легком бреду.

В вспышках боли я иногда видела очертания башни перед глазами. С каждой вспышкой, картина трескалась и однажды полностью разбилась. Что-то изменилось. Меня накрыла холодом, идущим где-то из глубины. В ушах появился неразборчивый шепот, который становился все отчетливее и отчетливее:

— Освободи нас…

— Выпусти нас…

— Ты — это мы…

— Crucio!

Вторая волна боли отдалась чуть слабее. И вместо ожидаемых воплей я рассмеялась. Истерично, без остановки. От нахлынувшего чувства боль вовсе перестала ощущаться.

— Crucio!

Судя по всему, ей опять что-то не понравилось. Она что-то там говорила, но перестала кидаться проклятьем.

Я же перестала ощущать действительность, как таковую.

— Ч-ч-что это? — лепетала рядом женщина.

Помню, как харкнула кровью, а глаза норовили выйти из орбит. Но вместе с болью, я ощутила вибрацию. Я направила все остатки сознания на это чувство и в один миг я увидела нечто прекрасное. Вихрь светящихся потоков, словно нить. Таких тонких-тонких. Они обволакивали все.

И когда мир постепенно возвращался в свое привычное русло, раздался взрыв с оглушительным хлопком. Не знаю, сколько я пролежала на полу в кабинете Кэроу, но больше не ощущала никакой боли. Неприятный шепот голосов теперь казался мне музыкой, усладой для ушей. Чувство эйфории постепенно угасло.

Придя в себя, первым делом попыталась встать. Мне это удалось с великим трудом, однако я не узнала мрачный и строгий кабинет декана. Беспорядок. Кругом беспорядок. Все было разрушено вдребезги, а сама женщина лежала возле стены. Над ее телом виднелась кровавый след и трещина. Видимо, она ударилась головой об стену. Несмотря на это, она была жива. Контуженная и в полной дезориентации, она кряхтела и едва шевелилась.

Я же просто стояла посреди разрухи и прислушивалась к остаткам ощущения, которые пока не выветрились. Невесомость. Тепло. И что-то еще… Я будто могла бы совершить все, захоти я этого. Я смахнула кровь с губ и по взмаху моей руки пронеслась ударная волна.

Знаете, вот теперь, я точно поняла, что магия — реальна.

Но, как обычно и бывает со мной, с небес на землю меня спустила боль. Нет не та, что причиняла мне Кэроу. А в голове. В разуме. Видимые тонкие нити потоков исчезли, оставив меня в унылом кабинете в старом замке. Вернув на место ее мягкое кресло, которое уцелело, я плюхнулась на него и ожидала, когда же та встанет. Пришлось ждать долго.

Пока ждала, я вновь попыталась взмахнуть рукой, чтобы вызвать волну, но ничего и рядом похожий не произошло.

Хм…

Я перевела взгляд на заляпанные кровью пальцы. И не поверила глазам. Пальцы были покрыты покровом в виде черного дыма. Мне казалось, что я брежу. Может, так оно и есть. Я не придала увиденному особого значения. Мое внимание привлекло мычание женщины.

— Вы там целы, декан?

Женщина, наконец, встала. Вся испачканная, она шаталась и пыталась осмотреться. Не обнаружив палочку в руках, та мгновенно застыла в страхе, встретившись со мной взглядом. Ее напряжение можно было ощутить на физическом уровне.

Я вальяжно перекинула одну ногу на другую и, никуда не спеша, смотрела на нее в оглушительной тишине. Теперь мы поменялись местами. Спустя минуту Кэроу выпрямилась и смахнула небрежные локоны с лица, видимо, не хотела потерять достоинство или хотела показать, что это она — контролирует ситуацию. Я видела, как внутри ее глаз, кипела бурная мысленная работа. Но не тут то было, дамочка.

Хотя, к честности признаться, я сама не знала, что предпринять.

— Вам это с рук не сойдет. Вы хоть знаете, кто я?!

Ничего умнее не придумав, она решила начать с угроз? Серьезно?

— Тссс.

У меня в голове сейчас ничего кроме белого шума.

— Вы пожалеете об этом! Вас отправят в Круг.

Мои глаза заметили на полу пишущее перо. Нет, не птичье, а настоящее приспособление для неоднократного письма. Тонкое остроконечное изделие в форме продолговатой палочки из металла, отполированное и идеально подогнанное под руку. На вес он был вполне себе. Я провела пальцем по острому пишущему концу. Не сказать, что он был заточен и вряд ли им можно порезаться, но им вполне можно было проткнуть мягкую ткань. К примеру глаза. О, да… Легко. Очень легко.

Встав с кресла, я медленно приблизилась к женщине, круча между пальцами перо.

— Пожиратели смерти… — начала я и не сразу узнала свой голос. — Говорят, у вас чистая магическая кровь. Чистая, как сама Магия, которую вы восхваляете. А хотите проверить? Я вот очень хочу.

Острый конец пера почти достиг глаз женщины. По волею подлости, нам помешали — раздался стук.

Хм… Кто-то услышал шум?

После стука дверь отворилась. Кто-то явно применил заклинание, так как засовы сами по себе отперлись и вспыхнули знаки над дверью. На пороге возник сам директор, за спиной которого виднелась макушка девочки.

— Что тут произошло? — спросил Северус, с изумлением наблюдая за состоянием кабинета и только затем заметив меня.

— Да, что тут произошло, профессор Кэроу? — отчеканила я в лицо женщине.

Кэроу аж полегчало, когда увидела профессора. Женщина нашла в себе смелость отодвинуть острый конец пера.

— Господин директор, эта ученица ворвалась ко мне и напала на меня!

Северус медленно достал палочку и осторожно направил ее на меня. Я воочию видела, как менялась в лице Кэроу: как ее охватывала радость и триумф ликовал на ее лице. Но вдруг в нее прилетел луч и женщина тут же упала без чувств.

— Я знал, что это плохая затея, — угрюмо ворча, подошел Северус и осмотрел тело Кэроу.

— Эл, ты как?

Подошла ко мне девочка.

— Мм? Все отлично, Гермиона. Все. Отлично.

— У тебя кровь идет.

— Неважно… Я узнала кое-что важное…

— О чем ты?

— Да так, мысли вслух…

***

После инцидента с Кэроу, мы в лице последнего сопротивления собрались в кабинете директора. Северус смог очистить из памяти Кэроу тот день и привести кабинет в порядок. Посему тот инцидент не нашел развития.

После недолгого обсуждения единогласным решением было решено — не высовываться. Спокойно учиться, готовиться и держать уши востро. Перемены обязательно нагрянут. Последние слова особенно касались меня. Я даже пересилила себя и переоделась в их форму: колготки, юбку, белую блузку, теплый джемпер с геральдикой Слизерина, и конечно же мантию. За неделю с лишним после моего «фееричного» знакомства с деканатом, я разобралась с расписанием дня. Пускай сокурсники до сих пор не общаются со мной, даже те, кто бывают в гостиной Факультета, я привыкла. Здесь можно жить. И главное, не надо было постоянно оборачиваться.

— Что слышно? — поинтересовалась я по поводу нашего сбора.

— Темный Лорд начал подготовку к войне и уже вторгся на континент.

— Что? — ахнула Гермиона. — А что остальные страны?

— Мне об этом ничего не известно. Знаю только то, что он оставил Англию на своих наместников.

— Это же хорошо, нет?

— Можно и так сказать. Однако, нам нужно ждать. Собрать информацию и всех, кто выступит против власти пожирателей. Соберем здесь всех. Но осторожно и постепенно. Так что, ведем себя тихо и всячески показываем лояльность.

— Да поняла я, поняла.

Не надо мне повторять. Просто дайте мне немного времени. И когда здесь вспыхнет война, я буду готова.

— Правда, Эльси?

— Я с тобой, Элейн. Вернее, мы с тобой.

Мои голоса, я приветствую вас!