Ты увидишь (СИ) [Инна Каур] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

— Вольха…

Невнятный голос, явно девичий, раздался откуда-то сверху, а позже, едва я обернулась, из невесть откуда взявшегося, вспыхнувшего и рассыпавшегося искрами обруча вывалилась незнакомка с небесно-голубой косой, а за ней выпрыгнул черный волк. Высота была, как с крыши дома, а девушка упала довольно неудачно. Тут же соскочив с подоконника, я подбежала к ней и, подхватив на руки — на Лёна волк протестующе и очень тихо, но грозно рычал, — понесла в дом. «Какая же она легкая» — промелькнуло на задворках сознания, — «Как ребенок…»

***

Очнувшаяся, она, секунду помолчав, ничуть не удивлённо посмотрела на нас, спросив:

— Где он?

Я махнула рукой в сторону лестницы. Дверь тут же распахнулась, и зверь уселся рядом с ней, явно переживая о сохранности девушки.

— Да живая я, всё в порядке. Кстати о порядке…

Она посмотрела на Лёна ничего не выражающими глазами — я готова поклясться, что в них было само ночное небо, — на его же лице быстро сменялись едва уловимые эмоции.

— Стоп! Дальше двух месяцев скучно, я сама расскажу. Я Элл, он — Локи.

Я кивнула, собираясь с мыслями. Девушка же встала, напрочь игнорируя взгляд волка. Меня же кое-что волновало.

— Он вампир?

Элл улыбнулась.

— Нет, что ты. Я думаю, тут говорить не особо удобно. Не только мне.

На ней была совершенно не та одежда, в которой мы её уложили. Простой сарафан, даже обуви нет. Она встала, с улыбкой осмотрела себя, тихо хмыкнув.

— И об этом не волнуйтесь. Для меня это нормально.

Мы вышли и быстро, молча, дошли до нашего с Леном дома — Элл мы отнесли к Крине. Девушка и волк быстро поднялись по ступеням вслед за нами. Едва двери закрылись, она в упор уставилась на Лёна.

— Как ты меня ощущаешь?

Он, что удивительно, не обратил внимания или принял за должное такое обращение. В отличие от меня.

— Человек, маг, причём очень сильный, что-то ещё…

— А он? — говорит о волке.

— Не знаю. Тоже маг, чуть слабее тебя, но это в соотношении между вами, ты примерно на две части сильнее, хотя эти две части…

— Самое странное, что ты прав. — она задумчиво скрещивает пальцы обеих рук. — Во всём, что перечислил. Да, я была человеком, но…

— Была? — моё удивление не дает словам сидеть внутри. — Но как…

— В, если можно так сказать, прошлой жизни. И этой мне хватит надолго. Я лунара, это не раса, не народ, это, скорее, некто вроде особых дефектов во всей вселенной, единственные, кто может усмирить и подчинить силу её самой. Также, если повезет, долю Хранителя делит тот, кто претендовал на силу и получил соглашение, так сказать, от первого лица. В момент нашей дележки было четыре, сейчас — все шесть. — она вздохнула. — Да, так я ещё не объясняла…

— А что за сила?

На её теле вспыхивают шесть точек. В правильном порядке, справа налево, на предплечьях, плечах и под ключицами.

— Камни Бесконечности. Реальность, Душа, Разум, Время, Пространство и Космос. С Локи я делю силы всех, кроме двух посередине. А пришла, — я скептически хмыкнула, — к вам потому, что, если вас отсюда не вывести, ваш мир расколется на кусочки.

Я услышала треск деревянной спинки стула, но мне резко стало не до того.

— Что ты сказала?..

Голос плохо слушался, как и мигом подкосившиеся ноги — благо, Лён сумел поймать, и моя и так уже отбитая седлом часть тела не встретилась с полом. Она вздохнула.

— Что бы вы себе не надумали, в вас двоих хранится чуть меньше половины сил вашего мира, как и в нас. Нам пришлось уйти, потому что иначе последствия будут необратимы.

— А… Мы? Нам что делать? — я наконец справилась с дрожью. Ну, в голосе — ноги, да и руки решили, что униматься не для них.

— Можете пойти с нами, пока не распределится оставшееся. Мы хотели пойти в тот мир, где есть очаги магии, но в самом — кот наплакал. Тем более, нежелательная утекает в три таких же мира по «соседству».

— А как же остальные? Что будет с ними?

— Ваша отлучка будет максимум на месяц для них, ваше время тоже будет течь в соответствии с вашим родным миром. Сколько мы проведем там… Я не знаю. Я бы сказала, но… Разница во времени всегда непредсказуема, я могу только связать её, утихомирить, но предсказать…

Я посмотрела на Лёна через плечо. Повелитель Догевы кивнул, подтверждая, что она не врёт. Волк тихо сидел рядом, сменив гнев на милость — или, скорее, считая нас не более чем необходимым пунктом.

— А что ты за маг? Вы… За маги… — поспешно исправилась я. Элл встала… И уселась на край красной пентаграммы. Я, да и Лён, тут же отскочили, а она тихо рассмеялась.

— Не волнуйтесь. Это самая обычная магия, повсеместная — в соотношении магов в целом — у нас в мире. Есть ещё такая… — между пальцев гулял лиловый шарик.

Я ощутила всю мощь этой девушки, да и сидящего рядом зверя только сейчас, и это едва не смело меня с ног. Не смело, но уронило — на колени и почти оглушенную. Она покачала головой.

— Именно поэтому я заглушала магию до этого момента. И мою, и его. Для вашего ощущения, хотя Лён… — Элл поймала удивление в его взгляде. — Ой, прости пожалуйста, так она односторонняя должна быть, что ли? — после кивка она виновато улыбнулась. — Я только имена увидела да основные события, которые и так знала. Так что всё нормально.

Я неверяще распахнула глаза. А говорят, Повелителя прочитать невозможно! Однако вот оно, опровержение, сидит перед нами и играется с парой блуждающий огоньков… Стоп, что?

— Не волнуйся, это иллюзия. — вдруг девушка резко застыла. Волк подошел к ней, но она отставила руку. В космических глазах вспыхнуло пламя удивленного испуга.

— Что с тобой?

— Элли…

Одно слово, а Лён, которому она, видимо, показала эпизод, связанный с ней, отшатнулся, как от удара, и посмотрел на зверя, сидящего возле.

— Ты не вампир, не человек, никто-либо из известных рас. Кто ты?

Темноволосый юноша — хотя по глазам не скажешь, — подхватил ослабевшую лунару — боги, я запомнила! — на руки.

— Это не особо важно. Но я расскажу.

Элл окончательно отключилась, и изумрудноглазый переложил её на кровать, сев в ногах. Он был как точеный изо льда.

— Меня зовут Локи, хотя это вы уже услышали, и я уверен, что таких, как я, не в виде легенд, а именно живых, больше нет. — он взглянул на Лёна. Кажется, вампир наткнулся на большое количество блоков, что заставило его прекратить попытки взлома чужого разума. — Мне полторы тысячи лет, хотя в нашем народе это малый срок, примерно равен двадцати-двадцати двум годам для людей. Однако, то ли к сожалению, то ли нет, Элл человеком не является. Она Перерожденная.

— Локи, не надо. — девушка легко дотрагивается до его плеча. — Я сама расскажу.

Она, подтянув ноги, села окончательно, свесив босые ступни с кровати. Видно было, что ей тяжело такое вспоминать.

— Я родилась на острове, одном из множества тех, что находились возле основных судоходных городов и архипелагов. Несмотря на предначертанную судьбу остаться на клочке земли, меня с малых лет тянуло к морю. Из-за этого почти все из детей, что постарше, что помладше, что одногодки — сторонились меня, предпочитая неизвестность излазанной вдоль и поперек рощице. Однако в моей жизни, да и в жизни острова, наступила черная полоса. Началась лихорадка, и я, потерявший отца и брата с сестрой двенадцатилетний ребенок, убежала, спрятавшись в трюме торгового корабля. Однако, едва суша скрылась из виду, меня заметили. Выволокли на палубу, связали, невесть как зацепив за веревку на руках обломок крючка с пушечным ядром, и сбросили за борт. Знаете, я думала, что окончательно умру. Ну, насколько можно думать в тот момент, когда ты не можешь дышать. А спустя сотню лет, как выяснилось позже, я оказываюсь на морском берегу, девчонка, которой некуда идти. Сначала меня взяли в приют, потом я сбежала — попутками, пешком, — шла, куда глаза глядят, а глядели они в сторону одного городка, где я ещё пару дней просидела у одной из множества дверей. Ну, подумаешь, случайно прожгла. Не открывали. Соответственно, после допроса, я стала учеником. Называйте как хотите, но я узнала примерно половину, прежде чем пылью рассыпалась половина нашей вселенной. Дальше — разборки, ссоры с вот этими скоплениями энергии, и, если вы сочтете их абсолютно неживыми, то ошибётесь. В общем, прошло много времени, прежде чем я оказалась тут.

— А… Кто такая Элли?

Она резко вздохнула.

— Элли — это другая я. Собственно, история почти идентична, только я заявилась к ней на порог за год _до_ катастрофы, а у себя дома — пришла к тем, кто выжил и мог исправить, _после_. Мы оказались более чем связаны, и, когда она решила также уйти, только намного дальше и одна, я это почувствовала. Обычно мы перемещаемся в нашей плоскости, в наших отрезках событий, она же перепрыгнула пару слоев. Я же просила, чтоб не лезла хотя бы год, ну вот куда?.. Да, ощущение схоже с нулевым запасом сил. — добавила она, поймав мой взгляд.

— Но всё же… Что насчет нас?

— Вы пойдёте с нами?

— Конечно! — я вскочила на ноги. «Не хватало еще смертей… Больше не выдержу. “

Лён только кивнул. Она вышла на улицу и… Вскочила на серую, отливающую сизым лошадь. За сменой одежды мы снова не уследили, иначе говоря, на ней были рубашка, куртка с капюшоном, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги.

— Без лошадей там никак. И постоянные дожди. Так что возьмите необходимое, пожалуйста.

У Локи был вороной конь, под стать хозяину. Я, было, подумала, что к’яард, но нет — зашевелились скрытые магией крылья. Я и Лён отправились собирать вещи.

***

Всё мое добро, по крайней мере, необходимое, влезло в две чересседельных сумки и одну, которую я закинула на плечо. Был ещё меч, удобно покоившийся на спине. У Лёна — гворд.

Элл одобрительно кивнула головой, разворачивая лошадь.

— Переход расположен на опушке.

— Откуда ты знаешь? — Лён, видимо, был не особо склонен ей доверять. Шутки ли — в твоей долине указывают на что-то, чего ты не знаешь!

— Там удобнее открывать. — она пожала плечами. — Всего тех миров четыре, и связь между ними сильнее, чем между другими. Как зеркало с четырьмя сторонами. Из одного Лондона можно попасть в другие три. Серый — почти без волшебства, туда разве что из других двух захаживают чародеи, точнее, чародей, Алый — самый безопасный в смысле магии, там она повсеместно, в основном — природная, Белый… — она вздохнула. — Там всё хуже. После нескольких событий обстановка этого мира улучшилась, но там всё равно слишком много тех, кто за плату готов на всё: от изъятия кошелька до ваших магических способностей и собственно жизни. Это не обычные наемники, половина промышляет некромантией и не спешит высовывать нос из дома, предпочитая управлять второй, той, которую зовут «куклами» или же «марионетками». В самом прямом смысле. Там магия в дефиците, и ради неё люди готовы на всё. И, наконец, Черный. Это билет в один конец. Даже я искала там некоторые вещи лишь по эту сторону портала. Если зайдете… Не вернетесь. И это не шутки, Вольха. Я потом, возможно, если будет в паре магазинчиков, покажу тебе артефакт оттуда. Черный — он как паразит, затягивает силы остальных трех Лондонов и миров вообще. Прошу, если не запомните, то примите хотя бы к сведению. Приехали.

Прямо посреди опушки стоял большой камень. Пустой, идеально обточенный с одной стороны. Лён в изумлении на него смотрел; Элл спешилась, как и Локи.

— Лошади, по крайней мере, обычные, сильно боятся переходов. И всем придется идти передо мной, потому что пока проход могу создать только я, и, если что-то пойдет не так, вы его не обновите. Локи, этот переход не такой, как другие, так что, я тебя настоятельно прошу, не прерывай.

Она подошла к камню и резко полоснула по ладони невесть откуда взявшимся ножом.

— Вольха. Иди сюда. Не волнуйся, не убью. — Элл улыбнулась; её аквамариновая кровь капала мелкими редкими каплями на землю.

Я неохотно приблизилась. Она повернулась к камню.

— Через некоторое время тебе придется рисовать похожие, потому что иначе между Лондонами не пройти.

Она быстро, в несколько движений, начертила круг с парой линий. После протянула мне связку с тремя монетами.

— Ты должна почувствовать, какая — из какого.

Я и впрямь ощущала. Одна была, можно сказать, пропитана магией и почему-то пахла ландышами, другая — неприятно, и этот запах въелся в подкорку. Кровь. Третья же — дымом и пеплом.

Она сняла с шеи такую же связку, и, стиснув в окровавленной ладони монету, что была самой, как я поняла, обычной, повернулась к нам.

— Не медлите, хорошо?

Я взяла за узду Смолку. Она пофыркивала, как и Вольт, но не вырывалась. Конь Локи вообще молчал, словно… Привычный?

Элл прижала руку с монетой к стене.

— Ас Оренсе!

Я, не мешкая, пошла к камню, и — признаюсь, испугалась, — он прогнулся под моей рукой, впуская.

На той стороне моросило. Я накинула капюшон, вскакивая на ничуть не меньше недовольную таким поворотом событий Смолку. Вскоре появился Лён, не прячущий лицо, что странно, и чем-то обеспокоенный Локи. Чем, вскоре выяснилось. Едва Элл вышла из сияющего символа за нами и он погас, он, не обращая внимания на дождь, схватил её за воротник.

— Почему ты не сказала, что это магия крови?

— Потому что ты бы не позволил. — твердо ответила она, смотря ему в глаза. — А у нас нет другого выхода. Остальные безволшебные миры слишком нестабильны, чтобы так рисковать.

Она, освободившись, вскочила на лошадь. Несмотря на капюшон, волосы промокнут, ведь коса была довольно длинной. Локи, мрачнее тучи, что была над нашими головами, последовал её примеру.

— Я была тут, насколько понимаю, максимум полтора месяца назад. — она закрыла глаза, и только, похоже, я видела, как от неё вниз сбегают едва заметные нити. — Да. И пусть то, что я только что сделала, останется единственным явным колдовством. Остальное — в пределах территории, на которой будем жить. Прошу за мной! — Элл выехала на мостовую возле реки. — Дом за городом, и, ради мантикоры, не глазейте особо, вычислят и поминай, как звали. Засветитесь магией или оружием на улицах этого Лондона — то же самое.

— А ты, то есть, вообще не выделяешься?

— Я тут что-то вроде придворного мага, королю обо мне известно, но на чужаков, которых я приведу с собой, его привилегии не распространяются. Поэтому, повторюсь, хотя бы неделю посидите тихо, а?

Стражники, по два прогуливающиеся возле взволнованной реки, приветственно кивнули девушке, она ответила тем же.

Только сейчас я осознала. Мы были в другом мире, абсолютно нам не известном, и всё ради того, чтобы наш не исчез. Что же, здравствуй, Серый Лондон!

***

Дом был приличным. Двухэтажный, со светлыми, как я поняла, стенами, черепичной крышей и спереди небольшим, но сильно выдающимся в поле позади дома участком, впрочем, у всех домов на этой улице были такие.

— Я не знаю, как, но объясните лошадям, чтобы за забор не лезли. Вольха, скидывай вещи и пойдём, нужны продукты.

— Где ты возьмешь на них деньги?

Девушка улыбнулась.

— Торговать иномирными вещами нелегально, но кто сказал, что невозможно? Тем более, другой антари пообещал отдать одну за долг.

Лён нахмурился, но молча забрал мои вещи и вместе с Локи вошёл в дом. Я же с Элл направилась обратно, трусцой, так что мы могли и поговорить, и быстро доехать. А, честно признаюсь, вопросы так и распирали мою голову.

— Твоя кровь…

— Я наполовину дух. Сильно отличаюсь от тех, которых ты видела, но вскоре поймёшь. Кстати, когда пойдем в Алый Лондон, ты увидишь разницу между этим Лондоном и тем. Река там не такая, как Темза тут. Она природное скопилище магии. Заодно силы восстановишь, если потребуется.

— А кто Локи? Он нам не сказал…

Она хмыкнула.

— Конечно, не сказал. Он наполовину бог, а про вторую мы взаимно не заикаемся.

Мои глаза полезли на лоб, а мозги — если там что-то оставалось, — претендовали на уши как выход, не вмещаясь от внезапной и неожиданной информации.

— Бог??!

— Уверена, наши мужья также мило беседуют на наш счет, в основном по теме «Как же тяжело с неусидчивой колдуньей», так что, думаю, и нам можно. — я против воли рассмеялась. Что правда, то правда. — Да. Он — бог, и, хоть по специальности — лжи и обмана, но этого самого я за ним не замечаю. Скорее, недомолвки.

Я кивнула. С Лёном также. Он не врёт, но так виртуозно недоговаривает… Тем временем девушка шевельнула пальцами, и волосы сменили цвет на русый. На мой вопросительный взгляд ответила:

— Если во время нашего прибытия это была гарантия безопасности и того, что нас не досмотрят, то теперь излишнее внимание ни к чему.

Мы доехали до оживленных улиц. Смолка и лошадь Элл тихо, если можно так сказать, говорили.

— Мою зовут Марилу. Проще Лу, конечно, но…

— Мою Смолка. Хотя, как я поняла, ты знаешь, да? И сколько?

Однако она промолчала, спешившись и заведя лошадь в переулок. Я последовала её примеру.

В таверну мы зашли вымокшие, как незнамо кто, но она сразу направилась к не особо приметному столику у дальней стены, где сидел парнишка едва ли старше меня, с темными волосами, скрывающими один глаз. Мы сели напротив.

— Элл? Кто это? — спросил нейтрально, не зло, скорее чуть заинтересованно.

— Вольха Редная, приятно познакомиться. — я протянула руку, он её пожал. На запястье показались тонкие порезы. Элл, казалось, не обратила на них внимания.

— Келл. У меня к тебе два вопроса. Во-первых, шкатулка стихий, во-вторых, что с лавкой?

Он подтолкнул по столу небольшую шкатулку. Элл, даже не проверяя, убрала её в сумку.

— Лавка перебралась на два квартала. Его с пару недель назад заметили стражники, он теперь сидит в норе, поджав хвост, как трусливая псина. А твоя подруга — она антари?

— Необученная. И… Вот, держи. Это из Синего, правда, он дальше, как помнишь.

Я втянула носом едва ощущаемый запах леса, сырой земли и воздуха после дождя. Келл усмехнулся.

— Значит, чувствуешь? Не всем дано. — убрал монету в холщовом мешочке в карман. — Сходили бы в Алый Храм, хотя от него мало что осталось, но место сильное. И еще, Элл. Я слышал, к нему в лавку завезли комплект из четырех плащей, два женских, два мужских. С пару дней назад, загляни.

— Как думаешь, что он даст за контрабанду трав из Алого Лондона?

— Смотря какие. Не высовывайтесь.

Он встал, и я на секунду увидела его второй глаз. Угольно-черный. Не скрою, пробрала дрожь, но Элл, сжавшая меня повыше локтя, не давала встать вслед за ним. Однако, едва Келл скрылся за углом, мы тоже вышли. Я не удержалась, заглянула в переулок. На стене таял рисунок кровью, обычной, алой.

Элл взяла под уздцы Лу, я — Смолку, и мы направились к вышеупомянутому торговцу.

— Увидела? — я лишь кивнула. — Плащи — это хорошо… Я за них половину своих сбережений отдам, не пожалею… Только вам тоже придется отработать, м?

— Ладно, ладно. Чем?

— Обычно таким, как я и Келл, платят за вещи. Ты можешь сойти за травницу, по крайней мере, в этом Лондоне. Подкрашивать воду не разучилась? — я уловила улыбку в её голосе.

— Разве тут разучишься. А что с Локи и Лёном?

— Сами решат. Только пусть нас известят, а то знаю я…

Дождь перестал, я заметила это только когда Элл откинула капюшон.

Лавчонка — иначе не скажешь — оказалась в подвале одного из множества домов, под обувным магазином.

Разные вещи были расставлены на полках; больше всего пахло ландышами, меньше — пылью, однако едва уловимый запах крови тонкой нитью обвязывал помещение. Мужичок, лет под сорок, выглянул из-за одного стеллажа, тут же засеменив к нам. Элл, особо не церемонясь, закопалась в сумке, не обращая внимания на его лепет.

— Две из Алого, одна из Белого, три из Синего.

— Таки, смотря что за вещицы… — торговец осмотрел принесенное. Перо для письма, часы, кинжал, круглая шкатулка с ключом сбоку, книга, мешочки с травами, перемотанные одной бечевой. — Это слишком много, сейчас у меня нет столько денег!

— Тридцать пять фунтов и четыре плаща, такие же, как ты Келлу продал.

— Но… — он попытался было возражать.

— Иначе всё заберу и сторгую в Белом. Там втрое больше за вещи из Синего дают.

Мужичок как-то сразу стушевался и беспрекословно выложил на стол монеты и вещи, тут же забрав то, что принесла Элл. Она же стянула куртку и наугад вытянула один плащ. На вид совершенно обычные, я даже не поняла, зачем они нам, что и высказала.

— Ты сначала примерь, пойдёт тебе или как. А потом отвечу, но оно того стоит, поверь.

Она каким-то образом сразу выбрала свой размер. Я же взяла мужской и под смешки Элл положила его на место, догадавшись взять с той же стороны, откуда и она. Со второй попытки я угадала. Плащ был удобен, как для прогулок, так и для верховых поездок. Я покрутилась, придирчиво осмотрела себя и кивнула. Элл убрала оставшиеся вещи, в том числе наши куртки, в сумку. У меня создалось впечатление, что у неё нет дна.

— Теперь на рынок… Подожди, забыла. Сними плащ и выверни. Справа налево.

Как, я поняла только после того, как она показала. Оказалось, надо было сначала вывернуть правый рукав, потом левый, и повернуть в ту же сторону, справа налево.

Плащи стали черными, с серебряными пуговицами и очень кстати появившимися поясами. Я восхищенно вздохнула. Вот это вещь…

— Как думаешь, они разберутся?

— Не знаю.

— Пойдём, от греха подальше. — Элл сгребла с прилавка монеты, и мы направились на рынок.

Пока мы шли, меня волновал один вопрос, не желавший сформироваться во внятные слова, но под моим давлением сделавший это.

— Элл… А что за Синий Лондон?

— Его привязала к этим четырём я. Случайно, когда воспользовалась не тем способом перехода. Теперь Лондонов пять, но это не выползает за квадрат я-Келл-торговцы-клиенты. В Синем Лондоне маги скрываются, и школ всего семь, часто одна связывает несколько стран. У каждой свои особенности обучения, но суть одна. Научить детей магии. Способных, конечно. И да, для волшебства им нужны палочки.

Я хихикнула. Да кто же так колдует!

— А… Тебе сколько лет?

Не спорю, задавать такие вопросы немного неприлично, но я не могла молчать. Уж очень интересно вдруг стало.

— Двадцать пять.

— Мы ровестницы?.. — в ответ на это Элл улыбнулась.

— Можно и так сказать. Ты любишь пирог с яблоками?

Она приценивалась к яблокам и гвоздике, невесть как оказавшимся рядом. Мой желудок заявил, что согласен на всё. Элл усмехнулась и взяла шестнадцать штук.

***

Мы грызли яблоки по пути домой. Смолка, да и Лу особо не возмущались прицепленным к седлу новым сумкам, хотя те были тяжелыми — мы их еле подняли в конце концов. Выглянуло листокрасное солнышко; Элл сказала, что тут этот месяц называется октябрь, а я притворно возмутилась, мол, что за название??! У нас и просто, и понятно. Мы посмеялись, а потом начали рассказывать истории — лошади шли шагом, не отказавшись от яблок. Выяснилось, что в сарае, кстати, зачарованном от воды привычным мне способом, есть овес, и мы решили вскоре им заняться.

— Вольха! Вы…

Лён замолчал, как и я на середине истории о том, как разбиралась с шушем на одном из заводов пивоварни. Элл спрыгнула с лошади, и, вытащив из сумки плащи, кинула в вампира.

— Это вам, только сами разберитесь, кому какой.

Лошади услужливо дошли до окна кухни, откуда мы левитировали сумки — благо, забор был высоким, и, даже если бы кому взбрело в голову подсматривать, не вышло бы.

Оставив сумки и выложив на стол яблоки с бумажками «Клыки не сломай» и «Не заморозь», мы отправились к чуть менее оголодавшим представителям семейства лошадиных.

Кони, да и наши лошадки, приняли овес — честно, я волновалась, потому что Смолка ела всё, буквально, — а мы отправились обратно на кухню.

— Допускать мага-практика до готовки — хорошая идея? — поинтересовалась у меня Элл, зажигая… Плиту, кажется, это так называется. Я неопределенно пожала плечами, читая ответочку вслух:

— Вроде целы и кто бы говорил.

— Вольха, ты же за вон той кастрюлей последишь? — она кивнула в сторону накрытой крышкой. — Чтобы пена за края не вылилась. Просто убавь огонь, там, внизу.

Она показала, разбираясь с пирогом. Дверь мы закрыли, чтобы особо дотошные вампиры и боги не лезли, дабы стянуть что-нибудь. Ну, минимум вампиры на это бы решились.

За готовкой мы продолжали разговор, и наши копилки историй пополнились рассказом о мантихоре, о том, какой Синий Лондон, о том, как я, Лён, Орсана, Ролар, Вал и ещё несколько лиц разбирались с магом, о её друзьях… В общем, мы говорили где-то час-полтора, готовили сколько же. Поэтому, когда появились парни, один в лиловой куртке, другой — в зеленой, мы, честно признаюсь, сначала посмеялись и лишь потом, не без помощи Элл, знающей порядок вероятностей сторон плаща, которых, как я неожиданно поняла, не одна, не две, а множество, и, соответственно, осознала, почему она отдала за них столь редкие вещи из Синего, они стали такими же, как и у нас, с разницей в том, что были, естественно, мужскими.

Смолке и Вольту приглянулся пирог; пришлось угостить. Сокол, конь, или, вернее, пегас Локи — при вопросе о его получении парни, видимо, разделившие тайну на двоих, виртуозно отмалчивались, переводя тему — был спокойным, однако также всеядным, стянув пару кусков хлеба с мясом, когда я отворачивалась, отставляя тот в руке. Лён, клыкастая сволочь, что он немедля прочитал в моих мыслях и улыбнулся, ничего не говорил, потому что моя троллья ругань, видимо, его забавляла. Лу была самой спокойной, однако и её мы накормили, так сказать, «со стола».

После Лён меня оттянул в сторону, на второй этаж. Видимо, они без нас поделили мансарду, и я, честно говоря, была довольна; комнаты находились в противоположных концах коридора, и с обоих была лестница.

Заглянув мне в глаза, он неожиданно меня обнял, на что я не замедлила ответить.

— Как думаешь, с нашими будет всё хорошо? — да, смалодушничала, признаю.

— Думаю, что да. Ты не волнуйся насчет них, они нам не враги.

Я тихо посмеялась.

— Да знаю. С Элл весело.

— Потому что вы обе бесшабашные ведьмы?

«И не только поэтому.»

— Вольха, Лён, спускайтесь! Вольх, ты не забыла, что мы с тобой ещё готовили?

В голосе Элл слышалась улыбка.

Едва мы спустились, я поспешила доставать из духовки ещё несколько противней — вслед за пирогом мы отправили зефир, приготовление которого честно поделили пополам: мне досталось протереть пюре из яблок, а Элл разбиралась с остальным. Парни, попытавшись стянуть один — первый по старинке, второй при помощи магии, — получили два окрика, на время прекратив попытки. Элл что-то напевала, но что, я понять не могла.

В окно забилось несколько летучих мышей. Я и Элл одновременно посмотрели на Лёна, а я наконец поняла, почему одна сумка была такой объемной.

— Тебе повезло, что они тут правда водятся, иначе это было бы подозрительно. — Элл подхватила два и унесла наверх, оставив меня смотреть за ещё тремя.

Вскоре мы отнесли оставшиеся — на самый, но, что удивительно, чистый, чердак, чтобы они просушились. Я на всякий случай очертила охранный контур. Что-что, а ради еще более вкусной и, главное, готовой еды я потерпеть и поколдовать могла.

***

Спустя полчаса нашей болтовни на улице Элл спросила, как у меня со сражениями. Я ответила правду, что никак. Она вздохнула.

— А что?

— Просто. Значит, больше по магии?

Я угукнула, думая, как же сбить фрукты с дерева в саду, который мы заметили, когда пошли к лошадям. Это, как раз-таки, были яблоки, также наличествовала черноплодная рябина, а на чердаке мы нашли мяту и прочие пряности, так что этим мы были обеспечены.

— Вольх… Я смогла рассчитать соответствие. Пять дней тут — один там.

— То есть…

— Да, почти полгода. Вы… Справитесь?

Ради наших друзей, нашего дома… Я кивнула, пнув ствол. Пара яблок тут же свалилась, чудом не настучав нам по макушке. Элл резво залезла на ветви, оставив меня с корзиной, спущенной с того же чердака-кладовки, и с мыслями, что я могла сделать также. Однако мы быстро нашли выход.

Локи уехал в город, видимо, знакомый со своей версией Лондона, а она ничем не отличалась от той, что тут. Оставался Лён, который тут же прибежал на наш зов. Я, не будь дурой, тоже залезла к Элл, и, не удержавшись, показала ему язык. «Ты ответственный за то, что мы сможем из этого сделать. Чем больше соберем, тем лучше. Выбор из пирогов, повидла, варенья и зефира.» — я мило улыбнулась муженьку, пиная ветку возле меня. И не скажешь, что мне двадцать пять, Элл сколько же, а ему семьдесят с лишним, потому что сейчас ведем себя, как дети.

Лён избрал интереснейший способ: он спрятал голову под корзиной, куда падали яблоки, а остальное мы с Элл поднимали при помощи магии, левитируя в его «шляпу», одновременно перешучиваясь насчет происходящего. Нас обозвали «обезьянами», мы не остались в долгу, выбрав «уборщик-упырь» — моя идея, — и «клыкастый раб» — это мы крикнули вместе.

И тут я вспомнила о заданном перед таверной вопросе.

— Сколько ты о нас знаешь?

— Если я скажу, что вы поделили Догеву на свадьбе на два лагеря, спаивая по половине долины, а Вольха обозвала свадебный букет веником, вы поверите, что знаю я много? Или мне сказать, что одна очень безрассудная, по мнению второго, ведьма, чуть переборщила с телепортацией, выбросив вас вместо поверхности рядом с подземным городом во двор Сарминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц?

Я похлопала глазами, потому что этого не говорила, а Лён, как я поняла, не показывал, и уставилась на перешедшую по толстым ветвям на соседнее дерево девушку, со смешком сказавшую:

— Перебазируемся!

Я решила не рисковать и спустилась, о чем тут же пожалела — вампирюга залез на яблоню и торжествующе уселся рядом с нашей проводницей сюда. Мне же осталось, скрипя зубами, использовать выбранный Лёном способ и костерить оного про себя всеми доступными ругательствами, тролльими и обычными, человеческими. Он, ухмыльнувшись во все тридцать два, выкрикнул «Я тоже тебя люблю!», метко сбросив один плод прямо мне на макушку, то есть в корзину. Вторую, за которой пришлось идти к первой яблоне. Я, решив облегчить задачу, перетащила ещё несколько, а именно — две, к следующей, стараясь не обращать на ухмыляющегося Лёна внимания.

Элл досталось поменьше, в основном потому, что она отнеслась к этому с шуткой, отвечая нам такими же обзывательствами.

В итоге собрали пять, с четырех деревьев, так что улыбка с моего лица не сходила — ведь Лён был «рабом» два раза, тогда как мы с Элл по одному. Отнеся корзины от греха, или, точнее, лошадей, подальше, то есть в дом, и, решив не заморачиваться, по-быстрому, а именно — сверху и не особо стараясь, обобрали черноплодку. Оставшееся в любом случае объедят, не птицы, так наши скакуны, которым хоть и пришлось по вкусу насыпанное в кормушку, останавливаться они не собирались — я застала, когда относила лукошко с ягодами, Смолку, увлеченно объедающую плющ с внутренней стороны забора. Я её останавливать не стала, рассудив, что плющ — не одежда.

Кстати об одежде. С плащами мы разобрались после обеда, на всё ушло минут пятнадцать, и это оказалось не так сложно, как я решила в начале. За остальным же Элл предложила позже сходить в другой, Алый, Лондон, что я поддержала, а парни, не решившись вторично отпускать нас вместе одних, тоже согласились. Правда, по лицу Локи я поняла, что магию крови он не очень любит, а мне нужно этому научиться.

***

— Смотри. Это — знак Белого Лондона, это — Серого, а это — Красного.

Она начертила несколько кругов с разными линиями внутри. Нет, они были прямые, но расположение и количество отличалось.

— Сможешь повторить?

Она вдруг испачкала мне пальцы углем, мазанув по ним сгоревшими в камине, возле которого мы сидели, остатками полена. Я быстро начертила один, правда, подглядев пару раз. Элл кивнула.

— Я забыла прицепить тебе предмет из Синего, но это пока не нужно. Во-первых, я туда пока больше не ходила, во-вторых, не горю желанием. Так что…

— Ладно. А что ты тогда сказала?

Она облокотилась на стол.

— Есть множество заклинаний крови, и, хоть я ими пользуюсь редко, порой они нужны. Ас Тасцен — «Перенеси!», Ас Атера — «Расти!», Ас Пирата — «Гори!», Ас Иллюме — «Свети!», Ас Оренсе — «Открой!», Ас Анасе — «Рассейся!», Ас Старо — «Запри!», Ас Эстаро — «Разопри!», соответственно; Ас Исера — «Замерзни!», Ас Стено — «Разбейся!» и Ас Хасари — «Исцели!». Пользоваться ими нам лучше в редких случаях, потому что мы не антари в полной мере, мы именно маги с похожей силой и потому не отвергающей такой способ истрачивания. А ещё…

Она достала ту самую шкатулку, которую, видимо, выменяла на что-то у Келла, и открыла. В пяти желобках лежали песок, комочек земли, по капле масла и воды, а также кость. Девушка молниеносно перевернула её прежде, чем я успела возразить, однако предметы остались на местах.

— У антари есть способность повелевать всеми стихиями. Вода, — капля превратилась в льдинку и упала в ладонь, — огонь, — масло вспыхнуло, — воздух, — песчинки взмыли смерчиком и тонким кольцом обвили запястье, — земля, — комочек упал рядом со льдом, — и кость. — вышеупомянутый предмет завис между нами. — Это не левитация, это обращение именно к каждой стихии. — всё вернулось на места. — Попробуй.

С первой попытки мне подчинились огонь и воздух, со второй к ним присоединилась вода. Ещё минуту я убила на уговор земли и кости, но в конечном итоге у меня получилось.

Лён вошёл как раз в тот момент, когда я с торжествующим вскриком подняла последний предмет, и пару секунд молчал.

— И что же вы тут творите?

— Учимся. — невозмутимо ответила Элл, пока я возвращала стихии. Он подошёл к нам и сел напротив.

— А меня забыли.

— Попробуй поднять все пять.

Лёну подчинились: вода, земля, воздух и — тут Элл удивленно раскрыла глаза, — кость. Всё, кроме огня, но тут он отпустил пару комментариев, дескать, огня в его жизни хватает, и следующие минут десять мы громили кусты — по счастью, не особо важные, — причём я кричала что-то вроде «Я не рыжая, а золотистая!», добавляя очень заковыристые слова. Мы успокоились, когда заметили меланхолично пережевывавшую корзину Смолку, и коллективными усилиями спасли половину, позже справедливо рассудив, что она нам ни к чему. Однако в гостиной разговор был повесомее нашего, пусть и не на повышенных тонах.

— Я тебе говорила, чтобы ты не пытался отыскать тут наши версии.

— Говорила. Я и не пытался.

— А что тогда? Каким образом ты получил артефакт Келла? Насколько я помню, вы лично не знакомы.

— Были не знакомы.

— А я-то надеялась… Слушай, у нас и так дома всё летит невесть куда, мы же вроде договаривались.

— И с этим не спорю. Но и насчет магии крови мы говорили.

— Это было до того, как я попала в параллель. И тем более до того, как я поняла, что мне без этого не обойтись. Между этими мирами иначе не переместишься, а остальные слишком нестабильны, чтобы вынести такой удар энергии. Они бы развалились. Ты сам там побывал, знаешь. Если меня, тебя, другую Элл они худо-бедно выносили по отдельности, то в этом случае разлетелись бы. Тут мы до сих пор в порядке только потому, что наша энергия перетекает в другие три мира, в большей степени — бесследно пропадает в Черном.

— Хорошо, ладно. И что ты предлагаешь? Сидеть тут, пока всё не устаканится? Так нам придется помногу раз так поступать, учитывая временной отрезок твоей жизни.

— И твоей тоже, не забывай. Нет, это происходит всего один раз. Больше нам настолько без права возвращения в определенный срок пропадать не придется.

— А они? Что с ними будет?

— Слушай, у меня в тот момент, когда я очнулась, ощущения были сходны с теми, как у Вольхи, когда я перестала глушить наши силы. Я не представляю, каким образом выбирают Хранителей Мира у них, но, похоже, им очень «повезло» оказаться выбранными.

— Допустим. То есть, пока наши миры не восстановят баланс…

— Да. Ты опять уйдешь?

— Ты же сама говорила, что тут иномирные вещи на вес золота.

— Из Лондонов. А из других городов — навряд ли. В смысле, не нарушай треугольник.

— Не стану.

— Ты же не любишь магию крови?

— Если колдуешь ты.

Хлопок двери стал нам сигналом, и мы с Лёном одновременно зашли в кухню, до того чудом не попавшись на глаза, стоя под окном. Силуэт Локи пешком удалялся по дороге к ближайшему дому в собственно городе, а не на окраинах. Элл с густо-синими волосами гоняла по столу ручку, которой до того что-то, видимо, писала.

— Элл?..

— Всё в порядке.

— Судя по твоим волосам, а, точнее, их цвету, не очень.

Я удивленно посмотрела на Лёна. Он пожал плечами. Элл улыбнулась, убирая письменные принадлежности и, как я поняла, письмо.

— Бывало и хуже. Намного. Так что… Трилунный мрак, забыла! Вольха, пошли, тебе охранный контур снимать!

Я тоже вспомнила о томящихся на чердаке зефиринках. Мы быстро спустили все пять противней и занялись сборкой, то есть соединяли две половинки. Лён помогал, правда, после моих слов, начинающихся «Если хоть одна пропадёт…», энтузиазма поубавилось. Элл всё ещё что-то напевала.

— А ты кто?

Она вздохнула.

— Как бы я не хотела рассказать, но пока не буду. У вас такое же предвзятое отношение к таким, как я, потому что в большинстве своем вы с ними хотя бы пересекались и не считаете за тех, с кем стоит вести разговор, только в крайнем случае.

Элл посмотрела на Лёна, и, видимо, подумала о том, кто она. Он удивлённо поморгал, потом повернулся ко мне.

— Она права, Вольха. Ты их ни за кого не считаешь.

Я гневно посмотрела на него.

— Ты считаешь, что я не смогу пересмотреть своё мнение? О вампирах же пересмотрела.

— Но не о русалках. — Элл мягко улыбнулась. — Вольх, у вас они кардинально отличаются от тех, к коим причисляюсь я. У нас русалками становятся сброшенные с борта в океан девушки, причем при условии, что моряки — суеверны, считая: «Женщина на корабле — быть беде». Так что…

Она неопределенно развела руками. Моё же тело резко решило, что статуя — самый лучший выбор, и пару секунд не подчинялось моим настоятельным требованиям сдвинуться хотя бы на немного. Тем временем Элл встала и ушла наверх.

— Ты не могла помолчать? — Лён был если не зол, то раздражен. — Она, в отличие от нас, умирала чуть подольше.

— Извини. У меня вообще…

Я уже собиралась ответить колкостью, но зашедший в дом — почему лошади его проигнорировали, оставалось неясным — Келл, явно не просто так, тут же скрылся на втором этаже, откуда спустя минуту донеслось удивлённо-испуганное «Что ты сказал??!», и Элл, в плаще, прикупленном нами буквально несколько часов назад, спрыгнула через перила, напрочь игнорируя ступени. Уже собираясь убежать, она посмотрела на нас.

— К черту скрытность, идём все, и захватите что-нибудь для обороны. И плащи.

Я сочла за лучшее не возражать и перекинула через плечо меч в ножнах. Лён прихватил гворд, и мы вчетвером вышли из дома.

Едва за нами закрылась дверь, она выставила руку в сторону дома, и зелёные нити оплели его весь, тут же впитавшись. Что она сделала, пояснять не стала.

На ограде с внутренней стороны расцвел узор перехода, причем чертили оба антари и разных. Келл коротко кивнул и скрылся в своём, мы пошли за Элл.

Белые стены дома за нами, мостовая и небо больно ударили по глазам, как резко выпавший снег. Элл сняла плащ и вывернула, так что он стал таким же светлым, как и всё вокруг, правда, с легкими голубоватыми узорами по всей ткани. Мы последовали её примеру. Короткое движение пальцами, и вот уже волосы светло-русые, а глаза, если не приглядываться, кажутся зеленоватыми, как бутылочное стекло. Она с неестественно прямой спиной пошла в сторону города.

— Без надобности оружие не доставать, магией не светиться, если заметите стычку, сначала разберитесь, кто с кем дерется, а потом решайте, влезать или пройти мимо. Решите милосердствовать, не проживете и часа. Я понятно объяснила?

Я лишь кивнула. Что-то произошло, раз она так себя ведет. Причём что-то довольно серьезное. Только сейчас я заметила, что Лён оставил свой головнойубор дома. Гворд выглядел, как обычная трость, так что Повелитель больше всего напоминал аристократа или кого-то того же уровня. Я была похожа на обычную горожанку.

Мимо проезжала телега. Бросив вознице пару монет, Элл заскочила на неё, мы не заставили себя ждать.

— Элл… Что случилось?

— Келл сказал, что в Белом Лондоне стычки магов. Около семи. Если этот… Впутался, я его сначала прибью, потом верну и снова закопаю. Если бы я оставила вас, то всё было бы хуже. Просто потому, что, вообще, живу я одна, и всплески магии, если бы мимо проходили те, кто способен это почувствовать, вызвали бы минимум вопросы, максимум — запрет на появление там. Так что…

— Ясно… — сказать ничего более подходящего и существенного я не смогла.

Уже на подъезде были слышны какие-то выкрики. Элл соскочила, потому что наш «доставщик», видимо, решил, что сегодня не торговый день, и развернулся.

У неё тоже был меч. Неясного мне производства, но рукоять тускло светилась, что меня насторожило. Однако на этом заострять внимание не получилось. Во-первых, по городу действительно летали заклинания, ещё и вместе с четырьмя стихиями, во-вторых, от них приходилось уклоняться, а не отражать. «Первый день, и уже такое…»; в ответ на мои мысли Лён кивнул, потянув меня за руку в сторону, так что водяная змея расплескалась по мостовой, лишь окатив брызгами, а не сбив с ног. Я благодарно кивнула, выравнивая шаг.

Из уст Элл вырвалось такое ругательство, что даже Вал бы сейчас заткнул уши, попросив фильтровать речь, ну или бы хлопал полчаса. Честно, даже троллий язык с этим не сравнится.

Посреди главной площади бились несколько магов, но более всего выделялась знакомая фигура. Девушка, зло хмыкнув, направилась прямо к нему, и та вода, которая предназначалась кому-то вдали, кольцом собиралась вокруг неё. Вблизи же она ограничилась более мирным:

— Ещё раз сюда полезешь, ледяная глыба, я не поленюсь сделать так, что ты именно ей и станешь.

— Ага, я тоже рад встрече. — огненный дождь встретился с не очень-то эффективным земляным заслоном, тут же пробив его насквозь; кто-то упал в реку с истошным криком. — Может, пояснишь, почему пришла?

— Потому что тут все маги королевства, а оно покрупнее того, что у нас или в Сером мире. Как думаешь?

— Ладно, а их-то на что потащила? — кивок в нашу сторону. Я, кстати, — по моему скромному мнению — для первого раза довольно неплохо пользуюсь здешним видом магии, и небольшой смерчик унес одного горе-мага в небо, Лён же ограничился тем, что замуровал своего противника по шею в том, что до битвы было дорогой, а сейчас напоминало разве что перепаханное поле. К счастью, его противник был огненным чародеем, а посему выбраться не мог.

— Потому что. Кстати, разборки из-за свержения власти, ведь, несмотря на то, что претенденты, даже законные, есть, внезаконных не убывает.

— Что предлагаете?

— Они скоро истощатся. — я удержалась от комментариев. Моя сила тратилась медленнее, в отличие от той скорости, с которой пожирала мой резерв та магия, которой я пользовалась дома. — И начнется рукопашная. Либо мы смоемся отсюда до её начала, что вряд ли…

— Либо уйдут те, кто мечом владеет из рук вон плохо, — закончил за неё Лён.

Я на него возмущенно уставилась, не забывая отражать атаки. Однако Элл, резким движением головы убрав с глаз челку, опровергла данный вариант.

— Тогда кое-кого убьют быстрее. Надо идти к реке.

— Зачем?

— Хоть она тут и другая, но почти никому не под силу разом поднять всю воду.

Намёк мы поняли. Если попробовать…

Огненная змея изящно попыталась хлестнуть меня по лицу хвостом, но я не менее изящно обратила её в пар. Элл, к моему удивлению, вдруг стянула с себя плащ и, держа его в руках, прыгнула в воду. Мы, чуть задержавшись, за ней.

Дно было каменистым, скользким и прочие неприятные синонимы, связанные с реками, морем и водоемами. Хоть нежити не было…

Я удивлённо и испуганно дернулась, когда почувствовала на шее пару новых царапин, которые тут же открылись, заставив меня перепугаться ещё больше. Однако Лён — в воде его волосы напоминали нечто странное — схватил меня за плечи, взглядом показав на голубоволосый силуэт, подплывший к нам. Элл показала на свою шею, и я начала потихоньку понимать. Жабры. Перестав трепыхаться, как рыба на суше — или человек под водой, — я принялась рассматривать девушку. Она совершенно не походила на тех русалок, которых мы знали. Длинный хвост с серебристой, отливающей лиловым и синим чешуей, покрывающей почти всё тело наподобие то ли платья, то ли чего-то подобного, чуть удлиннившиеся уши… Удивилась — мало сказать. Я открыла рот, и пузырик уплыл на поверхность. Впрочем, маги там, наверху, пытались нас отыскать, и вода на глубине до семи локтей всячески бурлила, изворачивалась и прочее. Элл пожала плечами и стремительно, не прилагая усилий, поплыла прочь. Нас неожиданно также снесло течением.

***

Мы выбрались за чертой города. Она, в совершенно сухой одежде, а именно — сарафан под накинутым на плечи плащом, стояла босиком — кажется, я начала понимать, почему так происходит — на берегу.

Когда мы выкарабкались и высушились — по крайней мере, я и Лён обошлись моими навыками колдовства, — Элл, до того молчавшая, повернулась к Локи.

— Чтобы больше никогда не лез в такие разборки. Мы тут один день, а ты уже успел впутаться.

— Мы квиты. — бог развел руками.

Она нервно рассмеялась. Мы, догевские, молча наблюдали, хотя мне показалось, что она может и свихнуться на почве наших потрясений, но Лён лишь покачал головой.

— Серьезно? Это всё, что ты можешь сказать после стычки с самыми сильными магами Лондона и королевства в целом? «Мы квиты?» Я уже думала, что… Да я всё передумала, я тебе так скажу, когда Келл заявился и сказал, что тут разборки на предмет власти. Самовлюбленная, черствая, змееподобная скотина ты, Локи Лафейсон. А ещё полный придурок и идиот, если хоть на секунду решил, что я тебя там брошу, сволочь.

Она развернулась и пошла в сторону ближайшего дома. Однако Лён почему-то не переставал улыбаться. Хотя… Почему-то? Честно говоря, я после его поединка с Кростеном вела себя точно так же. И, видимо, подобные сцены случались в их паре не раз, потому что Локи, с легкой улыбкой покачав головой, догнал её, и дальше разговор пошёл уже тише, так что мы расслышать не могли.

— Скажи, вы нас обсуждали, когда мы уехали?

— Нет, что ты. — смотрю со всем скепицизмом, который мне доступен. Лён смеётся, приобнимая меня за плечи. — Разве что немного.

— Упырь. — бью его в плечо.

— Ведьма.

М-да-а… Не особо мы и отличаемся, как оказалось. Но мне совершенно всё равно, если говорить по-честному. Потому что думать об этом сейчас я не-хо-чу.

***

На следующей неделе я за изучением знаков разных мест решилась поднять одну тему:

— А почему Локи так относится к магии крови?

Элл вздохнула. Парни тренировались в саду, правда, на деревянных шестах, откопанных на — мне кажется, там есть всё — чердаке.

— Потому что мы уже ей пользовались. Понимаешь, мой отрезок жизни значительно длиннее его, как это ни странно. Это и потому, что я русалка, и потому, что маг, и потому, что лунара… В общем, много, сколько, не скажу, уж извини. И мы… Использовали печать души. Это особый род заклинаний. В отличие от магии крови и обычной магии, их отменить нельзя. Теперь моя жизнь — его жизнь, его раны — мои раны. От ожогов до кинжала где-нибудь в плече, хотя, зная его, второе скорее у противников будет. — она улыбнулась. — В общем… Сама понимаешь. Но если этот способ используете вы, то… В общем, у вас кто-то один утратит свои силы. Не спрашивай, откуда это знаю, просто, в отличие от жизни, магия распределение не особо любит и всячески ему противится. Либо ты станешь самым обычным человеком, либо Лён — самым обычным вампиром. Так что не стоит.

Я пыталась переварить услышанное. Получалось плоховато, но постепенно всё разложилось по полочкам.

— То есть, пока ты жива…

— Да.

— О чём беседуете?

— О печатях. — Элл вернулась к рисунку, что успела набросать тем же углем, пока мы говорили.

Лён нахмурился, без зазрения совести читая мои мысли. Я стала усиленно думать о том, что она пыталась вбить мне в промежуток между классификацией нежити и составом снадобий, а именно — знаки переходов и соответствующие слова. Потом, спохватившись, добавила того, что мы видели в лавке. Баночки, шкатулки, фигурки, коробочки прочно угнездились в моей голове. Повелитель вздохнул, кивнув Локи; Локи с Элл тоже некоторое время смотрели друг на друга, пытаясь «прочесть».

— Ладно…

— Вы там ничего не поломали? — она улыбнулась.

— Нет, а что?

— Отлично!

Элл встала и вышла в сад, откуда буквально через полминуты раздался треск; мы подбежали к окну.

Обломки шеста валялись вокруг дерева, за ветвь которого она зацепилась ногами, свесившись вниз.

— То есть, ей можно, а нам нельзя.

— Она восстановит. — Локи кивнул в сторону девушки. Над её ладонями появились зеленые пентаграммы, похожие на те нити, которой она опечатала дом, и щепки собрались в то, чем были. Я похлопала глазами, открыла и закрыла рот. Мне не стало понятнее, что это за магия, но Элл уже сидела на подоконнике с той стороны.

— Это Камень Времени. — и кто тут телепат? — Я им особо не пользуюсь, то, что было недавно, и я имею ввиду дом — второй прецедент.

— А… Первый?

— Это лучше не вспоминать. — она соскочила в комнату, перебросив ноги через раму. — И давайте пока об этом не говорить, ладно? Я сама расскажу. Позже.

Дальше мы с Лёном разбирались в знаках и со шкатулкой, вдвоём. Элл, видимо, то ли спала, то ли просто сидела наверху, Локи в библиотеке под комнатами что-то читал.

Огонь вампиру не поддался, а я, вспомнив, решила спросить у Элл, что она так удивилась, когда увидела, как он поднял кость.

Она не спала, сидела на полу, прислонившись к кровати. Но, когда я заглянула, тут же спустилась, и я уже в присутствии Лёна озвучила свой вопрос. Элл сцепила руки в замок.

— Видишь ли… Для управления костями нужна большая сила. Ведь подчинивший кость повелевает телами, людьми… _Кем_ угодно, не _чем_, как остальные. Живыми существами. Только поэтому я так отреагировала.

— То есть…

— Да. Но это… — она вскинула руки, и меня словно сковало. Лён было бросился, но и он застыл. Мы пытались посмотреть друг на друга; она опустила кисти, и мы рухнули. — Я ненавижу свою силу. Вам бы понять… — она поджала губы, опустив глаза и стиснув одну руку другой. — Простите. Простите, я… Чёрт!

Элл выбежала. Вскоре мы услышали удалявшийся стук копыт, к нему вскоре добавился другой, догоняющий.

***

— Элл!

— Пожалуйста, уходи.

Я стояла на берегу реки. Воды, для других едва ли розоватые, для меня сейчас были карминно-красными. Чувства — времени, боли, самой себя… Они обострились, всего за три дня. Едва я и Локи появились в Догеве, на меня обрушилось то же, что и шесть с половиной лет назад, только на этот раз поглощать не было нужды. Решили за меня. Разум, который всё же проявил характер, вынудил меня закончить Слияние, и теперь я полноправная лунара. Обратить процесс я могу только с ним и Временем, но не допущу этого. Потому что… В тот момент, когда он находился в скипетре… Он наслаждался. Ему нужна власть. Разум вовсе не тихая овечка, и это ясно мне, как день. Теперь он пытается подчинить меня, но, раз не получилось в прошлые разы с другими, я тем более не поддамся. И плевать на то, что я могу вернуть его Вижну. Робота подчинить легче, чем самого сильного мага Вселенной. Или Вселенных — в этом слое.

— Ты… Ты позабыла, что я чувствую тебя?

— Локи, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты…

— Страдать будем оба.

Волны разбушевались. Я обхватила себя руками, хотя толку было мало. Остальные пять словно кричали на Разум, прося остановиться, но он лишь насмехался. И всё это — разноцветной магией по моим нервам, венам, связкам… Телу. Я подняла руки. Теперь то, любое, что я захочу увидеть…

Кости услужливо засияли синим. Пространство. Я мысленно поблагодарила её. В задумчивости, словно отстранившись от стихии и магии, согнула пальцы по одному, повернула ладони тыльной стороной. Свет пропал.

— Что ты творишь?

— Учусь. Отчасти. Время говорит, никогда не поздно.

Чёрт, Локи, знал бы ты то, что ощутить не можешь. Эта… Каменюка — легкий, тут же восстановившийся ожог под правой ключицей, и я словно услышала, как Локи поморщился — подчинила тебя себе, теперь пытается провернуть то же со мной. Остальные, правда, ему не дают, но кто знает. Кто знает, когда он возьмёт верх. По счастью, его силы на «собратьев» не действуют, поэтому я просто…

«Не сопротивляйся…»

Как будто кот, решивший поиграть с мышью. Вот только мышь-то не простая, а с шерсткой ежа и стальными коготками. Я усмехнулась, мысленно посылая его куда подальше. Новая волна негодования, отозвавшаяся жжением в печати, прокатилась по телу.

«Ты же не думаешь, что сможешь противиться вечно?»

— А у меня полно времени. И Времени тоже.

Локи, я тебя всем чем только можно заклинаю, отойди сейчас от меня подальше. Но нет, мы же такие упрямые…

«У вас это общее.»

«Завались, Разум. Иногда кажется, что ты не Разум, а Дурость.» — кажется, Реальность основательно выбесило такое его ко мне обращение.

«Поддерживаю, завались. Вообще, зачем тебя создали? Просчитались с количеством, похоже.» — а Космос так вообще подкалывает, словно ей ничего не будет. Хотя, по сути, так оно и есть. Будет мне. И больно, причём, если они дальше так продолжат.

— Локи, да чёрт, они со мной говорят!

Кажется, осознал серьезность ситуации. О, нет, не особо. Что же, идем на объяснения.

— Раньше это начиналось спустя пять тысяч земных лет! Ты осознаешь, какой срок я только что перескочила? Если… Разум решил, что получится. Ох, да сколько ж можно??! Хватит!

Под рубашкой, явно даже для него, сияли все шесть. И соединялись полосами магии. Я вся сейчас походила на живую радугу, как и видимый мною мир.

«Брат, прекрати. — нежный голос Души, самой рассудительной, раздался на фоне ругани остальных. — Она наша Хранительница. Если её не станет, не станет и второго, Преемника. Мы убьем обоих, и что нам это даст? Мы застрянем тут, и наш мир рухнет вместе с нами, как и, вероятно, этот слой. А, если не будет слоя…»

«Умрем все. — Время, до того молчавший, подал голос. — Рушатся только верхние слои, в правильной последовательности. Мы — середина, если рухнем, то, что выше, раздавит фундамент. Так что успокойся, на пару тысяч лет, для тебя же это не срок, так, братишка?»

Его обращение к Разуму до жути напомнило мне общение Тора и Локи, ещё до… Всего. И Время словно кивнул, подтверждая схожесть.

Река бледнела, деревья становились нормального, зелено-коричневого цвета, а Камни гасли, растворяясь в моей крови и нервах. Марилу обеспокоенно ткнулась мне в висок носом, горячо дыша в ухо.

— Ты… Как?

— Нормально. — я встала, схватившись за протянутую руку. Когда я успела свалиться? — А ты?

— В пределах допустимого. Кто это был?

— Разум. С манией величия. — желтые линии пробежались по руке, говоря «Я вернусь.» — Они пока успокоились, на тысячу-две. Прости, что…

— Ничего.

Я положила руку поверх его клейма, или печати. Всего пара месяцев, и мы до сих пор не привыкли. Раны одного переносятся на другого, в половине случаев без внешних признаков, только… Боль. Пару раз за это время на тренировках я неудачно падала, ударялась, и прочее, прочее. Локи с тех пор не допускает меня к Наташе, хотя та возмущается. Если… Будет, кому возмущаться.

— Пойдём?

Я вывернула плащ. Персиковые с золотом узоры поверх пышной, с кучей кружевных подкладок юбки, прилегающего широкого вшитого пояса и расширяющихся от локтей рукавов. Придирчиво осмотрев то, во что моя одежда превратилась, я всё же надела его.

— Нехило же они тут разжились…

У него одежда была поскромнее, хотя тоже обладала вычурными элементами.

— Прекрасно выглядишь. — и эта знакомая усмешка.

— Словно на бал идём.

— Вообще-то, дорогая, так и есть. — он как из воздуха достал пару приглашений. У меня было много версий, что я с ним сделаю за сокрытие данной информации, но я просто промолчала, оставив это без комментариев.

— А как же Лён и Вольха?

— За ними пошёл Келл. И бал в честь победы над Астрид и Атосом и освобождением королевской семьи.

— Ну ты и сволочь, не мог раньше сказать? — шутливо бью его кулаком в плечо.

Реальность посчитал, что в таком виде на бал идти негоже, и быстро уложил мне прическу, куда-то дев длинные пряди, а на руки надел белые перчатки. Цвет волос уже под моим влиянием, а, точнее, моего состояния меняется на светло-голубой с аквамариновым отливом.

— Надеюсь, это бал не будет, как тот.

Он напрягается. Потому что неизвестно, как бы всё это закончилось.

— Не вспоминай о ней. И обо всём этом тоже.

— Разве прекрасно быть одной?

Я не удержалась, пропев одну строчку из той песни.

— Пойдём.

***

Множество факелов, свечей, алые шторы, вообще много красного. Король, королева и принц Ри, с которым я знакома только по рассказам Келла, приветственно кивнули нам. Мы ответили тем же.

— Какими судьбами вернулись в наши края?

— Дела, всего лишь дела. — я улыбнулась. Принц мог стать хорошим правителем.

— А… Простите за вопрос, но вы же антари, но какого…

— Я не люблю говорить о способах перемещения между мирами, извините.

Мелькнули рыжие волосы в сочетании с льняными, украшенными золотым обручем. Я мысленно выдохнула. Они в порядке, это хорошо.

К нам подошёл Келл. Его плащ тоже принял несколько… Праздничный облик, иначе бордовый с пуговицами из агата я объяснить не могу. Он кивнул нам, приглашая отойти от правящей четы, правда, Ри пошел за нами.

Мы поднялись в его комнату, усевшись на диван или край кровати.

— Как… Ваша печать?

— Мы в порядке. А _ваша_ связь?

Ри вздохнул. Он вообще славный парень, только порой упрям и заносчив, но с такими мы ладим.

— Я… Повторю свой вопрос. Ты антари, Элл?

— Я могу им быть.

— Что… Это значит?

Кажется, он был минимум удивлён. Я мысленно улыбнулась, гадая, что будет дальше.

— Келл и Лайла знают. Они нашли меня за бортом, когда проверяли её судно на маневренность. И пообещай, что бы не было сказано в этих стенах, тут и останется.

Он кивнул. Келл был слишком спокоен, в отличие от нас. Нет, мы с ним пытались проработать, как рассказать хотя бы Ри о том, почему в Сером Лондоне есть придворный маг. Но сейчас всё полетело в никуда.

Локи тоже знал, что я собиралась сказать. Возможно, поэтому сейчас молчал.

— Я — не привычный тебе маг, Ри.

— Она обладает такой силой, что ты представить не можешь.

Оранжевый силуэт обретал человеческие очертания, а я, поняв, _что_ происходит, обречённо закрыла лицо руками.

— Чýдно. Еще десять тысяч. И чем я заслужила такой чести, Душа?

Девушка с молочной кожей, персиково-рыжеватыми, с ноткой лимонного волосами, светлыми глазами, как сверхновые, как Солнце, в балетках и простом платье, села у меня в ногах.

— Она обладает силой почти трети вселенной.

— Да там побольше будет. — лилововолосая, с ужасно короткой стрижкой, стрельнула темными глазами, ухмыльнувшись и сев на подлокотник, закинув ногу на ногу.

— Вот только не начинай снова, а? — ещё одна, с сине-голубой, похожей на мою шевелюрой прислонилась к стене возле двери.

— Кто бы говорил. — парень с красными, так что вписывающимися в этот мир прядями, хмыкнув, отвесил Пространству шутливый подзатыльник.

— Тебе бы вообще молчать. — ощерившийся блондин не дергался, понимая, что бесполезно, в хватке Времени.

Кажется, принц, да и Келл, схлопотали впечатлений на всю жизнь.

— Кто вы?

— Мы?

— Их сила.

— Способность.

— Магия.

— Обязанность.

— И дар, и проклятье.

— Проще говоря, они — это мы. Теперь. — я незаметно, по крайней мере, для вторых Связанных печатью, взяла Локи за руку.

— Ясно… — хотя по его лицу было понятно, что ничего он не понял.

Келл хлопнул его по плечу.

— Расслабься. Мы также реагировали, когда её нашли. Даже сильнее.

Я улыбнулась; действительно, я была не знакома с троллями, потому ругательства Лайлы меня минимум удивили. А после того, как я стала, скажем так, с человеческими ногами, она и вовсе стала выдавать такое…

— То есть… Ты — не обычный маг.

— Да. И, знаешь… Нам пора возвращаться.

Мы вышли и разошлись к двум разным лестницам. Однако я спускаться не спешила.

— Прости за то, что было час назад.

Реальность, единственный оставшийся, виновато улыбнулся.

— Мы не знаем, что с ним происходит.

— Попробуйте разобраться. Времени всё равно предостаточно.

Он растворился, вновь став Камнем.

Внизу было достаточно людно, гости всё ещё прибывали и постепенно занимали лавочки в саду за дворцом. Я, решив не заморачиваться, перелезла через перила и спрыгнула.

— Элл? Ты что тво-…

— Не хотела сквозь толпу.

У Вольхи от моего внезапного появления, похоже, пропал дар речи. Лён лишь усмехнулся.

— Как разговор с принцем?

— В шоке. Оба. И еще я перескочила пятнадцать тысяч лет.

— В смысле?

— Привет. Приятно с вами познакомиться, так сказать, лично.

Время, привлекая внимание столь же неординарным цветом волос, что и мои, скрестив руки, облокотился на фонарный столб. Я вздохнула — только-только появились, обрели человеческий облик, а уже…

— Время, успокойся. Знакомьтесь, Время, один из Камней. — он отвесил шутливый поклон.

Локи, возникший словно из ниоткуда, присоединился к нашей компании. Я же резко припомнила всё, что они мне сделали. Удачно, что сказать.

— Кстати, дорогие Камешки, пользуясь моментом… Хватит. Жечь. Мне. Кожу.

— Ладно, ладно. — Космос и Реальность приподняли руки. — Мы вообще успокоились через неделю.

— Неделю. — я скептически хмыкнула. Те полтора месяца были настоящим Адом для меня и всех. — Ну, хоть на этом спасибо.

— Ты нам много должна рассказать.

Я не сдержалась, рассмеялась.

— Знаю. И вы получите ответы. Но пока… Давайте отдохнём?

Мы снова разошлись. Камни, разбившись на пары — я клянусь, что видела, как Пространство, стиснув руку Разуму, что-то говорила ему на ухо, и вроде это были правила поведения, — тоже разбрелись.

— Ты расскажешь им все?

— О-о-о… Только не начинай. Я тоже умею уходить от ответа не хуже вас с Лёном.

Мимо проходили редкие компании; к краям парка гости не особо приближались. Почти все беседки были пусты.

— Ну так? Расскажешь?

— Половину точно. А там… Как отреагируют.

На Лондон опускалась ночь. Удивительно быстро. Воды реки Айл бледно светились, заменяя порой фонари.

— Боишься?

— Чего? Того, что это повторится? У меня есть пара тысячелетий, а там… Кто знает?

Я пожала плечами, следя за огоньками, плывущими вдали, возле дворца. Тишина, которой так не хватало.

— Знаешь, я же даже не придумала цвет своих глаз. Они были такими… До того.

— Значит, зеленый…

— Эй! Ты думаешь, я знала, что так будет?

— Думаю, догадывалась.

— Ни капельки. — я улыбнулась.

***

Когда они разошлись, мы с Лёном решили просто побродить по парку.

Честно, когда пришёл Келл, мы удивились, но после объяснений пошли за ним.

В его мире было просто прекрасно. Река — природная жила магии, и её сила растекалась по всему городу. Я ради эксперимента чуть поколдовала, и истраченное тут же восстановилось.

— Лён… Ты же знаешь, сколько нам… Тут?

Он молчит, и тут я понимаю, что нет.

«Полгода. Почти.»

Я чувствую, что это для него удар. Мы идем в почти безлюдной части парка, только изредка кто-то проходит, поэтому я его обнимаю. Мне вообще-то не очень присуще такое поведение, но…

— А для них?

— Почти месяц.

— Хоть это утешает… Но Келла в любом случае будет волноваться.

— Она вообще может не волноваться?

Мы улыбнулись, вспомнив Травницу Догевы. А потом раздался крик.

***

Да, с балами у меня не задалось. Я, беззвучно ругаясь тем, что недавно услышала от Вольхи, вывернула плащ в более подходящую для сражения одежду, то есть простую куртку, благо, я была в брюках и высоких сапогах и до того. Волосы растрепались в привычную гриву, или, скорее, штормовую волну, а в голове набатом два вопроса: где Лён и Вольха и что, нагхыр, происходит?

Ответ на второй вопрос объявился на поворотом. Один из гостей, сбросив маску, оказался гостьей, нашей старой знакомой.

— Думала, упекла на дно моря, так я не выберусь?

— Да уж, имела оплошность.

Она явно наслаждалась тем, что в её руках трепыхалась девчонка едва ли подросткового возраста — вообще не понятно, как она тут оказалась. Впрочем, заложница походила на служанку.

— Ты считаешь меня слабой?

— Я считаю тебя не умеющей предвидеть то множество исходов, что доступно мне и ещё нескольким.

Девочка, которую она держала в руках, вдруг блестнула лиловыми прядками, тут же возвращаясь к образу беспомощной. Я хмыкнула: умеют же…

— Раз так, то что ты видишь?

— То, что я перескочила приличный отрезок времени, хотя не должна была. Мне вот что интересно… А как ты сюда попала?

— Не твое дело. — Джесс ощерилась. Лён и Локи подняли руки, останавливая стражников, собирающихся на неё напасть.

— Почему же? А как тот парнишка, который меня к Элли отправил? Жив хоть?

— А что это ты тянешь время?

— Да не тяну. Вон же он стоит.

Космос едва успела вырваться, оградив нас от мирных жителей. Ланта усмехнулась, показав… Клыки? Минуточку…

Осознание шибануло не хуже пары мешков с кирпичом, свалившихся этажа эдак с девятого.

— Ты новообращенная?

— Догадалась? Но ты несъедобная, как и твои дружки. Только одна…

Лён скрылся за крыльями. Волк, хотя всё же больше обычного, но не так, как оборотни, встал возле Вольхи, как и Пространство со Временем.

— Вот ты сволочь…

— Рада стараться. — она насмешливо поклонилась.

— И кто же тебя обратил? Вальтури? Каллены на такое не пойдут.

— Нет, кое-кто из племени в Южной Америке. Знаешь?

— Так далеко не забредала, уж извини.

Толпу спешно выводят, я вижу рыжеватые волосы. Душа оборачивается, но лишь на секунду.

«Надо увести Вольху.»

«Но через брешь Ланта тут же вырвется.»

«А что мешает разделить?»

Реальность взглянул на меня, чуть кивнув.

Троих — волк успел выскочить — отделила такая же граница, как и вокруг. Аурелия тут же налетела на неё, но пробить не смогла, оставшись с двумя магами и очень озлобленным вампиром. В одежде — Вольха мне рассказывала о… Побочном эффекте такого превращения, так что я удивилась.

Из «человечных» остались Реальность и Пространство, удерживая уже Вольху в таком же барьере. Остальные сейчас тускло — пока, как я поняла, — сияли в моем теле.

А у Лёна был гворд.

Всё произошло настолько быстро, что я сначала ничего не поняла. А потом изумленно уставилась на оружие, которое я вдруг отобрала у Лёна. Оно было окровавлено, но этой хоть бы хны, пока Разум не завладел моим телом, и дальше я, наоборот, наблюдала как в замедленной съемке. Он резко оторвал вампирше голову и, каким-то образом стянув с гворда, уложил на землю и поджёг, возвращая мне контроль и становясь рядом.

— Ты, тварь распоследняя, что ты сделал, зачем?..

— Ты бы погибла. Мы не можем допустить смерти Хранителя.

Он был спокоен, словно не было того бунта днем, словно сейчас не горел погребальный костёр.

— В чем дело? Она же пыталась тебя убить.

— Ты так ничего и не понял, Разум. — Душа, покачав головой, обняла меня за плечи. Кажется. Потому что я была в настоящем шоке. — Выбранные никогда, запомни ты наконец, ни-ког-да не любят убивать. Они лучше сами погибнут, чем причинят боль. Именно поэтому их и выбирают, дурья башка. Ты ей не услугу оказал. Ей бы ничего не было, она же русалка! На них укусы этих вампиров не действуют, они и так… Перерожденного не убить. Не убить, не обратить, не заколдовать достаточно сильно, да много чего ещё «не»! Идиот… — она, помогая мне встать — я была безразлична ко всему происходящему, кроме «Я убила. Я убила. Я убила…», не смолкающему в голове — лишь вздохнула. — Ты Камень на полгода. Дальше — посмотрим.

— Ша! Да за чт-…

— Быстро. — и её ледяной тон был страшнее, чем крик до того. — Следим по очереди. Выползешь — развею, или вовсе вернешься к прежнему. Ты ещё можешь.

— Нет уж. Я его… Не потерплю. Пусть таким будет.

Голос резко охрип и не слушался. Лён и Вольха, до того пытавшаяся пробиться к нам, сочувственно на меня смотрели.

Реальность отчитался стражам, мол, угроза уничтожена, и мы пошли прочь от дворца.

***

Как-то незаметно мы дошли до окраины. Элл была опустошена, невидящими глазами смотрела в пустоту. Душа перепоручила её синеволосой, и теперь мы с трудом их различали.

Душа вполголоса рассказывала о том, почему и кого выбирают в Хранители. Все без исключения, они ненавидели убивать. Потому что геноцидом, — на этих словах её передернуло, словно от воспоминаний, — проблему не решить. И как раз убийства их задача предотвращать.

Я вздохнула. Проход предстояло открывать мне. И это спустя всего полторы недели!

— Ты помнишь?

Я кивнула. Большинство заклятий, требующих больших затрат сил, были на крови, так что к порезам я привычная. Быстро начертив то, что много раз рисовала лишь углем, я сжала в ладони пахнущую пылью и пеплом монету.

— Ас Оренсе!

***

Элл ещё две недели молчала. Вообще. Не отвечала на наши вопросы, не говорила с Камнями, а особенно усиленно игнорировала Разум. Он, как и все, жил на первом этаже, теперь уходя глубоко в сад, чтобы не видеть нас и наши взгляды.

Душа помогала по хозяйству, мы вместе доразобрались с неожиданно обнаружившимися в подвале — у нас и подвал есть! — банками, бочками и прочим. Проще говоря, всё подписали и рассортировали по полочкам, хотя это особо не нужно было.

Локи тоже замкнулся. Я порой, проходя мимо их двери, слышала, как он что-то тихо ей говорил, но что, я разобрать не могла. Лён не пытался подслушать, говоря, что ей нужно смириться. Я не лезла, совершенно не пытаясь понять, потому что… Я бы и не поняла.

— Твоя жизнь как сплошной морок, твои сны — как чужое море. Нам отмерен огромный срок… Расскажи же, как стать собою? Как мне быть, если впереди — сотни тысяч, и не минуты. Как не сбиться с того пути, не зарыться в оковы, путы?

— Ей лучше.

— Откуда ты знаешь?

— Стихи всегда вязались с чем-то хорошим. — Локи отвлекся от книги.

В дальнейших премудростях здешней магии мы разбирались без них. У Элл откуда-то взялось письмо, а, точнее, свиток, и она, озабоченно его прочитав — едва нахмурилась, а после резким движением доломала печать, — взяв с собой Космос, уехала в город.

Вернулась она спустя час, с мешочком в магической клетке.

— Что за…

Пустота. Запах этой пустоты, такой, что затягивает вовнутрь, плотными комками повис в воздухе. Я против воли резко вздохнула, стиснув в руках первый попавшийся предмет, оказавшийся металлическим пером, а потому не сломавшийся.

— Жрецы распоясались. — пояснила она, не вдаваясь в подробности уезда. — Антари, считая нас, было три. Их намного больше. Даже в Алом мире что-то творится в храмах. И да, это вещь из Черного. После закрытия ворот их все уничтожили, но мы продолжаем находить такое. Давно.

— И… Что это?

Она вздохнула, так что я заподозрила неладное.

— Ферзь.

***

— Страхи — это естественно, дорогая. — женщина заплетала дочери косы, а малышка, совершенно не понимая слов матери, игралась с тряпичной куколкой. — Когда я уйду, и ты уйдешь, и вернешься, их будет много. И, вероятно, самым большим будет страх того, от чего ты погибнешь, или что-то потерять. Роза, доченька, перебори их, чего бы это не стоило, но не надо уничтожать совсем. Они могут спасти.

★★★

Элл просыпается. Волосы, перед сном распущенные, аккуратно уложены в косы, а в ладони зажата маленькая куколка. Тихо ругнувшись, девушка подходит к окну, смотря на убывающую луну, и вдруг её резко прошибает, как током, только больнее и страшнее.

Черный Лондон вытягивает силы, и ему нужны новые Хранители, которые только что появились.

***

Утром, когда мы уже проснулись, к коням прибавились две коровы, а Элл распутывала навязанную на волосы длинную тряпицу, ожесточенно срывая веревки. Когда они наконец развязались, темноволосая застыла с открытым ртом, а мужчина — назвать его парнем у меня не повернется язык, — усмехнулся. Он был таким же беловолосым, как и Лён, и я, не сдержавшись, хихикнула. Впрочем, о поводе злобно посмотревший на меня новоприбывший и сам догадался — разбуженный Повелитель Догевы спустился со второго этажа.

Элл прижала пальцы к вискам.

— Рыска, будь добра, не задавай вопросов, я всё расскажу, честно, только перестаньте один лезть мне в голову, второй — пытаться вычислить мою развилку, а третья пусть отойдет от монет!

Я, протянув уже руку к остро пахнущим пустотой вещицам, её отдернула. Элл села, и на открывшихся руках я заметила симметричные и ровные порезы, от чего стало ещё страшнее.

— Пять к семи.

— Ну спасибо. — огрызнулась на него девушка. — Знаешь, я и сама понимала. Чай, не зря в саврянских Пристанях полгода на шестом курсе отсидела.

— В саврянских? — удивленно вскинул брови длиннокосый — иначе я пока его назвать не могла. — И что же так?

— Где выкинуло, там и училась.

А до меня начало доходить.

— Эль… Тебя что, Черный?..

— Да не только. — волосы потускнели до почти-белого, лишь отблескивая голубоватым. — Он тут как пиявка — и вроде нужен, для сохранения флоры-фауны, но прилипучий и вредный… Ладно. Это — Альк и Рыска, это — Лён и Вольха, я — Элл, он — Локи, остальные сами скажут. И да, у вас один… Ну, зовите Автором, так привычнее.

— Оно и видно. — мы с Рыской всё же рассмеялись. Характер у парней был похожий, как я поняла из обрывков фраз, и нас обеих это забавляло.

— А что с руками? — Локи резко схватил её за ладонь, задрав рукав. — И почему я не почувствовал?

— Фигня, заживет. — она отмахнулась, игнорируя второй вопрос. — Как на волке, крысе — кому какое сравнение нравится.

Судя по одинаково искривившимся лицам Лёна и Алька, она попала в точку. Значит, крыса…

В подтверждение вышеуказанная тварь взобралась на плечо Алька и деловито уселась там, шевеля усами. Я — привычная, это ж крыса, вот то ли дело мантикора или нетопырь…

Манька обвила мои колени сегменчатым хвостом, требовательно мяуча. Я недоуменно воззрилась на сие чудо, подняв на руки и краем глаза замечая удивленные и испуганные лица новоприбывших.

— Какого гхыра? — я выбрала наименьшее — или, скорее, самое приличное, — из пришедших в голову ругательств и подняла кошенцию на руки.

— Скажи спасибо, что оборотня с магом не пришлось тащить — они послабее. Или Привратницу в пяти обличьях — горец, корлисс, обережник, девушка и жрец. Мне кажется, я тут скоро свихнусь со всем этим.

— Даже не думай. Кто нас отсюда выведет?

— Ты. Антари необученная. — она хмыкнула. Видимо, ей всё же было гхырово, раз она так швырялась ядовитыми фразочками. — Да, мне плохо, и что? Это не из-за ран, если ты об этом подумал.

Она пошла к лестнице.

— Альк, Рыска — ваша комната справа посередине на втором. А я спать.

Через пару минут мы поднялись за ней — все одиннадцать — но белый с пепельным отливом волк, свернувшийся посреди кровати, отбил мои сомнения в её намерениях, заставив наших новичков чуть испугаться. Что же, оставшиеся четыре с половиной месяца будет весело.

***

— Ты не почувствовал, потому что это не телесные раны. — она крутила в пальцах перо. — Это, скорее, их проекция, но телесную оболочку.

— И что же такого тебя ранило? — Локи беспокоился, несмотря на внешний вид.

— Не важно.

— Нет, важно! Во-первых, ты Хранитель, во-вторых, мы связаны и, в-третьих, ты моя жена! Ну так?

Она прикрыла глаза.

— Нож. Не обычный. Если им ткнуть среднестатистического человека, повредится душа, если мага, оборотня, в общем, не совсем человека — обе оболочки, а вот если Сущность…

— В общем, нам не вылезать, да? — угрюмо подтвердила Космос.

— Хотите стать пищей для Черного мира? — девушка всё ещё была не в настроении.

Лён неожиданно пошатнулся, схватившись за моё плечо. А потом и вовсе заорал на неё — хорошо, что не я на этом месте — сильнее, чем Локи.

— Ты сдурела??! Не выйдет, сама же говорила!

— Жить буду. — бесцветно процедила она, вставая.

— Но не вернешься. — таким же тоном сказал он.

Мы изумленно застыли. А потом она склонила голову, скрещивая руки.

— Ну вот зачем? Иного выхода нет. Спроси у Алька.

— Один к двадцати семи. — кивнул тот, так что косы мотнулись из-за спины через плечи. Рыска, хорошая, кстати, девчушка, толкнула его в плечо, укоризненно взглянув.

— Элл, хватит уже героизма. С чего ты взяла, что это поможет? — в разговор вступил Локи.

— Потому что, знаешь, в отличие от прошлых раз, если это перекинется на тебя, просто незаметно умереть снова не получится! — кожа девушки побелела, а в глазах, до того имеющих хотя бы какие-то звездочки, пропал всякий свет. — Мне хватило одного, и в этот раз, если ты забыл, то убьют обоих! — она стояла прямо, но безысходность отчетливо было видно даже мне. — А, если уйдем за кулисы оба, это будет означать, что охотников до дармовой силы будет больше, и зависимость желающих от неудачных попыток предыдущих будет расти в геометрической прогрессии. Тем более, там свой мир. Такой же. Просто запертый.

— Мне тоже хватило того раза, когда ты, ничего не объясняя, свалила на полгода! И с тех пор не прекращала. Только это посерьезнее, чем обычные патрули у остальных. Потому что я тоже не знаю, жива ты или нет!

Мы ощущали себя предметами мебели — до того эти двое распалились, не замечая ничего вокруг.

Лён тихо сказал мне на ухо:

— Их упреки обоснованы, с обоих сторон. Она действительно впутывалась в вещи посерьезнее, чем ты, раз так в десять. Начиная стычками с целой армией магов, правда, слабее, но берущих количеством, и заканчивая тем, когда она согласилась стать лунарой. Он же симулировал смерть три раза, не считая того, когда умер по-настоящему.

Я вздохнула. Да, я тоже уходила, но чтобы так…

Угрозы моей жизни ограничивались парой нетопырей, или, самое сильное, загрызнем. Она же влезала в такое, что мне и помыслить страшно.

Девушка выкрикнула что-то наподобие «Ну и ладно!», как я поняла по контексту — примерно с пятого обмена «любезностями» они перешли на другой язык, непонятный, как и тот, на котором говорили вампиры, допустим, или эльфы… Но этот был ещё более благозвучным, и, похоже, никто из нас его не понимал. Кроме Камней. Те стояли, заткнув уши.

Элл взмахнула руками, и, на глазах меняясь, обратилась волчицей и, последний раз обернувшись, убежала, выпрыгнув в окно. Локи же стал тем волком, которого мы видели в тот, первый раз.

***

Он вернулся через два дня. Ничего не говоря, ушёл наверх, но Лён покачал головой.

— Уплыла. Видать, сильно обозлилась. Похоже, неделя минимум.

Душа грустно кивнула.

— Первая тысяча всегда сложная.

— Тысяча?.. — я решила, что ослышалась.

— У неё огромный срок жизни. Только поэтомуона решилась связать их печатью. Потому что иначе бы не выдержала. Сейчас она пока не привыкла к тому, что на неё взвалилось, и всё меряет малым сроком. Дальше, когда поймёт, то… Я не знаю, будет ли это лучше или хуже.

В дверях появился Локи. На плече, шее — поверх того, что уже было — и, видимо, боку расплывались кровавые пятна.

========== Часть 2 ==========

Девушка отбивалась от злобно скалящихся рыбаков, пару раз таки ткнувших в неё гарпунами. Один, с особенно мерзкой рожей, накинул на неё сеть. Однако веревки тут же вспыхнули, а она поднялась, медленно, привыкая к ногам. Откинула голубые прядки, отряхнула сухой сарафан от налетевших ниточек водорослей.

— Что, не ожидали? Решили, что просто русалка? Влетит вам от короля, сволочи.

Щелчок, и они опутаны канатом вокруг мачты корабля, хотя, скорее, кораблика, и ветер несет шхуну к берегу, не такому уж и далекому. На палубе выжигались слова, послание королевской чете Алого Лондона.

Сама девушка шагнула на берег. На шее в связке висело множество вещиц, и я явственно ощутила запах крови и пустоты.

***

Разум, Пространство и Реальность выжидающе на меня смотрели, убрав руки с моих плеч. Я быстро пересказала увиденное, стараясь учесть все детали — мало ли что. Подтверждением стали пропавшие раны на теле Локи. Он вздохнул.

— Плохо дело. Не отступится ведь, дуреха. И неясно, какого она туда вообще сунулась.

— Что-то с предыдущей. Такой же, как она. Вроде бы.

— Ты насколько в её голове покопался? — взвилась Космос. Лён пожал плечами.

— Как позволила.

— Как вы там говорите? — повернулась ко мне она. Я перечислила пару ругательств на тролльем. Она перемешала их с какими-то, как я поняла, на том языке, на котором говорили в последний раз Элл и Локи, добавила немного из эльфийского и — тут Лён поморщился — алладара. Я удивленно вскинула брови, а Космос, подумав, припечатала только что сказанное предложением, тоже сплошь матерным, из языка Рыски и того, на котором порой говорил Альк.

Время, хмыкнув, облокотился на перила идущей вверх винтовой лестницы.

— Успокоилась?

— Нет. Но пока потерплю. А потом как-нибудь и без русалочьего обойдусь — не сильно помогает.

— Русалочий? — тут уж удивился Альк.

— Да. Русалочий, или лейер’неай, подходит им как существам нашей вселенной, да и говорить на нём легко, но учится долго. Уж не знаю, как вы разобрались за месяц, мне понадобилась пара лет. — она посмотрела на Локи, всё ещё отходящего от не-своих ран.

— Как-то.

— Так. Пополняем список. — белокосый мотнул плечом, едва не скинув крысу. — Маг, видун, почти-оборотень, Хранитель, русалка, антари…

— Поэтесса, лунара, художник, ученик, наставник. — добавил Локи.

— Погоди, разве два последних вообще сочетаются?

— Учит её Наташа, а она сама работает с Мишель. — коротко и лаконично пояснил Лафейсон.

— Допустим…

— В городе проблемы. — Келл даже не взглянул на остальных, смотря на Локи и меня.

— Что случилось?

— Порталы открываются где ни попадя.

— И они не связаны с тобой, Келл.

Элл держала на руках девушку с черными, как вороново крыло, волосами.

— Она связаны с ней.

Из-под полуприкрытых век виднелась лиловая радужка, такие же всполохи пробегали по венам. Лён удивленно вскинул брови.

— Она — твоя полная противоположность.

— Знаю.

Элл осторожно опускает её на диван. Почти сразу же она открывает глаза и садится.

— Где я? Где Кэрол?

— Кэрол Дэнверс? — уточняет Элл. На кивок продолжает, — Я не знаю, но скоро выясним. И для начала надо разобраться в кое-чем другом. Ты поглощаешь энергию, почти не контролировала свои силы и держала в руках Камни. — не вопрос — утверждение. — По идее, это Дом три семь пять восемь четыре.

— Что за дом?

— Миры — как кирпичики, разные слои — тут и так ясно, а при больших изменениях — например, изначальная пропажа кого-то из цельной картины, смена событий не в счёт, — Дом. Наш, к примеру, в картах стоит под номером восемь шесть один. И да, цифры произносятся по одной. Теперь слой…

— Кто ты?

— Меня Эллиот зовут. Я — лунара. Сложно объяснить…

— Твои силы. Они идентичны тем, которые были…

— Это они и есть. Слушай…

— Маргарет. Маргарет Тетчер, из Канзаса.

— Ну, тогда я из Бордо, Франция. Так, надо понять, откуда ты точно. А то там миллиарды слоев.

Я осторожно подошла к Маргарет. Всполохи утихали, и она стала походит на обычную девушку, однако же, в странной одежде. Слишком большая футболка — это же так называется? — с мордочкой кота, гольфы в розово-серо-голубую полоску, джинсы с цветочными нашивками… Она осмотрела себя и вдруг сказала:

— На мне был костюм.

— Побочный эффект перемещения — отмотка времени тела и прилегающих объектов назад во времени примерно на сутки, за исключением памяти. — пояснила Элл, пролистывая голограмму. Действительно дом. Как из бумаги сложенный. — Это надолго… Хлоя, сама поищешь?

— Хорошо.

От неё отделился фантом блондинки, зеленоглазой, босой и в синем платье, севшей на пол возле дивана и продолжившей пролистывать слои, увеличив их, но с той же скоростью.

Локи, да и все мы, удивлённо воззрились сначала на сие творение, а потом на Элл, уходящую на кухню.

— И кто это?

— Хлоя. Моя помощница.

— И ты молчала.

— Не было смысла говорить о ней. Хло, сколько займет поиск, кстати?

— Около недели. — мелодичным голосом ответила девушка, не меняя позы. — Я начала с верхних, но подозреваю, что она примерно из второй или третьей пятой.

— Ладно. Спасибо. — она загремела кружками. Пару минут тишины, и Элл впихивает в руки Маргарет напиток; я уловила корицу, мяту, что-то ещё. — Держи. Мне обычно помогало.

— Спасибо.

— Вообще это утихомиривает негативную магию и восстанавливает резерв.

— Ну-ка, дай рецептик! — мне такая штука очень бы пригодилась, особенно во время сбора материала для защиты звания Магистра Второй Степени.

— На шкафу висит, чернила синие, вторая строчка розовая.

— И почему так?

— Закончились. — лаконично пояснила она. — Потом ещё один пузырек нашла.

Я пошла на кухню, так что не слышала дальнейший разговор.

***

— А всё же… Кэрол — в другом мире, да?

Элл вздохнула. Я почувствовал обреченную грусть этой девчонки.

— Да. Мы тебя туда вернем, не волнуйся.

Маргарет улыбнулась, скрестив ноги.

— Спасибо.

Она была растеряна, напугана, скорее всего, и её взгляд это выдавал. Ли же целиком сосредоточилась на чём-то. На чём, я, увы, пока понять не мог.

— Как всё обстоит… У вас?

— У нас… — девушка прикусила губу. — Иначе. В отличие от Камней, силы Кэрол не распаляют… Его, — по рукам пробежались лилово-черные линии, — а успокаивают.

— Знаешь, Мэри, в моей голове звери. Они бы тебя съели, если бы я разрешил. Но я их гоню из прерий, на ключ закрываю двери. Сидят на цепях звери, на ржавых цепях души. — задумчиво продекламировала она. А вот этого стихотворения я не знал.

Элл едва не столкнулась в проходе с Вольхой, однако, пройдя мимо неё, подошла к окну. Лу с охотой забирала с её рук ломтики яблока.

— Что случилось?

Волосы были какими-то аквамариновыми, неуловимо меняя цвет.

— Я считала, что перемещение возможно только между слоями, да и то редко. Как она преодолела такой разрыв? Какой должна быть сила, чтобы перебросить через тридцать шесть тысяч восемьсот двадцать три мира? Нет, не спорю, они стоят вразнобой, но нить только одна. Так что стало катализатором? Она, Кэрол, Камни, всё вместе?

— Как же ты собираешься отправить её обратно?

Можете считать меня кем угодно, но я волновался. Причин хватало.

— Затраты во много тысяч раз меньше. И я не пойду с ней. Мне своего слоя хватает, не то что Дома.

Лошадка, поняв, что подачки закончились, фыркнула и отошла к объедающим плющ с забора Смолке и Вольту. Такими темпами он скоро вовсе будет как новый.

— Не хочешь поговорить?

Не будь это её голос, решил бы, что это сказала Наташа, на худой конец, Брюс или, там, Клинт. Но чтобы Элл?

— Я понимаю, что наговорила лишнего. Просто… Я всё ещё ощущаю себя человеком, с таким же сроком жизни. Ну, и веду себя, — она улыбнулась, — соответственно. К такому не привыкаешь за год, или два. Мне даже семи лет не хватило.

— Привыкнешь.

— Когда? Когда сменится пара поколений? Исчезнет цивилизация? Это не дар, Локи, а проклятье. И мне с ним жить.

— Ну, не одной тебе. Ты ж меня к себе привязала.

Она смеётся.

— Могу извиниться.

— Да нет, не надо.

— И ещё… Душа сказала, первая тысяча всегда сложная. А прошло всего ничего. Двадцать пять лет. А ты старше меня в… Дай-ка подумать… Пятьдесят семь раз, и это примерно.

Спиной облокачивается на подоконник. Забегает новенькая, кажется, Рыска.

— Элл, мы все в город собираемся, с Келлом, Вы поедете?

— Нет. Вольха и Келл сами справятся с закрытием порталов.

Она посмотрела вбок, но иллюзии — штука сильная. Быстро поняв, подходит к столу и — или делает вид — углубляется в, видимо, письмо.

— Тогда можно Лу взять?

— Да, конечно.

Хлопает сначала дверь, а после — ворота.

***

— И зачем? Ты же всегда любила поколдовать.

Он — я практически чувствую, как он улыбается — встает за спиной.

Камни тоже уехали, так как их присутствия я не ощущала.

— Магия крови. Мы же, вроде, договорились.

Я не знаю, что ещё можно сказать. Да, видимо, пояснять и не требуется.

Я встаю и иду в гостиную, достаю из-за дивана гитару Алька.

Локи садится напротив.

— Не боишься, что он… Ну, — слышу усмешку в его голосе; взгляд не требуется, мне сейчас больше важно, в хорошем ли состоянии Альк её притащил, — расстроится?

Смеюсь. Да, всё же он умеет шутить, пусть и нечаянно.

— Я спрашивала. Разрешил.

В хорошем. Даже слишком. Я улыбаюсь, вспоминая, каким образом она к ним попала.

Пара аккордов отзывается привычным звуком. Отлично, настраивать не требуется.

— He deals the cards as a meditation

And those he plays never suspect

He doesn’t play for the money he wins

He don’t play for respect

He deals the cards to find the answer

The sacred geometry of chance

The hidden law of a probable outcome

The numbers lead a dance

I know that the spades are the swords of a soldier

I know that the clubs are weapons of war

I know that diamonds mean money for this art

But that’s not the shape of my heart

He may play the jack of diamonds

He may lay the queen of spades

He may conceal a king in his hand

While the memory of it fades

I know that the spades are the swords of a soldier

I know that the clubs are weapons of war

I know that diamonds mean money for this art

But that’s not the shape of my heart

And if I told you that I loved you

You’d maybe think there’s something wrong

I’m not a man of too many faces

The mask I wear is one

Well, those who speak know nothin’

And find out to their cost

Like those who curse their luck in too many places

And those who fear are lost

I know that the spades are the swords of a soldier

I know that the clubs are weapons of war

I know that diamonds mean money for this art

But that’s not the shape of my heart

That’s not the shape, the shape of my heart

That’s not the shape, the shape of my heart

***

Вернувшись, мы увидели — а до этого услышали — довольно интересную картину.

Элл сидела возле камина с гитарой, напевая какую-то мелодию. Заметив нас, она улыбнулась, кивнув спустившемуся со второго этажа Локи. Я, скрестив руки, очень скептически — серьезно, я старалась! — спросила:

— И что же вы тут делали?

— Вспоминали ринтарские, саврянские и белорские песни. А что?

Мы сели вокруг. Альк, видимо, принял то, что его гитарой пользуется кто-то ещё, или же они заранее договорились.

— И что? Получилось?

Элл кивнула, то ли проигрывая вступление, то ли вспоминая его.

— Закатное солнце зовет за край окоема,

Прельщая росписью яркой на облачных грядах:

Послушай, парень, зачем тебе жить по-простому,

Когда в этом мире полно ненайденных кладов?

Со второй строчки к ней присоединился Альк, да и Рыска тихо подпевала. Видимо, это была им знакомая песня.

— Когда в этом мире полно нехоженых тропок

И девушек длинноволосых, с лукавым взглядом?

Ты мог бы правителем стать и героем мог бы,

Чего ж ты цепляешься за этот домик с садом?

Прочь, робость и жалость, взят посох, набита сума —

Всем нам эта жажда дороги хоть раз да знакома.

Но солнце садится быстро; приходят холод и тьма.

И те, кто уйти не успел, остаются дома.

— Так, так, погоди. А откуда ты её знаешь?

Лён с донельзя предвкушающим видом откинулся назад. Элл тоже улыбнулась.

— Я же говорила, что полгода обучалась в саврянских Пристанях.

— Но песня-то ринтарская.

— Но ты зарекся подпускать Рыску к саврянским праздникам. — в том же тоне ответила она.

Темноволосая зарделась и спряталась за его спиной. Интересно, что же там за история?

— Привыкайте. — хмыкнул Повелитель Догевы. Элл же повернулась ко мне.

— Вольх… Может, расскажешь?

— О чём? — я удивлённо — нет, правда, — посмотрела на Элл.

— О деревне. Тихие Россохи, так она называется?

— Оооо… — я вздохнула. — Веселая деревенька.

— И чем же?

— Заработок стабильный, коллекцию собрать можно…

— Чего? — Лён насторожился. Не зря.

— Четвертование — есть, также в списке сожжение на костре, утопление, колесование…

От перечисления дальнейшего меня удержали глаза моего дорогого муженька, заставившие искренне рассмеяться.

— Лён, успокойся. Магия — сильная штука. — Элл сочувствующе похлопала вампира по плечу.

Маргарет задумалась о чём-то, смотря на огонь.

— А сколько вы уже тут?

Мы переглянулись. Действительно, прошли уже как два месяца. Наступил заснежень, хотя тут его называли декабрь. Осталось ещё четыре.

— Две шестых срока.

— Ясно… — она вновь подтянула ноги, вернувшись к созерцанию пламени.

Мы, посидев ещё немного в тишине, разошлись; Маргарет осталась на первом этаже.

***

Кожа, только стоит появиться кому-нибудь в дверях, расходится от жара, плавится, заменяясь разноцветными линиями.

Едва кто-то пытается заговорить, раны, начавшие заживать, вновь открываются, и девушка кричит.

★★★

— Элл! Проснись!

Она наконец открывает глаза. Поднимает руки, и я, да и все, видим быстро заживающие ожоги. Словно… Я не могу найти сравнения. Но выглядит ужасно.

Элл вздыхает, придирчиво сгибая пальцы и морщась — видимо, задело то ли мышцы, то ли связки.

— Здрасте, не прошло и полгода.

— Элл, это не мы. — Космос не менее удивленно осматривает её кожу.

— Да я поняла уже. Вы-то сейчас в таком виде, как?

— Ты… В порядке? — Рыска робко подает голос.

— Можете расходиться. Всё равно ничем не поможете.

***

Дождавшись, когда все — кроме Локи — уйдут, я поворачиваюсь к нему.

— Ну вот зачем тебе посреди ночи читать? М, моё лекарство от кошмаров?

Он садится рядом, и я, проверяя, ткнула его пальцем в плечо.

— Настоящий.

— А какой?

— Ну мало ли. — пожимаю плечами. Чувствую, что меня всё ещё трясёт от недавнего сна, и он тоже это видит. — Да ну к черту.

Это началось спустя три года после того, как я ушла в первый раз. И с тех пор, почти не прекращаясь, мне снилось то, что я предпочла бы забыть, но увы, не то что не могу — нельзя. Иначе сам смысл того, что я — лунара, исчезнет.

В лучших случаях, по сравнению с остальным, это смерти кого-то из команды. Питер. Гамора. Баки. И далее, додумайте сами. Дальше — хуже, те, кого я не спасла в других мирах. И завершают, так сказать, вишенка на торте, либо смерти Локи, либо то, что было пару минут назад.

— Ну прости. — он рядом, правда, на краю кровати, и смотрит на меня. Я невесело усмехаюсь, обнимая себя за плечи — кажется, расцарапала ногтями до крови, но регенерировать что-то не получается.

— Повторишь ещё раз, когда отпустит.

Нет, мне вовсе не холодно. По определению не бывает. Просто после такого всегда нужна константа, точка отсчета, что вот, ты есть, всё в порядке.

Локи осторожно убирает мои ладони. Да, разодрала, — отстраненно отмечаю где-то на периферии.

«Точка отсчета найдена.»

Мысленно улыбаюсь.

— Ты уснешь?

— Куда денусь. Но, если ещё раз уйдешь…

Вздохнув, он обнимает меня — осторожно, потому что, повторюсь, регенерация что-то не работает.

— Не уйду. Спи.

— Угу.

Сил хватает только на это. Потом я проваливаюсь в успокаивающую темноту.

***

— Элл? Все в порядке?

— Да, я в норме.

Я седлала Марилу, намереваясь съездить в город.

Реальность и Душа решили, что мне нужна охрана, и сейчас два Камня были при мне, остальные смотрели за Разумом. Вольха потрепала кобылу по голове, а после взяла снаряжение Смолки.

— Я с тобой.

— Хорошо. Только, я тебя прошу, не лезь в разговоры.

Она кивнула. Утро первых дней ноября было морозным, но никто из нас не жаловался.

На дороге было ещё холоднее; ветер с океана этому способствовал.

— Куда сегодня?

— В Синий. Просили заехать.

Вольха удивленно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала. Точнее, стала, но не тут.

— Оставим лошадей здесь, надо всего лишь пройтись до одного магазина и обратно.

Я снова «перекрасила» волосы, ведь лишнее внимание ни к чему. Вольха осматривалась.

На первый взгляд этот Лондон почти ничем не отличался от того, который назывался Серым. Разве что там был век XVII–XVIII, а тут… Конец двадцатого. Я схватила Вольху за запястье.

— Не глазей, поймут, что не местная. Пойдём, есть местечко покруче.

Неприметное здание, по форме напоминающее котелок, так затерялось, что гхыр заметишь. Я быстро, таща за собой Редную, прошла его насквозь, выйдя на задний двор.

— Так… Вроде такой порядок. Теперь глазеть можно, трогать нельзя.

Я понимала её удивление. Когда-то я мечтала о том, чтобы тут оказаться, а сейчас…

— Жбырр фтоп! — выругалась Вольха, заметив то место, куда мы направлялись. Я же лишь хмыкнула. Н-да, а ведь когда они мне эскиз показали, я не верила. И во-он ту карту на фасад пририсовала, а они и не заметили. Или заметили?

— Пойдём, там внутри ещё веселее.

Магазинчик был заполнен посетителями лишь наполовину. Две — к счастью — рыжие одинаковые макушки мелькали среди людей, и, не узнав меня, подошли к нам.

— Приветствуем…

— В нашем…

— Магазине…

— Волшебных…

— Вредилок!

Я улыбнулась, снимая с волос заклинание.

— Элл??!

— Мы не ждали…

— Познакомьтесь, В. Редная, или просто Вольха. Магистр Третьего Уровня, который такой же мастер по розыгрышам, что и вы. И да, она не рыжая, а золотистая, запомните, а то прибьет. Кстати, я правда рада, что получилось.

Она махнула им рукой. Братья, спохватившись, тоже представились.

— Я Фред, он Джордж.

— Наоборот. — автоматически поправила я. Близнецы удивленно-раздосадованно на меня посмотрели. Один притворно вздохнул.

— И так каждый раз. Вот как ты нас различаешь?

— У одного родинка на шее. Кстати, у вас остался ещё порошок мгновенной тьмы, какие-нибудь зелья и… Господи, вы её добавили…

Не сказать, что Амбридж сюда не вписывалась. Просто она возобладала над остальным шумом. Пока я с Фредом отыскивали в кладовой то, что я попросила, Джордж и Вольха, видимо, обсуждали школьные проделки, потому что сдавленный смех обоих я объяснить иначе не могла.

— Брат, может, её к нам в помощники? Она уже подала пару идей.

— И каких же?

Я повернулась к В. Редной.

— Вольха, только не говори, что чучело горгульи.

— Не-ет. — она рассмеялась. — Рассказала, как на экзаменах списывали.

— Ясно… Может, пройдетесь?

В отличие от других трех — как в Черном, я не знала — Лондонов, тут вечерело, даже, скорее, темнело. Я заглянула за перьями и чернилами, и вскоре мы вышли из Косого переулка, а там за разговорами — и на окраину.

Смолка, едва заметив Вольху, переломила ветку, к которой её привязали, пополам, и раздраженно копнула землю разошедшимся копытом.

— Это точно лошадь?

— К’яард. Не спрашивайте, откуда.

— А твой единорог как?

— Единорог??! — стоило всё же ей рассказать.

Марилу мотнула головой, блестнув призрачным рогом.

— Она полукровка, Вольх. Поэтому такой окрас. Ладно, до свидания! Передавайте привет.

— А вы заходите. Вольха, мы тебе потом передадим твою идею!

Они развернулись и пошли обратно. Редная улыбнулась.

— А ничего тут, весело.

Я кивнула. Да, когда меня первый раз забросило сюда, то я попала на седьмой курс, в то время, когда тут была Амбридж… В общем, за полтора месяца я рассказала все, что знала, Ордену Феникса и тем, кто мог пострадать. Это дало результаты. Война позади, а близнецов по-прежнему двое и не отличить. Всем, кроме меня.

Второй раз я сюда попала в день, идущий за обороной Хогвартса, но прийти туда не могла — надо было что-то делать с появившейся связью миров.

— Пойдём, нам ещё это продать надо.

— Всё? — так по-детски расстроилась Вольха. Я хмыкнула.

— Нет, зельев я взяла по два экземпляра, а порошок я продам в Алом, там дороже.

Естественно, интересно изучить чужие рецепты, и я это понимала.

Мы заехали в лавку, и, получив деньги, вернулись домой, где нас ждала интересная картина.

Космос и Пространство устроили тренировочный бой, перебрасываясь не только магическими зарядами, но и едкими фразочками, несущими, правда, скорее шутливый характер.

Я отдала Вольхе зелья и направилась на второй этаж.

От ожогов не осталось и следа. Внешне, по крайней мере. Я в задумчивости осмотрела руки.

— Элл?

Локи… Я коротко улыбнулась, мол, всё в порядке. Хотя ни черта. Я не понимаю, что происходит, не знаю, как это произошло…

— Ты… Почувствовал?

Он кивает, садясь рядом.

— Прости.

Не знаю уж, за что. Возможно, за то, что впутала. За то, что связала с собой. За…

— Прекращай извиняться за то, в чём не виновата.

Да, это я умею. Видимо, чувство вины — неотъемлемая часть лунар, как и пацифизм.

Вздохнув, откидываюсь назад. Плана действий не было, ни с Жрецами, хотя с ними Келл разберётся и сам, ни с Черным Лондоном, ни с Маргарет. Ну что же, разберемся.

— Я попробую, но не обещаю. Чёрт, надо было Лёна попросить последить…

В подтверждение с улицы — какое счастье, что она, видимо, не дождалась, начав смешивать зелья снаружи — послышался взрыв. Мы сбежали вниз, и от открывшейся картины меня пробрал смех.

Вольха, с закопченым лицом и вставшими дыбом да так и оставшимися в этом положении волосами пыталась проморгаться; Альк тоже не смог удержаться, Рыска улыбалась, а Лён так и застыл, причем с таким прекрасным выражением лица, что я не удержалась и сфотографировала их купленным практически только что колдографом. Влезли все четверо. Я для верности сделала ещё пару снимков и, отдав аналог фотоаппарата Локи, подошла к Вольхе.

— Ты смешала «живую смерть» и приворотное зелье. Вольх, я всё понимаю, но серьёзно?

— Это не одно и то же? — подал голос Лён. Н-да, ему не позавидуешь. Я, вздохнув, покачала головой.

— Да нет, к сожалению. Так. Больше ничего не мешай. Лён, будь другом, пожалуйста… — я умоляюще взглянула на вампира — мне совершенно не хотелось, чтобы Вольха разнесла что-нибудь ещё.

Он кивнул, а я, забрав у Локи колдограф, направилась на чердак.

Проявка не заняла много времени, и вот уже колдографии на просушке, а я — что бездельничать — решила разобрать нагромождение коробок в одном из углов, до которых руки не доходили до этого времени.

Различные книги — надо бы вниз снести, — пустые фотоальбомы, чашки, медальоны… Два ящика позади, осталось еще три. В следующем оказалось превеликое множество тщательно упакованных трав, правда, пару мешочков пришлось с сожалением выбросить — испорчены.

Четвертый я открывала, ожидая что-то в том же роде, но увиденное стало приятным сюрпризом. Две скрипки в футлярах, целые, даже почти не расстроенные, флейта, какие-то тетради — в полутьме не особо ясно, что там написано. Сгрузив всё ценное в один ящик, я, решив не заморачиваться, левитировала его за собой на первый этаж.

Сначала расставила книги, лежащие, так получилось, сверху. После принялась за изучение тетрадей. Это оказались записи пока неизвестной мне музыки. Ну что же, посмотрим, что предпочитал предыдущий владелец.

***

Я сначала решила, что у меня проблемы со слухом. Но потом, когда мы все ринулись в дом, поняла, что нет.

Элл, разложив какие-то то ли тетради, то ли просто листы на столе, играла на скрипке, то и дело сверяясь с записями.

— Ты где это нашла?

— Чердак разбирала. Там еще одна коробка, но подниматься не стоит — колдографии сохнут, темнота нужна, а то засветите, и изображений не будет. А вот с музыкой проблемы. У нас же в мире было что-то похожее, нет?

— Дай взглянуть… — Локи забрал у неё скрипку и проиграл то, что только что разобрала Элл. Я, честно, не то чтобы не ожидала того, что они умеют играть на этом инструменте, скорее, не предполагала.

— Подожди. — она мотнула головой. — Можешь с начала?

Несколько секунд одинокой игры, а потом она начинает петь.

— Морской мир сокрыт от глаз тех, кто наверху живет. Ты увидишь без прикрас, то, как там. Тебя он ждёт. Подожди, в смысле… Откуда это здесь?

Она быстро пролистывает тетрадь до конца.

— Тут старое письмо, я даже не знаю, что…

Космос подходит, заглядывает через плечо, а потом говорит:

— Если хочешь, читай вслух. Если нет, то мы поймём.

Элл села на диван, и в почти полной тишине спустя минуту я увидела, что она… Плачет?

— Элл?

— Она знала. Она знала, кем я буду. Откуда? — слегка охрипшим голосом, поднявшись с дивана, произнесла она.

Мы не понимали, о чём речь, пока Элл не начала читать.

— Роза, я знаю, что, скорее всего, ты не поймёшь меня, когда прочитаешь это. Знаешь, я не держу тебя дома, отпускаю к берегу и не заставляю играть с другими детьми, потому что знаю — ты не похожа на них, ты не как твой отец или я, тебя зовёт море. Всегда звало и будет. Когда-нибудь ты всё же убежишь, вот только чем это кончится? На кораблях не бывает женщин, они все за бортом. Когда твой дед был молод, он рассказывал, что по ночам, в полнолуние, на сушу выходят русалки. Они совсем как мы, только однажды мертвые. Девушки, девочки, которые утонули. Я всё понимаю. Понимаю, что, если уж тебе уготована такая судьба, я на это никак не повлияю, а запреты только разожгут твой интерес.

Ещё он рассказывал, что в детстве дружил с одной из русалок. Рассказывал, что она была не из этого мира, потому что, смотря на небо, она говорила о том, что у неё дóма домá в сто этажей и все из стекла и бетона. Что корабли не с парусами, что люди другие, что есть те, кто всегда сможет помочь и в кого верят слишком многие. Я не знаю, правда ли это. Может, узнаешь ты?

Если ты всё же не так связана с океаном, то мы переедем в дом около Лондона, надеюсь, получится. А если нет… Ну что же, я не буду тебя держать.

Она была в полном шоке.

— Элл… Но откуда она могла знать?

— Я не имею ни малейшего представления, откуда! Но она знала! И это факт! Чёрт, какого…

— И это твой дом. — осторожно замечает Реальность. — Полностью.

— Да я уже поняла.

Она уходит наверх.

***

Элл сжимает кулаки, так что ногти впиваются в ладони, и бьет по стене. Несильно, но этого хватает, чтобы хоть немного прийти в себя.

— Да шло всё куда подальше…

Она рисует круг — прямо на стене комнаты — и идёт в Синий Лондон. В руках она помимо монет держит футляр со скрипкой.

— Элл? Что случилось? — Гарри, Рон и Гермиона, пришедшие к близнецам, удивленно смотрят на девушку в нетипичной одежде, скидывающую плащ и выворачивающую его пару раз.

— Всё случилось. Моя мать знала, кем я буду. Откуда она могла знать, что я стану… Такой?

— О чём ты?

— Я не знаю. Я вообще уже ничего не знаю! Простите… — уже тише говорит она. — Что сорвалась.

Девушка обхватывает себя руками. В глазах столько искренней потерянности и непонимания, что хочется всеми силами ей помочь, только бы вернулась та Элл, которая приходила буквально вчера.

— Ну что с тобой? — Гермиона, которая смогла ещё тогда с ней подружиться, приобняла Элл. — Всему найдётся объяснение.

— Желаешь покопаться в событиях почти полуторасотлетней давности? — криво улыбнулась девушка, стоя, как статуя. — Не зная материка и человека? Я помню только своё прошлое имя, и всё. И ещё мир, как выяснилось, но… Это не поможет, потому что что-то не то. Что-то отличает меня от других льер, потому что почти все перерождались в своём мире, а я — в другом. Вообще в другом, до которого несколько путей, и все не через один мир.

— Ты со всем разберешься. — Грейнджер вздохнула. Она не совсем понимала, о чём речь, но подруга была такой разбитой, что молчать Гермиона не могла.

— Элл! — лилововолосая, как-то прошедшая через дверь, схватила отпущенную шатенкой девушку за локти и развернула. — Ты хоть понимаешь, как нас напугала? Не сказала ничего, ушла… Я понимаю, что для тебя это удар, но предупредить?

— Прости, Космос.

— Перед остальными извиняться будешь. — видно было, что незнакомая волшебница испытывала облегчение. — Простите, что без стука, потом можем нормально пообщаться, но сейчас никак.

Космос отсалютовала магам и вытянула Элл на улицу — та едва успела схватить скрипку; на этот раз через дверь — близнецы в этом уверились — прошли обе.

***

Локи тщетно пытался отвлечься, но не выходило. Камни, почуяв что-то неладное, поднялись наверх, и, увидев почти уже истаявший знак, отправились прочесывать Лондоны. Тут остались Пространство и Разум.

Поэтому когда хлопнула входная дверь и послышался голос ругающейся Космос, а через пару секунд обе девушки показались в гостиной, он встал и порывисто обнял Эллиот.

— Прости. Прости-прости-прости-прости-пожалуйста, я просто запуталась, я не знаю, что дальше делать, прости… — тихо шептала девушка. Остальные либо тактично вышли, либо тут не находились вовсе.

— Элл, успокойся. Это нормально. — О-о, как же ему было знакомо это состояние. Вот только, в отличие от него, ей спросить не у кого.

Она беззвучно плакала, и только вздрагивающие плечи показывали это. На неё в одночасье свалилось слишком много. Спасение вселенной, доля Хранительницы, поиски сначала записей своей судьбы, а после — Аурелии, потом и вовсе вынужденное пребывание в другом слое, где она не могла ни связаться с ними, ни как-то подать знак, что жива. Нормальный человек, коим она себя до сих пор считала — и не сказать, что это было плохо — сломался бы от такого давления. Однако она как-то поднималась, и, честно, Лафейсон не до конца понимал, как.

— Я родилась в этом мире. А потом переродилась не в нём. Обычно такое невозможно.

— Ты причисляешь себя к обычным?

Она чуть улыбнулась.

— Уже вряд ли. Я морально измоталась. Я совершенно потерялась… Ну почему сейчас и всё сразу? — она села на диван.

— Может, отложишь на потом выяснения?

— Да, ты прав. — девушка подтянула ноги к себе, обхватив их руками; с улицы послышался удаляющийся цокот копыт.

Локи сел рядом, приобняв её. Она до сих пор выглядела на семнадцать, что было бы странно, не будь она той, кем являлась.

— Время откровений? — Эллиот чуть улыбнулась, положив голову ему на плечо. — Хорошо… Учитывая то, что я не умею врать… Сначала я не знала, как к тебе относиться. Вот совсем.

— Поэтому не общалась?

Она кивнула.

— Тогда… Я изначально считал тебя сильным магом. Ещё до того, как ты стала это доказывать.

Они проговорили до вечера, обо всяких, казалось бы, пустяках. О том, что Элл в прошлом детстве плавала с отцом за рыбой, о том, что Локи не сразу удалось окончательно наладить отношения с братом, о том, что Наташа вроде бы стала нормально к ним относиться — на этих словах Элл рассмеялась, вспомнив, что про доску для нарезки оказалась-таки права, а потом стала предполагать, что будет, если Романофф узнает, что её дочь с Локи в браке, — о новом Асгарде, который оказался ничуть ни хуже прежнего…

За окном наступал вечер.

— Я люблю тебя, я говорила? — девушка уже засыпала.

Локи, вздохнув, подхватил её на руки и понес наверх. Уж не ясно, почему, но она была очень легкой. Может, всё дело в том, что в воде вещам самим по себе нужно меньше веса…

В голове бога крутилось одно стихотворение, вычитанное недавно.

Янтарным фениксом над нами горит мерцающий закат, я за тебя молился в храме, касаясь лбом церковных врат, я за тебя просил у бога, у чёрта тоже я просил и мощи праведные трогал, желая губ твоих вкусить. Ведь ты была в наивысшем ранге и я всё бредил о тебе, как бредит раем падший ангел, как бредит адом злобный бес. Боль грызла сердце между ребёр, был ворох боли нерушим, и лишь любовь жила в утробе моей бесчувственной души. Я ведь знаком со смертью лично, я знаю холод её рук, и, догорая, будто спичка, всё жду, что черти заберут меня к себе, в свои объятья, не дав тебя поцеловать, похоже, я с концами спятил и говорю не те слова. Но знай одно: за этот вечер я, не жалея, жизнь отдал, и обнимая твои плечи растаю скоро без следа. Я столько лет молился тучам и письма дьяволу писал, что мне теперь рассудок мучат ста тысяч тварей голоса. И между ребёр сердце тлеет, и всё сильней в грудине боль, но я нисколько не жалею, что отдал жизнь за миг с тобой.

Элл свернулась в позе эмбриона, обняв колени. Она вообще постоянно так спала, будучи одна.

Локи сел на кресло в углу и принялся за чтение оставленной ей на подоконнике книги.

***

— И где они?

Рыска с горой мелких вещиц в руках осторожно ссыпала их на столешницу, пока Камни быстро обошли дом. Вернулись они донельзя довольными, загадочно улыбаясь. На вопросы не отвечали, так что мы поднялись наверх.

Картина открывалась довольно милая. Лафейсон спал с книгой на груди, а Акация — завернувшись в одеяло наподобие кокона. Это было настолько… Домашне, уютно, что не вязалось с ними от слова «совсем». Но тем не менее.

Вернувшись на первый этаж, я принялась разбирать артефакты, привезенные из Лондонов. Большинство было безделушками, но стоило денег, особенно тут, ведь магия в Сером мире ценилась очень высоко.

Переход оказался в сравнении с добычей нужных конкретно нам вещей более простым делом, даже если я его совершала всего лишь второй раз.

Келл также при встрече помог разобраться, — а встретили мы его в Алом — помог с тем, где какие продавцы и где что можно продать.

Лён и Альк обсуждали, что можно сделать с садом, я же болтала с Рыской, обсуждая мелкое украшение дома. Маргарет, обособившись, что-то, видимо, рисовала в тетрадке. Камни вообще пропали невесть куда.

Мы совершенно не понимали, а, точнее, не осознавали в полной мере, что пережили спящие сейчас на втором этаже, но много и плохого — это было явно. Произошедшее на балу просто ещё один ужас в их копилку.

Я вспомнила их ссору. Тогда Лён сказал мне, что их упрёки обоснованны, что оба ходят по лезвию… Постепенно мои мысли переключились на, как перед тем Элл сказала, беспорядки Жрецов и вещь из Черного Лондона. И тут в моей голове словно раздался незнакомый, насмешливый голос, и от одного-единственного слова я побледнела, облокотившись на стол и краем глаза замечая, что остальные обеспокоенно повернулись ко мне.

«Время загадок?»

***

Я проснулась от того, что чьё-то довольно грубое вмешательство в мой разум, что само по себе сложно, оставило послание. Ферзь, стоящий посреди шахматной доски. «Время загадок?»

— Что за чертовщина?..

Я спустилась вниз, заметив, что Маргарет и Вольха одинаково шокированы. Вздохнув, я села на диван, понимая, что на замену Аурелии пришёл кто-то ещё.

— Значит, нас снова втягивают в масштабный план, причём довольно продуманный. — я закрыла глаза. Мне гребанных двадцать пять, какого хрена я обязана весь это груз нести? — И ведь всё проработано — и Жрецы, и этот ферзь, и Кукловод… Погодите… — я удивленно замерла. Откуда мне известно то, как он себя называет? Нет, правда, откуда?

— Элл?

— Никому без разрешения не удавалось закладывать мне какие-либо изображения или слова. Что же ты за существо такое, желающий меня убить?

Я хмыкнула, замечая, что остальные, в том числе и Маргарет, решили, что ослышались. Но вряд ли я ошиблась в своих словах — иначе Камни не получить, в любом случае, и до Слияния, хотя до того ещё есть вероятность, что тебе добровольно отдадут часть силы, что собственно, и произошло со мной и Локи, и уж тем более после него.

Я стиснула руку. Не надеялась, что эта слабая боль его разбудит, но, как выяснилось, зря.

— Локи! — Вольха развернулась, понимая, что он, как самый со мной знакомый, может знать больше. — У меня, Элл и Маргарет одно и то же.

— Нет. — я поднялась. — У вас лишь слова, а у меня ещё и фигура. Он постарался — залезть ко мне в голову до ужаса сложно.

Надо было всё обдумать. Ясно, что смерть главной претендентки на Камни после Локи, уже добившегося того, чего желали тысячи, стала толчком для всех, и, видимо, нашёлся новый фаворит. И он отсюда, по крайней мере, мне хочется так думать.

И ещё эта заковырка с моим перерождением. По идее, крайней точкой должен был стать один из Лондонов, тогда ещё четырёх или, может, трёх — потому что Черный был и есть тайной за семью замками — вот только я оказалась в мире со Мстителями. Хотя есть вероятность, что…

Я резко щелкнула пальцами, по привычке переносясь — на кухню. Мысли выстраивались в цепочку. И, чтобы не запутаться, я позволила ещё одной версии Хлои их записывать, открыв для этого ей к ним доступ.

Моя судьба была написана ещё до моего рождения. И ещё до того было решено, что я стану лунарой, но вот буду ли я человеком было неизвестно, ведь решено это было для душевной составляющей, а не физической, ведь магия связана в первую очередь именно с душой. Но лунары появляются только в том мире, в котором в данный момент находятся Мстители и Ко, а потому, когда моя душа выбрала для воплощения тело в абсолютно ином мире, были привнесены изменения, чтобы в конечном итоге я оказалась там, где надо, и тогда, когда надо. Мне дали время обучиться до всего… Этого. — я неожиданно застыла, так меня поразила следующая мысль. — Так вот почему я могу открывать порталы между Лондонами! Вот почему я смогла привязать ещё один! Не из-за того, что я лунара, а из-за того, что я антари Серого Лондона!

Остальные удивленно-недоуменно наблюдали за мной, начавшей ходить по комнате, и за Хлоей, пишущей, между прочим, на русалочьем. Читать его мог только Локи и Камни, и первый выражал разные эмоции, следя за ходом моих мыслей.

Я успокоилась, правда, с трудом, и продолжила рассуждать.

Теперь насчёт происходящего. Ферзь потому, что этот Кукловод считает меня или себя главной фигурой на доске того, что творит. И он пытается нам всем угрожать с помощью вещей из Чёрного Лондона, а более всего — кинжалом, способным забирать чужую магическую энергию. Или же этот некто из нашего мира, ну, в смысле, того, где я переродилась, и он знаком с книгой из современного фэнтези… Если второе, то что он хочет сказать?

Я подошла к ящику, вкотором хранила все вещи из Чёрного, и, чуть покопавшись, достала ферзя. До того мы особо не присматривались с Келлом, просто, едва нашли, завернули в тряпку, а ту положили в мешочек. Теперь же я вытащила его и поставила на стол. Двуликий — с одной стороны смотрело лицо белой королевы, с другой — чёрной.

Мои догадки подтвердились. Он точно знаком с современной литературой, ведь больше подобного я нигде не встречала.

— А продуманный. Вот только на что это указывает?

— Почему ты улыбаешься? — Рыска недоуменно на меня смотрит.

Прикрываю глаза.

— Есть пара идей.

— Будешь думать? — Локи садится напротив. Я качаю головой.

— Сопоставлять.

***

Спустя пару часов Элл уже что-то рисовала, писала, но что, мы всё ещё не понимали. Одна Хлоя, первоначальная, перебралась к середине Дома, а другая, та, которая тогда записывала, анализировала ферзя.

Мы же сидели в гостиной и обсуждали всякие мелочи. Даже Маргарет подключилась, рассказывая истории о школе.

— Нашла.

Хлоя махнула рукой, отмечая линией один из слоёв на вид тоньше листа бумаги. Надо же — подумала я, — говорила, что ждать неделю, а хватило трёх дней. Элл отвлеклась от того, что делала, и подошла к ней.

— Спасибо. Можешь возвращаться.

Девушка кивнула и исчезла. Элл же резким движением просто вытащила этот слой из голограммы, подозвав Маргарет.

— Твой? Ну, по ощущениям.

Тетчер кивнула. Элл же со вздохом села на диван, с краю.

— Проще всего будет тебя отправить из нашего мира. Понимаешь, почему.

— Хорошо. — она села обратно, явно обдумывая ситуацию.

— Элл?.. У тебя тут несостыковочка.

Локи за время нашего короткого разговора успел прочитать её записи и теперь держал один лист в руках.

— Что такое?

— Нет более простого объяснения?

Она взмахнула рукой, и надписи с рисунками стали объемными. Эх, мне бы так…

— Где?

— Тут. — он показал на одну из схем. — Убери середину, зачем она тут вообще.

— Пусть будет два варианта. — появилась вторая, такая, о какой говорил Локи. — Мало ли.

Неожиданно выражение её лица изменилось, став удивленным. Кажется, она догадалась. В Локи полетел какой-то свиток. Он осмотрел его, после подняв голову.

— Что ты собираешься делать?

— Спихивать заботы на тех, кто ими и должен заниматься.

***

Келл сказал, что разберется со Жрецами. Я пояснила несколько вещей, в конце добавив, кто я. Он не сказать, что удивился, просто кивнул и ушёл в Алый Лондон. Я же отправилась в один из заброшенных домов в пригороде.

Пара минут, и на полу особый рисунок, всегда работающий безотказно.

— Что?

Посередине появляются двое. Одна — со светло-русыми волосами в двух косах, другой — с более тёмными прядями.

— Харе тырить вещи из Чёрного и раскладывать где ни попадя. — подхожу к Марку, который, конечно, немного выше, но это не мешает смотреть на него сверху вниз. — Меня уже одной чуть не убили.

— Не злись, сестрёнка. — он поднимает руки, отходя — знает, что Лилит может и врезать сгоряча.

— П-ф-ф-ф… — Ли явно злится. — Твою старшую сестру чуть не убили, а ты ведешь себя настолько пофигистично?

Да, это моя, как оказалось, живая семья — старшая сестра Лилит и младший брат Марк. Родителям повезло меньше. Мы до сих пор не знаем, что с ними тогда произошло — лишь половина погибла в год лихорадки, другая просто ушла.

Но веселее то, что они тоже не рядовые маги. Во-первых, Марк оказался в числе тех, кто обучался на мага-практика, и лишь спустя двадцать лет обнаружил, что не стареет и обладает способностью перемещаться между мирами. Ли же попала в ужасное место — Зеркальный Монастырь, но вела себя, честно, как человек, не боявшийся за свою жизнь. Кстати, основания были — магия Зеркальных Ведьм на неё не действовала, потому ей удалось сбежать, примкнув к Созерцателям. С ними обоими я встретилась лишь около полугода назад, да и то — случайно. Просто выяснилось, что у нас одинаковая фамилия, и мы что-то разговорились.

— Ли, стоп. Вы мне лучше ответьте: разлад с мирами — ваших рук дело?

Они замялись, но кивнули.

— Для чего?

— Дом Маргарет рушится. — Марк посерьёзнел. — Мы стараемся перенести всех, кто ей дорог, сюда. Всех, конечно, не сможем, но…

— Осталась пара человек. С ними я справлюсь и сама. — Лилит тоже успокоилась. — Иди, тут разберись, Проводник хренов.

— Кто бы говорил!

Ли махнула нам рукой и исчезла.

— Ну так, что происходит и что мы начудили?

***

— Элл?

Она пришла с каким-то парнем. Но я, правда, заметила, что они были чем-то похожи.

— Ну, знаешь, когда ты говорила, что вы тут, этого я не ожидал.

— Вот не ври. — Ли усмехается, наклонив голову.

— А… Ты кто вообще? — довольно интересный вопрос, Рыска.

Элл улыбнулась.

— Да брат он мой, чего вы.

— Брат?..

— Младший. — он поморщился, видно было, что это его раздражает. — Я Марк.

— Ты тоже знаешь, как нас зовут? — я уже начинала привыкать.

— Ага.

— Он Проводник. Как я, только без Камней. Ну, и изучал другую магию. — отходит к Локи, что-то тихо говоря.

— Погоди… — что-то было знакомое. — Это ты тогда к Ксандру приходил??! С кучей всякой грырни для истории?

Марк закатил глаза.

— Между прочим, это были важные заклинания. И, раз уж зашла тема, — он посерьёзнел; способность резко переходить к сути была у них семейной. — Штука в том, что ваши миры были нестабильны из-за того, что возникла небольшая проблема с энергораспределением, короче, перегрузка. То, что вы находились тут, помогло всему устаканиться, и теперь вы можете вернуться.

— Нам всё равно через ваш мир. — Элл вздохнула. — Марк, ты обещал.

Он словно из воздуха выхватил четыре флакона, два одного цвета, два другого, и протянул нам.

— Это не то, что у Элл, но они настроены на этот мир, а также другие Лондоны, и ваши. То есть, вы сможете навещать друг друга.

— А мир Элл?

Она покачала головой.

— В моём мире столько всего, что я просто боюсь за ваше здоровье и психику. Без шуток. Вы можете со мной поговорить, если захотите, Марк _объяснит_.

Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

***

Они остановились у нас на разное время. Рыска и Альк ушли через три дня, а Элл и Локи задержались подольше — на неделю. Крине они понравились, но они не говорили особо, потому что Эллиот занял «эффект черновика», как и меня когда-то. Вот только она разобралась быстрее. Намного.

Сейчас мы сидели на крыше дома уже спавшей вампирши. Время на часах не препятствовало.

— Наши истории… Они же тоже для кого-то выдумка. Но мы есть.

Девушка подняла голову. И не понятно — то ли звезды отражались в её глазах, то ли они были такими изначально. Я не понимала.

— Я ведь тоже считала всё это выдумкой. До семнадцати. А потом… Началось веселье. — она улыбнулась. — Интересно, что дальше?

— Что сидите?

— Да так… Философия.

— Не скажи. — Космос также села рядом с нами, Лён и Локи остались стоять — как у них получалось? — Ты не представляешь, насколько близка к следующему этапу.

— А я-то думала, что дальше некуда. — Элл удивленно на неё посмотрела. — И сколько на этот раз?

— Две. — лилововолосая устроилась поудобнее и скрестила руки замком. — Тысячи, понимаешь же?

— Естественно. Но нам надо разобраться с тем, что на меня уже свалилось, так что давай пока к полутора это прибавлять не будем.

— Как скажешь. — она поднялась. — Но, если что, знай, что ты всегда можешь нас об этом спросить.

Она, вздохнув, снова перевела взгляд на небо. У нас в Догеве оно было явно другим, но её это не смущало.

— Локи…

— Что?

— Во-он те пять звезд… К ним идут те же струны, что и к тем, которые у нас дома — Кассиопея. Остальные пока не знаю.

— То есть… Тут есть своя Земля?

— Да, понимаешь, тут есть такие же мы! Но, знаешь, мне Элли хватило, я туда не сунусь.

Лунара пожала плечами, встав и направившись к реке, протекающей в трех «стыках» от нас.

***

Марк был доволен тем, что стало в итоге, в отличие от меня. Так вышло, что я средняя, а он младший, а потому я, пока Локи и Лён разговаривали, объяснила ему — хотя, по-моему, результата почти не было, — что его положение не дает права играться с чужими мирами. Он улыбнулся и сказал, что ничего не обещает. Если уж даже Лилит — вот это именной парадокс — не смогла его вразумить, то мне вряд ли удастся.

Если так подумать, то всё не очень-то и плохо. Все разошлись мирно, и Ланта — это я вспоминать ненавидела — теперь нам не угрожает, а мы с Локи, в принципе, более-менее разобрались в том, что происходит с нами и что сказать остальным Мстителям.

Я рассмеялась, а остальные недоуменно на меня посмотрели. Я пояснила:

— Марк, пошли с нами. Я Наташу попрошу тебя тоже усыновить.

Ох, его лицо, полное искреннего ужаса, надо было видеть. Вот так вот. Романофф боятся все, даже Проводники.

Заключая.

Я не знаю, что будет дальше, но уверена, что мы со всем справимся.

Машу рукой пяти фигурам, цепляю на руку Маргарет браслет, чтобы её не оставило тут, и мы втроём исчезаем в свете перехода.

***

— Элл! Вы вернулись! А у нас тут…

Шури махнула за спину рукой, где на потолке висели два идентичных Человека-Паука. Да и вообще всех было по двое.

Маргарет застыла в ступоре. И изображала статую еще около минуты, пока Кэрол, явно иная Кэрол, не подошла к ней, остановившись напротив.

Мы тактично отошли, а я разрывалась между тем, чтобы врезать Марку, потому что он ушёл, оставив нас на другом конце города, и тем, чтобы поблагодарить его за то, что те, кто дорог Тетчер, оказались тут, после, видимо, разрушения слоя.

Не успели мы оправиться от того, что устроила Ланта с её сторонниками, уже вынуждены разбираться с проблемами, устроенными уже без её участия. Ведь что-то же вызвало обрушение?