Ловушка на колдуна (СИ) [Юлия Сердаболия] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пролог

Я сидела на краю пристани и наблюдала за занимающемся рассветом. Было в этом какое-то странное волшебство, как будто этот рассвет начало моей новой жизни…

На самом деле так и было, ведь сегодня мой выпускной, за плечами одиннадцать лет учебы, экзамены, а теперь меня ждет Санкт-Петербург и карьера стоматолога.

Рядом со мной уселась Юлька, весь путь от десятого до одиннадцатого класса мы прошли вместе. Мы с ней и до этого хорошо общались, но в девятом классе наше общение резко прекратилось, и вот теперь нам снова предстоит расстаться. Вот только навсегда ли?

Она протянула мне бокал шампанского и с грустью в голосе, сказала:

— Вот и закончилась школа. Ты знаешь, мне будет не хватать некоторых учителей… Игоря Геннадьевича, например.

Я улыбнулась. Игорь Геннадьевич наш учитель по ОБЖ и физкультуре. Между собой мы называли его шерифом. При виде него девчонки сразу начинали собирать волосы в хвосты, а парни спешно подниматься с подоконников. Что уж говорить, даже вне школы, завидев его, руки сами натягивали резинку на волосы. У нас директор не пользовался таким авторитетом в школе, как он.

— Да, мне тоже…

Мы замолчали, любуясь рассветом и погрузившись в воспоминания. Но это мгновенье тишины прервал веселый голос Влада.

— Что, девчонки, скучаете?

Он отодвинул нас друг от друга и сел посередине, обнимая за плечи. В ходе этих манипуляций я расплескала шампанское на свое платье.

— Влад! Свинтус!

Он лишь рассмеялся.

Влад высокий и стройный парень, со смуглой кожей и немного восточным разрезом глаз. В общем-то, веселый и добрый, но он не реально бесил меня, когда включал свою ауру альфа самца.

— Ксюш, признавайся, будешь по мне скучать?

Я хмыкнула и скинула с себя его руку.

— Ну и не надо! — Оскорбился этот щегол и поменял свою жертву, — Юля, ты обещала мне несколько поцелуев.

— Еще чего! Это когда я успела? — Изобразила неподдельное изумление на лице.

— Как, когда? Ты мне в конце десятого класса сказала, что все проспоренные поцелуи вернешь на выпускном! Еще заливала, что с одноклассниками не целуешься…

— Прости, рыбка моя, — заметив, подъезжающий черный «Ауди», она чмокнула его в щеку, — Я не рассчитывала, что к этому времени у меня появится любимый человек.

И тут раздался ироничный голос:

— Так что уходи, пока вышеупомянутый человек не скинул тебя с этой пристани.

Влад подскочил, поднял руки в примирительном жесте, мол, ухожу-ухожу и стремительно скрылся из виду.

Перед нами предстала мечта любой девушки. Высокий, спортивный, с правильными чертами лица, карими глазами, каштановыми волосами и косой челкой, которая все норовила залезть ему в глаз. Максим — парень Юли. Он стоял возле своей машины, одной рукой поигрывая ключами, в другой же он держал два букета — один с шикарными, нежно-сиреневыми гортензиями, а второй с многослойными бегониями, напоминающих по внешнему виду пионы.

Он с ласковой улыбкой и необычайной теплотой во взгляде смотрел на Юлю, а она, точно с такой же улыбкой на губах, не торопясь поднялась, отряхнула ажурную юбку платья и подошла к нему.

Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза, затем, свободная рука Макса обвила ее талию, и он наклонился к ее губам.

Я отвернулась, не став подглядывать за этим мгновеньем чужой близости, и умиротворенно снова начала рассматривать рассвет. Он уже вовсю расцвел, окрашивая небо в золотой цвет.

Меня всегда восхищали краски природы. Малиновые закаты и золотые рассветы, темные, звездные ночи и ясные дни, с невероятным синим небом, дикие луга с полевыми ромашками, васильками и колокольчиками и ухоженные сады, с красными, как сама кровь, розами.

— О чем думаешь?

Я не услышала, как подруга подошла и вздрогнула при звуке ее голоса.

— Посмотри, как красиво. С этой беготней мы совершенно забыли, какой прекрасной бывает природа.

Уловив печальные нотки в моем голосе, Юлька повелела:

— Так, а ну-ка вставай, — я посмотрела на нее с возмущением, но она была непримирима, и сама потянула меня за руки.

Когда я встала, она подняла наши бокалы с шампанским, вручила мой мне в руки и торжественно произнесла:

— Берегитесь, люди! Лучшие в мире учитель и стоматолог уже вышли на новый уровень и почти готовы захватить этот мир!

Мы дружно рассмеялись и чокнулись бокалами.

— Аминь!

Глава первая Несбыточные мечты

Семь лет спустя

— Дух Александра приди! Дух Александра приди!

Завывала замогильным голосом гадалка, пытаясь вызвать из загробного мира душу моего умершего мужа.

Она закрыла свои сильно накрашенные черной подводкой глаза и гладила ладонями стеклянный шар, в котором время от времени вспыхивали разноцветные искры.

Вдруг, круглый стол начало трясти, ставни окон захлопали, и завеяло сквозняком. По коже побежали мурашки.

Гадалка широко распахнула и закатила глаза.

— Я настроила контакт. Быстро спрашивай, что хотела!

— Саша! Сашенька! Что мне делать?! У меня денег совсем нет и детей кормить нече-ем! — Заревела в голос.

Гадалка задергалась как в приступе эпилепсии и закатила глаза еще сильнее, до такой степени, что был виден один белок.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Перестали хлопать ставни, успокоился стол, да и сквозняк исчез.

Гадалка посмотрела на меня уже нормальным, но хмурым взглядом и сказала:

— Прогневила ты покойника. Проклял он тебя. Признавайся, изменяла?!

У меня задрожали губы.

— Откуда вы?..

Она перебила.

— Откуда я знаю? Так покойники душу видят, — женщина усмехнулась, — А я через них. На твоей пятно измены.

— И что за проклятье? — Не стала отрицать факт своей низости.

— Теперь не один мужик с тобой долго не проживет. Дети от тебя отвернутся. Проживешь одна всю жизнь и умрешь одна.

Я опять заревела, размазывая тушь по лицу.

— Не плачь, девонька, — поменяла тон на ласковый, — Помогу я тебе. Сниму ворожбу чужую. Только затратное это дело, да и опасно проклятье покойника снимать, последняя воля как-никак, — заметив мой заинтересованный взгляд, женщина поддалась вперед, накрыла мою руку своей, — Приходи через неделю, как раз луна расти начнет, хорошее время для обряда. Только денег будет стоить немалых.

— Сколько? — Сказала с безнадегой в голосе умирающего от смертельной болезни человека.

— Триста тысяч, девонька, — она сжала мою руку сильнее, заметив мои расширившиеся от ужаса глаза, — У тебя по судьбе брак счастливый в будущем. Муж — красавец, обеспеченный, детей твоих как своих полюбит, и ты ему сына родишь. А если не снимем проклятье, умрешь в одиночестве!

— Я… Не могу быть уверенна, что вы меня не обманываете. Лучше сходить еще к другим специалистам… Ай! — Гадалка впилась в мою руку наращенными ногтями и улыбнулась.

— Зачем идти к другим, Ксюшенька, — заговорила вкрадчивым голосом и улыбнулась, — Александр ушел и больше ни на чей зов не откликнется. Сама посуди, я провела всю работу, а теперь ты хочешь просто так уйти к другому шарл… Специалисту?

— Я заплачу вам за сеанс, — ответила испуганным голосом.

— Мне не нужны деньги за этот сеанс! Соглашайся на обряд или прокляну так, что ни один колдун не поможет! — Заверещала явно сошедшая с ума женщина.

Теперь улыбалась уже я. Вырвала свою руку из лап мошенницы, встала из-за стола и показала корочку частного детектива.

Коснулась кнопки вызова блютуз-гарнитуры в ухе и, не обращая внимания на шарлатанку, заговорила.

— Алло, Виктор Степанович, клиент готов. Ага, ждем, — и уже обращаясь к гадалке, — Знаете, госпожа Изольда, у меня тоже есть небольшой дар. Могу будущее предсказывать, — скопировала ее замогильный голос и закатила глаза, — Вижу, на протяжении шести лет будешь ты ютиться в неволе и света белого не увидишь, — нормальным голосом, добавила, — А если прибавить к этому статью за вымогательство, за которую дают от семи до пятнадцати лет, выйдите вы ой как не скоро.

В глазах гадалки испуг сменился ненавистью, по ее лицу было видно, что она собирается мне что-то не очень приятное, но тут ее лицо исказила какая-то понимающая улыбка, и гадалка пошла на подкуп.

— Ну что ты, зачем сразу полицию звать? Тебе же нужны деньги? — Не дожидаясь моего ответа, она уверено продолжила, — Они всем нужны. Сколько ты хочешь? Пятьсот тысяч? Семьсот? Ну же!

Я брезгливо скинула с себя ее руки, которыми она успела схватить меня за плечи.

— Сохраните свои деньги для выплаты компенсации обманутым вами людям. Кстати, весь сеанс записывался, — я помахала перед ней маленькой камерой, которая все это время таилась в моей сумочке.

Дверь в гадальную комнату распахнулась, впуская внутрь участкового с парой ребят, они мигом скрутили женщину, в то время пока Виктор Степанович зачитывал ее права.

— Ненавижу! Что б ты сдохла! Мразь! Проклинаю! — Визжала не своим голосом.

Парни посильнее вывернули ей руки, гадалка вскрикнула и затихла.

— Увидимся на суде! — Радостно помахала ей ручкой на прощанье.

Притихшую обманщицу вывели из здания, погрузили в служебную машину и повезли в управление.

Мы с Виктором Степановичем тоже не стали задерживаться и пошли к своим машинам.

— Хорошая работа.

Я приподняла бровь, обозначив свое удивление. Когда четыре года назад я пришла в местное РУВД и сказала, что буду работать частным детективом, он лишь отмахнулся от меня, не желая сотрудничать.

А теперь вон, хвалит.

Заметив мое недоверие, уже не молодой, но и не старый мужчина устало потер переносицу.

— Ты правда молодец. Нам некогда заниматься такими делами. Кражи, убийства… Сейчас маньяка ищем. Ты здорово нам помогаешь.

Я хмыкнула.

— Кто кому помогает. Как минимум треть клиентов ко мне приводишь ты, — меня накрыла сонливость, и я сама не заметила, как зевнула, — Уф-ф, всё! После суда отправлю себя в отпуск! Оплачиваемый.

— Ну вот, — расстроено вздохнул, — А я уже хотел тебя консультантом нанять.

— Куда?

— Говорю же, маньяка ищем. Уже троих девушек убил.

Объяснил мне, но я все также не понимала чего от меня хотят.

— Убийства ритуальные. Жертвам выкалывают глаза и перерезают глотки. Причем именно в таком порядке. Тела всегда находят в разных местах, никак не связанных друг с другом и следов он никаких не оставляет.

Я уговаривала свое воображение не представлять процесс убийства. Не видеть, как таинственная фигура наклоняется над телом наверняка привязанной девушки, не видеть, как убийца выковыривает острым ножом глаза кричащей жертвы, а затем, одним точным, быстрым движением перерезает горло.

Меня замутило.

— Н-нет, убийства не моя специализация.

— Да уж я вижу, вон как побледнела, — он открыл передо мной дверь машины, — Извини, что рассказал, постарайся забыть. Отдыхай. Я тебе позвоню, когда узнаю дату суда.

Я села в машину, Виктор захлопнул дверь. Завела мотор и поехала домой. Отдых мне действительно был нужен.

Я еле нашла свободное место на парковке и, поставив машину, поднялась в свою квартиру.

В прихожей, с радостным «мяу» меня встретил Василий. Потеревшись об мои ноги, он побежал на кухню, еще и оглядывался, проверял, иду ли я за ним.

Василий — интересный кот. Большой, черный, с хищными зелеными глазами. Я знала, что коты бывают сообразительными, но Василий демонстрировал не кошачий ум.

Откликался только на Василия, ни Васькой, ни Васьком, не просто Васей его нельзя было называть. Услышав унизительное «Вася», он сразу начинает шипеть и пускать в ход когти.

И вот сейчас мое пушистое чудо настойчиво требует его покормить.

— На, — Наложила ему плова с бараниной и погрозила ложкой, — И чтобы до обеда меня не трогал!

Он протестующе зашипел и рассержено хлестал хвостом по бокам.

— Растягивай до утра, привереда! — Шипение только усилилось и мне пришлось применить проверенное успокоительное, — Разбудишь меня утром — поедем к ветеринару!

Кот прижал уши к голове, замурчал и снова начал тереться о ноги.

Еще одна особенность Василия — он отторгал кошачью еду. Кот ел только то, что ела я. Не зависимо, была ли это постная овсянка или жаркое.

Сама ужинать не стала, перед глазами все еще стояла представленная картина убийства девушки, и, чую, рискни я съесть хоть ложку риса, он тут же полез обратно.

Вместо этого пошла в душ.

Теплая вода лишь усилила желание поспать. Я из последних сил надела ночнушку, завалилась на кровать и сразу уснула.

Глава вторая Нянька на пол ставки

Дзыыыынь!

— А? Что? — Я подскочила на кровати, но поняв, что это звонят в дверь, накрыла голову подушкой.

Дзыыыынь! Дзыынь!

Посмотрела время на мобильнике, часы показывали полвосьмого утра.

— За что мне все это?! — Простонала в подушку.

Звонок сменился ударами в дверь.

— Да иду я! Иду!

Крикнула нарушителю моего спокойствия, на ходу пытаясь пригладить растрепанные, чуть влажные волосы и накинула легкий шелковый халатик.

Дзыыыынь!

— Кто?!

На лестничной клетке стояла моя соседка, одной рукой она качала детскую коляску, вторая разместилась на моем звонке.

— Ксюшенька, пожалуйста, выручи! Мне с Лизонькой нужно в поликлинику и совершенно не с кем оставить Артемку!

Из-за спины матери настороженно выглядывал рыжеволосый, конопатый мальчуган.

— Марин, я, кажется, тебе еще в первый раз ясно сказала, что не буду сидеть ни с кем из твоих детей. Возьми его с собой.

Марина соединила ладони в умоляющем жесте и заныла.

— Не могу! Там же полно больных детей! Вдруг, он заразится! Ну пожалуйста, Ксюш! В первый и последний раз. Я ненадолго, полтора, максимум два часика.

Я вздохнула. Прекрасно понимала, что где первый там и второй, и третий и так далее пока я не съеду. Но сейчас мне хотелось только одного — выспаться.

— Я даже не знаю, что с ним делать…

— Ой, Артем совершенно спокойный ребенок, — она всучила мне в руки пакет с игрушками, — Дай ему игрушки и включи телек. Он не будет мешать. Спасибо тебе! — Крикнула, толкая в лифт коляску, — Вернусь через три часа!

— Подожди! Ты же сказала… — Двери лифта захлопнулись, я еще раз горестно вздохнула и посмотрела на мальчика, — Ну, проходи, чего уж.

Он зашел, снял свои ботинки и ожидающе на меня уставился.

— Смотри — это зал. Пультом пользоваться умеешь?

Артем фыркнул.

— Мне семь лет, а не три.

— Какие мы продвинутые… — пробурчала, — Пошли дальше. Вот кухня, захочешь есть, холодильник тебе в помощь. Дальше по коридору дверь в туалет. А вот в эту комнату, — показала на вход в свою спальню, — Заходить нельзя. Все понятно?

— Ага, — я посмотрела на него и поняла, что мои слова благополучно пропустили мимо ушей, все внимание ребенка было направленно куда-то за мою спину.

Я обернулась, уже догадываясь, кого там увижу. Мстительно улыбнулась, отметив панику в зеленых глазах.

— А это, Артем, мой кот Василий. Он просто обожает играть с детьми!

— Котя.. — Сказал ребенок благоговейным шепотом, вытянул руки перед собой, словно зомби, охотившийся за мозгами, вот только у этого зомбика была другая цель.

В вытянутые руки я всунула пакет с игрушками.

— Иди в гостиную, котик сам придет.

Дождавшись, когда за ребенком закроется дверь, я присела перед своим любимцем, который смотрел на меня как на врага народа.

— Василий, выручай. Мне очень нужно поспать. Займи ребенка хотя бы на полтора часа, — в ответ ко мне красноречиво повернулись задом, — А я куплю тебе за это семгу, вымогатель.

Коту явно понравилась такая сделка, в знак согласия он боднул меня лбом в коленку и потрусил к ребенку.

Я же поставила будильник на телефоне и пошла досыпать свои заслуженные полтора часа.

***

Через положенное время зазвенел будильник. Первым делом я заглянула в гостиную, увидела мирно пялившегося в ящик ребенка и поигрывающего какой-то круглой игрушкой Василия. Открывшейся картиной в целом осталась довольна, и, никем не замеченная, пошла приводить себя в порядок.

Подошла к своему трюмо, села на пуфик и как давай наводить красоту. Расчесала темно-русые волосы длинной до лопаток, тронула тушью ресницы, не стала портить подводкой свои зеленые глаза. Губы трогать не стала, они у меня и так тонкие, еще не хватало уменьшать их за счет блеска…

Но губы не портили мою внешность, наоборот, я всегда считала себя красивой девушкой. Нет, на мисс мира я никогда и не претендовала, но все же, мне нравилось мое лицо.

Высокий лоб, светлые брови вразлет, большие, зеленые глаза, аккуратный нос и на нем россыпь полупрозрачных веснушек, которые только летом и были видны.

Взгляд с моего отражения плавно скользнул к фотографии, которая была вставлена в раму зеркала. Фотография с выпускного. Парень, обнимающий двух девушек, которые держат букеты в руках. Одна в кремовом ажурном платье, длинной на две ладони выше колен, с нежными гортензиями, другая — в длинном изумрудном платье, с открытыми плечами, у нее многослойные бегонии. Макс, Юля и я. Мы улыбаемся.

В душе поселилась тоска. Как она там? Конечно, мы общаемся в интернете постоянно, но живого общения это все равно не заменит. Мы не виделись с Юлькой уже полгода. То я занята, то она опять из страны умотала…

БАХ!

Я вздрогнула и заехала себе в глаз щеточкой от туши. Подскочила, закрывая ладонью поврежденный глаз, надела первые попавшиеся шорты с футболкой и побежала к месту дивизии.

Молясь всем Богам, что бы ребенок не грохтнул мою плазму, на которую я копила около четырех месяцев, я мигом оказалась в гостиной.

Так, телевизор цел, стеклянный столик напротив углового дивана цвета кофе, не разбит. Декоративные круглые кусты на длинных тонких стволах прочно стояли в керамических горшках. Ребенка с котом здесь не было.

БАЦ!

Послышался металлический звон.

Кухня!

Сейчас у меня кто-то получит! Сейчас я буду кого-то убивать!

С такими кровожадными мыслями я распахнула дверь на кухню. Распахнула и застыла.

Видели мультик, где мама приходит с работы, мама снимает боты? Его, кстати, по мотиву стиха Эдуарда Успенского сняли. Напомнить?

Был на квартиру налёт?

Нет.

К нам заходил бегемот?

Нет.

Может быть, дом не наш?

Наш.

Может, не наш этаж?

Наш.

И уже вслух пробормотала:

— Просто приходил Артемка, поиграли мы немножко…

Ошалелым взглядом осмотрела раскрытые дверцы шкафов, перевернутые ящики с вилками, ложками и прочей полезной утварью, перевернутые кастрюли и всерьез задалась вопросом, а не станцевал ли у меня слон на кухне, пока я спала?

Отмерла, заметив черную тень, которая пыталась проскользнуть мимо меня.

— Ну-ка стоять! — Схватила кота за шкирку, — Ты что, пушистый, со всем страх потерял?

— Тетя Ксюша, не ругайте котика! Он хотел мне показать, где у вас тут конфеты спрятаны.

Я посмотрела на взобравшегося по выдвинутым ящикам на столешницу ребенка. Сопоставив, что он рассматривает содержимое шкафчика, в котором у меня лежит аптечка, а не конфеты, я поняла, на что именно хотел указать ему кошак.

А он уже начал шипеть и дергаться в моей руке.

— Что, валерьянки захотелось? — Прошипела не хуже кота, а затем отнесла его в ванную и закрыла дверь, — Наказан!

Вернулась на кухню, виновник бедлама уже успел спуститься на пол и сейчас сидел за столом, опасливо вжимая голову в плечи.

Я молча начала уборку. Заметив, что я не обращаю на него внимания, ребенок попытался уйти в зал.

— Стоять. — Сказала спокойным, но твердым голосом.

Он вздрогнул и сел на место. Я решила прервать уборку и поговорить с ним. Отодвинула стул и села напротив.

Поняв, что сейчас его будут ругать, ребенок опустил взгляд на свои сжатые руки и нервно заерзал. Вот только ругаться я не собиралась.

— Почему нельзя было подвинуть стул? — Он посмотрел на меня с явным не пониманием во взгляде, и я терпеливо пояснила, — Ты взобрался по ящикам, почему не взял стул?

Артем стал хлюпать носом.

— Не смог. Тяжелый.

Я удивлено подняла брови.

Я не любила громоздкую мебель и, в основном, старалась покупать какие-нибудь утонченные и изящные вещи. Стулья на кухне весели около килограмма.

Внимательно посмотрела на мальчишку. В первый раз я не обратила внимания на то, каким худым он был. Странно, Марина не производит впечатления нуждающейся в деньгах девушки.

Скорее, ребенок чем-то болен.

И ему явно неприятно сознаваться в своей немощности, вон, голову ниже опустил и уши заалели.

— Значит, каши мало ешь! — Бодрым тоном сказала ему, отвлекая от грустных мыслей, — Сейчас это и исправим! Тетя Ксюша сварит нам манку!

— Фу-у, ненавижу манку! — Ответил сразу повеселевший ребенок.

— Ты просто не умеешь ее готовить! — Сказала, уже наливая в небольшую кастрюлю молоко и поставила его греться на огонь.

Заранее приготовила соль, сахар, манку, сливочное масло, и стала дожидаться закипания молока.

— В большинстве ресторанов, прежде чем взять повара на работу его просят приготовить именно манку, — Стала рассказывать, попутно нарезая фрукты, — Казалось бы, что тут сложного? Вскипяти молоко, насыпь крупу, добавь соль, сахар, постоянно помешивай и вуаля! Каша готова! Но не тут-то было. Ведь нужно правильно рассчитать сколько сыпать манки, чтобы она не получалась слишком жидкой или наоборот густой. Нужно быть аккуратным с солью, чтобы каша не оказалась слишком соленой, но и сахаром переборщить нельзя! Ведь манка становиться вкуснее, если насыпать сахара в саму тарелку или добавить варенье, мед, да что душе угодно!

Ребенок слушал меня с раскрытым ртом, я уже успела сварить кашу, выставила на стол баночки с малиновым и вишневым вареньем, еще поставила тарелку фруктовой нарезки из апельсина, банана и яблока.

Предварительно подув, я сунула в раскрытый рот ребенка ложку каши. Лицо мальчика привычно скривилось, но, распробовав получше, парнишка изумленно на меня вылупился и уже сам схватился за ложку.

Я и сама с удовольствием принялась за еду.

Когда наши тарелки оказались пустыми, я отправила ребенка смотреть мультики, а сама с новыми силами принялась за уборку, не обращая внимания на кошачьи вопли.

Да, Василий стал голосить, когда мы начали кушать. Не один раз замечала, что у моего котофея есть собственный жизненный принцип:

«Война войной, а обед по расписанию»

У нас с ним случались ссоры. Например, когда я точно знаю, что несколько дней проведу вне дома и прошу свою хорошую знакомую приходить кормить кота, он после этого ровно три дня не обращает на меня никакого внимания, но стоит мне сесть за стол, как он тут же бежит к своей миске. А знакомую он не любил, потому что она считала кощунством накармливать кошака человеческой пищей и пичкала его сухариками, кошачьими паштетами и прочими «вкусняшками».

Сейчас я не собиралась его выпускать. Пускай посидит и подумает над своим поведением.

Минут двадцать у меня ушло, чтобы навести порядок на кухне. Немного усталая, но довольная, я осмотрела комнату.

Вообще, я предпочитала спокойные тона в мебели, но кухню захотела яркую. Пол был выложен белым ламинатом, но из-за того, что от влажности он может набухнуть, рабочая зона была покрыта керамической плиткой, тоже светлой. Шкафчики бордовые, они имеют отражающую поверхность, создавалось впечатление, будто дверцы покрыты лаком.

А еще есть большое окно. Я специально не стала его занавешивать, днем из него лился свет, а ночью открывался потрясающий вид на городские огни.

Прямо напротив окна стоит квадратный стеклянный стол с тремя стульями.

Дзыыынь!

Я прошла к двери и посмотрела в глазок.

А вот и Маринка.

— Артем! Мама пришла!

Артем не очень-то обрадовался приходу родительницы, но послушно стал собирать игрушки обратно в пакет.

Я открыла дверь.

— А вот и мы! — Прокричала радостная мамаша, — У Лизоньки все хорошо, а у вас?

— Все замечательно, — ответила ей и тихо, чтобы не услышал ребенок, спросила, — Марин, извини что лезу не в свое дело, но я заметила у твоего сына явную слабость, он чем-то болен?

— В каком смысле болен?

По ее недоуменному виду я поняла, что про здоровье своего ребенка она ничего не знает.

— Мне кажется, что у Артема проблемы с кишечником.

— Да с чего ты это вообще взяла?! — Воскликнула с гневом, — Ты врач, что ли, чтобы диагнозы тут раздавать?! Плюнь три раза через плечо, чтобы не сглазить!

Я была неприятно удивлена ее реакцией на мои слова, но конец фразы меня насмешил. Плюнь три раза! Попробуйте заставить метеоролога взять собой зонт в дорогу, когда он пообещал ясную погоду! Ничего не добьешься, только нервы портить.

— Извини, но моя работа отучила меня верить суевериям, — подпустила в голос немного сарказма, но продолжила спокойно, — Марин, я год отучилась в медицинской академии Павлова, на стоматолога, конечно, но моя подруга специализируется на кишечных заболеваниях. Я могу дать тебе ее номер…

— Не надо нам ничего! — Девушка схватила уже обутого ребенка за локоть и потащила его к своей квартире.

Артемка умудрился как-то развернуться лицом ко мне и крикнул:

— Спасибо теть Ксюш! И каша у вас вкусная!

Мать рассержено зацыкала на сына, я улыбнулась ему и помахала рукой.

Закрыла за собой дверь, пошла в зал и растянулась на диване в обнимку с ноутом.

Никогда не думала, что столкнусь с настоящей ЯЖЕМАТЬ в жизни. Большинство историй в сети мне казались выдумкой, ведь не может же взрослый человек быть настолько неадекватным! Оказалось, может…

Открыла крышку ноутбука и включила плазму, для шума на заднем плане, — на самом деле, чтобы хоть как-то приглушить кошачьи вопли, — и погрузилась в виртуальный мир.

Первым делом зашла на сайт своего агентства, но, не обнаружив просьб о помощи, перешла Вконтакт. Ответила на пару не особо важных сообщений, начала листать новостную ленту…

Из зомбирующих лап интернета меня выдернул телефонный звонок.

— Виктор Степанович?

— Суд состоится двадцать третьего числа в девять утра, — раздался из трубки усталый голос.

— Так скоро? — Удивилась вполне резонно, обычно дата суда была известна недели через две, это если найдены все улики, свидетели, сняты все показания… Одна морока.

— Ну да, у нас же все было готово, чего тянуть?

— Поняла. Спасибо, что предупредил, — на этом стоило закончить разговор, но даже неожиданно для себя самой, я спросила, — А… Как там продвигается дело с серийником?

На том конце тяжело вздохнули.

— А никак не продвигается. Этот псих убивает девушек с интервалом в десять дней. Позавчера убили третью, а это значит, осталось восемь дней до следующего убийства. Жертв между собой ничего не связывает. Они разные, с друг другом знакомы не были, понимаешь? — В трубке раздался глухой стук, — У нас нет никаких зацепок! Мы даже не можем предугадать, где произойдет следующие убийство. Боюсь, следующую жертву спасти нам не удастся.

В горле встал ком.

— Мне очень жаль…

— Мне больше жаль этих молодых девушек, вся жизнь впереди была… — Виктор ненадолго замолчал, но потом с робкой надеждой в голосе, уточнил, — Может, все-таки согласишься стать консультантом? Просто посмотри снимки с места преступления и все! Вдруг, ты что-то заметишь.

Я слабо представляла, чем смогу помочь. Но с другой стороны, если я посмотрю на фотографии, не умру же от этого?

— Хорошо. Скидывай мне на почту. Но я ничего не обещаю.

Глава третья Неприятное знакомство

На экране высветилось оповещение.

Щелкнула по нему и прочитала такое сообщение:

«Надеюсь, ты сейчас не обедаешь? Под фотографиями номер стервятника. Приятного просмотра!

С любовью, Леша»

Я улыбнулась. С Лешей уже знакомы четыре года, мы стали хорошими друзьями. Что мне в нем нравилось — нескончаемый оптимизм, который буквально выплескивался из него, наполняя хорошим настроением окружающих.

Вот и сейчас он не смог изменить себе.

Но как только я открыла фото, улыбка слетела с моего лица.

Снимков было много.

Фотографии с места преступления, снятые с разных ракурсов, фотографии жертв, сделанные уже на медицинском столе, где четко видны следы ножевых ранений. Жертвы были обнажены и связаны.

На последних снимках с девушек уже смыли кровь.

Я рефлекторно сглотнула при виде крови, хотя никакого дискомфорта не почувствовала.

Кровь…

После первого семестра первого курса учебы на стоматолога в мед. академии у меня ни с того ни с сего появилась просто невероятная боязнь крови.

Почему так произошло — неизвестно. Никаких причин для возникновения гемофобии не было.

К кому я только не обращалась: врачи, психотерапевты, знахари и бабульки-целительницы, все напрасно.

Все известные приемы по избавлению от фобии не принесли никакого результата.

Лекарство приняла только один раз, и он чуть не стал для меня последним. Повезло, что скорая успела вовремя. Врач очень сильно ругался, утверждая, что препарат просто «не обнаружил» болезнь. Он до последнего не верил, что у меня гемофобия, лишь после того, как связался с моим доктором, убедился в этом.

После этого случая мне запретили принимать все препараты, да я и сама бы не стала. Жить-то хочется. Правда, мечте о карьере стоматолога пришлось сделать ручкой.

Перевелась в ВУЗ на юридический факультет, а конкретно на адвоката, потому что после химии и биологи, я более-менее хорошо знала только обществознание. И то, благодаря тому, что ходила вместе с Юлей на ее дополнительные занятия по этому предмету. Она со мной тоже, но только на биологию, ее в отличие от химии, она понимала. И даже задачки по генетике раньше меня научилась решать. А вот с химией у нее был туган. Ведь химия — это такой предмет, который нужно не просто зубрить, а полюбить, чтобы понять. И любить всем сердцем, чтобы тот объем безграничной информации ровным слоем уложился в голове.

Но вернемся к нашим баранам, а точнее жертвам.

О каждой убитой девушки была информация.

Первая жертва — Екатерина Совушкина, двадцать восемь лет, жила на Казанской улице. Время убийства от двадцати трех до часу ночи.

Хм… А она была довольно обеспеченной девушкой.

Помимо снимков с места преступления и со вскрытия, были еще и обычные фотографии.

У Екатерины была яркая внешность. Рыжие, волнистые волосы, янтарные глаза и вздернутый носик. Конечно, увидь ее фотографии в интернете, я бы пришла к выводу, что с ними явно поработал профессионал, но снимки трупа говорили об обратном. Правда, насчет цвета глаз не уверена, их просто… не было.

Тело найдено в южно-приморском парке.

Довольно людное место даже ночью. Очень странно, что никто не услышал криков.

Следующая жертва — Ангелина Шолохова, девятнадцать лет, жила в Красносельском районе.

Ангелина была совершенно не похожа на первую девушку. Брюнетка, полноватая, с синими глазами. Да и по месту жительства легко определить, что с деньгами дела обстоят хуже, чем у первой жертвы.

Тело найдено на Красносельском шоссе.

Последняя девушка — Мария Зыкова. Двадцать три года, она жила в Выборгском районе на улице Первого мая. А вот тело нашли на Невском районе в парке культуры. Не трудно догадаться в каком промежутке времени она была убита.

В отличие от двух предыдущих девушек, Мария была заурядной и неприметной. Темно-русые короткие волосы, тонкий нос и губы, низкий лоб. А вот глаза были красивые. Очень темного карего оттенка.

Раны на телах жертв были абсолютно идентичны.

Что же, ничего странного я не заметила.

Хотя… Я еще раз подробно рассмотрела фотографии. У каждой девушки на лбу есть маленькая красная точка. Сначала я приняла их за прыщики, но увеличив картинку, поняла, что точка от прокола. На зацепку мало тянет, тем более точки были расположены в разных местах, и полиция наверняка тоже отметила эту деталь. Но все же решилась набрать номер стервятника.

В трубке раздались долгие гудки, и я продолжила задумчиво вглядываться в фотографии.

— Алло? — Раздался старческий голос.

— Здравствуйте, это стерв… — осеклась, на все лады мысленно костеря Лешу, который не удосужился написать имя врача, — Мм… Патологоанатом?

— Да-да, это стервятник, — хохотнули в трубке, — А вы кто? И чем могу служить?

— Я Ксения Ларина, частный детектив и консультант полиции по делу ритуальных убийств. Хочу осмотреть трупы.

— Еще один? — Удивился врач, — Ну, приезжайте, Ксения. Адрес Шафировский проспект, морг от больницы Менделеева.

— Спасибо, буду через сорок минут!

Завершила вызов и побежала собираться.

Интересно, что значит «Еще один»? Виктор Степанович нашел еще одного помощника на это дело?

Странно, ведь Виктор не любит привлекать к расследованию посторонних людей. А тут сразу двоих…

Первым делом я выпустила кота из ванной комнаты и наложила ему еды. Василий демонстративно отвернулся. Ясно, значит, причину моего недовольства мы не поняли.

Подхватила кота на руки и глядя в его не по-кошачьи умные глаза, спросила.

— Вась, ты не думал, что ребенок мог потерять равновесие и упасть? А если бы он сломал себе что-нибудь? Я же не из-за валерьянки так разозлилась.

Кот привычно ощерился, услышав сокращенное «Вась», но когда до него дошел смысл сказанного, виновато прижал уши к голове и опустил морду.

Далее провела короткую воспитательную беседу. В таких случаях котофей обычно притворялся мертвым, но на этот раз он и сам осознал, как сильно виноват.

Увидь кто из посторонних мои беседы с котом, наверняка бы усомнились в здравости моего рассудка, но как уже говорила, Вася необычный кот. Действительно умный, и каким- то образом меня понимающий.

Уладив все дела с Василием, пошла одеваться. Сначала хотела надеть строгий костюм. Бежевый, с приталенным пиджаком и зауженными к низу брючками. Но, здраво рассудив, что в морге кроме как на трупов и престарелого врача впечатление производить не на кого, я остановила свой выбор на обтягивающих джинсах и серой майке. Сумочку с собой брать не стала, распихав телефон, карточку и ключи от машины по карманам. Накинула черную кожаную курку — несмотря на лето, в Питере прошел сезон дождей и на улице было прохладно, — обула слипоны, и, крикнув коту на прощание: «Не скучай, скоро буду!», закрыла за собой дверь.

Решила спуститься по лестнице. Внутри появилось какое-то странное предвкушение, и я чуть ли не бегом добралась до своей машины.

Нажала кнопку на ключах и мой оранжевый «Ниссан мурано» радостно мигнул фарами.

До больницы добралась без проблем. Я не знала, где находится морг и поэтому подошла к стойке регистрации.

— Здравствуйте! Мне нужно пройти в морг, не подскажите, куда нужно идти? — Попросила вежливо.

— Вы забирать приехали? — Спросила женщина за стеклом.

— Нет, у меня там встреча.

Она оторвалась от перебирания бумажек, приспустила очки и как-то странно на меня посмотрела.

— С кем, простите?

С Богом! С кем я еще могу разговаривать в морге? Не с врачом же…

— С патологоанатом, — пояснила терпеливо.

— Его нет, приходите позже, — ответила явно потерявшая ко мне интерес женщина.

Как, нет? А с кем я разговаривала тогда?! Видно, произошла, какая-то ошибка.

Я взяла телефон и снова набрала номер стервятника. Ответили почти сразу. Причем с наездом.

— Ксения, вы где?!

— В больнице, стою возле регистрации, пытаюсь узнать, как вас найти, но, — я сощурила глаза, чтобы разглядеть имя женщины на бейджике, — Алевтина Георгиевна утверждает, что вас нет.

— Как, нет? — Чуть ли не прорычали на том конце, но врач взял себя в руки уже спокойным голосом, сказал, — Скажите, что вы к Юрию Константиновичу.

И бросил трубку.

Я передала слова Алевтине. Женщина всплеснула руками и пожурила меня:

— Девочка, Юрий Константинович судмедэксперт, а не патологоанатом, — я захотела стукнуть себя по лбу. Вот всегда забывала, чем они отличаются друг от друга. Первые занимаются насильными смертями, вторые естественными, — Иди до конца коридора, слева найдешь лестницу вниз, там его и обнаружишь.

Немного смущенная своим промахом, я быстренько направилась в морг.

Также быстро спустилась с лестницы и уже почти открыла дверь, как услышала голоса:

— Я не намерен больше это терпеть. Уходите отсюда.

Голос стервятника был как обычно сухим, но твердым.

— А я не намерен уходить, пока не закончу.

Твердый, но более низкий. Я его не знала.

Я постучала в дверь и сразу вошла. Сначала стучать не собиралась, раз меня ждут, но так как помимо врача был и еще один мужчина, решила, что объявить о себе не помешает.

— Здравствуйте.

— Уже здоровались, — махнул рукой врач.

Невысокий старик, с плешью на голове и в очках с толстыми линзами. Честно, он больше походил на персонажа детского мультика.

— А вот со мной нет.

Снимая перчатки и загораживая вид на труп, сказал второй мужчина. Высокий блондин, со стильной стрижкой, он был слишком официально одет для похода в морг. Серый костюм, пиджак от которого сейчас был повешен на спинку ближайшего стула, рукава белой рубашки засучены по локоть, а на самих руках медицинские перчатки. Казалось, что мужчина пришел сюда с какого-то важного офисного собрания. Лицо… Я бы не сказала, что он был красивым по нынешним стандартам. То есть: губки бантиком, бровки домиком, выпирающие из щек скулы и выбритые виски, что сейчас весьма распространены у молодых людей. У этого индивида были голубые глаза, светло-русые волосы, волевой подбородок и легкая щетина. Почему обозвала грубым словом «индивид»? Да потому что такие «светленькие» мужчины меня никогда не привлекали. Да, я знаю, что судить по внешности глупо, но я ничего не могла с собой поделать. Каким бы парень не был красавчиком, если его шевелюра отливала блондом или глаза голубизной, я сразу ставила на нем крест.

А тут прям полный набор.

Тем временем, прошел к раковине, помыл руки и, на ходу вытирая их полотенцем, встал напротив меня.

— Ксения Ларина, частный детектив, — я назвала свое имя первой, протянула правую руку и красноречиво посмотрела на одно из тел, — И консультант полиции по этому делу.

— Ксения Ларина? — Он недоверчиво приподнял брови, а потом ухмыльнулся и продолжил, одновременно пожимая мою ладонь, — Хотя, кого же еще могли пригласить помогать с ритуальным убийством? Олег Орландский, приятно познакомиться, — мужчина скопировал мой взгляд, — Консультант полиции по этому делу, и, — тут он широко улыбнулся и крепче сжал мою руку, — Колдун по совместительству.

Пришла моя очередь поднимать брови. Что? Точнее, кто?

— А вы откуда меня знаете? Не помню, чтобы я вас хм… — на секунду запнулась, подбирая более мирное определение, — Проверяла.

Выдернула свою ладонь из рук «колдуна», ибо отпускать ее не собирались. Да, не вежливо. Но в этом типе собрались сразу все отрицательные для меня черты. Голубоглазый, блондинистый, причисляет себя к экстрасенсам. Чем не повод уйти и больше никогда его не видеть?

Стоп, если он тоже консультант, это получается, что мы напарники? Этого еще не хватало!

— Нет, вы меня не проверяли. Я не беру деньги за свою работу. Но на ваш сайт заглядывал, только фотографий ваших там нет. Я рад, что есть кто-то, кто чистит наш город от обманщиков.

Лесть, лесть, лесть…

И что он хочет мне этим доказать?

Если Олег думает, что своей «бескорыстностью» может меня удивить, то он глубоко ошибается.

Я не раз и не два встречала вот таких вот бесплатных волшебников. И поверьте, они гораздо хуже тех же самых гадалок, которые берут деньги за свою работу. Почему? Да потому что человек еще несколько раз подумает, стоит ли обращаться к платному специалисту. А вот услышав поистине магическое слово «бесплатно», у всех разом сносит крышу и они бегут к вот таким добрым дядям и тетям. И самое смешное, что в благодарность обманутые люди сами дают им деньги, порой даже такие суммы, которые не осмелятся просить нормальные, легальные знахари.

— Если вы думаете, что своими словами смогли меня убедить в подлинности ваших способностей, боюсь огорчить, не сработало.

Решила сразу расставить все точки над «i»

— О, если бы вы поверили мне на слово, я бы даже разочаровался. Будет интересно поработать с вами. Кстати, — будто между делом, он сказал, — На вас весит два проклятья.

Я улыбнулась.

— Скорее двадцать два. За время своей деятельности не один раз слышала проклятия в свой адрес.

Врач закашлялся.

— Ксения, вы сюда флиртовать приехали или все-таки трупы осматривать? — Недовольно пробурчал Юрий.

Я же удивилась, в каком месте он увидел флирт?

— Одну девочку уже забрали, все-таки много дней прошло, — подойдя к телам, начал рассказывать врач.

Я последовала за ним и, взглянув на трупы, невольно отступила назад. Хорошо, фотографии заранее посмотрела, иначе бы меня вырвало прямо здесь! Нет, их тела не были изуродованы, но лица без глаз… Бр-р… Жуть!

Но, взяв волю в кулак, я снова подошла к столу.

— Обратите внимание, — не заметив моего смятения, продолжил, — Наш убийца явно знает свое дело. Новички, когда перерезают горло, запрокидывают голову жертвы назад, тем самым открывая горло, но в таком положении натягиваются капилляры, защищая сосуды. Так и жертва медленнее умирает, и самому убийце тяжело. Здесь же все сделано профессионально. Убийца наоборот наклонил голову вниз, упрощая себе задачу. Больше на телах никаких следов не найдено.

Я задумчиво смотрела на лица жертв. Меня интересовали точки.

— Есть какие-нибудь мысли?

Я не услышала приближающихся шагов, и порядком струхнула услышав голос рядом с собой.

Олег. Он не вмешивался в монолог врача и, признаюсь, о его присутствии я успела позабыть.

— Пока не знаю, — нахмурилась и обратилась к доктору, — Юрий Константинович, а что за проколы на лбах жертв?

— Какие проколы? — Не понял меня судмедэксперт.

А я не поняла его. Неужели упустил?

— Но вот тут, — указала на брюнетку, — Красный прокол. И вот у этой, — перешла к русой, — Только ниже тоже есть.

Юрий нагнулся над лицом девушки с лупой в руках.

— Хм… Действительно, — он выпрямился и как-торастеряно потер затылок, — Как же я это упустил…

А если…

— Мне нужна бумага и ручка!

Олег молча прошел к стулу, на котором висел пиджак, отодвинул его и достал дипломат. Вытащил оттуда требуемые предметы и так же молча протянул их мне.

Я поблагодарила его кивком.

Открыла на телефоне фотографию первой жертвы и схематично набросала ее лицо на бумаге, особое внимание уделила лбу и точке на нем.

Далее перешла к остальным девушкам и также перерисовала их точки.

В итоге у меня получились хаотичные отметины, которые кроме как треугольника никакого символа не составляли.

— Олег, а в твоей среде треугольник что-нибудь означает?

— Вообще-то, я не экзорцист, чтобы знать символы, а простой колдун, — он подошел ко мне, — Тут не хватает двух точек.

Колдун забрал у меня лист с ручкой, и принялся рисовать.

— Вот. Обычная пятиконечная звезда. Самый распространенный символ. Я даже догадываюсь, какой ритуал проводит убийца.

Две пары глаз выжидающе уставились на недомага.

— Это ритуал четырех стихий. Вы заметили, что убитые девушки абсолютно разные? Первая рыжая и яркая, убийца ассоциировал ее с огнем. Вторая девушка была водой, а третья — земля. Остался воздух. Он убивает их, чтобы забрать силу себе. Именно поэтому я не почувствовал наличия магии в девушках, — я привычно закатила глаза. Не почувствовал он силу… Может потому что, что никакой силы и не было? Как тебе такая мысль? Но дальнейшие его слова заставили задуматься, — Следующая жертва будет иметь каштановый цвет волос и серые глаза. Так в основном выглядят воздушные маги.

— И причем тут звезда? — Задал вопрос судмедэксперт.

— Два нижних и два боковых луча принадлежат девушкам, а верхний убийце.

— А разве после проведения первого ритуала убийца не почувствовал, что никакая магия ему не передалась? — Уже мой вопрос.

— Смысл ритуала в том, — начал недоколдун, — Что забранная сила не проникает в его тело, а как бы «витает» над ним. Когда умрет последняя, сила обрушится на него. Еще скажу, наш ритуальник довольно отчаянный человек. В большинстве случаев тело человека не выдерживает этой силы, и он умирает. Что примечательно — такие ритуалы могут только проводить люди, которые не имеют абсолютно никакой магии.

То есть, абсолютно все люди.

Замечательно.

Я хотела задать очередной вопрос, но меня отвлек звонок телефона.

— Да?

— Алло, Ксюша? Это Марина.

— Да? — Повторила немного удивлено.

Может, она одумалась и решила все-таки взять у меня номер врача?

Оказалось, нет.

— Спасибо тебе огромное, что накормила моего сына своими эмульгаторами! — Наорали на меня в трубке, — Он теперь нормальную еду есть не хочет!

— Марин, какими эмульгаторами?

— Откуда я знаю, какими?! Что ты там в свою кашу засунула?

— Ммм… Да все как обычно. Тебя мама что ли никогда манкой не кормила?

— Мать мою не трогай! И сына моего тоже! Сама роди для начала, а потом уже учи меня!

Мне уже порядком надоело выслушивать все эти наезды на меня, и я решила закончить разговор.

— Это все, что ты хотела мне сказать? Я тебя услышала. Пока.

— Нет, подожди! Можешь еще часок посидеть с Артемом?

У меня от услышанного глаза чуть на лоб не полезли.

— Марин, а ты не обнаглела? Сначала обвиняешь меня не понятно в чем, а теперь просишь с сыном посидеть? Нет уж. Во-первых, это был первый и последний раз, когда я тебя выручала и, во-вторых, меня сейчас нет дома.

Я была уверенна, что первый мой аргумент ее никак не впечатлит, поэтому привела второй.

— Как, нет? Из твоей квартиры доносятся какие-то звуки, думала, это ты.

Я бросила трубку.

Может, это опять Василий чудит? Решил оторваться в мое отсутствие?

Вряд ли, раньше за ним такого не замечала.

Если бы это были воры, то сигналка в квартире сразу бы дала о себе зна…

Черт!

Она же у меня сломалась, и я все никак не могу вызвать ремонтника!

— Извините, но мне нужно бежать! — Спешно распрощалась с мужчинами.

Но не тут-то было.

— Ксения, подождите! — Схватил меня за локоть, Олег, — У вас в квартире никого нет, соседка специально так сказала, чтобы вы вернулись.

Он что, слышал слова Марины? Похоже, у этого мужика развит супер слух, другого объяснения его осведомленности я найти не могу.

— Знаете, почему то я вам не верю, — выдернула уже второй раз за сегодня свою руку из его пальцев.

— Ну, так давайте проверим.

Он взял свой пиджак, дипломат и, без лишних слов, (только опять взяв меня за руку) направился к выходу из больницы.

Честно, я немного ошалела от такого поведения и очнулась только тогда, когда меня подвели к белому «Феррари» на парковке.

— Э, нет! Никуда я с вами не поеду.

— В чем проблема? — С усталым вздохом спросил недоколдун.

— Ну не знаю, — сложила руки на груди и подпустив голос саркастических ноток, ответила, — Может, я просто не хочу садиться в машину к незнакомому мужчине?

— Хорошо, — захлопнул дверь машины, которую галантно открыл для меня, — Поедем на твоей.

И опять-таки не слушая никаких возражений, пошел прямо к моей машине.

Интересно, откуда он знает, на чем я приехала? И как давно мы перешли на «ты»?

В общем-то, было вполне ясно, что мужчина настроен серьезно и никаких возражений слушать не станет.

Я нажала кнопку на ключах и села за руль своей Апельсинки.

Да, вот так я называю свою машину. И да, имена я даю всем, кого люблю. Машина — Апельсинка, кот — Василий, фикус в спальне — Григорий, холодильник — Антонио.

Такая вот странность появилась за годы одинокой жизни.

Минут за пятнадцать мы добрались до моего дома.

Вышла из машины, направилась к двери подъезда. Сразу услышала легкий хлопок, и не глядя на своего спутника, заблокировала двери.

На этаж поднимались в полном молчание. Я переживала за свою квартиру и не обращала на колдуна ровно никакого внимания, он на беседы так же настроен не был.

Вот дверь лифта открылась, и я с тревогой выбежала из него, чтобы замереть около своей двери.

— А-артем?! — Выдохнула охрипшим голосом.

Мальчик виновато склонил голову и пробормотал:

— Меня мама оставила… Сказала вас ждать, сказала, что вы вернетесь скоро.

— Вот с..! — Услышала деликатное покашливание за спиной и тут же осеклась, — Странная женщина, — сказала первое пришедшее в голову прилагательное на букву «с»

— Проходи, — сказала, открывая ключами дверь, — А с Мариной я еще поговорю! — Пообещала скорее себе, а не ее сыну.

Сама осталась стоять на клетке.

Посмотрела на Олега, но тут же отвела взгляд, не зная, что ему сказать.

— На чай не пригласишь? — Раздалось насмешливое.

— Ага, только колдунов я еще на огонек и не приглашала, — хмыкнула в ответ, а сама зашла в квартиру, — До свидания, Олег.

Не стала дожидаться ответных слов, просто закрыла дверь. Не красиво? Возможно. Но я была слишком зла на Марину, и в замешательстве, от того, что Олег оказался прав.

Из задумчивости меня вывел детский голос.

— Теть Ксюш, не ругайтесь с мамой, пожалуйста.

— Не буду, — пообещала вмиг обрадовавшемуся ребенку, — А пойдем чай пить!

Артем первый побежал на кухню. Я не обманула его, когда пообещала не ругаться с Мариной. В конце концов, я и не собиралась устраивать скандал, просто хотела поставить ее перед кое-каким фактом.

На стол накрыла быстро, Артем уплетал бутерброды, я просто размышляла, грея ладони о свою чашку.

Как он догадался об обмане Марины? Нет, эфемерные магические способности я даже не рассматривала, сейчас я думала о другой версии.

— Артем, ты раньше не видел мужчину, с которым я сегодня пришла?

Мальчик на минуту задумался, а затем отрицательно покачал головой.

Что ж, Марина могла встретиться с Олегом, когда сына не было дома, или же просто договориться по телефону. Выводы напрашивались сами собой, ведь он точно знал, что Марина меня обманула. Более того, сделал вид, что услышал наш разговор полностью.

Только для чего ему все это?

— Тетя Ксюша! — От окрика мальчишки я вздрогнула.

— А?

— Вам звонят.

Телефон на столе действительно светился. Забыла убрать его с бесшумного режима.

Экран показал знакомое, и уже порядком ненавистное имя.

Вышла из кухни, приняла вызов и сразу же сказала:

— Еще раз такое повторится, будешь разговаривать не со мной, а с органами опеки. Поняла?

На том конце помолчали и осторожно ответили.

— Д-да..

— Отлично.

Завершила вызов и вернулась на кухню.

Ребенок допил чай, и я отправила его смотреть телевизор. Не слишком педагогичный, зато действенный способ отвлечься.

Глава четвертая Несчастья и потрясения

— На основании статьи 296 УПК РФ суд признает гражданку Валентину Кубышеву, известную под именем «Изольда» виновной по статье…

Наступило двадцать седьмое июня.

И вот благодаря мне, за решеткой оказалась еще одна шарлатанка и обманщица. Только вот чувства удовлетворения и гордости за себя, как оно обычно бывает, мне не принесло.

А все потому, что сегодня минуло ровно десять дней, с того времени, как была убита Мария Зыкова, пока что последняя жертва нашего маньяка. Это значит, что сегодня будет убита еще одна девушка. Олег говорит, что она последняя. Даже описал ее основные черты: сероглазая шатенка. Но даже если он прав, мы не можем запереть в домах всех шатенок Санкт-Петербурга.

А еще у нас нет зацепок. Абсолютно никаких. Убийца работает чисто, не оставляет следов. И главное, одна из девушек была убита в довольно многолюдном парке, но никто не слышал ее криков. Серийник не перемещает тела, то есть, где поймал — там и прирезал, но местность-то открытая! А свидетелей нет.

Я сама лично просмотрела десятки часов записей видеокамер, которые были рядом с местами преступлений, но я просто не знала, кого нужно искать! В конце концов, кроме недосыпа и головной боли это ни к чему не привело.

Кстати, про эти убийства до сих пор не прознала пресса. Как журналисты пропустили такую сенсацию — серийный убийца в Питере, ума не приложу, но факт остается фактом.

После окончания суда, домой поехала совершенно разбитая, а просьбу прокурора подождать его, просто проигнорировала. Раньше, конечно, я так не поступала, но тратить время на то, как бы по деликатнее отшить его на этот раз, просто не хотела.

С того момента, как я решилась стать консультантом полиции, прошло восемь дней. И эти дни пронеслись с невероятной скоростью. Домой я приходила только для того, чтобы поспать, все остальное время тратила на разъезды по местам убийств, просмотров видеокамер, беседы с родителями, друзьями, коллегами погибших, поиск свидетелей, которых тупо не было…

Нам удалось выяснить одно — маньяк убивает своих жертв на их пути. То есть, он не выбирает заранее место, не похищает их и не режет где-нибудь в лесу, нет. Он выслеживает свою жертву, и по тому, куда она направится, определяет место.

— Мя-яу! — Кошачий крик около самого уха.

— Ай! Ты чего?

Кот выразительно уставился на телевизор. Оказывается, я настолько погрузилась в размышления, что уже в течение минут пятнадцати без остановки переключала каналы.

Хотя вру, сегодня я с самого утра в таком состоянии. Смутно помню, как проснулась, оделась, добралась до суда, отвечала на вопросы прокурора и как вернулась обратно домой. Весь день прошел на автомате. Не очень приятное состояние, скажу я вам…

Окончательно я пришла в себя, когда в животе громко заурчало. Как-то растерянно посмотрела на Василия. Он же ответил мне укоризненным взглядом, и первый пошел на кухню. Я осталась на месте и с той же растерянностью разглядывала комнату, будто вижу ее в первый раз. На кресле валяется одежда, цветы в кадках немного пожухли от недостатка воды, на столике лежит открытый ноутбук, припорошенный тонким слоем пыли…

От созерцания маленького хаоса меня отвлек громкий и возмущенный «Мяв!» раздавшийся из кухни.

Пошла туда, немного побаиваясь, того, что сейчас увижу.

Но опасения были напрасны, на кухне меня ждали только пара грязных чашек. Ну, правильно, по утрам я всегда пью кофе, а за эту неделю дома я и успевала, что позавтракать.

С едой мудрить не стала, почистила пару картофелин и пожарила их на говяжьем сале с луком. Мяса не хотелось.

Отдала Василию его заслуженную порцию, и принялась за еду сама. Ваське все это время тоже приходилось питаться чем придется. Бедный он у меня и преданный. Я б от такой хозяйки точно ушла. Ну, или завела вторую семью…

После позднего обеда, (для ужина еще было рано) я занялась уборкой. Не могу сказать, что я такая уж чистюля. Наоборот, убираться совсем не люблю, но уж лучше один раз в три месяца провести генеральную уборку, и просто поддерживать порядок, чем откладывать постоянно «на потом» все домашние дела.

Я уже почти закончила с уборкой, как раздался телефонный звонок. На душе сразу стало тревожно.

— Алло?

— Убита девушка, — раздался из трубки напряженный и немного уставший голос Леши, -

— Можешь сейчас поехать в морг или приехать в управление, посмотришь фотографии с места преступления. Отправить смогу только завтра.

Я на миг представила фотографии изуродованной, и наверняка измазанной в крови девушки, и, сглотнув тягучею слюну, спешно ответила:

— Я в морг!

И бросила трубку.

Еще одна странность, меня могло стошнить от вида даже маленькой капельки крови, но вот дома она мне совершенно никакого дискомфорта не доставляла. Почему — не понятно. Психотерапевт объяснял мне, что на подсознательном уровне я просто уверена, что «мой дом — моя крепость» и опасностей в нем для меня нет. Вполне себе правдоподобная версия, ведь какие только шутки с нами порой не проворачивает наше сознание, но я почему-то так не считала.

Взяла первую попавшуюся футболку, надела черные джинсы и на ходу заплетая волосы в косу, побежала к машине.

Правда, из-за приличной лужи, мне пришлось сделать большой крюк, огибая стоянку. Что странно — прохожие мне улыбались.

Меня это напрягло. Безусловно, люди здесь все вежливые, культурная столица страны как-никак, но, чтобы вот так просто улыбаться незнакомому человеку. Не было такого.

Я шла, устремив взгляд в землю, потому что дорога была размыта и… На самом деле мне было неловко.

Я ускорила шаг, чтобы скорее добраться до машины. Нет, со мной знакомились на улицах, улыбались и просто провожали взглядами, и мне как любой девушке было приятно, но это происходило…

Не так массово, что ли.

Отвлеченная размышлениями, я врезалась в идущего мне на встречу человека.

— Простите! — Извинилась, и все так же не поднимая глаз обошла его.

Не получилось. Меня удержали за плечи.

— Привет, Ксения, — Раздался знакомый голос, а руки с плеч исчезли.

— Привет, — ответила Олегу.

Последние дни, нам приходилось много времени проводить в компании друг друга. Официально перешли на «ты», но Олег упорно продолжал называть меня полным именем. Я не возражала.

Он окинул меня взглядом и обаятельно-вежливая улыбка, которая меня просто невыносимо раздражала, померкла. Он наклонился к моему уху и прошипел:

— Быстро пошла домой и переоделась!

Минуту я стояла сохраняя потрясенное молчание. При любых обстоятельствах Олег оставался безукоризненно вежлив и галантен, (что порой меня бесило) а сейчас в его глазах поселилось неприкрытое раздражение.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать все что думаю, ибо он мне не отец и не муж, и не вправе указывать как мне одеваться, но тут послышался усталый вздох и Олег, вновь взяв меня за плечи, развернул к ближайшей машине.

И со свистом, выдохнула.

На тонированном стекле отражалась моя футболка. Точнее надпись на ней.

«Если хочешь меня — улыбнись»

Когда я поступила в мед. академию, мы с группой решили отпраздновать это событие. Обычно я не пью, а даже если и бывает, то только в небольших количествах, но веселая компания, громкая музыка, кальянный дым и стресс, пережитый, пока я ждала результаты вступительных экзаменов, стали итогом моего полного опьянения. Но обычными посиделками в клубе мы не обошлись. Я и еще две мои бывшие одногруппницы и одногруппник, решили прогуляться. Все было хорошо и весело, пока мы не натолкнулись на витрину Секонд Хенда. Уж очень нам понравились яркие футболки на манекенах. Особенно надписи на них.

Лена взяла себе ядовито-зеленую с надписью: «Если я тебе не нравлюсь — застрелись, я не исправлюсь»

Лиза белую майку, на груди которой были нарисованы два отпечатка ладони, и красовалась угроза: «Рискни здоровьем, потрогай здесь!»

А мне досталась футболка сочного желтого цвета, с кричащими зелеными буквами: «Если хочешь меня — улыбнись»

И вот в таком виде я прошлась по всему двору!

— Ну так что, переодеваться будем? — Снова вернул участливый тон Олег.

И если сначала я даже хотела его поблагодарить, то теперь…

— А знаешь, мне все нравится.

Расправила плечи и с гордо поднятой головой направилась к машине, она уже была рядом.

— Ты сейчас серьезно? — Догнал меня вопрос.

Не стала отвечать, просто села в машину и поехала.

По дороге заехала на заправку. Как назло, сегодня было много людей. И улыбались мне многие.

Внешне спокойная, внутри я просто кипела от злости! Да что б его, колдуна этого!

И самое главное — упрекнуть его не в чем. Всегда вежлив, всегда галантен, всегда сдержан и участлив. Но, черт возьми, он постоянно издевался надо мной! И никто кроме меня будто не замечал этого!

Открывает передо мной двери, подает руку, даже зонт мне свой отдал, когда неожиданно прорвало тучи. Со стороны это выглядело милым, вот только я видела его глаза. И в них всегда была насмешка! Не знаю, может он так мне мстил. Всегда, когда он начинал заливать про что-то магическое, я осознанно закатывала глаза, фыркала, хмыкала, и, в общем, всеми возможными способами демонстрировала свое отношение к его деятельности и знаниям. Нет, я бы не стала этого делать просто так, все-таки у меня хорошее воспитание. Он начал это первым. И пусть это выглядит по-детски, но проглатывать его издевки я не собираюсь.

Вот я подъехала к больнице, заглушила мотор, собралась открыть дверь… Но она открылась сама, впуская в салон мужскую ладонь. Олег уже ждал меня. Приняла помощь и мы молча направились к входу.

Как и в любой больнице, народу здесь было много. И если на заправке я просто не обращала внимания на чужие улыбки, осуждающие и удивленные взгляды, то сейчас чувствовала себя неуютно и еще более неловко. Тем не менее, виду не поддала, вот только предали меня собственные руки, которые сами по себе сложились на груди, закрывая часть надписи. Но если учесть, что каждое слово находилось под друг другом, скрыла я только «Если».

Все же, повышенное внимание давило.

— Нет, я так не могу!

Меня схватили за локоть и втащили в какую-то каморку.

— Что ты себе позволя..! — Замолчала, наткнувшись на неприятный взгляд. И неприятна ему была я. Что ж, это абсолютно взаимно.

Молча, он стал снимать пиджак черного костюма. Он всегда ходил в костюмах.

Так же молча, накинул его мне на плечи, развернулся и вышел. Я не сдвинулась с места, буравя взглядом его спину.

Похоже, церемониться тут со мной никто не собирался, Олег не стал меня ждать и просто ушел.

С минуту я стояла в раздумьях. С одной стороны, я бы с удовольствием укуталась в этот пиджак, дабы избежать похотливых улыбочек, с другой, если я сейчас предстану перед колдуном в таком виде, это будет равносильно проигрышу в нашем маленьком споре.

А проигрывать я не хотела.

— Мне не нужно, — протянула Олегу его одежду. Он не успел далеко уйти, так что я его почти сразу догнала.

— Хорошо, — пиджак отобрали, — Только халат ты снимешь, когда выйдем из больницы.

Сказал, собственно, помогая мне надеть этот самый халат.

— Ты так уверен во внешности убитой? — Спросила, спускаясь по лестнице. Просто с каждой ступенькой мне становилось все более жутко, и я решила отвлечься беседой.

— Уверен.

— А если ты ошибся?

— Я не ошибся. Девушки владели стихийной магией, — я посмотрела на него, не скрывая откровенного снобизма во взгляде, — Хуже другое. Если рядом с девушкой, не оказалось трупа убийцы, это значит, что силу он принять смог и теперь по городу разгуливает практически полный стихийник!

Внимательно выслушала его, и еле удержалась от того, чтобы не указать ему на психиатрическое отделение.

— И все же. Что ты будешь делать, если девушка будет другой? — Нет, ну мне правда интересно.

— Хочешь, поспорим? — Отозвался скучающим голосом. От только что минувшей вспышки злости не осталось ни следа.

— Хочу! Если выигрываю я, ты честно отвечаешь на мои любые вопросы.

Он на секунду задумался и кивнул.

— Если я окажусь прав, ты, — осмотрел меня от головы до ног и опять молчал. Взгляд остановился на моей груди. Неосознанно, мне захотелось прикрыться, но в последний момент я себя отдернула. Наконец он заговорил, — Выкинешь эту ужасную футболку.

— Идет! — Такое условие мне, в принципе, понравилось, и я, не скрывая радостной улыбки пожала руку колдуну.

И уж как-то совсем было неожиданно увидеть отражение своей улыбки в его собственной…

Тем не менее, перед дверью в морг, хорошее и даже веселое настроение улетучилось, будто его и не было.

Олег толкнул дверь и придержал ее, пропуская меня.

— А-а, вот и Чип и Дейл пожаловали, — протянул Юрий Константинович.

Мы застыли.

— Почему Чип и Дейл? — Недоуменно спросил Виктор Степанович, который тоже был здесь.

— Ну, всегда ходят вместе, помочь пытаются… Хотя да, им это не подходит, там же обе белки мужского пола были. Надо что-нибудь другое придумать…

— Может, перейдем к делу? — Холодно осадил мужчин партнер, — К сведению, Чип и Дейл бурундуки, а не белки.

— Ну к делу, так к делу…

С трупа слетела простынь. Вот только Олег опять встал так, чтобы я ничего не видела, но светлые, почти золотистые волосы разглядеть смогла.

Не смотря на ситуацию, торжество мелькнуло в моем взгляде.

— Черт! — Неожиданно выругался колдун.

Его отозвали Виктор с Юрием. Они стали о чем-то беседовать, я не могла их разобрать из-за появившегося шума в ушах. Просто, вид на труп мне никто больше не загораживал.

Закрыла рот двумя ладонями, чтобы не закричать и глядя на изуродованное лицо, тихо сползла по стеночке. Горячие слезы покатились по щекам.

— Четвертая жертва…

— Документов не нашли…

— Не удается восстановить личность…

До меня доносились приглушенные обрывки чужих фраз, будто я была под водой.

— Ксения? Ксюша, что с тобой?

Олег убрал мои руки и своими обнял мое лицо, заставляя смотреть в глубокие голубые глаза, в которых поселилось неприкрытое беспокойство.

— Это Лена, — прошептала. Почему-то говорить нормально не могла, — Лена Червонцева. Мы учились вместе в медицинском.

Договорить не смогла, из горла вырвался всхлип и остановиться я уже не сумела.

Отстраненно отметила, как меня подхватили на руки и куда-то понесли.

— Эй, вы куда? — Донеслось вслед.

— У вас есть имя, работайте.

Лена… Она единственная с кем я общалась из своей прошлой группы. Мы созванивались буквально дней семь назад и теперь она… Мертва.

Меня усадили на передние сидение моей машины, пристегнули, Олег же сел за руль.

Я открыла окно, подставляя лицо прохладному ветру. Плакать перестала быстро, все-таки долгие истерики не мой конек, но меня с головой накрыла апатия.

Немного пришла в себя только в подъезде, обнаружила, что нахожусь на руках у колдуна, который проигнорировал лифт и нес меня на четвертый этаж моей квартиры. В целом, меня это нисколько не напрягло, но врожденная вежливость дала о себе знать и я отстраненно отметила:

— Я могу идти сама.

На что получила такой же отстраненный ответ:

— Конечно.

И продолжил подниматься со мной в качестве ручной клади.

Следующая вспышка случилась на моей кухне, когда я сделала неосторожный глоток приготовленного Олегом чая и обожгла язык. Сам он сидел напротив и молчал, за что сейчас я ему была благодарна.

Так прошло около десяти минут, я цедила маленькими глотками чай и смотрела в окно на вечернее небо, пока окончательно пришла в себя. Олег все также сидел напротив, но теперь сложил на груди руки, прислонил голову к стене и прикрыл глаза. Мне даже показалось, что он задремал, но стоило с негромким стуком поставить чашку на стол, как он сразу открыл глаза и поинтересовался мои самочувствием.

— Все нормально.

— Она была твоей подругой?

— Да.

«Одной из немногих» — добавила про себя.

Черт возьми, почему именно она?! Почему маньяк отслеживал именно Лену? Неужели для своих безумных целей он не мог найти другую блондинку?!

Мои мысли могут показаться циничными, но я уверенна, что каждый близкий человек убитых думал именно так.

— Я проиграл.

— Что? — Вынырнув из своих мыслей, его я поняла не сразу.

— Наш спор. Я проиграл.

С минуту смотрела на него откровенно не понимающим взглядом, а потом до меня дошло.

— Да какой, к чертовой матери, спор! Убили девушку! А мы, консультанты, нанятые на помощь, ничего не смогли сделать!

На мою гневную тираду ответили ледяным взглядом и не менее холодным голосом.

— Ответь мне, если бы эта девушка не была твоей знакомой, ты сейчас так бы реагировала? Я видел твою маленькую радость, когда ты разглядела светлые волосы жертвы. Так какое ты имеешь право упрекать меня в отсутствии сострадания?

— Как, видел? — Отозвалась, растерянно вращая чашку в руках.

Он же спиной ко мне стоял! Глаза на затылке вырастил, что ли?!

— Одна из особенностей организма, — ухмыльнулся, затем поменял позу, поставил локти на стол, опустил голову на сплетенные пальцы, принял серьезный вид, — Магия действительно существует, Ксения.

Ну что я могла на это сказать? Спорить у меня никакого желания сейчас не было, поэтому ответила лишь:

— Хорошо.

Похоже, мне удалось удивить колдуна, а иначе он стал бы переспрашивать?

— Хорошо?

— Хорошо, — еще и кивнула, чтобы до него дошло быстрее.

— Хорошо, — хмыкнул, — А теперь я тебе кое-что объясню. Ситуация на самом деле критическая. Видишь ли, я как-то упустил, что есть еще один ритуал связанный со стихиями. Жизнь и смерть — те же самые стихии, а твоя подруга была целителем. Помнишь, сегодня в больнице я тебе сказал, что если ритуал удастся, человек станет практически полноценным стихийником? — Кивнула, — Так вот, после обряда шести стихий этот человек станет самым настоящим стихиарием. И самое поганое, что если в первом случае силу мог принять человек, не владеющий магией, то во втором только выгоревший маг.

Я выслушала его внимательно, не перебивала. И в голову пришел вопрос.

— Куда они шли, Олег?

— В смысле?

— Если ты говоришь, что все убитые обладали магией, — на время сделаю вид, что поверила ему, — Значит, они могли себя защитить от убийцы, не владеющего никакой силой! Так почему они сейчас мертвы и куда они все направлялись в полночь?!

Честно, я рассчитывала увидеть на лице недоколдуна панику. Ведь вопросы были верные! Если его мистическая теория не рассыпалась в пух и прах, то должна была хотя бы дать трещину! Но Олег лишь задумчиво посмотрел на меня, а потом… выругался.

— Точно! Поздравляю, Ксения, у нас появились первые подозреваемые!

Немного опешив от такой вспышки энтузиазма, я поинтересовалась.

— И кто же?

— Вообще, я не собирался так глубоко тебя втягивать во все это, но видимо придется, польза какая-никакая от тебя есть.

На такое заявление я лишь фыркнула.

— Все встало на свои места! — Продолжил колдун, — Всем девушкам было не больше двадцати семи, а стихийники, целители и некроманты учатся до двадцати шести. Сейчас как раз конец июня, время для сдачи экзаменов. И как раз все девушки направлялись именно в АВИМ! Нет я это и так знал, но не считал важной деталью, а ведь зря! Это полностью разрушает нашу прежнюю теорию о том, что за убитыми следили, а это значит, что убийцей является…

— Подожди! — Перебила Олега. Он явно сейчас все это говорил не мне, а скорее себе, потому что за время своей эмоциональной речи ни разу не взглянул в мою сторону, — Я вообще ничего не понимаю! Что такое АВИМ?

— АВИМ — это академия волшебства и магии. В России есть около тридцати магических школ, десяти университетов и четыре академии.

Если бы я умела, то точно присвистнула! Вот только один вопрос напрашивался сам собой:

— Что-то я не заметила в городе ничего похожего на волшебную академию. И где она находится?

Олег одарил меня какой-то загадочной, предвкушающей улыбкой.

— Скоро сама увидишь!

Глава пятая Расширяя мировоззрение

На этот раз мы поехали на машине Орландского. Уж не знаю, как она оказалась у моего подъезда, ведь приехали мы на моей. От вопроса Олег отмахнулся. Ну и не надо!

Зато по дороге он мне рассказал другое.

Оказывается, на Земле есть маги, только вот они все из других миров. Магия у нас, как выяснилось, есть, только сами люди рождаются без «внутреннего источника» и поэтому использовать ее мы не можем. Сейчас в мире около шести миллионов магов! Хотя, если брать в расчет, что население Земли около семи миллиардов, то это не так уж и много. Видов магии тоже много. Стихийники, некроманты, целители и колдуны с ведьмами — это только верхушка айсберга. Есть еще телепаты, пространственные маги, маги крови, шаманы, оракулы и многие-многие другие. А про волшебство вообще отдельный разговор! Волшебство — это именно волшебство. Вот так мне это объяснил Олег, а дальше, Ксения, разбирайтесь сами. Ну и на том спасибо!

Потом мы заговорили об убийстве. Как пояснил мне Олег, выгоревшие маги — это такие маги, которые за раз истратили весь свой основной и запасной (их оказывается два!) резерв. Магия из них вышла полностью и не вернется больше никогда. Чаще всего, те кто не смог с этим справится, сходят с ума или кончают жизнь самоубийством. Но есть и те, кто смогли жить дальше. Они обычно или навсегда разрывают все связи с магическим миром или становятся преподавателями в образовательных учреждениях.

В АВИМ преподавало четыре выгоревших мага, они и были нашими подозреваемыми.

— Приехали! — Громко известил Олег.

Машина остановилась около какого-то парка, в самом центре Санкт-Петербурга. Кроме зеленых аллей, здесь еще были частные дома. На одном из них, мне удалось прочитать название переулка «Гривцова»

— Ксения, — неожиданно окликнул Олег, когда я уже собралась выходить из машины, — Твоя квартира пропиталась защитными заклинаниями магии воздуха.

— В смысле? — Не поняла его я.

— Я еще в первый раз заметил на двери охранные заклинания. А когда сегодня оказался внутри разглядел много чего интересного! Я не специалист, но плетения видеть могу. У тебя преобладают вроде как поддерживающие жизнь заклинания, хотя… Нет! Это были заглушки. Ммм, довольно интересная схема, видно, что человек ее создал сам. Пытаться снять проклятие с помощью магии воздуха! Оригинальное решение.

И опять Олег отвлекся, и последние предложения говорил сам себе. Я толкнула его в плечо, привлекая к себе внимание.

— Что за бред! Какие заглушки? Какое проклятие?!

Колдун посмотрел на меня, прищурив ярко голубые глаза.

— Помнишь, при нашей первой встречи в морге я тебе сказал, что на тебе висит два проклятия? — Дождавшись моего кивка, он продолжил, — Если наслать проклятие может любой человек, даже не владевший магией, то снять его может только колдун. Ну если только, ключ к проклятию не лежит в условии, выполнив которое, оно исчезнет с человека. Эти условия я тоже могу видеть. Так вот, одно проклятие на тебе снимаемое — другое на условии.

— И что это за проклятия? — В горле неожиданно пересохло и голос вышел хриплым.

— Тебе не показалось, что твоя паническая боязнь крови появилась, ммм… Неожиданно?

— Показалось, — ответила настороженно.

— Это проклятье. Причем наложил его обычный человек, который тебя сильно ненавидел, иначе проклятие не получилось таким сильным. Условие — перебори свой страх перед ней. И как раз-таки именно от него в твоей квартире понатыканы заглушки. Теперь скажи, кто в твоем окружении имеет темные волосы, серые глаза и неограниченный доступ к твоей квартире?

— Два человека, — ответила на автомате, — Первый Леша, он как ты мог убедиться, к магии никакого отношения не имеет. Вторая, моя подруга, но она точно не маг, Юля родилась здесь, мы с первого класса учились вместе.

Олег кивнул и вышел из машины. Я не стала дожидаться, пока он откроет мне дверь и быстренько выскочила из салона.

— А какое второе проклятие? — Спросила с живым интересом.

Как бы дико это не звучало, но Олег говорил вполне логичные вещи. А как еще объяснить внезапную фобию, из-за которой мне пришлось быстро перестраивать планы на свою жизнь и совершенное равнодушие к виду крови в стенах своей квартиры? Вот только тот факт, что кто-то хозяйничал в моем доме, не радовал. Появилось гнетущее чувство незащищенности.

Колдун остановился, посмотрел на меня, и в его глазах появилось лукавство. Ох, чувствую, я пожалею, что задала этот вопрос!

— Скажи, Ксения, ты девственница?

— Да, — ответила с ледяным спокойствием, когда на самом деле испытала смятение.

Как он узнал?!

Лицо мага приняло какое-то разочарованное выражение. Видно, от меня ожидали другой реакции. Что ж, счет сравнялся!

— Это и есть второе проклятье. Ты абсолютно не испытываешь возбуждения.

— И это можно снять? — Спросила, чувствуя некоторое облегчение. Я всегда считала, что проблема во мне. Что я — холодная рыба, раз поцелуи не приносят ничего, кроме холодного равнодушия, а чужие руки, ласкающие тело, кажутся грубыми и неприятными.

Только вот лукавая улыбочка, снова заставила напрячься.

— Снять-то можно, но сейчас не советую.

— Почему? — Спросила, подозрительно прищурившись.

Улыбка колдуна стала запредельной, и он ответил:

— Потому что как только я сниму с тебя это проклятие, на тебя обрушится все то возбуждение, которое ты не испытывала, когда должна была. И рядом с тобой, должен быть мужчина, с которым ты могла бы разделить его, иначе оно не пройдет.

— Правильно ли я понимаю. Если ты снимешь с меня это проклятие, я стану одержимой сексом нимфоманкой и могу наброситься на первого попавшегося мужика?

— Именно, — уже спокойно и без улыбки подтвердил Олег и продолжил путь.

Я пошла за ним, мысленно ругаясь на… Да на всех!

Надоело мне жить как в монастыре! Я все это время, считала себя какой-то неполноценной, а проблема оказалось в каком-то идиотском проклятье! Да за что мне это?

Мы прошли зеленую аллею парка, свернули сначала направо, потом налево, потом еще два раза налево и вышли на усадьбу. Это действительно была большая, заброшенная усадьба, но даже сейчас она оставалась красивой. У здания было два входа, причем парадных. Первый находился на уровне земли, но перед дверью стояли две колоны, поддерживающие широкий балкон. И к этому самому балкону ввели две огромные чугунные лестницы, они стояли по обе стороны фасада, изгибаясь полукругом!

— Это бывшая усадьба Демидовых. Демидовы получили землю в этом месте еще в 18 веке. Тогда река Мойка была на границе города, и ее берега застраивались по участкам — на большой территории располагались: дом, служебные здания и сад. Некоторое время в здании располагалось конструкторское бюро по разработке атомных ледоколов. Сейчас усадьба Демидовых закрыта, и попасть на ее территории довольно сложно. Особенно теперь.

— А мы ведь попадем? — Спросила, очарованная красотой этой усадьбы. Всегда любила архитектуру!

— Мы — да, — улыбнулся и, взяв меня за руку, повел к «нижнему» входу.

Уму непостижимо! В самом центре Питера находится этот архитектурный шедевр, а про него никто не знает! Интересно, какая обстановка внутри? Наверняка, изящная и светлая, как сам фасад. Скорее всего, там будут висеть портреты четы Демидовых. Интересно было бы посмотреть на них.

Вот, Олег толкнул дверь и зашел внутрь. Я же не пошевельнулась, осталась, стоят у порога, потому что в проходе зияла черная пустота!

— Не бойся, это просто такая система охраны, — пытался убедить меня Олег, но быстро понял, что затея провалилась. А вы попробуйте шагнуть в пустоту! — Смотри.

Он отпустил мою руку, и я увидела прихожую усадьбы и, собственно, колдуна. Хотела было шагнуть, но мужчина не позволил.

— Доверься мне, — и опять подал руку через порог.

Я опасливо положила пальцы в его ладонь и этот… Этот не хороший колдун дернул меня на себя!

В итоге, я споткнулась об порог и упала в черную пустоту! Как не завизжала, ума не приложу…

Упасть мне не дали. Как только черные круги перед глазами исчезли, и я смогла сосредоточиться на лице Орландского, хотела высказать все, что у меня накопилось с того самого дня, как только его встретила, но тот отодвинулся, открывая вид на… Нет, это не могло быть усадьбой.

Во-первых, холл был просто огромным! Отделанный светлым деревом, создавалось впечатление просто нереального уюта. Во-вторых, здесь по всюду сновали люди в одинаковых одеждах, только разного цвета. В-третьих, учебники они носили не в сумках и рюкзаках, а… Не знаю, как сказать… Учебники просто плыли за ними, будто воздушные шарики, во!

— Это Хогвартс? — Выдохнула поражено и даже с каким-то благоговением в голосе.

— Нет, это АВИМ! — Ответил явно довольный моей реакцией, Олег.

И словно мало мне было сегодня потрясений, как перед нами из неоткуда возникла женщина! Высокая, стройная блондинка, с бледной кожей, черными глазами и пухлыми губами.

— Олег! — Воскликнула и бросилась ему на шею.

— Здравствуй, ВерОника, — голос колдуна был каким-то усталым и обреченным.

— Я так рада, что ты наконец вернулся! — Продолжила щебетать блондинка, но тут ее взгляд наткнулся на меня. Она принюхалась и под верхней губой промелькнули… Клыки? — Зачем ты привел к нам обычную?!

И столько омерзения она вложила в это слово «обычная» будто оно считалось синонимом «прокаженная». Так, с этой дамочкой я дружить не буду!

Я уставилась на Олега, в ожидании ответа. Было интересно послушать, что он скажет.

— Ксения, это Вероника. Пространственный маг. Вампирша. Вероника, Это Ксения Ларина, мы вместе расследуем одно дело.

Вампирша, (а я как-то сразу в это поверила) смерила меня презрительным взглядом, я же смотрела спокойно.

— Зачем. Ты. Привел. Обычную?!

Делая выразительные паузы, вновь повторила вопрос. Уж извините, я не выдержала.

— Лучше быть обычной, чем мертвой, — сказала, смотря прямо в жуткие глаза, которые после моих слов стали наливаться красным цветом.

Ой, ма-ама…

— Я не мертвая! — Закричала женщина, срываясь на фальцет.

— Ты без воздуха обходиться можешь? — Начала вспоминать все известные мне факты о вампирах.

— Могу!

— Сердце у тебя бьется?

— Бьется!

— Постоянно?

— Нет…

— Только когда ты выпьешь крови?

— Да.

— Значит ты мертвая, время от времени оживающая. Логично?

Вероника ничего мне не ответила, но нервно поддергивающийся глаз выдал ее с потрохами. Даже жаль стало, ни с того ни с сего довела человека… Тьфу ты, вампира!

Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но снова начала принюхиваться. Да блин, я что, как-то необычно пахну? Или духи ей мои не нравятся?

— От нее несет воздушной магией! — Обвинительно ткнула в меня пальчиком.

— Тесный контакт с воздушником, — пожал плечами Олег, и вампирша понимающе хмыкнула. Колдун поспешил сменить тему, — У вас в последнее время ученицы не пропадали?

Лицо девушки помрачнело.

— Не просто пропали. Были убиты три девочки с факультета стихий.

— Четыре, — добавила я.

— Что?

За меня ответил Олег.

— Сегодня нашли труп целительницы. Елена Червонцева, это имя тебе ни о чем не говорит?

— Да, училась на предпоследнем курсе, — как бы эта женщина мне не нравилась, но упрекать ее в неискренности я не смогу. По ее лицу было действительно видно, что она сопереживает убитым. Через секунду я смогла в полной мере удивиться ее богатой мимике, так как на хорошеньком личике явно отразилось желание убивать. Надеюсь, не меня! Надо впредь держать язык за зубами, — Клянусь, как только маглицейские найдут этого ублюдка, я добьюсь самой мучительной казни! Уж связей у меня предостаточно!

О том, что потенциальный убийца прячется именно здесь, мы умолчали.

— Понятно. Был рад тебя увидеть Вероника, до встречи, — вежливо распрощался колдун, но вампирша ухватила его за локоть, оттолкнула меня бедром и промурлыкала прямо в ухо:

— Ты так быстро уходишь… И мы так редко, ммм, видимся в последнее время. Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером?

— Прости, но сегодня я занят, — отозвался с искренним сожалением в голосе. Если бы я не видела его мину, когда эта дамочка с порога кинулась ему на шею, даже поверила бы.

— И чем же? — Спросила с недовольными нотками в голосе.

— Дела.

Даже мне стало ясно, что дальше расспрашивать не стоит. Но вот вампирша, которая явно знает Олега гораздо дольше, чем я, этого не поняла.

— И какие же?

— Вероника, не лезь не в свое дело.

Вот как у него так получается? Вроде бы сказал обычным тоном, даже каким-то будничным, а такое ощущение, будто мороз по коже пробежался. Что уж говорить о бедной кровососке, из глаз которой злость сменилась испугом и смятением. Я даже сочувствую немного.

Не став дожидаться от Вероники хоть какой-нибудь реакции, Олег взял меня за руку и повел в каком-то лишь ему известном направлении. Сначала я все же хотела выдернуть ладонь, но, когда попала в этот бурлящий поток студентов, передумала. Заблужусь еще.

Пока шли, вспомнила одну интересную деталь.

— Маглиция — это прототип полиции? — В ответ кивок. Меня это рассмешило, — Надо же… А с фантазией у вас, похоже, проблемы. МагПрокуратура и магАдвокатура у вас тоже имеются?

— Ага, и про магсудью не забудь, — ухмыльнулся колдун, — Сама бы как назвала?

Я задумалась.

— Ну-у… Ночной дозор смотрел? Вотэто бы название подошло. Или Дневной, как вам больше нравится. Но явно не «маглиция»

Даже сморщилась, таким нелепым казалось мне это слово.

— Я подумаю.

Мы подошли к деревянной двери, на которой красовалась золотистая надпись «Ректор».

— Ну, пошли, напарник.

Сказал и вошел, таща меня за собой. Вошли мы без стука. Но если Олега тут ждали, то меня увидеть не ожидали, простите за невольный каламбур.

И встретили не слишком радужно…

Глава шестая Расставляем силки

— Зачем ты притащил сюда обычную?! — Рявкнул… дедушка. Еще привстал, уперся руками в стол, насупил седые, кустистые, и очень густые брови… Ну точно дядюшка Брежнев, только седой.

Наверное, такая реакция должна была как минимум меня испугать, но я еле сдерживалась, чтобы не захихикать в лицо этому… Ректору.

— Она помогает мне. Ты зря считаешь, что место женщин лишь на кухне. Ксения нашла основную деталь, которую вряд ли смог бы обнаружить мужчина. По крайней мере, ни я, ни судмедэксперт не обратили на это внимания.

Дедушка уселся на место, и также из-за насупленных бровей начал меня пристально разглядывать. Под его цепким, холодным взглядом мне сразу расхотелось смеяться, и вообще стало вдруг очень некомфортно. Чтобы не смотреть на старика, я принялась разглядывать остальных присутствующих.

М-да, женщин среди них не было. Удивительно, что при расцветающем шовинизме, ректор допустил преподавателей-женщин в академии. Хотя, вот тот тип, что сидит по левую руку от ректора, очень женоподобен. Темно-медные волосы до плеч выпрямлены утюжком, на слишком пухлых для мужчины губах виднеются следы гигиенички, карие глаза прищурены, при этом ресницы черные, и очень длинные, но тушь не видно. Свои. Внутри поскреблась обида, на такую вселенскую несправедливость. Вот зачем мужчинам такие ресницы?! Природа, объяснись!

Ладно, скольжу взглядом выше и вижу брови. Ну, тут явно поработал мастер. Слава богу, они не были нарисованы, просто выщипаны. Нос прямой, немного вздернутый.

Взгляд против воли вновь вернулся к глазам мужчины, и, как оказалось, он тоже внимательно меня разглядывал. Установив контакт, мужчина улыбнулся.

Нет, нет, прости, мужик, ты не в моем вкусе!

— Угомони свои флюиды Эд, — раздался вдруг голос Олега, — На нее не подействует.

— Что не подействует? — Задала вопрос.

— Эд инкуб. Только что пытался затуманить твой разум, но благодаря твоей «особенности» у него не получилось.

— Инкуб — это типа демон-искуситель? — Олег кивнул, я посмотрела на Эда, — Вы уж извините, но даже без моей «особенности» с такой внешностью у вас бы вряд ли получилось меня соблазнить.

— Хм, а если так? — Демон склонил голову к плечу и начал… плыть. То есть его внешность менялась. Волосы укоротились и поменяли цвет на черный, при этом немного вились, ресницы стали обычными, цвет глаз изменился на грязно-зеленый, причем сами глаза приняли миндалевидную форму. Нос опустился, стала заметна горбинка, губы лишь немного потеряли в пухлости, но с них исчез противный блеск. Плечи раздались в ширине, но не сильно, кожа стала золотистой. Вот теперь намного лучше! Губы брюнета искривила торжествующая ухмылка, которая опустила меня с небес на землю.

— Что ж у тебя за особенность такая! — Раздраженный голос инкуба приподнял настроение.

Оказалось, колдун тоже смотрел не брюнета, и не поворачиваясь ко мне, изрек:

— Не ожидал.

— Чего? — От его слов я немного растерялась.

— Эд сейчас надел внешность твоего идеала. Образ, лелеемый в голове.

Удивленно приподняла брови и вновь посмотрела на инкуба. Разве о таком мужчине я мечтаю? Да, он несомненно мог мне понравиться, но идеалом я его не считала.

— Кстати, девочка явно не переваривает голубоглазых блондинов. Не в ее вкусе, — увлечено рассматривая свои ногти, как бы между прочим, выдал меня демон.

— Отставить цирк! — Приподнялся ректор, — Олег, рассказывай нам уже, что смог нарыть.

И Олег рассказал. Отметил, что уколы от прыщиков на лбу жертв отличила именно я, но на ректора это никакого впечатления не произвело. Что ж, его право. После того, как колдун сказал, какой именно ритуал проводит убийца, сколько жертв ему осталось для завершения, и что скорее всего маньяк скрывается именно в АВИМ, произвело впечатление на присутствующих.

Ну а я скромненько сидела на диванчике и продолжала аккуратно всех рассматривать. По правую руку ректора сидел крупный мужчина, с каштановыми волосами, желтыми глазами с вертикальным зрачком. В памяти сразу возникла сцена, как маленькая девочка, в красной шапочке, наивно спрашивает у своей бабули: «А почему у тебя такие большие зубы?». Опять захотелось смеяться.

Кошмар, что с людьми, оказывается, стресс делает…

— Допустить панику в академии мы не можем, — наконец заговорил старичок, — Расспрашивать выгоревших преподавателей, я тебе не разрешу. Вероятность, что ты сможешь вычислить убийцу слишком мала.

Олег ухмыльнувшись, встал из-за стола.

— Еще моей работе поучи меня тут. Ксения, пойдем.

— До свидания, — попрощалась с дедушкой и быстро вышла из кабинета, Олег, как обычно, пропустил меня вперед.

Так и привыкнуть недолго.

В проеме столкнулась с миниатюрной, но дородной девушкой, в ярком сарафане. Из ее рук посыпались бумаги, что она несла ректору.

— Ой, извините! — Присела и тоже начала собирать бумаги.

— Да чего уж, — махнула рукой девушка, — Я сама справлюсь, вы видно торопитесь, раз так от ректора убегали, ехайте куда вам надо.

Я поблагодарила и мило улыбнулась девушке, хотя это ее «ехайте» резануло слух.

— Интересная девушка, — задумчиво протянула.

— Это Владилена. Девушка попала к нам из мира, где еще идет что-то типа средневековья, жила в славянской общине. Ей было очень тяжело прижиться здесь, но она справляется. Правда дар у нее оказалась слишком слабым, а для того, чтобы стать преподавателем, ей не хватает знаний. Вот ректор и назначил ее своей помощницей, Влада пока не может нормально существовать за стенами академии.

— Понятно, — решила вернуться к работе, — Так что теперь? Ректор запретил допрос. Как поступим?

— Он запретил проводить именно допрос, и именно мне. Просто мало кто не знает меня, и кем я являюсь. В академии есть мои сотрудники, они работают под прикрытием, и поверь, об их существовании не знает даже ректор.

— Впечатляет, — оценила, прикинув ресурсы колдуна и с более азартным настроением, спросила, — Чем займемся сейчас?

Ответ мне не понравился.

— Отвезу тебя домой, а сам буду работать, — ответил будничным тоном, как будто так и надо.

— А я?! — Остановилась, возмущенно сложив руки на груди.

Олег устало вздохнул и посмотрел на меня укоризненно. Ну нет, не надо так смотреть, это не я его сливать собралась!

— Чем ты поможешь? Сейчас все зависит от моих людей.

Я сдулась, признавая его правоту. Работа будет происходить в этом заведении, а находится здесь, у меня нет никакого права.

До моего дома ехали молча, но уже когда я собралась выходить, Олег сказал, что сообщит, если появятся новости. Что ж, и на том спасибо.

Глава седьмая Незваные гости

Прошла неделя. За все это время Олег мне ни разу не позвонил. То ли вестей не было, то ли обо мне благополучно забыли. Мои дни проходили тускло и однообразно, в городе опять начался сезон дождей, и все небо заволокли тяжелые, серые тучи.

Я сидела на кухне, грея ладони о горячую кружку с чаем, смотрела на стальное небо и чувствовала, как такие же тучи сгущаются над моей головой.

Потому что через три дня умрет еще одна девушка.

Не знаю почему, но в душе была уверенность, Олег не успеет. На убийцу у нас не было ровным счетом ничего.

За неделю, я много думала о том, что в мире действительно есть магия. Глупо было до сих пор отрицать ее существование. Нет, конечно, придя вечером домой, я пыталась дать какое-то логическое объяснение увиденному. Ладно, допустим, на входе в усадьбу стояла установка, что-то типа голограммы, как в фильмы «Миссия не выполнима», она показывала картинку холла старой усадьбы, а на самом деле внутри она перестроена. Допустим, вампирша Вероника просто поехавшая на «Сумерках» девица, которая обратилась к современной хирургии. А вот объяснения парящим учебникам и смены внешности Эда, я, сколько не пыталась, найти не могла. Пришлось смириться и признать: магия есть.

Эх, жаль Юле не могу рассказать, она лет с пятнадцати фэнтези читает. Интересно, почему все это произошло не с ней? Я знакомство с магией, имею в виду. Интересные шутки проворачивает с нами судьба, открывает тайны не тому человеку, который морально готов к такой информации, а мне, до не давнего времени глубокому скептику. Странно, но тот факт, что к нам попадают маги из параллельных миров, живут здесь, работают, заводят семьи, никак меня не волновал. Я как будто осознала, что да, это все на самом деле, но до конца для себя не приняла.

Телефон мигнул синим индикатором. Я схватилась за него, ожидая увидеть сообщение от Олега, но это оказалось СМС от подруги. Легка на помине…

«Привет, Ксюш. Через три дня прилетаю в страну. Сначала в Москву, потом постараюсь к тебе заскочить. Как дела?»

Улыбнулась, предчувствуя веселые деньки. На душе сразу потеплело, и я принялась строчить.

«Ты не представляешь, сколько всего произошло за эти недели. Прикинь, я теперь консультант. И угадай, кто мой напарник?»

«Ммм, какой-нибудь горячий брюнет стоматолог, который все-таки сумел растопить твое холодное сердце?»

«Ха-ха! Нет. Во-первых, он голубоглазый блондин, а во-вторых, называет себя колдуном»

«Да уж, дорогая. Повезло — так повезло. Так что консультируешь?»

И я рассказала все. Только про магию умолчала, но рассказать хотелось очень. Юля — тот человек, от которого секретов у меня не было. И утаивая от нее такую информацию, я чувствовала себя не очень хорошо. Она удивилась, когда узнала, что в СМИ об убийствах даже не подозревают.

«Ладно, приеду — разберемся. Зря я что ли столько детективных сериалов пересмотрела и книг перечитала? А потом развлечемся. Давай пока, а то меня уже зовут»

Вздохнула и убрала телефон. Подозреваю, что этот день пройдет так же, как и остальные.

Прошло еще два дня. Ни от Олега, ни от Виктора Степановича новостей не было. Я сидела как на иголках, постоянно проверяла почту или телефон в ожидании сообщений, но все было пусто.

— Да пошли они все! — В приступе злости, захлопнула крышку ноутбука, выключила телефон и включила телевизор. Устало откинулась на подушку, потерла зудящие глаза. Голова начинает болеть. С этой историей у меня нервных клеток вообще не останется, хотя то, что они не восстанавливаются чистый воды миф.

Словно в насмешку над моим уединением, раздался звонок в дверь. Мелькнула мысль, что это может быть Олег, но на меня навалилась такая усталость, что я решила не открывать. Нет меня.

В дверь зазвонили более настойчиво, и я, устало вздохнув, поплелась открывать. Боже, мне двадцать пять, а чувствую себя на все пятьдесят.

Не заглядывая в глазок, открыла дверь. На пороге стоял улыбающийся во все тридцать два, Алексей.

— Привет! Я тебе звонил, но телефон выключен, — видимо в моем взгляде отразилось некое разочарование, Леша нахмурился, — Я не вовремя?

— Нет-нет, что ты, — вымученно улыбнулась и отступила в сторону, освобождая проход, — Заходи, приятная компания мне точно не помешает.

Лицо парня вновь озарила задорная улыбка, которая просто не оставляла шанса не улыбнуться в ответ.

— Ну и чего хандришь? — Спросил, пока я ставила чайник.

Леша пришел с бисквитным медовым тортиком, который я просто обожала.

— Серийник покоя не дает. Есть новости? А то я уже девятый день в неизвестности сижу.

Со стуком поставила чашки на стол. Леша ответил не сразу, сначала порезал торт, разложил его по тарелкам, придвинул ко мне мою и уселся, буравя меня тяжелым, хмурым взглядом, серых, словно грозовое небо, глаз.

— Я с самого начала говорил Виктору, что привлекать тебя к этому делу не разумно. Ксюша, мне не нравится то, насколько серьезно ты принялась за расследование. Не пойми меня не правильно, я просто переживаю за тебя.

Улыбнулась и накрыла его ладонь своей.

— Леш, скажу честно, мне не очень нравится, чем я занимаюсь. Я никогда не представляла свою жизнь такой. Я грезила, что стану отличным стоматологом, открою свою клинику и буду жить припеваючи. Жизнь преподала мне хороший урок. Никогда и не в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Но понимаешь, то, что происходит сейчас, мне нравится, как бы цинично это не звучало. Я нахожусь в центре таких захватывающих событий, или, по крайней мере, находилась, и это просто кружит мне голову.

Парень обреченно вздохнул, сжал мою руку и принялся рассказывать.

— А нет никаких новостей. Пусто. Мы даже предположить не можем, кто будет следующей жертвой и где произойдет убийство. Остается только ждать.

— Да уж… И консультанты у вас так себе, не нанимайте их больше, — попыталась пошутить, чтобы как-то разрядить обстановку, но шутка вышла не удачной. Тем не менее, Леша старания оценил и улыбнулся.

— Зря ты так. Как бы ни хотелось мне это признавать, но наш убийца совершил идеальное преступления.

— Идеальных преступлений не бывает, — вспомнила фразу из когда-то прочитанного детектива, — Рано или поздно, этот ублюдок совершит ошибку, и мы его поймаем.

Далее тему убийства свернули. Леша рассказывал мне много смешных историй, над которыми я хохотала от души, я же рассказывала забавные случаи из школы и универа. Как-то не заметно, мы перешли в гостиную, я вытащила давно припасенную бутылку белого вина, и вечер стал еще более уютным. Настроение было просто прекрасным, и я очень удивилась, когда, мельком взглянув на часы, обнаружила, что уже за полночь. Надо же, как быстро летит время.

— А еще бывший следак рассказал, — начал говорить еще одну историю, — В прокуратуре, где он работал, у главного было день Рождения, и они долго думали как его поздравить, что подарить. В итоге придумали такую штуку: носили они прокурору пачками санкции на арест в ту пору, когда всё на пишмашинке, в шести экземплярах. Первый экземпляр прокурор смотрел въедливо, остальные подмахивал не глядя. Вот они его и подловили. Прокурор, не задумываясь, подписал санкцию на арест себя самого. На следующий день бригада следователей подарила ему на день рождения свободу — ордер на арест с его фамилией, в рамочке.

Очередную вспышку смеха прервала трель звонка.

— К тебе кто-то должен прийти? — Озадачено спросил.

— Нет, — ответила удивленно, гадая, кому приспичило приходить в такое время.

— Я посмотрю, — прежде чем встать, парень предусмотрительно переложил с колен на диван Василия, который мирно посапывал.

Он приоткрыл один глаз и недовольно им на меня посмотрел, мол, чего вам спокойно не сидится. Я не обратила на него никакого внимания.

— Тут к тебе гости, — Леша вернулся в гостиную вместе с Олегом.

Ну правильно, в нормальное время он же прийти не может.

Колдун мельком осмотрел комнату и удивленно воззрился на столик с вином и фруктами.

— Я помешал?

— Немного, — ответила с саркастическими нотками в голосе.

— Надо поговорить. Наедине.

— Ксюш, ты увере… — не успел договорить Леша, как Олег щелкнул пальцами и парень застыл с остекленевшим взглядом.

— Это еще что за черт! Что ты с ним сделал?!

Бросилась к Леше, стала тормошить его, похлопала по щекам, но реакции не было никакой. Он словно превратился в статую!

— Извини, но твой друг меня раздражает. Не беспокойся, просто небольшой гипноз.

— Зачем ты пришел? — Спросила, уводя Олега на кухню. Я не привыкла пускать в гостиную кого попало.

— Пытался позвонить, но ты была не в доступе, я подумал, что с тобой могло что-то случиться, и пришел домой.

— Что со мной может случиться? — Удивилась я.

— Выуживание информации с выгоревших ничего не дало. У всех них есть алиби на время каждого преступления. Я точно уверен, что убийца находится в академии, но больше выгоревших магов там нет, — признался с неохотой Олег, — А за тебя волновался из-за того, что вся академия теперь в курсе, что я занимаюсь этим делом, и знают, кто мне помогает.

Странно, кто мог сдать нас с Олегом? Что-то мне подсказывает, что ректор и его посетители вряд ли стали бы трепаться о таком. Хотя, кое-кто мог…

— Вероника? — В ответ кивок. Ну не очень-то я и удивлена, — И какая опасность может мне угрожать?

— Если мы подберемся слишком близко, убийца может посчитать тебя опасной и напасть. Или, что более вероятно, похитить, и использовать как рычаг давления на меня. Все-таки в эту историю втянул тебя я, и я не могу позволить, чтобы ты пострадала.

Надо же, какие мы благородные…

— Ну, во все это втянул меня не ты. Я сама согласилась стать консультантом.

— Сама-то сама, но я был совершенно не обязан рассказывать тебе про магию. Просто ты так рьяно отрицала все мистическое, — губы колдуна тронула легкая улыбка, — И меня накрыло какое-то глупое чувство противоречия, почему-то захотелось доказать, что то, с чем ты борешься, есть на самом деле.

Да уж, я вспомнила, какое впечатление на меня произвел Хогвартс (Нет, аббревиатуру я помню, просто первое впечатление оказалось настолько сильным, что про себя я прочно застолбила АВИМ как Хогвартс), и сколько по стране разбросанно всяких школ и университетов…

— Стоп, а выгоревшие маги не могут оказаться из других учебных заведений?

Олег усмехнулся.

— Ты явно недооцениваешь работу меня и моих людей. С допросом бывших магов из АВИМ у нас ушло два дня, еще три дня на допрос с других школ и три дня на выяснение информации у оставшихся выгоревших в городе и окружных областях.

— Ничего себе, — уважительно протянула, оценивая масштаб работы, — А ты что ли прям с допроса ко мне приехал?

Вид у Олега был потрепанный. Рубашка немного мятая, на нем не было привычного пиджака или жилетки. Волосы растрепаны, как будто он запустил в них пальцы. Леша порой так делал, когда долго о чем-то размышлял. За Олегом я такой привычки не замечала.

— Кхм… нет, — ответил, отчего-то запнувшись.

— Олег, ну куда ты пропал? После того, как мы с тобой закончили, ты кому-то позвонил и сорвался с места! Не очень-то красиво так поступать после проведенной ночи с девушкой!

Крайне возмущенным голосом, проговорила возникшая на моей кухне… Вероника. Появилась она, значит, в одном шелковом пеньюаре. Эффектно, надо признать.

Зато теперь понятно, кто поработал над прической колдуна.

— Кхм-кхм, — пришлось кашлять уже мне, дабы привлечь внимание вампирши.

Она вскинулась, впилась в меня взглядом заалевших глаз и прорычала:

— А ты что тут делаешь?!

— Это как бы моя квартира, — просветила клыкастую особу и с удовольствием пронаблюдала как меняются эмоции на хищном лице. Странно, но ее я совершенно не боялась.

— И ты меня бросил из-за этой?! — Уже практически визжала униженная вампирша.

Олег сидел мрачнее тучи и сверлил нас обеих взглядом голубых глаз и молчал. Его молчание почему-то меня бесило, и я решила подлить масло в огонь.

— Да, Олег. Ты бросил ее из-за обычной?

О-о-о, яду, что сочился из моего голоса могла позавидовать самая ядовитая из гадюк.

— Хватит, — тихо, но так, что мы с вампиршей сразу притихли, сказал Олег, — Ника, как ты тут оказалась?

— Повесила на тебя маячок, — нехотя призналась, — И, как видишь, не зря. Что б ты знал, Олег, я не стану терпеть, что мой мужчина по ночам шляется по бабам!

— Ника, у нас нет никаких отношений, просто секс, я тебе об этом сказал сразу! — Начал злиться блондин.

Признаться, если сначала за сценой я наблюдала с интересом, то сейчас порядком устала. И решила намекнуть об этом своим «гостям».

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — тем не менее, яд в голосе остался, — Но хочу напомнить, что вы находитесь в моем доме. И уже довольно поздно.

— Тема закрыта. Вероника, иди домой и не появляйся здесь больше.

Вампирша беспрекословно подчинилась.

— Ксюша, я… — начал было Олег, но я его прервала.

— Тебя это тоже касается. Завтра поговорим. Телефон включу утром.

Мы молча пошли в коридор, но я вовремя вспомнила о друге, который остался стоять в зале загипнотизированным.

Олег щелкнул пальцами.

-..на? — Продолжил незаконченную фразу.

— Действительно, что-то и впрямь слишком поздно, увидимся завтра, — развернулся колдун и направился на выход.

— Я провожу.

Уже на пороге, Олег снова заговорил.

— Уже определилась, с кем проведешь время после снятия проклятия? — Спросил меня с иронией.

— Даже если так, тебе до этого какое дело?

Грубые вопросы, влекут за собой грубые ответы, колдун.

— Да вообще-то никакого, — усмешка, — Доброй ночи.

— Доброй, — захлопнула за ним дверь и вернулась в гостиную.

— Странный он какой-то, — сказал Леша, когда я зашла в комнату, — Ну, мне тоже пора.

— Оставайся, — махнула рукой и зевнула, — Сейчас принесу тебе одеяло с подушкой.

Я сидела на кресле в обнимку с подушкой и одеялом, уже переодетая в шорты и маечку, которые надевала на ночь, когда дома оставался кто-то еще. Пока ждала, когда Леша разберет диван, сама не заметила, как заснула. Насыщенный сегодня выдался день.

Глава восьмая Обыск застывшего тела

Проснулась я в крайне хорошем настроении. В теле поселилась приятная сонная нега, а нос учуял аппетитные запахи с кухни. Не открывая глаз, я вытянулась на кровати и широко зевнула. Несложно догадаться, кто меня сюда притащил и сейчас хозяйничает.

Вставать не хотелось, но я переборола свою лень, расчесала волосы и пошла к другу.

Дверь на кухню была открыта, и я остановилась в проеме, разглядывая открывшуюся передо мной картину.

Леша стоял у плиты, увлеченно переворачивая блинчки, тесто от которых стояло у меня в холодильнике уже второй день, подкидывая их и ловя в полете сковородкой. Его короткие волосы цвета горького шоколада были немного влажными, а черная футболка облепила тело. Он напевал себе под нос, но различить, что именно я не смогла.

Внимание ко мне привлек предатель Василий, спаливший свою хозяйку за откровенным подглядыванием, и громко мяукнул.

Леша тут же повернулся, окинул меня взглядом.

— Прекрасно выглядишь, — сказал, с легкой улыбкой на губах.

— Ты тоже, — подошла к плите и заглянула через плечо парня, — Чем порадуешь?

— Исключительно тем, что нашел в твоем холодильнике.

Леша повернул голову, и наши лица оказались несколько ближе, чем нужно, но я не могла отвести взгляд от серых, грозовых глаз.

Меня спас свист чайника, на который мы с ним отвлеклись.

— Пойду, приведу себя в порядок.

Закрыла дверь в спальню и прислонилась к ней. Глубоко вздохнула, пытаясь угомонить небольшое смущение. Я знала, что нравлюсь другу, но как-то не воспринимала его всерьез. Все его комплементы или какие-то другие намеки переводила в шутку. Леша понимал, что отношений с ним я не хотела, поэтому более настойчивого внимания не проявлял, но я знала, что у меня есть человек, на которого я могу положиться.

И сейчас, сидя перед зеркалом и расчесывая волосы, я подумала, почему нет?

— Ты решила еще поспать часок-другой? — Неожиданно раздавшийся голос парня, заставил меня вздрогнуть.

— А?.. Нет-нет, идем завтракать.

Трапеза прошла в немного напряженной атмосфере. Разговор не заладился, каждый думал о своем. От завтрака отвлек звонок Лешиного телефона, и тут же зазвонил мой. Я прошла в спальню, чтобы мы не мешали друг другу.

Звонившим был Олег, он предложил встретиться, местом назначил вход в АВИМ. Предложил подвести, но дорогу я, вроде, запомнила, так что от услуги отказалась. Зашел Леша, сказал, что его вызывает начальник и покинул мою квартиру. Я же быстренько помыла посуду, оделась и отправилась в дорогу. Было интересно, зачем Олегу понадобилась наша встреча.

Я немного заплутала при въезде в парк, но быстро сориентировалась. Олег уже ждал здесь. И выглядел он очень раздраженным, что раньше я за ним не замечала.

— Надо же, пришла, — усмехнулся напарник.

— Что, прости? — Немного опешила от такого приема.

— Это ты прости, — произнес с тяжелым вздохом, потерев переносицу, — Я же тебе говорил, что сюда сами не могут попасть люди без дара. И я не был уверен, что ты сможешь сюда добраться. Но раз ты приехала, значит, на тебя система охраны больше не распространяется.

Это получается, он ждал, что я буду просить его о помощи, ведь был уверен, сама я сюда добраться не смогу. Хотел самоутвердиться за мой счет? Или таким образом захотел показать, насколько я от него зависима? Это на него совсем не похоже. Хотя, могу ли я знать, что похоже на него или нет? Он, по сути, для меня совсем незнакомый человек.

— Ясно. Зачем звал?

— Пойдем, сейчас узнаешь.

В темноту на этот раз шагнула без страха. Еще раз восхититься окружающей атмосферой Олег не дал, опять взял меня за руку и направился, как я поняла, к ректору.

В кабинет влетели на полном ходу, громко хлопнув дверью, чем напугали Владилену. Неловко ойкнув, она выронила из рук очередную кипу бумаг и принялась их торопливо поднимать. Кроме ректора и его секретаря в помещении больше никого не было.

— Стучаться тебя не учили? — Абсолютно спокойным голосом спросил глава учебного заведения, не отрываясь от изучения каких-то документов.

— Владлена, выйди, — приказал Олег, таким тоном, как будто это он тут главным был. Ректор тоже отметил.

— Прошу вас не наглеть, Олег Андреевич, — произнес с нотками сарказма в голосе, — Присядьте пока, мне нужно закончить. Влада, — обратился уже к секретарше, — Почему здесь нет ведомости о получении новых ингредиентов для алхимиков четвертого-пятого курса?

— Так ихние склады уже пусты, я ведь вам говорила об этом. Либо их ждать надо, либо новых поставщиков искать.

— Влада, сколько можно тебе говорить, такого слова нет! Когда ты уже научишься нормально разговаривать? — Ополчился он на девушку, у которой от стыда запылали щеки. Моя неприязнь к старику резко увеличилась, — Ладно, позже с алхимиками разберусь. Можешь идти.

Дверь за девушкой закрылась, оставляя нас наедине с ректором. Кстати, было бы неплохо узнать его имя, приличия ради.

— С чем пришел? — Обратился к Олегу.

— Мне нужна наживка.

Ректор отреагировал спокойно, лишь забарабанил пальцами по столешнице, меня же заявление напарника ошеломило.

— Ты хочешь сам выбрать следующую жертву?

— Да. Сегодня ночью произойдет предпоследнее убийство, затем станет ясно, какой магией должна обладать последняя. Мы выберем утку, ты будешь должен максимально светить ее в академии, чтобы привлечь внимание убийцы. Я уверен на сто процентов, что он скрывается здесь.

— Олег, нет.

— Нет, так нет, — на удивление спокойно ответил колдун, — Но вина за появление нового, — небольшая заминка и быстрый взгляд на меня, — Стихиария и за его действия, также ляжет и на тебя.

— Стихиария? — Переспросил с ухмылкой ректор и тоже посмотрел в мою сторону, — Ясно-ясно. И не утруждайся призывать к моей совести, я прекрасно осознаю, какими могут быть последствия. Но и ставить под угрозу жизнь конкретной студентки не стану.

На этом и решили. Распрощались со стариком и вернулись к машинам.

— И зачем ты меня позвал сюда? Послушать разговор с ректором?

В любой другой ситуации, я бы решила, что это было специально сыгранное представление, по сюжету которому, Олег сейчас должен дико злиться по поводу неудачи, аккуратно давить на мою совесть, как делал это с ректором и под конец, я сама должна предложить свою кандидатуру на столь опасную роль.

Но, во-первых, Олег не выглядел огорченным, а во-вторых, магией я не обладаю, что для убийцы является самым главным при выборе жертвы.

— Я почему-то уверен, что сегодня умрет некромантка. Скорее с первого-второго курса, потому что, начиная с третьего, эти студенты уже опасны, сильны и умеют чуять смерть. Всего получается девятнадцать девушек, за каждой из них я установил слежку, так что есть небольшая вероятность, что преступник будет пойман сегодня.

Не передать словами как меня обрадовала эта новость! Пусть вероятность небольшая, но она есть. Раньше мы не имели и этого. Но я чувствовала, что Олег сказал не все…

И оказалась права.

— Если сегодняшняя операция провалится, — продолжил напарник, — Убийце останется забрать лишь магию воздуха. Я тебе говорил, что в твоем окружении есть сильный воздушник. Нам нужно вычислить его за день, максимум за два. Даже если маг окажется мужчиной, не страшно, скроем под иллюзией. Он дорожит тобой, значит, ты сможешь уговорить его стать приманкой.

— Стоп-стоп-стоп, притормози, — прервала его бурную речь, — Тебе не кажется, что у тебя слишком крутой план? Даже если все и получиться, хотя я в этом очень сомневаюсь, как ты внедришь этого человека в академию?

— А это и не понадобиться, — сказал Олег, подведя меня к Апельсинке, — Убийца прослушивает кабинет ректора, не спрашивай, как узнал. Он поймет, что запрет ректора меня не остановит, и я все-таки запущу утку. Рисковать он не станет и решит искать жертву на стороне.

— Что ж, давай попробуем, — уже села в машину и практически захлопнула дверь, как у меня неожиданно возник вопрос, — Олег, а можно как-то скрыть наличие дара?

— В принципе, можно, есть такие амулеты. Но они недолговечны и стоят дороговато, цена не окупается. Так что и найти амулеты сложно, мало кто их производит. Почему интересуешься?

— Да просто… Я думаю над тем, кто бы мог оказаться магом в моем близком окружении. На ум приходит только Леша. Теоретически, он мог бы носить амулет только в твоем присутствии… Хотя, когда ты ночью появился у меня ты же магии от него не почувствовал?

— Нет, но мы с ним виделись днем, и он мог просто его не снять, — задумался напарник, — Пригласи его сегодня вечером, думаю, он вряд ли станет отказываться. Дверь оставь открытой, чтобы мне не пришлось стучать. Нужно застать его врасплох.

Домой приехала в крайне возбужденном состоянии, сразу набрала номер Леши, глубоко вздохнула и, как в трубке раздался его голос… сдулась.

Потому что вспомнила, что было утром. И теперь не знала, как будет выглядеть для него мое приглашение прийти вечером.

— Привет. Как дела? — Решила начать с простого.

— Дела идут, Виктор рвет и мечет, ты же знаешь какой сегодня день. Ты как?

— Да знаешь… Я себя неуютно чувствую из-за сегодняшней ночи. Даже не знаю, зачем позвонила тебе, от работы отрываю.

Несколько минут Леша молчал, я уже подумала, что возникли неполадки со связью, но он снова заговорил:

— Хочешь, я зайду к тебе после работы? Постараюсь освободится, но раньше девяти-десяти часов вырваться не смогу.

— Я буду рада тебя увидеть, — еле сдержала облегченный вздох, ибо если бы моя хитрость не удалась, мне бы пришлось самой приглашать его.

Распрощались, и я сразу набрала номер Олега. Сказала ему время встречи.

Теперь остается только ждать.

***

Долго думала, над тем, как пройдет вечер. Леша придет с работы, значит, будет голоден, значит, нужно приготовить ужин. Это проблема. Потому что он не должен принять этот ужин за романтический, поэтому готовить что-то совсем изысканное не буду, но и чем-то банальным его кормить тоже не хочу. И вот еще, есть будем на кухне, желательно не перемещаться в гостиную. И вино открывать тоже не буду.

Фух, надеюсь, Олег не станет долго тянуть с визитом.

К назначенному времени у меня уже все было готово. Приготовила фрикасе из курицы, но если подавать блюдо без особых украшений, то можно принять за обычный сливочный суп с курицей. Но, несмотря на простоту, получилось очень вкусно.

Одежда тоже повседневная, джинсы и джинсовая рубашка, на лице кроме туши больше никакой косметики.

Вроде бы, причин принять сегодняшний вечер за романтичный, у него нет.

Раздался звонок в дверь, которого я ждала и боялась одновременно. Да-а, давненько я не испытывала таких противоречивых чувств сразу.

— Привет! — С лучезарной улыбкой, Леша прошел в квартиру.

Опять же, не оставил мне шанса остаться серьезной. Тоже улыбнулась, но затем мой взгляд упал на его руки, и моя улыбка дрогнула.

— Вот держи, отложишь в свои запасы, а то в прошлый раз мы их немного опустошили. Я точно не помню, но вроде нашел такую же, — сказал, протягивая бутылку из прозрачного стекла мне в руки.

— Действительно, та, — очень удивилась, это вино мне привезли в подарок из Франции, не думаю, что его можно найти на прилавке соседнего магазина, — Как ты его достал? — Спросила, проходя на кухню.

— Я же как никак полицейский, у меня есть полезные связи, — отозвался довольный моей реакцией, друг.

— Есть будешь? — Решила закрыть тему.

— Не откажусь. Голодный как волк.

Следующие полчаса прошли в спокойной атмосфере. Мы ели, делились новостями, шутили и смеялись… И вдруг с очередной ложкой у рта Леша застыл.

— Уж извини, что прерываю, — сказал Олег, — Давай его осмотрим.

И смотрит на меня, как будто ждет чего…

Погоди-ка.

— Я по его карманам шариться должна?!

— Ну а кто же еще, — Олег щелкнул пальцами, и Леша опустил ложку в тарелку, встал по стойке «смирно», — По карманам не надо, амулет должен иметь доступ к телу, чтобы работать.

Ну что ж, делать нечего. Встала, подошла к другу, посмотрела в глаза, но кроме пустоты ничего в них не увидела. Стало стыдно. Уже второй раз из-за меня из жизни выпадает. Хороша подруга…

Взяла в руки его ладони, осматриваю пальцы. Длинные, музыкальные. Подушечки на правой руке мозолистые, может и вправду играет на струнных, но не говорил. Было бы логичней предположить, что виной тому пистолет, если в рабочих условиях, он его применяет не часто, то упражняется стрельбой регулярно. Вот только в этом случае мозоль была бы на одном пальце, а тут все пять. Смотрю дальше. Колец, браслетов, часов нет. Прежде чем отпустить руки, зачем-то погладила. Забудем об этом.

Осмотрела уши, серьги не обнаружила, заглянула в вырез футболки, цепочки тоже никакой не было. О чем и сказала Олегу:

— Пусто.

— Ты везде посмотрела? — Кивнула, — Некоторые мужчины прокалывают себе соски, я сам, конечно, в их число не вхожу, но вдруг твой друг относится таким.

— Ты предлагаешь мне осмотреть его соски? — Переспросила, ошалело переваривая его слова.

— Именно, — кивнул с серьезным видом.

Я сглотнула, повернулась к Леше. С минуту смотрела на него, набираясь смелости, и тут он сам шагнул ко мне, поднимая вверх обе руки. Я посмотрела на колдуна, выражая так свое недовольство, он же лишь развел руками, мол, ничего личного, тебе так удобнее. Может, и удобнее, но от того не менее жутко! Будто не живой человек, а марионетка какая-то. Снова стало жутко стыдно перед ним. Такого отношения к себе он не заслужил…

Ладно, нужно взять себя в руки, угрызениями совести потом мучиться буду. Взялась за низ футболки и потянула вверх. Вот всегда завидовала его смуглой, даже золотистой коже. Моя же кожа бледная, и загар совсем не ложиться. Три дня хожу красная, потом полностью облезаю, так что о таком шоколадном оттенке и не мечтаю. Скольжу взглядом выше, никаких посторонних предметов не замечаю и опускаю ткань на место.

— Ничего нет.

— А еще, некоторые мужчины, в основном мазохисты, прокалывают себе…

— Так, стоп! — Остановила в край обнаглевшего колдуна, — Во-первых, Леша вряд ли относится к классу мазохистов, а во-вторых, проверять это ты будешь сам! — Помолчала и сама не знаю зачем, добавила, — Ну или кровососку свою попроси, маловероятно, что она откажет тебе в такой малости.

Быстрым шагом прошла в спальню, громко шарахнув дверью. Не знаю, что на меня нашло, но взявшаяся из неоткуда злость, захлестнула меня с головой. Я металась по комнате, пока в дверь не постучали. Глубоко вдохнула, затем выдохнула и открыла дверь. Я сухо извинилась за вспышку гнева, мы прошли на кухню. Леша уже сидел за столом в той же позе, что застал его колдун.

— Он не маг. Амулетов я никаких не обнаружил, — отчитался напарник.

— Ты? — Спросила, намекая, что практически всю процедуру осмотра провела я.

— Да, просмотрел его сканирующим заклинанием, — я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но он опередил меня, — Я не думал, что ты беспрекословно станешь выполнять мой приказ. Посчитал это забавным, и перегнул палку. Прости за это.

Молча смотрю на него. Глаз не отводит, раскаяния в них нет, виноватым себя не считает. Извинения прозвучали, как и в моем случае, для галочки. Махнула на него рукой и села на свое место.

— Раз Леша не маг, остается только Юля. Она вроде должна завтра прийти ко мне. Я ее практически всю жизнь знаю, никогда не замечала ничего магического.

— Ее родители могут быть магами, в таком случае они могли контролировать ее дар. Скажи мне ее ФИО и дату рождения. Если все так, как я сказал, она должна быть в базе.

— Магическая перепись населения? — Хихикнула я.

— Похоже на это, — улыбнулся напарник, — Ладно, я пойду. Позвони, когда она появиться.

— Хорошо, пока.

— До свидания, Ксения, — опять этот чересчур вежливый тон, как вначале нашего с ним знакомства.

Как только за колдуном захлопнулась дверь, Леша тут же оттаял. Продолжил есть, как ни в чем не бывало. Наше с колдуном издевательство над моим другом не заняло больше пятнадцати минут, так что разницу во времени он не заметил.

Спустя час, Леша отправился домой, а я решила лечь спать. Засыпала с надеждой о том, что Олегу все же удастся спасти очередную жертву и на этом все закончиться.

***

Увы, далеко не всегда мечты сбываются. Не раз ощущала это на собственной шкуре. Вот и сейчас, в восемь утра, я стояла в морге, над накрытом простыней телом и беспощадно зевала.

— Ничего нового. Все убийства выполнены с ювелирной точностью. Никаких следов и зацепок, — сообщил престарелый судмедэксперт.

— Понятно, до свидания.

Еще раз зевнула на прощанье и удалилась. Кроме меня и Юрия из живых больше никого не находилось. Леша за отчетом зайдет позже, сейчас прочесывает место убийства, а Олегу осматривать тело, нужды нет. В принципе, у меня ее тоже нет, но пришла чисто для галочки.

Вернувшись домой, сразу направилась в спальню. В сон клонило дико, хотя вчера вроде легла спать рано. Как только голова коснулась подушки, я тут же отключилась.

ДЗЫ-Ы-Ы-ЫНЬ!

Резко подскочила на кровати. Поступок был опрометчивый, и мне пришлось откинуться на подушки, чтобы утихомирить торнадо в голове. В дверь позвонили снова. Встала, взглянула на часы, поняла, что проспала около трех часов и поплелась открывать дверь.

За ней стояло чудо с ярко-фиолетовыми волосами, улыбающиеся во все тридцать два белоснежных зуба. От таких красок голова снова закружилась, и я бы вряд ли устояла на ногах, если бы гостья не подставила свое надежное плечо. Она довела меня до кухни, усадила на стул и сунула в руки стакан с водой. Сама села напротив.

— Я, конечно, очень польщена тем, что ты так рада моему приезду, что чуть в обморок не грохнулась, но давай все же обойдемся без травм.

Прошла слабость, и я, наконец, смогла нормально рассмотреть подругу и оценить ее новый образ.

— Неудивительно, что ты не привела за собой толпу журналистов. Выглядишь совсем неприметно, — подпустила в голос немного иронии.

Она хмыкнула, провела ладонью по волосам. Фиолетовая шевелюра осталась в руке, а из-под парика высыпался темно-каштановый шелк волос.

— А выглядело натурально. Про парик даже не подумала.

— Да чего уж, — махнула рукой, — Ты лучше рассказывай, что у тебя тут случилось. С самого начала.

Меня дважды просить не надо. Хотя, было сложновато умалчивать о таких вещах как волшебные академии, о вампирах, инкубах, колдунах и тому подобное… Но даже без этого, говорила я минут десять, не меньше.

— И какие цели преследует убийца? — Спросила подруга.

— Очевидно, что он какой-то умалишенный сектант, раз верит в эту чушь с магией, — сказала со смешком, но на душу стало тяжело, от того, что так нагло обманываю Юлю. Хоть и понимаю, что это не моя тайна, и я сама узнала все по чистой случайности, — Поэтому считает, что таким диким образом он сможет ее получить.

Наш разговор прервал нежданный гость, позвонивший в дверь. Им оказался никто другой как Олег.

— Зачем пришел, я ведь тебе еще не звонила?

— Мне некогда ждать, когда ты наговоришься со своей подружкой, — ответил сдержано, но всем своим видом так и излучал раздражение.

Молча прошли на кухню, Юля посмотрела на колдуна, а потом…

Потом случилось странное.

Глава девятая Новые факты о старых друзьях

— ТЫ?! — Вдруг одновременно воскликнули мои гости, при этом Олег резко взмахнул рукой, а Юля скрестила локти, на уровне лица, будто защищаясь. Кроме этого я ничего больше не увидела, но толстое стекло в оконной раме, около которого сидела подруга, осыпалось мелкими осколками.

Вторым странным событием стало неожиданное появление в моей не такой уж и большой кухоньке двух мужчин, а именно Макса и Миши, двоюродного брата Юли. Сразу стало тесно.

— Ты в порядке? — Не отворачиваясь от колдуна спросил подругу Макс.

— Да что со мной будет, — легкомысленно ответила, ехидно улыбаясь и при этом не отрывая взгляда от Олега.

Он тоже не стал молчать.

— Как же мне повезло встретить трех неуловимых нелегалов в одном месте. Добегались, ребята, — сказал с усмешкой на губах.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Я смогла отойти от шока, — Юля?

Подруга сразу растеряла свой боевой пыл, вроде как даже смутилась.

— Даже не знаю с чего начать…

— Может, начнешь с того, как убила мага, чтобы заполучить его магию?

Я посмотрела на нее. На такое обвинение колдуна она ответила открытым взглядом, полным уверенности в своих словах:

— Как же ты мне надоел. Да, я родилась в этом мире, и да, я обладаю магией. Но она мне не чужая, и не принадлежала никому до меня.

— Люди этого мира, не могут иметь дар. Ты лжешь, — Олег был также полностью уверен в своих словах, — Кстати, Ксюша, знакомься, твоя подруга — воздушный, а ее спутники ментальный и пространственныймаги.

Открыла рот, но не смогла проронить ни звука. Но затем слово снова взяла Юля.

— Ксю, а твой друг случайно тебе не рассказывал, как колдунами становятся? Нет? Ну тогда слушай: колдунами, как ты поняла, не рождаются, ведь они владеют всеми видами стихийной магии. Это противоестественно для созданий нашей галактики. Поэтому есть один интересный ритуал. Нужно убить представителя каждой стихии и впитать в себя их магию. Ход вообще рискованный, потому, что чужая магия разорвать может, что и происходит в 98 случаев из 100. Именно такой ритуал проводит ваш маньяк.

— Хватит! — Не могла больше слушать ни Олега, ни Юлю, — Значит так, сейчас мужчины немедленно покидают мой дом, а ты, — обратилась к подруге, — Остаешься и в подробностях рассказываешь, как докатилась до такой жизни, — заметила, как дернулся Олег, желая что-то сказать, но я его опередила, — Все детали обсудим завтра. На выход.

Как по щелчку, мужчины тут же пропали.

— К этому сложно привыкнуть, — устало плюхнулась на стул и потерла лоб.

— Да, тебе и вправду не просто. Дело в том, что ты манну не видишь, поэтому для тебя все наши заклинания прозрачные, как стекло. Ой, кстати, стекло!

Юля сделала движение, будто отмахивалась от комара. Осколки же поднялись в воздух и как пазл, снова собрались в целое стекло. Удивляться уже не было сил, так что этот фокус я приняла как данность.

— Манна?

— Ну смотри — магия это можно сказать просто раздел. Общее название. Сама по себе сила является манной.

— А что, на смом деле колдуны такие крутые? — Вспомнила я обвинение Юльки.

— Ну не совсем, — глубоко вздохнула, — Из-за этого коктейля стихий у них такие способности, что сами разобраться не могут. Колдуны не могут в полной мере освоить каждую из стихий, как это делают обычные маги, есть предел. Также мешанина манны в них дает колдунам и другие способности. Олег, к примеру, может телепортироваться, но все же на не слишком большие расстояния, может еще что-нибудь умеет, я не в курсе. Но факт в том, что абсолютно все колдуны, или как называли их в древности, чародеи, могут проклинать и снимать проклятия. Неудивительно, ведь такие способности сами по себе являются проклятьем… Не понимаю я тех, кто решается на такой ритуал.

— Понятно, — честно говоря, понятного было мало, но голова моя уже пухла от такого количества информации, — Давай теперь поговорим о тебе.

Подруга глубоко вздохнула, достала бутылку красного вина из моих запасов, взяла два бокала и направилась в гостиную.

— Пошли. История будет долгой.

***

— Да-а-а уж… — Выдохнула, пораженная ее рассказом, — А я-то думала, как это ты так быстро петь научалась, раньше я уши закрывала, стоило тебе рот открыть.

Подруга рассмеялась и заметила:

— Ой, не гони, мы всегда вместе горланили. Кстати, смотри, — она встала с дивана, поставила бокал на столик, чуть не расплескав вино, и вдруг… Поплыла. В смысле, черты ее лица стали расплываться. Это происходило пару секунд, я внимательно вгляделась в ее лицо. Она выглядела на восемнадцать лет!

— Это что, какая-то магия омоложения? Ты в курсе, что можешь нефигово разбогатеть на этом?

— Эх, если бы, — снова уселась, — Маги же дольше обычных людей живут, а я ей обладать стала в семнадцать лет. Лет через двадцать буду выглядеть вот как ты сейчас, — запульнула в нее маленькую подушку, но больше возмущаться не стала. Тоже мне, нашла старушку, — Для того, чтобы выглядеть на свой возраст приходится накладывать иллюзию, — снова уселась, — Кстати, очень полезное умение, особенно для моей карьеры.

— То есть все эти невероятные спецэффекты на твоих концертах — иллюзии?

— Конечно. То, что мы говорим журналистам про крутые голограммы — наглая ложь. Ладно, хватит уже обо мне. Лучше расскажи, что у тебя нового?

— Нового? Ну, помимо того, что я узнала одну из невероятных тайн нашего мира, выяснилось, что на мне весит два проклятья, — усмехнулась и сделала глоток.

— Два? — Удивилась подруга, — А второе какое?

— Ты знала, что я проклята? — Пришла моя очередь удивляться.

— Да это было очевидно. Не может у человека ни с того ни с сего появиться настолько сильная боязнь крови.

— И почему ты мне об этом не сказала?! — Разозлилась не на шутку.

— Ксюш, ну как ты себе это представляешь? Магам и волшебникам строго запрещено раскрывать себя. И даже если бы я это сделала, помочь может только колдун, а в нашем мире их можно по пальцам одной руки пересчитать, тем более они практически все дикие снобы, и вряд ли бы согласились помочь.

Я посчитала ее слова разумными и перестала злиться.

— А Олег?

Юля неожиданно рассмеялась, но особого веселья в ее смехе не было.

— О, Олег, скорее всего, помог. Только проблема в том, что, только завидев меня, он сразу пытается прикончить. Поэтому я решила помочь тебе сама. Конечно, избавить тебя от проклятия мне не под силу, но ослабить его действие смогла. Так что в твоем доме тебе кровь не страшна.

Я, конечно, была ей благодарна, но тревожил меня другой вопрос.

— За что он хочет тебя убить?

— Понимаешь, — она тяжело вздохнула, — В каждой стране, государстве есть президент, король, в общем глава. Но при этом есть и второй человек, обладающий не меньшим влиянием в определенном государстве. В нашей стране глава — президент, но должен быть кто-то главным и над магами. Только называют их не президентами, а вигье, — я было открыла рот, чтобы уточнить, но Юля остановила, — Я знаю, что не очень понятно объясняю, но выслушай до конца. Теперь возвращаемся к твоему вопросу. Как ты знаешь, маги попадают к нам из других миров. Представь себя на их месте. Ты напугана, растеряна, не понимаешь, что происходит. И тут перед тобой появляются добрые дяденьки, они тебя успокаивают, объясняют, как ты тут оказалась. А главное — оказывают всяческую поддержку. Объясняют устройство мира, его структуру, предоставляют жилье, деньги, работу, в общем, полностью приспосабливают тебя к новой жизни. А взамен требуют малость — подписать договор, о том, что ты не будешь раскрывать тайну магического мира, что ты не должна угрожать власти (магической, естественно), что в случае опасной ситуации ты всегда придешь на помощь власти. Тут то и спрятан капкан. Под словами «опасная ситуация» подразумевается не только возможная война, а все что посчитают опасным наша магическая вышка. Конечно, они в основном все адекватные, но есть и исключения. Например, был случай, когда одному высокопоставленному магу перебежала дорогу черная кошка, а мужиком он был до ужаса суеверным. Вот и вызвал он к себе мага-телепортиста, для того, чтобы тот нашел кота и заставил перебежать обратно. Естественно, тот его послал и хотел уйти, да не успел. Сердце остановилось. Вот чем карается нарушение любого пункта этого договора, только нигде это не указано. Конечно, с тем мужиком не стали церемониться, упекли на десять лет в тюрьму, но что для мага десять лет? А тех людей, которые отказываются подписывать этот договор, объявляют нелегалами. Первое время их ищут, пытаются уговорить подписать, но, если им постоянно удается убегать, с такими перестают церемониться. Убил человека — и нет проблемы. Я, Миша и Максим являемся одними из самых неуловимых нелегалов.

Я слушала и не верила. То есть, подруге я доверяла полностью, но с ее слов это звучало невероятно жестоко. И то, что Олег является организатором всего этого, пугало… Нет, мне просто не хотелось верить, что он в этом замешан.

— Но тебе не кажется, что если его подписать, жизнь у вас была бы проще? Сама же говорила, что в верхушке практически все нормальные?

— Ты не понимаешь. Невозможно предугадать, что именно они посчитают опасным. Я не хочу жить в постоянном страхе, что однажды мне придет приказ убить Максима, тебя и других близких мне людей. Тут придется выбирать, либо я, либо они. Поверь мне, вероятность такого исхода, в случае если мы все-таки станем легальными, высока. Они просто захотят преподать урок другим магам, чтобы не смели рыпаться.

— Кошмар… — не нашла других слов, — Погоди, но Олег же мне рассказал про магию…

Юля вновь засмеялась, но на этот раз смех был озлобленный.

— Ксюш, они не дураки. Такие договора на существование предусмотрены только для обычных магов, гражданских, так сказать. Те, кто приближены к власти, не загоняют себя в такие рамки. Но! — Она неожиданно выпрямилась и посмотрела на меня в упор, — Как только твое дело закончится, Олег сотрет тебе память. Он или его подчиненные, неважно. Если маг будет недостаточно профессионален, тебе будет больно. Очень. Возможны даже плохие последствия. Макс же сможет сделать все безболезненно, он лучший в своем деле, — меня перекосило от ее слов, и увидев это, приобняла меня, — Ксюша, немагам запрещено знать о волшебстве, и даже Олег не сможет наплевать на этот закон. Выбирай сама, кто это будет делать, но, если ты попросишь Олега, чтобы это был Максим, он, я уверенна, не станет противиться. Почему-то с твоим мнением он считается.

Из меня словно вышибли дух. Я смотрела на подругу широко раскрытыми глазами и не могла даже моргнуть. Как, сотрут память? Я же раньше жила как все, дом, работа, отпуск раз в год, если повезет. Сейчас же все заиграло яркими красками! И он захочет мне этого лишить?!

— Мне жаль, — с искренним сочувствием в голосе произнесла подруга и сжала мою руку, — Олег бы вряд ли стал тебя об этом предупреждать, возможно, и мне не стоило…

— Нет, ты все правильно сделала, — я встала с дивана и прошла в прихожую, — Я пойду прогуляюсь, а ты сама пока развлекайся.

— Хорошо! — Подхватила подруга с наигранным энтузиазмом, — Кстати, где это твой кошак от меня прячется? У меня к нему очень серьезный разговор!

Я даже на секунду забыла об ожидающей меня амнезии, настолько удивили меня ее слова. Заглянула в свою спальню, где Юля пыталась вытащить Васька из-под моей кровати.

— Да я перед тем как тебе его сплавить, напичкала всяким волшебством, чтобы по разумнее был, да мне сообщал, если у тебя что-то случиться. А этот шерстяной мешок напрочь забыл о своих обязанностях!

Я лишь покачала головой и под душераздирающий кошачий визг покинула квартиру. Вышла из подъезда и села на лавочку, над которой возвышался раскидистый клен. Плечи обдувал прохладный ветерок и от резкого перепада температуры, по коже побежали мурашки… Или в этом виноват не ветер.

— Я знаю, что ты здесь, — сказала в пустоту, но была уверена, что меня услышат.

Минуты две ничего не происходило, и я уж подумала, что уже с ума начала сходить, но из тени дома все же вышел колдун.

— Что ты здесь делаешь? — Задала вполне логичный вопрос.

— Сторожу нелегалку, — ответил отстраненно.

— Не ври. На это дело ты отправил бы своих подчиненных. Да и тем более без этой нелегалки ты не сможешь поймать твоего возможного конкурента в вашей магической иерархии, — усмехнулась, хотя на душе было гадко.

— Знала бы ты, как твоя подруга профессионально уходила от моих подчиненных. Что насчет меня, я не от хорошей жизни совершил этот ритуал…

— Стой, не надо передо мной оправдываться, — прервала его, — Только ответь мне на вопрос, когда ты собирался сообщить мне о стирании памяти? И собирался ли?

Судя по тому как напряглась его челюсть и сжались кулаки, я поняла, что просвещать меня в его планы не входило.

— Ясно.

Развернулась и пошла домой. Удерживать меня Олег не стал. Да и черт с ним.

Дома Юля уже решила все свои вопросы с котом и благополучно пялилась в телек, я решила не отставать. Она молча переключала каналы, пока не попала на музыкальный. Там показывали клип какой-то зарубежной певицы. Песня была довольно нежной, а в клипе нам показывали темное море, ночное небо, усыпанное бриллиантами звезд.

— Красиво, — протянула я.

— Да-а, — согласилась со мной подруга, — А знаешь, давай рванем на море.

— Прямо сейчас? — Уже устала удивлять за этот день, ей-богу.

— Ну да, а что нам мешает? — Не дав толком подумать, она затолкала меня в спальню и остановила около шкафа с одеждой, — Давай, надевай купальник, больше тебе ничего не понадобиться.

— Погоди, а как же ты? — Я бы предложила ей свой, но ее параметры на порядок превосходят мои.

— Со мной проблем не будет. Одевайся! — Прокричала, уже закрыв за собой дверь.

Ну что ж, делать нечего. Да и что скрывать, на море хотелось очень.

Когда я вышла, выяснилось, что нас стало больше на одного человека. В комнате был Миша, причем тоже в пляжном прикиде, впрочем, как и Юля.

Они о чем-то говорили и не сразу меня заметили.

— Ты уверена, что не хочешь предупредить Макса? Он будет недоволен.

— Он всегда чем-то недоволен, — с некой горечью в голосе отозвалась подруга, — Да и тем более, он точно отправится с нами, а я этого не хочу.

Не стала дальше подслушивать. Негромко хлопнула дверью, так обозначив свое присутствие, и спросила, куда мы отправляемся.

— Сейчас узнаешь, — ответила Юля с таинственной улыбкой на губах.

А в следующий миг в глазах потемнело.

Глава десятая Освоение нового вида транспорта

— Вау! — Выдохнула, пораженная красотой этого места, — Где мы?

— В Сицилии, пляж Spiaggia dei Conigli, — ответил мне Миша.

— Мы в Италии?!

— Ага, — радостно улыбнулась Юля, довольная моей реакцией, — Удобный способ путешествовать, правда? В переводе это место называется «Пляж кроликов».

— А почему здесь нет людей? — Было уже довольно темно, и в зоне видимости совсем не наблюдалось других отдыхающих.

Ответил мне Миша:

— Дело в том, что пляж находится в заповедной зоне, и добраться до него непросто. Для начала надо приехать на остров Лампедуза, что само по себе задача нетривиальная. Дальше нужно ехать на автобусе или машине, а потом минут 20 идти пешком.

— В заповедной? — Я обеспокоилась, — А нам разве можно просто так здесь находиться?

— Не знаю, — легкомысленно ответила подруга, — Да даже если и придут полицейские, нас им не поймать.

С этими словами она с разбегу сиганула в море, а я не стала от нее отставать.

Если меня когда-нибудь спросят, какого это — купаться на пляже в Сицилии, я отвечу — волшебно! Причем в самом прямом смысле. Я плавала с дельфинами, медузами и даже скатами! Нет, конечно, они были не настоящими, их создала Юля. Помимо них, с нами резвилась еще стайка разноцветных рыбок, которые светились своим цветом и забавные морские котики. Это все вызвало во мне такой бурный восторг, что я почувствовала себя маленькой девочкой, которую папа впервые сводил в планетарий.

Скорее всего, мы бы так еще долго плавали, но вернуться на берег нас заставило неожиданное появление… Макса.

Он никак не обозначил свое присутствие, но вдруг Юля резко остановилась и застыла на мгновенье, а моя голова начала дико кружиться. Сознание помутилось, я перестала чувствовать песок под ногами и погрузилась в воду с головой. Воздуха стало не хватать, глаза закрылись, и я провалилась в темноту.

— Прекрати! Не видишь, ей плохо, — раздался голос подруги над головой.

Я еще плохо чувствовала свое тело и не могла пошевелиться. Голова раскалывалась.

— Извини, дорогая, но я сейчас пребываю в диком бешенстве от твоего поступка, — вопреки сказанным словам, голосу Максима был спокойным.

— Это не повод калечить мозг Ксюши!

А вот эта фраза мне совсем не понравилась. Пошевелиться я до сих пор не могла, во рту было сухо (что странно, я же наоборот воды должна была наглотаться), но все же попыталась что-то сказать. Из горла вырвался невнятный хрип, но этого хватило, чтобы на меня обратили внимание.

— Так, хватит, угомони свою силу, — приказным тоном обратилась к мужчине подруга.

В этот же момент я вновь почувствовала свое тело, но голова меньше болеть не стала. Я сдавленно застонала и положила пальцы на виски, массируя их.

— Тихо, сейчас все пройдет, — сказала Юля, убирая мои руки. Сама она обхватила мою многострадальную голову и замерцала голубоватым сиянием.

Мне и вправду стало легче, но то, как склонилась надо мной подруга, позволило мне увидеть, то, что она раньше не показывала.

Белый шрам на левой груди. Прям там, где находиться сердце.

— Это что? — Спросила прямо.

— Шрам, что ли? Не обращай внимания на эту ерунду, — отмахнулась от моего вопроса, но я увидела, как отреагировал на мой вопрос Макс. Непроницаемая маска, вместо его лица исчезла. Бровь дернулась, он мимолетно взглянул на эту полоску, но тут же отвел взгляд в сторону, на скулах заиграли желваки, а в глазах появилось сожаление. Юля, в свою очередь, спрятала шрам под иллюзией и помогла мне подняться.

— Как себя чувствуешь? — Поинтересовалась она, пытаясь сменить тему.

— Ну, голова еще побаливает, но тело свое уже ощущаю… Стоп, — я с неверием в глазах повернулась к парню подруги и чуть дрожащим голосом, спросила, — Ты что, меня парализовал?!

— Прости, — поднял руки, словно сдаваясь, — Я не хотел причинять тебе вреда, такое бывает, когда я испытываю сильные эмоции.

— Сильные эмоции, говоришь? — Сказала, надвигаясь на него, — Сейчас ты опять испытаешь сильные эмоции!

— Юля, угомони свою подругу, — произнес растерянно и даже с испугом в голосе.

— Ну уж нет, сам нарвался! — Юля рассмеялась, да и мне стало смешно. А когда боль в голове совсем исчезла, я решила обождать с побоями неуравновешенных телепатов.

— Ладно, живи.

Он тоже улыбнулся и поклонился мне.

— Спасибо, миледи, за вашу доброту, — выпрямился и повернулся к подруге, — А с тобой мы дома поговорим.

С этими словами и исчез.

— Слушай, а как он перемещается? Миши здесь нет, — поинтересовалась я.

— Ну так, телепортистов мало, вот они и навострились делать мини-телепорты. Выглядит это как маленький стеклянный шарик с красным туманом внутри. Разбиваешь его и представляешь место или человека, с которым хочешь оказаться. Денег такая штучка стоит огромных. Слушай, а ты так мне и не сказала, что за второе проклятье-то?

— Вечная фригидность, — хмыкнула.

— Это ты типа возбуждения не испытываешь?

Я кивнула, а Юля задумалась. О том, что в двадцать пять лет я все также остаюсь девственницей она знала, так что говорила об этом с ней спокойно.

— А я так и знала, что Алина тебя в покое не оставит! — Вдруг сказала Юля, но я ее не особо поняла, — Алина, сестра Саши, — пояснила на мой непонимающий взгляд.

— А-а-а… — дошло до меня, — Ты думаешь, это она?

— А у кого-то еще могли быть причины?

Теперь задумалась я. В десятом классе за мной стал ухаживать парень, на тот момент он уже учился в одиннадцатом. Выяснилось, что со мной училась его двоюродная сестра, которая очень не хотела наших отношений, рассказывала ему про меня всякие небылицы, но Саша ее осадил, и лезть она перестала, хотя отношения у меня с ней стали очень напряженные. С Сашей мы провстречались около трех лет. И теоретически… Она могла это совершить.

— Но погоди, Олег говорил, что это проклятье накладывал маг, неужели она имела силу?

— Пф, я тебя умоляю, в ней силы было с капельку. Невероятно слабая. Наверняка, она даже и не знала о силе. Но зато, теперь понятно, почему ты такая недотрога.

— Ага, только теперь, когда проклятье с меня снимут, я из недотроги превращусь в дикую нимфоманку.

— Это как? — Заинтересовалась подруга.

— А вот так. Все то возбуждение, которое я не испытала, когда должна была, обрушиться на меня в тот же момент.

— В таком случае, тебя ожидает очень крутой секс, — на такое заявление я лишь хмыкнула, — Нет, ну правда, далеко не у всех девушек первый раз проходит удачно.

— В таком случае, на следующей встречи одноклассников я скажу Алине большое спасибо. Ты лучше ответь, — решила перевести разговор в другое русло, — Что у тебя сейчас с Максом происходит?

— Да ничего у нас не происходит, — вздохнула и села на песок, я последовала за ней, — Понимаешь, какое дело. Макс же унаследовал бизнес семьи, но ему очень тяжело приходиться, ведь с таким молодым руководителем мало кто хочет считаться. Там в его компании прям какая-то «Играла Престолов» происходит. Не буду тебя грузить этим. В общем, он уговаривает меня выйти за него замуж и родить ребенка. А я не хочу! Мне всего двадцать пять лет, да я еще пятьсот спокойно проживу, смысл мне сейчас рожать? Да и зачать ребенка не потому что хочешь, а, чтобы укрепить место Макса среди акул-бизнесменов это… это…

— Подло, — подсказала подруге.

— Да, именно. И бросить это дело он не может, ведь компания досталась ему от родителей.

Больше мы не говорили. Солнце уже начало подниматься, разгоняя темноту ночи. Небо окрасилось золотыми красками, а вода стала лазурной.

Вскоре вернулся Миша и вернул нас ко мне домой. В Питере же еще царствовала ночь.

Мы быстро сполоснулись в душе и легли спать.

Утро наступило быстро. Я встала, выполнила все утренние процедуры и отчаянно зевая, пошла на кухню, варить кофе. Мышцы во всем теле слегка побаливали, напоминая, что вчерашнее приключение в Италии мне не приснилось. К моменту, когда я закончила готовить завтрак встала Юля и присоединилась ко мне.

Я подождала пока она поест, набралась духу (все-таки не каждый день прошу своих друзей стать приманкой для маньяка), и наконец, сказала ей про наш план с Олегом.

Она молча смотрела на меня, я ели подавила в себе желание зажмуриться, таким проницательным был ее взгляд.

— Я согласна.

— Что? — Не поверила своим ушам.

— Я помогу тебе поймать тебе этого серийника, — на полном серьезе подтвердила подруга, — Зови Олега, будем обсуждать детали, — и пока я радостная, схватилась за телефон и слушала длинные гудки, Юля тихо проговорила, но я ее слова услышала, — Надеюсь, он не первым делом не попытается меня убить, — и на мой ироничный взгляд, пояснила, — Да у него уже рефлекс на меня выработался!

Глава одиннадцатая Переговоры

Я тут же набрала номер Олега, боясь, что подруга может передумать. Трубку взял сразу. Я сказала ему приезжать и попросила быть… по спокойнее.

Он появился через пятнадцать минут.

— Ты без своих сторожил? — Поинтересовался, первым делом как вошел, у Юли.

— Я большая девочка и не нуждаюсь в няньках, — с холодной улыбкой на губах ответила подруга.

Было непривычно видеть ее такой. Обычно, она так явно не показывает свою неприязнь неугодным ей людям. Но под маской холодной уверенности, я все же видела настороженность и даже возможно страх.

Господи, во что я ее втянула?!

— А теперь обсудим условия.

— Никаких условий, — отрезал Олег, — Я не трогаю тебя, пока ведем дело, сразу после этого ты и твои дружки предстанете перед законом.

— Ну раз так, — Юля замолчала, пауза затягивалась, я не вмешивалась, — Я ухожу.

— Кто тебе позволит? — С ласковой улыбкой спросил мужчина и выглядел в этот момент как-то особенно красиво, — Да и к тому же… Неужели ты хочешь, чтобы на земле появился еще один колдун?

— Приятно, что ты осознаешь, что без меня его поймать не сможешь, — Олег с силой сжал челюсти, Юля это заметила и усмехнулась, — Но не переживай, если и случится чудо и этот ненормальный выживет, мне не составит труда выследить его и убить. Такой падали не нужно распространяться в этом мире, и так уже достаточно.

Разговор мне откровенно не нравился. Это не было похоже на диалог двух людей, которые хотят договориться. Они мерились своими силами, влиянием, пытались друг друга задеть. Но что я могла сделать? Упрашивать подругу идти на это, зная, что в любом случае ее будет ждать смерть? Олег церемониться не станет. Попросить его уступить? Да кто я вообще такая, чтобы он выполнял мои просьбы? Так что мне оставалось только кусать губы от нервов и ждать, чем это кончиться.

— Чего ты хочешь? — Хмуро спросил Олег.

— Полную неприкосновенность, — на это заявление брови колдуна взлетели вверх, — Мне, Максиму, Мише и всем нашим потомкам.

Что сказать, ее заявление удивило даже меня. Олег же просто завис, не зная, как реагировать на такую наглость подруги.

— Невозможно, — наконец ответил колдун, — Не в моей власти выполнять такие условия.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — Юля встала, намереваясь уйти, но следующие слова заставили ее остановиться.

— Постой. Есть один вариант. Вы можете заключить договор именно со мной, это даст вам возможность обойти основной.

— И чем же я буду тебе обязана? — Подозрительно прищурившись, спросила она.

— Это что-то типа опекунства. Всю ответственность за тебя беру я. Естественно, это никак не касается твоей частной жизни, но если ты совершишь какое-либо преступление, отвечать за тебя буду я.

— Щедро, — оценила подруга, — Даже слишком. В чем подвох?

— Подвох тот же, что и в основном договоре. Но я могу дать клятву, что не буду управлять тобой с его помощью, и, если мне что-то от тебя будет нужно, попрошу, так сказать, по-человечески, — по лицу колдуна было видно, что такой расклад ему не нравится, но по-другому поступить он не мог.

— Согласна, — довольно отозвалась подруга, — Даже не вериться, что я смогу свободно жить в своей стране, не ожидая нападения из-за угла.

Я потянулась, взяла ее за руку, ободряюще сжала, услышав нотки горечи в ее голосе. Юля улыбнулась и снова посмотрела на Олега. Не представляю, как можно жить с ожиданием постоянной угрозы.

— Зови своих охранников, — сказал колдун, что-то ища в своем дипломате.

— Ну уж нет, для начала обсудим план, а потом я их позову. Если скажу, что собираюсь участвовать в жертвоприношении в не самой удачной роли, меня запрут в каком-нибудь подвале,

— Ты только что озвучила мою мечту, — пробурчал Олег, в процессе составления договора.

— О, какие интересные у тебя мечты, — мурлыкнула в ответ подруга, — И что же ты со мной сделал бы? Связал? Пытал? Или что-нибудь поинтереснее?

Я опешила от осознания того, что, Юля сейчас беззастенчиво флиртует с тем, кто долгое время пытался ее поймать не для самых приятных действий.

Но уж чего точно я не ожидала, что Олег станет заигрывать с ней в ответ!

— Мне принесло бы огромное удовольствие увидеть тебя связанной, и желательно без одежды.

Мои глаза чуть не повыскакивали из орбит, но при этом от такого разговора внутри поскреблось неприятное чувство похожее на… ревность?

Что еще за глупости?

— Одежда не будет мешать повреждать наиболее болевые места, — продолжил Олег, оторвавшись от бумаги и смотря на подругу с ледяным презрением, на что она ответила ему таким же взглядом и вызывающей улыбочкой.

— Брейк, ребята, если вы сейчас снова начнете кидаться заклинаниями, боюсь моя квартира не выдержит, — решила переключить их внимание на себя.

— Действительно, — согласился колдун, — Обсудим план?

— Я вся во внимании — отозвалась подруга.

Что происходило дальше — словами не описать.

Нет, поначалу все было мирно, Олег изложил свой план, Юля уточняла моменты и высказывала свои варианты по поводу некоторых пунктов. В какой-то момент они серьезно не сошлись во мнениях из-за чего устроили очередной скандал. С горем пополам разобравшись, они пришли к консенсусу и утвердили действия.

Устав от ора, я была несказанно счастлива этому и предложила отметить такое «плодотворное» сотрудничество чашкой кофе. Идею приняли на «ура».

После этого, началась вторая часть спектакля. Пришло время звать Юлиных «сторожил», как высказался Олег. Тут Юля поступила на удивление разумно, подписав контракт с Олегом (перед этим он, как и обещал, принес какую-то магическую клятву, о которой они договорились сначала), тем самым, не давая мужчинам практически никакого выбора.

Здесь я лукавлю, выбор у них был. Олег мог с легкостью переписать контракт только на имя Юли, убрав из него Мишу и Максима, но они оба любили ее и не стали оставлять одну.

Но тем не менее, скандал вышел славный. Макс снова расплескал свою силу, в такой ярости он был (от его влияния меня вовремя прикрыл Олег), и даже всегда уравновешенный Миша поднял голос на подругу обвинив ее в дурости.

— Почему?! Почему ты не посоветовалась со мной? Что происходит в твоей голове? — Никак не мог успокоиться Максим.

Честно говоря, последнее его восклицание меня озадачило ведь он телепат и вроде как чужие мысли для него не секрет.

Этот вопрос я и задала Олегу. Кстати, так как все действия происходили на кухне, довольно небольшой кухне, надо заметить, то появление еще двоих мужчин повлияло на количество свободного пространства. Его попросту не стало.

Я все больше теснилась к стене, видя, как распаляются мужчины и неожиданно споткнувшись об стул, на котором сидел Олег, чуть было не упала, но он меня подхватил и усадил к себе на колени. Первым же моим порывом было вскочить, но он привел непоколебимый аргумент о том, что на данный момент на его коленях мне безопасней. Да и четно говоря, сидеть вот так практически в объятиях сильного мужчины, кем бы он не был, было приятно.

— Он поставил на их сознание блок от самого себя, — проговорил мне на ухо, от чего по моей коже прошла волна мурашек, — Это все-таки сложно, жить, читая чужие мысли. Да и близким людям не понравится.

— Понятно, — ответила, нервно поерзав.

Я всем телом почувствовала, как Олег, прежде будучи расслабленным, напрягся. Я дернулась, намереваясь встать, но он перехватил меня поперек живота.

— Сиди, — выдохнул, сквозь плотно сжатые зубы, — Но лучше больше так не делай.

Снова этот волнующий шепот на ушко. Стоит ли говорить, что после этих слов я боялась даже пошевелить пальцем?

— Это наш билет в нормальную жизнь, — Юля оставалась спокойной, даже холодной. Сама она ни разу не повысила голос и выглядела уверенной.

— Ненормальная! Ненормальная женщина…

Макс обречено рухнул на стул, устало потер лицо ладонями, я заметила в них мелкую дрожь.

Юля подошла к нему, погладила по плечам, оторвала руки от его лица и приподняла его за подбородок.

— Это наш шанс. Я уверена, что справлюсь. Будьте и вы, — она подняла взгляд на Мишу, — Уверены во мне.

— Я не прощу себе, если ты погибнешь, — ответил Миша, — Но это, по сравнению с тем, что нам довелось пройти в прошлом — лишь развлечение.

Она благодарно улыбнулась телепортисту.

Эту вроде бы идиллию нарушили издевательские аплодисменты, автором которых был Олег.

— Честно говоря, глядя на вас не особо вериться, что Михаил твой брат, — обратился он к Юле, — Шведская семья, или как это тройное извращение называется?

Мужчины прожгли колдуна недобрыми взглядами, а Юля лишь хмыкнула:

— Много будешь знать, недолго проживешь, — смогла разрядить атмосферу подруга.

— Знала бы ты, сколько информации в моей голове, и сколько мне лет, так бы не говорила, — ответил на шутку Олег, но неожиданно твердо велел:

— Вопросы все решили. Теперь на выход.

Глава двенадцатая Крики, слезы и любовь

Никто не стал противиться, но Юля напоследок обернулась, а я так и сидела на коленях у колдуна. Тут ее взгляд будто прояснился. Она с каким-то непонятным сочувствием посмотрела на меня, и обратилась к Олегу:

— Ты собираешься..?

— Да, — не дал ей договорить.

— Может лучше..

— Сам, — снова оборвал ее вопрос.

Она кивнула, как-то грустно на меня посмотрела и вышла из квартиры.

— И что это сейчас было?

Олег не стал отвечать, обхватил меня и второй рукой тоже, прижав ближе к своему телу и уперся лбом в мою шею.

— Олег, что происходит? — Спросила, не на шутку встревожившись.

— Мне нужно стереть тебе память, — ответил глухо.

Я не поверила своим ушам.

— Что?

— Ты слышала. Я сейчас сотру твою память. Ты не вспомнишь ничего о магии, — уже тверже ответил он, ничего не выражающем голосом.

Осознав, я захотела встать, но он лишь крепче прижал меня к себе.

— Отпусти меня! — Забилась в его руках, и он сдался, — Почему сейчас?! Я смирилась с этим, но дай мне дождаться конца расследования! Я имею право знать, кто убийца!

— Я это сделаю сейчас, — его тон не предусматривал возражений. Однако они были!

— Но почему? — Спросила шепотом.

Запал ушел, горло перекрыл спазм, а из глаз против воли потекли слезы.

Я низко опустила голову, чтобы хоть как-то их скрыть, потому что остановиться уже не могла.

Олег встал, обхватил мое лицо ладонями, заставляя поднять взгляд. И в его глазах я увидела боль.

— Я не уверен в том, что нам удастся провернуть то, что мы задумали. Вероятность того, что Юля умрет — велика. Я не хочу, чтобы ты винила себя в ее смерти.

— Ч-что? — Выдохнула в ужасе, — Ты знал и молчал?!

Слезы мгновенно высохли, на их место пришла ярость.

— Ты отправил ее моими руками на смерть! — Кричала я, — Думаешь, я себя винить буду?! Да, но лишь в том, что доверилась тебе! Если она умрет, это будет только на твоей совести.

Врала откровенно, потому что он прав. Если она все же погибнет, хотя я даже в мыслях не хочу этого допускать, действительно виноватой буду считать лишь себя.

— Делай свое дело и проваливай, — сказала, приняв спокойный вид.

Олег подошел ко мне вплотную, положил руки на голову, но вдруг я кое о чем вспомнила и отступила на шаг.

— Проклятье сними.

— Что? — Заметно растерялся колдун.

— Сделай доброе дело напоследок, — горько усмехнулась, — Сними с меня фригидность.

— Тебе нужен будет мужчина.

— Найду, — сложила руки на груди.

— И кого же? — Ухмыльнулся колдун, — Этого своего опера?

— Не твоя забота! — Вспылила я, — Сними проклятье и проваливай!

Он сделал ко мне шаг, снова приблизившись непозволительно близко.

— А если я не захочу? — Вкрадчиво прошептал мне в губы.

— Что? — Растерялась я от такой смены поведения.

Олег впился в меня жадным поцелуем, я сразу стала отталкивать его от себя, но вдруг в моем теле взорвался фейерверк. Колени подкосились, а с губ сорвался громкий стон. Олег подхватил меня на руки, я же ошалело отвечала на его поцелуи, сорвала с него рубашку, остервенело гладила и царапала плечи.

Разум покинул меня, оставив лишь ощущения.

Глава тринадцатая Кот-спаситель

— Мяу!

— Мяяяааауу!

— МЯЯААААУУУ!

— Отстань от меня, чудовище, — сказала коту и повернулась в другую сторону.

На кошатину это впечатление не произвело, он запрыгнул на кровать, сел рядом на подушку и загорланил, надрывая глотку.

— Да встаю я, встаю! — Не выдержала такую пытку.

Еле продирая глаза, пошла в душ. В мышцах, особенно в ногах чувствовалась странная тяжесть, но при этом в теле парила легкость. Не совсем понимая свое состояние, я сполоснулась, оделась и пошла завтракать, попутно накормив свой «будильник».

Весь оставшийся день я просидела дома, не занимаясь ничем полезным. Да и последующие сутки мало чем отличались от прежних.

Наконец, спустя четыре дня, на сайт моей конторы пришло письмо.

Обратилась ко мне девушка, потратившая довольно крупную сумму на приворот своего любимого. Гадалка обещала, что как только пройдет тринадцать дней после обряда, суженный сразу же воспылает любовью к ворожившей.

Как и следовало ожидать, никакой любви не возникло, а на том месте работает уже другая шарлатанка. Дело показалось мне интересным как раз из-за такой вот смены.

Значит, работают по такой схеме давно, и похоже, что успешно.

За дело, я, конечно, взялась. Собственно, выбора у меня и не было, надо же что-то кушать.

Я позвонила одной своей знакомой, которая как раз тоже промышляет «гадальным» промыслом. Может это и покажется странным, но все же, конкретно эта женщина — психолог по образованию и дает реально дельные советы своим клиентам, да и в плане денег не наглеет, а информацию может дать хорошую. Так что на стороне врагов надо тоже искать союзников.

— Валь, привет, не отвлекаю?

— О, какие люди! — Шутливо ответили на том конце, — Надеюсь не по мою душу?

— Нет, в этот раз тебе повезло, — ответила в таком же тоне, — Скажи, тебе что-нибудь известно про «Гадальный салон ясновидящей Эсмиральды»?

— О, тебе кто-то нажаловался на эту шарашкину контору? Наконец-то!

Валя выложила мне всю информацию, какую она знала, и могу с точностью сказать, что она оказалась полезной.

— Спасибо! Ты мне здорово помогла.

— Да брось, ты мне знаешь сколько конкуренции убрала? Так что взаимовыгодное дело. Все, я выключаюсь, а то клиенты. Еще что-нибудь поспрашиваю у коллег, будет новая информация — позвоню.

Протараторила и бросила трубку.

Настроение мое было на высоте, Валя, или как ее по профессии «Серафима» дала мне хороший материал для работы.

По алгоритму, первым делом я стала искать остальных клиентов этого салона. Самая моя не любимая часть работы. Далеко не каждый может признаться в том, что его надули. Про возможность компенсации утраченных средств, сразу говорить тоже не следует, в этом же случае человек с удовольствием признается, как безбожно и подло его ободрали.

Так что нужно соблюдать середину.

Я погрузилась в новое дело с головой. И когда перед финальной сценой — моим визитом в салон под видом клиентки остался всего день, мой кот стал вести себя страннее некуда.

Я сидела перед зеркалом и придумывала себе легенду, проверяла работает ли камера в сумочке, микрофон и блютуз-гарнитура, как вдруг Вася запрыгнул на столик и стал остервенело кричать, то прижимая уши к голове и распушая хвост, то выгибаясь и шипя.

— Да что с тобой происходит?!

Встала со стула, а кот будто бы этого и добивался. Опрометью кинулся к входной двери, карябая ее, не жалея когтей.

Я не понимала поведения своего любимца, решила, может под дверь кто-нибудь (а именно Марина, с нее станется) подложил пакет с мусором, а Васю раздражает его запах. Открыла дверь, чтобы проверить, как кот тут же выскочил и стрелой рванул вниз. До меня донесся звук замка на двери подъезда, и я поняла, что в этот самый момент, кот может просто на всего выскочить на улицу!

В чем была я выбежала на улицу на поиски Василия. Искать в полной темноте, время было где-то половина двенадцатого ночи, абсолютного черного кота, такое себе удовольствие, но потерять свое любимое чудовище я не могла.

— Вася! Василий! Ты где?! — Кричала во все горло.

Вдалеке засветилась пара зеленых глаз, я побежала к коту, но как только я приблизилась, он тут же отбегал дальше.

Спустя полчаса таких догонялок я окончательно выбилась из сил.

— Вася, если ты сейчас же не вернешься, я оставлю тебя здесь и пойду домой! — Упершись руками в колени и тяжело дыша, пригрозила коту.

Минута мне потребовалась на то, чтобы разогнутся, оглянувшись, я поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Это был какой-то пустырь и кроме меня здесь не было ни единой души.

Стало жутко.

— Васечка…

Позвала в отчаянье, обнимая себя руками.

Боковым зрением, я увидела, как мелькнула черная тень. Повернувшись, заметила, что на небольшом участке пустыря лежат четыре камня образовывая квадрат. Рядом с одним из камней обнаружился Вася.

— Вот ты где, — облегченно выдохнула, — Идем домой.

Подошла и хотела взять Василия на руки, но он не дался надрывно шипя на камень.

— Чем он тебе так не нравится, — пробормотала и отшвырнула булыжник в сторону.

Тут словно с моих глаз спала пелена, а увиденное повергло в ужас.

На земле лежала голая, связанная девушка, без глаз и вскрытым горлом, а над ней что-то бормотала скрюченная фигура.

Я закричала от страха так, что с одинокого дерева, стоящего неподалеку взвились вороны, а жертва, будто услышав меня, дернула головой. Странно, но мне показалось что, хоть глазницы у нее и пустые, но она видит меня. А секунду спустя, я узнала эту голую и уже точно мертвую девушку.

Юлька.

Все тело взорвалось болью, казалось, что сердце не выдержало и разорвалось. Я упала на колени, уже не крича, хрипя. Меня будто одновременно кусало тысячи пчел, снова и снова, снова и снова.

Кожа плавилась от неистерпимого жара внутри меня, уши заложило, что-то с чудовищной силой прижимало меня к земле.

Я молила о смерти, мечтая, чтобы это наконец закончилось, а рядом слышалось жалобное мяуканье и мокрый нос тыкался в лицо.

Васька, мой любимый, самый замечательный котик, Вася… Надеюсь ты найдешь себе новых, хороших хозяев.

В следующее мгновенье мне в лицо ударил холодный ветер, но вдруг передумав истезать меня, он из промозглого стал приятно-прохладным, обнимал меня и буря боли в моем теле стала утихать.

Вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня за волосы, заставляя подняться.

— Дрянь, — пощечина, — Колдунская подстилка!

Кто-то, похоже, что убийца моей подруги, хлестал меня по щекам и костеря на все лады женским голосом. В какой-то момент во мне что-то щелкнуло. Я перехватила ее руку, летящую в мое лицо, вывернула, с невообразимой для себя силой и сдернула капюшон с лица убийцы.

Маньячка, что все время была рядом и на виду.

— Владлена, — вспомнила я секретаршу ректора из АВИМА.

— Сука, — швырнула ее на землю, — Ты убила вторую мою подругу. Тварь.

В руке сформировался сотканный словно из ветра хлыст, которым я без жалости била маньячку. Не обращая внимание на кровь, слезы и крики.

— Пощади! — Взмолилась она.

— Пощадить? — Я села на корточки перед ее лицом и подняла голову за волосы, как совсем недавно она делала со мной.

— Пощадить тебя? — Звук пощёчины такой неприятный, сейчас приносил наслаждение, — А ты хоть кого-нибудь пощадила, тварь? Пощадила?!

Маньячка поскуливала, я занесла руку для очередного удара, как рядом послышался кошачий писк.

Повернулась, Вася сидел около тела Юли, бодал ее головой в руку и жалобно мяукал. Я подошла к ним, погладила кота.

— Я даже не могу опустить ей веки.

Села, взяла ее за руку, испачканную в крови и расплакалась навзрыд.

В себя пришла, когда почувствовала, как кто-то накрыл мои плечи пиджаком.

Подняла красные от слез глаза и увидела Олега.

— Это Владлена.

— Мы забрали ее.

— Как вы нас нашли?

— На Юле был маячок. Но как оказалось, Владлена обладала не только магией, но и волшебством. Как маг она давно выгорела, но с помощью волшебства смогла скрыть это. Как ты здесь оказалась?

— Это Вася, — погладила свернувшегося клубочком рядом со мной, кота, — Юля же заколдовала его, видно онпочувствовал, что с ней происходит и привел меня сюда. Если бы я только пришла раньше…

Олег обнял меня и гладил по голове, пытаясь успокоить.

— Почему я все вспомнила?

— Это сложно объяснить. Помнишь, я говорил, что отобранная магия как бы витает над ритуальником, и только с последней стихией проникает в него? Так вот, когда ты появилась, Юля еще была жива, хоть и пару секунд. Она услышала тебя и пожелала, чтобы ее магия, магия воздуха, передалась тебе и защитила тебя. А так как она была намного сильнее прошлых жертв, остальная манна тоже подчинилась ей. В общем, теперь ты чародейка. А что до памяти, я не стирал ее, а лишь поставил блок на воспоминания. Когда ты вобрала в себя магию, он слетел.

Я кивнула

— А чего здесь все кислые такие? — Раздался веселый голос, а я не поверила своим ушам, — Умер, что ли кто-то?

— Ю-юля?!

— Ты чего заикаешься, будто приведение увидела? — Шутила моя совершено не сносная, но абсолютно живая подруга!

— Ты! Да ты! Коза! — Я побежала к ней и обняла со всей силы.

— Я сейчас точно умру от удушья!

Мы рассмеялись, а из моих глаз снова полились слезы.

Эпилог

— Итак, формула защитного заклинания силы воздух строится: ар — воздух, лон — стена, ир — отражение. При произнесение этой формулы необходимо согнуть руки в локтях и скрестить их перед лицом, закрывая его. Вопросы?

— Юлия Сергеевна!

— Да, Ксения?

— А можно ли не произносить заклинание вслух? — Спросила, припоминая один занятный случай у меня дома. Губы Юльки тронула улыбка, но он тут же вернула себе строгий вид.

— Да, когда заклинание отработано до рефлексов, оно будет работать, если формулу произнести мысленно, но жесты нужно воспроизводить обязательно!

По какому-то странному наитию, я сделала круговое движение правой кистью и вдруг по аудитории прошел сквозняк. Взметнул тетради и учебники студентов, ударился об окна и стал ластится к Юле, прошу прощения, Юлии Сергеевне, обнимая ее.

Она улыбнулась, наслаждаясь прикосновением утерянной магией.

В ту ночь многое произошло. Главное — поймали безжалостную убийцу, а на следующий день уже казнили. Как оказалось, в своем мире она была довольно знатной дворянкой, но только с головой у нее не все в порядке. С детства она любила мучить животных, когда подросла сдружилась с одним из холопов, тот показал ей как рубить головы домашней птице. Девочке это понравилось и дальше она уже пошла резать глотки скоту, а уже будучи взрослой девушкой стала резать слуг. Этакая кровавая графиня Батори из параллельного мира. Зверством она, конечно, занималась тайно, но все же ее поймали и хотели казнить. Она пустила весь свой дар, как несложно было догадаться, владела она магией крови, чтобы суметь сбежать. Сбежать сбежала, оказавшись здесь, но силой уже не владела, хоть и не сразу это поняла. О том, что помимо магии существует еще и волшебство, узнала она здесь и стала выдавать некоторые фокусы за колдоство.

Маска невинной, безащитной овечки была идеальным прикрытием, никто не воспринимал деревенщину из другого мира всерьез. Живя в академии и имея статус секретаря ректора ей было доступно все, от секретных документов, до запрещеных секций в библиотеке АВИМа.

Так она и узнала о ритуале. Вероятность заново обретсти магию, да еще столь могущественную вскружила голову бывшей дворянке, и даже факт того, что скорее всего она бы не выжила, не остановил ее.

Тем не менее, сейчас этой чокнутой маньячки нет в живых не может не радовать.

Ректора АВИМа, кстати, уволили. Комиссия, которая приезжала для оглашения приговора посчитала случившиеся личной ошибкой главы учебного заведения, который допустил такое в стенах доверенной ему альма-матер. Теперь этот пост занимает никто иной как Эд, красавчик демон-искуситель! Надо ли говорить, что студентки стали повально нарушать устав, лишь бы оказаться наедине с новым ректором, пусть и для назначения наказания?

Далее, как оказалось, Юля не стала ловить убийцу на себя, хоть и должна была. У нее выходили потрясающие качественные иллюзии. Но она перестаралась, и чтобы убийца точно клюнул, с помощью своего волшебства, каждой иллюзии дала часть своего дара. Как она рассказала, она ощущала все что делала убийца с ее "копией", и в какой-то момент почувствовала как вместе с магией из нее уходит жизнь. Хорошо, что в этот момент рядом с ней настоящей находился Миша. Когда он понял, что дело пахнет жареным, перенес к ним Макса. Тот сумел успокоить ее воспаленное сознание и обрубить связь с иллюзией. Но так или иначе, дара она все же лишилась.

Кто знает, не потрудись она так над приманкой, осталась бы сейчас и при магии, а может быть, убийца распознал фальшивку, ведь мы не знали, что она владеет волшебством.

Потом Юля с Максимом решили взять паузу в отношениях, она пришла в АВИМ преподавателем, за ней сюда же последовал Миша, а Максим все также отстаивает свое право на владение бизнесом. Мне было очень неудобно перед подругой за ее магию, но она меня успокоила тем, что с ней осталось ее волшебство.

Я поступила в АВИМ, мне особенно сложно, ведь приходиться осваивать все стихийные курсы. Без Олега я бы наверняка не справилась с такой нагрузкой, он здорово мне помогает. Наши отношения развиваются медленно, но верно. Он чувствует вину, за то, что воспользовался моим неадекватным состоянием и сейчас мы проходим конфетно-букетный период и долгие ухаживания. Ничего против этого я не имею.

Перед тем как порвать с прошлой жизнью, я все-таки закрыла дело ясновидящей Эсмиральды, а затем закрыла и свою контору.

Было жалко? Да.

Хотела бы я вернуть все, как было прежде? Нет!

Эта история не завершилась полным хэппи-эндом, но все же лучше бочка меда с ложкой дегтя, а не наоборот.

— Ксюша, — позвала меня Света, однокурсница, — Пойдешь с нами в кафешку после занятий?

— Нет, не могу, — отказалась я.

Ведь дома меня ждёт любимое, и наверняка, голодное, зеленоглазое чудище.

Конец



Оглавление

  • Пролог
  • Глава первая Несбыточные мечты
  • Глава вторая Нянька на пол ставки
  • Глава третья Неприятное знакомство
  • Глава четвертая Несчастья и потрясения
  • Глава пятая Расширяя мировоззрение
  • Глава шестая Расставляем силки
  • Глава седьмая Незваные гости
  • Глава восьмая Обыск застывшего тела
  • Глава девятая Новые факты о старых друзьях
  • Глава десятая Освоение нового вида транспорта
  • Глава одиннадцатая Переговоры
  • Глава двенадцатая Крики, слезы и любовь
  • Глава тринадцатая Кот-спаситель
  • Эпилог