Зеркальная Алиса. Теофилас (СИ) [Han Lis.] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог 1. ==========

В потоке золотых лучей лежит исток пути.

Держа весло в руке своей, вниз по течению, вслед за ней,

Скорей найди…

— Ааа… Жарко, — запрокинув голову, Казуко жадно присосалась к бутылке с прохладным чаем, напрочь игнорируя мой недовольный взгляд.

— Хэй, так нам на поездку ничего не останется, держи себя в руках, — покачав головой, я перевела взгляд на простирающийся передо мной пейзаж. Мы с моей лучшей подругой Казуко стояли посреди небольшой, но оживленной улочки небольшого городка в Англии, куда приехали отпраздновать окончание университета. Солнце, вопреки прогнозам, палило нещадно, так что предстоящая прогулка по реке была как никогда кстати.

— Ты знала, что именно здесь была написана Алиса? — Казуко горящими глазами оглядывала пейзажи, а я невольно закатила глаза. Опять за ежа восемь медяков, началось… — Я слышала, что именно на том маршруте, который мы сегодня будем проплывать, автор впервые рассказал своим спутникам об Алисе…

Эти факты я слышала уже в сотый раз. Казуко, как истинный фанат данного произведения, закидывала меня фактами и байками в куда большем количестве, чем мне хотелось бы.

Алиса в Стране Чудес… Говорящие гусеницы и кролики, хлебобулочные изделия и скляночки, меняющие твой размер, исчезающие коты и прочая магическая шушера сваленная в один котел с безумием. Всё это было слишком нелогичным для меня. Хотя и было в этой истории что-то…

«Мм… Нашел… Моя королева…»

— Кимико! — Обеспокоенно-раздраженное лицо подруги возникло перед моими глазами. — Что с тобой?

— Ты ничего сейчас не слышала? — Тряхнув головой, я попробовала прислушаться в поисках источника голоса. Ощущение было, будто он раздался буквально в моей голове, но вокруг нас сновали по своим делам бесчисленные англичане и только.

— Оу… — Казуко с сочувствием посмотрела на меня и протянула бутылку. — Кажется, кое-кому пора сваливать с солнцепёка. Вон, зайди в булочную, нам как раз нужно что-то к «файв о’клок». Заодно немного остудишься в теньке.

Безуспешно попытавшись найти в хитрющих глазах подруги хоть каплю стыда, я всё же развернулась в указанном направлении.

— Твою ж! — Едва открыв дверь, мне пришлось резко отпрыгнуть, дабы не быть снесенной маленькой черной бестией, не иначе как по ошибке принявшей облик кота.

— Давай, поторопись, нам скоро отправляться, — отсмеявшись от зрелища моего обалдевшего лица, выдохнула подруга. Погрозив веселушке пальцем, я всё же прошла в спасительную прохладу магазинчика.

В назначенное время, мы с подругой стояли на причале в середине внушительной очереди, тоже желающих повторить исторический маршрут. На волнах лениво покачивалась плоскодонка, в современном мире носящая лишь туристическое предназначение. В моих руках покоился пакет с ароматно пахнущими булочками, а Казуко была нагружена пополненным запасом воды и чая. Жизнь, омраченная пушистой заразой, стала налаживаться.

— Хм, а ты не помнишь, те булочки в Алисе, они увеличивали или уменьшали тебя? — Задумчиво припоминала я, мысленно поражаясь сколько же народу заинтересовала наркоманская история о говорящих животных. Казуко горестно закатила глаза и неодобрительно вздохнула.

— Лучше бы ты не сказками да булочками интересовалась, а парнями, — покачала она головой, в ответ на что мне пришлось лишь философски пожать плечами. Ну, не ладилось у меня с этим делом. Не то чтобы я была страшненькой, наоборот многие считали меня очень даже привлекательной, но вот не лежала у меня душа ни к одному из мелькавших на горизонте кавалеров. Все они были какими-то приземленными и излишне нацеленными на скорейшее появление потомства.

— Ваш билетик, — протянула мне руку обворожительно улыбающаяся тётенька, и едва я ступила на борт, раздался треск кустов, из которых пулей вылетел еще один (или тот же?) черный кот, проворно выхвативший у меня из рук вкусно пахнущий пакетик.

— Стой ворюга! — Я рванулась было за кошаком, лодка накренилась и последнее, что я запомнила перед падением — это испуганное лицо своей лучшей подруги.

Не знаю сколько времени прошло, но, когда я неохотно открыла глаза, то тут же невольно зажмурилась от яркого солнечного света. Солнце, просвечивающее сквозь листву, казалось, стало греть еще жарче. Вся мокрая и не особо чистая я возлежала на берегу не то ручья, не то речки, без малейшего понятия, как я здесь очутилась. Поблизости не было ничего, хоть отдаленно напоминающего лодку, причал, Казуко или на худой конец населенный пункт. Моей руки коснулось что-то влажное и холодное, оживленно обнюхивающее кожу.

— Кролик?.. — Мы с пушистым зверьком озадаченно уставились друг на друга, причем, судя по настороженному виду красных глаз, он был не менее обескуражен встречей. Внезапно мой новый знакомый задрожал, как осиновый лист, и попятился, смотря на мою тень.

Повернув голову в сторону столь испугавшей его тени, я куда более резво присоединилась к брату своему меньшему в позорном отступлении. Моя собственная тень, вопреки всем законам физики и оптики, медленно отделялась от меня, принимая вертикальное положение и попутно обзаводясь недоброжелательной ухмылкой.

— Валим! — Схватив кролика, я торопливо, но при этом пытаясь сохранять невозмутимый вид, приняла решение тактического отступления до выяснения подробностей происходящего. Единственным минусом было то, что отступление спиной вперед явно отражалось на скорости передвижения, хотя с другой стороны выпустить этот феномен паранормальной активности из поля зрения по мне было куда опасней. Демонстрировать такому противоестественному врагу свои беззащитные тылы, мне казалось еще более непривлекательной затеей. Сжимаемый в руках пушистик перестал даже дрожать, а его и без того выпученные глазки, кажется, стали еще больше.

«Вот и всё», — с грустью подумала я, зажмуриваясь, когда до этого плавно двигающаяся тень рванула ко мне на крейсерской скорости. Не было ни мелькающей перед глазами жизни, ни светлого туннеля — лишь сожаления об излишне правильной жизни да подлый камень под ногой, из-за которого я весьма ощутимо приложилась пятой точку о землю-матушку.

Время шло, никакой боли или предсмертной агонии не чувствовалось, лишь мощный удар по земле. Немного осмелев, я приоткрыла глаза и вновь зажмурилась. Я определенно хочу это развидеть. Передо мной высилась гигантская кроличья… Задница. Немного повыше которой восседал аляповатого вида рыцарь. Еще пару раз закрыв глаза и отметив что эта радость селекционера мне не привиделась, я успела заметить, как мой кроличий спаситель резким росчерком меча рассекает взбунтовавшуюся тень пополам, вынуждая её неохотно вернуться на положенное место.

— Ты не ранена? — Донесся до меня голос невольного спасителя. Перестав тыкать в уже явно неподвижную тень, я подняла глаза и слегка обомлела.

Несомненно, это был один из самых красивых из встреченных мною мужчин. Довольно высокий, с белоснежной кожей необычными рубиновыми глазами на изящном, но вполне мужественном лице, с серебристыми волосами, нарочито-небрежно собранными в низкий хвост. Но мой взгляд приковала не необычная красота юноши, а его… Уши. Не обычные человеческие уши, расположенные на положенном месте и на удивление гармонично украшенные, а, торчащие из прорезей в черно-белом цилиндре, пушистые, серебристые под цвет волос, кроличьи уши!

«Интересно, а анатомически он слышит, только одной парой ушей или обоими? И если верно первое, то какая из них декоративная?» — Осознав абсурдность роящихся в моей голове вопросов, я нервно хихикнула.

— Сильно ударилась, да? — С сочувствием посмотрел на меня человекозаяц, обращаясь, как к местной сумасшедшей.

— Нет, просто шоковое состояние в связи с сильным стрессом, сопровождающееся легким интеллектуальным ступором… — Я осеклась, наблюдая, как брови собеседника по мере объяснения медленно ползут вверх, и поспешила сменить тему. — Проехали. А ты, кстати, кто?

— Генри, а ты? — Кажется, моя объяснительная речь напрягла парня, потому как рубиновые глаза подозрительно прищурились.

— Кимико. Мисаки Кимико. Можно просто Ким, — поспешно поправилась я, опережая глупый вопрос, что из этого имя, а что фамилия. — Кстати, спасибо, что спас.

— Оу, это я должен сказать тебе спасибо… Ким, — парень необычно улыбнулся, словно катая непривычное имя на языке, и бережно взял из моих рук слегка потрепанную, но на удивление выжившую мини-версию своего транспортного средства. Вспомнив о гигантской гузке, которая определенно еще не раз будет являться мне в кошмарах, я перевела взгляд на гигантского кролика, с треском проезжающего бронетранспортера увлеченно обгладывающего ветку, толщиной с мое бедро.

— А эта… — Я немного замешкалась, подбирая синоним к слову «скотина». — Очаровашка тоже твоя?

Генри умиленно улыбнулся и, подойдя к увлечённой скотине, ласково почесал её за ушком. Вышеупомянутая животинка прикрыла красные глаза заядлого убийцы и задрожала всей своей нехилой массой от удовольствия, грозя вызвать серьезные тектонические возмущения.

— Да, это мой зверь призыва, — нежно пробормотал мой новый знакомый и, будто вспомнив о моем существовании, спохватился. — Кстати, как ты тут оказалась и почему совсем одна?

Я впервые за это время вспомнила, что стою перед хоть и странным, но весьма красивым парнем в мокрых джинсах, майке и со спутавшимися волосами.

» А на жопе еще грязное пятно от падения», — ехидно подсказал внутренний голос, повергая меня в окончательное уныние. Решив, что хуже не будет, я попыталась, как можно более честно обрисовать события последнего времени.

— Ну… Если вкратце, то я упала в реку и немножечко потеряла сознание. Пришла в себя здесь, тут же подверглась нападению, и ты меня спас. Вроде все.

— Немножечко? А бывает множечко? — Заинтересованно склонил голову Генри. Я медленно подняла на него взгляд, но в алых глазах не было и тени издевки, один лишь искренний неподдельный интерес. Сдавшись, я молча покачала головой. — Хм, что ж, раз так, то я помогу тебе добраться до ближайшей деревни, забирайся.

Необычный кавалер проворно вскочил на спину гигантского кролика и галантно подал мне руку. Не знаю, какие именно эмоции отразились на моем лице, но, видимо, очень говорящие, потому что Генри неожиданно звонко рассмеялся.

— Да не бойся ты так, — едва я начала неуверенно поднимать руку, как вдали зазвонил колокол, отчего мой герой внезапно запаниковал. — О нет, я опаздываю! Придется отвезти тебя в деревню позже.

Не дав мне хохотнуть над нелепым сходством, он торопливо схватил мою застывшую на полпути руку и, затащив на спину своего скакуна, выдал что-то в стиле — «Держись крепче». Если честно, я очень надеюсь, что он сказал именно это, потому как в следующий момент огромная махина под нами пришла в движение, и я вцепилась в Генри с пылкостью рыцаря, после десятилетнего обета воздержания увидевшего милую селянку.

— О боги… О муки… — Простонала я, совершенно неизящно сваливаясь со скакуна, как мешок с песком. Голова кружилась, желудок за неимением отобранного котом обеда, грозился выпустить завтрак.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно склонился надо мной Генри, участливо разглядывая моё переливающееся всеми оттенками зеленого лицо. В другое время я несомненно бы восхитилась бы его поистине детской непосредственностью, но в данный момент моих сил хватило лишь на то, чтобы вяло продемонстрировать шутнику большой палец и слегка затуманенным взором осматривать окрестности.

Свалилась я, как оказалось, посреди двора какого-то средневекового замка, вопреки реальности чистому и идеально убранному, отчего он казался сказочным. Обилие зелени и её насыщенность впечатляли. Средневековая реконструкция? Косплей-ярмарка?

Постепенно мой взор обретал ясность, а удивление в нем приближалось к отметке «апофеоз». Видя, что я прихожу в себя, Генри рассмеялся и махнул рукой в сторону одной из уводящих со двора арок.

— Там казармы Ордена Рыцарей, можешь отдохнуть и подождать меня. Не бойся, они ребята благородные, леди не обидят, — последнее он добавил в ответ на мое скептическое хмыканье.

— Чем ты занимаешься, Генри? — Донесся до нас звонкий, преисполненный благородной сталью голос. Мы синхронно втянули головы в плечи, а мой новый знакомый, кажется, даже прижал уши.

— Квентин? — Пробормотал он, а я второй раз за день почувствовала себя неуютно от своего непрезентабельного вида, от поездки на кролике ни разу не ставшего лучше.

Окликнувший Генри мужчина был более чем хорош собой и напоминал благородных принцев средневековья, разве что по ошибке одевшегося в форму эсэсовца времен второй мировой. Выше моего спасителя, мускулистый, с одухотворенным лицом, на котором в данный момент отражалось неодобрение. Красные волосы, почти достигающие плеч, были прижаты фуражкой, карие глаза грозно сверлили, судя по всему опоздавшего из-за меня ушастого пройдоху, и даже родинка под губой, казалось, придавала Квентину еще больше шарма. Разглядывая наряд а-ля «яволь майн фюрер», я немного увлеклась, пытаясь заглянуть сбоку и попытаться найти нашивку с вышитой свастикой, но всё еще будучи в ссоре с вестибулярным аппаратом стала стремительно клониться к земле.

— Я всего лишь выполнял свой долг. На эту девушку напали, — стараясь сохранить невозмутимо-приветливое лицо, Генри вцепился в мой локоть, помогая удержать равновесие. Я вяло помахала ручкой, выдавив улыбку и подтверждая свою роль нуждающейся в спасении девицы.

— Ваше Величество?! — Слегка севшим голосом воскликнул Квентин и рьяно бухнулся на колено перед ничего не понимающей мной. Мы с Генри переглянулись, но если мой взгляд вопрошал не пора ли нам драпать от этого сумасшедшего, то взгляд ушастого наездника был подозрительно-изучающим. — Почему Вы здесь, Ваше Величество? Вы хоть понимаете, как я волновался за Вас?!

Я посмотрела во влюбленно-восторженные глаза коленопреклонного парня и невольно попятилась. Только этого мне тут не хватало.

— Это что, местный сумасшедший? — Шепотом поинтересовалась я у Генри, но тот лишь нахмурился, сильнее сжимая мой локоть.

— Погоди… Ты говоришь, что ЭТО — Её Величество? — Мне даже обидно стало от того, как он это сказал. Да, нечёсаная, всё ещё влажная и местами грязноватая. Хотя под пристальными взглядами обоих красавцев, мне казалось, что всё еще хуже, чем мне ощущается. — Ты ведь шутишь, верно?..

— Мы должны спешить. Я провожу Вас, — выхватив меня у застывшего столбом спасителя, Квентин легко подхватил меня на руки и размашистым шагом отправился во дворец.

— Генри, останови его! — Возмущенно взвыла я, недовольно брыкаясь и даже пару раз огрев похитителя по загривку.

— Прошу прощения за то, что прикасаюсь к Вам без разрешения, но мы должны спешить, — голос Квентина был успокаивающим, но сильные руки не выпускали меня, будучи уверенными в своей правоте. Я же в свою очередь сверлила взглядом удаляющуюся фигуру ушастого предателя, который вместо того, чтобы помочь, внезапно заинтересовался особенностями архитектуры.

— Ты что-то перепутал, пусти, — огрызнулась я, безуспешно пытаясь выбраться из этого человеческого капкана, но безуспешно. Бесцеремонный похититель едва спасенных девиц с восхитительным равнодушием игнорировал все мои вербальные и физические протесты по перемещению без согласия. Пришедшую в голову безумную идею укусить его за ухо или плечо с сожалением пришлось отвергнуть. Ладно просто сбросит, а вдруг еще и мечом ткнет?

========== Пролог 2. ==========

Опустив меня на ноги лишь во дворце, Квентин сделал шаг в сторону, но, едва я навострилась дать дёру, меня обступила толпа тёток всех возрастов и размеров, которые, охая и причитая о недопустимости моего вида, втащили меня в огромную ванную комнату. Мои робкие протесты продолжались лишь до той поры, пока я не увидела наполненную горяченькой, чистенькой и свеженькой водой ванную. Тело всё еще ныло от незапланированного купания, последующих скачек и избыточного стресса. Поэтому я, здраво рассудив, что ванну я заслужила, позволила женщинам забрать мою одежду и усадить меня в восхитительно горячую воду. Джинсы с майкой уносились со смесью благоговения и омерзения.

Вообще, я против всех этих барских замашек с омовением, но попытки объяснить, что я и сама могу помыться, ни к чему не привели, поэтому пришлось терпеть. Хорошенько отмокнув и отмывшись, я почувствовала себя почти что счастливым человеком. Для полной гармонии не хватало кружечки кофе и мягкой кроватки. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я облачилась в принесенную смену нательного белья, как меня настойчиво сопроводили в соседнюю комнату.

— Какого… — Процедила я сквозь зубы, начиная впадать в ярость. Судьба, похоже, решила сегодня нехило так посмеяться надо мной, сталкивая с самыми красивыми мужчинами, которых я только видела, при этом когда сама я в откровенно непривлекательном виде. Одно утешало — судя по виду и равнодушному взгляду, которым присутствующий в комнате юноша окинул ввалившуюся к нему полуголую девицу, это явно был «игрок за другую команду». И я еще Генри считала изящным? Небрежно прислонившийся к стене парень был чуть пониже Квентина, но, в отличии от последнего, не обладал впечатляющей мускулатурой и выглядел скорее хрупким и грациозным. Точеное лицо в обрамление изумрудных прядей выглядело одухотворенным. Сзади же, судя по всему, нереально прямые волосы спускались, как казалось, едва ли не до талии, выгодно подчеркнутой фиолетовым с зелеными вставками пиджаком. На голове покоился той же цветовой гаммы цилиндр, аналогичные штаны обхватывали ноги, а тонкие пальцы сжимали изысканную трость. Единственное, что выбивалось из общей картины — это глаза. Золотисто-ореховые, невероятной красоты, но… Скучающие и оттого пустые. Не спасала впечатление даже, играющая на аристократичных губах, вежливая улыбка.

— Я метро-метросексуал, — на манер «я водяной, я водяной» невольно пропела я при виде этого чуда, но продолжать не стала, ибо тонкие брови юноши поползли вверх, выказывая удивление. Дождавшись, пока я затихну, он обворожительно улыбнулся и бесконечно мягким голосом молвил:

— Я Теофилас. На меня возложена почетная обязанность подготовить Ваш наряд, Ваше Величество, — от звука его голоса и интонаций я поплыла, как Снегурочка в микроволновке. Не дожидаясь ответной реакции, моя новоявленная гардеробщица стала раздавать фрейлинам указания, как и во что меня наряжать. По мере облачения в корсет и платье, мои опасения не сдвинуться с места во всем этом великолепии возрастало в геометрической прогрессии.

— А джинсиков у вас нет? — Несмело выдавила я, оглядывая потрясающей красоты платье с узорной вышивкой и до неприличного пышной юбкой. Нет, мне, конечно, приходилось ходить в платьях, но это были типичные недорогие платья студентки, ни в коей мере непохожие на этого роскошного монстра.

— Что, простите? — Золотистые глаза удивленно расширились, как будто их обладателю наступили на хвост.

— Штанишки бы, — сдавленно прохрипела я, отчаянно пытаясь вдохнуть, пока одна из служанок затягивала корсет.

— У Вас отличное чувство юмора, Ваше Величество, — тихий смех этого садиста с замашками дизайнера звонкими колокольчиками разлетелся по комнате. Судя по реакции фрейлин, не у меня одной его голос вызывал мурашки по всему телу. Едва меня обрядили в платье и поставили на опасно высокие каблуки, как счастливый обладатель имени больше подходящего мультяшному коту, наконец, отделился от стены и, плавно опустившись передо мной на колено, галантно припал теплыми губами к моей слегка подрагивающей руке:

— Вас устраивает Ваш наряд?

— Угу, — только и смогла вымолвить я, больше ощущая себя, как очень неустойчивый торт и пытаясь высвободить удерживаемую конечность.

— С тех пор, как я увидел Ваш портрет, я мечтал о том, как это платье украсит Вас… Красивая кукла, — последнюю часть фразы Теофилас произнес настолько тихо, что я сначала даже не поверила своим ушам. Одарив меня еще одной безупречной улыбкой, он поднялся и удалился, оставив меня переваривать услышанное. Всё его очарование улетучивалось со скоростью сдувающегося шарика.

Едва сделав шаг в сторону двери, я откровенно загрустила. Может, все это великолепие со стороны и выглядело божественно, но ощущала я себя хуже некуда. Волосы, заботливо уложенные в невообразимую конструкцию, давали полное ощущение ведра воды на голове — сделай шаг, и всё навернется. Корсет нещадно сдавливал внутренности, грозя сделать их наружностями. Туфли, может, и добавляли роста и презентабельности, но с непривычки вызывали опасение перелома конечностей, да и были скрыты юбкой, которая при ходьбе больше походила на стог сена, в котором завелись мыши. Походив по комнате и немного попривыкнув, я нерешительно направилась к выходу из комнаты, искренне надеясь, что боги оградят меня от позорного падения.

— Вы прекрасно выглядите, миледи, — я мысленно застонала, тоскливо смотря на влюбленно оглядывающего меня Квентина. Зла на него не хватает, шизофреник номер один. Стоит тут, улыбается нежно так, будто святую Марию увидел, а не недовольную девицу, пытающуюся сохранить равновесие.

— А когда… Меня отпустят домой? — Осторожно начала я, с опаской поглядывая на собеседника. Кто знает, что психу в голову стукнет? И Квентин не разочаровал…

— Вы опять говорите эти странные вещи?.. Вы так сильно ненавидите меня, Ваше Величество? — Я уж было начала раскаиваться, увидев, как он опускает свой бесконечно печальный взгляд, но тут в стену рядом с моей головой врезался кулак. Тихо пискнув, я судорожно сглотнула, прикинув, что будь это в другом здании, от силы удара посыпалась бы штукатурка. Глядя на меня сверху вниз, он приблизился, вынуждая меня позорно вжиматься в стену.

— Ваша коронация сегодня, и я не позволю Вам сбежать.

Я с трудом пыталась дышать и сохранять спокойствие, потому как, каким бы красавчиком он ни был, с кукушечкой он явно поссорился задолго до нашего знакомства. Мозг судорожно просчитывал варианты, и ничего утешительней появления такого же мускулистого Геракла, разве что в форме советских войск, в голову не приходило. Своими силами я с ним не справлюсь, он меня пополам сломает, даже не заметив. Убежать в этой копне сена, по ошибке названной платьем, я тоже смогу не дальше, чем на пару шагов… Внезапно моей руки коснулось что-то холодное и определенно металлическое. Недоверчиво скосив глаза, я с удивлением поняла, что он вложил мне в руку эфес своего же меча. Тяжелый зарраза… По закону физики и моих слабых рук свободный от стискиваний конец меча с комичным звоном поприветствовал каменный пол. Наступила неловкая пауза. Лицо Квентина выражало решимость и возвышенность. Я же в ответ состроила нечто среднее между «так и было задумано» и «не шути со мной, смертный». Не выдержав, славный обладатель креативного шампура сделал шаг назад и, подхватив кончик собственного меча, упрямо сдвинул брови, с непонятным мне трагизмом начав:

— Если Вы ненавидите меня, я не стану возражать. Если запретите прикасаться, я не трону вас и пальцем. Если не захотите слушать, я замолчу навсегда! — С каждой секундой он все сильнее прижимал лезвие к своей шее, на которой уже начала проступать кровь.

Черт, еще немного и я стану непреднамеренным убийцей. Или пособником в суициде. Преступное бездействие… Перед глазами, как в калейдоскопе, пролетали статьи по которым я могу сесть, и ни один срок не радовал. Разве что у него есть знакомые, возжелающие подтвердить, что несчастный был психически не здоров и склонен к суициду…

— Вот и ладненько, пожалуй достаточно, — раздался над ухом невероятно приятный, успокаивающий голос, а на плечо Квентина легла рука молодого юноши, отчего-то показавшегося мне смутно знакомым. Одет он был как и все тут (что меня уже не особо удивляло) непривычно и рядом с высоким широкоплечим Квентином вообще казался мальчишкой. Черные глаза с фиолетовым отливом хитро поблескивали из-под черной челки. На голове красовался цилиндр, на плечах небрежно лежала мантия, скрепленная брошью в виде звезды.

— Королева напугана, герцог. Вы внушаете страх, даже когда не пытаетесь.

— Ваше Высокопреосвященство, — ох, согласна, хоть парнишка и говорит мягким голосом да с улыбочкой, даже у меня от него шерсть на затылке дыбом встала. Квентин отшатнулся и многострадальный меч вновь поздоровался с полом. Я втянула голову в плечи, виновато смотря на герцога.

— Кхм, прости, — немного смутившись, я протянула эфес владельцу, стараясь не смотреть ему в глаза. Мальчишка же явно забавлялся происходящим.

— Можно просто Чешир. Высокопреосвященство звучит слишком официально, — вот засранец мелкий, у меня рука скоро отвалится эту жердь металлическую держать, а он судя по голосу с трудом сдерживается, чтобы не заржать. Наконец, Квентин оттаял и забрал у меня свой инвентарь.

— Прошу меня простить.

— Что ж, Ваше Величество, народ ждет. Примите корону и дайте клятву посвятить себя этой стране, — с необычайным проворством человека ненамного выше меня, назвавшийся Чеширом мальчишка развернул меня лицом к заботливо распахнутым Квентином дверям и втолкнул внутрь.

***

Очутившись в огромном бальном зале я застыла в дверях, еле слышно поскуливая от ужаса. Весь зал был забит счастливыми людьми, восторженно смотрящими на меня. В толпе я увидела лишь одно лицо, старательно отводящее взгляд. Генри, ушастый предатель.

— Слава Её Величеству Королеве, — гаркнул стоящий у входа придворный, вынудив меня отшатнуться.

— Слава! — Восторженно подхватил возбужденный зал.

— Ну, иди уже, — прошипел, подталкивающий меня сзади в спину, Чешир, пытающийся улыбаться, как будто ничего не происходит.

— Ни за что, — прохрипела я, упираясь лишь сильнее. Ситуацию спас Квентин, обогнувший недвижимую композицию из нас с Чеширом и подавший мне руку.

— Пожалуйста, Ваше Величество… — Чуть склонил он, голову открыто смотря мне в глаза бесконечно печальным взором. Я невольно скользнула взглядом по царапине на его шее, и, видимо, Чешир почувствовал мою слабину, резко подтолкнув в поясницу. Не ожидавшая от маленького нахала такой подлости, я судорожно уцепилась за предложенную ладонь герцога, дабы не свалиться.

— Гаденыш, — прошипела я, стараясь выровнять дыхание и понимая, что из стальной лапы Квентина мне уже никуда не вырваться. Хитро блеснувший глазами Чешир гордо прошествовал к трону. Я же плелась за Квентином, как коза ведомая на скотобойню. Его попытки тащить меня и одновременно пытаться подстраиваться под мой шаг вызвали негромкий шепоток у благоговейно взиравших на это зрителей. К середине пути от пункта А к пункту Б, в толпе стали раздаваться невольные смешки, а уши прямолинейного Квентина алели, как красное знамя. Я подумывала сделать вид, что потянула ногу, но в этот момент заметила натянутую улыбку Чешира, больше походившую на оскал. Судя по его глазам, он уже мысленно расчленил меня и похоронил за замковой стеной, так что невольно я ускорила шаг, и конец пути мы преодолели втрое быстрее.

— Дорогие жители Страны Чудес, приветствуйте аплодисментами новую королеву и её помолвку! — Звонким голосом объявил Чешир экзальтированно орущей толпе, а у меня в прямом смысле отвисла челюсть.

— Помолвку?! — Я переводила ошалевший взгляд с Квентина на Чешира, пытаясь набрать побольше воздуха, чтобы высказать им обоим свое отношение к династическим бракам, но первый лишь нахмурился и отвел взгляд, а второй, склонившись к моему уху, беззаботно мурлыкнул.

— Спокойно, Мнимая королева, я знаю, что ты не настоящая. Ты можешь сбежать, но в таком случае тебя постигнет участь быть убитой Алисой…

========== Часть 1. ==========

Официальная церемония водружения на мою многострадальную голову короны закончилась на удивление быстро, я даже осталась немного разочарована. Не то чтобы мне сильно хотелось подольше поторчать под изучающими взглядами огромной толпы, но раз уж выпал шанс хоть на один вечер почувствовать себя королевой, то почему бы не использовать его по полной? Сопровождаемая очередным конвоем из горничных и фрейлин, я брела в свою опочивальню, терзаемая невеселыми мыслями. Ладно, пошутили и будет. Не сомневаюсь, что возможно быть королевой это и безумно весело, но вот быть самозванкой, посягнувшей на святое — это уже совсем другой разговор. Может, оскорбленные подданные обдуренные хитрозадым Чеширом и согласятся с позором изгнать меня из этого гостеприимного местечка, если узнают, что я не их королева, а вот истинная владелица короны скорее всего не успокоится, пока не отделит мою голову от тела. Так что вариант у меня только один: ноги в руки и драпать как можно скорее. Вот только как бы это провернуть с учетом того, что меня мало того что ни на минуту не оставляют одну, так еще и в этой копне сена, по ошибке названной платьем, я не убегу дальше комнаты? Нет, все-таки придется мне, видимо, изловить Его Наглейшество и устроить небольшой допрос с пристрастием на тему «зачем, как, почему и что теперь со всем этим делать?!».

— Я наблюдал за Ее Величеством на церемонии, — раздавшийся позади мягкий голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и начать озираться. Погруженная в свои нелегкие думы, я искренне полагала, что нахожусь в комнате одна, совершенно не заметив своего персонального дизайнера, так идеально сливающегося с окружающей средой. — Все потрясены Вашей красотой и величием.

— Спасибо, конечно, но, если честно, Королева устала и изволит отдохнуть, — призналась я, что было отчасти правдой, благо коварное планирование побега очень даже сочеталось с вышеупомянутым отдыхом. Но не успела я, как и планировала, рухнуть на восхитительно мягкий диванчик, как меня остановил панический вопль.

— Стойте! — Рванувшийся ко мне Теофилас стиснул мою талию так пылко, что мне на мгновение послышался хруст ребер. — Ох, едва успел…

— Что случилось?! — Я с ужасом обернулась, ожидая увидеть на диване все, что угодно, начиная от противотанкового ежа и заканчивая клубком ядовитых змей, недружелюбно настроенных к моему королевскому седалищу. Но, как ни странно, ни того, ни другого там не наблюдалось.

— Ваши волосы чудесно уложены, — невозмутимо ответил на мой недоуменный взгляд этот рыцарь иголки и нитки, бережно поправляя выбившиеся из прически локоны тонкими пальцами. — Пожалуйста, будьте осторожнее.

— Тьфу на тебя, — я облегченно выдохнула, чувствуя, как перепуганная душа постепенно возвращается на положенное ей место, и проворчала. — Мог бы и нормально сказать, незачем было так орать.

— Как Вам будет угодно, — изящная, но на удивление сильная рука, наконец, отпустила мою талию, и Теофилас с легким поклоном скрылся за ширмой. — Что ж, пора переодеть Вас в платье для банкета.

— Угу… То есть в смысле? — Я с возмущением посмотрела, как он появляется с очередным монстром, по ошибке считающимся тут платьем. — Какого еще банкета?

— Банкета по случаю Вашей коронации, — терпеливо объяснил дизайнер и попытался ухватиться за шнуровку платья, но я увернулась, вцепившись в одежду, как целомудренная монашка в рясу.

— Ты что, сам меня переодевать будешь? — В прошлый раз меня переодевали служанки, что я стоически вытерпела, находясь в состоянии аффекта, но сейчас я с ужасающей ясностью поняла, что нахожусь в комнате с мужчиной, пытающимся меня раздеть. Пусть он и выглядит, как человек, предпочитающий женским прелестям сильное мужское плечо, моя девственная натура явно была против подобного безобразия и разврата. — И вообще не пойду я ни на какой банкет, мне и здесь очень даже неплохо.

— Ваше Величество, Вы ДОЛЖНЫ там присутствовать, общественность не поймет, — Теофилас попытался скользнуть мне за спину, но я шустро перебежала в другой конец комнаты и недоверчиво на него уставилась. — И переодеться все равно придется. Ваш статус требует менять наряды несколько раз в день. А переодевать Вас буду я, просто потому что я создал это платье, и у меня это получится быстрее, чем у моих помощниц. Неужели Вы полагаете, что я посмею причинить Вам вред?

— Ладно, — буркнула я, сдаваясь под укоризненным взглядом золотистых глаз и все-таки поворачиваясь спиной. — Только тогда будь добр, ослабь немного корсет. В этой удавке дышать невозможно.

— Вам следует быть терпеливой, — укоризненно вздохнул он, проворно пробегаясь пальцами по шнуровке. — Королева должна быть идеальной во всем, и корсет…

— Королева не может быть идеальной, когда у нее кишки через нос вываливаются, — угрюмо перебила его я и, получив в ответ еще один убийственно печальный вздох, почувствовала, что корсет все же ослаб. — Спасибо.

— Это моя работа, — тихо выдохнул Теофилас и продолжил процесс переодевания моей венценосной особы. Когда же все, что надо, было как следует зашнуровано и застегнуто и завязан последний бант, создатель данного шедевра изящно обогнул недвижимую композицию «Ким в платье» и преклонил передо мной колено, оглядывая меня странным взглядом. — В самом деле, словно кукла…

— Ну ты и… — Я хотела сказать «гад», но не была уверена, что это короткое слово опишет все мое негодование. На корню пресекая попытку поцеловать даме лапку, я недружелюбно огрызнулась. — Нравятся куклы — купи себе барби!

— Ваше Величество, — в комнату заглянула одна из горничных, спасая этого паршивца от тяжких телесных не совместимых с жизнью.

— Что ж, Вам пора, — этот нахал невозмутимо поднялся и отвесил насмешливый поклон. — Я подойду позже.

Организованный в огромном зале банкет проходил на удивление неплохо. Повинуясь совету Квентина просто улыбаться и кивать, я довольно быстро почувствовала, как у меня сводит скулы, но, имея в альтернативе перспективу быть разоблаченной, ноющие щеки были выбраны наименьшим злом. От своего жениха я уже не шарахалась, благо на людях он вел себя на удивление прилично и не пытался публично самоубиться. Задавать прямолинейному Квентину вопросы было страшновато, но поддерживать светскую беседу посредством междометий оказалось весьма просто, а с учетом того, что ненавистный корсет хоть немного перестал сдавливать внутренности, в меня даже влезло немного вкусняшек. Теофилас был немножечко реабилитирован в моих глазах, хотя его поведение и вызывало определенные вопросы. Кстати, где он?

— Что-то случилось? — Заботливо поинтересовался герцог, заметив, как я озираюсь.

— Да в общем-то нет, — я пожала плечами, прикидывая хватит ли во мне места еще для одного кусочка или это будет явной переоценкой собственных возможностей. — Просто заметила, что Теофиласа нет. Он сказал, что позже подойдет.

— Он не дворянин, поэтому не может присутствовать на банкете, так что он придет, когда будет подан чай, — объяснил Квентин, слегка удивленно смотря на меня, и я прикусила язычок. Идиотка, это же точно вызовет подозрение. Королева, не знающая таких элементарных вещей — это нонсенс.

Покончив с первой частью банкета, мы прошлись по залу, периодически принимая поздравления и пожелания всех благ. Квентин успешно отрабатывал за двоих, пока я мило кивала и улыбалась, начиная напоминать уже китайского болванчика, но рот раскрывать больше не хотелось. Если мой жених еще благосклонно воспринимал все чудачества, видимо, списывая их на последствия какой-нибудь травмы, то вот среди подданных мог бы оказаться кто-нибудь более критично настроенный.

— Оу, вот и Теофилас, — остановившись, Квентин кивнул на стайку девушек облепивших моего дизайнера, как пчелы улей. Несмотря на то, что он весьма гармонично вписывался в обстановку, меня не покидало ощущение фальши. Слишком уж презрительно кривились тонкие губы на точеном лице, складывающиеся в вежливую улыбку. Слишком уж пустыми и скучающими были золотистые глаза. И он еще меня куклой называл? Надо будет ему зеркало подарить особым королевским указом. — Впрочем, ничего необычного. Он сейчас самый популярный художник во всем королевстве.

— Вот как… — Я вежливо покивала, невольно размышляя, что миры может и бывают разные, но человеческая натура везде одинакова. Даже здесь, где царит аристократия, дамы всех мастей готовы из корсетов повыпрыгивать ради простолюдина, который смотрит на всех сверху вниз, только потому что красив и популярен.

— Интересуетесь? — Герцог склонил голову, внимательно всматриваясь в меня.

— Я далека от искусства, да и работ его что-то не припомню, — я равнодушно пожала плечами.

— Я имел в виду Теофиласом, — под суровым взглядом карих глаз мне стало не по себе, но я стоически выдержала, втайне молясь, чтобы герцог не наделал глупостей.

— Странно слышать этот вопрос от тебя, — я усмехнулась и заозиралась в поисках укромного места. Несмотря на то, что съела я и так прискорбно мало, последний кусочек был явно лишним и активно протестовал против нахождения в столь тесном пространстве.

— Значит, Её величество тоже… — В голосе Квентина проскользнула Шекспировская печаль, и я поспешно пояснила.

— Вовсе Её Величество не тоже. Прости, но мне что-то нездоровится, так что пойду, подышу свежим воздухом, — воспользовавшись тем, что герцог отвлекся, приветствуя очередную подошедшую к нам пожилую пару, я шустро ретировалась на уютный балкончик, на котором, к моему огромному облегчению, никого больше не оказалось. Все коварство ситуации я прочувствовала спустя пару минут, когда совершенно неподобающим для моего статуса образом попрыгала по террасе, безуспешно пытаясь дотянуться до шнуровки, предусмотрительно расположенной сзади не иначе как врагами королевства. Проклятая удавка, от которой я мечтала избавиться, судя по всему почувствовав мою неприязнь, казалось, затягивалась лишь туже.

— Ваше Величество, — окликнул меня знакомый укоризненный голос, и я шкодливо втянула голову в плечи. Интересно, он просто догадался или специально за мной следил? — Я так и думал, что Вы долго не выдержите и попытаетесь ослабить корсет. Почему вы не позвали меня?

— Во-первых, ты был занят с девушками, — проворчал я, пойманная с поличным и неохотно оборачиваясь. — А во-вторых, я и так предположила, что ты мне на это ответишь, и не стала тратить наше время на дурацкие пререкания.

— О первом вообще не стоило беспокоиться, — жестом приказав мне повернуться, Теофилас принялся ослаблять шнуровку. — А второе… Лучше уж я сделаю это сам, чем позволю Вам испортить мое творение. Хотя, должен признаться, Ваши попытки избавиться от корсета меня позабавили.

— Почему я вообще должна носить это издевательство? — Недовольно бухтела я, впервые за вечер нормально вздохнув.

— Потому что, Королева…

— Но я не королева, — отрезала я и резко обернулась. Мы с дизайнером мрачно уставились друг на друга, уверенные каждый в своей правоте.

— Человек, которого я видел на картине, и человек, стоящий прямо передо мной, один и тот же, — золотистые глаза смотрели со смесью недовольства и обиды. — Ошибки быть не может.

— Да пойми же ты то, что я выгляжу, как она, не делает меня королевой, — терпеливо объяснила я, втайне надеясь, что если и не обрету союзника, то как минимум вытребую себе право одеваться, как нравится мне. — Я понятия не имею, почему так произошло: совпадение, злой рок, да хоть сбой в матрице — мне фиолетово! Я простая студентка и ни к каким вашим барским замашкам не имею ни малейшего отношения.

— Ваше Величество, у нас проблемы, — на террасу ввалился слегка запыхавшийся Квентин, не давая Теофиласу возможности ответить. Черт, а мне только удалось зародить в золотистых глазах толику сомнения. — Я только что получил донесение — Алиса идет. Мы предполагали что-то подобное и удвоили охрану, но здесь по-прежнему небезопасно.

— А что за… — Я не договорила, прикидывая насколько уместным будет спросить, кто такая Алиса и почему из-за нее приходится усиливать охрану. Если мне ни с кем не изменяла память, то по книгам Алиса была слегка придурковатой девочкой, но никак не серийным убийцей.

— Теофилас, отведи Её Величество в Молитвенную башню, пока я разберусь с Алисой, — не дождавшись продолжения, распорядился герцог и серьезно на меня посмотрел. — Пожалуйста, будьте осторожны.

Согласно кивнув и заверив Квентина, что в мире нет ничего ценнее моего благополучия, мы с Теофиласом отправились указанным маршрутом. На удивление, молитвенная башня ничем не отличалась от остальных, разве что размерами, так что ожидавшая увидеть нечто грандиозное по своей обороноспособности, я осталась весьма разочарованна, а оказавшись же в самой башне, единственное, что меня поразило — это обилие, походу, веками копившейся пыли.

— Хм, — мой сопровождающий внезапно замер в нерешительности, задумчиво оглядывая меня с ног до головы и будто впав в транс.

— Что? — Наконец не выдержала я, борясь с искушением пощелкать перед точеным лицом пальцами.

— А? Ничего, — Теофилас вздрогнул, будто очнувшись и, видимо, приняв какое-то непростое для него решение, нажал на какой-то скрытый рычаг, отчего часть стены отъехала в сторону открывая проход. — Пойдемте, я кое-что Вам покажу.

Поднимаясь по бесконечной винтовойлестнице, я мысленно проклинала горе-архитекторов, не додумавшихся до такого полезного изобретения человечества, как лифт. Бесконечная череда ступенек, по которым мне приходилось подниматься в обуви далеко не предназначенной для подобных подвигов, пробуждала в моей и без того не самой пацифистской душе откровенно кровожадные мысли.

— Теофилас, — негромко позвала я своего спутника, наконец, осознав, что меня напрягало все это время. — Что с твоей ногой?

Действительно. Мой личный дизайнер постоянно таскался с тростью, но подобное украшение было далеко не редкостью, поэтому я не обращала внимания. Сейчас же, поднимаясь в гробовой тишине башни, можно было отчетливо слышать, как он слегка подволакивает ногу.

— Это врожденное, — даже не видя его лица, я сразу представила кривую усмешку. — Пришли.

Он посторонился, пропуская меня в небольшую и явно жилую комнатку. Вопреки всем традициям, обставлена она была довольно аскетично, но больше всего меня удивило то, что стоило мне очутиться в месте, которое я никогда не видела и видеть не могла, оно мне показалась смутно знакомым.

— Очень миленько, — преувеличено бодро оценила я, пытаясь скрыть свое замешательство. — А кто тут живет? Нам не прилетит по шапке, за то что мы ввалились в чье-то жилище?

— Говоришь не знаешь, кто тут живет? — Золотистые глаза изучающе смотрели на меня, заставив меня вздрогнуть. Что-то мне это не нравится. Не только холодный тон, которым это было сказано, но и внезапный переход на ты резанул уши. — Значит, ты говорила правду.

— Ну да, смысл мне врать? — Я как можно беспечнее пожала плечами, внутренне напрягаясь. Не знаю точно чем, но чем-то задним я чувствовала, что рассказать Теофиласу правду было не самым умным решением в моей жизни. — И почему же ты решил поверить в это именно сейчас?

— В этой комнате долгое время жила настоящая королева, и раз ты не знаешь этого места, значит уж точно не можешь ей быть, — тонкие пальцы задумчиво побарабанили по трости, будто забивая гвозди в крышку моего гроба. — Настоящая королева вероятней всего мертва или же сбежала, в любом случае не думаю, что она вернется. Но мне не дает покоя один вопрос… Как Его Высокопреосвященство мог не заметить подмены, ведь он знал Её Величество лучше всех?

— Ну, вообще-то, — я смущенно почесала нос, вспоминая умильную мордочку маленького нахала, который водрузил мне на голову корону. — Чешир очень даже в курсе. По крайней мере, на коронации он точно знал, что я не настоящая. Предвосхищая твой вопрос, скажу сразу — спросить, зачем ему это понадобилось, я еще не успела, но очень бы хотела выяснить.

— Вот как. Что ж, мне все равно, настоящая ты или нет. Его Высокопреосвященство может играть в свои игры, а у меня теперь будет своя, — изящные пальцы впились в мой подбородок, вынуждая поднять голову, и я увидела, как золотистые глаза буквально засветились злорадным торжеством. — Ты же не хочешь, чтобы пошел слух, что королева ненастоящая?

— Шантажист ты бессовестный, — от такой наглости у меня перехватило дыхание. — И откуда же такая уверенность, что слово какого-то паршивого простолюдина со смазливой мордашкой перевесит слово королевы?

Он вздрогнул, как от удара, но взгляд не отвел, лишь сильнее сжав пальцы и, казалось бы, с трудом подавив желание стиснуть их чуть ниже, примерно в районе моей шеи. Желательно обеими руками.

— Думаешь такая смелая? — Теофилас зло прищурился, скривившись. — Ты не особо аккуратна, так что достаточно пустить слух, а там уже ты сама засыпешься, после чего в лучшем случае тебя милостиво выкинут пинком под зад, но скорее всего просто напросто отрубят голову. Как тебе такой расклад?

— Ну и что ты хочешь? — Я стиснула зубы, стараясь сохранять спокойствие. Переговоры с террористами дело, конечно, сомнительное, но вдруг он потребует чего-то простого и не затратного? Вряд ли, но попробовать-то стоит.

— О, ничего особенного, — улыбнулся начинающий шантажист, скользнув пальцем по моим губам и откровенно наслаждаясь ситуацией. — Ты будешь моей куклой. Милым, послушным ручным зверьком, это же не сложно?

— Ах ты, — зарычала я, чувствуя закипающую внутри первобытную ярость. Рабыню из меня, значит, сделать захотел? Веселый аттракцион «королева на побегушках»? Интересно, его в детстве ни обо что головой не били?!

— Надеюсь я вам не помешал? — Раздался от окна знакомый мальчишеский голос, и, обернувшись, мы увидели привычно скалящегося Чешира, взирающего на нас с отческой снисходительностью. Теофилас с явной неохотой отпустил меня. — Жаль вас прерывать, но сейчас не самое подходящее время для любовных игр. Квентин не сможет победить Алису, так что я пришел за тобой.

— Ты серьезно полагаешь, что если Квентин с его-то оглоблей не сможет справиться с Алисой, то уж я то смогу? — Я мрачно почесала ноющий подбородок, прикидывая, что для меня в сложившейся ситуации хуже: в край обнаглевший Теофилас или загадочная Алиса.

— Увы, ты хоть и мнимая, но все же королева этой страны, — пожал плечами Его Наглейшество и протянул мне руку. — Это твой долг.

— Все, что я должна, я прощаю, — проворчав, я ухватилась за его руку, здраво рассудив, что в данной ситуации неизвестное зло может оказаться перспективнее уже знакомого.

— Ваше Величество… — Раздался за спиной голос коварного дизайнера, но мне уже было не до него. Маленький нахальный Чешир просто-напросто поднял меня на руки и вышагнул в окно, не смотря на протестующие вопли.

========== Часть 2. ==========

Как оказалось, ругалась я совершенно зря — вопреки законам гравитации, Чешир прекрасно парил в воздухе, на приличной скорости удаляясь от башни и ехидно упомянув, что если я буду брыкаться, то он мол может меня и не удержать. Еще спустя пару минут полупридушенный волшебник попросил не сдавливать хотя бы его шею. Пришлось неохотно подчиниться, благо внизу уже открывалась картина поинтереснее. Пространство под нами кишмя кишело с трудом различимыми тенями — двойниками той, что первой вышла поприветствовать меня при перемещении в этот мир. Против них яростно бились люди, среди которых я узнала и своих давних знакомых: ушастого капитана и потенциального жениха, причем второй явно чувствовал себя в родной стихии, зычным голосом отдавая приказы.

— Не дайте им прорваться! — Раздался суровый окрик, а я, приглядевшись, чуть не свалилась на землю.

— Как видишь, Квентин не в лучшем положении, ты должна помочь ему, — спикировав вниз и сгрузив меня за нашими войсками, тихо вздохнул Его Высокопреосвященство.

— Чешир, ты совсем с кукушечкой поссорился?! — Зло зашипела я, дернув его за мантию и с ужасом наблюдая, как огроменный двухметровый мужик в платье без особых проблем рассекает очередного солдата сразу двумя мечами. — Как ты мне предлагаешь с ним драться?!

— Твоя речь — это предмет для отдельного разговора, — укоризненно вздохнул маленький провокатор и, протянув руку, материализовал рядом с собой огромный ключ с меня ростом, который тут же начал опасно крениться, грозя пришибить нерасторопную королеву. — Все, что тебе нужно, это сосредоточиться и произнести заклинание.

— Какое еще заклинание?! — В панике выдохнула я, пытаясь хоть как-то остановить падение этого яркого представителя слесарских трудов, но, на удивление, едва коснувшись моей ладони, ключ стал моментально уменьшаться, и вскоре в моей руке удобно лежала волшебная палочка. От переизбытка чудес мне захотелось взвыть.

— Ты, наконец-то, присоединилась к нам, ко-ро-ле-ва, — донесся до меня приторно-сладкий бас, от которого моментально появилось желание принять ванную.

— Ваше Величество, что Вы тут делаете?! — Увидев, что агрессивный извращенец начинает прорубаться ко мне, Квентин, не задумываясь, бросился Алисе наперерез, но коварный злодей лишь увернулся, продолжая неумолимо приближаться.

— Давай же, — закричал рядом Чешир, а я стояла, совершенно не зная, что делать и лишь сильнее стискивая палочку. На удивление, это возымело эффект. Видимо, решив, что такими темпами я оставлю от нее лишь щепки, палочка засветилась и, сгенерировав столб света, шандарахнула по Алисе, отбрасывая его на несколько шагов.

— Нихрена себе день начинается, — растерянно пробормотала я, резко меняя свое мнение по поводу полезности этого куска дерева в своей руке и невольно прислушиваясь к ощущениям. В голове, словно по шпаргалке, всплывали незнакомые слова, которые я произносила со все возрастающей уверенностью. — Властью, данной мне контрактом от имени Королевы, я приказываю тебе, корректор-Алиса: немедленно исполни контракт и…

— Нет! — Не дождавшись, пока я закончу, Алиса зло подскочил и буквально растворился в воздухе вместе со своей армией теней. Не устояв на ногах, я пошатнулась и осела на землю.

— Её Величество победила Алису! — Раздался крик Квентина, подхваченный лужеными глотками войска.

— Думаю, нам пора возвращаться, — мягко улыбнулся Чешир, помогая мне подняться и придерживая за плечи. Сражение далось мне нелегко, если честно, то, начитавшись сказок, я думала, что магия — это вариант для ленивых: мол, обменялись фаерболами и разошлись, но, как оказалось, по энергопотреблению была сравнима со сменой в угольной шахте. Впервые за долгое время у меня не хватило сил даже разговаривать.

Если честно, я втайне надеялась что в замок меня вернут тем же способом, что и забирали, то бишь по воздуху, что по сути было довольно стрессовым, но куда более быстрым способом перемещения. Но, увы, моим надеждам не суждено было сбыться, ибо коварный Чешир невозмутимо подвел ко мне одну из свободных лошадей и, с трудом водрузил меня на средневековое транспортное средство. Раздался громкий треск и мы недоуменно уставились на разошедшийся по швам подол платья, из-под которого до середины бедра выглядывала моя нога. Квентин посмотрел на Чешира с немым укором, но хвала богам промолчал, продолжив строить своих подчиненных.

— Кхм… Об этом я как-то не подумал, — слегка смущенно пробормотал Его Высокопреосвященство и, заметив что рыцари уже начинают бросать на оголившуюся королеву заинтересованные взгляды, торопливо запрыгнул позади меня, — ладно, если кого-нибудь встретим наложу на тебя простенькую иллюзию, никто и не заметит…

До замка мы ехали в похоронном молчании, намного опередив отряд моего жениха. Вопреки потаенным надеждам тихо-мирно добраться до уютной кроватки и сутки с неё не вставать, в полумраке пустого холла нас ждал Теофилас.

— Ваше Величество, — дождавшись пока я сползу с лошади едва заметно поклонился он, но тут его взгляд упал на моё платье, — что…?

— Чешир! Иллюзию! — зашипела я невольно пятясь под уничтожающим взглядом золотистых глаз. Нервно обернувшись в поисках мелкого волшебника, я с возмущением обнаружила что он попросту испарился оставив меня наедине с озверевшим дизайнером, — вот ведь чародей хреноматерный!

Пока я озиралась в поисках предательской морды, безнадежно упустила момент когда можно было сбежать. В запястье будто вонзились ледяные иголки, отчего я тихо охнула, неуверенно пытаясь вырваться. К сожалению, мои попытки видимого эффекта не возымели и вроде бы взявший себя в руки Теофилас не говоря ни слова потащил меня в замок, игнорируя протестующий скулёж. Вопреки ожиданиям отвёл он меня вовсе не в пыточную, а в мою собственную комнату, буквально зашвырнув меня внутрь.

— Ты хоть понимаешь что ты наделала?! — подрагивающим от ярости голосом поинтересовался мой модист, скрестив руки на груди и явно стараясь сдерживать эмоции, — это был мой шедевр!

— Я тут ни при чем, это всё Чешир! — пискнула я, торопливо отгораживаясь от агрессивно настроенного дизайнера диваном.

— Что-то я не замечал за Его Высокопреосвященством склонности разрывать на девушках платья, — отчеканил Теофилас сверля меня недобрым взглядом.

— Да там такая дурацкая история вышла, — я нервно усмехнулась пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, — Алиса сбежал, мы домой собирались, а тут… Как показала практика платья не предназначены для верховой езды…

— Еще скажи что раньше ты об этом не догадывалась, — яда в его голосе хватило бы чтобы убить ту самую лошадь из-за которой пострадало его творение, но, к счастью, она была уже далеко.

— Ну… Кхм. Извини, — я настороженно наблюдала за потихоньку оттаивающим Теофиласом. В его взгляде на платье чувствовалась почти физическая боль, — я это… Постараюсь быть аккуратнее, ладно?

— Если ты надеялась отделаться одним только извинением, то забудь. Уж поверь, я постараюсь сделать так, чтобы ты запомнила как надлежит относиться к красивым вещам, — поморщившийся дизайнер тяжело выдохнул и потер виски, — время позднее, так что раздевайся и ложись. Завтра будет тяжелый день.

— Прямо… При тебе? — я невольно замялась, покосившись на дверь, — может хоть выйдешь сначала?

— Нет уж, во-первых, я тебя уже видел в одном нижнем белье, — фыркнул мой модист, откидывая со лба прядку изумрудной челки, — а во-вторых, тебя надлежит переодеть в платье для сна королевы, а я не уверен, что ты справишься с этим сама. Если вообще не завалишься спать не раздеваясь.

— Меня начинает пугать насколько хорошо ты меня уже знаешь, — проворчала я, обреченно начиная раздеваться, пока Теофилас извлекал из-за ширмы очередное платье. К моему несказанному облегчению корсетов и пышных юбок на нем не предусматривалось, хотя количество завязочек и бантиков выходило за рамки любого здравого смысла.

— Вот и все, — местный «звезда в шоке» критично осмотрел меня и удовлетворенно хмыкнул, — тебе недостает стати. Так что с завтрашнего дня мы начнем уроки. Я сделаю из тебя идеальную маленькую куклу, ты станешь безупречна и элегантна как… — тонкие пальцы поправили мой рукав, — как этот бант.

— А ты я смотрю не мастер аллегорий, — ехидно фыркнула я, упрямо насупившись, — и никакой куклой я становиться не собираюсь. Если не доиграл в дочки-матери, то тебе к психологу… Ай!

Почувствовав резкую боль на ключице я отпрыгнула от поехавшего дизайнера как ошпаренная и с ужасом уставилась в зеркало. На бледной коже отчетливо проступал багровый засос.

— Для начала придется научить тебя скромности, — невозмутимо пожал плечами Теофилас, напрочь игнорируя мой взгляд оскорбленного василиска.

— Ты совсем сдурел?! — зло прошипела я, чувствуя поднимающуюся в груди ярость, — как ЭТО научит меня скромности? Или мне надо было по-скромному выбить тебе зубы?!

— М-да, боюсь что с тобой предстоит много работы. Особенно с речью и манерами, — вздохнувший дизайнер неодобрительно покачал головой и направился к выходу, — что ж, в любом случае завтра ты все поймешь и сделаешь правильный выбор.

Насмешливо поклонившись этот гад выскользнул за дверь, а я рухнула на кровать кипя праведным гневом. Нет, ну каков нахал! Ладно я не королева, но это не значит что я позволю каждому зарвавшемуся метросексуалу так со мной обращаться. Повесить его что ли в профилактических целях? Так ведь нельзя, он тогда таким соловьем запоет, что возможно болтаться мы там будем уже на пару. А самое обидное… В этом мире мне даже пожаловаться некому на свою тяжкую судьбу. В том мире у меня были родители, Казуко, бывшие одногруппники. А здесь я совсем одна. «Ничего, я обязательно выберусь отсюда. Завтра отловлю Чешира и заставлю вернуть меня в родной мир…», уверенно подумала я, с чистой совестью засыпая и оставляя все проблемы завтрашней мне.

========== Часть 3. ==========

Всё коварство Теофиласа раскрылось лишь на следующее утро, когда разбудившие меня горничные жизнерадостно сообщили что меня ожидает завтрак с Квентином. Тональников в этом мире еще не изобрели, так что из всех предложенных платьев пришлось выбирать наиболее закрытое, дабы скрыть художества этого… художника. Сам золотоглазый вредитель предусмотрительно не появлялся, видимо не желая слушать подготовленный для него заранее матерный монолог минут на двадцать с хвостиком. Ну да ничего, пересечемся еще, не будет же он от меня теперь вечно бегать. Видимо светлое время суток и почтительные взгляды теперь уже моих подданных, придавали мне самоуверенности обнаглевшего таракана.

Увы, это чувство оказалось мимолетным и с завтрака я возвращалась с тяжким грузом вины и невеселыми мыслями. Вопреки надеждам Теофиласа никакой скромностью и не пахло, лишь отчаянным стыдом когда не подозревающий ничего Квентин искренне похвалил меня за выбор платья. Не такой уж он и плохой мужик на самом деле. Хотя вряд ли бы он оставался таким же хладнокровным узнав что его невеста рассекает с засосом от другого мужчины. Может и правда именно его на моего дизайнера натравить? Он все равно все аргументы против моего правления отметает с упорством дятла. Хотя нет, все равно некрасиво выходит, получается я уже думаю как бы его использовать в своих целях. Ким, очнись! Это место плохо на тебя влияет, надо поскорее отсюда убираться!

— Что я вижу, сегодня Вы выбрали аккуратное и закрытое платье, Ваше Величество, — самодовольно протянул Теофилас, неспешно вплывая в комнату. Желание стереть чем-нибудь тяжелым с его точеной мордашки эту гадскую ухмылочку взыграло во мне с новой силой. Не подозревая о том, насколько он близок к сломанному носу, мой дизайнер беспечно хлопнул глазами, — не правда ли, очень смущает, когда все видят след от поцелуя?

— Смущает? Нет, Теофилас, не смущает, — я спокойно посмотрела на него, тихо выдохнув, — смущало бы, если б это был след губ любимого мужчины, а это всего лишь развлечение больного придурка, так что вызывает лишь отвращение.

— Тем не менее ты облачилась в платье без выреза, — подойдя ближе, он опустился на одно колено, восхищенно смотря на меня своими необычными, золотистого цвета глазами, — ты великолепна в этом платье и куда более очаровательна, чем вчера. Ты заставила меня захотеть преклонить перед тобой колено, разве это уже не достижение?

— Достижением для меня будет никогда больше тебя не видеть, — холодно посмотрела на него я, отдергивая руку и не давая ему её поцеловать, — так что пошел прочь, ты мне противен.

— Вот как, — тихий, полный горечи голос Теофиласа дрогнул, но он быстро взял себя в руки, — это противоречит моим правилам, но я бы хотел показать тебе кое-что. Возможно, тогда ты поймешь меня.

— Да уж, потому что пока что я даже близко не представляю что творится в твоей голове, — проворчала я, но под внимательным взглядом его глаз сдалась, — ладно, показывай что хотел. Но не надейся что я после этого воспылаю к тебе симпатией.

— Хм, ты уже была в местном розарии? — проигнорировав мое последнее высказывание, местный Кристиан Диор поднялся и впервые за все время ясно улыбнулся.

— Розарий? — непонимающе уточнила я, припоминая, — это сад с розами, да?

— Именно, — утвердительно кивнул Теофилас и неожиданно лукаво улыбнулся, — не хочешь прогуляться?

До розария в дальнем конце замкового сада мы добрались уже в полдень, ибо почему-то (хотя казалось бы мне уже пора перестать этому удивляться) для этой прогулки у моего модиста был заготовлен совершенно особенный наряд. Вдобавок ко всему, передвигаться в очередном монстре созданным безумным дизайнером было не так-то легко.

— Неплохо, — сдержанно оценила я открывавшийся закуток полностью засаженный розами. Хоть я и не особо любила эти цветы, находя их образ банальным и затасканным, даже у меня перехватило дыхание от красоты этого места. Сладкий, но на удивление ненавязчивый аромат щекотал ноздри.

— Нравится? — Теофилас мягко улыбнулся, любовно оглядывая цветы, — я сам посадил этот сад для тебя, — он покосился на моё недоверчивое лицо и со вздохом поправился, — вернее для Её Величества. Она попросила меня нарисовать её портрет перед свадьбой. В этом саду, в этом самом платье. Я видел в этом мою цель, смысл моей жизни. Создать шедевр, который затмит всё, — голос моего дизайнера дрогнул и я впервые почувствовала невольную жалость к нему, — она сказала что собирается уединиться в башне и молиться там до дня коронации. Даже Его Высокопреосвященство не был допущен туда, однако она позволила мне прийти к ней однажды, — он прикрыл глаза, с болью прошептав, — она была так великолепна… Словно куколка. Воплощение моего идеала. Как я мог быть так слеп и не заметить что ты — не она?

— Как я поняла тут почти все ошиблись. Ну, кроме Чешира, он-то всё всегда знает, — пробормотала я, поёжившись и чувствуя себя невероятно неловко. Было ощущение будто я подглядела что-то личное, не предназначенное для чужих глаз. Чувства Теофиласа к королеве явно выходили за все человеческие рамки. Это было безграничное восхищение, если не обожествление, но… Отчего-то мне казалось что он видел в ней просто очередной шедевр. Бездушный, хоть и невероятно красивый предмет.

— Знаешь, как ни странно, я всё же вижу в тебе Её Величество, хоть и знаю что ты не она. Вы совсем разные в манере держаться, в походке, даже в выражении глаз, — признанный художник испытующе смотрел на меня, — сначала я думал что тебя легко запугать, но чем больше я давлю, тем больше ты сопротивляешься, так что предлагаю сделку. Я никому не расскажу твой секрет, а ты взамен позволишь мне нарисовать тебя как Её Величество. Станешь ею для меня, выполняя все указания, потому что поверь, работы предстоит немало. Но… Я не хочу чтобы этот сад оказался ненужным и брошенным.

«Как ты» подумала я, смотря в решительные и бесконечно одинокие звезды глаз. Не знаю почему, но я чувствовала его боль и тоску. Творческие люди всегда довольно необычные, а уж с его талантом… Видимо проникнувшись этой речью, я вздохнула и пожала протянутую ладонь незадачливого шантажиста.

— По рукам. Я попробую сделать всё что в моих силах, — решительно кивнула я и, всё-таки его простила. Зря, наверное.

***

— Нет, всё не так, попробуй, пожалуйста, сначала, — устало выдохнул Теофилас, заставив меня молча заскрипеть зубами, но всё же покорно исполнить его просьбу.

Солнце уже клонилось к закату, а очередной урок королевского поведения даже близко не был освоен хотя бы на четверть. С того дня как мы пожали друг другу руки прошла примерно неделя, слившаяся для меня в какой-то нескончаемый кошмар. Уроки управления государством от Чешира и Квентина, бесконечная вереница документов на подпись, а после полдника еще и курсы этикета от Теофиласа вызывали у меня навязчивые мысли если не о самоубийстве, то как минимум об отпуске. Я, конечно, и раньше подозревала что быть королевой это титанический труд, но если политология и экономика еще худо-бедно укладывались в мою венценосную голову, то вот менять собственные привычки оказалось сущим адом. Мне категорически не нравилась здешняя мода, местные правила приличия, и бесконечный список всяких нельзя, ибо «королеве не подобает». Честно говоря, мне уже начало казаться что королева здесь вообще самое бесправное существо, которое всем вокруг должно.

— Всё-таки чего-то не хватает, — покачал головой Теофилас, неодобрительно смотря как я, следуя инструкциям принимаю подходящую для рисования позу и изображаю милую улыбку, из-за усталости больше напоминающую зловещий оскал вурдалака с больными зубами, — может, проблема в том, что мы недостаточно близки?

— Близки? В каком смысле? — я вопросительно посмотрела на приближающегося дизайнера, расслабленно растирая шею и потягиваясь. Тело ныло, ноги гудели, а голова напоминала дуршлаг, совершенно неприспособленный для мыслительной деятельности.

— В прямом, — невозмутимо пожал плечами Теофилас и обхватив меня за талию притянул к себе, медленно приближая свое лицо к моему.

— П-погоди, — я рефлекторно уперлась ладонями в его грудь, неуверенно пытаясь отстраниться и слегка впадая в панику. За прошедшую неделю я уже отвыкла от его подобных выкрутасов и совершенно не ожидала такой подставы, — мы можем всё обсудить!

— Можем, но зачем? — хитро улыбнулся этот нахал, но буквально за пару мгновений до того как наши губы соприкоснулись, золотистые глаза удивленно расширились заметив что-то за моей спиной, — черт!

Я лишь тихо пискнула когда мой дизайнер резким рывком повернул меня заслоняя от чего-то и сдавленно охнул, медленно оседая на землю. За его спиной возвышалась жуткая тень, двойник которой едва не лишил меня жизни в первый же день пребывания в этом мире. Я невольно отступила на несколько шагов с ужасом переводя взгляд с неспешно приближающегося теневого монстра на морщившегося Теофиласа, на боку которого стремительно и весьма недвусмысленно расплывалось темное пятно. Что делать? Надо бежать, но это бессмысленно, тень куда быстрее, да и Теофилас… Каким бы ни был гадом, но не могу же я его бросить!

— Хе-хе-хе, — довольно зашуршала тень, подходя почти вплотную и будто наслаждаясь тем, как я беспомощно озираюсь в поисках способа её изгнать. Сходиться в рукопашной с этой тварью было чистым самоубийством. Уже почти приготовившись к бесславной смерти, я краем глаза заметила как сделавший над собой невероятное усилие дизайнер выхватил замаскированную в трости шпагу и молниеносным рывком сократив расстояние до тени рассек её надвое, вынуждая вернуться на положенное место.

— Ты… В порядке? — хрипло поинтересовался мой спаситель ободряюще улыбнувшись и начав медленно клониться к земле.

— Я-то да, а вот ты… — я подхватила его под руку осторожно помогая опуститься на землю и лихорадочно соображая что делать. Бежать в замок и звать на помощь? Попытаться самостоятельно перевязать? Теофилас тихо застонал и закатил глаза когда я плюнув на все приличия рванула подол платья оторвав изрядный кусок и прижимая его к ране. Плевать, пусть хоть убьет потом. Лишь бы выжил.

— Ваше Величество! Что произошло?! — в розарий ворвались запыхавшиеся Генри с Квентином и с ужасом уставились на открывшуюся картину.

— Скорее, ему нужна помощь! — я закусила губу, наблюдая как ткань зажимающая рану стремительно пропитывается кровью.

— Работа варпа, — моментально определил подскочивший ко мне ушастый капитан, профессионально осматривая раненного, — надо скорее доставить его в замок.

— Ваше Величество, Вы в порядке?! — Квентин обеспокоенно коснулся моего плеча, заставив меня зарычать.

— Я в порядке, Теофилас спас меня, помогите же ему!

Коротко кивнув, генерал подхватил моего дизайнера на руки и больше не говоря ни слова направился к замку, куда еще раньше убежал Генри, видимо отдавая распоряжения по поводу операционной и врачей. Я осталась одна, тупо уставившись на свои окровавленные руки. Наверное мне следовало бы сейчас привести себя в порядок, но вопреки всем урокам этикета внешний вид меня сейчас заботил в последнюю очередь. Страна чудес, чтоб её… Ладно, сейчас не время разводить сопли, надо как можно скорее бежать в замок чтобы убедиться что все обошлось. Вот зачем он это сделал? Ну стало бы на одну бестолковую королеву меньше, все бы только вздохнули с облегчением. Куда он полез, дизайнер, художник и ценитель прекрасного? Он же даже не воин…

Добравшись до замка я сразу же потребовала чтобы меня проводили к Теофиласу. В небольшой, но уютно обставленной комнате кроме меня оказался Квентин и заканчивающий с перевязками раненого Генри. Судя по расслабленно-сосредоточенным лицам опасность миновала, отчего у меня невольно вырвался вздох облегчения.

— Ваше Величество, — сидевший на кресле жених подорвался, уступая мне место и с удивлением смотря на мой живописный вид.

— Согласен, видок у Её Величества тот еще, — усмехнулся ушастый капитан, поправляя моему дизайнеру одеяло и, выпрямившись, скрестил руки на груди отвечая на повисший в воздухе вопрос, — с Теофиласом всё будет в порядке. Хотя и чудо что он остался жив после нападения варпа. Хорошо что Вы использовали магию…

— Это не я, — покачала я головой, смотря на бледное лицо больного, напоминающее восковую маску, — это скорее всего он использовал.

— Да.? — генерал с капитаном удивленно переглянулись и недоверчиво уставились на меня.

— Ваше Величество, Вы уверены? — осторожно поинтересовался Квентин, будто пытаясь уличить меня в чем-то.

— Ну да, а что? — я настороженно подобралась начиная подозревать что опять брякнула что-то совершенно несусветное.

— Видите ли, — Генри почесал в затылке и обескураженно покачал головой, — как вы помните, только аристократы могут использовать магию, а Теофилас простолюдин, поэтому если честно мы слегка удивлены. Если тут нет никакой ошибки, то, получается…

— В нем течет кровь аристократа, — закончил фразу нахмурившийся Квентин, потерев подбородок, — что ж, я попытаюсь что-нибудь разузнать об этом.

— Отличная идея, — согласно кивнул ушастый доктор и направился к выходу, — а сейчас предлагаю не мешать больному отдыхать.

— Я… Останусь ненадолго, — слегка поколебавшись ответила я, не в силах отвести взгляд от перебинтованного дизайнера. Без своего цилиндра и ехидной улыбочки он казался совсем беззащитным, хотя ростом и ненамного уступал Квентину. Разве что в отличии от подкачанного герцога, способного махать огромной оглоблей, Теофилас скорее был изящным, но весьма ладным.

— Беспокоитесь? — хитро прищурил рубиновые глаза Генри, с интересом склонив голову набок.

— Естественно, он всё-таки спас меня, — я слегка смутилась, стараясь не подать виду. Черт, ну вот не мог промолчать зараза ушастая. Пусть я и не испытываю чувств к своему жениху, но это же не значит что хочу его обидеть.

— Вот как, — помедлив проговорил герцог. Я уже ожидала обвинений в неверности, но он внезапно кивнул и направился к двери, бросив через плечо, — Ваше Величество тоже устала за сегодня, так что прошу, не задерживайтесь слишком долго.

Я втянула голову в плечи под укоризненным взглядом ушастого капитана, но тот, к счастью больше ничего не сказал, лишь неодобрительно покачав головой и аккуратно прикрыв за собой дверь. Вздохнув, я пододвинула стул к кровати больного и, устроившись на нем задумчиво рассматривала безмятежное лицо моего дизайнера. Изумрудные волосы утратившие свой блеск непривычно неряшливо разметались по подушке, вызывая у меня стойкое ощущение дисгармонии. Честно поборовшись с искушением, но всё же позорно ему проиграв, я протянула руку и аккуратно убрала с бледного лба особенно выбивающиеся пряди.

— Приятно быть удостоенным личной королевской заботы, — внезапно раздался насмешливый хрипловатый голос, вынудивший меня поспешно отдернуть руку. Коварно прикидывающийся спящим Теофилас медленно приоткрыл глаза и едва заметно качнул головой, — сказать по правде очнулся я еще до ухода герцога с капитаном, просто не горел желанием отвечать на их вопросы.

— Так это правда? Ты аристократ? Но почему скрываешь это? — я с любопытством уставилась на него, ожидая услышать всё что угодно, включая историю принца инкогнито.

— Как много вопросов сразу, — поморщился мой модист, ощупывая повязки на груди. Убедившись, что я не намерена менять тему, он немного замялся и неохотно признался, — я сын элитной куртизанки, так что понятия не имею кем был мой отец. Но, судя по тому, что позволить быть с ней могли только очень богатые и знатные мужчины, он вполне мог оказаться аристократом, — заметив что я открыла рот, дабы забросать его новой порцией вопросов, Теофилас предостерегающе поднял руку, — предвосхищая твой вопрос: она умерла раньше чем я начал задаваться вопросом «мама, а кто мой папа?», так что нет, я у неё не спрашивал.

— И что никогда тебе даже не было любопытно кто это? — всё же не удержалась от вопросов я, — или ты его ненавидишь за то, что он вас бросил?

— Ненавижу? Да нет, — мой модист устало прикрыл глаза, будто прислушиваясь к ощущениям, — возможно, раньше я и испытывал нечто подобное, с учетом того что он даже не пришел на похороны матери, но с годами вопрос утратил актуальность. Всё-таки, я уже не в том возрасте чтобы при встрече радостно броситься ему на шею. У него своя жизнь, у меня своя. Тем более сомневаюсь что его семья будет в восторге от нашего воссоединения и сопутствующего этому скандалу, так что если он не дурак, то и дальше будет благополучно делать вид что меня не существует, даже если мы и пересекаемся при дворе.

— Вот оно как, — я вздохнула, неловко потерев затылок. Действительно ведь, признание сына грозит неизвестному аристократу знатный нагоняй от жены как минимум. Походы по борделям не поощряются даже в моем мире, а уж здесь… — ладно, извини за расспросы, — я со вздохом поднялась и выдавила из себя некое подобие улыбки, — ты главное выздоравливай и… Спасибо за спасение.

— Мгм, — даже не открывая глаз промычал Теофилас и отвернулся, явно намекая что разговор окончен.

Не знаю почему, но из его комнаты я уходила в еще более разбитом состоянии. Жутко не хотелось оставлять его одного в таком состоянии, но что я могла сделать? Терзаемая невеселыми мыслями, я на автопилоте добрела до собственных покоев и практически моментально уснула.

========== Часть 4. ==========

— Воооон! — злобно зарычала я и от души запустила в своего дизайнера стоящей на тумбочке вазой. Теофилас даже внимания не обратил на просвистевший мимо предмет, лишь недовольно поджав губы.

— Что ж, вижу сейчас с тобой бесполезно разговаривать, так что обсудим это позже, — небрежно кивнув, этот источник моего плохого настроения неторопливо вышел за дверь, причем с таким видом будто делает мне огромное одолжение. Я, всё ещё полыхая праведным гневом поплотнее укуталась в шаль и устроилась у окна с уже остывшей чашкой чая, надувшись как мышь на крупу.

Прошло всего дня три после инцидента в розарии. Возмутительно быстро идущий на поправку модист наотрез отказался лежать в постели как и полагается больным, заявив что от лежания раны быстрее не заживут. Компетентное мнение Генри он пропустил мимо ушей, как пресловутую вазу пару минут назад. Нет, сначала я была даже рада увидев этого бледного, пошатывающегося, но вполне себе живого упыря, который даже находясь на больничном ухитрился скроить мне новый шедевр, на удивление в этот раз оказавшийся крайне удобным, но вот потом… Сложно даже сказать с чего все началось, но спустя полчаса мы уже вполне себе бодренько орали друг на друга, припоминая прошлые обиды и задаваясь бессмертным вопросом «кто виноват?». Закончилось всё весьма прозаично, недолгим полетом злополучного предмета интерьера.

— И не стыдно тебе над больными издеваться? — в комнату, даже не удосужившись постучаться, вошел Его Наглейшество собственной мелкой персоной, привычно озаряя мир бессменной улыбкой, — добрейшего утречка.

— Выйди и закрой дверь с той стороны, — проворчала я, потихоньку остывая, но всё ещё пребывая в крайне скверном расположении духа, — я не в настроении.

— Да я уж слышал, — Чешир весело посмотрел на останки несчастной вазы и тихо хохотнул, — хотя, как мне кажется полдворца слышало что Её Величество изволит гневаться. Чем же тебе не угодил наш всеми любимый художник и творец? Неужто булавкой нечаянно ткнул?

— Лучше бы булавкой, — буркнула я, залпом допивая холодный чай и тяжело вздохнула, — вот за что он так со мной? Обязательно надо было начинать нотации о моем недостойном поведении и очередном неуважительном отношении к его творению? Не мог хотя бы день без этого обойтись…

— А ты чего ожидала? — Его Высокопреосвященство философски пожало плечами, — что он оценит твои отчаянные попытки пожертвовать платьем ради спасения его жизни? С учетом того, что ты и до этого относилась к одежде с восхитительной небрежностью, сомневаюсь что он считает это жертвой с твоей стороны, скорее мелким вредительством. А уж спасли его и вовсе без твоего скромного участия.

— И ты туда же?! — я недовольно посмотрела на мелкого волшебника, с любопытством кота исследующего все закоулки комнаты, — между прочим я последнее время стараюсь в разы бережнее относиться к его работе.

— Возможно, но демонстрируешь ты это весьма странным для него способом, — ехидно фыркнул Чешир забавно щурясь.

— Да ну тебя, — отмахнулась я и прищелкнула пальцами, вспоминая один интереснейший разговор, — кстати, о великий и всезнающий чародей, не знаешь ли ты, от какой яблоньки ябнулось это чудо природы? А то мы тут голову ломаем, а ты может точно знаешь?

— Что, хочешь пожать руку производителю? — хмыкнул мелкий нахал, но заметив что я настроена серьезно, покачал головой, — знаю, но тебе не скажу. И вообще прошу, не лезь в это дело. Квентин ведь уже занялся поиском информации, так что будь добра, при решении задачи перестань пытаться заглянуть в конец учебника за готовым ответом. Тем более что подобные знания могут дорого обойтись и тебе и тем, кто тебя окружает. А поскольку ты сначала делаешь, а потом думаешь, мне бы не хотелось увидеть парад отрубленных голов.

— Ой, подумаешь, не очень то и хотелось, — раздосадованно поморщилась я, упрямо поджав губы. В силу неистребимого природного любопытства любая загадка вызывала у меня почти физическое свербение в определенном месте, — и без тебя всё разузнаю.

— К сожалению, в этом я почти не сомневаюсь, так что единственное что мне остается это надеяться что у тебя не хватит время на игры в детективов, — тихо рассмеялся маленький нахал, — но, вообще, я пришел к тебе не за предостережениями и даже не за тем, чтобы послушать как вы грызётесь. Сегодня в три часа я планирую небольшую чайную вечеринку, так что не окажешь ли любезность принять приглашение?

— Вечеринку? — с сомнением протянула я, невольно поморщившись, — Чешир, меня и так уже залюбили все эти балы, банкеты и приемы. Да и настроения нет совсем…

— Не волнуйся, будут только те, кого ты уже хорошо знаешь. Так сказать круг приглашенных весьма ограничен, — Его Высокопреосвященство загадочно улыбнулось, лукаво блеснув хитрющими глазами, — тем более я уверен, там найдутся способы поднять твоё королевское настроение.

— И почему я не верю этим честным глазам? — скептически поинтересовалась я, но под испытующим взглядом всё-таки сдалась, — ладно, уболтал чертяка. Так уж и быть осчастливлю вашу вечеринку своим блистательным обществом.

— Правление и уроки Теофиласа явно тебя портят, — расхохотался Чешир, направляясь к выходу, — впрочем не важно. Жду в три часа в гостиной, постарайся не опаздывать.

Едва один из моих наставников скрылся за дверью я с тоской посмотрела на погребенный под кипой бумаг стол. Еще одной причиной почему я не хотела сегодня никуда отлучаться, была весьма прозаическая загруженность работой, которой я как раз планировала сегодня заняться. Увы, муза трудолюбия спала возмутительно крепко и все попытки её дозваться игнорировала с восхитительным упорством. С трудом досидев до указанного времени и едва ли разобрав одну десятую бесконечной вереницы документов, жалоб, прошений и смет на расходы, я поспешно спустилась в гостиную, втайне надеясь, что хоть там будет немного повеселее. В уютно обставленной небольшой зале за круглым столом уже восседали организатор вечеринки и мой гипотетический жених. Еще два стула были свободны, и если один видимо был для меня, то второй вероятно…

— Добрый день, — раздался позади меня завораживающий голос, с самого первого дня вызывающий парадный марш мурашек по всему телу.

— Теофилас! — я невольно шарахнулась в сторону как черт от ладана, освобождая проход. Не то чтобы мне не хотелось его видеть, но с учетом утренней сцены определенная неловкость всё же присутствовала, — ты тоже приглашен?

— Судя по всему да, — неуверенно кивнул мой золотоглазый дизайнер, вопросительно смотря на Чешира.

— О, а вот и опоздавшие, — беспечно хлопнул в ладоши Его Наглейшество, привычно озаряя помещение белозубой улыбкой, — присаживайтесь скорее.

Пока Чешир разливал чай, беспечно о чем-то рассуждая в режиме монолога, я внимательно следила за Квентином, смотрящего на моего модиста с каким-то странным, оценивающе-задумчивым выражением. Причин этому по моему скромному мнению могло быть две, либо он ревнует, либо…

— Квентин, — я осторожно пихнула его локтем, тихо позвав, — ты чего? Узнал что-нибудь интересное по тому самому вопросу?

— А? Нет, — герцог отрицательно мотнул головой и натянуто улыбнулся уставившись взглядом в пустую тарелку для пирожных, коих Чешир заготовил на целый полк, — ничего интересного.

— Жаль, — слегка разочарованно протянула я, втайне уже размечтавшись что результаты поисков таинственного аристократа наконец дали свои плоды.

Постепенно неловкость всех присутствующих сошла на нет и завязалась вполне пристойная светско-дружеская беседа о делах государственных и не очень. Теофилас вел себя так, будто утром ничего не произошло, чему я если честно искренне радовалась, втайне опасаясь, что он не удержится от колких замечаний по поводу моего неподобающего поведения. Не прошло и получаса, как дверь в гостиную снова открылась.

— Генри! — я невольно улыбнулась. С ушастым капитаном у меня сложились вполне себе дружеские отношения, в отличии от каменного жениха, загадочного Чешира и периодически выводящего меня из себя Теофиласа. С добродушным и простоватым хозяином гигантского кролика можно было запросто поболтать, не особо оглядываясь на этикет, что в моих глазах давало ему сто очков вперед.

— Это неГенри, — поправил меня Квентин, едва заметно хмурясь и я с удивлением заметила как он рефлекторно опустил руку на оголовье меча, — это его брат-близнец Хейя, в отличии от нашего друга имеющий не самую лучшую репутацию.

— Собственной персоной, — шутливо поклонился ушастый братец, подходя ближе. Рассмотрев его поближе я была вынуждена признать, что несмотря на первичную схожесть, они всё-таки различались. Немного иного оттенка волосы и серьги в ушах, а уж мимика… Генри всегда улыбался дружелюбно и открыто, а вот его брат скорее кривил губы в усмешке, да и в глазах притаилось что-то недоброе. Тем временем незваный гость склонил голову оценивающе меня рассматривая, — так значит ты королева?

— Ты удивительно догадлив, — спокойно ответила я, борясь с желанием отвести глаза и удивленно посмотреть на Чешира. Очень немногие позволяли себе обращаться ко мне на «ты», еще и подобным панибратским тоном. Откровенно говоря так со мной разговаривали только Чешир да Теофилас, но оба были осведомлены что я не настоящая, а этот… Бессмертный он что ли?

— Что-то не похоже, — в повисшей тишине Хейя стащил со стола пироженку и прищурился, с вызовом смотря, — чего-то тебе не хватает. Грации что ли?

— Хейя, ты забываешься, — грозно нахмурившийся Квентин судя по всему с трудом удержался от искушения укоротить наглеца на одну ушастую голову.

— А ты всё такой же нервный, да, герцог? — насмешливо фыркнул потерявший страх парень.

— А ты, судя по всему местный дурачок? — холодно вскинула бровь я, начиная терять терпение, — тогда тебе чего-то не хватает. Шапочки с бубенчиками что ли?

— Неплохо, Ваше Величество, — и ухом не повел хохотнувший хам и кивнул в сторону Теофиласа, — тем более если кто тут и забывается, то это точно не я. Простолюдинам же вроде не место в подобном обществе?

— Как всегда прямолинеен, — усмехнулся мой дизайнер и в повисшей напряженной тишине раздался заливистый смех этих двоих. Я мысленно махнула рукой и принялась за чай. Если Теофилас и Чешир не против такого хамского поведения, то пусть сами разбираются. Я в конце-концов пришла сюда отдохнуть и расслабиться, а не ставить на место зарвавшихся хамов, чье поведение поощряется другими.

— И всё же хотелось бы знать причину, — хитро улыбнулся Хейя, опираясь на спинку стула за Теофиласом. Я поспешно набрала в рот чая дабы не выпалить что данный вопрос находится в юрисдикции министерства не его собачьих дел.

— Что ж изволь, — непонятно с чего расщедрившийся на ответы Чешир весело улыбнулся и театральным шепотом огласил, — дело в том что у Её Величества и Теофиласа страстный роман.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, лишь когда чашка Квентина грохнула об стол я осознала что сейчас кажется начнутся проблемы. По закону подлости чай пошел не в то горло и я закашлялась возмущенно смотря на мелкого провокатора.

— Немного странная шутка, Ваше Высокопреосвященство, — с усмешкой покачал головой герцог, а Хейя заливисто расхохотался. Я начала злиться. Что за приют для умалишенных они тут устроили?!

— Ну вот, никто не воспринимает меня всерьез, — наигранно обиделся Чешир, но по традиции дольше чем на пару секунд его не хватило, — ладно, если честно я позвал Теофиласа чтобы он сыграл нам на клавесине. Он потрясающе играет.

— Что Вы, это лишь хобби, — скромно опустил глаза мой дизайнер, а я мрачно сверлила взглядом музыкальный инструмент напоминающий нечто среднее между роялем и пианино.

Почему-то вспомнился мой первый день в этом мире, только тогда я морально измоталась от круговерти событий, а сейчас от полнейшего непонимания чувства юмора местных аборигенов. Необходимость разбираться с документами внезапно показалась мне даже меньшим злом. Там по крайней мере все было понятно и серьезно.

— Не скромничай, ты отлично играешь, — хмыкнул Хейя наблюдая как Теофилас неспешно подходит к инструменту. Спустя пару минут я была вынуждена признать его правоту. Теофилас играл восхитительно. Тонкие пальцы проворно бегали по клавишам наигрывая неторопливую, но необычайно торжественную мелодию. Несмотря на непривычность звуков, которые я слышала разве что в старых фильмах, мелодия завораживала, как и сам исполнитель.

— Нравится? — тихо поинтересовался у меня незаметно пересевший на освободившийся стул Чешир, видимо заметив как я невольно залюбовалась непривычно умиротворенным лицом своего модиста.

— Нравится, — просто ответила я, улыбнувшись. Мне и правда нравилось, несмотря на то, что я не особо разбиралась в музыке, я любила просто слушать приятные мелодии.

— Музыка или тот, кто её исполняет? — хитро усмехнулся Его Наглейшество, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Да ну тебя, — я поспешно уткнулась носом в чашку, стараясь скрыть раскрасневшееся лицо. Чешир хмыкнул, но благоразумно промолчал закончив с расспросами и оставив меня искать ответы самостоятельно. А ведь и правда…

========== Часть 5. ==========

— Ммм, — я со стоном уронила голову на очередной документ прислушиваясь к урчанию в животе, в котором судя по звукам активно умирали киты. До ужина оставалось еще несколько часов, а с вечеринки я позорно смылась едва Теофилас закончил свое выступление. Квентин обычно и так не особо разговорчивый напоминал каменную статую, Хейя таращился на меня как Мюллер на Штирлица, а Чешир настолько ехидно улыбался, что у меня кусок в горло не лез. Выслушав еще несколько потусторонних звуков доносившихся из моего желудка я всё-таки плюнула на приличия и решительно поднялась. Я вообще-то правительница и моё королевское величество не желает мучаться голодом. Неужели на кухне хоть корочки хлеба не найдется для голодающего монарха? На крайний случай можно будет и просто стащить. Как говорил один мой знакомый еще в родном мире «тащи с работы каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость». А я в своем замке уже и правда почти перестала чувствовать себя гостьей.

Приободрив себя примерно подобными мыслями и попутно рассуждая что на самый крайний случай можно будет поискать в казармах рыцарей Генри и убедить его меня подкормить, я спустилась в холл и уже там немного зависла. Как истинный монарх еще и месяца не проживший в замке, я никогда не задавалась вопросом откуда на столе берется еда, соответственно месторасположение кухни было для меня тайной покрытой мраком. Кушать хотелось зверски, так что не собираясь сдаваться я отправилась бродить по коридорам внимательно прислушиваясь к доносящимся из-за дверей звукам и запахам.

Спустя десять минут я была вынуждена признать что понятия не имею куда иду и как найти выход хотя бы в холл. Лабиринты замка казались бесконечными и возмутительно пустыми, так что когда из-за очередного поворота раздались голоса я невольно замедлила шаг, прислушиваясь.

— Неплохо? — хохотнул подозрительно знакомый голос, — да она глаз с тебя не сводила пока ты играл. Я в тебе не ошибся, Её Бестолковое Величество у тебя готово с рук есть и по команде прыгать.

— Благодарю, но ты всё же преувеличиваешь, — этот до боли знакомый, слегка усталый баритон было невозможно спутать ни с кем. В груди предательски защемило от нехорошего предчувствия, — не далее как с утра она изволила швырнуть в меня бесценной вазой, предметом гордости нескольких поколений правителей, и обругать так, что весь гвардейский полк, не отличающийся изяществом манер, издох бы от зависти.

— Согласен, Её Величество несколько одичала за время уединения, хотя я всегда считал что молитвы в башне должны способствовать душевному равновесию, — я наконец узнала этот ехидный голос, принадлежащий хамоватому братцу Генри, — но это не должно помешать планам. Когда наступит время избавиться от моего братца она должна в рот тебе заглядывать и принять нашу сторону, а не сомневаться. Тем более, что…

Дальше я слушать не стала, потихоньку удалившись от мило беседовавшей парочки заговорщиков. Сердце рухнуло куда-то в желудок, видимо проникшийся трагизмом момента и на время даже переставший о себе напоминать. Переставляя ноги на автомате я брела куда глаза глядят. Обиду и боль постепенно заменяла куда более объяснимая злость. Вот ведь глиста в скафандре. Скормил доверчивой идиотке слезливую сказочку об одиноком детстве и творческих мечтах, а я и повелась. Дура! Ах вы так прекрасны Ваше Величество, позвольте поцеловать Вам лапку. Тьфу! Непризнанный актер драматического театра. «Но тем не менее он тебя спас. И даже не рассказал Хейе о причинах твоего странного поведения», неуверенно напомнил внутренний голос, пытаясь хоть как-то оправдать этого упыря. Я прикусила губу, упрямо нахмурившись. Да, спас. Да, не рассказал. Но откуда я знаю, может это все часть коварного плана? Может следующий монарх не будет столь лоялен к этой сладкой парочке? Да мало ли что…

— Её величество чем-то опечалено? — раздался от окна мягкий голос и я с удивлением обнаружила восседающего на подоконнике Чешира, которого очевидно не заметила грызясь сомнениями и невеселыми мыслями.

— Да нет, в общем-то, — я вымученно улыбнулась, потирая виски. Голова ныла и гудела, то ли от голода, то ли от переизбытка информации, — просто день какой-то дурацкий.

— О, это случается со многими днями, — тихо рассмеявшись, мальчишка спрыгнул со своего насеста и приглашающе протянул руку, — в таких случаях отлично помогает выпитая чашечка чая и крепкий сон, ведь новый день будет разительно отличаться от предыдущего.

— Верно, спасибо, — я со вздохом взяла его под руку и неохотно призналась, — если честно я выбралась в надежде что-нибудь перекусить, но к своему стыду кухню так и не нашла…

— Ты не перестаешь меня удивлять, — рассмеялся мой сопровождающий уверенно ведя меня по незнакомым коридорам, — в твоем распоряжении вся дворцовая прислуга, ты могла бы просто приказать подать что угодно, хоть голову Хейи на блюде, а вместо этого блуждаешь по коридорам самостоятельно как унылое привидение.

— Неужели моя неприязнь к нему настолько заметна? — я невесело усмехнулась забавному, но отчего-то греющему душу сравнению, — если честно я просто не привыкла ко всем этим барским замашкам. Сам понимаешь, у меня никогда в жизни не было прислуги, так что перестроиться непросто.

— Что ж, прекрасно понимаю. Иногда в жизни людей происходят стремительные перемены. Они попадают в незнакомую обстановку или встречаются с людьми, которые меняют их восприятие мира… — Чешир остановился у дверей моей комнаты, многозначительно улыбаясь и хитро смотря на меня, — но на принятие этого факта и необходимые изменения необходимо время, за которое можно совершить кучу ошибок. Надеюсь вполне поправимых…

— Это мы всё ещё о моем перемещении говорим? — с подозрением уточнила я, вглядываясь насмешливые фиолетовые глаза, — а то у меня такое чувство, что…

— Это мы просто рассуждаем, — мягко перебил меня Его Наглейшество, чуть склонив голову, — а теперь советую тебе хорошенько отдохнуть, оставив неприятный день позади и главное… Не торопиться с выводами.

Я покачала головой наблюдая за удаляющейся спиной беспечного Чешира. Меня не покидало чувство, что маленький паршивец как всегда сказал куда меньше чем знал, и все сказанное относилось скорее к подслушанному мной разговору. Очень уж вовремя Его Высокопреосвященство подкатил мне с предложением прогуляться, неужели тоже подслушивал? Зайдя в комнату я невольно улыбнулась и автоматом простила хитрому чародею все его недоговорки. На кофейном столике у дивана стояли восхитительно пахнущий чайник и тарелка с бутербродами и пироженками.

***

То ли чай оказал своё чудотворное действие, то ли многозначительные рассуждения мелкого волшебника, который определенно знал куда больше чем я, но решение вопроса с Теофиласом было отложено в коробочку «до выяснения». Может это конечно и было довольно по-детски, но мне отчаянно не хотелось верить что он посмел так со мной поступить. К своему несказанному раздражению я наконец осознала что он мне, черт побери, нравится. Его снисходительная забота, его колкие комментарии, восхищенный взгляд в конце-концов. Всего этого мне чертовски не хватало за последующие несколько дней. Причем моя отстраненность имела под собой веские причины, а вот почему он начал себя вести будто тоже старается держаться от меня подальше, я искренне не понимала. Пару раз я с трудом удерживалась от искушения зажать его где-нибудь в углу и вытрясти ответы на все мучавшие меня вопросы и останавливало меня лишь прискорбное количество улик, достойных предъявления. Подслушанный разговор к делу не пришьешь, как и прохладное, подчеркнуто-вежливое отношение. Всё закончилось внезапно, когда очередным утром принесший новое платье дизайнер ни с того ни с сего спросил:

— Её Величество уже имеет какие-нибудь планы на сегодняшний вечер? — от неожиданного вопроса я едва не выронила расческу, с подозрением смотря на равнодушно ожидающего ответа мужчину.

— Вроде нет, а что? — я вернулась к прерванному занятию, периодически поглядывая в зеркало на сидящего позади меня модиста.

— Просто подумал, что в таком случае почему бы Вам не составить мне кампанию у барона? Он пригласил меня в салон сегодня вечером, — он говорил непривычно медленно, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

— Занятное приглашение, — хмыкнула я, укладывая волосы в незатейливую прическу и не удержавшись от небольшой колкости, — как и тот факт, что ты внезапно стал именовать меня по титулу. На королевском дворе сдохло что-то особо крупное или ты внезапно воспылал ко мне невиданным ранее уважением?

— Иногда ты просто невыносима, — местный творец горестно закатил глаза, — просто там будут танцы и я пришел к выводу что как-то мы подзабыли о нашем уговоре, который как ни странно все еще в силе.

— Не сочти за грубость, но насколько я помню, барон весьма щепетилен в выборе своего окружения, так что с чего бы ему приглашать тебя? — получай гад. Я успешно замаскировала мстительный оскал под вежливую улыбку наблюдая как Теофиласа слегка передернуло от упоминания его происхождения.

— Он пригласил меня в качестве музыканта и почетного гостя, — сквозь зубы пояснил оскорбленный дизайнер, куда менее успешно сохранив лицо, — полагаю что поближе понаблюдав за людьми из высшего общества ты тоже хоть немного подтянешь свои манеры, которые до сих пор оставляют желать лучшего.

— Премного благодарна, — кисло улыбнулась я, отворачиваясь и надеясь что он не заметил как теперь уже меня перекосило от его слов. Один-один, — обещаю что обязательно поищу время для этой чудесной вылазки, на которую честно говоря не имею ни малейшего желания идти.

— Вот как, — золотистые глаза недобро прищурились, не обещая мне ничего хорошего. Подошедший дизайнер встал за моей спиной, склонившись к уху и угрожающе понизив голос, — видимо мне придется пояснить, что спрашивал я скорее из вежливости. Смею напомнить, что мне известен один маленький секрет, который при нужной подаче обеспечит плахой не только тебя, но и герцога с твоим другом-капитаном. Уверен, сенат с радостью бы обезглавил еще и Его Высокопреосвященство, но, думается мне они побоятся связываться с ним, так что удовольствуются лишь вами тремя. Мало кто поверит что столь близкие тебе люди ничего не знали о подмене, — выдержав многозначительную паузу и с наслаждением наблюдая как я бессильно сжимаю зубы, этот шантажист как ни в чем ни бывало продолжил, — ну как, Ваше Величество, не чувствуете желания последовать моему доброму совету и всё-таки посетить мероприятие у барона?

— Нет, не чувствую, — сквозь зубы процедила я, неохотно признавая что своей речью он загнал меня в тупик, — но я пойду с тобой, раз уж ты считаешь что это необходимо для моего «обучения». А еще я искренне надеюсь что когда ты закончишь свою гребаную картину, то больше никогда не покажешься мне на глаза.

— Не дуйся, — я почувствовала как моей макушки на мгновение коснулись его губы, но когда подняла взгляд он уже отошел, перебирая ворох принесенных платьев, — мне самому не нравится тебя шантажировать, но почему-то без этого ты наотрез отказываешься прислушиваться ко мне.

— Может, это потому, что я имею собственное мнение? — ядовито поинтересовалась я, скривившись.

— Да, полагаю, именно в этом-то и главная проблема, — рассеянно пробормотал обнаглевший дизайнер критически рассматривая очередной наряд.

— Чегооо? — я задохнулась от возмущения испытывая жгучее желание запустить в него чем-нибудь тяжелым и в этот раз не промазать, — ты совсем охренел?!

— Извини, это я о своем, — он заливисто рассмеялся, отчего мне вновь послышался перезвон колокольчиков, — давай лучше оставим ссоры и подберем тебе платье которое не только подчеркнет твои достоинства, но и скроет личность. Демонстративно являться в компании королевы будет неслыханной наглостью.

— Странно что тебя это останавливает, — проворчала я, покорно приступая к примерке первого платья.

— Язва, — Теофилас горестно закатил глаза и махнув рукой направился к выходу, — ты пока начинай, а я принесу еще пару вариантов, которые как мне кажется очень тебе подойдут…

Даже несмотря на то, что в этот раз я даже не спорила перемеряя кучу нарядов от которых под конец у меня уже рябило в глазах, процесс выбора наряда затянулся едва ли не втрое дольше обычного. Мрачный Теофилас нарезал вокруг меня круги как голодная акула, раз за разом забраковывая все варианты. Если честно, то где-то в середине процесса у меня закралось подозрение, что как раз моих привычных пререканий ему и не хватало для принятия решения. Помогать ему с этим делом я естественно не собиралась с покорно принимая любые даже совершенно неприспособленные для носки наряды. В итоге, он всё-таки сдался и обрядив меня в первое попавшееся, не особо вычурное платье, махнул рукой проворчав что такими темпами мы вообще опоздаем. Я молча стерпела и это, заметив что чем меньше я спорю, тем больше мой собеседник нервничает и психует. Мстительно сделав в памяти зарубочку я избрала манеру поведения туповатой, но послушной девицы, которой он судя по всему и хотел меня видеть.

Народу на роскошном приеме оказалось куда больше, нежели полагалось для закрытой вечеринки. Не сравниться конечно с королевскими балами, но еще меньше это напоминало ламповые посиделки у Чешира. Люди смеялись, танцевали, пили и подходили к столам с закусками, коих оказалось великое множество. Отведя меня в сторону, спутник слегка нервно оглянулся.

— Так, постой здесь пожалуйста недолго, хорошо? Я отойду поздороваться кое с кем и сразу же вернусь, — он обеспокоенно посмотрел на мое лицо, наблюдая как я равнодушно киваю и явно ожидая какого-нибудь подвоха. Не дождешься дорогой, мстительно подумала я наблюдая как он здоровается с какими-то девушками, нервно оглядываясь на меня, подвох именно в том, что его нет.

С тоской покосившись на аппетитно пахнущие закуски я упрямо закусила губу, решив что раз уж решила играть роль послушной овцы, то выходить из образа ни в коем случае нельзя. Пусть я хоть умру от голода, но с места не сдвинусь, пока не будет дано разрешение сверху. Как оказалось стоять столбом в уголке довольно скучное занятие, так что не найдя себе лучшего развлечения, я невольно начала наблюдать за притащившим меня сюда спутником. Как и тогда на балу его моментально окружила стайка девушек которые заливисто смеялись каждой его реплике, но отчего-то у меня создалось стойкое ощущение фальши в улыбки не обделенного вниманием кавалера. Опять этот пустой скучающий взгляд золотистых глаз и усталая полуулыбка на тонких губах… Интересно, если ему всё это так противно, то зачем он соглашается?

Через несколько минут барон оповестил, что приглашенный гость готов обрадовать публику чарующей музыкой и Теофилас под звук аплодисментов уселся за клавесин. По залу поплыла чарующая музыка, несколько пар закружились в танце. Пробежавшись глазами по залу я заметила что многие просто смотрят на этого шантажиста со щенячьим обожанием, а некоторые дамы даже украдкой вытирали глаза платочком. Раза три ко мне подходили незнакомые мужчины приглашая потанцевать, но я уверенно отказывала, во-первых, чисто из вредности, а во-вторых, потому что и правда совершенно не горела желанием танцевать. Спустя несколько чудных мелодий, приглашенный музыкант торопливо раскланялся под гром оваций и решительным шагом направился ко мне.

— Вы были восхитительны, маэстро, — соорудила я одну из своих самых скромных улыбок. Изначально планировался еще и реверанс, но я решила не перегибать палку. Шутки шутками, но отвешивать реверансы простолюдину было бы подозрительно.

— Ты… плохо себя чувствуешь? — Теофилас с подозрением уставился на меня, недовольно хмурясь. В ответ на недоуменный взгляд он коротко пояснил, — ты ничего не съела и отказывала всем, кто приглашал тебя танцевать.

— Оу, нет, — я невинно похлопала глазами, — все в порядке, просто ты же попросил меня никуда не отходить, я и не отходила…

— Вот оно как, — на глазах помрачневший дизайнер, как будто бы даже немного ссутулился, неохотно буркнув, — ладно, я понял. Давай лучше вернемся во дворец.

Обратно мы ехали молча.

========== Часть 6. ==========

На следующий день я даже спорить не стала получив от Теофиласа приглашение встретиться как обычно после полдника в розарии. После памятного нападения в уютный закуток усаженный розами я старалась не заходить, стараясь вычеркнуть из памяти неприятные события, однако больше меня удивило не это. Впервые за долгое время мой помешанный на одежде дизайнер предложил мне самостоятельно выбрать наряд для урока. Боясь спугнуть удачу, я даже подавила желание облачиться в штаны, уже даже как-то привыкнув к юбкам, однако это не помешало мне выбрать довольно скромный наряд без вычурных бантов и кучи юбок, который наибольше походил на летнюю одежду моего мира.

Очевидно пришедший заранее, художник небрежно водил грифелем по небольшому холсту, явно делая какие-то наброски. Лицо у него при этом было внимательно-задумчивое. Я же в свою очередь заподозрила какой-то подвох. Видеть предпочитающего яркие краски и рисунки кистью Теофиласа с обычным грифелем? Нонсенс!

— Извиняюсь за опоздание, — неуверенно кивнула я, настороженно наблюдая за оторвавшимся от рисования модистом. Да что с ним такое, завтраком что ли отравился?

— Ты не опоздала, это просто я пришел раньше. Хотя меня и радует, что твои манеры улучшаются, — Теофилас окинул меня внимательным взглядом и довольно кивнул, — неплохой выбор одежды, хотя как по мне излишне простовато для королевы.

— Не спорю, но зато довольно практично и удобно, — я пожала плечами, чуть улыбнувшись. Воистину, если в повседневных творениях гениального дизайнера еще можно было вполне сносно существовать, то его празднично-банкетные шедевры на мероприятия годились только для подиума. Пройтись метров двадцать туда-обратно и поскорее снять. Однако, чем дольше мы были знакомы, тем чаще находили компромисс.

— Сегодня я хотел бы попросить тебя кое-о чем, — не стал продолжать извечный спор Теофилас, отходя в угол розария вместе с принадлежностями для рисования, — представь что меня тут нет и просто. походи, полюбуйся цветами, можешь рассказать что-нибудь попутно. Я хочу просто сделать пару набросков и понаблюдать за тобой. Может наконец пойму что не так…

Я согласно кивнула и честно начала выполнять данное задание. Минут через десять мне наскучило. Нет, честно, может при диалоге подобные виды и безумно радуют глаз, но одно дело искренне наслаждаться светом солнышка, приятным ветерком и прочим, прочим, и совсем другое когда это надо делать.

— Знаешь, всё-таки я в тебе ошибался, — раздался со стороны тихий смешок и, обернувшись, я заметила что Теофилас с прищуром наблюдает за мной, едва заметно улыбаясь. В ответ на вопросительно вскинутую бровь, этот человек-оркестр пояснил, — ты совершенно не умеешь притворяться. Когда сердишься, радуешься, переживаешь, дуешься… Твое лицо как открытая книга. Сначала я считал это глупым и опрометчивым, но… — он отвел глаза и немного поколебавшись признался, — теперь мне кажется что именно в этом сила. Не лгать, не притворяться, а быть собой. Это то, с чем я почти не встречался и что делает тебя такой привлекательной и необычной.

— Да брось, — с трудом справившись с отвисшей от такой исповеди челюстью, я нервно усмехнулась, — ты и сам это прекрасно умеешь. Даже вчера когда тебя женщины облепили у тебя на морде отвращение огромными буквами написано было.

— Забавно, но ты первая кто это заметил, — художник невесело усмехнулся и откинул челку со лба, грустно улыбнувшись, — если честно, я просто не особо-то жалую женщин. Мужчины мне гораздо приятнее.

— Вот оно как, — я тактично кашлянула, слегка прибалдев от подобного откровения и искренне не понимая как на него реагировать. С одной стороны приятно, конечно, что первое впечатление оказалось верным, но с другой это ж насколько надо быть невезучей, чтобы первый в мире мужчина, который мне понравился, оказался голубым? — приятно что ты мне доверяешь такие тайны. В моем мире это уже тоже не особо считается редкостью, а во многих странах мужчины могут даже свободно сочетаться браком между собой и…

— Что ты несешь? — золотистые глаза удивленно расширились, — я имел в виду только общение, а не… кхм. Влечение. В плане любви меня интересуют исключительно женщины!

— Оу, прости, видимо неверно тебя поняла, — я торопливо отвернулась борясь с желанием рассмеяться, очень уж смешное у него в этот момент было лицо.

— Если честно, иногда я совершенно не понимаю как ты из обычных вроде фраз ухитряешься сделать ошеломительные в своей абсурдности выводы, — Теофилас покачал головой и кивнул на цветочную арку в изгороди, — давай немного пройдемся.

Дождавшись моего кивка, он галантно подал мне руку, которую я с удовольствием приняла. Интересно, чем же его так обидели женщины? Симпатичный вроде мужчина, пусть даже и довольно утонченный. Девушки вокруг него штабелями падают даже несмотря на низкое происхождение и легкую хромоту, так в чем же дело?

— Судя по твоему лицу мне всё-таки придется поделиться еще парой откровений. Лучше уж я сам расскажу как было, нежели ты придумаешь себе каких-нибудь глупостей, — тихо рассмеялся мой дизайнер, заводя меня в уютную беседку увитую плющом. Осторожно присев на скамеечку я притихла, давая ему время собраться с мыслями. Оперевшись на заграждение, Теофилас прикрыл глаза и тихо начал рассказывать, — как ты помнишь, моя мать занималась вполне определенным родом деятельности, мало вяжущимся со счастливым материнством. Ещё до моего рождения её пытались отравить, но, не знаю к счастью или сожалению, я всё-таки выжил отделавшись лишь увечной ногой. Рожденных в борделях мальчиков и так не особо любят, ибо на них много не заработаешь, а я и вовсе стал бельмом на глазу, в силу дефекта даже не будучи способным быть на побегушках. Ели бы не мама, имеющая высокую квалификацию и огромный спрос, я бы вообще остался на улице, но этого не произошло. Помимо всего она ухитрилась разглядеть во мне задатки художника и дизайнера, свести с парой полезных людей и тем самым дать мне шанс на нормальное существование. Тогда-то я и понял как устроен этот мир. Красивые и богато украшенные вещи трогают сердца людей, даже будучи созданными кем-то вроде меня. Не спорю, мне нравится то, чем я занимаюсь, но женщины, которые как ты верно подметила, постоянно меня окружают, плевать хотели на моё искусство, на мою работу. Я стал чем-то вроде почетного приза, забавной зверюшки которой можно похвалиться перед другими, но считаться с ней не обязательно. С годами я и сам научился видеть не людей, а просто красивые вещи, которые можно и нужно использовать в своих целях.

— Вот оно что, — я закусила губу, переваривая услышанное. Нет, его вполне можно было понять, ведь как говорится с волками жить по волчьи выть, однако…- знаешь, я понимаю эту позицию. Правда, понимаю. Но я не могу… вернее нет, просто-напросто не хочу её принимать. Не спорю, это был твой способ выживания, может я и сама бы стала такой оказавшись в подобной ситуации, но всё равно, даже несмотря на, — я прикусила язычок, едва не выболтав про о, что знаю о его предательстве, — ни на что, я считаю что ты лучше. Или, скорее, можешь быть лучше, просто еще пока не готов.

— Может ты и права, но сказать по правде я начал об этом задумываться лишь повстречавшись с тобой, — я наткнулась на непривычно нежный взгляд ясных, золотистых глаз. Теофилас присел рядом со мной и аккуратно взял мою ладонь в свою, будто опасаясь что я его оттолкну, — твои руки такие же теплые как и твое сердце. С самого начала ты была другой. Смотрела на меня не так как все. Для тебя не важно происхождение людей или их популярность. Жаль что я не понял этого с самого начала.

— Да уж, убедить меня есть с рук и прыгать по команде не так то просто, — я невесело усмехнулась заметив как мой дизайнер вздрогнул всем телом. Всё таки не выдержав я призналась, — не дергайся так, я слышала ваш разговор с Хейей после вечеринки у Чешира. Так что раз уж у нас вечер откровений скажу прямо: если с Генри что-нибудь случится, то вас обоих будут долго искать, но никогда не найдут. Уверена, я найду пару людей которые мне в этом помогут.

— Очевидно, я тебя недооценил, притворяться ты умеешь, — Теофилас горько усмехнулся, — но почему сразу не сказала? Я заметил, что ты стала ко мне иначе относиться, но решил что это всё из-за инцидента тем же утром…

— Вообще сначала я хотела тебя придушить и закопать в том чудесном розарии, — я ободряюще сжала его ладонь, чуть улыбнувшись, — но мне вовремя напомнили, что иногда людям надо дать время всё переосмыслить и не торопиться с выводами. Я надеюсь что ты в конце-концов выберешь правильную сторону.

— Я уже выбрал, — голос несостоявшегося шантажиста был тихим, но твердым, — мы с Хейей в чем-то похожи, это наверное и породило некое подобие дружбы между нами. Я, безродный простолюдин с трудом выбившийся в люди, и он, потомок аристократии который никогда и ничего не получит, — заметив мой удивленный взгляд, Теофилас терпеливо пояснил, — Хейя младший близнец, так что всё что имеется унаследует Генри. Естественно Хейю поглотила ненависть и отчаяние, которые я раньше тоже считал правильными, но… ты показала мне, что есть и другой путь. Так что можно сказать я выбрал сторону, веришь?

— Теофилас, ты же понимаешь, что я при всей своей взбалмошности далеко не дура, — мы внимательно и серьезно смотрели друг на друга, — я не могу верить или не верить, я могу лишь надеяться, а результаты покажут твои поступки. Но, да, я очень хотела бы чтобы мои надежды оправдались.

— Что ж, постараюсь не разочаровать Её Величество, — тихо рассмеялся мой дизайнер, отчего я покрылась мурашками. Проклятье, как у него это получается?! — а сейчас предлагаю отправляться в замок, а то если я верну королеву после заката, то нарушу все допустимые правила приличия.

В комнату я вернулась в смешанных чувствах. Несмотря на попытки состроить из себя мудрую даму при Теофиласе и заверения мозга про «доверяй, но проверяй», сердце наотрез отметало логику и восторженно вопило что верить надо и вообще пора бросать правление, сбегать в лес, варить борщи и рожать детей для любимого хромоногого дизайнера. Утрирую, конечно, но определенные мысли в заданном направлении почему-то все равно лезли в голову.

— Смотрю Её Величество в отличном настроении? — помогающая мне подготовиться ко сну горничная не смогла сдержать улыбку, заметив моё явно приподнятое настроение, — может, бокал вина для более крепкого сна?

— Вина? — я растерянно посмотрела на тумбочку, на которую указывала моя помощница. Привыкнув уже к чаю, я не была уверенна, что распитие алкогольных напитков будет иметь положительный эффект.

— Да, его передал Теофилас специально для Её величества, — девушка дождалась моего кивка и наполнив бокал с поклоном удалилась.

Интересно, когда мой модист успел подготовить этот презент? Вернулись мы одновременно, а когда я пришла вино уже было в комнате… Ну да ладно. Немного пригубив фруктово пахнущую жидкость я слегка скривилась. Вкус у моего дизайнера был весьма своеобразный. Нет, может любители полусухого вина и оценили бы, но я, не терпевшая ни малейшей горечи в напитках, была весьма разочарована. На удивление, глотка после второго дело пошло бодрее, а опустошив бокал я и вовсе почувствовала явную сонливость. Время было позднее, так что не став противиться естественному желанию, я с чистой душой отправилась спать.

***

Несмотря на полнейшее отсутствие похмелья, в виду исключительно ничтожного количества выпитого, пробуждение меня ожидало не из приятных. Едва открыв глаза я осознала что практически всюду меня окружает белая ткань, как будто за ночь моя кровать увеличилась в сотню раз. Или… Я подорвалась с места, надеясь подтвердить свои догадки, но споткнулась о складку на одеяле и едва не взвыла от бессильной злобы. По комнате в панике носились две перепуганные горничные, а я даже не могла им сообщить что я не выбросилась в окно, как предположила одна из интеллектуалок. Если этим дурёхам взбредет ещё кровать перетрясти…

— Ваше Величество…? — передо мной опустилась непривычно огромная ладонь удивленного Чешира, на которую я с радостью забралась, здраво предположить что в руках чародея мне сейчас наиболее безопасно. Фиолетовые глаза изучали меня с интересом, явно силясь понять что произошло, — так, сейчас я буду задавать вопросы, а Вы просто кивайте.

Под конец тщательного и подробного допроса Чешир почти покадрово восстановил события вчерашнего вечера, хотя мне страшно представить как со стороны выглядели мои попытки изобразить Теофиласа. Но, главное что моя пантомима увенчалась успехом и нахмурившийся волшебник куда-то понес моё бесценное величество, судорожно распластавшееся по его ладони. Никогда бы не подумала что буду бояться упасть с метровой высоты и разбиться насмерть.

— Ваше Высокопреосвященство… Доброе утро, — донесся до меня удивленный голос коварного отравителя. Я лишь тихо пискнула когда Чешир ни говоря ни слова продемонстрировал ему крошечную и явно недовольную меня. Даже несмотря на весьма скромные размеры я активно старалась чтобы мое недовольство ни с чем невозможно было спутать, — Ваше Величество?!

— Ты можешь это как-то прокомментировать? — вкрадчиво поинтересовался волшебник, внимательно смотря на окончательно растерявшегося художника, — Её Величество говорит что вчера ей принесли бутылку вина от тебя, на котором, очевидно, лежало проклятье. Я прекрасно знаю что ты плел заговор против неё. Хочешь сказать это совпадение?

— Но я ничего не передавал ей, клянусь, — золотистые глаза смотрели на меня в отчаянии, — каюсь, раньше я принимал участие в чем-то подобном, но вчера мы с Её Величеством всё обсудили! — Чешир вопросительно посмотрел на меня и я со вздохом кивнула. Да, Разговаривали. Да и слишком уж искренним было удивление горе-заговорщика при виде миниатюрной версии меня. Тем временем Теофилас тихо застонал и хлопнул себя по лбу, — Хейя! Вчера еще до разговора с королевой я сообщил ему что больше не намерен участвовать ни в каких интригах! Он вполне мог передать вино якобы от меня, потому что все же знали что мы неплохо общаемся.

Я горестно обхватила голову руками и обессиленно плюхнулась на пятую точку. Боги, неужели перестав быть самовлюбленным подонком Теофилас так стремительно потерял значительную часть интеллекта? По какому небесному кругу прошла его мысль, дабы прийти к выводу что бывший подельничек получив отказ тоже раскается и резко поменяет свои планы? Да зная Хейю мне можно сказать еще повезло что в вино было просто проклято, а не отравлено. Я слегка побледнела, впервые за долгое время задумавшись о личном дегустаторе. Шутки шутками, а ведь моей жизни и правда грозит опасность.

— Ваше Величество, — тихий, преисполненный болью голос Теофиласа вырвал меня из плена невеселых мыслей. Рядом с ладошкой Чешира возникла изящная рука моего дизайнера, — поверьте, я искренне сожалею о случившемся и приложу все силы чтобы исправить содеянное…

— Сомневаюсь, что ты хоть что-нибудь сможешь сделать. За Хейей стоит кто-то довольно сильный, сам он никогда бы не смог наложить такое проклятье, — непривычно мрачный Чешир проследил как я всё-таки перебралась на ладонь к своему дизайнеру, и задумчиво закусил губу, — ладно, сделаем проще. Сейчас отправим кого-нибудь за Хейей, а я пока посмотрю что можно сделать с нашей миниатюрной королевой. Подданным скажем что Её Величество уединилась в башне. Алиса не дурак, если узнает что Её Величество сейчас даже с мышью сразиться не может, обязательно нападет.

— Позвольте добавить, что герцогу и графу лучше всего рассказать истинное положение дел, — аккуратно ссадив меня в карман, покачал головой Теофилас, — Квентин в случае чего сможет защитить королеву, а Генри всё равно заинтересуется зачем его брата разыскивают.

— Мысль здравая, — Его Высокопреосвященство чуть улыбнулось и указало на дверь, — скройтесь пока в кабинете Её Величества, а я раздам указания и присоединюсь.

========== Часть 7. ==========

— Как он только посмел?! — не знавший куда себя деть ушастый капитан уже в десятый раз повторил эту фразу, наматывая круги по моему кабинету. На подоконнике восседал задумчивый Чешир, Теофилас, пожертвовавший мне подушечку для иголок с грустью смотрел перед собой. Я де сидела посреди стола на мягкой подушке, подперев голову руками. Всё на что хватило Чешировской магии — лишь немного увеличить громкость моего голоса, дабы меня хотя бы можно было расслышать. Как пояснил великий волшебник, проклятье он снять не мог, ибо завязано оно было на кого-то довольно сильного.

— Генри, умоляю, прекрати метаться, — взмолилась я, ибо каждый шаг графа для меня теперь был как серьезные тектонические возмущения. Смутившийся ушастик виновато вздохнул и осторожно присел напротив моего дизайнера, — если честно мне плевать как он посмел, меня больше интересует каким образом все отыграть обратно и что потом с этим вредителем делать. Я понимаю что он твой брат, но своя шкурка дороже. В этот раз он ограничился проклятым вином, а дальше что меня ждет? Отравленный ужин? Нож под ребра? Извини, но я не готова превращаться в параноика выходящего в туалет с отрядом охраны, лишь бы твой братец и дальше смог жить припеваючи.

— Согласен, покушение на королеву серьезное преступление, — раздался от окна тихий голос Чешира, — но, проблема в том, что его причастность надо доказать. А в связи с этим еще и доказать невиновность Теофиласа, которого скорее всего будут активно топить. Мало того, что он в отличии от Хейи не обладает титулом, так еще и вино якобы принесли от него. Так что, вполне возможно, что нам придется договариваться с этим вредителем полюбовно.

— Прошу прощения за задержку, — в кабинет стремительным шагом вошел Квентин, на которого тут же уставилось четыре пары выжидающих взглядов. За злобным братцем-кроликом решили отправить именно его, но судя по расстроенному лицу, поиски Хейи не увенчались успехом. Подтверждая наши догадки, герцог виновато развел руками, — мы его не нашли. Из поместья явно кто-то удирал в спешке, а прислуга говорит что не видели младшего господина с вечера. Я отправил несколько людей на поиски, но шансов мало, он мог отправиться в любую сторону. Всё что нам остается это ждать пока он сам объявится.

— Полагаешь, он такой дурак чтоб вернуться? — я с сомнением посмотрела на потирающего подбородок Квентина, — если уж ему хватило мозгов чтоб бежать, то с чего бы ему надеяться, что его простят?

— Не простят, — слегка упавшим голосом поправил Его Высокопреосвященство, спрыгивая с подоконника, — а приблизят к новому двору. Сами посмотрите.

Я лишь тихо пискнула, когда рванувшийся вместе со всеми к окнам Теофилас легко подхватил меня на ладонь. Радует, конечно, что хоть кто-то обо мне вспомнил, а то в отличии от них мне, чтобы добраться до окошка потребовались бы сутки.

— Вот же ж… — соратники активно закивали, соглашаясь с моей оценкой ситуации, которую иначе как «жопой» назвать было и нельзя. Посреди двора в окружении варпов азартно рубился со стражниками сам Алиса собственной небритой персоной. Розовые хвостики перевязанные очаровательными ленточками придавали особый колорит его образу. Я уныло вздохнула, с тоской смотря на озверевшего захватчика, — светлые идеи есть?

— Генри, бегом в казармы собирать рыцарей. Встретимся во дворе, — первым взял себя в руки герцог, видимо привыкший принимать решения в военное время, — Ваше Высокопреосвященство, Теофилас, отнесите Её Величество в Молитвенную башню. Это единственное место куда Алиса не сможет пробраться.

— Понял, — кивнул ушастый капитан, припустив в указанном направлении. Следом за ним выбежал и сам Квентин. Стараясь не отставать, мы тоже приняли решение не задерживаться в кабинете.

То, что сегодняшние неприятности еще только начинаются мы заподозрили лишь когда дверь в башню, расположенная во дворце, возмутительным образом оказалась закрыта. Тихо застонавший Чешир впервые проявил эмоции, в бессильной ярости пнув проигнорировавшую его дверь.

— Есть план Б? — со вздохом поинтересовалась я, цепляясь за полюбившийся мне карман Теофиласа и прислушиваясь к звукам доносившимся со двора. Никакого оптимизма услышанное не внушало. Путь всад, в котором находилась вторая дверь башни лежал именно через двор, в данный момент оккупированный захватчиками.

— Ваше Высокопреосвященство, — начал было Теофилас, но в этот момент замок ощутимо тряхнуло. Видимо разочаровавшись в истреблении населения, Алиса приступил к массовым уничтожениям. С трудом удержавшись на ногах, мой дизайнер всё-таки смог продолжить, — может вы просто перенесёте нас ко второму входу?

— Исключено, — немного подумав отрицательно мотнул головой великий волшебник, — из-за близкого присутствия Алисы магический фон крайне нестабилен. Если я впаяю вас на молекулярном уровне в какой-нибудь розовый куст или замковую стену, это будет куда худшая смерть.

— Да, но выходить наружу это стопроцентное самоубийство, — я задрала голову переводя взгляд с одного напряженно размышляющего защитника на другого, — Чешир, пожалуйста, подумай, может есть хоть какая-нибудь возможность повысить наши шансы не быть вплавленными в барельеф?

— Есть, — неохотно признался чародей буквально из воздуха доставая уже знакомый мне кусок отполированного дерева, в прошлый раз изгнавший Алису, — сражаться сейчас Её Величество не сможет, но возможно хоть немного стабилизирует перемещение. Сразу предупреждаю, точность вопрос отдельный, но по крайней мере вы останетесь живы.

— Идет, — моментально согласился мой модист, выхватывая у Чешира волшебную палочку и осторожно размещая её в кармане рядом со мной, — а Вы…?

— Я попробую помочь сражающимся снаружи, — тяжело вздохнул великий чародей, тоже видно не ощущая ни малейших суицидальных наклонностей, — если Алиса в курсе об изменениях во внешнем виде королевы, то скорее всего предположит что именно меня назначили главным её защитником. Так что я выиграю вам время, сделав вид что так оно и есть. Всё, идите.

Мы с Теофиласом невольно зажмурились от брызнувшего от ладоней Чешира яркого света и следующим же что мы почувствовали был свежий ветерок. С трудом разлепив глаза, я с трудом подавила облегченный вздох. Как и предполагал юный волшебник, в кусты нас не вплавило, очень аккуратно высадив на дорожке в саду. Метрах в четырехстах впереди призывно торчала искомая дверь. Заметив её, Теофилас торопливо похромал к спасительному входу. Но не успели мы преодолеть и половину пути, как из-за деревьев вышла уже знакомая нам ушастая морда, сияющая счастливой улыбкой.

— Так и знал, что лучше всего будет вас подождать здесь, — неспешно протянул Хейя, преграждая нам путь и недвусмысленно обнажая клинок, — вряд ли ты бы решился сам укрыться в башне, так что будь добр, передай мне Её Мини-Величество и тогда я может подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Хейя, — упавшим голосом проговорил мой модист, чуть отступая назад, — зачем? Зачем ты всё это устроил? Ты же говорил что не собираешься причинять ей вреда!

— Не спорю, в моем изначальном плане я собирался лишь избавиться от моего надоедливого братца который незаслуженно получил всё, лишь родившись на пару минут раньше, — губы засранца, презрительно искривились, а рубиновые глаза со злостью уставились на придворного художника и музыканта, — ты сам виноват что все так вышло. Ты предал меня, из-за чего мне пришлось заключить договор с Алисой. Голова её Величества в обмен на голову моего брата… По-моему весьма честная сделка. Сказать по правде плевать мне кто сидит на троне, лишь бы справедливость наконец восторжествовала!

— Ты называешь это справедливостью? — тихо поинтересовался Теофилас сквозь зубы, сжимая трость до побелевших костяшек, — Её Величество мудрый правитель и если бы ты просто поговорил с ней…

— Заткнись! — заверещал Хейя, в чьих глазах плескалась безумная ярость, — я не собираюсь больше униженно обивать пороги и стелиться перед кем-либо благодаря за возможность жить! Всё что мне надо я возьму сам, а ты, гнусный предатель, станешь первой ступенькой в лестнице, по которой я поднимусь на вершину!

И, не дав моему дизайнеру даже шанса на ответную реплику, озверевший псих совершил резкий выпад, видимо и правда надеясь закончить все одним ударом. Тихо матерясь, я судорожно вцепилась одной рукой в карман увернувшегося защитника, а второй в волшебную палочку. На ткань рядом закапало что-то алое, и задрав голову я заметила кровоточащий порез на лице Теофиласа. Дальнейшая схватка превратилась для меня в сплошное бешеное родео, ибо защищавший мою жизнь Теофилас хоть и старался быть аккуратен, но тем не менее столь активное времяпрепровождение не способствовало сохранности моей венценосной особы. Наконец раздался приглушенный вскрик Хейи и безумная болтанка по карману закончилась, сменившись тяжелыми размеренными шагами. Под аккомпанемент хриплого, прерывистого дыхания своего носильщика, я всё-таки смогла осторожно выглянуть из своего укрытия.

— Я в порядке, просто царапина, — ободряюще улыбнулся мне Теофилас, видимо заметив активность в кармане. В его словах я ой как сомневалась, ибо помимо слабого запаха крови, доносившегося до меня даже здесь, ответственный за мою безопасность ощутимо пошатывался, прихрамывая даже больше обычного. заметив мой недоверчивый взгляд, он мягко рассмеялся, — я ранил Хейю в ногу, так что теперь мы в равных условиях.

Наконец добравшись до заветной двери, мой дизайнер видимо окончательно лишился сил и тихо сполз по стеночке недалеко от входа. Впадая в неконтролируемую панику, я выбралась из спасительного кармана, пытаясь торопливо оценить масштаб ущерба, нанесенного гнусным братцем Генри. Картина не радовала. Помимо новых и судя по всему весьма серьезных ранений, открылось и еще не до конца затянувшееся, оставленное пресловутым варпом.

— Теофилас… — тихо позвала его я, с ужасом наблюдая как под побледневшим модистом стремительно расползается кровавое пятно.

— Все в порядке, — еле слышным шепотом выдохнул он, с трудом подняв руку и необычайно нежно погладив меня одним пальцем по голове, — я счастлив что смог хоть как-то защитить тебя. Будем считать это моё искупление за предательство.

— Не смей так говорить! — я бессильно ударила его маленькими кулачками, чувствуя подступающий к горлу ком, — ты выживешь, слышишь?! Я. Я запрещаю тебе умирать, понял?! Это приказ королевы!

— Боюсь, я не смогу его выполнить, — грустно улыбнулся Теофилас, буквально на глазах теряя силы. В этот же момент дверь башни с треском вылетела и на пороге, к счастью не в силах переступить его, возник Алиса.

— Вот мы и снова встретились, королева. Заставила же ты меня побегать, — довольно расхохотался трансвестит-террорист, с интересом прищуриваясь, и совершенно по-будничному сообщая, — замок почти пал, так что сдавайся и я подарю тебе легкую смерть!

— Не слушай его, — раздался тихий голос раненого, видимо заметившего как я побледнела после этих слов. Генри, Квентин и даже Чешир, неужели все они… Не дав мне додумать придворный модист неловко повернулся очевидно пытаясь встать. Волшебная палочка отданная Чеширом выпала у него из кармана прямо в лужу крови и слабо засветилась, подавая мне совершенно безумную, но вполне способную сработать идею.

— Возьми палочку, — торопливо потребовала я у обессиленного дизайнера, осененная внезапной догадкой и мысленно молясь всем богам чтобы задуманное сработало.

— Но… зачем? — с каждой секундой все больше угасающие золотистые глаза удивленно расширились, но времени на споры не было. Алиса сложил перед собой ладони беззвучно шевеля губами и генерируя сгусток непроглядной тьмы. Узнавать что будет когда он закончит заклинание почему-то не хотелось.

— Быстрее, доверься мне! — взмолилась я, спрыгивая на изящное запястье Теофиласа и дождавшись пока он всё-таки возьмет палочку, крепко обхватила её ладошками, торопливо зачитывая всплывающие в голове слова, — Властью, данной мне контрактом от имени Королевы, я приказываю тебе, корректор-Алиса: немедленно исполни контракт и исчезни из этого мира! Закройся манускрипт!

— Нет! — с ужасом завопил предводитель варпов, когда вырвавшийся из палочки радужно-светлый луч буквально пронзил его насквозь. Раздался протяжный вопль, ослепительная вспышка и еще спустя секунду всё стихло, оставив о зловещем террористе лишь воспоминания да легкий запах тухлых яиц.

— У тебя получилось, — со смесью восхищения и недоверия уставился на меня мой дизайнер, — ты истинная…

Так и не договорив, он закатил глаза потеряв сознание, а я торопливо отползла подальше, вовремя замечая как уменьшенное проклятьем тело приобретает первозданный вид. Буквально одновременно с этим в разрушенном проеме возникли запыхавшиеся герцог с капитаном, чей вид несомненно также оставлял желать лучшего.

— Ваше величество! — но мне, панически нащупывающей пульс у практически бездыханного спасителя, было уже не до обмена любезностями.

— Лекаря, живо! — вполне вписываясь в уже привычную роль правителя рявкнула я, даже не заметив что на сей раз мои приказы были выполнены без малейшей задержки.

Экстренную помощь отважному дизайнеру оказали настолько быстро, что я с трудом смогла потом вспомнить в какой момент подоспевшие доктора унесли его практически бездыханное тело. Видимо опасаясь нарушить королевскую волю, никто даже не поинтересовался моим самочувствием, за что я была им искренне благодарна. Доказывать сейчас что ему нужна помощь в куда большей степени чем мне не хотелось. Так что, вскоре оклемавшись я неспешно поднялась и направилась к замку. Как и в прошлый раз сотворенное колдовство стоило мне огромного количество сил, но, как показывала практика, здоровый сон исцелял этот недуг за одну ночь. Остановившись у груды камней, ранее бывшей парадной аркой я застопорилась, терзаемая сомнениями. Как бы мне ни хотелось воочию убедиться в том, что жизни и здоровью Теофиласа ничего не угрожает, врываться в операционную было как минимум глупо.

— Не стоит беспокоиться, — раздался позади меня веселый мальчишеский голос и обернувшись я узрела изрядно помятого, но вполне себе живого Чешира, — Теофилас останется жив, хотя и нескоро придет в себя. Кстати, осмелюсь поблагодарить, ибо без Вашей победы над Алисой нам всем бы пришлось туго.

— Значит, всё закончилось? — я со смесью облегчения и тоски оглядела разрушенный двор, который перепуганный персонал еще и не думал начинать убирать. В голове мелькнула шальная мысль, что более удачного момента для того чтобы потребовать о возвращении домой и не придумаешь, но я почему-то промолчала, наконец с предельной ясностью осознав что это отныне мой мир. Это моё королевство, здесь моё место, мои друзья и соратники, мои подданные. Моя любовь. И я никому не позволю это у меня отобрать.

— Можно сказать и так, если больше у тебя нечего добавить или попросить, — хитро улыбнулся могущественный чародей, как будто прочитав мои мысли. Я скромно потупила взгляд, отрицательно покачав головой. Озорно рассмеявшийся мальчишка протянул мне руку и лукаво улыбнулся, — я так и думал. Тогда, Истинная Королева, предлагаю тебе привести себя в порядок и немного отдохнуть, ибо ближайшие дни отдыха тебе явно не предвидится.

========== Часть 8. ==========

Как оказалось, шкодливый волшебник и в этот раз не ошибся, ибо последующие несколько дней слились для меня в одну сумбурную полосу. Не в силах разобраться что для меня важнее правление или до сих пор бессознательный, но вполне себе живой Теофилас, я как-то незаметно превратила его палату в филиал собственного кабинета. Государственные дела, особенно по вопросам устранения учиненного Алисой безобразия не терпели отлагательств, но оставить так и не пришедшего в себя спасителя было выше моих сил. Не знаю почему, но мне отчего-то было очень важно первой поговорить с ним. И, спустя дней пять надежды оправдались. Ближе к ночи, когда я почти заканчивала разбираться с накопившимися за день документами, со стороны кровати раздался до боли знакомый голос, заставивший меня моментально забыть обо всех делах.

— Рад, что Её Величество в добром здравии, — с трудом приподнявшись, Теофилас откинулся на подушки, с усмешкой наблюдая как я суетливо подсаживаюсь к нему со стаканом воды, — долго меня не было? Вы выглядите так, будто о Вас не заботились как минимум неделю…

— Примерно так оно и было, — я вымученно улыбнулась, стараясь не показывать какое облегчение испытала, убедившись что он пришел в себя, — раны довольно серьезные, так что попридержи нотации до полного выздоровления. И умоляю, оставь этот великосветский тон, в жизни не поверю что едва очнувшись ты первым делом решил поиграть в преданного подданного.

— Ну, почему же сразу поиграть, — в бархатистом, пробирающим до самых внутренностей голосе послышалась наигранная обида, — я своими глазами видел изгнание Алисы, а поскольку на это способна лишь истинная королева…

— То как истинная королева, я приказываю тебе немедленно заткнуться, — перестав противиться собственным желаниям, я обхватила его прохладную ладонь руками и прикрыла глаза, — хоть раз в жизни пожалуйста, просто замолчи и дай мне о тебе позаботиться. В конце-концов именно ты спас наших друзей, королевство и меня в частности, так что прошу, просто расслабься и принимай причитающиеся лавры.

— Это не так-то просто, учитывая что мне до сих пор неловко осознавать что обо мне заботится самая влиятельная женщина королевства, — тихо рассмеялся мой дизайнер и слегка сжал ладонь, благодарно смотря, — но я и правда счастлив видеть тебя. Сказать по-правде, когда я умирал в той самой башне, то так и не решился сказать одну очень важную вещь… — Теофилас слегка замялся и отведя взгляд наконец неловко выдохнул, — Я люблю тебя.

— Что? — я растерянно хлопнула глазами, пытаясь понять воспринимать ли мне это как очередной сарказм, или принимать всерьез.

— Я знаю, что разница в наших положениях слишком велика, что я лишь приближенный ко двору, а ты королева помолвленная с другим, но я не хочу больше этого скрывать, — он невольно прищурился, будто ожидая удара. Такой родной, чуть хрипловатый голос звучал глухо и обреченно, — ты изменила меня. Открыла глаза на вещи которые я ранее не замечал. Я не прошу взаимности, но если мне доведется счастье отдать за тебя жизнь, я не хочу сожалеть о том, что так и не признался в своих чувствах. Отныне и навсегда я приложу все силы, дабы у тебя и мысли не возникло о том, что я могу тебя предать.

— Какой же ты идиот, — тихо застонала я, чувствуя как взбесившееся сердце готово выпрыгнуть из груди. Голос срывался, но я стоически пыталась не разреветься от переполняющих эмоций, — ты невыносимый, язвительный и до одури очаровательный засранец, покоривший меня еще в самом начале знакомства. Мы через столькое вместе прошли, неужели ты полагаешь что я, загруженная делами по самую макушку, стала бы сидеть еще у чьей-то постели? Не спорю, во всем королевстве не сыщется человека более раздражающего, но и более любимого мной тоже. Я… Я просто…

— Ким, прости, — видимо осознав что еще немного и я позорно начну всхлипывать, этот бессовестный упырь осторожно притянул меня к себе и мягко поцеловал в макушку. Я прижалась к нему как маленькая девочка, вцепившись как утопающий в спасательный круг, — ну чего ты?

— Я ведь тоже люблю тебя, — я постаралась как можно незаметнее шмыгнуть носом, но скопившиеся за долгое время эмоции наконец прорвали плотину и останавливаться не собирались, — и вообще…

Не дав мне договорить, этот притворяющийся умирающим лебедем актер, чересчур резво для человека пять дней провалявшегося без сознания просто-напросто заткнул меня поцелуем. Сначала не очень уверенным, но, заметив что сопротивления не наблюдается, всё более настойчивым и требовательным. Еще спустя несколько минут мне в голову пришла мысль что в отношениях с собственным дизайнером есть свои плюсы — созданное им же платье с кучей шнуровок, в которых любой другой кавалер неизменно запутался бы, слетело с меня быстрее, чем я успела даже подумать о том, чтобы уточнить не переоценивает ли он собственные силы. Видимо заметив тень сомнения в моих глазах, Теофилас до самого утра не раз мне доказал что не только предпочитает женщин, но и ради столь приятного времяпрепровождения с ними совершенно не обязательно быть полностью здоровым.

***

Еще неделю всё было тихо. В то же утро, обнаружившие что больной наконец пришел в себя, врачи торопливо выставили меня за дверь со всеми документами, заявив что больному нужен здоровый сон, тишина и покой. Тактично промолчав, я решила не спорить со специалистами, благо мне и без этого было над чем подумать. О проведенной бурной ночи я нисколько не жалела, но вот что последует за ней? Как ни крути, но заводить и мужа и любовника мне претило. Пусть я и не хочу быть с Квентином, но это не значит что у меня есть право поступать подло по отношению к нему. И к Теофиласу. И к себе. «И вообще если это вскроется вас обоих могут повесить» ехидно подсказал внутренний голос «так что молись чтобы для него это вообще ничего не значило». Я потрясла головой и мрачно вернулась к работе, наотрез отказываясь надеяться на последний вариант, который все равно упорно лез в голову. Если с остальными проблемами еще как-то можно было разгрестись, как минимум сбежав, то если и правда окажется что для моего дизайнера это было лишь мимолетное развлечение или способ снять накопившийся стресс…

— У Её Величества есть планы на сегодняшний вечер? — раздался от двери безумно родной голос, заставивший меня подпрыгнуть. Вот ведь вспомнишь солнце, вот и лучики. Очевидно совсем недавно выписавшийся Теофилас, был бледен и в разы заметнее опирался на трость. На осунувшемся и еще больше похудевшем лице единственным живым элементом оставались насмешливо-прищуренные золотистые глаза.

— Н-нет, — тихо ответила я, чувствуя как от воспоминаний недельной давности к щекам приливает краска. Торопливо потупив взгляд, я нервно ощипывала перо, которым как раз собиралась подписать очередной документ. Убедившись, что собеседник не собирается продолжать разговор, молча любуясь мной как дорогущей вазой династии Минь, я робко уточнила, — а что?

— Я хотел бы обсудить кое-что, — медленно, словно сомневаясь в чем-то проговорил мой дизайнер и чуть понизив голос пояснил, — за пределами дворца.

Дождавшись моего кивка, Теофилас коротко поклонился и вышел, как бы невзначай выронив небольшой клочок бумаги из кармана. Едва за непривычно серьезным возлюбленным закрылась дверь, я моментально подорвалась с места, стараясь убедиться в своих догадках и попутно пытаясь понять с чего вдруг такая конспирация. Раньше он меня без стеснения лапал где ни попадя и хамил в лицо, а теперь внезапно ведет себя будто за ним все местное фсб следит? Или просто боится бросать меня в комнате с тяжелыми и острыми предметами, опасаясь что его и без того расшатанному здоровью будет нанесен непоправимый ущерб? Всё страньше и страньше…

С трудом дождавшись пока солнце сядет, я незаметно вышмыгнула из дворца и поспешила на место рандеву. Все мои попытки догадаться зачем вся эта конспирация ни к чему не привели. Причин могла быть сотня, причем ни в одной из них я не была уверенна на сто процентов. Заметив сидевшего на поваленном дереве Теофиласа, я облегченно выдохнула и торопливо подошла ближе.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась я, вглядываясь в непривычно серьезное лицо начинающего конспиратора.

— Можно сказать и так, — грустно улыбнулся мой дизайнер и чуть подвинулся приглашая присесть рядом. Дело запахло керосином. Если он, верещавший когда я пыталась сесть на диван, спокойно предлагает мне местечко на не особо чистом дереве, близится конец света. Подтверждая мои опасения, придворный художник тихо признался, — Его Высокопреосвященство назначил мне завтра встречу. Думаю, ты сама догадываешься о чем пойдет речь.

— О твоем награждении за спасение королевства? — с надеждой уточнила я, в душе прекрасно понимая насколько мои мечты далеки от реальности.

— Было бы неплохо, — тихо рассмеялся Теофилас, запрокинув голову и рассматривая вечернее небо, — но, боюсь рассчитывать на это было бы излишне оптимистично. Мне недвусмысленно намекнули что речь пойдет о скорой свадьбе королевы и возможными трудностями которые могут в связи с этим возникнуть. Зная Чешира, сомневаюсь что он собирается говорить о фасоне свадебного платья или декорировании тронного зала.

— Думаешь, он знает? — неуверенно уточнила я, покусывая губу и невольно хмурясь.

— Более чем уверен, — твердо кивнул мой модист, невесело усмехнувшись, — сказать по-правде, я вообще не уверен что в замке может произойти хоть что-то, о чем он будет не в курсе.

— Таааак, — протянула я, начиная догадываться о том, куда дальше свернет разговор, — только не говори мне что ты назначил эту встречу для того чтобы сообщить что всё это было ошибкой и мы не сможем быть вместе из-за разницы в положении. Если проблема только в этом, то я завтра же отрекусь от короны и пусть Чешир хоть сам на трон садится и замуж выходит.

— Сказать по-правде, сначала я так и думал поступить, — старательно отводя глаза, Теофилас нервно покусывал губы, — естественно, я не считаю все случившееся ошибкой, и считаю что каждая минута проведенная с тобой дороже всего в мире, но первой моей мыслью было именно это. Исключительно ради твоей же безопасности. Поверь, никто не позволит тебе отречься от престола, как и заводить отношения с простолюдином, каким бы приближенным ко двору он ни был. Если бы на твоем месте была бы другая королева, то я бы просто смирился с этим, но я не прощу себя, если хотя бы не попробую… — золотистые глаза смотрели на меня в нерешительности, — Ким, давай убежим? Я не обещаю тебе смены платьев несколько раз в день и изысканных деликатесов, но накопленных мной денег вполне хватит на первое время безбедного существования. Пожалуйста, согласись и даю слово, я сделаю всё чтобы ты никогда не пожалела о том, что выбрала меня.

— Так стоп! — я наконец сумела вставить хоть слово в его сбивчивые речи и торопливо вскинув руки шумно выдохнуть, переваривая услышанное. Первой мыслью было дико завизжав повиснуть у талантливого возлюбленного на шее, но от неё пришлось отказаться. Время позднее, незачем привлекать лишнее внимание, — зафиксируй эту мысль и дай мне минутку на осознание. То есть ты предлагаешь мне бросить замок, мой народ и должность королевы, собрать вещи и смыться вместе с тобой в неизвестном направлении, без малейшей гарантии что через полгодика нам будет что кушать?

— Ну… В твоем изложении согласен, это звучит ужасно, — неохотно признался Теофилас, сникнув и горько усмехаясь, — прости, я не должен был…

— Отличная идея, когда выдвигаемся? — преувеличенно бодро поинтересовалась я, уже в уме прикидывая позволит ли мне этот педант наконец облачиться в штаны, для более удобного перемещения во время нашего побега. Несмотря на то, что с первого (да и со всех последующих тоже) взгляда его предложение попахивало полнейшим абсурдом и прогрессирующей шизофренией, оно мне пришлось по душе. Да, за прошедшее время я более менее прикипела к своему уютному кабинету, навострилась росчерком пера вершить судьбы людей и даже пресловутые балы теперь не вызывали у меня такую панику и раздражение, но все это меркло в сравнении с тем, как сильно я хотела быть с ним. Прожитые студенческие годы еще не успели выветриться из моей памяти, так что учебы и работы я не боюсь, знания об окружающем мире теперь имеются, а тяга к приключениям видимо выдавалась бонусом за многолетнюю праведную жизнь по правилам. Тем более… Я тихо рассмеялась заметив искреннее изумление в обращенном на меня взгляде. Мы будем друг у друга и обязательно со всем справимся.

— Ким, ты уверена? — недоверчиво поинтересовался Теофилас, будто опасаясь заранее радоваться моему безбашенному согласию.

— Конечно, — я кивнула и взяв его за руку осторожно поцеловала любимые губы, — ты же помнишь, я с самого начала не хотела быть королевой, так что променять корону на жизнь с любимым мужчиной для меня проще, чем фейхоа просклонять.

— Ты сумасшедшая, — тихо выдохнул мой дизайнер, счастливо улыбаясь и крепко прижимая меня к себе. В отличии от моего поцелуя, его получился весьма уверенный и требовательный, но едва я уже начала прикидывать хватит ли нам времени сбежать, если все опять затянется до утра, как Теофилас с явной неохотой отстранился. В ответ на обиженный взгляд меня лишь нежно поцеловали в кончик носа, со вздохом сообщив, — возвращаясь к твоему вопросу, выдвигаться надо уже сейчас. Чем дальше мы будем от замка в тот момент когда нас хватятся, тем больше шансов что и вовсе не найдут. Экипаж я подготовил заранее, но поскольку не был уверен что ты согласишься, вещи так и не собрал…

— То есть, ты всё равно бы ушел? — с лёгкой обидой в голосе поинтересовалась я, поднимаясь вслед за ним. Повисшая после этого вопроса напряженная пауза слегка нервировала.

— Не знаю, — наконец признался этот упырь, тяжело вздохнув, — я не хотел даже думать об этом пока не поговорю с тобой, так что просто подготовился к любому исходу, решив действовать по обстоятельствам. Видимо сумбурность мышления крайне заразна…

— Ага и передается половым путем, — не удержавшись хихикнула я, заметив как он закатил глаза. Но от комментариев воздержался, видимо вспомнив что отныне я уже не королева и могу не оглядываться на этикет, — хорошо что ты у меня такой предусмотрительный.

Всё-таки мужчины тоже падки на комплименты. Слегка хмурящееся после предыдущего комментария лицо Теофиласа разгладилось, а на тонких губах проступила едва заметная усмешка. Тихо перешучиваясь мы почти добрались до его дома, когда выяснилось что судьба решила оспорить мой комплимент, в очередной раз доказав что предусмотреть все возможные варианты событий просто невозможно. Живым доказательством тому служили ожидающие нас у дверей Квентин и Хейя. Сердце моментально сделало сальто и позорно рухнуло куда-то в пятки, видимо прячась от опустошенного взгляда обманутого жениха. Смотреть на вредительскую харю злополучного братца-кролика не было никакого желания. Да и возможности тоже, потому как резко помрачневший Теофилас шагнул вперед, заслоняя меня собой и будто подозревая что герцог сгоряча зарубит первой неверную невесту.

— Ваше Величество, — мёртвым голосом поприветствовал меня Квентин, чуть склонив голову и проигнорировав моего дизайнера.

— Как? — севшим голосом поинтересовался мой возлюбленный, стоически выдерживая тяжелый взгляд карих глаз.

— Я попросил одну из горничных доложить мне если Её Величество покинет свою комнату в неподобающее для прогулок время. А если ты о самом факте… — герцог небрежно кивнул на непривычно тихого Хейю, втягивающего голову в плечи. Как ни странно, в этот раз на его лице не было и тени злорадства, — я предложил ему сделку. Свобода в обмен на всё что он знает о Теофиласе. С учетом услышанного, попытка побега была всего лишь вопросом времени. То что ты сделал… Это измена. Ты понимаешь это?

— Да, — Теофилас весь как-то ссутулился, стискивая тонкими пальцами трость, — я готов к последствиям.

— Слушайте, можно же. — попыталась хоть как-то исправить ситуацию я, но мой дизайнер предупреждающе вскинул руку, призывая замолчать.

— Не надо, — золотистые глаза посмотрели на меня с нежной грустью, а тихий голос едва был слышим только мне, — ты сделаешь только хуже всем.

— Хейя доставь Её Величество во дворец и проследи чтобы она никуда не сбежала. Я провожу арестованного в тюрьму, — холодно отчеканил герцог даже не взглянув на меня.

Несмотря на непреодолимое желание закатить истерику, я молча развернулась и на негнущихся ногах последовала за Хейей к стоящему неподалеку экипажу. Спорить было бесполезно. Варианта в котором я сумею убедить Квентина или хотя бы как-то ему помешать не существовало в природе. Единственным моим шансом было сейчас сделать вид что я покорно приняла свою судьбу и в кратчайшие сроки придумать что-либо, что спасет Теофиласу хотя бы жизнь.

========== Часть 9. ==========

Вопреки надеждам, ни одного шанса чтобы сбежать или хотя бы поговорить с кем-либо кроме угрюмых стражников и молчаливых горничных мне так и не представилось. Была слабая надежда на то, что удастся хоть как-то перетащить на свою сторону Чешира, но мелкий волшебник как назло так и не появился, на корню похерив хотя бы минимальный шанс. Суд над Теофиласом был назначен в рекордные сроки и уже на следующее утро меня проводили в огромную мрачную залу, где уже собрался Сенат полным составом. Я присела на отведенное мне место, лихорадочно соображая что можно сделать за стремительно утекающее время. Никто из знакомых на меня даже не смотрел. Грустный Генри хмурился, изучая собственные руки будто на них выросли лишние пальцы, задумчивый Квентин стоял неподалеку, судя по лицу размышляя о чем-то крайне важном, даже Его Высокопреосвященство казалось больше был увлечен рассматриванием каких-то документов. Но всё это померкло когда в зал суда наконец ввели Теофиласа. Всегда одетый с иголочки и сохраняющий достоинство в любой ситуации, он выглядел совершенно дико в простой рубахе и штанах, даже близко не похожим на его костюмы. Особого колорита придавали позвякивающие при каждом шаге кандалы.

— Изменник! — раздался нарастающий гул голосов сенаторов, пока я с ужасом пыталась осознать что возможно это последний раз когда я его вижу, — казнить его!

Почему они судят его, а не меня? Это же я во всем виновата. Неужели они думают что я и правда просто буду молча смотреть как моему вредному, несносному, но безумно любимому дизайнеру отрубят голову только за то, что я имела наглость его полюбить?! Я уже начала подниматься чтобы высказать все что я думаю о кучке бесполезных старичков, считающих себя лучше только из-за своего происхождения, но нечаянно скользнула взглядом по Чеширу и передумала. Маленький нахал, заметив мой маневр предупреждающе покачал головой и ободряюще улыбнулся, заставив засомневаться. Неужели у него есть план? Ладно, вставить свои пять копеек я всегда успею…

— Думаю, все уже знают в чем обвиняется подсудимый, так что предлагаю не тратить время на повторение и сразу переходить к сути, — звонким голосом начал Его Высокопреосвященство, когда зал немного успокоился, — действительно, статус этого человека не соответствует положению Её Величества, что является недопустимым…

— Голову долой! — раздались выкрики из зала, отчего Чешир поморщился судя по всему с трудом подавив желание превратить мешающих ему сенаторов в стайку мышей.

— В любом другом случае я бы поддержал подобное решение, но в связи с располагающейся у меня информацией, предлагаю просто пожаловать подсудимому титул… — черные глаза нашли в первых рядах тучную фигуру герцога, больше всего разоряющегося о недопустимости случившегося, и лукаво прищурились, — например, герцога?

— Чтоооо?! — отец Квентина побагровел, вцепляясь толстыми пальцами в заграждение, отделяющее сенаторов от остальных участников заседания, — это что, шутка?!

— Вовсе нет, — нахальный чародей беспечно улыбнулся, пожимая плечиками, — дело в том, что Теофилас — ваш сын, герцог. Его мать весьма способная дама, некогда трудившаяся в борделе, где вы частенько бывали.

— Это невозможно! — пухлое лицо герцога пошло белыми пятнами, ибо все присутствующие как по команде уставились на неверного любителя клубнички, — какие ваши доказательства?!

— Все доказательства находятся сейчас на столе у Его Высокопреосвященства, — донесся тихий, но уверенный голос молчавшего до этого Квентина, — я лично собирал их и могу заверить, что ошибки быть не может. Теофилас твой сын, отец и, видимо… мой младший брат. Он имеет полное право на титул герцога, так что я требую немедленно освободить его, — зал загудел как растревоженный улей, наблюдая как не верящий в реальность приосходящего Теофилас растирает освобожденные запястья. Его старший брат слегка склонил голову, вздохнув, — прошу прощения за поведение нашего отца и за то, что не смог сказать раньше. Мне потребовалось время, чтобы собрать достаточное количество доказательств…

— Я… — Теофилас растерянно огляделся, неуверенно улыбаясь, — спасибо. Если честно я не знаю что сказать…

— Тогда, позвольте мне, — Чешир хитро улыбнулся повышая голос, — есть тут желающие отрубить голову герцогу? Нет? Тогда объявляю заседание закрытым!

Всё ещё ворча, сенаторы начали покидать зал, а я наконец заметила как по моим щекам катятся слезы. Гады. Могли же раньше сказать, хотя бы намекнуть. У них королева чуть инфаркт не схлопотала, а они…

— Чего сидишь? — раздался над ухом озорной мальчишеский голос, — теперь можно…

Не дослушав мелкого интригана я тихо всхлипнула и практически моментально рванулась к чудом избежавшему смерти возлюбленному, едва не сшибив его с ног. Пошатнувшийся и все еще находящийся в легкой прострации Теофилас бережно обнял меня, крепко прижимая к себе.

— Ким, — над ухом раздался до боли знакомый смешок и невероятно нежный голос ободряюще прошептал, — не плачь, милая, теперь же все хорошо. Всё правда закончилось хорошо. Ну чего ты…

— Терпи, — всхлипнула я, не в силах унять душащие меня рыдания, — слезный канал прорвался, не могу остановиться. Ты самый везучий упырь на свете…

— Конечно, ведь у меня есть ты, — тихо рассмеялся мой дизайнер и мягко взяв меня за подбородок вынудил поднять голову, — а все остальное не так уж и важно.

— Да ну тебя с твоими шуточками, — я нервно рассмеялась, совершенно не по-королевски шмыгая носом, — мы знакомы пару месяцев, а ты уже три раза чуть не умер!

— Ну, в любом случае оно того стоило, — Теофилас блаженно улыбался, будто вместе с титулом ему незаметно от меня дали курнуть косячок-другой.

— Кхм, на счет Её Величества, — мы вздрогнули оборачиваясь на тактично кашлянувшего Квентина, до этого молча наблюдающего за нашим воссоединением. Я втянула голову в плечи, совершенно невовремя вспоминая что вообще-то в зале находится еще и мой жених, да кучка столпившихся в дверях сенаторов, с интересом наблюдающих за нами. Судя по их взглядам они всё-таки надеялись пусть не на публичную казнь, но хотя бы на бурное выяснение отношений. Но герцог и тут их разочаровал, — полагаю Его Высокопреосвященство не откажется как можно скорее разорвать помолвку…

— Квентин, я… Мы… — мы с Теофиласом виновато переглянулись, однако бывший жених лишь мягко покачал головой.

— Не стоит ничего говорить. При всей моей неуклюжести в подобных делах, невозможно не заметить когда женщина настолько любит другого мужчину, — он на удивление тепло улыбнулся, — тем более что Теофилас не раз доказал что вполне способен защитить Её Величество. Так что я буду горд быть первым кто поздравит вас с бракосочетанием.

— Да мы не… — я слегка стушевалась чувствуя как неумолимо краснею и тихо бурча попыталась подобрать слова, но Теофилас не дал мне договорить. Понятливо кивнув герцогу, он аккуратно отстранился и опустившись на одно колено внимательно посмотрел на меня, крепко сжимая мою руку своими ладонями.

— Ваше Величество, — несмотря на серьезность его тона, я заметила в золотистых глазах явное наслаждение моим изумленным лицом. Нет, его уже ничего не исправит, — я люблю Вас и желаю всю жизнь провести рядом с Вами. Вы окажете мне честь стать Вашим мужем?

— Д-да, — хрипло выдохнула я резко севшим голосом и, дабы мой ответ не перепутали с предсмертными хрипами активно закивала головой, — да, я согласна!

— Мои поздравления, — Квентин с каким-то отческим умилением немного полюбовался как поднявшийся Теофилас осторожно целует меня и, внезапно что-то вспомнив, щелкнул пальцами, — кстати, Теофилас, последний момент, который не терпит отлагательств. — жестом поманив до этого незаметно торчащего в углу зала братца Генри, герцог чуть виновато улыбнулся, — с этого дня Хейя служит тебе. Прощать его или нет решишь сам, но, надеюсь, ты примешь мудрое решение.

Квентин чуть поклонился, неспешно удаляясь, а мы дружно уставились на наш «свадебный подарочек». От заносчивого засранца не осталось и следа, о чем говорил весь понурый и раскаивающийся вид ушастого заговорщика. Если его так изменил Квентин, то ему точно надо работать в колонии и перевоспитывать преступников. Вспоминая все прегрешения засранца я была готова открутить ему голову немедленно, но судя по задумчиво-оценивающему лицу моего возлюбленного, у него было свое мнение на этот счет. Заметно нервничающий под нашими взглядами, этот вредитель первый начал разговор.

— Ваше Величество, Теофилас, — голос Хейи звучал глухо, куда только весь задор подевался? — я прошу прощения за всё что сделал вам и всему королевству. За свое неуважительное поведение, за…

— Я принимаю твои извинения, — не дав ему договорить твердо перебил Теофилас, слегка качнув головой и крепче сжимая руку на моем плече, — я тоже должен извиниться за то, что не смог убедить тебя в своей правоте и открыть глаза, как это произошло со мной. Но ты неоднократно подвергал риску жизнь Её Высочества. Если она сумеет простить тебя и дать шанс так же, как дала его мне, мы сможем начать все заново.

Я мрачно уставилась на окончательно павшего духом братца Генри, видимо уже не рассчитывавшего что после всех его художеств я смогу его простить. С одной стороны его деяний хватило бы на несколько казней (за одно нападение на Теофиласа я бы его по частям на дереве развесила), а с другой, раз уж мой модист думает что ещё не всё потеряно…

— Ладно, — недружелюбно буркнула я, махнув рукой, — на счет «так же» ты, конечно, перегнул, еще одного тебя мне не надо, но если ручаешься за этого рецидивиста, то пусть живет. Однако не приведите боги я хотя бы заподозрю что Генри или Теофиласу хоть что-то угрожает. Лично поучаствую в процессе казни.

— С-спасибо, — ошарашенный свалившейся амнистией, Хейя благодарно уставился на меня, — Ваше Величество, обещаю, Вы не пожалеете!

— Я уже жалею, — проворчала я, хмурясь, — брысь с глаз моих пока не передумала.

— Знаешь, мне кажется что я воспитал тирана и деспота, — с мягкой укоризной покачал головой мой будущий муж, смотря вслед торопливо удаляющемуся ушастику, — с каких пор ты такая жестокая?

— Я не жестокая, — со вздохом покачала я головой, неохотно признавшись, — просто когда вспоминаю в каком ты был состоянии после схватки с ним, во мне просыпается Робеспьер. Может со временем я и смогу его простить, но пожалуйста не торопи меня. Думаю, если бы он ранил меня ты бы тоже не сразу смог воспылать к нему братской любовью.

— Я б его просто убил, — честно признался мой дизайнер и ободряюще улыбнулся, — но я тебя понял. Что ж, раз все закончилось хорошо, полагаю мне стоит как можно скорее вернуться к своим обязанностям, а то я смотрю всего за сутки моего отсутствия Её Величество…

Я со стоном схватилась за голову услышав знакомые занудные нотки. Неужели это никогда не кончится?! Заметив мою реакцию этот упырь весело рассмеялся, торопливо отскакивая подальше. Семейная жизнь обещала быть веселой.

***

— Слушай, ты уверен что мне вообще стоит туда идти? — с сомнением поинтересовалась я, в очередной раз оглядывая себя в зеркале. Свадебный наряд созданный новым королевским дизайнером больше напоминал саван, волосы напоминали болотную кочку с непонятно зачем вставленной в нее унылой камышиной (по мнению сменщика Теофиласа символизирующей возвышенность нашей любви), а длиннющая вуаль придавала мне схожесть с моровой девой. Представлять как мой жених пытается её откинуть, с трудом нашарив в районе коленей, мне даже не хотелось.

— Знаешь, я уже привык к твоим выходкам, — флегматично фыркнул из недр кресла Чешир, неспешно отпивая чай и тоже с явным неодобрением косясь на мой свадебный (больше похожий на погребальный) наряд, — но не прийти на собственную свадьбу даже для тебя перебор.

— А смысл? — угрюмо вздохнула я, решительно избавляясь от камышины и самостоятельно приступая к прическе. Шутки шутками, но выглядеть на собственной свадьбе пугалом я не собиралась, — я даже не уверена что он на неё придет. Чего я буду как дура у алтаря торчать, время тратить…

— Ким, успокойся, — маленький волшебник укоризненно посмотрел на меня и со вздохом поднялся, — ты же сама знаешь что на него сейчас и так уйма всего свалилось. Вспомни себя когда ты начинала учиться быть королевой. Подумаешь не виделись пару дней.

— Пару дней?! — взвилась я, аж подпрыгнув на стуле от услышанного, — я не видела его с момента самого предложения, а это было больше недели назад! Я вообще не знаю, может он уже сто раз передумал жениться! Может даже не помнит о том, что у него сегодня свадьба!

— Ну, если что Квентин ему напомнит, это уж точно, — тихо хихикнул гаденыш, тут же стушевавшись под моим испепеляющим взглядом, — прости. Всё наладится, обещаю.

— Чешир, я не хочу так, — тихо вздохнула я, с отвращением смотря на фату, в которую меня можно было завернуть, — я была готова бежать с ним на край света, жить хоть в землянке в нищете и голоде, я верила что мы все это переживем если будем вместе. Но не видеть его совсем… К этому я никогда не буду готова. Какой смысл в этих титулах и статусах, если его не будет рядом?

— Ты зря драматизируешь, — мягко улыбнулся маленький волшебник и выглянув в коридор отдал какие-то распоряжения, тут жевернувшись, — всё будет хорошо. С сегодняшнего дня вы станете мужем и женой, будете жить вместе, никуда он от тебя не денется. Ты же не думаешь что он и спать на работе будет?

— Да я уже не знаю что думать, — почувствовав на плечах успокаивающие ладони Чешира, я чуть прикрыла глаза, проворчав, — и прекрати со мной разговаривать как с маленькой. Я все понимаю, просто чем дольше я его не вижу, тем больше сомневаюсь.

— Не сомневайся. Вы долго шли к тому чтобы начать доверять друг другу, так что постарайся не испортить все беспочвенными подозрениями, — нахальный волшебник похлопал меня по макушке и обернулся на звук открывшейся двери, — о, а вот и человек способный немного поднять твое настроение. Подожду тебя снаружи.

Я с замиранием сердца обернулась, но, к моему огромному сожалению, вместо вышмыгнувшего за дверь Чешира в комнату зашел вовсе не Теофилас, а его лучшая помощница. Видимо заметив как мое лицо разочарованно вытянулось, она чуть виновато улыбнулась.

— Его Высокопреосвященство сообщил мне что Её Величество недовольно своим свадебным нарядом, так что если позволите я с радостью исправлю это недоразумение, — девушка вежливо поклонилась, ожидая моего ответа.

— Ну, хуже уже точно не будет, — философски пожала я плечами и решительно кивнула. Действительно, по сравнению с тем что мой жених мог вообще не явиться на свадьбу, внешний вид это сущие мелочи.

Когда спустя минут пятнадцать я вышла из комнаты, ожидающий меня Чешир довольно улыбнулся, одобрительно кивнув и я была с ним полностью солидарна. Надо будет потом эту девушку назначить новым дизайнером, ибо она в рекордные сроки превратила меня во вполне себе сносную невесту. По крайней мере я перестала напоминать не то пугало, не то главную виновницу похорон. Однако, несмотря на все заверения Его Наглейшества что все будет хорошо, в зал для церемоний я входила морально готовясь к худшему. Интересно, если жениха всё-таки нет на месте, можно ли будет сделать вид что я дверью ошиблась?

— Ну чего ты, иди, — самодовольно мурлыкнул Чешир, слегка подталкивая меня в спину, а я не могла даже пошевелиться когда стоящий у алтаря мужчина обернулся. Всё-таки пришел.

— Ты прекрасна, — тихо выдохнул он, когда я подошла ближе. Золотистые глаза смотрели на меня с таким неподдельным восхищением и любовью, что я совершенно забыла о собственной злости и сомнениях. Прожитая без него неделя осталась где-то на задворках сознания как кошмарный сон, и, казалось бы, даже усилила моё желание провести с этим человеком всю жизнь.

— И ты… тоже, — промямлила я и ни капельки не соврала. И так обычно одетый с иголочки Теофилас сегодня выглядел просто шикарно.

Дальнейшую церемонию я помнила весьма смутно, практически не слушая венчавшего нас Чешира, и, судя по всему, Теофилас пребывал в таком же состоянии. Всё чего мы хотели это поскорее остаться наедине и нормально поговорить, так что я даже не удивилась когда еще до завершения свадебного банкета мой новоиспеченный супруг ненавязчиво утянул меня из-под носа бесконечной вереницы поздравляющих. Хотя фиг бы ему это удалось если бы не Его Понимающее Высокопреосвященство, очень вовремя отвлекшее публику от главных действующих лиц этого вечера, то бишь нас.

— Знаешь, всё равно ненавижу банкеты, — довольно жмурясь мурлыкнула я, когда мы уже неспешно прогуливались под ручку в знакомом саду. Солнце начинало клониться к закату, легкий ветерок доносил шум празднества, а мы все никак не могли насладиться обществом друг друга.

— Я теперь тоже, — тихо рассмеялся пробирающий до мурашек голос, — если бы не осознание того, что теперь можно без оглядки быть с тобой, то я бы наверное пожалел что не погиб.

— Сказать по-правде, я уже скучаю по тем временам, — я вымученно улыбнулась, вспоминая все события, которые произошли с момента моего перемещения, — пусть мы и не могли быть вместе, зато много проводили времени вдвоем…

— Хэй, Ким, — Теофилас чуть нахмурился и остановившись серьезно посмотрел мне в глаза, — не смей из-за этого грустить. Да, я виноват. Когда я получил титул герцога я понятия не имел что новообретенный отец запрет меня как школяра и не выпустит до свадьбы заставляя выучиться всему, что Квентин умел с детства. Но сейчас всё закончилось. Вчера мы серьезно поговорили с ним и убедили что под руководством тебя, Чешира и моего брата я вполне справлюсь со всем. Так что теперь настала твоя очередь меня учить. Ты же справишься?

— Ну я… Кхм, — я густо покраснела, потому что вместо мыслей об учебе мне в голову лезли жуткие непристойности на мотивы ролевых игр. Заметив моё замешательство, муж вопросительно вскинул бровь и ехидно ухмыльнулся, видимо догадавшись о чем я думаю, — постараюсь. Хотя педагог из меня тот еще…

— Ладно, согласен, с моей любимой супругой мне и без учебы будет чем заняться, — заливисто рассмеялся Теофилас и крепко сжал мою руку, ободряюще смотря. Вот за что я его обожала, так это за то, что он не напрягаясь угадывал мое настроение и моментально подстраивался. Если не вредничал, естественно, — кстати, я тут вспомнил об одной вещи… Хотя нет, проще будет показать.

Я покорно проследовала за ним, пытаясь угадать в какую авантюру на этот раз пытается втравить меня мой дражайший супруг. Таинственные процессы происходящие в этой творческой черепушке иногда до сих пор ставили меня в тупик. Однако, вопреки ожиданиям, Теофилас притащил меня в уже знакомый розарий, в котором до сих пор стоял мольберт с незаконченной картиной.

— Ты всё еще не отказался от этой идеи? — невольно улыбнулась я, вспоминая с чего начиналось наше знакомство. Действительно, ведь если бы не его жгучее желание нарисовать королеву, то мы бы так и не начали долгий путь к счастливому будущему.

— Не совсем, — тонкие пальцы пробежались по кистям, будто выбирая наиболее подходящую. Несмотря на нарочитую небрежность в голосе, я прекрасно почувствовала как важно для него закончить эту картину, — я хочу закрыть эту страницу и открыть новую. Раньше я думал что смыслом моей жизни является нарисовать королеву во всем великолепии, но сейчас у меня другие планы. Не против?

Я покачала головой и послушно встала неподалеку, украдкой наблюдая за его работой. Умиротворенное лицо придворного художника и быстрые взмахи изящных рук, раньше вызывающие лишь раздражение, сейчас успокаивали. Я вспоминала каждый момент проведенный с ним и не могла сдержать улыбку. Каждый миг холодной ярости золотистых глаз, каждое движение изящных рук, каждое прикосновение. И этот чарующий голос то звенящий сталью, то дрожащий от любви, то звенящий веселыми колокольчиками, но неизменно пробирающий до самых внутренностей. Казалось бы прошло всего несколько мгновений пока я предавалась ностальгии, но когда Теофилас отложил кисти и поманил меня к себе, солнце уже почти село. С нетерпением обойдя художника я взглянула на шедевр его жизни и не смогла удержать восхищенного вздоха. На картине как живая стояла я. В простеньком платье и с неуловимой улыбкой на губах.

— Нравится? — Теофилас приобнял меня и ласково коснулся губами моего виска, — я, наконец, понял чего не хватало этой картине.

— И чего же? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я, с трудом переводя взгляд с моего нарисованного двойника на любимого супруга.

— Любви в твоем взгляде, обращенном только на меня, — тихо выдохнул он, нежно пробегаясь изящными пальцами по моей щеке. Я ощутила на губах невероятно нежный поцелуй и впервые за долгое время перестала сомневаться что у нашей сказки и правда случился счастливый конец.