Сорванная свадьба (СИ) [Лорд Ультрамарин] (fb2) читать онлайн

Гатс стоял в тени дерева, наблюдая, как Каска и Исидро вновь тренируются. Улыбка потихоньку расцветала на его лице, чуть поодаль Фарнеза и Ширке упражнялись в магии, а Серпико и Родерик не спеша пили вино. Их случайный попутчик, Манифико, всё никак не мог отделаться от домовых, что к нему привязались. Пак и Ивалера играли с другими эльфами. Глядя на эту картину, Гатс не знал, радоваться ему за друзей или опасаться, что этому мирному уголку скоро придёт конец?

Он знал — Гриффит не остановится. Одной страны ему мало, амбиции этого монстра, что некогда был его лучшим другом, превышают любые другие. Если он захочет атаковать Эльфхейм, он сделает это без промедления. В его руках — многотысячная армия, не считая апостолов, что он призвал под своё начало. Медленно, но верно мир объединялся под его знаменем, и это пугало Чёрного Мечника. На его стороне лишь несколько человек, пусть он с ними и прошёл огонь и воду, им не выстоять пред такой мощью.

Внезапно за спиной Гатса раздалось фыркание лошади и лязг скреплений лат. Метка на шее начала ныть. Гатс развернулся и увидел своего знакомого.

— Ты, здесь? Что тебе нужно на этот раз? — спросил он. Рыцарь-Череп слез с коня и подошёл к Гатсу.

— Всё ещё жив, Боец? — Взгляд его жёлтых глаз чуть ли не прожигал. — Ты действительно так долго продержался в этой броне и всё ещё остался человеком. И ты достиг своей цели, по крайней мере, одной из них. Но ты сомневаешься. — Гатс поник. Рыцарь его чуть ли не насквозь видел.

— Ты был прав. То, чего хочу я, — это не то, чего хочет Каска. Если я ей скажу, что уйду убивать Гриффита, она и другие, все будут пытаться меня остановить. Защищать или сражаться, такой у меня выбор. Но, если я не убью Гриффита и всю Длань Бога, из-за этого — Гатс указал на клеймо, — все, кто мне дорог, будут в опасности.

— Это твоя жизнь. Твой выбор. Наши судьбы начертаны от рождения. Но лишь нам выбирать, следовать им или создавать новую. Однако, если ты решишь выступить против Ястреба, помни — он возродился, как Абсолют, его не победить лишь силой доспеха или меча. Если ты хочешь его убить, запасайся волей. Не гневом, а волей. Люди, настоящие люди, будут бороться за свои жизни и жизни близких до конца, невзирая на боль и страдания. Только так можно противостоять тьме.

Гатс задумчиво почесал подбородок и посмотрел на свой меч.

— Ты прав. Боле я не хочу сражаться лишь из мести. Моя цель — защитить их, пусть даже ценой своей жизни.

Череп кивнул. Флора была права, они — не он. Они могут не повторить его ошибок.

— Что же будешь делать, Боец?

Гатс взял меч и повесил его за спину. Проверив всё своё снаряжение, он повернулся к Рыцарь-Черепу.

— Я убью эту сволочь сам, без чьей-либо помощи. Каска здесь под защитой эльфов и моих товарищей, даже если Гриффит решит послать сюда войска, они сразу не прорвутся. Так что пока она и остальные в безопасности. Но идти со мной против члена Руки Бога — смертельный риск. Однажды я потерял своих товарищей. Не хочу, чтобы то же самое повторилось.

— Тогда сейчас самое время. — Череп запрыгнул на коня и подал ему руку. — Фемто готовится к коронации и своему венчанию с Принцессой Шарлоттой. Свадьба вот-вот начнётся, но я обеспечу тебе проход. Ты можешь попробовать помешать этому и раскрыть правду людям, а можешь просто вырезать их всех. Возмездие или милосердие, тебе снова предстоит выбор.

— Милосердия к тем, кто подчинился монстрам вместо того, чтобы самим с ними бороться? К тем, кто позволил себе сражаться бок о бок с ними? Это непозволительная роскошь, в этом мире осталось так мало людей. — Гатс взглянул на своих спутников, что были в отдалении и не видели его. — Остальные — лишь бледные подобия. Как ты и сказал — настоящие люди борются до конца. Мне посчастливилось таких повстречать.

— Ты изменился, Боец. Хотя, нет, они изменили тебя. — Гатс подал ему руку, и Череп помог ему сесть на коня. Достав из своей пасти Бехеритов меч, он взмахнул им и разорвал пространство. Гатс и Рыцарь-Череп исчезли в пространственном разрыве…

***

Огромный зал был полностью забит людьми. Все обсуждали предстоящую церемонию. Особняком стояли Рыцарь Локус и Грюнбельд. Носферату Зодд стоял у алтаря, на случай, если Гриффиту будет грозить опасность. Девочка-медиум Соня носилась по всему залу, радуясь жизни, а молодой Мидландский рыцарь Мьюл старался её поймать и призвать у порядку.

Сам жених стоял подле алтаря и ждал. С каждым шагом его грандиозная мечта приближалась к исполнению. Проникающий сквозь окна ветер трепал его длинные серебристые волосы, а свет отражался от его белых доспехов, из-за чего всем казалось, что он светится. Ястреб Света, Гриффит, ангел-хранитель Мидланда. Он пришёл в тот момент, когда был нужен больше всего. Он спас Шарлотту, сразил монстра-Ганишку и создал Фальконию — рай на земле, пока единственное безопасное место для людей. И хотя Гриффит шёл по правильному пути, всё же он немного жалел, что его заклятые друзья не видят мига его торжества. Один отверг его, публично унизив, другой при любой возможности поднимет против него свой меч, а третья сошла с ума. Но всё же они были лишь рычагами, инструментами на пути к исполнению его мечты.

— Ах, какой он красивый, — буквально пропела одна из девушек. Его харизма и красота доводили абсолютно всех до беспамятства. Ни одного изъяна в лице, воплощенное совершенство.

— Девочки, не разевайте рты, он — птица не нашего полёта, — сказала другая, главная над ними.

— Люка, не будь такой суровой. Уже и повосхищаться им нельзя. Ведь нет в целом свете мужчины, что мог бы его превзойти, — ответила всё та же мечтательница.

Люка улыбнулась, действительно, кто мог хоть в чём-то сравниться с Сиром Гриффитом. Разве что Гатс… Невольно Люка вспомнила события Альбиона, как она повстречала Каску, маленького, озорного эльфа Пака и Гатса. Где они сейчас? Живы ли? Она надеялась, что Гатс и его спутники в безопасности. А раз их нет на свадьбе, нужно радоваться за них. А ещё был Рикерт, юноша с золотыми руками, он покинул Фальконию, едва появившись в ней, только уже из-за каких-то личных счетов с Гриффитом. Что это были за счёты, Люка не хотела знать, возможно, в прошлом они друг друга предали или случилось что-то хуже, чем простое предательство.

— Ах, Люка, смотри, это же Принцесса Шарлотта! — воскликнула другая девушка, и Люка отвлеклась от размышлений.

Принцесса была наряжена в пышное свадебное платье, белизна которого была почти что сравнима со светом, исходящим от Гриффита. Её прекрасное лицо было скрыто фатой, а в руках она держала букет цветов. Перед ней шли несколько девочек-служанок и бросали на красную дорожку белые лепестки роз. Гриффит позволил себе слегка улыбнуться и кивнул верховному понтифику. Старик счастливо улыбнулся. Всю свою жизнь он прожил зря, но теперь он сделает хоть что-то полезное для будущего. Он обвенчает этих людей. Шарлотта прошествовала к ним и из-под фаты посмотрела на Гриффита. В её глазах была безграничная любовь к этому человеку, она влюбилась в него уже давно и отдала всю себя ему.

Верховный понтифик уже собрался было читать речь, как вдруг раздался грохот. Потолок провалился под тяжестью чьего-то тела, люди в ужасе разбегались кто куда. Пыль поднялась, но Гриффит увидел. На миг его сердце дрогнуло. Чёрный плащ зловеще развевался за его спиной. Человек поднялся с колен и вонзил гигантский меч в пол.

— Это же Гатс?! — воскликнула Люка. Она не понимала. Что он здесь делает, да ещё с мечом в руках, а его новые доспехи — один их вид ужасал до дрожи.

Сквозь толпу к нему уже шли Локус и Грюнбельд, Зодд поднял свои клинки. Никто не понимал, что здесь происходит. Многие мидландские вельможи узнали в этом гиганте члена бывшей Банды Ястреба, тех, кто захватил Долдрей. Убийца Сотни, тот, кто одолел генерала Босконя. Командир ударного отряда Гатс. Но никто не осозновал, почему его лицо перекошено от ярости и почему приближенные Гриффита приготовились к бою не на жизнь, а на смерть. Однако, подняв ладонь, Гриффит приказал им остановиться.

— Прибыл на мою свадьбу незваным, да ещё и ломаешь потолок. Похоже, манерам ты так и не научился.

Лицо Гатса исказила гримаса почти бесконтрольного гнева. Зверь Тьмы чувствовал это, он ждал, когда Гатс станет уязвим, чтобы захватить контроль. Но Гатс словно издевался над Зверем, не позволяя себе утонуть в ярости. Сам же Гатс чувствовал страх, страх перед ним, пред человеком. Даже Грюнбельд, вспомнив ту схватку, почувствовал то, что люди называют страхом.

— В отличии от тебя, я сохранил человечность, дружище, — последнее слово он произнёс с издевкой. — Теперь ты заплатишь за свои грехи. И на этот раз ни Зодд, ни даже сам Бог тебя не спасут.

— Грехи? Какие грехи?! — раздались голоса в зале. Кричали все, кроме присутствовавших апостолов. — Что ты такое несёшь? Гриффит — спаситель Мидланда, наш защитник. Ты сумасшедший! Это ведь ты, ты, Чёрный Мечник из пророчества, зло во плоти, что оставляет за собой горы трупов. Некогда герой столетней войны! Предатель!

— Гатс, — Чёрный Мечник повернулся на знакомый голос и увидел Люку, — объясни. Что происходит?

— Что происходит? — с усмешкой переспросил Гатс. — Как же низко вы пали, Мидланцы. И за вас прежняя Банда Ястреба лила кровь? Вы ничем не лучше жалких трусов, нет, вы и есть жалкие трусы. Вы не смогли отразить одних монстров, хуже — вы покорились другим монстрам, позволили себе сражаться с ними рука об руку. И сами пошли за монстром, что скрывается под маской человека, не так ли, Фемто, Крылья Тьмы? — спросил Гатс, направляя меч на Гриффита. Все застыли. Даже апостолы не могли пошевелиться, а Гатс, словно издеваясь, продолжил:

— Может, расскажешь этим жалким ублюдкам, что пошли за тобой, при каких обстоятельствах погибла истинная Банда Ястреба? Или же мне открыть им, кто ты на самом деле. — Гатс сделал шаг, затем ещё один. Гриффит спокойно смотрел, как Гатс приближался. Метка на его шее горела так, словно Гатс побывал в жерле вулкана. Но, побывав в сотнях битв, пережив не одну страшную ночь, он не обращал на эту боль внимания.

Зал оживился и начал перешептываться, и лишь Люка в немом шоке смотрела на происходящее. Сначала Рикерт унизил Гриффита пощечиной, а теперь Чёрный Мечник поднял свой гигантский меч на него. Словно все трое были в прошлом связаны.

— И что же ты намерен делать, Гатс? — наконец спросил Гриффит. Хотя его намерения и так были ясны.

— Убить тебя! — прокричал Гатс, давая волю ярости.

Зверь Тьмы почувствовал и вырвался наружу. Но слишком поздно осознал, что это было ловушкой. Гатс вновь сковал его, получив при этом часть его сил. Зверь недовольно взвыл, но был бессилен. Не зря они с Рыцарем-Черепом продумали всё заранее. Шлем выскочил из-под плаща, а руки покрыли латные перчатки.

Грюнбельд достал молот и ринулся в бой. Гатс поднял меч и отразил удар, выбив при этом молот. Молот описал красивую дугу и врезался в одну из колонн. Гатс пнул гиганта, и сила удара была сопоставима с силой стенобитного орудия. Грюнбельд рухнул на колено.

— А-а-а! Монстр! — закричали люди. Гатс действительно производил впечатление монстра, ибо никто из них не видел, как гиганта-Грюнбельда заставляли так упасть.

— Уводите Шарлотту. Мьюм — бери Соню и уходи! — Гриффит вынул меч и встал рядом с Зоддом.

Оба смотрели, как Локус превратился в апостола с гигантским копьем. Но Гатса это не смутило. Резко уклонившись, он разбил копье, поймав его острый конец, он что было сил вогнал его в грудь Локуса. Локус сдавленно закашлял, а Гатс всё больше впадал в ярость, шлем всё больше светился красным.

— Это сила доспеха, — объяснил Зодд, — он не может долго его контролировать. Но на этот раз всё по-другому. Теперь ему не нужен контроль, ему нужно лишь направить.

— Правильно, Зодд. — Парадные двери слетели с петель, и Рыцарь-Череп ворвался в зал. Зодд улыбнулся своему старому противнику, а Рыцарь повернулся к Берсерку. — Я сдержу апостолов. Иди, или потеряешь свой шанс. — И тут же Рыцарь отклонил голову чуть вправо. Гатс увидел, как огромная, похожая на гарпун стрела вонзилась в пол. Рыцарь-Череп ринулся на стрелявшего, апостол Ирвин чудом успел отскочить.

— Ра-а-а! — Гатс всё больше зверел, глаз на шлеме засветился красным.

Те, кто ещё хоть как-то не поддался панике от происходящего, задрожали от страха. Но не Гриффит. Гатс ринулся на него так быстро, что через секунду раздался оглушительный грохот. Мечи столкнулись, но ко всеобщему изумлению, меч Гриффита остановил замах гигантского меча Гатса.

«Он не чувствует боли. Вот почему он смог так близко подойти, да ещё и ударить. Гатс, ты как всегда, не знаешь, когда нужно остановиться». — Гриффит резко ударил его кулаком под дых. От удара пасть шлема закашлялась кровью и тут же попыталась укусить. Гриффит легко уклонился, но он всё больше впечатлялся силой этого доспеха.

— Гриффит! — раздалось из-под шлема.

Ястреб Света поднял клинок, готовясь защищаться. Он не знал — Гатс сейчас перед ним или нет, голос искажал шлем. Берсерк снова бросился в атаку, кувыркнувшись в воздухе, он обрушил на Гриффита чудовищный удар. Гриффит парировал, но на этот раз он был по-настоящему изумлен. Он ощутил всю силу этого удара, всю мощь, всю ненависть и боль, что вложил в него Гатс. Апостолы пытались прийти на помощь, но Рыцарь-Череп умело сдерживал их.

— Помни, что я говорил! Воля, вот твой путь к победе! — призвал он.

И эти слова словно прорвались через чудовищный поток од. Гатс поднял меч и встал в стойку. Теперь Гриффит был точно уверен — это Гатс. Уже даже Зодд не мог не смотреть на него без восхищения, ибо так долго оставаться в сознании, когда сила доспеха используется на полную, даже Рыцарь-Череп такого не мог. Кровь сочилась из сочленений доспеха, но выносливость Гатса была чудовищной. Даже сейчас он был готов драться.

— Тебе пора умереть, Гриффит. Ты не увидишь, как твоя мечта исполнится! Я тебе не позволю! — заорал он и ударил вновь.

Гриффит снова уклонился. «Это было близко», — промелькнула мысль в его голове. Гриффит развернулся лицом к противнику и призвал свои силы апостола. Гатса словно отбросило невидимым кулаком и прижало к стене.

— Кха! — вырвалось из его глотки.

— Он словно не за себя бьётся, — сказал Зодд, видя, как Гатс пытается вырваться из захвата. Тут он вспомнил — в пути Гатса сопровождали немало людей и клейменная женщина, лишенная рассудка. — Вот оно что. Ха-ха-ха-ха! Мой заклятый враг, он всё же не повторил твоих ошибок! В отличие от тебя, ему есть за что сражаться!

Гриффит хотел было с интересом послушать, как внезапно Гатс, вопя нечеловеческим голосом, вырвался из захвата. Снова кровавый ореол овеял забрало шлема. Рык зверя огласил зал. Берсерк метнул свой меч. Гриффит попытался остановить телекинезом, но меч словно не подчинялся ему. Гриффит отклонился и тут же почувствовал, как ствол пушки упёрся ему в торс. Гриффит едва успел отскочить, и грохот пушки Гатса огласил зал, а ядро пробило стену насквозь.

«Ещё бы чуть-чуть», — думал он. Этот бой сложнее остальных, Гатс стал сильнее стократ, а его меч, лучше избегать его ударов.

Чёрный Мечник поднял клинок и вновь бросился на Гриффита, мечи столкнулись и высекли искры. Гриффит, призывая всю свою грацию, пробежал по длинному лезвию клинка и попытался вогнать свой меч в глотку Гатса. Но пасть шлема перехватила его. Резко крутанув головой, Гатс сломал меч и ударил Гриффита кулаком. На этот раз удар всё же настиг его. Апостолы неверяще смотрели, как их господина, Пятого Ангела, отбросило ударом простого человека. Гатс яростно заорал и побежал на него.

Схватив оглушенного Гриффита, он выпрыгнул с ним в окно. Апостолы ринулись вслед, а за ними и Рыцарь-Череп, прихватив его меч. Гатс и Гриффит боролись друг с другом, летя вниз. С каждым ударом чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. И все видели — Гриффит, спаситель Мидланда, тот, кого не могли ранить, кого считали неуязвимым, проигрывал этому монстру. Из-под шлема вырвался рык Гатса:

— Это тебе за Коркуса! — Удар. Гриффит сдавленно захрипел, словно воздух вышибли из лёгких. — Это тебе за Пиппина! — Следующий удар был по лицу, отбросивший Гриффита дальше вниз. Гриффит рухнул на землю, а Гатс упал следом. Гриффит поднялся и призвал два меча. Гатс же ринулся на него, не обращая никакого внимания на свою боль.

— Это тебе за Джудо и Рикерта! — Гатс сломал перчатками один из мечей и вогнал осколок его лезвия в глотку Гриффита. Кровь брызнула из новой раны, и Гриффит отступил, призывая свои силы, чтобы исцелить ее.

— Невозможно! Он ранил его! — прокричал сверху Зодд. Рыцарь-Череп продолжал удерживать апостолов, не давая им подобраться.

Гриффит тяжело дышал. Он не мог понять, почему, почему он проигрывает, почему не может ударить в полную силу. Гатса же ничего не сдерживало.

— Это тебе за Каску! За все её страдания, её боль. Ощути все это! Познай боль! — Последний удар мог бы сразить Гриффита, если бы не пронзительный женский голос:

— Остановись! — этот голос Гатс мог узнать из тысяч.

Берсерк развернулся и увидел своих товарищей, тех, кем он дорожил. Маленькая ведьмочка Ширке и её взрослая ученица Фарнеза. Преданный ей до конца Серпико и его ученик, Исидро. Капитан Родерик, что, рискуя жизнью, переправил их в море, и маленькие эльфы, один из которых чрезмерно назойлив. Не хватало только русалки Исмы и Манифико, волей случая попавшего к ним. Каска, преодолевая боль от клейма над сердцем, пошла к нему.

«Убей её, она не хочет его смерти. А ты хочешь!» — Гатс схватился за голову. Слишком долго он использовал доспех без помощи Ширке, Зверю осталось порвать последнюю цепь. Но ценой невообразимых усилий он сделал эту цепь крепче стали.

«Возмездие или милосердие — тебе снова предстоит выбор», — прогремели слова Рыцаря в его голове. Только теперь его слова обрели истинный смысл.

— Гатс, пожалуйста. Он того не стоит. Пожалуйста, вернись ко мне, Гатс! — призывала Каска. Пред её глазами проносилось всё больше ужасных воспоминаний — смерть Джудо, нападение апостолов, Гриффит, некогда человек, которого она любила, насиловал её на глазах у Гатса, а он, прижатый к земле, без руки и глаза, истекая кровью, бессильно на это смотрел и вопил от ярости и отчаяния. Но Каска не поддавалась. Она упорно шла к Гатсу, взывая ко всему человеческому, что в нем было.

Гриффит неверяще смотрел на эту картину. Неужели Гатс снова унизил его, ведь он добился своей цели — вернул Каске разум. Ярость начала медленно подниматься из его сердца. А теперь он смотрел, как Гатс медленно возвращал контроль над собой.

— Эй, Гриффит. — Шлем сполз с его залитого кровью лица. Рыцарь-Череп метнул Убийцу Драконов Гатсу, и тот поймал его и положил себе на плечо. — Ты говорил, что у равного тебе человека должна быть мечта. Что во всём равного тебе ты готов назвать своим другом. Но какая мечта, ты не говорил…

— Гатс! — Гриффит сжал руку в кулак. Впервые за всё время как апостола он испытал подобную ярость. Сначала Рикерт унизил его, теперь это.

— Я обрёл свою мечту. И я её не потеряю. На этот раз я не позволю тебе убить их. Где бы ты ни был, сколько бы земель ни завоевал, знай — если посмеешь поднять меч на тех, кто мне дорог, мой меч тебя настигнет. А пока прощай! — Гриффит ринулся на него, но ему перекрыл путь разлом, созданный Рыцарем-Черепом.

И Гатс и его спутники исчезли в нём, оставив Гриффита одного на глазах его верноподданных. Зодд приземлился рядом с ним и вернулся в свою простую форму. Гриффит тяжело дышал, стараясь прийти в себя после такой жестокой схватки.

— Похоже, они сорвали мою свадьбу. Ущерб городу? — спросил он.

— Небольшой, всего несколько строений. Гражданские напуганы. Все считали вас несокрушимым, но… — Зодд оставил при себе мысли, что Чёрный Мечник снова вызвал у него восхищение. Он пережил затмение, одолел Графа и сотни других апостолов, выстоял против Ганишки и его монстров, а теперь ещё и ранил Пятого Ангела. Гатс поражал его раз за разом.

— Что ж, если так, Гатс вполне явно объявил мне войну. Зодд, собери апостолов. Найди Гатса и его товарищей, как только найдёшь, доложишь.

— Я понял. — Зодд поклонился своему хозяину и отправился исполнять приказ…

— Ты когда-нибудь подобное видела? — спросил Мьюм. Дрожь до сих пор не могла пройти, то, что рассказал Гатс, то, с какой яростью он выкрикивал эти имена, избивая Гриффита, всё это посеяло зерна сомнения в его сердце.

— Ни разу, — ответила Соня, — я думала, что его невозможно даже поцарапать. Но они бились на равных, пока Сир Гриффит не начал проигрывать. Не могу объяснить, но что-то его сдерживало. Гриффит мог убить его одним ударом, но не сделал этого. Но можешь быть спокоен, этого не повторится.

— Похоже, чем больше мы сражаемся за Гриффита, тем больше находится тех, кто желает его смерти. И этот Мечник тому пример.

— Не хочешь ли ты сказать? — спросила Соня.

— Мне кажется, Гриффит что-то скрывает от нас. Но не думай, что я предатель, я верен ему, но я хочу знать всю правду. Уверен, после такой битвы все захотят знать правду. — Мьюм развернулся к ней спиной, как вдруг Соня сказала:

— Возможно, Сова нам поможет.

— Сова? — удивлённо спросил Мьюм.

— Поймёшь со временем. Пойдём. — Соня бесцеремонно схватила Мьюма за руку и потащила внутрь Дворца, куда уже вернулся Гриффит…

***

Гатс очнулся. Голова гудела так, словно он вчера выпил целую бочку вина, всё тело ломило и трещало. Схватка с Гриффитом далась ему непросто, но оно того стоило. Ведь он смог его ранить. Гатс осмотрелся и понял, что находится в одном из домов деревни волшебников. За столом сидела Ширке и готовила какую-то смесь.

— Гатс, ты очнулся? — спросила она и повернулась у нему. — Не вставай, ты потерял много крови.

— Где Каска? — спросил он.

— С ней всё в порядке. Хорошо подумай, что ей сказать, Гатс, ибо она рвёт и мечет, — с усмешкой ответила Ширке.

Глаз Гатса широко распахнулся. Ведь если Каска рвёт и мечет, о, лучше ей не попадаться на глаза. Но не будь он Гатсом, если бы стал бояться, пусть и опасной, но женщины. Ширке закончила со своими экспериментами и подошла к нему.

— Так, лежи тихо и не дергайся, — приказала она и начала втирать свою мазь в глубокие раны. Гатс слегка зашипел от боли, но, когда боль прошла, он увидел, как раны начали закрываться буквально на глазах. Ширке, довольная результатом, вышла из домика и пошла к Фарнезе, что ждала её.

Гатс полежал ещё немного, потом встал. Протерев лицо рукой, он надел майку и вышел из дома.

— Как твои раны, Гатс? — Чёрный Мечник увидел Серпико, тот чистил свою шпагу, сидя под деревом. Где-то дальше расположились Фарнеза и Ширке.

— Лучше. Сколько я пролежал без сознания? — спросил он.

— Два дня. Каска тебя видеть не хотела, после того что ты устроил. Всех, даже её величество заставил нервничать.

Гатс усмехнулся. Оживил Эльфхейм, нечего сказать.

— Где она сейчас?

— Рубит големов на пару с Исидро, — просто ответил Серпико и встал. — Смотри, сам в голема не превратись, а то и тебя она порубит на куски.

Гатс усмехнулся. Похоже, насмехаться над ним теперь будет весь отряд, впрочем, не без причины.

— Кстати, как вы так быстро нашли меня?

— Каска. — Серпико с лёгким осуждением посмотрел на Гатса. — Она догадалась, что тебе хватит глупости напасть на город, полный апостолов, в одиночку. А поскольку ветви этого древа простираются далеко, Королева указала нам ближайшую. Ширке провела нас, хотя ей это и стоило больших усилий. С её слов, она была шокирована, когда ты ранил Ястреба. Должен сказать, он производит впечатление ублюдка, взбесил меня с первого взгляда.

— Хах, в этом мы с тобой схожи. Ладно, пойду я.

— Если к Каске, желаю удачи. — Серпико помахал рукой вслед.

Гатс шёл к тренировочной площадке, которую её величество специально выделила Каске. Ещё издали он услышал крики Исидро и бестолковую болтовню Пака. Никогда бы он не подумал, что станет скучать по его трепу. Подойдя чуть ближе, он узрел, как Исидро сошёлся в спарринге с Каской, а Усатый Рыцарь наблюдал за этим со стороны. И тут маленький эльф заметил Гатса.

— Гатс! Ты очнулся! — радостно прокричал он. И в следующую секунду в Гатса полетел нож. Гатс едва успел пригнуться, клинок вонзился в дерево за его спиной.

— Я думал, мы прошли этот этап! Каска, стой! — Гатс еле еле успел отскочить, ибо Каска в ярости бросилась на него с мечом. Развернувшись, она что было сил пнула Гатса и попала в ещё не зажившую рану. Гатс согнулся пополам от боли. Исидро и Пак предпочли свалить подальше, лишь бы под горячую руку не попасть.

— Ты! Как был эгоистом и дураком, так и остался! — Каска схватилась за сердце, падая рядом с Гатсом. Но всё же она нашла в себе мужество поднять на него глаза. — Куда ты полез?! Почему ты никого не предупредил?! Ты мог умереть! Умереть, дурак! Зная, как ты дорог нам всем! Как ты дорог мне! — Каска замахнулась рукой для звонкой пощечины, но Гатс вовремя перехватил её запястье.

— Прости, — ответил он. Из глаз Каски постепенно начала исчезать ярость. — Я думал, что, убив Гриффита, я обеспечу безопасность вам всем. Я не хочу, чтобы монстр, которого я когда-то назвал другом, убил вас. Поэтому я решился на этот отчаянный шаг.

— Ты дурак. — Каска смахнула подступающую слезу, и Гатс понял — она его простила.

Но вместе с тем он осознал — у них ещё есть шанс на лучшее будущее здесь, в Эльфхейме, если он повесит меч на стену. Где-то в глубинах его подсознания Зверь Тьмы взревел от таких мыслей, но Гатс послал его подальше. Сейчас для него важно защитить тех, кто ему дороже всего. Поэтому нужно готовиться ко всему, и даже если весь мир восстанет против них, то Гатс будет готов, как и его спутники. Боле он не сомневался.