После падения (СИ) [нежная] (fb2) читать онлайн

========== пролог ==========

Опустевшая захламленная улица, предположительно в Нью-Йорке. Местность знакомая. В паре метров автобусная остановка. Афиши и листовки содраны, стекла выбиты, фасады домов обгорели. Ветер кружит пыль в беспорядочном танце. Могу ошибаться, но вроде с этой остановки я садилась, а потом увидела школьный автобус Питера. В удачное место Стрэндж закинул меня с Таносом. Хотя бы не черти куда.

Выбрасываю поддельный камень. Танос незамедлительно подбирает его. Ну и? Можно смело свернуть мне шею. Это не изменит последствий. Он проиграл. Если только решит выместить злость. Моя смерть принесет облегчение? Уж точно нет. Он знает, я попала в альтернативную реальность с определенной целью. Несложно было обмануть его. Экранный титан оказался поумнее, однако.

Не говоря ни слова, Танос проверяет камень, распознает подделку и выбрасывает на землю. Прослеживаю за траекторией полета безделушки. На глаза попадается оторванная страница из газеты. Подбираю ее. Дата трехдневной давности. Почитаем, что в этом мире творится. Танос озирается по сторонам и внезапно куда-то уходит. Разведать обстановку? Хрен с тобой. Свали насовсем.

— Утвержден новый закон ликвидации… — читаю отрывками, — усыпление станет щадящим способом… Имеют право выбора… Больным не место среди здоровых…

Непонятный бред. Что за больные? Зачем от них таким образом избавляться? Здесь не лечат людей? Дикости какие-то. Почти Средние века. Откладываю газету на сломанную скамейку и направляюсь вдоль улицы. Тепло, май месяц, но от разрушений вокруг пробирает холод. Стены исписаны. Это везде так — в любом мире процветает народное творчество. Поверх облупленных граффити попадаются свежие надписи: «Спасите нас от монстров!», «Не прикасайтесь ни к кому — заболеете», «Держитесь подальше от электроники», «За всеми следят».

Повсюду кучами валяются мусор, чья-то разорванная одежда. Витрины магазинов разбиты. Ни техники, ни продуктов. Всё, видимо, разворовали мародеры. Что здесь случилось? Не вижу следов метеорита, последствий от взрывов атомных бомб. Если бы распылили химические вещества, разом истребляя целые города, я бы вдохнула остаточные пары. И где тогда трупы? Тут будто ураган прошелся. Воздух относительно свежий, если не считать вони от мусора. Вариант с оружием массового поражения отпадал.

Дорога приводит меня в парк: фонтан разрушен, осколки разбросаны на многие метры; трава, деревья, кустарники — всё сожжено. Ни единого зеленого листочка или цветка. Кто с кем воевал и за что? Люди смогли покинуть место битвы до ее начала, причем успев разворовать магазины и оставить груды мусора? Не сходится.

Вдалеке грохочет гром, и яркая вспышка молнии озаряет небо. Сгущаются свинцовые тучи. Какое сейчас время суток? День или вечер? Не разобрать. Придерживая сумку, висящую через плечо, я выхожу на перекресток. Куда податься? Надо найти людей, всё разузнать.

Заглядываю в каждый встречный магазин. Спотыкаясь на мусоре и обломках, шарю по полкам. Я бы не отказалась от куска хлеба. В нынешних условиях вкусной едой не разживиться. Даже полупустой бутылки с водой не оставили.

Проходит полчаса, час, переваливает за второй. Что делать, если не найду еду и воду? Умру с голоду? Отлично. Лучше бы Танос прибил. Надо было по рекомендации Сони посмотреть «Ходячих мертвецов» — пособие по выживанию в мире после апокалипсиса.

Я так и блуждала по городу, пока не услышала чей-то оклик. Цивилизация! Со всех ног тороплюсь на голос. Забегаю в проулок. Там на картонной подстилке сидит мужчина, явно бомж. Соответствующий вид при нынешней обстановки. Он с вытаращенными глазами осматривает меня: чистая кожа, одежда, волосы, неразношеная обувь. Контрастируем знатно.

— Кто вы? — охрипшим голосом спрашивает он и, кряхтя, поднимается. Я на всякий случай отступаю на несколько шагов назад. Вдруг зараженный?

— Могу задать вам тот же вопрос.

— Ты не местная.

Наблюдательный!

— У тебя есть попить? Или какая-нибудь еда?

— Я…

Надо дальше искать пропитание. Не уверена, что найду даже гнилые яблочные огрызки. Как этот человек не умер без еды? Ураган, как я назвала случившееся в городе, произошел недавно. Сколько людей осталось в живых и теперь скрываются? А главное — от кого?

— Кого вы боитесь? — задаю самый важный на данный момент вопрос.

— Дай поесть, тогда отвечу.

— Простите, самой есть нечего.

— Значит, ты тоже отправишься на тот свет, — цинично смеется он, от чего у меня волосы встают дыбом на загривке, — если, конечно, не убьют раньше. Ты чем-то больна?

— Давайте я помогу вам поискать еду, а в процессе расскажете, что случилось, — протягиваю ему руку, но мужчина отстраняется.

— Рано тебе помирать.

— Так вы…

— Да. Врачи точно не сказали, сколько мне осталось, но даже в таких кошмарных условиях люди стремятся выжить. Нас истребляют, как бешеных собак, — откровенничает незнакомец, выходя со мной из проулка. Мы идем по той же дороге, откуда я пришла. — Ты вроде выглядишь безобидной девчонкой. Зачем сунулась сюда? Тебя поймают.

— Кто? Почему вас отлавливают?..

— Новый закон.

— Что за законы такие принимает государство?

— Государство? — мужчина заходится громким смехом. — Ты с Луны свалилась? Миром управляет всего один человек, и то, человеком его трудно назвать, — с нескрываемым отвращением говорит мужчина. — Чтоб он сдох, подонок. Возомнил себя богом, а остальные так, мелкие блохи. Он создает идеальный мир. Понимаешь?

— Не очень. О ком вы говорите?

— Его имя мы не произносим. Кругом шпионы. Это такие шпионы, которых тебе не одолеть. Они быстрые и не знают пощады.

Испуганно оглядываюсь от шороха сбоку. Никого.

Тишину прорезает очередной раскат грома. Подставляю ладонь. На нее падает прозрачная капля, затем еще одна. Надо уйти с улицы, найти зонтик, одежду потеплее. Не хочу промокнуть и заболеть.

— У него сильный союзник. Его организация контролирует всё.

— Всё? То есть…

— Они следят за каждым: за их счетами, оплатами, историей болезни, куда ездили, с кем разговаривали, о чем.

— Как вы допустили восхождение какого-то больного психопата с синдромом бога на трон? Как он с союзником сумел поработить целый мир?

— Тихо, — он быстро машет руками, призывая скрыться в книжном магазине. Я забегаю и прячусь за перевернутым столом, а незнакомец в качестве укрытия использует пустой стеллаж. — Кстати, меня зовут Николас. Пожал бы руку, но не стану рисковать.

— Виктория. Приятно познакомиться.

— Запоминающееся имя. Теперь молчи, — он прикладывает палец к губам.

Спросила бы, от кого прячемся, да не успела. Стараюсь не выглянуть и не посмотреть, кого так испугался Николас. Тут творится настоящий пиздец. Было бы странно, если бы я попала в мир, где по радуге прыгают розовые слоники. Всегда будет существовать ситуация хуже, чем есть, и непременно попадешь в нее. Судьба меня невзлюбила.

Доносятся голоса. Прислушиваюсь. Могу поклясться, уже слышала его. Помню, слышала. Там — в других мирах.

— Погодите… Это…

— Т-с-с-с, — вне себя от страха шикает Николас. — Нас поймают. Пожалуйста, молчи.

Молчать, когда рядом Стив Роджерс? Он прибыл сюда, чтобы спасти всех, кто не смог покинуть город. Прежде чем Николас успеет броситься за мной следом и попытаться перехватить, я выбегаю на дорогу.

— Капитан?!

— Ты?

Оглядываюсь назад. Мы знакомы и в этом мире? Но улыбка сползает от вида эмблемы на груди Капитана: не звезда, не символ свободы. На нем изображен красный череп — знак Гидры. И черный костюм вместо синего. Боже.

— Только не говори, что Старк научился воскрешать людей, — закатывает глаза Стив, щелчком отдавая приказ нацистам осмотреть окрестности. Капитан бесцеремонно обхватывает мое лицо ладонями и наклоняется.

Старк? Воскрешать? Что?

— Сукин сын не шутил, когда обещал сравниться с Богом, — шепчет Роджерс, скользя пальцем по моим губам. — Но как тебя занесло в запретную зону? От башни далеко. Ты управляла за кулисами и не выходила за стену.

Надо подыграть ему, притвориться другой своей версией. Разница невелика, наверное. Но раз я близко знакома с предводителем Гидры, сомневаюсь, что в этом мире я на стороне героев. Дичь полнейшая.

— Позвоню ему, — Стив включает беспроводной наушник, второй свободной рукой обнимая меня за талию. Чтобы не сбежала? Он подозревает что-то? Проклятье.

От него теперь спасать мир? Как? Перчатка Бесконечности осталась у Таноса. Такой союзник мне бы не помешал. Я словно в искаженной реальности. Герои стали злодеями, а злодеи — героями? Ни черта не понимаю. Ни черта с того первого перехода не изменилось. До истины не докопаешься, пока не пройдешь все уровни. Можно сразу финальный, где я узнаю, что надо сделать? Хочу дом… Хочу вернуться к Тони.

— Почему ты пряталась? — задумчиво спрашивает Стив, прерывая звонок. Он прижимает меня к своей груди с невероятной силой. Рука с талии перемещается выше, пальцами пробегаясь по позвоночнику. Он обнимает меня иначе. Так подругу не обнимают. И на нее не смотрят вожделенным взглядом.

— Боялась наткнуться на больных, — отвечаю как можно увереннее. В страхе смотрю на символ Гидры перед носом и еле дышу. Только бы не заподозрил во лжи. Иначе мне хана.

— Ты погибла до принятия закона.

— Прочла в газете, — это по сути было правдой. Куда подавался Николас? Его же поймают. — Я несколько часов блуждала в поисках агентов. Но надеялась встретить тебя или Тони. У меня в памяти провалы. Не могу отыскать путь до башни, — сглатываю и, дрожа всем телом, обнимаю Стива.

Чувствую, как напряженные мышцы, полученные благодаря сыворотке суперсолдата, расслабляются. Обошлось? Опасность миновала? Что мне еще сделать для убедительности? Поцеловать?

Полезу в змеиное гнездо. Заебись. Идеальный план.

— Капитан!

Из того магазина выводят Николаса. Он испуганно дергается, всеми силами старается вырваться. Всё тщетно. Я выдам себя, если попрошу сохранить жизнь больному человеку. И что, смиренно наблюдать, как его убьют? В той статье было сказано, что зараженные имеют право выбрать, каким способом умереть.

— Проверьте его.

Они небольшим приспособлением берут у него кровь на анализ. Уже через минут получают результат. Их технологии более усовершенствованные.

— Рак третьей стадии, — выносит агент смертный приговор.

Почему не лечат заболевших, если их мир развит в плане технологий и медицины? Ради экономии или чего? Рак не заразен. Стив достает из набедренной кобуры пистолет. Не смотри. Звук выстрела в тишине звучит громче раската грома. Дождь расходится, скрывая бегущие по щекам слезы.

Помощи ждать не от кого.

— Идем к Старку, детка.

Это был первый раз, когда я не захотела с ним увидеться.

========== глава 1 ==========

Кто бы мог подумать: лучший из Мстителей, самый храбрый, борец со злом, патриот своей страны — Капитан Америка в параллельной реальности выбрал не путь героя, не стремился сражаться против нацистов, а захотел примкнуть к террористической организации. Мало того, стал их предводителем. Уму непостижимо. Этот мир будто встряхнули и перевернули с ног на голову. С чего всё началось?

Я вроде бы тесно знакома со Стивом, на одной стороне воюем, а если не сражаемся на поле боя, то я разделяю с ним взгляды, поддерживаю всячески. Это наводит на неприятные мысли. У нас, случаем, не образовался любовный треугольник? И не спросишь. Списать всё на последствия «возвращения из мира мертвых»?

В том мире развились провалы в памяти, в этом приходится притворяться. Пони бегает по кругу. Всё повторится? Я забуду Тони? Как разорвать замкнутый круг и освободиться? Может, стоило вернуться в родной мир? Ага, да, который я почти не помню. Моменты из прошлой жизни всплывают разрозненными отрывками. Я даже не уверена, настоящие ли они. Куда бы ни отправилась, везде с распростертыми объятиями ждут проблемы. Есть ли уголок в мультивселенной, где мне найдется место? Куда впишусь.

Стив высказывает свое «фи» по отношению к башне — высотке в центре города. Это не база Мстителей, на здании висит огромная светящаяся вывеска «STARK». Мне было любопытно понаблюдать за искаженной реальностью — на экране, обсудить ее с друзьями. Лучше бы мечта осталась в фантазиях. Некоторым не следует сбываться, как бы сильно мы ни желали их исполнения. Есть понятие — нельзя.

Всё в моей жизни стало неправильным с первым переходом через портал. Училась бы сейчас, готовилась к защите диплома, заполняла резюме на сайте вакансий, общалась с друзьями, с родителями, ходила по кафе и кинотеатрам. Беззаботная жизнь. Даже не узнаю, чем закончится четвертая часть Мстителей. Мои любимые персонажи не погибнут? А есть ли смысл волноваться за них? Когда настоящие рядом.

Как говорила бабушка: «Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то был бы не рот, а целый огород». Нет смысла сожалеть о том, чего не будет. Следует размышлять о будущем, просчитывать свои шаги и действия. Выживать. Я обязана адаптироваться в новом мире. Здесь мой дом. В котором не хочу жить.

Мы подходим к стене высотой метров десять, по верху пущена проволока, наверняка под током. И слева, и справа стене не видно границ. Она предназначена для защиты от внешних угроз? От зараженных?

— Альтрон взял выходной? — усмехается Стив. Агенты на посту пожимают плечами. Тоже не в курсе.

Он жив?

И не избавился от человечества. Альтрон не вышел из-под контроля, а преданно служит создателю? Скипетр Локи в башне? А в нем камень Разума. Эй, Танос, грохни робота! Куда ты подевался? С его габаритами и примечательной внешностью не затесаться в толпе. Что с ним сделают? Он по-прежнему опасен в этом мире или так, годится только для запугивания?

Танос, вернись!

У нас общий враг. Ведь общий?

— Передайте ему, что я привел миссис Старк.

Миссис?..

Я примеряла его фамилию к своему имени ради прикола. Виктория Старк. Мне казалось, подходит. Каково это — в реальности носить знаменитую фамилию? Как он сделал той версии предложение? Нет, как бы мой Тони сделал мне предложение руки и сердца? Я бы грохнулась в обморок! Понеслась. Опять фантазирую, опять «бы». Это другой Тони. Он злодей. Я не могла полюбить этого человека. А она — вполне.

Агенты Гидры переглядываются, но уходят исполнить распоряжение.

— Он что-то заменил в тебе? Экспериментировал с ДНК? — Стив изучает меня оценивающим взглядом, пока охрана на входе через стену отправилась связаться с Альтроном. Им только Тони может управлять? Очевидное явление для него — не доверять никому. — Ты другая, более сдержанная.

Погоди, кэп, стоит мне открыть рот, и плотину прорвет. Истерика затянется минимум на неделю. Тошно будет всем, поэтому радуйтесь.

— Капитан, — раздается глубокий механический голос. Инстинктивно от неожиданности вжимаю голову в плечи. — В сети проскользнула информация о… — Альтрон переводит безжизненные красные глаза-датчики на меня. Не транслируется ли с видеокамер изображение напрямую к Тони?

Будь что будет. Миссия выполнена. В этом мире спасать мне некого.

Если поразмыслить, зачем бороться за собственную жизнь? В антиутопическом мире? Смешно. Я устала быть героем. Да и смысл? Все, кто был мне дорог, с минуту на минуту обернутся против меня, когда узнают, что я — не я. Закажите гроб, не закапывайте где попало. Устройте нормальные похороны.

Альтрон «задумался». По нейтронным сетям в мозгу, работающим на базе программного обеспечения, проносятся терабайты информации: он анализирует, сравнивает, ищет по базам данных полную информацию на меня. Не сразу докладывает хозяину про потерянную жену, восставшую из мертвых? Скоро буду настоящим трупом.

— Тебе докладывали о ней? — после затяжного молчания интересуется Альтрон. — Кто-нибудь говорил, что испытания прошли успешно?

— Нет, просто…

— Мозгами надо чаще пользоваться, а не мышцами, — в духе создателя пускает робот нелицеприятный комментарий. Капитан морщится, но терпит. — Она — кто угодно, но не Виктория Старк. Неужели разницу не разглядел?

В ту же секунду Стив достает пистолет, направляя дуло мне в висок. Теперь присматривается. Так обрадовался возвращению, что изначально подвоха не заметил? А иначе быть не может. Рано или поздно рассекретили бы личность. Умру молодой, это так драматично. Хоть пьесу ставь. Зал слезами затопят.

— Не был отдан приказ на устранение. Она может принести пользу и даст нам нужные сведения. Она прибыла не одна, — Альтрон отводит его руку в сторону. — Ты направлялся с ней к Тони? — у меня глаза на лоб лезут от произнесенного Альтроном почти с благоговением «Тони». Не хозяин или создатель.

— Да, но с чего ты взял, что она заговорит?

— Называй это чутьем.

Ворота открывают проход в преисподнюю — во владения правителя этого мира — Тони Старка.

***

Окружающая среда кардинально отличается от той, что за стеной: улицы чистые, дороги целые, всё зеленое, цветет и пахнет. Люди одеты в одинаковую серую рабочую форму. Я замечаю у нескольких на запястьях просвечивающие через кожу прямоугольники. Микрочипы? Для чего они? Ощущение, что я нахожусь среди стада овец, а Старк — их пастух и все его приказы исполняются.

Люди узнают во мне ее. Гадкое чувство. Обстановка здесь более пугающая, чем была за стеной. Мороз по коже. Если Тони — король этого мира, выходит, она была королевой? Чем тогда занималась? Помогала истреблять неугодных или только раздавала указания, сидя в башне? Оба варианта «прекрасны». Что Стив говорил про закулисье?

Почему меня до сих пор не убили? Я предпочту смерть, чем покорно смотреть, как Тони разрушает мир, пусть и не тот, в котором я родилась, и не тот, куда попадала. Надеюсь, там всё хорошо. До последнего вздоха буду верить, что появится шанс вернуться домой. Только мысль об этом еще удерживает на плаву.

Ведут к башне под охраной Капитана Гидры, Альтрона, четверых вооруженных нацистов. Надо же. Я настолько опасная и непредсказуемая? Или… Ею была она. Блин. Запутаться можно.

Альтрон шерстит по камерам, ищет второго прибывшего. Танос в детстве умел играть в прятки? Найти бы его и договориться о временном перемирии. Камни Бесконечности должны срабатывать во всех мирах, я так понимаю. А вообще никому, особенно Тони, не следует знать о Перчатке. Приехали. Тупик, снова тупик. Любой выход оказывается глухой непробиваемой стеной.

Танос не союзник. Он одержим своей идеей, остальное его не волнует. Он тоже проблема. Пофиг. Конец моей истории близок. Умереть от руки Тони? Почему бы и нет?

В лифте остаемся только мы со Стивом.

— Мне стоило догадаться, что ты врешь, когда говорила о провалах в памяти. Теперь вижу, ты на нее нисколько не похожа. Как близнец, но, тем не менее, вы разные.

И слава богу.

— Какой ответ вы ждете от меня?

— Кто ты и что здесь делаешь? Я хочу понять, можно ли тебе доверять, — его голос звучит вкрадчиво и тихо, словно мы с ним не в лифте едем, а находимся в спальне с приглушенным светом. Стив подходит ближе дозволенного, дыша мне в ухо. Не перевариваю, когда так делают те, с кем я не состою в интимных отношениях.

И отойти некуда.

— Аналогичный вопрос. Я не знаю вас, поэтому затрудняюсь с ответом, — произношу спокойно и секундой позже осознаю допущенный прокол. Стив обходит меня и смотрит в огромные испуганные глаза.

— Не ты ли с криком «Капитан!» чуть не побежала ко мне? У Тони была теория о существовании мультивселенной, он лекцию об этом читал. Звучало правдоподобно. Так из какой мира ты прибыла, с кем и каким образом?

Лифт останавливается.

Николас был прав. Не стоило вылезать из укрытия. Зря не послушалась. Сожалеть о девяноста процентах совершенных поступков — мой смысл жизни. И то благодаря Стрэнджу мне удалось спасти Вселенную от Таноса. Близкие люди сказали бы, что это исключительно моя заслуга, смелость и отвага. Если бы.

Человек-косяк — это призвание.

— Я ничего не скажу.

— Ты кого-то защищаешь?

У меня есть право хранить молчание. К тому же, они не правоохранительные органы. А любые допросы проходят по одинаковой схеме: пытают вопросами, потом с применением физической силы. Кто будет плохим копом? Тони? Они собираются разузнать о том, с кем я прибыла. И дальше что? Пошлют отряд специального назначения. На Таноса объявят охоту.

Весь этаж занят студией, разделенной на зону отдыха, рабочую и столовую. Стив давит рукой мне на поясницу, подталкивая, чтобы я вышла из лифта. На деревянных ногах прохожу в личные апартаменты Тони. Он сидит за столом, на пару с Альтроном собирает детали от неизвестного мне приспособления. Или, может, от брони.

— Оставь нас наедине, Стив.

— Если что — вызывай. Я буду неподалеку.

Поясните, Капитан. Я при всём желании не смогу ему ничего сделать.

Двери лифта закрываются.

— Подойди, — не отвлекаясь от работы, просит Тони. Альтрон бросает на меня свой пустой взгляд и передает какую-то запчасть создателю. Со спины Старк выглядит так же: прямая осанка, широкие плечи, темные волосы. Господи, меня это убивает.

Не могу сдвинуться с места. Не могу подойти к нему, не вспоминая человека, которого безумно люблю.

У них ментальная связь? Коллективный разум? Ибо Альтрон, не сговариваясь с Тони, тяжелыми шагами ступает ко мне и протягивает руку из вибраниума. Сотрудничай с врагами, иначе — смерть. В принципе, меня устраивает такой расклад.

— Делайте, что задумали.

— У тебя способности читать мысли? Знаешь, что я задумал? — в голосе Тони звучит насмешка. — Судьба преподнесла мне второй шанс. Зачем отказываться от него? Только идиот так поступит. Подойди, — когда я по-прежнему не двигаюсь с места, он вздыхает. — Копия моей жены.

Он вытирает грязные руки и встает из-за стола. Сердце замирает. Сейчас Тони обернется и… И меня разъебет в клочья. Я не хочу. Пожалуйста, я не хочу такого будущего — рядом с человеком, ступившим на темную сторону.

Он плавным движением поправляет прическу и… Нет-нет-нет. Услышьте меня кто-нибудь! Тони оборачивается, встречая меня знакомой улыбкой. Хочется кричать до срыва связок. Он выглядит таким же. Разве что глаза выдают: сплошная чернота буйствует в них — взгляд не типичного злодея со стандартным набором обиды, злости и желания добиться какой-то цели. Передо мной человек, которому больше нечего терять. Некого. Оттого он так опасен. Тяжело смотреть, но я борюсь, не прерывая зрительного контакта.

Больно? Терпи.

— Что ты ему наплела?

Какая разница?

— Капитан сам всё додумал. Я лишь подыграла. Он принял меня за свою подругу. Или кем мы приходились друг другу? Я испугалась.

— Немудрено. У Виктории не было сестры-близнеца. Получается, ты не из этого мира, — он кружит вокруг меня, как хищник перед нападением. — Либо кто-то сотворил андроида с твоей внешностью. Но роботам не свойственны эмоции, а ты дрожишь. Выпьешь?

— Я завязала с алкоголем.

— Какая умница, — Тони посмеивается, заводя руки за спину и скрещивая пальцы в замок. — Кто я для тебя в том мире?

Тянет рассказать ему, выговориться, сбросить часть груза с души. Но ему не стать заменой. Этого не случится. Не может. Через чувства не перешагнуть, я не перестану любить Тони. А тот, кто стоит перед мной, — его извращенная версия.

На что он способен? Стив говорил о воскрешении людей. Тони умен, но это уже фантастика. Неужели он развивается и его возможностям нет предела?

— Твой образ мне никогда не стереть из памяти, — он дотрагивается до моей щеки. Тело отзывается на ласки — еще помнит прикосновения прощальной встречи. Но это не он. Повторяю себе мысленно снова и снова. — Поделись всем, что тяготит тебя. Я поделюсь первым, если тебе так будет спокойнее.

Он подводит меня к дивану и садится рядом. Только бы впредь не трогал. Альтрон не отходит от нас ни на шаг. По привычке? Написать, что ли, на лбу «я — не она», и проживать ее оборванную жизнь не намерена. Не заставляйте.

Судя по выражению его лица, рассказ будет долгим. Их история более насыщена событиями? Они познакомились раньше? Вторая реальность, где мы вместе. В совпадения я не верю. Может ли Тони Старк быть моим… Это перебор. Родственные души существуют, не спорю, но не во всех мирах?

Мой соулмейт. Серьезно?

— Мы с ней встретились семь лет назад, — начинает рассказывать Тони. — Она была брошенным ребенком, родители от нее отказались. В детском доме жить она не захотела. Попросту не смогла. Виктория с малых лет была гордой и своенравной, не терпела унижения от других детей. После нападения с ножом на девочку постарше, — при шокирующем открытии у меня челюсть отпадает, а глаза округляются: — не удивляйся. Она попросту не видела другого способа защититься от нападок. И я согласен с ней. Насилие действует на людей эффективнее разговоров.

— Что было потом?

Вовлеченная в прошлое другой версии себя я пропустила момент, когда Альтрон уселся на пол. Кончиками металлических пальцев он водит по моим оголенным ногам. Не знаю, что больше настораживает: рассказ или проявление чувств робота. Ну, не совсем обычного робота.

— Ты разработала план побега. В четырнадцать лет научилась воровать, обманывать взрослых, усыпляя их бдительность театральными слезами. Люди покупались на рыдания и за свою доброту лишались всех денег. Прости, не ты… — запоздало поправляет он себя, кладя руку мне выше колена. Я внутренне напрягаюсь, периодически забывая дышать. — Примерно через год скитаний по улицам мы познакомились. Она рылась в чужой сумке, искала кошелек. Этим Виктория привлекла мое внимание. Я узнал, что она сбежала из детдома, выяснил всё, благо есть доступ к базе данные на каждого жителя Земли. У меня пунктик на сиротах при живых родителях. Со дня смерти собственных я стал финансировать все приюты и детские дома в городе. Каждый год переводил крупные суммы.

Твою мать. И как после такого жеста не влюбиться в него только за это? Миллиардер миллиардеру рознь. Не все занимаются благотворительностью. Спасать людей можно разными путями, а в данном случае — детей.

— Вы взяли на попечение малолетнюю преступницу?

— Под опеку, до наступления совершеннолетия. Бюрократией занимались мои люди из компании. Она жила в тепле и при деньгах. Пришлось заниматься перевоспитанием, но воровать Вика перестала. Взялась за ум. От меня набралась, возможно. Прозвучит нескромно, но я умею оказывать влияние на людей.

— Вы любили ее?

— Со дня, как привел домой. Знаешь, что было после ее восемнадцатилетия? Истинная суть Виктории проявилась слишком поздно. Зло копилось в ней годами. Я был удивлен, что она раньше меня не соблазнила и не затащила в постель, а ждала совершеннолетия, — тембр его голоса понижается, превращаясь в рычание. — Она хотела остаться со мной, узаконить отношения. Мы поженились. И даже этого ей было мало. Виктория грезила о власти, о мести всему миру. Виноваты были ее родители, но попробуй переубедить ребенка, которого бросили самые родные люди. Болью других она заглушала свою душевную.

— Я… Она втянула вас в это? Она сделала вас…

Монстром.

— Я готов был сделать для нее абсолютно всё.

По взгляду понимаю, так и было. Та Виктория очернила его сердце. Он помог ей вылезти из дерьма, обеспечил идеальными условиями проживания, шмотками, смею предположить, образованием в престижным университете. Любил ее, заботился. А она в благодарность потянула Тони за собой на дно.

Потому что не хотела быть одна?

— Как она умерла?

— Я проводил эксперимент по созданию сыворотки. Не суперсолдата, — поясняет он, переводя взгляд на Альтрона. В чем дело? Он тут при чем? — Мне удалось перенести ее действие, — в глазах Тони мелькает красный проблеск, — а сердце Виктории не выдержало.

— Но вы отомстили за нее?

— Разумеется.

— Как?

— Убил ее родителей.

========== глава 2 ==========

2011 год.

В сумке истеричной идиотки нет ни драгоценностей, ни пачек денег. Стоило так орать и трястись за свое барахло? Как будто я украла у нее несметные богатства. Если бы они просто бесхозными валялись на дороге. Где кошелек-то? Который раз попадается безразмерная сумка. Маленькая, а помещается столько всякого дерьма.

Мне нужны деньги.

В пятнадцать лет жизнь похожа на сущий ад, со мной все одногодки согласятся: нас не понимают, отвергают, считают слабыми, никчемными и, самое мерзкое, глупыми. Ты же ребенок, ни хера не понимаешь, не разбираешься в людях, не умеешь того, что делают взрослые: платят по счетам, тяжким трудом зарабатывают деньги, ой, вдобавок умеют пить, курить и трахаться. Великие достижения, с которыми справилась бы даже обезьяна.

Ненавижу человечество. Тупое стадо завистников со стереотипным мышлением. Недоразумения природы. Вирус, поразивший планету.

Взрослая жизнь — подделка, хорошо замаскированная под красивую жизнь. Что в ней привлекательного? Ложь, обман, предательство, насилие — это наше будущее. А пока эти дохуя умные, образованные лицемеры считают тебя никем. Ты — еще не утвержденная личность, ничего не добилась, не достигла. Смешно и примитивно.

Я лучше спрыгну с моста, чем шагну в такую жизнь.

Они повсюду: смотрят кто с сочувствием, кто с жалостью, добродушные приглашают в свой дом накормить и отогреть. Вид у меня, надо признать, отстойный. Приходится притворяться милой беспомощной девочкой. Люди покупаются. Они помогают из жалости, но я им не нужна. Чужой ребенок? Ну да. Когда родные променяли на бутылку. Продадут кого угодно за глоток спиртного.

Не вижу смысла. Ни в чем. Мир рано или поздно скатится в пропасть. Это неизбежно. И никому не под силу поднять его с колен. Один человек не изменит историю.

В кошельке нахожу восемьдесят три бакса. Не густо. Кредитные и зарплатные карточки оставляю на месте, толку от них никакого. Я не знаю паролей, да и вычислить так смогут. В отсеке для фотографий вложен отрывок из газеты. Посмотрим. Это оказывается вырезка трехлетней давности, статья про миллиардера — Тони Старка, признавшегося в интервью, что он — Железный человек. Тот супергерой в бронекостюме.

Всего можно добиться, хоть мирового господства, если у тебя есть деньги, слава и признание. А что он выбрал? Дебил.

Все чего-то боятся. Миллионы людей каждый день живут в страхе: за свое финансовое состояние, за работу, дом, за благополучие родных и близких; родители — за детей, дети — за свое будущее. Все. Абсолютно. Даже убийцы боятся тюрьмы. Неизлечимое первобытное чувство.

Лишь Тони Старк ничего и никого не боится. Внешне — само спокойствие. Но кто знает, что творится у него на душе? Он всю жизнь будет искать искупления. Каково это — провести остаток дней с чувством вины? Могу только представить, насколько ему хуево.

Улыбайся, солнышко, это раздражает людей.

— Ключи от дома потеряла?

Инстинктивно тянусь к заднему карману джинсов — за складным ножом — и оборачиваюсь. Чтоб мне провалиться сквозь землю. Он здесь, в неблагополучном районе. Потерялся без охраны? Машину угнали? Броню разобрали на металлолом? Серьезно, за мною оттуда, сверху, наблюдают? Или вспомнишь говно, вот и оно? Просто день исполнения всех желаний. Так, у меня их полно. Дайте подумать.

— Роешься в маминой сумке, пока она не видит?

Проваливай.

— Такая юная и жизнь успела потрепать? — спрашивает Старк, наклоняя голову набок. Разглядывает меня, как вещь из магазина.

Тебя без сомнения потрепала.

— Откуда сбежала, милая?

— Из детдома.

— Предсказуемо, — он улыбается уголками губ и походит ко мне ближе. Рисковый парень. Хотя он супергерой. Справится с бродягой.

— Можете не пытаться вернуть меня в детдом.

— И не собирался.

Он протягивает руку, чего-то выжидая. Отдать нож? Деньги?! Расстаться с тем, что спасает мне жизнь? Ага, размечтался. Катись мир спасать, а от меня отстань. Я — не часть этого сраного мира. Никогда не была и никогда не буду.

Молча буравим друг друга взглядами. Отступать некуда. Кто первым сдастся? Мешать нам походу никто не будет. «Повезло».

А время идет. Старк всё не уходит. Какой настойчивый. Ничего, что он в переулке пристает к ребенку? Выход только за его спиной. А он всё ближе. Полицию не позвать, самолично сдам себя. Класс.

— Начнете жалеть, как все? Предлагать помощь? Когда вы поймете, что мне от вас ничего не нужно? Не конкретно от вас… Вы поняли.

— О, да. Ты не принимаешь помощь, но тем не менее, живешь за счет других, обкрадывая их кошельки. Где разница?

— Разница… — и захлопываю рот. Впервые в жизни не нахожу чем парировать. Он прав. Но что мне остается делать?

— Отвалите.

— Защитная реакция. Это нормально.

— Давно не получали ножом между ребер? Так и будет, если не отстанете.

Угроза на него, естественно, не действует. Я не успеваю достать нож, как Старк в два шага преодолевает оставшееся между нами расстояние и ловко выхватывает холодное оружие. Проклятье. Надо запастись несколькими и спрятать в ботинок, к примеру.

— Желаете сесть в тюрьму за домогательства?

— А ты — в колонию для несовершеннолетних? — усмехается он, намекая на украденные деньги в кармане. Не вовремя он появился сегодня. Надменная свинья. — И ты не ребенок.

Стоп. Че-го?.. Да любой поймет, что мне нет еще восемнадцати.

— Дети не воруют и не угрожают убить. В душе ты не ребенок.

Снова верно.

Сцепляю от злости зубы. Он единственный, кто не видит во мне слабую и беспомощную девчонку. Это идет вразрез с моим суждением. И это бесит. Я для него почти ровня. Во мне зарождаются противоречивые чувства. Не знаю, не могу объяснить. Старк — не такой, как они все. Может, умело притворяется? Чтобы вызвать доверие. Не дождется.

Как вариант, я могу воспользоваться его доверием… Имеешь такого покровителя — имеешь весь мир.

Я отдаю деньги вместе с ножом, вкладываю в открытую ладонь и намеренно соприкасаюсь с ним пальцами. Он смотрит на меня, как на сломанную куклу, которую можно починить. Спасти.

Мужчины — сильные, гордые, но наивные создания. Кто бы отказался взять под свой контроль Старка? Не многое потребуется, чтобы посадить его на поводок и заставлять делать всё, что я захочу.

Не повезло тебе, красавчик.

Ты уже мой.

***

Ее родители переехали из России в Америку в две тысячи пятом году. Она была маленькой девочкой, и на ее плечи собственные родители взвалили обязанности, с которыми должны были справляться они. Они не смогли, зато смогла она за них двоих. Бедный ребенок.

Ей приходилось самостоятельно готовить не только на себя, но и на мать с отцом. Они пропивали последние деньги, а дочь горбатилась вместо раба: справлялась с домашними хлопотами, совмещая их с учебой. Она терпела пьянки, заканчивающиеся дракой. Однажды отец допился до белой горячки, увидел в ней какую-то потустороннюю сущность, назвал демоном и набросился с топором.

Ладно, не били, не тушили об нее сигареты, не таскали за волосы или чего похуже. Будь это правдой, Тони не просто убил бы ее родителей, а мучил часами за каждую минуту, что страдала его любимая. Девочка, которая выросла и стала его женой.

Жажда мести полностью оправдана. Галлюцинация сбылась благодаря стараниям родителей. Вика превратилась в нечто темное и опасное. Оно разъедало ее сердце, очерняло душу…

Меня передергивает от истории двойника. Понятно, откуда взялась тяга к спиртному. Это семейное. Терзает ощущение, что я должна отмыться от ее грехов, что вина за всё случившееся лежит на мне. Мы — один человек, но с разной судьбой.

Прохладная вода не помогает остынуть, меня колотит. Слезы рвутся. Что же она наделала? Зачем использовала Тони ради личной выгоды?

Она любила его?

— Не могла не любить, — голос надламывается, и я закрываю лицо руками. Почему из всех богатых мужчин на планете она не встретила другого? Любого. Только не Тони.

То чувство вины, что я испытывала днем ранее, — цветочки по сравнению с учиненным кошмаром на этой Земле. А прикол весь в чем? Ебаный переход сделает свое дело, из памяти исчезнут воспоминания о Тони. Останется лишь созданный ею монстр.

— У тебя тысяча причин плакать.

Быстро закрываю краны с водой и замираю. Как он узнал, что я плачу? В ванной комнате висят скрытые камеры? Вроде пространство открытое, негде их установить.

Тони прямо в одежде заходит в душевую кабину. Позволить ему сделать это? Позволить запустить необратимый процесс? Он до сих пор болен ею. И мое нахождение рядом усугубит ситуацию. Он хотел бы обнимать не меня, но обнимает. Хотел бы говорить слова утешения той, которую любил вопреки всему. Но есть только я.

— Мне жаль, мистер…

Он отстраняется, вытирая слезы с моих мокрых щек.

— Тони.

Для нее — да. Для нас обеих.

В тот же миг он целует меня, не выпуская из объятий. Фактически это измена. Прерываю поцелуй, но тут же снова его губы накрывают мои. Чем сильнее сопротивляюсь, тем крепче хватка. Не забывай, кто он. Сила нечеловеческая. Если приложит чуть больше усилий — раздавит, как пластиковую бутылку. Что за сыворотка течет по его венам?

— Останься.

С тобой?

Я не могу бросить его…

В проеме показывается голова Альтрона. Поди через рентгеновское зрение увидел меня в объятиях создателя. Что не так он подумает? И стал бы думать об этом? Со словами «передаю изображение» глаза Тони с шоколадного сменяются кроваво-красным. Я разглядываю радужки: в них что-то проносится с невероятной скоростью, не успеваю уследить.

Кстати, где реактор? Он изобрел более высокотехнологичную броню? Или он теперь не Железный человек? В мастерской не было костюмов. Что он с собой сделал? Чья была инициатива провести эксперимент?

— Собери команду, — отдает Тони распоряжение. Глаза возвращаются к обычному цвету. — Выдвигаемся через двадцать минут, и передай Капитану.

Куда они отправляются?..

— Вика? — выговаривает он мое имя без акцента. — Ты приняла решение?

Тони не различает разницы между мной и ею. Никогда не сможет отличить. Я другая. Как это можно не понимать?

Его пальцы подбираются к выступающей бедренной кости. Тело предательски реагирует, покрываясь мурашками. Стараюсь стонами не показать, как мне сейчас хорошо быть с ним. Вот и объяснение: мозг дает сбой, когда видишь перед собой копию любимого человека из другой реальности. Нами движут лишь обманные чувства. Но это же Старк. Мы созданы друг для друга?

— Я останусь.

— Тогда располагайся, весь этаж в твоем распоряжении, — его рука опускается еще ниже, и я машинально сдвигаю ноги. На миг Тони меняется в лице. Всего миг, но этого хватило, чтобы заставить меня испуганно сжаться. — Я скоро вернусь.

Осесть надолго на одном месте, в окружении опасных людей — не для меня. Я постоянно буду убегать от кого-то или чего-то, убегать от судьбы. Куда она меня заведет в этот раз? В могилу?

Взяла себя в руки, слабачка, хватит ныть. Разберись, что за неведомая хуйня тут происходит.

Что если вся история от начала и до конца — выдумка? И Старк прикрывается ею, выдавая за монстра. С Виктории не спросить, она мертва. Вдруг она что-то узнала и поплатилась за это жизнью? Зачем он взял подростка под опеку? Почти взрослую девушку. Мог бы взять на воспитание маленького ребенка, усыновить или удочерить.

Он общается с Альтроном, не с Джарвисом или Пятницей. Как добраться до базы данных? Хочу отыскать остальных Мстителей. Надо узнать, что здесь случилось перед смертью моего двойника. Да начнется расследование. Это будет честный детектив. ©

В лифте на некоторых кнопках есть надписи: серверная, куда нужен ключ доступа. Угадайте, у кого он есть? Далее отдел логистики, отдел ликвидации — разностороннее понятие. Кого устраняют? Людей? Есть этаж с архивом. Надеюсь, информация оцифрована.

Не только мне приспичило рыться в архиве. Капитан предатель тоже что-то ищет.

— Он позволил тебе разгуливать по башне? — не отрываясь от монитора, спрашивает Стив. — Ты всегда была его слабостью. На что пришлось пойти ради свободы? Как далеко способна зайти Виктория Лебедева?

В отличие от меня, он знает.

— Вы спали с ней?

Лучшая защита — нападение.

— Она была сукой, но сукой преданной, ни разу ему не изменила.

Облом, Капитан. Тебя снова ждет разочарование.

— Вам придется смириться с моим пребыванием здесь. Я нехочу поругаться со всеми, кому та Виктория испортила жизнь или задела чувства. Прошлое остается в прошлом. Вам решать, как поступить: перечеркнуть старые обиды или…

— Или.

Стив выдирает флешку из USB-разьема компьютера со всей необходимой собранной информацией и собирается уходить. Продуктивный вышел диалог. Бог свидетель, я пробовала наладить отношения, причем совершенно не обязана была этого делать.

— Если ты не такая, как она, и тебе не плевать на чужие судьбы, поторопись спасти своего дружка, — издевательским тоном произносит Роджерс, стоя на одном уровне со мной. Понятно, о ком он говорит. Таноса засекли. Вперед и с песней, не-Мстители.

Стив думает, я рвану за ними? А что помешает Таносу поведать охуительную историю о событиях, предшествующих нашему прибытию сюда? И каким образом это отразится на мне? Загадка. Одно я знаю точно — какой силой обладают Камни Бесконечности. Всё упирается в них.

— Крупно ты попала, детка. Когда поймешь, во что влезла, поворачивать назад будет поздно, — Роджерс с фальшивой заботой целует меня в макушку, словно я имею для него значение. — До скорой встречи.

Провожаю его спину вопросительным взглядом.

Что он имел в виду?

========== глава 3 ==========

2014 год.

— На работу так поздно уходишь или на свидание?

На миллион первое по счету. Не устал еще?

Такой красивый, аж больно. Он бросает на меня взгляд через зеркало, застывшую в проходе. Правая бровь изящно приподнимается. Ясно, отвечать не собирается. Тупой был вопрос. Не на работу Старк прихорашивается. За эти годы я выучила его «от» и «до». Зудит в причинном месте, вот и рванул в объятья к очередной девке на ночь. Зачем уходить, когда рядом я?

Так и стою в проходе, не захожу. Дистанция определяет мою степень недовольства. Непременно недолгое. Попробуй обижаться на ходячий соблазн. Ради одной сногсшибательной улыбки я готова простить ему всё. Лишь бы не заиграться.

Мы должны быть вместе и ни при каких обстоятельствах не оставлять друг друга. Мы семья, непутевая, но семья.

Он хмурится. Не нравится моя шелковая сорочка? Не нравится ее провокационная длина? Ну да, едва прикрывает бедра. На то и расчет, дорогой. Мне восемнадцать, всё законно. Я долго шла к достижению своей цели, а секс с миллиардером идет в качестве приятного бонуса.

— Ты зависим от меня?

— Что? — он усердно изображает спокойствие, поправляя галстук. Заметно, волнуется.

Взрослая дочь не спит с приемным отцом в одной кровати, не ревнует ко всем женщинам и не подглядывает за ним в душе. По дому параноидального гения развешены камеры наблюдения. А если не просматривал записи, Альтрон докладывал, за что ему спасибо. Поэтому Тони известно о моих чувствах, и, надо же, он бездействует. То есть, мысля логически, он не против перехода границ?

Немного алкоголя в крови, расслабляющая музыка, объятия в танце, неловкое движение рук или губ, и ошибку не предотвратить. Искушения всю жизнь преследовали Старка. Мы уже больше, чем семья. Он это понимает.

С ним всё очевидно.

— Убедительная просьба, папуля, не перебарщивай со спиртным, — подхожу к Тони со спины, встаю на носочки и ласково целую в щеку. — Ты знаешь, что если начнешь, не сможешь остановиться. Алкоголь — твоя слабость.

Как и я.

— Хорошо.

Судьба такая — пожизненно возиться с алкоголиками. Сама в шаге от их диагноза. Что родной отец, что Старк, только он еще знает меру и может держать себя в руках. Поэтому мы до сих пор не переспали. Остатки морали в нем сохранились — поправимый недочет.

— Обещаешь?

Он поворачивается. Давай, поддайся. Вижу, ты хочешь, но притворяешься благородным рыцарем. Имел ли он когда-нибудь девственницу? Все мужчины мечтают быть первыми. Такой подарок. Я готова отдать Старку самое дорогое, что есть у любой девушки.

Только ему.

Кладу ладонь на реактор, светящийся сквозь ткань рубашки. Встретились две поломанные половинки, чтобы стать единым целым. Нам суждено было встретиться.

— Ты — восьмое чудо света, — шепчу ему на ухо. Не терпится снять с Тони одежду и ощутить его внутри себя. Хочу познать неизведанное ранее чувство. Один из нас разрушит барьер. — Я никому не была нужна до встречи с тобой. Ты — мое всё.

— Остановись, пока не поздно.

— Нет.

Спускаю с плеч лямки сорочки и остаюсь голой перед единственно желанным для меня мужчиной. Он шумно вздыхает. Повторяю «нет», замечая в карих глазах хрупкое сомнение.

Хватит сопротивляться. Не делай из секса драму.

Следует напомнить, кто он.

— На утро не сожалей, Тони, — помогаю ему расстегнуть пуговицы на рубашке. — Это ни к чему тебя не приведет, только загонит на путь саморазрушения. Ты всегда берешь всё, чего захо…

Он не дает договорить, накрывая мои губы своими.

***

К доступу в архив нужен пароль или биометрический отпечаток пальца. Предсказуемо и… странно. Если нет отпечатка, можно с паролем зайти? Запасной вариант? Пахнуло надеждой. Если так и не было задумано. С Тони ничего не бывает просто.

У меня три попытки до полной блокировки компьютера. Как бы еще Альтрон не засек. Набираю дату рождения. А что? Если я была для Тони смыслом жизни, он вполне мог установить пароль с датой моего рождения. Компьютер выдает надпись «неверный пароль». Остается две попытки.

Какой же верный?

Обычно используют различные даты, их проще запомнить. О Тони с этой Земли мне почти ничего не известно. Глухо. Он вроде бы открытый, но явно о чем-то умалчивает. Что скрывает? Конкретно о той Виктории. Начнем с того, что он убил ее родителей, и продолжает убивать людей — всех слабых и бесполезных. Есть ли что-то более ужасное, о чем мне еще неизвестно?

— Могла бы попросить, — слышу из ниоткуда его голос.

Чуть приступ не словила.

— Башня напичкана камерами, милая, у меня к ним круглосуточный доступ, прямо в режиме реального времени.

Какого…

— В ванной комнате они отключены. Подглядывать не буду. Честно. В этом плане специалистом была Виктория. Ни в коем случае ни на что не намекаю, — смеется он. Проявляется истинная натура Старка. И почему разговор о камерах наблюдения вызывает у меня извращенные мысли?

Никуда от него не деться. Сама ведь решила остаться. Мы связаны во всех существующих Вселенных. Звучит обреченно. Как будто у меня нет возможности управлять своей судьбой, а судьба управляет мной. Даже не так — жестко имеет. Что теперь, до конца своих дней разделять постель с убийцей?

Я люблю не его. Это не мой Тони.

— Пароль — первые шесть цифр на клавиатуре.

Гениально.

— Никто бы не додумался набрать наиболее простой пароль, в чем и заключалась вся сложность.

Верится с трудом, что она соблазнила его. Старк даже мертвую оживит своим видом, поднимет из могилы и переспит. Загнула, но смысл таков. Хотя… Не я ли проявила инициативу в другой реальности? Не я ли страдала от неразделенной любви?

Всё из-за меня.

Тони не спрашивает, что я собираюсь искать. Ему плевать? Или там ничего важного всё равно не найду.

Связь, наверное, прервана. Он молчит. Тишина. Можно заниматься своими делами? Под его пристальным наблюдением. Набираю пароль из первых шести цифр и вхожу в систему. На рабочем столе пресловутая эмблема Гидры.

Оказалось, целый час был убит впустую. В архиве я не нашла ответы ни на один вопрос. О Виктории никаких упоминаний, как и о ее родителях, словно семья Лебедевых не существовала. Тони постарался на славу, заметал все следы преступления. С кого спросить? Со Стивом мы в контрах. Где Наташа? Брюс, Тор, Фьюри.

К кому пойти?

В коридоре встречаю агента Гидры. Отдать приказ? В ее деспотическом стиле. Попробую блефовать и молиться на удачу. В мрачной башне обязана быть темница или что-то вроде этого.

— Я после возвращения не ориентируюсь в здании. Мой муж ушел с Капитаном на задание, он занят. Отведи меня в темницу. Нужно допросить некоторых пленных. Авось кого-нибудь удастся разговорить, если понимаешь, о чем я.

— Конечно. Идемте, миссис Старк, — бесцветным тоном отвечает агент.

Прокатило?

Мы спускаемся на три этажа вниз. Впереди — длинный коридор со стеклянными тюремными камерами. Они все забиты. Кто эти люди? Что они сделали? Чем досадили Старку? Если ему, конечно. Велю агенту оставить меня. Он покорно кивает и уходит сторожить темницу за дверью.

Мелькают сплошь незнакомые лица. Столько пленных заточено в тюрьме. Наверняка Тони по камерам увидел, что я спустилась сюда. Что ж, приходи покаяться в грехах, пообещать ради меня никого не убивать. Ага, мечтай.

Лжец.

— Старк?

Послышался голос…

— Питер?!

Подбегаю к его стеклянной клетке. Как открыть эту херь? Ни кнопки, ни сенсорной панели. Нажимаю пальцами по стене, надеясь отыскать секретную кнопку. Должен быть способ открыть ее. Выпустите ребенка.

Боже, боже. Питер. Паучок. Он смотрит на меня с враждебностью. Напишу потом на руке напоминание, что меня здесь все ненавидят. Такое ощущение, что если бы я предложила Питеру пойти со мной, он бы предпочел остаться в камере и ежедневно подвергаться пыткам. Печально.

— Где остальные Мстители?

— Так ты называешь убийц?

Понятно.

— Где камни Бесконечности? Они есть в этом мире? Их искали? Они у Тони? Что известно о магах? О Стрэндже в частности. Маги существуют? Не те, которые с длинными бородами и с посохами, как во Властелине колец. Что я несу. Короче, просто скажи, как ваш мир докатился до, — отвожу руками всё вокруг себя, — вот до этого?

— Ты пьяная?

Хуяная.

— Времени мало. Тони скоро придет. Помоги мне остановить его, Питер!

— Смешно. Ты окончательно тронулась умом.

— О, я не говорила, что не с этой Земли? Как-то вылетело из головы! — закатываю глаза и хлопаю себя по лбу. Старк похвалил бы меня за театральность. Сарказм и ирония нам присущи. — В мире, откуда я пришла, погибла половина человечества. Наш враг — Танос собрал по всей Галактике магические камни. Мне удалось его остановить, но при переходе портал затянул нас обоих сюда. Прозвучит нескромно, но я спасла тот мир. Помоги мне теперь спасти ваш.

— С чего мне верить тебе?

— Была теория у фанатов, что, спасая Вселенную, погибнет тот, кого здесь считают монстром. Дай мне шанс всё исправить. Я люблю его.

— Теория у фанатов? — озадаченно спрашивает Питер. Он подходит ближе к стеклу и пристально разглядывает меня. Может, поймет, что я двойник Виктории, а не ее оживший труп. — Старка невозможно остановить. Он эволюционирует. Ты понятия не имеешь…

— Я не то имела в виду, Питер. Никаких трупов. Довольно смертей. Я не такая, он тоже.

— Охотно верю.

— Ты равнялся на героя детства, — говорю ему на прощание, — когда он просил тебя быть лучше. Только Тони верил в твой потенциал, дал возможность проявить себя. Он взял тебя в команду Мстителей, так называли супергероев Земли. Вы пытались вместе остановить Таноса.

— Ты же говорила, что спасла их.

— Было два варианта благополучного исхода, — возвращаюсь обратно и прислоняюсь плечом к стене. — Я дважды переходила между мирами, и ценой спасения одного из них стали мои воспоминания о родном мире, о родителях, друзьях, обо всём. Понимаешь, что меня ждет в этот раз?

— Мне… Мне жаль.

— Охотно верю. Я теряю всех, кого люблю. Это слишком. Моя жизнь — черная дыра, которая всасывает всё светлое, пока ничего не останется. Хуже смерти может быть только пустота. Ее чувствовала Виктория из вашего мира? Да? Понимаешь, Питер, на что я намекаю?

— Про камни я не слышал, как и про Стрэнджа.

Только было пала духом, как зажигается новая надежда.

— Но Старк обмолвился про создание машины времени. Вернуть из мертвых тебя не удалось, так он, по всей видимости, решил отправиться в прошлое и не дать тебе умереть.

— Ему хватит знаний создать машину.

— Именно.

— И станет хуже, чем есть, — задумчиво кусаю губы. Я бы отправилась в прошлое, чтобы не дать Тони встретиться с Викторией. Ни тогда, ни потом. Решить проблему раз и навсегда. Докатилась до самоубийства. — Спасибо за информацию.

— Удачи, Старк.

В студии становится тесно из-за присутствия двух суперзлодеев. Успешной была вылазка? Поймали Таноса с камнями? Спросила бы, будь я уверена, что получу правдивый ответ. Они тихо переговаривались и разом замолчали в моем присутствии.

Не стесняясь постороннего, хоть и друга, Старк стремительным шагом подходит ко мне и впивается в губы жадным, голодным поцелуем. Практически сбил с ног, толкнув к стене. Руки похабно блуждают по телу, забираются под одежду. От обжигающих прикосновений меня знобит.

Мозг, включайся.

Стив гадко улыбается. Давай, назови до кучи шлюхой. На здоровье, кэп. У меня есть проблемы поважнее.

— Питер такой болтливый, — невзначай бросает Тони, водя кончиком носа по моей покрытой румянцем щеке.

— Согласна.

Точно следил.

Он опускает томный взгляд на мою грудь, глаза чуть щурит. Что-то проверяет? Учащенное сердцебиение? Сквозь кожу. Как Альтрон с его рентгеновским зрением. Или банально разглядывает — пульс проверяют пальцы на запястье. Будто случайно сжимает до того, что сводит суставы.

Он не доверяет мне. Не впервой.

— Нервничаешь.

— Потому что рядом ты.

Он вопросительно вскидывает бровь, а улыбка Роджерса, о да, сползает.

— Оставь нас, — командирским тоном обращается к нему Тони, не сводя с меня потемневших глаз. Черт. Напрасно я это сказала, очень даже напрасно. Подсознательно? Отмотайте на десять секунд назад.

Лучше жить в стадии отрицания чувств и мучиться, чем поддаться им и прыгнуть в омут с головой. Старк поступает со мной таким же образом, как с ним поступила его Виктория? Нельзя предотвратить неизбежное. Вселенная внесет коррективы, не даст свернуть с намеченного ею пути.

Он не спрашивает разрешения, не интересуется, готова ли я провести эту ночь с ним. Только глаз не сводит, как змея при гипнозе жертвы. У Тони получается контролировать мой разум и тело, поэтому я не могу пошевелиться, позволяя раздевать себя. Внутри всё колотится от страха и спутанного осознания — надо бежать?

Пальцы, не церемонясь, пробегаются по моему телу, изучают все изъяны и впадины, родинки. Я чувствуют его неукротимую силу, которая вырывается на свободу; которая желает отомстить ей за всю боль.

«После этой ночи он даже не подумает о других женщинах. Ежели одолеет искушение — истреблю половину планеты и смотреть станет не на кого.

— Как тебе удалось заполучить мое сердце?

Невинно улыбаюсь Тони. Само получилось, без особых усилий. Как по написанному предсказанию. Любовь, построенная на обмане. Я заберу всё, не только сердце: душу, волю, надежду, деньги, власть. Он — вещь. Моя дорогая, красивая вещь, которую будет жалко выбросить. Но придется».

Прошу, не надо, Тони.

— Скажи, что не хочешь этого, — он до синяков сжимает пальцами мои бедра, — здесь и сейчас.

Не тебя.

«Чувствую себя властительницей мира, заставляя Старка стонать. Бедолага, дождался. Поэтому искал мимолетных отношений? Чтобы временно не думать обо мне. Изнывал от желания получить запретное. Номер не вышел. Готова поспорить, трахая очередную любовницу, он представлял меня и шептал им чужое имя — мое имя.

— Виктория…

Верно, дорогой».

Тьма увлекает в объятия. У нее чарующая улыбка; руки теплые, согревают дрожащее тело. Бездействие дает Тони зеленый свет. Он выжидал. Для приличия? Я решила остаться с избранным судьбой мужчиной, попытаться изменить ошибки двойника из параллельной реальности, а не ложиться под него по первой прихоти. Захотел — взял. Эгоист. Будто для меня это новость.

Я живой человек, не вещь. Любое решение неминуемо приводит к краху. Задумка вселенной? Бездействие — тоже действие. От прежней меня мало что останется. Как быть рядом с ним хорошим человеком? Остаться героем. Как не потерять себя и не уступить место другой?

— Чувствуешь волну желания? Отсюда, — Тони проводит рукой по низу моего напряженного живота. — Оно заполняет тебя целиком. Каждая клеточка тела молит об этих прикосновениях, — он притягивает меня за талию, так, что наши бедра сталкиваются. — Чувствуешь, оно затмевает разум? Ты не способна сопротивляться, — от его низкого сиплого голоса с моих губ невольно слетает стон.

Господи, дай сил.

— Ах, чуть не забыл сообщить. Твоя нагота отвлекла, — расплывается Тони в ленивой улыбке и нагло касается меня двумя пальцами. На них обильно остается смазка. Стыдно. Теку, как сучка. Влажными пальцами он проскальзывает внутрь, срывая этим более громкий стон. Пожалуйста, перестань. В поисках опоры хватаюсь за крепкие плечи. — Таноса поймали. Его ждет допрос с пристрастием. Посмотрим, чем он отличается от нашего Таноса. Земля ему пухом. Я убью титана с тем же удовольствием, с каким убивал твоих родителей.

Студию оглушает звон пощечины. Рвано выдыхаю, боясь снова вздохнуть.

Тони медленно поворачивает голову.

Что я наделала?..

Комментарий к глава 3

Концепт-арт тюремных камер в башне: http://ipic.su/7yFpTb.jpg

========== глава 4 ==========

Резким движением он переворачивает меня лицом к стене и заламывает руки за спину. Господи, только не это. Только не силой. Этого не может произойти даже в кошмарном сне. Нет. Я не верю, что Тони способен изнасиловать беспомощную девушку, которую вроде как любил. Он запугивает, ломает волю. Ждет подчинения. Да, больше похоже на правду. Но пусть это будет всего лишь сном, пожалуйста.

Я свободен ото всех цепей, — мелькают в голове ужасающие слова Альтрона. Безумный гений недалеко отъехал от своего творения. Как отец и сын. Оба не обременены никакими рамками.

Весь мир во власти Тони.

Грубыми поцелуями он оставляет засосы на моей шее. Всхлипываю, когда зубы с остервенением вгрызаются в кожу. Терзает, словно обезумевшие животное. Я простить бы ему насилие, зная, что он не отдает отчет своим действиям, но он всё понимает. Слезы наворачиваются на глазах: мне их не остановить, как и Тони.

— Во всех вселенных ты слабая?

Не отвечаю. Гребаная гордость однажды меня погубит. За неповиновение Тони наказывает новым укусом. Сдерживая крик, я впиваюсь зубами в нижнюю губу. Мерзко. И по-настоящему страшно. Мысленно умоляю о прекращении унижений. Вслух не говорю, потому что где-то в глубине души тлеет непотопляемый огонек надежды — всё можно вернуть. Его можно спасти. Но как? Как он дошел до этого?

— В плане выносливости ты слабая? — допрашивает, как на судебном заседании.

Ответ не важен? Просто нравится издеваться, уничтожая морально, а физическое насилие оставляет на потом, в качестве десерта. Мои всхлипы — лучшая для него мелодия. До боли сжимаю кулаки, когда его колено проталкивается между ног, заставляя раздвинуть их.

— У меня был план, над которым активно велась работа, а затем ты попала сюда. Вовремя. Появился шанс начать всё с нуля и на сей раз добиться успеха. Ты пошла бы на риск ради него?

Конечно.

Не задумываясь ни на секунду.

Он собирается сделать из меня свой очередной проект, превратить в лабораторную крысу. Человеческая жизнь для Старка — объект исследования. Расходный материал. Использовал. Эксперимент не удался? Выбросил. Нашел другую. На быструю смерть можно не рассчитывать.

Здесь не выжить, не стоит питать иллюзий. Отправлюсь следом за двойником. Или хватит уже винить во всём треклятую судьбу? Какой дебилоид придумал прикрываться ею в случае несчастья? В том, что с нами происходит, виноваты мы сами, и больше никто. Это плата за все грехи, подлые поступки, за ложь. Но в чем провинилась я? Конкретно перед ним.

Не знаю, как жить в этом мире. Он мне чужд. Всё не то. Я как брошенный новорожденный ребенок. Совсем одна. Никто не готовил меня выживать в иных мирах: обычную и неприметную студентку, которая не сталкивалась с супергероями, злодеями, обладающими сверхчеловеческими способностями. Я не просила о путешествиях в параллельные реальности! А нет, вру.

Согласилась бы какая-нибудь фанатка поменяться со мной жизнью?

— Викки, не молчи, — в голосе звучит предупреждение. Руки заламывает сильнее, будто собирается оторвать. То ли от страха у меня начались галлюцинации, то ли наяву послышался металлический скрежет? Словно кости у него стальные. Он вообще человек? — Любовь моя, ответь.

Да, Тони, я слабая! Будь уверен, эксперимент не переживу.

Он надеется на это?

— Строптивая девчонка. Ладно, попробуем поговорить в другой раз. Вколи.

Это он кому? Боковым зрением вижу Альтрона, держащего в руке что-то острое и блестящее, похожее на иглу. Неизвестное вещество вводят мне в вену на шее. Угостили снотворным? Качественное, действует моментально: колени подкашиваются, а веки тяжелеют. Дали бы успокоительного.

— Отправь ее на обследование. Если результаты будут в порядке, переходи к эксперименту. Она справится.

Чертовы ублюдки. Не смей…

Прихожу в сознание от запаха нашатырного спирта. Сколько я пробыла без сознания? Пробую сесть, но движения ограничены. Опускаю взгляд вниз: конечности прикованы ремнями к медицинской кровати. Из руки торчит трубка. Осматриваюсь вокруг. Куда меня привезли? Стены белые, всё стерильное, пахнет лекарствами, аж голова кружится. Или это побочный эффект от снотворного?

Надо мной склоняется Альтрон.

— Как ты себя чувствуешь?

Сил нет, чтобы расхохотаться. Какой абсурд. Издеваться надо мной и спрашивать, как я себя при этом чувствую, — новая форма извращения? Какое обследование он проводил? Что нашел? Лежу голая, прикрытая от груди до бедер тканью голубого цвета. Крыша точно едет, раз я испытываю смущение под пристальным взглядом Альтрона. Упорно вижу в нем отдаленные черты Тони. Они работают слаженно, общаются на телепатическом уровне — словно единый организм, две части одного устройства.

ИИ проверяет показатели на мониторе. Проверяет долго. Что там? Я больна чем-то? Задираю кверху голову. Пакет для сбора крови не наполняется, он почти полностью опустел. По завершении процедуры Альтрон еще раз проверяет показатели. Звук, похожий на «кхм», не вселяет оптимизма. Или наоборот — к лучшему. Добра они мне точно не желают.

Чтоб у вас ни хрена не вышло. Обломитесь.

Он вытаскивает иглу из вены.

— Показатели неизменны, — без тени каких-либо эмоции говорит Альтрон. А что должно было случиться? Вырасти вторая голова или третья нога? — Кроме сбоя в работе гиппокампа. Наблюдаются нарушения перехода кратковременной памяти в долговременную. Как блокируется. На синдром Корсакова не похоже. Впервые наблюдаю столь необычное явление. Чем были вызваны эти нарушения?

— Путешествием между мирами. Из моей памяти стираются воспоминания о прошлых переходах.

И зачем объясняю ему?

— При первом осмотре врачи ничего не нашли. Их технологии развиты хуже, чем…

— Продолжай.

Попробуй. У меня рот заморозился. Без шуток. Как от укола обезболивающего при лечении зубов. Ощущения схожие, но тут не десны теряют чувствительность, а всё лицо. Еб твою мать. Что происходит?! По телу растекается обжигающий мороз, а снаружи температура стремительно повышается. Я чувствую, как леденею изнутри. Застываю.

С ними точно свихнусь.

— Процесс запущен, нужно было немного подождать — дольше, чем при прошлом испытании.

Охуеть.

Даже матом послать его не могу. Беспредел.

— Если боль окажется нестерпимой, думай о чем-нибудь хорошем, — Альтрон заправляет мне за ухо прядь волос. — Найди то, за что зацепиться, причину, ради чего или кого стоит оставаться в этом мире, потому что ни одно обезболивающее не сможет тебе помочь.

Эй! Я плохо переношу боль. Давайте не будем ни в кого меня превращать. Как позвать Тони? Я целиком парализована, от макушки до пяток. А стал бы он слушать меня? Особенно после пощечины. Слабые люди тоже имеют права на существование, как и сверхлюди. Почему нельзя жить спокойно? Войн недостаточно? Сколько крови должно пролиться до наступления мира на Земле?

Альтрон обещает зайти через полчаса — после завершения процедуры и уходит. Снова в трудную минуту я остаюсь одна. Полчаса не выдержу. У меня не получится. Остановите процесс! Кто-нибудь, услышьте мои молитвы.

С мозгами и так уже не в порядке: воспоминания о прошлых мирах исчезают, так в довесок скоро из меня кого-то сделают. Ту, что станет сильнее? Превратят в бездушную куклу, которой неведомы страх, боль, сожаление. Тони этого не чувствует?

Не верю.

Всё должно оставаться на своих местах, там, где им положено быть. Мой родной мир был единственным подходящим домом, но Стрэндж решил иначе. Как он посмел сделать выбор за меня? Посмел втянуть в разборки богов, суперсолдат, инопланетных существ. Война, война. Кровь, убийства, жестокость.

Уничтожение целых планет, цивилизаций. Это красиво на экране. Неописуемо прекрасное зрелище. Жутко признавать, но разрушения завораживают. Катастрофа происходит не с тобой, ты — обычный наблюдатель необычного явления. Дух захватывает от эпичности, до мурашек. Я помню ощущения от просмотра Войны Бесконечности. Нам нравятся фантастические фильмы — они позволяют окунуться в придуманные миры.

Обратная сторона медали — когда ты в эпицентре тех самых событий и на кону жизни тех, кто тебе дорог, кто не просто выдумка художника комиксов. Никакого чувства прекрасного, остается лишь страх. Именно он порождает ярость, а ярость в свою очередь толкает людей на необдуманные, отчаянные поступки.

Или я была рождена монстром? Паразит внутри просто дремлет и готовится к скорому пробуждению. Тони освободит его. Зачем против воли заставлять пройти через боль? Зачем изменять? Если любит ее… Любит меня, почему он сейчас не рядом? Я могу погибнуть.

Всё началось с семьи Виктории. Что заставило их сделать выбор в пользу бутылки? Как самые родные люди могут бросить своих детей? И дальше живут спокойно, зная, что ребенок брошен, страдает в детском доме или скитается по улицам. Котенка жалко выбросить, а что уж говорить про человека.

Я постоянно оправдываю ее. Зачем?

Пальцы на руках снова шевелятся. Аллилуйя! Но жар не спадает. Что-то внутри застывает — чужое, инородное, чего быть в человеке от природы не должно. Ощущение, будто твердеют кости. Ударишь — и разобьешь на миллионы ледяных кубиков.

Всё закончилось? Сколько прошло? Минут десять? Альтрон гово…

Резкий хруст в позвоночнике, и затем адская боль выворачивает меня наизнанку. Я бы изогнулись пополам и сломала хребет, не будь прикована к кровати. Ремни до крови натирают запястья, но эта боль ничто по сравнению с действием ебучей сыворотки. Отпустите меня! Бешено извиваюсь на кровати, стремясь вырваться из оков. Бежать. От него. Надо бежать.

Внутри тела, по ощущениям, действующий вулкан. Вены, мышцы — всё плавится, кроме костей.

Если выживу, тебе конец, Старк.

Не понимаю, откуда взялась такая злость. Я не настолько кровожадная. Это… Не я. Это не я. Побочный эффект сыворотки? Чей-то посторонний голос звучит в голове, кто-то говорит за меня и принимает решение. Галлюцинации? Этот кто-то ослеплен яростью. Ненавистью. Желанием убивать.

Я не такая.

Но слезы высыхают.

Пора перестать верить в судьбу. Даже если ты есть, слышишь? Пошла ты, сука. Пошли вы все! Мной достаточно наигрались. Пришла пора менять правила. Знал ли Стрэндж, что переход будет стоить мне воспоминаний? Он видел все варианты, в которых я останусь в этом мире? А если тоже наврал? Чтобы обезопасить свой мир. На меня ему было плевать.

Мне есть ради кого бороться. Так или иначе, я должна выбраться отсюда и вернуться к Тони. Мы будем вместе. Клянусь. Не злость поможет справиться с болью, а желание вернуться в мир, где меня любят и ждут…

Сознание повторно возвращается, сейчас медленнее, словно выхожу из комы. Голова гудит, мышцы ноют. Кто-то помогает мне приподняться и подносит стакан с водой. Выпиваю всё до капли. Глаза режет, но пытаюсь открыть. Миссия выполнима. Я нахожусь в помещении с приглушенным светом, высоким потолком. Большая площадь. Его студия?

— Первый этап пройден, любовь моя.

— Сколько их всего? — спрашиваю сиплым голосом. Помедлив, Тони отвечает: «Три». Сил нет спорить, обвинять в недосказанности. Бесполезно. Приходится терпеть прикосновения его рук, нежно скользящих по моему животу. Тянет скорее отмыться с тонной геля для душа.

С чувствами покончено. Сердцу больше не взять контроль над разумом. Хотя, даже тело мне отныне не принадлежит. Что это была за процедура? Чью кровь переливали? Пробую очистить разум, избавиться от мыслей, абстрагироваться и проверить внутренние ощущения.

Закрываю глаза. Вдох-выдох.

Тони наклоняется ко мне и целует место укола. Проклятье. Мешает сосредоточиться. По крайней мере, чужой голос не слышно. Списываю вспышку ярости на боль. Меня пытали. Любой человек пожелал бы врагу смерти.

— Поспи еще немного. Отдыхай. Неделя будет трудной.

На том свете высплюсь.

— Вы допросили Таноса?

— Избавляя от утомительных вопросов, спрошу сразу: ты хочешь поговорить с ним?

— Да.

— Без проблем. Завтра вам устроят встречу. Ты рада?

Безгранично.

Уже пора падать в ноги?

Питеру неизвестно о камнях и о магах, но это вовсе не означает, что их нет. Нельзя впадать в отчаяние. Тони бы не сложил оружие, он борется до победного. Погибнет, но не сдастся.

— Надо повысить уровень сахара в крови, во избежание обморока. Сейчас принесу тебе что-нибудь поесть.

Бляха-муха. Я за весь день ничего не съела. Тони отстраняется, придерживая меня за плечи, и встает с постели. Могу теперь свободно положить голову на подушку. Когда он отходит, я вдыхаю полной грудью.

У лифта мой соулмейт оборачивается, ища встречи взглядом. Эти карие глаза, они способны убить. Или воскресить. Я вновь перестаю дышать. Смотрю на него и думаю: стало бы мне легче, если бы в этом мире Тони Старк погиб? В любом из миров, каким бы жутким он ни был.

Отвожу взгляд.

За пределами стен камеры сломаны либо отключены. Ни Тони, ни Альтрону дистанционно меня не выследить. Слепая зона. Но это не точно. Как добраться до этой «зараженной» территории незамеченной? На ум приходит лишь одно имя — Роджерс. Она тоже приходила к нему с проблемами?

Откидываю простынь и еле сажусь на кровати. Как же болят позвоночник и конечности. Та боль после редких посещений уроков физкультуры в школе кажется теперь пустяковой. Школа. Столько всего произошло за те годы. Мое детство. Родные коридоры, классы, чудаковатая учительница по истории. Или по математике? А потом университет, зачеты, экзамены, вечеринки. Диплом. Мне его уже никогда не защитить.

Соня. Еще помню ее. Их обеих из разных миров. Но черты лица расплываются. Совсем скоро, даже если бы встретила на улице, я бы не узнала лучшую подругу. Не узнала родителей. Никого. Не вспомнила бы, что произошло в фильмах Марвел.

Сесть получается. Осталось найти свою одежду. Куда она подевалась? Валялась на полу. Чем черт не шутит — посмотрим, что в шкафу.

Ноги сводит, словно отсидела их. Меня будто каток переехал. Опираюсь о стену. И вот зачем было ставить шкаф в другом конце комнаты? Шаг за шагом я всё ближе к цели. Тони тот еще модник, но даже для него шкаф объемный.

Отворяю дверцы. Бинго! Здесь и ее вещи. Он сохранил их. Эта версия Тони Старка ностальгию не считает пороком.

Каковы тонкости путешествия во времени? С таймлайном нужно быть осторожным. Любые изменения приводят к созданию новой ветви реальности, или искажается сама временная линия. Не угадаешь, пока не проверишь. Вмешиваться в ход событий нельзя — это всё, что я узнала из Гарри Поттера. Как отразится на будущем исчезновение человека из прошлого? Проконсультировать бы со специалистом.

Если Тони вернет свою Викторию, куда мне деваться? Жить втроем? Господи, прости.

Это что за шлюховатая одежда? Судя по нарядам, вся ее жизнь с Тони походила на праздник. Где футболки, джинсы? Меня тошнит от всего в этом мире. Всё чужое.

Руки плохо слушаются, мышцы слабо работают. Наклоняться не могу, боль прожигает весь позвоночник. Со слезами надеваю самое приличное нижнее белье, поверх бордовое платье до колен с волнистой юбкой. Балетки есть, кеды. На каблуках не поскачешь, и в них далеко не уйдешь.

Завтра, после разговора с Таносом, сбегу отсюда. Пора искать путь домой.

***

2018 год.

Летящей походкой захожу в лабораторию. Какой прекрасный день. Хочется петь. Семь лет ожидания. Мое терпение окупилось. Врачи последний раз перепроверяют, всё ли готово, исправно ли оборудование. Финальный третий этап — самый тяжелый. Что будет нестерпимая боль, это и так понятно. Я всё выдержу.

Обман не раскрылся. Мне удалось уговорить Тони не испытывать на себе созданную им же сыворотку до окончательного результата. Я вызвалась первой испытать ее действие. Прям героиня. Он поверил в мою заботу. Когда всё закончится, ему конец. Жалко, ведь он так хорош в постели. Но власть над миром достанется кому-то одному, и это буду я.

Врач протягивает стакан воды.

— Волнуетесь, миссис Старк?

— Я не сомневаюсь в его гениальности. Всё пройдет успешно, — игнорирую протянутый стакан именно потому, что брезгую брать вещи из чужих рук — передалось от муженька. Само отвращение к людям у меня появилось еще в детстве, отношение не лучше, чем к вонючему мусору. Всю планету своим существованием засрали. Омерзительные создания.

— Может…

— Мне повторить? Займитесь своей работой, док.

Дверь лаборатории с раздражающим грохотом распахивается. Влетает Капитан, а следом за ним заходит взбешенный Тони. Что опять? Всю неделю цапаются. Что-то не поделили? Стиву ни в чем не стать лучше своего друга, пусть даже не рвется. Не сможет. Он всегда будет позади него, всегда под номером два — во всём.

— Процедура отменяется.

— По какой причине? — встреваю между ним и доктором, который наблюдал за моим состоянием целый месяц со дня первой процедуры. — Отменять нельзя. У нас был назначен срок, Тони. Ты знаешь, чем грозит перенос даты.

— Я отдал приказ.

— Ничего не объяснив? Ладно — им, но мне?! У нас нет друг от друга секретов.

— Ах, нет, значит? — он бросает на меня прищуренный, переполненный ярости взгляд.

Не чувствую доверия. Только злость, отчаяние и боль от предательства. Что он узнал? И как? От кого? Я никому не проболталась, даже по пьяни держала рот на замке. Хотя, бывает, могу себя не контролировать в нетрезвом виде. Черт, черт, черт. Ну почему не позже?

Стив отмалчивается, не лезет со своим дохуя важным мнением. Ему сказать нечего? Или он не в курсе? Тогда зачем пришел? В качестве моральной поддержки? Мог бы еще подтирать задницу за другом.

Прикинусь-ка дурочкой.

— Объясни, в чем я провинилась перед тобой.

— Всем выйти.

Я не подам виду, что мне от его слов стало страшно. Пусть запугивает, раз уж запамятовал, с кем разговаривает. Не той угрожать собрался. Коллектив врачей, состоящий из десяти человек, беспрекословно подчиняется приказу. Если я попрошу их остаться, они останутся? Или не послушают? У нас ведь равноправие в браке.

— Ты тоже, — рычит он в сторону Стива.

В лаборатории остаемся только мы вдвоем. Многообещающее начало.

— Будет чистосердечное признание или мне самому открыть твою тайну?

— Бездоказательно обвинять в чем-то? Валяй. Интересно послушать, что твоя фантазия сочинила.

— Поразительно.

— Что?

— В тебе души не осталось.

— Давай без этого.

У меня нет времени слушать нытье. Каким-то чувствительным он стал. Даже сентиментальным. Стареет, что ли? Часто вспоминает день нашей встречи, первую близость, годовщину. Помнит все даты. Другие парни такой памятью не могут похвастаться.

— Ты использовала меня.

— Я бы не…

— Закрой рот, — он приближается крадущейся походкой, будто есть опасение, что у меня за спиной по старой привычке припрятан складной нож и я собираюсь им воспользоваться. Я должна остановить его, не дать свернуть проект. Последняя процедура будет проведена. Любой ценой. Нож и не пригодится: сила, что течет по моим венам, одним поворотом рук легко свернет Старку шею. — По-твоему, создавая сыворотку, я не подстраховался на случай чрезвычайной ситуации? Я влюбленный дурак, но работу свою знаю и справляюсь с ней на отлично. Я всё просчитал.

Я, я, я. Эго во всей красе. Но сейчас он кажется до безумия сексуальным. При иной обстановке его злость меня бы возбудила. Речь идет о годах, потраченных на осуществление грандиозного плана, который перевернет весь мир. Я не могу сдаться, отступить назад и начать всё сначала. Уже не с ним. Или попробовать переспать? Заставить вновь ослепнуть от любви и ничего другого вокруг не замечать.

Способен Старк простить предательство?

— Что бы там ни было, прости меня, — иду навстречу Тони. Он замирает. Я чувствую пристальный почерневший взгляд, но не смею поднять голову. Пусть думает, что я искренне сожалею, что мне стыдно.

Тони протягивает руку. Поцелуй был бы кстати. Мы переживем вместе трудный момент жизни и благополучно забудем. Всё будет, как раньше. Вкладываю свою ладонь в его. Наши пальцы переплетаются. Самое время поцеловать. Это же так просто. Для меня переспать с ним всегда было плевым делом.

— Когда мы проверим действие сыворотки, проведем тесты и убедимся, что она работает без вреда для здоровья, — расцепляю пальцы и обнимаю Тони за шею, — ты станешь следующим на очереди. Мы будем непобедимы.

— Будем, — шепчет ответное эхо у моих губ. — Я люблю тебя.

Он столько раз это говорил, что и не счесть.

Ай!

Бедро пронзает колючая боль. Опять игла? Да твою-то мать, Старк! Ну вколол убойную дозу транквилизатора, дальше что? Как долго игра, вышедшая на новый уровень, будет продолжаться? Отправит в вечный сон? Типа комы. Принц и спящая красавица. Сказка без счастливого финала. Что это будет за совместная жизнь? Последствия не обратить вспять, если только у него в соседней комнате не припрятана машина времени. Обмана другим способом не избежать.

Дурак он, если думает, что меня можно изменить. Всё повторится. Так задумано Вселенной.

Непонятное действие у снотворного. Я остаюсь в сознании. Оно ли было в шприце? Тони явно чего-то выжидает, раз обнял меня. Словно… собрался прощаться.

— Наши идеи по изменению мира будут воплощены в жизнь, милая, но не тобой.

Он же не…

От пронзающей боли в спине отказывают ноги. Неизвестное мне вещество тоже непосредственно действует на позвоночник. Тони не выпускает меня из объятий, чтобы я не упала и не ударилась головой? Какой заботливый. Он использовал вещество для нейтрализации действия сыворотки? Почему не сказал о его создании? Недоверие зародилось раньше? Или никогда не переставал недоверять — с первого дня знакомства.

Во рту соленый, металлический привкус. Кровь. Такого эффекта не было при предыдущих процедурах. Внутри всё жжет. Разъедает до костей. Кислота? Зато боль не слабее. Инстинктивно пытаюсь сжаться в комочек. Я в детстве так делала, когда родители в очередной раз напивались и отец устраивал скандал с рукоприкладством. Хочу спрятаться под кроватью, скрыться от всего мира, чтобы мне больше никто не смог причинить вред.

Когда человек один, ему не больно. Ведь рано или поздно любые отношения заканчиваются трагично. Не стоят они того. Счастье — быть себе хозяином, никому не обязанным, не идущим на компромиссы. Полная свобода и независимость. Всё это у меня отобрали. Некоторым людям не суждено быть свободными, их миссия на грешной земле — страдать.

Рот наполняется кровью, и я захожусь надрывным кашлем. Можно привыкнуть к телесной боли, мазохисты даже наслаждаются ею, но нельзя привыкнуть к предательству. Мне за короткую жизнь довелось испытать и то, и другое.

Перед глазами всё чернеет, но я собираю остатки сил, чтобы сказать Тони о самом главном:

— Я никогда… тебя… не любила.

Руки смыкаются на моей шее, перекрывая доступ к кислороду, — желает скорее избавиться, покончить с обманом, травившим его душу семь лет. На месте Тони я поступила бы точно так же.

Это конец.

Прощай, милый.

***

Эксперимент лишил меня оставшихся сил наборьбу. Я заснула после позднего ужина. Не удивлюсь, если в еду подсыпали снотворное. Не помню, как уснула, но спала крепко, не просыпалась ни разу. На часах десять утра. Взглядом случайно натыкаюсь на записку. Даже знать не хочу, что там. Досыта накормили ложью, до отвала. Спасибо, больше не надо. Оставляю записку не прочитанной.

Как назло вчера Тони отправил меня на процедуру, словно знал о плане побега на следующий день. Предусмотрительный. Всё-таки есть опасения, что он умеет читать мысли. Стремно. Не хочу, чтобы кто-то без спроса копался в моей голове. Да и с разрешения тоже. Это вторжение в личное пространство. Ментальная, мать ее, лоботомия.

У лифта дожидается Альтрон. Без сопровождения никуда. Ну понятно. Я под колпаком.

— Еле ходишь. Донести тебя на руках?

В оцепенении смотрю на огромного робота. Челюсть сама отвисла — ее привычное положение. Каким образом? Он в лифте для перевозки людей не поместится. По воздуху? Я боюсь высоты.

— Это означает отказ?

Это означает: «Отстаньте от меня все».

— Танос в тюремном отсеке, с остальными?

— Естественно, столь опасного врага держат в другом месте. Выходи на тринадцатом этаже. Я тебя там встречу.

— Хорошо.

— Может, обезболивающее? Оно подействует.

— Потерплю.

Хватит тыкать в меня иглы.

Они сами не устают притворяться? Роботам легко, они не чувствуют. Но Старк. От Виктории набрался? Два сапога… Ох, черт. Я вновь напрасно обвинила его. Тони поплатился за свою доброту. Недаром говорят: не делай добра, не получишь зла. А если иначе не умеешь? Не можешь оставаться равнодушным к людским проблемам. Злодеем быть проще. Всё относительно.

Мышцы ноют, даже стоять подолгу не могу. Колени подгибаются. Когда боль пройдет?

В лифт уже который раз никто не заходит. Им пользуются избранные? Раз я одна доехала. Чужой не войдет. А я — своя среди чужих, чужая среди своих.

На входе, как было обещано, встречает Альтрон. Мы проходим через дверь, толщиной с дверь сейфа, которую ставят в банках. Вскрыть ее можно только взрывом бомбы, или у тебя есть оторванный палец с руки Тони.

— У вас десять минут.

— Я хотела бы поговорить с ним без свидетелей. Этот разговор только между нами, — обращаюсь к Тони, притаившемуся у темной стороны стены. — Я не стану помогать ему сбежать.

— Десять минут, — повторяет он за Альтроном. Я и с первого раза расслышала. Не надо обращаться, как с умственно отсталой. Уходя, Тони целует меня в висок. — Потом возвращайся в постель. Тебе нужен отдых.

Побегу, спотыкаясь.

— Итак, — деловито начинает Танос, сцепляя пальцы в замок. Он сидит в клетке, наподобие той, в которой содержат Питера с остальными заключенными, только эта посреди помещения. Титан без оружия и доспехов. На руке не красуется Перчатка Бесконечности. Подхожу к заранее подготовленному стулу. — Неудачно сошла с лестницы? — намекает он на мою хромоту.

— Итак, тебя поймали.

— Тебя тоже.

Сравнил, блин. Тю. До сих пор злится на обман с камнем? Мне тоже знакомо чувство предательства, но я стараюсь что-то с этим сделать, вернуть всё на свои места, а не тупо обижаться. На удар он отвечает ударом. Так разговор не получится. Не с того мы начали.

— Стрэндж обманывал меня долгое время. Он знал, что ценой победы над тобой будет моя прежняя жизнь. Я оставила там всё: родных, друзей, учебу, мечты. Он лишил меня всего. Я осталась одна в мире, полном безумия. Но тебе не понять чувств человека, каменная башка. У тебя и сердца, наверное, нет. Если бы ты любил Гамору, ты бы не сбросил ее со скалы для получения камня Души.

— Я сделал это?

— О, да, обронив скупую мужскую слезу.

Он трепался о спасении мира, но подразумевал геноцид. Это не спасение. Естественный отбор сам всё сделает. Больным на голову лечиться надо, а не собирать камни и уничтожать щелчком пальцев половину населения во всей Вселенной.

— Разве ты не пошла бы на всё для достижения мира на Земле? Помнится мне, ты пожертвовала всем ради Старка. Разве это не то же самое?

Сказочный долбоеб.

— Я спасала Землю от тебя! Это разное! — с криком подбегаю к камере. — Ты был угрозой. Мир не нуждался в спасении, особенно путем истребления. Пойми, никто не должен обладать такой силой и брать на себя безграничную власть. Ты не всемогущий!

— Ошибаешься.

— Без камней ты ничтожество!

Злость во мне закипает. Хочется что-нибудь разбить, желательно ебало титану.

— Я бы собрал их, но ты помешала. Я бы сделал это.

Я, я, я. С размаха ударяю кулаком по стеклу. На месте удара образуется трещина. Господи. Как у меня… Что? Смотрю на свои руки. Боль в спине уже не чувствуется, и ноги ходят. И такой прилив сил. Активировалось действие сыворотки? Трещины ползут дальше, по всему стеклу. Оно же разобьется.

Вбежавшие агенты выводят меня из комнаты. За дверью неизменно поджидает сладкая парочка. Самодовольство на лице Старка злит еще сильнее, чем бред Таноса. Я тебе сейчас вернусь в постель. Кулак зудит, тянет заехать по наглой физиономии человека, который похож как две капли воды на моего любимого. Тянет, но не могу. Против него я бессильна. Эта слабость меня погубит.

— Ты станешь причиной моей смерти, Тони. Только ты.

Всего на долю секунды тьма в его глазах рассеивается и проясняется свет. Не убиваемая вера — это дар или проклятье?

— Уведите ее в камеру и ни в коем случае не выпускайте.

Снова будут проводить эксперименты? Я не останусь здесь. Проверим, что могут мои новые силы.

========== глава 5 ==========

— Не убегай.

С какой это стати? Чтобы меня дальше пытали?

— Чего ты добиваешься? — извиваюсь в руках агентов и нечаянно одного отталкиваю к стене. Улетает, как букашка. Упс. Прошу прощения. Живой? Слышу, кряхтит. Вроде бы ничего не сломал. — Ты всё делаешь для того, чтобы изменить меня — превратить в нее. Я не хочу становиться ею. Сказать, почему? Твоя Виктория по каким-то причинам предала тебя, поэтому ты злишься, и тебе больно! Я права? Ты же только об этом думаешь. Она разбила твое не железное сердце. Лишь это имеет для тебя значение. Не заставляй меня проходить через всё то, что пережила она! Мы росли в разных условиях. Мы не похожи. Я была и есть любима! Конечно, трудно вновь довериться человеку, когда самый близкий сделал больно. У нас общего с ней только внешность. Я понимаю, мое лицо… Ты сразу вспоминаешь о ней, и это причиняет тебе боль. Но пойми, насильно мил не будешь. В вашем мире есть такая пословица?

— Уводить ее? — равнодушно спрашивает Альтрон. В его пустых глазах отражено то же безразличие, что и в глазах создателя. Им всем поебать на мои чувства.

— Я стараюсь для тебя.

О мой бог.

Старается, превращая в монстра? Что, в процессе вспыхнет любовь? Привязанность? Через боль не зарождаются крепкие и доверительные отношения. Когда он нормально объяснит, что происходит и зачем испытывать на мне какую-то сыворотку?

— Ты получала самое лучшее, но даже «всего» тебе было мало.

— Ты стараешься не для меня!

Как слепой с глухим разговаривает. Или здоровый человек с психически больным. Тони воспринимает правду по-своему, и бесполезно что-либо доказывать. Он вбил себе в голову, что я так же мечтаю заполучить власть над миром и ни в чем другом не нуждаюсь, особенно в его любви. Ну разумеется, с этой целью нахожусь здесь.

— Я не маленькая девочка, которую нужно обеспечивать всем лучшим. Та Виктория выросла, и она погибла. Это она носила твою величественную фамилию, а моя — Лебедева. Тони, очнись!

— Ты любила его?

Выдыхаю.

— Что значит «любила»? Я по-прежнему люблю его. Так будет всегда.

Ему больно слушать об этом, но придется. От правды не убежать, не спастись. Она тенью будет преследовать год за годом, до конца его дней.

— Я ни в чем не бываю абсолютно уверенной, но одно знаю точно: даже если нас разделяют миры, мои чувства к Тони не угаснут. Он — моя заветная мечта, которая стала реальностью, но, чтобы спасти любовь всей своей жизни, мне пришлось покинуть его. Танос виновен в том, что мы теперь не вместе. Всё еще думаешь, что титан мне союзник? Будь у меня достаточно сил, я бы убила его голыми руками. Танос разрушил мою жизнь, а ты пытаешься растоптать то малое, что осталось. И я должна полюбить тебя за это? Как?! Научи.

Говорила же, правда, мысленно, что если открою рот, меня прорвет. Сюда бы Стива позвать. Пусть тоже отъебется со своими загадками или скажет прямо, что плохого их Виктория сделала каждому, по отдельности. По всем пройдусь, попрошу прощения. Если это поможет — сделаю. Я запарилась брать на себя ответственность за чужие злодеяния.

Взгляд Тони лихорадочно бегает по лицу, которое наверняка снится ему в кошмарах — что-то старательно разглядывает. Не пропитано ли каждое мое слово ложью? Надо не мозгами разбираться в проблеме, а сердцем. Чувствами управляет сердце. Оно у него бьется?

— Отцепитесь от меня!

Остальные два агента следом отправляются к стене. Показалось, что Альтрон хмыкнул. Он это предвидел?

Подхожу к Тони с поднятыми руками. Сдаюсь. У меня не припрятано оружие для удара, как только он повернется спиной. Я не лицемерная, не подслащаю смертельную пилюлю красивыми речами.

По глазам вижу, он боится. Чего? Будущего? Или кого-то — ее? Она не восстанет из могилы, не растопчет осколки разбитого сердца. Впервые проявились его истинные чувства. Пора смириться с потерей, отпустить боль и расстаться с ненавистью к мертвой девушке.

До Виктории он был героем и, как любой герой, помогал нуждающимся, занимался благотворительностью. Держался светлой стороны. С последующими выходами новых фильмов Железный человек исправлялся, жертвовал собой, рисковал. Он искал искупления своих грехов — за ошибку по причине банальной халатности.

Позади звучат гулкие шаги Альтрона. Он почти никогда не отходит от создателя в моем присутствии. Всегда настороже и готов защищать своего бога. Пожалуй, для него он больше чем просто создатель. Старк подарил ему жизнь, дал цель, работу.

— Что я сделал не так?

Ох, Тони…

— Не ты виноват в том, что с ней случилось.

В памяти всплывает сцена из Противостояния. Да, я помню, что бывает, если предать его доверие. Барнс так и вовсе чуть не погиб. Не будь рядом Капитана, Тони разорвал бы Зимнего Солдата на части. А что оставалось делать? Если в паре метров стоял убийца родителей. Смог ли Тони в финальной части простить Стива? Или доверие к другу безвозвратно утрачено?

Кладу ладонь ему на грудь. Сердце бьется. Живое.

— Что ты ждал от нее?

— Любви.

— И это желание взаимно. Мы находим друг друга во всех мирах. Я без колебаний оставлю всё позади, буду жить под открытым небом, без крупных счетов на банковских картах, без роскошных нарядов, — сминаю в кулаке его рубашку, — только бы рядом был ты.

От него исходит невероятный жар. Или… это в моем теле идет какая-то реакция? Сердце подпрыгивает от прикосновения Тони к моей руке. Всё норовит схватить, сжать в своих объятиях. Не хочет отпускать. Лучше держаться с ним на расстоянии. Я помню про чувства. Они не… Этому не бывать.

— Он. Прости, — аккуратно высвобождаюсь из капкана цепких пальцев, — оговорилась.

— На второй стадии можно остановить процесс обращения.

— Есть «но»?

— Синдром отмены переносится в адских муках, вплоть до летального исхода. Ощущения схожи с ломкой, потребностью дозы наркотиков, усиленной в сотни раз. Твой организм попросту не справится с этой болью.

— Не загадывай наперед, что случится. Не в первый раз мне приходится совершить прыжок веры. Неизвестность пугает, но попытаться стоит. Я доверяю тебе, — касаюсь кончиками пальцев его опущенной руки, надеясь на ответный шаг. — Прыгнешь со мной?

— Да.

Но облегчения не испытываю. Никак не наступает. Покоя нет душе. Что не так? Всё кажется, он о чем-то не договаривает.

— Подготовь и проверь клетку для ее содержания, — Тони переводит взгляд на Альтрона. — В изоляторе. Для надежности укрепи. Ей придется просидеть там с неделю.

— Зачем?

— Боль может вызвать потерю самоконтроля. Если не хочешь замарать руки кровью, слушай, что я говорю. Камера создана из вибраниума — самого крепкого из всех известных металлов на Земле. Его содержание в твоих костях придало тебе такую силу, но концентрация невысокая. Ты не сможешь вырваться.

Если бы не его приказ действовать аккуратно, очнувшиеся агенты пинками увели бы меня в этот изолятор. С не поддающимся описанию выражением лица Альтрон переглядывается с создателем. Ближе всего по определению подойдет сомнение. Примется отговаривать? Кому в итоге Тони поверит?

Перед тем, как закрываются двери лифта, я успеваю крикнуть:

— Не оставляй меня там одну!

Будь рядом.

***

Он придет.

Считаю секунды, переходящие в минуты. Время идет. Сколько прошло уже? Я не знаю. Больше часа? Наматываю круги по клетке. Меня поместили в настоящую клетку размером где-то пять на пять метров. Тони не образно выразился о ней. Одноместная кровать есть, туалет в углу, стол с книгами. Чувствую себя инфицированным зверем, которого следует держать в изоляции.

Нужно быть коронованным от рождения лохом, чтобы перепутать местоимения. Либо тоже перестаю различать их. Показалось, я видела в нем прежнего Тони. Это сбило меня с толку.

Агенты приносят еду, так я определяю, что наступило обеденное время. Тони не приходит. Может, занят? Из-за вспышки гнева мне не удалось поговорить с Таносом. Разрешат ли вторую попытку после того, как сыворотка полностью выведется из моего организма и я перестану быть опасной для общества?

К счастью, не страдаю боязнью замкнутых пространств. После обеда никто больше не заходил, не проверял, в каком состоянии я нахожусь. И тут тоже где-то висят камеры? Не дадут в носу поковырять спокойно. Не помешало бы душ принять. Блин, клетка начинает раздражать.

Засыпала проблемно. Полночи ворочалась с боку на бок.

Ранним, а может поздним утром по новой принимаюсь ходить по кругу. Считаю шаги: раз, два, три, четыре, пять. Почему его нет? Чего ждет? Срыва? Могу устроить. Запросто. Нужно с ним встретиться. Если сам не идет, я приду. Расставим все точки над i.

— Меня кто-нибудь слышит или видит? — махаю руками. Камеры должны были засечь движение. Охрана следит или уснула?

Смотрю на свои сжатые до побеления костяшек кулаки. Мои кости укреплены вибраниумом, от него взялась нечеловеческая сила. Росомаха обзавидовался бы. А что насчет регенерации? Ногтями впиваюсь в кожу всё сильнее и сильнее, пока с губ не слетает крик. Расжимаю кулаки: глубокие дугообразные следы от ногтей на внутренних сторонах ладоней быстро заживают. Остаются лишь смазанные следы крови.

Тони защитил свое тело от боли, но под стальными ребрами бьется живое израненное сердце. Эта сила не пробудит во мне чувства к нему, не подействует, как любовное зелье. Насилием человека не привязать к себе. Не понимаю жертв со Стокгольмским синдромом. Испытывать симпатию к садисту? Только если ты мазохистка.

Ударяю по прутьям клетки. Руку отбрасывает назад точно при столкновении одинаковых полюсов магнита. Клетка осталась неподвижной, только звон издала от столкновения, а мое тело пробила вибрация. Закон сохранения импульса для упругого соударения двух тел. Ненавижу физику с ее законами.

Сажусь возле прутьев клетки и прислоняюсь к ним головой. Просто подожду, когда всё начнется. Перенесла процедуру с введением сыворотки, перенесу и отмену ее действия. Займусь самовнушением. Закрываю глаза. Я справлюсь. Чем скорее это начнется, тем лучше. Каждый день промедления стоит мне бесценных воспоминаний…

«Больше тебе от меня не уйти. Никогда».

Голос Тони звучит в голове снова и снова, разрывая воспаленный мозг на части. Я не могу быть вдали от него так долго. Сдавливаю пульсирующие виски. На глазах собираются слезы. Боюсь открыть их.

«Сдавайся».

Наша первая и последняя близость.

«Я всегда исполняю свои обещания. Но ты и до знакомства это знала».

Шмыгаю носом.

Не он вытирает бегущие дорожки слез с моих щек. Я пытаюсь улыбнуться и делаю этим только хуже: подбородок трясется, а на губах остается соленый вкус.

— Ты пришел.

— Ты просила, — он с обратной стороны клетки прислоняется головой к прутьям. — Я никогда не умел отказать ей, не смогу и тебе.

— Нам не быть вместе.

— Ты не права.

— Тони, я…

— Не в этом, — хмурясь, перебивает он. — Ты сказала, что даже если вас разделяют другие миры, твои чувства к нему не угаснут. Но ты забудешь.

И буду помнить только тебя.

— Я не хочу снова лишаться воспоминаний, забывать всех, кого люблю. Сделай что-нибудь. Ты можешь.

— У меня нет лекарства от потери памяти.

— Патологический лгун, — от правды его глаза сужаются. За дуру принимает? — Ты планируешь, если уже не начал собирать, машину времени, усовершенствовал сыворотку суперсолдата, но не можешь изобрести средство от потери памяти? Не разговаривай со мной, как с одной из твоих пустоголовых любовниц.

— Она была высокого мнения о себе. В этом мы были похожи. Следовательно…

— Я не желаю слышать о ней.

Теперь только так будет? Испорченная версия Тони пытается удержать меня в башне любыми способами, и у него это прекрасно получается.

— Не сыворотку, разработанную Эрскином и моим отцом. Вирус называется Экстремис.

Послышалось, или…

— Какой вирус?

Тот самый? Из-за его нестабильности люди взрывались! Вечно изобретет что-то опасное и действующее непредсказуемо. Не учится на своих ошибках. Хотя судить не мне. Для Старка главным всегда было добиться невероятных высот, прыгнуть выше головы. Стремится стать богом, если не превзойти его.

— Что ты о ней знаешь?

— Достаточно, чтобы запаниковать.

— Видишь будущее?

— Скорее прошлое. Всё гораздо сложнее. Я из мира, где ты, Капитан Америка, Человек-паук и другие герои — вымышленные персонажи. Вы существовали на страницах комиксов. Спустя годы об этих персонажах стали снимать фильмы. Я ходила в кинотеатр смотреть на тебя.

— Есть и такой мир? Удивительно.

Он смотрит на меня очень внимательно, взгляда не отрывает. Напоминает притаившегося кота во время охоты. Будто я не замечаю. Ему только мягких ушей и пушистого хвоста не достает. Вылитый кот.

Чутье подсказывает (обычно не беспричинно), что с момента встречи с Тони он одержим желанием прикончить меня. Нет, сначала переспать, затем прикончить. Не понимаю, откуда взялось это чувство. Нашел бы более простое решение. Возможностей было дохрена. Он ненавидит ее, но продолжает любить и вряд ли когда-нибудь сможет разлюбить.

— Тони…

— Да?

— Скажи, что она тебе сделала?

— Почему ты просила меня прийти?

— Я первой спросила.

— Пришло время раскрыть карты? Ладно. Никаких секретов. Виктория уговорила меня не принимать первым сыворотку, а повременить, дабы проверить, нет ли побочных эффектов. Она притворилась, будто заботилась обо мне, но на самом деле ей нужна была лишь власть. Меня использовали. А за предательство нужно платить.

Даже тем, кого он любил.

— Она не погибла во время эксперимента?

— Нет.

— Сценарий повторится? В моем мире есть такое понятие, как «грехи отцов». В данном случае это «грехи двойников». Меня ждет та же участь?

— Всё зависит от тебя.

— Не сваливай всю ответственность на меня, Тони. Я перед тобой ни в чем не виновата. Напомнить, что ты пытался сделать? Помимо того, что уже успел? — мой голос переходит на шепот. — Ты даже ни разу не попросил прощения. Ни о чем не сожалеешь?

— Разговор окончен.

Разумеется, хозяин — барин, принимает решения, и последнее слово за ним.

Первые три дня прошли в тумане. Когда сознание немного стало проясняться, я не только ощутила, но и увидела последствия ломки: содранные почти до мяса ногти в попытках прорыть яму и сбежать — добраться до лекарства. Я готова была согласиться тогда на всё, лишь бы избавиться от боли. На коленках засохшие кровавые подтеки. И болела голова с левой стороны. Кажется, поцеловалась ею с клеткой. Хотела вырубиться.

Всю эту неделю за мной наблюдали врачи, но близко не подходили. Они наведывались по работе: брали кровь на анализы, проверяли процент содержания вируса в организме, давали общую оценку эмоционального и физического состояния. Силы, злость, желание убивать всё, что дышит, сходило на нет. Я снова становилась собой. Раны от последствий попыток сбежать из клетки заживали всё медленнее. Затихал и посторонний внутренний голос — не терпелось скорее избавиться от галлюцинаций. Спасибо, что разрешили принять душ, смыть всю грязь и кровь. Перестала пугать людей своим отвратительным видом.

Тони больше не навещал, зато зачастил Капитан. С какого вдруг его заинтересовала история моей жизни? Не засланный ли он казачок? Шпион проклятый. Скрывать было нечего, эти знания мне никак не навредят. Заодно Роджерс узнал, каким он был в других мирах. Слышал о битве за Нью-Йорк, знакомстве с Тони, подписании договора, Гражданской войне, битве с Таносом…

— Ты упомянула имя — Пегги Картер. Кем она была?

— Твоей возлюбленной.

— Люди, — выплевывает он, будто проглотил что-то мерзкое.

— Ты, нелюдь, вспомни, кем был до сыворотки, потом корчи рожу!

— Любовь переоценивают.

— Она задела твои чувства, и неслабо, — не перестаю смеяться, когда клетка открывается, не перестаю, даже когда Стив хватает меня за глотку, поднимая над землей и толкая к прутьям. Перед глазами от удара головой заплясали звездочки. — Роковой женщиной она была, раз в могиле оказалась. Вас обоих угораздило влюбиться в нее. Всё равно ты ничего бы не добился. Соперничество за ее сердце испортило ваши давние дружеские отношения? Вечно бабы…

Он пихает язык в мой открытый рот, и остатки недосказанной тирады тонут в поцелуе. Оттолкнуть верзилу не могу, он как неподвижная скала, но язык-то без костей. Сделаем тебе кусь, Капитан.

— Тварь, — шипит он, но не от боли. Роджерса заводит моя строптивость.

А вот и пропащий объявился. На чем Тони примчался сюда спасать меня так быстро? Цирк с конями. Он без труда оттаскивает друга за шкирку, обкладывая того десятиэтажным матом. Фу, как некультурно. Уши вянут. «Ходячая мораль» на этот счет не выступает. Когда я привыкну к ним обоим?

— Даже думать не смей.

— Твоя женушка мертва, так что… — Капитан окидывает меня недвусмысленным взглядом.

Можно пользоваться? Ее нельзя было трогать, а меня — да хоть сейчас вали и трахай. Уже второй насильник подоспел. Прям не знаю, что делать с такой популярностью. Нарасхват. Роджерс ревнует меня к другу, Тони ревнует к самому себе из другой вселенной. Дурдом на выезде.

— Я повторять не стану.

Деритесь за даму, которая никому не достанется.

— Пользовалась ее шампунем? Волосы пахнут сиренью.

Что нашла на полке в ванной, тем и мыла. Скотина.

— Тони, дружище. Тебе не всё ли равно? Она просто выглядит, как твоя Виктория, но она тебя не знает и, могу поспорить, знать не желает. Возникает вопрос, зачем она тебе? Для развлечения? Мы можем вдвоем ею заняться.

Устроим групповушку.

— Она не особо-то сопротивлялась.

— Потому что устала.

Защищает меня? Его сокращенное «Вика» прозвучало знакомо, отозвалось в сердце трепетом — как что-то очень близкое и родное. Помню, Тони из другого мира называл меня так.

— Что вы сделали с камнями Бесконечности? Съели? Ты создал Альтрона с помощью одного из камней. Он был в скипетре Локи. Знаком с богом обмана? Можешь не притворяться мистером «Не понимаю, о чем ты говоришь, милая». Танос охотится за ними. Если он выберется из камеры…

— Не выберется.

— Ах, эта твоя самоуверенность, балдею, — подхожу к Тони, минуя разъяренного Капитана. — Вы не дадите мне сбежать, да и я не хочу вечно оглядываться. Камни хранятся в башне? Ты не держал бы их далеко от себя, — ноги от бессилия подкашиваются, и я буквально падают к ногам Старка. Сглазила. — Нельзя позволить фиолетовому уроду вернуться в тот мир и уничтожить всех. Я не для этого пожертвовала своей прошлой жизнью.

— Камни уничтожены вместе с Таносом. Я позаботился об этом.

— Разве их можно…

— Нашим мирам не грозит тотальное истребление.

Стрэндж не обманывал, говоря, что я не смогу попасть домой? Камни существовали, значит, маги в этом мире жили, но все куда-то исчезли. Убили? Без них никак не переместиться между мирами.

— А маги?

— Что за маги?

Его голос чуточку изменился. Зазвучал фальшиво. Снова игры изворотливого кота с глупой мышкой. Поднимаю на Тони взгляд.

— Они охраняли камень Времени. С другой стороны, для возвращения своей любимой ты бы воспользовался камнем, а не тратил силы на создание машины времени, — обхватываю колени, поджатые к груди. — Что-то не сходится.

Что я упускаю?

— Если после смерти Таноса тебе станет спокойнее, я прямо сейчас…

— Пусть живет и страдает. Он не найдет камней, следовательно, не выберется отсюда. Ты сам сказал, титан не опасен.

— Наслаждаешься местью?

— Отчасти.

— Врачи проверили твой организм на содержание сыворотки. Ты чиста, — Тони отходит в сторону. Путь из клетки открыт. Позади раздается сердитый вздох Капитана — его совсем не радует моя свобода. — Охрана проведет тебя до спальни. На другом этаже.

Так будет лучше.

Вечером он заходит проведать меня. Хорошо, не во время переодевания, потому что царь, как обычно, заходит без стука. Я уже собиралась лечь спать и не была настроена на разговоры. Срубало на ходу. Неделю бы проспать, отдохнуть от всего и от всех.

Неправильную тактику я выбрала. Камни и Перчатка существовали. Хотя бы один маг должен был уцелеть. Ну не могли они все исчезнуть. Камень Времени не попал сразу к Таносу, его кто-то защищал. Не Стивен, так другой маг. Древняя или Вонг. Не принципиально. Они открывают порталы в иные миры, остальное меня не волнует. Просто не касается.

— Будешь дальше искать способы сбежать?

— Нет.

— Так просто не бывает, Виктория, — он берет из тарелки клубнику, крутя спелую ягоду между пальцев. — Не с тобой.

Кто бы говорил.

У меня выделяется слюна, когда я вижу, как Тони отправляет в рот клубнику и прикрывает глаза, наслаждаясь ее сладким вкусом. За-ра-за. Сколько можно издеваться? Как перестать реагировать на него? Я будто заточена в собственном теле, и оно мне не подвластно.

Так и решишь в итоге стать бесчувственной мразью. Но я не соглашусь быть такой же, как она, ни на каких условиях. Боль делает меня человеком. Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее. Я пройду все препятствия, даже если не останется выбора и все дороги приведут меня к Старку. Найду новые пути. Мы не будем вместе.

Мой соулмейт остался в своем мире.

— Ты не отпустишь меня?

Он молчит. Не знает, что ответить, или ответ мне не понравится?

— Я твоя заложница в этой башне? Трофей? Второй шанс? Кто?

А в ответ по-прежнему тишина.

— В том мире осталась моя подруга. Ты можешь найти ее? Мне было бы легче адаптироваться, будь со мной рядом знакомые лица, не считая тебя и Стива. Пойми меня правильно, она моя давняя подруга.

— Но она не узнает тебя.

— Познакомимся. Чего ты боишься?

— Как ее зовут?

— София Калинина. Соня. Ей двадцать два года. Начни поиск в Санкт-Петербурге, это в России, — чуть было не подтянула до подбородка простынь, когда Тони сел на край кровати. Не уверена, что он вновь не попытается изнасиловать меня. Господи, моя жизнь — лютый кошмар. — Я ценю всё, что ты делаешь для меня. Спасибо.

Именно для меня, а не что бы он сделал для нее.

Внезапно Тони вскакивает и, ничего не объясняя, выбегает из комнаты. Поспать не дадут. Он так поглощен чем-то, даже позабыл обо мне. Что вдруг могло стать важнее? Приказы раздаются налево и направо. Командир. Властный Тони был моей сексуальной фантазией. Уже отвело. Мне нравится, что он исправился и стал героем. Я полюбила его за это.

Агентов Гидры направляют к стене. К ним прибыли гости? «Зараженные» атакуют? На их месте мне бы тоже всё надоело. Но они не такая уж серьезная проблема: без подготовки для ведения боя, без войска, без оружия, без специальных технического знания, им даже за стену не перебраться.

Часть агентов расходятся по служебным лифтам, другие спускаются по лестнице. Их так много, что не могу сосчитать примерное количество. Прятаться за их спинами — не вариант. Чтобы сбежать из башни под всеобщую суматоху, надо слиться с толпой и не разгуливать в ночной сорочке. Прям любимая одежда для побегов.

Среди агентов есть женщины.

Понеслось, как говорится. Под рукой подходящего тяжелого предмета не нахожу. Чем бы стукнуть по голове? Искать нет времени. Придется действовать радикальными методами. Окликаю бегущего в последних рядах агента.

— Быстрее, мисс. Я тороплюсь, — женщина бросает беглый взгляд на удаляющихся агентов. Остановилась из-за уважения? Страха? Всего вместе? В том, что я копия мертвой жены Старка, есть свои плюсы.

Мне жаль.

Хрясь — с размаха впечатываю кулак ее прямо в переносицу. От неожиданности агент теряет равновесие и, к счастью, автомат. Я подбираю его с пола. Целюсь, рука не трясется. Она тверда. Надо же. Не хочу стрелять, но мне необходима для маскировки одежда агента Гидры. Проще выстрелить, чем побить обезоруженного человека. У меня сил не хватит бороться с обученным боевым приемам агентом. Автомат снят с предохранителя. Вдох. Закрываю глаза. На выдохе стреляю женщине в ногу.

— Простите!

Она воет от боли и тянется к рации — связать с остальными либо с Тони. О, нет. Пинком вышибаю у нее рацию.

— Давайте не будем усугублять ситуацию. Еще раз, простите меня, — и складным прикладом автомата бью аккурат в лоб. Женщина вырубается.

За пару минут я переодеваюсь в форму агента Гидры. Шлем не целиком скрывает лицо, но вряд ли сейчас кто-то будет разглядывать друг друга. Все уже столпились на входе в башню. У святой троицы: Тони, Альтрона и Капитана развелась бурная деятельность. Гражданских выводят с улиц агенты.

Со стороны ворот раздается взрыв.

Даже издалека видна голубая завеса, тянущаяся вверх полукругом, — энергощит? Мы под куполом.

— Ты будешь удивлен при встрече с ним, дружище, — слышу смех Капитана. Где его щит? И что Стива так забавляет? Он бросает взгляд через плечо. Я успеваю спрятаться за высоким агентом в бронежилете. Не стоит отсвечивать.

— Не меньше, чем ты, — доносится сквозь шум суровый голос Тони. — Не вижу повода для веселья.

— Еще как весело. Что ни день, сплошные сюрпризы. Особенно после ее появления. Она в курсе?

— Нет.

— Неудивительно.

— Не думай, будто…

— Да всё ясно. Она — твоя слабость, как и ты ее. Кроме бесконечных страданий, вас ничего не ждет. Ты в этом убедился в прошлый раз. Не становись на те же грабли.

— Отложим разговор на потом? У нас вторжение, — Тони замирает, что-то разглядывая через контактные линзы со встроенной камерой. Это же линзы в глазах? — Они прорываются, но у нас численное преимущество. Отобьем атаку. Вперед!

Агенты стройными рядами маршируют к воротам. Я начинаю метаться. Мне бы держаться подальше от сражения. Краем уха слышу переговоры Альтрона с хозяином:

— С ними огромный зеленый монстр. Провожу спектральный анализ.

Он им не знаком? Его здесь не было? Мне это снится?

— Неизвестный субьект подвергался гамма-излучению.

Халк?!

========== глава 6 ==========

Подведем итоги: я застряла в другом мире, где главный герой — злодей. А на моей стороне что? Ни способностей, ни союзников: никакой поддержки, даже от малознакомых людей, у кого можно было бы попросить помощи, укрытия. Надо мной хотят поиздеваться вдоволь, проводя эксперименты, потом убить, если не оправдаю ожидания. И вот почему двойнику не жилось спокойно? Управлять миром. Алё. Исправительная колония для несовершеннолетних по тебе плакала, милочка.

Здесь истребляют тяжело заболевших — слабых, охотятся на них, убивают, так еще в довесок разразилась битва. Потом что? Очищающий огонь, который снесет всю планету, и останутся лишь достойные? Лучшие из лучших. Выживают сильнейшие. Остальных на свалку истории? Похоронить и забыть. Это хуже Таноса. Там хотя бы выбор Перчатки был случайным.

Во что превратится этот мир? Если бы не та, сука, встреча, если бы только Старк не заворачивал за угол, ничего бы не случилось. Обычный, но роковой случай.

Не в пользу Тони будет сказано, в той же киновселенной Марвел он стремился захватить полный контроль. Бзик развился на почве обеспечения Земли несокрушимой броней, только вот в целях защиты человечества, а не порабощения. Жалко, не прочитала все комиксы о Железном человеке. Не мог Стэн Ли еще в те времена зарисовать девушку, похожую на меня? Шутка. Или нет.

Чьей победой окончится война? Что станет с миром? Людьми? Нужны мне эти проблемы? Не супергерою, уставшему повторять, что она простой человек, как остальные, кто попрятался в своих домах. Любая из девушек могла оказаться на… Да-да, конечно, любая. Я принадлежу Тони, а он принадлежит мне — так решила коварная Вселенная. Вердикт обжалованию не подлежит.

Не на жизнь, а на смерть предводитель армии позвал за собой. Где-то я это слышала, в другой легенде и со стороны добра. Чувствую себя хоббитом, только каждый из них внес небольшой вклад в победу, считая участие своим долгом. Они были частью того мира. Оба мира, куда я попадала, чужие для меня.

В фильмах герои побеждают — сказка со счастливым концом. Реальность устроена иначе. Не поэтому ли мы стремимся уйти от нее? Застрять, как в вакууме: не слышать и не видеть того, что происходит вокруг. Но любой финал остается открытым. История умалчивает, какие еще беды выпали на долю главных героев. Вражда, интриги, ложь, предательство.

О насущном. Почему анализ не выдал результата? По базам не отыскали Брюса? Или их технология распознания лиц дала сбой? Когда Беннер превращается в Халка, в нем проглядываются черты лица человека. Или только я вижу в нем Брюса? Потому что знаю, кто он. Получается, с зеленым монстром Старк не знаком. Братья по науке не пересекались. Чудеса продолжаются. Из какой реальности появился Халк? Сколько всего параллельных реальностей? Так много вопросов, но так мало ответов. Халка однажды заметили бы, разве нет? Так или иначе, круши всё на своем пути, не жалко. Мне пора валить, серьезно, и так задержалась дольше, чем планировала.

Что меня держит в башне? Иллюзия свободы? Тяга спасти утопающего? Любимого? Соулмейта? Стремление к самопожертвованию? Синдром героя. Снова. Если Виктория из этого мира не любила Тони, не означает ли это, что не во всех вселенных мы вместе? Дошло вплоть до убийства. А по моей вине погибла Пеппер. Тони собирался жениться на ней, устроить шикарную свадьбу. Он видел сон об их будущем ребенке. Вещий?

Как он там сказал: «Ты была со мной все эти годы, пока меня кормило то, что служит разрушению»… Что он сказал дальше? Все цитаты знала наизусть. Вертится на языке, но никак не вытащить из воспоминаний. Помню лишь главное — Пеппер собиралась от него уйти. И она ушла, но позже. Всё равно потом сошлись. Они были замечательной парой. Представляю, каким был бы их ребенок.

Если бы я не появилась, Тони был бы счастлив, недолго, но рядом с любимой женщиной. В целом сколько лет она работала на него? Пятнадцать? Сколько нервов и сил угробила. В те времена я училась в первом классе. Улет. Разрушена семья не с экрана телевизора. Они реальные.

Даже если бы я не отправилась в другой мир ради спасения Тони, мы могли бы остаться вместе… пока он не погиб. Но мне это показалось слишком малым сроком. Эгоистично, не спорю. Я винила Пеппер в том, что она бросила его, а сама что сделала? Убежала в альтернативную реальность. Зато Тони жив.

Кто-то из агентов задевает меня плечом, выходя из ровного строя. Скорее умереть захотелось? Идиот. Стараюсь не терять Старка из виду. Альтрон рядом. Это хорошо, потому что у меня всего одна пара глаз, за всеми не уследить. Как только они отвлекутся и вступят в битву, начнется мясорубка. Некогда царю будет думать обо мне.

Я смотрю на него, он не смотрит на меня, никакой искры… Продолжаю искать повод остаться. Насколько нужно не уважать себя, чтобы дать Старку еще один шанс? Одного мне получилось спасти, но ценой любви. В этом случае ситуация иная. Эта любовь заставляет меня испытывать жгучую ненависть: к себе и к нему. Не хочу метаться от желания спастись от него, быть как можно дальше и никогда больше не видеться к желанию броситься в объятия и бороться за нас до последнего стука сердца. Ему нужна она, не я. Большего он не хотел.

Смогу ли я смириться с тем, что он отправится в прошлое забрать в свое время Викторию? Кто бы отказался от такого шанса? Ревность во мне не взыграет, боже упаси, но вдвоем они устроят апокалипсис. Мы живем на одной планете, не отыщется того безопасного места, где Старк меня бы не достал. Найдет в каждой Вселенной. Или двойник убьет, когда узнает, что случилось после ее смерти. Избавление от конкурентки, все дела. Кто-то из них двоих это сделает.

Альтрон замедляет шаг. Я потеряла бы Тони в толпе агентов, если бы не робот, с его-то ростом. С ним что-то происходит. Опять сбой? Его пытаются взломать? Кому под силу обойти Тони Старка?

— Разумнее будет отключиться от системы!

Каждое живое существо боится, даже роботы, и стремится к выживанию. Альтрон печется о сохранности данных от врага.

— И показать им, что мы слабые? Никогда! — слышу твердое заявление Старка. Он непременно найдет решение самой пиздецовой проблемы. Армию его противников разгромят. Это случится не сегодня, так завтра. Убьют всех до единого. Он будет утопать в их крови, захлебываться, но не остановится.

— Они получат всю секретную информацию.

— Пусть скачивают, даже ломают барьер. У меня всегда есть запасной план.

Между прочим, почему на них сразу напали? Никаких переговоров, выдвижения условий. Не объявленная война. Враг им неизвестен. Нелогично. Зачем на них нападают? Хотя с кем-то они знакомы, судя по реакции Роджерса. Старк возглавляет отряд без брони, без оружия — в битве не пригодятся. Он и есть оружие, а с ним — его верные псы. Ой, товарищи. Или безмозглые рабы?

Прощаться необязательно, да. Шагаю назад, пока не оказываюсь в замыкающем ряду. Улицы пусты, все попрятались. Никто не заметит моего побега. Ну и что? Подумают, струсил агент. Нужно отыскать запасной выход из этого ада. Не может быть такого, что проход всего один. Старк всё продумывает и просчитывает наперед. Машину не обмануть, как и его. Должен был быть разработан путь отступления. Пойду вдоль стены.

Что я скажу своим, когда вернусь? Если вернусь. Как они посмотрят на меня? А Тони? Обрадуется или обвинит в бездействии? Все миры не спасти. Я не Капитан Марвел с ее способностями. Оправдалась. Молодец. Осталось справиться с совестью, и всё будет заебись.

Звук сверху похож на сигнал отключения электропитания — исчезает энергощит. Кто-то сумел по гениальности обойти самого Старка и взломать его надежную систему. Никаких голосов, криков, залпов, выстрелов. Тишина — не предвестник окончания войны. Это затишье перед бурей. Халк весь город разнесет. Не хотелось бы попасть ему под горячую руку.

Я отошла за пределы видимости, и меня скрывают вечерние тени, но звук выстрела эхом разлетается в воздухе. Кого подстрелили? Снова тишина. Сердце колотится в горле. Прибавляю шаг. Скорее бы покинуть зону обстрела.

Началось. Град выстрелов обрушивается на город, разбавленный взрывами. Земля под ногами дрожит. У меня зарождаются первые признаки приступа паники. Час от часу не легче. Потайная дверь, потайная дверь. Я должна вырваться отсюда. Сплошная глухая стена, через которую не перебраться.

Время было уже, наверное, за полночь. Результата ноль. Клонило в сон. Организм не выдерживает такие нагрузки. Сплошной стресс. Начало моей новой — настоящей жизни будет положено в разрушенном мире. Я сильнее цепляюсь за воспоминания, но они лишь быстрее утекают из памяти. Будто кто-то в голове лихорадочно жмет на кнопку delete, убирая всё лишнее. Однако я запомню Тони Старка, но другого: разбитого, сломленного, озлобленного, кровожадного.

Ноги натерла от неудобной обуви. А сам костюм агента облегающий,подчеркивает все выдающиеся части тела. Как в этом сражаться? Ставлю сотку, женский дизайн разработал Старк. Придется отложить поиски до утра. О, детская площадка. Устраиваюсь ночевать на скамейке в обнимку с автоматом. Против здешних монстров оружие не спасет, но так спокойнее — жить в иллюзиях…

Просыпаюсь от грохота. Нетвердой рукой машу автоматом, лихорадочно соображая, откуда донесся шум. В окне дома неподалеку мелькнул человек. Плохо вижу. Показалось? Меня узнают, а ведь все боятся Старка. Правильно, если придется выбирать: семья или я, никто не станет размышлять. Сдадут целым городом, только бы правитель не обрушил свой гнев на них.

Светало. Брожу вдоль стены, как хомяк бегает в колесе. Смысл не меняется. Час за часом надежда всё слабее. Поиски выхода могут затянуться до недели. Радиус огромен. А ежели не сменить обувь, я просто не смогу встать.

До середины дня как-то держусь. Из уличного фонтана напиваюсь воды, заполняя желудок хоть чем-то. Ближайшие кусты станут моим туалетом. Вся жизнь — комедия с черным юмором. Хорошо, из окон никто не выглядывает, иначе заметят. Город на осадном положении. Наверняка они были к этому готовы, запаслись едой, в случае попадания в зону битвы скроются в подвалы, бункеры. Им есть где спрятаться.

Снова ночую на скамейке, благо на дворе лето. Было еще светло. Может, часов девять вечера. Сквозь дрёму слышу знакомый рев. Нервно вздрагиваю и открываю глаза. Опасения сбываются. Нет бы что на пользу исполнилось. На меня уставился Халк.

Ебушки-воробушки.

Я так заметна, что неприметна? Попробую слиться с окружающей обстановкой, вдруг не заметит. Как бы не так! Проклятье. Засекли. Ему Виктория тоже успела досадить? Или просто лицо такое — просится, чтобы в него зарядили. Когда только она успевала? Мультизадачной была сука. Нажила себе врагов и сдохла. Удобно устроилась. А кому расхлебывать?

Топает ногами, как бык перед нападением. Готовится погнаться? Затопчет или разорвет пополам. Что выбрать? Абзац. Всё. Очередной монстр несется убивать. Что ему сделали? По закону жанра причина есть всегда. И в данный момент выяснять ее не хочется. Надо спасаться, что я стабильно и делаю последние несколько месяцев — выживаю.

Халк злится, Халк несется крушить. Палить из автомата — только дразнить. Я убегаю от монстра прочь, но далеко не уйти. Он быстрый. На секунду оборачиваюсь, как все тупые персонажи в кино, ну проверить, насколько близко монстр, подождать, чтобы уж точно раздавил. Всего в нескольких метрах проносится серебряное пятно. От столкновения неопознанного объекта с Халком меня чуть не сносит. Твою мать! Дрожа, прислоняюсь к стене. Кладу руку на сердце: оно бьется так, словно собирается вырваться из груди и покинуть эту клетку раньше меня.

Метрах в двадцати Беннер приходит в себя, распластанный на земле. Альтрон оборачивается в мою сторону. Обойдется без «спасибо». Он выследил меня, увы, не с благой целью. Тони где-то рядом. Твою мать, твою мать, твою мать. Как пародийный мультяшный герой, тыркаюсь туда-сюда, не зная, что делать. Помогите.

— Он с тобой не закончил.

— Зато я с ним — да!

Это непроходящее чувство, что я на грани, изводит. Надоело быть марионеткой. Хочет убить — пусть убивает. Пусть со всем этим покончит. Вырежет ее и меня из своей жизни, как опухоль. Освободится.

— Пять минут.

— Что?

— Он дал тебе еще пять минут форы. Время пошло.

Еще?..

— Смешно.

По бесчувственному взгляду понимаю, что Альтрон не шутит. Просто не умеет. Тогда лучше воспользоваться щедростью Старка. Экипировка агентов Гидры весит тонну. Сбрасываю всё лишнее. Бронежилет не спасет, если мне оторвут голову или ноги. Тут и не такую смерть встретишь. Автомат оставлю. Он заряжен, лишь бы рука не дрогнула при спуске курка. Я не буду колебаться. Один точный выстрел — в сердце. Пуля убьет Старка?

В темноте дорогу не разглядеть. На поясе за спиной висит фонарик, но свет привлечет внимание. Ищу выход практически на ощупь. Альтрон остался задержать Халка, чтобы тот не мешал охоте его хозяина.

Больной ублюдок. Ненавижу. Если повторять чаще, это поможет?

— Ау, милая! Ты где?!

От его голоса коленки трясутся совсем не в том ключе, в каком следовало бы.

Камешек. Спотыкаюсь и едва не падаю. Старая травма ноги недавно прошла, рано получать новые увечья. Мне кажется, от меня снова ничего не зависит. Я не пыталась изменить предначертанное после первого перехода в параллельную реальность, всё закончилось так, как должно было. А теперь? Что делать с новой жизнью? Где свобода? Когда покоя не дает именно тот, кого я люблю больше жизни. Иронично.

Может, Локи был прав: свобода есть величайшая ложь?

— Попалась!

— Да чтоб… У тебя нюх ищейки? Снова камеры? Маячок вживил? Отпусти! Убери… — Старк прижимает мне ладонь ко рту. Даже по имени называть не хочу.

— Так ты отплатила за мою доброту? Сбежала. Я сделал всё, как ты просила, и вот благодарность? Для тебя нашлось задание. Ты покончишь с войной и убьешь моего главного врага, — шепчет он, скользя языком по мочке моего уха. О ком он говорит?

Возвращаюсь к нему бумерангом. Неизбежно. Не плачь, не смей. Соберись. И не показывай страха, только не перед безжалостным монстром. Его сердце бьется, но оно не живое. Красивая оболочка пронизана металлом, заменившим чувства и эмоции, лишившим всего, что делало Старка человеком. Ничего не осталось. Он едва отличается от Альтрона.

— Ты убьешь их всех.

Снова что-то задумал, какой-то эксперимент. Или возобновит старый. Куда поведут? В башню? Туда не пробраться. Этот подонок пережимает мне сонную артерию и удерживает ее пальцами. Мастер, блять, на все руки. С мыслью: «Ты будешь первым, кого я убью» перед глазами всё темнеет.

***

POV автора

— Старк, просыпайся.

Кто-то настойчиво хлопает его по щекам, приводя в чувство. С трудом и жуткой головной болью Тони удается приоткрыть глаза. Перед ним склонился вовсе не тот, кого он голым ожидал увидеть утром. Он всё бы додумал сам, если бы Лафейсон не объяснил, почему они в квартире только втроем, а не вчетвером.

— Чем она накачала тебя? Всю ночь проспал. Или заездила капитально? Сколько показываю? — Локи водит перед ним двумя пальцами. Сфокусировать внимание это не помогает, только раздражает до бешенства. — Мы с мелким суетливым болтуном вернулись через пару часов, думали, вам этого хватит. Старались не шуметь, чтобы не мешать.

— Где…

— Уехала до нашего прихода.

— Она…

— Бросила тебя?

— Хватит заканчивать за меня предложения, — раздраженно хрипит Тони, приподнимаясь с кровати. — Если она ушла, на то были причины. И никто никого не бросал.

Во взгляде бога коварства так и читается: да-да, успокаивай себя этим. Он ждал, когда миллиардер начнет оправдываться, что дело не в нем, прошлая ночь была прекрасна. Мнительность — по канону. Тони всё принимал на свой счет. Отец злился? Значит, сын делал что-то не так. Пеппер ушла? Да любой бы сбежал от такой невыносимой жизни с ним.

Только ее уход никак не был связан с плохим сексом. Старк уверен в своей правоте как никогда прежде. Она бы не ушла без объяснений. Чутье подсказывало, что Виктория отправилась решать проблемы в одиночку. Но каким образом? Тони хватает с пола одежду, одевается и встает с кровати слишком быстро, чуть не рухнув на пол.

— Смирись. Она обманом затащила тебя в постель, опоила и ушла. Стандартная схема.

— Нужно ее найти.

— Конечно, зачем слушать меня, — отзывается Локи. — Сейчас прыгнем на боевых коней и отправимся прямиком на другой конец света. Дерганая уже далеко, неизвестно где. У нас ничего нет.

— Ты забыл, кто я?

— Скромно. Как твое эго помещается в броню? Даже я поражен…

— У меня везде связи. Это Россия, а не какая-нибудь глухая дыра, откуда не выбраться. А теперь умолкни, — Тони через наушник подключается к Пятнице. — Срочно закажи частный самолет до Нью-Йорка, без пересадок. Добейся скорого вылета любыми способами. У нас полчаса на сборы, — передает он Лафейсону.

До отлета они заходят к подруге Виктории. Та не открывала. Пятница проверила по радиолокатору, что квартира была пуста.

— Сговор? С целью чего? — спрашивает Локи.

— С целью найти неприятности на задницу и потрепать мне нервы. Она всё спланировала заранее.

— И чувства к тебе?

Тони разгневанно сжимает руль иномарки, понимая, к чему ведет трикстер. На сей раз это не уловка, не игры разума или попытка вывести из себя. Локи тонко намекает, что Виктория из-за него попала в беду и поэтому отправилась одна. Не хотела им рисковать.

— Дерга…

— Еще раз назовешь ее так, рогатый, и я размажу тебя по стенке. Замучаешься соскребать. Уяснил? — мужчина бросает взгляд на зеркало заднего вида. Локи фыркает, но держит рот на замке вплоть до приезда в аэропорт. Питер всю дорогу благоразумно молчал.

Уже на борту трикстер не выдерживает:

— Куда мы летим? Кто-то может знать, где дер… Виктория?

— Мы летим поговорить с чародеем, — Тони было занял место в салоне самолета, но пришлось отсесть подальше от Лафейсона. — Эй, я слишком ценю личное пространство. У Стрэнджа камень Времени, с помощью которого он заглядывает в будущее. Так? Я прочитал это из записей Вики. Он найдет ее. Она с момента прибытия пыталась выйти на связь с ним.

— Почему ты уверен, что он поможет?

— Я не уверен, но обратиться больше не к кому.

========== глава 7 ==========

Осточертело просыпаться скованной. Спасибо, не голая. Небось сам тащил меня на плече, как мешок с картошкой. Что за фетиши у Старка? БДСМ в действии. Он всегда был в постели доминантном или менялся ролями с моим двойником? Картинка смешная, ситуация ужасная. Какой-то сюрреализм.

Так не хватает знакомой обстановки, нахождения рядом с близкими людьми, их слов утешения, что я молодец, держусь. Банальные, но всегда такие важные слова. Я скучаю по прежней жизни — не той, что была с Тони. Родители гордились бы мной? Сколько осталось до поры, когда я их навсегда забуду? Они почти выдумка, такая же, какой и когда-то был мир супергероев. Вскоре даже светлыми воспоминаниями не успокоить израненную душу.

Старк с Альтроном говорят об отвоевании башни, выстраивают стратегию нападения. Проигрывают? Отлично! Остался бы защищать город, который он так стремится изменить, а не ставил мою персону на первое место. Много чести, серьезно, даже я это приняла. Самооценка на высоте. Сгорит целый город, но я буду важнее? А мой Тони поступил иначе, когда погибла Пеппер? Он не занялся ее похоронами, не простился. Она должна была быть важнее всего остального, несмотря ни на что. Его будущая жена. Разве нет? Что-то общее всё-таки находится между всеми двойниками.

Мы в каком-то охотничьем домике. Тайное логово монстра? Не похоже. Но в подобном месте вряд ли станут искать в первую очередь. Бесит, что он превосходит во всём, не только по уму. Отличный стратег. На фоне Старка остальные люди — тупые дикари. Скоро он решит, что мир его не заслуживает? Бог сотворит жизнь с чистого листа: по своему образу и подобию. Скромно. «Жизнь на планете будет представлена лишь металлом».

Хм, а на что у Пеппер была аллергия? Тони тогда приехал к ней с извинениями. Поправка, с намерениями извиниться. В коробке была земляника? О, клубника. Да, точно. В чем же Тони провинился перед Пеппер? Конфликт произошел из-за передачи права собственности на компанию? Что он кинул ее, оставил одну и не помогал, когда ей пришлось столкнуться с давлением со стороны властей, сенатора? Все обвиняли ее в неспособности вести бизнес. Черт. Не надо было ломать мозг, напряжение на лице выдало мое пробуждение.

— Очнулась.

— Я хочу в туалет.

— В вашем мире таким образом совершают побег? План работает? — глумится он. Альтрон скрещивает руки на груди. — Ты наговорила достаточно, — Старк кивает роботу, и тот идет сунуть мне кляп в рот. Сколько я провела в отключке? За окном светло. — Останься охранять периметр, — выпроваживает он Альтрона.

Не надо. Вдвоем остаться опаснее!

Закрывается дверь. Дерьмо.

— Вижу, в твоих глазах помимо ярости засел вопрос, что я собираюсь делать дальше? Фантазии хватит развлекаться с тобой бесконечно долго, милая, но больше всего меня интересует использовать тебя в качестве оружия, — он забирается на кровать и устраивается рядом, подпирая голову рукой. Снова оружие. Всё по-прежнему. Сменился только враг. — Для начала, — мерзкое создание расстегивает молнию на черной форме агента Гидры, оголяет мою грудь и живот. — Я завладею твоим телом.

Кто бы сомневался. Он только об этом и мечтает со дня нашей встречи.

— Затем вытряхну душу, — пальцы стискивают подбородок и силой поворачивают голову. Заставляет посмотреть в глаза. — Не переживай, я заполню пустоту. Не будет больше печали, горе останется позади. Ты простишься с болью. Гнев сделает тебя сильнее. В конечном итоге ты будешь подчиняться своему создателю.

Что за чушь?

— На этом хорошие новости не закончились. Мне удалось исполнить твое желание. Нет ничего такого, что я не мог бы для тебя сделать. Новая синтезированная сыворотка поможет сохранить оставшиеся воспоминания. Тебе повезло, у меня было время связаться со старым другом, он и поделился своим открытием. Я привнес свой вклад в разработку. Считай это моим подарком. Я никогда не хотел тебя убить, ни одну из вас. Мне нравилось угождать ей, не зная еще тогда ее истинных намерений. Ты запомнишь всё, что будет происходить с момента введения сыворотки, старые не утраченные воспоминания останутся. Ты запомнишь меня. От этих воспоминаний тебе уже не удастся спастись, в какой бы мир тебя ни забросило. Потом скажешь спасибо, — Старк выуживает из заднего кармана шприц-пистолет с веществом мутно-белого цвета.

За что благодарить? Больной. На Экстремис вирус не похож. Что-то модифицированное. Более смертоносного действия? Стану не полукиборгом, а смесью бульдога с носорогом. Эту херню хотя бы тестировали?

Ничего не подготовлено: помещение не стерилизованное, показатели не сняли. Вместо жгута Старк просто пережимает мою руку выше плеча и вводит сыворотку. Всю исколол. После произошедшего я настолько измотана, что боли от иглы почти не было. Поднятые вверх руки затекают. Я не врач, но знаю, что кровь в таком положении не идет. А худшее еще впереди. После всего потребуется долгая реабилитация, обязательно с посещением психолога.

— Между прочем, вирус назван в твою честь — победа, — Старк склоняется надо мной и целует в покрытый испариной лоб. — Победа будет за мной.

Что означает, что так или иначе я буду принадлежать ему.

— Скоро всё закончится.

Заканчивается одно и начинается другое — дерьмо под названием жизнь. Чертовы эксперименты. Прогресс пошел на пользу человечеству? Наука не стоит на месте. Ау, мы приближаемся к пропасти. Почему этого никто не осознает? Технологии используют во вред. Они попадают в руки психам. Еще лет сто назад всё было намного проще.

Ощущаю тяжесть мужского тела. Гневно выдыхаю через нос. Должно быть, он чувствует свое превосходство надо мной. Смакует. Сильный против слабого. Растягиваю веревки, пытаясь их разорвать. Запястья сдавило, но перебарываю боль. Не перестаю бороться. Смело или глупо? Иногда уже готова сдаться, кинуться под пулю и принять смерть, но любовь придает силы. Настолько ли хорошо любить? Я живу для него и родителей, но они все в разных мирах. Прикол. Благодаря именно темной версии Тони Старка не утраченные воспоминания о них сохранятся.

Опираясь на одну руку, второй он забирается мне под костюм и жестко сминает грудь. Сдавленно вскрикиваю сквозь кляп. Руки холодные, как сталь. Не добившись того, что я так и не открыла глаза, он всем весом наваливается на меня, вдавливая в матрас. Слишком тяжелый. Черт. Не могу дышать. Слезь, Христа ради! Сколько он весит за счет металла в костях? Брыкаюсь, сталкивая его с себя. Конечно, бороться бесполезно, только быстрее устаю. Костюм под его натиском разрывается: ткань расходится по швам, как тонкий лист бумаги.

— Она изуродовала меня, лишила всего, во что я верил, — он сгибает мои колени и разводит их в стороны. Похоже на то, что он рвется повторить всё на бис, а не воспользоваться вторым шансом, превращая меня в свое подобие. Садист и мазохист в одном флаконе.

Черты загорелого лица ожесточаются: глаза наливаются тьмой, губы искривлены, а всё его тело словно камень. Разорвет, как тот костюм. Обезумевший зверь в человеческом обличии. Я довела до этого? Мы обе виноваты? Мутит. Не стошнило бы, а то захлебнусь и умру в луже собственной блевотины. Позорно. Пусть тогда закопает под окном.

Взгляд Старка нехотя отрывается от моего обнаженного тела и поднимается на пылающее от гнева лицо.

— Пришла пора отдать долг.

Сквозь кляп отвечаю ему: «Пошел нахер». Выпад не оценил. Старк не из пугливых. Я прикована к кровати, полностью голая, вскоре подвергнусь сексуальному насилию, потом испытаю на себе действие очередной чудо-сыворотки и при этом смею дерзить? Во всех фильмах найдется такой отчаянный. Только там наитупейшим образом ситуация разрешается в его пользу, а как мне удастся спастись?

Совсем недавно меня привлекала тема соулмейтов, была в ней изюминка, даже направленный на ангст сюжет. Рассказы завершаются хэппи-эндом. Только самые жестокие авторы ради подпитки эмоциями читателей заставляют своих персонажей страдать и под конец погибать. Любовь до гроба. Красивая история. Что в нашей истории прекрасного?

Смоченные слюной два пальца не спеша проталкиваются. Не теку? Это не ролевая игра в насильника и жертву. Я скривилась. Ощущения нисколько не приносят удовольствия. Отсутствие взаимности не расстраивает Старка. Его увлекает процесс. Прикладываю все усилия, чтобы не шевелиться. Большим пальцем он принимается за клитор, поглаживает, растирает, даже щипает, раздражая плоть. Раньше, глядя на свою мечту, я видела в нем идеал: умный, с мощной харизмой, с отличным чувством юмора и божественной красотой. Куда всё это подевалось?

Гори в аду, чудовище.

«Ласки» пальцами надоедают. Скорее уж терпение иссякло. Он ловко расправляется с молнией на брюках и вторгается в меня резко, без смазки, одним толчком. Целиком. Ерзаю пятками о матрас, рефлекторно двигаясь назад: освободиться, вытащить его из себя. Ненавижу. Слезы брызжут из глаз. Казалось, внутрь вставили острую раскаленную кочергу. Пробую расслабить мышцы, облегчить боль. Проще будет выдержать, если не сопротивляться. Но как это сделать, если всё сжимается и пульсирует?

Каждый вздох и малейшее движение сопровождается адской болью. С трудом дышу через нос. Зубами впиваюсь в кляп, чтобы не закричать. Плакать запрещено. Хватит. Даже если сломает, он больше не увидит моих слез. Ни единой слезинки не пролью. Не из-за него!

Держа меня за бедро, другой рукой Старк сжимает связанное запястье и медленно выскальзывает. Выдыхаю. Не успеваю вновь вдохнуть, как он совершает новый резкий толчок. Боль разрывает изнутри. Горячие губы исследуют тело, покрывая миллиметр за миллиметром засосами и укусами. Толчки становятся более размашистыми и частыми. Его стоны почти животные. Взгляд отсутствующий. Старк смотрит не на меня, а куда-то глубже — в душу. Рвется вытрахать ее без остатка. Ощущаю на внутренней стороне бедер теплую струйку крови.

На пике наслаждения он выворачивает мое запястье. От ослепляющей боли проваливаюсь в спасительную темноту…

— С Локи уже было. Теперь я бы сделала ногти с символикой Капитана Америки, ну там щит, эмблему с костюма, инициалы S.R., — Соня рассматривает каталог с образцами дизайна ногтей. — У вас такого нет? — на ее вопрос мастер отрицательно качает головой. — Жаль, я рисовать не умею. А ты с кем бы хотела, Вик? Со своим Старком?

— Он не мой, — вспыхиваю от возмущения, но потом понимаю, что напрасно завелась. Зачем реагировать на выдуманного персонажа? — С кем же еще? С Тором или Соколиным глазом? Можно с Пауком.

— Хорошо, не поругались из-за команд, — хихикает подруга. — Но мы все понимаем, что в Противостоянии прав был Стив.

— Ну да, ну да, — сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. У всех своя правда. Сколько бы фанаты ни срались из-за событий в Гражданской войне, никого не переубедить, все останутся верны своим любимым героям. Знали создатели киновселенной, что разгорятся такие споры? Правых в ситуации не было, есть за что винить Капитана, как и есть за что винить Железного человека. Но столкновения фанатов не избежать.

— Классно мы вышли на фотках. Глянь, — она кладет телефон на стол. Обе склоняемся над ним. — Фильтр применила. Теперь фото в летних тонах. Как тебе?

— Ты отлично получилась, а я какая-то страшила.

— Да ну тебя. На постере я со стороны Стива, а ты — со стороны Тони. Ха-ха-ха. Мы тут прям как враги. Разделить пополам, и получатся парные аватары. Прикольно, — она пересылает их мне. Потом выберу самую удачную, которую поставлю на аватар в социальных сетях. — Кстати, вопрос на засыпку. По чесноку, с кем бы ты хотела встретиться в реальной жизни? С актером или его персонажем?

Заставила задуматься. Начнем так: Роберт играет Тони Старка. Без него персонаж остался бы только в комиксах. Комиксами я не особо увлекаюсь, но актера подобрали точно таким, как его изобразил Стэн. Роберт — замечательный актер, он умеет вживаться в разные роли, но настолько убедительно сыграл Железного человека, будто сошел со страниц комиксов, что на его месте не могу представить кого-то еще. На роль Капитана — запросто. Или любого другого героя.

Наверное, всё же выберу персонажа. Он ближе по душе. Характер самого актера скрыт от глаз фанатов, он всегда играет, что в кино, что на публику, а благодаря нему Тони Старк стал сформировавшейся личностью. В альтернативной реальности он мог бы существовать. В него бы я влюбилась.

— С персонажем.

— Так и знала! Я тоже. Локи такой…

Пощечина приводит в сознание. Я не в первый раз отключилась? К горлу подкатывает горечь. Через силу свешиваюсь с кровати и позволяю организму опустошить содержимое желудка. Нос забивает, горло жжет. Когда всё заканчивается, еле дыша вытираю рот и ложусь на спину. Знобит. Ни у кого не найдется мятной жвачки? Эй, Старк, поцеловать не тянет?

Руки свободны. Прижимаю кровавые запястья к себе, но тут же одергиваю — на груди синяки со следами зубов. В ужасе приподнимаюсь. На теле в буквальном смысле не осталось живого места: засосы, укусы, царапины, синяки; на внутренней стороне бедер кровоподтеки. Саднит даже рот с глоткой. Не думаю, что из-за кляпа или тошноты. Сколько раз я вырубалась, а Старк продолжал? Нет. Не хочу вспоминать, всё наглядно показано.

Он выходит из соседней комнаты и ставит на столик стакан воды. Ломаться, оставаясь дальше жертвой, или перестать быть полной дурой? У меня ничего не отвалится, если я попью. Во рту отвратный привкус. Старк видит, что самостоятельно мне не сесть. Не подходит помочь. Добился своего?

То ли полчаса прошло, когда я в последний раз думала о том, сколько времени прошло, то ли пять минут. Ориентируюсь по окну, когда день сменяется ночью. На черта? Чем-то другим заняться не хватает сил. Лежу, как немощный инвалид, но есть кому принести стакан.

Садист молча наблюдает за моими стараниями. Издеваться когда-нибудь надоест? Когда я перестану дышать? С машиной времени у него будет возможность возвращаться в прошлое и всё повторять, не нарушая таймлайн? Он думает о последствиях. Но не забудет ли об осторожности, если дело будет касаться меня? Может быть, он совершит прокол и я смогу нанести ответный удар.

— Рано торжествовать. Издевайся надо мной сколько угодно, но тебе не победить в войне, — язык еле ворочается. Во рту сохнет. Только что пила. — Город отвоевали? Враги разгромлены?

— Я получил тебя. Это больше, чем…

— Старая песня о главном. Понятно.

— Поясни.

Кое-как дотягиваюсь до столика и трясущейся рукой подношу стакан ко рту. Глотаю с болью. Половину проливаю. Показалось или в глазах Старка что-то знакомое промелькнуло? Было это уже несколько раз — как будто внутри не прекращается борьба его прежнего с настоящим.

— Любуешься результатом?

— Эксперимент не завершен. Но да, любуюсь. Тобой.

Иногда я совсем его не понимаю. Расстройство психики или личности? Я не эксперт, но с головой у Старка точно проблемы. Любовь доводит до безумия. Иногда до смерти. Ему бы вернуться в прошлое и избежать встречи с Викторией. Без него она никто. Если… если бы только у меня была возможность подобраться к машине времени и самой всё сделать. Исправленное прошлое помнила бы только я.

Почему новые силы не проявляются? Снова должен быть эмоциональный всплеск для активации сыворотки? Лежать и ждать повода? Сойдет.

То ли Старк успокоился, то ли ждал, когда раны заживут, чтобы потом вновь искалечить. На пятый день он принес подарок — кольцо с бриллиантами. Ну, как принес? Я проснулась уже с кольцом на безымянном пальце. Бюджетный вариант свадьбы? Без платья, фаты, гостей, банкета, церемонии. Брачную ночь не пропустит? Швыряться подарком не стала и закатывать истерики тоже. Мне было всё равно. Пусть хоть обвесит драгоценностями. Похер.

Через неделю физическое состояние улучшилось, но не психоэмоциональное — там улучшаться уже нечему. Воспоминания не беспокоят, процесс их утраты остановился. В целом мало размышляю, почти постоянно сплю. Старк впервые держится на расстоянии, даже пальцем меня не коснулся с того дня. В перерывах между сном ела, делая это прямо в кровати. Без него я бы умерла с голоду. До туалета добиралась своим ходом. Сократила взаимодействие со Старком до минимума. Разговаривать всё равно не было сил, как и желания что-либо делать. Ничего не хотелось. Я уже робот?

Он выхаживал меня, подносил мази, чтобы синяки скорее заживали. Почему? Тайна мира. Зовите Анну Чапман. Она раскроет все тайны. Принимая как-то душ, я не смогла устоять на ногах и съехала по мокрому стеклу. Старк нашел меня в полусознательном состоянии, наспех протер мочалкой от шеи до пяток, смыл пену и отнес обратно в кровать, плотно закутав одеялом. Всякий раз, когда он подходил, я мысленно повторяла себе, что ненавижу его. Само просилось. Или не хотела что-то менять между нами.

Эмоциональных всплесков не наблюдалось. Силы так и не появились даже спустя две недели.

— Зная о твоей целеустремленности, я могу быть уверен, что ты научишься использовать свои способности. Они будут отличаться от моих, — однажды говорит он. — Я бы применил и на себе, но поздновато. Эффект может быть непредсказуемый, а нам с тобой вместе жить долго и счастливо.

Поехавший.

Он сошел с ума после ее смерти. Понятное дело, что меня потерять он не может, поэтому наградил силами, даже против моей воли. Всё переменится, когда мы будем похожи? Когда смогу понять его поступки. Мне это не нужно: ни его любовь, ни подарки, ни способности. Мне он не нужен.

— После выздоровления мы встретимся с нашими врагами.

В словах затесалось «должна».

Старк разливает вино по бокалам. Мы сидим за накрытым столом, при свечах. Смахивает на свидание. Аппетита нет совсем. Опускают взгляд на сложенные на коленях руки. Кольцо. Можно ли вернуть всё назад? Переиграть. Не знаю, с чего бы начала, но точно не повторила бы пройденные ошибки.

— Уже встретимся? Я никого не убью?

Он улыбается. Неоднозначный ответ.

— Ешь.

Так война не проиграна? Старк готовится нанести удар, используя меня? И что я могу сделать против целого войска? В фильмах битвы длятся полчаса экранного времени, в крайнем случае по событиям проходит за день. Как в фильмах всё просто, любые проблемы решаются. Вот тебе и попала во вселенную Марвел.

— Я не голодна.

— Для тебя даже лучше.

Это как понимать? Новый способ отомстить? Он ведь не желает моей смерти. Снова загадка. Плевать. Не хочу знать, не хочу говорить с ним, вообще связываться. Однажды он выпустит меня отсюда и я смогу… А что я смогу, кроме как сбежать? Весело будет. Я сбегаю, он находит, калечит до полусмерти, выхаживает, потом всё повторяется. Скучать не придется.

Уходит еще почти неделя на полное заживление ран. Шрамов не осталось. Старк, да ты искусный истязатель. Способности не проявились. Может, у меня получится держать эмоции под контролем и не срываться? Останусь человеком. Ага, рядом со Старком быть спокойной. Доконает.

Наступает день икс. Раннее утро. Я просыпаюсь от скрипа двери, поворачиваюсь на другую сторону кровати и чуть было не попадаю в объятия Старка. Всё-таки оказался настолько близко. Не возникло ни испуга, ни страха, ни волнения. Что делает рыбак на льдине? Старается меньше двигаться, не ломая тонкую корку, и сокращает риск провалиться на дно. Чем больше я сопротивляюсь, тем хуже мне. Нельзя поддаваться эмоциям, активизируя сыворотку.

Альтрон кладет новый костюм агента Гидры на тумбочку. Главное, не голая, и ладно. Довольствуюсь тем, что есть, не выступая. Размер точный подобран. После сборов идем к башне. Чувствую себя куклой, утратившей волю к жизни. Старк дергает за ниточки. Зачем существую? Чтобы меня использовали, как оружие? Зато не отняли оставшиеся воспоминания, родителей, друзей, Тони, но они все в других мирах, куда мне путь закрыт.

— Сколько у нас осталось людей?

— Недостаточно, — докладывает Альтрон. — Я послал всем сигнал собраться у башни.

— Дадим последний бой.

Старк возлагает на меня надежды? Буду убивать для него всех врагов? Пардон, ты в девушках запутался. Каким образом он сможет заставить меня сражаться? Я что, по свистку брошусь ломать шеи? Нужно было тогда наградить бессмертием. А если он промыл мне мозги, что я даже не осознаю этого, пока не оставлю гору трупов? Рада подчиниться.

Полуразрушенная башня оккупирована противниками. Ближайшие дома в обломках, некоторые сгорели дотла. Периметр охраняют. Стоп. Меня зрение подводит или человек в одеянии мага похож на Вонга? По меньшей мере с ним десяток других магов. Они из этого мира? Старк видел их прежде или говорил правду, что не знаком с ними? Не может быть такого, чтобы они не защищали их реальность. Скрывались? Они помогут мне вернуться. Старк ведет меня прямо к охраняемому входу. Маги моментально создают защитные заклинания.

— Сообщите своему предводителю, что нам надо переговорить!

Кто еще с ними?

На сожженной земле собираются войска. Из здания выходит Квилл, за ним Дракс, Гамора, все Стражи Галактики. Они вооружены. За ними Капитан Америка, Черная Вдова, Зимний Солдат, Воитель… Локи, Паучок. Они все пришли. Как такое возможно? Разве я стою того, чтобы герои рискнули своими жизнями и памятью? Поверить не могу. Они здесь. Тони пришел к Стрэнджу, и тот рассказал, на что мне пришлось пойти? Они объединились, чтобы спасти меня, как я когда-то поступила так же ради них.

Стив в знак приветствия кивает головой. Через силу отвечаю улыбкой. Высохший океан слез вновь бурлит. Вся накопившаяся усталость, боль, обида, отчаяние вырываются — все те эмоции, что я упорно скрывала. Не смей.

Выходит предводитель войска. Он? Перед ним расступаются, открывая тропинку ко мне. Встреча будто спустя долгое годы. Так тихо. Все выжидают призыва к войне. Старк не дает мне отойти, держит за предплечье и в висок утыкается дуло пистолета. Всё было ложью?

Тони — мой Тони вздрагивает и всё же продолжает идти.

— Прости, — шепчу ему.

— Что бы ни случилось, я всегда вернусь за тобой. Отпусти ее, — с резкой переменой в тоне обращается он к своему двойнику.

— Всё из-за нее, да? — смеется Старк. — Сложи по кусочкам мозаику. Знаешь, что я увидел? Конец всему живому. Она не какая-то там разрушительница миров. Куда ей. Наша любимая — не объект угрозы, она — причина.

Горя хлебнули оба. Он прав. Пока я живу, им покоя не будет. Иногда лучше что-то потерять, чем иметь это и страдать. Мне не быть счастливой ни с тем, ни с другим. Вселенная крупно облажалась. Соулмейты не подошли друг другу. Совместимость: ноль. Обстоятельства могут занести меня на прочие Земли, свести с Тони, но это не жизнь. Я к такому не приспособлена. Поймешь тут уход Пеппер. В чем теперь ее винить? Мертвую.

В поле зрения попадается Плащ Левитации. Стрэндж. Вспоминаю наш последний разговор. Смысл предсказания иногда неверно истолковывают. «Пророчество» обо мне и Таносе. Маг здесь, он без проблем может отправить меня в тот мир — к Тони, но предупредил, что этого не случится. Я не вернусь: не смогу или не захочу? Танос без камней не представляет серьезной угрозы. Ему из камеры башни не сбежать. Тогда…

Стрэндж знает больше, чем говорит. То ли я такая тупая, не догадливая, то ли развелись одни загадочники. Надоело. Надо всё досконально узнавать, и то не факт, что поведают всю правду. Обязательно о чем-то умалчивают. Из-за этой самой скрытности происходит всегда что-то плохое. Команда действует сплоченно. А самые близкие делятся всем, что их тревожит. В реальности всё иначе. Да я сама не лучше, яркий пример, как поступать не следует.

— Отпусти ее.

— И отдать тебе? — с насмешкой хмыкает Старк. — Я так не думаю. Мы оба знаем, чего она стоит.

— Всего.

Да ебаный ты в рот, прости, Господи! Идиоты!

— Он тебя обидел?

Тони, сам-то как думаешь? Я что, выгляжу сносно, если возник этот вопрос? Надо было бы накраситься, приодеться. Печаль-беда, принц не спас принцессу из заточения в башне. Вместо спасения она заслужила пытки. Сыворотка провоцирует такие жестокие мысли или это конечная остановка? Чаша переполнена. Хватило мне в жизни Старков. Я уже поняла, что встреча с соулмейтом, бывает, не подразумевает вечное счастье. Мы обречены на вечные страдания.

Несмотря на явную угрозу пристрелить меня, Тони поступает эгоистично, следуя своей прихоти. Соскучился? Он делает шаг вперед под звук затвора пистолета. Надоело думать, что каждый день — последний. Я заебалась всего бояться. Хочу быть свободной.

Стреляй или отпусти.

— Что ты с ней сделал?

Старк нестабилен. Он — ходячая бомба, убивает всех без разбора. Без сожаления. Он утратил способность любить. Виктория своим предательством искоренила это чувство в нем. Слишком театрально. Аж снова подкатила тошнота. Осталось спросить, готова ли я умереть за любимого?

— Сейчас усну от скуки, — раздраженно говорю им обоим. — Делайте уже что-нибудь.

— Очередная нетерпеливая, — хохочет Старк, кладя подбородок мне на плечо. Дуло смещается под левую лопатку, где колотится сердце. — Только смерть разлучит нас, моя дорогая Виктория.

Я не давала клятву. Он этого не сделает, не выстрелит. Снова пустые слова. Даже смерть ничего не изменит. Ебаная машина времени. Источник проблем не я, а Старк. Его нужно убить и все созданные проекты. Включая меня?

Костюм Тони «разбирается». Опасно оставаться без брони. У него нет тех суперсил, что есть у двойника.

— Прошу, — переходит Тони от угроз к мольбам.

Жалкое зрелище. Как это всё убого. По-человечески — мелко. Почему не вступает против двойника в бой? Не рискует. Смерть не должна его страшить, он много раз обходил ее. Встряхиваю головой. Что со мной? Расстройство личности, как у Голлума? Вот кем я стала, а не храбрым хоббитом.

— Ты готова пожертвовать ими всеми, но спасти свою любовь? Готова убить их, чтобы он остался жив? — кивает Старк на двойника. Карие глаза напротив широко распахнуты. Он напуган не меньше меня. После всего, что было, как я могу смотреть на Тони и не видеть в нем другого? Красноречивое молчание. Вопросы не нуждались в ответе.

У Старка был план, который он не пустил в дело. Всё, что он делает, — часть какого-то ебанутого плана, и практика показала, что безумец добивается желаемого. Закрываю глаза и медленно выдыхаю через приоткрытый рот. Ритм сердца замедляется. Будь сильной. Отступление — не значит проявление слабости, это тактический ход.

— Ты любишь его? — продолжает Старк издевательства.

Мы обе разбили им сердца.

— Она никогда не нуждалась в спасении. Скажи, я прав? — спрашивает Старк, надавливая мне в спину дулом пистолета. — Но с другой стороны кажется, встреча с ней — лучшее, что с нами происходило. Парадокс. Она рождена, чтобы приносить нам страдания. Я смог это исправить, — он спускает курок и швыряет меня в сторону, не давая двойнику подхватить на руки.

Перед падением на землю вижу, как активируется костюм Железного человека.

Дальше — пустота…

========== глава 8 ==========

POV автора

Нью-Йорк, база Мстителей.

— То есть, чтобы спасти наш мир, ей пришлось обманом заманить Таноса в альтернативную реальность и остаться там с ним запертой навсегда?

— Именно. Теория о мультивселенной работает, кэп, — Тони нервно отбивает барабанную дробь по столу. — Я с самого начала подозревал, что Виктория появилась в нашем мире не случайно. У нее была определенная цель, о которой даже она сама не догадывалась, — темноволосый мужчина указывает взглядом в сторону Стивена Стрэнджа. — Он забрал ее из своего мира и подверг опасности. Дважды. Кто дал тебе на это право? Зря она винила себя в смерти Пеппер. Во всём виноват ты, чародей.

— Если бы я поступил по первому победному варианту, погибла бы половина всего живого во вселенной, Старк. Не забывай это. Виктория, в отличие от тебя, оценила риски.

— А ты!.. — в бешенстве Тони поднимается со стула, но твердая рука Капитана ложится на его плечо. — Не забывай, что победа была за нами. Мы одолели Таноса.

— Ценой твоей жизни.

— И что с того?

Стив переглядывается с Наташей. Та отрицательным движением головы дает понять, что ничем хорошим спор не закончится. Они сами уже приняли обоюдное решение, как поступят по итогу: ни один не простит себе, если не попытается спасти того, кому они пожизненно будут обязаны.

— Она бы не пережила твою смерть. Мне правда очень жаль, что всё так случилось, но я не мог поступить иначе. Виктория была готова спасти наш мир и спасла. У нее получилось. Она сделала выбор.

— Это, по-твоему, выбор? Тебя послушай, так надо бы спасибо сказать! Черт, — морщится Тони от режущей боли в сердце. Стив печально вздыхает, не зная, чем еще помочь другу. — Ты видел, что ждет ее в той реальности? Она там обретет счастье? У нее есть всё для обеспечения нормальной жизни? На что ты ее обрек? Скажи, или я за себя не отвечаю.

Сильнее него в негодовании только Локи. За то вместе проведенное время с названной не в обиду «дерганой» трикстер успел привязаться к ней. Простая смертная оказалась отважной и бесстрашной. Даже если она боялась совершать переход, ей удалось перебороть этот страх и прыгнуть в неизвестность. Он бы прямо сейчас пересек миры, облетел все существующие галактики, обыскал каждую планету, но нашел бы своего друга. Возможно, первого и последнего. Лишь она не утратила в него веру.

— Надо за ней вернуться, — решительно стучит Паркер кулаком по столу. — Это наш долг! Мы своих не оставляем в беде.

Сквозь оживленный гул голосов выделяется шепот:

— Ты видел, что будет, если мы отправимся на спасательную операцию, Стрэндж? Почему ты сказал ей, что она не вернется? Что нам мешает пойти туда и забрать ее прямо сейчас? Она не просила такой жизни, но ты…

— Тони, держи себя в руках, — предостерегает его Стив от неминуемых проблем со здоровьем из-за нервного перенапряжения. — Береги сердце.

— Не указывай мне, что делать! Я должен был догадаться о ее планах, заметить терзания, почувствовать хоть что-то, но был увлечен совсем не этим.

— Давайте не будем искать виноватых, — Локи старается удержать ситуацию под контролем. Он сам готов на пару со Старком разгромить зал собрания. — Маг умеет открывать порталы в иные миры, да? В чем тогда проблема?

— Всё не так просто.

— А ты попробуй объяснить! — в один голос отвечают Тони с Локи.

— Мы отправимся туда, найдем девушку, — выстраивает план Наташа, — постараемся сделать это быстро, иначе воспоминаний лишимся, и вернемся в свой мир. Мы и не с такими сложными задачами справлялись.

— Обычно всё идет не по плану, — справедливо замечает Гамора. — Мой отец может держать девушку в плену. Он знает, что за ней придут. Нас ждет засада.

— У нас целая армия. Мы победим Таноса общими силами, — с проблеском в красных глазах Ванда задумчиво смотрит на сгустки энергии, пляшущие между пальцами. — Он один. С недостающими камнями ему с нами не справиться. Когда отберем Перчатку, я разорву титана на куски.

— Дело не в Таносе, а в самой девушке! — не выдерживает Стивен, взмахивая руками. — Всё закончилось так, как должно было. Конец. Не следует вмешиваться в естественный ход событий.

— Мне послышалось? Еще раз повтори. Вмешиваться? — заходится Тони деланным смехом. — А ты что сделал? Человек лишился прежней жизни. Двуличная мра…

— И ты предпочел бы вовсе не быть с ней знаком?

— Какая теперь разница? Не пудри мне мозги. Мы говорим отом, что ты натворил, и строим план, как всё исправить. Кстати, благодарим за помощь! Она будет спасена. Один ты владеешь камнем Времени, один ты знаешь, куда отправил Викторию. Всё зависит от тебя. Ты помогаешь или валишь отсюда, пока я не потерял терпение, — пальцы Тони зависают от съемного реактора всего в паре сантиметров. — Сам найду способ отправиться за ней.

— Без портала ничего не выйдет, — вздыхает Роуди, потирая висок. — Если только маг не обманывает. От чего-то он хочет нас предостеречь, но человека нужно спасти. Все в этой комнате готовы рискнуть.

— Мне он тоже не внушает доверия, дружище. Готов поспорить, Виктория ему не доверяла.

— Твоя судьба переплелась с судьбой этой девушки еще до ее рождения. Настолько крепкую связь ничем не разрушить, — признает поражение Стивен. Он предвидел, чем обернется второй исход победы, и такой любви не способен противостоять. Всё было давно предрешено. — Никакие миры не способны разлучить вас, вы всегда найдете путь друг к другу. Вам суждено быть вместе. Твоя взяла. Я открою портал. Понадобится время на подготовку, но учти, последствия тебе не понравятся, Старк.

— Мне достаточно предсказания, что нам суждено быть с ней вместе.

— Для тебя всё шутки?

— По мне видно, что я шучу?

— Ребята, ребята! — спешит Квилл влезть между ними и не дать учинить погром. — Не накаляйте обстановку. Мы уже договорились, что спасем девушку, не заводитесь. Всё улажено!

Стивен отталкивает от себя препятствие и подходит вплотную к Тони. Присутствующие в зале начинают расходиться: всем известно, что Старк — упрямый человек, его нельзя в чем-то переубедить. А сейчас он не в состоянии трезво оценить ситуацию, и вместо бесполезных уговоров команда отправляется заниматься подготовкой к переходу.

— В том варианте развития событий тебе пришлось оставить жену и четырехлетнего ребенка. Ее имя — Морган. Ты много лет добивался внимания Пеппер и сумел завоевать ее сердце. У вас родилась прелестная дочь, но они обе в войне потеряли тебя. А теперь скажи, что из этого хуже? — маг пытается вызывать хоть крупицу сомнений в непоколебимой уверенности Старка с его решением отправиться в другую реальность вместе с целым войском. — Я понимаю, Виктория была уготована тебе судьбой, твое предназначение, истинная любовь, но скажи мне, стоит ли она всего этого?

— У нас полно работы, — чеканит Тони с непроницаемым выражением лица.

— Старк, не надо…

— За работу.

***

— Пульс бьется и всё активнее! Поверить не могу. Она точно человек? Эй, очнись. Ты слышишь меня?

Слышу. Я была уверена, что выстрел в сердце убьет меня. Им как-то удалось запустить его? Электрическим разрядом? А дыру чем заделали? Такое невозможно. У них нет подходящих технологий по возвращению из мертвых. Этим Старк занимался, но не преуспел. Локи приподнимает меня и кладет голову на свои колени. Я всё чувствую, но мышцы ослаблены, как желе.

Почему не было белого света в конце тоннеля, о котором говорят все, кто заглянул по ту сторону? Или сердце всё-таки не останавливалось? Может, Старк промахнулся и не задел его?

— Дай осмотреть рану! — словно эхом слышу голос Тони. — Пуля прошла навылет. Нужно скорее остановить кровь, — он расстегивает молнию на черном костюме. Дежавю. Меня переворачивают на живот.

В его броню встроен медицинский шовный спрей. В Войне Бесконечности он смог закрыть колотую рану, нанесенную Таносом. Без столь полезной функции Тони бы умер. Мои страдания — плата за его спасение? Уберегла от смерти, что так рьяно гналась за ним долгие годы. Но я не выбирала перемещение между мирами, чтобы влюбиться в Тони и принять удар на себя. Жаль, нельзя начать всё сначала.

— Не понимаю. С такой раной не живут.

Мне так нравилось слушать оригинальный голос актера, не любила озвучку. А в реальности голос звучал просто крышесносно. Нравилось. Звучал. Говорю в прошедшем времени. Старк из этого мира — отражение его темной стороны. Она в нем есть. Как и во мне.

Силы восстанавливаются. Сыворотка действует. И что послужило процессу запуска? На ум приходит выстрел — из-за него произошел всплеск адреналина, когда возможности тела были на пределе. О каком друге Старк упомянул? Что они вдвоем сотворили? Скатываюсь с колен Локи и самостоятельно поднимаюсь, отпихивая протянутые руки Тони. Мне противно. Не хочу, чтобы он прикасался. Всё кажется, что сейчас эти руки схватят меня и разорвут одежду в клочья.

— Всё нормально.

— Ничего нормального нет, — возражает он. — В тебя стреляли.

— Вам бы подумать о безопасности! — подлетает к нам Стрэндж и закрывает щитом от выстрелов агентов Гидры. — Капитан сражается с темной версией Старка, но долго его не сдержать. Он доберется до вас обоих. Локи, нужна твоя помощь. Координаты места эвакуации у всех заведены. В назначенное время мы собираемся там и вернемся домой. Старк, уводи ее отсюда.

— Пойдем, — Тони пытается приобнять меня за талию, поддержать, но вновь чувствует отчуждение. — Ты злишься, что я не пришел раньше?

— Ты самый умный человек на планете, а в отношениях ведешь себя, как идиот. Вы оба. Не трогай меня, — суперсил не ощущаю, как раньше, поэтому затруднительно оттолкнуть от себя мужика в бронекостюме. — Я не заигрываю с тобой. Не подходи! — кричу, но он не слушает. — Клянусь жизнью родителей, если подойдешь, я зубами перегрызу тебе глотку! Я за себя не отвечаю, понятно?

— Всё наладится, когда мы…

— Не будет никаких «мы»! Ничего не наладится. Неужели не видишь? Я сломлена!

— Что бы ни произошло, мы справимся со…

— Захлопнись. Заткни пасть! — царапаю его броню. Ногти надламываются с корнем. Бывший мой-Тони размыкает объятия. Отползаю практически на четвереньках. Стрэндж не удивлен ничем. А впрочем, ничего нового. Он велит нам уходить. Притворщик. Не давай для Тони ложной надежды.

— Я пришел за тобой.

— Спасибо, можешь возвращаться обратно.

— Вика…

— Почему он здесь, Стрэндж? Ты ведь знаешь, что будет. Почему не сказал?

— О чем это она?

Как мне любить Тони, не вспоминая двойника? Как поверить в благие намерения? Я ценю его поступок, но не могу принять предложение вернуться домой. К нему. Меня заждались в родном мире. Пора возвращаться туда. Лишь бы ни один из Старков не последовал за мной, иначе мучения не прекратятся никогда. Лучше уж принять смерть.

— Он сам должен увидеть последствия и всё осознать, — отвечает Стивен.

Он не смирится с вечной разлукой. Всё будет так, как я мечтала. Мы будем вместе. Ни тот, ни другой не захотят отпускать меня и начинать новую жизнь, потому как я и есть их жизнь. Повезло, что в моем мире Тони Старк был лишь персонажем комиксов. Бойся своих желаний, ибо они имеют обыкновение сбываться.

— А тебе, маг, придется всё исправить.

— Да о чем вы говорите?

Тони выглядит таким потерянным, как бездомный котенок.

Камень Времени не уничтожен, и Стрэндж рискнул прийти сюда с ним, значит, Старк не заполучит его. Нет смертоносного оружия — нет проблем. Стреляет не оно, а человек. Долбаные принципы, правила, кодексы. Удобно в случае чего ими прикрываться. Верховный маг поклялся оберегать вещь, способную создать излом в реальности или повернуть время вспять? Огромная власть в руках одного человека? Плавали, знаем, к чему это приводит.

— Снимай щит!

Стрэндж выполняет, и с той же секунды Тони приходится прикрывать меня и вступить в сражение с агентами Гидры. Через открытый портал мы с магом перемещаемся к взорванной стене. В запасе остаются считанные минуты. Нас найдут — кто-то из них двоих.

— Перед тем, как открыть следующий портал, который перенесет тебя в твой мир, мне следует убедиться, что ты не пожалеешь. Время лечит. Ты сильный человек, Виктория…

Сильные не убегают, они борются. Я боролась из всех сил, но это ничего не дало.

— Портал!

— От разлуки легче не станет. Ты знаешь, что я прав.

— Советую не злоупотреблять силой камня Времени и не лезть больше в мою жизнь. Я разорву замкнутый круг. Тони не простит ни тебя, ни меня, так что не попадайся ему на пути. О, кстати, угроза перегрызть глотку распространяется на всех, кто сунется в мой мир. Такие вот вышли прощальные слова.

Пару месяцев назад меня бы задушила совесть. Вспыльчивостью я не страдала, но, если срывалась на близких, мне потом было так плохо. А сейчас… ничего.

— Прости меня.

— Поздно, Стивен. Портал.

Спасая Тони, я потеряла не только его, но и себя.

Нас прерывает выкрик: «Не дайте ей уйти!» Что еще Старку от меня нужно? Его замысел исполнен: непокорная сломлена и обрела сверхспособности. Осталось добиться подчинения. Этому не бывать. Бить, насиловать, колоть — чему я противиться не могу, ему подвластно, но потерять рассудок? Это всё, что у меня осталось, — то, что не дает встать перед ним на колени.

Роджерс во главе Гидры. В фильме велась подготовка суперсолдат. Их подчиняли благодаря той красной книжке с черной звездой — секретный рапорт от шестнадцатого декабря девяноста первого года. Барнс из-за программы не был в состоянии обдумывать свои действия, им управляли. Он исполнял любой приказ. Но самое худшее — он помнил всех своих жертв.

— Далеко собралась, милая?

— Что за сыворотку ты вколол мне? — пробую отвлечь сегодня второго по счету Старка. Маг прикрывает нас щитом. Он одновременно сможет держать оборону и открыть портал? Дело пяти секунд.

— Ее создал мой друг с забавным женским именем.

Хоть бы я ошиблась.

— Фрэнсис?

Встретились два психа.

— Его ты тоже видела в тех фильмах? Удобно, избавляют от долгих объяснений. Эффект у сыворотки был неоднозначным, подопытные получали разные способности. Я помог Фримену доработать проект, и мы выбрали способность к регенерации. Не просто исцеление от ран, а возвращение из мертвых. Ты вторая с такими силами.

— Уэйд Уилсон.

— Верно. И программа подчинения была заложена в тебе после принятия сыворотки. С возвращением от выстрела в сердце программа установилась по умолчанию. Ее не деактивировать, даже если ты лишишься способностей, — с металлическими щелчками он разминает мышцы шеи, подготавливаясь к наступлению, ибо добровольно я не сдамся. — Стоит назвать код…

— Стрэндж, портал!

— Тебе станет лучше, если подчинишься. Желание. Ржавый.

— Не медли!

Мага окружают агенты. Проклятье.

— Семнадцать. Рассвет. Печь.

Умолкни!

— Девять.

Вновь сбегаю от него. Трусиха же. Спрятаться особо негде, кругом открытое пространство. В чужие дома спрятаться врага никто не пустит. Ноги ведут неуверенно. Программа уже наполовину работает. Старку осталось назвать вторую часть кода и можно смело попрощаться со своей личностью. Я всецело буду подчинена ему.

Он бросается на меня откуда-то сбоку точно охотник на дичь и придавливает лицом вниз, в асфальт. Пусть программа не сработает. Я всегда думала, что не поддаюсь этой херне, ни гипнозу, ни внушению.

— Добросердечный. Возвращение на Родину, — набатом стучат в мозгу слова-триггер. Не могу сопротивляться, собраться с мыслями и просить его замолчать. Действие сыворотки подавляет разум. — Один. Товарный вагон… Детка?

Тихо выдыхаю и ровным тоном проговариваю:

— Я жду приказаний.

Комментарий к глава 8

Поздравляю всех с Наступающим Новым годом <3

========== глава 9 ==========

POV автора

Из-за кода программы подчинения будущие агенты, вольно или невольно попавшие в ряды террористической организации, даже не ощущали себя чужаками в собственных телах. Они не чувствовали ровным счетом ничего, кроме заложенной в мозгу цели, к которой стремились добраться любыми путями. Их лишали возможности самостоятельно принимать решения, ставили ограничения, разлучали с семьями. Делали безликими. У них забирали всё. Были только задания. А в случае сбоев память агентов обнуляли, форматировали, словно жесткий диск, избавляя от лишней информации.

Виктория, будь она в здравом уме, больше всего возмутилась бы неспособностью противиться зову ненавистного голоса, отдающего приказы. Остального она и так лишилась. Правда, ненавистным голос уже не был: любое сказанное слово становилось жизненно важным. Задание. Исполнить. Без промедления и сомнений. Четко и ясно — есть цель. Всё, что возникало на пути, считалось угрозой, требующей немедленного устранения…

В руку вложили пистолет. Виктория не помнила, как приняла заряженное огнестрельное оружие и навела дуло на цель. Она смотрела прямо перед собой и не понимала, в кого должна была стрелять: любимый человек это, или друг, мать, отец — без разницы.

Палец спустил курок. Пуля отскочила от брони. Разряжать весь магазин было бесполезно, но голос не прекращал требовать устранить препятствие. Убрать с пути цель во что бы то ни стало. Ни единой царапины не осталось на титановой броне Железного человека после града выстрелов.

Тони пытался добиться понимания, докричаться до нее, пока Капитан Америка не предупредил, что просьбы и мольбы не спасут ситуацию. Проблема заключалась в программе, используемой Гидрой. Он подсказал другу, что нужно было подобраться к девушке достаточно близко, но мешали то двойники, то агенты. Тони Старк пошел против Тони Старка, Стив Роджерс — против Стива Роджерса. Если бы не отличительная форма, их можно было бы спутать.

— Ничего не выйдет. Противников слишком много. Я уведу ненаглядную в башню. Устрою им встречу наедине. А ты разберись с остальными. И да, — Старк внезапно останавливает Альтрона. — Пленных не брать.

Никто из прибывших сюда по просьбе Тони не причинит вреда девушке, что не относилось к ней самой. Отсюда преимущество было не на стороне героев. Обещание не навредить Виктории ограничивало их свободу действий. С ее же стороны в ответ звучали выстрелы, усложняющие героям и то без того затруднительную задачу.

— Она новичок, поэтому вернуть в обычное состояние будет проще, чем Баки! — восклицает Капитан Америка в перерывах между ударами щита об очередного агента Гидры. — Он выходил из-под влияния, пока программу снова не запускали. Нужно изолировать Викторию от твоего двойника, тогда всё получится.

— Понял! — откликается Тони, ища взглядом потерянную в толпе девушку. — Черт. Прикройте меня!

Стражи Галактики заслоняют его собой и заряжают оружие для дачи отпора. Им на подмогу спешат маги.

— Ванда!

Ведьма, не сговариваясь, кивком подает Стиву ответный сигнал.

— Разберись с угрозой, — раздраженно рычит Старк, глядя на незнакомую девушку, обладающую способностью к телекинезу. Роджерс присматривается к рыжеволосой девушке, оценивая риски, сможет ли он справиться с ней. Ладони с силой сжимаются в кулаки, до скрипа кожаных перчаток. — Вперед. Я займусь малышкой. Она еще не выполнила свое главное задание, — он грубо хватает Викторию под локоть и уводит с места битвы.

Вестибюль почти целиком разрушен: напольная плитка в крошку, бетонные плиты выбиты, от мебели остались одни обломки, кругом осколки стекла. Система безопасности не работает, электрика нарушена. От величественности башни Старка не осталось и следа. Для него это сейчас меньшая из проблем.

— Он пойдет за тобой.

Виктории в кобуру на поясе закладывается пистолет.

— Стреляй, когда он будет без костюма и на расстоянии вытянутой руки. Но важнее — не позволяй ему подойти слишком близко. Ты ведь не сомневаешься?

— Нет.

— Умница. Я на тебя рассчитываю.

Через запасной выход он покидает башню.

Ожидание длится пару минут. Оборона прорвана. Тяжелые механические шаги звучат всё громче и ближе. Бум. Бум. Бум. Напоминало сцену с побегом из Железного человека, после создания первой версии брони в пещере Афганистана. Память услужливо подкидывает девушке отрывки воспоминаний, которых быть не должно. Стрельба, взрывы, огонь, крики. От новой ослепляющей вспышки Виктория закрывает глаза. Трясет головой. Вспышки прекращаются.

— Интересно, тебе маг тоже сказал, что нас ничто не сможет разлучить? Мы потеряем друг друга, но обязательно найдем. Есть ли смысл противиться неизбежному?

Виктория слушает поверхностно, не вникая в суть. Голос Тони — белый шум. Разговоры не входили в задание. Она просто выжидает подходящего момента для нападения. Он что-то говорит, говорит, не замолкая, а в глазах безграничная теплота и тоска. Больше всего на свете Тони хочет покончить с этой войной, вернуться домой и с избранной ему судьбой девушкой обрести счастье. Возможно, жениться на ней, завести детей. Пока не поздно.

— Вернись домой.

Голос двойника почти не отличим, но не его Виктория должна слушать. Тони останавливается в метре от нее. Костюм из наночастиц «разбирается». Идеальный момент, чтобы вытащить пистолет и заставить цель замолчать навсегда.

— Представь нить. Когда нас что-то разлучает, эта нить рвется. Мы находим друг друга, и разрыв соединяется в прочный узел. С каждым новым узлом связь становится крепче, — он показывает переплетение пальцев и с улыбкой притягивает Виктории руку. Во взгляде читается: «Прошу, прими ее». — Мы — единая нить. Этого не изменить. Пойдем со мной.

Еще шаг ближе. Теперь их разделяют сантиметры — как раз то, о чем Старк предупреждал. То, чего нельзя было ни в коем случае допустить. Пистолет почему-то не идет в ход, приказ не исполняется. Снова шаг. Виктория опускает взгляд вниз, на светящийся реактор, оглядывает обтягивающую футболку, затем медленно поднимает взгляд и в упор смотрит на мужчину. Она слушает, но ничего не предпринимает.

— Тебя можно привести в чувство, но я не хочу применять физическую силу. Ты должна сама справиться. В тебе идет борьба против программы. Я знаю это. Не сдавайся.

Снова никакой реакции.

— Что он сказал? Отдал приказ убить меня? — Тони опережает девушку, достает из ее кобуры пистолет и вкладывает в руку. Она испытывает сейчас что-то, какое-то необъяснимое чувство — противоречие. Сердце подает сигнал, что стрелять не надо. — Ты стала смотреть на меня иначе. Поверь, лучше смерть. Стреляй.

Она отходит назад, упирая дуло пистолета ему в лоб. Приказ обязан быть исполнен. О чем-то другом не позволяется думать. Нельзя сомневаться, ни на секунду. Когда уже прошло намного дольше. Агент не должен знать покоя, пока не выполнит задание.

— Вон он — конец? Настало время прощаться? Так тому и быть. Покончим со всем здесь и сейчас. Я сам это сделаю. Не дам тебе замарать руки кровью. Прощай, милая, — Тони выхватывает у нее пистолет и взводит курок. — Встретимся в другой жизни.

***

Прощаться?..

С испуганным криком толкаю Тони в грудь. Пистолет вылетает из его рук, и пуля попадает в стену.

— Ебанулся?!

— Тебе что-то не нравится? — закатывает он глаза и, кряхтя, садится. Мигом толкаю его обратно и сажусь верхом. Вдруг опять схватится за пистолет? Швыряю оружие подальше. — Ты погиб, — шепчу о втором победном исходе войны, словно для меня это стало открытием. — Не он — не тот другой Старк. Ты. Мне пришлось уйти, чтобы спасти не вселенную, а тебя.

— Что?

Тони настолько ошарашен моим заявлением, что с новой силой начал испытывать отвращение к себе? Прошлые ошибки и пагубные привычки не прошли даром. Думает, он не заслужил жить больше, чем другие люди? Которые никогда ничего плохого никому не сделали. Тони искупил вину не раз, доказывая, что даже такой человек, как он, может исправиться. Грехи вымолены. Но всё это — болтовня. Ненависть к самому себе не исчезнет бесследно. Он такой человек. А теперь выяснилось, что я наплевала на весь мир. Мне важен был только он.

— Все вернулись. Ты сделал это. Ты спас их, но сам погиб.

— Лебедева, какого черта? Что ты натворила? — он резко толкает меня, подминая под себя. Выглядит сейчас, как его двойник, в момент перед очередными пытками… Растерянно издаю нечленораздельные звуки, не находя внятного ответа. Я уверена, что поступила правильно — даже сейчас, под действием кода программы. Или программа перестала работать? Не понимаю. Вроде могу мыслить ясно.

Почему в его руках был пистолет? Что случилось?

— Вика, это снова ты?

Наши отношения всегда будут основаны на лжи. Пока мы бултыхаемся в этом дерьме, нормальной жизни не будет. Какое счастье? Тони не откажется от своей работы, от костюмов. Пытался, не смог. А мне такая жизнь не в радость. Не хочу быть героем.

Он встает и подает руку. Принимаю ее, всё еще до конца не осознавая, это ли я или что-то иное — бездушное — творение Старка.

— Всё хорошо?

— Да, — уворачиваюсь от его попытки обхватить мое лицо руками и посмотреть в глаза. Нечего в них искать. Не надо на меня смотреть, разговаривать, тем более совершать физический контакт. Не прикасайся. — Старк ушел. Не знаю куда. Его нужно остановить.

— Согласен. Тебе приближаться к нему не стоит. Останься с кем-то из знакомых. Ладно? Мне так будет спокойнее.

— Без проблем. Отыщу Стива.

Что мне сделается? Я теперь как Дэдпул, никакие ранения не убьют. Прикольно быть бессмертной. Наверное. Но какая от этого польза?

Обещание не исполняю, а иду следом за Старками — подальше от поля битвы, чтобы никто не хватил меня и не забрал в мир, куда я возвращаться не намерена. Моей жизнью никто больше управлять не станет. Моя Земля — мой родной дом. Туда мне дорога. Но без Стрэнджа никуда не попасть. Он медлил, значит, что-то знал. Но смысл врать? Что могло случиться, если бы мы шагнули в портал полчаса назад? Какие последствия ждали бы все затронутые миры? Доверия никому нет.

За углом одного из домов кто-то караулил меня.

— Привет!

Помяни черта, он тут как тут.

— Уилсон?!

— Мы знакомы?

— Тебя Старк подослал, да? Ты его запасной план? — пячусь от наемника и спотыкаюсь о груду обломков. Никак не отойду от последствий программы подчинения. Дезориентация, панические атаки, растерянность. В мыслях неразбериха.

— Осторожнее, а! Для начала: перестань трястись. Я не голодный серый волк, а ты не Красная шапочка. Итак. Какой нахуй запасной план? Ты под чем-то? Солнышко, я типа на стороне добра.

— Как в комиксах, в моем мире?

— В твоем… Чё? Понятно.

— Ты лжешь.

— Окей. Перетрем, — глаза на маске Дэдпула превращаются в узкие дуги. Я уже успела докучать ему? — Из достоверного источника я узнал, что Фрэнсис задумал со своим закадычным другом использовать усовершенствованную сыворотку на новом подопытным. Полагаю, это ты.

— Не я.

— Блять, в тебя меньше часа назад стреляли. Что, огнестрельные раны заживают, как на собаке? Или ты обладаешь теми же способностями, как и у меня. Форма не сидит. С чужого плеча? — не представляю, каким взглядом он смотрит на меня, но в голосе фирменный сарказм. — Я был среди агентов. Видел всё. Дезертиры убегают с поля битвы в поисках спасения. Ты не воин, не супергерой. Понимаю. Некоторые не потянут такую жизнь. Так куда ты бежала?

— Домой.

— Помочь? Нам следует держаться…

— Вместе? Если ты готов совершить переход между мирами, тогда пошли, — после моих слов Дэдпул снимает маску, чтобы своими глазами посмотреть на конченую дуру. — Думаешь, клинический случай? Если бы всё было так просто. Объяснять некогда. Стоп. Где шрамы?

— Какие шрамы? Зачем уродовать такую красоту? — он встает в пафосную позу. Кривляка.

— Из-за эксперимента ты весь был покрыт шрамами.

— М-м-м. Ты меня с кем-то путаешь.

— Не на Старка. На Фрэнсис. Ты работаешь на него. В этом мире, кто был героем, стал злодеем.

— М-м-м, не все.

— Перестань. Это бесит.

— Перестань тогда принимать меня за кого-то другого. Заметно, ты никому не доверяешь. Кругом все кажутся врагами. Но если не сможешь принять помощь, никогда не вырвешься отсюда. Что думаешь?

— Я думаю, твои слова — пустой звук. Мы не будем держаться вместе, потому что я вернусь в свой мир.

— Сейчас-то ты здесь.

— Да, но…

— Корпорация зла уже ищет тебя? Стоит убраться отсюда за пределы их наблюдения. Пусть дерутся. Ты успеешь спрятаться. Когда они придут, когда они найдут тебя, я воткну толстую деревянную палку суке Фрэнсису прямо в жо… — Уэйд хлопает себя по губам. — Извиняюсь. Не при дамах такое говорить. Словом, я убью его. Он будет корчиться в пытках часами, истекая кровью.

Следующие несколько минут он в красках описывает поэтапно все придуманные изощренные пытки для врага, не стесняясь в выражениях.

— Благодаря ему ты обладаешь способностями к регенерации. В чем проблема? Почему мстишь?

— Он использовал отбросов общества, ставил на них опыты. Люди погибали. Или, по-твоему, бомжи — не люди? Но сильнее меня задела смерть Ванессы. Так звали мою девушку. Я любил ее, — он натягивает маску и входит в роль весельчака наемника. — Достаточно причин?

— Прости, я знала другую историю о тебе.

— Что решила?

К Старку не вернусь, ни к одному из них. К Стрэнджу не подобраться. Шанс упущен. Маг исполнит обещание, когда придет время. Сколько еще придется ждать? Годы? Тот, кто наградил меня способностями, может их забрать. И что тогда?

Уэйд — профессиональный наемник, бывший спецназовец, обученный боевым приемам, умеет управляться с любым оружием. С ним я буду в безопасности, но всё же хотелось бы самой уметь нападать и обороняться. Может, он научит меня?

— Валим отсюда.

— Фух. Я уже было приготовился пристрелить тебя и тащить на своем горбу!

Кретин.

========== глава 10 ==========

Покидаем пределы огражденной стеной города — золотую клетку, украшенную колючей проволокой. Тюрьма. Старк создал свою тюрьму, где он мог следить за каждым человеком и в случае неповиновения покарать. Окружил себя всем лучшим. А вот с девушкой не повезло. На эту тему уже можно шутить. Оправляюсь? Или это нервное.

Кругом снова нелицеприятная картина: грязь, мусор, пустые магазины, разбитые витрины, груды обломков. Ситуация по всему Нью-Йорку одинаковая. Стоило явиться супергероям, сойтись в схватке со злодеями, и как результат — полная разруха.

С проводником как-то легче. Да в принципе, когда ты не один, всё кажется не настолько плохо. Уэйд уверенно ведет меня окольными путями, минуя камеры наблюдения. Не темная версия Старка контролирует их сейчас, так другой. Пускай разбираются между собой. Они живут войнами.

Проходим мимо того места, куда Стрэндж отправил меня с Таносом. Хитрый лис в курсе событий будущего, но держит информацию в секрете. В целом логично. Если скажет, будущее изменится? Кроме того, что я не поменяю решение убраться домой. Ничто и никто не сможет помешать. Уговоры, мольбы — не хочу ничего слышать. Каждый ведет свою игру. Я наигралась.

Полдня добирались до убежища, и ни разу наемник не поинтересовался, кто я, почему Старк выбрал меня в качестве подопытной крысы, из-за чего разразилась война. Он не знаком ни со мной, ни с погибшим в этом мире двойником. Повезло. Хотя бы ему она не испортила жизнь. Уэйду нужна приманка для Фрэнсис. Всё. Взаимовыгодные отношения, в которые входит моя защита. Без претензий.

Он притормаживает.

— Голодна?

— Нет.

— Когда ты последний раз ела? Выглядишь, как ходячий труп.

— Я по жизни бледная.

— Поэтому еле перебираешь ногами? Солнышко, регенерация не сделает тебя сытой. Нужно есть, иначе умрешь с голоду.

— Какие будут предложения?

— Есть у меня заначка. Момент, — и жестом он показывает мне оставаться на месте. Сам куда-то побежал. Паранойя, привет. Периметр оцепили? Повсюду попрятались прислужники Фрэнсиса?

Вооружаюсь камнем.

Порядком долго Уэйд отсутствует. Его схватили? Он сдаст меня? Одним лишь камнем не отбиться от армии. Такие себе шансы. Дома не поверят, если скажу, где я побывала. В психушку отправят на принудительное лечение. Фанатка Марвел застряла в выдуманном мире. Диагноз: тронулась умом. Нужно придумать объяснение моего исчезновения. Хотя Соню не удастся обмануть. Она была рядом, когда я исчезла посреди улицы. Она и еще десяток случайных свидетелей.

Необычайно тихо. Странное чувство.

На шум за спиной разворачиваюсь и наобум кидаю камень. Тот пролетает в метре от…

— Питер?

— Ура. Я нашел вас. Сейчас сообщу мистеру Старку!

— Не звони ему, пожалуйста!

— Почему? Мы пришли за вами. Вы не хотите возвращаться?

Его костюм так же «разбирается». Сложно не думать о Тони, глядя на Питера. Как мини-версия.

Вылезает Уэйд с полиэтиленовым пакетом, забитым продуктами. Он видит супергероя в похожем красном костюме и несется отдать мне пакет, чтобы достать катаны. С криком: «Стоять, бояться» он размахивает оружием. Шиппер был бы в действии, если бы я не устала от супергероев.

— Ты угрожаешь ребенку.

— Что? — Дэдпул быстро крутит головой то в мою сторону, то в сторону Питера. — А, ну да. Если присмотреться. Дрищ дрищом. Пацан, ты что тут забыл?

Команда красных: Железный человек, Дэдпул, Человек-паук, Сорвиголовы еще не хватает. Разонравился мне этот цвет. По возвращении домой выкину всё красное. Избавлюсь от любых напоминаний. Вряд ли выброшенные вещи и удаленные фотки супергероев помогут вернуться к прежней жизни.

— Он спросит, удалось ли мне найти вас.

— Скажи, что ты пытался, но выйти на след не смог.

— Вы просите меня солгать ему.

— Знаю, прости. Тебе не следовало ввязываться в это, Питер. Мне противно от того, что я прошу тебя сделать, но так надо.

— Вы вернетесь к себе домой?

Не реви. Воспользуйся возможностью проститься и уходи.

— Мистер Старк любит вас. Он…

— Прошу тебя, пожалуйста, замолчи. Не говори о нем.

Не произноси имя.

Заключаю Паучка в объятия. Мне всегда хотелось это сделать. Настолько доброго и милого человека ни в жизни, ни в комиксах больше не встретишь. Излучаемый свет его души согревает меня. На сердце так спокойно. Если бы все были такими, не было бы ни войн, ни преступности. Прекрасный мир, где люди живут в гармонии.

— Съешь уже что-нибудь, глиста, — влезает между нами Уэйд. — Смотреть страшно, — он копошится в пакете и достает оттуда гематоген. — Ешь.

— Отстань.

— Жри.

— Я пойду с вами! Помогу вернуться домой.

Послышалось или Паучок шмыгнул носом? Глаза блестят. Ему тяжело дались эти слова. Понятное дело, он не хочет, чтобы я уходила, чтобы его наставник страдал, но кто подумает о моих чувствах?

— Пацан, у нас сначала в планах устранение одной гадкой личности.

— Двойника мистера Старка?

— Так, пошли уже, — вздыхает Уэйд, кладя руку мне на плечо и уводя от Питера. — За тобой гонятся все, кому не лень. Забыла? Нужно добраться до укрытия.

— Вам понадобятся союзники. Я многое умею. От меня будет польза! Мистер Старк ничего не узнает, — и в подтверждение Питер отключает связь с Карен. — Маячок для слежения давно снят. Нас не найдут.

Он прав. Втроем мы быстрее расправимся с вооруженными агентами.

— Хорошо.

— Хорошо, — повторяет он с неким воодушевлением. Может, надеется, что Тони отыщет нас и ему удастся уговорить меня вернуться в их мир. Маячок точно не встроен в костюм? Стал бы Питер лгать? Ему дороже Тони, чем я.

Укрытием оказалось нежилое высотное здание. Уэйд займет выгодную позицию у окна, для обстрела с открытого участка. Все агенты будут как на ладони. Близко никому не подойти. А стреляет наемник метко. Питер выбрал лестницу, по которой взберутся те, кому удастся увернуться от пули. Мне досталась пожарная лестница с противоположной стороны дома. Из одной заварушки в другую.

В чемоданах помимо оружия есть сменная одежда. Отлично. Пока парни в красных костюмах заняты выбором оружия, я переодеваюсь. Плечи мужской футболки сползают, джинсы сваливаются. Пояса не нашлось. Повезло, он есть на форме агента Гидры.

— Что дальше?

— Пожрать! — орет Уэйд, швыряя автомат в чемодан. Пакет с едой не случайно находится всегда при нем. — Я даже поглазеть на тебя не могу.

— Не глазей.

— Океюшки. Становись каннибалом. Чтобы выжить, тебе придется либо питаться нормальными продуктами, либо поедать себя. Всё отрастет.

— Давай свой гематоген.

— То-то же. Запей гранатовым соком. Срок годности не истек. Отравление не грозит. Приятного аппетита. Кстати, пацан, ты тоже голоден?

— Я бы не отказался…

— На пустой желудок не воюют. Пройдемте к столу!

Он тут обустроился: есть диван, где-то надыбал не сломанный стол, стулья. Готовить только не на чем. Из обилия продуктов Питер выбирает пачку чипсов и колу. Пища подростков. Меня от такой еды воротит. Утаскиваю со стола все свежие фрукты. Гнилые летят в мусорное ведро. Охотничьим ножом нарезаю салат. Заправить нечем — у йогуртов маленький срок хранения. И держат молочные продукты в холодильнике, от которого толку ноль — электричество в «зараженной» зоне отключено.

Уэйд неодобрительно косится на мой диетический салат.

— Больше железа.

Плечи повело. Ощущаю, как холодок пробегает по спине. Даже обычное слово «железо» напоминает о Старке.

— Закуси, — опять сует он мне прямо в рот батончик гематогена. — К слову, ты чем-нибудь болела до принятия сыворотки?

— Были проблемы с памятью из-за переходов через миры. Сейчас я жалею, что у меня есть способность к регенерации и мозг всё запоминает. Память работает в ускоренном режиме.

— Кратковременная мгновенно переходит в долговременную. Даже мелкие какие-то детали откладываются в памяти. Удобно, если нужно что-то вспоминать. И хуево, когда хочется забыть, неправда ли?

Да, он понимает меня. Если и быть с кем-то, в плане команды, то с Дэдпулом и Человеком-пауком…

Следующий день начался с тренировок. Наставники в основном спорили между собой, нежели обучали меня. Их методы отличаются. Мне любые подойдут, лишь бы научиться самообороне. Ни травматическое оружие, ни газовые баллончики не дадут должного эффекта. Нужно что-то помощнее. Я бы вооружилась базукой, снесла головы всем агентам. Но такую тяжесть не осилю. Регенерация без суперсилы. Обидно. Старк сделал это нарочно. Всё продумал. Я выживу в случае чего, но дать отпор не смогу.

Запасы были опустошены к вечеру. Уэйд отправился забрать другую заначку. Их по городу немало. Не факт, что там мародеры уже не побывали. Я бы отдала свою порцию голодному ребенку. В войне всегда достается обычным людям. От них ничего не зависит, они могут только прятаться и надеяться на лучшее.

Мы с Питером стреляли по пустым консервным банкам, когда Уэйд вернулся с двумя пакетами. Надежно спрятал. За трапезой он спросил об успехах. У меня выходило хуже. Глаз не такой меткий, как у Паучка. Из десяти раз по банкам попала всего трижды. Но похвала служила отличной мотивацией. Я постепенно стала приходить в норму, забывать обо всём, что произошло. Они помогали отвлекаться.

***

Меньше недели нам удавалось скрываться. В поисках преуспела темная версия Старка. С ним и Фрэнсис, и Роджерс. Все живы. Своими бы руками прибила их всех. Тогда бы я спокойно вернулась в свой мир. Не все же здесь плохие. Питер в обоих мирах оставался зайкой. Это объяснимо. Могу ошибаться, но, если человек чист душой, он во всех мирах будет хорошим. Не изменится совсем. Питер остался прежним. Уэйд тоже. Они настоящие. Без фальши. Тони был эгоистичным и потакал прихотям. Его душа кишит демонами, с которым он до сих борется. А этот другой принял их. Вся разница. Капитан сделал неправильный выбор. Оступился. Не знаю, что послужило решению примкнуть к Гидре. Может, ему угрожали, не оставили выбора.

Тьма затянула их обоих.

Что касается меня. Не знаю, всё не так однозначно. Разбираться в других — запросто, а в себе запуталась…

— Получите, ушлепки! Отведай пули, и ты отведай! На, сука, — надрывается Уэйд, орудуя сразу двумя руками. Гильзы дождем сыпятся, до чего он быстро стреляет. Столько агентов в армии Старка нет, сколько уже сделано выстрелов. — Фрэнсис, у меня есть для тебя приглашение! Без фейс-контроля, проходи. Встречу с распростертыми объятиями! Зацелую до смерти!

— Мистер, вы уверены, что справитесь?

— Зови меня Дэдпул.

— Мистер Дэдпул…

— Блять, да нет. А всё, проехали. В сторону, пацан!

— Пули не навредят костюму, сэр. Не волнуйтесь!

Они прячатся по обе стороны лестницы.

Кто бы стал лучшим наставником для Питера? Не стану нахваливать Уилсона. Он без комплексов, не следит за языком, работает грязно, убивает. Но и Тони я не могу назвать идеальным. Кхм. Когда это он перестал быть идеалом? Нужно привыкнуть различать их. Не искать сходства, а опираться на различия. Мой бывший Тони был и остается героем. Неверно. Он даже бывшим-то не был.

Война рушит семьи. Как простой девушке быть в отношениях с супергероем? Не ругаться из-за частых отлучек, засыпать и просыпаться в пустой постели. Не волноваться из-за бесконечных рисков, гадая, вернется ли он на этот раз. Рядом с Тони должна быть девушка под стать ему. Я до такого уровня не дотяну. Вряд ли кто-нибудь сможет. Пеппер? Его законная жена.

Я уберегла Тони от финальной битвы с Таносом, но загнала на арену с двойником. Старк сумел одолеть титана и одержал над ним победу. Оставить Тони в этом мире — значит обречь его на смерть. Он сам себе всегда был злейшим врагом. Моя вина в том, что он сейчас здесь и рискует своей жизнью. Почему Стрэндж так спокоен? Тони не пострадает? Желаю ему невредимым вернуться домой. Без меня.

Я приношу одни беды.

Хуже только, когда мы не вместе? Тони чуть не застрелился от понимания, что я не пойду с ним. Это же была разыгранная сцена? Блеф. Он не самоубийца. Какую правду теперь Стрэндж скрывает?

При любом исходе Тони теряет любимых. Что осталось? Пеппер умерла, я ушла. Конец. Как дальше спасать мир, если рядом никого нет? Когда никто не встретит дома, не обнимет, не преободрит поцелуем, не поддержит в решениях…

Вешаю автомат через плечо и оставляю пост. Бегу к лестнице прямо навстречу врагам.

— Куда ты?! — бросаются за мной напарники.

— Ему нечего терять! — на немой вопрос в глазах Питера торопливо поясняю: — Тони! Помнишь, сколько раз он рисковал жизнью? Не говори мне, что он надеялся на удачу. Битва за Нью-Йорк. Локи, читаури, ядерная ракета. Он уже тогда не в первый раз простился с жизнью! Секунды, Питер, всё решили считанные секунды. В плену он так же думал, что погибнет. Инсен спас ему жизнь… Жизнь в долг… Альтрон, падающий с неба город. Тони будто пытался подготовить мир к…

— Что за Инсен? — Уэйд отодвигает меня в сторону, открывая обзор на лестницу. — Солнышко, не мешайся. Займи свой пост.

— Мир, в котором его не будет. Я предотвратила битву с Таносом и спасла Тони, но всё было зря. Я лишь отсрочила момент. Его не спасти. Он искал смерть долгие годы! Из-за меня у него ничего не осталось. Это моя вина.

— Что ты несешь?! Какой нахуй Старк? Одумайся. Ты вроде сбежала от них обоих. Определись уже в чувствах.

— Прочь с дороги, Уилсон.

— Дайте ей пойти к мистеру Старку, — просит Питер, освобождая путь к лестнице.

— Пацан, она ушла от их. Что изменилось? Я не врубаюсь. Может, ты вкуриваешь?

— Вы не сталкивались с темной версией своей любимой девушки, сэр? Нам не понять, что она чувствует, и не следует вмешиваться.

Свою часть уговора я выполнила — привела врага. Разборки Уэйда с Фрэнсис меня не волнуют, но на прощание прошу наемника об одной услуге. Он охотно соглашается, и мы жмем друг другу руки.

— Удачи.

— Тебе тоже, солнышко. Был рад знакомству.

— Взаимно. Прощай, Питер.

— Мисс, вы…

Благодарю их за помощь и сбегаю вниз по лестнице, минуя агентов. О моем появлении докладывают, но к задержанию не приступают. Видимо, не было отдано такого приказа. Старк сам явится за мной?

— Стрэндж, где ты?! Стрэндж! Отзовись! — криками привлекаю к себе внимание. Да насрать. Мне необходимо перестать быть эгоистичной стервой, подумать наконец-то о других. Принять последнее — правильное решение. — Я хочу исправить твою ошибку!

Он возникает из портала. Момент истины? Доперло до моей пустой головы, что нужно было сделать с самого начала. Через тот же портал уходим. Попадаем на улицу, где мы с Тони впервые встретились. Какое совпадение. А у мага своеобразное чувство юмора. По всем знакомым местам пройдемся? Вдруг передумаю менять прошлое.

— Что ждало Тони? В том варианте. Он женился на Пеппер? Сколько лет они были счастливы? У них были дети?

— Это не важно.

— Не важно? Тебя совесть не замучила? Поверни камень Времени, вернись в прошлое и не забирай меня из моего мира! Избавь от мучений. Я не прошу, а требую. Это моя жизнь! Если мы с Тони не встретимся, мы не потеряем друг друга. Используй камень.

— Во всех мирах вы встретились. Это прошлое останется воспоминанием.

— Ложь.

— Ты согласна забыть его?

Он переводит взгляд от меня куда-то за спину.

— Согласна или нет? Это должен быть простой вопрос. Скажи «да», и я использую камень.

Оборачиваюсь к Тони.

— Чародей ждет, Виктория. Тебе следует ответить.

========== глава 11.1. ==========

3 мая, 2018г.

— Стрессуешь?

— А ты?

— Увиливаешь от ответа. Ладно, ладно, не отвечай, — Соня толкает меня в бок и загадочно подмигивает. Точнее она пыталась нагнать интригу, но лучшая подруга на то и лучшая, знает меня наизусть.

Ясен пень, волнуюсь. Сегодня премьера Войны Бесконечности. А через год — финальная часть. Ожидание только кажется долгим. Скоро больше не будет Мстителей, не будет томительного ожидания. Ничто не длится вечно. Нужно уметь принимать горькую правду. Фанаты рады, что застали эти славные времена. Были веселые моменты, зал ухохатывался, было над чем погрустить. На протяжении многих лет мы следим за любимыми персонажами, переживаем за них, строим теории, создаем свои истории.

— Жаль, что каст не приехал в Россию. Сгоняли бы в Москву на пару дней. Хочу увидеть Тома. А то на память ничего не останется.

— Копим деньги на поездку в Америку? На премьеру второй части. Или вдруг повезет, и ты с Томом попадешь в один вагон метро. Он там мелькает?

— Да. Раз в сто лет покажется. Некоторым мечтам не суждено сбыться, подруга. Два билета на Войну Бесконечности, у нас оплачено, — обращается Соня к кассиру и называет свое имя при онлайн покупке. Выбирали центр зала, но самые приличные места остались по правую сторону. Всё уже было занято. У касс очереди. Родители, их дети, школьники чуть ли не целыми классами собрались посмотреть фильм. Попадаются и влюбленные пары.

В соседней очереди стоит девушка с крашенными фиолетовыми волосами, на ее футболке нарисована вызывающая надпись: #TeamIronMan. Блин, мы Соней не подготовились. На премьеру заключительной части закажу что-нибудь подобное. Фаната должно быть видно за километр. Есть обычные любители определенной франшизы: Звездных войн, Властелина колец, Голодных игр, а есть неуравновешенные фанаты. Они увлекаются слишком глубоко, принимают всё близко к сердцу, тратят уйму времени на творчество. Оставляют что-то после себя.

В интернете ничто не пропадает. Всё сохранится. Если у меня когда-нибудь будут дети и они захотят увидеть плоды моих стараний, я поведаю им историю. Она пишется прямо сейчас, пока мы стоим в очереди. Соня уже что-то строчит в блокноте. Вдохновение такая штука — посещает внезапно.

— Как тебе Локи плюс Тони?

— Какое это по счету твое ОТП? — замечаю, что та девушка с необычным цветом волос вслушивается в наш разговор. Фикрайтер всегда узнает другого фикрайтера. Пообщаться бы с ней поближе. — Ты там что, пишешь сюжет для НЦ-ы?

— Возможно. Слушай, Локи застрял с братом и асгардцами на космическом корабле посреди космоса. Их собираются атаковать. Если он погибнет, я никогда не прощу Руссо. Создам петицию. Соберу миллионы подписей. Пусть выкручиваются, но возвращают его.

— Это же Локи. Скорее Тони погибнет, чем бог обмана.

— Пусть они оба останутся в живых.

— Аминь.

В баре расплачиваемся за покупки. Забираем ведерки карамельного попкорна и по бутылке спрайта. До сеанса остается свободное время. Для смены аватаров в социальной сети идем фотографироваться около плаката. Фотографируем заодно еду и билеты. Двадцать первый век — информационный век. Так и живем. Всё стараемся запечатлеть.

— Носовые платки — есть. Валидол в косметичке, — Соня проверяет предметы для оказания первой медицинской помощи. Она не шутит? Аптечку прихватила? Заглядываю в сумку. — Чую, стеклом похрустим. Ты подготовилась?

— Только платки взяла.

— Какая ты неорганизованная. Хорошо, что у тебя есть я. Поделюсь. Нам еще предстоит сходить на четвертую часть. Началась игра на выживание!

***

Стрэндж специально привел меня к Тони. Или его — ко мне. Нужно было прийти в этот мир, лично во всём убедиться, увидеть и услышать, что нашим отношениям не пришел конец, мы вовсе не встретимся. Невозможно будет начать сначала то, чего не случится. Жестоко, но всё будет забыто. Боль пройдет.

Вариантов будущего великое множество, и всего два победных. Что с того? Обладание камнем Времени не даровало Стрэнджу право управлять чужими жизнями и рушить судьбы людей. Играйте в богов без меня, не впутывайте в заварушку. Где война, а где я? Ну смешно же. Да, я мечтала встретиться с Мстителями, но как их фанат, задать пару вопросов, сделать селфи, взять автографы. Оставить что-то на память.

Локи. Он тоже пришел. Все решили собраться и коллективно уговорить меня остаться? Сядем в кружок, выговоримся, у кого что накопилось на душе. Попросят не лишать их воспоминаний? Но это иная развилка. Альтернативная. Как случилось в фильме, так и должно было всё закончиться. Противостоять времени? Не высоко ли супергерои замахнулись? Да, будут потери. Да, им придется через многое пройти, но без моего участия.

— Ты вернешься в тот день, но всё равно потеряешь Старка.

Стрэндж, не сыпь мне соль на рану. Забудешь, потеряешь. Следовательно, так тому и быть. Переживать смерть экранного персонажа — не то же самое, что утрату любимого человека. Тони реален. Их мир существует. А боль настоящая. Пройденные испытания ничему меня не научили и не подтолкнули геройствовать. Не сделали сильной. Только приучили постоянно убегать. Достало.

— Ты нарушил ход событий. Вмешался во время.

— Я…

— Не оправдывайся. Вас ждет война с Таносом, меня — спокойная жизнь, где родители живы, и они не алкоголики. О них ты не подумал?

— Ударь меня, — продолжает Тони сходить с ума. Мы сумасшедшие. Стрэндж ослеп? Не видит, к чему привело его самоуправство? Загубил две жизни, и хоть бы хны. Богами все себя чувствуют? С такой властью. — Бей. Если тебе от этого станет легче. Отомсти за всё, что он сделал с тобой. Могу лишь догадываться… — он бросает на меня виноватый взгляд.

Успел прокрутить в голове худшие сценарии? Это сделал не он, но стоит вспомнить, как я чувствовала себя, когда узнала о проделках двойника из этого мира. Тони противопоказано столько нервничать — еще одно доказательство, что необходимо изменить прошлое. Здоровье и так было подорвано после Противостояния, с подписанием договора и расколом команды. Как на нем отразилась встреча с двойником? Это последствия нашего знакомства при иных жизненных обстоятельствах.

Он мучается. Своим уходом я всё испортила. Окончательно. Вновь убеждаюсь, что любое принятое решение — ошибка. Ошибаться не придется, если мы не встретимся.

— Давай, не бойся.

Наша же любовь отравляет нас.

Эта слабость сделала меня заложницей чувств. Безвольной. Ради Тони я была готова вытерпеть всё, пожертвовать чем угодно. Мы лишились всего и в итоге вернемся к исходной точке.

— Бей, Виктория.

— Нет.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Хей, дерганая. Привет!

Давно не слышала этого прозвища от Локи. И нет, я не соскучилась. Самообман, выбучай. В фильме все погибшие вернутся к жизни. Не придется расстраиваться. А смерть сыгранного Робертом персонажа как-нибудь переживу. Не конец света.

— Старк угрожал мне расправой, если я еще раз назову тебя дерганой, но грешно было не рискнуть.

— Ты погибнешь.

— Нам рассказали о первом исходе войны против Таноса. Но благодаря тебе я смог поговорить с братом, во всём разобраться, и мы простили друг друга. Это твоя заслуга, не какого-то там мага. А насчет смерти. Что же, мне долгое время удавалось обманывать ее. Может, получится и в этот раз. Не вини себя во всём.

— Тебе следует меня ненавидеть.

Но Локи простит, как и все остальные. Уж если он сможет, получится и у них. Но мне пора домой: к семье, друзьям, любимым занятиям. Путешествие в параллельный мир забудется, как страшный сон.

— Смерть станет для меня спасением, — от его понимающей улыбки облегчение не наступает. Не знаю, как быть. Душа рвется к нему в объятия. — Всё хорошо, Вика.

— Так-так. Клуб анонимных идиотов. Все в сборе! — Старк хлопает в ладони и окидывает всех взглядом, полным энтузиазма. — Это место станет для вас общей могилой. Кроме нее, — он указывает в мою сторону. — Набегалась, любимая? Теперь пошли домой.

— Она пойдет! — отвечает вместо меня Уэйд, водружая базуку на плечо. Эффектное появление и непредсказуемая тактика. Дэдпул не изменяет своим повадкам. Его действия даже гений не просчитает. Если выстрелит — ракета разнесет всё в радиусе нескольких метров. Тони выкрикивает: «Всем в укрытие!», активирует костюм и заслоняет меня собой.

От взрыва закладывает уши. Сквозь дым вижу светящиеся глаза брони.

— Кто этот псих? — пораженно и с долей восхищения спрашивает Тони.

— Она пойдет, но без тебя. Ха! Блять, ничего не видно, — сердито бубнит Уэйд. — Как я вам, а? Проверю, сдох ли урод. От него хрен отделаешься. Где-то на стене должны быть размазаны его мозги. М-м-м, что-то мягкое и приятное… Ой! — после звона пощечины наемник замолкает.

— Скажи спасибо, что не лишился рук.

Наташа.

Говорить начинают разом. Не разобрать, кто о чем. Все ждут, когда дым рассеется. Неужели оторванная голова убила Старка? Он не обладал способностью к регенерации, как Логан и Уэйд. Не восстановится. План сработал?

Доносится возглас Питера о том, что Старк еще жив, но серьезно ранен. Характерный звук механической неисправности: кости скрипят, как несмазанные дверные петли. Терминатор по-марвеловски. Оторвите ему с концами голову. Щитом Капитана Америки, или магией Ванды. Они справятся с ним. Герои всегда побеждают.

— Мой стремный двойник не создавал костюмы?

— Нет, забросил их. Вместо этого он занимался усовершенствованием своего тела. Вибраниум вживлен в структуру костей.

— Больной ублюдок.

— Любишь ты себя, что еще тут добавить.

— Тебя.

— Что?

— Я люблю тебя.

========== глава 11.2. ==========

Все и так уже в курсе наших непростых отношений. Что даст это признание в любви? Мы обнимемся, поцелуемся, вдруг черная полоса пройдет, и мы будем жить припеваючи? В мире, где никогда не закончатся воины. Наши видения будущего не сходятся. Железный человек не оставит свой пост, не уйдет на пенсию, а продолжит биться до самой смерти. Пока не померкнет свет реактора и сердце не перестанет биться. Я к этому готова?

Но миру не станет лучше после потери главного защитника. На него ровняются дети, они мечтают вырасти такими же отважными героями. Я росла на фильмах о Железном человеке. Никто и не вспоминает, каким он был раньше. Совершенные поступки не отменить, их можно только пытаться исправить. Тони давно заслужил прощение.

Эгоистичный миллиардер, думающий только о своем благополучии, после освобождения из плена стал всеми силами защищать Землю. В фильмах это действительно выглядело как поиски смерти за все беды, что он принес таким, как близнецам Максимофф. Стоит оказаться на волоске от смерти, и жизненные приоритеты меняются. Но не для меня. От эгоизма не каждый излечивается. Нечего рыпаться. Я выбираю покой и постоянство, уверенность в завтрашнем дне. Стабильность. Ради собственного удобства. Тони не может мне этого дать.

Не всем подходят приключения в мире супергероев. Я не приспособлена к экстремальному образу жизни, к опасностям. И никому не дано это исправить.

Проблема расставания во мне. Но Тони не поверит, перетянет причину на себя. Его уже бросали. Опыт есть. Но кто я, а кто Пеппер? Мышка бегала вокруг кусочка сыра и, рискуя прищемить хвостик, влезла в ловушку. Щелк. Тони был для меня этим желаемым куском сыра. Воспользовалась тем, что он был свободен и только-только потерял любимую женщину. Хочу сбросить весь груз вины. Слишком большую ответственность на меня возложил Стрэндж. Из-за моего прихода изменилось будущее целой альтернативной реальности.

Он провернул фокус с перемещением во времени ради того, чтобы Тони снова погиб? Нестыковка. Если так было задумано, если в выбранном варианте развития будущего нам суждено было встретиться и разойтись, то какой вообще во всём этом смысл?

Ничего бы не произошло. Тони не бросился бы на амбразуру, не заботясь о своей безопасности. Броня надежно защищает его. Не понимаю тогда. Стивен уберег свой мир от войны против Таноса и спас тем самым жизнь Тони. Какой был резон отправлять его сюда, на новую битву, где его поджидала бы смерть? Не здесь, так позже дома. Бред.

Он выжил в этом варианте будущего. С Тони ничего бы не случилось. Меня переклинило. Зато проверила, какой была бы моя жизнь, если бы мы с Тони сошлись. Без преувеличения я потеряю рассудок, волнуясь за него или выгорю эмоционально. Любовь, что окрыляла, обратится в неподъемный крест на шее. Не могу позволить себе разлюбить его. Пусть всё останется, как было, когда я видела только любимого персонажа Марвел в фильмах.

А может, я просто до такой степени от всего и всех устала. Лимит моих возможностей и терпения иссяк.

— Скажи, что всё было по-настоящему. Между нами.

— Нас окружают! — за выкриком Стива следует свист от пролетающего щита. Удар. Агент падает наземь. Скоро перестанет иметь значение, сколько агентов осталось, выживет ли темная версия Старка, сможем ли мы с Тони пережить все невзгоды и быть вместе. — Время поджимает. Всем срочно прибыть к точке эвакуации! — передает Капитан по радиосвязи.

Вздрагиваю от шума выстрела. Грохот, пальба, крики, грохот, пыль, насилие, кровь. До пережитых пыток и введения сыворотки у меня бы уже начался приступ паники. Страшно — да, но чувства притуплены. Может, от мысли, что оружие мне не навредит? Телу, но не душе. Там всё разбито и восстановлению не подлежит. Скорее вернуться в свое время. Скорее.

— Прошу, не молчи.

— Я ошиблась, Тони.

— В чем?

— В своих желаниях. Что ты хочешь услышать? Да, ты мне не безразличен. Да, я люблю… Любила тебя много лет, как прекрасную выдумку. Мечту. В какой-то степени я наслаждалась этим, ведь ты был моей музой. Ты вдохновлял меня, но быть с тобой вот так, видеть наяву…

Костюм «распадается». Проклятье. Мне тяжело смотреть Тони в глаза, не испытывая чувства вины. А сейчас и подавно. Он тянется к моим губам, но попадает в щеку.

— Мы ни о чем не будем сожалеть.

— Это не выход. Не решай за нас двоих. Давай поговорим.

— У тебя будет нормальная семья, нормальные отношения. А не всё это. Как же Пеппер?

— Со мной ничего не бывает нормально. Не обманывай себя. Прости за грубость, но ты знала, на что подписывалась, когда впервые поцеловала меня в мотеле. Чего ты ожидала?

— Как насчет коронного трюка? — присаживается возле нас Локи. Весь растрепанный, но довольный, что бьется на стороне героев. Не то чувство обхватывает, когда творишь зло. На сердце легче, мрачные мысли его больше не тяготят. Согласна, приятно делать добро. — Не помешала бы твоя помощь!

— Я горжусь тобой, Локи.

— Дерганая, поболтаем, когда вернемся. Вставай. Ты отвлекаешь агентов, я их вырубаю.

— Как быть с Пеппер? — повторяю, как заезженная пластинка. Он разлюбил ее? — Она работала на тебя долгие годы, терпела, помогала, взяла обязанности компании. Боже, сколько ей пришлось вытерпеть. Она была сильной и подходила тебе, в отличие от меня. Вы были счастливы. С мыслью, что я забрала у нее не только жизнь, но и тебя… Это слишком. Не проси остаться. Я не вынесу всего этого, Тони. Не смогу.

— Сможешь.

— У тебя совести нет.

Бедная Пеппер. Впрочем, рядом с Тони любая будет страдать, если искренне любит его, а не славу и деньги. Невозможно оставаться безразличной. У него непредсказуемая жизнь. Американские горки. Кому понравится кататься на них без отдыха? Последствия мало приятные. Сможет ли Тони осесть на одном месте, в уютном домике подальше от городской суеты, от спасения мира? Сможет ли оборвать старые связи и заниматься только семьей? Не работой, как было с его отцом.

— Не уходи, Виктория.

— Отпусти меня.

Тони отводит взгляд, словно пытается на что-то решиться. Глаза бегают туда-сюда. В чем дело? Не потащит же он меня насильно обратно в свой мир? Чем он будет лучше своего двойника?

— Не могу.

— Тони, хватит. Всё кончено.

— Еще увидимся, — смазанно целует он меня в висок. Стрэндж открывает портал. Так вот что это было — чувство вины за обман, но не сожаление о поступке. Братья по бородкам сговорились? Как я не догадалась. Месть в стиле Тони Старка. Шах и мат. — Я знаю, ты простишь меня.

Чтобы не удалось вырваться, он активирует броню на руке. Хватка в прямом смысле железная. Локи отступает назад, не предпринимая попыток остановить его. Взгляд такой же виноватый. Решение вынесли не в мою пользу.

Никто Тони не остановит…

— Какого хуя?

— Уэйд! — тянусь к нему второй рукой. Пальцы соскальзывают, никак не ухватиться. Ладонь вспотевшая. Он успевает только крепко сжать мою ладонь. Резким толчком Тони заталкивает нас в портал. Кубарем выкатываемся на каменистую дорогу.

Портал тут же закрывается.

— Где это мы?

— В мире без супергероев, магов, монстров и прочей нечисти, — отряхиваю одежду от грязи, попутно осматриваясь: здания в архитектурном стиле барокко. Шумно. Оживленная улица. Местность узнаваемая. За углом этого переулка находится переход, через который мы с Соней не успели перейти, а неподалеку от него расположен кинотеатр «Формула кино», куда мы ходили смотреть Войну Бесконечности. Я дома.

— Повтори. Не слышу.

— Мы в России.

— В… Отлично. Заебись. Мы в полной жопе!

[продолжение следует]