Не отпускай меня (СИ) [нежная] (fb2) читать онлайн

«Как любой злодей с комплексом Бога, Танос ослеплен безумной идеей спасения всего живого, не видя разницы между спасением и уничтожением. Они все, как под копирку, действуют одинаково, точно клоны. Они отказываются принимать в расчет другие варианты, действуя напролом и думая, что выбор априори единственный. Дорога прямая, точная, без развилок. Кто считает иначе — просто наивный глупец.

Выбор — иллюзия, самая огромная ошибка людей, мешающая на пути к достижению цели.

Выбор — это тернистый путь сомнений.

А жажда спасения всегда необратимо превращается в жажду заполучить власть, контролировать целый мир. В случае Таноса — всю вселенную. С помощью Перчатки Бесконечности титан намерен навести порядок, создать баланс. Этот день, по его мнению, положит начало новому, прекрасному миру.

Как это обычно бывает? Мир уничтожает великий злодей, великий герой его спасает? Не в случае Мстителей. Они действуют сплоченно и в итоге всегда выходят победителями. Добро побеждает зло. Так заведено.

Попав в мир супергероев, я в полной мере ощутила на себе, каково это — быть хрупким, слабым созданием, без возможности противостоять вселенскому злу. Это пугает очень сильно, до дрожи в коленках.

Я не герой, и история не запомнит моего имени. Я думала, что мне нет места среди Мстителей, от меня ничего не зависит, пока Танос не обмолвился о смертоносном оружии в предстоящей войне. И Перчаткой он указал на меня.

Чьим оружием мне уготовано было стать?»

Закончилась сцена после титров. В кинозале зажигается свет и зрители потихоньку собираются на выход. Странно, что за столько лет в зале по-прежнему остается мало народу, из ста наберется всего с десяток. Все такие нетерпеливые? Не фанаты? Ну да, чего удивляться, если с заднего ряда сразу, как начались титры, раздалось недовольное: «Наконец-то, пошли уже». Алё, тебя силком не тащили на премьеру, не побоюсь этого слова, шедевра современного кинематографа. Или парень уговорил сходить? Это бы объяснило твое присутствие.

Тут некоторые вообще-то десять лет ждали кульминационного момента. Но вместо радости одна лишь грусть. Такой финал, такая трагедия, столько смертей. Просто ужасно.

Питер, наш Паучок, успел недолго побыть Мстителем и символично погиб на руках наставника. Тони, Тони, представляю, что ты чувствовал, теряя близкого человека. А брат Тора. Хоть у него и были терки с Локи, он не был ему никем, они росли вместе, они стали друг другу братьями, несмотря на многократные предательства Локи. Гамора, Грут, Стивен, Дракс… Куда так больно, Руссо? Это не слезы, это дождь.

Так, мне надо совладать с эмоциями и перестать переживать за тех, кого даже не существует. Но, блин, Танос! Какого черта ты натворил? За такой баланс я бы сорвала с твоей руки Перчатку и настучала ею тебе по глупой фиолетовой голове!

Наверно, мои внутренние размышления отражаются на лице. Почему? Люди подозрительно оглядываются. Подруга еще нервирует подленьким смехом. Поди сама убивается, только ей мастерски удается скрывать эмоции. Может, попкорн застрял на передних зубах? Зову подругу в туалет. Обе вертимся перед зеркалом: Соня красится; я проверяю свой внешний вид. Вроде всё в порядке, одежда не грязная, ни к зубам, ни к лицу ничего не прилипло.

Наверное, я слишком эмоциональная, всё на лице отражается. Вечно за кого-то или что-то переживаю. Как будто заняться больше нечем, да? Но это часть меня, чувства не отключить. Я бы и рада перестать испытывать боль даже за героев фильма.

Было бы приспособление, способное отключать сердце во время просмотра. Глянул действие на экране, через два часа встал и почти сразу забыл, что посмотрел. Зачем забивать голову несуществующей фигней, верно? Ну, а пока такой техники нет, я продолжу страдать, прокручивая в голове грустные моменты снова и снова.

Война Бесконечности, несомненно, оставила глубокий след в сердцах всех, кто смотрел фильм. Мы не можем просто так взять и перестать думать о полюбившихся героях.

По сути нам нравится фантазировать, представлять себя в одной команде с Мстителями, Людьми Икс или в любой другой команде супергероев. Или быть заодно с сексуальным злодеем. Почему бы и нет?

Мы знаем, что мечта настолько далекая, что ее попросту не существует. Это не мечта встретиться с кумиром, актеры же живые люди, они существуют с тобой на одной планете. Есть вероятность, хоть и призрачная, что встреча однажды произойдет. Это чуть-чуть успокаивает.

Мы даже шутим над тем, что приносит боль, выкладывая стекольные посты. Смех сквозь слезы. Как если бы случилась беда в реальной жизни. Нам так легче это пережить.

Люди по природе своей странные существа, этим мы и отличаемся от примитивных животных. Мы наполнены разными эмоциями, нам свойственно делиться впечатлениями (хорошими или плохими) с родными и друзьями.

Мы находим единомышленников, создаем группы, где находимся в непрерывном обсуждении, рисуем арты, делаем клипы, пишем стихи, авторские рассказы. Это мир фанатов. И он чудесен. Без этого огромного вымышленного мира наш реальный был бы совсем скучным…

Соня выдергивает меня из раздумий.

— По домам или в Мак еще сходим?

— Ты в зале не объелась? — с удивлением смотрю на подругу. — В меня уже не лезет. И я стараюсь похудеть к лету. Остался месяц.

— Ой, мы каждый год пытаемся похудеть, потом видим какую-нибудь вкусняшку, и всё, прощай бикини. Опять придется скрывать свой жир! — драматично вздыхает Соня, кажется, окончательно примиряясь с вредной привычкой. Любим мы вкусно и вредно покушать, это наша слабость.

— Мы не жирные, не надо. Скинуть бы пару килограммов, и будет норм.

Стоим на дороге перед пешеходным переходом. Горит красный свет. Оживленная улица наполнена различными звуками: смехом детей, руганью престарелой супружеской пары, подростки проклинают учебу и скорую сдачу экзаменов. Я люблю тишину, спокойствие, но иногда так не хватает городского шума.

Дожидаемся с подругой, когда загорится зеленый цвет светофора. Чувствую, что растворяюсь в этом шуме. Так хорошо. Но вдруг голоса начинают сливаться в один и стремительно отходят далеко на задний план, затем вовсе исчезают. Я будто оглохла.

Открываю рот, чтобы спросить подругу, чувствует ли она то же самое, но не могу ни рот открыть, ни глаза. Меня парализовало.

Что, блин, происходит?!

Накатывает неконтролируемый приступ паники.

От яркой вспышки боль в голове, такой сокрушительной силы, я чувствую, что падаю в черную пропасть.

***

Сознание возвращается раньше чувствительности тела. Я слышу голоса, но не могу пошевелиться. Голова по-прежнему разрывается от боли, как будто живьем содрали скальп и оголенные провода воткнули в мозг.

Кто-то трясет за плечи, спрашивая о самочувствии: «Are you okay?» Шутник выискался. Чувак, а не видно, что мне хреново? Хочется плакать от боли. Погодите-ка. Я чувствую чужую руку на плече. Значит, моторика вернулась. Слава богу! Огромных усилий мне дается открыть глаза и тут же их закрыть от слепящего солнца.

Этот некто нависает надо мной, закрывая спиной солнце. Мысленно благодарю его, так как речь еще не обрела. Когда смогу заговорить-то? И вообще какого черта происходит? До потери сознания погода была облачная, передавали дождь. Откуда взялось солнце?

— Miss?

Английский? Сейчас буду лолкать вовсю. Может, я до сих пор без сознания лежу на тротуаре и мне это снится?

Однако голос почему-то кажется знакомым. Где я могла раньше его слышать? Кто этот человек? Перебрала бы в памяти всех знакомых, да от боли не могу сосредоточиться. Проклятье!

— Can you stand up?

Нечего думать, открою глаза и вспомню, но это не точно.

Первое, что вижу, — обеспокоенный взгляд поразительно красивых карих глаз. Морщинки, много морщинок, загорелая кожа, темные волосы, бородка… Сука, ну точно сон! Мысленно здороваюсь с кинозвездой блаженным голосом Томми Вайсо: — O, hi Robert.

Понимая, что разговор не состоится, актер резко хватает меня за подмышки и с легкостью ставит на ноги. Какой он, оказывается, сильный! Узнать бы, такой ли он в реальности.

Нос улавливает тонкий запах элитных духов. Я чувствую всё так живо: запахи, соприкосновения одежды, руки на моей талии.

— You’re not drunk. You don’t smell of alcohol.

Пью исключительно по праздникам!

Занятный сон. Это ведь осознанное сновидение. И что дальше должно произойти? Я заинтригована. Никогда Роберт не снился, а тут возник прямо в момент отключки. Скоро меня приведут в сознание или как?

— You need to go to the hospital.

Давай по-русски. Или я по-английски заговорю. Хоть где-то знания пригодятся.

— Friday, call an ambulance.

Пятница? Сегодня четверг.

Снова какое-то необъяснимое чувство охватывает мое тело. Я словно превращаюсь в воздушную сахарную вату. Так легко, все мысли покидают голову и… Да йобана! Походу, сейчас опять отключусь!

Судя по реакции Роберта, он это тоже понимает и эффектно выдает:

— Shit.

Не то слово!

Обморок в обмороке. Нолан с его «Началом» нервно курит в сторонке.

========== глава 1 ==========

В каком возрасте мы понимаем, что жизнь — не сказка? Когда родители перестают читать нам книжки на ночь? Повзрослев, мы входим в реальную жизнь и с огорчением выясняем: тыквы не превращаются в кареты, мыши не говорят писклявым голосками, волшебная фея по взмаху палочки не превращает служанку в прекрасную принцессу. А на балу ей не встречается храбрый и отважный принц.

В сказке он готов ради своей будущей невесты забраться на самую высокую башню, но перед этим пройти испытание, сразившись с гигантским, устрашающим драконом. Максимум, на что готовы современные «принцы», — сходить в ближайший магазин за хлебом, и то пришлось бы долго уговаривать. Романтика, как она есть.

Я с ранних лет мечтала о приключениях, не путешествовать по целому миру, изучая новые места, нет. Я мечтала о других, далеких планетах, в надежде, что мы не одни во вселенной. Неужели всё-таки, кроме нас, бескрайняя галактика пуста? Мертвые планеты, без условий к существованию. От этой мысли я впадаю в депрессию и становится одиноко на душе. Никогда не была одна, меня окружали любовью и заботой, но чувство тоски не покидает.

Помню, в университете на лекции по психологии зашла тема о книгах, которые не следует читать, потому что если рискнуть открыть первую страницу, то после прочтения всей книги жизни читателей безвозвратно изменятся. Я к этому ни тогда не была готова, ни теперь. Меня не назовешь девушкой со «стальным стержнем». Наверное, не находились веские причины для перемен. Пришлось тогда мыслями переключиться на другую тему, дабы не расслышать, о каких книгах говорили однокурсники.

Парадокс — мечтать о том, что больше всего пугает.

Только во сне мы бываем в необыкновенных, выдуманных местах, обладаем любыми способностями, меняем внешность, можем быть с кем угодно, любим, и нас любят.

Последний раз с парнем я встречалась год назад. Хороший, заботливый, но была у него одна отвратительная черта — ревность. Все люди собственники, не только мужчины. А кому бы понравилось, что на их сокровище лупится кто-то чужой? Сразу активируется режим «мгновенного убийства» — тянет руки оторвать у позарившегося на чужое, чтобы не сумели тронуть и глаза выколоть, чтобы впредь не раздевали взглядом.

Итак, что творится в моей голове? Очередной бред конченого наркомана.

Судя по окружающей обстановке, меня привезли в больницу. Никогда не видела палату изнутри, только в кино. Всё серьезно? А где Соня? Почему ее не впускают? В палате тихо, как на кладбище. Для пущего эффекта не достает карканья вороны. Надеюсь, врачи скажут причину моего обморока. Со здоровьем проблем от рождения не было, кроме гриппа, во взрослом возрасте ничем не болела, с переломами ни разу не попадала на больничную койку.

Надо позвать медсестру, узнать, приехала ли со мной подруга. Я волнуюсь за нее. Да вообще за всех родных и друзей переживаю сильнее, чем за себя. Без них моя жизнь потеряет смысл. Без них и виртуального мира я стану никем, безликим существом по имени Виктория.

В палату заходит самый ожидаемый для меня человек после Бога и Чубакки.

— You woke up. Great!

Опять двадцать пять. Я не очнулась.

А если впала в кому?.. Сколько лет продлятся сновидения?

Роберт хмурит брови. Он видит, я реагирую на звуки, на свет и понимаю сказанные им слова, но не отвечаю. Какая, собственно, разница? Это просто сон. Сон, который так не похож на все предыдущие. Сюжет развивается иначе.

*далее все персонажи разговаривают на английском языке*

— Роберт, вы не скажете…

— Кто?

— Эм-м-м, вы Роберт Дауни-младший. Или я выдумала человека, очень похожего на вас, но вроде это вы, — с опаской наблюдаю, как он подходит к медицинскому монитору и внимательно изучает жизненно важные показатели здоровья. — Там не пустой экран? Вау, ну надо же. Такая детализация, — еще раз осматриваю одноместную палату. — Десять баллов из десяти за графику.

— Показатели в норме.

— Если вы не Роберт. Тогда как вас зовут?

— В мире есть люди, которые меня не знают? — усмехается он, присаживаясь на стул. Только наши взгляды сталкиваются, как я испуганно отвожу взгляд в сторону. Встреча с ним столь волнительная.

Черт. Я такая дура! Во сне мне может снится вовсе не Роберт! Эта интонация, с нотками иронии и тонким налетом насмешки, дорогая одежда, прическа — передо мной сидит Тони Старк. Отлично. Припоминаю, он попросил Пятницу вызвать скорую помощь. Хотя бы во сне я побуду рядом с одним Мстителем.

Поплакать, что ли? От радости.

— Не признала, простите меня, грешную. Конечно, это же вы, мистер Старк, — отвечаю ему сарказмом. Что мне будет во сне за дерзость? Пф, ничего.

— Мило, — отвечает он и вскидывает брови.

— Представляете, если я впала в кому лет на десять. Какие дальше сны мне предстоит увидеть! Жалко, премьеру Мира Юрского периода не удалось застать, — говорю я, чувствуя, что мою болтовню не остановить. — О, или новый фильм с Дэдпулом. Он не связан с вашей командой. Фанаты довольствуются комиксами.

— Ты до обморока посреди улицы где была?

— С подругой вышла из кинотеатра, мы посмотрели третью часть Мстителей.

— Третью? Из кинотеатра? Не слышал, чтобы про нас фильмы начали снимать, — задумчиво произносит Тони. — Почему ты думаешь, что находишься во сне? Я реален.

— Ну да, — и хмыкаю.

— Милая, не знаю, огорчу тебя или обрадую, но ты не спишь.

— Сон вышел на новый уровень, — бубню себе под нос.

Я уверена в нереальности происходящего, тогда какого хрена мое сердце колотится? На мониторе пульс отмечен в сто двадцать ударов. Надо сматываться отсюда, спрятаться где-нибудь и переждать. Хочу проснуться. Круто, что якобы это параллельный мир, куда мечтала попасть, но магии не существует.

По крайней мере, в нашем мире. Наш мир единственный?.. Должен быть таковым. Мультивселенная — это красивая выдумка фантастов.

Надо ущипнуть себя, а для верности ударить чем-нибудь потяжелее. Тони со вздохом протирает глаза, поражаясь моим манипуляциям. Щипаю себя сначала за руку, стучу по голове, боль чувствуется, но не сильно. Меня это не убеждает. Под рукой как назло нет острых предметов.

— У вас есть ручка?

— Будешь протыкать себя? Почему бы сразу не выкинуться с пятого этажа? — предлагает Тони совершенно спокойным голосом. — А мне надо кое-куда позвонить.

— Я не сумасшедшая.

— Верю.

— Подождите. Поцелуйте меня! Точно, это всё решит. Во сне вы согласитесь.

— Я не свободен, милая. Все новостные ленты забиты новостями о моей скорой свадьбе с Пеппер, — протягивает он с улыбкой, и это признание подводит меня к окончательному выводу — я не сплю.

Надо выбираться из этого мира. Срочно! Попробую отправиться на ту дорогу. Вдруг там аномальная зона, порталы открываются, и меня случайно перенесло сюда.

Хватаю сумку с тумбочки. А если всё-таки сон? Позвоню Соне. От голоса оператора на английском: «Набранный вами номер не существует» я вскакиваю с койки, как ужаленная в пятую точку. Наспех обуваюсь. Я добегаю до двери, но по какой-то причине останавливаюсь. Одно дело мечтать, зная, что это никогда не станет реальностью, а другое дело — попасть в неизвестный, опасный мир. Магия, супергерои, злодеи, высокие технологии, уходящие на сотни лет вперед от нашего примитивного мира.

Трусиха.

— Что бы вы сделали, если бы оказались в совершенно незнакомом месте? Без документов, без жилья и денег, — не дотягиваюсь до дверной ручки и оборачиваюсь к Тони.

Я могу остаться ненадолго, исполню мечту, пообщаюсь со всеми Мстителями, сделаю фото в доказательство того, что побывала в параллельном мире, а потом вернусь домой. Но меня наверняка ищут. Нельзя быть такой эгоисткой и заставлять родных переживать.

— Откуда ты прибыла?

Перемены в его тоне мне не нравятся.

— Боюсь, из другого мира. Но я не специа…

— Поедешь со мной, и возражения не принимаются.

— Куда мы поедем? — предвещаю, что пожалею о дальнейшем вопросе, но язык работает быстрее мозга. — На секретную базу Мстителей, расположенную в северной части штата Нью-Йорк? В фильме она находится там, — быстро поясняю и вздрагиваю, когда мужчина подходит ко мне слишком близко.

Сходство колоссальное. Тони на одно лицо с Робертом. Или Роберт на одно… Не важно. Как близнецы. Только актер ростом пониже и старше возрастом, лет на пять-семь.

— Я не агент Гидры, не из спецслужбы, я обычная студентка из России.

— На базе расскажешь свою историю. Пойдем, студентка, — безапелляционно отрезает он, не давая мне возможности возразить, берет за руку выше локтя и уводит из палаты.

Мда. Влипла я по самое не балуйся.

========== глава 2 ==========

Сказала бы, непривычно ехать в несусветно дорогой иномарке миллиардера. Ах да, так и есть. Надо признать, чувство обалденное. Стекла машины затемнены, прохожие не видят меня, не перед кем выпендриться или похвастаться. По номеру машины все в курсе, кто за рулем. Меня обуяла такая гордость, как если бы я совершила великое достижение. Соня бы убилась от зависти.

До пробуждения в этом мире в своем я снимала однокомнатную квартиру отдельно от родителей. Они зарабатывают прилично, могут позволить оплатить аренду до конца обучения. Учиться, между прочим, осталось два месяца, летом защита диплома. Ну и что прикажете делать? Я застряла тут, знакомых нет, Тони Старк не в счет. На экране играл актер. Сомневаюсь, что Роберту с точностью удалось передать характер персонажа в комиксах. Но лелею надежду, что характером совпал на все сто.

Тони неотрывно следит за дорогой, лишь изредка поглядывает в зеркало заднего вида. После очередной встречи с его взглядом я отворачиваюсь к окну и до конца поездки предпочитаю не двигаться. Отчетливо понимаю, что своим поведением усиливаю его подозрения, но не могу совладать с эмоциями. Удивительно, как я еще не кинулась брать у настоящего супергероя автограф и просить сфотографироваться на память.

Чего ждать от будущего? Если не пройду все тесты и меня невиновную посадят в тюрьму… Стоп. Рано впадать в истерику. Но если пройду проверку, куда потом податься? Возможно, по тому же адресу отыщу родителей, встречу свою копию. Будет забавно. Черт, не о том думаю. Но так бы я развеяла все сомнения. Мне поверят, что я прибыла из параллельного мира, не со злыми помыслами. Это важно.

— Виктория Лебедева, двадцать два года, из города Санкт-Петербург, Пушкинский район. Проверьте.

— Пятница, собери всю информацию на человека по данным параметрам, — отдает Тони распоряжение, за чем следует механический женский голос: «ведется поиск».

Программа за долю секунды прошерстила все базы и выносит итог:

— Не найдено ни одного совпадения.

— Как это не найдено?! — выкрикиваю на чистом русском. Тони вежливо просит говорить на английском. Какой английский, я чуть родной язык не позабыла от такого заявления.— Увеличьте диапазон поиска по возрасту. Задайте программе новые параметры. Мне может быть и двадцать лет, и все тридцать. О, а по фото сможете найти?

Но меня не слушают.

— Приехали.

Сердито скрещиваю руки на груди. Какое наплевательское отношение к тому, кто час назад лишился всего. Могли бы проявить капельку сочувствия, мистер Старк. Зато правила этикета чтит — открывает мне дверцу машины и подает руку. Елки-палки. Как на бал приехали, а не на казнь!

Всё происходит как в тумане: меня ведут по коридорам, под охраной агентов Щ.И.Т.а, заводят в комнату для вопросов и усаживают за стол. Мне предстоит пройти проверку на полиграфе. Вокруг работает целая бригада агентов. Они устанавливают датчики, кто-то ставит стакан с водой — промочить горло, когда начну паниковать. Прелестно. Для подтверждения, что я человек без сверхспособностей, у меня берут кровь на анализы.

Напротив висит большое стекло, за которым однозначно толпа народу готовится к предстоящему зрелищу.

Охрана и Тони выходят. Остаемся только я и Фьюри, почтивший меня своим присутствием. После вторжения Читаури под предводительством Локи, атаки Альтрона, не мудрено, что со мной обращаются не как со званым гостем. Я для них чужак.

— Проверьте по фото, мистер…

— Уже проверили. Кругом висят камеры наблюдения. Ты не числишься ни в одной базе, — здоровым глазом он присматривается к моему лицу, видимо, визуально пробует распознать, делала ли я пластические операции по смене внешности.

Устроили цирк бесплатный, а я вынуждена это стерпеть, пока не закончится допрос и не вынесут решение по моей дальнейшей судьбе. Но возмущаться бесполезно. Мне тупо некуда деваться.

— Итак, твое полное имя.

— Лебедева Виктория Игоревна.

Фьюри проверяет изменения показателей пульса и тембра голоса. Кривит губы. Значит, я сказала правду. Так и есть. Прописная, мать его, истина. Но детектор вполне можно обмануть, если ты профессиональный секретный агент.

Допрос длился час, всё выяснили, прошлись по всей моей жизни, от рождения и до сегодняшнего дня. Ни слова не говоря, с меня сняли датчики, потом отвели в комнату. Гадай, что вокруг происходит. Сиди и жди у моря погоды. Скоротать время помогают мысли, вопросов столько набралось, недели не хватит на их обдумывание и поиски ответов.

Я исчезла прямо у подруги на глазах. Как она это восприняла? Какое нашла объяснение для моих родителей? Господи. Там наверно творится невообразимое. Мама всю полицию в городе подняла на мои поиски, папа подключил всех знакомых, обратился на телевидение за помощью к волонтерам. Но им не найти следов. Ничего.

Поздравляю себя. Я в полной жопе.

***

На следующий день ситуация не прояснилась. Как заключенному, мне приносят завтрак на подносе, так же молча уходят. Неизвестность угнетает. У меня закончились силы строить догадки. Будь, что будет.

Когда я уже отчаялась выйти на свободу, в комнату заходит Фьюри, следом за ним Тони.

— Мы нашли твоих родителей, то есть той другой Виктории. Они в разводе, мать вернула девичью фамилию, живет одна, а отец лечится в клинике от алкоголизма. Их дочь погибла три года назад.

В этом мире я мертва?..

С ногами забираюсь на кровать и хватаюсь за голову. Спокойствие, только спокойствие. Тотальный пиздец еще не наступил.

— Мне жаль.

Показалось? Тони расщедрился на сочувствие незнакомому человеку? Причем фактически не мне. Или перестал считать опасной, поэтому отношение стало более теплое? Ха, размечталась. Фьюри не комментирует известие, зато сообщает радостную весть, что я свободна. Он выдерживает долгую многозначительную паузу, понятную только Тони, ибо они играют в гляделки, затем директор Щ.И.Т.а покидает комнату. Что это было?

— Ты веришь в совпадения, Виктория?

На этом моменте я должна была заорать от восторга — Старк обратился ко мне по имени, но произошедшее за последний день лишает возможности мыслить ясно. Я ни хрена не соображаю. Хочется забиться куда-нибудь, чтобы никто не нашел, и всё осмыслить. От количества нерешенных проблем голова разрывается на части. Она и так уже болела.

— Нет.

— Я тоже. Ты не случайно оказалась здесь, именно на той улице…

— Где поблизости были вы, — заканчиваю за него мысль. — Полностью с вами согласна, мистер Старк. Но кому понадобилось отправить меня сюда? Вы провели анализы? Если да, тогда знаете, что я обычный человек.

— По одной проблеме за раз. Пока мы не нашли способ, как вернуть тебя в твой мир, поживешь на конспиративной квартире, на всякий случай возле дома в фургоне будет сидеть охрана. Обращайся к ним. Но будь моя воля…

Я напрягаюсь и, кажется, перестаю дышать. Богом клянусь, сейчас скажет, что он привез бы меня в свой загородный особняк или в новую башню Мстителей. Тони не из тех, кто доверяет сторонним лицам, он предпочитает сам контролировать ситуацию. Да, будь его воля, я была бы у него на виду с утра до ночи.

— Поддельные документы тебе сделают к завтрашнему дню, часть данных изменят, и заведут банковский счет. На первое время денег хватит.

— Но…

— Да?

— Кто поможет мне освоиться на новом месте?

Тони вскидывает правую бровь и взглядом окидывает меня, съежившуюся на кровати.

— Тебе сколько лет?

— Двад…

— Это был риторический вопрос, — перебивает он с улыбкой. Чувствую себя брошенным на произвол судьбы зверьком. Теперь понимаю детей, которых оставляют родители. Никому в целом мире ты не нужен. Я теперь совершенно одна. — Ты не маленькая беззащитная девочка. Справишься со всем. Я в этом уверен.

Заебись. От души. Спасибо!

Мне сразу полегчало, страх пропал. Тони, ты кудесник!

Да я каждый день странствую из одного параллельного мира в другой, плевое дело. Надо остыть. Я зря накручиваю. Ведь он прав. Представлю, что это переезд в другую страну. Только родителям ни написать письмо, ни позвонить по скайпу не смогу. Дерьмо. Придется либо подсесть на успокоительные, либо хлестать спиртное, чтобы отключаться.

— Удачи.

— Ага, — вяло киваю ему на прощание. Меня неожиданно осеняет (стабильно вовремя), и я чуть не кричу Тони вслед: — Постойте! Если скоро состоится ваша свадьба с Пеппер, значит, команда уже распалась. Питер победил Стервятника? Халк вернулся?

— Зачем тебе эти сведения?

— Просто любопытно.

— Серьезно?

Вальяжной походкой он приближается к кровати. Я отодвигаюсь назад, вжимаясь спиной в стену. Снова это паническое состояние, когда Старк рядом. Я допустила грандиозную ошибку, и он ее заметил. Прикинулась бы дурой, если бы уже не была ею.

Он изводит меня прожигающим насквозь взглядом, буквально заставляя посмотреть ему в глаза.

Перестань так делать!

— Милая, откуда тебе известно, кто скрывается за маской Человека-паука и кого он одолел?

Правда всегда звучит по-дебильному. Это факт.

— В фильме видела.

— Что еще тебе известно?

— У меня есть срочное дело, — отползаю в сторону и пулей слетаю с кровати, — надо обустроиться в новой квартире. С вашего позволения…

— Мы не договорили.

— В другой раз. Простите. До свидания!

Вот тебе и повод вновь встретиться со мной, Тони. Но если без шуток, будущее ему знать не положено. Иначе оно изменится. Может быть, с моим появлением судьба любимых героев изменилась? И половина Вселенной не будет уничтожена. Да нет, бред какой-то. Я никак не повлияю на ход истории, и Таноса мне не победить.

Всё пойдет по намеченной траектории.

Пережила их смерти на экране, готовься пережить в реальности.

========== глава 3 ==========

Волей судьбы, случая, или меня занесло сюда с чьей-либо другой помощью — отныне не столь важно. Беспокоит вопрос: с какой целью это было сделано? Почему именно я? И есть ли еще прибывшие? Ужас сковывает от мысли, что я какая-нибудь избранная наподобие Гарри Поттера и должна исполнить свое предназначение. Дом, учеба, работа — мое будущее. Супергерои? Спасение мира? А если я стала частью плана безумного злодея? Тогда каким образом меня собираются использовать?

Но даже если переход — случайность из разряда «оказалась не в то время, не в том месте», это не дает стопроцентной гарантии, что прибытие не скажется на будущем этого мира. Оно уже изменилось как для меня, так и для всех, с кем я успела пересечься. Прошлое не изменить. Время не обратить вспять, это нам не подвластно… Точно, время! Вот бы встретиться со Стивеном Стрэнджем. Он говорил, что камень Времени использовать в корыстных целях запрещено, вмешательство приведет к катастрофическим последствиям, но это решило бы все проблемы.

Перед уходом выдают ключ от квартиры. Готова ли я начать новую жизнь? Спрашиваю, как будто есть выбор. Смешно. Всё было бы относительно нормально, если бы не пытливый взгляд Старка. С утра довел до повышенного давления. Ты станешь причиной моей смерти. Никак не свыкнусь с тем, что он не иллюзия и не выдумка. Так нервничаю, капец. Разумеется, на его месте я бы тоже вся извелась от непонимания. Хреново, когда от тебя скрывают что-то важное. Говорю не понаслышке. Все проходили через это.

Одному богу известно, каких трудов мне стоит держать язык за зубами (вода не держится сами-знаете-где) и не поделиться сведениями, расписав мрачное будущее, но влезать в чужую историю рискованно. Прости, Тони. Еще точно не известно, оба мира идентичны, повторялись ли масштабные события с абсолютной точностью или они не совпадают. Моя смерть в этом мире доказывает, что будущее не предрешено. Из кучи просмотренных фантастических фильмов я сделала важный вывод: лучше бездействовать, не пытаться что-то исправить. Это, как говорится, и хочется, и колется, но стоит подавить хотелку.

На улице стоят несколько джипов и «неприметный» фургон для слежки. Только агенты думают, что их не заметят. Методы с годами не меняются. Неужели так трудно выбрать другой транспорт и не действовать предсказуемо? Им повезло, что некому будет следить за мной. Везли бы известную личность, на их кортеж точно бы напали преступники.

Не прощаясь, меня вталкивают в фургон, где сидят три агента в бронежилетах, в руках автоматы. И кого они собрались напугать своим видом? Меня? У них настоящее огнестрельное оружие, Карл! А мне дадут покрасоваться? Не заряженный, конечно. Еще подстрелю кого-нибудь ненароком.

Телефоном пользоваться не давали до конца поездки. Боялись, я передам координаты врагам? Было бы чего опасаться. У меня не ладятся отношения с техникой. Не любит она меня, не знаю почему. Негативное биополе или сглаз. Словом, какая-то чертовщина. Кроме звонков и сообщений на телефоне, я пользуюсь камерой и фоторедактором. Ну, пара игр скачано, когда от скуки помираешь. Для всего остального есть Мастеркард. Нет, ноутбук.

Кстати, о нем. Всё осталось на ноутбуке — кладезь ценных материалов творческих личностей: все видео для ютуба, черновики для рассказов, скрины для артов и прочее. Это мой наркотик. Как привыкнуть жить без виртуального мира? А, блин. Я же внутри этого мира! Здесь есть шипперы? В интернете выкладывали фото Мстителей? Желательно в высоком качестве. Установлю фотошоп с Сони Вегасом, и дело в шляпе.

Теперь я думаю о своем ноутбуке. Почему раньше не додумалась каждый день подчищать историю браузера? Меня могли бы похитить, убить, или я попала бы в параллельный мир. Полиция начнет расследование, и по правилам следствия совершат обыск спальни. Найдут ноут, взломают пароль… Пожалуй, на родную землю я передумаю ступить, когда у кого-то появится доступ к моей секретной, блять, информации.

Фургон сбавляет скорость — мы подъезжаем. Всё, что у меня есть из личных вещей, — сумка, в которой телефон (звонить по нему бесполезно), наушники, кошелек, ключи от родного дома, косметичка, блокнот, жвачка, билет на Мстителей и флаер. В выданном телефоне вбит контакт на случай чрезвычайного происшествия, поди с зашифрованной линией сети от взломов. Я под надежной защитой агентов Щ.И.Т.

Квартира расположена на третьем этаже серой, кирпичной пятиэтажки. Гостиная пятнадцать метров, кухня где-то восемь, санузел и ванная совмещенные. Интерьер в стиле минимализм. Я и не ждала, что меня поселят в хоромах. Телевизор есть, холодильник, стол, диван — большего не требуется. Меня всё устраивает.

Надо бы выяснить, что происходит в этом мире. Включаю экран телефона и захожу проверить доступные сети. Автоматически не подключается ни к одной сети. А как тут обстоят дела с интернетом? Десять минут уходит на то, чтобы осмотреть всю квартиру, но роутера с вай-фаем не нашла. И как быть?

Набираю контакт в конспиративном телефоне.

— Да?

— Здравствуйте. У меня вопрос. Как я могу выйти в интернет?

— Он вам нужен?

— Необходим. Разве кто-то сможет жить без интернета? — выглядываю в окно посмотреть на припаркованный фургон на дороге. — Мне хотелось бы узнать о мире, в котором я оказалась.

Наступает длинная пауза. Я слышу невнятные голоса, как агент с кем-то переговаривает.

— Завтра приедут установить интернет, — наконец отвечает мужчина. — Без документов вам не смогут оформить договор.

— Логично.

— Это всё?

— Вроде да. Спасибо.

Итак. Чем заняться до ночи? Новости по телевизору посмотреть? Меня интересуют Мстители. Происшествия в городе или мире тоже, но не так сильно. Даже фильм не включить, его не существует. Была бы связь с Тони… И что бы мне это дало? Поговорить с ним не о чем. Я не должна выдавать себя. Сиди тише мыши.

С наступлением обеда разыгрался аппетит. В холодильнике нахожу продукты для приготовления яичницы с беконом. Хвала небесам, есть кофе и молоко! Съесть бы бутерброд с колбасой или опустошить тарелку пельменей. М-м-м, с майонезом. Эх, русской кухни не хватает. Завтра схожу в магазин за продуктами.

Обед растянула аж на десять минут. Мда. Однако, безделье утомляет. Пойти погулять? Снова уткнуться в телевизор? О, попробую сочинить рассказ с альтернативной концовкой! Пусть хоть где-нибудь будет хэппи-энд. Для вдохновения включу музыку. За написанием теряется счет времени. Когда занят делом, день проходит быстрее, поэтому всегда ищу занятие или хобби.

***

С первыми лучами солнца начинается моя новая жизнь — один из агентов приносит конверт с документами. После изучения паспортных данных я записываю пин-код карточки на руку и собираюсь на прогулку. В четырех стенах сидеть невыносимо. Куплю продуктов на несколько дней вперед, одежду, всякие предметы для быта и отдыха.

Постепенно моя жизнь превратится в повседневный стиль, и я перестану чувствовать дискомфорт в чужом мире. Скрываться — значит проявить трусость. Не хочу быть слабой, да и бесконечно прятаться от реальности не смогу. Самое важное — не вляпаться в историю. С остальным в процессе разберусь.

Нью-Йорк — город небоскребов, развлекательных центров, музеев, театров, модных бутиков, живописных парковых зон, шикарных ресторанов. Поездка в этот город оставит незабываемое впечатление для любого туриста. Нью-Йорк — олицетворение всей Америки и американской мечты. Не только их, но и моей. Я планировала с трудоустройством на работу каждый месяц откладывать деньги, копить на поездку.

Документы есть, паспорт, справка об учебе, даже посещать университет не надо. Щ.И.Т. в случае чего уладит ситуацию. В справке указано, что я учусь заочно. Смогу искать работу. Если я здесь застряла надолго, не выпрашивать же у организации деньги на собственные нужды? Это верх наглости. Сама заработаю. Но кем пойти? Официанткой или продавщицей в магазин? Может, секретаршей? В компанию Старка. Ха-ха-ха. Раскатала губу. Довольствуюсь тем, что встретилась с ним.

На автобусной остановке меня одолевает чувство тревоги. Не могу понять, с чем это связано. Я никогда не боялась толпы, не испытывала приступов паники. Здесь люди как люди, не отличаются от наших. Или так бывает, когда за тобой следят? Ну, здравствуй, паранойя, если это ты. Пожалуйста, Господи, пусть это будет обычная паранойя.

В ларьке с газетами покупаю карту города. Ориентироваться трудно, столько людей на улицах, что в глазах начинает рябить. Все куда-то спешат, по телефону разговаривают. Спросить бы, где ближайший торговый центр, не опасаясь быть посланной знаменитым «fuck off».

Подъезжает автобус с конечной остановкой — Парк Авеню. Там наверняка есть торговые центры. На входе висит табличка о стоимости проезда. Я отсчитываю мелочь со сдачи за карту и бросаю нужное количество монеток в ящичек рядом с водителем. Со сдачей платить у них не принято.

Занимаю сидение в середине салона. Не так это и сложно — вести себя как обычно. Зря накручивала себя. Всё будет хорошо. Старк хоть и ошибается, но в моем случае он был прав. Я со всем справлюсь.

За окном проносятся дома, магазины, парки, прохожие. Ехать не далеко. На светофоре автобус останавливается. Рядом встает классический желтый школьный автобус. Дети галдят. Будний день. Поди едут на выставку или олимпиаду.

От нечего делать рассматриваю школьников. Из окна выглядывает пухлое лицо не мальчика, уже парня. В автобусе точно старшеклассники. Я приближаюсь к стеклу так, что прижимаюсь носом. Этот товарищ очень смахивает на друга Питера Паркера — Неда. Померещится всякое.

Он замечает меня и приветливо машет рукой. Типичный американец. Любят они любезничать и обниматься. Но на кой черт толкает соседа? Его друг поворачивается…

И кто-то еще скажет, что это гребаное совпадение?

Сердце трепещет, как крылья бабочки. Не помню, когда последний раз чувствовала себя по-настоящему счастливой и кому-то дарила лучезарную улыбку. Этому солнышку не улыбаться в принципе невозможно. От души отлегло. Мне настолько сейчас хорошо, мистер Старк, что я готова петь и танцевать.

Уверена, со стороны я выгляжу полной идиоткой (а впрочем, ничего нового) — дарю эмоции тому, кто меня впервые видит. Но улыбка медленно гаснет, и я сталкиваюсь с суровой реальностью. Встреча с любимыми героями походит на пытки. Проклятье, а не подарок. Они так близко, но остаются вне зоны досягаемости. Помахать им в ответ рукой мешает обещание, данное себе самой не вмешиваться в жизни героев.

За что, за что это наказание?

Через несколько секунд автобусы поедут.

— Питер…

Он жив, здоров. И я его вижу прямо сейчас!

Глаза Человека-паука округляются. Он по губам прочел свое имя. Вырвалось неосознанно. Иногда кажется, что мое тело живет отдельно от меня и проявляет вольности.

Автобусы разгоняются.

— Нет, подождите, — я подскакиваю с сидения и упираюсь руками о стекло. Школьный автобус едет с более низкой скоростью, из-за чего он остается позади, пока полностью не скрывается от взора. — Живой.

Плюхаюсь на сидение и закрываю глаза. Может, Война Бесконечности была только в фильме? Танос не собирает камни, не помышляет избавиться от половины населения Вселенной, не убьет ради достижения цели ту, кого считал своей дочерью. Авось и это желание исполнится. Я молюсь постоянно, с верой, что мои слова будут услышаны.

Разве что череда совпадений случается во сне. Там же сбываются все наши мечты…

На конечной остановке выходит оставшаяся часть пассажиров. Я плетусь к двери. Не вижу ничего и не слышу. Зачем я приехала на Парк Авеню? Что тут забыла? Рассеянно поправляют лямку от сумки и сажусь на скамейку. Отходняк точно как от долгого сна. Реакция заторможенная, нечеткая реакция, спутанное мышление.

Я всё выдумала? Другой мир, Тони, Питер, Фьюри, поездка на секретную базу, конспиративная квартира. Слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

— Девушка, вам нездоровится?

— Не знаю, — честно признаюсь незнакомой женщине.

У меня на все вопросы единый ответ.

— Вызвать скорую?

Что за бзик у всех на врачей? Они не способны излечить всё на свете. Волшебники — и то не всевластные.

— Я буду в порядке, — отвечаю ей в духе героя фильма “Один дома”. А что, Кевин же затерялся в Нью-Йорке.

Или в духе “Властелина Колец”. Фродо тоже не напрашивался относить Кольцо к Роковой горе, он был втянут в поход Гэндальфом, который и его дядю Бильбо уговорил отправиться воровать Аркенстон. Но кто со мной это сделал? Чем обернется мой поход? И какие выпадут на мою долю испытания?

Нужно срочно выпить крепкий алкогольный напиток, чтобы сразу в голову ударило.

Отвлекусь от тягостных мыслей.

========== глава 4 ==========

С моим появлением ход истории не перевернется, даже если бы я оказалась в этом мире на пять лет раньше. Танос давно ищет камни, я попросту не смогла бы найти нужного человека, который поверил бы в мой бред промогущественного титана и его замысел, заключающийся в почти тотальном истреблении человечества. У меня нет способностей, я бесполезный, суетливый мешок костей. Один в поле не воин.

Да и кто сказал, что после щелчка перчатки от меня тоже не останется горстка пепла? Наконец-то снисходит озарение: нужно быть последним идиотом, чтобы мечтать попасть в мир супергероев, навязаться к ним в команду и с кухонным ножом пойти на Таноса. Локи до меня проделал фокус с кинжалом. Обернулся он не в пользу трикстера.

Я не Капитан Марвел, ее силы безграничны. Приди она раньше, до случившегося на Титане, страницы истории моих любимых героев не вызывали бы сплошную печаль. Как выйти с ней на связь? Обратиться к Фьюри? Ведь он послал ей сигнал перед тем… Не надо вспоминать. Ничего еще не случилось. Думай, думай. Ну точно, все дороги ведут к одному человеку — Стрэнджу. Пусть он просмотрит возможные варианты благополучного исхода войны.

Исход… Он уже это сделал, и вариант был один — верный. Мы видели его на большом экране в кинозале. Выходит, какой бы план я ни придумала, он будет бесполезен? Они должны умереть, а вернет их кто? Роджерс? Старк? Оба?

Неделю я провела на новом месте, изредка выходя на улицу по необходимости. Фургон по-прежнему стоял там, где припарковался в первый день моего приезда. Почему-то неловко было дергать их по любому поводу. Я старалась самостоятельно привыкнуть к миру, в котором могу застрять навсегда.

Мне не дано знать, кто и как одолеет Таноса, я лишь знаю, что снова потеряю их всех. Смысл волноваться за родной мир, когда он недосягаем? Хотелось бы до прибытия Таноса пообщаться с Мстителями, всего денек. Всё равно к себе в команду меня не возьмут. Но похоже, что не все мечты могут исполниться. Проще было попасть сюда, чем стать одной из них.

Или человеку, даже такому ничтожному и бесполезному, как я, любые трудности по плечу? Стоит только захотеть. Вера — мощная штука. Мечта без нее — ничто, проходящая мысль. Вера способна творить чудеса. Я же тут.

Адрес Санктум Санкторум — базы Мастеров мистических искусств в Нью-Йорке мне известен. Я помню его. Детали из фильмов со временем стираются из памяти, их вытесняют свежие данные. В моей голове воспоминания похожи на мусорную свалку. Столько ненужного хранится. Чтобы не забыть факты, переношу информацию на бумагу. Эти бумажки для меня станут ценнее любых украшений. Нельзя их потерять.

Спустя час набралось пять тетрадных листов, исписанных мелким шрифтом и с обеих сторон. Аккуратно складываю их в сумку. Теперь можно идти на встречу с Верховным магом. Только бы он не посчитал меня сумасшедшей. Если попаду в психушку, выбраться оттуда уже не смогу.

Ловлю такси. По дороге до пункта назначения у меня разыгрывается аппетит. Надо было поесть перед поездкой. Всё не как у нормальных людей. Блин. Кстати, о блинах. Желудок отзывается урчанием. Я прошу таксиста притормозить возле гипермаркета. Счетчик, зараза, оставляет включенным. Ладно, придется бегом пройтись по отделам. Внутри пахнет свежей выпечкой и кофе. Разнообразие продуктов в моем мире не сравнится с этим. Глаза разбегаются. Что взять-то?

Когда я прохожу между полками со сладостями, меня снова посещает необъяснимое чувство тревоги. Я оборачиваюсь и почти нос к носу сталкиваюсь с… Пеппер?! Офигеть. Она сама ходит по магазинам? А где охрана? На парковке?

— Я могу вам чем-то помочь?

Ох уж эти американцы.

Хватит стоять столбом, Вика.

За спиной Пеппер мелькает фигура человека в черном, при нем тяжелая сумка. И этот человек смотрит прямо на меня. Понятия не имею, как работает интуиция, распознавание знаков, предвещающих беду, но срабатывает защитный инстинкт. Я бросаю корзину с продуктами, хватаю Пеппер за руку и со всех ног рвусь к выходу.

— Девушка! Что вы творите?!

Сбоку мелькает такая же фигура в черном. Сколько их?

Бежать до выхода так далеко. Черт!

В любую секунду может…

И тут позади раздается взрыв такой силы, что меня с Пеппер ударной волной выносит вперед. Мы обе падаем. Уши закладывает, в голове звенит. Кругом поднимается паника. Люди кричат, но я их почти не слышу. Все рвутся к запасным выходам. Один из посетителей наступает мне на ногу. Чувствую, нас сейчас просто насмерть затопчут.

Чуть дальше срабатывает еще одна взрывчатка. Пластик при горении выпускает токсичные пары и горит очень быстро. Охуеть, отлично. Кругом этот ебаный пластик! Магазин сгорит раньше, чем люди успеют его покинуть. Или все задохнутся.

— Вставайте!

Помогаю Пеппер подняться и только сама встаю, как правую ногу пронзает боль.

Помещение заволакивает едкий дым. Разглядеть что-либо трудно. Глаза слезятся, легкие забиваются ядовитыми парами. Сил бороться не остается. Организм будто засыпает, просит дать ему отдохнуть. Если я промедлю хоть на секунду, то умру. Уже не мне приходится спасать Пеппер, а она вытаскивает меня из магазина. Опираюсь на ее плечо, и мы пробирается к выходу. При каждом шаге нога отзывается острой болью.

Не вздумай разрыдаться, плакса!

Задираю край футболки и прижимаю к лицу. Через ткань дым всё равно пробирается.

Люди толкаются, кто плачет, кто кричит, ищет потерявшихся в этом хаосе родных. Неожиданно над нашими головами раздается треск — с потолка падает металлическая труба. Пеппер толкает меня в сторону, нога в районе лодыжки неудачно подворачивается, и я падаю. Сквозь дым ничего не вижу, но слышу удар.

— Мисс Поттс?

Она не отзывается. Наверное, из-за криков не слышит.

— Мисс?! — захожусь кашлем. — Пеппер!

Я задыхаюсь.

— Пеппер…

Ползу наощупь. Постоянно сшибают, пихают ногами, как бродячую собаку, об меня спотыкаются, но я не сдаюсь. Не могу дать Пеппер умереть.

Нахожу ее, придавленную трубой.

С улицы слышится вой сирены пожарных машин. Нас спасут. Надо только продержаться еще несколько минут. Скоро этот кошмар закончится.

— Уходи.

— Я не оставлю вас! Не перед свадьбой.

— Ничего не изменить…

— Чушь! Вам суждено быть с ним! Ни пожар, ни Танос не разлучат вас с Тони. Так не должно быть… Почему это происходит… — шепчу в панике, зарываясь пальцами в волосы. — Что я наделала… Это моя вина…

— Он придет, обязательно придет, — улыбается Пеппер. — Если увидишь его, пожалуйста, передай, как сильно…

— Вы не умрете! Я уберу трубу. Сейчас…

— Нет. Не сможешь. Она слишком тяжелая. Уходи, пока не поздно.

В магазин врываются пожарные. Они помогают оставшимся, кто уже без сознания, выбраться из полыхающего помещения. Меня подхватывают сзади, силком уводят. Я сопротивляюсь, кричу, чтобы они помогли сначала Пеппер.

Через разбитое окно влетает Старк в железном костюме. Его броня крепка, он, как пушинку, поднимет трубу. Всё будет хорошо. О Пеппер есть кому позаботиться.

У кареты скорой помощи мне дают кислородную маску. Кругом суетятся врачи. Скоро и телевидение подоспеет.

Я потеряла счет времени. Прошло, наверное, пару минут, а будто целая вечность. Куда подевался Тони? Он спас Пеппер? Они в безопасности? Врачи измеряют мне давление, проверяют реакцию зрачков. Скажут, что надо будет несколько дней полежать в больнице, проведут дополнительное обследование. Как бы сбежать от них незаметно?

Нигде не должно быть зафиксировано мое присутствие.

Врачи вскоре отвлекаются на другого пострадавшего, отведенных секунд хватило бы скрыться, если бы не болела нога. Ковыляю до кустов, а там среди деревьев надеюсь скрыться.

— Куда спешишь, милая?

Знакомый голос парализует мое тело. Я застываю практически на одной ноге. Далеко не уйти. Ладно. Добираюсь до ближайшего дерева и прислоняюсь к стволу.

Тони встает в метре от меня.

Всё реально происходит не со мной. Только во сне могу пережить такой экшн. Моя жизнь тихая, без серьезных происшествий. Из-за меня люди никогда не страдали!

Он покидает броню. Я смотрю в его глаза, и у меня перехватывает дыхание. Десять лет на экране смотрела в них и не замечала, насколько они красивые — цвета виски со льдом — такие же холодные, отдают обжигающей горечью во рту, как сейчас. Когда он смеется, они обретают более светлый оттенок — сладкого, молочного шоколада.

Глаза Тони блестят от слез.

Трясущимися руками хватаюсь за дерево, боясь упасть.

Нет… Только не это. Господи, прошу. Не поступай так со мной. Не поступай так с ним!

— Я не отпущу тебя, пока ты всё не объяснишь, — слезы душат его, но он старается говорить твердо, вселяя в мое сердце страх. — Богом клянусь, если попытаешься сбежать, до конца своих дней будешь жалеть, что именно я встретился тебе на той дороге.

И я ему верю.

Но правду сказать не могу. НЕ МОГУ! Как же я заебалась.

— Нога, мне больно.

— Потерпишь, раз ускользнула от врачей и не поехала в больницу.

Он потерял Пеппер, скоро на его руках погибнет Питер. У Тони не останется никого. Как мне после этого дальше жить?

— Я не уверена…

— Засунь в задницу неуверенность. Говори, как есть, — терпение Тони на исходе, он еле сдерживается, чтобы не придушить меня голыми руками.

— От меня пытались избавиться. Возможно, кому-то помешало мое прибытие…

— Кому?

Ответ «не знаю», его точно не устроит. Знать бы самой, что случилось в магазине.

Это тупик. Тушите свет, сливайте воду. Блять, почему не происходит, как в фильме? Главных героев от ответов всегда спасает телефонный звонок или какое-нибудь грандиозное событие.

Так всё же очевидно. Я не в фильме, это реальность. И я не главная героиня, а надоедливая жвачка, прилипшая к подошве ботинка.

— Начинай говорить.

— Не здесь.

— К себе домой не повезу, — говорит он как о само собой разумеющемся. — На базу.

— Сойдет.

У меня будет время придумать план побега.

Надеюсь, ты простишь мне всё плохое, что я тебе сделаю, Тони.

========== глава 5 ==========

О чем люди думают, когда смерть уже дышит им в затылок? О родных и самых запоминающихся моментах с ними? А если человек всю жизнь шел рука об руку с одиночеством? Не повезло или посвятил себя другой цели. Работе, к примеру. Что вспоминать? Все взлеты и падения? А может, катастрофические ошибки, которые нельзя было никак исправить?

Ко многим злодеям, включая Локи, я не испытывала отвращение… Поправка, не испытываю, только сочувствие, приправленное щепоткой понимания. У всех злодеев есть история, которая привела их на темную сторону. Зависть, ярость и обида вынуждают пойти на необдуманные поступки.

Но сожаление — худшее из чувств. Оно проходящее, но однажды настигнет в самый неприятный момент жизни, и это чувство с годами копится. Умирающий человек вспоминает, что не смог сделать или решить иначе, потому что было слишком поздно, находит решение, но шанса всё исправить уже нет и никогда не будет.

Моя жизнь не состояла из сплошных провалов, даже наоборот, часто сопутствовала удача: повезло с родителями, с друзьями, однокурсниками в университете, учеба не доставляла хлопот. Многое давалось легко, а к чему-то приходилось прикладывать усилия. Всё у меня было отлично, разве что с парнями не ладилось. Но я еще молодая, успею встретить свою любовь. Успею же? Лучше поздно, чем никогда.

Моя бабушка по материнской линии (царство ей небесное) встретила будущего мужа в тридцать лет. Через год они поженились, и вскоре родилась моя мама. Почти пятьдесят лет хранился их брак, пока бабушка не умерла. Им удавалось выстоять перед всеми трудностями, были скандалы, были слезы, громкие обещания уйти, но любовь в конечном итоге всё побеждала. Она разрушит любые преграды.

Дедушка живет не с нами, он добровольно поехал в дом престарелых, сказав, что больше не мог оставаться там, где всё напоминало о его единственной любви. Это и есть настоящая любовь, про которую в книгах расписывали великие писатели? Чистая, искренняя, неподкупная, вечная.

Когда мне станет знакомо это чувство?

Я готова ждать.

Бросаю взгляд на Тони.

Он уничтожил все костюмы ради Пеппер, но долго их счастье не продлилось. Герой — не просто статус, это образ жизни. В переломный момент — с подписанием Заковианского договора, разгорелись споры, плавно перешедшие в противостояние. Команда разделилась на два фронта. Пеппер была последним близким Старку человеком, и она ушла. Я не виню ее, но… Как она могла оставить его?

Возвращаюсь к собственным воспоминаниям. Если меня ждет неминуемая смерть, я буду сожалеть только о том, что не успела попрощаться с родителями и друзьями. Мир Мстителей не для меня, я невольный турист. Параллельное измерение щелчок Таноса не должен задеть. Возможно, миров несколько, как во вселенной DC. С моими родителями ничего не случится. Я умру спокойно, не переживая за них.

Теперь он наблюдает за мной исподтишка. Думает, не вижу. Девушки даже затылком это почувствуют. С подобного рода головоломкой ему не приходилось сталкиваться. Были на его веку пришельцы, взбунтовавшийся искусственный интеллект, боги из других миров. Они существуют в этом измерении. В нашем тоже могут быть пришельцы, но контакт еще не произошел. Мы к таким переменам не готовы.

Мне надо уйти от Тони. Ехать на конспиративную квартиру бессмысленно, там начнут искать в первую очередь. Он не даст мне покоя. Что же, придется пытать, чтобы вытянуть необходимые сведения. Или привезти Ванду. Хоть бы до этого не дошло. Пусть оставшееся время проведет с Виженом.

Между тем я обязана исполнить последнюю волю Пеппер. Она просила. Меньшее, что я могу сделать для нее, — передать Тони то, что он и так знал. Вспомнить лишний раз его любимую? Или промолчать? Моему сердцу уже не найти покоя, ни в этом мире, ни в родном. Никакие слова не излечат раны на душе Тони.

Эх, была ни была.

— Она просила передать вам…

— Закрой рот.

Вот и всё. Но правильно, разумнее молчать.

Мы подходим к машине. Попробовать, что ли, договориться? В стиле доктора Стрэнджа.

— У меня есть условие.

— Ты смеешь выдвигать условия?

— Смею, если собираюсь поделиться с вами такой информацией, из-за которой ваш мир…

— Договаривай.

— Я уже сказала лишнего. Пожалуйста, это ненадолго, — лезу в уцелевшую после пожара сумку и карябаю на листке бумаги адрес Верховного мага. — Там, возможно, помогут во всём разобраться.

События меняются. Хуже-то не будет от ранней встречи Старка со Стрэнджем.

— Откуда ты знаешь, к кому надо обратиться?

— Просто поезжайте.

— Чертовщина какая-то, — бубнит он под нос, но поворачивает машину в обратную сторону.

За полчаса поездки напряжение достигло критического уровня. Впору было устроить аварию, отправив машину в кювет. Я бы, насколько быстро позволяла больная нога, рванула на конспиративную квартиру, домом его назвать язык не поворачивается, собрала вещи и покинула страну. Подальше от Мстителей, подальше от Тони с его вечными расспросами. Житья никакого не дает. Естественно требовать объяснения, но меня это выматывает.

Я почти поддалась отчаянию, не думая о последствиях. Столько жизней уносят аварии на дорогах, статистика просто жуткая. Я способна так рисковать? А если бы мы оба погибли?

Чокнутая.

Пожалуй, отправьте меня в психушку, подлечусь от безумия.

Приехали.

— Останьтесь снаружи. Я быстро.

Тони хватает меня за низ футболки и тянет на себя. Со вздохом пячусь назад.

— Пять минут. Не вернешься — всё здание переверну.

— Не припомню, чтобы вы…

Ебнутая из-за угла пыльным мешком. Молчи, дура!

Он вопросительно изгибает бровь, но уже не спрашивает. Всё равно не добьется ответа. Ему следовало бы остаться с Пеппер, позаботиться о ее захоронении, но Тони расставил приоритеты. Погибшая любимая никуда не денется, в отличие от меня. Действительно. Старк чересчур принципиальный человек, что не является лучшим из его качеств.

— Пять минут, — напоминает он и отцепляет пальцы от футболки.

С чего начать разговор? «Привет, мистер доктор, я из параллельного мира, знаю будущее. Ах да, вы погибнете вместе с половиной Вселенной».

Почти дотягиваюсь до дверного звонка, и вдруг незримая сила уносит меня в сторону, как поднятый листок резким порывом ветра. С незавидной частотой увеличились случаи моих полетов, то от взрыва, теперь не пойми от чего. Капец. Тони вскрикивает: «Эй, а ну вернись!», но удержать не успевает. Пролетаю через всю улицу, дальше за поворот. Тихие минуты не предвидятся, чувствую это пятой точкой. Она давно напрашивалась на приключения.

С приземлением чья-то рука хватает меня за шиворот, и над ухом леденящий душу голос оповещает:

— Он ждет тебя.

Кто?

— Тебе это понадобится.

Незнакомец прицепляет мне что-то на одежду. Опускаю взгляд вниз. Это нечто активируется, по всему телу распределяются голубые сияющие точки, защищающие от пониженной температуры в космосе и снабжающие воздухом, чтобы не задохнуться и не обледенеть. Питер был в таком, когда прощался с Йонду.

Абзац…

Смею предположить, меня поймал Эбони Мо, он обладает способностью к телекинезу. Сквидвард хренов. Нос бы тебе открутить и скормить собакам!

Итак, судя по всему, следующая остановка — открытый космос.

***

Мо использует устройство телепортации (черт бы побрал инопланетные технологии!) и мы перемещаемся на краденный Локи корабль Грандмастера. Точнее на то, что от него осталось после вражеской атаки Черного Ордена. Повсюду обломки, полыхает огонь. Все пассажиры — бежавшие из Асгарда, погибли, кроме двух братьев. Меня ведут прямо к ним.

Танос в реальности крупнее, чем казался на экране фильма. Внушительного размера. Одна только его рука почти с меня ростом. Прихлопнет такой, как муху, живого места не останется. На правой руке титана надета Перчатка, с красующимся на ней камнем Силы. Камнем Пространства он почти завладел.

В воздухе витает удушающий запах смерти, чувствую даже сквозь защитный костюм. Танос оставляет после себя горы трупов и полное разрушение.

Он требует отдать Тессеракт. Я прекрасно знаю, что за этим последует. Халка поблизости не вижу, выходит, Хеймдалль уже отправил его на Землю. Тор закован по рукам и ногам, он бессилен перед Таносом. Никто не помешает титану завладеть следующим камнем.

Какой толк от моего прибытия? За что судьба так наказывает? Ну, сука. Другого названия ей просто нет.

— О, как раз вовремя! — Танос кивком головы подзывает Мо. Тот незамедлительно подчиняется, подводя меня ближе. Нога болит, поэтому приходится идти медленно.

Для чего? Что происходит? Зачем я понадобилась этой сливе?

Локи встречает меня прищуренным взглядом. План пошел коту под хвост? Как будто смена сценария помешает ему создать иллюзию и снова прикинуться мертвым, со стороны наблюдая за страданиями брата. Ну ты и скотина, Локи. Что дала эта мнимая смерть? Наслаждался слезами брата, пролитыми над твоим трупом? Да, я не верю в очередной разыгранный спектакль. Ни капельки. Хитрее Бога обмана во всей Вселенной не сыщешь. Но, разумеется, все могут ошибаться…

Тору повезет, он попадет к Стражам Галактики. А как долго я смогу дрейфовать среди обломков корабля? В пустом, открытом космосе. Разве что останусь поблизости с Тором. Пусть меня тоже подберут. Я бы предпочла умереть на поле боя, чем в одиночестве.

Мое время еще не пришло.

Как и Локи.

«Не смей давать отпор Таносу. Не заставляй брата страдать!» — мысленно кричу трикстеру. По глазам он обязан прочесть мое послание.

— Для тебя есть задание, — титан кладет тяжелую руку мне на плечо и отводит от лишних свидетелей. — Ты рождена не в этой Вселенной, но это не означает, что на тебя не возложена великая миссия.

— Умоляю, верните меня на Землю.

Желательно на родную.

— К нему?

Не поняла…

— Ты связана со всеми, кто пойдет против меня.

— Я за мир, сэр, — от страха еле нахожу силы шептать. Сэр. Оборжаться. А как еще к Таносу обращаться? От столь сурового взгляда любой превратится в горстку пепла, и щелкать Перчаткой не придется. — Понимаете? Насилие не для меня. Ни с кем не хочу биться.

— От судьбы не убежать. Все, на чью долю выпадает огромная ответственность, верили, что смогут избежать своей участи. Но именно тебе предстоит выбрать, кому остаться, но для начала ты назовешь имена тех, кто пойдет против меня. Их всех. До единого.

Каждое слово хлесткой плетью больно ударяет по сердцу. Танос видит меня насквозь, он всё знает. В глубине души я догадывалась о своей цели визита сюда, но отгоняла правду настолько долго, насколько могла.

Пробил час, запустивший цепную реакцию.

С этой минуты начинается Война Бесконечности.

========== глава 6 ==========

Единственный способ вырваться из когтей Таноса — воспользоваться телепортом Эбони Мо, иначе никак не вернуться. Космос прекрасен, но обстановка не подходящая для его изучения. Мне всего-то надо незаметно вытащить приспособление из кармана пришельца и по последним сохраненным координатам очутиться снова на Земле. Это в теории. Одной мне с задачей не справиться, и дело не только в больной ноге.

Локи неотрывно ловит каждое мое движение, точно кот во время увлекательной охоты на канарейку. Он мысли умеет читать? А вдруг. На пару с богом коварства нам бы удалось обмануть титана. Что потом — решим. Из любой ситуации есть выход.

Черный Орден увлечен пылкой речью Таноса (полоумные фанатики), я же медленно подбираюсь к Локи. Надеюсь, мы оба великие умы и мыслим одинаково. План пройдет гладко, если тот, кто бесчисленное количество раз предавал, бросал и убивал, выберет окончательно правильную сторону. Достаточно уловок. Я знаю, что им двигало, знаю, чего он годами упорно добивался. Даже боги слабы, не отважатся на откровенный разговор. Им под силу вступить в схватку с пришельцами, но проявить настоящие чувства — слишком трудно. Кулаками махать любой идиот умеет, согласна.

Он заводит руку за спину — прячет кинжал? Тот самый? И Локи видит во мне угрозу? Все ополчаются против. Обидно. Это из-за непродолжительной приватной беседы с Таносом? Из-за отказа признаваться? Что бы ни случилось, я останусь на стороне хороших, даже если враг предложит высокую награду. Я не иду на сделки с убийцами. Но в принципе да, если скажу кому-нибудь о своем «предназначении», меня пожизненно лишат свободы и, кроме пустых стен сверхзащищенной тюрьмы посреди океана, я больше никогда ничего не увижу. Мрачная, однако, перспектива.

Пожалуй, наиболее важен сейчас вопрос: стоит ли довериться Локи? Это кажется полным безумием, но правдой поделиться мне хочется только с ним. Остальные попросту не так поймут.

Ну, понеслась.

— Забираем Тессеракт и валим отсюда.

— Я ослышался? — протягивает Локи, водя настороженным взглядом от меня на Таноса и обратно. — Кто ты? Откуда тебе известно про камень?

— Достаточно знать, что я рискую своей жизнью, спасая твою. Их всех, — делаю поправку, ощущая ранее неведомый прилив сил и воодушевления. — По моей вине уже погиб человек. Я не намерена… Я не могу потерять вас снова. Оставь брата, ему ничто не угрожает.

В отличие от тебя.

— Снова?

— Я на незнакомом языке выражаюсь? Этот корабль станет твоей могилой, понимаешь? — неосознанно хватаю его за холодную руку. — Не отдавай камень Таносу. Он уничтожит половину Вселенной. Я не преувеличиваю. Они пойдут за нами, этим мы спасем Тора. Приближается такая буря, Локи, что твои проделки в Нью-Йорке покажутся всем, включая тебя, детской шалостью.

— И куда мы отправимся?

— Скроемся в месте, где никто нас не найдет. На выкраденное время придумаем план, как остановить Таноса. Мы изменим ход истории. Ну что, ты со мной или рискнешь проткнуть титана зубочисткой?

— Откуда…

— Разве имеет значение, откуда у меня информация, Локи? Я в таком отчаянии, что обратилась к тебе. Неужели ты не видишь, что грядет? Прошу, не отдавай Тессеракт.

Он рассматривает предложение, кусая нижнюю губу. Давай, соглашайся.

— Что нужно сделать?

Хвала небесам! Мои молитвы услышали.

— Достанем телепорт у Мо и махнем на Землю. Я отвлекаю, ты забираешь.

— Идеальный план, — кривит Локи губы в ухмылке.

Нашел время издеваться над простой смертной из Мидгарда — мира, который он не жалует. Хи-хи, ха-ха. Над своим бы планом посмеялся. Терпеливо выдерживаю пару колких замечаний, оно того стоит. Это ничто по сравнению с предстоящем геноцидом.

Придется всюду таскаться с Локи. Хоть его намерения могут быть благими, всецело доверять трикстеру нельзя. Еще передумает помогать и смоется хрен знает куда. На Земле мы встретимся со Стрэнджем, он уже знаком с Локи… Твою-то мать. Он знаком с ним! Точнее со всеми Мстителями. Они не станут работать с врагом. Нет, этот хитрюга — только моя ноша.

Может, удастся как-нибудь сплотить их в команду? Вместе у нас появится шанс на победу. Ничто так не сближает врагов, как один общий враг.

— Ты уверена, что Тор…

— На все сто. Действуй быстрее, времени в обрез.

— Тогда вперед.

— Э-м-м, Танос! Я дико извиняюсь, что прерываю вас, но это важно! — вскриком привлекаю внимание всех собравшихся. Локи оставляет рядом со мной иллюзию себя во избежание подозрений. — Я назову вам имена, если вы кое-что пообещаете взамен.

— Торговаться будем? Ладно, чего ты хочешь? Деньги? Золото?

— Сохраните ему жизнь. Пообещайте, что в войне он не пострадает.

— Старк?

— Пообещайте.

— Его не тронут. На войне всегда есть место романтике, — философски изрекает Танос. — Теперь я жду имена.

Локи подает сигнал, что телепорт у него. Чудненько.

— Выкуси, слива! — и показываю ему средний палец. Тор что-то неразборчиво мычит в кляп, а Танос свирепо рычит. По его приказу Орден несется захватить меня в плен. Живой не сдамся.

— Держись!

Воспринимаю указ буквально и крепко обнимаю йотуна за талию. Нога ноет от боли, закинуть бы ее… Терпи, неженка. Локи давит по кнопке на телепорте, и нас переносит прочь с разрушенного корабля. Через пару секунд вихревой калейдоскоп сменяется на привычную обстановку: дома и магазины. Под ногами ощущается твердая почва. Я прячу в сумку маленькое приспособление для нахождения в открытом космосе. Пригодится.

Счет идет на минуты. Совсем скоро на Землю прибудет Орден за камнем Времени. Брюс уже на базе? Он расскажет Стивену про Таноса, так будет лучше. Избавит от лишнего сотрясения воздуха. Из моих уст вся правда звучит как бред умалишенной.

Асгардское одеяние Локи сменяется на мужской костюм — так мы сумеем затеряться в толпе. Все необходимые мне вещи лежат в сумке. На конспиративную квартиру не вернусь. Обойдусь без личных вещей. В войне не понадобятся. Всё больше людей стремятся поймать меня и допросить, кто-то — даже с пристрастием.

Прошу Локи изобразить со мной влюбленную парочку. Если мы не хотим вызывать подозрения, придется играть на публику.

— Спасибо.

— Рано благодаришь.

— Тор попадет в надежные руки. Не волнуйся.

— Ты с ним близко знакома? Со Старком.

Какая разница?

— Не очень. Он ждет ответы на вопросы, которые я не могу дать. Ради его собственной безопасности мне приходится лгать. Думаю, ты понимаешь, каково это.

Поднимается штормовой ветер. Локи изрекает задумчивое «хм», устремляя взгляд против его направления. Легкие конструкции срывает, и они пролетают мимо нас. Как бы фанерой не прибило или вывеской… Начинается. Над городом возвышается кольцеобразный космический корабль, как его еще прозвал Старк — пончик. Через пару минут Черный Орден выступит против Железного Человека, двух магов в придачу с Питером, и Мо похитит Стрэнджа.

Ветер путает волосы, они лезут в лицо, рот, глаза, мешая разглядеть окрестности. Я бы снова упорхнула, благо Локи реагирует молниеносно и крепко хватает меня под локоть.

— Ты просила сохранить ему жизнь! Почему?

— Что?!

Поворачиваюсь к нему, не замечая летящей деревянной приветственной вывески, что недавно стояла у входа в кафе. Слышу что-то вроде «навязалось на мою беду недоразумение природы», и Локи уводит меня от смертельного столкновения. Зато происходит встреча спины со столбом. Эй, поаккуратнее! Не с тряпичной куклой обращаешься.

— Что ты не договариваешь?!

— Я не уточняла, кому сохранить жизнь. Танос мог назвать имя любого Мстителя, о ком ему что-то известно. Я просто не стала разубеждать. Вот и всё. Доволен?

— Не особо. Время истекает. Нужен план сейчас.

— Справишься с Орденом? Их будет всего двое, за громилу я не переживаю, а Эбони силен. Наша задача — не позволить ему забрать мага на корабль.

— Мага?

— Стрэнджа. Он отправлял тебя падать во тьме целых тридцать минут. Припоминаешь?

— Чудесно.

— Реабилитируешься в их глазах, — хлопаю Локи по плечу. — Пора перестать быть скотиной. На кону жизни стольких существ, что и не счесть. Это истребление. В таком мире ты хочешь жить? Если бы не пошел со мной, ты бы… Не заставляй Тора пожалеть о том, что ты его брат.

— Уже.

— Это не так. Он любит тебя.

— Ах, понятно. Идеалистка.

Хуелистка.

— Помни, ты заслуживаешь, чтобы тебя любили. Не отталкивай тех, кому ты по-настоящему дорог.

— Закончила? Если да, тогда идем спасать Вселенную.

— Они за тем поворотом, — указываю на угол магазина обуви. — Тони, маг и Халк совсем рядом. Они будут заняты более опасным врагом, чем тобой. Все разбирательства оставят на потом.

— Зеленый громила с ними? Кого еще забыла упомянуть?

— Никого. Честно.

Я на тебя рассчитываю, Локи. Возможно, ты — ключ к победе. Не подведи.

Частичное вранье считается обманом? Я скрыла правду, но по сути мои отношения с Тони никаким боком не касаются Локи. Пусть завязывает с психологическими пытками. Он умеет создавать иллюзии, принимать облик любого человека, и это его я выбрала в помощники вместо Старка. Доверилась богу коварства, а не тому, кто…

Что я чувствую к Тони? Помимо уважения, восхищения и того, насколько крепка его воля? Он бесстрашный герой. Умный, рассудительный, харизматичный. Если ставить в бою на победителя, то на него. Старк не предаст, если не давать ему повода усомниться в своей преданности. Он ждет самоотдачи, чего я не могу дать.

Так что я чувствую?

— Представляю выражения их лиц, — с долей ликования произносит Локи. Вангую, встреча будет взрывной.

Ясен пень, никто не выходит встречать нас с хлебом и солью. Более подозрительной личностью, кроме меня, мог быть только Локи. Двойная головная боль для Старка.

— Вы союзники?!

Услышать бы в его голосе беспокойство.

Проявление участия в моей жизни.

Почему я так этого хочу?

— Прежде чем вы сцепитесь друг с другом, предупреждаю, на Землю вот-вот нападет Черный Орден. Но вы и так в курсе. Зачем я это сказала? — устало потираю лоб.

Люди в страхе разбегаются по безопасным местам. Им не привыкать переживать войну между пришельцами и Мстителями. Герои отвоюют у врагов право на Землю. В конце концов, победа за ними. Но цена для кого-то будет безмерно высока.

Миру не нужен Тони Старк. Миру нужен Железный Человек.

А мне…

— Где ты пропадала?!

Не дожидаясь ответа, он бросается помогать людям. Смотрю на Локи. Тот понимает всё без лишних слов и включается в коллективную работу. Заклятые враги в процессе пререкаются, но, кажется, убивать друг друга они не собираются. Есть дело поважнее.

Только не умирайте.

========== глава 7 ==========

Никому из команды, включая Локи (будем считать, что он на испытательном сроке) не придется отвлекаться от главной миссии — защиты камня Времени, на мою маловажную персону, если я спрячусь. От исхода битвы зависит дальнейшая судьба Вселенной. Не следует мешать Мстителям делать свою работу. Выбор падает на ближайший магазин. Кассовая стойка послужит отличным местом для укрытия.

Рядом сидит молодая напуганная девушка. Примерно моя ровесница. Она дрожит и теребит крестик на цепочке. Что людям остается делать? Земля сейчас — поле боя богов, титанов, суперсолдат. Мы же среди них — левые фигуры, невольные участники страшной партии. И мы молимся, но не богу, а на Мстителей. Вся надежда на них.

Буря стихла за счет созданного Стрэнджем заклинания. Из-за стойки не разглядеть происходящего на опустевшей улице. Люди попрятались кто где, боятся высунуться. Их даже любопытство не одолевает, им хочется, чтобы всё скорее закончилось и в мире снова наступил покой.

Пробую сменить положение, подбираясь к западному окну, но девушка-кассир просит меня остаться. Вдвоем не так страшно, понимаю. Приходится остаться с ней в качестве моральной поддержки. Мстители не нуждаются в моей помощи.

Тишина предвещает скорый кровавый замес.

Моя миссия завершена? Помогла трикстеру сохранить камень Пространства, сейчас они одолеют Черный Орден и сохранят уже два камня. Это считается предвестием победы? Или я только пересекла стартовую линию?

От Локи больше пользы, он сильный союзник, поможет одолеть Таноса. Какую еще пользу я могла бы принести? Цепь разорвана, ход событий нарушился. Исход войны не предрешен. Они не позволят Мо забрать Стивена на корабль, им не суждено будет попасть на Титан, и война обойдется без серьезных потерь. Никто не умрет ни сегодня, ни завтра. Но так ли всё пойдет?

Внутренний голос повторяет судьбоносное пророчество. Приговор вынесен. Осталось определиться: проигнорировать его и ждать, чем всё закончится, либо сражаться до последнего вздоха. Мне не выбраться из мясорубки, как пить дать, не выбраться. Это билет в один конец.

«Многие знания — наша общая боль» © Цитата не великого человека. У меня из головы не выходят слова Таноса, обращенные к Тони. Он знает его. Откуда? О каких знаниях шла речь? Господи, прошу, пусть это будет не то, о чем я подумала в кинозале…

Я слива лиловая, спелая, садовая. Тьфу. Пропела детским голосом и представила Таноса. Сдохни уже, урод, вместе с ебучим балансом! Кто уполномочил тебя вершить судьбы людей? То, что тебе под силу удержать Перчатку со всеми камнями, не делает тебя судьей. Ты обычный палач, убийца. Посредственность. Аж тошно. Все люди и нелюди имеют право на существование.

А если тебя убить, Танос? Почему нет? Это будет правильным решением? Ведь твоего мнения тоже никто не спросит. Начнем с того, что ты много места занимаешь, воздух тратишь, ну и еще ты опасный, неуправляемый, вторгаешься без разрешения на иные планеты, куда тебя не приглашали. Ты преступник.

Ох, разошлась. Надо переключиться на насущную проблему. Если Мстители с Локи не смогут одержать победу над Орденом, поле битвы переместится на Титан. Дальше по установленной схеме: Стрэндж отдаст камень Времени и петля замкнется.

Нельзя оставлять их. Черт! Какого хрена я отсиживаюсь в стороне?

— Куда вы?! — кричит вслед продавщица. Ее поддерживают все, кто спрятался здесь. — Там опасно! Вы с ума сошли?! Это самоубийство!

Причем с самого начала, ребята. Я самолично подписала себе смертный приговор.

Ковыляю на улицу. Магов не видно, Брюса тоже. Блять, Лафейсон! Что ты сделал?

Направляюсь к парку, куда предположительно перебрался Тони, а ему на подмогу скоро примчится Питер. Не влезай в этот раз, Паучок, умоляю. Езжай с одноклассниками на экскурсию… «Что это за зверюга, мистер Старк?» Всё, поздно пить боржоми. Он уже здесь. Мстители. Вот они, родненькие. Век бы смотрела на них, не в бою, конечно.

Так, о чем это я? Чтобы попасть на космический корабль Ордена, мне придется попасть в телепорт. Затянет лучом, как и Питера. Успеть бы. Помнится, ему предстоит зависнуть на большой высоте, где воздух разряжен. Разработанный Старком железный костюм Человека-Паука позволит Питеру оставаться в открытым космосе, а как мне быть? Ой, точно. Украденная вещица у Мо! Сколь благое стечение обстоятельств. Или… Это не совпадение? Танос знал, что я отправлюсь следом за ними? Ну всё, паранойя, не сейчас.

— Локи! — громко зову трикстера, держа курс на корабль. Куда он делся? Второго шанса попасть на борт не представится. — Опять за старое?! Ты нужен мне! Локи!

— Я не глухой, — раздается откуда-то сбоку недовольный голос.

Он идет рядом.

— Ты остался?

— Мне нравится этот удивленный тон, сразу такая гордость берет, — неопределенно, но эффектно машет рукой Локи, рассекая заряженный воздух. — Приятно не оправдывать ожидания.

— Я была уверена, что ты не бросишь Мстителей в беде.

— Людская наивность меня убивает. Что по плану, дерганая?

— Дерганая?..

— Время поджимает, — напоминает трикстер, стуча по невидимым часам на запястье. Шок быстро сменяется беспокойством. Мы останавливаемся неподалеку от зависшего над городом корабля Ордена, и я в ответ молча указываю на него. — Туда?!

Дожидаемся появления Питера. Он погонится за Мо, чтобы не позволить тому забрать Стивена. Вкратце посвящаю Лафейсона в детали плана, объясняю, что произойдет, если война будет проиграна. Победа Таноса не пойдет трикстеру на руку, поэтому мы обязаны стать напарниками и помогать друг другу. Объяснять, каким образом мы окажемся на борту корабля, не пришлось. Сам догадался. Надеюсь, пару минут он продержится, пока мы не найдем лазейку, через которую проберемся внутрь.

Всё происходит быстро, словно кто-то нажал на кнопку ускоренного просмотра. Раздумывать некогда. Надо действовать. Голубой луч ударяет в землю, открывая телепорт.

Пора.

Я увязла в этом слишком глубоко.

Нас затягивает наверх. Сила притяжения расцепляет наши руки. Меня уносит выше. Видимо, из-за веса. Летим на разном уровне. Пытаюсь поравняться с Локи, но никак не выходит поймать его руку. Питер не попал через открытый проем, он использовал паутину и завис снаружи на корабле. Это потом неизвестным мне способом пролезет на борт. Я не изучала весь корабль, не довелось. Понятия не имею, с какой стороны он зайдет. Мелкие детали в фильме остались за кадром. И деталей этих, если задуматься, очень уж много.

Активирую скафандр, ибо корабль почти достиг границы стратосферы. Дышать всё труднее. Питер озабочен своими проблемами, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Мы прямо внизу зависли.

Где Тони?

Долетаем до люка и мягко приземляемся с Локи на стальной пол. Искать проход не понадобилось. Превосходно. Мо не заметил нашего прибытия. Он занят приготовлениями к пыткам мага.

— Вас трое против Сквидварда. Победа гарантирована.

— Кто?

— Эбони.

Ожидаемо слышу пропитанный адскими мучениями голос:

— Ты издеваешься надо мной?

А вот и Тони.

За его спиной показывается Питер. Я смотрю на него, он смотрит на меня. Искра, буря, парню шестнадцать лет, алё! Спайди вспомнил нашу короткую, но запоминающуюся чудо *что это была за хрень? * встречу. Наверняка они оба считают меня чокнутой. Надо бы спасать мага, а не языками чесать.

Локи нарушает установленную тишину красноречивым покашливанием.

Спасибо!

— Как вы сюда попали?

— Занятная история, Старк, — в своей манере начинает Локи. Он вдруг поворачивается в мою сторону. — Рассказать им? Или это тоже секрет? Я сейчас проболтаюсь, и ты сделаешь меня виноватым.

— Никем я никого не сделаю, — принимаюсь ходить туда-сюда, изображая погруженность в чертоги разума.

На самом деле в голове спутанная схема, куда ведут все ниточки — вовек не разобрать. Я запуталась в своей лжи. Не знаю, какая информация навредит Тони. И почему это только ему? Как раз-таки среди остальных выживет именно он. Попробовать увести от темы воспоминанием о Пеппер? В фильмах прокатывает. С кем-то да, но не со Старком.

Поделиться, что ли, правдой и сбросить груз с плеч?

Нет, тащить бремя всем вместе.

Я хочу быть частью команды. Никакие убеждения и самовнушение не избавят меня от мечты длиной в десятилетие. Ее не забыть, не заглушить литрами спиртного или седативными; ее не вырезать из сердца, не изгнать никакими молитвами. В моей руке не синица, в ней журавль. Только не отпускай…

— Пеппер умерла по моей вине, я это признаю, — неровные шаги ускоряются.

Ноги, руки, голова — всё отказывается слушаться. Не помню, чтобы когда-нибудь в жизни такволновалась. Но я не на сдаче экзамена. Человек погиб, и смерть любимой женщины Тони не отменить. Диплом — дело наживное, как и получение высшего образования. Никогда не поздно пойти учиться.

— Простого «прости» будет недостаточно, мистер Старк. Скажите, что мне сделать! Как загладить вину? Как перестать испытывать то давление, которое вы оказываете одним лишь взглядом?!

Он теряется в моем крике отчаяния.

Как жаль, что нельзя обратиться к нему по имени, словно мы старые друзья. Любовниц из прошлого он не вспомнит. Их было столько, что дня не хватит на перечисление. И вспомнил бы хоть одну при случайной встрече на улице. Нет, они приходили и уходили в его жизни, оставляли легкий, незаметный след, как дуновение ветра в знойный летний вечер.

— Из-за личного горя вы не видите чужих страданий! А я страдаю, но не потому, что мне страшно в этом мире. В первый день знакомства вы узнали правду, но не поверили мне! Что нужно было сделать, чтобы вы поверили?! Я, сука, прибыла из параллельного мира, где нет супергероев. Я студентка, чертова студентка, которой что от вас нужно? Ну что? Деньги? Слава? Чем я заслужила такое обращение к себе? Тем, что не могу ничего исправить? Да, не могу! Не могу! Отвалите! — разъяренно кричу на Старка, когда он пытается усмирить мой приступ истерики. Стучу кулаками по броне, но мужчина ударов не чувствует. Зато чувствую я, и боль не отрезвляет. — Что? Что мне со всем этим делать?!

— Кто вы? — нарушает мои истошные вопли робкий вопрос Питера. — Я видел вас в автобусе.

— Мир тесен!

— Виктория, — Старк в очередной раз пытается перехватить мои руки-мельницы. — Я не говорил, что это твоя вина.

— Вам и не надо. Я всё поняла по глазам. Всегда нужен козел отпущения, — последние два слова произношу на русском. Американцы ни на каком языке не поймут смысл выражения. А Старк и не переспрашивает. Наверняка Пятница подобрала примерный перевод.

— Поговорим наедине?

— Времени мало на разговоры, — всхлипывая, отхожу с Тони достаточно далеко, чтобы тонкий слух Питера не уловил того, что ему слышать не положено.

— Найдем больше.

И вот в этом весь Старк: упрямый, настойчивый, порой эгоистичный, но способный искренне любить. Я забрала его любимую, а он беседы со мной ведет. От него стоило бы набраться самоконтроля. Кинулся бы, как Квилл на Таноса, отдубасил меня по лицу. Или его остановило то, что я девушка? Притом никчемная.

— Она мертва. Вас не тянет отомстить мне?

— Смысл? Ты баба со своими заморочками, — Тони потирает переносицу и испускает усталый вздох. — Пеппер была моей верной помощницей, стала главой компании, всячески поддерживала, но однажды всё изменилось, так закрутилось. Мы не заметили, как деловые отношения перешли черту.

— Забыли упомянуть свадьбу. Я забрала у вас семью. Боже, опустошить бы бутылку хорошего вина. Так хочется забыться на несколько часов.

— Лучше виски. И ты делала для Пеппер всё, что могла.

— У нас будет время поговорить о ней, мистер Старк. Надо спасать мага.

Будет время. Надо же, голос не дрогнул. Только слезы собираются, приходится часто моргать, и слова оставляют горькое послевкусие. Я забрала у него не всю семью. Остался Питер. Врать привыкаешь, глядя в глаза самым дорогим, потому что боишься причинить им боль. Как Тони отреагирует, если я скажу, что сегодня погибнут все, кто находится на этом корабле? Про себя молчу. Я для него никто.

Он достаточно настрадался.

— У тебя скрытые суперспособности? Я про то, что ты сумела пробраться сюда.

— От Ордена есть польза, — показываю маленькое устройство. — Могу отдать, но позже. У вас будет прототип для начала масштабного производства. Люди смогут путешествовать в открытом космосе. Это станет прорывом для вашего мира. А то нынешняя экзотика утратила былую остроту ощущений.

— Было бы здорово, — он с азартом, присущим всем немного безумным гениям, разглядывает устройство на моей открытой ладони. Смогла таки заставить отвлечься от плохого, забыть на минутку о Пеппер. Душа радуется видеть живой огонек в глазах Тони.

Нет, я ничего не скажу ему о будущем.

Зыбкий момент рассеивает короткий вскрик Стивена.

— У кого-нибудь есть идеи, как мы спасем чародея? — с энтузиазмом спрашивает Тони у собравшихся. Все переглядываются. Питер тянет руку, как на уроке в школе, и далее повторяет свои же слова, сказанные ранее в фильме: — Смотрели старый ужастик «Чужие»?

Охохо, отсылочки.

Слова смешные, ситуация ужасная.

— Наш фирменный трюк? — скучающим тоном удостоверяется Локи.

— Я пас. Вы справитесь и без отвлекающего маневра. Вы отличная команда, — подбадриваю их. — Всё получится. У меня хорошее предчувствие. Вперед! Надерите задницу Сквидварду!

— Юху, отсылки! — ликует Питер.

— Мало мне было заботы об одном ребенке, теперь их двое, — лицо Тони закрывает шлем, и он уже механическим голосом всерьез спрашивает у Локи: — На тебя-то я могу положиться?

Так, секундочку. Старк, ты первый дал Мо прозвище. Не надо ля-ля.

— Ты уверена в нем?! — одновременно обращаются они ко мне.

А? Чего? Кто? У меня на лбу написано, что я проводник в любых отношениях? С немой просьбой о помощи смотрю на Питера. Искра, буря… Это уже было. Ему шестнадцать, ептель-моптель. И тем не менее, он такой пирожочек, я не могу.

— В одиночку никому из вас троих не справиться ни с Мо, ни с Таносом. Этот противник силен. Не стоит недооценивать его мощь, — заканчиваю пафосной киношной репликой из Звездных войн.

— Отсыл!.. — возрадовался было Питер, но от сердитого взгляда Старка, показавшегося за шлемом, тут же осекся. — Надерем задницу Сквид…

— Я сейчас перенаправлю костюм по координатам твоего дома, Пит.

— Понял. За дело! Так нормально?

— Сойдет.

А я словила, нет, не оргазм от их перепалки. Чистый кайф. И принимать наркотики не надо, чтобы поймать такие флэшбэки.

========== глава 8 ==========

Эбони *так тебе и надо, жопа с ручкой* вышел погулять в космос среди звезд и ушел безвозвратно. Очередное препятствие пройдено. Без потерь, что несказанно радовало.

Я прямо чувствую себя персонажем компьютерной игры в жанре экшн, целенаправленно идущим к финальной сцене, чтобы пройти игру до конца. Различие в том, что у героя есть бесконечное число попыток закончить любой раунд, в арсенале куча оружия, навыки ведения дальнего и ближнего боя, а в моем запасе всего одна жизнь и нечем обороняться. Зашибись.

Корабль летит на автопилоте. Как скоро мы прибудем на Титан, мне по барабану. С чего бы вдруг? Просто потому, что мы туда не отправимся. В какой угодно уголок Вселенной, только не на опустевшую планету, где Мстители со Стражами погибнут, за исключением Тони. Отразится ли щелчок на мне, узнаю, если Танос соберет все камни. Он говорил, что у меня есть выбор, я могу решить, кому из них остаться. Как быть? Как можно поручать такое задание слабому человеку? Где найти силы, чтобы взять ответственность за жизни людей? За тех, кто мне дорог.

Два камня у нас, а это значит — судьба в наших руках. Враг останется с носом. Надо найти способ уничтожить все камни, в первую очередь — камень Времени. Танос не сможет его заполучить, не повернет время вспять и не завершит начатое. Вижен останется в живых. Всем будет счастье.

Только не для Тони…

С наступлением затишья он на пару с Локи считает своим долгом вступить в перебранку, вспоминая старые «обиды». Я не встреваю, пусть выпустят пар. Главное, без кровопролития. Стивен наблюдает за ними чуть поодаль, вставляя свои пять копеек. Мы с Питером сидим, кукуем, возле так называемого штурвала. Я бы сразу попросила Тони сменить курс, но часть меня почему-то твердит, что делать этого не стоит. Титан — вероятное место прибытия Таноса. Он заявится на Землю, в Ваканду, где разразится битва с отвратительными инопланетными чудовищами.

Им в любом случае суждено погибнуть. Или нет? Господи, эта неопределенность надоела. Надоело принимать решения. Раньше моей заботой было подготовиться к лекциям и выбрать, что надеть. Не жизнь, а сказка. Сейчас жизнь похожа на затянувшийся ночной кошмар.

От врага нигде не скрыться. Мне никого из них не защитить. Я о себе-то не могу позаботиться и сделать такой сложный выбор. Буду тянуть до последнего, как со всеми делами, за которые браться не хочется. Решу только в том случае, если точно буду уверена, что исправить ничего уже не получится…

— Как она погибла?

Мелко вздрагиваю от неожиданно заговорившего со мной Питера.

— В магазине произошел взрыв. Я пыталась спасти Пеппер, но не смогла.

— Тогда почему ты винишь себя в ее смерти? — задает он резонный вопрос, но доказать мне что-либо бесполезно. Я уверена, подрывники выбрали этот магазин не случайно. Кем они были? Агентами Гидры? Выяснили о прибытии человека из параллельного мира и захотели решить проблему радикальным способом. Кем бы они ни были, они пришли по мою душу. Аль это разыгралась мания величия?

Но на этой Земле всё происходит не случайно.

— Если бы я не попала сюда, Пеппер осталась бы жива.

— Попала? Откуда? Когда?

— Каждый твой новый вопрос породит кучу других вопросов, — обнимаю себя за плечи, чувствуя невероятный холод. Аж зуб на зуб не попадает. Я и не замечала здешнего сквозняка, пока носилась по кораблю, не справляясь с истерикой. Или дыру плохо заделали?

— Вам нужно отдохнуть.

— Я не устала.

— Нет, вы устали, — утверждает Питер, сверля меня пристальным взглядом. Нахватался приемов от наставника? Замечательно. — В гроб кладут краше.

Обязательное сравнение. Как я это обожаю. Спасибо, Питер! Очень приятно. Чем еще испоганишь настроение?

— Зря вы ему не верите.

Медленно поворачиваю голову.

— Что?

— Даже если бы это случилось по вашей вине, он бы вас со временем всё равно простил.

Мне бы твой оптимизм, Пит.

Поговорю-ка со Стивеном. Кряхтя, как старуха столетняя, встаю на ноги и подхожу к магу. Он охотно соглашается отойти со мной поговорить, забивая на все попытки понять сцепившихся врагов. Рычат, машут руками, высказывают претензии. Ну еще осталось, брызжа слюной, кинуться друг на друга и покусать. Неугомонные так увлечены обвинениями, что не заметят прихода самого Таноса. Он всю Землю уничтожит, а эти двое продолжат сраться.

— Я шла к вам, когда прибыл Орден.

— Зачем?

— Корабль летит по заданному курсу — на планету, где жил Танос. Надо сменить курс. Помогите мне уговорить Тони вернуться на Землю.

— Я что-то не улавливаю суть просьбы, — озадаченно говорит Стивен. Кончик Плаща Левитации, соглашаясь с хозяином, дергается туда-сюда. — Кто ты? И с чего взяла, что он будет настаивать полететь на ту планету? Раз уж на то пошло, откуда тебе известно, куда направляется корабль? Приборная панель состоит из инопланетных символов. Язык мне не знаком, чего не сказать о твоей загадочной персоне.

— Вопросы на миллион баксов, — вежливо улыбаюсь магу и бросаю беглый взгляд на Тони.

Железный человек, блять, всякий раз на каком-то мистическом уровне чувствует, когда я думаю о нем или украдкой смотрю. Его голова показывается за фигурой Локи. С моего ракурса трикстер заслонил собой Тони, поэтому его не видно. Сдвинутые на переносице брови не сулят ничего хорошего. Ну и? Опять посыпятся вопросы?

— Кто такая Пеппер?

— А? — перевожу взгляд обратно на мага. — Его невеста. У них была назначена дата свадьбы.

— Так, что ты…

— Когда мы победим, я отвечу на все ваши вопросы. Успейте занять очередь. Только если Мстители объединятся со Стражами Галактики, у них появится шанс убить Таноса. Пожалуйста, доверьтесь мне. Я хочу, чтобы Вселенная была спасена, а не уничтожена.

— Он тебе не безразличен. Довольно странное поведение для девушки, которая не знакома со Старком и по чьей вине умерла его невеста. Что вас связывает? Раз ты обратилась ко мне с просьбой, я должен знать всю правду.

Дохлый номер. Стивен не поможет в этом деле, как просить его уничтожить камень, который он поклялся сберечь? Все только требуют от меня объяснения, докапываются, тратят драгоценное время впустую, и хоть бы кто поверил на слово. О, такой найдется — Локи! Их общий враг верит мне. Докатились.

Я для них — та, кого стоит опасаться.

— Вы ее не получите.

— Простите?

— Скоро сами узнаете, к чему приведет наше прибытие на Титан, но будет уже поздно, мистер доктор, — язвительно напоминаю Стрэнджу о Кецилии. С больной ногой не делаю лишних телодвижений, так что приходится говорить громко, чтобы меня услышали.

— Мистер Старк, вы сумеете разобраться в непонятных символах?!

— Пятница переведет, но назрел встречный вопрос. Зачем?

Твою налево! Мою направо! Можно разнести что-нибудь маловажное? Не хочу поломать корабль.

Как выкрутиться? Сказать про камень, что у Вижена? Раскусят. Тогда про Таноса? Снова промашка. Про Стива? Спросят, откуда мне известно его местонахождение. Там ведь и Ванда. А стоит ей прочесть мои мысли… Западня. Думай, Вика, включай мозги.

— Дерганая видит будущее! — выпаливает трикстер. — Она поделилась со мной сведениями. Я подтверждаю ее план. Надо лететь в Мидгард.

Ло-о-о-о-ки, ну кто тебя за язык тянул? Эпик фейспалм. Хотел, как лучше, а вышло не очень. Его же не было рядом во время допроса на базе Мстителей. Об отсутствии сверхспособностей Тони известно. Нас однозначно посчитают состоящими в сговоре. Всё, пиши пропало.

— Занятно. Тебя тоже обманули, потому что она обычный человек.

Локи выдерживает паузу, шевеля пальцами, сцепленными в замок. Не найдя достойного ответа на ложь, он складывает губы трубочкой и отходит, мол, я — не я, лошадь не моя.

— Кто из вас двоих бог обмана?

Отличная шутка, Тони. Зачет!

— Что мы забыли на Земле? Сквид… — мужчина сплевывает и чертыхается под смешки Питера, ненадежно замаскированные под кашель, а я подражаю Хиддлстону с его «ехехе». Локи откликнется точно на зов, оборачиваясь на звук своего смеха. Упс. — Эбони, или как там его, — закатывает глаза Тони, — он должен был доставить мага по адресу. Враг будет там. У нас преимущество.

— Элемент внезапности! — срывается у меня с Питером. Охаем и показываем друг на друга пальцами. Привет, отсылка из СпанчБоба.

— Ты оружием пользовалась?

— Перезарядка степлера считается? — дурашливый настрой, кажется, ничем не отменить. — Я в детстве представляла вместо степлера пистолет, а магазином с пулями были скобы. Как это связано со сменой курса, мистер Старк?

Бесит, что приходится обращаться по фамилии. У него такое красивое имя — Энтони. Тони. Тоничка.

— Тебе смешно?

Сука. Я улыбалась! Морду кирпичом, морду кирпичом.

— Намек ясен — от меня толку чуть. Планируете доставите на базу, к агентам Щ.И.Т.а, либо отвезете на конспиративную квартиру и опять же, под их неустанным наблюдением?

— Я «за» то, чтобы дерганая осталась.

Едрить твои тапки, Локи! Завязывай уже!

— Теперь я выдвигаю условие, — чеканит Тони каждое слово, подходя ко мне.

Дурашливый настрой испаряется быстрее, чем бегущий на полной скорости Пьетро. Только Старк действует на меня подобным образом.

Стоп-кадр. Занавес опускается. Комедия окончена, зал пустеет. Они все теряются на заднем плане, оставаясь расплывчатыми пятнами. Вижу в радиусе обзора только Тони, больше никого. Без понятия, как эта волшебная херня происходит, но происходит прямо сейчас. Взгляд карих глаз поглощает целиком, затягивает, заставляя меня, вне себя от волнения, взять и подчиниться.

Что за условие?..

По сравнению с ним, да еще в броне, придающей Железному человеку лишние сантиметров десять, я выгляжу девочкой с пальчик.

— Либо выкладываешь всё, что тебе известно, — словно эхом в голове звучат слова Тони, — либо мы полетим на Землю, но ты поедешь на квартиру.

Он наклоняется, впиваясь в меня взглядом. Проверяет, понимаю ли я, что он говорит, или придется разжевывать. Яснее ясного, Тони. Не обязательно нагонять атмосферу и притворяться кем-то другим. Не выйдет. Я знаю твои секреты, знаю, что тебя гнетет, через что пришлось пройти со времен становления Железным человеком; я видела все твои слабости, знаю о твоих родителях.

Ты для меня не посторонний.

— Сядешь на попе ровно и займешься учебой.

— С липовой справкой я могу не учиться, — брякаю не по делу. — Работу искала, но тут началось…

— Виктория, не нервируй меня.

— Простите, мистер Старк.

Коленки дрожат, в горле пересохло. Что со мной?

— Я…

— Не томи.

Господи Боже. Эрик, я ног не чувствую. Это нормально?

Ни с того ни с сего Тони присаживается передо мной, принимая позу «выйдешь за меня замуж»? Только кольца обручального не хватает. Фантазия ого-го. За всё время, что я провела с супергероями, лишь он позаботился о моей травме. Охнуть не успеваю, как мужчина поднимает мою ногу и ставит себе на колено. Опереться на него? Мне неудобно. Сейчас свалюсь. Шатает! Точно свалюсь… Проклятье. Опираясь о плечо брони, я тяжело опускаюсь на пол.

— Ампутировать придется?

Он «стреляет» в меня разъяренным взглядом. Всё-всё, Молчу. Усовершенствованный Mark 50 отличается от остальных версий брони: она материализуется самостоятельно, способна создавать оружие, в том числе щит, и мгновенно восстанавливается от повреждений. Я наблюдаю воочию, как «разбирается» костюм, состоящий из наночастиц. Из-под него показывается рука Тони, ею он и обрабатывает мою ногу.

— Перелома нет. Обычный вывих. Охлажденный компресс в нынешних условиях не достать. Думаю, он не потребуется. Я зафиксирую лодыжку эластичной повязкой. Через пару дней будешь, как новенькая.

— Летим домой, — измученно вздыхаю.

Ноздри мужчины раздуваются. Он ждал не этот ответ. Увы, всех настигает разочарование. А вообще я и разочарование — синонимы.

— Полетишь с нами.

— Но… Я же… Что?

— Проверку не прошла.

Дыши, Вика, не психуй. Не поднимай истерику, береги нервы. До пиздеца еще далеко. Посмотри, Тони выручил тебя, наложил повязку, проявил заботу о ближнем своем. Могла бы поблагодарить, идиотина.

Он щурится, с наигранной улыбкой похлопывая по моей больной лодыжке. А ты, Старк, та еще скотина. С этой минуты даю себе обещание не разговаривать с ним. Ну не садист ли? Он добьется желаемого любыми путями. Так поступают и герои, и злодеи. Что-то общее между ними всё-таки есть. Такие вот пироги.

Обращусь к напарнику, который меня понимает.

— Локи, только ты согласишься на подлый поступок.

— Выкладывай, — усмехается он, пододвигаясь ближе. Как бог послал спасение в лице трикстера. Я украдкой гляжу на Питера, затем на Стивена и после них на Тони.

Просить прощения заколебалась. Какой от него толк, если всегда произношу в голове? Сама себя извиняю? Нонсенс.

***

Приземление было жестким. Нас трясло не по-детски. Повезло приземлиться на заросшее бурьяном поле: ни людей, ни домов. Корабль не поврежден. Стивен возвращается в храм разведать обстановку, Питер приводит Тони в чувства, а мы с Локи отходим от греха подальше. Ждем шквала обвинений. Иначе бы он не согласился лететь на Землю. Проще уговорить толпу, чем Старка.

Благодаря способностям мага перемещаться через порталы, мы в два счета окажемся в Ваканде. Если сопоставить произошедшие события, в настоящее время Стив с остальными уже прибыли туда. Для них, вроде бы, ничего не должно было поменяться. Их временную линию я не затронула. И это ненадолго.

Ванда будет там. Что же, пускай прочтет мои мысли. Авось удастся переманить ее на свою сторону. Она увидит смерть Вижена, и это вынудит ее хранить молчание. Правда останется нераскрытой. Смогла довериться Локи, смогу и ведьме. Они оба выбрали не ту сторону. Разница в том, что Ванда одумалась. Придет тот час, когда трикстера перестанут воспринимать как абсолютное зло.

— Он в порядке? — издали спрашиваю у Питера.

— В полном, — показывает Паучок сложенными пальцами круг, означающий «окей».

— Ты снова помог мне, Локи.

— Рад был его приложить.

— Почему согласился помочь? Тогда, в первый раз. Танос требовал отдать Тессеракт, твоего брата заковали, его вполне могли убить за твое неповиновение.

— Тебе есть за что бороться, а значит, твои намерения чисты, — пожимает плечами Локи. Я растерянно хлопаю ресницами, потом до меня доходит. Дело в Тони. — Ты обещала, что с Тором всё будет в порядке. Если нет, я в ответку нанесу удар по самому больному. Ничего личного, дерганая.

— Справедливо.

Спустя несколько минут из портала выходит Стивен, и после моего детального описания местности мы переносимся за километр от города, скрытого под куполом.

Наше появление не осталось незамеченным. На поле выходят вооруженные жители Ваканды, под предводительством короля — Т’Чаллы. Из всех собравшихся он знаком только с Тони, лежащим без сознания. Знатно Локи приложил его. Какой старательный. Основательно подходит к заданиям.

— С какой целью вы прибыли на наши земли?

— Стив Роджерс с вами?

— А вы кем будете?

— Обеспокоенная гражданка. Меня зовут Виктория, — протягиваю руку для приветственного пожатия. Т’Чалла медлит, но принимает ее. — Про камни Бесконечности вам известно? Про Таноса, который грозит уничтожить половину Вселенной, тоже? У нас два камня, за которыми он охотится. Третий у вас. Ну что, заинтересованы?

— А что со Старком?

— Вырубили.

— То есть?

— Он шел по неверному пути, и, чтобы всё не рухнуло, пришлось Тони оглушить. Мы чуть не попали на планету, где жил Танос. Он бы всех убил.

— Что от нас требуется?

— Всего одно — разрешите поговорить с Вандой.

========== глава 9 ==========

Алый проблеск в глазах ведьмы потухает, а ладони исчезают от моего бледного-зеленого лица. Я бы не отказалась сейчас от перекуса, ну там бутерброда с колбасой, йогурта, пирожка с яблоками, чашечки кофе. И нормального сна. Война войной, а обед по расписанию. Кушать надо, иначе умру прежде, чем успею не дать пророчеству свершиться. В этом мире поддержки ждать не от кого. Не знаю, если бы мне предложили полететь в Россию, к родителям, я бы, вероятно, согласилась. Но огонь войны распространится до всех уголков Вселенной.

Я отсюда никогда не выберусь.

Кроме нас, в помещении больше никого. Попросила не впускать посторонних. Для меня они таковыми не являются, просто в сложившихся обстоятельствах им лучше не присутствовать при секретном разговоре.

Ванда стоит спиной ко мне. Молчит. Не могу разобрать, какие ее одолевают чувства. Что она видела? Думает помочь или сдать Кэпу? Третьего не дано. Если решит сдать, передо мной закроются все двери. Я буду вынуждена убежать из Ваканды без оглядки.

Убежать от Мстителей. От… него. И прощай, мечта.

Это не то чтобы странно, я действительно не могу вспомнить имени первой учительницы в младшем классе. Как же ее? Ну? Господи, сложно. Да ладно, небось такое случается из-за стресса. Пустяки. Потом вспомню. Так, погодите. Ту забавную кличку мне придумал Максим? Или Олег? Офигеть. Их спутать при всём желании нереально. Какой подарок мне преподнесли родители на совершеннолетие? Это было четыре года назад…

— Как ты живешь с этим?

— Вы о знаниях? Да, порой они являются сущим проклятьем.

Присаживаюсь на стул. С травмой ноги далеко мне не прорваться. Надо срочно вылечить ее. У жителей Ваканды столько изобретений. Вдруг найдется средство, позволяющее продержаться до конца? На всё соглашусь.

— Кто еще знает?

— Только Локи. Он прибыл со мной. Для всех он враг, но стоит взять в расчет…

— Давай проясним, — машет рукой Ванда, расхаживая по комнате. — Я точно не поняла, что видела в твоих воспоминаниях, картинки перемешались, шли не в четкой последовательности. Но это точно воспоминания, не выдумка или фантазия. Итак, по порядку. Ты из параллельного мира?

Утвердительно киваю. С Вандой легко общаться, ей не нужно врать, придумывать объяснения, оправдания и прочее. Все бывшие враги заделываются моими союзниками. А доверия, наивная, жду всего от одного.

— Танос использует Перчатку, со всеми собранными камнями Бесконечности.

— Верно. Мстители погибнут. Они останутся в меньшинстве. Они не смогут победить. Не смогут.

Руки трясутся. Что? Приступ паники? Раньше не сильно проявлялся, но в этот раз признаки характерные. Сердце грохочет с неистовой силой, горячая кровь разгоняется, бегая по венам, шумит в ушах.

Мне что-то нехорошо, мистер Старк.

Придите, пожалуйста.

— Виктория?

Дыши. Дыши, мать твою за ногу!

— Я боюсь… Они найдут способ избавиться от Таноса, но… Ценой победы станет мое разбитое сердце.

— Что?

— Всем есть, кого терять, Ванда, поэтому мне страшно.

— Нет, это причина бороться с удвоенной силой. Не сдавайся.

После отдыха направляюсь в зал общего сбора. Все чем-то заняты. Стив переговаривается с Вандой. Смахивает на допрос. Я уверена, она не подведет и сохранит тайну. Уже с двумя союзниками, тем более такими могущественными, Таносу придется приложить все усилия, чтобы добраться до камней.

Если обделена сверхспособностями, примерь на себя роль лидера. Необязательно вступать в бой, достаточно указать Мстителям их направление, помочь принять решение.

Стать их путеводной звездой.

Я не вступлю вместе с ними в бой против Таноса и его армии, но постараюсь сделать всё возможное, чтобы любимые герои не погибли.

Тони приходил в сознание. Меня не позвали по очевидной причине — я была той причиной, из-за чего Железный человек чуть не разгромил дорогостоящее оборудование в лаборатории за то, как я с ним поступила. Его пришлось усмирить малой дозой успокоительного. Нервы сдают даже у самых сильных.

Меня впускать, естественно, не хотели.

Действие снотворного продлится около часа, поэтому выторговать согласие у Брюса получилось. Однажды они все примут тот факт, что я не враг и все мои поступки были направлены на достижение успехов. Но главное — для их безопасности.

На Тони отсутствует броня. Должно быть, Брюс нашел кнопку «отключения» на реакторе. Разобрался в нанотехнологиях. До сих пор не верится: Стивен, Питер и Локи тоже здесь. Наша численность возрастает. То есть их. Это же замечательно. Не достает разве что последнего фрагмента — Стражей Галактики.

Подхожу к медицинскому столу, на котором мирно посапывает Тони. Во сне он выглядит таким безмятежным, морщинки на лбу разглажены, мышцы лица расслаблены. Из приоткрытого рта вырывается ровное дыхание. Попросить оставить его в бессознательном состоянии? Отгородить от предстоящей битвы.

Сохранность камней Бесконечности не избавила от кучи вопросов, их стало больше. Впереди неизвестность.

Иду за стулом, мимоходом вспоминая о спонтанном жесте Старка на корабле пришельцев. Почему-то становится так паршиво на душе. Мы пытаемся друг другу помочь, не осознавая творящего добра, как два пустоголовых болвана.

Детально разглядываю лицо, с отпечатанным на нем всеми жизненными трудностями. Но кое-что Тони не утратил — своей красоты. Броской и очевидной. Запоминаю каждую морщинку, впитываю в лёгкие запах мужского тела. Ничем его отныне не истребить. Он будет со мной, даже когда нас разлучат разные миры.

На висках нахожу тронутые сединой волоски. Тони, пора красить голову. Я оглядываюсь на стены, проверяя, не висят ли камеры наблюдения. Опозорюсь еще на глазах всех. Вроде нет. Приглаживаю вдоль линии зачеса мягкие на ощупь волосы мужчины и надрывно вздыхаю.

Соня после выхода Эры Альтрона обмолвилась о моей влюбленности в Старка. Я восприняла ее слова в шутку. Фанаты обожают любимых персонажей, но речь идет не о настоящей любви. Он на экране, не существует. Это образ, воспроизведенный актером, которого ты тоже не знаешь и никогда не встречала.

Он просыпается раньше указанного Беннером срока. Вернее, пробуждается, чувствуя мои прикосновения. Еле внятное произнесенное «Пеппер» режет меня без ножа. Он любит только ее. И всегда будет любить ту, что была с ним с самого начала. Через все беды они прошли вместе. Она незаменимая. Для него единственная.

Ну вот, насморк разыгрался. Или это от слез шмыгаю носом? Сердце защемило, и вздохнуть больно. Невралгия? Не мудрено, столько всего произошло…

Почему я плачу? Почему такое ощущение, что умираю внутри?

Сердито вытираю мокрые дорожки слез. Соберись, тряпка.

— Тебя запрещено любить, Тони, — ставлю локоть на стол и подпираю голову. Снова вздох. До стона боли. Я уже не пытаюсь остановить слезы. Может, станет потом легче?

— Кто-то расклеился.

— Ешкин кот!

Испуганно отбегаю от стола. Как долго он бодрствует?

— Меня дважды вырубали за день. Рекорд.

Отворачиваюсь. Прячу слезы. Он был свидетелем проявления моей слабости, хватило жуткого зрелища с красным распухшим носом. В номинации «ugly cries» я бы заняла почетное первое место.

— Как вы себя чувствуете, мистер Старк?

— Как будто меня ударили чем-то тяжелым по голове, — он притрагивается к затылку. — Долго я был в отключке?

— Около часа. Ваши друзья собрались в главном зале. Думаю, вы захотите присоединиться к ним.

— Тебе вредно думать.

Глотаю слезы вместе с обидными словами.

Он уходит. Удаляющиеся шаги звучат всё тише и тише. Сил пререкаться не осталось у нас обоих. Время вопросов закончилось? Тони сдался. Отчасти я рада тому, что нет необходимости сочинять бурду, а с другой… Такое ощущение, словно я упустила что-то очень важное из виду.

Шанс? Его не было и не будет.

Ванда сказала не сдаваться.

Биться пустой головой о стену? Результат тот же. Взаимности от Тони не добиться. Ни-как. Но сердце не примиряется с горькой правдой. Слезами не поможешь. Легче не станет. Я только обманываю себя.

— Прогоните? Я не приношу команде пользу, вообще не состою в ней.

Закрываю глаза. Считаю до пяти. Чувствую, как вокруг шеи затягивается петля. Если Тони попросит уйти, я этого не выдержу. Я сдохну. Прямо на месте. Будет свидетелем, заодно виновником. Преступление заранее раскрыто.

— Не мне решать.

— А кому?

— Не знаю.

Использует мой прием, когда не можешь дать честный ответ. Уже и не спрашивает, куда я пропала, кто похитил, о чем спрашивали. Полный игнор. Хотела избавиться от вопросов? Получите, распишитесь.

За сегодняшний день со мной приключилось столько событий, сколько в родном мире не происходило месяцами. Веселуха. Чем заняться до следующего нагрянувшего пиздеца? Завести увлекательную беседу с Кэпом? Узнать, каково было во время войны, скольких он спас. У меня столько вопросов. Как у них всех. И почему я так злилась? Если правда напрямую касается их всех. Они обязаны знать.

Короче, в любой непонятной ситуации иди жрать.

— Как нога?

Соизволил спросить, когда мы остановились в дверях. Отошел бы, я сквозь людей проходить не умею. Тони берется за дверную ручку. Что, ответ станет паролем для пропуска? Бубню «нормально», надеясь на верный ответ. Вдруг за дверью кто-то дергает ручку. Чертыхаясь, мужчина отходит, пропуская Стива.

— Я помешал?

Чему? Интересно. Если бы и помешал, Капитан, Старка бы ЭТО не остановило. Ох… Какого лешего? Откуда взялись неприличные мысли?

— Я как раз уходила. Не буду вам мешать, — не прекращаю бубнить, протискиваясь между Стивом и дверным проемом. Какой он широкий. Речь не о проеме. — А где расположена столовая? Или типа того. Я скоро упаду в голодный обморок.

— Может, проводить? Ты хромаешь.

— Отнесете на руках?

Тони вздыхает так шумно, что запотели бы все окна в комнате.

— Не потеряюсь, Капитан, — салютую двумя пальцами, отведенными ото лба. — Вам давно пора поговорить с мистером упрямцем. Удачи.

И закрываю за собой дверь.

— Так, Лебедева, вернулась, живо!

Или не игнорирует. Он запомнил мою фамилию. Вау…

***

Гипнотизирую взглядом стоящие на столе тарелки с блюдами, приготовленными из продуктов, которые ранее не довелось увидеть. Это есть можно? Не боясь отравиться. Шучу. Рыбу не особо жалую, деликатесами себя не баловала. Скучаю по русской кухне. Как жаль, что раньше я не ценила простую, но вкусную еду, принимая ее как данность.

Им надо отдать дань уважения. Что будет, если не стану пробовать? Обидятся? Оскорбятся? По какой причине отказаться? Не очень голодна? Могу потерпеть еще полдня. Воды попью, и достаточно. Потом подберете бессознательное тело посреди коридора.

Кусок в горло не лезет. И не только из-за преподнесенных блюд. Желудок скручивает от бесконечных стрессов. Практически все они связаны с Тони. Он точно станет причиной моей смерти.

Подсаживается Локи. Как и я, не притрагивается к еде. Ему неуютно находиться среди тех, кто считает его врагом. Тоже изгой. Мы оба чужаки, нам не рады. А раньше бы трикстер давно разнес тут всё к черту. Исправляется.

— Стражи прибудут в любое время, сегодня, может, через неделю, — вяло ковыряю вилкой в содержимом тарелки. — Я изменила будущее. Не могу с точностью утверждать, когда Тор прибудет и с кем. Будем ждать, если коленкой под зад не дадут.

— Пусть попробуют, — мечтательно протягивает Локи, — рука давно просится взяться за кинжал.

Промолчу о его зубочистке.

Мне надо выговориться. Необходимо. Ванда заглянула в сознание, но обсудили мы исход битвы. О другом мире я никому еще не рассказывала.

— Там, откуда я прибыла, тебя обожают миллионы людей. В основном девушки, — с удовольствием отмечаю искреннее изумление на лице Лафейсона. Ну, держись, дорогой. — В честь тебя делают видео, пишут рассказы, где по сюжету ты обретаешь счастье, чаще с Тором, — бросаю на Локи многозначительный взгляд. Тот бледнеет еще на пару тонов.

— Что за мракобесие, дерганая?

— Мир фанфикшена. Фанаты по всему миру сочиняют истории, делятся ими с остальными, обсуждают, создают мемы. Это картинки со смешными надписями, — объясняю ему по ходу повествования, — у-у-у, почитал бы, что выдают больные на всю голову авторы. Но людям нравится.

Я вспоминаю те светлые и беззаботные деньки. Как же тянет обратно домой. Нет места лучше дома. Святая истина. Локи напугал мир, где не существуют настоящие монстры, но их выдумывают, однако он внимательно вслушивался, изредка вставляя реплики и спрашивая пояснения.

За нами ведут пристальное наблюдение. Любое неверное движение спровоцировало бы конфликт. Тони старательно изображал увлеченность в коллективную работу по разрабатыванию плана, как остановить Таноса. Ему не комфортно, когда поблизости те, к кому он относится с подозрением. Пытливый ум приносит сплошные проблемы и головную боль. Гений решает сложное уравнение с одной переменной — мной. Разгадка по-прежнему далека от него.

Я чувствую, он смотрит; слышит громкий, неуместный в сложившихся обстоятельствах смех; видит, как непроизвольно кладу руку на плечо Локи, чтобы не свалиться со стула. «Издевательства» над трикстером тянулись бы еще долго, если бы неожиданно Тони не хватанул меня выше локтя, как личную собственность, и не повел прочь из помещения под шушуканье коллег.

Никто не встрял, никто не помешал ему.

Он толкает меня к стене. Довела человека до нервного срыва. Молодец. Возьми с полки пирожок.

Тони держит дистанцию, достаточную, чтобы в случае побега успеть поймать и не дать уйти. Он обучен многим боевым приемам. Не стоит забывать, он сильный противник. Пожалуй, самым сильным из Мстителей я бы назвала Старка. Отличный стратег, в бою не отступает и никогда не сдает позиций. Он сделает то, на что не отважатся остальные. Уровень его интеллекта зашкаливает. Умного можно водить за нос, но обман он раскусит в тот же миг, как рот откроешь.

Я по наивности (скорее по дурости) снова подумала, что мужчина отстал от меня. А это лишь был отвлекающий маневр. Расслабилась, а Тони этим воспользовался. Умно. Либо мои покатушки с врагом стали последней каплей. «Бы», «либо», задрало уже. Пока я утаиваю от него правду, отношения не наладятся.

— Достаточно. Ты наигралась в кошки-мышки.

— Я не…

— Виктория, — он поднимает руку и сжимает ладонь в кулак. На пару секунд закрывает глаза, усмиряя рвущийся гнев. — Нам предстоит столкнуться с титаном, который громит целые планеты. Я уверен, что из этой битвы мне живым не выбраться, поэтому…

— Катитесь в ад! — с криком кидаюсь ударить его в грудь. Естественно, по ловкости он превосходит меня. Он во всём лучше. Дохуя изъянов с недостатками и умудряется при этом оставаться идеальным. Как?!

Я не сплю? Это кошмарный сон? Потому что Тони идет на удушение предплечьем сзади. Рука крепко прижата к горлу, не давая вырваться. Чем сильнее я сопротивляюсь, тем крепче хватка. Задушит на смерть! Стучу по предплечью и одновременно хватаю ртом воздух. Борьба отнимает силы, на что Старк и рассчитывает.

— По-хорошему не понимаешь, — говорит он, касаясь губами моего уха, — что еще остается? Ты вынуждаешь меня действовать по-плохому.

— Вы на это не способны, мистер Старк.

— Повтори.

— Вы не такой.

— А какая ты? Представляю, что ты испытываешь, находясь рядом со мной. Тебе тяжело. Сказать почему?

Вопрос риторический. Не отвечаю, только жду. Завеса, за которой я тщательно скрывала правду даже от себя самой, не подпускала к ней Старка, прямо сейчас он сорвал ее. Обнажил мою душу, влез без спроса и по-хозяйски потоптался, оставив грязные следы.

Тайное стало явным. Ну что за идиотка? Зачем надо было говорить в его присутствии? Спал он или нет. Как выяснилось, не спал. Дура влюбленная.

Влюбленная… Всё-таки это она? Любовь? Да не может быть. Тони Старк не реален. Вымышленный персонаж комиксов. Дурдом по мне плачет. Стоп. Плакал. Возьмут ли теперь? Железный человек существует в этом мире. Боже, я запуталась. Будем считать это временным помешательством.

Всё пройдет. А слова обратно не вернуть.

— Теперь скажи, глядя мне в глаза.

Ты требуешь невозможного, Тони! Всегда страшно с теми, кто нравится? Видимо, до встречи с ним я ни в кого по-настоящему не была влюблена. Удручающее открытие.

Он поворачивает меня лицом к себе. Почему стоим так близко? Так надо? Зачем? Чтобы от переизбытка волнения с языка сорвалась правда? Пусть не мечтает. Я буду молчать. Буду? Боже, о чем он говорит? Вижу, губы шевелятся. И они всё ближе от моего рта.

— Виктория!

Ванда зовет. В «подходящее» время. Не сейчас, умоляю.

— Проснись! — и толкает в плечо. — Тебя зовут в общий зал.

Резко открываю глаза. Это был… Сон?! Ну как так?! Нет!

После разговора с Максимофф я не пошла навестить Тони, а легла вздремнуть. В итоге заснула.

Где же сопутствующее облегчение, что он ни о чем не узнал?

Комментарий к глава 9

Если бы главная героиня попала в мир Марвел чуть позже — после выхода легендарного видео с Элизабет Олсен, она бы кратко описала происходящее в своей жизни: PIZDEC NAHUI BLEAT

========== глава 10 ==========

Мстители. Общий сбор.

Одна я не пришей рукав. Топчусь позади, не отсвечиваю. Если спросят о чем-нибудь, отвечу. Не знаю, что отвечу, но придумаю. Встревать не стану. И так приходится всячески выкручиваться, чтобы они не посчитали меня новым врагом или сообщником Таноса. Вполне могут прийти к такому выводу. Я появилась незадолго до прибытия его шестерок. Скоро и сам титан нагрянет в гости. Но меня до сих пор не упекли за решетку, это что-то да значит.

Они спорят, каждый доказывает свою точку зрения. Сильнее всех эмоции хлещут от Старка и Роджерса. Помиритесь, наконец, вам скоро сражаться плечом к плечу в ужасающей битве вселенского масштаба. Локи почти не дают высказаться, только требуют отдать Тессеракт. Я бы на его месте согласилась. Так их недоверие не будем слишком явным.

Выразительно смотрю на него взглядом а-ля «сотрудничай, а не спорь». Выдыхаю, когда трикстер помещает камень в надежную емкость для хранения. И емкость эта остается у Тони.

После разбора всех «за» и «против» Мстители приходят к консенсусу — они решают разделить три камня. Держать в одном месте не целесообразно и попросту опасно. Во-первых, так проще будет их захватить, даже искать не придется. Во-вторых, вместе они обладают сокрушительной мощью,если кто-то не выдержит, поддастся соблазну овладеть такой силой, последствия будут катастрофическими. Погибнет не только этот глупец, но и вся Земля.

Мстители занимаются супергеройскими делами, договариваются, где спрятать камни, я старательно вспоминаю цвет глаз своего бывшего парня. Приплыли. Не помню. Это нормально? Это ведь… Нет, это совсем не нормально. С головой, очевидно, проблема. А если вследствие перехода в мозгах произошли необратимые нарушения? Неоперабельная опухоль какая-нибудь, которая приведет к смерти.

— Что опять?

— В смысле, мистер Старк?

Я же не хотела с ним разговаривать. Злость тянулась не долго.

Зал опустел. Собрание закончилось. Когда?

— Нога беспокоит? Пойдем в лабораторию. Я попробую изготовить раствор для инъекций, снимет боль без побочных эффектов и вреда для здоровья.

Он волнуется обо мне?!

— Всё хорошо, правда.

У двери он окликает меня. Боюсь смотреть на него, говорить. Боюсь думать о нем! Это не жизнь, это петля, я снова и снова прохожу адские пытки. Где выход из замкнутого круга?

Тони предлагает поехать за компанию в Милтон, провинция Онтарио. Потом уже загуглив, узнаю, что это в Канаде. Городок с населением чуть больше пятидесяти тысяч человек. Тессеракт повезут туда. Со связями Старка нетрудно будет оформить покупку уютного домика у окраины леса. Поживем тихо, пока Танос не появится.

Я точно не в коме?

Дважды предлагать он не станет. Мы поедем не вдвоем, как хотелось бы, никто не помешал бы нам сблизиться и забить на все вопросы. Просто насладились бы последними спокойными минутами.

За ним я пойду куда угодно…

Мечтательница из меня хоть куда. Тони как пить дать предложил поехать, чтобы дальше следить за мной, по той же причине отправится с нами Локи. Питер малой еще, Старк чувствует ответственность за его жизнь. Весь первоначальный состав в сборе, не считая Стрэнджа — он будет оберегать камень Времени.

— Я поеду.

— Отлично. И последний вопрос.

Какой?

— Кого ты можешь потерять здесь? О ком шла речь?

Кошмар прямо сейчас, в эту минуту воплощается в реальность. Откуда ему известно об этом? Придушите меня, мистер Старк, ибо я не вынесу позора. Господи, стыдно-то как. Танос, где ты, когда так нужен? Убей меня, да побыстрее. Раздави в лепешку, преврати в пепел. Каким угодно способом избавь от взгляда Тони. Просто дайте мне умереть.

Пойми неправильно, пойми неправильно, — посылаю ему мысленно установку.

— У меня срочное дело наметилось, — указываю на дверь, и дыхание мгновенно сбивается, потому что Тони идет в атаку. Совсем не в ту, в какую подумала бы моя больная фантазия.

— Я могу помочь?

— Э-э-э-э.

— Виктория?

Навязчивость или настойчивость? Вот в чем вопрос. Тони меняет тактику. Это слепой заметит.

— Ванда, в отличие от тебя, более сговорчивая.

В голове решается сложное уравнение из высшей математики. Я возненавидела цифры с первого урока в школе. Хотя лучше бы ломала голову над этим. Одно ясно — то, что ничего не ясно. Тони дает время подумать, самой докопаться до истины. Если бы. У меня происходит перегрев мозга. К чему же Тони подводит? Ванда. Сговорчивее. Хм.

Ванда. Та-а-а-к, Максимофф! О чем она говорила с ним? Они что, подружились? Что у них общего? Что она напела ему? Про мою осведомленность касательно будущего их мира, заодно влюбленности кое в кого? Нахрен. Буду всё отрицать. И предоставьте авокадо. Я буду говорить только в его присутствии.

— Ее словам можно верить?

— У Ванды нет причины лгать, особенно насчет тебя. Вы успели пообщаться, и она щедро поделилась информацией, которую ты скрыла ото всех. Признаться еще не тянет? — он засовывает руки в карманы брюк и с чувством собственного превосходства взирает на меня, высоко задрав подбородок.

Обставил. Сумел таки найти лазейку, причем благодаря мне. Зашибись! Не надо было вовлекать в это ведьму. Она часть команды, она Мститель. Молчание было бы сродни предательству, а у них так не принято. Ну когда перестану расставлять себе же ловушки? Устала попадать в них.

Не зазнайтесь окончательно, мистер Старк. Ваше эго и так непомерно раздуто.

— И твои закорючки. Занимательное чтиво.

Почерк зависит от настроения. Секунду. Какие закорючки? Где он видел мою писанину? Только если… Божечки, он копошился в моей сумке, пока я спала! Зла на него не хватает. Что за человек?

Что, что. Лучший. Таким он является для меня.

Жаль, ни в одном из миров не существуют соулмейты.

— То есть, всё правда.

— Да.

И что нас ждет? Именно нас, когда правда раскрыта. Я волновалась, боялась, рвала волосы на голове. В итоге Тони совершил открытие века, да так спокойно. Он точно не догадывался, что я его не обманывала? И какое найдет объяснение всему этому?

Я смотрю на него, он смотрит на меня. Искра… А нет, искры. В глазах Тони засела тоска от произошедшего недавно горя, и уже скорого. Погибнет Питер. Мне кое-как удалось спасти Локи. Не утверждаю, что хватит ума придумать план по спасению Паучка, но обещание, данное себе, сдержу. Я буду пытаться спасти их. Буду биться за них до последнего стука сердца.

— Ладно, пора в дорогу.

Пора, Тони, навстречу будущему, которое мы создадим.

***

Мы привыкли наблюдать за Мстителями во время битвы, но в повседневной жизни они чем занимаются? Не с утра же до ночи спасают мир, гоняются за оставшимися агентами Гидры. В свободное время что делают? Для фанатов это осталось за кадром. Супергерои тоже люди, у них есть интересы, хобби, друзья. Мне посчастливилось стать наблюдателем за жизнью Тони, Питера и Локи.

До взлетной полосы, выделенной специально для личного самолета Старка, мы добирались как обычные люди: совершили перелет на соседний материк, затем пересаживались на автобусы, часто делали остановки. Маршрут был долгий и запутанный. Мы не сидели подолгу на одном месте. После первого заезда в кафе перекусить Локи за трапезой посоветовал сменить одежду.

У бога хитрости с этим проблем не возникает. Я тоже одета была неприметно, Питер выглядит как типичный подросток. А вот у Тони возникли трудности. Его персону в лицо знает весь мир. Кепка и солнцезащитные очки мало спасали, всё равно находились случайные прохожие или пассажиры автобуса, то и дело посматривающие на задний ряд, где сидел мужчина. Ему затеряться в толпе невозможно.

Без происшествий за два дня добрались до аэропорта. Самолет Тони оснащен автопилотом, но не обошлись без профессионального пилота, который мог бы сориентироваться в трудной ситуации. Ему щедро проплатили перелет и авансом сверху заткнули рот, дабы не задавал лишних вопросов…

Все сидим по отдельности, благо размер салона позволяет. Я уставилась в иллюминатор, любовалась облаками. Хотелось поговорить с кем-нибудь, но моего стремления никто не разделял. Спустя минут двадцать полета Тони пересаживается к Питеру, они о чем-то долгое время переговариваются, шушукаются, изредка поглядывая на затылок Локи.

Вскоре тема их разговора сменяется, я это понимаю по еще более напряженным плечам Тони. О чем разговор? Что они обсуждают? Или кого?

За размышлениями не заметила, как уснула. С приземлением самолета меня будит Питер. Без Старка мы бы точно пропали. Ну, не совсем, Локи может раздобыть что угодно путем обмана, но преступником лично я не планирую становиться. Тони покупает иномарку, на оформление уходит минут десять, в процессе он вел переговоры с риелтором.

К вечеру мы приезжаем к загородному домику, в километре от него располагается лес. Так красиво. Кругом всё зеленое, воздух свежий, безоблачное небо над головой, птички напевают. Я вдыхаю полной грудью и ловлю себя на мысли, что хотела бы остаться жить за городом, не в центре города, на конспиративной квартире, находясь круглосуточно под наблюдением агентов Щ.И.Т.а.

Всем нужна свобода.

Я чувствую, она именно здесь.

— Красотища, — восхищенно выдыхает Питер, оглядывая двухэтажный дом. Очень дорогой, в духе миллиардера. Он привык жить с размахом.

— Сойдет, — выносит свое мнение Локи.

— На втором этаже две спальни, кому-то придется спать в гостиной, там есть диван и кресло, — проводит экскурсию Тони уже внутри дома. Я с открытым ртом оглядываюсь, слушая вполуха. — Столовая объединена с кухней. Туалет раздельный. С остальным разберетесь в процессе.

— Я наверх.

Локи уходит занять спальню. Кому достанется вторая?

— Ты не пойдешь, — тоном, не терпящим возражения, говорит Тони, когда я вызываюсь поселиться во второй спальне. — Ни тебя, ни Питера я с ним не оставлю.

Приплыли. Не поздновато ли изображать примерного отца? Локи единственный, кто верит мне и кто мало-мальски поддерживает. Он не отворачивается, он всегда рядом. Я предпочту остаться с ним. Спасибо, сама решу, что для меня лучше.

— А то что, мистер Старк?

— Это вызов?

— Нет, правда, что сделаете, если я поступлю не так, как вы решили?

Питер крадется к выходу, не желая становиться свидетелем перепалки. С него хватило скандалов во время поездки. Выпады Тони не прекращаются, он постоянно говорит, что-то делает, не унимается ни на минуту. Он боится остановиться и задуматься всего на минуту, потому что вспомнит Пеппер. Я не имею права требовать его перестать действовать на нервы. Пусть ругается. Это меньшее, что я заслужила в наказание.

— Посажу под замок.

— Вторая спальня ваша, — быстро сдаюсь, поднимая руки в примирительном жесте. — Питер, мне понадобится твоя… А где Питер?

— Паучок! — зовет его Тони. — Куда он успел уйти? Пятница, просканируй дом.

— Кроме вас и мисс Лебедевой, никого в доме нет, мистер Старк, — выводит результат женский голос. Не успели зайти, а Тони уже оснастил весь дом искусственным интеллектом. Это что получается, ею можно будет пользоваться?

— Очень интересно.

— Вышли осмотреть периметр? — предполагаю самый вероятный вариант. — Только не надо подозревать Локи. У меня с ним договоренность. Он не предаст.

— Я молчал.

Мда.

— Никуда они не делись. Мы сейчас в такой ситуации, что надо держаться друг за друга. Питер силен, он может дать отпор такому, как Локи, но причин для атаки или самообороны не найдется. Мы все заодно, — упорно внушаю ему. — Они вернутся.

Хватит трястись над всеми, Тони. Отдохни хотя бы один вечер. Я, кажется, догадалась, в чем прикол, а Тони либо притворяется дураком, либо реально не догоняет. Уже все вокруг замечают хрень, творящуюся между нами. Только он отказывается признать. А в целом, зачем признавать? На взаимность можно не рассчитывать. Пусть лучше молчит, чем открыто посмеется надо мной. Таких, как я, миллионы.

В девятом классе угораздило влюбиться в бунтаря. Все девчонки бегали за ним. Были драки, скандалы, слезы, разбитые костяшки, рассеченные губы. За него боролись, как голодные дети войны за последний кусок хлеба. Какие же мы были глупые. Неужели настолько не любили себя, что тянулись к моральному уроду? Ни одна из нас не была ему нужна. И где он спустя годы? После выпуска из школы попал в тюрьму на семь лет за кражу в особо крупном размере.

В детстве все по глупости совершали ошибки, влюблялись не в тех, в нас влюблялись совсем не те. Когда нужно было готовиться к урокам, мы проливали слезы в подушку, украдкой от родителей попивали из заначки спиртное. Мы хотели почувствовать себя взрослыми. Мы думали, им проще, они не так остро переживают влюбленность или расставание. Не проводят бессонные ночи в мыслях о нераздельной любви.

Ни-ху-я. Во взрослой жизни всё намного хуже. Это как переболеть ветрянкой в позднем возрасте. Чем старше, тем сложнее перенести.

— Что будете на ужин?

Тони смотрит на меня, словно впервые увидел.

— Зависит от того, что есть в холодильнике.

— Это не ответ.

— Виктория, раз я теперь всё знаю…

— Отвечу, пока буду готовить. Решайте, что подавать на ужин, — завуалированно выставляю ультиматум. Питаться едой на вынос я ему не позволю. Не хватало еще гробить и без того подорванное здоровье дерьмовой едой. Только натуральные продукты, только собственного приготовления.

— Свинина с персиками в соевом соусе со специями, — выдает он первое, что приходит на ум.

— Китайская кухня? Поняла.

Тони плетется следом за мной, сверяя показатели на экране планшета, не зафиксировала ли Пятница на территории посторонние объекты. За нами никто не следит, Тони. Господи, это уже выходит за все рамки. Нельзя так. Нельзя всех и вся контролировать. В прошлый раз беспокойство за мир привело к созданию Альтрона. Он точно понимает разницу между спасением и уничтожением?

Альтрон ужасно сильно был похож на своего создателя.

Тони преследовал благие цели. Он не в курсе, куда вымощена дорога ими? Напомнить ему, что сделал Танос? Тоже своеобразным способом спас Вселенную. Мания величия у тебя, Старк. Не надо брать на себя непосильную ношу. Боль от поражения может быть смертельной.

— Начни с фильмов.

— Ну, десять лет назад вышел первый фильм про Железного человека, — достаю из холодильника мясо с фруктами. Мясо кладу на разделочную доску, а персики тщательно промываю. Тони встает сбоку, прислоняется поясницей к тумбочке. — Все фанаты Марвел увидели, что с вами произошло в плену у банды Десяти колец. За похищением стоял Стейн. Нам известно многое, что было скрыто от людей в этом мире.

— Давно ты этим… Увлекаешься? — выдавливает Тони. Аккуратно подобрал слово. Нафиг? Я не стыжусь того, что я фанатка. Да, мне интересен фантастический мир. Что в этом такого? Эх, на родной земле восприняли бы спокойно.

— С двенадцати лет.

— То есть…

— Я была у истока зарождения киновселенной.

Есть чем гордиться. Вписать бы достижение к списку моих навыков в будущее резюме. Если бы в учебную программу ввели предмет по изучению вселенной Марвел или DC, я бы стала отличницей.

— Скажи подробнее о Таносе.

— Бессмысленно говорить, то прошлое стерто. Я приложила руку к изменению вашего будущего. Клянусь, не хотела влезать, но… Вы читали записи, знаете, что случилось бы.

— Пеппер тоже исчезла?

— Все, кто исчез, указаны в записях. Насчет мисс Поттс не могу с уверенностью утверждать, выжила она или погибла. Простите, я просто хотела поступить правильно. Хотела защитить всех, сделать…

— Как лучше.

Печальная, понимающая улыбка сквозь слезы.

Опускаю взгляд в стол, беру нож и нарезаю кубиками персики. Разговор окончен. Я не стану дальше бередить не зажившую рану Тони. Он молча берет второй нож, нарезая сырой кусок мяса. Чувствуя себя хозяйственной женой, а рядом помогает с готовкой любящий муж. Господи, какой бред. Особенно после упоминания Пеппер. Да, охуеть, Вика. Всё о своем, эгоистка.

— Тебя беспокоит не только судьба Мстителей, — неожиданно говорит Тони, мастерски орудуя ножом.

— Это скорее ложная тревога…

— И?

— У меня провалы в памяти, — боковым зрением вижу, как замирает рука Тони, с доски не всё мясо вываливается в сковородку. — Началось с мелочей. На сегодняшний день я позабыла имена одноклассников. С выпускного прошло почти пять лет. Грешу на переход из одного мира в другой, но это вряд ли, — напряженно смеюсь.

— Может, и нет. Следует провести анализы.

— Поеду в больницу, когда война будет окончена. Не могу думать ни о чем другом.

— Я устал, что люди вокруг меня мрут, как мухи, — от жесткого, грубого тона меня бросает в ледяной пот. — У нас полно свободного времени. Займись полезным делом — своим здоровьем. Не станешь проводить обследование ради себя, сделай это для меня.

— Зачем…

Ловлю его взгляд. Он правильно тогда понял.

Будь по-твоему, Тони.

— Завтра утром. Вы поедете со мной?

Комментарий к глава 10

В тексте слово “авокадо” написано специально с ошибкой. В ПБ ничего исправлять не надо.

========== глава 11 ==========

Комментарий к глава 11

Трейлер Эндгейм больно ранил. Фильм точно убьет. Спасибо, Руссо.

Разные слухи бродили по интернету до выхода третьей части, и слава богу, что просто чьи-то домыслы, которым не воплотиться в фильме. Надеюсь. Предвещают смерть Капитана Америки и Железного Человека. Какого, спрашивается, хрена? Слить самых сильных героев? Они — олицетворение вселенной Марвел. С ними ушла бы не целая эпоха, с ними бы мое сердце раскололось пополам.

Интересно, что сейчас происходит в том мире? Фанаты преданно ждут любую информацию? Продолжают разбирать фильмы по кадрам, искать скрытые послания и смысл? Это не тупая развлекуха, способ скоротать время или обычное хобби. Это частичка жизни каждого фаната.

Потеря как таковая — самое страшное, что происходит с человеком. Больно терять любимое домашнее животное, больно терять друга, мать, отца, ребенка. Всех, кем дорожишь. Я хочу, чтобы все сосуществовали в гармонии, были счастливы, не зная горя и бед. Почему этого не может быть?

Не хочу, чтобы кто-то из них уходил.

— Мистер Старк…

Он чуть двигает шеей, готовый слушать.

— Что-то бы изменилось, если бы вы изначально поверили мне, когда я говорила о существовании параллельных миров? Звучало как сюжет книги в жанре фантастика, но вам приходилось сталкиваться с куда более необъяснимыми вещами. Ваше недоверие оправдано, я ни на что не намекаю. Просто… Если бы мы работали сообща, нам бы удалось предотвратить ее смерть? — чувство вины не позволяет вслух произнести имя Пеппер.

— Это важно?

— Для меня — да, — отвечаю тихо, нервно сдирая остатки лака на ногтях. — Пожалуйста, ответьте.

— Мы бы сработались и придумали, как всё исправить, — после недолгих размышлений признается Тони. Признается ли? Скорее пытается успокоить.

Локи с Питером вчера нашлись, они оставили нас наедине, как я и предполагала. Общая цель объединяет даже врагов, устанавливает незримую, но крепкую связь. Трикстер нас не бросит, не предаст. Уловки остались в прошлом. Впереди — война. Мы будем к ней готовы, как сможем, соберем все силы в кулак и дадим отпор.

Мы.

А я стала частью команды?

— Нужно будет искать способ вернуть тебя обратно, если провалы в памяти связаны с нахождением в другом мире, — в его голосе присутствуют крупицы волнения. Я вижу, как дергается кадык при глотании.

Ему не всё равно.

Потому что Тони Старк герой и статус не позволяет оставить человека в беде? Будь это так, он бы как Питер носился по городу и спасал всех подряд. Невольно моя жизнь тесно переплелась с его. В какой-то степени мы связаны. От этого губы растягиваются в теплой улыбке.

Ему не всё равно.

Обида и злость никуда не денутся, не исчезнут безвозвратно. Знаю. Со временем чувства заглохнут, но будут напоминать о себе. Так устроен человек. Мы никогда ничего не забываем. Особенно тех, кто сделал нам больно. Нанесенная мною рана никогда не заживет.

Пеппер могла быть беременна. От этого меня трясет в дикой агонии. Стать виновницей в смерти матери и ее нерожденного ребенка? Господи. Кто сделал меня монстром? Кому понадобилось отправить меня сюда? В чем я провинилась? Что я сделала? Что?

Супер, приступ паники. Нашлось что-то общее между мной и Тони.

Опускается стекло. Как собака, высовываю голову из салона автомобиля, подставляя лицо ветру. Не вижу реакции Тони, но ощущение, что он либо закатывает глаза, либо удрученно качает головой. У меня пропало стремление выпендриваться перед кем-то, понтоваться, хвастаться поездкой с Железным человеком на его иномарке. Меня это теперь не заботит.

Мы подъезжаем к областной больнице. Он предъявляет мои фальшивые документы на стойке администрации. Женщина лет сорока ошалело смотрит на посетителя, затем переводит взгляд на меня.

— Нет страховки, — сообщает она.

— Я всё оплачу.

Щеки горят румянцем, как после мороза. Куда бы деться, где спрятаться? Ни один парень меня так не смущал. Богатство Тони ни при чем, он в принципе ничего не должен делать для меня, ни цента не тратить. Святой человек, хватает сил терпеть, еще и помогать.

Слегка придерживая за талию, Тони ведет меня в процедурный кабинет.

— Останетесь? Я не любитель ходить по больницам…

— Не вопрос.

Прижимаюсь к нему, когда мы подходим к кабинету.

— Это не пасть льва, — слышу в голосе усмешку. Тони открывает дверь и, не выпуская из объятия, заходит вместе со мной. — Тебя за ручку подержать во время осмотра?

— Да.

— Я пошутил.

— Зато я нет, — и я со вскриком шугаюсь от вида МРТ. Боюсь этой громкой штуки. Вдруг там замкнет и меня ударит током? Попробуй спокойно лежать в ней минут тридцать.

— Снимайте всю бижутерию и кладите в пакет, — монотонно бубнит врач заученные фразы, затем протягивает больничный халат. — Если в теле отсутствуют металлические импланты, переодевайтесь и ложитесь на аппарат.

Заворачиваю за шторку. Я специально медлю, отсрочиваю момент как можно дольше. Но всё желание сразу отпадает после брошенных фраз Старком: «Что ты возишься три часа? Или с этим тебе тоже помочь?»

Чуть не орнула на всю больницу. К нему возвращается привычка шутить с элементами язвительности. Хороший показатель. Он справится с потерей, я не сомневаюсь. Так будет лучше. Так надо. Грядет война, нельзя отвлекаться на сторонние мысли. Они помешают на поле битвы, и это станет роковой ошибкой. Старк обязан выстоять, пройти этот этап и жить дальше.

Выживи.

Принесенный стул ставят рядом с аппаратом. Тони садится и, как испуганного ребенка, берет меня за руку. Снова, к счастью, не вижу его реакцию, только со страхом, сжимающим сердце, стискиваю крупную ладонь.

Пожалуйста, не отпускай меня…

Результат МРТ отдадут примерно через час. Прождали бы дольше, но деньги решают и не такие вопросы. На время ожидания меня направляют в другой кабинет — сдать кровь. Врачи проведут общий анализ, проверят на наличие серьезных заболеваний. Мог пострадать не только мозг, но и весь организм в целом. Органы откажут один за другим. Я умру раньше начала войны?

Истина гласит: всему есть цена. Не исключено, что мне придется за свою мечту расплатиться жизнью. Судьба жестока? Да она садистка. Я по-прежнему неизменно остаюсь оптимисткой, стараюсь не унывать, авось ложная тревога и провалы в памяти — временное явление, своего рода побочный эффект от перехода.

Со сбором крови возникают трудности. Врач подносит иглу, целясь в вену, а я испуганно верещу: «А-а-а, блин! Ешки-матрешки!», причем на русском, и одергиваю руку. Врач целится, я отвожу руку. Целится, отвожу. У всех свои фобии, так что не надо на меня смотреть, как Ленин на буржуазию. Тони пока держится, не отходит ни на шаг. Поразительно. Или примиряется постепенно с моими заскоками? Ха!

Тут в процедурный кабинет кто-то врывается, громко переругиваясь. Охуеть не встать. Что они тут забыли? В оцепенении смотрю на Питера с Локи, одетых в штатское. Неужели началось? Танос объявился? Твою мать, я тут с чертовыми анализами. Надо срочно идти…

Тони, не выпуская наших сцепленных пальцев, сурово отрезает:

— Сиди смирно.

Замираю и смотрю на вошедших, уже не думая ни о каких анализах. Врач вводит иглу под кожу, собирая достаточное количество крови. Не пикнула. С руки развязывают резиновый жгут и прикладывают к месту прокола ватный диск. Я бы выпила.

Толкучкой выходим из кабинета.

— Начался конец света, а нас не позвали? — спрашивает Тони, придерживая меня за плечо. Чувствую, свалюсь на пол, перед глазами всё плывет, бросает в холодный пот. Плохо переношу такую процедуру, чуть сознание не теряю. Слабачка, что тут еще добавить.

Он достает из кармана сложенные в зажиме купюры и отдает все деньги Питеру.

— Купи ей поесть из автомата.

— Я мигом!

— Итак, — мужчина обращается к Локи, — говори.

— Мелкий волновался за состояние дерганой, дожидаться вашего приезда не стал, — тот окидывает меня взглядом и хмурится. Я, должно быть, как обычно, зеленого цвета. — В общем, чтобы не вызвать потоки твоего гнева, мне пришлось поехать с ним.

— Быстро учишься.

Питер приносит гору еды: фруктовые батончики, шоколадки, маленькие пачки чипсов, картонные коробочки с соком различных вкусов. Чую, весь автомат опустошил. Ради меня? Господи, я сдохну от умиления прежде, чем меня убьет прихвостень Таноса или сам титан. Все бы люди были участливыми, понимающими, добрыми.

— Ей надо отдохнуть, мистер Старк, — суетится Паучок возле меня, чуть не роняя купленное добро. — Сколько ждать результаты?

Это что, рай фаната киновселенной Марвел? Волнуются аж трое, двое из которых супергерои, а третий на пути исправления. Эх, в родном мире обзавидовались бы черной завистью.

— Попрошу выслать их. Едем домой.

***

Результаты ничего не выявили. Я ничем не болела. Либо знаний современной медицины было недостаточно для распознания недуга. Полдня мне не разрешалось вставать и чем-нибудь заниматься. Не могла не согласиться. Я вымоталась за эти дни.

К вечеру Питер проводил меня до туалетной комнаты. Хорошо, не стал насильно раздевать и усаживать в ванну, спинку натирать. Это было бы совращением малолетнего. Враги остались без присмотра. Тони наедине с Локи — это сродни знамению, предвещающему начало Апокалипсиса. Но, может, угомонятся? Им вскоре придется биться на одной стороне, прикрывать друг друга.

Вроде шума нет. Или там уже трупы валяются? Попробуй релаксировать в такой обстановке: ни эфирные масла, ни музыка не снимут напряжение. Лежишь, как на иголках. Не проходит и десяти минут, в тускло освященную комнату заглядывает Питер. Спрашивает, всё ли у меня есть. Караулить не надо, милок, я никуда не денусь. Расслабиться до состояния сна точно не смогу, не захлебнусь в ванной.

Мысли о Тони не позволяют унять обеспокоенное сердце. Оно волнуется о нем неустанно. Вспоминаю, что он сделал для меня сегодня. Вопреки ненависти ходил по всем кабинетам, выносил причуды, проявлял заботу. Чувство вины сводит меня с ума, вгрызается глубоко в душу, и его оттуда не вырвать. Я не заслужила прощения.

Сквозь музыку слышу какой-то удар, словно упал кто-то или приземлился. Питер шалит за дверью? Так и не отходит. Ладно, вылезаю. Хм. Что за нафиг? Где вся одежда? Нахожу только полотенце, в которое оборачиваюсь.

Высовываюсь в коридор, чтобы попросить парня принести мои шмотки, но Питера не видно. Тогда откуда… Сбоку мелькает тень, отдаленно напоминающая волка. Нечто передвигается на шести лапах, очень крупное. «Животное» выходит из тени. Кто-то при испуге мгновенно убирается прочь, а кого-то охватывает оцепенение. Меня парализует. Я знаю, надо бежать, но не могу заставить тело сдвинуться с мертвой точки. Ноги как прибиты к полу.

Как нас отыскала эта тварь? Целая армия таких учинила погром в Ваканде. Инопланетная зверюга огромных размеров, ступая тяжелыми лапами, приближается ко мне. Ей приказали убить? Тогда Танос не получит имена. От меня больше пользы от живой. Если только эта тварь не одна и они пришли не за мной.

Боже…

Подниму крик — спровоцирую тварей, тогда мне точно не успеть. Как всех разом предупредить о нападении?

— Не двигайся, — предостерегает меня Локи.

— Как ты…

— Не тупи, дерганая. Шум воды в ванной прекратился, и я пошел проверить твое состояние. Всё более чем паршиво, — он указывает подбородком на монстра. — Что это?

— То, с чем придется нам столкнуться на поле битвы — армия Таноса. А эти, отбившиеся от стаи, пришли за нами.

— Он знает.

Да, Танос знает, что мы здесь.

— Наша задача — сберечь камень. Я за Тони, а ты предупреди Питера, — прошу трикстера. В этот раз наши мнения расходятся.

— Предупреди их, я прикрою тебя.

— Но…

— Иди.

Спускаюсь по ступенькам в гостиную и нахожу Тони на диване. Он, похоже, задремал. Где Питер? Проклятье. Эти твари могут окружить весь дом. Одновременно мне в нескольких местах не быть. Босыми ногами шлепаю до дивана, не переставая оглядываться по сторонам.

— Проснись, — толкаю Тони за плечо. Он, естественно, резко просыпается, заламывает мне руки за спину и валит на пол. Когда глаза привыкают к темноте, он узнает, на кого накинулся.

— Тебе жить надоело?

— За нами пришли. Надо уходить отсюда.

Он, как тогда на дороге, поднимает меня за подмышки. Полотенце сползает с груди, и я просто не успеваю схватиться за него. Зато ловкие натренированные руки Старка ловят. Он плотнее оборачивает полотенце вокруг моей груди и край просовывает, чтобы снова полотенце не свалилось.

Заходит Питер, протирая сонные глаза. Его зрение четче нашего — человеческого. Представляю, какие мысли одолели его при виде такой сцены. Или не все извращены, как я? Это же Паучок.

— Забирай самое необходимое, мы уходим, — обращается к нему Тони. — Все вопросы потом.

— Мистер… Мистер… — заикается Питер, указывая на что-то позади нас.

Мы оборачиваемся.

Сука, их четверо. Четверо!

Я смотрю на светящийся реактор. Никто не двигается, обдумывая план, как уничтожить этих тварей. Мне бы дотянуться до груди Тони, нажать на спусковой кнопку и активировать бронекостюм. Но он не успеет — пространства мало, твари передвигаются быстро. Они съедят его живьем. Без костюма Тони им не противник.

— Уводи ее, Питер.

— Мы спасаем от Таноса не меня, а камень, — я заслоняю собой Тони, не подпуская монстров. Они видят, что цель закрыта и отходят назад. Но не убегают. — Ты Железный человек или кто? Господи, активируй костюм. Питер, тебе следует сделать то же самое. Они прокусят тот старый, надень новый. Ты в нем был на корабле. Давайте, не медлите.

— Мы это потом обсудим, — слышу над ухом разъяренный шепот Старка.

Твари клацают зубами, царапают острыми когтями паркет, оставляя борозды. Когда позади раздается измененный голос — на механический, я освобождаю путь и подхожу к Питеру.

— Тони…

Он оборачивается. Секунда словно длится вечность. Я смотрю в светящиеся холодным голубым светом глаза и хочу признаться в чувствах. Жизнь супергероев сопряжена с опасностью, любая миссия — это риск. Что, если я больше его никогда не увижу?

— Не умирай.

Вторая секунда растягивается в бесконечность. Я хочу остаться с ним, помочь, поддержать.

Он не отвечает. Слышит, как монстры подбираются всё ближе, но продолжает смотреть на меня. Питер твердит, что надо уходить; с лестницы кубарем скатывается Локи. На него запрыгивает эта зубастая тварь, разрывая одежду в клочья. Тварь ранена, на боку рана от кинжала.

Немой крик вырывается из горла, когда на Тони совершают прыжок разом все четверо.

Последнее, что слышу от него:

— Уходите!

И мы с Питером спасаемся бегством.

========== глава 12 ==========

Угнаться за Человеком-пауком было не так-то просто. Он старался бежать медленнее, чтобы я не отставала. Мешала не только моя хреновая физподготовка, но и «одежда». Полотенце сползало, приходилось его держать, что очень отвлекало при спасении от монстров. Но не столько это приносило колоссальное неудобство, сколько отсутствие обуви: острые камни, мелкие веточки, мусор в траве — всё врезалось в стопы. Мы не могли остановиться для передышки даже на секунду, убегали без оглядки.

Вскоре подвели дыхалка и боль в ступнях. Я давилась слезами, но не останавливалась. С каждым шагом боль усиливалась, пока Питер в очередной раз не обернулся удостовериться, что я не отстала или не потерялась. Он увидел мои слезы, затем обратил внимание на отсутствие обуви. Тогда-то он впервые заметил, в чем я покидала дом. В такие моменты вообще ничего вокруг не замечаешь. Тобой движет всего одна мысль: остаться в живых.

Я просила Питера бросить меня посреди леса, а самому спасаться. Вот еще, таскать такую ношу на своем горбу. Конечно, Паучок силен, мой вес для него практически не ощутим, но тем не менее, снова накатило чувство бесполезности. От меня были только проблемы. Когда стану приносить пользу?

Недотепа.

Питер хорошо ориентировался в темноте — он искал выход из леса. Мне пришлось сидеть на руках супергероя и томиться от неизвестности: как там Тони и Локи? Они живы? Им нужна помощь? Не ранены ли они серьезно?

Всё устойчивее складывалось впечатление, что они в итоге один за другим погибнут по моей вине.

Дорога привела на открытую поляну…

— Будем дальше искать населенный пункт или останемся здесь ждать наших?

Наших. Красиво звучит.

— Здесь. Не стоит уходить далеко. В твой костюм встроен датчик слежения, Тони нас найдет. Если ты не избавился от него, — в панике тараторю и дотрагиваюсь до эмблемы в виде паука. — Не избавился?

— Нет.

— Хвала Господу.

Питер усаживает меня на поломанный горизонтальный ствол дерева.

— В костюм еще, случаем, не встроена аптечка? — смеюсь сквозь слезы. Бедные мои ноги. Сначала вывих, теперь ступни разодраны в мясо.

— Есть. Постараюсь сделать всё, что смогу.

— Спасибо, Питер.

После обработки ран мы с Паучком в тишине стали дожидаться возвращения остальных.

Поднимаю взгляд к небу. Вдали от города оно такое темное и ясное, усыпанное звездами. Печальные мысли не покидали меня после выхода из кинозала. С того момента будто прошла целая вечность. События из новой жизни вытесняют старые — уже забыла свой номер телефона. Скоро воспоминаний о родном мире не останется. Виктория Лебедева перестанет существовать, и я не имею ни малейшего представления, кем стану под конец войны.

Безмолвное любование звездами наталкивает на мысли о других планетах. Мы не единственные живые существа в бескрайней Вселенной, и это открытие не вызвало ожидаемого восторга. Именно оттуда прибывают враги.

Цепочка ассоциаций выстраивается вперед, приводя к общему знаменателю: Тони потеряет всех и останется на Титане. Как он попадет на Землю? Костюм искорежен, вряд ли его функции помогут разобраться в устройстве космического корабля, на котором прибыли Стражи. А если помогут, корабль после атаки Таноса может быть поврежден. Как Тони улетит на нем? Есть ли там еда? Сколько дней займет полет? Ведь космос — его главная фобия.

Жизнь не вернулась в прежнее русло после атаки на Нью-Йорк. Старк готов был пожертвовать собой, улететь с ядерной ракетой в открытый космос и взорваться вместе с армией читаури. Он успел выбраться, спас миллионы, но страх перед космосом побороть так и не сумел.

— Они должны были уже вернуться.

— Согласен. Пойду проверю.

Его останавливает шорох из кустов. Судя по звуку, приближаются не милые пушистые кролики. Что-то крупное, зловещее и враждебно настроенное. Эти твари по запаху нашли нас?.. По следам крови? Снова облажалась. Питер закрывает меня собой, принимая боевую стойку. Одновременно две задачи ему не выполнить, если у тварей численное преимущество.

Напряжение нарастает, но тут из кустов выходит Локи, а за ним — Тони. Чуть до разрыва сердца не напугали! Я опираюсь о ствол дерева, приподнимаясь. Хочу побежать им навстречу, обнять по очереди, убедиться, что это не мираж, не игры разума — от болевого шока всякое померещится.

— В доме не безопасно, — первое, что произносит Тони. — Камень у нас, остальные вещи я утром заберу. Поедем в мотель, снимем общий номер. Нам нельзя разделяться, даже по разным комнатам. Особенно тебе, — мужчина обращает взгляд на меня.

Из-за ценной информации?

Да, он тоже запоздало замечает мой внешний вид.

— Почему у тебя всё, не как у людей?

Магазины ночью не работают. Не разгуливать же по улице в полотенце и с перебинтованными ступнями вместо обуви? И так заявиться в мотель? Даже если не заходить, всё равно кто-то заметит, как я в сопровождении трех представителей мужского пола пойду в их снятый номер. Коне-е-е-чно, мы специально сняли его для игр в шахматы или решили сыграть в монополию.

— Любят мидгардцы создавать проблемы из ничего, — Локи проводит рукой по воздуху сверху-вниз, по всему моему росту, и полотенце сменяется платьем до колен. — Иллюзия держится не долго.

Как я не додумалась до этого?

Ноги остались босыми — с ранами теперь никакую обувь ближайшую неделю не надену. Понадобятся костыли.

За полчаса мы выбираемся из леса и ловим попутку. Водителя машины распирало спросить, как подросток попал в компанию к раненой девушке и двум взрослым мужчинам, один из которых — всем известный Тони Старк. Он платит безналом водителю за молчание, отсутствие лишних вопросов и отказ делать селфи. Деньги правят миром, это факт.

Идти снимать номер вызывается Локи. Питеру не разрешат, он несовершеннолетний, Тони — публичная личность, он привлечет внимание, а я не могу ходить. Администратору мотеля не следует знать, что номер снимут сразу четверо. Попробуем проскользнуть незаметно. Нам бы до утра перекантоваться.

Под покровом ночи пробираемся к приоткрытой двери. Из проема выглядывает Локи, дожидается нас, проверяя местность, не видит ли кто-нибудь, как Питер несет меня на руках, а рядом идет Старк. Заходим в номер: там стандартно две кровати и кресло. Кому-то придется спать на полу либо совсем не спать, охраняя спокойствие остальных. Вскоре выясняется, что второе предположение было верным.

Кровати занимаем мы с Питером, Локи устраивается в разложенном кресле. Все устали, готовятся ко сну, но я бы не откладывала разговор о случившемся на завтра. Не прошло и двух дней, как Танос отыскал нас. Сколько нам придется скитаться по укрытиям? Где Стражи? Тор не попал к ним? Если так, кто виноват в изменении хронологии? Покажем пальцем на эту безмозглую идиотку. Я чувствую себя Барри Алленом. Он старается всё исправить, а выходит еще хуже.

Тони садится у двери, прислоняясь к ее поверхности спиной. Всю ночь будет охранять наш сон? А сам? Ему тоже нужен отдых, больше, чем всем нам. Нельзя отдаваться делу целиком, до потери сознания, иначе он скоро выгорит дотла. У всех есть предел возможностей. Кто бы напомнил Железному человеку, что с годами его здоровье не становится крепче.

Кто станет этим смельчаком?

От усталости засыпает сначала Питер, затем слышится сопение со стороны кресла. Завтра трудный день, пусть они набираются сил. В полумраке я смотрю на силуэт человека у двери. Наблюдаю за Тони молча, не выдавая себя, как китайский шпион. Ничто не мешало мне, пока живот не отдает режущей болью.

Час от часу не легче. Что за херня?

Вроде не травилась ничем, все ели одинаковую еду. С чего бы животу… Стоп. Какой сегодня день? Ох, елки. Не вовремя всё приходит, ой как не вовремя. И что делать? У меня с собой ни тампонов, ни прокладок. В сумке остались ежедневки, но толку-то от них никакого. Судьбинушка, падла ты эдакая, за какие заслуги продолжаешь издеваться?

Каждый месяц наступает этот период, когда я жалею, что не родилась мальчиком.

Мне с больными ногами до двери номера самостоятельно не добраться. Блеск. Надо завести привычку отмечать в календаре приблизительные дни наступления месячных и не париться. Вечно приходят неожиданно. Эх, а смысл? Я бы не пошла за ними перед побегом от монстров Таноса.

Кого послать за тампонами в круглосуточную аптеку? Ору. Представляю всю комичность ситуации. Смех смехом, но надо действовать. Проблема не рассосется.

Последний раз я назвала его по имени… Как теперь обращаться? Мы были на волоске от смерти, я боялась, что больше никогда его не увижу. Всё обошлось. Общение и так с ним было трудным, сейчас в горле будто выросла перегородка, мешающая заговорить. Открываю и закрываю рот, не произнося ни звука. Блять.

Возьми да попроси сгонять Железного человека до аптеки! Может, написать записку и подсунуть? Отличная идея. Долбанутая. Хватит трястись при мысли о контакте с ним! Просто перестань. Веди себя естественно. Тони не убьет меня, если я попрошу об услуге. Сколько еще их будет? Он до моего появления так не заебывался ни с кем.

Хватит быть трусихой, Вика. Будь смелее.

— Мистер Старк.

— Уже не Тони?

Сердце делает мощный скачок, и загустевшая кровь теплым потоком хлынула по венам. Только Старку дано заставлять мои щеки покрываться румянцем от смущения всего одной фразой, неизменно убийственной.

Он встает. Эй, что происходит? Зачем подходить? Остановись. Мы можем поговорить шепотом, никого не разбудим. Ощущаю, как рядом по тяжестью веса Тони прогибается матрас.

— Беда, я слушаю тебя.

Подходящее прозвище.

— Мне неудобно просить вас.

— Неудобно спать на потолке, — справедливо замечает он.

— У меня месячные.

Не в бровь, а в глаз. Рубить, так с плеча. Вся затаиваюсь, ожидая, что ответит Тони. Он не десятилетний ребенок, которому надо всё объяснять, он опытен, мудр, и не стоит теряться рядом с ним. Ему надоела эта слава, приелась. Старк не ждет особого отношения к себе, этого фанатского восхищения.

— Я не следила за циклом.

— Какими пользуешься?

Мои щеки не розовеют, они обретают пунцовый оттенок. Разлей на них тесто и пожаришь блины. Я не изучала здешний ассортимент, вдруг такие не продаются? Пойти бы с ним, но иллюзия прошла, платье сменилось полотенцем. Так и так не выйти из номера.

— Купите несколько вариантов на выбор.

— Пока я хожу, постарайся уснуть. Хотя бы дай мозгам отдохнуть. Не думай ни о чем. Или думай о приятном, — мужчина проводит ладонью по моему оголенному плечу и встает с кровати.

— Хорошо. Спасибо, мистер Старк, — шепчу ему вслед.

***

До туалета иду с поддержкой. Тони стоит за дверью, я занимаюсь женскими вещами. Осталось уговорить его лечь спать. Просвет обязательно будет. Не сплошная же черная полоса нам уготована? Пусть сегодня никто не нападает. Дайте поспать спокойно.

— Есть прогресс? — спрашивает он по моему выходу из туалета. — Память восстанавливается?

— Нет. Если я не смогу попасть на свою Землю, ваш мир станет моим единственным домом, — пыхтя, забираюсь на постель и укрываюсь простыней. — Я забуду своих родных, друзей, школьные годы, детство. Забуду всё.

— Еще не поздно отыскать решение.

— Его нет.

— Но ты попала сюда. Не раскисай, мы и не из такого дерьма выбирались. Поможем тебе вернуться домой.

Логично. Где вход, там есть и выход. Поживем — увидим. Тони собирается занять насиженное место у двери, как сторожевая собачка, но я в порыве беру его за руку, взглядом прося остаться.

— Мы во всём разберемся, — убеждаю скорее себя, чем Старка.

— Даже не сомневайся, беда.

— Для Локи — дерганая. Интересно, что Питер придумал. Лучшая подруга называла Викуля-бабуля из-за частого ворчания, — хмыкаю, на короткий призрачный миг забывая о навалившихся трудностях. Не разбудить бы смехом весь мотель.

Тони отстраненно улыбается, касаясь серебристых прядей на виске. Зря напомнила о бабульках. Но, знаете ли, седина появляется и у молодых. Возраст совсем ни при чем. Глупо стыдиться цифры в паспорте.

— Она украшает вас.

— Что?

— Седина. Придает солидности, — я снова поддаюсь мимолетному порыву, копируя жест Старка. На ощупь волосы гладкие, их приятно разглаживать, точно шелк. Тони перестает двигаться, моргать, и заметно, что дышать. Между бровей залегла складка.

Ему не нравится мое проявление нежности.

Ему не нравится, как я пробиваю путь к надколотому, страдающему от ран сердцу, даже несмотря на потерю Пеппер.

Мне хотелось бы не испытывать чувства к Тони, но они сильнее воли. Это невозможно контролировать. Если прямо сейчас не отважусь на поцелуй, я не сделаю этого никогда. Плевать, что в комнате есть посторонние.

— Простите, — и, пресекая возможности спросить «за что?», я резко припадаю к его губам.

Держалась, сколько могла. Внутри всё ликует, ибо Тони отвечает на поцелуй, но довольно быстро отстраняется, глядя на меня озлобленно. В потемневших глазах неистовствует ярость. Забавно, эмоции направлены вовсе не на меня. Он злится за проявление слабости; злится от терзающего чувства предательства.

— За что? — всё-таки вымаливает он объяснение, но на другой вопрос.

Всё очевидно, Тони. Я плохой человек, а плохие люди творят ужасные поступки, потому что могут.

— Ты…

— Ваше наказание? Проклятье? Погибель? Называйте как угодно, — шепча, снова льну к губам.

Со стоном мужчина хватает меня за волосы на затылке, притягивая ближе. Вдоволь насытившись Тони переходит к шее, осыпая ее горячими поцелуями.

— Моя неизбежность.

Комментарий к глава 12

В процессе редактирования уже опубликованной главы глюкнул сайт. Он весь вечер грузился долго, иногда не полностью. Часть главы пропала, я вернула ее. Надеюсь, что целиком. Перечитывала. Ошибок не нашла (возможно, из-за невнимательности, есть такое). Если вдруг заметите, что фраза где-то обрывается или происходит резкий переход в повествовании — сообщите мне, пожалуйста.

========== глава 13 ==========

Когда я вступала во взрослую жизнь, мама говорила мне: «Дочка, даже если весь мир скажет, что ты поступила неправильно, но от содеянного поступка ты не испытаешь чувства вины, значит, ты поступила верно. И не слушай никого. Делай так, как считаешь нужным. Ты живешь не для них, а для себя. Не думай о том, что скажут люди, тогда будешь счастлива».

Подобное в редких случаях услышишь от подруг. Их советы чаще всего содержат скрытое подсознательно недоброе послание, особенно касаемо парней. Они прямо-таки бич женской дружбы. Удара в спину стоит ожидать от любой подруги, сколько бы лет вы ни были знакомы, хоть с детского сада. Ревность и зависть убьют самую крепкую дружбу. Проще заверить себя: да ладно, со мной такого не случится, мы выше соперничества, бла-бла-бла. Именно наивных настигает несчастье. Доверяй, но будь настороже.

Вера в нерушимость дружбы затмевает здравый смысл, как и влюбленность. Мама — единственный на свете человек, кто даст искренний совет, увидит фальшь в твоих друзьях, интуитивно почувствует опасность, преследующую тебя. Но почему-то именно родных мы не слушаем. В итоге: шишки от граблей и океан пролитых слез…

Чувствую ли я вину за поцелуй? Обдумать бы вопрос. Мозг отделился от тела, ощущения не дают сосредоточиться, подумать о последствиях, что стоило бы остановиться, пока еще можно. Только ощущаю его губы и руки, блуждающие по моему телу. Как сквозь туман слышу собственные стоны.

Полотенце спадает до талии, оголяя грудь. Отголоски внутреннего голоса пробиваются, стучатся под коркой, умоляя меня и Тони прекратить безумие. Ничего не могу поделать. По правде говоря, не хочу. Мы не управляем собой, не даем отчет действиям, что нас, собственно, обоих устраивает.

На соседней кровати ворочается Питер. Абзац. Должно быть, я застонала слишком громко, потревожив его сон. Не дай бог проснется.

— Мистер… Тони, погоди, — шепча, я упираюсь руками в широкие плечи. Он прекращает вести цепочку поцелуев от шеи к груди и накрывает мои губы своими. Ни слова не дает вставить. — Мы не одни, — напоминаю ему, тяжело дыша, когда вновь обретаю способность говорить.

Пелена во взгляде не рассеивается, потемневшие глаза наполнены непоколебимой решимостью. Я была абсолютно уверена, что к Тони возвратится ясность ума, но он как с цепи сорвался: подхватывает меня на руки, и мы покидаем номер мотеля. Находим свободный номер без висящей таблички «не беспокоить». Там заперто, ключ у администратора. Не нужно быть гением, чтобы быстро найти решение — дверь легко вышибается мощным ударом с ноги.

У входа стоит тумбочка, куда Тони усаживает меня, и активирует костюм на правой руке. Прикольно. До чего дошли нанотехнологии, он почти сросся с броней. Рыже-голубая вспышка света озаряет комнату. Встроенный паяльник нагревает металл до оптимальной температуры для дальнейшей электросварки сломанного дверного замка, чтобы никто не помешал. Вот это предусмотрительность! В стиле Железного человека.

Броня «распадается» до полного исчезновения во встроенном реакторе на облегающей водолазке. Он прикреплен на нее или встроен в тело? Как первая версия реактора. Гуманитарий далек от познаний о высоких технологиях. Кстати, что Брюс говорил про одежду Старка? Узкие брюки? Почему бы видному мужчине не подчеркнуть все выдающиеся части тела?

Тони бесцеремонно срывает скомканное полотенце, и я предстаю перед ним полностью обнаженной. Поздно стесняться. Он устраивается между моих разведенных ног, стальной хваткой сжимая бедра. Впивается до красных отпечатков. Мужчины, как коты, метят свою территорию и других к ней не подпускают. У них всех инстинкт собственника заложен на генетическом уровне.

Прислоняемся лбом ко лбу, тяжело дышим. Оттягиваем момент. Глаза цвета горького шоколада закрываются, брови по обыкновению хмурятся. Я чувствую сопротивление вперемешку со стремлением овладеть мною; стать единым целым, разбить стену, разделяющую нас.

Тони во мне всегда был и будет: в мыслях, снах, мечтах.

Он глубоко в сердце.

Если бы боль, притупленная всплеском гормонов, не отозвалась в животе, ясность ума так бы и осталась на задворках разума. Здравый смысл всё-таки достучался, я могу трезво оценить происходящее. Тони напрочь позабыл, что нет презерватива, вдобавок у меня «эти дни», сопровождающиеся болями.

Я сглупила и втянула его в водоворот.

— Притормози, — прошу Тони, прерывая попытки расстегнуть молнию на брюках. — Я не могу из-за месячных. Слышишь?

Боже, что ты творишь?

— Остановись.

Загорелая рука скользит по груди, задевая чувствительные соски. С трудом подавляю стон. Мое тело — сплошной оголенный нерв, остро реагирующее на ласки. Рука движется выше, и пальцы зарываются в длинные волосы. Тони утыкается носом мне в шею, стараясь совладать с собой.

Наша связь со дня знакомства стала сплошным сожалением.

Согласилась бы я отмотать время назад и поступить иначе? Согласилась бы?

— Тони, Тони, — повторяю имя, как мантру, и обнимаю за плечи. Мягко поглаживаю по спине, помогая унять разгоревшуюся страсть. — Нам не следовало поддаваться эмоциям. Прозвучит банально, но это неправильно. Вернемся в номер? Камень остался без присмотра.

Напоминание о Тессеракте окончательно сгоняет остатки наваждения.

— Ты это начала…

От низкого хриплого голоса по моим венам протекает вторая огненная волна. Я вздрагиваю из-за резкого вторжения языка в рот, но позволяю углубить поцелуй, позволяю в последний раз оставить отметины от пальцев на бедрах.

Зрачки расширяются, когда Тони произносит клятвенное обещание.

— С твоего позволения или без, я это закончу.

***

Утром администратора ждал неприятный сюрприз в виде взломанного номера. Вчетвером мы рано утром уехали, вызвав такси до дома. Пришлось снова воспользоваться способностями Локи и создать иллюзию. По приезде мы собрали имеющееся добро, затем сели в машину. Никто не знал, куда поехать.

Просто так катаемся по городу, напрасно тратя бензин. Я бы предложила полететь на неизведанную американцами территорию — в Россию. А что? Вселенское зло туда не сунется. Мы живем в таких нечеловеческих условиях, что справимся со всеми чудными инопланетными расами, отделаем так, что мало не покажется. Все сбегут и другим передадут послание не соваться сюда, ибо нехуй. Нам без монстров хватает проблем. Или в этом мире родной стране тоже доставалось? Почитать бы хроники.

— Пробейте адрес.

— Чей? — сосредоточенно спрашивает Тони, умело маневрируя на дороге и объезжая поток машин.

Золотые руки. Надеюсь, он их застраховал. Шучу. Но эти самые руки ночью прикасались ко мне, доводя до исступления. А что будет, когда это случится?

С Тони всё иначе, по-особенному. Непередаваемые ощущения. Моя мечта воплотилась в жизнь и превзошла ожидания. Я представляла разные обстоятельства встречи с несуществующим кумиром. Зачем? Да просто фантазерка от рождения, любительница сказок.

Он первый мужчина, рядом с которым я чувствую себя желанной и привлекательной. Не нужны ни корона, ни статус, чтобы душой превратиться в королеву. Все деньги мира не сравнятся с этим чувством.

— Ее зовут Соня. Мы дружим с первого курса. Поищите в социальных сетях или пробейте по базе.

— И как ты представляешь встречу?

— В смысле? Ой, точно, я мертва в этом мире. Западня… Но попробовать стоит. Она поймет, что к чему. По крайней мере, должна бы.

— Если другие идеи не возникли, — Тони бросает вопрошающий взгляд на остальных. Питер с Локи отрицательно качают головами.

Я называю город, адрес проживания, возраст Сони, где учится, имена родителей — всё, что поможет в поисках. Имена вспоминала долго, путалась постоянно, но, кажется, правильно назвала. Воспоминания неумолимо ускользают. Благо саму подругу еще помню, но это ненадолго.

Машина тормозит на переходе. Пока горит красный свет для водителей, Тони садится боком, берется за ремень безопасности и, глядя прямо мне в глаза, защелкивает его. Упс, забыла пристегнуться. Всё нахер забываю. Неудивительно. Я бы не забывалась слишком часто, если бы рядом не было Тони. Голову открутят — и не заметишь. Только смотреть на него будет нечем.

— Тебе нравится, что я забочусь о твоем здоровье?

— Да, — не раздумывала, когда ответ слетал с языка. Он так близко, при желании я могу дотянуться до манящих губ.

Взгляд Тони опускается на плотно сдвинутые ноги. Скрещиваю щиколотки, ощущая, как низ живота отзывается тупой приятной болью. Он — моя сплошная боль, но я готова испытывать ее снова и снова.

Дыши ровно. Вдох-выдох. Дыши.

— Что такое? Ты вся напряжена.

Загорелся зеленый свет. Медленно, но верно образуется пробка. Сигналит позади стоящая машина. Питер с Локи недоумевают, почему не едем, а мы всё не отрываемся взглядами друг от друга, даже когда по стеклу стучит водитель, требуя поехать.

Что способно остановить нас от ошибки?

Я хочу этого настолько же сильно, насколько боюсь. Тони мгновенно распознает мои мысли. Они все отражаются во взгляде, на губах — я стала их часто облизывать.

— Эм-м-м, народ, если не тронемся с места, нам разобьют не только машину, но и лица подредактируют, — Питер тонко намекает, что нужно бросать игру в гляделки.

Он давит подошвой ботинка на педаль газа. Иномарка за считанные секунды разгоняется, чуть не утащив за собой нервного водителя. Все торопятся. На тот свет? Хорошо, что вовремя успел отпустить ручку. Тони с трудом переводит взгляд на дорогу.

Я не узнаю его. Он… другой. Со мной в нем происходят перемены: проявляется скрытая сторона характера, что фанатам не довелось узреть на экране. Пробуждается что-то демоническое, отчего меня бросает в жар. Темная и необузданная энергия, томящаяся в глубине глаз, принуждает подчиняться ей. Телом и разумом мне хочется отдаться власти сильного мужчины.

Ради него я пойду на всё.

Это любовь, да? Банальная страсть мне знакома, и она не похожа на то, что я чувствую к Тони. Влюбленность поверхностна. Осталась маниакальная одержимость — желание получить запретный плод, того, кто многие годы в реальном мире не существовал…

Шесть дней мы скитались по мотелям, на седьмой организованным рейсом совершили перелет на территорию Российской Федерации. По собранным данным мы отыскали Соню. На нашу удачу, она была жива и не сменила место проживания. Посмотрим, как подруга отреагирует на ожившего мертвеца, который умеет разговаривать, думать. Ее точно удар ебанет.

Родителей не пойду навещать. С ума сойдут, если увидят живую дочь. Они свыклись со страшной правдой. Всё равно не смогу остаться с ними, мой удел — быть со Мстителями, помогать им. Знания пригодятся. Этот переход между мирами лишает меня воспоминаний. И потратить время, проведенное здесь, на походы по магазинам, учебу, встречи с новыми друзьями? Нет, переживу. Я была рождена для большего. Кто-то дал мне эту возможность, и я ее не упущу.

— Мне стоит пойти одной.

Вся троица остается в машине. Никому из них не найти общий язык с Соней, да и они только отвлекать будут от разговора. Перед тем, как я покидаю салон, пальцы Тони смыкаются вокруг моего предплечья.

— В случае опасности — зови меня.

Не нас, имея в виду всех.

— Хорошо.

Знакомые окрестности, люди. Дом, милый дом. Родина. Набираю номер квартиры и нажимаю кнопку вызова. Звучит знакомый голос:

— Кто там?

Божечки, Соня!

— Почта.

Сегодня как раз день обхода по домам. В своем мире я специально выключала по утрам домофон, чтобы почтальоны не попали на нашу квартиру. Вот еще, вставать в восемь утра. Я любила по выходным спать до обеда. Эх, ностальгия по былым временам.

Дверь открывается, и я поднимаюсь по лестнице. Второй этаж. Речь не заготовила. Устрою шоу “Импровизация”.

Жму на дверной звонок. А может, зря мы отправились сюда? Какой смысл? Укрытий по всему миру полно, спрятались бы на островах, в Панаме. Никто не отговорил. Я — генератор идиотских идей. Ее посчитали нормальной только потому, что других идей не нашлось. Всё лучше, чем ничего. Действительно.

— Какого хуя?

Родная речь зазвучала.

— Это я — Виктория. Откроешь?

— Ты погибла три года назад! Я была на твоих похоронах. Что происходит? Это сон?

— Соня, мне больше не к кому пойти. Пожалуйста, впусти. Миру грозит опасность, человечество на грани исчезновения, — методично стучусь в дверь. Я разобью костяшки в кровь, но не отступлю. Мне нужна моя подруга. Мне нужен кто-то, с кем я связана из прошлой жизни.

— Не открывает?

Тони подходит так, чтобы его видно было в глазок.

— Кто тебя впустил? — от удивления аж обратилась к нему без привычного «мистер».

— Вы?!

Я понимаю чувства Сони. На ее месте мне бы тоже показалось, что всё происходящее — сон: на порог заявилась мертвая подруга, еще супергероя с собой притащила. Плавали, знаем. Мне понадобилось несколько недель, чтобы адаптироваться и свыкнуться с мыслью, что я не сплю.

Так, Соня фанатеет по Локи. Что, всех звать?

— В запасе заныкана бутылочка вина? В том закутке — под окном. Нам она понадобится.

— Откуда…

— Я же твоя подруга.

— А он…

— Настоящий. Поверь, это не сон. Я всё объясню.

— Заходите, — она пропускает нас, взирая с опаской. — Я не понимаю, зачем слушаю эту бредятину. Однако меня раздирает любопытство. Бутылки будет мало. Опустошу-ка весь запас.

Она уходит на кухню за выпивкой.

— Пятница на слух переводит? — спрашиваю у Тони. — В том мире Соня не учила английский, чаще всего списывала и то стабильно получала тройки. Мы будем говорить по-русски.

— Переводит.

— Супер.

Подруга ставит на письменный стол две бутылки и передает нам бокалы. Тони отказывается выпивать. Видимо, правда, здоровье не позволяет.

— Итак?

Я рассказываю ей обо всём, начиная от перехода между мирами до сегодняшнего дня. Слова льются, и они не заканчиваются. Тони слушает внимательно, не перебивая, некоторая информация была для него новой. Соня где-то на середине рассказа позабыла о выпивке.

— Сложно представить, что такое могло случиться. Я не прошу верить мне, Соня, просто помоги. Мы надолго не задержимся. Танос вычислит нас, — в голосе проскальзывают нотки страха, и Тони, не спрашивая, сжимает мою ладонь.

— Ты напоминаешь мне ее. В смысле, не только внешне похожа на ту Вику. Знаете, не могу не спросить, — она бросает красноречивый взгляд на наши руки. — Вы встречаетесь? Просто около месяца назад трагически погибла Пеппер Поттс. В газетах писали про свадьбу века. Я не осуждаю. У вас такая разница в возра…

— Давай потом, Соня.

— Однажды под мухой другая ты разоткровенничалась и призналась, что безответно влюбилась в Старка.

Тони и в этом мире был моей несбыточной мечтой? Дайте сюда бутылку, я буду нажираться.

Он гладит мою ладонь. Не отпускает. Почему хочется без конца плакать?

— Лишнее сболтнула? Ладно, такие дела: я живу с родителями, вам тут места не найдется. Посмотрим на сайте объявлений, вдруг кто-то сдает квартиру неподалеку. Без разницы сколько комнат, какой этаж?

— Нас четверо. Во дворе в припаркованной машине остались Человек-паук, о его личности стоит помалкивать, и твой рогатый злодей-разрушитель — Локи из Асгарда.

С него надо было начать. В обоих мирах она его фанатка. Мы неисправимы. Соня в чем была — в домашнем халате и тапочках — несется на улицу. Тони сидит неподвижно, как ударенный чугунной сковородой по голове.

— Он покорил ее сердце после того, как засветился в новостных лентах. Что поделать. Хороших девочек привлекают плохие мальчики. И наоборот. Классика на все времена.

— Я вроде бы исправился. Получается, ты плохая…

— Именно, мистер Старк.

— Надорвусь я с тобой, Виктория, ох, надорвусь, — откровенно сознается он. — Фантазий хватило, чтобы спина заныла, а сердце забарахлило.

Ну и шуточки.

В его возрасте нормально иметь молодую любовницу. Секс, между прочем, полезен для здоровья. Со мной бы ты не заржавел, Старк. Определенно, я бы не давала тебе продохнуть.

Меня развезло от вина. Вроде мало выпила. Тогда кто пил? Бутылка пустая.

— Будет совсем аморально переспать в квартире моей подруги?

— Нашла, у кого спросить.

Мысли вслух. Заебись.

Он принимает вальяжную позу, откидываясь на спинку дивана. Наглый, развязный, слегка пошловатый — типичный Старк. Железного человека я люблю, восхищаюсь им, но всё же мне по душе тот, кто внутри костюма. Стыда за сказанное не испытываю. Из-за алкоголя? Из-за того, что мы чуть не сделали?

— Ты в любой момент готов задрать мне юбку? — вопрос снова слетает с губ.

Он отвечает усмешкой. Это типа да?

Хоп, и моя рука уже на его коленке. Хоп, она скользит к члену, выпирающему через ткань брюк.

Он хочет меня. Прямо сейчас…

========== глава 14 ==========

Двумя месяцами ранее.

— После универа поедем за билетами, иначе всё разберут и мы не успеем.

— Их еще не продают, рано. Ну ты и торопунька. Как минимум билеты в продаже появятся через две недели. Потерпи. Мы будем мониторить информацию на сайте, не пропустим места в центре зала на премьере.

— Билеты куда? — спрашивает Никита — наш с Соней однокурсник. С ним за компанию за стол садится Олег. К слову, он неравнодушен к моей подруге. У них что-то наклевывается, полгода сплошные намеки, улыбки украдкой, подарки на праздники, на ее день рождения, комплименты, частые взгляды на лекциях. Мутите, ребята. Чего ждут?

Кстати, кто просил вас, дорогие товарищи, мешать приватному общению? Вас не звали. Кыш! Если вы в столовой, значит, можно ко всем подсаживаться и прерывать разговор? Бестактные. Ой, а скажешь, что обсуждаем фильмы по комиксам, так наедут: девчонки не увлекаются комиксами, они не разбираются в каноне, идут смотреть на накаченных актеров, сюжет им не интересен. Стереотипное мышление узколобых.

— Земля обречена, человечество идет ко дну, поэтому мы валим жить на Марс, — убедительно-серьезно отвечает Соня. Удобно шутками увильнуть от честного ответа. — Долго копили деньги на перелет. Если что, всё уже занято. Не отговаривайте, мы не передумаем.

— Ну блин! — Олег хлопает по столу, от чего сидящие поблизости студенты подпрыгивают на стульях. — Это серьезное решение! Вы точно уверены?

Скрываю улыбку за стаканом с соком.

Подруга не меняет сурового вида. Актриса от бога. Ей в театральный вуз надо было поступать, а не на факультет финансов и банковского дела. Мы познакомились на подаче документов и в процессе узнали, что поступаем на один факультет. Я уже тогда знала, мы станем лучшими подругами. Чувствовала родственную связь. Нам без всякого стеснения или опасений удалось выйти на общую волну и понять, что сможем довериться друг другу.

— Не о новом ли фильме про Мстителей вы говорите? — прищуренным взглядом Никита смотрит сначала на меня, потом на Соню. — Ажиотаж нарастает вокруг Войны Бесконечности. Представляю, что будет перед выходом финальной части. Фанаты с ума сойдут, места в дурдоме всем заказаны.

Синхронно вскидываем брови, удивляясь соображалке однокурсника. Или банально все мечтают не защитить диплом и сдать экзамены, а посмотреть фильм? Трейлер впечатлил фанатов, заслужил кучу положительных оценок и отзывов. Осталось дождаться дня премьеры. Ох, терпение на исходе. Скорее!

— В инете слушок пустили…

— Давай без этого, Олег! — просит Соня, зажимая уши. — Не хочу испортить впечатление неподтвержденными теориями. Оставь их при себе. Руссо однозначно шарят по фанатским форумам и блогам. Когда находят догадку, они переписывают сюжет и берутся за пересъемки. Из-за таких, как вы, возможно, фильм меняется несколько раз. А вдруг кто-то из героев погибнет?

— Брось, это Марвел. Там кроме Ртути…

— А-а-а-а-а, не напоминай про моего зайку!

— Ставлю косарь, убьют Локи. И у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет Старка.

— Что он сморозил? — обращается ко мне Соня, не отнимая рук от ушей.

Очередную хуйню.

***

Не пойму, Тони шутит аль всерьез настроен переспать со мной в любой подходящий и не подходящий момент? А если метеорит упадет на землю? Или начнется зомби-апокалипсис? Он ведь не станет спать с пьяной? Однако, хорошего я мнения о человеке, которого люблю до беспамятства. Но Старк не был бы Старком, если бы не постебался.

За эту неделю с переездами нам не удалось толком побыть наедине, поговорить о нас, о чувствах. То Питер, то Локи околачивались поблизости. Сговорились не подпускать ко мне Тони? Мы с ним не упустили момент, как бы не так. Напряжение не спадает, лишь усиливается.

Наше будущее и будущее Вселенной на этой Земле нестабильно. Завтра может не наступить. Если бы не Танос, меня бы и вовсе могло здесь не быть. Обязательно скажу ему “спасибо” при встрече и заодно тому, по чьей инициативе я попадала в мир супергероев.

Ситуация обернулась так, что хочется и не хочется возвращаться домой. Перед таким сложным выбором мне не приходилось оказаться. А был ли он изначально, выбор?

Но появись он: отправиться домой к семье и друзьям, забыв пережитое, я бы… вернулась в свой мир. Жила бы дальше мечтой. Расставание приносит много боли. Не все способны ее вынести. Она сжирает изнутри, пока от человека не остается пустая оболочка…

Я перебрала с алкоголем. Остановите меня, запретить пить. Закодируйте!

Словно наблюдаю за собой со стороны, как пальцы соскальзывают с пуговицы, никак не вытащат ее из петли. Тони не останавливает моих пьяных попыток стащить с него брюки, когда в квартиру возвращается Соня, держа под руку Локи. Питер маячит позади.

Выразительное старковское «кхм» не помогает протрезветь. Я подмигиваю игриво настроенному мужчине, не прекращая борьбы с пуговицей. Одежды на нем многовато, устанешь раздевать.

— Фак. Ой фак. И часто они? — не уточняя, выдает Соня на английском. Всё наглядно. На этом ее познания иностранного языка иссякли.

— У них натянутые отношения, — с непроницаемым выражением лица говорит Локи и возводит задумчивый взгляд к потолку. — Очевидно, были натянутыми. Черт знает, что между ними теперь происходит. Дерганая не перестает меня удивлять. Одним словом — люди. Вы противоречивые создания.

— Мистер Старк не стал бы это делать при людях, — вступается Питер за наставника.

— Я отчетливо вижу, какие у них… натянутые отношения, по самое не балуйся, — вырывается у Сони с нескрываемым ликованием. — Со всех сторон. Моя подруга закадрила супергероя, и не просто героя, но и миллиардера. Завистников и врагов она себе наживет!

Мы не глухие, алё.

— Не могли бы вы оставить нас на, ик, полчаса?

— Вика, окстись! — инстинкт подруги срабатывает (ура!), и она бежит оттащить меня. Вот это я называю подруга. Стали бы мы соперничать из-за парня? А если бы ей нравился Тони? Что тогда?

Соня помогает добраться до спальни. Вон она, блять, спасительница Вселенной. Без посторонней помощи дойти до кровати не в состоянии: то нажрется, то ноги изувечит. Слышу, Тони в грубой форме посылает Локи, когда тот не дает ему пойти следом и убедиться, что меня не стошнит или никто не нападет. Он думает о безопасности, о сохранности моей жизни. Следует всюду. Мне льстит его внимание, даже чрезмерное. Но Танос не заберется в окно. Наверное. Ха-ха. Вот был бы сюрприз.

— Мне повезло, что ты не влюблена в Старка.

— И что бы ты сделала, будь я влюблена? Убила бы?

— Соня, мы не утаивали друг от друга секреты. Я должна тебе кое в чем признаться, — хватаю ее за подол халата, призывая наклониться и внимательно выслушать всё, что я скажу. У пьяных вечно развязывается язык, многое способны наговорить. — Я не могу потерять его.

В глаза ни трезвой, ни пьяной не признаюсь Тони во всём, что остается запертым в дальних уголках души. Я устала без конца врать, увиливать от ответа, притворяться, что ничего не происходит. А чтобы прекратить вить паутину вранья, мне понадобится пройти финальное испытание. Исполнить миссию. Покончить со злом.

Кто у нас специалист по всяким порталам и магическим фокусам?

— Я не позволю этому случиться.

— Ты об уничтожении Таносом полови…

— О нем, Соня. Дело всегда было только в Тони. Конец игры непредсказуем. Что угодно может произойти. К тому же, хронология изменилась. У меня изначально был разработан план, но я отогнала его и впоследствии забыла. Иного выхода не вижу. Я хочу остановить Таноса.

— Но как?

— Понадобится твоя помощь. Медлить нельзя.

— При любом раскладе можешь на меня положиться. Я с тобой. Судьба свела нас по какой-то причине, ничто не происходит случайно. Спасем мир, подруга. Почему нет? И слабейшим под силу изменить ход истории. В универе обалдели бы от того, что мы собираемся сделать, — она ложится на кровать и обнимает меня. Вдвоем не так страшно пройти этот путь. — У нас всё получится.

***

Просыпаемся к полудню. Заправляюсь таблетками от похмелья, попутно перекусываю через “не могу”, пока Соня переодевается. На осуществление плана у нас в запасе есть день. Вся моя жизнь проходит под лозунгом «не могу». Я обязана, вот и всё.

Продумаем план и успеем скрыться далеко прежде, чем тайное станет явным. Надо было додуматься сразу, не тянуть время, сближаясь с Тони; не влезать в команду. Жалко, нет связи со Стивеном. Может, есть у Тони, но не спросишь, иначе раскусит обман. Сбилась со счета, сколько раз предавала его.

Соня ищет съемную квартиру. Ничего, за наше короткое отсутствие трио не пропадет в России. Не дети малые. Соня вернется из поездки и объяснит им, почему я поступила так, как поступила. Нельзя оставлять Таносу ни единого шанса совершить роковой щелчок. Всем из команды есть что терять, не им суждено выполнить рисковую миссию. Будем считать, с этой целью меня отправили сюда.

Я — оружие, с чьей помощью Мстители одержат победу…

— Квартиру нам найдут, остановимся в России на неопределенный срок, — со страдальческим стоном плюхаюсь в кресло. — Стражи так или иначе узнают, что Танос на Земле, собирает камни, и прибудут на подмогу. Тогда вы первыми нанесете удар.

Совершу главный поступок всей жизни.

Мысленно прощаюсь с ними. Обрываю все ниточки, выдираю из окровавленного сердца. Моя мечта только-только исполнилась, и теперь придется ее отпустить. Они не акцентировали внимание на оговорку. Пронесло. Не заметили. Так и надо. Всё правильно.

Деньги посчитаны. На билет в один конец хватит. За полчаса Соня нашла свободную для съема квартиру. Она пошла на встречу с владельцем, договариваться о цене и сроках проживания. На пути еще заскочит в аптеку. Лишь бы нервы не сдали и никто не почувствовал подвоха.

Держись.

До прихода родителей Сони мы перебрались на новую трехкомнатную квартиру. Всем найдется где спать. Хозяина стоит держать в неведении. Начнет еще трепаться, что у него поселились Тони Старк, какой-то подросток и злодей, прибывший на Землю с намерением поработить человечество. От полиции с журналистами потом не отделаемся.

Для видимости раскладываю вещи. Из смежной комнаты доносится требование Тони, чтобы все покинули квартиру, за исключением меня. Ни споров, ни вопросов, Локи выпроваживает Питера. Они уходят. Куда? Всё было обговорено заранее? Надо тоже валить, валить, и срочно.

Тони единственный, кто попытается меня отговорить, пойдет на крайности и сумеет остановить. Я поддамся. В его глазах отражается моя шаткая уверенность. Рядом с ним я теряю себя. Взгляд — открытая дверь, свободный проход к душе, затягивающий в пропасть. И я падаю. Он нагло обнимает меня за талию, наступая до столкновения со стеной. Все мужчины ужасно нетерпеливые.

— Забудь о проблемах, Вика, о спасении мира, о возвращении домой. Не позволяй мыслям одержать над тобой верх. Есть только мы, — его руки скользят по моим плечам к запястьям и медленно поднимают их над головой. — Больше тебе от меня не уйти. Никогда.

К сожалению, ты не прав.

— Сдавайся, — шепчет он, касаясь губами пылающей щеки. — Я всегда исполняю свои обещания. Но ты и до знакомства это знала.

— И получаешь всё, чего захочешь, — прикрываю глаза, чувствуя, как он телом вжимает меня в стену.

Шероховатый язык игриво лижет верхнюю губу. Просит разрешения впустить? Господи, почему в голове это звучит неприлично? Резко выдыхаю, когда Тони подхватывает меня за ягодицы и поднимает от пола. Ногами обхватываю его талию. Не глядя, переходим на кровать.

Он чуть не спотыкается об нее. Начинаю смеяться.

— Твоя улыбка прекрасна.

— Перестань.

Лежу на постели, а мои руки устойчиво остаются над головой. Хочу касаться его всюду. Он целует меня будто в первый раз: сокрушительно, припадает, как к последнему источнику воздуха. Во спасении. Поцелуй со вкусом отчаяния и ванили. Что? Под шумок стащил у Сони со стола конфеты?

Лихорадочно раздеваемся, помогая друг другу избавиться от всего лишнего. Выдержка на пределе. Шекспир писал: «Чем страсть сильнее, тем печальней бывает у нее конец». Я уничтожаю нас со дня прибытия в чужой мир. Его мир.

Пальцы трепетно касаются моей щеки, а взгляд… Не важно, как я попала сюда, что предстоит сделать ради спасения мира, не важна собственная жизнь, лишь бы вновь увидеть тепло в неописуемо красивых глазах. Он не был предназначен мне судьбой, но почему мы вместе? Сейчас.

Комок встает в горле, першит, подбородок трясется. Становится трудно глотать и дышать. Не быть мне сильным человеком. Пока Тони рядом. Не быть. Я должна отпустить.

Когда не желает отпускать он.

Слезы высохнут, и останется только боль. Мне жить с ней до самой смерти.

Тони меняет позу, садясь на кровати и увлекая за собой. Не расцепляя рук, он усаживает меня к себе на колени, придвигая за бедра до ощущения затвердевшего члена. Слышу судорожный вздох. Я устраиваюсь верхом поудобнее, для равновесия обнимая его.

То ли моя талия узкая, то ли руки у него большие, но они почти обхватывают ее ладонями. Чувствую себя мелкой. «Присядь» — читается в потяжелевшем взгляде. Я повинуюсь, немного приподнимаюсь и опускаюсь на член. Встречаю сопротивление, которое приносит ни с чем не сравнимое удовольствие мужчине.

— Да, — выдыхает он, инстинктивно толкаясь бедрами. Входит глубже, но не дает привыкнуть к ощущению его внутри, и рывком загоняет член полностью. Не вытерпел. Я громко вскрикиваю, крепче обнимая Тони за шею. Прижимаюсь теснее. — Прости, детка.

Бедные соседи.

— Просить прощения — моя прерогатива, Старк.

— Мистер Старк, — хрипло поправляет он, совершая новый толчок.

Улыбаюсь предсказуемости этого человека. Героя. Законно быть таким идеальным? Лучше его я никогда не знала и вряд ли узнаю. Снова толчок. Резкий. Выбивающий из легких воздух. Тянусь к губам Тони. Хочу забрать всё, что удастся: поцелуй, каждое движение, прикосновения. Пропитаться им целиком, запомнить.

Он толкается методично, заставляя стонать без передышки. Секунда за секундой, минута за минутой. Счет времени теряется. Всё перестает иметь смысл. Пальцы поджимаются, впиваясь в широкую спину. Ощущаю, что уже близка. Почти… Я запрокидываю голову, подстраиваясь бедрами под ритм.

— Смотри на меня, Виктория.

Даже если больно.

Сталкиваюсь с его затуманенным взглядом. Вижу, он хочет еще что-то сказать, попросить, но перед глазами вспыхивает фейерверк, пронзающий всё тело.

И я кричу.

***

С кухни тянется бодрящий запах кофе. Тони готовится ко второму раунду? Я слышу, он отходит от плиты, идет в туалет. В этот момент крадусь подсыпать в горячий напиток снотворное. Только бы отрицательный эффект не произошел и не повлиял на его здоровье.

В постель мы возвращаемся с чашками кофе и бутербродами. Попробует докторскую колбасу. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Мы мало разговариваем, перебрасываемся короткими взглядами. Мысли занимает отнюдь не беседа. Он засыпает уже через пару минут — доза была превышена. За секунду до того, как глаза закроются, я вижу в них непонимание.

Тормошу Тони. Не реагирует. Заботливо укрываю его простыней и набираю Соне сообщение, что с планом ускоряемся: провернем всё сегодня, а не завтра. Пока еще Питер с Локи не вернулись. Удача мне сопутствует. Это знак.

После случившегося я не смогу без угрызения совести смотреть Тони в глаза и снова лгать. Уходя, не прощаются, не дают ложных обещаний. Он будет злиться, негодовать, рвать и метать, но безвыходность заставит смириться, принять мое решение.

Я не сдамся. Не передумаю. Как бы я ни хотела влезать в шкуру жертвы, терять всё, что мне дорого, придется отпустить. Любовь — и есть жертва.

Одеваюсь, не забывая проверить документы в сумке. Вызываю такси к дому. Тони не проснется от шума, он проспит до утра. Нормально выспится хоть разок за время моего прибытия. Остальные с минуты на минуту вернутся. Не причесываясь, не умываясь, бегом покидаю квартиру.

Хочу обернуться, взглянуть на Тони.

Иди уже.

Закрываю глаза и считаю до пяти. Выравниваю дыхание. А саму трясет. Выход есть, я согласна, но порой, чтобы не ставить на кон жизни тех, кто нам дорог, мы идем на риск.

Героических усилий дается каждый шаг от Тони, ноги словно налились свинцом. Меня тянет обратно — к нему. Взбираюсь на кровать. Хочу остаться, лечь под его боком и заснуть. Хочу просыпаться с ним, покрывать поцелуями каждый миллиметр сонного лица. Ловить улыбку.

— Я люблю тебя, — нежно касаюсь небритой щеки и последний раз целую в губы.

Прощай.

Не беру ни телефон, ни планшет, ни плеер. Никакой электроники, у которой есть доступ в интернет. Тони не отследит мой маршрут. Если только по камерам наблюдения отыщет Пятница. На этот случай существует маскировка. С кепкой тебя уже не узнать, особенно на камерах.

На лавочке сидит Соня. Она почему-то заключает меня в объятия, пытается утешить. Я плачу? Даже не заметила. Почти ежедневно — привычное явление. Подруга не выпускает меня из объятий до приезда такси. Не попались Питеру и Локи. Пронесло.

— Куда держим путь, красавицы?

— В аэропорт Пулково.

— На отдых летите? — включает водитель режим «болтливого собеседника». — У вас разве не экзамены или уже работаете? Я по взгляду не умею угадывать возраст.

Сидел бы за рулем неугомонный помощник Дэдпула и Человека-муравья, я бы охотно поговорила, им бы сказки озвучивать, но о повседневных проблемах и заботах слушать надоело и в той жизни. Соня всю дорогу поддерживала разговор, а я бегло разглядывала прохожих.

Мимо проносились люди, все обремененные своими заботами, проблемами: матерям тяжко приходится с детьми, воспитывать их без отцов-трусов, сбежавших при новости, что у них родится ребенок. После рождения в одиночку, без опоры, мужского плеча, прокармливать ребенка, строить надежное будущее для него. Всю свою жизнь отдать на это. Или семьям, где есть тяжело больные. С небольшим заработком обеспечивать лечение, жить от зарплаты до зарплаты, откладывать в стопку счета за квартиру или дом, потому что денег не хватает уже чисто на еду.

Мир перестал быть прекрасным в своей простоте с приходом цивилизации. Раньше сходил на охоту, поймал дичь, кое-как приготовил, наелся, пробегал по траве и спать. Никаких забот, проблем и мыслей. Как у животных. Конечно, я бы в то время не отправилась, но хотелось бы спокойной жизни, не трястись за родных. Опасность подстерегает везде.

На моей Земле сложно было выживать, чего уж говорить о мире, где существуют пришельцы, монстры и люди со сверхсилой. А ты на их фоне клоп.

Если не думать о том, что собираешься сделать, будет проще справиться со страхом.

***

Нью-Йорк. И снова здравствуй! База Санктум Санкторум — конечная остановка. Мне привычнее быть в Америке, чем в России. На Родину еще тянет, но воспоминаний о ней почти совсем не осталось. И участились головные боли. Ясписывала недомогание на переутомление, с кем не бывает, но аспирин не помогал снять спазмы. Как обручем стянуло. Так невыносимо она болела при переходе.

Прощаясь с Соней, я вдруг не смогла вспомнить ее фамилию. Как звали однокурсника, который ухаживал за ней? Провалы в памяти прогрессировали: лица, имена, адреса — всё исчезало. Прошлая я исчезала…

Стивен не выглядит удивленным. Он ждал меня? Ощущение, что да.

— Вы знали?

— О чем?

Хожу из стороны в сторону, надеюсь, что Стрэндж не станет пудрить мне мозги. Времени не остается. Давайте скорее закончим задание, и я перестану мучиться. О, завернула. Перестану? Испытывая чувства к Тони? Живот по швам разойдется от смеха.

— О моем прибытии, — бросаю взгляд на мага. — Что вы сделали? В моем мире, в фильме, ради спасения Тони вы отдали Таносу камень Времени. Он добился своего. Это был единственный вариант благополучного исхода. Вы победили потом, я не знаю, какой ценой. Миры разные, события в них не повторяются, верно? — приближаюсь к Стивену.

— Мисс Ле…

— Что вы сделали? — повторяю вопрос, глядя магу в глаза и улавливаю промелькнувшую тень сожаления. — Господи, вы всё знали. Из-за вас я попала сюда. Зачем?!

— Мне жаль, Виктория.

Спасибо. Иными словами, история не переписана, она перезапустилась, как в компьютерной игре. Я стала переменной — припрятанным козырем опытного мага. Запасной вариант. Внутри всё сворачивается спиралью, сдавливая органы; нечем дышать. Мышцы ослабевают, перед глазами пляшут черные точки. Чувствую, что отключаюсь. Под ногами образуется портал, секунда — и Стивен бережно кладет меня на диван. А то, с оружием надо быть поаккуратнее.

— Что вы сделали?

— На Титане я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать шесть вариантов будущего. Победных было два. Я выбрал с меньшими потерями и отмотал время назад. Отправился… Забрать тебя из твоего мира. Вселенная останется нетронутой только с таким исходом. Но ты вольна выбирать. Я открою портал в твой мир, и ты вернешься к родным.

Домой?..

— Что будет с Тони?

— В данном случае он останется жив.

Значит, погибнет во втором, при спасении всех обратившихся в пепел. Они вернутся ценой его жизни. Этого достаточно. Риск оправдан.

— Что от меня требуется?

— Совершить еще одно перемещение между мирами. Я отдам тебе поддельный камень Времени, Танос не различит подделку, жажда заполучить его будет велика. Он поверит в обман, замаскированный под правду. Ты захочешь спасти Старка, Танос купится на уловку, и вы прыгнете в портал. Он не узнает, куда. Заполучив камень, он попытается вернуться на нашу Землю. Камень Времени — самый могущественный и опасный из всех камней. Врагу это известно.

— Какой мир ждет меня там?

Услышанное далее никому бы не пришлось по нраву, но кто сказал, что спасение мира — это развлечение? Во всех альтернативных реальностях временная линия не повторяется. Всё, уяснила. Мое прибытие было предрешено, оно — второй вариант победы в войне.

Мне нельзя будет вернуться, чтобы Танос не пробрался сюда. Никто не узнает, что случилось. Именно из того мира, который проявился в видении, нам обоим не выбраться. Мы исчезнем. Возможно, в той вселенной магов истребили или они не существовали, как и не было камней с Перчаткой Бесконечности. Титан не даст мне уйти, использует, как разменную монету. С кем будет торговаться? Если оттуда не выбраться. Мы застрянем в новом неизвестном мире.

Всё яснее ясного. На месте Стрэнджа я поступила бы точно так же. Каждый выполняет свою часть плана. Для верности им следует уничтожить один из камней, желательно Времени — только в этом случае победа гарантирована. Все эти предсказания с пророчествами имеют лазейки.

— Я готова. Когда всё случится?

— Завтра.

Ничто не происходит случайно. Ничто.

***

Раннее утро.

Самолет, на котором улетела Соня, вернется в Россию примерно в то же время, когда миры разлучат нас. Снова. Закономерность.

Нам с Тони не суждено быть вместе. По словам Стивена, Танос явится к базе минут через пять. Нагрянет внезапно и попытается забрать камень. Мне даже притворяться не придется, что я, стремясь спасти Тони, прыгну в портал, навсегда потеряв шанс воссоединиться с любимым человеком.

На шее висит фальшивый магический артефакт — Глаз Агамотто со спрятанным камнем Времени. Такая маленькая вещица, а столько силы заточено в ней…

С улицы доносятся крики. Я стискиваю в ладони камень, ожидая прихода врага. Он тоже не медлит, как чувствовал. Двери разлетаются, и на пороге показывается титан. Если сравнивать, то наша встреча походит на столкновение питбуля с чихуахуа. Исход сражения предсказуем.

— Ты потерпишь неудачу, Танос! Что бы ты ни делал, Мстители победят. Сука-судьба. Мы ее заложники.

— У тебя свои планы на камень, — продолжает он мою мысль. Точно по сценарию читает. — Тебе не обуздать его мощь и не уничтожить. А хранитель не пойдет на это. Так что ты задумала? Старк был в списке?

За спиной открывается портал, куда я прыгну. Не струсить бы в решающий момент. Перспектива вернуться домой соблазнительная. Родные и друзья ищут меня, они не прекратят поиски. Люди не исчезают бесследно. Но… Я не могу. Неужели любовь превращает в раба?

Стучат лапы. Знакомый звук. С Таносом пришли отвратительные инопланетные существа. Я не переживаю за Стивена и Вонга. Они справятся, они все спасутся. Больше нет страха и сомнений. У Гарри не было выбора, он исполнил Пророчество, принеся покой магическому миру. Я таки оказалась Избранной. Но не раскрыта загадка — почему испытание выпало на мою долю? На Земле нашлись бы люди, готовые спасти героев со страниц комиксов? Смехотворно прозвучало в голове.

Я безмозглая дура или герой?

— Ты пожертвуешь всем ради спасения своего любимого?

— Подписываюсь под каждым словом!

Проверим, купился ли Танос. Отступаю к порталу, не выпуская из ладони камень Времени. Рука в Перчатке Бесконечности нервно дергается и сжимается в кулак. Если бы не подоспевшие маги, от меня бы осталась груда костей. Злодеи те еще любители разглагольствовать. Не все, но большинство.

— Давай! — призывает Стивен совершить прыжок.

Оглядываюсь на портал. Сквозь золотые всполохи магических символов, сложенных в заклинание, местность не разглядеть. Вид открывается на мрачную захламленную улицу. Там ночь. Странно. Погода меняется — ладно, но другое время суток? Не совпадает. Куда же я отправляюсь? В мир без магии? Стрэндж предупредил, что портал сработает «туда», но не обратно. Я застряну там навечно. Или пока не убьют Таноса. Вопрос, кто?

Лезу в кроличью нору всё дальше и дальше. Куда приведет дорожка?

Глубокий вдох.

Со всех ног срываюсь с места. Бежать не далеко, метров десять. Кругом суматоха. Проносясь сквозь портал, я ощущаю тяжелую руку, схватившую меня за шкирку, но Танос не успевает выдернуть меня из портала и завладеть камнем. Портал затягивает. Мы падаем вдвоем.

Он проиграл. Война не развязана, павшие герои остались живы. Вселенная спасена.

Портал мгновенно закрывается…

[продолжение следует]