Пожар (СИ) [Николай Кириллович Мамойко] (fb2) читать онлайн

   *Николай Мамойко

   ПОЖАР

   ---Повесть---

   Михаил Шведов спал глубоким сном, когда самолет стал падать. Потому ему не пришлось, как другим пассажирам чехословацкой "Элочки", пережить испуг и гнетущее волнение за те недолгие минуты, когда стало ясно, что с самолетом что-то случилось, и до момента, когда, задев первые вершины деревьев, он буквально стал рассыпаться на части. Михаил проснулся от резкого удара по лицу кедровой веткой с уже сформировавшимися шишками. И ощутил, что продолжает скользить вместе с креслом самолета по кроне дерева вниз.

   Судя по всему, кресло и спасло его от верной гибели. Вот что значить не пренебрегать инструкцией! Хотя пристегнутым к креслу он остался из-за невероятной усталости. До взлетной полосы, наспех проложенной в соседнем районе еще в советские годы, он на каком только виде транспорта ни добирался: и на ездовом олене, и на машине, и на вездеходе, и снова на машине. Преодолел, как минимум, километров четыреста. И потому, войдя в салон самолета, сразу же буквально ввалился в кресло на последнем ряду. Чтобы его не тревожили, пристегнулся ремнем и провалился в глубокий сон.

   Прежде чем удариться о землю, кресло с человеком многократно самортизировало о вершины кедровника, а после еще раз о мелкий, но упругий кустарник, пробившийся через толстую подушку мха. Потом наступила звенящая тишина. Постепенно к Михаилу пришла способность воспринимать произошедшее. Испуга не было. Но то, что он ощущал, было еще хуже. Было отчаяние! И оно становилось все сильнее по мере того, как понял, что не знает, где находится, и сможет ли он вообще двигаться. Все тело болело, с лица и рук стекала кровь.

   Вскоре по кронам деревьев прошелестел ветер и пошел дождь. Михаил понял, что больше оставаться в полуразвалившемся кресле не может. Но в то же время боялся сделать малейшее движение. Опасался, что ноги и руки сломаны - так они болели. Особенно левая рука. Но, высвободив ее из плена примятого хмызняка, убедился, что все не так уж и плохо. Рука сильно болела, но пальцы двигались хорошо и дополнительной боли не доставляли. Так же, не торопясь, попробовал освободить одну ногу, потом вторую, и убедился, что переломов ему удалось избежать. Самое большое, что могло быть, это трещина в правом бедре. Мужчина попробовал подняться и сделать несколько шагов. Получилось. Только двигаться он смог с большим трудом. Но куда идти? Тем более, дождь заметно усилился и резко похолодало.

   Припадая на ногу, Михаил попробовал найти укрытие от дождя под кроной молодого кедра. Но это мало помогло. Дождевые капли всё чаще стали скатываться с ветвей за ворот. Внимательно огляделся вокруг. Ничего, что напоминало бы о трагедии, не увидел. Понял, что части самолета и тела пассажиров разбросало на большой площади. Решил, что неплохо бы хоть что-то найти из одежды или еды. От одной мысли о возможно предстоящем долгом скитании по тайге ему сильно захотелось есть и стало холодно.

   Подобрав один из подходящих сломанных сучьев, приспособил его под костыль. Определив по траектории падения кресла направление полета самолета, припадая на правую ногу, двинулся на поиски груза и останков людей. Теплилась надежда, что кто-нибудь еще, кроме него, выжил. Может, кто сильно ранен и ему нужна помощь? Одновременно присматривал место, где бы можно укрыться от дождя и осмыслить план дальнейших действий.

   Начинало темнеть, когда Михаил обнаружил первые признаки крушения самолета. Это были незначительные детали от крыльев и хвостовой части. К этому времени он сильно устал и вымок. Нога нестерпимо болела. Каждый шаг давался огромным усилием воли. До Михаила стало доходить, что он выбрал неправильное направление. Мелкие осколки свидетельствовали о том, что, обходя буреломы и завалы, он отклонился от возможного сектора разлета деталей.

   Но корректировать направление сил уже не было. Надо было определяться с ночлегом. Внимательно огляделся вокруг и, не увидев ничего подходящего, что могло бы послужить укрытием, в отчаянии прислонился к стволу дерева и, обхватив голову руками, заплакал. Слезы соединялись с каплями дождя и бороздками стекали по лицу на подбородок и далее по шее и скрывались под одеждой. Пришло ясное осознание, что это конец его недолгой жизни. Он не отрываясь спиной от дерева, обреченно медленно сполз на землю и затих.

   Сколько он так просидел, Шведов не знал. Дождь перестал. И только ослабевший ветер лениво продолжал шелестеть кронами деревьев. Откуда-то враз появились комары и мошкара. Назойливыми стаями они стали кружиться над ним. И вдруг в этот приглушенный шепот деревьев и писк комаров вмешался какой-то неясный звук. Мужчина прислушался. Такой звук ему приходилось уже слышать. В территориальной инспекции Росгеонадзора, куда он был прикомандирован от краевого геодезического управления. С полевых работ на базу вернулись топографические и картографические отряды. Они с удовольствием делились впечатлениями от использования для съёмки местности дронов, которые смастерили местные умельцы. Тут же продемонстрировали возможности аппаратов на спортивной площадке. Звук, который он слышал сейчас, был похож на издаваемый дронами в момент спокойного полета.

   Михаил, собравшись с силами, поднялся, опираясь на палку. Отойдя от дерева, стал вглядываться в тускнеющее небо. И в какой-то момент увидел небольшой аппарат. Он неспешно проплыл на фоне поредевших туч, подсвечиваемых неярким багрянцем ушедшего за горизонт солнца, и скрылся в мохнатых зеленых шапках таежных великанов. Увиденное вдохнуло в мужчину надежду, прибавило сил.

   Теперь Шведов знал главное - куда ему надо двигаться. Дрон, наверняка, летел к ближайшему населенному пункту. Можно было идти и в противоположную сторону. Летательный аппарат мог быть выпущен оттуда. И все же после недолгих колебаний Михаил решил, что перспективнее будет идти вслед за дроном. Но это уже завтра. А пока для него надо было решить самый важный на этот момент вопрос - с ночевкой.

   Ему повезло в очередной раз. Проделав несколько шагов по намеченному направлению, увидел поваленное дерево, зависшее в полуметре над землей на груде сучьев. Смастерив небольшое укрытие из веток и мшарника под стволом, Михаил забрался в него, заделав поплотнее вход. Обложившись по возможности более сухим мхом, почувствовал, что стал согреваться.

   Старался уснуть, чтобы хоть немного отвлечься от случившегося, но тревожные мысли не отпускали. Что с ним будет дальше? Не хотелось верить, что тайга станет последним пристанищем. Он столько лет и сил посвятил ей! Кандидатскую диссертацию защитил по сложной теме - "Влияние леса на водный баланс территории и изменение его при вырубках". Участвовал в экспедициях по изучению и картографированию большинства лесных массивов края. Все работы по составлению общей карты лесного хозяйства с указанием запасов древесины в спелых лесах и вариантов промышленного освоения проведены с его активным участием. Потом его переманили размахом работ в Главное управление геодезического агентства.

   Ломал голову, зачем он так срочно понадобился администрации края со старыми кадастровыми картами лесного баланса? Эта тема - давно не его профиль работы. Усталость все-таки взяла свое. Михаил уснул тревожным сном, так ни до чего конкретного не додумавшись.

   * * *

   В поселок Мария Степановна Попкова добралась к полуночи. Машину пришлось бросить километрах в десяти. Застряла в колее, разбитой тракторами и большегрузными машинами. Там как раз был поворот к делянкам леса, выделенным краевыми властями под вырубку в прошлом году. Машины еще недавно сновали здесь взад-вперед, как будто боялись не успеть вывезти весь поваленный лес. Потом враз исчезли, перебрались на другой участок, оставив дорогу вконец разбитой.

   Мария полагала, что такая спешка была не случайна. В краевом центре ее предположение подтвердилось. С горечью узнала: есть новое соглашение с китайцами о сдаче в аренду на несколько десятков лет миллионы гектаров тайги. И какой тайги! Где лесничества в советское время интенсивно занимались восстановлением леса и повышением его продуктивности, подсаживали на пустующих участках кедровые саженцы и потом тщательно ухаживали за молодняком. Растили не жалея ни сил, ни времени.Теперь кедры выросли, превратились в богатырские деревья, приносящие огромный урожай кедровых орехов.

   Десятки бригад уходят ежегодно на сбор шишек в пору созревания. Древесина и орехи давно и прочно зарекомендовали себя необыкновенно ценным сырьем для разных видов промышленного, пищевого и медицинского производства. А для скольких видов животного мира кедровый лес является кормовой базой! И вот теперь одним росчерком пера не очень рачительных чиновников в сговоре с очень алчными людьми этот лес отдан под вырубку.

   Первым желанием Марии Степановны, когда услышала про эту новость, было добраться до Москвы и поставить федеральные власти в известность о чудовищном решении. Но быстро остыла. Оказалось, инициатива исходит именно из столицы. От этой вести женщине стало плохо. Сердце защемило, как будто оно попало в тиски и вот-вот остановится. Мария поспешила в поликлинику при департаменте здравоохранения. В регистратуре предъявила свое удостоверение главы поселения, попросила направить к терапевту. Пожаловалась:

  --Сердце что-то нынче сильно прихватило.

  Но девушка, пощелкав клавишами компьютера, вежливо сказала:

  --Извините, но вас в нашей базе нет. Поищите себя в другой поликлинике.

  --Но я еще совсем недавно в этой поликлинике обслуживалась,- не теряла надежды Мария Степановна.- Посмотрите повнимательнее.

  Девушка лишь пожала плечами и невозмутимо сказала:

  --Возможно. Но сейчас у вас нет прав обслуживаться в нашей клинике.

  --Хоть лекарство для сердца я могу у вас получить,- впадая в отчаяние, спросила Попкова.

  --Аптека прямо по коридору, вторая дверь. Там вы сможете купить все что вам нужно, - холодно ответила девушка и отвернулась.

   Превозмогая боль, Мария Степановна направилась по указанному адресу. Выкупив в аптеке необходимое лекарство, и, положив под язык таблетку валидола, присела на скамейку в коридоре. Здесь было прохладно и свежо. Привыкшая видеть в других поликлиникам нескончаемые очереди к врачам и толпы сдающих анализы, она подивилась отсутствию больных. Поинтересовалась у проходившего мимо врача о причине отсутствия людей. Поверить, что в таком большом городе перестали болеть, она не могла.

   Врач только улыбнулся наивным мыслям женщины и собирался пройти мимо, как вдруг узнал в ней дальнюю родственницу из таежного поселка Светлый. В бытность леспромхоза она работала санитаркой в небольшой больнице вместе с его матерью Лидией Егоровной и её двоюродной сестрой. Позже он слышал, что Попкова окончила лесотехнический вуз и вскоре возглавила один из участков леспромхоза, а потом включилась в общественную работу. Вступила в правящую партию и выиграла выборы на пост главы поселения. И вот уже много лет люди доверяли Попковой этот ответственный пост.

  Врач вернулся и присел рядом:

  --Простите, не сразу узнал вас, Мария Степановна. Я - Виктор, сын Лидии Егоровны Званцевой, вашего бывшего главврача. Как она там, не подскажете? Дело в том, что последнее время не могу дозвониться до нее. Связь не работает.

  Мария внимательно оглядела молодого человека и только потом призналась:

  --Я и сама тебя, Виктор, не узнала. Ты вон какой солидный стал. А с мамой твоей все в порядке. Лида до сих пор в ФАП забегает, консультирует в сложных ситуациях. Эх, знала бы, что тебя встречу, гостинец от нее обязательно привезла. Я как раз вопросы связи и приехала решать. До жителей поселка дошли разговоры, что вышку совсем скоро перестанут обслуживать. Лишат людей мобильной связи.

  --И что выяснили?

  --То и выяснила, что нас всех в каменный век нынешняя власть стремится загнать. Мастера как только узнали о такой печальной перспективе, стали увольняться один за другим. Под шумок про оптимизацию им зарплату сначала урезали, а потом и совсем платить перестали.

  --Вот, вот! - меланхолично буркнул врач.- Термин, вроде, приличный, звучный, а суть одна - разрушение сложившегося уклада жизни.

   Помолчав, продолжил развивать мысль:

  --Скажу больше, Мария Степановна. В медицине дела еще хуже обстоят. Целый ряд поликлиник и фельдшерско-акушерских пунктов даже в краевом центре уже позакрывали. В нашей клинике столпотворение было не меньше, чем в других. Но власть умеет заботиться о себе. С некоторых пор у нас обслуживаются только работники краевых структур, и то не всех. Одно время были прикреплены представители второстепенных ветвей власти, но в процессе оптимизации их отсекли от нас, прикрепили к другим поликлиникам. Так что не по чину вы к нам попали, госпожа глава поселения.

  Последние слова Виктор произнес явно ерничая и в то же время с наигранной снисходительностью.

  --То-то я думаю, почему меня не приняли,- с возмущенными нотками в голосе проговорила женщина. - А тут только каста неприкасаемых, выходит, обслуживается?

  --Ну, насчет неприкасаемых вы зря, Мария Степановна. Люди как люди. Просто они при больших должностях, с большими портфелями под мышками.

  При этом врач ироничным взглядом посмотрел на потертый портфель, который женщина держала тоже под мышкой. Чтобы слегка притушевать обидный смысл, который был в его словах, любезно предложил:

  --Хотите я узнаю, к какой поликлинике прикреплены чиновники вашего ранга?

  --Спасибо. Не нужно. Мне уже лучше стало. Домой доберусь, там и подлечусь.

  Врач пожал плечами:

  --Как знаете.- И вдруг, встрепенувшись, заинтересованно спросил:

  --А разве ваш ФАП еще не закрыли?

  --Нет. А что должны?

  --На совещании в прошлый четверг говорили, что поселок Светлый попадает под оптимизацию. Он давно потерял статус перспективного. Удивительно, что люди до сих пор этого еще не поняли и цепляются за него, не уезжают.

  --Куда им уезжать!- вновь крайне разволновавшись, чуть ли не вскрикнула Мария Степановна.- Это их родная земля! Это и моя родная земля,- тихо добавила она.

   Выражение лица у Виктора мгновенно резко изменилось. Он встал и с высоты своего почти двухметрового роста смотрел на растерявшуюся женщину уже без сожаления, которое еще минуту назад читалось во всем его облике. В легком прищуре глаз виделись укор и презрение одновременно.

  --Если она вам эта земля родная, то почему вы, Мария Степановна, допустили, чтобы леспромхоз ликвидировали? Вы же при власти были! Не собрались и не оформили какое-нибудь товарищество по переработке леса. И потом, почему вы допустили, что в поселке закрыли школу? Развал именно с этого всегда и начинают - с закрытия школы, чтобы молодежь уезжала. А потом ликвидируют медицинские учреждения, чтобы оставшиеся быстрее подыхали. Вы же знаете, что оптимизация это правительственная установка. С согласия президента, между прочим. Вы как-то противились этой политике в своей партии?

   Выждав небольшую паузу, продолжил:

  --Вижу, что нет. Вот и выходит, что не совсем эта земля родная для вас. Родную землю защищают всеми силами, всеми возможными и не возможными средствами.

   Увидев, что женщина снова стала хвататься за сердце, умолк. Потом огорченно сказал:

  --Вы извините меня. Я не хотел обидеть лично вас. В поселке все еще живет моя мать, и она тоже не хочет уезжать. Ей там нравится. Но я знаю твердо, что, если люди не возьмутся сами себя защищать, ваш поселок обречен. Лес вокруг уже продан - где своим, где чужим мародерам.

   Наспех попрощавшись, врач быстро стал удаляться по пустому коридору.

   Мария Степановна суетливо положила еще одну таблетку под язык и, опираясь рукой о стенку, медленно побрела к выходу. Завела свою видавшие виды "Ниву" и, откинувшись на сидение, смежила глаза. Надо было собраться с силами перед дальней дорогой. Тем более, что погода начала резко портиться. На лобовое стекло уже легли первые крупные капли дождя.

   Именно дождь и стал причиной, что испытанная во многих переделках машина на этот раз подвела. Колеса не удержались на мокром грунте и безвольно соскользнули в глубокую колею. "Нива" буквально повисла днищем на гребне. Без трактора явно не выбраться - пришла к неутешительному для себя выводу женщина. Решила добираться до поселка пешком.

   * * *

   Виктор после разговора с Марией Степановной чувствовал себя виноватым. Корил за то, что ополчился на бедную женщину. Ну что она могла и может сделать, если запущена такая мощная машина разрушения! Любого, кто воспротивится, сомнет в порошок. Работает женщина как умеет. Старается, волнуется, переживает за земляков. И мать о ней, когда он приезжал в поселок, говорила только хорошее.

   Да ему ли не знать как устроена власть в глубинке! Попробуй не выполни то, что тебе говорят сверху, вмиг потеряешь должность. Все разговоры о местном самоуправлении - это полная хрень. Выборы давно превратились в профанацию. Особенно после отмены порога явки и графы "против всех". А сколько барьеров поставлено на пути тех, кто чувствует в себе силы что-то поменять, но он не принадлежит к правящей чиновничьей партии! Через ракеты "Искандер" и то легче прорваться.

   В последние же годы люди вообще потеряли надежду на улучшение, стали инертными. Особенно сильно подкосила людей безработица. И это в их краях, где раньше каждая пара рабочих рук была нарасхват! Многие глушили чувство безнадеги алкоголем. Благо, самогон выгнать в их краях - плевое дело. В тайге настоящие заводики организовали. Научились такой самогон делать, что коньяк перед местными настойками на дарах тайги выглядит, образно говоря, бормотухой.

   После работы Виктор домой не пошел. Хотелось снять тяжесть с души. Созвонился с Татьяной, своей новой подругой, и пригласил ее посидеть в кафе на Набережной. После дождя воздух был свежий и наполнен приятными запахами цветов и зелени. Тяжелые мысли, которые мучили после встречи с Попковой, отошли на дальний план. На душе сразу посветлело.

   Ожидая девушку, Виктор, чтобы отвязаться от юркого назойливого официанта, заказал пиво. Потом передумал, попросил принести сто граммов водки. Это еще больше настроило его на умиротворенный лад. Наблюдая за улицей, он пытался разглядеть среди редких прохожих Татьяну. Встречаться с ней стал недавно, но она успела подарить ему массу приятных мгновений.

   Познакомились на совещании по линии департамента здравоохранения. Девушка работала в исследовательской лаборатории медицинской академии. Когда увидел ее в первый раз, Татьяна показалась ему тихой и неприметной. Войдя в аудиторию, присела на краешек ближайшего к ней ряда стульев. Достав из сумочки какой-то журнал, склонилась над ним. Так и просидела все совещание. Интерес к выступающим проявила только один раз, когда разговор пошел о конкретных мероприятиях по обновлению методик лечения и новом оборудовании. Она даже сделала в блокнот пометки.

   Виктор время от времени с все возрастающим интересом поглядывал в ее сторону. Девушка заметила это, и когда их взгляды встретились, улыбнулась. Неожиданно для себя Званцев почувствовал смущение. Больше не смотрел в ее сторону. Но, увидев девушку на улице, решился все же подойти. И вскоре у него было ощущение, что знакомы они давно. С ней ему было спокойно и уютно. Это ощущение еще больше укрепилось, когда она накануне выходных осталась у него ночевать. Такой нежности и заботы он не ощущал ни с кем раньше. Это были самые запоминающиеся дни.

   Для него это было тем более важно, что последние месяцы немало крови попортил процесс развода с женой. Ему много пришлось работать, чтобы закрепиться в нынешней ведомственной престижной поликлинике. Старался быть безотказным, когда руководство просило выйти в неурочное время на работу или подменить кого-нибудь из влиятельных коллег на дежурстве. Особенно часто такие просьбы возникали в праздничные и выходные дни.

   Его старательность и навыки в коллективе заметили и оценили. Званцев стал здесь своим и заимел репутацию успешного хирурга. Но потерял жену. Она не раз корила его за чрезмерную покладистость, из-за которой ей частенько приходилось коротать праздничные дни одной. Потом стала искать развлечения на стороне. Виктору долго не хотелось верить в измены жены. Но вскоре жена и вовсе перестала скрывать свои похождения. При этом во всем винила мужа. Когда дело дошло до развода, ее претензии перекинулись на сугубо материальные предметы. Она требовала разделить квартиру, отдать ей машину и практически все другие приобретения за годы совместного проживания. И это при том, что она ни одного дня не работала. Многое удалось отстоять, но чтобы прекратить эту бесконечную судебную вакханалию, машиной пришлось все-таки пожертвовать.

   Татьяна пришла на встречу не одна, а в сопровождении двоих молодых людей. Один был знаком Виктору - вместе учились в медицинской академии. Сейчас Дмитрий возглавлял какой-то важный отдел в краевой администрации. Папа сенатор посодействовал быстрому продвижению сынка по карьерной лестнице. При встрече бывший сокурсник просил называть его по имени отчеству. За последние пару лет Дмитрий заметно располнел, имел вальяжный вид самодовольного человека, и держался со своими бывшими товарищами отстраненно.

   Другой спутник его подруги был пониже ростом, лысоватый, с улыбчивым лицом и длинным носом с горбинкой. Вел себя с девушкой как давний знакомый. Одной рукой поддерживал под локоть, а другой обнимал за плечи. Не противилась такому панибратству и Татьяна. Это совсем не понравилось Виктору. Он даже привстал из-за стола, чтобы обратить на себя внимание. Но Татьяна, увидев его, лишь заулыбалась и приветственно помахала рукой, давая понять, что видит его. Но не сделала даже попытки освободиться от объятий.

   Подойдя, непринужденно представила своих спутников:

  --Саша Фридман, руководитель пресс-центра краевого министерства промышленности. Я его называю пиар-менеджером. А это...

  --Мы с Дмитрием Ивановичем знакомы,- сухо прервал Татьяну Званцев, пожимая по очереди руки мужчинам.

   Фридман сразу взял инициативу в свои руки. Подозвав официанта, и, не слушая возражений, заказал шампанское и коньяк. Тут же предложил первый тост. Посвящен он, естественно, был Татьяне. Глядя на девушку восхищенным и в то же время хищническим взглядом, льстиво пропел про цветок, который расцветает только от внимания мужчин и их горячей любви.

  --Так выпьем же за то, чтобы наша Танечка бесконечно цвела и радовалась жизни,- заключил он и поспешил первым чокнуться о бокал девушки.

   Татьяне это славословие явно понравилось. Она охотно выпила и при этом широко и радостно улыбалась. Чем еще больше подпортила настроение Виктору. Он отодвинул бокал с шампанским и налил себе коньяка. Но его демарш остался незамеченным.

   События за столом разворачивались исключительно под диктовку Фридмана. Между тостами он безудержно сыпал шутками и анекдотами, в ироничной манере рассказывал о последних новостях, привезенных из столицы. Татьяна от души смеялась, а Дмитрий только скупо улыбался и налегал на закуску.

   По мере опьянения разговор стал приобретать более скучный, производственный характер. Александр даже заспорил с Дмитрием о планах краевой администрации вывести из оборота несколько миллионов гектаров тайги, якобы зараженной жучками. Иначе жучок, мол, поразит всю тайгу, утверждал Дмитрий.

  --Какой жучок!- не выдержав, театрально вскричал Фридман.- Просто кое-кто хочет по дешевке скупить лес и подороже продать, и нагреть руки на этом, а государство оставить с носом.

  --Ты не прав, дорогой,- живо возразил ему Дмитрий.- Наши люди входили в краевую санитарную комиссию по оценке состояния леса. Все члены подтвердили правоту губернатора, что лес поражен вредителями. Его надо вырубать или сжигать, чтобы хоть что-то сохранить.

  --Глупости все это!- горячился Фридман. - Готовится самое обыкновенное преступление ради наживы. А ваших людей просто купили.

   Дмитрий резко вскинул взгляд на собеседника. В напряженном прищуре глаз вспыхнули недобрые огоньки. Но, совладав с собой, он спокойно сказал:

  --Советую выбирать слова. Не в вашем положении бросаться такими обвинениями.

   Ссора не на шутку разгоралась. На их столик стали обращать внимание другие посетители кафе. Вечер явно не получался таким, каким его задумывал Виктор. Воспользовавшись тем, что они с Татьяной выпали из разговора, предложил ей незаметно уйти вдвоем. Но девушка отказалась, сославшись, что это будет выглядеть неприлично. Тогда Виктор заказал очередную бутылку коньяка и разлил содержимое по бокалам. Все охотно выпили, и разговор постепенно снова вошел в привычное для таких посиделок русло. Принял ироничный, а временами и веселый характер.

   Покидали кафе в хорошем настроении. Фридман кому-то позвонил и вскоре к ним подъехала машина. Дмитрия Ивановича, который изрядно захмелел, дружно усадили на переднее сиденье рядом с водителем, а Виктор с Александром и Татьяной расположилось на заднем.

   Званцев жил ближе всех, и когда водитель остановил машину, он попрощался с мужчинами и вышел в полной уверенности, что Татьяна последует за ним. Но она не сделала даже попытку выйти.

  --Не беспокойся, мы Танюшу доставим домой в лучшем виде,- крикнул ему Фридман, придерживая девушку за руку. Машина быстро набрала ход и скрылась из виду.

   Виктор какое-то время стоял, как оглушенный. Хмель не давал в полной мере осознать, что произошло. Девушка, которая успела уже занять в его жизни весомое место, без каких-либо объяснений оставила одного.

   * * *

   Мария Степановна шла по полуночному поселку и как будто впервые видела его. Раньше в это время он светился тысячами огней, шумел молодыми голосами, песнями под гармошки и гитары. Из Дома культуры практически в любой вечер на улицу вырывалась танцевальная музыка, окна слепили ярким светом, в кинотеатре демонстрировались свежие кинофильмы. Поселок полностью оправдывал свое название - Светлый. Затихал далеко за полночь, и то не сразу.

   А какие предприятия нужные работали! Один из передовых в крае леспромхоз, опытное лесничество, завод по переработке лесных даров по линии потребкооперации, фабрика по выделке шкур пушных зверьков. Одних шкурок соболя на десятки тысяч рублей сдавали ежегодно государству. Кедровых орехов жители собирали в тайге столько, что, хватало и на пищевые и медицинские цели. А уж ценность их для здоровья и вовсе трудно переоценить!

   Эти светлые воспоминания можно было списать на молодость. Но ведь все так и было! А молодость что - она лишь умножала возможности. Еще будучи юной девушкой Мария закончила медучилище. Поработала какое-то время санитаркой в местном фельдшерско-акушерском пункте. Но понимала, что большая и перспективная жизнь связана в основном с леспромхозом. Коллектив его тогда гремел на весь край. Поменяла работу, поступила институт. И вскоре ей доверили возглавить один из участков предприятия.

   Энергии в ней было хоть отбавляй. Хватало и на производство и на личные дела. Да и собой Мария была совсем недурна. Парни крутились около нее роем. Для замужества выбрала крепкого красавца. На лесоповале работал. Первое время жили душа в душу. Но слишком много соблазнов стало, когда возглавила участок. Коллектив - одни мужчины. Быстро научилась организовывать ситуации, при которых понравившийся парень в нужное время оказывался с ней наедине, да еще в укромном месте. Если мужчина нравился, встречи повторялись. А нет - одним разом отношения и заканчивались.

   Но брак распался не из-за измен. Муж даже не подозревал про похождения жены. Он страстно хотел детей, но Мария с материнством не торопилась. Пару раз даже аборты сделала. Подозревала, что беременела не от мужа. А потом хотела, но уже не получалось.

   Больше всего мужа угнетало превосходство жены на работе. Не стерпел мужик! Уязвленное самолюбие, подогреваемое злыми шутками товарищей, окончательно подточили их брак.

   Кручинилась Мария не долго. Быстро утешилась с очередным красавцем. Их мимолетные встречи переросли в настоящий роман. Голова кружилась от внезапно вспыхнувшей любви и надежды на настоящее счастье. Но продолжения их роман не имел. У ее любимого было двое своих детей от прежнего брака, но он хотел иметь еще и общего ребенка.

   Когда он уезжал, Мария ревела белугой. Понимала, что более яркого чувства у нее уже не будет.

   Она даже не удивилась, обнаружив какое-то время спустя, что возле нее мужчины перестали крутиться. Все больше по делам стали обращаться, по имени отчеству уважительно величать. И в гости стали совсем редко заходить. Только по ее просьбе помочь чем-нибудь по дому.

   Сейчас она брела по пустынной темной улице. Поселок словно вымер, так было тихо. Многие дома частного сектора смотрели на дорогу забитыми досками окнами или вообще пустыми черными дырами. Хотела завернуть во двор к некогда известному на весь край машинисту трелевочного трактора, многолетнему передовику леспромхоза Федору Терентьевичу Силантьеву, но в последний момент вспомнила, что он еще несколько месяцев назад выставил дом на продажу.

   Когда леспромхоз ликвидировали, он какое-то время поработал на тракторе при ферме. Но вскоре и ферма прекратила существование. Все ценное оборудование люди быстро растащили по домам, остальное сдали на металлолом. Трактор Федор Терентьевич загнал к себе во двор. А ей тогда сказал:

  --Сохраню. Может, когда-нибудь пригодится.

  Пыталась вспомнить, кому он его передал уезжая. Говорил, но она слушала невнимательно. Вот кто ей сейчас помог бы! Не только работящий, но и безотказный был мужик.

   Стала думать, к кому еще можно обратиться за помощью вытянуть увязшую в колее машину. Перебрала в уме несколько фамилий. Но тут же с досадой вспоминала, что и они все поуезжали. Некоторые из тех, кто раньше работал на лесопилке, просили ее похлопотать, чтобы им выделили делянку в аренду. Хотели организовать свое небольшое производство. Кедровая древесина одна из самых ценных для производства мебели. А уж дома какие получались - любо-дорого посмотреть! Жить в таких одно удовольствие. В них особый микроклимат и энергетика. Но ей в краевом центре отказали, и она смирилась, не стала стучаться в двери кабинетов более высоких начальников. Потом нечто подобное повторилось, когда несколько работников фермы хотели объединиться в артель. Они просили посодействовать, чтобы им передали в пользование ферму и вспомогательные постройки. И снова дело застопорилось из-за бюрократических препонов. Да чего теперь греха таить, она и сама не очень старалась.

   И люди стали уезжать. А с закрытием школы отъезд стал массовым. Если же еще закроют и ФАП, лишат людей связи, то поселок будет обречен, ему ничего не останется как умирать.

   Противоречивые чувства гнетущим грузом ложились на душу, порождали все новые невеселые мысли. Попкова была уже зрелым специалистом с солидным производственным стажем, когда возглавила поселение. Перед выборами побывала почти во всех домах. Усердно записывала все наказы, которые давали люди. Обеспечить дровами, отремонтировать дороги, построить новый детский сад и много еще чего другого. Особо все просили провести в поселок газ. Магистральный газопровод проходил почти рядом. По нему качали и продолжают качать газ за границу, а до своих людей газ так и не дошел. Сколько раз она поднимала этот вопрос на партийных съездах, в администрации края, - не счесть. И каждый раз партийные боссы с высоких трибун обещали решить этот и многие другие вопросы. Но выборы проходили, и все обещания забывались. Единственный вопрос, который ей удалось решить, это наладить подвоз дров одиноким старикам.

   Почему же тогда люди за нее голосовали много лет? Может, потому что не воровала? И жильё не торопилась менять на лучшее. Не хапала, как другие большие и малые начальники. Продолжала жить в своем доме, доставшимся ей от родителей.

  Не побежала выбивать себе жильё даже, когда любимый ею мужчина на предложение жить вместе, с издевкой сказал:

  --Ты шутишь! Предлагаешь в эту каморку мне переехать с детьми?

  Конечно, никакой каморкой ее дом не был. Три комнаты, веранда, летняя кухня, своя баня, хороший приусадебный участок. Понимала, что мужчина не хотел бить по самому больному месту, по главной причине, из-за которой их отношения не могли перерасти в настоящую семью, - ее бездетность.

   И уж, конечно, не потому люди голосовали за нее, что со всеми односельчанами у нее были ровные отношения, со всеми была приветливой, внимательной. Этого мало, чтобы доверять ей жизнь поселка ? По сути, благополучие своей жизни. Все, скорее всего, значительно проще. Дело вовсе не в доверии. Люди просто поняли: от нее мало что зависит. Может даже ничего не зависит. Власть где-то там, далеко. Как и деньги, которые она распределяет. А жизнь за окнами кабинетов мало кого из чиновников интересует. Их личное благополучие от людей за МКАДом никак не зависит. Скажут друг другу перед телекамерой несколько слов о необходимости заботиться о населении, а потом снова разбегаются по своим кабинетам. И мысли у них совсем уже другие, все больше личного свойства.

   Вот и у нее с чего такие тяжелые мысли появились? Ну, конечно же, о себе любимой озаботилась. И все же надо что-то решать! Надо собрать людей и откровенно поговорить о перспективах поселка. Но это уже завтра. Машина постоит до утра, ничего с ней не сделается, решила она и свернула в проулок, ведущий к ее дому.

   * * *

   Проснувшись, Михаил еще какое-то время лежал неподвижно, прислушиваясь. Сквозь дыры в своем укрытии он увидел, что солнечные лучи уже позолотили верхушки деревьев. Было тихо. От вчерашней непогоды не осталось и следа. Совсем другими ощущениями отзывалось и тело. Кости ныли по-прежнему, но та изнуряющая боль, что терзала накануне, значительно поутихла. И только правая нога сильно разнылась под утро. Попытка выпрямить ее далась с трудом и отозвалась еще большей болью. Чтобы приглушить вскрик, сжал непроизвольно зубы, а потом, выдохнув, облизнул потрескавшиеся губы. Сразу проявились ощущение жажды и голода.

   В этом не было ничего удивительного. Последний раз он наспех перекусил в полевых условиях на базе топографо-геодезического отряда, куда его направили в помощь менее опытным коллегам. Там с учетом наработок геологов и геодезистов закладывалась новая шахта для разработки месторождения золота. С момента открытия месторождения прошло много лет. Требовалось подкорректировать картографические карты, сделать их привязку к конкретной местности. Соответственно пришлось корректировать и сметы работ.

   Шведов уже заканчивал свою работу, когда из краевого геодезического управления пришла телефонограмма. Его срочно отзывали из командировки. Администрации края потребовались какие-то давние документы по картам перспективных лесоразработок, работу по которым он курировал. Вот тогда наспех и перехватил макароны по флотски с тушенкой и кружку горячего крепкого чая. Эх, сейчас бы такого чайку! Эта мысль спазмами отозвалась в желудке. Михаил непроизвольно сделал глотательное движение, что только усилило неприятные ощущения в желудке.

   С полевого стана до ближайшего поселка добирался верхом на ездовом олене. Потом удалось пересесть на машину, которая ехала в райцентр. На переправе пришлось воспользоваться помощью вездехода. А дальше добирался только машинами.

   Увидев, что самолет все еще стоит на взлетной полосе, удовлетворенно выдохнул:

  --Успел!

  Поторопил сопровождавшего его диспетчера:

  - Давайте ускоримся, а то еще не станет ждать, улетит без меня.

  --Не улетит,- меланхолично ответил диспетчер. - У таких самолетов нет расписания. Этот принадлежит частному лицу. Большая шишка то ли в частной, то ли в государственной военной организации. Прилетает и улетает, когда захочет. Ночью прилетал еще один самолет. Заправился, забрал его самого и тут же улетел. Обычно берет на борт только своих, но за вас сильно похлопотали. Тем более, что он прилетел по особому случаю.

   Шведов с иронией взглянул на сопровождавшего:

  --Какие особые случаи могут быть в этом забытом богом уголке? Разве что поохотиться или порыбачить?

  Теперь пришла очередь диспетчера подтрунивать над собеседником.

  --Да похлеще, чем у вас там в городе. Нынче вот за золотом прилетел.

  --А где они берут золото?

  --У старателей скупают и частных поисковиков.

  --И много такого золота?- непроизвольно поинтересовался Михаил.

  --Кто же вам скажет,- чуть ли не саркастически ответил диспетчер. - Но, думаю, самолетом за мелочью не стали бы прилетать.

   Увидев, что Шведов прибавил шаг, предостерег:

  --На такие рейсы не стоит торопиться. Не к добру это.

  --Это почему же?

  --Где золото, там почти всегда слезы и кровь. Нехороший это металл. И люди вокруг него кружатся нехорошие.

   В это время винты самолета, которые до этого медленно прокручивались, завертелись с бешеной скоростью, моторы взревели, оглашая окрестности нестерпимым гулом.

   Пожав руку диспетчеру, Шведов поспешил в салон. Пассажиров было немного. Но он очень устал и потому прошел в самый конец салона, хотелось побыстрее остаться одному и хорошенько отдохнуть.

   ...Делая попытку выбраться из своей норы, Михаил с горечью думал. Зачем он только спешил! Ну что изменилось бы от того, прилети он на пару дней позже на рейсовом самолете! Вот с ним случилась беда, и что-то изменится в жизни края? Ничего! Это он понимал и раньше. Сыграло врожденное чувство исполнительности, боязни не угодить начальству. И сейчас о чем он только думает, вместо того, чтобы думать о своем спасении!

   Морщась от боли, присел на ствол дерева, под которым провел ночь, и осмотрелся. Вчерашнее решение идти по направлению полета дрона не казалось ему сейчас правильным. Золото обязательно будут искать! Рано или поздно найдут след аварии. Вместе с людьми к нему придет помощь. Вопрос только в том, как скоро его найдут? Сможет ли он столько продержаться без воды и еды?

   Как бы в подтверждение его мыслей в небе послышался негромкий звук дрона. Вскоре в просветах между кронами деревьев показался и сам небольшой летательный аппарат. Михаил, превозмогая боль, рванулся на поляну истал размахивать палкой, пытаясь привлечь внимание. Но дрон пролетел мимо. Обессиленный, Шведов обреченно вернулся на свое место.

   Передохнув, решил поискать, чем бы утолить жажду, а, если повезет, и найти чего-нибудь съедобного. К радости, увидел, что на широких листьях некоторых видов папоротников и хвощей в затемненных уголках леса сохранились капельки то ли росы, то ли вчерашнего дождя. Припав на колени, он с жадностью стал слизывать с них спасительную влагу. А спустившись чуть дальше в ложбину, на опушке, залитой солнечным светом, обнаружил в траве таежную землянику. Не все плоды были спелыми, но Михаил не обращал на это внимания, горстями спешно отправлял ягоды в рот.

   Утолив немного голод, распластался здесь же, на лужайке, подставляя измученное тело теплым солнечным лучам. И ничего лучшего желать не надо бы, если не комары и мошкара. Какое-то время он мирился с их назойливым соседством, но потом все же решил снова залезть в свою нору. Присыпал сверху дополнительно сухим мхом и сучьями, а, забравшись внутрь, поплотнее заделал лаз. Довольный, что кровососущие его не потревожат, закрыл глаза.

   Уснул Шведов сразу же и крепко. Потому никак не мог связать с реальностью легкое стрекотание одномоторного самолета. Проснулся только, когда услышал звуки, похожие на выстрелы и отборную ругань. Михаил собрался уже выбраться со своей норы, как совсем рядом послышались шаги сначала одного человека, а потом и другого. Первым желанием было обнаружить себя незнакомцам, но что-то удержало его. Из услышанного дальше, понял, что поступил благоразумно.

  --Тебя не задел случайно?- участливо поинтересовался первый, усаживаясь на поваленное дерево. - Палил из пистолета как сумасшедший.

   Второй мужчина неспешно подошел и, тяжело кряхтя, присел рядом.

  --Да он уже, похоже, не видел, куда стреляет. Сук навылет прошел с поясницы на живот. Странно даже, что он смог достать пистолет.

  --Круто не повезло Бобру! Вершина молодого кедра самортизировала под парашютом и резко отбросила его на соседнее дерево. А там сук на его несчастье торчал острый. Надо же такому случиться! Сотни прыжков в активе и такой нелепый конец.

  По голосу чувствовалось, что мужчина искренне сочувствовал товарищу, попавшему в смертельную ситуацию.

  --Ты за него, капитан, не особо-то переживай,- с иронией в голосе отозвался товарищ.- Напишут, погиб при выполнении боевого задания. Проявил при этом все лучшие качества офицера. Еще и орденом Мужества наградят.

  --Циник ты, Леший ! Надо бы Бобра снять с дерева. Похоронить по-людски.

  Тот, которого назвали Лешим, с жаром возразил:

  --А как мы потом докажем, капитан, что это не мы его? Пусть висит, целее будет. Не каждый зверь сможет добраться до него.

   После небольшой паузы уже более рассудительно продолжил:

  --Фотку, впрочем, не помешало бы сделать. Операция хоть и тайная, но лишнее свидетельство не помешает. А пока давай, Серый, лучше по глотку пропустим. Помянем товарища, хоть и сволочью приличной был. Подыхает, а все норовит в спину товарищам пулю выпустить.

  --Это он от отчаянья. Столько дел обделывали вместе, всегда сухим из любой ситуации выходил. А тут не повезло. Помнишь, с каким рвением он напрашивался лететь с нами, когда узнал, что предстоит золото искать? Не дано человеку знать свою судьбу...

   Шведову было слышно, что мужчины достали из рюкзаков фляжки и сделали по несколько глотков. Помолчали. Потом тот, которого звали Серым, задумчиво спросил напарника:

  --Как думаешь, майор, нашим операторам померещилось, что дрон передал картинку отсюда якобы с человеком в этом квадрате?

  --Проверим. Но, думаю, это какой-то визуальный обман. Да и какая разница, в конце концов: был кто или нет! Все равно через пару дней здесь пекло будет. Никто не уцелеет.

  И тут же, мрачно хмыкнув, добавил:

  --А увидим кого - пристрелим и дело с концом. Какие проблемы?

  --Я все равно, майор, понять не могу, зачем жечь тайгу, если мы золото найдем?- недоумевающе спросил Серый.

   Напарник раскатисто захохотал и долго не мог успокоиться.

  --Ты что, капитан, и вправду поверил в эту лабуду?- с откровенной иронией в голосе спросил Леший.- Тут игра покруче задумана. На вырубку леса все еще сохраняются кое-какие ограничения. А китайцы готовы скупить всю тайгу сегодня и сейчас. Вот и решили кое в каких кругах часть леса списать на зараженность вредителями, а другую часть просто сжечь. В тайге огонь пройдет по верхам, не тронув серьезно стволы. Такой лес списать не проблема, а продаваться он будет как деловая древесина. Чувствуешь, как руки погреют наши сановные дельцы! Выгода побольше, чем от золота будет.

  --Тогда зачем мы ввязались в эту махинацию? Помогаем проходимцам озолотиться?

  --Зря ты так. Мы люди служивые. Нам предложили поучаствовать, мы согласились. Бумажки о неразглашении подписал? Подписал! Да и свой кусок мы получим. И он, поверь, будет солидным.

   Мужчины надолго умолкли. Потом Леший снова подал голос:

  --Ладно, давай еще по глоточку для настроения и займемся делом. Перекусим, когда на цель выйдем.

  Вскоре шаги незнакомцев, приглушенные толстой подушкой мха, затихли вдали.

   Шведов выждал еще какое-то время и только потом рискнул потихоньку выползти из своей норы. Услышанное повергло его в смятение. Надо было побыстрее уносить отсюда ноги. И в то же время было бы глупо не попробовать добраться до того несчастного, повисшего на суку. Догадывался, что может разжиться кое чем полезным перед дорогой в неизвестность.

   В экипировке десантника оказалось много полезных вещей, включая оружие, сухой паек, компас. Но самым ценным приобретением Шведов посчитал карту местности, на которой ближайшим к нему населенным пунктом значился поселок Светлый. В его окрестностях Михаилу уже довелось бывать. когда занимался картографированием тайги. Появилась реальная надежда на спасение.

   * * *

   Утром Виктор проснулся от звонка. Еще не было и семи часов. Вставать не хотелось. Дежурство в поликлинике начиналось в восемь вечера. Еще с вечера решил отсыпаться до обеда. Но телефон не умолкал. Нащупав ногами тапочки, Виктор потянулся, разминая плечи, и, не спеша, побрел в прихожую, где стоял телефон.

   Звонила Татьяна. Пожурив его за то, что долго не подходил к телефону, спросила:

  --Можно я приеду к тебе?

   Виктор был явно не готов к такому повороту в разговоре. Оставшись вчера один, он много передумал о коварстве женщин. Татьяну и вовсе решил вычеркнуть из своей жизни. Она же звонит как ни в чем ни бывало! Промычав что-то неопределенное в трубку, хотел отключить телефон. Но девушка не сдавалась, крикнула в трубку:

  --Мне надо сказать тебе что-то очень важное.

  После недолгих раздумий, Званцев бесстрастно ответил:

  --Хорошо, приезжай. Только не торопись, я хочу немного помокнуть в ванне.

  --Отмокай сколько хочешь. Я приготовлю тебе омлет и кофе.

   Виктор поморщился от неизбежности, что ему придется менять свои планы. А с другой стороны это даже хорошо, что Татьяна приедет. Заберет у нее ключи от своей квартиры, которые так неосмотрительно дал после первой же встречи.

   Выйдя из ванны, Званцев ощутил как приятно щекочут ноздри кулинарные запахи из кухни. Так и не решив до конца как вести себя с изменщицей, он, стараясь не шуметь, прошел в спальню и стал одеваться. После некоторых раздумий решил, что главное не дать себя уболтать.

   Татьяна терпеливо дожидалась его на кухне. Выглядела она обалденно! На ней была легкая кофточка с переливами разных цветовых оттенков по талии к поясу, и коротенькая узкая юбочка. При его появлении девушка быстро накрыла стол. Пояснила, почему не сделала это раньше:

  --Боялась, что все остынет.

   Кроме обещанных омлета и кофе на столе были разные вкусности и бутылка вина.

  --Забежала по пути в кулинарию, а вино прихватила из дома. Вчерашний мой промах загладить. Я только потом поняла, что ты мог подумать о моем отъезде с Сашей и Николаем.

  Увидев, что Виктор вознамерился что-то сказать, поспешила упредить его:

  --Поверь, все, что ты мог подумать, этого не было. Ни в реальности, ни даже в мыслях. Я только сожалею, что ничего не сказала тебе о своих женских проблемах. А точнее о проблемных днях. Я потому и спала плохо и проснулась рано.

   Виктор внимательно посмотрел на гостью. Татьяна смотрела на него широко раскрытыми ясными глазами. Ему действительно стало легче от услышанного, но в сущности это ничего не меняло. Спокойно спросил:

  --Если это все, что ты хотела мне сказать, тогда наливай вино. Омлет вкусный, мне хоть и на дежурство, но я, пожалуй, стаканчик выпью.

   Разлив по стаканам вино, Татьяна потянулась было чокнуться с ним, но Виктор, сделав вид, что не заметил ее жеста, быстро опорожнил свой стакан.

  --Ну вот, опять ты поторопился,- разочарованно произнесла девушка. - А я тост хотела произнести, между прочим, за мир между нами.

  --Мы разве ссорились? Я ничего такого не припомню.

  Он склонился над тарелкой и с аппетитом стал уплетать омлет.

   Татьяну явно обескуражил такой поворот разговора. Но она, пересилив себя, спокойно продолжала ухаживать за мужчиной. Налила ему кофе, добавив в чашку ложечку сгущенного молока, на отдельную тарелку положила пирожное и сдобную булочку и аккуратно пододвинула ее поближе к нему. Со стороны все похоже было на семейный завтрак с заботливой женой. Подумав об этом, Виктор не на шутку напрягся. Скажи гостья сейчас хоть слово и он готов был взорваться. Но девушка молчала.

   Маленькими глотками допила вино и налила еще. Помедлив, налила и в стакан Виктора. Она не была уверена, что поступает правильно, но ей хотелось, чтобы он выпил. Чувствовала, что он не поверил ей, и от этого было тяжело на душе. В который раз корила себя за необдуманный поступок.

   Проснувшись утром, даже не могла поверить, что рядом не Виктор, а этот хлыщ с горбатым носом. Только один раз мелькнула в голове мысль, когда они сидели в кафе, что с Сашкой веселее, чем с Виктором. Виктор весь какой-то проблемный, а Александр легкий в общении и веселый. И вот к чему это привело! Она поддалась минутной слабости. Когда мужчина напросился к ней на чашечку кофе, не смогла отказать, А вместо кофе они пили коньяк. Небольшую плоскую бутылку этого напитка Фридман достал из внутреннего кармана.

   Напиток издавал прекрасный вкусный запах и Татьяна не удержалась - выпила. Уж очень любезен и настойчив был пиар-менеджер. Засиделись допоздна. Когда бутылка опустела, ей было все равно, уйдет он или останется. Александр остался. Утром ему надо было успеть на самолет в Москву и он предусмотрительно завел на своих часах будильник.

   Прощаясь, скупо поцеловал ее в щеку и предупредил:

  --Постарайся вчерашний разговор забыть. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

   Получилось все наоборот. Предупреждение сработало спусковым крючком для ее памяти. Она мимо воли стала вспоминать все, о чем Александр говорил ей вчера.

   Под воздействием алкоголя ему, видимо, очень хотелось придать себе побольше значимости в глазах девушки, и он распушил крылья. Уверял, что скоро переедет работать в Москву. Будет от министерства промышленности курировать Восточную Сибирь и Дальний Восток.

  --Почему ты так уверен, что тебя непременно возьмут?- поинтересовалась Татьяна.

  --Я занес кому надо солидную сумму. На днях меня будут представлять вице-премьеру. Но это чистая формальность. Считай, что я уже москвич.

  --И почему это все деловые люди рвутся в столицу?- больше из вежливости чем из любопытства, спросила девушка.

   Вот тут-то пиар-менеджер разговорился по-настоящему!

  --Там жизнь другая. Интересы другие. Мы здесь, в провинции, колготимся в поисках правды, справедливости. Там этого нет и в помине. Если ты выгоден - тогда тебе найдут теплое место. Если же ты для них окажешься пустышкой - тогда и сиди на своей маленькой кочке и помалкивай. Раньше мне одна идея казалась бредовой, ущербной для страны. Но, съездив в Москву, понял, большие деловые люди "поднимут" на этой идее по сотне миллионов в личный карман, ни на секунду не задумываясь об ущербе для государства. Такого понятия в их кругах просто нет.

  --Вы же сами в кафе ратовали за государственные интересы, когда ввязались в спор с Дмитрием? Не вяжется как-то с вашими рассуждениями,- подначила его Татьяна.

  --Это моя провинциальная отрыжка сказывается. Еще я хотел развести на крамольный разговор этого жирного самодовольного индюка Дмитрия. Сидит такой гламурненький, вальяжный. А в кабинет к нему без десятка миллионов в качестве подношений и заходить не стоит, если какое-нибудь дело собираешься открыть. Хотел подсечь, но он так и не раскрылся. Хитрый, ничего не скажешь.

   Александр замолчал, но было видно, что затронутая тема его не отпускает. Видимо, действительно провинциальная "отрыжка" в нем еще было крепкой.

  --С другой стороны, я все равно не могу понять одного. Ну, желаете вы сорвать куш побольше - срывайте. Но зачем же портить тайгу? Зачем уничтожать кормовую базу для многих животных, и в первую очередь таких ценных промысловых видов, как соболь, белка, лиса, бурундуки. Звери просто уйдут и в ближайшие десятки лет не вернутся. Это миллиарды потерянных доходов для края и страны. Огонь полностью ликвидирует условия для проживания птиц, крупных зверей: медведей, волков, лосей. Людям на этих территориях будет больше нечего делать.

  --Что же ваши бизнесмены собираются сделать такого, что даже вам, будущему москвичу, не по нутру?

  --Всего лишь сжечь тайгу. И прикрыть свое преступление молниями и грозами, от которых, якобы, и запылает тайга.

   Татьяна не на шутку разволновалась. Даже если представить, что в сказанном Фридманом была хоть небольшая доля правды, все выглядело жутко.

   Именно этими новостями она и хотела поделиться с Виктором. А теперь не знала как приступить к разговору. Рассказать, значит признаться, что они с Александром долгое время провели вместе, что явно не вяжется с тем, что она уже успела наговорить.

   Виктор, сам того не желая, помог ей. Спросил, далеко ли от центра города живет Дмитрий. Спросил с умыслом. Хотел узнать, с кем Татьяна осталась в машине. Уловка его удалась лишь частично. Недооценил смекалку девушки. Как, впрочем, недооценивают многие другие мужчины, которые, обольщаясь, думают, что держат ситуации в отношениях с женщинами в своих руках. Татьяна ответила, что ехали очень долго, застряли в пробке. Мужчины успели о многом переговорить. А потом высадили Фридмана. Ему на следующий день надо было лететь в Москву. Решил получше подготовиться и хорошо отоспаться.

   Заброшенную наживку Виктор сам же и проглотил. Он стал слушать свою раннюю гостью с неподдельным интересом. И девушка постаралась быть еще больше убедительной.

  --То, о чем они говорили с Дмитрием, повергло меня в ужас,- демонстративно закатила глаза Татьяне, подкрепив всплеск эмоций характерным жестом руками. - Подумала, что тебе это нужно знать. У тебя ведь мать живет где-то в тайге.

   Рассказ девушки заинтересовал Виктора. Особенно покорила непритворная забота о тайге. Посетовал, что, к сожалению, у него нет знакомых среди журналистов. А что этот факт нужно немедленно довести до общественности, предать широкой гласности, у него сомнений не было. И желательно через федеральные каналы телевидения. Татьяна тут же пришла ему на помощь. Пообещала познакомить с одной пробивной журналисткой.

  --Она то, что нам надо. Активно сотрудничает с федеральными каналами. - И игриво добавила:--К тому же, Ирина очень красивая.

  --А это то причем?- недоуменно отозвался на последние слова Виктор, чем вызвал у девушки едва заметную довольную улыбку.

   Предложенную помощь Званцев принял с удовольствием. И на гостью смотрел уже тем же теплым взглядом, что и в минуты прежней близости. Татьяна даже пожалела, что своей ложью воздвигла препятствие к тому, чего больше всего сейчас хотела.

   * * *

   Второй день поисков контейнеров с золотом подходил к концу, а результатов все не было. Леший с Серым буквально из последних сил обследовали метр за метром тайги, где обнаружили в относительно неплохой сохранности переднюю часть фюзеляжа с кабиной пилотов. Они быстро добрались до так называемых черных ящиков, но золота там не было. Более того, не было никаких примет присутствия других контейнеров. Только обыкновенные самописцы.

   Осматривая части самолета, для таких опытных военных специалистов, какими были майор с капитаном, не стоило большого труда убедиться, что это была не простая авария. Одно небольшое взрывное устройство разрушило хвостовую часть, а вот второе почему-то не сработало. Его мощности было достаточно, чтобы разнести кабину и фюзеляж на мелкие части. Те, кто устанавливал эти "игрушки", явно рассчитывал на то, что самолет исчезнет в тайге без следа.

   Кем и что замышлялось на самом деле? Какую цель преследовали те, кто устраивал аварию самолета? Золота явно в самолете не было. Присев передохнуть, мужчины задумались: какая роль отведена им в этом трагическом спектакле?

  --Кажется, мы серьезно влипли,- подал голос капитан.--Надо связываться с базой и быстрее уносить ноги отсюда.

  --У меня есть встречное предложение,- отозвался Леший. -Давай сначала поужинаем, а потом будем решать, что делать. В одном с тобой согласен: нас подставили. Пропажу золота попытаются списать на нас. И смерть Боброва сыграет им на руку. Зря мы поторопились сообщить о трагедии с ним.

  --А что бы это изменило?- недоумевающе поинтересовался Серый.

   Леший, похоже, не услышал вопроса товарища. Глубоко задумался о чем-то своем, машинально доставая продукты из рюкзака и раскладывая их на импровизированный стол. Не дождавшись ответа, Серый занялся костром.

   Ужинали не торопясь, лишь изредка обмениваясь репликами. Сошлись на мнении, что золото кто-то умыкнул еще на аэродроме. Там и надо искать нити к последующим событиям.

   Так Леший и доложил по спутниковому телефону на базу. И попросил побыстрее прислать за ними вертолет.

  --Какой вертолет! - возмущенно заорал в трубку командир базы военизированной компании округа.- Пока не найдете золото, речи не может быть о вашем возвращении. А свои домыслы оставьте при себе. Мы не дети, чтоб нас сказками кормить.

   После некоторого молчания, майор мрачно сказал:

  --Что и требовалось доказать. Нас уже записали в преступники.

  В это время телефон снова запищал. В трубке раздался приглушенный торопливый женский голос:

  --Парни, уходите как можно быстрее оттуда.

  Телефон тут же отключился.

  --Мне кажется, я знаю кто это говорил. Думаю, ей можно верить,- задумчиво произнес Леший и начал разбирать телефон.

  --Зачем разбираешь? Думаешь, он нам не понадобиться?--не совсем уверенно спросил Серый.

  --Телефон, конечно же, нам очень нужен, дружище. Только сейчас он для нас опасен. С ним каждый наш шаг, как на ладони.

   Не успели мужчины сделать и полсотни шагов от своего временного бивака, как услышали слабое жужжание в небе и вскоре увидели птицевидный профиль дрона. Как только он завис над кострищем, от него отделился какой-то предмет.

  --Ложись!- крикнул Леший и первый плашмя рухнул на землю. Напарник мгновенно последовал за ним. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв. В разные стороны полетели мелкие осколки. Они, как сердитые шмели, просвистели над их головами и врезались в стволы кедров, срезая на своем пути мелкие ветви и верхушки молодых деревьев.

  --Ух, ты! - невольно восхитился увиденным Серый. И тут же задался вопросом: - Как это он так быстро до нас добрался?

  --У этой организации много точек по краю разбросано. Они выполняют разные функции: от охранных до наблюдательных. А в некоторых случаях и такие, как сейчас.

  --Это что же получается: они будут охотиться на нас как на зверей?- встревоженно поинтересовался Серый.

  --Не думаю. Они сейчас начнут поджигать тайгу. Не из-за нас. У них это давно намечено. Еще с весны. Выжидали пока лето наберет силу, все вокруг подсохнет после весенних дождей.

  --Откуда ты знаешь?

  --Случайно услышал в штабе округа, когда обеспечивал безопасность очередного высокого гостя. Командующий звонил в МЧС, советовал не очень торопиться тушить тайгу, если вдруг начнутся массовые возгорания. Ссылался на пожелания правительства. Начальник МЧС, видимо, поинтересовался, какие аргументы в этом случае возможны. "Как какие! - вскричал командующий.- Расходы на тушение превышают стоимость леса. Мы же должны с экономикой считаться?"

   С наступлением темноты мужчины увидели в той стороне, которую только недавно покинули, зарево пожара и столбы густого дыма поднимающегося в небо.

  --Сейчас нам надо очень торопиться, чтобы не превратиться в жареные котлеты,- мрачно изрек Леший и прибавил шагу.- Хорошо, хоть ветер дует не в нашу сторону.

   Ночью зарева от лесных пожаров возникали то в одном, то в другом месте. И вскоре тайга полыхала сплошной лентой огня вплоть до горизонта, в какую сторону ни посмотри. Кое-где, поближе к населенным пунктам, раздавались взрывы, больше похожие на взрывы петард. Подобраны они были так, что звуки, издаваемые ими, можно было принять за грозовые раскаты.

  --Хитро придумано, ничего не скажешь!- не то восхищенно, не то осуждающе произнес Леший.

   Старались идти быстро, временами лишь останавливались, чтобы глотнуть бодрящего напитка из фляги и сверить свой путь с картой. К утру в полном изнеможении завалились на берегу небольшого таежного озерца. А когда проснулись, им открылась нереальная картина. Одни звери, напившись воды, торопливо продолжали свой путь в сторону от огня. Другие животные занимали их место возле воды. На людей никто из них не обращал внимания. Вряд ли в какой другой ситуации дикие звери вели бы себя так миролюбиво. Но сейчас для них страшнее врага, чем огонь, который неумолимо приближался, не было. В небе с шумом и криками пролетали стаи птиц, а по земле прошмыгивали мимо них целые колонии мышей и других мелких грызунов.

  --Если ветер не изменит свое направление , огонь непременно догонит их,- с сожалением сказал Леший, провожая зверей взглядом. Повернувшись к напарнику, неспешно упаковывающему рюкзак, поторопил:

  -- Нас тоже это касается, капитан. И судьба наша, похоже, незавидней, чем у этих зверей. Нас хотят сделать ответственными за то, что не совершали. И могут еще приписать, что это мы тайгу подожгли. Так что, давай, поспешим.

   Идти по следам зверей оказалось гораздо легче. После них оставались хорошо утоптанные тропинки. Это несколько приободрило мужчин. Леший снова принялся рассуждать о ситуации, в которой оказались:

  -- Мы, конечно, не ангелы, но уж точно не воры. А теперь придется доказывать именно это. А все почему? Нами прикрылась чья-то высокая воровская задница. Сейчас военное ведомство походит на пчелиную матку, к которой присосались все трутни страны со своими липовыми фирмами. Их легко вычислить по новым шикарным дворцам, построенным на уворованные у бюджета деньги. Но сегодня это никому не нужно. Страна превратилась в корпоративную воровскую компанию. А страдать вынуждают таких, как мы.

  --И что ты собираешься делать?- поинтересовался капитан.

  --Пока не знаю. Только вот, что я скажу тебе: не на того напали!- Голос майора посуровел.- Эту подлянку им не прощу. Вот выберусь с этой передряги, обязательно доберусь до того, кто комбинацию с воровством золота придумал. И будет ему мой личный суд. И за нас с тобой, и за Бобра, и за зверей, которых эти сволочи вынудили покинуть свои родные места.

   * * *

   К вечеру таежный поселок затянуло густой пеленой дыма. Дышать становилось все труднее и труднее. Особенно страдали пожилые люди. Медики по местному радио давали рекомендации как избежать отравлений дымом. Советовали одевать маски, предварительно смочив их водой. Некоторые пенсионеры в надежде на помощь поспешили в фельдшерско-акушерский пункт. Но на двери висело свежее объявление, в котором сообщалось, что в целях оптимизации и улучшения работы по медицинскому обслуживанию населения решением краевого министерства здравоохранения ФАП поселка Светлый закрывается. Больные могут получить медицинскую помощь в соседнем районе.

   Оборудование ФАПа машинами министерства еще вчера было вывезено в краевой центр и свалено в старые склады. Медицинские работники, оставшиеся без работы, изо всех сил старались помочь своим односельчанам. Обходили дома стариков, проверяли их самочувствие. Советовали, какое лекарство принимать, чтобы уменьшить риск наступления критического состояния. И все равно без трагедий не обошлось. Двое пенсионеров, не дождавшись помощи, умерли буквально на пороге бывшего фельдшерско-акушерского пункта. Сил дойти до ФАПа хватило, а на дальнейшую жизнь их уже не осталось.

   Вести о бедствии стали распространяться быстрее огня. Тревожные звонки один за другим полетели в краевой центр, в другие города. Люди звонили столичным депутатам, сенаторам, в экологические организации, просили, требовали принять меры.

   Мария Степановна накануне попробовала собрать людей, чтобы коллективно решить, как поступать дальше, но пришли в клуб не больше десяти человек. Возмущению ее не было предела.

  --Ну что за люди такие? Их травят, а они сидят по домам, как сурки, забившись в норы!- в сердцах сетовала глава поселения.

  --Не время сейчас ходить по собраниям, - отозвался с первого ряда незнакомый мужчина.- Надо поселок и людей спасать.

   Это был Михаил Шведов. Он всего несколько часов назад добрался до Светлого. И когда дым от пожарищ плотно накрыл поселок ядовитым туманом, понял, что до полного спасения еще далеко.

  --Что же вы предлагаете?- Попкова явно ждала помощи.

  --Надо бить во все колокола. Звонить губернатору края, в Москву, на телевидение и в другие средства связи. В том числе и СМИ иностранных государств. Грозить, если не примут меры в ближайшие часы, население поселка протестным маршем выйдет в краевой центр. Я сам тоже позвоню кое-куда. Одновременно надо попросить людей, кто может, выйти на борьбу с пожаром. Надо задержать огонь, не дать прорваться к поселку.

   В это время у главы поселения зазвонил телефон. В трубке услышала тревожный голос Виктора Званцева.

  --Мария Степановна, не могу дозвониться до мамы. Вы не знаете как ее самочувствие?

  --Я днем заходила. Лидия Егоровна прибаливает, но пока ничего критического нет. Сейчас за ней медсестра присматривает. В поселке же обстановка тревожная. ФАП наш все же закрыли.Ты бы нам, Виктор Иванович, подсобил маленько. Может, медиков каких сможешь подослать?

  --Я сам выезжаю сейчас же к ...

   Договорить Виктор не успел. Мобильник замолчал. Подумал, что это что-то у него случилось, но, сделав пару звонков по другим адресам, узнал, что это отключили вышку мобильной связи. Население поселка оказалось отрезанным от мира. Откладывать отъезд больше было нельзя. Вскоре подъехали Татьяна вместе с девушкой из телецентра. И они отправились в дорогу.

   Мимоходом Званцев отметил, что Татьяна не соврала: Ирина была действительно очень красивой девушкой. А сумка с телекамерой на плече делала ее похожей на юную туристку, налегке отправившуюся в поход. Но это впечатление было обманчивым. Журналистку он неоднократно видел по телевизору с острыми, живыми репортажами. Она умела формулировать темы и жестко обозначать проблемы.

   Мария Степановна поспешила к себе в контору и со стационарного телефона позвонила в краевую администрацию. Ответил женский голос. На просьбу соединить с губернатором или его заместителями девушка бесстрастным заученным голосом заявила:

  --У губернатора сейчас большое совещание. Звоните завтра.-И положила трубку.

  Попкова набрала номер еще раз.

  --Не бросайте трубку, девушка. Лучше запомните и передайте по возможности немедленно губернатору, что в поселке Светлый из-за пожара в тайге напряженная, а точнее трагическая ситуация. И если немедленно не принять меры, она может выйти из-под контроля.

  --Ну что вы беспокоитесь. На совещании как раз и решаются ваши вопросы,- успокоила Попкову женщина на другом конце связи.

   Обнадеженная возможными переменами к лучшему, Попкова принялась просматривать текущие документы, на которые надо было немедленно реагировать. Каково же было ее изумление, когда по проводному радио услышала, что решением администрации края в поселке Светлый с нынешнего дня немедленно вводится карантин. Въезд и выезд только строго по пропускам и по разрешению медицинской комиссии. Дальше говорилось о какой-то неизвестной болезни, якобы поразившей жителей поселка. Есть серьезно заболевшие и даже, возможно, первые жертвы. И пока не будет выяснена причина и найдена нужная вакцина, карантин будет действовать. А чтобы болезнь не получила распространения, решено силами полиции и росгвардии выставить заслоны.

   На этот раз сердце прихватило женщину основательно. На какое-то время Попкова даже потеряла сознание. Хорошо, что к ней на огонек зашел Михаил Шведов, не знавший куда себя деть. Помог достать лекарство, подал воды. А когда женщина слегка отошла от стресса и смогла передвигаться, помог дойти до дома. Приготовил чай.

   Мария Степановна была рада гостю. Хоть с кем-то можно было поделиться своими невеселыми мыслями. Потом выяснилось, что у них много общих тем для разговора. Михаил когда-то тоже учился в лесотехническом вузе. Только специализировался в основном на лесовосстановительных технологиях и принципах сохранения экосистем. Она же изучала конкретные предметы, связанные исключительно с переработкой древесины. И хотя нынешняя работа такими нитями, как раньше, давно уже с тайгой ее не связывала, женщина ощущала ее каждодневным дыханием. Была уверена, что нигде больше такого целебного, бодрящего воздуха нет.

   Теперь же любимая ею тайга горит! Уже сколько времени огонь мечется то в одном направлении, то в другом, охватывая все новые площади. Гибнет все живое, но никто лес не тушит, кроме местного населения таежных сел и поселков. А сколько их уже сгорело! Сегодня беда вплотную подступила к родному Светлому.

   Михаил разделял ее тревогу. Более того, в своих рассуждениях предсказывал будущее их края еще более мрачным. Он утверждал, что нынешний массовый пожар это хорошо продуманная диверсия с далеко идущими целями и трагичными последствиями. Такой масштабный пожар способен изменить вся экосистему Сибири. Где раньше было сухо, там могут появиться болота. А в болоте кедр не растет. В болоте никакое дерево не растет. Изменится погода. Но сначала многие села и города, расположенные по берегам рек и других водоемов - рукотворных и природных, - испытают губительные наводнения.

  --Разве такое возможно!- воскликнула в ужасе Мария Степановна.

  --А почему бы нет? Для вас же не новость, что страну можно разрушать политически, законодательно, экономически. Так почему же нельзя попробовать экологию как средство разрушения?

   За время своего скитания по тайге, Михаил многое передумал. Был почти уверен, что его срочно отозвали из командировки, чтобы с помощью прежних его наработок выяснить, где наибольший ущерб можно получить от нарушения водного баланса. И теперь был похож на школьного учителя, пытающегося объяснить трудный урок несмышленым детям. Он даже встал из-за стола и стал прохаживаться по комнате.

  --Лес и мох задерживают влагу. Каждое дерево не менее 150 литров и каждый квадратный метр мха около четырех-пяти литров. Это я еще помню с момента защиты диссертации. А теперь представьте, уважаемая Мария Степановна, вся вода, которая задерживалась в тайге, одномоментно хлынет в низины и в реки! - Михаил выдержал паузу, чтобы факты четко отложились в голове слушательницы, и продолжил:

  --Такая же картина и при вырубке леса. Мох без деревьев погибает. Девяносто процентов атмосферных осадков в считанные минуты окажутся у порогов ваших домов. Вечером ложитесь спать - у вас в доме сухо, а просыпаетесь - вода уже плещется за окнами.

   Михаил снова сел и какое-то время молча наблюдал за реакцией хозяйки дома на сказанное им. Потом продолжил свой урок:

  --Но и это еще не все. Внезапно высокая концентрация воды может серьезно осложнить работу гидроэлектростацй. Водохранилща будут заполняться почти мгновенно. Чтобы сохранить плотины, придется массово сбрасывать воду, а это опять же повлечет серьезные подтопления городов и поселков, расположенных вблизи рек. Кстати, с этим мы уже не раз сталкивались в соседних областях. Ущерб серьезно опустошает казну. И это, к сожалению, только начало.

   Шведов умолк и принялся за чай. Тот показался ему недостаточно горячим и он отодвинул чашку в сторону. Придержал за руку хозяйку, которая хотела налить свежего чая. Ему хотелось выговориться до конца, поделиться тем, что его самого мучило :

  --Кстати, заметили, как элегантно господа правители,, которые утраивают беды народу, хотят отыграться за его же счет? Решили ввести страхование от подобных ситуаций. Включить отдельной строкой в платежку за услуги ЖКХ. Иначе говоря, сделать все население страны коллективным ответчиком за свое головотяпство или хуже того - умышленные действия. О чем, конечно, не хотелось бы думать.

  --Так страхование, вроде бы, добровольное,- попробовала возразить Попкова. Она все еще чувствовала солидарную ответственность за дела своей партии.

  --Пока добровольное, но через год-другой платеж станет обязательным, вот увидите.

  Шведов встал.

  --Пора, однако, прощаться. Засиделся я у вас.

   * * *

   К утру следующего дня положение в поселке стало по-настоящему критическим. Стена огня быстро приближалась. Хвоя кедровника горела, как порох, с треском. Кедровые шишки, еще не набравшие полностью спелость, лопались от жары с таким характерным звуком, как будто взрывались гранаты. Ошалевшие от безысходности и страха животные пробегали прямо по околице поселка, не обращая на людей никакого внимания.

   Одна надежда была на то, что ветер изменит направление или пойдет дождь. Но пока никаких серьезных примет на перемену погоды не было. Упование жителей поселка на то, что в очередной раз удастся отсидеться дома, не оправдывалось. И они, вслед за животными, вереницами потянулись на окраину села, лишь бы быть подальше от опасной близости огня.

   Но дальше окраины их не пустили заслоны из полицейских и росгвардейцев. Они двойным кольцом окружили поселок. Блокировали все возможные выходы. Пытались задержать даже зверей , стреляя в них, но это не помогло. Звери с еще большим рвением стали вырываться с оцепления. Вскоре к месту стрельбы подоспели журналисты с фото и телевизионными камерами, и выстрелы сразу прекратилась. Видимо, смелые гвардейцы застеснялись, что станут на всю страну участниками такой позорной охоты.

   Михаил Шведов сразу воспользовался благоприятной ситуацией и влился в смешанный поток людей и животных в надежде проникнуть за оцепление. Призывал и других людей последовать за животными. Получалось почти как в истории с древнегреческим Одисеем, когда ослепленный Циклоп хотел поймать Одисея на выходе из пещеры, а тот вышел вместе с овцами. В нынешней ситуации в роли Циклопа выступала власть. Только, похоже, она была ослеплена не физически, а безмерной тягой к стяжательству и ненавистью к населению, которое собиралось помешать ей безответственно обогащаться.

   На основной дороге, ведущей в краевой центр, толпы собирались с обеих сторон оцепления. Люди требовали пропустить их. Но цепи гвардейцев и полицейских только плотнее сомкнулись, ощетинившись в сторону людей автоматами и бронежилетами. В лучах пробивающихся время от времени сквозь тучи солнца угрожающе поблескивали их темные шлемы с защитными козырьками. Противостояние нарастало, и неизвестно чем бы оно закончилось, но в этот момент позади цепи росгвардейцев приземлился боевой вертолет. На землю тут же саранчой высыпались охранники. Они быстро организовали свой непроницаемый круг и настороженно, беспрестанно оглядывались вокруг. Вслед за ними на землю важно спустился человек с явно несоразмерной его узкому лицу нелепой широкополой фуражке с высоченным околышем. От этого и без того лицо, явно обделенное интеллектом, выглядело и вовсе комичным. Даже издали было видно, что ему страшно. Он все норовил бочком спрятаться за идущим впереди охранником.

  --Своих что ли боится? Население то без оружия? Вон как глазищами зыркает во все стороны,- предположил один из стоявших в цепи росгвардейцев.- Как только ему генеральскую должность доверили?

  Другой не удержался и пошутил:

  --Видимо, надоело кому-то его рожу постоянно видеть рядом, вот и отправил командовать такими же охранниками, каким он и был всю жизнь.

   Генерал тем временем что-то кричал. Отдавал какие-то приказы, но из-за шума вертолета, который не стал глушить двигатели, ничего толком разобрать было нельзя. Скорее всего, это были приказы открыть огонь, так как молодой капитан уже пытался продублировать приказ старшего, но его остановил подполковник:

  --Не торопись, сынок! Не наше это дело отдавать приказы стрелять по людям. Да еще под телевизионными камерами. Не уверен, что мы должны брать ответственность на себя за тех, кто создал такую ситуацию. Пусть те, кто сейчас, попрятавшись, сидят в кабинетах за высокой стеной, берут на себя ответственность.

  --А генерал вам что уже не указ?

  --Где ты видишь генерала, сынок? Надеть погоны с большими звездами да штаны с красными лампасами, это еще не значит стать генералом. Можно и две больших звезды получить, в наших реалиях это нетрудно, только это ничего не изменит. Лицо никуда не денешь. А от генерала на нем одни вздорные амбиции.

class="book">    Генерал еще какое-то время давал указания, потом быстрым шагом вместе со свитой направился к вертолету. Боевая машина тотчас взмыла в воздух. Цепи из росгвардейцев, а затем и полицейских стали рассыпаться. Люди беспрепятственно двинулись в сторону краевого центра, подальше от горящей тайги и обезумевших и пропахших дымом животных.

   ... Через несколько часов в окрестностях поселка появились самолеты и вертолеты министерства чрезвычайных ситуаций. Из краевого центра пришла целая вереница пожарных машин. На наиболее опасных направлениях высадился армейский десант со спецоборудованием, и оперативно подключился к тушению тайги.

   К вечеру стало ясно, что поселку пожар больше не угрожает. Отдельные очаги общими силами пожарных, военных и волонтеров быстро локализовали. А еще некоторое время спустя МЧС уже рапортовало о полной ликвидации опасности населению.

   Пожарным предстояло очистить большие площади сгоревшей тайги от трупов обгоревших животных. Они, видимо, как и люди, до последнего не верили, что человек способен бросить их в беде. Задохнулись от дыма и сгорели.

   Виктор с девушками возвращались с выгоревшей тайги в угнетенном состоянии. Увиденное потрясло молодых людей. Татьяна несколько раз принималась плакать. Ирина же оказалась мужественной девушкой и неугомонным репортером. Только крепче сцепила зубы и продолжала снимать даже, когда многие из волонтеров и местных жителей не выдерживали адских условий работы: жару, дым, тучи летающего по воздуху горячего пепла. Виктор с Татьяной помогали им чем могли: отпаивали водой, перевязывали, отводили в безопасное место.

   Когда огонь был побежден, Татьяна, оглядываясь на массивные почерневшие стволы обгоревших кедров, немым укором смотревших им вслед, спросила Виктора:

  --Как думаешь, расследовать это преступление будут?

  --Ты что!-ёрничая, вскричал Званцев.- При чем тут власти? Ты же слышала первые ссылки на природный фактор. Это молнии и грозы виноваты. Ну, опоздали маленько с тушением, так это разве преступление?

  --Но это же рукотворное бедствие? Хотя бы потому, что так долго кто-то не отдавал приказ тушить. Да и гроз в это время над тайгой не было. Это легко по метеонаблюдениям удостовериться. Дождь бы сам потушил огонь.

  --Ну и что с того, что гроз не было. Виновные уже определены. Для правдоподобия осудят еще парочку жителей каких-нибудь отдалённых селений. Дескать, это они не умеют спичками пользоваться, вот и подожгли тайгу. А что выгорели миллионы гектаров элитного леса - кого это будет беспокоить? Зато для бизнеса какой простор! Ведь ради этого и жгли тайгу.

   Виктор умолк, но чувствовалось, что увиденное его, человека, выросшего в тайге, потрясло особенно сильно. Он никак не мог успокоиться.

  -- Одна мысль меня гложет: можно ли назвать бизнесом то, ради чего уничтожается страна? Неужели для того, чтобы единицам стать еще более богатыми, надо страну превратить в территорию социально-экономического бедствия? Во всяком случае для подавляющей части населения...

   Оставшуюся часть пути до поселка молодые люди шли молча.

  10.10.2019г. *Все совпадения фактов и названий

   г.Смоленск считать случайными.