Девушка по вызову (СИ) [Николай Кириллович Мамойко] (fb2) читать онлайн

  *Николай Мамойко

   ДЕВУШКА ПО ВЫЗОВУ

   ---Повесть---

   Новая соседка Соня Козлова сразу понравилась Валентине. Молодая, приветливая. Встречаясь на лестничной площадке, подолгу разговаривали, а потом договаривались встретиться вечером и продолжить разговор за чаем. Иногда такие посиделки заканчивались за бутылочкой вина.

   В этот вечер разговор "за жизнь" получился совсем другим, более откровенным, простодушным. То ли вино оказалось крепким, то ли настроение тому способствовало, но Валентина как никогда разоткровенничалась, стала рассказывать о том периоде жизни, пока не встретила нынешнего сожителя Валерия Шестунова.

  --Бедовой девкой я была,- говорила она с какой-то непередаваемой грустинкой в голосе. Лицо женщины сразу преобразилось. Стало светлее, сеточки морщин, которые в уголках глаз сплели годы и разочарования, разгладились, во взгляде бесятами вспыхнули озорные огоньки.

  --Любила я мужиков!- все больше зажигаясь воспоминаниями, переходящими в исповедь, продолжала Валентина.- С молодых лет стала интересоваться ими. И не столько внешний вид привлекал, сколько хотелось узнать, что у них в штанах. Коллекционировала их пока не влюбилась. Тогда и поняла, что загнала себя в ловушку. Лежу иногда в ночи, муж давно уже спит, а я глаз сомкнуть не могу. Вроде, муж очень даже не урод, все иные достоинства при нем, - Валентина при этих словах, не удержалась, захихикала, но тут же на лицо набежала тень мечтательной грусти, - а вспоминались другие, когда ночи пролетали как один сладостный миг.

   На какое-то время в комнате повисала тишина. Женщины, углубившись в свои воспоминания, лениво ковыряли вилками нехитрую закуску. Потом, спохватившись, что соседка может неправильно истолковать ее слова, Валентина, как бы оправдываясь, заговорила снова:

  --Нет, ты не подумай, нимфоманкой я не была. Просто иногда не хватало грубости и напористости, которую испытывала ранее. Одной нежностью, как оказалось, сыт не будешь. Вот собрать бы лучшие качества мужчин в одном! Но об этом только мечтать приходится.

  --И чем дело закончилось?- не выдержала Соня. Было видно, что рассказ соседки ее сильно заинтересовал. Она потянулась, было, к бутылке, чтобы в очередной раз наполнить бокалы, но остановилась, ожидая услышать продолжение.

  --Ушла я от любимого. Скучно стало. А ты наливай, не халтурь.

   Выпили с удовольствием, то ли жажда мучила, то ли тема разговора разожгла их. А Валентина и не думала останавливаться. Только тональность ее рассказа резко изменилась.

  --Опять пошла череда проб и ошибок, пока ко мне не прибился нынешний мой сожитель Валера. Странно все это. Любви нет, а все остальное устраивает. Вот уже почти десять лет вместе.

  --А детей почему не заводите?

  --Потому и не заводим, что живем без чувств и обязательств. Он много раз звал меня в загс, но я все отнекиваюсь, все чего-то жду.

  --Так, выходит, он любит тебя, раз в загс зовет?

  --Может, и любит, но скорее всего ему просто удобно со мной. Накормлен, обстиран. Баба всегда, опять же, под боком. И не какая-нибудь, а опытная. Знаю как мужику угодить.

  --Все равно без обязательств он может в любой момент уйти к другой.

  Валентина саркастически хмыкнула:

  --Пусть только попробует! Глаза и ему и сопернице враз выцарапаю.

  --Но почему? Ты же не любишь его!-недоуменно воскликнула Соня.

  Собеседница пожала плечами:

  --А кто его знает в чем тут дело. Привыкла, наверное. Да и годы уже не те, чтобы по кабакам бегать, мужиков подходящих выискивать. Тридцатник уже разменяла.

  И вдруг улыбнулась, озорно сверкнув глазами:

  --Если уж совсем невмоготу становится, так я к соседу этажом ниже иногда забегаю. И близко и разнообразие все-таки. Советую обратить внимание. Леша холостякует уже несколько лет. Чего жене его не хватало, понять не могу? И деньги водятся, и не жадный, и в постели далеко не лох. А она все равно ушла.

  --А что же Валера?- девушка от неожиданного поворота разговора явно пришла в оторопь.

  --Так ему же ни к чему знать о моих маленьких шалостях.

   Валентина взяла бутылку с остатками вина, тщательно примеряясь, разлила содержимое поровну.

  --Давай по последней и по домам. Разболталась я что-то сегодня. Если Валеры еще дома нет, может, успею на полчасика к соседу забежать. Прикроешь в случае чего.

   Проводив соседку, Соня посмотрела на часы. На работу можно было не торопиться. Срочных вызовов не было.Не спеша составила в раковину грязную посуду. Начала мыть, но любопытство взяло верх. Хотелось узнать, пойдет ли Валентина к соседу или нет, и она прильнула к дверному глазку. И, похоже, вовремя. Валентина вышла с квартиры, разговаривая по телефону. Из всего услышанного, Соня поняла, что соседка информировала своего собеседника о том, что отправляется в магазин прикупить хлеба и кое-чего еще. Приоткрыв дверь, услышала как зазвенел звонок этажом ниже. Тут же раздался приятный баритон:

  --Это ты, соседушка! Входи. А я собрался в бар, пивка попить.

   Соне почему-то захотелось увидеть мужчину. Тем более, ей показалось, что этот голос она уже где-то слышала. Без особых усилий вспомнила, что принадлежал одному важному ее клиенту, сопровождать которого в деловую поездку поручил сам директор фирмы "Чародеи" Эмиль Леонидович Печерский.

   Это была длительная и приятная поездка в одну из среднеазиатских республик. Фирма намеривалась заполучить контракт на совместную разработку перспективного месторождения бокситов. Алексей Верховцев оказался довольно молодым, интересным и нетребовательным клиентом. Обязательным для Сони было только присутствие на переговорах с представителями другой стороны и сопровождение на вечерние встречи. При этом в ее обязанности еще входило следить за его внешним видом. Он должен был выглядеть безупречно.

   Про еще одну основную обязанность девушки Алексей Степанович или не догадывался, или Соня по каким-то причинам его не заинтересовала. Она несколько раз пыталась остаться на ночь в его номере, но Верховцев вежливо выпроваживал ее. Девушка даже проконсультировалась по телефону у Печерского, как себе вести в данном случае. Но тот только посмеялся:

  --Видимо, Верховцев раньше перетрудился на женском фронте, вот сейчас и взял паузу. Не волнуйся, на твоих премиальных это никак не отразится. Я тут краем уха услышал, что он очень доволен тобой.

   Однажды Алексей все же обратил на нее внимание. В этот день ему удалось, наконец, согласовать все формальности по новому контракту и подписать его. Накануне попросил Соню быть предельно вежливой и внимательной к капризам представителя будущего бизнес-партнера. Судя по настроению обеих сторон, она успешно справилась с поручением. На фуршете по поводу подписания контракта Верховцев был весел как никогда. Охотно выпивал с каждым из присутствующих, и в результате Соне пришлось взять на себя заботу по его доставке в гостиницу. Еще в машине Алексей пытался расстегнуть у нее верхние пуговицы на кофточке, но пальцы плохо слушались и он временно отказался от своей затеи. Возобновил попытку уже в номере. Соня сама помогла раздеть себя и раздеться мужчине.

   Утром Верховцев извинился за некоторые, как он выразился, вольности. Но когда она приняла ванну и привела себя в порядок, забыл про все хорошие манеры и снова овладел ею.

  --Ты виновата сама,- смущенно упрекнул ее Алексей после всего.- Ты такая красивая сегодня, как куколка.

   Но это не сблизило их, наоборот, проложило между ними полосу отчуждения. Возвращаясь из командировки, они не сказали друг другу ни одного слова. Зато по приезду директор фирмы "Чародеи" вручил девушке ключи от трехкомнатной квартиры.

  --Поживешь пока там. Все необходимое для нормального быта и работы в квартире есть,- сказал Эмиль Леонидович, и, внимательно взглянув на девушку, добавил:- Да и нечего тебе лишний раз светиться в нашей гостинице. У тебя сейчас будут другие обязанности.

   Оказалось, Алексей Степанович, несмотря на молодость, был заметной фигурой в городском бизнесе, занимал должность коммерческого директора одного из филиалов крупной многопрофильной фирмы АО "Техпромэнергоэкспорт". В командировке он в очередной раз доказал свой организаторский талант, заключил исключительно выгодный для фирмы долгосрочный контракт. Фирма щедро рассчиталась с "Чародеями" за услуги - квартирой из старого директорского фонда.

   И вот теперь оказалось, что Соня и Верховцев еще и живут в одном доме. Невольно задумалась: это соседство получилось случайным или кем-то так задумано?

   * * *

   Все последующие дни Соня пыталась увидеть Алексея. Когда была свободна от работы, частенько выходила в коридор, спускалась по несколько раз в день к почтовым ящикам в фойе первого этажа, по два раза в день выносила пакеты с мусором, хотя раньше и половины мусора не набиралось даже за три дня. Она и сама не понимала, что с ней творится. Но желание увидеть своего бывшего клиента не угасало. Однако все ее попытки оказывались тщетными, Верховцев до конца месяца на глаза так ни разу не попался.

   Девушка уже подумала, что мужчина уехал в очередную командировку, но Валентина, забежав как-то раз к ней, похвасталась ярко проведенным накануне вечером с Алексеем, пока муж был на работе. Неожиданно для себя Соня ощутила зарождавшуюся ревность к соседке. В ее положении это было просто глупо. Кто он и кто она? Девушка по вызову, которая давно уже научилась подчинять свою волю интересам фирмы и клиентов. Тем более, что будучи с Алексеем в командировке, она у него на глазах продемонстрировала свой профессионализм в полной мере.

   Понимала, что в успехе сыграла свою роль, прежде всего, ее яркая внешность. Не случайно Алексей назвал ее куколкой. Глядя на себя в зеркало, Соня придирчиво всматривалась в черты лица. Чуть продолговатое, с большими выразительными глазами и небольшим аккуратным носиком. Бледная кожа была чистой и нежной. Длинные волнистые волосы небрежно раскинуты по спине и левому плечу. Все свое, природное. Даже светлые волосы ни разу не подкрашивала. С мочки уха, не прикрытого волосами, ниспадала красивая подвеска с изумрудным камнем, выгодно оттеняя тонкую шею. Фигура стройная, гибкая.

   Вспомнилось, как ее бабушка, провожая на выпускной вечер по поводу окончания школы, шлепая по спине, с одобрением сказала:

  -- Ладной девкой выросла. Вот определить бы тебя правильной дорогой в жизнь? Да не моего это уже ума дело. А родители свои проблемы никак решить не могут. Не до тебя им сейчас.

   Родители уже год как не жили вместе. Мать ушла в дом бабушки, но все еще цеплялась за надежду, что муж простит ее. Что-то делили на посмешище соседей. Делить-то особо было нечего. Далеко не новая отечественная машина, гараж и дачный участок с небольшим домиком. Матери очень нужна была машина, и она готова была уступить отцу дачу. Отец же хотел оставить за собой гараж и большой телевизор, который они купили накануне того злополучного вечера, когда отец застал мать в гараже в объятиях очередного любовника. Ей и на этот раз все сошло бы с рук, но у отца что-то не получалось с регулировкой телевизора, а инструкцию мать увезла с собой в машине.

   Куда пойти после школы Соня особенно не задумывалась. Все только и говорили, что с такой внешностью, как у нее, надо идти в артистки. И это решило ее выбор. Однако она провалилась на первом же экзамене. А дальше ей думать не пришлось. В фойе училища к ней подошел солидный средних лет мужчина и сам предложил работу. Это и был Эмиль Леонидович Печерский. Он не обещал какие-то мифические золотые горы. Прямо сказал, что подбирает в свою фирму "Чародеи" красивых, умных и раскованных девушек. Объяснил суть работы.

   Для Сони было важно, что Печерский пообещал устроить ей жилье и краткие курсы по эскорту. О сути будущей работы она знала из телевизора и разговоров с подругами. Ничего противоестественного для себя в этой работе не видела. К этому моменту была уже далеко не наивной невинной девушкой. Пережила и первую влюбленность, и девические забавы с опытными мальчишками. Хорошо была осведомлена и о похождениях матери. Не раз воочию наблюдала ее несдержанность даже со случайными мужчинами.

   Первым урок по правилам эскорта преподал ей сам Эмиль Леонидович. Потом прошла более полную стажировку, работая в гостинице фирмы. Она сразу вошла в ритм работы. Единственное, что напрягало Соню и было нелюбимо ею, это ожидание клиента. Хорошо, если подруги были свободны, можно было поболтать, поделиться мнением о клиентах, посмеяться над привычками некоторых. Будучи одной, ничего не оставалось как смотреть телевизор. Тут было поводов посмеяться не меньше. Особенно над фильмами, где таким же девушкам, как она, приписывали трагическую судьбу. Уж кто-кто, а она то знала, что в эту профессию почти никто не попадает против своей воли. Целомудренные девушки даже близко не оказываются рядом с такими учреждениями. А если судьбе было угодно оказаться в трудной ситуации без выбора, то они все равно при первой же возможности уходили из этой грязной профессии.

   Соня же наоборот, впряглась в работу по полной. Это давало материальный достаток и возможность красиво одеваться, ухаживать за собой. Иногда использовала свою внешность для личных забав. Легко знакомилась на вернисажах, в театрах или в парках, делая вид скучающей интеллигентной дамы. Не нравилось в этих похождениях ей только одно. Уходя, мужчины оставляли ей лишь номера своих телефонов, но не оставляли денег, как она привыкла.

   В последние годы задумалась и о перспективе. Окончила курсы английского языка. А пару последних лет, по настоянию Печерского, стала изучать китайский язык.

  --Самыми перспективными нашими клиентами скоро будут именно китайцы,- уверял он.

   Девушка и сама в этом успела убедиться. Постояльцев с востока в их гостинице селилось все больше и больше. А как они радовались, когда Соня заговаривала с ними на родном языке! Как дети, получающие красивую говорящую игрушку. Гонорар ее сразу резко возрастал.

   Были клиенты, которые не хотели, чтобы их видели даже рядом с гостиницей их фирмы. Таких Эмиль Леонидович сводил с ней в каком-нибудь ресторане, и они потом ехали на квартиру.

   Китайский язык оказался не таким уж сложным, как представлялось вначале. Особенно на бытовом уровне. Или как, посмеиваясь над собой, говорила Соня подругам - на быдляче-постельном.

   Иного мнения был Печерский. Он как будто знал, что разговоры дальше бытового уровня в постели не поднимаются, упорно настаивал о необходимости совершенствовать познания в иностранных языках.

  --Это же бизнесмены,- назидательно говорил он. - Им интересно поговорить о финансовых планах, об экономических сделках, где они успешны. Тебе бы в самый раз похвалить их, поддержать. Им это приятно. Глядишь, щедрее будут.

   Ему и невдомек было, что девушка уже повзрослела. Соня догадывалась, что Печерский подталкивает к расширению языковых познаний с каких-то личных интересов. Но пока не знала - каких. Однако языки учила с упорством. Оставаясь одна, включала нужную программу по интернету и повторяла, повторяла трудные слова и фразы, пока не добивалась нужного звучания.

   Однажды за этим занятием ее застала Валентина. Соседка, услышав китайскую речь, округлила глаза и только восхищенно сказала:

  --Ну ты, блин, и даешь! Я сперва подумала, что у тебя в квартире какой-нибудь чурка прописался. Ты что - к китаёзам жить собираешься перебраться?

  Соня до этого ничего не рассказывала о своей работе. Говорила лишь, что трудится в гостинице от престижной фирмы. И на этот раз скупо пояснила:

  --По работе требуется.

  --Что, и у вас китайцы заполонили все?

  Не дожидаясь ответа на свой вопрос, предложила, доставая из сумки бутылку вина:

  --Брось эту хренотень, давай лучше по маленькой, пока молоды. Вот постареем, тогда к китайцам подадимся. Говорят, баб у них мало, значит и мы пригодимся.

   Не успели поднять бокалы, как раздался звонок. Валентина поморщилась:

  --Это мой приперся. Он сегодня с работы пораньше пришел, вот и увязался следом. Что-то, видимо, заподозрил, про мои отлучки. Ты не проговорись случайно...

   Валерий Шестунов пришел не с пустыми руками. Он сразу же выставил на стол бутылку коньяка и коробку конфет.

  --Давно хотел познакомиться. Но жена все препятствовала. Теперь вижу - не зря. От такой красоты у кого угодно голова может закружиться,- говорил он, улыбаясь, внимательно вглядываясь при этом в дивчину.

  Никак не прореагировал на то, что Валентина поддела его кулачком под бок.

  --Чтоб не особо засматривался на чужих баб, - пояснила она, и продолжила выговаривать мужу:

  -- Мне ни разу даже завалящейся коробки сладостей не принес. А тут на тебе - и коньяк, и конфеты!

   Валерий, между тем, представился, элегантно поцеловал протянутую Соней руку и только потом ответил жене:

  --Никакая она не чужая баба. Холостая - значит, ничейная. Ты же не торопишься в загс со мной идти. Тоже, похоже, хочешь быть ничейной?

  --Не неси ерунды! - Валентина говорила вроде бы спокойно, даже равнодушно. Но Соня уловила в ее голосе нотки зарождающегося раздражения и чего-то еще. Не сразу поняла, что это ревность. И она возникла не на пустом месте.

   Соне Шестунов понравился. Высокий, широкий в плечах. Фигура несколько тяжеловатая, что для его лет неудивительно, но при этом легкий в движениях и обходительный. Она еще раз подивилась капризам женщин. Не могла понять, что не устраивало в нем Валентину? Не на много старше ее, лет на семь-восемь. Лицо мужественное и в то же время доброе.

   Соседка, видимо, каким-то шестым чутьем уловила опасность, исходящую от слов и взглядов Валерия и Сони. Поторопила:

  -- Не чеши языком попусту!Давай, наливай уже.

   Выпили за знакомство. Потом Валерий произнес трогательный тост за женщин. Особо отметил душевность и заботливость своей жены, добавив при этом:

  --Не поверите, Соня, сколько лет живем вместе, а Валя только хорошеет. Я ни разу не пожалел, что выбрал ее. Осталось только закрепить наш союз в загсе.

  --Ну что ты заладил все - загс и загс. Я согласна. А теперь выпьем, наконец.

  Валентина делала вид, что такой поворот разговора не особо радует, но было видно, что ей приятны слова мужа. Взгляд заискрился, головка вздернулась, стан выпрямился.

   Дальше выпивали без особых тостов. Просто наливали, чокались бокалами и с призывом "За нас!" выпивали. Разговор шел ни о чем. Кто что вспомнит, то и рассказывал. И вскоре совсем затух. Валентина упрекнула Валерия:

  --Пошел бы ты спать. Дай нам поговорить, наши бабские дела обсудить.

  Валерий словно только и ждал этого предложения. Молча встал, дотянулся до руки Сони, поцеловал ее и пошел к себе. Как только дверь за ним закрылась, женщина выдохнула:

  --Фу, наконец спровадила! Я сейчас один звоночек сделаю и, может, тоже покину тебя.

   Из отдельных фраз поняла, что Валентина звонит соседу снизу. И, судя по всему, договорилась о встрече. Посидев еще некоторое время, пошатываясь, встала из-за стола:

  --Пойду проверю, уснул ли мой и спущусь этажом ниже.

  Провожая ее, Соня спросила:

  --Валя, скажи честно, чего тебе не хватает?

  --Того и не хватает, за чем иду. А ты что мораль мне собралась читать? Лучше зубри язык китаёзов. В случае чего меня прихватишь с собой.

   По стуку каблуков Соня поняла, что домой Валентина заходить не стала. Дверь в квартиру Алексея была не заперта, открылась без шума.

  --Ну и кто из нас тогда проститутка? - неожиданно для себя самой подумала вслух Соня, пытаясь заглушить в себе снова возникающее чувство ревности.

   * * *

   Валерий не спал и тоже слышал, куда пошла жена. Он только сжал кулаки. О похождениях жены догадывался, но что любовник завелся прямо под носом, узнал недавно. Первым был импульс избить, размолотить все вокруг, стереть в порошок соперника. Но узнав, к кому бегает Валентина, слегка остыл.

   С Алексеем Верховцевым когда-то служили вместе в инженерных частях. В начале двухтысячных были отпущены на вольные хлеба. Это так считалось официально. На самом деле их командировали в Зимбабве оказать помощь в планировании и строительстве инфраструктуры для разработки крупнейшего месторождения по добыче платиноидов в Дарвендейле. Главной же целью было прощупать возможность поучаствовать в разделе этого, образно говоря, лакомого пирога российскому бизнесу. Это месторождение - второе по величине в мире по запасам платины, палладия, родия, золота, никеля и меди - влекло многих. Драка вокруг него завязалась между крупнейшими международными компаниями нешуточная.

   Пока в офисах и правительственных кабинетах велись жаркие переговоры за право получить лицензию на разработку, на самом месторождении дело дошло до открытых столкновений. Получилось как всегда: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Российские специалисты тоже пострадали. И сочли за благо уносить ноги. Верховцев тогда первым пришел на помощь раненому Валерию. Помог добраться до ближайшей взлетной полосы, где их ожидал самолёт.

   На родине их пути разошлись. Его товарищу повезло, устроился в крепкую и быстро развивающуюся фирму "Техпромэнергоэкспорт", которая активно вела свой бизнес по добыче и переработке полезных ископаемых, в том числе и в Африке. Оказался ценным специалистом с учетом опыта работы в Зимбабве. Быстро сделал неплохую карьеру.

   Валерий же долго лечился, а когда захотел восстановиться на службе, выяснилось, что его уже давно списали со счетов. В армии прошли разрушительные реформы. Они, как цунами, смели в командном составе последние остатки чести и совести. Шестунову просто заявили, что его здесь никто не знает и в его услугах не нуждаются.

   Устроился охранником в супермаркет, а потом, скооперировавшись с парнями при деньгах, поучаствовал в организации частного охранного предприятия. Ему достались заботы по решению технических и снабженческих проблем. Работа хоть и не особо денежная, но зато и времени требовала не много. Напрягали только суточные дежурства по конторе. Но это было не часто - раза два в месяц.

   С Валентиной познакомились при курьезных обстоятельствах. На выходе из магазина, пока она перекладывала купленные продукты из тележки в пакеты, зазвонил телефон. За разговором девушка забыла прихватить один пакет. Шестунов в этот день инспектировал работу охранников, заметил рассеянность покупательницы. Подхватил оставленный пакет и поспешил за ней. Проводил до самого дома. Валентина отменила все свои встречи на этот день и предложила Валерию провести вечер вместе. С тех пор и коротают вечера вместе скоро вот уже десять лет.

   Особых чувств не испытывал. Но с ней было уютно, спокойно. Только в последнее время стал замечать какую-то нервозность в поведении Валентины. Объяснила, что это вызвано появлением новой соседки.

  --Красивая, зараза! Боюсь, как бы не увела тебя,- слегка кокетничая, пояснила она.

   Чтобы не волновать жену, никогда не напрашивался на их посиделки с соседкой. Однажды, будучи дежурным, решил заскочить домой перекусить. Валентина накануне готовила пельмени и обещала вкусно накормить. Но дома ее не оказалось. Хотел уже побеспокоить соседку, как этажом ниже открылась дверь. Услышал голоса.Его жена обещала кому-то при первом удобном случае заскочить снова. Вернулся в квартиру и стал ждать.

   Валентина зашла раскрасневшаяся, что-то тихонько напевая. Увидев мужа, слегка растерялась, но ненадолго. На лице мгновенно появилась широкая улыбка, и Валентина торопливо сказала:

  --Как хорошо, что ты забежал. Сейчас пельмени есть будем. Поставь чайник, а я пока ополосну руки.

  Валерий сразу понял что к чему. Однако, пересилив себя, виду не подал. Хотелось разобраться во всем, чтобы напрасно не обидеть жену.

   Повод убедиться в неверности жены вскоре предоставился. Не зря он осуществлял техническое обеспечение ЧОПа! Одну из подслушивающих технических новинок закинул на шкаф. И уже на следующий день слушал как жена договаривалась по телефону о встрече. Другие слова были сплошь любовного свойства. Еще немного и ничто бы не смогло удержать Валерия от того, чтобы разнести все вокруг. Он ринулся к входной двери. Но в этот момент услышал как из квартиры этажом ниже кто-то вышел. Решил узнать кто там живет. Прильнув к окну, увидел выходящего из подъезда молодого мужчину. Пока тот садился в автомобиль, узнал в нем своего бывшего товарища по несчастью Алексея Верховцева. Желание мстить сопернику поугасло. А вот к Валентине впервые появилось брезгливое чувство. Он в одно мгновение осознал, что их отношения как прежде уже никогда не будут.

   Соня только вышла из ванны как раздался звонок в квартиру. Заглянув в глазок, поспешила открыть дверь. Шестунов, ничего не объясняя, сразу привлек девушку к себе и стал осыпать ее поцелуями. Соня не стала отстраняться. Только сказала:

  --Что же мы стоим в коридоре? Пойдем в спальню.

   Позже она и сама толком не смогла объяснить, почему так поступила. Наверное, свою роль сыграла ревность, или возможность просто без обязательств провести время в свое удовольствие. Но так или иначе они долго наслаждались друг другом. Не торопились, поскольку оба знали, что их никто не потревожит.

   Тем более неожиданной оказалась сухая трель входного звонка.

  --Ты кого-нибудь ждешь?- приподнявшись на локте, спросил Валерий.

  Девушка недоуменно пожала плечами.

  --Никого не жду. По работе разве что надо.

  Решили дверь не открывать. Но тут же зазвонил смартфон. Это был директор фирмы Печерский.

  --Соня, я знаю, что ты дома. Открой. Есть срочный разговор.

  --Эмиль Леонидович, я не одна. Нельзя ли отложить разговор до завтра?

  --Нельзя, - почти выкрикнул в трубку Печерский. При этом было слышно как он чертыхнулся, а затем уже спокойно продолжил:

   -- Я сейчас спущусь вниз, подожду тебя в машине. А ты выпроводи своего гостя и приведи себя в порядок. На все про все даю тебе десять минут.

   Директор и раньше иногда заглядывал к ней ближе к ночи. Но на этот раз было не похоже, что он пришел за утехами. Соня, не вдаваясь в подробности, пояснила Валерию кем является странный полуночный гость, и стала быстро приводить себя в порядок. Видя, что для мужчины многое осталось непонятным, сказала:

  --Я тебе потом все объясню. А сейчас мне надо торопиться. Извини.

   Не успела девушка закрыть дверь автомобиля, как Печерский стал вводить ее в курс предстоящего дела.

  --В ресторане сидит один "жирный гусь" с Африки. Его очень нужно заполучить нам. На других девушек он не клюнул. Одна надежда на тебя. Зацепишь - вези его домой. Машина в твоем распоряжении.

  Взглянув на часы, успокоился:

  --Кажется, успели. И главное помни: первое - привези его к себе домой, второе - разговори его. Пусть поделится своими планами.

   Подъехав к ресторану, помог Соне выйти, придирчиво осмотрел ее со всех сторон, благословил:

  --Ну, с богом, вперед!- и легонько подтолкнул в спину.

   * * *

   С заданием Соня справилось, как всегда, успешно. Ей даже не пришлось прилагать особых усилий. "Жирный гусь" оказался сильно пьяным крупным рослым и толстым негром. Увидев белокурую красавицу, идущую к столику легкой, изящной походкой, где он сидел с двумя партнерами, сразу потерял голову. Партнеры поняли что к чему, и под разными предлогами покинули ресторан, договорившись встретиться ближе к полудню на следующий день. Охрану, которая увязалась за ним, клиент прогнал как только она проверила, что в квартире никого нет.

   Единственным неудобством для Сони стало требование клиента сопровождать его весь следующий день. Зато Эмиль Леонидович сиял:

  --Сонечка, тебе цены нет. Ты спасла бизнес страны. Эммерсон Матышак, твой клиент, подписал договор на право участвовать в освоение платиновых месторождений там, где раньше хозяйничали только иностранные компании. Солидная премия тебе обеспечена.

   Но радость Сони была недолгой. На лестничной площадке ее встретил Валерий. Он видел ее с негром и знал, что она провела ночь с ним.

  --Как ты могла?- угрюмо сказал он, и стал спускаться по ступенькам.

  --Это моя работа!- выкрикнула вслед Соня, пытаясь хоть как-то оправдать себя.

  --Спариваться породистой белой сучке с черным кобелем - ты это считаешь работой?

  В голосе мужчины было столько презрения, что девушке стало не по себе. Все, что она делала до этого, стало казаться ей невыносимо обидным. Чувствуя, что сейчас расплачется, она торопливо скрылась в квартире.

   На этом ее неприятности, однако, не закончились. Поздно вечером, не дождавшись мужа домой, к ней вся в расстроенных чувствах зашла Валентина.

  --У тебя есть что выпить? - с ходу спросила она.

  Соня достала бутылку "Hennessy". Из запасов, выдаваемых ей фирмой для экстренных случаев. Соседка, не особо вникая в содержимое красивой бутылки французского коньяка, налила себе полный стакан и выпила. Слегка поморщилась, налила снова себе и Соне.

  --Давай, подруга, выпьем. У нас два пути: один - воевать, и не возражай, есть за что; другой - плюнуть на этих козлов и продолжать пить вместе. Я за второй путь. Хоть у меня чешутся руки набить тебе твою соблазнительную рожицу. И, может быть, еще и набью. Это же надо такое сотворить! Пока я черпала адреналин с другим мужиком, она развлекалась с моим мужем. Совести у тебя, Сонька, нет, вот что я тебе скажу.

   Выпили, не чокаясь. Валентина тут же не преминула уколоть:

  --Словно хороним кого-то. Давай, подруга, как положено выпьем - с тостом и песнями.

  Соседка и в самом деле затянула песню, но потом оборвала себя и стала рассказывать, как узнала о вчерашних событиях.

   ...Была уже глубокая ночь, когда Валентина проснулась. Вечером, утомленная любовником, она уснула, не дождавшись мужа. Не было рядом его и сейчас. Ее охватила тревога. Где он может быть в такую пору? Не случилась ли какая беда с ним? Вопросы один за другим возникали в голове, рисуя в темноте ночи навязчивую мысль о возможной беде. Выглянув на лестничную площадку, увидела Валерия. Он сидел на ступеньке, подперев голову руками.

  --Таким одиноким и потерянным я его еще не видела. Жалко его стало. Покаялась, дура. А он в ответ: "Все вы бабы суки". И рассказал, что был с тобой и что тебя потом повезли на случку к кому-то другому. Чуть не убила его, когда поняла, что жить со мной он больше не будет.

   Не сговариваясь, налили каждая себе и молча выпили. Потом снова заговорила соседка.

  --Нет, ты только подумай, какой козел! Еще вечером предлагал идти в загс, а ночью заявил, что уходит от меня. А что изменилось? Как будто я раньше ему не изменяла? Делал вид, что не знает. Только шептал на ухо: "Ты сегодня необыкновенно пахнешь". Потому и пахла необыкновенно, что накануне мне было необыкновенно хорошо.

   Последние слова Валентина уже едва произносила. Коньяк сделал свое дело, женщина отключилась прямо за столом. Соня медленно допивала содержимое стакана в одиночку, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Презрение, которое услышала в словах Валерия, жгло изнутри. Спиртное только усилило чувство отрешенности. Она понимала, что Шестунов для нее потерян навсегда. Да и Валентина, протрезвев, не известно как поведет себя. Женщины редко прощают тех, кто влазит в душу, а потом в нее гадит.

   Потом мысли переключились на работу. Эмиль на радостях дал ей неделю отгулов. Можно выпросить у него и больше, и съездить в родной городок. Отдохнуть, забыться. Дома не была уже семь лет. Узнать как дела у одноклассниц. Тут же мелькнула мысль: а что она расскажет о себе? Что стала высококлассной проституткой? Разве только сказать - работает переводчицей с английского и китайского. Вот девочки удивятся! Тем более у нее есть фотографии с разных банкетов, где подписывались деловые контракты. Одни снимки с темнокожим Эммерсоном Матышаком, где она стоит рядом с ним в толпе других бизнесменов и политиков, положат их в нокаут.

   Настроение улучшилось. Соня подумывала как поступить с Валентиной: оставить ее здесь или попробовать выпроводить домой? Неожиданно мелькнула мысль:" А чем это не предлог увидеться с Верховцевым? Надо попросить его помочь отвести его любовницу домой." Взяла смартфон соседки и стала искать методом проб и ошибок нужный номер. Почти на каждый ее звонок отвечал незнакомый мужской голос. И только перебрав с десяток номеров, Соня наконец услышала нужный голос:

  --Да, дорогая! Я дома и с нетерпением жду.

  Нежный баритон теплыми волнами отозвался во всем теле девушки. Вот только, к ее сожалению, он предназначался другой. Подобный тон говорил лишь о том, что у Верховцева высветился номер Валентины. Странно, она даже не шифровалась от мужа! Верила, что он не полезет в ее телефон.

  --Боюсь, сильно разочарую вас, Алексей Степанович, но вас побеспокоила Соня Козлова. Надеюсь, помните такую?

   В трубке было молчание. И Соня решила продолжить:

  -- Валя несколько перебрала и уснула за столом. Я была вам очень признательна, если бы вы помогли доставить ее к себе на квартиру. Это рядом, если вы не знаете. Всего через лестничную площадку.

  На этот раз трубка ответила сухим баритоном:

  --А почему бы мужу не забрать ее?

  --Муж бросил Валентину,- сказала Соня, и, не удержавшись, с ехидцей в голосе добавила: - Из-за вас, между прочим.

  В трубке установилось молчание. Потом собеседник нехотя сухо ответил:

  --Сейчас поднимусь.

   Весь облик Верховцева говорил, что звонок застал его в момент, когда он готовился лечь спать. Мужчина лишь наспех натянул на себя спортивные брюки. Без лишних слов прошел вслед за хозяйкой на кухню и сразу же стал поднимать из-за стола безвольное тело Валентины. Соня, которая рассчитывала совсем на иную встречу, обескураженно спросила:

  --Даже не выпьете со мной чашку чая? Или, может, чего покрепче ?

  --Сначала дело,- буркнул Алексей. Взял Валентину в охапку и легко понес к выходу.- Вы только двери помогите открыть.

   Уложив бесчувственное тело женщины в постель, Алексей закрыл входную дверь и ключ протянул Соне.

  --Утром разбудите. Ей к девяти на работу.

  Алексей уже начал спускаться на свой этаж, как Соня тихо проговорила:

  --Мне очень плохо. Может, зайдете? Представьте, я даже не знаю, где Валентина работает. Столько времени общаемся, а я так и не удосужилась спросить.

   Она стояла, пошатываясь, и просительно ожидающим взглядом смотрела на мужчину. В ее облике была какая-то трогательная и в то же время притягательная незащищенность. И Алексей вернулся.

  --Ваша соседка, Соня, между прочим, работает менеджером в отделе логистики на нашем предприятии,- подойдя сказал он.- И знакомы мы с ней очень давно.

  Обняв девушку за плечи, продолжил:

  --Ну, что ж, веди меня на чай, куколка.

   Однако до чая в эту ночь дело так и не дошло. Они много занимались любовью. Потом, утомившись, много разговаривали. Соня с жаром рассказывала про свою жизнь. В отдельные моменты ее рассказы были похожи на исповедь. Только исповедь эта была какой-то странной. Всегда и во всем считала виноватыми в негативных моментах и поступках исключительно других. Она и сама, несмотря на туманящий голову хмель, понимала, что далека от искренности, но ей было хорошо в объятиях Алексея, и хотелось, чтобы он верил и сочувствовал ей. Все еще испытывая обиду за унизительный тон Валерия по поводу ее ночи с негром, она, посмеиваясь, рассказала, как обманула всех с темнокожим клиентом.

  -- Он был и без того сильно пьян, а я дома подпоила еще снотворным,- уверяла она.- Веришь, спал всю ночь без задних ног. Храпел только сильно. В Африке, наверно, слышно было.

  --Верю, верю,- ободряюще проговорил Алексей, чем еще больше вдохновил девушку.

  - -Иногда мне кажется, - продолжила она, - что мной постоянно управляют. Даже когда я в квартире, мне кажется, что за мной следят.

  --А с чего ты это взяла?- подремывая и набираясь сил, из вежливости поинтересовался мужчина.

  --Посуди сам. Утром, когда Печерский со мной разговаривает, постоянно возникает ощущение, что он знает в подробностях, что происходило накануне.

   Девушка подняла голову от подушки и вопросительно посмотрела на Алексея:

  -- Тебе не кажется странным это?

  Мужчина привлек девушку к себе:

  --Успокойся! Он просто хорошо изучил тебя за эти годы.

   С первыми проблесками рассвета девушка угомонилась. Выговорившись, она чувствовала себя умиротворённой и спокойной. Прижавшись плотнее к сильному телу мужчины, безмятежно уснула.

   * * *

   Проснулась Соня ближе к обеду. Когда уходил Алексей, она не слышала. Поискав, убедилась, что он не оставил даже записки. Впрочем, это не сильно огорчило девушку. Ею все больше овладевала мысль съездить на несколько дней в родной городок. Отхлебывая неторопливо кофе, она обдумывала как поэффективнее обставить свою поездку.

   В этот момент в квартиру буквально ворвался Эмиль Леонидович. Гремя связкой ключей, еще с порога закричал:

  --Ты что себе позволяешь, дорогуша? Служебную квартиру превратила в личный притон! Кем ты себя возомнила?

  Подскочив к девушке, он влепил ейпощечину. Чашка выпала с рук девушки на стол, расплескав кофе вокруг. Яркие капли густой сеткой проявились на костюме, туфлях и даже на галстуке директора, вызвав у него еще большую ярость. Ругательства сыпались одно другого грязнее.

   Выговорившись, Печерский зло пригрозил Соне:

  --Ты сегодня же вылижешь языком костюм. И если замечу хоть одно пятнышко, уедешь с голой задницей в свою тьмутаракань.

   Не понимая ничего, Соня, держась за покрасневшую щеку, со страхом слушала директора. Таким она видела его первый раз. Только и нашлась тихо спросить:

  --Что я сделала не так, Эмиль Леонидович?

  --Что сделала? Да лучше бы ты ничего не делала. Или в самом деле, как говорила своему ночному дружку, напоила бы Эммерсона снотворным.

   Печерский устало опустился на стул. Впился взглядом в Соню.

  --Ты похоронила репутацию нашей фирмы. Вот что ты сделала. Наградила важного зарубежного гостя грязной болезнью. Пришлось отложить отъезд Эммерсона на родину до выяснения источника заражения. Мне сообщили, что начато расследование инцидента. Еще не хватало, чтобы он расторг все соглашения. Тогда нам вообще хана.

   Наступила тягостная тишина. Продолжалась она, впрочем, недолго.

  --Ты чего колом стоишь?- снова загорячился директор.- Собирайся, поедем к врачам освидетельствоваться. И не дай бог, если твоя вина подтвердится! Одна надежда, что он приехал к нам уже с болезнью.

  --Но как теперь узнать кто от кого заразился?- подала голос Соня.

  --Не твоего это ума дело. Врачи умеют определить.

   Уже в машине до девушки дошло, что она, не желая того, возможно, заразила и Алексея. Хотела посоветоваться с директором, но тот, словно прочитав ее мысли, объявил:

  --Кстати, твоего ночного гостя уже повезли на обследование.

  Это сообщение стало последней каплей в череде оглушительных, страшных новостей. Соня впала в состояние угнетенного безразличия. Мозг отказывался воспринимать действительность.

   Всю вторую половину дня ее возили из одной клиники в другую, водили от одного врача к другому. Просвечивали разными новомодными аппаратами, брали анализы, кололи какими-то лекарствами. Когда вся эта суета закончилась, Печерский подвез Соню к дому. В квартиру не стал заходить. На прощанье сказал:

  --Будь дома. Никуда не отлучайся, будем ждать результат.

   Устало поднимаясь по лестнице, встретилась с Валерием Шестуновым. Он приходил за вещами, но Валентина уже успела сменить замки на входной двери, и он уходил ни с чем. Мрачно съязвил:

  --Вижу, тяжелым оказался подарок африканского гостя. Еле плетешься.

  Сил реагировать у Сони не было, и она молча прошла мимо.

   Долго плескалась в ванной. Потом, накинув халат, приступила к уборке. Заканчивала мытье посуды, когда в голову пришла простая мысль: ее мог заразить только Шестунов, но он не выглядел виноватым! Неплохо бы его проверить. С этой мыслью она схватилась за телефон.

   В офисе Эмиля Леонидовича не оказалось. Ответила давнишняя подруга директора секретарь Аллочка Панфилова. Всегда веселая, любительница беззлобно позлословить и пошутить, она сравнительно недавно окончательно пережила мысль, что некогда очень теплые отношения с директором не перерастут в нечто большее, из чего можно было бы свить семейное гнездышко. Но привязанность к своему шефу сохранила. Не отказывала себе в удовольствии оказать Эмилю по его желанию и прежние внеслужебные услуги. Нынче же только всхлипывала в трубку. Из всего ее сбивчивого рассказа Соня поняла, что с Печерским случилась беда.

   Кое-как успокоив Аллочку, с трудом удалось узнать, что к директору в офис проникли какие-то люди в масках и сильно избили его. Сейчас он в больнице.

  --Хорошо, я сумочку забыла, когда уходила! А там у меня деньги, косметика, документы,- немного успокоившись и собравшись с мыслями, внятно заговорила секретарь. - Пришлось возвращаться от самой остановки. Захожу к себе, а дверь в кабинет директора открыта. Заглянула из чисто женского любопытства, а там на полу лежит Эмиль весь в крови. Вызвала скорую. И знаешь, что врачи сказали? Полежал бы еще часа два и могли лишиться нашего шефа. Я чуть не умерла со страха от одной этой мысли.

   Соня сделала попытку узнать адрес больницы, намереваясь тут же отправиться навестить больного. Но Аллочка поторопилась предупредить:

  --Эмиль в реанимации, к нему никого не пускают. Меня тоже отправили домой, сказали, навестить можно не раньше завтрашнего утра...

  Тяжело и горестно вздохнув, со слезами в голосе, продолжила:

  --И то, если придет в себя.

   Передохнув, тут же живо поинтересовалась:

  --Соня, а это правда, о чем все говорят?

  --Что ты имеешь в виду?

  --От меня могла бы и не шифроваться,- обиженно фыркнула в трубку Аллочка.- Все только и говорят о твоём курьёзе с негром. Кстати, он как мужчина? Наши девчата разное про чернокожих рассказывают.

   Соню такой поворот разговора не на шутку разозлил. Но с Панфиловой ссориться не было резона, и она решила отшутиться:

  -- Обыкновенный мужик. Только очень черный и жирный.

  --Да ну тебя!- секретарь, похоже, обиделась.- Я тебя о другом спрашиваю, и серьезно.

  --Ладно, Алла, извини. При встрече подробно расскажу.

   Отключив трубку, задумалась. Есть ли связь с тем, что произошло с ней и чиновником африканской страны с избиением Печерского? И если есть, то не грозит ли опасность ей? На всякий случай проверила на все ли замки закрыта входная дверь и набросила для подстраховки еще и цепочку. Решила ничего пока не предпринимать. Укладываясь спать, устало подумала: "Утром навещу Печерского, он подскажет, что надо делать ".

   Но, оказалось, что к утру уже все выяснилось и без их усилий. Необходимость в каких-либо действиях с их стороны отпала. Кто-то из свиты Эммерсона Матышака вспомнил и осторожно намекнул чиновнику, что всего за пару дней до приезда в Россию их делегация присутствовала на дипломатическом приеме в Брюсселе по поводу выборов руководства нового состава Европарламента. И там к Эммерсону весь вечер клеилась одна очень тощая с мужеподобным лицом дама. Ей удалось увязаться за ним в гостиницу, где и пробыла до утра. Тогда и сам Эммерсон признался, что еще накануне испытывал некоторые неудобства при отправлении малых естественных потребностей. Грустно констатировал:

  --Но кто же мог подумать, что просвещенная европейская дипломатия, казалось бы цивилизованных стран, насквозь пропитана телесной и духовной гнилью? И даже такая известная в дипломатических кругах женщина, - при этих словах чиновник непроизвольно поморщился,- вместо приятных воспоминаний оставит на память о себе лишь дурно пахнущую болезнь. Хорошо хоть быстро лечится.

   Скандал африканская делегация решила замять обещанием дополнительных льгот к контрактам. Перед Соней извиняться лично никто не стал. От Эммерсона ближе к вечеру курьер доставил корзину роскошных цветов и чек на небольшую сумму. Девушка незадолго до этого возвратилась из больницы, где полдня просидела у постели больного. Печерский оказался живучим мужиком, быстро восстанавливался. Рентген показал, что, к счастью, все кости остались целыми. Сомнений не было: били профессионалы. И хоть нападавшие скрывались под масками, Печерский по отдельным репликам понял - это были люди из свиты, которые и договаривались с ним о "приятном вечере" для африканского гостя. Ему тоже курьер доставил цветы и чек.

   * * *

   Алексей Верховцев хотел после работы пойти в ближайший бар попить пива, но, вспомнив о своем положении, отказался от этой затеи. Теперь снова, уже который день, валялся дома без дела. Произошедшее сильно потрясло его, и когда постучалась Валентина, он, ссылаясь на плохое самочувствие и усталость, дальше порога не пустил ее. Не дав и слова сказать, захлопнул перед ней дверь.

   Мужчина чувствовал себя жестоко обманутым. Все время порывался пойти к Соне и высказать ей все, что о ней думает.

  --Подстилка негритянская! Кукла крашенная! - бушевал Алексей.

  Вспомнив с каким потерянным видом стояла Соня на лестничной площадке в тот вечер, разошелся еще больше:

  --А как хитро заманила к себе! Видите ли, ей плохо! Прыгает от одного мужика к другому, а потом жалуется. Тварь ненасытная!

   Потом обрушил весь свой гнев на себя.

  --Тоже хорош! Едва поманила, поплелся за ней, как откормленный бычок за телкой. Знал ведь кто она!

   Печерский перед поездкой с Соней в командировку без утайки рассказал Верховцеву о ней всё. Как заказчику, желающему знать качество приобретаемого товара:

  -- Гостиничная шлюха, которая с помощью внешности и старательности поднялась на ступеньку выше своих подруг, стала девушкой по вызову.

  Подумав, как бы рассуждая сам с собой, добавил:

  --Правда, есть в ней что-то еще, что мужчин тянет к ней, как магнитом. Особенно после общения с ней. И дело тут вряд ли только в красоте.

   Алексей до сих пор не мог простить, что допустил тогда в командировке

   слабость. После развода с женой он никогда не позволял себе иметь дело с проститутками. Твердо знал, как хороши они не были бы на вид, это грязные женщины и мыслями и телами. Сродни дереву с пышной кроной, но трухлявой сердцевиной. Ожидать нормальных побегов от такого дерева сложно. След, который оставляют в такой женщине многочисленные мужчины, так или иначе отразится и на будущей семье, и на потомстве. Этот опыт он приобрел за время жизни с Верочкой, его первой большой любовью.

   Встретились на вечеринке у прежних армейских друзей. Веселая, общительная с выразительными темными глазами и тонкими дугами бровей, она с первой минуты привлекла к себе внимание Верховцева. Поинтересовался у бывшего сослуживца, не перейдет ли он кому дорогу, если попробует поближе познакомиться.

  --Валяй! Она ничейная, ее моя жена привела. В каком-то салоне работает стилистом,- отрекомендовал тот Веру.

   Девушка охотно пошла на контакт. Призналась, что короткое время была замужем. Муж умер во сне.

  --Сердце подвело,- пояснила она.- Теперь строю сама свою жизнь.

  Рассказала, что в этот город переехала недавно. Друзьями еще не обзавелась.

  --Пока только присматриваюсь. Недостаток моей профессии в том, что знакомиться доводится в основном с женщинами.

   Открытость девушки подкупала. А внешний вид и вовсе очаровывал. Умело уложенные волосы волнами рассыпались по спине чуть ли не до поясницы. Высокая грудь при смехе соблазнительно вздрагивала под тонкой блузкой. А когда девушка еще и голову немного откидывала назад при этом, грудь приподнималась, обнажалась больше обычного, делаясь необычайно привлекательной. Тонкая талия довершала красоту девушки.

   К ночи, когда компания стала разъезжаться по домам, Алексей был окончательно очарован своей новой знакомой. Ей он, похоже, тоже был не безразличен. Предложила подвести до города на своей машине.

  --Только сначала заскочим ко мне домой,- предупредила девушка. - Я, кажется, забыла включить сигнализацию. Да и посмотреть все ли в порядке не помешает. Поехала на вечеринку прямо с работы.

   Дом был огромным и вычурным по архитектуре. Внутреннее убранство оставляло двойственное впечатление. Некоторые вещи претендовали на антиквариат, но было видно, что это новодел, выполненный под старину. Картины на стенах оказались недорогими репродукциями и перемежались красочными фотографиями хозяйки дома.

   На второй этаж Вера поднялась одна.

  --Там не прибрано, да и ремонт пока не закончен,- остановила она гостя.- Подожди меня на кухне, сейчас попьем чай, а потом отвезу тебя домой.

   Пока готовился чай, хозяйка предложила выпить по бокалу виски.

  --Немножко встряхнуться не помешает. В гостях я как ответственный и законопослушный водитель практически не пила.

  При этом она весело улыбалась, откинув голову. После второго бокала Алексею ехать куда-нибудь еще расхотелось. У него было только одно желание быстрее добраться до соблазнительно вздрагивающих грудей. Вера тоже, как оказалось, была не против.

   Первые годы совместной жизни были самыми счастливыми в его жизни. Обосновались в доме Веры. Она сказала, что получила его по наследству от дяди.

  -- Муж затеял большой ремонт, но так и не довел его до конца. Многое делал сам. Вот сердце и сдало - перетрудился,-рассказывала она.

   Им нравилось быть вдвоем. Занимались обустройством дома, облагораживали территорию вокруг. Единственное неудобство было в том, что до работы далеко добираться. Алексей предлагал жить в городе, в его квартире, но Вера упрямо отказывалась. И вообще она неохотно соглашалась выходить вдвоем на какое-нибудь мероприятие, и даже навестить его друзей. Ему уже тогда показалось, что Вера что-то недоговаривает. И как-то мягко намекнул о своем ощущении. Заметил как Вера испугалась. Она прильнула к нему всем своим гибким телом и ласково сказала:

  --Я очень люблю тебя, Леша, и боюсь потерять. В городе столько голодных девиц вокруг крутится. Уведут, я и глазом не успею моргнуть.

  Алексей был уверен, что Вера действительно его сильно любит, и ему было лестно признание. Он не настаивал больше на вылазках в город или к друзьям.

   Но прошлое все равно догнало Веру. И нагнало на пике счастья, когда, казалось, уже ничто не омрачит ее жизнь. Она никак не могла забеременеть, хотя очень хотела этого. Обследовав ее, врач сказал, что не находит никаких отклонений. Предположил, что причина может быть в муже. Вера возразила, сказала, что муж обследовался, и у него все нормально.

  --Тогда это, видимо, издержки профессии,- высказал новое предположение врач, и, сняв очки, сочувствующе посмотрел на женщину.- Такое довольно часто бывает у женщин, которые ведут неупорядоченный в половом отношении образ жизни.

   И тут Вера, к своему ужасу, узнала во враче одного из своих прежних клиентов и лечащих врачей. Он был неплохим специалистом и часто консультировал девушек ее круга. Кто же мог знать, что он тоже переедет в этот город. Испуг был настолько искренним и сильным, что врачу пришлось отпаивать Веру лекарствами. Он даже прекратил прием и занялся только ею.

   Старый знакомый так искренне пообещал, что никто не узнает о ее прошлом, что Вера согласилась выпить с ним по стаканчику. Коньяк оказался приятным, а врач настолько обходительным и настойчивым мужчиной, что Вера к обоюдному удовольствию согласилась провести с ним время за закрытыми дверями. А потом договорились, что она будет иногда приходить к нему якобы на прием, отвести душу и вспомнить о прошлых временах.

   Какое-то время ее терзали угрызения совести за измену мужу. Но постепенно раскаяние само собой растворилось, общение с доктором вошло в привычку и дарило хорошее настроение. Вера уже не стала бояться своего прошлого. Сама предлагала мужу активнее общаться с друзьями и выходить, как она выразилась, в свет. Алексей только радовался переменам, произошедшим с женой.

   Однажды решил сам порадовать жену, купив два билета в театр. Тут прошлое и постучалось в жизнь жены второй раз. Стоило во время антракта Алексею отойти в буфет, как рядом с ней оказался один солидный мужчина. Извинившись, сказал:

  --Наконец-то я нашел вас, Вера. На фотографии вы немного другая.

   Женщина, пристально вглядевшись в собеседника, с облегчением отметила: раньше не видела его. Осторожно поинтересовалась:

  --Простите, а вы кто?

  --Брат вашего бывшего мужа. Павел.

  Настроение у Веры моментально изменилось.

  --Мы не могли бы поговорить в другой раз? Сейчас подойдет мой муж, и мне не хотелось бы при нем ворошить прошлое.

  --Я и не собираюсь. Просто хотел узнать все ли у вас в порядке. Мы вас ждали на очередную годовщину смерти брата, а вы так и не появились.

  --У меня сейчас другая семья, и мне не до воспоминаний.

   Вера начинала уже беспокоиться. Вот-вот должен вернуться муж, а при нем совсем не хотелось продолжать разговор. Неизвестно что захочется Павлу вспомнить еще. Она, конечно, знала, что у мужа был брат, но знакомы они не были.

   Изменился тон разговора и у собеседника. Голос стал суше, с нотками колкости:

  --Конечно, я понимаю - этот разговор не для театральной атмосферы. Но мы всей семьей так долго искали вас. В ходе поисков узнали о вас столько нового, что стало неудивительным произошедшее с братом.

  --Не хотите ли вы обвинить меня в его смерти?- забеспокоилась Вера.- Ничего не получится. Он умер сам. И вы это прекрасно знаете из врачебного заключения.

  --Никто вас не собирается обвинять. Хотя стоило бы! Прекрасно знали про его слабое сердце. Вам об этом говорили и первая жена и дети. Но все предупреждения пропускали мимо ушей. Требовали от него невозможного, не считаясь с его возрастом. Сердце и не выдержало. Организм старого человека, как изношенный мотор: в любой момент может дать сбой. Особенно, если нагрузки не по возрасту.

  --Ко мне какие претензии? Должен сам был соображать, что ему по силам, а что нет?

  --Влюбившись в вас, он основательно поглупел. А вы этим воспользовались. Когда ему вечером стало плохо, вы даже врача не вызвали. Только утром, когда медики ничем не могли помочь. Не потому ли вы так быстренько сбежали со всеми документами на наследство, что даже на похороны не остались?

  --Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор!- Вера резко повысила голос. - Что я должна была днями просиживать у постели старика, как верный пёс, не видя будущего? Он почти на сорок лет был старше меня.

  --Однако, разница в годах не мешала вам, пока не заполучили все документы на наследство,- голос собеседника звучал уже откровенно издевательски.

   Женщина едва сдерживалась от переполнявших ее злобы и опасения, боясь, что их может услышать муж. Резко отвернулась от собеседника, намереваясь отойти, и тут увидела Алексея. Он стоял неподалеку, и, похоже, слышал их разговор.

   Увидев его, Вера моментально преобразилась. Широко улыбнулась. Но это была какая-то новая улыбка. Особенно удивили глаза. Алексей успел разглядеть в них обеспокоенность и сконфуженность одновременно, хоть Вера и поспешила прикрыть их длинными ресницами. Суетливо предложила познакомиться.

  --Это брат моего бывшего мужа.

  Павел сухо представился и тут же стал прощаться. Обращаясь к Вере, устало проговорил:

  --А вы все же приезжайте навестить могилу брата. Он вас очень любил.

   Алексей тогда ничего не сказал жене. Сделал вид, что только подошел и не слышал, о чем шла речь. Но впервые посмотрел на все другими глазами. Вспомнилась фраза кого-то из известных людей:"Что человек делает, таков он и есть". Через призму этого изречения в поступках и словах жены обнаружилось много несовпадений, на которые раньше не обращал внимания. И это сильно огорчило. Исчезло некое таинство, которое укрепляло доверие между ними, делая его безоговорочным, а слова, не подлежащими сомнению. Превращало мелкие недомолвки в милую забывчивость.

   С этого вечера отношения между супругами стали меняться. Какое-то время Вера, надеясь, что муж действительно ничего тогда в театре не слышал, пыталась вести себя как ни в чем ни бывало. Стала еще щедрее на ласки в постели. Не особо беспокоилась, что Алексей воспринимал их как нечто заведомо обязательное, неизбежное. И не хотела замечать в его взглядах откровенный холодок даже во время близости.

   Он уже не настаивал на лечении, чтобы побыстрее завести ребенка. А потом и вовсе исчезло все, что могло сохранить семью. До Алексея дошли слухи о регулярном посещении женой частного гинеколога в неурочные часы. Ох, уж это время информационных технологий! Установить, что жизненные пути его жены и врача ранее пересекались, оказалось минутным делом. Они оба фигурировали в полицейских сводках прошлых лет. Она как проститутка, а он как врач и куратор борделей.

   Верховцев переехал жить в свою городскую квартиру. После развода много думал, почему так могло случиться. И пришел к выводу, что виноват сам. Он влюбился в Веру сразу и безоговорочно. Влюбленные редко оглядываются назад, на тень, которую отбрасывает прошлое предмета обожания. А стоило бы! Меньше было бы случаев, когда избранница впоследствии оказывалась совершенно незнакомым человеком.

   И вот теперь он снова связался с проституткой. После командировки всеми силами гнал мысли о Соне. Но, видимо, прожженный в амурных делах Печерский знал о чем говорил, когда предупреждал: в этой девушке есть нечто особенное. Ее трудно забыть. А когда она стала его соседкой, и вовсе утратил душевное равновесие. Чтобы окончательно не пропасть, всеми силами старался не допустить даже случайной встречи. Но она состоялась, и он получил новый урок: греховная связь чревата непредсказуемыми неприятностями.

   Думая о последствиях проведенной ночи с Соней, он поморщился, словно наступил на что-то грязное. Не желая того, у него перед глазами беспрестанно возникала картина: Соня в объятиях толстого и беспросветно черного жирного африканца. Застонав, как от зубной боли, Алексей вскочил с кровати, куда только что лег с намерением уснуть.Захотелось раз и навсегда отряхнуться от всего и забыть. "Пойду выскажу все, что о ней думаю." Буквально взлетел по ступенькам на следующий этаж. Даже не удосужившись постучать, дернул дверь в квартиру девушки. Она оказалась незапертой...

   * * *

   Мысль навестить родной городок все сильнее овладевала Соней. Понимала, более благоприятного момента осуществить свое желание вряд ли ей предоставится. Тем более надо было подлечиться, восстановить душевное равновесие. Последние события его сильно пошатнули.

   ...Было раннее утро, когда она подъехала к дому родителей. Машину специально поставила на обочине улицы напротив окон. Дорога утомила, но Соня не торопилась выйти из машины, долго и тщательно прихорашивалась. Еле удержалась от соблазна посигналить. Хотелось увидеть восторг родителей, когда они будут в окошко рассматривать ее, модно упакованную дорогими шмотками на фоне шикарной машины.

   Постучав, вошла в комнату. Навстречу, лениво потягиваясь, из-за занавески появился кот. Увидев незнакомого человека, опасливо отошел к печке.

  --Эй, кто дома? Гостей принимаете?- с радостным ожиданием крикнула Соня.

  Никто на ее возглас не отозвался. Прошлась по комнатам - никого. Отметила чистоту и порядок в доме. Чувствовались заботливые женские руки. Мелькнула мысль, что отец все-таки помирился с матерью.

   В этот момент услышала, как кто-то завозился в коридорчике. Пошла навстречу. В комнату вошла незнакомая женщина. Увидев Соню, долго с любопытством рассматривала. Наконец заговорила:

  --Не иначе ты, Сонька?- спросила она.

  --Сонька, Сонька, - подтвердила гостья. - А где мои родные?

  Хозяйка молча прошла мимо, присела на скамейку. Неторопливо снимая платок, продолжала вглядываться в девушку. Наконец заговорила:

  --Ничего не скажешь, красавица! Настоящая королевна! Ты садись, будем чай пить.

  --Извините, где мои родители и кто вы?- начиная терять терпение, повторила свой вопрос Соня. Ощутила, как в нее вползает чувство тревожного волнения. Выдвинула из-за стола стул и присела в ожидании.

  --Так родители твои развелись еще при тебе. Мать долго куролесила тут, а потом укатила с каким-то приезжим в дальние края. С тех пор от нее ни слуху, ни духу. А отец месяца четыре уже как умер. Но успел перед смертью оставить завещание. Дом и гараж твои. Мы последние годы жили с ним вместе. Я осталась присматривать за домом. Знала, что рано или поздно ты приедешь. Сообщение тебе отправила на твою фирму.

   Услышанное так потрясло Соню, что она потеряла дар речи. Поначалу хоть и редко, но звонила домой. Потом как-то стало недосуг. Думала, приедет и все расскажет. Так будет даже интересней. А оно вот как обернулось! Будто сквозь туман, видела как хозяйка неторопливо принялась готовить нехитрый завтрак из яиц и чай. Потом предложила помыть руки и садиться за стол. За завтраком стала рассказывать:

  -- Я дальняя родственница по линии бабушки. Катериной меня звать. Ты, наверное, не помнишь как подростком гостила у нас в деревне? Уже тогда красавицей была. Потому и узнала тебя. Ешь, проголодалась небось, дорога то неблизкая.

  Улучив минутку, пока хозяйка наливала чай, Соня спросила:

  --Что с отцом случилось? Когда я звонила последний раз, он казался бодрым, и даже собирался навестить меня?

  --Давно это было, Сонечка. Ты не обижайся на то, что я сейчас скажу. Отец и в самом деле собирался съездить в ваш город. Но накануне отъезда от своего давнего знакомого в полиции узнал, что тебя не раз задерживали как проститутку. Потом в городке эту новость только глухой с немым не обсуждали. Отца это сильно подкосило.

   Соня опустила голову и долго не поднимала ее. Ей не хотелось, чтобы женщина видела всю ту гамму опустошающих чувств, которые могли отразиться на ее лице. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Потом, собравшись с силами, встала из-за стола и пошла к выходу. Впервые со всей возможной ясностью поняла всю глубину своего падения. В городе, на свою профессию она смотрела совсем иначе. Как и многие другие. Если и считала ее злом, но нужным злом, которое, между прочим, давало ей определенный достаток при далеко не изнуряющих усилиях. А то, что иногда приключалось с ней, как в случае с африканским гостем, или вынужденными визитами в полицию, так это считала неизбежными издержками профессии.

   Женщина поспешила за девушкой.

  --Сонечка, не забудь, что тебе надо вступать в наследство. Надо бы знать, как ты решишь поступить: продавать дом или оставить себе на всякий случай. Да и отдохнуть тебе надо было. Город не убежит.

  Но Соня только ускоряла ход. Уже из машины крикнула:

  --Живите сколько хотите. Только не продавайте. Может, мама еще вернется.

   Отбрасывая колесами песчаную смесь, машина с ревом выскочила с обочины на асфальтированную дорогу. Въезжая в родной городок, Соне хотелось, чтобы ее увидело как можно большее число людей, сейчас же при первой возможности свернула на пустынную объездную дорогу.

   Не заходя домой, Соня поспешила навестить Эмиля Леонидовича. Была суббота, но она знала, что с их работой выходные дни были самыми напряженными для директора. К тому же, на мобильнике высветилось сообщение от него:"Приедешь, сразу зайди". Для нее Печерский оставался теперь единственной опорой в жизни. Игнорировать его просьбу не было желания.

   Директор совсем уже оправился от побоев и встретил Соню в офисе радостными объятиями. Посыпались традиционные в таких случаях вопросы: как съездила? как родители? как провела время? И в конце с некоторой озабоченностью Печерский спросил:

  --Надеюсь, режим лечения не нарушала?

  --Что вы, Эмиль Леонидович, я же не маленькая. Сама хотела быстрее вернуться к рабочему ритму жизни.

  --Это хорошо. Впрочем, я так и думал, что на тебя можно положиться.

   Печерский прошел на свое место и вальяжно расположился в кресле. Какое-то время внимательно смотрел на девушку, как будто колеблясь стоит ли задавать следующий вопрос. Он, видимо, очень был важен для директора. Его радужное настроение, с которым встретил Соню, постепенно менялось, уступало место напряженному ожиданию. Выражение лица стало суровым.

  --Ты вот что скажи мне, Соня. Ты кому-нибудь оставляла свои ключи от квартиры на время поездки?

  --Нет, что вы! Ключи только у вас.А почему вы спрашиваете?

  Печерский грустно покачал головой:

  --В том-то и дело, что их у меня нет. Обнаружил пропажу, когда покидал больницу.

  --А что случилось?

  --Понимаешь, странно все это. Накануне зашел к тебе, а у тебя квартира практически настежь. Все перевернуто.

   Быстро взглянув на девушку, спросил:

  --Ты, случайно, не приложила к этому руку?

  --К чему, Эмиль Леонидович? Я только что приехала и сразу к вам. Да и что может быть в квартире интересного для кого-то? Обыкновенные бэушные приборы.

  --Не кого-то, а очень влиятельных людей.

   Говоря это, Печерский поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх, и принял важное выражение лица.

   И вдруг в его взгляде появилась подозрительность:

   -- А ты зачем из себя дурочку строишь! Разве не догадывалась, что за тобой наблюдают? Сама про свои догадки говорила дружку.

  --Вы что, Эмиль Леонидович! Конечно, мне было странно, что вы всегда в курсе происходящего в квартире. Но мы с Алексеем решили, что вы просто хорошо знаете мои привычки.

  --Конечно, знаю. Столько лет вместе!- Печерский вышел из-за стола и обнял девушку за плечи.- Только информация от твоих клиентов была не мне нужна. Но я всегда первый знакомился с ней, отслеживал, чтобы ты не влипла. Оберегал тебя. В этот раз не успел, закрутился. Потом в больнице оказался. И знаешь, что я теперь думаю? Меня убить хотели. Думали, пролежу в кабинете до утра, истеку кровью. А когда узнали, что выжил, откупились чеком. Им надо было время выиграть. Но дело, видимо, все равно пошло не так, как хотелось. Вот и ищут теперь козлов отпущения, что с той, что с этой стороны. Как бы мы ими не оказались!

  --А мы-то каким боком к бизнесу в Африке относимся?

  --Самым прямым. И этот прямой мостик к нам проложила ты вместе со своим болтливым черным боровом Эммерсоном. Что он наговорил в постели, не знаю. Но, видимо, очень важное, раз такие круги пошли. Было бы хорошо, если вспомнишь хоть часть разговора.

   Соня стояла с растерянным видом, пыталась сосредоточиться, вспомнить ту проклятую ночь. И когда она уже собралась заговорить, директор фирмы, остановил ее:

  --Впрочем, давай-ка мы прежде пойдем перекусим и выпьем по чашке кофе.

   Когда они уже сидели за столиком в ближайшем кафе, поделился с Соней своими опасениями:

  --Кабинет, возможно, нашпигован такими же штучками, что и твоя квартира. А здесь нам никто не помешает. Ты все не вспоминай, а только то, что клиент говорил про бизнес. Наверняка, хвастал, что он круче всех, и всех обвел вокруг пальца. Соня поморщилась, как от зубной боли. Ей была неприятна сама необходимость вспоминать ночь, принесшую столько неприятностей и тревог. Но под обнадеживающе ждущим взглядом Печерского постаралась сосредоточиться:

  --Он много чего говорил. Типа, думали, Эммерсона можно легко обуть. Но не тут-то было! Эммерсон сам кого хочешь обведет вокруг пальца.

  --Ну-ну, а еще что?- приободрил ее директор.

  --А дальше, откровенно посмеиваясь, говорил, якобы в соглашение заложены плохие участки. Самые перспективные, с высоким содержанием палладия ждут других разработчиков. Более щедрых. Хвастливо заявлял, что этот маленький обман поможет ему сорвать солидный джекпот.

  --Я так и знал, что тут дело нечистое!- Печерский резко откинулся в кресле и огорченно взмахнул руками: - Не знаю как он, я же точно свой куш упустил. Такую информацию прошляпил!

   Позвал официанта и попросил принести бокал коньяка. Уже в вдогонку крикнул:

  --Полный бокал!

  Взглянув на Соню, которая принялась за кофе, но, слушая заказ, поставила чашку на стол. Недоумение отразилось на ее лице. Печерский поспешил оправдаться:

  --Извини, тебе не заказываю. Тебе спиртное еще нельзя.

  --Мне как раз уже все можно. Вы отстали от возможностей медицины, Эмиль Леонидович,- насмешливо возразила Соня.

  --Какого же черта ты тогда прохлаждаешься? Иди наводи порядок дома, и завтра же за китайцев примешься. Я тут навел справки - они технопарк собрались возводить.

   Печерский покровительственно похлопал Соню по плечу.

  --Иди, иди! А мне надо подумать как использовать рассказанное тобой. Хоть и поздновато, но, уверен, и сейчас эта информация стоит больших денег. Жаль, что записи пропали.

   * * *

   Запершись в комнате, Алексей в это же самое время тоже слушал пьяную болтовню Эммерсона. Уже в который раз! И все не мог решить: считать удачей владение этой информацией или предвестником лишних проблем и даже бед.

   ... Войдя в квартиру Сони и, увидев, какой разгром в ней учинен в отсутствие хозяйки, сразу понял, что все это неспроста. И поработали тут не воры. Искали что-то сугубо конкретное, потому как самые ценные вещи, имеющиеся в квартире, были или разбросаны или разбиты. Вспомнилось сетование девушки на ощущение слежки за ней. "Может, и в самом деле ее слушали?- предположил Алексей.- Но тогда получается, что те, кто орудовал в квартире, не знали что конкретно искать. И, возможно, не нашли".

   Верховцев еще раз внимательно осмотрел квартиру. Стены и все, что крепилось к ним и украшало их, исключил из поисков. Понимал, что там спецы поработали на совесть. Хорошо бы знать психологию того, кто устанавливал подслушивающие штучки. Не сам же Печерский это делал! Или все же он? Тогда надо искать или в самой кровати или где-то рядом. У этого профессионального сводника и сутенера вся жизнь строится на постельной психологии. И вскоре, в самом деле, обнаружил небольшой тайник в массивной деревянной спинке кровати. Он был расположен с торца в самом низу спинки, и скрыт от постороннего взгляда боковой пластиной, как в школьном пенале. Странно, что это нехитрое устройство не было раньше обнаружено!

   Осторожно сдвинув крышку, Ветровцев извлек "жучок" вместе с флешкой и быстро покинул квартиру. Сделал это вовремя, так как, не успев закрыть свою дверь, услышал как кто-то зашел в только что оставленную им квартиру. Проследив за неожиданным посетителем, Алексей узнал в нем Печерского. Значит, все-таки он установил подслушивающее устройство!

   Но только ли Эмиль Леонидович слушал клиентов девушки по вызову? Скорее всего слушали и другие. И прослушав флешку, убедился в этом. Перед пьяной болтовней Эммерсрна на флешке хорошо слышна английская речь и отдельные фразы на одном из языков Зимбабве - машона. Он хорошо запомнил этот язык во время первого своего пребывания в Дарвендейле. И дальше была слышна какая-то возня. Верховцев понял, что это поработали спецы из охраны африканского гостя. Потом, когда узнали, что Эммерсон наболтал много лишнего, пришли забрать свои цацки и удостовериться, слушал ли кто-нибудь их шефа еще. Беспорядок в квартире это их рук дело. А, впрочем, может быть и еще кого-то?

   Мысли Алексея об информации, выуженной из квартиры Сони, плавно перетекли в воспоминания о ней самой.

  --Ох, и доставили же незваные гости девушке работы! Не сразу управится.

   Раздражение и злость уступили место сочувствию и приятным чувствам, которые она подарила ему за короткое время общения. Удивляло то, как ей удавалось, переспав с таким количеством мужчин, выглядеть неискушенной девушкой. Ему было невдомек, что это умение привил ей Эмиль Леонидович.

  --Вся хитрость в движениях,- говорил он девушке.- Научись изящно двигаться и будешь казаться целомудренной.

  Соня всерьез отнеслась к этому совету.

   --Может, это качество и есть та тайна, почему к ней тянет мужчин, о которой говорил ее шеф,- рассуждал Алексей.- Но где же она сама?

   К воспоминаниям о Соне примешалось беспокойство. Вот уже несколько дней о ней ничего не слышно. Не случилось ли чего? Кстати, неплохо бы подумать и о своей безопасности. Пока никто не знает, что флешка у него, он может быть спокоен, ему ничто не угрожает. Но малейший неправильный шаг - и информация может стать опасной и для него. Кому докажешь, что он не владел ей раньше? На флешке вслед за болтовней Эммерсона очень четко прослушивается его ночной разговор с девушкой.

   Вообще-то руководству фирмой "Техпромэнергоэкспорт" упрекнуть его не в чем. Верховцев был один из тех, кто советовал не торопиться заключать договоры. За время работы в Зимбабве понял, как может быстро поменяться отношение местной власти к тем или иным фирмам. Законами страны чиновникам дано право на равных распоряжаться делами по разработке месторождения, хотя капитал в основном российский. Напомнил, как наши специалисты несколькими годами раньше еле унесли ноги с Дарвендейла.

   Последний аргумент, приведенный им на совете директоров, вообще был убойным. За последние несколько лет лицензий на разработку этого месторождения лишились свыше десятка иностранных компаний. Настаивал на необходимости серьезного правительственного соглашения, прежде чем влазить туда с капиталом.

  Только руководители фирмы не очень-то прислушивались к подобным советам. Они буквально бредили серьезными перспективами для расширения бизнеса в связи с возможностью разработки месторождения платиноидов.

   Не дремали и другие крупные воротилы отечественного бизнеса. Никакие призывы к осторожности их не остановили. Образовав консорциум, три отечественные фирмы еще до правительственных соглашений ринулись в Дарвендейл в надежде на легкую добычу. Но на месте перспективы быстрого обогащения оказались очень туманными. И две из них, разочаровавшись, тут же вышли из консорциума. Теперь им может грозить большая неустойка. Возможно, именно они ищут повод избежать потерь, доказав заведомый обман при подписании соглашения. А его фирме неплохо бы знать, нет ли еще каких подводных камней. На кону миллиарды долларов.

   Первой была мысль немедленно позвонить генеральному директору и сообщить об умышленном обмане при заключении сделки. Есть неопровержимые тому доказательства. Но чем это поможет его родной фирме? Она влезла в этот проект ещё до подписания правительственного соглашения. Может получиться так, что своей информацией он действительно поможет частично изменить условия контракта. Ноосновной выигрыш от этого получат те две фирмы, которые оставили "Техпромэнергоэкспорт" в одиночестве и без денег. Они не только избежат штрафных санкций, но и получат возможность финансировать впоследствии освоение месторождения без публичной огласки. Доходы потекут, в таком случае, мимо бюджета, прямо в карманы неких людей. А его фирма будет нести основное бремя налоговой нагрузки. Так можно и головы лишиться. Кто, кто, а Алексей хорошо знал могущество тех людей, которые крутятся возле Дарвендейла.

   У Верховцева голова шла кругом от этих не простых размышлений. Постепенно мысли его снова вернулись к Соне. Интересно, хватило ли у нее ума никому не рассказывать об услышанном? Особенно Печерскому. Он уж точно не сам жучки устанавливал. На кого-то работает. А с этой стороны врагов нажить можно гораздо быстрее. Где гарантия, что приложившие руку к разработке и подписанию соглашения отечественные чиновники не закрыли глаза на некоторые несоответствия в них реалиям за определенную мзду? Тогда они сделают все возможное, чтобы эта информация не получила огласки. А возможности у этих людей неограниченные. Любого человека, неосторожно раскрывшего рот, могут стереть в порошок.

   Алексею меньше всего хотелось самому попасть в эти безжалостные жернова. Но и Соня была в опасности. Пусть она и не ангел с моральной точки зрения, но уж точно не заслуживает влипнуть в переделку из-за финансовых интересов других.

   Ближе к вечеру Верховцев, так ничего не решив, поднялся к Сониной квартире. Дверь оказалась запертой. С радостью подумал, что девушка дома. Но на звонок никто не ответил. Расстроенный, вернулся домой. В нем крепла уверенность, что Соне грозит опасность.

  -- Где она может быть?- в который раз задавался он одним и тем же вопросом.

  Девушка уже несколько дней не появляется дома. Хотел позвонить Валентине, справиться у нее, но, вспомнив насколько грубо обошелся с ней в последний раз, отказался от этой мысли. Набрал Печерского. Он-то уж точно знает, где проводит время его ударная работница амурных дел! Но все телефоны ответили молчанием. Тогда Верховцев все же решился заглянуть к Валентине. Заодно повиниться перед ней.

   Двери открыл крепкий средних лет мужчина с дружелюбной улыбкой на широком лице. Он с любопытством выжидающе смотрел на Алексея. Тот, не ожидавший увидеть незнакомца, на какое-то время стушевался, и не сразу нашелся что сказать. В это время позади мужчины показалась Валентина. Она была крепко навеселе. Держала в руке стакан с водкой. Театрально разведя руки в стороны, чуть не расплескав при этом содержимое стакана, с деланной радостью воскликнула:

  --А-аа, соседушка соизволил пожаловать! Ну, чего стоишь, заходи. Можешь даже обнять. Выставлять тебя за дверь я, не в пример тебе, не буду.

  Сама обняла и чмокнула в щеку, обдав букетом запахов спиртных напитков. Представляя Верховцева незнакомцу, пафосно произнесла:

  --Это мой суровый сосед и большой начальник Алексей Степанович.

   Мужчина назвался Денисом и протянул руку. Верховцев пожал ее и на какое-то время задержал взгляд на лице. Оно показалось ему знакомым, но где видел, вспомнить не мог. Был уверен: их пути где-то уже пересекались. Время хороший гример, наложило такую маску, через которую сложно пробраться к истокам.

   А Валентина уже тащила Алексея в комнату.

  --Ты вовремя пришел. Мы тут небольшой сабантуйчик организовали. Вы все куда-то пропали, а я в монашки записываться не собираюсь.

   Еще большей неожиданностью для Верховцева оказалось увидеть за накрытым столом Соню и Валерия. Если девушке он искренне обрадовался, то под взглядом Шестунова несколько напрягся. Чувствовал свою вину перед ним. Хорошо, что вмешалась хозяйка:

  --Думаю, вас знакомить не надо. Все свои. А потому сразу давайте дружно выпьем. Налей-ка, Валерка, ему штрафную.

  Шестунов тут же исполнил пожелание Валентины. Щедро плеснул водку в стакан и подал его Алексею, миролюбиво говоря при этом:

  --Обниматься и радоваться встрече не будем. Но и морду бить я не собираюсь, хотя надо бы. Просто выпьем.

  Алексей стакан взял, но посчитал необходимым объяснить свое появление:

  --Я, собственно, искал Соню, Мне надо ей кое-что сказать.

  -- Успеешь сказать.

  --А по какому поводу гулянка?

  --Мы с Валентиной помирились и решили расписаться.

  Верховцев искренне обрадовался:

  --Здорово, ребята! За это действительно стоит выпить.

   Чокаясь с ним, Соня с грустинкой в голосе сказала:

  --Только меня никто замуж не приглашает. Позвал бы кто, бегом побежала бы.

   К их разговору тут же присоединился Денис. Усаживаясь рядом с девушкой и льстиво улыбаясь, пафосно произнес:

  --А я хоть сегодня готов сделать предложение такой красавице.

  Не скупился на комплименты и потом. И, судя по всему, Соне такое внимание нравилось. Она выглядела веселой и беззаботной. И когда Алексей, улучив минутку, шепнул ей, что хочет поговорить о важном, девушка отмахнулась от него:

  --Сегодня не хочу никаких серьезных разговоров. Хочу веселиться.

  Ее внимание тут же снова привлек к себе новыми комплиментами Денис.

   Было в нем что-то такое, что настораживало. Прислушиваясь к разговору, Алексей попытался разобраться в себе. Может, это просто ревность? Не хотелось признаться себе: ему была не приятна готовность девушки флиртовать с незнакомым мужчиной.

   Соня охотно поддерживала шутливый разговор и не менее охотно пила. Перехватив укоризненный взгляд Алексея, сверкая озорной улыбкой, спросила:

  --Осуждаешь? А я просто соскучилась по хорошей компании. Хочется расслабиться и ни о чем не думать.

  И тут же капризно крикнула:

  --Хочу танцевать! Валя, включи музыку.

  Ее тотчас же подхватил под руку Денис, и они с азартом отдались веселому ритму. К ним присоединились Валерий с Валентиной.

   Верховцев почувствовал себя лишним в их компании. Не прощаясь, покинул квартиру.

   Дома попытался осмыслить последние события, но его очень быстро сморил сон. Усталость и спиртное сделали свое дело.

   Проснулся от шума за окном и на лестничной площадке. Взглянув на часы, недовольно поморщился. В такую рань в воскресное утро вставать не хотелось. Повернувшись на другой бок, попытался снова уснуть. Но шум не утихал, слышались отдельные выкрики и команды. Алексей вышел на лоджию, взглянул вниз. То,что он увидел основательно потрясло его. На асфальте в окружении множества любопытствующих людей, распластавшись на спине, лежала Соня. Из-под нее уже вытекла темная лужа крови. Полицейские пытались оттеснить людей за огороженную лентой территорию.

   Верховцев, пытаясь побороть слабость, охватившую его, на какое-то время даже закрыл глаза. Жгучее чувство опасности захлестнуло его сознание. И неожиданно для него перед глазами появилась картина, где он раньше видел Дениса. Встреча эта была непродолжительной, но она надолго оставила о себе неприятный осадок.

   Произошла сразу после возвращения с Зимбабве. Его тогда пригласили "для разговора"в одну серьезную контору. Там посчитали, что они с Шестуновым не выполнили поставленную перед ними государством задачу. И поэтому восстановиться в прежней должности в армии у них нет никакой возможности. Разговор с ним и вел тогда Денис. Пригрозил на прощание:

  --Скажи спасибо, что не привлекаем к ответственности, как других.

  Вспомнил Алексей и то, что этот человек называл тогда себя другим именем. Видимо, люди с многими именами по-прежнему в цене. И дел им всегда хватает.

   В дверь позвонили, и Алексей поспешил открыть. Полицейский делал обход жильцов, расспрашивал о подозрительных шумах ночью. Верховцев, в свою очередь, поинтересовался о случившемся.

  --Да ничего особенного. Пьяная девушка выпала ночью с балкона. Разбилась насмерть. Коллеги говорят, что проститутка.

   Полицейский уже давно ушел, а Верховцев все никак не мог сбросить с себя оцепенение. Умерла молодая, красивая девушка, а для некоторых ничего особенного не произошло! Потому что жила иначе! Предпочла пойти по дороге, которая никуда не вела. И которая оказалась очень короткой...

   Решил позвонить Печерскому. Может, хоть похоронят по-людски. На звонок ответил заплаканный женский голос:

  --Печерского больше нет. Он разбился на машине.

  --Как это случилось?

   Алексей мог бы не задавать этот вопрос. Ответ на него он знал. Смерть Сони и Печерского звенья одной цепи.

  --Кто-то позвонил, что из окна выпала работница его фирмы. Вот он и поспешил на место трагедии.

  Пришло ясное осознание как ему поступить с флешкой. Информация просто должна исчезнуть, чтобы не пострадали безвинные люди. Чтобы не исчез он сам.

   На кладбище Алексей Верховцев задержался дольше других. Хоронить Соню Козлову пришли только Валентина с Валерием Шестуновым. Алексей подождал пока работники кладбища приведут свежую могилку в нужный вид, рассчитался с ними и еще долго стоял позади холмика, склонив голову. С горечью думал, что скоро этот холмик прорастет сорной травой и все забудут, кто под ним лежит.

  10.08.2019г

  г.Смоленск *Все совпадения а именах и

   названиях

   считать случайными