Хроники локаций [Муси Мэй] (fb2) читать онлайн

AnnotationВаши глаза медленно застилает тьма, лишая надежды на будущее. Один случайный удар и по вашей вине погибает человек. Мир вокруг кажется настолько скучным, что хочется выть и рвать волосы.Тогда добро пожаловать в Локации. Аномальные зоны, наполненные уникальными технологиями, чудовищами, ловушками и невообразимыми наградами. Каждый волен выбрать удобный для себя класс и отправиться в удивительное приключение, сражаясь плечом к плечу с друзьями. Ах, да, забыли упомянуть, из Локаций возвращается всего лишь один человек из тысячи.Но если жаждешь бессмертия и абсолютного могущества, тогда мы ждем тебя. Приготовься, искатель, надеемся, что тебе повезет больше, чем остальным.

Хроники локаций

Часть 1 – Порог вхождения

Часть 1 - Пограничье

Часть 1 - Регенерация

Часть 1 - Водка, патроны и два ружья.

Часть 1 - Ненастоящая смерть

Часть 1 - Регистрация

Часть 1 - Первая схватка

Часть 1 - Достижения

Часть 1 - Классовые неурядицы

Часть 1 - Монстр третьего уровня

Часть 1 - Альтруизм

Часть 1 - Хозяин

Часть 1 - Варианты развития

Часть 1 - Мимикрия

Часть 1 - Чертово поле

Часть 1 - Ведьмин плен

Часть 1 - Всепрощение

Часть 1 - День живых мертвецов

Часть 1 - Передышка

Часть 1 - Медведь и я

Часть 1 - Аберрации

Часть 1 - Ночные люди

Часть 1 - Нужно больше жетонов

Часть 1 - Приманка

Часть 1 - Схватка

Часть 1 - Тыквы

Часть 1 - Тяжелый пар

Часть 1 - Редукция

Часть 1 - Дриада

Часть 1 - Убийца гоблинов

Часть 1 - Клеймо

Часть 1 - Кроличий лаз

Часть 1 - Ночной кошмар

Часть 1 - Безумный шляпник

Часть 1 - Кроличья лапка

Часть 1 - Находка

Часть 1 - Повешенная утка

Часть 1 -

Часть 1 - Контракт

Часть 1 - Зов пресыщенной плоти

Часть 1 - Театр Мрачного господина

Часть 2 - Доктор Арк и мистер Ди

Часть 2 - Печать мертвого дракона

Часть 2 - Ночной странник

Часть 2 - Паразит

Часть 2 - Овладение

Часть 2 - Постройки

Часть 2 - Стража! Утопцы!

Часть 2 - Тренировочная площадка

Часть 2 - Черная жемчужина

Часть 2 - Гильтине

Часть 2 - Ковбой в красном

Часть 2 - Штрафы

Часть 2 - Уродина

Часть 2 - Третий лишний

Часть 2 - Осада

Часть 2 - Железнокрыл

Часть 2 - Мешок мертвеца

Часть 2 - Девятый уровень

Глава Саши - Подвальник

Глава Саши - Площадь

Часть 2 - Осада

Часть 2 - Финал

Послесловие автора

Хроники локаций

Хроники локаций

Муси Мэй

Часть 1 – Порог вхождения

Я широко открыл левый глаз, стараясь не моргать. В темноте возникло несколько разноцветных точек, то приближающихся, то отдаляющихся. Процедура диагностики заняла не больше двадцати секунд.

- Можете выходить, - прозвучал искаженный динамиком голос.

В небольшой комнате, заставленной офтальмологическим оборудованием, зажегся мягкий свет. Я вытащил из кармана очки и поправив погнутую дужку, вошел в кабинет врача. Грузный мужчина, неряшливо накинувший на плечи желтый халат, сидел перед экраном монитора, неодобрительно цокая языком. Медсестра схватила пачку бумаг и торопливо вышла.

- Что там, доктор? - спросил я.

Перед глазами плавал белесый туман, не давая разглядеть выражение на лице врача.

Искажения в зрительном поле появились вчерашним утром, после неудачной стычки в клубе. Я вырубил двоих и получил металлической урной по затылку. Выхватил еще парочку ударов ногами, затем прибежали друзья. В глазах всю ночь танцевали искры, а потом появился надоедливый белесый дымок.

Тем же утром меня задержали менты. Смертность при тяжелых головных травмах приближается к пятидесяти процентам. Один из нападавших умер в больнице. Приехал домой, лег спать, а на утро - холодный, как сердце прокурора. Диагноз - вклинение миндалин мозжечка в большое затылочное отверстие.  По злой иронии, паренек и оказался сыном прокурора.

На камерах видно, что напали на меня, а я лишь защищался. В результате, после двух заседаний суда, ночных звонков, множества угроз, мне дали два года условного срока.

- Отслоение сетчатки, - сказал доктор, вырывая меня из раздумий, - Множественные мелкие разрывы. Скажу сразу, что лечение будет стоить огромных денег.

- Не будет никакого лечения, - задумчиво сказал я и добавил. - Какие прогнозы?

- Ситуация быстро ухудшается, - сказал доктор, нервно почесывая торчащий кадык. - Лазер не помог. Впервые сталкиваюсь с таким сложным случаем. Я дам пару месяцев до полной слепоты.

- Спасибо, доктор, - сказал я, выходя из кабинета. - Надеюсь, что быольше не увидимся.

Прижавшись плечом к стене, я дошел до лестницы на первый этаж. Все вокруг плыло и дрожало, полностью дезориентируя. Я спустился в холл, умудрившись врезаться в лбом в дверь, и рухнул на коричневое пятно дивана. Пальцы по памяти набрали номер риэлтора, по совместительству являющейся моей девушкой.

- Продавай, деньги домой завези. Срочно. - произнес я и положил трубку.

Настя была хорошей девушкой, но совершенно не умела выбирать парней. Глупышка надеялась, что я продаю квартиру, чтобы устроить нам роскошную свадьбу.

Добравшись домой на такси, я начал собирать вещи. Деньги лежали на столе, сложенные аккуратными пачками. Рядом миска салата и записка от Насти, чтоб я хорошо питался.

Все случилось гораздо раньше, чем планировалось. Я честно пытался жить, как остальные люди - завел девушку, работал в строительном агентстве, завязал с экстремальным спортом. Но просыпаясь каждое утро, я долго лежал, пытаясь справиться с накатывающей тошнотой.

- Скучно, - прошептал я. - Как же здесь скучно...

Есть вещи, которые человек не в состоянии превозмочь. Один удар по затылку и ты калека. Никакая сила воли не поможет излечить рак или предотвратить смерть Я давно решил, что в этом мире меня ничего не держит. Не хватало лишь легкого толчка, чтобы отправиться навстречу другому измерению.

Пискнул телефон. Глаза слезились, и я едва смог прочитать расплывающиеся буквы.

«Жду тебя вечером, мы будем ужинать у мамы.»

Ага, конечно, так я сразу и побежал к этой рыжей мегере. Более сварливой, раздражительной и злобной женщины, я еще не встречал. Мне было искренне жаль ее мужа, уже начавшего глохнуть, чтобы наконец избавиться из визга старой истерички. Говорят, что если хочешь жениться на девушке, то стоит внимательно посмотреть, как ее родители общаются между собой. Девушки неосознанно копирует манеру поведения матери. Поэтому, прости Настя, никакой свадьбы у нас не будет.

Я надел термобелье, спортивные штаны с начесом, заправил тонкую флисовую кофту, поверх натянул пуховой свитер. Накинул черную альпинистскую куртку и зашнуровал высокие берцы, с блестящими металлическими носами. Подхватив заранее приготовленный рюкзак и напоследок оглядел квартиру, где прожил последние три года.

- Да и хер с тобой, - сказал я. - Гори оно все огнем.

Никогда не отличался сентиментальностью. В двадцать пять лет, практически слепой, я наконец отправляюсь в свою первую локацию.

Серебристый автобус подъехал к подъезду, опоздав на двадцать минут. Обтекаемая форма кузова и широкое лобовое стекло делало его похожим на огромную стальную гусеницу. Я успел вспотеть, утепленный с ног до головы и почувствовал, как зачесались волосы под шапкой.

Двери автобуса мягко разъехались, выпуская суетливо дергающегося юношу. Из-за ухудшившегося зрения, я не смог даже толком определить возраст.

- Это вы, Мефодий? - спросил он неприятно высоким голосом.

- Ага, - коротко ответил я.

- Вещи можете оставить при себе, сегодня мало народа - сказал он и добавил торжественным голосом. - Компания «Восход» благодарит вас за оказанное доверие.

Я зашел в автобус, умудрившись споткнуться на выехавших ступеньках. В салоне царил полумрак, скрывая пассажиров от моего ухудшившегося зрения. Я решил сесть на переднем сиденье, расположив рюкзак под ногами.

Гид любезно навис надо мной и, я смог рассмотреть, что это совсем молодой паренек. Лицо откровенно некрасивое, даже с моим зрением. Особенно выделался длинный тонкий нос, готовый ткнуться в мою физиономию, при любом неловком движении. Резкий запах пота, исходящий от гида, вызывал еще большую неприязнь.

- Итак, Мефодий, - вкрадчиво начал он. - Не желаете приобрести дополнительные услуги страхования?

-  В моем маршруте же указано, что я без возврата, - устало сообщил я.

- Совсем забыл, - кисло сказал парень. - Тогда обязательные формальности. Закон об игроках - при вхождении в любую локацию, вы автоматически теряете гражданство. Ваше имущество и счета переходят в собственность государства. За любые услуги, оказываемые в приграничной зоне, взымается налог...

- Хватит, я все прочитал, - я сунул парню купюру, чтобы он заткнулся.

- Хорошей поездки, - улыбнулся парнишка, показывая желтоватые зубы. - Надеюсь, что вы сможете там выжить.

Часть 1 - Пограничье

В автобус втиснулся пограничник, пахнущей острой смесью сала, зеленого лука и водки. Его рыжие усы сморщились, а глаза алчно заблестели, оглядывая пассажиров. Скользнув по нему взглядом, я отвернулся, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Ну что товарищи, приехали, - произнес он, погладив немаленькое пузо, распирающее китель. - Попрошу всех приготовить документики.

Я вытащил заранее приготовленный пакет с необходимыми бумагами.

- Попрошу, гражданин, - ухмыльнулся пограничник, обращаясь ко мне. - А точнее - бывший гражданин.

Протянув прозрачную папку, через обложку которой выглядывала купюра, я спокойно откинулся на кресло. До границы с локацией оставалось десять километров. Я начал нетерпеливо постукивать ногой по полу, вызвав недовольный взгляд гида. Пограничник ловко вытащил деньги, подцепив их двумя пальцами, и прошел дальше.

Как всегда бывает, не обошлось без неприятностей. Я всей кожей почувствовал напряженную атмосферу, воцарившуюся в задней части салона.

- Попрошу вас пройти со мной, - раздался громкий голос таможенника.

Гид неуверенно топтался на месте, пока его не подозвал женский голос. Обреченно сложив руки на поясе, он поплелся разбираться. Я старался не обращать на возню внимания, повторяя про себя, что это не мое дело. Судя по накалу страстей и громким голосам, ничем хорошим дело не закончится.

Гид отлетел назад, прижимая руки к разбитому носу. Медленно приподнявшись, я вцепился руками в подлокотники. Если что-то плохое может случится, оно обязательно случается.

Парнишка испуганно вжался в матово-черную перегородку, отделяющую нас от водителя. Гида буквально колотило от страха, а кончик длинного носа стал мраморно-белым.

Я встал из кресла, намереваясь выскочить из автобуса, но в мой живот уткнулось дуло автомата. По спине пробежал неприятный холодок, не люблю, когда в меня тыкают оружием. Я медленно вернулся на место. За спиной пограничника стояла молодая девушка. Короткие светлые волосы делали ее похожей на мальчика, но черты лица приятные, хоть и немного грубоватые. Похоже, что именно из-за нее началась суматоха.

- Молодец, соображаешь, - похвалил меня пограничник. - Кто дернется, башку прострелю.

Он точно выстрелит. Мы сейчас даже за людей не считаемся. А девушку они просто изнасилуют всей заставой и выкинут. Молодая, красивая, беззащитная - слишком заманчивое предложение для своры оборзевших вояк, тоскующих на границе с локацией.

- Вы просто скот, - выплюнул пограничник, выходя из автобуса. - Надеюсь, все там передохните.

Гид замолотил по перегородке, намекая водителю, что пора трогаться. Дверь с шипением начала закрываться, как девушка оттолкнула пограничника и в последний момент протиснулась в салон. Судя по его бешеному ору, она зарядила прямиком по орудию изнасилования.

Гид попытался вытолкнуть ее обратно, но тут же получил пощечину, и успокоился.

- Вот ты сука! - заорал мужик на задних сиденьях. - Нас же всех порешат теперь.

Подтверждая его слова, раздалась автоматная очередь. Девушка оттолкнула ошалевшего гида и рухнула в кресло. Как назло, она села напротив меня, нагло закинув ноги на мою сумку. Автобус начал набирать скорость, подгоняемый ругательствами гида.  Возможно, все еще уладится.

- Немедленно остановитесь или будет открыт огонь на поражение, - прозвучал мегафон, заставив меня нервно вздрогнуть.

- Останавливай, сука, я не хочу тут умирать! - испуганно закричал гид, заколотив по водительской перегородке. - Меня еще мама ждет!

Я сорвался с места и впечатал голову гида в твердый пластик, заставляя заткнуться. Паренек застонал и сполз вниз.

- Не останавливайся, - рыкнул я водителю и обратился к пассажирам. - Кто против, можете выпрыгнуть из окна.

Будь это настоящей границей, нас бы попросту изрешетили из всех стволов. Но государство не решилось устраивать серьезный пропускной пункт, ограничившись парой военных и будкой. Даже шлагбаум и колючки не удосужились поставить.

Заднее стекло разлетелось от автоматных выстрелов. Через секунду палили уже непрерывно. Автобус вильнул влево, но скорость не сбросил. Не удержав равновесия, я врезался виском в стекло. Перед глазами вспыхнул разноцветный фейерверк, полностью лишая меня зрения.

- Вставай, герой хренов, - прозвучал женский голос.

Меня потянули за руку, помогая усесться на кресло. Голова разрывалась от пульсирующей боли, а вокруг только искрящий свет. Я откинулся на кресло и глубоко задышал. Выстрелы стихли. Прорвались. Вспышки в глаза прекратились, превратившись в ровный шум. Теперь главная задача - найти лекаря в поселке.

- Поможешь мне? - попросил я девушку. - Я заплачу.

Скосив глаза, я мог хоть что-то мог разглядеть. Девушка не обратила внимания на мой вопрос, уставившись в проход между кресел. Ее рука скользнула во внутренний карман куртки, извлекая черный предмет. Я услышал щелчок предохранителя, узнав характерный даже сквозь урчание двигателя. Пистолет. Хорошо, что не догадалась достать его на границе, тогда бы точно не ушли.

- Отойди, - сказала она, поднимая пистолет. - Я выстрелю.

- Из-за тебя, сука, мы чуть не умерли, - прозвучал хриплый мужской голос.

Если девица выстрелит, точно поднимется паника, а мне в край нужно добраться прямо до поселка. Не позволю, чтобы мое путешествие закончилось из-за тупого быдлана.

- Не стреляй, просто дай мне минуту, - сказал я, наклонившись к девушке.

Я врезался в тушу, стоящую возле моего кресла, опрокидывая мужика в проход. От резкого движения в глазах заплясала кавалькада цветных пятен. Я врезал кулаком в мутно-розовое пятно лица, на мгновение промелькнувшее в разноцветной пляске.

Я бил, пока не почувствовал, что кулак врезается в мягкое и мокрое месиво. Мужик подо мной не двигался, лишь тихо постанывая. Вцепившись в кресло, я поднялся и завертел головой, пытаясь сориентироваться.

- А ты не промах, - меня снова потянули за руку, помогая сесть.

Автобус затрясся и рассерженно фыркнув двигателем, остановился. Я схватил сумку, почти наощупь пробираюсь к выходу. Дверца зашипела, открывая светлеющий проход. Вывалившись наружу, я понял, что без посторонней помощи точно не найду дорогу. Вокргу только искрящее и мутное месиво цветов и бликов.

- Ты что, слепой? - спросил меня знакомый женский голос.

- Ага, - буркнул я. - Так что поможешь?

Вместо ответа она подхватила меня под руку, резко разворачивая. Чтобы отделаться от мельтешения перед глазами, я закрыл их и прислушался. Позади раздавалось раздраженное бурчание пассажиров, перемежаемое матом очнувшегося гида. Воздух свежий и прохладный, будто оказался в горах. Налетевший порыв ветра принес запах навоза и я поморщился.

- Тут поля картофельные, - засмеялась девушка. - Нечего нос кривить.

Поначалу было страшно идти, доверившись незнакомому человеку. Постоянно казалось, что нога провалится в яму или споткнусь о камень. Но приноровившись друг к другу, мы набрали довольно быстрый темп, пока я не почувствовал, что моя ступня погрузилась во что-то мягкое.

- Не говори мне, что это навоз, - обреченно произнес я.

Девушка захохотала и не отвечая, потянула за собой. Я уже отчетливо различал звуки поселка: рычание двигателей, дай собак, голоса особо ретивых торговцев.

- Поздравляю, - радостно произнесла девушка. - Мы пришли в поселок Конюхово!

Часть 1 - Регенерация

- Двести пятьдесят штук, - завопил я. - Да за эти деньги можно новые глаза  купить!

Я был не уверен, что кричу куда надо. За десяток часов, которые я отстоял в очереди, все вокруг превратилось в ровный серый фон.

- Слушай, пацан, - прохрипел мужской голос. - Там тысячи желающих стоят. Плати или вали.

Я засунул руку в портфель и нащупал пакет с деньгами. Отсчитав пять перевязанных резинкой прямоугольников, передал их вперед.

- Так бы сразу, - пробурчали мне в ответ. - Сразу скажу, что врожденные заболевания не лечу.

Я заскрипел зубами, вот же мразь, деньги наперед взял. А будь у меня врожденный порок, просто вытолкали бы за дверь?

- Отслоение сетчатки, - сказал я.

Моего лба словно коснулось легкое, пушистое перышко и раздался громкий хлопок.

От нахлынувшей зрительной информации голову пронзила боль и, я резко зажмурился. Но проклятую травму убрали, что не может не радовать. Теперь осталось попасть в саму локацию.

- Стул позади тебя, - пробурчал мужик. - Посиди, пока не привыкнешь.

Приоткрыв один глаз, я приметил невысокий синий табурет. Новая волна боли стрельнула уже прямиком в глазное яблоко. Я поспешно сел, вцепившись в табурет руками.

- Следующий! - прокричал мужик.

Проскрипела дверь и комнату заполнил запах дешевого мужского одеколона. Вошедший громко шлепал ботинками и сопел.

- А этот чего здесь сидит? - раздался противный визгливый голос.

- Двести пятьдесят, - не обращая внимания на вопрос, ответил лекарь. - Плати или вали.

- Вот держите, - зашуршали бумажки и визгливый голос продолжил. - У меня тут одна маленькая проблемка. Не скажу, что смертельная, но жить мешает. Даже стыдно говорить, с такой мелочью приехал.

Я рискнул приоткрыть глаза, настолько стало любопытно посмотреть на говорившего. Боли не было совершенно. Я восторженно замер, оглядывая небольшую комнатку, деревянный пол, квадратный стол, старый сервант в углу. На столе лежало ружье и громоздились разноцветные пачки денег.

Лекарь оказался совершенно невзрачным мужичком - короткая стрижка, маленькие глазки, одет в камуфляжный спортивный костюм. Я случайно встретился с ним взглядом и притворно сморщился от боли. Очень хотелось узнать, чем все закончится.

Лекарь переключился на клиента, который напоминал кальку на курортного обменщика валюты. Лысый, толстый, загорелый до черноты, в синей жилетке и с большой кожаной сумкой.

- Короче говоря, я бы хотел немного увеличить, - промямлил клиент и покраснел.

- Что увеличить? - сухо спросил лекарь.

- Ну вы что не понимаете! - всплеснул руками клиент и тихо добавил, - мужскую часть...

- Член что ли? - напрямую спросил лекарь. - Совсем крохотный?

- Да что вы так в лоб! - возмутился клиент. - Ну маленький у человека, чего же так кричать. От меня жена ушла, любовница ушла, а теперь вы позорите.

Не сдержавшись, я издал тихий смешок. Воцарилось настороженное молчание. Нужно срочно что-то сделать или меня выгонят. Спохватившись, я застонал, прижав руки к глазам.

- Написано же, что врожденные заболевание не лечим, - сказал лекарь. - Только зря деньги потратили.

Раздался тяжелый удар о пол. Не выдержав, я открыл глаза и увидел, что клиент на коленях ползет к насторожившемуся лекарю.

- Ну, не могу я так жить, - заголосил клиент. - Не поможешь, так я у тебя перед домом повешусь.

- Да встань ты! - рявкнул лекарь, но смягчившись, добавил.  - Есть одно средство. Как локация появилась, мы через год заметили, что навоз коровий странное свойство приобрел. Как приложишь к чему-нибудь, так расти начинает. У нас все мужики в деревне уже попробовали.

- А надо просто приложить или втирать? - обеспокоенно спросил клиент.

- Ты лучше в трусы наложи, да и спать в них ляг, - пояснил лекарь. - А теперь прочь, оба!

Заржав во весь голос, я пулей вылетел во двор. Протиснувшись через толпу, я оказался на центральной улице, вдоль которой выстроились ряды торговых палаток. Ради безопасности денег, я перевесил рюкзак н грудь. Выглядит комично, но лучше, чем остаться без гроша.

Пройдя торговые ряды, я не нашел ничего стоящего. Одежда, холодное оружие, провизия, но все предельно низкого качества. Купив пачку овсяного печенья, оказавшегося невероятно сухим, почти каменным, я отправился искать проводника.

Можно и самому попытаться пройти, но есть риск наткнуться на мины, щедро разбросанные военными в первые дни появления локации. Я приметил большую белую вывеску на доме, оповещавшую об услугах проводника.

Втянув свежий деревенский воздух, пахнущий бензином, навозом и дешевой синтетической тканью, я закашлялся. Несмотря ни на что, я был просто счастлив. Совсем скоро начнется моя игра!

Часть 1 - Водка, патроны и два ружья.

На столе лежал огромный шмат розового сала, две редиски и ярко-зеленые перья лука. Я не рискнул впихивать в себе дары деревни и ограничился вишневым компотом. Литровая бутылка самогонки опустела наполовину, а комнату вокруг меня уже завращалась, вдобавок угрожающе накренился пол.

- Ну что, еще по рюмочке и пойдем спать? - предложил хозяин. - Завтра ранний подъем.

Раскосые глаза проводника и огромные, раскинувшиеся за пределы лица брови, делали его похожим на татарина из мультфильма. Говорил он слегка задыхаясь, часто и подолгу кашляя. Капельки его слюны щедро сбрызгивали разложенную на столе снедь. Приправа из чахотки была мне не по вкусу, хотя живот предательски урчал.

- Что-то вы слабоваты, - заявила светловолосая девица.

По случайности она зашла к проводнику сразу за мной. Звали ее Саша. Реагировала она на свое имя не сразу, только через секунду спохватываясь и отвечая.

От алкоголя ее щеки раскраснелись, а глаза красиво заблестели. У меня от выпитого всегда некрасиво багровел нос, а к концу посиделки вообще становился по-настоящему сизым.

Не отвечая, я встал из-за предательски ускользнувшего стула и грохнулся на пол. Было тепло. Пахло землей и резиной сапог. Я обхватил ножку стола и закрыл глаза. Пол мягко тронулся, начиная раскручиваться. Зашелестела куртка, укрывшая мое немощное тело. Хотелось блевать.

Доносились голоса негромко переговаривающих собутыльников. Ни слова не разобрать. Щелчок. Комната погрузилась в темноту. Я крепко вцепился в ножку стола, словно укореняя свое положении в кружащем пространстве комнаты, и заснул.

Меня ударили по щекам, заставляя проснуться. Глаза. Некрасивые и маленькие. Карие, с сеткой крупных капилляров.

- Некрасивые у тебя глаза, - пробурчал я, отворачиваясь от проводника.

- Так ты же не жениться пришел, - усмехнулся он. - Вставай, скора выходим.

От выпитого накануне меня едва не бросило обратно, когда я попытался привстать. Голова не болела, но тело стало ватным и непослушным. Я уцепился за край стола и кое-как поднялся. За окном темно, ни намека на предрассветное светло на горизонте. Зато лампочка горела слишком ярко, заставляя болезненно щуриться. Я схватил прохладную банку с компотом и надолго присосался к ней, втягивая сладкую жидкость.

Туалет был на улице. Никаких удобств, кроме холодной древесины и мотка туалетной бумаги. Справив нужду, я вернулся в дом, где ожидали хозяин и Саша. Сюрпризом оказался лекарь, по-хозяйски развалившийся на диване. Еще больше удивило ружья подле него, недобро блестевшее ореховым прикладом и черненым дулом.

- Подстраховка нужна, - ответил на мой красноречивый взгляд проводник. - Посидим на дорожку и пошли.

Мы сели, стараясь не смотреть друг на друга. Никогда не понимал этой традиции. Первым не выдержала Саша, начавшая нетерпеливо цокать языком. Проводник намек принял и мы вышли на улицу.

По ночной дороге уже сновали тени, изредка перекидывающиеся отрывистыми репликами. Хозяин прикрыл калитку, навесил на доску забору алюминиевый поводок, заменяющий замок и, мы присоединились к веренице будущих игроков.

Проводник шел впереди, лекарь замыкал нашу процессию. Всегда чувствовал себе неуютно, когда позади кто-то идет. Сейчас это ощущение усилилось, возможно, из-за ружей наших сопровождающих. Саша молчала, часто схаркивая на обочину, как заправский курильщик.

Начало светать. Глаза привыкли к темноте, различая даже мелкие травинки на поле. На ботинки налипла грязь, неприятно утяжеляя шаг. Останавливаться, чтобы счистить ее, казалось почти святотатством против размеренного хода группы.

Мы вошли в лес, издали выглядевший непроходимым из-за наросшего кустарника, мотков колючей проволоки и многочисленных оврагов. Колючая ветка проехалась по моему лицу, оставляя царапину. Я выругался, нарушив тишину, длящуюся с начала похода.

 - Сейчас будет немного неприятно, - предупредил лекарь.

Я даже не услышал, а ощутил кожей высокий, вибрирующий звук, усиливающийся с каждым шагом. Спустя десять минут все тело охватил невыносимый зуд, заставляя непрерывно почесываться. Зуд приключений, мать его.

Деревья казались подкрашенными слабым голубоватым свечением. Я знал, что так выглядит граница перехода, но должна быть четкая линия. Свечение нарастало и мы неосознанно ускорили шаг, буквально вылетев к тонкой, светящейся синим полосе. Сочетание искусственного света и лесного бурелома выглядело неестественно и вызывало смутную тревогу.

- Рюкзаки скидывайте, - прозвучал голос лекаря. -  У меня ружье, два раза повторять не буду.

Я испытывал слабую надежду, что это очередная традиция, пока проводник не отошел на пару шагов, держа нас на прицеле.

- Вот же суки, - раздраженно зашипела Саша. - Мы же вам кучу бабок вывалили.

- Запас карман не тянет, - хохотнул проводник. - Радуйся, что проживешь на пару часов дольше парня, а может и удовольствие получишь.

Дуло нетерпеливо ткнулось мне в плечо, побуждая к действиям. Я медленно снял рюкзак и повернувшись, протянул лекарю. Тот отрицательно покачал головой и кивнул на землю. Я понимал, что шансов у меня нет. Дернусь и порция дроби разнесет все мои внутренности по полянке.

- Вам зачтется, ублюдки, - бросил я. - Надеюсь, что скоро подохнете.

Солнце уже пробивалось сквозь стволы деревьев, борясь с синевой границы. Все вокруг молчало, видно птицы и зверье не приживались.

Из-за границы раздался протяжный вопль, заставляя проводника и лекаря на мгновение отвлечься. Я рванул в сторону, понимаю, что разброс дроби все равно достанет. Но лучше погибнуть попытавшись, чем трусливо дожидаться смерти. Выстрелы грянули почти одновременно. Горячая волна бросила меня назад, прижимая к земле. Снова хлопок выстрела. Я попытался встать, но земля завертелась, вжимаясь в мое лицо холодным дерном.

Трудно дышать. В горле словно засел комок ваты, едва пропускающий воздух. Во рту влажно хлюпнуло, и я закашлялся, орошая траву кровью.

Стало заметно холоднее. Ноги будто погрузили в ледяную воду, мгновенно высосавшую тепло.

Я вцепился в копну рыжеватой травы, подтягивая себя вперед. Пальцы стали железными, не желая разжиматься. Холод добрался до поясницы, влажными пальцами перебирался выше, отхватывая законную добычу.

- Мне жаль, - откуда-то издалека донесся женский голос. - Спасибо тебе.

Я попытался попросить ее помочь, но из горла вырвался почти неслышимый хрип. Все сливается в монотонную черную массу. Проползти бы еще пару метров, дотронуться до синей полосы границы. Тяжело. Ничего не видно.

Я попытался вдохнуть. Еще раз. Не получается. По телу пробежала судорога, сжимая мышцы в твердый, неподвижный комок. Мозг пронзила вспышка, выхватывая из глубин подсознания последнюю надежду. Неожиданно четко вырисовалась фигура девушки, скрывшееся за мерцающей синей линией. Для меня это конец.

Но удачи тебе. И хорошей игры.

Часть 1 - Ненастоящая смерть

Смерть пахла кучей гниющих водорослей и ацетоном. Вокруг вяло сочащаяся темнота, лишенная малейшего оттенка серого. Не было даже искрящих пятен, созданных испуганным мозгом, оказавшимся без привычных сенсорных стимулов.

Я оказался в загробном мире?

- Ты мне подойдешь, - зашелестел голос.

Я не был испуган или встревожен, скорее безразличен. Не похоже, что меня сейчас окунут в котел с кипящим свинцом или вручат золотую арфу. Раздражала только переминающаяся чернильная тьма вокруг.

- Ты умираешь, - прозвучал голос, проникая в черепную коробку. - Я тоже умираю без носителя.

Я попытался ответить, но едва приоткрыл рот, как внутренности мгновенно заполнила густая водянистая масса. Инстинктивно задергавшись, я попытался извергнуть из себя жижу, но вскоре понял, что это бесполезно.

- Мы стали одним целым, - разнесся голос, проникая в каждую клеточку тела.

Заполненный густой желеподобной жидкость, невидящий и потерянный, мог ли возразить что-то?

Затаенной надеждой в голове билась только одна мысль - я еще не умер!

- От смерти никто не уйдет, - прозвучал спокойный голос. - Нам просто повезло.

Часть 1 - Регистрация

Я недоумевающе уставился на свое искалеченное тело. Заряд дроби снес часть мышц с плеча и начисто отрезал половину уха. Ощупав лицо, я добавил пару глубоких рытвин на лбу и дыру в щеке. Тело было холодным, словно я провел ночь в морозильной камере.

- Сука, я мертв, - медленно выругался я. - Скучно ему было в нормальном мире.

Язык ворочался с невероятным трудом, то цепляясь за зубы, то пытаясь вывалиться из рта. Похожие ощущения возникают, когда отходишь от заморозки лидокаином, после посещения зубного врача. Пальцы на руках превратились в бесполезные куски мяса, почти не двигаясь.

Мелкие мышцы коченеют самыми первыми. Теперь есть два варианта. Первый - я полностью окаменею и буду лежать неподвижной посиневшей глыбой, пока зверье не растаскает. Второй - эффект временный и, скоро я буду настоящим живчиком.

Та хрень, с которой я разговаривал после смерти, вряд ли заинтересована в разумном, но неподвижно лежащем помощнике. Внезапно раздавшийся в голове голос заставил меня подпрыгнуть. Точнее, вяло колыхнуться, как кусок холодца.

Я не хрень, а высший симбионт защитного класса. Зови меня Десятый.   

Я выгляжу, как оживший мертвец. В черепе непонятный симбионт толкает заумные речи. Разве не об этом мечтает любой человек?

Регенерация тканей требует много пищи. Я увеличил синтез дофамина и серотонина, чтобы ты чувствовал...

Десятый затихал, словно медленно выкручивали громкость на колонках. Последние слова были не слышны, хоть голос и раздавался у меня в голове.

Но было и так понятно, что Десятый подправил мое настроение, чтобы я не слетел с катушек. Поразительно умная штуковина.

Вокруг простирался обыкновенный лес. Черные стволы деревьев, опутанные желтым кустарником, трава и паутина. Казалось, что вдалеке виден рассеянный голубой свет от границы, но прищурить окаменевшие веки, так и не смог.

Переставляя непослушные конечности, как барахлящий робот, я развернулся и уткнулся двухметровую серую будку. В центре горел небольшой дисплей, усыпанный непонятными треугольными символами.

В обычном мире вокруг локаций ходило множество слухов. Немногочисленные игроки, которые возвращались, даже если и давали интервью, то информация предоставляли крайне разрозненную. Но один совет дали все - первым делом нужно найти будку регистрации.

Я неуклюже ткнулся ладонью в дисплей. Символы вспыхнули и преобразовались в привычный мне язык. Почти сразу послышалось шипение и внизу прорезалось небольшое круглое отверстие.

«Засунь руку, искатель»

Искатель? И почему такое фамильярное обращение? Но делать было нечего. С третьей попытки я запихнул непослушную кисть в отверстие. Пальцы намертво сжало тугое резиноподобное вещество.

«Теперь вы часть Игры. Запускаем процесс интеграции нейровизуального интерфейса.»

На мгновение голову пронзила острая боль. Перед глазами рассыпались беспорядочно мельтешащие разноцветные мушки. Я потряс головой, пытаясь избавиться от них. Все вокруг размылось, сливаясь в круговерть красок и ярко вспыхнуло. Пальцы отпустило и, я немедля вырвал руку.

Прямо по центру зрение повисла мерцающая голубым надпись.

«Локация Земля Котова. Использованы типичные модели повышения сопротивляемости. Максимальный уровень 100. Удачи.»

Едва я успел прочитать, как надпись исчезла. Я теперь понимаю тех, кто вернулся. Минимум полезной информации. Я осмотрел свою руку и увидел рисунок - два крохотных овала, заключенные в небольшой черный круг. Возможно, что из-за пониженной чувствительности, я не заметил, как мне нанесли этот символ.

Итак, что мы имеем?

Я был мертв. Воскрес и теперь делю тушку с Десятым. Я теперь Искатель, чтобы это не значило.

Размышления прервало громкое, захлебывающиеся рычанье позади меня. Так звучит собака, готовая на вас наброситься. Я повернулся, отметив, что чувствительность постепенно возвращается и увидел огромную, отощавшую псину. Пес явно страдал гигантизмом, достигая в холке уровня моего плеча. Рыжеватая шерсть вылезла на боках, открывая покрасневшую, воспаленную кожу. Здоровыми выглядели только два огромных клыка, угрожающе выдвинутые из слюнявой пасти.

- А ну пошла прочь, - непроизвольно растягивая слова, произнес я. - Плохая собака.

Пес, словно разозленный моими словами, рванул вперед, разбрасывая комья земли.

Часть 1 - Первая схватка

Никогда не любил собак. Теперь мое отвращение подкрепилось тощей, костистой тушей, сбившей меня с ног. Пес вцепился в выставленную кисть и яростно затрепал головой. Боли почти не было. Только ощущение неудобства от глубоко вонзившихся собачьих зубов.

Будь собака немного тяжелей, мне бы пришлось несладко. Но в псине только костяк и клочья шерсти, видно несладко приходится в локации. Я мазнул рукой по сухому черному носу пса. Псина только усилил хватку, явно намереваясь отгрызть мне кисть. Я с трудом сжал пальцы щепотью и сомкнул их на носу пса. У собак нос очень чувствительное место, бесполезно колотить собаку по туловищу, лишь сильнее разозлите.

Пес глухо тявкнул, когда я сильнее сжал пальцы. Усилив давления, я добился того, что собака вырвала морду и отскочила назад. Я попытался встать, но наученный пес теперь вцепилась в ботинок. Она с такой силой рвала плотную кожу, словно намеревалась отомстить за удар по больному месту.

Я попытался вырвать ногу, но челюсти сжались почти намертво. Худые ноги собаки уперлись в землю, увеличивая устойчивость.

Терять было нечего и я подался навстречу псу, обхватывая его передние лапы. Глухо зарычав, я напряг все мышцы, с трудом приподнимая пса.  Подстегнутый стрессом организм выдал максимальное усилия, и я швырнул пса за спину. Одновременно раздался глухой щелчок в районе моей спины. Не будь я ходячим трупом, точно остался бы инвалидом.

Меня окутал густой дым, раздалось громкое потрескивание и пронзительный вой. Я перевернулся и увидел, что будка регистрации подсветилась тревожным красным светом, выпуская в дергающуюся собаку разряды электричества.

Запахло паленой шерстью и жареным мясом. Аромат подозрительно напоминал многочисленные шашлычные в моем городе и, я дал зарок больше никогда не ходить туда. Если вообще смогу вернуться.

Собака дернулась в последний раз и застыла, окруженная сизым дымком.

В углу зрение всплыла надпись - «Получено 20 жетонов».

Я моргнул, стряхивая надпись и заметил, что над псом плавают зеленоватые буквы.

«Собачье отродье»

Ну и поделом тебе, блоховозка. Правая рука превратилась в мешанину ободранной кожи, проглядывающейся белизны костей и трупной синевы мышц. Из-за отсутствия боли, родная конечность воспринималась чужеродно, словно элемент амуниции. Такими темпами, я вообще превращусь в ходячий скелет.

Несмотря ни на что, я имею двадцать жетонов. Только ума не приложу, что сними делать. Внезапный спазм в желудке скрутил меня пополам. Голод. Я понял, что смогу сейчас сточить даже дерево. Исходящий от поджаренной псины запах растекся божественным ароматом по моим ноздрям.

Я пополз прямо к собачьей туше, не в силах сдержать зверский голод. Не будучи особо брезгливым в еде, я вонзил зубы в прожаренное электричеством собачье мясо. Рот наполнил мясной сок, вперемешку с кровью. Я рвал мышцы и сухожилия, жадно запихивая себе в рот. Мяса было слишком мало, одна кожа и кости. Я впал в гастрономический транс, добравшись до требухи. Отодвинув переливающиеся кишки, я вытащил печень и вонзил зубы, ощутив густой кровяной вкус.

Когда я закончил трапезу, собаку напоминала груду костей, разделанную неумелым мясником. Мой живот оттопырился из-за плотного обеда, отвиснув бурдюком. Я сыто рыгнул и почувствовал, как наваливается слабость и сонливость. Погружаясь в сон, я не обращал внимания на постоянно вспыхивающие надписи. После разберусь, слишком сильно хочется спать.

 Прижавшись к теплой будке, разогретой электрическими зарядами, я отключился.

Часть 1 - Достижения

Я восстановил полученные повреждения. Но если будет поврежден мозг или уничтожено больше 40% тела, мы умрем.

Я поднялся, с удовольствием разминая затекшие мышцы. Тело слушалось прекрасно, тотчас же реагирую на команды мозга. Я с удовольствием осмотрел кисть, которая выглядела почти нормально, не считаю неестественной белизны. Спасибо тебе, Десятый.

Я сосредоточился, разворачивая затаившиеся в углу зрения надписи.

«Получено достижение - Первая победа. Награда 10 жетонов»

«Получено достижение - Живодер. Награда 3 жетона»

«Получено достижение - Непритязательность. Награда 7 жетонов»

Я был обескуражен, непонятно, что означают достижения и жетоны. За схватку с собакой я получил целых три достижения и двадцать жетонов. Осталось найти, где их можно потратить.

Солнце находилось в зените, но почти не грело. Я отметил, что температура довольно комфортная, зря только утеплялся. Потом восторженно понял, что вообще могу ощущать температуру.

Никогда не любил обычный мир. Общество, карьера, семья - все эти ценности вызывали отвращение и глухую тоску.

Плевать, что я ходячий труп, оказавшийся в самом странном месте на планете - Локации 9.

Я знал, что на нашей планете существовало еще множество локаций: Европейская гора крестов, Змеиный остров в Бразилии, Преисподняя в Туркменистане, Колманскоп в Намибии.

Правительства заняли странную позицию. Любая информация блокировалась в СМИ, но вход в локации никто не ограничил. Вокруг этой ситуации ходило столько слухов и домыслов, что невозможно адекватно разобраться.

Я подавил спазм в горле, при взгляде на остатки своего обеда и в нерешительности остановился, думая куда отправиться. В рюкзаке, который был со мной при смерти, оставалось множество полезных вещей. Но черт побери, где его теперь искать.

Я принял решение идти вглубь от границы.

Больше часа я продирался сквозь бесконечный ряд деревьев, путаницу кустарника и возникающие овражки. Ветки трещали под ногами, паутина наматывалась белесыми комками, а солнце устало бросали лучи, надеясь прорезать желтое скопление листвы.

Через несколько часов плутаний, я понял, что заблудился. Впрочем, определенной цели у меня не было, но ситуация пугающая. Неизвестно сколько я могу кружить по осеннему лесу, пока не наткнусь на тварь, вроде собаки.

Под вечер я выбрался на полянку, где столпились молодые разноцветные осинки. Свежий ветер бросил в лицо густой грибной запах.

Я заприметил под склонившимся деревом компания толстых белых грибов. Есть хотелось неимоверно. Каждый знает, что после прогулки по лесу, аппетит набрасывается с недюжинной силой. Повинуясь чувство неутолимого голода, я склонился над грибами. Сорвав толстую ножку, я откусил от шляпки небольшой кусочек.

Рот наполнили горький, лекарственный привкус и я выплюнул полупережеванный гриб. Отвратительно. Я бы предпочел еще порцию жареной собачатины.

- Эй, парень? - раздался голос снизу. - Не хочешь немного еды?

Я ошалело завертел головой, пытаясь понять, откуда исходит звук. Выходило, что голос исходил из группы грибов, столпившихся вокруг дерева. Я застонал, понимая, что зря откусил кусочек от гриба.

Осины склонились ко мне, доверительно перешептываясь разноцветными кронами. Травасменила блекло-желтое одеяние на изумительно переливающуюся изумрудным цветом хламиду. Я мотнул головой, пытаясь отделаться от галлюцинаций, но почувствовал, как голова отделяется от тела, уносясь в серую высь неба.

- Откуси еще немножко, парниша, - посоветовала мне стайка грибов.

Я отрицательно покачал головой, хватит уже жрать всякую дрянь. По подбородку заскользила приятная сухость осенней листвы. Деревья столпились вокруг меня и схватившись за ветки, завели хоровод.

Все потонуло в бескрайнем икрящемся свете и спустя неведомое количество времени, выплюнуло меня в реальный мир.

Я очумело встал, выплюнул комок собачьей шерсти, вставший в глотке и уставился на стильный черный обелиск. Совершенно не помню, как я здесь оказался. Повезло, что не наткнулся на монстров, бродящих в округе.

Влекомый неодолимым чувством притяжения, я прикоснулся к прохладному черному камню.

«Приветствуем, Искатель. Выберите свой класс»

Часть 1 - Классовые неурядицы

Прямо на черном монолите зажглись красные надписи, увенчанные схематичными символами. Мечи, ружья, луки, звездочки и палочки. Большинство надписей горели тускло, лишь единицы были ярко подсвечены.

Ради любопытства я ткнул пальцем в класс, называющийся Специалист поддержки.

Громкий звук оглушительно врезался в уши, а перед глазами заплясала предупреждающая надпись.

«Отсутствуют необходимые показатели»

«Выберите подходящий вам класс»

Я принялся внимательно изучать предоставленный список. Первыми шли три стандартных класса - Стрелок, Мечник и злосчастный Специалист поддержки. Под ними, чуть меньшим шрифтом, шли дополнительные классы, практически все оказавшиеся для меня недоступными. Становиться Собирателем мусора или Стражем порядка, я не собирался.

Для меня оставался открытым только путь Мечника. Проклятая система не давала вообще никакой информации о характеристиках классов и возможностях.

С легкой душой, я выбрал Мечника и подтвердил свое согласие на установку необходимых дополнений. Обелиск раскрылся, показывая небольшую фигурную черную камеру, чуть выше моего роста. Напротив моих глаз горело две красных точки.

Выдохнув, я забрался внутрь и почувствовал, как створки плотно сомкнулись за спиной. Тело накрепко зафиксировалось и поплыли многочисленные надписи об успешной установке. Появилось ощущение покалывания и легкий зуд.

«Адаптер сопротивляемости установлен. Вам присвоен нулевой уровень»

«Желаете установить дополнительные модификации вашего класса?»

Я согласился и перед глазами всплыла надпись, рекомендовавшая следовать инструкциям. Смахнув ее, я сосредоточился на трех всплывших пунктах меню.

Биомеханические импланты.

Генные модификации.

Улучшение адаптера сопротивляемости.

Ткнув в первый пункт, я снова получил громкий звон в ушах и две надписи.

«Не обнаружено подходящей активной нервной системы. Отключите связь с экзокортексом или воспользуетесь панелью генных модификаций».

«Нет активных модификаций вашего класса»

Припомнив латынь, я понял, что речь идет о внешнем мозге. Ни черта ни понятно.

Я несовместим с большинством классов и киберимплантами. Ошибка разрушила часть протоколов взаимодействия.

Значит дело в Десятом. Владение симбионтом сулило большие проблемы в будущем.

Я перешел по услужливо выплывшей ссылке к панели генных модификаций. От лавины всплывших окошек, надписей, цифр и графиков зарябило глазах. Я поспешно согласился с надписью о показе подходящих улучшений.

Вместо былого великолепия осталось лишь один пункт.

«Увеличение максимальной частоты движений. Получено с достижения Живодер»

Я осторожно выбрал подсвеченный пункт и получил надпись об отсутствии необходимых для улучшения органов или их фатальном повреждении. Далее предлагалось продолжить установку, вопреки возможным отрицательным последствиям, вроде отказа двигательных функций.

Заскрипев зубами, я нажал согласие. Конечно грех жаловаться, я ведь все же выжил, но такие ограничения вызывали глухую злобу. Заплатив все сорок жетонов, я получил чувствительный удар в живот, а после ощущение наматывания кишок на огромный бур.

Процесс длился недолго, но оставил ощущение сильной тошноты. Напоследок, терминал выдал ободряющую надпись и выплюнул меня наружу. Из обелиска выехала рукоять меча и призывно подсветилась красным.

Клинок свободно вышел, оказавшись совершено черным. Круглая гарда, обделанная пупырчатой резиной рукоять и красный кружок в основании лезвия. Ножен мне не полагалось.

«Благодарим вас»

Одежда оказалась полностью целой, не считая полученных ранее повреждений. Я вспомнил про третий пункт - об улучшении адаптера совместимости. Обелиск сначала не реагировал на мои прикосновение, но после пятой попытки выдал оглушительный звук и надпись об отсутствии жетонов.

- Руки вверх и медленно повернись, - раздался за спиной знакомый женский голос.

Саша. Только выглядела куда паршивей, чем перед моей смертью. Ее правая рука безжизненно повисла, а одежда превратилась в окровавленные лохмотья. Пистолет она держала левой рукой, неуверенно целясь в меня.

- Ты же умер, - изумленно сказала она, опуская оружие. - Нет, это все бред.

Саша выронила пистолет и устало опустилась на землю. Ее грудь тяжело вздымалась, а дыхание сильно участилось.  По лбу стекали капельки пота, а глаза лихорадочно блестели.

- Я далеко не ушла, - тихо сказал она. - Сначала те два ублюдка, потом стая собак. Думала, что смогу все изменить, а теперь сижу, разговаривая с покойником.

- Настолько плохо выгляжу? - усмехнулся я. - Давай, я помогу.

Воткнув клинок в землю, я подхватил девушки под мышки, отметив, насколько горячей стала ее кожа. У девушки сильная температура, похоже, что словила заражение.

Я свалил ее у обелиска и подняв руку девушки, прижал к камню. Не тратя время на возню с символами, обелиск исторг из себя тонкую широкую пластину. Размер пластины намекал, что девушку следует положить на нее.

Саша лишь бормотала бессвязный бред, пока я затаскивал ее тело. Пластина с жужжанием въехала обратно в обелиск.

«Получено достижение - Альтруист. Награда 1 жетон»

Похоже, что помощь ближнему не сильно ценится, всего один жалкий жетон.

В паре метров от меня раздался хруст ветки и я столкнулся взглядом с проводником, выглядывающим из-за толстого ствола дерева. Если что-то плохое может случиться, оно обязательно случается.

Часть 1 - Монстр третьего уровня

Выглядел он куда паршивее, чем спасенная мной девушка. Правая часть лица превратилась в кровавое воспаленное месиво, с нездорово выпученным глазом.

Он понял, что я увидел его и вышел из-за дерева. Ружья оказалось при нем, смотря дулом прямо в мой многострадальный живот.

- Все никак не умрешь? - злобно спросил он. - Куда девка подевалась?

- А друг где твой? - спросил я. - Небось, уже опарышей кормит?

Я не боялся проводника, но по спине прополз неприятный холодок из-за тощей черной фигуры, возникшей за его спиной. Кожа подкравшейся твари выглядела как изюм, все в мелких складках и бугорках. Конечности предельно тонкие, оканчивающиеся длинными костлявыми пальцами.

Над головой существа услужливо повисла надпись, впрочем ничего не объясняющая.

«Отродье. Уровень 3»

Тварь открыла рот, буквально разделяю свою голову на две половинки. Белоснежные, тонкие, как иглы зубы, шли несколькими плотными рядами.

- Пошел в задницу, - процедил он, целя мне в голову.

Отродье в долю секунду вырвало кусок шеи у проводника. Еще один молниеносный укус, и отделенная от тела голова упала на желтую подложку листвы, щедро разбрызгивая кровь. Существо запрокинуло голову, как птица, пытаясь проглотить добычу.

Я попятился назад, выдергивая клинок из земли. Отродье придерживало тело проводника, не давая ему упасть. Проглотив первый кусок, оно вырвало кровоточащий шмат мяса со спины. Не обращая внимания на одежду, монстр жадно поглощал куски плоти.

Я осторожно отступал назад, молясь, чтобы существо не заметило меня. Обелиск с мягким шипением распахнулся, выбрасывая посвежевшую и бодрую Сашу.

- Я жива! - заорала она, мгновенно обрушивая все мои надежды.

Отродье мгновенно отбросило тело проводника и издало громкий клекот. Я столкнулся взглядом с ощерившейся пастью существа и крепче обхватил рукоять клинка.

Часть 1 - Альтруизм

Отродье устремилось к нам, взрывая землю длинными ступнями, увенчанными тремя желтоватыми когтями. Я неумело выставил меч перед собой, одновременно понимая, что совершенно не умею обращаться с холодным оружием. Алиса оказалась предусмотрительней при выборе класса и выдала очередь из короткого черного автомата.

Первые пули пришлись в корпус отродья, отбрасывая существо назад. Остальные взбили фонтанчики древесной пыли из осины, парочка попросту ушла в землю. Тварь оглушительно заклекотала, покрывая мою кожу мурашками. Отродье прижало руку к тощей, черной груди, зажимая кровоточащие раны.

Саша возилась с автоматом, пытаясь перезарядить незнакомую машинку. Решив, что настал мой черед сражаться, я бросился вперед. Отведя меч за плечо, я с размаху рубанул по выставленной руке защищающегося чудовища. Лезвие врезалось в морщинистую плоть отродья, легко перерубая кости и сухожилия.

Не ожидая, что атака окажется успешной, я завалился вперед, увлекаемый инерцией удара. Длинные когтистые пальцы прошлись по моему лицу. Я инстинктивно зажмурился и получил тяжелый удар в живот, бросивший меня на землю. Кровь стекала из рассеченного лба, заливая глаза. Я смахнул ее рукой, вызвав приступ жгучей боли от потревоженных ран.

Затарахтел автомат. Проморгавшись, я увидел, что тварь подобралась почти вплотную. Пули заскакали в опасной близости от нас. Думаю, что шансы попасть под огонь, у нас с отродьем были одинаковые. Но получив выстрел в голову, отродье пронзительно закричало и выставив оставшуюся руку, рвануло к Саше.

Загребая землю руками, я торопливо отполз, ища взглядом клинок. Черное лезвие тускло блестело метром левее. Перекатившись, я подхватил меч и встал на ноги. Саша бегала от чудовища вокруг обелиска, не забывая громко кричать.

Подбежав к обелиску, я пропустил Сашу и рубанул по вырвавшейся из-за угла обелиска твари. Меч вошел в ключицу существа, но остановить его не смог. Отродье врезалось в меня и мы клубком покатились по земле.

Я ожидал, что острые когти вспорют меня, как хрюшку, но тварь лишь беспорядочно дергалась, обильно поливая меня кровью. Ничего не видя, я наносил беспорядочные удары, метя в голову отродья. Кулаки врезались в мягкую плоть, но похоже, не наносили никакого вреда.

- Да прекрати ты уже, он сдох! - заорала Саша.

Я отшвырнул от себя оказавшееся неподвижным тело тварь и раскинулся на земле.

Надпись вспыли даже поверх залитых кровью глаз, вероятно, проецируясь прямо в мозг.

«Награда за убийство Отродья 3 уровня - 60 жетонов»

«Получено достижение - Путь меча. Награда 30 жетонов»

«Получено достижение - Работа в команде. Награда 10 жетонов»

- Вставай, - тон Саши сменился на приказной. - Или я выпущу в тебя всю обойму.

Я молча поднялся, медленно стер кровь с лица и презрительно уставился на девушку. Ее губы слегка дрожали, а палец нервно подрагивал на спусковом крючке.

- Ты кто такой? - спросила она. - Кто ты, черт возьми, такой?

- Мы же сюда вместе шли, - осторожно сказал я, - разве не помнишь?

- Тебя убили! - закричала она. - Я сама видела! Твоя башка в клочья разлетелась.

Я попытался объясниться, но вдалеке раздался клекот, напоминающий звук, издаваемый отродьем. По напрягшемуся лицу девушки, по затвердевшим скулам и метавшемуся взгляду, я понял, что Саша решает, что со мной делать.

- Долго объяснять, что произошло, - начал я, подходя к ней - Но я ведь помог тебе.

Девушка коротко выдохнула и нажала спусковой крючок. Пули прошили мое колено, превращая плоть в фарш, начиненный костяными обломками. Я закричал, рухнув на землю. Боль стала такой острой, что я был готов рыть зубами землю, чтоб немного отвлечься.

- Тогда помоги мне еще раз, - бросила девушка. - Отвлеки этих тварей.

Она закинула автомат на плечо и быстро побежала прочь, огибая встречающиеся деревья и кочки травы. Клекот, разносившийся в лесу усиливался, пока я не понял, что они уже совсем рядом.

Часть 1 - Хозяин

Огромная чернильная тень легла на полянку, заставляя меня вжаться в землю. Это не отродье. Я не шевелился, ощущая, как земля проминается под тяжелой поступью существа. Огромная птичья лапа, покрытая зеленоватой чешуей врезалась в траву перед моим лицом.

- Есть кто живой? - оглушительный рев, в котором едва угадывались слова, мгновенно заложил уши.

Повисла звенящая тишина. В голове не осталось никаких мыслей. Краем глаза я видел, как огромное черное крыло опустилось на тело отродья. Послышалось глухое чавканье. Спустя несколько бесконечно долгих секунд, крыло поднялось, оставив на земле только черное расплывшееся пятно. Меч, остававшийся в твари остался целым, только кожа на рукоятке будто оплавилась, слезая лохмотьями.

Вот и конец. Сейчас меня накроет и останется только кучка слизи на траве. Но повинуясь своей логике, существо отдалилось, тяжело бухая ногами. Оно напоминало огромную, взъерошенную ворону, с неестественно длинной шеей и тонким, игольчатым клювом. На небольшой голове существа торчали два коротких ветвистых рога. В некоторых местах потрепанные перья открывали бледную розовую кожу.

«Хозяин отродий. Уровень ??»

Существо приблизилось к телу проводника и накрыло его крыльями. В просвете между перьями, я увидел, как шевелятся толстые розовые щупальца, выходящие из туловища существа. Они полностью облепили тело мужчины, и через пару секунд разом схлынули, оставив влажно поблескивающую от крови траву и ружье.

- Кто здесь? - раздался тонкий женский голос.

Звук несомненно исходил от чудовища. Тварь завертела головой, как птица и издала клекот.

- Кто здесь? - тварь передразнила саму себя хриплым басом.

Разнесенное выстрелом колено прострелила вспышка боли. Я сжал зубы, едва не крошащиеся от силы прикуса, чтобы сдержать стон. Тварь потопталась на месте и невероятно резво для своего размера, скользнула в проход между деревьями. Едва тяжелые шаги и хруст веток перестали слышаться, как я глухо застонал.

Подо мной уже натекла приличная лужа крови, а нога ниже колена потеряла чувствительность, отказываясь подчиняться. Отчетливо слышался запах гниющих водорослей, как в тот раз, когда я умер. Мой взгляд скользнул по обелиску. Необходимо срочно туда добраться. Энное количество жетонов имеется, значит должен впустить.

С первым движением пришла тяжелая, отупляющая боль, молнией пронесшаяся по позвоночнику и вонзившаяся в мозг раскаленным гвоздем. Я понемногу двигался, упираясь руками в землю и подтаскивая ноги. Каждая неровность земли вызывала новую вспышку боли. Пока я добрался до обелиска, все лицо закрыла смесь из пота и крови, сочащейся из располосованного лица.

Я ударил обелиск кулаком, добавив, чтобы чертова машина поторапливалась. Из подножья выехала знакомая черная пластина.

Черт подери, я что сам должен взобраться на нее?

Я прикусил губу у двумя руками ухватился за край пластины, подтягивая остальное тело. Раненая нога повисла безжизненным куском мяса. От всех телодвижений голова просто взрывалась, сотрясаемая шквальными порывами боли. Я завел руку назад и ухватившись за штанину, потянул ее вверх, подтаскивая ногу. Как только ткань прижалась к кровавому месиву на месте колена, то перед глазами повисла сплошная мерцающая пелена боли. Не в силах сдержаться, я громко закричал и наконец, забросил ногу на платформу.

Едва пластина начала движения, как я погрузился в темный омут забытья.

Часть 1 - Варианты развития

Насладиться сном мне не дал приступ настолько острой боли, что простреленное колено показалось небольшой ссадиной. Едва она спала, как всплыла подсвеченная красным надпись.

«Технологический терминал не место для сна, искатель!»

Но после, система услужливо выбросила новый набор символов.

«Запустить программу восстановления? Со счета будет списано 30 жетонов»

Едва я нажал согласия, как волны боли начали стихать, а колено окутал сильный, но приятный холод. Возможности этого места по-настоящему удивляют. Насколько я знаю, ни одно правительственное исследование локаций не увенчалось успехом. Когда я оказался здесь, то начинал понимать почему.

Я решил тщательнее исследовать терминал и выбрал упущенное мной улучшение адаптера сопротивляемости. В этот раз система все же удосужилась выдать короткую справку.

«Адаптер сопротивляемости - прибор, регистрирующий границы выживаемости носителя. Позволяет находить и устанавливать киберимпланты и генные улучшения соответствующего уровня. При улучшении уровня адаптера открывается дополнительный функционал взаимодействия с технологиями локаций.»

Улучшение адаптера до первого уровня стоило 40 жетонов. Недолго думая, я нажал на кнопку улучшения.

«Вы получили первый уровень. Награда 50 жетонов.»

Ничего себе, прямо аукцион невиданной щедрости. Небось, за второй уровень сдерут куда больше. Я едва не завопил, когда увидел, сколько стоит улучшение до второго уровня. Целых 500 жетонов. И я не думаю, что мне в награду выдадут хоть один жетон. Ладно, сейчас у меня есть 81 жетон, стоит посмотреть, что можно улучшить.

На этот раз, я не стал включать фильтр и пробежался глазами по мигающей вкладке генных улучшений. От предложенного разнообразия разбегались глаза. Термочувствительные ямки, резервное дублирование органов, органические экзоскелеты, разнообразные разведывательные и атакующие симбионты.

Взглянув на цены, я поспешно включил фильтр доступности. Пять миллионов за телепатически управляемого клона? Если с твари напавшей на нас, падает тридцатка, то боясь представить, кого нужно убивать, чтобы собрать столько жетонов.

Я облегченно выдохнул, смотря на суммы двух доступных мне улучшений.

«Гиперплазия мышечных волокон первого уровня. Классовое улучшение. 30 жетонов»

«Видоизменение ногтевых пластин по типу когтей. Получено с убийство отродья. 50 жетонов»

Мне не сильно хотелось иметь когти, вдобавок возле улучшения горел желтый восклицательный знак. Сосредоточив взгляд на нем, я получил подсказку, что добавление этого улучшения не рекомендовано для класса мечника.

Я выбрал первый пункт, и смахнув предупреждение о возможных последствиях, получил улучшение.

Первое, что можно сказать - это было дико больно. Горящие мышцы будто распирает изнутри, перекручивает и вытягивает тонкой нитью. Длилась пытка не меньше минуты, и когда я вывалился из обелиска, то чуть не закричал от облегчения.

Едва только звуки чьего-то голоса донеслись до моих ушей, как я мысленно застонал, понимая, что меня ждут новые проблемы.

Я вообще когда-нибудь смогу отойти от этого сраного терминала?

Часть 1 - Мимикрия

Совершенно обычная девчушка. Большие голубые глаза, светлые распущенные волосы, ситцевое платье. Она неотрывно смотрела на меня, сжимая худенькие ладошки в кулачки.

- Дядя, я потерялась, - сказала девочка. - Отведите меня к маме.

Не к месту пошел дождь, ложась крупными каплями на траву и деревья. Я отрешенно смотрел, как влага стекает по тонкой ткани платья, будто оно покрыто слоем воска, препятствующего намоканию. Едва я обнаружил одну несуразность, как увидел, что тонкие ремешки сандалий едва заметно подрагивают и дергаются, как живой организм.

Над девочкой повисла дрожащая надпись, как только я заметил, что правое ухо немного съехало вниз и неспешно вернулось на место.

«Мимик 2 уровень»

По тому, как я осторожно отступил назад, тварь поняла, что ее раскрыли. Больше не скрываясь, она раззявила большой рот, утыканный острыми зубами. Не ожидая, пока она бросится на меня, я отскочил вбок, выхватывая взглядом лежащий на траве меч.

Надеюсь, то огромное чудовище не смогло повредить лезвие.

В два больших прыжка преодолев расстояние до меча, я схватил склизкую рукоять и молниеносно развернулся. Вопреки моим ожиданиям, мимика исчез. Дождевая влага стекала по лицу, приятно охлаждая кожу. Я двинулся вбок, отметив, что намокшая трава стала скользкой.

- Эй, Ди, - выглянула из-за обелиска симпатичная рыжеволосая девушка. - Проводишь меня домой?

Получается, эти твари могут залезать в голову и считывать образы эмоционально близких людей. Не уверен, что смогу хладнокровно расчленить существ в образе любимой подруги. Но едва мимик показался полностью, как нахлынула волна отвращения.

Закон сохранения массы. Тварь не могла адекватно отобразить облик существа превосходящего его размером. Симпатичная головка покоилось на невысоком худощавом тельце, обтянутом синеватой кожей. Тварь попыталась спародировать одежду, но получились лишь разноцветные извивающиеся лоскуты.

- Дима, брось оружие и давай спокойно поговорим, - разделся за спиной властный голос отца.

Стараясь не отрывать надолго взгляд от покачивающейся рыжеволосой головы, я скосил глаза вбок.

А ведь неплохо получилось.

Статный, седовласый мужчина в строгом костюме, стоял на границе полянки, осуждающе смотря на меня. Серая ткань костюма пошла влажными пятнами, имитирую намокание. Я заскрипел зубами, смотря на высокомерно вздернутый нос и острый взгляд серых глаз.

Отвлекшись на отца, я едва не прозевал момент, когда первый мимик ринулся в атаку. Неторопливое плетущееся тельце с оплывающей, как восковая свеча головой, одним прыжком оказалось возле меня.

Я провернул ступню, ощущая, как масса тела перетекает в клинок. Но меч лишь скользнул по груди мимика, оставив неглубокую царапину. Существо окончательно приняло настоящий облик. Невысокий костлявый гуманоид, с длинными заостренными ушами и непропорционально большими черными глазами.

Запоздало спохватившись, я метнул взгляд за плечо, но мимик принявший облик отца, неподвижно стоял на прежнем месте.

Существо передо мной не спешило атаковать, лишь полусогнутые ноги дрожавшие от напряжение, выдавали его. Я вспомнил невероятный прыжок мимика и замер, пытаясь подгадать момент нападения. Сильно отвлекал, мимик за спиной, перетягивая на себя часть внимания.

- Почему ты не можешь жить как все! - громко крикнул отец.

Я отвлекся. Что-то болезненно екнуло в глубине грудной клетки. Мимик не собирался жалеть меня и длинные зубы клацнули в миллиметре от моей шеи. Хоть я и успел увернуться, но размокшая от дождя земля предательски проскользнула под ногой. Я грохнулся на траву и запоздало выставил меч,

Спасло меня лишь то, что мимик решил начать свой ужин с моей ноги. Тонкие иглы зубов насквозь прошили плотную кожу ботинка. Ступня сразу же отозвалась резкой болью, насквозь пробитая острыми зубами. Мимик бестолково заворочал головой, пытаясь извлечь зубы и нанести новый укус. Я подтянул ногу на себя, одновременно всаживая клинок в трапецию существа.

Острие уперлось во что-то твердое, но я поднажал, всаживая клинок до самой гарды.

Черт, я совсем забыл про второго. Повернув голову, я ожидал увидеть разверзнутую пасть, готовую отхватить половину моего лица. Но серое пятно костюма уже пробиралось между деревьями. Вот и вали, сука.

«Награда за убийство Мимика 2 уровня - 30 жетонов»

«Получено достижение - Наблюдательность. Награда 10 жетонов»

 Ну спасибо, хоть на этом. Я чуть не помер, а тут всего 40 жетонов.

Убитый мимик расползся отвратительно воняющей жижей. Раненая ступня горела огнем. Едва я попробовал пошевелить пальцами, как приступ острой боли едва не оглушил меня.

Только сейчас заметил, что меня трясет, как припадочного. Зубы громко заклацали, а тугой комок тошноты подступивший к горлу, заставил меня извергнуть немного желудочного сока. Дождь затих. Прояснившееся небо заиграло пышным нарядом из упитанных белых облаков.

Я скорчился в луже из воды и размытой дождем слизи мимика. Двигаться не хотелось, и я бездумно смотрел, как серебристые капли сползают по сочным стеблям травы.

Меланхолию как ветром сдула накатившая боль в ступне. Я поднялся, подхватил клинок и прихрамывая, направился к обелиску. И только попробуйте не дать мне крутое улучшение.

Часть 1 - Чертово поле

Я вышел из обелиска. В голове были только ругательства. Никакого улучшения мне не дали. Зато содрали 50 жетонов. Десятый молчал.

Несколько раз глубоко вдохнув, я направился прочь из леса. Прохладный воздух, напоенный влагой дождя, приятно щекотал кожу. Посвежевшая изумрудная трава изредка вспыхивала переливающимися бусинами дождевых капель.

Продранный мимиком ботинок напитывал влагу, неприятно холодя ступню. Могли бы снова одежку подлатать, а то хожу, как оборванец. Я продрался сквозь заросли дикой малины и присвистнул, оглядывая открывшееся бескрайнее поле. Оно сливалось своей темно-коричневой гранью с небом, раскинувшись на многие километры.

Я вошел в густые ряды выродившейся пшеницы, начавшей глохнуть под натиском пырея и осоки. Идти можно было с большим трудом, травяные стебли переплетались и спутывались, норовя опутать незадачливого ходока. Пришлось высоко заносить ноги, сначала приминая растительность. Как только я углубился в поле на метров двадцать, вспыхнула надпись.

«Обнаружена новая локация - Чертово поле. Максимальный уровень - 11. Награда 5 жетонов»

Название локации мне не понравилось. Отдавало деревенскими байками и страшилками. Чего хорошего, выскочит рогатая тварь и утащит под землю

Жутко захотелось есть. Я с тоской осмотрел раскинувшееся вокруг травяное изобилие. Вполне возможно, что тот невысокий кустик, с мелкими белыми цветками или густая мочалка хвоща, вполне съедобны. Сорвав колосок пшеницы, я потер его между ладонями, отшелушив зерна. Закинув их в рот, я заработал челюстью. Безвкусно, только на зубы налипли.

Отметив, что солнце клонится в закат, я пришел к выводу, что нахожу в полной заднице. Ночевать в открытом поле, на холодной влажной земле совсем не хотелось.

Спустя получаса ходьбы, когда край солнца угрожающе навис над горизонтом, взгляд зацепился за примятые стебли пшеницы. Здесь точно кто-то прошел. Встречаться с неизвестным игроком или монстром было тревожно. За достижение «Альтруизм» дали всего один жетон, что наводило на мысли о отношениях между местными обитателями.

Но по единожды примятой тропе идти проще. Стебли уже начали привставать, возвращаясь к исходному положению. Не обладая необходимыми знаниями, трудно предположить, как давно здесь прошли.

Начали сгущаться сумерки, а я все шел, механически переставляя отяжелевшие ноги. Желудок сводило от голода. В боку постоянно кололо и приходилось останавливаться на пару минут, чтобы вдоволь отдышаться.

Я напряг глаза, силясь различить намек на окончания поля. Только покачивающиеся от вечернего ветерка стебли пшеницы и сорняков. На секунду мне показалось, что вдалеке блеснул свет. Я завертел головой, пытаясь вновь уловить неясный блик.

Есть. На двадцать градусов правее моего пути. Я ринулся вперед, не обращая внимания на усталость.

Вскоре, я заметил, что свет исходит из окна приземистого деревянного домика, издалека сливавшегося с полем. Крышу покрывало местами прохудившаяся соломами, под ней виднелись крупные жерди, служившие каркасом. Торчала железная труба, из которой сочился белесый дымок. Подойдя ближе, я заметил, что стена покосилась, открывая крупную щель, неряшливо заткнутую соломой.

Трава слева зашелестела и я вскинул меч, готовясь отразить атаку. Комья земли полетели в мое лицо, засыпая глаза. Пришлось вслепую отмахиваться мечом. Я быстро заморгал, пытаясь избавиться от попавших песчинок. Перед глазами повисла дрожащая пелена выступивших слез.  Слева мелькнула темная фигура и, я махнул мечом, надеясь зацепить ее. Но меч попросту выбили из руки, отбрасывая его в густую поросль травы.

Зрение вернулось, но последнее, что я увидел, как уродливая старуха, с желтыми кошачьими глазами, заносит надо мной увесистую дубинку.

Часть 1 - Ведьмин плен

Не пошевелиться. В рот запихнули кляп из отдающей кислятиной грубой ткани. Все тело, словно паучий кокон, опутывала жесткая веревка. Очнулся я от резкой боли в колене. Виновницей боли была повисшая рядом со мной девушка. Короткие светлые волосы и ненавидящий взгляд. Будто это я пальнул ей в колено и оставил умирать.

Нас подвесили на железном штыре, проходящим через вся избушку. Саша умудрилась освободить одну ногу, которой и вмазала по моей коленной чашечке. Девушке удалось скинуть ботинки и продеть ступню через петли.

Оглушившей меня старухи в доме не наблюдалось. Зато имелась груда костей, небрежно сваленная в углу. На подоконнике стояла оплывшая свеча, служившая приманкой для незадачливых игроков. За окном разливался предрассветный свет, долго же я провалялся в отключке.

Непонятно, почему нас еще не сожрали? Обглоданные кости явно намекали на рацион хозяйки дома.

Не уверен, что у нас имеется много времени, поэтому нужно быстрее выбраться из пут. Я напряг все мышцы, чувствуя, как веревка впивается в одежду.

Смог бы я порвать их без генного улучшения? Точно нет.

Осталось совсем немного, еще немного поднажать, лишь бы глаза не лопнули от напряжения. Веревка в области плеч с тихим треском лопнула. Я заворочался, сбрасывая с себя путы. Даже здесь видны особенности классов. Похоже, что Стрелки не могут самостоятельно освободиться из ловушки ведьмы. Я рухнул вниз, когда веревки окончательно ослабли. Жесткие волокна прошлись по горлу, оставив жгучую ссадину.

Выдернув осточертевший кляп, я полной грудью вдохнул в себя воздух. Гнилостный, тухлый, но зато его много. Возле задней стены лежала большая деревянная колода и почерневший котелок. Поодаль лежала груда одежды, поблескивал знакомый автомат и металлические детали. Саша беспокойно задергалась и замахала ногой.

Прости подруга, но нам не по пути.

Девушка отчаянно замычала, дергая головой в сторону окна. Я сразу все понял и низко пригнувшись, подобрался к стеклу. Чистое, ни одной пылинки, какая чистоплотная хозяйка. Высокая фигура, с косматыми рыжими волосами находилась в метрах пятидесяти от дома. В одной руке она держала увесистую дубину, а второй что-то тащила. Сердце сразу зачастило, а в теле поселился липкий страх, заставляя мгновенно вспотеть.

Рванув к Саше, я вырвал кляп из ее рта и просунув руки под веревки, разорвал их. Девушка упала на пол и громко застонала.

- Убежать не успеем, - зашептал я. - Устроим засаду, может и пронесет.

- Автомат, - ответила девушка. - Сука, тело затекло.

Так, необходимо оружие. Отшвырнув автомат в сторону девушки, я разбрасывал перепачканное кровью тряпье, в поисках оружие для себя. Руку пронзила режущая боль. Я выругался, доставая черный меч, точно такой же, как и у меня. Рана была неглубокая, но вытекавшая кровь мгновенно сделала рукоятку скользкой.

Обернувшись, я увидел спину исчезающей в дверном проеме девушки. Глухо хлопнула дверь, оставляя меня в избушке людоедки. Спустя секунду девушка ворвалась обратно, с вытаращенными от ужаса глазами. Не успела.

- Она здесь! - крикнула девушка.

Ее автомат выдал длинную очередь, превращая дверь в решето. Свет, сочащийся из отверстий, красиво подсветил клубы поднятой нами пыли. Треск. Дверь вырванная из петель летит прямо в меня. Прыгнув в сторону, я ощутил порыв необъяснимого страха. Хотелось сжаться в углу, закрыться руками и безмолвно замереть.

До чего огромная тварь. Уродливая старуха опустилась на четвереньки, просовывая голову и плечи. Как она только помещается в таком тесном домике. Желтые, мутные глаза уставились на Сашу, трясущимися руками, пытающуюся перезарядить автомат. Морщинистую серую кожу старухи разукрасили потеки крови.

«Полевая ведьма. Уровень 6»

Худющие, состоящие из костей и сухожилий руки ведьмы схватили Сашу за ногу и поволокли к выходу. Я сжал рукоять меча, чувствуя, как боль в ране очищает сознание от страха. Девушка громко завизжала, отбиваясь от старухи.

Рывок. Лезвие врезается в тощее предплечье ведьмы, но лишь вскользь срезает кожу.

Она что железная?

Ведьма не издает ни звука, продолжая упрямо тащить добычу. Я перехватил меч, намереваясь сделать выпад в лицо старухи. Желтые глаза ведьмы уставились на меня, а с ее синих губ сорвалось несколько тихих слов.

Меч в моей руке дернулся. Я словно со стороны наблюдал, как высоко подняв клинок, со всей силы вгоняю в свое бедро. Контроль вернулся внезапно. Меч до половины длины клинка прошил мышцы. Мир вокруг начал плыть, закручиваясь вокруг моей оси. Отстраненно схватив рукоять, я вытащил клинок из ноги. Кровь. Нужно зажать рану. Как много крови. Я уставился на свои руки, до предплечий покрытые багровой жидкостью.

- Нееет! -  наполненный отчаянием и болью крик оглушил меня.

Ведьма дотащившая Сашу, сомкнула пасть на ее ноге. Мерзкий хруст и из окровавленной пасти выскальзывает обрубок. Гладко как, отметил я, будто лезвием срезало. Старуха внезапно замерла, вытаращив глаза и медленно открывая рот. Полупережеванная плоть с глухим чавканьем упала на земляной пол.

Подхватив брошенный меч, я проковылял вперед и воткнул лезвие прямо в кошачий зрачок. Ведьма задергалась, но я налег на меч, вгоняя его, как можно глубже. Тяжело как. Холодно внутри. Глухая темнота навалилась со всех сторон, лишая сознания.

Часть 1 - Всепрощение

Поток холодной воды обрушился на меня, приводя в чувство. Я вскинулся, часто дыша и клянясь прикончить того, кто это сделал. Я раздраженно уставился на худенького лысого паренька, примирительно поднявшего руки.

- Какого черта? - зло спросил я. - Нельзя нормально разбудить?

Его худое лицо растянулось в широченной улыбке, обнажая желтоватые зубы. На вид совсем подросток, только глаза грустные, как у старика.

- Меня Паша зовут, - довольно улыбаясь, сообщил он. - Круто мы ее, правда?

Ведьма. Я вскочил на ноги, не обращая внимания, на резкую боль в ноге. Из дверного проема щерилась плоскими зубами лицо старухи. Клинок торчал в глазу, намекая на смерть чудовища. Я запоздало развернул сообщения.

«Награда за убийство Полевой ведьмы 6 уровня 150 жетонов»

«Получено достижение - Меткий удар. Награда 20 жетонов»

«Получено достижение - Работа в команде. Награда 4 жетона»

Ничего себе. Нехилая сумма за убийство ведьмы. Теперь второй уровень не кажется таким недостижимым.

- Я тебя подлечил, но лучше не дергаться лишний раз, - обеспокоенно сказал Паша.

Я осторожно заглянул в отверстие на штанах, оставленное мечом. Круглый, уродливый шрам. Но всяко лучше кровящей дыры в ноге.

- Ди, - сказал я и пояснил. - Не люблю полное имя.

- Нет вопросов, - сказал парень. - Что будем с твоей подружкой делать?

- Подружкой? - удивился я, только сейчас замечая лежащее на груде тряпья тело. - Да мне плевать на нее.

Девушка свернулась в позу эмбриона, покачиваясь и что-то бормоча. После выстрела в мое колено, я не мог ее жалеть. Пусть подыхает здесь. Я подошел в телу ведьмы и уперев ногу в ее лицо, вытащил клинок.

- Ну нельзя же так, - канючил за спиной Паша. - Не по-человечески. А если бы с тобой так?

- Она прострелила мне ногу и оставила умирать! - гневно крикнул я. - Все по заслугам, черт его возьми.

 Я вытер испачканный мозгами клинок о траву. Пусть предательница остается здесь. Она сделала свой выбор возле обелиска.

- Да отвали ты от меня! - раздался громкий крик Саши. - Проваливайте оба, ублюдки.

Паша растерянно глядел на меня, высунув лицо из полумрака домика. Я равнодушно пожал плечами и обойдя строение, снова вошел в поле. Через минуту меня догнал запыхавшийся Паша. Он развернул меня к себе, смотря заплаканными глазами.

- Ну нельзя же так, - пробормотал он, не переставая рыдать. - Мы же люди, а не животные.

Он упал на землю, самозабвенно размазывая сопли и слезы по лицу. Добрый какой, чего только сюда поперся. Я считал, что предателей следует наказывать, этот парень думал, что нужно прощать.

- Ладно, - процедил я. - Только потому, что ты вылечил меня.

Парень сразу же вскочил и обрадованно заскакал вокруг меня. Шумный слишком, как только сюда добрался. Не уверен, что группа из стрелка-предателя и всепрощающего специалиста лучше, чем путешествие в одиночестве.

Мы вошли в дом в наиболее подходящий момент. Девушка уставилась в пол, засунув в рот дуло автомата. Ее пальцы побелели, сжимая приклад. Ума не приложу, что сейчас делать. Все разрешил Паша, шустро юркнув из-за моей спины. Он вырвал автомат и принялся яростно отчитывать безразлично смотрящую в пустоту девушку. Я внезапно заметил небольшой полупрозрачный сгусток над головой Саши. Перед глазами сразу же заплясала надпись.

«Проклятие ведьмы. Вероятный остаточный эффект после убийства»

- Она проклята, - сказал я Паше. - Видишь надпись?

- Ну, да, - парень отвлекся от проповеди. - Думаешь, отчего она решила застрелиться?

- Помоги погрузить ее мне на спину, - неохотно сказал я. - Надеюсь, что здесь поблизости окажется терминал.

Я обливался потом, таща на себе безвольно повисшую Сашу. Из Паши помощник оказался никакой, под тяжестью девушки он едва мог переставлять ноги. Зато парень трещал без умолку, рассказывая о себе.

Родители умерли рано, его забрали в детдом, где парень провел пять лет. Потом объявились дальние родственники. Ребенок им оказался не нужен, а вот две квартиры нужны. Паша терпел побои и унижения, пока не узнал о Локациях. Два года он готовился, выискивая крупицы информации. В шестнадцать лет, собрал вещи, сел на поезд и уехал.

Я слушал его вполуха, рыща взглядом по полю, в надежде отыскать обелиск.

Может бросить эту девку? Я же сейчас тут кони двину, наела задницу.

- Гляди, терминал! - завопил Паша, указывая рукой в сторону.

Я проследил направление, ни ничего не увидел. Что ж, стоит довериться этому остроглазому чудику.

- У меня просто зрение очень хорошее, - похвастался Паша. - Как в бинокль смотрю.

Через полчаса я обессиленно спустил девушку на землю. Во рту появился мерзкий соленый привкус, воздух со свистом вылетал из разинутого рта. Терминал стоял на небольшом возвышении, бросая длинную тень. Всего полсотни метров осталось. Но сил двигаться не было. Уже сутки без еды. Я провел языком по зубам, сдирая с него густой налет.

- А какой у тебя класс? -спросил я Пашу, который нетерпеливо уставился на меня.

- Боевой медик, - с гордостью ответил он, тряся увесистой металлической перчаткой.

Выглядело технологическое чудо, как покрашенная в металлик бейсбольная перчатка, с парой мигающих светодиодов. Именно ей, он оглушил ведьму и позволили мне добить злобную тварь. А благодаря особенностям класса быстро очнулся после ее нападения.

- А про мой класс, что знаешь? - задал я вопрос.

- Стандартный класс, - скучающим голосом сказал Паша. - Его редко выбирают, предпочитая стрелка или более специализированные классы.

- А Собиратель мусора или Страж порядка? - бросил я, пытаясь отдышаться.

- Это служебные классы, - ответил парень. - Первые в прямом смысле собирают мусор, закапывают тела, получая за это жетоны. А Стражи что-то вроде местной администрации. Заносчивые ребята, не рекомендую связываться. Но я только читал, кто знает, как на самом деле.

Я был удивлен, что Паша так много знает про это место. Пока мы шли, он сказал, что у него второй уровень, а жетоны набил на отродьях второго уровня. Потом решил попробовать свои силы на поле и нарвался на ведьму.

Мы с трудом погрузили на меня Сашу и пошли дальше. За спиной у Паши висел большой туристический рюкзак, но ни еды, ни воды, в нем не оказалось.

Забраться на холм с обелиском, я смог лишь благодаря помощи парня. Поэтому, мы уронили девушку всего один раз, заставив ее на мгновение очнуться и осыпать нас проклятьями.

Паша приложил руку девушки к терминалу. Выкатилась привычная платформа. Мы уложили девушку и, я устало привалился спиной к прохладному камню. Закрыл глаза, отрешаясь от опостылевшего поля. В тени было прохладно, а легкий ветерок приносил долгожданную свежесть. Даже почти не хотелось пить.

- Может тут ручей есть? - спросил я у Паши.

Никакого ответа я не получил. Ну пусть молчит. Может парень тоже подустал и не хочет болтать.

Я только расслабился, как из обелиска вышла Саша. Она виновата улыбнулась, заметив меня и запрыгала на вылеченной ноге. Даже лицо выглядело обновленным и светящимся. На поясе висела короткая, черная дубинка, опоясанная тонкими красными кольцами.

-Автомат у Паши в рюкзаке, - сказал я, поднимаясь.

- У какого еще Паши? - удивленно спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

Парня нигде не было. Только автомат лежал на траве и одиноко торчал, воткнутый в землю меч. Может отлить пошел?

Я обошел обелиск, не обращая внимания на встревоженную девушку, но никого не обнаружил. Только покачивающиеся зелеными волнами поле. Обзор открывался неплохой, парень точно не смог бы уйти незамеченным. Я отдыхал минуты две, никак не больше.

- Какой еще Паша? - повторилась Саша. - Помню, как ты убил ведьму, а дальше оказалась в терминале. Он нам помог?

Мистика какая-то. Но если брать в расчет место, где мы находимся, то мало ли что здесь происходит?

Я отодвинул протестующе пискнувшую Сашу и вошел в терминал.

- Стой, нам нужно поговорить, - дотронулась до моего плеча девушка.

Ничего не отвечая, я подождал, пока створки сомкнутся, отделяя меня от надоедливой девицы. Мне сейчас нужны улучшение, а не извинения предательницы.

Ого! Целых три улучшения, не считая неподходящих моему классу когтей. Да и сумма в 225 жетонов приятно греет душу.

«Специфическая гипертрофия мышечных волокон первого уровня. Классовое улучшение. 30 жетонов»

Я не биолог, но знал, что гипертрофия это увеличение объема мышц, стану настоящим атлетом.

«Улучшение эластичности связок. Классовое улучшение. 50 жетонов»

Третье улучшении выделялось синим цветом, в отличии от белой раскраски предыдущих.

«Глаз ведьмы. Располагает позади сетчатки отражательную оболочку. Необходим для ночного зрения. Цвет пигмента - настраиваем. 1000 жетонов. Получено за убийство Полевой ведьмы»

Вспомнились кошачьи глаза ведьмы. Но улучшение стоило целую тысячу, таких денег у меня не было.  Прокачал мышцы и связки. Боль была поменьше, чем от гиперплазии. Я поначалу обрадовался, но ощущение резкой боли, вспыхнувшей внутри конечностей, чуть не свело меня с ума.

Вывалившись из обелиска, я растянулся на траве, пытаясь прийти в чувство. На лоб легла узкая ладошка, даря ощущение прохлады. Извиняется, чертова предательница.

- Прости, я подумала, что ты порождение Локации, - раздался сверху голос Саши. - Ну, представь себя на моем месте. На твоих глазах убивает человека, а спустя день, он предлагает тебе помощь.

Доля правды в ее словах была. Возможно, я бы не просто прострелил колено, а прикончил восставшего из мертвых. Может и жетонов дали бы.

- Извинения приняты, - сказал я и предупредил. - Но я тебе все равно не доверяя.

- Здорово, - ответила девушка. - А сейчас ты не мог бы встать, у нас тут проблема намечается.

Я молниеносно вскочил и завертелся, оценивая обстановку. Проблемами были три неторопливо бредущие в нашу сторону мертвеца. Даже с расстояния в пятьдесят метров были видны глубокие гниющие раны и общий нездоровый вид. Один даже красиво поблескивал, отражая солнечный свет наполовину голым черепом.

«Мертвец. Уровень 1»

- Первого уровня, - подтвердила девушка. - Но их нереально много.

Я недоумевающе посмотрел на нее. Девушка указала рукой себе за спину. Я вгляделся и различил множество чернеющих фигур на горизонте. Бегло посчитал их, выходило не меньше сорока.

- Они окружают нас, - хмуро сказал Саша. - Вдобавок, некоторые прячутся в зарослях.

Ветер донес запах разлагающейся плоти, но ведь они еще слишком далеко. Я вытащил меч, счищая землю прямо об штаны. Саша щелкнула кнопкой на автомате, отозвавшемся тихим гулом. Пришло время пофармить.

Часть 1 - День живых мертвецов

Если бы не настороживший нас запах, то атака мертвяков смогла бы пройти. Из высоких сорняков и травы, окружавших холм, на четвереньках вырвался мертвец. Одежды на нем почти не осталось, кроме высоких армейских ботинок. В отличии от бредущих мертвяков, его тело было покрыто мешаниной гнилой плоти и синеватыми узлами мышц. Лицо по-собачьи вытянулось, а рот распирали беспорядочно натыканные зубы.

«Мертвец-загонщик. Уровень 3»

Автомат выплюнул длинную очередь, разворачивая загонщика. Пули врезались в тело, вырывая целые ошметки плохо закрепленной плоти. Я оторвался взгляд от мертвеца, осматриваясь в поиске других загонщиков. Трава заколыхалась и выбежало сразу два мертвеца, облаченных в ободранную военную форму.

- Прикончи этого, - крикнул я продолжающей стрелять Саше.

Я забежал за спину девушки, опережая мертвяков на пару секунд. Если раньше тактика - руби и уворачивайся, худо-бедно работала, то что делать с двумя противниками, я не знал. Страшно как, даже зубы застучали.

Первый мертвец вырвался вперед и мощным прыжком оторвался от земли. Не найдя ничего умнее, я просто выставил клинок. Разогнавшаяся мертвечина врезалась в клинок, с легкостью разрезавший тухлую плоть. От силы удара, мы с загонщиком покатились по земле. Время словно замедлилось, давая время рассмотреть протухшую плоть, покрытую чернеющими язвами.

Острые, длинные зубы вгрызаются в мое плечо. Испуганное лицо Саши. Тяжелый удар о землю. Я переворачиваюсь, оказываясь сверху. Клинок упирается мне в грудь рукояткой, не давая тварь сильно укусить. Над головой выстрелы и мат. Я бью свободной рукой по гнилой черепушке, отбрасывая мертвяка от себя.

Черная дубинка опускается на лицо загонщика, ломая кости и разбрызгивая мозги твари.

- Ты в порядке? - спрашивает Саша, брезгливо обтряхивая дубинку. - Остальные на подходе.

- Все нормально, - ответил я, со злостью вырывая клинок из тела мертвяка.

Передышки не предвиделось. Саша прикончила загонщиков, но троица первоуровневых мертвецов уже неуверенно шагала по склону холма. Я покосился на неторопливо прицеливающуюся Сашу. Три одиночных выстрела и головы мертвецов разлетаются, разбрызгивая воняющую зеленую жижу.

Тьма. Несчетная тьма мертвецов наступала со всех сторон. Медлительных, неуклюжих, но готовых разорвать тебя в клочья.

- Надо прорываться, - крикнул я Саше. - Иначе кранты нам. Я иду первой, ты прикрываешь.

Высокая, густая трава существенно замедляла наше передвижение. Зато запах свежей плоти неплохо ускорял мертвецов. Саша на ходу вскидывала автомат, но неаккуратные выстрели бессильно прошивали прогнившие тела, не причиняя вреда.

Пара шагов до первой волны мертвецов, пока еще бредущих поодаль друг от друга. Нос сразу же заложило от густой волны трупного смрада. Если бы не хлещущий в кровь адреналин, меня бы неминуемо вырвало. Сразу же вырисовалась вторая проблема - на большей части мертвецов поблескивали зленые каски.

Я вложился в удар, смахивая голову первого мертвяка. Меч вошел очень легко, перерубая позвоночник и отделяя голову от тела. Саша остановилась, прицеливаясь, и два мертвяка рухнули в траву.

- Влево бежим, - крикнул я. - По центру не пройдем.

Два ускорившихся мертвяка пошли нам наперерез. Самое странное, что почти все мертвецы были одеты в военную форму. Похоже, что власть пыталась взять Локация под контроль.

Я рубанул мечом, но он вошел под плохим углом, вонзаясь в ключицу. Я ударил мертвяка ногой, отбрасывая назад и выдернул клинок. Выстрел и начавший подниматься мертвец лег обратно.

Мы побежали, старясь избегать замедляющих нас схваток. Но все равно не успевали. Капкан из мертвечины начал неумолимо смыкаться. Твари, словно управляемые кем-то, смещались в нашу сторону.

- Последний шанс! - крикнул я.

Кольцо уже почти захлопнулось. Впереди не меньше десяти ходячих трупов. Замедлимся на секунд десять и нам крышка. От долгого бега пот застилал глаза, а сердце грозило вырваться из груди. Саша вся раскраснелась и понемногу отставала от меня. Десять мертвецов до нашего призрачного спасения.

Яростный удар и голова первого слетает, забрызгивая меня жижей. Громкие выстрелы и еще двое ложатся. Сразу трое прыгают, намереваясь завалить меня. Уйдя в сторону, я вонзаю меч в гнилое лицо и сразу же выдергивая обратно.

Промедлил. Другой мертвяк, бежавший на четвереньках, вонзается зубами в ногу. Удар мечом в ненавистную костяную лысину. Лезвие соскальзывает с гладкой поверхности, уходя в землю. Дорожка из фонтанчиков земли, вспаханной пулями, прочерчивает землю, задевая вцепившуюся в меня тварь.

Саша проносится мимо, я вырываю ногу из зубов мертвяка, оставив на прощание кусок штанины.

Впереди лицо Саши. Все же нравится мне короткие стрижки. Тонкие губы растягиваются, как в замедленной сьемке.

- Прыгай, - кричит она.

Я ныряю под ноги девушки. Автомат захлебывается длинной очередью, взрывая головы ближайшим мертвецам. Я вскакиваю и, мы бежим, задыхаясь, по бесконечному полю, преследуемые ордой мертвецов.

Часть 1 - Передышка

Первой упала Саша. Я пробежал еще пару метров, механически переставляя ноги и рухнул в траву. Правая рука горела огнем, намертво вцепившись в клинок. Я не оборачивался, пока мчался от смерти. Страшно было оглянуться и увидеть гниющее, оскаленное лицо в паре метров от себя. Тогда надежда ушла бы, оставив после себя глухую тоску.

Легкие со свистом гоняли горячий воздух. Уши заложило напрочь. Даже не услышу, если они приближаются. Минута. Никто не падает сверху, закрывая зловонной тушей солнце и не вгрызается в глоту. Высветились сообщения. Я шевельнул глазами, разворачивая их. Почитаю хоть перед смертью.

«Награда за убийство 5 мертвецов 1 уровня - 50 жетонов»

«Получено достижение - Наперегонки со Смертью. Награда 100 жетонов»

Кучевые сизые облака закрыли слепящую бляшку солнца, спасая меня от жары. Опережая все мечты, на мой лоб плюхнулась капля дождя. Мгновение и густая пелена воды накрыла собой все поле. В одночасье промокший, я встал и шатаясь, направился к Саше. Та уже оклемалась и сидела, подставив лицо тугим струям дождя. Я раздосадовано хлопнул себя по лбу и задрал физиономию, ловя ртом живительную влагу. Никогда не пил ничего слаще этой дождевой воды.

Шелест дождя стих так же внезапно, как и начался. Влажный, прохладный воздух как нельзя лучше подходил после продолжительного забега. Автомат Саши лежал, наполовину утопленный в мутный ручеек, сочащийся между примятыми стеблями полными. Благо, что меч более неприхотлив к воздействиям погоды.

- Зачем ты пошел в локацию? - спросила девушка.

Я задумчиво осмотрел ее намокшие, короткие пряди волос и узкий, подрагивающий подбородок. Она точно не была красивой, скорее миленькой.

- А ты? - задал я встречный вопрос.

- Поверила не в того человека. - хмуро ответила Саша. - Хотели открыть бизнес и взяли деньги у плохих людей. Он кинул меня, продал этим ублюдкам.

Девушка замолчала, ее скулы затвердели, а во взгляде читалось презрение.

- Я смогла сбежать. - тихо сказала она. - Украла пистолет, пристрелила двоих. Так что, мне дорога только сюда или на тот свет.

Саша инстинктивно сжалась, обхватив руками колени. Теперь она казалась маленьким затравленным зверьком, сжавшимися в углу обгаженной клетки. Жалости я не чувствовал, нужно тщательнее выбирать кому доверять.

- Мне было скучно, - неохотно произнес я.

- Эй, с тобой все в порядке? - помахала рукой Саша. - Ты реально поперся в локацию из-за скуки?

- К великому сожалению, - буркнул я. - Поднимайся, нужно идти дальше.

Девушка ловко вскочила и подхватив автомат, выстрелила в небо, не беспокоясь о том, что может привлечь ненужное внимание. Вначале она показалось мне более жесткой и собранной. Вот же сумасбродная девица.

- Идем? - улыбнулась она.

Часть 1 - Медведь и я

Поле оканчивалось резко, будто срезанное огромной косой, сразу переходя в густой лес. Если при входе в локацию, лес практически не отличался от обычного, то здесь даже деревья выглядели угрожающе. Почерневшие, толстые стволы, словно бдительная стража, нависли над нами, кидая густую тень. Я поморщился, взглянув на появившуюся надпись.

«Обнаружена новая локация - Черный лес. Максимальный уровень 12. Награда 5 жетонов»

- Мечник на генных улучшениях? - переспросила девушка и презрительно фыркнула. - Самый бесполезный класс.

- А тебе почем знать? - раздраженно спросил я.

- Бывший парень увлекался Локациями, - ответила Саша. - Как выпьет, так давай всем мозг выносить.

Я внимательно смотрел по сторонам, вполуха слушая трескотню девушки. Мне было здесь очень неуютно, будто кто-то внимательно наблюдает за нами, укрывшись в высоких кронах. На удивление, отсутствовал кустарник, задавленный, впившимися в землю исполинами, забирающими весь свет. Даже трава пробивалась жалкими пучками, иссохшая и пожелтевшая, словно жалеющая, что вообще рискнула прорасти в этом месте.

- Вот смотри, любое животное ничего не стоит против охотника с винтовкой, - понемногу распалялась девушка. - Ну станешь ты быстрым и сильным, как дикий зверь? А тебе раз из снайперки в лоб и плакали все гены.

Логика в ее словах присутствовала, но мечник был единственным нормальным выбором для меня. Придется выживать с тем, что дали.

- А у тебя какой класс? - спросил я. - Стрелок?

- Я что лохушка, чтобы основной класс брать? - притворно возмутилась Саша и сразу же похвасталась. -  Штурмовик.

Похоже, только я не смог нарыть внятной информации про локации. Хотелось спросить про странный случай перед моим возрождением, но что-то останавливало лезущие слова, отзываясь непонятной тревогой.

- Прислушайся, - внезапно остановилась девушка и повернулась в сторону.

Я только сейчас заметил на ней поблескивающую серебряным каплю наушника. Мне ничего слышно не было, только глухая лесная тишина. Оглядевшись, я не заметил ничего подозрительно, только толстые стволы деревьев.

- Что там? - едва слышно прошептал я.

Девушка только отмахнулась, напряженно уставившись в одну точку. Проследив за ее взглядом, я и сам заметил в метрах двадцати странную рябь в воздухе. Она дрожала, будто снизу находился источник сильного жара. Присмотревшись, я обнаружил, что аномалия охватывает большую область, чем показалось вначале, доставая до середины деревьев.

«Обнаружен скрытый объект - Хижина Лесника. Награда - 15 жетонов»

Как только я прочел надпись, рябь еще сильнее задрожала, сгустилась в белый туман и пропала, открывая высокий бревенчатый дом. На его крышу была накинута зеленоватая ткань, закрепленная веревками. Строение сложенное из тех же деревьев, что росли вокруг, выглядело естественно, не царапая взгляд неуместными цветами.

- Ты тоже его видишь? - изумленно сказала Саша. - Да и жетонов дали.

Вероятно, что в доме есть очаг и постель. Я уже трое суток не спал и не ощущал приятное прикосновение тепла. Даже трудно представить, насколько сильно привыкаешь к искусственному обогреву, пока не проведешь трое суток на открытом воздухе.

- Постучимся? - предложил я. - Не думаю, что там будет еще одна ведьма.

Саша задумчиво кивнула и приподняла автомат, направив дуло на дом. Я лишь крепче сжал рукоять клинка и, мы медленно направились к строению. Подойдя ближе, я увидел, что вместо стекла в окне была натянута мутная пленка. А щели между бревнами тщательно заложены мхом. Не произнеся ни звука, мы подошли к двери и постучали.

- Тебе не кажется, что дверь немного великовата для человека? - неуверенно спросила Саша. - Тут метра три точно будет.

Не успели в моей голове появиться предположения о внешности хозяина, как позади раздался глухой удар и рычание. Мгновенно обернувшись, я встретился с внимательным взглядом небольших зеленых глаз, прячущихся в тени косматых бровей. Лицо было почти неразличимо из-за густых черных волос и бороды, выделялся только крупный, мясистый нос. Фигура гуманоида казалась огромной, особенно - толстые, бугрящиеся мышцами руки, сжимающие исполинских размеров лук.

- Настоящий великан, - сказала Саша. - Только не дергайся.

Глядя на напряженное лицо великана, натянувшего лук, двигаться не хотелось. Мне даже дышалось с трудом из-за блестящего наконечника стрелы, глядевшего прямо в мою голову.

- Кто такие? - проревел великан, показывая длинные клыки. - Чего надо?

Девушка быстро посмотрела на меня, явно намекая, что я должен что-то сказать.

- Мы просто путники. - громко крикнул я. - Искали кров и еду.

- Ты что дебил? - прошипела девушка. - Нормально говори.

Но смотря на косматого лучника, с языка сами срывались устаревшие словечки. Лицо великана расслабилось, он опустил лук и громко захохотал. Саша двинула мне в бок кулачком и облегченно опустила автомат. Громкий смех разнесся по лесу, нарушая его обычную тишину.

- Вот насмешил, - сказал великан, утирая выступившие слезы. - Федор меня зовут.

Он протопал к нам, оставляя глубокие следы в земле и выжидающе посмотрел. Вблизи он казался обычным человеком, конечно пренебрегая гигантскими размерами.

- Ди, - представился я.

- Саша, - улыбнулась девушка и предупредила. - Только никакой Шурочки.

- Приятно познакомиться, - вежливо ответил Федор. - Давно я не видел людей

Великан прошел между нами и толкнул дверь, от удара жалобно скрипнувшую и слетевшую в с петли. Великан неодобрительно посмотрел на свою руку и поставил дверь на место. Меня насторожило упоминание об отсутствии людей. Тут должны проходить сотни игроков, если не тысячи, учитывая популярность локаций.

- Свет, - негромко сказал Федор, заходя внутрь.

Мы протиснулись вслед за ним, ожидая увидеть огромные кучи шкур, головы животных на стенах и потрескивающий камин. Но на стенах висели круглые абажуры, дающие мягкий желтый цвет, пол застлан мягкими коврами, а вместо очага позировали две стильных, ребристых батареи. Возле старой кухонной плиты, приютившейся в углу, были свалены мешки, корзины и пакеты. Казавшийся довольно большим снаружи, дом стал немного тесным, учитывая размеры Федора.

- Стульев нет. - сказал хозяин. - Валитесь на пол.

- Как у тебя тут красиво, - восторженно произнесла Саша.

Она скинула ботинки у входа и повалилась в густой, ворсистый ковер, блаженно раскинув руки. Я разулся и увидел в углу огромную светлую шкуру, видимо служившую постелью великану. Ума не приложу, какого размера была зверюга, носившая эту шерстку.

- А здесь есть электричество? - спросил я.

- Откуда? - удивился Федор. - Это же локация.

- А как тогда свет горит? - спросил я.

- Не лезь не в свои дела! - внезапно рявкнул великан.

Я буквально отшатнулся назад, ошарашенный яростью кипящей в его голосе. Саша замерла на ковре, недоумевающе переводя глаза с меня на великана. Подхватив меч, стоящий у стены, я развернулся к выходу. Не из обиды на резкий тон, но такая резкая перемена настроения сильно настораживала.

- Прости, Ди, - окликнул меня Федор. - Погорячился слегка, просто замнем эту тему.

Вместо меня ответил заурчавший живот. После посещение терминала голод и жажда отступают, но есть в этом что-то фальшивое. Рот требует горячего, истекающего соками мяса, а не порцию питательной хрени в кровь.

Федор широко улыбнулся и зашуршал мешками и свертками. Присев на пол, я более внимательно оглядел жилище великана. Взгляд щупал комнату, не находя ничего подозрительного, но появившееся после окрика Федора чувство напряжение не отступало.

Но доверившись зрению я совершил ошибку, дело было в запахе. Пахло не древесной смолой и чистым лесным воздухом, а резиной и сталью. Едва уловимо, но сосредоточившись, можно почуять аромат технологий.

- Вот держите, - Федор протянул на две алюминиевые миски.

Заглянув туда, мы с Сашей обменялись удивленными взглядами. Я ожидал увидеть вяленое мясо или на худой конец кашу, но не порцию крупных лесных орехов. Зачерпнув горсть, я отправил их в рот. Спелые и сладковатые, не так уж и дурно.

- Я не ем мясо, - пробасил Федор, заметив наши переглядывания. - Даже не спрашивайте почему.

Я только пожал плечами, доедая орехи, каждому свое, хоть травой питайся. Впрочем, сразу же пожалел о своих вольных взглядах. Вторым блюдом были длинные мясистые побеги, сбрызнутые маслом и посыпанные кунжутом. Вяло поковырявшись в листве ложкой, заботливо поданной великаном, я все же немного попробовал. Не так уж дурно. Хрустящая и прохладная мякоть неплохо освежала.

- А какой у тебя уровень? - спросила Саша, закончив с едой.

- Семнадцатый, - ответил Федор, смотря на наша ошарашенные лица. - Стрелок на генных улучшениях. Три шестьдесят три единицы ихора.

- Ихора? - переспросил я. - Это же вроде кровь богов.

- А какой у вас уровень? - резко спросил великан. - Неужели не выше десятого?

- Первый, - почти одновременно ответили мы.

- Первый? - брови Федора ползли вверх. - так чего вы сюда приперлись, а не набирали уровни?

Нам осталось только пристыженно молчать, пока Федор костерил неумех, которые суются куда не следует. Если сначала я и правда преисполнялся сожаление, то спустя пять минут, меня занимало лишь непонятное бурление в животе. Казалось, что побеги устроили войну с орехами и теперь обе армии искали выход. Пища внезапно нанесла коварный удар, заставив меня что есть мочи сжать ягодицы.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила Саша. - Ты бледный какой-то.

- Я в туалет, - предупредил я их и сорвавшись с места, пулей рванул к выходу.

Ради приличия отбежав на десяток места, я спустил штаны и присел под деревом. Сейчас был самый лучший момент за все время проведенное в локации. Правы люди, которые говорят, что счастье нужно искать в себе, пусть и таким грязным способом.  Справив нужду, я заерзал на корточках, привычной бумаги под рукой не оказалось.

Переваливаясь, как утка, я добрался до низко свесившейся ветки соседнего дерева и сорвал пару листьев. Чертыхаясь, я пообещал себе, что куплю бумагу, даже если она будет стоить тысячу жетонов.

Я только сейчас понял, что забыл меч, когда впопыхах выбегал из дома. Понял не сам, а благодаря хрустнувшей за моей спиной ветке. Оглянувшись, через плечо я увидел огромного черного медведя, застывшего в десятке метров от меня. На его фоне Федор выглядел маленьким мальчиком, вставшим рядом со слоном. Лапы толщиной с хорошее дерево, а желтые клыки, могли посоревноваться со мной в длине.

«Саблезубый шатун. Уровень ??. Босс локации»

Часть 1 - Аберрации

- Вставай, солнышко, - прозвучал мягкий женский голос.

Я открыл глаза и увидел покрытый желтыми разводами потолок. Совсем как в детстве.

Но куда подевалась женщина, которая звала меня?

Спрыгнув с нагретой кровати, я надел тапочки и помчался умываться. Все вокруг стало непривычно высоким, словно я стал на метр короче. Стерев пар с зеркала, висящего над умывальником, я увидел высокую женщину, стоящую позади меня. Длинные светлые волосы полностью закрывали лицо. Надетый на нее светло-розовый халат, с небольшой заплаткой на плече, казался смутно знакомым.

- Кто вы? - спросил я.

- Это же я, - тихо ответила женщина. - Разве ты не узнаешь меня?

Резким движением она откинула волосы, открывая изуродованное огнем лицо.  Кожа на висках обуглилась и почернела, открывая пожелтевшую, почти янтарную кость. Тяжелый гнилой запах. На подбородке два мутных пузыря, в окружении коричневых струпьев. В глазницах черная каша. Шея приобрела желтовато-зеленый цвет и украсилась ожерельем везикул.

- Смотри, что ты наделал, - женщина провела пальцем по лицу. - Ты ведь мог нам помочь.

Я попятился, уперся в умывальник и застыл. Заработал душ, выдавая порцию кипятка и густой пар. Душно. Хочется убежать. Скачущие мысли оглушали меня.

Снова этот сон?

Я ведь ничего не сделал!

Все мгновенно исчезло, погрузившись во тьму. В легких снова густая жижа. Нет, это все ложь.

Но разве я снова умер?

- Прости, Ди, - произнес Десятый. - Я хотел включить тебе другой сон, но немного ошибся с активацией нейронов.

- Десятый, какого черта? - раздраженно произнес я. - Хватит копаться у меня в мозгах.

- Хорошо, - согласился Десятый и закатил пространную телегу. - У нас возникла небольшая проблема. Некоторые мои белки повредились и адаптер опознает их, как чужеродный элемент. Я замедлил процесс, но наше тело разрушается. Есть возможность перенастроить адаптер, но нужен уровень не меньше десятого.

Противный запах водорослей. Стал еще сильнее. Будто въедается в подкорку.

- Сколько у нас времени?

- Не больше месяца, - отозвался Десятый. - Я по-прежнему буду восстанавливать повреждения, но после каждого лечения процесс распада будет ускоряться. Перехожу в спящий режим.

Звуки резко стихли, оставляя меня в тишине. В памяти всплыло обугленное лицо женщины. Есть всего месяц. Все же мы не смогли уйти от смерти. Слишком много информации, отзывающейся тупой болью в затылке.

В носу жутко засвербело. Как же хочется чихнуть. Я замычал и попытавшись заворочаться, резко проснулся. На грудь сильно давит. В доме темно, но я хорошо различил косматое существо, угнездившееся на мне. В непропорционально больших руках оно держало веточку, которой и щекотало мне ноздри. Лицо почти человеческое, только заросшее сильно, а глаза большие и черные.  Над головой существа плавала надпись.

«Механический домовой Алешка ??? уровня. Прислуга. Компаньон»

Вот отчего он такой тяжелый, хотя по размеру не больше кошки. Но все равно похоже на бред. Ведьмы, приманивающие людей огоньком в окне и ожившие мертвецы еще куда ни шло, но домовой?

И отчего он механический?

- Оттого, что механическое тело куда выгоднее в хозяйстве, - хрипло ответил домовой. - Ты чево лежишь и капустой морской воняешь?

Голос у него хриплый, словно насквозь прокуренный, как у старого алкаша. Но в воздухе и впрямь слышался кислый запах ламинарии. А вот способность читать мысли сильно напрягает, неужели и такое возможно? Да и имя у него дурацкое.

- Технический прогресс все делает возможным, - сказал домовой и угрожающе нависнув надо мной, тихо добавил. - Это у тебя имя дурацкое, шмурак генный.

- Прошу прощения, - я невольно засмеялся, слушая необычный говорок существа. - Спасибо, что разбудил, кошмары снились.

- Ты не трепись особо, что видел меня, - пробурчал домовой, спрыгивая с меня. - Спи давай.

- Я лучше пойду прогуляюсь, - ответил я.

Адресат фразу не услышал, буквально растворившись в стене дома. Стараясь не шуметь, я поднялся, ища взглядом клинок. Саша и Федор спали в углу, укрытые большой черной шкурой. Великан тихо посапывал, а девушка изредка всхрапывала и ворочалась.

Меч прислонился к стене, возле самой двери. Я схватил клинок и немного приоткрыв дверь, выскользнул наружу. У меня есть всего месяц и я не намерен просто так сдаваться.

Часть 1 - Ночные люди

Прибывающая луна висела ярким, сплюснутым мячиком над черными кронами деревьев. Света хватало, чтобы разглядеть отдельные крупные листья. Я поднял меч и пошел между деревьями, стараясь ступать, как можно тише. Далеко уходить не планировал, ведь непонятно, кем я окажусь в итоге - охотником или жертвой.

Прохладный воздух проникал через разодранную куртку, заставляя кожу покрыться пупырышками. Несмотря на аккуратный шаг, то и дело под ногами хрустели мелкие веточки или шуршали опавшие листья.

Некстати вспомнился медведь, заставив меня нервно оглянуться назад, выискивая взглядом дом Федора. Меня обдало холодом, когда я заметил тонкую фигуру, быстро юркнувшую за дерево. Видимо, оно не ожидало, что я оглянусь, и потеряло бдительность.

Липкий страх окутывал сознание. Ты один в ночном лесу, а за толстым деревом неподалеку, скрывается что-то, идущие по твоим следам. Зубы громко застучали. Нужно было утром идти, вместе с теми двумя. Сейчас досчитаю до трех и побегу прямо к дому.

Раз. Два. Еще один. Как раз там, куда я собрался бежать.

На нижней ветке дерева затаилось угольно-черное существо. Если бы не лунный свет, то тонкие конечности твари были бы неразличимы в темноте. Голова вытянутая, треугольной формы, лицо совершенно плоское. Шорох совсем близко. Черт, отвлекся и забыл про первую тварь.

Оно уже не скрывалось. Просто стоит, прижавшись к дереву тонкой рукой, с длинными пальцами и таращится черным лицом. Высокая тварь, точно больше двух метров.

«Ночной человек 4 уровня»

Не нападает, просто остановился. Второго уже не видно, значит обходит сбоку. Простая, но эффективная тактика у этих тварей. Один отвлекает внимание на себя, второй наносит удар. Или третий. Тогда ловушка почти идеальная. С увеличением количества объектов концентрация внимания будет неизбежно падать.

Я резко развернулся, нанося рубящий удар сверху. Существо буквально излучало холод, только поэтому, я и смог почуять присутствие за спиной.

Меч врезался в выставленную ночным человеком руку разбивая ее на мелкие осколки. Послышался тонкий звон, разнесшийся по лесу. На мое лицо легли тонкие пальцы. Смогли подкрасться, ублюдки. Резкая боль пронзила голову. Пальцы прожигали кожу, промораживая мясо до самых костей. Я пнул существо ногой, заставляя убрать лапы.

Дотронься он до глаз, мне бы точно пришел конец. Снова звук, будто лопается фужер, значит задел. Ожог на лодыжке. Ткань штанов просто лопнула под пальцами твари. Не тратя время на взмах мечом, я пнул вцепившуюся тварь в голову, разбивая ее на блестящие куски.

Третья тварь, лишившаяся руки, воспользовалась моментом и тонкий палец прошел мимо моего лица, врезаясь в ухо. Звук с левой стороны, будто мгновенно отключили. Я закричал и мощным ударом расколол хрупкое тело твари на две части.

Я прикоснулся пальцами к обмороженному уху. Тихий звон и верхняя часть ушной раковины осыпается мелкой белой пылью. Больно не было. Только очень страшно, когда часть твоего тела превращается ледяную труху. Нога не двигается, да и страшно шевельнуться, чтобы не оторвать ступню.

- Награда, где моя награда, - закричал я.

Щеки треснули и плоть выпала тонкими продольными полосками. Рот заполнила кровь. Слишком холодная кровь.

«Получена награда за убийство 3 Ночных людей 4 уровня - 180 жетонов»

«Получено достижение - Ночной холод. Награда - 100 жетонов»

Я не умру. Я хочу жить и хочу стать сильнее. Хочу по-настоящему жить!

Я упал на землю и подтащил к себе самый крупный осколок, оставшийся от умершей твари. Удар эфесом. Еще и еще, пока не осталось мелкое влажное крошево. Я запихнул ледяную кашицу в рот и проглотил. Питательный бульон из холодной плоти и крови, заполнившей весь рот. Я жадно зачерпывал ладонями месиво из тел ночных людей и запихивал в рот, не обращая внимания на то, что часть еды вываливается сквозь свищи в щеках.

Я ни за что не умру. Только не сейчас, когда мне выпал второй шанс.

Часть 1 - Нужно больше жетонов

Пробуждение было легким. Я быстро вскочил с земли, отряхнул налипшую грязь и осмотрел раны. Ухо казалось слегка деформированным, но на щеках была гладкая и приятная кожа вместо ужасных провалов. Удивительная способность связанная с моим новым телом.

Уже посветлело, но в просветах между деревьями виднелось лишь серое небо, не дававшее намеков на положение солнца. Штанина ниже колена оборвана, оголяя мускулистую икру. Я полюбовался четким делением мышц, доставшимся мне после улучшений.  Меч на месте, валяется рядом в луже, оставшейся от тела ночного человека.

Необходимо найти обелиск и получить второй уровень. Нет времени простаивать, первый день отпущенного мне срока уже прошел.

Отсутствие переплетений кустарника и зарослей травы здорово облегчало путь. Бодро вышагивая по лесу, я вертел головой, силясь увидеть черный обелиск между колонами стволов.

Наверняка Федор и Саша волнуются, куда я пропал, но перед ними я извинюсь позже. Да и мы просто знакомые, ни к девушке, ни к великану, дружеских чувств я не испытывал.

Внезапно, волнующий отзвук в голове повел меня влево. Трудно осознать это чувство, словно все нутро вытягивается в определенном направлении. С таким подспорьем, я отыскал терминал через пять минут. Он расположился посредине небольшой полянки, густо заросшей травой. Отсутствие деревьев все же дало шанс разгуляться мелкой растительности.

Быстро смахнув все приветствия, я торопливо запрыгнул в темное лоно устройства. Появился новый пункт - Снаряжение. До боли любопытно, что там, но первым делом улучшаем адаптер сопротивляемости.

«Поздравляем, искатель, адаптер сопротивляемости улучшен до второго уровня. Увеличено информационное обеспечение»

Попутно проверил улучшения до третьего уровня - 750 жетонов. Сумма попросту увеличилась, а уже боялся, что она начнет удваиваться, что сильно снизит мои шансы.

Теперь самое интересное - доступные генные улучшения. Но осталось всего 295 жетонов.

Увеличение запаса бурого жира. Повышает сопротивляемости к холоду. Получено с достижения - Ночной холод. Цена - 200 жетонов.

Напрямую не увеличит мои способности в бою, сразу отметаем.

Увеличение объема плазмы крови и систолического объема сердца. Улучшает транспортировку кислорода. Редкое классовое улучшение. Получено с достижения - Наперегонки со смертью. Цена - 250 жетонов.

Определенно фаворит. Вдобавок классовое улучшение, хоть и непонятно, что означает приставка «редкое».

Я вложил жетоны и почувствовал, что сердце перестало биться. Интерфейс по краям потемнел, а я понял, что не могу сделать ни одного вдоха. Резкая растягивающая боль в груди. И ровный стук обновленного органа. Не могли сделать процедуру поприятнее, подумал я и перешел в новую вкладку снаряжения.

«Базовый костюм искателя. Цена - 40 жетонов»

Моя одежда давно пришла в негодность, так что выбор очевиден.

На мгновение я почувствовал, как стенки камеры придвинулись. Потом все тело стянуло гладкой мягкой тканью. Ботинки сдернули с ног и ступни сжала горячая упругая жидкость.

«Установка завершена»

Выйдя из терминала, я осмотрел обновки. Дизайн костюма предельно минималистичный - черная ткань, с красным кругом на груди; в паху и на ягодицах липучки, облегчавшие доступ к нужным частям тела. Ботинки выглядели поинтереснее - матово-черные, с тремя красными кнопками на месте шнурков. Прилегали довольно плотно, подошва твердая и ребристая.

Выхватив меч, я сделал несколько пробных движений, оценивая удобство. Нигде ничего не жало, костюм сидел, будто влитой. Что ж, настало время снова поохотиться, часики-то тикают.

Часть 1 - Приманка

Я бежал на такой скорости, что ветер свистел в ушах, а деревьях мелькали черными пятнами. Как известно, кто ищет - тот всегда найдет. Еще пять минут назад, я плутал по лесу в поисках противника, но все монстры будто вымерли. Выплескивая раздражение, я рубанул скрюченную ветку перед собой. Отрезанная часть упала на землю, а дерево пронзительно завизжало и затряслось. Его крона будто стягивалась у верхушки, превращаясь в зеленый шар.

«Древень 10 уровня»

С громким треском нижние ветви сомкнулись, образуя подобие конечностей, и древень наотмашь хлестнул ими. Отпрыгнув назад, я оказался в безопасности. Так я думал, пока не почувствовал резкую боль в щеке. Кожу рассекло тонкой веточкой.

Существо казалось малоподвижным, пока земля у его основания не взорвалась, высвобождая извивающиеся корни. С протяжным воем древень завалился вперед, грозя размозжить мне голову. Сместившись в сторону, я решил не испытывать судьбу и побежал прочь.

Отбежав на пару десятков метров, я услышал подозрительный треск позади и обернулся. Древень мчался за мной, попеременно отталкиваясь ветвистыми руками и корневыми выростами. Не будь на его пути других деревьев, то я вред ли смог бы скрыться.

Сбоку мелькнул дом Федора, до которого я домчался за три минуты. Не стоит приводить эту тварь к ним. В просвете между деревьями уже виднеется зеленая полоска поля. Не думаю, что древень выберется за пределы своей локации.

Мышцы начали гореть огнем, окисляясь из-за долгой и напряженной работы. Я почти не задыхался, только сердце колотилось, как заведенное, загоняя пульс под двести.

Сверху будто навалился невидимый кисель, прижимая меня к земле. Сделав еще пару шагов, я повалился на землю, не в силах двигаться дальше. Сильное давление исходило извне, от фигуры в черном плаще, застывшей на края леса.

При попытке рассмотреть это существо, перед глазами вспыхивали разноцветные звездочки. Но оно приближалось ко мне, как и древень. Древесный монстр совсем близко, судя по звуку трещащих веток позади.

Я уже представил, как древень измочалит меня своими псевдоруками или раздавит, попросту навалившись стволом. От фигуры в черном оторвался небольшой красный сгусток, на лету превращаясь в объятый пламенем шар.

Он лишь пролетел надо мной, но я ощутил волны жара, как от раскаленной сталелитейной печи. Запахло паленым волосом. Оглушающий звук взрыва и громкий вопль древня. Рядом упала горящая ветка, разбрасывая горящие капли огненной субстанции.

Все затихло, осталось лишь мерное потрескивание пламени, жадно пожирающие древесину. Неизвестный, запустивший огненный шар, стоял в метре от меня. На спину давило с такой силой, что я едва мог сделать слабый вдох. В ушах сильный, звенящий гул, расползающийся по мозгу и мешающий думать.

- Отключить подавление, - послышался женский голос.

В тот же миг, давящее ощущение исчезло, и я молниеносно вскочил на ноги. Подхватив оружие, я сжал рукоять клинка и настороженно замер. Объемный капюшон скрывал лицо говорящей. Телосложение весьма хрупкое, судя по тонким запястьям, украшенным двумя серебристыми ожерельями. Она едва доставала мне до груди, но я боялся шелохнуться, чтобы не превратись в догорающие головни.

- Здравствуй, мальчик, - раздался визгливый голос. - Меня зовут Эльза. Не хочешь побыть приманкой?

Она сбросила капюшон и передо мной предстала молодая девушка. С неприлично большим отвисшим носом. Как маленький хобот. На изящном личике, по соседству с глубокими синими глазами, он выглядел так же неуместно, как и нищий в королевском дворце.

Не смеяться. Глаза смотрят испытующе, явно ожидает негативной реакции. Нельзя осуждать людей за внешность. Я опустил взгляд, смотря в землю.

- Приманкой? - неожиданно высоким голосом спросил я.

Вот черт, смех так и лезет наружу. Надеюсь, что она не поняла, из-за чего предательски изменился мой голос.

Мои ступни оторвались от земли, и резкий толчок впечатал спину в ствол дерева. Вокруг шеи сомкнулась невидимая рука, перекрывая поток воздуха. Я захрипел и заскреб руками по горлу, но пальцы находили лишь пустоту.

Я дергался еще минуту, пока не почувствовал, что вокруг все темнеет и колышется. Тиски разжались, и я рухнул на землю с двухметровой высоты. Не обращая внимания на боль от падения, я жадно втягивал лесной воздух.

-  Это болезнь, ублюдок, - прошипела Эльза, с легкостью поднимая меня за волосы. - Как же вы достали, тупые мужланы.

Хобот на ее лице мелко задрожал, подчеркивая крайнюю озлобленность.

- Прости, - прохрипел я. - Так что за приманка?

- Недуг отродий, - хмуро ответила Светлана, указывая на нос - Подцепила в Северном данже. Организм поражается микроскопическими паразитами. Антидот выпадает из местного босса.

Стало совсем не смешно. Паразиты, скорее всего, застревают в лимфатических сосудах на лице, образуется отек, очень напоминает слоновью болезнь.

- Ну, а моя помощь тебе зачем? - переспросил я.

- У меня уровень слишком высокий, босс даже не покажется, - сказала Света, озабоченно смотря на небо. - Пойдем скорее, у меня не так много времени.

Я встал и последовал за быстро шагающей девушкой. Накинутый на ее плечи плащ вбирал в себя весь свет, зияя черным провалом. На спине большой красный круг - метка искателя.

Едва мы вышли из леса, как девушка исчезла, издав легкий хлопок, и оказалась в десятке метров от меня. Еще один хлопок и расстояние снова увеличилось.

Это что настоящая телепортация?

- Чего застыл? - крикнула Эльза, обернувшись ко мне. - Беги, давай!

Я бежал по высокой траве, проклиная чертову девку и ее хобот. Но душу приятно грела мысль о жетонах и достижениях за убийство босса. Энтузиазма хватило на километра три, после я упал в траву и попытался отдышаться.

Очередной хлопок и Эльза стоит надо мной, недовольно уперев руки в бока.

- Слабак, - бросила она, но смягчившись, добавила. -  Поднимайся, я помогу.

Я встал, опираясь на клинок. Кажется, что насквозь промок в этом костюме.

- Ускорение, - скомандовала Эльза.

Я ощутил, что тело становится практически невесомым, словно пушинка. Движение ускорились, буквально размываясь в воздухе. С таким подспорьем, бежать стало куда легче.

Эльза теперь не двигалась скачками, а бежала вровень со мной. Судя по частому дыханию, доносящемуся из капюшона, физические способности у нее оказались на низком уровне. Девушка казалась более опасной, чем великан, хотя я и не видел его способностей. Просто от нее исходила такая убийственная аура, что все ощущалось спинным мозгом.

-  Какой у тебя уровень? - спросил я.

- Не твое дело, - огрызнулась девушка, сверкнув льдистыми глазами.

Если бы не уродливый нос, она была бынастоящей красавицей.

Уже виднелась зеленая кайма леса. Уловил движение с левой стороны, я остановился, отыскивая противника. Раздвигая рылом стебли травы, на нас мчалась кабаниха. Она яростно ревела и мотала головой, разрезая растительность длинными клыками. Я уже мог разглядеть злобно сощуренные щелки звериных глаз, но система не выдавала оповещений.

Обычное животное, неволей занесенное в локацию?

Эльза подпустила зверя поближе и взмахнула рукой. Зазвенели тонкие браслеты и стена пламени, в мгновение, выжгла обширный участок поля. Земля почернела, а опаленные стебли загорелись, испуская густой дым. Простой пасс рукой и такой ужасающий урон.

- Пойдем, - сказала Эльза, отбегая от меня. - За них не дают жетонов.

Я оторвал взгляд от обгоревшего зверя, который слабо сипел и подергивал копытами. В паре метров от кабанихи лежала пара скрюченных, черных комочков. Просто защищала свое потомство.

Я догнал Эльзу, подгоняемый предсмертным визгом зверя, брошенным в спину.

Часть 1 - Схватка

Эльза полоснула меня по руке коротким кинжалом, вытащенным из голенища сапога. Казалось, что она едва прикоснулась слабо светящимся лезвием, но на коже выступили капельки крови. Они быстро собрались в небольшую струйку, скользнувшую по предплечью и закапали на траву.

Я помахал рукой, разбрызгивая кровь. Он должен почуять раненую добычу и прийти, чтобы полакомиться. Девушка несколькими скачками скрылась в глубине леса. Если она останется рядом, то пугливый босс точно не покажется.

Я рассказал ей, что уже встречался с боссом, не обратившим на меня внимания. Эльза пояснила, что он попросту не видит игроков нулевого и первого уровня.

Ткань костюма плотно стянулась, зажимая порез. Куда полезнее, чем обычная одежда. Впрочем, рукав быстро пропитался кровью. Плевать, рана неглубокая, хотя режущая боль немного отвлекала.

Первым почуяло кровь отродье третьего уровня. Но тварь лишь злобно скалилась, скрываясь за деревьями. Я удобнее перехватил клинок, готовясь к битве. Колени слабо подрагивали перед встречей с антропоморфной тварью, способной запросто откусить половину моей головы.

Отродью надоело ждать. Запах крови так сильно будоражил его инстинкты, что вырвавшись из укрытия, он помчался ко мне.

Меч заходил в трясущихся руках. Пугающая скорость. Секунда, и пасть, нашпигованная зубами клацает возле моей руки. Я отмахнулся мечом, но отродье легко уклонилось и резким взмахом ударило по лезвие меча.

Руку дернула острая боль, но рукоять я не выпустил. Но моего замешательства было достаточно, чтобы тварь прошлась когтями по плечу.

Я запаниковал, после удара чудовища, пальцы едва могли удержать клинок. Я саданул ботинком по тонкому туловищу отродья, отбрасывая его назад. Правая рука бесполезна, нет силы даже держать клинок прямо.

Я перехватил меч в левую руку. Слишком непривычно. Отродье легко уклонилось от неуклюжего замаха и бросилось вперед, опрокидывая меня на землю.

Я вцепился в острые плечи существа, ощущая морщинистую, как изюм кожу. Отродье ревело, пытаясь добраться до моей глотки. Из располовиненной оскалом головы щедро лилась слюна, сдабривая мое лицо вонючей жидкостью.

Оно слабее меня. Улучшения сыграли свою роль, позволяя удерживать тщедушную тварь на расстояние. Не успел я собраться, как острые когти прошлись по моим рукам, сдирая клочья одежды. Отродье не могло размахнуться, поэтому удары вышли слабыми.

Не дожидаясь, пока монстр что-нибудь придумает, я оттолкнулся ногами, перекидывая его через себя.

Не давая твари опомниться, я прокрутился и бросился вперед, к отброшенному клинку. У меня есть доля секунды, чтобы схватить его и перевернуться. Резина рукояти ложится в руку. Разворот. Лезвие разрезает морщинистую плоть в районе груди.

Отродье сражается до последнего, успевая вскользь зацепить мой висок длинным когтем.  Немного левее и остался бы без глаза. Я столкнул вяло дергающуюся тварь, освобождая меч.

Тело существа слабо подрагивало, не желая расставаться с жизнью.  Я опустил лезвие на шею отродья, но удар левой рукой вышел слабый. Меч врезался в позвоночник существа, заодно перерубая крупную вену. Тонкая струйка крови, словно намеренно оросила мое лицо.

Опустившись на колени, я изверг немного желудочного сока. Мерзко. Он бы и так умер, не нужно было отрубать голову. Мясник херов.

- Ди, я увидеть внуков, - раздался за спиной голос отца.

Страшно обернуться, шея словно превратилась в неподатливый кусок стали. Оно точно там.

Рядом с моим лицом проплыло толстое щупальце, покрытое пленкой блестящей слизи. Оно было разделено на тонкие сегменты, как тело у дождевого червя. Нельзя шевелиться. Любое движение предвещало опасность обнаружения.

Щупальце коснулась моего виска и тотчас же отдернулось, словно попав в кислоту. По розовому выросту прошла волна сокращений, удлиняя щупальце и позволяя достать до тела отродья.

Хозяин отродий сделал шаг вперед и, я оказался прямо под туловищем монстра. Меня накрыла смесь запахов - еды застрявшей в сливе раковины и испорченной колбасы. Если бы я не успел проблеваться, то сейчас меня бы здорово прополоскало.

Видимая внутренняя часть твари представляла собой полотно из непрерывно извивающихся отростков разной длины. Выглядело так, словно гигантский комок червей решил спрятаться в распотрошенном чучеле вороны.

Хозяин отродий накрыл крыльями труп, я отчетливо видел, как щупальца плотно обняли тушу. Пара секунд и знакомая лужа черной жижи.

- Ты меня не ценишь, - сымитировала тварь писклявый женский голос.

Меня накрыла пелена невыносимого жара. Я покатился по земле, пытаясь сбить огонь, занявший одежду. Все пространство накрыл оглушительный виз подожженной твари.

Ткань костюма потушилась легко, но боль в обожженном лице и руках осталась. Гребаная девка атаковала, не в грош не ставя мою жизнь.

Я рванул вперед, едва не попав под стремительных взмах когтей босса. Перья существа тлели, распространяя едкий запах гари. Длинная вытянутая шея облезла и покрылась небольшими желтыми пузырями.

Босс слепо вертел головой, ища откуда пришла боль. В воздухе пролегла ослепительно сияющая нить, прошивая его тело. Ослепительно яркая вспышка пришла позже, заставляя меня зажмуриться.

Нырнув за дерево, я ощутил, как прокатилась густая волна раскаленного воздуха. Трудно дышать, глотку обжигает, словно кипяток пьешь. Подождав пока утихнут пятна перед глазами, я высунулся из-за ствола.

Босс застыл, словно изваяние, упершись когтями в земле. В середине его груди зияла метровая дыра, украшенная угольно-черными краями. Деревья, подожженные огненным лучом уже приласкало потрескивающие пламя.

Эльза появилась внезапно, снова использовав скачок. Ее ладони были покрыты жидким пламенем, раскаленные, будто окунутые в магму. Возле ладоней начали появляться небольшие шарики светящиеся, как маленькие звезды.

Невыносимо жарко. Трава жухла на глазах, а щупальца босса покрывались пузырящимся жиром и коричневой коркой. Меня замутило от высокой температуры, все вокруг начало плыть и дрожать.

Девушка не успела закончить атаку, прерванная внезапной атакой щупалец. Единым, извивающимся потоком они устремились к ней, размываясь в воздухе. Первые отростки сгорели едва приблизившись к появившемуся плотному скоплению шариков. Остальные проткнули воздух, в месте, где стояла девушка.

Эльза сместила скачком на пару метров левее и взмахом руки послала очередную волну пламени. Полыхающая красная стена врезалась в сомкнутые крылья босса и расплескалась, отраженная защитой.

Я не верил своим глазам. Даже земля покрылась черной коркой, никакое живое существо не переживет силу пламени Эльзы. Крылья босса резко распахнулись выпуская клубок отростков, собравшийся в подобие туловища. Щупальца хитроумно переплетались, образуя четыре примитивные конечности. Отслуживший каркас из ворона застыл, словно сплавленный в черный монолит.

Надпись над боссом немного изменилась, добавив новую характеристику.

«Хозяин отродий. Фаза поиска носителя. Уровень ???»

Я помнил, что раньше вместо уровня было два вопросительных знаках. Теперь добавился третий, возможно, означая увеличение силы монстра..

Клубок щупалец двигался с ужасающей скоростью, растекаясь в воздухе розовым пятном. Эльза едва успевала уходить, делаю скачки по кругу.

Телепортировавшись за дерево, она начала взмах рукой. Я не смог разглядеть, что случилось дальше, настолько быстро они сражались. Но девушке мгновенно исчезла из моего поля зрения, а дерево накренилось, обнажая ровный сруб.

Сверху опустились несколько пылающих шаров, от которых босс с легкостью увернулся. Его щупальца отделились и выстрелили в верх. Только сейчас я заметил Эльзу, стоящую на ветке, густая листва скрывала ее, но тварь метила безошибочно.

Отростки прошили листву, но очередным скачком девушка бросила себя прямо в воздух. На мгновение зависнув над землей, она атаковала целым каскадом небольших файерболов.

Босс закрутился на месте, избегая попаданий и неожиданно выпрыгнул вверх, подбросив тело на добрые четыре метра. Раздался громкий треск и монстра, словно отшвырнула невидимая рука.

Отростки почернели и дымились, столкновение в воздухе не прошло для него даром. Я ожидал, что Эльза добьет его, но девушка рухнула на землю и затихла.

Паршиво, босс уже нетвердым шагом направился к ее телу, а она даже не шелохнется. Отростки уже взметнулись на Эльзой, грозя превратить девушку в мелко рубленный фарш.

- Эй, скотина, - выступил я из-за дерева.

Поступок рискованный, но я уже имел на Эльзу свои планы. Пусть и небольшой, но существовал шанс, что она поможет мне с прокачкой. А оставить все, как есть, значит гарантировано умереть.

Босс оказался возле меня, прежде чем, я успел закончить фразу. Я ударил мечом, сжимаемым левой рукой, но лезвие клинка просто разъехалось на две части.

Это невозможно. Мне никак не победить. Если Эльза не встанет, нам конец.

Я стоял, потерянно держа обрубок меча и пялился на перетекающие бугры отростков. Поверхность твари покрылась огромными раздувающимися пузырями и босс взорвался, обдав меня волной розоватой слизи.

Эльза стояла, опершись на обрубленное дерево и улыбалась. С правой руки на землю падали горящие капли, поджигая землю. Я улыбнулся в ответ, глядя на ее еще больше раздувшийся и покрасневший нос. Девушка плотно сомкнула ладони, вокруг которых заплясали раскаленные ленты огня.

Устал. Нет сил даже дышать. Вместо мышц и костей сплошной камень. Я покачнулся и рухнул вниз лицом, прямо в зловонные ошметки босса.

Часть 1 - Тыквы

Леденящий раствор побежал по венам, вынуждая меня очнуться. Мышцы и суставы ломило, будто я долго находился во влажной и холодной среде. Успокаивал уже привычный интерфейс терминала, с мигающими вкладками апгрейдов.

Снято 130 жетонов за восстановление организма и костюма.

Так, сначала пролистаем последние новости, пришедшие после битвы с боссом.

Вы приняли участие в убийстве Хозяина отродий ??? уровня. Получено 450 жетонов.

Получено достижение - Арьергард. Награда - 100 жетонов.

Получено достижение - Безрассудство. Награда - 20 жетонов.

Совсем негусто, даже уровень не выйдет прокачать. В углу интерфейса повисло надоедливо мигающее пятно. Я открыл его, ожидая новую порцию неприятностей из-за ярко-красного значка.

Получено новое сообщение от искателя Эльза

«А ты не так плох, новичок. Если еще пересечемся, я отблагодарю тебе получше, а пока держи. Мелочь, но это все, что было на твой класс.»

Магнитные ножны (без требования к уровню)

Меч оруженосца (уровень 2)

1300 жетонов

Закрыв письмо, я задумался, что делать дальше. На уровень точно хватит, но есть ли смыл прокачать его, а не поставить улучшения?

Я просмотрел новые доступные апгрейды. Добавился всего один, но весьма любопытный.

«Чутье отродья. Добавление обонятельных рецепторов, специализированно улавливающих запах крови. 500 жетонов. Получено за Убийство Хозяина отродий.

Нужно ли мне чувствовать запах крови?

С одной стороны, вроде неплохо, но пятьсот жетонов жалко. Я потратил еще пару минут, бездумно щелкая по вкладкам. Да черт с ним, ткнув установку глаза ведьмы, я выбрал красный цвет пигмента и приготовился.

Фиксация на веках. Яркий, искрящийся свет, проникающий до самых сводов черепа. Было неприятно, будто в глазнице застряла огромная соринка, но не больно. Свет погас, оставив чувство неудобство в левом глазу.

Поморгав несколько раз, я отметил, что изменений не вижу. Разве что интерфейс стал чуть ярче, но я списал это на разгулявшуюся фантазию.

Прокачка четвертого уровню принесла новое информационного обеспечения. Теперь к достижениям добавлялись подробные описания.

Итак, у меня осталось двадцать восемь дней, а я уже имею четвертый уровень и ноль жетонов.

Когда я вышел из терминала, наступила ночь. Луна вступила в полную фазу, щедро разбрасывая молочные лучи по лесу. Ночное зрение позволяло видеть куда дальше, чем раньше. Если смотреть только левым глазом, то цвета кажутся поблекшими, но нормальный глаз компенсировал этот недостаток.

Так, а где мой меч и ножны?

Спохватившись я развернулся к обелиску. Их камня торчал матово черный эфес, почти неразличимый на фоне терминала. Сбоку мигал небольшой красный кружок, брошенный на выехавшую подставку.

Больше всего, он напоминал толстую игральную фишку. Я аккуратно снял его и застыл, думаю, что делать дальше. Все оказалось банально просто - поднес, к бедру и раздался легкий щелчок прикрепления.

Вытянув меч, я с сожалением отметил, что он практически не отличается от моего первого, немного полегче и лезвие тоньше.

Догадавшись, для чего необходим красный кружок под гардой, я поднес клинок к ножнам. Меч завис в паре сантиметров от бедра, словно в невесомости. Я подвигался, но клинок не отставал от меня, удерживаемые невидимыми путами. Но стоило положить руку на рукоять, как связь исчезала, оставляя тяжесть металла на хозяина.

Я направился прочь из леса. Надо повидать великана с Сашей, а то исчез бесследно, не сказав ни слова.

Через пару минут, я вышел в порядком опостылевшее поле. То и дело, вдалеке раздавались крики, предвещавшие боль и опасность. Я благоразумно обходил источники звуков стороной. Хватит сражений на сегодня.

На небо высыпались мерцающий звезды. На природе они казались куда больше, чем в городе, притягивая мой взгляд. Они перемигивались между собой, общаясь на непонятном межгалактическом языке.

Впрочем, звезды осточертели через полчаса. Я хотел просто выспаться. Тело двигалось легко и свободно, но нервная система не выдерживала, посылая порции зевоты.

По левую сторону возникла фигура, напоминающая человеческую. Только голова в шляпе неестественно возвышалась над плечами, словно привязанная к длинному шесту.

«Пугало первого уровня»

Двигалась оно крайне медленно, но шло в мою сторону. Взяв правее, я ускорил шаг, избегая ненужного столкновения. Ну не хотелось мне драться, хоть падай. Не веря я в безобидных существ, даже первого уровня, обитающих в локации. Дадут двадцать жетонов, больше на лечение уйдет.

Ветер бросил в спину звон бубенчиков, прикрепленных к шляпе пугала. Ситуация зловещая, не хватает только кукурузного поля. Усиленное зрение выхватило еще несколько пугал. Бродили они бесцельно, немного оживляясь, когда я проходил достаточно близко.

Спустя пару сотен шагов, их стало так много, что я едва находил дорогу, петляя, как заяц, среди соломенных чучел. Одно даже успело подобраться достаточно близко, пока я читал выскочившее сообщение.

«Искатель, вы вошли в зону события Ночь пугал. За убийство пятидесяти монстров, вы получите специальные награды». Время ограничено - 4:59.

Вокруг меня, словно по волшебству появились пузатые, оранжевые тыквы. Таймер тикал, принуждая меня к активным действиям. Я зарычал, проклиная свое любопытство.

Я рубанул мечом подкравшееся ко мне чучело. Меч разрезал воздух, а пугало распалось на цветные искры. Пнув на бегу тыкву, я убедился, что он также ненастоящая.

Первые двадцать я убил сравнительно легко, достаточно легкого тычка острием и они распадались. Но расстояния между монстрами постоянно увеличивалось и, событие переходило в затяжной спринт. Мечась от одного пугала к другому, я начал жалеть, что решил участвовать.

Осталась одна минута и двенадцать мобов. Я тяжело дышал, чувствую, как мышцы наливаются свинцовой тяжестью. Легкий взмах превращающий солому в разноцветные брызги. Рывок, догоняю начавшего убегать монстра и всаживая меч в спину. Слева - собралась целая группа.

Влетев в скопление тварей, я бешено замахал мечом, чувствую, как ладони стали скользкими от пота. Двадцать секунд. Бегу, высунув язык, в прыжке достаю улепетывающего моба. Ускорились соломенные тюфяки, раньше еле тащились.

Десять секунд. На ходу разрезаю пугало и спотыкаюсь о спрятанную в траве корягу. Поднимаясь, двумя прыжками догоняю еще одного. Пять секунд.

Не успеваю, слишком далеко. Из последних сил бегу, как взмыленная лошадь и, швыряю меч в соломенное туловище.

Клинок едва задел монстра, чиркнув рукояткой по шляпе, но попадание засчитали. Хотелось просто упасть в траву и лежать, пока разгоряченное бегом сердце не успокоится.

Но я потащился за клинком, попутно читая всплывающие надписи.

Событие завершено. Награда - 100 жетонов. Получена - Шляпа пугала.

Получено достижение - Вредитель. Награда - 50 жетонов.

Начат новый этап события. Победите Тыквоголового Крена за одну минуту. Если противник коснется вас или попадет снарядом из тыквы будет засчитано поражение.

Я подобрал меч, постоял минут пять, отдышавшись и начал ивент. Не останавливаться же на полпути?

В паре метров от меня возникла гигантская тыква, высотой в два человеческий роста. Она засветилась изнутри и лопнула, выпуская Тыквоголового Крена.

Он почти ничем не отличался от обычных пугал, кроме увеличенных размеров, маски из человеческой кожи, натянутой на тыкву и косы. Оружие непримечательное, похожа на обычную деревенскую косу, но образ дополняла хорошо.

Крен рванул вперед, паря над землей. Он оставлял за собой размытый оранжевый след, словно в мультфильмах.

Не ожидая такой скорости, я опешил, едва успев увернуться от сверкнувшего взмаха косы. Противник был иллюзией, но холодный блеск стали перед лицом показался очень реальным.

Тыквоголовый наносил широкие, размашистые удары, от которых я едва успевал увернуться. Высокая трава замедляла мое передвижение, подло запутываясь под ногами.

- Паршивое воронье, - проскрежетал Тыквоголовый Крен.

Прямо подо мной появилось оранжевое пятно, быстро увеличиваясь до толстопузой тыквы. Я неловко отпрыгнул назад, падая на спину.

Вторая тыква начала расцветать около локтя. Я откатился вбок и быстро вскочил на ноги. Инстинктивно среагировав, я выставил меч, отражая запущенный в меня снаряд.

Тыква попросту исчезла, а я скакал по полю, стараясь не угодить в оранжевые бомбы. Бросил взгляд на таймер - осталось пятнадцать секунд.

Тыквоголовый снова сменил тактику, запустив в меня косу. Нарушая все законы физики, оружие описало полукруг и вернулось к хозяину. Я едва успел упасть на земля, пропуская над собой вращающуюся косу. Безуспешно запустив еще пару тыкв, Тквоголовый рванул ко мне, но внезапно остановился.

- Мелкие вредители! - громко закричало пугало, истаивая в воздухе.

Событие завершено. Награда - 200 жетонов. Получена - Маска из человеческой кожи.

Получено достижение -Гнусный вредитель. Награда - 100 жетонов.

Я обессиленно оперся на меч. В горле будто сухой комок, а сердце норовит пробить грудную клетку. Голову будто бы сдавило тугими кожаными ремнями.

В задницу все. Навалилась глухая, острая тоска по шуму города, горячей еде и теплу кровати. Левый глаз заныл, задергался, посылая импульсы сверлящей боли.

Я даже не заметил, как отключился, зачарованный пеленой сна, сулящей желанный отдых.

Часть 1 - Тяжелый пар

Осталось 28 дней.

Ага, Десятый объявился.

Я очнулся и не устояв на одеревеневших ногах, свалился на землю. Горизонт окрасился в блеклый розовый цвет, предвещая скорый рассвет. Умудрился заснуть стоя, посреди поля, а раньше полночи ворочался в уютной постели.

Количество оставшихся дней внушало тревогу. Все происходящее со мной казалось таким далеким и отстраненным, будто призабытый фильм. Сюжет вспоминаешь, а эмоций никаких.

Я побрел к Черному лесу, окруженный всполохами капель росы и дымкой тумана, натянутого откуда-то с запада.

По пути не встретилось не единого монстра, только большая птица, с громким вскриком, пронеслась высоко в небе. Войдя в лес, я поначалу заплутал, взяв сильно левее, но дом Федора находился возле самого края локации. Прочесав длинную полосу леса, я наконец очутился перед высокой деревянной дверью.

Из дома доносились томные вздохи и возгласы, явно сопровождающие любовный процесс. Я прислонился к ребрам бревен, терпеливо дожидаясь окончания интимной близости. Но пыхтение неожиданно затихло и, внезапно распахнувшаяся дверь, едва не прихлопнула меня.

На пороге стоял Федор, прикрытый лишь белой простыней, намотанной на бедра. От его покрасневшей кожи шел густой пар, а на спину приклеилось пара дубовых листьев.

- Я уже думал, что ты помер, - не оборачиваясь, произнес великан.

- Как видишь, жив-здоров, - произнес я. - Местечко переночевать найдется?

- Да заходи ты, - ответил Федор. - Лишнюю вежливость разводить, хуже, чем плесень.

Под баню великан приспособил подвал, ощерившейся темным проходом посреди пола и выдающий волны влажного тепла. Вниз вели деревянные широкие ступеньки, лишь в самом основании тускло освещенные, льющимся сбоку светом.

- Раздевайся, только срам прикрой, девушка все же, - буркнул великан.

Он согнулся в три погибель, втиснулся в проход и осторожно спустился по жалобно затрещавшим ступенькам. Я сбросил ботинки и стянул костюм, оставшись в облегающих, эластичных боксерах. Покрытое узловатым мышцами тело казалось незнакомым, слишком быстро оно приобрело такую форму.  Полотенца великан мне не предложил, так что придется идти так.

В бане я никогда не был, поэтому открыв дверь и ощутив тугую волну раскаленного воздуха, отшатнулся назад.

- Не выпускай пар, - синхронно рявкнули на меня.

Впрыгнув в парилку, я захлопнул за собой дверь и плюхнулся на скамью. Горячее дерево ожгло ягодицы через тонкую ткань и я подпрыгнул, как ужаленный. Великан с девушкой с ехидным любопытством следили за моими ужимками. Я подхватил деревянное сиденье и уселся на полу, где не так сильно обжигал горячий воздух.

- Слаб, - констатировала Саша, развалившись на самой верхней скамье.

- Совсем слаб, - подтвердил великан, примостившийся в углу.

Я отвернулся от них, показывая, что мне плевать на их мнение. Дышать было тяжело, но я постепенно привык и расслабился, смягченный влажным теплом.

- Федя, а пусть он достижение получит! - воскликнула Саша, спрыгивая вниз.

Глаза невольно дернулись к ее изящному бедру, мелькнувшему в полотенце. Великан с неохотой поднялся, плеснул на раскаленные камни воды и достал из-под скамьи тазик с веником.

- Ди, прыгай наверх, - восторженно заговорила Саша. - Продержишься три минуты, такое достижение получишь, закачаешься.

Я скептически уставился на утвердительно кивнувшего великана. Ладно еще достижение за убийство мобов, но за посещение бани - полный абсурд.

Жадность сыграла свое, и я полез наверх, чувствуя, как голову сжимают плотные кольца жара. Воздух опалял легкие, приходилось делать совсем маленькие вдохи. Я лег на влажную и горячую скамью, стоически претерпевая боль.

Голова Федора находилась почти впритык к потолку, куда поднимался самый раскаленный воздух. Я посочувствовал великану, но едва первый удар обрушился на спину, готов был проклясть.

Федор не скупился на удары, охаживая меня веником, тянущим за собой волну жара. Когда он скомандовал перевернуться, я едва мог дышать. Не знаю, как перетерпел эту пытку, но едва протянулась надпись о достижения, я рванул вниз. Вылетев из двери, я едва не сбил Сашу, возвращавшуюся с улицы.

Извинившись, я взлетел по лестнице и выбежал наружу. Какое же блаженство ощущать прохладу всей разгоряченной кожей, дышать свежим, сухим воздухом. Теперь посмотрим, что за хваленое достижение.

«Получено достижение - Тяжелый пар. Награда - 100 жетонов. Получено - банная шапка. Засчитывается при посещении бани в любой из локации, при соблюдении основных процедур.

Надо бы разобраться, как получить эти предметы, но пока меня интересовал лишь крепкий и здоровый сон. То сонное наваждение, окутавшее в поле, скорее ухудшило мое состояние, чем позволило выспаться. Зайдя в дом, наполненный теплом от бани, я укрылся костюмом и заснул.

Часть 1 - Редукция

Казалось, я только прикрыл глаза, как легкое похлопывание по щекам выбросило меня обратно в реальность. Склонившаяся надо мной Саша, обеспокоенно прикусила губу. На девушке красовался такой же черный костюм, как и у меня.  Она и правда выглядело милой, смотрит так, будто сильно волнуется.

- Доброе утро, - сказал я, отворачиваясь от девушки.

Она легко коснулась моего плеча, побуждая вновь повернуться к ней.

- Ты уже два дня спишь, все нормально?

- Сколько? - закричал я, мгновенно вскакивая на ноги. - Почему раньше не разбудили?

- Федя сказал не трогать, - объяснила Саша, недовольно нахмурившись.

Я быстро натянул костюм и защелкнул ботинки. Магнитные ножны, удерживающие меч привлекли внимание девушки.

- Вижу, ты времени зря не терял?

- Успел немного прокачаться.

- А я уже второй уровень получила, - похвасталась девушка. - Смотри, что умею. Захват!

Из-за Сашиной спины вылетел серебристый шар, размером не больше теннисного мяча. В его центре появилась небольшая щель, из которой вырвались две тонких нити. Одна оплела мое запястье, вторая обхватила ногу. Через долю секунды захваченные конечности судорожно затряслись под воздействием электрического тока.

Свободной рукой я легко отбросил электрические нити, напряжение все же слишком слабое. Саша пискнула, когда я резко прыгнул на нее и повалил, прижимая к полу.

- Не шути так со мной, - сказал я, смотря в испуганные синие глаза.

Девушка быстро пришла в себя и задергалась, пытаясь высвободиться. Решив, что достаточно проучил ее, я отпустил руки девушки и отпрыгнул назад, спасаясь от ногтей. Разъяренная Саша рванула ко мне, сопровождаемая снующим за плечом дроном.

Я легко уклонился от неуклюжего удара девушки, но проклятая машинка снова выстрелила электрическими нитями. Пропущенные через шею ток на мгновение оглушил меня и ногти девушки прошлись по щеке.

Легкая боль и немного крови. Я выбросил руку, ловя надоедливый блестящий шарик и швырнул его в стену. Дрон от удара затих, напоследок бессильно выпустив жалящие нити.

Саша не успокоилась, снова налетев на меня, разгневанная как фурия. Ее беспорядочные удары начали порядком бесить. Перехватив ее руку, я я толкнул девушку плечом, отбрасывая к стене.

Я переборщил с силой толчка и ее голова с глухим стуком ударилась о бревна. Девушка ошарашенно уставилась на меня и словно не веря, провела пальцами по затылку. На розовых подушечках вынырнувших из волос, поблескивала кровь.

- А ты еще тот, сучонок, - ухмыльнулась девушка, протягивая мне руку - Ладно, квиты?

Я с осторожностью пожал узкую теплую ладошку. Саша убрала руку и подошла к своему уничтоженному дрону.

- Сто жетонов потратила, - горестно произнесла она.

Но серебристый шар внезапно ожил и тихо загудев, приклеился к спине хозяйки. Живучая штуковина, а я ведь неплохо приложил его.

Мы пообедали оставленными великаном орехами и, я рассказал, что со мной приключилось за это время. Саша удивлялась, возбужденно вскакивала и недоверчиво поглядывала, пока я описывал встречу с Эльзой и битву с Хозяином отродий.

- Шустрый ты, однако, - подытожила девушка, выслушав рассказ. - Федя говорил, что большинство до пятого уровня месяц качаются, а на десятый полгода уходит.

Я сидел, будто пришибленный, с трудом переваривая последнее предложение.

Больше полугода до десятого уровня?

Я посчитал, сколько времени у меня осталось. Выходило около двадцати шести дней, слишком мало. Но ведь до пятого уровня мне нужно всего 450 жетонов. Я потратил меньше недели, чтобы получить четвертый, значит, не все так фатально.

- Мне пора, - сказал, оставляя миску с орехами. - Нет времени рассиживаться.

- Я с тобой, - твердо сказал Саша. - Не знаю, где ты находишь приключения на свою задницу, но я тоже хочу быстро качаться.

Я пожал плечами, показывая, что мне безразлична компания девушки, но в глубине души стало спокойнее. Все же, одному бродить в локациях, наполненных чудовищами довольно страшно.

Саша захватила свой короткий автомат и небольшую сумку, которую перевесила через плечо. Там оказались съестные припасы, подаренные великаном. Закрыв двери, мы отдалились от дома, но вдруг, я почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидел, как за приоткрытой дверью быстро спряталась мордочка домового. Я помахал ему рукой и мы отправились дальше.

- Ты кому махал? - подозрительно спросила Саша. - Крыша уже поехала?

- Никому, - улыбнулся я. - Лучше по сторонам смотри.

Часть 1 - Дриада

Признаюсь, я немного отвлекся на соблазнительно покачивающиеся под плотной тканью костюма ягодицы девушки. Она вышла немного вперед, чтобы не смотреть на мои новые приобретение. Буркнула что-то про маньяка и обогнала меня на пару шагов.

Я недовольства своей внешностью не разделял, считая, что Саша просто завидует. На моей голове расположилась темно-коричневая шляпа, в точности как на пугалах. На рваных полях привязаны небольшие колокольчики, издающие высокочастотные звуки, отпугивающие диких животных. Жетонов за них не дают, поэтому и связываться неохота.

Главным объектом отвращения послужила маска из человеческой кожи, прикрывающая мое лицо. Желтый материал, по ощущениям напоминающий латекс, плотно прилегал к коже, словно приклеенный. Маска была разделена на две половины, скрепленные грубой черной нитью, а всю ее поверхность украшали извивающиеся черные узоры.

Описание маски гласило, что она не позволит мимикам скопировать мою внешность, а гипнотические узоры, покрывающие ее, вызывают чувство сильной тревоги у низкоуровневых существ.

По правде, я и сам поначалу испугался, когда терминал выдал мне маску. Саша вообще заверещала, чтобы я немедленно выбросил эту мерзость.

Увлеченный бедрами девушки, я проморгал момент, когда с дерева спрыгнул человек, упав прямо на Сашу. Неожиданно вместо двух упругих половинок  передо мной появилась заросшая  черными волосами спина.

«Одичавший первого уровня»

Это был человек, поэтому, вместо удара мечом, я пнул его ногой, сбрасывая с девушки. Он шустро перевернулся и оскалился на меня, показывая неровный двойной ряд зубов. Лицо его напоминало оплывший воск, в беспорядке стекающий по костям черепа. Один глаз был полностью закрыт кожей, лишь второй, подернутый бельмом, уставился на меня.

Я вздрогнул, когда выстрелы из автомата разорвали повисшую тишину. В груди одичавшего появилось несколько дырок, торопливо выплюнувших кровь. Существо завыло и попыталось убежать, но пройдя несколько метров, захрипело и свалилось на землю.

- Десять жетонов, - тихо сказала Саша.

Она растерянно уставилась на меня, будто ожидая, что я отвечу ей. Я смотрел на безразличное серое небо, накрывшее весь лес. Девушка встала и неловко покачнувшись, уткнулась мне в грудь. Я предполагал, что она убивала людей, а тут такая трогательная реакция. Пожалела, что ли этого уродца.

- Это же не человек?

- Нет, - неуверенно ответил я. - Наверное, не человек.

Мы пошли дальше, но теперь девушка старалась держаться поближе ко мне. Я внимательно осматривал сплетение ветвей, облепленный густой листвой, надеясь различить силуэт возможных врагов.

Глаза замылились от бесконечного вглядывания в листву и, я забросил это дело, лишь изредка осматривая деревья.

В лесу слишком тихо, и далекий человеческий крик, прорезавший молчание леса, заставил нас насторожиться. Переглянувшись, мы устремились в направлении откуда донесся звук.

Я уже начал сомневаться, что мы правильно сориентировались, но дикий вопль смел все сомнения. Вспомнив, как Хозяин отродий умело пародировал человеческие голоса, я придержал рванувшую на помощь Сашу.

Девушка рассержено сбросила руку со своего плеча и непонимающе уставилась на меня.

- Это может оказаться ловушкой, - сказал я. - Нужно быть осторожней.

Она раздраженно прикусила губу, но все же кивнула, принимая мою точку зрения. Мы осторожно двинулись дальше, ориентируюсь на участившиеся крики. Широкие просветы между деревьями давали хороший обзор, поэтому, человека, стоящего со спущенными штанами под деревом заметили быстро.

Мое внимание сразу привлекли толстые зеленые побеги, протянувшиеся от дерева к незнакомцу. Древесные жгуты дернулись, заставляя человека издать новый вопль.

- Что это с ним? - спросила Саша.

- Без понятия, - сказал я, хватаясь за высвобожденный из невидимых ножен клинок. -  Держись позади, я пойду первым.

Подойдя поближе, я увидел, что у коры дерева странная, гладкая текстура, Будто на ствол натянули темно-зеленую, слегка шероховатую кожу. У незнакомца на спине висела длинная винтовка, с ярко-красным прикладом и багровым прицелом. Возле оружия расположилась целая гроздь блестящих шариков, размером чуть больше, чем Сашин дрон.

- Эй, мужик, - окликнул я незнакомца.

Тот не ответил, словно не слыша моего голоса. Его несомненно атаковало дерево, из подножью которого тянулись зеленые отростки.

- Пошел вон, искатель, - прошипел женский голос сверху. - Это моя добыча.

Задрав голову, я обнаружил маленькую, зеленокожую девушку, свесившуюся с ветки. Буро-зеленые волосы были украшены множеством мелким листочков, а желтые глаза смотрели злобно и настороженно. Помимо воли, я все же скользнул взглядом по обнаженным, тяжелым грудям, с темно-зелеными сосками.

«Ленточная дриада пятого уровня»

Монстр, но обладающий речью и внешностью, близкой к человеческой. Я рубанул мечом по одной из изумрудных лент, тянущихся к паху застывшего искателя. Обрезанный отросток забился по земле, разбрызгивая болотного цвета жижу.

Сверху заверещала дриада, проклиная все мое семейное древо до пятого колена. Я быстро обрубил остальные отростки и дернул искателя за руку, чтобы поскорее свалить отсюда.

Но на месте мужика теперь прекрасная девушка, с молочно-белыми волосами. Весь мир отодвинулась на зданий план, пока я скользил взглядом по ямочкам хрупких ключиц, мраморному животу и стройным бедрам. Она была самой красивой девушкой, которую я видел.

Она приоткрыла манящие розовые губки и привлекла меня к себе. Впившись в сладостную мякоть ее рта, я забыл обо всем на свете. Но внезапно девушка резко оттолкнула меня и громко обматерила.

- Блин, чувак, ты че творишь?

Я моргнул и наваждение исчезло, оставив передо мной мужика со спущенными штанами. Под стволом дерева лежал труп дриады, окруженный лужицей зеленой крови, текущей из пулевых отверстий.

Прикоснувшись к своим губам, я брезгливо посмотрел на чувака, торопливо натягивающего штаны. Саша каталась по земле, разрываемая безумный хохотом. Молодой черноволосый парень, с худым и острым лицом, смотрел на меня со смесью ужаса и отвращения.

Маска. Она прикрывает губы, так что ничего не было. Такое оправдание успокоило меня, спасая мужскую честь.

- Хорош ржать, - прикрикнул я на девушку и обратился к парню. - Рассказывай, что случилось.

Оказалось, что он шатался по лесу, в поиске одиночных мобов, потом увидел голую девушку, резвящуюся под деревом. Вскользь упомянул детали интимной сцены, после которой он ничего не помнит. Дриада каким-то образом повлияла на сознание, заставив его видеть иллюзии.

- А потом открываю глаза и твоя стремная рожа - пожаловался парень, закончивший свой рассказ.

Он явно был уровнем повыше, чем мы с Сашей - коричневые кожаные штаны, черный нагрудник из тусклого металла, короткий серый плащ, с целым выводком дронов. Да и пушка, висевшая на спине Серого выглядела куда убойнее, чем Сашина тарахтелка.

- Мы вообще-то качаться пришли, голубки, - напомнила о себе девушка.

Мы с парнем одновременно кинули раздраженные взгляды на Сашу, намекая, что ей лучше забыть произошедший казус, как страшный сон.

- Есть один легкий варик жетонов срубить и ачивок, - сказал парень.

- Ачивок? - переспросила Саша.

- Ну, достижений, - отмахнулся парень и продолжил. - Я пока бродил по лесу, наткнулся на задание - надо деревню гоблинов зачистить. Сам не рискнул лезть, а втроем изи справимся.

Глаза парня, окруженные крупными мешками, будто он целый год не спал, перебегали с меня на Сашу. В голове щелкнуло, образ парня окончательно сложился - ворона. Выбивающиеся из-под накинутого капюшона черные пряди, острый, загнутый нос, худая, слегка сгорбленная фигура - вылитый вороненок.

- Ну что идем, Ворон? - брякнул я и тотчас же спохватился. - Прости, не узнал, как тебя зовут?

- Вороном и называют, - подозрительно уставился на меня парень. - Мы раньше встречались?

От ненужных объяснений меня спасла Саша, заявившая парня, что он и впрямь напоминает названную птицу. Парень только пожал плечами и поправив винтовку, запустил один из своих дронов. Шарик стремительно полетел вперед, размываясь серебристой иглой между деревьями.

Саша накинулась на бедного паренька с расспросами о его экипировке и вооружении. Несмотря на то, что Ворон пользовался снайперской винтовкой, а Саша укороченным автоматом, класс у них одинаковый - Штурмовик.

После, девушка пристала с просьбой дать пострелять из винтовки. Пока она восхищенно разглядывала обтекаемые края оружия, парень устроил мне краткий ликбез. Мечника я бы выслушал предельно внимательно, но знания про стрельбу короткими очередями или кучность выстрелов меня не интересовали.

Раздался тихий выстрел, не громче хлопка ладошками и девушка повалилась на землю. Отдача явно оказалась чрезмерной, отбросив Сашу на добрых полтора метра. Я только усмехнулся, поделом ей, нечего надо мной ржать было.

Но парень вихрем метнулся к Саше и заботливо приподнял выпавшую винтовку. Девушкой он заинтересовался лишь после того, как проверил целостность оружия. Подал руку, помогая встать и получил рассерженный толчок.

- Все вы мужики такие,- пробурчала Саша, демонстративно обгоняя нас.

Часть 1 - Убийца гоблинов

Спустя час, мы осматривали поселение гоблинов, прячась за толстыми стволами деревьев. По краям большой поляны расположились невысокие хижины, сложенные из прутьев и накрытые пучками соломы. В центре деревни горел костер, выплевывавший густой черный дым. Зеленые коротышки, с большими заостренными ушами занимались привычными гоблинскими делами - обгладывали кости, истошно визжали и мутузили друг друга.

- Что с шаманом будем делать? - спросила Саша, обращаясь к Ворону. - Сможешь его достать?

Парень только хмыкнул, поглаживая винтовку. Гоблин, сидящий у самого костра и отличающийся от соплеменников красноватой кожей, задумчиво ворошил угли большой костью. Его голову украшала шапка-ушанка, постоянно сползающая на глаза гоблина. Наверняка, снял с незадачливого искателя.

«Гоблин шаман шестого уровня»

- Я убиваю шамана, - сказал парень, ложась на землю - Саша прикрывает меня, ты отвлекаешь внимание остальных.

Я высвободил меч, вставая наизготовку. Гоблины были вооружены либо короткими деревянными дубинками, либо проржавевшими кинжалами. От выброса адреналина тело колотила мелкая дрожь. Нужно успокоиться, повторял я раз за разом, стараясь глубоко дышать.

Ворон внимательно целился, задержав дыхание. Хлопок. Голова шамана разлетается ошметками, а шапка слетает прямиком в костер. Гвалт, поднятый гоблинами оглушает. Зеленокожие уродцы завертели головами и сориентировавшись, побежали в нашу сторону.

Снова выстрел винтовки. Зеленую фигурку отбрасывает назад, швырыя под ноги остальных. Сашин автомат лишь вскользь задевает одну тварь, перебивая ей ногу. Мой выход, иначе гоблины просто задавят стрелков числом.

Выпрыгивая из-за дерева, кричу какую-то белиберду осипшим голосом. Нужно просто отвести часть гоблинской массы в сторону.  Хлопки винтовки слышатся все чаще, выбивая из вопящей гурьбы самых шустрых.

class="book">Смещаюсь в сторону, уходя с зоны выстрелов. Саша кричит в спину, но ничего не слышно, будто мешок одели на голову.

Выбегаю вперед и призывно машу мечом, привлекая внимания тварей. Часть гоблинов заметила меня и злобно визжа, отклонились вбок. Три. Нет, пять коротышек резво бегут в мою сторону. Четыре с дубинками, у одного длинный кинжал.

Отхожу к ближайшему дереву, так им будет трудней напасть толпой. Первый гоблин уже в двух шагах от меня. Худые совсем, отчетливо видны торчащие ребра и впалые животы. Выставляю меч и делая шаг вперед, накалывая на острие противника. Теперь быстро вырвать лезвие из тела.

Второго перерубаю практически наполовину, меч доходит почти до таза существа. Кровь красная, как у людей. Достаю клинок и наношу удар сверху, атакуя подскочившего гоблина. Но зеленокожий ловко подставляет дубинку. Меч легко перерезает деревяшку, но гоблина задевает вскользь, отрезая ухо.

Существо отскакивает, зажимая хлещущую кровь, но из-за его спины на меня наскакивают двое оставшихся гоблинов. Время вокруг замедляется. Я отчетливо понимаю, что не успею отразить обе атаки. Всаживая меч в гоблина с кинжалом, насквозь пробивая тщедушное тельце.

Гоблин истошно визжит и хватается руками за лезвие, не давая мне вытащить меч. Второй высоко подскакивает и дубинка врезается в мой висок, выбивая искры в глазах.

Мир вокруг поплыл, сразу накатила слабость и тошнота. Я пытаясь закрыться руками, но гоблин метит пониже, обрушивая дубину на мое бедро. Плотные мышцы ослабляют удар, но ушиб останется неплохой, если выживу, конечно.

Боль немного приводит в чувство и, я успеваю увернуться от очередного удара. Встаю на колени и получаю ощутимый удар по спине, выбивающий воздух из легких. Я хватаю тварь за тонкую голень и дергаю, опрокидывая на себя.

Гоблин кусает за плечо, но мелкие треугольные зубы не в силах прокусить плотную ткань. Я обхватывая руками морщинистую, шишковатую голову. Существо меньше меня раза в три, но до последнего пытается сопротивляться, стараясь впиться поглубже.

Я наваливаюсь на него, придавливая к земле и резко проворачиваю голову гоблина. Тонкая жилистая шея не выдерживает давление улучшенных мышц и слышится хруст позвонков. Отбросив мертвого гоблина, резко вскидываюсь, ожидая нападения.

Одна тварь пытается уползти, даже пронзенная мечом. Второй зеленокожий свалился на землю и подвывает, прижимая руки к окровавленной голове.

Нетвердым шагом догоняю уползающего гоблина, отчаянно цепляющегося когтями за траву. Выдергиваю меч. Из раны резво хлещет кровь, до того сдерживаемая стальной плотиной. Не буду добивать, скоро сам подохнет.

Примериваюсь для удара последнему гоблину, скорчившемуся в позе зародыша. Высоко поднимаю меч и лезвие неровно перерубает верх шеи, откусив заодно челюсть. Меня рвет прямо на труп гоблина. Или сотрясение после удара дубиной, или никак не привыкну убивать.

Сплюнув едкую желчь, вытираю рот рукавом. Надо подниматься, помочь ребятам. Вся правая сторона лица в крови, даже стекает за шиворот. Неплохо приложил, уродец.

Парочки нигде не видно, да и звуки выстрелов стихли. Вокруг только тела гоблинов, разорванные винтовкой или продырявленные автоматом. Пересчитываю тела. Вышло пятнадцать, пока я не добрался до дерева, откуда мы начали.

Кровь. Трава блестит от красной жидкости, но тел нет. Блеснули шарики дронов, бессильно валяющиеся в зелени. Издалека донесся крик. Голос похож на Сашин. Бреду между деревьями, отшвыривая ногами попадающиеся на пути трупы.

Черные стволы деревьев покачиваются, кренясь в мою сторону, а земля норовит ускользнуть из-под стоп. В ушах непрерывный гул, словно меня облепила туча мух.

Крики теперь совсем близко, в паре шагов Окидывая взглядом пространство впереди, размазавшееся в тягучие цветные полосы. Я до крови прикусил губу, надеясь привести себя в чувство. Боль не пришла, только соленый, железный вкус наполнил рот.

- Беги отсюда! - кричат сбоку.

Темное, покачивающееся пятно на траве.

Ворон?

Пытаясь разглядеть, но отвлекает глухое рычание. Непрерывные вопли Саши оглушали, отзываюсь звенящей болью в голове. Массивная коричневая клякса, это она делает девушке больно?

Я разбегаюсь и вгоняю клинок, метя в центр пятна. Вырываю меч и снова загоняю поглубже, чувствую, как сталь раздвигает плотные волокна чьих-то мышц. Меч дергается, но я обеими руками сжимаю рукоятку, не давая клинку выскользнуть.

Выждав пока тварь немного затихнет, я толкаю меч вверх, надеясь поскорее прикончить ее. Коричневая клякса приближается, заполняя все вокруг. Отшатываюсь в сторону, пропуская огромную тушу, врезавшуюся в землю.  Меч нужно достать. Хотя, плевать.

Сейчас главное утолить нахлынувший зверский голод, кинжальной болью растянувшийся в желудке. Я опускаюсь на колени, ощупываю пальцами плотную, сухую кожу. Руки ползут выше, находя шею существа, где кожа немного истончается.

Вгрызаюсь зубами, пытаясь вырвать не поддающийся, плотный лоскут. Зубы раз за разом оттягивают кожу, пока я не чувствую сладкий вкус крови на губах. Вцепляюсь руками, расширяя узкую ранку, чтобы добраться до свежей плоти.

Из горла вырывается утробное рычание, пока я поглощаю мясо, перегрызаю сухожилию и заглатываю кровь. Насыщение пришло быстро, заставляя осоловело откинуть на траву.

Устал. Как же я устал.

Можно мне немного отдохнуть?

Часть 1 - Клеймо

Цепкие коготки вонзились в щеку, растягивая ее. Я вскинулся и сбросил с себя запищавший зеленый комок. Маленькое тельце растянулось на траве, оглашая поляну тонким визгом. В нос ударил тяжелый запах разложения.

Я лежал возле массивной туши темно-коричневого гуманоида. Длиной больше двух метров, с бугрящимися мышцами и прожилками вен. Лицо едва обозначено - мелкие, закатившиеся глазки, плоский нос. Из примечательного два клыка, торчащих из-под верхней губы и небольшой рог в центре узкого лба.

Увидев разорванную шею, я поспешно отвернулся. Комки жил и почерневшей плоти вызывали стойкое желание вывернуть желудок наизнанку. Лучше проверить, что там за награды.

Вы успешно завершили первую фазу задания - Зачистка гоблинской деревни. Награда - 400 жетонов.

Вы успешно завершили вторую фазу задания - Убийство огра. Получено - Детеныш гоблина.

Я покосился на ползущего ко мне гоблиненка. Росту и трех ладоней не наберется, худой как палка. Кожица зеленая, как молодая листва, а пальцы словно тростинки. Развернул подсказку, висящую возле награды.

Вы получили своего первого питомца. Существа этого типа оказывают неоценимую помощь в бою и разведке. Искатель не может специально влиять на развитие питомца и его улучшения, определяя лишь основные направления. Для отказа от питомца - уничтожьте его.

Глазки у гоблина большие и жалостливые, как у щенка, рука не поднимется убить. Но в его боевые способности верилось слабо - настолько хилым и неказистым казалось существо. Пусть плетется следом, черт его не возьмет.

Получено достижение - Удар в спину. Награда - 30 жетонов. Незаметно поразите противника в спину. Для получения второго уровня достижение - нанесите трем противникам удар в спину.

Информации стало куда больше. Даже обозначили путь для получения следующего уровню достижений. Проверил жетоны - до пятого уровня осталось всего двадцать единиц. Спохватившись, я обвел взглядом поляну, отыскивая Сашу и Ворона. Никого нет, только хижины таращатся темными глазницами узких входов.

Вспоминая чудовищную трапезу, я и сам бы свалил от греха подальше. Надо найти девушку, попытаться объясниться. Я закрепил немного съехавшую шляпу и подозвал гоблина, почтительно замершего в метре от меня. Зеленокожий подскочил ко мне и завертел острой мордочкой, заглядывая мне в глаза.

- Не отставай, - сказал я, хотя не был уверен, что гоблин меня понимает.

Малыш скорчил забавную гримасу, словно съел лимон и запрыгал около меня. Я едва смог приподнять тушу огра, попытавшись достать меч, весит как самосвал. Схватившись за скользкую рукоять, я выдернул клинок, попутно измазавшись в вонючей слизи разлагающегося тела.

Обтер лезвие о траву, но все равно остались уродливые коричневые полосы. Выход нашелся в повязке, прикрывающей бедра огра. Ткань грубая, похожая на мешковину. Тщательно очистил клинок, стараясь на смотреть на посиневшие и опухшие гениталии чудовища.

Мне казалось, что они каким-то образом генерируются локацией, а здесь такая достоверность. Гоблины такой детальностью проработки похвастаться не могли.

Мы шли мимо останков сородичей моего питомца, от которых он с удовольствием отрывал мелкие кусочки и приносил мне. Недавно едва ходил, а уже носится молнией между деревьями.

Я примерно представляя, куда следует идти, что и подтвердил труп дриады. Питомец радостно взвизгнул и бросился к телу монстра. Вонзая в него треугольные зубки, он принялся бодро поглощать падаль. Я поморщился. Но терпеливо ждал, пока детеныш не насытится. Мигнуло сообщение.

Ваш питомец поглотил высокоуровневую пищу. Его ранг повышен до Мелкого гоблина.

Получено достижение - Укротитель. Награда - 50 жетонов. Повысьте ранг питомца.

Гоблиненок широко зевнул, похлопал себя по раздувшемуся брюшку и хлопнулся на землю. Я осуждающе посмотрел на беззаботно развалившееся существо.

Мне что его под мышкой теперь нести?

Я подхватил потяжелевшего питомца и направился к обелиску, прислушиваясь к внутреннему чутью. Дорога не заняла много времени, только пришлось сделать крюк, обойдя странное изогнутое дерево. Растение скрючило ствол, наклонившись почти к земле. Мне даже показалось, что я слышу едва уловимый шепот, исходящий из густой листвы.

Свалив гоблина у обелиска, я зашел в гостеприимно разверзшуюся темноту. За тысячу жетонов я получил пятый уровень и доступ в подземелья. Что такое подземелье, где они расположены и что в них лежит, сказать не удосужились.

Я с удовольствием потянулся, ощущая посвежевшие мышцы и связки. Гоблин уже проснулся и выглядел заметно подросшим. На пальцах прорезались небольшие коготки, а уши еще сильнее удлинились. Я в задумчивости остановился, рассматривая зеленокожего.

Я ведь не успел придумать ему имя. Нужно что-то короткое и резкое, характеризующее их народец.

- Урк, вставай, надо идти, - позвал я питомца.

Гоблин встал и прищурившись, внимательно посмотрел на меня. Его рот выдавал глухое рычание, в котором отдаленно угадывались звуки речи.

- Уууурк!

Мы пошли к дому Федора и гоблин доставал меня всю дорогу, бесконечно повторяя свое имя. Иногда даже требовательно тянул меня за ногу, чтобы продемонстрировать свои речевые способности.

- Успокойся уже, - сказал я, когда он в сотый раз схватил меня за голень.

Гоблин заверещал и вцепился в меня обеими руками, не давая сделать шаг. Я хмыкнул и легко двинулся дальше, благо небольшой вес питомца не мешал ходьбе. Но стоило мне сделать два шага, как мир вокруг перевернулся.

Я застыл в воздухе, перевернутый вниз головой. Прямо подо мной горел люминисцентным зеленым светом небольшой круг. Послышались громкие крики и улюлюканье. Я закрутил головой, выхватывая все новые фигуры, вышагивающие из деревьев.

Гоблин испуганно повис на моей ноге, не издавая ни звука. Надвигалась знакомый великанский силуэт. Я приметил Сашу, осторожно выглядывающую из-за плеча Федора. Следом тянулось остальной народ, не меньше дюжины собралось.

Угрожающе покачивались стволы автоматов, винтовок и револьверов. Светилось лезвие косы и мерцающие голубым светлячки, летающие возле невысокой, рыжей девушки. Больше всего выделялась фигура в сияющем белом балахоне, на котором даже глаза задерживать больно.

- Отродье, крысиный выродок, мерзость! - со всех сторон посыпались оскорбления, явно предназначавшиеся мне.

- Федор, что здесь происходит? - выкрикнул я.

- Тише, человек, - послышался певучий голос, мгновенно заставивший смокнуть галдеж. - Я вся тебе объясню. Ты стал носителем чудовищной плоти, загрязняющей миры Локаций. Получив незаслуженное преимущество, ты должен понести соответствующее наказание.

Кто-то из толпы не выдержал и швырнул в меня камень. Булыжник рассыпался в воздухе сероватой пылью, не преодолев и половину пути.

- Спокойнее, искатели, - повысило голос существо в сияющем балахоне, - Это бедное дитя лишь жертва судьбы. Мы не можем отпустить тебя, однако локации созданы для всех детей Играющего...

Существо замолкло и подойдя вплотную, склонилось надо мной. Я разглядел чешуйчатую кожу лица, вертикальные зрачки змеиных глаз и два провала на месте носа. Раздвоенный язык скользнул по ниточкам губ и спрятался обратно.

Его рука, с длинными черными когтями, легко коснулась моего лба. Я завопил от жгучей огненной боли, опалившей кожу. Клеймо. Меня пометили, как преступника.

- Я дам тебе пять минут, - пропела рептилия. - Если успеешь скрыться, тогда останешься в живых. Время пошло.

Часть 1 - Кроличий лаз

Бежать. Так быстро, чтобы легкие выплевывали раскаленный воздух, а мышцы рвались от напряжения. Гоблин намертво обхватил мою шею, выдавая пронзительные крики на каждом повороте.

Ублюдки. Заклеймили меня как скотину, а теперь устроили охоту на лис. Я споткнулся о неожиданно выскочившую корягу и с размаху влетел в дерево. Секундная остановка и тело упорно отказывается набирать прежнюю скорость.

Шансов у меня откровенно мало. Среди толпы находились высокоуровневые искатели, чего стоит девочка со светлячками. Думаю, что с самого начала, я был обречен. Наверняка, остальные охотники рассыпались по лесу, чтобы не дать ускользнуть добыче.

Есть. Я успел добраться до странного изогнутого дерева. Выхватив меч, я на бегу рубанул по шепчущей листве и прыгнул вперед. Пронзительный вой раздавшийся за спиной, подтвердил опасения насчет дерева. Надеясь, что эта тварь окажется приятным сюрпризом для алчущих моей крови искателей.

Сбоку мелькнуло размытое синее пятно. Земля возле меня покорежилась, промятая яркой лазурной вспышкой, и покрылась кольцом льда. В лицо ударил леденящий ветер, сбивая дыхание. Девчонка со светлячками успела догнать меня и увлеченно бомбардировала ледяными вспышками.

Ее тело становилось полупрозрачным и через долю секунды переносилось на десяток метров вперед. С моей скоростью от рыжей никак не убежать, только и остается петлять между деревьями. Спасало то, что девушка не могла прицелиться на ходу, постоянно промахиваясь заклинаниями.

Но ледяные цветки распускались все ближе, обжигая кожу стылыми касаниями. Сияние заклинания начало расцветать в метре от меня, обещая мучительную холодную смерть. Не успеваю остановиться.

Отпрыгиваю в сторону, до хруста ударяясь плечом о землю. Гоблин визжит, но вроде остался целым. Бросаю взгляд на магичку, та сжалась под блеклым синим щитом энергии. Растревоженное мной дерево осыпает ударами трещащую защиту рыжей. Мельком вижу повисшую плетью руку и залитую кровью ладонь. Светлячки беснуются возле древня, обжигая существо морозными вспышками.

Нет времени смотреть. Вскидываюсь и бегу дальше. Силы уже на пределе, ноги отяжелели, словно в ботинки налили цемента. Гоблин притих, но я ощутил, как его тельце бьет крупная дрожь. Не повезло тебе Урк, невезучий попался хозяин.

Сверху обрушивается огромный искатель, сжав в руках святящийся мягким зеленым светом лук. Великан преграждает мне путь, но стрелы на тетиве нет.

Решил голыми руками убить?

- Стой, Ди! - кричит Федор. - Тебе не уйти!

Ага, разбежался и остановился. Может, моя жизнь и дерьмовая штука, но задаром ее отдавать совсем не хочется. Отпрыгиваю в сторону, рассчитывая обойти Федора и скрыться за деревьями, Толстые, кряжистые стволы должны немного помещать стрельбе и дать мне крохотную возможность уйти.

Но великан одним прыжком покрывает расстояние до меня и хватает за руку. Выхватываю меч, но рука лишь слабо дергается, прижатая колючей лозой. Растение обвило все тело, не давая свободно двигаться. Я напрягся, пытаясь разорвать, но острые шипы легко прошили костюм и вонзились в кожу.

- Чего тебе? - прошипел я, злобно глядя на великана. - Решил сам прикончить?

- Ди, я хочу помочь, - сказал Федор и махнул рукой, снимая клетку из лозы. - Если хочешь выжить, беги за мной. Времени мало, если отстанешь, то на помощь не рассчитывай. Я не дурак со всеми искателями драться.

Я кивнул и великан сорвался с места, сходу набирая огромную скорость. Каждый шаг великана, как пять моих. Я сдал спустя минуту. Умом понимал, что если остановлюсь, то меня ждет смерть, но тело отказало. Я упал на землю, проехавшись подбородком по земле.

Гоблин завыл, впившись коготками в шею, словно пытаясь поднять меня. Огромная ладонь перехватывает меня под живот и бросает вверх. Великан ловит меня и несет, как принцессу, прижав к груди. От него слабо пахнет медом и потом.

Оказалось, что я не добежал буквально пару шагов. Меня ставят на ноги, гоблин с испугу пытается пролезть прямо под воротник костюма. Мы стоим перед небольшим холмиком, укрытым зарослями дикой малины и высокой травой.

Федор отодвигает незамеченный мной камень, открывая узкий лаз, ведущий в темноту. Я не страдая клаустрофобией, но для меня он явно маленький. Но великан нетерпеливо махает рукой, намекая на мой скорейший уход.

- Надеюсь, что ты не решил меня здесь похоронить, - сипло говорю, все еще задыхаясь от бега. - Прощай, друг.

Федор кивает и внезапно настороженно прислушивается. По его напряженному лицу становится понятно, что скоро здесь будут остальные искатели. Зашвыриваю упирающегося гоблину в нору и лезу следом, проклиная узкие стены. Я наполовину внутри, только ноги торчат, но дальше никак, не хватает места, чтобы толкнуться.

- Федор, подтолкни меня, - кричу я, надеясь, что великан услышит зов о помощи.

Сначала меня пытаются мягко протолкнуть, но затем следует мощный толчок, едва не вмявший мои ноги в таз. Вопреки моим опасениям, нора расширяется и я натыкаюсь на застывшего гоблина. Льющийся из входы слабый свет исчезает, оставляя нас в полной темноте.

Я моргаю, активируя глаз ведьмы. Но ввиду отсутствия источника света, он пока бесполезен. Надеюсь, что я не застряну надолго в этой дыре. Я ползу дальше, ругаюсь на постоянно останавливающегося гоблина и свою судьбу.

Интересно, кто меня сдал - Саша или Ворон?

Впрочем, оставим догадки на потом. Лаз стал влажным, а наклон начал усиливаться. Я почувствовал, что под руками появилась скользкий и твердый камень. Потом ощутил, как начинаю уверенно скользить вниз, набирая разгон. Попытался упереться ногами в стенки, но они лишь безуспешно скользнули по влажному камню.

Хватаю гоблина, чтобы не зашибить, когда наберу скорость. Шляпу сдергивает с головы, видимо зацепилась за торчащий выступ. Глаз ведьмы уловил слабое брезжание света. Низ костюма нагрелся от трения, еще немного и плавится начнет живот.

Часть 1 - Ночной кошмар

Но спустя пять секунд, я вылетел из лаза, как пробка от шампанского.

В полете успеваю разглядеть мерцающие желтым сталактиты, причудливые каменные выросты, напоминающие щупальца и большое, черное озеро, в которое мы и падали. Я плашмя вошел в воду и резкий удар выбил воздух из легких. Вода совершенно черная, словно нефть, Вынырнув на поверхность, я подхватил барахтающегося гоблина.

Хотелось поскорее добраться до берега, неизвестно, что могут скрывать в себе мрачные глубины озера. Грести одной рукой было неудобно, вдобавок гоблин постоянно вертелся, отдергивая ноги от черной пленки воды. Питомец обладал хорошим чутьем и его реакция на купание, заставляла куда быстрее плыть.

Я моментально разделил отвращение гоблинов к водным процедурам, когда ощутил мощный толчок, пришедший из непроглядной глубины. Сильная волна бросила меня вперед, подталкивая к берегу. Я отбросил панические мысли о размере существа, таящегося в чернильной бездне, разливающейся вокруг.

До каменистого полого берега остается не больше пяти метров. Я размахиваюсь и швыряю гоблина вперед. Питомец немного не долетает и шлепается у кромки берега. Пронзительный визг гоблина, выскочившего из воды, как ошпаренный, разносится тревожащим эхом.

Пальцы касаются шероховатой и неожиданно теплой поверхности булыжника. Я выползаю на берег и подхватив беснующегося гоблина, бегу вперед. Страх охвативший меня, пока я находился в воде, гнал подальше от черного зеркала озера.

Едва не выворачиваю лодыжку на бугристой, каменной поверхности, но нарастающий высокий звук, идущий от озера, действует как допинг. На мгновение все заполнила тишина. Я мчусь к узкому проходу в стене пещеры. Оглушительный рев сотрясает своды, заставляя многометровые сталактиты устремиться вниз.

Каменная сосулька взрывается слева от меня, брызжа ярким, почти солнечным светом. Глаз ведьмы болезненно дергается, не успевая привыкнуть к яркости. Отчаянным прыжком вкидываю свое тело в проход, пока сзади разгораются мириады огней погибающих сталактитов.

Полумрак пещеры быстро напитавшийся светом, казался ярким солнечным полднем. Гоблин недовольно тер глаза, отвернувшись к темноте прохода, тянущегося в левую сторону.

Сияние в пещере утихло. Многочисленные прозрачные осколки устлали пол, ловя слабый свет, идущий от уцелевших сталактитов. Я активировал ночное зрение, стараясь разглядеть озеро. Ничего похожего на воду там не оказалось. Лишь бесчисленные извивающиеся жгуты черных щупалец, жадно облизывающие все неровности стен, ища ускользнувшую добычу. Я уловил едва слышный шум, будто тысячи ртов пережевывали неведомую пищу.

Получено уникальное достижение - Что таится в глубине? Искупайтесь в Бездонном озере. Получено - Подводный фонарь.  Для получение следующего уровня достижения - победите Черного кракена.

Подводная люстра за ванну с хтоническим водным чудовищем?  Надеюсь, что он окажется мощным магическим артефактом, а не обычным подводным фонарем. Стоя в пещере, на твердом камне, я решил, что больше никогда не залезу ни в один водоем.

Мокрую одежду выкручивать не стал, воздух был достаточно теплым, чтобы не озябнуть. Мы направились вдоль угрожающе нависших и оплывших сводов пещеры. Чем дальше мы углублялись, тем меньше света становилось вокруг, погружая все в непроницаемую темноту. Я шел вслепую, ощупывая ногой дорогу, как замерцало сообщение от системы.

Искатель вы вошли в подземелье - Обитель ночных кошмаров. Ваш уровень недостаточно высок, рекомендуем вернуться в более подходящую локацию.

Дополнительные условия:

Терминалы улучшений отсутствуют - ручной процесс установки апгрейдов и снаряжения.

Если вы заснете, то с высокой вероятностью будете убиты.

Цели:

Убейте Мару.

Убейте Мрачного господина.

Награды будут подобраны соответственно вашему классу. Кольцо добрых сновидений.

Я продолжил двигаться дальше, назад все равно не вернуться. Скорее всего, высокоуровневые монстры порвут меня на части. Спать нельзя. Терминалов нет. Сплошной мрак.

Хотя я ошибся. На стенах пещеры виднелись крошечные, святящиеся зеленым точечки. Но их силы хватало лишь на то, чтобы осветить самих себя и миллиметры каменной стены. Я подошел ближе и пристально вгляделся в светящиеся былинки, оказавшиеся обычным растением. С каждым шагом их становилось все больше, пока точечки не стали сливаться в целые конгломераты, издающие ядовитое свечение.

Даже без глаза ведьмы, света хватило бы любому искателю, не страдающему куриной слепотой. Гоблин увлеченно скреб стены, обмазывая себя мерцающей пылью. Через несколько минут он напоминал яркую игрушку, полыхающую токсичным зеленым светом.

- Урк, больше не трогай эту гадость, - сказал я, опасаясь, что растение могут быть ядовиты.

Сразу и в голову не пришло, но гоблин выглядел бодрым и довольным своей новой расцветкой.

Не знаю, что меня насторожило - вздыбившиеся ушки питомца или почти неощутимый холодок, пробежавший по телу. Я резко выдернул меч и замер, ожидая нападения. Тихо. Слышно стук своего сердца и легкое ворчание испуганного гоблина.

Оно невидимое. Смутное дрожание воздуха врезалось в меня и навалилось сверху, сжав в леденящих объятиях. Я задергался, ощущаю, как в мое тело проникает густая желеобразная масса. Словно гигантский влажный слизняк заползает в череп, проникая через ноздри и уши.

Урк завопил и запрыгнул на невидимую тварь, быстро заработал коготками. Из нанесенных им царапин выступила слабо светящаяся голубая жидкость и тварь ослабила хватку.

«Невидимая слизь 10 уровня»

Вместе с появившейся надписью, существо сбросило покров невидимости и оказалось полупрозрачным, бесформенным куском желе. Его студенистое тело пронизывали голубые нити, образую у самой поверхности густую сеть.

Высвободив левую руку, я ткнул существо в рыхлое тело. Пальцы прошли легко, прорываясь сквозь холодную плоть. Воздуха не хватает. Прохладные отростки наглухо закупорили дыхание. Я засунул руку еще глубже и наткнулся на твердый небольшой шар.

Я дернул его на себя, но он шел слишком туго, удерживаемый пучком нитей. Положение неудобное, локоть уперся в стену, не давая приложить всю силу. Тогда остается только попробовать раздавить ядро. Я сжал пальцы, чувствую, как шар отвечает, немного сжавшись.

Усилив хватку до судорожной боли, я почувствовал, как указательный палец прорвал тугую оболочку шара. В ладонь ударил холод, а слизень сжался и с хлюпаньем вытащил отростки из моих отверстий.

Я жадно вдыхал воздух, наблюдая, как монстр пытается скрыться, преследуемое наседающим гоблином. Особого вреда он не мог причинить, но слизень вздрогнул и оплыл.

Получена награда за убийство невидимой слизи 10 уровня - 150 жетонов.

И то хлеб. Питомец с головой забрался в тушу слизня и пытался достать раздавленный шар. Прикрепив меч, я выдернул гоблина и самолично покопавшись в прохладных внутренностях извлек ядро. Из коричневой плотной оболочки вытекала ярко-голубая жидкость, издающая приятный цитрусовый аромат.

Урк завизжал и протянул ко мне руки, требую отдать шар ему. Получив заветное ядро, он жадно впился в него зубами, разгрызая оболочку. Наблюдая, как жадно он пожирает густое содержимое шара, я и сам почувствовал легкий голод.

Я облизнул палец, испачканный в жидкости ядра, чувствую, как рот наполнился мятной свежестью. Кончик языка онемел, а вдыхаемый воздух приятно посвежел.

Ваш питомец поглотил высокоуровневую пищу. Ранг повышен до взрослого гоблина. Примерное время развития 12 часов.

Рост питомца меня порадовал, без его помощи, я мог бы и не справиться со слизнем. Урк сыто отрыгнул и осоловело захлопал глазами.

Неужели опять уснет?

Но гоблин смог перебороть себя и вяло плелся за мной, едва переставляя заплетающиеся ноги. Проход оканчивался массивной деревянной дверью, со вставленным в замочную скважину ключом.

Я прислушался, но толстое дерево не пропускало звуков. Провернув ключ, я потянул дверь на себя, открывая вход в узкий коридор. Пол покрывала черная плитка, а стены гладко отесаны. Я отметил, что едва ли смогу хорошо размахнуться мечом, если встречу врага. В стенах вмурованы кристаллы, излучающие неяркий красный свет. Стало ощутимо теплее, но воздух спертый и застоявшийся.

Коридор шел прямо, через десяток метров расходясь на три ветки. Я прикрыл за собой дверь, издавшую тихий щелчок. Подергав ручку, я убедился, что она заперта. Тепло растекшееся в коридоре действовало на гоблина, как снотворное. Я пнул зеленокожего, заметив, что он отстал и закатил глаза, уставившись в потолок.

Неизвестно, как работает механика, убивающая при нахождении во сне. Не факт, что она распространяется на питомцев, но лучше не рисковать.

Стоило мне пройти светильники, впаянные в стены, как они сменяли цвет, загораясь зеленым, словно отмечая пройденный путь. В центральном проходе виднелась точная копия двери, через которую я вошел в коридор, но в самом центре чернела надпись. Подойдя ближе я прочитал ровные ряды строк.

При проходе данным путем на вас налагается штраф -  Нарколепсия. В случайное время вас одолевают приступы неодолимой сонливости.

Нет, такой вариант меня не устраивает. Я вернулся обратно и свернул в левый проход, оканчивающийся ожидаемой дверью с надписью.

При проходе данным путем на вас налагается штраф - Ночной ужас. В случайное время на вас накатывают приступы сильного страха, оканчивающиеся временной потерей зрения.

Мда, вариант ничуть не лучше предыдущего. Остается последняя дверь, но не сомневаюсь, что выбирать придется из крайне паскудных вариантов. Третья дверь тоже не разочаровала.

При проходе данным путем на вас налагается штраф - Летаргия. Если вы проведете без сна более двух суток, то умрете.

Этот путь сразу отметается, я ведь ровным счетом ничего не знаю об этом данже и сколько времени тратится на его прохождение.

Остается ночной ужас и нарколепсия. Спать я любил, поэтому не был уверен, что смогу сопротивляться. Неоднократно просыпался в остывшей ванной или за просмотром фильма.

Вернувшись к левому проходу, я провернул ключ и вошел. Дверь пропустила сонного гоблина и захлопнулась, отрезая путь к отступлению.  Ощутив прикосновение горячего потока воздуха, тянущегося из коридора, я недовольно поморщился. На гоблина тепло подействовало сразу, заставляя привалиться к стене и мгновенно заснуть.

Я склонился над питомцем и щелкнул его по узкому, бугристому лбу. Гоблин лишь довольно разинул пасть и еще крепче вцепился в гладкий камень. Нет, так не годится. Я потянул за тонкое, ухо, отрывая зеленокожего от земли. Гоблин сладко зажмурился и издал легкий храп, словно насмехаясь надо мной.

Услышав мерный стук, я отпустил соню и освободил клинок. Звук приближался, идя из поворота, куда через пятьдесят шагов сворачивал коридор.  Напоминало звук трости, звонко сталкивающейся с камнем.

Я прикинул, что единственные удары, которые можно использовать в тесном коридоре - уколы и выпады. Чем они отличаются, я представлял слабо, придется просто ткнуть монстра мечом.

Часть 1 - Безумный шляпник

Из-за поворота выскользнула высокая фигура, опирающаяся на длинную трость с металлическим наконечником. Приталенные брюки на длинных ногах, пиджак, сверкающий золотом пуговиц и огромный цилиндр, задевающий потолок. Лицо находилось в тени, я лишь различил неестественную белизну кожи.

«Безумный шляпник 12 уровня»

Я вжался спиной в дверь, выставляя клинок. Шляпник передвигался быстро, несмотря на гнущиеся, как пластилин ноги. Он то и дело кренился в бок, неуклюже заваливаясь на стену. Без трости, которую он с остервенением вонзал в камень, существо едва ли могло передвигаться.

Он точно не боец. Левый рукав пиджака колыхался, словно пустой. Нас разделяло не больше пяти метров. Я рванул вперед, выставив меч. Существо остановилось и приподняло цилиндр, словно здороваясь со мной. Подскочив к шляпнику, я нанес укол, метя в белую маску, скрывающую лицо.

Но меч растекся в воздухе и тряпкой повис в руке. Я сжимал лоскут ткани вместо железного клинка. В углу замерцала надпись.

«На вас наложен отрицательный эффект - Онейроидный кошмар»

Шляпник взмахнул тростью, но стальной наконечник безуспешно рассек воздух. Я отпрыгнул, прикидывая, что делать дальше.

Трость ударила меня в грудь, когда шляпник вынес левую ногу вперед, сокращая расстояние. Похоже, что это и есть выпад.  Удар слабый, вряд ли даже синяк останется. Но в месте куда ткнулся наконечник трости покачивался внушительный черный гриб.

«На вас наложен отрицательный эффект - Положительные галлюцинации»

- Эй, парень, давно не виделись, - прошептал гриб. - Не хочешь полетать?

Я ударил по грибу, но рука прошила воздух. Ничего здесь нет, просто обман. Гриб постоянно нашептывал разную ересь, отвлекая меня и мешая уворачиваться. Вскоре я уперся спиной в дверь и очередной удар трости пришелся в ногу, превратив ее в деревяшку.

Ниже колена шла выструганная палка, как у заправского пирата. Не дожидаясь, пока шляпник лишит меня глаза и превратит гоблина в попугая, я прыгнул на него.

Руки обхватили мягкое сукно смявшегося пиджака. Я держал в руках пустую одежду, существо словно испарилось за миг до броска. Сзади негромко кашлянули и потрепали меня по плечу. Я резко развернулся и по привычке рубанул тряпичным мечом.

Шляпник выронил трость, преувеличенно громко застонал и опустился на пол. Брюки натянулись, открывая токсичные салатовые носки. Я припомнил, что парочка таких валялась нераспечатанными в моей бывшей квартире. Шляпник дразнил меня, играя в только ему понятную игру.

- Просто подыши, парень, - посоветовал гриб. - Должно отпустить. Наверное.

Зарычав, я снова кинулся на безумного шляпника. Он невозмутимо стукнул тростью и мои движение невероятно замедлились. С такой скоростью мне понадобятся целые сутки, чтобы добраться до этой твари. Существо сняло цилиндр, оголяя идеально ровную фарфоровую голову. Оно достало из шляпы кролика, букет цветов и воздушный шарик.

- Дамы и господа, - прогудел басом гриб, принявший на себя роль конферансье. - Сейчас вы увидите невероятный фокус - Плотоядная шляпа съедает искателя.

Шляпник потряс цилиндр, выпуская парочку голубей и направил его на меня. Внутри головного убора расположились ровные ряды белоснежных зубов. Существо подобрало кролика с пола и забросило внутрь шляпы. Цилиндр смялся, выплюнув немного крови, а коридор заполнило жуткое чавканье.

Затем шляпник взялся за края цилиндра и растянув вровень с моим ростом, установил его на землю. Я пробовал остановиться, но тело продолжало бездумно выполнять отчаянный бросок. Мне оставалась роль наблюдателя. Хотя, стоит кое-что попробовать.

«Урк, скотина, просыпайся» - мысленно скомандовал я, скосив глаза на дрыхнущего гоблина.

Тот недовольно завозился и засунув палец в рот, начал причмокивать.

«Вставай, чертов ублюдок, или самолично тебе прикончу» - я взорвался негодованием на бесполезного питомца.

Щляпник снова стукнул тростью и мои движения начали набирать скорость. Я ощутил, что могу немного контролировать тело, как замедление резко исчезло. Меня бросило в разверзнутую пасть хищной шляпы.

Часть 1 - Кроличья лапка

Очнувшийся от сна гоблин, подпрыгнул и вцепился зубами в руку шляпника, замахнувшегося тростью. Стальной наконечник чиркнул по стене. Воздух снова затвердел, останавливая меня в паре сантиметров от мясорубки, прячущейся в цилиндре. Белые клочки шерсти и пятна крови ясно намекали на уготованную мне участь.

Гоблин зарычал и с легким щелчком перекусил руку шляпника. Рука в белоснежной перчатке разжалась и трость устремилась к земле. Если я правильно все уловил, то время снова ускорится, когда наконечник ударится о пол.

«Слови трость!» - командую рассвирепевшему гоблину, терзающему конечность шляпника.

Течение времени казалось застыло, чтобы растянуть мои последние секунды. Питомец медленно повернул голову, смотря стеклянными глазами.

Зеленая когтистая рука в последний момент перехватывает трость. Шляпник отскакивает, сбрасывая гоблина с руки. Урк ловко приземляется на пол и победно взмахивает тростью.   Мое сердце останавливается, когда наконечник проносится на расстояние волоска от пола.

Я сперва даже не понял, что могу двигаться, едва не упав в плотоядную шляпу. Молниеносно отскочив назад, я выхватил трость у недовольно завизжавшего питомца и переломал о колено.

Гриб исчез, выкрикнув, что мы с ним еще встретимся. Шляпник громко завыл и перебираю тонкими конечностями, как паук, скрылся внутри цилиндра.

Меч валялся на полу - твердый и матово-черный, как и полагается клинку. Я подобрал его, с наслаждением ощущая оттянувшую руку тяжесть металла.

Шляпа уменьшилась до первоначальных размеров и выпустила шесть пар тонких, членистых ножек. Быстро перебирая конечностями, она рванула в проход между мной и стеной.

Я с силой вонзил клинок в пол, пригвождая дергающуюся тварь. Под ногами быстро скопилась лужа коричневой жижи, хлещущей из раны. Отрыгнув напоследок кроличью лапку, подвешенную на золотистой цепочке, цилиндр сжался и затих.

«Получена награда за убийство безумного шляпника 12 уровня - 500 жетонов»

«Получено достижение - Внезапное пробуждение. Награда - 100 жетонов. Убейте безумного шляпника. Для получения следующего уровня достижения - просмотрите все фокусы безумного шляпника. Выполнено 4/12»

Я наотрез отказываюсь. Больше никаких фокусников по своей воле.

Получен уникальный амулет - Волшебная кроличью лапка. Владелец получает случайное уникальное генное улучшение, которое будет установлено автоматически.

Я разворачиваюсь, слыша шорох цепочки по каменному полу. Гоблин шустро надевает амулет и оголтело скачет по коридору, радуясь обновке. Эта зеленая скотина спасла мне жизнь, но сейчас я придушу его своими руками.

Гоблин инстинктивно почуял волны кровожадности, идущие от меня и рванул по коридору. Не успев пробежать пару метров, он повалился ничком и застыл.

«Ваш питомец получает уникальное генное улучшение -  Огненные железы дракона. Улучшение является частью набора - Воплощенный дракон. Установка будет произведена, как только питомец поглотит достаточное количество пищи»

Я подошел к валяющемуся гоблину и внимательно осмотрел его тело. Он немного увеличился с тех пор, как получил новый ранг. Когти и клыки заметно удлинились, а коже потемнела. Вдобавок, сможет дышать огнем, ворюга.

Интересно, что с ним будет, если я не успею получить десятый уровень за оставшееся время?

Оставалось чуть больше трех недель, но я заперт в высокоуровневом подземелье. У меня нет еды, воды и сил, чтобы бороться со здешними мобами. Зато есть туповатый гоблин, нагло утянувший драгоценный амулет. Питомцы же должны помогать хозяевам, а не красть их вещи.

Урк вытаращил остекленевшие глаза в потолок и мелко дрожал. Страдай теперь, клептоман остроухий.

Я вернулся к шляпнику, собираясь тщательнее обыскать его тело. Если выпал уникальный амулет, то может еще что-нибудь завалялось.

Я засунул руку в нутро цилиндра, пробираясь пальцами сквозь влажное от крови мясо чудовища. В руку ткнулся холодный твердый предмет, который я поспешил вытащить.

Белая маска. Никаких излишеств, только отверстия для глаз и рта. Поверхность источала легкий холод и была приятно гладкой, как отполированный мрамор. Система выдала подсказку, как только я закончил осмотр.

Превосходная косметическая маска улучшения кожи. Оказывает благотворное влияние на кожу, питает и увлажняет.

Полный отстой. Зачем вообще шляпнику улучшать состояние лица?

За спиной раздался шорох и я развернулся, выхватывая меч. Но там оказался гоблин, пристыженно прижавший длинные уши к голове. Он стоял в пяти шагах от меня, не рискую подходить ближе. В глаза не смотрит, значит чувствует свою вину.

- Держи, - я отдал бесполезную маску питомцу, показывая, что не злюсь на него.

Гоблин восторженно завизжал, но обнюхав подарок, брезгливо скривил лицо. Острые когти пробежались по белой поверхности маски, вызвав сноп синих искр. Маска потемнела и покрылась тонкими красными линиями. Урк напялил ее на лицо и пригладил.

Я машинально коснулся своей маски, почувствовав легкое сопротивление материла под пальцами. Той странной рептилии она не помешала выжечь клеймо на моем лбу.

«Вашим питомцем использован расовый навык - Гоблинские механизмы. Получен предмет - Маска роста. Увеличивает секрецию анаболических гормонов владельца»

Оказывается можно сменить свойство предметов, хотя саму механику я не понял. Возможно, что уникальная расовая особенность.

Предмет смотрелся на гоблине несуразно, хотя маска естественно повторяла контуры лица после надевания. Словно выйти на прогулку полностью голым, оставив только шляпу. Надо бы найти одежонку для питомца.

Часть 1 - Находка

Следующие часы мы шатались по бесконечным коридорам, то и дело прячась и убегая от монстров.  Один раз я получил штраф из-за выбранной двери. Страх накатил так внезапно, что я пролежал пять минут не двигаясь, истекая потом и стуча зубами. Слепота была недолгой - не больше десяти секунд.

Но случись такой приступ во время сражения, то я гарантированно стану покойником.

Постоянно встречались безумные шляпники, но их высокие цилиндры видно издалека. От висящего на потолке черного паука меня спас поднявший крик Урка. Арахнид размером с человеческую голову сливался с камнем, становясь почти незаметным. Пришлось вернуться обратно, но это и позволило наткнуться на тело искателя.

Он лежал прямо за поворотом - кости, с высушенными остатками плоти. Чуть поодаль два массивных, серебристых револьвера и шар дрона. Я поднял оружие, отметив изрядную тяжесть, словно гири в руках держишь.

«Револьверы Гнев и Печаль. Требуется наличие стабилизирующих модификаций искателя или класс Стрелка выше 30 уровня»

Яоглядел искателя, только сейчас заметив тусклый блеск в рукавах пальто. Кости заменены непонятным сплавом, Все же генетические улучшения немного поестественнее будут. Но сейчас главное извлечь максимальную выгоду из находки.

Меня едва не вырвало, пока я снимал одежду и вытряхивал из нее кусочки иссушенной плоти. Хорошо, что никакого трупного запаха не было. Тело искателя не разлагалось, а словно медленно высыхало, превращаясь в труху.

Оставив на мертвеце красные боксеры, нательный крестик и очки, с вросшими в череп дужками, я выложил свою добычу.

Кожаное пальто оказалось обычной одеждой. Им я прикрыл мертвеца.

Черные штаны немного порваны на бедре, но в ткани использовано особое волокно и плетение, увеличивающее сопротивление режущим и колющим атакам. Я натянул их поверх своего костюма. Оказались немного великоваты, но ткань медленно сжималась, подстраиваясь под нового владельца.

Черный, тонкий бронежилет, с многочисленными кармашками и креплениями. Слишком тяжелый для меня, едва ли смогу подпрыгнуть, одев его. А вот два черных шара, висящих на кольцах бронежилета, я аккуратно снял и отложил в сторону.

Серая приталенная куртка, с блестящими металлическими пуговицами. Материал на ощупь будто брезент, но выглядит стильно. Во внутреннем кармане нашлась фотография маленькой девочки. Наверняка, дочь.

Описание гласило, что куртка непромокаемая и обеспечивает защиту от дробящих ударов, благодаря материалу с элементами искусственного интеллекта.

Я ткнул пальцем в куртку и она сжалась в точке соприкосновение, став каменно-твердой. Сразу же облачился и застегнул пуговицы. Перед глазами всплыло маленькое меню настройки, предлагающее включать анализ получаемых повреждений и выбрать цвет. Черный, конечно же.

Ботинки пришлось оставить из-за непомерного веса. Словно целиком из металла отлиты. При ударе били противника электричеством, но слишком ограничат подвижность.

- Урк, отойди! - зашипел я на гоблина, крадущегося к черным шарам. - Хочешь, чтобы мы взорвались, к чертям?

Остальные вещи, вроде перчаток или кинжала были повреждены. Я обнаружили еще три небольших бутылочки, но их содержимое высохло, превратившись в красно-бурый налет.

Я засунул шары в карманы куртки и, мы двинулись дальше по коридору. Новые вещи придавали уверенности, увеличивая шансы на выживание.

Гоблин предупреждающе заверещал, прыгая мне за спину. Коридор был пуст, но что-то его все равно напугало. Вглядевшись, я заметил, что воздух слегка дрожит и колышется. Пришлось вернуться обратно.

Если бы не кристаллы, меняющие свой цвет при прохождении, я бы проплутал в лабиринте коридоров до самой смерти. Чудом избежав встречи с монстрами, я выбрался в широкий проход, украшенный цветными рисунками.

Я прошелся вдоль изображений, запечатлевших сцены ночных кошмаров. Гротескные чудовища гоняющиеся за людьми, пытки, ужасные болезни, все как обычно. Удивила лишь картинка с огромным блюдом овощей, которые два рогатых демона заталкивали в сопротивляющегося мужчину. Причем, заталкивали противоестественным путем.

Проход оканчивался двустворчатыми дверями, с кольцами вместо ручек. Я схватился за кольцо и потянул на себя. Дверь даже не шелохнулась. Пришлось приложить все силы, что получилась щель, в которую я мог пролезть.

Часть 1 - Повешенная утка

Я оказался в просторной круглой комнате, с высоким куполообразным потолком. Посредине комнаты расположился длинный стол, уставленный склянками, ретортами и прочей химической посудой. Запах стоял тяжелый, оседая горьким привкусом во рту.

Вокруг стола носился старик в испачканном, синем халате, с длинной седой бородой. На мои попытки проникнуть за дверь и само появление, он не обратил ни малейшего внимания, сконцентрировавшись на работе. Лишь когда пузатая колба отрыгнула ему в лицо густое облако испарений, старик громко выругался и заметил меня.

В его внешности не было ничего примечательного, кроме глубоких морщин и пушистых, белоснежных бровей. Старик напоминал восточного звездочета, не хватало только колпака.

- Юноша, подойдите, - подозвал меня старик. - Мне нужна ваша помощь.

Я не чувствовал, что от него исходит опасность, поэтому быстро подошел к столу. Разнообразные порошки и причудливые кристаллы заполняли все свободное пространство между посудой.

- Держи, - старик всучил мне пробирку с мутной, зеленой жижей. - Когда я скажу, лей в ту высокую колбу.

Сосуд с густой, красной жидкостью чудом балансировал на куске слабо светящегося зеленого минерала. Старик увлеченно вливал в колбу тягучую, как патока, черную массу. Я заметил, что кожа у него на ладонях покрыта ожогами и волдырями.

- Давай! - завопил старик, заставив меня вздрогнуть.

Я резко опрокинул содержимое пробирки в колбу. Сначала ничего не происходило, но внезапно ярко вспыхнул минерал, служивший подставкой. Смесь в колбе забурлила, стремительно рванув вверх по горлышку сосуда. Старик радостно закричал и начал танцевать, высоко поднимая колени. .

Я отчетливо понял, что нужно отойти, когда по кипящей смесь пробежали зеленые всполохи. Но недооценил возможную силу произошедшего взрыва. Поток воздуха ударил, как кувалда, отбрасывая меня к стене. Старик был полегче меня и его отшвырнуло, выбив им двери на другой стороне.

Осколок от разорвавшейся колбы немного задел щеку, но порез оказался совсем неглубокий. Я отряхнул куртку от налипших реактивов, щедро разбрызнутых взрывом и оценил масштаб повреждений.

Гоблин испуганно выглядывает из-за створки дверей. Старик хромает и держится за поясницу, но вроде цел. Отбрось его в сторону дверь, через которую вошел я, то переломал бы все кости.

Над столом дрожит в воздухе маленький камень, излучающий насыщенный изумрудный свет. Система смогла опознать его, но выдала предельно непонятное описание.

«Проклятый зловонный камень. Кристалл состоящий из оскверненного ихора. Реагент»

Запах и впрямь тошнотворный, словно дохлую кошку начинили тухлыми яйцами. Старик выглядел довольным, несмотря на учиненный беспорядок. Он схватил камень и попросту засунул в карман халата. Гоблин осмелел и промчавшись возле старика, спрятался за моей ногой.

- Что за вонючий камень? - поинтересовался я.

- На нем же написано, - удивился старик и внимательно оглядел меня. - Или вы не умеете читать, молодой человек?

- Меня зовут Ди, - представился я. - Умею читать, писать и складывать цифры.

- Аркадий Петрович Лаврентьев, - усмехнулся старик и грустно добавил. -   Раньше занимался химией высокочистых веществ, а сейчас стал алхимиком. Делаю вытяжки из простат демонов, сушу языки виверн и печенки отродий.

На осунувшемся лице алхимика отразилась вселенская печаль, заставив уголки губ опуститься. Хотя мне показалось, что старик был весьма доволен, пока смешивал вещества до взрыва.

- Камень является одним из компонентов Жизнепродлевающего и Силыукреплющего зелья, - забрюзжал алхимик, нервно ходя вдоль стола. - Ну, кто мог придумать настолько скверное название! Но чертово зелье продлевает жизнь на десять лет, плюс дает иммунитет ко всем болезням локации.

Алхимик собирал уцелевшие пробирки, затыкал их деревянными пробками и скидывал  в объемный рюкзак.  Я отчетливо слышал лязг бьющегося стекла, доносящийся оттуда, но Аркадий Петрович невозмутимо продолжал сборы.

- Ди, или как тебя там? - махнул мне рукой алхимик. - Подойди сюда.

Я обреченно поплелся к алхимику, думая как отказаться от участия в новом эксперименте. Но старик протянул мне пузатую стеклянную бутылку, наполненную густой фиолетовой жидкостью. На бумажной этикетке, приклеенной к сосуду, был коряво нарисован череп и перекрещенные кости.

- Пей! - торжественно сказал старик. - Я лично изобрел это зелье!

- А как оно называется? - уточнил я, ощущая холод, проникающий сквозь стекло.

- Зелье Лаврентьева, конечно же, - произнес алхимик, нетерпеливо смотря на меня. - В описании говорилось, что оно позволяет заглянуть за грань.

- А вы сами его пробовали? - спросил я.

- Нет, - мотнул головой старик. - Я боюсь его пить.

- Тогда и я не буду, - ставлю зелье обратно на стол.

- Так не пойдет, - старик упрямо морщит лоб и надвигается на меня. - От таких подарков не отказываются.

Машинально тянусь к мечу, но старик делает несколько пассов и моя рука замирает. Я с ужасом наблюдаю, как беру бутылку с отравой и жадно ее выпиваю. Урк на мои команды атаковать старика лишь боязливо жмется к стене.

- Ну как ощущения? - спрашивает алхимик, возвращая мне контроль над телом.

- Ах, ты вонючий старикашка! - зарычал я, выхватывая меч.

Я шагнул вперед, но каменный зал сменился на крохотный чердак. Через щели в досках пробивалось солнце, расцвечивая поднятую мной пыль. Пахло нагретыми досками и смолой. В дальнем углу, на охапке золотистой соломы лежал упитанный черный кот.

Я был точно уверен, что животное мужского пола, словно всегда знал это. Кот поднял голову и уставился на меня ленивыми зелеными глазами. Казалось, что он смертельно устал, едва приподняв веки, чтоб меня рассмотреть.

- Что поймал - отбросил, что не словил - сохранил. Что я поймал? - прозвучал в тесноте чердака густой баритон.

- Блохи, наверное, - я немного переиначил ответ на известную мне загадку, погубившую Гомера.

- Блохи, - прозвучал печальный голос и кот махнул хвостом, поднимая облако пыли. - Как же они меня достали.

- Чем кот похож на письменный стол? - прозвучал новый вопрос.

Я отвлекся, разглядывая через щели уютный дворик, с лужайкой и ажурными белыми скамейками. Но вопрос слишком абстрактный, вряд ли на него вообще существует адекватный ответ.

- Без понятия, - признался я и чихнул.

- Вот и я не знаю, - сказал кот и широко зевнул, растянув рот почти до ушей. - Удачи тебе, искатель.

Меня вышвырнуло обратно в каменный зал, к озабоченно расхаживающему старику и гоблину, склонившемуся надо мной.

- Так, что здесь у нас... - старик деловито оглядел меня. - Внешних изменений не наблюдается. Что ты видел?

- Кота на чердаке, - ответил я, с трудом вставая.

Тело ломило, будто я целые сутки пролежал на каменной лежанке. Вот рту противный, вяжущий привкус. Я отпихнул гоблина, уже засунувшего рука в карман с гранатой. Рано или поздно подорвет нас обоих, паршивец.

Получено достижение - Я его видел. Найден Кот-загадочник.  Награда - 500 жетонов. Получен уникальный предмет - Блохоловка.  Для получения следующего уровня достижения найдите остальных мифических существ. Выполнено 1/5.

Вообще не представляю, как выглядит блохоловка. Но теперь у меня есть два уникальных предмета сомнительной ценности.

Вы увидели невероятно редкое существо и смогли выжить. Пусть вам и дальше сопутствует удача, искатель.  В качестве награды выберите один из трех предметов.

Я просмотрел предложенные награды и окинул старика благодарным взглядом. Все три предмета были эпической редкости. Готов беспрекословно выпить все содержимое его рюкзака.

Вдовий плащ оказался точной копией того, что носила Эльза, с которой мы убили отродье. Состоял из микроскопических симбиотических насекомых, защищающих хозяина. Требовал десятый уровень и улучшение Мастер симбионтов. Отталкивало то, что насекомые частично живут в теле хозяина.

Второй предмет - Кольцо последнего вздоха. При получении смертельного урона, оно перезапускало сердце и выбрасывало огромную дозу стрессовых гормонов. При критическом повреждении головного мозга, брало на себя управление нервной системой, атакуя предполагаемого врага.

Змеиные ножны покрывали клинок сильным нейропаралитическим ядом. Коричневая кожа, украшенная двумя переплетающимися змейками и зеленой вертикальной полосой. Серебристый ободок вращается, позволяя регулировать силу яда. Прилагается ремень и предупреждение, что яд опасен и для владельца.

Я выбрал кольцо. Не факт, что смогу дожить до десятого уровня, чтобы носить плащ. А при моем навыке владения мечом, есть шанс, что отправлюсь в могилу, случайно порезавшись в битве.

Мне глубоко осточертело подземелье, и я хотел наверх, к терминалу и своим вещичкам.

- Ди, можешь приказать своей зверушке положить гранату? - дрожащим голосом попросил старик.

Я похолодел, когда увидел, что Урк все же умудрился вытащить шар из моего кармана. Гоблин задумчиво покачивал в ладони гранату, словно раздумывая, что делать дальше.

- Верни черный шар, Урк, - приказал я звенящим от ярости голосом.

Гоблин пискнул и выронил гранату, звонко лязгнувшую о пол и подкатившуюся к моей ноге. Мы со стариком впились глазами в  черный шар, грозивший оторвать мои ноги. Прошло секунд пять, но она не сдетонировала.  Подобрав снаряд, я погрозил кулаком вороватому гоблину. Тот сморщил кислую мину и упал на пол, прикрыв голову руками, словно защищаясь от взрыва. После гоблин вскочил и громко хлопнул в ладоши.

- С уверенностью могу сказать, что он знает, как действует граната, -  произнес алхимик, отходя на пару шагов от нас.

- Расовая особенность, вроде бы, - пояснил я. - Слушайте, Аркадий Петрович, можете провести нас по подземелью?

- Если ты пообещаешь, что твоя зверушка не подорвет нас, то могу, - согласился алхимик. - Заодно, подробнее расскажешь, что видел после употребления зелья.

Мы вышли через разломанную дверь, оказавшись в высоком, сводчатом коридоре. Вместо кристаллов здесь светили круглые шары, подвешенные у самого потолка. Они не меняли свой свет, а попросту гасли, стоило нам отойти на два метра. Старик выглядел уверенно, походя размазав по стене тварь, выскочившую из бокового прохода.

Монстр напоминал огромного черного богомола, закутанного в рванный плащ. Я не успел прочитать название, как щелчком пальцев алхимик смял захрустевший панцирь инсектоида. Богомола вжало в стену и, будто ударило многотонным прессом, превращая в лепешку. Плащ распался на множество черных точек, расползшихся по камню. Снова одежда из насекомых.

Внезапно фонари погасли, оставив небольшой освещенный пятачок. Тьма была непроницаемой даже для глаза ведьмы, словно опустили плотные шторы. Урк испуганно прижался к моей ноге и растерянно вертел головой.

- Нарвались на босса, - раздраженно сказал старик. - Ни в коем случае не выходи из освещенной зоны.

Их темноты выкатился красный резиновый мячик и ткнулся в носок ботинка. Я отбил его обратно, но мячик растворился в воздухе, не прокатившись и метра. Раздался детский смех. По коже пробежали мурашки и я достал меч.

Скрип. Шуршание резины. Я его уже слышал, когда лежал в больнице. Так едут старые инвалидные коляски. Прямо показ дешевых ужастиков. Воздух резко наполнился гулом голосов, невнятно переговаривающихся между собой. Старик оцепенел, по его высокому лбу катились капли пота, теряясь в густых бровях.

Получил штраф за выбранную дверь?

Меня позвали по имени. Голос казался тревожно знакомым, заставляя сердце болезненно сжиматься. Гул усилился, все голоса вторили мое имя, просачивались в мысли, влекли в клубящуюся темноту.

Я и не заметил, как сделал шаг вперед, но гоблин пронзительно заверещал, вырвав меня из зова голосов.

- Вот же дерьмо, - пробурчал алхимик. - Никак не привыкну к этим проклятым штрафам.

- Долго нам ждать? - спросил я осипшим голосом.

Горло пересохло, а в теле ватная слабость, будто выпили все силы. Я понял, что еще немного и потеряю сознание. У меня слишком мало уровней, чтобы находиться в этом месте.

Старик что-то пробубнил, но я не слушал, наблюдая, как его сухие пальцы обволакивает синяя пылающая субстанция. Она увеличивалась, разбрызгивая сияющие капельки энергии, пока не превратилась в большой, гудящий шар.

Волосы на голове старика встали дыбом, воздух посвежел и наполнился  резким запахом. Алхимик толкнул неохотно отлипший от пальцев шар в направлении темноты.  Ветвистая тонкая молния прорезала мрак, выхватив причудливо переплетающееся месиво человеческих конечностей и голов.

«Мара. Босс Подземелья. Уровень???»

Все вокруг наполнил нарастающий визг непрерывно бьющих разрядов. Шар раскручивался, увлекая за собой ослепительные нити молний.

Мара единым потоком человеческой плоти отхлынула назад, но шар разросся, мгновенно догнав монстра. Свежесть сменилась на удушливую мясную гарь. Я отвернулся и закрыл глаза, прячась от выжигающей сетчатку вспышки.

В ушах стоял тягучий звон. Покачнувшись, я рухнул на пол. Воздух обжигал глотку, вливаясь едким, жгучим газом. Задержал дыхания, но едва ли продержусь больше минуты. Но тугая волна воздуха отбросила ядовитый дым в глубину коридора, спасая меня от удушья.

- Спасибо, - прохрипел я, чувствую острую боль в горле. - Круто вы с ней.

Урк неотрывно смотрел на старика, уронив нижнюю челюсть.

Он был восхищен?

Похоже, что поднятие ранга увеличивает умственные способности питомцев. Иначе, как объяснить пораженный вид гоблина и его склонность к воровству? Но вместе с ростом разумности пришли вредные привычки.

Проход закрывала дрожащая синяя преграда, не позволившая заклинанию нас поджарить. Но я ощутил, что пол заметно нагрелся, впитав энергию взрыва. Алхимик устало прислонился к стене. Он вытащил из складок халата бутылку, сделал пару глотков и бросил мне.

Прохладная и мягкая вода. Я с трудом остановился, чтобы не осушить бутылку целиком. Перебросил обратно старику, затемсел прямо на пол. Мы прождали довольно долго, пока жар не спадет.

Аркадий Петрович снял защиту, и в лицо плеснула волна раскаленного воздуха. Стены почернели и украсились пригоревшими угольками плоти, оставшейся от босса. Я обошел растекшийся по камню силуэт длинного меча.

- Заклинание уничтожило вещи, выпавшие из босса? - спросил я, оглянувшись на алхимика. - И как вообще здесь работает магия?

- Никакой магии не существует, - ответил тот. - Заклинание обеспечивает ихор, являющийся невероятно сложной технологией. С ростом силы ты начнешь его накапливать и сможешь пользоваться магией.

- Но почему меч разрушился? - не отставал я.

- Потому, что температура оказалась достаточной, чтобы расплавить металл клинка, - отчеканил Аркадий Петрович. - Закроем эту тему.

Мы молча плелись по бесконечным коридорам. Старик легко уничтожал нападающих монстров. Я смог подобрать узкий, идущий легкой волной кинжал. Деревянная узорная рукоять оружия напоминала формой пистолетную.  Алхимик немного промахнулся, и силовая волна начисто срезала верх туловища монстра, оставив целыми ноги и висящее на поясе оружие. Обычный клинок, никаких полезных свойств.

Снял запачканный черной кровью пояс, на котором крепились ножны, приладил себе. Старик ушел вперед, пока я возился с застежками. Гоблин увязался за ним, оставив меня в одиночестве. Предатель мелкий.

Я их догнал и через несколько сотен шагов мы оказались перед массивной железной дверью покрытой ромбовидными символами. Я покосился на ручки, более подходящие для исполинов, а не обычных людей.

Алхимик сложил пальцы в странную фигуру и створки двери начали разъезжаться, издавая громкий скрежет. В приоткрывшийся щели была видна небольшая комната, задрапированная красной блестящей тканью. Внутри находились две двери. На одной горела неоновая табличка, сообщавшая что перед нами бар «Безголовая утка». Вторая дверь осталась без надписи, скромно состояла из подгнивших досок и ржавой круглой ручки.

- Не помню, чтобы здесь находился бар, - причмокнул губами старик. - Пропустим по стаканчику?

Кажется, что я схожу с ума, мое пребывание в локации превращается в какую-то безумную фантасмагорию.

Ну откуда в подземелье может быть бар!?

Часть 1 -

Я не прочь выпить и поесть нормальной еды, а не довольствоваться услугами терминала. Старик вырвался вперед, почти подбегая к ведущей в бар двери. Похоже, что алкоголь он любит не меньше алхимии.

Алхимик толчком распахнул двери и, мы оказались в помещении, наполненном мягким фиолетовым светом. Низкие потолки, украшенные полупрозрачной тканью, стекающей на стены, придавали ощущение загадочности. А круглые столики окруженные приземистыми диванчиками обещали незабываемый комфорт.

- Стоять, человеки! - прорычал полуголый мужик с козлиными рогами. - Деньги есть?

«Сатир Фереспонд. Охранник. Уровень 15»

Лицо у стража грубое, почти животное - низкий лоб, выкаченные глаза и обильная растительности на лице. Покрытые буграми мышц руки сжимают секиру с круглым широким лезвием. Тонкая полоска ткани на бедрах не скрывает, а скорее выставляет напоказ могучее мужское достоинство.

- А ну отойди, козлина, - возмущенно говорит алхимик. - Никакого уважения к старости.

- Чего ругаешься? - обиженно взревел сатир, перекладывая секиру. - Сейчас выкину прочь!

К перебранке подключился гоблин, визжа и прыгая между сатиром и стариком. Алхимик уже злобно сжал пальцы, начавшие покрываться искрящими нитями, как подбежал карлик и громко заорал.

- Фереспонд, скотина, хорош гостей распугивать!

- Он обзывать хорошего сатира... - проблеял охранник, опуская оружие. - Злой вонючий старик.

Я не выдержал и засмеялся, развеивая всеобщее напряжение.  Карлик, одетый в длиннополый сюртук, белую сорочку и узкие брюки, благодарно мне улыбнулся.

- Меня зовут Линкетти, - представился он. - Я хозяин этого заведения. Прошу за мной.

Мы прошли к лакированной барной стойке и уселись на стулья. Гоблин попытался повторить за нами, но роста ему явно не хватало. Тогда Урк решил взять бастион высоким прыжком, но в итоге оказался на полу, придавленный стулом.

- Что будете пить, господа? - появился за стойкой Линкетти.

В облике существа все черты были острыми и угловатыми. Нос казалось мог легко проткнуть воздушный шарик, а уши напоминали узкие кинжалы.

Я прошелся взглядом по длинному ряду бутылок, расположившихся на полках позади бармена. Ни на одной не было этикетки. Цвет и консистенция жидкостей запросто уделывала содержимое пробирок алхимика. В одной из бутылок, пузырящаяся зеленая жижа пыталась выбраться, методично тыкаясь щупом в пробку.

- Кровь бессмертного слизня, - сказал бармен, заметив мой интерес. - К сожалению, коктейль из нее убивает выпившего, но вкус божественный.

- А твоей лавочке достижения можно получить? - спросил алхимик, разглядывающий переливающиеся бутылки.

Линкетти поклонился нам и взмахом руки заставил отъехать занавес в углу бара. На открывшейся сцене сидел грустный мужчина с рогами и перебирал струны арфы. Бульдожьи щеки музыканта печально отвисли, качаясь в такт музыке. Он играл веселую, бесконечно повторяющуюся мелодию, идеально подходившую сумраку бара.

Искатель, вами начато задание - В гостях у безголовой утки. Выпейте не меньше пяти коктейлей Линкетти. Сон в «Безголовой утке» безопасен, поэтому, попытайтесь насладиться атмосферой заведения.

- Ну что поехали? - усмехнулся Линкетти. - Вам придется очень непросто, искатели.

Бармен стоял на месте, но бутылки сорвались с полок и закружились стаей стеклянных птиц. Стопки вереницей протянулись под сверкающим синим ликером, затем наполнились тягучим сиропом. Оглушительно пахло мятой и жженым сахаром. Я заметил, что над стопками заплясал таинственный зеленый огонек. Все мелькало так быстро, что я не мог детально разобрать ритуал приготовления.

- Кошачья могила, - сказал бармен и щелком пальцев опустил перед нами шоты. - Освежающая мята и медовая карамель, что может быть лучше?

Рюмки наполняла жидкость малахитового цвета, пахнущая мятными леденцами. Алхимик махом закинул рюмку в рот и на пару секунд замер. Затем громко выдохнул и с довольным выражением потрогал бороду.

Я опрокинул свою стопку, отметив, что коктейль слишком вязкий и сладкий. Будто пьешь разбавленный сироп от кашля. Напиток на один раз.

- А почему кошачья...? - начал я и осекся, смотря как алхимик трется головой о стойку.

В тоже мгновение я ослеп и понял, что не могу дышать. Длилась иллюзия не больше трех секунд, но страшно до жути. Линкетти прищурился, оценивая наши физиономии. Оставшись довольным, он опустил на стойку следующие коктейли.

- Северная звезда и Поцелуй дракона, - огласил названия бармен. - Пьются один за другим, без перерыва. Очередность по вашему вкусу. Но помните, что они усиливают эффекты друг друга.

Первый коктейль абсолютно прозрачный. От стопки начали расходиться тонкие усики изморози, захватывая стойку. Второй натурально горел и плевался искрами. Я с сомнением поглядел на Линкетти, в предвкушении приоткрывшего рот. Бармен отвернулся и как мне показалось, тихонько засмеялся.

Я решил начать Северной звездой. Жидкость проскользнуло в горло единым сгустком, мгновенно отдавшись ломотой в затылке. Лимонадный вкус появился позднее, когда ошалевшие рецепторы пришли в себе. В целом, словно ешь лед из газировки.

Я опустил рюмку на стойку и сразу же выпил Поцелуй дракона. Если первый коктейль можно назвать относительно приятным, то второй был похож на раскаленный прут, протянувшийся от губ до задницы. Я понял, что уже полностью мокрый от пота, хоть выжимай.

- Вот почему, я предпочитаю спирт, - прохрипел старик.

Усы и часть бороды алхимика покрылись инеем, а нос стал багряно-красным. Похоже, что сила напитков увеличивается с уровнем выпившего. Я засмеялся, но поток обжигающего воздуха свалил меня приступом кашля.

Четвертый коктейль точно будет мне сниться в кошмарах. Он назывался «Виражи». Вкус напоминал сильно охлажденную колу, дополненную кислинкой лайма. Пить полагалось стоя. После ждешь две минут и пытаешь сесть обратно за стойку. Раза с двадцатого у меня получилось, но настораживали три Линкетти. Они синхронно протирали стаканы и гнусно улыбались.

- И последний коктейль... - Линкетти выдержал паузу и поставил перед нами крохотные стопочки, не больше пробки. - Невыносимая жизнь мистера Донована.

Я аккуратно поднял стопку, боясь расплескать коктейль, но белая молочная жидкость оставалась неподвижной. Я даже повертел посуду, но коктейль лишь озорливо выглядывал из-за края, плюя на физику.

Вкус не отличался от молочного ликера. Я недоумевающе уставился на Линкетти.

- Где деньги, Чарли? - спросил высокий рыжий детина.

Он не стал дожидаться ответа и ударил меня кулаком в живот. Я послушно согнулся, застонал и упал на мостовую. Рыжий Шин бил слабо, но лучше его не злить. Я утопил его лодку, теперь должен сто фунтов. Или через неделю меня отправят поплавать в заливе, вместе с якорем на шее.

Клятвенно пообещав, что найду деньги, я побрел домой. На ужин пирог с потрохами. Жена швырнула его на пол и велела выметаться к портовым шлюхам.

Я не злился на нее. Трудно злиться на человека, которого заразил сифилисом. Но Марго, от которой я подцепил эту дрянь, все же выбил парочку зубов.

На улице поздняя осень и холодный камень моста отдавался болью в заднице. Отсудил на вахте, когда еще юнгой плавал на север. Я закутался в плащ и поджал ноги, надеясь сохранить тепло.

Часть 1 - Контракт

Меня разбудил гоблин, принявшийся скакать на мне, как на батуте. Я с благодарностью оглядел красную обшивку стен, радуясь, что я не мистер Донован.

Получено достижение - Посвященный «Безголовой утки». Наград - 300 жетонов. Получено - Бесконечная фляжка со случайным коктейлем Линкетти.

Где моя чертова броня и оружие?

Почему я получаю всякий хлам, вроде гоблинов, фонарей и фляжек?

На вас наложен пассивный эффект - Невыносимая жизнь мистера Донована. Вами овладевает агрессия при встрече с рыжими людьми. Вы испытываете сильную тошноту передвигаясь на лодках. Время действия - 10000 часов.

Спасибо, что хоть сифилисом не заразили.

Урк словно почуял, что я думаю про него и с удвоенной силой принялся терзать мое бедное тело. Я согнал заметно подросшего гоблина и осмотрелся.  Старик беззаботно дрыхнет, пуская слюни в бороду. Дверь ведущая в бар бесследно исчезла. Несмотря на полученный отрицательный эффект, посещение «Безголовой утки» мне понравилось.

Я попробовал растолкать алхимика, но получил электрический болт, пронесшийся в сантиметре от лица. Заклинание оставило в стене ровную, круглую дырку, но ткань быстро зарастала, выбрасывая извивающиеся нити. Мерзость, кажется, что вся локация живая.

Ты отчасти прав.

А вот и мой симбионт объявился. И как обычно, сразу же смолк, экономя энергию.

От скуки я научил гоблина игре в кулачки. Первые десять игр мне удалось выиграть, но затем питомец приловчился и наносил удары с молниеносной быстротой. Его рефлексы на порядок превосходят мои, так неинтересно. Убрав покрасневшую ладонь, я развалился на теплом камне.

Прошла неделя, с тех пор, как я оказался в локации. Успел умереть и воскреснуть, обзавестись питомцем и клеймом. Встретил великана Федора и сумасбродную Сашу. Мне не верилось, что именно она растрепала о моей ужасной трапезе. Ставлю на Ворона. Нужно не забыть вернуть ему должок.

Я снял маску и ощупал ровный кружок печати, выжженной на лбу. Теперь маски навсегда стали моим неизменным атрибутом. Союз с Десятым спас мне жизнь, но изрядно подпортил ее качество.

- Мать твою за ногу, - простонал очнувшийся алхимик. - Чего ж так плохо...

Я тактично отвернулся, пока старик выплескивал содержимое желудка в угол комнаты. Чувством свежести и бодрости, я несомненно обязан Десятому, очистившему наш организм от алкоголя. Лицо старика позеленело, а брови уныло опустились вниз, почти касаясь усов. О ниточке зеленой слюны, протянувшийся по бороде, я решил тактично не упоминать.

- Старость не радость, - осторожно заметил я. - Интересно, куда подевался бар?

- Молодой человек, я без вреда могу выпить галлон серной кислоты, а тут всего пять коктейлей, - поморщившись, ответил Аркадий Петрович. - Надеюсь, что он провалился прямиком в бездну.

Затем старик замолк и по его отрешенному лицу стало понятно, что он изучает достижение. Физиономия старика растянула улыбка и, он вскочил на ноги.

- Надеюсь, что смогу еще раз посетить это замечательное место, - высказался вслух алхимик. - Ну что же, мой юный друг, пора в путь.

Он пинком распахнул жалобно треснувшую дверь и послал вглубь открывшегося коридора тучу раскаленных добела шариков.

Камень из которого состоял коридор, показался мне странным. Приложив руку, я ощутил, что он мягкий и едва заметно подрагивает. Красноватый свет сочился между щелей в камнях.

- Будто в заднице, - огляделся старик. - Все так изменилось с прошлого прохождения.

Выпущенные им шары вернулись обратно и скопились возле головы старика. Он шевелил губами, словно повторяя неслышимые мне слова, исходящие от шаров.

Когда я уже смогу использовать магию? По пути к бару, я несколько раз спрашивал старика про его способности, но он лишь угрюмо огрызался или велел мне замолкнуть.

- Суккубы. Двадцать штук. Не меньше тридцатого уровня, - сказал алхимик рассеяв шары.

- Это проблема для вас? - спросил я.

- Для меня нет, - усмехнулся Аркадий Петрович. - Я могу в невидимости все подземелье пробежать. А вот для тебя очень большая.

Лишусь поддержки алхимика и мне точно кранты. Тридцатый уровень размажет меня одним ударом. Умолять старика очень не хотелось. Но с гордостью можно повременить, главное выжить.

- Бросаете меня?

- Скажем так, предлагаю заключить небольшую сделку, - сказал старик. - Честно сказать, я думал, что ты умрешь после выпитого зелья, но спустя день, ты еще жив. Я тебя протащу, а ты станешь моим подопытным, скажем на три дня?

Физиономия алхимика оставалась доброжелательной и спокойной, он знал, что я не смогу отказаться. Старик с самого начала не намеревался помогать мне. Я ведь даже повелся на благообразную внешность Аркадия Петровича. А ведь он насильно влил в меня тот эликсир.

- Два дня... - начал я, но алхимик отрицательно покачал головой.

Тут не приходится рассчитывать на бескорыстную помощь. Три дня для меня были огромной потерей, но другого выхода не было. Перед глазами повис текст контракта. Я-то думал, что смогу просто убежать.

Искатель Арк предлагает вам стать его подопытным, сроком на трое суток. Оплата - совместное прохождение подземелья Ночного ужаса. В случае нарушений условий контракта - вы умрете с шансом 60%.

Принять. Интересная система контрактов, можно рискнуть и сбежать, но шестьдесят процентов это слишком много.

- Приятно иметь с вами дело, молодой человек, - улыбнулся старик. - Надеюсь, что ваше тело крепче, чем кажется.

Насвистывая, алхимик устремился вперед, игнорирую мой ненавидящий взгляд. Урк непонимающе застыл на месте, смотря то на меня, то на удаляющуюся фигуру алхимика. Я ударил кулаком в стену, но она лишь мягко оттолкнула руку, не дав мне выплеснуть свой гнев.

Ты еще пожалеешь об этом, чертов старикашка.

Часть 1 - Зов пресыщенной плоти

Коридор оканчивался узким проходом, подозрительно похожим на гигантский сфинктер. Его влажные красные края зашевелились, стоило нам приблизиться. Покрасневшие, вздувшиеся, истекающие влажно поблескивающий слизью стены напоминали кишку невероятно огромного монстра.

Алхимик раздвинул шевелящиеся лепестки и проник внутрь сфинктера. Мы с гоблином последовали за ним и очутились в огромной пещере. Стены потеряли всякое сходство с камнем, превратившись в подрагивающую, воспаленную плоть. Я спустился к старику, чувствуя, как упруго проминается пол, скользкий от влаги.

- Вот и суккубы, - прошептал старик. -  Не так красивы, как в легендах.

Бочкообразные туловища, с вываленными прогнившими грудями, вяло сновали по пещере. Начисто лишенные кожи тела маслянисто поблескивали, словно истекая жиром. Головы суккубов рассек глубокий, складчатый провал, исторгающий из себя струйки белесой жидкости. В темной глубине этого отверстия проглядывались беспорядочно разбросанные зубы.

Суккуб уровень ??

Алхимик распахнул халат и снял с пояса короткий черный жезл, украшенный светящимся голубым камнем. Несколько непонятных слов и кристалл на жезле вспыхнул и затрещал.

Несколько суккубов повернулись к нам и заревели. Их головы разделились, словно лепестки цветков, издавая низкий протяжный вой. От жезла протянулись сияющие синие нити, расчерчивая туши суккубов. Алхимик пошел дальше, а я смотрел, как тела чудовищ разваливаются на ровные кубы.

Это впечатляло даже сильнее, чем шар молний, уничтоживший босса.

Старик игрался с жезлом, стараясь не повторять заклинания. Суккубы сгорали дотла, объятые синим пламенем, исчезали в ярких вспышках, распадались на мелкие, фиолетовые осколки. Гоблин подбегал к относительно целым трупам и ковырялся в них, что-то ища.

Через две минуты пещеру накрыла тишина, изредка прерываемая влажным чавканьем стен.

В конце пещеры находился багряно-черный пузырь, заполнивший почти все пространство между стен. Его глянцевая поверхность была перетянута белыми жгутами, образующими крупную сеть. Я заметил, что шар вздрагивает через равные промежутки времени, словно огромное сердце.

Шар взорвался прежде, чем старик успел произнести заклинания. Хлынула волна крови, сбившая меня с ног и унесшая с собой верещащего гоблина.

Я уловил смутный силуэт, скользнувший к алхимику, укрывшемуся за светящимся энергетическим куполом. Защита старика внезапно треснулась, рассыпаясь на искрящие осколки.

Я никак не мог уловить движения противника, только смутные размазанные очертания. Алхимик окружил себя столбами синего пламени и бешено махал руками, посылая во все стороны разряды молний.

Глаза жутко болели от яркого света, но я смотрел дальше, боясь упустить детали битвы высокоуровневого искателя. Алхимик неожиданно рухнул на колени и я увидел женщину. Ее матово-черная кожа покрывающая тело словно латекс, не давала разглядеть лицо, но я ощущал, что оно прекрасно.

Меридиан. Королева суккубов. Уровень ???

Тонкие руки королевы, оканчивающиеся длинными когтями, легко прошли сквозь грудь старика. Она рывком вытащила их обратно, бережно сжимая еще бьющееся сердце алхимика. Выглядывающий из-за спины Меридиан черный хвост задрожал и выпрямился.

- Глупая тварь, - раздался голос алхимика.

Между изящный грудей суккуба вырвалось ослепительное электрическое копье. Я с сожалением наблюдал, как стройная фигурка суккуба истлевает, превращаясь в черный пепел.

Насколько же силен этот старикашка?

- Чего стоишь? - крикнул Аркадий Петрович. - Нам еще одного босса уложить надо.

Я подозвал гоблина и подошел к алхимику. Его лицо оцепенело, а тело поразила мелкая дрожь. Штраф летаргии.

Хорошая возможность его прикончить. Наверняка лут будет просто потрясающий.

Моя рука легла на высвободившийся клинок, но старик внезапно очнулся и уставился на меня. Блеклые, водянистые глаза смотрели без осуждения, словно я крыса, умудрившаяся выбраться из клетки.

- За убийство искателей не дают жетонов, - спокойно сказал старик. - А мои улучшения не подойдут тебе.

- Я подумал, что здесь опасно, пока вы без сознания, - сказал я, возвращая меч в хватку ножен.

Алхимик ничего не ответил, направившись к двери, открывшейся за остатками пузыря. Я с сожалением оглядел капли серебристого металла, оставшиеся на мести гибели Меридиан. После заклинаний старика никаких вещей не остается.

Часть 1 - Театр Мрачного господина

Я с удивлением оглядел ровный ряды стульев, устремившихся к сцене. В точности, как театр в моем городе. Даже пятна на красной обшивке сидений имеются. Сцену закрывал темно-синий занавес, идущий идеально ровными волнами.

- Нам на первый ряд! - крикнул старик, уже успевший занять место. - Захвати мне попкорн.

Это же театр, а не кино, глупый старик. Я сошел вниз и занял место через кресло от алхимика.  Гоблин уселся рядом и болтал ногами.

- Это самая удивительная часть подземелья, - сказал старик. - Надеюсь, что ты не умрешь.

Занавес медленно отъехал и открылась небольшая сцена, залитая темнотой. Пол устилали грубы неровные доски, более подходящие деревенским подмосткам. С громким щелчком вспыхнул луч прожектора, высветив плоскую картонную фигуру, подвешенную на уходящих вверх нитях.

Она схематично изображала человечка, словно сошедшего с рисунка на общественном туалете. На груди человечка болталась табличка, с четко отпечатанным словом - «Ди». Я почувствовал омерзение, будто тысяча крошечных паучком пробежались под кожей и зарылись внутри мышц.

Наложен отрицательный эффект - Просмотр театра кукол Мрачного господина. Вы не можете покинуть театр, не досмотрев представление до конца.

Ненастоящий Ди заскользил вдоль края сцены и внезапно руки кукольника дернули фигурку вверх, спрятав в кромешную темноту. Со всех сторон полилась простенькая мелодия, напоминающая игру музыкальных шкатулок. Кукла выскользнула из темноты, обзаведясь лицом, состоящим из кружков и палочек.

С оглушительный грохотом рухнуло пианино, проломав доски и угнездившись лакированным боком внутри сцены. Игрушечный Ди подплыл к нему и повернулся спиной. Взревела органная музыка и фигурка резко обернулась. Надпись на табличке сменилась, заставив меня вспомнить самый неприятный момент детства.

«Мой мальчик самый талантливый, а вы нищие отбросы»

 У меня не было таланта к игре на пианино. Пальцы короткие и деревянные, как у чурбанчика. Родители считали иначе, отдав в престижную музыкальную школу. Завалив выступление, я попытался убежать со сцены, но мать выловила меня и заволокла обратно.

Она сыпала оскорблениями, стараясь перекричать льющиеся из зала смешки. Я навсегда заполнил десятки ненавидящих глаз, прожигающих маленького мальчика, жавшегося к разодетой в меха и брюлики матери.

Наложен отрицательный эффект - Актер из толпы. Вы принимаете участие в представлении Мрачного господина.

Разбухшая и подросшая кукла на глазах покрывалась плотью и кожей, воссоздавая человека. Через пару секунд на сцене стояла моя точная копию и настороженно вертела головой. Я чувствовал, что силы стремительно покидают меня, словно передаваясь кукле.

Поддельный Ди пафосно приложил ладонь ко лбу и сквозь расставленные пальцы оглядел зал. Я почувствовал смущение, нередко репетирую этот жест перед зеркалом.

- Я самый лучший, - заговорила фальшивка. - Вы просто мусор под моими ногами, тупой скот. Плодитесь, как кролики, не видя истинной картины мира. Презираю ваши глупые отношения, наивное стремление избавиться от одиночества и скуки. Один я могу понять, что правильно...

Мои щеки пылали от жуткого стыда и раздражения. Признаю, подобные мысли часто проскальзывали в голове, но будучи высказанными вслух, выглядели как рафинированный нарциссизм. Я попытался взглянуть на старика, но понял, что не могу оторвать глаз от сцены, где разглагольствовал герой.

Увеличиваю выработку адреналина. Удаляю психотравмирующие воспоминания. Осталось 19 дней.  

Застучавшей, как отбойныймолоток сердце, выковало из стыда чувство гнева. Я вцепился в подлокотник, не чувствую, как пластик корежится под налившимися кровью мышцами. Подделка замерла и разразившись громким смехом, взмыла в темноту. Я краем глаза успел увидеть деревянную кисть, составленную из лакированных цилиндров, дернувшую нити марионетки.

Это и есть Мрачный господин?

Поздравляем искатель, вы прошли подземелью Ночного ужаса. Награда - 2000 жетонов (сумма откорректирована согласно вашему уровню). Получено -  Кошмарный фламберг. Получено - комплект одежды Ночного странника.

Получен отрицательный эффект - Проводник в мире снов. Вы воспользовались помощью искателя, многократно превосходящего вас уровнем, чтобы пройти подземелье. Любое ваше сновидение превращается в жуткий кошмар. Срок действия - 100 часов.

Получен отрицательный эффект - Бог из машины. Вы использовали неизвестную уловку, чтобы избежать участия в представлении Мрачного Господина. Полученные во сне увечья будут перенесены на ваше материальное тело. Срок действия - 100 часов.

Если первые строчки вознесли меня на небеса, то последующие опустили прямиком в кипящий адский котел. Любой сон превращается в кошмар, способный прикончить меня в реальной жизни. Немного радует лишь сравнительно небольшое время эффектов. Просмотрим теперь достижения, может ими удастся исправить положение.

Получено достижение - Бессонница. Награда - Кольцо добрых сновидений. Пройдите подземелье Ночного ужаса. Для получения следующего уровня достижения - найдите все тайные зоны подземелья.

Получено достижение - Ночная паранойя. Награда - 700 жетонов. (сумма откорректирована согласно вашему уровню). Для получения следующего уровня достижения пройдите подземелья, использую остальные штрафы

- Быстро ты, однако, - раздался удивленный голос старика. - Нам уже пора. Время исследовать пределы твоего организма и моих зелий.

Не дав мне опомниться, алхимик вытащил из кармана прозрачный камень и разломал его, попросту сжав кулак. Под нами засветился тонкий, синий круг, разделенный на три сектора, украшенные таинственными символами.

Использован камень возвращения. Вы желаете телепортироваться в Локацию Бездонная зыбь, дом алхимика Арка?

Я затащил разомлевшего гоблина в круг и нажал согласие. Бесшумная, но предельно яркая вспышка поглотила нас, перенося в пугающую неизвестность.

Часть 2 - Доктор Арк и мистер Ди

Испытуемый Ди

Уровень 6

Пол мужской

Рост - 180 см

Вес 79 кг

Контракт сроком на 72 часа

Испытуемый проявил агрессию во время фиксации, пытался ударить меня кинжалом. Гоблина пришлось изолировать. Кожные покровы испытуемого чистые, при первичном осмотре - тело без аномалий развития.

Решил использовать непревзойденную Чумную бомбу Йенсера, чтобы раскрыть ее вторичные свойства. После взрыва бомбы появилось стандартное зеленое облако зараженного газа. Первые бубоны появились спустя двадцать секунд после воздействия бомбы. Наблюдается частый, сухой кашель.

Использовал еще одну бомбу. Бубоны в паховой и подмышечной области заметно увеличились. Кашель не прекращается.

Третья бомба не дала ощутимого результата.

Решил использовать семь бомб подряд. Газ разъел кожу, наблюдается отек дыхательных путей. Пришел к выводу, что нет смысла использовать больше двух бомб. Использовал три зелья здоровья для восстановления испытуемого. Этот гаденыш плюнул мне в лицо зараженной слюной.

3 часа контракта

Решил испытать неизвестное зелье, найденное в Северном подземелье. Даже с моим уровнем распознавания не удалось определить его свойств. Известно только, что работает лишь на искателях.

Сначала ввел небольшую дозу. Спустя десять минут никаких эффектов. Использовал половину флакона. Судя по выросшим рогам и рудиментированому чешуйчатому хвосту, зелье трансформирует тело выпившего. Испытуемый не реагирует на внешнее воздействия. Взял образец тканей из хвоста. Оказалось, что зелье превращает искателя в подобие Нешьяна, босса Северного крыла подземелья. Босс является воскрешенным некромантией драконом. Даже не представляю, какой должен быть уровень алхимии, чтобы создать такое.

7 часов контракта

Испытуемый непрерывно кричит. Похоже, что приобретенные драконьи ткани отторгаются телом носителя. Потратил пять зелий исцеления, ненадолго затих. Возможно, что зелье не предназначено для низкоуровневых искателей.

10 часов контракта

Голова раскалывается от его воплей. Ввел снотворное, но безрезультатно. Гоблин сбежал, расплавив замок на клетке. Пришлось потратить зелье безмолвия.

12 часов контракта

Зелье безмолвия продержалось два часа. Хвост и рога отделились от тела, оставив незаживающие раны. Даже зелье Авиценны лишь остановило кровотечение. Начался некроз нижних конечностей. Отложил полный осмотр на завтра.

20 часов контракта. 

Меня чуть не вырвало. Его словно прокрутили через мясорубку. Стоит признать, что я бездарно испортил ценного испытуемого. Конечности полностью лишились подвижности. Испытуемый не реагирует на какие-либо воздействия. Решил использовать оставшееся зелье Драконьей трансформации. Вряд ли его получится продать, с такими побочными эффектами.

 24 часа контракта.

Рога и хвост выросли повторно. Отчетливо слышен запах гниения. Продолжаю использовать зелья исцеления.

30 часов контракта

Испытуемый вышел на контакт. Попросил убить его. Испытуемый ослеп, ориентировался на звук. Драконьи органы на месте, но остальное тело разрушается.

41 час контракта

Решил использовать прямое вливание ихора. Лечение дало положительный эффект. Разрушение замедлилось, испытуемый находится в сознании.

50 часов контракта

Испытуемый находится в критическом положении. Вливал ихор почти три часа. Сердце перестало биться. Я устал. В задницу эти эксперименты.

72 час контракта  

Гоблин поджег крышу. Прикончу эту тварь, если еще раз увижу. Пока устранял последствия, испытуемый исчез. Полный провал. Дали новое заклинание - Магическое лечение.

Часть 2 - Печать мертвого дракона

Холодно. Внутри застрял кристалл льда, ранящий внутренности острыми гранями. Убью. Прикончу старика. Из-за него я гнию заживо, спрятавшись в омерзительной норе, наполненной падалью. Пришлось убить детенышей болотного волка. Дали пятьсот жетонов.

Что будет, когда мать распотрошенных волчат вернется?

Не знаю. Ничего не хочу знать. Дойти бы до терминала, восстановить тело. Но там целая толпа народа, даже в очередь выстроилась. Я успел схватить меч, на одежду не оставалось времени, старик мог вернуться.

Нельзя спать, осталось потерпеть всего двадцать часов, пока не кончатся эффекты. Как же больно, внутренности обжигает холод, превращая их в кашу из льда и крови. Если бы не Десятый, я бы сошел там с ума. Симбионт смог частично подавить боль, но оставшаяся часть была слишком велика.

Надо отвлечься. Я пролистал уже десятки раз прочитанные достижения и эффекты, полученные во время опытов старика.

Получено достижение - Чумная крыса. Награда - частичный иммунитет к болезнетворным бомбам. Попадите не менее десяти раз под болезнетворный снаряд в течении 15 минут. Заменено превосходящим улучшением. Компенсация - 100 жетонов.

Абсолютно не стоит мучений, которое причиняет чума. Жалких сто жетонов за кашель с кровью.

Получено уникальное достижение - Воля Нешьяна. Награда - на вас не действуют эффекты немоты, контроля разума, оглушения, отравления, болезни, кровотечения. Ваше тело постоянно гниет, нуждаясь в постоянной подпитке ихором. Вам недоступны функция обмена сообщениями.

 Стоит ли гниющее тело таких бонусов?

Глядя на отслаивающуюся кожу и задыхаясь от собственного смрада, я гарантированно отвечу - нет!

И где мне взять ихор? Что это вообще такое?

Вдобавок к разлагающемуся телу идет еще парочка дополнений. Будто отваливающихся ушей недостаточно.

Наложен отрицательный эффект - Светобоязнь. Попадая на открытую кожу, солнечные лучи значительно ускоряют процесс разложения.

Наложен отрицательный эффект - Зловоние. Разлагающая плоть распространяет ужасный запах, привлекая монстров-падальщиков.

У нас осталось не больше десяти дней. Необходима пища для частичного восстановления.

Ах, нам срочно нужна еда, но пошло все к черту. Я пробовал съесть щенка болотного волка, но там только воняющая тиной шерсть и дерьмо. Я устроился поудобнее, прижавшись к подстилке из костей и сухих листьев.

Невольно напрягшись, я проклял десятого, манипулирующего мной с помощью гормонов. Иначе, откуда это острое чувство голода и злости?

Пришлось давиться шерстью мертвых щенков. Мерзость. Тонкие косточки хрустели под нажимом челюстей, а шерсть приходилось постоянно доставать пальцами, засовывая их в горло. Кишками я побрезговал, несмотря на давление бурчащего желудка, съел только крохотную печень.

Сверху послышался шорох, но я даже не тронул валяющийся рядом клинок. Мне все равно, если пришла волчица, принесшая своему помету еду и ласку. Пусть разорвет острыми клыками это распадающееся тело. Я даже не буду сопротивляться.

Запахло болотом. Аромат даже умудрился перебить мое гнилостное амбре. В нору проснулась оскаленная, бурая морда, с длинными желтыми клыками.

Болотный волк. Уровень 12.

У волчицы желтые глаза и потрепанные, куцые уши. Мы несколько секунд изучали друг друга, пока она убрала морду. От норы не отошла. Громко воет, словно не боится, что придут монстры пострашнее. Я рыгаю и едва не падаю в обморок от густого, почти жидкого зловония. Все же забираю меч. Отчего-то хочется смеяться.

Я вылезая из норы, умудрившись оставить клок волос на узких стенках. Волчица немного отбегает и продолжает выть, запрокидывая голову, словно взывая к волчьему богу, допустившему гибель ее детенышей.

- Ну убей меня, убей... - я захлебываясь от смеха. - Ведь и правду сожрал их, ты сама видела.

Вцеплюсь пальцами в спутанную, длинную шерсть волчицы. Она замолкает, но не пытается сдвинуться, убежать от кровожадного чудовища, пожравшего ее детей. Я почти бьюсь в истерике, оглашая окрестности приступами хохота, перемежающиеся нечленораздельными воплями. В груди становится тепло. Волчица прижимается мордой, обдает жарким, звериным дыханием.

- Почему? - спрашиваю я, постепенно переходя на крик. - Почему? Почему!?

Животное все же испугавшись, быстро отбегает и ныряет в нору, ставшую могилой для ее выводка.

Успокойся, Ди. Мы справимся.  

- Справимся, конечно, - вслух отвечаю симбионту. - Я же не зря съел столько дряни?

Часть 2 - Ночной странник

Сумерки превращали полотно зеленой ряски в обманчиво ровный травяной луг. Мое ослабшее зрение не заметило подвоха, и я с головой погрузился в холодную, глубокую воду. Ноги запутались в скользких стеблях кувшинок, нарочито прочных, словно созданных, чтобы лишить путника возможности выбраться.

Острое лезвие клинка легко разрезало стебли, и я смог выкарабкаться на берег. Вся кожу облепили кружки ряски, превращая меня в гниющего водяного. В месте моего падения о\появилась прореха пугающе черной воды, словно в подземном озере. Я поежился, когда по мокрой коже прокатился ветерок, сдувая драгоценное тепло.

Пришлось срезать длинную ветку и обстругать ее, чтобы прощупывать дорогу. Через полчаса блужданий меня нагнал гоблин, с ног до головы облепленный пучками водорослей. Все же не ушел от незадачливого хозяина.

Когда я смог вырваться из дома алхимика, питомец преданно ждал меня, но едва заметив мой нынешний облик, с громким визгом скрылся в кустах. Мне удалось освободить из-за истлевших ремней, соприкасавшихся с гниющей плотью. Надеюсь, что не придется постоянно менять одежду, портящуюся от контакта со мной.

Чем дальше мы углублялись в болота, тем чаще приходилось подолгу кружить, отыскивая путь среди мелких, но глубоких бочагов. Я пытался держаться цепи чахлых осин, более похожих на кустарник, но деревья умудрялись вырастить на совсем жалких клочках суши, где не пройти человеку.

Я чувствовал слабый зов терминала, но до него не меньше пары километров. Наш путь преградила широкая, густая стена осоки, раскинувшаяся на сотни метров в стороны. За травой лежало большое чистое озеро, ясно отражающее закатное небо. Не рискнул бы в нем искупаться, слишком спокойно выглядит пленка воды, словно настоящее стекло.

Я пошел вдоль озера, намереваясь просто обойти его и приблизиться к терминалу. Гоблин первым заметил черную, расплывающуюся тучу летящую прямиком на нас. Система опознала противника, раньше, чем я смог разглядеть мельтешение сотни тысяч насекомых, неизменных кровососущих спутников любого болота.

«Гнус. Уровень 1»

Учитывая враждебность локации, думаю, что гнус выпьет нас досуха, оставив сухие шкурки. Туча приближалась и только сейчас, я понял насколько она большая, не меньше десятка метров в диаметре. Такое количество насекомых и слона схарчит, даже не заметив.

Понятно, почему мы не встретили ни одного монстра на суше. Лишь толща воды спасет от острых хоботков, жаждущих теплой крови. Я понимал, что не смогу убежать, даже будь здесь беговая дорожка, с такой скоростью мелькали черные точки кровососов.

Казалось, что еще оставался десяток метров, но туча в мгновение накрыла нас, погрузив в темноту, настолько плотно сбились насекомые. Я не мог дышать из-за гнуса, набивающегося в рот и ноздри. В кожу вонзалось тысячи иголок, покрыв меня плотной, шевелящейся коркой насекомых.

Я выронил меч и бил себя руками, убивая за раз сотни насекомых, на освободившееся место которых, тут же садились их собратья. Меня обдало волной раскаленного воздуха, мгновенно сметая налипших насекомых. В плотном черном облаке расцвел яркий оранжевый цветок пламени, украшенный синим венчиком.

Ваш питомец использовал навык - Дыхание дракона. Время восстановления - 120 часов.

Раздувший грудь гоблин, поливал гнус струями пламени, вырывающимися из распахнутой до ушей глотки питомца. Огонь появлялся из маленького пылающего шарика, в сантиметре от его пасти, превращаясь в широкий конус пламени. Насекомые сгорали, пытаясь достать хоть капельку крови, бездумно ведомые инстинктом насыщения.

Гоблин крутился волчком, стараясь охватить, как можно большую площадь поражения. Едва успев увернуться от гудящего пламени, я выругался, попутно избавляясь от насекомых во рту. Ушедший от прямого огня, гнус непрерывно падал, обожженный потоками кипящего воздуха.

Когда гоблин выдохся, все пространство покрывал шевелящийся ковер из лишившейся крыльев мошкары. Я мысленно поблагодарил питомца, который ответил довольным ворчанием. Ступни кололи упавшие насекомые, на последнем издыхании пытающиеся достать желанную добычу. Я поспешил выбраться из хрустящего настила гнуса,

Не отпускало чувство, что все действия бесполезны. Нет никакой разницы, умер бы я сейчас или через десять дней, отпущенных Десятым. Никто не в силах за такое короткое время проскочить с пятого на десятый уровень. Приходилось бороться с острым желанием все бросить и лечь на землю, чтобы спокойно встретить конец.

Что меня гнало вперед? Присущее всему живому боязнь смерти или ухищрения симбионта, подправляющего мои эмоциональные реакции. Тоска накатывалась волнами, заставляя останавливаться и подолгу всматриваться в густой туман, наплывающий со стороны озера.

Ночь опустилась сразу, оттеснив сумерки и накрыв все темнотой. Я активировал глаз ведьмы, улавливающий самый слабый свет. Идти не стало легче, палку я выронил, пришлось проверять подозрительные места мечом.

Я глянул на таймер эффектов. Оставалось три часа, спустя которые, я смогу заснуть. Повалюсь прямиком на сырую землю и буду храпеть, привлекая всех монстров в округе. Физически я ощущал себя сносно, но желание лечь и забыться, выпустив из головы все ужасные моменты, крепло с каждой минутой. Помогал ночной холод, сырой ладонью скользящий по моему обнаженному телу

С приходом ночи болота наполнились звуками - отдаленным птичьим криком, всплесками воды и шуршанием травы. Думаю, что шумели звери, выжившие в локации, приспособившиеся к новым, непривычным условиям.

Гоблин постоянно дергался, отвлекаясь на каждый звук. По настороженно поднявшимся ушам было понятно, что болотная местность вызывает у него тревогу.

Я все сильнее чуял местоположение терминала. По моим прикидкам идти не больше часа, учитывая мой черепаший темп. Надеюсь, что не встречу агрессивных мобов или искателей.

Судьба была благосклонна ко мне и я добрался до черного обелиска терминала. Все же встретил огромную птицу, которую сначала принял за скалу. Но Темнокрыл не проявила ко мне интереса, побрезговав есть тухлятину.

Я прижал пальцы к холодной каменной поверхности, послушно раскрывшей свои объятья. Восстановить повреждение не получается, получаю предупреждение о блокировке эффектом Воли Нешьяну.  Выругавшись, поднимаем уровень до шестого, потратив 1500 жетонов. Получаю функцию аукциона.

На седьмой уровень требуется 2000 жетонов. Но все же лучше посмотреть новые улучшения.

Сразу беру классовое улучшение на гиперплазию мышечных волокон, получив подсказку, что апдейт заметно увеличит мою силу. Не понимаю этой тупой системы выдавать информация жалкими крохами.

Есть три новых улучшения, но денег хватает лишь на одно.

Бессонница. На 30%(2, 5 часа) снижает необходимое количество сна. Получено за прохождение подземелья Ночного ужаса. 500 жетонов.

В моем положении, я смогу выиграть целые сутки времени, если возьму это улучшение.

Снижение болевой чувствительность. Уменьшает количество нервных окончаний у поверхности кожи, позволяя легче переносить ранения. Классовое улучшение. 200 жетонов.

Вещь полезная, особенно для моего класса, но вряд ли я хочу ее сейчас качать. Отложу на потом.

Татуировки Нешьяну первого уровня. Покрывает ваше тело древними узорами, позволяющими аккумулировать незначительное количество ихора из окружающей среды. 5000 ихора.

Выглядит здорово, даже при том, что я не знаю, что такое ихор и с чем его едят. Цена пугающе высокая. Отложим на лучшие времена, если они наступят.

Беру седьмой уровень. Добавляется возможность создавать группы и вступать в них. В панели улучшений ничего нового, поэтому прокачиваю Бессонницу. Легкое щекотание внутри черепа и готово.

Осталось самое сладкое. Уникальные вещи и одежда, полученные в подземелье. Сразу просматривая комплект Ночного странника. Надоело уже голым бегать, как сумасшедший.

Полный комплект Ночного странника (6/6). Гарантирует незаметность в ночное время, использую интеллектуальную маскировку, подстраивающуюся под окружение. Ткань огнеупорна, защищает от химических и ударных воздействий. Уязвима против огнестрельного оружия.

Я надел костюм, почувствовав, как тугие полоски ткани плотно впиваются в тело. Было немного больно, когда одежда врезалась в открытые раны. Но терминал ослабил давление, позволив костюму висеть свободно.

Одевая кольцо Последней воли, выглядевшее, как тонкий серебристый ободок, с маленьким красным камушком. На мгновение показалось, что мне отрубили палец, настолько болезненно прошла синхронизация. Оказалось, что у кольца два режима - боевой и защитный. Переставил на защиту, чтобы тело на автопилоте бежало к терминалу.

Так, следующее - Кольцо добрых сновидений, позволяющее легко и просто заснуть, гарантирую сон без кошмаров. На вид полностью прозрачное. Синхронизация прошла легко, будто пара иголок прошила палец насквозь. Мелочь какая.

Я прямо дрожал от предвкушения, открывая описания уникальных вещей.

Подводный фонарь. Серебряная серьга, с черной жемчужиной, позволяет отыскивать сокровища и артефакты, скрытые в воде. Радиус действия - 150 метров. Время восстановления - 12 часов. Пассивно дает 50 единиц ихора (недоступно до 10 уровня). Предмет неразрушим. Не продается.

Надеваю, чувствуя резкую боль в правой мочке. Надеюсь, что мочка не отвалится вместе с серьгой. Безусловно полезная штуковина, но в воду лезть совсем не хочется, особенно после свидания с кракеном.

Блохоловка. Потрепанная кошачья шкура, с искусственной головой и лапками. Отпугивает агрессивных насекомых, исключая боссов. Маскирует тепло, излучаемое хозяином. Пассивно дает 50 единиц ихора (недоступно до десятого уровня). Предмет неразрушим. Не продается. Кошки относятся к вам с опаской.

Очень ситуативная вещица, но мне пойдет. В одежде ночного странника, стану крадущимся в ночи убийцей, правда воняющим, как стая скунсов.

Бесконечная фляжка Линкетти. Заполняется случайными коктейлями бара «Повешенная утка». Каждое наполнение тратит 5 единиц ихора. Предмет неразрушим. Не продается.

Это совсем на крайний случай. Фляжка тонкая, сделана из черного металла, с серебряной цепочкой, чтобы повесить на шею или пояс.

Теперь посмотрим новый меч.

Кошмарный фламберг. Клинок пламевидной формы, монтированный на двуручную рукоять. Имеет малую волнистую гарду, для перехвата клинка противника. Встроенное заклинание - Кошмарный вопль (недоступно до десятого уровня). Не рекомендован до получения навыка Мечник 3 ступени.

Я хотел поступить рационально, но все же нажал экипировать клинок и вышел из терминала. Фиолетовый, словно подсвеченный изнутри, отлив клинка пришелся мне по душе. Я взмахнул мечом и понял, что едва ли смогу сносно сражаться им. Пришлось вернуться в терминал и забрать меч оруженосца.

Вы можете использовать два клинка, благодаря комплекту Ночного странника, разместив один в ножнах за спиной, а другой в поясных. Помните, что спинные ножны предназначены лишь для удобного ношения запасного оружия.

Я опустил фламберг за спину, почувствовав, как невидимые руки бережно приняли клинок. Лишь бы себе голову не отрубить, вытаскивая его. И новоприобретенные рожки, выглядывающие из лба. Благо, что хвост отпал, пока я убегал от алхимика.

Комплект ночного странника состоял из узких, черных штанов, высоких сапог, с серебряными набойками, рубахи, нагрудника из твердой резины и плаща. Еще были перчатки, с обрезанными пальцами и шершавыми накладками на ладонях, помогающими удерживать меч.

Магнитные ножны на поясе входившие в стандартную комплектацию, послушно обхватили клинок. Фляжка на шее, блохоловка на поясе, серьга на месте, пора попытаться получить чертов десятый уровень!

Накинув капюшон, я пнул задремавшего гоблина, который спросонья издал громкий визг. Пора отправляться в дорогу к десятому уровню.

Часть 2 - Паразит

Ночное зрение помогло мне увидеть тропинку, начинающуюся возле терминала и уходящую на север, в глубь болот. Она петляла между крутыми склонами оврагов, заполненных черной водой. Рахитичные деревья протянули ветви к тропинке, словно пытаясь схватить зазевавшегося путника.

Обнаружена новая локация - Тропа болотных светлячков.

Я шел ровно по центру тропинки, внимательно наблюдая за скользящими вокруг зелеными огоньками. С каждым метром их становилось все больше, скользящих над водой или прыгающих в выкрученных ветвях деревьев.

Светлячки не смели приближаться к тропинки, нерешительно останавливаясь в паре метров, будто натыкаясь на невидимый барьер. Система не определяла их, как врагов, но мертвенное, блеклое свечение внушало опасения.

Тихий всплеск воды заставил меня развернуться и выхватить клинок. Я легко различил бледно-синие тело утопленника, карабкающегося по склону. Вместо рта - симметричное кольцо извивающихся щупалец, протянувшихся в моем направлении.

Утопленник. Уровень 10.

Я поднял меч, намереваясь нанести рубящий удар, как только утопленник заберется на тропу. Но длинные, перепончатый пальцы мало подходили для лазанья и, утопец скатился вниз, издав негромкое бульканье. Я постоял еще с минуту, наблюдая, как тварь пытается взобраться наверх и пошел дальше.

Утопленник. Результат заражение человека паразитическим болотным червем. Эффективен для ведения боя в воде. Уязвим к огню, свету. Для приручения необходим навык Владыка 1 ступени. Способен к эволюции.

Внезапное сообщения поставило меня в недоумение. С чего бы системе сообщать мне такие сведения?

Сработала Воля Нешьяна. Осталось 8 дней. Распад ускоряется.    

Десятый выдал ответ, попутно заставив мою задницу свербеть о предчувствия близкой смерти. Выходит, что вместе с разлагающимся телом, я получил возможность получать детальное описание монстров. А навык Владыки позволяет приручать их.

Я похолодел, почувствовав, как между моих ягодиц скольжение. Мигом спустив штаны, я вцепился пальцами в холодное, плоское тельце, длиной с указательный палец, пытающееся пробраться внутрь меня.

Оно яростно извивалась, пытаясь пробиться дальше. Я матерился, чувствую, как пальцы впустую скользят по склизкому телу. У меня уже есть один симбионт, во втором постояльце точно не нуждаюсь.

Я скомандовал гоблину, чтобы он также тащил чертового червя из моей задницы. Питомец сорвался с места, и через секунду моих ягодиц коснулся язык пламени. Отбросив съежившуюся от пламени тварь, я повернулся к гоблину. Точно помню, что его способность в откате, но тогда, как он смог извлечь пламя?

Гоблин отвечать не собирался, ввиду неспособности к осмысленной речи. Я натянул штаны и прихрамывая, продолжил путь. Болота мне окончательно перестали нравиться. Задница теперь болит.

Часть 2 - Овладение

Вскоре тропинка сменилась на выложенную камнем дорогу, раскинувшуюся в ширину на десять шагов. Я даже не задавался вопросом, для чего она проложена и куда ведет. Просто шел, надеясь, что попаду в удобное для прокачки место.

Но через час ходьбы дорога разделялась на две ветки, уходящие в противоположные стороны. Выбрав правую, я шел, пока первые лучи солнца не начали рассеивать ночную тьму. Стрела дороги все еще терялась в туманной дымке на горизонте.

Я бесцельно прошагал не меньше пяти часов, не получив ни единого жетона. Такими темпами можно прямо сейчас прыгать в черное зеркало топей, раскинувшихся вокруг. Иногда я слышал шуршание осоки и камыша, но списал все на обычных животных.

Наконец, я увидел столбик с дощечкой, стоящий над ответвлением дороги

«Подземелье Крутого Макса»

Я поморщился от претенциозности названия, но все же свернул на узкий проход, ведущий к подземелью. Неизвестно, насколько далеко идет дорога, а здесь гарантированный шанс прокачки. Но уже спустя пару минут показался высокий частокол, растянувший на пару десятков метров.

Подойдя ближе, я увидел распахнутые створки ворот, около которых бродил скелет. Белые высушенные кости, тлеющие зеленые угольки в глазницах, вооружен коротким ржавым мечом.

Скелет. Уровень 1.

Я был удивлен низким уровнем существа, обладающего таким пугающим обликом. Скелет повернулся, когда я оказался в трех шагах от него. Он вяло занес меч и сделав шаг вперед, рубанул сверху.

Медленно.

Я отошел в сторону и ударил мечом в основании шеи твари, легко перерубив позвонки. Скелет замер и рассыпался, сложившись в аккуратную кучку костей. Отброшенный ударом череп покатился по дороге, издавая сухой стук. Странно, не думал, что высушенные кости способны производить такие звуки. Слишком наигранно, будто постановка.

Я прошел внутрь и обнаружил круглую площадку, с небольшой каменной постройкой в центре. Криво положенные блоки образовывали прямоугольник, посередине большая железная дверь, подсвеченная двумя факелами.

Несколько скелетов, бесцельно слоняющихся по двору заметили меня и подняли оружие. Все они были однотипные - белые кости, огоньки в глазах и ржавые мечи. Я скомандовал Урку атаковать, рассчитывая проверить насколько силен питомец.

Гоблин мгновенно подчинился и рванул к медленно бредущей нежити. Запрыгнув на плечи первому скелету, он с легкостью оторвал ему череп. Гоблин подобрал выпавший меч и не обращая внимания на нежить, что-то начертил на клинке.

Ваш питомец использовал навык Гоблинские механизмы.

Меч накрыл яркий, пушистый свет, превращая прогнившее лезвие в массивный тесак. Затем гоблин поднес лезвие к губам и выдохнул на него тонкую струю пламени, расползшуюся по клинку.

Ваш питомец использовал заклинание - Пылающий клинок.

Что за ерунда, я что один не могу использовать заклинания?

Наблюдая, как зеленая молния скачет между скелетами, превращаю их черный дым, я был готов убить гоблина, присвоившего себе уникальное улучшение. Можно с уверенностью сказать, что мой питомец куда сильнее, чем я. Одно Дыхание дракона, которое он использовал против гнуса и, я превращусь в кучу проклятого пепла. Даже рожек не останется.

Я направился к железной двери, не дожидаясь, пока Урк закончит со скелетами. Должен же и хозяин показать на что способен?

Массивная дверь легко распахнулась, словно петли заботливо смазывали каждый день. Широкие ступени вели в неглубокий подвал. Помещение не больше десяти шагов, с широким письменным столом, за которым сидел мертвец. По стартовому костюму искателями и стандартному клинку понятно, что это новичок.

Я немного испугался, когда иссохшие полоски губ приоткрылись и мертвец едва слышно прошептал.

- Убей меня...

Широкий взмах клинка отрубает его голову, забрызгав стол густой, черной кровью. Не так легко испытывать жалость к говорящему трупу, да и струхнул я порядком. Тело мертвеца рассыпалось, а прах впитался в пол, не оставив ни единого следа. Даже чернильные пятна крови зашипели, испаряясь белесым дымком.

Поздравляем, искатель, вы прошли подземелье Крутого Макса. Награда - 32 жетона.

За прохождение достались совсем жалкие крохи, но учитывая его сложность, вполне достойно.

Искатель, вы можете вступить во владение данным подземельем (обеспечено Волей Нешьяну). Испытайте увлекательный опыт, доступный лишь избранным.

Эффекты владения подземельем:

Смена фракции на босса подземелья.

Дополнительные возможности и улучшения, недоступные фракции искателей.

Возрождение - в случае смерти, вы возрождается в подземелье. Эффект срабатывает не чаще раза в сутки.

Привязка - вы не можете отойти дальше, чем на десять километров от подземелья.

Далее шло перечисление десятка других эффектов, вроде приручения монстров и невозможности покинуть подземелья. Я бы сходу отказался, но возрождение давало мне шанс не умереть.

Соглашайся. Возможна консервация распада.  

Десятый, как всегда, немногословен. Если подумать, то я вряд ли смогу получить десятый уровень за оставшееся время. Даже достижение восьмого маловероятно.

Но прожить остаток жизни, владея никчемным подземельем, затерянным посреди болт?

Не постигнет ли меня участь крутого Макса, просившего о скорейшей смерти?

Слишком много вопросов, на которые никто не даст ответом. Я ткнул кнопку согласия и подвал заполнил яркий свет.

Часть 2 - Постройки

Он сиял не больше пяти секунд, а когда стих, то комната кардинально преобразилась. Стены отодвинулись на пару метров, стул превратился в каменный трон. А стол заменила дрожащая в воздухе проекция подземелья.

Уровень подземелья изменен с 0 на 2.

Судя по воплям гоблина, доносящимся сверху, то изменения произошли и с верхним двором. Система предложила мне выбрать название подземелья.

Я плюхнулся на трон, чтобы все хорошенько обдумать, но тут же вскочил из-за резкой боли в заднице. Чертовы болота с их паршивыми зверушками. Пришлось думать стоя.

Подземелью присвоено имя - Болотная цитадель.

Я подошел к висящей в воздухе проекции, где отображался внутренний двор, мой подвал и пара десятков метров вокруг подземелья. Стоило прикоснуться пальцем к проекции, как всплыло меню, предлагающее заняться обустройством подземелья.

На данный момент было доступно всего две функции - наем войск и постройка зданий. Сбоку повисла доступная мне сумма ихора в тысячу единиц. Подсказка гласила, что ихор обновляется в течении 48 часов и его количество увеличивается с прокачкой хозяина.

Постройка зданий предлагала разнообразные улучшения строения подземелья, вплоть до создания подземных этажей. Некоторые строения уже были установлены - покои босса, каменные стены, мощеная дорога. Похоже, что улучшение подземелья до 2 уровня принесло свои плоды. Но рядом с каждым висел значок улучшения, предлагающий за определенную сумму увеличить функционал или улучшить материал постройки.

Моей тысячи хватало на лишь на одно из двух доступных улучшений. Другие постройки стоили не менее трех тысяч, а разобраться с механизмами постройки нужно побыстрее.

Установка болотных факелов вдоль дороги, ведущей к подземелью. Холодное зеленое пламя привлекает местных чудовищ, обеспечивая дополнительную защиту.

Надгробие у ворот. Устанавливает три деревянных креста в случайном месте, но не дальше пятидесяти метров от подземелья, призывающих скелетов 3 или 4 уровня.

Оба стоят шестьсот ихора. Факелы приманивают чудовищ, но не факт, что они не нападут на меня. А надгробие призывают довольно бесполезных скелетов.

Пойдем другим путем и посмотрим доступные улучшения этих построек.

Болотные факелы превращались в могильные фонари, позволяющие приманивать чудовищ более высокого уровня, всего за жалкие пять тысяч ихора. Надгробия становилось Братской могилой, вызывающей трех скелетов за раз. И всего за две тысячи.

Я подтвердил постройку надгробий и проекция подземелья подсветила тремя красными точками места установки. Два креста появились у самых ворот, а третий позади подземелья.

Перехожу в меню найма войск. Здесь картина куда печальнее. Три доступных юнита. Скелет 4 уровня, случайно вооружаемый либо ржавым мечом, либо коротким луком. Болотная слизь 4 уровня, похожая на кучу сгнившего желе из водорослей. Истлевший волшебный доспех 2 уровня, выглядящий как парящие в воздухе латы, снаряженные топором.

Скелеты и слизь стоили по сто ихора за единицу, волшебный доспех пятьсот.

Набираю трех скелетов и одну слизь. Выскакивает сообщение о пределе допустимого количества монстров. В подчинении - 18 скелетов-мечников, 2 скелета-лучника и одна болотная слизь. Монстры, призываемые постройками в общий счет войск не идут.

Я вышел из подвала, чтобы посмотреть, как выглядит мое подземелье. Деревянный частокол сменился на трехметровые каменные стены, сложенные из валунов. Ворота обзавелись полосками стали и выглядели куда тяжелее, чем раньше.

Сам двор порядком расширился и был выложен булыжником. Я чертыхнулся, едва не вывихнув ногу на неровной поверхности, но и врагу ведь будет неудобно. Гоблин залез на самый верх деревянной сторожевой вышки, расположившейся вблизи ворот.

Самым приятным был небольшой терминал, выросший за насыпью, под которой скрывался мой подвал. Скелеты бестолково бродили по двору, изредка натыкаясь друг на друга и бряцая ветхими доспехами. В отличии от скелетов первого уровня, эти обзавелись случайными элементами доспехов и стали немного больше.

Все это напоминало низкоуровневую локацию из фэнтезийной игры, но никак не настоящее подземелье. Любой игрок выше десятого уровня играючи зачистит его.

Плевать, разберусь с этим завтра. Я скомандовал гоблину патрулировать дорогу, ведущую в подземелье и отправил с ним пару скелетов. С помощью подсказок я разобрался, что монстрами можно управлять напрямую, либо с проекции в подвале.

Вернувшись в свое логово, я поманил рукой проекцию, заставляя ее придвинуться почти вплотную ко мне. Остаток вечера посвятил детально изучения доступных построек, наметив примерный план развития.

В итоге лучшим вариантом для меня стали дешевые постройки и их улучшение. Тот же второй этаж подземелья стоил сто тысяч ихора. Я не намерен ждать двести дней, неизвестно, когда сюда заявятся первые искатели. Теперь подземелье мой дом. Выйду из зоны его влияния и начну ускоренном темпе разлагаться.

Все равно нужен десятый уровень. Распад лишь остановился, но не исчез. 

Без тебя знаю. Я же не собираюсь всю жизнь сидеть в подземелье, на задворках болот.

Первым делом, я наметил постройку тренировочной площадки, где смогу повышать свой уровень, сражаясь с фантомными монстрами. Жетонов за них не дают, но можно получить навык. Накопление нужной суммы займет трое суток.

Дальше нужно собрать десять тысяч ихора для установки склепа, позволяющего скелетам эволюционировать до скелетов-рыцарей и скелетов-магов. Первые орудуют двуручным мечом и закованы в доспехи, вторые призывают огненные шары.

Разобрался, что прокачка подземелья связана с уровнем хозяина. Каждый третий уровень дает один уровень подземелья. Еще можно купить следующий уровень за ихор, но цена в пятьдесят тысяч слишком велика для меня.

Я еще долго рассматривал здания, приценивался, но каменная спинка трона показалось неожиданно мягкой и я понял, что засыпаю. Мысленно вернул гоблина и скелетов, затем сила воли иссякла и, я погрузился в сон.

Часть 2 - Стража! Утопцы!

Громкий женский голос вырвал меня из сна. Я подобрал прислоненный к трону фламберг и повесил за спину. Как же я устал. Чертовы утопцы.

- Нападение со стороны ворот!

- Да понял уже! - закричал я. - Всем собраться у задней стены.

Мне все же сподручней отдавать команды голосом. Я уже целую неделю сражаюсь с проклятыми водными тварями, повадившимися осаждать мое подземелье. Внутрь проникнуть они не могли, но убивали скелетов, оставшихся снаружи и наносили урон воротам. Убытков на целых сто ихора.

За неделю ночных нападений я скопил две тысячи жетонов, потерял пятьдесят скелетов и три слизи. Я поначалу не понимал, почему они так рвутся внутрь подземелья, но затем вспомнил про свой запах.

Я вышел из подвала, оглядел жмущуюся к стене нежить и подозвал гоблина.

- Я открываю ворота, ты заходишь с тыла, понял? - спросил я у питомца.

Урк ухмыльнулся и язычок пламени скользнул по его крупным клыкам. Гоблин бесил своим огнем, умудрившись позавчера поджечь ворота, но в бою был незаменим.

- Открыть ворота, - скомандовал я.

Тяжелые створки начали медленно разъезжаться, не требую посторонней помощи. Маленький утопец пятого уровня протиснулся сквозь узкую щель и побежал ко мне. Более крупные особи визжали и дрались, пытаясь первыми проникнуть внутрь.

Я сделал выпад, пронзая клинком грудь утопца и пинком ноги сбросил его с меча. Он еще пару секунд хрипел, раздувая жабры, но встать не смог. Волота полностью раскрылись, впуская толпу чудовищ.

- В атаку! - скомандовал я.

Нужно было растянуть монстров по двору, навязав им в противники скелетов. В первое нападение я просто схлестнулся с ними стенка на стенку и проиграл бы, не спаси нас Дыхание дракона. Пламя уничтожило и скелетов, и утопцев.

Я отскочил назад, пропуская вперед скелетов. На семь утопцев приходилось по два-три скелета.  Водные твари простым ударом руки переламывали кости нежити. Не будь численного преимущества, нас бы просто задавили живой силой.

Пламя гоблинского тесака вспыхнуло у ворот, заставляя несколько утопцев повернуться. Один тут же слег, получив стрелу в затылок, другие успели увернуться от разящих мечей скелетов. Первый раз на моей памяти, когда скелет-лучник смог попасть в голову.

Я обошел сбоку крупного утопца, молотящего кулаками кучку костей и воткнул лезвие ему в бок. Клинок звякнул и бессильно скользнул по твердой чешуе. Двенадцатый уровень, такого не возьмешь одним ударом. Трех скелетов он за минуту прикончил, не получив ни царапины.

Я отпрыгнул назад, но мощные, похожие на лягушачьи лапы легко позволил монстру достать меня. Холодное слизкое тело врезалось в меня, а зубастая пасть вцепилась в трапецию. Утопец не смог прокусить ткань, но выдрал приличный кусок мышцы. Будь вместо щупалец настоящие зубы, наверняка прокусил бы насквозь.

Я зашипел от боли и вонзил клинок в живот твари. Утопец завизжал и отбросил меня, зашвырнув почти к самой стене.

Сука.

Рана исчезнет спустя полчаса, но потратится примерно пятьдесят ихора.

Раненый утопец зажал руками дыру в животе, короткими толчками выплевывающую черную кровь. Внезапно на его плече появился гоблин и вонзил пылающее лезвие прямо в разинутую от боли пасть тварь.

Не желая отставать я подобрался к утопцу, отбивающемуся сразу от трех скелетов. Природные рефлексы позволяли твари легко уклоняться от мечей, но не больше. Зайдя со спины, я всадил лезвие чуть левее позвоночника твари.

Утопец все же успел среагировать и лезвие пошло в сторону, пробив легкое. Но сразу же три меча проткнули холодное синее тело, отправив на встречу к праотцам.

Вы достигли навыка - Мечник первой ступени. Позволяет использовать боевые умения, связанные с холодным оружием.

class="book">Доступно умение - Рассечение.

Едва вспыхнули первые буквы, я уже понял, что неправильно работаю мечом. Нужно немного сместить пальцы, расслабить плечи, ноги должны больше работать. Отодвинул назад выставленную голову, просящую, чтобы по ней ударили клинком или лапой.

Еще я интуитивно понял, как использовать Рассечение и мне не терпелось его испробовать. Выцепив взглядом утопца, прижатого к стене кучей скелетов, я скомандовал им убраться. Нежить послушно разошлась и, тварь рванула ко мне, избегая ощетинившихся мечами скелетов.

Скелет-лучник 3 уровня эволюционировал в скелета-арбалетчика 5 уровня.

Исполненный смесью сожаления и радости, я наблюдал, как мозги утопца разлетаются по булыжнику двора. Арбалетный болт расколол голову твари, разметав ее, словно переспелый арбуз. Эволюционировавший скелет обзавелся каской, плащом, а глазницы ярко пылали зеленым огнем.

Отрывать гоблина от кромсания туши последнего монстра было уже поздно. Я с сожалением оглядел двор, уже подумывая испытать умения на своем бойце, но громкий железный лег отвлек меня.

Огромный монстр едва смог протиснуться в ворота, задевая головой кладку. Не меньше трех метров ростом, полностью покрытый чешуей и вооруженный адмиралтейским якорем. Острые стальные зубья длиною более полуметра, а весит якорь не меньше пары центнеров. Одно попадание и мокрого места не останется.

«Дагон. Лидер утопцев. Уровень 16»

Я скомандовал паре скелетов атаковать монстра, но их смела железная волна якоря, брошенного Дагоном. Цепь толщиной в мою руку мерно звякала о булыжник, подтягиваемая монстром для очередного броска.

- Огонь, цельтесь в глаза! - приказал я дальнобойным скелетам.

Стрела попросту отлетела, а болт увяз в чешуе, не вызвав никакой реакции чудовища.

Я был в растерянности, самому подходить слишком опасно, а скелеты просто пушечное мясо для Дагона. Подумать мне не дал якорь, врезавшийся в толпу скелетов и попутно пробивший дыру в каменной стене.

Не дожидаясь, пока якорь окажется в руках монстра, я рванул вперед. За доли секунды достигнув Дагона, я ударил клинком в бедро чудовища. Рассечение не сработало из-за некстати подвернувшегося под ногу камня.  Меч с трудом пробил чешую и погрузился в плотную мышечную ткань. Монстр заревел и тяжелый удар его руки подбросил меня в воздух.

Я покатился по земле, с трудом понимаю, где вообще нахожусь. Перед глазами все плыло, а от разгневанного рева Дагона закладывало уши. Скомандовав скелетам идти в атаку группами по три, я с трудом поднялся. Меня пронзил холод и картинка сразу стала четкой, а шум, издаваемый монстром снизился до приемлемого.

Воля Нешьяну активна - сняты эффекты дезориентации и оглушения.

Скелеты неподвижно застыли, не реагирую на команды и якорь попросту размолотил из ряды, превращая в груду костей. В живых остался один скелет-мечник и два стрелка. Гоблин укрылся на стене, дожидаясь подходящего для атаки момента.

Я покачнулся, едва не упав. Покрытый зеленой слизью клинок стал мягким, как пластилин, а сталь большими каплями стекала на землю. Оружие стало бесполезным после одного удара. Отбросив меч оруженосца, я снял Кошмарный фламберг.

Ощущение уверенности в обращении с мечом исчезло, стоило обхватить рукоять.

Как я вообще собирался драться им, не имея навыка Мечника?

Очередной удар якоря превратил в труху скелета-лучника. Урк дождался момента и спрыгнув на голову Дагона, воткнул тесак прямо в узкую щель глаза. Я побежал к монстру, понимая, что второго такого шанса не будет. Дагон молотил руками по голове, пытаясь сбросить надоедливого гоблина.

Я задумал нечто безумное, но у меня есть лишь один удар. С максимальной силой оттолкнуться от земли. Прыжок подбрасывает меня вверх, выравнивая ростом с чудовищем. Активировать Рассечение.

Сознательно я никогда бы не смог так напрячь мышцы. Но Рассечение позволяло снять предохранитель, использую мощь мускул на полную. Я отчетливо слышал, как затрещали связки, а кожа на руках полопалась.

Тяжелое лезвие вошло в шею Дагона, толкаемое чудовищным напряжением моих сил. Клинок дошел до половины, остановившись перед твердыми позвонками. Я падал вниз, понимаю, что не могу пошевелиться. Удар о землю немного привел в чувство. С грохотом шлепнулась туша монстра, заливая все вокруг кислотной кровью, разъедающая даже булыжник.

Мечи жалко.

Вы убили Дагона 16 уровня. Получено 1200 жетонов.

Получено достижение - Ловля на живца. Награда - 800 жетонов. Победите Дагона, выманив его на сушу. Для получения следующего уровня достижения, убейте Дагона, сражаясь в воде.

Я зря переживал за сохранность двора, поскольку сияющий свет накрыл труп чудовища, поглотив его без остатка.  Получив двести ихора за тело монстра, я окончательно успокоился и принялся изучать следующие сообщения.

Выполнено скрытое задание подземелий - Приручая чудовищ. Награда за убийство Дагона - Глубокий омут. Строение позволяет призывать утопцев 4 уровня. Призываемые чудовища не входят в состав гарнизона.

Далее мне предлагалось построить один бесплатно, выбрав место в проекции подземелья. Глубокий омут стоил тысячу ихора и улучшался в Яму водяного за двадцать тысяч. Если расположить парочку омутов таких вдоль дороги, то можно устроить неплохой сюрприз.

Я не мог управлять чудовищами, не входящими в состав гарнизона. Поэтому, скелеты, призываемые надгробием, расположенным за подземельем, просто тонули, с головой уходя в жижу.

Едва могу пошевелиться, столько энергии забрало использованное умение.

Не используй Рассечение. Наша целостность пострадала. Осталось не больше 5 дней вне подземелья.     

Внутри словно застрял багор, выкручивающий внутренности. Я задрал рукав и осмотрел руки. Кожа покрылась трещинами, сочащимися кровью и зеленым гноем. Запах разложения заметно усилился, окружая меня почти осязаемой волной смрада.

Нужно подождать немного и подземелье исцелит мои раны ихором. Я чувствовал, что ослаб, будто часть силы безвозвратно исчезла. Распад симбиоза с Десятым и разложение от Воли Нешьяну это слишком для одного человека.

Человека?

Вряд ли у кого-нибудь повернется язык так меня назвать.  Полуразложившийся мечник, босс подземелья, самое вонючее существо локации - куда более подходящие характеристики моего бытия.

Полученных в битве ран коснулось легкое перышко ихора, мгновенно исцеляя повреждения. Стало легче двигаться, но ощущение слабости никуда не ушло. Я поднялся и подобрал фламберг, металлу которого кислота не смогла нанести урона.

Часть 2 - Тренировочная площадка

Терминал, располагающийся за насыпью, был в несколько раз меньше обычного. Я коснулся камня и выбрал прокачку адаптера до восьмого уровня, потратив три тысячи жетонов. Еще двести ушло на снижение болевой чувствительности.

Из терминала вылетела парочка серебристых жгутов, проникнувших за одежду. Я почувствовал легкое покалывание, как от ударов электричеством. Кожа в местах, где прошлись щупальца слегка немела, будто под заморозкой.

Из новых улучшений были жабры, выпавшие за убийство утопцев. Стоили тысячу ихора, но позволяли дышать лишь в чистой воде, а не в болотной жиже.

Для прокачки до десятого уровня требовалось девять тысяч жетонов. Если я окажусь без поддержки подземелья, срок в пять дней окажется фатальным. Я так и не понял, можно ли мне отказаться от управления подземельем, но в меню подобной опции не было. Да и бывший хозяин просил убить его, чего бы точно не произошло, существуй такую возможность.

Может на более высоких уровнях я смогу уйти отсюда, передав управление монстрам?

Вернувшись в подвал, я восстановил разрушенные Дагоном стены и построил тренировочную площадку. Оставшегося ихор хватило всего на пять скелетов, но лучше, чем ничего. Глубокий омут, доставшийся бесплатно разместил у самых ворот. Лучше копить все доступные силы в одном месте, чем растягивать их по всей площади подземелья, делаю удобной добычей.

А теперь нужно немного отдохнуть. Каменный трон спустя неделю казался мне самым лучшим местом для сна. Я растекся по твердому, прохладному камню и быстро заснул, использовав Кольцо добрых сновидений.

Упорные тренировки приводят к мозолям

Я смахнул со лба выступивший пот и несколько лоскутов отваливающейся кожи. В описании тренировочной площадки говорилось, что монстры будут фантомными, но это оказалось не совсем правдой. На круглой площадке обнесенной сеткой, расположился несколько деревянных манекенов, оставленных из множества разноразмерных блоков.

На этот физический носитель система дорисовывала внешний облик и повадки монстров. Призыв врага для поединка стоил определенного количества ихора. Для утопца или скелета-воина - пять единиц, для ведьмы - десять.

Можно выбрать подходящего соперника, либо проходить тренировки, возрастающие по уровня сложности. За неделю я продвинулся на 4 уровень, победив отродье, скелета и утопца.

Ведьма протянула ко мне когтистые лапы, с которых сорвались туча насекомых. Два дня не могу пройти эту хитрую тварь, похожую на раздувшую старуху, облепленную насекомыми. Блохоловка не работала, о чем меня сразу предупредили.

Болотная ведьма использовала заклинание Гнус и туча мошкары, облепила мое лицо, пытаясь заползти в глаза. Пока я пытаюсь что-либо разглядеть сквозь гудящее черное облако, ведьма использует огненный шар, отправляющий меня в нокаут.

Я по наитию заскакал по арене, надеясь, что пылающий сгусток пройдет мимо. Тяжелый, обжигающий удар поразил левую ногу, сделав ее бесполезным куском мяса. Травмы здесь наносятся щадящие, но не менее болезненные, чем настоящие.

Гнус осыпался черной пылью и, я увидел огненный шар, через долю секунды врезавшийся в мою голову.

Очнувшись, я снова запустил тренировку, выбрав ведьму. Деревянные блоки манекенов залил свет, заставляющий их двигаться. Затем щелчок и болотная ведьма готова, красуется омерзительной оболочкой.

Не дожидаясь, пока она использует Гнус, я рванул к ней, замахиваясь мечом. Ведьма легко уходила от медленных ударов фламбергом. Если бы я мог использовать Рассечение, давно бы прикончил старуху. Все шло па старому сценарию - сейчас ведьма отскочит на самый край площадки и скастует гнус.

Когтистые лапы, скрытые черной накидкой ударили по земле, засыпав мне глаза песком. Инстинктивно зажмурившись, я почувствовал мощный толчок в грудь.

Я попытался вдохнуть, но понял, что легкие наполнены водой. Затхлый привкус тины во рту. Я тщетно пытался откашляться, пока не погрузился в темноту.

Двадцать одно поражение, а еще ведьма умеет использовать заклинания, наполняющее легкие водой.

Ясно понимая, что на текущем уровне не оделю ведьму, я снова выбрал ее, как противника и ступил на арену.

Ведьма снова использовала привычную тактику, ограничив мой обзор и закидав файерболами. Следующий пять боев прошли в похожем духе, правда, я смог единожды увернуться, чтобы ведьма распотрошили мои кишки когтями.

Я был измочален, хотя на теле не оставалось ни единого следа. Мозг посылал отчаянные сигналы, не понимаю, что боль является иллюзией. В результате - после каждого боя я двигался все медленнее. Лежа на прохладном камне, я использовал кольцо, погружаясь в недолгий сон, призванный успокоить нервы.

Проснувшись, я чувствовал себя еще хуже, но вызвал болотную ведьму. Она прикончила меня, потратив всего один огненный шар. Тело отказывалось повиноваться, словно стянутое десятками невидимых жгутов. В следующие два поединка ситуация повторилась.

Будь на моем месте стрелок, он давно бы прикончил мерзкую старуху, выпустив ей обойму в голову. Я же имел очевидную слабость против дальнобойных противников. Будь у меня приличная броня, а не маскировочное тряпье, поединок принял бы другой исход. Подожди немного, тупая ведьма, и я с радостью выпотрошу тебя.

Часть 2 - Черная жемчужина

Я закинул фламберг в поясные ножны и вышел из двора. Глаза мозолил якорь, растянувший серебристый цепной хвост на весь двор. Он был слишком тяжелым, чтобы я лично мог его убрать, а скелеты больше мешались, чем помогали. Я решил его оставить до тех пор, пока не стану достаточно сильным, чтобы поднять его и выбросить.

Я распахнул ворота и не дожидаясь, пока створки раскроются, проскользнул в щель. Из мутной воды выглянула голова утопца, уставившегося на меня синими глазами. Он разочарованно фыркнул и скрылся в глубине, обдав меня волной брызг.

Я был возмущен неуважением к своей персоне, но поделать ничего не мог. Не нырять же мне за ним, чтобы проучить тупую амфибию. Я стер влагу капюшоном и пошел по дороге, отсчитывая про себя шаги.

До поворота на центральную дорогу нужно пройти две тысячи шагов. Я не просто так страдал ерундой, высчитывая примерное расстояние. Пройдя шестьсот шагов, я прикоснулся к серьге и сжал черную жемчужину.

Выполнен поиск. Найдено вещей - 1. Глубина нахождения - 3 метра. Установлен визуальный маячок.

К своему стыду, я только позавчера вспомнил про Подводный фонарь, позволяющий искать вещи, скрытые под водой. Поэтому, я и отсчитывал шаги, отмечая примерное место последнего сканирования. И только сегодня получилось что-то найти.

Трехмерная синяя модель, появившаяся в толще воды после сканирования, отстояла от меня на двадцать метров влево. Я с сомнением покосился на мутную пленку болотной воды, раскинувшуюся между кочками, поросшими желтоватой травой. Тут не должно быть ничего опаснее утопцев, но непроглядная поверхность воды пугала меня до жути.

Дагон же вылез откуда-то, кто даст гарантия, что меня не утащат ко дну?

Я знал, что могу свободно перемещаться в радиусе километра от подземелья. Стоило отойти дальше и сила покидала меня, истаивая с каждым шагом.

Любопытство гнало меня за неизвестным предметом, все же пересиливая страх перед неизведанной глубиной болот. Три метра не так уж и много. Да и заодно испробую, как работает возрождение.

Я подозвал гоблина и начал раздеваться. Мое тело выглядело ужасно - участки алебастро-белой кожи чередовались с черными струпьями и темно-зелеными пятнами. Когда Урк примчался, я стоял полностью обнаженный, источая густой запах гниения, собирающий утопцев. Они не смели нападать, лишь жадно шевеля щупальцами, словно пожирая молекулы запаха.

Прыгая по кочкам, я преодолел метров десять, достигнув участка полностью заполненного водой. Я опустил ступню в воду, отметив, что не чувствую холода. Выдохнув пару раз, я прыгнул в болото и погреб к маячку.

Меня не покидала ощущение, что когтистая рука или щупальце схватят меня и потащат на дно, Но все шло спокойно и я нырнул в черную воду, сразу же активировав глаз ведьмы. Ночное зрение здесь не работала, меня окружали непроглядная тьма.

Святящийся маячок был единственным ориентиром, помогающим не заблудиться в беспросветной глубине. Я вплотную приблизился к артефакту и протянул руку, чтобы схватить предмет. Но пальцы ткнулись в твердый металл, не в силах преодолеть последние сантиметры до цели.

Я ухватился за вовремя нащупанный кусок железа и продолжил ковыряться в теле. То, что я нашел труп, стало понятно, когда я нашарил сгнившее лицо и оторвал пучок волос, Дыхания еще хватало, но я уже чувствовал инстинктивную потребность открыть рот и сделать глоток воздуха.

Вот черт. Я перевернул тело и схватился за наплечную сумку. Мог бы и сразу догадаться. Испорченные водой лямки легко оторвались и я поплыл наверх,

Солнце в последнее время было мне неприятно, но сейчас, я с радостью подставил лицо теплым лучам. Держа в одной руке мешок, я погреб к кочке, стараясь побыстрее оказаться на привычной суше. Мне в компаньоны набился утопец. Он медленно загребал воду перепончатыми пальцами и неотрывно смотрел на меня.

- Пошел прочь! - рявкнул я.

Тварь никак не отреагировала и плыла со мной почти до самой суши. Лишь, когда я вылез из воды, утопец зашипел и скрылся в глубине. Не уверен, что они действительно настроены нейтрально.

Оказавшись на дороге, я первым делом оделся и пнул разомлевшего на осеннем солнышке гоблина. Тот взвизгнул и обиженно на меня уставился. Правда, за маской не было видно выражения мордашки, но я был в этом уверен.

Я расшнуровал наплечный мешок, точнее просто разорвал прогнившие нитки и вывалил содержимое на землю. Первым делом я выхватил артефакт, оказавшийся черным железным шариком.

Проклятый стальной шарик. Редкий предмет. Вы можете запустить его во врага, вызвав кратковременное оглушение при попадании. После броска шарик всегда возвращается к вам. От предмета нельзя избавиться. Излюбленное оружие чертей.

Решив сразу проверить возможности шарика, я размахнулся и запустил его подальше в болота. Бросок вышел неплохой, но пока шар был в воздухе, я сжал пальцы. Я думал, что сразу окажется в моей руке, но присмотревшись увидел, что шарик летит обратно, набирая скорость.

Подставив ладонь, я ожидал, что шарик мягко опустится в ладонь, но разогнанный металл ощутимо врезался в руку, едва не вывернув мне плечо. Кисть онемела и я выронил шарик, который подплыл к поясу и там завис.

- Урк, урк, - захлопал в ладоши гоблин, довольный моим представлением.

Пригрозив кулаком хрюкающему от смеха зеленокожему, я продолжил осмотр. Отбросил мелочевку вроде котелка, мешочка с размокшей крупой, соли, полосок вяленого мяса и пакетика магазинных специй. В черном кожаном футляре для очков обнаружился мешочек с мелкими, прозрачными камешками. Я бы сказал, что это бриллианты, но совсем не разбираюсь в драгоценностях. Там же лежала подмокшая записка, но текст еще читался.

«Моей любимой дочери. Папа тебя любит, солнышко»

Далее шел адрес, куда и должны были попасть камешки. Но не сложилось. Вспомнилась моя родня, но я быстро отогнал эти мысли. Не хватало еще здесь сопли распускать. Надеюсь, что с ними все в порядке.

Я вложил записку в футляр и выкинул в болото. Сверкающие на солнце камни оставил себе. Гоблин обнюхал полоски мяса, покрывшиеся белым налетом и решительно отправил их в рот.

Благо, что я после овладения подземельем не испытывал потребности в еде и питье. Но от кружки пива или миски жареного мяса, с дольками картофеля, не откажусь.

Больше ничего полезного для меня не было. Сменное белье, проржавевшие ножницы, обычный нож, моток ниток. Я сложил все в мешок, в хозяйстве пригодится.

Одевшись, я направился обратно в подземелье, оставив гоблина, поедающего размокшую гречневую крупу. Сейчас одна ведьма отведает порцию проклятой стали.

Часть 2 - Гильтине

Ведьма легко уклонялась от проклятого шарика, но была уязвима против его возврата. Из-за железной сетки шарик не мог набрать достаточную скорость, но в качестве отвлекающего маневра годился.

Я подскочил к ошеломленной ведьме и рубанул крестом, отсекая чудовищу вытянутые руки. Туча мошкары, так и не успевшая слететь с высохших желтых ладоней опала черной пылью. Ведьма отпрыгнула назад, но я не дал сократить дистанцию, подскочив следом.

Изо рта чудовища вырвался поток зеленой желчи, покрыв мою одежду дымящейся жидкостью. Я выставил ногу вперед и перенес вес тела на клинок, нанося мощный удар сверху. Лезвие соскользнуло с черепа ведьмы, содрав скальп и врезалось в ее плечо.

Не тратя времени на возврат клинка, я ударил ведьму ногой в грудь, отбрасывая ее к сетке. Она попыталась уйти вбок, но лезвие меча оказалось быстрее, прорезав жилистую шею чудовища. Ведьма осыпалась тучей сияющей пыли, обнажив деревянные блоки манекена.

Ровно тридцать раз я вступал на тренировочную площадку, чтобы сразиться с ней. От долгожданной победы хотелось кричать во все горло и ребячливо подбрасывать сухой песок арены, осыпая себя напитанной потом пылью.

Но я лишь улыбнулся и просмотрел описание следующего противника.

Низший вампир. Уникальное существо. Тип - разумный гуманоид, зараженный древним вирусом. Вооружен парными кинжалами, метальными ножами, стилетом. Броня тканевая. Использует заклинания. Уязвим к огню (компенсировано броней).

Худой юноша, с длинными белыми волосами и двумя аккуратными иголками клыков, выглядывающими из-под пепельных губ. Одежда в точности такая же, как и мой комплект Ночного странника. От лица вампира с его резкими скулами, прямым носом и пушистыми, черными ресница веяло явным штампом киношной красоты.

Призвать.

Я замер с мечом в руках, пока вампир стряхивал невидимые пылинки с плаща, выставив жемчужного цвета мизинец. Меня он удостоил мимолетным взглядом, явно не принимая за соперника. Похоже, что площадка воссоздает не только боевые приемы чудовищ, но и психологические особенности. Ну или мне попался излишне манерный кровосос.

Я метнул стальной шарик, метя в гладкий лоб твари. Но шарик остановился в метре от чудовища и упал на песок. Вампир недовольно поморщился и посмотрел на меня. Его желтые кошачьи зрачки гипнотически притягивали взгляд, отвлекаю противника.

Я не заметил момента, когда янтарь глаз сменился багряной поволокой и вампир оказался подле меня. Я успел уловить блеск стали и отправился в нокаут.

После пробуждения, вампир так и не исчез, забравшись на самый высокий манекен. Он болтал ногами, печально смотря в даль. Вот же позер.

Я ворвался в клетку и размахнулся, чтобы швырнуть шарик. Лучи заходящего солнца подсветили металл кинжалов, серой линией прочертивших воздух. Один вонзился в мое сердце, второй попал точно в лоб, снова отправив меня в темноту.

Очнувшись, я бросил ненавидящий взгляд в спину вампира и отправился в подвал, заниматься делами босса подземелья.

В последние дни моим единственным развлечением была лотерея с эволюцией скелетов. Из шестнадцать прошедших улучшение вышло двенадцать латников, четыре арбалетчика и ни одного мага. Болотную слизь я больше не нанимал, ввиду ее полной бесполезности. Для ее улучшение в Едкую слизь нужно построить Подводную пещеру за пять тысяч ихора.

Один арбалетчик у меня оставался, эволюционировав в битве с Дагоном, так что осталось пять попыток.

Первые два раза получились латники, на третий - арбалетчик. Я спрыгнул с трона и заходил по подвалу, словно надеясь, что бесцельное шатание перевесит чашу судьбы в мою пользу. Но нет, еще один латник.

Без особой надежды, я ткнул кнопку улучшения и радостно заорав спрыгнул с трона. Понятия не имею, что произошло, но фиолетовый цвет, подсветивший иконку скелета и достижение обещали неплохой подарок.

Вы получили достижение подземелья - Эволюционный прыжок. Награда - 1000 ихора. Получено - Редкое яйцо. Получите существо эпической редкости, используя любые механизмы улучшения. Для получения следующего уровня достижения, получить существо легендарной редкости.

Так неожиданно и приятно. Теперь посмотрим, что за тварь мы получили.

Гильтине. Тип - высшая нежить. Уровень масштабируем.  Вооружена косой, насылающей проклятия (Гниение, Скорбь, Атрофия). Частично разумна. Неуязвима к магическим атакам, исключая Свет. Уязвима к дробящему урону.

Трехметровый скелет, с венком из колючей проволоки на голове и вооруженный косой, истекающей черной слизью. В отличии от других скелетов, в ее глазницах тлели едва уловимые красные угольки.

Я выскочил из подвала и уткнулся в таз Гильтине, остановившей у входа.

- Приветствую, хозяин, - прошептала она, неизвестно чем издавая звуки. - Кого убить?

Выглядела она внушительно, особенно широкое лезвие косы, обещавшее неминуемую гангрену после малейшего пореза. Скелет склонил голову, заставив меня спуститься на одну ступеньку. Пугающая тварь, я-то думал, что привык к скелетам.

- Охраняй главный вход, - скомандовал я, надеясь избавиться от присутствия монстра.

- Хочу убивать, - прошелестела Гильтине, но развернулась и пошла к воротам.

Эта тварь имела десятый уровень, не представляю, во что она превратиться на тридцатом. Гильтине ненадолго замерла около тренировочной площадке, что-то прошептав вампиру. Тот ничего не ответил, лишь грустно улыбнулся и рассыпался на сияющую пыль. Манекен, лишенный плоти покачнулся и упал в песок. Мне стало жутко интересно, что сказала Гильтине, но подходить и спрашивать совсем не хотелось.

Часть 2 - Ковбой в красном

В доступном мне радиусе, монстров для прокачки не имелось, а девятый уровень необходим. Удивляет, почему до сих пор не заявились искатели, алчущие зачистить подземелье.

Для постройки Усыпальницы, позволяющей нанимать личей, требовалось двадцать две тысячи ихора. Постройки имели синергию, если предназначались для найма или улучшения определенного типа войск. Усыпальница бесплатно давала лича, если все существа в гарнизоне принадлежали к типу нежити.

Я ерзал на троне, пытаясь устроиться поудобней и заснуть. Как получить достижения не придумал, с вампиром драться бесполезно, остается здоровый сон.

Вставая на работу, я мечтал о времени, когда смогу вдоволь спать, но все оказалось не так просто.  Из-за улучшения необходимое время сна срезано, да и подземелье каждые три часа будило меня.

От скуки я сделал глоток из фляжки Линкетти, но отвар синегнойки имел настолько мерзкий вкус, что я полчаса блевал желчью, перегнувшись через спинку трона. Под возбуждающим действием напитка, я семь раз прошел от ворот подземелья к дороге, вдобавок нервно подпрыгивая.

На третий день безделья, все же решил вновь сразиться с вампиром, рассудив, что лучше улучшать свои навыки, чем маяться от скуки. Закутанная в черный плащ фигура появилась в центре арены, бросив на меня презрительный взгляд.

Я медленно приближался к бездействующему вампиру и когда до него оставался буквально метр, кинул шарик. Монстр лениво махнул рукой, отбрасывая его и внезапно исчез. Попытавшись развернуться, я почувствовал, острую боль под коленной ямкой. Нога сразу же подкосилась и легкий толчок бросил меня на песок.

Вампир не нанес завершающий удар, вонзив кинжал в мою правую ногу, делая глубокий разрез от ягодицы до икры. Умом я понимал, что не получил повреждений, но передача боли была на очень высоком уровне. Приподнявшись на локте, я ухватился за плащ твари, но лезвие клинка молниеносным ударом превратило мою кисть в бесполезный кусок мяса.

- Это будет тебе уроком, - прошелестел бесстрастный голос.

Чудовище не планировала меня убивать, нанося удары с большими промежутками, чтобы дать мне почувствовать боль. Ощущения не сравнятся с зельем, которым меня напоил алхимики, но я был готов перерезать свою глотку мечом. Жаль, что вампир его отшвырнул почти в самый конец арены, предсказав мои действия.

- Убей меня, - прорычал я. - Убей же меня, проклятая тварь.

- Ты и так мертв, - туманно сказал вампир.

Я потерял счет времени, обезумев под ударами кинжала, всаживаемого с искусством палача, не желающего убить жертву. Плоть уже горела, симулируя реальные ранения, окутав меня пеленой отупляющей боли.  Не прокачай я уменьшение количества болевых рецепторов, точно бы потерял сознание. Теперешний уровень восприятия не позволял перешагнуть эту границу, балансирую на тонкой границе предельных страданий.

- Тревога! Замечен искатель, вошедший в зону подземелья! Принудительное завершение тренировки.

Вампира будто смела невидимая волна, превратив в груду деревянных болванок. Боль мгновенно исчезла, но я с трудом смог встать, не ощущая обманутых фантомной болью мышц. Женский голос безостановочно повторял фразу про тревогу, пока я не велел ему заткнуться. Пока забрал меч, смог немного расходиться, но все равно двигался, будто древний, присыпанный пылью старик.

- Латники к воротам, арбалетчики вдоль стен, - прокряхтел я, выходя во двор. - Урк и Гильтине ко мне.

 Первый искатель вторгшийся в мое подземелье пугал меня до дрожи в коленках. А если он высокоуровневый, то одним ударом прикончит меня и все, что я построил. Или вообще, решит сам захватить подземелье, окончательно и бесповоротно умертвив меня.

Я мог спуститься в подвал и наблюдать за передвижением искателя по интерактивной карте, но посчитал, что мое присутствие на поле боя гораздо нужнее. Донесся звук долгой автоматной очереди, будто стреляли из рожка с бесконечными патронами.

Я нервно взмахнул мечом, вскинув его на плечо, закрыл лицо капюшоном и приказал гоблину спрятаться на стене. Подлые удары в спину это наше все.

- Открытие ворот. Приготовьтесь к защите подземелья. 5. 4.

Что за ерунда? Почему ворота распахиваются, словно пришел желанный гость, а не алчный убийца, грабящий мое подземелье?

Левая створка ворот распахнулась и врезалась в стену, выбив каменную крошку. Я всей душой ненавидел искателя, теперь и стены придется ремонтировать.

Искатель в красном плаще шагнул внутрь и приподняв краешек красной шляпы произнес.

- Повеселимся, детки?

Густой прокуренный баритон, но звучит наигранно, словно искатель вышел прямиком из вестернов. Только ковбои не одевались во все красное и не носили японских масок хання, изображающих рогатого демона.

Даже кобура револьвера, висящего на поясе была густого томатного оттенка, словно пачка кетчупа. Я даже не успел моргнуть, как черепа трех скелетов взорвались, разбросав осколки костей по двору.

Единственное, что я увидел, как рука искателя опускает револьвер в кобуру. Секундная пауза и арбалетные болты, свистят в том мечте, где стоял ковбой. Воздух заполнил грохот выстрелов и бряцанье доспехов скелетов, идущих на смерть.

Я послал Гильтине вперед, а сам укрылся за ее спиной, держа в руке шарик. Искатель за пару секунд, превративший скелетов в безголовые остовы, прислонился к стене и наблюдал за нами.

Гильтине прыгнула вперед, на лету выбрасывая косу. Словно в замедленной сьемке, я наблюдал, как ковбой сложил ладонь пистолетиком. Он что издевается надо мной? Гоблин уже навис над его головой, сжимая пылающий тесак.

- Бам! - его губы едва приоткрылись, но звук получился оглушительный.

В Гильтине словно попала граната, разметав огромного скелета на кучу бесполезных костей. Коса с лязганьем упала на тротуар и превратившись в черную жижу, просочилась между камнями.

Мне не победить. Без шансов.

Я приказал гоблину укрыться за обратной стороной стены и не выходить, пока искатель не уйдет. Не знаю, возродит ли его подземелье, но рисковать не хочется.

Глупый гоблин не послушался, выплеснул на искателя волну концентрированного огня. Я ощутил, как волна горячего воздуха сжигает остатки моих бровей, но фигура в красном стояла неподвижно, облепленная лепестками пламени.

Я выдохнул и шагнул в пламя, отведя клинок за голову. Плечи хрустнули и тяжелый двуручный клинок устремился вниз, могущий разрубить даже камень.

До начала распада остался один день.

Спасибо, Десятый, я в курсе. Огонь сжигал кожу на моем лице, поджаривая мышцы и высушивая глаза. Я ощутил, как руки загудели, когда клинок столкнулся с чем-то твердым. Больно, словно ударил мечом по наковальне.

Ослепленный, я рухнул на обжигающий камень, выпустив рукоять меча.

- Знаешь, почему я весь в красном? - прозвучал голос надо мной.

- Пошел в задницу, - прохрипел я.

- На красном не видно кровь, - пафосно произнес искатель и спустя секунду добавил. - Бам!

Часть 2 - Штрафы

Вы возрождены - минус 12000 ихора.

Ваш питомец возрожден - минус 2000 ихора.

Возрождено эпическое существо Гильтине - минус 1200 ихора.

Затраты для создания награды искателю, прошедшему подземелье - 3000 ихора.

Я потерял громадную сумму и пребывал в тоске и апатии.

Потраченный на восстановление и награду ихор, лег долгом напротив суммы прироста. Постройка зданий откладывается почти на месяц из-за проклятого искателя. От накопленного на Усыпальницу ихора у меня оставалось пять тысяч единиц. Я решил не тратить их на воскрешение гарнизона, оставив ихор на тренировочную арену.

Кажется, я начал понимать, отчего прежний хозяин впал в уныние и попросил себя убить.  Если проходящие здесь искатели настолько сильны и посещают подземелья чаще, чем раз в месяц, то можно забыть про развитие. Не удивлюсь, если над ним висел громадный долг, делающий невозможным прокачку.

Значит ли, что меня ожидает подобная судьба?

Скорее всего, еще одно поражение и, я уйду в нисходящую спираль убытков, не имея возможности выставить новых существ, вроде личей.

Я оттолкнул проекцию и поднялся с трона. Рукоять фламберга легла в ладонь, придавая уверенности, но я тут же застонал, вспомнив, как использовал Рассечение. Не знаю, что на меня нашло, решил, что воля к победе способна перекрыть ошеломляющую разницу в силе.

Дурак. Еще одно Рассечение и мы лишимся руки.

Я вышел из подвала и направился к тренировочной площадке. Нужно больше тренироваться. Не хочу раствориться во тьме и потерять свою личность. Не хочу умирать.

Есть один вариант, Ди. Не хочешь попробовать?

Довольно интригующее предложение от бесполезного симбионта, поселившегося во мне. Но я готов тебя выслушать, Десятый.

Я изменю кое-что в твоем мозге. Сделаю так, что ты сможешь тренироваться целыми днями, не испытывая раздражения или тоски.

Есть ли у меня выбор?

Сохранить свою человечность или дать Десятому изменить мозг, чтобы увеличить наши шансы на успешное развитие?

Я вообще сомневался, что симбионт до этого момента не ковырялся в глубинных настройках моей психики, слишком легко воспринималось все происходящее. Точно помню, что он говорил, что увеличит выработку серотонина, да и кошмар, приснившийся мне на поле, когда он влез подкорку.

- Ты же все равно перенастроишь нас?

Нам нужно выжить. Я сделаю все, что увеличит нашу приспособленность.

Я покосился на болтающуюся на вырванной петле створку ворот. Не уверен, что смогу хоть кого-нибудь одолеть, глупо будет отказаться от помощи симбионта. Едва я мысленно согласился, как резкая боль эхом отдалась в висках и перетекла к лобным долям.

Мать твою, я рассчитывал, что все будет безболезненно и аккуратно. Но боль понемногу стихала, сменяясь на сильный зуд, от которого хотелось расчесать голову о булыжники. Я самозабвенно скребся, пытаясь не обращать внимания на сыплющиеся волосы и куски сероватой кожи, падающие с головы.

Готово. У меня мало сил. Нам нужен десятый уровень, чтобы исправить мой дефект. Постарайся не умереть, Ди.  

Сражаться. Я хочу сражаться, пока не упаду от усталости, а мои мышцы и сухожилия не превратятся в труху. Дыхание сбилось, став частым и прерывистым, а воспаленный мозг твердил лишь одно - сражайся. Сладостная дрожь предвкушения наполнила меня, едва пальцы коснулось шероховатой обмотки рукояти.

Вызвав вампира, я влетел на арену, делая резкие скачки к воссозданному чудовищу. Метательный кинжал вошел пробил мое бедро, но я швырнул меч, метя в фарфоровое лицо твари. Вампир легко увернулся, но я успел заметить легкое удивление в его приподнявшихся бровях.

Схватив прилепившийся к моей ноге кинжал, я с усилием вырвал его из бедра. Симуляция повреждений мгновенно всадила в мою плоть огненный стержень боли, лишая подвижности. Нащупав железный шарик, повисший возле пояса, я швырнул его в вампира, сразу же посылая вдогонку кинжал.

Смахнув длинную прядь волос, выбившуюся из-под капюшона, вампир перехватил шарик. Кинжал ушел в сторону, пролетев на десяток сантиметров левее. Чудовище сжало шар в ладони, намереваясь бросить его, но я активировал возврат.

Доли секунды, которое вампир потратил на поиск решение дали мне время, чтобы сделать один шаг к нему. Шарик вернулся в мою руку и я крепко сжал его, утяжеляя кулак. В большинстве раз, что я дрался с ним, он появлялся за спиной. Я развернулся, делая боковой удар в пустоту.

- Ты совсем ополоумел, смертный? - рассмеялся вампир, появляясь передо мной. - решил предугадать движения существа, в десятки раз превосходящего тебя в скорости?

Я поддел носком ноги песок, швыряя его в лицу вампиру. Не раз видел этот подлый трюк, надеюсь, что сработает.

Мой кулак остановился в паре сантиметров от лица чудовища, безразлично уставившегося на меня. Я видел, как рыжие песчинки налипли на глазное яблоко, будто покрыв его ржавчиной, но вампир даже не попытался сморгнуть их. Нежить не попадается на подобные фокусы.

Холодная рука вцепилась в мою шею, давя с устрашающей силой. Я точно слышал хруст позвонков, но блаженная темнота не наступила, пока вампир не закончил говорить.

- В следующий раз будет гораздо больнее, я обещаю.

Я даже не подозревал, что простой удар пальцем может причинять настолько невыносимую боль. Пользуясь своим преимуществом в скорости, вампир наносил удары, пользуясь лишь когтем на указательном пальце. Последние пять боев, он не использовал кинжал, полагаясь лишь на длинные, жемчужного цвета когти.

Легкое касание чуть ниже плечевой кости и рука безвольно повисает, словно парализованная. Куда опаснее удары в боковую часть шеи, приводящие к разрывающей на части боли и медленной смерти. Поначалу, я пытался вжимать шею в плечи, но тогда терял возможно нормально работать мечом.

Вампир игрался со мной, нарочито медленно делая выпады, чтобы после молниеносно сместиться в сторону и поразить уязвимую точку. То, что мое тело почти целиком состоит из уязвимых точек, я понял еще на двадцатом бою. Но желание сражаться, подсаженное в мой мозг Десятым, упорно гнало меня на арену, умирать под гнетущей аурой вампира.

Серебряные волосы хлыстом прошлись по глазам, заставляя меня рефлекторно зажмуриться. Я отпрыгнул назад, надеясь уйти от удара, но вампир словил мою ногу, уцепившись за ботинок. Влага застилала мои глаза, поэтому, я увидел лишь смазанную красную вспышку.  За то бесчисленное количество сражений, что мы провели, он лишь один раз использовал эту технику.

В прошлый раз, я заметил, как от вампира отделилась светящаяся красным фигура, а потом темнота. Мы находились в разных концах арены, даже его телепортации не покрыли бы десяток метров с такой скоростью. Но я умер. Значит, все дело в красной штуковине, чем бы она ни была.

- Я чувствую дурную кровь, смертный. Она заполонила все твои сосуды, отравляя тело.

Вампир умолк и мир резко погас. Нет, он не убил меня, просто выдавил глаза. Больно, не прощу, кровожадный ублюдок.

- Нет... Я ошибся. Ты уже насквозь прогнил. Просто сдайся, глупая марионетка.

Острая боль в районе сердца и, я отправляюсь на небольшой отдых. Но я все еще хочу сражаться.

После моего возрождения, вампир не играл в кошки-мышки, убивая меня бросками кинжалов. Я пытался вызнать у него, что означают слова про дурную кровь и марионетку, но кровосос молчал, не удостаивая меня даже презрительным взглядом.

Дни сливались в бесконечном потоке поражений, лишая меня чувства времени. Идея сражаться горела во мне фанатичным пламенем, выжигаю любую мысль, не связанную с битвами. Охваченный почти религиозным преклонением перед сражением, я даже не заметил, как штраф был погашен. У меня даже имелась нужная сумма для постройки Усыпальницы.

В последнее время я не спускался в подвал, ночую на улице, прямиком на мощенной булыжником земле. Оказавшись в прохладном помещении, освещенном неоновым светом проекции, я даже растерялся. Только сейчас, осознание того, что я практически не помню огромный кусок времени, накрыло меня с головой.

Я покачнулся и врезавшись плечом в стену, стек на пол. Бред. Я стянул перчатки, обнажаю стертую, покрытую коркой крови кожу. Мизинец почти сгнил у дистальной фаланги, таращась пятном желтоватой кости. Подземелье исцеляло полученные мной раны в бою, да и остановило распад, связанный с дефектом Десятого. Получается, что эффект зелья сильнее, либо игнорируется системой.

Я натянул перчатку и уткнулся затылком в прохладный камень. Что я такое?

- Что я такое, Десятый? - закричал, надеясь, что симбионт ответит. - Почему вампир назвал меня фальшивкой?

Я не могу тебе ответить. 

Понятно. Я поднялся и вышел из подвала. Серое небо болот нависло над моей крепостью, накрыв все тусклым куполом. Гоблин качался на отвисшей створке ворот, издававшей пронзительный, грустный скрип. Едва смог сдержаться, чтобы не зайти в арену, снова попав в бесконечный цикл сражений.

Пойдя через ворота, я направился к выходу на дорогу. Черная пленка воды была неподвижна, словно жизнь никогда и не существовала в холодной глубине болот. Утопцы еще не восстановились после нападения искателя, оттого все казалось таким опустошенным и неподвижным. Даже ветер покинул эти места, устав перебирать сухие стебли камыша.

Не делай глупостей, Ди.     

Я не делаю глупостей, просто не вижу смысла в таком существовании. Но отчего, мысль о пугающей странности моего бытия раньше лишь маячила в глубине сознания, а сейчас вышла на передний план?

Наше тело изнашивается из-за частых тренировок. Я потерял контроль, работая над восстановлением и ослабил фильтр, спровоцировав у тебя острый психоз.

- Что я такое, Десятый? - повторил я вопрос, делая первый шаг на большую дорогу.

class="book">Движения сразу замедлились, лишенные поддержки подземелья. Кости загудели от тупой, дребезжащей боли, усиливающейся с каждым шагом. Пройдя десяток метров, я повалился на колени, придавленный к земле собственной беспомощностью. Не пошевелиться. Едва могу моргнуть или приоткрыть рот.

У меня ушло много времени, чтобы добраться к твоему телу. Из-за пересечения границы количество ихора в моих клетках уменьшилось вдвое. А его и так немного из-за дефекта при моем создании. Мозг твоего вида необратимо разрушается уже после пяти минут без кислорода, а я потратил не меньше пятнадцати.   

- Ты хочешь сказать, что я всего часть от прежнего себя? - прошептал я.

Потери информации приблизительно составили 32%. После я внес некоторые корректировки, уменьшив восприимчивость, эмоциональные реакции и рефлексивность. Но смерть не так просто обмануть. 

Я не ощущал себя неполным, но меня снедала смутная тревога, что симбионт не до конца откровенен. Да и плевать. Если подумать, то я переносил тяжесть прохождения локации сравнительно безболезненно, что немного окупало ментальную кастрацию. Решив, что время возвращаться, я попробовал сдвинуться с места.

Бесполезно. Я отдал мысленную команду гоблину, чтобы он мчался ко мне и уставился на полосу дороги. Серая плитка уходила к горизонту, превращаясь в тонкую нить, ведущую к неизведанным местам. Наблюдать за пустынной дороге мне быстро наскучило, а питомец не торопился, предпочитая доламывать ворота.

Десятый затих, вероятно потратив много энергии на разговоры со мной. Скучно. Интересно, сколько я времени уже провел в локации? Казалось, что я всю жизнь прожил, сражаюсь с монстрами за жетоны.

Черная точка появившаяся на дороге мгновенно развеяла мою скуку. Искатель или монстр? В любом случае, дело пахнет неприятностями.

Да где же этот чертов гоблин!

Часть 2 - Уродина

Не уверен, что меня воскресят, если я умру так далеко от подземелья. Оставалось лишь напрягать слезящиеся глаза, силясь различить путника. Рост невысокий, походка вихляющая, словно у пьяницы.

Когда фигура приблизилась, я смог различить длинные, мышиного цвета волосы, торчащие из-под капюшона. Лицо вроде женское, но неровное и покрытое странными красными пятнами. Первый эпитет, который приходил в голову - уродливая.

Женщина остановилась в метре от меня и скосила глаза влево, смотря в свой интерфейс. Она недовольно покачала головой, оглядывая меня со всех сторон, как залежалый товар.

- Ди? - спросила она. - Ты же носитель чита? Подними голову, а то метки не видно.

- Пошла в задницу, - ответил я, смотря прямо в блеклые, выцветшие глаза женщины.

Ботинок въехал мне в лицо, с хрустом соприкоснувшись с челюстью, почти отъехавшей вбок. Я попытался сплюнуть кровь, но лишь фыркнул, испачкав слюной подбородок. Неплохо она приложила меня, но удар все равно слабенький. Вампир бы заставил мою голову сделать полный оборот вокруг своей оси.

Видя, что я не сопротивляюсь, женщина осмелела и скинула с моей головы капюшон, поддев его ногой.

- Ну ты и уродец, - произнесла она. - И рога прямо, как настоящие.

- На себя посмотри, - ответил я, пытаясь краем глаза увидеть, не спешит ли гоблин на помощь. - И что значит носитель чита?

- Ну предмета, дающего владельцу незаслуженное преимущество, - ответила женщина, смотря на меня, как на откровенного тупицу.

- Ты ошиблась, - сказал я, мысленно костеря чертового гоблина. - У меня нет такого предмета.

- Прототип божественного симбионта, названный Десятым грехом, наделяет владельца уникальными навыками регенерации, делая его почти бессмертным, - медленно зачитала женщина.

- Это неправда. Он испорченный. - я рассмеялся ей в лицо. - Мое тело гниет. Разве ты сама не видишь, дурочка?

За свой наглый тон я получил ленивый пинок по лицу. Женщина нерешительно протянула руку к ножу, висящему на поясе. Она явно не знала, что со мной делать.

- За твое убийство дают сто тысяч жетонов, ты же в курсе? - спросила она.

Я был удивлен, зачем отпускать меня и после давать такую большую награду. Единственное, что приходило на ум - задание.  Находишь козла отпущения и устраиваешь охоту на него, ради потехи остальных искателей.

- Польщен такой суммой, я думаю, что тебе стоит поскорее убить меня.

- Раз ты сам так просишь, - пожала плечами женщина, доставая нож. - Сто тысяч на дороге не валяются.

Она пыталась казаться уверенной, но я заметил, как нож мелко подрагивал в ее руке. Женщина присела и схватив меня за волосы, приподняла голову. Лезвие приблизилось к моему горлу и осталось сделать последнее движение, как покрасневший кончик тесака выглянул из груди женщины.

- Вот так поворот, - произнес я, наблюдая за красным пятном расплывающемся на серой куртке.

Урк выдернул тесак и запрыгнув женщине на плечи, разрезал ее горло от уха до уха, залив меня кровью. Гоблин спрыгнул, сделав сальто в воздухе и тело упало прямо на меня. Зеленая скотина выделываться вздумала. Я чувствовал, как горячая кровь напитывает мой плащ. Остро запахло мочой.

- Тащи меня обратно, - прорычал я, придавленный трупом. - И сними ее с меня, черт побери.

Гоблин ухая и радостно подпрыгивая, обошел меня и стянул тело. Я ощутил беспокойство, когда в коротком промежутке тишины услышал тиканье часов. Оно было довольно громким, странно, что не расслышал раньше. Посмотрев на тело, я увидел желтую надпись и таймер.

Прощальный подарок. 00:12

Первой на ум приходила бомба, спрятанная в рюкзаке. Вряд ли кто-то будет носить с собой старые часы, в качестве прощального сувенира.

- Урк, давай быстрее, - нервно произнес я. - Похоже, что сейчас будет очень жарко.

Силенок у гоблина хватало, поэтому мой подбородок подрался о землю от резкого рывка. Я решил стерпеть, благо, поток силы вливающийся в тело, окупал все страдания. Я остановил разогнавшегося гоблина и поднялся с земли. С телом женщины нас разделяло метров пять, но я еще слышал мерное тиканье.

00:03

Подхватив гоблина я рванул к подземелью, набирая скорость с каждым сантиметром. Оттолкнувшись от края дороги, я врезался в воду и нырнул с головой, стараясь забраться поглубже. Крепко ухватившись за корягу на дне, я решил задержаться в воде на максимальное время.

Вспышка от взрыва на короткое мгновение осветила подводные глубины. Почувствовав свет даже сквозь закрытые веки, я приоткрыл глаза. В пяти метрах от меня расстилался бездонный провал, червоточина уходящая в неизмеримую глубину. Что-то из бездны смотрело на меня, выкатив источающее тьму око. Ни один фотон не посмел проникнуть в чрево тьмы, вызревшее на дне болота.

Развеян эффект внушения «Смотрящий в бездны»

Я рванул к наверх, не в силах оставаться рядом с чем-то настолько чужеродным и неестественным. Давал же обещание больше никогда не лезть в воду. Гоблин задергался и отцепился от меня, исчерпав запас кислорода. Либо его так же испугало соседство с чужеродным провалом, притаившимся вблизи нас.

Первый глоток воздуха наполнил легкие горечью дыма, повисшего над болотом. После взрыва на дороге осталась широкая воронка, занятая языками пламени. Вся растительность в радиусе взрыва выгорела, лишь в отдалении еще застыли почерневшие остовы камыша.

Я выполз на склон, стараясь дышать сквозь намокшую ткань плаща. Гоблин, напротив, широко раскрыл пасть, со свистом всасывающую едкий воздух. Жаль, что все вещи сгорели вместе с хозяйкой, хотя уникальные вещи должны быть неразрушимы.

Вот черт. Я вспомнил про подводный фонарь и активировал сережку.

Найден один легендарный предмет (Улучшение Глаз бездны). Примерное расстояние - не определено.

Получено достижение - Охотник за реликвиями. Награда 100 жетонов. Получите достоверную информацию о легендарных реликвиях. Для получения следующего уровня достижения - заполучите реликвию.

Я открыл подсвеченное название легендарного предмета, открывая его описание.

Око бездны - легендарное улучшение. Частица изначальной тьмы, выроненная Играющим, и заточенная в энергетическую сферу. Дарует носителю возможность использовать заклинания Тьмы, не учитывая количество ихора и значительно уменьшает время их восстановления. Открывает легендарное задание - Истоки.

Нехилый предмет. Только вот, вряд ли найдется безумец, способный опуститься в бездну за ним. Я уже второй раз слышу упоминание об Играющем, но ума не приложу, кто это такой.

Может создатель локаций?

От размышлений меня отвлек яростный, наполненный злостью крик, идущий со стороны воронки. Я взлетел на дорогу и увидел вылетающую из пламени женщину.

Но я ведь убил ее. Как это вообще возможно. На ней был плотно облегающий белый костюм, подчеркивающий кривые ноги и отвисший животик. Искаженное от гнева лицо, с разинутым ртом, придавало ей отдаленное сходство с жабой. Женщина была безоружна, но я вытянул меч, страхуясь от западни.

От медленного удара кулаком я увернулся и врезал ногой по ее колену. На этом бой закончился. Женщина завывая, упала на землю и сжалась в комок. Я остановил гоблина, уже поднимающего секиру над ее головой. Честно сказать, я не хотел вот так просто убивать человека.

Она первой напала, но глядя на побелевшее от боли лицо, я испытывал только жалость. Питомец все порывался отрубить ей голову, пока я не прикрикнул на него, велев возвращаться в крепость. Гоблин фыркнул и потопал по дороге, недовольно шаркая ногами.

- Чего не добиваешь, сученыш? - прошипела женщина, злобно зыркнув на меня. - Яйца еще не отросли?

- А ты хочешь умереть?

По-хорошему я должен ее убить. Все равно с такой травмой она не жилец в локации. Ближайший терминал в моем подземелье, которое она точно не сможет пройти. Я вернул меч в ножны и протянул женщине руку. Она недоумевающе посмотрела на меня и захохотала.

- Чудовище жалеет меня, - выдавила она сквозь смех.

Было немного обидно, что назвали чудовищем, но с такой внешностью меня трудно охарактеризовать по-другому.

Руку она приняла, но при попытке встать, тут же повалилась обратно, осыпав меня проклятиями. Сама идти она явно не могла. Я наклонился и подхватил женщину на руки, стараясь не касаться колена. Ее вопль едва не оглушил меня, ну другого варианта не было.

- Ты все же решил меня прикончить? - простонала она. - Тогда не тяни, я сейчас с ума сойду от боли.

Я не ощущал ни малейшего напряжения неся ее. Кроме душевного, конечно. Не уверен, что гарнизон адекватно отреагирует на искателя. Но проблема решилась, едва мне стоило сделать пару шагов по боковой дороге.

Вы захватили пленника. Награда - 1000 ихора. Постройте темницу для получения постоянной прибыли.

Я не помнил, что в меню было подобное строение. Но там такое обилие построек, что я вполне мог проморгать и статую темного властелина, отлитую из гоблинских фекалий. Когда мы подошли к воротам, девушка потеряла сознание. Гильтине осталась неподвижной, никак не реагирую на пленника, а гоблин был увлечен лазаньем по стенам.

Я опустил женщину у терминала и взяв ее руку, коснулся черного камня. Наблюдать, как вылетевшие щупы орудует у ее колена, прожигая плоть синеватыми вспышками было довольно занимательно. Поврежденную ткань костюма они восстановили, буквально воссоздав ее из ничего.

- Почему ты меня спас? - спросила женщина, открыв глаза. - Ладно бы я еще была красивой.

Тут бы любой дурак понял, что внешность для нее больной темой. Я постарался ответить максимально честно.

- Не знаю. Может просто захотелось поболтать с живым человеком.

- Даже, если я уродина? - она говорила, стараясь смотреть в сторону.

- Посмотри на меня, - ответил я, дотрагиваясь до своих рогов. - Куда еще хуже?

- Может ты и прав, - ответила она, растянув рот в улыбке.

Все же не стоит ей улыбаться. Желтые, кривые зубы росли, как их душе угодно, стараясь не приближаться друг к другу.

- А что со мной будет? - тихо спросила женщина. - Ты теперь посадишь меня в подвал и будешь морить голодом?

- Возможно, - ответил я. - Ихор лишним не бывает.

Часть 2 - Третий лишний

Женщину звали Лариса. Она вылечилась, но уходить не собиралась, сказав мне, что ей приглянулось это местечко. Ночевала она в подвале, выпрашивая у меня плащ, чтобы не околеть на ледяном полу. Я почти не чувствовал холода, поэтому, шел на мелкие жертвы. Проблему с питанием решал терминал. Полезной информации из нее вытянуть не удалось и, я вернулся к сражениям с вампиром.

На удивление, как гость, она меня устраивала. Не донимала расспросами, не лезла с глупыми советами, сидела около усыпальницы, читая потрепанную книжку. Она нашла ее в крепость, хотя я был уверен, что никакой книги здесь не валялось.

Усыпальница представляла собой квадратное строение, украшенное двумя декоративными колонами и скамейкой. Здание отличилась от серости остальной крепости, красуясь белым, шлифованным камнем, мягко притягивающим взгляд. Единственное, что заунывные крики, раздающиеся из толщи камня, поначалу несколько настораживали меня, но я быстро свыкся.

Наем скелета и его последующее улучшение до лича, обошлось мне в тысячу ихора. Появившееся существо было невысоким скелетом, с простым деревянным посохом и книгой, левитирующей над скрюченной левой рукой. Из любопытства я заглянул в книгу, но страницы были совершенно пусты. Лич был условно бессмертным, возрождаясь до тех пор, пока не умрет весь гарнизон. Естественно, что весь гарнизон должен состоять из нежити.

Первоначально личам доступно два заклинания - огненный шар и магический щит. Открытие других заклинаний было завязано на времени существования лича. Смерть сбрасывала счетчик, но не убирала уже открытые заклинания. За первый месяц открывался Пронизывающий ветер, обрушивающий на врага потоки ледяного воздуха.

Лич укрылся возле задней стены крепости, где неподвижно стоял, опершись на посох. Он не был разумен, но иногда казалось, что я слышу неразборчивый шепот, идущий от скелета. Личи могли эволюционировать в архиличей, если просуществуют больше года.

Я безуспешно продолжал сражаться с вампиром, продолжающим убивать меня за несколько мгновений. Но теперь, когда передо мной повисла плашка с описанием нового умения, я мог продержаться на несколько секунд дольше.

Открыто новое пассивное умение - Безусловные рефлексы. Вы избегаете некоторых атак противника, игнорирую этап сознательного восприятия. Умения срабатывает в зависимости от скорости противника.

При получении умения, я не ощутил никаких изменений, но в битве оно оказалось незаменимым. Я смог увернуться от брошенного вампира кинжала, отклонив голову на пару сантиметров. Все произошло без моего участия, тело инстинктивно ушло от удара, игнорируя медленное сознание.

Вампир бросил второй кинжал, который вскользь прошел по бедру, по ощущениям оставив небольшой порез. Но в ближнем бою умение не справлялось с невероятной скоростью чудовища. Длинные когти прошлись по моему горло, сразу же лишив возможности дышать. Еще несколько секунд я лежал на песке, пока симуляция истекания кровью не завершила работу, отправив меня в темноту.

После пробуждения, я был настолько счастлив, что заорал во все горло, что я самый лучший. Потом спохватился, вспомнив про Ларису. Женщина только покрутила пальцем и виска и продолжила чтение.

Попытавшись встать, я обнаружил оборотную сторону умения. Мышцы пронзала острая боль, стоило мне сделать движение. Ощутив привычное прикосновение перышка, появляющиеся при исцелении ихором, я простился с сорока единицами ихора. После лечения я продолжил штурмовать арену, с затаенной надеждой приобрести еще одно умение.

Но в результате потратил еще триста единиц ихора, хотя стоимость лечения с каждым разом уменьшалась.

- Зачем ты столько тренируешься? - спросила подошедшая Лариса.

- А нужна причина, чтобы хотеть стать сильнее? - ответил я, облокотившись на стеку арены.

- Но можно ведь просто поднимать уровень, - сказал женщина, смотря на меня, как на несмышленыша.

- Не могу покинуть зону подземелья, - признался я. - А сидя на месте жетонов не заработаешь.

Лариса призадумалась и оставила меня в покое, вернувшись на облюбованную скамейку у склепа. Попробовав там посидеть, я понял, что ничего лучше каменного трона еще ничего не придумали.

Я уже собирался спуститься в подвал, как меня нагнал ее окрик.

- А карася ты выполнил?

Может я не до конца расслышал, но все равно выходила несуразица.  Тщетно пытаясь связать рыбу и прокачку, я понял, что зашел в тупик и нуждаюсь в разъяснениях.

- Карася? - переспросил я.

- Значит не выполнил, - захлопала в ладоши Лариса, подбегая ко мне. - . Это достижение сомнительное, но легко получается и жетонов прилично накидывают.

Характеристика достижения мне не понравилась, но тон женщины был веселым, значит все будет легко?

- Сначала выйди из скрытого режима, - попросила женщина. - Иначе, я не смогу тебе инвайт в группу кинуть.

- Скрытый режим? - спросил я.

- А ты разве не в скрытом? - удивилась Лариса. - Тогда почему я не вижу твоего меню?

- Я твоего тоже не вижу, - ответил, пытаясь высмотреть буквы над женщиной. - Может, дело в смене фракции?

Я объяснил ей, что при захвате подземелья получил сообщение о статусе босса. Мне показалось, что женщина даже немного отодвинулась, узнав, что я не являюсь искателем. Плевать, это ее проблемы, силой никого не держу здесь.

- Даже не знаю, что посоветовать, - сказала Лариса. - Подумаю тогда, чем еще смогу помочь.

Я вообще не понимал ее желание мне помочь, мы по сути почти незнакомы, с чего она вообще решила остаться? На мои вопросы, как долго она планирует пробыть здесь, женщина отмалчивалась. Но я все же уточнил, в чем суть достижения.

- Нужно сто раз подряд кинуть приглашение в группу одному искателю. Получаешь достижение - Каждый раз с тобой.

- Сомнительное сокращение? - усмехнулся я и повернулся к входу в подвал. - Но спасибо за помощь.

Развалившись на троне, я подтянул к себе проекцию. Темницу я все же нашел, воспользовавшись голосовым поиском, но стоила она двадцать тысяч единиц ихора. Прибыль с каждого заключенного составляла сто единиц за каждые два дня пребывания в заключении.

Я без сомнений отказался от ее постройки, посчитав, что строение едва ли сможет окупиться в краткосрочной перспективе.

На данный момент, я имел сумму в две тысячи ихора и метался между двумя постройками.

Проклятая стела - прямоугольная гранитная плита, испещренная письменами на неизвестном языке. Противник, смотрящий на нее дольше трех секунд получает проклятие - Вырванный язык. Он лишается возможности говорить, использовать заклинания, писать в групповой чат в течение пяти минут. Увеличивает прирост ихора на сто единиц. Стоимость постройки двадцать тысяч ихора.

Вторым вариантом был Путь повешенных. Располагает вдоль дороги, ведущей в крепость, виселицы с покойниками. Тела шевелятся и стонут, прося проходящих мимо искателей о помощи. Если странник дотронется до висельника, то попадет под эффект внушения, заставляющий его атаковать союзников или себя. За шесть виселиц полагалось отвалить тридцать тысяч ихора.

Проклятая стела улучшалась до Призрачной стелы, насылающей на врагов фантомов. Время до получения проклятия сокращалось на одну секунду.

Путь повешенных не улучшался самостоятельно, требую повысить уровень крепости. Тогда происходило увеличения количества виселиц и продлению действия эффекта внушения.

Я склонялся к постройке проклятой стелы, чтобы иметь возможность накладывать немоту на противников. Поставлю ее возле ворот, наверняка, почти все из любопытства пробегутся

Часть 2 - Осада

- Мы все сгорим! - кричала Лариса, пытаясь выбраться из кольца. - Нахера я здесь осталась!

Я молчал, прикрыв лицо рукавом плаща. Весь внутренний двор был объят пламенем, расцветшем на булыжнике. Сверху доносился тревожный клекот Коклюша, вымахавшего за две недели до размеров крупного орла.

Гоблин и вторгшийся искатель поливали друг друга струями пламени, превращающими мое подземелье в пылающий ад. Искатель, облаченный в зеленый, маслянисто поблескивающий скафандр орудовал огнеметом, выплевывающим зеленоватое пламя. За его спиной торчал пузатый бронзового цвета цилиндр, с небрежно нарисованным символом огня,

Гоблин экономил Дыхание дракона, стараясь выпускать узкие стрелы огня, летящие в лицо искателя. Впрочем, его массивная сварочная маска хорошо защищала от атак гоблина, рассеивая огонь.

Гильтине завывала, пытаясь высвободиться из лужи маслянисто поблескивающей жидкости. Ступни скелета намертво увязли в черной жиже, не давая даже сдвинуться с места. Но свою роль она уже сыграла, сумев в начале боя задеть искателя косой. Теперь над его левым плечом клубился фиолетовый дымок, сигнализирующий о действии проклятия.

Лич, к сожалению, ушел на респаун, а остальной гарнизон пришлось держать в отдалении. Пламя огнемета вгоняло скелетов в ступор, превращая их в бесполезных истуканов. Атаки арбалетчиков не наносили существенного вреда, застревая в прорезиненной верхней части скафандра.

Я с Ларисой был заперт в огненном кольце заклинания. Языки пламени, доставали почти до моей груди, да и стоило приблизиться к границе, как они взлетали на пару метров. Женщина израсходовав все силы на бесполезные крики, потеряла сознание и упала на землю, успев приложиться головой о камни.

Перевернув ее тело на спину, я заметил, что кожа на лбу рассеклась от удара. Кровь спускалась по лицу широкой полосой, заливая всю левую сторону. Выглядит страшно, но все должно быть в порядке.

А вот проблема температуры стояло очень остро. Даже со сниженными болевыми ощущениями, я чувствовал, как кожа начинает буквально гореть. Про раскаленный, выжигающий слизистую воздух, даже и говорить не стоило. Обычный человек давно бы задохнулся, едва вдохнув кипящую и дрожащую смесь газов.  Если гоблин в ближайшие пару минут не закончит бой, то я точно уйду на возрождение, а Лариса в загробный мир.

Глаза заливал пот, да и подавить рефлекторное желание закрыть их было очень трудно. Искатель заметно устал и с трудом переводил широкое сопло за скачущим гоблином. Урк легко уходил от широких волн пламени, стараясь держать поближе к огнеметчику. Отойди он подальше и даже с его проворством не скрыться от гудящей пасти пламени.

Фиолетовый дымок над левым плечом внезапно разросся и превратился в покачивающийся черепок. Искатель покачнулся и гоблин воспользовавшись моментом, смог достать его. Лезвие тесака прорубило скафандр и засело в ноге. Урк безуспешно дергал рукоять, пока мощный пинок не отбросил его назад. Искатель вырвал тесак из ноги и отбросил его за стены подземелья. Следующим движением он щелкнул замками на лямках, держащих баллон.

С громким металлическим лязгом баллон на спине искателя столкнулся с землей. Огнеметчик шустро открутил шланг, ведущий к соплу и принялся раскручивать вентиль на горлышке цилиндра. Я услышал громкое шипение и струя темно-зеленого газа вырвалась из баллона, надежно спрятав искателя.

Самоубийственный поступок, ведь любая искра превратит горячий газ в облако огня. Болотные щупальца газа быстро заполняли двор, перекатываясь пузатыми клубами, наползающими друг на друга. Я ожидал, что стоит газу коснуться кольца огня, окружившего нас, как я превращусь в горстку пепла.

Но стоило газу коснуться пламени, как оно зашипело и зачахло, изредка огрызаясь искрами. Все вокруг погрузилось в мутную пелену, я едва мог разглядеть свои руки. Выходило, что газ, выходящий из баллона не огнеопасен сам по себе. Думаю, что пламя возникает, когда он смешивается с другим реактивом, видимо находящимся в огнемете. Глаз ведьмы почти не спасал, лишь раскрасив все в бледно-зеленый цвет.

Газ почти не обладал запахом, но немного отдавал сладковатым, почти цветочным ароматом. Шорох, раздавшийся слева от меня, заставил отпрыгнуть, выставив клинок. Прислушавшись, я узнал недовольное бурчание гоблина и подозвал его к себе. Урк, обладающий окрасом на пару тонов светлее газа был практически невидимым. Его выдавала лишь красная маска, мелькающая контрастным пятном. Я вспомнил про зеленый скафандр искателя, дающий ему почти идеальную маскировку в такой ситуации.

Урк уткнулся мне в ногу и зарычал, подталкивая меня в сторону ворот. Идти приходилось медленно, тщательно слушая, что происходит вокруг. Хорошо, что Гильтине затихла, сразу подчинившись моей команде. Среди стихающего шипения баллона и ворчания гоблина, я смог расслышать шуршание, словно что-то тащат по земле.

Искатель настолько плох, что может только ползти?

Я решил не рисковать и еще больше замедлился, вытолкнув вперед Урка. Его чутье и слух гораздо острее моего, пусть и идет первым. Однако, гоблин не спешил броситься на израненного искателя, вместо этого неуверенно остановившись.

Меч вдруг стал невероятно тяжелым и я опустил оружие, с трудом устояв на ногах. Кончик клинка звонко врезался в булыжник, извещая о нашем присутствии. Вот дерьмо, газ оказывается не так прост.

Грохот выстрела заставил меня отдернуться в сторону. Левая нога подкосилась и спустя секунду, я врезался лицом в камень.

Эффект оглушения снят. Воля Нешьяну.

Мое сознание оставалось ясным, но тело взбунтовалось, отказываясь должным образом работать. Эффект паралича был неполным, но единственный способ передвижения - ползти на локтях. Ноги словно перестали существовать, но верх тела кое-как работал.

Громкий клекот сверху и земля сотрясается от тяжелого удара, взрываясь каменной крошкой. Вокруг был только лязг металла, встречающегося с камнем и гортанные птичьи крики, наполненные яростью. Мое лицо обдала волна воздуха, сметающего газ и, я увидел, как железнокрыл вонзает клюв в искателя.

Поганая птица, промахнись она на метр и размазала бы меня по земле, врезавшись железной тушей. Я мог протянуть руку и коснуться хаотично дергающегося ботинка искателя. Клюв птицы погрузился в живот искателя и вынырнул, подбросив в воздух синеватую петлю кишок.

Часть 2 - Железнокрыл

Как же болит голова. Каждый нерв вопил, оглушая меня потоком тупой боли. Я ощупал лицо и нашел большую ссадину, с края которой свисали лохмотья кожи. Повезло, что висок задело только по касательной, а так бы раскололась черепушка, как спелый орех.

От газа не осталось и следа, зато все подземелье покрывала пленка зеленоватого налета, напоминающая сопли. Гоблин, снявший маску, сидел около меня и вылизывался. Длинный язык скользил по коже, скатывая слизь в комочки. Мерзость какая, мог бы в болоте искупаться.

Железнокрыл выпотрошил огнеметчика, разбросав его внутренности до самых ворот. Над телом не жужжало ни одной мухи, чтобы было весьма странным, учитывая теплую погоду. Надо бы обыскать искателя, но потом, когда боль утихнет, иначе буду блевать желчью.

Я мотнул головой, разворачивая скопившиеся уведомления.

Поздравляем! Вы отразили вторжение в подземелье. Награда - 5000 ихора.

Получено достижение - На страже. Получено - Дозорная башня (бесплатно). Отразите вторжение в подземелье. Для получения следующего уровня отразите 3 вторжения в подземелье.

Ваши действия повлекли за собой смерть искателя. Награда - 400 жетонов.

Выходило, что со сменой фракции я получаю жетоны, как с монстров, так и с искателей. Неизвестно только, что будет, если один искатель убьет другого. Надо спросить Ларису.

Женщина лежала в том же месте, где и упала. Я заметил лужицу подсохшей крови возле ее головы. Железнокрыл уселся возле хозяйки, сложив крылья и выставив клюв. Сейчас он превратился в настоящую железную крепость, защищенный от любой атаки.

Изредка птица вскидывала клюв, издавая громкий, протяжный крик. Затем переводили черные бусинки глаза на Ларису, надеясь, что смогла разбудить ее. Черт, я вообще не уверен, жива ли женщина.

Стоило мне приблизиться, как железнокрыл расправил крылья и угрожающе щелкнул клювом. Глупая птица перешла в режим охраны, не допуская к хозяйке посторонних. Я подослал к железнокрылу скелета, но стоило тому подойти поближе, как птица сделала резкий выпад. Клюв легко прошил латы скелета, а удар стальных когтей отправил его в полет к стене.

Да плевать. Я не собирался рисковать своей жизнью, чтобы спасти чужую. Птица конечно помогла мне в битве, но теперь прикончит свою хозяйку. Спустившись в подвал, я придвинул к себе проекцию, отыскивая место, куда повыгоднее ткнуть сторожевую башню.

Сторожевая башня - служит для дозора и охраны прилегающих территорий. Высота - семь метров. Имеет небольшой размер дозорной площадки, что ограничивает размер существ, способных занять ее. Имеется приставная лестница.

Однако, башню можно было установить только на стены, поэтому особых вариантов не было. Я разместил ее по левую сторону ворот и мысленно отдал команду, чтобы возродившийся лич занял пост. Что может быть лучше, чем огненный шар, летящий на вас с небес?

Награда в пять тысяч ихора существенно сокращала срок до постройки Проклятой стелы. Все лишь нужно подождать недельку.  Я скучающе застучал пальцами по каменному подлокотнику, Чем я вообще занимаюсь?

Сижу в подземелье, в компании наверняка мертвой, уродливой женщины, своенравного гоблина, толпы нежити и тупой, стальной птицы. С другой стороны, я давно уже был бы мертв, не случись столько странных обстоятельств. Проклятый симбионт, который воскресил меня, но чутка другим, неполным.

Я вскочил с трона и заходил вдоль стены, накручивая себя. Не помню, зачем вообще я сунулся в локацию. Не помню, как звали мою сестру и лучшую подругу. Неожиданно в памяти всплыла огромная пицца, с салями и тянущимся сыром. Дерьмо, я так давно не пробовал нормальной еды.

Взгляд уткнулся в котелок и прочую мелочевку, оставшуюся от утонувшего рыцаря. Может сварить огнеметчика? Да и достижение точно дадут, что-нибудь вроде - Ненасытный каннибал.

Я все же подавил людоедские мысли и решил использовать котелок по-другому. Выйдя на улицу, я подозвал гоблина и вручил котелок ему, велев набрать воды. Зеленокожий, уже напяливший маску неохотно взял посуду и поплелся к воротам.

- Давай поживее! - выкрикнул я, - У нас тут человеку умирает.

Жеоезнокрыл настороженно следил за нами, не покидая насиженного места возле хозяйки. Не уверен, что он отреагирует дружелюбно, когда я захочу издалека плеснуть на Ларису водой. Приказав двум скелетам стать передо мной, я решил использовать их, как живой щит.

Гоблин вернулся с наполовину полным котелком, расплескав остальное по дороге. Глядя на его нарочито шаткую походку, я склонялся к выводу, что он сделал пакость специально.

Высунувшись из-за скелетов, выставивших шиты, я посильнее размахнулся котелком, чтобы достать до женщины. Вода окатила лицо Ларисы и задела недовольно взъерошившего перья железнокрыла. Птица щелкнула клювом, но с места не сдвинулась.

Я уже подумал, что вода не оказала эффекта, но женщина негромко застонала. Ее рука дрогнула и коснулась лба, залитого подсохшей кровью. Несколько крепких выражений, последовавших далее, окончательно убедили меня, что женщина в относительном порядке.

- Эй, дамочка, - крикнул я, выйдя из-за спин скелетов. - Может успокоишь свою птичку?

- Коклюш, спокойно, - сказал женщина и погладила птицу по клюву. - Эта мертвечина наш друг.

Железнокрыл издал мерзкий гортанный хрип и завертел шеей, подныривая под руку хозяйки. Чучело стальное, я тебе еще предоставлю счет за скелета.

- Тебе помочь или сама дойдешь до терминала?

- Сама, - ответила Лариса и попыталась встать, опершись на железнокрыла.

Птица подумала, что с ней хотят поиграть, расслабилась и упала на хозяйку. Я усмехнулся, прикинув вес Коклюша, ее словно чугунной батарее привалило.

- Ты чего ржешь, мертвяк вонючий? - прохрипела Лариса, отбиваясь от ластящейся птички.

Я распустил скелетов и помахав Ларисе ручкой, пошел обыскивать тело огнеметчика. Не обращая внимание на негодующие вопли, я склонился над телом. Стоя к трупу почти вплотную, я заметил, что рана на животе выглядит странно. Она была слишком широкой для клюва, тут скорее поработали челюстями.

Я подцепил пальцами край скафандра и заглянул внутрь. Как и предполагал, мясо на бедрах было съедено почти до костей. Зеленокожий попировал на славу, превратив нижнюю часть туловища в месиво из обрывков кожи, мышц и почерневшей крови.

Огнемет, который искатель не выпустил из рук, я отложил в сторону. Баллон остался целым и не думаю, что он требует специального места для заполнения. Скорее всего, что там используется механика со временем восстановления. Любопытно будет посмотреть, насколько повысится боевая мощь гоблина, когда я вручу ему огнемет.

За сварочной маской скрывалось обвисшее мужское лицо. Толстая физиономия обросла множеством жировых складок. Сплюснутый нос, с широкими ноздрями смахивал на свиной пятачок.

Попытавшись стянуть маску, я столкнулся с проблемой. Прямо из головы мужчины тянулись два черных провода, уходящие в боковые утолщения на внутренней части маски. Переборов брезгливость, я ощупал место, где кабели выходили из головы. Пальцы наткнулись на вращающиеся стальные ободки, стиснувшие провода.

Я не стал снимать маску, поскольку она явно требовала поддержки других киберимплантов.

- В правом ухе что-то есть, - подсказала подошедшая Лариса.

На мочке была прицеплена почти незаметная розовая капелька.

- Это клановый маячок, - сказала Лариса, забирая у меня капельку. - Посылает главе сообщение о месте и некоторых обстоятельствах смерти подчиненного.

- Ты хочешь сказать, что клан того парня, знает где и кто его убил? - спросил я.

- Обычно он показывает название монстра, убившего носителя устройства, - ответила женщина, бросая маячок на землю. -  А ты у нас именно монстр.

Лариса с силой опустила ногу на капельку, блестевшую на серой поверхности булыжника, превращая в тонкую розовую лепешку.

- Они же придут? - на всякий случай уточнил я.

- Зависит от клана,- пожала плечами женщина. - Но если потрудились закупить маячки, то следят за своими людьми и вряд ли спустят такое с рук. Самое главное, что клан постарается вернуть себе вещи, особенно если это был искатель высокого уровня. А этот на пятнадцатый точно тянет.

- И сколько времени у меня есть? - спросил я, обшаривая карманы огнеметчика.

- Неделя точно есть, - сказала Лариса. - Пока соберут подходящий шмот, людей найдут. В болота никто по доброй воле не полезет. Монстров здесь мало, да и те под водой сидят, так что прокачки никакой.

- Вот сука, - выругался я, отряхивая руки от налипшей крови.  - В карманах пусто.  Где же его шмот?

- Скинул, наверное, перед входом в подземелье, - сказала Лариса, махнув рукой в сторону дороги. - Пойдем, покопаемся в вещичках мертвеца.

Часть 2 - Мешок мертвеца

Я скомандовал гоблину, чтобы он вытащил тело за ворота и скинул в болота. Урк ухватился за ногу покойника, но поволок его в обратную сторону. Вот шельмец, решил запастись мясом. Нужно следить, чтобы зеленокожий от меня втихую не оттяпал кусочек, пока я сплю.

- Воздух здесь паршивый, - заметила Лариса. - Вечно тухлятиной тянет. Особенно в крепости.

Я промолчал, рассматривая покачивающиеся ягодицы женщины, плотно обтянутые комбинезоном. Там и в помине не было аппетитной припухлости или изящной формы, но я с трудом отвел взгляд. Стоило женщине повернуться ко мне лицом, как эротическое наваждение рассеялось, уступив место легкой брезгливости.

- Разве в локациях нет средства, чтобы избавиться от дефектов внешности? - перебил я уже открывшую рот женщину. - Помню, в подземелье нашел косметическую маску, значит и другие средства есть.

Не то, чтобы меня сильно волновал вопрос внешности Ларисы, скорее, не верилось, что она до сих пор не нашла способ стать красивой. Я не сильно разбирался в механиках локаций и не имел представления о предметах, которые можно здесь найти, но думаю, что существуют средства изменяющие внешности.

Женщина неожиданно приблизилась и схватила меня за отворот плаща, приблизив свое лицо почти вплотную. Ее не смутил ни мой запах, ни разлагающаяся кожа, украшенная черными следами распада.

- Ты что-то сказала про косметическую маску? - прорычала она, обдав запахом давно нечищеного рта. - Где она сейчас?

- Эй, успокойся, - я оттолкнул Ларису и предупреждающе потянулся к зависшему возле бедра шарику. - И постарайся не прикасаться ко мне так внезапно.

Отменив запрос скелета, дежурившего на сторожевой башне, я рассказал Ларисе про подземелье и маску, которую переделал гоблин. С каждым моим словом, ее лицо разочарованно вытягивалось, пока совсем не превратилось в олицетворение крайней печали. Плечи по-старушечьи опустились, а глаза стали, словно у дохлой рыбы, пролежавшей неделю на июльском солнце.

- С тобой все в порядке? - спросил я, заранее понимаю неуместность вопроса.

- Ага, конечно, - ответила Лариса, тряся руками, словно пытаясь кого-то задушить. - По мне видно, что все в порядке? Я мать твою, три года искала эту маску, а чертов гоблин превратил ее вонючий стимулятор для мышц. Знаешь, сколько я убила лесных фей, чтобы попытаться получить ее?

- Нет, откуда мне знать. - ответил я, думая про крохотных женщин с крыльями бабочек. - Они реально очень маленькие?

- Как член того говнюка, который просрал мою маску, - заорала Лариса, испепеляя меня взглядом. - Ты что не догадался посмотреть на аукционе, сколько она стоит?

- Моего уровня тогда не хватало, чтобы использовать аукцион, - сказал я, примирительно подняв руки. - Так сколько там было фей?

- В сотни раз больше, чем извилин у вас на двоих, - ответила женщина, и зло вздернув голову, пошагала к дороге.

Мешок, где лежали вещи искателя мы увидели издалека, поскольку он в прямом смысле горел. Большой, пузатый, сшитый из черной, чешуйчатой кожи, он был объят прозрачным пламенем, окрашенным на концах в синий цвет, как от сгорающего пропана. Рюкзак просто стоял в самом начале дороги, сворачивающей к подземелья, надежно защищенный от проходящих миом искателей.

- Драконий мешок, - уважительно сказала Лариса. - Уникальный предмет из сетового набора. Испепелит любого, кто рискнет прикоснуться к мешку, без разрешения хозяина.

- Ты видишь его, как игровой предмет?

- Это навык Антиквара, - отмахнулась Лариса. - Лучше подумай, как нам открыть его. Хозяин мертв, значит защита должна спасть. Попробуй дотронуться до него.

Хмыкнув, я спустился к болоту и зачерпнул пригоршню мутной, холодной воды. Встав перед драконьим мешком, я выплеснул на него остатки жидкости, успевшей почти вытечь сквозь мои ладони. Вода испарилась, не успев даже соприкоснуться с пламенем.

Стебли камыша, брошенные следом, бесследно сгорели, а комья сырой земли превратились в белесую пыль. Огонь мог поглотить любое вещество, превратив его в кучку пепла.

- Да ты рукой попробуй, - подначивала меня Лариса. - Он должен на тебя замкнуться. Ты ж все равно сможешь в подземелье возродиться.

Логика в ее словах было, но мне не хотелось сгорать заживо и тратить ихор на возрождение. Я уже было потянулся рукой к пламени, как за спиной раздались шаги. Повернувшись, я увидел гоблина, который шел, высоко поднимая ноги, словно марширую перед нами. Он прошел мимо меня, задрав голову и схватился за мешок дракона, заставив пламя погаснуть.

Затем, Урк шатаясь под тяжестью груза, протиснулся между нами и пошел в сторону подземелья. Далеко он не прошел, поскольку отвешенный мной пинок заставил покатиться его по земле. Выроненный гоблином мешок покатился по склону, мгновенно занявшись огнем. Питомец перекувыркнулся в воздухе и оттолкнувшись от земли, сиганул за мешком.

Он успел перехватить его перед самой водой, уцепившись когтем за лямку. Вода возле берега забулькала и исторгла вонючий желтый пар. Даже с дороги я ощущал смрадное дыхание испаряемой болотной воды.

- Иди-ка сюда, Урк,- я поманил гоблина рукой. - Обещаю, что не буду бить.

Гоблин недоверчиво дернул ушами, торчащими из-за маски, словно говоря, что он не даст себя обмануть.

- Да иди же сюда, чертова скотина! - заревел я, делая шаг вперед.

Гоблин инстинктивно отшатнулся, и испепеляющее пламя драконьего мешка оказалось слишком близко к воде. Раздался негромкий хлопок и гоблин подлетел вверх, толкаемый струей пара и врезался носом в склон. Мы с Ларисой засмеялись, но жалобный скулеж гоблина заставил нас замолчать. Судя по зашкаливающей высоте его воплей, питомцу было очень больно. Мы находились слишком далеко от подземелье, поэтому, на изрядно ослабленное лечение не стоило надеяться.

- Паровой ожог это нереально больно - констатировала Лариса, дотронувшись до лица. - Пар легко проникает через верхнюю часть кожи, обжигая дерму.

Было легко просчитать связь между ее словами и красными пятнами, изуродовавшими лицо женщины. Женщина встряхнула головой, словно избавляясь от неприятных воспоминаний, и направилась к гоблину. Надо же, мне казалось, что зеленокожий ей неприятен. Совместная беда сближаетдаже людей и монстров.

Она встащила гоблина на дорогу, несмотря на его протестующие вопли и когти, вонзившиеся в ее ладони.  Питомец, покряхтывая, поднялся и поплелся к подземелью. Смотря на сгорбленную фигурку гоблина, мне даже не хотелось кричать на него за очередную кражу.

Впрочем, ровно до того момента, как со счета списали сто единиц ихора за лечение питомца. Гоблин сразу же выпрямился и заметно ускорился, идя почти вприпрыжку.

- Вещи вытряхни возле ворот, - скомандовал я. - Мешок можешь оставить себе.

Когда мы вернулись, перед входом нас ждала целая куча барахла, непонятно, как уместившаяся в мешке. Гоблин укрылся в задней части подземелья, вплотную занявшись телом огнеметчика. Ларису передергивало от его чавканью и хруста разгрызаемых костей, я же сосредоточился на улове.

Две упаковки сухарей, макароны, гречка, пакеты с вяленой свининой и говядиной, банки тушенки, кофе и сигареты я передал женщине, которая от восторга чуть не визжала. Я и сам был не прочь отведать еды, психологически трудно жить на одной лишь подпитке подземелья. Единственное, что две банки сгущенки Лариса делить наотрез отказалась, но пообещала, что даст мне немного попробовать. Забрав двухлитровую бутылку воды и подобрав валяющийся на земле котелок, она потеряла интерес к оставшимся вещам.

Я пару минут наблюдал, как она снует по двору, пытаясь найти место, где установить котелок и заняться готовкой. Интересно, как она собирается решить проблему с огнем?  Я бы попросил гоблина, но он сейчас слишком занят пожиранием тела, так что вряд ли ответит ей любезностью. Да и подойдя к его обеденному столу, женщина точно потеряет аппетит на пару дней.

Смяв в комок сменное белье и майки, я отложил их в кучу к мусору. Туда так же попали бритвенные принадлежности, одеколон, расческа, с застрявшими между зубьев волосами и прочие предметы гигиены.

Далее шли более интересные вещи, вроде кинжала со срезанной спинкой клинка и обоюдоострым концом. Рукоять была сделана из черного дерева, перевитого кожаными ремешками. Кинжал назывался Свинорез и идеально подходил для вспарывания животов. Описание гласило, что он был семикратно закален в крови и жире свиней, идеально подходит для нарезания ветчины и пьяных драк. Нож также обладал способностью убивать свиней, диких кабанов, адских вепрей и северных клыкачей с одного удара.  Лезвие покрывал сильнейший нейротоксин, опасный лишь для описанных категорий существ.

Я отдал нож пробегающей мимо Ларисе, поскольку мне жутко не понравилось, как он лежит в руке. Причиной неудобства послужила длинная извилистая трещина на рукояти, едва видимая, но ощущаемая ладонью.  Мелкий дефект заметно раздражал, видно поэтому, нож и лежал в мешке, служа для нарезки продуктов.

Пузатый фиал, наполненный мутной зеленой жидкостью, заботливо подсветился системой, стоило сосредоточить на нем взгляд. Сосуд содержал в себе концентрированную эктоплазму, дающую бонусный ихор на короткое время. Мне сразу же выдало предупреждение, что ихор можно тратить только на заклинание. Из любопытства я выкрутил деревянную пробку и сделал небольшой глоток.  Жидкость не имела вкуса и осязаемой формы, словно глотаешь дым.

Получено 150 единиц ихор на 120 секунд.

Выпей все. Я смогу отсрочить распад, используя этот ихор.

Вот и мой любимый симбионт объявился. Я залпом выпил весь фиал и отставил сосуд в сторону, пригодится в хозяйстве.

Получено 1100 единиц ихора на 160 секунд.

Не прошло и пяти секунд, как вздрогнул от неприятного ощущения, словно тебя внезапно окатили ледяной водой. Мне даже показалось, что голова затрещала, не в силах вынести поток холода. Но вскоре по телу растеклось приятной ощущение свежести и бодрости, как после утреннего душа.

Примерное время до распада 6 дней.

Приятная новость для меня, теперь смогу еще разок использовать Рассечение. Это очень пригодится, когда придут соклановцы огнеметчика

Затем я отбросил в кучу с мусором маленький мешочек, заполненный сухой травой. Похоже, что наш огнеметчик любил покурить и расслабиться. Туда же отправились три пачки наличных, несколько дорогих часов и с десяток золотых коронок. Чувствую, что клан нашего молодчика промышлял отнюдь не благотворительностью.

Следующая находка повергла меня в уныние. За ней гарантированно должны явиться. Черный бархатный мешочек был доверху заполнен слабо светящимися синими кристаллами. Правильная призматическая форма и четкие грани намекали, что кристаллы были обработаны и явно стоили денег.

Обработанный кристалл сильвинита - редкий предмет, вручную изготовленный искателями. В природе не встречается. Используется для улучшения брони, вооружения, создания амулетов и артефактов.

Справку я получил куцую, но общая суть понятна. Чувствую, что за мешочек этих кристаллов мою задницу натянут на шпиль сторожевой башни.

- Эй, Лариса, подойди сюда, - крикнул я женщине.

Она уже успела найти в подвале ножки для котелка и развести огонь. Точнее, положить под котелок пылающую сферу, сотканную из нитей пламени. Все же нужно получить десятый уровень, я тоже хочу себе заклинаний.

- Не знаешь, сколько они будут примерно стоить? - спросил я, показывая ей мешочек.

- Обработанный сильвинит штука редкая, - произнесла она, запустив руку в мешочек. - Довольно дорого, если найдешь кому его толкнуть. Им обычно крупные гильдии занимаются, у одиночек нет ресурсов, чтобы использовать сильвинит.

Она вытащили один кристалл и произнесла несколько коротких слов на непонятном мне языке. Кристалл окружил белый свет, точно такой же, который появлялся при строительстве. Спустя секунду между пальцев женщины была зажата крохотная, искусно сделанная фигурка.

- Надо же, получилось, - удивленно произнесла она. - Думала, что ничего не выйдет. Сильвинитовый брелок искателя - единожды защищает от направленного заклинания. Обладает слабой преобразующей аурой, не рекомендуется носить на открытых участках кожи.

Я требовательно протянул ладно, желая заполучить амулет. Отражения заклинания, пусть даже и одного, лишним никогда не будет.

- Слушай, продай мне весь сильвинит, - попросила меня Лариса. - Тебе он все равно будет без толку, а я амулетов наклепаю и продам. Даю пять тысяч жетонов.

- Десять тысяч и они твои, - вкрадчиво произнес я, наблюдая за ее реакцией.

- Не дури, зомбяк тухлый, - сказала Лариса, протягивая мне фигурку. - - Я и так накинула из жалости к убогим.

- Ну ладно, - произнес я, отдавая ей мешочек с сильвинитом. - Ты конечно обманула меня, но делать нечего.

Лариса хмыкнула и заскользила глазами, явно копаясь в интерфейсе.

Вы получили перевод в 4000 жетонов.

Лариса забрала у меня мешочек и отпустила фигурку, шлепнувшуюся мне на ладонь. Едва зеленый кристалл соприкоснулся с кожей, как раздался звон и его поверхность заметно потемнела и покрылась черными линиями.

Преобразование успешно завершено. Получен оскверненный сильвинитовый брелок искателя. Отражает два направленных заклинания, перенаправляя их в ближайшие враждебные цели.

Получено достижение - Длань скверны. Награда - 1000 жетонов. Оскверните предмет. Для получения следующего уровня достижения оскверните эпический предмет.

- Как ты это сделал? - спросила Лариса, вытаращив глаза от удивления. - За оскверненный предмет дают кучу жетонов. Мы с тобой сейчас уровней шесть поднимем.

- Я не знаю, как это вышло, - признался я, вертя в руках брелок. - Не думаю, что смогу повторить.

Лариса создала еще один брелок, но сколько я не вертел его в руках, желаемого осквернения не получалось. Женщина заметно поскучнела, обозвала меня бесполезным зомби и вернулась к готовке.

Сунув брелок в внутренний карман плаща, я продолжил обыск вещей. Оставалось две больших пакета, плотно запечатанных скотчем. Внутри оказались детали, плавающие в масле, которым я умудрился изгадить все штаны. Единственный плюсом был стойкий запах, перебивший вонь разлагающейся плоти. Второй пакет я не стал вскрывать, просто ощупал и убедился в схожести содержимого.

Пакеты с деталями и огнемет я отнес гоблину, привалившемуся к стене. Он громко рыгнул, приветствую меня, но с места сдвинуться не смог. Я старался не смотреть на кровавое месиво, собранное в небольшую кучку внутри зеленого комбинезона. Похоже, что оставил мясца на ужин.

Я мысленно скомандовал питомцу, чтобы он разобрался, как пользоваться огнеметом, но за пределами крепости. Не хватало еще, чтобы все взлетело на воздух.

Теперь осталось самое главное - получить девятый уровень

Часть 2 - Девятый уровень

Девятый уровень мне ничего не принес в плане добавления новых функций. Зато напомнили, что мне осталось всего ничего до десятого уровня и полного открытия функционала. Из улучшений добавился мечник третьего ранга и два связанных с Волей Нешьяну.

Кайромоны смерти - ваша разлагающаяся плоть источает вещества, приводящий противников в ужас. Для активации и дезактивации улучшения требуется промежуток времени в 20 минут. Не действует на нежить, искателей с уровнем значительно превосходящим ваш. Стоимость - 1500 жетонов.

Увеличение синергии с подземельем. Удешевляет лечение, возрождение и восстановление существ в гарнизоне, включая вас, на три процента. Увеличивает ареал влияние подземелья на пять процентов. Стоимость - 100 жетонов.

Звучит конечно здорово, но я решил сосредоточиться на сборе жетонов для прокачки десятого уровня. А затем планировал копить на Татуировки Нешьяну, позволяющие аккумулировать ихор. Если доживу до этого момента.

Как только щупальца втянулись обратно в терминал, все вокруг залил белый свет. Он окутал каждый камешек подземелья и растекся по внутреннему двору. Земля под ногами дрожала и толкалась, словно пытаясь исторгнуть силу, напитывающую ее.

Лариса визжала над опрокинутым котелком, не забывая крыть меня отборным матом. Гоблин и вся остальная нежить оставались спокойными, словно не замечая опустившуюся белую пелену.

Я вспомнил, что с девятым уровнем произойдет улучшение подземелье до третьего ранга. Неожиданно земля подо мной вспучилась, и я понял, что поднимаясь наверх. В искрящем и брызжущем потоке света было невозможно разобрать, что происходит вокруг.

Когда сияние спало, оказалось, что я нахожусь на наверху подвала. Две колонны расположились у входа, а меня поднял широкий козырек, нависший над ними. Земляной насыпь сменилась высоким прямоугольным строением, сложенным из крупных черных блоков.

Стены стали повыше и ощерились квадратными зубцами, за которыми могли укрывать дальнобойные единицы. С противоположных сторон возникли две лестницы, ведущие на стены.

Расширившийся двор устилал крупная черная плитка, придавая ему довольно роскошный вид. Теперь тусклый серый камень крепости повсеместно сменился на блоки черного материала. Только усыпальница сохранила свой прежний вид.

Я развернулся и схватился руками за край козырька. Высота была не больше двух метров, но прыгать все равно не хотелось. Сломаю случайно ногу, придется платить за лечение. Я отпустил руки и свалился на землю, все же умудрившись упасть на спину.

- Вот же срань, - выругался я, поднимаясь с плитки. - Предупреждать нужно.

Подойдя к Ларисе, которая апатично ковырялась в котелке, зачерпывая пальцам остатки каши, я похлопал ее по плечу. Женщина посмотрела на меня, как на человека убившего ее родителей и вернулась к еде.

- Что ты будешь делать, когда на нас нападут? - спросил я, присаживаясь перед ней.

- Ничего, - ответила женщина, облизывая палец, на котором налипла гречневая каша. - Ты гарантированно помрешь, а меня освободят, как пленника подземелья.

- Значит, помощи от тебя ждать не стоит? - уточнил я, подтягивая к себе пакет с вяленым мясом.

- Неа, - ответила женщина. - Сегодня вечером толкну брелки из сильвинита, потом буду отсиживаться в подвале, изображая замученную жертву.

Я положил в рот солоноватый кусок мяса и сжал челюсти. Пресно. Думал, что будет вкуснее. Проглотив мясо, я вышел за ворота и облокотился нас стелу. Паршивая ситуация складывается.

Раскрашенное пятнами заката небо выплюнуло легкий дождь. Возле меня, лязгая железными когтями, опустился Коклюш, сжимающий в клюве кусок мяса.  Птица принялась рвать мясо, забрызгивая меня кровью. Она подкидывала в воздух оторванные куски и ловко проглатывала их, широко раскрывая клюв.

Я немного вздрогнул, когда железнокрыл резко взмахнул крыльями и пронеслась над моей головой, запрыгивая на стелу.

- Больно, - прохрипела птица, почти коснувшись клювом моего ухо. - мне так больно.

Не знал, что железнокрылы могут подражать голосам. Я догадывался, кому принадлежат повторенные птицей слова.

- Скоро нам всем будет очень больно, - сказал я, смотря на далекую линия дороги.

Глава Саши - Подвальник

Саша высунулась в окно и прошлась длинной косой очередью по толпе мертвяков. Пули выбивали фонтанчики гнилой крови, но не могли остановить молчаливый ход умерших горожан. Мертвецы не издавали ни звука, только едва уловимо шоркали ногами по сухой траве.

Редкие выстрелы Ворона, приходящиеся точно в головы зомби, не приносили ощутимой пользы. Мертвяки скоро замкнут кольцо и задавят тройку искателей числом. Странники укрылись в одноэтажном здании, ощерившемся провалами окон и гостеприимно выбитыми дверьми.

- Это белобрысая сука, виновата, - верещала Уродина, забившись в угол. - теперь мы все сдохнем здесь!

Саша отвлеклась и обожгла взглядом девушку, трусливо вжавшуюся в стену и поливающую всех отборным матом. Уродиной ее называли за лицо, покрытое крупными оспинами и красноватыми шелушащимися пятнами. Несмотря на свою отталкивающую внешность, она была крайне популярной у искателей, благодаря своему редчайшему классу - Антиквар. Побочный класс от Собирателя мусора, позволявший участникам ее групп получать уникальные предметы.

- Закрой свою пасть, Лариса, - прошипел Ворон, сосредоточенно выцеливающий зомби. - И помоги нам.

Уродина безумно любила Ворона и безропотно проглотив оскорбление, начала рыться в своей безразмерной сумке. Сашу она люто ненавидела, считая соперницей за сердце и руку Ворона. В первый день их охоты, она подбросила ей старые часы с цепочкой, убивающие хозяина ровно через сутки.

- Еще раз вякнешь на меня, я прострелю твою тупую башку, - прорычала Саша, продолжая поливать мертвецов свинцом.

Уродина ничего не ответила, продолжая копаться в горе хлама, накопленного ей за три года пребывания в локации. Первое время она была безумно рада вниманию от искателей, наперебой предлагающих свою помощь. Обласканная лестью жадных искателей она даже начала смотреться в зеркало, пока случайно не услышала разговор своих компаньонов. Сравнения с вокзальной шлюхой, болеющей ветрянкой было одним из самых мягких.

- Вот, это спасет моего любимого, - пробормотала Уродина, нащупав холодный стеклянный шар.

Неразрушимая сфера укрывала цель и еще одного союзника барьером, способным остановить даже драконье пламя. Они с любимым укроются, а белобрысую тварь разорвут на части голодные мертвяки. Уродина хихикнула и активировала сферу, выбрав дополнительной целью Ворона.

- Что за херню ты творишь, - выругался парень, когда его притянуло назад и перед глазами повис синий барьер. - Укрой Сашу!

- Тут места хватит только для двоих, - пропела Уродина, прижимаясь костлявой грудью к Ворону.

Саша отпрыгнула от окна, спасаясь от рук мертвецов, вплотную подошедших к дому. Она активировала дрона, но он почти бесполезен против нежити, по определению устойчивой к электричеству. Девушка прокляла тот момент, когда согласилась отправиться на поиски Ди вместе с Вороном.

- Пошла к черту, мразь, - парень оттолкнул Уродину и попытался выбраться из барьера. Но мерцающая стена энергии препятствовала любым попыткам выбраться из-под неуязвимой защиты.

Саша присела на колено, выпуская очередь по мертвецу, показавшемуся в дверном проеме. Пули снесли большую половину черепа и отбросили мертвеца, опрокинув его на сородичей. Больше всего пугала тишина, прерываемая лишь звуком выстрелов. Ворон смирился и сел на полу, наблюдая за тем, как мертвецы неуклюже переваливаются через оконную раму.

- Ей уже не помочь, - дотронулась до его плеча Уродина. - Нам нужно уходить.

Ворон ненавидяще уставился на женщину, симпатию которой он использовал. Парень спал с ней, получая за это ценные предметы, она помогала ему с прокачкой и достижениями. Но теперь девушка, которая ему нравится погибнет из-за его жадности и тщеславия. Он планировал не только поймать Ди, но и заодно извлечь прибыль из путешествия вместе с Антикваром.

- Сдохните твари, - орала Саша, расстреливая напирающих мертвяков. - Я не умру!

- Спаси ее! - закричал Ворон, обернувшись к Уродине, - или я убью тебя.

Ворон навел дуло винтовки на ухмыляющуюся женщину и прижал палец к спуску. Позади раздался крик Саши, когда подбитый зомби резком прыжком сократил расстояния и повалил девушку. Парень отвлекся и резкий удар выбил автомат из его рук. Уродина рванула к нему и быстрым ударом кинжала полоснула по запястью Ворона.

- Неблагодарная тварь, - выплюнула женщина, пряча кинжал в рукав - теперь сдохнешь вместе с этой сукой.

Она махнула головой влево и барьер уменьшил свой объем, оставив парня без защиты. Ворон подхватил винтовку, но из-за сильно поврежденного запястья пальцы почти не сгибались. Саша отбилась от напавшего мертвяка, оттянув его голову щупальцами дрона и всадив туда целую обойму.

Уродина ловко проскользнула между зомби и выпрыгнула в окно, снеся барьером часть стены. Трещины, появившиеся с сухим хрустом, мгновенно покрыли штукатурку. Стена надсадно скрипнула и загремев кирпичами рухнула, уводя за собой плиту крыши.

Ворон схватил девушку за руку и потянул назад, оттаскивая в задней стене. Они успели укрыться в углу, образовавшемся между стеной и съехавшей крышей, но задетые боковые стены обрушились, закупорив убежище. От сухой пыли першило в горле, а крошка, сыплющаяся сверху, казалась предвестником полного обрушения.

- Герой херов, - просипела Саша, закрывая рот рукавом. - Думаешь, что самый крутой?

- Я думал, что ты хотя бы поблагодаришь меня, - произнес Ворон, ощупывающий поверхность стен. - Поцелуешь, к примеру.

Их верхнего левого угла пробивался мутный свет, заглушаемый клубящейся пылью, но его слишком мало, чтобы оценить их положение.

- Я сейчас тебе яйца отстрелю, - пообещала Саша. - ты зачем эту психичку потащил с нами?

- Думал, что смогу... - начал Ворон, но затяжной скрип сверху заставил его замолчать и вслушаться в перешептывания бетона и арматуры.

Девушка испуганно присела на корточки и затихла, вслушиваясь в сухой шелест кирпичей, грозящих раздавить их парочку. То, что они выжили уже было чудом, но вопрос насколько долго они протянут? Ворон пригнулся и присел рядом с ней. От него пахло кровью и поношенными тряпками Уродины, но девушка не отодвинулась.

- Зря ты сдал Ди, - тихо сказала она. - Он хороший парень, два раза мне жизнь спас.

- Ты же сама видела, как он сожрал огра, - ответил Ворон, покачиваясь на ступнях, - и те черные щупальца во рту, до сих пор передергивает.

- И все равно зря... - не нашла чем возразить девушка.

Парень пожал плечами и неловко качнувшись вперед, выставил руки, чтобы не упасть лицом. Он проклял свою привычку качаться на корточках, когда немного утихшая боль в запястья вернулась с новой силой. Баюкаю раненую руку, он сжал зубы, чтобы не застонать перед девушкой.

- Все в порядке? - спросила Саша.

- Я кажется что-то нашел, - выдавил Ворон, сморщившись от ее прикосновения к своему плечу.

Во время падения, он наткнулся левой рукой на железное кольцо, обычно отпирающее подвал. Ворон скомандовал дронам, висящим на спине и два шара с тихи гудением повисли над его плечом, излучая неяркий свет. Дождавшись пока боль утихнет, парень схватил кольцо и потянул на себя. Дверца ведущая в подвал скрипнула, открывая небольшая щель. Ворон потянул сильнее, но основание дверцы упиралось в обвал из кирпичей.

- Вот жопа, - разочарованно выдохнула Саша. - Хотя, что нам в подвале делать, закатки столетней давности жрать?

- Может там потайной проход, как у бутлегеров, - возразил ей Ворон, ощупывающий кирпичи, прижавшие дверцу.

Он осторожно сдвинул один за одним кирпичи, благо дверцу завалило несильно. Саша придвинулась поближе, ловя каждое движение парня. Она заметили капли крови обильно усеявшие пол возле Ворона, но решила не задавать глупых вопросов. И так понятно, что ему очень больно.

- Давай, миленькая, - прошептал Ворон, приподнимая дверцу.

Дроны опустились в открывшиеся проем, освещая длинные деревянные стеллажи, уставленные банками, заполненными мутной жижей. Хотя в некоторых еще проглядывались красные бока томатов и желтые, перезревшие огурцы.

- Мать твою! - крикнул Ворон, резко захлопывая крышку и налегая на нее всем весом.

За мгновение до того, как дроны были уничтожены, он увидел длинную, совершенно белую руку, с красными когтями, вырвавшуюся из дальнего конца подвала. Саша отпрянула назад, удивленная реакцией парня. Лицо Ворона было белым, то ли от испуга, то ли от осевшей пыли.

- Что ты увидел? - дрожащим голосом спросила Саша.

- Тссс, - парень приложил палец к губам и показал глазами на дверцу подвала.

Потянулись долгие вязкие секунды, заставляя парочку искателей покрываться липким потом. Ворон уже собрался подняться, как дверцу подбросил вверх сильный удар, сбрасивший парня. Саша подобрала автомат и прицелилась в медленно приоткрывающуюся дверцу.

Она понимала, что стрелять в таком маленьком помещение равносильно самоубийству, но паника охватившая ее приказывала открыть огонь. Палец мазнул по курку, посылая пулю в блеснувший в щели подвала отблеск. Крышка захлопнулась и раздался протяжный, леденящий душу вопль.

Саша выронила автомат и закрыла уши, пытаясь укрыться от нечеловеческого холода и злости, наполняющих этот жуткий крик.

Убит Подвальщик 10 уровня. Награда - 230 жетонов.

Получено достижение - Убийственная меткость. Награда - 200 жетонов.

Оповещения появились, как только затихли звуки, доносящиеся из подвала. Ворон поднялся и подойдя к дверце, рывком распахнул ее. Новая партия дронов спустилась вниз, освещая худое, бледное тело чудовища. Удлиненные руки компенсировали рудиментарные нижние конечности Подвальщика, более похожие на неровные обрубки. На овальной безволосой голове виднелись узкие дырочки ноздрей и тонкая щель рта. Глаза атрофировались покрывшись полупрозрачной кожистой пленкой.

- Девушки вперед, - улыбнулся Ворон, сделав приглашающий жест рукой.

Саша прицепила автомат к магнитному держателю на бедре и заглянула в подвал. Девушка и сама почувствовала легкий ветерок, тянущийся из люка.  Она ухватилась за край проема и спустилась вниз, повиснув на пальцах. Прыгать пришлось прямо на тело чудовища, издавшее булькающий звук. Тонкая кожа живота лопнула под тяжелым ботинком, погрузившимся во внутренности чудовища. Сразу же поплыл сырой, тяжелый запах, будто от сгнившего картофеля.

- Ну и мерзость, - простонала Саша, оббивая ботинок о земляной пол.

Ворон неуклюже грохнулся из пролета и покатился по земле, пока не ударился о стену. Саша поежилась от стука, с которым голова парня соприкоснулась с камнем, хоть бы не потерял сознание. Но Ворон поднялся и мутными глазами оглядел подвал, ища выход. Его взгляд уперся в металлическую дверь, начавшую зарастать землей и пятнами ржавчины. Ветерок, который они почувствовали, шел из пары продух, расположенных у самого потолка.

- Медленно откроешь дверь, - сказал он Саше. - Я буду наготове.

- Но твоя рука? - возразила девушка, активирую дрон. - Выстрелить хоть сможешь?

Ворон ничего не ответил и присел на колено, сделав упор для винтовки. Правую руку будто охватил огонь, протянувшийся до плеча, но указательный палец еще шевелился. Парень ощущал, что рукав слишком туго сдавливает покрасневшую кожу. Воспаление, причем развивается очень быстро.

- Я начинаю, - сказала Саша, хватаясь за ручку.

Дрон выпустил несколько нитей и помогал хозяйке, справиться с засевшей в земле дверью. С нескольких попыток они сдвинули ее на пару сантиметров, но дальше дверь намертво застопорилась.

- Надо земля убрать, - хрипло сказал Ворон. - Я помогу.

Парень расковыривал землю ножом, а Саша отгребала ее в сторону. Девушка испуганно вскрикнула, когда Ворон неожиданно завалился на нее. Парень тяжело дышал, но еще пребывал в сознании. Саша провела рукой, по вспотевшему лбу напарника, чувствуя под пальцами болезненно горячую кожу.

- Я сейчас, - едва слышно прошептал Ворон и попытался встать.

Девушка успела подхватить голову парня за мгновение до того, как она соприкоснулась бы с полом. На эту попытку показаться несгибаемым, Ворон потратил последние силы и потерял сознание. Сейчас его худое лицо еще больше заострилось и сходство с птицей усилилось.

Девушка с трудом оттащила Ворона и прислонила его к стене, винтовку положила рядом.

Она смогла сдвинуть дверь на десяток сантиметров и могла легко пролезть в получившуюся щель. Излучающие свет дроны повисли рядом с хозяином, не намереваясь двигаться без его команды. А ее Блестяшка, так она назвала дрона, не обладал функцией подсветки.

Саша махнула рукой, посылая Блестяшку в темноту открывшего прохода. Пусть он и не мог постоянно работать фонариком, но вспышек от разрядов электричества должно хватить, чтобы сориентироваться.

Короткие синие разряды очертили квадратное помещение, с низким потолком, уставленное ящиками, заполненными кашей из гнилых овощей. Белые ростки картофеля, покрытые розовыми пятнышками, казались червями, копошащимися в компосте.

Дрон выдал последний разряд и затих. Он облетел хозяйку и уселся на плащ, накапливая новый заряд. Девушка продвигалась наощупь, улавливая кожей лица поток прохладного воздуха, идущий от дальней стены. Глаза привыкшие к темноте, заметили узенькие полоски света, пробивающиеся в центре стены.

Подойдя вплотную к стене, девушка провела по ней пальцами, наткнувшись на влажную древесину. Ощупав ее со всех сторон, она поняла, что это большой деревянный щит, плотно пригнанный к стене. Она попыталась его сдвинуть, на руки срывались с склизкой поверхности. Тогда Саша встала плечом к стене и принялась колотить по щиту пяткой, понемногу смещая его.

Нога постоянно соскальзывала, но девушка не могла остановиться, холодея от мысли, что придется провести остаток жизни в сыром подвале, рядом с телом напарника.

Щит с влажным чавканьем отлип от стену и рухнул на землю. Из небольшого окошка лился тусклый серый свет, обрушивая все надежды искательницы. Теперь ясно видно, что размеры прохода наружу, выложенного кирпичом, не позволят протиснуться даже ребенку.

- Это конец, - произнесла Саша. - Настоящий конец.

Глава Саши - Площадь

-Эй, Ворон, просыпайся, - Саша била союзника по щекам, надеясь привести его в чувство. - Ну вставай же.

Ворон что-то нечленораздельно промычал и склонил голову к плечу, закрываясь от хлестких ударов ладонью. Саша кожей ощущала волны жара, расходящиеся от тела парня, а когда прижалась лбом, показалось, что температура давно перевалила за сорок.

Девушка отодвинулась и сжалась в комок, обреченно закрыв лицо ладонями. Несколько секунд она боролась с собой, стараясь сдержать слезы, но не выдержала и тихо захныкала. Постепенно плач становился громче, пока девушка не зарыдала в голос, в бессилии колотя кулаками по земле.

- На поясе... гранаты, - едва слышно сказал Ворон, мгновенно остановив истерику Саши.

- Эй, Ворон, не отрубайся, - подскочила к нему Саша. - Не оставляй меня здесь.

Еще минуту назад лицо парня было залито лихорадочным румянцем, но сейчас оно казалось белым, словно кусок мела. Саша прижала палец к ложбинке у основания ладони парня, прощупывая пульс. Едва ощутимый, прерывистый, но толчок крови еще ощущался. Девушка не была медиком, но понимала, что Ворону долго не протянуть.

Но когда тело парня дернулось и обмякло, буквально растекшись по стене, Сашу охватил беспричинный страх, заставивший отпрянуть от мертвеца. Ей не верилось, что все могло произойти так быстро, ведь еще секунду назад сердце сжималось, проталкивая кровь через сосуды.  Челюсть Ворона расслаблено приоткрылась, выпуская ниточку слюны, стекшей на воротник куртки.

Саша медленно придвинулась к телу и протянула руку к черным, гладким цилиндрам, висящим на поясе парня. Она не обращала внимания на яркие значки, снимая все снаряды. Ей жутко хотелось убраться подальше от остывающего парня, от прикрытых синеватых век и дебильно разинутого рта мертвеца. В голову сразу же лезли воспоминания о днях, проведенных в подвале бандитов, в компании полуразложившегося бомжа.

Сняв четыре гранаты, Саша отползла в сторону и свет, излучаемый дронами Ворона исчез. Все погрузилось темноту, едва разрезаемую слабыми лучами солнца, идущими из окошка подвала. Девушка поднялась и нащупывая дорогу ногой, отправилась к источнику дневного света.

Три гранаты оказались обычными, помеченными символическим изображением взрыва, а четвертую украшала синяя молния. Саша рассовала лишние гранаты по карманам, зажав в руке основной снаряд.

Девушка не бал уверена, что сможет установить снаряд так, чтобы взрыв расширил окошко, а не окончательно погреб ее под землей. Но другого выхода не оставалось, не сидеть же в темноте, слизывая влагу со стен и питаясь телом Ворона? Даже мысль о людоедстве вызывала резкие приступы тошноты.

Саша вдавила пусковую кнопку на основании гранаты и цилиндр начал заполняться красной подсветкой, сигнализирую о моменте взрыва. Девушка быстро положила гранату на бетонную обложку окна, но громкий протяжный вздох в комнате, где остался Ворон, испугал ее. Одёрнувшаяся рука девушки зацепила черный цилиндр, сбрасывая его на землю.

Красный свет почти полностью заполнил гранату, отделяя взрыв долей секунды. Саша отпрыгнула назад, на лету закрывая лицо руками и поджимая ноги.

Тело девушки врезалось в стену, отброшенное и перевернутое волной горячего воздуха. Ударная волна словно подхватила Сашу и впечатала в твердый бетон. Барабанные перепонки лопнули, не выдержав давления сжатого воздуха. Ее сознание погасло, спасая от ужасной боли в переломанных конечностях и контуженной голове.

- Мать твою, - ошеломленно произнес Ворон, когда взрыв воздуха оглушил его и осыпал осколками от лопнувших банок.

Он стряхнул стекло, обильно насыпавшееся в волосы, и задрал рукав куртки. На запястье мигал тонкий браслет, подсвечивая лицо парня тревожным красным светом. Одноразовый браслет реанимации, который он выпросил у Уродины, все же пригодился. Такие штучки стоили недешево, и ему пришлось изрядно поработать языком, чтобы получить его.

- Саша, ты в порядке? - негромко спросил Ворон, не надеясь получить положительный ответ.

Он заглянул за приоткрытую дверь, увидев Сашу, лежащую у стены, как переломанная игрушка. Особенно тревожила нога, вывернутая в колене под девяносто градусов. Льющийся из развороченного взрывом окошка свет, подсветил блеснувшую лужицу крови. Взрывать гранату в помещении было очевидно плохой идей, которая все же сработала, открыв им путь наружу.

Ворон подошел к девушке и коснулся ее шеи, нащупывая пульс. Пульсация крови бодро толкнулась ему в палец, снимая все опасения. Она была еще жива, просто тяжело ранена.

Будь они в месте, где не существует терминалов, на жизни Саши можно смело ставить крест. Но в локациях, наполненных причудливыми технологиями и магией, у нее все еще был шанс.

Парень подхватил ее, аккуратно просунув руку под поясницей девушки. Едва Ворон попытался приподнять ее, как Саша раскрыла глаза и закричала, выплескивая наружу скопившуюся боль. Крик длился не больше пары секунд, затем девушка обмякла, снова потеряв сознание.

- Потерпи, пожалуйста, потерпи... - прошептал Ворон, карабкаясь по скатывающееся вниз земле, осыпавшейся после взрыва. - Только не умирай, сестренка.

Увидев Сашу в первый раз, Ворон едва справился с желанием упасть перед ней на колени и вымаливать прощения. Она была точной копией его старшей сестры, он даже подумал вначале, что это действие артефакта или морок. Саша так похожа на ту, что умерла из-за его глупости, поверив в бездарного младшего брата.

Парень старался идти как можно тише, чтобы не привлекать внимания зомби, снуло шатающихся по окрестностям. Они были почти слепы, реагируя в основном на звуки.

Пригород состоял из обветшавших и разваливающихся домиков, окруженных обвалившимися изгородями. Проблемы начнутся, когда они войдут в город, с его закоулками и поворотами, увеличивающимися шанс нарваться на ходячего мертвеца.

Он обошел коренастую яблони, раскинувшую во все стороны скрюченные ветви, украшенные подгнившими яблоками. Его чутье подсказывало, что с деревом что-то нечисто, лучше сделать крюк. Ворон остановился, когда заметил, что один зомби направляется в сторону яблони. Вот и возможность проверить свои подозрения. Он понимал, что у него на руках умирающая девушка, но не мог пошевелиться, впившись глазами в бредущего зомби.

Мертвец уже миновал ствол дерева, заставив Ворона разочарованно выдохнуть. Похоже, что чутье подвело его и можно было сократить путь. Парень развернулся и в тоже мгновение раздался громкий протяжный скрип, какой бывает, если сильно наступить на старую половицу.

Зомби бесследно исчез и лишь задрав голову вверх, Ворон обнаружил тело, нанизанное на ветвь. Зомби шевелился, словно пытаясь продолжить свою неспешную прогулку, не воспринимая гнилым мозгом изменившиеся обстоятельства. Яблоня была аномалией, так как надписи с именем монстра, Ворон не увидел. Аномалии практически невозможно уничтожить и опыта за них не дают. Можно получить достижение, если ты глуповат, но обычно ценой своей жизни.

Парень ускорил шаг, прислушиваясь к ощущениям в своем теле. Каждый искатель по-особенному ощущал близость терминала, у Ворона всегда начинали болеть зубы. Он ощутил едва уловимое предчувствие боли и свернул влево, выйдя на асфальтовую дорогу, ведущую в глубину города.

Бицепсы уже начали ныть, загруженные тяжестью девушки, но Ворон не рискнул опустить ее, чтобы передохнуть. Одно неловкое движение и громкий крик девушки разнесется по окрестностям, привлекая толпы мертвецов.

Ворон проклинал момент, когда согласился сократить путь через Сарачинск-2, чтобы не тащиться через лес. Он уже бывал в заброшенном городе, в центре которого находился вход в подземелье, но в составе высокоуровневой группы. Ворон отчетливо помнил справку по локации, которую ему выдал лидер.

Город является копией настоящего Сарачинска, расположенного в сорока километрах севернее. Основные монстры - низкоуровневые мертвецы, призраки. Наибольшую опасность представляет аномалии, не поддающиеся систематизации. В центре города расположено подземелье Химлаборатория, возможно, являющееся самым маленьким данжем во всех локациях. Из ценных вещей - фантомные дроны, выбиваемые из призраков в подземелье. Позволяет генерировать визуальные иллюзии небольшого размера, отвлекающие противника.

Ворон незаметно для себя напрягся, вспомнив, как его кинули, забрав всю награду из подземелья. Повезло тогда встретить Уродину, подсобившую оружием и одеждой.

Саша слабо застонала и задергала переломанными конечностями, отозвавшимися новым приступом боли. Парень быстро наклонил лицо и накрыл губами рот Саши, заглушая рвущийся крик. Он ощутил крепко сжавшиеся зубы девушки, прокусившие его нижнюю губу до крови. Ворон не посмел отдалиться, чтобы избежать боли, он даже не помышлял об этом, принимая свое наказание. По его телу пробежала сладкая дрожь, и он едва смог сохранить равновесия.

-  Я так долго ждал тебя, сестра, - прошептал Ворон, оторвавшись от расслабившихся губ девушки. - Думал, ты навсегда скрылась от меня в том лете, затерялась в темной воде озера.

- Ворон, у тебя крыша поехала? - едва слышно сказала Саша, приоткрыв глаза. - Как же больно, черт тебя подери.

- Ты подорвалась на гранате, - сказал Ворон, пристально смотря на лицо девушки. - Сейчас нам нужно добраться до терминала. Потерпи, пожалуйста, в этот раз я тебя обязательно спасу.

Даже сквозь отупляющую завесу боли, Саша уловила безумные, полные сожаления интонации в голосе парня. Черные глаза Ворона смотрели сквозь нее, словно пытаясь проникнуть куда-то дальше, заглянуть за непроницаемую завесу времени. Если бы не острая боль, пронзавшая тело девушки при каждом вздохе, она бы решила, что бредит, находясь в лихорадочном полусне.

Ворон шел по городу, обходя разлагающихся мертвецов, прячась при виде смутных силуэтов, возникающих в окнах многоэтажек. Они больше не говорили с Сашей, боясь привлечь внимание монстров.

Серые коробки жилых домов являлись точной копией настоящих зданий, включая похабные надписи на стенах, за исключением одной вещи. Вместо дверей, ведущих в подъезд, расположилась сплошная бетонная стена. Парень вспомнил, что ради интереса они заглядывали в окна первых этажей, подсаживая друг друга. И в каждом окне их встречала одинаковая обстановка - орехового цвета сервант, продавленный диван, накрытый клетчатым пледом и включенный телевизор, показывающий белый шум. Потом оказалось, что на искателя заглянувшего в окно больше двух раз, навешивается негативный эффект, застилающий глаза тем самым белым шумом.

Взгляд парня зацепился за покореженный желтый автобус, с крупной надписью на борту «кольный». Ржавчина поглотила первую треть кузова автобуса, но затем окисление остановилось, оставив остальной корпус невредимым. Нужно быть полным дураком, чтобы прозевать такую очевидную аномалию. Ворон вспомнил, что перед автобусом нужно свернуть налево, чтобы выйти на городскую площадь. Если память его не подводит, то там и должен находиться терминал, сросшийся с памятником.

Площадь оказалось полностью пустой от зомби, только ветер гонял пыль по серой, нагретой солнцем плитке. Терминал оказался на месте, сращенный со статуей Ленина, половинка лица которого выглядывала из черного камня. В прошлый раз лидер не рискнул воспользоваться им, сославшись на то, что терминал выглядит слишком подозрительно.

Парень подошел к черному обелиску и немного развернул свой корпус, чтобы рука девушки мазнула по камню. Даже этого легкого прикосновения хватило, чтобы Саша закричала. Ворон с содроганием смотрел на ее лицо, истерзанное болью и обещал себе, что будет защищать ее до конца жизни.

Выехала широкая платформа, на которую Ворон уронил Сашу. Онемевшие руки почти не подчинялись ему, и пришлось так жестоко обойтись с ее израненным телом. Девушка не переставала кричать, пока терминал полностью не поглотил ее, оставив Ворона одного.

Парень присел и уперся спиной в черную, нагретую твердь. Монстры не рискнут подойти близко к терминалу, но и им не удастся вырваться, если соберется слишком много мертвецов. Первым показался полностью голый толстяк, держащий в левой руке кишки, вываливающиеся из разорванного брюха. Затем пришла старушка, тянущая за собой тележку с полосатой клеенчатой сумкой. Ее челюсть съехала в сторону и отвисла, открывая прогнивший рот, заполненный бурой жижей.

Постепенно площадь заполнялась толпой мертвецов, неряшливо шаркающих ногами и слепо толкающихся между собой. Они постоянно пребывали, словно крик девушки до сих пор висел в воздухе, призывая их идти на звук. Ворон знал, что мертвецов куда больше, чем кажется, они уже медленно сжимают холодную хватку на их теплых телах.

Первыми словами Саши, вышедшей из терминала, было непередаваемое сочетание мата и обвинений Ворона в тупоголовости. Разомлевший парень замотал головой, словно пытаясь увернуться от потока критики, обрушившейся на него. Но видя разгневанное лицо Саши, трясущей короткой челкой, он помимо воли улыбнулся.

- Я тебя прикончу, - серьезно сказала Саша, наведя на него новенький автомат. - Еще раз назовешь меня сестрой и словишь пулю. Ты понял?

- Хорошо, - сказал Ворон продолжая улыбаться во весь рот. - Рад, что с тобой все в порядке.

- Спасибо, - буркнула Саша, оглядывая площадь. - Еще сможем вырваться?

- Вряд ли, слишком много уже собралось, - ответил парень. - К терминалу они не подойдут, а ближе к ночи все мертвецы исчезают. Тогда и попробуем покинуть город.

- Куда они исчезают? - спросила девушка, присаживаясь рядом с Вороном.

- А кто его знает, - пробормотал парень и сонно завалился на плечо Саши. - Еще никто... не выжил после ночи в этом городе...

Он заснул, прижавшись к девушке, которая возмутившись для вида, запустила руку в волосы парня. Саша перебирала торчащие, черные волосы парня, заснувшего посреди целой оравы зомби. Она ясно понимала, что Ворон немного слетел с катушек, но была искренне благодарна ему за спасение. Губы Саши коснулись поросшей черной щетиной щеки Ворона, отозвавшегося бессознательным мычанием.

Незаметно для себя девушка уснула, убаюканная теплыми лучами солнца и глухим ворчаньем мертвецов. Парочка искателей спала, облокотившисьдруг на друга, поддерживаемая черной твердыней терминала, ограждающего их от неминуемой смерти.

На горизонте вспухла красная точка взрыва, породившая тугие порыва ветра, раскидавшие мертвецов. Искатели одновременно проснулись и вскочили на ноги, выставив оружие. Ворон активировал дронов, засновавших вокруг, как рассерженные пчелы. Девушка взвизгнула, когда возле ее плеча протрещал электрический заряд, испепеливший мертвеца, оказавшегося слишком близко.

- Вот же дрянь, - выругался Ворон, разгоняя вонь свободной рукой. - Меня сейчас вырвет.

Саша зажала нос рукой и втягивала воздух через прижатый к губам ворот куртки. Тяжелый, удушливый запах от прожаренного электричеством зомби, оказался куда опаснее, чем он сам. Девушка выронила автомат и, опустившись на колени, отрыгнула несколько капель желудочного сока. Судорожно кашляющий Ворон попытался ей помочь, но его колени подкосились, не выдерживая веса тела. Он быстро перебросил винтовку за спину и врезался лицом в землю.

- Он ядовитый, - просипел Ворон, подползая к девушке. - Лезь в терминал, быстрее!

- Отстань от меня! - внезапно закричала девушка, подхватывая автомат. - Ты мертв, сука! Ты остался в том гребаном подвале.

Саша нажала курок, но ослабевшая рука повела ствол влево, прочертив дорожку выстрелов по обелиску. Терминал издал низкий гудящий звук, звучащий, словно гудок паровоза, и перед глазами девушки повисло предупреждение. По черному камню обелиска быстро пролетели красные светящиеся полосы. Ворон выбил оружие из рук девушки и схватив ее за ворот, потащил вперед.

 Мертвецы только начавшие расходиться в сторону взрыва, нерешительно замерли, привлеченные криком девушки и выстрелами. Некоторые из них, так и не смогли подняться с земли, сваленные воздушной волной. Они подергивались и цеплялись за других зомби, устраивая свалки гниющих тел.

Ворон тащил девушку, не обращая внимания на особо восприимчивых зомби, настороженно вертящих головой в их сторону. Парень знал, что у них не больше десятка секунд, пока мертвецы вычленят звук добычи. Потом от них уже не оторваться, будут идти, как ищейки по следу, улавливая малейшие шорохи.

Парень зашарил рукой по поясу, ища гранаты, но почти все слоты оказались пусты. Он вытянул одну из двух оставшихся снарядов и швырнул в толпу зомби. Густые клубы белого дыма начали заполнять площадь, скрывая мертвецов в тумане. Вторая граната, которую кинул парень, высвободила пучки трещащих молний, выкинувших свои щупальца во все стороны.

Если можно было максимально ухудшить свое положение, то Ворон это успешно сделал. Густой дым, отнесенный ветром в их сторону, нес новую порции газа, выделявшего из зомби. Саша совсем затихла, обмякнув в руке Ворона. Парень подтаскивал ее тело небольшими рывками, совсем выбившись из сил.

Его рука наткнулась на холодную массу, напоминавшую по текстуре плотную губку.  Затем она скользнула вниз, натыкаясь на кожу ботинка. Ворон отпрянул в сторону, но тут же врезался в другого зомби.  Лицо парня обдала густая волна гнилостного запаха, а левое плечо сжали челюсти подкравшегося мертвеца.  Он выпустил руку Саши и несколько раз ударил по голове зомби, не желавшего разжимать челюсти.

Дымовая завеса понемногу развеивалась, открывая понурые, сгорбленные силуэты, окружившие искателей.  По площади пронесся громкий крик девушки, заставив всех мертвецов одновременно повернуться. Блестящий краешек солнца почти канул за горизонт, но успел кинуть последние лучики света, освещая молчаливую лавину зомби, ринувшуюся к искателям.

Часть 2 - Осада

- Как думаешь, они нашли камень? - Щур дернул главного за рукав крутки.

- Еще раз меня тронешь, я тебе ноги переломаю, - угрожающе произнес Джус. - А насчет камня... Кабан его обычно прятал в очень укромном месте.

Щур был самым слабым в группе и резво отпрыгнул от главаря, предусмотрительно опасаясь затрещины. Класс минера, который он получил, был почти бесполезен в прямой стычке и, Щур старался не лезть в драки.

Лидер группы Джус был настоящей махиной, возвышаясь даже над долговязым Штырем.

- В заднице он его прятал, - громко заржал Свищ, вспугнув серую болотную птицу. - А там места дохера, правда, Штырек?

Высокий блондин криво усмехнулся и потянулся к ножу, спрятанному в голенище сапога. На его поясе висела серебристая шпага, но Штырь не хотел марать прекрасное оружие об уродливое тело Свища.

Все тело его вынужденного товарища покрывали открытые язвы, постоянно сочащиеся белесым гноем. Даже крысиная морда Щура так не раздражала блондина, как отталкивающая внешность Свища.

- Штырь, не обращай внимания, - спокойно произнес Джус. - А вы дебилы, закройте свои грязные пасти.

Свищ бросил ненавидящий взгляд на главаря, но быстро опустил глаза, стоило тому вопросительно приподнять брови. Покрытая язвами рука нервно прошлась по гладкому зеленому стволу гранатомета.

- А ты у нас аристократ что ли? - спросил Шур, дотрагиваясь до шпаги блондина. - Взял бы лучше топор, как нормальный мужик.

Подрагивающее острие шпаги зависло в миллиметре от зрачка Щура. Никто из группы не уловил момент, когда блондин извлек штангу и нанес удар. Даже Джус с его семнадцатым уровнем, заметил только начальное движение руки Штыря.

- Если ты, грязное отребье, еще раз тронешь Анастасию, - Штырь буквально задыхался от ярости, проглатывая окончания слов. - Я вырву твое сердце и скормлю псам.

- Недаш, опусти шпагу, - крикнул Джус, активирую дронов. - Тебе не справится со всеми нами.

Старинное имя прозвучало дико среди группы людей, обвешанных с ног до головы уникальной техникой и оружием. Но настоящее имя блондина все давно забыли, да и не было больше того худого парня, что они приняли в клан три года назад.

Проклятая шпага Анастасия дарила владельцу превосходные боевые навыки, но взамен уничтожала его личность, смешивая ее с душой полубезумного дворянина.

Блондин опустил оружие и пошел вперед, не обращая внимания на остальных. Трясущийся Щур жалобно посмотрел на покрасневшего от злости главаря, словно умоляя не ломать ему ноги.

- Нам осталось идти три километра, - медленно произнес Джус. - Если хоть одно рыло рявкнет не по делу, то клянусь, я нашпигую его голову свинцом.

Свищ нагло усмехнулся, показав длинные, желтые зубы. Он рассчитывал под шумок прикончить Джуса, чтобы самому занять место лидера. Щур же торопливо пробежал мимо главаря и засеменил за блондином.

- Я слежу за тобой, - сказал Джус, разворачиваясь. - Да и командир не сильно расстроится, если чья-то уродливая рожа не вернется с задания.

Четверка остановилась перед боковым ответвлением дороги, ведущей к черной крепости, возвышающейся над болотами. Главарь вытащил из куртки пакетик апельсинового сока, вставил трубочку и медленно потянул нагревшуюся жидкость. Он знал, что здесь было низкоуровневое подземелье, захваченное сбрендившим искателем, но черные стены крепости выглядели слишком тревожно.

За привычку пить во процессе размышлений сок, его и прозвали Джусом. Пакетики сока обходились ему в кругленькую сумму, но главарь чувствовал себя неуютно, не пригубив любимый напиток. Джус перетасовывал в голове варианты расположение членов группы. Несмотря на свои внушительные размеры его классом был Снайпер, почти бесполезный при работе в замкнутых пространствах.

- Свищ, ты идешь первым, врубай защитный экран, но никаких ядерок, - начал раздавать приказу главарь. - Щур остается вблизи ворот, но держит наготове малышей. Штырь, идешь следом за мной, шаг в шаг. Далее действуем по ситуации.

Свищ обладал классом Гранатометчика и мог устроить локальных апокалипсис на площади десятка метров. Но мощные взрывы гранат могли повредить камень, вероятно находящийся в крепости. Шур был идеален при защите объектов, но при атаке мог предложить лишь крохотных взрывающихся дронов.

Джусу с самого начала не понравился состав их группы, но остальной клан ушел на рейд в подземелье, а упускать камень не хотелось. Спрятанный в заднице у Кабана кристалл биллурита, повышал уровень поглотившего его искателя. На высоких уровнях за такой камешек дадут баснословные деньги.

Жадный и тупой Кабан всегда носил его при себе, не доверяя клановому сейфу, а теперь им придется рисковать своими шкурами, чтобы забрать его.

Свища окружил силовой шит, заметный лишь по небольшим колебаниям воздуха. Классовое заклинание гранометчика было возможно лучшим защитным заклинанием среди всех. Незаметный, способный выдержать сотни пуль, но доступный лишь одному классу.

Джус на ходу сдернул со спины чехол с винтовкой. Два метра убойной силы, способной пробить пятисантиметровый лист железа.

Снайперская винтовка под именем Дьявольское око, возможно была самым неудобный оружием во всех локациях. Однако, рост и великанская комплекция главаря позволяла ему вполне сносно с ней управляться. Да и Дьявольский выстрел с лихвой компенсировал все неудобства.

Массивная, покрытая волосами рука легла на курок и сочный грохот заполнил всю округу. Выстрел начисто снес голову высунувшемуся утопцу, раскидав его мозги на десятки метров.

- Предупреждать надо, - заорал Свищ, присевший от неожиданности. - Я чуть не обгадился.

Главарь хмыкнул и погладили винтовку в том месте, где должен находиться затвор. Привыкший к настоящему оружию он поначалу был в бешенстве от минималистического устройства вооружения локаций. Но позже успокоился, заменив передергивания затвора поглаживанием винтовки.

- Нас заметили, - отрывисто бросил Джус, становясь на колено. - начинаем игру.

Свищ ускорился и передвинул рычажок на гранатомете, который отвечал за тип снарядов. Черный ядерный гриб недвусмысленно намекал на ядерные боеголовки, которые главарь запретил использовать. Свищ и не думал сохранять камень в целости, надеясь подставить командира, если не удастся убить его.

Штырь развернулся и размывшееся в воздухе лезвие шпаги превратило головы утопцев в кровавое сито, Шур оправлял взрывающихся дронов в полет, высоко подкидывая их над собой.  Черные, металлические шарики, со стилизованной желтой улыбочкой скапливались в стаю, готовую рвануть к цели.

Снайперская винтовка выдала еще один оглушительный выстрел, но из-за неудобного положения стрелка, пуля прошла мимо, попав в крышу башни. Но Дьявольское око не зря носило свою имя, снеся выстрелом часть кладки и обрушив на скелета тяжелые обломки.

Свищ высоко понял дуло гранатомета и нажал на спуск, заставив ствол выплюнуть черный продолговатый снаряд. Позорный хлопок и низкая скорость обычно вводили противников в заблуждение относительно боевой мощи снаряда.

Даже могучее тело Джуса отбросило назад, когда огненный шар накрыл область возле ворот. Воздушная волна пригнула камыши и отбросила Щура, вместе с его дронами. Главарь что-то кричал, но Свищ не обращал внимания, заряжая следующий выстрел.

Когда троица устремилась за Свищом, тот уже подходил к занятой огнем дыре, оставшейся вместо ворот. На пару секунд гранатометчик задержался, рассматривая черную стелу, оставшейся невредимой после его выстрела.

- Не читай, кретин, - рявкнул Джус, разворачивая к себе Свища.

По раздосадованному лицу гранатометчика и скошенным вниз глазам было понятно, что тот получил негативный эффект. Щит также развеялся, оставив его без защиты.

Джус едва сдержался, чтобы не съездить по уродливой роже, Свища.

- Послать дронов, командир? - спросил Щур, выглядывая из-за плеча Штыря.

Блондин казался слишком отстраненным, словно вышел на прогулку в парк, а не на зачистку подземелья. Джусу все меньше нравилась идея лезть внутрь крепости, но камень слишком важен для его продвижения в клане.

- Вперед, - скомандовал Джус, подталкивая Свища к проходу. - Ты затупил, тебе и расхлебывать.

Гранатометчик хотел было возразить, но черное дуло винтовки уставилась прямиком в его промежность. Свищ знал, что командир точно выстрелит, особенно после его проделки с ядерными снарядами.

- Иду, иду, - буркнул Свищ, перепрыгивая через языки пламени.

Двор крепости оказался пустым, только возле центрального здания виднелась фигура, прислонившаяся к стене. Едва Свищ оказался в зоне видимости, как человек в черном плаще поднял руки, показывая, что не хочет сражаться.

- Взорви его, - скомандовал Джус, обращаясь к Щуру. - А ты Свищ, кинь гранату за тот белый склеп.

Стайка дронов устремилась к фигуре в черном, намереваясь превратить его в куски дымящейся плоти. Свищ размахнулся и бросил зеленый, пузатый цилиндр за склеп, но чуть-чуть не достал и он приземлился на крышу. Джус раскладывал винтовку, быстро доставая черные лапки из-под приклада.

Лишь блондин что-то почувствовал и прыгнул к стене, уходя от накрывшей группу волны огня. Падая на землю и закрываясь руками, он увидел зеленокожую тварь, изрыгающую волны яростного пламени. Невозможно, подумал блондин, смотря, как объятый пламенем Щур катается по плитке.

Громкий выстрел и огонь прерывается, открывая взгляду покрытое узловатыми мышцами существо, уцепившееся за торчащий камень над воротами. Пуля оставила ровный круглый след в большой маске, надетой на существе, но лишь контузила гоблина. Вроде, эти зеленокожие так называются, но больно тварь велика для их племени.

Джус был готов нанести завершающий выстрел, но его отвлекла тень, на мгновение заслонившее тусклое солнце. Лишь усиленная реакция искателя спасла его от ошеломительного удара железной птицы, камнем рухнувшей с неба. Если огонь почти не причинил ему вреда благодаря защитным магическим амулетам, то удар такой силы остановит лишь силовой щит.

Когтистая лапа сверкнувшая блестящими когтями, выбила из рук главаря винтовку, откинув ее к стене. Крупнокалиберный револьвер висевший у него на поясе пришелся весьма кстати, одним выстрелом отбросив птицу. Воспользовавшись моментом, Джус огляделся, оценивая положение дел.

Свищ одарил командиру гнусной улыбкой и навел на него ствол гранатомета. За его спиной лежали горящие обломки склепа, окруженный множеством почерневших от взрыва костей.

- Спокойной ночи, командир, - сказал Свищ, собираясь спустить курок.

Джус понимал, что не успеет нанести упреждающий выстрел, но ему и не понадобилось. Стальной шарик врезался в висок гранатометчика, заставив того осесть на землю.

К главарю приближалась фигура, закутанная в черный плащ. Над ее головой мерцала надпись, свидетельствующая о принадлежности к монстрам.

Босс подземелья - Ди. Уровень 9.

Главарь поднял револьвер и выпустил всю обойму в незнакомца, заставив того размазаться черной тенью по двору. Главарь знал, что за умение позволяет так уворачиваться от пуль, но лишь самые сильные искатели владели им. Нужно пройти сотни боев, чтобы получить Уклонение.

Джус перекатился назад и рванул к винтовке. Краем глаза он увидел, как блондин сражается с огромным скелетом, орудующим черной косой. Шпага проходила между гигантских ребер, не нанося никакого вреда существу. Гребаный Свищ, из-за него все пошло по наклонной, теперь нужно хотя бы выжить.

Пальцы главаря схватили приклад, когда он почувствовал, что на его лодыжке сжались стальные когти. Железнокрыл с легкостью разрезал плотную, зачарованную кожу штанов Джуса и наполовину рассек ему ногу.

- Услышь меня, господин мой и будет воля твоя, - прошептал Джус, не обращая внимания на чудовищную боль.

Черная винтовка покрылась пылающими красными узорами, исторгая раскаленный плазменный луч. Даже минеральная плоть железнокрыла мгновенно испарялась, попав под воздействие дьявольской энергии. Птица попыталась взлететь, но нить плазмы превратила ее левое крыло в оплавленный обрубок, покрытый капельками вскипающего металла.

Джус перевел ствол винтовки, рассчитывая прикончить босса подземелья, уже летящего к нему с занесенным клинком. Но едва красный луч коснулся фигуры, как появился яркий зеленый щит, отразивший выстрел в сторону Джуса.

Плазма сожрала левую руку главаря и прошлась дальше, проделав в стене ровную линию оплавленного камня. Чертово отражение, подумал Джус, закрывая глаза и снимая палец с курка.

Но вместо удара двуручного меча, несущего смерть, он услышал дрожащий лязг шпаги. Он не раз сражался вместе с блондином и четко различался гул шпаги, столкнувшейся с другим клинком.

Джус открыл глаза и увидел, как Штырь наседает на босса, едва уклоняющегося от быстрых уколов шпаги. Двуручный меч ничего не мог противопоставить молниеносной скорости шпаги, поэтому Ди лишь уходил назад.

Глаза Штыря буквально горели красным, а безумия в них хватило бы, чтобы затопить весь мир. Долговязое тело двигалось с невероятной скоростью, оставляя на теле противника глубокие раны.

- Оставь его, Недаш, - закричал Джус, пытаясь подняться. - Он просто мальчишка.

Блондин на мгновение замер, бросив на главаря холодный взгляд, заставивший того отвести глаза. Проклятая шпага окончательно овладела сознанием паренька, пришедшего в локации, чтобы достать деньги на лечение сестры.

Знакомое посвистывание заставило Джуса оторваться от боя Штыря с боссом. Он раз слышал этот мотив во время клановых вылазок, но что здесь забыл сам глава? Неужели, настолько не верил в своих людей, что решил лично забрать камень.

- О, добрый денечек, Джус, - весело произнес глава, приподняв красную маску. - Вижу, у тебя возникли небольшие трудности?

Глава их клана звал себя Красным и полностью соответствовал своему прозвищу. Некоторые утверждали, что даже под маской скрывается полностью красное лицо и зубы. Вся одежда главы было различных оттенок кровавого цвета, делая его весьма узнаваемой личностью в локациях.

- Все в порядке, - прохрипел Джус, облокачиваясь на правую руку. - Свищ зараза, замутил подставу.

- Он давно мозолит мне глаза, выпрашивая повышение, -  недовольно сказал Красный. - Пора попрощаться с этим уродцем.

Прогремел выстрел и голова Свища раскололась, разметав серые кусочки мозгов по двору. Джус почувствовал, что к его щеке прилипло что-то теплое и влажное, но был не в силах пошевелиться под насмешливым взглядом главы.

- Не дергайся, - сказал Красный, - лучше скажи, на кого ставишь?

Глава указал пальцем на сражающего с боссом Штыря. Блондин наседал, раз за разом нанося уколы в складки черного плаща. Было очевидно, что сражение закончится победой блондина, неутомимо преследующего босса.

- Недаш проиграет, - сказал Джус, помня про отраженное заклинание.

- Я верю в своих мальчиков, - осклабился глава. - И если он проиграет, тогда здесь умрут все.

Часть 2 - Финал

Я не успевал за пугающей скоростью шпаги, которой орудовал высокий блондин. Помогало уклонение, но я понимал, что организм долго не протянет. Уклонение заставляло мышцы двигаться слишком быстро, растягивая связки и заставляя кости хрустеть.

Больше всего отвлекали безумные, горящие красным глаза нападавшего, смотрящие сквозь меня. Сверкающая игла шпаги вспорола щеку и на обратном ходу щедро залила левый глаз кровью. Уклонение требовало полного обзора, поэтому следующий укол вошел в плечо.

Руку дернула острая боль, но меч я не выпустил. Ослабленные болевые рецепторы помогли мне собраться и отвести удар противника в сторону.

Единственным мой шанс это заставить блондинчика использовать заклинание, чтобы отразить его. Боец вооруженный двуручным мечом никогда не сравниться в скорости со шпагой.

Я чувствовал, как плащ напитывается кровью, вытекающей из многочисленный ран. Уколы были неглубокими, благо я почти всегда успевал отпрыгивать, но долго так продолжаться не может.

Подтверждая мои слова, шпага пронзила левое бедро, вынуждая меня покачнуться. Если я ничего не сделаю, то следующий удар окажется фатальным.

Кровь выплеснулась из раны, когда мышцы передали импульс энергии, направленной вверх, к сжимающим меч рукам. Блондин легко увернется от удара, но я собирался атаковать на большом расстоянии.

Разогнанный до чудовищной скорости меч преодолел половину пути, когда я разжал пальцы, отправляя клинок в полет. Я остался совершенно беспомощным, буквально выбросив оружие, но по-другому никак не выиграть.

Волнистое лезвие фламберга прошлось по боку блондина, распиливая ребра и плоть, как нож мясника. Блондин почти смог уклониться, но скорость меча, размазавшего черной линией, была слишком велика.

До распада осталось 3 дня.

Блондин опустил шпагу и зажал рану рукой, пытаясь остановить кровь. Так я подумал вначале, но пальцы обагренные кровью, прикоснулись к губам. Язык прошелся по фалангам, слизывая соленую жидкость.

Я не понял, что произошло дальше, но на лбу блондина появились три аккуратные дырочки. Только когда юркая кровь выглянула из ранок наружу, я догадался сунуть руку в карман. Брелок искателя раскрошился в мелкую пыль, отразив неизвестное заклинание.

- Моя любимая Анастасия, - прохрипел блондин и рухнул на землю, продолжая сжимать шпагу в руке.

Раскаленный штырь вонзился мне в колено, бросая на землю. Звук выстрела пришел позже, запоздало докатившись до моего распластанного тела.

- Неожиданный исход, - произнес мужской голос. - Ты стал куда сильнее с нашей последнее встречи.

Повернув голову, я увидел знакомую фигуру, полностью облаченную в красное. Какого хера, этот ублюдок снова приперся. Я потянулся левой рукой к стальному шарику, застывшему возле поясницы. Выстрел превратил кисть в обрубок, украшенный обломкам костей и нитями жил.

- Без фокусов, монстр, - процедил красный. - Где мой кристалл?

Я молчал, слушая, как красный приближает ко мне, цокая каблуками по плитке. Он шел нарочито медленно, степенно чеканя шаг, словно мучая меня ожиданием.

- Где мой кристалл?! - красный сорвался на крик и ударил меня ногой.

Сделанный в упор выстрел окутал меня волной жгучей боли. Казалось, что правая нога превратилась в сплошной сгусток страданий.

- Пошел в задницу, - задыхаясь, прохрипел я. - Я давно продал сильвинит.

- Какой еще сильвинит? - спросил красный, тыкая меня носком сапога в ногу. - Где уровневый кристалл?

Я не выдержал и застонал, чувствую, как нога красного перемешивает осколки костей в ране.

- Не знаю! - закричал я, хватая его за ногу.

Попытка дернуть красного провалилась и, каблук вмял мою ладонь в камень. Раздался влажный хруст и новый всплеск боли заставил меня погрузиться в темноту

- Эй, голубчик, просыпайся, - меня разбудил пинок под ребра. - Неплохо ты кристалл запрятал.

Я с трудом сфокусировал взгляд на расплывающемся зеленом пятне. Но вид распотрошенного гоблина, с выпущенными наружу кишками заставил меня пожалеть об этом. Урк был еще жив и слабо трепыхался, пытаясь достать когтями красного.

- Сука, - прошипел я, пытаясь встать. - Выпотрошу тебя, как свинью.

- Ну-ну, лежи тихо, а то умрешь раньше времени - сказал красный, отшвырнув гоблина. - А я тебе подарочек приготовил.

Красный наклонился и положил передо мной красный шар, размером с куриное яйцо. По его гладкой поверхности пробегали зеленые полосы, на мгновение замирая и складываясь в цифры.

- Семя апокалипсиса, - сказала красный, с наслаждением вытягивая гласные. - Превращает все в радиусе ста метров в ничто. И твое жалкое подземелье тебя не возродит.

- Засунь себе в задницу свое семя, - сказал я, с ненавистью смотря на него.

- Я дам тебе шанс, - сказал красный, приподнимая маску. - Если разгадаешь загадку, то таймер остановится. Эта вещь - красная, жидкая и сладкая.

Под маской скрывалось матово-красное плоское лицо, словно обрубленное топором. Тонкие вишневые губы растянулись в ухмылке, обнажая ярко-красные зубы.

- А кстати, на твоей совести будут еще двое, если облажаешься, - указал красный на тела возле ворот. - А теперь пока, меня ждут дела.

Плевать я хотел на этих ублюдков. Красный двигался невероятно быстро, в два огромных прыжка покинув крепость. Нужно решить загадку. Первой на ум приходила кровь, но она была соленой. Мои мысли остановились на вишневом соке, но я отмел это решение. Слишком глупо звучит.

С другой стороны для таких тварей, как этот краснолицый кровь будет послаще нектара. Таймер моргнул, показывая десять секунд. Интересно, Лариса успела убраться из крепости?

- Ответом будет кровь, - сказал я и повторил. - Кровь.

- Кодовое слово принято, - ответило яйцо женским голосом. - Время активации уменьшено до трех секунд.

- Вот и все, - сказал я, наблюдая, как семя наполняется светом. - Паршивая игра.

Жаль, что так получилось, Ди. Активировать протокол относительно бессмертия? В случае активации симбионт Десятого греха будет уничтожен.

Зачем ты заставляешь меня делать такой выбор, Десятый? Я подтвердил активацию и зажмурился. Прощай напарник. Но симбионт вывел предупреждения на сетчатку.

Запущен протокол относительного бессмертия. С учетом воздействия взрыва, распада и разложения время восстановления составит - 143 года.

С тобой было интересно играть, Ди. Удачи тебе.       

Послесловие автора

Дорогие читатели, первая книга из серии закончена. Я понимаю, что повествования остановилось на самом интересном месте, но считаю, что это оправдано. Планируется еще одна книга, посвящанная миру локаций и Ди. Скорость ее выхода зависит только от вас. Для меня было интересно работать в жанре реалрпг и не хочется заканчивать этот опыт.

Прошу обязательно поддержать книгу лайком и репостом, если вам понравилось читать. Здесь сложно пробиться и я рассчитываю на вашу поддержку. Всем спасибо за чтение.

Искренне ваш, автор.