Игра вслепую (СИ) [Pak Yeon Hee] (fb2) читать онлайн

Проснулся я очень рано: по ощущениям, до звонка будильника оставалось ещё много времени. Потянулся, почувствовал неприятное давление в спину, будто старый комковатый матрас решил показать все свои прелести; удивлённо открыл глаза и чуть не заорал! Комната была явно не моя, потому что я точно не стал бы жить в таком свинарнике!

Грязные занавески, грязные полы, грязное постельное бельё, грязный коврик, грязные руки… Постойте-ка! Это точно не мои руки! Я — здоровенный рыжий мужик, и руки у меня соответствующие — лопатообразные, с трудовыми мозолями — я же не метросексуал, работающий в офисе, а самый обычный строитель-универсал. Могу и кирпич класть, и стяжку забабахать, и плитку положить, и ламинат, и паркет, а уж про обои и покраску вообще молчу: с закрытыми глазами в нетрезвом виде — на раз!

Ну да, вот такой я человек — простой работяга: высшего образования нет, как и манер, присущих отпрыскам богатых родов и псевдоаристократам. Сразу после детдома мне выдали комнату в коммунальной квартире и пожелали всяческих успехов во взрослой жизни. Я к тому времени уже закончил строительный техникум и поступил на работу, так что деньги какие-никакие получал, крыша над головой имелась, в общем, счастье, мир и достаток! Так вот я и жил, взрослел, потом старел, но всё равно я был рыжим здоровенным мужиком, а не этим… кем бы то ни было!

Попытавшись резво подняться с бомжацкой постели, я испытал все прелести «постбухального вертолёта». Пришлось немного посидеть, опустив голову, и подышать на счёт, как бы ни было противно чуять вонь немытого тела и застойного перегара. Через пару минут я пришёл в себя и осторожно поднялся на ноги, сделав пробный шаг. Было очень необычно ощущать себя ниже ростом и намного легче весом, чем прежде.

Я немного неуверенно походил по захламлённой комнате, чуть слышно матерясь себе под нос и стараясь не наступать на особо подозрительные пятна и разводы грязи, размазанные по доскам пола. Когда я перестал запинаться и покачиваться, как пьяный моряк на суше, решил осторожно вылезти на разведку.

Вышел в узкий тёмный коридор. Одно окошко давало слабый свет, ещё больше подчёркивая обшарпанность и общую загрязнённость всего дома. Я по очереди заглянул за двери, выходящие в коридор: спальня, спальня, пустая комната, ванная. Вот в неё-то я и вошёл, заметив зеркало на стене.

Ну что я могу сказать о своей внешности: это точно не я! Уж не знаю, каким ветром меня занесло в этого молодого шатена, но явно не по моему желанию. Если бы я выбирал, то предпочёл бы кого повыше и поздоровее. А этот юный алкоголик явно страдал от собственной лени, потому что изначально неплохая фигура была совершенно испорчена отсутствующей осанкой и хилыми мышцами. Внешность была самая обычная: мужик и мужик, хорошо хоть молодой, а не старик, как я-прежний.

Так, постойте! Это что же получается — я умер там, а это моё перерождение? Почему я тогда не младенец, а сразу взрослый бухарик? Или это ад такой? Типа, вот тебе ужасные условия для начала игры — крутись как можешь, чтобы прокачать уровень!

Выйдя на пенсию, я увлёкся подобной игрой, а что? Семьи у меня не было, дачи для проведения активного досуга не заработал, так что стал престарелым геймером.

Виртуальная жизнь помогала не загнуться от скуки. Какие развлечения у небогатого пенсионера, живущего в коммуналке? Ну, кроме понятных, как то: сплетни с соседями, флирт с бабками на лавочке у подъезда, ругань в магазине, ругань в очереди в поликлинике и прочие счастливые ругательные моменты.

Так вот, я целиком переселился в сеть, изредка отрываясь на пожрать/поспать/помыться/закупиться. Я даже сдружился с несколькими такими же двинутыми игроками из разных стран, благо что из любопытства ещё по молодости выучил английский язык. Игра захватила меня, помогая скрасить довольно унылое существование в реальности, — именно там я жил, сражался, любил.

И вот теперь мне выпала неожиданная карта и новая жизнь в молодом теле, и я ни за что не упущу такой прекрасный шанс, не обращая внимания на низкий начальный уровень. Тело приведу в порядок, алкоголь выведу, срач уберу, ребёнка накормлю… Стоп! Какого ещё ребёнка?!

На меня из-за двери испуганно таращился мелкий пацанёнок в какой-то странной одежде, типа, как у нищего гасконца, — протёртая рубашка, но с кружевами на манжетах и какие-то укороченные штаны на резинках. Прям маленький Д’Артаньян без усов и шпаги.

— Пап, — тихо прошептал ребёнок, зыркая на меня своими чёрными глазёнками, — ты в порядке?

— Да вроде, малыш, — так же негромко ответил я, присаживаясь на корточки, чтобы не нависать над ним и разглядеть получше своего сына. Правильно ведь? Раз я в этом теле, а детёныш зовёт меня папой, значит, это мой отпрыск, вот только чего это он такой зашуганный и худой?

— Я не хотел! — всхлипнул пацан и кинулся мне на шею. — Пап, я больше так не буду! Я так испугался! Ты упал, а потом окутался таким ярким светом и задёргался, даже подлетел вверх на пару ладоней! Па-ап…

— Ну ладно, не бойся, — обнял я худенькое дрожащее тельце, усиленно пытаясь понять, о каком сиянии бормочет малыш. Шо это за хрень?! Я что, в магический мир попал?! Типа, я колдун, а мой отпрыск чуть не помер со страху из-за неправильно сработавшего заклинания? Если это так, то я, наверное, не бытовик (судя по срачу в доме), а какой-нибудь погодник или стихийник, раз летаю по воздуху. Ладно, разберусь потом, пока надо выяснить у сына поподробнее, кто я и где нахожусь. — Малыш, я плохо помню, после обморока что вообще произошло?

— У меня случился этот… сти-хий-ный выброс, — чуть запинаясь и всё так же всхлипывая, пояснил пацан. — Я не хотел, просто голова сильно болела, а ты начал ругаться, вот я и выкинул… Ты упал, а потом мама перенесла тебя в комнату…

Так, значит, мама у нас всё же есть, и, к сожалению, тоже не бытовик. Что же это за семья бестолковая — куча магов и ни одного полезного в хозяйстве? Интересно, а сын тоже стихийник? Выглядит достаточно взрослым и разговаривает осмысленно, а не лепечет. Хотя по его худющему телу непонятно, сколько ему лет.

— Сынок, ты успокойся, я не сержусь, — погладил его по спине, чувствуя под рубашкой все позвонки и рёбрышки этого худющего воробышка. — А мама куда делась?

— Она по делам ушла, в аптеку зелья сдавать. Сказала, что вернётся только вечером.

— А сейчас у нас утро? — увидев согласный кивок, лёгонько обнял сына и попросил: — Давай-ка я умоюсь, а ты иди на кухню, я очень хочу позавтракать вместе с тобой. Посмотри, что у нас имеется из продуктов.

Когда ребёнок убежал, я обследовал ванную на предмет помыться и побриться. Нашёл в шкафчике помазок и безопасную бритву. Из средств для мытья был только кусок дешёвого мыла, но я и ему был счастлив. Ещё меня поразила система кранов: почему-то не было смесителя, а только две разные трубки подачи воды. Пришлось затыкать слив пробкой и набирать ванну, чтобы хорошенько вымыться.

Воду пришлось менять трижды, настолько она была грязной после каждой помывки. Напоследок я ополоснулся холодной водой, разогнав остатки похмелья, и вылез из ванной, брезгливо ступив на грязный кафель. Прошлёпал обратно в свою спальню, порылся в шкафу, нашёл не вонючую чистую одежду: семейники, носки, майку, тёмно-синие джинсы и клетчатую рубашку. Обнаружил даже какие-то полуботинки на рифлёной подошве, так что вниз, на первый этаж, я спустился во всеоружии.

Мелкий (бля, надо как-то ненавязчиво узнать его имя и поменьше материться!) уже разложил на столе продукты, не особо отличающиеся разнообразием. Я осмотрел предложенный ассортимент и обрадовался: яйца, какой-то паштет, молоко, хлеб и сливочное масло — на завтрак точно хватит. Интересно, если дома есть продукты, значит, мы не нищие, так чего ребёнок такой худющий, да и я не отличаюсь особыми запасами жира?

Быстренько приготовив огромный омлет, поджарив кусочки хлеба в тостере и сварив какао для детёныша, а для себя кофе, я набросился на еду. Сын тоже молотил, что только за ушами трещало. Когда мы насытились, я сложил грязную посуду в мойку и задумчиво огляделся, привычно отыскивая взглядом пепельницу и сигареты.

— Сейчас, пап, — правильно понял мой взгляд пацан и выскочил из кухни. Через пару минут он вернулся с пачкой «Lucky Strike», которую протянул мне. — Они были в твоей куртке.

— Спасибо, малыш, — улыбнулся я, заметив, как порозовел довольный ребёнок. Знаю, что это непедагогично — давать несовершеннолетнему гражданину прикоснуться к (о ужас!) опасному табачному изделию. Но в моей прежней жизни мы были простыми ребятами, так что сами смолили что попало с самого юного возраста. Вот такой я ужасный пример для подражания!

— Пап, а почему ты меня не зовёшь по-прежнему «Севом»? Нет, мне нравится, но я же уже взрослый! — запальчиво выкатил мне ноту сынок.

— Сев, значит, — выпустил я колечко дыма. — Неплохо, но тогда, раз ты взрослый, представься-ка полным именем старшему по званию!

— Северус Тобиас Снейп! — чётко отрапортовал пацан, а я чуть дымом не подавился!

Это что за имя такое? Мы какие-то странные колдуны! Я-то ожидал, что его зовут каким-нибудь Саруманом Белым, а меня Митрандиром Серым, а не вот этим обычным английским, вроде, именем. Постойте, так мы с ним и говорим по-английски! Я как-то сразу не въехал, автоматически отвечая ему, как своим друзьям — игрокам из сети.

— Хорошо, Северус, значит, буду так тебя звать, а теперь расскажи-ка мне о нашей семье, я должен убедиться, что ты всё знаешь и не перепутаешь данные.

— Хорошо, пап, — кивнул мой английский сынок и начал доклад, вытянувшись в стойку «смирно» передо мной. — Наша семья состоит из трёх человек: отец — Тобиас Арктурус Снейп, мать — Эйлин Лилиана Снейп, в девичестве Принц, сын — Северус Тобиас Снейп. Статус: отец — сквиб, мать — волшебница, сын — волшебник.

— Постой-ка, малыш, — притормозил я поток информации. — Что это: вы — волшебники, а я — скиб?

— Сквиб, — поправил меня сын. — Это такой волшебник, который не умеет колдовать, потому что у него не развиты магические каналы!

— Оkhuyet’… — выдавил я и тут же поправился: — Никогда не повторяй этого слова, сынок! Вернее, не повторяй при дамах. Так, значит, я не волшебник, а как это узнали?

— Ну… — задумчиво нахмурился Северус. — Ты никогда не учился в Хогвартсе и не колдуешь.

— Мда, а кто колдует? — поинтересовался я. — И какое колдовство умеете применять вы с мамой? Потому что, судя по состоянию нашего дома, вы точно не бытовики.

— А кто это такие? — с любопытством спросил меня сын, усаживаясь на стул и впиваясь в меня своими чёрными глазищами.

— Это такие маги, которые умеют делать жизнь приятнее и легче. Например, очистить всю грязь одним заклинанием, починить всё подряд, подогреть воду, выстирать бельё… ну и всё остальное в этом роде, — неопределённо покрутил я рукой, не сумев сразу вспомнить все полезные свойства магических домохозяек.

— Всё, что ты перечислил, умеет любой средний или даже слабый волшебник, — закусил от усердия губу Северус. — Я могу сделать некоторые вещи даже без палочки, только мне мама не разрешает, говорит, что ты будешь ругаться.

— Не буду, — заверил я его. — Ну-ка покажи мне что-нибудь.

Пацан сосредоточенно запыхтел, вытянул вперёд руку и прошептал: «Экскуро». Из его руки вырвался неяркий луч света, и там, куда он попал, сразу же стало чисто. Кусок пола и дверца шкафчика очистились от пыли, жирных пятен и потёков!

— Вот как-то так, — испуганно уставился на меня Северус. — Па-ап, ты точно не против?

— Не против, — задумчиво пробормотал я, думая о своём.

Это что же такое получается, в мире волшебников я — инвалид с рождения? Ну уж нет, за каким-то хреном меня сюда закинуло, значит, подавайте мою попаданческую плюшку! Я тоже вытянул руку вперёд, сосредоточился и, не обращая внимания на скептический взгляд сына, гаркнул: «Экскуро!».

И потерял сознание.

Очнулся я, лёжа прямо на абсолютно, идеально, кристально-стерильно чистых досках. Я смотрел на них в упор, потому что лежал на боку, чуть ли не уткнувшись носом в пол. Надо мной слышались всхлипывания Северуса. Ну нет, так дело не пойдёт, чего это пацан постоянно хнычет? Того гляди, начнут его обзывать нытиком или плаксой, а это будущему мужику совсем не к лицу! Знаю я таких, в детстве их клевали, а потом они выросли тихими маньяками или подкаблучниками, что почти однохуйственно.

— Ты чего ноешь? — тихо прошептал я, чувствуя слабость во всем теле, и сразу же почувствовал, как на меня навалился ребёнок.

— Па-ап… ты опять отключился! Я испугался за тебя! Но ты волшебник! У тебя был сильный выброс, поэтому ты упал в обморок от истощения!

— Ну вот и хорошо, — всё так же тихо прошептал я, обняв сына. — Слушай, Северус, давай маме пока ничего не будем говорить, пусть это будет наша с тобой мужская тайна.

— Настоящая тайна от мамы? — обрадовался он, прижимаясь ко мне покрепче. — Пап, я так рад, что ты изменился и больше не будешь ругать маму за волшебство.

— А я ругал?

— Не знаю, я не слышал, — неуверенно пробормотал Северус. — Но когда я её спрашивал, почему она не уберётся и не починит магией вещи, мама говорила, что ты не разрешаешь, и уходила в подвал варить зелья.

Я только хмыкнул на это заявление. Похоже, моя дорогая супруга просто терпеть не может следить за хозяйством, вот и нашла отмазку. Интересно, как бы я понял, что она колдовала, а не мыла полы вручную. Не вижу никаких отличий между своим «выбросом» и обычной генеральной уборкой.

Ладно, это всё лирика, а пока надо собрать себя в кучу и привести в порядок ребёнка. Так что я, кряхтя и охая, поднялся с пола и потащил сына в ванную. Там я его тоже трижды вымыл, до скрипа оттерев маленького поросёнка и его кудри. По ходу помывки я задавал вопросы, охреневая всё больше и больше.

Кроме имён жены, себя и сына, я узнал, что мне тридцать три года (ура, я снова молод и дееспособен!); Северусу девять лет, а супруга старше меня на восемь лет. Вот, бля, мало того, что она грязнуля и лентяйка, так ещё и старуха! Хе-хе, конечно, по сравнению со мной-прежним она очень молода, но тут вам не там!

Так, что ещё из полезного? Родни у меня нет, а вот у Эйлин есть папаня-аристократ — маг в хрен-знает-каком поколении, который выгнал её и лишил содержания из-за замужества с недостойным мужчиной-сквибом, то бишь со мной, болезным. Если супруга меня бросит, то её с распростёртыми объятиями ждут в отчем доме! Ну охренеть, какие нетолерантные люди эти волшебники!

Работаю я на местной фабрике наладчиком станков, ну это фигня, разберусь, тут никаких космических технологий, потому что живём мы в обычном городе — магловском (тьфу, бля, что за гадкое слово!). Дом — моя наследственная собственность, так что о стоимости аренды переживать не надо. Год сейчас одна тысяча девятьсот шестьдесят девятый от рождества Христова. Если этот мир похож на мой прежний, то можно жить потихоньку. До всеобщего кризиса ещё есть время, так что можно подготовиться.

Живём мы в Коукворте, Spinner’s End — что мой мозг переводил как «конец волчка» — хе-хе, вот такой я сломанный гугл-переводчик! Рядом с домом та самая фабрика, отравляющая местную речушку и воздух — кабздец экологии!

О состоянии счетов ребёнок, конечно же, не знал. Мал ещё. Ладно, сам всё разузнаю.

Оказалось, что местные маги колдуют палочками, так легче, чем просто силой желания. Эх, чего же я не попал в Сейлор Мун! Ходил бы в матроске и феячил всех подряд волшебным жезлом и силой Луны! Только боюсь, что Мичиру и Харуки я бы не вынес, любовь кузин-воинов — это уж слишком для трепетного быка-меня. Да и короткая юбочка не очень подходит к моим волосатым бледным ногам, хотя-я… можно попробовать, я же в Объединённом Королевстве теперь живу, так что никто не будет тыкать пальцем в мужика в клетчатом килте.

Известный волшебный торговый квартал находится в Лондоне на Диагон-аллее, в скрытой локации. Северус обещал отвести меня — дорогу он помнил, ездил с мамой несколько раз, когда та сдавала свои варева в местные аптеки. Есть ещё в Эдинбурге, Дублине и других крупных городах, но сын точно не знает, где находятся входы и как их активировать.

Вот ещё вопрос: почему такая крутая зельеварка не вылечила мужа от запоя? Как я понял, побухивал Тобиас каждые выходные, так почему его не напоить каким-нибудь волшебным Алка-Зельтцером или не запрограммировать, как Кашпировский? Видно, драгоценной супруге абсолютно посрать на состояние здоровья собственного мужа, чистоту жилища, внешний вид сына и его сытость. Что же там за ПрЫнцесса мне досталась, что я такое чудо терплю и только тихо спиваюсь?

***

Весь день мы возились с Северусом по хозяйству. Помыли полы во всём доме, вытерли пыль, волшебным «Экскуро» вычистили кухню, применяя заклинание по очереди. Я больше не пыжился изо всех сил, поэтому и в обморок не падал, только жрать хотелось. Сняли засаленное постельное бельё и прокрутили на стиральной машинке, развесив на просушку во дворе. Пообедали жареной картохой и салатом из капусты с зеленью, доели весь хлеб, так что ближе к вечеру выбрались в магазин.

Северус, уставший, но довольный, чинно шёл рядом со мной, немного смущённо держась за мою руку. Ну да, ну да, понимаем, у пацана такой возраст, что вроде и взрослый, а отцовского внимания хочется. Тем более что Эйлин то ли намеренно, то ли по незнанию творила из Тобиаса бабайку для сына. Типа, я бы тебе всё сделала и позволила, но злой отец будет ругаться. Стрелочница, блядь.

Ладно, буду налаживать отношения с сыном, а на ту жену ещё посмотрим, что там за краля-аристократка. Я сам был сиротой и прекрасно помню, как мне хотелось, чтобы у меня был отец. Не мама, не семья — братья-сёстры, а именно взрослый сильный мужчина, которому я мог бы доверить все свои детские тяготы и проблемы.

В магазинчике недалеко от дома мы набрали четыре пакета всякой всячины, начиная от булочек с повидлом и заканчивая нормальным шампунем и мылом. Обратно тащились с трудом, но Северус мужественно пёр пакет с самыми лёгкими покупками, рассказывая о своих мальчишеских делах и проказах. Продолжил он и дома, пока мы раскладывали продукты в холодильнике, а моющие средства в ванной и по полкам в кладовке.

В какой-то момент я замер, поняв, что во всех этих рассказах отсутствует очень важная деталь: упоминание об одноклассниках и учёбе!

— Северус, малыш, а в какой школе ты учишься? — осторожно спросил я у него.

— Пока ни в какой, пап, ты чего? Я же тебе говорил, что в Хогвартс буду поступать только в одиннадцать лет!

— Та-ак… — взъерошил я волосы, падая на стул и пытаясь сформулировать очередные вопросы. — А какую профессию ты получишь в этой вашей волшебной школе? Это профессиональное учреждение? Там есть трудоустройство после окончания заведения?

— Не знаю, — растерянно ответил ребёнок. — Вроде бы ничего нет… Это просто школа, а те, кто хочет получить мастерство, будут учиться дальше… Мама вот стала зельеваром, её дедушка учил, а потом она сдавала экзамены в Гильдии…

— А ты кем хочешь стать? — поинтересовался я, закуривая очередную сигарету и открывая форточку для выветривания дыма. Хотя в эти времена табак был просто отличным, безо всяких противных вонючих «оздоравливающих» присадок, как в моём мире, полсотни лет вперёд.

— Зельеваром? — неуверенно пробормотал Северус, глядя на меня.

— Ты у меня спрашиваешь? — улыбнулся я сыну. — А если тебе не захочется всю жизнь готовить вонючие варева? Эти колдовские рецепты, вроде из всяких летучих мышей и жабьей икры?

— Ну да, ингредиенты пахнут и выглядят… не очень, — слабо усмехнулся он в ответ. — Пап, а что тогда делать?

— Думаю, первым делом мы запишем тебя в школу. Ещё два года ты сможешь заниматься со всеми, а потом я подам заявление и переведу тебя на домашнее обучение. Из этой вашей хогвартсни выпускают на каникулы? — Увидев согласный кивок Северуса, я продолжил развивать мысль: — Будешь сдавать тесты и зачёты или писать контрольные, даже не представляю, что там надо, но мы всё узнаем и решим этот вопрос. Так что после окончания школы у тебя будет выбор: остаться учиться у магов или поступить в нормальный колледж. Можешь даже стать астронавтом и полететь на другие планеты! Надо пользоваться тем, что у тебя есть доступ к двум мирам, поэтому есть из чего выбирать.

— Хорошо, пап, это и вправду кажется интересным, — закивал сын. — Мне нравятся всякие механизмы и машины, а ещё мотоциклы.

— Значит, узнаем всё о школах в округе и выберем. Ты же читать и считать умеешь?

— Да, я и латынь учу, и арифмантику — они необходимы для расчёта ритуалов и заклинаний.

— Ритуалист ты мой, — погладил я его по голове, улыбаясь серьёзной мордашке. — Ладно, давай готовить ужин, а то я опять проголодался как волк.

— Это из-за колдовства, — кивнул сынок, подхватывая овощечистку и корзинку с морковкой и луком. — Когда тратишься магически, легче всего восполнять силы едой. Я поэтому такой худой, — смущённо пробормотал он, аккуратно срезая шкурку с овощей.

— Худой ты потому, что твоя мама не кормит тебя и не готовит ничего, — проворчал я, нарезая мясо для плова. — Ладно, исправим, время ещё есть. Я тебя подкормлю, и будем вместе делать зарядку и бегать по утрам, а то оба как глисты в обмороке.

***

Когда ужин был готов и одуряюще вкусно пах на весь дом, хлопнула входная дверь, послышался стук каблучков по полу, и в кухню вошла высокая, очень худая брюнетка, выглядящая намного старше меня-Тобиаса.

Она окинула хмурым взглядом чистую кухню, сияющего Северуса, меня с ложкой в руке у плиты и недовольно произнесла:

— Что вы тут делаете?

Я тут же завёлся с полпинка, увидев, как с её ботинок на пол натекает противная грязная вода. Вот что за хамство — ходить в уличной обуви по дому? Немудрено, что кругом был такой сральник, хуже, чем в бомжатнике! Поэтому я звучно кинул ложку на подставку, принял позу сахарницы и ехидно протянул:

— Ой, Северус, какую к нам красивую тётеньку замело! Вас не Раиса Захаровна зовут, случайно?

На мои слова ПрЫнцесса только некрасиво вытаращилась, открывая и закрывая рот, как рыбка в аквариуме.

— Пап, ну ты чего, это же мама, — громко зашептал мне сынок.

— Да ты что! — притворно удивился я, всплеснув руками. — А я думал, что это начальник из отдела кадров на проверку заглянул, потому что очень странно для жильца дома ходить в грязных ботах по чисто вымытому полу. Моешь тут, моешь, а они ходят и топчут… — занудным голосом проворчал я, косплея то ли уборщицу, то ли Надюху Кузякину.

У нашей дорогой маменьки хватило ума выйти в прихожую, снять обувь и вытереть грязные отпечатки. Снова появившись на кухне, уже не так по-командирски Эйлин спросила:

— Вы что, убрались и искупались?

— А что, нельзя было? — по-еврейски ответил я вопросом на вопрос. — Или у нас вода лимитированная? Или пыль и жирные пятна тебе были дороги как память о нашей молодости?

На это заявление супруга промолчала, оставив без ответа. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Она уселась за стол, а во мне опять подняла голову гадкая ехидна с лёгким обсессивно-компульсивным расстройством:

— Не понял, дорогая, вот ты прямо так и собираешься принимать пищу? Не помыв руки и не переодевшись из уличной одежды в домашнюю, не причесав волосы? Отличный пример ты подаёшь нашему сыну! Немудрено, что он ходит, как малолетний принц-оборванец, а в доме хлев!

Эта тирада наконец пробила высокомерное выражение на лице нашей штатной прЫнцессы, и она отправилась в свою комнату, а я только вздохнул и виновато посмотрел на Северуса.

— Ты извини меня, малыш, но мне надоело жить как животное. Раз твоя мама не хочет соблюдать элементарные правила, придётся её научить, а то мы с тобой старались, убирали, готовили, а она пришла, натоптала…

— Я понимаю, пап, — тихо ответил он мне. — Если честно, мне тоже не нравится быть грязным и голодным, так что я за тебя.

— Ну и хорошо, — довольно кивнул я, накладывая плов на тарелки и ставя общую салатницу на середину стола. — Северус, достань лимонад, если хочешь, а я заварю чай.

Ужин прошёл в спокойной дружественной обстановке, как сказал бы товарищ Александр Бовин, сидя на фоне логотипа «МП» и покручивая меж пальцев авторучку. Мы с Северусом беседовали о всяких мелочах, Эйлин молча ела, поглядывая на нас.

Наконец, все выпили по чашке чая, и я начал серьёзный разговор, решив не откладывать на потом. Ведь каждый знает, что лучше сделать гадость сегодня, а назавтра повторить для закрепления результата. И так много-много раз, пока в некоторые слишком хитромудрые головы намертво не вобьётся, что в этом доме больше не подают и речи в пользу бедных (и ленивых!) не срабатывают.

— Так вот, дорогая супруга, — начал я серьёзным тоном, глядя на замершую Эйлин. — Нам с Северусом надоело жить, как животным, причём, голодным животным. Хочу предупредить тебя: с завтрашнего дня всегда должна быть готова горячая полезная еда. Ты сидишь дома, значит, ребёнок должен быть сыт и ухожен. Если я ещё раз увижу его грязным, вшивым, в твоих обносках, то не обижайся — вылетишь из дома по решению суда. Да-да, магловского суда, ведь мы с тобой женаты по закону, стало быть, я могу лишить тебя родительских прав и забрать полную опеку над сыном. Также я больше не потерплю грязи в доме, будь добра поддерживать чистоту. Мне без разницы, будешь ты колдовать или мыть полы вручную, в конце концов, у нас не средневековье — горячей воды в титане полно, машинка работает, как и пылесос. По выходным я буду помогать тебе проводить генеральную уборку, но ежедневную никто не отменял, у нас ребёнок, и растить из него поросёнка с сальными волосами я не позволю. С начала учебного года он пойдёт в школу, так что внешний вид должен быть приличным. Завтра я схожу с ним в магазины и куплю нормальную одежду и обувь. Я не спрашиваю, куда ты деваешь прибыль, полученную от варки зелий. Не хочешь вносить деньги в семейный бюджет — твоё дело, я и сам справлюсь с содержанием семьи.

— Но почему, Тоби, — еле слышно прошептала Эйлин. — Раньше ведь тебя всё устраивало…

— А теперь надоело! — отрубил я, упреждая даже зачатки спора. — Я не требую ничего особенного, или ты опять скажешь, что я запрещаю тебе колдовать во благо семьи? Так вот, при сыне говорю: мне не важен процесс, меня интересует только результат! Если ты против, то хорошенько подумай, так ли уж сильно нужна тебе семья? Или, может, тебе пожить у отца? У него там наверняка слуги, раз уж он такой невьебе… кхм, потомственный аристократ, не терпящий сквибов.

— Он просто хочет породниться с Розье, — потупилась Эйлин. — Он ещё в Хогвартсе заключил контракт о моей помолвке с их средним сыном.

— А ты что? — с любопытством поинтересовался я, ведь правда интересно, с чего это ведьма из богатой семьи выскочила замуж за простого работягу.

— А я с ним тогда поссорилась, — тихо прошептала несчастная «барышня-крестьянка». — Росс долго ждал, когда я получу звание мастера-зельевара, а годы шли, ему хотелось семью. Вот мы и поругались, а потом я познакомилась с тобой в Лондоне и вышла за тебя замуж ему назло…

— Ну охренеть как приятно это слышать! — возмутился я за беднягу Тобиаса-первого. — Ты хоть любила меня? Понятно… А теперь что? Снова помирилась со своим женихом?

— Он ждёт меня все эти годы, — побледнела Эйлин, опустив глаза и стараясь не встречаться взглядом со мной и с сыном. — И отец говорит, что контракт магический, поэтому я и теряю силу — откат.

— Ну, допустим, что мы с тобой разведёмся, Северуса примут твой папаша и женишок? Насколько я понял, ребёнок от сквиба у ваших крутых колдунов считается каким-то там полукровкой?

— Отец сказал, что отправит Сева в закрытый пансион во Франции, и там мальчик получит полное образование, после поступив на учёбу к какому-нибудь мастеру-зельевару, — поделилась с нами грандиозными планами Эйлин.

Я посмотрел на замершего сына, который даже губу закусил от волнения, вот только радости на его лице я не увидел. Ну да, тут оказывается, что он мешает маминому счастью, поэтому надо запихнуть его подальше, чтобы не портил картину благополучной любящей семьи. А там и второй сынок родится — потомственный чистокровный маг, полукровку можно и не признавать — сам проживёт как-нибудь.

— Северус, ты хочешь так учиться и жить? — спросил я у ребёнка, глаза которого снова наполнились злыми слезами. — Ты у нас разумный взрослый парень, так что выскажи своё мнение. Ты можешь поехать во Францию или остаться со мной, учиться в обычной школе, а потом отправиться в свой Хогвартс. О магловском колледже мы уже говорили. Подумай, не торопись, потом скажешь своё решение нам обоим. Поговори с мамой, пусть она расскажет тебе правдивую историю семьи и распишет сияющие перспективы. Ты же знаешь, что я простой сквиб и тягаться с волшебниками не по мне.

— Хорошо, — решительно кивнул сын, глядя на меня серьёзным взрослым взглядом. — Я буду думать, а пока могу я пойти в свою комнату? Всё было очень вкусно, спасибо, пап.

Я кивнул, и Северус выбрался из-за стола, не глядя на мать. Я начал мыть посуду, не дождавшись подобной инициативы от жены. Мне не тяжело: в конце концов, я всю жизнь сам себя обслуживал, не надеясь на любовниц. Да и дамочки мне попадались однотипные: принцессы, ожидающие принца у окошка, с нарощенными когтями и приклеенными ресницами. Реально, когда увидел одну из своих пассий без макияжа и причёски, чуть не перекрестился с перепугу! Сидит это чудо на общей кухне, «эротично» закинув ножку на ножку; курит, стряхивая пепел в баб-Манину любимую кружку… На голове художественный беспорядок, морда заспанная, тушь размазанная, в общем, — девушка моей мечты тире королева красоты!

Ладно, чего это я ударился в воспоминания о бабах? Гормоны? Недотрах? Я уж и позабыл за последние годы про эрекцию… хе-хе-хе… Но если честно, на эту Эйлин у меня и не встанет — не люблю я подобных моделей человека. Не возбуждают меня кости. Я люблю таких приятных пухляшек с ямочками на щеках и доброй улыбкой.

Ладно, посмотрим, что дальше будет. Судя по откровениям дражайшей половины, она вот-вот навострит лыжи в сторону заката, вернее, своей девичьей горячей любви! Ну да бог с ней, пусть будет счастлива, а я только рад избавиться от балласта. Баба с возу, как говорится, — потехе час…

***

На следующий день, в воскресенье, мы с Северусом отправились гулять по городу. Эйлин с утра забилась в свой подвал к котлам — вот реально, она, как в сказке, варила свои зелья в чёрных котелках! Интересно, это такие магические замуты, или волшебники ничего не знают о лабораторной посуде? Весы эти допотопные неужели лучше электронных? Или они примерно, на глазок, насыпают? В общем, мрак и непонятная жуть…

Так вот, отправились мы с сыном по магазинам, заодно я решил узнать, где работаю, и вообще разведать, чем дышит народ. Одежду купили быстро — Северус был неприхотлив, хотя, если вспомнить, во что наряжала его мать до моего появления, понятно, что джинсы и обычные футболки-рубашки пошли на ура. Купили и кроссовки, тапки, кеды и ботинки, не забыв о белье и куртке.

Заодно зашли в местное отделение банка (прочёл название на своей чековой книжке), где я узнал, что довольно состоятелен. Ну, не миллионер, конечно, но у меня была двойная страховка, полученная после смерти родителей. Они разбились на машине ещё до моей женитьбы, поэтому Эйлин с Северусом их не видели. Так что деньги у меня были плюс свой дом — считай, богач, особенно по сравнению с моей прошлой комнаткой в коммуналке и пенсией в двести у.е.

В общем, купили мы одежду и мне, и ребёнку. Раз жена меня не любит и собирается разводиться, то ей ничего дарить не буду, имею я право обидеться?! Вдруг у меня морально-физическая травма от предательства любимой женщины? Так и импотентом можно стать! Ну или тихим извращенцем, который трясёт своим голым половым органом в парке, нарываясь на насмешки грубых нетрепетных прохожих. А у мужчины, может, горе какое! Нет чтоб поддержать: ужаснуться, повизжать немного, глядя на несчастный скукоженный замёрзший член. Ведь человек здоровьем рискует, машет, машет, а всё зря… Эх-х…

Ладно, чего это я так распереживался о чужих органах движения? Тут бы свои сохранить, мало ли что напоследок может выкинуть ведьма. Хотя это я — несчастный брошенный муж (интересно, уже с рогами?). Тьфу, хватит об этом думать, а то ещё накликаю себе что-нибудь эдакое!

Посмотрели мы и на ткацкую фабрику, где моё тело работало; полюбовались на мутную речку, несущую отходы жизнедеятельности всего городка. Я покачал головой, разглядывая смог над домами и вдыхая аромат химикатов.

— Слушай, малыш, как-то мне это место перестало нравиться, надо бы переехать куда-нибудь, где поприятней и почище. А то боюсь, что у нас лёгкие скукожатся не от курения, а от этого свежего воздуха. Дом можно продать, купить что-нибудь в вашем магическом мире. Как думаешь, есть ещё скрытые локации, кроме Диагон-аллеи?

— Есть деревня Хогсмид, возле Хогвартса, там живут одни волшебники, — вспомнил Северус. — Ещё есть смешанные поселения. Можно узнать в Лондоне, я видел путеводители в книжном магазине «Флориш и Блоттс». А у нас хватит денег?

— Не знаю, насколько дорого жильё в магическом мире и какой у них транспорт, мне же надо найти работу, обучиться этой появившейся магии, но думаю, что узнать будет не лишним. В конце концов, прикинуть заранее.

— Волшебники умеют перемещаться аппарацией, — тихонько поведал мне ребёнок. — Крутанулся, сказал: «Аппарейт» — и добрался куда тебе надо за одно мгновение!

— Вот это здорово! — довольно кивнул я. — Надо обязательно научиться такому полезному заклинанию, это же удобно и экономно! А мы с тобой — парни простые, нам надо каждую монетку самим зарабатывать!

— Да, пап, мы с тобой не аристократы… Хотя твоё второе имя очень похоже на волшебное. Давай попробуем узнать о твоих предках, ты же сквиб, значит, в родне есть маги!

— Посмотрим, — с улыбкой ответил я ему. — Пойдём домой, я уже нагулялся, да и обедать давно пора.

— Да, пап, пойдём домой.

========== Часть 2 ==========

***

Эйлин покинула нас через месяц. Ушла по-английски, не прощаясь, пока я был на работе. Вот такая прекрасная жена, мать и хозяйка! Славатехосспади… избавился от прЫнцессы, можно спокойно вздохнуть. Всё это время я вживался: в тело (удалось), в дом (с большой натяжкой), в работу (вообще не моё), в семью (получалось частично), в страну (ох уж эти британцы со своими англоязычными тараканами!).

Мне ещё повезло, что Тобиас-первый совсем недавно устроился на работу на фабрику и не успел завести себе товарищей. Компания, с которой он побухивал по выходным, сразу же отвалила, как только узнала, что их неизменный «третий» завязал. Жене вообще было плевать на меня в качестве партнёра, так что заметить разницу мог бы только сын, но он списывал все различия в поведении на счёт появившейся магии. Упал — потерял сознание — очнулся — гипс… В моём случае вместо гипса — волшебство.

Северус выбрал меня, прикинув все перспективы: быть изгоем в семье аристократов или остаться в знакомом месте с пока не очень понятным, но, вроде, ставшим вменяемым отцом. Он внимательно присматривался ко мне, оценивая моё отношение к нему и сравнивая с материным. Понятно, что ребёнок побаивался меня, но я был знакомым злом, в отличие от какого-то спесивого деда и совершенно неизвестного будущего отчима. Я старался не сильно давить на сына, в конце концов, у меня и опыта в воспитании детей не было.

Мне повезло, что в детском доме у нас был нормальный коллектив воспитателей и прекрасный директор, который заботился о воспитанниках и персонал подбирал себе под стать. Дрались, конечно, куда без этого, мы же пацаны — кровь играет, гормоны бушуют, всё через край! Вот и бились между собой и с посторонними бандами, в общем, жили реальной уличной жизнью, ведь во времена моего детства и юности никто сутками не зависал в сети.

Так вот, сын остался со мной, а Эйлин собрала все свои вещи и котелки-шумовки из подвала и свалила к папеньке под крыло. Когда я вернулся с работы, сын сидел в гостиной и грустно смотрел в незажжённый камин. Я обнял его.

— Северус, если ты будешь скучать, то всегда можешь переехать к маме.

— Пап, ты же слышал, меня просто отправят в какой-то закрытый пансион. Где я там её увижу? — совсем по-взрослому вздохнул он.

— Ну и ладно, давай-ка приготовим ужин, а то я голоден.

Пока я споро отваривал макароны и делал соус из фарша и томатов, Северус нарезал овощи для салата. Я любовался его отточенными движениями и профессионально поставленной рукой; даже нож он поднимал строго под определённым углом.

— Это тебя мама научила так резать?

— Угу, для ингредиентов важна точная калибровка, — кивнул он, не отрывая взгляд от доски.

— Молодец, приятно смотреть на твои успехи, это очень важно для становления мужчины. Наша жизнь и репутация складывается из таких вот мелочей, как правильные движения при работе, — похвалил я сына. — Завтра съездим на эту торговую улицу? Прикинем, сколько что стоит, посмотрим, может, найдём магическое агентство по продаже недвижимости.

— Да, пап, а ещё надо приобрести тебе волшебную палочку. С ней намного легче выполнять сложные заклинания. Не будешь так уставать и тратить силы на простую уборку. Купим какой-нибудь сборник для домохозяек, там знаешь сколько полезного!

— Хорошо, что ты у меня такой умный и взрослый, — вздохнул я, усаживаясь за стол. — Я, наверное, буду искать другую работу, ведь если мы продадим дом, кто-нибудь заинтересуется, откуда я берусь каждое утро в Коукворте.

— Ты же теперь волшебник, может, устроишься к магам? — предложил Северус, аккуратно начиная есть горячие макароны вприкуску со свежим хлебом.

— В принципе, на фабрике работать несложно. Станки нечасто ломаются, а профилактику мы проводим с напарником вдвоём. Но этот грохот… От него даже шумопоглощающие наушники не спасают, — пожаловался я. — Голова к вечеру раскалывается, да ещё эта вонь от красителей.

— Тогда точно надо что-то подбирать, пап, не хочу, чтобы ты заболел.

***

На Диагон-аллею отправились с утра пораньше; как рассказал мне Северус, основной наплыв покупателей приходился на полдень. Ну да, маги — те же старушки из очереди: с утра проспятся, позавтракают, посмотрят очередную серию любимого «мыла» и в путь!

Добрались мы без проблем, сначала на поезде до Лондона, а потом на метро до станции Лестер-сквер. Выбрались на пересечении Чаринг Кросс Роуд и Грэйт Ньюпорт Стрит и дошли до дома номер двенадцать, где оба увидели вывеску с ведьмой, склонившейся над дырявым котлом.

Северус объяснил мне, что проход надо открывать при помощи палочки, которой у нас не было, поэтому я подошёл к высокому сухощавому мужчине за барной стойкой. Он осмотрел нас внимательным взглядом, а потом приветливо улыбнулся.

— Добро пожаловать, господа волшебники. Чем могу вам помочь?

— Нам два стакана мятного лимонада, и позвольте, пожалуйста, угостить вас от чистого сердца, — приветливо кивнул я привратнику магического квартала.

Для меня было понятно — мужик тут не просто так стоит, тем более что это единственный официальный вход в волшебную часть Лондона. Так что «дядя Том», скорее всего, — это должность для обученного агента спецслужб. Мало ли кто захочет попасть в скрытую локацию, например, с целью ограбления или раскрытия тайны волшебного мира.

Бармен принял мой маленький дар. Потом проводил на задний двор, где показал незатейливую комбинацию-шифр, который надо было отстукивать прямо по кирпичной стене. Маги — такие затейники! Нужные кирпичи были стёрты, как кнопки у допотопного кодового замка на подъездной двери.

На самой аллее было… странно — другого слова и не подберу. Дома по какой-то причине были косыми, словно Пизанская башня, что меня-строителя приводило в полную прострацию, смешанную с диким желанием всё отремонтировать. Я, конечно, понимал, что тут всё держится на заклинаниях, но чисто эстетически смотреть на это безобразие и нарушение всех строительных норм было очень тяжело.

Ну ладно, мы тут, славатехосспади, не живём, а просто на закупку приехали. Первым делом мы отправились в банк, чтобы обменять фунты на волшебные галеоны. У меня в голове орал противный попугай: «Пиастры! Пиастры!», но я упихал его подальше в подсознание, чтобы не заржать в неподходящий момент.

Банкиры были, кхм, магическим народом монополистов-финансистов, только без шапочек-ермолок и на скрипочках не пиликали. Я похихикал про себя, глядя, как они взвешивают кучи «драгоценностей» на допотопных чашечных весах, как картошку на советском базаре. А ещё тут цвёл в полный рост комплекс неполноценности. Как ещё назвать то, что мелкие гоблины стояли так высоко, что даже взрослому мне приходилось задирать голову, чтобы поговорить с рядовым клерком.

Мы быстро поменяли сто фунтов — немалые деньги по нынешним временам. Нам предложили завести учебный счёт для ребёнка, но когда я узнал, что никаких дивидендов не получу, а наоборот — буду платить за хранение, — отказался. Что это за банк такой, что не даёт прибыли клиенту? Это же не Швейцария, где есть счета сотрицательным индексом начислений. Но там понятно, что подобной услугой пользуются те, кто хочет защитить свои капиталы от закона. Будь ты хоть Гитлером, но с отрицательного счёта ушлые банкиры никогда не выдадут деньги никому! Абсолютная гарантия сохранности.

Потом мы отправились за той самой волшебной палочкой, которую я так ни разу за месяц и не увидел. Или Эйлин её прятала к моему приходу с работы, или просто не колдовала, потому что уборку дома она точно делала не магией — слишком грязно и поверхностно, так что мне приходилось всё перемывать в выходной день.

Первым магазином волшебных концентраторов оказалась лавка каких-то Олливандеров. Я посмотрел на грязную пыльную витрину и передёрнулся, а моя внутренняя ехидна с ОКР заверещала дурниной, запрещая входить в этот рассадник опасных микробов.

— Северус, а есть здесь что-нибудь почище? — с надеждой спросил я у сына, косясь на залапанную дверную ручку.

— Есть, дальше по улице «Чудесные палочки Джимми Кидделла», — подумав, ответил мне детёныш. — Но, пап, лавка Олливандеров очень знаменитая, видишь, на вывеске написано, что они производили палочки ещё с триста восемьдесят второго года до нашей эры.

— Кхм, Северус, я тоже могу написать что угодно на стене, но это не означает, что мои слова будут правдой. Давай сравним, а там решим, что нам больше нравится.

Не знаю, почему у первого продавца было так грязно, может, ему вера не позволяет вымыть витрину, но второй явно был из моей партии любителей чистоты и дезинфекции. Магазин у него был попроще, зато сиял прозрачными витринными стёклами, а бронзовая ручка отражала солнечные лучики.

Мужчина с элегантной бородкой и гусарскими усами появился из задней комнаты на звон дверного колокольчика.

— Мистер Снейп! — воскликнул он, глядя на Северуса. — Вы сегодня без матушки?

— Да, мистер Кидделл, это мой отец, Тобиас, — представил меня ребёнок, гордо поглядывая на продавца: типа, знай наших, у меня папка не сквиб, а самый настоящий волшебник!

Я раскланялся с любезным хозяином, ведь у магов было не принято здороваться за руку, и уж тем более модно стукаться локтями, чтобы не передать друг другу страшный вирус. У магов всё было по старинке: поклоны, приветственные речи о погоде, завуалированные расспросы о жизни, поиски вторых и третьих смыслов в ответах собеседника.

— Мне нужна палочка, — сообщил я ему после того, как мы обменялись информацией о температуре в разных регионах нашего благословенного острова. — Я никогда не покупал её, так что…

— О! Вы пользовались семейной? — додумал за меня причину мистер Кидделл. — Не переживайте, сейчас что-нибудь подберём по руке и по нраву. Возьмите вот этот прибор, — протянул он мне длинный металлический прут. — А теперь позовите свою палочку. Просто подумайте, что она вам необходима!

Я, чувствуя себя последним идиотом, стал мысленно завывать: «Ау-у… красавица, иди ко мне, папочка тебя ждёт!». Наверное, надо было как-то повежливее вести себя с магическими предметами, потому что волшебный концентратор прилетел с дикой скоростью и со всей дури впечатался в мой живот.

— Кхы! — только и смог я крякнуть, согнувшись пополам и радуясь, что она хоть ниже не нацелилась, а то здорово бы я выглядел перед сыном и продавцом, катаясь по полу и держась руками за пах.

— Ох, извините! Они такие своенравные! — захлопотал вокруг меня мистер Кидделл, размахивая собственной палочкой, моментально снимая боль.

— А что это за заклинание? — с любопытством поинтересовался Северус.

— О! Это медицинские чары, очень полезные! — радостно откликнулся мистер Кидделл, усаживая меня в кресло. — А вы, мистер Снейп-младший, не решили ещё приобрести детскую палочку, как я вам советовал?

— Детскую? — теперь уже я заинтересовался таким магическим артефактом.

— Да, она не может творить сложные чары, но зато помогает гармонично развивать потоки у ребёнка-волшебника. Её можно использовать с пяти лет, при занятиях с ней развивается кисть, и потом легче обучаться чему-нибудь более сложному, — рекламировал свой товар довольный продавец.

— Северус, наверное, надо приобрести, как думаешь? — обратился я к сыну, глядя на его сияющее счастливое лицо.

— Если это не очень дорого, пап, — сумел сдержаться он, несмотря на своё горячее желание получить собственную палочку до одиннадцатилетия.

— Ваша палочка, мистер Снейп-старший, стоит пять галеонов, а детская для мистера Снейпа-младшего — три галеона! — улыбнулся нам Кидделл. — В подарок за покупку — набор для ухода за древесиной — это очень важно! Палочку нельзя просто мыть в воде мылом, а она быстро пачкается от потных рук. Специальная затирка и полироль помогут всегда содержать ваш инструмент в полном порядке и идеальной чистоте!

Вот это я понимаю — человек, соблюдающий правила гигиены! В магазине всё блестит, в подарок средства дезинфекции, ведь если подумать, за день можно много раз схватиться за палочку немытыми лапами. Всякие болезни можно, конечно, вылечить волшебными зельями, но чистота — залог здоровья!

Расплатившись и попрощавшись с правильным зожным господином, мы отправились в книжный магазин и просто осмотреться на будущее, прикинуть, что нам пригодится. Я разглядывал вывески и даже делал заметки в блокноте для себя: аптека, артефакты на каждый день, амулеты и обереги, волшебная обувь и одежда… Вот сюда мы и зашли, мне стало любопытно, какая нынче мода у волшебников и что интересного они могут нам предложить.

Мода, казалось, застряла где-то в начале девятнадцатого века с поправкой на магическую составляющую. Закрытые платья с юбками в пол, длиннополые сюртуки, разнообразные шляпы, вышитые жилеты, и мантии-мантии-мантии самых разных цветов и качества тканей…

Из полезного: на одежду нанесены руны и чары комфорта, которые регулируют температуру. Очень удобно — кондиционер с рекуперацией! Ещё одежда может немного менять размер за счёт ткани в запасе подворотов и швов. Я так и не понял, как одежда узнаёт, что надо стать побольше или поменьше — какие-то колдовские замуты!

Обувь тоже с интересными свойствами: та же сплит-система и отсутствие натирания — ботинок садится точно по ноге, повторяя все изгибы, так что совпадение размера идеальное. Разнообразные туфли, сапоги и прочее мы осмотрели, записали цены и дали снять с себя мерки. Хозяин-мастер пообещал, что теперь мы сможем заказывать товары по каталогу, раз у него есть наши данные. Только Северусу надо будет время от времени обновлять информацию по мере взросления.

Каталог нам тут же выдали; объяснили, как делать заказ и оплачивать покупку с помощью совы или волшебной палочки, если у вас есть счёт в магическом банке. Так и знал, что неспроста такие ужасные условия у денежных монополистов! Все безналичные расчёты проходили через Гринготтс, так что пришлось переться обратно и арендовать ячейку.

Гоблины работали с магловскими банками, так что я просто выписал чек на тысячу фунтов и получил на руки договор, в котором было указано, что Тобиас Арктурус Снейп является арендатором сейфа номер семьсот тридцать, в котором на данный момент лежит двести галеонов. Я только повздыхал над такой низкой покупательской способностью фунта, но делать нечего — обесценивание ассигнаций.

Кстати, оказалось, что ушлый народец занимается и посредничеством при купле-продаже недвижимости! Куда они только не влезли, хотя это и понятно — деньги должны работать, иначе кризис, инфляция и прочие страшные слова.

— Мистер Снейп, — проскрипел управляющий счётом (я настоящий богач, у меня есть собственный банковский менеджер, ура!). — Гринготтс предоставляет самые разнообразные услуги. Если их нет в открытом предложении, то мы всегда изыщем возможность помочь вам.

«За отдельную плату!» — додумал я конец фразы, а вслух произнёс:

— Мы хотели бы приобрести небольшой дом в магическом поселении. Главное условие — хорошая экология. И если вы сможете, мы бы хотели сделать обмен на свой дом в магловском городе, — выкатил я основные запросы, пока есть возможность.

— Вполне вероятно, что вам придётся доплатить, — оскалился гоблин с непроизносимым именем, какой-то Грххрхкг, короче, Гриня!

— Давайте вы предложите варианты, я подумаю, посоветуюсь и дам вам ответ, — дипломатично отмазался я от немедленного принятия решения по столь важному вопросу.

— Хорошо, мистер Снейп. Оставьте мне адрес вашей недвижимости, наш агент осмотрит её и проведёт экспертную оценку стоимости. После этого мы подберём для вас несколько вариантов, а потом обсудим нашу сделку, — улыбнулся мне акульей пастью Гриня.

Мы наконец распрощались со страшным менеджером-на-все-руки и отправились заесть стресс в кафе-мороженое. Северус рядом со мной пыхтел от гордости: в кобуре на руке у него была спрятана его первая палочка из ясеня с волосом какого-то фестрала. Моя палочка оказалась из вишни с пером птицы-гром — тоже неизвестная мне тварюшка. Надо бы прикупить какой-нибудь учебник по волшебному животноводству, а то я какой-то магический неуч — неприятное чувство.

За столиками в кафе восседала куча волшебников с детишками всех возрастов. Совсем уж мелких деток не наблюдалось, видно, боятся сглаза или ещё чего. Вдруг местные колдуны умеют проклинать силой мысли? А чего, вон Эйлин говорила про какой-то откат, сжирающий её дар за невыполнение магического контракта, — надо бы разведать, что это за зверь такой. А то сейчас я ка-ак наподписываю всяких договоров, а потом страшный демон заберёт мою душу и новоявленную плюшку — волшебство. А я ещё ничего, кроме как убирать в доме, и не умею, будто я какая-то горничная магического пошиба!

— Извините, мэм, — обратился я к официантке, принесшей наш заказ, — подскажите, пожалуйста, где нам можно приобрести книги по домоводству и прочим полезным хозяйственным чарам. Если это вас не затруднит.

— Никакого беспокойства, — улыбнулась мне дама, а я аж залип, разглядывая милые ямочки на розовых щёчках. — Дальше по улице, за магазином мадам Малкин, есть лавочка, которая так и называется «Чары для всех». Её хозяйка обучает всех желающих и заодно продаёт разнообразные пособия для тех, кто сам ведёт свой дом и растит детей.

— Благодарю вас, мэм, вы очень любезны, — благодарно кивнул я ей.

— Меня зовут миссис Фортескью, и прошу заходить к нам ещё, мы с супругом любим, когда появляются новые клиенты! А это от заведения — приветственный презент! — Она поставила перед нами розетки с вареньем из розовых лепестков в дополнение к заказанному нами мороженому.

— Спасибо, миссис Фортескью, — в один голос поблагодарили мы с сыном, а хозяйка отправилась за стойку, где её ожидали следующие заказы.

— Па-ап, чего это ты так смотришь на неё? — тихо спросил меня Северус.

— Симпатичная такая, — так же тихо ответил я ему, пробуя вкуснейшее крем-брюле и запивая крепким ароматным кофе. — Мне нравятся женщины такого типа: чуть пухленькие и весёлые, любящие улыбаться.

— Совсем не похоже на маму, — очень по-взрослому вздохнул Северус. — Может, она тебя околдовала, чтобы ты на ней женился? Как думаешь, пап, могла мама так поступить с тобой, чтобы сделать назло своему этому Россу?

— Не знаю, малыш, но надеюсь, что она до такого бреда не дошла. Всё-таки она дама видная, аристократка, волшебница…

— Эх, пап, ты у меня такой… наивный. У волшебников есть специальное зелье, чтобы одурманить другого человека и заставить влюбиться, пока не примешь противоядие, —амортенция называется. Но это самое простое, его даже в школе изучают, а есть такие, что и не сможешь узнать, что тебе что-то подсунули. Просто будешь бегать как собачка и выполнять любые приказы, — пояснил мне за жизнь сынок.

— Звучит устрашающе, — пробормотал я, представив себя пускающим слюни влюблённым идиотом. — Неплохо бы нам зайти в те магазины и спросить о защитных артефактах и зельях.

Помнил я по играм, что надо обязательно собирать весь полезный лут в инвентарь, авось сгодится потом. Тем более что тут у меня нет бесконечного количества жизней, чтобы рисковать и откатываться на сохранённые позиции. Да и ребёнок на моём попечении, боюсь, что если со мной что-нибудь случится, то его по-простому запихнут в магический приют и забудут, что был какой-то полукровка Снейп.

Хотя он теперь по местной иерархии — чистокровный волшебник, ведь я больше не сквиб! Кстати, стоит как-то разузнать, каким боком я к магическим родам, ведь сквибы — отпрыски волшебников, а не маглов. А что, найду какую-нибудь жутко богатую тётушку — миллионершу донну Розу д’Альвадорец, вдову дона Педро из Бразилии, где «много-много диких обезьян».

Но скорее всего, при моей удаче мне достанется какой-нибудь геморрой в виде родственников-пиявок или кучи долгов по ипотеке и кредитам. Или пустят меня на опыты/ингредиенты для зелий, и поминай как звали никому не известного попаданца — бывшего алкоголика.

Ладно, что-то я опять о жутком. Надо решать всё постепенно и не соваться в подозрительные места, как герои фильмов ужасов, лезущие в тёмный подвал на страшные звуки, чтобы спрашивать: «Хто там?». А в ответ: «Никого, это мы, демоны, пришли вас сожрать, так что положите биту на полочку и лезьте во-он в ту ни разу не подозрительную светящуюся пентаграмму».

***

Лавки артефактов и амулетов меня порадовали. Выбор здесь был очень разнообразным, начиная от простеньких колечек, определяющих ту самую «Амортенцию», и заканчивая браслетами со сложными рунными узорами, нейтрализующими все неблагоприятные добавки в пище. Ещё были разные защиты от сглазов и «простеньких» проклятий.

Для Северуса мне посоветовали приобрести цепочку с круглым медальоном, украшение сдерживало стихийные выбросы и помогало быстрее восстанавливать резерв, что бы это ни значило. В обязательном «подстрахуйном» наборе — тонкое колечко от нежелательных добавок в пищу, и… та-да-да! Серьги, препятствующие легилименции! Я просто охренел, узнав, что местные волшебники умеют шастать в чужое сознание и просматривать воспоминания! Правда, для этого надо было наладить прямой зрительный контакт и произнести специальное заклинание, но всё равно, сам факт! Ужас!

Нет, я, конечно, не Штирлиц и не строю всемирных заговоров, но всё равно не хотелось бы, чтобы кто-то посторонний был посвящён во все мои тайны, вплоть до первого прыща и потери девственности, если так можно говорить в отношении парней.

В общем, мы потратили почти пятьсот фунтов на полезный и очень ценный лут, хотя я видел, что есть артефакты и подороже, и намного! Одна магическая хрень стоила тысячу галеонов! Тысячу! В эти времена, когда за волшебную палочку я заплатил пятёрку! В общем, эта суповая чашка, исписанная таинственными кракозябрами, была чем-то вроде телевизора с пять-дэ эффектом полного погружения в действо.

Скидываешь туда воспоминание, а потом опускаешь морду в субстанцию типа серебристого тумана. А там оказываешься внутри этого самого воспоминания и можешь рассматривать всё в деталях хоть тысячу раз. Причём оригинал из твоей головы никуда не девается, а словно становится неприметней для этих самых аморальных мозголазов.

В общем, я напуган и расстроен, но главное — предупреждён, а значит — очень опасен! В конце концов, кто запрещает мне носить какие-нибудь зеркальные линзы? Волшебники ничего не знают об оптических приблудах, ведь у них нет проблем со зрением — прошёл курс специальных капель и снова видишь, как горный орёл! Так что закажу какие-нибудь линзы под Дракулу или Чеширского кота и буду смело смотреть в лицо опасности, хихикая про себя над тщетными попытками проникнуть в мой нестандартно защищённый разум!

— Пап, ты чего? — подёргал меня за руку Северус, когда я уж слишком долго пялился на одну и ту же витрину. — Хочешь что-то купить для артефакторики?

— Арти-чего? — заторможенно переспросил я, всё ещё находясь во власти косплейных мечтаний.

— Артефакторика — это мастерство, с помощью которого и изготавливают все эти вещи, — терпеливо пояснил мне детёныш, указывая на полки, забитые волшебными штуками.

— А этому можно научиться самостоятельно? — проснулась моя экономная жаба.

— Можно, — кивнул хозяин лавки, — вот только никто не гарантирует результат вашего творчества. Например, вы сделаете артефакт от чтения мыслей, а он, напротив, будет транслировать их всем мало-мальски подкованным менталистам. Оно вам надо?

— А где этому можно научиться? — полюбопытствовал я. — Не для продажи, а для личных нужд. Так-то я обычный неволшебный строитель и наладчик станков, но для семьи хотелось бы уметь сделать защиту.

— Для семьи… — задумался мастер. — Я могу вам дать основы для домашних охранных амулетов. Ещё есть разные чары, их я тоже знаю.

— А сколько будет стоить каждый урок? — влез Северус, который с любопытством прислушивался к нашему разговору.

— Скажем, за все мои уроки по безопасному жилищу… Вы отремонтируете мой коттедж. Там ничего сложного, просто надо освежить краски, обновить обои… — предложил бартерную схему мастер. — На моём доме нельзя использовать строительные заклинания, слишком уж я там перемудрил с защитой. А магловских строителей не пригласишь, сами понимаете, что все эти болтливые предки с портретов… — скривился он, а мы покивали, как будто что-то поняли.

— Можно посмотреть и составить смету, — предложил я. — Мы сейчас подыскиваем новый дом в магическом поселении, так что, как только переедем, я буду свободен и смогу заняться обучением и ремонтом.

— Ну вот и договорились, — обрадовался мастер. — Меня зовут Томас Эрнест Лоу. Для вас просто — мастер Том.

— Я — Тобиас Арктурус Снейп, а это мой сын Северус. Спасибо, что согласились. Мы обязательно к вам зайдём, когда устроимся на новом месте.

Мы попрощались и отправились в последнюю на сегодня точку — магазин хозтоваров с магическим уклоном под названием «Чары для всех». Очередная энергичная дама неопределённого возраста по имени Мария Олби тут же взяла нас в оборот.

Узнав, что мы вот-вот переедем к волшебникам под бочок, посоветовала купить у неё зачарованную посуду, в которой не остывает еда; специальный шкаф с функцией вечной сохранности продуктов; пройти курсы домохозяек, чтобы чарами не только готовить и мыть посуду, но и уничтожать каких-то докси и боггартов. Мне точно нужна книга по магическому животноводству, а то вдруг тут и драконы есть, а я, как дурак, без каски!

В общем, мы получили на руки очередной каталог товаров, купили брошюрку с полезными бытовыми чарами за пять сиклей и приглашение на курсы.

— Я научу вас печь пироги и готовить вкусные горячие блюда без огня, это очень удобно, мистер Снейп! — рекламировала миссис Олби свои уроки. — В доме надо поддерживать чистоту и уют, а работающему взрослому волшебнику на это требуется совсем мало времени, если заучить соответствующие заклинания до автоматизма. Будете походя наводить порядок в гардеробе и кладовых, даже не задумываясь, одним движением палочки.

— Очень полезное умение, мэм, вот только мы пока живём далековато от Лондона, — признался я.

— Ничего страшного, подключите камин, когда переедете в новый дом, тогда и начнём наши занятия. У меня многие приходят так, потому что с детьми нельзя аппарировать, — успокоила нас дама. — Если будет выбор, переезжайте в Годрикову лощину — прекрасное место для тихой семейной жизни. Поселение полумагическое, так что ваш сын сможет учиться в местной магловской школе. Учителя там знают о волшебниках, так как почти все являются родственниками: супруги-маглы, их родители, братья-сёстры. Сами понимаете, что стихийные выбросы у маленьких волшебников бывают часто, а если постоянно стирать память учителям, они того гляди совсем отупеют.

— Спасибо за совет, мэм, — поблагодарил я, содрогнувшись в очередной раз от умений страшных колдунов.

Это прям какие-то люди в чёрном британского пошиба! Ходят со своими сверкалками и всем подряд меняют воспоминания. Но если в кино это делали специальные агенты, то в этом мире каждый, имеющий волшебную палочку, теоретически мог сделать что угодно, а потом заставить свидетелей забыть обо всём. В общем, жизнь здесь была точно не сказочной, вернее, страшной сказкой авторства братьев Гримм без современной цензуры.

Домой мы вернулись уставшими, но довольными. Немного подремали в поезде на обратном пути, так что смогли поужинать готовыми пирогами, прихваченными в пекарне, и после быстрого купания завалиться спать.

========== Часть 3 ==========

***

«Дом, милый дом», — слышал я, как мурлыкал Северус, обустраиваясь в своей новой комнате на втором этаже небольшого, но очень уютного коттеджа.

Хитрозадые монополисты своё дело знали очень хорошо; уже на следующий день после посещения банка нас навестил оценщик, который скрупулёзно замерял земельный участок, осмотрел дом, простукал стены, чуть не обнюхал подвал и комнаты; составил документ и скрылся в ночи.

Ещё через пару дней к нам прилетела сова! Я охренел! Эти волшебники пользуются услугами почтовых птиц! Северус сказал, что на них специальные амулеты, отводящие внимание маглов, но я всё равно долго не мог прийти в себя после получения столь нестандартного послания. Какой-то магический твиттер, где птичка самая настоящая и очень хищная, судя по клюву и маникюру. В общем, письмо мы отобрали — пришлось накормить почтальона свежим мясом — я как раз готовил ужин.

Гоблины предложили нам несколько домов, но лучше всего нам подошёл вариант в присоветованной Годриковой лощине. Правда, пришлось немного доплатить, хорошо, что в Коукворте у нас был огромный земельный участок в собственности. Я так понял, что на нём построят что-то тайное и укрытое чарами, а сам дом им и не нужен — снесут, и вся недолга.

Так вот, новый коттедж имел небольшой сад и уютный дворик. Дом, увитый плетущимися розами, как раз подходил для жизни такой небольшой семьи, как наша. В подвале были обустроены отличные кладовые с теми самыми волшебными свойствами вечной сохранности продуктов. Просторная гостиная с камином, уже подключённым к сети магического передвижения, кухня, столовая, комната отдыха, из которой мы решили сделать библиотеку-кабинет для нас обоих. Наверху три спальни и просторная ванная. Мансарда была нежилой, но я осмотрелся и решил сделать из неё игровую для Северуса, и уголок для его зельеделия обустроить.

Мебель была довольно приличная, так что мы ничего не стали выбрасывать, только докупили новый текстиль, чтобы не тащить старьё из Коукворта. Там я со всеми попрощался, уволился с фабрики, собрал более-менее полезные вещи, в основном, то, что я купил за последний месяц. И вот, не успело лето перевалить за середину, как мы уже обживались на новом месте.

— Северус, тебе тут как, нравится? — заглянул я в комнату сына после короткого стука и его «да, пап, входи!».

— Очень! — радостно воскликнул детёныш, падая на широкую кровать. — Тут так приятно пахнет, а розы заглядывают прямо в окно!

— Тебе удобно со взрослой мебелью? Может, стоило купить детскую?

— Всё нормально, пап, чувствую себя принцем! — захихикал он, перекатываясь по постели.

— Да уж, мебель здесь основательная, — улыбнулся я, забираясь и ложась рядышком с сыном.

В спальнях действительно было очень красиво и… старинно, что ли, не знаю, как правильно это обозвать. Двуспальные кровати с высокими коваными изголовьями были огорожены тяжёлыми плотными пологами, которые надо было подвязывать шнурами с кистями. Спать под ними было довольно занимательно, как в домике — темно, тепло и уютно.

Что мне здесь нравилось, так это совмещённые технологии. То есть было и электричество, и газ, и магические замуты типа самоочищающегося мусорного бака и воды из ниоткуда. Течёт себе из крана, а платить за неё не надо, ибо Магия — халявная сила, что в условиях общей дороговизны коммунальных услуг очень полезно!

— Завтра нас ждут в начальной школе, ты готов сдать тесты?

— Конечно, — кивнул мне Северус, подкатываясь под бок и утыкаясь носом в моё плечо. — Мне же просто надо показать свой реальный уровень знаний?

— Конечно, это просто для определения твоего класса. Торопиться тебе некуда, спокойно учись здесь, а потом в Хогвартс поедешь.

— Знаешь, пап, я решил, что буду получать образование не только у волшебников, но и в колледже или университете, так что буду стараться.

— Ну и хорошо, со временем поймёшь, что тебе больше нравится, и выберешь занятие по душе.

Я обнял сына, перетащив его на себя. Он всё ещё был худощавым, но хотя бы пропала болезненная хрупкость. Стригся он теперь стильно, волосы у него были очень мягкие, так что ёжика не получалось. Я посоветовался с парикмахером и уговорил Северуса коротко выстричь виски, а сверху оставить чуть длинноватые пряди, смягчающие черты его лица.

Вообще, при его природных данных, Северус вырастет довольно интересным мужчиной. Я порадовался, что у двоих настолько заурядных личностей получился такой симпатичный отпрыск. Хотя я и раньше замечал этот интересный факт, что у красивых родителей иногда рождается совершенно обычный ребёнок и наоборот. Видно, гены в наших организмах проводят собственные вечеринки, практикуя безудержное веселье с дальнейшим спариванием всех со всеми, вот и получаем такие неожиданные результаты.

Так вот Северус взял от родителей всё лучшее, что смог наковырять в худой чернявой Эйлин и обычном ничем не примечательном Тобиасе. Вырастет, и девчонки будут засматриваться на его мужественное лицо. Если Эйлин портил крупноватый нос и смуглая кожа, то для парня это будет, наоборот, в плюс к общей брутальности. А моя неплохая фигура у него станет просто отличной. Уже сейчас было видно, что плечи у Северуса широкие, а талия и бёдра — узкие. Всё-таки без природных данных тяжело накачать мускулатуру, а он имел сложение не борца, а гимнаста. Мышцы сухие и плотные, это видно уже сейчас, после пары месяцев тренировок.

***

Школа в Годриковой лощине была небольшой — один двухэтажный корпус и стадион. Вступительные тесты принимал учитель математики, по совместительству — куратор всех новичков.

— Северус, не переживайте, это обычные вопросы, если не знаете ответов — поставьте прочерк, — спокойным мягким голосом объяснял мистер Беркли. — Времени у вас достаточно, так что мы не будем вам мешать. Мистер Снейп, прошу вас в мой кабинет. Хотите чаю?

— Да, если вас не затруднит.

Мы устроились за столом у окна, хозяин налил мне чашку чая из большого термоса и предложил молоко и сахар, но я отказался, с удовольствием вдыхая аромат отличного эрл грея с бергамотом.

— Вы же волшебники? — начал расспрашивать меня Беркли. — У нас учились и учатся дети до Хогвартса, а потом переводятся на домашнее обучение.

— Как вы поняли про нас? — удивился я. Вроде выглядим мы как обычные люди, одеты в джинсы, рубашки и кроссовки, палочками не машем.

— О! Я сам — сквиб и хоть не могу колдовать, но магию чувствую, как и многие из нас. Это странно, но именно сквибы чувствительны к волшебным потокам, поэтому нас и отправляют в магловский мир. Некоторые очень болезненно переживают любое воздействие заклинаний, даже не на себе, а просто когда колдуют рядом. Меня это, к счастью, миновало, поэтому я могу жить и работать рядом с волшебниками. И я чувствую, что у вас есть артефакты, вижу их ауру.

— Тогда нам не надо переживать насчёт сохранения тайны, — обрадовался я.

— Схема взаимодействия с юными волшебниками у нас отлично отработана, — покивал мне Беркли. — Я так понимаю, что после Хогвартса ваш сын продолжит обучение в магловском мире?

— Точно, — подтвердил я. — Поэтому нам нужен не просто аттестат, а реальные знания.

— Хорошо, я рад, мистер Снейп, что вы так серьёзно относитесь к образованию сына. Многие маги не понимают ценности проживания в двух мирах, зацикливаясь только на своём. Я не спорю, что волшебство очень удобно и полезно, но ведь и в обычном мире происходит столько интересного, зачем же упускать возможности?

Пока мы неторопливо беседовали, время, отведённое для экзамена, вышло. Мистер Беркли бегло просмотрел листы с ответами на вопросы и кивнул Северусу.

— Очень неплохо, молодой человек. Через пару дней зайдите ко мне, и я сообщу ваши результаты и класс, в который вы зачислены.

Мы попрощались с добродушным учителем и отправились на прогулку по посёлку. Собственно, смотреть тут было нечего: дома, несколько лавок в центре, паб «У Годрика». Весь посёлок можно было обойти за час неторопливым шагом.

***

Пока не начались занятия в школе, мы вместе с Северусом начали посещать курсы домохозяек у миссис Олби. Эта энергичная дама вела занятия в форме интерактивного класса. Несколько молодых волшебниц и мы с сыном реально учились печь, варить, жарить, тушить, солить при помощи заклинаний. Всё приготовленное (если оно получалось съедобным) мы забирали домой на ужин, так что питались просто отлично.

Я и раньше любил и умел готовить, а уж теперь грех было не воспользоваться такими удобными и полезными заклинаниями, которые сокращали время приготовления и освобождали от участия в процессе. Рагу стоит на плите и само помешивается ложкой, температура регулируется тоже автоматически, в общем, красота и счастье!

То же самое с глажкой/уборкой/стиркой — заклинание — всё готово, хозяин!

Занятия с мастером Томом я тоже начал, стремясь побыстрее выучить новое для меня ремесло. Руки у меня всегда росли откуда надо, а незашоренный взгляд на вещи помогал придумать что-то интересное. Мастер, узнав, что у меня отсутствуют навыки колдовства и нет классического образования, даже обрадовался, заявив, что переучивать всегда сложнее, чем обучать с нуля.

Первым делом мы начали с охраны дома. Мне рассказали о разных видах чар и артефактов, помогающих обезопасить жилище волшебника, превратив его в неприступную крепость. Конечно, на каждый замок найдётся и ключ, и отмычка, и лом, но всё же я стал намного спокойней, когда мы с мастером провели ритуал и вкопали по углам участка специальные камни с высеченными рунами.

Теперь войти во двор могли только те, кого я лично приглашал, произнося: «Добро пожаловать в наш дом». Наверное, не зря во всяких сказках о вампирах есть подобное разрешение, без которого они не могут проникнуть внутрь дома жертвы.

В подвале мастер обнаружил охранную систему, которую просто перенастроил на нас с Северусом. Для этого он капнул по капле нашей крови на круглый белый камень, который просто лежал на полочке, и я никогда не обращал на него внимания. Типа, ну да, булыжник в кладовке — самое обычное дело! Том объяснил, что на нём опять какие-то хитрые чары неприметности. То есть я его вижу, но мне на него абсолютно плевать, камень и камень, лежит и лежит…

— Тобиас, понимаешь, у волшебников много чего завязано именно на рассеянность восприятия. Вроде дикость какая-то, но все равнодушно проходят мимо или вовсе не видят. Так, например, вход в министерство или на Диагон-аллею, находящиеся в самом сердце столицы.

— А что с министерством? — поинтересовался я, пытаясь не выдать степень своего охреневания. У волшебников есть целое министерство, и оно находится в центре Лондона! Туда ходят на работу и на приём сотни магов в день, и никто не замечает их странной одежды и общего дикого вида!

— Вход для сторонних посетителей находится в телефонной будке на улице. Ты набираешь код, соответствующий буквам m, a, g, i, c; говоришь своё имя и цель посещения, получаешь значок и перемещаешься вниз в холл, как на лифте. Вокруг будки ходят люди, но никто, кроме волшебников, её не видит и не испытывает желания позвонить, — объяснил мне Том, усмехаясь в усы.

— Но почему сразу не прибыть из дома, зачем так… странно, да ещё и через Лондон? А если я живу в Шотландии или в Ирландии? — чуть ли не простонал я, представляя эпическое зрелище, как люди в кабинке таксофона медленно опускаются под землю.

— Вот так! — улыбнулся Том. — Этот вход был открыт для тех, у кого нет камина или доступа к нему из общественных мест.

— Всё равно это бред… С такими возможностями к разным видам перемещения, приехать в Лондон, найти эту кабинку, спуститься под землю… Вместо того чтобы прийти на известную всем Диагон-аллею и воспользоваться общественным камином!

— Британские волшебники и логика несовместимы! — расхохотался мастер, довольный моим охреневшим выражением лица. — Я приехал чуть больше тридцати лет назад из Германии, после самого начала войны, и до сих пор не могу привыкнуть к вывертам сознания местных магов.

— Да уж, а я так вообще, наверное, никогда не привыкну… — пробормотал я.

— Ничего страшного, все в конце концов привыкают, Тобиас, так что и вы лет через сто станете таким же странноватым господином в старомодной мантии.

— Через сколько?! — воскликнул я, вглядываясь в лицо своего собеседника, пытаясь понять: шутит он или нет.

— Ну да, а чего вы так удивились? — хмыкнул Том. — Мне уже больше ста пятидесяти, но я не собираюсь становиться старым пнём. Мой дед до сих пор преподаёт в Дурмстранге и в отставку не собирается. Постойте, Тобиас, почему вы не знаете таких обыденных вещей?

— Видите ли, мастер, я только недавно стал волшебником, а до этого все считали меня сквибом, и жил я среди маглов. Жена моя была волшебницей, но она никогда не говорила со мной о магии и не колдовала дома, не знаю уж почему. Может быть, она решила, что я чувствителен к магическим потокам, как и большинство сквибов. Дар во мне проснулся после очень сильного стихийного выброса у сына — меня сильно приложило. Северус говорит, что я светился и подлетел с пола, а потом я ничего не помнил об этом происшествии. Зато смог колдовать, причём без палочки, как дети.

— Вот это да! — восхищённо воскликнул Том. — Я слышал о таких случаях, но впервые вижу непосредственного участника такого великого события, как возвращение магии у взрослого человека! Определённо, вы счастливчик, Тобиас! А ваш сын — очень сильный волшебник!

— Ну да, Северус может колдовать и без палочки, правда, устаёт от этого, но зато мы оба учимся чему-нибудь новому.

— Это прекрасно! Так и надо! Чем больше вы развиваетесь, тем дольше проживёте, и будете молоды и здоровы, ведь магия сама будет поддерживать ваш организм в прекрасном состоянии! — обрадовал меня старый мастер. — Пожалуй, я возьмусь учить вас полноценно, чтобы полностью раскрыть потенциал!

— Спасибо огромное, но мне надо работать, — засомневался я. — Деньги у нас есть, но вы же знаете, что любой капитал можно проесть, если не зарабатывать и не откладывать. А если вы говорите, что я буду жить долго, то и тратить буду много.

— Ничего страшного! Занятия можно проводить не каждый день, а потом вы будете очень хорошо зарабатывать как артефактор. Откроете собственную лавку, будете брать индивидуальные заказы, а в свободное время мастерить разную мелочёвку на продажу. Это хороший способ заработать на безбедную жизнь!

— Ну… тогда спасибо, я очень вам признателен за предложение, — склонил я голову, чувствуя искреннюю благодарность к этому человеку, помогающему мне из собственного желания.

— А насчёт работы не волнуйтесь, найдём вам клиентов, которым нужна помощь строителя, не применяющего магию. Вы — уникальный специалист, поверьте, волшебники слишком привыкли махать палочкой и совершенно не приспособлены к обычному труду. А ведь маглов не пригласишь к себе, всё те же чары неприметности просто не дадут им увидеть нужное место.

В доме у мастера действительно было наворочено столько защиты, что впору было проводить сюда экскурсии «Паранойя и способы её реализации при помощи магии». Но Том только усмехался, говоря, что и я с годами тоже начну такое накручивать на своём жилище.

***

А ещё у нас завелась живность: молодой почтовый филин с очень мерзким характером и полосатый кот с разодранным ухом. Птицу мы купили по настоянию Северуса, он хотел переписываться с кем-то, подозреваю, что с Эйлин, но я не был против. Мальчишке нужна была мама, какая бы она ни была безответственная. Назвал он его почему-то Феликс Фелицис, наверное, какие-то очередные волшебные замуты.

Кот завелся сам по себе, точно как в книжке Терри Пратчетта «Кот без прикрас», которую я любил в прежней жизни. Чтобы соответствовать завету моего будущего прошлого любимого писателя, кота назвали Ахтыгадтакойкудаполез. А коротко — Ах.

Я надеялся, что в этом мире тоже появятся писатели и режиссёры, подарившие мне немало приятных часов. Хотя загадывать было сложно, я уже увидел разницу между двумя реальностями. Здесь профессор Толкин не создал своё величайшее Средиземье; не был снят «Хороший, плохой, злой» — актёра Клинта Иствуда просто не существовало. Столица Российской Империи (а не Советского Союза) находилась в Санкт-Петербурге. Корея не делилась на КНДР и Республику Корея, Германия тоже была целой. Не было фирм Sony и Samsung.

Так что разбогатеть за счёт читерского предзнания никак не получится, а то гляди — куплю каких нибудь акций «мелкомягких», а они — хренак! — и разорятся через пару лет, не став такими гадами, которые повернули развитие программирования с ориентации на качество к ориентации на рынок.

Наверное, наличие магии как-то повлияло на развитие этого мира, ускорив прогресс магловской части и словно наложив чары сохранности на магическую территорию.

Волшебники странные. Очень. Некоторые из них никогда не выходили с закрытых территорий и на своих соседей по планете смотрели словно на диких животных, ожидая, когда те начнут махать дубинками и жрать сырое мясо.

Из-за долгой жизни многие маги помнили времена великой инквизиции, войны, мор и прочие «прелести». Об этом мне рассказывал всё тот же мастер Том, обожающий сравнивать волшебные сообщества разных стран. Он успел пожить и в Болгарии, и в Германии, и в Америке, остановившись на Британии, а конкретно, на Эдинбурге.

Меня всё ещё поражал тот факт, что в пределах острова можно было переместиться в любую точку буквально за мгновение. Трангрессия не действовала только через море, вернее, через большое количество солёной воды, а вот из Британии в Ирландию можно было «прыгнуть» совершенно спокойно.

Том жил в шотландской столице, а работал в Лондоне, каждое утро и вечер перемещаясь с места на место. Меня тоже научили, а когда я уже свободно аппарировал/трансгрессировал из точки в точку на полянке за деревней, мастер, ухмыляясь, сообщил мне, что при неправильно исполненном заклинании может случиться какой-то расщеп.

Когда я поинтересовался, что это за зверь такой, мне показали министерскую брошюру с красочными движущимися картинками, изображающими пациентов, частично прибывших на место назначения. Ужас! Если бы я знал заранее, то поостерёгся бы, как бессмертный, скакать от «этого пня до вон того дерева, чуть дальше за ручьём!».

Противный мастер только похихикал и сказал, что он так и подозревал, поэтому и не предупредил, чтобы не сбить мою решимость. А так, меньше знаешь — крепче спишь.

******

— Пап, мне нужно купить обычный портфель или рюкзак для учебных принадлежностей, — сообщил мне Северус за завтраком.

— А твой не годится? — удивился я. — Или он порвался?

— Если бы он порвался, то я бы его починил одним «Репаро», — махнул он рукой, подавая мне тарелку с омлетом и усаживаясь за стол. — Пап, ну ты сам подумай, как я буду ходить с «бездонным» рюкзаком, это же нарушение Статута; хоть тут и смешанное поселение, но всё равно — «За незнание закона оправданий нет»! — процитировал он девиз Министерства магии.

— Постоянно забываю, — повинился я. — Конечно, сходим и купим всё что надо. Тетради, учебники, костюмы…

— Нет, в этой школе свободная форма одежды, так что буду ходить в джинсах и рубашках, да и канцелярских принадлежностей хватает. Можно только… перьевую ручку купить, буду тренироваться перед Хогвартсом.

— Как скажешь, тогда давай сходим куда-нибудь погуляем, завтра у меня выходной.

— Ты закончил ремонт в мастерской у того дедка? — поинтересовался Северус, беззвучно размешивая мёд в холодном чае с мятой.

— Этот дедок, между прочим, какой-то знаменитый зельевар, — рассмеялся я. — У него в мастерской знаешь сколько всего интересного! Я даже видел золотой перегонный куб! А ещё у него в шкафах под стазисом хранятся всякие крокозябры, некоторые очень страшные.

— Угу, ингредиенты иногда бывают такими жуткими, что не хочется к ним прикасаться, — кивнул мне ребёнок. — Это сейчас ещё запретили использовать человеческие органы — типа, тёмная магия, жертвоприношения и прочая бесовщина. Но всё равно все знают, что в Лютном можно купить что захочешь. А оборотней вообще разбирают на запчасти по закону. Слышал же, что есть сердечная жила оборотня или его же печень. Причём в большинстве случаев надо изымать их именно из человеческого, а не звериного тела.

— Ужас какой, — поёжился я. — Они же не виноваты, их сделали такими, укусили.

— Ну и что? — пожал плечами Северус. — Министерство объявило их тёмными тварями, так что наних можно охотиться, что и делают без зазрения совести. Если бы существовало лекарство, позволяющее сохранять разум в теле волка, то тогда бы, может, и отменили их притеснение.

— А что, совсем ничего нет?

— Говорят, что знаменитый Дамокл Белби стоит на пороге открытия зелья «Волчьей воли», — восторженно поведал мне сын. — Как бы я хотел познакомиться с ним! Это же гениальный учёный и исследователь!

— Так ты же с ним знаком, — усмехнулся я. — Тот самый «дедок», у которого я сегодня заканчиваю ремонт мастерской. Ты же с ним и чай пил, когда мы подписывали контракт у нас дома.

— Почему ты мне не сказал?! — возмутился Северус, позабыв про чай. — Я же мог с ним поговорить о своих собственных наработках! Я же тоже экспериментирую и веду лабораторные журналы! У меня к нему столько вопросов, и про волчье зелье есть предложение!

— Эк тебя понесло, — улыбнулся я. — Хорошо, договорились, я сегодня попрошу его зайти к нам в гости на обед. Мы приготовим что-нибудь вкусное, а вы с ним поболтаете о своих профессиональных примочках.

— Спасибо, пап! — радостно воскликнул Северус и обнял меня, подскочив со стула.

— Ты только осторожнее со своими исследованиями, — попросил я его. — А то останемся без крыши над головой. Нет, я, конечно, всё отремонтирую, но спать под открытым небом несколько ночей немного неудобно.

— Мы с Ахом и Феликсом очень и очень аккуратны, соблюдаем технику безопасности и проверяем все расчёты до начала приготовления.

— Ну и молодцы, ладно, мне пора на работу, встретимся вечером. Не скучай.

Я поцеловал сына в лохматую макушку, отметив, что пора его сводить в парикмахерскую, и отправился к камину, чтобы перенестись в гостиную Дамокла Белби.

***

Для прогулки выходного дня мы выбрали Дублин. Причём отправились туда на пароме из Холихеда, так Северус попросил. Несколько часов мы наслаждались видами, сидя за столиком кафе на закрытой палубе и попивая вкусный мятно-имбирный коктейль.

Мы с сыном составили список того, что хотим посмотреть. Первым номером значился, конечно же, Дублинский замок, в котором находится британская администрация. Вход в него был открытым, поэтому мы облазили все места, куда пускали туристов, любуясь старинным строением, сохранившимся в первозданном виде.

Потом мы отправились в Ирландский государственный музей, расположившийся в Коллингских Казармах и славящийся своей оригинальной экспозицией. Мы бродили по залам, рассматривая разнообразные ювелирные изделия, кельтские украшения, старинную одежду и утварь.

— Пап, неужели этим можно было сражаться? — Северус замер у стенда с каким-то громоздким оружием, типа копья. — Оно же, наверное, тяжёлое и неудобное, даже выше тебя! — заявил он, прикинув длину деревянной рукояти и острого металлического наконечника, покрытого опасными зазубринами по одной кромке.

— Старинные воины отлично управлялись с такими штукам. Тут и мечи посмотри какие. Это тебе не шпаги или рапиры, а полноценные металлические дуры, и весят они соответственно, как и боевые топоры.

Почувствовав, что культурой мы буквально переполнены, решили пообедать в ближайшем ресторанчике домашней кухни. Устроившись за деревянным столом в небольшом зале, мы сделали заказ. Я соблазнился на рагу из баранины и картофельные оладьи, а Северус выбрал лосося под сливочным соусом с овощами. Я заказал себе бокал портера, а сыну — стакан морса и кусок фруктового пирога с нежнейшим сливочным маслом.

После такого сытного обеда мы с трудом прошлись по магазинам. Северус подрос за эти месяцы, но не хотел носить волшебную одежду. Ему нравились удобные джинсы — классические «пять карманов», комбинезоны, футболки и клетчатые рубашки. На осень я купил ему свитера, куртку с капюшоном и непромокаемый плащ.

— Хочешь такие? — спросил я, замерев у витрины обувного магазина. Там на подставках ярко сияли резиновые сапоги разных цветов, украшенные рисунками.

— А ты будешь такое носить? — неуверенно ответил он, разглядывая необычную обувь.

— Ага, вон те хочу, — указал я на пару ярко-зелёного цвета с чётырёхлистным клевером на голенище.

— Тогда и мне такие же, — кивнул Северус. — Я люблю зелёный.

Довольные и уставшие, мы добрались до дома поздним вечером. Хорошо, что уменьшенные покупки просто лежали в моём рюкзаке, а то болтаться с многочисленными пакетами было неудобно. Магия — сила!

******

Провожать его первого сентября в школу сын не разрешил.

— Пап, ну ты чего? Я же уже взрослый!

— Ну ладно, только постарайся там не сильно проказничать, — с усмешкой взлохматил я ему волосы.

— Я — само спокойствие и серьёзность! — торжественно заявил этот маленький хулиган. — Я не попадаюсь!

— А вот это больше похоже на правду. Ладно, беги, а то опоздаешь на первый урок.

Я будто чувствовал, что приключения не заставят себя ждать. Вернувшись вечером после занятия с мастером, я увидел роскошный фингал под глазом у моего тихушника.

— Почему не залечил? — встревожился я. — Сильно болит?

— Нет, я его обезболил, — улыбнулся Северус, продемонстрировав отсутствие одного зуба. — А оставил для красоты, всё-таки я пацан, как же без всяких боевых украшений?

— Хоть начистил морду противнику? — поинтересовался я, быстро ополоснув руки и умывшись. — Из-за чего сцепились-то?

— Да всё нормально, пап, — успокоил он меня, наливая фасолевый суп в тарелки и ставя на стол вместе с хлебной корзинкой, в которой лежали румяные чесночные булочки. — Там один пацан слишком зазнавался, вот я и поставил его на место. А то подумаешь — крутой маг, да ещё стал хвастаться и листья по двору гонять, воображала!

— Так это же нарушение Статута! — удивился я. — Разве вам не запрещают демонстрировать магию при обычных людях?

— Конечно, запрещено! Но этот Поттер решил, что явится его дядя-аврор и сотрёт всем память!

— Ужас! Он что, специально хотел, чтобы к учителям и ученикам применили «Обливейт»?

— Ага, но больше не хочет, — щербато ухмыльнулся Северус. — Я ему объяснил — мозги даны, чтобы думать, а не гадости планировать. Тоже мне, принц-хулиган!

— У тебя не будет проблем? Учителя не ругались?

— Пап, я же не идиот, вызвал Поттера за территорию школы и там подрался! Так что никого, кроме нас, это происшествие не касается.

— А потом? — заинтересовался я таким насыщенным днём сына.

— А потом помирились, — снова пожал плечами Северус, набирая нам обоим картофельное рагу. — Он нормальный, просто избалованный немного. Родители ему всё позволяют, потому что он единственный сын, очень поздний ребёнок. Посмотрим, как он будет себя вести. Если прилично, то, может, мы и подружимся.

Я только хмыкнул, одобряя поведение сына. Правильно, свою точку зрения надо уметь отстаивать с юности. Если люди не понимают слов, то надо добавить весомости кулаками, ведь мальчишки всегда выясняют, кто главный самец в стае.

Комментарий к

Стильный мальчик: https://www.pinterest.ru/pin/591660469783582243/

Новый дом: https://www.pinterest.ru/pin/496733033877321742/

Кухня: https://www.pinterest.ru/pin/476114991828488443/

“Взрослая спальня” Северуса: https://www.pinterest.ru/pin/AQ8zBnaYZGaCuwsNKACEqDCt_gW8M6azD6o5DEDesYo6xXFkUjtAM9c/

Гостиная: https://www.pinterest.ru/pin/397864948328988466/

Ванная: https://www.pinterest.ru/pin/360006563967368767/

========== Часть 4 ==========

***

Лето 1971 года.

— Мистер Снейп, здравствуйте! А Северус выйдет погулять?

— Сейчас, он уже одевается, Джим, хочешь войти и выпить лимонада, пока ждёшь?

— О, спасибо, с удовольствием! Только я не один!

— Ничего страшного, — я открыл калитку и произнёс нужную фразу-активатор, чтобы трое мальчишек смогли войти во двор.

— Это мои племянники по маминой линии: Сириус и Регулус Блэки, — представил мне своих спутников Джеймс. — Они ко мне в гости на несколько дней прибыли, родители отпустили их, только когда всё хорошенько разузнали о нашей деревне!

Радостно улыбаясь, новый друг моего сына прошёл в дом; за ним, молча поклонившись, просочились два симпатичных паренька, очень похожие друг на друга. Блэки… да уж, об этом одиозном семействе знали все в магической Британии, даже такие неучи, как я.

Богатый древний тёмный род, члены которого отметились на всех мало-мальски ключевых постах. Один из них был директором Хогвартса, каждый глава заседал в палате лордов и в Визенгамоте, а уж о министерских должностях и говорить нечего — многочисленные «звёздные» отпрыски засветились от аврората до отдела международного магического сотрудничества.

Блэки были очень плодовиты — в каждой семье было не менее двоих детей, которых традиционно называли в честь небесных светил, как и моих гостей. Поэтому немудрено, что они были роднёй чуть ли не каждому старому магическому роду на островах, да и на континенте наверняка расселились.

Единственное, что напрягало меня, — они имели славу эдаких нацистов: маглы и маглорождённые волшебники были для них хуже животных. Блэки не скрывали своих взглядов, привыкнув, что связи, сила и богатство прикроют их от любых неприятностей.

Сын Поттеров, по какой-то причине учившийся в школе Годриковой лощины и сдружившийся с моим Северусом, тоже являлся их родственником — его бабушка или прабабушка в девичестве принадлежала к этому одиозному клану.

Родители Джеймса, хоть и были чистокровными магами, но являлись поборниками сближения двух миров. Нет, они не призывали отменить Статут и объявить всем на свете о наличии волшебства на планете, но и не были ярыми маглоненавистниками, что в эти времена являлось огромным прогрессом.

Флимонт и Юфимия, довольно пожилые на вид люди, души не чаяли в своём позднем ребёнке, который родился у них после того, как пара перешагнула вековой рубеж. Как бурчал Северус: «Ущербное дитя неправильно проведённого ритуала».

Поттеры были довольно состоятельны, как рассказывал Джеймс: его отец изобрёл средство «Простоблеск» для волос, приносившее неплохие отчисления с патента. Так что семья не бедствовала, занимаясь только воспитанием своего любимого отпрыска и балуя его по мере своих сил.

Но, к счастью, несмотря на такие предпосылки, Джеймс не был зажравшимся хулиганом, как это частенько бывает в такой ситуации. Да, он был немного инфантилен, капризен, ветренен, но не зол и не жесток — обычный парнишка, растущий в достатке и любви.

— Пап! — послышался голос Северуса со второго этажа. — Можно мы не пойдём на улицу, а будем играть в мужском клубе?

— Конечно! — громко ответил я. — Сейчас принесу вам что-нибудь перекусить!

— Спасибо, пап; спасибо, мистер Снейп! — крикнули несколько голосов, послышался звук шагов по лестнице на чердак, а я отправился на кухню.

Пока я собирал сэндвичи с ветчиной и сыром, выкладывал шоколадное печенье в корзиночку и наполнял кувшин лимонадом, дети уже добрались до аэрохоккея и начали первую игру. Да, грешен, взял и умыкнул идею у инженеров корпорации «Brunswick» в Маскигоне, авось Боб Лемье не обеднеет. В конце концов, они использовали подобный стол не для игры, а для тестирования системы циркуляции воздуха, так что кто успел, тот и съел!

Наткнулся я на воспоминание об этой замечательной игре, когда оборудовал мансарду. Угол для зельдельческих заморочек Северуса я оградил и навесил на него все известные охранные артефакты, чтобы сын случайно не пострадал при очередном эксперименте. Оставшуюся часть довольно просторного помещения общим голосованием решили сделать игровой комнатой, назвав «Мужским клубом».

Я запатентовал эту замечательную игру в декабре семидесятого года, обогнав конкурентов на пару лет (если сравнивать с моим прежним миром), и она сразу же стала популярна. Надеюсь, что и здесь начнут устраивать турниры и создадут ассоциацию аэрохоккея через несколько лет. Для меня же это был отличный источник дохода и гарантия безбедного будущего для нашего маленького семейства.

В нашем клубе был даже игровой автомат «Sea Raider, Midway 1969» — самая горячая новинка этого времени. Я помнил подобный «Морской бой», который стоял в парке аттракционов моего родного города. Многие часы я проводил, прижавшись к перископу и подбивая торпедами вражеские корабли, пока не заканчивались все карманные деньги, заработанные где только можно.

Северусу тоже понравилась игра, но кроме неё мы, как я уже говорил, установили аэрохоккей, столик для покера и построили железную дорогу, которая проходила вдоль стен комнаты, поднимаясь в некоторых местах чуть ли не до потолка. Магия и деньги — сила в квадрате!

Так что его школьные товарищи частенько забегали к нам в гости, когда их отпускали родители, и утаскивали моего отпрыска в благословенное для каждого мальчишки место.

Нагрузив полный поднос, я аккуратно левитировал его перед собой, поднимаясь по лестнице наверх. Мальчишки шумели, азартно болея за очередных игроков, коими оказались Сириус с братом, — игра-то простенькая, правила элементарны, а как затягивает!

Северус тут же освободил место на низком чайном столике, за которым мы с ним частенько перекусывали в мои выходные дни. Партия закончилась, и все уселись прямо на пушистый ковёр, разобрав стаканы с напитком и тарелки с закуской.

— Это просто здорово — аэрохоккей! — возбуждённо воскликнул Сириус, отпивая лимонад большими глотками. — Мистер Снейп, а это правда ваше изобретение?

— Правда, — кивнул я. — Только такие столы уже существуют для научных целей, а я приспособил его для развлечения.

— Это у маглов? — робко спросил младший Блэк, имя которого выветрилось из моей памяти.

— Да, их используют инженеры, но для нас это неважно, главное — сам принцип, — ответил я, рассматривая обоих братьев. Симпатичные мальчишки, и вырастут из них красивые мужчины, только младший будет потоньше и поизящней. А так оба синеглазые, кудрявые, с классическими чертами лица и отличной осанкой.

— Я попросил отца, он закажет нам такой же, — похвастался Джеймс. — У нас же есть электричество здесь, в деревенском доме, не то что в поместье — там всё по старинке: свечи, камины, эльфы…

— А мы хоть и живём в Лондоне, но у нас газовые рожки, — скривился Сириус. — Маман ни за что не позволит провести в дом «магловское изобретение, уродующее старинный антураж дома благороднейшего и древнейшего рода».

— Да и неизвестно, будет ли оно работать у нас, — тихо пробормотал младший Блэк.

О, вспомнил! Регулус его зовут! Ура! Я не совсем склеротик!

— Да, это проблема многих волшебных домов, — улыбнулся я, чтобы подбодрить застенчивого паренька. — Меня часто приглашают в такие строения, где накручено множество чар и привязана куча артефактов, так что приходится действовать очень осторожно, иначе всё взлетит на воздух.

— Это как Хогвартс, — энергично закивал Джеймс, — там тоже ничего нельзя менять, иначе замок уничтожит всё наносное.

— Так что будем мёрзнуть в каменных стенах, — вздохнул Северус, который легко подхватывал насморк от любых сквозняков и очень не любил Бодроперцовое зелье от простуды.

— Я тоже в этом году поступаю! — похвастался Сириус. — Так хочу уехать в Хогвартс, сил нет!

— А я только через год, — расстроенно прошептал Регулус. — Буду сидеть один дома с маман и отцом.

— Я поступлю на Гриффиндор! Там учатся будущие воины и авроры! — решительно заявил Джеймс.

— И я! — кивнул Сириус. — Я с тобой, чтобы не было скучно! А ты, Северус, пойдёшь с нами?

— Нет, — хмыкнул тот в ответ, — я пойду к умникам, потому что люблю учиться и собираюсь после Хогвартса получить высшее образование у маглов и мастерство у магов. А бегать за каким-нибудь отребьем в Лютном не собираюсь. Для этого есть те, кому нравятся такие развлечения и кто не очень заботится о собственном здоровье.

— Почему это «за отребьем»? — надулся Сириус. — Может, я буду ловить тёмных магов!

— Это каких? — ехидно поинтересовался Северус. — Своих родителей или дедушек с бабушками? Все же знают, что Блэки — наитемнейшая семья.

— Да, Сири, ты подумал, что можешь столкнуться с кем-нибудь из нашей родни? — осуждающе посмотрел на него брат. — Неужели будешь проводить обыск в поместье дедушки Арктуруса или дяди Финеаса?

— Ну… — скуксился тот, — почему сразу они-то… Не все Блэки творят тёмные ритуалы…

— Но подозревают всех! — рассмеялся Северус. — Так что придёшь ты с ордером на обыск, а дед тебя ка-ак тростью отходит по заднице, чтобы не смел позорить семью!

— А что тогда делать? — расстроились и Сириус, и Джеймс. — Мы хотели вместе учиться на Гриффиндоре, а потом поступить в школу аврората, служить вместе и дружить всю жизнь.

— Так кто вам мешает? — удивился я такой категоричности детей. — Хогвартс всего на пять-семь лет, а потом каждый из вас пойдёт своим путём, и никто не будет мешать вам общаться.

— Это да, — согласились со мной все будущие ученики школы, враждебно настроенной к межфакультетской дружбе.

— Ну вот и хорошо, вы тут развлекайтесь, а мне пора к мастеру на занятия, — поднялся я из-за стола. — Северус, я вернусь не поздно, обязательно пообедайте, там всего полно и в холодильнике, и в шкафах.

***

Потрепав сына по голове и попрощавшись с гостями, я быстро переоделся в рабочий защитный костюм артефактора и ухнул в камин, перемещаясь в гостиную Тома. Довольный хозяин уже ожидал меня, предложив традиционную чашку чая.

Сегодня по плану мы проходили так интересовавшие меня пространственные чары. Простенькие сумки я уже умел зачаровывать, но мне было любопытно создать сундук с полноценным помещением внутри.

Заболел я ими с тех пор, как прочитал книгу по волшебному животноводству. Некий Скамандер описывал виды всяких тварей и упомянул, что свою коллекцию представителей магической фауны он содержит в таком вот сундучном зверинце.

То есть это не просто какое-то помещение, в которое можно сложить что угодно, а полноценное пространство с вольерами, бассейнами, лесом, пустыней, морем. Как это вообще совмещается в одной коробке, я понять не мог. Мозг кипел. Жаба просила немедленно выучить такое полезное мастерство.

Представляете, что, создав подобное чудо, мы сможем наслаждаться всеми видами отдыха, не выходя из дома! Будем кататься на лыжах и санках, ходить под парусом по океану, скакать на верблюдах по барханам! Да мало ли что ещё можно будет придумать, обладая таким полезным гаджетом! Поставим его на чердаке, и будет у нас не просто игровая, а комната путешествий!

Мастер только посмеивался над моим восторгом и предвкушением, заявляя:

— Тобиас, ты просто пока не наигрался, а вот мне это уже обыденно и не так интересно.

— Но ведь вы тоже пользуетесь подобной комнатой, — не согласился я.

— Ну да, люблю японские горячие источники, — кивнул Том, подтверждая, что могущественные чары используются им в качестве бани. — Я как-то отдыхал в онсэне и с тех пор стал преданным поклонником подобного времяпрепровождения.

— Ну вот, и мы с сыном тоже хотим загорать на пляже, не выходя из дома!

— Это скорее ты хочешь, — рассмеялся мой наставник. — Северус у тебя очень серьёзный молодой человек, и его очень хвалит мой друг Дамокл. Он даже грозится, что утащит его после пятого курса, чтобы такой талантливый юноша не тратил время, а создавал что-нибудь грандиозное! Всё-таки незамутнённый взгляд со стороны очень освежает фантазию: после горячих споров с твоим сыном Дамокл улучшил рецептуру антиликантропного зелья. Теперь оно стало доступней и может сохранять разум человека в теле волка. Такими темпами оборотней вычеркнут из списка тёмных тварей!

— Так это же хорошо. Я вообще очень против убийства любых разумных. Почему тех же русалок не трогают, хотя они погубили намного больше людей, чем оборотни?

— Ну, если не подходить к водоёмам, то они не опасны. Маги, как обычно, прячут голову от проблем, как куры под крыло: не вижу, не слышу, не моё дело, — перефразировал он концепцию невмешательства знаменитых трёх обезьян-пофигисток.

— Я так не могу, пусть тёмные твари и опасны, но они всё равно разумны. Просто надо соблюдать разумные меры предосторожности, как советует здравый смысл.

— Вы это скажите родителям, чьих детей покусали или загрызли оборотни, — вздохнул Том.

— Извиняюсь, но где ребёнок может встретить волка в полнолуние? — недоверчиво спросил я. — Неужели он без родителей гуляет ночью в лесу? Или кто-то живёт недалеко от дикой стаи?

— Да вот, есть такие, у кого зуб на кое-кого. Один деятель насолил оборотню, а тот взял и укусил его маленького сына, потому что папаша заявил, что все стаи надо уничтожить. Дамокл и взялся за это зелье, чтобы помочь маленькому ребёнку не терять разум.

— Постойте, мастер, о чём вообще речь, не пойму, — помотал я головой, пытаясь въехать в сложную историю. — Отец — мракоборец, который ловит незаконопослушных оборотней?

— Не совсем. Он работает в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Так вот он и сцепился с Фенриром, а тот решил ударить его побольнее, выбрав в жертву единственного ребёнка своего противника. В общем, в итоге пострадал пятилетний мальчик. Родители не отдали его в стаю, а запирают каждое полнолуние в клетке.

— Ужас какой, — передёрнулся я. — Это же насилие! Если животное не выпускать, оно совсем озвереет!

— Дамокл объяснял это родителям малыша, отец которого является то ли его племянником, то ли внуком, но они остались глухи к его доводам. Так и мучают сына, и сами страдают и боятся, ведь отец — волшебник, а мать — магла, до ужаса страшащаяся зверя, — расстроенно махнул рукой Том. — Так мало этого, недавно к ним пришёл Дамблдор и предложил отправить их сына в Хогвартс.

— В этом году? — испугался я, представив, в какой опасности может оказаться Северус, да и все остальные школьники. — Он совсем с ума сошёл? Это уже ни в какие рамки не влезает! Я точно против необученного оборотня в общежитии среди малышни! Вы же знаете, что мой сын поступает на первый курс, он может попасть на один факультет с этим ребёнком, и где гарантия, что в полнолуние тот не нападёт на своих соседей? Или его тоже будут держать в клетке?

— Вроде бы построят специальное помещение, чтобы мальчик мог там пережидать опасное время.

— А остальные маленькие оборотни? Почему именно он один? — заинтересовался я таким опасным решением-экспериментом директора школы. — И что скажет совет попечителей Хогвартса? У многих там сейчас учатся внуки и правнуки, не будут ли они против?

— Как я понял, Дамблдор не собирается ставить их в известность, — покачал головой Том. — Поэтому и не знаю, как вообще будет сохраняться тайна. В конце концов, дети заметят закономерность отлучек и сделают выводы. Если это дойдёт до властей, то пострадают не только работники школы, но и, конечно, семья оборотня. Есть чёткий закон для всех видов тёмных тварей, и там ясно прописано, что они не имеют права учиться вместе с несовершеннолетними волшебниками.

— Может, Дамблдор — враг этих людей и хочет, чтобы их арестовали и посадили в тюрьму? Сам-то он очень известный человек и точно избежит наказания, — предположил я такую причину странного и безответственного поведения директора.

— Не знаю, не знаю, — задумался Том. — Ну-ка, Тобиас, подожди меня немного, я переговорю с Дамоклом. Не хочется его расстраивать, но мало ли что в голове у этого рыжего пройдохи.

— Какого пройдохи? — не понял я.

— Дамблдора. Это сейчас он седой, а совсем недавно был очень даже рыжий! — рассмеялся наставник и отправился в свой кабинет.

Пришёл он обратно через несколько минут и пригласил меня в мастерскую, где мы до самого вечера разбирали запутанные расчёты климатических чар для подпространственных сундуков.

Вернулся я домой к ужину. Гости уже убежали домой, а Северус читал книжку, сидя в гостиной. Увидев, что я устал и еле тащу ноги, он тут же отправился подогревать еду, по пути коротко обняв меня. Такой заботливый растёт человек!

***

В первый день августа мы отправились на Диагон-аллею закупаться к школе. Можно было заказать всё по каталогам или купить в Эдинбурге или в любом другом городе, где есть магический квартал, но нельзя было нарушать традиции — британцы их обожают, и из каждой раздувают целый церемониал.

Что у магов, что у маглов существовало множество всяческих обычаев и характерных черт.

Конечно же, коренные жители островного королевства очень вежливы, почти как японцы, не устают говорить: «пожалуйста» и «извините».

Британцы обожают свои дома, которые обустраивают со всевозможным комфортом, не жалея средств. Все эти камины, старые снимки, бабушкины сервизы, напольные часы, книги и письма предков — неотъемлемая часть жизни приличной семьи.

Ещё больше самого дома они обожают свои клумбы, огороды и газоны — это если у них нет сада или парка (у богачей). Так вот, беседовать о каком-нибудь редком сорте роз, особо пупырчатых зелёных огурцах или о размерах выращенной тыквы можно часами, даже хлеще, чем о погоде!

А уж если есть домашнее животное, то вам поведают о нём всё, начиная от полного имени (какой-нибудь фон-барон-с-длиннющим-списком-предков) и заканчивая его рационом. Вам продемонстрируют многочисленные фото любимого питомца в пальто, с дорогим ошейником, в ботиночках, в шляпке. А если это рыбки или змеи/лягушки — тогда и аквариум со всеми навороченными прибамбасами.

Про еду даже говорить не надо, тут только вспомнить о классическом английском завтраке и о пятичасовом чае — все вопросы отпадут.

Так к чему это я начал задумываться о чужих традициях? А! Предшкольная закупка!

Палочку (взрослую) мы купили ещё в январе у того же мистера Кидделла. Он торжественно упаковал детскую в красивую коробку, как сувенир на память. Новая палочка — чёрное дерево, волос пегаса — выдала целый салют при взмахе. Северус с довольным видом закрепил её в новых ножнах-браслете на запястье.

Больше чем за полгода он натренировался и сжился с ней, как с продолжением собственной руки. Чары и трансфигурация выходили у него намного лучше, чем у того же Джеймса; уж не говоря о зельях — тут он был в своей стихии!

Уже в десять лет он готовил все косметические средства для нас обоих. Честно говоря, было очень удобно не бриться каждый день, а раз в месяц обрабатывать специальной мазью щетину и забывать о ней до следующего сеанса. А шампуни и мыло вообще были замечательными — с какими-то травами, солями и цветами. Пахло очень приятно и не было противной химической отдушки.

Аптечку он тоже пополнял разными зельями, действующими намного быстрее, чем обычные лекарства. Конечно, готовились они из всяких ужасных ингредиентов, типа слизней, глаз жуков и прочей жабьей икры, зато и действовали почти моментально. Костерост сращивал переломы за несколько часов, Бодроперцовое исцеляло простуду за один приём, экстракт бадьяна залечивал открытые раны… И ещё множество разных полезных средств помогало нам в суровой мужской жизни, полной опасностей.

В общем, сынок меня радовал своими полезными талантами — не жалкий бытовик, а целый универсал! Эта реальность нравилась мне больше некоторых фэнтези-миров из литературы и фильмов моего прежнего мира! Там как-то всё было ограничено: или погодой управляй — поливай поля целыми днями, или создавай одежду и прочую мебель для всех желающих; или будь тёмным властелином и сиди в чёрной-пречёрной башне, отражая беспочвенные нападки тупых светлых героев…

Да я и сам не промах! Конечно, супермагистром мне не стать — амбиции у меня не те, но для долгой и обеспеченной жизни силёнок хватало. А Северус имеет все шансы стать выдающейся личностью в любом из миров — пацан очень умён, что радует меня и позволяет надеяться, что гены папаши-алкоголика не доминируют в его теле.

***

Так вот, гуляли мы по аллее, здоровались со знакомыми товарищами, покупали разные колдовские штуки, типа старинного телескопа и чашечных весов, как вдруг повстречали нашу дорогую мамочку с новым супругом!

Я её даже не узнал, вернее, если честно, позабыл её лицо. Ну, а что? Я её за месяц совместной жизни видел несколько раз, а прошло уже два года. В общем, когда какая-то чернявая сильно беременная баба схватила меня за локоть, я чуть её не послал, еле сдержавшись. Потом увидел выражение лица сына и присмотрелся повнимательнее.

Мужик рядом с ней тревожно оглядывал нас, инстинктивно прикрывая свою спутницу.

— Тобиас, что ты тут делаешь? — удивлённо спросила она у меня.

— Покупаем к школе всё необходимое. Если ты забыла, то Северус поступает в Хогвартс в этом году, — довольно невежливо ответил я этой кукушке, забывшей о прямых родительских обязанностях. — Поздравляю с прибавлением в семействе.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила она меня, скользя взглядом по нашей с сыном одежде и наручных кобурах для волшебных палочек. — Но… ты разве волшебник?

— А ты сомневалась? — зло усмехнулся Северус. — Папа — настоящий артефактор, а я учусь у мастера Белби, он обещал взять меня личным учеником, как только мне исполнится четырнадцать лет.

— Но ведь ты сквиб, — упрямо, не слушая сына, заявила она, глядя мне в глаза.

— Уверена, дорогая? — вежливо улыбнулся я. — Или тебе было настолько плевать на меня, что ты даже не пыталась узнать что-нибудь серьёзней того, когда у меня зарплата?

Мужик рядом с Эйлин всё так же молчал, не вмешиваясь в нашу милую семейную беседу, но внимательно прислушиваясь к каждому слову.

— Ладно, пап, пойдём, а то вон миссис Фортескью машет нам рукой, значит, освободился столик.

Северус решительно дёрнул меня за руку и, не дав толком попрощаться, потянул за собой в сторону открытой веранды кафе. Там действительно улыбалась приветливая хозяйка заведения, которой я изготовил в подарок на Рождество чудесные креманки с чарами охлаждения. С тех пор мы стали одними из самых любимых клиентов, и нас всегда ожидал наш любимый столик у маленького фонтанчика в уголке.

— Мистеры Снейпы! — радостно поприветствовала нас миссис Фортескью, сияя чудесными ямочками на щеках. — Добро пожаловать! Северус, сегодня есть твоё любимое дынное мороженое и лимонный сорбет. А для папы, как обычно, крем-брюле и чёрный кофе без сливок и без сахара!

— Спасибо, что помните наше любимое лакомство, — улыбнулся я в ответ.— Мы с удовольствием отдохнём у вас в тенёчке, очень уж жаркая погода сегодня.

— Август, — согласно кивнула она мне. — Скоро зарядят дожди и похолодает, так что наслаждайтесь, пока есть возможность! Присаживайтесь, а я принесу ваш заказ. Северус, хочешь молочный коктейль или имбирный лимонад к мороженому?

— Лимонад! Со льдом и с двумя трубочками! — облизнулся сынок.

— Сейчас всё будет! — рассмеялась хозяйка и скрылась за стойкой, где её супруг споро накладывал разноцветные шарики мороженого в креманки.

Мы уселись за столик, наслаждаясь свежим ветерком от фонтанчика, в котором хитрые чары регулировали не только воду, но и поток охлаждённого воздуха. Народу было много, все места занимали семьи с детьми и компании подростков постарше. Через пару минут нам подали заказ, и мы позабыли о неприятной встрече с нашей блудной мамашей.

— Мистер Снейп, Сев! — раздался громкий голос, и к нам подскочил Джеймс, за которым следовал его неразлучник Сириус, держа за руку Регулуса. — Мы так и думали, что встретим вас сегодня! Я заходил к вам недавно, но дома не застал, поэтому и понял, что вы отправились за покупками!

— Вы с родителями? — огляделся я в поисках седого степенного Флимонта или черноволосой добродушной Юфимии.

— Они в банке с нашими родителями, — поведал радостный Сириус. — Велели нам пока тут посидеть, подождать их.

— Ну, тогда садитесь за наш стол, — предложил Северус, и пацаны сразу же рассредоточились по стульям.

Я заказал им разные десерты, лимонад и молочные коктейли, с ужасом наблюдая, как они едят сладкое мороженое, запивая сладкими же напитками. Дети! Пока мальчишки болтали о своих делах, я успел присмотреться к толпе людей вокруг. Многих я знал по своим строительным делам, с некоторыми познакомился через мастера Тома, так что совсем уж неучем не был.

Блэков, шествующих по улице, я заметил сразу: гордый надменный вид, чопорные мины, дорогие наряды — аристократы на выгуле. Сыновей они увидели издалека, и леди Вальбурга махнула им рукой, не заходя на террасу. Те подскочили, раскланялись с нами и чинно пошли к родителям, словно это не они только что хихикали, гоняясь ложками за сахарными драже на дне креманок.

Я только вздохнул. Дети — такие странные существа: чем сильнее ты на них давишь, тем хитрее они скрываются от агрессора, так что политика строгости на них не работает, вернее, работает криво. Не удивлюсь, если шумный и энергичный Сириус в один прекрасный день взбунтуется и свалит из отчего дома. А скромняга тихушник Регулус провернёт какую-нибудь неведомую хрень, опасную для него и всех окружающих. Но не мне судить чужие взаимоотношения, я и со своим-то сыном лажу только потому, что он такой умница-разумница.

Поблагодарив и расплатившись с хозяевами кафе, мы отправились в книжный магазин — учебники оставили на последний заход. Там тоже было многолюдно: дети и взрослые ходили вдоль высоких полок, выбирая дополнительную литературу. Комплекты школьных книг, перевязанные шпагатом, можно было забрать сразу у стойки продавца, там они были разложены по курсам.

— Хочешь что-нибудь, помимо пособий для первокурсников? — поинтересовался я у задумчивого сына, замершего перед очередным стеллажом.

— Пап, а ты знаешь, что в Хогвартсе открыта вакансия профессора магловеденья? — взглянул на меня Северус, словно измеряя на глазок степень моей вменяемости и заинтересованности.

— Что ты хочешь этим сказать? — улыбнулся я ему, уже понимая, что всё мой детёныш для себя решил и теперь просто доносит до меня результат своих размышлений.

— Ну-у… — протянул он, ковыряя пальцем корешок книги, — ты же сам говорил, что будешь скучать без меня… А у магловеда не так много обязанностей, так мастер Дамокл говорит. Да и ведёт он факультатив, то есть учеников будет немного и занятия нечастые.

— Даже не знаю, — задумался я над его словами. — Я же никогда не преподавал, это, наверное, очень сложно. Да и профильного образования у меня нет.

— Па-ап, ну ты и насмешил! — весело фыркнул Северус. — Какое образование? О чём ты? Есть университет, где изучают повадки маглов? Ты жил среди них много лет и знаешь всё необходимое! Ты же рассказывал Джеймсу и Блэкам о светофорах и правилах движения на дороге. И про электричество. И про маньяков. И про… Да про всё! Вспомни, как они тебя слушали — открыв рты и не моргая!

— Одно дело просто рассказывать интересные факты, а другое — учить. Хотя… можно узнать, какая вообще школьная программа, и прикинуть, потяну ли я её.

— Да вот, смотри, — подал мне тонкую брошюрку сын.

Я прочитал название — «Быт и поведение маглов с точки зрения волшебников. Пособие для всех курсов Хогвартса». Быстро пролистнув не сильно толстое издание, пробежал по диагонали несколько страниц наугад и натурально заржал! Не знаю, кто именно писал эту чушь, но не редактировали её лет пятьдесят или сто!

Такую ерунду надо было накропать: самоходные телеги (автомобили), плюющие огнём трубки (пистолеты или ружья), воздушные шары и дирижабли (вместо самолётов и геликоптеров) и прочая ересь. Да уж, если это на самом деле учебник, то я легко стану профессором по этому предмету.

— Ладно, сын, уговорил, попробую.

— Тогда не будем откладывать, а то мало ли что, вдруг место займут, — тут же решил Северус. — Мой наставник знает многих в попечительском совете, так что замолвит за тебя словечко.

— Или уже? — с улыбкой спросил я у потупившегося ребёнка, скромно смотрящего в пол, как и полагается примерному отроку. — Сдаётся мне, что вы с уважаемым мастером Белби давно обсудили этот вопрос и всё рассчитали. Не удивлюсь, что и назначение на должность готово и ждёт только заверенных подписей.

— Не сердишься? — тихо спросил меня Северус и обнял, вжавшись лицом в мою грудь. — Мы только на прошлом занятии это обсудили… Но да, наставник сразу же связался с главой совета и попросил за тебя.

— А тот что? — погладил я сына по голове, радуясь его нежеланию расставаться со мной, несмотря на взросление.

— Тот был доволен, потому что Дамблдор хотел нанять какую-то чистокровную волшебницу, которая дальше родового поместья и носа не высовывала. Чему она может научить? Ты видел, как одеваются маги? А как они боятся толпы и машин! Мастер Лоу, когда гулял с нами, спросил, где сесть на конку? Пап! Не смейся!

Комментарий к

Игровая (слишком современно, но допустим): https://www.pinterest.ru/pin/567031409327956722/

========== Часть 5 ==========

***

— Мистер Тобиас Арктурус Снейп, — взглянул на меня директор очень ясным и пронзительным взглядом, аж захотелось проверить состояние одежды: вдруг у меня ширинка нараспашку или пуговицы сикось-накось. — Вы случайно не родственник Блэкам?

— Нет, — решительно отверг я гнусные инсинуации по поводу моей пролетарской родословной строителя/наладчика станков. — Это просто совпадение, бывают похожие имена.

— Ну и хорошо, мистер Снейп, вы позволите называть вас по имени? — улыбнулся он, указывая мне на кресло для посетителей напротив своего стола.

— Конечно, директор, зовите меня Тобиасом, — кивнул я, устраиваясь поудобней.

— Я был удивлён, когда получил письмо о вашей кандидатуре от мистера Тофти. Никогда не слышал о вас, извините, — отлевитировал он мне чашку с чаем, даже не пользуясь палочкой.

— Я и сам не ожидал, — честно признался я, отпивая глоток отличного эрл грея. — Но сами понимаете, не хочу расставаться с сыном надолго, поэтому и подал заявку на должность. И я очень рад, что её одобрили так быстро.

— Вы видели учебный план? — добродушно поинтересовался Дамблдор. — Хотите внести какие-нибудь изменения?

— Да, я хочу проводить занятия по другим пособиям, но студентам их покупать не обязательно, потому что я буду читать их в виде лекций. Вот они, можете посмотреть, — левитировал я ему стопку учебников и энциклопедий из серии «Я познаю мир» и «Как это работает».

— Весьма интересно, — пробормотал директор, пролистывая книги и рассматривая фото и иллюстрации. — По таким занимаются магловские дети?

— Именно, — кивнул я в ответ, — там правила поведения в разных ситуациях и всякие интересные и полезные изобретения.

— Ну что же, я рад, что вы так серьёзно подходите к своим обязанностям. Каюсь, магловеденье я как-то упустил. Даже и не заметил, что развитие общества продвинулось далеко вперёд. Наш старый учебник очень плохо освещает современные реалии, что мешает детям правильно оценивать сложность проживания и работы на немагических территориях.

— Скажите, господин директор, а много ли в школе маглорождённых студентов? — поинтересовался я, пробуя вкусную шоколадную конфету с вишенкой внутри.

— Не то чтобы много, — вздохнул Дамблдор. — На каждый курс приходится не больше трёх-четырёх человек. Раньше было намного больше, но в последние годы поток детей из того мира сильно сократился.

— А вы не думаете, что их забирают спецслужбы? Ведь выбросы бывают не только дома, но и в общественных местах.

— Такого просто не может быть! — махнул рукой Дамблдор. — Специальная служба прибывает на место происшествия по сигналу артефакта, фиксирующего стихийный выброс, и подтирает всем воспоминания.

— А с камер? — заинтересовался я такой беспредельной наглостью, как колдовство под прицелом множества электронных глаз.

— С каких? — удивился директор. — Если есть маглы с фотоаппаратами рядом, то к ним тоже применяют Обливейт.

— Нет! Я спрашиваю про камеры видеонаблюдения, фиксирующие всё в поле их съёмки! Они висят на столбах и на зданиях, а запись потом просматривают специальные операторы. Вот, постойте-ка, — я взял одну из книг и пролистал до нужной статьи с фотографиями. — «В июле одна тысяча девятьсот шестидесятого года полиция Лондона устанавливает две временные камеры на Трафальгарской площади для наблюдения за толпой, пришедшей посмотреть на официальный визит тайской королевской семьи», — прочёл я текст под снимком. — Понимаете? Идёт съёмка, но просматривают её потом, в случае каких-нибудь происшествий, или операторы в режиме реального времени. Так что если не стереть запись, то она попадёт в руки спецслужб. Даже если правительство не допустит нарушения Статута и не тронет обливаторов, то детей они могут взять на заметку и перетянуть в свои особые отделы. Известны экстрасенсы с необычными способностями, почему бы им не быть волшебниками на службе у маглов — это ведь не запрещено. Ни один богатый и влиятельный человек не откажется от личногослуги-мага, а ведь способности бывают не только мирными, но и достаточно опасными, как пирокинез. Тем более что дети, не попав в Хогвартс, ничего не знают о Статуте секретности и о волшебном мире и считают себя сверхлюдьми, как супергерои из комиксов.

Дамблдор слушал, с ужасом глядя на меня поверх очков. На его лице разливалась бледность, и я уже перепугался, что дедулю хватит кондратий от моих откровений. Но он сумел взять себя в руки и отхлебнул какого-то зелья из непрозрачного флакончика. Раздался сильный запах валерьянки. Ого! Эк его пробрало!

— Мистер Снейп, то, что вы сказали, — ужасно, но боюсь, что вы в чём-то правы, — пробормотал он, поправляя очки и оглаживая белоснежную бороду.

Я смотрел на него и размышлял: почему он такой седой? Судя по его биографии, ему исполнилось всего-то девяносто лет, что для волшебника является зрелостью, но никак не старостью. Тот же его предшественник, директор Армандо Диппет, недавно отпраздновал круглую дату — триста тридцать три года — с большой помпой и при стечении огромного количества волшебников. И выглядит он ничуть не трухлявым пнём, а довольно бодрым величественным мужчиной преклонных лет.

Так, может, это у Дамблдора такой имидж? Типа, убелённый сединами мудрый старец — наставник молодёжи и свет в тёмном туннеле мракобесья! Вполне возможно, он же полукровка, да ещё и взлетевший слишком высоко, так что надо как-то соответствовать высоким должностям, хотя бы внешне.

Мои добрейшие мастера-сплетники рассказывали кучу слухов и фактов про его полукриминальную семью.

Отец сидел в тюрьме за убийство магловских детей, да так там и помер. Сестру убили то ли сами братья Дамблдоры, то ли их друг — по совместительству страшный тёмный лорд — Геллерт Гриндевальд. Брат Аберфорт содержит кабак-притон в Хогсмиде, где трутся подозрительные личности и обкатывают гнусные делишки. Матушку убила та самая покойная сестрица незадолго до собственной гибели.

В общем, та ещё биография. Как говорили в моём прежнем мире: «В порочащих связях замечен неоднократно, к выезду заграницу не допущен».

Наш приветственный разговор закончился очень быстро по инициативе директора. Он пожелал мне удобно устроиться в моих покоях, а сам принялся строчить кому-то письмо, даже не дождавшись, пока я покину кабинет. Я только плечами пожал: неужели они думали, что никто из маглов не захочет использовать детишек, умеющих творить чудеса?

Стереть память свидетелям — это, конечно, можно, но неэффективно ни разу. Сейчас ещё камеры видеонаблюдения не везде, но довольно скоро появятся видеорегистраторы на машинах, камеры в мобильных телефонах и их любопытные владельцы, снимающие круглосуточно всё подряд. В моём прежнем мире, в Лондоне было установлено двадцать процентов камер наблюдения относительно мирового порядка. Вы только вдумайтесь в эти цифры!

Так что надо следить за достижениями своих соседей по планете, а не надеяться, что те до сих пор ездят на телегах и стреляют из допотопных духовых ружей. Иначе очень скоро всех магов переловят и запрут в лабораториях, чтобы качать волшебную кровь на благо всего человечества.

***

В покои профессора магловедения меня проводил местный эльф в наволочке с гербом Хогвартса. Он трепетал ушками от гордости, потому что его назначили моим личным помощником. Я так понял, что по иерархии это самое высокое место среди домовиков. Забавные магические прислужники были мне знакомы, видел их у клиентов, поначалу пугаясь их мазохистских склонностей. Потом привык и даже начал разбираться в их невнятном лепете, вычленяя главную информацию в потоке «плохой эльф себя накажет!».

Комнат мне досталось аж три: гостиная, кабинет и спальня. Вернее, четыре — забыл про ванную. Аудитория для моих занятий находилась на этом же этаже неподалёку от моих комфортабельных апартаментов. Очень удобно, а то по этому многоэтажному зданию не набегаешься.

В Большом зале, где проходили трапезы, мне появляться было необязательно, кроме приветственного пира и всяких торжественных обедов. Мой лопоухий помощник мог доставить любую еду из кухни, что было очень приятно, потому что я не очень люблю есть в толпе людей. Напоминает столовую из моей пэтэушной молодости.

До первого сентября оставалось два дня, поэтому я осмотрелся, составил список нужных вещей и отправился домой. В целях безопасности камины к дымолётной сети были подключены только у директора и деканов, а трансгрессировать внутри территории школы было запрещено для всех без исключения.

Так что я прошёлся по замку, заглянул кое-куда, выбрался за ворота Хогвартса и оттуда уже прыгнул домой, где меня ждал нервничающий Северус.

— Ну как, пап? — тут же подскочил он ко мне, засыпая градом вопросов. — Как там внутри? Замок красивый? С директором познакомился? Комнату тебе дали, или ты будешь по вечерам уходить домой?

— Спокойствие, только спокойствие! — поднял я руки вверх. — Дай хоть мне присесть и отдышаться. И я голодный, с самого завтрака выпил только чашку чая и съел одну конфету.

— Тогда мой руки и живо за стол! — повелел мой домашний гений и побежал на кухню, откуда сразу же раздался звон посуды.

Я быстро умылся, переоделся в домашний костюм и присоединился к сыну за столом. Он уже выставил миску с овощным салатом, свежий пирог с ливером и овощное рагу. Я начал есть, приказав ему тоже перекусить, а не глазеть на меня с выражением примерного, но нетерпеливого ученика.

Северус неохотно проглотил пару ложек салата и кусок пирога, запил стаканом молока и снова принялся сверлить меня своими чёрными глазами.

— Ладно, вот я и сыт, — улыбнулся я ему, откладывая вилку. — И теперь готов удовлетворить твоё любопытство, но только за взятку.

Сын тут же подал мне пепельницу и зажигалку, просто махнув рукой, с лёгкостью призвав нужные вещи. Я достал сигареты из ящичка стола, закурил и начал описывать чуть ли не по минутам весь мой визит в школу и свои впечатления от замка и от директора.

— Говоришь, он старо выглядит? — нахмурился Северус, постукивая пальцами по столу (перенял мою привычку вечно тарабанить по любой поверхности, когда пытаюсь сосредоточиться). — Может, он чем-то болен? Или родовое проклятье…

— Даже не знаю, — пожал я плечами, затягиваясь вкусным ароматным дымом и выпуская изо рта идеально ровные колечки.

Иногда я хотел придумать какое-нибудь заклинание, чтобы у меня получались красивые дымовые фигуры, как у Гэндальфа Серого и его знаменитой трубки. Какие только глупости не лезут в голову начинающему магу! Нет чтоб изобрести что-нибудь полезное для всего мира, а я тут мечтаю о каких-то финтифлюшках.

— Хм, у такого сильного волшебника должен быть здоровый организм, ведь ритуалы прокачивают силу, а колдовство позволяет оставаться молодым долгие века, — продолжил размышлять сын. — Мастера, активно работающие с чарами и заклинаниями, почти и не стареют, как наши дорогие Том и Дамокл. А такие монстры, как Фламель, — вообще бессмертны. И очень сомневаюсь, что этот великий алхимик не поделился секретами со своим официальным учеником.

— А откуда вообще взялись эти данные, что директор — великий маг и ученик Фламеля? — поинтересовался я. — Насколько мне известно, автобиографии Дамблдор не издавал, и книг о нём не написано. Как обычно, слухи и догадки?

— Ну-у… он победил тёмного лорда Гриндевальда на дуэли — это раз, — протянул Северус. — Два: о его совместной работе с Фламелем написано на карточке от шоколадной лягушки, я же тебе показывал!

— Пф-ф… — весело фыркнул я, глядя на серьёзную мордаху сына. — Мелкий, насколько я понял из учебников и рассказов тех же Тома и Дамокла, Дамблдор во время войны отсиживался в Хогвартсе. Он не вступал в армию, учил детей трансфигурации и не отличался никакими особыми достижениями. Я проверял — он опубликовал несколько статей в изданиях «Трансфигурация сегодня», «Проблемы чароведения» и «Практика зельеварения» — вот и все его заслуги как учёного. В самом конце войны он вдруг ринулся из школы на дуэль… со своим давним другом и, возможно, любовником. Ты точно уверен, что Дамблдор победил его, а не спас от неминуемой смерти, ведь сборные войска магов разных стран уже готовы были уничтожить злого тирана Гриндевальда? А сейчас этот самый тёмный лорд спокойно живёт в собственном замке, просто не имея возможности покинуть его… да и то — кто его знает. Ты же понимаешь, что дом, построенный для себя, волшебники делают крепостью со множеством тайных ходов.

— То есть… ты намекаешь, что Дамблдор просто обманул всех, чтобы его друг остался жив и свободен? — удивлённо взглянул на меня сын. — Но это же… это же нечестно!

— Малыш, скажи, а что бы ты сделал, если бы мог спасти, к примеру, Джеймса? Все вокруг твердят, что он злой колдун, но для тебя он — друг, и ты очень хорошо к нему относишься. Ты не попытался бы как-то помочь ему?

— Нет! Не знаю. Наверное… — задумался Северус, а потом жалобно спросил: — Но почему тогда его так превозносят, почему наделили властью?

— Знаешь, на самом деле всем людям плевать, кто там стоит во главе государства или чего-то там ещё. Пусть он глава Визенгамота, директор школы и член международной конфедерации магов, а нам что с этого? Дали ему кучу званий, но он от этого не изменился — как был человеком из странной семьи с плохой репутацией, так и остался.

— Но ведь студенты уважают его…

— Уверен? — улыбнулся я, налил нам обоим вкусного прохладного морса и закурил следующую сигарету. — Северус, ты у меня очень умный мужчина, так подумай: кто именно может купиться на громкие слова, не анализируя факты?

— Дети? — неуверенно предположил сын. — Или не очень сообразительные взрослые?

— Как-то так, как-то так. Ты же слышишь разговоры волшебников, которые ровесники Дамблдора или старше, они относятся к нему…

— Как к простому выскочке, — вздохнул Северус. — Мастер Белби даже смеялся, что трансфигуратор мог победить тёмного лорда, превратив того в стоптанный башмак…

— Вот и делай выводы.

— Я понял, пап: нельзя доверять чужому авторитету, пока сам не убедишься, что этот человек чего-то стоит! — решительно кивнул мне сын. — Я теперь всегда буду проверять все факты, рассматривая с двух сторон!

— А лучше с трёх или четырёх.

Я поднялся и начал убирать со стола — обычное мытьё посуды меня успокаивало и настраивало на мирный лад. Хотя я и сам по себе был неагрессивным человеком, но пережитое волнение от встречи с будущим начальником немного напрягало.

Северус помогал мне, чарами убрав всю пыль и грязь с плиты и вообще со всех поверхностей. Это он делал привычно, всё тем же «детским» стихийным колдовством, даже не вспоминая про использование волшебной палочки. Мой маленький супермагистр-бытовик!

***

Остаток каникул мы провели, проверяя укомплектованность багажа Северуса. Конечно, я мог покинуть замок в любой момент и докупить забытое, но мы решили, что сын будет развивать в себе самостоятельность, а не бегать ко мне из-за каждой мелочи.

Он должен общаться с новым коллективом, учиться, развлекаться, заводить приятелей, а не сидеть под крылышком у папы. Тем более что Северус мечтал о хогвартской библиотеке, как другие дети грезят о новых игрушках. Он уже составил примерный список интересующих его редких изданий, и тот был угрожающе обширен за счёт советов мастеров-наставников, которые знали не понаслышке о богатстве школьного книгохранилища.

Конечно, в гости ко мне сын будет заходить регулярно, но не каждый вечер, и тем более не будет просить каких-то поблажек — всё на общих основаниях. Про Запретную секцию мы тоже договорились, что Северус начнёт её посещать, если заработает такое поощрение от других профессоров за заслуги в учёбе, а не по моей протекции.

В общем, мы перепроверили запасы одежды, косметики, обуви, сладостей, канцелярии и прочих многочисленных мелочей в сундуке будущего рейвенкловца (как надеялись мы оба). На Рождество мы собирались вернуться домой, так что всего должно было хватить на почти четыре месяца проживания в пансионе.

Первого сентября мы отправились на вокзал Кингс-Кросс, переместившись сразу на платформу девять и три четверти, на специальную аппарационную площадку. Примерно час оставался до отправления поезда, но людей было уже довольно много. Взрослые маги приветствовали друг друга, дети чинно следовали за родителями (немногие) — большинство орало и скакало, как это принято у гормоновырабатывающих терминаторов. Кругом стоял шум, шипение, кваканье, рычание, мяуканье — дикая какофония для неподготовленного человека.

Мы прошлись вдоль перрона, здороваясь со знакомыми, пока нас не нагнали любимые старички-сплетники, которые прибыли на вокзал с целью убедиться в нашем благополучном отъезде.

Наш склочный филин улетел самостоятельно, ответив на предложение прокатиться в клетке злобным клёкотом и презрительным взглядом. Кот разрешил переправить его в мои профессорские покои с помощью эльфо-экспресса. Домовик только радостно пискнул, увидев разбойничью морду Аха, и утащил его, пообещав кормить «милого котика уважаемого профессора Снейпа». Так что гуляли мы среди толпы налегке, сдав сундук в багажный вагон.

Том и Дамокл передали Северусу корзинку с припасами и сладостями в дорогу, чтобы ребёнок не оголодал в пути и не упал в обморок от истощения на распределении. Я и сам собрал ему свёрток с едой и термос с какао, но вкусняшек много не бывает, тем более что друзья преподносили их от чистого сердца.

— Северус, я буду присылать тебе задания, а ты мне — выписки из лабораторного журнала со своими комментариями и описанием результатов экспериментов, — давал последние указания мастер Белби. — Если будет выходить что-то приличное, обязательно прилагай образец получившегося зелья. Я проверю, а на каникулах обсудим поподробнее, всё-таки в письмах не все нюансы можно обсудить.

— Наставник, так у нас же есть переговорные зеркала, — напомнил сын.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты терял эти волшебные годы! Наслаждайся учёбой в школе и детскими проказами, — улыбнулся Дамокл, несмотря на скептический взгляд своего будущего ученика. — Поверь, дорогой, у нас впереди ещё много лет плодотворной совместной работы, а детство не вернётся никогда, хоть ты пока этого и не понимаешь. Просто поверь старому человеку, желающему тебе добра!

— Спасибо, наставник, — вежливо кивнул Северус. — Я обязательно последую вашему совету! Буду шалить…

— Но не попадаться! — рассмеялись оба мастера.

— Северус! — услышали мы знакомый голос Поттера, который спешил к нам, обгоняя своих родителей. — Мы едем в школу! Ура! Ой, добрый день, господа! — вежливо поклонился он нам, наконец заметив, что его товарищ не один, а с компанией провожающих.

— Приветствую вас, — склонил голову Флимонт, а Юфимия улыбнулась, доброжелательно глядя на мальчиков. — Как вам сегодняшнее тёплое утро?

Пока трое солидных господ-магов степенно обсуждали погоду на всей территории острова, мы с Юфимией успели поговорить о новом виде спорта, проникшем в магический мир благодаря моей жажде наживы. Аэрохоккей рулит во всех измерениях!

— Это довольно интересно. Признаюсь, мы с мужем тоже иногда играем партию-другую, и он очень расстраивается при проигрыше, Флимонт очень азартен! — рассмеялась дама, нежно глядя на своего седовласого представительного супруга, который гордо напыжился, услышав эти слова. — Обычно мы живём в поместье, но из-за Джеймса частенько бываем в Годриковой лощине. Я рада, что он захотел немного поучиться в магловской школе — это прекрасный опыт.

— Северус хочет получить образование в двух мирах, чтобы иметь больше выбора. Жизнь магов длинна, и зацикливаться на чём-то одном неразумно. После Хогвартса он уйдёт в ученичество к уважаемому мастеру Белби, а потом поступит в университет по собственному вкусу.

— Это прекрасно, что ваш сын имеет такие устремления. Наш наследник, увы, человек действия, и долгая учёба не для него, — расстроенно вздохнула Юфимия. — Даже не знаю, чем он захочет заниматься в жизни. Хорошо хоть, что он передумал насчёт аврората, всё-таки он наш единственный ребёнок, и мы очень переживаем за него. Так что спасибо, мистер Снейп, за то, что объяснили мальчикам их заблуждение.

— Не за что, миссис Поттер, — склонил я голову, — все мальчишки хотят быть героями-воинами, а не сидеть в лаборатории.

Пока мы беседовали, время перевалило за половину одиннадцатого, и дети стали потихоньку занимать места в поезде. Вагон первокурсников находился в самой голове состава, поэтому вся малышня была в одной куче. Насколько я знал, купе старост в этом же вагоне, так что за ними присмотрят.

— Пап, ты поедешь с нами? — с надеждой спросил Северус.

— Да, мистер Снейп, давайте поедем вместе, а по дороге вы расскажете нам что-нибудь интересное! — поддержал Джеймс. — Это так несправедливо, что магловедение начинается с третьего курса! Мы тоже хотим!

— Нет, я должен быть в замке раньше студентов, — улыбнулся я. — Все преподаватели сидят на своих местах в Большом зале, когда ученики входят на приветственный пир. А насчёт уроков… Думаю, мы выберем один или пару вечеров в неделю, когда все желающие смогут просто приходить ко мне в гости: поболтать, выпить чаю, обсудить всякие вопросы.

— О! Это прекрасно! — воскликнул Флимонт. — А то я переживал, что никого из знакомых в школе нет. Всё же иногда бывают такие моменты, когда детям нужна поддержка от знакомого взрослого человека — деканам и преподавателям не всё доверишь. А если попасть на Гриффиндор, то и вовсе не достучишься до МакГонагалл. Все жалуются, что она абсолютна равнодушна к своему факультету, в первую очередь исполняя обязанности помощника директора.

— Может быть, пожаловаться в попечительский совет? — задумался Дамокл. — Да, кстати, Тобиас, благодарю тебя за подсказку о том… эм, нашем семейном затруднении. Моего внучатого племянника отправили в специальную школу, где его обучат всему, что поможет в его дальнейшей жизни в согласии со своим… альтер эго. Я всё же сумел убедить его родителей в целесообразности такого решения.

— Не за что, мастер Белби, я просто высказал свои опасения, что… климат Шотландии не очень подходит больному ребёнку, — вежливо ответил я, радуясь, что маленький оборотень не будет угрожать ученикам Хогвартса, да и сам научится справляться со своим зверем, а не запирать его в клетке каждое полнолуние.

— Ну всё! Нам пора!

Дети попрощались с нами и заскочили в вагон, из окна которого им уже несколько раз махнул рукой Сириус Блэк. Мы полюбовались, как поезд трогается и скрывается из виду, а потом пошли к аппарационной площадке. Через несколько минут, дождавшись своей очереди, наша компания отправилась в разные стороны.

***

У ворот школы меня встретил мистер Филч — завхоз школы. С ним я уже познакомился при прошлом визите, зайдя в его комнату, чтобы представиться работнику Хогвартса, отлично знающему запутанные лабиринты старинного замка. С собой я тогда, как опытный человек, захватил приветственный набор, состоящий из бутылки хорошего коньяка и коробки швейцарского шоколада. Зная, что у завхоза есть кошка, я и ей принёс подарок — удобную лежанку из мягкого плюша с наложенными чарами тепла.

Увидев меня на пороге, мистер Филч сначала недоумённо поинтересовался, не заблудился ли я, а получив отрицательный ответ и корзинку с презентом, и вовсе впал в ступор.

— Я хотел представиться вам без суеты, — с улыбкой пояснил я свой нежданный визит. — Я новый профессор магловедения — Тобиас Снейп.

— Мистер Снейп, профессор…

— О! Зовите меня по имени, пожалуйста! Вы старше меня и по возрасту, и по званию, мне неудобно, что вы так официально ко мне обращаетесь! — попросил я, глядя на его потрясённое выражение лица.

— Как это я старше по званию? — еле выдавил слова мистер Филч.

— Ну как же, я — простой преподаватель в школе, один из многих, а вы — смотритель этой школы, единственный. Разве не так? — удивился я.

— Эм, ну если глянуть с этой стороны, то так, — промямлил мистер Филч. — Но я так-то обслуга, что ли…

— С чего это? — не понял я. — Разве не вы следите за домовиками и за студентами? Вы же имеете право их наказывать и снимать баллы. И насколько я знаю, всю школьную смету составляете тоже вы, так мне объяснили в попечительском совете, когда рассказывали о работниках Хогвартса.

— Правда?! Попечители знают обо мне и моих обязанностях?! — воскликнул завхоз.

— Ну конечно, мне так и сказали, что в случае затруднения, касающегося замка, я могу обратиться именно к вам. Директор занимается организационными вопросами, он — администратор. Профессора преподают свои предметы и ведут факультативы и дополнительные занятия. А вот все хозяйственные проблемы решаете вы, мистер Филч.

Я смотрел на ошарашенного мужчину и не мог понять — чему он так удивляется? Фактически его должность равнозначна начальнику кампуса, который является царём и богом на своей территории. Так почему тогда этот товарищ, скромно именуемый завхозом, живёт в какой-то каморке под лестницей чуть ли не как папа Карло?

В общем, с мистером Филчем мы добились полного взаимоуважения с первой встречи, поэтому, завидев меня, он радостно улыбнулся и помахал рукой. Его кошка сидела рядом и зыркала глазищами, бдительно мониторя округу.

— Доброго утра, Аргус! Доброго утра, миссис Норрис! Как ваше настроение? — поприветствовал я обоих, потому что по взгляду кошки было понятно, что она точно разумнее обычных животных.

— И вам, Тобиас, хорошего первого дня в Хогвартсе, — ответил мне завхоз, а кошка благосклонно мурлыкнула, принимая моё лёгкое поглаживание и почёсывание между ушками.

— Я посадил сына на поезд, а сам отправился в школу. Остальные учителя уже собрались?

— Почти все на месте, осталось пару человек встретить, и до вечера закрою ворота, — поведал мне Аргус, наблюдая, как я скармливаю его фамильяру несколько печенек-рыбок. — Это что?

— Специальные витамины для кошек, — объяснил я ему, передавая коробочку с оставшимися печеньками. — Наш кот не желает есть чистые таблетки, да и капли ему не закапаешь — орёт и царапается. А вот такие крекеры он хрустит с удовольствием, только за ушами трещит. Они в основном для хорошего состояния шерсти, но и зубы с когтями будут попрочней. Это наш друг, мастер Белби, готовит для своего кота, ну и для нашего тоже. Их много не надо, так что будете давать по три рыбки в неделю, а потом я вам ещё принесу, когда получу новую коробку.

— Спасибо, Тобиас, хороший вы человек, раз любите животных, — улыбнулся Аргус, поднимая свою любимицу на руки.

— Как же их не любить, они же кого хочешь заставят! — рассмеялся я. — Ладно, пойду я к себе, пока подготовлюсь к завтрашним урокам.

— Да, в ваших комнатах убрались и всё разложили. А новое расписание я велел эльфу положить на стол в кабинете, так что будете знать, у кого когда занятия, — кивнул мне Аргус, а я пошёл в замок.

***

До самого вечера я составлял план занятий на первый месяц. Уроков было немного, и я в очередной раз порадовался такой синекуре и оценил задумку сына, пристроившего меня на приличное место.

С третьего по седьмой курс учились у меня по одному разу в неделю. Причём все четыре факультета занимались вместе, ввиду малочисленности записавшихся на предмет. Не мудрствуя, мне так и поставили в расписание: понедельник — третий курс, вторник — четвёртый, среда — пятый, четверг — шестой, пятница — седьмой.

Вы представляете, какая это халява? Один урок в день, за который платят зарплату, предоставляют жильё и питание, да ещё и слугу. Я прям чувствую себя великим халявщиком Гошей на золотом троне!

В общем, довольный собой и своей жизнью, я спустился в Большой зал, где уже собрался весь многочисленный преподавательский коллектив. Я скромно поздоровался со всеми сразу и уселся с краю п-образного стола, в центре которого красовалось золочёное кресло. Мда… теперь-то я знаю, кто здесь главный Гоша, и это явно не я.

Никто толком не обратил на меня внимания, что очень порадовало: в центре внимания я бы чувствовал себя неуютно. Сам я исподтишка разглядывал своих коллег по цеху, поражаясь их, эм, странной одежде. Я в своём тёмном костюме-тройке и голубой рубашке с шёлковым галстуком в тон выглядел среди них как белая ворона.

Директор в сиреневой бархатной мантии и такой же феске, с длинной бородой и такими же длинными волосами напомнил мне Мерлина из диснеевского мультика. Дамы тоже не отличались особым разнообразием в выборе одежды: мантии, мантии, мантии, колдовские шляпы… И лица у всех постные и скучные. Впрочем, одна из них приветливо улыбнулась мне, сияя ямочками на пухлых щёчках. Симпатичная какая.

Пока я осматривался по сторонам, ненадолго залипнув взглядом на волшебном потолке, двери отворились, и в зал потекли ручейки студентов. Много лиц, — весёлых, расстроенных, усталых, злых, — промелькнуло перед нами. Дети расселись за четырьмя столами и принялись ждать новичков.

Через полчаса появились и будущие первокурсники. Я отметил улыбающуюся троицу — сына с товарищами, остальные были мне незнакомы. Заместитель директора раскрыла свиток с именами и начала вызывать по одному в алфавитном порядке.

Северус, недолго посидев под старинной шляпой, ожидаемо отправился за стол Рейвенкло. Удивительно, но Джеймс и Сириус тоже оказались с ним на одном факультете, хоть последнему и пришлось долго уговаривать артефакт Основателей Хогвартса.

Сын незаметно махнул мне рукой, а я кивнул ему с улыбкой. Новый этап нашей жизни начался.

========== Часть 6 ==========

***

— Ну как прошла первая неделя? — поинтересовался я у сына, наливая ему чай и пододвигая тарелку с тёплыми булочками и креманку со взбитыми сливками. — Сложно заниматься сразу у нескольких преподавателей?

— Не это напрягает, пап, а то, что всё настолько бестолково организовано — просто кошмар! Такое ощущение, что из нас растят каких-то следопытов-легкоатлетов! — пожаловался Северус, принимаясь за угощение.

— Тут я с тобой полностью согласен, — кивнул я, подтверждая его заявление. — Мистер Филч устраивает мне экскурсии по основным коридорам, и всё равно я запомнить толком не могу, хоть и не страдаю топографическим кретинизмом.

— А главное, мы не можем понять: почему все аудитории находятся на разных этажах? Вчера у нас был урок зелий в подвале, трансфигурация — на втором, чары — на четвёртом, латынь — на третьем. Мы за день так набегались по этажам! Да ещё и лестницы эти бестолковые всё время поворачивают не туда! Старосты пока водят нас от двери до двери, но это только первый месяц, а потом хоть нить Ариадны изобретай!

— Я спрашивал у мистера Филча о карте замка, но он сказал, что такой не существует. Типа, Хогвартс время от времени меняет местами боковые ответвления коридоров, поэтому все знают только основные постоянные помещения. Но знаешь, Северус, можно попробовать зарисовать хотя бы их, а по мере изучения, добавлять найденные тайные ходы, отнорки и ниши, — предложил я такой выход из положения.

— Ну… есть в этом что-то такое… — протянул сын, отщипывая кусочки от булочки. — Но почему никто раньше этого не сделал? Я видел, что многие первокурсники теряются, когда отстают от основной группы.

— Школа выживания! — многозначительно поднял я палец вверх. — Образование можно получить и на дому, а вот социальные связи и прочие важные навыки обкатываются здесь.

— Ну да, — хмыкнул Северус, — потомственные волшебники набирают себе вассалов чуть ли не с первого курса.

— Это традиция английских школ-пансионов: кураторство сильных над более слабыми, а для последних это социальный лифт — возможность завести покровителей в высших кругах.

— Это точно, а по ходу обучения в нас развивают выживаемость и закаляют характер, чтобы мы были готовы к тяготам взрослой жизни и её несправедливости, — недовольно пробурчал сын.

— Так это же хорошо, вырастешь крепким и закалённым, — потрепал я по волосам своего умницу-золотого ребёнка.

— Поттер и Блэк постоянно где-то шатаются, зовут меня с собой, но мне пока некогда — библиотека просто удивительна! Там столько всего редкого, даже из тех изданий, что выставлены для общего доступа! — засиял всем собой Северус, словно лампочку над ним зажгли. Впрочем, для него книги всегда были интересней всего остального, в отличие от меня. — Пап, а как у тебя дела? Мы неделю не разговаривали, хотя я и слышал, что студенты в восторге от твоих лекций. А те, кто не записался, сейчас изыскивают возможность попасть на твой предмет.

— Да всё там как обычно, — пожал я плечами, закурил сигарету и придвинул Северусу корзиночку с заварными эклерами. — Я у всех курсов провёл первое занятие почти одинаково…

***

— Здравствуйте, уважаемые студенты. Меня зовут Тобиас Снейп, обращаться ко мне можно: «мистер Снейп» или просто «сэр». Наши с вами занятия будут проходить в форме беседы: я буду читать небольшую лекцию на определённую тему, а вы — задавать вопросы или высказывать свой взгляд на данную ситуацию. Сегодня у нас ознакомительный урок, я просто хочу понять, насколько глубоки ваши знания о маглах и как сильно они соответствуют реальности.

Я осмотрел свою первую группу — третьекурсников — и довольно вздохнул. Всего-навсего восемь человек с четырёх факультетов спокойно и молча сидели за партами и внимательно слушали меня. Я провёл перекличку, стараясь запомнить имена, а потом начал свой рассказ, присев на уголок своего стола.

— Скажите, кто-нибудь из вас живёт в магловском мире? — Увидев отрицательные покачивания головой всех детей, я продолжил: — Отдыхали на магловских курортах или путешествовали магловским транспортом? — И снова отрицательные жесты в ответ на все вопросы. — Тогда начнём с самого простого: что делать первым делом, когда вы вышли, например, из двери «Дырявого котла» на Чаринг Кросс Роуд. Кто-нибудь может что-то предложить? Да, мисс, слушаю вас, напомните мне своё имя и факультет.

— Меня зовут Мелинда Гринграсс, Рейвенкло, сэр. Думаю, что вначале надо наложить на себя чары отвлечения внимания.

— Почему именно их? — улыбнулся я, подбадривая свою первую собеседницу.

— Потому что волшебники, наверное, одеваются не так, как маглы, — предположила мисс Гринграсс.

— Тогда лучше трансфигурировать одежду, похожую на ту, в которую одеты прохожие, — заявил симпатичный брюнет, а потом добавил: — Рабастан Лестрейндж, Слизерин, сэр.

— Скажите, как вы думаете, во что сейчас одеваются маглы и насколько они отличаются от магов? — поинтересовался я. — Да, мисс Рок, если не ошибаюсь?

— Так точно, сэр, Алиса Рок, Хаффлпафф. Моя мама говорит, что у маглов очень вызывающая одежда, женщины ходят в неприличных нарядах.

— Ну, назвать их неприличными — не совсем корректно, но в сравнении с нарядами волшебников они выглядят довольно вызывающе, — хмыкнул я и создал иллюзию — две дамы: одна в закрытом платье до пола, мантии поверх и в колдовской шляпе, и другая, одетая в стиле Твигги в короткое, выше колен, розовое платье без рукавов и туфельки на каблуках. Мальчишки, увидев тонкие ножки модели, тут же зашушукались, вытаращив глаза и ухмыляясь. — Как видите, тут дело даже не в различии моды двух миров, а в том, что вы не сможете адекватно реагировать, а будете просто пялиться по сторонам. Да и сомневаюсь, что дамы-волшебницы смогут пройтись в подобном наряде по улице. Всё же нравы у магов намного строже и традиционнее, чем у их соседей по планете.

— Сэр! Меня зовут Адам Рид, Гриффиндор, — поднял руку светловолосый паренёк. — Позвольте вопрос: почему вы говорите о волшебниках в третьем лице, словно вы сами не относитесь к нам?

— Хм, могу сказать, что я точно волшебник, как и мой сын и бывшая супруга, — развеял я его сомнения. — Дело в том, что я многие годы жил и работал среди маглов, а с магами не общался, кроме членов своей собственной семьи. У меня нет родни среди британских волшебников, так что я долгое время не ассоциировал себя с ними, то есть считал их кем-то посторонним и не имеющим отношения непосредственно ко мне, — выдал я часть правды.

— А кем вы работали у маглов? — поинтересовался Лестрейндж.

— Я работал на ткацкой фабрике наладчиком станков, — рассказывал я, создавая очередную иллюзию зала с огромными машинами и операторами, следящими за их работой. — Это бесчелночные станки фирмы «Sulzer», являющиеся на данный момент одними из самых передовых разработок современности.

Все дети рассматривали эту картину с приоткрытыми ртами и выпученными глазами.

— Но, сэр, к ним же не прикасаются работники, — робко произнёс кто-то. — Они что, волшебство используют?

— Можно сказать и так, — рассмеялся я. — Электричество, электроника и механика дают такой необыкновенный результат. Маглы не умеют колдовать, поэтому изобретают устройства, которые выполняют за них работу.

— А что такое «элитроник»? — пискнула мисс Рок.

— О! Я расскажу вам о знаменитом не-волшебнике по имени Никола! Он был признан великим изобретателем и одним из основоположников современной электротехники, но вряд ли только эти заслуги смогли породить огромный интерес и к его работам, и к его личности. Он зарабатывал миллионы, но умер в нищете; запатентовал более восьмисот изобретений, но его считали «крупнейшим шарлатаном» и «гениальным безумцем». Стоял у истоков открытия радио и рентгеновских лучей, но его подозревают в связях с потусторонним миром, называют «посланцем иных цивилизаций» и приписывают ему небывалые способности — от умения читать мысли до вампиризма. «Загадка Тунгусского метеорита», всесокрушающие «лучи смерти», климатическое оружие… Есть ли в этих легендах хотя бы доля истины? И кем на самом деле был человек по имени Никола Тесла, который прожил такую яркую и эксцентричную жизнь, что она вполне могла стать сюжетом не для одного захватывающего детективного романа? — улыбнулся я, устраиваясь поудобнее и начиная кратко пересказывать одну из своих любимых книг из прежней жизни, авторства Евгения Матонина.

Раздавшийся сигнал, обозначающий окончание урока, заставил горестно застонать всех слушателей.

— Сэр, вы остановились на самом интересном месте! — заворчали ученики. — А что с ним стало дальше? И кто победил в «Войне токов»? А как он создавал шаровые молнии? Удалось ли ему накачать энергией импульс «эфира»?

— Ну-ну, вы сейчас опоздаете на следующее занятие, — рассмеялся я. — Обещаю, что в понедельник мы с вами продолжим этот интересный разговор, и я попытаюсь ответить на все ваши вопросы. Хотя об этом необыкновенном человеке сложено столько легенд, что и не сосчитать. А теперь бегите, пока не получили взыскание от профессоров!

Дети попрощались со мной и неохотно покинули аудиторию, а я отправился в свои покои — для меня на сегодня работа была закончена, надо было освежить свои знания и подготовиться к следующей лекции у любопытных маленьких волшебников.

***

Я рассказывал сыну о своих первых впечатлениях от общения с учениками, а он посмеивался над своим отцом — мистером Популярность — такое прозвище мне дали уже в середине первой недели сентября. Оказывается, к Северусу даже подходили несколько старших учеников и спрашивали, каково моё семейное положение и открыт ли я для брачных предложений.

На это заявление я аж закашлялся. Сын насмешливо похлопал меня по спине и поинтересовался, что ему отвечать на этот вопрос.

— Можешь говорить, что своё личное счастье я составлю сам, и вообще, мне тебя надо растить, а не бегать по свиданиям. Не хочу, чтобы тебя притесняла злая мачеха, а такие вещи невозможно предугадать.

— Спасибо, пап, — стиснул меня в объятиях Северус. — Но если тебе вдруг кто-нибудь понравится, то я совсем не против твоей новой избранницы, ты и так уже два года одинок. Да и с женой у тебя были не очень хорошие отношения, вы же даже спали в разных комнатах. Я же всё помню, и я не дурак, так что выводы делать умею.

— Мой ты Шерлок Холмс, — улыбнулся я. — Ничего страшного в том, что я одинок, — нет. Главное — твоё спокойствие и счастье, а для себя я найду кого-то, кто будет мне нравиться и не будет тебя обижать.

— Вот и хорошо, — пробурчал сын, уткнувшись лицом в моё плечо. — Ты мне тоже очень дорог. И я точно не хочу, чтобы тебе попался кто-то вроде Эйлин.

— С чего это ты зовёшь маму по имени? — удивился я.

— Я уже взрослый, а она… чужая, — твёрдо взглянул на меня Северус и, заметив, что я собираюсь что-то сказать, заявил: — Пап, даже не начинай! Я увидел, как презрительно она разговаривала с тобой, а на меня даже не обратила внимания. Не представила своему новому мужу. Не навестила меня ни разу за это время. Так что я для себя решил, что у меня больше нет мамы, а есть только отец, которого я люблю!

— Ну… я счастлив… Но всё равно не торопись, вдруг ты передумаешь. Сейчас в тебе говорит обида, а может, через несколько лет ты захочешь снова пообщаться с матерью.

— Посмотрим, — равнодушно ответил сын, но по его серьёзному виду было понятно, что этот маленький упрямец уже твёрдо стоит на своём. Впрочем, он всегда был таким: безответственное поведение родителей сделало его маленьким старичком с тяжёлым нравом.

***

— Тобиас, не хотите прогуляться с нами по Запретному лесу? — поинтересовался профессор Кеттлберн, наткнувшись на меня, выходящего из новых покоев Аргуса.

После моего заявления о том, что завхоз имеет больше власти, чем преподаватели, мистер Филч как-то подтянулся и взял себя в руки. Он перестал одеваться в потрёпанные старые мантии, аккуратно подстригся, а примерно в конце сентября пригласил меня выпить чаю в его новых комнатах, располагающихся в башне над кухней.

Я навестил своего товарища, прихватив бутылку тридцатидевятилетнего огненного виски Блишена, которое он очень любил, и небольшую коробочку приличных сигар. Новоселье мы отпраздновали очень приятно, за обсуждением многочисленных ученических проказ и шалостей преподавателей.

У мистера Филча была собрана целая картотека с досье на каждого студента, учившегося в Хогвартсе за многие годы. Я пролистнул несколько папочек и чуть не схватился за голову от прочитанных знаменитых имён.

— Аргус, сколько лет вы работаете в школе?

— Я-то? Недавно совсем, в основном это записи моего предшественника Апполиона Прингла, — ответил он, разливая виски по бокалам. — Директор Дамблдор вступил в должность и нанял меня, а мой предшественник ушёл на пенсию, это было в шестьдесят седьмом году.

— Завхоз Прингл был так стар? — спросил я, раскуривая сигару.

— Нет, он не сошёлся во мнениях с новым директором, отменившим телесные наказания. На самом деле сцепились они из-за Артура Уизли — внучатого племянника Персиваля Дамблдора, отца нашего Светлейшего. Апполион поймал этого рыжего за непотребством вместе с девицей из семьи Прюэттов, вот и высек хорошенько, как и положено в таких случаях. А директор Дамблдор уволил его, отменив телесные наказания.

— А Уизли что? — заинтересовался я, вспомнив, что про это семейство весьма нелестно отзывались мои старшие товарищи.

— А что Уизли, — усмехнулся Аргус. — Родня же, как не прикрыть троюродного родича? Поженил он их собственной властью прямо в школе, а за это девицу вышвырнули из рода, ведь она, почитай, ославила себя и семью на всю Британию — девица легкого поведения! — сплюнул он.

— Мда уж… — протянул я, представляя грандиозный скандал, разразившийся под сводами Хогвартса.

Я уже давно понял, что нравы у волшебников довольно суровы, если касаются браков и всего, что с ними связано. Проводили очень серьёзные расчёты совместимости магии, просматривали гороскопы, вспоминали степень родства чуть ли не до двадцатого колена предполагаемых супругов. Ну это и понятно, компактное островное проживание диктовало жёсткие условия, чтобы не спровоцировать вырождение генофонда и появление «викторианской болезни» — гемофилии.

И это я не говорю о том, что девственная кровь почти всегда проливалась на родовых алтарях чистокровных магов — а Прюэтты именно ими и были, и наверняка давно заключили помолвку своей дочери с тщательно подобранным женихом. И такой позор перенести было очень сложно, ведь это показывало, что в благородном семействе не уделяли внимания воспитанию дочери, вырастив девицу свободных нравов.

Кроме этого, существовал магический откат, как в случае с Эйлин, почти потерявшей способность колдовать. А ещё надо было заплатить неустойку за разорванный контракт, и обычно это была немалая сумма в галеонах или эквивалентно ей — в артефактах.

В общем, Дамблдор знатно опустил Прюэттов этим браком их дочери с любовником. Изгоняя её из рода, родители, скорее всего, пытались избежать чего-то серьёзного, типа родового проклятья или печати предателей крови, коими являлись Уизли.

— Так директор поженил их, не ставя в известность родителей?

— Ну да, они к тому времени уже оба были совершеннолетними, такчто имели право принимать решения. Рыжему-то повезло — чистокровная супруга — такую трудно задаром заманить в их семейку. Его мамаша из Блэков, но тоже отлучённая от семьи по контракту, — рассказывал мистер Филч, попивая виски и выпуская изо рта колечки сигарного дыма.

— Вот это змеиный клубок! — восхищённо цокнул я языком, оценивая размах семейства Уизли. — Интересно, чем они берут, что могут находить каждому поколению чистокровных невест, с их-то репутацией?

— Чем-чем — ебливостью! — хохотнул Аргус. — Они трахаются без остановки, как кролики, и очень плодовиты. У Артура с Молли уже родился сын, так что не удивлюсь, если и второй на подходе. Лет через десять в Хогвартсе будет засилье рыжих предателей крови.

Мы приятно поболтали пару часов, а потом я быстренько благоустроил жилище товарища с помощью своего личного лопоухого помощника. Мы построили дерево с лежанкой на верхушке для миссис Норрис, утеплили окна, зачаровали светильники, чтоб не приходилось постоянно жечь свечи. Навесили чары на душевую, устроив там полы с подогревом; а в комнатах закрепили простенькие амулеты тепла, ведь от каминов зимой было очень мало толка в каменном замке, продуваемом всеми ветрами.

***

Так вот, я как раз выходил от Аргуса, завершив навешивание полок-лазилок на стенах для его любимицы, когда столкнулся с профессором Кеттлберном. На его любезное предложение я ответил радостным согласием — Запретный лес меня очень интересовал, но соваться туда одному было очень опасно.

Во-первых, понятное дело, там обитало множество опасных волшебных животных, и оборотни — не самые страшные из них. Во-вторых, само место являлось огромной магической аномалией, поэтому аппарировать из некоторых мест было просто невозможно. В-третьих, там рыскали не очень вежливые «собиратели», которые могли с лёгкостью грохнуть ненужного свидетеля. В-четвёртых, … этот список можно продолжать очень долго. В общем, один я туда не лез, прогуливаясь только по кромке и ближайшей опушке леса.

Кстати, на этой опушке проживал самый настоящий полувеликан — плод очередного генетического эксперимента волшебников. Был он малость туповат, застряв на уровне десятилетнего ребёнка, зато отличался огромной силой и сопротивляемостью к магическому воздействию.

Когда я узнал, что он, Рубеус Хагрид, — убийца, выпущенный под поручительство Дамблдора, — строго-настрого запретил Северусу приближаться к его хижине в одиночку. Мало ли что в голове у такого существа!

Вообще великаны не сильно отличались по развитию от диких племён, живущих в каких-нибудь дебрях Амазонки. Поэтому я и опасался этого товарища, которого за каким-то хреном приняли учиться в школу, а потом, когда он убил студентку, оставили в качестве лесника.

Такую тушу увидишь в тёмном лесу, потом кошмары будут сниться!

Но с Кеттлберном я не боялся, потому что этот неугомонный мужчина знал лес и его обитателей вдоль и поперёк. А Хагрид не приближался к нему, отчего-то серьёзно побаиваясь добродушного неунывающего профессора с магическими протезами.

— Как мне экипироваться? — поинтересовался я у Сильвануса.

— Захватите сумку для сбора ингредиентов, сейчас должно быть много желудей с волшебных дубов, да и травки разные соберём. Я видел странные следы в чаще и растерзанного кентаврёнка — стадо в ярости от его гибели, и все что-то бормочут о вине волшебников! Надо разобраться с этим делом!

— Может быть, пригласим моих товарищей? Это мой наставник — мастер-артефактор Томас Лоу и наставник моего сына — мастер-зельевар Дамокл Белби, — предложил я.

— Знаю-знаю этих старых пройдох! — улыбнулся Сильванус. — Давно их не видел, так что не против прогулки с этими весельчаками! Встретимся через час на поляне за хижиной лесника.

Я шустро добрался до своих покоев, связался по переговорным зеркалам (магический скайп!) со своими дорогими товарищами, получил их радостное согласие поучаствовать в развлечении, переоделся в удобную прочную одежду, прихватил свой «бездонный» рюкзак и отправился навстречу приключениям.

***

Я ожидал на полянке, любуясь осенним лесом и вдыхая аромат листвы и чистый сладкий воздух, когда раздались почти одновременные хлопки и появились Том с Дамоклом. Экипированы они были почти как я: плотные костюмы и ботинки из драконьей кожи (Они существуют! Слава магическому животноводству!).

Через пару минут к нам присоединился и Сильванус, чрезвычайно довольный встречей с давними товарищами. После взаимных приветствий мы направились по тропинке вглубь Запретного леса.

— Так что там завелось? — поинтересовался Том, бесшумно и споро двигающийся рядом со мной, несмотря на солидный возраст.

— Даже не знаю, но оно убило детёныша кентавра, — расстроенно пробормотал Сильванус, идя впереди нашей маленькой группы.

— Ого! Стадо, наверное, в ярости! — предположил Дамокл. — Они и так не отличаются особым миролюбием, а гибель ребёнка ужасна в любом случае.

— Так мало этого, они говорят, что зло было принесено в лес волшебником, а не родилось в нём, — кивнул Сильванус, палочкой расчищая путь через густые дебри.

— Как бы не дошло до конфликта, — озабоченно вздохнул Том, не забывая собирать по пути понравившиеся растения и какие-то клочки шерсти, зацепившиеся за ветки и колючие кусты. — Помню, было такое в Греции, когда я жил на Родосе. Местное племя кентавров является потомками Кроноса и Филиры, а не Иксиона и Нефелы, и очень гордится своим божественным происхождением. Они живут в волшебном лесу, вход в который скрыт от маглов, но доступен волшебникам. Так вот там тоже кто-то из особо умных магов притащил с собой «прогуляться» какого-то питомца, типа маленького цербера. Щенок решил поиграть с понравившейся животинкой и загрыз подростка-кентавра. Скандал поднялся до небес! С тех пор вход в священный лес для всех запрещён, и его охраняют круглосуточно несколько воинов, стреляющих без предупреждения из своих зачарованных луков. А ведь там есть очень редкие растения, которые выращивают дриады.

— Как бы и у нас не началось такое вот противостояние, — вздохнул Сильванус, а потом резко остановился, вглядываясь в странные абсолютно круглые отпечатки на влажной земле.

Вокруг было всё раскурочено, видно, именно тут и произошла трагедия, унесшая жизнь молодого кентаврёнка. Все трое старших волшебников начали исследовать окрестности, кидая вокруг заклинания, из которых я узнал только вариации компаса.

Через некоторое время они снова собрались рядом со мной и поделились выводами.

— Как бы странно это ни звучало, но это следы нападения акромантула! — выдохнул Кеттлберн. — Если какой-то идиот притащил в Запретный лес магического паука — это просто трагедия!

— Да, они ненасытны и размножаются ужасно быстро, убивая всё живое в округе! — подтвердил Дамокл. — Но их яд очень ценен, поэтому предлагаю поохотиться и пополнить запасы ингредиентов.

— Да и очистить территорию леса не помешает, — кивнул Том. — Мало ли что взбредёт в их тупые мозги — нападут на школу, и поминай как звали!

— Давайте вызовем подкрепление! В замке полно детей, и я очень боюсь за их жизни! — разволновался я, представив, как стая огромных пауков захватывает школу, а студенты не могут от них отбиться.

— Возможно, Тобиас прав, — задумчиво протянул Дамокл. — Если их много, то вчетвером мы не справимся. Эти твари очень живучие, а шарахать авадой направо и налево не очень-то и хочется…

— Хм… я могу вызвать своего кузена, он работает в Отделе Тайн и имеет опыт общения с тварями и пострашнее акромантулов, — предложил Том.

Увидев наши согласные кивки, он призвал своего патронуса-сойку (мне тоже надо научиться такому полезному заклинанию!). Том подвесил маячок для аппарации рядом с нами и продиктовал послание, отправив в полёт сияющую птицу.

Через несколько минут раздались многочисленные хлопки трансгрессии, и на полянку посыпались волшебники в масках и серых плащах. Один из них открыл лицо и подошёл к нам. Оглядев всех, кивнул Тому и представился Августусом Руквудом.

— Что здесь произошло? Расскажите вкратце, пока мои коллеги исследуют место, — предложил он, попросив отойти под деревья.

Сильванус пересказал историю о нападении и убийстве жеребёнка, на что невыразимец нахмурился, но молча дослушал все его выводы. Вскоре к нам приблизился другой сотрудник секретного отдела и тихо доложил:

— Сэр, всё подтверждается. Это действительно был взрослый акромантул, и боюсь, что он был не один. Прибор показывает направление в сторону Чёрных пещер, так что логово может быть там.

— Выдвигаемся, нельзя терять время, эти твари чрезвычайно агрессивны и тупы, — приказал Руквуд, надевая маску и сливаясь с толпой своих коллег.

— Кентавры не останутся в стороне! — вдруг раздался хриплый грубый голос, и из-за деревьев выдвинулись мощные мифические существа.

Я разглядывал их лошадиные тела и мускулистые голые торсы, на которых ремнями были закреплены луки и колчаны со стрелами. Волосы (или гривы?) кентавров были заплетены в затейливые косы, а вот бород и растительности на человеческой части тела у них не было.

— Наше дитя убили. Зло было принесено в лес одним из волшебников. Если другие волшебники уничтожат его, то стадо не будет иметь претензий и не начнёт войну, потому что сами мы с ним не справимся, — заявил рослый пегий кентавр. — Уже погибло несколько воинов, отправившихся на разведку к пещерам.

— Мы выдвигаемся прямо сейчас, — сказал один из невыразимцев. — Если воины присоединятся к нам, мы будем гордиться такой честью.

— Меня зовут Магориан, и я — вожак стада, — представился широкоскулый черноволосый кентавр с лошадиным телом гнедой масти. — Мы пойдём и будем биться с врагом бок о бок с волшебниками.

***

Что я могу сказать об акромантулах? Они просто ужасны! Я и раньше недолюбливал пауков, а уж теперь и подавно не подойду к ним добровольно ни за какие награды и ценные ингредиенты! Боюсь, что и мой боггарт изменится на восьмилапое многоглазое мохнатое чудовище размером с хороший грузовик.

И слава всем Высшим силам, что мы догадались пригласить подкрепление, а не двинулись геройствовать в одиночку. Боюсь, что нас ожидала бы участь разведчиков-кентавров, и мы просто бы сгинули в этих проклятых Чёрных пещерах.

Вначале я думал, что нам крышка, когда из тёмного каменного зева на нас покатилась лавина пауков размером от маленькой собаки до автомобиля. Все маги колдовали как одержимые. Я никогда не видел такой скорости, с которой вылетали лучи заклятий из палочек. Кроме этого, невыразимцы применили какой-то артефакт, создающий огненную стену, иначе бы нас просто затоптали и задавили массой — скорость у тварей была просто молниеносной!

Рядом с нами сражались кентавры. Они убивали врагов длинными стрелами, выпуская их из своих изогнутых и явно зачарованных луков, пробивающих толстые панцири пауков будто бумагу.

Всё было очень плохо, пока наружу не выбрался тот самый главарь размером с грузовик. Когда он издал скрежещущий звук, остатки стаи замерли и начали пятиться ближе к нему. И тут эта махина заговорила! Я видел, как дрогнули даже невыразимцы, привыкшие ко всякой магической херне!

— Люди, почему вы пришли в наше логово и убиваете моих детей? — вопросил этот патриарх многочисленного семейства.

— Твои дети убили детёныша кентавра и несколько взрослых особей, — ответил кто-то из невыразимцев. — Это преступление, и за него придётся ответить.

— Мои дети неразумны и постоянно голодны, — проскрежетал паук. — Наш человек не может всех нас прокормить, как раньше.

— И кто ваш человек? — быстро спросил Сильванус.

— Это Хагрид, он вырастил меня в замке, а потом выпустил в лес, нашёл и принёс мне самку, чтобы я не скучал один. Он дал мне имя — Арагог — и поддерживает магией, чтобы мы не замёрзли зимой, — сдал все явки и связного этот доморощенный главарь восьминогой преступной группировки.

— Мы не можем позволить вам жить в Запретном лесу, это не ваша родина и не место вашего обитания. Поэтому выбирайте: или мы вас всех уничтожим, или переселим в специальный заповедник, где вам предоставят место охоты, но будут контролировать вашу численность, — поставил условия невыразимец.

Арагог о чём-то недолго размышлял, пялясь на нас своими огромными глазами-фарами и пощёлкивая жуткими хелицерами.

— Я согласен на переселение, — наконец проскрипел он. — Мои дети больше не будут нападать на вас.

Тут же началась суета: пауков трансфигурировали в мелкие фигурки и складывали в мешок. После того как всех тварей убрали, невыразимцы вошли в пещеры и выжгли всё внутри дьявольским огнём.

— Немедленно арестовать Хагрида, — приказал Руквуд одному из своих коллег, который тут же исчез, аппарировав куда-то. Августус отёр пот со лба, по-простецки зажав маску под мышкой и устало улыбаясь.

— Волшебники, вы сдержали слово, — торжественно сказал Магориан. — Мир между нами сохранён.

========== Часть 7 ==========

***

Я нервно поправил галстук и разгладил несуществующие складки на мантии; Северус рядом со мной выглядел намного спокойней и собраннее, ожидая, когда нас пригласят в парадный зал министерства Магии. Здесь, в приёмной комнате, мы были не одни, а в компании всё тех же товарищей — участников рейда против акромантулов.

Работники Отдела Тайн даже в такой ситуации не сняли свои безликие маски и мантии; они молча стояли тесной группой в одном углу помещения, а мы впятером — в другом. Сильванус, Томас, Дамокл, я и Северус были приглашены на торжественное награждение и праздничный банкет.

Министр всеобщей Магии госпожа Юджина Дженкинс подписала указ о награждении нас орденами Мерлина второй степени за устранение смертельной опасности для несовершеннолетних волшебников. И, как насмешливо хихикали мои старшие товарищи: «За пополнение госказны кучей галеонов, вырученных с продажи ценных паучьих ингредиентов».

Мне было всё равно, кто и сколько наживёт на этом деле, главным для меня было то, что студентам, а особенно Северусу, больше не угрожали ядовитые полуразумные твари. И это я не только об акромантулах говорю, но и о полувеликане Хагриде.

После успешного задержания и суда ему запретили проживать вблизи Запретного леса и Хогвартса. Говорят, что Дамблдор снова взял на себя ответственность за этого рецидивиста и отправил его работать в драконий заповедник куда-то то ли в Румынию, то ли в Болгарию.

Вместо него лесником был нанят один из старых приятелей Сильвануса, такой же восторженный исследователь магической природы и разных зубастых тварей. Звали его Эдвин Маус. Несмотря на свою фамилию, был он огромен, спокоен и добродушен; а кроме этого, просто обожал рассказывать студентам обо всём, что движется, кусается, летает и плюётся ядом. Так что с Сильванусом они составили прекрасный тандем магозоологов-натуралистов.

Так вот, после нашего эпического сражения с тварями-из-Чёрных-пещер, я получил официальное письмо, которое принёс напыщенный важный министерский филин. Правда, таковым он оставался ровно до того момента, как наш ревнивый Феликс не устроил ему разборки на тему, кто тут самый бровастый брутал на деревне.

После того как я еле растащил сражающихся задир и убрал пух и перья, я наконец смог прочитать в послании, что мне присудили государственную награду довольно высокой категории. К ней прилагался солидный денежный бонус, который я тут же положил на счёт Северуса, как и остальные пятьдесят процентов отчислений за патент аэрохоккея.

Так что мой детёныш имел неплохой запас на всякий случай, типа покупки дома, обучения в университете, да и просто традиционного для магов годового путешествия вокруг света в честь совершеннолетия. Это грело мне душу, снимая извечную тревогу за будущее, тем более что магическое золото было неподвластно никакой инфляции.

***

Эм, так о чём это я? А, точно, награждение и торжественный приём в нашу честь!

Наконец зазвучала бравурная музыка, двери отворились, и мы чинной толпой вошли в большой, богато украшенный зал. Вот реально так и хотелось приложить руки к груди и с придыханием прошептать: «Вах, кака багхата домина!».

Паркет, выложенный затейливым узором, с переливами нескольких тонов светлого дерева, мягко сиял, отражая свет сотен зачарованных свечей в огромной хрустальной люстре, роняющей каскад сверкающих хрустальных слезинок до самого пола аккурат в центре зала.

Лепнина в стиле барокко украшала куполообразный потолок и колонны по периметру помещения.

Парчовые златотканые шторы обрамляли высокие арочные окна с цветными витражами и ниши, заполненные опять же хрустальными напольными вазами с изысканными букетами живых цветов.

И везде позолота-позолота-позолота… блеск-блеск-блеск…

Мой внутренний мастер-отделочник задохнулся в благоговейном экстазе!

Не, я уже привык за несколько лет, что волшебники тяготеют к некой пафосности и излишней театральности, но это было чересчур даже для меня, привыкшего ко всяким прибабахам новорусских «малиновопиджачных» заказчиков. Хотя опыт выполнения самых странных «хотелок» у меня был многолетний. До золотых унитазов, правда, не добрался, но на всякую ахтунг-шик-шок-красоту насмотрелся.

Так вот, пошли мы стройным косяком в сторону небольшой сцены, на которой с искренней акульей улыбкой нас ожидало первое лицо магической Британии — высокая дама с изящной причёской, в тёмно-синей шёлковой мантии — мисс Юджина Дженкинс собственной персоной.

Почему «мисс»? А хрен его знает! Может, ни один мужик не решился стать супругом столь властной дамы. Или она его (мужа) на ритуалы пустила (кто знает заморочки этих чистокровных!) и стала снова непорочной девицей. У этих потомственных волшебников тараканы нажористые и живучие, так что лучше близко не влезать — убьёт!

Награда — золотой медальон с буквой «М» на шёлковой ленте — красивая вещь. Орден первой степени на зелёной ленте даётся за необычайную храбрость или исключительность магии. Легенда гласит, что зелёный цвет символизирует тот факультет Хогвартса, на котором учился Мерлин. Орден второй степени — за выдающиеся достижения или деятельность на благо магического мира — висит на фиолетовой ленте. Орден третьей степени — на белой ленте — присуждается за вклад в сокровищницу знаний.

Вначале награждали невыразимцев, а уж потом нас — сборную любителей-авантюристов. Мою награду принимал Северус, гордо поглядывающий на зрителей, среди которых были в том числе и деканы, и директор Хогвартса. Сыну вручили золочёную рамку, а в ней на бархатной фиолетовой подложке покоился символ признания нашей заслуги перед британским волшебным сообществом.

Фуршет, устроенный в честь героев, не отличался особо богатым меню: шампанское, красное вино, фрукты и сладости, какие-то безалкогольные напитки. Нас поздравляли, желали счастья, знакомились (со мной и с сыном), давали визитки, разведывали насчёт семейного положения.

Кстати, видели мы и наше бывшее «семейное положение», правда, издалека, чему были очень рады. Эйлин под руку со своим новым супругом и пожилым чернявым носатым господином дефилировала между гостями, но к нам не подошла. Северус только гордо вздёрнул подбородок и прошептал: «Не очень-то и хотелось».

В общем, вернулись мы домой ранним вечером и забились на чердак, чтобы в спокойной обстановке отдохнуть и посплетничать. Был первый день рождественских каникул, впереди нас ожидало спокойное праздничное время, которое мы расписали по пунктам: куда пойдём на экскурсии, на катки, в театр, в кино и просто на прогулки.

Но, кроме этого, Северуса ожидали зачёты в магловской школе; промежуточные задания он отсылал своему куратору из Хогвартса, задействуя нашу суперптицу. Отметки он получал достойные, преуспевая и в магических, и в магловских предметах. Коллеги сдержанно его хвалили, а декан даже пообещал выписать ему пропуск в Запретную секцию.

— Пап, меня пригласили в гости Поттеры на детский праздник, ты будешь меня сопровождать? — спросил Северус, когда мы устроились за столиком, сервировав кофе с пирожными.

— А стоит? Я же буду вам только мешать. Да мне и не присылали приглашение, так что это неприлично, — подумав, ответил я. — О чём мне говорить с родителями Джеймса?

— А как я пойду один? — надулся детёныш.

— Поттеры живут через две улицы от нас! — весело фыркнул я, не покупаясь на его надутую моську. — Ты к ним бегал чуть ли не через день, когда вы летом тут вчетвером скакали с великами и роликами.

— Ладно, так и быть, сам схожу, — разрешил мне полениться сын. — А вообще ты собираешься с кем-нибудь общаться кроме старичков-разбойников?

— Я контактирую с кучей народа: учителя, ученики…

— Акромантулы… — ехидно протянул Северус. — Серьёзно, пап, тебе пора социализироваться.

— Ух ты! Какие умные слова ты знаешь! — всплеснул руками я. — Того и гляди начнёшь меня побеждать в спорах!

— Ну па-ап… Ты снова делаешь это, — нахмурился сын. — Ты каждый раз переводишь разговор, когда я начинаю говорить о личной жизни. Ты у меня ещё совсем молодой, и мне не хочется, чтобы ты тратил время только на меня, иначе тебе будет очень грустно, когда я уеду из дома.

— Куда это ты собрался? — не понял я.

— Пап, мне через несколько дней исполнится двенадцать, а через пять лет я стану совершеннолетним. К тому времени я буду учиться у мастера Дамокла, а потом поступлю в университет, и не факт, что в британский. А что ты будешь делать один? Или станешь, как большинство профессоров, холостым одиночкой?

— Ну, время у нас ещё есть, обещаю серьёзно подумать над твоими словами. Я рад, что ты так заботишься обо мне, хотя сам ещё ребёнок.

Северус на эти слова только вздохнул и закатил глаза, показав, что он думает о моей попытке инфантилизировать его. Конечно, я знал, что этот подросток — ни разу не ребёнок в обычном понимании этого слова. Рано повзрослевший из-за плохих взаимоотношений родителей, халатности матери, пьянства отца, он и три года назад поражал меня своей серьёзностью и решительностью.

Хотя это можно было сказать обо всех потомственных мажатах; да и вообще в этом времени люди становились самостоятельными очень рано, не то что в моём бывшем/будущем двадцать первом веке. Может, это зависело от магии или от воспитания, ведь все волшебники так обучали отпрысков, чтобы, уехав в интернат, они не растерялись.

За эти месяцы я убедился, что Хогвартс является ареной для тренировок будущих политиков, бизнесменов и тех, кто будет на них работать. Связи, наработанные семьёй, здесь почти не котировались, и богатенький ребёнок мог стать изгоем, если его сумеют прогнуть.

Северус, частично прикрытый моим авторитетом, и сам отлично показал себя среди сверстников. Рейвенкло оказался непростым факультетом — именно оттуда выпускались будущие учёные, невыразимцы и политики высшей категории. Но в то же время почти все студенты были махровыми индивидуалистами, погружёнными в свои мысли и эксперименты.

В этом плане Джеймс и Сириус оказались белыми воронами, потому что вели себя, как обычные раздолбаи. Они хорошо учились, прибегали ко мне по субботам, чтобы выпить чаю и рассказать о своих мальчишеских делах, а потом уметались снова шалить. Единственное моё серьёзное вмешательство в деятельность энергичной парочки — я пресёк нападения на других учеников.

Поймал я их случайно, когда мы с Аргусом составляли карту шестого этажа, почти полностью заброшенного. Я вообще не понимал, почему бы не поместить все классы, допустим, на втором этаже; третий отдать под кружки и комнаты самоподготовки, а остальные — закрыть. Что проку в куче пустых захламлённых помещений, я не понимал, хоть убей.

— Традиция, — разводил руками Аргус на мои вполне логичные вопросы.

— Но ведь детей словно подталкивают к нарушениям! Они занимают эти комнаты и творят что хотят без присмотра старших! — возмущался я такой безалаберностью.

— Раньше, говорят, было намного больше детей, да и учителя имели ассистентов; гости приезжали и останавливались в специальных покоях в северной башне — она сейчас закрыта. Мастера набирали себе учеников и проводили занятия с ними тоже в замке. Дедушка мне рассказывал, что во времена его учёбы в Хогвартсе было почти пять тысяч студентов, а сейчас нет даже пятисот. Магия скудеет, — вздохнул Аргус.

Пока мы разговаривали и бродили, проверяя пустые заброшенные классы, я вдруг заметил какое-то движение в нише за доспехами. Заглянув туда, я увидел Джеймса и Сириуса, которые держали какого-то перепуганного мальчишку, зажав ему рот.

— Ну-ка выходите наружу! — строго приказал им я и сделал Аргусу знак, чтобы он не вмешивался в наш разговор.

Троица выползла из ниши и уставилась в пол.

— Я не виноват, — всхлипнул незнакомый пацан, потихоньку отодвигаясь от парочки друзей, делающих вид, что они просто мимо проходили.

— Имя и предыстория нашей встречи! — строго сказал я, по очереди оглядывая всех задержанных.

— Питер Петтигрю, первый курс Гриффиндора, — тихо представилась жертва, испуганно зыркая на нас с завхозом. — Они напали на меня вдвоём, когда я шёл из библиотеки. Сначала оглушили, но я пришёл в себя и начал убегать. Они меня догнали и затащили в нишу, услышав ваши голоса. Профессор Снейп, я не виноват, не надо меня наказывать!

— Всё рассказанное — правда? — спросил я у парочки хулиганов. Те сначала переглянулись, потом попытались соврать, но под моим злым взглядом только обречённо вздохнули и молча кивнули. — Что же, мистер Петтигрю, ваши слова подтвердились, поэтому вы можете идти по своим делам.

— Они забрали мою палочку и письмо от мамы, — крикнул Питер дрожащим голосом и заплакал. — Она болеет, а отец погиб месяц назад на задании, он был аврором, и… и… мама… она…

— Успокойтесь, мистер Петтигрю, всё будет хорошо, не переживайте. А вы немедленно отдайте чужие вещи! Не знал, что мой сын общается с ворами, думаю, что ему надо пересмотреть своё отношение к тем, кого он считает друзьями! — припечатал я, глядя на побледневших подростков.

— Мы не воры, — попробовал возразить Сириус, пока Джеймс возвращал Питеру его палочку и помятый конверт.

— Мистер Петтигрю, давайте я вам помогу, — разгладил я чарами письмо, заслужив благодарный взгляд всхлипывающего пацана. — Можете идти, а с вами, господа, у меня будет отдельный разговор. Вы знаете, что таких, как вы, называют мародёрами? Именно они обирают покойников и раненых на поле боя! Как самые жалкие воры, не сражающиеся, не помогающие нуждающимся, а наживающиеся на чужом горе и смерти! Что скажут ваши друзья, если узнают, что вы напали вдвоём, оглушили, а потом взяли с беспомощного тела всё, что было ценного? Думаете, все поаплодируют и будут гордиться знакомством с вами? Или напротив — будут прятать от вас все свои вещи, чтобы вы не ударили их в спину и не украли то, что вам приглянется? Вот скажите, зачем вам его письмо? Ладно, палочка, её можно продать в Лютном за пару галеонов, но письмо от больной матери, недавно потерявшей героя-мужа?

Мальчишки молчали, глядя в пол и закусив губы, чтобы не разреветься от обиды. Конечно, я немного преувеличил, но дети — такие создания, что мягких уговоров не понимают. Напротив, могут решить, что им позволено больше других. Раз я знаю их родителей, а они дружат с моим сыном — значит, прикрою. Вот только не на того напали.

— Простите, мистер Снейп, — тихо сказал Джеймс.

— Вы не у того человека просите извинения, мистер Поттер. Вы обидели первокурсника с другого факультета, его зовут Питер Петтигрю, так что если действительно чувствуете свою вину, то и прощения просите у него, а не у меня. Только не надо делать это для отмазки, лишь бы заткнуть совесть и прикрыть свой зад. Слова много значат, потому что вы — мужчины, и о вас будут судить по вашим поступкам. А если вы продолжите нападать на соучеников, а потом лживо извиняться перед ними, то все поймут, что вам нельзя верить, раз ваши слова расходятся с делом. Поэтому вначале хорошенько подумайте и решите, какой путь вы выберете: хулиганов и раздолбаев или надёжных и верных людей. Идите в своё общежитие, я пока не буду сообщать вашему декану и родителям о произошедшем, но если подобное повторится — приму меры.

Оба подростка молча кивнули и скрылись из коридора, а Аргус только хмыкнул.

— Силён ты, Тобиас, так пропесочил. Я уж думал, ты баллы с них снимешь и назначишь отработки, а ты им все мозги прочистил.

— Скажи мне, Аргус, за те несколько лет, что ты работаешь в Хогвартсе, было хоть раз, чтобы нарушитель после одного наказания становился хорошим?

— Конечно, нет! — рассмеялся тот в ответ. — Каждый раз попадаются одни и те же; чистят кубки, моют заброшенные коридоры, драят грязные котлы… Но не проходит и недели, как они снова возвращаются на прежнее место отработки. Я очень жалею, что у нас отменили порку, уж она-то сразу приводила в чувство хулиганов.

— Вот и я подумал, что это бесполезно. Пацаны нормальные, немного избалованные, но это не страшно, главное — не упустить их сейчас, и из них вырастут достойные мужчины. Тем более что Джеймс — единственный ребёнок у Поттеров, ему надо быть ответственным, чтобы поддержать пожилых родителей, — вздохнул я.

К счастью, ни Поттер, ни Блэк не оказались безнадёжны. С того самого выговора парни стали серьёзней, меньше шалили (это рассказывал Северус), да и учиться стали лучше, так что я порадовался, что вовремя пресёк безобразное поведение. Кто знает, до чего они могли бы докатиться, если бы продолжили хулиганить и задирать остальных.

Через пару лет их игры могли стать более жестокими, и тогда пострадавших бы стало больше, да и сами шалости могли незаметно перетечь в преступления…

***

Все каникулы мы ленились во все стороны… Вот прям как тот Блиц, который ме-едле-енно-о, но очень обаятельно смеялся над загадкой о трёхгорбом верблюде.

Мы неторопливо завтракали, потом так же неторопливо собирались на прогулку и бродили по празднично украшенным улицам. Пили какао или шоколад (Северус) и глинтвейн (я), ели сдобные крендели, горячие жареные каштаны, тосты с расплавленным сыром.

Музеи нам были интересны только технические, как-то не сложилось ни у меня, ни у сына с любовью к древней культуре, архитектуре и прочим художествам. Правда, Королевскую галерею и дворцовые конюшни мы всё же посетили — британцы мы или нет — патриотизм надо показывать всем своим организмом, чтобы никто не сомневался!

А так, мы просто гуляли без особой цели и заходили туда, где нам приглянется вывеска или афиша. Хорошо, что маги умеют трансгрессировать: одно мгновение, и ты в нужном месте — Лондон, Эдинбург, Лох-Несс…

— Пап, как думаешь, этот водяной дракон потерялся? — поинтересовался Северус, рассматривая ярко-синюю поверхность огромного озера.

— Думаю, он живёт здесь давно, вернее, их целое семейство, ведь лох-несское чудовище упоминали ещё римские легионеры. Так что это точно был не один и тот же дракон с тем, которого усмирил святой Колумб.

— Наверное, это был не святой, а какой-нибудь волшебник — магозоолог, — предположил сын. — Подозрительно: «простёр руку и сказал слова усмирения» — похоже на беспалочковое заклинание.

— А может, в те времена так и было принято — колдовать чистой силой, прямо, как ты и твоё «детское» стихийное волшебство, — рассмеялся я и обнял сына. — Твой наставник называет тебя маленьким Мерлином и так раздувается от гордости, будто он сам тебя родил, непорочно зачав от ангела!

— Скорее от демона, судя по моему цвету волос! — весело фыркнул Северус, прижавшись ко мне и уткнувшись лицом в воротник моего пальто. Он очень быстро рос и вскоре станет намного выше меня, но я был этому только рад. Сам я-Тобиас был среднего роста и очень сожалел о своём теле из прежней жизни. Вот там я был рыжим двухметровым здоровяком, широкоплечим и длинноногим… Эх, не то что нынешнее непонятное нечто с невыразительной внешностью — кот серый помоечный обыкновенный.

— Так мы будем его искать и призывать? — поинтересовался сын, отлепляясь от меня. — Посмотрим на дракона, может, он как в древности — полуразумный.

— Бр-р! Не напоминай мне о полуразумных! — поёжился я, сразу же вспоминая говорящего Арагога и его любимых детишек, бегущих на нас толпой. — Ты лучше скажи, как мы будем встречать новый год?

— Я хочу справлять Хогманай, или Хогмани — неважно, как называется! — улыбнулся Северус. — Мой однокурсник Аллан Кэмпбел столько рассказывает о шотландских праздниках, что я хочу убедиться воочию, что всё на самом деле так весело и безбашенно!

— Как прикажете, мой повелитель! — шутливо склонился я в поклоне, прижав руку к сердцу и услышал довольный смех сына. — Эдинбург или Глазго?

— М-м… Глазго! Обновим килты? Пап, не смейся!

******

Мы с Северусом — очень правильные празднующие британцы, к тому же он подходит под определение «счастливая первая нога»! Шотландцы верят, что удача хозяев в новом году напрямую зависит от того, кто окажется их первым новогодним гостем: считается, что наибольшую удачу приносит темноволосый мужчина без особых физических изъянов. Блондины в пролёте, недоверие к ним идёт со времён нашествия враждебных викингов.

Зная эту примету, мы запаслись специальным мешочком с угольками; поверх белых полотняных рубах надели шерстяные куртки-дублеты, накинули на левое плечо тартановые пледы, украсили килты булавками-килтпинами с изображённым чертополохом, подтянули белые шерстяные гольфы, полюбовались сиянием бронзовых пряжек на ботинках и радостно рассмеялись от собственного эпического вида.

Глазго сиял! По улицам двигались толпы народа с зажжёнными факелами в руках, под громкие звуки барабанов и волынок. Развевались флаги на стенах домов и в руках у людей; кто-то пел песни, показывали номера с вращением огненных шаров; в небе взрывались фейерверки, трещали петарды, костры пылали на всех перекрёстках и площадях.

На огромных уличных жаровнях шкворчали жареные колбаски и подрумянивался хлеб; люди ели, собравшись вокруг горящего огня, пили горячие и подогревающие организм напитки, произносили тосты, обнимались и танцевали. За несколько минут до наступления полуночи отворились двери домов, выпуская старый год и впуская новый.

Когда раздался набат, все замерли, отсчитывая удары колокола. После двенадцатого — толпа на улице взревела, все принялись обнимать и поздравлять друг друга. Веселье продолжило растекаться по улицам города.

Северуса несколько раз приглашали в гости; он чинно переступал порог, дарил хозяевам уголёк на счастье, а потом с поклоном принимал угощение в виде домашнего печенья или кекса. Мой маленький вестник счастливого нового года под конец набрал целый мешок разнообразной еды, которой поделился с танцующими детьми у Келвингроув.

И именно там мы столкнулись со знакомыми лицами!

— Декан Спраут! — завопил мой сынок так, что я аж перепугался. — С новым годом! Счастья вам! — продолжал надрываться он, подбегая к симпатичной женщине в длинном платье из тартана и в меховой курточке.

Я пригляделся и с трудом узнал в смеющейся милой красотке Помону Спраут — самого молодого декана Хаффлпаффа. Понятное дело, что в школе все дамы-преподаватели соблюдали определённый дресс-код: тёмная бесформенная мантия и традиционная шляпа, так что немудрено, что весёлая хохотушка Помона пыталась создать себе имидж взрослой серьёзной дамы, нося постную маску серьёзной колдуньи.

Она, узнав нас с сыном, задорно улыбнулась, а я завис, засмотревшись на ямочки, появившиеся на розовых щёчках.

— Мистер и мистер Снейпы! — радостно поприветствовала нас декан. — Неожиданная, но приятная встреча!

— С новым годом, профессор Спраут, мы тоже рады вас видеть, — улыбнулся я ей в ответ, стараясь не замечать оценивающего взгляда Северуса, скользящего по нашим лицам.

— Не надо так официально! Зовите меня Помоной, я хоть и старше вас, но не настолько сильно!

— А на сколько лет, если не секрет? — тут же поинтересовался Северус. — Просто вы такая молодая и красивая! — выдал он комплимент довольной даме. — А вы здесь с кем гуляете? С мужем и с детьми?

— Ну что вы, Северус, я не замужем, и мне уже почти сорок лет. А здесь я с семьёй старшего брата. Они живут в пригороде Глазго, поэтому племянники потащили меня погулять, пока их родители общаются с гостями дома. Да вот они! — показала она на двух рыжих девочек примерно лет пяти и мальчика постарше, пляшущих в хороводе под звуки любительского оркестра.

— Ну-у… — протянул маленький сводник-интриган, — вы старше моего папы всего на пару лет, так что вы ещё очень-очень молодая! Давайте будем танцевать!

Мы веселились почти до пяти часов ночи (или утра?), а потом я подхватил уставшего сына, попрощался с Помоной и её племянниками и трансгрессировал домой из укромного уголка, где не было посторонних глаз. Сонный Северус с трудом держался на ногах, но всё же успел ополоснуться под душем, прежде чем завалился на кровать. Я последовал его примеру, уснув, казалось, ещё до того, как моя голова прикоснулась к подушке…

***

День рождения Северуса мы весело отметили в небольшой компании. Именинник пригласил Джеймса, Сириуса и Регулуса, а ещё и нового товарища — Майка Спраута, того самого племянника декана Хаффлпаффа.

Мальчик прибыл в сопровождении тёти и сразу же влился в весёлую банду пацанов в мансарде, а мы с Помоной сервировали стол в гостиной. Я пытался усадить её отдыхать, всё же она гостья, но добился только грозного взгляда и весёлого смеха в ответ.

— Тобиас, поверьте, мне нисколько не трудно, а даже приятно возиться по хозяйству. В замке всё делают эльфы, а на каникулах я гощу или у родителей на ферме недалеко от Тобермори, или у брата дома. Ни там, ни там мне не позволяют ничего делать. У родителей несколько домовиков и работники, семьи которых живут с нашей уже почти двести лет. Они варят прекрасный сыр и занимаются коровами и овцами, а домовики — всем остальным. А у брата обычный дом, он работает врачом в местной больнице, как и его жена. Они оба сквибы.

— А дети? — поинтересовался я, раскладывая на подносе ломти буженины и печёный картофель с глазированной морковью.

— О! Они все трое — волшебники, так что на будущий год в Хогвартс поступит Майк, а к его старшим курсам и двойняшки-разбойницы тоже будут громить старинный замок! — с доброй улыбкой рассказывала Помона. — Эти девчонки дадут фору даже тандему Поттера и Блэка своими проказами, а ведь им всего пять лет! Недавно стащили у деда по материнской линии его родовой кинжал скин-ду и начали соревноваться в меткости метания его в мишень. Чуть не довели старика до инфаркта! Этому кинжалу чуть ли не тысяча лет, и ковал его сам основатель их рода!

— Да уж, девочки-воительницы! — рассмеялся я, подавая своей помощнице стопку тарелок и льняных салфеток. — Это хорошо, что у вас такая большая семья. А вот мы с Северусом одиноки — никого нет.

— А как же мать? Она же из Принцев? — осторожно поинтересовалась Помона, сворачивая салфетки в затейливые фигуры. — Извините, но сами понимаете, что у нас никакие данные не являются секретными…

— Ничего страшного, — ответил я ей, расставляя бокалы, — она нас оставила ради того, чтобы выйти за жениха, сосватанного ей ещё во время обучения в Хогвартсе. Там был магический контракт, так что сами понимаете.

— Конечно, — серьёзно кивнула она, перестав улыбаться. — Откат — это страшно, так и до печати предателей крови недалеко. Магия не терпит нарушения обещаний. Мы — волшебники и должны соблюдать законы, ведь не зря наши предки проводили ритуалы тысячи лет назад, не обращая внимания на сложность и болезненность процедур. И родовые камни — не просто булыжники, валяющиеся в подвале, а источник силы всех членов рода. К сожалению, многие ленятся об этом узнавать, а тем более учиться и работать над повышением собственных навыков и мастерства. Поэтому я рада, что вы и сами учитесь, и тягу сына к знаниям поощряете. А ваши уроки магловедения за эти несколько месяцев вызвали столько обсуждений и споров среди моих студентов! Они узнают не только о новинках и привлекательности магловского мира, но и об опасности, которую тот несёт для неподготовленных людей. Спасибо вам за помощь моим старшекурсникам в помощи к сдаче итоговых экзаменов! Те, кто хотят поступить в министерство на должность в отдел сотрудничества с немагическим миром, обязаны иметь «превосходно» за ваш предмет.

— Это моя обязанность. Я и так не слишком-то перетруждаюсь с таким рабочим графиком, поэтому и начал вести факультатив и дополнительные занятия для всех студентов, кто взял магловедение для сдачи на С.О.В. и Ж.А.Б.А. И к тому же дети очень интересные и любопытные, с ними так забавно обсуждать, казалось бы, обыденные вещи. Взгляд со стороны подростков придаёт свежести рутинным фактам. Недавно семикурсники Андромеда Блэк и Тед Тонкс так разругались на моём факультативе по поводувзгляда на брак, что девушка прокляла его чем-то очень противным. Ох! Это же ваш студент! — огорчённо уставился я на Помону, но она только рассмеялась в ответ.

— Вот конкретно за эту ссору я вам очень признательна, Тобиас. Дело в том, что эти двое встречались, несмотря на то, что Блэки не приемлют браки с грязнокровками. Даже боюсь представить, что бы вышло, если бы они тайно поженились или сделали ещё какую-нибудь глупость! — всплеснула она руками. — Андромеду могли бы изгнать из рода, а ведь у Теда нет родового камня, а не принятая в другой род чистокровная ведьма теряет силу и, соответственно, здоровье. Хоть Тед и ученик моего факультета, но я недолюбливаю его за корыстный характер и эгоистичное желание пролезть всюду любой ценой. Он не понимает, что такая одиозная семья скорее выбросит гнилое семя, чем примет его в благороднейший древнейший род.

— Хм, ну, я тоже наслышан о Блэках и их консервативном взгляде на брак, просто я не знал, что мисс Блэк и мистер Тонкс зашли так далеко. В любом случае надеюсь, что всё у них сложится хорошо в дальнейшей жизни. В конце концов, они ещё так молоды, а воспитание у них настолько разное, что, узнав о взгляде Теда на роль жены в семье, Андромеда была возмущена до глубины души. Она сказала: «Никогда Блэк не будет служанкой ни у кого!».

— А что спровоцировало такое замечание? — поинтересовалась Помона, с удовлетворением оглядывая красиво сервированный стол.

— Мистер Тонкс заявил, что его жена будет сидеть дома, а он будет разрешать ей общаться с роднёй, только если те будут себя правильно вести по отношению к нему как к главе семьи. Я говорил ему, что такое неуважение к супруге совершенно неприемлемо ни в одном из миров, но он твёрдо стоял на своём, чем очень рассердил мисс Блэк, которая превратила его нос в кабачок. А я сказал, что именно так поступают ведьмы со слишком зазнавшимися мужчинами.

Помона только улыбнулась на это заявление и благодарно пожала мне руку. В этот момент раздался топот, и вниз по лестнице скатилась развесёлая чердачная компания. Мальчишки шумно расселись за столом, рассматривая угощение.

Я выключил свет и вынес из кухни торт с зажжёнными двенадцатью свечами.

Северус замер, поглядывая на нас и усиленно думая о чём-то, а потом задул огоньки под радостные вопли друзей.

Комментарий к

Блиц — скорость без границ: https://www.youtube.com/watch?v=2yxzOr-Zf3U

Уличные музыканты в Глазго: https://www.youtube.com/watch?v=hnSNfxjrwck

Правильный шотландец: https://www.pinterest.ru/pin/229402174742370503/

Неправильный шотландец: https://www.pinterest.ru/pin/113364115595895489/

========== Часть 8 ==========

***

— Пап, как думаешь, мне уже надо выбрать себе невесту? — поинтересовался сын за завтраком, заставив меня поперхнуться чаем.

— И по какой причине у нас такой неожиданный интерес к матримониальным планам? — поинтересовался я после того, как откашлялся и убрал подальше кружку с горячим напитком. Не, плеваться чаем, конечно, весело, но плеваться крошками печенья намного круче!

— Мне понравилась одна девочка, вот только я не знаю, как она ко мне относится, — вздохнул Северус. — Как это вообще происходит?

— Что именно? Ухаживание?

— Нет, как вообще подружиться с понравившейся девочкой? Я… Они всё время ходят толпой! — обвинил сын коварных юных похитительниц сердец. — И они хихикают! И смотрят так странно, как будто всё обо мне знают!

— Они всё о нас знают, — вздохнул я, сочувствуя сыну и его первому чувству, сопровождающемуся страшными сомнениями. — С дамами надо быть очень осторожным, потому что они устроены иначе, чем мужчины, и очень нежны душевно. Если девочка тебе нравится, попробуй для начала просто пообщаться, найти общие темы для разговоров. Когда вы подружитесь, тогда ты сам поймёшь, стоит ли двигаться дальше в направлении ухаживания, или она нравится тебе как единомышленник, как товарищ, как напарник, а не как будущая супруга. Тем более что ты пока молод, у тебя много лет учёбы впереди, и если ты женишься, то нельзя будет оставлять семью надолго, чтобы не обижать никого.

— Как сложно… — протянул Северус, уткнувшись лбом в стол, а я только рассмеялся и погладил растрепавшуюся причёску. — А что делать, если она не захочет ждать? Некоторые девчонки говорят о браке сразу после школы. Это, в основном, чистокровные, они просватаны чуть ли не с рождения.

— А эта девочка кто? — поинтересовался я. — С какого она факультета?

— Её зовут Пандора Трумэн, она первокурсница, как и я, — подопечная твоей обожаемой мисс Спраут, — улыбнулся сынок-ехидна.

— Хм, кажется, я её помню, — нахмурился я, пытаясь уловить нужный образ. — Это такая тоненькая блондинка? У неё ещё очень странная привычка носить палочку, воткнув в пучок волос…

— Именно, — улыбнулся Северус. — Она очень умная, мы несколько раз сталкивались с ней в библиотеке, выбирая похожие книги. Пандора рассказала, что хочет создавать новые заклинания, а я посоветовал ей нужные защитные чары. Это ведь так опасно!

— Ты прав, малыш, помнишь, как мастер Том рассказывал о волшебниках, погибших при таких изобретениях? Одно неправильное движение или слово — и может случиться трагедия!

— Ага, я ей так и сказал, и пересказал всякие случаи, так что она пообещала всегда соблюдать технику безопасности, — довольно кивнул сынок. — Но, пап, так что мне делать?

— Продолжай общаться, обсуждай с ней то, что ей интересно, рассказывай о своих увлечениях. Делайте вместе уроки, занимайтесь в библиотеке, — посоветовал я. — А летом пригласи её на прогулку в город. Можете сходить на карусели или погулять в каком-нибудь красивом парке.

— Хм, вроде звучит несложно, — задумался Северус, постукивая пальцами по столу. — А как у вас дела с деканом Спраут?

— Всё хорошо, — улыбнулся я, не собираясь скрывать от сына своё хорошее настроение. — Помона — чудесная женщина и прекрасный собеседник. Она мне очень нравится, да и я, похоже, ей не противен.

— Она в тебя влюблена, — довольно заявил мой детёныш. — Я её спросил, какие намерения у неё в отношении тебя, и она заверила, что очень серьёзные и основанные на искреннем чувстве!

— Отличные новости! — обрадовался я. — А то я и не знал, как мне к ней так подкатить, чтобы не послала куда подальше. Всё же она — очень успешная дама, а я простой работяга. Помону мне хочется забрать к нам насовсем. Ты не против?

— Пф! А ты думаешь, как вы столкнулись пять месяцев назад в Глазго на праздновании Нового года? Я попросил знакомых хаффлпаффцев, чтобы они выведали у своего декана, где та будет на каникулах, а потом потащил тебя в то же место! Вы, взрослые, такие неторопливые в этом плане! Если бы не я и не мой супергений, ты бы до сих пор не видел её в упор, — гордо поведал мне Северус свою многоходовую интригу.

— Могу только поблагодарить тебя, малыш, за такую помощь. Я действительно счастлив, что такая дама обратила внимание на меня. Думаю, что после сдачи экзаменов я с ней серьёзно поговорю. Не хочу терять времени на глупое расшаркивание. Она должна знать, что я серьёзен в её отношении, мне не нужны простые свидания, я хочу жениться на этой чудесной женщине.

— Я полностью вас поддерживаю, профессор Снейп, — церемонно склонил голову сын.

— Я очень ценю ваше мнение, мистер Снейп, — столь же вежливо поклонился я в ответ, а потом рассмеялся, глядя на счастливую мордаху сына.

— Ладно, я побежал, спасибо за чай. — Северус поднялся, подхватил свою сумку и направился к выходу из моих покоев.

Когда он открыл дверь, то столкнулся с несколькими ребятами-старшекурсниками, которые пришли ко мне на дополнительные занятия. Время экзаменов приближалось, и все ученики мандражировали, готовясь к С.О.В. и Ж.А.Б.А. Младшим курсам пока это было не страшно — переводные тесты не влияли на выпускной аттестат, их нигде не фиксировали.

Я указал своим студентам на диваны и кресла, достал брошюру с министерскими вопросами и начал рассказывать детям, как им лучше отвечать, чтобы получить высший балл.

График дополнительных занятий сложился почти с самого начала года. Моим ученикам постоянно не хватало времени на уроках, чтобы получить интересующую их информацию, чем я очень гордился. Студенты спрашивали обо всём, что меня поначалу очень удивляло, словно я рассказываю о жизни каких-то марсиан, а не их соседей по планете.

Два раза в неделю, во вторник и в четверг, я собирал у себя выпускников и прорабатывал с ними только экзаменационные материалы. По понедельникам и средам у меня пили чай просто любопытные дети со всех курсов, я описывал интересные события и факты, а они проводили параллели с магической историей.

На летние каникулы я пообещал сводить желающих на экскурсии по магловскому Лондону, который многие не видели ни разу, но очень хотели посетить те места, о которых я рассказывал. Студенты составили список, основываясь на моих лекциях, и провели голосование, в итоге которого выбрали посещение Букингемского дворца и парка аттракционов.

Помочь мне с присмотром за неугомонными учениками пообещала Помона, за которой я ухаживал с самого возвращения в Хогвартс. Мне очень нравилась эта улыбчивая заботливая женщина, которая с огромной ответственностью относилась к своим подопечным, следя за их нуждами.

Ко мне она поначалу осторожно присматривалась, но уже на день святого Валентина приняла в подарок небольшую коробочку швейцарского шоколада и отдарилась красивым цветком. А теперь я выяснил, что, по данным разведки, проведённой Северусом, моё чувство было взаимным. Значит, надо было обозначить свои намерения, как это принято у волшебников.

***

Суматошная экзаменационная пора пролетела, оставив после себя измученных, но не сломленных учеников и преподавателей. Разъехались младшекурсники; дипломы были вручены, выпускной бал отгремел, бывшие семикурсники и часть пятикурсников навсегда покинули школу.

Мы с Северусом вернулись домой, разложили вещи и решили устроить свой собственный ритуал окончания учебного года. Во дворе, подальше от деревьев, мы разожгли большой костёр и спалили в нём старые перья, карандаши, пергаменты с проверенными эссе и черновыми конспектами.

— Не хочешь оставить их на память для будущих поколений Снейпов? — с улыбкой спросил я у сына.

— Пф, надеюсь, что мне будет что оставить поинтересней, чем кривые каракули, — весело фыркнул он в ответ. — Да и чистовые конспекты я сохранил и аккуратно сложил, чтобы перечитать, если понадобится освежить знания.

— Ну и хорошо, я рад, что ты так прекрасно закончил год. Что хочешь в подарок за одни «превосходно»?

— М-м… даже не знаю, — задумался Северус, глядя в оранжевые языки пламени. — Ты же ещё занимаешься у мастера Тома, а меня ждёт мастер Дамокл, так что надолго уехать не получится.

— Можно их пригласить с нами и отправиться вместе в путешествие на пару недель. Поедем по Европе, искупаемся, позагораем, осмотрим достопримечательности… Как тебе план?

— Неплохо, пап, главное, чтобы наши старички согласились и выбрали время. У мастера Дамокла скоро будет доклад на конференции, он наконец полностью доработал зелье для оборотней. Представляешь, он упомянул меня как ассистента в разработке усовершенствованного рецепта! — похвастался сын.

— Прекрасная заявка на будущее получение звания мастера-зельевара, — похвалил я его и обнял, прижав к себе и укутав в большой клетчатый плед, под которым мы любили греться, сидя на улице.

***

Но до того, как мы уехали в короткое путешествие, нас навестил господин, которого я не ожидал увидеть в нашем скромном доме. Он явился без приглашения, просто появился на пороге, даже не заморачиваясь на защитные артефакты, чем изрядно напряг меня.

Услышав стук в дверь, я велел сыну держаться рядом с камином, чтобы в случае опасности он мог перенестись к нашим друзьям. Северус упрямо прищурился, но послушно отправился в гостиную, где и замер. Я перехватил палочку поудобней и открыл дверь перед высоким черноволосым мужчиной с очень знакомыми пронзительно-синими глазами.

— Добрый день, меня зовут Арктурус Поллукс, лорд Блэк, — представился он густым властным голосом, рассматривая меня. — У меня есть к вам разговор, позволите войти?

— Конечно, лорд Блэк, добро пожаловать в наш дом, — слегка поклонился я, впуская почтенного гостя.

В гостиной он огляделся, кивнул на приветствие Северуса, устроился в кресле и, приняв чашку чая, начал говорить, не размениваясь на вежливые расшаркивания о погоде:

— Мистер Снейп, я думаю, что вы догадываетесь, что ваше второе имя не зря совпадает с моим. Вас нарекли им, когда отдавали приёмным родителям-маглам. Вы точно были сквибом, причём весьма болезненно реагировавшим на волшебство. Вы — сын моего младшего брата Регулуса; он умер ещё в пятьдесят девятом году, через несколько лет после того, как вас передали в магловский мир. Он не был женат, вы появились от его любовницы, погибшей во время тяжёлых родов.

Я внимательно слушал патриарха большого семейства и не мог понять, как относиться к его рассказу. То, что я принадлежу к крови Блэков, было понятно сразу же, как я узнал о родовых именах одиозного клана, но даже не собирался ничего менять в своём статусе. И вот, здрасьте-пожалуйста, целый лорд в нашей гостиной с шокирующим рассказом. И, главное, зачем?!

Недолго думая, я и озвучил этот животрепещущий вопрос:

— Зачем вы нам это рассказываете? Я не искал родни в магическом мире и вовсе не собирался причислять себя к Блэкам ни по какой причине.

— Я это так и понял, — кивнул Арктурус (мой дядя!). — Дело в том, что за последнее время вы невольно помогли семье. Постойте! — поднял он руку, останавливая мои возражения. — Я узнал, что Андромеда чуть не опозорила семью, связавшись с неподобающим кавалером. Мы избежали проблем благодаря вашему косвенному вмешательству. К тому же вы благотворно влияете на Сириуса, которого я прочу в наследники рода. А он не отличался особо ответственным поведением до того, как подружился с вашим сыном.

— Так и что? — настойчиво спросил я, не понимая цели этих реверансов. — Ещё раз повторю, что нам ничего не надо от Блэков, и мы не считаем себя частью вашего клана.

— Я вас услышал, мистер Снейп, и очень ценю вашу твёрдую позицию. Просто хотел сказать, что вы всегда можете рассчитывать на поддержку от меня лично и от того, кто возглавит род после меня.

— Благодарю вас, лорд Блэк, мы будем помнить о вашем щедром предложении, — вежливо ответил я. А что? Такую руку помощи не отвергают, мало ли что может с нами случиться в дальнейшей жизни.

Сын молчал, внимательно слушая нашу беседу, но не вмешиваясь в неё. Он рассматривал нашего нежданного родича, но вёл себя, как обычно, сдержанно.

— Северус, я рад, что у меня растёт такой умный и достойный внучатый племянник, — обратился к нему Арктурус. — Я весьма наслышан о ваших успехах на поприще зельеварения. Моя супруга Мелания — кузина Дамокла, и он частенько хвастается своим гениальным учеником.

— Благодарю вас, сэр, мастер Белби слишком добр, оценивая мои скромные успехи. Правда, он обещал заключить со мной ученический контракт, как только я закончу пятый курс Хогвартса и покину школу, — вежливо ответил воспитанный ребёнок, глядя на, кхм, дедушку.

— Вы не собираетесь получать полное образование? — немного удивился лорд Блэк.

— Не хочу тратить время впустую, — дёрнул плечом Северус. — У меня большие планы на получение мастерства и обучение в магловском университете, так что лучше я эти два года проведу в ученичестве.

— Вот как. Достойные цели, — одобрительно кивнул наш гость, закуривая трубку. — Если вы не против, я бы хотел создать фонд на оплату обучения.

— Не стоит, — решительно отказался я, строго глянув на сына, который приготовился сказать что-то не очень вежливое, судя по прищуренным глазам. — Мы достаточно богаты, чтобы не задумываться о таких тратах. Да и я не сижу сложа руки, а тоже учусь и работаю. Так что мы благодарим вас за щедрое предложение, но отказываемся от него с полным почтением.

— Именно этого я и ожидал, — усмехнулся лорд Блэк. — Я уже стар, поэтому хотел как-то помочь членам моей семьи.

— Ну что вы, вы ещё очень молоды, — сделал я искренний комплимент. — Для волшебников годы неважны, главное — сила и магия. А уж ваш род всегда отличался могуществом во всех сферах жизни, хотя я не слышал о министре Блэке.

— Да, это наше упущение, — усмехнулся Арктурус, выпуская изо рта колечки ароматного дыма.

— Так почему бы его не исправить? — тоже улыбнулся я в ответ, предвкушая такого родственника на высшем посту государства. — Кто, как не Блэк, достоин возглавить магическую Британию?

— Забавная идея… хотя… мне действительно нечем заняться в последние годы, и я слегка заскучал. Можно немного развлечься и тряхнуть стариной. Блэк — министр! — фыркнул он. — Неплохо звучит.

Мы обменялись понимающими улыбками. Северус смотрел на нас, чуть нахмурившись, ещё не понимая, что многие важные политические решения принимаются вот так в обычных «кухонных» разговорах.

Для нас с ним было бы выгодно, чтобы благоволящий нам родственник стал настолько высокопоставленным чиновником. Хоть Блэки и были сами по себе мощной силой, но на каждую кувалду найдётся пресс, и самые родовитые семьи растворялись в реке времени под давлением недругов. А у моей не-родни было очень много недоброжелателей из числа обиженных ими «недостойных общения с древнейшими и благороднейшими».

Распрощались мы с, хм, дядей Арктурусом на дружественной ноте, пообещав поддерживать связь в рамках вежливого «празднично-шухерного» обмена письмами. Северус только вздыхал, поглядывая на меня и убирая посуду из-под чая.

Я притянул его к себе, обнял и прижал покрепче, чувствуя его нервную дрожь. Он уткнулся лицом в моё плечо и засопел, успокаиваясь и приходя в себя.

— Ну, ты чего распереживался? Испугался лорда Блэка?

— Нет, пап, я не об этом… Если бы мама знала, что ты стал волшебником и родня таким людям, может, она бы не бросила тебя, — расстроенно пробурчал сын.

— Там же дело было не только в этом, но и в откате, — напомнил я. — Она теряла силу и здоровье, а её отец не хотел аннулировать помолвочный контракт. Вам же рассказывали на уроках магического права, что нарушение соглашения может привести даже к смерти. Зато теперь она счастлива во втором браке и растит сына от правильного мужа.

— Сволочь её папаша, не захотел платить, вот и тянул, и принуждал её бросить тебя. Хотя она же любила этого своего Розье с самой молодости. Па-ап, как всё сложно… Я не хочу взрослеть…

— Ох ты мой маленький старичок, — рассмеялся я. — Поверь, в каждом возрасте своя прелесть и красота. Так что расти и становись прекрасным мужчиной.

— Ладно уж, поверю тебе на слово, — отлип от меня детёныш. — Тогда я требую себе собственную родную сестрёнку, похожую на декана Спраут! Пап, не смейся! Я серьёзно!

***

Поженились мы с Помоной ровно через год, сразу же после выборов, на которых победил с большим отрывом лорд Арктурус Блэк III. Новый министр и его супруга Мелания, в девичестве Макмиллан, очень красиво смотрелись на колдофото во всех изданиях магической прессы.

С его приходом началась «эра мирного возрождения волшебных традиций». На всех ключевых постах в правительстве оказались люди, дающие клятву о служении только во благо общества, а не личной корысти. Лучший друг нового министра и по совместительству близкий родич Абраксас Малфой стал представителем Британии в МКМ и главой Отдела международного магического сотрудничества.

Отдел обеспечения магического правопорядка возглавил мистер Томас Реддл — глава аристократического Ордена рыцарей Вальпурги и друг того самого Малфоя. Под его руководством авроры и работники секторов (выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, борьбы с незаконным использованием изобретений маглов и борьбы с неправомерным использованием магии) объединились в одну мощную и эффективную систему.

Верховный совет магов, Визенгамот, строго судил и наказывал провинившихся, а его председатель, лорд Огден, пользовался заслуженным уважением всех жителей страны. Впрочем, его репутация была кристально чиста, и даже самые завзятые сплетники не могли вспомнить ни одного неблаговидного поступка, совершённого этим достойным господином.

Так вот, «эра возрождения» началась с «воцарения» моего дорогого дядюшки и его банды знатных и богатых товарищей. Но нашей маленькой семье все эти страсти были не так важны, как хлопоты, связанные со свадьбой, которую решили провести на ферме семьи Спраут.

Само празднование растянулось на несколько дней, целиком занятых как ритуалами, так и обычными весёлыми развлечениями. Колокольчики, призывающие счастье для молодой семьи, звучали не переставая день и ночь.

Свадебная церемония, назначенная на среду/прилив/растущую Луну, была очень домашней и уютной. Помона подарила мне собственноручно сшитую рубашку из тонкого небеленого полотна с затейливой вышивкой. Я в ответ преподнёс ей платье и шаль, украшенные орнаментом пейсли.

Гости собрались с самого утра, и после праздничного завтрака начались танцы, которые прервались только с появлением министерского служащего из отдела семьи и брака. Пожилой представительный маг провёл короткий, но красивый ритуал, после которого мы с Помоной надели друг другу кольца Кладда.

Банкет проводили на огромной лужайке в большом белоснежном шатре. Моя супруга сидела на почётном месте, в то время как я, по шотландской традиции, должен был заботиться о гостях.

Еды было в изобилии. Сначала ели молочную похлебку с ячменем, затем суп из баранины опять же с ячменем; потом куски отварной говядины, жареные на костре бараньи ноги, запечённых кур и уток. Кроме мяса стол был завален овсяными лепешками и огромными буханками хлеба. На десерт — пудинги со сливками и красивые сладкие пироги.

Домашнего пива выпили море, а после трапезы столы привели в порядок и сразу же выставили бутылки с домашним же виски. Гости поднимали тосты за наше счастье, желали всего-всего самого наилучшего.

Звучали песни, играли волынщики, танцоры развлекали гостей танцем с мечами.

Мы с Помоной осыпали детвору монетами, чтобы застраховать своё счастье.

Глубокой ночью мы с трудом вырвались от развесёлых гостей и отправились домой, где просто-напросто уснули, крепко обнявшись на супружеской постели. Так что первая брачная ночь случилась утром, но от этого ничуть не стала хуже.

Мы вернулись на ферму, где получили новую порцию поздравлений от семьи и гостей. Северус, ночевавший с новой роднёй, только радостно обнял нас обоих и убежал с Майком веселиться дальше.

***

Эпилог

— Па-ап! Мы приехали! — раздался голос сына из прихожей, и я поспешил навстречу своим любимым детям, вернувшимся из отпуска.

— Ох! Вот это вы загорели!

Северус стал настолько смуглым, что походил на испанца или индейца, Пандора из бледной стала золотистой, а их дочка Луна сияла розовыми щёчками. Их не было почти два месяца, и я успел соскучиться, хотя они каждый год уезжали на море почти на всё лето. Северус откладывал все свои дела и заказы, оставлял лабораторию на своего заместителя, подхватывал жену и дочку и отправлялся в их летний дом во французский городок Сен-Мало.

Там они наслаждались самыми мощными в мире приливами и отливами, гуляли по пляжу, загорали, объедались местными блинчиками и пили вкуснейший сидр. Луна играла с детишками из соседних домов, строила песочные замки, собирала красивые камешки и цветочки, которые приносила в подарок маме.

Нас они звали с собой, но мы с Помоной обычно отдыхали в более тихих местах, хотя наша дочь Китти иногда присоединялась к семье брата. Но не в этот раз — у неё на носу было поступление в университет, так что наша отличница-перфекционистка готовилась изо всех сил.

Нас же ждал очередной учебный год в Хогвартсе, где несколько лет назад появились новые преподаватели Джеймс Поттер и Сириус Блэк. Эти два энергичных холостяка всё никак не могли найти свою любовь (да и не очень-то и хотели). В отличие от них, Регулус и Майк были давно женаты и уже обзавелись парочкой наследников.

Наш многоуважаемый директор Орион Блэк с неохотой принял на работу своего сына и его лучшего друга на должность преподавателей ЗОТИ и Астрономии. Его дорогой наследник заявил: «А вот директор Дамблдор нас ценил!», на что получил скептический хмык и совет: «Вот и иди к нему в личные ученики, поработаешь на скрягу Фламеля пару веков бесплатно, зато рядом с любимым Альбусом. Может, изобретёте ещё сколько-то способов применения чьей-нибудь крови».

Мастерство я всё же получил, хоть обучение и заняло у меня больше десяти лет. Но если учитывать, что одновременно я всё так же преподавал магловедение, то считаю, что я ещё быстро отделался. Впрочем, школу я пока не собирался оставлять, ведь Помоне нравилось работать с детьми, и она обожала свой факультет.

— Так вы сразу к нам? — спросил я после того, как обнял всех по очереди и подхватил на руки Луну.

— Нет, мы уже дома побывали, бросили вещи на эльфа, захватили подарки и сразу к вам, — улыбнулась Пандора, а я в сотый раз обрадовался выбору сына, который с самого детства обратил внимание на эту умную и добрую девочку.

— Деда! Я собрала тебе специальные пляжные драгоценности! — поведала мне внучка. — В моём кошельке есть бусики для тебя и бабули. А для Китти мы сплели красивый пояс с волшебными узорами. Мама с папой всё рассчитали и сказали, что он будет приносить ей удачу на экзаменах.

— Ну, думаю, что твоей тётушке он точно не помешает, — рассмеялся я. — Да и самовнушение — мощная штука.

Пока мы устраивались в гостиной, послышался стук двери и голоса. Помона с Китти вернулись из торгового квартала, где покупали новую одежду для нашей студентки, ведь в магловском университете надо выглядеть модно.

После очередной порции обниманий и причитаний на тему «как вы загорели и похудели», все наконец успокоились. Нам подарили многочисленные подарки, рассказали об отдыхе и показали кучу фотографий.

Я смотрел на свою семью и улыбался, радуясь тому, что много лет назад случайно попал в эту странную, но очень интересную игру. А больше всего я был счастлив, что смог прокачать изначально слабого персонажа не до магистра, но до успешного мага.

Северус посмотрел на меня и кивнул: я давно рассказал ему о своей первой жизни, хоть и боялся, что он откажется от меня. Но мой дорогой сынок, ставший тем самым страшным «мозголазом», только обнял меня и прошептал: «Спасибо, что нашёл меня, пап».

Конец.