Попаданка с баяном [Ольга Владимировна Янышева] (fb2) читать онлайн

Попаданка с баяном Янышева Ольга Волшебный мир Ниссы

Пролог

«Пари заключают не только

неуверенные в себе люди,

но и самоуверенные Боги…

Только в отличие от первых,

Высшим плевать на последствия!

Хотя… как знать…»

*автор*

Архан шел по проходу храма Богов, зная, что вся семейка уже в сборе и с нетерпением ожидает его появления. Теперь, когда он свободен, когда его мать заточена там, где совсем недавно он сам проводил взаперти свое «наказание», длившееся более трех тысяч лет, он заставит предавших его в минуту слабости считаться с мнением прародителя нового демиурга.

Темный был благодарен отцу за возможность пожить на Земле, там, где Архан встретил Софию, ту, которая родила ему его отраду… его спасительницу, пока его оболочка была заключена в Нентиере, но увидев Альрика в окружении сестер и брата сейчас, лишь поджал недовольно губы. Как бы то ни было, а, когда помощь была нужна, никто из них не вступился за него…

Малах и нефилимы, коими, по сути, и являлись его сестры, да и он с братом, так как отец принадлежал к расе архангелов, ожидали его с затаенным страхом. Уж его- то Архан мог распознать среди тысячи чувств. Бог мертвых… Бог вампиров и демонов… Повелитель Тьмы… он прекрасно чувствует страх и ужас, с которым сталкивался каждый день, как только мать заточила его в Подземный мир. И ведь все проделала виртуозно! Знала, что сын сойдет с ума, стоит тому почувствовать истинную, лишь итог событий не предугадала!

«Мерзавка!» — ярость, полыхающая внутри Темного Хранителя, осязаемо ощущалась остальными, теми, в честь кого был воздвигнут храм Богов Ниссы, теми, кто сейчас стоял перед ним, боясь поднять глаза от пола.

— Сын… — начал Альрик, нервно озираясь по сторонам, — ты слышал последние слова Лилит, перед тем, как твоя наследница низвергла ее в пучину Нентиеры?

Довольно растянув губы в ухмылке, Архан сел на трон, установленный вампирами наряду с другими пятью, принадлежавшими его «дружной» семейке.

— А где: «Здравствуй, сынок! Я рад, что ты теперь свободен!» Или: «Мы так без тебя скучали, брат! Рады, что справедливость восторжествовала! Мы знали, что ты не виновен!»

— Перестань паясничать! — Хильд, старшая сестра, как всегда самая серьезная из всех, последовала примеру брата и заняла свое кресло, досадливо морщась.

— Почему нет? — усмехнулся Архан, откинувшись на спинку трона, деланно состроив безразличие на лице.

— Потому что сейчас нет времени на такие глупости! — Альв — бог природы и сущего, создатель эльфов, магов и просто людей, «Светлый брат», который был совсем не таким, каким представляли его почитатели, выстраивая своему идолу храмы, наконец, подал голос.

— Чего так? Тысячи лет на глупости у вас время было, а сейчас, вдруг, исчезло? Печалька… — София часто говорила так, когда хотела позлить возлюбленного, пока была возможность… пока мать Архана не появилась на Земле, заставляя сына вернуться в Подземный мир, разрушив его временное пристанище, хрупкую человеческую оболочку. После этого Темный не видел истинную… она умерла от банальной болезни, которой подвержены все люди, оставив после себя лишь дочь… его дочь, о существовании которой он не знал, пока Елена не перенеслась к нему сама в момент опасности, чуть не погибнув.

Воспоминания опять пробудили ненависть к его родне, заставляя настроение кардинально поменяться.

— Ар, — ласково позвала Вива, с которой он был раньше близок, пока не случилось то, что случилось, — Архан, прости меня… я не могла остановить мать…

Удивительно, но извинения не дошли до его души. Может быть раньше, Темный и мог поверить этим четырем, но не теперь!

— Что конкретно тебя заботит? — Повелитель Тьмы проигнорировал слова Вивы и внимательно воззрился на отца, склонив голову набок. — Излагайте быстрее, я планирую вернуться на праздник в честь освобождения самого себя… да и мамочка меня ожидает. Знаете ли, Яхве задал непосильную задачку «Очистить душу убийце маленьких светлых… дочерей гарпий». Я даже придумал, как это сделать, чтобы свою не замарать, — брезгливо скривившись, Архан недовольно посмотрел на небо, вспоминая разговор с Создателем.

— Что ты задумал? — Альрик до сих пор любил властную первозданную Господом женщину, помешавшуюся на своем могуществе.

— Ооо… это тайна, но не переживай, сильно мучиться «мамулю» я не стану. Так только, — махнув рукой, Темный нефилим, довольно оскалился, пугая тем самым родных еще больше. — Возвращаясь к вашим страхам, что заботит больше: вынужденное присутствие на теперь уже моей Ниссе или необходимость слушать мои приказы, пока маленькая Аэлла не вырастит, приняв власть демиурга на себя? Кхм… можете не отвечать, вижу, что у каждого свой страх.

Хранители и Альрик переглянулись, не ожидая настолько сильного дара у своего младшего брата и сына.

— У меня было много времени для практики и совершенствования, — пояснил Архан, уничтожая последние сомнения в его силе.

— Ар, я хочу… — Вива закусив губу, замолчала, понимая, что совершает далеко не обдуманный поступок.

— Нет, ты не можешь понести наказание вместо Лилит, — твердо ответил Темный, отбрасывая насмешливый тон, — как и никто из вас. Все, что я могу предложить — уходите и не возвращайтесь. Мое потомство способно справиться без вас, дабы «последние слова» Лилит так не пугали!

Тяжело вздохнув Альрик поднялся.

— Я ухожу к Яхве в техногенный мир… мне необходимо возвратить доброе имя перед другими архангелами. Слишком долго я ждал этого момента…

— Хм… мамочка будет в восторге, — опять позволил себе сарказм Архан, постукивая пальцами по боковине трона. — Обязательно ей передам! Мое почтение Господу! — махнув рукой, хозяин Тьмы Первозданной создал портал на планету Земля, куда и провалился его отец, не успевший проститься со своими детьми.

«Жалкий перебежчик!»

— Зачем ты так?! — Вива вскочила с места. На глазах Богини жизни появились слезы. Видя, что у брата не дрогнул ни один мускул от содеянного, уверившись, что от прежнего Архана не осталось ничего, она произнесла дрожащим голосом: — я хочу уйти за отцом…

— Надеешься на Земле встретить истинного? Ну да, ну да! Учти только, что малахаи или ангелы, как их называют жители планеты, весьма прохладно относятся к нефилимам, да и отец не станет спасать тебя… ему необходимо «вернуть» божью благодать, — надменно показал пальцами кавычки Архан, явно насмехаясь над сестрой.

— Какая тебе разница!!! — Гневно выкрикнула Богиня Жизни, которая при попадании на Землю сразу становилась обычной человечкой с малой толикой магии. Как бы то ни было, Архан переживал за сестру, совершающую сейчас явно глупый поступок.

— Да никакой! — Махнув рукой, Темный зашвырнул Виву в межмировой портал, отправляя следом за отцом, с единственным различием — приземлиться сестра должна прямо в объятья своего истинного, которому, он надеялся, хватит ума не упустить девушку из своих рук.

Люди, даже не обладающие магией, чувствуют пару, предназначенную им судьбой… что могло помешать, так это отсутствие веры в современных людях.

Обратив свой взор на двух оставшихся, Архан в нетерпении ожидал продолжения спектакля «Жуткий брат дорвался до власти».

— Итак… — поторопил он «старшеньких», вынуждая Хильд поморщиться.

— Мать сказала, что появление наших истинных на Ниссе приведет к разрушению магического мира, — медленно произнес Альв, подбирая слова.

— Я слышал, но, как видишь, попаданок больше не поступало, — развел руками Темный, усмехнувшись в который раз.

Хильд деланно рассмеялась.

— Не попаданок, а попаданки… она придет одна… именно поэтому мир подвергнется раздору…

— Что ты знаешь? — Альв хищно уставился на сестру, равную по силе матери.

— Знаю, что вы оба будете добиваться ее внимания и оба не согласитесь с выбором, сделанным девушкой… а война между Светом, — Хильд указала на Альва, — и Тьмой, — посмотрела на Архана, — закончится плачевно для планеты, поэтому я убью любую попаданку, которая следующей попадет на Ниссу!

— Ты не посмеешь! — Альв подхватился с места, яростно сверкая зелеными глазами.

— … могу только добавить, что слишком много на себя берешь, сестра, — лениво согласился Архан с будущим соперником.

«Сомнительно, конечно, но в словах Хильд возможна истина…» — Темный Хранитель до сих пор любил свою Софию, поэтому был согласен отдать «пальму первенства» брату без какой-либо борьбы. — «Пусть порадуется… мать была жестока, лишив своих детей вторых половинок, как сыновей, так и дочерей!»

— Я слишком много сил отдала для мирного сосуществования всех магических созданий на Ниссе, — продолжила Хильд, крылья ее носа трепетали от гнева, выдавая хрупкую воительницу с головой, — поэтому не позволю двум мужикам обратить мои труды в прах из-за пресловутой любви! — Резко повернув голову к Архану, девушка прищурилась, — ты так думаешь, просто потому, что еще не встретился с ней… — девушка видела Темного насквозь, — вдруг она выглядит, как твоя Софи? Ты будешь так же уверен в своем желании отдать ее брату?!

Повелитель Тьмы сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать темную магию, клокочущую от ярости внутри него, стиснув зубы от досады.

«Это все равно будет не она… не София…» — как бы ни пытался мужчина успокоиться, но тьма заволокла его глаза, едва он представил Софи в объятьях Альва, того, кто подсыпал ему порошок из гарнилы, воздействие которого принудило убить семью Аэллоподы — наследницы Ниссы, стоило той отказаться стать его женой. Мать все спланировала тонко с помощью любимого сынка, который постоянно завидовал силе Архана. Нет! Он не может позволить Альву с его гнилым нутром принудить девушку к супружеству… любую девушку, а, учитывая, что речь идет о Светлом нефилиме, у бедняжки не будет ни одного шанса! — «Жаль, что выкинуть его из магического мира нельзя… Тьма должна быть ограничена Светом, а пока Аля растет, некому совладать с балансом сейчас, если этот ублюдок сгинет в мирах от моей руки…» — досадливо выдохнув, Архан посмотрел в решительные глаза Хильд.

— Пока Аэлла Висерская не обретет власть, вы оба останетесь в этом мире, — сестра прищурилась, готовая вступить в спор, но Темный не позволил ей этого сделать, продолжив, — никаких убийств не будет! Любая девушка, попавшая в этот мир, обретет защиту, не виданную доселе никому! — Тьма ярко вспыхнула, вырвавшись на свободу, запечатывая Слово, магически претворенное в жизнь.

— Что ты делаешь?! — Хильд подскочила к Архану, в ужасе наблюдая за его магией.

— Ты подвергаешь опасности жизни моих созданий!

— Не только твои создания живут здесь… — скривился Альв, впервые соглашаясь с младшим братом. Его Свет тоже вырвался на свободу, переплетаясь с Тьмой, делая защиту для будущей попаданки исключительной. Теперь Хильд, даже проходя мимо, не смогла бы увидеть девушку, не говоря уже о возможности устранить в ней угрозу сущему.

Богиня надменно посмотрела на одного брата, потом на другого, злобно сощурилась.

— Глупцы! Теперь только от нее зависит выбор! Ваша магия будет бессильна к человечке!

— Возможно, это лучший выход из положения… — устало провел по лицу Альв, — пусть она решит сама…

— Человечка, выбирающая истинного из двух Богов? — Хильд расхохоталась, на этот раз искренне, и развернулась к выходу из храма, бросив напоследок, — забавно будет посмотреть.

Хильд уже испарилась в проходе, когда Архан ухмыльнулся. Его сестра оказалась еще худшим манипулятором, чем мать. Надо же так виртуозно завязать их магический запрет, при нарушении которого погибнет обладающая светом попаданка, смерть которой уничтожит и его, и Архана. Ни он, ни Альв не захотят такого итога, поэтому с выбором пары, определенным самой девушкой, один из них должен будет смириться.

— Это самый отвратительный из ее поступков, — протянул Альв, недобро зыркнув в направлении исчезнувшей в портале Хильд.

— … и самый мудрый…

— Не думай, что я отступлюсь от пары! Пока девушка не сделает этот самый выбор, — поморщился Бог Природы, — я имею право завоевать ее расположение!

— Как и я.

— Ты собирался еще недавно отдать мне «пальму первенства»… не надо так смотреть, не ты один совершенствовал свои силы. Предлагаю пари!

— Тебе первая сотня лет? — вскинул бровь Архан, испытывая липкий страх от возможного предложения брата, ставя барьеры от проникновения извне в свое сознание.

— Тот, кто первым познакомиться с попаданкой, — усмехнулся Альв, чувствуя возведенный из тьмы барьер, — имеет фору… ммм… скажем в три недели, предоставив второму информацию о ней лишь по истечении срока.

— Так уверен, что первым она встретит тебя?

— Добро всегда побеждает зло, — хмыкнул нефилим, обладающий силой света, как и их отец, пуская светлое заклятие в плетение.

— Кто тебе сказал, что Свет — это «добро»? — самоуверенно усмехнулся Архан, согласно выпустив ленту тьмы, которая тут же переплелась со светом.

— А кто тебе сказал, что «зло»? — риторический вопрос потонул в хлопке, завязавшем пари в нерушимый контракт.

Мужчины испарились одновременно, даже не кивнув друг другу, оправляясь в свои владения, которые находились по разные стороны магической планеты.

Хильд довольно наблюдала за братьями. желая каждому из них счастья.

«Лилит была не права…и не только она одна… я должна помочь им обрести долгожданное счастье. И пусть судьба сама решит, кто из них достоин этой привилегии», — тяжело вздохнув, хрупкая с виду девушка закрепила на лентах тьмы и света свое заклятье, добавив малую толику своей магии, обязавшей будущую невестку стать спасением, а не погибелью.

Глава 1

«Странно, что мы просим у Бога

изменить нашу ситуацию,

не зная, что Он послал нам ее,

чтобы изменились мы сами…»

*неизвестный*

Я шла из музыкальной школы с огромным футляром в руках, злясь на весь белый свет. В который раз брат меня обманул, обещая встретить с работы, зная, что инструмент, который сопровождал меня с детства, стоило поступить в пятый класс и записаться на занятия к любимой учительнице музыке, неимоверно тяжелый для девушки, хрупкой на вид.

«Если кто-то думает, что быть баянисткой легко и просто, пусть заткнется!»

С того времени, как я поступила в музыкалку, у меня наблюдались одни минусы, как в плане учебы, учитывая двойную нагрузку, с которой я справилась по истечении времени вполне достойно, так и в коммуникабельной сфере, пока не стала работать на музыкальном отделении, переехав из глубинки в город.

Живя в одном селе, а посещая средне специальную школу в другом, я никогда не уходила после занятий домой в компании подруг, сразу же направляясь в музыкальную школу. Сначала это казалось незначительным минусом, но потом, когда наступила зима… согласитесь, двенадцатилетняя девочка в потемках идет по пустырю между селами, протяженность которого занимает больше пяти километров, да еще и после занятий… в одиночестве… и ни одного фонаря — то еще удовольствие!

Естественно, с взрослением, все только усугубилось, учитывая, что я была далеко не дурна собой. Благо бойкий характер, доставшийся от матери, многих желающих познакомиться ставил в тупик, спасая тем самым меня от неприятностей многократно.

Сейчас, когда мне было уже не двенадцать лет, и даже не семнадцать, когда я успела закончить музыкальный колледж в отличном городе, опыта набралось достаточно, чтобы понять: мужчину, от которого сердце бы дрогнуло, заходясь в истоме, найти в родных пенатах не суждено не потому, что в селе нет нормальных парней, а потому что я с каждым из них знакома, и перспектива «жить с данными экземплярами» — меня не прельщала!

Окончательно перебраться в районный городок, устроившись на работу в музыкальную школу, куда меня порекомендовал мой бывший наставник-виртуоз, помогла мама, настояв на переезде… еще и младшего брата направила ко мне. Может показаться, что женщина, родившая нас с Никитой, просто сбагрила сына, чтобы самой не ломать голову от взбалмошного подростка, с которым не могла справиться дома, но это не так.

Я очень любила брата. Никита был вздорным не просто так. Жить без отца в селе не просто, особенно мальчику. Никита отстаивал себя во всех драках, сражаясь так, чтобы в другой раз никто не захотел сунуться к нему с разборками, зная, что никто не придет заступаться перед местной шпаной за своего ребенка. Хоть мама и была способна это сделать в любую минуту, мальчик не предоставлял ей такой возможности, оберегая от подобных мероприятий единственную кормилицу, ведя себя, как взрослый.

Кто считал Никитоса сумасшедшим, а кто просто агрессивным подростком, а я считала его настоящим мужчиной, внутренне гордясь. Если бы брат хоть раз проявил жалость, его затоптали бы сразу, заставив прогнуться под какого-нибудь еще большего агрессора.

Нет, не все были такими в Михайловке, но подчиняясь естественному отбору, к сожалению не природному, а статусному, вариантов у ребенка из неполной семьи практически не было.

Работая в музыкальной государственной школе для обычных детей, успевала подрабатывать не только на дому, давая частные уроки для детей состоятельных родителей, но и на оркестровом отделении, поэтому сумела устроить Никиту на юридический факультет, накопив необходимую сумму для поступления брата за четыре года.

Я не хватала звезд с неба, беря свое нахрапом и трудом, покоряя людей, которые ценили в работнике старание и желание достигать большего. Это не значит, что я было деревенщиной, идущей по головам. Нет… имея достаточно гибкий ум, ловко приспосабливалась к ситуации, беря от нее все лучшее, что могла извлечь, не нарушая основных принципов морали.

В таком бешеном ритме мне не хватало времени ни на себя, ни на отношения, в особенности, поэтому в сторону новостроек сейчас шагала двадцати пятилетняя девственница, отпугивающая своим язвительным характером и упрямым норовом всех мужчин, покоренных от первичного прямого взгляда серо-голубых глаз высокой девушки с темно-русыми волосами.

Заметив впереди свой подъезд, вытерла пот со лба, проклиная государство, не выделявшее деньги на покупку музыкальных инструментов, точнее чиновников, любящих имеющийся в каждом законе пункт, пропечатанный мелким шрифтом: на усмотрение местной администрации, из-за которого я была вынуждена таскать свой баян каждый день, сокрушаясь, как и все преподаватели музыкальной школы. Благо, фортепиано купили в количестве пяти экземпляров, а то Марию Федоровну или Бориса Леонидовича, катающих по тротуару сей инструмент, я себе трудно представляла, нервно хихикая каждый раз.

Слава Господу, лифт сегодня был в рабочем состоянии, поэтому до седьмого этажа поднялась без помех, радуясь даже такой малости.

Дверь в квартиру была приоткрыта, настораживая меня прямо с порога. Осторожно войдя в коридор, услышала непонятную возню, доносившуюся со стороны зала. Крадясь в темноте, потому что солнце уже село, окрасив горизонт в красные цвета, видимые из окон общей комнаты, дошла до цели, наконец, поняв причину забывчивости Никиты.

Парень вовсю кувыркался с красивой блондинкой на моем диване, без зазрения совести используя мебель, на которой я сплю.

— ФУ!!! — Оба участника полового действа подскочили на месте, прикрываясь простыней, пытаясь понять, что происходит.

— Нина! — возмутился Никита, заметив мой свирепый вид, решив, что нападение — это лучшая защита в данном случае.

— Неа… не прокатит, — помотала головой, скрестив руки на груди, уходя в глухую оборону.

«А что? Психология — мое хобби!»

— Нина, тут такое дело… ты не поверишь… — начал Никита, пока кудрявая женская особь пряталась за спину брата, испуганно поглядывая на меня зелеными глазами.

— И не собираюсь! Мы как договаривались? Я покупаю тебе машину, ты — по мере необходимости, помогаешь мне с доставкой инструмента. Это совсем несложно, учитывая, что такая необходимость наступает два раза в неделю! А ты, вместо этого, кувыркаешься с какой-то… девицей, да еще и на моей постели!!! — поставив инструмент на пол, наконец, разогнулась от сброшенной тяжести, недобро сверля этих двух.

— Да подожди ты…

Брат замолчал, нахмурившись, видимо, пытаясь подобрать слова, чтобы пояснить сложившуюся ситуацию.

— Так, — схватив непонятное платье, больше напоминавшее тогу, швырнула в сторону блондинистой девицы, — живо одевайся, нечего мне тут светить своими достоинствами! Одевайся и проваливай, — согласна, совершенно не дружелюбно получается, но я сегодня настолько устала на работе, что подбирать слова вежливости не было ни сил, ни желания.

— Нина… она не может уйти… ей некуда.

«Здрасти, приехали! Только приживалок на съемной квартире мне для полного счастья не хватало!»

— Ты заболел? Или тебя чем опоили? Откуда это создание свалилось вообще?

Никита улыбнулся, с теплотой посмотрев на девушку.

«Все намного хуже, чем я думала…» — тяжело вздохнув, присела на край дивана, отвернувшись в сторону, так как блондинка принялась натягивать на себя древнеримский раритет, раздраженно закусив губу от досады.

— Имя хоть спросил у своей подружки или знакомиться будешь только после «тесного общения»?

«Все-таки, ты — стерва!» — было написано на лице Никиты, пока блондинка, заливаясь румянцем, пыталась привести волосы в порядок.

— Вива, — робко ответила девушка дрожащим голосом.

— Хто?! — Во мне проснулась Нинка Белова, каждый раз напоминая о себе в стрессовых ситуациях. Самое странное — Никитос был ошарашен не меньше моего, что говорило о точном попадании в цель, когда я предположила самое невероятное знакомство. — И откуда ты такая взялась? С Олимпа?!

«А что?! Может, сегодня день Невероятностей?! В «одноклассниках» и не такой праздник можно вычитать в статусах у друзей!»

— Нет… с Ниссы…

— No comment… — подняла вверх руки, сдаваясь. — Никитка, выйдем, поговорим?

Не дожидаясь положительного ответа, направилась в сторону кухни, тихо ворча себе под нос, как бабушка-соседка, делившая с нами напополам лестничную площадку.

Когда брат появился на пороге комнаты в более чем приличном виде, я уже успела нарезать бутерброды и закипятить чай.

— Ты где нашел эту красотку? — попыталась быстро проглотить кусок колбасы, задавая волнующий меня вопрос.

Плохое настроение немного попустило, стоило еде попасть в желудок, учитывая мое одноразовое питание за прошедший день. Не только голодные мужики не настроены на добродушие. Оказывается, женщины в этом вопросе солидарны с сильным полом.

— Не поверишь… — запустив руку в волосы, брат взъерошил прическу, как это делал обычно, анализируя свой ответ.

— Ну? Что могло такого странного произойти еще, помимо кувыркания с незнакомкой на моем диване, одетой, как Афродита… да и обладающей странным, я бы даже сказала «дурацким» именем?! ЧТО?! — Взорвалась в очередной раз, злясь на брата уже по-настоящему.

— Не ори на меня! — Никита зеркально повысил голос, копируя стиль моего общения.

«Психология — великая наука!» — резко опустившись на стул, пододвинула к брату тарелку с бутербродами.

— Веди свою подружку, будем восполнять потерянные калории вашего организма, — заметив румянец на щеках брата, не сдержавшись, усмехнулась. Даже не имея практического опыта в горизонтальных отношениях, неплохо ориентировалась в этом вопросе, насмотревшись всякого, как и любой уважающий себя человек, боявшийся попасть впросак, когда наступит тот самый момент…

Двое голубков пришли на кухню, а я уже успела помыть за собой чашку, нарезав еще тарелку салата из овощей к бутербродам с колбасой и сыром, тем самым создавая более менее приличный ужин, а то мало ли, как «богини Олимпа» питаются?

— Буду ждать вас в зале… мне еще перестилаться, — сморщив носик, посмотрела на гневно сверкнувшего глазами в мою сторону Никиту и опять покрасневшую Виву…«Капец!» — оставалось только поспешить в зал.

Как оказалось, постельное белье было уже заменено на свежее, объясняя задержку этих двоих, поэтому, переодевшись в пижаму с сердечками, потянулась к баяну. Хоть завтра и был выходной, но мне необходимо выучить к понедельнику главную тему из партитуры, которую раздали только сегодня, а это значит — простите, товарищи-соседи!

Честно признаться, произведение было написано мастерски, особенно приводила в экстаз грамотно разбитая партитура. Такие музыкальные вещи меня всегда вдохновляли, стоит только вспомнить преподавательницу по инструменту, которая сразу замечала упрямство на лице девочки, когда той не нравились выбранные учительницей музыкальные произведения великих композиторов, и изменяла тактику преподавания, выбирая то, что придется по душе малявке с характером. Девочка — это я, естественно, а преподавательница — это Валентина Семеновна, подарившая мне возможность выбиться в люди и стать большим человеком, пусть и в маленьком городе.

В комнату вошла сладкая парочка «Twix», державшаяся за руки.

«Когда только успели так сблизиться, учитывая недавнее знакомство? Эх! Не понять мне «постельных отношений» современной молодежи… ФУ!» — от своего мысленного старческого брюзжания почувствовала себя реально старой девой и поморщилась в отвращении, отставляя музыкальный инструмент в сторону.

— У вас красиво получается играть, — тихо произнесла девушка чистым, звенящим, словно колокольчики, голосом, заставляя, однозначно, прислушиваться к себе каждого.

— Благодарю. Садитесь, яхонтовые мои, да поведайте историю сладострастную знакомства своего неистового?

— Нинка, ты задолбала, — буркнул Никитос, а я хихикнула, разряжая обстановку. — У меня к тебе серьезный разговор, а ты…

— Давай свой серьезный разговор!

— Блин! Я так не могу! Ты совершенно не настроена на него!

Возведя глаза к небу, точнее к ограничителю неба — потолку, перестала улыбаться.

— Кхм-кхм… — неуверенно прокашлялся брат.

— Я долго буду ждать?

— Ну… задавай там наводящие вопросы, что ли…

— Никита, — процедила я сквозь зубы, пытаясь не начать скандал на пустом месте, — я не следователь, чтобы тебе вопросы задавать, излагай суть или проваливайте в твою комнату… и не дай Бог, кто-то из вас меня завтра разбудит, в законный выходной!

Девушка замялась, явно принимая решение.

— Я… я из другого мира…

Осторожно потянувшись за баяном, водрузила инструмент себе обратно на колени, прикрываясь от адекватной, с виду, блондинки.

— Это правда, — неистово заверил, недавно справивший восемнадцатилетие, брат, напугав меня еще больше, — Вива реально свалилась мне на голову прямо посреди коридора, когда я уже обувался, чтобы ехать за тобой и твоим баяном!

— Эммм… давно вы принимаете наркотики?

— Да что ты несешь?! — психанул Никитос, всплеснув руками, повторяя мамин любимый жест, всегда отрицательно относясь к любому виду дури.

— Это что ты несешь? Какой, на хрен, другой мир?! Вам по четырнадцать лет что ли, чтобы верить в такую чушь?! Я понимаю, что технологии не стоят на месте, изобретая новые машины и всякую бесполезную бурду, но «ДРУГОЙ МИР»?! Серьезно?!

— Вива, покажи ей! — гневно обратился Никита к девушке, сдвинувшей его крышу на несколько градусов вниз.

Я насторожилась, прижав баян еще крепче. Пятирядный, он прекрасно закрывал меня от опасностей. Стоит только вспомнить, как я огрела им водителя КАМАЗа прямо по голове, который преследовал меня по пустырю со спущенными штанами.

Девушка повернулась ко мне, взмахнув рукой, из которой («МАТЕРЬ БОЖЬЯЖ») хлынули потоки света, направляясь прямо в мою сторону.

«От этой гадости не может спасти никакой баян…» — подумалось мне, когда подо мной разверзлась пропасть, а девушка, испуганно взвизгнув, отскочила в сторону, оттаскивая Никиту от сестры, летящей в дыру вместе со своим инструментом.

— Бедный Альв… но если это будет Архан — так ему и надо, — пробормотала Вива, с сожалением посмотрев на меня, прежде чем светлая лента окончательно застегнулась надо мной, наподобие молнии, погружая во тьму.

Глава 2

«Феминизм — до первого достойного мужчины.

Коммунизм — до первого личного капитала.

Атеизм — до первой тряски в полете…»

*неизвестный*

Пропасть не имела конца, потому что падение продолжалось до сих пор. Я даже кричать перестала от ужаса, поборов остатки чувства самосохранения. И если сначала думала, что у меня галлюцинации, то спустя час (а у меня были часы, чтобы отмерить временные рамки падения), я уверовала не только в реальность происходящего, но и Господа в целом. Ранее вера во Всевышнего была лишь номинальной, существуя, так сказать, от детского — «потому что мама так учила», никак не подтверждаясь взрослым сознанием, но сейчас, это самое сознание, выдавало такие теории, что Дарвин может начинать вертеться в гробу, не имея возможности согласиться или опровергнуть их.

Я даже заскучала, когда пошел второй час. Не поверите, но баян сыграл свою роль, точнее я сыграла на баяне, решив развлечь себя напоследок перед неминуемым столкновением с какой-нибудь плоскостью. «Полет шмеля» вообще довел меня до истерики, стоило представить себя, летящую с баяном в руках. Последовавший за полетом насекомого «Полет Валькирий» Вагнера даже вдохновил.

Видел бы меня сейчас отец, который разорился, но купил мне пятирядный баян, стоило сказать, что я поступила в музыкальную школу! А такой инструмент, ни много ни мало, стоил, как машина производства «Жигули», подержанная, конечно, но кого это волнует?!

Папа безумно любил меня, жаль, что я его больше не увижу…тот факт, что мужчина оставил свою семью, полюбив другую женщину, сейчас казался не таким трагичным, как раньше.

«Интересно, что Никитос скажет маме… Вот не понравилась мне эта Вива с самого начала, надо было довериться своему чутью и вышвырнуть эту Афродиту на хрен из квартиры!» — Сокрушаться теперь было бесполезно. Пока жива — уже хлеб!

Внизу показался свет, уничтожая все представления о коридоре-туннеле, который видят умирающие.

«А может, это «котлы кипят чугунные»? Как в сказке «Про сестрицу Аленушку и братца Иванушку», где роль козленочка досталась мне?» — Думать о чертях и аде с его «начальством» мне не хотелось от слова «совсем», поэтому я просто стала всматриваться пристальнее, приближаясь к чему-то неизвестному на огромной скорости.

Оказалось, что скорость была невероятной не потому, что я ускорилась… это нечто, которое на секунду представилось мне в виде черной и белой змеи, тоже старательно набирало скорость, заставляя меня скукожиться от страха.

«Ненавижу змей!!!» — благо это оказались те самые ленты, которыми в меня запулило «невинное» отродье, оставшееся наедине с братом. — «Хоть бы симпатия на ее лице оказалась искренней, иначе у Никиты запланирован, в скором времени, аналогичный моему, полет в заоблачные дали… хотя, в моем случае, это больше похоже на выражение: «Пропади ты пропадом!» Точно… можно еще добавить — «…сказала невестка золовке!»

Дальше мысли ушли, потому что ленты начали опоясывать меня вдоль и поперек, словно их основной задачей было «удушить девушку», покусившуюся на их территорию. Сначала было просто неприятно, но, когда ленты стали впитываться в кожу, я закричала от боли, не имея возможности перетерпеть.

«Суки! Узнаю, кто хозяин этим тварям — убью на хрен! Да хотя бы тем же баяном!!!»

— Казалось — это не прекратиться никогда, но, постепенно, боль испарилась вместе с лентами, а я, усталая, поникла, отпуская музыкальный инструмент.

Мне было неведомо, как я оказалась лежащей на траве, даже не заметив столкновения с землей, но удар приземлившегося на живот баяна, прекрасно ощутила, ругаясь сквозь зубы отборным матом, который в моем ПГТ был вторым обязательным, отодвинув английский язык на третью позицию.

Раскрыв, наконец, глаза, из которых брызнули слезы боли, в изумлении встретилась взглядами с несколькими людьми, разглядывавшими меня с аналогичной реакцией. Резко сев на пятую точку, недоуменно смотрела на самого серого из них человечка… ну, как человечка… гору мышц с лысой серой головой, наблюдающую за мной настороженнее остальных, которые с виду ничем не отличались от меня… лишь, может, одеждой.

Переведя взгляд на улицу, заметила вовсю отмечавших какой-то праздник прохожих, находящихся в приличном подпитии. Но повергло в шок даже не это… три луны светились над фонтанирующим звездами постаментом, явно не технического производства, потому что рядом с сооружением стояла женщина, из рук которой вытекали разноцветные брызги, видимо, заряжающие магией сей агрегат.

«ТРИ ЛУНЫ!!!!! Я попала в личный кошмар!»

— Барсучий случай… — прошептала, притягивая, еще недавно нанесшего мне увечье, черного друга, благо, невредимого после нашего падения, нервно озираясь по сторонам.

«Так… ну, и где тут вампиры… драконы… или кто там еще по закону жанра предъявит свои права на бестолковую попаданку?!»

— Ты, чей будешь? — Спросил серый мужик, не спускавший с меня взгляда все это время.

— В смысле «холоп»? — Брови собеседника взлетели вверх.

— В смысле «аккомпаниатор»!

«Фух! Мир, в котором аборигены употребляют слово «аккомпаниатор» по назначению, не может быть не цивилизован — так что уже можно спокойно выдохнуть!»

— Свой собственный.

— А как смогла воспользоваться порталом первородных? Ты из внебрачных будешь?

«Чего прикопался, спрашивается?! Или я дошутилась на счет следователей?»

— Нормально у меня все с родословной, — ответила грубо, прекрасно понимая значение слова «внебрачная», с трудом поднимаясь под тяжестью инструмента. Кстати! — Баян волшебный али не видел, малахольный?!

«Серый» смешался, не понимая, что я несу, а у меня, от выражения его лица, походу начинался приступ комического смеха, как сказал бы Фрейд. Едва сдерживаясь, закусила нервно губу.

— Да я вообще такого инструмента не видел еще…он способен переносить тебя на расстояние? — Мужик только потянулся ко мне, под жадными взглядами собравшихся свидетелей, как я увильнулась от его навязчивого пальца, состроив гримасу ужаса, увидев которую все застыли на месте.

— Ты что?! Это же родовой…эмм… талисман. Сейчас тебя, как расщеплет на маленькие серые молекулы, и поминай пирожками! — От бреда, который лез в голову безостановочным потоком, подсказывая хозяйке варианты ответов, рассмеяться захотелось еще больше, даже слезы на глазах выступили.

Моя реакция засчиталась аборигенами, как страх, поэтому все дружно отступили на несколько шагов назад, кроме приставучего тролля… или кто он там?!

— Точно? А ты не лжешь?! — Подозрительно прищурившись, «серый» сделал осторожный шаг в мою сторону.

Внезапно баян засветился белым сиянием, заставляя зевак шарахнуться в стороны вместе со смелым мужиком, а меня вытянуть от изумления лицо.

«Ни фига себе! Может ленты заодно впитались не только в меня, но и в любимый инструмент? Так! Надо бы отдохнуть от всего этого, иначе пирожки приготовят уже по мне…» — устало поморгала, пытаясь сконцентрироваться на плавающем в кружочках обладателе серой кожи.

— Где тут у вас можно отдохнуть, а то сил после перемещения нет вообще… спальное место клятвенно обещаю отработать с помощью музыки, которую никому ранее не доводилось слышать в ваших краях.

Предложения посыпались со всех сторон, но я остановилась на «сером», который тут явно обладал приличным авторитетом, и последовала за довольным мужиком, держа инструмент наготове.

Оказывается орк, а это был среднестатистический орк, без всяких клыков и другой утыканной пирсингом гадости, был владельцем рядом стоящего постоялого двора, поэтому необычная девушка, с не менее необычным инструментом, могла привлечь желающих снять номер в его гостинице, чему мужик был уже рад. Орка звали Рант, хотя имя было намного длиннее, но я укоротила его с позволения обладателя, выдав свое маленькое Нина, предварительно устрашив несуществующей длиной того, предложив якобы бартер. Подстраховаться не мешало, а то не хотелось бы попасть в неловкое положение, не зная местные обычаи (вдруг, скажу сейчас короткое имя — и уже жена!!!), законы и вообще быт.

Быт волновал сейчас больше всего, потому что желание посетить ванную комнату, не покидало меня больше часа.

Оставив в просторной комнате странную человечку, Рант удалился, а я позволила себе расслабиться, заперев дверь на огромный засов, простиравшийся на всю дверь, как в фильмах, повествующих о средневековых замках.

В соседней комнате обнаружилась ванна и унитаз, который оказался обычным белым предметом, но не керамического производства, только это, в данных обстоятельствах, совсем не важно! Пока я принимала душ, не слышала, как ко мне в комнату стучали, поэтому, выйдя в банном синем халате, одновременно удивилась накрытому на столе ужину и озадачилась способом его доставки через запертую дверь, потому что засов продолжал оставаться нетронутым.

Еда оказалась выше всяких похвал. Насытившись, умостилась на полуторке с мягким матрацем, предварительно положив баян рядом. В его магических возможностях я смогла убедиться лично, что не скажешь обо мне.

«Вдруг, вся магия, когда мы пролетали мимо раздачи, досталась одному музыкальному инструменту?! Нееет… теперь я со своей «Баянеллой» ни за что не расстанусь и глаз не спущу, пока не уверюсь в обратном!» — прикрыв глаза, устало вздохнула и погрузилась в сновидения.

***

Меня разбудил громкий стук в дверь… такое ощущение, что с ноги.

Резко села на кровати, часто заморгав глазами.

Несчастное крепление зашаталось от очередного удара, а я разозлилась.

Терпеть не могу, когда меня будят! Вот настроение сразу становится гадостным, предвещая «интересные» события на протяжении всего дня. Одно дело — будильник… кроме себя самой винить некого… сейчас же у меня намечается жертва плохой побудки!

БАХ!

— Нет никого! — взревела я, злобно захихикав, когда стук прекратился.

Наконец, поднявшись с постели, разгребла пальцами гнездо на голове, которое после сна назвать волосами грешно, и двинулась в сторону настрадавшейся двери.

— Кто?

— Там же нет никого? — ехидно ответил мужской голос.

— Хозяина зови — тебе открывать не буду, — «…ума слишком много» — хотелось добавить, но промолчала.

— А с чего ты решила, что он не я?

— У меня слух музыкальный. Имена, номера телефонов запоминаю плохо, но если слышала однажды голос — никогда ни с кем не спутаю.

— Уверена? — Мужской голос изменился на злобный шепот, надеюсь, проверяя мое заявление, а не угрожая упрямой постоялице.

— На все сто. Проваливай! — Шаги начали отдаляться, уводя недовольно бурчащего мужика подальше от меня, и я облегченно выдохнула.

«Нет, а что мне было делать?! Я нахожусь в чужом мире, можно сказать, на птичьих правах… тут еще желающий попасть ко мне в комнату находится… Да я, вообще, из своих окопов не выйду, пока не расспрошу как следует Ранта!»

И первое, что меня интересует — это документы для безопасного присутствия на этой стороне реальности…

«Вот бы мне сейчас эту Виву сюда… волосенки козе пересчитать!» — А я предупреждала, что настроение, когда меня будят посторонние, падает в геометрической прогрессии!

Ополоснувшись в тазе холодной воды, попыталась отогнать мрачность из головы, настраиваясь на позитив, но вспомнила, что сегодня мой выходной, и скисла окончательно.

В дверь постучали, только на этот раз без фанатизма.

— Нина, это Рант, открывай.

С другой стороны двери были слышны шепотки, да и голос Ранта был какой-то дерганный… я решила немного позверствовать, да и подстраховаться не мешало.

Стараясь тихо открыть засов, не стала его убирать, лишь приоткрыла, чтобы при критической ситуации я смогла запереться обратно. Вообще не понимаю героинь романов подобной попаданческой тусни, когда эти малахольные верят всем подряд и позволяют себя дурить. Я — молодая девушка… «обычная слабая человечка», как там любят поговаривать и вампиряки, и драконы и… остальной магический сброд, в перечислении не нуждающийся, поэтому свою безопасность ставлю на первое место, да простит меня Рант.

Резко отворив дверь, заметила, как изумилась тройка мужчин. Секундное замешательство — и я схватила Ранта за грудки, толкая в комнату, быстро затворяя дверь обратно. Еле успела, но все же удача осталась танцевать на этой стороне дома! Правда, пальцы мне чуть не придавили, но колено сработало отлично, придержав дверь, пока засов задвигался на место, защищая свою временную хозяйку.

В комнату стали опять стучать, угрожая чуть ли не тюрьмой.

Орк нервно попятился, когда я развернулась к нему, злобно сопя.

— Кого привел? — Стараясь говорить бесстрашно, хотя у самой колени тряслись от ужаса, смотрела на представителя магического сообщества исподлобья.

— Да я сам не знал, что… это кто-то из вчерашних свидетелей сболтнул старосте, что несовершеннолетний бастард первородных бродит по нашему городку!

— Я же сказала, что с моим происхождением все законно, — сквозь зубы прошипела, а орк посерел еще больше. Прикрыв глаза, сделала пару глубоких вдохов и поняла, что барабанящие в дверь удары прекратились. — Говори, чем мне может грозить внимание со стороны старосты.

— Да ничем… максимум — оборотень выдаст замуж за своего непутевого сынка… хватит ему девок портить, — скривился Рант, а мне захотелось его пнуть посильнее.

— Что значит: «МАКСИМУМ?!» Ты ночью с кровати не падал?! Не нужны мне женихи ни путевые, ни непутевые!!!

— Хм… — я подскочила от хриплого смешка, резко оборачиваясь.

Передо мной стоял ярко-рыжий молодой парень, годами не старше моего брата, с ленцой разглядывающий вдоль и поперек мою пижаму пренебрежительным взглядом.

— Ты, что ли, невеста?

— А ты непутевый?! — проблеяла, не найдя лучшего словосочетания.

— Пф… можно подумать, батенька у меня достойный староста… весь город обкрадывать…

Не знаю, как старосте, но мне его сын понравился с одного предложения. Бывает же любовь с первого взгляда? Почему, собственно, симпатии не возникнуть с одного предложения?!

Тихо захихикав, получила шальное подмигивание от сынка старосты, который каким-то невообразимым образом возник в моей комнате.

— Твой агрегат? — кивнул оборотень на баян, блестящими от интереса глазами.

— Мой. Ты лучше скажи, от чего твоему отцу так приспичило тебя выдать… ммм… то естьженить?

Парень лишь скривился, запустив руки в карманы брюк. Точно, как это делал Никитка, когда злился на меня.

— Последняя пассия оказалась женой его советника, — честный ответ оборотня убедил, что моя симпатии оправдана и имеет место быть.

— И чего не хватало, спрашивается? — буркнул Рант, но сразу замолчал, когда парень зыркнул на него зеленющими глазами.

— Ладно… провинился… с кем не бывает? Но, насколько я поняла, твоего родителя зацепила моя способность перемещаться… зачем ему такая невестка?

На меня посмотрели, как на идиотку, что орк, что оборотень. Последний, поняв, что мой вопрос искренний, ответил:

— Что тут непонятного? Бастарды Первородных ценятся так же высоко, как и законные наследники, потому что дар перемещения, да и магические силы, передаются по крови. Кому не захочется, чтобы его потомок обладал такой силой? Вот и отец сегодня, как узнал, так с советником и ринулся на твои поиски.

— А ты, значит, решил спасти от незавидной участи, так сказать, «невинную деву»?

«Знаю я таких «помощников!»

— Почему нет? Тем более, что твое исчезновение мне только на пользу, — криво усмехнулся мажор местного разлива.

— A если я старосте скажу, что это Баянелла перенесла меня сюда, а я магией не обладаю от слова «совсем»?

— Тогда меня женят на этой «Баянелле», и моя помочь будет предложена уже ей, а не тебе, — на полном серьезе ответил парень, а я почувствовала зарождающееся чувство истерического смеха, накатывающего из глубин солнечного сплетения.

В начале меня затрясло от беззвучного смеха, но когда я представила свой баян с подвенечной фатой на мехах, хрюкнула, даже не обратив внимания на проявление несдержанности, отсутствием коей так часто грешила, а потом засмеялась в голос, вытирая брызнувшие из глаз слезы.

— Я бы на твоем месте так не веселился, потому что свои услуги семейство Леваль предлагает не каждому! — Надменно пролаял рыжик.

Столько в его словах было напыщенного лоска, так и хотелось познакомить парня с «будущей женой», но последствия махали белым флагом, грозясь вылиться в неприятности на мягкое место, поэтому, подавила порыв в зародыше.

— Зорос! Как ты туда попал, ублюдок?! Быстро открывай дверь! — опять послышались удары, а я недоуменно посмотрела на парня, поникшего от раскрытия его присутствия в моей комнате.

— Это твой «любящий» родитель? — Сомнение, написанное на моем лице, заставило молодого Леваля напрячься от моих слов.

— Ненавижу его!

Ненависть Зороса не была наигранной. Такую искренность редко встретишь в наше время, только, даже если учесть, что этот староста-казнокрад, разве можно к своему отцу испытывать подобные чувства?

— Почему? — Любопытство еще тот порок! Мудрая поговорка тут сделала большую промашку… я бы даже добавила, что «не только порок, но и предпосылка к досадной неловкости».

— Долго рассказывать, но, если ты сейчас вызовешь портал, чтобы мы могли сбежать, так и быть — я отвечу на твой вопрос.

— Ты человеческий язык понимаешь? Сказала же: «Не умею я порталы образовывать»!

— Тогда «Баянеллу» свою зови, пусть помогает, — не растерялся юный оборотень, оббегая взглядом комнату, в поисках моей напарницы. — Вижу, нет ее. Тогда, давай в окно!

— Да ты что?! — За дверью продолжали сыпаться угрозы. Мне показалось, что там не только староста шумит на пару с советником, но и его охрана, но даже это не заставит меня прыгать с третьего этажа местной гостиницы!

— Не глупи! Я тебя поймаю!

— Если ты не дракон, то и не собираюсь проверять гравитацию этой планеты, — скрестив руки на груди, хмуро помотала головой в стороны для пущей убедительности.

Упрямство было моей главной отрицательной чертой, доводившей окружающих до истерики. To ли психика землян была уровнем ниже, то ли оборотни проходили курсы «Наплевательского отношения к чужому мнению», но меня просто перекинули через спину, не обращая внимания на возмущения и проклятия одушевленной тары.

— Без Баянеллы не пойду! — взвыла напоследок, схватившись за балконную раму из последних сил.

— Так и знал, что ты ее прячешь! — Надменность «мажора» сквозила в каждой черточке лица, раскрывая истинные намерения парня.

«Да это же была чистой воды провокация!!! Ну, сам напросился!»

Едва меня поставили, я направилась в сторону инструмента и ласково зашептала:

— Миленькая моя! Я тебя ни за что не оставлю! Гадкий оборотень не разлучит нас!

Брови парня взмыли вверх, затерявший в рыжей челке, а глаза распахнулись от удивления. И не только у него. Рант составлял оборотню огромную конкуренцию в крайней степени изумления, нервно хлопая ресницами.

— Да ты — блаженная…

— Сам дурак! — Скрестив руки на груди, нахмурилась в предвкушении, ожидая, когда до оборотня дойдет основная часть знакомства.

— Подожди… то есть… ты… — я ожидала, что Зорос обидится, как минимум, а этот конь только громко ржать начал, — зараза такая! Надо же… меня еще никогда… но ты знаешь, это проигрышная затея. Твоя Баянелла не в моем вкусе.

— Да кто тебе бы еще отдал сокровище мое музыкальное?! Это ты не в ее вкусе!

Не обращая внимания на мое ворчание, парень взмахом руки уменьшил баян, а через секунду, на моей шее застегнулась целочка с медальоном, в который преобразовали музыкальный инструмент. Было очень интересно наблюдать за магией и трансмутацией (или как такие фокусы тут называют?), но Леваль младший поднял меня на руки и выпрыгнул в окно… ВЫПРЫГНУЛ ИЗ ОКНА ТРЕТЬЕГО ЭТАЖА!!!

Крик ужаса застрял в горле, так и не вырвавшись наружу, а мы уже неслись со скоростью света мимо сосен и берез, лавируя между стволами деревьев с завидной удачей. Смотреть на такое не было ни желания, ни возможности, потому что этот самый ком решил вырваться на свободу, толкаемый вчерашним ужином.

«Это оборотнем кого нужно быть, чтобы лететь, словно метеор мимо орбиты?! Вампира?!»

Не придумав ничего лучше, просто закрыла глаза и уткнулась в рубашку молодого парня, дыша через раз, делая глубокие вздохи и проклиная Виву еще раз.

«Чтоб она, мерзавка, заикалась там до сотни чихов!»

У меня было ни мало знакомых, являющимися заядлыми любителями скорости и адреналина, который эта самая скорость вызывала, но я получала подобный допинг другим способом — словесные баталии — вот мое хобби! Особенно, такое мероприятие доставляло удовольствие, когда моя сторона была правой, когда надо было отстоять свою точку зрения или вознести чувство справедливости, помогая тому восторжествовать.

Как только волосы перестали развеваться на ветру, а шаги Зороса замедляться, мы, наконец, остановились.

Открыв глаза, увидела непроглядный лесной массив. Лиственные кроны деревьев- исполинов загораживали небо. Ни один лучик солнца не проникал в чащобу, и такая атмосфера очень пугала. Рядом бежал быстрый ручеек, а из-под земли бил родниковый ключ. Оборотень аккуратно поставил меня на землю и стал жадно пить воду.

Мои ноги еще продолжали дрожать от неправильной выработки адреналина, поэтому я просто присела на то место, где меня поставили, не находя слов впервые, чтобы выказать всю степень и пределы моего возмущения самоуверенному, наглому, бессовестному малолетке!

— Если ты собрался меня тут бросить на съедение волкам, то только подтвердишь мои мысли, — решила напомнить о себе, когда оборотень утолил жажду и стал пристально оглядывать место привала.

— Никто тебя не собирается бросать! А когда мы окажемся в стае моего дяди, тебе станет стыдно за свои мысли, — хмыкнул тот, надменно посмотрев на меня.

— А зачем нам в стаю дяди… эмм… твоего? И вообще, почему твой отец и дядя в разных стаях?

— Насколько я понимаю, «ПОТОМУ ЧТО» — тебя не устроит? — Моя вздернутая вверх бровь ответила сама за себя, поэтому спаситель самого себя от супружеской повинности продолжил, — мой дядя и отец ненавидят друг друга, но это не главная причина наличия двух стай. Отец — лис, а дядя — гепард. Вражда не выливается в открытые стычки не потому, что дядя и его воины сильнее, а потому, что моя мама является его родной сестрой.

— А это нормально? Разве может один вид животного размножаться с другим?

На меня посмотрели так обиженно, что я растерялась от неловкости. Не знаю, как в этом мире, но наш Создатель предусмотрел все нюансы, чтобы не было подобных кракозябр. (Я отказываюсь верить Дарвину!!!)

«Видимо, их Боги леворукие… или совсем озабоченные, прости Господи…»

— Мы не животные, — буркнул парень, переворачивая мои рассуждения с ног на голову.

«Ну… если смотреть под таким углом, цепляясь за человеческий фактор и его составляющую, то женщины на Земле тоже могут… ммм… рожать от любой расы, будь муж русский, китаец или швед, или жителем ЮАР…»

— Это понятно, — сказала, чтобы не обидеть Зороса, — только я говорю про вашу ипостась, в нашем случае — твою. Ты кто? Лис или гепард?

— В нашем случае? — хмыкнул Леваль младший, самодовольно подчеркнув мою заинтересованность к его происхождению. — Если ты думаешь, что я все же женюсь на тебе, то спешу тебя разочаровать…

— Да кому ты нужен?! — нахмурилась, обиженно поджимая губы. Не собиралась я вообще выходить замуж, по крайней мере, пока не влюблюсь, но слышать такие слова все равно неприятно. — Я поняла кто ты — козел!

Поднявшись с земли, отряхнула листву я пятой точки, игнорируя довольный смех парня.

«Да как можно устраивать словесные перепалки, когда любая язвительность, сказанная в адрес этого оборотня, доставляет удовольствие больше ему, а не мне?!» — злобно заскрипев зубами, посмотрела на Зороса.

— За удобство перемещения не отвечаю — сама виновата!

Быстро оказавшись на плече оборотня в позе мешка с картошкой, окончательно расстроилась.

«Слаба Богу, что он мне мужем не будет…» — обреченно выдохнула и расслабилась, «пытаясь получить удовольствие», как говорится в советах для подобных безвыходных ситуаций.

Когда мы остановились в следующий раз, солнце стояло в зените. Зорос, уже спокойным шагом, шел в сторону постоялого двора, комментируя свои действия, подрабатывая гидом у… моей задницы.

Психовать и ругаться, чтобы тот поставил меня на место, было бесполезно. Я даже больше убеждена, что оборотень только придет в восторг, когда услышит оформленное в речь недовольство несчастной меня.

«Мазохист, блин…»

Удивительно, как ему было не тяжело. На качка оборотень не смахивал, хотя и выглядел шикарно. В нем не было ни грамма лишнего жира. Тело, поджарое, виделось сильным и жилистым, уверена, что под майкой скрываются кубики пресса, поэтому я не представляла, как может без отдышки молодой парень пронести на плечах мои шестьдесят килограмм более двух часов! Да, я не была худенькой, но и высокий рост позволял иметь такие формы, откладывая запасы там, где нужно, чтобы порадовать мужской глаз, и при этом не казаться хозяйке излишне полной.

Когда меня мягко опустили на стул, встретилась с довольными улыбающимися глазами Леваля и едва не заскрипела зубами от досады.

«Он явно меня опять провоцирует, вредный оборотень!» — Понимая, что готовая вырваться сейчас реплика лишь приведет Зороса в еще большее довольство, сделала лицо кирпичом и стала рассматривать помещение.

Небольшая таверна, оформленная под дом лесника, коричневого цвета, с деревянными полами и стенами, была практически пуста. Видимо основной наплыв посетителей планировался вечером, как это и принято было у людей, техника и условия труда, которых стремились к нулю.

Нам подали суп с огромными кусками мяса, мясной рулет, бифштекс, котлеты и… и все! В смысле, этого более чем достаточно, но такое количество мяса?!

— А салатика тут заказать нельзя? — Девушка, принесшая все это к нашему столику, брезгливо поморщилась, но кивнула и ушла.

«Не поняла?» — Теперь она думает, что ты — коза травоядная, — гаденько засмеялся «полулис- полу-полудурок», а я старательно молчала, затолкав очередную волну возмущения подальше, приступая к еде.

На досадливом лице оборотня было написано: «Ну, я так не играю…», поэтому позволила себе ухмылку, заметив которую парень обиженно нахмурился еще больше.

— Объясни мне, почему именно к дяде? — Уточнить мотивацию парня нужно было еще раньше, но, доставляемая вниз головой. я не представляла себе, как это возможно, да и врезаться в какое-нибудь дерево, отвлекая «водителя», не особо хотела.

— Все просто. В стае выберем тебе мужа, чтобы определиться с защитой рода, поэтому моя кандидатура отпадет сама собой.

Я чуть не подавилась, запивая хорошо прожаренный бифштекс вишневым компотом.

«Правду говорят, когда настаивают принимать пищу в тишине!»

— Ты… ты… — у меня на глазах выступили слезы, от того, что я проглотила кусок мяса целиком, стараясь, наконец, высказаться, обрушив накопившееся негодование на оборотня — осла!

— Других вариантов нет, дорогая, — развел в стороны руки Зорос, весело улыбаясь.

— Ты не хочешь выходить за меня замуж, я — жениться, поэтому выход один.

— В моем случае нет конкретики, как и в твоем! — злобно прошипела, справившись с поступлением кислорода в легкие. — Я не хочу выходить замуж СОВСЕМ!!! Тем более, здесь! Мне домой надо!

— А где у нас дом? — Любопытство, плескавшееся в глазах Леваля, остудило мое стремление высказаться, поэтому резко замолчала, насупившись.

— Не помню…

— Врешь! — Самодовольно заключил оборотень, скрещивая руки на груди.

— Отвали! Не сказала, значит, тебе это не нужно знать!

— Не решай за меня, что мне нужно, а что нет!

— Это ты за меня не решай! Я не собираюсь замуж!!! — Наша перепалка перешла на повышенные тона, причем мазохисту это только нравилось.

«Может он маньяк?»

— Ты — женщина…

— … самодостаточная, взрослая, совершеннолетняя и более того — ОЧЕНЬ ЗЛАЯ!

Парень растерялся, а мне захотелось поднять кулак вверх и сказать победное: «Эсс!!!» Все-таки, словарный запас у меня больше.

— Но… глава рода обязан выдать девушку замуж, как только она вошла в пору зрелости…

— Ты что ли «глава»? — презрительно фыркнула, повторив позу Леваля.

— Мой дядя, — сквозь зубы процедил рыжий лис, по-настоящему обидевшись.

— Чей?

— Что «чей»?

— Чей глава твой дядя? У меня совершенно другая родословная… да я вообще не принадлежу никому! И если ты думаешь, что я отношусь к подвиду «глупых овец», чтобы согласиться на это сомнительное мероприятие с неизвестным мне оборотнем, то тебя ждет большое разочарование!

— Оборотней овец… или коз не существует, — буркнул хмуро собеседник, запуская руку в волосы, ероша их в растерянности. — И что нам тогда делать? Отец со своими черными лисами скоро нас догонят.

— Ааа… — неуверенно протянула я, задумавшись над перспективой.

Мне надо вернуться обратно на родную Землю, но как это сделать — совершенно не знала. Если Вива, действительно Богиня, то ее «услуга» показать мне магический мир стоит в разделе «непреложных», опять же, «если» написанное в Библии верно…

— Зорос, скажи, а сколько в вашем мире божественных сущностей?

— Тебя сейчас только это занимает?

— Пока — да.

— Если ты про Верховных Хранителей, которые не любят, когда их называют Богами, но, по сути, ими являются, то четыре. Демиург один.

— Отлично, — облегченно вздохнула, радуясь, что заклинание Вивы может разбить и перенаправить кто-нибудь из оставшихся трех, но потом насторожилась, — а… они выходят на контакт? — Я боялась, как бы эти Хранители не оказались такими же «разговорчивыми», как наш Боженька.

— Да, но зависит от того, что ты можешь предложить в обмен на помощь.

— Фу… это не Хранители… это коммерческие извращенцы, — поморщилась разочарованно, поникнув духом.

«У меня совсем нечего предложить…»

— Тебя все равно никто в Единый Храм не пустит. Туда допускаются лишь пары, — осторожно промолвил лис.

«Вот, правда, ЛИС! Врет и не краснеет! Сам же недавно сказал о меркантильной составляющей основе обращения к Богам, которые не любят называться «Богами», а это подразумевает прошение от «нуждающихся» и без брачной церемонии!!! Ну, ладно, поиграем…»

— To есть, чтобы попасть в храм и поговорить с одним из Хранителей, мне надо согласиться на брак?

— Все верно. В городе дяди стоит Храм нашему покровителю Альву, так что ты сможешь попросить, что угодно… тем более, что с новобрачных…

— … «налоги» не взимаются. Я тебя поняла. Ну, ладно, считай, что убедил. — «Наглая морда!» — Как скоро мы прибудем на место?

— Скоро. К вечеру будем на месте, — победно блеснул белоснежной улыбкой Леваль, убеждая меня в правильности выбранной тактики согласия с бредовым стремлением оборотня выдать меня замуж.

— Отлично, тогда — фары на Карибы! — Подхватившись с места, пошла прямиком ко выходу из таверны с болтающимся на шее баяном, удобно заколдованным в сверкающий кулон, старательно игнорируя удивленные взгляды нескольких посетителей, которые были изумлены моим внешним видом, в особенности длинной пижамой в мелкие сердечки.

«Это самые невероятные сутки за всю мою жизнь»!

Глава 3

«Находчивость растет с опасностью:

чем туже приходится, тем больше путей решения…»

* Ф. Шиллер *

Пока мы прибыли в город стаи гепардов, думала, сойду с ума. Хоть передо мной и не стояло каких-либо непосильных задач, кроме, как сидеть спокойно на руках Зороса и не шевелиться, этот вид передвижения меня порядком утомил. Мышцы болели от напряжения, так как расслабиться на руках у постороннего мужчины было просто невозможно. Правда, мужчиной Леваля я не воспринимала. Не потому, что парень был оборотнем или непривлекательным, наоборот.

Зорос был обаятельным красивым рыжим парнем, но то, что он ровесник моего брата… да и еще его несерьезность, какое-то подростковое озорство — все это просто не позволяло воспринимать Леваля взрослым мужчиной.

На горизонте показался город, и я облегченно выдохнула. Чувствую, что еще долго не захочу подобного романтичного поступка от мужчины. Все-таки, когда тебя несут на руках из одной комнаты в другую, ни одно и тоже ощущение с целым днем таких «покатушек», да еще и на скорости света. Шея до того затекла, что я чуть ли не истерику закатила, чтобы Зорос меня поставил на землю, дабы от ворот города пройти оставшееся расстояние до конечной точки на своих двоих.

Стражи или охранники (не знаю, как их называют в этом мире) стояли на посту с хмурыми лицами, пока не увидели Леваля. Тепло поздоровавшись, они быстро заговорили на непонятном мне языке. И тут я поняла, что столкнулась с первым недочетом попадания в другой мир.

«И почему это во всех книгах героини с легкостью и простотой вливались в жизненный уклад местного социума, будто рождены здесь с самого начала?! Почему это мне ничего такого сверху не падает?! Где любимые рояли?! Магии — нет! Язык понятен только свой собственный (надеюсь, на этой планете он является государственным и обязательным…)! Женить хочет каждый первый, причем не на себе (но, в данном случае, я этому только рада)! Что еще? Ах, да! Я понятия не имею, как попасть обратно домой. Одна надежда на Бога, только в этот раз это словосочетание не устойчивый фразеологизм, а шаткий шанс на возвращение к прежней жизни».

Уныло топая за Зоросом в последних лучах заходящего солнца, чувствовала обреченность.

«Ну, ничего… вот найдут мне жениха, и я попытаюсь… Господи… кого только обманываю?! Одно дело верить, другое — знать! Да, если остальные Хранители похожи на эту Виву… чувствую, кроме неприятностей, мне эта затея ничего больше не принесет!»

Леваль бросал на меня хмурые взгляды, видимо, заметив не слишком веселый настрой напарницы по несчастью, но ничего расспрашивать не стал из-за трех сопровождающих, следующих за нами.

Впереди возник огромный дом, напоминающий родовое гнездо знатного дворянина. Это совершенное архитектурное сооружение поднимало эстетическое чувство на новый уровень. Стены из коричневого камня, огромные окна, вьющиеся растения, оплетающие стены, аккуратная лужайка, блестящая черепица — все придавало фасаду поместья главы гепардов богатый и ухоженный вид.

Нас не встречал хозяин дома, и я была рада, потому что мой вид оставлял желать лучшего, стоило только вспомнить о просторной пижаме, на которую сразу же все обращали внимание… все кому не лень! Даже горничная, стирающая невидимую пыль с блестящего напольного торшера, важно фыркнула, оббежав мой наряд красноречивым взглядом, и отвернулась.

Я настолько устала, что только зевнула, оскорбив безразличием всех, кто старался показать свое презрение.

Комната, куда сопроводил Зорос, была приятного фисташкового цвета, с черной мебелью. Сами покои напоминали номер-люкс пятизвездочного отеля со всеми прилагающими условиями, ничем не отличающимися от нашей цивилизации.

— Отдохни пока. Через час будет собрание стаи…

— Почему ты говоришь «стаи»?! Разве гепарды живут не группами? Понятие «стая» относится к птицам, к волкам, но не как к…

— Постарайся свои знания о животном мире, — перебил меня Леваль, — держать при себе. Сомневаюсь, что гепарды будут так же лояльны к человечке, как я.

Впервые на лице парня появились признаки взрослого мужчины. Он был настолько серьезен, что я не стала привычно оставлять за собой последнее слово, вступая в спор.

— Ладно, — опять широко зевнула, возвращая ямочки на щеки оборотня-полукровки, понятливо улыбнувшегося.

— Выспишься, когда все закончится. Уверен, уже сегодня ты узнаешь имя своего будущего мужа, несмотря на твой вид.

— Эй! С моим видом все прекрасно, рыжий! Проваливай!

Слова Леваля обидели меня до глубины души. Дверь за Зоросом закрылась, оставляя меня в одиночестве.

— Вид ему мой не понравился!!!

Стащив потрепанную пижаму, направилась в сторону ванной комнаты, злобно ворча о много на себя берущих особях мужского пола.

В зеркале передо мной возникло чудо-юдо, которое понравиться не могло даже родной маме. Волосы, не расчесанные с самого утра, висели черными паклями, навевая страшные воспоминания о привидении из знаменитого ужастика «Звонок».

Погрузившись в горячую душистую воду, испытала небывалое удовольствие. Мышцы расслабились, позволяя телу, наконец, отдохнуть. Пару раз ловила себя на грани сна, поэтому не стала ждать банального утопления и, вытершись досуха, вышла из комнаты.

Надевать грязную пижаму не хотелось, а другой одежды в комнате не наблюдалось. Я даже шкаф проверила, но кроме постельного белья и полотенец, ничего не наблюдалось. Схватив белую шелковую простынь, закуталась и села на кровать, ожидая хоть кого-нибудь из обитателей поместья.

Кресло было мягким и удобным. За окном наступили сумерки, разрешая проявиться первым звездочкам после длительного дня, принося успокоение и радость. Незаметно для самой себя заснула, слушая стрекот сверчков.

Побудка была не из приятных, даже больше скажу! Собственно проснулась я уже к подходу в кабинет или комнату, слушая испуганный шепот горничной, которая постоянно причитала, что нужно поторопиться, иначе хозяин будет недоволен.

Меня грубо втолкнули в комнату, которая определенно была трапезной. Присутствующие в ней воззрились с таким изумлением на лице на вновь прибывшую, что я окончательно проснулась, чувствуя себя под расстрелом подобного проявления любопытства, нервно теребя…

«Твою мать! Я в простыне?!?»

Насколько мне позволял шокированный мозг, я насчитала девять мужчин и ни одной женщины.

«Ни одной!!!»

Хмурое, немного нервное выражение Зороса подсказывало, что меня вообще здесь быть не должно. Либо эта дура горничная по-настоящему недалекая, либо я ее сук… тварь гепардовскую…

«Как же я зла!!!!!!» — Услышав вибрирующее рычание, завертела головой, не понимая, с какой стороны надвигается угроза.

Растеряно посмотрела на «совет гепардов», увидела уже заинтересованные, а не высокомерные лица представителей этого вида оборотней.

— Ниночка, ты только не нервничай, — осторожно поднялся с места Леваль, показывая ладони, и начиная движение в мою сторону. Его настороженность только еще больше напугала меня, и рычание повторилось.

«Это я рычу?!» — Осмотрев внимательно себя со всех сторон, заметила длинные острые черные когти на руках, необычной звериной формы.

— Она будет моей женой! — Подхватился один из гепардов, заставляя сделать шаг назад.

— Нет! Моей!

— Моей!

— За что ты на мою голову свалилась? — Обреченно прошептал Зорос, развернув меня на сто восемьдесят градусов, и подталкивая к выходу, пока за столом разгорался спор членов совета.

— Что со мной?!

Меня сейчас больше волновало мое состояние, нежели бредовые желания совершенно незнакомых люд… оборотней.

Мы шли в направлении моей спальни, и я заметила выглядывающих с веселыми лицами горничных, которым собиралась эти улыбки натянуть на…

— Ты почему не сказала, что тоже принадлежишь к оборотням?

— Ничего подобного! — Искренне возмутилась я, словно меня обвиняли в убийстве живого существа. — Я обычная девушка! Никаких магических родословных нет и быть не может!!!

— Тогда откуда у тебя когти?

— Может, эта шняга заразна? — Нервно покосилась на когти, которые так и не пропали, делая в простыне дырки, когда я пыталась поправить сползающую вниз ткань.

— Это не имеет смысла… — Зорос вошел в мою комнату, плотно прикрыв дверь.

— Как их убрать?

Больше всего мне не нравился интерес парня, который светился в его глазах, выдавая намерения молодого оборотня с головой.

— Давай помогу. Меня всегда спасал поцелуй.

— Фу! Буду спать с когтями!

Улыбка медленно сползла с лица Зороса, уступая место разочарованию и обиде.

— Но…

— Нет, правда. Это мудрое решение, если учитывать желающих взять меня в жены.

— Да ни кому тебя дядя не отдаст, — поморщился Леваль, сокрушаясь такому повороту событий. — Он давно искал пантеру… и зачем я вообще тебя сюда приволок?!

— В смысле «искал»?! Я тут причем?! Пусть дальше ищет!

— Ты — пантера!

Зорос виновато посмотрел на меня, будто и не собирался выдавать меня замуж за гепарда… или его дядя деспот?!

«Черт!» — Мелькнула догадка.

— Ты меня обманул? — Наконец, у меня в голове начало кое-что проясняться. — Не собирался устраивать никакой смотр?!

— Нет, конечно. Я же знаю. насколько это ужасно, когда лишают свободы вопреки твоему мнению… просто хотел немного позлить. Мне нравилось выводить тебя из себя…Дяде сказал, что моя подруга нуждается в помощи и надо ее спрятать, пока отец не успокоится… думал сводить в храм завтра…

— А почему тогда меня в простыне притащили в ту комнату?

— А вот это меня интересует так же сильно, как и твоя ипостась, которую. почему-то, не чувствую.

— Да потому, что нет никакой ипостаси!!!

— У тебя волосы покраснели… — застыл оборотень на месте, с изумлением рассматривая обсуждаемое изменение.

Взяв мягкий локон, посмотрела на красный оттенок в ужасе.

— Что происходит?! Разве пантеры красные?!

— Надо кое-что проверить!

Зорос выскочил из комнаты, оставив меня в недоумении.

Через три минуты дверь впустила двух посетителей, одним из которых был мой новый знакомый. Второй мужчина, немного выше Леваля, обладал янтарным цветом глаз и светлыми волосами. Черты лица были так схожи с молодым лисом, что вывод напросился сам: передо мной пресловутый дядя.

— Надо позвать Деймона, — молча кивнул «дядя», соглашаясь с чем-то.

— Что происходит?!

В очередной раз меня оставили наедине с простыней, проигнорировав заданный вопрос.

«Да что за мир такой тупой!?!»

Количество посетителей выросло. На пороге стояли не только племянник с дядей, но и статный блондин, настолько бледный, что казался вампиром (по крайней мере, я себе их представляла такими), и изящная высокая девушка со светлыми волосами и острыми ушками. Блондин слишком рьяно сделал ко мне шаг, оказавшись ближе всех, заставляя отступить назад.

— Ниномка, тут у моего дяди гостит его давний друг, — заговорил со мной ласковым тоном Леваль, видя, что меня эта ситуация уже начинает бесить. — Деймон Ван Милировир с женой… правительницей Лимаринэлии… эмм… помогут нам понять, что с тобой.

— Зорос! Не разговаривай со мной таким тоном! Я адекватная… «человечка», — последние слова уже больше напоминали шипение, и я испуганно замолчала.

— Лия, подойди, дорогая… — глубокий приятный голос недовампира блондина, который вообще не похож на своего тезку Деймона из популярного в десятых годах этого века сериала «Дневники вампира», роль которого сыграл актер Йен Сомерхолдер.

— Смотри, она сейчас похожа на Шариз… и ушки стали, как у эльфийки, — тихо прошептала правительница Лимаринэлии.

— Девушка, — начал Деймон, заметив, что я прихожу в еще большее нетерпение, — не знаю, как объяснить происходящее… скажу только, что вы, действительно, не относитесь к расе оборотней, поэтому на счет долгожданной пантеры, ты поспешил Эйдан, — с сожалением пожал плечами мужчина, посмотрев в сторону друга. — Чтобы уточнить некоторые детали, предлагаю Вам, — уважительно кивнул, подчеркивая мою значимость, что привело в еще большее недоумение, — посетить дворец Владычицы Ниссы — Ольги Ван Мереш, к которой мы отправляемся завтра после полудня.

— Мне просто нужно попасть в Храм… — мой шепот был глухим и тихим.

Хотелось разрыдаться от безысходности, но я держала в себе слабые порывы, обещая заняться этим чуть позже.

— Неужели тебе не интересно узнать, кто ты? Нина… я правильно сказала?

Правительница приветливо улыбнулась, а я упрямо продолжила:

— Я знаю, кто я!

— Нина, не глупи… не каждому жителю Ниссы выпадает шанс встретиться с Владычицей нашей планеты! — Голос вожака гепардов с красивым именем — Эйдан, вибрировал от нетерпения.

— Ниночка, во Фридарии стоит храм Богов…

— Ну и что?

— Тебя услышит не только Альв, но и остальные Хранители, да и демиург с мужем всегда помогут, если их дети откликнулись на зов.

— У демиурга есть муж?! Это… это ОНА?! — У меня никогда не возникало мысли, что такой силой может обладать женщина. — А Хранители — это их дети? Странно…

— Да, это она… но у нее пока нет мужа… — Эйдан шокировано посмотрел на Деймона, выдавшего новость. — Собственно, поэтому мы и прибыли в Радону. У нас новый демиург.

— Но как такое может быть?! — Ошеломленно прошептал Эйдан, не веря.

— Потомок Архана займет место Вельвет.

— А где Великая Матерь?!

— Эммм… ушла на покой, — нервно улыбнулась Дионелиэлия.

— Ясно, — встряла я в разговор, понятливо хмыкнув. — Переворот… сместили бабулю с поста.

— Так было угодно Господу, — туманно ответил Деймон, не отрицая очевидного, на мой взгляд.

— Он и тут есть?

— Создатель один на все миры.

— Круто… а мы над его именем паримся…

Мне показалось на минуту, что в комнате от напряжения этих двоих все похолодело кругом.

— Ты… ты иномирянка?!

Их желание услышать мой ответ было подозрительным и настораживающим. Во что он может вылиться, я не знала, но и врать на прямой вопрос не могла.

— А чем мне может грозить положительный ответ?!

— Этого не может быть, Лия! Архан говорил, что только одна попаданка…

— Но она уже в замке Люциана… — ведя какой-то, понятный только этой паре, диалог, парочка правителей про меня совсем забыла. — Принц вампиров уже устал исполнять пожелания этой выскочки, которой суждено стать женой одного из двух Богов.

— Девушка, вы ничего не путаете? — прищурился блондин, пристально рассматривая меня, видимо, выискивая признаки лжи.

Было не очень приятно, учитывая мое единственное прикрытие — полупрозрачную шелковую простыню.

— Мужчина! Вы бы жены своей постыдились! — Под моим возмущенным взглядом тот стушевался, как и оборотни, собственно. — Что за хамство?! Сначала мне попалась какая-то горничная, подло поступившая со мной, тем самым уничтожившая мнение о радушии, о добром имени хозяина поместья, который держит у себя на службе подобные кадры. Эта курица впихнула меня в одной простыне в комнату, переполненную оборотнями, чуть не накинувшимися на полуголую девушку, как стая шакалов! Потом вы… ворвались без стука, несете какую-то чушь о замках, принцах, вампирах, демиурге, Боге… да моя голова уже пухнет от этого бреда!!! — Активно жестикулируя, злобно заходила по комнате, повысив голос. — У меня сегодня ВЫХОДНОЙ!!! Я ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ ВЫСПАТЬСЯ!!! Чтобы я проснулась завтра, а все вы, дурацкая пробежка с малолетним оборотнем и чокнутая Вива со своим порталом, оказались просто жутким кошмаром!!!

К концу моего монолога, зрители стояли тихо, осторожно наблюдая и не перебивая. Первой ожила остроухая и тихо забормотала:

— Она точно иномирянка, только не пойму, почему…

— Тише. Девушка… эээ… Нина, отдыхайте и не о чем не переживайте, — хозяин вспомнил о радушии, понятливо кивнув. — Обо всем поговорим позже, как только вы проснетесь САМИ, — приятно подчеркнул Эйдан, лаская мой усталый слух такой долгожданной перспективой. — И если это «завтра» окажется для вас не таким, как вы пожелали, будем искать выход из сложившейся ситуации вместе. Приятных снов.

Вытолкав племянника и гостей, предводитель гепардов прикрыл за собой дверь, подмигнув напоследок.

«Не хочу даже думать об этом», — припечатало мое сознание, погружаясь в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.

Глава 4

«Предположение, что женщина,

имея возможность выбирать,

сразу же остановится на чем-то одном,

явно выходит за пределы здравого смысла!»

"неизвестный*

— Блаженствоооооооо…………………..

Сладко потянувшись, удовлетворенно выдохнула. Тишина — это лучшее, что можно услышать, просыпаясь в выходной день!

«Где, интересно, Никита? Даже в выходной слышно, как он стучит по клавиатуре, работая над очередным проектом…» — открыв глаза, залипла, увидев кружевной полог. — «Где мой диван?» — первая мысль, разблокировавшая ту череду жутких событий, свалившихся на мою бедную голову с появлением Хранительницы Вивы.

— Нет… нет-нет-нет! — подхватившись с места, заметалась по комнате, в той же простыне, в которой провела вчерашний вечер в «приятной компании» оборотней и эльфов (раса блондинчика мне была неизвестна).

В дверь постучали, и я резко остановилась, невозмутимо подтянула простыню, поправив там, где это было необходимо, и громко приказала:

— Войдите!

— Наконец-то ты проснулась! — С порога начал жизнерадостно улыбаться Зорок, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Дядя категорически запретил будить гостью, угрожая смертной карой ослушавшимся, — хохотнув, парень продолжил, — кстати, девушка, которая вчера сотворила над тобой ту шутку, была выгнана с позором.

Я продолжала молчать, внимательно рассматривая мужчину, понимая, что мое перемещение в другой мир реально.

— Ты чего молчишь? Не выспалась? — настороженно спросил лис, на последнем вопросе испугавшись.

— Все нормально, — холодно произнесла я. — По мне не видно, но я рада, что ту стерву наказали.

Сомнение, написанное на лице молодого оборотня, было искренним. Леваль не понимал, как можно радоваться с такой миной на лице.

— Показывай дорогу к друзьям твоего дяди, — обреченно выдохнула, понимая, что мне необходимо попасть в общий храм Хранителей… — … мать их за ногу!

— Что?

— Да это я не про ваших гостей… я про Хранителей.

— ЧТО?! — Священный ужас, отражавшийся в глазах лиса, окончательно меня выбесил.

— «Мысли вслух» говорю, как обычно. Вперед!

— Эммм… тебе так приглянулась простыня? — Прокомментировал мои одеяния оборотень. — Знаешь, ты самая прекрасная из всех кандидаток на роль жены, которых предлагал мой отец. Зря я не согласился!

— «Прекрасная» и «выгодная» — различные понятия. И в кандидатки я не записывалась, так что мечтай… и благодари своих Хранителей, — схватив лежавшее на софе платье розового цвета, которое мне лишь могло присниться в страшных кошмарах, потопала в сторону ванной комнаты, дабы переодеться, в душе предпочитая остаться в простыне.

Смотря на себя в зеркало, на ум приходил образ «аленького цветочка»… и это вовсе не из-за цвета, потому как нежно-розовому платью было далеко до алого.

Говорить, что платье некрасивое или его фасон устарел, было бы кощунством. Нежное, словно лепесток розы, оно мягко струилось по телу, лаская самый чувствительный орган человека — кожу. Смотреть на себя было и приятно, и непривычно.

Подобная одежда была мне не доступна в детстве, в то время, когда девочкам прививают чувство вкуса, стиля и, собственно, прекрасного. Не имея денег на лишние траты, мама покупала еду, а не платья принцесс, поэтому пределом моих вкусов были крепкие прочные джинсы или удобные брючные костюмы.

Образ «невинности» мог прекрасно сыграть на руку, особенно, если желающих жениться на попаданке добавится.

«Тьфу-тьфу! Лишь бы не накаркать!» — передернув голыми плечами от озадаченного реальным страхом мозга, подтянула платье в области груди, потренировалась мило улыбаться, чтобы дополнить получившийся образ, сделав его реалистичным, и направилась на встречу с правителями.

Мое появление молодой оборотень никак не прокомментировал, просто уронив челюсть вниз.

— Только не надо ничего говорить, — скривилась, подняв палец вверх, заметив количество воздуха, который в себя втянул лис.

«Милотой долго быть не получилось…» — внутренне сокрушаясь от своей несдержанности, не позволяющей мне притворяться или просто спрятать истинные чувства в… — «Интересно, как называется то место, где прячут свое настоящее лицо подхалимы и лизоблюды… или просто осторожные люди?» — направилась к выходу из выделенных Эйданом покоев.

Леваль плелся позади меня, указывая путь короткими фразами типа: «направо», «налево» или «прямо», пребывая в еще более унылом настроении. Чем такие изменения вызваны, я догадывалась, поэтому не буду строить из себя идиотку, говоря: «Ой! Я даже не знаю!» или «Интересно, почему он так пристально на меня смотрит!!!» — при этом манерно прикладывая ладошки к груди и быстро хлопая ресничками.

Его хмурость определялась одним словом — «ЖАБА»!

Парень просто увидел симпатичную девушку, да еще и без кошмарной пижамы! А то, что я категорически не хочу замуж вообще как-то странно действовало на мужчин. Такое ощущение, что они желали доказать такому виду прекрасной половины, что их стремление должно быть только «увидела красавчика — срочно хочу за него замуж и детей… да поскорее… да побольше!!!»

Про свое непонятное поведение и реакцию организма на приближение в стрессовой ситуации нелюдской расы ко мне, я вообще молчу! Догадки настораживали. Предположения, что попаданку с такой особенностью, как преображение в разные расы, не отпустят просто так, сжимали сердце от страха… а я не любила, когда мне страшно! Смешно, но в такие моменты я поступала, как крыса, которую загнали в угол… так что пантера казалась котенком по сравнению с ловкой и озлобленной представительницей семейства грызунов.

Сравнение — не фонтан, но очень образное.

— Добрый…

Хозяин почувствовал прибытие еще одного гостя, поэтому радушно улыбнулся, повернулся… и замер.

«Это уже становится даже обидным! Пижама, конечно, была старая, да и грязная после быстрой пробежки Зороса, но чтоб так сильно шокироваться моему виду в платье!!!» — Поджав недовольно губы на мужские комплименты, посыпавшиеся со стороны Эйдана и Деймона, ненароком развеселила жену последнего.

— Ты еще «иномирнее», чем моя подруга.

— Подруга?

— Которая сейчас является Владычицей Ниссы.

— Она жительница моей планеты?! — Наконец, на моем лице проступили другие эмоции, сменив раздражительность и недовольство.

— Да. Только не знаю, насколько близко Оля жила от твоего непосредственного дома.

— Видимо, довольно близко, — улыбнулась я, услышав родное русское имя.

Перспектива знакомства с землячкой приободрила. Мысли, что соотечественница откажет в помощи, даже не возникала в голове. Воспитанная на правиле «Своих в беде не бросают!», я лучезарно улыбнулась, нетерпеливо завертев головой.

— Ну, когда отправляемся? На чем?

Пара правителей хмыкнула, переглянувшись.

— Мы думали, что тебя опять придется уговаривать, — протянул Деймон.

— Да. Дей даже успел предложить усыпить тебя…

Мой недобрый взгляд был оценен правильно. Деймон вздрогнул и опустил глаза.

Эта странная магия, будившая во мне инстинкты, действовала очень интересно, даже для меня. Была даже догадка, но прежде чем ее озвучивать, необходимо было убедиться. Как? Решила проверить на местной Владычице.

— Ну, раз я согласна, и все готовы, может, приступим ко второй части вашего предложения?

Лия улыбнулась, покосившись на хмурого мужа, задумавшегося над чем-то (надеюсь, не над тем же, что и я), и кивнула, соглашаясь:

— Да. Ты права, Дей?

— Давай поскорее покончим с этим, — пробормотал голубоглазый блондин.

В следующее мгновение я оказалась в совершенно другом помещении, банально провалившись в портал Деймона, который образовался под моими ногами, не давая возможности избежать внезапного перемещения. Благо, на паркетное покрытие комнаты спикировала с нехарактерной для себя изящностью, мягко расправив складочки розовой красоты.

Присутствующие застыли на местах, кто с вилкой в руках, кто с ложкой, наблюдая за новой гостьей, появившейся возле обеденного стола из воздуха.

— Ты кто? — В торце сидел высокий стройный брюнет, один из трех находившихся мужчин. Из представителей прекрасного пола в трапезной находилась лишь одна девушка.

Мужская половина гостей, в принципе, не сильно отличалась от хозяина. Все, как один, красавцы, статные, высокие, мускулистые, один жгучий брюнет, другой золотистый блондин… мне уже начинало казаться, что наш мир Создатель как-то генофондом обделил или мы обмельчали со своими технологиями…

«… и женщины… блин…с такими рядом стоять нежелательно…» — я сама себе в миг показалась деревенщиной, особенно, когда заметила оценивающий взгляд голубоглазой красивой девушки, которая презрительно фыркнула, стоило нашим взглядам встретиться.

Не обращая внимания на покрасневшие вмиг уши, перевела взгляд на ее соседа с таким лицом, будто не на писаную красавицу смотрела, а на белую невзрачную стену. Мое безразличие задело девицу. Взвизгнув от возмущения, она подскочила со стула, возвращая мое внимание к себе, не давая насладиться единственным блондином.

Надо заметить, что трое мужчин дружноскривились, видимо, привыкнув к закидонам голубоглазой шатенки.

— Ты не слышала, что у тебя спросили?! — противный писклявый голос резанул по перепонкам, словно вилкой по стеклу провели.

«Теперь понятно, где подвох в обладании такой фигурой и лицом» — весело отметила про себя, прищурившись одним глазом.

Девушка задохнулась от возмущения, понимая причину подобной реакции моего организма. Когда очередная порция визга собиралась сорваться из уст девушки, из портала шагнули мои новые знакомые.

— Люциан…

— У нас проблемы, уважаемые! — Перебил свою жену Правитель, спокойно занимая место рядом с темноволосым мужчиной, сидящим в гордом одиночестве по правую руку от хозяина замка.

— У нас они давно, Деймон… — от голоса мужчины у меня волоски на руках встали дыбом. Он был необыкновенный! Словно сладкий шоколад жидкой патокой льется вам в уши… даже не знаю, как можно описать этот мягкий баритон с хриплыми нотками. Во рту пересохло от жажды (буду надеяться — не возбуждения!).

— Архан, ты, как всегда, зришь в корень, — поморщился сидевший возле обладательницы визгливого голоса блондин, а я начала переживать за реакцию моего организма. Дыхание участилось, к щекам прилила кровь.

С трудом сглотнув, сделала шаг назад, пытаясь прийти в себя.

— Что вы имеете в виду!!! — Девушка опять подскочила с места, явно принимая сказанное на свой счет. — Да я могу и не определяться с выбором истинного! Будете оба выполнять мои прихоти!

Не представляя этих двоих в роли «золотой рыбки на посылках у Владычицы Морской», даже при наличии безумной любви, коей здесь и не пахло, посчитала заявление девушки нелепым.

Громко фыркнув, привлекла внимание. Деймон не стал тянуть шарманку, и очередной поток бреда остановил простым:

— У нас еще одна попаданка…

— Что?!? — возмущение, я так понимаю, «подруги» по несчастью, крайне удивило.

«Неужели она не хочет вернуться домой?!»

— Я заберу ее себе! — Первым подхватился со стула блондин, уронив его на пол. Подобное рвение заставило меня отступить еще на один шаг.

— Может она врет… — презрительно осматривая сверху вниз, брюнет, словно вымазал меня в своем шоколаде, одарив недоверчивой фразой. — Мы договорились, что Лизу заберешь ты.

— Я лучше останусь в одиночестве на века, — проговорил одними губами блондин, заставляя серебристые искорки в кромешно-черных глазах Архана заплясать от смеха.

— Как бы то ни было, обещанная иномирянка прибыла не в единственном экземпляре, поэтому у каждого будет своя невеста, — довольства Деймона я не разделяла. Более того, я была возмущена до безумия.

— Эй!!! Какая к дьяволу невеста?! Мы договаривались на поход в общий храм ваших дебильных Хранителей, а не к алтарю с совершенно незнакомыми мне типами!

Еще на слове «дьявол» мужчины, быстро переглянувшись, довольно ухмыльнулись, а у меня тревожно забилось сердце в груди.

— Она, действительно иномирянка, — Архан в очередной раз оббежал меня взглядом, вальяжно откинувшись на спинку стула, только на этот раз с интересом, словно что-то во мне привлекло его внимание. — Альв… скажи, ты проверял охранку?

— Нет, — мрачно протянул «светлый», но потом улыбнулся, — думаю, никогда не поздно исправить оплошность!

Взмахом руки блондин поднял в воздух бедную Лизу, резко поставив перед собой. Ни я, ни сама девушка не ожидали, что блондин просто дернет ее на себя, и начнет жадно целовать далеким от целомудренного поцелуем. У меня челюсть отвалилась от изумления.

— Ничего… — оторвался от розовых губ красавицы Лизы мужчина, — никакого сопротивления.

Когда он повернулся в мою сторону, я поняла, что следующая на очереди, поэтому громко выпалила:

— Еще раз попробуйте… она же изначально никакого сопротивления не оказывала!

Моя реплика не произвела нужного эффекта, наоборот, мужчины опять переглянулись, на этот раз предвкушающе.

— Детка, одного раза достаточно, чтобы определить пару, — Архан брезгливо скривился, махнул рукой, и девушка испарилась.

— Что… как… куда вы ее отправили?

— Домой. Она нам не подходит.

— На Землю?! В мой мир?! — Ожидая ответа, замерла в предвкушении.

— Да, — лениво протянул темноволосый.

— А можете так же на меня махнуть? — наивно поинтересовалась, заранее понимая, насколько провальна моя попытка.

— Хочешь домой — не сопротивляйся! — Голубоглазый шагнул ко мне, жадно смотря на уже мои губы.

— Стоп! — приподняв руки, остановила его нашествие, боясь не успеть, чтобы отказ не засчитался, как сопротивление. — Если вы собрались таким образом меня обилетить, то хотя бы рот прополощите, иначе без сопротивления не обойтись.

«Блин! Да я еще ни разу не целовалась, постоянно шарахаясь от парней… честно говоря, даже желания никогда не возникало попробовать острых ощущений! Мама начала переживать о моей ориентации, когда один из неудачливых ухажеров пожаловался, что ее дочь — «динамо». Нет, я согласна на поцелуй, но не после той красотки. Мало ли, что она там делала прошлым вечером этим своим ртом!»

Пока золотоволосый вместе с остальными присутствующими завис от моего наглого заявления, брюнет резко поднялся с места, вмиг возникая передо мной, словно тень.

— Запомни… главное — не сопротивляться! — прошептал мне в губы Архан, нагло ухмыляясь.

Я даже не успела вздохнуть, как была тесно прижата к телу нахала. Боясь, что любое мое движение может быть расценено, как сопротивление, с невероятным усилием сдержала порыв оттолкнуть темноволосого, безвольно опустив руки вдоль туловища и обреченно зажмурилась.

— Глаза открой и обними меня!

От строгого приказа, желание съездить по наглой роже только укрепилось.

— Об активном участии в этой ахинеи ничего не говорилось! Либо проверяйте так, либо махните в мою сторону аналогичным движением рукой, как это произошло с той девицей! — Стоять в объятьях мужчины, чувствовать его горьковатый шоколадный запах и препираться — было, по меньшей мере, глупо.

Архан как-то странно смотрел на меня, хотелось… сама не знаю чего… Вернее, знаю, но от этого не легче. даже страшнее.

«Ммм… а хотелось мне проверить свою догадку: обладают ли мягкие губы Архана таким же вкусом шоколада, как его запах…» — разглядывая интересующую меня часть лица, не сразу заметила застывшее напряжение, возникшее у не выпускающего меня из своих рук мужчины.

Внезапно мужчина оттолкнул совсем не по-по-джентльменски с неприятной ухмылкой на лице.

— Альв, да она очередная мартовская кошка! Уверен, девица, как и предыдущая, не будет против заиметь двух женихов… — договорить подонку фразу на тему: «Причинно-следственное значение термина «заиметь», просто не дала.

Планировалась пощечина, но, как всегда, моя рука, по пути сближения с наглой рожей хама, по привычке сжалась в кулак, заряжая в глаз.

Архан отлетел к стене, пересекая всю комнату. Я испугалась своей силы.

«Ничего подобного у меня никогда не было! Даже не представляю, сколько в ударе должно оказаться ньютонов, чтобы здоровенный сильный мужик отправился в полет!!!» — наблюдая, как темноволосый поднимается, сверкая посветлевшими серебристыми глазами, облегченно вздохнула. — «Живой — значит, не так уж все и страшно…»

Нехороший взгляд… решительный и предвкушающе-мстительный открыл мне простую истину — мужчины не любят, когда девушки поступают с ними подобным образом, и стало страшно. Метнувшись к Деймону, прошипела, как рассерженная кошка, хотя мое шипение и не напоминало это домашнее животное.

Пепельный блондин нервно шарахнулся от меня в сторону, пытаясь выдвинуть вперед свою жену, словно прячась за ней.

«Да что с этими мужиками не так?!» — всплеснув руками, остановилась, заметив, как кожа на них переливается серебристым сиянием, преобразованная в чешую.

— Лия… детка, сделай ее обратно эльфийкой, а то, боюсь, мне, как второму по рождению, не хватит сил ослушаться императорскую драконницу…

Лия устало выдохнула, подняла руки вверх и сделала несколько робких шагов в моем направлении. По мере приближения девушки моя кожа медленно возвращала свой цвети… эммм… составляющую.

— Мда… наградили, так наградили, — тоскливо протянул Альв, недовольно посмотрев на пострадавшего, уже твердо стоящего на своих двоих.

— Не надо на меня так смотреть! Я всего лишь дал ей защиту от сестры, так как та обладает магией тьмы! Это ты что-то намудрил, вплетая в мое заклинание силу света!

— Не неси чушь! Сила тьмы и света не может настолько преобразовать обычную человечку! Да за последние тридцать секунд я не смог определить, кто она: хранительница, драконница или эльфийка!!!

Мужчины на мгновение замолчали, а потом одновременно злобно прорычали:

— Хильд!!!

— Дрянь такая!

— Видимо сестрица дополнила наш…ммм… «договор», — Архан кинул на меня хмурый взгляд, который на секунду показался неловким от совершения им какого- то поступка, заставляя меня очнуться.

— Что происходит?!

— Ты — альфа, насколько я могу судить, — недовольно поморщился Альв.

— Я не оборотень!!! Сколько можно нести эту чушь!?

— Да… ты не оборотень, ты альфона, — устало изрек Альв, садясь обратно на стул.

— Это существо было в проекте создания новых рас, но мать запретила нам осуществить задумку, так как представитель подобной расы мог подмять под себя ее первородных гарпий и фениксов, — нормальный разговор казался нелепым после произошедшей неловкости между мной и Арханом, но мужчина приблизился ко мне, как ни в чем ни бывало… да и синяка на глазу не видно…

«А жаль!»

— Почему?

— Альфона может принимать ипостась любой расы, главенствуя над ней.

— Подождите… — я открыла рот от удивления, — вы что? Вы и есть Хранители этого мира?! — Наконец, до меня дошло, что в храм идти не обязательно и самое главное

— бесполезно…

— Какая ты сообразительная, — похвалил, широко улыбаясь, светловолосый. — Как тебя зовут, кстати?

На секунду мне показалось, что время застыло… словно я попала в густой кисель, не имея возможности двигаться.

— АЛЬВ! Думаю, условие нашего спора теперь не имеет смысла… — угрожающе предупредил Архан.

— Какого спора?! — Постепенно неприятные ощущения отпустили.

— Твою мать… я забыл, что на тебя не действует наша магия…

По кислым лицам Хранителей было понятно, что их разговор должен был оставаться приватным, да и перспектива моих свободных возможностей совсем не прельщала ярых шовинистов магического мира.

Пока мужчины придумывали достойный ответ на свою детскую выходку (а именно так я думала о пари, догадавшись, что стала предметом их спора, потому что подобная роль была мне знакома не впервые), обошла застывших присутствующих, внимательно разглядывая их.

Чета правителей, видимо, одного из государств этого мира, смотрела друг на друга, не моргая, в их взгляде сквозила любовь и нежность. Другой же свидетель моего появления, довольно молодой и симпатичный парень, сидевший в торце стола, так и не проронивший ни слова, хоть и являлся хозяином замка, с безразличием смотрел куда-то вперед. Казалось, что ему все равно на происходящее. Он был каким-то грустным, словно тосковал по кому-то…

— Даже не думай. Сомневаюсь, что моя дочь одобрит твое желание утешить ее мужа.

— С чего Вы взяли, что я собираюсь кого-то утешать? — сложив руки на груди, поняла, что меня уводят от основной темы.

— Это написано у тебя на лице, детка, — ответил Альв вместо Архана.

— Ммм… — со знанием дела покачала головой. — Раз вы так говорите… что с условием спора? — Смена темы и тона голоса стерла ухмылки с лиц мужчин, вынуждая их снова нахмуриться. — Хотя… не говорите! Дайте я угадаю! Все-таки, невесте надо соответствовать… — не слишком презентабельно помахав в их сторону указательным пальцем, насладилась полученным эффектом, заметив возмущенные гримасы, и добавила: — женихам… С именем ничего путевого в голову не приходит. Можно, конечно, пофантазировать на счет заклятий, проклятий или приворотов с использованием имени… не знаю, как это происходит в вашем мире, но в нашем шарлатаны за такие вещи гребут деньги только так! Но… фантазии — это не мое. А вот цель спора понятна: соблазнить глупую иномирянку… итог мне только не известен… я уйду? Или еще после этого понадоблюсь какое-то время? — Всегда предполагая самый худший вариант, успокаивалась, следуя принципу: «Не бойся высоты — дальше земли не упадешь»! Спорное, на мой взгляд, заявление, но…

— Ты нас считаешь такими чудовищами?! — Альв, казалось, искренне задет моей верой, что мной попользуются, как тряпочкой, тщательно вытерев ноги.

— Это важно?

— Это не важно. Цель совершенно далека от твоей персоны, но, не буду скрывать, ты являешься основным достижением ее свершения, — кривая ухмылочка Архана меня раздражала все сильнее.

— Почему у тебя фингала не видно? — не сдержавшись, прорычала я.

— По кочану!

«Да он просто издевается надо мной!!! Специально злит, и с лицом маньяка ожидает очередного ответа на свои провокации!» — Темноволосый не отводил пристального взгляда от меня, а, поняв, что я не собираюсь отвечать, весело подмигнул.

— Думаю, мальчики, пора выкладывать карты на стол, — отвернулась от темного Хранителя, игнорируя его «нервный тик». — Что вам от меня нужно, и когда я смогу отправится обратно к себе?

Альв решил ответить первым:

— Ты истинная пара одному из нас, поэтому…

— Даже не думай, что у тебя получится вернуться! — Перебил его Архан.

— А, если я сейчас подойду к одному из вас и прикажу отпустить меня в мой мир, как альфона… у меня получится?

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — такой шанс существует! Хранители настолько нервно посмотрели друг на друга, что мне захотелось пищать от счастья.

Из них двоих, ближе ко мне сидел Альв, поэтому я смело шагнула к блондинчику, который подскочил с места, словно ужаленный.

— Ну, я так не играю, — наигранно захныкала, уперев руки в боки, испытывая ликующий восторг от трусливого побега здоровенного мускулистого бога, испарившегося в слепящем свете.

— Со мной поиграй… я убегать не буду.

— С тобой — не буду, — буркнула, недовольная реакцией своего тела на мягкую хрипотцу баритона оставшегося представителя Высших сил.

— Почему? — мужчина резко поднялся, обращая в наступление уже меня.

— Ты мне не нравишься?

«БЛИН!!! Это должно было быть произнесено с другой интонацией!!!»

— Думаешь? — хищный оскал участил биение сердца в несколько раз. Теперь оно стучало в ушах, отдаваясь эхом. — Кстати, мы так и не проверили, соответствуешь ли ты необходимым запросам на роль жены Хранителя Ниссы…

Нервно сглотнув, замерла на месте, пытаясь оторвать свой взгляд от губ Темного. Мужчина остановился в миллиметре от меня.

— Предлагаю проверить твое предположение. Прикажи мне не целовать тебя!

Я даже рот не успела открыть, как Архан резко нагнулся ко мне, порывисто начиная целовать. У меня была самая высокая отметка по десятибалльной шкале Охренивания! Оказалось, что первый поцелуй девушки сорвать можно легко и просто!

«И никакая я не «Динамо»! Вон, даже руки от мужских плеч оторвать не могу…» — Мысли метались в голове, устраивая полный раздрай. Создавалось ощущение, что это мной командуют и не дают прийти в себя.

Поцелуй плавно превратился в более глубокий и мягкий, когда я, задыхаясь от неожиданности, открыла рот, чтобы вздохнуть, тем самым пропуская быстрый язык Темного. Голова закружилась, и мне пришлось ухватится за плечи мужчины. Казалось, что я пью Архана… шоколадного… сладкого… ухмыляющегося…

«Что?!» — У меня пелена стояла перед глазами от произведенного простым поцелуем эффекта, пока этот хлыщ довольно улыбался.

— Ар! Ты мухлюешь!!! Она сама должна выбрать, кто из нас станет ее мужем!

Появление Альва вернуло мои душевные силы на место, поэтому, теперь уже нормальная, пощечина не заставила себя ждать.

— Спасибо, что не кулаком, — скривился Темный, потирая ударенную сторону лица.

— Верните меня домой!!!

Хранители тревожно нахмурились.

— ВЕРНИТЕ МЕНЯ ДОМОЙ!!! — Медленно, с нажимом, отчеканила сквозь зубы.

За окном загрохотали тучи, моментально заполоняя собой небо.

К сожалению, эффект наблюдался только там. И Альв, и Архан спокойно выдохнули и довольно заулыбались, продолжая стоять на месте, не испытывая желания исполнять мой приказ.

— Замечательно, — облегченно сказал Светлый, — но Аэллу на руки ей не давай… мало ли… теперь моя очередь!

— Эй!!!

Понимая, что меня хотят подвергнуть очередной проверке, просто озверела, ударив по тянувшейся в мою сторону конечности Альва.

— Хватит! Я похожа на силиконовую куклу?! Нет?!? Тогда начинайте спрашивать мое разрешение!!!

— Это не продуктивно… — тихое бормотание Архана, прокомментировала невербальным способом, злобно зыркнув в его сторону.

— Заметила, вы любите пари?

— Э нет, девочка!

— Хотите продуктивного решения сложившейся ситуации — придется прислушаться к моему предложению! — Стальная твердость в голосе, убедила Хранителей хотя бы не перебивать, поэтому после многозначительной паузы, продолжила: — Неделя на каждого, на протяжении которой я попытаюсь… («…понять, как избавиться от перспективки стать женой одного из вас!»)… попытаюсь узнать Вас ближе, чтобы… («… окончательно убедиться, насколько Судьба ко мне не справедлива!»)… определиться с выбором, раз сделать его предстоит мне.

— Какая выгода тебе? — Недоверчиво протянул Альв.

— Ну… если я не смогу… («… удрать!»)… влюбиться, — быстро нашлась с ответом среди тысячи вариантов, — то извините — насильно терпеть жизнь с нелюбимым я не намерена!

— Ты можешь специально настроиться против появления новых для тебя чувств!

Светлый свободно со мной разговаривал, не давая возможности съязвить своему сопернику. Хотя Архан не проявлял ни единого желания что-то выспрашивать или уточнять, хищно ухмыляясь, раздражая меня.

— Клянусь, не буду, — мои нечаянно оброненные слова, словно вырвались вверх, рассыпаясь разноцветными искрами. — Это типа «слово — не воробей»? — несчастно застонала я, уже по довольным физиономиям женихов поняла, что клятвы в этом мире не являются номинальной банальностью.

— Типа… — хмыкнул черноволосый Хранитель, радуясь моему отчаянию.

— Черт!

— Ладно, — довольно махнул Альв, — чья неделя первая?

— Две недели…

— Эй! Не наглей! — Поправка Архана совершенно не понравилась.

— А что ты хотела? Нам тоже необходимо приглядеться. Может ты неадекватная? Или не понравишься!

У меня кулаки сжались от ярости.

— Да… да это ты мне не нравишься!

— Врешь, я тебе УЖЕ нравлюсь.

«Самодовольная рожа! Так и хочется…»

— О да… мне очень нравится тебя… БИТЬ! — Я не понимала почему, но от подобных заявлений этого хлыща хотелось просто разорвать его на кучу маленьких Арханчиков.

Схватив небольшой горшочек, стоявший возле до сих пор застывшего хозяина дома, запустила им в сторону Темного. Естественно, добро сегодня не победило, как это чаще всего и происходит в реальной жизни. Архан увернулся, громко расхохотавшись, одной своей радостью заставляя меня скрипеть зубами от досады.

— Про это я и говорю. Ты же неадекватная!

— Перестань ее злить, — пробормотал недовольно Альв, — хотя… продолжай — быстрее обзаведусь женой…

— Собакой обзаведись!..и живите дружно!!!

«Все! Остапа понесло!»

Все мои знакомые знали, что, когда Нинка Белова в таком настроении, надо просто валить подальше! Видимо, что-то подобное почувствовали и Хранители, потому что в очередной раз переглянулись, натягивая серьезные маски.

— Делай выбор.

— Кто первый?

«Честное слово, как в борделе…» — недовольно поморщившись, наткнулась взглядом на Архана, который тут же подмигнул, незаметно усмехнувшись.

Стиснув зубы, резко вздохнула.

«Так! Надо срочно поднимать себе настроение!» — Подумала и мило улыбнулась. Улыбка стала еще шире, когда отметила про себя, как напряглись «женихи» от едва заметной улыбки. — «Пришло время пошалить!»

В очередной раз воспользовавшись помощью указательного пальца, стала считать, вспомнив взрослую считалочку:

— У сантехника Ивана пять любовниц, три дивана. Раз-два-три-четыре-пять, кто с кем ночью будет спать?

Лица этих двоих надо было видеть!!! Подобное просто не передать словами! Мое настроение подскочило до небес. А когда первые две недели выпало провести с Альвом, оно еще и укрепилось на верхней позиции.

— Красота! — Мстительный взгляд Темного лишь придавал ликованию силу. — Теперь можно и поесть!

Хранители ничего не сказали. Спустя минуту, я сидела за столом в приятной компании размороженных правителей и наследника вампиров, как выяснилось при знакомстве сразу, поглощая обед, радуясь, что отсрочила вероятность выйти замуж практически на месяц, обещая себе найти способ вернуться домой в течение этих четырех недель.

«Пугала только клятва и ее последствия. Главное — не паниковать!»

После некоторых обговоренных нюансов, мы с Альвом должны были остаться в замке Люциана на две недели вместе с хозяином, в то время, как остальные гости собирались отправиться восвояси. Светлый сидел рядом, приветливо улыбаясь, начиная уже сейчас активировать свое обаяние, чтобы склонить чашу весов в свою сторону, пока его брат (а оказывается, мне «посчастливилось» попасть в «дружную семью» Высших) холодно одаривал своим взглядом нашу пару. Создавалось впечатление, словно только сейчас он понял, что вероятная невеста останется с другим на две недели, поклявшись, при этом, не сопротивляться мужскому флеру.

Довольная, подмигнула Темному, отметив, теперь уже его желание кинуть в меня чем-нибудь тяжелым.

Честно, мне было так хорошо, что петь хотелось от счастья.

Вытерев салфеткой уголки губ, медленно поднялась, наблюдая аналогичное движение со стороны мужчин, приятно удивляясь соблюдению этикета.

— Благодарю за обед, было очень вкусно. А теперь мне бы хотелось немного отдохнуть.

— Но…

Альв хотел возмутиться, но его прервал темный брат:

— У тебя впереди две недели… успеешь утомить ее своей праведностью.

Назревающий скандал прекратил Люциан, заверивший, что мне достанется самая лучшая гостевая комната. Приказ принца кинулся выполнять управляющий, любезно пригласивший меня проследовать за ним.

— Госпожа, желаете чего-нибудь?

Управляющий с любопытством смотрел на гостью своего хозяина, прерывая «восторженные» бормотания, которые непрерывным потоком вытекали из меня, как только мы вошли в отведенные мне покои, которые даже на страницах мимишных глянцевых журналов не встречались.

Это была не комната, а двухкомнатная квартира с приемными покоями, спальней, ванной и огромнейшей гардеробной, УЖЕ забитой таким количеством платьев, что в пору открывать свой бутик. Самое странное — платья, длинные юбки, плащи и блузки были моего размера, а не той красивой плоскодонки, исчезнувшей в портале Темного Хранителя.

— И когда только успели? — Тихо пробормотала, поворачиваясь к управляющему. — Раз уж вы предложили… можно мне пару книг об этом мире? Надоело попадать впросак, всякий раз открывая рот.

Мужчина понятливо ухмыльнулся и кивнул.

— Сейчас пришлю к вам Адалину со всем необходимым. Пока принцесса Елена отсутствует, камеристка будет в вашем распоряжении, как и приказал Мастер Люциан. — Почтительно поклонившись в который раз, молодой мужчина удалился, оставив меня в одиночестве.

Спать я не собиралась, но неловкости от своего небольшого обмана не испытывала. Хотелось побыть одной, прийти в себя, осознать происходящее, так сказать, смириться, что жуткий бред, казавшийся сном, не результат воспаленной фантазии, а реальность.

Тяжело вздохнув, забралась на широкую кровать, не уступающую оттенком моему розовому платью, и поудобнее устроилась, осматривая «лучшую» спальню.

«Дворец Барби на выезде!» — улыбнувшись, тихо хмыкнула, обозревая комнату, выполненную в бело-розовом стиле. Ощущение, что попала в чей-то торт, и скоро мой выход, не отпускало.

Грудь затряслась от смеха. Прикрыв глаза, поддалась давно стучавшейся истерике, которую всю это время не пускала на порог сознания. Всегда завидовала людям, тихонечко плачущим в сторонке в попытке смириться с очередным вывертом судьбы. Моя истерия заявляла о себе громко… доводя до икоты!

«Слезы — это не мое!» — Данную истину я поняла еще в детстве, когда, свалившись с крыши дома, поломала при падении руку и ногу в двух местах, а вместо стонов и слез истерически стала смеяться. Приехав на вызов, бедные медики не знали, что делать с такой пациенткой, пока их шофер не предложил вколоть мне снотворное, чтобы я не мешала накладывать профессионалам гипс.

Не знаю, к какому выводу пришел Архан, но, когда я открыла глаза, Хранитель тревожно смотрел на меня, прислонившись к дверной коробке, слушая всхлипывающий смех потенциальной невесты. Его пижамная одежда не спугнула неправильное веселье.

— Че надо?! Твоя очередь через два месяца… ой! Фу! Тьфу-тьфу-тьфу!!! — Всхлипывая от смеха, неприлично хрюкнула в конце фразы и зашлась в новой истерике.

Улыбку, быстро мелькнувшую на губах Темного, погасило нарастающее беспокойство мужчины.

— Ты пьяная?

— Нет… просто ты… твои шутки — лучшие!

— Я ничего не говорил, — нахмурился местный бог в голубой пижаме.

— Представляешь!? Так ты еще и не шутил?! Боюсь подумать, что будет при активации твоего юмора!

— Ты — ненормальная, — опять улыбнулся мужчина, сверкнув белоснежным рядом зубов.

— Чего так вырядился? — Потихоньку приходя в себя, продолжала лежать на розовых простынях.

«Девочки, мой совет: когда мужчина, которого вы не хотите видеть рядом, застал вас в постели — притворитесь опоссумом! Не представляете, как таких объектов бесит девушка, не реагирующая на их «ослепляющую» неотразимость… а если еще добавить пренебрежение…»

— Собрался отдохнуть. Ты подала прекрасную идею.

— Боги спят?! — Не поддаваясь на очередную провокацию, решила, наконец, хоть что-то узнать о жителях этого мира, окончательно успокоившись затихнув.

— Бог только один, и он никогда не дремлет, ты права. Я — Хранитель… нефилим, чтобы тебе было понятнее.

— Уау… — глаза закрылись еще на первом вопросе, поэтому усталость мужчины могла только слышать в голосе. Продолжая рассматривать солнечные блики сквозь прикрытые веки, улыбнулась, — и что же нефилиму понадобилось в комнате человечки? Тебя кроватью обделили или покои не предоставили?

— Ты всегда такая гостеприимная?

— «Не званый гость хуже татарина», — старая поговорка пришлась, как нельзя кстати.

— Слышал что-то подобное, — улыбка в голосе прозвучала столь явно, что я неосознанно распахнула глаза. — Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Нина.

— Приятно познакомиться, — искренняя улыбка, сбила дыхание, и я поспешила закрыть глаза обратно, всем своим видом показывая, что разговаривать с «трупом» не уместно. — Я слышал, ты хочешь прочитать историю возникновения мира, — проигнорировал Темный все мои намеки, — могу предложить что-нибудь из своей библиотеки. Достоверность гарантирую… ни в одной из здешних книг ты не найдешь полного описания процесса создания планеты и рас.

— Слушай, — не выдержала своего же безразличия, резко поднимаясь с постели, — а тебе разве можно в эти две недели быть здесь?

— А кто мне запретит?

Риторический вопрос разбудил еще недавно уснувшее раздражение.

— Откуда мне знать? Я уточняю все нюансы своего пребывания здесь. Обратно меня отправлять из вас двоих кто будет?

— Ты уверенна в своей победе?

Мне казалось, что мы общаемся исключительно с помощью вопросов, додумывая ответы про себя или угадывая их по реакции собеседника.

— Хочешь сказать, что у меня нет никаких шансов?

— С твоею-то клятвою?! В лучшем случае, выбранный окажется отцом твоего ребенка, зачатого с первой же попытки, — медленно мазнув по мне ленивым взглядом, Архан надменно усмехнулся, накручивая мою ярость на новые обороты.

— По-твоему, я похожа на озабоченную нимфоманку?!? — Сжав руки в кулаки, злобно прищурилась, ожидая повода для справедливой мести.

— Не сейчас, — наконец, прозвучал первый ответ. Архан резко оттолкнулся от опоры и, не спеша, приблизился ко мне.

Едва почувствовав запах шоколада, сердце забилось быстрее, сбивая дыхание с размеренного ритма. Я стояла на месте, боясь позорно сделать шаг назад. Нервно сглотнув, посмотрела в темные глаза Хранителя, протянувшего ко мне руку для мягкого касания.

Позорно — не позорно, но отступить все же пришлось.

— А вот сейчас похожа…Ты сделала большую ошибку, ляпнув ту клятву, — хмуро сведенные к переносице брови позволили расслабиться, так как повтора внедрения в интимную зону больше не ожидалось. — Возьми это кольцо.

В протянутой ладони сверкнула драгоценность. Темный агат в обрамлении сверкающих камушков, заключенных в золото, красиво искрились на свету, переливаясь разными цветами.

— Зачем? — Задала нехарактерный для женщин вопрос, редко возникающий у прекрасный половины человечества при виде дорогого украшения.

— Если братец станет слишком уж напирать со своими ухаживаниями… и они будут тебе неприятны, — Темный сморщился, будто сам себе не верил, — то просто мысленно скажи: «Отвали». Кольцо защитит тебя от последствий нарушения клятвы, а Альв немного… эмм… придет в себя.

— Тебе-то это зачем? — Верить в альтруизм мне не позволяли двадцать пять лет жизни в «дружном» социуме.

— Мой брат не понимает отказа, насколько бы его задница светлой не была, — презрительно посмотрев на запертые двери, Архан поторопил меня. — Мне пора, поэтому думай быстрее… клянусь, что кольцо не обременит тебя никаким долгом передо мной. Считай это извинением за сегодняшний поцелуй.

Робко улыбнувшись, хотела взять украшение в руку, но Архан сам быстро одел на палец сверкающий агат, заметив мое согласие. Не успела ответить благодарностью, как была притянута к открытой груди Темного для очередного поцелуя, за который мужчина (на минуточку!) только что просил прощения!

«ОТВАЛИ!» — вскрикнула про себя, чувствуя, как немеют губы, а ноги становятся ватными от слабости.

Хранитель отскочил от меня, получив нехилый заряд молнии, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

— Ты, как? Нормально? Ничего не болит?

— У меня-то? — Хотелось и возмутиться, и двинуть Архана чем-нибудь тяжелым, но я сдержалась, остановившись на функции «разобраться». — Ничего… это тебя шарахнуло чем-то…

— Замечательно, — постоянная усмешка опять возникла на губах мужчины, от которых стало все труднее и труднее оторваться. — Спокойной ночи.

Растаяв в темном дыме, Хранитель оставил меня в недоумении стоять посреди комнаты с единственным вопросом в голове: «Что это было?»

Глава 5

«Если кто-то говорит тебе:

"Закрой рот и слушай,

что тебе скажет умный человек…"- сразу требуй показать сертификат,

что он «умный», а то видели мы таких!»

*неизвестный*

Забежав в летнюю беседку, в который раз мысленно поблагодарила Архана за столь ценный подарок, сделанный мне при нашей последней встрече.

Как оказалось, кольцо могло не только ограждать меня от излишне распускающих рук Хранителей, а в этом убедиться я смогла лишь единожды при проверке самим дарителем, радуясь, что у Альва пока не возникало желания перейти от докучливых разговоров к действиям, но оно могло еще и прятать меня от глаз Высших. Самое интересное — я не испарялась, как и не превращалась в невидимку! Все было намного банальнее. Мое местоположение можно было обнаружить только при непосредственном поиске. Так как Светлому Хранителю не пристало искать самому невесту, а перенести порталом или переместиться к ней самому было невозможно, благодаря драгоценному колечку, последние два дня из первой недели я качественно скрывалась, каждый раз мило улыбнувшись на прощание и предупредив об очередной прогулке.

Поймите меня правильно! Я не говорю, что Альв был чем-то плох… Боже избавь! Светлый Хранитель был красив, добр и умен. Он рассказывал о Ниссе, расах, созданных им, его сестрами и братом, о матери, по которой скучал, несмотря на свой возраст и ее прегрешения, за которые та понесла наказание. Это было занимательно и очень интересно, пока я не поймала себя на мысли, что мои вопросы ограничиваются в основном одним стремлением — узнать больше об Архане. Именно поэтому все наши разговоры тут же прекратила, поблагодарив за отзывчивость Альва, заверив, что все остальное узнаю из книг. Кстати, книги, которые так рекламировал Темный, так и не доставили, что коробило душу и рождало желание заполучить предложенное еще сильнее.

Как только наступил день первой недели, Альв пришел ко мне в покои, желая приступить к нашему сближению как можно быстрее. Это не то, что могло прийти в голову любому нормальному взрослому человеку! Мужчина просто разбудил меня, пригласив на утреннюю прогулку в пределах окрестности замка, лучезарно улыбаясь при этом.

Повторять о том, что я ненавижу всякого, кто меня разбудил, не вижу смысла!

От меня Альв выскочил в плохом настроении с моим многообещающим заверением о незамедлительной прогулке (так как отказы категорически не должны были озвучиваться из-за клятвы и моего длинного языка) с осколками вазы в волосах, неосторожно разбившейся поблизости от его головы.

«Сближения» тоже не получалось. Все наши встречи и разговоры заканчивались нелепо. Казалось, либо я не нравлюсь мужчине, либо он думает, что занимать его «Великолепие» должна исключительно невеста. Стиль общения ограничивался наводящими вопросами, желательно о силе Хранителя, и тогда эта ходячая энциклопедия могла говорить до самого вечера… благо, хоть экскурс в магический мир подавался достаточно интересно, чтобы не возникало желания завыть на луну, словно оборотень.

Таким образом, за четыре дня я узнала о магическом мире, созданном Лилит Первозданной, и расах, живущих в нем. Хотелось убедиться в их существовании, но у Альва не возникало мысли показать мне неизвестное, а у меня — стремления в просьбе.

Но даже не нудность в отношениях приблизила меня к выигрышу в споре по благополучной доставке меня домой на одну ступень… от светловолосого блондина пахло ванилью и мятой. Запах, конечно, приятный, но не для меня.

Дело в том, что я выросла в селе, расположенном возле реки Дон.

Представляю, что вы сейчас подумали: «Причем тут ваниль»?

Все объясняется очень просто! После каждого разлива поздней весной все близлежащие села и города заполоняли ужасные насекомые, название которым «мошки». Эта мелкая пакость могла завалить любое животное наповал, скопом накидываясь на жертву, непонятно зачем попадая в легкие, не давая бедной жертве нормально вздохнуть. Все, у кого были домашние животные или скот, каждый вечер палили костры, задымляя округу, не допуская у молодежи даже мысли о дискотеке или вечерних свиданиях.

«Да у меня даже желания выйти во двор не наблюдалось, пока эти две недели не истекали, отправляя чудовищных насекомых ниже по течению!»

Возвращаясь же к разговору о ванили и ее «чарующем» аромате, можно с легкостью понять мое неприятие близкого нахождения Альва от меня: ванилин люди наносили на свою кожу, разбавляя разными средствами от воды до детского крема, для единственной цели — его запах отпугивал мошек, не вызывая желания испробовать крови пахнущего им существа. По началу благоухания ванили мне нравились, но спустя первую неделю, они стали казаться жутким смрадом, отчего я чувствовала себя кровососущим насекомым, стараясь скрыться от носителя столь сильного аромата куда подальше.

В общем, Альв на роль мужа мне не подходил категорически, поэтому я стала избегать наших встреч, таким образом, наперед предотвращая свои отказы, способные нанести вред моему организму, опять же, из-за неосторожно оброненной клятвы.

Недалеко от места моего укрытия послышались тихие шаги, и я постаралась присесть пониже, в который раз радуясь существованию доброго и отзывчивого хозяина замка Тариш, случайно поинтересовавшемуся у меня о стиле одежды, в котором я бы чувствовала себя свободно.

Видимо, мое неприятие платьев сильно бросалось в глаза (мне со стороны как-то не видно!). Но, спустя час после моего ответа, в комнате появились брюки, бриджи, трико и даже джинсы. Мой девчоночий писк был слышен на весь замок, когда я натягивала на себя привычную одежду! Люциана до сих пор не перестаю благодарить, на что молодой мужчина лишь машет рукой, заявляя, что ему доставляет удовольствие угождать будущей родственнице, отказываясь слушать мои уверения, что ничего подобного мне не грозит!

Принц вампиров являлся самым приятным магическим созданием из всех живущих в Тарише, за исключением Адалины, но был постоянно занят, либо пребывал в отвратительном настроении. Все объяснялось отсутствием его жены, которая вместе с дочерью вернулась на Землю. Мачеха принцессы Елены должна была вот-вот родить, поэтому девушка настояла на своей «поездке», чтобы поддержать женщину. Самое интересное, что помимо самой принцессы этого потребовала меленькая Аля, которой от роду было не больше пяти месяцев!!!

После рассказа Ады о беременности от вампира и процессе самих родов, свалить на родненькую планету захотелось еще сильнее, слушая смех собеседницы, всхлипывающей над выражением моего лица, вызванного информацией о реалиях анатомии магического мира.

Сухая ветка опять хрустнула неподалеку, прерывая мои внутренние рассуждения, и я, услышав голос недовольной Адалины, хотела уже заявить о себе, но резко передумала, как только поняла, что камеристка не одна.

— Господин, не думаю, что ухаживать за вашей невестой необходимо подобным образом! — Гневные нотки в голосе сильно раздраженной Ады говорили, что она не боится собеседника, наоборот, желает избавиться от него, как можно болезненнее для субъекта способом.

Звук шлепка меня напугал до такой степени, что я собиралась уже идти на разборки за «своих», но успокоилась, услышав:

— Ты чего дерешься?!

«Альв?!»

— Я уже сказала! Ходите за своей невестой, а меня оставьте в покое!!! Вы мешаете мне работать! Ваша невеста уже, как два дня скучает, слоняясь по округе! Прекратите свои преследования!

«Так вот почему он меня не останавливает и не обижается, когда я ухожу на очередную прогулку? А Адалина? «Невеста скучает…»!? Я ее убью! Каждый же вечер говорю заразе, что мне тошнит от Альва… в смысле от его запаха».

— Я просто предложил свою помощь…

— Да вы мне только мешаете!

— Ну, как знаешь! — гневно прорычал Альв, быстро удаляясь от беседки.

Как только девушка осталась одна, я выскочила из укрытия, испугав бедняжку до безумия.

— Бессовестная! Как же так можно! Думала, мы с тобой подруги!

— Всемогущий! Ты меня напугала, — приложила Адалина руки к груди, пытаясь успокоиться.

— «Невеста скучает…» — перекривила слова девушки, сказанные больше минуты назад.

— Ах, Нина… как же тебе повезло с Альвом…

— Мать, ты головой не падала, пока от жениха моего убегала?! — Ада лишь обиженно надула губки, не желая верить, что мои слова о не преемственности этого брака являются истинной правдой. — Я тебе человеческим языком сказала, что никогда не выйду за Светлого!

— Ты не справедлива! Как можно так перечеркивать его жизнь? Ты его единственная пара, истинная, от которой могут быть дети…

— А… ну, да… я ему быстренько рожу наследника… затем Архану, а потом уж домой! Думаю, в год уложиться получится, учитывая кошмарные сроки беременности в вашем мире! To, что оба Хранителя мне неприятны, не самый главный критерий любви! Правда, ведь?!

Развернувшись обратно, быстро зашагала к замку, не обращая внимания на виноватое лицо Адалины, до которой, наконец, дошло, что она поставила мне в вину.

Порывисто заскочив в гостиную, не сразу поняла, что не одна. В комнате сидели Люциан, Альв и Архан. При взгляде на последнего я вспыхнула, как спичка, злясь на весь белый свет.

«Явился-не запылился!»

— Доброе утро, Нинель, — мягко улыбнулся принц вампиров, отказываясь называть меня моим собственным именем, придумав это обращение. — Как спалось?

— Как всегда прекрасно.

— Видимо, ты до сих пор не проснулась, — приподнял брови Архан, пристально осматривая мой внешний вид почерневшими больше обычного глазами, всем своим видом показывая недовольство. — На тебе нижнее белье!

— Это не нижнее белье, темный… в смысле не просвещенный, — запнулась, потеряв изюминку шпильки, вспоминая принадлежность Хранителя к темной материи.

— Ну, просвети меня…

— Это джинсовые шорты и топ. Очень удобно бегать по утрам, учитывая то количество еды, которое пытаются в меня впихнуть каждый Божий день.

— Эмм… ничего не вываливается? — Было видно, что Архан очень зол, но старается «мило» вести беседу, не повышая голос.

— Все прекрасно зафиксировано, — натянуто улыбнувшись, в очередной раз развернулась, направляясь в свою комнату, где уж точно не будет недовольных… с претензиями, слушая на ходу назревающую ссору.

— Люциан! Откуда ты достал это непотребство?! — Архан был возмущен до стадии «настучать по кумполу» тому, кто купил мне этот набор для фитнеса.

— Да это вообще не я, — тихо прошипел вампир, убедившись, что я вышла из комнаты. — Когда Нинель стала меня благодарить за подарки, я вообще растерялся. Это все Аэлла!

— Совести у тебя нет, племянник, — расхохотался Альв. — Дочери и года нет, а ты на нее уже все валишь!

— Безобразница, — сокрушенно протянул Темный, сразу поверив зятю. — Ой, не завидую я тебе, Люций, когда Аля вырастит… ты прости, если что…

Спустя мгновение все трое неприлично громко хохотали, а я поплелась дальше, желая поскорее познакомиться с внучкой Архана.

«Не пойму только, зачем я ему сдалась!? Дочь и внучка у него есть, так что о стремлении в создании потомства, как в случае с Альвом, речи не идет… Разговоры о любви, вообще, нагоняют тоску!» — Поверить в то, что меня полюбили с первого взгляда, было, как минимум, сложно. И все дело не в отрицании существования подобного знакомства, просто мой характер и норов отгуливали всех потенциальных женихов, оставляя только желающих провести со странной несдержанной деревенщиной пару ночей. — «А почему нет? Чем не версия?! Захотелось поиграться — влюбит меня в себя, этот игроман чужими жизнями, а потом махнет, как на Лизуню… и здравствуй, родная Земелюшка… и хрен сней, что сердце у иномирянки разбито!»

Довольно логичная версия укрепила мое желание держаться подальше от Архана, обходя того десятой стороной, пока он здесь в отведенные мне две недели с Альвом. Что делать в следующие две недели, пока не знала, но собиралась серьезно об этом подумать, как и о том, чтобы помочь Адалине понять, что Альв будет лучше смотреться в роли ее жениха. Приложить старания по соблазнению камеристкой Светлого, тоже не должно составить труда, а остальное дело даже не техники! Время расставит все на свои места.

***

— Нина, можно войти? — В дверь постучали, а потом неспешно вошли.

Еще по голосу определив, что за дверью стоит Адалина, продолжала читать книгу с невозмутимым лицом, полулежа на кровати, отказываясь смотреть на вошедшую подругу, с которой сдружилась буквально за десять минут знакомства.

— Нина…

Краем глаза отметила, что девушка нервничает, теребя подол платья.

«Извиняться пришла».

— Нина, прости… я, действительно, не могла представить, что Альв может кому-то не понравиться… он же идеален!

Не отрывая глаз от страниц томика по истории Висеры, ожидала продолжения признаний. Было интересно, сама Адалина хотя бы догадывается, что уже влюблена в Хранителя Света по уши?

— Мне… мне казалось, что ты просто не хочешь признавать свой проигрыш…

«Щазззз! Петарду им в зубы, а не моя капитуляция!» — невозмутимо перевернула страничку, пробегая строчки взглядом для создания реальной картины «Книгочей за любимым делом».

— Ну… пожалуйста, — шмыгнув носом Ада примолкла.

«Сейчас должно быть самое интересное!» — Не шевелясь, ожидала продолжения, предвкушая последний аргумент, который мало кто из обиженных дожидался услышать, так как либо прощали, либо прогоняли провинившихся уже на стадии «шмыганья носом».

— Госпожа, сегодня состоится бал маскарад в замке Владычицы Ниссы, поэтому мне необходимо подготовить вас к мероприятию, — дрожащий голос девушки смутил меня, поскольку не только мои ожидания не оправдались, так еще и подругу до слез довела! — Если Вы пожелаете, то я прикажу другой горничной занять мое место…

Направив недовольство в первую очередь на себя, хмуро посмотрела на бледную Адалину. Девушка дернулась в мою сторону, яростно затараторив:

— Ниночка! Ну, прости меня! Клянусь, я сделаю, что хочешь, только не обижайся!

«ВОТ ОНО!!!»

— «Что хочешь…» — говоришь? Пожалуй, есть у меня одно желание, рыбка моя золотая… — хитро прищурившись, уже ясно видела план по воссоединению Адалины и Альва в крепкую и любящую пару.

— Ты меня пугаешь…

— Не боись раньше времени! Ой! А бал-то нам в руку!

— В каком смысле? — Нервное состояние камеристки лишь усугублялось, поэтому я решила немного сбавить обороты, боясь, что Ада передумает.

— Спокойно. Ничего сверхъестественного. Мне просто понадобиться твоя помощь. Всю жизнь мечтала сыграть на баяне перед самыми влиятельными людьми мира.

«Полный маразм, но здесь, на феодальной Ниссе, подобный бред мог реально возникнуть у среднего и нижнего класса, коим я считалась бы, родившись в одном из селений магического мира».

— А у тебя есть этот самый баян?

— Есть, — тронула рукой заколдованный музыкальный инструмент, который, словно живой, ответил мне теплом, — заклятие снять и вперед! Вот только…

— Давай уже, — Адалина удрученно вздохнула, — знаю я вас, иномирянок… говори. Виновата — обещала — значит сделаю!

— Для полного погружения в исполняемую мной музыку слушателям необходимо воздействие не только на слуховые рецепторы, но и зрительные.

— Не ходи вокруг да около!

— От тебя мне нужен танец. Я играю, ты — танцуешь.

— Хочешь сказать, что предлагаешь взять меня на бал-маскарад?! — взвизгнула камеристка, даже не представляя, что я ей приготовила.

— Ага. Главное, помоги мне в номере.

— Я согласна!

На кровать из ниоткуда шлепнулись яркая желтая юбка из многослойной прозрачной вуали, украшенная серебристой нитью и мелкими монетками, а так же лиф, выполненный в таком же стиле.

— УАУ! Откуда это добро?! — подскочив с места и отбросив в сторону учебник, схватила изящный восточный наряд, недоумевая, кто мог влезть в мои мысли, чтобы оказать посильную помощь в еще не озвученной задумке. — Это Аля?!

— Демиург говорит, что ты потрясающая… и благословляет на… на шалость, — прошептала Ада, бледнея.

— Кому говорит? — девушка проигнорировала мой вопрос, переживая о своей судьбе.

— Нина, скажи только, что это… эммм… платье не для меня, — нервно захлопала ресницами девушка, при виде на которую эта задумка, собственно, у меня и возникла.

Ада была голубоглазой смуглой черноволосой красавицей, искушающей взор настоящего гурмана девушек восточного типа. Танец в ее исполнении был бы просто шикарен, осталось лишь убедиться в ее гибкости и чувстве ритма.

— Для тебя, но ты уже согласилась, так что не голоси… тем более демиург благословила!

«Для меня подобная мотивация не прокатила бы, но… другой мир — другие устои! Эх! Жалко, что у меня баян, а не аккордеон…» — свой профилирующий инструмент я безмерно любила, но восточные лейтмотивы на слух воспринимаются привычнее именно на аккордеоне или же дудуке.

— Ладно! — Решительно схватив медальон, сняла через голову, боясь пользоваться замочком, а то мало ли… меха порву! — Мммда…

Застыв с украшением на ладони, зависла. Что делать дальше — я не знала.

— Что?

— Адалинка, рыбка моя золотая, а ты, случаем, не сможешь вот этому медальону придать его истинный вид?

— Трансформация?

— Я не знаю тонкостей вашей магии. Возможно…

— Нина, я обладаю только магией целительства, и то посредственно, а ты говоришь о даре преобразований! Даже Мастер Люциан не смог бы вернуть настоящий вид предмету, тем более артефакту.

— Вот же блохастый рыжий гад! — Мысль о том, что мне больше не удастся услышать звуки родного баяна, не получится пробежаться пальцами по черно- белым кнопочкам, жутко взбесила. — Блин! Знал же, что я ухожу насовсем, почему не исправил сделанное заклинание?!

— Да успокойся ты. У тебя два Хранителя под боком! Им подвластна любая магия. Тебе осталось только попросить.

«Точно! Надо немедленно найти Альва, в конце концов, это для него делается!»

— Адалинка, ты пока тут подготовь… эмм… что там готовят для бала, а я на минутку отбегу!

— КУДА?!

Когда я быстро выбежала из комнаты на поиски Светлого Хранителя, крепко зажав медальон в ладони, Ада лишь уныло всплеснула руками, не имея возможности остановить взбалмошную подругу.

Искать Альва пришлось долго и безрезультатно. В гостиной, где еще недавно сидело трое мужчин, никого не обнаружила, а бегать по замку Тариш, хоть тот и был «небольшой», как уверяет Люциан, мне как-то не хотелось. Я не боялась заблудиться, практически за неделю мне удалось побывать практически везде, где и «Варвара» любопытная не бывала, но времени оставалось в обрез. Учитывая, что бал-маскарад состоится сегодня вечером, то затея «побегать» — просто глупая.

«… это я еще про подготовку к номеру не вспоминаю, не говоря уже об облачении в бальное платье», — скривившись от предстоящих мук, не заметила, что в комнате нахожусь, все же, не одна.

— Опять на пробежку собралась? — Вздрогнув, резко развернулась.

Кресло было подвинуто к не разожженному камину, спиной ко мне, таким образом, укрыв от меня своего хозяина, но голос Темного я смогла бы узнать и в кромешной тьме.

«… в принципе, как и любой другой!» — отдернула себя, отказываясь признавать эффект, который оказывал голос Архана на мое тело.

— Нет.

— Почему тогда до сих пор в нижнем белье?

— Да я же уже сказала… постой, откуда ты знаешь, в чем я? — Приподняв взгляд чуть выше, увидела отражение Архана в висящем на стене зеркале, через которое тот и обозревал мой внешний вид.

«Идиотка…»

— Ммм… понятно. Слушай, ты не знаешь, где Альв?

— Знаю, — Темный медленно поднялся с коричневого мягкого кресла, сложил газету и спокойно приблизился ко мне.

— Это все?! Скажи, где он.

— Ты спросила: «…знаю ли я», я ответил, что знаю, к чему эти претензии?

«Ну, почему он постоянно заставляет меня чувствовать себя неловко? «Я» и «неловко» — настолько далеки друг от друга, что употреблять эти два слова в одном предложении просто дико!»

— Архан, я очень спешу, можно сказать опаздываю, поэтому не мог бы ты без своих насмешек или других странностей просто сказать мне, где твой брат?

Появившаяся усмешка насторожила, но Темный замер, будто к чему-то прислушиваясь. Я опасливо огляделась.

— Эх, тебе повезло… сегодня «странностей» тебе удалось избежать, — не понимая, в чем конкретно мне везет, нахмурилась, наблюдая, как губы мужчины растянулись в улыбке, — Мандаринка впервые отчитывает меня. Это новые впечатления.

— Ты сам с собой разговариваешь?

«Терпеть ненавижу, когда смысл разговора ускользает от меня. В такие минуты чувствую себя непроходимой идиоткой».

— Альв отбыл во Фриду — столицу Фридарии, куда тебя было велено доставить…

Аэллой на маскарад. Никто другой не посмел бы давать указания Хранителям Ниссы, — это было сказано с такой надменностью, что хотелось опустить Высшего с небес на землю, на которой тот сейчас стоял.

— А малолетнее дитя, значит, может?

— Аэлла не дитя. Она — демиург… Аля дает своим родителям то, чего они так хотят

— насладиться родительскими чувствами.

— Я не понимаю…

— Ты куда-то спешила? — хмыкнул Архан, возвращая меня к сути моих поисков, не желая углубляться в тонкости существования Высших.

— Да. Долго Альв пробудет в столице?

— Брат вернется только к вечеру, чтобы сопроводить тебя на бал.

— Черт! Он так сильно занят?

— Зачем тебе брат? Может, я смогу его заменить?

Закусив губу от досады, задумалась над вопросом мужчины. Было видно, что его заинтересованность не несет в себе нездорового любопытства. Можно было рискнуть и попросить Темного о помощи с отменой заклятия Зороса, но такие, как Архан, за просто так помощь не оказывают, а я не уверена, что готова на еще один раунд колкостей.

Понимая, что вариантов особо нет, протянула руку ладонью вверх, показывая украшение.

— Сможешь медальону вернуть его прежнюю форму… настоящую?

— Всего-то? — Брови Темного взметнулись вверх.

Архан нарисовал указательным пальцем какой-то символ практически без усилий, и я чуть не надорвалась, от испуга подхватывая увеличившийся баян, который не в силах удержать ни одна женская ладошка.

«Это было реально страшно! А если бы я его уронила?!» — Испытывая гамму противоречивых чувств, остановилась на благодарности.

— Спасибо, — сквозь стиснутые челюсти благодарность прозвучала как-то не очень благодарно.

Время поджимало, поэтому я кивнула, чтобы сгладить впечатление от моей «любезности», и поспешила вернуться к Адалине. Темный лишь хмыкнул, возвращая свое внимание газете, существование которой в этом мире позабавило в очередной раз.

Практически оказавшись у цели, резко застыла на месте, услышав звуки барабанов.

«Что за… откуда этот звук?!» — поменяв конечную точку пути, пошла на звук. — «Это именно то, что нам для номера не хватает. Если задать ритм изначально, то Аде будет легко понять, что делать и как двигаться».

Готовая убедить играющего выступить со мной любыми способами, тихо протиснулась в комнату и чуть не споткнулась на ровном месте, когда увидела того, кто играл.

«Принц на белом коне… с мечом в руках… на балу в обществе красавиц — это куда ни шло, но чтобы принц играл на огромной барабанной установке!!! Это вне моего понимания…» — Люциан с такой скоростью маневренно стучал барабанными палочками, выбрав забористый ритм, что могла только диву даваться. Я знала достаточно много музыкантов, но ни у одного не замечала способностей в подобной акробатике!

Последние биты остановили метроритм, заставляя оглушающую тишину одиноко повиснуть в воздухе.

— Мне нужна твоя помощь, — восторженно выдохнула я, оказываясь в поле зрения удивленного принца вампиров. — Аля нас уже благословила!

Глава 6

«Не ставь мышеловку, если сама годишься на роль приманки…»

*Веслав Брудзиньский*

Замок Владычицы Ниссы поразил меня своими масштабами. Я убедилась в словах Люциана, уверяющего меня, что его Тариш совсем маленький, больше похожий на рядовое поместье. Конечно, с поместьем вампир загнул, но и такой махиной в тысячу спален, как замок, где мы сейчас находились, Тариш не был.

Дворец семейства Ван Мереш был гигантским, вмещая всех правителей, их родственников и друзей, когда Владычица созывала совет для разрешения споров и вопросов, неизбежно возникающих, когда ты ответственен за целый мир. Подобная структура правления вызвала у меня интерес, который, если честно, на Земле замечен не был, учитывая мое стремление с головой уйти в музыку, зачастую забывая о насущных потребностях организма.

Хотелось, и узнать этот новый мир получше, и, одновременно с этим желанием я испытывала страх.

«Зачем мне лишняя информация, если я собираюсь вернуться обратно?!» — Казалось, что любопытство может спугнуть возможность возвращения, привязывая меня намертво к Ниссе, а это не то, к чему я стремилась.

— Что-нибудь выпьешь? — спросил Люциан, тоскливо осматривающий бальную залу замка, который, как оказалось, совсем недавно пришлось восстанавливать после сцены ревности, устроенной самим принцем. Хорошо, что за подобный выброс тьмы парень не понес наказание. — Не знаю, как тебе, но я был бы не прочь напиться перед осуществлением твоего дурацкого плана!

Я цокнула языком, возводя глаза к потолку, сверкающему позолотой.

— «Выпить» и «напиться» — не синонимы, поэтому держи себя в руках. Ты просто должен мне помочь. От тебя-то ничего такого, чего бы ты уже не умел, не требуется, — кинув взгляд на вампирский медальон, в который Архан преобразовал установку принца, мило улыбнулась.

— Твоя задумка лишена смысла. Ты же слышала слова Вельвет, пересказанные тебе Адалиной. Одна попаданка — одна возможность на наследников у Светлого или Темного Хранителей.

— Я имела в виду все, чтобы там ни сказала ваша Вельвет! Сама она инкубатор! — На мой озлобленный шепот стали оглядываться, поэтому постаралась взять себя в руки, несколько раз глубоко вздохнув. — Хорошо хоть не сказала, чтобы меня оба в жены взяли, — сквозь зубы процедила я, взяв холодными пальцами предложенный бокал вина из рук Люциана. — А на счет Альва с Адой ты не прав. Чтобы там его мамаша не ляпала, а его интерес к девушке просто невозможно не заметить.

— Интерес — это не любовь.

— Как гпубокомысленно… я не заблуждаюсь на этот счет, но правильно подогретый интерес, не что иное, как влюбленность. А уж это состояние души живет в одном направлении с любовью.

— Личный опыт? — хмыкнул принц вампиров, впервые за долгое время изобразив подобие улыбки.

— Бери выше: статусы в социальных сетях нашего техногенного мира. Давай еще раз пройдемся по основным пунктам плана.

— Ты меня замучила, — скривился Люциан, взяв еще один фужер с мимо проплывающего подноса.

— Это называется «ответственный подход в реализации задачи», — плавным движением руки выхватила бокал, выпивая залпом.

— Знаешь, альфона — это самое страшное существо, с которым я сталкивался, — уныло прокомментировал мои действия Люций. — Я не могу тебе ни возразить, ни оказать сопротивление. Да с тобой даже тетка моя не спешить знакомится.

— Перестань, Ольга Ван Мереш, по обычаю, должна войти последней, да и в бальной зале слишком мало гостей, чтобы начинать бал-маскарад.

— Ты меня удивляешь все больше. Откуда такие познания?

— После нашей репетиции Адалина решила, чтобы отмщение за предстоящий ей танец было полным, просветить меня об этикете и правилах поведения на подобном этому мероприятиях, — несчастно вздохнув, вернула веселость лицу вампира. — Итак, когда Ольга Ван Мереш войдет в сопровождении Хранителей и Палача…бррр меня передернуло от подобного чина начальника тайной канцелярии Владычицы, — мы с ней познакомимся…

— Серьезно. Заканчивай, — насупился принц. — Ты мне с этим планом надоела еще за прошлые пять раз! Познакомитесь — сыграем — Ада станцует. Все?!

Опять цокнув языком, улыбнулась.

— Ладно… я просто тоже нервничаю.

— Кто тебе сказал, что я нервничаю!? Да и вообще… даже если твой план и удастся, впереди еще неделя с Альвом…

— … чтобы укрепить их принятие того факта, что Ада с Альвом не смогут жить друг без друга.

— Хм… допустим. Только ты не забывай, что за этой неделей последуют две с Темным, а я хочу тебя сразу предупредить, по-родственному, — нехорошо улыбнулся принц вампиров, подмигнув, — с моим тестем подобные ухищрения смогут только усугубить твое положение. — Внезапно Люциан замер, словно что-то понял. — Слушай! Так ты будешь моей тещей?!

— Заткнись! — Парень шутливо застонал от моего толчка, изображая муки боли. — Позер…

— Ладно, прости, действительно, переиграл. — В стороне от нас послышался смех, и вампир по инерции посмотрел на компанию мужчин и молодых девушек, смеющихся с шутки двух близнецов. — Ооо… пойдем я тебя познакомлю с Дарием и Кайлом.

— Нет… ты иди. Я лучше побуду в одиночестве… настроюсь, так сказать, — теребя опять преображенный баян, который для удобства Архан оборотил в медальон после моей просьбы, даже не интересуясь ни у меня, ни у Люциана, зачем нам это понадобилось, и обещая оказать свои услуги на маскараде перед выступлением, оббежала взглядом огромную залу с кучей народу.

— Уверенна?

— Да. Иди.

Взяв еще один бокал сладкого шампанского, решила прошвырнуться по зале, так сказать, осмотреть чужие владения.

Позолота и красный цвет делали бальную залу очень яркой и торжественной, тем самым настраивая присутствующих на праздник. Огромные столы и диваны стояли у четырех стен, давая возможность не только насытиться, но и отдохнуть или поговорить со старым или новым знакомым. Даже были уголки для приватной беседы — альковы, если я не ошибаюсь, так как с терминологией подобных архитектурных комнаток с занавесками я была знакома лишь по паре романов, прочитанных мною еще в розовом подростковом возрасте, когда подобная литература кажется более достоверной.

«Ага… говори… что из того, что с тобой происходит сейчас, кажется тебе недостоверным?» — спросила сама у себя, едва заметно ухмыльнувшись.

По мере моего движения, я ловила на себе заинтересованные взгляды представителей элиты Ниссы: кто смотрел с жадным любопытством, кто с пренебрежением, но, тем не менее, интерес был у каждого. А все обуславливалось моим нарядом, который довел до истерики Адалину, когда вместо ярко-алого пышного помпезного платья, я вытянула из шкафа обычное прямое черно-белое с завышенной талией и ничуть не пышное.

«Да чхать я хотела на «… сейчас это немодно»! Сегодня маскарад — маски на всех! Да и возвращаясь к моей задумке, я должна быть неприметна. Все внимание достанется сегодня Адалине, которая осталась ждать в моей комнате портального вызова Люциана, так как мне подобная магия была не доступна. Родиться от первородного представителя расы мне, слава Богу, не посчастливилось. Мало ли… может, это было бы еще одно препятствие для возвращения домой!»

Заприметив высокого светло-русого парня, годами не старше меня, стоящего у окна с такой же унылой миной на лице, какую мне часто приходиться видеть у Люциана, невольно приблизилась.

— Привет.

— Привет, — по мне мазнули взглядом, возвращаясь к созерцанию окрестностей замка, где заходящее солнце еще освещало своими последними лучами парковую зону.

— Удивительно, как можно было восстановить такой огромный замок из пыли буквально за пять месяцев. Да?

— Тебе что от меня надо?! — Агрессивность голубоглазого парня была для меня неожиданной.

От резкого ответа недоуменно подняла брови.

— Да ни че… теперь понятно, почему ты один…

Я уже давно заметила, что в зале никто не стоял в одиночестве. Все спешили поздороваться со своими знакомыми, решить проблемы или деловые вопросы, чтобы выполнить до прихода Владычицы, то есть до начала торжественной части, то, для чего, собственно, они тут собрались.

Не успела я сделать и шагу, чтобы покинуть недружелюбное общество молодого мужчины, как на мое плечо опустилась рука высокого серого парня.

«Орк!»

— Динарий, что это ты так груб с гостями твоей матери? Или зазнался на новом посту? Как тебе, кстати, с демонами живется?

— Хельгеранд, тебе нечем заняться?

— Есть, конечно. Собственно, поэтому и подошел к вашей паре. Представь меня своей знакомой.

— Да знать я ее не знаю! Оставьте меня в покое!

— Значит, правду говорят, что тебя твоя истинная оставила и ушла в другой мир? — надменность и превосходство сквозили в каждом слове орка, который, несмотря на серую кожу и непривычно длинные уши, был довольно привлекательным.

Взяв двумя пальцами руку орка, скинула ее с моего плеча. Со стороны Динария на меня накатывала ярость, которая, попадала, словно в плен, достигнув моего тела, и зудела под кожей, требуя выхода. Недалеко стоявший ко мне лицом Люциан, разговаривающий со своими друзьями, тем не менее, не спускающий глаз, побледнел настолько, насколько это возможно без того бледному вампиру.

Злость плескалась во мне, и, не имея возможности ею управлять, позволила перехватить главенство над собой, убежденная, что ничего страшного не произойдет. Мне казалось, будто бы я стала больше, по крайней мере, в удивленные глаза орка теперь могла смотреть не снизу, а на одном уровне.

— Мать моя — женщина! — вырвалось у орка, а я уже поняла, что приняла облик одного из гостей… точнее приняла ипостась. Хельгеранд заливисто расхохотался, привлекая еще больше внимания. — Так вот как выглядят демоницы?! Я просил отца… — схватив за ухо серого орка, прервала его треп.

— Ты бы лучше просил отца тебя манерам научить, — от моего рыка вздрогнули музыканты, прекращая играть. Звенящая тишина бальной залы была настолько идеальной, что ни один комар сейчас не пролетел бы не замеченным.

Ярость быстро сходила на нет, отчего я опять стала своего размера, но меня больше волновало другое! Рассматривая свою руку, обычную с виду, которой совсем недавно держала орка за ухо, недоумевала, почему та еще секунды три назад была черного цвета с огромными острыми когтищами?!

— Ты что творишь?! — зашипел на меня Люциан, уже стоявший рядом, сверля злым взглядом.

— Ничего необычного, — нахмурила брови, оббегая глазами присутствующих.

— Необычного!? Да не бывает демониц с рогами!

— Чего ты ерепенишься?! Бывает — не бывает — мне какая разница?

Казалось, вампир воздухом поперхнулся от негодования.

— Да ты же… ты приняла облик демоницы с рогами!

— Серьезно? Прям рога настоящие?

«Перевозбуждение от любопытства — это что-то новенькое для меня!»

Лицо бледного вампира развеселило еще больше.

— Ой, да ладно! Приняла, и что такого? Это он виноват, — махнула в сторону притихшего Динария.

— A я-то тут при чем?! — возмутился голубоглазый.

— Эмоции свои при себе держать научись, а то с такой яростью и рядом растущий одуванчик может мутировать!

— А я говорил, что отправлять тебя на бал — плохая идея!

Люциан продолжал бормотать, обвиняя Альва и Архана, желая поскорее сдать меня им на поруки, «а не ходить нянькой при великовозрастной девице» — это, если цитировать бормотание дословно.

— Познакомь меня с ней! — Нагло толкнул принца вампиров орк, которому сейчас точно будет крышка.

Это со мной Люций был добрый и обходительный, потому что я постоянно веселила его и не давала скучать. Его тоска по дочери и жене удручала, а я не любила, когда окружающим меня людям… и не людям плохо!

К моему удивлению вампир никак не прореагировал на нарушение серокожим субординации, лишь хищно улыбнулся, рождая опасливые догадки, которые тут же оправдались.

— Дорогой дядюшка… — орк скривился.

— Лю, я старше тебя на шесть лет, так что не начинай!

Вампир закатил глаза к потолку.

— Хельгеранд, это Нинель. Нинель, это Хельгеранд… принц Степных Лор.

— Типа монгольской орды?

У мужчин вытянулись лица, так как они не понимали, что означали мои слова, однако через мгновение Динарий, зашелся в громком смехе, что орк и вампир вздрогнули от неожиданности.

— Точнее не скажешь, иномирянка.

— Знаешь историю Земли? — Сразу поняла я, так как Динарий быстро определил мою иномирность.

— Почти полгода мне довелось пожить в твоем мире, — голубоглазый вытер из уголков глаз брызнувшие от смеха слезы, игнорируя недовольные взгляды принца вампиров и принца Степных Лор.

— И, я так понимаю, он пришелся тебе по душе больше, нежели Нисса, раз на маскараде ты стоишь возле окна, уткнувшись взглядом в растительность.

— Твое предположение звучит как-то не очень.

— Говорю, как есть, так что «сорри».

— Do you know English well?

— Very well.

— По-вашему, это прилично? — насупился Люциан.

— Лю, — перекривила обращение орка к его племяннику, — это не то слово, как неприлично! Знал бы ты, что он о тебе думает… СТОЯТЬ!

Я как всегда пошутила не вовремя. Мне и в голову не могло прийти, что принц вампиров вдруг вздумает кинуться на Динария от моих безобидных слов. Мысленно поблагодарив Хранителей за теперешнюю принадлежность к альфонам, радовалась, что мой прямой приказ не мог игнорироваться ни одним из множества представителей рас.

Люций замер на месте, недовольно сверкая блестящими серебристыми глазами, которые засветились, словно локаторы, одаривая недружелюбным взглядом то меня, то Дина.

— Я пошутила, прости. Думала, вы друзья…

— МЫ НЕ ДРУЗЬЯ! — прорычал вампир, пока Динарий возвел глаза к потолку.

— Он до сих пор не может мне простить, что я оказал его жене помощь, — Дин разъяснил мне причину столь импульсивных отношений с принцем вампиров, перевел взгляд на Люциана и твердо произнес: — если бы вернулся в прошлое, поступил бы так же. Елена — моя сестра! Да и с Машей я бы не познакомился… не обрел бы свою пару, так что — да! Я плевал на твое мнение!

— Не думай, что буду терпеть тебя в своем доме, — процедил Люций. — Однако твоей паре всегда рад в Тарише. Маша хорошая и добрая хранительница моей дочери, недаром постоянно рядом с ней, даже сейчас, а ты…

— Теперь понятно, почему ваши жены не хотят возвращаться!

Мужчины застыли, резко повернув головы в мою сторону. На нас никто уже не обращал внимание, потому как шоу с трансформацией девушки в странном платье завершилось, так что с чистой совестью я могла отчитать высшую знать.

— Ну, или почему они вас не взяли с собой… — ленивое безразличие спало, когда я заметила, что эти двое совершенно не понимают моих слов. Пришлось перейти на импульсивное объяснение. — Это же какой-то кошмар! Понятно же, девочки дружат! Их связывает больше, чем просто приязнь одного человека к другому. Вы же, как два упрямых барана, привносите сумятицу, хотя должны быть благодарны друг другу, хотя бы за то, что любите одних и тех же близких… любите по-настоящему! Люциан… я в тебе разочарована, — заключила, как чопорная преподавательница. Самое интересное, что и одному, и другому стало реально не по себе, можно даже сказать, что страшно. И я знаю почему! — Не говорите потом, что я вас не предупреждала… но вы сейчас не со своими парами только по тому, что собачитесь, как два трехлетних карапуза за место в гектарной песочнице!

Ошарашенные переглядывания мужчин — это последнее, что я видела, перед тем, как развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы продолжить прогулку.

Мне уступали дорогу, и это было чертовски приятно. Да мне вообще стало все нравиться, учитывая, что запал педагогических нотаций превысил сегодняшний лимит. Подобный профессиональный минус был у каждого педагога, будь он учителем физики, литературы, начальных классов или, как в моем случае, учителем музыки. Как часто говорил Никитка: «Нам только дай порвать»! Вспомнив о брате, уныло вздохнула.

Мимо проплывал очередной поднос с напитками, и я схватила самый длинный фужер с янтарной жидкостью, в который обычно наливают шампанское. Пузырьки в бокале плавали, как и в игристом вине, наталкиваясь друг на друга и прикрепляясь к стеклу, поэтому бесстрашно попробовала его содержимое. Вкус был до одури прекрасен, но меня повело в сторону слишком быстро, чтобы я окончательно посчитала это питье лучшим из всех мною продегустированных.

Внезапно кто-то осторожно взял меня под руку, в то время, как другой забрал бокал обратно. Оглядевшись, увидела Динария и Люциана, которые провернули эти самые манипуляции, спасая девушку от позора.

— Мальчики… я вам так рада! — Мои губы непроизвольно растянулись в сверкающей улыбке.

— Говорил же!

Недовольное бурчание Люциана мешало мне веселиться. В голове зашумело, душа требовала танцев и песен.

— УХ! — От частушечного междометия стоящая рядом группа девиц нервно покосилась на меня и на мой русский перепляс.

— Думал, что опять преувеличиваешь, — фыркнул Дин, пытаясь не засмеяться. Мужчина понюхал мой напиток, будто не верил, что он смог оказаться таким крепленым.

— Ты кто? — спросила в нетерпении, пытаясь вернуть мой бокал, отобранный голубоглазым, не понимая, какой из двух фужеров в его руке мой.

— Черт, — сквозь зубы проскрежетал вампир. — На Елену вадаска не так сильно подействовала. Нина, прекрати бить правителя демонов по голове!

— Успокойся, пьянь, — уклонялся Динарий, пытаясь спасти и бокал, и свою бедную голову.

— Сам ты дрянь! А в нос не желаешь!? Ой, ты же правитель! Надо говорить: «… не желаете»! Я знаю! Я приличная девушка! — Последние слова выкрикнула настолько громко, насколько моя глотка была способна. Необходимо, чтобы все слышали этот факт и не приставали в будущем. Даже палец указательный для достоверности вверх подняла.

— Так… в таком состоянии ее знакомить с твоей мамой нельзя, — нервно прошептал Люций, осматриваясь.

— Какая сволочь! Его жена с дочерью скоро прибудет, а он другую с матерью знакомить собирается! Да еще и не со своей! Следы запутываешь, блудливая вампиряка?! — Язык заплетался, не успевая за мыслью.

Не имея возможности больше сдерживаться, демон расхохотался.

Последнее, что я помнила — это мои подскоки в сторону ложи музыкантов, которые, на мой взгляд, играли слишком заунывную музыку.

***

— Ммм… — голова раскалывалась от работающих в ней шахтеров, добывающих, точнее добивающих последние остатки мозга.

Перевернувшись на другой бок, чтобы солнечные лучи не прибавили головной боли оборотов, медленно заморгала ресницами. Такое со мной было впервые! Мама всегда говорила, что папа был буйным, когда выпьет, настоятельно требуя от нас с Никитосом неукоснительного соблюдения трезвенного образа жизни, которое было предпочтительнее здорового. Видимо, и здесь родительница попала в десяточку.

Воспоминания, сверкающие в голове не хуже фейерверков, убеждали меня в том, что на оскорблениях вампира и демона мои буйные выходки не закончились. Вспомнить что-то конкретное не получалось, лишь голова начинала болеть еще сильнее, поэтому бросив эту затею, просто попыталась встать с кровати, чтобы принять холодный душ, который способен прекратить мои мучения лучше всех седативных препаратов техногенного мира.

Оглядевшись вокруг, с изумлением пыталась сначала вспомнить за какой из трех красных дверей находится ванная комната, а потом поняла, что таких дверей в моих покоях совершенно точно не было в прошлый раз.

«…эти покои вообще не мои… вот ни разу!!!»

— Проснулась, алкоголичка? — Средняя дверь открылась, пропуская серого орка с обмотанным вокруг бедер полотенцем.

У меня челюсть отвалилась от удивления.

— Что за…

— Спокойно! Я сейчас мальчиков позову, — Хельгеранд поднял руки с накачанными бицепсами вверх, показывая, что безопасен для меня. — Только ничего не говори, хорошо?

Испуганно похватав вещи, орк выскочил в крайнюю правую дверь.

«Что, черт возьми, я вчера устроила?!» — нервно покосившись на простынь, заметила, что она девственно чиста, хоть как-то успокаиваясь. Платье на мне до сих пор было надето то же, что и вчера, значит, все сходится — последней ночи в девическом статусе не случилось!

— А что тогда случилось?!

Объяснения не заставили себя ждать, вваливаясь в мои покои в лице трех принцев.

«Ой! Простите за ошибку! В лице двух принцев и одного правителя!»

Внезапно кто-то осторожно взял меня под руку, в то время, как другой забрал бокал обратно. Оглядевшись, увидела Динария и Люциана, которые провернули эти самые манипуляции, спасая девушку от позора.

— Мальчики… я вам так рада! — Мои губы непроизвольно растянулись в сверкающей улыбке.

— Говорил же!

Недовольное бурчание Люциана мешало мне веселиться. В голове зашумело, душа требовала танцев и песен.

— УХ! — От частушечного междометия стоящая рядом группа девиц нервно покосилась на меня и на мой русский перепляс.

— Думал, что опять преувеличиваешь, — фыркнул Дин, пытаясь не засмеяться. Мужчина понюхал мой напиток, будто не верил, что он смог оказаться таким крепленым.

— Ты кто? — спросила в нетерпении, пытаясь вернуть мой бокал, отобранный голубоглазым, не понимая, какой из двух фужеров в его руке мой.

— Черт, — сквозь зубы проскрежетал вампир. — На Елену вадаска не так сильно подействовала. Нина, прекрати бить правителя демонов по голове!

— Успокойся, пьянь, — уклонялся Динарий, пытаясь спасти и бокал, и свою бедную голову.

— Сам ты дрянь! А в нос не желаешь!? Ой, ты же правитель! Надо говорить: «… не желаете»! Я знаю! Я приличная девушка! — Последние слова выкрикнула настолько громко, насколько моя глотка была способна. Необходимо, чтобы все слышали этот факт и не приставали в будущем. Даже палец указательный для достоверности вверх подняла.

— Так… в таком состоянии ее знакомить с твоей мамой нельзя, — нервно прошептал Люций, осматриваясь.

— Какая сволочь! Его жена с дочерью скоро прибудет, а он другую с матерью знакомить собирается! Да еще и не со своей! Следы запутываешь, блудливая вампиряка?! — Язык заплетался, не успевая за мыслью.

Не имея возможности больше сдерживаться, демон расхохотался.

Последнее, что я помнила — это мои подскоки в сторону ложи музыкантов, которые, на мой взгляд, играли слишком заунывную музыку.

— Ммм… — голова раскалывалась от работающих в ней шахтеров, добывающих, точнее добивающих последние остатки мозга.

Перевернувшись на другой бок, чтобы солнечные лучи не прибавили головной боли оборотов, медленно заморгала ресницами. Такое со мной было впервые! Мама всегда говорила. что папа был буйным, когда выпьет, настоятельно требуя от нас с Никитосом неукоснительного соблюдения трезвенного образа жизни, которое было предпочтительнее здорового. Видимо, и здесь родительница попала в десяточку.

Воспоминания, сверкающие в голове не хуже фейерверков, убеждали меня в том, что на оскорблениях вампира и демона мои буйные выходки не закончились. Вспомнить что-то конкретное не получалось, лишь голова начинала болеть еще сильнее, поэтому бросив эту затею, просто попыталась встать с кровати, чтобы принять холодный душ, который способен прекратить мои мучения лучше всех седативных препаратов техногенного мира.

Оглядевшись вокруг, с изумлением пыталась сначала вспомнить за какой из трех красных дверей находится ванная комната, а потом поняла, что таких дверей в моих покоях совершенно точно не было в прошлый раз.

«…эти покои вообще не мои… вот ни разу!!!»

— Проснулась, алкоголичка? — Средняя дверь открылась, пропуская серого орка с обмотанным вокруг бедер полотенцем.

У меня челюсть отвалилась от удивления.

— Что за…

— Спокойно! Я сейчас мальчиков позову, — Хельгеранд поднял руки с накачанными бицепсами вверх, показывая, что безопасен для меня. — Только ничего не говори, хорошо?

Испуганно похватав вещи, орк выскочил в крайнюю правую дверь.

«Что, черт возьми, я вчера устроила?!» — нервно покосившись на простынь, заметила, что она девственно чиста, хоть как-то успокаиваясь. Платье на мне до сих пор было надето то же, что и вчера, значит, все сходится — последней ночи в девическом статусе не случилось!

— А что тогда случилось?!

Объяснения не заставили себя ждать, вваливаясь в мои покои в лице трех принцев.

«Ой! Простите за ошибку! В лице двух принцев и одного правителя!»

Трое мужчин медленно присели на краешек рядом стоящего дивана с идентичными хмурыми лицами, и мне стало не по себе. Гамма эмоций сменяла выражения на лицах моих новых знакомых и Люциана настолько синхронно, что я не выдержала первой.

— Скажите, что я упала в оркестровую яму и потеряла сознание… — со страхом предложила свой вариант событий. Хмык Динария подтвердил худшие опасения — легкими последствиями вчерашний бал не закончился.

«Лишь бы не для меня…»

— Да расскажите уже, что было!!!

— Если коротко — то ты подтвердила мои опасения, доказав всем расам Ниссы, насколько опасна альфона для магического мира, — покачал головой принц вампиров, улыбаясь искорками глаз.

— Люциан…

— Давайте я, — в нетерпении заерзал Хельгеранд. — Нина Ивановна, — торжественно начал повествовать орк, отчего я поморщилась, что вызвало еще одну волну мужских улыбок. — Это ты сама приказала тебя так называть, а как показала практика вчерашнего вечера — даже Владычица Ниссы не способна сопротивляться прямому приказу альфоны. — Нервно сглотнув, ожидала продолжения, думая, что уже одна хорошая новость есть — я не в темнице, значит, ничего сверх жуткого не произошло.

— Если ты будешь так долго добираться до сути, то лучше я расскажу! — Нахмурился Люциан, нетерпеливо посмотрев на своего дальнего родственника.

— Да все! Я рассказываю! Нина Ивановна, отныне вы моя невеста!

— Что?!?

Взвизгнув, подхватилась с кровати, на которой еще недавно пребывала в нервном состоянии, переросшем в шок.

— Блин! Да не так же в лоб, — захохотал Дин, за что первым отхватил подушкой по светлой кудрявой макушке. — Стой… стой! Я все расскажу по порядку! — Правитель демонов поднял руки вверх, перехватывая подушку и сажая меня обратно на кровать. — Ничего страшного не случилось. Да и не невеста ты этому орку, — скривился Динарий, — ну… номинально. В общем, — четко произнес демон, заметив недовольно поджатые губы на моем лице, — было весело. Это самый лучший бал в моей жизни, а я не ханжа, как некоторые, — зыркнул Дин в сторону принца вампиров. — На моей памяти насчитывается немало мероприятий, так что я знаю, о чем говорю!

— Люциан, давай ты… — жалобно простонала я, закрывая лицо подушкой.

— Когда ты перестала бить правителя демонов на глазах у всех участников маскарада… ладно, не «бить»… шлепать по голове ладошкой, — заметив мой взгляд, Люций изменил трактовку описания небольшой потасовки между мной и Дином, — ринулась к музыкантам, дабы… эмм… цитирую: «нагнать оборотов тухлому застолью». — Два слушателя мужского пола прыснули, а я покраснела, как рак. — Как только «жара достигла нужной температуры»…

— Прекрати меня цитировать, — прошептала мертвенно бледными губами, чувствуя, как в горле застрял нервный ком.

— Прости, но это невозможно! Я никогда в жизни не слышал столь интересных комбинаций из, казалось бы, неподходящих друг другу слов…

— Люциан!

— Ладно… на чем я остановился? А! Когда глашатай объявил скорый приход Ольги Ван Мереш, ты решила, что Владычицу необходимо встречать ровным строем и гимном, который пришлось «быстро сварганить самой», — вампир показал условные кавычки, выделяя очередную цитату, — еще долго возмущаясь, почему в приличном сообществе нет патриотизма.

— Ага, — смеясь, кивнул Дин, — а мама все это время стояла под дверью в сопровождении Хранителей и Палача, не понимая, почему не может войти в тронный зал.

— Господи, — прикрыв ладонью глаза, скукожилась от стыда. Некоторое время в комнате стояла тишина, пока я не возмутилась, — не понимаю! Неужели никто не мог остановить неадекватную пьяную девушку?!

Трое мужчин дружно фыркнули.

— Ты хотела сказать: «Пьяную альфону»? — Хельгеранд посмотрел на меня, как на ненормальную.

— Да им некогда было: все остальные строились под нашим строгим контролем, — досадливо нахмурился Люций, — а демона ты вообще прапорщиком назначила.

— Я из-за тебя подпалил несколько платьев довольно влиятельных истеричек, поднявших такой крик…

— Пока ты не приказала им заткнуться «до следующей китайской Пасхи», — очередные кавычки вампира погрузили меня в уныние.

— Надеюсь, это самое нелепое, что вчера произошло?

Судя по недоверчивым лицам парней, на подобный финал надеяться не приходилось.

— Маме понравилось, — решил подбодрить меня Динарий, а Люций добавил, круша остатки веры:

— Особенно, когда ты всех иномирянок заставила пить вадаску, утверждая, что это лучшее, что ты пробовала в своей жизни.

— А Хранители? Они же не подчиняются моим приказам!!! — Возмутившись на Светлого и Темного до глубины души, была готова хоть сейчас обвинить их в своем позоре, прекрасно понимая, что кроме меня, никто не виноват.

— Кхм… — все трое резко замолчали.

— Господи… что я сделала с Хранителями? — Ощущая, что еще чуть-чуть, и нервные клетки у меня никогда не восстановятся, подхватилась с постели.

— Да все с ними нормально… просто… — орк медленно подбирал слова.

— Люциан, говори ты! Эти двое меня уже бесят.

— Архан отказался что-либо делать, заявив, что это не его неделя, а Альв просто не успел, так как ты вдруг вспомнила о задуманном представлении… — шумно выдохнув, заходила по комнате, стряхивая с кончиков пальцев напряжение, в ожидании самого страшного.

— Это было круто!

Восторгов Динария я не разделяла, поэтому лишь махнула в его сторону, призывая к молчанию, пока вампир задумчиво бегал глазами по комнате.

— Люциан!

— Ну… номер, действительно, получился хорошим, — переглянулся с правителем демонов принц вампиров, — пока ты не решила устроить аукцион, чтобы «расшевелить Светлого тормоза». Ты в курсе, что, когда пьяная, все свои мысли говоришь вслух?

«Провалиться под землю» — это не то состояние, которое я сейчас испытывала. Хотелось провалиться прямо к ядру планеты, чтобы расплавиться там на хрен!

— Да ладно вам! Я впервые видел, чтобы женщины хотели купить камеристку- танцовщицу,стремясь перебить цену Бога, — Хелверанд так громко рассмеялся, что даже слезы из глаз потекли от воспоминаний.

— А потом была… свадьба… — осторожно произнес Люций.

— ЧТО?!? Чья свадьба?

— Адалины и Альва. Ты же продавала девушку именно для этого. У бедного Хранителя просто не было вариантов, когда на место покупателя определился Фанрик… и Ада разревелась на весь зал.

— Фанрик, между прочем, очень хороший и порядочный орк, — обиженно насупился Хельгеранд, — а то, что он весь покрыт шрамами и татуировками, так это даже почетно в его племени шаэллов.

— В общем, ты сама поженила Альва с Адой…

— Я чудовище… — в ужасе прошептала, представляя вырисовывающуюся картину. Из воспоминаний событий произошедшего перед глазами мелькали лишь фрагменты танца Адалины и ее яркие восточные одежды.

«Господи! Она меня убьет!»

— Дальше рассказывать? — Неуверенно спросил вампир, не стремясь опровергать мой статус.

— Да что может быть хуже этого? Я и Темного женила?

— Боюсь, от моего тестя так легко тебе не отделаться, — улыбнулся Люций.

— Если только не вздумаешь свой аукцион устроить, надеясь, что кто-нибудь сможет перебить цену Хранителя Тьмы…

а таких найдется немало, — заиграл бровями Хельгеранд, — при твоих-то актерских данных и способностей тамады!

— Кстати, я впервые видел, чтобы у мамы на глазах слезы от умиления появились, — решил вставить свои пять копеек Динарий. — Эта песня… не думал, что музыку Эндшпиль и MiyaGi можно сыграть на баяне.

— Любую музыку можно сыграть на моем инструменте, — огрызнулась, нервно пощупав кулон. — Лучше расскажите, как я оказалась здесь.

— О… это просто. Тут как раз не обошлось без Архана, точнее, без его тиранистого давления — улыбнулся орк, но его перебил Люций.

— Темный решил завершать концерт, как только стало понятным его единоличное обладание тобой…

— Звучит отвратительно, — недовольно сморщила нос, начиная злиться.

— Как есть, — фыркнул принц вампиров, безразлично пожав плечами. — В общем, ты стала кричать, что у тебя еще неделя свободы, и не для того женила Альва, чтобы «пасть жертвой трехнедельных домогательств мускулистого, брутального, сексуального, восхитительно-пахнущего…»

— Заткнись, — обреченно спряталась за ладошками, стыдливо пряча глаза. У меня даже шея покраснела от смущения, только обозначенные Люцианом кавычки четко говорили о реальности произошедшего. Уповая на едва теплящиеся в глубине души искорки веры, раздвинула пальцы, чтобы спросить: — Я, действительно, так сказала?

Мужские самодовольные ухмылки убили последнюю надежду.

— Да… а пока тесть радовался твоим прилагательным, вынудила заключить контракт Альва, где тот вашу последнюю неделю отдавал любому мужчине, которому вручишь сама заверенную Светлым Хранителем бумагу.

— Тут-то ты и увидела, что возвращается Архан с очередной порцией вадаски, за которой его отправила, чтобы выпить на брудершафт с единственным оставшимся женихом, дабы отметить сие событие, — Динарий хмыкнул, — поэтому дальше тебе пришлось действовать быстро. Этим первым выпала честь стать Хельгеранду, поскольку тот не отходил от тебя весь вечер, боясь пропустить очередную выходку иномирянки… как знал, гад.

— Но-но-но! Ничего подобного! Это вы не уследили за гостьей вашей матери, уважаемый правитель демонов, — криво усмехнулся орк. — Да меня вчера вообще чуть не убили!

— Нечего было брать бумагу, — вампир сложил руки на груди, брезгливо поморщившись, словно его дядя был ему неприятен. — Ты же слышал, что Темный тебе обещал…

— Да не хотел я брать договор! Она мне приказала! — Подхватился Хельгеранд, возмущенно уставившись на недовольных мужчин, тыча указательным пальцем в мою сторону.

— Только это тебя и спасло, — буркнул Люциан, переводя на меня свой взгляд, — так что так. Ты, Нина Ивановна, знатно вчера накуролесила, но самое главное — в конце недели тебя ждет злой… вкусно-пахнущий Хранитель.

Мужчины дружно загоготали, а мне захотелось навернуть всех трех чем-нибудь тяжелым от досады и обреченности.

— Так я теперь невеста орка? — Решила уточнить все обстоятельства, в которые сама себя загнала.

— Неее… — испуганно забормотал Хельгеранд, вызывая еще одну волну смеха.

— Как я и говорил: номинально, — вытирая уголки глаз, выдавил Люций.

— Архан тоже не промах, поэтому пока ты танцевала с моей бабушкой и прабабушкой, которых тоже споила в хлам, — укоризненно посмотрел Динарий, — Хранитель заключил контракт с принцем Степных Лор, при нарушении которого…

— Не будем вдаваться в подробности, — перебил демона орк, широко улыбаясь. — Самое главное — ты для меня, словно младшая сестра, поэтому на моей смене никакой вадаски, дорогая! И спать будешь при мне! Я с тебя глаз не спущу!

— Что… так хочешь наследников? — Засмеялся вампир, видя, как его родственник впервые на его памяти пытается быть ответственным.

— Да Архан же правда мне оторвет… — кинув на меня озадаченный взгляд, орк резко замолчал.

— Мда, — обреченно вздохнув, присела на краешек постели. — Раз так, то я еще легко отделалась.

— Это точно, — хором ответили наследники своих рас, переглянувшись между собой и рассмеявшись от подобной синхронности.

— Вы же, вроде, терпеть друг друга не могли? — Подозрительно прищурившись, внимательно смотрела на вампира и демона, которые еще вчера чуть не сцепились от моей шутки.

— Ну…

— Мы подумали и поняли, что ты права. Елена и Маша, в самом деле, страдали от наших ссор. Возможно, именно поэтому мы не отправились с ними на Землю, — взгляд Люциана потух.

— Раз поняли, так обратитесь к Але. Я так понимаю, она может с вами разговаривать?

— Да. Аэлла слышит мысли и может общаться на расстоянии с любым, кого смогла коснуться хотя бы раз, — тихо прошептал Динарий, затаив дыхание, так как Люциан, словно завис, сразу же последовав моему совету.

Какое-то время мы сидели тихо, ожидая от вампира подробного доклада о разговоре с дочерью, а у меня рождалась затаенная надежда.

«Если девочка может открыть портал в мой мир для своего отца и дяди, я тоже смогу уйти»!

— Нам пора, — улыбнулся Люций, кивнув Динарию.

— Куда? — подхватилась вместе с ними, понимая, что праздник жизни опять состоится без меня.

— Аля дала мне час, чтобы подготовить Тариш для твоего двухнедельного пребывания с Арханом. Потом мы с Дином уйдем на Землю.

— А можно…

— Нет. «Ты еще не стала счастливой…» — так сказала моя Мандаринка.

Обиженно сложив руки на груди, наблюдала за уходом двух помирившихся мужчин, испаряющихся в портале, думая лишь о том, что эту «Мандаринку» необходимо начинать воспитывать прямо сейчас, пока не упустили ребенка окончательно… можно даже лозину применить пару раз! Хотя… стоит вспомнить, кто ее дедушка… а дальше на ум приходит только поговорка про осинку и несоответствующий этому дереву фрукт!

— Ну, что делать будем, братишка? — Широко улыбнувшись орку, нервно вздрогнувшему, стоило мне к нему обратиться, решила пока смириться с обстоятельствами и плыть по течению. — Я так понимаю, мы в Степных Лорах? — Быстрый кивок подтвердил мои догадки. — Круто. Показывай!

Толкнув высокого мускулистого Хельгеранда в сторону выхода из его покоев, радовалась, что есть отсрочка для того, чтобы подготовиться к встрече с Темным, который однозначно придумывает мне небесные кары за вчерашнюю выходку. Двухнедельное пребывание в обществе Архана с такого рода программой обещало стать незабываемым.

«Ничего! Справлюсь! Меня брат дома ждет… и Вива, которую ждет muerte violenta, как только я доберусь до ее блондинистой шевелюры»!

Глава 7

«Есть два способа прожить жизнь: первый — как будто чудес не существует,

второй — как будто вокруг одни чудеса…»

"Альберт Эйнштейн*

«Честно, я ожидала от совместно-проведенного времени в обществе принца орков более насыщенных событиями приключений. Кто же знал, что Степные Лоры далеки от жаркого аналога монгольской земли!?» — Так я думала первые полдня, проведенные в застенках выделенных мне покоев. Если бы я знала тогда, что в Орде просто невозможно существовать в состоянии покоя и умиротворения…

Но обо всем по порядку!

Государство орков, действительно находилось в пустынной долине, где редко встречались реки, но главным отличием оказалась температура, которая иной раз доходила до нуля днем, переходя на минус в ночное время суток.

Подобное разочарование обидело до глубины души. Но, больше всего, огорчило то, что Хельгеранд в самом деле, как и обещал, не спускал с меня глаз, позволяя передвигаться лишь в пределах своей видимости, запрещая заходить в опасные зоны, из которых, казалось, состояла вся столица Степных Лор — Лората.

Орки, все-таки, оказались такими, как их и представляли в фэнтезийных историях наши писатели, за одним исключением — внешность не была отвратительно- ужасной. Да — рост и мускулатура мужских особей имела мощный и развитый вид, но не наблюдалось ни зеленой кожи (она была серая), ни безобразных клыков. Однако мрачность и стремление доказать свою силу и первенство никто не отменял!

В первый же день мне пришлось стать свидетелем не одной потасовки, начавшейся из-за обычного мужского любопытства. Самое смешное, что участниками ее стали стражи, поставленные для охраны покоев Хельгеранда, в которые подселили меня на недельный срок.

Воины желали увидеть новую гостью, слухи о появлении которой успели распространиться за четверть часа, поэтому попытались подсмотреть за мной в замочную скважину, не поделив «козырное место».

Когда драка переросла в настоящую битву, принц орков озверел: вышел в коридор и приказал собраться всему отряду во внутреннем дворике дворца. Скорость выполнения приказов восхитила. Уже через пять минут я смотрела на немалое войско орков, стараясь не пропустить ничего интересного… а войско смотрело на меня, при чем как-то недобро.

Хельгеранд орал так громко, что я уже становилась более похожей на орков, чем сами орки, зеленея от количества нецензурной брани, которое и не снилось всей моей Михайловке. Стоило одному из стражей задать вопрос, что уставом орков не предусматривалось, Хель взбесился окончательно.

«Ну да — мальчики есть мальчики!» — Кусая губы и жмуря глаза, стоило мужским ударам достичь цели, наблюдала за спаррингами орков, потому как именно таким способом решил успокоить своих подчиненных принц, заставляя воинов, превосходящих численностью роту русских солдат, одновременно цитировать устав хором и пытаться выйти победителем из парного боя.

С неба начали срываться крупные снежинки, а орки продолжали громко читать устав практически полуголые, в одних штанах.

— Они не замерзнут? — поправляя воротник из белого меха, поежилась от холода. — Не слишком ты с ними строг?

— Не слишком, — сдвинув сурово брови, Хельгеранд внимательно наблюдал за орками. — Перед тобой элитный отряд, переданный отцом под мое командование. Я не могу позволить себе не оправдать его доверие.

Первые бои были завершены, как и устав процитирован, но меня удивило поведение победивших в спаррингах. Орки вальяжно стояли поодаль от нас, что-то обсуждая и гогоча, стоило им бросить на нас взгляды.

Сжав челюсти так крепко, что желваки заходили, принц злобно посмотрел на веселящуюся толпу.

«Что происходит?»

Резким движением скинув рубаху, Хель спрыгнул с постамента, откуда мы все это время наблюдали за бойцами.

— РАТМИР! Традэш!

— Опять тарабарщина, — хмуро пробормотала, не понимая, что потребовал от одного из смеющихся близнецов мой недельный надзиратель.

Долго разбираться не пришлось, стоило «элите» образовать круг, в который вошел этот самый ухмыляющийся Ратмир, где его уже ожидал Хельгеранд — началось настоящее месиво. Мужчины дрались совершенно не так, как недавно бились воины.

«Может мальчики о цитировании устава забыли?» — В ужасе распахнув глаза, смотрела, как кровь дерущихся буквально хлестала во все стороны. И это они бились на кулаках!!!

Небыстро, но Ратмир был отправлен в нокаут серией из трех ударов (не надо удивляться — я люблю СЛУШАТЬ бокс… — смотреть — не хватает силы воли). Хель тяжело дышал, но его раны затягивались на глазах, не оставляя на лице ни единого синяка или кровоподтека.

В рядах воинов преобладали недовольные и злобные лица.

«Не поняла… они хотели, чтобы этот Ратмир побил их будущего правителя?!» — недоуменно наблюдая за реакцией орков на победу Хельгеранда, пыталась разобраться, что не так.

Вперед вышел второй близнец:

— Исектем Ратмир жар. Фортер…

«Ну и блякота…» — поморщилась, опять не понимая ни слова из монолога серокожего орка. Одно было ясно, как день — мужчине не понравилось, что Хель отмутузил его брата. — «Они реально оборзели. Какие могут быть претензии к сыну их Правителя?!»

Когда начали тыкать в мою сторону, все происходящее перестало нравиться мне еще меньше.

Хельгеранд безразлично пожал плечами, нагло усмехнувшись.

— Да за ради Бога. Только скажи нормальным языком, чтобы гостья моего отца не приняла тебя за деревенского шута.

— Ты не чтишь обычаев нашей расы, эльф! Я не шут! — Взревел мускулистый мужик, возвышающийся над принцем на полголовы.

— В том-то и дело. Я знаю, кто ты, генерал Васек. А вот ты называешь своего будущего правителя эльфом… лишь шуту прощается подобное оскорбление.

— Твоя мать — эльфийка! Ты не можешь быть ханом, полуорк.

— Делаешь успехи, — снова усмехнулся Хель.

— Ты опозорил моего брата, а я опозорю тебя. Приведя сюда свою эльфийку, — обратился к толпе огромный, словно гора, генерал, указывая на меня, — наш принц в очередной раз доказал, что не принадлежит Орде…

Агитация бунта шла полным ходом. Хель подхватил свои меховые вещи, с легкостью запрыгивая на постамент, огражденный низкими перилами, где продолжала стоять я.

— Что происходит? С чего этот малахольный решил, что я эльфийка? И что вообще на фигня с субординацией в вверенном тебе элитном отряде?

— Обычное дело… чистокровным всегда трудно смириться с подобными мне… в моем случае все осложняется социальным положением, доставшимся мне при рождении. Этим бугаям больше пришелся бы по вкусу Дорт — садист и брат моего отца… хорошо, что Ольга Ван Мереш кокнула придурка еще до моего рождения… — бросив на меня взгляд, Хель улыбнулся, отмечая букет эмоций, отражающихся на моем лице, сменяя друг друга. — Да не переживай… обычное дело в Орде орков… лучше готовься к сражению с генералом Васеком.

— ЧТО?!?

Мой возмущенный возглас прервал этого самого генерала, который стоял среди мстительно-прищуренных собратьев, уже ожидающих невероятного зрелища.

— Давай, не бойся, — шлепнул меня пониже спины Хельгеранд, срывая меховую накидку.

— Ты свихнулся? У вас принято бить женщин? — Я пыталась хоть как-то задержать неминуемую экзекуцию.

— Перестань… — продолжал пихать меня в сторону круга принц. — Как показал вчерашний бал, обидеть тебя просто невозможно. Или тебе для храбрости вадаски налить?

— Ты больной! Да Арханчик с тебя кожу живьем снимет! — Не зная, как еще убедить Хеля в моей несостоятельности, как воина, обратилась к имени Темного Хранителя.

— Да ладно тебе! Я же говорю…

— Нет! — Видя, что дела не будет, Хельгеранд закинул визжащую девушку на плечо под улюлюканье и хохот мужланов.

Я была напугана.

Стоило почувствовать землю, когда принц опустил меня возле образованного круга, я схватилась за его рубаху.

— Хель, да я даже физкультуру вечно пропускала, — мой нервный шепот был едва различим во всей этой какофонии звуков, но полуорк услышал и с нежностью улыбнулся. — Только и умею, что быстро ходить и красиво бегать… и прилагательные я не спутала!

— Успокойся, — рассмеялся Хельгеранд, а я не находила ничего смешного в происходящем произволе, — тебе нужно просто постоять на этом месте, пока мой купол ограничения не спадет, — пихнув меня в центр, эта сволочь взмахнула рукой, и по линии круга вспыхнули зеленые искры, образовывая барьер и перекрывая все пути к отступлению.

В ужасе оглядевшись, поняла, что осталась наедине с огромным генералом, который, уверена, не погнушается ударить девушку.

«Да что там ударить! Этот амбал размажет меня сейчас по получившейся окружности тонким слоем!» — Генерал элитного отряда поигрывал мышцами, смотря на меня со злобной гримасой. — «Ой, Божечки… дай только до Вивы добраться… не допусти несправедливости…»

— Слышь, мужик, с чего ты взял, что если меня побьешь, то таким нелепым способом опозоришь принца орков? — У меня в голове не крутилось ни одной мысли, способной помочь мне выйти невредимой из «приятного» общества этого качка, поэтому не придумала ничего другого, как уболтать Васека.

«Может, орки не такие тупые, как о них думают на Земле?»

— Эльфийка, ты не годишься в пару даже этому полуорку, — захохотал амбал. — Все знают, что наша женщина должна быть сильной, выносливой и крепкой, — словно орангутанг, эта мужская особь ударила себя кулаком в грудь так сильно, что я испуганно стала рассматривать его солнечное сплетение, в попытке найти рану.

«Мне такой тычок был бы способен нанести нехилое увечье!»

— Ладно — крепкой… но при чем тут позор? Хочешь кого-то опозорить — макни его головой в сортир — эту простую истину знают даже дети средних образовательных учреждений!

Элитный отряд загоготал, а Хель с отвращением скривился, видимо, представив такое унижение. До генерала ничего не дошло. Скорее всего, главных в Орде выбирают по принципу «тупой-здоровый».

— Ты недалекая? — Обвинили меня моими же подозрениями. — Если орчанка проиграла в бою — это позор для ее мужа.

— Чума… вы переплюнули всех женоненавистников и почитателей домостроя. Мало того, что бедная женщина должна стирать-убирать-готовить, не забывая так же ублажать мужа и рожать ему наследников, так еще и быть настолько сильной, чтобы завалить хряка вроде тебя?!

Моему возмущению не было предела.

— Дура. Женщины бьются между собой! Позор Хельгеранда Лорского в том и состоит, что ты не выстоишь передо мной, — мою фигуру оббежали презрительным взглядом, — да ты и перед моей младшей дочерью не выстоишь, дохлая эльфийка!

«Вот же серый… козел!»

— Так ты сейчас роль бабы выполняешь… соперница, — не удержавшись, засмеялась. — И как же мне к тебе обращаться? Может — Васелина или Василиса?

«Ой, не та тема для успешного знакомства!» — Задергались нервишки, примечая сжатые до хруста кулаки огромного орка.

«Да он же сейчас побежит на меня, как бычара — и поминай, как звали!»

Воины продолжали смеяться, только тихо и незаметно, стараясь прятать свои улыбки куда подальше. По всей видимости, народ боялся последствий своего веселья, которое, однозначно, наступит, если судить по багровеющему взгляду генерала.

— Хватит трепаться, мелкая тварь! Постараюсь вырубить тебя с одного удара, стой только ровнее.

Замерев на месте, поняла, что мысли меня окончательно покинули, стоило орку двинуться в мою сторону. Ноги будто приросли к земле от ужаса. Не имея сил ждать удара, зажмурила крепко глаза, чувствуя накатывающий страх, вибрирующий по всему телу.

Внезапно в рядах элитного отряда образовалась оглушительная тишина. Казалось, мужчины-орки тоже зажмурились, не способные вытерпеть издевательства над женщиной, во что, лично мне, верилось с трудом. По идеи, мне уже давно должно было прилететь от генерала Васека, по этому, надеясь на удачу, распахнула глаза.

На несколько мгновений я почувствовала себя героем романа «Вий», растерявшись от увиденного. Огромный орк, будто мим, щупал пространство между нами, не имея возможности дотянуться до моего тела. Его недоумение, словно заразное, плавно перешло ко мне, и я, одолеваемая любопытством, протянула руку ему на встречу, чтобы убедиться в существовании этой самой преграды.

Ладонь еще не дошла до цели, а генерала отшатнуло с такой силой, что ему пришлось применить много физических усилий, чтобы не свалиться.

— Что за…

— Об этом я и говорил, — улыбнулся Хельгеранд, убирая воздвигнутый им зеленоватый купол. Принц оказался возле меня за считанные секунды, с легкостью пересекая невидимый барьер, так и не позволяющий генералу ко мне приблизиться. — Вчера, когда Палач Владычицы решил убрать причину происходящего балагана, не придумав ничего лучшего, вызвал охрану, а ты разметала половину стражи, просто стоя на месте.

— Прикольно, — весело подмигнув Васеку, повернулась к Хелю, чтобы двинуть того кулаком в грудь. — Трудно было сказать об этом раньше?! Обязательно необходимо довести меня до нервозного состояния?!

— Да ладно тебе, — лишь отмахнулся на мои претензий полуорк-полуэльф, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Получилось-то весело.

— Что происходит!?! — Васек смотрел на нас возмущенным взглядом, видимо, досадуя, что не получилось унизить Хельгеранда… или избить девушку до бессознательного состояния.

Сейчас мне было уже не так страшно, как несколько минут назад, поэтому я смело улыбнулась, уверенная в своем сохранном здоровье.

— Господа, — чинно кивнул Хель, повышая тон на несколько децибел. — Разрешите представить Вам Нину Ивановну — единственную представительницу расы альфон, созданную Хранителями Арханом, Альвом и их сестрой Хильд, — принц замялся, подбирая слова, а орки продолжали молчать, в ужасе выпучив глаза, — с целью образования семьи.

— Очень смешно… — наморщила носик, злясь на такую четкую формулировку своего пребывания в магическом мире. — И никто меня не создавал, помимо мамы и папы. Это Вива виновата, что на меня тут навешали всякие божественные дары! Мне до сих пор кажется, что Лиза, появись первой, больше подошла бы Архану… судя по ее поведению, для Темного Хранителя она идеал!

Должно быть, Хельгеранду был в курсе ошибки возникновения двух попаданок вместо одной, так как зашелся в громком хохоте, сбрасывая последние остатки напряжения.

Неожиданно для меня и принца, орки склонились, став на одно колено, заставляя себя чувствовать королевой Англии, сильно смущая.

— Эмм… Хель… скажи, чтобы поднялись! — Яростно зашептала, хмуро наблюдая беспрекословное подчинение — орки услышали и сразу же встали. — Всем спасибо, все свободны!

Почему-то вспомнился еще один советский фильм, где попаданцы во времени пытались справиться со стражниками Ивана Грозного, притворившись им самим и князем Милославским, который, собственно, и заправлял всем парадом.

После того случая, в покои наследного принца орков началось какое-то нездоровое паломничество, выводившее меня из себя. Мало того, что элитные стражи беспрестанно выражали свое почтение, тягая альфоне, коей была я, дары в виде еды и предметов роскоши, так еще и их женщины, злившиеся от происходящего, постоянно выдвигали «традэш», что означало вызов.

Понятное дело, мне бы тоже не понравилось, если бы мой муж таскал из дома драгоценности и обручальные кольца непонятно какой козе, явившейся в мое племя неизвестно откуда, поэтому старалась мягко погасить женские недовольства, раздавая дары обратно. Так и сидела два дня, словно бабка процентщица: от мужчин брала — женщинам отдавала. Раздражало до ужаса, но устраивать скандалы — это не мое любимое занятие.

Хельгеранда веселили мои мучения, пока не прибыли его родители, до которых успели дойти слухи о представительнице рода альфон.

Глава 8

«Откройте! Это мои папа и мама приехали!»

*ДЯДЯ Федор из «Простоквашино»*

Элдон Лорский и Келебриан Митрандир появились достаточно внезапно, и, если я говорю «внезапно», сразу же можно представить такую картину: Хельгеранд ушел в душ, а я, пользуясь случаем, спешила переодеться, натягивая на себя пижаму, аналогичную той, что была на мне во время попадания в портал Вивы, перенесший меня в магический мир.

Самое забавное, что старожилы Ниссы, а по другому назвать тысячелетних правителей у меня не поворачивался язык, несмотря на их внешнюю молодость, смутились куда больше меня.

На возмущенный вопль Хель выскочил полуодетым с мечом наперевес, позабыв о моей неприкосновенности, в мыльной пене. Было бы еще смешнее, если бы серокожий парень был полностью раздет, но, судя по шокированному выражению лица матери принца, для эльфийки и наличие единственного полотенца было сверх меры.

«Можно подумать, ребенка своего голым не видела!» — К этому моменту я уже поняла, кто так неожиданно явился на ночь глядя прямо в апартаменты наследного принца орков, прекращая ругань. Даже попыталась «смущенно потупить взор», как это описывается во всех романах, когда главная героиня попадает в подобные этому перипетии, но, то ли старожилы были слишком опытными, то ли актерский талант именно сегодня решил дать сбой, мои старания прошли в пустую — это если до конца не признаваться в полнейшем крахе, так как правитель орков громко рассмеялся, стоило мне забормотать извинения.

«Конечно… после отборной «культурной» ругани матерой торговки в образ «божьего одуванчика» поверить было бы довольно сложно…»

Тем не менее, знакомство состоялось довольно скомкано, завершившись обоюдным недовольством, в котором виновата была уже не я. Хельгеранд упорно отрицал наличие попорченной девичьей чести, а его родители сокрушались, что эти претензии оказались напрасными, кидая намеки сыну, что еще целая ночь впереди для того, чтобы исправить подобное упущение. Насколько я поняла из услышанного, правители Степных Лор были бы не прочь иметь невестку из рода альфон, наслышанные обо мне… их даже не напугали рассказы трезвых очевидцев, успевших покинуть бал Владычицы Ольги Ван Мереш до моего требовательного приказа — «выпивают ВСЕ», о чем узнала из уст бывшей правительницы эльфов, ныне орков, чуть позже.

Когда родители Хеля, наконец, удалились из комнаты сына, мне еще пришлось полночи слушать унылые жалобы ноющего орка, сокрушающегося по поводу родительского стремления окольцевать принца в браке, пока не посоветовала ему заткнуться, обещая, что, если мне не дадут выспаться, пострадает его «девичья честь». Хельгеранд сразу же заткнулся, как всегда веря на слово моим угрозам, заставляя меня задуматься о наличии у того этой самой «девичьей чести».

Утро наступило в обед, как бы это смешно не звучало, так как мой надсмотрщик уже знал, что не дать мне выспаться — это в тысячу раз хуже суеверия «левой ноги», с которой встает неудачник в самый плохой для него день.

Как бы то ни было, а родители-тире-правители уже ожидали меня в малой гостиной для тотального опроса моих жизненных ценностей. Не знаю почему, но я не спешила развеивать надежды правителей на светлое женатое будущее их кровиночки имением кандидата в мужья, кинуть вызов которому в этом мире не рискнет никто, глумясь над выражением лица недельного опекуна, не позволяющего выйти из стен замка.

«Нет, правда! До конца срока пребывания в Степных Лорах осталось всего несколько дней, а я видела лишь покои принца и внутренний дворик, где тренируются воины элитного отряда орков, которые после случая с генералом Васеком ходили, как шелковые». Хоть мне и было обидно до слез, но виду я не подавала, считая унизительным любые просьбы, даже такие простые, как экскурсия по новой для меня территории».

— А сколько вы хотите детей, милая? — задала очередной вопрос Келебриан, заставляя побледнеть своего сына, который уже успел побывать за последние десять минут не только белым, но и серым, и красным от смущения. Орк прекрасно понимал, что только в этот раз ему крупно повезло, так как гостья номинально является невестой (спасибо договору и моим пьяным крикам о его заключении на балу при свидетелях…).

— Двадцать два…

Поперхнулся вином не только Хель, но и его отец. Мужчины уставились на меня с немым вопросом — «нафиг столько-то» — и я поспешила ответить, мысленно надрываясь от хохота.

— И обязательно, чтобы все мальчики! Обожаю футбол! Буду болеть по четным числам за одну команду, а по нечетным — за другую.

По ступору, который посетил всю правящую семью разом, обрадовалась, что мне довелось убить двух зайцев одним ударом: во-первых, заинтересовать орков и эльфийку игрой, ловко переведя тему, во-вторых, наконец, выбраться из дворца на чистый морозный воздух, дабы просветить «темных» на счет излюбленного мною вида спорта, единственного, который был способен вызвать у меня интерес. Прекращая тренировку элитного отряда и заставляя чертить огромное поле, по ходу работы объясняла правила игры, схватываемые на лету услужливыми орками.

К вечеру на футбол пришли посмотреть все жители Лораты. Мне досталась роль судьи, в моем случае, не бегающего за мячом на уровне самих участников, так как физически мне было не под силу бегать за быстрыми орками, да и существовала большая вероятность быть растоптанной ордой новоявленных футболистов — именно это помогло принять окончательное решение стоять за боковой линией поля.

Сказать, что игра прошла на ура — ничего не сказать!

По началу все шло несколько вяло, но, как только я наказала генерала Васека желтой карточкой за то, что он вцепился в шевелюру одного из первогодок своего отряда, который отказывался уступать ему владение мячом, ссылаясь на мои недавние объяснения. Возмущение в рядах от поруганной мною субординацией стало запредельным. Пришлось остановить матч, и объяснять правила игры еще раз.

Как говориться — «аппетит приходит во время еды»!

После первого гола, игра пошла, как по маслу. Конечно, стычки между мужчинами происходили, учитывая основную направленность воинов, но наказание карточкой и вероятность схлопотать штрафной в сторону своих ворот быстро научили орков сдержанности.

В итоге игра завершилась со счетом 18:20, приводя ревущую публику в восторг, а количество желающих поучаствовать — запредельным. Удовлетворенно улыбнувшись, кинула взгляд на ложу правящего семейства, сидящего на самом верху импровизированного стадиона.

Ко мне навстречу шел Хельгеранд в компании ругающихся правителей Степных Лор. Я уж было думала, что опять на меня посыплются претензии элиты, как это было после бала-маскарада, но ничего подобного не произошло.

— Нинэль! Это просто потрясающе! Я такой игры никогда не видела, — сияя лучистой улыбкой, призналась Келебриан, пока ее муж недовольно бурчал себе под нос. — Милый, никто не виноват, что ты поставил не на ту команду, — снисходительно посмотрела на Элдона Лорского светлая эльфийка.

Ее скрытое ликование в выигрыше не могло никого обмануть, поэтому и отец, и сын лишь мрачно скривились.

— Нина, мне и моей команде обязательно необходимо отыграться, поэтому прошу, пожалуйста, составьте подробное описание законов… эээ… правил игры, чтобы мы могли насладиться подобным зрелищем даже в ваше отсутствие… ммм… надеюсь, ваше не долгое отсутствие!

Многозначительное подмигивание правителя орков явно намекало на мой выбор кандидатов в мужья, заставляя в очередной раз скривиться Хеля, словно на того напала оскомина. Хотелось засмеяться.

— Сегодня же вечером этим займусь. Обещаю не ложиться спать, пока все не напишу!

Торжественность момента испортил сам Элдон, кинув еще один намек:

— Что вы, милая! Ночью следует заниматься более приятными вещами, нежели описание игры… даже такой потрясающей.

Тут уже мне, простите за несдержанность, настало время хмуро свести брови. Келебриан недовольно зыркнула в сторону мужа, который, по ее мнению, слишком сильно довлеет над выбором молодой девушки, комкано прощаясь, подхватывая своего любимого под руку, оставляя нас с Хельгерандом наедине.

Оказавшись в тюремных покоях (и — да — я не перепутала их с приемными!), уныло принялась выполнять свое обещание, пока наследный принц орков с таким же, как у меня, грустным лицом молча совершал вечерние процедуры. Когда Его Высочество легло на диван, занимаемый им со дня моего появления в оркской Орде, так как своей постелью он дозволил пользоваться единолично, я не выдержала.

— Чего такой тухлый?

— Уже завтра за тобой прибудет Архан…

— Ммм… только не говори, что ты внезапно решил, что готов жениться на мне, — с затаенным страхом выдвинула предположение, возникшее от тоскливого объяснения орка.

— Да нет… просто с тобой весело…

«… зато с тобой не очень…» — промолчала я, видя, что сказанное орком было от души.

— Ну… может, свидимся еще в моем мире… слышала, в вашем существуют гарпии, способные открывать порталы в мой мир, так что… чем черт не шутит?

— Какой еще твой мир?! Архан сказал, что ты практически его жена, поэтому советовал не приближаться ближе трех локтей. Сомневаюсь, что Темный допустит, чтобы его супруга шлялась по другим мирам, не говоря уже о друзьях мужского пола!

— Пошел ты… ты и твой Темный!

Рассуждения орка вывели из себя, и я резко встала из-за стола, бросая карандаш на его поверхность.

«Тоже мне друг!» — Сильно хлопнув дверью, укрылась в ванной, став под горячие струи воды, быстро согревающие теплом мое замерзшее тело.

«Нет… Хельгеранд ошибается. Как бы Архан не раздражал, но он не нарушит нашего договора, насильно заперев меня на Ниссе себе на потеху, а я сильно сомневаюсь, что смогу влюбиться в этого шовиниста, чтобы остаться здесь добровольно. Эти две недели представляются неприятной приближающейся угрозой, которая вызывала страх, несмотря на шаткую уверенность в поражении Темного Хранителя».

Когда я с тяжелым сердцем вернулась в комнату, Хельгеранда нигде не было видно. Видимо, парень вышел проветриться, дабы не чувствовать себя неловко после нашего недавнего разговора.

Доделав обещанное описание футбола от лица фаната, устало завалилась в кровать. Заснуть получилось не сразу, потому что нервы были накалены до предела.

«Зачем орк вообще поднял эту тему!? Было же так хорошо на душе после игры! Нет же!» — С большим трудом, хоть и под утро, но заснуть получилось.

Во сне виделась такая же муть, которая бродила в мыслях перед попаданием в царство Морфея. Размытые силуэты, следующие за мной неотступно, настоятельно убеждали в какой-то ерундовине требовательными советами, пока я не вышла из себя, разметав их сгустками темной субстанции, вырывающейся из меня. Сверху послышался тихий знакомый смех, и я резко вскинула голову. На ветке огромного дерева, под которым я стояла, как заправской хулиган, вальяжно расположился Архан, наблюдая за беснующейся мной.

— Тебе чего надо!? Мало мне этих во сне, так и ты тут возник! — На мой ворчливый тон темный Хранитель лишь лукаво хмыкнул, плавно опускаясь передо мной.

— Соня… — меня окутало шоколадным ароматом, а рука Архана уже тянулась к моему лицу. Сердце громко застучало в ушах от такой близости, и я испуганно шарахнулась в сторону, резко просыпаясь.

За окном виднелись сумерки, чего просто не могло быть, потому что я точно помню, насколько было темно, перед тем как я окончательно заснула. Но возмутила даже не неправильность времени суток, а внешнее преображение покоев… я заснула в комнате принца орков, а проснулась в своих апартаментах, выделенных Люцианом Висерским в его замке Тариш.

Глава 9

«Кто бы мог подумать?!» — Это лучшее состояние жизни,

о которой по истечении лет не возникнет желания

сказать неопределенное: «Ну… такое…»

— Что за ерунда!? Может, я еще сплю? — Обходя замок сверху до низу в который раз, просто не могла понять, где все.

«Ладно… с Люцианом понятно — вампир вместе с Дином слиняли на Землю к своим половинкам, Архана нет — я не сильно расстраиваюсь, все-таки, он меня реально раздражает своим высокомерным взглядом… но… где вообще люди?! Да хотя бы вампиры!?»

В замке стояла оглушительная тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Через минут двадцать меня начала брать жуть, особенно, если учитывать темноту, спустившуюся на землю.

«Должны же в замке быть хотя бы слуги, иначе слова Люциана о подготовке

Тариша к моему пребыванию становятся окончательно и бесповоротно бессмысленными!» — В очередной раз крутанувшись на месте, решила спуститься на кухню, придерживаясь светлых коридоров, так как управлять магией у меня выходило из рук вон плохо, чтобы самой смело зажечь лампады на стенах, а подпалить чужой дом — это последнее дело.

Не доходя до трапезной, я уже поняла, что не одна, услышав позвякивание металлической посуды, не заметное в обычное время при бытовой возне. Сердце радостно подпрыгнуло, счастливое от перспективы выбраться из хоррора, для полного сходства с которым не хватало лишь жуткой музыки, леденящей кровь.

Осторожно войдя в комнату, увидела невозмутимого Темного Хранителя, который ужинал скромной яичницей, не отрывая глаз от какого-то, видимо, занимательного чтива. Дверь прикрылась, мягко щелкнув, и Архан оторвал свой взгляд от светлых страниц.

— О… добрый вечер. Есть хочешь? — Дружелюбие никак не вязалось с уже существующим образом наглого засранца, поэтому меня хватило лишь на нервный кивок-согласие. — Продукты вон в том шкафу, — он указал рукой на высокий ящик, похожий на шифоньер, в котором люди хранят свои вещи.

— А… а где все?

— Если объяснять понятиями твоего мира, то хозяин замка взял отпуск, утроив аналогичный отдых своим служащим. Аэлла уверенно заявила, что ты прекрасно справишься с задачей накормить себя, а остальное — дело магии. — Архан безразлично пожал плечами, опять возвращаясь к книге.

В принципе, ничего смертельного не произошло, но было как-то не по себе. Я, действительно, прекрасно смогу позаботиться о себе сама, так как только этим и занималась в своем мире, стоило вылететь из-под заботливого маминого крыла на обучение в город, но… обидно, что ли… Словно обманули, заманив обещаниями в сказочный замок, сразу же вручив в руки половую тряпку при попадании в него. Да и подозрительно все это.

«Да ладно тебе!» — Одернула сама себя, медленно направляясь к указанному шкафу. — «Ничего страшного не произошло. Нужно порадоваться за людей — такой отдых выпадает им крайне редко, учитывая беспросветные обязанности перед будущим правителем вампиров».

Через двадцать минут на кухне запахло жареной на сале картошкой, которая сейчас красовалась на тарелке, посыпанная укропом, пока я резала салат из невиданных мною ранее овощей. Мне пришлось перепробовать немало продуктов, перед тем, как найти схожие по вкусу с помидорами и огурцами овощи. Сейчас, рассматривая получившийся салат непривычно фиолетово-голубого цвета, хотелось, как минимум, улыбнуться, но кидая взгляды на Хранителя, который, казалось, забыл о своем ужине, полностью погрузившись в чтение книги, не хотела привлекать к себе внимание. Чувство неловкости не покидало меня все это время, что было совсем мне не свойственно. Чего лукавить? Я — не скромная молчаливая аристократка, полная достоинства и превосходства, я — обычная общительная компанейская девчонка из села, которая может и в глаз дать, если ее сильно разозлить, поэтому затяжное молчание меня безумно напрягало.

Расположившись напротив Архана, отметила, что стол довольно маленький, совсем не похожий на длинные трапезные прилавки, один из которых стоял в огромной столовой совсем рядом. Была мысль, пойти туда, но я ее сразу же отмела. Это выглядело бы глупо, словно я боюсь или чураюсь общества «жениха», да и о договоре забывать нельзя.

Темный отложил книгу в сторону, внимательно рассматривая содержимое моей тарелки, накидывая обороты неловкости. Мой ужин знатно удивил Хранителя.

— Ммм… если хочешь, там еще целая сковорода, — не знаю зачем, предложила я.

«Может, он хочет попробовать?»

Мужчина молча кивнул, махнув несколько раз пальцами, отчего картошка сама аккуратным рядком длинных соломок, зажаренных до хруста, прошествовала по воздуху, укладываясь в ряд прямо на тарелку Темного, отодвигая яичницу.

«Прикольно…» — застыв с недонесенной до рта вилкой, прекращая прием пищи, внимательно наблюдала сие представление широко раскрытыми глазами. Архан улыбнулся, выбивая остатки воздуха из моих легких наличием двух ямочек на его щеках. Резко покраснев, опустила глаза. — «Да что такое!?»

— Вкусно. Никогда не ел мильту на сале, — заговорил так, словно мы лучшие друзья, Хранитель. — Вообще, не понимаю, почему на Ниссе никому в голову не пришло использование клубней мильты для жарки.

— Я думала, что это картошка… — наминала во всю свое блюдо, последовав примеру сидящего напротив соседа.

— Они, действительно, схожи, если не учитывать магическую составляющую… так же не стоит забывать про цену. Мильта очень дорога, ее может себе позволить лишь богатый слой жителей Ниссы, используя, в основном, как разваренный гарнир, чаще к соленой рыбе, — слушать Архана было одно удовольствие, но напрягла информация о магических свойствах клубня.

— Что за составляющая? — Сглотнув, спросила я, опять делая паузу в еде.

— Точно не помню, их много… это создание не моих рук. Вива тебе бы подробнее объяснила, но использование мильты, как афродизиака, определенно точно есть в перечне достоинств клубня.

«Твою мать! Ужас-то какой! И тут Вивка смогла достать, чтобы сделать мне очередную пакость!» — Испуганно положив на тарелку вилку, часто задышала, понимая, почему последние несколько минут не получается спокойно усидеть на месте.

— Афродизиаков не существует, — дрожащим голосом пропищала я, сама себе не веря, чувствуя, насколько неправдоподобно звучит сказанное.

— Почему же? На Земле их очень мало, но они точно встречаются, — задумался, словно припоминая что-то мужчина, а потом улыбнулся, уверенно заявляя: — но на Ниссе этого добра предостаточно. — Стоящее вино, которым запила удручающую новость, лишь усилило ощущение, потому что по-другому объяснить реакцию на простую улыбку Темного я не могла.

Живот сладко заныл, кровь прилила к щекам, а запах сидящего напротив мужчины стал таким густым и насыщенным, что защекотал обонятельные рецепторы сильнее обычного, подключая даже осязательные… а чего мне хотелось в эту минуту… и в каких позах — не то что говорить, думать было стыдно.

— Я… я наелась. — Подскочив с места, решительно потянулась к тарелке, чтобы убрать, но Архан опередил, одним движением очищая стол от посуды.

— Я тоже…

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Когда Темный резко поднялся с мягкого стула, смотря на меня горящим взором, была уверенна, что придется отбиваться от мужских домогательств, но ничего подобного не случилось. Хранительблагодарно кивнул и пожелал спокойной ночи, как ни в чем не бывало, растворившись в черной дымке.

Это так… задело… было чертовски обидно, прямо до слез, от чего разозлилась сама на себя.

«Жалкая глупая нимфоманка…» — мне хотелось кинуться следом за Арханом, чтобы умолять его не оставлять меня в одиночестве… — это я так своеобразно трактую более низкое желание наброситься на Темного с целью насилия.

— Какое-то безумие… — стоило мне только мысленно озвучить свои чувства, как в воображении запрыгали картинки с возможными… — Так! Надо срочно с этим что-то делать!

Так как ничего подобного мой организм за двадцать пять лет не посещало, оставалось только опираться на опыт других людей, прочитанный мною в бульварном жанре массовой литературы, рассчитанном на удовлетворение непритязательных читательских запросов, основывающихся на желании прочитать о знаменитых сыщиках, гениальных ворах, шикарных блудницах.

«Именно опыт последних в избавлении от вожделения как раз мне и пригодиться!»

— Рванув в комнату, с которой вовсе не стоило сегодня выходить, а просто перевернуться на другой бок, чтобы опять заснуть, поспешила принять холодный душ, помогающий ста процентам несчастных, обладающих маньячным желанием, схожим с моим, которое накатывало с настолько огромной силой, что меня начало потряхивать, а тело покрываться мурашками от обычного дуновения ветерка. Окружающее пространство заиграло новыми красками, выглядя ярче, чем обычно. Разглядывая коридоры, лишь ускорила шаг, одновременно радуясь, что мозг работает без изменений, и огорчаясь, что нельзя потерять девственность, а потом сказать, что была не в себе, потому что Архан уж точно в курсе нюансов влияния на организм этого афродизиака. — «И пусть не заливает о плохой памяти! Так я и поверила».

СПУСТЯ ЧАС…

— Твою мать!!! — Громко заорав, смахнула со стола вазу с цветами, разбивая ту на мелкие осколки. Мне хотелось выть от отчаяния.

Простояв безрезультатно под струями ледяной воды больше двадцать минут, так и не дождавшись облегчения, замерзла настолько, что потряхивало от переохлаждения. Проклиная все на свете, легла в кровать, решив удовлетворить себя сама.

«Почему нет?! Может ведь помочь!» — наивно предполагала я, пока после пятого оргазма не пришло понимание, что делаю только хуже. Кожа пылала от страсти, неадекватно реагируя даже на покрывало, которое, словно шелк, нежно касалось ее, помогая достигнуть вершины наслаждения. Однако телу требовалось нечто большее, а я была не настолько глупа, чтобы не понимать, что это «нечто» подразумевает.

«Это все Темный виноват!!! Видел же, что я собиралась есть эту дрянь, но ничего не сказал! Пусть теперь помогает исправлять последствия моего незнания и своего молчания!!! И, не дай Бог, попробует мне предложить сделку — я его укокошу!!!» — В ярости натягивая на себя платье, не замечала боли от осколков вазы, которые впивались в ноги, прокалывая до крови.

Только в коридоре поняла, что ни черта не знаю, где этот хлыщ выбил себе покои, но продолжала идти, заглядывая в комнаты в поисках вожделенного субъекта, несмотря ни на что намереваясь обыскать каждый уголок Тариша. Решительности не поубавил даже тот факт, что этажей в «маленьком», как любил выражаться Люциан, замке было три, а сколько помещений — известно лишь его хозяину. Веря то, что Хранителя не должны были определить далеко от его потенциальной невесты, отказывалась терять надежду, не разочаровавшую меня в очередной раз, стоило открыть пятую дверь второго этажа, на котором как раз находилась и моя комната.

Самого Темного не было видно, однако пряный аромат его тела, летающий в воздухе, ударил в нос, кружа голову.

Я ошибалась, считая запах Архана схожим с шоколадом. Это до нелепости смешно, но сейчас, под воздействием неизвестного магического афродизиака, чувствовала не только миндаль. Целая совокупность пряностей будоражила до безумия, что я даже не сразу вспомнила, зачем пришла, стоило совершенно спокойному мужчине выйти из ванной комнаты в голубых пижамных штанах с той же книгой, которую он читал в кухне.

«Нет! Только посмотрите! Я загибаюсь, а на него эта дрянь не действует?!» — пыталась я охладить свой организм возмущенными мыслями, но, честно признаться, потерпела крах.

Неподвластная самой себе, двинулась в сторону Темного, который оторвался от книги, заметив краем глаза движение. Взлетевшие вверх брови, не смогли обмануть меня, заверяя, что бог крайне удивлен появлению и не знал о моем приходе изначально, потому что на какую-то долю секунды на его лице мелькнуло такое надменное ликование, что я споткнулась на ровном месте и сразу же остановилась, от злости стиснув челюсть.

— Ну, надо же, — не смог удержать, на этот раз, искреннего изумления брюнет, нагло ухмыляясь. — Ты держишься превосходно. Даже не скажешь, что у тебя передозировка мильтой! Обычно девушка, оказавшаяся на твоем месте, уже вовсю кувыркается со всеми желающими, проходящими мимо несчастной «страждущей».

«Сука! А каким милым казался, пока я ела эту отраву… Он изначально, что ли, планировал это, чтобы поглумиться надо мной?! Блин, да я даже не удивлюсь, если в том шкафу собраны все афродизиаки Ниссы, главной задачей которых является осуществление цели Темного! А отсутствие слуг только подтверждает догадки: мужчин, способных «выручить» меня не наблюдается, поэтому этот гад так невозмутимо спокоен! Ладно…» — мстительно улыбнулась, готовясь не упустить возможности вывести из себя наглого индивидуума.

— Беда у меня, дорогой, — старалась говорить, как можно надменнее, спрятав с невозмутимым лицом дрожащие от возбуждения руки. — Пока я удовлетворяла сама себя, в ожидании этих самых желающих, вспомнила, что замок пуст, и поняла, что «страждущую» выручить некому… — эмоции на лице Архана мелькали одно за другим, радуя женское либидо, и я продолжила озвучивать свою просьбу удручающе-скучающим тоном, — ты бы мне открыл секрет, как приглушить действие этой дряни, а то, не ровен час, пойду в город на поиски твоей мужской братии.

Подбоченившись, Архан недовольно прищурился.

— Ты сама себя слышишь, девственница? Да я ни за что не поведусь на этот развод… да и идти тебе никуда не надо — все необходимое есть в моем лице, — от вида белозубой улыбки в груди екнуло в очередной раз, а я продолжала убеждать сама себя, что все дело в афродизиаке, начиная закипать.

«Не поняла?! Это когда девственниц в дуры записали!?»

— Что ты, разве я могу обременять настолько божественную личность!? Мне сейчас хватило бы простого смертного, так что лучше помоги по-хорошему, пока я не привела в действие всю свою реактивность.

— Смешно, — мрачно заметил Архан, который, оказывается, не являлся любителем иронии, применяемой по отношению к нему. — Извини, если мое наблюдение прозвучало слишком грубо, только не злись…

— Тактику сменил? Молодец… — внизу живота жар разрастался все сильнее, и вести беседу становилось сложнее и сложнее.

— Конечно, я помогу… вообще надо было раньше прийти… мне не составит большого труда снять с тебя побочное действие от передозировки мильтой, однако сомневаюсь, что ты согласишься…

— Здрасьте! Я к тебе не от праздного любопытства заглянула!

— Ну, хорошо, — подозрительно дружелюбно расплылся в улыбке Хранитель, подойдя ко мне ближе. — Мне необходим прямой контакт, поэтому не вздумай закатывать истерику…

С трудом сглотнув, трусливо прикрыла веки, заметив, как Архан тянет ко мне свои загребущие руки. Смотреть на голый рельефный торс красивого мужчины, запах которого, усиленный афродизиаком, сводил с ума, да и еще ощущать его ладонь на солнечном сплетении…

«Я — кремень!» — твердила про себя, с силой стиснув зубы, стараясь удержаться на вмиг ослабевших ногах, дрожащих, словно я пробежала несколько километров.

— Мне так неудобно, — хриплый баритон ударил по слуховым рецепторам, вызывая мурашки на коже.

Распахнув глаза, недовольно насупилась.

— Неужели так сложно снять с меня эту мерзость!?

— Не сложно, но магия — это не только взмахи пальцами и бормотание заклинаний, — терпеливо объяснял Архан, пока вел меня в сторону дивана.

«Он специально время тянет?! Да меня уже сейчас перестало беспокоить возможное замужество… еще немного, и я сама наброшусь на Хранителя, как сумасшедшая маньячка!»

— Очаг воздействия мильты сконцентрирован в желудке, целительная магия работает через орган осязания — кожу, поэтому я не смогу устранить побочный эффект, прикасаясь к тебе лишь пальцами.

«Лаааадно…» — мысленно протянула я, наблюдая, как этот «целитель» вальяжно располагается на мягкой поверхности дивана, довольный собой и ситуацией в целом. В принципе, объяснения прозвучали довольно логично, немного успокоив мои подозрения, но, когда Архан похлопал по своим коленям, приглашая меня сесть, я не смогла воздержаться от возмущения, переходя на повышенные тона:

— Это что такое? Где ты видел, чтобы врачи осматривали или тем более лечили больных на своих коленях?!

— Мне будет так удобнее… — вытаращив глаза, задохнулась от негодования, а Темный продолжал медленно растолковывать свои объяснения. — У тебя передозировка, поэтому требуется двухстороннее падонирование, которое подразумевает не только прикосновение к животу, но и ко спине. Садись боком и задери подол платья до груди, — твердо приказал Архан тоном, не допускающим споры.

«А я на наших парней думала, что они лучшие обманщики, когда те претворялись пострадавшими, потерявшими сознание, лишь бы девушка сделала искусственное дыхание! И это он меня будет обзывать разводилой?! Потрясающе!»

— Я не пойму, кому это больше надо? — Поторопил Хранитель, вопрошающе приподнимая брови, будто ничего сверх неприличного сейчас не требовал.

«БЛИН! Вот и я это уже не понимаю!»

— Ладно, но ничего я задирать не собираюсь! Отвернись!

Закатив к потолку глаза, «жених» все же выполнил мою просьбу, пока я металась по его комнате, словно она была моей, выполняя определенные манипуляции.

Через несколько минут я сидела на коленях у Темного Хранителя, недовольно скрипя зубами, пытаясь унять томное требование организма в его немедленном удовлетворении именно этим мужским экземпляром, злая, но не с голыми ногами. Вместо платья, которое теперь лежало у наших ног, я намотала на талию простыню, наподобие юбки, и тонкое полотенце, полностью прикрывающее грудь, но оставившее голый живот в свободном доступе специально для лекаря, который, на мой взгляд, слишком зациклен на своих удобствах.

Если Архан и остался недоволен, то, во-первых, не показал виду… хотя… нет-это во-вторых. Во-первых будет — мне плевать, что он там себе думает!

Улыбнувшись в который раз, бог Ниссы заключил меня в свои огненные объятия, отчего стало совершенно нечем дышать, потому что боялась втянуть через нос его запах, находясь непозволительно близко, старательно задержав дыхание. Голова кружилась, и я поняла, каково это быть Эдвардом Калленом, только с одним различием: Архана мне хотелось не сожрать, а как следует…

— Практически все… — наконец, отозвался мой личный целитель, и я, сделав небольшой глоток воздуха, облегченно улыбнулась.

Темный же, напротив, достаточно тяжело выдохнул, поэтому, не выдержав, поинтересовалась, наблюдая, как из-под его рук продолжает пульсировать сиреневая дымка, которая до этого проникала в меня огненным вихрем, а теперь лишь мерцала мягким огоньком, заканчивая процедуру:

— Почему мильта не подействовала на тебя, или ты не ел ее вовсе… лишь делал вид?

На меня, словно обиделись.

— Ел. Я же сказал, что люблю клубни мильты, просто на меня не действует подобная ерунда, — обещающе расплывшись в улыбке, мужчина добавил: — нефилимы прекрасно справляются и без магических свойств мильты, по крайней мере, за себя могу ручаться уверенно.

— Рада за вас! — Соскочив с колен Архана, подобрала платье с пола, направляясь прямо на выход. — Простыню с полотенцем верну чуть позже, — бросила напоследок, прежде чем тихо прикрыть за собой дверь его комнаты.

После снятия магических последствий от моего сегодняшнего ужина, на самом деле дышать стало намного легче… и не только дышать, но и мыслить, и ходить, и существовать — все процессы организма теперь были направленны не на утоление навеянной страсти, а на привычное благосостояние своей хозяйки.

«Теперь можно и поспать!» — Добродушие и покой вмиг испарились, стоило войти в свою спальню.

На постели полулежал Архан, прислонившись к изголовью кровати, недовольно скрестив руки на груди, в нетерпении сверля прищуренными глазами дверь, которую я недавно открыла.

— А где простое «спасибо»?! — Сразу же пояснил цель своего присутствия Темный, не дожидаясь возмущения с моей стороны.

— Спасибо, но в следующий раз, будь добр, помни, что я не местная почитательница Хранителей Ниссы, фанатеющая от созданных ими травок, муравок, букашек, зверюшек и так далее… знающая на зубок их магические особенности!

Пока я говорила, глаза гостя сощурились еще сильнее, а он медленно поднялся, подходя ближе.

— Ты — неблагодарная, наглая землянка, но даже это не остановит меня от привычного взимания платы за свою помощь, — Темный раздраженно скривился.

— Что значит «взимание»?! Подобное условие должно обговариваться заранее! — Возмутившись от предстоящей возможности, старалась загасить внутренний монолог разума, который изначально наталкивал на такой исход, потому что помнил разговор с лисом о Хранителях Ниссы. Кто тогда знал, что мне «повезет» попользоваться услугами самого темного из них?!

— Думаю, оно тоже относится к твоему недостатку не фанатеющих почитательниц.

— Недостатки означают немного другое, чтобы глупое незнание в реалиях чужого мира относить к таковым!

— Это уж точно, — сквозь зубы процедил мужчина, пытаясь удержаться от выплеска раздраженности, которой был переполнен через край. — Тем не менее, заплатить придется! Не войти в список должников могут только сирые и убогие, коим ты точно не принадлежишь, поэтому… моя награда!

Я смотрела на протянутую мужскую руку ладонью вверх, не понимая, что делать.

— Эээ… у меня ничего нет.

— Давай свой медальон, — скучающим тоном предложил Хранитель, плавно переводя взгляд от моих глаз к груди.

— Нет! Это мой музыкальный инструмент, ты же знаешь! Я не смогу его отдать никому и никогда! — Яростно зашипев на Темного, схватилась за уменьшенный баян, который удобно и легко располагался в ложбинке грудей, будто пряча того от чужого внимания.

На секунду мне показалось, что мой ответ лишь порадовал Архана, но он продолжал стоять с невозмутимым выражением лица, поэтому точно утверждать не берусь.

— Тогда я забираю свое кольцо.

Сказанные слова еще не дошли до моего сознания, а кольцо уже с легкостью перекочевало в раскрытую ладонь Хранителя, моментально слетев с безымянного пальца. На этот раз, Архан позволил себе довольную ухмылку, словно только этого и добивался.

— Так нельзя! Ты мне его подарил! Чтобы я смогла…

— Кто тебе такое сказал? Я одолжил тебе кольцо на две недели, — преспокойным тоном перебили меня на полуслове, испаряя украшение в воздухе, — да и угроза совращения тебя больше не преследует.

— Да уж, конечно, — мрачно заключила, отмечая, смену настроения Темного, улыбка которого сейчас могла осветить половину мира.

— Детка, — начал Архан, шагая еще ближе, обращая меня в бегство, пока не уперлась спиной в стену, — я тебя за язык не тянул, давать ту глупую клятву, поэтому не надо на меня злиться и в чем-то необоснованно обвинять. Не люблю, когда мне приписывают то, что вовсе не характерно моей натуре… или предлагаешь соответствовать?

Ухмыльнувшись моему испуганному взгляду, Архан будто мысли читал, в которых сейчас витало понимание того, что теперь я не смогу безнаказанно ответить отказом на любой прямой приказ жениха, а должна буду неукоснительно выполнять его волю в соответствие с действующей клятвой, грозящей весьма туманными, но реальными последствиями, вероятность которых не сильно хотелось проверять, отвечая отказом.

По спине забегали мурашки. Нервно сглотнув, продолжала молчать, впервые за мою жизнь, боясь провоцировать мужчину, во власти которого нахожусь.

Передо мной стоял не тот улыбчивый парень, внешность которого обманывала всякого считающего Архана молодым красавцем. Перед собой теперь я видела хищника, накапливающего веками свою мудрость, умного, сильного, четко осознающего цель и знающего, как ее добиться. Такой может раздавить одним словом мое строптивое сопротивление, заставив подчиниться своей воле, однако, что-то его останавливало, и я была благодарна этому.

— Я не собираюсь никого насиловать, — выразил обиду на мое замечание, сказанное мной ранее с искренним недоверием. — Я даже не буду навязывать тебе свое общество, выполняя условия твоего глупого контракта, но обвинять меня в своем желании оказаться в моей постели не смей… — испуганно подняв глаза, встретилась с горящим взглядом.

В горле пересохло… хотелось привычно возмутиться, но что-то не давало мне сделать этого… скорее всего, благоразумие. Я чувствовала себя маленькой мышкой, и это чувство, до странного, было чертовски приятно.

«Может, он не до конца снял магическое вожделение?! Не могу я желать его ласк!!!» — Отметая заявление Архана, понимала, насколько убого пытаюсь удержаться всеми силами за стремление вернуться обратно домой, боясь маленьких росточков другого, возникшего практически сразу, стоило еще тогда появиться в огромной трапезной Люциана и посмотреть на сидевшего Темного за столом.

— Никто, кроме тебя, не решит эту дилемму, девочка, — мягко улыбнулся Темный, словно понимая мои внутренние терзания. — Обещаю, что не буду давить на твое решение и честно возвращу на Землю, если ты останешься при своем мнении, но клянусь, что не отпущу, стоит тебе поддаться своим желаниям, — Архан провел по моей скуле, не отпуская глазами, словно заставляя смотреть на него, не позволяя даже моргнуть. Дрожь пробежала по моему телу, а резкий вдох только усугубил возбуждение, наполняя легкие сладким запахом шоколада.

Обещание прозвучало угрожающе, тем не менее, я была благодарна за его озвучивание, потому что теперь было ясно, что мне надо делать, чтобы через две недели оказаться на съемной однокомнатной квартире.

Архан, резко отстранившись, медленно кивнул, выходя из обители глупой дуры, роль которой пришлось играть мне, а не жаждущей власти Лизы.

— Спокойной ночи, — зачем-то буркнула я, наблюдая, как медленно закрывается за мужчиной дверь, торопливо спеша воспользоваться представленной возможностью закрыться от греха подальше. Теперь устойчивый фразеологизм заиграл новыми красками, наконец, обретя нужное место для полного понимания его значения.

Неприятный осадок на душе, природу появления которого совершенного не могла определить, не давал покоя, даже когда я оказалась в постели, нырнув под теплое мягкое одеяло.

Спать не хотелось, анализировать ситуацию — тоже, поэтому пришлось пролежать в кровати несколько часов, тупо разглядывая силуэты теней на потолке, прежде чем нервозность окончательно покинула тело, позволяя провести остаток ночи в должном для организма состоянии сна.

— Нет, это не дело… — если смотреть в потолок три дня подряд — можно сойти с ума — эту простую истину я уяснила четко.

Казалось, вот оно — желаемое, потерпи чуток, как говорили умные старые люди, оглянуться не успеешь, как две недели пробегут, и я окажусь на Земле. Однако для меня это ожидание обернулось невыносимой мукой. Одиночество в огромном замке сводило с ума.

Привыкшая быть постоянно в хоть и не в большом, но городе, наполненном людьми, гомонящими и кричащими друг на друга, когда городские джунгли, высотой до небес, начинают сильнее обычного действовать на психику маленького простого человека, больше не могла сидеть в четырех стенах, даже настолько огромных и непривычно больших.

Хотелось общения… неважно с кем, лишь бы не самой с собой, но прислуга была в отпуске, а Архан, как и обещал, не навязывал мне свое общество, встречаясь лишь во время еды, которая была уже готова, когда я спускалась на кухню, стоило почувствовать аппетитный запах в общепринятые для принятия пищи часы. От мужчины, иной раз, даже обычное приветствие можно было не услышать, если я не начинала первой. Это было несколько дико. С одной стороны я рада, что Темный держит слово, но с другой, словно вяла от тоски или скуки.

«Блин! Да даже у орков было веселей! Хоть я редко выходила из покоев Хельгеранда, но если выходила, то это становилось умопомрачительным событием, после которого не жалко было возвращаться в тюремные покои!»

В Тарише все происходило наоборот. Я ходила куда угодно, бродила часами в замке и по его территории, но отсутствие живого тепла не могла заменить никакая свобода. Казалось еще немного, и я заговорю с подсвечником или небольшими часами, аки героиня одного из мультфильмов корпорации Дисней, судьбу которой теперь разделяла и искренне сочувствовала.

Можно было, конечно, отправиться в столицу герцогства, которая находилась сравнительно близко, всего часа два на машине, но таковой не наблюдалось, а пройтись пешком по пустоши, где живут неизвестные мне зверушки, опять же в гордом одиночестве, я никогда бы не решилась.

«Господи! Хоть волком вой!» — Часы пробили полдень, и я медленно, словно старуха, поднялась с софы, которую облюбовала, пытаясь читать какую-то сопливо-розовую чушь о неземной любви герцогини и конюха, положив книгу на столик, и тоскливо побрела на кухню, не обращая никакого внимания на богатую красоту замкового убранства, приводящего в восторг еще недавно… словно всю жизнь прожила в царской роскоши, а не в маленьком покосившимся домишке, стоящем на окраине села.

— Доброе утро, — недовольно буркнула я, войдя в небольшое помещение, выделенное под кухню.

Архан оторвал взгляд от своей проклятой книжки, которую я, кажется, ненавидела так же, как и Хранителя с его обещанием ненавязчивости, просто, блин, кивнув, чтобы опять вернуться к занимательному чтению.

«Да я скоро перестану понимать человеческую речь!» — Сильно утрированное возмущение возникло довольно порывисто, наталкивая на определенный шаг, к которому я оказалась готова.

Принимая поражение в этом раунде, не выдержала собственного бойкотирования, заговорив первой:

— Что ты там такого интересного читаешь… уже третий день?!

Уголки губ дрогнули, но Архан остался серьезен, не желая подавать признаков своего ликования маленькой победы, однако его с головой выдавали сверкающие довольством лучики, весело плясавшие в черных зрачках.

— Историю Ниссы. Ты разве еще не добралась до личной библиотеки Люциана, стремясь, как приличная иномирянка, узнать как можно больше о магической планете, на которую тебе посчастливилось попасть?

— Я отношусь к категории «неприличных»… эээ… то есть, выбиваюсь из ряда книгочеев, проваливающихся в, подобные моему, межмировые порталы.

— Ты хочешь сказать, что тебе совсем не интересно? — с неподдельным изумлением спросил Архан, откладывая книгу в сторону.

— Почему же… очень интересно, но я не теоретик. Мне больше импонирует приобретение знаний через личный опыт, — я резко умолкла, смутившись от торжества, мелькнувшего на лице Темного. Если представить, что мы сейчас играем в шахматы, то мой ферзь сделал только что фатальную ошибку, подставив под удар всех светлых.

Застыв с вилкой в руке, задумалась, что сказала такого опрометчивого, но ничего не могла понять.

— To есть ты — первооткрыватель? Это, действительно, неожиданно…

— Да нормально это, — опять кисло заворчала себе под нос, — люди бывают разные: у одних настолько богатая фантазия, что они сидят в четырех стенах и видят наяву, лишь читая книги, всю красоту мироздания, описанную талантливыми и не очень писателями; у других воображение настолько одноклеточного уровня, что, чтобы убедиться в красоте или даже существовании простого животного, им необходимо задействовать все органы чувств.

— Получатся, ты не веришь в Бога, — утвердительно произнес Темный, насмешливо подняв уголок рта.

— Не верила, пока не попала сюда и не познакомилась с твоим семейством, первым членом которого оказалась твоя сестра, нарушившая проклятие демиурга простой демонстрацией силы.

— Альв рассказал? — хмыкнул Архан, отодвигая тарелку, и беря книгу в руку, отчего мне реально стало страшно.

— Люциан. Чем ты занимаешься? В смысле, разве тебе не нужно на работу… ну… отвечать там на молитвы своих подопечных или еще что? — Мне не хотелось опять погружаться в тишину, и я была способна сейчас на что угодно, лишь бы продолжать наш разговор.

— Раз уж ты спросила… — загадочно улыбнулся мужчина, поднимаясь с места, — мне необходимо сегодня отправиться в одну провинцию Висеры. Там что-то происходит с цветущими водопадами, и жители Адрики встревожены, потому что это место их силы. Городок находится на вампирской земле, но живут в нем только маги. Они недолюбливают меня, поэтому мне особо любопытны их мольбы. Возможно, я задержусь, так что сама приготовишь себе ужин… продукты я тщательно перебрал, поэтому можешь смело есть все, что придется тебе по вкусу.

— А… а можно мне с тобой? — Я чувствовала себя достаточно неуютно, но оставаться в пустом замке с огромной вероятностью проведения еще одного одинокого вечера не хотела намного больше.

Хранитель подозрительно долго хмурился, испытывая мои нервы, но в итоге в очередной раз кивнул, заключая:

— Хорошо. Тебе хватит полчаса, чтобы собрать вещи? В Адрике стоят достаточно мощные щиты, поэтому портальные карманы вряд ли будут работать, чтобы достать нужное тебе платье… Хранители ограничены некоторыми условностями нового демиурга, который посчитал Выбор для живущих на Ниссе рас основным критерием существования бытия… возомнила себя Святым Духом, — тише прибавил мужчина, скорее для себя, нахмурившись от досады.

— Хватит. Я быстро!

— Буду ждать тебя в гостиной.

«Я увижу магов!» — Неслась по коридору, очертя голову, радуясь перспективе. — «И пусть моя просьба выглядит убого, тем не менее, я из-за этого не становлюсь дальше от моей цели по возвращению домой! Просто посмотрю одним глазком на разноцветное чудо этого мира, про которое, поразительно странно, совсем недавно читала в глупом любовном романе, где герцогиня соединяла душу со своим избранным в одном их этих водопадов»!

В шкафу нашлась сумка, я и, быстро покидав несколько платьев и пижаму с нижним бельем, почему-то решила закинуть и тот несусветный бред, называемый романом, надеясь вычитать еще что-нибудь, относящееся к предстоящему маленькому приключению.

Не имея возможности принять серьезный вид, когда в душе порхали бабочки, с широкой улыбкой вошла в гостиную, где меня ждали.

— Готова? — насмешливо улыбнулся Архан, протягивая руку, для перемещения в Адрику, держа в руке похожий саквояж.

— Да.

— Сразу предупреждаю: маги очень сильны и необщительны, поэтому старайся никого не раздражать. Мне пришла мысль в голову, в связи с твоей принадлежностью к альфонам, что Адрика прекрасно поможет тебе познакомиться с магией — основной составляющей Ниссы… ты сможешь научиться, довольно удачно, учитывая близость талантливых магов, владеть всеми стихиями, пока я буду разбираться с проблемой… если хочешь, конечно, ведь на Земле использовать магию не получится.

Визжать от счастья было бы лишним, поэтому я просто сдержанно кивнула, чувствуя, что лопну от прилагаемых усилий, и смело шагнула навстречу Темному Хранителю, крепко хватаясь за предлагаемую руку, готовая к веселью, стараясь не думать о брошенном замечании Архана о родной планете, сказанном явно с умыслом подчеркнуть различия двух миров.

— Хочу. Было бы глупо не использовать этот шанс, тем более, что после моего возвращения все вернется в обычное русло. Буду вспоминать с улыбкой…

«… о тебе…» — не стала договаривать фразу, почувствовав, как Темный сжал мою руку немного сильнее, чем того требовала ситуация, мрачнея на глазах.

— Тогда — вперед.

Глава 10

«Любовь бежит от тех,

кто гонится за нею,

а тем, кто прочь бежит,

кидается на шею…»

*Уильям Шекспир «Виндзорские насмешницы»*

Архан

«Какая же она чудная…» — Стараясь внимательно слушать излияния старосты, краем глаза смотрел на девушку, которая все двадцать минут, что мы были в Адрике, восторженно носилась от одного водопада к другому, громко восхищаясь природной красотой, которую создал, в общем-то, я.

Восторг Нины сильно мешал пониманию проблемы и причин ее возникновения, из- за которых источник магии медленно угасал, вытягивая силы жителей города, но прервать девушку было бы кощунством.

Удивительно, но восхищение девушки заставило и меня взглянуть по-другому на радужные цветные водопады, которые с громким звуком бросались вниз с огромной высоты скал в радужное озеро, расплываясь разноцветными кругами, словно художник, непрерывно рисуя картину. Это, действительно, было потрясающе красиво!

«Почему же я раньше этого не замечал, создавая защиту магам, боясь повторения трагедии города Тариш? Возможно, причина была в Лилит, которая, в очередной раз, убивая мою маленькую пару много тысячелетий назад, заигралась, решив наказать сильных защитников девочки-гарпии, обладающей огромной силой Света. Вельвет напустила на жителей Тариша проклятие усиления магии, которое стало разрывать резерв магов на части, уничтожая их. Я не смог оставаться в стороне, чувствуя вину за содеянное демиургом, так как это сделала моя мать, и, совершенно случайно, создал новую расу, сумевшую возродиться их моей тьмы сильными вампирами. Видимо, переживая внутри себя бурю эмоций, не смог любоваться созданным источником тогда, наслаждаясь его видом теперь».

Внезапно, я понял, что кроме «Ах, какая красота!», «Это просто божественно!!!» и других восторженных восклицаний девушки, не слышно никаких других голосов, и повернулся в сторону старосты, замолчавшего уже давно.

Статный мужчина, сорока лет, приветливо улыбался, наблюдая за непосредственным счастьем моей невесты, упустить которую я просто не имел права, после того, что мы с ней сделали всей своей проклятой семейкой, точнее оставшимися представителями семьи на Ниссе.

«Альфона… раса, о которой неизвестно ничего… откуда мне знать, как скажется на девушке обратный переход на Землю, и какие последствия за собой повлечет ее возвращение в мир, и так бесконечно испорченный нами. Дух создал равных сильных людей, а наши создания, намного могущественнее хозяев, теперь беспрепятственно шастают по Его планете, вмешиваясь в ход истории, начиная от попадания трех гарпий туда, повлекших за собой все эти события и рождение сильного потомства полукровок, заканчивая маленькой Аэллой с ее излюбленной жаждой познания окружающего мира… и не одного, постоянно возвращающейся на Землю, за очередной ерундой, которая приходит в еще совсем маленькую головку, но четко транслируется на свою защитницу, требуя желаемого. Бедная Маша и ее демон! Маленькая негодница, иной раз, просто не отпускает от себя белого феникса, перерожденного собственноручными силами, не давая паре свободного времени. Одна надежда на мир между Люцианом и Динарием! Может, теперь мелкий демиург уймется и прекратит свои бесконечные скачки между мирами, перестав вмешиваться и «редактировать» судьбы чужих созданий? Как только Святой Дух ей это позволяет?!» — Именно поэтому я не хотел возвращения, уже чужого для Земли, создания, которым являлась альфона, потому что предположить, что будет, когда Нина переместиться в свой старый мир, я не мог даже приблизительно.

Аэлла молчала, не желая отвечать на мои вопросы, лишь нагло давая наставления, тем самым безбожно раздражая меня, поэтому вариантов других не остается, кроме как влюбить в себя землянку, что не должно составить огромного труда, учитывая силу притяжения между нами. Бороться с ней было трудно даже мне, но страсть — это еще не любовь, и понимание этого факта у девушки было четким, мешая достижению моих целей. Нина хотела меня, так же сильно, как и я ее, но продолжала держать себя в руках, стараясь, лишний раз, не приближаться, шарахаясь от меня, стоило появиться на ее горизонте.

Именно поэтому мне пришлось сделать шаг назад, отступив в сторону, надеясь на время и его подсказки. Терпение меня не подвело, и теперь я знаю, как предотвратить возвращение альфоны на Землю, которому точно не будут рады малахаи, как и Создатель…

«Страшно подумать, какую силу приобретет и кем станет Нина, если Духу вздумается встретиться с ней…» — я нахмурился, заставляя старосту прийти в себя и посерьезнеть.

— Простите, я прослушал… вы сказали, что ваш сын пытался взорвать священные скалы?

— Да. Я молю Вас не наказывать моего глупого взрослого ребенка! Он хотел выбраться из Адрики, пытаясь уничтожить единственное, что оберегало нас все эти столетия от возможной опасности, исходящей от нашего уважаемого демиурга, — поклонившись в очередной раз, мужчина нервно сжимал кулаки, мысленно ненавидя меня за создание источника.

Да. Радужные водопады били не чем иным, как живым артефактом, скрывающим целый город потенциальных родителей гарпий, смерти которых я больше не мог допустить. Целый город был потерян для всего магического мира, превратившись в невидимый, благодаря цветным водопадам. Никто, кроме меня, не мог проникнуть за завесу щита, и жители, довольно скоро, поняли, кто повинен в их вынужденном заключении, но так и не узнали причину моего поступка, так как мать специально подтасовала появление очередной истинной в лице Аэллы Ван Ран — наследницы и будущей Владычицы Ниссы, сводя меня с ума и заставляя сделать самый ужасный грех, от которого мне не очиститься никогда — я убил двух маленьких детей из-за женского отказа…

Что нашло на меня — я не знал, но пришел в себя лишь в Нентиере — подземном мире, где стал не только пленником, но и привратником мертвых душ на несколько тысячелетий, имея лишь половину своей силы, так как Вельвет решила подстраховаться, сделав меня неспособным к побегу.

Я не жалел ни дня о создании защитных водопадов, наблюдая за матерью из своей темницы, не имея возможности помочь другим детям, которых Лилит неизменно продолжала усыплять, помня о своих видениях и четко осознавая, что у нее остался еще один сын, который был вольным лишь потому, что не знал о ее жестокости, просто не желая вникать в странности, происходящие вокруг него.

Мой город спокойно существовал, с любовью выращивая девочек с целительной магией, целых и невредимых, но живущих в закрытой ловушке.

«Пусть и ловушка, но они живы… и довольно не благодарны…» — отметил про себя, слыша негодующие мысли жителей, которые столпились за спиной своего предводителя, запершего собственного сына в темнице не для наказания, а для защиты, стоило ему увидеть, как жена молиться Темному Хранителю Ниссы — виновнику их «бед».

— Вы хотите освободиться?

На миг, вокруг возникла оглушающая тишина. Нина медленно приблизилась, внимательно слушая наш разговор, прекратив бегать по краю озера, а маги затаили дыхание, боясь, что мой вопрос является плодом их воображения.

— Вы… вы ммможете… нас освободить? — Невнятно проблеял староста, мысли которого метались от восторга до подозрения и предположений, какую я потребую награду за такую услугу.

— Возможно, но перед тем, как вы примете решение, я задолжал вам объяснение своего поступка.

— Что Вы!!! Высший Хранитель ничего не должен нам, простым смертным. Конечно, не Вы наш создатель, но мы почитаем Вашу силу так же верно, как и силу Вашего брата — нашего Создателя.

«Знали бы они, что Альву стали давно не интересны…»

Мысли старосты шли вровень да наоборот с его словами, безумно раздражая. Я недовольно скривился, пока не заметил, как Нина нахмурилась, думая обо мне очередную гадость.

Жаль, что я могу только предполагать, потому что мысли девушки изначально были от меня закрыты, но сомневаться в том, что она считает меня, мягко говоря, «козлом» точно не приходилось, поэтому я решил закругляться с недомолвками, в очередной раз, мысленно поблагодарив маленькую Алю за ее существование.

— Не старайтесь так сильно, я слышу мысли всех присутствующих, — маги растерялись, занервничав, а Нина отчаянно покраснела, отчего мне стало неимоверно любопытно, что сейчас крутилось в ее голове, — … всех, кроме моей спутницы.

От столь явного облегченного вздоха я не смог сдержать улыбку, но быстро вернул серьезный вид, так как будущая беседа не предполагала веселья.

— Раз мы теперь можем быть честны друг перед другом, думаю, настало время для откровенности с моей стороны…

Я не посчитал нужным уединяться со старостой и честно рассказал о причине, повлекшей за собой вынужденное пленение жителей Адрики, ничего не скрывая.

Сложно сказать, кто больше был в шоке: Нина или маги и магини, заполонившие собой огромную площадь, но что враждебность медленно гасла у большинства присутствующих, я услышал сразу.

— Архан, но как ты сможешь снять свое заклятие, если твоя сила… ммм… ополовинена? — Не удержалась альфона от молчания, являясь милой шустрой болтушкой.

«Только этот ее единственный недостаток и помог мне приблизить вредину к себе на один шаг!»

— Или она вернулась, когда Вельвет заключили в подземное царство?

Осторожно улыбнувшись, понял, что, если я хочу получить еще один шаг девушки, мне придется солгать.

— Нет… его можешь снять ты.

— Я?! Да ты что?! Откуда мне знать такой уровень магии, если я даже светильники ваши заставить гореть не могу!?! Лучше наберись сил и призови своего безответственного братца! Уверена, что вместе у вас получится сделать все… ммм… что там в таких случаях необходимо!

— Нина, — ласково объяснял, стараясь приручить эту дикую кошку, — мое заклинание не способна снять никакая сила света. Ты просто не представляешь, какими возможностями я обладал… но… — немного обдумав, решил начать издалека. — Подорвав скалу, парень, видимо, нарушил один из семи водопадов, посмотрите на оранжевый поток… — все внимательно слушали, одновременно повернув головы в указанную рукой сторону немного уменьшившегося напора воды в оранжевого цвета. — Источник держится сейчас только на магии людей, именно из-за этого ваши силы стали убывать после произошедшего. Артефакт живой, и он посчитал, что такое наказание заслужено для магов, которых он уберегал от гибели тысячи лет. Сейчас у нас только два пути: либо ты перестаешь причитать и несколько дней под моим контролем учишься владеть тьмой, синтезируя ее в себе, полностью исключая нахождение с собой в одной комнате кого-то кроме меня… — Нина, испуганно расширив глаза, отчаянно замотала головой, отказываясь от подобной перспективы.

«Она боится нашей близости…» — мысленно улыбнулся я, продолжая смотреть на девушку с невозмутимым выражением лица, стараясь подавить в себе сладко занывшее ожидание, заранее зная, что Нина согласиться, стоит только поставить ее в безвыходное положение.

— … либо я уничтожу живой артефакт, полностью стерев его с лица Ниссы, потому что, в конечном итоге, он лишит людей силы, а потом опустошенные маги просто вымрут, теряя жизненные показатели.

«Люблю такие моменты!» — Ненавидя себя за очередную ложь, с мрачным удовлетворением наблюдал, как девушка нервно кусала губы, принимая единственно правильное решение. По-другому и быть не могло, учитывая, насколько артефакт понравился Нине.

Изначально я перемещался сюда для того, чтобы снять заклятие обычным способом, но стоило моей будущей жене восторженно замереть от одного взгляда на цветные водопады, влюбляясь в его красоту, как идея родилась и впредь отказывалась покидать мою голову, не обращая внимания на муки совести, предлагая свою версию освобождения адриканцев, которая способна принести необходимую выгоду.

— Т… ты уверен, что никаких других вариантов нет? — Жалобно задала вопрос красивая темно-русая шатенка с пронзительными голубыми глазами, которые умоляли меня сказать правду.

— Да, — еле выдавил, уговаривая сам себя, что перспектива стать женой теперь уже Верховного Хранителя Ниссы не настолько ужасна.

«Будет делать все, что захочет: путешествовать по магической планете, досконально узнавая все ее многообразие, развлекаться с друзьями, которых, на мой взгляд, набралось уже сверх меры, и так далее… может даже побывать на Земле, но только в моем сопровождении, чтобы потом не пришлось разбираться с последствиями ее пребывания там, знакомясь с серафимами, чего бы мне крайне не хотелось».

Единственное, что я не мог дать Нине, так это любви… мое сердце было занято уже давно… завоевано хрупкой маленькой брюнеткой, которая подарила мне дочь, но ушла в Эдем — место, которое никогда мне не будет доступным…

— Ладно, — пискнула девушка, наконец, соглашаясь, а жители стали громко радоваться и благодарить девушку за великодушие, а меня за обман, готовые запереть нас в одной комнате прямо сейчас.

— Прошу выполнить необходимую подготовку в моем особняке, — чуть ли не подпрыгивал от радости староста, а его сердце было готово разорваться на части от благодарности, стоило мужчине только подумать, что он сможет увидеть соседей и наладить контакты с Антарией, думая, что знания магии маленького городка ущербны, что было категорически ошибочным. Это Адель, Правительнице Антарии, стоило бы приползти на коленях к Трою Нареку, умоляя того о возможности окунуться в его познания, бережно передаваемые мудрыми магами Адрики из поколения в поколение юным детям, чтобы те смогли найти выход из созданного мною плена.

«Если не ошибаюсь, Адель около двух сотен лет, но староста Трой, в свои сорок, по своему уровню и силе превосходит каждого члена Совета Рас, кроме действующей Владычицы, естественно, по отдельности».

Вскоре нас привели в комнату, где уже стоял накрытый стол с ужином.

— Я подумал, раз девушке необходимо полное единение с вашей силой, то вам будет удобно здесь… — улыбнулся Нарек. — В этом крыле особняка нет никого, поэтому вас никто не побеспокоит.

«Просто прекрасно…» — хотелось торжествующе улыбнуться. Сохранять безразличие было все сложнее и сложнее.

— А сколько понадобиться времени? Твое «несколько дней» звучит очень расплывчато, даже для меня, — нахмурилась Нина, сложив руки на груди.

«Моя принцесса начинает жалеть о своем слове, аэто плохо, да только слово — не воробей…» — улыбку, все-таки, удержать не получилось.

— Дней семь, но можно меньше…

— Условие? — Стиснула зубы девушка, пока Трой переминался с ноги на ногу, нервничая о судьбе города.

— Думаю, если спать в одной кровати… — девушка задохнулась от возмущения, и я поспешил пояснить, пока на меня не низвергли содержимое всех котлов Ада, — просто спать… под разными одеялами, естественно, — пренебрежительно скривился, словно и меня эта перспективка радует не больше, чем саму Нину, — то, думаю, хватит двух ночей.

— Ну… тогда вы решайте, а потом дайте мне знать, господин, — Нарек решил быстро слинять, пока красотка не открыла рот, багровея на глазах.

— Ты знал, что я соглашусь, так?! — зашипела землянка, похлеще озлобленной кошки.

— Согласишься на что? Я тебе предложения никакого не делал, — лениво усмехнувшись, присел на диван. Девочка психовала. — Меня можно обвинять только в том, что Я согласился тебя взять с собой, а это с твоей стороны как-то… не благодарно что ли.

Нина досадливо закусила нижнюю губу, делая ее более пухлой и розовой, отчего кровь закипела в моих жилах, разгоняя свой бег, ускоряя дыхание.

«У меня слишком давно не было женщины…» — пытался оправдаться сам перед собой.

— Ладно. Терпеть тебя семь дней я не намерена, так что сократим наше общение до одного дня и двух ночей. После этого я надеюсь на твое обещание, не обременять меня твоей персоной, — Нина кинула взгляд в окно, отмечая, что солнце скрылось за горизонтом, и первая ночь скоро настанет, отчаянно краснея, полностью уничтожая тот образ холодной стервы, который ей так идет. Ее мысли сейчас лежали на поверхности, даже не надо быть менталистом, чтобы понять, как она боится своего влечения, одно напрягало — не одна она наполнена этим страхом. Несмотря на мою любовь к другой женщине, не испытывать сильного притяжения к Нине я не мог.

Пока сам пытался разобраться в раздираемых чувствах вожделения и стыда перед ушедшей Софией, девушка, совершенно никого не стесняясь, словно забыв, что находится в комнате не одна, стащила платье через голову, оставшись в одной прозрачной сорочке, схватила полотенце с таким же прозрачным, как сорочка, халатом, и со словами: «Я в душ», скрылась за нужной дверью, оставив меня с победившей вожделение и стыд похотью, которая была для меня открытием, потому что ни к кому, даже к Софии, я не испытывал этого чувства…

Захотелось закурить.

Пока я жил на Земле с Софией, пусть всего лишь пять счастливых месяцев, которые позволили моему разуму отдохнуть от вечного давления Первозданной Тьмы, находясь на планете Святого Духа в теле созданного Альриком двойника, радовался представленной возможности, раздумывая обо всем и не о чем конкретно.

Сейчас же мне необходимо было подумать очень даже конкретно, потому что, видимо, я перестарался загонять свою жертву в угол, не понятно как попав туда вместо нее. Наверное, я недооценил силы влечения.

«Черте что! Зачем только Вива вмешалась?! С другой попаданкой было бы намного проще! Лиза — жадная меркантильная охотница до денег, ей бы хватило замка и нарядов с драгоценностями… прожила бы в достатке свою земную жизнь и освободила бы меня от своего присутствия… с Ниной — все было мимо кассы!» — Сердце радостно подпрыгнуло, стоило задуматься о продолжительности жизни альфоны, и я заскрипел зубами, отгоняя теплоту, разливающуюся в сердце.

В ванной комнате зашумела вода, и внезапно я услышал:

— Снова замерло все до рассвета -

Дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь.

Только слышно — на улице где-то

Одинокая бродит гармонь…

«Тоже мне — сирена!» — сердито поднялся с места, отмечая, как волоски на моих руках встали дыбом от глубокого низкого альта, даже не представляя, что Нина может петь именно таким голосом.

Непонятно откуда заиграла музыка, а потом раздался женский визг, и я на инстинктах бросился в ванную комнату, испугавшись, сам не знаю чего.

На краю ванны сидела Нина…

Я нервно сглотнул.

Девушка, видимо, готовилась к водным процедурам, наполняя ванну горячей душистой водой, практически голая, потому что нижнее белье, прикрытое полностью прозрачным кружевом до колен, которое назвать халатом язык не поворачивался, закинула ногу на ногу, соблазнительно оголяя бедра. Нина была чем-то шокирована, а на меня напал такой ступор, что я не мог вымолвить ни слова, чтобы спросить о причине ее испуга.

— Прикинь, — выдохнула девушка, — мой медальон, ну, который баян, может играть сам по себе! Смотри! — И альфона опять запела:

— Веет с поля ночная прохлада,

С яблонь цвет облетает густой…

Ты признайся — кого тебе надо,

Ты скажи, гармонист молодой.

Только после ее первого куплета, музыка опять несмело заиграла, словно боясь испугать хозяйку, как в первый раз, но Нина улыбнулась и, уже с музыкой, которая звучала красивыми переборами кнопочного инструмента, продолжила:

— Может статься, она — недалеко,

Да не знает — ее ли ты ждешь…

Что ж ты бродишь всю ночь одиноко,

Что ж ты девушкам спать не даешь?!

Попаданка на мою голову довольно взвизгнула, завертевшись на месте, отчего ее кошмарный халатик в очередной раз сбил душевный настрой, едва собранный по кусочкам от вида идеальной фигуры иномирянки.

— Круто, да? — Счастливый восторг, сияющий искорками в ее глазах, отмел подозрение в нарочном выборе песни, который могла с легкостью расцениваться, как намек, но это не о Нине. Ее душа была чиста, как снег, хоть и наивности совершенно не чувствовалось.

«Тебе нельзя влюбляться!» — жестко одернул себя, нахмурившись.

— Чего визжать, спрашивается? — недовольно буркнул я, отводя взгляд от греха подальше и кивнув в сторону ванны, — купайся, ванна уже набралась!

Руки дрожали от перевозбуждения, и захлопнуть дверь получилось со слишком громким звуком, отчего я раздраженно поморщился, злясь на самого себя.

«Может, сказать ей, что у меня внезапно вернулись силы?» — Пришла в голову мысль, и я вновь поморщился от своей собственной убогости. — «Идиот… столько веков, а ума так и не нажил! Девочка сразу раскусит обман, еще и придумает какую- нибудь месть в ответ…» — обреченно вздохнул, запуская руку в волосы на макушке, понимая, что мне предстоят две кошмарные бессонные ночи в компании соблазнительных черных кружев, одетых на еще более соблазнительное девичье тело.

Стоило девушке выйти из ванной комнате в новом шелковом, на этот раз, светлом, но до безобразия сексуальном, облачении, длиной едва доходящим до колен, я скрипнул зубами, понимая, что так дело не пойдет.

— У тебя нет нормальной сорочки? — проскрежетал недружелюбно, копаясь в своих вещах, доставая пижамные штаны.

— Что значит «нормальной»? — Тряхнула сирена темно-русыми волосами, аккуратно освобождая их из махрового плена полотенца. — Из хлопка и наглухо закрывающего тело? Хочешь, чтобы я в такую жару сошла с ума? Да и претензии не по адресу — взяла то, что мне твоя внучка непонятно откуда доставила. Дома у меня есть нормальная пижама, — задумчиво протянула Нина, а я застыл на месте, забыв, что хотел идти купаться, наблюдая, как девушка прогнулась, наклоняя голову вниз, чтобы высушить полотенцем голову, как можно быстрее. Не имея больше сил на это смотреть, сотворил заклинание, отчего длинные кудри альфоны вмиг высохли до сияющего блеска. — Оу! Спасибо.

Порывисто достав свою голубую рубашку, кинул ее практически в лицо девушки, жестко посмотрев в ее непонимающие глаза:

— Переоденься! Если не хочешь стать моей женой сейчас же, — добавил, заметив, как Нина возмущенно вздохнула. — Надеюсь, ты останешься в своем пеньюаре, — хищно растянулся в улыбке, направляясь в сторону проклятой ванной, которая стала началом моих испытаний, надеясь, что Нина достаточно напугана.

«… хотя, о чем я?! Такую упрямую ослицу ничем не испугать!» — Мне сразу вспомнился бал-маскарад, на котором мне было весело, как никогда в жизни, особенно, если учесть, что моего соперника устранила девушка, которая и тут решительно отказалась быть добычей, окончательно отметая кандидатуру жениха, бесповоротно и окончательно женив Светлого Хранителя на никем не известной камеристке. — «Надеюсь, Альву так же плохо, как и мне…» — включив напор холодной воды, попытался успокоить организм, думая о постороннем.

Нина Белова

— Тоже мне! Смутила мальчика!!! Как же! — Я негромко бурчала себе под нос, уверенная, что какой-то подвох с этими водопадами, точнее с их бережной сохранностью вопреки снятию проклятия невидимости, все же присутствовал, хотя объяснения Темного и звучали вполне логично.

Слишком все казалось шелковым… именно шелковым, даже не гладким! Нет, понятное дело, что я сама навязалась на эту, так сказать, «командировку», но история с силами, которые, якобы, не вернулись к Архану… что-то не верится. Да и эта внезапно нарисовавшаяся задача: снятие заклятия Верховного Хранителя Ниссы мною — простой девушкой, не обладающей какими-то своими магическими силами?! Ну и что, что я синтезирую и накапливаю способности рядом стоящего, вплоть до создания ипостаси, схожей с его, но на порядок выше по уровню… это понятно — альфона и все такое, но сейчас принадлежность к новой расе была отнюдь не важна, потому что в магии я была и остаюсь настоящим профаном.

От одной мысли, сколько времени может занять полное единение с тьмой Архана, мне становилось плохо, учитывая, что покинуть общество мужчины или, в крайнем случае, разбавить его — было вообще не вариант.

«Благо, Темный, с моего согласия, сократил семидневную пытку на день и две ночи… но какие! В одной кровати! Практически рука к руке, нога к ноге и так далее… Мы будем просто спать, или Архан станет учить меня магии? Потому что, если просто спать, то дело — дрянь, если помнить о нашем влечении друг к другу. Мне, как девственнице, было терпимо, и то… слово «терпимо» произносилось с большой натяжкой. Что же чувствовал Хранитель-жених — одному Богу известно!»

Шум воды в ванной комнате постепенно затих, и я, со скоростью торпеды, быстро юркнула под одеяло, застегивая наглухо две последние пуговки на рубашке, которая оказалась мне по длине чуть выше колена.

Дверь открылась, и на пороге спальни возник Архан, в мрачном расположении духа, но, как только заметил переодетую меня, плавно скользя взглядом по его же рубашке, растянул губы в довольной усмешке.

— Так намного лучше… — с грацией хищника, мужчина медленно приблизился к кровати, забираясь в постель, как ни в чем не бывало, а я пыталась нормализовать свое дыхание, переключив внимание с его широкого голого торса на что-либо еще.

«Блин, если я отобрала его рубашку, то готова спать голой, лишь бы вернуть ее на его плечи обратно, только бы не созерцать их манящую красоту…»

— Что делать будем? — Пискнул мой голос, и я прикусила язык, морщась от собственного голоса, очень порадовавшего своим дрожащим тоном Темного Хранителя, который растянул губы в усмешке, сверкая глазами.

— Как что? Как можно сильнее напитывать тебя моей магией… — его специально созданная пауза, сбила мое еле восстановленное дыхание, активируя воображение.

— Каким образом? — Постаралась взять себя в руки, и голос, в этот раз, не подвел, вернув былую твердость.

— Можно, опять же, выбрать из двух вариантов, — начал Архан, отчего я раздраженно поморщилась, потому что эти его предоставляемые мне варианты решения той или иной проблемы, были лишь видимыми. Никакого выбора я не делала, потому что один выход был хуже другого!

Мужчина все понял, отмечая выражение моего лица, но продолжал улыбаться, отчего подозрения только усилились.

— Так как я уверен, что потерять девственность ты сегодня не планировала, предлагаю перенести второй вариант на потом, — Хранитель притянул меня в свои жаркие объятья, вдыхая запах моих волос, которые он с такой легкостью только что высушил. Мурашки побежали по ногам от его дыхания.

— Перестань! — Ударив мужчину по рукам, выскочила из-под одеяла, гневно сложив руки на груди.

Зрачки Архана расширялись по мере продвижения его взгляда, жадно скользившего сверху-вниз, обозревая собственную рубашку, в которую, по его же прихоти, я была облачена, заполоняя чернотой не только границы радужки, но и белка глаз. Это было жутко…

Мужчина медленно и глубоко задышал, привстав с постели. Казалось, что сейчас хищник кинется на свою жертву.

Я обреченно выдохнула и вернулась обратно в кровать под пристальным наблюдением Темного, не дожидаясь, пока меня схватят и вернут на место, наплевав на сопротивление. Я прочитала однажды, что согласие жертвы в ее насилии на 88 % сбивает непосредственного насильника с нужного настроения, требуемого для свершения статьи 132 УК РФ. Совершенно не хотелось этого делать, но я понимала, что зерно истины в этом наблюдении есть… да и не кидаться же мне из выделенных нам покоев, выбегая в коридор с криками: «Караул! Насилуют»!

Как я и думала, после того, как наглухо замоталась в одеяло и посмотрела в глаза своего жениха, на меня уже смотрели вполне осмысленно, без всякого до жути устрашающего вожделения, но с той же тьмой. Мне даже показалось, что Архану стало стыдно, так как в его взгляде промелькнуло чувство вины, но ошиблась, потому что с обреченным вздохом мой рот накрыли горячие губы мужчины, который живо подмял меня под себя, не давая возможности даже трепыхаться. Все мысли вылетели одномоментно из головы вместе с подозрением, намекающим, что чувство вины у Архана возникло отнюдь не передо мной…

Под кожей появился зуд. Распахнув глаза, махнула головой в строну, прерывая поцелуй, благодарная этим неприятным ощущениям, вернувшим меня с седьмого неба на землю.

«Жених» нахмурился и забормотал что-то нечленораздельное, в котором узнавалось и извинение, и оправдание своего поцелуя, чего я слышать категорически была не готова, прерывая мужчину на полуслове.

— Хватит! Лучше объясни, что со мной.

Архан пришел в себя, внимательно рассматривая меня, как будто видел впервые, слегка приподняв брови.

— Что ты видела, перед тем, как я поцеловал тебя?

Вопрос был слегка странным, если не сказать дебильным, поэтому характеристика у моего ответа была уже предопределена.

— Сеанс в прокате! Что за бред!?

— Это не бред, — устало откинулся на подушки бедный Верховный, который сам считал себя таковым. — Ты отнимаешь мои силы… впитываешь тьму без моего позволения…

Я ничего не понимала, чувствовала только, что становлюсь, будто большой… словно переела и сейчас лопну. Даже не знаю, как объяснить, но испугалась знатно, рассматривая изменения в моем теле, пока Архан лежал на кровати с прикрытыми глазами.

Ногти на руках темнели и удлинялись, словно окрашиваясь в черный лак, блестя глянцем. Локон, лежащий на моем плече, тоже приобрел черный цвет, заменяя мой родной темно-русый. Вскочив, в очередной раз, с кровати, подбежала к зеркалу и наткнулась на совершенно незнакомую мне девушку, испуганно смотрящую на меня.

Это не фига не забавно — смотреть в свое отражение и не видеть себя! Сколько было написано о вот таких вот моментах, прочитанных мною в книгах, но характерного героиням восторга я не испытывала, хотя мое отражение было намного симпатичнее моего собственного, являя образ хрупкой невысокой брюнетки с пухлыми губами и мягкими карими глазами.

— Прекрати это немедленно! — Резко развернувшись к до сих пор лежащему Хранителю, злобно процедила я.

Архан был бледен. Его ужас и восторг странно смотрелись вместе, застыв в глазах мужчины, почему-то зля меня еще сильнее.

— Это не я… это Тьма… она меняет тебя под меня… требует свою пару…

— Хочешь сказать, что если бы я все же согласилась стать твоей женой, то выглядела именно так?! — Зубы от ярости заскрипели сами по себе, когда прочитала ответ, точнее желание, чтобы этот ответ был таковым, на лице Темного.

— ЭТО, — указала на свое… то есть не свое лицо, чувствуя, что сейчас лопну от злости, — НЕ Я!!! НИКОГДА НЕ СТАНУ ДРУГОЙ ЖЕНЩИНОЙ РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ПОНРАВИТСЯ МУЖЧИНЕ!!!

Странно, но после моих слов, зуд затих, а потом словно взорвался на мелкие частицы, отталкиваясь от уже моей смуглой кожи, убирая чужую бледную, улетающую блестящими крупинками, чтобы потом испариться в воздухе рядом со мной. Повернувшись к зеркалу, расслабленно улыбнулась своему родному отражению.

Когда мой взор обратился на Архана, я заметила, насколько тот мрачен, только вот мою злость и понимание произошедшего его недовольством было уже не испугать.

Стащив с себя рубашку мужчины, швырнула ее обратно ему в лицо, надевая свой до отвращения сексуальный пеньюар.

— Мне плевать, кто тебе там нравился или кого ты там любил, но заверяю тебя, что не претендую ни на чье место и не женой, не невестой быть тебе не собираюсь!!!

«2X2, девочка! Я уверена, что его дочь, Елена Ворон, очень похожа на ту брюнетку, которой я не понятным образом стала, но убедиться лишний раз в собственных подозрениях не помешало бы… надеюсь на скорое знакомство, чтобы заслуженно зарядить между ног одному козлу, решившему, что из меня можно сделать резиновую куклу, придав той желаемый вид!!!»

Улегшись в кровать с невозмутимым лицом рядом с «женишком», повернулась к Архану, терзания которого отражались в его взгляде, но никак не тронули меня, и добавила:

— Как только Адрика станет свободной, надеюсь, что наше общение вернется на стадию «никакого», пока этот бредовый фарс с парой для Высшего не завершиться с последним днем второй недели! Спокойной ночи!

Пожелав такое завуалированное под привычное словосочетание проклятье, резко отвернулась, пытаясь стереть последний образ, который запечатлелся на сетчатке моих глаз, говоря, что мстительный прищур Архана не обещает мне ничего хорошего.

Ответной реплики не последовало, однако уснуть сразу не получилось, так как спиной чувствовала недобрый взгляд. Поворачиваться к Архану желания не испытывала, поэтому вертелась на одном боку, пытаясь скинуть с себя неприятные ощущения. В очередной раз, поерзав на краю кровати, внезапно услышала еще один глубокий выдох и ощутила, как чужая магия мягко проникает в спину, усыпляя, прежде чем я смогу что-либо сказать, откладывая, в связи с моей вредной натурой, невысказанную «благодарность» на потом.

Глава 11

«Вы сущность женщины попробуйте, поймите: Перед лицом мужчины, в сплошном смущении

Она всегда нуждается в защите, Но в тайне мыслит лишь о нападении»

*Асадов Э. А.*

Я лежала с закрытыми глазами, отмечая, что солнце уже встало, и в комнате довольно светло, так как веки глаз, словно хамелеоны, сменили цвет с темного на бледно-красный, пропуская дневной свет сквозь кожу.

Несмотря на наступление дня, мне хотелось спать не меньше, чем несколько часов назад, но что-то мешало… я чувствовала, будто по моему лицу проводят лазером, раздражая кожу… сначала по глазам, затем медленно спускаются к губам… самое интересное, что касания кого-то или чего-то постороннего не было!

Когда ощущения перешли плавно на грудь, заставляя ту сладко заныть, в ожидании прикосновения, я решительно распахнула глаза.

За ночь мое положение поменялось, хотя я не замечала такой особенности за собой прежде, всегда, словно оловянный солдатик, засыпая и просыпаясь в той же позиции, в которой удобно устраивалась, чтобы окончательно отключиться. Видимо, это объяснялось вчерашним навеянным сном со стороны кое-кого! Это Архан виноват, что я сейчас лежу головой на его стороне кровати, удобно расположившись по диагонали так, что мужчине осталось место на краешке угла своей половины!

Должно быть, Темный проснулся давным-давно, так как в его взгляде, неотрывно смотрящем в мои глаза, только что переведенном от созерцания груди, в какой-то задумчивой жадности, на мое лицо, не было никаких остатков сна, будто бы он и не спал вовсе. Мне оставалось только надеяться, что мужчина меня не обманул и, действительно, ему требуется нормальный сон, несмотря на то, что Архан не обычный человек, а один из представителей Высших созданий Господа. Было бы крайне неприятно знать, что за мной всю ночь пристально наблюдали вот таким вот взглядом!

Нахмурившись, отогнала от себя тревожащие чувства мысли, вспоминая события прошлого вечера, продолжая обиженно молчать в ответ на взгляд «жениха», что для меня совершенно не свойственно. Сама не знаю, почему, но мне был, как минимум, неприятен вчерашний инцидент с обращением меня в бывшую или настоящую любовь Верховного Хранителя Ниссы!

От одной мысли, что эта любовь может быть еще ох, как настоящей, недовольно стиснула зубы. Откинув в сторону одеяло, резко подхватилась с постели, направляясь в полной тишине в ванную, стараясь не обращать внимания на то, как на спине между лопатками защекотало от сверлящего взгляда Архана, громко хлопнув дверью.

«Простите, не сдержалась!» — так и хотелось крикнуть сквозь дверь, но ярость от того, что на моем месте хотят видеть совершенно другого человека, не позволяла произнести ни слова, лишь опуская настроение ниже плинтуса.

Просидев в душевой кабинке, стоящей рядом с огромной ванной больше четверти часа, ополоснула лицо холодной водой, решив заканчивать с утренними процедурами, потому что, обида-обидой, но снять заклятие невидимости с целого города — еще надо научиться!

Одергивать себя, мол — «чего обиделась, он же тебе безразличен…» — считала бесполезным, потому что та скручивала внутренности в тугой узел, и от того, что стану отнекиваться от этого факта — обида не исчезнет! Чего врать самой себе?! Мне нравился Архан, с ним было интересно… и не только — и все это до жути пугало.

Я начинала переживать о своем возвращении, точнее о нежелании возвращаться обратно на Землю, где меня не ждет ничего волшебного… где жизнь опять превратиться в повседневную серость, насильное хождение на работу… платежи за съемную квартиру… и Вива, прилипшая к моему брату, словно банный лист, которая станет вечным напоминанием, что все произошедшее со мной на Ниссе, было не просто сном или плодом моего воображения, а реальностью, которую я проморгала из-за собственной упрямости, держащейся сейчас только на обиде.

«Возможно, это глупо, но глубоко в душе я хотела бы стать возлюбленной такого мужчины, как Архан, только это желание опасно, в первую очередь, для меня самой, потому что в сердце Темного нет места для такой, как я, сумасбродки… хотя… дело-то и не в моем характере…» — мне сразу вспомнилась брюнетка с карими глазами, которая смотрела на меня из зеркала, и стало еще грустнее.

На меня накатило раздражение, и я оборвала все свои упаднические мысли, разглядывая себя в зеркале, висящем над мраморным умывальником.

«Хватит! Лучше или хуже я той миниатюрной красотки, но я люблю себя такой, какая есть, и с этого момента пусть все будет как в том громком тосте:

Богинями мы были и остались!

Сводя безумством наших тел…

Пусть плачут те, кому мы не достались.

И сдохнут те, кто нас не захотел!!!»

На такой радостной ноте, я насмешливо подмигнула своему отражению и стащила ночное безобразие в виде бледно-розового пеньюара, оставшись лишь в нижнем белье, которое доставлялось мне из моего мира, потому что Адалина пришла в изумление, когда увидела тонкие кружева и гладкий шелк, вещая, что ее принцесса предпочитает прочный хлопок и лен. Почему Елена Ворон любила практичные вещи, мне было прекрасно понятно, так как и я предпочитала удобство красоте, но Аэлла мне не оставила выбора, видимо, решив соединить своего дедушку со своенравной попаданкой, ловя того на крючок брачных обязательств с помощью наживки в красивой обертке, взяв жертву измором.

«Хочет, чтобы я демонстрировала ему свое тело? Ладно! Пусть будет по ее негласному требованию!»

Выйдя из ванной, медленно прошла в сторону шкафа, где висели наши с Арханом вещи, и достала серое длинное приталенное платье, совершенно обычного вида, не спеша натягивая на себя прикрытие от жадного взгляда мужчины, отмечая краем глаза, как тот переместился с уже убранной кровати на диван, завтракая пышными румяными булочками и ароматным травяным чаем, не обратив даже внимание, что содержимое его чашки расплескалось некрасивыми пятнами на рукавах белоснежной рубашки, стоило Темному поднять глаза на вошедшую меня.

Улыбка хотела возникнуть непроизвольно, но я мысленно цыкнула на себя, запрещая проявление каких-либо эмоций, схватившись за деревянную расческу, пытаясь привести воронье гнездо, образовавшееся за ночь моих метаний по всей кровати, в привычные гладкие локоны. Волосы хоть и были длиной чуть ниже плеч, но привлекали бесспорной красотой, потому что я всегда внимательно следила за их состоянием, подвергая всем необходимым процедурам, чтобы здоровье волос оставалось таковым еще долгое время.

Архан не произносил ни слова, и мне становилось все труднее сдержаться от высказываний своих недовольств, несмотря на внутреннее обещание.

«Обидно… даже извиняться не собирается… интересно, как бы ему понравилось такое, если бы моя магия, или что они там вместе со своим братом и Хильд на меня навешали, изменило бы его внешность на другого человека?!» — Сжав плотно челюсти, собрала волосы в конский хвост, так же спокойно двинувшись к столу, накрытому неизвестно кем.

Невозмутимо разглядывая окрестности небольшого поместья через окно, приступила к завтраку, продолжая игнорировать присутствие своего жениха, перестав даже косые взгляды бросать в его сторону.

— Ты молчишь? — Изумление вырвалось, видимо, случайно, потому что мужчина резко замолчал, оборвав себя на полуслове.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я делала вид, что вообще ничего не слышу, продолжая есть вкусный кекс, который нашла в корзинке, где лежали не только сдобные булочки и шоколадные батончики. Облизнув крошки с губ, запила сгущенную начинку вкусным зеленым чаем.

— Ты…ты обиделась что ли?

С достоинством дожевав внезапно ставший пресным кекс, отодвинула от себя чашку, окончательно потеряв аппетит, села поудобнее, закинув ногу на ногу, и с высокомерием посмотрела на Архана, который, к моему удивлению, растерял былую уверенность, с тревогой вглядываясь в мои глаза.

«Держаться!» — рявкнула мысленно, готовая уже растаять от жалости к нервному мужчине, нафантазировав себе чувство вины, которое хоть и сквозило во взгляде Темного, но априори не могло существовать, стоило вспомнить, какой тот козел.

Надменно приподняла бровь, мол — «Когда приступим к обучению магией?», отказываясь отвечать на вопрос в частности и говорить с женихом — в целом, чувствуя, что такой стиль общения мне уже начинает нравиться.

С Архана сползла очередная фальшивая маска, на которую я чуть не поддалась, являя передо мной искренние чувства недовольства и злости, плескавшиеся в глазах Темного.

— Значит, ты так решила? — Все не унимался жених, отказываясь принимать очевидный факт, что я разговаривать с ним не желаю.

— Ты собрался выяснять со мной отношения? — Сдалась на милость бушующему внутри меня возмущению, которое отказывалось отсиживаться в холодном молчании. Задав этот риторический вопрос, сразу же ответила на него сама, — так нет их…

— С чего это им не быть? — Архан нахмурил брови, гневно засопев.

Наблюдая, как глаза Хранителя наливаются тьмой, прерывисто выдохнула:

— У тебя какие-то временные сбои. Я сказала: «их нет…», а ты изъясняешься в форме будущего времени.

— Тогда я согласен, — Архан расслабился, а я непонимающе уставилась на него, наблюдая, как Темный поднялся с места, медленно приближаясь ко мне.

— В смысле — «согласен»? Отношений нет сейчас, естественно, их не будет и потом.

— Ничего не «естественно», — замер напротив меня, взглядом приказав подвинуться на кресле, которое было достаточно большим, чтобы вместить нас двоих, но я заупрямилась, опять замолчав и отвернувшись к окну.

«Что ему? Места, что ли, не хватало на своем диване?!»

— Так даже лучше… — послышалась ухмылка в голосе Темного, которого я отчаянно пыталась игнорировать, пока меня, неожиданно, не подхватили на руки, чтобы усадить к себе на колени, заняв мое место.

Тут уже хваленое терпение, которым я и так никогда не отличалась, дало сбой. Однако, встать, вскочить или сползти с колен мне никто не позволил, крепко прижимая к твердому торсу, благо облаченному в белоснежную рубашку.

— Ты совсем охренел?! — Игнорирование мною Архана теперь не имело никакого смысла, поэтому я, злобно сощурив глаза, уставилась на нагло усмехающегося мужчину, внутренне закипая. Я была до того зла, что у меня начал левый глаз дергаться от нервов. — Чего ты ко мне пристал?! Задрал, как хорек курицу! To ему невесту подавай! To выходит и не невеста, а бывшая предпочтительнее… а раз той невозможно воскреснуть — то пусть дурная попаданка примет ее облик да и приплод принесет — не облезет! А еще лучше…

Договорить мне не дали, резко дернув к себе, взяв в плен рот, которому совсем недавно так сильно хотелось высказаться. Я задохнулась от количества воздуха, резко выдыхая прямо в губы Архана, тут же застонавшего от удовольствия. Запах шоколада ударил по обонятельным рецепторам, выбивая мысли, прочь из головы, требуя подчиниться своим собственным желаниям, которые я так старательно держала в себе все это время.

Не замечая, сама схватилась за воротник мужской рубашки, требовательно притягивая Темного Хранителя к себе, настолько тесно, насколько позволяла физика и ее законы. Поерзав на чужих коленях, жалобно застонала, нуждаясь, сама не знаю в чем.

Архан стал задирать мое платье вверх, до талии, и я очнулась, подхватываясь с его колен, на этот раз, беспрепятственно.

— Держись от меня подальше!!! — яростно прошипела, одергивая узкую ткань обратно, недобро сверкая глазами в сторону этого гада, которому достаточно прикоснуться ко мне, чтобы я потеряла связь с реальностью. — Не смей даже приближаться, маньяк!

— Ты меня достала! — зарычал Верховный Хранитель, резко поднимаясь следом за мной, словно хищник. Мне стало страшно, ведь, по сути, я его совершенно не знаю.

«Может, я попала в точку, обозвав его маньяком?» — Кинувшись в сторону двери, молилась, чтобы мое предположение было ошибкой, а Высшее создание Духа — медлительным.

Со вторым мне не повезло, так как, оглянувшись назад, не обнаружила Архана, врезаясь в него на бегу, даже не подумав, что мужчине не к чему за мной гоняться с таким умением, как перемещаться в пространстве.

В мгновение ока, я оказалась лежащей поперек плеча Хранителя, который неспешным шагом направился к кровати, заставляя меня паниковать и визжать, активно дергая и руками, и ногами, лишь бы не попасть в мягкую ловушку, боясь очередного предательства от своего собственного тела.

— Отпусти меня! Немедленно отпусти!!!

Я ухнула назад, приземляясь на мягкое покрывало. Меня кинули на кровать.

Посмотрев на жениха, заметила, как тьма опять заволокла его глазницы, до ужаса… возбуждая. Я вздрогнула от лихорадочного желания, чувствуя, как во рту пересыхает, а ниже живота разливается сладкая истома.

— Нет… не надо… — успела пискнуть, прежде чем меня настиг еще один ошеломляющий поцелуй, отличающийся от предыдущего полным отсутствием катушек, которые могли бы меня спасти. — Ненавижу тебя! — Яростно прошептала в губы Темному, и он зарычал, одним движением разрывая платье, мешающее ему дотронуться до моей груди.

Дышать становилось все труднее. Казалось, что я просто умру в страшных муках, если Архан не дотронется до меня. Кожа пылала огнем, не причиняя каких-либо неприятных ощущений, наоборот, даря наслаждение.

В голове отключились все здравомыслящие извилины, совсем недавно посылавшие импульсы обиды и злости на жениха, замолчав от восторга, который навевал новые для меня впечатления, прочувствованные впервые, так как опыта подобного «взаимодействия» с мужчиной я всегда избегала.

Руки Архана скользили по животу и груди, пока мы целовались, даже не думая, что все это неправильно. Мне только хотелось справедливости, которая заключалась в том, чтобы также порвать белоснежную рубашку своего партнера, желая прикоснуться к его торсу, постоянно притягивающему мой взгляд, стоило увидеть Темного раздетым.

«Это не справедливо…» — шептал какой-то демон внутри меня, подначивая к решительным мерам.

Дотянувшись до ворота, резко дернула ткань в стороны, слушая приятный звук отскакивающих пуговиц, которые горошинами посыпались на мои грудь и живот.

— Что здесь происходит?! — Холодно поинтересовался женский голос, заставивший меня вспомнить, кто я есть и что вытворяю…

Толкнув Архана в плечо, схватилась за останки платья, прикрывая свою наготу. Темный недовольно откатился в сторону, вальяжно расположившись на спинке кровати, поморщившись от вида незваного гостя.

Возле нашей кровати стояла молодая девушка… скорее подросток… вся миленькая и беленькая, как пушистый зайчик, напрягая только наличием вековой мудрости в глазах, которые злобно сверлили моего недавнего развратителя, и скрещенными на груди руками.

Я была так благодарна девушке за визит, что не передать словами. Испытывая неловкость от своего вида, все же признательно улыбнулась. Светловолосая милота возвела глаза к потолку, опуская руки вдоль туловища, переводя взгляд на Хранителя.

— Смотрю, я вовремя!

— Ты никогда не появляешься вовремя, Хильд. Испортила весь процесс вливания Тьмы.

«Еще одна сестра…» — простая констатация факта возникла в ту же секунду, стоило Верховному Хранителю назвать девушку по имени.

— Испортила!? Что, кровь еще не начала приливать к верхней голове? Как я смогла сюда проникнуть — еще не возникло вопроса?

— Аааа, — досадливо выдохнул Архан, поднимаясь с постели, взмахом руки заставляя рубашку принять безупречный вид, возвращая пуговицы на место. Темный кинул на меня огорченный взгляд исподлобья, сокрушенно мотнув головой.

— Ясно… купол невидимости спал. Не думал, что тебя можно так быстро разогреть… ты, оказывается, горячая штучка… мне особенно понравилась фраза: «ненавижу тебя». Если ты таким образом собираешься доказывать свою ненависть, то я только «за», — насмешливо наблюдая за моим покрасневшим от гнева и стыда лицом, Архан посмотрел на невысокую миниатюрную сестру, поинтересовавшись недружелюбным тоном, — приперлась-то чего? Сняли и сняли, что тебе здесь надо?

— Конкретно здесь — ничего, — лениво протянула девушка, удобно устраиваясь на кресле, с которого началось мое грехопадение, благо, не доведенное до логического завершения. — Магия просто очень сильная… привлекла внимание, да и с невесткой познакомиться не мешало бы…

— … мешало! — Архан перебил сестру резким тоном, злобно сверля глазами. — Проваливай!

— Фи, какой ты негостеприимный, — наморщила носик девчонка.

— Так, — наконец пришла в себя, ненавидя всю семейку разом, хотя чувство благодарности продолжало теплиться в моей груди. — Раз Адрика свободна, и водопады спасены, пора закругляться с этим дерьмом! — Порывисто поднявшись с кровати, злобно уставилась на Темного. — Отправь меня обратно в Тариш… и больше не приближайся!

— Размечталась, — рявкнул в ответ мужчина, сжав пальцы в кулаки.

— Ой, да ладно тебе! — Фыркнула Хильд, создавая портал. — Пусть идет… неужто так хочется выгнать брата с родной планеты?

— Что? — Непонимающе хлопала глазами, переводя внимание с одного на другую. — Кого выгнать?

— У нас пари, девочка, — сказал этот «ребенок», насмешливо смотря на меня. — Ты у нас, словно «ветка первенства», кто тебя будет держать в руках, тот и останется на Ниссе…

— Хватит! Проваливай! — Сквозь зубы процедил мой жених, мстительно сощурившись.

Девочка-Хранитель испарилась, явно не самостоятельно, напоследок с превосходством оглядев нашу парочку, а мне захотелось взять в руки непосильную тяжесть, чтобы приложить предметом, обладающим подобной характеристикой, Темного по голове, на этот раз испытывая ярость, а не обиду.

— Ну, ты и козел… ты и вся твоя семейка, — брезгливо поморщилась, чувствуя, как последние остатки благодарности хлопнули, словно воздушный шарик.

— Ты не была предметом спора, так что не сотрясай зря воздух, — тяжело вздохнул Архан, сам не желая того, жарким взглядом еще раз пройдясь по моему телу, прикрытому лоскутками, бывшими в недавнем времени серым платьем. — Если дословно, то пари звучало так: «…тот, кто первым познакомиться с попаданкой, имеет фору в три недели, чтобы понравится ей, предоставив второму информацию о ней лишь по истечении срока…». Ты сама ограничила нас в его исполнении, назначив свои сроки. Никакой «ветки» не было, и быть не может. Я не настолько подонок, чтобы так подло манипулировать чувствами живого человека.

— Плевать! Спор — это не последний фрагмент пазла твоего образа. Я уже говорила, что нормально отношусь к достойному пари, однако участники конкретно этого — ничего достойного собой не представляют! — Мужчина скрипнул зубами, а я впервые почувствовала хоть какое-то удовлетворение. — И кстати, ты мне должен платье!

Швырнув остатки «роскоши» прямо в лицо Темному, мрачному, как никогда прежде, направилась в сторону шкафа, чтобы облачиться в новое рубище, чем были для меня все эти длинные платья. Как только справилась с этой задачей, в медленном темпе начала спокойно собирать вещи.

Несмотря на то, что Верховный Хранитель был безумно зол, он ничего не стал говорить или пояснять, считая, видимо, что поступки его «братии» не нуждаются в оправданиях и объяснениях.

«Конечно, Боги — это вам не хухры-мухры! Мир их, создания, соответственно, тоже, только себя в эту цепочку извращенной веры прошу не впутывать!» — Я была зла не меньше, поэтому, на задворках сознания, благодарила Архана за молчаливое присутствие, уверенная, что если бы женишок решил что-либо сказать, мне не удалось бы избежать извержения вулкана, который сейчас с таким успехом пыхтел в недрах моего терпения. Очень метафорично, однако именно так я ощущала переполнявшие меня гнев и обиду, которые возникли из-за новости о пари, в подробности которого отчаянно не желала вникать, не веря на слово Верховному Хранителю.

Присутствие обиды стало для меня чем-то вроде неожиданности, потому что влюбленность и ревность — это последнее, что я бы хотела испытывать к Архану.

— Я сейчас схожу проверить, все ли получилось со снятием заклятия, как утверждала Хильд, и если получу подтверждение, то отправимся обратно в Тариш, как и обещал, — кинув быстрый взгляд на говорящего, который был удручен от вмешательства сестры сверх меры, даже не сразу поняла суть сказанного.

— Что? Что значит: «снятие проклятия»?! Когда это мы начали его снимать?! Ты говорил, что необходимо провести две ночи, чтобы напитать или наполнить, — делано поморщилась от отвращения, стараясь не выдать своего волнения, — меня своей тьмой!

— Я решил, раз ты хочешь побыстрее от меня избавиться, что необходимо максимально точно смоделировать ситуацию с мнимой потерей девственности, — заметив мой шокированный вид, Архан добавил, — не бойся, я контролировал ситуацию… без обмана. Как только отметил, как ты реагируешь на обычный поцелуй, — «блин! Когда это хоть один из них был обычным!?!» — забирая мою магию мгновенно, то решился освободить тебя от моего общества, раз тебе это необходимо… Я рад, что все вышло. Скоро вернусь.

Мрачность Темного перешла ко мне, стоило услышать из его уст, наконец, нормальное пояснение происходящему вокруг меня произволу, только пугало одно

— я не могла понять, что конкретно меня расстроило: факт, что моими чувствами и желанием попользовались или их уже бесспорным существованием?! Было больно от мысли, что я искренне хотела Архана, а он лишь «контролировал ситуацию», стараясь как можно быстрее освободить меня от моего же обещания в помощи совершенно незнакомым людям. Я не понимала сама себя.

Грустно выдохнув, направилась за женихом, не желая находиться одной в чужом доме, да и в последний раз взглянуть на радужный водопад хотелось безумно, помня, что через десять дней я уже буду на родной Земелюшке… и надеясь, что возвращение в свой мир не принесет еще более сильной боли.

«Мне просто необходимо оградить себя от дальнейшего общения с Темным, иначе слез, которые я так ненавижу, избежать будет невозможно…» — выйдя из дома, не переставала удивляться благодарности совершенно незнакомых мне людей, которые чуть ли не плакали от счастья, обнимая своих близких, поднимая мое настроение на несколько позиций.

Архан стоял рядом со старостой Нареком, практически рядом с озером, куда впадали цветные воды, давая тому какие-то указания или пояснения, поэтому прошла мимо, чтобы не мешать, остановившись лишь возле берега радужного озера, испытывая безумное желание искупаться в радуге.

Обида потихоньку сходила на нет, оставляя только ноющую пустоту и непонимание, сбивающее с мысли, рождающее кучу ненужных вопросов, один из которых звучал громким набатом в голове, вызывая мороз по коже.

«Неужели в меня так сложно влюбиться? Почему Архан не желает видеть меня своей возлюбленной, стараясь наши отношения свести к отвратительному влечению, раздражающему до оскомины на зубах!?»

— Нам пора, — тихо произнес Темный, незаметно приблизившись со спины, заставляя вздрогнуть от своего насыщенного тембра.

Развернувшись, печально кивнула, не желая смотреть в глаза Хранителю, замерев на месте.

Видимо, Архан что-то увидел на моем лице, потому что продолжил:

— Если хочешь, то можешь остаться здесь, думаю, Нарек будет рад спасительнице,

— криво усмехнулся мужчина с потухшими глазами. Только вскинула голову, чтобы внимательно посмотреть в его глаза, как он отвел взгляд в сторону, словно боялся что-то показать.

— А ты уйдешь? — Голос предательски дрогнул, и я нарочно прикусила язык, кляня себя за вырвавшийся вопрос.

— Да… но мне придется вернуться на некоторое время, потому что Трой планирует прием с Антарской правительницей, желая заключить союз магов. Глупый, не верит, что их «кунг-фу» круче…

— Ты сейчас пошутил?! — Раскрыв рот, уставилась на хмурого юмориста.

— Не обращай внимание… вспомнил один мультфильм, который смотрел в вашем мире, когда был там…

От понимания с кем он там был, в груди заскреблись кошки.

— Я хочу остаться, — решила положительно ответить на вопрос Архана, пытаясь отогнать неприятные мысли и ощущения от себя подальше.

— Хорошо, — мрачно одобрил жених, — пойдем.

Договориться о моем временном проживании в Адрике у Темного получилось довольно быстро, так какблагодарность Троя не знала границ. Он обещал Архану, что будет беречь его невесту, как свою собственную зеницу ока, дословно повторив обещание орка Хельгеранда, а у меня не выходил из головы простой вопрос: у меня на лбу написано «занято» или «избранница Темного Хранителя»?! Как они узнают об этом маленьком недочете моего попадания в магический мир, если первоисточник еще ни разу никому не дал даже повода думать обо мне так, ведя себя безобразно только, когда мы остаемся с ним наедине?

Однако, факт оставался фактом — я буду гостить в Адрике оставшиеся десять дней, избавленная от общества Архана, как того хотела, хотя тот и прибудет на встречу представителей Адрики с послами Антарии и их правительницей, которая вряд ли продлиться больше одного вечера.

Верховный Хранитель довольно быстро попрощался с Тройем Нареком, спеша покинуть освобожденный нами город самых сильных магов Ниссы, даже не бросив прощального взгляда в мою сторону.

Я должна была быть счастлива, учитывая сегодняшние и вчерашние нервы, которые попортил Темный, но в груди что-то тоскливо сжалось, хоть плачь, словно родной человек бросил тебя, и ты понимаешь, что он за тобой не вернется.

— Ну, что, освободительница? — Улыбнулся староста со всей искренностью, — готова получать благодарность?

— Какие последствия для меня подразумевает ваш вопрос? — Подозрительно прищурилась, дожидаясь пояснений.

— Все просто! Праздник свободы! — Радостно развел руки взрослый мужчина, закружившись, словно мальчик.

Их его рук брызнули фейерверки, которые вмиг подняли мне настроение.

— Вижу, ты наш человек! — По-дружески похлопав по моей спине, Трой пригласил меня на обед, обещая рассказать подробно о повестке дня, счастливо сверкая лучистыми добрыми глазами, заражающими меня своим задором и теплом, отчего все тоскливые мысли немного притупились, уйдя на второй план.

Уже через полчаса я подпрыгивала на стуле трапезной, в нетерпении ожидая осуществления настоящего маговского фестиваля, быстро доедая вкусный рисовый гарнир с радужной форелью, которая колоссально отличалась от нашей светящимися переливающимися чешуйками, съедобными и цветными, предвкушая волшебство

Глава 12

«Не ветры веют буйные, Не мать-земля колышется -

Шумит, поет, ругается, Качается, валяется, Дерется и целуется

У праздника народ….»

* Н. А. Некрасов «Кому на Руси жить хорошо»*

Происходящее сумасшествие вокруг меня немного кружило голову, однако радости не убавляло.

Не желая дожидаться вечера, стремясь помочь жителям Адрики, решившим устроить для самих себя праздник, сразу же после обеда, вместо предложенного отдыха, направилась на городскую площадь, находившуюся так же возле радужного озера, где еще совсем недавно расставалась с Темный Хранителем.

В начале, мне показалось, что я просто заснула и, внезапно, попала в сказку, словно Золушка на бал, с одним единственным отличием — не было никаких пафосных замков или чванливых принцев или герцогов, но потом, наконец, свыклась с мыслью, что попала в другую реальность, где все было до смешного просто и вместе с тем волшебно.

Фестиваль горожане решили провести на центральной площади огромной Адрики, организовав его буквально за два часа, не без помощи магии, конечно. Какого-то конкретного направления данное мероприятие не имело, включая в себя некоторые виды фестивалей разом, такие как: музыкальный, фестиваль игр, фестиваль народного искусства, танцевальный фестиваль — и это только те, подготовку которых я увидела, прогуливаясь, как та любопытная Варвара, глазеющая на все и сразу.

Ответственные за праздник, словно настоящие фокусники, развешивали, едва заметными движениями рук, гирлянды из цветных флажков и яркие светлячки, которые медленно плавали по воздуху, оставаясь пока не заметными, так как солнце еще не спряталось за горизонт. Участие в украшении площади принимали все: от мала до велика, подтверждая слова Архана в силе этой расы.

Наблюдая, как маленькая кудрявая, словно ангел, девочка, не более пяти лет, искусно укладывает салфетки, при этом малышка не касаясь ткани даже пальцами, заворачивая их в золотые розы, на длиннющем столе, сервировка которого досталась ее маме, в восхищении замерла, не имея возможности оторвать зачарованного взгляда. Это было, как минимум, круто. Мне захотелось помочь девочке, но когда третья попытка закончилась очередной неудачей, несмотря на все мои старания, девочка лишь нахмурилась и, со словами: «Я сама…», отправила меня восвояси.

Долго мытариться не пришлось. Еще вдали заприметив небольшой оркестр музыкантов, инструменты которых были совершенно далеки от земных, сразу же поспешила им на встречу. Кто же знал, что меня будут чуть ли не слезно умолять на сегодняшний вечер стать певичкой, стоит только приблизиться к сцене?! Да я ничего толком и не делала — это все «Баянелла»!

Никогда не снимая медальон, боясь потерять инструмент, я и сегодня была в нем, даже не думая, что оживший артефакт, как и цветные водопады, может испытывать не только обиду на своего хозяина, но и тоску по любимому делу. Оказавшись рядом с заинтересовавшими меня своей формой и цветом инструментами, слушала, как разыгрываются пятеро магов-музыкантов, оставаясь при этом неприметной в толпе довольных зевак, пока мой медальон не заиграл громко и радостно, здорово украшая основной лейтмотив легкой ненавязчивой песенки сложными вариациями, придавая музыке, можно сказать, изысканность. Не знаю даже, кто испугался сильнее: я, зеваки или сами музыканты.

Сколько же интереса вызвал артефакт и инструмент в одном лице! Маги просили продемонстрировать баян, точнее его начальную форму, и я немного растерялась, пока не вспомнила, что маги Адрики — самые крутые, объяснив, что не умею преобразовывать предметы в первозданный вид, прося помощи у самих любопытных. В прошлый раз с этим помогал Архан, но видеть его так скоро мне не хотелось, несмотря на неожиданную радость, появившуюся, как только представила, что Темный вернется обратно прямо сейчас, стоит его позвать.

С трансфигурацией мы разобрались очень быстро, меня даже научили этому заклинанию, чтобы я не мучала больше никого, придавая баяну тот вид, который пожелаю без посторонней помощи. Это было круто! Архан опять оказался прав, когда намекал на мое образование именно рядом с сильными магами!

Главной в этом квинтете оказалась молодая девушка Лунара, лет семнадцати. Довольно симпатичная и приветливая, она была чем-то похожа на цыганку: темные глаза, смуглая кожа, жгуче-смоляной цвет волос — просто копия Есении из фильма с одноименным названием. Девушка была зажигалочкой, восторженной и шустрой — такой, каких я люблю, напоминая мне моих учениц из музыкального колледжа, по которым я, оказывается, соскучилась, поэтому к Есении сразу же почувствовала симпатию и тепло, хоть между нами и была небольшая разница в возрасте.

Сын старосты, которого отпустили, как только вопрос со снятием заклятия и сохранности радужных водопадов был улажен, похожий на своего отца, как две капли воды, светленький и ладненький, стоял рядом с ней, кидая на Лунару восторженные влюбленные взгляды. Сайман мне сразу же понравился, несмотря на недавний акт вандализм этим парнишкой, и я умилялась, наблюдая за робкими шагами молодых людей в сторону вечной любви, мысленно сокрушаясь, что Верховный Хранитель не видит, как надо добиваться своей возлюбленной.

«… хотя… о чем это я?!» — Одернула сама себя, недовольная, что мои мысли постоянно возвращаются к совсем недавно испарившемуся, вредному, наглому, надменному и настолько притяг… СТОП! Сколько можно!?!

Взяв пятирядный баян в руки, заиграла лезгинку, которую тут же подхватил местный барабанщик, привнося живость и задор в музыку. Было довольно забавно смотреть на реакцию людей, которые танцевали из шустрых танцев только торопливое хождение в парах, смахивающее на нашу средневековую аллеманду…ну, как нашу? Не нашу конкретно, если говорить о россиянах… хотя, в чужом мире, и Америка кажется нашей.

Мне не верили до последнего, что лезгинка — это танец одного из народов моей планеты, пока я не приняла жуткое для себя решение — доказать! Дело в том, что я ненавидела ритмику в частности и танцы в целом, предпочитая музыку исполнять на инструменте или голосом. У меня не было две левых ноги, просто не любила танцевать и все! Стоило только вспомнить, как меня постоянно подруги тянули на сельские дискотеки — вздрагиваю!

Короче — охоту отбили, да и подруг быстро не стало после моих частых отказов в «сопровождении» их персон, потому что мне некогда было, да и не досуг, ходить на это бредовое столпотворение, предпочитая сидеть дома с мамой и братом, занимаясь либо учебой, либо помогая брату учить уроки, когда мама уходила в ночь, работая, как проклятая, чтобы обеспечить нас с Никитосом всем необходимым. Соседские девчонки были обижены до глубины души, устраивая мне чуть ли не сцены ревности, что было смешно, но, тем не менее, БЫЛО. У кого есть надоедливые подруги — меня поймут.

Ассоциативный ряд негативных событий можно с легкостью проследить и понять мою нелюбовь к танцам и, соответственно, подругам. Однако упрямое сомнение, не сходившее с лиц компании собратьев по «оружию», разбудило мою гордыню, требуя доказать, что наш мир лучше этого, хоть и магического, поэтому я повесила обратно на шею маленький баян, который преобразовала в медальон, уговаривая свой дорогой инструмент не подвести, и играть лезгинку самому, пока вспоминала жуткие, но качественные уроки ритмики, сдав предмет на отлично, вопреки своему желанию танцевать, желая получить красный диплом.

Девушка, танцующая лезгинку — не великая невидаль… НО! — только не в этом мире. Мне вообще стало казаться, что даже мужчина-черкес был бы воспринят с таким же шоком у моих зрителей, что и я, ходящая и танцующая на пальцах ног. Клянусь, что па у балерин намного проще по исполнению, чем перекаты на «раз- и», которые выполняет танцор в быстрой и заводной лезгинке.

Признаться, мне было невероятно приятно, когда все аплодировали, явно не собираясь больше спорить. Наша уникальность доказана, а большего не надо!

Я улыбнулась, довольная победой, пока не услышала громкий, словно Лунара пользовалась рупором, голос девушки:

— Дамы и господа! Ждем Вас сегодня на площади, равно через четыре часа! Наша гостья-освободительница обязательно еще что-нибудь станцует для Вас! А пока продолжаем приготовление, пока наш господин Нарек никого не упрекнул в отлынивании от работы!

«Нет, зрителей, конечно, действительно, много подтянулось, но на концерт в роли примы Адрики, мы не договаривались!!!» — Я только открыла рот, чтобы уже громко возмутиться, как меня схватили за рукав, утянув с постамента, где я недавно наступала на горло своей нелюбви к танцам, шепотом, почему-то пугающим, умоляя меня о помощи.

— Нет! — Испуганно воскликнула, насколько возможно приглушая громкость своего речевого аппарата. — Вы прекрасные музыканты! Я видела, как вы тренируетесь и все такое… я просто обычная освободительница… тьфу ты — гостья! Меня вообще на фейерверки приглашали, — жалобно завершила свой монолог, и застонала, когда увидела, как на меня жалобно смотрят молодые девушки из группы Лунары, стараясь не злиться сильно на громкий смех Саймана. — Ладно! Только никаких танцев… мне и после лезгинки последствий не избежать… без растяжки-то… — недовольно бурчала, так и не научившись отказывать людям.

«Хорошо, что Архану не пришло в голову умоляюще просить меня стать его женой… даже не знаю, смогла бы отказать этой очаровательной плитке первосортного шоколада!?!»

— А что же тогда? — Растеряно хлопала ресницами Луна.

— Спою, блин! Все! Я на тихий час, а то еще куда-нибудь влезу!!! — Процедила сквозь зубы, обзаведясь еще несколькими новыми знакомыми, которых в моем списке становилось слишком много, чтобы спокойно переместиться в свой мир и забыть, как страшный сон, самое невероятное приключение в моей жизни.

«Как бы Виве магарыч ставить не пришлось…» — вяло попрощалась и убежала в сторону особняка старосты, намереваясь, как и сказала, отдохнуть.

Естественно, спать я не собиралась, однако даже расслабиться не получилось, стоило мне войти в покои и увидеть на кровати три цыганских ярко-алых наряда! Я даже скрипнула зубами от досады, догадываясь, что «поставщиком одежды» бессменно является неугомонная маленькая проказница, которую мне уже хотелось придушить собственными руками.

«Что бы эта мелкота не задумала — ничего у нее не выйдет!!!» — Быстро похватав яркие тряпки в огромный цветастый ком рюшей, двинулась в сторону шкафа, чтобы запихнуть эту прелесть от греха подальше, уверенная, что затея у Аэллы не менее деятельная, чем та — с восточным танцем для Адалины, судьба которой занимала меня до сих пор, стоило только проснуться в кровати Хельгеранда. Я боялась признаться себе, что являюсь неадекватной алкоголичкой с едва теплящейся совестью, не позволившей мне вспомнить о событиях бал-маскарада Владычицы, оберегая психику своей хозяйки.

В дверь громко постучали, и я застыла в ужасе, не зная, куда кинуться, чтобы ворох красного, звенящего монетками барахла остался неприметным. Не успев даже раскрыть рот, чтобы сказать: «Минутку…», я обомлела окончательно, когда в комнату без приглашения вошли мои новые знакомые, видимо, решившие «дожать клиента», явившись с жалобными моськами в полном «пятичеловечном» составе.

— Че надо?! — Мое быдловское недружелюбие смутило меня больше, чем молодых магинь, каверзно улыбающихся чему-то.

— Нина, — серьезно посмотрела на меня Лунара, не разделяя общего веселья команды, — нам нужна эта победа! Видана… я просто обязана ей отомстить!

Обреченно застонав, скинула наряды обратно на постель, приглашая жестом девочек присесть. Лицо Луны было таким отчаявшимся, что мне уже было жаль какую-то, ранее не знакомую мне Видану.

— Давай сначала.

— На сегодняшнем музыкальном фестивале буду участвовать всего лишь три группы: «Магикс», состоящая из пятерых парней, «Свита», где солисткой является Вида, и, соответственно, наша «Мория». Все три группы являются представителями магической школы Адрики с музыкальным уклоном и… ммм… не особо ладят друг с другом.

— Почему сразу — не ладят!? Ристан из «Магикса» неплохо ладит со мной, пошленько улыбнулась еще одна «цыганочка», видимо, одна из будущих носительниц цыганского наряда, безумно похожая на Лунару.

— Миста! Я сколько раз говорила…

— Не начинай, сестричка, — улыбнулась девушка, запутав меня еще больше.

— ТАК! Еще раз…

— Да что тут сложного? — Всплеснула руками еще одна мулатка Ирэн, видимо, последняя из трех сестер, потому что остальные две исполнительницы музыки были пепельными блондинками, тихо обхохатывающимися с моего выражения лица, вызванного запутанными объяснениями их предводительницы. — Луна влюблена в Саймана с детства. Сестра, Видана и Сай были — не разлей вода, пока сынок старосты не подрос и, вместо того, чтобы выбрать для ухаживаний признанную красавицу — Виду, стал больше проводить времени с Луной, отчего разбил девичью дружбу на осколки. Видана, не привыкшая к таким вывертам мужчин, избранных ею в ее же поклонники, напоила сына старосты крутым приворотом. Хорошо, что парень почему-то оказался невосприимчивым к тому ужасу, который был ему уготован, но спускать такое нельзя!

— У нас хоть с Сайем ничего и не было… мы просто друзья, — робко засмущалась красивая Луна, — но я теперь не могу избавиться… эммм… я беспокоюсь о здоровье друга, — вяло пробормотала она, поникнув головой, не захотев быть со мной до конца искренней. — Мне кажется, что приворот вот-вот подействует, с тех пор, как только эта стерва решила передо мной похвастаться своими достижениями, даже несмотря на его постоянные улыбки и злобный взгляд одноклассницы. — Лунара нервно посмотрела на дверь, вспомнив, что мы находимся в особняке отца Саймана, боясь быть услышанной. — Понимаешь… Видана всегда была лучшей, беря первые места с малолетства… я никогда не выступала против… все же играла в ее группе… мы были подругами… — прерывистый отчаянный шепот девушки рождал в моей груди жалость. — Я должна ее унизить! Помоги… маги любят все новое, из-за постоянного вынужденного затворничества. Судьи-магистры нашей школы обязательно дадут нам первое место, если ты будешь в нашей команде… тем более с новым для Адрики репертуаром. Прошу, помоги…

— Дети, — протянула, медленно покачав головой. Дослушав жалобный лепет Лунары, тяжело выдохнула.

На кровать из ниоткуда упали три огромных бубна, диаметром не меньше двадцати сантиметров. Мои зубы скрипнули от досады.

— Что это? — Изумилась Ханна, подхватившись за Нанией, такой же блондинкой, как и она, разглядывающей необычные для них ударные шумовые инструменты.

— ЭТО… БЕЗОБРАЗИЕ! Девочки, я вам и вашему миру искренне сочувствую… — магички удивленно хлопали глазами, не понимая ни сути моей злости, ни то, насколько сильного манипулятора в роли демиурга Ниссы совсем недавно приобрели. — Ладно! — Хмуро посмотрела в пространство, соглашаясь на очередную авантюру Аэллы, которая в первом случае казалась забавным приключением, понимая, что не могу отказать в помощи доброй девушке. Только последствия я тоже не забывала, поэтому боялась подобного финала, молясь, в очередной раз, о судьбе Адалинки, надеясь, что та меня не прикончит по возвращению из медового месяца, организованного пьяной мной.

Прикрыв на мгновение глаза, собралась с мыслями, настаивая себя на позитив. Тишину никто не нарушал, ожидая от меня конкретики плана мести. Распахнув глаза, хищно улыбнулась:

— В общем, поступим следующим образом… кстати, танцевать умеете? — Перебила сама себя, получая от внимательных мстительниц очередную порцию недопонимания.

***

Я стояла на сцене, замерев от небольшого шока.

Дело в том, что наша группа (а я теперь могу с твердой убежденностью заявить, что сразу же влилась в довольно дружный и добрый коллектив трех сестер Мория, Ханны и Нании с нехарактерной мне легкостью) выступала последней, исполнив уже одну композицию из трех обязательных. Лунара, Миста и Ирэн убежали наряжаться в цыганок, оставив меня с блондинками наедине с толпой, приветливой, но до ужаса огромной, для исполнения второй композиции.

Честно, я и не представляла, что Адрика такая огромная! Благо, слушатели были благодарными и активными, подбадривая выкриками положительного содержания, потому что я, несмотря на свою музыкальную деятельность в учебном процессе, ничем подобным, как выступление перед публикой, не занималась, никогда не рассматривая данный вид работы, как несерьезный, уважая при этом певцов и музыкантов.

Мне уже выпала честь познакомиться и с мальчишками из «Магикса», которые активно строили глазки всем, так сказать, местным фанаткам, и с надменной «Свитой», которая реально была свитой одной наглой рыжей стервы. Таких надменных тварюшек я не видела, даже когда была поставлена ответственной за вечер первокурсников, вылавливая по туалетам шустрые парочки студентов, где происходила попытка снятия пробы парнями из старших потоков шестнадцатилетних первокурсниц, которые были совершенно не против дать собой попользоваться, ярко и красочно выражая свои недовольства молодой преподавательнице, обломавшей «кайф», несмотря на боязнь малознакомого партнера, молча и резво покидающего обнаруженное мною укрытие, страшась последствий, которые любила устраивать Белова Нина Ивановна!

Эта Видана меня реально выбесила одним своим взглядом, в котором сквозило надменное превосходство, пока мы не запели наскоро выученную песню на три голоса, разделившись по парам.

Я выбрала те, три музыкальные композиции, в которых была уверена, так как с детства знала слова наизусть, слушая от взрослых. Песня «Невеста полоза», где солировала Луна своим меццо-сопрано довольно широкого диапазона, поразила слушателей, до сих пор неистово аплодирующих, хотя три темненькие смуглянки уже скрылись с глаз, торопливо напяливая за кулисами широкие длинные цыганские юбки, звенящие монетками.

В очередной раз выдохнув, надела медальон на шею, так как аккорды Нания на сайре, аналоге земной гитары, так и не смогла запомнить, постоянно фальшивя, что я совершенно не могла слушать. Девушка благодарно улыбнулась, отдав свой инструмент, взяв в руки кифару, которая была готова привнести в рок мягким звуком этого инструмента немного волшебства, прекрасно подхватывая лейтмотив со слабой доли, как это было на пятичасовой изматывающей репетиции.

«Свет былой любви» группы «Ария», которую пел мне папа на ночь, пока не ушел из семьи, как бы это не звучало по-дебильному, к своей первой любви, идеально подходила моему низкому голосу. Но даже не эта причина побудила меня сделать окончательный выбор… я поняла, что, как и моя мама, я оказалась на месте глупой нелюбимой, «… ждущей у окна», только мой вариант в треугольнике с мертвой девушкой исключал счастье хотя бы двух влюбленных, как это было у родителей, потому что состязаться с ушедшим в рай идеальным образом Софии было бессмысленно, а совершить Архану ошибку с выбором моей кандидатуры в невесты Темного, я не позволю, потому что это неправильно. Нельзя разрешать человеку любить себя, снисходительно принимая такой дар! Не любишь — не мучай другого! Мне никогда не забыть мамины тихие слезы, которые разрывали сердце больше, чем громкие причитания… не хочу так же обливаться слезами от понимания, что на моем месте хотят видеть другую.

Стоя на сцене, постепенно приходя в себя, уже пять минут я чувствовала жгучий взгляд черных глаз Верховного Хранителя, стоило нашей группе взойти на сцену, воздвигнутую сегодня общими стараниями и магией, но так и не смогла определить, с какой стороны идет наблюдение, постоянно чувствуя накатывающую дрожь.

— Давай уже, — прошипела Ханна, взяв в руки ударные палочки, ритмично начав отсчет ими.

Резко выдохнув, взяла первый аккорд на «гитаре».

— Ночь темна, мир отчаянно пуст,

Облака плывут домой.

До тебя долетит моя грусть,

Упадет с ресниц слезой.

Жизнь и смерть всего лишь два мгновенья…

Бесконечна только наша боль…

Я вернусь к тебе дождем,

Утренней метелью за окном,

Серебро горстями брошу я к ногам твоим.

Я вернусь к тебе грозой,

Радугой воскресну над землей,

Погашу дыханием ветра свет былой любви.

Тишина стояла идеальная. Было только слышно мелодию папиной колыбельной, измучившей и его, и маму…

Видана, с широко раскрытыми глазами, закусила нижнюю губу, которая задрожала от эмоций, потому что настоящий ценитель, каким бы он не был козлом, не может остаться безразличным к подобной музыке! Девчонки из «Свиты» грустно нахмурились, понимая, что их выступление, пусть тоже довольно не плохое, но совершенно точно заезженное, не может конкурировать с новой песней, подходящей больше умудренному поколению, слушающему нас со слезами на глазах, успевшему прочувствовать любовь со всеми ее гранями. «Магикс» просто улыбались.

Внезапно мой взгляд, словно споткнулся, встретившись с глазами Архана, который совершенно не выглядел похожим на самого себя, словно мужчина принял облик другого человека: светловолосого мужчины, с приятным загаром, отличавшимся от бледной кожи Хранителя. Я понимала, что передо мной совсем другой человек, но его глаза… его глаза не могли притвориться, будто окутывая ласковой тьмой, точно мягким пледом. Это был мой жених…

Не имея возможности отвести взгляд, словно заколдованная, я продолжила петь:

— Тень Луны скроет раны мои,

Превратит в рубины кровь.

И оставит тебя одного

Умирать среди снегов.

Ты хотел всю жизнь начать сначала,

Но ее лишь можно оборвать…

Я вернусь к тебе дождем,

Утренней метелью за окном,

Серебро горстями брошу я к ногам твоим.

Я вернусь к тебе грозой,

Радугой воскресну над землей,

Погашу дыханием ветра сеет былой любви.

Когда доиграла последний перебор, сглотнула горечь во рту, оторвав, наконец, взгляд от партизана-обманщика, навешавшего мне лапши на уши, обещая оставить в покое.

Тишина продолжала стоять непоколебимо, пока Трой не встал с места главного жюри, медленно начав хлопать в болыиие ладони. Растерянно обернувшись к девочкам, вздрогнула от громоподобных аплодисментов, превосходящих громкостью овации, подаренные Лунаре и ее «Мории» в благодарность за исполнение «Невесты полоза».

Невероятное чувство восторга и счастья заполнило все мои рецепторы, волшебным образом поднимая мое настроение вверх.

— Дамы и господа! — Взяла слово Нания, — последний номер нашего концерта! «Цыганочка»!

Шустро передав сайру-гитару хозяйке, благодарно погладила медальон, который тут же привычно потяжелел, обращаясь в баян, самостоятельно накидывая ремни на мои плечи, будто трансформер.

Что началось!!!

Стоило только заиграть неумирающую по популярности «Цыганочку», как девчонки выскочили из-за кулис, синхронно начиная движения, которые оттачивали всю репетицию, довольно быстро поняв суть и основные па смуглых цыганочек, ловко маневрируя бубнами.

Надо сказать, что публика была просто в шоке и диком восторге, когда сестры Мория задорно вскидывали руку с бубном, подпрыгивая на месте, заставляя монетки на юбке звучать переливом в такт моему баяну, сайре Нании, а также барабанам и металлическим тарелочкам Ханны, словно Лунара, Миста и Ирэн сами являлись красивым инструментом!

Темп все убыстрялся, и удержаться не мог никто, элементарно двигая либо плечами, либо кивая в такт головой! Это было мне знакомо! Такая мелодия, как в «Цыганочке», просто утягивает с головой… не дай Бог «жертве-слушателю» еще и выпить-все, пиши пропало!

Вдруг баян принял самостоятельно облик медальона, не переставая звучать, изумляя меня на мгновение, но я быстро пришла в себя, подхватившись с места, мысленно поблагодарив оживший артефакт, который словно почувствовал мое настроение, и пошла к Луне, танцевать.

На мне, конечно, был не цыганский наряд, но темно-фиолетовое простое платье, отданное Ирэн, самой старшей из сестер Мория, было тоже довольно подходящим для этого танца, имея широкий длинный подол и очень глубокий вырез, чтобы как следует оторваться и тряхнуть достоинством каждой женщины!

Не знаю, почему и как, но мне удалось в кратчайшие сроки пересмотреть свое мнение о танцах, толи из-за «той самой» компании, которой на Земле не посчастливилось встретить, толи от волнующего трепета, возникшего от осознания того факта, что Архан стоит в толпе и не сводит с меня глаз!

Наконец, музыка резко оборвалась, и нас просто искупали в громоподобных аплодисментах, выставляя самые высокие оценки, переплюнуть которые не смог бы никто!

Видана недовольно поджала губы, переставая улыбаться, теряя радость от уничтожающей ее личность гордыни, бросаясь в гущу толпы, стоило девочке осознать свое поражение. Луна ликовала, обнимаясь со своими сестрами и восторженно визжащими подругами, притянув и меня в их малолетний кружок, смутив до безумия.

— Спасибо! Спасибо, Нина! Ты самая лучшая!

— Ну, хватит! — Грубо одернула Лунару, нервно закусив губу, — все… эээ… я пошла.

Я просто сбежала от растерявшихся девушек, просто испугавшись теплоты, разливающейся внутри меня от их светящихся счастьем улыбок, боясь еще больше увязнуть в этом мире. Мне уже через край хватало чувства влюбленности к Темному, чтобы уже страдать, вернувшись домой… не хватало только обрести верных подруг, чтобы желание вырвать сердце не ушло никогда!

Оказавшись у столика с закусками, в который раз, изумилась красивым салфетным розам, дышащим, словно живые, и, клянусь, пахнущим соответствующим ароматом цветка, еще раз похвалив мысленно маленькую магиню, сокрушаясь, что мой город ни капли не похож на Адрику.

Опять нахмурившись, схватила бокал с пуншем, предварительно понюхав содержимое стакана, чтобы не повторилось истории, как на бал-маскараде, ненароком не выдав замуж несовершеннолетнюю Лунару, наградив превосходной невесткой Троя Нарека, выпила напиток залпом.

— Черт… не пунш, — вытаращив глаза, хватала воздух ртом, проклиная все на свете. Схватив конфету, сунула в рот, интенсивно закусывая, нервно посматривая на радующихся людей, которых мое сознание альфоны может сейчас изрядно развлечь, учитывая, что в этой бодяге было не меньше восьмидесяти градусов! — Черт…

Я видела, как меня выискивает Ирэн, явно собирающаяся выяснить недомолвки, обладая прямым волевым характером настоящей боевой гарпии.

Да… мне сразу стало понятно, что вся Адрика состоит из женщин-гарпий, обладающих светлой силой… именно поэтому Архан наложил заклятие, чтобы жители выжили, избежав участи герцогства Тариш, в котором теперь живут не маги и гарпии, а возрожденные Темным Хранителем вампиры, которым пришлось поменять силу света на силу тьмы и вечность жажды ради продолжения жизни.

Не желая бередить рану от устранения тоненькой связи с девушками, которая без того приносила боль, незаметно пригнулась, чувствуя, как кружится голова, и быстро двинулась в сторону особняка, восторженно разглядывая разноцветные фонарики, от которых в глазах зарябило еще сильнее.

Споткнувшись на ровном месте, столкнулась с кем-то, полетев спиной назад.

Упасть мне не дали. Тот, на кого я наткнулась, ловко поймал меня за талию, притянув к себе в объятья, с каким-то маниакальным блеском в глазах заглядывая в вырез моего платья.

«Архан!!!»

— Блондинчик! — Громко выдохнула, чувствуя, что алкоголь начинает делать свое дело, заставляя мысли миновать центральную нервную систему, выскакивая сразу на язык. А еще я поняла, что на этот раз лишение памяти не предусматривается, потому что мой разум работал, но был, словно заперт, что пугало до дрожи, опять же только девушку, сидящую глубоко внутри слишком деятельной меня. — Люблю блондинчиков, — провела пальцами по кудрявой челке, решив пошалить с женихом. А нечего было принимать облик другого!!! Сам виноват! Глаза Архана злобно сузились, вынуждая меня ликовать открыто. — Блондинчики — красивые, — протяжно пролепетала заплетающимся языком, — не то, что эти… темные!

Пальцы мужчины, лежащие на моей талии, больно стиснули, однозначно обещая синяки на коже. Я невольно вскрикнула, аккуратно ударив Темного кулаком в грудь.

— Не смей меня обижать, а то дам в нос, — погрозила кулаком. Светловолосый Архан еле сдержал улыбку.

— Опять набралась, — буркнул он, настойчиво подталкивая меня в сторону особняка, и я была не против.

— Что значит «опять»?! Я тебя не знаю, так что не сметь мне читать нотации!!! — Указательный палец метнулся вверх, говоря о явном превосходстве своей хозяйки.

— Так, ладно… все равно ничего не вспомнишь, пьянь… — подхватив мою шатающуюся тушку на руки, шагая к моему временному пристанищу, Архан терпеливо молчал, пока я гладила пальчиками его скулы, нос, брови, губы, позволяя себе то, что в трезвом состоянии никогда бы не осмелилась сделать, радуясь «уважительному» поводу, нелицеприятно звучавшему, как «женский алкоголизм».

Даже мысленно хихикая, была напряжена до предела, учитывая полностью неконтролируемое тело, которое было мне сейчас неподвластно. Это сейчас весело, а что последует за невинными касаниями, я знать не могу, поэтому страшилась неизвестности.

«Неужели оборотни с ипостасью чувствуют именно такой раздрай, не соглашаясь с желаниями своей внутренней сущности, которая, в моем случае, вырвалась на свободу!?» — Конечно, думать, что неадекватная алкоголичка — моя ипостась — было смешно до нелепости, но выходило все так, как выходило, и ничего с этим поделать я не могла. Не желая участвовать в этом маскараде, медпенно уплывала на задворки своего сознания.

— Хочешь стать моим первым? — В ужасе раскрыв глаза, мысленно стала бить себя по щекам, но моих трепыханий никто не видел, так как я продолжала оставаться внутри самой себя, запертая… с липким страхом в груди от этой короткой фразы, произнесенной мурлыкающим тоном.

Темный Хранитель резко остановился, так и не дойдя до конечной цели.

— Ты выжила из ума?! — Злобно зашипел на меня создатель вампиров, сдавив в своих руках девичье тело.

— Больно! — Опять шлепнула мужчину в грудь, сразу же улыбнувшись, моя «очаровательная» половина, от которой меня начинало тошнить все сильнее. — Но я тебя прощаю… блондинчики такие милые…

«Убейте меня кто-нибудь!!!»

— Ты не в себе… я даже не стану тебе припоминать этот бред, когда ты придешь в себя, как и реагировать на него сейчас, — Архан мрачно двинулся дальше, не обращая внимания на веселящихся магов, празднующих свое освобождение с радостными лицами.

— А зря… я еще не почата… — интригующий шепот особи, с которой я отказываюсь впредь иметь хоть что-то общее, бросил меня в пот от ужаса, а Верховный Хранитель лишь громко рассмеялся, думаю, тоже находясь в шоковом состоянии. Все-таки, у каждого разумного существа своя реакция на идиоток!

Пока приходила в себя, проклиная тот момент, когда решила освежиться, выпив совершенно незнакомое мне пойло, «Я» продолжила:

— Между прочим, моим женихом является сам Архан… представь, как он удивиться, когда поймет, что оказался не первым у девственницы-попаданки и ее уже кто-то поимел?! — Хихикнуло это отродье, пока я удивлялась, что до сих пор жива, в ужасе наблюдая за метаморфозами, происходящими с радужкой глаз Темного. Теперь сомнений в том, что он это «ОН», я больше не испытывала!

Тьма вихрями кружила вокруг нас, а эта стерва (уверенна, специально!) просто прикрыла глаза, с улыбкой на губах положив мою, блин, голову на плечо Хранителя, который настораживающе молчал, по всей вероятности, пытаясь взять себя в руки.

— Представил? — весело прокомментировала паузу в своем бесконечном монологе пьянь, которая, клянусь, больше никогда не вылезет из своей конуры!

— Представил, — проскрежетал Темный «блондин», отмерев, наконец, чтобы продолжить сокращать расстояние между моим неадекватным телом и домом старосты, надеюсь, с целью избавиться от неадекватной девушки, а не упокоить ее без свидетелей или еще хуже, не дай Бог, ответить положительно на кошмарное предложение той.

Мне было реально страшно! Я не знала, как опять взять власть в свои руки (хотя бы мысленно!), переживая, настолько долго продлиться эта ситуация. Теперь у меня не возникало желания уйти вглубь сознания или отключиться, предоставив ипостаси чудить вовсю, чтобы потом разбираться с этими «расчудесными» последствиями ее неадекватных поступков в блаженном неведении, притворяясь круглой идиоткой. Такое поведение точно вызовет подозрение, учитывая, что врать я никогда не умела, следовательно, и «дура» получилась бы так себе…

— Ну, и? Распечатаешь меня… блондинчик? — Я вздрогнула от жаркого взгляда светловолосого мужчины, вызванного сказанной пошлостью. Кое-кто был сейчас реально взбешен.

Мне хотелось напомнить Архану о его недавнем обещании — не реагировать на бред, льющийся непрерывным потоком из моих уст, но губы лишь растянулись в улыбке в ответ на пристальное внимание Темного, которое было каким-то неправильным, даже злым, но не менее привлекательным, доказывая, что личный Армагеддон начался.

— Что же ты своему жениху не предложила такой очаровательный дар?!

— Он меня не видит… — напряжение достигло невиданных высот. Я занервничала еще сильнее. Не хватало в любви этому козлу признаться!

— Что значит «не видит»? — Приветливо улыбнулось временное средство передвижения, осторожно входя в дом Троя Нарека. В глубине глаз Хранителя плескалось нехилое любопытство.

— Зачем тебе знать о таких вещах? Впервые вижу, чтобы один мужчина интересовался другим мужчиной, вместо того, чтобы взять то, что ему предлагают!

— Обняв Архана за шею, поцеловала в мочку уха, едва лизнув ее языком.

Жених шумно вздохнул и прерывисто выдохнул, преодолевая оставшееся расстояние с помощью портала, принимая для себя опасное решение — быть обнаруженным.

— Ой! Мы уже на месте! — Спрыгнув с рук Архана, моя безумная оболочка, весело закружилась, явно не замечая перехода… или делая вид. To, что эта особа вполне себе живая, я давно поняла и даже не собиралась списывать на спиртное, которое лишь сработало, как катализатор, просто отодвинув меня на второй план. Эта Нина прекрасно была осведомлена о моем отношении к Темному, как и о том, что именно он скрывается под личиной красивого белобрысика. Мне было жизненно необходимо узнать, кто она такая, чтобы без страха продолжать жить своей жизнью. — Пора, наконец, начать радоваться жизни, а не продолжать ею жить! — С блеском в глазах, словно сумасшедшая, «Я» толкнула своего жениха на постель, быстро стаскивая через голову платье и забираясь на него верхом.

Слова девушки, будто предназначались лично мне, вычлененные из моих же нервных размышлений. Я хотела уже пойти на контакт с похитительницей моего тела, как испуганно застыла. Эта нахалка решила оголиться совсем!

Архан опешил, наблюдая за моими движениями как-то заторможено, пока лифчик не расстегнулся с характерным для него щелчком, освобождая мой третий размер. Зрачки опять вышли за границы радужки, расплываясь чернильным пятном по всему глазу. Теперь я поняла, по какой причине происходит это пробуждение тьмы. Архану не только необходимо разозлиться, чтобы реакция его тела выдала такой фортель, возбуждение тоже прекрасно вписывается в статус первоклассного раздражителя!

«Нет-нет-нет! Прекрати сейчас же, озабоченная, ненормальная…»

«Да заткнись ты…» — получила в ответ на свои крики, пока мое тело тискал Темный Хранитель, трогая там, где трогать никому не позволялось!!!

«Ты, сучка! Кем бы ты ни была, не смей так со мной поступать!» — Зарычала, желая до безумия своего жениха, но только не таким вот способом… и не с неким «третьим»!

«Да ладно тебе…» — зажурчал мною не слышанный доселе женский голос, задорно рассмеявшись.

— Еще… — жарко прошептали мои губы, заставляя меня похолодеть.

«Ради тебя стараюсь, хозяйка!» — Страшная догадка осветила мой разум и шоковое состояние организма.

— Нет, — Архан резко поднялся с постели, бесцеремонно спихнув меня в сторону. — «Ты» какая-то не ты!

— Да что ты можешь обо мне знать? — С улыбкой на губах спросила Баянелла, которая оказалась такой же альфоной, как и я, потому что магия Альва, Архана и Хильд проникла в музыкальный инструмент с таким же успехом, как и в мое тело, оживляя его и одаривая магией.

— Теперь кое-что знаю, потому что я «разглядел тебя», — вернул Темный девушке ее же слова, с отвращением разглядывая меня. — Спокойной ночи! Придется тебе, моя прелесть, найти другого блондинчика… хотя, я бы на твоем месте с этим больше не заморачивался, потому что теперь Верховный Хранитель не расстроится отсутствию твоей чистоты!

Громко хлопнув дверью, жених скрылся, а у меня загорелись щеки от стыда, словно получила от Архана не только словесную отповедь, но и пару пощечин.

Не говоря больше ни слова, мой оживший артефакт музыкального происхождения, как ни в чем не бывало, презрительно фыркнул и улегся в постель, засыпая. Я не стала устраивать разборки, молясь, чтобы утром мое тело было только моим, и радуясь, что у «напарницы» не возникло желания воспользоваться советом Темного, чтобы, «стараясь для меня», устранить наличие девственности с кем-то другим.

Заснуть мне этой ночью не удалось. До самого рассвета я нервно вышагивала в пустоте своего спящего сознания, отгоняя самые страшные варианты последствий от принятия спиртного, поклявшись себе, что, кроме воды, пить больше ничего не буду, пока не попаду обратно на родную планету.

С обидой Архана разобраться было намного легче. Однако немного подумав, решила оставить все, как есть. Зачем мне переубеждать мужчину в своей непричастности к тому бреду, который сегодня тот услышал? С какой целью?! Пусть лучше он будет обижен, чем преследует меня, точно сталкер, добиваясь своего с бараньим упрямством!

Последняя мысль неприятным осадком опустилась в мое сердце. Захотелось плакать от жалости к убогой себе. Мало того, что от жениха, в которого умудрилась втюриться по уши, отказалась, так еще и сама себя лишала волшебного мира, который понравился до безумия, каждый раз доказывая, что мое место только в нем и нигде больше… только жених любил другую… да и разочарован теперь во мне, как в личности… а мир, где есть все, кроме любви, уже выглядит не настолько привлекательно, чтобы жить рядом с Арханом, обрекая себя на вечную тоску. Для нас двоих одного мира мало, поэтому я уйду обратно в свой и постараюсь забыть все, что получится забыть.

Глава 13

«Если человек хочет сам управлять своей жизнью,

то должен уметь справляться сам со своими проблемами…»

* Стивен Кинг*

«Я все же заснула… благо, без последствий»!

Мое тело лежало на спине с раскрытыми глазами, которые, вроде бы, открыла я сама, как только проснулась. Немного боязно, но убедиться в своей вернувшейся способности управления родной оболочкой, которая теперь воспринималась у меня отдельно от разума, что приводило в смятение, было просто необходимо.

Медленно поводив глазами по комнате, так же несмело пошевелила пальцами ног, затем рук, убеждаясь, что «Я» — это я, после чего, подскочив с кровати, как ошпаренная, сдернула с себя цепочку, уже не переживая, что что-то у моего инструмента может прийти в неисправность, желая вообще оказаться с Баянеллой как можно дальше!

Швырнув медальон со сломанной цепочкой, звенья которой с легкостью порвались от слабого рывка, в ужасе уставилась на новую проблему, представляющую реальную угрозу моей адекватности в будущем.

Внезапно цепочка пришла в движение, аккуратно закрепляя рваные концы между собой, словно намекая, что уничтожить артефакт просто так у меня не получится. Самое ужасное, что я сама не желала этого! В конце концов, это был подарок отца, дорогой моему сердцу, как память о светлом и любящем детстве, где родители жили ради нас с Никитой, поддерживая иллюзию крепкой и любящей семьи, пока мы не выросли, чтобы можно было розовые очки своих детей разнести в дребезги с наименьшей травмой для их психики. Я не могла просто взять и отказаться от тех светлых воспоминаний из-за того, что Архан и его брат с сестрой бессовестным образом испортили мой музыкальный инструмент, напихав в него какой-то магической дряни!

Мне бы сейчас, по-хорошему, нужно было бы отдать получившегося уХранителей мутанта непосредственно виновникам, «наваявшим» живой артефакт, но последствия такого шага явно не придутся мне по душе. Во-первых, Архан сразу же поймет, по какой причине я превратилась вчера в озабоченную нимфоманку, склоняющую его, пребывающего в теле первого встречного, к «ночи любви без последствий для сторон процесса», называющегося в нашем мире простым словом «секс».

Уже одно это «первое» навевало на меня уныние, потому что предсказать реакцию Темного на это открытие было довольно сложно. Я его вообще не понимала, если честно! To ему нравлюсь, то у него какие-то внутренние барьеры возникают, которые раздражают не только меня, но и его самого. А эта его Тьма?! Мне иногда кажется, что она до жути сильно желает заполучить меня в свое пользование, только не понятно для чего…

Если же говорить о второй причине, то я привыкла решать все свои трудности сама, стараясь не напрягать других своими проблемами или же, если без помощи третьего лица не обойтись, то заручаясь его поддержкой и советами, основную функцию все же беря на себя. Что Архан не захочет быть третьим лицом, очевидно каждому, кто хоть раз стоял рядом с Темных Хранителем, поэтому мое убеждение никаким сомнениям не подвергалось, но, так как помощь знающего человека мне сейчас была реально необходима, кого-то привлечь к раскрытию новой загадки все равно придется.

Закусив губу, нервно огляделась.

Баянелла — оживший артефакт — это определение было однозначным. Как обращаться со столь своенравным предметом — вот то, что нужно выспросить! Осталось дело за малым — найти специалиста по этому вопросу… только осторожно, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания.

Схватив медальон с постели, положила его в карман вишневого платья, в спешке надетого на пути к свету… то есть знанию, и быстро выскочила из особняка, тишина которого намекала на то, что вчерашний фестиваль прошел на ура, закончившись только под утро.

«Эх! Жалко фейерверков я так и не увидела…» — уныло вздохнула, торопливо направившись в сторону дома сестер Мория.

Начать поиски необходимой информации, решила именно у Ирэн и Мисты. Не смотря на то, что Лунара у девчонок стала лидером музыкальной группы, близняшки были старшими дочерями директора академии магов, которого называли в этом мире ректором. Жгучие мулатки были очень умными и независимыми, что и помогло сблизиться нам за один вечер, особенно со старшей из них.

«Ирэн и Миста отличницы-выпускницы, примерно моего возраста. Уверена, они знают, кто хорошо осведомлен на счет моей проблемы и помогут мне без лишних вопросов»!

Уже подходя к небольшому особняку, практически растеряла всю уверенность, слушая, какие крики доносятся из-за входной двери семейства Мория, подумывая развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы переждать бурю между двумя женскими голосами и одним мужским. Стать невольным свидетелем ссоры меня вынудила рука, которая дернула к себе в кусты, доверительно раскрывая свое убежище.

— Привет, — зашептала перепуганная Луна, испытывающая помимо испуга явное предвкушение в преддверии чего-то, в чем с великим удовольствием сама была не прочь принять участие.

— Что происходит?

— Папа… из Антарии сегодня утром пришло письмо с предложением обмена лучшими студентами и магистром местной академии на полгода. Папа так загорелся этой возможностью узнать, прав ли наш Хранитель… — мои недоуменно приподнятые брови натолкнули Лунару на пояснение, — старосты Адрики выбрали Архана нашим Хранителем, как только открылась причина его поступка. Маги не осуждают Альва… но… лично я благодарна Темному за предоставленную возможность родиться. — Согласно кивнув, я понимала решение магов, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать. — Так вот, — громко шептала Луна, сверкая возбужденными глазами, — Ирэн и Миста были выбраны папой, как те самые студентки… только вот Ирэн… она не хочет оставлять своего жениха, с которым должна состояться свадьба сразу же после выпускного.

— Такой хороший парень?

— Вот именно, что нет! Мне даже кажется, что папа все это делает, чтобы Ирэн одумалась… ну, или хотя бы посмотрела на других парней…

— Может, он не прав? Ирэн мне показалась вполне сознательной девушкой.

— Нина, Родрик, как та шалава…

— ГДЕ МОЯ ДОЧЬ СМОГЛА ПОДХВАТИТЬ ПОДОБНЫЙ ЛЕКСИКОН?!

Над нами стоял смуглый, как и его дочери, мужчина, злобно сверкающий глазами карего цвета. Крылья носа ректора академии магов гневно трепетали, обещая крупные неприятности его младшенькой дочурке.

— Папочка, — елейно заговорила Луна, растянув до ушей улыбку, уголки губ которой нервно подрагивали. Я вообще сидела на траве, как мышка, испуганно смотря то на одного, то на другого представителя фамилии Мория, беспокоясь только, чтобы к моей проблеме сейчас не налипло еще несколько добавочных, как в той поговорке: «Пришла беда — открывай ворота»!

— Подъем! Ты тоже, — зыркнул в мою сторону мужчина, находящийся в плохом расположении духа. — Идите в комнаты этих неблагодарных созданий и сделайте что-нибудь, если судьба Ирэн для вас обеих не безразлична!!! — Отец семейства круто развернулся на пятках и зашагал в сторону ворот, но внезапно остановился, бросив перед уходом:

— И… Луна… если ты не уговоришь сестру, клянусь, я выполню ее пожелание! И пусть потом не бежит ко мне со своими обидами на блудливого мужа!!! Я отрекусь от нее, как только брачная татуировка возникнет на ее запястье!

Металлическая калитка закрылась за ректором с небывалым грохотом, заставляя испуганную девушку вздрогнуть от ужаса.

«Нет… это вообще нормально — скидывать свои заботы и обязанности на хрупкие плечики шестнадцатилетней девочки?! Получается, если отговорить Ирэн у Луны не получится, то девочка будет виновата в ее порушенной жизни?! Задолбали… мужланы!»

— Пошли, — злобно прошипела я, помогая Лунаре подняться на ноги. — Мне нужно поговорить с Ирэн.

Девочка шла за мной, удрученно склонив голову, давая словесные короткие указания для ориентации в чужом жилище, пока мы не оказались перед нужной дверью, за которой слышались всхлипы, видимо, несчастной невесты.

Войдя без стука, поняла, что рыдает не Ирэн, а Миста, которая уговаривает ту принять предложение отца, а строптивица лишь упрямо смотрит в окно, никак не реагируя на слезы своей близняшки, мрачно уставившись в одну точку.

— Приветики-пистолетики.

Девушки одновременно повернулись, недовольно скривив свои очаровательные моськи, пока не поняли, что стать их гостем честь выпала именно мне.

— Нина!

— Нина они хотят меня лишить любви!!! — Перебила Мисту Ирэн, схватив меня за локоть, явно собираясь перетянуть невольного свидетеля в лагерь «угнетенных».

— Я знаю, — осторожно выбравшись из капкана, притянула девушку к себе. Напряжение Иры была ощутимо, поэтому, прежде чем вывалить на девушку свои проблемы, решила немного расслабить ее своей искренней поддержкой. Как бы ни был плох тот жених, а гарпия влюблена… или думает, что влюблена, поэтому ее внутренние терзания были понятны мне.

Как только Ирэн облегченно выдохнула, не замечая того расстрела, который устроили мне Миста с Луной своими взглядами, направленными в мою сторону, я отстранилась.

— Ирка, у тебя, конечно, сумасшедшие проблемы… я понимаю, что не вовремя… — закусив губу, нервно огляделась, понимая, что поступаю бессовестно. — У меня беда. Если вы мне не поможете, то может случиться ужасное.

Казалось, сестры даже забыли о своей недавней проблеме, затаив дыхание от услышанных слов.

— Что случилось, — нахмурилась Ира, вмиг посерьезнев.

— Мой медальон… то есть мой баян… он… — я не знала, как рассказать о Баянелле, чтобы не раскрывать причастность Хранителей, однако, подумав немного, поняла, что без этого не обойтись, доверившись своему внутреннему чувству, надеясь, что девчонки никому не разболтают, иначе… если Архан узнает… — Мой баян впитал магию-защиту, которая предназначалась мне при попадании в межмировой портал, и теперь, каким-то непонятным мне образом, обрел душу… — я вздохнула воздуха, чтобы с обречением продолжить — … наряду со способностью вселяться в мое тело. Вчера мое тело чуть не лишилось девственности. Не то чтобы я сильно цеплялась за нее, но с первым встречным… — говорить о том, что первым встречным оказался Архан, не стала, наблюдая за, и так полными ужаса, глазами гарпий Мория.

— Какой кошмар! — Выдохнула Луна с квадратными от новости глазами.

— Мы обязательно найдем выход! Правда я не знаю, как… в библиотеке академии точно нет ничего подобного, — Миста сжала мою руку, без слов обещая свою помощь, пока ее сестра мрачнела все сильнее.

Мы наблюдали за метаниями Ирэн в тишине, пока девушка не остановилась, резко вскинув голову, чтобы угрюмо посмотреть на свою копию:

— Миста, ты останешься здесь, и смотри, чтобы ни одна магичка не приблизилась ни на шаг к Родрику! А ты… — у меня уже возникли нехорошие предчувствия, но последующей фразы не ожидала ни я, ни сестры, — … ты отправишься со мной в Магическую Академию Императорского Круга! — Твердо сказала Ирэн, загадочно разглядывая мое лицо.

— Ты же недавно причитала о лишении тебя общения с твоим… любимым'. — Неприязнь Мисты не могла не броситься в уши, да и выражение лица младшей из близнецов было далеко не дружелюбное.

— To есть, ты считаешь меня жуткой эгоисткой, думающей только о себе?! — Взъярилась Ирэн, сжимая пальцы в кулаки.

Лунара нервно смотрела на своих сестер. На памяти младшенькой не было запечатлено ни одной ссоры девушек, которые ладили друг с другом, идя на уступки во всех спорных ситуациях.

— Подождите, — я прервала разжигающийся конфликт, не понимая смысла озвученного девушкой предложения. — Ира, для начала объясни, зачем нам туда ехать?!

— Вот-вот, — язвительно добавила Миста, — мне это тоже очень интересно! С какого перепугу я должна оставаться в должности стража у твоего блудливого женишка, когда ты единолично собираешься отправиться в академию для детишек правителей всех государств Ниссы?!?

Возмущение Мисты теперь приобрело ясность. Ее голубые глаза сверкали злостью и обидой. Только цвет глаз был способен помочь различить таких похожих девушек, с негодованием уставившихся сейчас друг на друга.

Ирэн лишь отмахнулась от претензий сестры.

— Я туда еду не кадрить деток богатеньких родителей! Ты прекрасно знаешь, что Родрик мне нравится, как никто в Адрике…

— … вот именно! Ты просто не видела «более достойных представителей мужского пола»! Папа совершенно прав, сказав тебе это!

Иркины темно-изумрудные глаза налились карим цветом, какими были глаза ее отца, перед тем, как тот ушел в неизвестном направлении, громко хлопнув дверью.

Вдалеке за окном загрохотал гром, мне становилось не по себе все сильнее и сильнее. Даже мелькнула мысль, что Миста ревнует сестру к новой подруге, так грубо ворвавшейся в их мирное сосуществование.

— Уверена, именно этим ТЫ бы и занималась! — Рявкнула старшая. — Мне же будет легче «сдержаться от соблазна», — скривилась Ирэн, подвергая сомнению факт этого самого соблазна. — Почему Академия Императорского Круга? Это объяснить не сложно!

— Очень интересно послушать! — Язвительность Мисты начинала уже и меня раздражать.

— Я знала, что ты невнимательна, — с превосходством посмотрела на свою копию Ирэн, пока та скрипела зубами от злости. — Подпись ректора! Если бы ты меньше уделяла времени радости от предстоящей возможности заглядываться на смазливые мордахи богатеев, то заметила бы имя и фамилию ректора МАИКа, — брюнетка сделала многозначительную паузу, отчего Лунара нервно заерзала на постели своей сестры, в нетерпении ожидая продолжения повествования. — Им является никто иной, как Альерус Мидор!

— ЧТО?! — Восторженно выдохнула Луна.

— Это может быть ошибка, — недоверчиво нахмурилась Миста. — Он не может жить так долго…

— Фениксы живут более тысячи лет, и если это он…

— Альерус Мидор точно поможет нам разобраться с дефектным артефактом! — Радостно хлопнула в ладоши Лунара, сияя, как лампочка Ильича.

— Феникс? — У меня мозг взрывался от этого разговора, а медальон неприятно жег правое бедро.

Опустив руку в карман, резко вытащила украшение, сразу же бросив его на пол с шипением. Пальцы правой руки покрывались мелкими волдыриками. Медальон был раскален до бела. Как мой карман остался без дыры, я не понимала, изумленно подняв брови.

Гарпии моментально оказались рядом со мной. Ирэн и Миста внимательно склонились над брошенным ожерельем, а Луна аккуратно залечивала мои ожоги, ласково проводя своими пальчиками по поврежденной коже. Из ее руки мягко струились белые потоки, проникающие в необходимый участок кожи.

— Это не дело… — Миста, сокрушенно покачала головой, осторожно протягивая черную шкатулку старшей близняшке, которая замотала медальон какой-то тряпкой, положив горячий металлический предмет в ларец и захлопывая крышкой.

— Может, к Хранителю обратиться?!

— НЕТ! — Мое дикое нежелание посвящать Архана в нюансы наших «отношений» с Баянеллой, изумило сестричек. Горестно вздохнув, рассказала все о моем попадании на Ниссу во всех деталях, не забыв и про вчерашний инцидент.

Сестры Мория не смеялись… практически. Девушки нервно покусывали губы, стараясь не переглядываться, когда я говорила о моем личном отношении к Темному Хранителю и его внучке, которая была однозначной маленькой пакостницей, не считающейся с чувствами других людей, как и ее родственник. Подруги боялись рассмеяться в голос, но я не обижалась, точно зная, будь я на их месте — мне бы не удалось сдержаться.

— Знаешь, что мне не нравится? — Спросила Ирэн, поглаживая задумчиво свой подбородок. — Предсказание бывшего демиурга…

— Да, — согласно кивнула Миста. — Говорить о его несостоятельности — глупо. Не может Вельвет ошибаться в своих ведениях. — Девушки переглянулись.

— Мне кажется, что с выбором невесты произошло что-то не так, и твой медальон играет в этом не последнюю роль, если учесть, что венчание Ады и Альва проводилось Баянеллой… — Ирен внимательно посмотрела на меня, хмурясь своим мыслям.

Эти наводящие на определенную подоплеку намеки тревожили меня, несмотря на то, что я никак не улавливала сути проблемы, как и мои новые знакомые.

— В любом случае, ты права, — Миста уныло выдохнула, с грустью заглядывая в глаза своего отражения, которые были так не похожи на ее собственные.

Ирэн кинулась обнимать близняшку.

— Клянусь, я буду каждый вечер тебе рассказывать в подробностях обо всем, что увижу, прочитаю или услышу!

Трагизм гарпий был понятен, стоило только вспомнить, что ни Миста, ни Ирэн не разлучались никогда, поэтому я с улыбкой на губах поспешила их успокоить.

— Я пробуду в этом мире еще шесть дней, а потом вернусь обратно вне зависимости от решения вопроса с медальоном.

— А как же Архан? — Лунара, единственная среди сестер, успевшая познать влюбленность, несмотря на свой возраст, понимала мою тоску.

Не зная, как ответить на этот вопрос даже самой себе, я, сглотнув ком в горле, стараясь подавить нервную тошноту, просто проигнорировала слова Луны, продолжая говорить:

— Если мы не найдем, как вернуть моему баяну прежний вид… желательно без живой составляющей… я покину Ниссу одна. Не расстраивайся, я верну тебе твою Ирку меньше, чем через неделю.

На секунду мне показалось, что Миста разочарованна в моих словах, и растерялась.

— Ладно… — возвела глаза к потолку старшая из сестер, понимающая свою половинку на грани восприятия. — Будет тебе МАИК! Только полгода!

Миста взвизгнула, принимаясь благодарно обнимать и целовать сестру, пока мы с Лунарой смеялись.

— Что тут происходит?

В комнату вплыла очаровательная брюнетка в возрасте. Глаза у женщины были такого же ярко-голубого цвета, как у Мисты, и я поняла, что это мать семейства Мория.

— Мамочка! Я отправлюсь в МАИК!!! — Восторженная близняшка кинулась обнимать свою маму, и теперь уже Ирэн присоединилась к нашему смеху.

— Ты же не хотела? — Женщина вопросительно смотрела на свою старшую дочь, ласково гладя среднюю по волосам.

— Новые обстоятельства, — пожала плечами Ирэн, стараясь казаться безразличной.

— Да и условие одно будет…

Я осталась в особняке гарпий, помогая Ире собирать вещи, укладывая гардероб, до самого ужина, где, собственно, предстояло обговорить с отцом-ректором детали полугодичного «заключения» сестер (как выразилась Ирка) в заграничной академии.

Троя Нарека предупредила о пребывании в гостях семейства Мория, как только поняла, что влипла в новые приключения, несмотря на занятость того, потому как теперь границы Адрики волновали все расы и государства.

Город магов стоял между Антарией и Висерой, но принадлежал первому государству магов, нежели вампирам, однако наличие гарпий и смена Хранителя адриканцев вызывала недовольство первых и интерес вторых, ставя в тупик старосту и его совет.

Политические дрязги были далеки от моего интереса — благополучно вернуться домой, поэтому я старалась не вникать в детали чужих проблем, искренне сочувствуя Трою и веря, что мужчина с легкостью разберется со всеми неурядицами… тем более, если учесть замечание Архана, что он будет присутствовать на совете уже не двух, а трех сторон, лично следя за интересами соседних государств в сторону его города.

Постоянно думая об академии магии, в которую предстояло отправиться еще не понятно в качестве кого, меня не покидало желание плюнуть на все и просто отсидеться в особняке старосты, дожидаясь обещанного перехода, но когда понимала, что этот мир лишит меня инструмента, брала злость! Мало мне Вивы, которая замутила с братом, отправив меня, пусть и не специально, на свою планету, так еще и влюбленность… а принадлежность к альфонам, точнее зарождение единственного представителя этой расы, которым «посчастливилось» стать мне?!

«Черт… не только мне» — Бросив взгляд на шкатулку с медальоном, криво усмехнулась, представляя лицо Архана, у которого появилась возможность жениться на Баянелле, ожившей второй альфоне.

Тихо захихикав, вспомнила, как музыкальный инструмент предлагала в жены оборотню-лису. Оказывается, я была до жути близка к истине, разворачивающейся вокруг меня своими змеиными кольцами. Смех прекратился так же быстро, как и возникнул, стоило мысленно сказать себе: «Нинка, ты по уши в дерьме!»

Девочки старательно мне улыбались, думая каждая о своем, когда сумки были уже собраны, и в комнату вошла госпожа Шеина Мория с коротким приказом:

— Кушать.

Столовая была до неприличия родной, словно я оказалась дома. Нет, ее масштабы и убранство были далеки до нашей кухоньки, ко теплота и любовь членов семьи, помогли мне вспомнить времена моего детства, где эти чувства казались правдивыми, пока я не выросла.

Ужинали мы в тишине, переглядываясь между собой. Наше поведение было замечено и отцом, и матерью подруг, но старшие никак не прокомментировали нервное состояние дочерей и их подруги, пока госпожа Шеина, с помощью трех молодых гарпий, не убрала последнюю чистую тарелку в огромный сервант. Чейз Мория, аналогично, как и его жена, совсем недавно, коротко приказал:

— В кабинет, — и мы последовали за ним, нервничая и боясь, что наша авантюра (давайте называть вещи своими именами) не придется по душе ректору-магу.

Когда все присутствующие расположились на мягких кожаных стульях, ректор внимательно осмотрел своих дочерей подозрительным взглядом, чувствуя подвох нутром, задержавшись на мне.

— Итак, Шеина сказала мне об условии, и я готов его выслушать.

Слово взяла Ирэн:

— Отец, это — правда, что ректором МАИКа является феникс Альерус Мидор — знаменитый артефактор и наставник былого Владыки Ниссы — Вальгарда Ван Мереш, при котором Адрика была еще видимой для глаз других жителей Ниссы?

Господин Мория улыбнулся.

— Все верно. Альерус живет вторую жизнь, но, так сказать, ускоренную, потому что не желает существовать без своей пары, которая погибла при самосожжении Владыки Вальгарда, воздвигшего огненный купол для защиты огромной Фридарии… мы многое пропустили, — грустная улыбка повисла на губах мужчины, оставляя его глаза нетронутыми. — Зачем тебе это?

— Я не могу рассказать всего, — нервно мигнула Ира, оборвав себя на желании кинуть на меня взгляд, и недовольно поморщилась, внезапно замолчав.

— Это не важно, как бы грубо не звучали мои слова, — Миста всегда отличалась от своих сестер отсутствием такта, но ее манера излагать голые факты пришлась сейчас, как нельзя кстати. — Ты лишь должен понять, что мы любим вас с мамой и никогда не допустим позора на нашу фамилию! Однако, сейчас Ирэн и Нине необходимо попасть к ректору МАИКа на… ммм… на консультацию, — быстро нашлась брюнетка с голубыми гпазами.

— Пока не решится проблема со статусом Адрики, ее жителям не разрешается покидать пределов города, только если…

— Да. Именно о предложении ректора мы и говорим, — Ирэн кивнула, словно впитывая каждую эмоцию мужчины, сидящего напротив нее.

— Но… простите, мисс, — уважительно посмотрел на меня отец девочек, — Вы не являетесь подданной Адрики. К чему такие тайны? Обратитесь с Вашими вопросами к Верховному Хранителю, который, смею себе заметить, очень привязан к Вас…

— Отец…

— Вы ошибаетесь, — перебила Иру, нахмурившись от такого замечания. Стоило только вспомнить не свое отражение в зеркале, которое на меня навеяла Тьма, чтобы угодить могущественному носителю, как моя вера в ошибочных выводах ректора магической академии Адрики лишь укрепилась, не обращая внимания на блеснувшую надежду. — И я хочу избежать внимания Архана к предмету этой консультации с древним фениксом.

Узнать о властвующей расе Ниссы я так и не потрудилась, надеясь, что благополучно по-тихому свалю на Землю, но сейчас эти самые пробелы решила устранить, зная наперед, чем будем заниматься в дороге с Иркой, если опять же ее отец пойдет нам на встречу.

— Ну, хоть что-то, — недовольно пробормотал ректор Мория, намекая на статус секретности, отчего Луна фыркнула, а потом закашляла, прикрыв смешок. — Хорошо. Значит ли это, что Миста остается в родной академии?

— Нет! — Возмущенно вскинула голову красавица, сверкая синими глазами.

— Нет, — более спокойно ответила Ирэн. — Нина пробудет только неделю, — пристальный взгляд в мою сторону говорил о призыве к молчанию. — Как только придет время вернуться в свой мир, Архан сопроводит девушку, думаю, что лично,

— непонятные улыбки немного напрягали, но я не стала перебивать подругу, — тогда Миста и приедет в МАИК, как задержавшаяся…

— Девочки, скажите честно, вы там не конец света для Ниссы готовите?! — Усмешка ректора потонула в сомнениях нашей экспедиции, стоило вспомнить о пророчестве Вельвет, и я, закусив губу, опустила глаза в пол, переживая, способен ли медальон- альфона привести в исполнение слова демиурга. — Таааак… — протянул Чейз Мория, наблюдая за синхронностью лиц всех участниц беседы, повторивших за мной совершенно случайно.

— Папа, что бы ты сейчас не понапридумывал себе всяких страстей, скажу, что мы ничего не знаем… только предполагаем…

— Иии…

— И хорошего в этих предположениях мало, — твердо поставила точку, поднимаясь со стула. — Именно поэтому нам необходимо переговорить с человеком, разбирающимся в артефакторике. Вы согласны нам помочь?

— Конечно. Ничего страшного в недельном опоздании Мисты я не вижу. Альерусу напишу о вашем…

— Не надо. Мы сами решим этот вопрос, — перебила мужчину, удивившегося от моего отказа в предложенной им помощи.

— Хорошо. Тогда завтра утром вы с Ирэн и… эээ… не важно, думаю, профессор решит отправиться в МАИК своим ходом, — замялся мужчина, нервно забегав глазами, и быстро продолжил: — вы отправитесь в экипаже Мидора, которая уже отправлена за лучшими студентами Магикса. С переходом Мисты определимся чуть позже.

— Спасибо, папуля! — Кинулась благодарная дочь на шею отцу, который предвкушающе улыбнулся.

— Будешь должна… завтра в этой карете прибудут ваши «заменители», будешь хорошей дочерью и поможешь мне удовлетворить все их запросы, чтобы впечатления от Магикса у гостей остались только положительными — считай долг выплаченным.

Звучало как-то двояко, но я уверенна, что отец Ирэн, Мисты и Луны не мог подразумевать того, что предлагала моя буйная фантазия, испорченная интернетом и различного вида визорами, подкидывающая различные варианты трактовок слова «удовлетворить».

С трудом удержав лицо от дурацкой улыбки, благодарно кивнула и вышла вслед за веселыми гарпиями, гомонящими о предстоящем обучении в чужой стране. Было забавно смотреть, что Ирэн уже давно забыла о своем Родрике, делясь предположениями с Мистой и Лунарой о внешности других рас, не виданных гарпиями ранее.

«Кстати, сомнениям кобелиная натура женишка тоже не подвергалась невестой, что уже говорило не в пользу оного».

Так как поездка планировалась на раннее утро, меня не отпустили в особняк Нарека, предлагая переночевать в комнате Ирэн, с которой мы уснули глубокой ночью, успокоенные и верящие, что вызнать об одушевленном артефакте у древнего представителя фениксов не должно представлять сложности, учитывая, что ректор МАИКа лично будет нас встречать завтра вечером, как и ректор Магикса — студентов Мидора завтра утром.

В моей груди начинало быстро биться сердце, когда я думала, что проведу еще шесть насыщенных волшебством дней, которые будут принадлежать только магии и ее составляющей. Одно омрачало — цель этих самых шести дней, запланированных в застенках императорской академии Ниссы, была какой-то не радужной. To, что мне жизненно важно узнать об артефакте и его силе — не давало покоя, поэтому выспаться, как следует, у меня не вышло уже вторую ночь подряд, поворачиваясь с боку на бок, слушая, как посапывает Ирэн.

Кабинет ректора Мория (несколькими часами ранее…)

— Мне не нравится обманывать свою дочь, — сурово произнес Чейз, не испытывающий страха перед своим внезапным гостем, возникшим в его кабинете в совершенно неподходящий момент разговора с девочками Чейза и их подругой.

— Меня это не интересует, — протянул, злобно прищурившись, откинув портьеру в сторону, чтобы спокойно подойти к столу Мория, как только девичья делегация удалилась.

«Эта мерзавка что-то задумала!» — Меня переполняла ярость, стоило только вспомнить вчерашний вечер, когда я, не удержавшись, нарушил собственное обещание — оставить девушку в покое, и пришел на этот кошмарный фестиваль, вынувший из меня все жилы.

Я не узнавал Нину после того, как выполнил первую часть клятвы, оставив попаданку в Адрике по ее же требованию, но вернулся обратно в образе другого человека, нарушив оставшуюся, желая лишь наблюдать за врединой издали.

Все шло прекрасно!

Нина, как всегда, влезла в чьи-то разборки, помогая новым знакомым, от количества которых меня уже воротило (благо на этот раз, знакомыми оказались девушки!!!). Даже танец красивых гарпий не мог отвлечь меня от Нины, от ее голоса, когда она пела эту грустную, напоминающую о моем прошлом песню, от пластичности движений ее тела, когда девушка решила присоединиться к задорной «Цыганочке», которую мне уже приходилось слышать на Земле. Я смотрел на Нину и понимал, что не имею права лишать ее выбора — где и с кем ей быть, но когда невеста резко опрокинула в себя бокал спиртовой наливки, понял, что оставаться в стороне не получится.

Вспоминать о приставаниях попаданки даже не буду начинать, потому что мебель у Чейза стояла в кабинете добротная, и ломать ее, безусловно, будет жаль, однако я был безмерно рад, что честь стать «профессором» выпала мне! Теперь у меня был предлог проследить за безопасностью неадекватной девки, вернув ее «нетронутой» обратно на Землю.

«Пусть думает что хочет, но на моей планете ей пары не найти!!!» — Стиснув руки в кулак, с яростью посмотрел на ректора Магикса, который с ухмылкой наблюдал за мной, чувствуя чужие эмоции, как и любой сильный эмпат.

— Это…

— … не твое дело! Делаем, как и решили в совете старейшин. Вы сами обратились ко мне за помощью, — надменно скривился, пытаясь отогнать от себя воспоминания, где Нина с жадностью целовала меня, предлагая себя, чтобы «удивить» Хранителя Ниссы своей… опытностью, даже не подозревая, что «ОН» и я — это один и тот же человек! — Раз возникли подозрения в «грязной игре» антарских собратьев, то не мешайте мне все проверить лично. Ваша дочь будет в безопасности при любом раскладе…

— Но почему тогда мне запретил говорить, что именно ты станешь тем профессором?

— Ты реакцию Нины пропустил мимо ушей?!

Не знаю как, но Чейз мне понравился сразу же, стоило только увидеть честного, волевого представителя магов Адрики, стоящего рядом с Нареком, когда старосты вызвали меня, чтобы попросить о помощи. Высокий статный мужчина, мысли которого занимали только его дочери и любимая жена, вызывал у меня зависть… добрую… когда в ответ на любое слово мага, хочется просто пожать ему руку и улыбнуться.

Такое нехарактерное мне поведение вызывало лишь раздражение, поэтому я решил приступить непосредственно к указаниям завтрашней поездки, зачем, собственно, и пришел, внезапно нарвавшись на земную девку, которую опять желал до безумия, чего не наблюдалось вчера, даже беря в учет полностью голую грудь и манящие, сверкающие влагой губы. Вчерашняя Нина, видимо, под воздействием алкоголя, была мне неприятна. Странная реакция, от которой бросало то в жар, то в холод, путала мысли. Отбросив все лишнее, приступил к цели моего прихода к ректору Мория:

— Планы немного изменим. Я сяду в экипаж на выезде из Адрики. Завтра утром всем так и скажешь. Не желаю слушать, как эта… девушка, — заменил быстро слово «стерва», чуть не вырвавшееся из меня, — станет реагировать на новость о моем сопровождении. Нам не надо вызывать подозрений у Ваших гостей.

— Хорошо, — Чейз думал сейчас о природе наших отношений с Ниной, даже не предполагая, что девушка может быть моей невестой.

«Смешно…»

— Тогда до завтра, — быстро кивнул и ушел порталом в Тариш.

Принимая ледяной душ, криво ухмыльнулся, представляя, что сказала бы Нина, когда узнала бы, что тем «блондинчиком» был я…

Холодные капли стекали по моему возбужденному телу, воображение которого заменило вчерашнюю Нину на сегодняшнюю, которая манила своей красотой, силой и нежностью, отличной от доступной девушки, срывающей с себя одежду, чтобы переспать с малознакомым блондинчиком.

Зловеще прищурившись, вышел из ванной комнаты, принимая для себя пару решений, среди которых была проверка одной внезапной догадки.

Глава 14

«Строптивых женщин легче переносить, чем спокойных.

Их, правда, иногда убивают, зато никогда не бросают…»

* Бернард Шоу *

Я хотела спать до безумия.

Периодически прикрывая глаза, громко сопела, вызывая смешки двух гарпий, пришедших провожать свою сестру и меня, пока остальные ожидали карету. Нарек Трой, Чейз Мория и еще несколько статных, солидного вида мужчин стояли неподалеку от нас, тихо беседуя о чем-то, бросая на меня хмурые взгляды. Видимо, подмена Мисты не всех устраивала, но чужое мнение, как всегда меня не слишком волновало, поэтому я продолжала «досыпать» стоя, чуть облокотившись на Ирэн, нервно перебирающую поля шляпки, которую та стащила с головы, чтобы та не мешала девушке пристально вглядываться в небо, будто экипаж может прилететь по воздуху.

Солнце поднималось из-за горизонта, расцвечивая яркими лучами небосвод, прогоняя ночные потемки и серые тучи. Влажность в воздухе оседала крупной росой, обещая жаркую погоду. Кое-где было еще видно мерцающие звезды, отличающиеся от знакомых созвездий Солнечной системы, но все равно родные, особенно, если в астрономии являешься профаном.

Мы стояли на центральной площади Адрики, где неподалеку от радужного озера находилась Академия Магикса. Такой выбор приезда гостей из МАИКа был понятен без слов — удобство для гостей и все такое — но меня зто ожидание раздражало все сильнее и сильнее, потому что поднять девушку в четыре утра, чтобы она простояла на улице два часа в ожидании… ммм… таксиста — это, как минимум, припадок! И если гарпии терпеливо молчали, посмеиваясь со своей общей подруги, то мое раздражение так просто было не унять — здесь нужна жертва! МЕНЯ РАЗБУДИЛИ!!!

— Едут! — Седовласый мужчина, один из старост Адрики, заметил экипаж, повернувший на одну из улиц города, ведшую к центральному фонтану, где мы стояли, и призвал всех к порядку.

Ирэн напялила шляпу обратно, пока я пыталась выровняться, чувствуя себя, как помятый носок. Мужчины прекратили все разговоры, выдвигаясь на передний план, а девчонки сбились к нам с Иркой в кучку, нервно поглядывая на самых уродливых животных, которых я когда-либо видела в своей жизни.

Экипаж, вопреки моим представлениям, двигался по земле, но запряженные в него огромные чудовища, которые в итоге оказались одним, перебил охоту огорчаться чему-либо, кроме предстоящей поездки.

«Вот сейчас мне резко захотелось вернуться домой, и никакой тоски это возвращение не принесло бы — одно облегчение!!!»

Этот… дракон, что ли… был жуткий, кошмарный, страшный до неловкости в штанах — это не те прилагательные, которые вспыхивали в моей голове, когда я смотрела, не моргая, на само существительное, к сожалению, одушевленного вида!

Существо с двумя головами, с мордами, больше похожими на иллюстрации с изображениями восточных драконов, которых рисовали в книгах моей планеты, имело не только патологию в области шеи, разделяющей туловище на две головы, но и хвоста. Житель на его конце избавил меня от красок на лице, потому что я забыла, как дышать. Там была огромная, толстая, длиннющая ЗМЕЯ!!!

«Блин… если антарцы решили нас таким образом запугать, то у них это получилось!!!» — Прерывисто выдохнув, вцепилась в Ирэн, пока не услышала от нее же:

— Какой красавец…

Оторвав взгляд от чудовища, с еще большим ужасом взглянула на подругу, которая явно поехала крышей, если ее слова не являются кодовым словом, призывающим к команде валить отсюда в быстром темпе!

Когда моя способность шевелить извилинами немного восстановилась, я поняла, что Ирэн смотрит не на монстра, а на вышедших первыми из кареты мужчин, которым, видимо, поездка тоже не пришлась по душе.

— Какой из?

Молодые парни, очень похожие между собой, почему-то одетые в костюмы с галстуками, которых я на Ниссе еще не встречала, были чем-то озабочены, нервно водя носом по сторонам, пристально осматривая нашу девичью группку. Это их внимание застряло нервным комом у меня в горле, призывая тело к неподвижности. Мне уже хотелось молиться Архану, чтобы он оказался рядом со мной, потому что именно так я смогу вернуть себе покой.

— Левый…

— Правый… — неожиданно вклинилась Миста, медпенно обходя Лунару и становясь слева от меня.

Мужчина, который из близнецов был в голубой рубашке, тот самый «правый», не сводил с Мисты жадного взгляда, приближаясь следом за своим братом и двумя их спутниками. Как только его глаза встретились с глазами гарпии, у «голубой рубашки» зрачок вытянулся, как у змеи… и я заматерилась… вслух!

— !!!

Старосты Адрики были возмущены моими словами до глубины души, доказывая, что иномиряне из России были на этой планете, когда еще город магов не был спрятан от посторонних глаз, так как значения моих выражений ни для кого не стали секретом. Девочки, пряча смех, старательно отворачивали свои личики, пока мое пылало от стыда, немного разбавляя страх перед ранее не виданой мною расой, название которой я не сильно горела узнать.

— Простите, уважаемые Каир Карвелис! Нина Белова, наша спасительница, — иномирянка, — сказал седовласый, как будто поставил мне диагноз слабоумия.

«Неблагодарный козел!»

Братья оторвали свои взгляды от старших сестер Мория, с интересом посмотрев на меня, а потом, переглянувшись между собой, улыбнулись.

Честно признаться, даже я, влюбленная в своего Темного, в отличие от Баянеллы, не оказывающая слабости к такому типажу мужчин, чувствовала потребность улыбнуться блондинам в ответ.

— Ничего. Это нам знакомо — наши женщины тоже иномирянки.

To, как мои гарпии сжали челюсти, натолкнуло меня на мысль, которую тут же оборвала Миста. Девушке сегодня отводилась роль гостеприимной хозяйки:

— Надеюсь, вы их не притащили с собой! Наша академия не приемлет любовных интрижек между студентами… пусть и не своими!

Лунара с изумлением посмотрела на сестру, которая всегда была милой и веселой, а сейчас холодной, как лед, а Ирэн мстительно улыбнулась, довольно прищурившись, явно не собираясь подвергать сомнению сказанное своей копией, словно позабыв, что ее жених учится с ней… и поцелуи между ними уж точно не могли не быть!

— Миста! — Одернул, очнувшийся от шока, ректор Магикса, с изумлением рассматривавший свою дочь. — Огненные драконы — не студенты, а магистры стихии огня и воды!

— Как интересно, — протянула Ирэн, скривив свой носик, говоривший об обратном.

Мне начинало казаться, что моих близняшек укусила бешеная собака, потому что понять причину их злости на словосочетание «наши женщины», сказанное представителем расы драконов, пока не могла.

— Это наши лучшие студенты, — как ни в чем не бывало, продолжил блондин в темно-синей рубашке, осматривающий Ирэн с ног до головы слишком наглым взглядом, раздражая девушку еще больше. — Надеюсь, ваши студенты готовы к поездке?

— Да… простите вы так похожи… — замялся Чейз Мория.

— Дарий Каир Карвелис, — представился «левый» в темно-синей рубашке.

— Кайл Каир Карвелис, — «правый» близнец присмотрел себе Мисту.

«Забавно…» — нервно дернулась, когда двуглавая «лошадь» дыхнула ни то огнем, ни то холодом в нашу сторону, заставляя воздух заколыхаться, благо без последствий для нас.

— Я на этой… ммм… — надо еще подумать, как обозвать, а то может эта тварь разумная?!? -… не полечу, — прерывисто выдохнула, нервно сглотнув.

— Ты видишь дракара?! — Изумился Кайл, пока его копия довольно блестела глазами, словно это был его любимец, и я ему только что комплимент сделала.

— Что там, Нина? — Ирэн завертела головой, не понимая, что меня так смущает в будущей поездке.

— Это дра-кар, — медленно по слогам повторил Дарий, словно Ирка была недалекой. Девушка злобно прищурилась, лишь вызывая еще большую улыбку у магистров-маньяков. — Дракар — подарок Хранительницы Вивы нашей матери за одну услугу… существо могут увидеть только те, до кого снисходила Богиня Жизни.

«…ага… они даже чем-то похожи…»

— Поверь, Иришка, тебе повезло, что ты не видишь этого… красавца, — шепнула я подруге, сокрушаясь, что моим глазам не грозит такая перспектива. — Он нас не сожрет?

Старосты нервно зашевелились, пока магистры МАИКа пытались не расхохотаться в голос.

— Нет, — выдавил из себя Кайл, еле сдерживаясь.

Продолжения не последовало, поэтому слово взял отец гарпий.

— Позвольте представить Вам: Ирэн и Мисту. Девочки лучшие на своем курсе. Но у нас произойдет небольшая заминка, — неуверенно замер ректор Мория. — Нине необходимо уладить кое-какие дела в МАИКе, поэтому она заменит Мисту, примерно на неделю… наш магистр сядет в экипаж на границе Адрики и Антарии… у него тоже дела.

«Что-то больно деловой сегодня день получается! Не к добру…»

— У нас тогда тоже будут перестановки, — заговорил Дарий, видимо старший из близнецов-драконов. — В Магиксе останется магистр стихии огня… — мужчины переглянулись. — Кайл сопроводит вашу задержавшуюся студентку, как только все проблемы иномирянки решаться.

Глаза Мисты испуганно расширились, когда она представила свой путь в МАИК с этим блондином… наедине, а тот лишь хищно улыбался ей в ответ.

— Хорошо, пусть будет так, — Чейз Мория обнял нас с Ирэн по очереди, давая последние наставления, а его педсостав и Миста, поцеловавшая сестру на прощание с мрачным взглядом направились в сторону академии, провожая довольного Кайла и двух парней в общежитие.

— Я, как сопровождающий, предлагаю нам поторопиться, чтобы успеть к ужину, раз все вопросы улажены, — приветливо улыбнулся Дарий, когда его два студента исчезли с поля зрения, войдя в огромные двери Магикса.

— Вы что? Поедете с нами в одном экипаже, — возмущенно спросила Ирка, словно чего-то испугавшись.

— Могу лететь отдельно, я же дракон… — предложил Дарий ленивым тоном. — Надеюсь, вы справитесь с дракаром.

У меня случился приступ паники.

— НЕТ! — Пискнула я, чувствуя, как у меня затряслись коленки.

«Блин! Да я змей боюсь до смерти! Даже маленьких ужей! Это детская травма, и ничего с ней поделать я не могу! Давно, когда меня еще водили в детский сад… сельский детский сад, случилась кошмарная история, которая отложилась на подкорке мозга и не дает мне покоя: был тихий час… дети все спали, и я в том числе. Каким-то образом на мою грудь заполз уж, в поисках тепла, разбудив меня… я их не боялась! Может быть, ничего страшного и не случилось бы, да вот только воспитательница, увидев меня, играющую со змеей, испугалась и стала истерично вопить, перебудив всех детей. Ассоциативный ряд теперь отказывался работать по- другому, поэтому теперь при виде пресмыкающихся у меня начинало сильно колотиться сердце от ужаса, что кто-то сейчас начнет кричать!»

— Пожалуйста, не шутите так, — схватив дракона за руку, чувствовала, что позвоночник сейчас высыплется в трусы — так меня колотило.

Ира, обняла мои плечи, напускаясь на ни в чем не повинного Дария.

— Очень смешно! Вы не видите, в каком она состоянии, как только ваша колымага оказалась возле ворот академии?!

— Ша! — Рявкнул ректор Мория, останавливая назревающую ссору. — Все в экипаж! Счастливой дороги! — Практически впихнул силой дочь Чейз и напомнил: — не забудьте о профессоре на границе.

— Отец, а кто из педагогического состава с нами поедет? — Спросила Ирэн, знающая всех поименно.

— Эээ… это сюрприз, дорогая! Удачи, девочки!

— Прощайте, господин Мория, — улыбнулась я, чувствуя, как ледяные пальцы, сжатые в кулак, начинают немного отмирать.

— Это вряд ли… — потонули слова отца Ирэн в реве животного, который нельзя не услышать, несмотря на невидимость чудовища.

Как только захлопнулась дверь кареты, я расслабленно выдохнула, откинувшись на спинку мягкого сиденья, не обращая внимания на дракона и гарпию, сверлящих друг друга немигающим взглядом, ипосмотрела в окно.

Хвост дракара рассматривал меня прямо за стеклом.

— Можно я здесь посижу, — подскочила с места, бухнувшись рядом с блондином, который изумленно поднял брови. — Я боюсь змей!

Громко прошептала, быстро закрывая глаза.

Никто смеяться с моего страха не стал, как и разговаривать друг с другом впрочем, тоже, поэтому до границы ехали в тишине: я с Дарием на одном сидении, Ирэн — на противоположном. Девушка тоже была какая-то нервная, но причину ее состояния я понять не могла, более заботясь о своей психике. Почувствовав мое напряжение, дракон взял меня за руку, даря свое тепло. Подруга сначала нахмурилась, но когда поняла, что жест мужчины не несет в себе никакого контекста, кроме поддержки, незаметно улыбнулась, благодарно взглянув на магистра водной стихии.

Когда экипаж остановился, чтобы подобрать профессора Магикса, мои глаза были закрыты, а дыхание постепенно выравнивалось, возвращая краски на лицо. Я поняла, как бороться со страхом! Представляла Архана… того, который нормально общался со мной, разговаривая на равных, с нежностью во взгляде… его запах… невероятный, сладкий и такой манящий…

Я глубоко вздохнула и прямо почувствовала его. Умиротворенно сжала руку блондина и улыбнулась своим мыслям, пока не услышала:

— Ну, надо же! Удивительно, насколько быстро наши Академии смогли найти «подход» друг к другу!

Испуганно выдернув руку, распахнула глаза. Прямо напротив меня, возле ошарашенной Ирэн, сидел сам Архан, злобно сверлящий место на сидении, где еще недавно лежали наши с Дарием руки, крепко переплетенные между собой.

Видя ярость в глазах Темного, меня терзало сразу несколько вопросов: во-первых, что Хранитель делает в нашей карете, во-вторых, где профессор, и, в конце концов, в-третьих, почему чувство вины, которого в принципе быть не должно, неприятно сдавливает грудь, требуя чуть ли не извиниться перед брюнетом!?

— Здравствуйте! Дарий Каир Карвелис, магистр стихии воздуха, — представился мой сосед, дружелюбно протягивая руку, ошибочно принимая Верховного Хранителя Ниссы за своего коллегу.

Архан медленно посмотрел на широкую ладонь дракона, потом его взгляд метнулся к волосам Дария, вызвавшим усмешку у моего бывшего жениха. Пауза затягивалась, однако, спустя минуту, которая продлилась для меня, словно вечность, Архан все же пожал руку Каир Карвелису, ответив взаимной вежливостью.

— Профессор темнологии, Арман Дор.

«Что происходит?!»

— Очень приятно.

— Вы слишком молоды для своей должности, — лениво заметил Архан, вальяжно располагаясь на сидении.

— Да, вы правы. Мы с братом только этим летом окончили академию Висеры. Думали проходить практику, но наша племянница приказала занять должность магистров, решивших покинуть свой пост. Не то чтобы мы воротим нос, просто хотели не обременять себя сразу же после учебы такими статусами… хорошо хоть от деканства отказались, — мрачно заметил Дарий тихо. Создавалось впечатление, что парень последнюю фразу произнес исключительно для себя. — Хотелось остаться в уже ставшей родной Висере.

— Учились с принцем Люцианом?!

Улыбка дракона растянулась на все лицо.

— Не только… мы дружим с Люцианом Висерским.

— Я слышал, он женат?

— Да.

— И как вам новая принцесса вампиров? — Я почему-то занервничала, немного представляя, как молодые люди между собой обсуждают девушек. Надеюсь, что Люций не из их числа, как и его друзья… тем более, что принцесса Елена — дочь Архана!

— Ворон — прекрасная девушка, — коротко ответил Дарий, и я расплылась в улыбке, облегченно выдохнув.

— Вы — хороший друг, — потеплел взгляд Архана, — поэтому дам вам совет: держитесь подальше от Нины, она любит блондинчиков…

Щеки загорелись. Казалось, что мне пощечину отвесили. Злость набирала обороты, пока Дарий обескураженно то поднимал брови, то опускал их, хмурясь от услышанного.

Ирэн мрачно насупилась. Темный же сидел в прекрасном расположении духа, расслабленно откинувшись на мягком сидении, с чувством выполненного долга, наблюдая свысока за моим лицом, пышущим яростью. Архан, будто питался моими отрицательными эмоциями, нарочно выводя меня из себя.

Внезапно, Ира резко повернулась в мою сторону, когда я уже чувствовала, что сейчас вцеплюсь острыми ноготками в наглючую рожу темной козлины, и громко потребовала у Дария:

— Остановите! Мне нужно выйти!

Экипаж сразу же замер. Гарпия схватила меня за рукав дорожного костюма, который сама же и подарила, довольно ловко потянув на выход. За нами никто не последовал.

— Ты что творишь?! — Ира возмущалась настолько натурально, но я не понимала сути претензии.

— Что? — весь боевой настрой растерялся сразу, стоило только снова увидеть «тягловую лошадь» с ее добавочными опциями.

— Ты зла!

— Уже нет… — блин! Вот хочется отвернуться на хрен от этого дракара, да спину подставлять змеехвосту было бы совсем тупо.

— Ой, прости, я забыла… — гарпия нервно посмотрела в пространство, поняв причину моей нервозности, пытаясь высмотреть «красавца». — Просто ты была на взводе… да и я эмпат… прекрати трястись, у меня из-за тебя сейчас истерика начнется! Ты в курсе, что Арх… Арман — менталист? Возможно, он не читает твои мысли, но твои эмоции в моих мыслях считывает на раз-два!

«Нормально! To есть, я бешусь, вот он и радуется?!» — От этой новости я даже перестала думать об причине слишком явного любопытства к моей персоне со стороны дракара, задумавшись только над неутешительной перспективкой. — «То есть, мое влечение Архан тоже с легкостью определит через Ирэн?! Надо держаться от него подальше, пока Ирка рядом!»

Откуда ни возьмись, прямо перед лицом возник «хвост», заставший меня врасплох. Огромная змея с не менее огромными зубами, будто здороваясь со мной, пару раз клацнула челюстью… и в моих глазах потемнело.

Архан Вельвет

Еще издалека завидев дракара, улыбнулся.

Вива — сестра, обладающая силами света, доставшимися ей от отца, удивила всю семью, когда представила нам этот ночной кошмар смертных. Как мог семейный цветочек — «девочка-ромашка» захотеть себе такого «очаровательного» питомца — я понятия не имею. В который раз пословица про представителей, чье поведение схоже с тихим омутом, нашла свое подтверждение.

Дракар мчался, запряженный в экипаж, насколько я понимаю, не касающийся самой дороги, мягко и быстро перебирая огромными лапами, преодолевая расстояние между мною и ним за мгновения, хотя еще недавно был на горизонте.

«Магия…» — улыбнувшись, представил себе лицо Нины, которое сейчас своим выражением поднимет мне настроение еще больше.

Экипаж остановился прямо передо мной. Погладив Хогарта, являвшегося хвостом только на вид, быстро забрался внутрь, занимая свободное место рядом с одной из дочерей Чейза.

Сначала я даже растерялся… изумление Ирэн было предсказуемым, но ее желание… стоп! Это не ее эмоции!!!

Нина сидела прямо напротив меня, с блаженной улыбкой на лице и закрытыми глазами. Выискивая причину ее «счастья», я наткнулся взглядом на сплетенные с представителем академии МАИКа руки девушки, которые та сжала еще сильнее. Воздух вокруг гарпии задрожал от вожделения Нины.

«Не понял!?!» — Я взбесился от ревности. Не имея возможности сдерживать новые для меня чувства, я не смог обойтись без язвительного замечания:

— Ну, надо же! Удивительно, насколько быстро наши Академии смогли найти «подход» друг к другу!

Эмоции Нины моментально изменились на страх, непонимание, и непонятный трепет, когда наши глаза столкнулись, прожигая друг друга.

Это была совсем не та девушка, которая на празднике предлагала себя с таким маниакальным желанием! Та была холодной и расчетливой, а от взгляда этой Нины мозг плавился… желание, словно ударило в голову. Ревность от осознания этого факта лишь набрала обороты, заставляя гарпию-эмпата задохнуться от накала страстей, видимо молодая магиня не научилась еще закрываться от чувств других людей, что было немного странно, учитывая ее выпускной класс.

— Здравствуйте! Дарий Каир Карвелис, магистр стихии воздуха, — познакомиться с драконом Каир Карвелис получилось достаточно просто, учитывая светлые мысли совсем молодого дракона. Моя Тьма перестала принимать его за конкурента, как только проникла в сознание парня. У него есть истинная, значит, сколько бы Нинка не улыбалась от его прикосновений, занять место своей подруги в сердце этого дракона моя упрямая строптивая красавица никак не могла… если только в печенках, учитывая твердолобость некоторых.

Конечно, не надо было говорить гадости на счет вкусов девушки, точнее слабости, которую та, оказывается, испытывает к «белокурым» мужчинам (хотелось, конечно, выразиться более грубо, на счет этих самых вкусов), но удержаться просто было невозможно.

«Обида, боль, разочарование и… любовь!?» — Коктейль Нининых эмоций, транслирующийся непрерывным потоком от Ирэн, меня поставил в ступор. Я даже перевел недоуменный взгляд на побледневшую гарпию, которая сидела расстроенная, понимая, что выдала все секреты своей подруги… мысли магини заставили мое сердце подскочить к горлу. Теперь, глядя на мстительно сощурившуюся альфону, выражение лица которой говорило о ярости и злости девушки, не мог перестать улыбаться, зная, что это не весь спектр эмоций, который так явно демонстрирует попаданка одним своим взглядом, наталкивая Дария на мысль о «профессоре», занимающемся растлением своих студенток, слишком уж личной была неприязнь моей прелестницы. Родственник Владычицы задался целью натравить на меня свою мать, занимающую высокую должность в Совете РАС, где выше Ларисы Мороз была лишь сама Ольга да ее Палач.

Мысли дракона меня развеселили, вызывая ухмылку на лице, взгляд которого был, как и прежде, устремлен лишь на Нину. Гарпия заволновалась.

— Остановите! Мне нужно выйти!

Девочки быстро удалились, оставляя нас с Дарием наедине.

— Умник, — не выдержал я очередной порции мыслей этого «праведного», который сам бы неплохо сошел за растлителя молодых студенточек, — уйми свои мысли! Даже прожив огромное количество столетий, мне с твоим списком красоток не тягаться, так что либо ставь щиты на разум, «магистр», — недовольно поморщился я, — либо фильтруй их…

— Но… как… — дальше пацан не стал ничего говорить, немедленно последовав моему первому совету.

— Представляю твои дальнейшие потуги, если бы твоя истинная оказалась с моими способностями, — хмыкнул я, а Дарий побледнел, нервно посмотрев в окно, где Ирэн нервно оглядывалась по сторонам, выговаривая что-то своей подруге.

Внезапно Нина в ужасе застыла. Хогарт завис в метре от ее лица, выражая свое уважение к девушке, которая явно не стремилась ни к чему подобному. Забыв, как дышать, моя Заноза стала, как мел, белой. Еще секунда, и я перенесся порталом прямо к альфоне, чтобы не дать ей упасть на землю в глубоком обмороке.

Дарий так же легко переместился порталом, только белым в отличие от моего.

— Почему мы едем на экипаже, если ты мог давно нас доставить в Академию? — Говорить о том, что я так же мог сделать это, не стал. Дракону ни к чему знать, что я кто-то еще помимо обычного профессора-мага. Мне необходимо убедиться, что Антарская правительница чиста в своих помыслах, направленных на моих подопечных адриканцев.

«Угораздило же мою дочь отхватить самую «очаровательную» свекровь…»

Мой вопрос остался без ответа, да и он, как таковой, совершенно не требовался. Мне было плевать, каким способом мы должны оказаться в академии Антарского государства… мне, но не Ирэн, которая выговаривала что-то магистру-воднику, медленно следующему за мной.

Оказавшись внутри экипажа, не смог положить Нину на ее сидение, оставив на своих коленях. Она была сейчас такой милой и беззащитной… так никогда и не скажешь, что иномирянка способна превращаться в фурию от одного слова. Приводить в чувства альфону не хотелось. «Пусть отдохнет», — думал я, наблюдая, как голова девушки расслабленно покоится на моем плече, а губы Нины находятся так близко.

Дверца экипажа резко распахнулась, но я остановил Ирэн одним взглядом.

— Отправляйтесь в МАИК порталом магистра, — строго сказал я. Наблюдая, как недовольно нахмурился стоящий сзади гарпии дракон, быстро придумал причину такого приказа, — не хочу мою невесту подвергать подобному испытанию, как лицезрение дракара! Пусть ректор даст разрешение на переход.

Дарий понятливо кивнул, взяв за локоть нахмурившуюся Ирэн.

— Мне, зачем туда идти?! Я прекрасно могу подождать в экипаже!

— Проследишь, чтобы приготовили покои для меня и моей невесты…

Было занятно наблюдать за сменой выражений лица юной магини, это не говоря о самих мыслях, последней из которых была: «хрен он ее получит!!!»

Когда портал закрылся, скрывая гарпию и дракона, дверь экипажа захлопнулась, и дракар помчался в сторону академии МАИК.

Держа на руках сокровище… глупое сокровище, которое пыталось уйти от меня с минимальными потерями, думал над чередой образов, всплывающих в мыслях Ирэн, когда девушка вспоминала разговор с Ниной о ее медальоне и стремлении той узнать, что артефакту нужно конкретно от альфоны. Прочитав настолько кстати всплывшее воспоминание Ирэн, хищно улыбнулся.

«Вот же маленькая мерзавка… блондинчики ей нравятся! Ладно…» — проведя пальцем по полураскрытым губам Нины, почувствовал, как узел в груди исчез. — «Оказывается, с самого начала знала, что это я был перед ней! Специально меня злила, значит?!»

В голове вспыхивало столько вариантов мести, от страшных до таких жарких, что в паху заныло еще сильнее. Я заставил себя сконцентрироваться на более важной проблеме, отгоняя развратные мысли об альфоне. Осталось только дождаться, пока эта вредина наиграется в следопыта-искателя… приключений на свою хорошенькую попку… и поймет, что все ее проблемы смогу решить только я.

Теперь, когда мне открылось истинное отношении землянки ко мне, хотелось просто улыбаться. София была совершенно другой… она была мне другом. Я это смог понять совсем недавно, когда сел в экипаж и увидел Нину рядом с другим.

«Ей от меня не уйти! Даже на Земле не скрыться!» — Сжав альфону в крепких объятьях, услышал вздох.

Ресницы затрепетали. Еще секунда и глаза Нины распахнулись, а сама девушка нервно дернулась, непонимающе уставившись сначала на меня, а потом в окно, где маячил надоедливый Хогарт. Сейчас я ему был безмерно благодарен.

— Ммм… — нервно заелозила Нина на моих коленях, доставляя неудобство в определенной области тела.

— Смотри на меня!

Ее лицо было так близко… девушка была напугана до безумия, чтобы реагировать на движения моих рук, одна из которых поддерживала попаданку за спину, а другая плавно скользила от ее живота, по груди, где и задержалась. Аккуратно обхватив одну из прелестей девушки, так и не дойдя до подбородка, изначально запланированного мной, как «конечная точка путешествия» левой руки, обреченно застонал, быстро захватывая в плен сладкие губы шатенки, которая смогла меня влюбить в свои недостатки, каждый из которых вызывал лишь интерес и желание.

Нина вздрогнула, когда мой язык раздвинул ее губы, проникая внутрь ее рта, и застонала. Рука альфоны оказалась на моем затылке, накидывая обороты безумному влечению, не снившемуся тому другому, которое не смогло разжечь даже голое тело девушки, захваченной артефактом.

Я совершенно ничего не соображал, действуя на рефлексах, пока не услышал, как возбужденно выдохнула в мои губы невеста, которая почувствовала, как моя рука пробралась под подол ее платья, гладя нежную кожу бедер. Дотронувшись до кружевных трусиков, понял, что мне трудно дышать.

Внезапно Нина отскочила от меня, как ошпаренная, занимая сидение, расположенное напротив моего. Дверь открылась, показывая встревоженную гарпию, глаза которой подозрительно прищурились, осматривая нас с Ниной.

«Надо же! Экипаж остановился, а я даже не заметил! Это влечение очень опасно, раз мой разум отключается так необратимо, когда жительница Земли оказывается в моих руках…» — с трудом оторвавшись от пухлых зацелованных губ Нины, строго посмотрел на слишком быстро вернувшихся попутчиков.

— Ректор Мидор приглашает вас в МАИК!

Торжественность речи была убита быстрой реакцией альфоны, которая поспешно выпорхнула из экипажа, позабыв о страхе перед Хогартом, входя в портал дракона, светившийся ледяным блеском, даже не думая, что там может быть опасно.

Ухмылка озарила мое лицо, стоило только подумать, что для девушки ее влечение ко мне было пострашнее недавно пережитого ужаса, отключившего ее сознание. Длилось это не долго. Эпитеты, которыми награждала меня молодая гарпия, явно чувствующая наше с Ниной безумное влечение, заставили меня недовольно поморщиться и накинуть самостоятельно на Ирэн ментальные блоки таким образом, что девушка и не заметила, продолжая меня сверлить недовольным взглядом, уже не обладающим громким звуком мыслей.

— Вы идете? — Растерялся Дарий, не понимающий, что так злит его пару.

«Дааа, мальчик… тебе придется туго. Ирэн все твои чувства будет слышать загодя до их возникновения».

Хорошее настроение вернулось обратно, и я вошел в портал следом за своей благоверной.

Глава 15

«Тихо обожать девушку и молчать об этом -

все равно, что купаться в пальто:

И наслаждения никакого,

и утонешь скоро…»

*неизвестный*

Нина Белова

«Да он просто издевается надо мной!» — Я была обижена до глубины души, в первую очередь на предательское тело, реагирующее на близость Темного даже сейчас, когда мы стояли в кабинете ректора Мидора на расстоянии вытянутой руки.

Архан уже минут пятнадцать прожигал меня пристальным взглядом, даже не стараясь выглядеть нормальным профессором, роль которого принялся исполнять по непонятным для меня причинам, которые, впрочем, не сильно занимали мое от природы данное любопытство.

«Тоже мне профессор' Что он там за предмет себе выбрал? Темнологию, кажется?»

— Разглядывать ножку дивана с невозмутимым выражением лица становилось все сложнее.

Неожиданно даже для самой себя, вздрогнула от прикосновения мужской руки, не заметив, что Верховный Хранитель стоит непозволительно близко от меня, просто не давая возможности вдохнуть воздух, чистый от его запаха, напоминающего так любимый мною запах горького шоколада.

Наши глаза встретились, и дышать стало совсем тяжело.

— Кхм-кхм… — магистр водной стихии фальшиво прокашлялся, и я, отойдя к книжным полкам, подальше от «Греха», вопреки здравому смыслу, стала разглядывать не содержимое маленькой ректорской библиотеки, а недавно образовавшуюся сладкую парочку дракона и гарпии, которые еще не знали об этом самом создании… по крайней мере, наблюдая за Ирэн, я могла точно сказать, что с будущей неизбежностью подруга уж точно собиралась как следует поспорить, возможно, для вида, возможно по какой-либо другой причине… причина меня не касалась.

«Кто бы мне помог в моих чувствах «разгрестись»!

— Добрый день! Простите за задержку и за испорченное впечатление от древнейшей академии Ниссы, созданной самим Арханом Великолепным!

Громко фыркнув, прикрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать рвущийся из груди смех.

Лицо пожилого худощавого мужчины, обрамленное седой бородой и укоризненной улыбкой, лучилось добротой и проницательностью. Не хотелось обижать столько приятного старичка, поэтому я поспешила хоть как-то сгладить первое впечатление от иномирянки, громко извинившись:

— Простите… это было грубо…

— Да уж! — Недовольно поджал губы Архан, хотя в глазах его сверкал озорной блеск, словно мужчине было не несколько тысячелетий, а максимум шестнадцать лет.

— Продолжим, — отмахнулся ректор МАИКа, жестом приглашая нас сесть на мягкую мебель. Мой извинения были приняты, и я расслабилась, опускаясь на диванчик, на который тут же присел Архан. — Магистр Каир Карвелис просветил меня на счет вашей нужды в моих знаниях… я готов оказать Вам, — почтительно кивнул дедушка в мою сторону, что я даже немного растерялась, — посильную помощь, как только вы раскроете предмет, вызвавший у вас потребность в моей консультации…

«Блин… ну и обороты речи!» — Мои мысли метались от одной к другой в некой панике. Одно точно — мне не хотелось «просвещать» ректора Мидора прямо сейчас, когда вокруг, как минимум, две лишние пары ушей!

— Ммм… — беспомощно проблеяла я, испуганно взирая на свидетелей разговора.

«Дедушка решит, что иномирянка — конченая дура!»

— Господин ректор, — подала голос Ирка, нервно ерзая на своем стуле, странно косясь на ухмыляющегося Архана, — думаю, это потерпит… немного…

— Да… — наконец, отмерла я, доказывая старичку, что могу самостоятельно устранять надвигающуюся перспективу быть высмеянной Арх… Арманом Каким-то- там… или еще хуже — дать понять Темному, что его презрение в моей доступности относится вообще не ко мне, а к моему баяну! — Время еще есть, поэтому мы с Ирэн с огромной радостью сейчас разобрали бы вещи в так любезно выделенной персоналом Магической Академии Императорского Круга комнате, прежде чем встретиться с вами наедине для утоления моего… и Вашего любопытства.

Теперь настал черед профессора темнологии громко фыркнуть, но я проигнорировала его неучтивость, демонстрируя воспитание, которым до этого момента не считала нужным пользоваться.

— Хорошо, — растянул губы в улыбке Альерус Мидор. — Вы правы, что-то я совсем позабыл, как сильно выматывает истинный страх… ваша подруга рассказала о вашем знакомстве с дракаром, — пояснил ректор, заметав мое удивление. — Насколько я понял, то вы с профессором Дором жених и невеста, поэтому ваши совместные покои почти готовы!

— Что еще за бред!!! — Улыбка Мидора мне уже не казалась дружелюбной, а тихий смех рядом сидящего Темного вообще раздражал!

— Как? — Ректор был сбит с толку, озадаченно переводя хмурый взгляд с Арх… Армана на меня, а потом обратно. — Простите, разве Вы не вампир?!

— Вампир, — довольно кивнул «чудовище», аккуратно переплетая наши пальцы. Я в шоке уставилась на него, просто не понимая, что происходит за фигня!

«То он меня обзывает чуть ли не шалавой (что в ситуации с моим покушением на честь «блондинистого» Архана имело место быть! Эта его выражение — «моя прелесть» позвучало именно в таком смысле, а не иначе), то клянется, что никогда не станет больше разговаривать со мной, а теперь вот это!» — Цепочка логичной нелогичности разрывала мозг, а рука отказывалась покидать плен теплых пальцев «жениха», внезапно решившего поиграть на моих нервах очередной сменой своих решений.

— Тогда не понимаю причины вашего возмущения, — глаза ректора остановились на мне. — Вампиры живут со своими невестами, пока те не забеременеют, и только потом женятся…

— Козлы какие! — Выхватив свою ладонь, скрестила руки на груди, прокомментировав кошмарную несправедливость, с которой сталкиваются бедные женщины, влюбляясь в образчиков вампирской расы. — Я не вампирша… и никакая другая упырица тоже, поэтому взять меня замуж еще надо постараться!

Улыбка мужчин мне совершенно не понравилась, как и их переглядывания. Создавалось ощущение, что меня просто не воспринимают всерьез.

«Топнуть бы ножкой, да такой поступок точно не попадет в разряд серьезных…»

— Думаю, Нина говорит, что ей будет лучше в моей комнате или же в комнате моей сестры, — строго заговорила гарпия, поднимаясь с места.

Ректор, словно помолодел на пару десятков лет, когда посмотрел на подругу.

— Хорошо, уважаемая… для нашей академии честь обучать магиню-гарпию из затерянной Адрики! Любое Ваше желание… — седовласый дедушка развел руками, оказывая огромное уважение совсем юной, по меркам этого мира, девушке.

Дверь открылась, впуская коренастую маленькую женщину, которая расшаркиваясь перед молодой Мория, пригласила нас проследовать за ней. Мне же оставалось надеяться, что интерес ректора распространяется только на гарпий… и единственная представительница альфон не заинтересует старого мага, который по словам Мисты был самым древним из жителей Ниссы, после ее создательницы и Хранителей, естественно. Мне сейчас совершенно не улыбалось новое приключение с погоней от скальпеля (…или с помощью чего тут проводят эксперименты над особо уникальными образчиками рас?)! А если вспомнить, сколько раз Архан нарушал свои обещания, постоянно выворачивая их, как ему удобно, в мое стопроцентное перемещение на родную Землю, которое должно состояться через почти четыре дня, уже не слишком верилось.

С тяжелым вздохом я поднялась за Иркой, немного сбитой с толку от оказанного почтения, но голос Темного остановил, призывая обернуться:

— Не расстраивайся, радость моя… — у меня чуть челюсть не отвалилась, стоило посмотреть на очаровательного брюнета, улыбающегося мне настолько искренне, что еле удалось подавить внезапно возникнувшее желание протереть глаза кулачками! — Встретимся чуть позже.

Моя рука опять оказалась в ладони Архана, которую на этот раз поцеловали целомудренным поцелуем, сразу же отпуская на волю.

«Дичь какая…» — остолбенело хлопая глазами, только на третий раз поняла, что меня просят поторопиться. Мое смущение не знало таких высот со времен… — «Да блин! Я вообще не умею смущаться!!!»

Почтительно кивнув руководителю МАИКа, я развернулась в сторону выхода и, как ужаленная, выскочила в дверь ректорского кабинета, запрещая себе даже предполагать о том, что обо мне теперь станет думать Верховный Хранитель Ниссы, победно улыбнувшийся в ответ на мой ступор.

Размещение новеньких студенток у завхоза затруднений не вызвало, потому что мы тихо следовали за ней, внимательно слушая рассказ этой, как оказалось, болтливой женщины. Видимо, женщина — есть женщина, и даже деление представительниц прекрасного пола на расы этого не в силах было исправить!

— … наша академия самая огромная и… вообще самая-самая… — гнусавила гнома… (как правильно назвать женщин бородатых, в моем представлении, гномов, я не знала, поэтому решила «обозвать» завхоза именно так). — Тут корпус стихийников, — показала женщина на огромное здание в форме буквы «Т» что ли…

— обладатели таких стихий, как вода, земля, огонь и воздух живут именно здесь, каждый в своем крыле. — Ясно, значит не в форме буквы «Т», а в форме креста, просто четвертое крыло здания не видно глазу обычного пешехода. — В МАИКе учатся не только стихийники, естественно, — женщина улыбнулась, бросив на Ирэн заинтересованный взгляд.

Казалось, она выводила гостью на диалог, но Ира была такой задумчивой, что пришлось любопытство проявлять мне.

— Очень интересно…

— Вы правы, — предмет обожания завхоза сменился. Мгновение — и женщина шагала уже рядом со мной, продолжая вещать об уникальности магического образовательного учреждения. — Так вот… в МАИКе довольно много факультетов и в тоже время один. Сейчас объясню… — поспешила заверить нас женщина, не сбавляя темпа. — МАИК отличается от других академий тем, что, во-первых, длительность обучения студиозов составляет не три и не пять, а целых семь лет.

— Как и у нас, — безразлично протянула Ира, рассматривая выходящих из ближайшего от нас корпуса молодых девушек и парней в мантиях.

— Хм… так вот… второе отличие — студенты изучают все виды магии вне зависимости от их дара, который определяет лишь профилирующий предмет…

Женщина продолжала разговаривать, а я перестала вникать в суть ее монолога. Зачем мне забивать голову?! У меня через четыре дня намечаются разборки с директором музыкального колледжа, с моим непосредственным руководителем! Я только сейчас это поняла, и стала придумывать уважительную причину… более реальную от той, из-за которой не посещала рабочее место практически месяц! Уверенна, что причина «попала в другой мир, дабы стать женой… ммм… местного бога» подчеркнет мою неадекватность, поэтому к разговору с Борисом Леонидовичем надо подготовиться конкретно.

— … так же есть факультет артефакторики, им, кстати, лично заведует наш дорогой ректор… — я встрепенулась, ругая себя за невнимательность, которую недавно сама же одобрила.

— Здорово, — промямлила Ирэн, а затем резко остановилась. — Скажите, вы нас долго будете водить по кругу?

Оглянувшись по сторонам, поняла, что гарпия права. Мы снова оказались перед тем же крестообразным общежитием стихийников, где не так давно уже проходили. Зрителей набежало больше прежнего. Я и Ирэн были сейчас кем-то вроде обитателей зоопарка, на которых до жути хотелось посмотреть всем зевакам.

Честно, мне было вообще параллельно такое любопытство, но гарпия начинала злиться, и я решила разрулить ситуацию, как можно быстрее.

— Понимаете… — занервничала гнома.

— Да все мы понимаем… — улыбнулась я, стараясь выглядеть искренне. — Вам так понравилась наша компания, что вы решили сделать для нас небольшую экскурсию. Я права?

— Ммм… да… все верно, — женщина покраснела от стыда, а Ирэн удивленно приподняла свои брови, будто спрашивая: «Что ты делаешь»? — Значит… да, вспомнила: вы зачислены на целительский факультет, поэтому проследуйте за мной.

Как ни странно, но Ирэн Мория не стала спорить с таким распределением, решительно шагая за нашим немного странным экспедитором-проводником.

Мысли, поинтересоваться на каком факультете близняшки обучались в родной Адрике, у меня раньше не возникало, поэтому оставалось только догадываться, что не устраивает гарпию, которая не переставала хмурить брови, мрачно кидая взгляды в сторону дверей общежития, к которому мы, собственно, и направлялись. Присмотревшись, поняла — магистр Каир Карвелис стоял в окружении стайки молодых девушек, возвышаясь над ними практически на две головы. Учитывая, что Ира являлась первоклассным эмпатом, встревожилась.

Когда наша процессия приблизилась к нашему новому пристанищу (в моем случае несколько дневным), восторженный щебет приобрел смысл:

— …дааа…

— Мы так скучали!

— Подумать только, целая пара пропала из-за вашего вынужденного отсутствия!

Дарий если и казался сначала безразличным, то заметив пристальный взгляд Иры, растерял всю собранность, реагируя на наше приближение уж слишком панически.

— Простите, — четко сказал магистр водной стихии, пробираясь сквозь тернии из назойливых поклонниц к нам — звездам… «Да, я знаю, я очень скромная!» — Мория, Белова! Я провожу наших новых студенток, уважаемая Дорна — кивнул дракон гноме, вцепившись в мой рукав и проталкивая в каменное огромное здание.

Признаюсь, Дарий меня приятно удивил знанием моей фамилии, но его поведение продолжало оставаться загадкой. Я не понимала, почему он так боится гарпию, и почему вообще гарпия такая злая! У нее даже уши покраснели от негодования. Девушка поджала губы, явно показывая, что на беседу не настроена.

Поднимапись на третий этаж в оглушающей тишине. В коридорах не наблюдалось ни одной живой души, что было вполне объяснимо, учитывая последние теплые деньки. Насколько я поняла, в МАИКе не бывает снега, однако зима от лета все же отличается температурой.

— Это ваши комнаты.

Дарий открыл дверь, и я уже думала увидеть комнату с двумя кроватями и остальными необходимыми для студентов предметами мебели, но перед нами предстало что-то напоминающее полукруглую гостиную с двумя диванами и журнальным столиком. Позади мягкой бежевой мебели стоял обеденный стол со стульями. Последнее наблюдение говорило о том, что посещать столовую совсем не обязательно. Справа и слева были еще две двери, которые, вероятно, и вели в наши раздельные спальни.

— Спасибо, — ненавязчиво попыталась выдворить магистра, чувствуя, что нечто, что сдерживает мою дорогую подругу, сейчас лопнет, и дракон станет свидетелем женского припадка, возникшего на ровном месте… хотя… о причинах подобного настроения спросить гарпию как раз и не мешало!

— Ужин через четыре часа, поэтому обустраивайтесь спокойно. Я зайду за вами за полчаса до него, чтобы сопроводить в столовую и рассказать об обучении в целом.

— Обойдемся…

— Еще раз спасибо, — я перебила Ирэн, — будем ждать! До встречи!

Дракон понятливо ретировался, состроив мне несчастные глаза, и я понятливо кивнула, обещая сделать все, что смогу, стараясь, при этом, открыто не улыбаться, потому что подруга стояла прямо за моей спиной.

— Я вижу, тебе весело? — Сквозь зубы процедила Ира, когда я повернулась к девушке, как только дверь за Каир Карвелисом закрылась.

— Ничего подобного ты видеть не можешь! — Строгий тон не обманул эмпата.

— Зато чувствую! Это совершенно не смешно! Моя пара — кобель!

— Не кобель, а дракон, — смех вырвался помимо желания, и я несчастно прикрыла рот, боясь, что последствия припадка достанутся только мне, как самой крайней.

— Очень смешно! — Ирэн обиделась.

Девушка подошла к одной двери, открыв которую прокомментировала, не желая разговаривать на предмет причины моего смеха:

— Розовая… мда… — Та же участь постигла и вторую дверь, — изумрудная…

Я уже поняла, что сейчас произойдет и решительно подскочила ко второй двери, становясь в проеме:

— Нееет… я не буду жить в розовой спальне! Хоть убивай!

— Ты смеялась надо мной! — Гарпия подчеркнула свою обиду, надув при этом розовые губки.

Мне не оставалось ничего другого, как обозвать девушку бессовестной манипуляторшей и порадоваться тому, что розовые рюши такого же розового полога будут мельтешить перед моими глазами всего четыре дня, в то время как Мисте здесь выпадет «радость» жить до конца выпуска.

Стоило мне поделиться этой мыслью с Ирэн, как настроение наше поднялось, и мы весело стали разбирать вещи, помогая друг другу развешивать платья, сначала в изумрудной комнате, потом в кошмарной розовой.

На самом деле, я даже подумать не могла, что «подруга» — это так круто. Мы с Ирэн постоянно шутили и баловались, перекидываясь одеждой, обустраивая новое жилище в свое удовольствие.

Гарпия была веселой и очень милой в платье, таком же изумрудном, как и выбранная ею комната. Вести беседу на тему различий наших миров доставляло удовольствие и ей, и мне. Девушка была находчива в своих изъяснениях, делая свое повествование безумно увлекательным. Именно это делало Иру особенной. С такой собеседницей, как она, хотели общаться не только представительницы прекрасного пола, но и мужчины.

«Как бы я хотела иметь такую сестру!!!» — Теперь мне было легко понять Мисту, постоянно сверлившую меня ревнивым взглядом, как только Ира стала больше времени проводить со мной, а не с ней! Я бы тоже закатила истерику…

Раньше у меня подруг не было. Как-то некогда, что ли, было, да и девчонок в родном селе совсем мало росло, чтобы и по возрасту подходили, и по характеру, да хотя бы по интересам! Те, которые были в наличие, совсем не нравились. Они принимали меня, как бесплатное приложение к брату, а это безумно бесило. Именно поэтому я отдала предпочтение музыкальной школе и «Баянелле».

«Блин… что мне теперь с ней делать!?»

— Эй… ты чего такая хмурая? — Спросила Ирэн, убирая косметику, упакованную в немного непривычные небольшие баночки, на туалетный столик… тоже розового цвета…

— Да вот думаю, с чего ты так взъелась на магистра Дария… — выдохнула томно имя дракона.

Гарпия скривилась, словно лимон съела.

— Я уже сказала и больше повторять не собираюсь!

— Да ладно тебе! — Я забралась на кровать с ногами, усевшись по-турецки, готовая давать советы… вроде так же должно быть у подруг?! А то огрести не сильно хотелось…

— Отстань, — на меня просто махнули рукой. Ира застыла на месте, и я мудро промолчала.

«Не хочет — пусть не говорит…» — решила, наблюдая за внутренними терзаниями гарпии.

— Знаешь, а ведь он мне показался таким хорошим, — грустно прошептав, Ира тяжело вздохнула.

— Я уверена, что так и есть, — улыбнувшись, попыталась поднять бедолаге настроение, но у меня ничего не вышло. — Чего ты там себе понапридумывала, колись!

Ирэн присела на край розового безобразия, называемого покрывалом, и опять вздохнула.

— Я чувствую эмоции, — эта информация не стала для меня новостью. Услышав ее возле кареты, запряженной дракаром, теперь об этом никогда не забуду! Мне оставалось просто кивнуть, чтобы заполнить возникшую паузу, — … обожание тех девушек меня просто убивает…

— Да пусть себе обожают, — махнула рукой, и на меня зыркнули таким взглядом, что еле хватило мужества продолжить: — ты направь свой дар только на его чувства, и поймешь, как он относится к каждой из них. У тебя такие возможности, а ты терзаешь себя и его! В конце концов, Дарий не виноват, что девушки липнут к нему! Я вообще не понимаю трудностей в этих истинных парах. Почему девушки постоянно кочевряжатся?! Она не может жить без него, он — без нее… да даже измена исключается при обретении пары! В чем проблема?!

— Какая умная нашлась! — Язвительно высказалась подруга, недовольно сощурившись. — Чего ж ты тогда от Архана бегаешь?!

— Здрасьте! — Взъерепенилась я, — при чем тут Темный Хранитель?! Мы с ним не пара!

— Еще какая пара, уж поверь мне, эмпату! Между вами такой тайфун эмоций циркулирует, что у меня даже голова кружится от этой силы! Вы любите друг друга

— это точно!

— Нет. Ты ошибаешься, Ируся. Он, конечно, способен любить, но не меня… в его сердце уже есть женщина.

— Какая глупость! Ладно, ты — не эмпат, но и не слепая же! Разве ты не видишь, как он на тебя смотрит!

— Он хочет со мной переспать, — от досады, что меня не понимают, хотелось скрипеть зубами, — это другое, нежели искренняя любовь, забота о дорогом для тебя человеке. Да, блин! Его Тьма насильно изменила мою внешность, превращая в точную копию этой самой Софии — его бывшей!

— Какой кошмар… — шокировано прошептала гарпия, раскрыв рот от удивления.

Из гостиной послышался глухой стук. Мы и не заметили, как время ужина уже наступило.

Встречать гостя Ирэн категорически отказалась, поэтому топать на выход пришлось мне, пока подруга побежала переодеваться к себе в комнату. В отличие от нее, я на одежде не была так повернута и просто не понимала, на кой черт менять платья, если, во-первых, не испачкала то, что уже надето, а во-вторых, если безразличен тот, кто стоит за дверью.

Предполагая, что пришел дракон, с приветливой улыбкой отворила дверь.

Прислонившись плечом к косяку на меня смотрел Архан… с цветами в руках…

Я вернула створку двери обратно, понимая, что увиденное точно не может происходить в реальности. Тупо уставившись на полированное дерево, покрытое лаком, попыталась проснуться. Думала уже себя ущипнуть или отхлестать по щекам (конечно, утрирую), но стук повторился. Схватившись за ручку, снова открыла.

— Да ладно… — из моих уст вырвался никому не нужный комментарий, знатно развеселивший Темного Хранителя, глаза которого заблестели еще ярче, словно насмехаясь надо мной красотой и притягательностью темной радужки.

— Добрый вечер, Нина. Это… вам, — протянув огромный букет розовых гортензий, Архан улыбнулся.

— Спа… спасибо.

«По щекам, все-таки, не мешало бы себя пару раз шлепнуть!» — Благодарность вышла такой же растерянной, как и мое внутреннее состояние. — «Это вообще что такое?! Зачем? Он же сказал, что ему на меня теперь наплевать… что я могу искать себе «блондинчиков» сколько хочу?! Ну, ладно, не конкретно Архан сказал… Темный вряд ли понял, что его маскарад с принятием обличия незнакомого мне мужчины рассекречен сразу же, стоило нашим глазам встретиться, но все же».

— Я войду? — Архан не стал дожидаться положительного ответа, и прошел в нашу с Ирэн гостиную, осматриваясь.

Продолжая держать огромный короб гортензий, не находила, что сказать. Мужчина смотрел на меня, чему-то улыбаясь.

Дверь в изумрудную комнату отворилась, и перед нами во всей красе предстала гарпия. Ее красное платье было ярким, но совсем не бросавшимся в глаза. Длинное, в пол, с глубоким декольте, уверенна, оно привлечет внимание ни одного студента не только мужского, но и женского пола.

Архан обернулся на звук и внимательно просканировал девичий стан. Ревность царапнула изнутри. Ирэн посмотрела на меня, как и, собственно, виновник этой самой ревности, и я поняла, что находиться с Арханом, Высшим, который на раз читает мысли всех, кроме меня, слава Всевышнему, однозначно нельзя, когда поблизости такой прекрасный эмпат!

Лица этих двоих явно говорили, что ревность моя замечена, прочитана. Я не придумала ничего лучше, как опустить свой нос в гортензии, типа нюхаю такая… не при делах вовсе..

«… смешно!» — Волна раздражение была опять же прочитана. Архан отвернулся к Ирэн, пряча улыбку.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал подругу Темный, словно они сегодня не виделись.

— Добрый. Что вас привело, профессор Дор?

Недоуменно вскинув бровь, пыталась понять, к чему этот фарс, если мы знаем, что Верховный Хранитель Ниссы претворяется Арманом Дором, которого точно нет вообще в природе.

«Хорошо, что я попала в таверну, когда плюхнулась из межмирового портала, а то, будь это дворец или замок, ох и много же дров бы я наломала, обучаясь придворному этикету! Фальшь и хождение вокруг да около были настолько мною презираемы, что меня наверняка сожгли бы на костре…»

— Пришел пригласить на ужин в местный ресторанчик вашу подругу, — спокойно пояснил Архан. Я открыла рот… и закрыла. — Мне осталось слишком мало времени, чтобы переубедить свою невесту не бросать меня одного в магическом мире, чтобы терять такой прекрасный вечер…

Внутри моей головы, как в пустыне, началась буря, поднявшая все мысли, домыслы и предположения в непроглядный песчаный буран.

«Что делать?! Отказать ему я не могу — клятва, брошенная так опрометчиво, держит за горло, не позволяя сказать: «Нет». Идти — это вообще ошибка… боюсь десятилетний опыт отшивания парней с Арханом не сработает, да и как сопротивляться такому нежному взгляду, когда в груди все сжимается от восторга?! А цветы?!? Я ничего не понимаю!»

Мои терзания были прерваны очередным стуком в дверь. Вместе со своим букетом ринулась к спасительному проему, надеясь, что за ним стоит конец света. Конечно, дракона так называть глупо, но в голове ничего умного уже не осталось.

— Добрый вечер.

«Меня уже тошнит от этой фразы!»

Дракон тоже пришел не с пустыми руками. Как будто знал заранее, Дарий принес огненно-красные розы для гарпии, ставшей такой же пристукнутой, как я недавно. Выбор ее платья смотрелся, будто насмешка.

— Что ж, —Архан приблизился ко мне, — нам пора.

— Я с тобой одна на ужин не пойду!

«И это сказала не я…» — Ира, сложив руки на груди, словно отказываясь принимать цветы, упрямо вздернула подбородок вверх. — «Как маленькая, честное слово!»

Я, немного подумав, просто подставила нас всех:

— Дарий, Ирэн, а пойдемте с нами! — Посмотрев на Архана, прикусила губу, переживая, что он сейчас придумает что-нибудь такое, что эти двое сами откажутся от моего предложения.

Темный посмотрел на занервничавшую гарпию и улыбнулся.

— А что? Отличная идея. Нам не помешает ваше общество, тем более узнать, как можно больше о МАИКе, просто необходимо, дабы успешно, в моем случае — преподавать, в вашем, барышни — учиться.

Говорить о том, что я совершенно точно не собираюсь учиться, было не к месту, в конце концов, сама затеяла это двойное свидание.

«Да какое угодно, лишь бы не наедине с Арханом!»

Умоляюще посмотрев на Ирэн, поняла, что победила.

— Хорошо, — грустно кивнула девушка, — я с самого утра ничего не ела, поэтому не против вашего предложения.

Профессор Дор, который прекрасно вписался в роль преподавателя темнологии, вызвал черный портал, галантно приглашая первыми пройти.

Ира наколдовала два сосуда с водой, куда отправились наши букеты, еще раз вздохнула и взяла под руку Дария, который засиял, будто начищенный до блеска чайник из нержавейки.

Фыркнув себе под нос, поспешила повторить за гарпией, аккуратно обхватив ладошкой предложенный локоть «жениха»… более сдержанного, чем дракон, но при этом не менее довольного.

— Пойдем… — скомандовал тот, кто еще недавно категорически был настроен разорвать все отношения с «шальной» иномирянкой, таинственно улыбаясь.

— Пойдем.

Ожидая, что увижу перед собой небольшой ресторанчик, характерный для студгородка, рядом с которым стояла академия Императорского круга, застыла на месте, едва выйдя из портала.

Огромный обеденный зал, выполненный в королевском стиле, блистал позолотой и красотой. Богатство в каждом узоре, в каждом элементе декора был настолько пафосным, что я замялась, пожалев, что не сменила платье, как это сделала Ира. На фоне этой помпезности, гарпия смотрелась прекрасно, а я, в своем сером блеклом платье, которое даже не сменила с дороги, почувствовала себя лишней… девочкой из села, которой, по сути, и являлась.

Внезапно, на меня кто-то наскочил, словно не заметил:

— Прости, — Архан перехватил меня за талию, не позволяя упасть.

Находясь в ступоре от красоты ресторана, я забыла отойти в сторону, и замыкающий нашу процессию мужчина вышел, можно сказать, прямо на меня.

— Я сама виновата, — шарахнулась в сторону, смутившись. Мне раньше не приходилось чувствовать себя деревенщиной, поэтому новая эмоция оказалась довольно неприятной, стоило осознать, что мне неловко в таком богатстве находиться.

— Господин Дор, — к нам подошел высокий солидный мужчина во фраке, низко поклонившись, — мы рады приветствовать вас и ваших гостей в нашем ресторане «Вестмар». Все готово… прошу за мной. — Наша процессия двинулась за почтительным джентльменом.

Обедающие посетители смотрели на проходящих нас с каким-то нездоровым интересом. Когда взгляды переводились на меня, дамы брезгливо морщились, а мужчины задумчиво зависали, явно не понимая, что такая, как я, может тут забыть.

Мне стало еще тоскливее.

«Что им… делать нечего?» — Пока я нервничала, пропустила момент, когда Архан опять оказался рядом со мной. Мне оставалось только вздрогнуть от неожиданности, почувствовав его руку на моей талии. Темный по-свойски приобнял меня, одарив одной из своих обворожительных улыбок, от которых мое сердце начинало биться быстрее.

Это было очень опасно, однако убегать от Хранителя было бы как-то невежливо и некрасиво, учитывая количество зрителей, поэтому я согласилась на роль ведомой, которую в этом мире называют «леди».

Нас провели в один из закрытых альковов, прикрытых шторкой, такой же золотистой, как и царящий в заведении интерьер. В комнатке стояли не стулья, в отличие от зальной мебели, а маленькие диванчики, поэтому я оказалась у стены, как и моя подруга, которой Дарий отрезал пути к отступлению, повторив маневр Темного.

— Предлагаю заказать напитки, пока несут специальный заказ, — приветливость зашкаливала. Я даже боялась предположить, сколько стоит ужин в этом элитном ресторане, что управляющий «Вестмара» чуть ли не в рот Архану заглядывает!

— Мне не принципиально, — у Дария таинственно весело заблестели глаза. Дракон посмотрел на меня, — главное — от вадаски нас избавьте…

Я покраснела, испуганно взглянув на своего спутника, который недовольно поджал губы. Ирэн растеряно наблюдала за реакцией мужчин, не понимая.

— Был на балу Владычицы? — Архан вальяжно откинулся на спинку дивана, вопросительно задрав одну бровь.

— Дааа… вы тоже?

— Я всегда нахожусь рядом со своей невестой, — многозначительность данного заявления немного взволновала, и я опасливо покосилась на гарпию. — Милая, — тем временем продолжал Архан, — что ты хочешь?

— Сок…

— Если хочешь вадаску, то заказывай… уверен, без медальона она не настолько опасна.

Я побледнела от понимания.

«ОН ЗНАЕТ! Знает, что мной овладевал живой артефакт! Знает, что Баянелла, а не я, вешалась на того парня, которым оказался Хранитель, обернувшийся с целью наблюдения за мной со стороны! Безобразие! Мне, получается, в свои тайны вообще никого нельзя посвящать?!»

— Обойдусь соком, — процедила сквозь зубы, недовольно глянув на ни в чем не повинную Ирэн, смутившуюся больше моего, но сразу же, через силу, заставила себя улыбнуться. В конце концов, девушка не виновата, что ее дар такой палевный!

— Как хочешь…

Время побежало намного стремительнее с уходом счастливого управляющего, получившего, видимо, заказ на довольно крупную сумму. Хотя в начале и стояла неловкая пауза, но потом Архан стал расспрашивать Дария о МАИКе, и мы, незаметно даже для самих себя, были втянуты в занимательную беседу.

Оказалось, учиться магии невообразимо сложно, тем более в этом заведении! Когда гнома говорила о том, что студиозы охватывали за семь лет обучения всю магическую сферу — это было совсем не преувеличение уровня выпускников, которых к седьмому курсу насчитывалось в пять раз меньше, чем на первом. Академия была элитной и старательно продолжала держать марку, несмотря ни на что.

Видно было, что Дарий хочет своим рассказом произвести впечатление на Ирэн, и это, лично мне, казалось таким милым, что настроение поднялось само по себе, тем более что ужин оказался выше всяких похвал, а покушать вкусно любят все нормальные люди. К тому же, на мою удачу, столовых приборов принесли всего три, и раскусить необразованную деревенщину на предмет этикета не удалось никому, хоть надменные морды и остались за золотистыми шторками, не перестающими тщательно скрывать нашу четверку от других посетителей «Вестмара».

В общем говоря, ужин произвел приятное впечатление на нас-девочек, и когда пришло время покидать ресторан, я, незаметно посматривая за Дарием и Ирэн, радовалась, что согласилась на приглашение Архана, прихватив с собой подругу и ее нареченного, пока на выходе прямо перед Дарием не нарисовалась рыжеволосая вампирша. В точном определении ее расы не была до конца уверена, однако девушка так широко улыбалась, что стали заметны клыки, по которым мое предположение и было, собственно, сделано.

Ирэн напряглась, причем довольно сильно, загодя того, как рыжуха кинулась обнимать дракона, весело тараторя какую-то чушь.

— Кайл! Как я рада тебя видеть! Ты скучал без меня?!

Несмотря на ярость подруги, ревность которой затмила разум, я спокойно выдохнула. До девушки еще не успело дойти, что ее Дарий вовсе не Кайл, и красотка всего лишь ошиблась братом!

Когда стало понятно, что способность мыслить не желает возвращаться к гарпии, а эмоции встреченной нами вампирши, очевидно достаточно похотливые, просто затапливают мою подругу, несчастными глазами посмотрела на Темного.

Объяснить, почему обратилась к нему за помощью, я не могла даже себе, но изумление от полученного отклика… тем более ТАКОГО, было натуральным.

Архан быстро нагнулся ко мне, притянув за талию достаточно близко, чтобы тревожно выдохнуть. Его сладкий запах не успел даже взбудоражить голову, а Верховный Хранитель уже медленно, но довольно настойчиво пробовал на вкус мои губы.

Все произошло за долю секунды. Любовь и нежность к Темному самопроизвольной волной наполнили мою душу, горестно страдающую от маниакального стремления хозяйки попасть на Землю, несмотря на ее желание быть только с этим мужчиной, который почему-то перестал вести себя, как козел, совершенно поменяв стиль нашего общения, больше не напирая на меня со своими требованиями. Я боялась даже двинуть рукой, переживая, что она может сделать совсем не то, что диктует разум, поэтому просто замерла, обмякнув, как кисейная барышня, разом забыв про вампиршу, ресторан и подругу, которая до сих пор молчала. Мне было до одури приятно касаться губ Темного. Он не пытался наш, можно сказать, целомудренный поцелуй превратить в страстный или еще какой другой. Архан просто касался своими теплыми губами моих, медленно проводя по ним то вправо, то влево, нежно целуя уголки губ.

В груди защемило… захотелось плакать… я испугалась от такого количества сменяющих друг друга эмоций.

Как только Архан это почувствовал («спасибо» Ире’), осторожно отстранился, пристально посмотрев в мои испуганные глаза.

Мне стало отчего-то стыдно. Не зная, куда себя деть, забегала глазами по нашей неадекватной компании, на которую таращились уже все посетители «Вестмара».

— Диара, ты, как всегда ошиблась. Мать была права, когда запретила Кайлу даже думать о женитьбе на тебе!

Ира, еще недавно пылающая ненавистью, а затем (теперь уже «спасибо» Архану!) улыбающаяся, когда мой взгляд после поцелуя с Темным смог сфокусироваться на гарпии, чтобы отметить удачную попытку моего спутника в отвлечении подруги, сейчас недоуменно захлопала глазами.

Не надо быть эмпатом, чтобы чувствовать ненависть вампирши, которая сквозила в каждом движении, жесте, глазах рыжей красотки, смотревшей на дракона.

— Дарий… — выдавила из себя эта Диара, отскочив от магистра водной стихии на несколько метров. — Матери передай отдельный привет и мои пожелания в скорой смерти!

«Ни хрена себе Кайл маме невестку выбрал!!!»

Как ни странно, Дарий ничего не ответил, собираясь уже пройти мимо, когда Ирэн быстро приблизилась к рыжей вампирше, гневно прошипев непонятные мне слова:

— Аби туам виам!

Взгляд Диары рассеялся, и все эмоции покинули девушку. Она замерла, словно ожидая приказа.

— Ступай за своим счастьем.

Вампирша счастливо улыбнулась, развернулась кругом и потопала в сторону выхода.

— Очень интересно… — задумчиво протянул Архан, не замечавший даже, что его рука осторожно отодвинула меня за его спину, когда глаза Ирэн засветились белым светом, жутко пугая незадачливых свидетелей, решивших сегодняшним вечером посетить элитный ресторанчик Антарии.

— Я устала, — покачнулась Ира, а Дарий сразу же приобнял ее, отчего получил благодарность в виде робкой улыбки.

Мы не стали идти пешком, как собирались изначально, пока не встретили Диару, и переместились в наши покои тем же способом, которым пришли сюда.

Мужчины, видя, что Ира действительно устала, быстро откланялись и поспешно удалились, оставив нас наедине.

— Что это было?

Гарпия присела на диван, прикрыв глаза.

— Глупость… хорошо, что отец с матерью не видели, что я сделала…

— Не пугай меня!

— Да ничего страшного с ней не будет… — Ирэн очень тяжело давались слова, она еле ворочала языком. — Я просто сменила ее жизненные ориентиры… ты бы только знала, сколько в этой женщине ненависти…

— Да мне плевать на эту выдру! Я за тебя переживаю… что там обычно бывает у магов после вот такого вот заклинания?!

— Откат… — гарпия бледнела на моих глазах.

«Блин! Почему эти придурки бросили меня?! Они не знали, что Ире будет плохо?» — Я заметалась по небольшой гостиной, не понимая, что делать. — «Телефона нет, в Скорую не позвонить…»

— Воды… — прохрипела брюнетка, и я кинулась в сторону графина, быстро наполняя стакан его содержимым.

На мое плечо легла рука непонятно откуда взявшегося Архана, которому я была рада сейчас, как никогда прежде.

— Ира…

— Все хорошо, не нервничай так. Ты вся дрожишь…

Мне было как-то все равно на себя, но я быстро успокоилась, как только увидела Дария, сидевшего рядом с Ирой, которой он вливал осторожно какое-то зелье из фиолетовой пробирки, тихо ругая девушку. Она даже ничего не успела сказать, когда проглотила содержимое пробирки, а дракон уже подхватил гарпию на руки, взглядом приказывая показать ему дорогу в спальню Ирэн. К моему изумлению подруга преспокойно спала, доверчиво положив голову на плечо Дарию, встревоженному и недовольному.

Мне ничего другого не оставалось делать, как отворить изумрудные покои, пропуская магистра водной стихии, обладающего и огненным даром, наряду со своим братом. Я хотела было проследовать за ним, чтобы убедиться в безопасности гарпии, как меня схватили за руку, не позволяя этого сделать.

— Только не говори, что ты собираешься отогнать дракона от его пары…

— Нет, блин, свечку подержать хотела! — Мое волнение сменилось раздражением, что часто бывает, когда тебе мешают сделать задуманное.

— Не смешно.

— Ты предлагаешь их оставить в одной комнате?! Когда девушка без сознания?!

— Дарий ничего ей не сделает, — Архан недовольно поджал губы, возмущаясь, что я могла только предположить о недостойном поведении еще недавно незнакомого ему мужчины.

Не зная, что сказать, сложила руки на груди, насупившись.

— Перестань хмуриться, — на щеках Темного появились ямочки на щеках, а мое сердце пропустило удар. — Покажешь мне свою комнату?

— С какой стати?!

— Желаю убедиться, что условия, в которых проживает моя невеста, достойны ее.

— Уверяю тебя, все в моей комнате в лучшем виде: и шкаф вместительный, и ванна огромного размера, и кровать широкая… и мягкая, — от последнего, едва выдавленного из меня замечания, покраснела, как рак. В голове вспыхнуло воспоминание нашей ночи, на которую меня тупо развели, заявив, что будут «напитывать» Тьмой. Уши загорелись от смущения.

— Тогда покажи медальон…

Закусив губу, нахмурилась еще сильнее, вопреки недавней просьбе Хранителя.

Да, было бы разумно показать Баянеллу Архану. Уверенна, Темный однозначно бы помог с решением дилеммы «как вернуть музыкальному инструменту его прежнее неживое существование», но что-то внутри меня препятствовало этому.

Я всегда старалась прислушиваться к своим ощущениям, доверяя им, поэтому отрицательно покачала головой.

— Точно? — Одинарный кивок. — Хорошо… — Архан направился в сторону выхода, но на пороге остановился. — Обещай, что, если что-то пойдет не так, ты попросишь меня о помощи… — я еще раз кивнула, чувствуя, что и это правильно. — Спокойной ночи… к дракону лучше не суйся… я серьезно.

Подмигнув напоследок, Архан тихо прикрыл за собой дверь. В коридоре послышалось веселое насвистывание.

Немного постояв в гостиной, покосилась в сторону изумрудной комнаты.

«Оно мне надо? Потом же от гарпии сама получу… Дарий не дурак, чтобы делать глупости, и не подонок — совершать мерзости, да и Архан ни за что бы не оставил мужчину, чей мозг заполнен грязными мыслями, с беззащитной невинной девушкой!» — Успокоив себя таким выводом, отправилась отдыхать в свою комнату, помня, что обещала отправиться завтра с гарпией на ее занятия, не понимая, когда успела уверовать в доброту и честность своего жениха, изумляясь этому открытию.

Шкатулка с медальоном стояла на туалетном розовом столике, не тронутой, что радовало.

«Завтра я узнаю, что нужно Баянелле… а сейчас спать!» — Быстро приняв водные процедуры, завалилась в реально оказавшуюся мягкой постель, чувствуя приятное тепло оттого факта, что по мнению Архана я заслуживаю самого лучшего…

Архан Вельвет

До своих покоев дошел совершенно не привычном для меня способом — ногами. В голове было много мыслей, и одна радостней другой, но все впечатление от сегодняшнего вечера перечеркивала моя трусость — я боялся сказать Нине, что люблю ее… люблю, как только она ударила меня… ммм… скажем так: «при первой ссоре».

Вспоминая сейчас ее хук справа, не смог сдержать улыбки. С этой девушкой было все не так: она говорила прямо, никогда не боялась быть честной, требуя такого же по отношению к себе. Нина была порывиста, но достаточно мудра, чтобы эту черту своего характера сдерживать, прежде чем обрушить весь шквал заслуженной ярости и продуманного и взвешенного комментария к ней.

Моя любовь была настолько сильна, что эти черты иномирянки воспринимались мною, как нечто прекрасное, особенное, выделяющее ее среди всех.

«Как можно любить взбалмошную девицу, говорящую окружающим то, что приходит ей в голову?» — Спросите вы у меня, и я скажу: «Легко!»

Она же самая лучшая, самая красивая и добрая… и открытая, словно книга, но не для меня…

Сегодня, в ресторане, я не мог отвести от нее глаз. Она открыла для меня новую страницу, показывая новые черты характера. Нина оказалась еще и скромной, стыдливой, неуверенной в себе. Если бы не эмпат, я никогда бы не поверил, что чувства тревоги и непонятного стыда могут транслироваться от моей альфоны!

Такое открытие изменило меня и мои чувства, усилив их троекратно. Теперь мне хотелось не только прикасаться к иномирянке, но и заботиться о ней, оберегать ее от всех невзгод, взглядов, вернуть ей ее твердый внутренний стержень, который почему-то посмел рассыпаться в прах, стоило перенестись в тот дурацкий ресторан.

«Хорошо, что девушка стала собой, как только мы вернулись в общежитие целителей, иначе я вообще бы не смог оставить ее одну, несмотря на неразумность такого порыва».

Войдя в свои покои, выделенные для профессора темнологии ректором МАИКа, лег на диван. У меня завтра с девяти часов начинались занятия, и я не мог увидеться с альфоной до самого обеда, и это до безумия огорчало. А так хотелось увидеть, как она воспримет мой мир… мой и моей семьи… Уверен, что девушка обязательно пойдет на занятия с гарпией, как настоящая подруга, потому что полумеры не для нее.

Нина еще сама не поняла, но она не сможет жить на Земле, как раньше. Динарий, Люциан, Адалина, Ирэн и остальные сестры Мория… в конце концов я — мы все навсегда останемся в ее памяти, чтобы не дать возможности радоваться возращению на родную Землю…

«…а еще — она любит меня!» — Счастье затопило меня, словно маленького ребенка, стоило вспомнить любовь и нежность Нины, когда наши губы соприкоснулись после ее такого молящего взгляда. — «Она меня убивает… она и мой страх…»

Четко осознавая, что идти напролом или быть нечестным сейчас нельзя, ступая на тоненькую дорожку к ее сердцу, старался вобрать в себя столько терпения, сколько возможно, чтобы не наломать дров.

«Я должен доказать Нине, что моя любовь принадлежит только ей… должен доказать ей, что любить — совсем не страшно… должен доказать, что моя любовь к ней не пройдет никогда…»

Глава 16

«Если опасность можно предвидеть,

то ее не нужно страшиться…»

* Артур Конан-Дойл*

Нина Белова

Если сначала я и была настроена доброжелательно, терпеливо выслушивая претензии гарпии, выскочившей, словно фурия, из изумрудной комнаты наших покоев, бесясь не понятно от чего больше: от осознания, что малознакомый мужчина провел возле нее ночь или потому, что этот самый мужчина отчитал ее, как девочку, вместо того, не знаю что моя красавица бы предпочла словесной порке… да и сама Ирэн не знает, судя по ее недовольству, доставшемуся крайней мне!

Сейчас же, когда гарпия наматывала круги вокруг поля, находясь под воздействием своей ярости, я пыталась не сдохнуть, выдавая себя за обычную студентку седьмого курса, переведенную вместе с этим «бронетранспортером» из «Магикса» Адрики, но быстро поняла, что злость, все-таки, заразная штука…

«Я хоть и выросла в селе, привыкнув с детства к физическому труду, но ЭТО!!! Я, блин, не Рэмбо!» — Когда Ирка, в очередной раз, обогнала меня на этом поле, похожем на огромное футбольное, где мне сегодня выпала судьба пробежать сорок кругов по его краю, просто взбесилась! — «Конечно! Мне еще бежать тридцать семь, а ей осталось всего два, если я правильно считала, и мой мозг не спекся окончательно, пытаясь выглядеть тут обычной девочкой, только немного из другой «песочницы». Задолбало!!!»

Бросив это «грязное дело», как сказал бы Никитос, спокойным шагом направилась в сторону лавочек.

Если еще недавно все и смеялись с меня, отойдя от шока перед подготовкой гарпии-семикурсницы, то теперь довольно фыркали, ожидая, когда местный магистр боевых искусств заметит мою самоволку.

Закинув ногу на ногу, хладнокровно смотрела за приближением Гуннара Одена, не моргнув ни глазом. Огромный мощный мужик был истинным магистром боевых искусств, хотя бы внешне, потому как ничего о его технике боя мне известно не было. Я не видела демонстрацию опыта, да даже если бы и увидела, то степень его таланта определить для меня было бы сложно — я ничего в этом не понимаю!

Что сказать могла точно, так это то, что мне готовятся разборки! Этот мужик так яростно сверкал глазами, что с другого конца поля видно!

Остальным семикурсникам было настолько интересно, что они даже замедлились, дабы выслушать распекание меня этой горой.

«Как же!» — переведя взгляд на Ирэн, поняла, что девушка на своей волне. Подруга уже закончила смертельную пробежку, приступив без какого-либо приказа к разминке, не замечая, что происходит вокруг нее. — «Бедняга… точно — влюбилась…» — я улыбнулась, а магистр боевых искусств запнулся на ровном месте, резко останавливаясь возле меня.

— Ммм…

«Разборок не будет…» — я улыбнулась еще шире, вспоминая, что альфоне может перечить только ее создатель… к моему счастью, таких насчитывалось только трое на два мира, но даже этих хватит с головой, чтобы вывести меня из душевного равновесия.

— Доброе утро. — Вежливость никто не отменял, тем более я испытывала огромное уважение к спортсменам, способным выдерживать такие нагрузки ежедневно на протяжении огромной жизни! — Я можно тут посижу? Тихонечко… у меня в боку колет… — прошептала тихо, видя, что студенты всего седьмого курса, совместно посещающего «физкультуру», дружной толпой приближаются к нам, развесив уши.

— Кккконечно… — Магистр Оден сам был в шоке, но получив еще одну порцию доброжелательности с моей стороны, улыбнулся в ответ.

Студиозы остановились, как вкопанные. Было очень смешно наблюдать за их моськами, толи перепуганными, толи шокированными. Гуннар Оден проследил за моим взглядом и испугал уже меня, заорав:

— Чего стали, кони?! Я сегодня похож на доброго волшебника?! Плюс двадцать кругов! — Толпа дружно застонала, кинувшись бежать, оглядываясь на меня злобными глазами.

«А я чего? Любопытство- не порок… а нечто похуже! Никто вам не виноват!»

— Ммм… — видимо, мужчина попытался поймать логику, почему, собственно, разрешил мне отдыхать, но, испугавшись, что у него это может получиться, опять улыбнулась.

Не знаю, как моя «альфоность» работает, но улыбка, в очередной раз, выбила магистра из колеи, да и мне было не сложно (лишь бы пара по боевым искусствам быстрее закончилась!), поэтому я сияла улыбкой, напоминая недалекую пассажирку в маршрутке, пока Гуннар Оден не махнул рукой, удаляясь к страдальцам-семикурсникам.

«Пофиг!» — Радостно прилегла на лавочку, с интересом разглядывая народ МАИКа.

На седьмом курсе, как я уже и говорила, занималось совсем мало парней и девушек, принадлежащих к семи или шести факультетам (я эту информацию прослушала), да и в выпускном курсе это было уже не важно, та как факультеты упразднялись, и всех деточек элиты мучали только так, заставляя помогать друг другу, дабы устранить пробелы непрофилирующего предмета магии, хотя бы номинально. Мне было даже немного жалко деток правителей, герцогов и графов… однако, надо согласиться с ректором Мидором, «элита должна быть элитой»!

Я насчитала тридцать три человека. И они были реально крутые! Мужчины — подтянутые, сильные (и не только физически!), женщины не уступали своим однокурсникам ни в чем, прибавляя в ряды элиты красоты и надменности. Я даже боюсь представить, каким характером надо обладать, чтобы «дожить» до выпускного курса, поэтому внутренние качества и недостатки красавиц остались пока для меня тайной, спрятавшись за завесой мудрых глаз, в которых сквозила только холодная уверенность в себе.

Когда кошмар под названием «боевые искусства» закончился, я поплелась в сторону раздевалок, чувствуя себя разбитой после трех кругов, в то время как остальные студенты, где первой шла Ира, уже были на пути к моей конечной цели, переговариваясь между собой, кидая на меня недоуменные взгляды.

Вроде между нами и царила атмосфера нейтралитета, но, когда я, наконец, добралась до женских душевых с раздевалками, накал не почувствовать было невозможно, учитывая, что моя гарпия вцепилась в горло блондинистой эльфийки, схватив девушку за шею.

— Стопэ! Вы че, бабы? — Под воздействием шока, как всегда не уследила за лексиконом, повергая свидетелей женской склоки, причину которой еще предстояло узнать, в еще больший шок.

Ирэн резко отошла от белокурой леди, быстро отряхнувшейся, не сводящей мстительного прищура с моей подруги.

— Что происходит?

— Твоей сестрице не понравился мой вопрос… — девушка попыталась скрыть удивление от своего быстрого ответа, а я решила, что необходимо найти переключатель режима «альфона», дабы не пугать людей еще сильнее.

Как это работает, я не знала, поэтому, пока махнув рукой, продолжила допрос.

— Мне скажи, может, я его оценю по достоинству!

— Ты не успела еще проучиться тут и недели, а уже такие плюшки… — девушка бледнела на глазах, явно пытаясь остановить поток своих слов, но все было безрезультатно. — Вот я и предположила, что ты успела юркнуть в постель к берсерку.

— Не знаю, что за олень, но свои предположения, впредь, старайся держать при себе, лады? — Насмешливо улыбнувшись, посмотрела на Иру. — А ты чего устроила?! Уже покудахтать нельзя?

— Я и за меньшее проклятье насылаю, — процедила Ира, злобно прищурившись в сторону эльфийки, которая смотрела на подругу аналогичным взглядом.

— Да уж… видела… ты хочешь еще раз с…

Я замолчала, поняв, что нечаянно чуть не ляпнула то, в чем, собственно, обвиняли только что меня. Стало смешно. Ирка теперь уже меня сверлила недовольными глазами, с некой ноткой упрека.

— Ладно, не важно… Девушки, — я обернулась к нашим красавицам, решив приоткрыться во избежание, так сказать, — признаюсь честно, я — не гарпия… я немного похуже буду, хотя… как знать, — тут же задумалась, неуверенно проводя по своему подбородку, вспомнив вчерашний эпизод с вампиршей, — короче! Все мои приказы исполняются — считайте это даром, поэтому не злите ни меня, ни мою… сестру, — улыбнувшись, прикусила губу, посмотрев с любовью на подругу, ответившую мне таким же теплым взглядом.

— Такого дара не бывает! — Включила эльфийка надменность, которая не оставляла ее на протяжении всего занятия.

Эта девушка мне бросилась на глаза сразу. Во-первых, студенток всего было восемь, а во-вторых, ЭТА постоянно была в центре «цветника», окружаемая остальными, поэтому я решила, что у эльфийки либо социальный статус принадлежал к высоким слоям элиты среди семи других, либо она была «звездой», с которой достаточно разобраться один раз, чтобы другие даже не пытались задирать.

— Ты меня провоцируешь на проверку, что ли? — Криво улыбнувшись, пожала плечами, когда заметила нездоровый блеск интереса в глазах всех девяти… удивление Ирэн меня не застало врасплох. Гарпия не знала о таком моем достоинстве. — Прыгни.

Я не стала тянуть резину с приказом, и сказала самое простое, не желая никого унижать.

Эльфийка подскочила один раз, и в комнате образовалась тишина.

— Достаточно или приказать кому-нибудь из вас повеситься?

Моя грубость разбудила улей, и пчелки зашептались между собой, в некотором шоке, обступив Иру, и извинившись перед гарпией на всякий случай.

Девочки были — огонь! Я ошибалась, когда думала, что выпускницы непременно должны быть стервами… как сказала позже Шаризэлла, оказавшаяся дочерью Деймона и Дионелиэлии, которые меня доставили в замок Люциана, стервы выбывают еще на третьем курсе, когда идет сортировка студиозов на товарищеские группы.

Магистры и профессора были крутыми стратегами, шлифуя курс за курсом, раскрывая человеческие качества даже у самых замкнутых из элитных деток, убирая избалованных и ленивых, выгоняя их из той самой элиты, чем перечеркивали будущее. Занять высокий пост под предводительством Владычицы или ее Плача, или Советника, вылетевший из МАИКа не мог априори, поэтому еще недавно влиятельные родители отдавали своих наследников в другие академии, пока Олыа Ван Мереш не издала пять лет назад указ обязательного образования наследника рода в МАИКе.

«А мне нравится этот мир!» — Восхищалась я правителями и самим органом управления, понимая, насколько сложно все устроено на Ниссе. — «Тут тебе сват- брат не помогут — и это реально круто! Именно в таком государстве будет прогресс! Когда тобой руководит умный, сильный и заботливый лорд — это всегда хорошо… и плевать на феодальный строй! В моей стране то же самое негласное рабство! Причем копеечное…» — мрачно ступая за щебечущими девочками, практически моими одногодками, удрученно выдохнула, вспоминая, что причину прогула для Бориса Леонидовича так и не придумала.

Обед настал так быстро, что я даже растерялась, понимая, что уход из магического мира идет уже не на дни, а на часы… а если еще точнее, то быть на Ниссе мне осталось не больше 94 часов. Стало так тоскливо и грустно, что еда в рот не лезла, пока девочки представляли себе ее.

Это было реально круто! Ты представляешь что угодно, и оно появляется. Мне бы так на съемной квартире, а то приходишь в семь вечера домой и с ног валишься, готовя первое и второе, пока Никитос изучает свою юриспруденцию…

«Как он интересно там? Кормит ли его Вива или уже свалила на поиски богатенького «Буратины»? Вот бы посмотреть одним глазком и вернуться обратно!»

— Я застыла с недонесенной вилкой, в ужасе от мысли. — «Я не хочу на Землю!»

— Милая, что с тобой? — Я вскинула голову, испуганно посмотрев на Архана, который подошел незамеченным для меня, что немудрено, учитывая гомон студенческой столовой.

— Ничего…

— Ты… — Архан кинул взгляд на Ирэн, сразу возвращаясь ко мне, даже не обратив внимания на других выпускниц, с которыми мы успели подружиться. — Хорошо. — Хранитель не стал заострять внимание на моем страхе, переключаясь на другую тему, наконец, посмотрев на мою компанию, — после обеда у вас темнология. Буду рад увидеть на своем занятии седьмой курс в полном составе, — я ревниво стиснула зубы, и Темный сразу же поцеловал мою руку, подчеркивая мой статус, — особенно тебя, моя милая невеста…

Щеки вспыхнули румянцем. От внимания выпускниц засмущалась посильнее, чем от вчерашнего сканирования ресторанных посетителей.

Не успел Архан уйти, к нашему столику приблизился Дарий, с довольно строгим выражением лица, несмотря на то, что возрастом был младше выпускниц МАИКа на год. Это было забавно… но с различиями в образовании не поспорить.

— Приятного аппетита, девушки, — однокурсницы Ирэн восторженно выдохнули, радуясь вниманию такого красавца, а я услышала скрип зубов гарпии, пытаясь быстро спрятать усмешку, что было бесполезно, учитывая рядом сидящего первоклассного эмпата. — Новеньких не обижаете?

— Нет, что вы, магистр, — пропела Селена, которая была натуральной голубоволосой сиреной. — Девочки оказались очень хорошими…

Ира расслабилась, и я поняла, что все они, действительно, считают так, и это чувство искренне.

— Вот и славно. Ирэн, Нина, ректор Мидор будет вас ожидать после темнологии в своем кабинете, поэтому не опаздывайте, — окинув недовольным взглядом гарпию, дракон поспешил удалиться.

«Что не так?» — Посмотрела на Ирку говорящей мимикой, отчего та помрачнела еще сильнее.

— Серьезно?! — Шаризэлла восторженно блестела глазами, а я уже испугалась, что эта эльфийка, помимо дара ледяной стихии, унаследованной от отца-дракона, является менталистом. Это меня Архан читать не может, что совсем не означает о заранее неудачливых попытках других обладателей ментальной магии.

«… с этими подругами — беда…»

— Что? — Напряженно спросила Ира

— Ты пара Каир Карвелиса?!

Девушки резко втянули воздух, дожидаясь ответа, который уже и не требовался, судя по восторженным лицам выпускниц.

— С чего ты взяла?

— Я вижу пары, точнее нити, соединяющие их, — лукаво подтвердила Шаризэлла мои опасения. Ирэн гневно засопела.

Испуганно уставившись на эльфийку, замерла. Мне хотелось спросить, но было страшно.

— Ага, — ухмыльнулась будущая правительница эльфийского государства Лимаринэлии, понятливо кивнув, — канат между тобой и профессором темнологии заметить легко даже, когда между вами расстояние больше сотни метров…

Я побледнела.

— Ты смотри! Оказывается, кое-кто пополнил лагерь кочевряжащихся девиц?! — Едко заметила Ирэн, подскакивая с места.

Гарпия хотела уже уйти, когда мне стало настолько тоскливо, хоть плачь… слезы стали наворачиваться на глаза, и я в ужасе посмотрела в свою тарелку, пытаясь справиться со своими эмоциями.

— Прости, — добила Мория, присев на корточки передо мной, обняв мои колени. — Все-таки, из меня вышел отвратительный эмпат, только и думаю о себе…

— Наоборот, — всхлипнула я, думая, что теперь со всем этим знанием делать.

— Так, дорогуши, — спокойно поднялась принцесса с места, неодобрительно покачав головой, — где вы там обосновались? На целительском? Потопали, а то всю столовую зальете слезами… не хватало, чтобы еще стервы с первых факультетов сказали, что мы новеньких довели! Девочки, прикройте, — скомандовала Шаризэлла, — нам нашу «негарпию» к жениху надо красоткой доставить! Пошли.

Так, незаметно для самих себя, мы с Ирэн оказались в кругу понимающе- улыбающихся выпускниц, переносящихся всей компанией в общежитие целителей с помощью огромного белоснежного тумана.

В наши комнаты зашла только Шаризэлла, остальные разбрелись по своим делам, обещая встретиться на темнологии. Шари была старостой, что и понятно, учитывая будущий статус эльфийки, которой с детства прививают ответственность за окружающими ее людьми.

Пока мы с Ирой, рыдая, обнимались, поддавшись минутной слабости, принцесса прошныряла в указанном мною розовом шкафу, перелопатив половину нарядов, между прочим принадлежащих Мисте, и остановилась на, будете смеяться, розовом открытом платье, цветом похожем на то, в котором меня впервые увидел Темный Хранитель, когда я, нежданно-негаданно, попала к ним на ужин в Тариш.

Покрой хоть и отличался, но все равно я была похожа на тот букет цветов, который стоял на прикроватной тумбочке, одаривая мою комнату нежным ароматом гортензий.

Улыбнувшись себе в трюмо, оглянулась на девушек, сумевших стать такими близкими буквально за полчаса знакомства. Что Ира, в свое время, что Шаризэлла сейчас — девочки стали такими родными, что новый поток слез, которых отродясь за мной замечено не было, пока я жила на Земле, не заставил себя ждать.

— Да, матушка родимая, — обреченно выдохнула Шари, ласково обняв меня, разрешая заливать ее школьную форму горючими слезами, — ну, что не так?

— Вы… такие хорошие… — всхлипнув, громко икнула. Девочки рассмеялись, а я робко улыбнулась, отстранившись от дружеского плеча.

— А то! — Ирэн была расслаблена. — Так, ну все! Пошли на темнологию, а то наша невеста совсем расклеиться.

Шари фыркнула, неприлично тыкнув пальцем в сторону гарпии.

— А ты учти, что Нина не одна тут невеста… так что, после посещения ректора я забегу к тебе, рыба моя. Все-таки, Дарий и Кайл, как Люциан с Мишкой и Динарием росли со мной и Ашем! Все праздники и дни рождения отмечались с бессменными отпрысками правительственных персон…

Ира покраснела, а я, наконец, успокоилась окончательно. Ведь ничто не радует нас так, как проблема близстоящего человека, которому ты, по мере преодоления своей, аналогичной соседской трудности, можешь дать пару советов с высоты своего опыта…

Шутливо переругиваясь и смеясь, мы юркнули в портал эльфийки, выходя уже рядом с кафедрой профессора темнологии, который тревожно разглядывал ряды выпускников, выискивая взглядом кого-то.

Увидев меня, он спокойно улыбнулся. Архан смотрел только в мои глаза, даже не замечая смену наряда, который реально бросался в глаза хотя бы потому, что все остальные были в форме своего факультета с нашивкой обозначения курса. Мне же такой экземпляр не выдали, так как я не являлась студенткой МАИКа, как и Магикса… просто гостья.

— Девочки, вы почти опоздали, — осуждающе покачал головой Архан, сверкнув белозубой улыбкой.

Раздался громкий: «Бамс!», и я вздрогнула от местного звонка, обозначающего начало пары темнологии.

Внезапно, профессор темнологии нахмурился, всматриваясь в Шаризэллу, и мои упаднические мысли о скором расставании, на котором я сама и настаиваю, заиграли новыми красками.

— Садитесь… — Архан сглотнул, стараясь не глядеть на меня, чтобы не смущать. Будто бы я не понимала, что он «просмотрел» у подруг воспоминания на предмет нашей задержки!

«Что он станет делать с этой информацией теперь?» — Я нервничала так сильно, что руки тряслись. Присев на лавку, начала сама себя распекать. — «Какого черта вообще приперлась на занятия, если в МАИКе являюсь только гостьей!? Сидела бы сейчас себе преспокойненько…»

— Итак, — мягкий баритон прошелся по моим нервам, выбивая из колеи, покрывая мурашками кожу на руках. — Темнология… курс, который был упразднен в МАИКе пару тысячелетий назад после ухода гарпий в другой мир…

— Профессор, — рука рыжеволосого парня, посмевшего перебить мастера тыиы, взметнулась вверх, а я раскрыла рот от удивления…

«Это же Леваль! Лис, который пытался НЕ стать моим мужем — оттарабанив меня в городок гепардов, к своему дяде, откуда я, собственно, и попала к Архану!»

— Профессор, — продолжал Зорос, — некоторые утверждают, что не исчезновение гарпий было причиной отмены этого предмета…

— Что же тогда?

— Говорят, что все дело в том, что наш Хранитель, добровольно уйдя в Нентиеру, просто запретил преподавание Тьмы…

В аудитории стояла мертвая тишина.

Архан печально усмехнулся:

— … добровольно… ну, надо же… — Темный медленно обратил свой взор на меня, — тем не менее, считайте, что Темный Хранитель изменил свою волю, вернувшись на Ниссу со сменой демиурга.

Ряды студентов зашептались, переваривая новость, которая явно была для них не свежей. Смена демиурга произошла, насколько мне известно, за три месяца до моего появления. Аэлла — маленькая манипуляторша, которая еще находится в пеленках, и являлась той самой сменой! Внучка вечно молодого Архана сменила его мать, заперев ее туда, где еще недавно был мой жених.

Думая об этом сейчас, поняла, что УЖЕ ненавижу эту женщину… даже не зная, по какой причине Вельвет была уготована такая участь. Одно то, что Архан страдал в одиночестве две тысячи лет, приводило меня в бешенство!

«И это — РОДНАЯ МАТЬ!» — Уголки губ Темного дрогнули.

— Продолжим… так как то, что использование магии Тьмы упразднили, а это вовсе не значит, что магия прекратила свое существование — у вас большие проблемы в плане владения ею. Вижу, среди вас есть вампиры… к сожалению, подпитка Тьмы и ее практическое применение на чистой интуиции не является даже трехпроцентным успехом в том, чему я вас поставлен обучить за полугодичный обмен магистрами здесь…

— Простите, — опять поднял руку Зорок. — Выходит, что адриканцы, раз вы из «Магикса», владеют Тьмой на сто процентов?

Семикурсники были напряжены. Кое-кто из них с опаской посматривал на мою подругу, лицо которой было совершенно лишено эмоций.

— Я бы даже сказал на двести… — Ирэн ухмыльнулась, спокойно откинувшись на спинку стула. — Теперь, когда вы потратили пятнадцать минут из оставшихся ста тридцати двух часов занятий, приступим к изучению Первозданной Тьмы.

Парни и девушки так резко притихли — мне даже показалось, что я оглохла.

— Итак, магия Тьмы является видом магии, позволяющим управлять и контролировать разрушительную силу Темной Материи. Цвет Тьмы варьируется в зависимости от самого пользователя: красный, фиолетовый, черный, зеленый. Сама Тьма, как и другие виды магии, имеет физическую форму, используемую для уничтожения объектов, защиты от атак противника. Но, наряду со схожестью с Огнем, Водой, Землей, Воздухом, а так же Светом, Тьма способна поднимать объекты… ммм… неживого мира.

— Фууу… — тихие междометия испуганных девчонок насторожили меня.

«Это что? Он про мертвяков говорит что ли?!»

— Так же Тьма прекрасно ведет себя в медицине… иной раз, даже лучше самого Света, — не стал заострять внимание на некромантии Архан, продолжая нахваливать силу, которой владел в совершенстве. — При необходимости или желании изменения своего тела я бы, как и моя соотечественница, — указал профессор Дор на Ирэн, — посоветую вам именно Тьму. Только с использованием темной материи трансформация становится идеальной, однако, с этим лучше не заигрываться, так как Первозданная, как единственная живая стихия, всегда берет свою плату.

Девушки, у которых только-только загорелись глаза от перспективы стать еще прекраснее (хотя я и не знала, куда уж прекраснее!), тут же помрачнели.

— Сегодня я хотел бы остановиться на контроле окружающих нас теней… тот, кто властен над мраком и тенями, способен в любой момент уберечь себя от опасности, растворившись в своей тени или тени других, находящихся в непосредственной близости от него, включая собственного врага.

Повествование Архана было настолько интересным, что я, не замечая ничего вокруг, полностью погрузилась в мягкий баритон, запоминая все, что Верховный Хранитель пытался донести до своих внезапно нарисовавшихся студентов.

— Профессор… — когда Зорок опять подал голос,я даже немного разозлилась, шикнув. Лис резко развернулся в сторону звука.

Леваль изумленно подскочил на стуле, сразу же узнав меня.

— Нина?!? Нинка… ты что ли новенькая?!? — Непонимание на лице Зороса могло объясняться только тем, что первую пару лис пропустил, потому что его рыжей шевелюры на боевых искусствах точно не было мною замечено! Одно я не понимала — парень был слишком молод для студента седьмого курса! Что он тут забыл?! — Простите, профессор, — замялся Леваль, когда Архан, вокруг которого кружила Тьма, приблизился к его парте, настроенный не очень дружелюбно, если сказать мягко.

— Вы решили сорвать мне пару? — Глаза Темного засветились чернотой.

Зорос нервно сглотнул, но все же нашел в себе силы спросить:

— Да что я такого сделал? Всего лишь спросил у своей… — внезапно лис лишился голоса, продолжая шевелить губами, из которых не вырывалось больше ни звука.

Что там он хотел сказать, осталось понятно только маньяку-менталисту, мстительно сощурившемуся при взгляде на Леваля.

— Немного помолчите — вам не повредит! — Зорок не стал ничего требовать, просто ссутулился за партой, царапая мою жалость. — Путь Тьмы, — продолжил, как ни в чем не бывало Архан, — или медитация Тьмы пригодится тем, кто желает познать все возможности Первозданной, а таких, поверьте мне, бескрайнее множество. Например, мастеру Тьмы не обязательно владеть ментальным даром… кстати, от темного специалиста не спасают никакие ментальные блоки, как от проникновения, так и от приказа, снять который может только тот, кто его создал, — Леваль побледнел.

Некоторые из студентов заерзали на стульях, испуганно переглядываясь. Архан немного подумав, сказал:

— Среди вас только Нина и Ирэн защищены блоками Тьмы, которые лишь при желании девушек могут позволить мне проникнуть в их сознание.

«Никогда!» — испуганно моргнула, представляя, что Архан может узнать о моей любви. — «О, Господи! Я люблю его!» — Наконец, я приняла этот факт, но страх от скорого перемещения домой только возрос, сдавливая грудную клетку изнутри, стоило мысленной формулировке возникнуть.

— Сегодня, и на следующем занятии тоже, мы займемся медитацией, — обучение шло полным ходом, но Архан, видимо, чувствовал мое внутреннее состояние, поэтому не переставал хмуриться с момента наказания болтливого Зорока, не сводя глаз с задумчивой Ирэн. — Медитация немного отличается от уже известных вам. Здесь обязательны некоторые условия, такие как: вечернее или ночное время суток… или комната, в которую не попадает свет, — от взмаха руки Высшего окна подернулись дымкой, и аудитория стала погружаться во мрак. — Как и обязательное присутствие магического знака…

На доске появился символ, похожий на чайку, перечеркнутую прямым крестом, ровно разделяющий ее посередине, указывая на вертикальную симметрию знака. Смотрелось красиво и просто, особенно, если учесть, что нарисован он был не мелом, а самой тьмой, аккуратно вырвавшейся из указательного пальца профессора темнологии.

— Теперь рассмотрим все более конкретно. Ночное время суток нужно из-за того, что во время медитации, вы визуализируете, как вас наполняет Тьма. Чтобы вам было понятнее, предлагаю разбиться на пары. Нина… ты подойдешь ко мне.

Никто ничего не сказал, быстро выполняя требование учителя, с которым, как уже мог убедиться каждый, особенно Зорос, шутить не стоит!

Мне не сильно хотелось стать первой подопытной, но от мысли, что ею может стать другая девушка, молча, даже не возникая, приблизилась к Архану.

Мужчина взял меня за голые плечи, развернув к себе спиной, остальные в парах повторили. Секунда, и мрак полностью лишил меня зрения. Я тревожно вздохнула, ощутив, как руки Темного переместились вниз, замерев на талии.

— To, что вы не видите — не должно пугать вас. Вокруг вас необычная темнота… не обычная ночь, где оборотень все равно продолжает видеть силуэты… знак призвал Тьму, поэтому ночь — не ночь… расслабьтесь и закройте глаза… — звук голоса Архана убаюкивал всех студентов, которых я, почему-то стала различать, несмотря на заверения Темного в обратном. Мне хотелось, в отличие от остальных, не спать, а… целоваться — это как минимум. — Вы сливаетесь с Тьмой в одно целое… растворяетесь в Ней. — Хриплый голос поднял мелкие волоски на моих руках. — Вы — вся та Тьма, которая находится в комнате. И вся Тьма — это вы.

Одна рука Архана легла на мой живот. Стало тепло. Улыбнувшись, закрыла глаза.

— Почувствуйте, как Она нежно и ласково окутывает Вас и все проблемы, заботы и усталость исчезают. Вместо этого наступает спокойствие и расслабление. Вы находите то, что искали все это время. Появляется бодрость и сила. Энергия проходит через ваше тело, наполняя его… — Архан замолчал. В аудитории воцарилась полнейшая тишина, которую нарушил через время сам Темный, — вы полностью погрузились во Тьму, растворились в ней… открой глаза, — прошептал мне прямо на ухо «профессор Дор», и я резко вздохнула, выполняя приказ.

Вокруг царила непроглядная темень, и только силуэты студентов, нервно топтавшихся во мраке, светились беленькими искорками. Я видела, как Ирэн стоит за спиной Шаризэллы и улыбается.

— Откройте глаза! — Более громко повторил Архан, возвращая руки на мои плечи. — Все, кто сейчас смог разглядеть живую составляющую Тьмы, понял, что она не существует без Света, как и тот без нее…

Восторженный шепот подтвердил, что я не одна. Стало радостно. Дальше мы стали «играть с Тьмой», как выразился Ар.

Темный отошел от меня, помогая тем, у кого не получилось увидеть, я так понимаю, искорки, чтобы, с их разрешения, влить Тьму в их резерв. Те, кто видел, стали отдельным кругом, перекидывая сгустки Тьмы, сейчас достаточно ощутимой и, казалось, живой после медитации, смеясь от нового для себя чувства силы и знания, которые эти силы давали.

К концу пары весь седьмой курс забавлялся, как детвора. Для нас стал неожиданным звон колокола, призывающий покинуть занятие. И парни, и девушки были искренне расстроены, выходя в коридор, пока аудитория медленно светлела, означая, что Тьма уходит восвояси. Мне было интересно, откуда она пришла и куда, собственно, удаляется, но задавать вопросы было неудобно, тем более что Архана я начинала бояться. Одно его слово или жест — и я не смогу отойти… буду не в силах остаться без него.

«Нет… так нельзя…»

— Нина, — как громом пораженная, застыла в дверях кабинета, понимая, что спасение было так близко… — задержись на мгновение.

— Профессор Дор, нас ждет ректор, — попыталась Ирэн спасти меня, чувствуя кошмар, царящий внутри меня. Но чувствовала не только гарпия… Темный перехватывал трансляцию эмоций прямо из гарпии, поэтому его заботила причина моего испуга.

Было видно, еще с самого начала занятия, что прочтение воспоминаний эльфийки о причине нашей задержки на темнологию не дает Архану покоя. Теперь же мой страх совсем насторожил его. Чувства чувствами, но его волновал четкий ответ. Он чего-то боялся сам и не мог жить в неведении, строя домыслы и предположения. Темный Хранитель хотел узнать причину моего страха немедленно.

— Я сам провожу ее к ректору, тебе все равно не услышать самого разговора с Мидором… — Архан перевел взгляд на меня, — я же правильно понимаю?

Не сказать, чтобы я об этом не думала, но свои предположения хотела высказать Ире наедине, а теперь получается как-то некрасиво!

Посмотрев на гарпию, поняла, что той начинает медленно доходить, что беседа о медальоне должна состояться без ее присутствия. Девушка поджала губы.

— До встречи… — круто развернувшись, Ира пошла по коридору на последнюю пару, вел которую Дарий. Я занервничала.

— Зачем ты это сделал? — Грозно сведя брови, скрестила руки на груди, сверля глазами без того угрюмого Архана.

— Сделал что? Ты же всегда предпочитаешь быть откровенной… или я ошибся?

— Не твое дело!

— Не ругайся, — устало провел по лицу Темный, прислонившись к парте. — Почему ты огорчена перспективой быть моей парой?

Мужчина замер в ожидании, пытаясь прочитать эмоции на моем лице. Я занервничала… оказывается, когда тебя спрашивают в лоб — это не очень приятно.

«… и не соврешь — просто потому, что я этого не умею…» — закусив губу, опустила глаза в пол. Архан приблизился ко мне, и его Тьма зашевелилась.

— Скажи… — коснувшись моего подбородка, Хранитель заставил посмотреть на него. — Это ужасно — не понимать, что происходит в твоей голове, — прошептал он, скользя взглядом по моему лицу, словно пытался в каждой его черточке прочесть то, что недоступно его силе. — Нина, скажи, почему ты хочешь уйти от меня?

Мне было трудно дышать, хотелось вырваться из кокона его запаха, обволакивающего меня со всех сторон, и бежать, куда подальше… даже от самой себя!

Мои глаза забегали в поисках спасительного выхода, и Архан отступил. Внутри него что-то потухло. Мне было тяжело, но что-то, что было скрыто за его твердой уверенностью в себе, которая сейчас сломилась, было еще тяжелее. Молчание нарушилось моим нерешительным:

— Я…

— Я провожу тебя, — мрачно перебил мой жених, создавая портал из Тьмы, недовольно шептавшей что-то. — Ты же не хочешь опоздать?

— Я… — опять предприняла попытку признаться в нежелании уже куда-либо уходить от него.

В руках Архана появилась шкатулка гарпии с моим медальоном внутри. Застыв, посмотрела на ювелирную резьбу.

— Это твое. Идешь?

— Да, — прерывисто выдохнув, забрала свое добро с мыслью: «Может, так будет и лучше…».

В портал вошла сама, потому что в дверях аудитории уже стояли студенты из другого курса, и звонок-колокол предупредил о начале следующей лекции.

Темная субстанция сразу же исчезла, как только я оказалась на месте.

Уже знакомые стены кабинета дедушки-ректора встретили теплом. Сам хозяин аккуратно убирал бумаги со стола, едва я появилась, пристально, с любопытством поглядывая на меня из-под своих очков-половинок.

— Доброго дня, Нина. Очень рад… очень рад, наконец, избавиться от терзающего меня любопытства. Знаешь ли, пожилому человеку не пристало такое нетерпение, я даже сам немного под впечатлением твоей тайны… или я ошибаюсь на счет скрытности интересующего тебя вопроса?

— Нет. Все правильно, — присела на край стула, прямо напротив Альеруса Мидора.

— Я не знаю, к каким последствиям приведет мое любопытство, поэтому стараюсь уберечь дорогих мне людей… и вещей, — посмотрела на медальон, доставая его из шкатулки, осторожно кладя на стол перед ректором МАИКаот них.

— Что это?

— Это Баянелла… изначально — обычный музыкальный инструмент, но, во время переноса в этот мир, мы с ним подверглись… ммм… некоему магическому воздействию, которое сделало меня и… Баянеллу — альфонами, — мне пришлось подробнее рассказать о новой расе, чтобы перед Мидором нарисовалось хоть какое-то минимальное представление о ситуации, в которую угораздило меня попасть. Как только я остановилась на живом разуме, казалось, неживого предмета, глаза дедушки-феникса засветились таким нетерпением, которое до этого момента можно было назвать лишь тенью любопытства.

— To есть… пророчество было изменено вмешательством Хранителей, — бормотал Мидор, осторожно трогая небольшой указкой, похожей на китайскую палочку, мой медальон. — Получается, вас превратили в альфон для защиты от последствий предсказанного, одарив силой… небывалой даже для нас — фениксов… — мне стало немного не по себе, все же я не знаю, что на уме этого дедушки. Возможно то, что я не стала доверяться Архану, обернется для меня огромной ошибкой! — С твоей Баянеллой так вообще произошел нонсенс — ее одарили душой… Что ты хочешь конкретно от меня? — Серьезно спросил Альерус, сложив руки в замок, чтобы удобно умостить подбородок на него в задумчивой позе.

— Можно ли освободить душу из заточения, а мой инструмент вернуть… просто это неправильно. Она оказалась живой, но запертой в баян! Душа, конечно, та еще, — вспомнила я желание той, лишить мое тело невинности, — но так нельзя!

— Я о таком впервые слышу, — мужчина провел губами по костяшкам своих сцепленных пальцев, размышляя.

— А… хотя бы поговорить с ней можно?

— … можно, — с сомнением пробормотал мужчина, — по крайней мере, нам ничто не мешает попытаться это сделать. Только ничего не обещаю.

Приподнявшись с места, мужчина задумчиво взял золотую цепочку в руку, повертев ее под лучами солнца, которое мерно двигалось к линии горизонта, приглашая вечерние сумерки вступить в свои права.

— Говоришь, что медальон овладевал тобой, когда твоя мыслительная деятельность притуплялась воздействием алкогольного напитка на молодой организм?

— Уверенна, что именно эта причина была основополагающей, — заговорила языком ректора, усмехнувшись.

— Хорошо… как я понимаю, тебе не хочется выйти на контакт с душой… ммм… проверенным способом?

— Ни в коем случае! — Мне было даже подумать страшно, что Баянелла вздумает учудить, если попытка со спиртным повториться! Я лучше брошу свой баян прямо тут! Вдруг я вообще не смогу вернуться обратно после третьего раза?!

— Тогда попытаемся создать проекцию, однако для этого мне понадобиться помощь моей ученицы… позволь ее пригласить?

Я долго думать не стала. У меня просто не было других вариантов.

— Хорошо.

Ректор дотронулся до кольца на среднем пальце левой руки и повернул его по часовой стрелке один раз. Не прошло и трех секунд, как из внезапно появившегося портала вышла темноволосая женщина с хрустальной короной на голове.

— Дедушка, — брюнетка с теплотой обняла ректора, счастливо улыбнувшись. Что-то в ней мне было знакомо. Пока они обменивались любезностями, я пыталась напрячь мозги, вспоминая, где могла ее видеть.

— Нина! — Молодая женщина, изумленно приподняла брови, едва ее взгляд обратился ко мне. Уж она меня точно знала, потому что обнимать совершенно незнакомую девушку точно бы не кинулась. Слишком много в женщине было силы… такие, как правило, не допускают до своего тела незнакомцев!

— Эээ… здрасьте… — все, что смогла из себя выдавить, стараясь казаться приветливой.

— Ты знакома с Ниной? — Спас меня Мидор, задав вполне законный вопрос.

— Конечно! Ты бы послушал, какой она для меня гимн сочинила!

«Мать моя — женщина! Это же Владычица, которую я споила на ее же бал- маскараде!.. ну, не я, но тот факт, что передо мной правительница Ниссы, от этого своей реальности не теряет»!

— Я уже не помню… простите… была немного не в себе, — выпучила глаза в сторону ректора, который сначала находился в ступоре, а потом покраснел. Видимо, пытался сдержать смех, рвущийся из его груди.

— Ничего. Оно и понятно… дедушка, я и не знала, что вадаска так странно действует на иномирянок, но это правда! Мне даже в голову не приходило попробовать газированный персиковый пунш за все то время, что я нахожусь на Ниссе, и тут такое открытие! Видел бы ты Ларису Анатольевну! Кайл привел на бал избранницу… хотел познакомить с семьей… и тут такое началось… А уж, когда бабушка выяснила, что в невестки к ней хочет попасть ее бывшая однокурсница — Диара Лерой… которая, во времена их обучения в ЛиВи, пыталась вставлять палки в колеса, когда чувства между Дрейком и бабулей только созревали… — моя глаза стали еще круглее. Выходит, это меня Диаре стоит винить в сорванной помолвке? — Эти сроки жизни… — продолжала Владычица, — я к ним не привыкну никогда!

«Это еще слабо сказано!» — Хотелось мне добавить, как только поняла, что разница между женихом и невестой составляла более тридцати лет.

Когда разговор пошел о родне Ольги Ван Мереш, где выяснилось, что разница между родителями близнецов еще больше, чем между Кайлом и Диарой, я лишь хмыкнула.

«Не мне осуждать такие отношения… мой жених вообще — Кощей Бессмертный! Я против его опыта — личинка невылупившаяся…»

Альерус Мидор, после обмена привычных любезностей, вкратце рассказал о нашем затруднении в выходе на контакт с живым артефактом, Владычица лишь понятливо кивнула, улыбнувшись. Брюнетка взяла в руки медальон и зашептала непонятные мне слова.

— Оля обладает даром проекции и магией Духа… сейчас она пытается спроецировать душу. Такой контакт не продлиться вечно, поэтому постарайся быстрее задавать интересующие тебя вопросы, — шепотом предупредил господин Мидор, и я ожидающе застыла, безумно нервничая.

Перед глазами зарябило. Я часто заморгала глазами, а потом и вовсе сильно зажмурила веки, злясь, как это не вовремя.

— Наконец-то, ты соизволила проявить любопытство, — недовольно проворчал мой же собственный голос, и я испуганно посмотрела в сторону говорившей.

«Тихий ужас — это именно то чувство, когда смотришь на призрак, который, в принципе, существовать не должен, но стоит… да еще и с твоим лицом… при этом ты точно знаешь, что близнеца у тебя отродясь не было!»

Прозрачная «Я» прошествовала ко мне, остановившись на уровне вытянутой руки. Ни Владычица, ни ректор Альерус не шевелились, словно застыв во временном пространстве.

— Надеюсь, ты избавишь меня от глупых вопросов на тему: «Что тебе надо?» — скривилась стерва, выражая мне свое пренебрежение. — Слушай сюда! Ты должна мне помочь воссоединиться с моей парой, — я испугалась еще сильнее, пока Баянелла не продолжила: — безумно весело наблюдать, как вы с Арханом пытаетесь избежать неизбежного, но я не собираюсь больше терпеть разлуки со своим Альвом!

— Что? — Тупо посмотрев на призрак-проекцию, пыталась усвоить сказанное. — Но… ты… Альв не… ты его ИСТИННАЯ?!

— Они сами вмешались в ход истории, поэтому пусть теперь отвечают за его последствия! — Злобно сверкнув глазами, «Я» прищурилась.

— Подожди… но ты же не… ты не обладаешь телом… да и Альва я женила на Адалине…

— Не ты, а я! — Надменно заметила Бая, как я ласково называла мой инструмент, скрестив руки на груди.

— Я…

— Даже не старайся понять, — усмехнулась девушка, сжалившись над моими, в клочья разорванными извилинами. — Я объясню: когда мы попали в портал Вивы, магия Альва и его брата наделили силами тебя и твой баян, в то время, как магия Хильд разделила душу, кстати твою, на две части, использовав подручное вместилище. Вряд ли Хранительница рассчитывала на такой результат, но вышло так, как вышло, что меня безумно радует, за исключением того, что твое тело использовать длительное время мне не удается… из-за любви Темного к тебе, чтоб ты знала!!! Это тебе для общей картины: все твои замыслы «уйти обратно на Землю без потерь» заранее обречены на провал! Так вот… я поняла, что быть с Альвом в твоем теле у меня не выйдет, поэтому немного переиграла ситуацию…

— Переиграла?! — Возмущенно спросила я, очнувшись от шока. — Да ты понимаешь, что Ада любит Альва?! Ты что? Собираешься «вселиться» в нее?!

Призрачная альфона поморщилась.

— Да не любят они друг друга… сидят там в Илии, в храме Альва, и не понимают, почему брачная ночь так и не состоялась, — довольно сверкнув глазами, моя копия растянула губы в улыбке. — Это я, тогда на балу, создала притяжение между ними! Но… ты права, Ада проявляет влюбленность к моему блондинчику, иначе у меня бы ничего не получилось.

— Ты — ненормальная! Так же нельзя! Я расскажу им все, пусть сами думают, как выпутываться из ситуации, в которой мы все оказались! — Имея в виду Хранителей Ниссы, оглянулась по сторонам. Действительность пришла в движение, начав отмирать от момента вызова проекции.

Посмотрев на Баю, заметила, как мое приведение стало злобно надвигаться на меня. В глазах опять зарябило.

— Только попробуй рассказать кому-нибудь! Если ты лишишь меня моей пары, хозяйка, — язвительность приведения была устрашающей. Я сделала шаг назад, — я лишу твою пару тебя! Уверенна, твое тело без души не сможет мне сопротивляться так, как это было в предыдущие разы. Ты сделаешь, что я говорю: возьмешь этот гребанный медальон и подаришь его Адалине! И проследи, чтобы горничная надела ожерелье себе на шею, или, клянусь, Темный Хранитель увидит, как я, заняв место твоей души, сделаю выбор в пользу его брата!!! — Баянелла схватила меня за руку, сильно сдавив локоть.

Я нервно сглотнула, не понимая, как это возможно — она же не настоящая… а девушка уже пропала с громким хлопком, лишь оставляя на коже отметины, которые грозились превратиться к утру в нехилый синяк.

— Какая сильная душа, — хмуро произнесла Ольга Ван Мереш, ставшая свидетелем последней сцены, как и ее учитель.

— Она тебе угрожала? — Ректор тронул меня за плечо, искренне беспокоясь о моем состоянии.

— Нет…

— Как же нет, если да!

— Я… мне надо подумать, простите. — Кинувшись в сторону двери, даже забыла поблагодарить ректора и его ученицу, которая мне очень понравилась, несмотря на неловкую ситуацию с маскарадом и намечающейся помолвкой, которая была запланирована сюрпризом для матери драконов Каир Карвелис.

Все это мне теперь казалось далеким и не нужным.

Я, крепко сжимая в руке шкатулку с медальоном, быстро шла в общежитие целительского факультета, думая только об открывшихся фактах.

«Желание Баянеллы быть с Альвом мне понятно, но чтобы лишить человека жизни… неужели ничего другого придумать нельзя?!» — Я уже знала ответ на свой вопрос, но от этого становилось все еще печальнее. — «Так нельзя! Подселять медальон к живому человеку, лишая того своей судьбы, своего пути в этом мире — это подло и низко!» — Когда я представляла, что Бая приведет в исполнение свою угрозу, меня брала еще большая жуть. — «Что же мне делать? Что делать?!»

В нашей гостиной стояла тишина, Ирэн еще не вернулась, видимо, занятие водной стихии еще не окончилось, хотя за окном стало темнеть.

Я решила спросить совета у Иры, как только гарпия придет с занятий, но, когда на столике, возле дивана появилась еда, поняла, что это произойдет не скоро — начался ужин, который я умудрилась пропустить из-за внутренних метаний, просто забыв. Есть как-то не хотелось, поэтому, через время, тарелки с нетронутым содержимым исчезли, а я так и продолжала лежать на диванчике гостиной, разглядывая идеально ровный потолок.

Неожиданно, дверь с громким хлопком распахнулась, пропуская Темного, который находился в чрезмерном возбуждении: глаза Архана светились чернотой, губы были сжаты с тонкую линию, а крылья носа трепетали, побелев от ярости.

«Черт… он прочитал воспоминания ректора…»

Глава 17

«Мужчины, заслуживающие любви — просто обязаны ее получить…

Даже самые темные из них…»

*Автор*

Неожиданно, дверь с громким хлопком распахнулась, пропуская Темного, который находился в чрезмерном возбуждении: глаза Архана светились чернотой, губы были сжаты с тонкую линию, а крылья носа трепетали, побелев от ярости.

«Черт… он прочитал воспоминания ректора…»

— Почему ты еще здесь?! — Понимая о чем речь, решила попытаться сделать вид, что это не так.

— А где мне быть? — Поднявшись с диванчика, настороженно смотрела за молчаливым приближением мужчины, в которого умудрилась влюбиться, несмотря на всяческие старания и самоуговоры не допустить этого.

Челюсти нефилима были стиснуты так сильно, что, казалось, он идет меня убивать. «Ну, поколотить, как минимум…»

— Скажи, ты ненавидишь меня от того, что нас притягивает друг к другу?! Потому что я просто не понимаю, почему с ослиной упорностью продолжаешь желать оставить меня в неведении того факта, что твой баян не только разумный артефакт, но еще и живая душа, которая моему брату является парой, безумно стремящейся к нему, вплоть до угрозы твоей жизни?!? Ты понимаешь, что я сойду с ума, когда увижу ее душу в тебе!?

Архан схватил меня за локоть, притягивая к себе. Я зашипела от боли, так как на месте прикосновения Темного уже красовались фиолетовые отпечатки призрачной Баи.

Мужчина опустил взгляд на руку и побледнел, ослабляя хватку. Подушечкой большого пальца он провел по одному из синяков, мрачнея с каждой секундой все сильнее.

— Где медальон?!

Интуитивно дернулась в сторону подушки, под которой оставила шкатулку, как только дверь в комнату впустила гостя. Архану не составило труда понять ответ на свой вопрос по одному жесту.

Буквально на шаг меня опередил, и вот уже Темный держал в руках цепочку, на которой болтался уменьшенный пятирядный баян.

— Что ты собрался делать? — Попыталась выхватить медальон, настороженно заглядывая в глаза Темного.

— Что должно! Артефакт трех Хранителей не уничтожить, поэтому я сделаю то, что требует эта Душа.

— Нет! Так нельзя!!! — Яростно зашептала я, не прекращая попыток, но меня отстраняли довольно ловко и осторожно, не позволяя даже мимолетно прикоснуться до вещи. В конце концов, я выдохлась, разозлившись не на шутку. — Ты — бессовестный эгоист! Только о себе и думаешь! У тебя нет никакого права лишать жизни чужую душу, подселяя подмену! Ты только и переживаешь, как бы самому не оказаться без пары!

— Я — эгоист?! — Взревел Архан, злобно прищурившись. Мужчина, наконец, вышел из себя. — Да убирайся на свою Землю хоть сейчас! Вали! Никто тебя не держит! — Сбоку от нас появился черный портал, появление которого напугало меня не на шутку. — Что?! Давай! УХОДИ! — Оттолкнул меня от себя мужчина, и у меня защипало в носу от обиды. Вероятно, она отразилась на лице, потому что Архан убрал портал взмахом руки, не переставая смотреть в мои глаза решительным взглядом. — Я сам лично отправлю тебя в твой мир и прослежу за твоей безопасностью! Но не позволю этой твари изгнать твою душу! У меня нет силы трех Хранителей, чтобы решить этот вопрос по-другому, поэтому она получит свое, раз таково ее условие! Мне плевать на себя — я хочу, чтобы ты жила…

Я ошарашенно хлопала глазами, пытаясь не разреветься от безысходности. Ситуация была патовая.

Пока до моего мозга доходило, что Темный, действительно, не безразличен ко мне, Архан открыл портал, собираясь уходить с моим ожившим видоизмененным музыкальным инструментом. В последнюю секунду я успела ухватиться за рукав белоснежной рубашки жениха, перемещаясь вместе с ним.

Мы оказались в небольшой, но уютно обставленной обеденной комнате, где за широким столом сидели молчаливые Альв и Адалина. Девушка ковырялась в своей тарелке, бросая тоскливые взгляды на ушедшего в себя Светлого, устремившего взгляд в окно.

— Приятного аппетита, — поморщился недовольно Архан, будто ненавидя себя за то, что ему сейчас предстоит сделать. Мои пальцы продолжали мять рукав Темного, что его совсем не раздражало.

— Что ты забыл в Илии? — Изумление Альва было неподдельным. Наверное, присутствие Архана в вотчине Светлого было нонсенсом, однако меня это сейчас не занимало.

— Принес тебе твою «гребаную» пару, — повторил Темный прилагательное Баянеллы, которая та применяла по отношению к своему вместилищу.

Адалина испуганно расширила глаза, бледнея, пока удивление Альва сменялось яростью.

— Ты что несешь?! Эта несносная девица мне не нужна!!! — Ненависть по отношению ко мне, возможно, была справедлива, после того, как Бая повенчала Аду и Альва нерушимым обрядом, но все же, осознание этого, было довольно неприятным чувством.

— Тебе ее и не получить! — Вызверился Архан, затолкав меня за свою спину, едва Альв подскочил с места, опрокидывая стул, как это было при первой нашей встрече. — Я говорю об этой дряни!

Черноволосый Хранитель швырнул медальон на стол прямо перед Альвом, брезгливо вытерев руку.

— Ты тронулся умом?! — Грохнул кулаком по столу Светлый, начиная злиться еще больше. Ада испуганно переводила взгляд с одного Хранителя на другого. — Твоя пара на тебя плохо влияет!

— Посмотрим, что ты скажешь, когда обретешь свою! — огрызнулся Темный, повернув голову ко мне.

Как только наши глаза встретились, я отмерла:

— Нет! Так нельзя! Я не могу… это неправильно! — Я даже не успела сделать и шагу, как была перехвачена сильной рукой, стиснувшей мою талию. — Отпусти меня! Я тебе этого никогда не прощу!

— Мы создали две альфоны… твоя — перед тобой, — отчеканил мой суженный, продолжая сдерживать меня без видимых усилий, — тебе осталось только надеть эту «прелесть» на свою жену, чтобы душа могла обрести плоть.

— Архан! — Взвизгнула я, не переставая молотить кулачками каменную глыбу, которая даже не морщилась под градом моих ударов, словно те были совершенно неощутимыми для него.

Я увидела, как поднялась Адалина, и, обойдя стол, приблизилась к артефакту. Мой испуг перешел на другой уровень. Я боялась, что сейчас произойдет непоправимое.

— Она там? — Спросила девушка, кивнув в сторону медальона с несчастным выражением лица. Я замерла.

— Ада… только не касайся ее.

— Это не тебе решать, — отрезал ледяным тоном Темный, не отпуская меня из своих объятий.

— И не тебе! — В очередной раз, ударила свою пару кулаком в грудь, и яростно прошипела, — даже подходить ко мне не смей, если Ада умрет!

— Она не умрет! Это ты умрешь, если Адалина не выполнит того, что потребовала Душа! Да и, как любая нормальная женщина, жена Альва, пусть не сейчас, но когда-то, захочет детей, а этого никогда не случиться, пока истинная Альва не поселиться в ее теле!

— Я…

— ХВАТИТ! — Альв был в полнейшей ярости.

Такой реакции на происходящее не понимала не только я, но и Адалина с Арханом, недоуменно уставившись на Светлого. По идее он должен радоваться и требовать, чтобы Ада надела ожерелье для внедрения в ее тело Баи, но, видимо, наши предположения были ошибочны.

Альв смотрел на Аду, не отрываясь.

— Не нужна мне никакая пара. Я женат на тебе, и только твоя душа меня устраивает!

— Что? — Адалина изумленно моргала ресницами, не веря своим ушам. — Но ты же сказал вчера…

— Ты меня разозлила своим предложением оставить меня. Я просто вспылил! Я люблю только тебя, Ада. Мне не нужна эта Душа!

Мы с Арханом попали на разборки двух влюбленных — это я поняла сразу, как только заметила стоящие в глазах моей бывшей горничной слезы.

Темный улыбнулся уголками губ, а потом вдруг побледнел, тревожно забегав глазами, словно ища выход.

Тьма заколыхалась, и небольшой ее сгусток, отпущенный Арханом с тайным умыслом, направился прямо к медальону.

— Нет… — прерывисто выдохнула я, чувствуя, как в глазах опять зарябило.

Реальность замерла, только на этот раз я, как и Альв с Арханом, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Мне был подвластен лишь разум и зрение.

Адалина непонимающе огляделась, а затем вскрикнула, зажав ладошками рот, когда мой призрак появился перед ее глазами, довольно улыбаясь.

— Привет, рыбка, — коварная усмешка светилась даже в глазах Души, как назвал Баянеллу Архан. — Ты готова выйти из категории ущербных жен?!

Это было жестоко! Для того чтобы Аде захотелось детей, времени не требовалось

— это было слышно даже в рассказах девушки, которая отзывалась с нежностью и любовью о дочери Люциана, которая росла на ее глазах. Указание того факта, что Адалина не сможет иметь детей без Баянеллы, было ударом ниже пояса!

Мне хотелось рвать и метать от отчаяния, но ни я, ни мужчины не могли произнести даже звука, лишь наблюдая с каменными лицами за сделкой с «Дьяволом». Думать о том, что эта дрянь — частичка моей души — было выше моих сил!

— Бери, дефектная, — криво улыбнулся призрак, подтолкнув медальон к краю стола, с легкостью воздействуя на материальные предметы, — еще спасибо скажешь, когда на тебя будет смотреть девочка с голубыми глазами нашего мужа!

Я не могла точно сказать, что произойдет с Адалиной, которая полюбилась мне всем сердцем, однако чувствовала, что ничего хорошего ждать точно не придется от жаждущей желаемого Души. Ведь, не стала бы Бая угрожать мне моей же смертью, если бы все было не так, как я думаю!

— Я потеряю себя? — Тихо спросила Адалина, взяв предложенную вещь в руку.

— Не совсем, — завуалированно ответила Бая, нетерпеливо взмахнув кистью руки. — Я не могу царить в твоем теле самостоятельно… скажем — стану неприсущей тебе чертой характера, плюсом добавив к твоему телу возможность забеременеть от Светлого… такой тебе бонус.

«Ох, как сладко поет!»

— Почему тогда Нина против? — задала Ада правильный вопрос. Душа поморщилась.

— Понятия не имею. Я — обломок ее души, и почему она не хочет моего счастья — для меня загадка, — Баянелла была обижена, а я находилась под впечатлением от ее слов.

«Может, ничего страшного в этом объединении нет?» — Голову стали наполнять сомнения.

— Хорошо… — Адалина, дрожащей рукой, поправила звенья цепочки, собираясь надеть ожерелье себе на шею.

Альв с таким ужасом смотрел на действо, разворачивающееся перед ним, что мне казалось, он кричит, хотя из застывшей мужской фигуры не вырывалось ни звука, в силу его неподвижности.

Я заметила возле себя движение и поняла, что Архан вовсе и не застывал — его рука легла на мое плечо, словно для моральной поддержки. Меня одолела злость: значит, он просто решил отдать Аду для этого непонятного эксперимента, который неизвестно какими последствиями обернется для девушки, доброй и отзывчивой, только чтобы я осталась в безопасности?! Да мне не нужны такие жертвы! Как потом с этим жить?

Пока я копила обиду от непонимания поступков Темного, Ада надела ожерелье.

Моя призрачная копия широко улыбнулась и осторожно дотронулась до лба Ады, выбирая новое вместилище. Баю будто засосало внутрь тела жены Альва, которая стояла молча, непонимающе хлопая глазами. Цепочка разорвалась, и медальон плавно соскользнул по шелковому платью, упав на пол.

Подкосившись, девушка рухнула на пол, закричав настолько сильно, что хотелось закрыть уши руками. Альв, без того бледный, посерел еще сильнее.

— Прости меня, — Прошептал Архан.

Я не знала к кому он обращается: ко мне или к своему брату, но последний посмотрел на него с такой яростью, что мне стало еще страшнее.

Вдруг, прямо перед нами блеснула ослепительная вспышка, из которой вышла Хильд. Богиня… эта маленькая хрупкая девушка никак не вязалась у меня с образом Хранительницы. Хильд была именно Богиней, той, древнегреческой, о которых написано столько историй и легенд.

Старшая сестра посмотрела на Архана с жалостью во взгляде, потом одарила презрением меня. Чем вызвано такое отношение я не поняла, но оказаться в центре именно такого эмоционального посыла было более чем неприятно. Кинув быстрый взгляд на Альва, Хильд склонилась над кричащей Адалиной, которая, словно боролась за место быть хозяйкой своего тела, и накрыла ладошкой лоб своей невестки. Мне показалось, что от Ады пыхнуло какой-то тенью. Такое можно увидеть в банях, где есть печи, в которых часто трусят сажу, чтобы не угореть в момент посещения оных.

Темная дымка с громким хлопком развеялась по телу Адалины, и девушка замолкла, резко открыв глаза. Ада была напугана.

— Все хорошо. Ты — это ты, — улыбнулась Хильд, помогая девушке подняться. Альв отмер, и бросился к своей жене, крепко стиснув ее в объятьях.

Рука на моем плече напряглась, и я посмотрела на встревоженного Архана, чей взор был устремлен на старшую сестру, которая с недовольством глядела на меня.

— Хильд, позволь тебе напомнить, что ты больше не Верховный Хранитель Ниссы, — сквозь зубы процедил Темный, прочитав мысли своей сестры. Было видно, что их смысл злил мою пару, я же продолжала оставаться в неведении, видя лишь, что меня не жалуют в них, и не понимая, что такого сделала этой «девочке»-Богине, чтобы она одаривала меня таким презрением.

— Брат, она недостойна тебя! — Выдала Хильд, а я задохнулась от возмущения. — Ада была готова пожертвовать собой, ради счастья Альва… при этом, даже соглашаясь потерять себя! Баянелла любила Светлого до такой степени, что помешалась на мысли о воссоединении с ним, пусть и в теле другой женщины… Эта же совсем не понимает, что ты готов сделать все, чтобы она осталась жива!.. чтобы она была счастлива! Неблагодарная…

— Слушай ТЫ! — Взбесилась я, выхватив руку из ладони Архана, надвигаясь на его сестру, которую боялись братья до сих пор, несмотря на перестановку «кадров» в их маленьком агентстве Хранителей. — Я адекватный человек, не привыкший нести на себе такое бремя, как смерть живого существа! Это ты виновата, что эта одержимая душонка раскомандовалась направо и налево, требуя свою пару! Какого черта ты вообще допустила это, — указала я на бледную Адалину, дрожащую в руках Светлого после пережитой боли, — если могла все исправить с Баянеллой с самого начала?! Почему не развеяла эту мерзавку сразу же, как только Альв сказал, что любит Аду?! Тебе по приколу смотреть на страдания других?!

— Я давала тебе шанс понять, насколько тебе повезло, смертное недоразумение! — У Хильд побелели губы от ярости, а руки сжались в кулаки, но мой градус ненависти был ничуть не ниже градуса этой стервы.

— Ты просто конченная сучка! — Я бы и в волосы вцепилась этой фифе, если бы Архан не дернулся в мою сторону, оттолкнув меня в сторону.

Проехав пару метров по гладкому полу, оглянулась. Возле стены, где я стояла, виднелся некрасивый отпечаток кляксы. Хильд же держала еще один пульсар в руке, подкидывая его вверх, мстительно прищурившись.

«Она хочет меня убить?!» — Страха совершенно не было, была лишь ярость и злость, что какая-то стерва, обладающая возможностями оказать помощь своим братьям, решила тут из себя Создателя корчить, взявшись проучить никчемную пару своего брата!

— Ах ты… — на мою злость Хильд лишь хищно улыбнулась, довольно наблюдая, как я, поскальзываясь, медленно встаю, предвкушая развлечение в моем лице.

Передо мной возник Архан, злой до жути. Перехватив меня за талию, мужчина прорычал:

— ХВАТИТ… — и закинул в черный портал, под разочарованный стон своей сестры.

Оказавшись на своем родном диване, стоящем на съемной квартире, застыла от ужаса.

«Он меня выкинул… ВЫКИНУЛ МЕНЯ!» — Если когда и посещало чувство обиды, то это оказались цветочки по сравнению с новой, никогда не испытанной прежде! Я разрыдалась от ярости и боли так громко, что из соседней квартиры послышались глухие удары в стену. Соседи требовали убавить звук своих страданий. Понимая, что остановиться не могу, залезла под подушку, продолжая выражать обиду не характерным для меня способом.

Когда прошло часов шесть, я поднялась с опухшим лицом и твердой решимостью вернуться на Ниссу обратно, и как можно скорее.

За окном стояла ночь. В квартире никого не было, но вещи мои и Никиты лежали на своих местах, что говорило о том, что брат никуда не съехал в мое отсутствие. Где он сейчас находился, в три часа ночи, было одному Богу известно, однако я надеялась, что Никитос в безопасности и полном здравии.

Сегодня была суббота… мне стало смешно. Именно в субботу я залетела в магический мир, лишенная выходного, а теперь возвращена обратно, словно в насмешку, чтобы насладиться воскресеньем перед тем, как на меня обрушатся разборки с администрацией музыкального колледжа.

Сейчас это совершенно не заботило. Я переживала о том, что происходит на Ниссе после того, как меня выдворили из магического мира, причина чего, собственно, меня так же заботила. У меня осталось столько нерешенных дел! Я, как моя Баянелла, стану призраком и буду преследовать этого бессовестного гада и его неадекватную сестричку, требуя ответа на кучу вопросов, разрывающих мою голову!

Приняв душ, зашла в маленькую кухоньку, продолжая изводить себя предположениями, включив чайник.

Я не понимала, почему Архан меня вернул обратно на Землю. С чем это связанно? Он согласен с Хильд, что я недостойна его любви? Или, может, элементарно выполнил свое собственное обещание, убедившись, что история с Душой закончилась?

Мне до сих пор не верилось, что такой мужчина, как Архан, может полюбить меня (если слова Баянеллы правдивы), поэтому вариант с внезапной заботой, возникшей на почве влюбленности, как-то совсем не рассматривала.

Сделав глоток горячего чая, поморщилась.

«Да уж… эта пыль бразильских дорог даже в подметки не годиться травяному настою госпожи Мория», — сердце сжалось от боли. Стоило только представить, что я больше никогда не увижу ни Ирэн, ни остальных сестер-гарпий, меня бросило в жар отлипкого страха.

— Архан, — прошептала несмело, надеясь, что Темный появиться… прямо тут — в моей маленькой кухне, как те двое сказочных персонажа из ларца, одинаковых с лица. Но мои надежды не оправдались.

Отставив чашку в сторону, решительно поднялась с табуретки, вспоминая, что на Земле, хоть и нет порталов, но есть прекрасные технологии, которыми я собираюсь воспользоваться прямо сейчас!

«Я его убью!» — думала, рыская в своих вещах, в поисках аквафона. — «Бесит! To не допросишься, чтобы вернул в родной мир, то теперь сиди и переживай, что он выполнил мои требования, когда те уже никто, в принципе, и не просил!»

— Вот ты где! — Лихорадочно нажимая кнопки, приложила чудо техники к уху, замерев от звука гудка.

— Нина? — Сонно пробормотал Никита. Я прямо таки видела, как он лежит в кровати, протирая глаза руками. — Ты вернулась?! Ты в порядке?

— Почти… — буркнула недовольно, переживая только об одном, — ты лучше скажи, тебе хватило ума не расстаться со своей парой?!

— С какой? — Улыбку брата я чувствовала даже через трубку.

Настроение у меня было паршивое, поэтому я еле сдержалась, чтобы не нагрубить.

— С Вивой!

— Ааа… с этой парой… — послышался звук удара, и Никита застонал от боли, продолжая посмеиваться. — Не… теперь ее зовут Виола Белова, а, как сама понимаешь, я не свой отец, чтобы бросать жену на произвол судьбы.

— Шут! — Послышался смех Вивы. Мое сердце затрепетало от волнения.

— Дай ей трубочку!

— Только… это… не кричи на мою Богиню… ей нельзя нервничать.

— Серьезно? — Опешила я, стиснув в руке аквафон.

— Да как-то само собой получилось… можно сказать, еще при тебе.

Хмыкнув от двусмысленности сказанного, улыбнулась:

— Я тебя поняла. Поздравляю, — внезапно нахмурилась, — надеюсь, ты не собираешься бросать учебу?!

— Нет… у нас тут новые знакомые появились, из компании «Moroz age», так вот — меня перевели на отделение юристов компании. Ты говоришь с будущим сотрудником компании-монополии! Я до сих пор не понимаю, что могло привлечь Люциана и Динария в мой курсовой работе, чтобы из Москвы пришел приказ о моем переводе.

Упоминание имен демона и вампира стало такой неожиданностью, что забыла, как дышать. В принципе, я и не подвергала сомнению произошедшее со мной в магическом мире, как и его существование в целом, списывая все на приснившуюся белиберду, но такая новость просто окрылила меня, вселяя надежду!Если уж не поможет Вива, то я смогу попросить помощи у принца вампиров или правителя демонов, которые непонятным образом оказались в компании «Moroz age»! To, что это были мои знакомые, я не сомневалась, потому что таких имен в России еще ни у кого не встречала, тем более в сочетании друг с другом. Это не может быть ошибкой или совпадением!

— Ладно, передаю трубку, — прервал мои размышления брат, так и не дождавшись от меня реакции на свою новость.

— Привет, — послышался робкий голос девушки, переживающей от предстоящей беседы. — Нина, ты прости меня за тот портал… не думала, что моя магия начнет строить его, едва коснувшись тебя. Я такого приказа не давала, клянусь тебе!

— Все нормально, — перебила Виву, спеша услышать спасительное «Да». — Ты лучше скажи, получиться у тебя еще раз это сделать?!

— … - тишина убивала, — прости, но нет. Я… я отказалась от бессмертия, решила прожить одну жизнь с твоим братом, чем жить вечно одной!

— Ооо… — на глаза навернулись слезы от радости за этих двоих и от жалости к самой себе, потому что я точно так же хотела прожить вместе с ее братом, только в другом мире. — Желаю вам счастья…

Пожелания получились такими тоскливыми, да еще и с громким всхлипом, что Вива испуганно спросила:

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? Это Альв? Нет! Это точно Архан, потому что Альв хороший и добрый, он бы никогда тебе и злого слова не сказал бы! Архан позволил себе что-то ужасное?!

— Да! — Обиженно выдавила из себя, глотая слезы. — Он позволил себе выпихнуть меня в портал! Козлина!

На другом конце трубки поперхнулись воздухом.

— Эммм…

— Ладно, не бери в голову. Сегодня же соберу вещи и отправлюсь в Москву. Спроси, пожалуйста, у Никитоса адрес головного офиса «Moroz age».

Уже через полчаса я обладала всеми необходимыми сведениями, нетерпеливо завершая разговор с братом, который не понимал, что я могла забыть у директора научного центра «Moroz age» Мороз Динария Ригвальдововича, но лишних вопросов задавать не стал, за что ему отдельное спасибо.

Спать я так и не легла, нервничая от предстоящей поездки, поэтому по минимуму собрала вещи уже к девяти утра. Я была готова хоть сейчас ехать в Москву, чтобы мне помогли переместиться на мистическую планету, где хотела высказать все, что думаю о Темном Хранителе! И мне все равно как долго придется его искать! Убиваться и плакать — это не ко мне, несмотря на обиду и тоску, которая разъедала солнечное сплетение отчаянием и мыслями, что не так уж я была нужна Архану, как говорила Ира. Я решила устранить все недомолвки между Темным и мной, а уж потом думать, что делать со своими чувствами и диким огнем эмоций внутри меня.

Правду говорят: «Хочешь рассмешить Господа — расскажи ему о своих планах»!

Именно со срывов планов начался мой выход из квартиры: я заказала билет на автобус, который отправлялся очень удобно в одиннадцать дня, и уже была на пороге квартиры, когда ручка на дорожной сумке порвалась, срываясь с плеча. Пока я психовала, быстро перекладывая самое необходимое в плотный пакет, позвонили на аквафон и извинились за откладывание рейса — автобус у них, видите ли, сломался!

Диспетчер была на взводе, вероятно, я не первый пассажир, который громко возмущался таким стечением обстоятельств, и быстро распрощалась со мной, заверяя, что билет менять не придется, просто необходимо задержаться в нашем славном городе на сутки.

Когда я, пообедав, подумывала уже прошвырнуться по магазинам, дабы купить новую сумку, на стационарный телефон позвонили. Если бы знала, что это будет звонок с работы, никогда бы не приняла вызов!

На меня обрушили такой шквал недовольства и претензий, что первые мгновения я просто молчала, внимательно вслушиваясь. Меня отчитали, как нерадивую прогульщицу, говоря, что отпуск по семейным обстоятельствам закончился еще в пятницу, которая мне засчитывается, как прогул.

Секретаршей Бориса Леонидовича была пожилая женщина, поэтому пришлось держать себя в руках, прикусив язык, дабы не ответить такой же любезностью. Что я себе позволила, так это короткую реплику о желании уволиться.

«Бюрократы проклятые!» — Бросила трубку, пообещав с утра прийти написать заявление об уходе. — «Хорошо, что еще отработку не всучили, собаки бешенные»!

Остаток воскресенья провела в кровати. Напряжение потихоньку спадало, уступая место унынию и тоске. Я бранила себя за трусость. В свое время мой отец проявил слабоволие, практически самолично толкнув любимую своему другу в объятья, когда тот признался в чувстве к девушке, на которую молодой Ваня не мог даже посмотреть без стеснения. Я пошла в отца, а мне так не хотелось думать, что это правда…

«Хватит с меня судьбы! Только бы увидеть его еще раз», — постепенно меня сморило, все-таки, двое суток на ногах…. и нервах, и я заснула.

Утром проспала.

Подхватилась так быстро и резко, испугавшись, что автобус ушел без меня, что даже смешно стало. Ведь поездка намечалась на обед! Я прекрасно успевала «подчистить за собой хвосты», как говорят агенты ЦРУ и чего-то там еще.

Настроение было нестабильное, знаете, когда намечается что-то, кардинально меняющее твою жизнь… такое чувство, словно что-то екает внутри, сразу холодея. Перемены произойдут в любом случае, осталось только молиться, чтобы они носили положительный характер, без всякого налета.

Надев строгий серый костюм, в котором я походила на секретаршу страшного босса, обрадовалась последним солнечным осенним денькам, выскакивая на встречу с начальством, которое через два часа станет бывшим.

Еще на подходе к колледжу заприметила дорогую машину на парковке. Кто на такой мог приехать в наше захолустье, оставалось для меня тайной, потому что полулетающий авто не мог принадлежать даже «элите» Россоши, так дорого стоило это транспортное средство!

Сердце екнуло еще, когда я переступила порог учебного заведения, в котором преподавала. В учительской меня встретили радостно и как-то слишком восторженно, это потом поняла, что эмоции молоденьких преподавательниц связаны вовсе не со мной, а с выходом на пенсию Бориса Леонидовича… даже не так: с прибытием нового начальника, который, судя по затаенному страху секретарши, был весьма резок, требуя главного бухгалтера к себе в кабинет, едва переступая порог кабинета.

«А я говорила, что вам отсутствие музыкальных инструментов выйдет боком!» — Злорадно ухмылялась, заполняя формуляр с заявлением об уходе. — «Сто пудово прокрались, собаки!»

— Белова, — выскочила из директорского кабинета Марина Марковна, белая, как мел. — К директору на подпись сама пойдешь!

— С какой стати?

— Я не пойду к нему больше! — Яростно зашипела секретарша, а мне стало смешно.

— Тогда и Вы заявление пишите. Так и быть, заодно со своим на подпись прихвачу, — время поджимало, поэтому я молча встала, не прислушиваясь к проклятиям, летящим в мой адрес, и постучала в дверь, сразу же смело входя в знакомый темно-вишневый кабинет, где еще месяц назад ругалась с руководством о новом статусе тягловой лошади с пятирядным баяном на руках, причем, принадлежащим лично мне. — Можно?

Возле окна, спиной ко мне, стоял высокий широкоплечий мужчина. Он напрягся от звука моего голоса, но так и не повернулся.

— Здравствуйте. Я принесла заявление об уходе… — кинув взгляд на стол нового руководителя, резко вздохнула, наполняя легкие запахом горького шоколада — на гладкой поверхности лежал мой медальон с рваной цепочкой. У меня даже голова закружилась от такой находки.

Когда я посмотрела на Архана, уже повернувшегося ко мне, отметила его кривую улыбку и сверкающие игривостью глаза. Мужчина, спрятав руки в карманы брюк, не сводил с меня хитрого взгляда.

— Что же вас не устраивает в нашем учреждении, Нина Ивановна?

Я задохнулась от возмущения.

— Значит, пока я сутки мучилась в неведении, переживая, что ты меня просто выкинул, избавившись, наконец, — ты себе новую должность присматривал?!

— Зачем же так грубо? Я…

Дослушать у меня не хватило терпения, и уже органайзер, наполненный карандашиками и всякой другой дребеденью, летел в новоявленного директора музыкального колледжа, успевшего избежать удара в последнюю секунду.

— Бесчувственный мерзавец! Скотина! Да я тебя убью! — Я кидала все, что попадалось под руку, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься от обиды. — Выкинул меня! Бросил! АЙ!

Архан оказался рядом со мною так быстро, что я вскрикнула от неожиданности. Темный резко перехватил меня поперек туловища и осторожно уложил на кожаный диван, придавив своим телом, лишая возможности пошевелиться.

— Никто никого не бросал, — прошептал Архан, опаляя своим дыханием кожу на моем лице, вызывая толпу мурашек. — Красавица моя, тебе кто-нибудь говорил, что злить Богиню — это глупая идея… самое главное, что опасная… неужели и чувство самосохранения никаких сигналов не подавало?

Мысли разбегались прочь при звуке бархатистого тембра голоса, да и поза наших тел совершенно не настраивали на конструктивный диалог, поэтому я просто молчала, утопая в темных глазах любимого, позволяя эмоциям взять вверх.

— Ты такая красивая в этом костюме, — Архан широко улыбнулся и потянулся к мочке моего уха, быстро целуя. Мужская рука спустилась с талии к кромке узкой серой юбки, очерчивая линию бедер, отчего сердце ускорило бег, — соблазнительная, милая, уверенная в себе, дерзкая… наглая…

— Ты уверен, — тихим испуганным шепотом перебила Темного, гладящего широкой ладонью мои ягодичные полушария, — что говоришь обо мне?

— Когда говорю о тебе, я ни в чем не могу быть уверен… ни в чем, кроме своих чувств.

Сладкий аромат с горчинкой пьянил не хуже вадаски. Я даже не заметила, как оказалась на руках Архана, который уже сидел на диване, посадив на свои колени меня. Слова до меня доходили не сразу, учитывая сопровождающие их поцелуи шеи, щек, ушей. Я просто разомлела в руках Верховного Хранителя, счастливая от того, что он рядом со мной, поэтому следующее признание стало для меня, словно удар молнии.

— Я люблю тебя, Нина, — Архан отстранился, заглядывая в мои глаза, пытаясь высмотреть в них отклик на свои слова, а я была годна лишь открывать и закрывать рот, пока на глаза наворачивались слезы от любви к Темному, изводившему меня постоянно, стоило нам встретиться в обеденной зале Тариша. — Я не знаю, когда это случилось: в тот момент, когда ты выскочила из портала Деймона, или как только твой кулак с невероятной силой организовал звездочки в моих глазах… а может, когда Тьма придала тебе облик Софии, а я ни о чем другом думать не мог, как о том, что ты обидишься на мою магию, зачастую проявляющую признаки разумности — это все не важно! Важно только то, что я люблю тебя, и, прошу, позволь доказать, что достоин твоей любви… понимаю, ты зла на мой поступок в ситуации с твоим артефактом, но…

Я больше не смогла терпеть и просто притянула Архана к себе, целуя в его ароматные, мягкие губы, сходя с ума от любви. Кто бы мог мне поверить, что Тьма может быть такой сладкой!

Любимый стиснул меня в своих руках так сильно, что я заерзала на его коленях, прерывая поцелуй слабым писком. Глаза Темного были наполнены чернотой, из-за чего радужка и зрачок стали совсем неразличимы.

— Нина…

— Я тоже тебя люблю, но если ты посмеешь меня еще раз швырнуть в портал… — не изменяя самой себе, насупилась, стараясь сдержаться от улыбки, которая царила внутри меня, заставляя парить от счастья.

— Ну… может, разочек, все-таки, разрешишь? Или ты хочешь остаться на Земле… поиграть в начальника и подчиненную, — широко улыбнулся Архан, похожий сейчас на озорного мальчишку.

Обняв его за шею, сделала вид, что думаю над его предложением.

— Нет… может быть, чуть позже… я еще не наигралась в студентку и профессора темнологии, — брови Темного взлетели вверх, показывая крайнюю степень изумления.

— Серьезно? Ты учти, что студенткой тебе ходить, максимум, полгода! Как только мой контракт закончиться, мы поженимся!

— Вот, что вы, мужики, за существа такие?! — Деланно возмутилась я, шлепнув Архана по руке, которая уже добралась до резинки правого чулка, ошарашенно замерев при обнаружении кружева. — Только вам признаешься в любви, как сразу какие-то непонятные требования срываются из ваших уст?1?

— Любимая, — полоснул по моему сердцу новым для меня обращением Архан, — ради простого «Да» из твоих уст, я готов сделать, что угодно, только будь моей женой?

— Прямо сейчас? — Спросила, покраснев от неловкости. Почему-то вместо привычного свадебного обряда, перед моими глазами всплыла фантазия с широкой кроватью, застеленной шелковыми простынями.

— О чем ты сейчас думаешь? — Жадно поедал меня глазами Темный, будто заглядывая в душу.

— Хочу прямо сейчас… — вырвалось у меня тихим шепотом признание, окончательно снесшее плотину неуверенности в чувствах между нами, открывая потребность друг в друге.

Вас когда-нибудь лишали невинности в кабинете бывшего начальника, где в роли соблазнителя выступал новый босс?! Меня, слава Богу, тоже нет!

Я даже не заметила, в какой момент мы оказались в замке Тариш, в спальне Темного, да и на такие детали не было желания отвлекаться от новых для меня ощущений, полностью растворяясь в любви и нежности Архана, беспрестанно покрывающего мое тело легкими поцелуями.

Паря от счастья и трепетной ласки, едва почувствовала быстро мелькнувшую боль от потери девственности, которую отдала тому, кому и мечтала отдать!

Мой любимый, единственный… самый темный из мужчин…

— Я люблю тебя, Нина, — прошептал Архан.

Запястье правой руки закололо, кожу украсила проступающая черная татуировка с переплетающими витиеватыми лианами и лепестками.

— Теперь ты только моя… — прорычал муж, и я вздрогнула от наслаждения.

Мое тело стало сотрясаться в оргазме, распространяя внизу живота томную негу, испытывая которую не хочется шевелить ни руками, ни ногами.

Архан ловил мои громкие стоны медленными и сладкими поцелуями, заставляя забыть обо всем на свете.

— Я люблю тебя… — прошептала ему в губы, когда мы уже лежали, обнявшись, слушая постепенно успокаивающееся биение сердец друг друга.

— Моя светлая жена… я счастлив, что ты, наконец, со мной… я так долго тебя ждал…

Эпилог

«Быть любимым — это больше, чем быть богатым,

потому что быть любимым

означает быть счастливым…»

* Тилье К.*

17 лет спустя…

— АРХАН!!!

В двухэтажном коттедже стояла оглушающая тишина, пока мой крик не прервал ее, поднимая стайку райских птичек в небо.

— Что случилось, любимая?

— Что случилось?! Мы же договаривались, что я сама решу, когда выбрать удачный момент для планирования малыша!? Ладно, я смирилась с ненормальной длительностью беременности у Высших, но не так же скоро!!! — Поставив руки в боки пылала негодованием, наблюдая за растерянностью Верховного Хранителя Ниссы.

— Не понял. Объясни еще раз и помедленнее.

— Аэлла только что пригласила нас на свое день рождения… и поздравила с будущим прибавлением в семействе!

— Подожди… ты… ты беременна? — Широко раскрыл глаза от удивления Темный.

— Первый месяц… первый из тридцати трех, блин!

— Нинаааа, — подхватив меня на руки, Архан быстро закружил меня, радостно засмеявшись.

— Ну, почему у вас все так сложно, — деланно бурчала я, когда меня поставили обратно на землю, пытаясь сдержать трепетную нежность, зарождающуюся при мысли, что во мне возникла жизнь, обещающая появиться на свет не так скоро, как принято у обычных людей. — Почему не девять месяцев… или не два, как у вампиров?!

— Потому что Высших создавал не я, — усмехнулся Архан, довольный новостью о долгожданном малыше, рождение и первые шаги которого, на этот раз, будет видеть собственными глазами, стараясь не упустить ни одного важного момента, как это было с его первенцем Еленой Ворон.

Я знала, что Архан хочет ребенка, но не спешила становиться матерью, помня, что продолжительность жизни изменилась со сменой расы, желая перед таким важным событием познать как можно больше нового и неизведанного в магическом мире, ставшем мне домом.

Наша свадьба, закрепленная узами истинности еще после первой ночи, прошла в узком кругу ровно через полгода, сразу после свадьбы Ирэн с Дарием и Мисты с Кайлом. И если у первой пары все сложилось довольно скоро, то последние упрямцы очень долго не могли найти путь к сердцу друг друга, перетягивая друг на друга никому не нужное одеяло. Однако с притяжением долго не поспоришь, сколько не хорохорься, как сказала Ира, поэтому Миста сдалась на милость победителя, который предпочел стоять на коленях, как в романтических фильмах, умоляя гарпию согласиться стать его женой. Было забавно и очень мило наблюдать за строптивой девушкой, находясь в объятьях Темного, который, каждый раз, проявлял нежные чувства, стоило нам оказаться вместе.

Надо сказать, что обучение в МАИКе я все-таки получила, хоть и в ускоренном режиме. Знания и навыки работы с магией я получала от самых выдающихся представителей рас, вне зависимости от вида их деятельности.

Оказывается, альфона прекрасно копировала не только прообраз ипостаси рядом стоящего, но и сохраняла магические способности соседа, по уходу которого ничего не пропадало, а откладывалось в бездонный резерв.

Работы было много. Мне повезло, что я была не одна — Адалина — вторая и последняя альфона, проходила спецкурс вместе со мной, счастливая, что от одержимой души не осталось никаких негативных отголосков, которые в первые секунды единения с девушкой, пытались взять верх, доказывая лишний раз, что незнакомцам никогда нельзя доверять, чтобы они не «пели»!

С Хильд мы так и не подружились, особенно после того, как я расстроилась, узнав, что Адалина забеременела. Хранительница лишь снова убедилась в моей несостоятельности, как идеальной жены для своего любимого брата, которого в тайне боготворила и гордилась им, на что Темный только улыбался, безразлично пожимая плечами.

Нет, я не расстроилась, на самом деле… просто была в шоке. Именно тогда я узнала, что Вельвет вынашивала своих детей тридцать три месяца, что предстояло и Аде, которой было совершенно все равно на этот факт.

Помню, как Елена в ужасе расспрашивала своего отчима о мамином интересном положении, рассказанном той, когда женщина была еще жива, счастливая от того, что ее вероятная участь была перебита вампирскими генами и непреложной особенностью организма расы, созданной Арханом, одарившем своих созданий таким бонусом. По словам моей падчерицы, она влюбилась Люциана еще раз, довольно соглашаясь на наследника для Висерской империи.

Адалина была счастлива, и уже пережила эту «процедуру» уже трижды, а я лишь тоскливо наблюдала со стороны, страшась неизвестности.

И вот теперь моя очередь…

— Ты не хочешь? — Тревожно спросил Архан, приподняв мой подбородок, заглядывая в глаза.

— Почему же? Хочу… просто так долго ждать… — недовольно хлюпнула носом, чувствуя, как в носу закололо от обиды, а на глаза наворачиваются слезы.

Внезапная смена настроения привела в смятение, и я замолчала.

— Зато у нас море времени для подготовки, — позитивно улыбнулся муж, целуя в висок, — да и заметно станет только в последние шесть месяцев. Сейчас же последствия коснутся только меня… — страдальчески улыбнулся Архан, обнимая меня за талию.

— Что это значит?! — Недовольно нахмурила брови, пытаясь отстраниться.

— Это значит, что тебя ждут самые приятные три года, которые, я гарантирую, будут для тебя незабываемыми, дабы твое настроение никогда не портилось. Предлагаю начать прямо сейчас! Как ты смотришь на то, чтобы поплавать в радужном водопаде? — Подхватил Архан меня на руки, не дожидаясь положительного ответа на свой вопрос, который, по сути, был риторическим, так как цветные водопады и радужное озеро были моими самыми приятными местами на Ниссе.

Пока Темный проверял температуру воды, я разделась догола, смело заходя в прохладную воду, прошествовав плавной походкой мимо застывшего мужчины, который при взгляде на меня, забыл, зачем шел.

— Нина… что ты делаешь?

— Собираюсь поплавать, — хитро улыбнулась, заходя на глубину, чувствуя, как моя кожа начинает пылать от жадного взгляда Темного. — А ты, вообще-то, пообещал мне приятности…

— Я помню, — хищная улыбка Хранителя отозвалась в моем теле томным покалыванием внизу живота, и я прерывисто задышала, рассматривая идеальное тело мужа, повторяющего за мной маневр с одеждой.

Я стояла по плечи в воде, когда Архан нырнул в воду, моментально оказываясь рядом, притягивая меня к себе.

— Готова к приятностям, душа моя? — Хрипло спросил муж. Сердце забилось, как птица в клетке.

— Нам надо быть через два часа в Тарише… — прошептала дрожащим голосом, хватаясь за плечи супруга, покрывающего мою шею поцелуями, — Аэлла… день рождения…

— Опоздаем, — довольно заключил Темный, утягивая меня, словно келпи, под воду… в поисках наслаждения…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог