Леди Флай или Богиня - лекарь (СИ) [Дари Фокс] (fb2) читать онлайн

Пролог + Глава 1

Судьба — самая капризная и переменчивая женщина. Никогда не знаешь, что она тебе подкинет и куда заведёт. Вот ты строишь планы, расписываешь свою жизнь на годы вперёд, а тут, раз… и всё летит мимо.

Глава 1.

— Ария! Ари, твою ж медицинскую родословную, поднимай с кровати свою награждённую тушку. Поезд не парень, ждать не будет. АРИИИИИИ…

— Таш, не истери, на слуховой аппарат нам деньги тратить не придётся, — тихо буркнула я.

Таш — моя хорошая подруга, с которой мы познакомились в 8 классе. Наша дружба началась с… танцев. Таш собирала команду для очередного школьного выступления, в итоге согласилась только я, но это не помешало нам придумать и станцевать. Весёлое было времечко… мы часто ворчали, ругались просто потому, что одной не нравилось движение, составленное другой. Сами понимаете 14–15 лет, гормоны бьют по голове не хуже мешка с мукой. В общем, мы учились находить общий язык, работать в команде и слушать друг друга. Вот так и началась наша дружба: с меленького зала с зеркалами, ссор и обид. Уже прошло почти 10 лет, а год назад мы вообще выпросили у предков разрешение, снимать маленькую квартирку, чтобы почувствовать вкус взрослой жизни. Если вы думаете, что спустя месяц мы, словно торпеды, вернулись под родительское крыло, хочу вас расстроить… да было сложно, и денег иногда катастрофически не хватало: стипендии у студентов не располагают к шикарной жизни, но мы, два упёртых барашка, которые на все мамины «Ну, может, вернёшься?» отвечали громким сопением. Н-даааа… скучать нам не приходилось — времени на это необходимое организму чувство попросту не хватало. Утром пары, вечером работа (мы преподавали танцы детям), ночью снова учеба. Правда у Таш ещё хватало времени погулять со своим прунцем, а я… а что я? А хотите про болезнь вам расскажу какую-нибудь или строение конечности объясню? Ну не хотите, как хотите, тогда отойдите и не мешайте портить зубы о гранит науки. В конце концов, моё дело предложить, ваше — отказаться. Мучились с самостоятельной жизнью мы где-то месяц, а потом привыкли, не зря же говорят, что человек адаптируется ко всему, вот и мы исключением не стали.

Ох, что-то я совсем забыла о приличиях, думаю, сейчас самое время познакомиться. Меня зовут Ария и мне 23 года. Внешность… хм… если честно, не жалуюсь. Не модель, конечно, но и звание одной из самых красивых девушек курса не просто так ношу. Фигура… пожалуй, все как надо, длинные густые волосы цвета тёмного шоколада, большие зелёные глаза, пухлые губы, а рост: самый идеальный, чтоб и на руках носили, и на высоких каблуках смотрелась не как жирафик. О, и самое главное — милые щечки хомяка, которые не дают мне возможности выглядеть на свой возраст. Что ещё могу сказать. Учусь в мед. вузе. Почему меня понесло именно в эту степь? Хм… спросите что-нибудь попроще. Видимо генетика взяла вверх, а может и сама судьба пнула в данном направлении. Но, несмотря на все «ужасы» врачебного образования, я ещё успеваю учиться на психолога и, о чудо, танцевать вместе с Таш. Семья у меня обычная… была. Незадолго до моего 16 дня рождения я потеряла отца. Не сказала бы, что у нас были идеальные отношения, но легче от этого не стало. Общение с мамой у меня как у большинства родителей и детей. Любим, но ссоримся часто. Она считает, что танцы отвлекают меня от учебы и это вообще бесполезная трата времени и денег, однако все мои конкурсы посещает с огромным удовольствием, а потом на работе рассказывает, какая я молодец. Вот и сейчас она приехала в другой город, чтобы поддержать меня и Таш. Призового места мы не заняли, но получили приз зрительских симпатий — неплохо, конечно, для соревнований страны, но я считаю, что мы могли бы и лучше. Хотя, что уже говорить, сделанного не воротишь, станцованного тоже. Вот мы и собираемся на поезд, чтобы вернуться к жизни Золушки, а именно работа, работа и ещё раз работа, ну и учеба.

Я ехала в поезде и составляла план на будущее с учётом того, что мы с моей неугомонной подругой составляем новый танец, а значит, времени на репетиции будет уходить больше… вот я и думала, где взять время на сон. Эх, если б я знала, что случится, то не занималась бы этим бесполезным делом. Спустя уйму часов, когда я, до жути уставшая, шла с работы домой, случилось нечто, перевернувшее мою жизнь вверх ногами.

Глава 2

Как бы я не любила расписывать планы на свою жизнь, как бы не пыталась следовать им, но… А к чему это я, собственно, точно… как бы грустно это не звучало бы, но я умерла, точнее меня сбила машина. Увы и ах… как бы осторожна и внимательна я бы не была, от ненормальных водителей, вылетающих из-за угла, эта самая внимательность не спасает.

Как ребёнок, выросший в семье врачей, я никогда не верила в такие сказки как загробная жизнь. Но я ошибалась, пусть и узнала об этом чуть позже, но все же. И так, хочу сказать, что быть человеческой отбивной — не самое приятное чувство. Вспышка жуткой боли, максимально неприятных звук ломающихся костей и…. темнота. Я плыву в ней, словно в море. Зрелище немного удручающее.

— Ну а чего ты ожидала, дорогая, что тебя тут встретят с фанфарами, оркестром, красной дорожкой и плакатом с надписью «Добро пожаловать в загробный мир, Ария»?

Тихонечко фыркнув своим мыслям, поплыла дальше. Вы, возможно, удивитесь, почему же я не впала в панику, не начала истерить и кусать локти? Все просто. Жизнь меня научила, что эмоции — это дело, безусловно, хорошее, но иногда они жууутко мешающее. Вот и сейчас, доплыву до куда-нибудь, разберусь, что дальше делать и начну истерику, а пока, плывём. И снова, и опять… картина не меняется. Все та же мгла, тишина и пустота. Не могу сказать, сколько времени я изображаю из себя рыбку и долго ли мне ещё, но плыву, с усердием и пыхтением группы ёжиков.

— Урррр… уррррр…

Стоп. Этот звук. Я оборачиваюсь и

— АААААА… папочка, какие зубы! Ыыыыы…

Вероятно, у меня совсем все плохо с головой, но первой мыслью было не как бы сбежать, а сожаление на тему отсутствия под рукой фотоаппарата или телефона. Хотя зачем они мне… м-да, привычка — дело такое. Но желание запечатлеть этот поистине шикарный, по мнению стоматологов, ряд зубов не убавилось. Ну вот… вешу в этом чёрном нечто и верещу как резаный пятачок, и, что странно, эта зубастая пасть тоже, правда, эти звуки больше урчание напоминают. И чего он так (или она), не такая я и страшная. Комплекс себе, что ли, для приличия развить. Эх… Ой-ой, кажется, пора грести отсюда, пока мной не позавтракали или не пообедали… не суть.

— Мышцы! МЫШЦЫ!! АУууу!!!! Работаем живее, родимые.

Снова плыву, изображая пингвинчика. Вот всегда было интересно, каково быть пингвином. Получите-распишитесь. Уф, какая же эта тварь шустрая. И тут:

— Свет! Быть не может… Вижу свет в конце туннеля… ю-хууууу. Нам срочно надо туда.

- А если там ещё опасней? — шепчет осторожность.

Я лишь отмахнулась и с усиленным рвением поплыла к свету.

Глава 3

— АААААААААААА….

Да кто ж так орет-то! А, пф, это я. Весело, однако.

— Твою ж амёбу! Как бооооольно! Неужели нельзя было чего-нибудь мягкого подложить или вообще батут, — прошипела в никуда.

Я медленно встала, потирая ушибленную спину и то место, на которое обычно приключения находят. Ух, и как только не сломала себе ничего, падая с такой высоты, а может и сломала, но руки, ноги шевелятся, голова соображает, а значит все шикарно. Так, стоп… боль… нет… БОЛЬ!!! Но мертвым чувства ни к чему, а значит…

- Я жива! — радостно воскликнула я и тут же поморщилась от резкого движения.

И тут сквозь свои громкие мысли, тихое злое фырчанье и шипение я услышала тихий смех.

- Простите, леди, я совсем забыл, что вы летать не можете.

Я повернулась на звук, намереваясь высказать этому юмористу недоделанному все, что думаю о нем, но планам моим не суждено было сбыться, ибо открывшаяся моим глазам картина… восхищала, что ли. Передо мной стоял этакий представитель фантазии любой уважающей себя девушки. Высокий брюнет с…, святая эволюция, ярко красными глазами. Будь он блондином, я бы подумала, что вижу человека-альбиноса, но нет. Тем не менее, конкретно этот мужчина человеком не был от слова совсем — люди крыльев не имеют, а у этого индивидуума они были и тааакие красивые. Ярко-красные с чёрной окантовкой по краям перьев. Не, ну если перед смертью видеть такую картину, то и умирать не страшно, а я же ещё жива и могу полюбоваться этим чудом природы. Именно на невероятную красоту крыльях и задержался мой взгляд. Хотя нет, вру, что уж тут скрывать, взгляд-то блуждал по всему по пояс оголенному телу мужчины, но постоянно возвращался к приспособлению для полетов. Эх, какие крылья… хочу-хочу-хочу….

- Леди, я, конечно, безумно рад, что вам так понравилось мое тело…

Договорить этот эталон не успел, так как его перебило мое фырканье, знаю не вежливо, но все же.

— А меня не ваша тушка интересует, а лишь её самая красивая часть. И не смотрите так на меня — это не ваш пресс. Лучше развернитесь на 180-хочу получше ваши крылья рассмотреть.

Красноглазик лишь аристократично вздёрнул красиво очерченную бровь, ну а я… А что я, я вспомнила о приличиях.

— Ария, — поспешно представилась.

— Знаю, — отозвалось это нечто — студентка лекарской академии.

— А вот я такой осведомлённостью не обладаю, — сказала я и насупилась.

Да по-детски знаю, ну и что. Я девушка — мне можно. Тем более девушка, которая успела умереть и сейчас находится неизвестно где, другая на моем месте могла и запаниковать, а я лишь лису изображаю, да мыльный пузырь.

— Ой, прости… Я…

Глава 4

— Эйд — Бог Смерти.

Так, челюсть, спокойно пол не подметаем. Не падать, кому сказала. Мысли вылетели из головы со скоростью пушечного ядра. Нет, конечно, видно, что передо мной не человек, но, чтобы Бог, да ещё и Смерти. Какая ирония судьбы…

— Ээээ… ухумс… приятно познакомится, господин Эйд.

— Лорд. В нашем мире к мужчине принято обращаться именно так, но ты можешь звать меня просто по имени.

— Ээээ…, - в очередной раз выдала я. Что-то я сегодня особо многословна.

— Лорд так лорд, но все же позвольте узнать причину, по которой мне позволено обращаться к вам по имени? — будучи недоверчивой от природы, этот финт ушами я не заметить не могла.

— Все очень просто. Я хочу стать вашим братом, — с долей иронии ответили мне.

Все… трэээш. Стою. Хлопаю ресницам и ровным счетом не понимаю ни-че-го, потому что такое даже мой падкий на всякие шутки мозг не способен был сгенерировать.

— Ахамс… неплохая шутеечка, — истерически хмыкнула я.

— А это и не шутка. Ария, я абсолютно серьёзен, — совершенно спокойно отозвался мужчина.

— Предположим, что это все-таки не фантазии моего умирающего мозга, а действительно правда, — я старалась рассуждать как можно более здраво, — Однако я не собираюсь бросаться к вам на шею с визгами: «Братик, мой любимый братик!». Сами подумайте, я о Вас ни сном, ни духом. Вы достаточно красивый мужчина, я же солнышко безобидное, и что прикажете мне делать после Вашего фееричного заявления? Потрудитесь мне хотя бы рассказать, что происходит, а я уже решу стоит мне соглашаться мне или нет, — фуф, мозг, мы — герои.

— Вам полную картину сложившейся ситуации описать или краткую? — все также невозмутимо отозвалось это чудо. Уууууу… бесит… эта груда мышц вообще знает, что такое нормальные эмоции и с чем их едят?!

— Полную, конечно! — воскликнула я. И будьте так любезны, обращайтесь ко мне на «ты». Я не настолько стара.

— Хорошо, сестренка, договорились.

— Я Вам ещё не сестренка. Своего согласия не давала. Ария и никак иначе! — и почему у меня так чешутся руки его придушить.

А ответом мне был тихий смех. О чудо… я его услышала! Он знает, как смеяться. Я же, будучи истинной девушкой, надулась.

- Бух!

Эээ… это моя челюсть все же решила, что полы в этом непонятном помещении слишком грязные и срочно нуждаются в уборке. А причиной такого моего шокированного состояния стал рассказ моего старшего недобрата.

Если так подумать, то история оказалась совсем не ожидаемой, ну для меня. Хотя… зная мои способности искать себе приключения на вторые девяносто. В общем, суть рассказа в том, что из меня решили сделать Богиню. Да-да, её самую. Только не простую, а Богиню Жизни. И именно поэтому Эйд решил взять надо мной шефство. Что ж… не могу сказать, что я обрадовалась такой родне, но выбора мне не дали. А жить как-то хотелось, но об этом я подумала позже, а пока…

Я была в шоке. Нет, не так. Я была в ШОКЕ. Полном. Богиню? Из меня? Тяжелый случай, однако. Причём, если верить словам Эйда, у меня есть возможность управлять как магией жизни, которой в принципе очень мало (всё-таки убить проще, чем спасти), так и магией смерти. Мои доказательства, что я и магия равноценны параллельным прямым, были остановлены таким взглядом, что мне хотелось забиться в угол и прикинуться веником. В мои обязанности входило уметь делать ВСЕ. Помимо магии жизни и смерти (страх страхом, а ручонки загребущие, да и интересно же это) мне предстояло освоить боевку, проклятия, способность создавать из обычной безделушки амулеты и некромантию… Я уже не говорю о законах и правилах этого мира, об укладе жизни, моде, традициях и далее по списку. Кстати, о пчелках, а название мира мне сказать так и не удосужились, собственно, как и познакомить со своими коллегами по несчастью. Мне с чистой душой и грязной совестью вывалили жизненно необходимый минимум и отправили отдыхать и переваривать информацию. Правда, попрощавшись, эта крылатая вредность все же поклялась, что ответит на все вопросы завтра, собственно, как и начнёт меня учить.

Глава 5

После того, как Эйд оставил меня один на один с мыслями и размышлениями, я решила, нууу, поразмыслить, а потом уже впадать в уныние или начинать паниковать. Что ж… из полученного минимума, который мне поведали, и сделала вывод, что мне надо просто смириться. Мыслей о том, что это сон или безумные похождения моей фантазии, не возникало. Все же в таком случае человек боли не чувствует, а тут спина до сих пор с особой прилежностью напоминает своей хозяйке о повреждении целостности. Не сильно, но неприятно.

Ладно, Ри, не бойся — прорвёмся. Леди Судьба решила дать тебе второй шанс и сделать твою жизнь лучше и интересней. Если так посмотреть, несмотря на все трудности, которые предстоит преодолеть, предлагаемая роль для меня оптимальная. Ведь я хорошо знакома с такими понятиями, как жизнь и смерть. Одно без другого существовать не может, и раз уж меня поставили перед фактом об обладании сразу двумя дарами, и, пожалуй, это будет разумным решением. Возможно, однажды, это спасёт мою жизнь. Поэтому, развивать сразу оба направления вполне логично.

Теперь у меня появится веский аргумент, чтобы сбегать на природу подальше от общества четырёх стен. Это несомненный плюс, ведь и в своём родном мире в лесу или горах мне было намного легче. Там я оживала, в то время как в городе мне постоянно хотелось спрятаться и не высовывать свой нос вообще куда-либо.

Вот за этими рассуждениями я и провела вечер. Потом все же решилась осмотреть место, в котором предстояло, как минимум, ночевать и немного опешила, когда увидела на стуле свою сумку, с которой была до момента аварии. Так как шлепала я с работы, а туда всегда брала сменную одежду, плюс ещё успела забежать к маме, которая отдала часть моих вещей, я была хотя бы не с одной футболкой на все время. А это уже несомненно хорошо.

Интересно, как там мои родственники? Вот бы встретиться и сказать, что я все же жива и почти здорова, что меня не надо оплакивать и хоронить. Все же страшно все это. Прекрасно помню, как мы прощались с папой. Я сама не заметила, как начала плакать. Уже прошло много времени с момента его смерти, но я плачу до сих пор. Его смерть оставила на мне свой отпечаток. Во мне что-то сломалось и из весёлой девочки-цветочка, я превратилась в жесткую и язвительную натуру. Нет, не думайте обо мне плохо. Я очень хорошо контролирую себя и стараюсь никого не обижать, но все же полностью эти изменения скрыть не удалось. А ещё я стала больше полагаться на свою интуицию и эмпатические способности. Именно из-за них я и решила пойти на психологию. Как-то читая одну книгу, я наткнулась на фразу главной героини; она звучала примерно так: «Чувствуя боль других, я заглушаю свою собственную». Думаю, я жила по такому же принципу. Я спокойно пыталась пережить и прочувствовать печали людей, обратившихся за помощью. Эта позиция была в корне не верна, но иначе и не могла, точнее боялась.

И раз уж прошлая Ария умерла, то настало время рождения новой жизнерадостной и выбравшей другой путь девушки, на плечах которой ответственности будет ещё больше, нежели она представляла, девушки, которая найдёт в себе силы довериться и полюбить. Именно с такими мыслями я умывалась и готовилась к первой ночи в новом ещё не известном мне мире.

Глава 6

Когда я вылезла из под одеялка, за окном было ещё темно. Я далеко не жаворонок, но и не сова. С моим графиком я была больше похожа на чокнутую боевую курицу. Тем не менее, в это утро что-то прошло не так, и это что-то имело название — сон. В прошлой жизни мне часто снился отец, но эти видения были не самыми приятными, а тут все, наоборот. Впервые за все время моих сновидений, связанных с родителем, он подошёл и заговорил со мной. Да-да. Это было так неожиданно, что я растерялась и долго стояла с широко распахнутыми глазами. Отец попросил выслушать его и запомнить то, что он скажет. Собственно, после его монолога я и вернулась в реальный мир. Посидела немного, подумала и надумала потопать в душ. Что-то мне подсказывало, что скоро мое одиночество прервется.

Зайдя в ванную, я, наконец, решила осмотреться и, о чудо, тут знакомы с такой вещью как водопровод.

Быстро приведя себя в порядок и завернувшись в большое полотенце, я выползла из ванной и пошлепала в комнату, размышляя над вечной женской проблемой — а что бы мне сегодня надеть. Благо выбор был небольшой. Подумав и послушав свой внутренний голос, решила влезть в спортивные лосины, топик и широкую спортивную майку. Не успела я привести в порядок свои волосы, как в дверь постучали. Радоваться тому, что я уже в полной боевой готовности решила тихо и мирно, попутно идя в сторону двери и размышляя, как бы поприветствовать Мистера Смерть.

Однако мне не пришлось лишний раз напрягать свои голосовые связки, так как за дверью оказался не мой «почти брат». Точнее он тоже там был, но в компании ещё одного высокого темноволосого мужчины с, хм…, темными-темными глазами. Я даже цвет точно определить не смогу. Высоченный, в меру накаченный мужчина, достаточно красив, какой-то особенной, я бы сказала, хищной красотой. Знаете, из рубрики «глазками смотри, а руками ни-ни — откушу». Я продолжила вживаться в роль охранника из дорогущего бутика, ну, знаете, стоят там такие суровые дяденьки с глазами-сканерами, бррр, начинаешь уже обследовать себя на всякий случай. В общем, стояла и изучала… широкие плечи, достаточно узкие бёдра, этакий перевёрнутый равнобедренный треугольник, длинные ноги. Красив, ничего не могу сказать. В процессе созерцания прекрасного я наткнулась на блестящий ободок, уютненько пригревшийся на безымянном пальце правой руки, и тепло улыбнулась. Потом подняла глаза и уставилась на Эйда, а так как за вчерашний вечер я успела вернуть свою сдержанность, то вместо уборки пола моя нижняя челюсть опустилась для другого, не менее важного занятия.

— Дорогой мой братик, — сказала я не без ехидства в голосе, — я, конечно, все понимаю, но ты забыл одну мааааленькую деталь. За то время, пока мы с лордом не-знаю-как-его-там пытались прожечь друг в друге дырки, мог бы нас и представить. Или же это ниже вашего достоинства?

— Дорогая моя сестренка, — передразнил меня Красноглазый, — бегу и падаю от невыносимого желания представить тебе моего лучшего друга и побратима. Знакомься — Тен. Глава службы безопасности империи. Он будет твоим учителем по боевым и истории.

— Ария Флай, — поспешно представилась я.

На изогнутую в ещё не высказанном вопросе бровь брата и ответила небрежным:

— Ночью придумала. Решила, что раз я попала в другой мир, то нужно стать другим человеком. Имя мне очень нравится, тем более что оно все равно отличается от имени в документах, а фамилия. Её можно и поменять.

Ответом мне был задумчивый взгляд и уверенный кивок.

— И ещё… Эйд, я подумала над твоим предложением и пришла к выводу, что такой старший брат, как ты, лишним не будет. Тем более, мне всегда хотелось побыть чьей-то младшей сестренкой.

И ответом мне был, угадайте что… верно, тихий смех моего крылатика. Правда смеялся он не один, ибо на правах побратима Эйда и Тен выразил желание называть меня сестренкой. Я тихо фыркнула и согласилась. Ну а что? Я девушка красивая, хрупкая, а две таких скалы за спиной явно лучше, чем одна. Убедившись, что все согласны породнится, Эйд достал откуда-то из рукава нож и сделал разрезы на наших ладонях. После чего взял мою руку в свою и что-то прошептал.

— Нуу… это все, конечно, замечательно. А что мне говорить? — не смогла промолчать я.

— Скажи, что принимаешь меня в братья. Наша кровь скрепит наши согласия и к тебе перейдёт часть моей магии.

— А чем мне это грозит?

— Ничем. Просто ты легче начнёшь переносить магию Смерти. Ведь, несмотря на то что она в тебе есть, твоя магия — магия Жизни — тебе ближе, и она совершенно противопоставлена моей. А так ты спасаешь себя от отвратительного самочувствия в те моменты, когда магия Смерти будет в пределах твоих ощущений.

— Ахамс… что ж… тогда я принимаю тебя в старшие братья, Эйд, Бог Смерти. Сделаю все, чтобы стать твоей любимой несносной младшей сестренкой! — не смогла не съехидничать я.

Эйд лишь закатил глаза. А я стояла и четко ощущала, как по сосудам вместе с кровью течёт ещё что-то, что входит в очень лёгкий, но диссонанс с моей магией(?). Странное чувство. Я посмотрела на Эйда, желая задать вслух созревший вопрос, но не успела открыть рот, так как он всё понял и дал желанный ответ:

— Попав в мир, наполненный магией, твой магический источник проснулся и сейчас подстраивается под более продвинутую магию — мою. Ведь магия — она как мышцы — её надо развивать и тренировать. Именно этому я и буду тебя учить. Так как ты одна из нас, то тебе все будет даваться намного-намного легче, а если быть совсем точным, то тебе надо будет лишь представить и пожелать, ну или приказать. Я обо всем тебе расскажу на наших уроках и всему тебя обучу, только никак не смогу помочь тебе с твоей родной магией. Тут тебе придётся действовать интуитивно. Прости.

Выслушав этот монолог, я лишь кивнула и повернулась к Тену, желая поскорее покончить с братанием и приступить к учебе.

Глава 7

Моя учеба начиналась с урока Тена, а точнее с ознакомлением места, в котором я очутилась.

По словам моего только что обретенного брата меня занесло в мир под названием Лайна. Красивое такое название, хочу сказать. Тут, как и на Земле есть страны и города, ну или королевства и империи. У каждой страны своя империя, если по-нашему, то столица, и королевства-города. Император исполняет роль нашего президента, ну а короли как губернаторы.

Что касается рас, то тут есть все мыслимые и немыслимые: эльфы, оборотни, гномы, вампиры, дроу и дальше по списку. Даже демоны имеются, только кончик хвоста у них не сердечком, а милой такой пушистой кисточкой. Эх, хочу на это посмотреть. Дайте-дайте мне поглазеть на всё это чудо.

Что касается времени, то тут вообще все как я привыкла. Только день не 24 часа, а 26. И все месяцы по 30 дней. Уф, неужели сбылась мечта идиота, так как 24 часов мне катастрофически не хватало, а тут 26. Разница небольшая, но это уже повод для радости.

Месяцы и времена года тут имеют другие названия, так, например, зима носит имя серебряного времени, весна — цветущего времени, лето — зелёного, ну и осень — пестрого. Так и получается второй месяц зелёного времени, то есть июль.

Вроде все не так страшно, как могло бы показаться.

Не знаю почему, но мне резко вспомнилось, что в моей комнате отсутствуют часы. И именно с этим интригующим вопросом я и подкатила к своему темноглазому брату (как выяснилось чуть позже, глаза синие, но темные настолько, что кажутся чёрными. Очень необычный цвет). Так вот, о чем я, ах даааа… часы. Ответ был прост как дважды два — мне просто забыли их поставить. Оказалось, что Эйд предполагал о моем появлении в Лайне, но сказать точно время не мог, поэтому сутками караулил меня в той милой комнатке.

Так как попытка впихнуть в мою золотую голову необходимый основы выживания на сегодня была закончена, то я с чистой совестью повисла на шее у брата, требуя ответы на все вопросы.

Во-первых, меня интересовало место, в котором мы сейчас находились. Как оказалось, это был земной тайный дом нашего крылатика. Так как Эйд отвечал за души усопших, то ему приходилось постоянно мотаться между миром живых и мертвых. И иногда он настолько от всех уставал, что сбегал в это тихое, всеми забытое, место. Что ж… надо будет спросить у хозяина разрешение и полазить и по дому, и по окрестным территориям. А если учесть, что нас окружает лес, то мне это только на руку.

Во-вторых, я не понимала, какой дар получила от Тена, точнее сказать, не осознавала, какой силой обладал этот мужчина. Она огромна, я это почувствовала, но что это такое? На этот вопрос мне ответили загадочным: «Не торопись, мелкая, скоро все узнаешь». Ну, раз скоро, то хорошо.

Когда мои первые вопросы иссякли, и я готова была отпустить учителя на крохотный отдых, в моей голове что-то или кто-то подсказал, что было бы неплохо найти мне ещё одного учителя и желательно девушку, дабы обучила меня местному этикету, рассказала о моде, косметических средствах, и средствах личной гигиены. В общем, эту просьбу я тоже озвучила. Тен подумал и пообещал спросить у своей жены. Уф, может мне повезёт и учить меня будет все же она.

После пятиминутного перерыва меня ждал первый урок по боевке. Учитель-мучитель пришёл к выводу, что сегодня он будет мучить меня только растяжкой, а силовые и выносливость меня будут ждать завтра. Ухумс… как же мне повезло, что желание выглядеть подтянуто в своё время дало пинок лени. Так как я регулярно ходила в зал, да и танцевала, то растяжка моя вызвала у Тена радостную улыбку, больше похожую на оскал голодного волка, приметившего слабого оленя. Ох, чуют мои вторые 90, что скучно мне точно не будет.

После растяжки меня ждал душ и обед в компании обоих мужчин. Именно на этом обеде на меня и вывалили данные о моей цели, которую я должна достигнуть.

Что ж… информация, которую я получила, оказалась для меня как мешок с мукой для головы. Это определенно надо обдумать. Нет, то, что я помогу Эйду справится с его проблемой это сто процентов, но как?.. задачка не из простых. Ладно, подумаю над этим позже, а пока… магия, ау, я иду тебя искать…

Глава 8

Урок Эйда начался с извинений за то, что он взвалил на меня такую работу. Не могу сказать, что я расстроилась, скорее даже наоборот. Собственно, это я и озвучила, и получила в ответ легкую улыбку.

Первый урок был больше теоретическим, как я и ожидала. Видимо братики решили, что мне и так хватило потрясений, но я и не жаловалась. Ощущения, что я попала в другой мир, ещё не было, ровно, как и страха. Ну и ладно, мне же легче.

— Ари, говорю сразу, ты не услышишь на наших уроках каких-либо непонятных слов и не увидишь широких и размашистых жестов. Все это необходимо обычным магам. Нам же достаточно просто пожелать и, если это какая-то физическая неодушевлённая вещь, просто представить её, если это какое-либо магическое воздействие, то опять-таки ты должна четко представить, что хочешь сделать и направить на «жертву» взгляд. И не надо делать свои глаза, похожими на круглые подносы для фруктов. Твои зелёные наблюдалки и так достаточно большие, чтобы пройти мимо и проигнорировать их. И моську не строй — не поможет.

Так вот, магия. Она бывает разной. Если магия, которой пользуется люди, а есть магия изначальная… Как бы тебе так объяснить, чтобы ты поняла…

— Словами, — не выдержав, съязвила я.

— Пфффф… Ария! Так, ладно, продолжим. О, точно! Ты же в своём мире была лекарем, так?

— Вообще-то только студенткой, — вновь не удержала свой язык я.

— Не важно. Значит, биологию ты знаешь. Вам говорили, что между рептилиями и птицами был ещё один вид зверушек?

Мои брови вдруг резко осознали, что соскучились по макушке и бодренько поползли в нужном направлении. Нет, за обедом Эйд говорил, что от скуки душевной мотается по мирам и в моем прожил достаточно, но такую реакцию вызвало немного другое. Откуда он знает биологию?

— Ну, когда я училась в школе, нам действительно говорили, что между пресмыкающимися и птицами есть переходная форма — археоптерикс. Он жил миллионы лет назад и имел оперение, как у птиц, а его тело было покрыто сухой чешуей, как у рептилий. Но откуда у тебя такие познания?

— Не важно.

Эйд внимательно на меня посмотрел, а я вдруг резко осознала…

— Постой, ты хочешь сказать, что мы — Боги — как археоптерикс? Являемся как бы переходной формой между магией изначальной и магией, адаптированной для людей?

— Точно! Ты права, сестренка. Я рад, что не ошибся в твоих умственных способностях.

Ээээ… это меня сейчас похвалили что ли? Может смутиться для приличия, хотя не, и так сойдёт.

Решив не забивать этим свою золотую голову, принялась слушать дальше.

— Теперь ты знаешь, что мы работаем с магией изначальной. Именно поэтому Боги настолько сильны. Но не надо думать, что эта сила так прекрасна, как её описывают — это совсем не так. Вместе с ней ты взваливаешь на свои плечи огромные обязанности и ещё большую ответственность. Многие не выдерживают этого и осознанно растворяют себя в своей силе и уходят в мой мир.

Я посмотрела на Эйда и уловила волну боли и отчаяния и ещё… страх. Причём страх потерять меня. Это было очень странно, ведь мы только познакомились, а он уже так реагирует. Хм… надо тщательней прислушиваться к леди интуиции и леди эмпатии, потому что, оказавшись в этом мире, они стали намноооого сильнее.

— Ээээ… Эйд, извини, что прерываю, но почему ты так боишься за меня?

— Прости? — немного опешил мужчина.

— Видишь ли, у меня всегда были неплохо развиты интуиция и эмпатия. Первая помогала мне в жизни, а вторая позволяла определять состояние людей и оказывать им необходимую психологическую поддержку. Именно поэтому я ещё и учебу на психолога на себя взвалила. Но сейчас, попав на Лайну, эти способности обострились, именно поэтому я и встретила вас утром при полном параде. И сейчас… когда ты говорил о коллегах, которых тебе пришлось принимать, я четко ощутила боль и страх потерять только появившуюся сестрёнку, то есть меня. В связи с этим у меня появился закономерный вопрос: не связано ли такое поведение с тем, что во мне течёт изначальная магия жизни? Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что среди человеческих магов есть те, кто владеет этой магией — лекари. Интуиция мне подсказывает, что над ними ты так не трясёшься. Да и свою магию ты мне не просто так передал. Так чего ты так опасаешься? И к чему мне следует себя готовить?

Красноглазый подарил мне грустную улыбку и, посмотрев в глаза, сказал:

— Ты права, ребёнок. Маги-лекари действительно работают с магией жизни.

На слове «ребёнок» я насупилась, но все же удержала язык в клетке, решив, что не знаю точного возраста брата и могу быть для него хоть младенцем, ну самое главное, что такой разговор моего ехидства не предусматривает. Иногда молчание — золото.

— Маленькая, ты слушаешь?

— Ой, прости, пожалуйста, я стараюсь сдерживать ехидну, поселившуюся внутри меня.

— Хм… ладно, продолжим. На счёт моего страха потерять тебя. Тут ты снова права. Видишь ли ты не первая, кто работает с изначальной жизнью. Думаю, тебе прекрасно известно, что Боги бессмертны и живут ровно столько, сколько хотят. Мы не люди и не подвержены суицидальным настроением, поэтому таких ошибок не бывает. Ты достаточно внимательна и умна, чтобы понять, что не случайно появилась в этом мире и именно в такой роли. Так получилось, что самая безобидная и чистая магия, оказалась самой опасной для её обладателя. Ещё ни один твой предшественник не доживал даже до инициации.

— Что???

— Да. Вы работаете с самыми чистыми магическими потоками. Это совсем не значит, что твоя магия абсолютно безопасна для окружающих. Она точно также может ранить или убить, и именно Боги Жизни становились самыми страшными и изощренными убийцами. Далеко не каждый может вынести этот крест. Никто не знает, как именно магия определяет, достоин ли её данный носитель или нет, но ещё никто не справлялся.

— И почему так происходит? — мой голос звучал совершенно спокойно, несмотря на то что мозг судорожно соображал, как из этого проклятья сделать дар. Уф… десяточку мне за самообладание.

— Из-за чистоты. Магия жизни не может находиться рядом с другими. Она одиночна и полноценна сама по себе. Она включает в себя абсолютно все. Она может убить и оживить, может обратиться к стихии, ведь это тоже в какой-то степени природа. На земле, в воде и в воздухе есть жизнь, поэтому они тебе подвластны. Огонь — смерть, но, как я уже сказал, эта магия и убить может, так что. С помощью этой магии можно создать любой артефакт и наслать любое проклятие. Она универсальна, поэтому так сильна. Я, к примеру, не могу оживить. Поднять умертвие — без проблем, но вдохнуть в него жизнь… это может только Жизнь изначальная.

Но больше всего такая магия не может находиться рядом с магией…

Договорить Эйд не успел, ибо я его перебила. Но не думайте, что я такая невоспитанная, просто внезапно пришло осознание…

— Смерть! Ну конечно! Эйд, вы ошибались. Понимаешь, все это время ваши мысли были ошибочны. Магия Жизни и Смерти стоит на разных полюсах, следовательно они отталкивают друг друга. Мы, Боги, живем очень долго, как следствие имеем уйму времени. Сам говоришь, что много путешествуешь и живешь среди людей.

А теперь подумай, что случится, если Бог Жизни спустится на землю, где везде находится твоя магия. Они из-за неё сходили с ума. Из-за смерти! Моя магия ответственна за жизнь, понимаешь, следовательно, я буду чувствовать каждую неправильную смерть. Не знаю почему, но я четко уверена в том, что все именно так. Мои предшественники убивали ведь не просто ножом или ещё чем-то, это наверняка было что-то другое. Что-то, что позволяло умереть правильно. Это жутко, но, правда. Иииии… ооооо… стой, подожди… кажется, ты что-то говорил о том, что мои силы поддерживает природа, а твои смерть, так?

— Да, все верно.

Я недобро прищурилась.

— А скажи мне, братик, как обстоят дела во вверенном тебе мире?

— Ария, это не твоё дело.

— Эйд, ответь на мой вопрос. Это важно. Я не собираюсь осуждать тебя или насмехаться. Ты вытащил меня в этот мир и обратился за помощью, я хочу тебе помочь. Так вот, если я не ошибаюсь, то в твоем мире сейчас недостаточно душ для поддержания высокого уровня жизни. Так ведь?

— Да.

— А когда мои предшественники убивали?

— Были.

— А теперь подумай. Боги Жизни спускались в свой личный ад, сходили с ума от боли и начинали убивать. Но мне кажется, что Жизнь изначальная осознавала, что происходит и старалась помочь вам. Поэтому так все было.

— Хм…

— Ты ведь именно поэтому решил стать моим братом, да? Просто это был единственный способ уберечь меня.

— Да.

— Но зачем, — искренне удивилась я — ведь ты говорил, что во мне изначально есть и то и другое…

— Решил перестраховаться, — пожал плечами Эйд.

— Хорошо. Понимаю и принимаю. И все же… почему именно я? Почему ты уверен, что у меня должно получиться?

— Ох, Ари-Ари, я наблюдал за тобой лет 10 наверно, может чуть меньше, может чуть больше, и этого времени мне хватило, чтобы понять тебя. В отличие от твоих предшественников, ты обладаешь своей собственной, внутренней, силой. В твоей жизни были моменты, когда у тебя была возможность опустить руки и плыть по течению, но ты усердно шла к своей цели, через боль, страх и усталость. Ты невероятная девушка, сестренка, и, по моему мнению, достойна этой силы. Я решил стать тебе старшим братом не только ради передачи силы, но и для того, чтобы всегда быть рядом и помогать тебе. Ты восхищаешь и заставляешь быть ещё сильнее. Смотря на тебя, я чувствую, что могу справиться с любыми проблемами и преодолеть любые преграды.

После этого монолога Эйд подошёл и обнял опешившую от такого признания меня.

— Ну что, предлагаю продолжить занятие.

Я лишь заторможено кивнула.

Глава 9

Уже поздно вечером, отмокая в тепленькой ванне, я решила заново пережить свой первый день, а заодно и подумать над тем, как бы помочь брату разобраться с его проблемой и самой не сойти с ума.

Из рассказа, который был озвучен Эйдом в обеденный перерыв, я узнала, что именно благодаря стараниям крылатика очутилась в Лайне. Он признался, что уже давно присматривает за мной и именно он подстроил ту аварию. Я была сильно шокирована и разозлена, однако желание истерить и бить посуду трусливо поджало хвост и спряталось в самый дальний тёмный угол, стоило мне только шикнуть на него.

— Эйд, секундочку, а почему Тен сказал, что ты не знал, когда я точно появлюсь? Ты ведь сам все подстроил, — я просто не могла не задать этот вопрос.

— Все очень просто. Далеко не все способны выплыть из этой темноты. Наш мир не принимает абы кого.

— Получается, я могла просто не увидеть тот свет?

— Угу.

— И что тогда?

— Ничего. Ты бы просто со временем ушла бы в мой мир.

— Что? — я аж подавилась.

— Ты хочешь сказать, что так спокойно убиваешь людей?! — моему негодованию не было предела.

— Я Бог Смерти, Ария. Забирать души — моя прямая обязанность. Считай это естественным отбором. В магическом мире, как и в мире животных, слабые особи умирают или же сбегают в другие королевства, где нет магии.

Уфув… даже, будучи в таком полном апофигее, как сейчас, я могла вполне себя здраво соображать и задавать нужные вопросы:

— То есть королевства без магии тут тоже есть. Ахамс… А сколько их и где они находятся?

— А зачем тебе эта информация? — удивился до этого молча жующий Тен.

— Просто, — беззаботно ответила я — интерес — парень такой… интересующийся.

Оба брата хмыкнули, и тут же на меня уставилась пара алых глаз.

— Эммм, Ари, я не знаю, как тебе лучше сказать, — Эйд замялся.

— Лучше сказать правду, — я нахмурила брови. Ох, что-то мне подсказывает, что все не так радужно, как хотелось бы.

И в этот раз леди интуиция оказалась права.

— В общем… Ария, у меня есть проблема… большая… и мне нужна твоя помощь. Точнее не так, я буду очень рад, если ты согласишься помочь.

— Так говоришь, будто у меня сейчас нет ни одной даже самой крохотной проблемы. Ладно, если это единственный способ спокойно сосуществовать в этом мире… Рассказывай, что там не даёт моему любимому братику спокойно спать, — вот очень мне не хочется сейчас ввязываться во всякие интриги совершенно незнакомого мне мира.

— Есть кто-то, я не знаю, кто точно, но он угрожает моей жизни, и я никак не могу отыскать этого вредителя. Через год состоятся Императорские игры. Я расскажу тебе о них, если ты согласишься помочь. Так вот, я почти уверен, что он не сможет пропустить такое событие, следовательно, я хочу, чтобы ты помогла мне найти его и убить.

Я застыла и шокировано хлопнула глазами.

— А с чего ты вообще так уверен, что этот, — я поразмахивала руками, не зная, как правильней назвать этого вредителя, — будет на Играх?

— С того, что он поглощает магию Смерти и, как следствие, забирает души, — вместо Эйда мне ответил Глава службы безопасности — а ни я, ни Эйд, никто-либо еще не можем найти виновника.

— А в моем мире… — Эйд резко запнулся.

— Что ещё с ним не так? — а что, очень даже ожидаемый вопрос.

А этот партизан прикинулся глухонемым и начал быстренько работать челюстью.

— Не торопись. Подавишься — спасать не буду, — беззлобно заключила я.

— Злючка-вреднючка, — не остался в долгу мистер Смерть.

— Попить, что ли подайте, пожалуйста, — попросила я. Не ну а что… должно же последнее слово остаться за мной. — Как я понимаю ответа мне ждать не стоит…

Мне только весело улыбнулись. Остаток обеда прошёл в тишине. Не знаю, о чем размышляли братики, но лично я старательно переваривала не только обед, но и информацию. В итоге решила поразмыслить над этой проблемой вечером.

— Ладно, — прервал нашу идиллию Тен, — я пошёл домой. С Марго поговорю — не переживай.

Я лишь кивнула и подождала, когда Глава уйдёт. После чего повернулась к брату и…

— Эйд, как я попаду на Игры? — очень даже важный для моей тушки вопрос.

— Как участница. А есть другие варианты?

— Если бы я знала, то не спрашивала бы, — огрызнулась я.

На меня хмуро посмотрели красные, словно кровь, глаза. Ухумс… напугали медика скальпелем.

— Как я понимаю, вы с Теном пришли к выводу, что мне прямо необходимо получить уйму знаний по некромантии, а ради этого мне надо попасть в местный институт.

— И с чего такие выводы, позволь узнать, — в этих словах ехидства было столько, что ведрами черпать можно.

— Позволю. Просто Тен сказал, что это нечто питается магией смерти, ну или её остатками, даже при условии, что у артефакторов, стихийников и проклятийников будут летальные исходы, то эманаций смерти все равно будет меньше, чем от магии.

— Почему ты так решила?

— Не знаю. Интуиция…

— Ладно, но в Академии тебе и правда стоит получить образование в Академии, — сдался на милость мне брат, — ты права.

— Уфффф… Дай мне немного времени, чтобы переварить это информацию, ладно?

Это было сказано очень тихо, но Эйд услышал и кивнул, подтверждая, что вчера есть.

И вот сижу.… Сижу и размышляю о будущем. Не, понятное дело, попа требует приключений и уже готова усесться на стул в академии некромантов, а вот мозг… он говорит, что это глупая затея. Спустя несколько долгих и томительных минут я поняла, что обучению в академии быть.

Глава 10

Именноэто я и озвучила, когда Эйд пришёл меня будить. На застывший в глазах вопрос я ответила предельно честно:

— Ну, во-первых, я прислушалась к себе и поняла, что хочу помочь. Во-вторых, я всерьёз размышляла над карьерой судебного медика, поэтому работа с трупами мне интересна, а при условии, что благодаря некоторым у меня теперь есть способности к этому ремеслу, то whynot, как говорится.

— Что-что говорится? — не понял Эйд.

— Почему бы и нет, — быстро отрапортовала я.

После завтрака я пулей полетела в один из кабинетов, находившихся в «маленьком» домике мистера Смерть. Добежав до пыточной для моего мозга, я вздохнула, постучала и открыла дверь. Правда, зайти в кабинет мне не дали. Нет, никто не перекрыл мне дорогу, да и стена передо мной не выросла, просто в кресле, в котором вчера восседал Тен, сидела безумно красивая блондинка с выразительными серыми глазами.

— О, Ария, здравствуй. «Муж вчера весь вечер о тебе говорил», — сказала, нет, пропела эта кукла барби…

— Леди Маргарита? — да я была прямо сама проницательность.

— Просто Марго, — проходи, пожалуйста, а то мне не удобно, что ты стоишь, а я сижу.

— Ой, извини. Я не ожидала, что ты лично приедешь сюда. У тебя, наверно, дел много, а ты тут со мной сидишь…

— Не переживай, — девушка мило улыбнулась, — мне в радость находиться с тобой. Тен сказал, что тебе нужна помощь, но какая именно не сказал. Чего бы ты от меня хотела?

— Хотела бы я много чего. Все же другой мир — другие порядки. Я тут ничего не знаю и как себя вести не имею понятия. Это сейчас братья могут мне прощать мой характер и привычную манеру общения, а что будет в открытом мире, я не знаю.

— Характер не переделаешь. Просто следи, чтобы в твоих словах не было оскорблений или чего-то обидного.

— Ни в коем случае! — воскликнула я. Меня очень хорошо воспитали и научили контролировать свой язык…

— Вот и хорошо.

— Мне бы этикет подтянуть. Не могу сказать точно зачем, но остро ощущаю, что мне это пригодится. И хотелось бы ещё о чисто женском и вечном поговорить: моде, уходовой и косметической продукции, о средствах личной гигиены.

— Хорошо. Тогда к проклятиям и артефакторике мы ещё и этикет добавим. Из-за моды и косметики можешь не переживать — я тебя познакомлю с моими мастерами. Ты им расскажешь, что привыкла носить, как ухаживать за собой, и мы подберем одежду и средства лично для тебя. О последнем тоже не переживай — все расскажу.

— Спасибо большое. А можно вы сходите со мной в ближайший город, если братья разрешат?

— Хорошо, — ответили мне с улыбкой.

Пока мы вели этот милый разговор, я сидела и аккуратно считывала эмоции собеседницы. Марго действительно была рада, что может мне помочь. И ещё я уловила что-то, что походило на желание подружиться и на одиночество… хм, видимо, даже при наличии любящего мужа и работу, эта красавица не имеет подруг. Хотя с такой-то внешностью. Ох, надеюсь, мне никогда не придётся знакомиться с местным высокородным серпентарием, хотя интуиция вопит об обратном. Печально, однако. Ладно, поживем — увидим.

А потом началась самая приятная часть Марлезонского балета — обсуждение и сравнение земных и местных «Шанель», «Диор» и прочего…

Я совершенно искренне щебетала о земной моде, косметике и спа процедурах. Прямо соловьем заливалась. Охотно отвечала на все вопросы Марго, но при этом у меня было ощущение, что меня допрашивают. Я прервалась и…

— Марго, извини, если мой вопрос покажется тебе бестактным, но ты случайно не с мужем работаешь?

— Хм… да, а как ты узнала? — вопрос, кстати, очень даже закономерный.

— Поняла, что ты устроила мне допрос. Все твои вопросы были поставлены так, что ответить на них можно было лишь да или нет.

— Ты работала в службе безопасности?

— Нет. В полиции я не работала. Училась на врача — лекаря. Но у меня не было точной направленности профессии, и я рассматривала работу судебного медика. То есть помощь полиции. Данная работа включает в себя полное изучение трупа: его внутренностей, ран, анализов. А также определение времени и причины смерти… Определение предмета, от которого она произошла. Именно поэтому я решила дать добро на решение моих братиков о моем обучении в академии некромантии.

А такой метод ведения допроса часто применяется в моем мире. Человек просто не успевает придумать тот или иной ложный факт, только если это не гений какой-нибудь.

— Тен говорил, что ты не плохой эмпат, — задумчиво сказала девушка.

Если честно, я не совсем поняла к чему это, поэтому немного напряглась, но услышала нечто невероятное…

— Ари, а ты не хочешь после окончания учебы работать в СБ?

Даааа… давненько у меня глаза так не горели. Попа была безумно рада, ибо чувствовала приключения, адекватность орала, что у меня не все в порядке с мозгом, а тот самый мозг тяжело вздохнул и отправился на поиски чего-нибудь, что покрепче, а я опять закрыла глаза и прислушалась к сердцу…

— Согласна, — с чистой душой ответила я.

— Ну и волшебненько, — бодро заявило это чудо, — тогда, когда мы пойдём в город, то сразу зайдём ко мне домой и решим проблему с вещами и косметикой и я сразу отдам распоряжение, чтобы по твоим меркам сшили рабочий костюм. Примем тебя в штаб, как только Тен закончит твоё обучение. — В какой штаб ты уже собралась принимать нашу сестрёнку?

А вот и наша красноглазая и черноглазая парочка вернулась. Я посмотрела на Марго и… меня буквально сплющила волна любви, пробежавшая между супругами. Увау… я тоже хочу, чтобы меня так любили!

— Ладно, Ри, поднимай свои чудесные вторые 90 и марш разминаться.

Я спокойно встала, искренне поблагодарила Марго и пошлепала на разминку.

Глава 11

— Итак… с сегодняшнего дня я буду учить тебя сражаться. Твоя задача слушать, запоминать, повторять. Ясно?

— Предельно, — ответила я.

Что могу сказать о занятии…

Я получила ответ на один из волнующих вопросов: что именно передал мне Тен.

Ответ нашёлся с первого же упражнения — мое тело прекрасно знало, как и с какой скоростью надо двигаться.

Пока брат выплясывал передо мной свой смертельный (для окружающих) танец, я стояла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

Хищник… именно эти мысли пронеслись в моей голове, как только я увидела эти движения. Они были плавными, словно легкая волна, но такими же смертельными, как цунами. Некоторые движения я просто не улавливала. Это было нечто невероятное.

Самое приятное, что с кровью Тена мне перешла эта его способность. Поэтому перед братиком стояла задача показать, рассказать, поправить. Именно этим мы и занимались.

Тен учил меня драться без оружия, это было больше в целях самозащиты, нежели нападения, но все же.

После такой тренировочки я выползла взмокшая, уставшая, но такаааая довольная… ух…

Быстро сбегала в душ и свалилась на кровать. Спустя минут пять я резко осознала, что не могу встать. Спина, которую я повредила при приземлении, болела жутко, аж звездочки летали и в ушах звенело. Но я, пыхтя как стадо ёжиков, подняла свою тушку с кровати и поползла на урок с Эйду.

— Ты уверена в своём решении?

— Достаточно странный вопрос, не находишь? Я пообещала помочь тебе, значит помогу. Тем более ты часть моей новой маленькой семьи, а меня учили, что семья — самое главное в жизни.

— Но…

— Я все сказала, — прервала я его, и стали в моем голосе было столько, что сама аж испугалась. Кажется, стало сказаться влияние нового мира, надеюсь….

— Хорошо. Тогда позволь рассказать, что тебя ждёт.

Я лишь кивнула, давая понять, что выбор сделан окончательно. Я прекрасно осознавала, что мне будет сложно и в какой-то степени страшно, но старалась не думать об этом, а отступать, уж извините, не привыкла.

— Учеба в КАН (Королевской Академии Некромантии) начинаются с первого дня второго месяца пестрого времени. У нас есть полгода на твою подготовку. Я сделаю упор на обучении некромантии. В мои планы входит поднять тебя на уровень хотя бы 4 курса Академии. На Игры могут отбираться, начиная только с третьего курса. Опережая твой вопрос, отвечаю… просто все надеются, что к этому моменту у студентов появится мозг, хотя я готов оспорить это, так как у студентов этот орган, по моему мнению, отсутствует как таковой.

Эйд замолчал, а я тихонечко фыркнула. Почему-то сейчас он напомнил мне одного учителя, который был у меня в старших классах школы… эх…

— Ария? — голос брата выдернул меня из воспоминаний.

— Я тебя слушаю, пожалуйста, продолжай.

— Перед самими играми будет отбор команды. Соревнования будут проходить в стенах академии и на них смогут принять участия только лучшие ученики, так что сама понимаешь.

Я-то все прекрасно понимала, но со знаниями, которые даст мне Эйд, спортивной подготовкой, которая у меня будет после занятий с Теном и умениями в артефакторике и проклятиях надо будет что-то делать, как и в принципе с моей силой. Ладно, будем думать об этом позже, а пока учиться, учиться и ещё раз учиться.

— В чем смысл инициации? — этот вопрос был в списке главных, так что…

— В уравновешивании твоей силы. У каждого из нас есть хранитель — любое животное. Как только ты научишься чувствовать свою силу и сможешь хоть немного управлять ей, я научу тебя телепатии, с помощью которой ты сможешь общаться с хранителем или с кем пожелаешь.

— Поняяятно…

— Хорошо. Давай начнём. Садись как тебе удобней, закрывай глаза и попытайся призвать магию.

Ну, я и села. Прямо на траву. По-турецки, а что, очень даже удобно, если у тебя есть необходимая растяжка.… Закрыла глаза и…

— Магия! Магияяяя, аууу…

А в ответ мне тишина, как в гробу. Хм…видимо я что-то не так делаю. Не думаю, что магия, тем более изначальная, будет отзываться на такое. Сказано — сделано. Я расслабилась и попыталась сделать то же, что делаю, когда обращаюсь к интуиции или сердцу. Сидела так долго, аж ноги затекли, а потом почувствовала тепло, которое распространялось по телу. Мысленно подняла глаза и застыла. Я сидела словно в коконе из золотых, салатовых и красных нитей. Невероятное зрелище. Смело протянула руку и стала наблюдать за тем, как эти нити, словно слепые котята, аккуратно касались меня и отступали. Я не поторопила их и не пыталась схватить, не знаю почему, но я четко понимала, что это спугнет их. Я была для них чем-то опасным, но при этом безумно интересным.

— Привет, — спустя время сказала я, — меня зовут Ария. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Я просто хочу научиться пользоваться своей силой, а для этого мне нужна ваша помощь. Поможете?

Знаю, со стороны это может смотреться глупо, но я знала, что делала. Убедившись, что нити меня услышали, я мысленно попросила создать чёрную розу с красной окантовкой лепестков и представила картинку.

Глаза открыла только после того, как услышала вздох восхищения. Посмотрела перед собой и увидела тут самую розу. Мысленно обратилась к новой части меня и поблагодарила её, а в ответ почувствовала тепло.

А потом случилось то, о чем я мечтала последние несколько лет, проведённых на Земле. Я почувствовала себя цельной, смогла спокойно дышать и почувствовала настоящую радость. Это было чувство настоящего облегчения, легкости. Появилось ощущение полёта и… свободы. Да-да!

Я посмотрела на брата и увидела, что он совершенно искренне улыбается, несмотря на явный шок, отразившейся на его моське. Невероятная мимика!

— Что с лицом?

— В шоке.

— Кто? Лицо? — ну да, я не умею быть цветочком.

— Ария! Я, конечно! Ты же… ты же магию подчинила!

— Иии? Ты же тоже ей владеешь и многие другие…

— Да, но это же магия Жизни! Твои предшественники мучились от жуткой боли, не могли осознать кто они, я уже не говорю о создании чего-либо без обучения и подготовки! Ари, это… это невероятно!

— Эмм… ты же сам говорил, что мы можем создать, что угодно стоит только представить это. Или я не так поняла?

— Это да, но мы можем вот так работать только спустя время. Мне, например, понадобилось около полугода, чтобы воспроизвести свой первый предмет. Как ты?.. Как ты это сделала?

— Просто попросила. Вежливо. Кажется, я поняла, — тихонечко рассмеялась я, — вы ведь подчиняли её? — я сделала упор на предпоследнем слове.

— Ну да, — не понял ход моих мыслей Эйд.

— А я-то нет!

— Не понял?

М-да… вы когда-нибудь видели квадратные глаза на аристократичном лице, нет? А я вот видела. Только что. Шикарное зрелище…

— А я с ней поговорила. И подружилась, — хихикнув ответила я.

Потом быстренько пересказала все, что случилось за гранью сознания, и уселась медитировать дальше.

Сидела, рассматривала нити и думала, как бы их разделить и возможно ли это? Присмотревшись внимательнее, я заметила, что и у красной, и у зелёной нитей есть свои золотые. То есть красная — Смерть, зелёная — Жизнь и золотая — Первоначальность. Пока я размышляла над этим вопросом, у меня появилось ощущение, что меня кто-то зовёт.

Стараясь не потерять это чувство, я открыла глаза, встала и пошла на зов. Эйд, заливавшийся до этого момента соловьем, резко замолчал и поинтересовался в какие дальние меня понесло. Вместо ответа я лишь подняла руку, прося его помолчать.

Зов привёл меня к невероятно красивому и, судя по внешнему виду, старому дереву. Оно было огромным. Вот местный баобаб, честное слово. Я, конечно, с великаном флоры моего родного мира за ветку не здоровалась и попозировать для красивого фото не просила, но о его размерах слышала. И вот стою я такая со своими 160 в высоту и понимаю, что у меня уже откровенно затекла шея. Желание забраться на ветки угасло, как только я прикинула расстояние от меня до самой нижней ветки. Результат был, мягко говоря, не самый приятный… при условии, что у меня за спиной внезапно не появятся такие же красавцы, как и у Эйда (это я про крылья, кто не понял). Кстати, о них шикарных… вертевшийся на языке вопрос так там и остался по причине того, что нижняя ветка этого растительного монстра опустилась, и самые тоненькие веточки вместе с самыми аккуратными листиками красивым обручем легли на мои волосы, застывая и становясь эстетичной серебряно-золотой диадемой. Я стояла и во все глаза таращилась на это чудо. Как только дерево закончило меня короновать, я отмерла и искренне поблагодарила за этот поистине шикарный подарок. Подошла к широченному стволу и обняла его, направляя в его сторону свою любовь и благодарность.

— Просто невероятно, — едва слышно прошептал Эйд, — я ещё никогда такого не видел…

А лишь стояла и осознавала, что обратного пути уже нет. Магия признала меня достойной и подарила мне возможность чувствовать природу, жить за счёт неё, искать в ней своё убежище, но вместе с тем она возложила на мои хрупкие плечи ответственность за жизнь всего живого, а это самое тяжелое бремя. Но я справлюсь… должна справиться.

Глава 12

Утро своего первого в этом мире выходного дня я встретила с чёткими планами по разведению бурной деятельности — выходу в город…

Наскоро умывшись, я отправилась на поиски своего красноглазого телохранителя. Добравшись до его комнат, постучала и замерла в ожидании. Спустя примерно минуту дверь открылась… оооочень медленно. Судя по моське брата, я выдернула его из тепленьких объятий одеялка. Желание уведомить свою мелкую неугомонную сестрёнку, что кто-то совсем потерял совесть, с его языка так и не слетело, ибо открытый в недоумении рот и квадратные глаза такому наглому ворчанию на такую замечательную меня не способствуют. Вот честно вам признаюсь… не будь он моим братом, то готова была бы хоть каждое утро любоваться на этот эталон мужской красоты…

— Рот закрой, а то залетит ещё что-нибудь, — я проснулась, а вот вежливость и манеры ещё спят. Ну а что? Мне не комфортно, когда меня разглядывают, как корову на блошином рынке.

— Ари, — выдохнул Эйд, — ты сегодня в зеркало вообще смотрелась?

— Ну не такая я и страхолюдина, — я насупилась, — до модели мне, конечно, далеко, но и на бомжиху не похожа.

Пропустив слова и мое закономерное, как мне казалось, на тот момент, бухтение, мимо своих божественных ушей, Эйд взял меня руку и молча повёл в свою ванную. Уже там его руки переместились на мои плечи и, не сказав ничего, меня развернули в сторону зеркала и ткнули в него пальцем. Ай-ай-ай… ну и где твои манеррр… додумать мне не дало мое изображение. Передо мной стояла я, но не совсем.… Как это? Спросите вы… очень и очень просто. Мои и без того длинные и густые волосы стали ещё гуще и длиннее, шоколадным цвет заменился на платиновый, а концы пылали языками красного пожара. Да-да… у меня были красные концы, причём длина алого была неравномерна и действительно напоминала горящее пламя. Глаза стали ещё больше, а зелёный цвет насыщенней и ярче, а ещё в них появились золотые искорки. Кожа стала мягче и светлее. Пропали все мои шрамы и синяки, полученные на тренировках Тена. Губы стали ярче, а брови и ресницы темнее и гуще. Н-да, косметика мне больше не понадобится.

— Эээээ… Эйд, я шла к тебе с просьбой побыть моим сегодняшним спонсором и телохранителем, а уйду, видимо, с просьбой срочно научить меня накладывать иллюзии.

— Угу. Я о последнем тоже сейчас думаю. С такой внешностью ты точно будешь выделяться.

— Эйд, а… — договорить мне дали.

— Только глаза. Из темно-карих они стали красным, — словно прочитав мои мысли, сказал брат.

— Почему словно? Я их прочитал.

— Чтоооо? — негодования в моем голосе было столько, хоть специальный строительный ковш бери и греби сколько душе угодно.

— Ну да… а иначе с тобой просто невозможно общаться.

— Невозможно общаться значит… ну ладно.

Я показательно насупилась и пошлепала к выходу.

— Ри! Ну, Ри, ну прости. Ты же действительно бываешь невыносима. У тебя же не поймёшь, где сарказм, а где правда.

Я все ещё показательно дулась и громко сопела…

— Ну, давай я свяжусь с Теном, и мы вчетвером сходим по магазинам. Тебе наверняка все ещё хочется в город… и по магазинам… ну, Рииии…

— Готов за меня заплатить?

— Да…

— И вкусняшки купить?

— Да.

— Ну и шикарненько! — я просияла, — тогда быстренько звони братцу и сообщайся ему столь прекрасную новость!

Нижняя челюсть брата явно решила, что прислуга в виде поднятых умертвий плохо справляется со своей работой, других поводов для резкого падения на пол у неё (челюсти) просто никак не могло быть.

Я же тихонечко, напевая себе под нос: «Какой чудесный день, какая чудесная я и логика моя», — подплыла к Эйду, вернула отпавшую часть тела на её законное место и отправилась к себе, не забыв на прощание поднапрячь голосовые связки ради ехидного…

— Любимый мой братик, мне, как и любой уважающей себя, девушке, безумно приятно любоваться на твои рельефные кубики, но будь так любезен,… приведи себя в порядок, иначе мне придётся изображать из себя белого и пушистого цербера! — закончив свою пламенную речь, я развернулась и пулей полетела к себе, в надежде, что успею добежать до комнаты раньше, чем Эйд осознаёт на какие жертвы он подписался и поймёт смысл сказанных мною слов. Уффф… так быстро я не бегала даже на зачётах по физ-ре.

Уже у такой замечательной спасительной двери меня догнал взбешённый рык:

— Ария! Твою ж магию! Вымогательница мелкая!

Ну а я что… пожала плечами и с чувством полного удовлетворения зашла в свою комнату, уже забыв о взбешённом брате. Мой мозг судорожно решал проблему моей резко изменившейся внешности. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, закрыла глаза, медленно досчитала до 10. Надо же убедиться, что это не сумасшедшие фантазии моего мозга. Хотелось бы, но нет. Это реальность.

Ладно, что меня безумно радует, так это моя способность спокойно воспринимать любые жизненные повороты, даже такие мозгодробительные.

Если так подумать, то такая внешность пойдёт мне на пользу. Не думаю, что в этом мире что-то отличается от нашего, значит можно прикинуться блондинкой, у которой кроме кукольного личика и фарфоровой кожи и модельной фигурки ничего нет… это я про мозг. Никто не будет видеть во мне угрозу. Прелесть… пожалуй, не буду сильно магичить над внешностью. Уберу пожар с волос и убавлю яркость глаз.

Решив этот принципиально важный для себя вопрос, я полезла в свою сумку и с чувством огромного удовлетворения вытащила из неё свой любимый роман.

Не успела устроиться, как в дверь вежливо постучали. Увидев на пороге очередного «слугу», незаметно вздрогнула. Все же непривычно видеть в прислуге умертвие. Первый раз я честно заверещала, все же ходячий труп для моего понимания — нечто. Привыкла, что труп — это труп, и он ходить не может. А сейчас уже почти привыкла…

— Леди Флай, лорд Эйд просил передать, что ожидает вас.

— Спасибо большое. Уже иду…

К ожидающим меня братьям и Марго я подходила по стеночке, старательно игнорируя квадратные глаза супругов. К Эйду подползала ещё медленнее, готовая в любую секунду сорваться и спрятаться за широкой и надёжной спиной Тена.

— Что? Совесть мучает? — насмешливо спросил Эйд.

Быстренько напомнила эмпатии, что она вообще-то не медведь и в спячку не впадает, тем более в зелёное время, просканировала эмоции брата, убедилась, что убивать такую замечательную меня не планируют и нагло заявила:

— Совесть устала, она уснула, лет как несколько назад. А благодаря некоторым так вообще в кому впала.

И продефилировала к Марго…

— Ария… — голос Тена был максимально напряжен, — у тебя кроме внешности изменилась и походка.

— В каком смысле? — не поняла я…

— Она стала плавная и бесшумная, словно у дикой кошки…

Я напрягалась…

— Твою ж… — прошипела я, — плохо, очень плохо.

— И чем?

Я выдохнула и предельно честно ответила:

— Тем, что я решила не скрывать за иллюзией свою новую внешность. Точнее частично скрыть, только алые концы и яркий цвет глаз… подумала, что образ недалекой блондинки с кукольным личиком и шикарной фигурой сыграет мне на руку, а такая походка… ну и ладно, справимся.

— Она права, — прервала Марго, — Мало кто будет ждать от неё подвоха. Такая красоты действительно будет отвлекающим маневром.

— Хорошо… но как она попадёт на игры, изображая из себя дурочку?

— Просто, — ответила я, — Буду изображать недалекую зубрилку, чтобы попасть на отбор, там по «чистой случайности» попаду в тройку лучших. А дальше буду действовать по ситуации.

Я пожала плечами и отправилась на выход. Всё. Вы как хотите, а у меня выходной и первый выгул моей тушки в свет.

В город мы перенеслись порталом. Если вы думаете, что проходя через эту максимально полезную в моем родном мире вещь, вокруг вас будут летать чашки, блюдца, шкафы и белый кролик в пенсне, то вы ошибаетесь. Кроме темноты и золотых искр, обозначающих, что портал создан с помощью магии Изначальной, там больше ничего нет. Как вы уже могли догадаться, портал был создан Эйдом. Думаю, не стоит говорить, что уже вечером, после ужина, я, наплевав на все правила приличия, повисла на шее у брата, старательно пыхтя ему в ухо, что мне просто жизненно необходимо научится этому средству передвижения. Вы только представьте… и поспать подольше можно, и почитать, и в ванне побулькать… Красотаааа…

Так вот, я отвлеклась… город… безумно чистые и аккуратные улочки, ощущение, что их каждую минуту моют, маленькие одноэтажные или двухэтажные домики с черепичной крышей. Предпочтение отдаётся пастельным цветам. Много цветов и вообще зелени. Пока мы гуляли, я постоянно ловила себя на мысли, что сравниваю его с чем-то легким и воздушным… всю дорогу мне рассказывали об этом месте. Как оказалось это было Первое королевство. Оно было максимально приближено к Империи, примерно пару часов езды верхом. Нумерация основывалась на приближенности к Империи. Всего королевств десять, девятое и десятое отданы обычным людям, ну или же очень слабым магам, которые могут пользоваться лишь простейшими бытовыми заклинаниями, облегчающими уборку и готовку. Образ жизни тут был более или менее привычный для меня. Хотя нравы немного напоминают старину… я о том, что женщина — мать… сиди дома и все такое, но есть и те девушки, которые смогли доказать, что могут приносить пользу, не только повышением численности населения и воспитанием её самой, но и своими мозгами. Вот Марго, например, работает помощницей Главы Службы безопасности. Не могу сказать, что Тен рад этому, но его жена такой хороший специалист, что мужчина смирился и теперь многим рассказывает, какая у него шикарная женщина.

Я с огромной радостью изводила братьев всевозможными вопросами и предположениями, они шипели, рычали, угрожали весёлой жизнью, но отвечали. Ахамс… напугали медика скальпелем. Не знали они, что такое учеба… поняв, что злоупотреблять терпением этой шипяще-рычащей парочки не стоит, я переключилась на Марго. Путём долгих расспросов мы решили, что пришло время лучшей психотерапии для девушки…

— Магазины… встречайте, я пришла, — именно с этими словами я ввалилась в первый мир тряпок и ароматов. И… опять застыла. Н-да, это уже входит в привычку. А как тут не застыть, когда тебе навстречу выплыла эльфийка. Безумно красивая девушка, хотя мы с Марго ей в красоте ничуть не уступали, но не замереть не получилось.

— Маргооо! — пропела девушка, — Как я рада, что тебе выпустили из этого ужаса, по ошибке называющимся «место работы» и отпустили в мой магазин!

— Ой, что ты, дорогая. Мне безумно нравится моя работа. Хоть где-то важен в первую очередь мой мозг и знания, а то создаётся впечатление, что этот орган у женщин скоро в рудимент превратится!

— Ой, Марго, а что это за фарфоровое создание рядом стоит?

Ура, меня, наконец, соизволили заметить.

— Я не фарфоровая, а очень даже живая, — буркнула я. — Ария, названная сестра мужа Марго…

— Оооо… я Фрея. Ответственная за гардероб жены твоего брата… и, видимо, уже твой.

— Да, Фрея, будь так добра, подбери Ари, что она попросит. Девушка не местная, поэтому может попросить что-нибудь подправить. И ещё… Ари будет работать вместе со мной и Теном, так что сними мерки и сшей ей лучший костюм.

— Поняла. Ария, пойдём. Я вам все покажу и расскажу.

Вот так я и оказалась в этом раю… одежда тут великолепная. Пастельных или темных цветов, есть, конечно, пестрое, но его не очень много. Как мне объяснила Фрея, такая одежда успокаивает глаз, да и носить её намного комфортнее, потому что такие оттенки придают легкости и воздушности. Пожалуй, я соглашусь.

В итоге из магазина я уходила максимально довольная, провожаемая такой же довольной Фреей. В пакетах, которые я с гордым видом свалила на Эйда, были: несколько костюмов для тренировок, несколько штанов, юбок и блузок для повседневной носки, удобные мягкие полусапожки для тренировок, безумно красивые ботинки на каблуке и что-то на подобии наших балеток для ежедневных прогулок. Нижнее белье я оценила: мягкий невесомый корсет, идеально подчеркивающий все необходимое и такие же невесомые шорты. Красотаааа… а ещё я не сдержалась и купила себе два платья. Одно серебристо-серое, с длинными рукавами и пышной легкой юбкой выше колена, а второе небесно-голубое с юбкой в пол и открытыми плечами. Пока мы снимали мерки для рабочего костюма, я рассказывала Фрее о нашей моде. Эльфийка внимательно слушала, а потом случилось невероятное.

— Ария, а хотите, я сошью вам платье, которое захотите вы?

Я сделала оленьи глазки и повернулась к Эйду. Брат картинно закатил глаза и кивнул, пробурчав что-то типо: «Чем бы мадам не тешилась…»

Ну, я и заказала… два… наглеть, так наглеть, гулять, так гулять. Убедившись в том, что каблуки в этом мире тоже имеются (Девочки такие девочки… во всех мирах), я поблагодарила девушку и ретировалась.

Следующей по плану у нас была местная аптека. Под чутким руководством Марго я приобрела все необходимые для жизни вещи. После этого мы пошли в гости к супругам, дабы познакомить меня с личным парикхмакером-визажистом-мастером маникюра Марго. Когда мы подошли к дому, Марьяна (так звали мастера) нас уже ждала. После недолгих расшаркиваний мне устроили очередной допрос. Я прилежно отвечала на все интересующие девушку вопросы, рассказывала ей, что такое гель-лак и как долго он держится, как мы красим волосы и что мажем на моську. Мужчины, осознав, что ничего не понимают и понимать не хотят, оставили нас в чисто женской компании, а сами решили провести время с пользой — попить вина и поговорить о вечном — женской любви к трате денег.

Спустя примерно час я, Эйд и пакеты с чистой душой и знатно похудевшим кошельком отправлялись домой. Помимо вещей я приобрела местной косметики как декоративной, так и уходовой, всякие заколки и платки для волос, духи, а ещё мне сделали местный маникюр. Мастер маникюра из Марьяны получился превосходный. Девушка, будучи ведьмой, сама придумывает цвета для лака, создаёт специальные укрепляющие масла, да и держится лак так, что не оторвать, о и самое волшебное в нем, это способность замедлять рост ногтя. Так что ходи с одним маникюром хоть два месяца, хоть три, выглядеть это будет все равно приемлемо. В общем, день очень даже продуктивный…

Глава 13

Свой второй выходной я решила провести, словно крот, а именно, перерывая воздух своим любопытным носом. Я исследовала все, что только могла: нашла пляжик на берегу синего-синего моря, безумно удобный камень, на который сразу залезла, узрела вдалеке остров. (Как позже рассказал Эйд, он необитаем. Так что я решила туда смотаться: появилась у меня одна идеюсечка). Прогулялась по лесу, наслаждаясь спокойствием и радостью, которые он мне дарил. Я прикасалась к растениям и чувствовала счастливый отклик. Они передавали мне свою любовь. Видела птиц и животных, некоторые были похожи на знакомых мне, а некоторых видела впервые. Они все выходили посмотреть на меня и познакомиться, а я с огромной радостью гладила пушистиков, пернатиков и чешуйчиков… в общем, все остались очень довольны.

Святая ж эволюция, вот почему я не какое-нибудь одноклеточное, которое ничего не чувствует, ни усталости, ни боли … «Понедельник» день тяжелый даже в этом мире…

Утро стандартно началось с учителя-мучителя… ухххх, монстр, даром, что брат. Тен меня не щадил: бег, прыжки, отжимания, акробатика, подкачка… мне иногда кажется, что из меня хотят сделать машину для убийств. Моя спина, резаным парасём верещала, что у хозяйки проблемы с совестью. Тело привычно реагировало на весь этот ужас, а мозг соображал и запоминал. Под конец занятия Тен пришёл к выводу, что мне уже можно брать в руки тренировочное оружие. Выдав мне что-то на подобии деревянных мечей, он начал пояснять мне что, как и почему. Я счастливо выдохнула, когда поняла, что тело знает, как работать. Уфув… кроваткаааа….

— Айшшшшш…. Как же больно-то! — тихо воскликнула я, когда спину резко прострелило.

Полежав пару минут и снова пропустив обед, я с шипением поднялась и поползла к Эйду.

— Ари, у тебя все хорошо? — спросил мужчина, как только я подошла к нему.

— Да, — честно соврала я, — а почему спрашиваешь?

— Просто ты уже не первый раз пропускаешь обед, да и ко мне еле переползаешь.

— А, пффф… обеды нормально, я и в своём мире не обедала, а уставшая… уффф… ты когда-нибудь у Тена в качестве тушки для битья был?

— Нет…

— Вот и хорошо… не советую там оказаться. Я не жалуюсь, понимаю, что иначе никак, но тяжеловато немного.

Про спину я героически или идиотически умолчала.

Этот вечер Эйд решил провести тюленчиком, если быть совсем точной, то он посадил меня призывать хранителя, а сам разлёгся на солнышке. Я мысленно шипела, рычала, ворчала… минут пять, а потом принялась звать. Так я и провела вечер, но кроме затёкших ног, разболевшейся головы и умирающей спины ничего не получила.

— Ничего, — сказал брат, — ещё ни у кого сразу не подучилось. Я так раза с сотого, наверно, призвал.

Да уж утешил…

— И кто у тебя?

Эйд снял плащ, с которым не расставался, и я увидела…

— Змея, — выдохнула я, — какая красавица!

Рептилия действительно была необычайной красоты: золотая чешуя с чёрным рисунком искрилась в солнечных лучах, красные глаза сияли, а крохотные чёрные рожки создавали впечатление, будто у змеи на голове корона…

— Красавица? — вывел меня из раздумий насмешливый вопрос брата.

— Конечно… ты когда-нибудь видел такую красоту, изящество и эстетику у парня? — хоть я немного и солгала, так как чувствовала, что это особь женского пола, но не подколоть брата… неее, — как назвал?

— Шаяна, сокращённо Шая.

— Красивое имя, — похвалила брата я.

Но мое внимание уже было приковано к хранительнице.

— Разрешишь? — тихо спросила я, медленно протягивая руку.

Шая сползла с шеи брата на мою руку, обвила шею и удобно устроила голову на моей ладошке.

— Знаешь, — снова обратилась к животному, точно зная, что услышит и поймёт, — в моем мире у каждого человека есть знак зодиака, под которым он рождается и животное, определяющее год, в который он родился. Так вот, мой зодиак-овен, а животное — змея. Я очень упрямая, упёртая, немного прямолинейная и могу быть очень язвительной и каждый раз, когда кто-то начинал жаловаться на мой характер маме, она всегда смеялась и говорила:

— А что вы хотели от змеи с рожками? Что бы она была ангелом? — я тихо хмыкнула, вспоминая эти моменты, и почувствовала спокойствие и тепло, исходящее от змеи. — Спасибо, Шая, все хорошо… так вот, я всегда гордилась, когда мама так отвечала, потому что считала рогатую змею самой красивой.

Я замолчала, автоматически проглаживая тёплые чешуйки и предаваясь воспоминаниями о доме.

— Ладно, — спустя несколько минут ответила я, — иди к хозяину. Была рада познакомится с тобой.

Дождавшись, когда животное полностью сползёт, я извинилась перед братом, поблагодарила за урок и ушла к себе. Воспоминания я прошлой жизни калейдоскопом сменялись в голове, не давая возможности выдохнуть. Мне требовались одиночество и тишина, именно поэтому я ушла на берег моря. Под шум волн всегда легче думается.

Успокоив свою память, я отправилась спать. Следующий день прошёл аналогично предыдущему. Третий тоже. Все попытки призвать хранителя проваливались. Но я уже упёртая, поэтому на шестой день я проснулась ещё затемно, быстро привела себя в порядок и отправилась в лес. Там, уйдя подальше, я наткнулась на меленькую полянку и остановилась. Привычно села по-турецки и обратилась к магии и лесу, объяснив свою проблему и вежливо попросив и помощи. Сидела я долго и уже готова была отчаяться, так как это была последняя идея, способная мне помочь, как меня кто-то нежно лизнул в нос. Я открыла глаза и замерла. Передо мной сидела большая кошка, с чёрной шерстью и ярко-зелёными глазами. Я выдохнула и посмотрела в эти омуты.

— Привет, — обратилась я к ней, — Я Ария.

— Здравствуй, хозяйка, — мурлыкающим голосом ответили мне, — Ты звала хранителя?

— Да, — честно призналась я, — Спасибо, что пришла. Как тебя зовут?

— У меня нет имени, ты должна дать мне его.

— Хочешь сама выбрать?

— Сама? — у котейки был явный шок, — и… и ты позволишь?

Я лишь кивнула.

— Тень, — тут же ответила она, — зови меня Тень.

— Очень красивое имя. Тебе подходит. Хочешь пойти со мной в дом?

— А можно? — и столько надежды в голосе.

— Конечно.

Тогда тень подошла, аккуратно поцарапала мою руку и слизала кровь. Я недоуменно подняла бровь.

— Так я всегда смогу знать, где ты, и общаться мы теперь можем без зрительно контакта.

Я лишь кивнула. Надо было что-то делать с царапиной, а то, несмотря на всю аккуратность, с которой был сделан разрез, когти у моей хранительницы огого. Не успела я подумать об этом, как на мою рану опустился листик, заживляя её. Уже ничему не удивляясь, я поблагодарила его и, подозвав Тень, отправилась домой.

Не успела я выйти из леса, как началось…

— Арррия! — прорычал Эйд.

— Увау… вот это рык! — я повернулась к хранительнице, — ты ведь лучше рычишь, да?

В моей голове весело фыркнули. Видимо это утвердительный ответ.

— Где тебя носило?

— Скажи мне братик… ты ослеп или поглупел? — да я начала злиться — нервы, знаете ли, — Хоть я для тебя и ребёнок, но в няньке, а уж тем более в надзирателе не нуждаюсь. В лес я ходила. С природой пообщаться и хранителем обзавестись.

Говоря последние слова, я инстинктивно потянулась к кошке, чтобы погладить. Благо меня поняли и поставили свои ушки.

Эйд, до которого, наконец, дошёл весь смысл ситуации, удивленно открыл рот. Ну да, вот такая вот я… все не как у всех.

— Ааага… а как ты узнала, что это твой хранитель?

— Она мне сама сказала, — я лишь пожала плечами, — Эйд, это как с магией, я не подчиняла её, а вежливо попросила о помощи, рассказав, кто я такая и что мне нужно, а Тень уже сама пришла и предложила свою помощь.

— Все у тебя не как у нормальных Богов, — тихо прошептал брат, но я расслышала и улыбнулась, — Хорошо, тогда буду учить вас общаться, раз моя помощь в призыве уже не нужна.

— Уже, — тихо ответила я, — Эйд, это жизнь — моя стихия — тут я работаю по интуиции, лучше научи меня своему ремеслу, пожалуйста.

И посмотрела на него, такими глазами, словно котик из Шрека. Не представляю, о чем сейчас размышлял Эйд, — его лицо больше походило на непроницаемую маску… и это сильно настораживало.

— Эйд? — позвала я. — Что не так? Я чувствую, что тебя что-то тревожит. Что случилось?

— Ничего! — немного резко ответил брат, — просто меня бесит, что я не понимаю поведение твоей магии и не осознаю, как тебе помочь в её изучении!

— Никак, — просто ответила я, — ты не можешь помочь мне тут, но можешь сделать из меня достойного некроманта. Ты не всесилен, хоть и Бог. Так что не переживай по этому поводу. Единственное, что я могу сказать с уверенностью — природа меня не обидит, просто не сможет этого сделать. Если мне будет тяжело, страшно, непонятно, я сразу обращусь к тебе, и мы найдём способ, как справится с проблемой, хорошо?

Я старалась говорить уверено и спокойно, хотя внутри меня бушевал такой ураган чувств, что можно и деревеньку какую-нибудь уничтожить. Я тоже человек, мне тоже страшно, особенно, когда приходит осознание ответственности, лежащей на плечах. Я вздохнула и пошла в сторону дома. Мне надо было отдохнуть и подумать.

За обедом я попросила Эйда найти мне учебники по всем предметам, которые изучают некроманты, а также справочник по ядам, учебники по артефакторике и проклятиям. Насколько я поняла, последние два мне будет преподавать Марго и, где-то через месяц, но начать готовиться я решила сейчас. В конце концов, знания — мой единственный шанс выжить. Уже к вечеру все необходимое лежало на моем столе, осознав весь объём, который мне надо познать я лишь тяжело вздохнула и открыла первый учебник…. «Анатомия всех рас». Я тихо хмыкнула…

— Надо же…. Даже тут ты меня не отпускаешь. Ну что ж! Приступим!

Я старалась быть бодрой, но настроение было хуже некуда. Желание делать что-либо отсутствовало вообще, так что мне пришлось брать себя в руки и напоминать, что мне это необходимо. Вот так за учебниками я и провела свои выходные. Такая привычная для сердца и мозга атмосфера вернула меня к жизни, так что в первый рабочий день я была уже бодра, весела и собрана.

Эйд прислушался к моим словам и действительно начал просвещать меня в такой науке, как некромантия. Я всегда думала, что в обязанности некроманта входит лишь поднятие трупа или же его успокоение и упокоение, однако все оказалось немного не так. Да эти задачи безусловно были, но на первых курсах академии… задача некроманта состояла в умениях допрашивать убитого, оценивать его состояние на момент смерти, по его внешнему виду определить время и причину смерти, вообще обследовать труп и сделать выводы, которые от него потребуют… в общем, привычная нам работа судмедэксперта, только с использованием магии. Вводное занятие прошло довольно быстро, поэтому у Тена я появилась намного раньше. Поняв, что учителя ещё нет, я сама начала разминаться, уделив особое внимание своей спине.

— Уже разминаешься? — я повернулась на голос и кивнула брату, — Слышал, ты обзавелась хранителем.

— Эйд сказал? — скорее констатировала факт.

— Да, ещё вчера. В связи с такими изменениями я поменяю наши тренировки. Тень тоже будет тренироваться. У вас будут как индивидуальные тренировки, так и совместные.

Я кивнула… могу сказать, что сама думала об этом, так как это действительно важно. У меня турнир и защита там просто необходима, а по словам Эйда, животные там будут у всех, так что нам просто необходимо научиться работать в паре.

— Тогда завтра приводи Тень. Как я понимаю, ты уже размялась? — дождавшись утвердительного кивка, Тен произнёс, — тогда начали.

Глава 14

Мои следующие месяцы напоминали день сурка: в семь подъем, завтрак, в десять начинались занятия Эйда, обед (в зависимости от окончания занятий), отдых, избиение младенцев (это меня и Тени, кто не понял) — свободное время, которое я проводила за учебой, ужин и баиньки, и по новой. Помимо тщательного изучения теории из учебников, выданных мне ранее, я общалась с хранительницей: старалась понять её и рассказывала все о себе. Тень с огромным удовольствием поведала мне о жизни собратьев. Оказывается, что хранителем может быть далеко не каждое животное, у них есть семьи, где служба магам переходит из поколения в поколение. По силе хранители тоже различаются, так как чем сильнее маг, тем сильнее хранитель ему нужен. Это объясняется тем, что они-хранители- питаются не только мясом или травой, но и энергией хозяина и, следовательно, больший по силе маг имеет больше энергии, хранители её потребляют и помогают магу контролировать его силы… если надо отдают или забирают, в зависимости от ситуации, поэтому они так важны сильным одаренным. Каждый сильный маг должен иметь такого любимца, иначе может случиться непоправимое: либо он выгорит, либо его же силы его и поглотят(страшно- да… но у меня есть Тень, так что я спокойна). Знания, которыми они обладают, передаются с молоком матери, поэтому каждый хранитель четко знает, что и как он обязан делать. Подчинение хозяину обязательно, однако, если тот просит сделать что-то противоречащее воспитанию, пониманию или здравомусмыслу, хранитель имеет право отказаться — он не безвольная животинка. Одинаковых по силе хранителей много, а если учесть, что служба сильному магу считается верхом удачливости, то каждый борется за это право, то есть в ход идут когти, зубы и далее по списку. Зов слышат абсолютно все и определить силу зовущего могут тоже все, поэтому они несутся не всем стадом, а группами, разбитыми по силе. Эта система мне напомнила наш-человеческий-мир… каждый, приходя на работу, знает свои обязанности и звание, то есть уборщик не откликнется, если позовут директора, но зов услышит, да, знания передаются не с материнским молоком, а с издевательствами над зубами или мозгами, кому что в принципе, ну и за лучшее место у нас тоже все борются.

Примерно через полтора-два месяца моя жизнь разбавилась артифакторикой и проклятиями, которые преподавала Марго. Учитель из неё великолепный. Девушка оказалась очень требовательной, но в разумных пределах. Перед ней не стояло задачи сделать меня артефактором или же проклятийником, она должна была научить меня различать проклятия и создавать артефакты из подручных средств. Что могу сказать об этих уроках… проклятий много и они все разные. Некоторые видны невооруженным глазом, какие-то надо искать, а ради каких-то вообще вскрывать (уже труп). Многие из них были похожи на привычные(или не очень) болезни, так, например, проклятие чёрной сыпи напоминает отмирание тканей организма, в зависимости от наложения проклятия и его силы исход может быть любым, вплоть до летального, проклятие под названием «кровавый дождь» (как по мне одно из самых ужасных) представляет собой выделение крови из всего организма, причём это невозможно остановить, пока жертва не будет полностью обескровлена. Ещё есть проклятия частого чиха или же чесотки, они самые распространённые и быстро проходят. Смертельные проявляются очень редко, так как за всем этим следит отдельная команда службы безопасности, которая фиксирует какое проклятие было произнесено, когда и где. Как они это узнают осталось для меня загадкой, ибо тайна, которую Марго не может выдать даже мне…. Просто потому, что сама не знает.

Артефакты…. Если вы думаете, что создание артефакта- задача для первоклассника, то хочу вас огорчить, вы ошибаетесь… сильно. Чаще всего в этой области можно встретить только сильных магов, способных напрямую контактировать с нитями силы, потому что именно они и наполняют артефакт. Это очень ювелирная работа, требующая полной сосредоточенности и большого магического резерва, потому что создатель буквально вливает свою силу в детище, именно поэтому автора так легко отследить. Сильных магов, способных создать опасный по мощности артефакт можно по пальцам пересчитать, и они все под неусыпным контролем, угадайте кого… верно, службы безопасности. И опять никто ничего не знает. С-секретность… Так вот, как выглядит процесс создания артефакта. Маг обращается к своей силе, распутывает её на отдельные ниточки и аккуратно обвивает ими предмет, вплетая ту силу, которая будет защищать от чего-либо, причем нить должна лежать плотно, но не попадать друг на друга. При условии, что при этом из тебя еще уходит собственная сила… м-да, кропотливая работенка.

Радостной новостью стал тот факт, что вместе с Марго приехали и мои бальные платья. Они оказались еще шикарнее, нежели в моей голове. Фрея действительно Мастер (да-да, именно с большой буквы) своего дела. Устроив мини-дефиле перед семьей, я выторговала у Эйда разрешение еще на парочку. Последние два месяца стали для меня тем еще испытанием. Наверно, все помнят последние недели августа школьной жизни, да? Хотя о чем я, этот ад с мотанием по городу в поисках нужной формы, красивых тетрадочек, дневников и сотни ручек клеймом выжигается в памяти. Вот со мной происходило аналогичное, я словно вернулась в прошлое, когда от приезда с очередного танцевального конкурса мне оставалось недели две на полная подготовка к школе. Мы всей компашкой в срочном порядке отправились к нашей фее-мастерице за очередной порцией обновок. В итоге я приобрела еще блузок белого, черного и красного цветов, купила несколько черных платьев, наподобие наших школьных, черные брюки разного фасона и несколько пар удобных полусапожек для обычной жизни. Помимо этого, была закуплена канцелярия и уйма мелочи, необходимой каждой девушке. А еще впереди маячило явления Богини народу, работающему в службе безопасности и самое страшное…. Инициация. Мои ежедневные вечерние тренировки с Тенью дали свои плоды уже на третий месяц: мы могли мысленно общаться без зрительного контакта, еще Тень активно помогала мне в освоении ментальной магии и создании порталов. С последним было немного легче, так как силы у меня более чем и действую я скорее интуитивно, главное знать координаты выхода. Хотя у меня сработало: «Хочу на тот остров, который мне понравился». Эйд был в шоке, я тоже, Тень вообще заявила, что это противоречит законам магии и ушла думать… кошка-ученый, честное слово. Эйд предположил, что за счет универсальности моей магии и нашего хорошего с ней отношения (да-да, вежливость лучшая) мне все дается легче, чем другим. С ментальной магией я билась долго, ибо представить, как залажу в чужие мысли, закрывая при этом свои было трудновато, но где наша не пропадала. Немного фантазии и мои мысли были превращены в яркую субстанцию, которая существует за бетонной стеной, а в голову других людей проникают щупальца осьминога. Противно? Немного, зато действенно. Собственно таким варварским образом я узнала, что Тен все же не человек, а… нет, не Бог, но близко — полудемон. Выглядит как человек, но очень сильный некромант и превосходный боец, в котором уживается ещё и сущность демона. Что ж… теперь я знаю, как они пахнут и с чем их едят.

Что касается моей инициации. Тут уж Эйд перепсиховал. Успокаивала я его долго и, как видите, безрезультатно.

— А что, если что-то случится? Нет, Ари, ты не понимаешь! А что? А как?

В общем, эти метания продолжались где-то полмесяца, я честно держалась, представляя, что я Великая Китайская стена или пирамида Египта. После такого веселого открытия нытью Эйда начало вторить нытьё Тени, причем они оба были настолько поглощены этим действом, что мучили меня все 26 часов (Тень обитала со мной, для укрепления контакта). В итоге моя нервная система сдала, и я перенеслась на свой остров. Он был тихий и уютный. Часть его была лесистая, а часть плато с голыми камнями, поняв, что такой расклад меня не устраивает, я обратилась к острову и вырастила еще леса. Не особо задумываясь над тем, что творю, создала небольшой двухэтажный домик с балконом, смотрящим на море. Дом стоял на выступе скалы, достаточно далеко от края, но идеально для того, чтобы любоваться закатом, сидя на балконе в кресле-качалке с кружкой кофе и пледиком. Собственно этот момент жизни до меня дошел не сразу… как я это создала, осталось загадкой. Собственно, как и спокойное создание любой неодушевленной вещи, которая существует в этом мире. Что ж… это меня добило окончательно, так что я вернулась домой в полном раздрае, рассказала о своих деяниях и согласилась на инициацию. Силы контролировать я уже не могла.

Глава 15

Моё утро началось с чего-то, точнее кого-то очень тяжелого и живого, свалившегося на меня с потолка….

— Тень! Твою ж амёбу! Какого острого скальпеля ты творишь? — мой недовольный рык, наверно, вся Лайна услышала и оглохла от него же, — Ты же не пушинка!

— А я кушать хочу, — совершенно невозмутимо отозвалась эта хвостатая наглость, — Да, и еще новости.

— Ну-с? — уже спокойно отозвалась я. Вот что у меня всегда получалось, так это сдерживать эмоции, ну или моментально успокаиваться, если последние побеждали в честном бою с невозмутимостью и сдержанностью.

— У тебя Инициация через несколько часов.

— Что? К-как Инициация? — что я там про вселенское спокойствие и сдержанность вещала… ах да, вспомнила, вот сейчас тот самый случай, когда эти две самые полезные в моей жизни вещи решили притвориться ветошью.

Я была напугана, причём сильно (это так… между нами девочками), хоть внешне и оставалась спокойной и невозмутимой, как глыба льда, потопившая (по заверению некоторых), Титаник. Сама я там не была, по палубе не бродила, морскими просторами не любовалась. Так, что-то я отвлеклась. О чем я там вещала…точно, Инициация. Ну да, страшно. А что вы хотели? Из троих моих знакомых, не считая Тень, этот кошмар проходил только Эйд, да и информация о прохождении сугубо личная, так как у каждого Инициация своя и зависит от направления магии, силы мага и силы его хранителя. Вот такие птички.

Зависнув на пару минут и устроив заплыв в недра своей, еще не проснувшейся головы, я судорожно подталкивала мозг на подвиг в виде поиска действенного способа для успокоения себя любимой. Очнулась лишь в тот момент, когда интуиция начала верещать, что у моей хранительницы функция «лизь» плавно перетекает в функцию «кусь» … самую действенную, чтобы, залежавшаяся в кровати хозяйка подняла своё тельце и отравилась кормить бедную, несчастную, умирающую от голода котейку… Если у вас жило или живёт это пушистое чудо (сокращенно от чудовища), то вы меня поймёте. Так что, взвизгнув, я соскочила с тепленького места и пошлепала приводить себя в порядок, а то знаю я это её «кусь», проверяла уже остроту зубов на своей шкурке, благо лес тут в секунде бега сумасшедшего хомяка. Да-да, именно лес… как оказалось он обладает своей собственной магией, действенной лишь на животных, нууу еще и меня, поэтому все царапины, раны от лезвия меча (Тен меня не щадил, ибо в момент битвы или же, не дай святая эволюция, моего убийства, никто расшаркиваться передо мной не будет и щадить за красивые глазки тоже) и синяки я бегала лечить к своим фотосинтезирующим зелёным друзьям, однако, со спиной этот финт ушами почему-то не прошел, именно поэтому я решила, что первым заведением, которое я посещу при приезде в Академию станет медицинский кабинет, ну после кабинета ректора, разумеется.

Быстро привела себя в состояние «готова выйти в свет» и побежала кормить голодающую котейку. Что я там говорила про хранителей? Им почти не нужна животная и растительная пища? Ну-ну…

В нашей уютной столовой собралась вся моя немногочисленная семья: Эйд, Тен, Марго, ну и я, про хранителей я молчу — они всегда с нами. Кстати, о хранителях… к нашей чешуйчато-пушистой компании добавилось ещё двое пернатых — ворон Тена, по имени Блэк и птица Марго — Жемчужинка.

— Готова? — тихий вопрос.

— Умс, — ответила я. — Только дайте заменить свою кровь на кофе.

Да, я та ещё ехидна, но, когда нервничаю… спасайся, кто может, как говорила Таш «Ты и мёртвого до инфаркта доведешь», а я это слушала, тихонечко фыркала и… продолжала пить кофе. Меня всегда можно было увидеть с тетрадками и термосом с кофе в обнимку. К этому напитку у меня любовь и оперы «У нас с кофе взаимная любовь — я люблю кофе, и кофе любит меня. Даже проще, чем дважды два». Протянув свои загребущие ручонки к священному напитку, по привычке прочитала эмоции собравшихся и поперхнулась.

— Кого идём хоронить? — думаю можно догадаться, что этот вопрос вылетел из моих уст, — Даже не надейтесь, избавится от меня не получиться… Ай! За что? — всё-таки рука у Эйда тяжелая, проверено на собственной голове.

— За надо! — рявкнули в ответ, — Чтобы мысли дурные из твоей платиновой головы вылетели.

Ну да… воспитание одной иномирянки продвигалось ну оооочень медленно, я бы сказала, что оно вообще столб изображало.

После завтрака, обнимашек и моих заверений, что представление меня управлению произойдет завтра, супруги откланялись и порталом отправились на работу, ну а я с Эйдом на Инициацию.

***

В момент перехода я закрыла глаза и начала щипать ухо, на автомате проверяя замочки на сережках. Это был мой личный способ успокоится и привести мозг в холодное состояние, отключая его от эмоций. Когда я уходила, у меня возникло неприятное ощущение приближающейся проблемы, поэтому надо было срочно брать себя в руки. Сначала Инициация, потом мозговой штурм по проблемам.

— Ари, — брат осторожно прикоснулся к моему плечу. Я открыла глаза, прекращая издеваться над серебром в ухе, окинула взглядом помещение, в котором находилась и мысленно присвистнула. Н-дааа… большой светлый зал, с огромным количеством золота чем-то напоминал Янтарную комнату Екатерининского дворца в Царском Селе в Санкт-Петербурге (если вы там не были, то очень жаль, посмотрите на это чудо в Интернете. Возможно, вам понравится, возможно, нет, но вы хотя бы примерно поймете, что я увидела). С потолка свисали огромные люстры с магическими светильниками, пол напоминал паркет, а в центре всего этого золотого великолепия находился круглый постамент, чем-то напоминающий жертвенный алтарь, только очень низкий. Закончив изучение обстановки, я посмотрела на людей, точнее Богов, собравшихся на это бесплатное представление… Нервы окончательно сдали и отправились на поиски валерьянки или чего покрепче….

— Цирк приехал, просьба занять места, согласно вашим билетам, — выдала я. Ну не люблю я чувствовать себя пингвином в Африканском племени Мумба-Юмба, — Нервы, знаете ли….

Высказав эту пламенную речь, подняла взгляд на брата, ища поддержки. Глаза Эйда устроили забег по ошарашенным моськам сильнейших и остановились на мне, после чего брат удовлетворенно хмыкнул и потрепал по голове.

- Ну а чего они… — немного смутилась я. Потом, резко посерьезнев, сказала:

— Давайте быстрее начнём. Я меня странное предчувствие.

Хорошо знающий о способностях моей интуиции выдавать нужные, но непонятные сведения, Эйд резко напрягся и нахмурился, а я лишь покачала головой, ибо расшифровать эти чувства мне было не под силу.

— Хорошо, — сказал один из совета, я так и не поняла кто, — Подойдите к кругу и встаньте на него. Вам ничего делать не придется — магия все сделает сама, единственная просьба не кричать, не бить, не пытаться убежать — ничего страшного с вами не произойдет. К сожалению, больше ничем помочь не можем. Удачи, леди Флай.

Кивнув в знак благодарности я тяжело вздохнула и подошла к постаменту, Тень молча проследовала за своей хозяйкой и памятником самой себе замерла у моей правой руки. То, что происходило дальше описанию не поддается, но я попробую…

Не успела взойти на платформу, как вокруг меня сгустился дым, и я заметила небольшой экран, на котором появилась картинка, кто-то или что-то, словно старую кинопленку, проматывал всю мою жизнь: вот я еще совсем кроха лежу в кроватке, а надо мной склонились мама и папа, потом моё первое слово, первые шаги, а вот я уже играю с папой в догонялки, мой первый букварь и мама, которая учит меня читать, мой первый шаг в мир зеркала, музыки и жизни. Первое сентября, где я с огромными бантами и букетом цветов, первые серьёзные соревнования, новая школа и знакомство с Таш, наши репетиции и первое совместное выступление, потом смерть отца, экзамены, последний школьный звонок, поступление в институт, бессонные ночи, первая любовь, очередные выступления, потом я увидела своё будущее — счастливая любимая и любящая семья, обожаемая работа, жизнь наполненная счастьем… незаметно для себя я расплакалась, вспоминая самые счастливые моменты жизни. Спустя пару секунд я вновь увидела свою жизнь: моё знакомство с Эйдом, Теном и Марго, горящие от радости глаза, когда я создала ту самую розу, знакомство с Тенью и наши тренировки, а потом темнота… плёнка закончилась, а на моей моське уже царила тёплая улыбка и тут я услышала безжизненный голос:

— Так что ты выбираешь, дитя? Жизнь, наполненную привычной теплотой, учебой и выступлениями или же темноту и неизвестность?

— Я выбираю теплоту, любовь, учёбу и любимое дело, которые ждут меня в будущем, — тихо ответила я.

— А ты хитра, — я лишь пожала плечами, — Хорошо. Раз магия приняла тебя и посчитала достойной, то я присоединюсь к ней и подарю крылья, но, кроме этого, у тебя будет возможность обращаться для лучшего понимания природы.

Я и рта раскрыть не успела, как почувствовала жгучую боль от ломающихся костей. Адское чувство хочу сказать… боль прекратилась также резко, как и началась и я почувствовала, что центр тяжести сместился отчего я немного пошатнулась. Качнув головой, осмотрелась и заметила зеркало, сформированное всё из того же тумана, и осознала, что я уже и не человек вовсе… Передо мной стояла безумно красивая белая лиса с чёрным носом, чёрными ушками, кончиком хвоста, из белого, градиентом, перетекающим в чёрный и такими же черными носочками на лапах и ярко-зелёными глазами. От шока я плюхнулась на пятую точку и начала рассматривать такую замечательную себя, потом вспышка резкой боли и я снова на двух ногах.

— Эта трансформация поможет тебе в будущем, — и опять этот голос, — боли больше не будет, не переживай.

— Да я и не беспокоюсь. Но… почему лиса? — не ну действительно интересно.

— Ты хитрая, ловкая, умная. Этот зверь полностью олицетворяет твою внутреннюю силу. Не верь детским сказкам, рассказанным в детстве. Лисы — благородные животные, умные, сдержанные и мягкие, но в любой момент готовые уничтожить тех, кто навредит дорогим их сердцу, вот и ты такая.

— Спасибо, — тихо ответила я.

— А теперь слушай внимательно, — ни единой эмоции, — Твоя магия очень сильна, потому что цельна, ты способна уничтожить или же оживить, воззвав к любой из стихий и прося помощи у кого пожелаешь. Ты опасна для мира, но убивать тебя ещё опаснее. А сейчас самое важное… запомни, ты не имеешь права входить в мир мёртвых и забирать оттуда кого-либо, даже если это член твоей семьи или возлюбленный, за это ты будешь лишена Божественной силы, ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, только если это не будет угрожать твоей жизни и ещё… ты не должна никому говорить правду о себе, а если тебе придётся это сделать, то возьми клятву, использовав свою магию. Ты должна быть нейтральна и хранить равновесие этого мира, любая неправильная смерть будет прочувствована тобой. Однако в твоей жизни появится тот, кто примет тебя такой, не посягнёт на твою силу, не захочет обрести похожую, а просто будет рядом, но настанет момент и перед тобой встанет тяжелый выбор, от которого будет зависеть очень многое. Готова ли ты пойти на это? Соглашаешься ли взять на себя такую ответственность? Найдёшь ли в себе силы вытерпеть ту боль, что падёт на твои плечи и остаться при этом той, кем являешься сейчас — сильной девушкой с добрым сердцем и чистой душой?

Что я могу сказать… где-то в глубине души я ожидала такого исхода событий, но, услышав подтверждение своих мыслей, задумалась, а смогу ли… я немного поёжилась от избытка плохих мыслей, ведь я обычная девушка — не супергерой, не железная леди, что, если всё это действительно меня сломает? Я молча кусала губы и думала об огромном списке проблем, лавиной свалившемся на мою блондинистую голову… в конце концов я уже дала обещание Эйду, да и отступать перед трудностями не научена, скорее наоборот, поэтому сделала тяжелый вдох и…

— А крылья я сама должна придумать или это ваша обязанность?

— Ч-что? — завис голос. Видимо он ожидал слёз, соплей и просьбу вернуть домой, ну или безрассудного броска грудью на гранату, но уж точно не такой наглости, — Магия сама решит какие крылья тебе даровать. Так ты согласна?

— А при отрицательном ответе я бы стала задавать столь глупые вопросы? — усмехнулась я.

— Не знаю. Посчитаю, что ты согласна, тогда запомни мои слова… и удачи тебе, ангел с железными крыльями.

— Надеюсь, про железные вы пошути… — договорить я не успела, а причиной этому стало…

***

— Айшшшшшшшш… — зашипела от жуткой боли и упала на колени, даже не заметив, что нахожусь уже не в клубах дыма, а в золотом зале. Ощущения были такие, словно я сгорала изнутри, а перед глазами отчетливо увидела, как какой-то мужчина замертво падает в рабочем кабинете.

— Твою ж амёбу, — выдохнула я. — Так вот оказывается, как я буду узнавать об убийствах, главное Эйду о боли не говорить, а то еще начнёт истерить, он только с виду грозный и опасный, а на деле носится со мной, как с годовалым ребёнком.

— Ария! — приглушенный крик.

Ну вот, вспомнишь солнышко — вот и лучик… резко распахнула глаза и уставилась на стену перед собой. Она оказалась очень даже ничего: одна половина была чёрная с красным рисунком, расходящимся, словно ветви дерева, а вторая — белая с аналогичным рисунком, только салатного цвета и в дополнение всё это великолепие выло покрыто россыпью золотых снежинок, да и состояла эта стена не из кирпича, бетона или дерева, а из перьев. Стоп… ЧТООО? Перья? Да вы серьёзно? Это у меня такой шедевр вместо крыльев? Быстро распахнув последние, наконец, осознав, что это не сон, я повернулась к коллегам по крылатости и поинтересовалась:

— Я вам еще нужна? — шокированное покачивание головой. — Эйд? Тень? — аналогично. — Отлично. Как мне спрятать крылья? — мозг просветлел и начал скрипеть в нужном направлении.

— Просто пожелать, чтобы они стали невидимы и не ощущаемы, — ответил кто-то и этого поистине Высокого собрания.

— Благодарю, — чисто на автомате ответила, уже накладывая на себя иллюзию милой златовласки с зелёными глазами. Затем спрятала крылья, подозвала Тень и повернулась к брату…

— К Тену, срочно! Кажется, явления меня народу произойдёт чуть раньше назначенного срока, надеюсь, никто особо не расстроится.

Эйд задумчиво кивнул и открыл портал, а я попрощалась и шагнула в темноту.

Глава 16

— Приветики, — я быстро влетела в кабинет Тена, — Я тоже безумно соскучилась. Тен отомри и отведи меня в прозекторскую, пожалуйста.

— Куда? — наконец совладал с собой Глава Службы безопасности.

— К трупу, родной мой, к свежему трупу, — как можно спокойнее сказала я, хотя меня немного потряхивало от изменения магической составляющей моей крови, — Так, понятно. Все самой — все самой, — вздохнула и отправилась на запах формалина. Ну да, хоть я ещё и не обживалась в новой шкурке, но лисий нюх работал неплохо, вот и решила пользоваться всеми благами, которые мне даровали. Нос по ветру и вперёд на баррикады…ну я и пошлёпала, а по дороге меня нагнал Тен.

— Ну и как все прошло?

— Мммм… отлично. Давай я тебе вечером все расскажу, мне сейчас правда надо труп увидеть. У меня появились кое-какие способности и мне надо это проверить. Извини, — абсолютно серьёзно покаялась я.

Подойдя к двери, пропустила брата вперёд, чтобы он подготовил своего сотрудника к знакомству с такой замечательной мной.

— Ария, вы можете войти? — сказано это было такииим официальным тоном, что я фыркнула, но тихо. Ну, раз так, то мы с вами не знакомы, узами крови не связаны и последние полгода вы надо мной не издевались.

— Да, лорд, — я быстро проскользнула в прозекторскую и задохнулась от резко навалившейся тяжести… охохонюшки хо-хо… несладко мне будет, ладно, буду надеяться, что организм перестроится раньше, чем мы приступим к первому в моей жизни вскрытию, а то в моем мире студентов к трупам уже не пускают, боятся наверно… нет, не за студентов, нам ничего не будет, а вот телам… м-да, что-то я отвлеклась.

— Ария, познакомьтесь — это ваш коллега и помощник — Стейсон. Стейсон — это Ария. Она издалека и в Тании (страна, в которой я нахожусь, имеет такое милое название) всего полгода, да и то все это время жила вдали от цивилизации, так что эта юная леди на тебе. Девушка достаточно умна и образована, хоть и учится в Академии, поэтому прислушивайся к ней и отвечай на все её вопросы. Не обижать, не спаивать, по друзьям не водить, лишний раз не пугать, каверзы не строить, мозг не выносить…. Хотя с последними тремя пунктами она сама прекрасно справляется… в общем, знакомьтесь, привыкайте друг к другу, а я пойду запасаться валерьянкой, потому что двух таких ехидных чудовищ управление не переживёт…

— Ничего… у вас просто выбора не останется, ведь мы и после вашей смерти рядом будем, а в живом состоянии у работников хоть возможность спрятаться будет, а так… — задумчиво отозвалась я, нагло занимаясь созерцательной деятельностью, а посмотреть было на что… Стейсон оказался довольно молодым на вид парнем, немного старше меня, высокий, достаточно накаченный, но братикам все же уступал, с тёмно-каштановыми длинными волосами, убранными в хвост, медовыми большими глазами и очень бледной кожей. Голос был бархатным с лёгкой хрипотцой, словно парень простужен, эта деталь добавляла ему ещё больше шарма и загадочности. Но главное было не все вышеперечисленное, а зубы… непривычно длинные для моего взгляда клыки выдавали в нём вампира. М-дааа… парень явно не обделён вниманием прекрасного пола. Я даже обрадовалась такой внешности, рядом с ним я хотя бы могу надеяться на игнорирование моей скромной персоны со стороны женской половины населения, ибо красота красотой, а зависть дело такое, ну или же наоборот… меня тихо возненавидят за это. Интуиция шепнула, что опасаться молодого вампира не стоит — он не причинит мне вреда, скорее всего станет мне хорошим другом, готовым и подзатыльник дать и слезы убрать, поэтому я и оставалась спокойной, как труп, ожидающий нашего внимания. Ох, ладно, жизнь все покажет и расставит по своим местам.

— Где тут халаты? — первая прервала созерцательную деятельность. Тен давно ушёл, а мы так и стояли, пытаясь выклеймить что-то друг на друге.

— Не боишься? — спросили у меня, растянув губы в широкой улыбке и демонстрируя ряд белоснежных зубов… отбеливает он их что ли…

— Ааааа… спасите-помогите…. Убивааааюююют! — тихо, но очень эмоционально пошипела я, ну что бы никто не услышал, особенно Тень, а то ей только дай повод, она с радостью включит режим «кусь».

— Издеваешься? — парень явно не этого ожидал, а увидев мою хитрую улыбку, тяжело вздохнул, — Издеваешься.

— Ахамс… — заключила я. — Красивые зубки, оценила.

— А ты такой большой ценитель зубов? — насмешливо спросил он.

— Ага… только трупов. Так ты мне место жительство халатов покажешь или мне в Шерлока Холмса играть? — еще более ехидно ответила. Прав был брат, у них действительно настали ну очень веселые времена.

— В кого прости? В Шерлока…ээээ… как его там?

— Холмса, — спокойно отозвалась я, — Ладно, Стейсон, ты, конечно, солнышко, хоть и клыкастое, но работать нам надо. Трупу уже все равно и спешить некуда, но он не наше начальство, а по шее получить совсем не хочется.

— Стей, — ответил парень, — для друзей.

— Халат, пожалуста, Стейсон, — абсолютно спокойно попросила я, делая вид, что не замечаю, как скривилась красивая мося напарника.

— Вот, — он протянул мне главный атрибут врача абсолютно любого профиля, — Жена начальника готовилась к твоему появлению у нас, поэтому твой костюм для выездов, как и халат, именные и хранятся в этом шкафу… вместе с моими, надеюсь ты не против.

Я пожала плечами, надела халат и сделала глубокий вдох…. Я дома, не телом, а душой. Белый халат, медицинские инструменты и запах… как же прекрасно осознавать, что хоть что-то в моей жизни не перевернулось на сто восемьдесят. Пока я наслаждалась правильностью принятого решения, Стейсон старательно подпирал стену и о чём-то размышлял. Я подошла к секционному столу и обернулась, ожидая указаний. Первичный осмотр трупа на правах стажёра доверили мне, я честно все осмотрела несколько раз, записала в специальный бланк все что нашла, потом незаметно потопталась, ожидая вердикта Стейсона, и как только парень кивнул и указал на новый бланк, взяла ручку и приготовилась вносить всё, что мне будет сказано. Он действительно прислушался к словам Тена и советовался со мной по каждому поводу, я спокойно отвечала, высказывала своё мнение, записывала и рассуждала вслух. Закончили мы часа через 3–4, вывод был не очень утешительный — никак повреждений, способных привести к смерти у трупа не было, поэтому оставалось надеяться на умников из отдела, занимающегося анализами погибших, закончив со всеми обожаемой бумажной волокитой, мы отправились на поиски начальства.

— Нашли что-нибудь? — ну вот, вспомни полудемона, и он сразу появится. Если кто-то думал, что Тен будет сидеть и ждать у моря погоды, ну или же у прозекторской результатов вскрытия, то вы ошиблись. Брат уверенной походкой ледокола шел откуда-то из недр управления.

Мы лишь отрицательно покачали головами, отдали ему листы с отчётами и попросились в кофейню на честно пропущенный обед, Тен расстроено вздохнул и отпустил. Я позвала свою хранительницу, и мы отправились штурмовать обитель вкусняшек.

Я шла и крутила головой по сторонам… столица была похожа на Первое Королевство: чистые улочки, маленькие двухэтажные домики, одежда местных жителей таких же сдержанных цветов, единственное бросающееся в глаза отличие — Императорский дворец. В Первом Королевстве дворец чем-то напоминал Зимний дворец в Санкт-Петербурге: он был высотой в три этажа и длинной… ну оочень длинный, кораллового цвета с золотым рисунком, Императорский дворец, наоборот, был выше и уже, нежно-голубого цвета, с четырьмя золотыми башнями, ярко сверкающими в солнечных лучах

***

Честно говоря, когда начальник говорил, что нашел мне напарника, я и предположить не мог, что будет девчонка, да еще и такая куколка… интересно, что её связывает с Главой, не чувствую на нём её запах… я начал осматривать девушку. Маленькая хрупкая блондинка, с длинными густыми волосами, завязанными так, чтобы не мешали в момент работы. Большие зелёные глаза с длинными ресницами, пухлые губы, длинная тонкая шея, тонкие руки с длинными пальцами и аккуратным маникюром на ногтях, тонкая талия, у меня даже появилось ощущение, что я спокойно могу обхватить её ладонями, длинные худые ноги и невероятная осанка. Девушка была одета в простую белую блузку и черные штаны… такая маленькая… даже на каблуках едва до моего подбородка дотянется… настоящая куколка. Ну что, малышка, сейчас мы узнаем, кто ты такая… я не успел додумать, как услышал тихий голос, напоминающий мне перешептывание листьев и журчание маленького ручейка одновременно… фантастика.

— … халаты? — услышал я окончание вопроса и заглянул малышке в глаза, странно, либо она ещё не поняла кто я такой, либо действительно не боится. Собственно этот вопрос я и задал, а ответом мне было неприкрытое издевательство… невероятно, ни капли страха, хотя большинство обходит нас стороной. Вампиру надо быть очень хорошим специалистом, чтобы его приняли на достойную работу. Хм… а она держит дистанцию, хоть я и применил специальные чары, доступные только нам и эльфам, но на неё не подействовало, надо узнать этого ребёнка получше, уж больно она необычна. О вот… нашел халат и протянул девочке, она же, выслушав мои наставления о форме кивнула и направилась к столу, на котором лежал очередной труп. Ещё одна странность заключалась в том, что девушки вообще не занимаются вскрытиями, их даже не обучают этому, считается, что это слишком грязная и в какой-то степени опасная для них работа, ведь труп ожить может и напасть, да и живые могут причинить вред в тот момент, когда мы осматриваем место преступления. Почувствовав выжидающий взгляд, я оторвался от своих размышлений, что ж… работа… труп и… красивый ассистент.

А она действительно хороша, я на свой страх и риск дал девушке первой провести осмотр тела, правда потом все перепроверил и остался в полном восторге, она обратила внимание на те детали, которые я бы пропустил… кажется небеса послали мне настоящего ангела в лице этой малышки. Я незаметно наблюдал за девушкой, пока она работала… такая холодная, отстраненная от всего мира, внимательная… вообще не похожая на ту язву, что стояла передо мной некоторое время назад.

— Стейсон, — видимо девушка не первый раз зовёт. — Я окончила осмотр и всё записала, можете все перепроверить, это мой первый осмотр тела, могла и ошибиться.

Спокойный голос, ни страха, ни дрожи, сосредоточенность и только… я попросил девушку взять бланк и вписывать всё, что я скажу. Она не возмущалась, не рвалась делать мою работу, молча выполняла все мои просьбы, отвечала на заданные вопросы и высказывала своё мнение, если я просил. Закончив вскрытие, мы отправились к Главе, чтобы отдать отчет.

— Шеф, — спокойно спросила девушка, — можно мы с напарником сходим и выпьем чашечку кофе? К сожалению, наш осмотр ничего не дал, но мы передали все анализы в соответствующий отдел. Думаю, мы больше ничем не можем помочь. Это первый случай?

— Нет, — спокойно отозвался начальник.

— Ясно, — Ария явно о чем-то задумалась. — Тен, я смогу посмотреть отчет по более ранним трупам, которые проходят по этому делу?

— Хорошо, — я привезу тебе вечером.

Она обращается к Главе по имени? Да кто она такая? Я бросил взгляд на девушку и увидел, что она подозвала большую чёрную кошку-хранителя. Как только мы вышли на улицу, девушка повернулась ко мне, усмехнулась и сказала:

— Мы с Теном не любовники, — долгая пауза, — он мой названый брат.

Осознав, что у меня есть шанс, я ярко улыбнулся.

— Даже не надейся, — рассмеялась малышка. — Никаких отношений на работе, да и я не влюбляюсь, пока сама этого не захочу.

Уже позже, сидя в кафе недалеко от Управления, я спросил:

— Что думаешь?

Девушка покачала головой…

— Сложно сейчас делать какие-либо выводы, надо подождать результаты анализов, а затем уже плясать дальше.

— Может естественная? — тихо поинтересовался я.

— Нет. Мужчина не так стар, чтобы умереть по естественной причине, ему лет 30. Даже если он был очень сильным магом, что мало вероятно, таких отслеживает служба, а брат его явно не знал, значит он может дожить лет до 300–350, ну было ему лет 100 плюс-минус. Это нам, к сожалению, ничего не даёт, таких мужчин очень много… внешних повреждений нет, кроме той царапины, внутренних — тоже нет, тем более я видела, что он был один в момент смерти.

— Что? — опешил я, — Видела?

— Да, но не стоит распространяться о моих способностях, нам работать вместе, поэтому я сказала тебе о данной способности.

— Ты точно уверена, что его убили? — я почему-то сомневался.

Собеседница оторвала свой взгляд от чашки и посмотрела мне прямо в глаза, не стесняясь, а я… утонул в этих зелёных омутах… что-то внутри меня ёкнуло и начало старательно подсказывать, что эта малышка нуждается в теплоте и поддержке.

— Да, — спокойно отозвалась Ария, — это точно смерть. Я не могу сказать тебе причину своей уверенности, может когда-нибудь, когда научусь доверять, но не сейчас. Это либо яд, либо какое-то новое проклятие, анализы должны выявить, без них глупо гадать на кофейной гуще, но я склоняюсь к яду.

Как же она меняется, когда начинает говорить о работе… из маленького веселого ребёнка в строгого, сдержанного и внимательного специалиста. Я оторвал от партнёра взгляд, посмотрел на дверь и замер.

***

— Ты чего? — я непонимающе посмотрела на парня, уж больно резко он напрягся.

— Один прии… кхм… нехороший человек, с которым у нас давняя вражда, заявился и сейчас направляется к нашему столику, — сквозь зубы ответил парень.

Ухумс… так у нас сейчас разборочки будут, ну и ладно, посидим, поизображаем веник, пироженки покушаем, да о жизни поразмышляем. Ага, дорогая, мечтай…

— Стейсон, какие люди, ой, конечно, нелюди, — противным голосом протянул это тип.

Тень тихо заёрзала у меня в ногах, готовясь в любую секунду кусить этого дядю, Стейсон промычал что-то похожее на «а не пойти бы тебе к умертвию на чай», ну а я сделала вид, что нашла в чашке кофе настоящее произведение искусства, считывая при этом мысли и эмоции гостя. Огось… какая нелюбовь, а причина стара как мир…. Ищите девушку, как говориться. Мой дорогой напарничек увел подружку этого… ээээ… человека, и теперь он хочет отомстить Стейсону той же монетой, а точнее сделать все, чтобы я устроила вампиру сцену ревности и оставила его постель холодной. Это я вам его мысли пересказываю. М-дааа, парень, жаль тебя расстраивать, но не на ту напал, зубки обломаешь.

— Смотри-ка, очередную шлю… в смысле бабу нашёл, — протянул этот неприятный тип. — Познакомишь?

Говорила же, что он гад редкостный, а нет, ещё не говорила, так вот… а гада как надо? Верно, кусь за самолюбие и пинок под зад.

— Смотрю вы так завидуете… мне, — усмехнувшись ответила я вместо напарника. — Хочу вас расстроить — Стейсон немного занят… мной, поэтому знакомить нас не будет, да и я против, просто потому, что с такими как вы знакомиться вредно.

Я оторвалась от созерцания местного фигуропортящего шедевра и уставилась нейтральным взглядом на визитёра. Невысокий крепыш с маленькими глазками, теряющимися в его огромных щеках, волосы цвета соломы, грязная помятая одежда, едкая ухмылка и слишком завышенное самомнение. Так… где там у нас палка-выручалка для таких случаев…

— И чем же я вам так не понравился, позвольте узнать?

— Ну как вам сказать, — небрежно отозвалась я, мысленно прося Тень быть тенью, уж простите за такой казус, и аккуратно касаясь ногой Стейсона, давая понять, что сейчас моя очередь играть в кошки-мышки. — Во-первых, вы невоспитанный настолько, что дикий зверь в самом дальнем лесу рядом с вами будет казаться эталоном воспитания, видите ли, вы обозвали совершенно незнакомую вам девушку шлюхой, даже не представившись и не поздоровавшись. Во-вторых, вы трусливы раз решаете свои проблемы с моим коллегой через девушку, которая заведомо слабее любого из мужчин, чего вы пытаетесь этим добиться — непонятно… если лорд Стейсон настолько вам насолил, то имейте смелость сказать это ему в лицо, а не пытаться сделать ему плохо, стараясь обидеть его спутницу. В-третьих, видимо вы настолько глупы, раз не догадались, что мы коллеги, а не любовники и сейчас мы попиваем кофе после очередного вскрытия, заодно обсуждая результаты. Вы только что одним своим высказыванием опозорили не только себя, но и своих родителей, которые не смогли достойно воспитать своего сына. Вам нужны были причины моего отказа в знакомстве — вы их получили. Если вы не хотите остаться с носом из-за того, что у вас увели девушку, то мой вам совет… поработайте над собой, прежде, чем начинать новые отношения. А сейчас, если вы так хотите послушать про трупы, то можете остаться, если же нет, то я очень прошу вас удалиться как можно дальше, а то тупость и невоспитанность заразны, знаете ли, а нам с коллегой оба этих отрицательных качества противопоказаны мирозданием. Всего доброго.

Я закончила свою речь и повернулась к притихшему партнёру… н-даа…тяжёлый случай.

— Стейсон! — позвала я. — Стейсон! Ауууу…. Тания вызывает Стейсона! Да отомри ты уже, хватит изображать из себя надгробный памятник себе любимому!

— А почему надгробный? — очнулся парень.

— А ты мосю свою давно в зеркале видел? — ехидно поинтересовалась. — Ты и так от природы бледный, так еще практически в морге живешь, скоро одного цвета с нашими дорогими клиентами станешь.

- Страшная ты женщина, ангел, — усмехнулся парень.

— Ангел? — настала моя очередь усмехаться. Знал бы он как близко стоит к разгадке моей тайны.

— Почему ангел?

Напарник лишь пожал плечами и тактично спрятал улыбку в чашке с давно остывшим кофе…

Глава 17

— Ну, здравствуй, тюрьма моя.

— Ой, да ладно тебе. Не так уж там и плохо, ты оценишь, — весело отозвалась Марго.

Мы стояли перед входом в Королевскую Академию Некромантии, в которой я буду учиться как минимум год. Провожала меня только Марго и совсем скоро вы узнаете причину…

Я стояла и смотрела на величественную крепость, носившую звание учебного заведения, она была окружена лесом, прилегающая к территории Академии часть находилась в состоянии искусственного анабиоза, то есть спала, а дальняя была зелена и прекрасна. Это было сделано для учеников, чтобы учебный материал всегда под рукой был…. Одним словом некроманты.

— Ну что, налюбовалась? — вырвал из раздумий голос Марго, — идём?

— Ухумс, — тихо выдохнула я, — Идём.

Выбора у меня все равно не было, а так… может, действительно повеселюсь. Я потянулась к браслету-телефону, подаренному подругой. Местное средство связи действительно имело вид широкого чёрного браслета — очень удобно хочу вам сказать. Включался этот телефон с помощью магического импульса, направленного любое место браслета. Когда приходило сообщение или же вызов, браслет начинал немного покалывать руку, если же ты хотел позвонить или написать, то перед тобой прямо в воздухе возникала невидимая другим клавиатура, звонки тоже были слышимы только тебе, как и твой голос был слышен только собеседнику, магия браслета полностью изолировала тебя от внешнего мира. А что вы хотели от Службы Безопасности. В этом мире наушники ещё не придумали, хотя кто знает, что тут ещё изменится с моим появлением, камеры и видеосвязи до меня тут тоже не существовало однако стоило мне когда-то рассказать Марго о благах моего мира, как девушка мгновенно ухватилась за эту мысль и мы приступили к разработке новой модели местного телефона— с камерой и видеосвязью. К счастью, эту идею поддержали абсолютно все работники, ведь их жизнь упрощалась в разы.

Эйд тоже не оставил свою любимую сестренку без нужного подарка, именно поэтому на моем указательном пальце правой руки красовалось кольцо из белого золота, оно было большое, на весь палец, и напоминало перо, главной особенностью было то, что это кольцо было зачаровано на определение ядов— когда сгибаешь верхнюю фалангу, кончик кольца незаметно выдвигается и опускается в бокал с напитком или тарелку с едой, если в пище или питье присутствует яд, то прожилки пера краснеют, а насыщенность цвета сообщает о количестве яда… вот такие вот у меня подарки. Последние дни моей свободной жизни пролетели в хлопотах— я успела попрощаться с лесом, окружающим дом Эйда, ещё несколько раз сгонять к Стейсону— новых трупов, к счастью, не случилось— мы и со старыми ещё не разобрались— анализы чистые, как стёклышко, потом порталом перенеслась на свой остров и сменила интерьер своего домика: свою комнату сделала в бежево-бело-карамельных тонах, теперь в ней находилась большая кровать с прозрачным золотистым балдахином и большим количеством подушечек (ну да, мне же надо ночью что-то обнимать), прикроватная тумбочка белого цвета с светло-карамельными разводами, такой же туалетный столик, по двум сторонам от кровати было два больших окна: одно свыходом на балкон, где стоял столик и несколько кресел, а второе почти до пола с широким подоконником, на котором можно было уютно устроиться с книжечкой или чашечкой кофе, завернувшись в плед, а ноги ласкал пушистый ковер. Комната выглядела тёплой и уютной, а по вечерам, в момент заката, окрашивалась золотисто-красным свечением, и создавалось ощущение, что она светится изнутри. Кухню и коридор я сделала черно-белых тонов, они выглядели сдержанно, но все равно уютненько, а гостиную я решила оставить в бежево-белой. Вот так воть… теперь у меня есть свой собственный тёплый уголок, где я смогу спрятаться от всего мира.

После этого я встретилась с Марго, и мы отправились за моими новыми выходными платьями, костюмами для ежедневной ходьбы и за мантией для Академии. Платья были шикарными, но рассказывать о них я вам пока не буду (да-да, я вредная, знаю), костюмы были чёрного, красного, зелёного и белого цветов… как-то так получилось, что эти цвета крепко прижились ко мне и теперь большая часть одежды именно этих расцветок, хотя другие тоже присутствуют.

— Ария, — выдернул из воспоминаний последних дней голос Марго, — пора.

Я выдохнула и пошла за девушкой. Мы вошли во внутренний двор Академии, он оказался достаточно просторным, напротив одного из зданий росло огромное дерево.

— Это общежитие, — Марго заметила мой заинтересованный взгляд, — если та комната свободна, могу попросить тебя туда поселить.

— Да… было бы неплохо, — чуть задумчиво отозвалась я, продолжая рассматривать внутренний двор Академии.

Академия имела П-образную форму: среднее здание играло роль учебного корпуса, по правую руку были наши общежития, а слева, чуть в отдалении были домики для преподавателей. Мы прошли через двор и стали подниматься по лестнице. Внутреннее убранство моей будущей пыточной было банально до колик, поэтому опущу описание. Мы молча прошли к кабинету ректора, Марго аккуратно постучала и вошла в кабинет.

— Лорд Арон у себя? — вопрос был задан женщине средних лет, видимо секретарю.

— Да, — отозвалась она, внимательно разглядывая подругу. — А вам он зачем?

— По делу, — не очень вежливо отозвалась Марго, — Мы можем войти?

— Секунду, — женщина поднялась с места и отправилась к кабинету, — Лорд ректор, к вам посетители. Могу пропустить?

— Пусть заходят, — раздалось откуда-то из недр кабинета.

Ну, мы и зашли. Комната была достаточно просторной, даже с огромными шкафами, стоящими вдоль стен, с противоположенной стороны от входа располагался огромный письменный стол, полностью заваленный бумагами, последних тут было столько, что я искренне посочувствовала мужчине, кстати, о нём… ректора я заметила не сразу — он потерялся где-то за очень важной макулатурой. На вид мужчина был достаточно молодым, где-то 30 с хвостиком, а как на самом деле не известно (как вы помните, маги живут значительно дольше обычных людей), достаточно высокий, с атлетическим телом и аристократичным лицом, черные волосы небрежно рассыпались по широким плечам, моська была бледной, а красные немного воспаленные глаза просто вопили о недосыпе. Я еще раз окинула взором объём катастрофы и покачала головой… бедный мужик.

— Вам бы поспать, лорд ректор, — прошептала я, но он услышал.

На его лице отразилась горькая усмешка, после чего он тяжело вздохнул и выдал:

— Если ты разгребёшь за меня весь этот мусор, то я согласен.

— Благотворительностью не занимаюсь, — ответила в тон ему, а после не долгой паузы, — к счастью.

— Слушаю вас, — спокойно отозвался он, пропуская мимо ушей мою бесцеремонность.

Марго честно пересказала ему мою легенду, а звучала она как-то так: мы с ней сёстры (к этому достаточно сложно придраться — иллюзиями я овладела на ура с огромным плюсом), старшая, то есть Марго, удачно вышла замуж и на крыльях любви улетела за своим мужем в Империю, а младшая сестренка осталась дома, однако родители решили поменять место жительства и покинуть нашу страну, а девушка заупрямилась и решила остаться с сестрой, той ничего не оставалось кроме как забрать младшенькую к себе, а так как у неё оказался сильный дар некроманта, то её муж посоветовал поступить в Первую Королевскую Академию проклятий. И вот я туточки, стою перед грозным дядей ректором и изображаю тень, моя хранительница сидит рядом со мной, не двусмысленно намекая, что маг я действительно сильный.

— Ты обучалась ранее? — задали мне вполне ожидаемый вопрос.

Я утвердительно качнула головой.

— Сколько тебе лет?

— 23, - спокойно отозвалась я.

— Третий курс, — задумчиво проговорил ректор. — Хорошо, мы примем тебя и посмотрим на твои успехи, если будешь недостаточно хороша, уж извини.

Я снова кивнула, давая понять, что согласна с поставленными условиями, в конце концов, знаний в меня Эйд вложил столько, что не все преподаватели готовы похвастаться таким количеством информации.

Я быстро вышла в коридор, дабы подписать необходимые бумаги, пока Марго договаривалась о моем месте жительства.

— Ария, — позвала меня девушка спустя какое-то время, — подойди, пожалуйста.

Я послушно скользнула в кабинет, проводила взглядом прощающуюся Марго и повернулась к ректору.

— Общежитие у нас общее, — начал вещать мужчина, твоя комната в самом дальнем углу справа по ходу, не потеряешься — ключ и карту возьмешь у моего секретаря, когда будешь выходить. Занятия начинаются с завтрашнего дня, так как ты не первокурсница, то никаких приветственных мероприятий не будет. Расписание уже на столе в твоей комнате, твои вещи тоже. Хранителем занимайся сама, они есть у небольшого числа лиц, поэтому особо выделяться не будешь, хотя…. Ничего не могу гарантировать. Так, вроде все сказал. Вопросы?

— Да, где у вас медицинский кабинет?

— Последствия одной ночи убрать? Новое место — новая жизнь? — ехидно поинтересовался лорд.

— Последствия одного очень веселого вечера, — в тон ему отчеканила я.

— Есть. Лекарь должен быть на месте.

— Благодарю.

Я развернулась и грациозно отправилась на выход.

— Ария, — уже у самой двери догнал меня зов ректора, — у вас кто-нибудь есть?

Я усмехнулась, ну да… решил соблазнить и пользоваться как захочет. Весело они тут живут однако…

— Неужели вы думаете, что такая девушка как я будет одинока?

Я улыбнулась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь в свою новую жизнь.

Глава 18

Местная карта напоминала наш любимый навигатор: на плотном листе бумаги был написан перечень всех моих мест пребывания, а именно комната, столовая, кабинеты, спортивные залы, уличные спортивные площадки, даже имена преподавателей указывались…. Просто невероятно. Мне просто надо было тыкнуть пальчиком в желаемое место назначения, послать магический поток и идти по указателям, появляющимся на бумаге. С помощью этой нехитрой конструкции я добралась до своей комнаты, вошла и замерла на пороге… м-дыа, если это комната, то я гном. Помещение в котором я оказалась больше напоминало неплохую такую квартирку: отдельная большая гостиная с мягким ковром, большим диваном и книжным шкафом, на стене висели картины, изображающие лес, море с закатом и полёт птицы на фоне гор, дальше шла спальня с удобной кроватью, тумбочкой и небольшим столиком, также там были двери, ведущие в рабочий кабинет, гардеробную и ванную… комнатой это назвать очень сложно.

— Хозяйка, — ворвался в мою голову голос Тени, — можно я пойду прогуляюсь.

— Конечно, — я подошла и открыла окно (та комната оказалась свободной, её никто не хотел занимать из-за мешающихся веток), — но, если вдруг почувствуешь опасность, сразу в комнату, окно я оставлю открытым.

Хранительница кивнула и выскользнула в окно, а я отправилась разбирать свои вещи, чтобы позже с кристальной совестью посетить местного врача, но планам не суждено было сбыться. Вот и сейчас кто-то бессмертный стучал в мою дверь.

— Ну-с? — выглядывая в щёлочку, осведомилась я.

— Познакомиться с соседкой решили, впустишь?

— Не-а, — чуть улыбнулась, — перебьётесь.

— Ну, а где же твоя вежливость?

— Мммм… дайте подумать, — я сделала паузу, словно раздумывая, потом обернулась, вернула взгляд к своим посетителям и, — пожалуй вы ошиблись комнатой, она проживает напротив.

Я незаметно усмехнулась, увидев реакцию парней и сжалилась…

— Ладно, парни, зовите вашего приятеля, будем знакомиться.

Я прошла в комнату, оставив дверь открытой, и направилась за чаем.

— Соседушка?

— Асеньки, — отозвалась из мира посуды. — Проходите и располагайтесь в гостиной, я чай принесу. Учтите, если увижу хоть чью-нибудь тушку на своем кресле у камина — придушу.

Из комнаты донесся тихий смех. Под это музыкальное сопровождение я вплыла в комнату с подносом, на котором стояли чашки с чаем и пиала со всякими фигуропортельными вкусностями. Своих посетителей я знала вдоль и поперёк, но правила приличия они такие… правила.

— Ария Флай, — протянула мальчикам руку, — некромант, как можно было догадаться, однако от рождения обладаю немного противоположенной магией, так что я неплохой лекарь. Больше я вам ничего не могу о себе рассказать, возможно настанет момент, и вы всё узнаете.

Троица синхронно усмехнулась, но решила играть по моим правилам.

— Дэн Рейдж, — представился первый парень, — оборотень.

Этого парня я знала неплохо: высокий, широкоплечий (чем-то напоминал шкапчик), волосы ярко-красного цвета, медовые глаза. Он является вторым наследником лидера своей стаи, прекрасный войн и превосходный охотник, в последнем ему не было равных.

— Террен Блэк — тёмный эльф.

Я кивнула. Высокий, утонченный, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост, большими синими глазами, смотрящими глубоко в душу. Террен — сын главы личной стражи императора. Парень с пеленок воспитывался воином и уже сейчас его боятся и обходят стороной. В народе его прозвали Ураганом за его скорость и мощь. Сильный и опасный противник — не хотелось бы быть его врагом.

— Эрик Хан, — представился третий парень, — думаю, ты знаешь.

Эрик — наследный принц Первого Королевства, сильный некромант и полудемон, но о последнем знаю только я. Тоже высокий (с моим-то 160 они все для меня о-го-го), тёмно-синие волосы лежали с художественном беспорядке, а серебряно-серые глаза старательно искали что-то в моих зелёных.

— Нашел что-нибудь? — усмехнувшись обратилась к принцу.

— Мммм… как сказать…

— Прямо, — перебила я парня. — Можешь там ничего не искать, кроме наглости там ничегошеньки нет. Ладно, мальчики, вы извините, но мне надо вещи разобрать и к лекарю зайти. Я привычно поморщилась от сильной боли и тихо ойкнула.

— Все нормально? — тут же подлетел ко мне Террен. — Нужна помощь?

Я отрицательно качнула головой, но кто бы меня послушал и отпустил одну в местный лабиринт коридоров.

— Мы идём с тобой. Думаю, Раст будет очень нам рад, — предвкушающее улыбнулся оборотень.

Я лишь пожала плечами и кивнула на дверь, хуже от их присутствия точно не будет. Ну мы и пошли. По дороге парни рассказывали мне всякие хохотулечки, так что нас было слышно на другом конце Академии, в этой высокородной компании я чувствовала себя очень комфортно, несмотря на слишком короткий срок знакомства. Так было всегда… я могу дружить с парнями, смеяться, дурачиться, спокойно воспринимаю, если меня дружески обнимают, но отношения… это явно прошло мимо меня… паника, жуткая ничем не сбиваемая паника охватывает меня, стоит только подумать о влюблённости и отношениях. Вот в таком вот разношерстном настроении мы и подошли к кабинету.

— Раст, друг ты мой любимый, — влетел в помещение эльф, — а мы таак скучали.

Передо мной стояла копия Стейсона, только на пару лет старше, хотя это и не особо заметно. Вампир чуть поморщился, увидев сопровождающих меня ребят, видимо он ооочень рад, где-то глубоко в душе.

— Ну, мальчики-попрыгайчики, спасибо, что проводили. Дальше я справлюсь.

На меня уставились 3 пары глаз, явно намекая, что уходить никто не собирается.

— Парни, выход там, — я указала на дверь. — Откопайте свою совесть и оставьте доктора с пациентом на едине, пожалуйста.

Потеряв всякий интерес к лучшим ученикам Академии, я повернулась к лекарю:

— Здравствуйте. Я Ария, мне тут помощь ваша нужна… очень.

— Раст, — парень протянул мне руку. — Брат рассказывал о вас.

— Надеюсь только хорошее, ну или нормальное, — я была немного поражена. — А вы похожи. Ладно, мне ещё вещи разбирать.

Кратко рассказала о проблеме и посмотрела, ожидая указаний. Они не заставили себя долго ждать — Раст молча кивнул на кушетку, я проследовала в нужную сторону и улеглась.

— Тебе сильно боль мешает?

— Ну как сказать…. Работать я могу и через боль, движениям она мешает, но не то, чтобы сильно.

— У тебя позвоночник повреждён, не сломан, но на всякий случай надо походить в сращивающем корсете, будешь первый месяц без больших физических нагрузок, учителю я передам. Приходи сюда раз в неделю, буду наблюдать. Если понадобится другое лечение, составим, основываясь на наблюдениях.

— Твою амёбуууу…. Дизентерийную, — прошипела я. — А иначе никак? Я бы сама справилась, но на меня моя же магия не действует.

Раст отрицательно качнул головой.

— У меня сил не хватит. Слишком кропотливая работа, а я всего пару лет как выпустился из Академии.

— Вот демоны… Лёгкие нагрузки я могу давать? Ну, которые никак не влияют на спину, точнее, которые дают минимальную нагрузку? Я буду в корсете, который будет держать мышцы, связки, снимет нагрузку на спину. Я разработаю специальную программу для себя.

С мольбой посмотрела по парня, в моих глазах огромными буквами пульсировало «Ну пожааалуйста».

— Каждый вечер в этом кабинете, — отрезал мой доктор.

— Спасибо- спасибо.

Я подождала, когда меня закуют в корсет, после быстро оделась и выплыла из кабинета.

— Виииииии… — заверещал один маленький красивенький поросёнок, которого по ошибке бегает в шкуре лисенка. — Террен, ты что-нибудь слышал о таком понятии как совесть?

— Не-а.

— Рада встретить подобного мне…

— Ушастый, верни уже девушку с небес на землю, — из угла вышли Дэн с Эриком. — Что сказал наш добрый дядя доктор?

— Мммм… сказал, что меня надо любить, хвалить и обнимать, — я подарила миру яркую улыбку.

— Обнимать говоришь, — протянул Эрик, — ну это мы запросто. Иди сюда.

Я в очередной раз взвизгнула и понеслась по коридору, но попробуй убежать от этих тренированных нелюдей.

— Мы идём к тебе, — заявили мне.

— Ухумс… вы к себе идёте.

— С чего это вдруг? — искренне удивились парни.

— С того, что, во-первых, я не разобрала вещи, во-вторых, не подготовилась на завтра, в-третьих, мы не друзья, чтобы вы так спокойно тусовались в моей комнате. Ясно?

— Вот как значит…. А тебя наш статус не пугает? Не хочется…

— Не хочется, — спокойно отозвалась я. — Вы ведь не знаете, кто я. Дэн, Эрик, вы ничего не чувствуете?

Парни отрицательно качнули головой.

— А должны?

— Нет. Пока я сама вам этого не позволю, — с лёгкой улыбкой голодного хищника ответила я. — Если не хотите иметь меня во врагах, советую найти способ подружиться со мной.

— Угрожаешь? — с ледяным спокойствием спросил будущий король.

— Упаси вас от гнева Богини Жизни. Я всего лишь предупреждаю. Я вообще очень добрая, нимб ежедневно мою, перышки чищу… и вообще белая и пушистая… как белый леопард на тропе войны.

Я похлопала Эрика по плечу и поплыла в сторону своей комнаты… дела-дела и ещё раз дела. А с такими коронованными особами, привыкшими иметь все и всех, причем по первому же писку, надо быть в меру жесткой и отстраненной. Топографическим кретинизмом я никогда не страдала, поэтому дорогу в свой временный дом нашла без проблем. Следующий час-полтора я провела за разборкой своих чемоданов и уборкой комнат, даже небольшую кухню нашла. В этот момент и вернулась моя пушишка.

— Ну-с? Как там дела?

— Первая половина леса погружена в магический сон, почва там почти мёртвая, но твоих силёнок на все хватит. Вторая часть — живая, мне там очень комфортно и уютно, есть несколько полянок для тренировок. Опасности не почувствовала, но все равно тебе надо быть очень осторожной — я общалась с другими Хранителями, и они тебя уже почувствовали, я попросила, чтобы они не особо много внимания тебе уделяли, но против природы не пойдешь и даже не поползёшь, сама понимаешь. Все живое тянется к тебе, словно ты мёдом намазана… я тебя предупредила, а сейчас хочу купаться.

— Мерси от сердца. Ванна там — вода чистая. И дааа… отряхиваться тоже в ванной, увижу мокрые следы — обижусь. Андестенд?

— Поняла я, поняла.

— Вот и умничка, а я лапы размять. Прибегу… когда-нибудь.

Я осторожно выбралась из окна на дерево и по веткам спрыгнула на землю, осмотревшись, припустила в сторону леса, обращаться решила уже в лесу. Убежав дальше от Академии, я прислушалась и начала оборачиваться. Небольшая вспышка боли и я уже стою на четырёх лапах, более детально изучая окружающие меня запахи и звуки — к такому резкому переходу ещё привыкнуть надо. Пару минут спустя я уже летела по тёмному лесу белым пушистым шариком. Спящий лес действительно ощущался совсем иначе — он был, словно опустошённый, полностью отсутствовали какие-либо эмоции. Мне было немного не по себе, чего-то не хватало… катастрофически. Я на всём ходу влетела в дальнюю часть леса и, наконец, почувствовала себя свободней, словно кто-то выпустил меня из удушающих объятий, замедлившись, потрусила в глубь леса, активно ведя носом по сторонам. Домой я вернулась почти в полночь, Тень развалилась на моей кровати и громко сопела, проскользнув в ванную я повоевала с корсетом (благо он завязывался спереди, но все равно) и нырнула в бассейн. Меня всегда говорили, что плавание помогает при боли в спине, вот я и плавала от бортика к бортику. Бассейн был гребка на два, но и так можно наматывать километры…спину мне нагружать нельзя, но это и не нагрузка — я выползла из воды, заковала себя в ортопедические доспехи и отправилась воевать со своей Хранительницей за тёплое местечко.

***

Я сидел в гостиной и маялся от скуки, парни уехали в город, решив развеяться перед трудным годом в Академии. Выпускники…. Не могу в это поверить, вроде только поступил, а уже приближаюсь к концу, вместе с окончанием года наступит окончание моей спокойной жизни — меня будут готовить к восхождению на трон, а это значит конец вечеринкам, веселым прогулкам и тайным вылазкам вместе с Дэном и Тером, единственное, что останется неизменным — женщины. Они всё также будут хотеть восседать на троне в шикарных нарядах, кутаться в роскоши и чувствовать себя богинями, даже не подозревая какой это кошмар. После Игр состоится бал, на котором мне придётся объявить о своей помолвке, не хочу…. Не верю я, что можно полюбить меня не за трон и красивую внешность, да и я уже повидал столько девушек, рвущих себе глотки, молясь и убеждая, что они единственные и ничем не похожие на других, в итоге все оказывается наоборот… спят со мной в надежде стать той единственной, да и я хорош, поддаюсь на всё это, словно подросток, а мне уже 25 стукнуло, отец в этом возрасте уже женат был. Интересно, как это… полюбить, чувствовать себя любимым… не в качестве будущего короля, а обычного парня. Из грустных раздумий меня выдернул стук в дверь — Дэн, только он так вежливо пытается выбить дверь.

— Чего грустим? — весело поинтересовался друг.

— Неужели так сложно перестать вынюхивать мои эмоции? — огрызнулся я.

Он лишь пожал плечами и промолчал. С парнями сдружились ещё на первом курсе, мы — три самоуверенных идиота — пошли ночью поднимать умертвие. Поднять-то мы подняли, а вот что дальше с ним делать, это уже другой вопрос, хорошо, что Арон это засёк и вытащил нас, правда потом орал так, что вся Академия слышала… счастливые были времена… беззаботные.

— Эрик, — подал голос Террен, — рассказывай давай. Выглядишь хуже двухмесячного умертвия.

— Не знаю, что со мной, — тихо признался друзьям, — одиноко как-то, чувство, будто лишили чего-то важного… словно я и есть то самое умертвие.

— Пффф… тоже мне проблема. Найди себе милую девочку, нуждающуюся в деньгах, пусть прибирается у тебя, постель заодно погреет.

Террен слегка усмехнулся на это стандартное предложение, а я отрицательно качнул головой.

— Устал я от этих интрижек, вечных охотниц за короной… кукол, которые кроме моего статуса ничего не видят. Хочу уже понять каково это любить.

Я прекрасно знал, что парни тоже мечтают об этом, но наши статусы… все слетаются на них. Противно и обидно. Я уже столько раз жалел, что родился принцем, а не обычным парнем. Так устал, что со мной все обращаются, словно я ценный хрустальный экспонат в музее… хочу почувствовать себя живым.

— Эрик, бери себя в руки, у нас тут новая соседка, а мы в гости напросились. Правда она странная… о тебе знала, точнее не о тебе, а о нашей тройке.

— Может Арон рассказал, — я пожал плечами, ожидая очередных фальшиво-восторженных взглядов, намёков и прочего. — В любом случае лучше её про нас пока не говорить, я о статусах.

Парни кивнули, соглашаясь с разумностью моих слов, подождали пока я приводил себя в приличный вид и направились к комнате напротив. Какая прелесть… эту комнату не особо любят студенты, говорят там невозможно спать по ночам, мол умертвия по дереву поднимаются и убить пытаются, а кто-то вообще пытался доказать, что это дерево нападает на жителей, я в эти сказки не верю и никогда к ним не прислушивался, а сейчас вдруг вспомнил. Интересно, как быстро съедет новая соседка.

— Соседушка, — пропел Дэн.

— … убью, — донеслось из дальнего конца гостиной.

Мы не выдержали и рассмеялись и именно в этот момент вошла, хотя для этой девушки, вернее сказать, вплыла. Даже на каблуках она шла плавно и совершенно бесшумно, словно не касалась пола от слова совсем, крохотная по сравнению с нами, подтянутая, с длинными светлыми волосами, убранными в пушистый хвост — мне резко захотелось прикоснуться к ним, снять резинку и наблюдать, как они рассыпаются по её спине — в больших зелёных глазах не было даже тени того взгляда, каким на меня смотрели обычно. Во мне что-то щёлкнуло, словно выключатель, все это казалось сном. Хм… Ария… красивое имя, лёгкое, словно перо и мягкое как мех Пушинки — моей хранительницы. Интересно, а у Арии есть хранитель, я принюхался… вроде есть, но точнее сказать не могу, даже чуткий кровь демона никак не помогает. Я наблюдал за поведением девушки, она внимательно слушала, кивала и… улыбалась, едва заметно, но я понял, она знает. Я представился без особого энтузиазма, ожидая чего угодно, но не заданного вопроса:

— Нашёл что-нибудь? — улыбаясь спросила она.

— Ээээ… — я честно не знал, что ответить. Во-первых, её улыбка… если она знает, кто мы, то ведёт себя слишком странно, да и парни тоже… сами к ней пошли, не шутят, не издеваются, не намекают. Она другая… совсем другая. Живая и искренняя, не боится быть собой, не скрывает своих эмоций… открытая, но при этом что-то не вяжется. Она словно интригующий роман — тебе кажется, что ты уже знаешь виновника, но в итоге им оказывается совершенно не тот, словно она выдаёт часть правды, скрывая что-то более значимое. Кажется, друзья пришли к аналогичным мыслям, другого объяснения для их нежелания отпускать её одну я найти не могу. Мы шли по коридорам Академии и смеялись, впервые за долгое время почувствовал себя настоящим. С девушкой было легко и комфортно, не надо придерживаться условностей и прятаться за воспитанием — можно быть просто собой, мальчишкой, кайфующим от жизни. Все рано или поздно заканчивается, вот и мы уже стоим перед дверьми кабинета Раста. Все нервы этому вампиру вымотали, пока он нянчился с нами, залечивая итоги наших вылазок и ссор. Уже ближе к ночи, мы привычно собрались в моей комнате, разговаривая о будущем.

— Что вы думаете об Арии? — тихо спросил я.

— Она другая. Совсем. Свободная и открытая. Смотрю на неё и самому хочется улыбаться. С ней отдыхаешь душой. Так странно… мы почти не знакомы, но ощущение, что всю жизнь общаемся.

Мы с Дэном кивнули, соглашаясь с другом. Было в ней что-то, понять бы ещё что конкретно. Парни ушли, оставив меня один на один со своими мыслями, но они крутились вокруг златовласой девушки. И что мы только должны были почувствовать… Рывком поднялся с кресла и направился к Арии, надо бы выяснить кто она и что скрывает. Стук в дверь… второй, третий — тишина, я уже собрался идти обратно, решив, что зеленоглазая уже спит, но в ту же секунду дверь распахнулась.

— Что надо?

Глава 19

Я проснулась от приступа жуткой боли, лежала на кровати, стараясь не кричать, слезы лились рекой, ногти врезались в ладони, Тень сидела рядом, стараясь забрать часть тех ощущений, что терзали моё тело. Спустя пару минут этот ад закончился, на руке весело тренькнул браслет, намекая, что меня ожидает работа. Проклиная всех и вся, я вылезла из одеялка, но не успела сделать и шага в сторону гардеробной, как передо мной появилось изображения такого же сонного напарника.

— Ангел, поздравляю, у нас труп.

— Спасибочки, — нарочито весело отозвалась я.

— Кстати о трупах, надевай костюм, нас ждёт увлекательная поездка на место, где нашли тело.

— Ахамс… в лес, знаю, — подавив зевок, шепнула, — Кстати, вижу, что твоя тушка уже на месте, можешь координаты выслать.

— Зачем? — натурально удивился напарник, — Тебе сейчас откроют портал.

— Стейсон, чудовище ты моё, я не собираюсь разгуливать по лесу в пижаме, так что… дай. мне. координаты.

— Хм… я был бы не против, если бы ты появилась передо мной в пижаме, — мне подарили многообещающую улыбку.

Я хмыкнула, отключилась и начала судорожно соображать, в каком из шкафов висит нужный мне костюм. У всех работников управления есть такие костюмы, но мой создавался не только для работы, но и для тренировок и Игр, он был, словно вторая кожа, однако мы с Марго немного изменили вид костюма: добавили специальные кармашки и крепежи для оружия, нашли другую ткань, отражающую свет и отводящую глаз от секрета. Не успела я влезть в эту прелесть, как раздался негромкий стук, никак не отреагировав, продолжила собираться… стук повторился.

— Что надо? — очень вежливо поинтересовалась у… — Эрик?

— Надо поговорить.

— Срочно?

— Нет.

— Тогда извини. Уже немного ночь, спать хочу.

Я захлопнула дверь, прошептала координаты и открыла портал.

— Ангел, неужели нельзя быстрее собираться, — меня буквально вытащили из портала, — Идёёём, все ждут только тебя.

Я фыркнула и разрешила повести себя к телу.

— Какая прелесть, — огрызнулась я, — Ночь. Лес. Красивый мужчина рядом. И… прекрасный труп. Прямо мечта, а не свидание.

Я присела рядом с трупом и начала осмотр… передёрнула плечами, стряхивая тяжесть, навалившуюся снежным комом, бросила взгляд на Стейсона и сказала:

— Хочу попробовать одну вещь, можешь проследить, чтобы не смотрели. Ты тоже. Пока не до конца тебе доверяю.

Я дотронулась до глаз покойного, закрыла свои и постаралась проникнуть в память мужчины. Вы могли бы подумать, что нам проще поднять труп в качестве умертвия, но это не так. Как только тела касается магия некроманта, оно утрачивает качества высокоорганизованного существа — единственная потребность умертвия — убивать, именно поэтому первому и второму курсам запрещено заниматься практикой, только теория. Начальным курсам академии банально не хватит знаний, чтобы подчинить себе поднятый труп — никто не знает, что случится в этот момент, вот из учеников и стараются сделать машину, способную произнести нужную формулу, в нужную секунду даже не задумываясь. Я же решила попробовать воспользоваться своими способностями на полную мощность, сосредоточившись, подключилась к памяти покойного. Маг. Сильный, но недостаточно, чтобы стоять на учете. Одинок. Артефактор. Работа была смыслом его жизни. Ничем не отличается от остальных, кроме одного — его убили. Последним воспоминанием был бокал с вином. Яд? Тогда откуда у него царапина на локтевом сгибе? Маскировка места входа иглы… ладненько, разберёмся на месте.

— Ари, мы закончили, — Стейсон аккуратно коснулся моего плеча, — Идём.

— Иди. Хочу ещё кое-что проверить. Буду минут через пять-десять.

Парень неопределённо повёл плечами, но от комментариев воздержался. Подождав, когда в лесу останусь только я, разделась и обернулась. Запахи… в чуткий лисий нос ударило огромное количество различных запахов. В хвостато-ушастой ипостаси я могу связываться с лесом намного глубже, он может рассказывать мне свои секреты, делиться своими маленькими и не очень проблемами, посредством звуков и запахов. Вот этим я сейчас и занималась. Так… это Стейсон, я… эээ… сотрудник, снова сотрудник, третий… уффф… мы все работаем под начальством моего брата, а его запах я узнаю из тысячи. О, нашла… Однакооо… тут что-то не так. Маг мёртв уже часа 3, в лесу лежит не больше часа. Посторонних запахов нет. Либо в управлении есть лысый хвост, либо… О нет! Управление! Стейсон!

Осознание происходящего свалилось на меня, словно камнепад. Я буквально влетела в Управление, сбивая всех и вся…

— Тен! Теееен! — на всех парах влетела в кабинет брата, — Мне нужна твоя помощь. Срочно. У нас тут возможно огромные проблемы в лице сильного зомбированного мага или ещё чего похуже.

Зомби… Появлению этих существ способствует очень сложное проклятие, наложить которое могут далеко не все. Зомби отличаются от умертвий тем, что у них есть искусственно заложенный разум. В их головы вбивают необходимые параметры. Можно сравнить зомби с роботами — им не свойственны чувства и эмоции, только исполнение программы. Они самые жестокие убийцы, не знающие жалости и сострадания, но и убить их почти невозможно — они уже трупы. Отвратительные существа. Вся проблема в том, что силы для уничтожения этого эксперимента у меня достаточно, а вот знаний… полное отсутствие. Плюс моего брата в том, что он не задает лишних вопросов.

Добежала до своего рабочего места и замерла на пороге… Какая прелесть.

— Однако… как у вас тут всё.

Я залезла на стол, на котором должен лежать наш труп, и, скрестив ноги, начала наслаждаться спектаклем под названием «Танец смерти», в главных ролях Стейсон и зомби.

— Может поможешь уже, — прошипел, зажатый в угол парень.

— Не-а… Мне выпали билеты в первый ряд на такое интересное бесплатное представление, — я подперла щёку кулаком и состроила самую милую моську, на которую только спокойна, — Если честно, я жду Тена. Как только он придет, я сниму с себя иллюзию, и ты будешь свободен, как восточный ветер.

— Ил-люзию? — икнул друг.

— Агумс… узнаешь мой сааамый страшный секрет, — прошептала едва слышно, — Но тебе придётся поклясться, что он так и останется секретом. Это для твоей же безопасности.

— Любуешься? — в кабинет зашел Тен.

— Ты всё закрыл? Можем начинать?

Брат уверенно кивнул. Ох, ну и соскучилась же я по приятной тяжести моих любимых перьев. Несильно тряхнула крыльями, привыкая.

— Начинаем. Стей, готовься. Да здравствует веселье, — я усмехнулась, — Ну что, дядя зомби, потанцуем?

Зомби… они созданы тёмной магией, питаются ею, живут за счёт неё, единственный способ их уничтожить — медленно сжечь сильной светлой магией. Тен аккуратно направлял мои руки в нужные позиции, а я поджигала… запах стоял… уф. На первый взгляд такая лёгкая работа оказалась ювелирной — чёткое разделение магических потоков, точное вливание одной магии в другую, слоями заменяя одно на другое. После этой милой работёнки я была похожа на моих же клиентов, мне даже сил на возвращение иллюзии не хватило, да и стояла я лишь благодаря брату. Он же, увидев моё состояние-нестояния, открыл портал и нежно пнул в портал, взвалив на свои широкие плечи объяснения шокированному Стейсону.

БОООММ… раздалось у меня над ухом. Подлетев к самому потолку, начала озираться по сторонам. Ах, ну да… Будильник. Динь-динь. Да от такого подъема быстрее инфаркт поймаешь. Тряхнув платиново-алыми волосами, пошлёпала в сторону ванной. Сил не было от слова совсем, даже при условии, что спала я привычных часа 4, внешний вид больше напоминал огородное пугало, а не молодую Богиню. Привела себя в порядок и задалась самым сложным вопросом для девушки.

— Ну и что мне надеть? — задала я вопрос куда-то в пустоту, стоя в гардеробной.

— Думаю, тот тёмно-синий костюм тебе подойдёт.

— Уху… конешн… под твои волосы что ли? — я взяла простое чёрное платье, мантию, туфли и повернулась к Эрику, — Тебя не учили, что надо стучать в дверь, а не вскрывать её отмычками. Подожди меня в гостиной, пожалуйста.

— Никогда не думал, что девушка может быть настолько очаровательна, стоя босиком в одной пижаме.

Я покрутилась перед парнем, давая ему насладиться такой прекрасной мной, подошла к нему, положила руки на его широкие плечи, даря многообещающую улыбку, затем резко развернула его и пнула в нужную сторону, запирая дверь в гардеробную.

— Почему не на завтраке? — я вплыла в комнату, завязывая волосы в привычный высокий хвост.

— Тебя жду. Думал вместе пойдём, — парень неопределенно передёрнул плечами.

— Много думать не очень полезно. Я обычно не завтракаю, так что иди.

Хмыкнув, поцокала в сторону кухни. Кофе-кофе-кофе, я тебя найду-у.

— Мне тоже сделай! — попросили у моей спины.

Хммм… Я последнюю фразу вслух сказала, что ли. Ой, ну и ладненько.

— Поднимай свои мышцы и топай сюда… кружку будешь выбирать.

— Ммммм… какой запах. У тебя чашки под цвет наших волос?

— Ась? — я отвлеклась от священного напитка и уставилась на Эрика, потом на чашки, снова на парня и… рассмеялась. — Нет, конечно, нет, так совпало.

В памяти мгновенно всплыло воспоминание с сегодняшней ночи, когда интуиция сообщила, что мне нужны ещё три кружки и три бокала, ну я и нафеячила…. Парень придвинул мне синюю кружку, глазами намекая на свой выбор, я пожала плечами и налила ему кофе.

— Так чем обязана, Ваше Высочество?

Наследник незаметно поморщился, но постарался сохранить лицо, понаблюдала за этими потугами и улыбнулась.

— Пожалуйста, будь со мной обычным парнем, а не наследным принцем. Я не хочу чувствовать себя гусеницей среди бабочек.

— Да какая из тебя гусеница, — парень сделал квадратные глаза.

— Зелёненькая и пушистенькая….

— Так вот… зачем я, собственно, тут, — я навострила ушки, — ты должна ответить на мои вопросы.

— Ну, раз таааак — спрашивай.

— Кто ты?

— Девушка.

— А если серьёзно?

— Человек.

— Так, ладно. Что ты скрываешь?

— Сюрприз.

Парень закатил глаза, уже не пытаясь прятать свои эмоции. Уже хорошо, мне немного, но доверяют, стараясь снять маску будущего правителя.

— Что мы должны были почувствовать?

Я вздохнула и сказала уже серьёзно:

— Эрик, у меня, как и у тебя, есть секреты, которое дорожи жизни. Мне запретили раскрывать своё истинное лицо, даже иллюзию заставили на внешность наложить, пока я не буду полностью уверенна, что могу доверять кому-то, кроме себя. Есть только 4 человека, которые знают правду, трое принесли клятву, за нарушение которой ждёт тяжёлое наказание, четвертому придётся дать её сегодня. Мы знакомы только 2 дня, о каком доверии может быть речь?

— Можно ещё вопрос? — кивнула, — В чём причина? Почему ты тут и по какой причине ты скрываешь своё лицо?

— Причина… я пообещала помочь и для этого я тут. Что касается внешности… она слишком запоминающаяся. Не пытайся искать информацию обо мне — не найдёшь. Извини.

— Ничего… аааа, у меня есть возможность, — парень немного замялся.

— Подружится со мной? Можно…только не стоит прыгать с места с карьер, ладно?

— Спасибо.

Я вопросительно подняла бровь и посмотрела на парня с немым вопросом в глазах.

— Секреты, — хмыкнул парень.

Ну, секреты, так секреты. Ну и кто испортил всю малину, своим стуком в мою шикарную дверь, а?

— О Божее… У меня тут что штаб мальчиков-зайчиков образовался? День заканчивается вами и начинается опять с ваших мосек. Входите уже…

На пороге во все 32 улыбались Дэн и Террен. Уже полностью одетые, прилизанные, не то, что Эрик.

— Что по занятиям? — разваливаясь в моём любимом кресле, осведомился Террен.

Я гневно уставилась на наглеца и уже приготовилась высказать всё, что думаю по этому поводу, но решила пойти другим путём.

— Хммм… час этикета, час артефакторики, 2 часа целительства, затем обед и… — я походкой модели подошла к креслу, наклонилась близко-близко к красивому лицу парня, с огромной радостью проследила, как с него сползает улыбка, — 2 часа физической подготовки.

Подсечка. Рывок. Иииии… парень в позе ангела валяется на полу вместе с креслом. Ну а я предпринимаю тактичное отступление за две смеющиеся широкие спины.

— Ты… Чудовище… Помоги мне, пожааалуйста, — откуда-то из-под недр огромной подушки прозвучала вполне себе провокационная просьба, обещающая мне долгую и ну ооочень веселую жизнь.

— Дай подумать, — я сделала вид, что задумалась, — Пожалуй, мне и тут неплохо, а то не особо хочется портить прическу и платье.

— Неужели так предсказуемо… — под общий смех насупилась моя жертва.

— Очень, — подал голос Дэн, — Я бы на её месте уже бежал бы куда подальше.

— Ладно, мальчики, — хлопнув в ладоши, ответила я, — с вами тут очень весело, но нам пора на учёбу. Если понадоблюсь — вечером можете искать на дальнем стадионе. Усё, чао-какао.

Уважаемые читали, к сожалению, с сегодняшнего дня главы будут выходить намного реже. В июле у меня итоговые экзамены и сейчас большая часть времени будет уходить на подготовку. Надеюсь на ваше понимание.

С уважением,

Дари Фокс.

Глава 20

Я подлетела к нужной двери, вовремя остановившись, чтобы не впечататься носом в деревянное препятствие.

— Уфф, успела. Ещё целых две минуты, — весело выдохнула.

— Опа… ты сюда? — раздался за моей спиной мужской голос.

— Ахамс…

— Круто! Я Лео, кстати, — мне протянули руку.

— Ария, — я пожала его ладонь, — Идём.

— Парниииии! — влетело это чудовище в класс, — У нас новенькаяя…

— Привет, мальчики. Я Ария, — думаю, может уже пора себе на лоб табличку с именем повесить.

— Кстаати, ты единственная девчонка на курсе. Не боишься?

— Оу… какая прелесть. Как же у меня много телохранителей. Здорово! — я весело подмигнула и направилась к партам.

Как только я дошла до свободного места, как вошла наша профессор.

— Доброе утро лорды, оу… и леди, рада видеть вас на своих занятиях. Очень надеюсь, что вы достаточно серьёзно отнесётесь к моему предмету. Здесь вам напомнят о правилах поведения за столом, правилах общения и научат танцевать, даже если вы совсем этого не умеете. Леди, как у вас с этим.

— Неплохо вроде. Меня обучали.

— Надеюсь, вы покажете мне на что способны. Лорды, что на счёт вас?

Ну, лорды не были бы лордами, если бы не заголосили все одновременно. Думаю, не стоит говорить, что такое совместный вопль десятка мужских голосов… стены не рухнули — уже неплохо.

— Ух, лорды, пожалейте мои уши, — ну да… голос профессора был отдаленным комариным писком на фоне близкого колокольного звона.

— ПАРНИ!!!! — усиленным голосом рыкнула на это скопище высокородных и не очень.

Что ж… либо мой оглушающий зов нашёл дорожку в их головах, либо у всех одновременно проснулась совесть. Неважно, что из этого — главное, что цель достигнута.

— Спасибо, леди. Хоть кто-то.

Я беззаботно пожала плечами и отвернулась к окну. Планы — планы, как бы вас успеть. Вот так всегда, больше времени — больше планов. Урок прошёл тихо и спокойно, хотя чего ещё можно ожидать от лекций по этому предмету. Артефакторика и целительство тоже прошли в штатном режиме. Лео пару раз пытался заговорить со мной, но я была настолько покружена в свои мысли, что отвечала исключительно односложно и отстранённо. Обедала я в своей комнате, забравшись с ногами в кресло и медленно поглощая салат. Мяса я ем очень мало, во-первых, я в принципе не мясоед, во-вторых, сложно Богине Жизни потреблять тех, кого она должна оберегать.

Трупы — трупы… что же с вами не так. Никто не умирает без причины, даже у естественной смерти она есть. Мои размышления были прерваны будильником, напоминающим, что пора бы уже и начать собираться на физическую подготовку. Когда-то давно кто-то особо гениальный решил, что некроманты обязательно должны быть ещё и боевыми магами, но не все боевые должны быть некромантами. Именно поэтому физическая подготовка является одним из самых важных предметов. Быстро переодевшись в спортивную форму, я бодрым шагом пошлёпала под светлые очи своего профессора-мучителя.

Лорд Рафанитиэль оказался… эльфом… светлым. Н-да…доктор-вампир и профессор физической подготовки — эльф, как по мне, так всё должно быть наоборот, ох уж эти стереотипы…

— Надеюсь, вы не набили свои животы до отвала, — в зал вошёл наш профессор. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с остренькими кончиками ушей. Либо я настолько погрязла в своих мыслях, либо лорд ходит совершенно бесшумно, иных причин, по которым я не заметила его появления, просто быть не может, — Леди, что вы тут забыли?

— Лорд профессор, пожалуй, то же, что и эти молодые лорды.

— Ммм… леди Ария? — я утвердительно кивнула, — Что вы можете делать?

— Только то, что позволяет корсет, — немного грустно ответила, — Буду очень признательна, если вы поможете мне разработать план тренировок, пока я закована в этот ужас.

— Эй, позвоночные, чего стоим? Волшебного пенделя ждём? Это я вам с радостью устрою. На разминку бегом! Ария! — я аж вздрогнула от неожиданности. Как-то очень быстро он перешёл с меня на парней и обратно. Уф, сложно тут будет. — Иди к матам, я сейчас дам указания и пообщаюсь с тобой.

Я молча развернулась и направилась в том направлении, в котором меня так вежливо послали. Дойдя, уселась, скрестив ноги, и принялась дальше размышлять об убийствах.

— Хорошая растяжка…

— Это утверждение или вопрос? — я подняла голову и взглянула в пронзительныеглаза учителя. Красив. Очень. Какой-то кукольной, неестественной красотой. Эльфы… перед их чарами невозможно устоять… обычным девушкам-магам. Но я не совсем обычная, так что… — Лорд?

— Вопрос, — садясь рядом, ответил эльф.

— Неплохая.

— Оружие?

— С метательными ножами дружу лучше всего, — я не собиралась раскрывать свои умения перед профессором, но и скрыть их не получится. Во-первых, эльфы чувствуют ложь, во-вторых, моё тело. Лео что-то говорил про любовь лорда Рафанитиэля к проведению мини-битв один на один. Причем эта учесть постигает всех, даже девушек. Именно поэтому представительниц прекрасного пола в Академии можно по пальцам пересчитать. Многие просто не выдерживают физических нагрузок. Тут никто не обращает внимания, что ты слабее, чем твой противник, никто не делает поблажки на физиологию и всё такое. В общем, это тебе не школьный урок физкультуры, где ты можешь подойти к учителю, сделать оленьи глазки и отправиться отдыхать. Ты выбрала быть некромантом — будь добра соответствуй и не ной. Твой выбор, твой косяк. Это сегодня мне так повезло, потому что у меня корсет и программы нет, а вот завтра. Думаю, лорд составит мне убойную тренировочку, даже с моими ограниченными возможностями.

— Мышцы?

— Лорд, вы мне допрос устраиваете? Я не думаю, что вы поверите мне на слово. Если так хотите, можете меня проверить хоть сейчас. Хотя… было бы лучше, если после занятий. Не хочу, чтобы парни видели мои способности. Вас всё равно обмануть невозможно, так что…

— Почему ты сразу на этот курс поступила?

— Вам не кажется, что это личная информация, которая вам никак не поможет в составлении тренировок, — я перестала быть доброжелательным солнышком, — Не люблю, когда лезут в мою жизнь. Я вам ещё нужна?

— Нет, — как-то задумчиво отозвался мой собеседник.

— Тогда… могу я попрощаться с вами до завтра?

— Пожалуй, — он помог мне подняться, — Завтра вы уже не будете греть эти маты.

— Надеюсь, — тихо ответила я, — Тогда до завтра.

Я распрощалась и ушла к себе, переодеваться и решать, свалившуюся на мою голову проблему с напарником. Ладно, он адекватный — поймет,… надеюсь. Но клятва… шшшш… я обязана её взять. Просто обязана. И так будет со всеми. Вот она… обратная сторона медали. Я никому не могу сказать правду о себе, не взяв потом клятву о молчании. Рано или поздно я ошибусь, воспользуюсь истинной магией в полную силу и что тогда. Мне придётся брать клятву со всех подряд? Бежать? Начать скитаться, как это делает Эйд? Прятаться под различными масками? Что скажет Стейсон? А Эрик, Террен и Дэн? Как они отреагируют, если узнают? Если я отберусь, а я обязана, то рано или поздно правда всплывёт наружу. Такое невозможно скрыть. Силы, которые намного сильнее, чем у парней, внешность, отличающаяся от обычной, да ладно внешность, её и с помощью магии можно легко подкорректировать, тут местная пластическая хирургия «наура», но венок, подаренный мне когда-то деревом. Я его не снимаю. Это ещё один артефакт, сохраняющий иллюзию и маскирующий мою ауру, и запах. Оборотни имеют свой собственный запах, который чувствуют только они. Мой отличается от волчьего, поэтому у Дэна могут возникнуть лишние вопросы, более того, кровь демонов тоже ощущается, а Эрик ещё более упёртый. Женщины не могут быть полудемоницами. Особенность этой расы в том, что где-то в возрасте 21–25 лет кровь демона просыпается и начинает воевать с носителем. Если маг сильный, то он побеждает, если же нет, то демон берёт верх, и маг погибает. Тен передал мне уже проснувшуюся и приструненную кровь, да и мало её слишком, вот никто и не беспокоится по этому поводу.

— Стей? — я вошла в прозекторскую, — Стейсон ты тут? Аусики?

— Да тут я, тут, — парень тихо подошёл ко мне и осторожно приобнял за плечи, — Кажется, пришло время кому-то раскрыться, как думаешь?

— Ммммм, — я вывернулась из этих объятий и отошла на пару шагов, — Думаю, да. Пришло время рассказать тебе правду, мне нужен кто-то кто будет прикрывать меня в момент работы. Что ты знаешь о Богах?

— Только то, что всем известно, — вампир едва заметно передёрнул плечами, — Знаю, что у каждой стихии свой Бог, который является как её представителем, так и хранителем. Ещё у них кроме животных есть специальные артефакты, помогающие контролировать силу. О, ещё магические татуировки….

— А про Богов Жизни? — чуть улыбаясь, спросила я. ​

— Мммм… очень-очень мало. Знаю, что кто-то должен быть,… пожалуй, это всё. Никто не знает кто это и как выглядит, никому не известно об их знаках или артефактах. Многие почитают Бога Жизни, молятся ему, надеясь на что-то. Пожалуй, это всё.

— Богиню, — автоматически поправила парня.

Он вопросительно поднял бровь. Ничего не ответив, я обвела взглядом комнату, проверяя поставленную защиту.

— Ладно, — я призвала родную магию, формируя золотой шар с зелёными и красными искорками. — Повторяй: «Я, Стейсон Зиновьер, клянусь, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажу, скрываемый девушкой секрет. Пусть магия будет свидетелем моих слов».

Вампир послушно повторил клятву и, как только шар рассыпался миллионом искорок, плюхнулся на стул, предвкушающе потирая ладошки. Я глубоко вздохнула и сняла иллюзию.

— Кхм… — наконец выдавил из себя напарник.

Глава 21

Я был готов увидеть все что угодно, но картина, открывшаяся моим глазам… Нет, я прекрасно знал, что Ария и не человек вовсе, да и начальник предупредил, что девушка носит иллюзию, и мне надо будет держать себя в руках. Сказал, что её чары оказывают влияние на всех мужчин, что даже ему трудновато сдерживаться. Я послушно повторил слова клятвы за маленькой и уселся, сложа руки на груди, в ожидании представления… оно не заставило себя ждать.

— Кхм… — пожалуй, это единственное, что я смог выдавить из себя в тот момент.

— Ну как я тебе? Нравлюсь? — ярко улыбаясь поинтересовалась девушка.

Знаете, а её брат был прав. Её внешность вышибала из головы все мысли, оставляя лишь огромное количество планов на тему «Украсть и в пещеру». Ситуацию не спасали даже крылья… Тёмно-зелёное бархатное платье сидело на ней, словно вторая кожа, идеально подчеркивая все изгибы тела, талия кажется настолько тонкой, словно её можно спокойно обхватить руками, длинные ноги, хрупкие плечи, яркие пухлые губы, огромные неестественно зелёные глаза, волосы цвета платины с красными, словно испачканными кровью концами. В довершение образа шёл красивый венок, сплетённый из тоненьких веточек дерева. Да уж… она больше напоминала ожившую мечту любого парня. Я судорожно вздохнул и тихо простонал:

— Ангел, ещё немного и этот стол будет использован не по назначению… честно.

— Н-даааа… я-то думала, брат предупредил тебя о моей крооохотной особенности, — девушка едва заметно улыбнулась, возвращая себе иллюзию. Только волосы оставила такими, какие они есть, да и венок не стала прятать.

Я собрал последние крупицы своей воли и отвернулся.

— Говорил он мне, — немного резче, чем следовало ответил я, — Но иногда стоит один раз увидеть, чем много раз услышать.

— Ты прав. Можешь уже поворачиваться. Уже не будет так влиять на тебя.

Подождав ещё пару секунд для надёжности, обернулся и вздрогнул — Ария тенью подошла и сейчас стояла, протягивая мне левую руку, где на запястье красовалась роза с крыльями.

— Мой знак. Думаю, ты уже догадался, кто я такая. Как и у всех Богов, у меня есть особые чары, влияющие на всех окружающих противоположенного пола, поэтому я и ношу такую иллюзию. А волосы… ну, в общем, я не могу замаскировать этот венок, не маскируя это, — она провела по волосам, взъерошивая их. — И ещё… у меня есть дополнительная способность, дарованная мне для помощи. Я должна быть нейтральна, то есть я часто буду работать или расследовать, не привлекая вас. И дааа… теперь будешь помогать мне. Ладненько, не мешай…

***

Я вздохнула и открыла портал.

— Тень, — крикнула в пустоту, — родная моя, помощь твоя нужна.

— Мррр… а я только начала знакомиться с другими хранителями, — раздалось в моей голове.

— Извини, но твоя помощь мне сейчас важнее, чем знакомство с остальными хранителями. Как у тебя с резервом?

— Полный.

— Отлично, контролировать меня будешь.

Все эти слова были произнесены по мыслеречи и уже вслух:

— Смотри, — обращаясь к Стейсону, подошла к холодильнику, в котором хранился последний труп. — Я сейчас попробую копнуть чуть глубже, чем возможно — мои способности позволят это сделать. Можешь пока переложить тело на стол, мне надо трансформироваться. Тень, будем сейчас вместе работать носами, к сожалению, я не знаю чей нюх острее, поэтому будем проверять друг друга. Оуууу… и, Стей, будь другом, не подсматривай.

Я отошла в сторону шкафчиков и, спрятавшись за открытыми дверцами, разделась и начала трансформироваться. Потратив пару секунд на привыкание, я выползла в свет.

— Ну как я? — конечно, в реальности это прозвучало как непонятное ворчание.

— Мммм…. Красотаааа, — оборачиваясь на мой голос, протянул парень. Кажется, он уже подготовил себя ко всевозможным поворотам судьбы, — Только… мне кажется или ты как-то маловата для обычной лисы.

Ну да, он прав… девушка я достаточно миниатюрная, лисичка вот тоже получилась не особо больше домашней котейки. Я подошла к Стейсону и опёрлась на него передними лаками.

— Уииии… — произнесла я, — Ну подними меня, подними. Потом любоваться будешь.

— Что? — не понял меня напарник, — Красавица-красавица.

Я лишь фыркнула и указала носом на стол:

— Поднимиии, — позвучало это как «уииии», но меня, наконец-то, поняли и взяли на руки.

— А ты оказывается лёгкая, — почёсывая мою спинку, заметил Стей.

«Пф, ну, конечно. Это же я. Маленькая, хрупкая, легенькая, как пёрышко».

Лизнув парня прямо в нос, выскользнула из его огромных, по сравнению с моим тельцем, рук и совершенно бесшумно приземлилась на мёртвое тело. Фуууу… ну и запах. Чуткий лисий нос улавливал не только адский по своей резкости аромат формалина, но и кучу иных, не улавливаемых человеческим носом запахов.

— Тень, как там у тебя?

— Пока ничего странного, — внюхиваясь, ответили мне.

— Хм… — я уселась на живот трупа и внимательно всмотрелась в грудь мужчины, — Эээ… Прелесть моя пушистая, а ты можешь видеть ауры?

— Ну да, конечно. Я же магическое животное. У меня даже собственная магия имеется, — Тень махнула хвостом и уселась рядом с напарником.

— Чтооо? — думаю никто никогда не видел удивлённо отвисшей лисьей нижней челюсти, — В каком смысле у тебя есть собственная магия? И почему мне ничего не говорили, а?

— Нуууууу… кхем… я тебе покажу, когда вернёмся в Академию.

Я многообещающе посмотрела в её сторону и фыркнула.

— Так-с, шлёпай сюда. Мне надо, чтобы ты посмотрела на его ауру. Видишь что-нибудь необычное?

Она медленно подошла к столу и прищурившись ответила:

— Не могу понять, — она совсем как человек мотнула головой, — Вижу, но не понимаю, что именно.

— Стей, хочешь глянуть?

— Что ты хочешь?

Я передёрнула ушами, соображая, что не так. Ох, точно… куриные мозги… я же с хвостом и ушками… Задумавшись на пару минут, я подняла лапу и поманила парня. В моей красивой голове созрела очередная безумная мысля… Подпрыгнув, надавила лапкам на плечи парня, намекая, что было бы неплохо присесть. Раза с пятого до него дошло… как до луны, честное слово. Установив с ним зрительный контакт, потянулась своими мыслями к нему.

— Эу-ч… слышишь меня?

— Ангел? — он вздрогнул от неожиданности.

— О! Получилось! У меня получилось! — от радости я дажехвостом вильнула.

— Ауры видишь?

— Угу.

— А у этого что-нибудь странное видишь?

— А должен?

— Мммм… честно, не знаю. Но, видимо, не должен. Второго, то есть первого, достань, пожалуйста.

Напарник кивнул и пошёл за нашим первым телом.

— Тебя перенести или сама? — ворвался в мои очередные размышления по данной проблеме голос Стейсона.

Я спокойно перепрыгнула на край второго стола и занялась рассмотрением ауры. Хм… как тут все запущено-то. Ладно, пора возвращаться в человеческий образ.

— Я нашла кое-что необычное в их аурах, — выдала я.

— Ну и? — скрестив руки спросил он.

— Сейчас попробую кое-что и расскажу, если получится, конечно. Тень, перебирай лапками ко мне поближе. Сейчас будет тяжко…

Вздохнув, я направилась к трупу. Провела руками над телом, стараясь найти один заветный узелок. Ну, где же ты… Всё равно тебя найдуу… О!

— Тень, контролируй.

Я осторожно начала распутывать сплетённые нити ауры. Ну и накрутили. Ох… не знаю сколько времени прошло, но чувствовала я себя, словно выжатый лимон. А ещё второй…

— Я сейчас помру, — совершенно честно отрезала, — Сколько времени прошло?

— Около получаса, — икнул напарник, — А этоо?

— У меня ещё он, — я кивнула на второй стол, — Надо всё проверить, и если мои мысли подтвердятся, то придётся звать начальство. Вот тогда и узнаешь.

Повторив всё ещё раз, я действительно была готова упасть в могилу.

— Тена позови, — опускаясь на стул, попросила я. Тень выглядела не сильно лучше, — Тут посидишь или тебя к лесу?

— Сама перенесусь, — она мотнула головой. — Это моя способность. Я могу телепортироваться к тебе из любой точки и могу перенестись в любое место, где была ты.

— И ты столько времени это скрывала? — у меня уже не было сил ни на какие эмоции.

Я махнула рукой, разрешая ей идти. Сейчас есть более важные вещи, нежели мои обиды на Хранителя.

— Ну, видимо, вы что-то нашли.

— Да, — тихо отозвалась я, — Глянь, этих знаешь?

— О! Как они тут оказались? — совершенно искренне удивился брат.

— Значит знаешь. Ну слушайте тогда, — я тяжело вздохнула и начала излагать всё, что узнала, — На них была иллюзия. Точнее, это даже не иллюзия, это больше похоже на искусственно созданную ауру. Она полностью оплетала их родную, создавая совершенно нового человека. Они оба были очень сильными магами, судя по моське Тена, зарегистрированными магами, а умерли сильными артефакторами. Они знали, что стоит им воспользоваться родной магией, так их сразу вычислят. не знаю, чья это работа, но сделано настолько качественно, что я разглядела только лисьем зрением. Распутать всё это почти невозможно, не обратив при этом труп в пепел.

— А кто они собственно? — отмер Стейсон.

Я кивнула в сторону брата. Пусть он объясняет, не хочу даже вспоминать то, что видела в их воспоминаниях.

— Они были белыми сильными магами, которых подозревали в преступлениях.

— В убийствах, — шёпотом сказала я, — Они были убийцами.

— Что-то видела в их воспоминаниях? — садясь рядом со мной на корточки спросил напарник.

Я заметно вздрогнула, а он, тяжело вздохнув, взял мои ладошки в свои и стал аккуратно гладить их, успокаивая.

— Видела их жестокие убийства. От и до… Они… — мой голос дрожал, а по щекам катились слёзы, — Они все были в одной группе. Они находили девушек, которые либо бродяжничали, либо были из неблагополучных семей, где родители бы и внимания не обратили на исчезновение дочерей. Соблазняли их сказками о любви и роскошной жизни, а затем накачивали снотворным и…

В прозекторской на несколько минут повисла тишина, нарушаемая лишь моим тихим плачем. Мужчины не торопили меня, прекрасно понимая, что для этих слёз есть веская причина.

— Они накачивали девушек снотворным и заживо снимали с них кожу. Затем… затем они расчленяли тела на маленькие кусочки и сжигали до тех пор, пока всё это не превращалось в пепел, который использовался для создания артефактов.

— Каких артефактов? — спросил Тен.

— Мне-то откуда знать. Тут самый талантливый артефактор — твоя жена. Я немного по другой специальности, знаешь ли, — несмотря на состояние полутрупа ехидство текло рекой.

Я закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и начала массировать виски. Уж больно разбитой я себя ощущала.

— Ещё есть что-нибудь?

Я отрицательно махнула головой.

— Стей, можешь выйти на секунду, пожалуйста. Мне надо поговорить с начальником по личному вопросу.

— Хорошо. Я тогда домой пойду, если что-то надо будет — звоните.

Он сжал мои ладони, кивнул брату и вышел.

— Что с Эйдом? Я не видела и не слышала его уже несколько дней.

— У себя он. Там ему значительно легче — всё же его мир. Сама знаешь, вам легче в своей родной среде.

— Твоя правда, — согласилась с братом я, — Передай ему, что я переживаю и сделаю всё, чтобы спасти его.

— Хорошо, обязательно передам. Тебе открыть портал в Академию?

— Да, пожалуйста. У меня совсем сил нет.

Я поднялась с кресла и чуть пошатнулась.

— Совсем ты плоха, — покачал головой брат, — Не приходи завтра сюда, тебе надо восстановить силы.

— Спасибо, — тихо сказала я уже из портала.

Выйдя из него, я оказалась на тренировочном поле. Сделав пару шагов, я не выдержала и упала. Закат уже давно прошёл, и сейчас небо покрывалось серебряной паутинкой звёзд. Я лежала на спине, стараясь забыть тот ужас, что видела сегодня.

— Ты опоздала, — услышала я приближающийся голос.

Глава 22

Я совершено опустошенная лежала на спине и сквозь пелену слёз смотрела на звёзды. Мысли… они были лишь о тех девушках… их боль, страх… я видела всё это глазами этих… этих монстров. Мне было настолько противно от самой себя, настолько жутко. Больше всего на свете хотелось забыть всё это, стереть из своей памяти, уничтожить эти образы, стоящие перед глазами. Зарывая их, я видела лишь горящую плоть — всё, что осталось от молодых красивых девушек.

— Ты опоздала, — я никак не отреагировала на слова упрёка, сорвавшиеся с языка Эрика. — Сама же говорила, что вечером мы можем придти на дальний стадион и найти тебя. Мы пришли… и ждали. Парни уже ушли, но меня задержало странное предчувствие. Не зря задержало, хочу сказать.

— Опять ты, — безжизненным голосом отозвалась я, — Преследуешь?

Я закрыла глаза, чтобы он не смог увидеть слёз, занявших мои глаза на этот вечер.

— Ты плачешь, — садясь рядом со мной сказал он, — Что случилось?

Отрицательно качнула головой. Говорить не хотела от слова совсем. Но мне и не надо было… слёзы с удвоенной силой стали ласкать мои щёки.

— Ну, маленькая, ты чего? Не плачь…

Он поднял меня с земли, крепко обнял и начал укачивать, словно маленького ребёнка.

— Ш-ш… тихо — тихо. Уже всё хорошо, — он ласково гладил меня по волосам.

— Можно… — куда-то в шею парня шепнула я, — можно в комнату, пожалуйста.

Эрик лишь тяжело вздохнул, но молча исполнил мою просьбу. Минутами позже я, завернутая в плед, сидела в своём кресле и стеклянными глазами смотрела в пустоту.

— Вот, — Эрик протянул мне кружку с чем-то горячим, — это успокаивающий отвар. Я сходил к Расту и попросил у него. Он обещал, что это должно помочь.

— Спасибо, — грея руки и вдыхая успокаивающий запах трав, тихо произнесла. — Можно попросить тебя об одном одолжении?

— Мм?

— Можно, — с трудом подавила новую порцию слёз и соплей и заглянула в серебристо-серые глаза, — Можешь ещё ненадолго обнять меня, пожалуйста.

— Тогда иди сюда, а хотя…

Он сгрёб меня с тёпленького местечка и начал кружится по всей гостиной, каким-то чудом, не врезаясь во все углы.

— Эй, — взвизгнула от неожиданности, — Ты чего творишь?

Я начала брыкаться, но этот несносный тип только сильнее прижал меня к груди.

— Ненормальный псих! Совсем что ли… ты, да ты…

— Зато плакать перестала…

Я аж воздухом подавилась. Вот как значит… настроение мне решил поднять… Я хитренько улыбнулась и… начала щекотать его. Эрик, явно не ожидавший такой подставы, сдавлено охнул и повалился на пол, утянув меня за собой. Вот таким вот визжаще-хохочущим клубочком мы и пробыли неопределенное количество времени.

— Интересно, что подумают наши соседи, — сидя на полу около моих ног, протянул парень.

— Ничего, — спокойно отозвалась я, — Я звукоизолировала комнату.

— Зачем? — он вопросительно изогнул бровь.

— Эмм… ну… — я замялась. Не говорить ведь ему, что не всегда удаётся молча переносить боль, которую приносит чья-то смерть, — В общем… так надо.

— Не хочешь говорить, — правильно понял мою заминку сосед.

— Уже поздно, — произнесла я, бросив взгляд на часы, — Тебе пора идти.

— С тобой всё будет в порядке?

— Ухум… благодаря тебе. Спасибо большое.

Он едва заметно улыбнулся и вышел.

— Тень, — мысленно позвала я хранительницу.

— Да, хозяйка, — она вышла из пустоты и уселась на то место, где пару мгновений назад сидел Эрик.

— Когда уже перестанешь ко мне «хозяйка-хозяйка»? Просто по имени.

— Нуу… нам нельзя, говорила же…

Я скептически посмотрела на этого хвостато-ушастого упрямого конспиратора.

— Ладно… тогда зайдём с другого бока. Ты почему скрывала свои способности, а?

— Я не скрывала, просто не было необходимости.

— Тень, — уставшим голосом обратилась к ней, — я не прошу тебя раскрывать причину, по которой ты не хочешь обращаться ко мне по имени, не пытаюсь выпытать, где тебя носит целыми днями. У каждого есть свои секреты, у каждого есть полное право на личное времяпрепровождение, я не буду следить за тобой, заставлять ходить за мной хвостиком, единственное, что я прошу — доверие. Мне не нравится, что у моего Хранителя есть способности, о которых она знает, но скрывает. Меня это очень огорчает. Если тебе некомфортно со мной, я всегда могу тебя отпустить. Насильно тут тебя держать никто не будет.

Я встала и направилась умываться. Завтра и меня ждёт учёба.

— Злишься на меня? — тыкая носом в мою щеку спросила Тень.

— Нет, просто расстроена. Да ещё и сегодняшний вечер… ашшшш… — я закрыла глаза и повернулась на другой бок, — На моей Родине есть такая пословица и звучит она так: «Утро вечера мудренее». Так что… спать. Обеим…

БОМММ…

— Да твою ж амёбу! — я опять подлетела к потолку, — Что за ужасный будильник. Я так быстрее к Стею на стол попаду, нежели на лекции.

— Ну как ты? — уже в коридоре меня догнал Эрик.

— Ещё пока жива и умирать не собираюсь. Просто чувствую себя безумно уставшей и истощенной. Но твой вчерашний поступок очень мне помог. Спасибо.

Я тепло улыбнулась и побежала на лекции. Спокойно пережив первую половину дня, я отправилась на суд к лорду Рафанитиэлю.

— Дзынь — дзынь, — разнесся по залу оглушительный голос профессора, — Ну что, мои любимые позвоночные, поднимаем свои пятые точки и на разминку. Живо!!!

Вскочили абсолютно все, даже скамейки, на которых мы сидели в ожидании урока.

— Леди… — меня поманили пальцем, — Как ваша спина?

— Задыхается в корсете, — совершенно честно ответила я.

— Хорошо, точнее плохо. В общем, жди, когда эти хомячки закончат наматывать круги и присоединяйся к ним на растяжку. С головой, разумеется, боль терпеть не стоит. Поняла?

— Ухумс… А потом?

— У парней рукопашный, а у тебя… вот, — в ту же секунду в меня весёлой молнией полетел метательный нож.

Привычно увернувшись от опасности, я подняла возмущенный взгляд на лорда.

— Кхем, — выдала я, — Немножечко возмущенный «кхем-кхем», лорд, относится к вашему поступку. Не этично, знаете ли, так в беззащитных девушек острыми предметами кидаться.

— Ну вы же увернулись…

— А если бы нет? — моему возмущению не было предела, — Отправили бы меня к Расту?

— Это обычный тренировочный процесс, так что привыкайте, леди, — и уже не мне рявкнул, — А вы что сусликами замерли, вам тут бродячий цирк что ли?! Дополнительные десять кругов!

Ах, вот как… хочет, чтобы я сбежала. Ну-ну… удачки ему в таких размышлениях. Отойдя в уголок, я начала задумчиво крутить в руках тот самый нож. В голове металось множество мыслей, связанных с последними событиями. Создать новую ауру не под силу даже сильному магу. Группа? Но в таком случае надо уметь превосходно работать в команде, словно один организм. Это почти невозможно. Уфффф… что ж так сложнооо…

— Леди, хватит уже в облаках порхать… позже отдохнёте.

Я подняла голову и увидела, что всё ждут меня, уже несколько минут как… Уюпс…

— Извиняшки, парни. В моей голове решались важные жизненные вопросы.

Мило улыбнувшись, я прошествовала в самый конец, чтобы никого не сбивать с мысли своей неполноценной разминкой. Не успела она закончится, как перед моей моськой выросла наша злобная и вредная нянька.

— Ну показывай, что ты там умеешь.

— А что надо? — осторожно, чтобы лишний раз никуда не свалиться, поднимаясь, поинтересовалась у него.

— А ты так много умеешь?

Я ничего не ответила, лишь пожала плечиками. Умею-то я много всего, только вот ему такие подробности знать не стоит. Все же меня учили немного по другой программе и именно как боевого мага, то есть метать я умею из любых положений, а благодаря магии, наложенной на мои личные ножи, то ещё и попадаю всегда в яблочко. Но тренировалась я на самых обычных, поэтому… Вообще, считается, что девушка и холодное оружие — самая страшная пара. А, если она ещё и «на ты» с этим самым оружием… мммм… лучше бежать.

— Мишень видишь — вот в неё и кидай, — мне протянули три ножа.

Несколько секунд я стояла памятником себе любимой, привыкая к оружию…

Бросок. Второй. Третий. И вот стою я в звенящей тишине зала и жмурюсь, как счастливая Тень, которая развалилась на солнышке, после того как проглотила свой второй завтрак. Ну а что… работа почти идеальная. Первый нож вошел чуть правее центра, второй в десяточку и третий чуть левее, образуя почти прямую линию.

— Ну-с, я прошла вашу проверку, лорд?

— Хм… а если цель будет в движении?

— То она будет в движении, — парировала я. Обидно, когда тебя недооценивают. — Думаю, вам лучше самому всё проверить.

Вот зачем я это ляпнула. Не зря же говорят, молчание — золото. Всё оставшееся время я заведённым хомячком металась от точки, где я должна стоять, до мишени и обратно. Если этот учитель-мучитель думал, что монотонное швыряние ножей никак не повлияет на мою спину, то он ошибался. Спина ныла жутко, так что после урока мне бодренькой походкой улитки ползти к Расту.

— Рааст… Ра-аст, спасай, — я ввалилась в его кабинет, еле дыша от боли.

— Оу, какой милый экземпляр живого трупа, — выплывая из-за шкафчиков, мило поприветствовали меня.

— Спасай, меня убивали, точнее мою спину. Можно что-нибудь обезболивающее, пожалуйста.

— Великая Богиня Жизни, за что мне такое наказание, в лице этой миловидной блондинки. Говорил же, не делать ни-че-го, что может навредить твоей спине. Ничего, понимаешь…

— Не ко мне вопросы… не я заставляла себя монотонно швыряться ножами.

— Дай посмотрю, — тяжело вздохнув сказал вампир.

Я спокойно дала изучить свою спину, послушала, как парень тихо цокает и замерла в ожидании.

— Эту неделю отдыхаешь от зала. Намёк?

— И как я должна это сделать? Наш добрый дядя эльф решил вытурить меня из Академии. Не думаю, что так легко согласится отпустить меня даже на одну неделю. Скорее потом загоняет меня до состояния полного нестояния. Он видел на что я способна и очень даже впечатлился. Ыыыыы… Раст, вот почему я такая… собиралась же не отсвечивать своими умениями.

— Ничем не могу помочь. Уже засветилась перед ним. Я выскажу всё, что думаю об этой ситуации, но не тебе. Так что… сейчас выдам тебе медикаменты, они должны помочь. Это утром пить, это на ночь мазать, — мне протянули моё спасение.

— Спасибочки, — я выхватила тюбики и отправилась в комнату.

***

— Ну и что ты тут забыла? Живым нельзя.

Я стояла перед воротами в мир Эйда. Что я там забыла? Если честно, то правду, а если совсем честно, то по брату соскучилась, да и переживаю за него. Все же он нянчился со мной столько времени, нехорошо бросать его совсем одного.

— Я к Эйду, — спокойно ответила я, глядя на огромных чёрных барбосов, охраняющих вход от незваных гостей в моём лице.

— Н-да… никогда не встречал смертного, желающего увидеться с нашим хозяином, — хмыкнул один из стражей.

— Ну смертные может и не очень желают, а вот бессмертные сёстры в моём лице очень даже, — вернула клыкастому ему ухмылку.

— Ну и куда тебя понесло? — прозвучал в моей голове знакомый безжизненный голос.

— Эээ, здрасте, — на секунду я потеряла связь с космосом, — к брату я, к брату. Забирать никого не собираюсь, помогать никому, кроме него не планирую. Просто в гости и всё-ё. Пожааалуйста…

— Что с тобой? Аууу… девушка-а, — перед моим носом очень весело помахали лапой размером с две мои головы. Отрезвляющее зрелище.

— Да прекрасно всё со мной. Так к брату пропустите или мне тут до скончания ваших жизней сидеть?

— Значит не свалишь? — меня окинули вопросительным взглядом.

— Не-а…

— Ладно, жди.

Один из этих лапапулечек развернулся и направился в противоположную от меня сторону. Ну ладно, ждём-с.

— Так что ты тут забыла? — выходя ко мне спросил Эйд.

— Оу, братик, тебя я тут забыла. Я только в гости, ну чаёк там попить, о жизни и смерти поболтать, вопросы по работе позадавать.

— Рогатые демоны, — простонал брат, — ты меня когда-нибудь в могилу сведёшь. Тебе же нельзя тут появляться. Совсем страх потеряла? Или тебе Эль остатки мозга выбил?

— Если Эль — это мой учитель-мучитель, то нет, он мне ничего не выбивал, только спину добивал. И да, мне можно появляться у тебя на правах твоей сестры, но нельзя оживлять. Воть… теперь мы можем поговорить? Мне правда нужна твоя помощь, ты явно знаешь о смерти больше меня.

Меня очень внимательно выслушали, вздохнули и кивнули в сторону входа. Не знаю почему, но я вдруг замешкалась, мне стало немного страшно. Входить в мир, где живут лишь души умерших, где царит магия, способная навредить мне.

— Идёшь? — Эйд обернулся и заглянул мне прямо в глаза. — Боишься… не стоит. Самый страшный там все равно я. Так что…

Я неуверенно кивнула, закрыла глаза и сделала шаг.

Глава 23

— Вау! — восторженно выдохнула я.

— Красиво, правда?

— Это место так напоминает мой родной дом, — сердце предательски дрогнуло, а в глазах защипало, — Когда я была совсем крохой, мы жили в небольшом домике недалеко от парка. Каждую осень мы с дедушкой долго-долго бродили по дорожкам, шурша опавшей листвой и подкармливая оставшихся уток.

— Скучаешь?

Я лишь пожала плечами. Отвечать не особо-то и хотелось, да и конкретного ответа не было. Я привыкла жить, подолгу не встречаясь с семьёй, а сейчас я запрещала себе думать о доме и жизни, которую потеряла. Мы медленно шли по широкой дороге, разделяющей лес на две половины. Когда переносилась в этот мир, то думала, что тут всё мрачно, грустно и печально, но реальность оказалась немного иной. Деревья пестрели красным, жёлтым, малиновым, даже синий и фиолетовый присутствовали. Поверьте, это правда невероятное зрелище. Словно картина, нарисованная талантливым художником, решившим показать родной лес с новой стороны.

— Я словно в сказке, — едва слышно прошептала я. Говорить в полный голос не хотелось, так как создавалось ощущение, что любой громкий звук может нарушить эту тёплую умиротворяющую тишину, царившую тут, — Но почему тут так ярко и радостно?

— Это мир мёртвых, — не совсем понятно ответил брат, — Души, что живут тут, тоже должны радоваться. Они ещё помнят прелести жизни и, оказываясь тут, начинают жалеть, что всё отведенное им время они лишь работали и погружались в себя, зацикливаясь на своих проблемах и бедах, но совсем забывали об окружающем их мире. Поэтому я решил создать свой мир именно таким.

— Милый поступок, — в своей привычной манере ответила я и автоматически принялась проверять серьги. Все не очень комфортно я себя тут чувствую, — А почему тут никого нет? Разве души не ходят где хотят?

— Ходят, просто мало кто живёт так близко к вратам. Сама понимаешь, никто не захочет смотреть на такой близкий и одновременно невозможный выход из этого мира.

— Справедливо. Им, наверно, очень тяжело. Помнить своё прошлое, своих любимых, но при этом понимать, что у тебя нет возможности увидеть их, обнять. Но ещё больнее наблюдать, как они тоскуют по тебе. Не хотелось бы мне оказаться на месте местных жителей.

— Ты и не окажешься… только, если сама того не пожелаешь, — на последних словах Эйд остановился и посмотрел на меня, — Ты ведь не собираешься…

Договаривать он не стал, тут и так всё понятно было. Я отрицательно мотнула головой. Сдаваться и идти на поводу у боли и желания покончить с собой не в моих правилах.

— Я слишком тяжело переживала смерть папы и даже думала уйти за ним, но здравый смысл выиграл эту битву. Потом я ещё очень долго видела кошмары, связанные с его смертью. Потом мне просто стала сниться смерть в любых её проявлениях. Всё это привело к тому, что я почти перестала спать, доводила себя чуть ли не до потери сознания, чтобы отключаться и спать без сновидений. Стала часто плакать. Это было очень тяжелое время. Когда закончились слёзы, я словно выгорела изнутри. Мне ничего не хотелось: ни есть, ни пить, ни плакать или проявлять эмоции. Каждое утро я открывала глаза и спрашивала себя: «А ради чего я должна встать сегодня?». И так каждый день. Когда я стояла, ожидая поезда или зеленого сигнала, чтобы перейти дорогу, постоянно отходила далеко от края, потому что не была в себе уверенна. Стоя на самом краю, я постоянно думала, что ещё один шаг, всего и шаг и всё это может закончиться. Но потом вспоминала, что это не та проблема, ради которой надо прощаться с жизнью, да и вообще таких проблем нет. Как говориться: «Когда ты летишь с крыши многоэтажки, то понимаешь, что все проблемы решаемы, кроме одной — ты уже летишь с многоэтажки». — я как-то грустно улыбнулась, — Надеюсь, я разрушила все твои опасения.

Эйд едва заметным движением приблизился ко мне, но я отступила и пошла дальше.

— Не стоит. Это было больше шести лет назад, я уже справилась с этим.

Брат не сказал ни слова, лишь тяжело вздохнул и поравнялся со мной. Мы шли в тишине, размышляя о своих проблемах, только я ещё и головой успевала крутить. Спустя время лес поредел и я заметила небольшие домики, расположившиеся прямо на ветках.

— Дома жителей, — заметив мой ошарашенный взгляд ответил мужчина, — А ты думала, что они тут бродят, рассуждая о несправедливости жизни?

— Ээээ… — очень даже информативно ответила на его ироничный вопрос, — Если честно, это место меня поражает. Ощущения, что это бред моей извращенной фантазии, а не мир мёртвых.

Эйд громко и как-то свободно рассмеялся. Уже позже, когда брат закончил мини экскурсию по миру мёртвых, мы сидели в удобных креслах в его замке, пили местное какао и грелись у камина.

— Эйд, можно вопрос? — грея руки о кружку, первой прервала молчание, — Но он никак не связан с тем, ради чего я тут.

— Спрашивай.

— Когда мы шли сюда, я заметила, что тут достаточно много душ, но ты говорил, что у тебя есть проблемы, связанные с этим. Я не совсем понимаю.

— Ари-Ари, — брат потрепал меня по голове, — тут все просто. Я даже немного удивлён, что ты сама не догадалась. Не сопи так, я же не обвиняю тебя. Так вот… как тебе уже известно, Боги зависимы от того, за что они в ответе, однако мы с тобой немного отличаемся от других. Мы должны почти все время проводить в среде, которая ближе к нам и если мы долгое время будем отсутствовать, то это отразится на нашем состоянии. Что касается моей проблемы. Это мир, он чем-то похож на мир живых. Души, обитающие тут, имеют право выбора: они могут существовать тут, словно живые, сохраняя эмоции и воспоминания, а могут отказаться от всего этого. Эмоции призраков, их забота друг о друге и об окружающем их питают этот мир и меня. Но основная проблема состоит в том, что меня, как и тебя, наказывают за различные косяки. Если кого-то убивают, ты на доли секунды умираешь вместе с этим разумным, чувствуя боль, которая заставляет тебя очнуться. Это твоё наказание, у меня похожая ситуация, только я не умираю и не испытываю боли — я просто лишаюсь силы. Когда кто-то умирает, он появляется перед воротами, как и ты, когда пришла сюда. Пока душа находится по тут сторону, она ещё может вернуться в мир живых, но стоит ей переступить порог, как наступает смерть. Души всех умерших обязаны попадать сюда. Это их новый и уже вечный дом. Если хоть одна умершая душа остается долго бродить между мирами или же, по какой-то причине, вообще не приходит сюда, хотя её обладатель считается погибшим по-настоящему, то меня ждёт то самое наказание, про которое я говорил ранее. Тебя наказывают на смерть — меня за нежелание кого-то уходить в иной мир.

— Но… — у меня просто слов не было. Приличных.

— Это не справедливо, согласен. Но наша задача — сохранять равновесие. Убийство, как и отсутствие тут душ умерших, нарушают баланс. Мы как Боги, отвечающие за это, несём наказание, хотя сами ни в чем не виноваты. Ты не можешь влезть в голову убийцы, не можешь тронуть его, да о чем тут говорить, ты даже уследить за всеми не можешь, но правила есть правила.

— Всё равно не понимаю этой системы, — задумчиво ответила я, — Если кого-то убивают, то душа всё равно попадает сюда, тогда получается на одного живого меньше и на одну душу больше.

— Это да, но ты забыла, что каждую минуту рождается хотя бы по одному ребёнку. Тебя не наказывают за естественную смерть или за смерть от болезни, только за убийство. Во Вселенной всё продумано, не знаю как у вас, но у нас на одну смерть, одна жизнь. Таким образом сохраняется равновесие. А с душами так не получится тем более, что от серых, тех, кто лишился эмоций, толку нет.

— Ну тем не менее. Так ведь нельзя. Почему мы должны расплачиваться за косяки других…

— Со временем всё поймешь. Ты ещё мала и неопытна, многого не знаешь. Это нормально — мы все когда-то были на твоём месте, а Боги не люди, мы никогда не забываем с чего начинали. Поэтому не переживай так сильно, я не первое столетие на этой должности, поэтому справлюсь. А ты смотри не увлекись поиском того убийцы. Для тебя главное тот мир и живые, обитающие там.

Я улыбнулась и отпила ещё тёплый напиток.

— После Инициации я ещё несколько раз слышала тот безжизненный голос. Мне разрешили закончить обучение в Академии, помочь тебе, а после всего этого приступить к выполнениям своих обязанностей в полную силу. А пока на мне только серьёзные вмешательства. Но я пришла не за этим. Работая с твоей проблемой, я обнаружила, что все погибшие, точнее их только двое с момента моего появления, являются беглыми убийцами, считавшимися погибшими. Оба мужчины состояли в одной секте, наверное, но никогда не пересекались. Я хотела узнать, все ли души после смерти попадают в этот мир?

— Мммм… нет. Точнее не все жертвы убийств. А ты знаешь, как их убивали?

— Хотелось бы мне об этом забыть. Мне пришлось влезть в воспоминания, оставшиеся у него, и стать им на какое-то время, — я передёрнула плечами и тряхнула головой, прогоняя противный холодок, галопом скачущий по коже. — Они…

Я пересказала брату все, что видела в тот момент. Недостаточно времени прошло, поэтому воспоминания были яркими и чёткими. Ощущения превосходства, счастья и какой-то безумной жажды смотреть, как мучится эта девушка, смешались с моими искренними страхом, отвращением и злостью. Такой коктейль ощущений в очередной раз довел меня, нет, не до истерики и не до слёз, но нервная дрожь и лёгкая паника приветственно помахали мне своими мохнатыми хвостиками и заступили на свой пост по регулированию моих чувств. Хоть я и не очень эмоциональна, но тут уж простите. Я, во-первых, девушка, во-вторых, врач, а не какой-нибудь брутальный дядя Петя мясник, со стажем работы более десяти лет. Моя нервная система не приучена вживую наблюдать за процессом такого жестокого убийства, да ещё и ради удовлетворения своей самооценки. Извините, конечно, но я не готова принять это или попытаться понять этих ненормальных, даже стараться не буду. Возможно, это прозвучит жутко и меня возненавидят за это, но сейчас, после такого открытия, я не жалею, что от них остались лишь никому ненужные трупы. Знаю, это очень неэтично, но…

— Обычно в пожарах вместе с телом погибает и душа, но в данном случае все может быть иначе. Но… ты уверена, что эти души не отказались от воспоминаний?

— Не знаю, — тихо ответила брату. — Будь я на их месте, то отказалась бы от всего.

— И что бы ты сделала, если бы хоть одна из них оказалась бы достаточно сильной, чтобы столько времени просуществовать с этим? — серьёзным тоном спросил брат.

— Сказала бы, что лично эти руки вскрыли тела их обидчиков. Девушки должны знать, что судьба отомстила за них, должны убедиться, что их смерть не осталась незамеченной. И ещё мне бы пришлось узнать у них всё, что им было известно о тех мужчинах.

— Ты хотя бы немного отдаешь себе отчет в том, что собственноручно окунёшь их в этот кошмар!

Ярость Эйда была настолько сильной, что стёкла устроили тихую жалобную песню. Я честно старалась понять по какой причине он сорвался на крик, но бросила это бесполезное занятие, так как это явно не моё дело, а фантазия у меня такая, что я себе и синих человечков, подливших брату в напиток отравы, могу придумать.

— Отдаю, — совершенно спокойно ответила ему. — Я прекрасно понимаю этих девушек, так как сама была в похожей ситуации. До сих пор прекрасно помню, как мне приставили к горлу нож. И, если уж мы заговорили о тяжелых моментах, которые захочется забыть, как страшный сон… мне стоит напомнить, благодаря кому я умерла и лишилась всего, чем жила или не стоит? Сейчас я сижу рядом со своим убийцей и ищу все способы по спасению его от участи, страшнее, чем смерть. Это моя работа: исследовать трупы, места, где они были найдены, общаться с жертвами и их родственниками. Я обладаю возможностями, которых нет больше ни у кого из Управления. Как по мне, так было очень глупо не пользоваться тем, что мне даровано. Тебе к размышлению, я потратила все свои силы. Все, Эйд, понимаешь. Потратила ради того, чтобы увидеть тот ужас. Да меня Эрик почти всю ночь укачивал, словно ребёнка. Мне магией по-хорошему бы пару дней не пользоваться, но я тут. Сижу в твоём мире, любуюсь твоей взбешённой моей бессердечностью физиономией, стараюсь не дрожать из-заотвратительного самочувствия. Я пришла сюда ради твоего спасения, но если тебе это не надо, то я даже пальцем не пошевелю.

— Хорошо, — сквозь зубы прошипел мой собеседник, — Я посмотрю, есть ли какая-либо информация о них.

— Спасибо.

Пока брат искал нужных мне девушек, я, свернувшись в миниатюрный клубочек, грелась у камина. Озноб был жутким, всё же это место явно не для меня. Ни сил, ни желания на изучение владений Эйда не было.

— Нашёл! — голос мужчины вырвал меня из сладкой полудрёмы.

Н-да, видимо и правда истощение, раз засыпаю даже в таком месте.

— Мм? — я прыгнула с кресла, тряхнула головой, прогоняя остатки сна и напоминая мозгу о его прямых обязанностях, направилась на звук тихого бубнежа брата, — Ну что? Повезло или я зря тут отдыхаю?

Меня окинули таким взглядом, что память судорожно начала подкидывать все темные углы этого здания, где я прекрасно смотрелась бы в виде веника или шланга. Хотя… лучше сразу вспоминать дорогу домой, а ещё лучше в самый отдаленный мир. Однако всё это происходило в моей голове, а в реальности все было намного проще — я лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Ну а что он…

— Повезло. Одна душа где-то тут и, если верить записям, к «серым» она решила не присоединяться.

Я даже подпрыгнула от радости. Быстро надела обувь и плащ и понеслась к выходу.

— Её имя Лика, — на ходу начал просвещать меня спутник, — На момент смерти было двадцать лет. Надеюсь, эта информация тебе поможет. И не смотри так, вы почти ровесницы, тем для разговора у вас множество: платьица, ноготочки, причесончики, любовь-морковь, ну или все мужики-козлы, бараны, ну и так далее. Сама разберешься, не маленькая.

— Ну не все такие рогатые, — ошарашенная таким монологом отозвалась я.

Эйд, не найдя подходящего ответа, вздохнул и припустил на встречу с Ликой. А вот и нужная дверь. Брат кивнул и пропустил меня.

— Как мило. Дамы вперёд, а джентльмены прятаться за их широкие спины, — от лёгкого волнения меня тянуло на родной и любимый сарказм.

Пару секунд я стояла в нерешительности. Так, ладно, вдох-выдох. Стук. Секунда. Две. Три. Тишина. Ушла? Нет, только не это…

— Да? — раздался по другую сторону двери негромкий голос.

— Лика, здравствуйте. Я могу с вами поговорить?

Если честно, я не была полностью уверенна, что меня впустят в дом, но дверь открылась. Фух… передо мной стояла молодая черноволосая девушка с милым личиком. Она не была прозрачной или ещё какой-либо, вообще никаких признаков её смерти не было. Так и спутать можно, хотя, нет, все же одна вещь была — её глаза. Они были совершенно выцветшие: радужка и зрачок казались прочти прозрачными. Выглядело это немного пугающе, но мне нельзя было показывать это, чтобы ничем не обидеть девушку.

— Здравствуйте. Проходите, — она отошла с прохода, давая понять, что врага во мне не увидели.

— Спасибо, — переходя порог отозвалась я. — Я Ария.

— Лика, — садясь в кресло и указывая мне на соседнее, представилась она. — И что же живой от меня понадобилось? И как вы сюда попали? Как нашли меня? Я полностью уверенна, что вы ещё не умерли.

— Вы правы. Я жива. Попала сюда, пройдя через ворота на правах кровной сестры Эйда.

— У него есть кровная смертная сестра? — перебила меня Лика. — Извините, вырвалось. Я давно не общалась с живыми.

— Ничего страшного, вы можете задавать любые вопросы. На счет смертной не знаю, но бессмертная точно есть, и сейчас она сидит перед вами. Думаю, объяснения, как я вас тут нашла, уже не актуальны. Пришла сюда ради вас. Точнее из-за вашей гибели. Пожалуйста, не пугайтесь, — я заметила, как девушка напряглась, стоило мне упомянуть о смерти, — я не заставлю вас рассказывать об этом. Я тут для того, чтобы сказать, что знаю вашу историю. Ваш мучитель мёртв, и проверяя его воспоминания, я наткнулась на эпизод с вами. Думала, что вы должны это знать. Спасибо, что выслушали.

Я уже собиралась уходить, как меня остановили.

— Подождите. Не уходите, пожалуйста. Я хочу рассказать. Раз вы уже всё видели… возможно это поможет кому-то. Но… могу я узнать, кто вы такая?

— Можете. Если вас интересует моя профессия, то я работаю в прозекторской в Службе безопасности Тании. А так… являюсь Богиней Жизни.

— Как он умер?

— Его убили неизвестным препаратом.

Девушка лишь кивнула…

— Надеюсь, он мучался перед смертью.

Я ничего не стала говорить. Истинных чувств умирающих, я не ощущаю, а врать не хотелось.

— Я не могу вам точно сказать, мучался он или нет. Извините.

— Всё нормально. Вы и не можете этого знать. Я мало что знаю об остальных. Мы познакомились в небольшой забегаловке, где я работала подавальщицей. В тот день было не очень много народу, поэтому моя коллега отправилась домой. Он был нашим последним посетителем и не уходил, пока начальник не сообщил о закрытии. Я задержалась на уборку, а когда вышла, он стоял под дверью и ждал меня. Я купилась на его обаяние и фальшивую милую мордашку. Какой дурочкой я тогда была. Мы начали общаться, затем это общение переросло в любовь. Ну я думала, что это именно она. Мы даже к свадьбе готовились. В один вечер мы сели праздновать его день рождения, я немного выпила и отключилась. Очнулась уже от невероятной боли, но спустя несколько секунд потеряла сознание снова, очнулась уже тут. Мне дали выбор: отказаться от всего или же страдать. Я выбрала второе, потому что хотела отомстить. Хотела увидеть его лицо тут. В этом месте. Боль от предательства со временем утихает, не полностью, но это не то, ради чего стоит отказываться от всего. Если бы я сделала это, то проиграла бы. А так, я могу гордиться собой. Я справилась, переборола себя. Надеюсь, однажды моё желание исполнится.

— Вы такая невероятная, — совершенно искренне выдала я, — Остались такой сильной, не отказались от самой себя. Вы заслуживаете уважения. Правда… Можно ещё вопрос?

— Задавайте.

— Он что-нибудь говорил вам о друзьях? Может вы знакомы ещё с кем-то? Или слышали что-то?

— Это три вопроса, а не один, — рассмеявшись ответила девушка, — Нет, он никогда не говорил о друзьях, а стоило мне задать вопрос, касающийся чего-то, выходящего за рамки наших отношений, он умело менял тему. Тут я вам ничего сказать не могу.

— Ничего. Спасибо вам большое. Я больше не отниму у вас времени.

Я встала и направилась к выходу.

— Ну? — не успела я выйти, как мне в лоб прилетел вопрос от местного высокого и крылатого начальства.

— Нормально всё, — передернув плечами отозвалась я.

— Ария, подождите, — на крыльцо выбежала хозяйка дома, — Ой, Лорд, лёгкой вам смерти, точнее. Ну, в общем… Леди, спасибо вам. Я рассказала свою историю и так хорошо стало, так легко, словно огромный камень упал. Я очень рада, что открылась вам.

Я ничего ей не ответила, лишь улыбнулась и кивнула на прощание.

— Вот видишь. Все прошло хорошо. Я ты «выгонит-выгонит» …

Мы шагали по главной дороге к вратам, через которые я попала сюда. Они являются своеобразным переходом между мирами Живых и Мёртвых. Сам проход находятся где-то между. Именно в этом промежутке и находятся те, кто прибывает на грани смерти, те, кого уже нельзя назвать живым, но и к Эйду ещё рановато. Только из этого места можно вернуться к живым и только через него попасть к мёртвым. Вот такая вот история… Я шла и размышляла о словах девушки. Возможно, все сектанты (не знаю, как ещё можно это назвать) были знакомы. Искали молоденьких несчастных девушек, соблазняли их сладкими речами, а затем убивали. Но все ли так действовали? Слишком мало информации. Невозможно отследить. Эх… обидно немного, но это лучше, чем ничего. Воодушевившись от этих мыслей, я улыбнулась и начала предвкушать вечерний допрос моей любимой Хранительницы. Но счастье моё длилось недолго. Казалось, что уже ничего не может испортить этот день, как в стену моего счастья постучали… аккуратно так… пушечным ядром. Я услышала то, что не слышала уже очень много лет, а именно:

— Мария?!

Глава 24

— Тутух… — сообщило мне сердце.

Я замерла так резко, словно наткнулась на невидимую стену. Мария — моё настоящее имя, которое уже очень давно никто не произносил. Для семьи, друзей и знакомых я стала Арией, стоило этому псевдониму прижиться в мире зеркал, музыки и танца. Единственный из моего окружения, кто мог не знать об этих маленьких изменениях, это… От осознания проблемы, в которую я сейчас влипла, мозг начал паниковать, а сердце не нашло ничего лучше, чем свалиться куда-то к пяткам, замереть на секунду и раненной птицей забиться в тесной клетке.

— П-папа, — судорожно выдохнула я. — Но как?

— Что как? Как я тут оказался? — немного насмешливо спросил он. — Ну это место уже долгое время является моим домом.

Я была в лёгком недоумении. Мой отец — всегда такой серьезный, сдержанный и тут на тебе… усмехается.

— Это-то и дереву понятно, — стараясь взять себя в руки, ответила ему. — Я про конкретно эту тропинку. Вряд ли ты тут чисто случайно видами любовался.

Он лишь пожал плечами и мазнул взглядом по брату, на долю секунды задержавшись на его лице. Этого мне вполне хватило, чтобы понять…

— Эйд, — рыкнула я. — Ты… да ты… ашшшш! Потом поговорим.

Понятное дело, что самостоятельно папа никак не мог узнать ни о моем появлении в этом мире, ни о моменте, когда я буду возвращаться в Академию. Эйд… ууууу… гад крылатый. Прибью, придушу. Хотя кого я обманываю… он дал мне такую замечательную возможность — встретиться с тем, кто покинул меня столько лет назад.

— Мы можем немного пообщаться? — спросил отец, обращаясь не то ко мне, не то к брату.

Я ничего не ответила, но думаю, тут и так все понятно было. Конечно, я хотела. Даже очень. Нет, очень-очень прямо очень, но виду не показывала. Однако это не помешало мне сделать глазки кота из Шрека и повернуться к местному начальнику.

— Ладно. Только недолго! Не забывай, что ты тут уже достаточно долгое время, а сил у тебя уходит очень много.

Ну да, есть такая проблемка. Я все же живая, вот мне и требуется много энергии на поддержание нормального состояния в этом месте. Я кивнула и, словно маленький ребёнок, вприпрыжку последовала за тем, по кому столько лет тосковала.

— Ну рассказывай. Как мама? Что нового произошло с момента моей смерти?

Мы с папой сидели на веранде его домика и пили кофе. Он специальный, придуманный Эйдом только для душ, живущих тут, а я обычный, привычно созданный мной.

— Мама, — тихо повторила за ним и слегка улыбнулась. — Не знаю. Я тут уже больше полугода. Понятия не имею, что стало со мной дома, а Эйд отказывается говорить, хоть пытай, честное слово. Я стараюсь не думать о них. Боюсь, что не справлюсь и брошу все это дело. Начну искать способ вернуться домой… к маме. Очень переживаю за неё, а бабушка с дедом. Волнуюсь, как отразилось на них все это. Думаю, я ещё не готова пропустить через себя эту боль. Я слабая, да?

Я подняла глаза на отца и увидела, что он улыбается.

— Улыбаешься? — я была ну очень удивлена. — Я ж вроде не шутила. Душу тут тебе изливала. А ты улыбаешься. Ну, папа…

— Хорошим ты человеком выросла, лисёнок. Очень хорошим.

— Э, почему?

— Что почему? Почему хорошим? — я чуть замедленно кивнула. — Потому что ты прекрасно знаешь, что можешь вернуться к маме, но не делаешь этого, так как тут есть те, кто нуждается в твоей помощи.

— А почему ты решил, что я могу вернуться?

— Я не знаю, что именно произошло. И очень надеюсь, что мне расскажут, — последнее было произнесено так, что любой другой на моем месте начал бы уже поведывать свою историю, ну а я просто пожала плечами. — Но ты сейчас находишься в мире, где могут существовать только мёртвые, не считая Эйда. Из живых тут только вы, следовательно можно сделать вывод, что ты не совсем обычный человек. И попала ты сюда как-то. Не думаю, что Он тебя сюда притащил.

— И то верно, — отозвалась я. — Ну ладно, расскажу уж.

Ну я и начала. Рассказывала ему обо всем, что случилось после его смерти. И о маме, и о себе, о танцах, выпускном в школе, поступлении в институт, учебе, самостоятельной жизни, о работе. Вспоминала различные весёлые моменты, произошедшие во время моей студенческой жизни. Поведала ему о своей смерти, попадании в новый мир, жизни тут, учебе и много-много, о чем ещё. Папа слушал меня внимательно, иногда задавал вопросы, иногда качал головой. Не знаю сколько времени прошло, но из мира воспоминаний меня выдернул обеспокоенный голос отца.

— Лисёнок, ты в порядке?

— А? — я подняла голову и поняла, что мое состояние колеблется где-то между «сейчас откину лапки» и «ну, можно пожить ещё денёк, чисто чтобы позлить врагов».

— Ария, — откуда-то из воздуха перед моим носом материализовался брат. — Время вышло. Тебе пора к себе. Силы уже на критически низком уровне.

— А, да, наверно, — я попыталась встать, но попытка успехом не увенчалась. Дубль два тоже был провальным, если бы не Эйд, с тяжёлым вздохом взявший меня на руки. Что-то я разъездилась в объятиях мужчин. Пора перестать доводить себя до состояния овоща, чтобы была возможность передвигаться самым бюджетным видом транспорта — ногами. Да-да, ими родимыми, а то привыкну ещё, что на руках носят. Хорошее все же… эх. Я попрощалась с отцом и спрятала лицо в широком плече брата, чтобы никто не видел моих слез. Прощание всегда довелось мне очень тяжело в эмоциональном плане, а сейчас… тут даже говорить ничего не буду. Чувствую себя маленьким ребёнком, которого поманили конфеткой, дали ему подержать её в руках, а потом забрали.

— Ты в порядке? — тихо спросил Эйд.

Я отрицательно мотнула головой. Врать сил не был совсем.

— Будто второй раз его хороню, — сквозь слёзы созналась я. — Ещё и воспоминания о доме. Так тяжело на душе.

— Скучаешь?

— Сейчас я не имею на это право, как и думать об этом.

— Почему? — не понял мой спутник.

— Если начну думать, то стану плакать. А когда начну плакать, ничего хорошего не произойдёт. Поэтому я стараюсь сбежать от своих же мыслей. Впрочем, как и всегда. Возможно, когда-нибудь наступит тот день, когда я сяду и проплачу весь вечер или даже день, выливая всю боль и грусть, а пока я не могу позволить себе расклеиться. Не могу позволить себе быть слабой.

— Слёзы не являются признаком слабости, — совершенно серьезно ответил Эйд. — Они, словно дождь, после которого и природа оживает, и дышится легче, и на сердце спокойней становится. Они смывают всю боль и все горе, которые ты пережила. Твоё сердце, словно цветок, который полон жизни и красок, когда ты счастлива, и увядает, когда тебе больно, и именно слёзы помогают ему заново ожить.

— Я знаю. Знаю, — прошептала в ответ. — Но…

— Ария, — перебил меня мужчина, возвращая на землю. — Ты попала в другой мир, потеряла все, что было тебе дорого, тебе пришлось полностью изменить своё мировоззрение, ты за полгода научилась почти в совершенстве владеть магией и боевыми искусствами, решилась пойти в Академию, где витает магия Смерти, узнала, что такое смерть как со стороны, так и на себе лично, спустилась сюда, чтобы найти ответы, встретила отца, по которому сильно тосковала, в потом нашла в себе силы отпустить его. Ария, и после всего этого ты будешь говорить, что слабая? Сестрёнка, ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, что с тобой произошло?

— Отдаю, — я негромко хлюпнула носом. — Но не считаю, что этого достаточно. Возможно, у меня немного завышенные требования к себе любимой. Но ничего не поделаешь, надо соответствовать.

Эйд ничего не ответил. Хотя по его виду можно было догадаться, что он уже прикидывает, как бы на мне смотрелась туника местного дома скорби.

— Помогу открыть тебе портал, — наконец отмер он. — Давай координаты.

Я послушно назвала их, дождалась появления чёрной рамки, махнула брату рукой, поблагодарив его за встречу с отцом, и шагнула в темноту.

***

— Меня не трогать, даже при условии начала войны, — я свалилась на кровать и закрыла глаза. — Сейчас помру, честно.

Тень, сидевшая все это время на подоконнике, бесшумно спрыгнула и потрусила ко мне.

— Помочь? — мурлыкнули над ухом.

— Если ты решила меня убить, то найди наименее болезненный способ. Хотя…

— Что такого случилось, раз ты снова плачешь?

— Папа случился, — продолжая избавляться от лишней жидкости, пробурчала в ответ. — Я хочу немного отдохнуть, все силы потратила.

Я закрыла глаза и отправилась в мир Морфея.

По моим ощущениям спала я не очень-таки и долго. Ну уж точно наамного меньше, чем хотелось бы. Да ещё и плохо очень. Слишком многое свалилось на меня в последние дни, слишком много мёртвых я видела. Каким бы сильным и хладнокровным не был бы человек, смерть, точнее работа с ней, наблюдения за ней и изучение её причин оставляют весомый след на каждом. Вот и я не стала исключением… когда я первый раз столкнулась с ней, мне потом около полугода снились кошмары. Вот и сейчас… мне приснилась смерть девушки, точнее её сожжение. Всё это я списала на ужас от увиденного в воспоминаниях тех мужчин, но кто ж знал, что это был очень тонкий намёк на новое дело…

— Ну же, девочка, открой глаза, — кто-то аккуратно потряхивал меня за плечи. — Ария, ну ты и соня, конечно. Проснись.

— Испарись, — очень вежливо попросила я. — Не мешай мне умирать.

Я с огромным трудом уселась, не открывая глаз, но в туже секунду осознала, что этот поступок был очень и очень большой ошибкой. Голову прострелило так, что темнота на миг озарилась яркой вспышкой. Простонав что-то непонятное даже для себя, я уронила ноющую часть тела на парня и замерла.

— Минуту, пожалуйста, — с трудом выдавила я. — А пока, Дэн, будь добр расскажи, что ты тут делаешь.

— Как ты узнала, что это я? — искренне удивился мой посетитель.

— От тебя волком несёт, — пояснила ему. — У меня достаточно острый нюх.

— Это я его позвала, — раздалось в голове.

Я с трудом разлепила глаза и повернулась к Тени. Её признание, вкупе со скрываемым волнением навели меня на одну единственную мысль.

— Как долго я была без сознания?

Вопрос был задан в пустоту. Тень опустила уши, словно ожидая, что я буду ругаться, но это никому не нужная трата нервов, времени и здоровья меня не интересовала.

— Дэн? Как долго?

— Ммм, — парень посмотрел на прикроватную тумбочку, где стояли небольшие часы. — Не меньше получаса.

— Огось, — выдавила я. — Вот это я молодец. Всю жизнь проспала. И все же… что ты тут делаешь?

— Эм, ну я не знаю, что тут произошло до моего появления, но в общем…

«В общем» выглядело примерно так… парень шёл себе спокойно с тренировки, как вдруг на него налетает какое-то огромное пушистое чёрное пятно, хватает зубами за рукав и тащит в сторону моей комнаты. Дверь была не заперта, поэтому гость смог спокойно зайти. Уже там он услышал звуки, напоминающие плач, пройдя на звук, парень увидел меня… задыхающуюся.

— Юпс, — немного смутилась я. — Извини, я немного устала за последние дни, вот и приснился страшный сон. Уже все хорошо, спасибо, что разбудил.

Дэн сдержанно улыбнулся и вышел из спальни. Дождавшись, когда активируются защитные заклинания, я повернулась к кошке.

— Опять, да?

Она ничего не ответила, лишь тыкнула носом в руку, на которой был браслет для вызовов сотрудников Службы Безопасности.

— Эх, — я потрепала Тень между ушами. — Когда-нибудь у нас будет спокойная жизнь, без всяких ужасов и прочего. А пока… веселимся.

Быстро привела себя в более или менее живой вид и пошлепала на работу.

— О-у… какая прелесть, — мой взгляд сразу привлекло тело, лежащее на столе, точнее то, что от него осталось.

— Явилась наконец, — явно недовольный Стейсон уже что-то изучал под увеличительным прибором. — Тебе браслет для красоты что ли выдали?

— У нас всегда так много работы будет? — я решила сменить тему, ибо рассказывать о своих похождениях желания не было.

— Да. У нас тут высокая смертность. Чаще всего неестественная…

Я тяжело вздохнула… н-да, чувствую, весёлые меня ждут года.

— Нашёл что-нибудь? — надела халат и принялась за работу.

— Угу, но мне интересно твоё мнение.

Я ничего не ответила. Осмотр очень важен для любого врача, вне зависимости от его специализации. Иногда именно на этом этапе можно выявить заболевания или причину смерти. Передо мной лежал почти голый скелет, лишь кое-где оставались небольшие куски мышечной ткани. Но самое интересное тут было…

— Эээ… — высказалась я. — Какая интересная картина.

— Тебя что-то смущает?

— Ухум… можно мне увеличивающий прибор, шприц и ту смесь, что Марго вчера принесла.

— Вот, — напарник протянул мне все вышеперечисленное. — Объяснишь.

— Смотри, — я отодвинулась, чтобы ему было лучше видно. — Вот эти отметины на костях. На первый взгляд кажется, что это следы от когтей хищника, но что-то мне подсказывает, что это не так.

Я с помощью шприца залила местный гипс в отметины и принялась дальше изучать кости. Таких странных отметин больше не было, однако появилась ещё одна вещь, заставившая меня открыть рот.

— Стей, ты у меня тут специалист по клыкам. Взгляни-ка…

Ярко выраженные клыки выдавали в погибшем вампира, и именно эти зубы говорили, что тут что-то не так. На них была вертикальная полоса словно выгравированная чем-то.

— Я никогда не видела чего-то подобного. Надо изучить это. Что-то мне подсказывает, что нас ждёт сюрприз.

— Думаешь? — парень выглядел немного задумчивым, видимо пытался вспомнить что-то.

Не знаю, кто меня дёрнул, но я, словно под гипнозом, поднесла руку к его зубам и провела пальцами по полосам сверху вниз.

— Эм. Думаю, нам нужен консилиум.

Стоило мне закончить этот странный ритуал, как челюсть мгновенно перестроилась и сейчас клыки напоминали зубы какого-то неизвестного существа.

— А пациенты-то у нас все страннее и чудесатее, — рассматривая этот ночной кошмар стоматолога высказалась я.

— Что у вас опять? — к нам пожаловало начальство.

— Да, как бы, вот, — напарник кивнул в нужную нам сторону. — Ари нашла на зубах странные полосы и провела по ним, ну и вот…

Я отошла в сторону, дабы не мешать и устроила мозговой штурм. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Зубы-царапины, зубы-царапины… мысли, словно маленькие шаловливые котята, разбегались в разные стороны и их никак не удавалось собрать в едино. Вздохнув, вернулась к столу и принялась извлекать застывшую субстанцию. Царапины были достаточно глубокими, а при условии, что это отпечаток на кости…

— Почему у меня такое чувство, словно кто-то обхватил когтями бедро нашей жертвы и просто распорол его поперёк, — я ещё внимательнее всмотрелась в отметины.

— Тебя что-то смущает? — правильно понял мое задумчивое выражение мордашки Тен.

— Угум… видишь ли, что-то мне подсказывает, что это не животное поработало. Слишком широкие отметины, да и сделаны они были существом, прекрасно осознающим свои действие. Ну или думающем, что осознает. Ни одно животное не будет так проводить… видишь, — я аккуратно очертила пальцем поле работы какого-то неизвестного науке чудища, — что-то острое шло идеально по бедру, причём с внутренней стороны к внешней.

— С чего ты взяла? — брат скрестил руки на груди и вопросительно поднял бровь.

— Потому что наоборот очень неудобно, — вместо меня ответил напарник. — Ты не сможешь расположить режущую часть так, чтобы довести так глубоко.

Я лишь утвердительно кивнула.

— Думаю, нам надо обратиться к специалисту, — наконец, выдала я.

— Н-да? И кто же это?

Я лишь хмыкнула.

— Тень, помощь профессионала нужна. Можешь посмотреть, — я глазами указала на интересующий меня объект.

На мое счастье, пушистое чудо оказалось очень умным, поэтому повторять или разъяснять было необязательно. Она спокойно уселась возле стола, подняла лапу и вытянула когти. Посмотрела на свою лапу, затем на царапины, снова на лапу и на царапины, издала звук, напоминающий смешок.

— Чего это она? — не поняли мужчины.

— Да так, — туманно ответила им. — Каков хозяин, таков и хранитель.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы понять смысл поднятой лапы и внимательного взгляда кошачьих глаз на мою руку.

— Да ну не. Ты серьезно думаешь, что, — чёрная кошка совсем как человек пожала плечами. — Да быть не может. Ни один организм не выдержит этого.

Каким бы диким, я бы даже сказала варварским, не был бы намёк моей хранительницы, не проверить её предположения я просто не могла. Выудила из кармана увеличительный прибор и приступила к изучению рук.

— Тен, — не отрываясь от созерцательной деятельности, окликнула брата, — напомни мне, пожалуйста, подойти к Марго с одним предложением.

— Если сам не забуду, — буркнули в ответ. — С этими трупами работы… Я уже сплю на рабочем месте… с отчётами в обнимку.

— А кому сейчас легко, — парировала я, вспоминая свои недавние приключения. — Оп, что-то нарыла.

На кисти была какая-то метка, к которой и потянулись мои загребущие ручонки. Любопытство — вещь хорошая… пока в гроб тебя не загонит.

— Демоны, — подал признаки жизни, молчавший все это время Стейсон. — Что это такое?

— Думаю… неудачный эксперимент какого-нибудь потерявшего связь с головой ученого…

Так уж сложилось, что в любой непонятной ситуации во мне просыпается не самый светлый юмор, я и так-то далеко не девочка-цветочек и за словом в карман не лезу, но все же стараюсь фильтровать свою речь. Но в таких случаях… н-да. А перед нашими глазами действительно лежало нечто похожее на ночной кошмарик. Мало того, что зубы выдвигались до таких размеров, что саблезубые тигры, если бы не вымерли, то признали бы это нечто в свои ряды, так ещё и когти были. Металлические. Длинные. Острые. Очень острые.

— Это вообще возможно? — Тен был хмур. Явно прикидывал сколько проблем на него свалилось с появлением этого чуда чей-то больной фантазии.

— Если бы не увидела своими глазами, то ответ был отрицательным, — совладав с шоком отозвалась я. — Не могу сказать точно, как это сделано. Хотя кого я обманываю, тут даже моей фантазии на создание такого образца не хватило бы. Судя по всему металл вживлён в кость, но это надо проверить. Думаю, самым оптимальным решением будет полная проверка этого кадра. Боюсь, могут быть ещё сюрпризы.

— И как ты планируешь этим заняться? — действительно, рентгена тут нет…

— Ну… во-первых, у нас есть Тень, во-вторых, есть я, но сейчас это немного затруднительно. В-третьих, можем распилить кости.

— Последнее точно нет. Пусть сейчас проверит Тень, а завтра перепроверишь ты.

Я кивнула в знак согласия с начальством. К нашему общему счастью, Тень больше ничего не обнаружила и удалилась по своим пушистым делам. Брат тоже нас оставил, заявив, что отчеты сами себя не напишут.

— Как думаешь, что там произошло? — убирая тело в холодильник спросил Стей.

— Не знаю. Можно попробовать завтра извлечь металлические ножи и сравнить с… точно!

Я слетела со стула на который только приземлилась и попрыгала к парню.

— Дай его руку. Мы же слепки сделали, можем сверить. О, глянь, подходит. Но все равно, завтра извлечём и приложим к царапинам. Сила и ловкость вампира, да ещё и такие дополнения — почти идеальная машина для убийства. Не нравится мне все это…

— И что нам делать?

— Нам… — я немного задумалась. — Нам надо достать максимум информации из тела, а остальное не наш профиль.

— Как учеба?

Столь резкая смена темы ввела меня в недолгий ступор.

— Терпимо, — отозвалась ему.

Распространяться не хотелось. Все же я не очень общительная, особенно, когда думаю.

— Уже поздно. Мне пора в Академию, завтра буду рано.

Поблагодарив коллегу за проделанную работу, я отправилась досыпать свои положенные часы. В моей голове крутилось множество вопросов, а это значит, что на завтра много планов и один из них — поход в библиотеку и книжную лавку.

Глава 25

Пережив учебный день, мило всем по улыбавшись и сославшись на плохое самочувствие и отгул от нашего лекаря, я спорталилась в Империю. Все же там вероятность нахождения нужного мне материала больше.

— Здравствуйте, — я тихо вошла в мир книг и многовековой пыли, — есть кто?

— Смотря кого вы ищите, — ответил мне невидимый кто-то.

— Библиотекаря, — ничуть не смутившись ответила в пустоту. — Мне нужен кто-то, кто поможет мне найти нужную информацию.

— Ну предположим, я тут…

Я обернулась на голос и увидела мужчину чуть ниже меня ростом, с длинной седой бородой и такими же волосами, прямо Гэндальф в миниатюре.

— Гномов никогда не видели? — не заметить мой заинтересованный взгляд было просто невозможно.

— Предположим, что так, — почти в точности вкинула его же недавнюю реплику. — Мне кое-какая информация нужна.

— Ну это и камню понятно. Библиотеки не кофейни, чтобы тут кофе пить и пироженками закусывать.

— И то верно, — согласилась я. — Скажите, пожалуйста, а вас есть какие-нибудь записи, возможно дневники, психопатов, которые когда-то ставили опыты над разумными?

— Простите? — глаза гнома стали похожи на тарелки для супов. — Леди, зачем вам эта информация? Это же запрещённая литература, да и за такие опыты казнят не разбираясь, кто прав, а кто нет!

— Понимаю, видите ли, — я показала ему запястье, на котором красовалась магическая печать, указывающая, что я являюсь официальным работником Службы Безопасности. Она открывает мне абсолютно любые двери, будь-то тайный зал библиотеки, где хранится информация не для простых смертных, или же Императорский дворец. — Мой начальник поручил мне найти всю возможную информацию по этому вопросу.

— Скажите, а.… у вас есть письменное разрешение от него? — взгляд у гнома был такой, словно он уже просчитал все наперёд, выставил меня за дверь и направился к Тену жаловаться на меня хорошую.

Ну-ну… я хоть и прикидываюсь дурочкой, но отнести себя к ним точно не могу. Я быстренько достала из своей сумочки бумагу и с самой хитрой улыбкой протянула библиотекарю. Неужели он думал, что я действительно потребую столь секретную информацию, не спросив разрешения у брата.

— Хм… я смотрю вы подготовились, леди.

Я лишь плечами пожала. В ответе данная реплика не нуждается, а такой привычный для меня жест позволяет показать собеседнику, что его услышали, хоть и проигнорировали.

Убедившись в подлинности бумаги, работник поднялся со своего поста и жестом указал следовать за ним.

— В этом хранилище, — начали просвещать меня, — находится огромное количество как секретной, так и запрещённой литературы. Все стеллажи под защитными заклинаниями, поэтому попасть вы можете только в открытые вам, ну или кому-то другому. Выносить книги, свитки, дневники нельзя, свои пометки можно, но они должны быть сделаны так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что эта информация из секретных материалов. Бумага и предметы для письма там имеются, но на них также наложены заклинания. Это те правила, которые касались именно этого зала, ну а остальное все как обычно: не шуметь, не жевать, не пить. Вопросы?

— Ограничения по времени?

— Только если у вас. Мы работаем круглосуточно, так что…

— Поняла. Спасибо.

К моменту окончания нашего разговора мы уже стояли около огромных резных дверей.

— Пожалуйста, леди, — меня галантно пропустили вперёд. — Сейчас я покажу вам место, где вы можете найти интересующую вас информацию. Вот… вам сюда.

Взглядом проследила за рукой, указывающей на стеллаж, который может хранить не только страшные тайны, скрытые от граждан, но и дать ответы на некоторые мои вопросы. Кивком поблагодарила и направилась на поиски. Меня сильно напрягла вероятность изменения языка — времени могло пройти уйму, а я знаю только современный стиль. Тяжело вздохнув, я принялась наскоро просматривать имеющуюся литературу, чтобы хоть немного понять объём информации и её наличие.

— Не то, — бубнила себе под нос. — Снова не то, опять. Боги, а это что за курица хвостом во сне калякала, даже, если это и то, все равно ничего не пойму. Дальше… нет. Нет. Снова.

Кажется, я прошла уже все четыре стадии принятия и начала подходить к финалу, а именно самому принятию, потому что единственное, что я нашла — аллергия на многовековую пыль.

— Ааапхи, — не выдержал мой организм. — Уф… ну и пылища. Да тут демон себе ногу сломит. Неужели так сложно хоть немного порядок навести.

Не знаю сколько времени я копалась в архивах, но стоило мне подумать о полном провале, как удача наконец повернулась ко мне моськой, а не пушистым хвостом.

— Ой! — притворно воскликнула я, делая вид, что не заметила парня, стоявшего шагах в десяти за моей спиной. — Извините, лорд, я так увлеклась, что не заметила вас. Прошу простить мое неподобающее поведение.

— Ну что вы, леди, как можно не простить такое крохотное чудо, как вы.

— Ну не знаю. Я не крохотная, просто вы такой огромный. Как баобаб, — последнее, конечно же, было произнесено про себя.

— И что же юная леди забыла в этом отделе? — парень, словно и не заметил моей реплики.

— А вы?

— Вопросом на вопрос, — протянул он. — Информацию.

— Вот и я за ней пришла.

Парень быстро преодолел разделяющее нас расстояние и бросил взгляд на книги, что аккуратной стопочкой покоились на моих руках. Я стояла на месте, с трудом сдерживая желание толи ударить посильнее, толи сбежать подальше. Этот высоченный каштанововолосый баобаб нависал надо мной, словно орёл над мышкой. Стараясь подавить нарастающую панику, подняла взгляд. Зелёные глаза встретились с медовыми. Миг и я почувствовала, будто меня засасывает в зыбучие пески. Мысли о том, чтобы остаться стоять вот так, смотря в глаза незнакомца, были выброшены вовремя подоспевшим осознанием, что тут что-то не так… совсем не так. Либо со мной, либо с ним. На меня не действует ничья магия: ни вампиров, ни эльфов, ни дроу, ни черта в ступе.

— Красивые глаза, — прерывая затянувшуюся паузу, выдала я. — Цвет необычный.

— Понравился? — хмыкнул незнакомец.

— На столь личные вопросы незнакомым парням не отвечаю, — нашлась с ответом я.

— Вот как… тогда думаю нам стоит познакомится, как думаете? — я неопределенной повела плечами и сделала шаг назад. Уж больно давит…

— Шея устала, — не моргнув глазом соврала я. Не говорить же, что паника накатывает все сильнее и сильнее.

— Ник, — протянул руку парень. — Как видишь — эльф… с кровью дракона. Не спрашивай, что она во мне забыла, так как это семейная изюминка, покрытая толстенным слоем тайны.

— Ария, — пожала ему руку. — Проснулась человеком.

— А сейчас? — удивился Ник.

— А сейчас я больше на неведомое чудо похожа… вся покрыта пылью.

— И все же… что тебе понадобилось? На этих полках хранится информация не для молоденьких девушек.

— Учеба, — притворно тяжело вздохнула я. — Я устроилась на работу к одному ненормальному профессору истории, вот он и поручил мне найти всю возможную информацию по сумасшедшим ученым, что работали последние несколько веков.

— И ты будешь все это изучать? — он вопросительно изогнул бровь.

— Ничего не поделать. Жить как-то надо. А теперь извини, но мне пора приступать к работе.

Я поднырнула под руку парня и продефилировала к огромному письменному столу, расположившемуся в центре зала. Не знаю сколько времени я просидела за изучением всех этих ненормальностей, но, когда я оторвала взгляд, за окном уже темнело. А это значит, что кто-то своё обещание о раннем прибытии на работу не сдержал. Надеюсь, Стейсон меня не прибьёт.

— Уже уходишь?

— Твою ж амебу, — хватаясь за сердце, воскликнула я. — Кто ж так пугает-то?! До раннего инфаркта довести меня хочешь?

— Твою ж кого? До раннего чего? — не понял меня Ник.

Я лишь рукой махнула и поскакала складывать литературу на место. Ну, одной сотой проблемы меньше.

Быстро попрощалась с библиотекарем и со скоростью ужаленного гепарда понеслась в Управление местной полиции. Пока неслась по коридорам, сбивая и шокируя работников, молилась, чтобы удача была на моей стороне, и напарник ещё не пришёл на работу. Удача не подвела, только молиться, как оказалось, надо было о другом немного. Я вошла в прозекторскую и замерла на пороге.

— Здрасьте, а вы, собственно, кто и что тут забыли? — я уставилась на спину неизвестного, судорожно ища в своей памяти подсказки, кем бы мог быть обладатель той части тела, с которой я поздоровалась. Длинный плащ полностью скрывал фигуру гостя, да и накинутый капюшон сбивал с толку.

Память помогать мне не хотела, так как ничего общего со знакомыми мне не было. Тогда кто это может быть…

— О. Господи Боже… — проговорила я на одном дыхании, не замечая, как рука на автомате тянется к тщательно спрятанному в костюме оружию. Кстати, о последнем… с оружием я не расстаюсь даже ночью. Ещё с самого первого дня моих тренировок у Тена он научил меня держать хотя бы несколько кинжалов и метательных ножей в доступных местах, чтобы в любой момент была возможность воспользоваться ими. Вот и сейчас тщательно натренированное тело распознало опасность раньше мозга. Передо мной стоял наш вчерашний подарочек с сюрпризом в виде клыков и когтей. — Ты ещё и ожил…

Вариантов борьбы с ожившими модифицированными скелетами было… нуль… без хвостика, палочки или ниточки… я бы даже сказала, что в минус ушли… и снова тело среагировало быстрее мозга… пока я размышляла над способами решения этой проблемы, она уже резвым шагом направлялась в мою сторону. Стоило ему приблизится, как рука, с зажатым в ней очень острым кинжалом, словно цунами на землю, обрушилась на шейные позвонки скелета. Острота лезвия вкупе с магией, содержащейся в нем, спокойно перерубили кости, и спустя пару секунд передо мной лежало безголовое тело.

— «Убийца»… — эти слова градом сыпались в моих мыслях… «Ты только что убила…»

— «Кого? Труп? Труп, который хотел убить нас?»

Я встряхнула головой и побила себя по щекам… н-да, для полного счастья только шизофрении не хватало. Постояв ещё пару минут в глубоких раздумьях, я пришла к выводу, что надо идти куда? Повально… к Тену. Он начальник, он старше, он мой брат… старший, между прочем. Вот пускай и решает, что с этим делать. А я что, я ничего, мимо проходила.

— Тен, привет. Сильно занят? — я осторожно постучала и заглянула в кабинет. — Можно я украду у тебя пару минут. Надо. Очень.

— Ну рассказывай, что там у тебя, — тяжело вздохнул мужчина.

— Две проблемы, — сразу перешла к делу. Тен выглядел очень уставшим, поэтому не хотелось занимать его время. — Одна обезглавленная в прозекторской лежит, вторая живая где-то по Империи бродит. Тебе с какой начинать?

— Какая у тебя жизнь интересная, — хмыкнул собеседник. — Давай с живой.

— Я в библиотеке встретила одного парня, магия которого совсем слабо, но влияет на меня. По его словам, в его роду передаётся кровь драконов вот уже много поколений. Вопрос. Опасно ли это для меня и если да, то, что мне делать?

— Хм… — брат задумался. — Если честно, я мало что знаю об этом. Думаю, сейчас самым оптимальным вариантом будет связаться с Эйдом и спросить у него. Я займусь этим. А что ты там про обезглавленного говорила?

— Наш скелет ожил и напал на меня. Выработанные рефлексы оказались сильнее, чем я думала.

— Это никак не повлияет на вашу работу?

— Нет… нам надо только руки и зубы изучить.

— Хорошо. Нашла что-нибудь в библиотеке?

— Да. Пару веков назад похожий эксперимент проводил некто с именем Нобиус. Мужчина мечтал создать идеальную машину для убийства: быструю, сильную, бессмертную. По его задумкам, зубы должны позволять вырывать огромные куски плоти, а когти оставлять царапины, несовместимые с жизнью. Однако его опыты привалились, так как подопытные либо умирали от боли, либо сходили от неё с ума. В итоге всю эту шарашкину контору прикрыли, а Нобиуса объявили душевно больным и отправили на принудительное лечение в особо охраняемый тюремный госпиталь, где он и погиб. Точная причина смерти не известна — кто-то говорит, что он покончил жизнь самоубийством, кто-то считает, что его убили, а кто-то вообще заявил, что у него было раздвоение личности, и эти сами личности настолько не ладили между собой, что хотели поубивать друг друга. В общем, правда где-то потерялась.

— Ты веришь, что он умер?

— Сложно сказать. С одной стороны, я не могу утверждать, что он мёртв, так как его тела я не видела, а как говориться на Родине «нет тела — нет дела», но и считать его живым тоже не вариант. Он был ученым и абсолютно спокойно мог инсценировать свою смерть. Может и он, а может и его ненормальный фанат. Пока не найдём — не узнаём.

— Ангел, — в кабинет ворвался Стей. — Вот ты где. Не расскажешь мне, что у нас за подарок на полу лежит… без головы.

— Откуда мне знать, — я сделала большиииие глаза. — Я просто мимо проходила. Может он голову от моей красоты потерял.

Судя по взгляду Стейсона, шутка до адресата не дошла. А жаль, не очень хочется заново говорить о случившемся.

— Он оказался оживленным и напал на Арию, — спас ситуацию брат. — А теперь идите работать.

Быстро поклонилась Тену и вышла вслед за Стеем.

— Может расскажешь? — дождавшись меня спросил он.

— Что конкретно? Если тебе интересно о происшествии, то Тен тебе уже все сказал. Если спрашиваешь о моем походе в библиотеку, то там тоже не особо информации.

— Вредина ты все-таки, Ангел, — выдохнул напарник.

— Ну что поделать, что выросло, то выросло. Но сейчас главное хотя бы понять, что у нас лежит. Надо изучить его получше, вдруг пригодится.

— Опять что-то чувствуешь?

— Я всегда что-то чувствую, но не всегда могу понять что. Просто где-то скребёт, что надо и все. Сложно все это…

— Тяжело?

— Мм? — не поняла вопроса я.

— Быть такой, как ты? Столько всего чувствовать? Столько контролировать?

— Не знаю ещё толком. Я не приняла ещё все свои дела. Мне дали отсрочку, чтобы закончить кое-что. Но я все равно чувствую, когда кому-то плохо, знаю, если кто-то умрет. Могу влиять на тело любого живого существа, на его сознание. Могу читать мысли, если захочу. Это все тяжело, поэтому я училась абстрагироваться от всего этого. Плюс у меня ещё есть возможность работать с мертвыми, но это ты и сам видел. Тен напротяжении полугода делал из меня свою копию, а мой второй брат вкладывал в мою голову огромное количество знаний. В итоге из меня вышла Богиня, способная убивать, даже не задумываясь. Из-за этого мне запретили приносить вред, только если мне не грозит смертельная опасность. В общем, сложно все это. Да и ответственность огого какая.

Я покрутила в воздухе рукой, показывая примерный объём катастрофы, свалившийся на меня, и тяжело вздохнула.

— Ты боишься? — правильно понял мои сомнения друг.

— Страх… пожалуй, это слишком громко сказано, — кому и главное зачем я сейчас вру — вопрос сложный. Я боялась и сильно. Не готова я ещё к такой ответственности, совсем не готова. — Я скорее не очень уверенна, что смогу справиться со всем этим. Сам понимаешь… от меня состояние всего окружающего нас будет зависеть. Не очень хочется облажаться.

— Не бойся, — Стейсон взъерошил мне волосы, — у тебя есть я и начальник.

— Ты и начальник, — задумчиво повторила его последние слова. — Возможно. Единственное, что вы можете сделать- поддержать морально.

— Разве это плохо?

— Нет, совсем нет. Это очень даже хорошо.

Был бы ещё хоть кто-нибудь, кто мог бы и физически помочь.

— Ладно. Хватит обо мне. У нас три тела и ни одной мысли об их причине визита к нам. Хотя мысли о последнем есть.

— И какие? — поинтересовался напарник.

— Покажу сейчас, — надевая халат, ответила ему. — Ээээ… давай для начала переложим его аккуратно на стол.

Стейсон в задумчивости уставился на скелет.

— И как мы должны это сделать? — он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.

— Серьезно? — я аж глазами хлопнула от изумления. — Стей, родное чудо, ты чего? А магия тебе на что дана?

Судя по выражению лица напарника мне все придётся делать самой. Ну что поделать… сказано-сделано.

— Поднимись, — только губами приказала я.

Ну он и поднялся. Пошёл. Сам поднял свою голову и сам лёг на стол.

— Магия губ и никакого мошенничества, — я сквозь опущенные ресницы внимательно следила за реакцией Стейсона.

Парень ведь первый раз в здравом уме на мои опусы смотрит.

— Ух… — выдал он. — Впечатляюще.

— А то! По статусу положено, — я замолчала, давая ему возможность до конца осознать, с кем именно он работает.

— Готов работать? — спустя несколько минут спросила я.

— Ну, вроде, — как неуверенно ответил парень.

— Так «ну» или «вроде», — насмешливо осведомилась у него.

— Готов-готов.

Последние слова были произнесены с таким тяжелый вздохом, будто его сейчас будут казнить.

— Думаю, причина тут вполне ясная. Когти перерезали артерию, началось сильное кровотечение, ну и смерть. Его убили.

— Что? — воскликнул Стей.

— Убили, — спокойно повторила свои же слова. — Для самоубийства слишком странный способ, не думаешь? Намного проще было бы такую рану на шею нанести. Кто-то пытается повторить тот эксперимент. Это пока все, что я могу сказать.

— Тело нашли на выходе из центрального парка Империи. Слишком заметное место. Почему его не спрятали где-нибудь в лесу?

— Варианты есть, — я задумалась. — Либо мы имеем дело с психически нездоровым, желающим показать свои злодеяния всему миру, либо жертва пыталась добраться до места, где ему помогут, не задавая лишних вопросов.

Я присела и закрыла глаза. Мне что-то не нравилось, как бы я не думала пазл в моей голове не складывался.

— Я вот что не могу понять, — вывел меня из раздумий голос напарника. — Выход, где его нашли, ближайший к нам. Если смотреть на карту, то все лавки и кабинеты лекарей находятся в противоположенной стороне. Он к нам бежал что ли?

Я подняла взгляд и посмотрела на парня.

— Точно! — спустя несколько секунд воскликнула я, да так, что Стейсон подпрыгнул. — Я поняла, что меня напрягало. Его время смерти. Он умер вчера. Вчера, понимаешь. Ммммм… часа за три до моего появления тут, может чуть больше или наоборот.

Я замолчала, давая парню возможность самому понять суть проблемы.

— Значит, что он был в таком состоянии днём. Я осматривал тело на месте. Кровь там была и много. Его просто не могли не заметить.

Я улыбнулась и кивнула.

— И как он там оказался тогда?

— Это уже не наша забота. Я тебе про другое пыталась донести. Его внешний вид. Он за считанные минуты превратился в скелет. Сейчас так вообще голый. Не скажу точно, что именно привело к такому результату. Надо с Марго посоветоваться.

На этом наши разговоры подошли к концу. Стейсон аккуратно распиливал кости и вынимал лезвия, а я молча наблюдала за этим со стороны. В моей голове крутились мысли, не имеющие никакого отношения к работе.

— Леди Ария Флай, — в дверь вежливо постучали. — Вас начальник вызывает. Сказал, что это срочно.

Молодой человек быстро поклонился и вышел.

— Что уже натворила? — не отрываясь от изучения спросил напарник.

— Ничего, — задумчиво отозвалась я. — Правда ничего не делала. Да и общались мы уже сегодня. Видимо что-то по семейно-личным делам, раз меня одну. Я побегу, пожалуй, Тену и так сейчас тяжело приходится, не хочу заставлять его ждать.

Я быстро шла по коридору, судорожно вспоминая все свои ляпы. Ну не было ничего. Обо всех своих косяках я уже доложила. Что же-что же….

— Звал? — я приоткрыла дверь в его кабинет.

— Заходи.

— Что случилось?

— Во-первых, я поговорил с Эйдом. Тот просил передать, чтобы ты устроила защиту от внушения, а ещё лучше сделала бы артефакт. Можешь серьги. Кстати, а почему ты сама не связываешься с братом?

— Эм, нууу… — я немного замялась. — Я не знаю как.

— По крови.

— Ась? — ничего не поняла я.

— Кольцо, — он кивнул на кольцо-артефакт, которое Эйд подарил мне перед поступлением. — Это подарок Эйда. Он туда кроме определителя ядов ещё и специальный маячок прикрепил, как в твоём браслете. Если тебе понадобится связаться с братом, просто капни свою кровь на кольцо.

— Оу, — выдала я. — Какая прелесть. Меня об этой функции никто не предупреждал.

Тен на это ничего не ответил.

— Во-вторых, — перевёл он тему, — через полтора месяца уже отбор, а ты прохлаждаешься. Где Тень? Почему она отдельно от тебя?

— Ну, прохлаждаюсь я по уважительной причине — мой позвоночник готов вот-вот забыть о своих функциях, а что касается моей хранительницы… хм… как бы так сказать-то. В общем, она всегда со мной. Даже сейчас. — я внимательно наблюдала за реакцией брата. Судя по его строгому взгляду, он считает, что я тут шутки шучу, а-н нет. — Она не просто так носит это имя. Тень сама его выбрала. Её семья, если так можно сказать, была искусственно выведена специально для очень сильных магов. У таких кошек есть одна маленькая особенность, о которой даже не все хозяева знают — часть ауры этих животных вплетается в ауру мага. Тень хранителя всегда с хозяином, поэтому пушистикам не обязательно везде нас сопровождать. Они и так знают о каждом нашем вздохе. Вот.

— Не то, чтобы я в это поверил, но так и быть. А любом случае тебе пора приступать к тренировкам. Раз не можешь сама — тренируй Тень. Как только с тебя снимут корсет, Эль сразу займётся тобой.

— Что?! — мой оклик был таким громким, что я прикрыла рот ладошкой и сразу шепнула. — А учитель-мучитель тут каким боком?

— Мы учились вместе. И работали какое-то время, но он уволился из-за несчастного случая. Я не смогу тебе тренировать, а Эль ничуть не хуже меня. Все поняла?

На секунду в кабинете повисла тишина, которая была прервана моим тяжёлым вздохом. Показывать лорду Рафанитиэлю свои способности совсем не входило в мои планы.

— Не кривись ты так. Мне самому не особо хочется отдавать тебя кому-то другому, даже при условии, что он мой друг.

Я не сдержалась и фыркнула.

— Отдавать… ты словно о вещи размышляешь, а не о сестре. Я все равно не согласна с твоим решением. Ты не имел права просить его, не посоветовавшись со мной. Ты прекрасно знаешь, что я не могу светиться перед кем-либо. Если он начнёт меня тренировать, то сразу поймёт, что я не так проста. У меня слишком много знаний, я слишком сильно отличаюсь от всех остальных. Я выносливее, быстрее, внимательнее. Да ты и сам все прекрасно знаешь. Лорд и так уже что-то подозревает просто потому, что я была неосторожна и показала ему свои способности в метании.

— Ари, я все понимаю, — прервал мои возмущения собеседник. — Но у меня чувство, что что-то тут не чисто. Я уже не первое десятилетие ношу звание брата Эйда и знаю о Богах достаточно. Они горой друг за друга стоят, поэтому заявления, что ты должна помочь брату, показались мне подозрительными. Скорее всего тебе устоят проверку. Плюс сами игры — не думаю, что они будут простыми. Для команды Империи и Первого Королевства так точно. В обеих командах уже утверждены по трое участников и все они едут туда, чтобы доказать, что способны занимать должности, к которым их готовили. За Эриком трон, Террен должен стать Главой армии, Дэн следующий вождь оборотней, и именно он должен будет уладить все конфликты и вернуть лучших в армию к Террену. Что касается Империи… Бэлан — будущий Император. Макс и Ник готовятся отвечать за флот. Они все будушее не только Империи и Королевства, но и страны. Боюсь, вам дадут отдельное задание, более сложное, чем у остальных.

Я задумчиво кивнула. Если так подумать, то парней и правда надо проверять на вшивость, скажем так, да и я от них не так далеко ушла. Все мы будем в одной лодке, всем нам придётся доказывать, что мы достоины нести тот груз, что ляжет на наши плечи.

— Ему можно доверять? — тихо спросила я.

— Если я скажу да, ты не станешь его проверять? — грустно усмехнулся брат. — Ария, тебе самой придётся понять, достоин он твоего доверия или нет. Я ему доверяю — он не единожды мне жизнь спасал.

— Я тебя услышала, — быстро встала и подошла к двери. — Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

— Не знаю, поможет ли тебе это, но парни мечи в руки взяли раньше, чем научились говорить.

Я спрятала хитрую улыбку за прощальным кивком и покинула кабинет.

Глава 26

С момента ключевого разговора с братом прошло полторы недели. Я решила прислушаться к его словам, именно поэтому каждую ночь мы с Тенью сбегали в дальний уголок леса, где и тренировались. Для хранительницы я поднимала какое-нибудь равное ей по силе умертвие или же создавала иллюзию, а сама практиковалась в метании и полетах. Да-да, именно в них. Предостережение Тена о возможных усложнениях намертво въелось в память. Почему-то именно в этот момент я осознала, что в случае моего попадания в команду, я становлюсь ответственна за жизни парней, а это значит, что мне надо как можно быстрее понять саму себя. Я разбиралась с крыльями, училась их перестраивать из мягких и пушистых в жесткие, словно щит. Пробовала летать, оставляя их невидимыми. Создавала для себя одежду, которая смогла бы скрыть мое лицо и волосы. Прирождённая интуиция вкупе с паранойей творят невероятные вещи. За учебу я особо не переживала. Привычка заучивать и понимать огромные объемы информации у меня выработалась ещё несколько лет назад, поэтому сейчас я оставалась в тройке лучших на курсе, даже без физической подготовки. Система оценивания и получения результатов немного отличалась от привычных мне. В конце каждого месяца на стол ректора ложился бланк, в котором были прописаны все баллы, которые студенты заработали за месяц, плюс отдельной строкой шли баллы, заработанные за зачеты. Они проводились в последнюю неделю месяца. Рейтинг основывался на сумме баллов. За учебой тут следили внимательно, поэтому за пропуски без уважительной причины тебе могли и по голове настучать или же придумать какое-нибудь изощренное наказание. Чаще всего отправляли в морг при Академии, где студенты занимаются подготовкой трупа к его изучению. Я изо всех сил старалась быть примерной ученицей, хотя что уж тут скрывать, Эйд намучил меня так, что я и выпускные могу сдать хоть сейчас. На работе настала подозрительная тишина — новых убийств, как предыдущие, у нас не было, что не могло не радовать, но и расслабляться мы не спешили. Я постепенно привыкала к своему новому статусу. Училась понимать животных и растения, направлять им свою энергию, лечить их. Не могу сказать, что все это получалось с первого раза, но меня никто не торопил. Кроме всего вышеперечисленного я плотно засела за изучение ядов, проклятий и прочей-прочей пакости, которая может привести к смерти. Пыталась прочувствовать все это магией, чтобы избегать нежелательные проблемы со здоровьем у смертных. Училась сканировать окружающее меня пространство, создавать иллюзии, способные двигаться отдельно от меня, пробовала становиться невидимой и быстро облетать участок, чтобы никто не заметил подвоха. Я извращалась, как только могла, пробовала все, что только продумает моя неугомонная фантазия. В одну из таких ночных вылазок мне посчастливилось опробовать кое-что на практике. Из очередного мозгового штурма меня вывел лёгкий укус Тени. Она так делала только в тех случаях, когда прерывание потока моих мыслей было чревато не самыми приятными последствиями.

— Время, — напомнила мне хранительница.

Я бросила взгляд на браслет, заменявший телефон, и осознала, что до будильника осталось не больше часа. Дааа… что-то мы сегодня засиделись немного. Я быстро вскочила на ноги и потопала в сторону Академии, но не успела я сделать и пары шагов, как на пути выросло препятствие.

— Просканируй, — выдало это самое препятствие.

Ну я и просканировала.

— Уау, — заключила я. — Да у нас тут гости.

По тропинке, на которую я хотела ступить, бежали Дэн и пара юных пушистых дарований.

— Думаешь, они по нашему запаху идут?

— Скорее всего, — Тень передернула ушами. — Уходим.

Уходим так уходим. Я убрала все признаки тренировок и открыла портал. По поводу запаха я не переживала, так как вероятность, что я пришла и ушла по одному маршруту была почти стопроцентная.

Вот так и жила, пока не стукнула предсмертная неделя (это мы так предэкзаменационную неделю называли). Студенты перемещались по Академии в обнимку с учебниками и конспектами, собирались в группы и учили, зубрили, доучивали, додумывали. Да что уж тут говорить, даже я перестала прятаться в своей комнате и выползла в свет — стала появляться в столовой в обеденный перерыв. Огромную роль во всем этом сыграл Лео. Всю неделю до этого он ходил за мной хвостиком и ныл, что ему нужна помощь в подготовке к зачетам. Сначала я морщилась и старательно отнекивалась от роли репетитора, нет не потому, что я такая плохая, просто понимать материал — одно, а объяснять… к слову с последнем у меня были проблемы. В итоге я сдалась. Как-то совсем быстро настали выходные и на этот раз никто никуда не уехал. Все сидели по своим комнатам и портили зубы о гранит науки… или не все. В ночь с субботы на воскресенье мою комнату оглушил судорожный стук. На выходных я давала себе и хранительнице возможность высыпаться на неделю вперёд. С тяжёлым вздохом я выбралась из-под одеяла и в лёгком недоумении пошла открывать незваным гостям.

— Здрасьте приехали, — в мою комнату буквально ввалилась вся высокопоставленная троица.

— Ари, солнышко, котёнок, спаси нас пожалуйста. Очень-очень просим, — парни уже на коленях передо мной стояли. Мда… забавная картинка вырисовывается. Я быстро заперла дверь и посмотрела на страдальцев.

— Во-первых, встаньте. Пожалуйста, — немного сгладила приказ я. — Во- вторых, хватит так на меня таращиться. Ау…

Я постояла несколько секунд в ожидании. Не, реакция понятна и приятна, что уж тут скрывать. В Академии достаточно тепло, да и одеяла больше для зимы подходят, поэтому сплю я в топике и шортиках.

— Эуч… народ. Девушек никогда не видели?

— Видели, — признался Террен. — Но…

Договорить он не успел, так как я быстро приблизилась и поднесла палец к его губам. Вот я и почувствовала себя в очередной раз гномиком — ради этого маленького жеста пришлось чуть ли не подпрыгивать.

— Кажется… вас начали искать, — хмыкнула я. — Ну что, пропажи, пойдёмте прятаться. Так и быть спасу вас от этого некромантского серпентария.

— Ари, тебе кто-нибудь говорил, что ты лучшая? — между делом поинтересовался Дэн.

— Не-а, — весело ответила ему. — На будущее, мальчики, если хотите что-нибудь попросить у девушки, сделайте ей комплимент. Может она так растрогается и обрадуется, что вы и в живых останетесь и желаемое получите, возможно.

Парни дружно хмыкнули и потопали за мной. Я провела их через всю свою гардеробную, остановилась у отсека, где в чехлах висели парадно-выходные платья и несильно нажала на один из камушков. Дверь отъехала, являя уютную комнату.

— Проходите, — я кивнула в нужную сторону. — Там как раз три кресла. Как только все уляжется, я выпущу вас.

Подождала, пока они зайдут, и закрыла дверь, ясно давая понять, что сейчас не до разговоров. Вернулась в гостиную, наткнула халат, который аккуратно валялся на спинке кресла, упала в это самое кресло и принялась ждать стука в дверь. Что касается той комнаты, где я спрятала мальчиков… эту комнату создала я под чутким руководством Эйда. Сделана она была для Марго и Тена. Наша работа иногда подразумевает встречи и внеплановые собрания, а я, в силу свой учебы, не всегда могу появляться на работе, вот ребята и приходят ко мне. Однако и тут есть свои нюансы. Безопасность в Академии на очень высоком уровне, поэтому в каждом углу комнат находится по несколько датчиков, отслеживающих магические потоки. Сделано это ради студентов, особенно младшекурсников. Ну чтобы никто не баловался магией, а то это примерно тоже самое, что маленькому ребёнку дать в руки острый нож. Опасно. А так как Марго и Тен не Боги, чья магия совсем не ощущается, то нам всем пришлось немного пораскинуть мозгами. Зато сейчас в той каморке можно творить, можно вытворять, даже пытать можно, все равно никто ничего не увидит, не услышит, не почувствует. По поводу безопасности беглецов я не переживала, однако больно любопытно, что за нашествие такое… массовое. Ожидание было не очень долгим, но времени на подготовку хватило за глаза. У меня с детства есть одна привычка — быть готовой всегда и ко всему абсолютно. Я постоянно заранее продумываю все возможные пути отступления, вот и данный случай не стал исключением. Легенда была продумана от и до. На журнальном столике стояла чашка с кофе, а рядом лежал открытый учебник по проклятиям. Вводный курс по проклятиям и ядам как раз с третьего года обучения начинался. Тут не было ничего сложного, просто разновидности и названия. Принципы действия и противодействия изучались уже на четвёртом и пятом курсах. В дверь очень невежливо постучали. Ногой что ли… прибью гадин… такую шикарную дверь мне портят.

— Где они? — передо мной стояло стадо (извините, но иначе это не назвать). Наглое и растрепанное. — Где, я спрашиваю?

Ну вот тебе и представитель прекрасного пола. Подвид: змеюка академическая. Судя по внешнему виду курс первый, может второй. А воспитания все нет… печалька.

— Во-первых, здравствуйте. — ледяным тоном отозвалась я. — Во-вторых, на время смотрим и осознаём, что ночь за окном. В-третьих, дверь мне потом сами чинить будете. В-четвёртых, я не понимаю, что вы от меня хотите.

— Я знаю, что они у тебя! — взвизгнуло это чудо. Совсем все со сдержанностью грустно.

— Как мило. Вы знаете, а я нет. На девяносто развернулись и испарились с глаз моих, пока я ректору не пожаловалась. Думаю, лорд Рафанитиэль будет только рад вашему наказанию. — Как-то так повелось, что самых злостных нарушителей отправляют учителю-мучителю. Меня не услышали, а жаль. Самая разговорчивая из этой компании буквально вытолкала меня в комнату и ввалилась сама, приказав остальным ждать. Ну что ж подождём. Богиня я не конфликтная, никого не прячу, сижу себе к экзаменам готовлюсь. Пусть ищет, а завтра на стол лорду Арону жалоба ляжет. Благо тут начальство и по выходным работает. Вот весело-то будет. Я тихо шла за девушкой, внимательно наблюдая за ней из-под ресниц и стараясь не показать, насколько абсурдной является вся эта ситуация. Гостья, словно ищейка, тыкалась своим носом во все места, к слову, она заглянула и в кровать, и под неё, даже морозильный шкаф не остался без внимания. С последнего я честно фыркнула себе под нос. Ну-ну, лапуль, ищи-ищи… может выговор себе найдёшь.

— Может представишься, — нарушила молчание я. — А то вломилась ко мне ночью, уважение не проявила, хотя я старше.

— Лори, — выплюнула она.

— Ария, — совершенно спокойно отозвалась я.

Она по второму кругу все проверила и, поняв, что у меня никого нет, зашипела.

— Ну что, Лори, надеюсь, я тебя больше не увижу, — сказала я и захлопнула перед её носом дверь.

***

— Выходите уж, страдальцы. Вечно у вас одни проблемы. Иметь красивую внешность нынче страааашное преступление, — я сделала большие глаза и рассмеялась. Парни последовали моему примеру, поэтому кофе я разливала… чудом, что в чашки попала.

— Так говоришь, будто у тебя таких проблем нет, — чуть успокоившись сказал Эрик.

— Не-а, — весело ответила я. — Характер паршивый больно. Я либо дурой прикидываюсь, либо на смерть всех посылаю. Хороший способ, действенный. Проверенный временем.

Парни ничего на это не ответили. Мы какое-то время посидели в тишине, пока я не уловила их переглядывания.

— Оставайтесь, уж, чудики, — махнула рукой я. — Диван тут огромный — поместитесь. Лучше расскажите мне, как вас угораздило попасть в столь комичную ситуацию.

Парни скривили такие моси, будто я заставила их съесть по целому лимону и запить лимонным соком.

— Нуууу, — начал Террен. — Они пришли.

— За помощью перед экзаменами, — продолжил Дэн.

— Ночью, — это Эрик. — Почти без одежды.

Я сидела с абсолютно непроницаемым лицом и кивала, как китайский болванчик. А мальчики все возмущались и возмущались. Пусть пар выпустят, им можно.

— Ари, — не выдержал Террен. — Может отреагируешь уже. А то мы тут распинаемся, а ты все молчишь.

— Молчу, — согласилась я. — Просто между молчанием и смехом я решила первое выбрать. А то вдруг вы ещё сильнее расстроитесь.

Я хлопнула ресницами и скорчила милую мордочку. Ну а что… характер такой. Если выносить, то только ногами вперёд, причём не меня… Ночные гости переглянусь и покачали головами.

— Странная ты все-таки, — задумчиво произнёс Дэн.

— Слышала уже. Только вот все разное говорят. Чем тебе не угодила?

— Ну как тебе сказать. Мы от девушек прибежали к девушке. При этом они, словно влюблённые дурочки, сами к нам в постель лезли, а ты в какие-то каморки запираешь.

— Ты бы это… влюбленность с взрывом на гормональной фабрике бы не путал, — ответила ему. — Вы в зеркало давно смотрелись? Таких парней демон, где найдёшь. И мозг, и воспитание, и внешность… тут у любой крышу снесет, тем более перед экзаменами.

— Да по тебе особо и не скажешь, — протянул Эрик. — Вроде крышу не снесло.

— А откуда ты знаешь, — хитро протянула я и тихо придвинулась к парню. — Может и снесло.

Пару секунд наслаждалась звенящей тишиной, повисшей в моей комнате. Единственным, что её разбавляло, был бешенный стук сердца. Причём не моего. Мое уже почти перестало биться. Помучила Эрика ещё секунду и хмыкнула.

— Я исключение, а не правило, — спокойно ответила им, возвращаясь на место. — Мне было не до любви, поэтому я училась контролировать свой организм. Учеба для меня была важнее всего, а любовь, особенно первое время, сильно отвлекает.

— Ты никогда не любила? — удивился Дэн. — Вообще никогда? Но… любовь. Любовь — это же истинное счастье. Неужели ты не знаешь, что это такое?

Я тихо хмыкнула. И покрутила в руках бокал с вином. И когда мы только перешли на алкоголь…

— Каждому своё, — тихо сказала я. — У каждого своё истинное счастье. Кто-то видит его в любви, кто-то в семье, кто-то находит его в работе или увлечениях, но все это имеет свою цену и свой конец. Истинное счастье… вот, что является самым волшебным и самым ужасным чувством в мире. Просто потому, что оно не может длиться вечно, рано или поздно его вытеснит то, что способно убить без следов. Убить, но при этом оставить в живых. Уходя, оно выжигает все, оставляя лишь мучительную пустоту, и только в этот момент мы понимаем, насколько были счастливы, но при этом глупы и наивны, считая, что это навсегда.

В гостиной повисла тишина. Не знаю о чем думали парни, но я вспоминала своё детство. Весёлое и беззаботное. Смех родителей, семейные поездки, праздники, прогулки. Тогда я была счастлива, но не понимала этого. Не зря говорят, что все познаётся в сравнении, вот и я не стала исключением. Воспоминания о счастливых моментах ранят не хуже острого ножа. В глазах предательски защипало.

— Уже поздно, — поднимаясь с кресла, сказала я. — Диван сами разберёте. Постельного белья нет, извините. Если надо в комоде есть пледы. Всем хороших снов.

Я быстро удалилась, пока слёзы не нашли выход наружу.

Вместо красочных снов перед моими глазами проносились координаты моей комнаты.

— И кто уже решил брата посетить? — прошипела я, разлепляя глаза. После чего с тяжёлым вздохом поднялась и направилась в гостиную.

Идея взять пледы нашла своих получателей, другую причину по которой они так сладко сопели, свернувшись калачиками, я не нашла. Как дети малые, честное слово, только большого пальца во рту до полноты образа не хватало. Я осторожно коснулась парней магией, чтобы просканировать их состояние. Золотые ниточки, видимые только мне, красиво переливались на запястьях Дэна и Террена, в то время как у Эрика эти ниточки прямо на глазах окрашивались в красный, а затем и бордовый цвета.

— Температура, — прошипела себе под нос. — Причём высокая.

Тяжело вздохнув, подняла парня и перенесла к себе в комнату. Не хватало только оставшихся разбудить или, что еще хуже, заразить.

— Это не болезнь, — услышала я голос Тени.

— С чего ты взяла? Я даже проверит не успела?

Кошка ничего не ответила, лишь передернула ушами и развернулась спиной ко мне, явно давая понять, что не готова раскрыть все свои секреты.

— Больно надо, — тихо фыркнула я и отправилась в ванную.

Раз проблема не в болезни, значит у него началась перестройка организма, а вот тут моя магия может только помешать. Поэтому будем снимать жар старым добрым методом — холодным полотенцем.

Время близилось к рассвету, а я все ползала от кровати до раковины и обратно. Засыпать, зная, что с парнем может что-то случится, не хотелось ну вот совсем.

— Доброе утро, соня! — ворвался ко мне в спальню Террен. — Ты случаем не знаешь, где Ээээ… оооооооуууууу…

— Вот тебе и э, о, у, — зевая ответила я. — Выметайся. Давай- давай.

Для лучшего эффекта помахала руками и вышла следом, стараясь как можно тише прикрыть дверь.

— Ну и что это такое? — один неугомонный светловолосый и остроухий перегородил мне путь к свящённому напитку.

— Пусти, — я попыталась обойти эту красивую, но больно вредную статую. — Ну путииииии…

— Не путююююю, — передразнили меня.

— Говорить не буду, пока кофе не выпью. И вообще… я без кофе, особенно по утрам, самое страшное наказание, которое только может свалиться на твою голову.

— И почему же? — скатываясь с дивана спросил Дэн.

— А потому что я злая, вредная и язвительная, — загнула три пальца и поднесла их к самому лицу Террена.

— Да ты всегда такая, — касаясь губами пальчиков ответил он. — Ой-ой… кажется сейчас на одного красавчика станет меньше.

Я стояла, прислонившись к косяку, и соображала, что, собственно, произошло. Замученный недосыпами мозг отказывался работать в полную силу, поэтому я решила пойти другим путём.

— Живи уж, красавчик, — махнула рукой я. — Что-то в последнее время сплю мало, сил нет на тебя ворчать.

И правда… уже не помню, когда спала в последний раз больше двух часов. Эх… кофе-кофе-кофе и спаааать.

— Ну что? — ерзая от нетерпения спросил Террен.

— Температура у него, температура, — устало пояснила я.

Желания разговаривать не было, к недосыпу и усталости, связанной с резкой перестройкой моего собственного организма, появилась еще и ежемесячная женская проблема.

— А, — начал было Террен, но его перебили.

— А ты чего такая бледненькая? — останавливая допрос друга, подал голос Дэн.

— Ммм… это по женскому здоровью, — немного смущенно отозвалась я. Хоть тут все и взрослые, но все равно…

— Может к Расту сходить? Надо? — Дэн быстро поднялся и направился на выход. Однако до двери так и не дошел.

— Что тут за собрание и без меня? — в двери стоял Эрик. — И, Ари, солнышко, ответь мне… почему я проснулся не там, где засыпал?

— Ну, во-первых, Дэн, успокойся. Это не смертельно и Раста мучить не надо. Ему и так плохо от одного моего имени. Во-вторых, Эрик, я до солнышка не доросла. А моё имя достаточно легко запомнить. В-третьих, поговорим позже и без лишних ушей. Извините, мальчики, если Эрик захочет, сам вам всё скажет. А теперь оставьте меня на пару часиков, пожалуйста.

Я уже собралась идти в спальню, как поняла, что что-то происходит. Чувство было такое, словно из меня все силы выкачали как физические, так и магические. Спустя несколько секунд наступила полная темнота.

Глава 27

Когда я открыла глаза первым, что я увидела было лицо Раста с абсолютно нечитаемым выражением.

— Пожалуйста, скажи, что я умерла, — прохрипело что-то. Мамочки, неужели это мой голос.

— К сожалению, не умерла, — хмыкнул Раст. — Пока не умерла.

— И в кого ты такой добрый? — вздохнула я. — Ладно, мне пора.

Я уже готова была спрыгнуть с кровати, но вовремя осознала, что привязана.

— Какого демона? Раст! — моё возмущение было вполне уместно.

— Вооот, а я говорил, — с довольной улыбкой протянул он. — Жду моё вознаграждение.

— Прости, что? — едва слышно прошептала я и обернулась на Террена, Дэна и Эрика. — Вы поспорили на меня?

Я сидела и, словно рыба, открывала и закрывала рот, не произнося ни звука. Мне было настолько обидно, что хотелось плакать. Или это гормоны… не важно. Сути это не меняет.

— Развяжите меня, — также тихо потребовала я. — Быстро…

— Ария, я не могу это сделать. Тебе надо отдохнуть.

— Я уже достаточно отдохнула.

— Нет, — строго сказал Эрик. — Это была моя просьба. Ты всю ночь не спала. Я уже достаточно тебя знаю, чтобы понять, что ты, едва открыв глаза, побежишь куда-нибудь.

— Если бы ты меня достаточно знал, — прошипела я, — ты был бы в курсе, что меня не удержат даже цепи, что уж говорить об этих веревках.

Я встряхнула руками, показывая, что они уже давно свободны.

— Мое состояние намного лучше, чем вам кажется. Я лекарь и маленькой меня назвать нельзя, поэтому я в состоянии позаботиться о себе.

— Но… — начал было Эрик.

— Я даже видеть вас не хочу. В моей жизни было достаточно мужчин, как знакомых лично, так и не очень, которые поступали максимально низко, но вы побили все рекорды. С чем я вас и поздравляю.

— Ари, ты правда выглядишь не очень, — еще раз попытались донести до моей головы парни.

— Я вас услышала. Но прислушиваться не собираюсь.

В полной тишине спрыгнула с койки и подошла к двери. А уже через секунду стояла в собственной комнате, кипя от возмущения, словно чайник. Нет, у это надо иметь такую наглость. Поспорить на меня. Не-не-не… я, конечно, не злопамятная, просто злая немного, точнее вредная, а память с рождения отличная. Особенно на лица тех, кто меня обидел. Попыхтев ещё немного, я махнула рукой на все и отправилась за учебу.

На радость нам всем, ну моей группе точно, экзамены были достаточно простые. Даже наш ленивец Лео, который весь месяц отдыхает, а за несколько дней до пытается запомнить всё и вся, умудрился сдать все почти на высшие баллы. Неделя пролетела быстро. Экзамены, даже такие легкие, все равно нуждаются в подготовке, а она занимает достаточно времени. Поэтому наше расписание включало в себя три пункта: учеба, сон, еда. И именно в таком порядке. Незаметно наступила пятница. Академия почти опустела — экзамены вчера закончились — лишь старшие курсы остались… и я. Не то чтобы мне не куда было податься, просто мой учитель-мучитель настоял на моем появлении в зале в пятницу. Хорошо, что эти слова были переданы через Лео, иначе мне бы влетел «неуд» за сильно недовольное лицо. Ну что поделать, если в мои планы не входила встреча с лордом и почти весь месяц старательно от него пряталась. Интуиция просто вопила, что стоит нам встретиться, как мой маленький обман по поводу моей родословной может быть раскрыт, а объяснять лорду ректору причину, по которой я так поступила, не хотелось.

Итак, в пятницу ровно в двенадцать я стояла под дверьми зала и молилась о спокойной сдаче зачёта. Вдох-выдох и…

— А вот и наша гостья, — уж больно весело прозвучало это. А если считать, что это сказал лорд Рафанитиэль… ох, чувствую проблемы.

— Твою амебу, — выдохнула я. — А вот и проблемы.

В центре зала стояла неизменная троица. Больно хмурая… надеюсь, не из-за меня. Я честно-честно забирала все букеты и подарки, что они оставляли в качестве извинения. У меня в комнате целая цветочная галерея.

— Ну что, Ариюсь, лук в руки и вперёд. Если сможешь попасть хотя б в восьмёрочку, зачёт обеспечен.

Права была попа, ох как права. Лорд ещё ни к кому не обращался так приторно-ласково. Восьмерочка так восьмерочка. Будет ему девяточка, может и прокатит. Я молча подошла к стойке, выбрала подходящий лук и стрелу и развернулась к мишени. Прицелилась. Бух, и стрела точно в той точке, где и должна быть.

— Не-а, — услышала я. — Не сдала.

— Вы требовали «хотя бы восьмерочку», — процитировала я. — Я выстрелила лучше.

— А можешь ещё лучше, — он сузил глаза, явно на что-то намекая.

— Лорд, — мой голос больше напоминал сталь. Ой, не будите во мне Богиню, я и так слишком нестабильна. Могу сотворить, а могу вытворить. — Хочу напомнить, что вам и так слишком многое позволено. Причём не мной и без моего согласия.

Он удивленно поднял брови. Красив, зараза, но меня этим не взять. Надеюсь… Парни же стояли с таким видом, словно перед ними появился настоящий говорящий дракон. Такая реакция вполне объяснима — я, наверно, первая, кто посмел не только перечить другу брата, но и разговаривать с ним в таком тоне. Как бы мне не влетело потом по самое не могу.

— Хорошо, — прервал поток моих мыслей эльф. — Сделай ещё один выстрел, пожалуйста. Только не самый обычный.

Я вопросительно приподняла бровь и наклонила голову набок. Мужчина кивнул Террену и указал ему на мишень.

— Вот как, — хмыкнула я.

— Но… — начал было Дэн, но его прервали.

— Смотрите и учитесь, — с хитрой улыбкой отозвался лорд Рафанитиэль.

— Вы мне настолько доверяете? — совершенно искренне удивилась я.

— Я слишком хорошо знаю нашего общего знакомого.

После этих слов у меня словно камень с души упал. Он не ошибётся.

— Как близко? — целясь, спросила я.

— Максимально.

В полной тишине зала раздалось тихое шипение Террена. Стрела пролетела максимально близко, самую капельку задев его ухо. Царапина почти незаметная, но болезненная.

— Считай это моей маленькой местью, — сказала я.

— Я впечатлён, — похвалил меня учитель-мучитель. — Ты и правда талантлива.

Едва заметно улыбнулась и быстро подошла к пострадавшему.

— Присядь, — попросила его. — Ты слишком высокий для меня.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, но не проронил ни слова. Да мне и не надо было, прочитать его мысли особого труда не составило. Это неправильно, но иногда очень помогает.

— Может щипать, — шепнула парню и дотронулась до раны.

— А поцелуйчик? — таким же шепотом съехидничали в ответ. — В щёчку?

— А заслужить? — в тон ему ответила я и аккуратно щелкунов парня по носу. — Жить будешь.

После чего кивнула эльфу, мазнула взглядом по виноватым моськам парней и вышла из зала. В мои планы на сегодня входил отдых в лесу. Может и в образе лисы, к нему тоже надо привыкать.

— Как поживает моя малышка? — блаженную тишину нарушил тихий вопрос Эйда.

— Здорова, почти жива, — не открывая глаз отозвалась я.

— Ммммм… — протянул брат задумчиво. — А не рановато? Хотя, раз началось, значит потянешь.

— Не уверенна, — поморщилась я. — Силы слишком много. Уходит много, приходит тоже. Организм начинает медленно функционировать, чаще устою. Недавно так вообще в обморок свалилась. Ещё и Тен хочет меня Рафанитиэлю отдать на попечение. А я боюсь ошибиться и раскрыть себя.

— Он и так знает, кто ты такая, — спокойно отозвался брат.

— Что?! — распахнула глаза я. — В каком смысле «и так знает».

Эйд тяжело вздохнул и начал рассказ.

— Эль и его семья являются «глазами» и «проводниками» магии Жизни. Считай, они твоя правая рука. Помощники. Они видят больше, чем все остальные, слышат лучше, а их ощущения развиты намного сильнее. Он чувствует в тебе Богиню, поэтому можешь не скрываться от него. Однако он отказался от своей семьи после несчастного случая. По возможности помоги ему. Особенно, если он сам попросит.

— Что произошло в тот день? — спокойно спросила я. — Мне надо знать.

— Это не моя тайна, Ария, и не моя боль. Если он посчитает нужным поделиться с тобой этим, он сделает. Просто помни мои слова.

— Хорошо. Стой, — я напряглась, старательно вслушиваясь в тишину леса. — Я должна идти. Кто-то пришёл ко мне. Тень!

В дверь действительно очень осторожно стучали. Я вышла из портала и посмешила открыть.

— Привет, — за порогом стоял Дэн. — Можно поговорить?

— Привет, — отозвалась я. — А где группа поддержки?

— Там, — он указал на комнату Эрика, а потом признался: — Ждут твоего ответа.

— Вот как… — протянула я. — И что же ты хотел?

— Ну, — он немного замялся. — Понимаешь, у нас тут выходные. Все уезжают. А тебе не куда ехать. Вроде. А я к себе еду и парни со мной. Вот мы и подумали тебя позвать. Если ты не против.

— То, что вы думали — уже очень хорошо, — съязвила я. — Заходите уж.

Если честно, обида уже прошла, но какой-то едва заметный осадок остался. Хоть я и не горела желанием ехать в клан обортней, но что-то мне подсказывало, что эта поездка просто необходима.

— Привет. Привет, — вывели меня из раздумий голоса Террена и Эрика.

Я кивнула им в ответ и перевела взгляд на Дэна, прося объяснений.

— Я много рассказывал отцу о тебе, вот он и решил познакомиться лично. Только… уж больно заинтересован он в тебе.

— Я услышала тебя, — садясь в кресло, ответила ему. — Дай угадаю… он заинтересован во мне, как в возможной невесте?

Парень поморщился и утвердительно кивнул. Не ему, не мне этот брак даром не нужен. Мы вроде как друзья и ничего похожего на тёплые чувства между нами нет, сейчас так точно. Загадывать я очень не люблю. Судьба все же очень капризна.

— Я могу поехать в качестве пассии Террена, — прервала тишину я. — Эрик слишком значимая для Королевства личность и слухи ему могут только навредить. Однако, решать вам, мальчики. Я в состоянии сыграть влюблённую дурочку.

Высказав свои мысли, замолчала, давая парням возможность самим распоряжаться моей судьбой на ближайшие пару дней. Я немного скривилась. Вот уже много лет я сама решаю, что и когда буду делать, поэтому сейчас было не очень-то и комфортно. Меня останавливало лишь одна мысль: Эрик вырос в королевской семье, а значит он всяко лучше меня знает, что может навредить его репутации, а что нет.

— Она поедет туда в качестве моей невесты, — в незапертую дверь вошёл лорд Рафанитиэль. — Это уже решено.

Я промолчала, но бровь подняла. Спорить с эльфом было бесполезно, да и вряд ли он стал бы прибегать к таким методам без повода.

— Какого? В смысле? — одновременно задали вопросы Дэн и Эрик.

— Меня позвал твой отец. В прямом. Я так сказал и это не обсуждается, — ответил лорд на оба вопроса и перевёл взгляд на меня.

Я прониклась. Честно. Но виду не подала.

— Мальчики, выйдите, пожалуйста, — попросила я тихо. — Нам с лордом надо кое-то обсудить.

С места никто не сдвинулся. И судя по по внешнему виду даже не собирался. Я взглядом указала на дверь. Ноль эмоций…

— Вы сами дверь найдёте или вам показать? — спустя еще несколько секунд поинтересовалась я.

Эрик неодобрительно покачал головой, но просьбу мою исполнил. И вот мы с эльфом остались одни.

- Так ты в курсе? — начала с главного я.

Он утвердительно кивнул. Сейчас он совсем не был похож на того самоуверенного учителя-мучителя, каким его знают студенты. Опущенная голова, ни одного лишнего взгляда на меня.

— Лорд, — тихо обратилась к нему. — Я все ещё ваша ученица. Не надо обращать внимание на мой статус. Очень вас прошу. Я им не свечу без надобности.

Эльф утвердительно кивнул и ожил. Тут же развалился на диване, словно у себя в комнате и немного нагло глянул на меня.

— Чай? Кофе? — хмыкнула я.

— Вино? — не остался в долгу мужчина.

— Не думаю, что это хорошая идея, — напомнила я. — Все же не все способны удержать себя в руках. Не так ли?

Я улыбнулась и многозначительно посмотрела на эльфа, давая понять, что последняя фраза никакого отношения ко мне не имеет.

— Ну ты же моя невеста, — напомнили мне. — Кстати об этом.

Он плавно поднялся и подошёл ко мне. Через несколько секунд на моем пальце красовалось кольцо. На первый взгляд красивое. Вот в чем эльфам не было равных, так это в способности создавать невероятные вещи.

— Окольцевали, — расстроенно вздохнула я. — А я ведь даже не дала своего согласия ещё.

— Думал, ты мне и так поможешь, — поднял брови мужчина.

— Конечно помогу, — всплеснула руками я. — Как же не помочь. Я ведь часто такой благотворительностью занимаюсь. Любимый.

От последнего слова лорд дернулся так, словно его кипятком облили. Ничего-ничего… пусть привыкает. Игра становится намноого интересней, когда на поле выходят одинаковые по силе, уму и ловкости игроки.

— Хорошо, дорогая моя, — взял себя в руки мужчина. — Я для тебя уже не лорд. Второе, слушать меня. Третье, иногда лучше молчать.

— По поводу второго и третьего ничего не обещаю, — спокойно отозвалась я. — Говорить что-либо, что может навредить твоей репутации, я не собираюсь. Но и молчать, если нас будут обижать, не стану.

— Хорошо.Спасибо, — выдохнул лорд. — Собирайся. Выезжаем через полчаса. Тебе хватит времени?

— Более чем, — отозвалась я. — И ещё, сделай лицо более счастливым. Все же любимая невеста, а не смертельное наказание.

— Ну как сказать… — улыбнулся мой временный жених.

Как только он закрыл за собой дверь, я ни секунды не мешкая направилась в гардеробную. Невеста значит… быстро покидала кое-какие вещи в дорожный сундук, переоделась в более удобный наряд, надела дорожный плащ и принялась ждать. На все сборы у меня ушло не больше десяти минут.

— Что думаешь по этому поводу? — спросила я у отдыхавшей в моих ногах хранительницы.

— Думаю, что это хороший способ избежать свадьбы с волком, — отозвалась Тень. — Он не лучшая пара для тебя.

Я от удивления приподняла брови. Если раньше мне надо было бы знакомить парня с родителями, то теперь вместо мамы и папы у меня чёрная кошка. М-да… весело все-таки живу.

— А… кто будет мне хорошей парой? — решила поинтересоваться я.

— Скоро сама поймёшь, — не стала делиться своими мыслями Тень. — К тебе идут.

И правда, спустя некоторое время раздался стук в дверь.

— Войдите, — крикнула я. — Открыто.

— Привет ещё раз, — в двери появился Эрик. — Могу зайти?

— Можешь, — отозвалась я. — Зачем пришёл?

— Что это было? Я про эльфа?

Опа… вот это да… эльфа. Не лорда. Эльфа.

— Эм… ну… — я подняла руку и покрутила, показывая кольцо. — Я согласилась, но только на время пребывания у Дэна.

Парень очень хмуро смотрел на кольцо.

— Рик, — устало вздохнула я. — Ты же прекрасно понимаешь, что это единственный способ как для меня, так и для лорда Рафанитиэля. А скандала с тобой я не хочу. Ты только представь, что произойдёт, если ты представишь меня в качестве своей невесты.

— Лучше бы ты согласилась на роль девушки Террена. Ему я хотяб доверяю. И ещё… — он поднял на меня полные надежды глаза. — Можешь меня почаще так называть.

— Эм… хорошо, — выдала я. — А что касается доверия. Поверь, лорд не причинит мне вреда. Не посмеет.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что ему совесть не позволит навредить.

— Почему? — не унимался Рик.

— У каждого из нас есть секреты, которые дороже жизни.

Как только я договорила, в дверь постучали.

— Ария, время, — в комнату вошёл мой жених. — Надеюсь, у тебя хватило совести не выбрасывать кольцо. Оно семейное.

Я повторила свой недавний жест рукой, показывая, что немного совести все же имеется.

— Поедешь одна в карате, — уже на выходе из Академии сказал эльф. — Я пересяду позже.

Я кивнула. Мне было бы комфортнее вообще весь путь провести в одиночестве, но кто меня станет слушать. Я невеста? Невеста. А какая уважающая себя невеста ездит без мамок, нянек, да ещё и без жениха. А присмотрит кто? Тяжелая жизнь нынче у невест. Даже фиктивных.

Я с лёгкостью лебедя влетела в карету и сразу же забилась в угол, не забыв при этом завернуться в тёплый плед, заботливо оставленный на сидении. Если переводить на привычный мне, то за окном начало ноября, и погодные условия очень даже соответствуют. Мокро, холодно, мрачно. Противно. Я слушала стук копыт и размышляла о ближайшем будущем. Оборотни редко впускают на свои территории незнакомцев. Особенно девушек. Горячая волчья кровь, животные инстинкты и все такое. С кольцом на пальце оно как-то безопаснее будет. Кстати, о кольце. У меня появилось время, а самое главное — желание, его рассмотреть. Достаточно широкое, но не настолько, чтобы смотреться грубо на тонком пальчике. По краям рассыпь едва заметных камушков. В центе в шахматном порядке лежали камни побольше. Интересный дизайн.

— Нравится? — в карету запрыгнул лорд Рафанитиэль.

— Нет, — совершенно честно ответила я. — Слишком грубовато для меня. Точнее широковато. Я люблю более изящные вещи.

— Ничего… пару дней потерпишь — не умрешь.

— Лорд, — зашипела я. — Будьте любезны не упоминать о моей смерти при мне.

— Да какой я тебе лорд. К женихам так не обращаются, — я промолчала, но в глазах, мне кажется, читалось все мое отношение к данной затее. — А что не так с разговорами о твоей смерти?

— Потому что я однажды чуть не умерла, — оборвала я его. Говорить правду не хотелось, даже при условии, что он может догадаться самостоятельно.

В карете резко наступила тишина, только равномерный стук прерывал её. Стоило мне произнести последнюю фразу, как с лица лорда слетела такая привычная наглая улыбка. Есть разные виды ран и ту, что на протяжении многих лет мучает эльфа, вылечить намного труднее, чем кажется. Слишком глубоко пустило свои гнилые корни дерево, чьё имя смерть.

— Прости, — тихо покаялась я. — Я не имела право говорить это при тебе.

— Так ты знаешь? — совсем неслышно спросил он. Если бы не лисий слух, я бы и не услышала.

Мне пришлось утвердительно кивнуть.

— Тебе Тен сказал?

— Нет. Увидела это в его памяти. Случайно. Хотела у него спросить, но он ответил, что это твоя тайна и твоя боль, поэтому он не имеет права говорить мне.

Эльф поднял голову и заглянул в мои глаза.

— Вы с ней так похожи, — грустно усмехнулся он. — И внешне и характером. Она тоже боевая была, могла за себя постоять. Лишь одно между вами различие… глаза. У неё они были полны тепла и любви, а твои холодные. Нет в них чего-то… чего-то важного.

— Любви в них и нет, — сказала я про себя.

Говорить что-либо сейчас не было смысла. Надо дать ему возможность выговорить все то, что он держал в себе на протяжении десяти лет.

— Прочему ты согласился помочь мне? — решила узнать я.

— Из-за неё. Тен говорил, что ты способная очень. Да и в команду тебе надо. Не хочу ещё и тебя потерять.

Я на долю секунды задержала дыхание, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, после чего быстро пересела и взяла лорда за руку.

— Это не твоя вина была, — попробовала подбодрить.

— Моя, — заявил эльф.

Ну вот… не удалось.

— Хорошо, — решила сменить тактику я. — От части это была твоя вина. Признаю. Однако хочу тебе напомнить, что не ты наставил на неё стрелу и не ты выпустил её.

— Не я, — не стал спорить мужчина. — Но я не успел её спасти. Опоздал. Не перехватил стрелу… если бы я был быстрее.

— Эль, — я обхватила лицо жениха руками и заставила смотреть себе в глаза. — Послушай меня внимательно. Я не всегда была той девушкой, какой вы все меня знаете. Я была невероятно доброй и нежной. Мечтала о семье, счастье и детях. А потом все изменилось. Я была на твоём месте. Ты же знаешь, что я издалека. Там лекари и целители называются врачами. Я училась в Академии на врача. Когда была меленькой мечтала вырасти, стать очень хорошим врачом и помочь папе. Это была цель всей моей жизни. Но он умер раньше, чем я поступила в Академию. Я больше двух лет винила себя в его смерти, хотя прекрасно осознавала, что на том жизненном этапе я была бессильна. Это больно признать. Невыносимо больно. В тот день я потеряла все. Смысл жизни, цель к которой я шла. Хотела умереть сама. Несколько лет жила словно в пустоте. А потом нашла в себе силы идти дальше. Принять тот факт, что не я убила папу. Да, не спасла. Но, с другой стороны, а могла ли я вообще его спасти? Судьба, Эль, если кому-то предначертано умереть, он умрет. Не от одного, так от другого. Бегать бесполезно. Если тебе предначертано жить, то ты выкарабкаешься даже и могилы. Ты самостоятельно закопал себя в землю. Проживать жизнь в одиночестве… а смысл? Ты должен найти в себе силы быть счастливым. Пойми, наши любимые живы, пока мы помним их. Они в наших сердцах, в нашей памяти. Вот и твоя любимая навсегда рядом с тобой.

Я осторожно вытерла слёзы, что катились по его щекам и отвернулась к окну. Он не из тех, кто привык показывать свою боль, а я не хотела доставлять ему дискомфорт. Десять лет… десять долгих мучительных лет он винил себя. Я не представляю, как вообще можно так жить. Меня так затянуло в водоворот мыслей, что не заметила, как эльф сменил дислокацию. Едва заметно вздрогнула, когда почувствовала его голову на своих коленях.

— Совсем чуть-чуть, — попросил он.

Я промолчала, но руки убрала подальше. Все же комфорта вся эта близость мне не доставляла.

— И что мне теперь делать? — спустя время спросил он.

— Жить, — пожала плечами я. — Кстати, а нам долго ехать?

Ну да… я не умею долго разговаривать на неприятные для себя темы.

— Пару часов. Может чуть больше.

— Хорошо, — отозвалась я, пересаживаясь на своё место. — Тогда я посплю с вашего позволения. Разбудите, как приедем.

После чего закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон.

Глава 28

Сном мое состояние было очень сложно назвать, скорее дрема, но картинки перед глазами все равно мелькали. Спустя время, когда мы остановились, я не стала сразу открывать глаза, чтобы лорд не понял, что я чувствовала на себе его взгляд и слышала тяжелые вздохи. Возможно, я поступила далеко не лучшим образом, оставляя его наедине с тяжёлыми воспоминаниями, но другого способа заставить его пережить это я не видела. Моя задача помочь, а вот методы… любую душевную рану можно сравнить с царапиной. Вот у профессора эта рана загноилась, а я вскрыла её. Да, это очень неприятно, больно, но другим способом гной не убрать.

Я почувствовала, как меня очень осторожно берут на руки.

— Давайте я понесу, — услышала я голос Эрика.

— Эрик, — укоризненно произнёс эльф. — Она моя невеста, а не твоя. И по этому поводу поговорим позже и без лишних ушей.

О-па… и о чем они собрались беседовать.

Парень ничего не ответил, но сопение было очень красноречивым.

— Дэниэль, — услышала я незнакомый голос. — Мы думали, вы приедете завтра.

— Извини, отец. Мы планировали выехать рано утром, но лорд Рафанитиэль решил не ждать.

— Лорд, — обратился к оборотню эльф. — Прошу вас отложить разговор на некоторое время. Видите ли, моя невеста ещё не отошла от травмы, поэтому немного слаба из-за лекарств.

— О дааа… — хихикнула я мысленно. — Так слаба, так слаба. Правду мама говорила, надо было в актрисы идти, а я все людей лечить.

— Да, я вижу. И правда бледновата. Что ж… тогда перенесём знакомство на утро. Дэниэль, — обратился он к сыну. — Прошу, проводи своих друзей в их комнаты. Лорд Рафанитиэль, я лично вас провожу, нам ещё надо обсудить кое-что.

— Хорошо, Эндон, я вас услышал, — немного холодно отозвался жених.

Я все продолжала изображать сон. Так хоть есть вероятность услышать что-то интересное, а может ещё и нужное. Пока мы шли, точнее меня несли, я запоминала дорогу и прислушивалась к окружающим нас звукам. Хотелось бы верить, что лорда задержат надолго, и у меня будет достаточно времени на знакомство с лесом. Мужчины не проронили ни слова, только отец Дэна периодически бросал на меня задумчивый взгляд. Тщательно созданная иллюзия позволяла мне идти, точнее лететь, рядом с ними, внимательно изучая лорда Эндона. Сын оказался точной копией отца. Оба красноврлосые с медовыми глазами, только старший Рейдж был мощнее, да и взгляд указывал на большой жизненный опыт.

— Где Иден и Эллиана? — нарушил повисшее в воздухе молчание Эль.

— Элли спит, — спокойно ответил лидер. — А вот Иден… ты же знаешь, насколько сильно они враждуют с Дэниэлем. Мне иногда кажется, что я допустил большую ошибку, когда отказался передавать правление Идену и поручил это младшему сыну. Если бы не моя жена, Дэн бы не приезжал к нам все эти годы.

Я внимательно изучала отца Дэна. Было видно насколько тяжело ему признать тот факт, что сыновья рассорились из-за власти. Он чувствует вину за это. Не знаю, что послужило трамплином для принятия такого решения, ведь Иден — старший сын лорда Эндона — и именно он должен был занять место отца, когда придет время, однако бразды правления будут переданы Дэну.

— Извините, что заселяем вас в такую комнату. Мы не подозревали, что леди Ария ваша невеста. Сын ничего не говорил об этом.

— Всё нормально, — опуская меня на кровать, отозвался эльф. — Мы не раскрывали наши отношения, да и кольцо Ария не носила, чтобы вопросов не возникало. Она предпочитает хранить своё маленькое счастье в тени.

— Мудрое решение, — отозвался оборотень.

— Она у меня вообще очень умная и справедливая, — я теплотой в голосе ответил жених.

А я висела в воздухе с открытым ртом. Это действительно так… я не люблю показывать свои чувства, и любви это тоже касается. Считаю, что это счастье двоих, которое должно оставаться только между ними. Отношения — не спектакль, чтобы на них смотрело множество пар глаз. Не зря же говорят, что счастья двоих не понять миллионам. Я тяжело вздохнула и посмотрела на Эля… тщательно скрываемая боль крохотными капельками просачивалась в его интонации. Смогу ли я помочь ему? Не знаю…

Дождавшись, когда мужчины уйдут, я спрыгнула с кровати и подбежала к окну. Там очень кстати обнаружился балкон, который как раз выходил на лес. Какая прелесть… второй этаж для меня вообще не проблема. Больше переживаний было по поводы незаметного побега из покоев, но все оказалось очень даже хорошо. Ярко улыбнулась самой себе и спрыгнула с балкона. На землю приземлилась уже одна миниатюрная и очень красивая лиса. Быстро преодолела расстояние, что отделяло меня от леса и со счастливым визгом ворвалась в мир высоких деревьев и непередаваемого уюта. На сегодня в мои планы входил лишь быстрый осмотр новых территорий. В комнату вернулась спустя час с хвостиком, Рафанитиэль ещё не вернулся, поэтому я решила заняться собой. Как любила говорить моя мама: «Если не знаешь, чем заняться — займись собой». Эль пришел как всегда вовремя… для него. Я сидела в ванной и играла с пеной, раздувая её по всему помещению.

— Какая картина, — услышала я голос жениха. — Радует мужской глаз.

— Не сомневаюсь, — буркнула я, по подбородок погружаясь в воду. — Можешь испариться? Я хочу выйти.

— Выходи, — разрешил эльф. — Могу отвернуться.

— Эль, — укоризненно покачала головой я. — Не забывай, что это фикция.

Он сделал вид, что не услышал последние слова, однако развернулся и молча вышел. Я проводила его задумчивым взглядом. Ох, не нравилось мне это его поведение, ох, как не нравилось. Я мышкой выскользнула в комнату и замерла возле кровати.

— Эль, — тихо позвала я. — Всё хорошо?

Мужчина, сгорбившись, сидел на кровати, опустив голову на руки.

— Я не могу забыть её. Десять лет, Ария, десять лет я пытаюсь забыть её. И у меня почти всё получилось, но тут на мою голову свалилась одна маленькая Богиня, из-за которой всё полетело к демонам.

Я до боли в ладошках сжала кулаки. Так, Ария, спокойно, не забывай, что в нём говорят эмоции. Вдох-выдох…

— Это не моя вина, — как можно спокойнее проговорила я. — Ты сам захотел заново всё пережить. Запомни одну вещь, Эль, каждый, кто появляется в наших жизнях, играет огромную роль. Я появилась в твоей жизни, чтобы спасти. Ты боевик и прекрасно знаешь, если запустить рану, в которую топала грязь, то она может загноиться. Это будет причинять дискомфорт и для того, чтобы это вылечить, придётся потерпеть боль. С тобой происходит нечто похожее. Сейчас я вскрыла твою рану, осталось лишь прочистить её и позволить зажить. Я не виновата в твоих проблемах, но я помогу тебе выбраться из ямы, в которую ты собственноручно себя закопал.

Быстро развернулась, желая уйти спать на кресло возле окна, но мои желания не сошлись с желаниями эльфа. Тонкие, но очень крепкие пальцы, словно наручники, замкнулись на моём запястье.

— Куда ты собралась? Кровать с другой стороны, — бесцветным голосом произнёс Эль.

— Буду спать на кресле, — нейтрально отозвалась я. — Спать с тобой я не собираюсь, а это единственное место, где можно устроиться. Выгонять тебя в кресло жестоко, тебе там неудобно будет, а я маленькая, да и в свои годы мне приходилось засыпать и в менее удобных местах. Отпусти, пожалуйста.

— Ария, — начал было он, но я не дала ему шанса закончить.

— Профессор, — чуть резче, чем надо произнесла я. — Я не ваша девушка, давайте играть свои роли лишь при других.

Даже после этих слов он не отпустил мою руку.

— Не забывай, что я выросла далеко от этого места. У меня другое воспитание, да и сама я отличаюсь о ваших девушек. Я не стремлюсь выйти замуж, не хочу мелькать на балах, спать со всеми подряд, ради богатой и, как им кажется, счастливой жизни. Я не такая как они и не хочу такой быть. Эль, я лягу в одну постель лишь с тем, кого смогу полюбить, поэтому отпусти.

Я не хотела смотреть на того, кто надел на меня кольцо. Не смогу вынести те чувства, что он сейчас испытывает, а влюбляться в него, зная, что всего лишь замена… зачем оно мне. Мне не нужны какие-то безумные отношения, которые, словно ураган, сметают все на своём пути. Сейчас я нуждаюсь в тишине и спокойствии.

Я придвинула кресло поближе к балкону и устроилась там, свернувшись калачиком.

— Иди на диван, — почти приказал Эль. — Ты права, я боевик, воин в конце концов, могу и стоя поспать, если надо будет.

— Вот если надо будет, то и поспишь, а пока оставайся там, — твёрдо произнесла я. — Если бы у меня была бы возможность, я бы выполнила твою просьбу.

— Ты о чем? — метнулся в мою сторону эльф.

— А ты не чувствуешь? Я не могу сейчас отходить далеко от леса. Мне даже тут тяжело. Не понимаю, что происходит, но я становлюсь нестабильной. В том плане, что мне тяжело сдерживать свою силу. А так лес черпает её из меня и позволяет мне оставаться в данном обличии.

— Так сними иллюзию, — пожал плечами собеседник.

— Нет.

— Я выдержу.

— Нет, — повторила я.

— Выдержу, — упрямо заявили в ответ.

— Ежики колючие, — выдохнула я и уселась, скрестив ноги. — Ты считаешь, что я пошутить решила? Если я сказала, что не выдержишь, то так и случится. Единственный, на кого не повлияют чары Богов, кроме них самих, это тот, кто полюбит не облик, а душу Бога. Тот, кто сможет разглядеть то, что скрыто, тот, чья любовь будет чиста, будто горный ручей, и крепка, словно алмаз. Извини меня, но на данный момент ничего из этого к тебе не относится. Спокойных снов.

Проснулась я от того, что кто-то очень наглый пускал мне в глаза солнечных зайчиков.

— Прибью, — совершенно серьёзно выдала я. — А потом скажу, что так и было.

— Утро, красавица. Где жениха потеряла? — в дверном проёме стоял Эрик и играл с зеркалом. Детский сад…

— Без понятия, — зевнула я. — Он как-то забыл отчитаться.

— Какая из тебя невеста… — проговорил парень.

— Самая-самая, — никак не отреагировала на его попытку пристыдить меня.

— Ты на завтрак опаздываешь… это я так, к слову.

— Девушки никогда никуда не опаздывают, это мужчины рано приходят, — пробубнила в ответ.

Я даже не думала подниматься с кресла. Тут было так уютно… не дают мне побыть расклеившейся, а хочется.

— Ладно-ладно, уговорил.

С самым несчастным видом, сопровождаемым тяжелым вздохом, я сползла с тепленького местечка и направилась умываться.

Легкое платье молочного цвета с прозрачными рукавами фонариками, покрывающими руки полностью, юбкой чуть выше колена и широким тёмно-зелёным, почти черным, поясом. В дополнение образа шли туфли под цвет пояса. Волосы я заплела в два изящно небрежных колоска. Даже несмотря на темные цвета, образ вышел очень нежным и воздушным. Прямо девочка-цветочек… н-да. Главное не ляпнуть чего-нибудь эдакое. Все же надо прислушаться к словам Эля и молчать. Так будет безопаснее для всех.

— Ваше Высочество, — в коридоре стоял Эрик в парадно-выходном костюме. Я неосознанно присела в реверансе. Хотя… такую картину увидишь, слюни подбирать придётся.

— Леди Ария, — мне ответили поклоном. — Боюсь, вашему жениху несладко придется.

— Не стоит так переживать за него — не маленький, — фыркнула я.

На данный момент меня больше интересовало другое… почему тут Эрик, а не Эль.

— Лорд послал меня за тобой, — словно прочитав мои мысли отозвался парень.

Я удивленно приподняла брови. Как же хорошо, что я живу в мире магии, а то такими темпами на лбу появятся ранние морщины.

— С каких это пор тебе приказывают, — осмелилась на такой вопрос я.

— Я все еще студент, а он мой учитель. По уставу он имеет на это право.

Я немного иначе начала смотреть на принца. Несмотря на свое высокое происхождение, он спокойно воспринимает любую критику, выполняет все просьбы, да и вообще старается не выделяться из общей массы учеников Академии.

— Что-то не так? — заметил мой взгляд Эрик.

— А? — вернулась с небес на землю я. — Нет-нет, все хорошо. Просто внезапно поняла, какой ты оказывается замечательный.

Я мило улыбнулась и направилась по коридору на вкусный запах свежей выпечки.

— Ты так уверенно идёшь, — решил сменить тему парень. Ему явно было не очень комфортно от моих слов.

Я, не сбавляя темпа я летела на встречу кофе, лишь один раз остановилась, пропуская слугу.

— Ваше Высочество! Леди! — замер он. — Лорды вас ждут, давайте я провожу вас быстрой дорогой.

— Ой, — всплеснула руками я. — Я бы с радостью, но Его Высочество оказал мне честь сопровождать меня более длинной дорогой. Я изучаю интерьер для своего будущего дома.

Мужчина едва заметно скривился, но указывать гостье хозяина, сопровождаемой принцем, не рискнул.

— Ария? — стоило слуге скрыться, как с лица Эрика сошла фальшивая добродушная улыбка.

Я отрицательно качнула головой и пальцем дотронулась до серёжки, словно поправляя. Эрик правильно понял мой жест и едва заметно нахмурил брови. Мы оба прекрасно понимали, что не имеем право лезть в дела клана и правящей семьи, но такое поведение прислуги настораживало. Эль бы никогда не приказал привести меня или же принца через тайные ходы. Пусть мы его ученики, но он прекрасно помнит о наших статусах.

— Дорогой, — обозначила я наше появление. — Стоило меня разбудить, ты же знаешь, что мне некомфортно от мысли, что меня кто-то ждёт.

— Ари, — выдохнул эльф. — Ты так мило спала…

— Что он побоялся тебя будить — вдруг прибьешь, — хмыкнул мне на ухо внезапно появившийся Террен.

— Только если тебя, лапуль, только если тебя, — также тихо ответила я.

К счастью, наш обмен любезностями остался незамеченным. Видимо парень подсуетился и вовремя поставил купол тишины, ибо слух у обортней даже в человеческом обличии очень чуткий.

— Оставим наши перепалки на потом, — спокойно сказала я Террену. — Не стоит ставить меня и Эля в неловкую ситуацию.

— Леди Ария, — услышала я голос отца Дэна. — Вы и правда красавица.

— Благодарю, лорд, — я присела в реверансе. — Извиняюсь за столь позднее появление.

— Не беспокойтесь. Леди имеют право на опоздания, — на лице лорда появилась едва заметная улыбка.

Завтрак прошел в спокойной обстановке. По просьбе лорда Арона нам пришлось задержаться еще на полдня. Правящая семья не возражала, даже наоборот, они были рады повидаться с сыном чуть подольше.

После завтрака нас ждала экскурсия по дому, саду и по самому клану в целом. Я честно слушала все это в пол-уха: кивала, где надо, восхищалась, где требовалось, но мыслями была очень далеко. Работа, предстоящий отбор, свои прямые обязанности, связанные с заботой о лесе и его обитателях — всё это поглотило меня так, что я и не заметила, как настало время обеда. Спасибо Элю и Дэну, которые убедили Главу в том, что я такая бледная не из-за отказа от потребления мяса.

К моменту окончания обеда небо окрасилось в тёмные цвета, леди Эллиана, извинившись, направилась в сторону дома, да и мне хотелось последовать её примеру, но роль, которую мне пришлось играть, вынуждала сидеть на месте и изображать влюбленную невесту.

— Дорогая, — вспомнил о моем существовании Эль. — Иди отдыхать, нам с лордом Эндоном надо кое-что обсудить.

— Хорошо, — спокойно отозвалась я.

Солнце окончательно уступило своё место Луне, а я удобно устроилась в кресле с энциклопедией по проклятиям и ядам. Идиллия была прервана внезапным стуком камня о стекло, за ним последовал еще один, а затем ещё. Я соскользнула на пол и активировала защитные заклинания… чем демоны не шутят.

— Рик? — удивленно воскликнула я, стоило мне увидеть синюю макушку. — Ты что тут забыл?

— Тебя, — ярко улыбнулось это чудо. — Спускайся. Хочу тебе кое-что показать.

Какой бы осторожной я бы не была, жажда приключений растолкала все чувства и с удвоенной радостью взяла надо мной шефство. Я быстро черканула Элю записку, с просьбой не волноваться, и побежала на балкон. Эрик с помощью магии осторожно спустил меня на землю и тут же поманил за собой.

— Куда идём? — решила узнать я.

— Сюрприз, — не оборачиваясь ответил он.

Сюрприз — это хорошо. Сюрпризы я люблю. Главное, чтобы они не кровавыми были и не летальными. Это я в слух произносить не стала, дабы не портить атмосферу, что витала в ночном осеннем лесу. Как бы то не было странно деревья всё ещё были усыпаны листьями. Я невольно вспомнила своё путешествие в мир Эйда. На секунду остановилась и подняла глаза к небу — слёзы сейчас были нежеланными гостями. Эта крохотная заминка не укрылась от Эрика, однако парень воспринял её по-своему: он молча взял меня за руку и потянул за собой.

— Уже темно, а тут корни на поверхности. Не хочу, чтобы ты упала, — пояснил он.

— Аа, — отозвалась я.

Руку вырывать, конечно же, не стала. Девушка я в конце концов или нет.

— Пришли, — он остановился и одной рукой закрыл мне глаза. — На два шага, не бойся.

Вторую руку он положил на мою талию и легко поднял, словно я ничего не весила. Вздрогнула от неожиданности, но, не почувствовав опасности, мысленно выдохнула. Главная странность заключалась в том, что рядом с ним у меня не возникало привычное чувство паники. Причина этого мне была неизвестна и вряд ли хоть кто-то смог бы пролить свет на эту проблему.

— Смотри, — шепнул он мне на ухо, а я почувствовала, как по коже табуном пронеслись нежданные мурашки.

Как только мне вернули нагло отнятую способность созерцать окружающее, мой рот сам собой открылся в полом изумлении, глаза расширились, а рука потянулась в поисках Эрика, чтобы обеспечить дополнительную опору.

— Что скажешь? — подал голос парень, явно довольный моей реакцией.

— Если я всё же умру — похороните меня тут, — выдала я.

— Ты нечто, — рассмеялся парень.

Я ничего не ответила. Просто сделала смелый шаг в сказочный мир, в котором мечтает оказаться каждая. Высокая ярко-зеленая трава словно и не знала, что уже поздняя осень, невероятно мелодичные птичьи песни возвращали тебя в лето или весну, но главным бы не это…

— Святая Верховная. Рик, это… это… у меня слов нет. Это настолько красиво, что ни в одном из языков всех миров нет слова, чтобы описать это.

Я стояла на входе в небольшой грот. Брызги от огромного водопада ласкали мою кожу, оставляя после себя свежесть и лёгкость, глубокое озеро с прозрачной невероятно голубой водой так и манило.

— Хочешь поплавать, — снова услышала я шёпот друга… или уже не просто друга. Но сейчас я запретила себе все мысли и все чувства, кроме одного — наслаждения.

Словно под гипнозом я зашла в воду. Она была настолько тёплая, что в первые секунды, казалось, будто я попала в другой мир.

— Эй, — услышала я голос. — Так и будешь в платье плавать?

Встряхнула головой, чтобы снять непонятное наваждение. Потом ещё раз, чтобы прийти в себя после взгляда на фигуру Эрика. Благо второе можно было свалить на то, что кто-то очень наглый брызнул мне в лицо.

— Эуч, — притворно возмутилась я и… брызнула в ответ.

Вот так вот стены одного небольшого грота услышали совершенно искренний смех и увидели, как одна юная Богиня и будущий Король, словно малые дети, играли в догонялки и брызгали друг в друга водой.

— Стой, — Эрик вынырнул так близко, что я шарахнулась в сторону. — Посмотри на небо.

Я послушно подняла глаза и спустя несколько секунд издала визг счастливого поросёнка.

Забыв обо всем на свете и дав волю своим эмоциям, я крепко обняла парня и чмокнула в щёку.

— Спасибо, что исполнил мечту детства, — пояснила свой поступок слегка шокированному парню. И тут мне в голову пришла очередная безумная идея. Я протянула ему руку. — Держись крепче.

После этих слов я с помощью магии создала небольшой гейзер, а как только мы оказались в воздухе уверенно взмахнула сильными невидимыми крыльями и взлетела на самый верх горы.

— Млечный путь, — вместо пояснений выдала я. — На моей Родине это скопление звёзд называется именно так. Невероятное зрелище.

Я замолчала, любуясь небом. Эрик не стал ничего спрашивать, просто расслабился и присоединился ко мне.

— Кстати, — осознала проблему я. — А откуда тут это место?

Действительно, вопрос прямо очень актуальный, при осознании, что ты сейчас примерно в середине леса.

— Эльфы когда-то создали с помощью своей магии, — просветили меня. — И это единственное, что известно.

Н-да… а значение этого места от меня решили скрыть. Ну и ладно… мысли читать не буду, пытать тоже, хотя интересно — жуть.

— Зачем ты сделал всё это? — стало интересно мне.

— Чтобы загладить свою вину.

— Я давно отпустила обиду на вас, ты же знаешь.

— Тогда ради твоей улыбки.

Я тихо хмыкнула и повернулась в сторону парня. Зеленые глаза встретились с неестественно серебристыми. Появилось чувство, будто в глубине его глаз зажглись звезды и этот самый свет пытается вырваться наружу.

— Твои глаза светятся, — решила нарушит неловкое молчание я.

— Твои тоже, — услышала в ответ. — Словно среди весенней молоденькой травы рассыпали золото, а я смотрю на всё это с высоты.

Я забыла, как дышать. Словно звон колоколов в моей голове проносились одни и те же слова: «Лишь бы не вся маскировка слетела. Лишь бы не вся». Я зажмурилась и вернула иллюзию на место.

— Думаю, — тихо произнёс парень. — Нам пора спускаться.

Я немного заторможенно кивнула в ответ.

Глава 29

— Ария, — сквозь шум воды услышала я голос жениха. — Что в нашей комнате забыл плащ Эрика?

— Ну началось, — поморщилась я. — Выйду — скажу.

Ещё отчитываться перед этим ушастым. Вот почему его личная жизнь — это его личная жизнь, а моя — тоже его. Ууууу… ненавижу таких, терпеть просто не могу.

— Во что ты одета?! — рявкнул Эль так, что я аж подпрыгнула от неожиданности.

— В одежду, — огрызнулась в ответ и замерла…

Эльф, стоящий прямо передо мной, уловил мою настороженность и утвердительно кивнул, стоило мне жестом показать, что за дверью стоит один очень любопытный слуга.

— Так что насчёт плаща? — напомнил о первом вопросе мужчина.

— Мне не спалось, и я решила прогуляться. Ты же знаешь, меня успокаивают такие ночные прогулки, — начала врать я. — Его Высочество оказался в аналогичной ситуации, вот мы и решили немного пообщаться. Скоро отбор, поэтому я интересовалась исключительно учёбой. Принц такой образованный, я под впечатлением. А плащ он мне отдал, потому что я сглупила и вышла на прогулку в одном платье.

Я притворно тяжело вздохнула и покосилась на дверь. Ну вот… что-то случилось. В коридоре послышался топот двух пар ног.

— Лорда Рафанитиэля, — услышали мы голос Террена. — Срочно!

— Но… — начал было слуга.

Договорить он не успел, ибо дверь была буквально снята с петель одним сильным ударом.

— Уау… Ари, ты просто невероятна, — поприветствовал меня Террен.

— Что случилось? — перевела я взгляд на Эрика и заметила знакомый серебристый блеск.

Ой-ой… не к добру всё это. Сделала вид, что убираю упавшую на глаза прядь, показывая парню на проблему.

— Дэн и Иден, — пояснил друг. — Убивают друг друга.

— Амёбу, — выругалась я.

Если это то, о чём я думаю, то тут даже Эль не поможет. Мы быстрым шагом дошли до поляны, на котором была… ээээээ… дракой это зрелище было очень сложно назвать.

— Дэн, — крикнул эльф — парень, точнее волк, никак не отреагировал. — Дэниэль, прекрати сейчас же! По уставу Академии тебя могут исключить.

Даже это не подействовало.

— Эль, — коснулась я его руки. — Они не услышат тебя. Посмотри внимательно, там установлен защитный купол. Очень сильный.

Я перевела взгляд на отца дерущихся, спокойно наблюдавшего за этими самоубийствами.

— У нас проблемы, — выдала я. — Во-первых, это всё явно подстроено лордом. Во-вторых, Эль, уведи леди Эллиану к лекарю и попроси эти травы. Они точно будут. Рик, Террен, мне нужна одежда парней, много чистой воды, сухих тряпок и простыней. Всё это должно быть в моих комнатах.

Я незаметно создала бумагу и перьевую ручку, написала названия трав и передала эльфу.

— Ари, что ты задумала? — в голосе Эрика проскользнуло тщательно скрываемое волнение.

— Спасать их буду, — не отрывая взгляд от главы клана, отозвалась я. — От их собственного отца.

Тот купол, в котором находились парни, мог преодолеть маг, сильнее того, кто его поставил. С первым проблем не было, но вот второе. Я смело преодолела барьер, заметив изумлённый взгляд оборотня, и двинулась к волкам. В их глазах ярким пламенем горели безумие и жажда смерти. Мне пришлось придушить собственный страх и встать между ними. Ну-ну… меня конечно же заметили. Думаю, со стороны эта картина была похожа на «два слона и зернышко под их ногами».

— А ну хватит! — рявкнула я и добавила на всякий случай. — Оба!

Не услышали…

— Остановились. Оба, — одними губами произнесла я. Подействовало. — А теперь за мной.

И снова шепот заглушил крик. Пока мы добирались до комнаты, я старалась поддерживать силы обоих парней. Ну не могу я их волками называть.

— Вы можете обратиться? — поинтересовалась я, но мой вопрос остался без ответа.

Из их полуоткрытых пастей всё ещё капала слюна, а в глазах плескалось бешенство.

— Понятно, — подытожила я. — Рик, можешь дать им попить. Надо хоть как-то снизить концентрацию яда в организмах.

— Яда? — удивились присутствующие.

— Угум… их травили. Яд действует на нервную систему, отключая всё, что только можно. В итоге остаётся только животное желание убивать. Так зачем вы х травили, лорд? — обратилась я, к появившемуся в дверях горе отцу.

— А ты ещё не догадалась?

Я никак не отреагировала. Сейчас намного важнее были жизни мальчиков. Пока Рик поил тяжело дышащих волков, я осторожно промывала их раны. Они были настолько глубокие, что я начала беспокоиться о их жизнях.

— Ты же умная девочка, Ария. Увидела купол, поняла, что они отравлены, да ещё и почувствовала моё приближение. Неужели ты не можешь ответить на собственный вопрос.

— Купол было несложно разглядеть. Достаточно было убедиться, что Дэн никак не реагирует ни на друзей, ни на учителя. В каком бы состоянии он бы ни находился, организм, привыкший к приказам знакомым голосом, сам бы отреагировал. Это уже как рефлекс. Он не отреагировал, следовательно не слышал, а тут уже цепочка совсем простая. Что касается отравы… я лекарь — понять, что они отравлены, не составляет для меня труда. А вот вы слишком громко ходите. Я за вчерашний день запомнила тяжесть и скорость ваших шагов. Ответить на собственный вопрос я могу, но зачем предполагать, если источник правды сам пришёл.

— Так что же вы предполагаете? — в голосе лорда Эндона появился лёд. Действительно, ему посмела дерзить какая-то девчонка.

— Сначала спасение жизней, потом разговоры, — отрезала я и потеряла к нему всякий интерес.

В наш разговор никто не вмешивался. Причины этого я не знала, но была очень благодарна.

— Травы начали действовать, — немного выдохнула я. — Сейчас должно стать легче. Вы молодцы.

Я потрепала мохнатиков за ушами и получила два раза лизь в руки.

— Ну вот… как только поймёте, что можете вернуться в человеческое тело — возвращайтесь. Одежду вам принесли. Только не напрягайтесь сильно, чтобы кровотечение не возобновилось.

Эрик молча помог мне подняться, в полной тишине мы дошли до ванной комнаты.

— Ты слишком много сил потратила, — отметил парень, стоило двери плотно закрыться.

Я посмотрела на свои руки… все в крови, дрожат. Я не знаю каким чудом смогла вытащить парней почти с того света, но как-то смогла.

— Я пойду с тобой, — смывая кровь, сказал Эрик.

— Если лорд разрешит, — решила напомнить о необычной ситуации я.

— У него выбора нет. Одну он тебя не отправит, а сам пойти не сможет, так как Дэн и все мы под его ответственностью. Террена он может оставить в познавательных целях. Ему надо привыкать к таким ранениям.

Я тяжело вздохнула…

— К виду смерти невозможно привыкнуть, — едва слышно ответила я. — Только если ты не хладнокровный псих или маньяк-убийца.

— Может отдохнёшь немного?

— Я в порядке, только переодеться надо.

На моем тёмно-синем костюме действительно виднелись пятна крови. Уже через несколько секунд передо мной стоял сундук с одеждой. Надела первое попавшееся платье и выскользнула в комнату. Парни уже вернули человеческий облик.

— Пусть пьют отвар, — сказала я напоследок.

***

— Так что же ты знаешь, девочка? — я сидела в кресле в кабинете Главы клана оборотней.

— Страх порождает страх, — смотря в глаза мужчине, расплывчато отозвалась я, но он всё понял.

Едва заметная улыбка проскользнула по его лицу, но мне этого хватило.

— Вы боитесь навсегда остаться монстрами в глазах жителей. Разве я не права?

— Но вы нас такими не считаете, — отозвался мужчина. Он явно не хотел признавать очевидный факт.

— Я исключение, а не правило. Дэн успел завоевать моё доверие, а для меня это значит намного больше, чем дружба. Эта неразлучная троица под моей защитой, даже от вас, если это потребуется. Хотя… как показала практика… — договаривать не стала и так все всё поняли.

— Вы знаете иной выход из нашей ситуации?

— Обмен, — я закинула ногу на ногу и начала помахивать туфелькой.

От такой неприкрытой наглости даже Эрик подавился. Ну что поделать… людей и не только, злоупотребляющих властью, я не люблю, а вот зубки показывать наоборот обожаю. Иногда я могу быть эгоистичной и самовлюблённой.

— Предложения? Леди, — последние слова были произнесены с издёвкой.

— Вы перестаёте издеваться над юными дарованиями, а я докажу всем, что оборотни — сердце армии. Вы же знаете… армия, как цельный организм. А без сердца жить ну очень сложно.

— И как вы планируете преуспеть там, где проваливались лучшие из лучших?

— Потому что этим занимались мужчины, — хитро улыбнулась я. — Видите ли женщины могут найти

ответ там, где мужчины даже не подумают смотреть. Я не буду говорить вам о своих планах, так

как сама ещё не знаю. Но я обязательно найду способ и верну вам былое уважение.

— Почему я должен вам доверять? — нахмурился Глава.

— Я дала вам слово в присутствии члена Королевской семьи, кажется выше только обещания в

присутствии Богов. Ну что?

— Это надо обдумать, — отозвался мужчина.

— Буду считать, что вы дали положительный ответ, — сказала я. — Как только состояние Дэна

стабилизируется — мы уедем.

***

— Ты сильно рискуешь, — просветил меня принц.

— И чем же? — хмыкнула я. — Головой?

— И этим тоже. Ария, тебе не стоит так преувеличивать свои возможности.

— А тебе не стоит недооценивать меня. Я никогда не нападаю на тех, кто может навредить мне. Он

увидел мою силу и признал тот факт, что я не маленькая наивная девочка.

— Да? А кто же ты? — однако ответа он не услышал.

Где-то на периферии слышался голос Эрика, обеспокоенно зовущий меня, но я не реагировала.

Всё моё внимание было сосредоточенно на собственном тяжелом дыхании. Не долго счастье

длилось.

— Ария, что происходит, — парень попытался схватить меня за руку, но я оказалась проворнее.

Быстро вскочила на ноги, не обращая внимание на слабость и лёгкую боль в останавливающемся

сердце.

— Ария!

Но в ответ ему был лишь стихающий стук каблуков. Спешка была обоснована — тело находилось

недалеко от клана. Влетела в комнату, тайно надеясь, что она полностью пустая.

— Тело. Координаты, — быстро отчиталась я Тену. — Приду первая в образе лисы.

Спустя секунду я оказалась на месте. Изучать территорию решила по расширяющемуся кругу.

Самое сложное во всём этом было исключение всех ненужных запахов, понять бы какие из них

мне только помешают. Вот так вот петляя, я набрела на чьи-то ноги.

— Пуф, — выдала я и плюхнулась на попу.

После чего подняла голову и прижала уши к голове. Вот почему… почему.

— Быстрая ты, — усмехнулся Эрик.

Я спокойно сидела и изучала парня, старательно делая вид, что я самая обычная лиса. Но стоило

ему протянуть свои ручищи к моему маленькому хрупкому тельцу, тут же вскочила и дала дёру.

Ну-ну… так мне и дали убежать. Прямо перед моим носом возникла огненная стена.

— Дурачина! — мысленно взвизгнула я. — Совсем головой не думаешь? Какой огонь в лесу?

Сожжешь же все к демонам.

— Не сожгу, — было мне ответом.

— Да любой огонь… — начала было я, но осеклась. — Секундочку, ты слышишь меня?

— Угу, — хмыкнули за спиной. — Удивлена?

— Огонь погаси, — надулась я. Без понятия как это выглядело в реальности, но в моей голове

очень красноречиво.

— Ну так что? Удивлена? — повторил свой вопрос Эрик.

— Нет, твою амёбу, всегда знала, что ты такой не такой, — не сдержалась я. — Эрик, честное слово,

хоть кто-то узнает — тебя даже открытый в мою честь мир не спасёт.

— Какая грозная, — рассмеялся он. — Знаешь, как комично сейчас выглядишь.

Я аж зашипела от осознания того, что кто-то играет со мной. Он-он… ашшшш… зла на него не

хватает. Этот демонёнок… я начала бегать, пытаясь вернуть себя в рабочее состояние. Вечно

на эмоции выводит. Я сделала ещё один круг и плюхнулась перед подпирающим дерево парнем.

— Не бойся ты так, это дерево здоровое, ещё долго простоит. Вот иди туда, — я указала лапой в нужную сторону. — И вообще… шуруй отсюда — мне работать надо, а ты отвлекаешь. Сильно.

В последнем я даже сама себе боялась признаться.

— Отвлекаю, говоришь, — довольно мурлыкнул парень. — Мне приятно это слышать.

— А вот мне осознавать не очень, — отрезала я. — Для меня работа сейчас намного важнее.

— Что? — присел парень.

Я молча поднялась и отошла подальше. Густые ветки услужливо создали идеальное укрытие от чужих глаз. Приняв человеческое обличие, я вернулась к принцу.

— Работа, Эрик, — повторила я. — Это у тебя есть имя, деньги, семья, а у меня нет. Когда я попала сюда, у меня ничего не было. Я ничего не знала и не понимала. Мне даже выбора не дали, просто поставили перед фактом. Нектомантия… это вообще не моё. Я не хотела туда идти. Всегда мечтала лечить живых, а это всё. Мне надо как-то выжить. Не могу себе позволить быть слабой, пока не буду уверенна в своей силе. Поэтому я пойду работать.

— Хорошо, — неестественно спокойно отозвался парень. — С этого дня все выходные будем проводить вместе.

— Что? — переспросила я. — Мне же не послышалось? Почему это вместе?

— Потому что с сегодняшнего дня я стану твоей семьёй, — я замерла на месте, боясь пошевелиться. — Думаю, мои родители будут рады познакомиться с тобой.

— Рик, — выдохнула я. — Не стоит, правда. Я скоро исчезну, словно сказочный сон. Ты забудешь обо всём, что мы делали вместе, о тех моментах, когда мы смеялись и дурачились. Забудешь моё имя, лицо. Я сотрусь из твоей памяти и памяти всех, кто знает меня.

— Ты именно поэтому стараешься быть такой холодной со всеми?

— Да, — жёстко отозвалась я. — Не вижу смысла привязываться к кому-либо, если всё равно придёт время прощаться. Страшнее всего навсегда потерять возможность быть рядом с тем, кого любишь.

— Поэтому ты решила, что одиночество лучший способ решения данной проблемы? — я ничего не ответила. — Ты ошибаешься, Ария, причем очень сильно. Лишать себя счастья из-за страха быть одной. Это самое глупое решение, которое ты приняла. Я докажу тебе это. Покажу, что значит быть счастливой. Не дам тебе шанса сбежать и стать забытой всеми. Если надо будет привяжу к себе и буду следовать за тобой, словно тень. Считай, что это угроза.

Теперь подпирать дерево пришлось мне.

— Ты собственноручно закопала себя в эту яму, причём так глубоко, что сама выбраться уже не можешь. Не бойся терять, иначе никогда не сможешь прибрести. Не бойся ошибаться, иначе никогда не добьёшься успеха. Не бойся падать, возможно там внизу будет воздушная подушка, что позволит взлететь ещё выше.

Я молча смотрела на того, кто может помочь изменить мою жизнь. Не знаю, как он это сделает, но понаблюдать за этим будет очень интересно.

— Что думаешь по этому поводу? — Эрика явно удивило моё поведение.

— Думаю, что ты опять сбиваешь меня с рабочего настроения, — скрестила я руки. — Ай-ай-ай…

Я легко рассмеялась.

— Какая же ты всё-таки невероятная, — хмыкнул парень и улыбнулся в ответ на мой смех.

***

Иден (брат Дэна)

Когда я открыл глаза, за окном стемнело. Полежал ещё некоторое время, пытаясь сфокусировать зрение, но ничего не получалось. Стоило мне повернуть голову, как я увидел чей-то силуэт, сидящий в кресле. Хрупкая фигурка выдавала в ней девушку. Светлые волосы, убраны в тугой хвост, чёрный дорожный костюм был подобран идеально. Девушка сидела, закинув ногу на ногу, а на её коленях лежало что-то, похожее на книгу.

— Очнулся наконец, — услышал я её голос. Знакомый… но не матушки. — Только не садись.

Стоило девушке закончить эту фразу, как я попытался сесть. Резкая боль в голове напомнила о последних словах.

— Мужчины, — произнесла гостья. — Вечно вы делаете все наоборот.

— Кто ты? — прохрипел я.

— Память отшибло? — ответили мне. — Ария. Гостья дома.

— Не признал. Бывает.

Девушка тяжело вздохнула и пересела ко мне.

— Как зрение?

— Плохо, — признался я.

— Яд, которым вас травили, замедлял, а то и полностью останавливал вашу регенерацию. В момент драки ты сильно ударился затылком, видимо повреждение оказалось сильнее, чем я предполагала. Сейчас исправлю.

Она положила руку под мою голову, через несколько секунд в затылке начало что-то покалывать. Непонятные ощущения прошли достаточно быстро.

— Открой глаза и попробуй сфокусироваться на моем лице. Все видишь?

Я кивнул.

— Ну и чудненько, — воскликнула девушка.

— Зачем ты вообще приехала сюда? — решил задать интересующий меня вопрос.

— Просто за женихом. Он попросил, а у меня была возможность.

Хоть девушка и была занята, но упускать возможность я не собирался. Ария оказалась очень хорошей актрисой, но я не заметил в её глазах даже капли любви к эльфу. А может она и специально не показывала. Эта девушка была словно тайна, сложная загадка, которую почти невозможно разгадать, а если и найдёшь ответ, то не будешь уверен в его правильности.

— А если честно. Я не отец и не верю в эту легенду.

— Иден, — выдохнула она. — Не думаю, что вас должен волновать данный вопрос. Я уже уезжаю и вряд ли вернусь.

В её голосе не было эмоций. Спокойный, слегка отстранённый. Ни волнения, ни страха, а ведь сегодня утром я мог и убить её. От осознания последнего я резко дёрнулся.

— Не стоит вспоминать утреннее шоу, — правильно поняла мой рывок девушка. — Я не глупая и жизнью очень дорожу.

— Что у вас с моим братом? — решил сменить тему. Больно интересно было посмотреть на её реакцию.

— Ничего, — её голос остался тем же.

— Вообще? — уточнил я.

— Мы приятели, возможно, друзья, но не более. Не сейчас так точно.

— Просто эта троица так смотрит на тебя…

— На меня часто так смотрят. Поверь, твой взгляд не сильно отличается, — хмыкнула Ария.

Я уставился на девушку. И чего это она…

— Это участь всех привлекательных девушек. На нас сморят, нас оценивают, словно товар, обсуждают, не думая, к чему это может привести. Не все из нас справляются с этим, поэтому становятся холодными и бессердечными. Общество вешает на ярлыки, даже не думая, что сами сделали из девушек тех, кем они являются. Не смори на меня так, словно я какую-то истину тебе открыла. Ты не сильно лучше всего общества, иначе у вас с братом не появились бы разногласия.

Я сжал кулаки. Неприятно, когда тебя носом тыкают в твои же проблемы и ошибки.

— Хотел вывести меня на эмоции, — покачала головой девушка. — Не играйте с той, кого не знаешь. Опасно.

Я зарычал от обиды, недовольства и ещё каких-то непонятных чувств.

— Научись контролировать свой гнев. Он за считанные секунды может уничтожить всё, что ты строил годами. Убьёт всё, что было тебе дорого. А если кто-то и доведёт тебя до этого состояния — уходи. Быстро, чтобы не причинить боль в первую очередь себе. Обратись в волка и бегай по лесу, вой, что угодно. Физическая боль пройдёт достаточно быстро, а вот эмоции. Они никуда не уходят, таятся в своём тёмном уголке и выходят в самый неподходящий момент. Страшнее всего причинить вред, не понимая этого, а потом осознать последствия, но н иметь возможности исправить их. Гнев — оружие тех, кто не способен справляться в первую очередь с самим собой. Не позволяй каким-то эмоциям заглушить слова разума, но и не давай ему уничтожить эмоции.

Девушка легко поднялась, попрощалась и выскользнула в коридор. А я так и остался сидеть на кровати, едва дыша. Слова Арии оказались лучше ледяной воды, резко вылитой на разгоряченное тело. В голове постоянно прокручивались её советы и предостережения. Лишь спустя пару минут я понял, что эта маленькая девочка лишь одним замечанием закрыла дверь в его прошлую жизнь и, уходя, отворила другую, за которой скрывается что-то новое и интересное.

Глава 30

— Доброе утро, мир, — скатилась я с кровати под весёлую музыку утреннего колокола. Про весёлую я пошутила, собственно, как и про доброе утро. Сложно назвать хорошим словом то, что понесёт за собой плохое. Для кого-то. День икс настал. Именно сегодня утвердится команда для поездки на игры. Несмотря на мою подготовку волнение присутствовало. Корсет с меня сняли всего две недели назад, поэтому возвращение в форму было быстрым, я бы даже сказала в какой-то степени судорожным. Сразу по возвращении я подала прошение на участие в отборе. Лорд ректор принял это за не самую удачную шутку, однако Эль убедил его в обратном. Кольцо эльфу я вернула, стоило нам выехать за территорию клана. Мой бывший жених с чистой совестью принялся меня мучить. Случайно появившийся в момент пыток Террен, решил переселиться в зал. С того самого момента на меня каждую свободную секунду лились едкие комментарии, намекающие, что Эль так отыгрывается за все секунды, минуты, часы, что ему пришлось изображать моего жениха. Думаю, не стоит говорить, что ответ в него летело что-то, что вообще могло летать. После отбоя я сбегала в лес и тренировалась уже там. Делала то, чему учили братья, изобретала что-то новое, вытаскивала из своего организма всё и даже больше. В итоге всё дошло до того, что моей хранительнице пришлось изобрести способ передачи не только магических сил, но и физических. Спать я не успевала совсем, поэтому под утро валилась с ног в прямом смысле. Голова кружилась, руки била мелкая дрожь, в глазах темнело. В тайне ото всех создавала специальные настойки, чтобы не засыпать на парах, да и вообще при каждом удобном и не очень случае. Как-то на автомате вспомнился первый курс института, когда даже думать о чём-либо, кроме учебы, возможности не было. Все силы уходили на получение знаний. Что только не сделаешь, ради тех, кто и сам в состоянии решить эту проблему. Вот почему моя жизнь не может быть как у всех. Хотя… скучно жить как все.

— Хозяйка, — позвала меня Тень. — Ты хотела площадку посмотреть.

— Угу, — промямлила я, пытаясь вспомнить свои планы. — Чувство, будто я засну в момент отбора.

Наскоро умылась и принялась заплетать передние пряди в тонкие косички. До сих пор не могу разгадать загадку своего венка. Он вроде и держит волосы, а вроде и нет. Швабры у меня на голове не будет, хоть тормози ей, но непослушные пряди на глаза всё равно падают.

— Так… ты главное помни, что я тебе говорила, — мы с кошкой шли в сторону стадиона. — Постоянно меняй тактику боя, петляй, запутывай. Я подскажу, если что. Кстати, об этом. Лапу дай…

Я оглянулась и нацепила на Тень браслет. Такое общение на у нас с ней возможно только у Богов и их Хранителей, поэтому обычные маги придумали для своих любимчиков специальные украшения, что позволяют животным слышать хозяина на достаточно большом расстоянии. Точнее украшения были самыми обычными, просто в них вливалась магия. Артефакторы… страшные личности.

— По идее мешать не должно, — задумчиво протянула я.

Тень отрицательно мотнула головой. Интересно, как всё это со стороны выглядит. Стоит маленькая хрупкая девушка и заботится об удобстве огромной чёрной кошки.

— Ария, вы рановато, — на поле стоял ректор академии.

— Лорд Арон, — сколотила голову я. — Решила изучить площадку перед началом состязаний. Ради спокойствия. Моего и Тени.

— Я бы на вашем месте на стал бы пропускать завтрак, — зачем-то сказал мужчина.

Я вопросительно подняла бровь. Наедаться перед состязанием было бы наибольшей глупостью. Решив никак не реагировать на последнее замечание, я пожала плечами и пошла осматривать поле. Обычно оно закрыто для студентов и преподавателей. Тут все оборудовано специально для соревнований и прочих мероприятий. Места для зрителей спрятаны за защитным стеклом, есть комментаторская будка, а от непогоды спасает раздвижная крыша. Может в этом мире и нет технологий, что применяются на моей Родине, но гномы со своими идеями ушли не очень далеко, а где-то даже перешли людей Земли.

К моменту окончания изучения пришли первые зрители и участники. Я тактично ушла за колонну, чтобы никто не видел моего разговора с кошкой.

— Как браслет? — задала главный вопрос сегодняшнего утра я.

— Не мешает…

Тень потрясла лапой, проверяя, как ободок сидит на лапе.

— Главное, чтобы не пережимал и не падал, — я на всякий случай сама посмотрела на лапу.

После попрыгала, проверяя не падает ли с меня собственное оружие и вышла в свет.

— Оу, — пронёсся в голове возглас кошки.

— Оу, — эхом отозвалась я.

Всего за несколько минут стадион превратился в оживлённый муравейник. Студенты и преподаватели бегали туда-сюда в поисках лучшего места, кто-то готовил плакаты с именами участников, кто-то флегматично дожевывал свой завтрак. В общем, бардак полный. Я по стеночке добралась до таблички «Участники» и спряталась в дальнем углу. Обзор на площадку тут был идеальным. Если верить рассказам моего бывшего фиктивного жениха, то отбор проходит в три этапа. Первый — соревнуются хранители, второй — студенты и третий совмещённый. С трибун раздался истерический женский визг.

— Опс, кажется, наши популярные друзья идут, — сказала я, почесывая Тень за ушами. — Как думаешь, комментатора будет слышно?

Кошка нервно дернула хвостом, видимо все происходящее было ей не по душе. Громкие крики раздражали нежный слух животных — хранители выглядели немного напуганными. Я покачала головой и создала полог, что уменьшал громкость. Тем временем в поле видимости появились виновники женских истерик. Троица ярко улыбалась, стараясь угодить каждой барышне. Я тихо фыркнула… вот ведь, а потом страдают, что за ними толпами носятся ненормальные фанатки.

Немногие заметили напряжение, что поселилось в их телах. Идеально ровные спины, немного резкие, я бы сказала нервные движения, за поворотами к фанатам скрывалось что-то больше, чем видели все. Я затаила дыхание, стоило серебряным глазам найти зелёные. Эрик, не мигая, смотрел на меня. Его не волновало разделяющее нас расстояние, участники, что сновали передо мной, моя завеса невидимости. Для него словно не существовало никаких преград. Он никак не отреагировал на зов Дэна, да и похлопывание по плечу от Террена было нагло проигнорировано

— Брат, ты чего? — удивился оборотень, когда все попытки добиться внимания от парня с треском провалилась.

— Ничего, — отозвался Эрик. — Я сейчас…

Он сорвался с места и в несколько широченных шагов преодолел большую часть разделяющего нас поля. Дойти до цели он не успел, так как по стадиону пронёсся усиленный магией голос ректора.

— Уважаемые участники, преподаватели и зрители, мы рады приветствовать вас на отборе, посвящённом Императорским Играм. Хочу напомнить основные правила сегодняшнего мероприятия. Для болельщиков просьба не отвлекать участников, не бросать на поле каких-либо предметов, плакатов, записок, подарков и тому подобное. Магией пользоваться также запрещено. Для участников… соревнования проводятся в три этапа: хранители, маги, совместное состязание. Проигравшим считается тот, кто был повержен своим соперником или же не удержался на помосте. Победитель будет один, он и присоединится в команду четвёртым номером. Надеюсь, что игра будет честной. С этой минуты объявляю отбор официально открытым! Прошу всех участников вывести своих хранителей на помост. У вас есть ровно десять минут. Удачи!

— Вперёд, — мысленно отозвалась я и кивнула кошке.

Главными соперниками моего чуда были хранители великолепной тройки. Волк, змея и орёл. Вся проблема заключалась в том, что они привыкли работать тройкой, а команду победить намного труднее.

— Ари, вот ты где? — через толпу ко мне пробрался Террен. — Что думаешь?

Он кивнул в сторону поля. Я промолчала, наблюдая за началом боя.

— Не загадываю, — отстранённо отозвалась я. Говорить ему что-либо о способностях своего хранителя я даже не думала. Он мой соперник все-таки.

— Все хранители на поле, — снова раскатом грома пронёсся голос лорда Арона. — Начинаю обратный отсчёт.

— Тень, — мысленно обратилась я к кошке, пока ректор отсчитывал последние секунды. — Не забывай, что у тебя не три соперника, а намного больше. Каждый хранитель нацелен на победу. Не расслабляйся ни на секунду.

Мне не ответили, но в этом не было надобности. Не услышать меня Тень не могла, проигнорировать тоже. Идеально отработанная тактика ведения боя давала свои плоды. Реакция кошки восхищала, а её сила позволяла, не особо напрягаясь нестись напролом к победе.

— Внимательно, — напомнила я, как только она чудом избежала падения с площадки. — Не только под лапы смотри. Орёл Дэна не подпустит тебя к остальным. Чтобы выиграть тебе надо одержать победу хотя бы над одним из тройки лидеров.

Кошка металась из угла в угол, петляя и нервируя оставшихся четырёх соперников. Один из них был безжалостно сброшен на землю тяжелой лапой хранителя Эрика. Волк был настолько огромен, что моя кошка казалась ну не котёнком, но…

— Уффф… — пронеслось в голове. — Ну и клыки.

— А ты что хотела? — хмыкнулатв ответ. — Один хвост этого волчонка в половину тебя будет. Птицу тебе будет сложно достать, пробуй змею и волка. У первого можешь под пузом проскользнуть, змею за центр тела и сбросить. Или же… расстояние от края площадки до выступа колонны видишь?

— Да, — весело отозвалась кошка. — Он широкий.

— Тогда дерзай. Сначала волк, затем орёл, змея.

Тень, словно котёнок, получивший в свои шаловливые лапки шуршащий бантик, была настроена на безграничное веселье. Ловко скрылась с траектории броска змеи, поднырнула под когтистую лапу волка, на спине прокатилась под ним, успев при этом оставить свой след на светло-сером брюшке и лапах. Волк, не ожидавший такой прыткости, не успел сгруппироваться и с жалостным ревом скатился на землю. Тень, тут же потеряв интерес к этому кадру неслась к краю площадки. Уже этого было достаточно, чтобы хранители и их хозяева замерли в полном изумлении. Расчёт был сделан на эту заминку, и он оказался верным. Не сбавляя скорости, она подлетела к краю, задними лапами толкнулась, невероятно красиво перелетела на выступ, чтобы тут же извернуться и в полёте сбить на землю орла. Несмотря на усталость, она грациозно приземлилась на все четыре лапы и медленно направилась в сторону змеи.

— Тень, хватит, — остановила я хранительницу. — Ты уже прошла. Битва окончена.

Кошка издала победный рык и уселась прямо посередине поля, обернув лапки хвостом,

— Скажи своему хранителю успокоится, — повернулась я к Террену. — Тень не станет её трогать. Вы победили.

— Что ж… — раздался напряженный голос ректора. — Время подошло к концу, да и участники согласились с данными позициями. Я не совсем согласен с леди Арией, но правила не были нарушены.

Я никак не отреагировала, тоже мне… я пока что в своём уме. Это ж кем надо быть, чтобы самостоятельно подать заявку, восстановиться за рекордно короткий срок, а потом все слить, нарушив правила. Нет уж…

— Второй раунд. Прошу участников выйти на помост.

Я тряхнула головой, проверяя прическу, подпрыгнула, чтобы убедиться, что ничего не звенит и не падает, после чего спокойно ступила на площадку.

Не успел ректор окончить отсчет, как мимо меня пролетела первая стрела. Ну и кто у нас тут такой смелый… Террен. Я мысленно закатила глаза. Вот ведь прилипчивый какой. Решил напомнить мне тот случай в зале, когда я сдавала свой зачет. Но долго размусоливать эту тему мне не позволили — почти сразу на меня навалилось несколько неизвестных парней с мечами. На девушку, да ещё и без оружия. Айайай… мужчины. Я ловко увернулась от обоих, дав первому аккуратную подсечку, так, что он свалился на второго. Вот пусть сами свой клубочек распутывают. Пока петляла по площадке успела достать небольшой кинжал и вовремя отбить чей-то дротик от уха Эрика.

— Какого? — услышала я его мысли.

— Не за что, — молча отозвалась я, откуда-то точно зная, что он услышал. — Считай, это были извинения за предыдущий раунд.

Уф… перекат. Прыжок. Переворот. Подсечка. Во что я только ввязалась. Сидела бы сейчас в Верхнем мире среди таких же могущественных и крылатых, летала бы невидимой тенью, помогала бы, так нет же. Нашла приключений на свои вторые девяносто. Тело двигалось на чистом автомате, а мысли летали вокруг жалости к себе. Комично, однако, но действенноооо…

— Время, — прогремел голос ректора. Я остановилась, пытаясь отдышаться.

— Оу, — тихо выдохнула я. — И когда только успели.

На поле осталась великолепная тройка, я и ещё один парень. Старшекурсник вроде…

— Леди Ария и лорд Марис будут сражаться за право участия в играх между собой, без участия лордов Эрика, Террена и Дэниэля.

Я присмотрелась к своему сопернику. Гора мускулов, пустой взгляд, хотя и самоуверенный, хитрая улыбка. Ох не нравится мне этот тип, ох не нравится.

— Удачи, малышка, он с нами тренировался, — шепнул мне на ухо Эрик.

Я поморщилась. Не могли мне какого-нибудь задохлика выбрать что ли, я бы его чик-чик и всё. Если я не ошибаюсь, то у Тени в соперниках… саблезубый медведь. Весело живём…

— Меня слушай, — пронёсся в голове знакомый голос.

— Рик, — протянула в ответ. — Мой бой…

— Делай, что говорю, — оборвали меня. — Считай, это приказом. Ослушаешься, останешься к меня ночевать.

Я аж подавилась от возмущения.

— Ты…

— Знаю-знаю. Плохой, ужасный, наглый, бессовестный. Все хорошее про себя знаю. Ты не обо мне сейчас думай…

Ууу… злит, заноза.

— Ну что, мелкая, потанцуем? — прогремело сверху.

Это я мелкая? Я? Да что ж за… ррррр…. Все. Я злюся.

— Ария, будь любезна, не ныряй под его булаву, а то она займёт место твоей красивой головки, — до меня долетели мысли Эрика.

— Не выбешивай, — тонко намекнула я.

— Учитель прекрасный попался, не могу не практиковаться на нем, — усмехнулись в ответ.

— Рик, ты либо молчи, либо говори, но по делу, а то я тут занята немного.

— Не хочешь изучить мою комнату? — неожиданно протянул парень.

— Если тебе скучно по ночам, ты всегда можешь позвать одну из тех дам, что сидят сейчас в обнимку с плакатом, где написано твоё имя, и роняют слюни на твои портреты из газет и других доступных простому люду источников.

— А с чего ты взяла, что я про это? — деланно удивился невидимый собеседник.

— А ты с чего взял, что я не про поэзию? — повторила его интонацию я.

— Через десять шагов конец помоста, — резко отозвался Эрик.

— Хорошо. Как Тень?

— Танцует…

Я ничего не поняла, но судя по спокойному голосу парня, проблем там нет.

— Ари, поворот, кувырок. Прекращай уже в догонялки играть. Хитрость включай.

Ооо… последнее мы могём.

— Время? — коротко спросила я.

— Минута. Пора действовать.

Отлично…

— Тень! На край, — кошка в ту же секунду сорвалась с места, бросив медведя обниматься с воздухом.

Я на полном ходу взлетела на её спину, оттолкнулась, сделала в воздухе грациозное сальто и приземлилась на шею соперника. Скажем спасибо крыльям. Сильно, но не опасно для жизни, ударила парня по височным костям, затем через спину сделала переворот и ногой залетела по затылку. Временная потеря слуха и зрения дезориентирует его, позволяя мне закончить схватку победителем. Недолго думая, сделала ему подсечку под коленками и, дождавшись, когда он упадет, приземлилась рядом. Как только в звенящей тишине прогремел гонг, обозначающий окончание раунда, я свалилась на ринг. По лицу водопадом катился пот, мышцы горели, все тело била мелкая дрожь. Дыхание было тяжёлым и болезненным. Я закрыла глаза, прислушиваясь к телу. Оно было в шоке и разговаривать не собиралось.

— Ари, ты победила, — рядом присел Эрик. — Пойдём к Расту.

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Можешь в лес меня отнести, пожалуйста.

— Хорошо, — парень взял меня за руку, желая помочь подняться, но я зашипела от сильной жгучей боли.

— Ауч, — выдала я.

— Таки задел он тебя шипами, — принц едва слышно поцокал. — В лес говоришь? Ай да на ручки.

Я даже не думала сопротивляться.

***

— Спасибо, — спустя время прервала молчание я.

Мы облюбовали нашу с Тенью любимую полянку. Она вместе с волком Эрика грелась в последних едва тёплых солнечных лучах, а мы с парнем сидели в тени и занимались каждый своим делом: я своими ранами, а он моими волосами.

— За что? — спустя секунду отозвался собеседник.

— За то, что не задал вопросов, не сказал ни слова, да и сейчас сидишь тут косы мои расплетаешь.

— Это плохо? — замер в ожидании он.

— Нет… просто неожиданно, — я повернулась к нему лицом. Глаза опять сияли. Словно тысячи льдинок поселились в глубине.

Я, словно в тумане, качнулась пальчиками его щеки, очертила скулу и провела по тонкой коже под глазами. Наваждение быстро прошло и вернулась реальность. Я испугано одернула руку, но парень ловко перехватил мою ладошку и крепко сжал в своей.

— Ари, что происходит? — обеспокоено спросил он.

— Не знаю, — задумалась я. — Меня будто тянет к тебе. Мне уютно с тобой, хочется вот так вот сидеть и смотреть в твои глаза, позволять тебе помогать, носить на руках, заботится. Дурачиться надо мной и издеваться как сегодня. Хочется завернуться в плед, залезть в твои объятия и выдохнуть, прекрасно зная, что я в безопасности. А потом я понимаю, что все это скоро закончится и вот…

Я неловко пожала плечами и опустила глаза, боясь увидеть реакцию собеседника. Это точно не любовь, не влюбленность. Слишком мало я знаю о нем, да и сердце… хотя какое сердце, оно почти не бьется. Я могла бы отключить чувства, но это единственное, что напоминает мне о нормальности.

— Ари, подними голову, — я упорно рассматривала траву. Надо же какая красивая, а я и не замечала. — Ария…

Трава- трава… а она разных оттенков оказывается….

Эрик не выдержал и приподнял мое лицо за подбородок:

— Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, просто потому что сам испытываю это же с первой встречи. Тоже хочу смотреть в твои глаза, обнимать тебя, защищать. Хочу, чтобы рядом со мной ты была той маленькой девочкой, которую ты так старательно прячешь. Хочу, чтобы рядом со мной ты могла выдохнуть, оставив все свои заботы и переживания. Я тоже не понимаю, что со мной. Это не любовь, слишком рано говорить про это. Возможно есть симпатия, которую мы сами разглядеть не можем, но какая-то сила притягивает нас, заставляет думать друг о друге в некоторых ситуациях, помогать, заботится и оберегать. Я не знаю, дар это или проклятие. Не знаю, как долго это будет длиться и какой исход нас ждёт, но пока нам дано это время, эта возможность, почему бы и нет. Глупо отрицать тот факт, что наедине между нами происходит то, что происходит, — я кивнула. Действительно, глупо. Очень глупо. Но все равно страшно. — Будем вместе болеть этой болезнью. Обнимашки…

Я уткнулась носом в шею парня и закрыла глаза.

— Чудо мое, неизвестное, — сказал Эрик.

— Сокращённо от чудовища? — переспросила я.

— Сокровище, — не согласились со мной.

А я вдруг поняла, и правда, сокровище…

***

Жизнь после отбора резко изменилась. Для меня Эрика, Дэна и Террена создали отдельное расписание. Теперь мы пахали как проклятые. Единственное, что спасало — непонятные отношения с Эриком. Ну и мои перепалки с преподавателем по анатомии всех рас. Он каждый урок пытался подловить меня на списывании, получении подсказок, чтении мыслей (это было правдой, но не использовалось, только если иногда… ради смеха), способности видеть сквозь предметы, в предсказании и в продаже души всем Богам. С последнего я тихо фыркала. Что касается Эрика. Почти каждую ночь мы с ним сбегали в лес и часами сидели в тишине, смотря на звёзды. В кольце сильных рук было уютно и безопасно, я действительно могла выдохнуть и забыть обо всем, что тревожило меня днём. Нам даже говорить не надо было и так все было понятно…

В первом месяце серебряного времени выпал первый снег и наши посиделки перебирались в мою комнату. Иногда Эрик оставался ночевать у меня в гостиной, иногда уходил к себе. Дэн и Террен отмечали столь странное поведение друга, но ничего ему не говорили, тайно надеясь, что он сможет найти своё душевное спокойствие.

С таким адским темпом жизни я и не заметила, как в окно постучался второй месяц серебряного времени, а вместе с ним за ручку пришёл день рождения Эрика. А за ним следовал бал в честь именинника. Думаю, не стоит говорить, что наша ненормальная троица была приглашена в качестве особо важных гостей. А под этим подразумевалось, что даже смерть не будет являться оправданием, если ты решишь не посетить данное мероприятие. Я каждый день стояла у календаря и мысленно кусала ногти, судорожно соображая, что надеть и как вообще выглядеть, чтобы не быть похожей на огородное пугало. За те два с лишним месяца, что прошли с посещения клана Дэна и обещания Рика познакомить меня с семьей, я так и не добралась до дворца. Поэтому день рождения ещё и день моего знакомства с родителями близкого друга. Тут бы в грязь лицом не упасть. Может сейчас у меня и высокий статус, но родилась и выросла я в мире без балов и званных вечеров с королевскими особами.

— Ой… нет, — выдохнула я в день икс. — Оно меня настигло.

Быстро умылась, расчесала кудри, схватила чехол с платьем, туфли и в назначенный час вошла в открытый Теном портал.

— Марьяночка, — позвала я ведьмочку. — Марьяночка, спасай, у нас первый бал.

Глава 31

— Ария, ну хватит уже ходить из угла в угол. Аж голова закружилась, — Марго некоторое время наблюдала за моими ничтожными попытками успокоить свои нервы.

Через несколько часов должен начаться мой первый балл.

— Ну… там весь серпентарий будет. Смотреть все будут, обсуждать, косточки промывать. Бррррр… мне проще сразиться один на один с каким-нибудь громилой, нежели удержать лицо перед ядовитой фальшью.

Я сделала ещё один круг и выдохнула. В конце концов никто не посмеет выставить меня дурой перед королевской семьёй, ведь они меня и пригласили. Я последний раз взглянула на растрепанную и нервную себя и уселась в кресло. Пока Марьяна колдовала над моим образом я успела успокоиться, перенервничать и снова успокоиться. Все же странные мы, женщины, существа. Воевать не боимся, а надеть нарядное платье, каблуки, сделать макияж и прическу и при параде выйти в свет… нееет, это нам страшно.

— Готово. Принимай работу, — ведьмочка отступила, открывая мне новую меня.

— Вааа, — выдала я. — я даже на красавицу похожа. Марьяна, ты не ведьмочка у нас, а настоящая фея-крёстная. Я правда чувствую себя Золушкой, осталось только платье надеть и туфельки.

Из зеркала на меня смотрела миниатюрная блондинка. Волосы были заплетены в несколько разных по толщине косичек и убраны в высокий хвост. Макияж был едва заметный, но сделан настолько правильно, что и без того большие глаза казались ещё больше и ярче, кожа светлее, ресницы длиннее.

— Словно куколка, — прочитала мои мысли Марго. — Ой, Ария, чувствую Его Высочество вместо подсчета подарков будет за тобой приглядывать.

— Ну и ладно, — хитро улыбнулась я. — Ему полезно понервничать, а то привык, что к нему придворные дамы сами липнут. Думаю, уже пора надевать платье, а то ещё в карете трястись неизвестно сколько.

Сказано — сделано. Длинное платье в пол с воротником-стойкой было разработано мной и Фреей не так давно. Синий верх был украшен двумя полумесяцами, вокруг которых, словно млечные пути были пришиты стразы. Между воротником и корсетом была пустота — наряд имел спущенные плечи. Их покрывало множество тоненьких цепочек. Тёмно-синяя, почти чёрная бархатная юбка по бокам была поднята к талии, визуально уменьшая её. Переход был украшен крупными стразами в виде звезд. Но самым главным в этом образе был шлейф. Он начинался от верха корсета и ниспадал до самого пола, совсем немного волочась по нему. Полупрозрачная синяя ткань была полностью усыпана стразами и звездами. Образ дополняли туфли на высоком каблуке и чёрное манто. В этом платье я впервые почувствовала себя той, кем являюсь уже некоторое время. Красотаааа…

— Ну вроде как ничего, — скромно оценила я свою персону. — Есть шанс, что моё платье вызовет больше эмоций, нежели его хозяйка, а хотя…

Я махнула рукой. Какая мне в принципе разница. Через пару месяцев я все равно исчезну, как утренний туман, и никто не сможет меня вспомнить. Наверно, для смертных это и к лучшему — им не надо знать, что есть Боги, что ходят они среди них, ведь тогда каждый деревенский сумасшедший возомнит себя бессмертным и посеет смуту, а это никому не нужная морока. Я ещё раз взглянула в зеркало. Вот ведь какой парадокс… раньше я страдала, что у меня нет времени, средств, способностей для исполнения тех или иных идей, что регулярно посещали мою голову, а сейчас есть и первое, и второе, и третье, даже больше, но я всё равно страдаю. В какой-то момент начинаешь понимать, что богатство — это хорошо, но на нём счастья не построишь. Возможно, Эрик прав, говоря, что я всего лишь сбегаю от самой себя, создаю в своей голове иллюзию идеальной жизни и несусь за ней, словно собака за игрушкой, брошенной хозяином, при этом забывая смотреть по сторонам.

— Марго, карета уже пришла? — оборвала собственные мысли я.

Девушка кивнула и протянула мне накидку. На улице большими пушистыми хлопьями падал снег, создавая иллюзию сказки.

— Красиво, — улыбнулась я.

Кучер галантно открыл мне дверь и, убедившись, что я устроилась со всеми удобствами, вспорхнул на своё законное место. Карета была большая, с подогревом и светом. Я смотрела в окно… аккуратные домики, детский смех, непередаваемая палитра звуков от хранителей — королевство жило своей обычной жизнью. В такой красивый вечер не хотелось думать о чем-то серьезном, но я невольно вспомнила о доме. Прошлая жизнь все чаще напоминает о себе, отдавая жуткой тоской. Захотелось вернуться на пару лет назад, в беззаботное детство, упасть в сугроб, изображая ангела, поиграть с друзьями в снежки, слепить снеговика, покататься на санках. Будучи детьми, мы не понимаем каким богатством обладаем… печально.

— Леди, мы подъезжаем, — вернул меня в реальность мужчина.

— Благодарю, лорд.

Я пододвинулась ближе к двери и замерла в предвкушении. Настроение сразу сменилось на праздничное, а в попе заиграл азарт. Веселье грядёт…

Дворец сверкал всеми возможными цветами, залы были украшены всем, чем только можно и нельзя. У меня начали разбегаться глаза, но стоило мне войти в бальный зал, как моя челюсь мысленно упала на пол. Местные красавицы больше напоминали нечто среднее между попугаем и сорокой. Яркие платья, невероятное количество колец, браслетов, заколок, брошек, глубокие декольте, что мне стыдно смотреть. М-даааа… на их фоне я была похожа, нет, не на гадкого утёнка, скорее наоборот, на лебедя. В этом я убедилась достаточно быстро. Для местных мужчин девушка, тщательно скрывающая свою фигуру, выглядела куда более желанной, нежели та, у которой все на показ. Образ был подобран просто идеально, чтобы скрыть все недостатки, подчеркнуть достоинства и оставить шанс для разгула мужской фантазии. А какой девушке не польстит почти что свёрнутая мужская шея, лёгкий шок и паника в их глазах? Вот и мне кажется, что таких особ ещё не появилось. Я не была исключением в данном случае. Гордо продефилировала по залу и грациозно приземлилась в кресло рядом с светловолосой и остроухой головой.

— Леди, — проворковал этот чудик. — Вы просто невероятны. Ещё никогда не видел столь легкой походки, такого идеального вкуса и невероятной способности преподносить себя людям. Хотелось бы познакомиться с вами. Не хотите выпить за встречу и дальнейшее знакомство?

— Губенку закатай, — щелкнула по носу ушастого сказочника. — А то вместо шторы в комнате можно использовать.

— Вредина Ри? — округлил глаза приятель. — Это ты?

— Нет, — решила оправдать своё прозвище я. — Её сестра близнец Брия.

— Поверить не могу, — выдохнул он.

— Хочешь за уши подёргаю, — предложила я. — Сразу поверишь.

— Неее, малышка, так дело не пойдёт. От нас с Дэном ни на шаг, потом придёт Эрик от него даже на четверть шага не отходить. Поняла? — Террен пригрозил пальцем. — Это самый безопасный путь к твоей спокойной жизни. Ой Дэн в шоке будет, а Эрик… уййй… чувствую будет шоу.

— Да не хотелось бы… — протянула я.

— Не хотелось ей… ты чем думала, когда в зеркало перед отъездом смотрелась?

— Головой.

— Не заметно, — отозвался собеседник.

— Ты спросил, чем, а не о чем, — не осталась в долгу я. — А думаю я головой.

Парень пару раз молча открыл и закрыл рот. Ну и правильно, нечего с девушкой спорить.

— Ария, ты, как всегда, на высоте. Твои способности удивлять просто поражают, — с другой стороны от меня присел оборотень.

— Дэн, — воскликнула я. — А Террен вот не узнал меня. Изъявил желание познакомиться поближе.

— Вот как, — прищурился парень. — Террен видимо ненадолго лишился рассудка. У него часто крышу сносит при виде хорошенького личика.

— Могу считать это комплиментом? — я вопросительно изогнула бровь.

— Мммм… — выдал Дэн. — Ммммм…

— Вот такой вот большой мммммм… — подытожила я.

— Ага, — выдохнул оборотень.

За такими бессмысленными фразами мы провели то время, что было отдано на подготовку к выходу королевской семьи.

— Леди и лорды, — пронеслось по залу. — Убедительная просьба занять места, согласно своему статусу и приближенности к королевской семье.

Я собралась уже было топать в самый-самый конец, как мою руку перехватили.

— Куда тебя опять понесло? — возмутился оборотень.

— На встречу приключениям, — совершенно честно отозвалась я.

— Ты с нами в первой линии.

— С чего вдруг? — не совсем осознала происходящее я.

— Так надо, — проворчал Дэн и потащил меня за собой. — Шевели своими красивыми ножками, а то затопчут.

Я мысленно зашипела… будет ещё указывать тут. Пока мы пробирались через огромную толпу, мой чуткий слух улавливал кое-какие сплетни. И, кажется, они касались виновника торжества. Вот ведь некоторым личностям не даёт покоя чья-то личная жизнь.

— Встречайте, — снова прогремел невидимый голос, да так громко, что я вздрогнула. — Его Величество король Михаэлис, Её Величество королева Мириам и Его Высочество принц Эрик.

Королевская семья медленно подошла к тронам и, осмотрев всех присутствующих, заняла своё законное место. Я стояла, чуть спрятавшись за широкие спины друзей, опустив глаза, дабы случайно не пересечься с Эриком взглядом.

— Ари, ты с подарком? — обернулся ко мне Террен.

— А? — вынырнула я из собственных мыслей. — Да, конечно.

— Хорошо, потому что мы сейчас пойдём лично их вручать.

— А может не надо, — дала заднюю я. Все же я не совсем понимала, как мне стоит вести себя с Эриком. Он принц, а я никому не известная девушка, которая и так входит в круг самых близких. Я не знаю, говорил ли Рик что-либо родителям про меня или нет, а если и говорил, то, что именно. Сейчас не самое подходящее время для попадания в неловкие или же двусмысленные ситуации.

— Надо, Ари, надо. Можешь не переживать по поводу ваших отношений, Эрик возьмёт это на себя, просто слушай его и читай между строк.

— Да уж, — выдохнула я. — Легче только мир идеальный создать.

— Ну это ты конечно… — слова Дэна прервал мой очередной тяжелый вздох.

Ну не люблю я все эти мероприятия. Много людей, много внимания, ведь я новенькая в этих кругах, да ещё в таком необычном образе, да ещё и приближенная принца… в общем, идеальный объект для изучения и обсуждения. В мире, где всем правит общественное мнение, ошибаться ни в коем случае нельзя. Всегда будь идеальна, не показывай слишком много эмоций, но и безэмоциональной быть нельзя, а то либо клоуном считать будут, либо бездушной стервой. Всегда следи за словами, жестами, взглядами, говори четко и понятно, чтобы искатели двойных смыслов и скрытых мотивов не закопали тебя в вырытую яму. Одежда, прическа, макияж тоже очень важны — не понравишься кому-то одному — жди попыток опозорить, а если этим кем-то окажется какая-нибудь местная звезда… ой, Верховная, и куда я только ввязалась.

— Подарки, — шепнул Дэн.

— Уже… — как-то обреченно у меня получилось.

Я молча ждала своей очереди, прямо как на кассе в магазине, честное слово. От последней мысли мне стало чуточку веселее. Но вот и моя очередь подошла.

— Привет, — после обязательного поклона поздоровался парень.

— Добрый вечер. Вот, — я протянула ему небольшую коробочку. — Выбирала на свой вкус, если не понравится…

Договорить мне не дали. Эрик едва коснулся пальцами моей щеки, при этом делая вид, что поправляет непонятно откуда выбившуюся прядь, что очень вовремя упала мне на лицо.

— Мне уже нравится, — прошептал он.

— Ты даже не открывал, — начала было возмущаться я.

— Лисёнок, — из меня словно весь воздух выкачали. — Твоё платье сказало мне намного больше слов, чем все присутствующие в этом зале. Будь любезна, не уходи слишком далеко. Сегодня мой день и я планирую провести его в компании одной вредной, но очень красивой леди.

— Вот с вредной и проводи, а я пойду пироженки кушать.

— Из всего, что я сказал, ты услышала только «вредная». Ты не исправима…

— Ну и не надо меня исправлять. Это будет самой бесполезной тратой времени и нервов.

Осознав, что моя в очередной раз взяла, я ещё раз поклонилась и отошла в сторону. Платье и правда таило в себе послание, понятное лишь мне и Эрику. Та ночь в клане оборотней оставила на нас свои отпечатки, раскрыла нам на многое глаза и буквально привела нас друг к другу. Я не знаю, что ждёт нас в будущем, понятия не имею куда в итоге приведёт нас эта дорога, но сейчас у меня появился кто-то, кто молча следует за мной, поддерживая каждое мое решение.

— Леди Ария, — ко мне подошёл один из снующих по залу слуг. — Его Величество король хочет видеть вас рядом с собой.

— Сейчас? — переспросила я.

— Да, леди. Как можно скорее.

— Хорошо, лорд. Спасибо вам за хорошую работу.

Я подобрала подол, дабы не свалиться со ступенек, и быстрым шагом направилась в нужную сторону. Если кому и прощается опоздание в такой ситуации, то этот кто-то сам король. Хотя по правилам я не подчиняюсь никому, кроме Верховной Богини, но сейчас не тот случай, когда я могу качать права.

— Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Слуга сказал, что вы желаете видеть меня.

— Да, леди. Вас не обманули, я действительно мечтал познакомиться с вами.

О как… и года не прожила в этом мире, а со мной же короли мечтают познакомиться. Кажется, пора начинать скромнее жить.

Лицо короля оказалось грубее, чем у Рика. Острые скулы, волевой подбородок, в чёрных волосах начала белетьпаутинка седины. Уставшие серые глаза, как у доброго волшебника. Мужчина не был похож на короля. Вот совсем не был.

— Что вы думаете о моем сыне? — сразу перешёл к делу король.

— Ээээ… — выдала я. Неожиданное начало знакомства. — Вам в каком направлении? Если вас интересует мое мнение о нем, как о будущем правителе, то тут я ничего сказать не могу, потому что власть влияет на всех, но по-разному и какой отпечаток она оставит на жизни вашего сына будет зависеть только от него. Если же вы хотите узнать мое мнение о нем, как о личности, то вы прекрасные родители.

— И в чем же проявляется последнее? — поднял брови король.

— Ваше Величество, — выдохнула я. — К сожалению, я не могу рассказать вам о том, что сделал для меня ваш сын. Это не только меня касается, но и Эрика. Единственное, что я могу сказать, он отзывчивый, чуткий к чужой боли, умеет слышать и слушать, не делает преждевременных выводов, не кичится своим положением. У него достойное воспитание.

— Ария. Могу я называть вас так? — я кивнула. Королева оказалась хрупкой женщиной с длинными темно-синими волосами, глубокими голубыми глазами. Она выглядела намного моложе своих лет, это придавало ей какого-то особого очарования. Тёплая искренняя улыбка. — Рики только о вас и говорит в последнее время.

— Ой, — невольно сказала я. — Простите.

— Вам не за что извиняться, Ария. Мы скорее должны быть благодарны вам. Вы сможете помочь моему сыну там, где мы бессильны. Прошу вас, не бросайте его. Он искренне восхищается вами. И ещё… если вас не затруднит, я бы хотела как можно чаще видеть вас во дворце.

— Нооо, — я уже собиралась отказаться.

— Не отказывайтесь, прошу вас. Как любая мать я вижу, как мой сын смотрит на вас. Вижу искреннюю улыбку, яркий блеск в глазах. Это невозможно скрыть, да и не надо. Просто будьте его поддержкой, а он будет вашей.

Я промолчала. Королям и их жёнам не отказывают.

— Хорошо, Ваше Величество, я буду рядом с вашим сыном.

Поклонилась и отправилась на поиски Террена и Дэна. Сладкая парочка обнаружилась недалеко от того места, где мы сидели.

— Не помешаю, — я тихо подошла к ним со спины.

— Демоны, Ария, ты нас в гроб раньше времени решила загнать?! — возмутился Дэн.

— Аха… устала я от вас за последнее время… жуть.

— Ох, вы только посмотрите кто тут стоит, — услышали мы голос. Он принадлежал женщине, что стояла неподалёку и явно косилась в нашу сторону. — Очередная игрушка дружков принца. Сколько получаешь, а?

— Хмммм… — протянула я. — Думаю, вам это лучше известно. Других причин для столь личного вопроса я не вижу…

Ну вот… белый и пушистый северный зверёк подкрался незаметно. Впрочем как и всегда. Я медленно выдохнула, досчитала до десяти и принялась ожидать следующего шага от этой ну оочень воспитанной особы. А ждали мы недолго.

— Чтооооо? — неестественно высоким голосом взревело это нечто. — Да как ты смеешь! Ты хотя бы знаешь, кто я?! Да я тебя уничтожу! Собака подзаборная! Овца необразованная! Пустышка! Единственное, на что способна — мужиков развлекать. Отродье. Да из-за таких как ты мой мальчик страдает. Жизнь всем портишь.

Вокруг нас начали собираться все гости. Цирк приехал — билеты даром. Каким-то совершенно непонятным образом рядом со мной оказался Эрик, который уже замахнулся, чтобы подпортить одной нахалке улыбку, но я вовремя перехватила его руку. Дэн и Террен с самого начала получили от меня молчаливые указания бездействия.

— Закончили? — ледяным голосом осведомилась я, как только женщина замолчала. — Ваше Высочество, думаю стоит послать слуг за тряпками, а то столько помоев вылилось — пол жалко. Красивый.

— Ах ты дрянь, — заново взвыла она. Но продолжить ей не дали.

— Что здесь творится, — мощный голос короля перекрывал даже тот непонятный ультразвук.

— Ваше Величество, — жалобно простонала женщина. — Она меня унизила. Сказала, что я в увеселительном заведении работаю и, кроме этого, ничего не умею.

По её щекам скатились фальшивые слёзы. Я молча стояла, прижавшись спиной к широкой груди Рика, а он осторожно обнимал меня за плечи, на которых покоился его парадный камзол. Благо иллюзии я создавала лучше, чем дышала.

— Леди? — король повернулся ко мне.

— Вы сами все прекрасно слышали, Ваше Величество. Я не собираюсь оправдываться за своё молчание и правду. Почти весь зал был свидетелем этого ненужного скандала. Гости видели, кто начал все это и что кому сказал.

— Думаю вы правы, — мужчина повернулся к неизвестной и сделал небольшую паузу. На лице дамы расцвела победная улыбка. — Лели Агнессу уже давно надо было исключить из списка приближенных ко двору, да только вот руки не доходили. Леди Ария, надеюсь вы составите старику компанию в первом танце?

Я вопросительно взглянула на Эрика. Он кивнул, снял с меня камзол и подтолкнул к отцу. За то самое место, на которое я так люблю находить приключения. Руки он убрал быстрее, чем успел по ним получить. Умный и хитрый, но ничего я не злопамятная… на неизвестную я больше не взглянула, как и не стала думать о её сыне, что страдает от собственной глупости. Хотя с такой мамашей… эх, не все могут быть достойными родителями, не все…

— Не ожидал от вас такой сдержанности, Ария. Надеюсь, вы не обидитесь на меня из-за того, что я вас так называю.

— На женщин, детей и правителей не обижаются, — философски заметила я. — Что касается сдержанности. Зависть — страшная вещь, на какие только поступки она не толкает. В таких случаях лучше молчать.

Мы потанцевали ещё некоторое время.

— Ваше Величество, а не хотите ли показать мне сад. Что-то так душно стало, так душно.

— Ария, все хорошо? — не понял резкой смены моего поведения король.

— Нет, Ваше Величество, видимо я перенервничала. Мне на воздух надо.

Я принялась искать Эрика, он стоял рядом с какой-то барышней и мило с ней беседовал. Почувствовав мой взгляд, парень прервал разговор.

«За мной» — мысленно произнесла я и в ответ получила едва заметный кивок.

— Руки, — сказала я Рику, как только он появился в дальней беседке. — Фуф, вроде нормально.

Я плюхнулась рядом с парнем. Он тут же завернул меня в свой камзол, словно гусенечку.

— Замёрзнешь, — отрезал он, как только понял, что я собираюсь выбраться из плена.

Я уже готова была открыть рот для возмущений, но вовремя вспомнила о своём обещании быть рядом с ним той, кем иногда хочется побыть каждой девушке — нежным и хрупким цветком.

— Ария, что произошло? — напомнил о себе король.

— Дротики, — отозвалась я. — Как минимум у семерых гостей в рукавах были спрятаны дротики. Последняя леди, с которой общался принц одна из них.

— Но откуда? — удивился мужчина.

— Характерные жесты. Они пришли во дворец с оружием, конечно, нервы будут шалить. А вдруг заметят или ещё хуже он выпадет? Эти гости регулярно поправляли один рукав, постоянно касались запястья, часто осматривались по сторонам. Я тоже ношу это оружие, и знаю, где его удобнее всего спрятать, чтобы достать в нужную секунду. Предполагаю, что острие могло быть обработано ядом, но могу ошибаться.

— Вот как, — протянул отец Рика. — Интересно.

Меня начала бить мелкая дрожь. Брррр…

— Замёрзла? — тихо спросил Эрик.

— Уху…

— Так может пойдём, — предложил король.

— Не-не, — начала протестовать я. — Ещё рано.

Эрик, уже не раз сталкивающийся с моим упрямством, наплевав на все правила, молча усадил меня к себе на колени и крепко обнял.

— Аааааа… —

— Грейся, чудовище мое.

Я посмотрела на лорда Михаэлиса самым жалобным взглядом.

— Да ладно уж, — махнул рукой мужчина. — Я понял, что у вас с моим сыном не самые обычные отношения.

— Это точно, — не стал спорить с отцом Эрик.

А я, ну что я… не часто с принцами обнималась в своей жизни. Сижу, исправляю эти недочёты, радуюсь. От Рика тёплом веет, словно у камина сижу, завернутая в тёплый плед.

— Ария, что вы думаете о титуле будущей королевы? — задал ну очень неожиданный вопрос король.

— Оу, — высказала я свою точку зрения. — Не могу сказать, что я стремлюсь к власти. Если судьба распорядится так, что мой любимый сядет на трон, то я приму эту ношу вместе с ним. Но не иначе. Власть слишком опасна. Она привлекает слабых и уничтожает сильных. Она словно наркотические травы, один раз попробовал и уже не можешь остановиться. Далеко не все способны вынести вес короны.

— Очень неожиданно. Очень. Обычно все стремятся к власти, а вы наоборот…

— Ваше Величество, будь вы на моём месте, вы бы согласились стать королем? Власть сковывает тебя по рукам и ногам, а я слишком ценю свободу.

Ни король, ни Эрик возражать не стали, да и смысл, если я знаю, о чем говорю. В моих руках сейчас много власти, но запретов ещё больше.

Некоторое время мы молчали. Каждый думал о чем-то своём, я грелась и радовалась жизни. Но наша идиллия не долго длилась. Я не просто так сбежала из зала, выбрала отдаленную беседку и замёрзла в тонком платье. В нашу сторону один за другим посыпались дротики, но выставленная защита сработала на ура.

— Ну все, — спрыгнула на землю я. — Теперь можно и повеселиться. Только начальника стражи позовите.

— Аааа? — посмотрел на меня король.

— Там стоят. Памятники самим себе изображают. Эта стена обладает способностью замораживать тех, кто нападает.

— Ага. Вы знали?

— Предположила, — нейтрально отозвалась я.

— Ария, а вы завтра заняты?

— Мммм… нет, вроде, — я отрицательно качнула головой.

— Чудно. Тогда у меня к вам просьба…

Конец первой части.

Оглавление

Пролог + Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31