Снотворец (СИ) [Элизабет Дарк] (fb2) читать онлайн

========== 1. Новые ощущения ==========

Сегодня меня снова разбудил голос матери.

— Вставай, а то опоздаешь!

Она сдернула с меня одеяло, по телу побежали мурашки. Я страдальчески застонал и засунул голову под подушку.

— Эндрю, вставай, кому говорю? — возмутилась мама, отобрав подушку. — Двадцать один год, а до сих пор приходится будить тебя на учебу!

— Да потому что ты меня будишь до будильника, — пробубнил я, сонно потирая глаза.

— Ты вечно заводишь на последний момент, а потом то позавтракать не успеваешь, то свой автобус пропускаешь! Когда ж ты повзрослеешь?

— Мне и без завтрака неплохо, мам.

Я все же поднялся с кровати, быстро умылся и причесался, натянул темные джинсы и белую футболку с изображением огромного ворона и, прихватив с собой сумку с конспектами, стал надевать кроссовки.

— А завтракать? — опять возмутилась мать.

— Я правда не хочу.

На самом деле жрать хотелось зверски, но пропустить автобус и ехать потом с пересадками абсолютно не прельщало.

— Так! Стой здесь! — скомандовала мама.

Она ушла на кухню, а через пару минут вышла с бумажным пакетом в руках.

— Вот, — протянула его мне, — здесь три сэндвича. Там на перемене хотя бы перекусишь.

— Спасибо, мам, — улыбнулся я, принимая пакет.

Все мамы такие проницательные? Не знаю, но от моей точно ничего не утаишь. Я поцеловал ее в лоб на прощание:

— Люблю тебя! До вечера!

— И я тебя, сынок! До вечера.

На улице стояла прекрасная солнечная погода. Теплый ветер трепал волосы. Зеленые листья высаженных вдоль дороги деревьев тихо шелестели. Люди всех возрастов и рас бежали по своим делам. Я достал один из сэндвичей и жадно откусил кусок. Вкусно поесть я всегда любил, но если выбирать между едой и сном — я без раздумий выберу сон. Что вообще может быть приятней этого действа?

Подходя к остановке, я заметил Макса и помахал ему. Он помахал в ответ. Мы познакомились еще на первом курсе и сразу подружились. Вот уже больше двух лет мы практически каждое утро буднего дня встречаемся у остановки и едем на учебу вместе. «Практически» — потому что я все же периодически опаздываю, а вот Макс, наоборот, вечно до жути пунктуален. И опаздывать из-за меня он не любит, поэтому если я вдруг не прихожу вовремя, то он уезжает один.

— Привет, — сказал друг, когда я наконец оказался рядом.

Кинув в рот последний кусок, я кивнул в ответ. Автобус подошел довольно быстро, и мы, зайдя внутрь, заняли три места в конце салона. Третье предназначалось Мелиссе — моей девушке. Мы встречались всего каких-то два месяца. Думаю, мне с ней прямо-таки повезло. Я не подкатывал к ней намеренно, просто судьба несколько раз столкнула нас у общих знакомых, после чего она первая призналась, что я ей понравился. А дальше закрутилось само собой. Я особо не сопротивлялся, хотя ничего особенного к ней не чувствовал. Но кто откажется от блондинистой милашки с третьим размером груди? Только полный идиот!

Мелисса зашла через пару остановок и, приземлившись на соседнее место, быстро поцеловала меня в губы.

— Привет, мой хороший, — улыбнулась она, после чего обернулась к другу. — Привет, Макс.

— Ага, привет, — ответил тот, не отрывая взгляда от экрана телефона.

— Как твои дела? — вместо приветствия спросил я. — Как спалось?

— Ой, мне такой странный сон приснился, — хихикнула Мел.

— Порнуха, что ли? — сострил Макс, все же подняв взгляд.

И тут же встретился с недовольным прищуром серых девичьих глаз:

— Порнуха снится только неудовлетворенным, а у меня в этом плане все в порядке!

Она кинула на меня хитрый взгляд. Мне расценивать это как комплимент? Я лишь слабо улыбнулся в ответ. Да, секс в наших с ней отношениях присутствовал, но не более того. Не сказать, что я прямо страстью к ней пылал. Хотя, может, я просто какой-нибудь асексуал и мне до лампочки весь этот секс. Да, приятная штука, да, я не против им заниматься. Но если вдруг в моей жизни его не станет, я не сильно расстроюсь. Снимать стресс можно и в одиночку.

После слов Мел, Макс так завистливо посмотрел на меня. Я давно знал, что Мелисса ему нравилась. Но ему также нравилась и Джессика с нашего потока, и Хлоя — с параллельного, и еще пара девочек с младшего курса. Он просто завидовал, что у меня, обычного задрота, появилась девушка раньше, чем у него. Макс как-то даже говорил, что это только из-за моей внешности. Типа, хотя и худощавый, зато высокий и симпатичный, якобы девчонки всегда на меня смотрят. Только, по его словам, я настолько тугодум, что не замечаю, как они мне глазки строят и пытаются флиртовать. Мелисса единственная, кто прямо в лоб сказала мне о своих симпатиях, потому у нас и срослось.

— Так что там тебе снилось? — спросил я у Мел, игнорируя взгляд Макса.

— Коты! — неожиданно встрепенулась она. — Очень странных цветов. Один мне так понравился, что я якобы притащила его домой. Он был черным, но его шея была, как… ну вот, как шея у голубя, такая фиолетовая с зеленым, переливающаяся. Это так круто смотрелось!

Я усмехнулся и покачал головой. Да, сны порой бывают невероятно странными, особенно если фантазия хорошая. Человеческий мозг вообще странная штука.

— Опять какой-то фантастики насмотрелась?

Мелисса пожала плечами:

— Фэнтези начиталась.

Автобус наконец подъехал к нашей остановке, и мы все втроем отправились на пары.

Вообще, учеба меня никогда особо не интересовала. А в колледж попал только благодаря родителям: отец пообещал потянуть оплату. И мама настояла, мол, надо выучиться, с образованием больше возможностей. Она говорила, что это сейчас я оболтус, а со временем пойму, что не зря прозябал в колледже. Мне не хотелось огорчать родителей — огорчений в их жизни и так было с лихвой — а потому учился средне, стараясь набирать проходной балл, лишь бы не вылететь.

Занятия прошли быстро, потому как я все проспал. А что? Третий курс, я уже знаю, когда необходимо слушать и записывать, а когда можно и забить. И так как учебный год только месяц как начался, то вряд ли будет что-то необходимое для экзаменов.

— Ты как будто с перепоя, — засмеялся Макс, увидев меня после четвертой пары.

— Я с пересыпу.

— Меня всегда удивляет: как у тебя получается засыпать в любом месте в любое время?

— Талант такой.

Мы вышли из колледжа и устроились на одной из скамеек во дворе.

— И часто вы с Мел… — начал вдруг Макс, но тут же замялся, — ну, удовлетворяетесь?

Я усмехнулся. Мы с ним редко обсуждали любовные приключения друг друга. Хотя нет, не так: если мы их и обсуждали, то только мои. Не удивлюсь, если в конце концов Макс признается, что он девственник.

— Ну, пару раз в неделю, — ответил я, пожав плечами. — Если словим момент, когда у меня или у нее дома никого нет.

Друг только хмыкнул в ответ. Иногда он вел себя очень странно. Но я к этому уже привык.

Подскочившая сзади Мелисса обняла меня со спины и громко чмокнула за ухо. От этого в голове зазвенело, и я скривился от неприятного ощущения:

— Мел, ну что за нафиг?

Она в ответ наигранно злобно засмеялась и села рядом.

— Эндрю, мои предки сегодня вечером уезжают к бабушке до конца недели. Приходи, — она игриво подмигнула, и я тоже не смог сдержать улыбки. Все же было приятно вот так проводить время — уединение, интересный фильм, вкусняшки, ласка и, в конечном итоге, секс с дальнейшей ночевкой. После таких вечеров становилось понятно, зачем люди начинают жить вместе.

— Что-нибудь принести с собой? — спросил я, одной рукой обняв Мел за талию.

— Даже не знаю. Ну, на тебе, как всегда, безопасность. Можешь пива прихватить. А пиццу закажем, или еще чего-нибудь, если хочешь.

— Может, приготовишь что-нибудь?

Мелисса округлила глаза:

— Например?

— Ну не знаю, — я пожал плечами. — Хочу нормальный ужин.

— Тогда с тебя конфетки и бутылочка белого полусладкого.

Я задумчиво сжал губы. Хорошее вино обойдется куда дороже, чем пара литров пива. Но, в принципе, это справедливо. Хочешь нормальный ужин — раскошелься. К тому же летом мне стукнуло двадцать один, а Мелиссе — всего девятнадцать, и потому она постоянно бессовестно пользовалась моим правом покупать спиртное. Но я и не был против.

Снова поймав завистливый взгляд Макса, я усмехнулся. Приятель, найди уже себе девушку и не пялься так на меня!

Дома я, как обычно, уселся за комп. Играть я начал еще в десять лет, когда родители подарили первый личный компьютер. Я сразу начал убиваться по гонкам и шутерам*, а потом как-то плавно перешел на РПГ* и слэшеры*. Иные миры, придуманные и продуманные великими умами, всегда меня интересовали сильнее реала. Большую часть суток, да что там — сознательной жизни! — я провел, окунаясь в изучение игровых динамик и сюжетов. Мне даже кто-то советовал начать стримить, превратить свою игроманию в работу и заниматься любимым делом. Но лень вперед меня родилась, а потому этого не случилось и вряд ли уже случится.

Играл я до самого вечера, пока на телефоне не зазвенело напоминание о назначенном свидании. Переодевшись посолиднее, я зашел в маркет за вином и презервативами. На кассе мне подмигнула молоденькая кассирша. Я подмигнул в ответ. Девушки всегда проявляли ко мне внимание. Наверно, я и правда симпатичный. Но я никогда не знакомился с ними первым, даже не знаю почему. А потому до Мелиссы у меня были всего одни отношения, и то — в семнадцать лет.

Погруженный в мысли, я решил срезать путь через проулок между многоэтажками. И не сразу обратил внимание, что меня кто-то зовет.

— Эй, приятель, стой!

Я все же остановился и обернулся. И зря. Ко мне приближалась какая-то подозрительная компания. Шесть человек. Скверно. Не думал, что встречу подобных индивидуумов в этом районе. Хотя время уже и было позднее, но в такое же время летом подобных компаний я здесь не наблюдал.

Бежать уже было поздно, так что оставалось надеяться на мирное решение проблемы.

— Чувак, закурить есть?

Влип. Теперь нужно отвечать как можно спокойнее. Когда-то я уже имел дело с подобными им, но тогда, по крайней мере, был не один. Надежда на мирное решение резко улетучилась, оставалось положиться только на удачливость.

— Нет, я не курю.

Хоть бы оказались адекватными и отпустили.

— Типа правильный? ЗОЖник, что ли?

Пацаны встали напротив меня полукругом. Видимо, адекватности в них ни грамма. А мне теперь деваться было некуда. Если и бежать, то только в стену дома. И то, что здесь горит фонарь, мне вряд ли поможет, вокруг ни души. Сердце забилось быстрее. Отчего ж мне так повезло? Только бы обошлось без переломов.

— Парни, мне неприятности не нужны.

— Да что ты? — усмехнулся крайний со странным кривым носом. После перелома сросся, что ли, плохо?

— Карманы выворачивай, что у тебя там? — сказал другой, кивая на джинсы.

Вот черт! Придется им все отдать, лишь бы не убили. Я не дрыщ, конечно, но все-таки и не какой-нибудь Джон Уик, чтобы в одиночку их всех отметелить.

Я послушно достал из карманов все, что было: телефон, пару презервативов, несколько денежных купюр и три цента. Центральный татуированный парень, глядя на все это богатство, поднял бровь и присвистнул:

— Неплохо так.

— А в пакете что? — спросил другой, что стоял рядом с центральным.

— Вино и конфеты. Ребят, я вообще на свидание иду. Забирайте все деньги, только не трогайте. Я все еще надеюсь на приятный вечер.

— Оптимист, — усмехнулся центральный, сгребая мои купюры. — Телефон мы тоже конфискуем, видно, что новенький.

Вот уроды! Мне его родители на день рождения подарили. Сука! Но что я мог сделать? Жизнь дороже. Смартфон исчез в кармане татуированного. Эх, прощай, красавчик с металлическим корпусом, ты мне очень нравился. Но горевать не время, пора было просто валить.

— Ладно, я пойду.

Я попытался обойти парней, но те встали плотнее, не давая пройти.

— Не так быстро, Ромео! — оскалился кривоносый. — Ты сейчас придешь к своей дамочке и вызовешь полицию. Думаешь, мы не знаем эту схему?

Неужели живым не уйду? Ну за что мне все это?!

— Парни, я никого из вас не запомнил. Тут же темно.

На самом деле на нас светил фонарь и я прекрасно всех видел. Но можно ведь притвориться послушным мальчиком.

— Да и вообще мы с вами не виделись, вещи сам потерял.

Татуированный засмеялся, компания его подхватила, а у меня в горле пересохло от волнения. Быть избитым ужасно не хотелось, не говоря уже о перспективе сдохнуть молодым.

— Типа хитрый? — отсмеявшись, спросил центральный. — Не, чувак, прости, но мы такому не доверяем.

Не успел я ничего ответить, как один из молчаливых, державший все это время руки за спиной, вдруг достал биту. Я попятился, но только уперся спиной в стену.

— Не надо, мать вашу! — крикнул я.

Однако тут же почувствовал сильный удар в висок, и мир перед глазами померк.

***

Открыв глаза, я попытался оглядеться, но тело отказывалось слушаться. Однако мне хватило и того, что я увидел перед собой: в нескольких сантиметрах от носа мерцал какой-то странный полупрозрачный экран с непонятными символами. Я такой язык никогда раньше не видел. А еще, судя по ощущениям, я сидел на чем-то мягком, облокотившись на свои же колени и наклонившись над каким-то столом. В комнате, которую я не мог осмотреть из-за неподвижности, стоял полумрак. Странно, но я не мог даже отвести глаз от экрана. Я все чувствовал, ощущал приторно-сладкий парфюм, витающий в воздухе, но телом не управлял.

Страх тут же пробрал до костей. Куда меня уволокли те придурки и что сделали? Где я, почему парализован?

Вдруг моя рука сама собой взяла со столешницы, на которой стоял экранчик, стакан и поднесла ко рту. Рот сам по себе сделал глоток, по горлу побежала прохлада, язык ощутил терпкий привкус неизвестного мне алкоголя. Что, сука, происходит? Если бы я мог сейчас орать, я бы это сделал. Все происходящее просто нереально пугало!

Спокойно, Эндрю, соберись! Подумай. Все выглядит так, будто я… Да никак это не выглядит! Это все полный бред!

— Эйен! Ты тут? — послышалось сбоку, будто бы из соседней комнаты.

Моя голова поднялась, и я наконец смог осмотреться. Странная комната с однотонными темными стенами. Мебель вся вроде бы обычная, но в то же время непривычная, будто бы закругленная. В округлых дверях рядом со шкафом показался человек — вроде обычный парень, но с одним «но». Уши на голове! Мышиные уши! Это какой-то ободок? Что за прикол?

Паренек прошел в комнату и сел рядом на мой диван. Дернув мышиным ухом, он наклонил голову набок:

— Ну как ты? Отдохнул?

Сука, уши настоящие! НАСТОЯЩИЕ!

Мне захотелось просто свалиться в обморок, но сознание упорно держало меня. И я, может быть, забыл бы сейчас, как дышать, но тело само спокойно за меня дышало.

— Да, вроде.

Это я сказал? Ощущение такое, что да, но голос немного отличался от моего.

Паника! Истерика! Что на хрен со мной творится?!

— Пошли тогда. Мы все знатно трухнули, когда ты в обморок свалился. Никто такого не ожидал.

Мыш встал и направился к выходу из комнаты. Я заметил, что из его штанов торчал длинный хвост-шнурок. Да в жопу это все! Быть не может! Хвост тоже «живой»?

— Я не знаю, почему упал, — ответил я-не я.

Мое тело поднялось и, опрокинув в себя последний глоток алкоголя, потопало вслед за мышем. Через двери я очутился в длинном полутемном коридоре, откуда-то издалека послышалась музыка. Женские голоса пели неизвестные мне песни.

А что если это какие-то новые технологии? Типа «виара»*. Только к зрению и слуху прибавилось осязание и обоняние. Настоящее полное погружение. И я, как в какой-нибудь игре, просто становлюсь свидетелем того, что придумали разработчики? Может, поуправлять телом получится попозже? Такое объяснение выглядело более-менее адекватно. Для задрота.

Тем временем мое тело уже вышло за ширму, состоящую из звенящих побрякушек, и очутилось в заведении наподобие клуба. Вот только все посетители тут странные: у одних — рога, у других — разнообразные звериные уши, у третьих — кожа, как у рептилий, и глаза с узкими зрачками. Однако взгляд моего персонажа, как я уже окрестил свое тело, ни на ком надолго не задерживался, так что я не успевал никого толком рассмотреть.

Подойдя к стойке, мыш взял поднос с кучей стаканов и понес в зал. Мой персонаж сделал то же самое и медленно пошел между столов. Теперь я мог все разглядеть получше.

В клубе не было привычного освещения. Слегка светились стены, потолок и полы, а также края круглых столов и сцен, раскиданных по всему залу. На сценах крутились, виляя разнообразными хвостами, парни и девушки в откровенных подсвеченных нарядах. У дальней стены возвышалась большая, видимо главная, сцена, на которой прямо сейчас одновременно танцевали пятеро девчонок.

Я все еще не понимал, что происходит, но все же полностью расслабился. Если это и правда какой-то эксперимент с полным погружением, то сопротивляться нет смысла. А как я влип в этот самый эксперимент — разберусь потом.

С подноса моего персонажа странные полулюди брали бокалы, оставляя вместо них бумажки, похожие на деньги. Он, судя по ощущениям, улыбался всем и каждому, а некоторым даже подмигивал. Ну, мой персонаж — официант в крутом клубе. Так, что дальше-то? Сюжет будет развиваться?

В какой-то момент я ощутил смачный шлепок по заднице. Мой персонаж обернулся, и я встретился взглядом с ухмыляющимся птице-мужиком. Из его светлых длинных волос торчало много белых перьев, и вместо бакенбард по краю лица тоже росли мелкие перышки.

— Сколько? — громко спросил он, кивая на меня.

В каком, блин, смысле?

— Двести за раз, — ответил я.

За какой раз?

— Сойдет. Пойдем?

Мой персонаж кивнул, отдал поднос другому проходящему мимо официанту, и мы вдвоем с птицем прошли через небольшой коридор в маленькую комнату с тусклым освещением и одиноким полукруглым диваном. Мой персонаж, пропустив мужика вперед, закрыл за собой дверь и обернулся. Мужик уже начал расстегивать свои штаны, мое тело начало делать то же самое. Поняв, что сейчас произойдет, мне захотелось заорать. Я же все почувствую, блядь! Я не хочу! Аен… Эен… Как тебя там, сука?! Прекрати! Окстись, ради всего святого! Пойдем отсюда!

Но мой персонаж меня явно не слышал. Спустив штаны, он встал на колени на мягкий диван и закрыл глаза. Я ощутил на бедрах горячие руки, что-то еще горячее потерлось о мою задницу. Что-то?.. Конечно, я знал, что, но отказывался верить. Вытащите меня из этого гребаного симулятора шлюхи!

Я пытался заорать или заплакать, или хотя бы истерически заржать, но ничего не получалось. Что же это за хуйня?! Отдайте мне управление телом!

Однако, вопреки всем моим терзаниям, я вскоре ощутил, как твердый агрегат мужика разом оказался внутри. Больно. Мой персонаж зашипел, но все же расслабился. Толчок, еще толчок. Птиц не стеснялся набирать скорость, внутри меня все пылало огнем, возбуждение накрыло с головой. Не хотелось это признавать, но ощущения мне стали нравиться. Я бы застонал, но мой персонаж, закусив губу, не издавал ни звука. Наконец, я почувствовал, как меня заполнила горячая сперма. Этот извращенец кончил мне внутрь!

Меня захлестнула такая буря эмоций, какую я никогда не испытывал. Хотелось провалиться сквозь землю и, одновременно, продолжить секс. Но я ведь натурал! Сука, сука, сука! Вытащите меня из этой игры!

***

Я резко открыл глаза и вскочил с кровати. Голова гудела, в ушах стоял звон, в висках больно стучало сердце. Я схватился за голову и нащупал повязку.

Кажется, я в больнице, в одиночной палате. Ночь? Ни черта не видно.

— Сынок? — послышался мамин голос.

Тут же включилась настольная лампа, стоявшая на прикроватной тумбочке. Заплаканная мама кинулась меня обнимать, а я никак не мог прийти в себя. Образ клуба и чувство, будто я только что занимался сексом, не отпускали. Так это все было просто сном? Что за нахер?!

Комментарий к 1. Новые ощущения

*шутер — стрелялка, англ. shooter — «стрелок».

*РПГ — компьютерная ролевая игра (англ. Computer Role-Playing Game, обозначается аббревиатурой CRPG или RPG) — жанр компьютерных игр, основанный на элементах игрового процесса традиционных настольных ролевых игр.

*Слэшер — англ. hack and slash — «руби и режь» — термин, характеризующий геймплей компьютерной игры, в котором основное место отдано истреблению множества противников в ближнем бою с помощью разнообразного оружия.

*«Виар» — Виртуальная реальность (ВР, англ. virtual reality, VR, искусственная реальность) — созданный техническими средствами мир, передаваемый человеку через его ощущения.

========== 2. Темный дрэйд ==========

— Ма, что со мной произошло?

Мама отстранилась и удивленно уставилась на меня:

— Ты что, ничего не помнишь?

Я пытался хоть что-то сообразить, но из головы не вылезали образы зверолюдей. Как такое могло присниться? Так натурально — я ведь чувствовал абсолютно все! Вот как сейчас чувствую мамины руки в своих ладонях. И этот птицемужик… Откуда вообще в моей голове взялся такой образ и почему там, во сне, я оказался самой настоящей шлюхой?

Видимо, я слишком надолго завис, потому как очнулся только тогда, когда мама привела доктора.

— Вы помните, что с вами произошло? — спросил он, осматривая мои глаза.

Секс с мужиком со мной случился! Господи, это слишком даже для меня. Наверно, мне нужен психолог…

— Не совсем, — выдавил я, сглотнув ком в горле. — Можно мне попить?

— Вы помните, как вас зовут? — снова спросил врач.

Мама налила в стакан воды из кувшина, стоявшего на тумбочке, и протянула мне. Я осушил его практически одним глотком и попытался привести чувства в порядок.

— Эндрю… Да?

Почему я не уверен? Наверное, потому, что я не верю, что проснулся.

— Да, — кивнул врач. — Сколько вам лет?

— Двадцать один…

— Хорошо. Спрошу снова: вы помните, что с вами произошло?

Точно. Пацаны остановили, спросили курево, а потом забрали деньги, телефон и вырубили меня битой. Так вот почему так голова трещит… А клуб — это, выходит, и правда был сон?

— Да, меня ограбили…

— Утром к вам придут полицейские, вы должны им рассказать все, что помните.

— Хорошо.

Доктор кивнул и вышел из палаты. А мама вновь присела на край кровати и взяла меня за руки.

— Мам, я долго тут валялся?

— Несколько часов. Я так испугалась, когда позвонили. Сразу примчалась. Эндрю, мальчик мой…

Мама снова расплакалась, уткнувшись мне в грудь. А я погладил ее по голове и снова задумался. Значит, когда меня вырубили те уроды, меня кто-то нашел и меня забрала неотложка? Мелисса наверняка даже не представляет что со мной и почему я не пришел. Ну теперь с объяснениями придется подождать.

— Мам, езжай домой. Папа хоть знает, где ты?

— Конечно! Он приедет, как только освободится!

— Не надо. Едьте домой, отдыхайте. Я… нормально.

— Но ты так резко пришел в себя! Еще и стонал, перед тем как проснуться! Наверняка что-то болит!

Я запнулся, щеки загорелись от смущения. Я стонал? Бля, думается мне, совсем не от боли, а от секса… С мужиком! Ну как так? Почему мне это приснилось? Это мои потаенные желания? Неужели я скрытый гей?!

— Эндрю, ты опять ушел в себя? Голова болит?

— А… Да нет… Все нормально, сейчас мне уже намного лучше. Мам, я серьезно, езжай домой. Со мной все будет хорошо. Это ж больница, а мне уже далеко не пять и даже не пятнадцать.

Мама погладила меня по щеке и, поджав губы, легонько кивнула.

После ее ухода я долго ворочался в кровати, пытаясь уснуть. В голове стоял образ необычного клуба. Почему мой мозг выдал такое? И, самое интересное, почему мой персонаж делал все сам, без моего желания? Я совсем никак не мог повлиять на его действия?

Часа два я вспоминал все подробности сна, но потом вдруг решил — все! Хватит! Один сон — и столько мыслей и впечатлений! Оно того не стоит! Ну, подумаешь, приснился необычный секс. Вряд ли такое повторится вновь. Мне вообще никогда особо яркие сны не снились, а этот, скорее всего, просто последствие удара битой.

Абстрагировавшись от всех мыслей, я стал считать воображаемых овец, прыгающих через низкий заборчик. Это всегда почему-то помогало мне уснуть.

***

В глазах немного мутно. Моя рука оперлась о стол со светящимся краем. За плечо меня трясла девушка с острыми пушистыми ушками. Прижала их к голове так жалостливо. Выглядело мило.

— Эйендер! — пропищала она. — Только не падай опять! Слышишь?

— Да.

Голос моего персонажа звучал хрипло. Я понимал, что он с трудом держится на ногах.

Почему я опять здесь? Почему снова этот сон? Почему снова тот же персонаж? Я не хочу торговать телом! Не хочу! Я должен проснуться!

Он снова выпрямился, глаза прошлись по окружающим. Посетители и работники — все, кто находился недалеко, опасливо косились на меня. Что-то здесь не так. Персонаж опустил глаза — под ногами поднос с множеством разбитых стаканов. По светящемуся полу медленно растекалась алкогольная лужа. Ему за это влетит от начальства? Но нет, не влетело. Пришла какая-то кошкоженщина и убрала все, а мой персонаж ушел к стойке и уселся там за пустующий столик.

Что с ним? Почему ему плохо? Он болен? Снова куча вопросов и никаких ответов.

Некоторое время спустя ко мне подошла девушка со странной змеиной кожей и желтыми змеиными глазами с вертикальными зрачками. Она заказала не «раз», а «сеанс». Мой персонаж запросил за это тысячу.

Ну, хорошо хоть девушка, и на том спасибо…

Мы опустились на лифте в подвальное помещение. За время спуска мой персонаж задал девушке несколько вопросов: как зовут, сколько лет, что любит и что терпеть не может. Поначалу я не понимал зачем.

Не знаю, как глубоко под землю мы спустились, но когда дверь лифта открылась, я увидел большую просторную комнату. Тут стояли и шикарная кровать, и красивый широкий диван, и большой обеденный стол, и огромная подсвеченная ванна в углу, а также куча другой прикольной, подсвеченной по краям мебели.

И дальше началось нечто странное. Мой персонаж всячески окружал змею заботой. Массаж, горячая ванна, бесконечные объятия и ласковые, невероятно нежные поцелуи. Я ощущал ее прохладную кожу своей, видел ее блаженствующий взгляд, но внутри моего персонажа была пустота. Все это было невероятно правдоподобной актерской игрой. Сеанс… Сеанс любви? Конечно же, окончилось все это сексом. Только не таким, как за «раз», а необычайно страстным. Что только мой персонаж ни вытворял с этой девушкой. Казалось, ее чуть инфаркт не хватил от множественных оргазмов. Вот только мне, как и моему телу, было… никак. Несмотря на разнообразие поз, удовольствия я получил меньше, чем от секса с Мелиссой. Я даже с птицем, как это ни странно, получил больше кайфа, чем сейчас. Здесь все делалось только для змейки. Для ее удовольствия. Даже обидно как-то стало.

Довольная клиентка покинула комнату, а мой персонаж остался лежать на кровати, глядя в неоновый потолок. Когда я уже проснусь? Сколько в реальности прошло времени? Не хочу я больше здесь находиться! Кстати, я ведь даже не знаю, как мой персонаж выглядит. Учитывая, что ни одного обычного человека я тут не видел, можно смело предположить, что мой персонаж — тоже какой-нибудь зверь. Если бы я мог управлять телом, я бы обязательно внимательно оглядел себя с ног до головы. Но так как мой персонаж ни разу не заострял внимание на себе, то и я не мог сфокусироваться, чтобы хоть что-то разглядеть.

Что вообще я сделал бы, если бы мог управлять телом? Хм… Я бы точно пощупал чей-нибудь пушистый хвост! О, да! Пока что оба мои клиента были бесхвостыми, да и у меня вроде бы такого отростка я не замечал.

Мое тело снова поднялось и направилось обратно в клуб. Они тут бесконечно работают, что ли? Приятель, завязывай на сегодня! Ты же не секс-машина!

Однако мой персонаж снова взял поднос и пошел разносить напитки. Другие официанты и официантки в подсвеченных костюмах уводили клиентов разных мастей в комнаты и лифты, а танцоры все так же танцевали на сценах. А их не снимают, что ли? Они только для красоты? Интересно, а если клиент не понравится моему персонажу, он откажет?

Блин, почему вообще в моей голове происходит все это? Есть ли что-то за пределами клуба?.. Может, мой мозг таким образом указывает мне на недостаток секса в жизни? Или на то, что я все же гей? Ведь быстрый секс с птицем мне зашел больше, чем страстный и долгий со змеей. Бля, это бред. Возможно, реальный секс с мужчиной не будет таким приятным. Так что резко становиться геем… как-то тупо. Да и Мелисса вряд ли одобрит. Но… это ведь сон. Никто не узнает, чем я тут занимаюсь. Блин, был бы у меня контроль над телом, я бы сам приклепался к какому-нибудь парню. Желательно помоложе. И тогда проверил бы, как оно… Господи, о чем я думаю? Просыпайся, Эндрю, ну же!

Взгляд моего персонажа вдруг упал на одиноко сидящего за столиком парня. И там реально было на что посмотреть. Самым странным мне показалось то, что у парня была не одна пара рогов, как у остальных рогатых, что я видел, а целых две. Одни, потолще и подлиннее, выходили из-за ушей, а другие, поменьше и поострее, росли из краев лба. Кожа парня была темно-серой, ее оттеняли яркие песочно-оранжевые глаза. Длинные смоляные волосы спадали по спине почти до поясницы, а острые черные когти легонько стучали по длинному пустому стакану. Я сразу подсознательно сравнил его с демоном из какой-нибудь фэнтезийной игры или фильма.

Забавно, но этот четырехрогий вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. Как будто почувствовал, что я на него пялюсь. Однако, кажется, моему персонажу это забавным не показалось, и он сразу отвел взгляд. А жаль, интересный экспонат, между прочим, я бы еще попялился.

— Ты — черный мадáр, да? — обратился ко мне низкий хриплый голос.

Мой персонаж обернулся — тот самый демон стоял передо мной, прожигая тяжелым хмурым взглядом. И теперь я смог разглядеть вертикальный зрачок в песочных глазах. Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. От чего? Мой персонаж его боится, что ли?

— Да, — ответил я.

— Почему ты так внимательно меня рассматривал? Впервые видишь дрэйда?

— Я не рассматривал. Просто здесь редко бывают такие, как вы.

Демон недовольно приподнял черную бровь:

— Такие, как я?

— Обычные дрэйды здесь не редкость. Но темного вижу впервые. Простите мою нетактичность, я не хотел вам докучать.

— Извинения принимаются, мадáр.

— Мое имя Эйендер.

— Как скажешь, — усмехнулся демон.

Махнув тонким кожистым хвостом с острием на конце, он вернулся за свой столик. А мой персонаж напряженно выдохнул и, перехватив поднос поудобнее, отправился разносить напитки дальше.

Этот демон был просто демонически красив. Его даже рога не портили. Вот черт, хочу еще раз посмотреть. Именно такого персонажа я выбрал бы для постельных экспериментов, будь у меня свобода выбора. Так, стоп! О чем это я опять? Какие, на хрен, эксперименты?! Когда я уже проснусь?

— Эйен, не хочешь отдохнуть? — спросил проходивший мимо мыш.

— Не помешало бы, наверно.

— Иди, я прикрою.

Мой персонаж улыбнулся и, передав поднос ушастому, отправился в двери за занавесками. Именно оттуда я вышел в прошлый раз, когда мне впервые приснилось это место. Зайдя в комнату, где я недавно пил что-то алкогольное, мой персонаж скинул с себя подсвеченную одежду и натянул черную рубашку и такого же цвета брюки. Мне удалось рассмотреть на своих руках черные ногти. Специально красит? В этой дебильной полутьме фиг поймешь. Кинув мимолетный взгляд в зеркало, мой персонаж вышел в скрытые в темноте двери.

И вот отражение в зеркале очень сильно напомнило меня, но рассмотреть я почти ничего не успел. Однако все же приметил отсутствие ушей, да и кожа была вроде обычного цвета. Это стра-а-анно… Почему все здесь звери, а я — стандартный человек?

Выйдя на ночную улицу, мой персонаж двинулся вдоль вереницы невысоких зданий. Они почти не отличались друг от друга, только вывески с разными изображениями давали понять, что есть что. И я бы осмотрелся, но мой гребаный персонаж практически постоянно смотрел себе под ноги. Почему? Почему он такой скованный, почему никуда не смотрит? Я хочу видеть все, что меня окружает! Хочу знать, на что способно мое воображение! Подними голову, мать твою!

И вдруг моя голова и правда поднялась, а персонаж застыл на месте. Я посмотрел на здание, рядом с которым стоял. На нем горела вывеска с изображением тарелки с чем-то желтым, напоминающим лапшу. Мимо проходили разнообразные зверолюди, увлеченно о чем-то болтая, по дороге проносились странноватые подсвеченные на изгибах машины. И тут я краем глаза заметил, что небо какое-то слишком черное. Я поднял взгляд и не поверил увиденному. Вместо ночного небосвода надо мной возвышался темный потолок. Здания и улицы с фонарями и дорогами внутри другого здания? Мое воображение что, не способно нарисовать красивое инопланетное небо? Херня какая-то… Так, погодите. Я управляю телом?!

Для того, чтобы удостовериться, я поднял руку и сжал, а потом разжал кулак. Ногти и правда оказались черными, только никакого лака на них не было. Ну, хоть какая-то причуда есть в моем теле. Итак, мне наконец отдали управление?

Я хотел было уже отправиться на исследование местности, как вдруг мой персонаж тряхнул головой и быстро заморгал, а я понял, что тело вновь мне не подчиняется. Ну бля! Я ведь даже обрадоваться не успел!

Зайдя в темный неосвещенный проулок, мой персонаж подошел к сидящему там ушастому мужику с растрепанным, я бы сказал, собачьим хвостом. Выглядел он, как самый настоящий бомж.

— Есть что? — спросило мое тело.

Тот кивнул в ответ и достал из-за пазухи длинную бутылочку, похожую на колбу, со странной сиреневой жидкостью внутри. Отсчитав несколько купюр, мой персонаж отдал их бомжепсу и, забрав странную жижу, пошел обратно, к освещенной улице.

Мой персонаж наркоша, что ли, какой? Сука, весь набор просто! Шлюха, наркоман. Что еще? Моя б воля, я бы все здесь исправил!

В глазах вдруг помутнело, я перестал различать звуки, все ощущения тоже исчезли. Меня окутала пустота, и мне показалось, будто я проваливаюсь во тьму.

***

Открыв глаза, я увидел освещенную утренним солнцем больничную палату. Как говорится, спасибо, что живой. Утро. Одиночество. После заполненной зверолюдьми улицы стало как-то тоскливо.

Почему этот сон продолжился? Вообще, надо сказать, там было прикольно. Учитывая, что я все чувствовал как наяву, там довольно интересно находиться. Но было бы еще интереснее, если бы я смог управлять собой, а не делал то, что придумается моему больному воображению. Только как это обеспечить?

Утром ко мне пришли полицейские, задали кучу вопросов и показали портреты разыскиваемых преступников. Двоих я узнал: татуированного и парня с кривым носом. Оказывается, на них висели не только кражи и избиения, но и парочка убийств. После того, как мне об этом рассказали, показалось, что от страха мои волосы зашевелились даже на жопе. Я мог просто не проснуться после того удара! Я мог сдохнуть!

Записав мои показания, полицейские ушли. После этого в палату зашел врач и, снова осмотрев мои глаза, сказал, что мне необходимо сделать томографию мозга, чтобы выяснить, нет ли каких осложнений после удара. Ну вот как так? Живешь себе обычной жизнью, учишься, с девушкой встречаешься. Вроде все так прекрасно, а потом одна случайная встреча с уголовниками, и все: жизнь под угрозой, больницы, исследования, еще и мозг просто с ума сходит во время сна! Это ж надо, чтоб простой сон складывался в что-то наподобие фильма!

— Док, — обратился я, когда он уже собирался уйти, — у меня после удара появился навязчивый сон. Снится просто настоящая фантастика, а у меня полное ощущение, будто все происходящее там, реально. Это ведь не нормально? Я просыпаюсь уставшим.

— Это вполне может быть последствием сотрясения, — ответил доктор, снова подойдя к моей кровати. — После томографии мы сможем отчасти понять, что с вами происходит, и прописать необходимое лечение. Возможно, вам понадобится помощь психотерапевта. Но это не страшно. Главное, сейчас нам необходимо убедиться, что вашей жизни ничего не угрожает.

— Я понял… Еще скажите, а почему я в одиночке?

— Программа защиты свидетелей. Как только полицейские убедятся, что вас не преследуют, вас переведут. Ну, или выпишут.

— Ясно. Спасибо.

— Отдыхайте пока что. Скоро за вами придет медсестра.

Я снова остался один. И что делать? Опять спать? Вообще-то жрать хочется, тут есть какая-нибудь столовая? Или мне нельзя выходить? Почему я об этом не спросил, блин?

Однако совсем скоро в палату зашла медсестра преклонного возраста с тарелкой и кружкой в руках. Обалдеть, обслуживание в номер! С чего вдруг такая честь? Может, это из-за программы, чтобы я лишний раз из палаты не выходил? В принципе, логично. Женщина, поставив завтрак на тумбочку, пожелала приятного аппетита и ушла. Пара сэндвичей, салат и яблоко довольно быстро оказалась в моем желудке, как и чай. Неплохо, но маловато.

Судя по настенным часам, еще около часа я провалялся, думая обо всем, что со мной происходит. И нет, я думал совсем не об ограблении. Меня больше волновало, будет ли мне снова сниться мой персонаж и, если да, то что еще нового я увижу и почувствую? А еще, увижу ли я снова того демона? Мне он стал интересен потому, что он все же выделялся на фоне зверолюдей. Да даже на фоне других двурогих. И почему мой персонаж его испугался? Интересно, в моих снах вообще будет присутствовать хотя бы маломальская логика или все грозит превратиться в несусветную чушь? Хорошо, если бы все-таки мир в моей голове сложился более-менее правдоподобно, тогда, может, после выписки я попробовал бы написать книгу. А что? Стефани Майер вроде как приснилась идея Сумерек, и вон как бомбануло в свое время. Тоже хочу так, глядишь, разбогатею. Если, конечно, смогу выжать из своего сна нормальную идею, а не просто буду видеть сплошную порнуху.

Поток моих мечтаний прервала мама. Она принесла еду, одежду, планшет и новый телефон. Явно слабенький и дешевый, но лучше, чем ничего. Мама немного пощебетала о пробках и вскоре ушла на работу.

Я сразу же включил планшет и увидел кучу непрочитанных сообщений от Мелиссы и парочку от Макса. Макс писал, что Мелисса его достала, потому что я не беру трубку, интересовался, где я и все ли со мной нормально. А вот Мел просто закидала переживательными фразами. Она то плакала там, то злилась, писала, что сама убьет, если меня не прикончили, и все в таком духе. Перенервничала, бедняжка. Я создал общий чат и быстро начеркал отчет о моих ночных приключениях. Оба тут же оказались онлайн.

Макс: Охренеть… Ты в порядке?

Мел: Слава богу, ты жив!

Я: Ну, относительно в порядке. У меня сотрясение, и меня скоро будут обследовать. Док уже дважды меня осматривал и, похоже, недоволен увиденным, хотя мне ничего не говорит. Просто, мне кажется, на томографию мозга просто так не отправляют, да?

Макс: Конечно. У тебя, по ходу, что-то серьезное.

Мел: Ну как же так? Капец! Можно к тебе приехать?

Я: Нужно! Я здесь от скуки дохну.

Мел: Макс, сбежим с пар?

Макс: Давай. Энди, часа через два постараемся приехать.

Я: Как раз успею на томографию сходить, наверно.

Мел: Хороший мой, тебе чего-нибудь купить?

Я: Не надо. Мама уже и так дофига всего привезла.

Мел: Хорошо. Скоро будем.

Я отложил планшет и взял телефон. Надо было восстановить все данные через облако. Пока телефон загружал необходимую информацию, ко мне пришли медсестра с медбратом. Интересно, почему вдвоем?

Однако, когда я попробовал встать, сразу понял, зачем тут медбрат. Равновесие подвело, потому мужчина меня подхватил, помог усесться на кресло-каталку и довез до нужного кабинета. Там, на холодном столе в огромном, громко щелкающем и гудящем аппарате томографии, мне стало плохо. Однако настойчивый голос доктора через громкую связь просил не закрывать глаза и держать себя в руках. Несколько минут мне показались адом. Когда меня вытащили, я думал, что скоро не выдержу и отключусь. Врач дал мне какие-то таблетки, и меня отвезли обратно в палату. Оказавшись на кровати, я просто вырубился.

========== 3. Осознанный сон ==========

В комнате стоял странный туман. Или, может, дым? Да, больше походило на него. Комната абсолютно темная— дальше вытянутой руки ничего не видно. Однако сиреневая, словно слегка светящаяся дымка в этой тьме различалась хорошо. И так спокойно было на душе, ни одной давящей эмоции. Тело вроде сидело, но при этом будто бы парило в воздухе. Так странно. Кажется, мой персонаж был под кайфом.

Пробыл он в таком состоянии, как мне показалось, довольно долго. Просто сидел и наслаждался невесомостью, а я вместе с ним. Одно тело, одно сознание и я, словно паразит, приклеился к нему и наблюдал его глазами. Бля, как же это бесило. Хотелось самому распоряжаться своими фантазиями. Хотелось… Даже не знаю. Пожрать чего-нибудь странного, может, открыл бы для себя новые вкусы и запахи. Посмотрел бы, что творится на улице. Не внутри огромного здания с улицами и домами, а именно на улице, под солнцем. Хотелось придумать этому миру небо. В конце концов, это мои мозги и мои сны, не хотел я чувствовать себя паразитом на теле своего же персонажа. Вот же бред… А ну, вставай, засранец! Пойдем мир смотреть!

И вдруг тело действительно поднялось, но, сделав шаг в темноту, упало на четвереньки. Ноги были ватные и абсолютно не хотели держать. Ну вот, что за лажа? В реале не могу нормально ходить из-за сотрясения, а тут — из-за персонажа-наркомана.

Пришлось сидеть на полу вместе с ним и размышлять о тщетности бытия. Через некоторое время дымка начала редеть. Я ощутил тяжесть в теле, мой персонаж немного ожил. Стал пытаться подняться на ноги. Получилось это не сразу, но все же получилось. Одной рукой он нащупал какую-то панель и щелкнул по ней. Потолок засветился, озаряя всю комнату. Ничего особенного в ней не было: стол с двумя табуретками, односпальная кровать, перед ней — небольшой столик с другой панелью, шкаф, подсвеченный холодильник и большое стекло на стене напротив кровати. Сев на кровать, персонаж щелкнул по панели столика, и стекло на стене вдруг стало показывать какие-то изображения. Да ладно, блин! Ты теперь телик собираешься смотреть? Мать твою, там за дверями такой прикольный мир, а мы будем пялиться в зомбоящик?.. Ну, в зомбостекло в данном случае. Хотелось просто заорать от возмущения! Отдай мне управление телом, мать твою!

Мой персонаж вдруг откинулся на спину, и я понял, что я снова у руля.

Я подскочил и для проверки согнул-разогнул руки, повертел головой и повел плечами. Наконец я мог осмотреть себя. Сейчас на мне были только штаны. В принципе, обычное человеческое тело с одним маленьким нюансом — от плеча до локтя внешнюю сторону руки покрывали мелкие черные перья. А еще моя кожа была очень бледной.

Я открыл шкаф, с внутренней стороны дверцы предсказуемо оказалось зеркало. Лицом это был практически я, только губы чуть пухлее и нос чуть острее. А еще глаза, они были не карие, а абсолютно черные: я не мог различить, где заканчивалась радужка и начинался зрачок. Волосы, как и у меня в реальности, тоже были черными, только тут — немного длиннее и зачесаны назад.

Я снова размялся и достал из шкафа первую попавшуюся рубашку. Отлично! Погнали смотреть, что творится в моей больной головушке!

Когда я вышел из комнаты, что-то подсказало мне приложить к панели рядом с дверью карточку из заднего кармана штанов и нажать три неизвестных мне символа. Однако дальше все снова перешло в мои руки. Лифт был очень похож на тот, что я видел в клубе. Я сразу сообразил, что мне надо подниматься, а не спускаться, чтобы попасть на улицу. А как оттуда вылезти под открытое небо, я планировал узнать у прохожих.

Выйдя из здания, я снова очутился на освещенной вывесками и фонарями улице. Наконец-то! Могу гулять, пока в реале не проснусь!

Обычные жилые дома ничем не отличались, а вот всякого рода заведения обязательно подсвечивались разнообразными вывесками. Мимо проходили всяческие зверолюди: с ушами, с хвостами, с рогами, с перьями, с фиолетовой или зеленоватой кожей, короче, на любой вкус и цвет. Я не стеснялся рассматривать их и усиленно крутил головой, всматриваясь в вывески и подсвеченные окна.

И тут мой взгляд остановился на четырехрогом. Знакомый профиль, знакомые длинные волосы. Вот у него и спрошу, как оказаться под солнцем. Демон стоял у стены и напряженно вертел в руках какую-то бумажку. Он сверлил ее взглядом так, будто хотел, чтобы она самоуничтожилась. Я аккуратно подошел сбоку и, прислонившись спиной к стене, сказал:

— Может, проще ее просто порвать?

— Если бы этим можно было решить все проблемы, — хрипло ответил демон и поднял взгляд.

Увидев меня, его брови удивленно поползли вверх:

— Ты тот мадáр?

Что такое этот «мадáр», я не знал. Но мой персонаж тогда в клубе так назывался. Можно, конечно, предположить, что это моя раса. Поэтому…

— Отчасти тот, — пожал я плечами.

Офигеть, какой же он странный. Эта одежда с цепями на торсе, сделанная из необычной грубой кожи, эти кольца на слегка островатых ушах, эти вертикальные зрачки. Необычен и страшно красив. Да, я вроде как в реале натурал, но оценить, как выглядит парень, все же могу. И к этому, по идее, девочки должны липнуть как пиявки. Но его, наоборот, почему-то все обходили стороной.

— Странный ты, — сказал он, прожигая песочными глазами.

— Почему это?

— Первым ко мне подошел. Не боишься?

Я непонимающе нахмурился. Ну, хрен знает, может, по меркам этого придуманного мира, он, наоборот, урод каких поискать? Можно, конечно, спросить об этом прямо, но я не за этим подошел.

— Слушай, а не скажешь, как здесь увидеть небо?

Оранжевые глаза округлились:

— Ты под кайфом, что ли?

Я хохотнул. Проницательный какой.

— Был недавно. Только при чем тут это?

— Никто в здравом уме не высунется на поверхность без особой нужды. Особенно днем.

Вампиры тут все, что ли?

— И… почему же?

— Ты точно под кайфом. Любой ребенок об этом знает.

Я закатил глаза:

— Ну, предположим, я ребенок. Объясни нормально.

Демон задумчиво смотрел на меня пару мгновений, а потом вздохнул:

— Температура на поверхности слишком высокая. Днем без специальной защиты сгоришь за пару минут. Ночью тоже жарко, но по крайней мере звезда не палит. Туда только разного рода экстремалы вылезают — и только в относительно прохладные ночи.

— Ну охренеть теперь…

Я бы вылез, несмотря на эти его слова, но вовремя вспомнил, что здесь я все чувствую как наяву. Почувствовать, что такое «гореть заживо», мне не особо хотелось. Ну и чем же тогда заняться?

Демон тем временем снова опустил взгляд на бумажку и скомкал ее. Что он там такого вычитал, интересно?

— Ты только за этим подошел? — спросил рогатый не поворачиваясь.

— Ну да. Я просто ищу, чем заняться.

— Если нечем заняться, иди на работу. Может, осчастливишь еще несколько человек.

Охуел, что ли?

— А может, мне надоело их «счастливить», — скривился я.

— Это разве может надоесть? Ты ведь сзеретни, это уникальное призвание, далеко не все так могут.

Призвание? Уникальное? Когда это шлюхи были уникальными? Может, это он под кайфом, а не я?

— Сколько ты берешь за сеанс? — вдруг спросил демон, подняв взгляд.

Я аж остолбенел. Что за фигня? Я не в клубе же, чтобы меня сейчас снимать.

— Тысячу. Но сейчас я не хочу.

— Неудивительно… В «Измерении» тоже не согласились.

— Ты о клубе?

— Ну да, — усмехнулся рогатый. — Все же ты тоже боишься.

Да с хера ли мне бояться?!

— Я. Тебя. Не. Боюсь!

Демон прищурился и в одно мгновение оказался нос к носу со мной.

— Так докажи!

Пипец. Я, конечно, подумывал над экспериментами с этим чертякой, но на деле, кажись, я еще к такому не готов. Так что не дождется он ни сеанса, ни даже минутного секса. Но кое-что все же можно попробовать.

Я слегка улыбнулся и впился в его губы. Демон тут же ответил, вдавив меня в стену. Он прижался так, что я полностью чувствовал его тело своим. И это будоражило. Кажется, мою ногу обвил его длинный тонкий хвост. Прикольно, надо будет обязательно потрогать его как-нибудь. И запихнуть его этому рогачу куда-нибудь поглубже.

Из-за этих мыслей я прервался и тихо хохотнул, а демон снова непонимающе уставился на меня. Я закусил губу и положил руки ему на плечи.

— Я немного не понял, — тихо начал он. — Сеанс уже начался?

Я усмехнулся. Вот козлина, лишь бы потрахаться.

— Нет. Сегодня я не в настроении.

В животе что-то тихо заворчало. Кажется, несмотря на то, что это сон, но жрать мне тут все же надо. Полное погружение, блин! Абсолютный симулятор, все нюансы учтены! Такой реалистичности любая рпг-выживалка позавидует.

Демон тем временем все так же прижимал меня к стене и изучал хищным взглядом. Узкий зрачок немного расширился, как у кошки перед прыжком на жертву. А его горячие руки крепко держали меня за талию, слегка впиваясь острыми когтями в кожу прямо через ткань рубашки.

Я перевел взгляд на рога и, немного подумав, провел рукой по одному из маленьких. Холодный и шершавый. Интересно, он тяжелый? Или он пустой внутри и почти ничего не весит?

— Да ты и вправду бесстрашный, — вдруг усмехнулся демон.

— Что? Их нельзя трогать?

— Нежелательно…

Он снова впился в мои губы. Языки сплелись, я ощутил небольшие клыки у демона. Это показалось мне забавным. А еще целоваться с ним было нереально приятно. Отрываться не хотелось.

В желудке опять потянуло и недовольно забурлило. Блин, видимо, придется все-таки вернуться в квартиру. С их деньгами я пока что не разобрался, а дома наверняка найдется, чем набить живот. Слегка оттолкнув парня, я улыбнулся:

— Я должен идти.

— Сколько я тебе должен?

Я недовольно поднял бровь. Он прикалывается или реально считает себя настолько безнадежным?

— Нисколько, блин! Считай это подарком!

— Мы еще увидимся?

Я слабо усмехнулся. Если он мне снова приснится, то да.

— Кто знает… Удачи тебе, — я напряг память, чтобы вспомнить название расы, — дрэйд.

— Меня зовут Кайсен.

Я улыбнулся шире и повторил то, что он сказал мне в клубе:

— Как скажешь.

Его офигевающий взгляд того стоил! Просто бомба! Да, приятель, тебя продинамила обычная шлюха!

Сдержав смех, я направился обратно к дому моего персонажа. Но не дошел. По пути в глазах снова потемнело, и я провалился в пустоту. Видимо, в реальности я начал просыпаться.

***

С трудом разлепив глаза, я увидел стоявших надо мной дока и двух медсестер. Одна что-то быстро писала на планшетке, другая тыкала в непонятно откуда взявшийся аппарат, видимо, измеряющий мое сердцебиение, а доктор поочередно светил в мои глаза фонариком. Неадекватные, кто ж так будит человека? Я отмахнулся от рук врача и попытался привстать.

— Лежите смирно! — вдруг рявкнул доктор.

Я непонимающе проморгался.

— Док, что такое? Снимки плохие?

— Что ощущаете? — спросил он, явно игнорируя мой вопрос. — Головокружение, слабость, тошнота?

— Сонливость, скорее, — слегка улыбнулся я. — Так с чего такой переполох?

— Луиза, что с показателями? — снова проигнорировал он меня.

— Стабилизируются, — ответила медсестер, стоящая у аппарата.

— Хорошо. Эндрю, я должен сообщить вам несколько малоприятных новостей. — Он протянул руку, медсестра отдала ему планшетку, после чего обе женщины вышли из кабинета. — Ваше недавнее состояние заставило нас поволноваться. У вас упало давление, замедлилось дыхание и сердечный ритм. Возможно, это следствие того, что мы увидели на КТ.

Я на пару мгновений завис.

— Такой приступ может повториться? — нахмурился я. — Это опасно?

— Грубо говоря, ваше состояние можно было сравнить с летаргическим сном. Но я выпишу вам необходимые препараты, и это не должно будет повториться.

По телу пробежала волна мурашек. Летаргический сон? Это же вроде опасно, да? Я мог и не проснуться.

— Ну, а теперь по снимкам, — продолжил док. — У меня были подозрения на внутричерепную гематому, и они подтвердились. Но она крошечная и не представляет серьезной опасности. При правильном лечении она должна рассосаться. Но на снимках мы нашли еще кое-что, — доктор сделал паузу. — Скажите, вас никогда не одолевала внезапная мигрень? Или, к примеру, резкое ухудшение зрения, которое вскоре приходило в норму?

— Ничего такого не припомню, — медленно проговорил я. Все эти диагнозы пугали, а вопросы дока заставляли затаив дыхание ожидать страшного приговора. — Мигрени, как и у всех, думаю, иногда бывали. Док, не тяните, что со мной?

— Мы нашли трехмиллиметровую глиому на левой теменной области мозга. Раковую опухоль.

Я просто впал в ступор. Меня прошиб холодный пот. Приплыли. Теперь я в смертельной опасности.

— Спокойно, Эндрю. Вам повезло, что мы нашли ее раньше, чем она дала о себе знать. Существуют варианты экспериментального лечения, которые благотворительными организациями предоставляются бесплатно. У вас намного больше шансов победить, чем может показаться.

Я слегка кивнул, борясь с подкатывающим к горлу страхом. А вдруг лечение не поможет, что тогда? Вдруг что-то пойдет не так и я просто сдохну? Я не хочу умереть в двадцать один, я еще так мало попробовал в этой жизни!

— Я хотел бы понаблюдать вас несколько дней. Если приступов не повторится, я смогу отпустить вас домой. Но, правда, с несколькими условиями.

— Какими? — хмуро поинтересовался я.

— Во-первых, с вами постоянно должен находиться кто-то рядом. Ответственный и, желательно, родственник, чтобы вызвать неотложку, если вам вдруг станет плохо. Либо же нужно будет нанять сиделку. Без этого никак. Во-вторых, вам нужно будет приезжать на прием каждую неделю, чтобы я мог зафиксировать ваше состояние. Ну, а в-третьих, каждые две недели вам придется делать томографию, чтобы отслеживать и гематому, и раковую опухоль.

Все это не укладывалось в голове. Еще вчера я считал себя абсолютно здоровым. А теперь что? Больницы, лечение, борьба за жизнь. Неужели все это происходило со мной?

— Эндрю, вам принести что-нибудь успокаивающее?

— Н-нет, — с трудом ответил я.

— Вы сильно побледнели. Возьмите себя в руки. Сейчас случаи победы над раком не так уж редки. А ваш настрой может существенно повлиять на результаты лечения. Не давайте себе впадать в уныние.

— Постараюсь…

— С таким диагнозом вам положен больничный. Вы должны как можно больше гулять на свежем воздухе, отдыхать и, главное, никаких стрессов.

— А сексом хотя бы можно заниматься? — скептично спросил я.

— Только осторожно, — улыбнулся доктор. — Никакого экстрима.

Я потер руками лицо, лихорадочно обдумывая все услышанное. Мать твою, в какой же я глубокой заднице! Родителей вообще инфаркт схватит, когда узнают. А ведь придется сказать.

— Кстати, — начал док, — в коридоре сидят ваши друзья. Пусть зайдут или вы хотите побыть один?

Точно. Я же утром позвал Макса с Мел. Оставаться в одиночестве мне сейчас хотелось меньше всего. А потому я, слегка кивнув, тихо ответил:

— Пусть заходят.

Как только док покинул палату, вошли друзья: бледнющий Макс и заплаканная Мелисса.

— И давно вы тут? — выдавил я, пытаясь не показывать собственного волнения.

Мел кинулась ко мне, обняв за шею и продолжила плакать. А Макс неуверенно откашлялся и тихо ответил:

— Да где-то час уже. Мы тебя сначала сами пытались разбудить, потом врачей позвали. Ты выглядел почти как труп.

— И холодный такой был! — завыла Мелисса. — Мы думали, ты умрешь!

Я ошарашенно обнял ее за плечи. Вот вам и поспал. Вот вам и приятный реалистичный сон. А на деле я все это время был на грани жизни и смерти. Я сглотнул подступивший к горлу ком и погладил Мелиссу по волосам:

— Ну ладно тебе, Мел, не плачь. Со мной же все в порядке.

Макс сел на стул, стоявший у окна:

— Расскажешь, что доктор сказал?

— Ну, — я неуверенно глянул на обнимающую меня Мелиссу и задумался. Хотя она уже не рыдала, такие новости, как гематома и раковая опухоль, могли снова довести ее до истерики. — Давай потом, о’кей?

Макс понимающе кивнул, а Мел подняла заплаканные глаза:

— Все так плохо?

— Надеюсь, что все обойдется. Мне пока что придется задвинуть учебу, и вообще, постараться избежать любых стрессов.

— Капец какой-то, — заскулила Мелисса. — Ну что за уроды такие?! Почему именно ты?

— А они и ни при чем, практически…

Я никак не мог до конца осознать все случившееся. Связан ли мой приступ с тем, что во сне я смог управлять персонажем? Или, может, связан с тем, что раньше я хотел как можно скорее проснуться, а в этот раз решил оставаться во сне и развлекаться? Выходит, это опасно?

Еще пару часов Макс с Мелиссой оставались у меня. Их присутствие помогло задвинуть пугающие мысли о раке в дальний уголок сознания. Просто было нереально страшно задумываться о будущем, о том, что мне предстоит пережить, и о том, что могло случиться, не столкнись я с уголовниками.

Когда друзья ушли, чтобы снова не погружаться в тяжелые думы, я залез в планшет, загуглить тему осознанных снов. И чего я только не начитался. И про то, что я могу представить любую обстановку, чтобы увидеть ее во сне. И про то, что если овладеть техникой в совершенстве, во сне я даже смогу летать. И про то, что там я могу быть по желанию кем угодно: от рок-звезды до инопланетянина. Я, честно говоря, слабо мог представить, как все это осуществить. Мне же нужно хотя бы контролировать своего персонажа. Ну, конечно, было бы круто сделать из него местного нефтяного магната. Но для этого надо это подробно представить, а у меня с фантазией туго. Удивительно, что мне вообще уже приснилось так много странного. И хрен знает, сколько еще приснится. Видимо, за все эти сновидения надо сказать спасибо всем моим воспалениям.

Ближе к вечеру, когда мне наконец надоело перегружать мозг информацией об осознанных сновидениях, я отложил планшет и решил опробовать теорию на практике. Что там советовали авторы статей? Не увлекаться, ничего не бояться и стараться не забывать, что это сон и что я там центральный персонаж. Ну что ж…

========== 4. Сеанс за три тысячи ==========

Снова я оказался в клубе. И снова мой персонаж в комнате с каким-то мужиком — пузатым, с ушами, как у кота, и с длинным облезлым хвостом. Бля, я не хочу с таким трахаться! Уж лучше с тем демоном, честное слово! Мой персонаж начал расстегивать свою рубашку, облезлый кот стал делать то же самое. Не-не-не! Стой, не надо! Кому сказал?! Так… Спокойно, Эндрю. Как там в статьях говорилось? Сохранять спокойствие, помнить, что это сон и что я здесь главный. Я тут царь и бог! А ну остановись сейчас же!

Руки моего персонажа опустились, он застыл на месте. Я обвел себя взглядом и посмотрел на кота. Кажется, он понял, что происходит неладное и тоже прекратил раздеваться. Я ухмыльнулся и, юркнув к двери, вылетел из комнаты, чуть не сбив с ног какого-то официанта. Или как нас там назвал в прошлый раз этот демон? Сзер… Не помню. Капец, кто придумал это слово вообще? Хрен запомнишь и хрен выговоришь.

Оказавшись в людном зале клуба, я сразу же откинул в сторону мысли о толстом кошаке. Буду считать это задание проваленным. Не думаю, что этот квест относится к основному сюжету, если таковой вообще здесь есть. Сейчас я планировал изучить экономику этого места. Хотя бы в общих чертах. Что сколько стоит, чем можно барыжить и на чем зарабатывать кроме основного моего заработка. К тому же следовало бы разобраться с местной письменностью. Вот тут могли возникнуть проблемы. В этом сне все на порядок сложнее, чем в обычной РПГ. Но я разберусь, не зря же я геймер со стажем!

Я подлетел к стойке и вместо подноса схватил листок, очень похожий на меню напитков. Каракули, написанные на нем, ни о чем мне не говорили, а вот цифры оказались вполне узнаваемы. Уже что-то.

— Эйен, что случилось? — вдруг спросил мужчина, стоявший за стойкой. Местный бармен, видимо. Я сразу же мысленно окрестил его медведем: бурые меховые полукруглые уши на голове и сам по себе огромный. Ну точно гризли.

Я озадаченно уставился на него, не зная, что ответить. Что ему сказать? Меня чуть не отымел облезлый толстый кошак, но я сбежал? Меня за это наверняка никто по голове не погладит.

Медведь наклонился ко мне и заглянул в глаза:

— Тебя кто-то обидел?

Только не говорите мне, что моя фантазия решила сделать этого громилу моим бойфрендом! Постельную сцену с ним я точно не переживу!

— Нет, — выдавил я. — С чего ты взял?

— Выглядишь напуганным.

Да я тебя же, блин, и боюсь! Так, видимо, отсюда тоже нужно делать ноги. А то, реально, еще придется отбиваться от этого милого гризлика.

Я слабо улыбнулся и поспешил ретироваться, не забыв прихватить поднос. Пусть думает, что я работаю.

Однако, немного отойдя от стойки, у стены я заметил того самого толстого кошака, который что-то говорил мужику с бычьими рогами. Совершенно обычный мужик на вид, только рогатый и довольно плечистый, внимательно его слушал и кивал. Неужто по мою душу? Я отвернулся, делая вид, что вообще не при делах. Но через пару минут ко мне подошел уже знакомый мыш.

— Эйен, там шеф тебя хочет видеть. Ты что-то натворил?

— Клиента в комнате бросил… Мне обязательно к нему идти? Если не пойду, что шеф может сделать?

— Отправит на перевоспитание, — бесцветно ответил мыш, не дернув даже бровью.

Звучало не очень заманчиво. И вроде как пофигу, но я снова вспомнил, что это самое «перевоспитание» я могу ощутить на своем теле очень даже натурально. Я вздохнул, понимая, что лучше уж попросить прощения у начальника, чем огребать потом. Все же этот выдуманный мир не оставлял мне особых вариантов. Шлюха, она и во сне — шлюха.

Оставив поднос на стойке, я поплелся к быку, который уже стоял один и сверлил меня внимательным взглядом. Что я ему скажу в оправдание, представлял плохо, потому, оказавшись рядом, просто молча встал напротив.

— Эйендер, пойдем в мой кабинет.

Я сделал шаг назад. Не хочу я оставаться наедине! Вдруг он меня там нагнет! Однако бык уловил это движение и, схватив меня за руку, потянул за собой. Я упирался, но бычара оказался сильнее. В принципе, неудивительно. Как только мы зашли в кабинет, мужик кинул меня на мягкий полукруглый диван так, будто я ничего не весил. Все! Попал! Лучше бы потерпел толстого кота! Я попытался куда-нибудь свалить, но буйвол схватил меня за ворот рубашки и сел рядом.

— Ну, чего ты, Эйен? — ласково начал мужик. А я от страха аж замер. Его мягкий тон никак не вязался с внешностью. — Ты же знаешь, я тебя не обижу.

Ага, не обидит. Только вставит пару раз свой огромный хер мне поглубже, и все. А то, что он у него огромный, я почему-то не сомневался.

Видимо, бык уловил мое настроение, потому как жалостливо сдвинул брови и вздохнул:

— Ну, все-все! Успокойся. Давай я тебя сейчас отпущу, ты нормально сядешь, и мы поговорим.

Просто поговорим? Серьезно? О’кей. Я опасливо кивнул, буйвол убрал руку, а я сел и выжидающе уставился на него.

— Эйен, почему ты бросил клиента в комнате? Ты же знаешь правила. Если не хочешь обслуживать кого-то, откажи сразу. А то бросать людей нехорошо. Этот мацс, что он сделал не так?

Честно говоря, я немного завис. Бык разговаривал со мной таким тоном, будто мне лет пять. И слова использовал соответствующие. Я еще немного потупил, а шеф тем временем, как ни странно, спокойно ждал ответа, сцепив руки в замок. Не пытался наорать или «перевоспитать». Может, я неправильно все понял?

Но что мне ему ответить? Не захотел трахаться с толстым котом?

— Эйен, — снова спокойно начал начальник, — я понимаю, что тебе, как и любому сзеретни, трудно объяснить свои чувства, но все же попытайся. Я ведь хочу помочь.

Это в каком смысле? Нас, то есть сзеретни, считают тупыми? Стало как-то обидно, и я, нахмурившись, решил просто прямо сказать, что думаю.

— Да он страшный ведь, как моя жизнь! — выпалил, словно скороговорку. — Я не смог себя пересилить! Вот и все!

Буйвол неожиданно улыбнулся и положил руку мне на колено, отчего я недоверчиво приподнял бровь.

— Понятно, — сказал он. — В следующий раз, если не уверен, лучше сразу откажись. А то мне пришлось оформить этому клиенту подарочный сеанс с другим сзеретни. Ты же не хочешь, чтобы твои братья и сестры из-за тебя работали бесплатно?

Я снова завис. Братья и сестры? У них тут община, что ли, какая-то? Капец, почему мой больной мозг не мог придумать пляж на Мальдивах, а не вот это вот все?

— Хочешь, я дам тебе пару выходных? — спросил шеф, взяв меня за руку. Опять же, словно мне пять лет. Да что происходит-то? Выходной — это, конечно, крутяк, но так я мало что узнаю об этой выдуманной вселенной. А узнавать тут явно есть о чем. Вопросов уже вагон, а спросить пока что не у кого.

Я отрицательно помотал головой и улыбнулся:

— Не надо. Скажите только, я могу отказывать тем, кто мне не нравится, да? А если я за всю смену никого не обслужу?

— Ничего страшного, — махнул рукой бык. — Главное, чтобы такое твое настроение не затянулось на месяцы.

Во как! Я могу тупо работать официантом. Это же просто отлично! Кажется, радость отразилась на моем лице, потому как буйвол неожиданно рассмеялся:

— Все ясно! Ты просто устал. Почему тогда сразу ко мне не пришел и не сказал об этом?

Я пожал плечами. Стало немного проще. Я ведь думал, что мы тут просто шлюхи и обращаются с нами соответственно. А оказалось, нет — меня тут пожалели, выслушали и разрешили отдохнуть. Прикольно.

— Мне можно идти? — осторожно спросил я.

Шеф в ответ кивнул. Я встал и подошел к двери, как вдруг он меня окликнул:

— Эйен, кстати! Мне сказали, что тебя видели с темным дрэйдом. Это так?

Это он о том демоне? Кайсен, или как его там… Интересно получается, то есть личной жизни у меня тут быть не может? Я не ответил, а только вопросительно изогнул бровь. Какое ему вообще дело, с кем я обжимаюсь в свободное время?

А бык, не дождавшись ответа, поджал губы:

— Надеюсь, он не запугал тебя и ты делаешь это по собственному желанию. У темных ведь совсем другая культура. Его клан может не посмотреть на то, что ты сзеретни. Будь осторожен.

Блядь, что за дела? Появилась куча новых вопросов, но оставаться в кабинете начальника больше не хотелось. Атаковать вопросами мыша? Да, пусть я буду звучать тупо, ну и что? Все главные герои в РПГ поначалу задают кучу тупых вопросов и ничего, НПСы* спокойно на все отвечают. Так что и мыш, думаю, ответит. Должен же мой мозг помогать мне здесь как-то!

Интересно, сколько я уже сплю в реале? Не впал ли опять в летаргию? Надеюсь, нет, а то можно и вовсе не проснуться. А если вдруг опять проснусь после кратковременного приступа, то вообще откажусь от идеи управления персонажем. Пусть трахается с кем хочет, потерплю. Жизнь дороже. В конце концов, этот сон должен совсем перестать сниться после курса лечения.

Снова оказавшись в людном главном зале, я решил немного посидеть в уединении и поискать мыша взглядом. Рано или поздно он должен будет оказаться рядом, и тогда я его поймаю и обо всем расспрошу. Сев за дальний столик, я окинул взглядом окружающих. Все эти зверолюди почему-то перестали удивлять, как и светящиеся стены, потолки, мебель и даже одежда танцоров и сзеретни. Бесспорно, это выглядело бы прикольно и необычно для реального мира, но тут все и везде просто пестрило подсветками. Мода тут такая, что ли?

Я хотел просто понаблюдать за ближайшей танцовщицей, как вдруг ко мне за стол кто-то подсел. Я перевел взгляд и увидел уже знакомого демона. Он молча облокотился на столешницу и уставился на меня своими песочно-оранжевыми глазищами.

— Что? — нахмурился я.

— Я искал тебя, — хрипловато ответил Кайсен. — Где ты был?

Этот вопрос вызвал у меня непроизвольную усмешку:

— Где я только сегодня не был. А что? Зачем ты меня искал?

— Я все еще хочу сеанс.

Я закатил глаза и отвернулся:

— Слушай, я не в настроении этим заниматься. Возьми кого-нибудь другого.

— Я не хочу другого, я хочу тебя.

Вот пристал! Он, конечно, фантастически красив, но я все еще не готов по доброй воле лечь под мужика! Да, мне интересны ощущения, но и страшно же, блядь! Тем более я вообще плохо представляю, каким должен быть сеанс с ним. Я ведь всего-то один раз видел, как это работает, да и то — с девушкой. Не думаю, что со всеми клиентами сеансы проходят одинаково.

Я повернулся и снова встретился с огненным взглядом. Вот чертяка! Откуда ты такой взялся в моей фантазии?

— Я заплачу три тысячи, — вдруг сказал он, не отводя глаз.

Охренеть… Как же ему не терпится, если он готов заплатить в три раза больше!

— Буду честным, — вздохнул я, — у меня недостаточно опыта, чтобы… обслужить тебя. Так что, серьезно, возьми кого-нибудь…

— Плевать! — перебил демон. — Меня устроит и сеанс без интима.

Кажется, мои глаза полезли на лоб. Странно это, просто писец. Отдать за сеанс в три раза больше, еще и секса не получить! Мотивы рогатого мне были вообще непонятны. Но… теперь я задумался, а не принять ли его предложение? Я закусил губу. Три штуки за то, что я сделаю ему массаж, пообнимаюсь и зацелую? Хм, такая сумма здесь — это вроде как немало, а целоваться мне с ним в прошлый раз понравилось, так что почему бы нет?

— Хорошо, — я встал из-за стола. — Пойдем.

Демон слегка улыбнулся, и мы вместе направились к уже знакомому лифту. Я помнил, как и что делал мой персонаж тогда, со змеей, так что мне не составило труда нажать нужные кнопки на панели лифта.

— Так значит, твое имя Кайсен? — начал я допрос, стоя в кабинке рядом с парнем.

Чтобы он все же заплатил, сеанс должен ему понравиться, а значит надо приложить хотя бы минимум стараний. Опыт сеанса со змеей должен в этом помочь.

— Правильно.

— Могу я называть тебя «Кай»?

Демон удивленно поднял брови, а потом слегка кивнул. И что я такого спросил-то? Почему удивился? Ну да ладно.

— Чего бы тебе хотелось от меня больше всего?

— Секса.

Я аж поперхнулся. Он же заказывал сеанс без интима!

— Ты же сказал?..

— Помню. Формулируй вопрос конкретнее.

Я набычился и практически зашипел:

— Чего бы ты хотел во время этого сеанса?

— Хочу, как и ночью, не видеть в тебе страха. А остальное — на твое усмотрение.

Бля, я просто охреневаю с него! Вот как с таким материалом работать?!

— Почему ты считаешь, что я должен тебя бояться?

— Все адекватные люди боятся с нами связываться. Но ты, как я уже понял, другой.

— Хочешь сказать, я неадекватный?

— Я не хотел тебя обидеть.

Опять двадцать пять. Обидеть… Снова со мной разговаривают как с ребенком! Это просто дурдом какой-то! Ну, хотя это же сон, что с него взять? Кажется, я опять заигрался и забыл, что все это нереально. Только бы не летаргия…

Дверь лифта отъехала, и перед нами предстала уже знакомая мне огромная комната. Так, и с чего начать? Он хотел «как ночью»? То есть мой дневной сон — это была ночь? А сейчас — следующий день, когда в реале ночь? Ну, в принципе, удобно, если мой мозг будет соблюдать этот режим.

Итак, я без понятия, что должен делать. Сеанс любви… Попытаюсь представить, что я просто без ума от этого демона. Моего демона. Что бы я сделал, будь секс с любимым человеком — табу? Буду импровизировать!

Я взял Кайсена за руку и повел к дивану. Удобно усевшись и усадив его рядом, я решил получше его рассмотреть. Кожа такая странная, словно бархатная, темно-серого оттенка. На ее фоне яркие оранжевые глаза — будто догорающие огоньки на пепле. Красиво. Я провел рукой по его щеке и понял, что этот демон невероятно горячий.

— Ты всегда такой жаркий? — спросил я.

— Температура тела темных дрэйдов намного выше, чем у остальных рас, — ответил Кай. — Так что да. Всегда.

Интересно. Я снова прошелся пальцами по щеке и спустился к шее, а Кайсен сощурился, внимательно глядя на меня. Чего он ждет?

— Ничего странного больше спрашивать не будешь? — спросил мой демон.

— А ты что, готов отвечать на любые, даже самые тупые вопросы? — зачем-то уточнил я. Раз он сам говорил о вопросах, то, значит, он может стать для меня тем самым НПС-информатором.

— Конечно.

Вот и отлично. Но с чего начать? Я потупился и закусил губу. Этот прожигающий взгляд мешал сосредоточиться. Почему-то на ум пришел наш последний поцелуй.

— У тебя есть клыки, да?

Да уж, блин, это сейчас самый важный вопрос? Но ничего другого в голову просто не лезло. Сидя вот так близко, ведя рукой по его бархатистой коже, я погружался в какую-то прострацию. Это не поддавалось объяснению. Никогда бы не подумал, что буду так зависать на парня. К тому же — на рогатого. Таких в реальности не бывает, но, интересно, есть ли похожие? Есть ли такие же завораживающие, как Кай?

— Ты ведь знаешь, что есть, — прозвучал голос демона.

Это он сейчас о парнях?.. А, нет, он о клыках. Что-то я совсем задумался. А у меня тут «сеанс», между прочим.

— Покажешь?

Демон снова удивленно поднял брови, но потом все же приоткрыл рот. Из-за губ выглядывали кончики острых клыков. Сначала я хотел потрогать их пальцем, но неожиданно в мою неадекватную голову пришла идея поинтереснее. Я приблизился к Кайсену так, будто хотел его поцеловать. Однако вместо этого приоткрыл рот и провел по его верхним зубам кончиком языка, нащупывая клыки. Почему мне так нравилось играть с ним? Ведь я прекрасно отдавал себе отчет в том, что мы оба парни. Может ли мне понравиться реальный парень? Я никогда об этом не думал. Однако, если бы вдруг кто-то понравился, я ни за что не решился бы вот так вести себя даже с бывалым геем. Просто потому, что трудно переступить через стереотипы и наплевать на общественное мнение. А здесь… здесь мое пространство, и мне не стыдно за то, что я делаю все что захочется.

Я почувствовал, как Кай напряженно выдохнул. Кажется, мои действия его раздразнили. Ладно тебе, целуй уже. Я слегка облизнул его верхнюю губу и… Видимо, ему сорвало крышу. Он прижал меня к себе и впился в мои губы, скользнув языком в рот. Горячо. И нереально приятно. Я ответил, поцелуй получился невероятно страстным. Да и хрен с ним, что я вроде как не гей, Кай тоже совсем не человек. Он моя фантазия и, надо сказать, ужасно привлекательная. Мой личный демон-искуситель.

Мне захотелось быть к нему ближе, ощутить его тело, потому я привстал и уселся к нему на колени. Он явно был не против. Когтями одной руки Кай впился мне в талию, а другой взял меня за шею, не давая прервать поцелуй ни на секунду. Но я и не собирался. Я обнял его и прижался сильнее. И кажется, задом я почувствовал что-то твердое у него в штанах. Забавно, он уже готов. Я тоже готов, но только к обычному сексу, а он вряд ли даст себя нагнуть. А я не дам нагнуть себя. Хотя мне и понравилось тогда с птицем, но… тогда это началось против моей воли. А сейчас, когда я полностью управлял телом, я слабо представлял, что должен делать, чтобы мне было максимально приятно. Наверно, надо будет изучить гейскую порнуху, когда проснусь… Главное, чтобы никто этого не увидел и не узнал.

Воздуха стало не хватать. Слишком горячо! Настолько, что я почти забылся. Но мне забываться нельзя, а то либо управление опять перейдет на автоматику — и тогда хрен знает, что отмочит мой персонаж — либо я просто проснусь. А вот этого вообще сейчас не хотелось, потому как в реальности я так ни от кого никогда не кайфовал. Прервать такие ощущения было бы просто преступлением.

Когда это он успел расстегнуть мне рубашку? Его рука уже блуждала по моему животу, так и норовя залезть в штаны. Да, мне тоже хочется чего-то нового, но… Нет, не сегодня. Или, может, просто предоставить ему свободу действий? А вдруг он садист? Не зря же все говорят о том, что мне стоит его бояться. Капец дилемма. А ведь так хочется продолжить и получить удовольствие.

Я все же разорвал поцелуй и, остановив его руку, тихо сказал:

— Договорились ведь. Никакого интима. Не надо меня раздевать.

Кайсен вдруг коварно улыбнулся:

— Как скажешь.

Он неожиданно скинул меня на диван и, раздвинув мне ноги, улегся сверху. После чего, слегка покусывая, стал покрывать мои шею и ключицу поцелуями. Я запустил пальцы в его мягкие длинные волосы и закрыл глаза. Боги, как же это возбуждало! Я бы наверно кончил, если бы появилась хоть какая-то маломальская стимуляция. Но здесь я должен обслуживать его, а не он меня. А потому хер мне, а не оргазм…

Однако Кай, будто прочитав мои мысли, стал двигать бедрами и тереться о мой пах своим. Я чувствовал, как он напряжен, и это возбуждало еще сильнее. Он снова впился в мои губы, слегка прикусив нижнюю. Больше сдерживаться сил не было, я застонал, не прерывая поцелуя. Внутри все горело, мы оба немного вспотели. Еще пара движений, и я почувствовал взрыв внизу живота, а в штанах стало мокро. Вот черт! Я кончил от петтинга! Как подросток!

Демон прервал поцелуй и, отстранившись, насмешливо улыбнулся. Вот теперь мне стало стыдно, я почувствовал, как загорелись даже уши. О лице я вообще молчу… А он, сука, явно был доволен собой! Эти оранжевые глаза так внимательно наблюдали. Да, для шлюхи у меня совсем мало опыта. И что? Это не повод издеваться надо мной!

Я нахмурился и тихо зарычал:

— Ну ты! Зачем…

— Мне так нравится, — перебил демон, оставаясь лежать на мне. — Нравится выводить тебя на эмоции. Они не поддельные, я это вижу. Ты не такой, как другие сзеретни.

Знал бы он, что я вообще не тот, за кого он меня принимает, как бы отреагировал? Может, сказать и будь что будет? В конце концов, это же всего лишь сон.

Кайсен встал на ноги и протянул мне руку. Я взялся за нее и тоже поднялся.

— Раздевайся, — приказал демон и прежде, чем я успел возмутиться, указал на ванну. — Пойдем туда.

Комментарий к 4. Сеанс за три тысячи

*НПС (NPC) — Неигровой персонаж (от англ. Non-Player Character) — персонаж в ролевых играх, которым управляет не игрок, а компьютер или мастер.

========== 5. Нимфоманка ==========

Сильно сопротивляться я не стал. Не одетым же в ванну лезть. К тому же теперь уже я был не очень чистым. Кайсен, особо не церемонясь, скинул все свои кожаные вещи. Они упали на пол, скромно звякнув цепями. Он залез в воду и, щелкнув по панели рядом, запустил режим джакузи. Глядя на его телосложение, мне сразу вспомнились подкачаные крутые мафиози из шаблонных фильмов. Что если Кай как раз из какой-нибудь преступной группировки? Возможно, из-за этого его и опасались.

Я тоже разделся и переступил борт ванной. Кай так внимательно наблюдал, что я снова загорелся от смущения и, усевшись в воду, недовольно уставился на него:

— Не обязательно так глазеть!

— Это ведь мой сеанс, следовательно я делаю то, что захочется, — дернул бровями демон. — Иди ближе.

— Никакого секса, помнишь?

— Конечно.

Я придвинулся и снова оказался в горячих объятьях. Ароматная вода, сильные руки, поглаживающие мои мелкие перышки на плечах, пристальный будоражащий взгляд пылающих глаз. Как же мне все это нравилось.

Однако что-то пошло не так. Голова неожиданно закружилась, стало сложно дышать. Да ладно! Неужели я просыпаюсь?! На таком приятном моменте!

Видимо почувствовав мое напряжение, Кай привстал, крепко схватив меня за плечи:

— Что с тобой? Тебе плохо?

Но я не ответил, а только поцеловал его на прощание. И снова провалился в черную бездну.

***

Когда я открыл глаза, по ним ударил яркий солнечный свет. Рядом с кроватью стоял врач:

— Доброе утро, Эндрю.

Сука, да кто ж тебя просил меня будить?! Такой кайф обломал!

— Как себя чувствуете? — продолжил он.

— Не знаю, — пробубнил я. — Я же только проснулся…

— Я и так припозднился сегодня и зашел на час позже запланированного. А ваш завтрак уже остыл, — доктор кивнул на прикроватную тумбочку. — Когда поедите, выпейте таблетки.

— Ладно. Док, а потом мне можно будет поспать?

— После обследования. Вы все так же не высыпаетесь?

— Не то чтобы. Просто сны очень… яркие.

Врач немного помолчал, видимо что-то обдумывая. А потом поджал губы, кивнул и вышел. И что это значило?

Я потер глаза и проморгался. Только что я был голым в объятьях демона, а теперь снова на больничной койке с раковой опухолью на мозге. Что-то реальность совсем перестала радовать, и хотелось вернуться в мир фантазий. Интересно, когда я снова усну, томне продолжит сниться та же ванна? Хотя пока что все сны, что я видел, начинались довольно рандомно*. Но Кайсена, думаю, я так или иначе увижу. Ведь это мой сон и я научусь его контролировать. Тогда смогу развлекаться на полную катушку.

Умывшись, покушав и выпив таблетки, я снова сунулся в планшет. Что я там хотел? А, да… Гейское порно… Но сейчас не лучшее время, чтобы смотреть такое. А то придут медсестры, а тут я такой молодец, разглядываю трахающихся мужиков. Если еще и мне, что возможно, учитывая последние события, понравится, то девушки в халатах увидят, что у меня стоит. И вообще будет просто картина маслом — начинающий гей в больничной палате посреди дня захотел подрочить. Нет, порнуху лучше смотреть перед сном. Тогда чем бы заняться?

Я немного потупил в заставку на экране, отгоняя мысли о страшном и пытаясь думать о чем-то другом. Например, откуда мог взяться образ Кайсена в моей голове? Я решил вбить в поисковую строку что-то вроде «парень фэнтези 4 рога». На что я надеялся? Мне показали тысячи аниме-картинок, но ни одной реалистичной и похожей на Кая. Тогда я вбил слово «дрэйд». Ответом мне были названия всяких предприятий, а также фамилии каких-то людей. Запрос «мадар» вообще показал статью: «Из семейства ластовневых. Растет в Восточной Индии, кора корней Калотрописа гигантского здесь называется мадар, мирдар и иеркум». Снова мимо. Да уж. Я-то думал, что где-то когда-то видел, слышал или читал эти слова и образы, а мой мозг просто позаимствовал их из закромов памяти. Но если бы это была какая-нибудь популярная игра или книга, то ее точно поиск выдал бы первой. А так выходило, что все это моя чистая фантазия.

Вскоре пришли медбрат с медсестрой, однако сегодня помощь мне уже не понадобилась. На приеме врач измерял то мое давление, то температуру, проверял зрение, слух, даже по колену молоточком стучал и постоянно что-то записывал. А я только и думал о том, как бы поскорее меня отпустили в палату, и я снова улегся спать.

Когда я наконец вернулся к себе, то обнаружил там маму с отцом. Отец обнял меня, и мне снова пришлось рассказать о том, как меня ограбили, а также дополнить рассказ своим диагнозом. Родители были в шоке. У мамы сразу влажно заблестели глаза, но я, чтобы предотвратить очередные рыдания, улыбнулся и сказал, что я на все сто процентов уверен в том, что вылечусь. Конечно, это было неправдой. Зато маму успокоил.

Родители ушли полтора часа спустя, но заснуть мне опять не дали. Молоденькая медсестра принесла обед и, ставя его на тумбочку, подмигнула. Интересное начало. Я улыбнулся:

— А вчера я вас не видел.

— Вчера была не моя смена, — ответила она, остановившись у спинки кровати. — А вот завтрак приносила я. И вот что мне понравилось, — девушка взялась руками за спинку кровати и слегка наклонилась вперед, буравя меня хитрым взглядом. — Ты ворочался и тихо постанывал. Что же такое тебе снилось?

Я удивленно приподнял бровь. Что за намеки такие? Да, мне снился секс, но ее-то почему это волнует?

— Сама-то как думаешь, что мне снилось?

Медсестричка широко улыбнулась розовыми напомаженными губами и стала обходить кровать, подходя ближе ко мне:

— Думаю, тебе снился кто-то привлекательный. И этот кто-то делал тебе приятно, — она села на край кровати рядом со мной и облизнула губки. — Может, если я скрашу твое одиночество сегодня вечером, ты будешь спать спокойнее? Я хоть немного похожа на твою фантазию из сна?

Я проглотил смешок. Светло-рыжая и светлокожая, низенькая, с тонкой талией и с ненатурально голубыми глазами, в линзах, видимо. Вообще ни разу не похожа! И какого хрена она мне тут секс предлагает? Нимфоманка, что ли, какая? На фиг мне такие приключения, лучше сразу отшить.

— Вообще не похожа… Хотя бы тем, что мне снился парень.

Она разочарованно надула губки и встала с кровати:

— Так ты из этих. Вечно так: если симпатичный парень, то сразу гей. Ну ладно…

— Прости уж. Ты милая, но не мое.

Медсестричка вздохнула и направилась к выходу. Открыв дверь, она встретилась практически лоб в лоб с Максом и Мел. Те пропустили ее и, зайдя в палату, закрыли дверь. Хорошо, что они не пришли на пару минут раньше.

— Привет. А чего не предупредили, что придете?

Макс с Мелиссой переглянулись, но ничего не ответили. Мел села как-то поодаль на угол кровати, а Макс прошел к окну и, сложив руки на груди, напряженно уставился на меня. Что это с ними?

Я нахмурился, переводя взгляд то на девушку, то на друга:

— Что случилось?

— Это правда? — спросил Макс.

— Что правда? — совсем помрачнел я.

— Ты гей? — взвизгнула Мелисса.

Я закатил глаза. Видимо, они все-таки пришли на пару минут раньше и все слышали. Но… я ведь гей только во сне, да?

— Ребят, вы правда поверили? — усмехнулся я. — Я ей наврал, чтобы раз и навсегда отвалила.

— Честно? — насупилась Мел.

— Честнее некуда.

Я перевел взгляд на Макса, но только встретился с недоверительным прищуром. Не поверил, что ли?

— А тебе правда что-то пошлое снилось? — тихо спросила Мел, придвинувшись.

— Ну да. И что? — я пожал плечами. — Будто вам ничего такого никогда не снится.

— Там была я? — Мел придвинулась ближе, закусив губу.

Да что с ними со всеми сегодня такое? Что за обострение? И зачем она задала такой провокационный вопрос? Хочет, чтобы я соврал? Но я не хочу врать таким образом. Она ведь тогда подумает, что я по уши в нее влюблен. А о таком я точно лгать не собирался.

— Если скажу, что нет, сильно обидишься?

Мелисса округлила глаза. Кажется, ее игривое настроение только что выдало программную ошибку.

— А кто тогда?

Я быстро перебрал в голове молодых актрис и певиц.

— Эмма Стоун, — снова пожал я плечами.

Глаза Мел еще больше округлились. Мне даже показалось, что они сейчас вылетят из глазниц и покатятся по полу. Макс вдруг отвернулся к окну и заржал.

— Знаешь что? — выдохнула Мелисса.

— А что я-то? Оно само снится! Я сны, знаешь ли, не заказываю.

— Меня просто поражает твоя честность, — жалостливо сдвинула брови девушка. — Мог бы и соврать.

— Ну и зачем тебе такая ложь?

— Не знаю… Макс, толку, что ты отвернулся? Мы прекрасно слышим твой ржач!

— Простите, — друг повернулся, прикрывая рот ладонью. Однако все равно было понятно, что он улыбается. — Просто Энди в своем репертуаре.

Энди… Только Макс называл меня так. Ну, и еще мама иногда. Это звучало как-то слишком мягко. Но раньше я не обращал на это внимания. Так почему обратил сейчас?

— Да вы оба в своем репертуаре! — хмыкнула Мел.

Мы с Максом как-то заговорщицки переглянулись. Я усмехнулся и вздохнул:

— Ладно, короче. Я обещал рассказать о своем диагнозе. Родители уже в курсе, так что слушайте. У меня маленькая внутричерепная гематома, а еще раковая опухоль на мозге.

Улыбки с лиц друзей исчезли, они снова ошарашенно уставились на меня.

— Да ладно вам. Переживу. Док сказал, сейчас не так уж мало людей, которые смогли вылечиться.

— Ага, а я слышал иное, — нахмурился друг.

— Даже не смей! — прикрикнула на него Мелисса. — Не смей разбивать мои надежды в светлое будущее! С Эндрю все будет хорошо! — она посмотрела на меня, влажно сверкнув глазами. — Да?

— Конечно, — улыбнулся я. — Меня, кстати, обещали отпустить домой, если приступов не повторится.

— Это же супер!

Я вздохнул. Ага, супер, только жить я все равно буду ограниченно. Никаких стрессов, обследования, лекарства. До сих пор не верилось, что все это происходило со мной. Ладно, не дело киснуть. Я все это переживу, а в старости будет что внукам рассказать.

Друзья просидели у меня еще часа два. За это время я пообедал, мы с Максом обсудили релиз новой игры, а Мел рассказала о новом интересном сериале и посоветовала посмотреть первые серии, ведь все равно в больнице особо нечем заняться. Я лишь молча кивал. На самом деле мне было чем заняться: меня уже несколько часов ждал совершенно другой мир, с полным ощущением присутствия. Это явно было лучше любого, даже самого интересного сериала. Но не ставить же важность сна выше реала и не выгонять же друзей.

Когда Мелисса с Максом наконец ушли, то уже настало время ужина. Хотя и было только часа четыре, но ужин в больнице подавали рано. Снова пришла медсестра-нимфоманка и, поставив тарелку на тумбочку, сгребла на поднос грязную посуду и повернулась ко мне:

— Слушай, а как ты понял, что тебе только парни нравятся?

Я удивленно замер, а потом закатил глаза:

— Чего ты до меня докопалась? Я тебя вообще не знаю!

— Ну, я Дженнифер. Теперь знаешь. Так что?

— Тебе не кажется, что это не твое дело?

— Да ладно тебе. Мне же просто интересно. Сейчас в этом нет ничего такого.

— Вот надоедливая…

Медсестра снова надула губки:

— А ты чересчур скрытный.

Откуда эта нимфоманка взялась на мою голову?!

— Тебе не нужно дальше работать? — попытался я ненавязчиво намекнуть на то, что ей нужно уйти.

— Я практикантка. И сейчас у меня есть немного свободного времени.

Девушка присела на кровать, задумчиво глядя на меня. Вот чего она ко мне привязалась? Геев никогда не видела, что ли? Учитывая, что я вообще гей только отчасти.

— Ты наверно думаешь, что я какая-то озабоченная? — тихо спросила Дженн.

Я лишь хмыкнул. Так и считал ведь. А медсестричка опустила взгляд и стала смущенно перебирать пальцами:

— На самом деле я никогда раньше никому такого не предлагала. Просто у меня давно не было отношений, а так хочется человеческого тепла, понимаешь? — она подняла взгляд, а я вопросительно изогнул бровь. — Ну, короче, однокурсница посоветовала предложить понравившемуся парню секс. Типа, ни один нормальный мужик не откажется. Вот и рискнула, а ты, блин, ненормальным оказался. Везет мне.

Она это серьезно? Похоже, в отношениях с противоположным полом у нее даже меньше опыта, чем у меня. Я усмехнулся:

— Ты больше таких одногруппниц не слушай. Потому что именно нормальный парень на такое не согласится. Нормальные вообще со шлюхами связываются только в крайних случаях.

— Шлюхами?! Почему сразу шлюхами?

— Ну, ни одна уважающая себя девушка не станет абсолютно незнакомому парню предлагать секс с налета. По крайней мере, на трезвую голову. Я вообще сначала подумал, что ты нимфоманка.

Девушка ошарашенно уставилась на меня, а потом быстро захлопала длинными ресницами:

— Нет, — растерянно произнесла она. — Вот блин. Я просто… Ну скажи, я симпатичная?

Комплимент выпрашивает? Хотя, если объективно оценить, то она была не просто симпатичной, а очень даже красивой. Странно, что такая девушка не знала себе цену.

— Ну, я бы сказал, что ты довольно привлекательная. И?

— Тогда почему я отпугиваю парней? Стоит мне сходить с кем-нибудь на свидание, как их будто ветром сдувает. На следующий день они уже отмахиваются от меня и избегают! Что со мной не так?

Я хмыкнул. Раз уж девчонка не видит во мне парня, считая геем, то почему бы и мне не париться на ее счет? Хочет выговориться? Пускай, лишь бы не клеилась больше.

— Знаешь, — ответил я, — мне кажется, дело вовсе не во внешности. Может, ты что-то говоришь или делаешь, что их отпугивает?

Дженн вздохнула:

— Но я не понимаю, что не так. Вот ты… У геев тоже все сложно с поиском пары? Как ты познакомился со своим парнем?

Я снова вопросительно поднял бровь. С каким еще «моим парнем»?

— Я, знаешь ли, один. Парня у меня нет.

Зато девушка, вроде как, есть. Но Дженнифер об этом знать не обязательно.

— А тот, что приходил сегодня, не твой парень?

— Макс? Он просто друг.

— А блондинка? Она его девушка?

— Нет. Мы все просто друзья. Почему ты спрашиваешь?

— Твой друг тоже вроде ничего. Познакомишь нас?

Я усмехнулся. Учитывая скромность Макса и его неуверенность в себе, он будет просто на седьмом небе от счастья, если к нему подкатит такая хорошенькая девочка. Наверно…

— Ну, если хочешь. Только не предлагай секс так сразу. Макс очень скованный и вообще, возможно, девственник.

Дженни немного покраснела и снова опустила взгляд:

— Так-то я тоже…

Я чуть не поперхнулся. Девственница? Серьезно?! Такая, как она? Куда смотрят окружающие ее парни и почему убегают после первого свидания? Это все выглядело очень странным.

— То есть ты хотела лишиться девственности с незнакомым парнем в больничной палате? — нахмурился я. — Совсем дура, что ли?!

Девушка жалостливо сдвинула брови:

— Мне, блин, уже двадцать два! Так что да, я в отчаянии и не понимаю, что со мной не так!

Я вздохнул и потер лицо. М-да, все больше веселья в моей жизни. Зачем я вообще в это лезу?

— Так… А ты? — стеснительно спросила Дженн. — Спал с парнями?

Опять двадцать пять.

— Короче так. Я не хочу обсуждать свою сексуальную жизнь. О’кей?

— Ладно, — расстроенно ответила девушка.

Она встала с кровати, взяла поднос и направилась к выходу. Видимо, поняла, что ничего рассказывать о себе я не намерен. Однако мне вдруг почему-то стало совестно. Ну, милая же. Да, местами глупая и назойливая, но милая. И обидеть я ее совсем не хотел.

— Блин, стой, — сказал я, когда она уже взялась за ручку двери. Дженн обернулась, удивленно посмотрев на меня. А я продолжил: — Ладно, я расскажу тебе кое-что. Но ты должна мне пообещать, что моим друзьям ничего не расскажешь. Договорились?

Девушка улыбнулась и вернулась к кровати.

— Я ни разу не спал с парнем, — честно признался я, когда она присела рядом.

— Но тогда как ты понял? — задумчиво спросила Дженн.

— А что, чтобы человек понравился, обязательно надо с ним потрахаться? — скривился я.

— Ой, да, ты прав, — потупилась девушка. — Извини. А какие тебе нравятся?

Правильно было бы сказать «какой». Кайсен был первым и единственным, кто меня действительно заинтересовал. И я до сих пор не был уверен, что мне может понравиться реальный парень.

— Ну-у-у, я бы сказал, неформалы, — неуверенно ответил я. — Только не жесткие, которые с красными ирокезами, кучей пирсингов и тоннелей, а с ухоженными длинными волосами, сильными руками и гордой осанкой. Как-то так…

— Ого, — удивленно выдохнула Дженнифер. — Ни фига себе! А вот я бы не смогла так точно описать, какие парни мне нравятся.

— Не страшно. Я даже в своем гействе не до конца уверен. Потому что мне еще ни один парень не понравился по-настоящему. Но зато я точно уверен, что секс с девушкой мне не нужен. Для меня он какой-то пустой, безэмоциональный.

— Надо же. Значит, с девушкой у тебя было и ты понял, что не твое? А вдруг и с парнем не понравится?

Я улыбнулся:

— Мне довольно сильно понравилось то, что мне сегодня снилось…

Дженн заинтересованно подалась вперед:

— Расскажешь?

— Не сейчас.

— Хорошо, — ответила девушка и опустила взгляд. — Блин, я рада. Я всегда хотела иметь друга, с которым можно просто поговорить и не бояться, что он вдруг начнет подкатывать. Может, обменяемся номерами?

Я недолго думая кивнул. А что? Прикольная вроде девчонка и, так как я с ней только познакомился, можно будет без стеснения обсуждать с ней свои сны. Гейские сны. Ни Максу, ни Мел я о них рассказать не смогу. Но хорошо ведь, когда есть с кем поделиться.

— Меня, кстати, Эндрю зовут, — сказал я, отдавая Дженн свой телефон с моим номером на экране.

— Я знаю, — улыбнулась она. — Я видела твою карточку. Эндрю Беннет, двадцать один год, рост пять и девять футов**, группа крови вторая положительная, студент. Черепно-мозговая травма, внутричерепная гематома и трехмиллиметровая глиома на левой теменной области мозга. Все правильно?

— Офигеть у тебя память, — вздохнул я. — Ты точно ее просто видела, а не заучивала?

— Не зря же я в медицинском учусь, — игриво подмигнула Дженнифер.

Она переписала номер и отдала мой смартфон.

— Пойду. Ты, наверно, уже устал. Но я вечером еще зайду вместе с доктором.

— То есть меня еще разбудят?

— Это будет часов в восемь, — слабо пожала плечами девушка.

— Хорошо. Спасибо.

Дженн ушла, а я наконец улегся на кровать и закрыл глаза. Жди меня, Кай.

Комментарий к 5. Нимфоманка

*рандомно — в случайном порядке

**пять и девять футов — примерно 182 сантиметра

========== 6. Как найти «Измерение»? ==========

На этот раз я очнулся в своей квартире, сидя за столом перед тарелкой с жареным мясом. Это точно было оно: запах, цвет — все соответствовало хорошо прожаренному стейку. Слюни сразу потекли ручьем, давно уже я не ел подобного. Засунув кусочек в рот, я медленно откинулся на спинку стула, решив посмаковать. В меру жирное, пропитанное запахом пряных трав, мясо просто таяло во рту. Боги, как же вкусно! Даже не верилось, что это был всего лишь сон.

С удовольствием слопав свой… обед? — или, может, ужин? — я решил отправиться на улицу. Погулять, посмотреть что и как. И, возможно, наколдовать себе Кайсена. Надо же мне уже наконец научиться методике осознанного сна. Ведь, по идее, если я детально буду представлять этого чертяку, то он появится.

На этот раз перед выходом из дома я рассмотрел свой гардероб. Он, к моему удивлению, состоял только из темных вещей: темно-синие, темно-фиолетовые, темно-красные, темно-коричневые, темно-зеленые, ну и, естественно, просто черные. А жаль. Мне казалось, что все эти цвета слишком сильно оттеняли и без того светлую кожу моего персонажа. В итоге, надев черные джинсы и футболку, а поверх бордовый пиджак, я не забыл прихватить с собой деньги и отправился на прогулку.

На улице было немноголюдно. Если время здесь все еще соответствовало прежнему режиму, то сейчас должна была быть совсем поздняя ночь. Ну или очень раннее утро. В любом случае, скорее всего основная масса людей спала. Я зашел в несколько баров и магазинов, любопытства ради. В принципе, выглядели они очень похожими на наши реальные. Однако товары отличались. В продуктовом я долго разглядывал всякие баночки и пакеты, пытаясь понять, что в них. В итоге из всех товаров я узнал только мясо, сосиски и консервированную рыбу. Ну, уже что-то.

Потом мне надоело бродить по супермаркету и я вышел на улицу. Хотелось увидеть Кая. Почему он не появляется? Может, я как-то не так «хочу»? Я бы мог пойти в «Измерение» и встретить его там, но как добраться до клуба, я не знал. Просто мой персонаж ни разу не проходил всю дорогу от дома до работы полностью. Может, спросить у кого?

Я огляделся. Улица была пуста, и только около бара, в который я не так давно заходил, чтобы просто поглазеть, стояла пара человек: змеекожий парень и девушка с беличьими ушами и невероятно пушистым хвостом. Я улыбнулся. Вот такой хвост я бы обнял и гладил бы очень-очень долго. Подойдя к ним ближе, я тихо покашлял и поздоровался:

— Ребят, не подскажите, как пройти в «Измерение»?

Оба воззрились на меня как-то странно.

— Не местный, что ли? — спросила девушка.

Ага, из реальности.

— Издалека, — уклончиво ответил я.

— Тебя туда не пустят, — усмехнулся парень.

Я недоуменно поднял бровь:

— Мда? И почему же?

— Это же элитный клуб, приятель, — хмыкнула белка. — Туда пускают только тех, кто занимает крутую должность или имеет кучу денег. Прости, но ты ни на того, ни на другого не смахиваешь.

Во как! Значит, клуб моего персонажа открыт только для VIP-посетителей. Только вот тот облезлый кошак не был похож на богатого чувака.

— Сходи в «Перионит», — сказал змей. — Там, конечно, видно, что сзеретни не такие, как мы, но у них тоже можно за две сотки взять сеанс.

Сеанс? За две сотки? Мой персонаж запрашивает тысячу, и клиенты на это соглашаются! Слишком глобальная разница, такого просто не может быть! И что значит «сзеретни не такие, как мы»?

Тем временем девушка перевела взгляд на своего друга и улыбнулась:

— Я бы хотела посмотреть на этих сзеретни из «Измерения». Говорят, их можно отличить от обычных людей только по форме клуба.

— Ага, — улыбнулся в ответ змей. — Я как-то участвовал в конкурсе, где разыгрывали три входных билета. Но не сложилось.

Вопросы… Значит, я какой-то уникальный, как и остальные, работающие в «Измерении»? В чем же наша уникальность? Я понял, что должен увидеть этих обычных сзеретни, чтобы найти ответ хотя бы на этот вопрос.

— И где находится этот «Перионит»? — снова отвлек я парочку от болтовни.

Змей махнул рукой в сторону:

— Три квартала вниз по улице, а потом свернешь налево. Оно там на углу, одноэтажное. Увидишь вывеску — поймешь.

Я поблагодарил парочку и отправился в указанном направлении. Три квартала я пролетел довольно быстро. Клуб от других зданий не отличался ничем, кроме вывески с полуголой кошкодевушкой.

Внутрь я зашел без особых проблем и остолбенел: в помещении было нереально много людей. Это совсем не походило на «Измерение», где людей хоть тоже всегда толпилось и немало, однако можно было запросто разминуться в проходах между столами. Здесь же — просто не протолкнуться. Посетители пили, танцевали, вокруг стояли крики, музыка долбила по ушам. Я прошел немного глубже, оглядываясь по сторонам. Ну и где же те самые «дешевые» сзеретни?

Пробравшись к стойке, я уселся на освободившийся стул. Ко мне сразу же подошел пернатый бармен:

— Чего хотите?

— Чего-нибудь некрепкого.

Парень кивнул и намешал какой-то коктейль.

— С вас десятка, — сказал он, ставя передо мной бокал. Я оплатил заказ и сделал глоток. Довольно вкусно. Привкус такой, чем-то похожий на пина коладу. Я снова посмотрел по сторонам. Как здесь отличить сзеретни?

Однако долго искать не пришлось. Рядом со мной оказался мальчик с гладким беспристрастным лицом и заячьими ушками. Словно кукла или робот, он не выражал ни одной эмоции, глядя мне в глаза. И смотрел так, будто сквозь меня что-то видит.

— Хотите развлечься? — бесцветно спросил он.

А меня аж передернуло. Почему этот паренек такой странный? Будто… неживой.

— Сколько за раз? — хмуро спросил я.

— Сотня за раз, две — за сеанс.

Я снова замер. Зайчонок стоял, словно натянутая струна, и почти не двигался. Это выглядело ужасно неестественно, по моей спине пробежали мурашки. Неожиданно заяц так же кукольно улыбнулся:

— Ну так что?

— Нет, — выдавил я. — Не надо.

Я глотком допил свой коктейль и пошел прочь. Выбравшись на улицу, я двинулся обратно, домой. Хорошо хоть, что я никогда не страдал топографическим кретинизмом, а потому неплохо ориентировался даже на новой местности.

В голове крутились вопросы: почему меня и работников Измерения называют так же, как и этого странного зайца? Почему сзеретни пользуются такой популярностью? Почему такая разница в стоимости услуг? Почему этот парень выглядел словно ожившая восковая фигура? Почему…

В глазах снова потемнело. Просыпаюсь? Ну и хорошо. Продолжать этот сон абсолютно не хотелось. Я закрыл глаза, тяжело выдыхая. Жаль только, что Кайсена так и не увидел.

***

Я открыл глаза. За плечо меня легонько трясла Дженнифер.

— Так, — сказал врач, увидев, что я проснулся. — Как самочувствие?

— Обычное, — хмуро отозвался я.

— Спать хочется?

— Если честно, не особо. Мне какая-то бредятина приснилась.

— Вы постоянно видите сны?

— Да, каждый раз.

— И что вам снится?

Я приподнял бровь:

— А можно это останется личным?

— То есть, — невозмутимо продолжил док, — вы отчетливо помните каждый сон?

— Отчетливее просто некуда, — усмехнулся я.

Врач сделал в своих бумагах какие-то заметки и сказал:

— Я дам вам другие лекарства. Нужно, чтобы ваш мозг отдохнул. Однако, если сны все же будут сниться, вы должны будете сказать мне об этом завтра.

Я лишь кивнул в ответ и перевел взгляд на Дженн. Она стояла позади врача и тоже что-то записывала себе в блокнот.

— Доброй ночи, — сказал док и направился к двери.

— До завтра, Эндрю, — шепнула Дженнифер, улыбнувшись.

Я не успел ответить — девушка выскочила за дверь вслед за врачом. Чуть позже пришла другая медсестра и дала мне таблеток. Я все честно выпил.

Ну вот и все, ради чего я проснулся. Что дальше? Сомнительно, что мне ничего не будет сниться. Может, попробовать лечь спать, предварительно представив клуб и Кая? Тогда больше вероятность, что все же окажусь именно там и именно с ним. Я перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Итак. «Измерение». Танцоры. Подсветка. Сзеретни. Кайсен.

***

И что за херня? Где я?

Я стоял посреди тротуара на неизвестной мне улице. Ни вывески, ни обстановка знакомы мне не были. И что делать? Идти куда глаза глядят? Я ведь даже адреса своей квартиры не знал, чтобы спросить. Можно было бы, конечно, узнать у прохожих, как добраться до «Измерения», но и прохожих не наблюдалось.

— Эй, красавчик! — позвал мужской голос.

Я обернулся. Из-за поворота вывернула компания из трех парней, все ушасто-хвостатые. Вот у них и спрошу про клуб.

Компания подошла ближе, смеряя меня оценивающими взглядами.

— Заблудился, что ли? — спросил, судя по хвосту, енот.

— Видимо, да, — усмехнулся я. — Как мне отсюда попасть в «Измерение»?

— Работаешь там? — спросил другой парень, дернув пятнистым леопардовым ухом.

Я промолчал. Почему-то не хотелось палиться.

— Ты же сзеретни? — подхватил вопрос третий, с рысьими ушами.

Неужели опять уголовники? Как те, что меня битой огрели. Ну почему мне так везет?

— Да ладно тебе отмалчиваться, — хмыкнул енот. — Мы за тобой уже некоторое время наблюдаем и поняли, кто ты.

Некоторое время? Сон же только начался. Я нахмурился, переводя напряженный взгляд с одного парня на другого:

— Мне не нужны неприятности. Если поможете добраться до клуба, я хорошо вам заплачу.

— Глянь, — рысь тыкнул локтем в бок еноту. — И правда офигенно отыгрывает, да?

— Ага, как живой прям, — хмыкнул енот в ответ. — Только мы видели, каким ты был пять минут назад, так что можешь не прикидываться.

— У нас к тебе деловое предложение, — начал леопард. — Ты предоставишь нам свои услуги бесплатно, но по всем вашим правилам, а мы потом отведем тебя в клуб. И будем в расчете.

Я ошарашенно замер. Совсем охуели?! Потрахаться с ними взамен на помощь? Пиздатые они деловые партнеры, ничего не скажешь. Прямо горячее предложение сделали — хватай, а то убежит! Я скептично скривился:

— Такое предложение можете засунуть себе в задницу. Если так хочется секса с парнем, просто отсосите друг у друга. Удачи.

Я развернулся чтобы уйти, однако почувствовал, как ко мне сзади подлетел один из парней и схватил за горло. Тут же за руки с двух сторон схватили двое других. Они потащили меня в ближайший проулок.

Какого хрена? Меня изнасиловать собираются? Вот чего-чего, а такого я даже не предполагал. Не думал, что на улице меня встретят трое агрессивных геев. Или у них тут сексуальная связь со своим полом в порядке вещей? Как же так? Сердце упало в пятки.

Меня подвели к куче каких-то коробок и, растянув руки, надавили на спину. Но я сопротивлялся. Не позволю вот так просто оттрахать себя каким-то отморозкам. Однако тут же почувствовал у горла острое холодное лезвие.

— Я слышал, у вас чувство самосохранения хромает, — тихо сказал енот, обдавая жарким дыханием мое ухо. — Но при этом, если вас сильно напугать, вы сделаете все, чтобы только не чувствовать боль. Так вот: поверь, нож очень острый, и я начну им пользоваться, если ты не предоставишь нам бесплатный сеанс.

Сука! Ну почему, почему мне стало сниться все это?! Хочу проснуться! Хочу другой сон! Сейчас же!

Однако мои приказы сознанию эффекта не возымели. А енот повернул меня к себе и стал ножиком отрезать пуговицы на моей рубашке. Ну что за ублюдок, а? Зачем портить мою вещь? Я наплевал на то, что меня могут поранить, и оттолкнул енота. Однако меня за руки тут же снова схватили леопард и рысь. А енот, подобрав упавший нож, подошел и, ухмыльнувшись, резанул мне по плечу. Я скривился от боли, но крик сдержал. Из раны заструилась кровь, она побежала по груди и животу. Видимо, резанул достаточно глубоко. Я, скалясь от «приятных» ощущений, попытался вырвать руки, но парни держали крепко. Да и рана теперь уже довольно сильно мешала — делать резкие движения было больно.

— Глянь-ка, — усмехнулся енот. — Даже сейчас он играет.

— Давай уже, расчехляйся и займись им, — зашипел леопард. — Чтобы мы тоже успели, пока его не хватились.

Енот кивнул и стал стягивать с меня штаны. Я бы лягнул, но он приставил нож к моему паху. И эта угроза уже выглядела реально страшно.

— Развернись, — приказал енот, когда мои штаны оказались на земле.

Аргументы в виде угрозы кастрации были на его стороне. Я почувствовал, как на меня разом накатило чувство безысходности. Меня снова отымеют против моей воли. Причем втроем. Холодное лезвие прикоснулось к моему члену, и я весь внутренне сжался.

— Хорошо, я понял…

Енот гаденько ухмыльнулся, а двое других передали мои руки друг другу, разворачивая меня таким образом на сто восемьдесят градусов. Меня ткнули головой в коробки, ставя в нужную позу.

Хочу проснуться. Пожалуйста, я очень хочу проснуться!

— А ну, отошли от него! — громко произнес знакомый голос.

Я поднял голову. Сбоку от нас стояли Кай и тот самый бармен-гризли с какими-то странными пистолетами в руках, больше напоминающие мини-бластеры из фильмов про ЛВЧ*. Енот вдруг резко развернул меня к себе и снова приставил нож к паху:

— Дернетесь, и ваш любимый сзеретни останется без рабочего инструмента.

— Не успеешь, — холодно ответил демон.

В одно мгновение енот остался без головы — прямо у меня на глазах она разлетелась на кусочки, словно лопнувший от сильного удара арбуз. Мне в лицо брызнула кровь. Много крови. Даже попала на язык, потому как я не успел закрыть рот. Тело без головы обмякло и упало на землю.

А меня парализовало. Я не мог сдвинуться с места. Я просто не понимал, как можно с такой легкостью снести голову человеку. Вот так, одним нажатием на спусковой крючок. Тело лежало у меня в ногах, из шеи толчками выходила бордовая кровь. Все вокруг уже было в крови. А моя собственная кровь застыла в жилах, я чувствовал, как похолодели даже кости. Кажется, я забыл, как дышать. Никогда раньше я не видел трупов, тем более таких натурально обезглавленных.

Рысь с леопардом кинулись прочь, в соседний проулок. Кайсен хотел побежать за ними, но его остановил гризли:

— Не надо. Хватит и одного трупа.

Медведь подошел к остолбеневшему мне и натянул на меня штаны, пропитанные кровью енота.

— У Эйена шок, — прокомментировал он, застегнув молнию. — Вот зачем убежал так далеко?..

Почувствовав мокрые штаны на собственных ногах, мне вдруг стало плохо. Я весь затрясся и кинулся за коробки. Оперевшись руками о стену, я наклонился. Желудок вывернуло — кажется, из меня вышел не только недавний стейк, но и то, что мой персонаж ел намного раньше.

— Эйен, — тихо произнес демон, положив руку мне на спину. Я дернулся от неожиданности и уставился на него ошарашенными глазами. — Не бойся меня. Я ведь хотел тебя защитить.

Он говорил со мной так странновато-ласково, что я невольно поежился. И вдруг понял, что совсем недавно со мной таким же тоном разговаривал шеф. Почему они все так странно со мной обращаются?!

Я попытался ответить, но в горле пересохло, и потому с моих губ сорвался только сухой кашель. Кай взял меня за руку:

— Можешь идти? Пойдем. Мы отвезем тебя в клуб. Там помогут.

Честно говоря, я уже совсем ничего не понимал. Однако позади меня лежал труп, и смотреть на него снова мне абсолютно не хотелось. Потому я по-детски замотал головой и зажмурился. Мой демон, конечно, сейчас для меня герой, но то, что он сделал… ужасно пугало! Он запросто убил человека! Да, защищая меня, но все же! Почему-то мне захотелось разрыдаться. Наверно, я сейчас и правда был в шоке.

Я почувствовал, как меня берут на руки две огромные ладони. Это наверняка был мишка. Я уткнулся носом ему в грудь, все еще жмурясь. Я был уверен, что если снова увижу обезглавленное тело, то точно потеряю сознание.

Судя по ощущениям, меня положили на заднее сиденье машины, и она бесшумно поехала. Я открыл глаза: Кай сидел за рулем, а рядом с ним на пассажирском сидении — медведь, набирающий на полупрозрачном голубоватом стекле какой-то номер. Он приложил гаджет к уху и через некоторое время произнес:

— Мы его нашли. Он попал в неприятности… Нет, все хорошо, мы вовремя успели… Да, но, кажется, он в глубоком шоке и полностью абстрагировался… Конечно, так и сделаю, ждите.

Совсем скоро мы с дороги съехали в проулок. Дверь открылась, гризлик поманил меня рукой, мол, давай сам вылезай. Я послушался, однако ноги все еще плохо передвигались и оставались ватными. А во рту до сих пор стоял металлический кровавый привкус, отчего меня мутило.

Медведь подхватил меня под руку, но я лишь оттолкнул его. Сам справлюсь. Да, голова кружилась, но надо брать себя в руки. Это ведь всего лишь сон, и никто на самом деле не умер. Выглядело, конечно, натурально, но за это отдельное спасибо опухоли.

Я перевел взгляд на Кая, который стоял у служебного входа в клуб. Нормально так. Вместо того, чтобы отвезти меня домой после такого шока, они притаранили меня на работу. Забота так и хлещет. Тебя хотели изнасиловать? Ты в шоке? Иди поработай, и все пройдет!

Однако демон это явно считал нормой. Он, по обыкновению, смотрел на меня чрезвычайно внимательно. Чего ты так изучаешь меня, будто я ценный исторический экспонат?

— Пойдем, — сказал мне гризли.

Ага, да, пойдем. Только у меня ноги трясутся, и стоять-то я стою, а вот смогу ли пойти — не уверен. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в теле. По щеке что-то скользнуло, защекотав кожу. Я потер щеку рукавом и, когда посмотрел на руку, увидел, что рукав моего пиджака в крови. Я снова завис. У меня что, все лицо в крови того енота?! Все… Кажется, я снова начал паниковать. Дыхание сорвалось, стало рваным, я стал задыхаться. Руки сами потянулись вытереть лицо, однако их остановили горячие темные ладони.

— Не надо, — тихо сказал демон, заглядывая мне в глаза. — Иди. Тебе там помогут. Вылечат, искупают. Ну же, не бойся.

Встретившись взглядом с пылающими глазами, я замер. Почему он не появился раньше? Я ведь хотел. Он мог просто оказаться на улице, как тогда, когда мы впервые поцеловались. Почему мой мозг подсунул мне такое испытание, а потом только дал желаемое? И почему он не мог застрелить енота обычными пулями?!

Только сейчас я заметил, что волосы Кая затянуты в тугой конский хвост. Это смотрелось очень необычно. Что он вообще тут делает? Почему он вместе с гризли приехал за мной? И как они узнали, где я? Ладно, медведь — он работник «Измерения» и мой знакомый, вот и поехал меня спасать. Но Кайсен… Зачем клиенту выручать шлюху?

— Он все еще в шоке, — сказал гризли. — Он не ответит. Не пытайтесь привести его в чувства. Нужно просто занести его внутрь.

Услышав это, я, недолго думая, обнял Кая. Не хотелось мне, чтобы мишка таскал меня на руках по всему клубу. Сам дойду. Мне бы только немного успокоиться. Демон обнял меня в ответ и тихо хмыкнул.

— Он куда более эмоциональный, чем вы думаете, — сказал Кайсен, погладив меня по спине.

Я уткнулся носом в его плечо. Если я пойду в клуб, он пойдет со мной? Он же не работник, а всего лишь клиент. Но, если он сейчас исчезнет из поля зрения, вдруг потом я снова не смогу его найти? Мне стали нравиться эти сны, по большей части, из-за него, и потому расставаться ужасно не хотелось. Было так приятно просто стоять обнявшись.

— Эйен, — позвал гризли, — нам надо идти.

Я поднял взгляд на демона:

— Пойдешь со мной?

Он немного изучающе на меня попялился, задумчиво прожигая взглядом, а потом посмотрел на гризли:

— Пойду. Мне надо поговорить с вашим шефом.

Медведь кивнул и зашел в здание, а Кай, взяв меня за руку, пошел за ним следом.

Комментарий к 6. Как найти «Измерение»?

*ЛВЧ — фантастический фильм «Люди в Черном»

========== 7. Только не исчезай ==========

Оказавшись в кабинете у начальника, Кай усадил меня на диван и сел рядом, приобняв за плечи. Кажется, он решил полностью взять на себя роль заботливого бойфренда. Ну, я был совсем не против. Медведь остался стоять недалеко от двери. Довольно скоро в комнату влетел знакомый бык, а за ним женщина-собака — на ее голове были забавные светлые полусогнутые уши. Я бы сравнил их с ушами лабрадора-ретривера. Выглядела она ужасно мило, хотя ей на вид и было около сорока лет. Она подошла и присела передо мной на корточки.

— Эйен, помнишь меня? — ласково спросила лабрадорша.

Я вопросительно приподнял бровь. Почему я должен ее помнить, если вижу впервые? А женщина грустно сжала губы:

— Позволишь мне осмотреть тебя?

Местный медик, что ли? Плечо вдруг заныло, я шикнул от боли. Я и забыл, что меня ранили.

— Мне плечо порезали, — буркнул, косясь на рану.

Лабрадорша кивнула и быстро стянула с моей руки пиджак вместе с рубашкой. Она достала из своей сумки всякие тюбики и стала промывать и обрабатывать рану. Ощущения были не из приятных.

Я обвел взглядом всех присутствующих. Почему они молчали? Ничего не спрашивали и так напряженно за мной наблюдали.

— Ну что? — наконец спросил бык. Только не у меня, а у врачихи.

— Здесь ничего серьезного, — ответила она, обмазывая чем-то порез. — Швы не понадобятся. Заживет и так. Я сейчас наложу скрепляющую накладку, пусть только не напрягает плечо.

Буйвол облегченно вздохнул:

— Хорошо. Спасибо, Сэм.

— Обращайся, — улыбнулась женщина.

Налепив мне на рану какую-то мягковатую, словно гелевую, подушечку, лабрадорша собрала свои вещи и покинула кабинет. После обработки плечо волшебным образом перестало ныть. А неплохие тут доктора — раз, и не болит!

— А теперь, — начал бык, переведя на меня взгляд, — Эйен, объясни, зачем ты так далеко ушел?

Я нахмурился. Откуда мне знать, зачем и каким образом мой персонаж очутился хер знает где? Может, он дозу искал? Без понятия.

— Не знаю, — буркнул я.

— Как ты там оказался? — не унимался шеф. — Расскажи, никто тебя не поругает.

Снова. Снова так обращаются, будто я детсадовец! Это уже начинало подбешивать.

Я кинул гневный взгляд на быка:

— Я не знаю, ясно? Что вы со мной разговариваете, будто я ребенок?

— Снова провалы? — хмуро пробасил гризли, посмотрев на начальника.

— Видимо, — так же хмуро ответил бык, проигнорировав мой вопрос. — А еще снова поведенческие изменения.

Поведенческие изменения? Провалы? О чем они вообще? Так обсуждают, будто меня здесь нет. Я начал закипать и сжал кулаки. Сейчас я выскажу им все, что думаю и о них, и об этом навязчивом сне, и об этом чокнутом придуманном мире! Однако прежде, чем начать тираду, я кинул взгляд на Кая и замер. Он смотрел на меня так внимательно и вдумчиво, что казалось, будто его совсем не заботил разговор начальника и бармена. Он был спокоен и крепко держал меня, обняв за здоровое плечо. Я вдруг выдохнул. Его взгляд почему-то успокаивал.

Ладно, Эндрю, думай. Провалы. Они говорят о провалах в памяти?

— Эйен, ты помнишь, как ходил в «Перионит»?

Ага. Это я, естественно, помню. Но они-то как узнали, что я там был?

— А вы откуда знаете?

Бык удивленно хмыкнул:

— С помощью чипа, конечно же…

Я… Я зачипирован? Как… домашнее животное? Как собака? Что за нахер?! Я снова насупился, горло душило непонимание. Спокойно, Эндрю, спокойно. Это всего лишь глупый, абсурдный сон. Сосредоточься. Подумай. После «Перионита» меня разбудили, я не успел дойти до квартиры. В реальности я поговорил с доком, выпил таблетки. То есть прошло какое-то время. А потом я снова очутился в теле персонажа, в непонятном месте.

Так, а что если предположить — всего лишь предположить — что мой персонаж, пока я не сплю, каким-то необъяснимым чудесным образом живет здесь? Что-то делает, скем-то общается? Как симс в режиме свободы действий, которого забыли поставить на паузу. Что если, когда я проснулся, мой персонаж потерялся и побрел куда глаза глядят, пытаясь найти дорогу домой? Если это так, то многое — хотя нет, вообще все! — теперь приобретало смысл. И общую картину.

А что до поведенческих изменений, то теперь и это можно было легко объяснить. Я — это я, а когда я просыпаюсь, то в моем воспаленном мозге мой персонаж живет сам по себе, и он, естественно, уже другой. Я усмехнулся собственным мыслям. Все оказалось так просто. И одновременно очень сложно.

— Эйен, не отключайся, — тихо проговорил шеф и сел рядом. — Зачем ты пошел в «Перионит»?

Я озадаченно покосился на него, обдумывая, как лучше объясниться. Раз уж этот мир такой серьезный и относительно логичный, то если я ляпну, что я из реальности, а они все — моя выдумка, меня могут отправить в фэнтезийную психушку. Такого разворота сюжета мне хотелось меньше всего.

— Ты хотел увидеть там кого-то знакомого? — предположил медведь.

Я посмотрел на него, а потом перевел озадаченный взгляд на моего демона.

— Тебе просто было интересно, да? — вдруг усмехнулся Кайсен. — Как живут другие сзеретни. Как живут те, кто менее одарен.

Удивительно, но Кай угадал. Он почти попал в яблочко. Почти.

Я неуверенно кивнул:

— Да, я просто посмотрел, интереса ради.

Мой демон снова усмехнулся и перевел взгляд на быка:

— Вы его совсем не понимаете. Я думал, вы профессионал. Вы ведь должны анализировать их и следить, чтобы не происходило таких инцидентов, как сегодня. А вы мало того, что упустили его, так еще и не можете с ним управиться!

Видимо, тон Кайсена шефу совсем не понравился. Он встал с дивана, не сводя с демона пристального осуждающего взгляда:

— Вряд ли вы сможете понять. Это все очень сложно!

— Еще бы! — ехидно оскалился Кай. — Но вы ведь не зря занимаете эту должность!

— Послушайте, — зарычал бык, скрестив руки на груди. Было видно, что демон его раздражает, но он почему-то не смел выгнать его из кабинета или хотя бы наорать. — Эйендер всегда был уникальным! Он с детства отличался от собратьев, и с ним всегда было тяжело. Но я нашел с ним общий язык и взял под свое крыло, сюда, в «Измерение». И все было замечательно, он был одним из лучших! Но не так давно он начал странно себя вести, у него начались обмороки, провалы в памяти и даже скачки настроения, что вообще не свойственно для сзеретни! Мы полностью обследовали его, но лишь убедились, что он в отличной физической форме! А значит, — буйвол прерывался и постучал пальцем себе по виску, — его проблема где-то здесь. И это чрезвычайно сложно, ведь даже ученые до сих пор не разобрались, что с сзеретни не так!

В кабинете повисло молчание. Моя голова просто лопалась от объема полученной информации. Значит, «сзеретни» — это не профессия. Это диагноз. Причем ставится он еще в детстве.

Я посмотрел на Кайсена, а он — на меня, одарив уже привычным задумчивым прожигающим прищуром.

— Тогда почему вы оставляете его одного? — вкрадчиво спросил Кай. — Почему позволяете гулять без присмотра?

Нет, ну они точно считают меня домашним питомцем!

Я недовольно нахмурился, но демон этого явно не замечал, глядя на начальника клуба.

— Больше не будем, — ответил бык. — Обычно он не уходил далеко, поэтому я, признаю, немного потерял бдительность. Теперь он, как и многие, будет жить здесь.

Приехали! Если срочно не прекратить этот разговор, они вообще на цепь меня посадят и будут кормить из железной миски!

Я вскочил с дивана и чуть ли не закричал, глядя на быка:

— А ничего, что я до сих пор в чужой крови? Причем весь! Она уже даже засохла отчасти! Сколько можно обсуждать все это? Вы и так разговариваете, будто меня здесь нет! Тогда отпустите меня, я устал, хочу принять душ и отдохнуть!

Лицо начальника удивленно вытянулось. Бык молча смотрел на меня и, кажется, просто не знал, что ответить. А я, шумно выдохнув через нос, посмотрел на Кая:

— А ты больше никуда не уйдешь и останешься со мной!

Демон удивленно захлопал ресницами, а потом неожиданно прыснул от смеха. И что такого смешного я сказал? Не хочу больше искать его! Не хочу больше серьезных разговоров между НПСами! Не хочу ни во что из этого вникать! Хочу просто лежать с этим чертякой в ванне и кайфовать! Это мой сон, и я хочу им наслаждаться!

— Эйен, — начал вдруг медведь, — этот господин не может остаться с тобой, он ведь…

Однако Кайсен прервал его жестом руки:

— Хорошо, я останусь. А еще, — он снова перевел взгляд на быка, — я хочу быть единственным клиентом Эйендера. Я знаю — это возможно.

Я аж рот открыл от такого заявления. Это же просто отлично! Я о таком и не мечтал! Хотя нет, вру — конечно мечтал! Но не думал, что логика этого мира позволит такое.

— Простите, но я… — заикнувшись, начал шеф, — немного не одобряю ваше решение. Эйену ничего не будет угрожать? Ваш клан…

— Мой клан, — перебил его Кай, — с некоторых пор не ввязывается в мою личную жизнь. Но, прошу заметить, их поддержки я не лишен.

Бык вздохнул и слегка склонил голову. Что за?.. Шеф? Поклонился? Кайсену? Я просто глазам не верил. Мой чертяка настолько важная шишка?

Демон взял меня за руку и вывел из комнаты. Наконец-то! Наконец-то мы останемся наедине! Спасибо, всемогущий Морфей, что все же подарил мне такую возможность!

Вызвав лифт, Кай завел меня внутрь и кивнул на панель:

— Набирай свой этаж.

Мой этаж? Я неуверенно набрал три символа, которые нажимал перед сеансами, но лифт не двинулся с места.

— Что, и этаж свой не помнишь? — озадаченно приподнял бровь демон. Я в ответ лишь пожал плечами. — Ладно. Давай-ка я временно сниму здесь апартаменты.

Я слегка улыбнулся. Все же хорошо, когда в кармане есть деньги. А мой чертяка явно был не из простых рабочих и счет в банке наверняка имел приличный.

Набрав два символа, Кай провел своим, на вид самым обычным, кожаным браслетом по панели, она пиликнула, мигнула, и лифт вдруг пришел в движение. И поехал вверх! Я, конечно, видел с улицы, что у домов здесь есть этажи. Правда, не больше четырех. Но до этого все помещения, где я бывал, находились под землей. И потому мне уже было немного непривычно двигаться наверх.

Когда створки лифта разъехались, перед нами предстало огромное помещение, очень похожее на то, где я проводил сеансы. Правда с одним «но». Окна! Вместо стен от пола до потолка здесь везде стояли панорамные окна, выходящие на сверкающую вывесками улицу. Я сделал шаг внутрь и остановился. Джакузи стояло в самом углу, прямо рядом со стеклом.

— Нас ведь не видно с той стороны? — решил уточнить я.

— Конечно нет, — ответил Кай. — Пойдем, отмоем тебя.

Я хмыкнул:

— Помыться я и сам могу.

Демон изогнул бровь и хитро прищурился:

— Ты уверен, что не хочешь купаться вместе?

Я запнулся и посмотрел на него. Он снова угадал то, о чем я думал все это время. Видимо, этот персонаж создан подсознанием специально для моего комфорта… Но как-то не прельщало смывать с себя кровь у него на глазах.

— Да нет, — ответил я. — Просто я не хочу, чтобы ты видел меня… таким.

— Не думай об этом. Пойдем.

Кай завел меня в ванную комнату. Здесь стояла обычная, хотя и довольно глубокая ванна. Демон подошел ко мне и аккуратно снял с меня пиджак и рубашку. А затем провел горячими ладонями вниз от плеч, по животу, и остановился на поясе джинсов. А у меня от этих прикосновений по телу забегали мурашки. Я заглянул в оранжевые глаза и положил ладони на его руки. Давай, снимай с меня все. Мне надоел этот запах, надоело быть свидетельством чьей-то кровавой смерти.

— Тебе, — неуверенно начал я, — не впервой убивать, да?

— Каждый из клана рано или поздно марает руки в крови, — хрипло ответил Кай. — Но, поверь, все те, кого я лишил жизни, этого заслужили.

Я вздохнул и провел рукой по цепям на его куртке. Необычный стиль. Возможно, мне и правда нравились бруталы. Только я такой типаж в реальности еще не встречал. Немного поразмыслив, я снял цепи с крючков и стянул куртку с темного рельефного тела. А затем так же, как он, провел ладонями по его груди и животу. В своих штанах я почувствовал легкое напряжение. Кайсен растянул губы в довольной улыбке:

— Хочешь меня?

Я разом вспыхнул от смущения. Что за вопросы, блин? И почему вообще мне стало стыдно? Я же сам хотел остаться наедине, сам мечтал лежать с ним в ванне. Тогда почему же, когда он спрашивает прямо, у меня сбивается пульс?

— Не уверен, — тихо выдавил я.

— И когда же ты будешь уверен?

Когда же?.. Я опустил взгляд и остановился на застежке его необычных кожаных штанов. Снять их? Не решит ли он, что это прямой намек на секс? Хотя почему нет? Для чего я так хотел его увидеть, в конце концов?

Пока я думал, демон беспрепятственно расстегнул мои джинсы и помог им упасть на пол. Вот так. Кто-то думает, а кто-то просто делает. Он опустил взгляд на мое тело ниже пояса, и мне вдруг захотелось чем-нибудь прикрыться. Но я переборол эту минутную слабость и все же расстегнул ему штаны.

— Наконец-то, — выдохнул Кай. — Пойдем.

Он уселся в ванну и поманил рукой. Господи, я когда-нибудь привыкну к его глазам? К его яркому обжигающему выразительному взгляду… Кажется, я готов только от этих глаз тащится, как кролик жопой по асфальту.

Я хохотнул от собственных мыслей, после чего тоже залез в ванну и присел на корточки. Мы вдвоем явно здесь не помещались. Однако демон хмыкнул и развернул меня лицом к себе, усадил на задницу, а ноги перекинул через свои — себе за спину. Отличная получилась поза… для секса… в котором я пассив. Но сверху… Ну, а чего я, собственно, ожидал от этого брутала?

Напряжение внизу усилилось. Такая близость тел нехило заводила. Но Кай вдруг включил душ, из длинной полосы над ванной заструилась горячая вода, и по моему телу потекли красноватые ручейки. В уме сразу же всплыла картина разлетающейся на мелкие кусочки головы, и возбуждение попустило. Я поник и сглотнул подступивший к горлу ком.

— Все хорошо, — тихо сказал Кайсен, заботливо гладя меня по голове. Наверное, он смывал засохшую на волосах кровь. Мне стало так гадко, когда я представил, как сейчас выгляжу.

— Тебе не противно? — шепнул я, исподлобья глядя в оранжевые глаза.

— Нисколько.

Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке и взял за подбородок:

— Ты чудо природы, знаешь это?

Я усмехнулся:

— Не обманывайся, Кай, я просто неадекватный.

Он протянул меня к себе и перед тем, как поцеловать, шепнул в мои губы:

— Ты удивительный.

Снова поцелуй. Жаркий, растворяющий меня в наслаждении. Мягкие губы, острые клыки, влажный язык. И горячие руки, ласкающие мое тело. Это заводило, приводило в смятение, заставляло забыться. Вот теперь я мог сказать точно: я его хотел. Тело требовало большего, я жаждал этого демона.

Я придвинулся, обняв за талию, и спустился губами к его шее. Бархатная кожа пахла горьковатым парфюмом. Будоражащий аромат. Легкие поцелуи превратились в жадный засос. Кай громко выдохнул и прижал меня сильнее. Видимо, ему нравилось то, что я делал. А я просто отдался во власть желаниям. Тело к телу, кожа к коже. Я чувствовал ритм его сердца и, казалось, мое бьется в такт. Мы оба уже были возбуждены, но оказалось, что в тесной ванне не очень-то удобно. Я ведь был без понятия, что должен делать и с чего начать, а потому наша поза только мешала. Значит, было необходимо ненадолго оторваться от Кайсена и передать ему бразды правления. Сегодня он должен быть сверху.

— Кай, — тихо начал я, — ты спрашивал, когда я буду уверен, что хочу тебя, — в горле пересохло, я сглотнул, силясь произнести слова, что крутились в голове. А тем временем меня насквозь прожигал взгляд пылающих глаз. — Так вот… сейчас… я уверен. Я хочу быть твоим.

Демон не ответил, а лишь встал и дернул меня за собой. Прижав к влажной от оседающего пара стене, он впился в мои губы, одновременно рукой начав ласкать мой член. От этого моя сдержанность приказала долго жить, ноги задрожали, и я тихо застонал. Мной завладела слабость, но скатиться по стене не давала крепко державшая за бедро рука, слегка впивающаяся острыми когтями в кожу. Я закрыл глаза, закусив губу и подставляя лицо под горячие струи воды. Разрядка пришла быстро, и я излился в руку Кая, мысленно ругая себя за скорострельность. Но я не смог бы дольше выдержать просто потому, что его прикосновения напрочь сносили мне крышу.

Демон хмыкнул и опустился губами ниже, к моей шее. Взяв мою руку в свою, он приложил мою ладонь к его напряженному естеству. Черт, я ведь не этого хотел! Но… может это все просто разогрев? Чтобы второй заход продлился дольше?..

Я облизнулся и, обхватив его член пальцами, стал аккуратно водить по нему. Я набирал темп постепенно, все сильнее сжимая ствол Кая. А услышав легкий стон, улыбнулся и поймал губы демона своими. Пришлось поиграть с ним языком, а потом, спустившись по шее к плечу, слегка прикусить. Это сработало, и я почувствовал пульсацию, а за ней — горячую сперму на своем животе. Кай разорвал поцелуй и горячо выдохнул, опаляя взглядом. Это все только начало, да? Мне ведь хотелось большего.

Я намеревался сказать об этом, но в глазах вдруг начало мутнеть. Нет, только не это!

Мои пальцы вонзились в плечи демона, и я испуганно зашептал:

— Кай, я… Я снова…

Он обнял меня, прижавшись всем телом, а я уткнулся носом в его шею и, сам того не ожидая, как-то жалобно заскулил:

— Только не исчезай.

— Не исчезну, — хрипло ответил демон. — Обещаю, я дождусь тебя. Я буду здесь.

Пожалуйста, пожалуйста! Только не сейчас! Я не хочу просыпаться, не хочу снова терять Кая! Но ничего не прекращалось. Зрение уже абсолютно покинуло меня, захватив в плен темноты. Однако телом я все еще ощущал горячую кожу демона, а обоняние улавливало его горьковатый запах. Ну почему сейчас? Почему?! Несправедливо!

Постепенно все восприятие отключилось, и Кай словно растворился в моих руках. Его больше не было рядом. Я снова остался в одиночестве.

***

Реальность. Серая и скучная.

На прикроватной тумбочке вибрировал мой мобильный. Я повернулся, чтобы посмотреть, кто звонил. «Мама». Вот спасибо, мам. Такой сон оборвала. И зачем только звонить в такую рань?

========== 8. Объект для эксперимента ==========

— Алло.

— Доброе утро, сыночек. Извини, что разбудила, — прощебетала мама, а я в ответ только угукнул. — Я звоню сказать, что сегодня не приеду. Вызвали на двойную смену.

— Не страшно, — буркнул я, все еще прокручивая в голове последние подробности сна. В паху дико болело, но я старался не обращать на это внимания, концентрируясь на разговоре.

— Хотела еще предупредить — сегодня прилетает Эрика. Так что навестит тебя ближе к вечеру.

После такой новости все иллюзии о недавнем сексе мгновенно испарились, а настроение упало ниже плинтуса.

— Ага, я просто счастлив…

— Ну не будь таким букой. Вы уже выросли.

Я скептично скривился:

— Когда мы виделись в последний раз, она сломала мой ноут! Сама знаешь, это было дорогущее игровое железо, а она его кинула в камин!

— Эндрю, это было пять лет назад.

— Да, но копил я на тот ноут тоже почти пять лет.

— Прекрати. Вы оба уже должны были перерасти детские обиды.

Я тихо цокнул:

— Ладно, мам, проехали. Пусть приходит.

— Она сказала, что, если захочешь, она будет с тобой сидеть, когда тебя отпустят домой.

— Да манал я. От нее так долго ничего не было слышно, но вдруг она решила явиться и состроить из себя примерную дочь и сестру?

— У нее неприятности, Энди. Будь с ней помягче.

Я промолчал. Моя сестра всегда была занозой в заднице. С пятнадцати лет она гуляла ночи напролет, начала пить и трахаться с мужиками. Пара залетов — пара абортов. Разбила чью-то дорогущую машину из ревности, родители залезли в долги, чтобы оплатить ремонт. Благо, обошлось тогда без суда. Вечно меня доставала, называла неудачником, тырила мои деньги из заначки. И как только находила, я ведь всегда хорошо прятал! Но, видимо, недостаточно хорошо. Всю кровь из родителей высосала своими закидонами. Как говорится, в семье не без урода.

В конечном итоге, когда ей исполнилось восемнадцать, она нашла какого-то зажиточного мужика. Он был тут заездом, а сам — с Южной Америки. Он подсуетился, как сделать ей поддельные документы, оформил загранпаспорт и увез. С тех пор она не то что не появлялась, а даже не звонила. Сколько ночей мама рыдала по ней, не сосчитать.

Однако когда она исчезла, жить стало значительно спокойнее. Мы не разговаривали о ней, старались не вспоминать. Родители ее уже, считай, похоронили. Но я всегда знал, что такие стервы так просто не дохнут.

И вот, полгода назад, эта овца позвонила маме и рассказала, как сильно скучает. Мама была счастлива, а мы с отцом только скептично хмыкали. Я думал, она в глубокой заднице, но сестра, к удивлению, говорила, что у нее все хорошо. И приезжать она вроде как не собирались. Но стала исправно звонить маме каждый месяц и узнавать, как дела. А теперь… Все-таки оказывается, что у нее «неприятности» и она решила прилететь.

Я вздохнул:

— А почему ты мне так рано звонишь?

— Потому что уже еду на смену и не знаю, смогу ли позвонить с работы. Пожалуйста, не ссорься с Эрикой. Она сильно изменилась.

Верилось в это с трудом, но маму расстраивать не хотелось.

— Ладно. Я постараюсь.

— Ну вот и славно. Отдыхай, выздоравливай, не забывай кушать…

— Мам, — прервал я ее, — мне ведь не десять.

— Но от этого ты не перестаешь быть моим ребенком. Люблю тебя, сынок. До завтра.

— И я тебя. Пока.

Скинув звонок, я посмотрел на часы. Время завтрака. Ложиться и пытаться засыпать просто не имело смысла. Я умылся, расчесался и завис перед зеркалом. Интересно, мне пойдут длинные волосы? За ними ведь, вроде, довольно непросто ухаживать. Да и не у всех они такие шикарные, как у Кая. Но попробовать ведь можно, обрезать-то всегда успею. Кстати, не помешало бы побриться.

Завтрак принесла Дженнифер и поприветствовала с улыбкой.

— Как спалось? — спросила она, садясь рядом со мной на кровать. — Сны снились?

— Снились, — ответил я, беря тарелку с супом. — Еще какие.

— Ну теперь-то расскажешь?

Я подзадумался. Что если рассказать правду? О зверолюдях, о сзеретни… О Кае. Ведь мы мало знакомы, и это преимущество. Если она не захочет меня слушать и назовет чокнутым, то мне от этого будет ни холодно ни жарко. Она мне не друг, и потерять ее будет ни капли не жаль. Зато если она начнет с интересом слушать, то будет довольно забавно обсуждать с ней мое пребывание в царстве Морфея.

— Ладно. Только сильно не ржать. История будет длинной.

— А я никуда и не спешу.

Я начал с самого начала: с клуба, с пернатого мужика, интимные подробности с которым опустил, а потом просто вспоминал все подряд — сеанс со змеей, наркотический кайф, блуждания по улицам; рассказал о Кайсене, о том, как меня штырит от его взгляда и прикосновений, о сзеретни и о неслучившемся изнасиловании.

На все ушло около получаса, может, чуть больше. Дженнифер внимательно слушала, постоянно меняясь в лице.

— А сегодня меня разбудила мама, — заканчивал я свой рассказ. — Как раз, когда мы с Каем уединились в ванной. Почему-то секс мне постоянно снится именно под утро.

— С ума сойти, — выдохнула Дженн. — Может, начнешь писать об этом?

— Я такой себе писатель, — усмехнулся. — Мои друзья не знают обо всем этом. И я без понятия, как они отреагируют, если я скажу, что тащусь от вымышленного парня.

— М-да… И из-за этих снов ты думаешь, что гей?

Я вопросительно изогнул бровь:

— Считаешь, я могу быть во сне геем, а в реале — натуралом?

— Ну, — девушка пожала плечами, — на практике ведь ты не проверял свою ориентацию. А присниться может и что ты кит. И там ты будешь в шкуре кита, словно рыба в воде, прости за каламбур. Но это же не значит, что ты станешь китом в жизни. Разум и по сей день не изучен до конца, так что…

— Капец. Я об этом даже не думал.

Дженнифер улыбнулась:

— Видишь, все-таки полезно кому-нибудь рассказать о своих проблемах.

— Я бы не назвал это проблемой. Мне ведь очень даже нравится этот сон.

— Прости, но… — Дженн поджала губы. — Но ты не можешь влюбиться в свою же фантазию. Это неправильно. Может, все же лучше найти кого-то реального?

Я замялся:

— Честно говоря, я боюсь. Не уверен, что смогу первым познакомиться с каким-нибудь парнем.

Повисла тишина. Мне показалось, что Дженн не права. Кит и гей — абсолютно разные вещи. И я могу быть китом-геем, например. Я точно знал, хоть мне это и не прибавляло радости — что мне не будет противно прикоснуться к парню. А вот хватит ли смелости? Если я уже так глупо и поспешно записал себя в ряды ЛГБТ — из-за какого-то чертяки четырехрогого… но, видимо, не решаюсь это признать.

— А давай, — начала Дженнифер, хитро прищурившись, — я попытаюсь тебе помочь. Ну, сядем, вместе найдем сайт какой-нибудь. Наверняка есть такие, гейские сайты знакомств. Посмотрим фотки, почитаем об увлечениях и выберем объект для эксперимента. Что скажешь?

— Даже не знаю, — неуверенно пробурчал я.

— Вот для того и нужна я, чтобы поддерживать и придавать тебе уверенности в себе! — она театрально вскинула подбородок, а потом мило хихикнула. — Но я не заставляю. Сам решай. Если все же решишься, я с радостью приму участие. Но если ты не гей…

— То что?

— Переспишь со мной? Ну, по дружбе, так сказать. Мне интересно, что такое этот секс и с чем его едят.

Я закатил глаза и потер лоб. Она и вправду немного отбитая. Но забавная, этого не отнять.

— Лучше оставь это человеку, который будет тебе нравиться.

— Ну так ты мне и нравишься.

— Пипец, — вздохнул я. — Я не про такое «нравиться». Ладно, закрыли тему.

Я отправил ложку куриного супа в рот, как раз когда в палату зашел врач.

— Дженнифер, ты почему еще здесь? — удивленно спросил он.

— А я… — протянула девушка. — Да просто поболтать зашла.

— Видимо, не устала за ночную смену, — усмехнулся док и перевел взгляд на меня. — Ну что? Как спалось?

— Да так же — очень красочно.

— М-да, — врач неодобрительно покачал головой. — Других жалоб нет?

Я пожал плечами:

— Да вроде нет.

— Точно? Голова не болит, не кружится, не тошнит временами, равновесие не теряете, звон или писк в ушах не появляется, в глазах точки не плавают?

— Ничего такого не замечал.

— Это очень хорошо. Так, я понаблюдаю вас еще немного и, если найдется среди ваших знакомых ответственная сиделка, отпущу вас домой.

— Доктор О’Брайен, — вдруг сказала Дженнифер, — а я могу официально, как практиканта, подработать у него сиделкой?

Врач приподнял бровь, глядя на девушку, и улыбнулся:

— Если вы сможете взять у завотделом отвод от практики, то вполне.

Дженн перевела на меня взгляд, в котором от радости уже плясали чертята. Вот проныра. И чего она ко мне прилипла, так сильно понравился?

— Так, Дженнифер, — сказал док, что-то записывая в своих бумагах, — раз уж ты еще здесь, принесешь Эндрю таблетки? А то Клариссе что-то нехорошо, я отправил ее полежать.

Та кивнула и вылетела из палаты. А врач перевел на меня взгляд:

— Домой сильно хочется? — спросил он. Я удивился и молча кивнул. — Просто я смотрю в вашу карту и понимаю, что из-за отсутствия каких-либо жалоб я не имею права вас тут держать. И чтобы не переводить в общую палату, я могу вас отправить домой уже завтра. Остается открытым только вопрос сиделки. Хорошо, если это будет какой-нибудь родственник, но, если хотите, можете взять Дженнифер.

Дженн — это неплохой вариант, если уж на то пошло. По крайней мере, она куда лучше справится с помощью, чем моя безответственная сестра, с которой мне к тому же однозначно не хотелось общаться. Маме и папе нельзя бросать работу, а Максу и Мелиссе — учебу. Так что вывод напрашивался сам собой. Оставалось только посоветоваться с родителями на эту тему.

— Да, — ответил я. — Думаю, Дженнифер — лучший вариант.

— Тогда ей придется либо совмещать практику с подработкой, либо и вовсе временно оставить практику. Это не очень хорошо.

— Я сначала возьму отвод, чтобы оценить обстановку, — сказала девушка, появившись в дверях. Она прошла к кровати и протянула мне воду и стаканчик с парой таблеток. — Если с Эндрю все будет хорошо и у него появится человек, который сможет за ним приглядывать, я начну совмещать подработку с практикой.

— Как знаешь. Тебе нужно будет подписать бумагу о том, что ты просишь временное освобождение, — нахмурился О’брайен.

— Без проблем.

— Тогда пойдем.

Дженнифер подмигнула мне и вместе с доком скрылась за дверями палаты. Я вздохнул и улегся на кровать. Я хотел поспать до обеда, надеясь увидеть красочный сон. Однако сколько ни лежал и ни ворочался, заснуть не мог. Вот черт! А ведь так хотелось снова оказаться в апартаментах Кая и продолжить начатое. Я разочарованно потер глаза и потянулся. А затем взял планшет. Посмотреть какой-нибудь неинтересный сериал? А что если… найти сайты, о которых говорила Дженн? Ну, хотя бы интереса ради.

Искать долго не пришлось. На каком-то сайте знакомств я нарыл чат: парни с нашего города выставляли там свои фотки и общались. Чат жил, число сообщений постоянно росло. Кто-то выставлял фото лица, а кто-то — других частей тела. Причем если фото членов «в полный рост» меня ни капли не удивляли, ведь такой херней и натуралы часто страдали, то вот фото худощавых тел в отражении зеркал, выгибающихся в сексуальных позах, заставили мои глаза полезть на лоб. Никогда бы не подумал, что парни могут быть такими гибкими. Я прикрыл рот рукой, без стыда глазея на все это безобразие. Наверно, боялся, что мозги через открытый рот вытекут. Просто раньше я даже представить не мог, сколько геев ищут себе пару. Кто на ночь, а кто для серьезных отношений. Но ищут же!

В палату зашла Дженнифер и, приземлившись на кровати рядом со мной, заглянула в планшет:

— Это что?

— Чат знакомств геев, — тихо ответил я, продолжая листать сообщения.

Увидев на экране фотку члена, Дженн ойкнула и покраснела.

— Тут такого полно, — засмеялся я. — Не передумала еще помогать мне?

Девушка помялась, а потом тихо хмыкнула:

— А смысл так искать себе парня? Зачем выставлять подобные фотки?

— Ну, если ищешь кого-то чисто для секса, то смысл есть.

Дженнифер призадумалась, а потом понимающе кивнула. А я вздохнул и отложил планшет:

— Дурная это затея.

— Ну почему же? — хихикнула Дженн, перегнувшись через меня и взяв планшет. — Не бойся экспериментировать, иначе не поймешь себя. Давай найдем кого-нибудь, кто ищет пару не для секса, а для отношений. Напишешь ему, поболтаете. А вдруг тебя заинтересует?

Вся эта авантюра меня, мягко говоря, смущала. Но при этом заставляла задуматься и подогревала интерес. Сны-то закончатся, а вот моя ориентация никуда уже не денется. Кажется, я решил ввязаться в идиотскую историю.

— Ладно, валяй, — выдохнул я. — Ищи. Только, пожалуйста…

— Я помню твои предпочтения, — перебила Дженнифер, увлеченно листая чат. — Постараюсь найти кого-то подходящего.

Я вздохнул и отвернулся от маячащих на экране фотографий. А в голове крутилось, что таких, как Кай, не бывает, ничего не выйдет. Тем более я вообще не представляю отношений с парнем. Похожи ли они на отношения с девушкой? Есть ли у них этот тупой букетно-конфетный период, который меня так вымораживает? Что-то мне подсказывало, что зря я на это согласился. Наверно, лучше было найти кого-то для секса, и дело с концом. Хотя… Если вспомнить сны, то я бы не хотел просто бесчувственно кувыркаться в постели, как было, когда меня покупали. Если и погружаться в новые ощущения, то только по взаимной симпатии.

Спустя минут двадцать, когда я уже откинулся на подушку и играл на телефоне в пинг-понг, прокручивая все менее радостные мысли в голове, Дженн наконец подала признаки жизни.

— Кажется, нашла! — радостно воскликнула и подозвала меня пальчиком. Это выглядело очень забавно. Привстав, я заглянул в экран. — Он оставил свое сообщение всего неделю назад. Смотри. Как тебе? Длинные кофейные волосы, янтарные глаза. Прелесть.

На фотке был парень с темными волосами, распущенными и достающими до плеч, с прямым островатым носом и волевым подбородком. Глаза смотрели в сторону. Фотография была по пояс, так что я смог разглядеть и надетую на нем черную косуху, и металлические, вероятно, серебряные перстни на пальцах руки, державшей темные очки.

— Ну же, Эндрю? Как тебе? — снова спросила девушка.

— Ну, красивый, конечно, блин. Но… — я запнулся. — Серьезно, посмотри на него! Да ему небось уже человек пятьсот написало! Наверняка уже нашел кого-то.

— А если нет? Он тут, кстати, так же, как и ты, довольно четко представляет, кого хочет видеть рядом с собой. Вот, — она ткнула наманикюренным ноготком в экран и начала читать. — «Ищу немеркантильного простого парня для серьезных отношений. Если ты озабоченный малолетка ростом пять футов в кепке, прошу меня не беспокоить. Предпочитаю брюнетов примерно моего возраста. Сразу предупреждаю: если мне не понравится ваш профиль, не отвечу».

— Какой строгий, — буркнул я.

— Может, достали его просто «малолетние недоростки»? Ты сам ведь сказал — красавчик, — Дженнифер вздохнула и добавила чуть тише: — Ну почему такой парень — гей?

Я усмехнулся. Парень действительно выглядел порядочным и выделялся на фоне кучи пошлых фото.

— Ну, так, а что там насчет него самого? — поинтересовался я. — Есть инфа в профиле?

— Да, секунду, — ответила Дженн, заходя на страничку парня. — Итак. Его зовут Эллиот. Двадцать шесть лет. Рост… Ого, прикольно. Шесть футов и два дюйма*, высокий. Профессия не указана, пишет только, что хорошо рисует. Также в заметках указано, что на пошлые вопросы не отвечает. А в пункте «роль в сексе» пишет «актив». Надеюсь, это для тебя не проблема. Напишем?

— Блин, Дженн, — выдохнул я. — Может, правда не надо? Ну, я ведь действительно не представляю, как мне с ним себя вести. Я даже не знаю, сильно ли мне нужно все это, а он ищет серьезных отношений. Ну зачем человека зря беспокоить?

— Так! — рявкнула девушка, заставляя меня заткнуться. Она открыла фотографию Элиота на весь экран и ткнула мне планшетом в лицо. — Внешне нравится или нет?!

— Не знаю. Я могу сказать, что он привлекательный, но не знаю, хочу ли я…

— А ты и не узнаешь, пока не пообщаешься!

До чего ж настырная. Я вздохнул и сдался:

— Ладно, пиши ему.

— Тут надо создать профиль, чтобы кому-то написать, если что. Так что давай тебя регистрировать. Посмотрим… Предлагает зарегаться через фейсбук или инсту.

— Не-не-не! — запротестовал я. — Чтобы все эти неизвестные люди через профиль лезли на мою страницу? Не надо мне такого счастья!

— Тут написано, что это делается, чтобы админы убедились, что ты не тролль и не бот, а реальный человек. Ссылку на твою страницу можно будет скрыть в настройках.

Я насупился:

— Вот блин, а… Не нравится мне это.

— Да ладно тебе. Если что, удалишь профиль с этого сайта и все.

Я потер руками лицо. Господи, зачем мне все это? Обжимался бы с Каем во снах дальше и горя б не знал! Нет, блин, надо же срочно найти мне новые отношения! А может, я не готов к такому? Это же перевернет мою жизнь ко всем чертям!

Видимо на моем лице отразилось все, о чем я думал, потому как Дженнифер положила руку мне на плечо и мягко улыбнулась:

— Эндрю, не паникуй. Ну если не понравится, перестанешь общаться. Что такого-то? Я же тебя в постель к нему не толкаю.

— Ладно, блин! Регистрируй, пока не передумал!

Дженн хихикнула и нажала на дисплее пару кнопок.

— Так, профиль взял твою аватарку из фейсбука, оставим?

Я в ответ лишь молча кивнул.

— Тогда дозаполним оставшуюся инфу. Ссылку на страницу я сразу скрою… Вот. Обязательные пункты, которые надо указать и которых нет на твоей странице в фейсе. Рост. Это я знаю, — девушка быстро натыкала цифры в графе. Роль в сексе. — Она скосила на меня озорной прищур. — Пассив?

Я скептично усмехнулся:

— А можно написать «еще не определился»?

— Нет, — хихикнула Дженнифер. — Тут есть только варианты: актив, пассив и универсал. Хех, прикольно. Поставить универсал?

— О, боже! Ну ставь…

Мне хотелось просто сквозь землю провалиться. А вот Дженн, кажется, ни капли не смущало все происходящее.

— Готово! Сейчас админы проверят твою анкету, дадут добро и ты сможешь написать Эллиоту!

— Ага…

В комнате повисло молчание, мы с Дженнифер уставились в экран планшета. Проверка данных обещала занять пару минут.

— Что здесь, мать вашу, происходит? — послышался голос Макса.

Мы с Дженн синхронно подняли головы. В дверях стоял мой друг, выпучив глаза. Он, что же, слышал наш разговор? В палате вообще, что ли, нет никакой звукоизоляции?! Но я же вроде предупредил их с Мел, будто бы наврал Дженнифер о своей ориентации. Так что услышанное не должно его особо удивить. Но… в то же время я сказал Дженн не выдавать меня. Вот черт, нестыковочка! И кто же из них раскроет мою ложь первым?

Комментарий к 8. Объект для эксперимента

*Шесть футов и два дюйма - примерно 190 см.

========== 9. Разговоры приятные и не очень ==========

— Эм… Привет, — сказала Дженн, глядя на Макса. Она что, покраснела? — Да мы тут просто… прикалываемся…

— Прикалываетесь, значит? — поднял бровь Макс и перевел хмурый взгляд на меня. — Энди, что за игры?

— Игры? — переспросил я. — Хренью маемся от нечего делать.

Макс подошел и, поставив стул, который до того стоял у стены, напротив нас, уселся на него.

— Послушайте, он не гей, — сказал он, глядя на Дженнифер. — И у него есть девушка.

— Девушка? — Дженн округлила глаза и посмотрела на меня. — Правда?

— Вот черт, Макс, — скривился я, — чего ж ты такой правильный?

— Да потому что незачем обманывать обоих девчонок.

— В смысле? — оторопел я.

— В том самом, — нахмурился друг. — С одной обжимаешься, с другой — «прикалываешься».

— А что, дружить с девушками нельзя? — совсем помрачнел я, уже абсолютно не понимая, к чему этот разговор.

— Можно, но не через обман.

— Но Эндрю меня не обманывал, — вдруг вступилась Дженн и посмотрела на меня. — Все, что ты мне рассказал, ты ведь не выдумал?

Вот и все. Стоял выбор: соврать Максу и обидеть Дженнифер или поддержать Дженнифер и узнать реакцию Макса на мое неожиданное перевоплощение. Оба варианта выглядели не особо привлекательными. Но я никогда не любил врать и, видимо, зря начал. А потому я обреченно вздохнул:

— Хорошо! Слушай, сам напросился! Я не расстался с Мелиссой просто потому, что я еще не уверен… ни в чем. Но если дойдет дело до свиданий с… блин, а… другим человеком, я не стану ее обманывать. — Я виновато посмотрел на Дженнифер, а потом перевел взгляд на озадаченного Макса. Слова давались мне с трудом, но я понимал, что раз уж влип в такую ситуацию, то нужно расставить все точки над «i». — И мы не прикалывались. Дженн помогает мне освоиться в новой… роли.

Дженнифер облегченно выдохнула и улыбнулась:

— О, смотри, твой профиль одобрили.

Кажется, она совсем не обиделась. Неужто поняла, приняла и простила? Да она же просто ангел! А вот Макс смотрел как-то тяжело и пристально. Видимо, осуждал. Понятное дело. Мои приколы грозили вылиться в очень запутанную историю. Да и дружить с геем не каждый пацан сможет.

— И давно ты думаешь, что?.. — Макс не закончил, вопросительно уставившись на меня.

— Ну я это начал подозревать здесь, в больнице. И вот Дженн решила меня познакомить с каким-нибудь… гомосексуалом…

— Нехило тебе битой вмазали, — нервно улыбнулся друг. — Аж ориентация сменилась.

— Не уверен, что виновата бита, — напряженно улыбнулся я в ответ.

— И что же ты хочешь сделать, чтобы убедиться? Секс?

— Почему сразу секс? Почему все стали только о нем думать? Просто хотя бы свидание, для начала.

— Ясно. Ну, ты мне скажи, как определишься, — Макс встал со стула. — После того, как на свидание сходишь. Хочу все-таки быть в курсе. Пойду пока что, не буду вам мешать. Экспериментируйте.

Я проводил уходящего друга напряженным взглядом. Кажется, если я прямо признаюсь, то Макс от меня отвернется. Именно поэтому я и не хотел рассказывать.

— Он всегда такой угрюмый? — спросила Дженн.

— Нет. Просто ситуация из ряда вон…

— Прости, все из-за меня, — тихо сказала девушка, понуро опустив голову.

Я в ответ хмыкнул:

— Все из-за меня. Нехрен врать близким, чтобы потом не получалось вот так.

— А Мелисса — это та блондинка? — я в ответ лишь кивнул, а Дженн улыбнулась. — Она очень милая.

— Да, милая. Только я ничего к ней не чувствую. Я просто с ней развлекался. И почему-то только сейчас понял, какой я мудак.

Дженнифер жалостливо сдвинула брови, а я шумно выдохнул, стараясь избавиться от сковывающего напряжения.

— Так, короче! Где там этот Эллиот?

Я выхватил планшет у девушки из рук.

— Я ссылку на его профиль скопировала.

Открыв страничку парня, я тыкнул на кнопку «написать личное сообщение» и снова завис. И что я должен ему сказать?

— Сомневаешься? — спросила Дженн, заглядывая мне в глаза.

— Я без понятия, что должен говорить…

— Ну, просто «привет» и «давай познакомимся».

Я приподнял бровь:

— Вот так просто и банально?

— Если придумаешь что-то оригинальное, то вперед, — пожала плечами Дженнифер. — Только это должно быть действительно оригинально, а не тупая шутейка.

А с оригинальностью у меня обычно полный провал. Так что, наверно, и правда лучше обойтись обычным приветствием.

— Эндрю, не парься ты так. Просто будь собой.

Легко сказать. Хотя, честно говоря, я сомневался, что он мне ответит. За неделю такой, как он, наверняка нашел подходящего кандидата в бойфренды. Быстро написав «Привет. Пообщаемся?», я отложил планшет и снова откинулся на подушку. А Дженн достала из кармана свой смартфон.

— Так, — сказала она. — Уже почти обед. Пойду я домой, посплю. Завтра я ведь начну дежурить у тебя. Ты, кстати, где живешь? Не в общаге, надеюсь?

— Я с родителями живу, но они почти постоянно на работе.

— Ты же им не забудешь сказать?.. Ну, что я постоянно буду с тобой у вас дома.

Я усмехнулся, увидев, как Дженн мнется. Что такое? Поняла, что останемся у меня дома наедине и засмущалась? Сама ведь секса просила, радоваться по идее должна, что якобы шанс может выпасть… Только зря парится, конечно же. Хрен поймешь этих девушек.

— Конечно, не волнуйся.

— Ты же мне потом расскажешь, что ответил Эллиот?

— Думаешь, ответит? — снова усмехнулся я.

— Ну, я на это надеюсь, — мило, будто бы смущенно улыбнулась Дженн и подошла к двери. — До завтра.

— Ага.

Девушка вышла из палаты, а я снова уткнулся в телефон. В голове всплыли картинки последних событий сна. Щеки слегка загорелись. Мне ведь правда нравилось. Очень. И я готов был стать пассивом. Да что там… Даже сейчас, думая об этом, мне не казалось это неправильным. Смущающим, нестандартным, интересным — да, но не неправильным. Это ведь странно для гетеро? Так думать о сексе между мужчинами. Значит, со мной все же что-то не так. Или просто крыша уехала после сотрясения. Одно из двух.

Я засунул телефон под подушку и закрыл глаза в надежде хоть немного подремать до обеда. Минут сорок — будет уже неплохо.

Что имел в виду Кайсен, сказав «я дождусь тебя»? Ведь, если моя догадка верна, то мой персонаж никуда не исчезает. И, по идее, прямо сейчас мой мозг формирует там какие-то события. Тогда почему же Кай выразился именно так?

Сон никак не хотел поглощать меня. Как бы я ни стремился постоянно находиться в мире Морфея, это было невозможно на физиологическом уровне. Ведь когда человек выспался, мозг бодрствует.

Подушка завибрировала, ия достал телефон. На почте висел новый мейл.

«Пользователь Эллиот отправил вам личное сообщение».

Ну, Дженнифер. И оповещения не забыла врубить. Наверно, знала, что я… Стоп, что? Ответил?!

У меня вырвался нервный смешок. Я неуверенно взял планшет и зашел на сайт. В личном чате и правда появилось сообщение.

«Скажи сразу — рассчитываешь

на быстрый секс?»

Я аж оторопел. С чего такие вопросы-то? Я что, похож на поблуду? Я бы мог на него наехать, но… Ладно, может, его и правда сильно достали.

«С чего такой вопрос? Я думал, ты ищешь

серьезных отношений».

«Извини. Просто, к сожалению,

далеко не все воспринимают мое

сообщение серьезно. Честно говоря, я

уже подумывал удалить его».

«Так что же? За неделю никого не нашел по вкусу?»

Прошла пара минут, а ответа так и не последовало. Зря спросил? Или просто занят?

После минут десяти молчания, когда я уже играл в пинг-понг на телефоне и старался не думать о своем фейле, страничка на планшете все же обновилась, показывая новое сообщение.

«Прости, я был в дороге. Теперь могу

нормально отвечать. Ну, у меня было всего

два свидания, но ни с одним не срослось».

Я улыбнулся и написал:

«У тебя что, такой жесткий отбор? Я думал,

будет намного больше желающих с

тобой познакомиться».

«Мой жесткий отбор заключается в игнорировании

голых фоток и отшивании семнадцатилетних

школьников. Один показался интересным по

общению в чате, пригласил погулять. В итоге

пришел пятнадцатилетка. Фотка оказалась

фейковая, как и весь профиль. Сказал, «хотел

привлечь твое внимание». Еле отбился. Он

почему-то решил, что мы уже пара, раз пошли

на свидание».

Нормально так у парня жизнь кипит.

«А что второй?»

Через пару мгновений пришло:

«А второй просто не понравился.

Повадки такие, знаешь, жеманные…

Почти что ванильная девочка. Но,

если бы мне нравились девочки, я

бы не стал геем».

Я почему-то прыснул от смеха. Да уж, Эллиот, видимо, и правда знал, чего хочет от своей пары. В отличие от меня…

Чат снова обновился:

«Расскажи о себе. Учишься или

работаешь? Есть хобби? В профиле об этом

ни слова».

Я прямо написал, что люблю играть на компе или приставке, периодически читаю фантастику и фэнтези, ну и люблю кино. А также, что учусь на третьем курсе строительного колледжа. Эллиот также расспросил о том, в каком районе живу и что предпочитаю из еды. Я тоже не оставался в долгу и задавал вопросы. Почему-то все волнение прошло и разговор строился довольно легко. Пока мы переписывались, мне принесли обед, я поел и снова улегся на кровать.

«Может, созвонимся?» — пришло вдруг сообщение.

Я завис. Одно дело переписываться, а другое — разговаривать. Ведь достаточно много эмоций можно распознать по интонации. Снова появилась тупая неуверенность в том, нужно ли мне это. Но потом я вспомнил слова Дженн, что так я точно никогда не разберусь в себе, и просто написал свой номер Эллиоту.

Когда зазвонил телефон, сердце как-будто сбилось с ритма. Я волновался как школьница перед первым в жизни свиданием. Слегка прокашлявшись, я глубоко вздохнул и взял трубку:

— Слушаю.

Ну, блин, зачем я отвечаю на звонок, словно адвокат?

— Эндрю, да? — произнес тихий бархатный голос. Довольно приятный, как у какого-нибудь диктора, рассказывающего о ясной погоде на завтра.

— Думал, что ошибся? — непроизвольно улыбнулся я.

— Просто уточняю, — кажется, тоже улыбается. — Прости за банальный вопрос, но чем ты занят? Судя по времени, ты должен быть на парах. Прогуливаешь?

Блин. Вот не хотел же про больницу говорить. Но, как уже показала практика, врать — себе дороже.

— Я бы и рад на парах посидеть, но меня временно освободили от учебы.

— Почему же? — вкрадчиво спросил Эллиот. — Если не секрет, конечно.

— Потому что я на больничном. Давай я пока не буду вдаваться в подробности.

— Как скажешь. Значит, встретиться в ближайшие дни не получится?

Встретиться? Так сразу? Я облизал пересохшие губы. Вот к встрече я еще точно не был готов.

— Не знаю, — тихо ответил я, стараясь не выдавать волнения. — По идее, меня завтра отпустят домой.

— Так ты в больнице, что ли, лежишь?

— Ну да.

В трубке повисла тишина. Где-то на заднем фоне я различил тихо играющую мелодию. 30 Seconds to Mars? Классика.

— Только не говори, — наконец раздался слегка помрачневший голос, — что смертельно болен.

— Не скажу, — снова улыбнулся я. — По крайней мере, помирать не планирую.

— Это хорошо, — выдохнул Эллиот. — Тогда, когда тебе можно назначить свидание?

Я запнулся, чувствуя, как мои щеки постепенно загораются. Свидание… с парнем! В реальном мире!

— Да ладно! Ты же не хочешь отказаться? — вдруг спросил бархатный голос.

— С чего ты взял?

— Твое красноречивое молчание сказало само за себя.

— Нет. Я просто…

Я снова запнулся. Да что ж такое! Так, глубокий вдох. Успокойся, Эндрю. Ты же не хочешь первым же разговором оттолкнуть этого парня? Просто будь собой.

— Может, это глупо, — наконец продолжил я, — но мне немного… боязно.

— Хм. Почему? Я ведь не чудовище какое-нибудь.

— Нет, конечно. Вот черт… Как бы объяснить?

— Мне нравится твой голос, — вдруг сказал Эллиот, отчего я снова оторопел и, кажется, завис. — И мне нравится твоя фотка в профиле, как и наше общение. Поэтому я хочу увидеться. Просто увидеться, можешь даже не называть это свиданием, если хочешь. Встреча. Прогулка. Так что?

Я закусил губу. Кажется, это — мой последний шанс на согласие. Необходимо было собраться с мыслями.

— Слушай, я пока не знаю, как будет проходить мой день вне больницы. Поэтому не могу точно сказать, когда смогу погулять с тобой. Но я не отказываюсь.

— Вот как. Значит, теперь мне нужно надеяться и ждать?

— Надеяться не нужно, я ведь уже согласился. Просто подожди.

— А ожидание не затянется на месяц? — явно улыбаясь, проговорил парень.

— Нет. Скорее всего, я смогу точно сказать уже завтра.

— Хорошо, договорились.

Мы оба замолчали. Кажется, теперь от свидания с этим красавцем мне не отвертеться. Хотя мне и самому уже было интересно, что из этого получится.

— Послушай, — вдруг обратился Эллиот. — Я что-то сразу не подумал. Может, ты хотел отказаться, потому что еще болен и плохо себя чувствуешь? Или вроде того… А я, как обычно, эгоистично себя повел.

«Как обычно»? Эгоист, значит?

— Нет, — я даже мотнул головой, хотя в этом не было никакого смысла. — Я нормально, так что на этот счет не волнуйся. Просто, думаю, ты должен знать: я еще ни разу не ходил на свидание с парнем.

Ну все. Сейчас сбросит звонок. Зачем сказал? Почему я такой придурок?

— Серьезно? — неуверенно прозвучало в трубке.

— Да. Я только недавно понял, что к девушкам равнодушен.

— Бывает же… Я примерно в четырнадцать смог себе признаться. Но ничего. Думаю, все будет нормально.

Я почему-то облегченно выдохнул. Все же внешность обманчива. Этот брутал, хоть и выглядел серьезно и неприступно, на деле оказался довольно приятным и доброжелательным.

— И кстати, — я тихо сглотнул ком в горле. Это ведь необязательно. Так почему так хочется сказать? — Мне тоже нравится… твой голос.

Эллиот довольно хмыкнул:

— Спасибо. Что-то мне уже не терпится увидеться. Может, я прямо в больницу приеду?

Я округлил глаза:

— Нет! Не надо. Я не в лучшем виде для первого… свидания. Это плохая идея.

В трубке раздался тихий смех. Он надо мной прикольнулся, что ли? Вот зараза! Я собирался сказать, какой он падла, шутливо, конечно же, как вдруг дверь в палату открылась и я увидел на пороге Эрику. Она почти не изменилась за пять лет. Только немного осунулась.

— Блядь, все-таки приперлась, — буркнул я и только потом осознал, что Эллиот тоже услышал эту фразу.

— О ком это ты так любезно?

— О сестре, — ответил я, глядя, как Эрика прошла в палату и уселась на стул, который Макс оставил напротив кровати.

— Подозреваю, вы с ней не особо ладите, — в голосе парня проскользнула смешинка.

— Да уж точно в десны не целуемся, — процедил я в ответ.

Сестра, как ни странно, ничего не говорила, а только разглядывала меня и ждала, когда я договорю по телефону.

— Забавно, — отозвался Эллиот. — Созвонимся позже? Хочу еще раз тебя услышать.

— Давай я сам тебе позвоню? Ближе к ночи.

— Ох, звучит заманчиво, — как-то игриво ответил парень.

Я не сразу понял, почему его тон изменился, и только спустя пару мгновений до меня дошло. Именно ночью мысли чаще всего утекают в интимные темы или даже в пошлятину. Это всем хорошо известно. А мое «ближе к ночи» могло прозвучать как намек. Я опустил взгляд и отвернулся, чтобы спрятать от сестры наверняка покрасневшие щеки.

— Нет, — попытался оправдаться. — Я не имел в виду…

— Эндрю, — перебил меня бархатный голос, — если ты и в жизни такой милый, я точно тебя поцелую при встрече.

Я остолбенел. Просто больше не знал, что сказать и как реагировать. Мозг выдал критическую ошибку. Мне казалось, что я сейчас окончательно сгорю от стыда.

— Прекрати, пожалуйста, — выдавил я. — Давай не сейчас.

Эллиот снова засмеялся:

— Ладно. Буду ждать твоего звонка. Бывай.

— Пока.

Я скинул звонок и, немного потупив в экран, все же обернулся к Эрике. Сестра смотрела на меня своими карими глазами и молчала. Мы вообще с ней всегда были очень похожи. Только если пять лет назад мы были одного роста, то теперь я явно стал выше нее.

— Привет, Эндрю, — наконец сказала она, грустно улыбнувшись. — Я не буду спрашивать с кем ты разговаривал.

— Правильно, — скептично усмехнулся я. — Потому что это не твое дело.

— Я хотела увидеться, чтобы поговорить.

Поговорить… Разговоры у нас с сестрой раньше никогда не получались: все обязательно заканчивалось громкой ссорой.

— Ну, вещай, — недовольно процедил я.

— Я должна попросить прощения. За все, что сделала. Я не знаю, почему была такой тварью.

— Не у меня ты должна прощения просить, а у мамы. Ты хоть представляешь, сколько она ночей прорыдала, когда ты уехала? Мы думали, у нее сердце не выдержит!

Эрика грустно опустила взгляд:

— Я думала, что вы меня ненавидите. Боялась. Я обязательно извинюсь перед ней, когда увижу. Но сейчас она ведь на работе, а ты здесь.

Как-то слишком печально она разговаривала. Неужто и правда чувствовала вину? Я вздохнул:

— Ну и какие такие проблемы заставили тебя вернуться?

— Тебе мама об этом сказала, да?

— Да, но ничего конкретного.

— Потому что я ей еще ничего не объяснила. Энди, я… беременна.

Вот так. Снова здорова!

— И что? Разве твой мужик не должен тебе с этим помогать?

— Он меня бросил. Сказал, что детей не хочет, а мне уже поздно делать аборт. Да и не хочу я его делать.

— Эрика, тебе ведь всего двадцать три! — вскипел я. — Тебе бы можно было выучиться, найти хорошую работу, повстречаться с нормальными парнями твоего возраста! Ну зачем тебе становиться матерью-одиночкой?

Эрика слегка пожала плечами:

— Может, ты и прав. Но я хочу этого ребенка и буду рожать. Да и поздно уже что-либо предпринимать.

Я немного помолчал, обдумывая положение:

— И какой уже срок?

— Двадцать недель, — ответила сестра, а я вопросительно изогнул бровь. — Пятый месяц.

— Манать. И ты решила, что раз там лишилась обеспечения мужика, то можно приехать и повиснуть на шею родителям?

— Нет! Конечно, нет! Просто у меня там ничего больше не осталось, на официальную работу не берут. Ну и как мне растить ребенка, еще и абсолютно одной? А тут мама, у нее опыт, покажет, расскажет, когда ребенок родится. Да и на работу здесь возьмут. В общем… — Эрика на мгновение замолчала. — Я не жду, что вы меня простите, но я очень хочу снова стать частью семьи.

Я молча смотрел на нее и не знал, что ответить. Она и вправду изменилась. Смотрела на меня как-то иначе, говорила вполголоса. От прежней дерзкой и скандальной Эрики остались лишь отголоски.

— Ты так вырос, — вдруг сказала сестра, улыбнувшись. — Уже совсем не мальчик, возмужал, голос окончательно сломался… Я все пропустила. Покажешь потом фотографии с выпускного альбома?

— Хорошо. Знаешь, мама наверняка будет рада, когда узнает о тебе. Ну, точнее, о беременности.

— Надеюсь.

— Пол уже знаешь?

Эрика неожиданно смутилась:

— Девочка. Назову Сара. Энди, можно я тебя обниму?

Я немного удивился такому вопросу, но потом все же кивнул. Сестра пересела ко мне на кровать и обвила меня руками, уткнувшись носом грудь. Так странно. Мы с Эрикой никогда в жизни не обнимались, ни разу не разговаривали вот так, начистоту, и я даже подумать не мог, что когда-нибудь мы найдем общий язык. Выходит, мама была права — мы просто выросли.

========== 10. Личный контракт ==========

Когда сестра ушла, я улегся на кровать, обдумывая сегодняшний день. Слишком много событий: нашел сайт геев, познакомился с Эллиотом, открылся Максу и помирился с Эрикой. Что дальше? После ужина можно было бы попытаться лечь спать и вернуться к Кайсену. Правда, ночной настрой уже как ветром сдуло.

До ужина я просто втыкал в телефон, стараясь прогонять все странные мысли из головы. Но получалось плохо. Кто такие сзеретни, почему их контролируют какие-то начальники, типа того быка, почему этот самый бык поклонился Каю? Понравлюсь ли я Эллиоту, понравится ли он мне и к чему все это может привести? Сны смешались с реальностью, от всех этих вопросов хотелось убежать и закрыться за толстой бункерной дверью. Если так продлится и дальше, то опухоль может просто свести меня с ума.

Когда наконец принесли ужин, я быстро поел и удобно устроился в кровати. Барашки помогли уснуть.

***

Я стоял в клубе. Вокруг, как обычно, толпа полулюдей, между столиками с подносами ходили сзеретни, на сцене танцевала тройка соблазительных котопарней, а у стойки медведь тщательно натирал бокал и сверлил меня взглядом. Следил. Что, снова поведенческие изменения? Я хмыкнул и отвернулся. И где же Кай? «Не исчезну», «я тебя дождусь». Ну-ну… Меня опять должны попытаться изнасиловать, чтобы он появился? Или, может, еще что похуже?

Немного покрутившись, я решил узнать у бармена, куда же все-таки запропастился мой демон. Мишка смерил меня вопросительным взглядом, когда я подлетел к нему:

— Не знаешь, где Кайсен?

— Опять забыл?

Я закатил глаза. Да, блин, забыл. Почему нельзя нормально ответить на мой вопрос?

— Так ты знаешь или нет? — процедил я, буравя медведя недовольным взглядом.

— Он у босса, заключает контракт насчет тебя. Ты десять минут назад отказался с ним идти.

Я удивленно проморгался. Моему персонажу не нравится Кайсен? Почему?.. Хотя, если вспомнить первую встречу, то персонаж тогда знатно трухнул. Надо как-нибудь узнать, что такого страшного в моем демоне.

Преодолев коридоры, я оказался у двери шефа. Внутри было тихо. Я постучал и тут же услышал голос буйвола:

— Входите.

Зайдя в кабинет, я увидел Кая, занявшего место быка за рабочим столом. Он держал в руке какую-то папку с документами. Оторвавшись от чтения, демон поднял на меня прожигающий взгляд и через пару мгновений улыбнулся уголком губ. А я присел на диван рядом с молчаливым быком. Он кинул на меня задумчивый взгляд:

— Эйен, ты точно не против стать личным сзеретни темного дрэйда?

Я усмехнулся:

— Это ведь Кай, потому я обеими руками «за».

— «Кай»? — округлил глаза буйвол и озадаченно покосился на демона. Тот как-то насмешливо хмыкнул и снова принялся изучать папку.

Я скучающе подергал ногой, осматривая кабинет, а потом тихо топнул и насупился. Я, мать вашу, полдня в реальности думал о том, чтобы уснуть и продолжить с Каем развлекаться! А во сне вместо классного секса меня встретил деловой Кайсен. Что за фигня? Хочу продолжение ночного душа!

Я встал с дивана и перегнувшись через стол, забрал папку из рук Кая:

— Долго ты собираешься сюда втыкать? — я прошелся глазами по непонятным символам на бумаге. — Мне, знаешь ли, срочно требуется доза твоего внимания. У меня не так много времени, чтобы ждать, когда ты разберешься с бумажной волокитой.

Оранжевые глаза насмешливо наблюдали. Вот же чертяка! А главное, мой. Теперь, выходит, я его игрушка, а он мой хозяин? Сны обещали стать еще веселее.

— Эйендер, — вдруг окликнул бык, — ты что же, знаешь, как долго продлится приступ?

Приступ? Тут-то у меня какие приступы?

— Сам ты «приступ», — невольно вырвалось у меня.

Шеф снова озадаченно уставился на меня, а Кайсен почему-то засмеялся и, подойдя ко мне, забрал папку с бумагами. Он перелистал в конец и, взяв со стола ручку, поставил закорючку на последней странице.

— Думаю, вам ни к чему меня обманывать, — он протянул папку быку. — Теперь Эйендер — моя забота.

Шеф забрал бумаги и, встав с дивана, кивнул. А Кай снова посмотрел на меня и быстро поцеловал в губы. И что это, блин? Где страсть и безумие?

— Сколько у тебя времени? — вдруг спросил демон, обняв меня за талию.

— Часа два…

А потом меня разбудит док. Блин, побыстрее бы домой, там не будут так часто будить.

— И чем ты хочешь заняться?

Издевается, что ли? Сексом я хочу заняться, баран ты рогатый!

— Тебе прямо тут показать или все-таки уединимся в твоих апартаментах?

Демон снова усмехнулся и увлек меня за собой. Когда створки лифта захлопнулись, Кайсен неожиданно прижал меня к стене, впиваясь в мои губы. Я только этого и ждал, а потому сразу же обнял его и прижался всем телом, отвечая на поцелуй. Обжигающе. От одних только горячих пальцев, прошедших по моей шее, меня тут же бросило в жар. Черт! Как же он меня возбуждает! Если мы опять не успеем, клянусь, я убью О’Брайена!

Створки открылись, но разрывать поцелуй не хотелось. Кай попытался отстраниться, но я удержал его за воротник. Плевать, что мы в лифте. Не хотелось прерываться ни на секунду! Быстро сняв цепи с крючков, я стянул с Кая куртку и бросил ее в сторону. Туда же полетела и моя темная рубаха. Демон стал целовать мои плечи, а у меня от удовольствия мурашки забегали по позвоночнику. Все тело словно стало наэлектризованным. Я тоже припал к его шее, а потом мне захотелось рискнуть.

Я опустился на колени и стал покрывать живот Кайсена поцелуями, попутно расстегивая штаны. Минет делать я определенно не умел, но попробовать ведь можно. Теорию более-менее знал. Спустил штаны, и передо мной оказался напряженный член Кая. Я, недолго думая, лизнул головку языком. И тут же почувствовал, как пальцы демона ворошат мне волосы, впиваясь острыми когтями в кожу. Он не торопил меня, будто понимал, что для меня это самый настоящий первый раз. Я, немного поиграв языком, все же обхватил головку губами и медленно повел ими к основанию. Я не собирался заглатывать член полностью — просто потому, что отсутствие опыта могло сыграть со мной злую шутку. А кому понравится минет, сопровождающийся рвотным рефлексом? Никому из нас уж точно. Поэтому я брал лишь наполовину, постепенно ускоряя темп. Кай тихо стонал, опершись о стену лифта одной рукой, а второй придерживая меня за голову. Будто боялся, что я вдруг остановлюсь. Но я не собирался прекращать, ведь все это сильно возбуждало и меня самого. В штанах было невероятно тесно, даже немного больно. Мой член тоже требовал внимания.

В какой-то момент Кайсен немного изменил стойку и, схватив меня за волосы, ввел свой ствол полностью. К удивлению, я не подавился и не начал задыхаться. А потому я просто закрыл глаза и не сопротивлялся. Ускорившись, Кай заполнял мой рот собой. Слюна тонкой струйкой стекала по моему подбородку, а я уже грезил о том, как мой демон будет делать со мной то же самое, только совсем в другой позе. Почувствовав пульсацию, я сжал бедра Кая, не давая вытащить член. Глотку заполнила сперма. Солоноватая. Я быстро сглотнул. Кажется, это подстегнуло моего чертяку не останавливаться.

Створки лифта закрылись, и Кайсен вжал одну из кнопок на панели. Видимо для того, чтобы лифт не уехал, если его вызовут. Кай тоже опустился на колени и впился в мои губы страстным поцелуем. Соленый привкус возбуждал еще сильнее, и я уже готов был кончить безо всякой стимуляции. Руки демона расстегнули мою ширинку, после чего он заставил меня лечь на прохладный пол и стянул мои штаны. Оказавшись голым под пристальным взглядом прожигающих песочных глаз, я немного сжался. Но Кай лишь улыбнулся и принялся ласкать мой член рукой, попутно облизывая мне шею и играясь языком с мочкой уха. Из горла начали вырываться тихие стоны, в то время как по телу прокатывались волны жара. Палец Кая вдруг немного подлез под крайнюю плоть, от чего я наконец кончил. По животу потекла липкая сперма. Но я понимал, что не хочу на этом останавливаться.

Поймав губы Кая своими, я закинул одну ногу на его бедро. А он, неожиданно отстранившись, усмехнулся и положил вторую ногу к себе на плечо, а потом вдруг снова наклонился ко мне. Я было испугался, что сейчас будет больно, но нет. Растяжка моего персонажа без проблем позволяла такую позу, в то время как в реале я бы, наверно, уже рыдал от боли. Опаляя огненным прищуром, демон провел указательным пальцем по моим губам, а потом толкнул его в мой рот. Я послушно облизал, после чего он прибавил еще пару пальцев. Кажется, это зрелище ему довольно сильно нравилось, потому как задом я почувствовал, как член Кайсена снова начал твердеть. От этого и мой тоже стал подниматься.

Вскоре Кай вынул руку и, все так же пристально наблюдая, слегка помассировал мне кольцо мышц ануса. После чего проник пальцем внутрь. Я поморщился, превозмогая жар во всем теле и легкое стеснение. Почему-то минет делать я не стеснялся, а вот теперь хотелось просто провалиться сквозь землю. Наверно, все дело было в непрерывно наблюдающих оранжевых глазах. К одному пальцу прибавился второй, но я не ощущал ни боли, ни наслаждения. Однако когда прибавился третий, Кай немного изогнул руку, и изнутри по моему телу будто пролетел разряд молнии. Я слегка выгнулся, с моих губ сорвался совсем не тихий стон. Вот оно! Это то, чего я хотел! Я подался навстречу руке, желая большего, однако аккуратные поступательные движения прекратились. И сразу же я почувствовал, как в меня погружается горячее естество Кайсена. По телу вновь пролетел электрический заряд, я впился пальцами в спину моего демона и закрыл глаза, отдаваясь в плен наслаждения. Кай все быстрее толкался, распространяя во мне ток, а я стонал, не помня себя от поглотившего мое тело и разум экстаза. Мой демон тоже тихо постанывал, обдавая мои лицо и шею обжигающим дыханием. Чтобы не скользить по полу, я поднял руку и уперся ею в стену. А Кай вдруг зашипел, будто дикая кошка, и я почувствовал, как внутри меня заполнило горячее семя. Кайсен сразу же прекратил движение и вышел из меня, а я открыл глаза и удивленно воззрился на него. Такой подставы я совсем не ожидал! Демон нахально улыбался, крепко обхватив мой член пальцами у самого основания. А меня изводило нетерпение, тело требовало довести дело до конца. Я пытался хоть как-то пошевелиться, но Кайсен надежно прижимал меня к полу, не оставляя вариантов.

— Кай, умоляю, — жалобно застонал я. — Пожалуйста, не останавливайся.

Да, я молил о продолжении. Сейчас я бы все отдал ради такого желанного оргазма.

— Проси настойчивее, — хрипло отозвался мой демон.

Что за херня?! Я вмиг разозлился и практически зарычал:

— Твою мать! Сволочь! Не издевайся надо мной! Просто…

Кай прервал меня поцелуем, а потом спустился ниже и, облизнув мой член горячим языком, полностью заглотил его. Я уцепился одной рукой за его толстый рог, контролируя ритм. От этих ощущений я боялся попрощаться с рассудком. Несколько быстрых движений мне хватило, чтобы излиться демону в рот. Оргазм был настолько фееричным, что у меня закружилась голова, а в глазах рассыпались звезды. Я обмяк на полу, пытаясь отдышаться, Кай тоже, перекатившись, лег рядом.

— А теперь я расскажу тебе нечто интересное, — как-то лукаво произнес мой чертяка, глядя в потолок. Я скосил на него вопросительный взгляд. — Лифт, в отличие от апартаментов, под видеонаблюдением.

Я просто оторопел:

— А раньше ты не мог сказать?!

Он повернулся, оранжевые омуты озорно блестели, а губы растянулись в улыбке, обнажая клыки:

— Так было бы неинтересно.

Я пару мгновений возмущенно на него пялился, а потом вздохнул. Ну, что с него взять? Я поднялся на ноги: вопреки ожиданиям, ничего не болело и не сковывало движений, за исключением саднящей спины и спермы, начавшей стекать по моим ногам. Но это мелочи. В общем-то, чему я удивлялся? Во-первых, это всего лишь приятный сон. Хотя если я испачкал себе трусы в реале, не удивлюсь. А во-вторых, мой персонаж — шлюха, и у него должно быть достаточно все разработано, чтобы не испытывать дискомфорта после секса.

Кайсен тоже поднялся и нажал кнопку на панели. Створки разъехались, впуская нас в апартаменты, и я тут же юркнул в уже знакомую ванную, бросив через плечо:

— Не иди за мной.

Оказавшись под теплыми струями душа, я уселся в ванну и закрыл глаза. Приятная истома все еще разливалась по всему телу. Интересно, в реале так же приятно быть пассивом или мой мозг просто изощренно фантазирует?

Смыв с себя все следы недавней страсти, я обернул бедра имеющимся в комнате бордовым полотенцем и вышел. Обведя апартаменты взглядом, я обнаружил Кайсена в джакузи. Он пил что-то темное из резного стакана и смотрел на улицу через прилегающие к джакузи окна.

— Как я понимаю, ты любишь воду, — сказал я, подойдя к демону.

Он улыбнулся:

— Так и есть. Присоединишься? — указал на место рядом с собой.

Я скинул полотенце и опустился в джакузи, рассматривая Кая. Широкие плечи, жилистая шея, легкий рельеф на торсе и обтянутые тугими мышцами руки. Да я никогда в жизни не разглядывал так девушек, как сейчас разглядывал этого серокожего чертяку!

— Будешь? — кивнул он на стакан.

— Что это?

— Пятидесятилетний сотж.

— Сотж? — переспросил я.

— Алкоголь. Пробуй.

Я придвинулся к Каю, а он передал мне свой стакан и внимательно наблюдал, как я делаю глоток. Горьковато, но в то же время я ощутил слегка подкопченный аромат, что-то древесное, осталось сладковатое послевкусие. Очень даже неплохо, пьянеть от такого напитка было бы куда приятнее, чем от вина или пива. Кажется, увидев мою заинтересованность, Кайсен усмехнулся. А я отставил сотж на борт джакузи и заглянул демону в глаза:

— Что это было? В лифте, в конце.

Кай нахмурился и приподнял одну бровь:

— Конкретнее.

— Ну, — я запнулся. — Мне показалось или ты зашипел? Как какой-нибудь тигр или пантера.

А у них тут есть такие животные?

— Просто вырвалось, — пожал он плечами, снова взяв стакан. — Дикие повадки, с ними трудно совладать.

— Это было очень странно, — сказал я, стараясь сдержать улыбку.

А Кай приобнял меня за талию и прильнул к губам. Боже, как же мне нравятся его поцелуи! Наши языки сплелись, он целовал меня необычайно нежно и чувственно. А я, шутки ради, прикусил его за нижнюю губу. Кайсен отпрянул и осуждающе покосился на меня:

— Хочешь снова меня завести?

Я довольно улыбнулся, проводя ладонями по его упругой груди:

— В принципе, я не против.

— Скоро закончится твое время, — неожиданно поникнув, отозвался мой демон и снова сделал глоток сотжа.

Я тоже посерьезнел, не понимая, почему он говорит об этом, словно знает, что я нахожусь в этом мире, только когда сплю.

— Кстати об этом… Я хотел спросить. Тогда, в душе, ты сказал «я дождусь тебя». Почему ты так выразился? Ведь я вроде бы никуда не исчезал.

— Но ты ведь меняешься? И ты чувствуешь, когда становишься другим. Я тоже это прекрасно вижу.

Озадачил. То есть он понимает, когда я — это я, а когда остается просто пустой персонаж?

— И тебе не кажется это странным? — осторожно спросил я.

А Кайсен недовольно сдвинул брови:

— Может, не будем об этом?

— Ты когда-то обещал отвечать на все мои, даже самые тупые вопросы.

Демон вздохнул:

— Это не странно. Ты просто болен, и я собираюсь этим заняться.

Вот это поворот.

— Болен? — скривился я.

— В тебе живет два разных сознания. Я уже узнал кое-что об этом заболевании. И есть методики, позволяющие вытеснить одну из личностей.

Я нервно усмехнулся. Снова разговор приобретал очень серьезный оттенок.

— А если, — начал я, — та личность начнет вытеснять эту?

— Я остановлю лечение. Терять тебя я совершенно точно не намерен.

От этих слов у меня мурашки пробежали по телу. «Терять тебя»… Этот мир исчезнет рано или поздно, как бы ни хотелось оставить его себе навсегда. Хоть это и была иллюзия, необыкновенная игра разума, однако находиться здесь, рядом с Каем, мне до одури нравилось.

Я отвернулся, нервно закусив губу. Но вдруг почувствовал, как по перышкам на плечах меня погладили теплые ладони:

— Не переживай, — хрипло произнес мой демон. — Все будет хорошо.

Я обернулся, снова встречаясь с внимательным обжигающим взглядом:

— Тот, другой… Ты ему не нравишься, да?

— Он меня боится. И либо избегает, либо пытается играть, как это обычно делают сзеретни. А ты — совсем другой, ты не кажешься мне сзеретни… Ты настоящий.

Чем же так сильно отличаются сзеретни от обычных людей? Чем мой персонаж отличается от меня? Я начал подумывать пообщаться с мышем, да побольше, чтобы наконец попытаться уловить эту разницу.

— Мне надо будет ненадолго уехать, — вдруг сказал Кай.

— Как это?

— Мне необходимо уладить кое-какие дела и договориться на твой счет. Это не займет много времени.

— И что мне тут делать без тебя? Ты же вроде меня купил. Может, я с тобой поеду?

— Это невозможно.

— Да ладно тебе! — повысил я голос. — Почему невозможно?!

— Остынь, — усмехнулся мой демон. — Оглянуться не успеешь, как я вернусь.

— Но…

Я прервался на полуслове, потому как в глазах начало темнеть. Я прильнул к губам Кая, но тот отстранился:

— Уходишь? — тихо спросил он, взяв мое лицо в ладони.

— Теперь еще долго не увидимся, — прошептал я, пройдясь рукой по бархатной шее.

Как всегда, зрение пропало первым. Я почувствовал легкое прикосновение губ на своем лбу и тяжело выдохнул. Ну почему каждый раз так не хочется просыпаться?

========== 11. Пушистый хвост ==========

— Эндрю, как самочувствие?

— Так же, — тихо ответил я.

Почему мой воспаленный мозг решил разлучить нас с Каем? Может, просто подсознательно я понимал, что тот мир всего лишь фантазия и привыкать к нему нельзя? А тем более становиться зависимым от этой выдумки. Ведь мне без преувеличения теперь уже хотелось находиться там больше, чем в реальности.

Док снова посветил мне в глаза и что-то себе записал, медсестра дала таблетки, после чего они ушли. Бесит. Ну почему меня разбудили ради такой херни?

Взяв планшет, я вдруг вспомнил, что обещал позвонить Эллиоту. Конечно, я забыл. Попробуй после таких снов сосредоточиться на серой реальности. Вспоминая события в лифте, щеки загорелись. Все произошедшее там казалось слишком реалистичным. Но… нельзя было забывать, что это выдумка. Нельзя позволять себе сходить с ума по несуществующему миру. И несуществующему человеку. Получеловеку. Надо перенастроиться. Выкинуть из головы демона и просто жить. А во сне буду теперь пить и развлекаться, почему нет? Так, все! Что там на повестке дня? Точнее, вечера.

Я взял телефон, прокашлялся и набрал номер нового знакомого.

— Думал, уже не позвонишь, — вместо приветствия сказал Эллиот.

— Ну, я же обещал «ближе к ночи», — улыбнулся я.

— Да, я помню. Рад тебя слышать.

Я хотел ответить, но услышал в трубке женский голос:

— Эллиот, куда ты уходишь? Иди к нам!

— Ты с друзьями? — спросил я.

— У меня очень важный разговор, — видимо, улыбаясь, ответил он куда-то в сторону.

— Мы можем и в следующий раз поговорить, — предложил я. Не хотелось, чтобы из-за меня Эллиот забивал на друзей.

— Нет. Все нормально, — ответил парень, после чего я услышал щелчок. Похоже на зажигалку. Курит?

Эллиот поднял тему фильмов, в частности хорроров, я с удовольствием подхватил. Потом мы обсуждали книги, незаметно переместились на смешные случаи из жизни. Беседа строилась довольно легко и непринужденно. Несколько раз за три часа разговора я слышал голоса его друзей на заднем плане. Интересно, они были в курсе о его ориентации? Я предлагал ему созвониться в следующий раз, но Эллиот только отшучивался и говорил, что друзей он уже и так как облупленных знает.

— Ты еще не устал от меня? — спросил бархатный голос, когда время уже было ближе к одиннадцати.

— Нет, а ты от меня?

— Меня сейчас вообще все более чем устраивает.

Я слегка улыбнулся:

— Даже то, что тебе пришлось больше чем на три часа бросить друзей?

— Слушай, прекрати об этом говорить. Мои друзья не в обиде, они все понимают. Я с ними дружу давно и вижусь довольно часто. А ты сейчас мне очень и очень интересен.

— А твои друзья, — я немного замялся, — знают о тебе? Ну, что ты…

— Гей? — усмехнулся Эллиот. — Давно.

— И среди них есть парни натуралы?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я сегодня рассказал о себе другу, и… он просто ушел.

— Не расстраивайся. Бывает. Если ты ему и правда друг, то он смирится. Дай ему немного времени.

Снова послышался щелчок зажигалки.

— Куришь, да? — спросил я. — Давно?

— Лет с семнадцати. Знаю, что это вроде как убивает, но ничего с собой поделать не могу. А ты?

— Я не курю. И даже пробовать не хочу. Мне вообще, честно сказать, не нравится, когда от человека сигаретами пахнет. Прости.

Эллиот усмехнулся:

— Ты так тонко намекаешь, что мне придется ради тебя бросить?

— Думаешь, я стою того, чтобы бросать многолетнюю привычку?

— Думаю, ты станешь для меня хорошей мотивацией.

Слова Эллиота в который раз заставили меня смутиться. Странно, но я чувствовал, что он абсолютно ни разу не соврал и не слукавил. Я верил, что ему действительно нравилось общаться, в общем-то, как и мне. Сложится ли у нас такой же приятный разговор при встрече? И, главное, чем эта встреча может закончиться?

— Знаешь, — вдруг сказал Эллиот, — я даже не думал, что на мое сообщение может откликнуться такой интересный человек, как ты… Точнее, я именно ради этого и оставил пост, но слабо надеялся, что мне повезет.

— Скажешь тоже, — смущенно буркнул я. А после пары секунд молчания добавил: — Иди все-таки к друзьям.

— Эндрю, я же просил… — возмущенно начал парень, но я его перебил:

— Да нет. Я просто уже думаю ложиться спать. Я ведь в больнице, будят здесь рано, так что…

— Хорошо. Во сколько я завтра могу позвонить? Если ты хочешь, конечно.

Я улыбнулся:

— Хочу, естественно. Давай я напишу тебе, когда буду свободен.

— Хорошо. Буду ждать, — ответил Эллиот и добавил чуть тише: — Сладких снов, Эндрю.

К щекам прилила кровь. Последние слова были сказаны слишком ласково, почти интимно.

— Да, спокойной ночи, — выдавил я севшим голосом и сбросил звонок.

Если этот парень так влияет на меня, всего лишь разговаривая по телефону, то что будет при личной встрече? Еще и поцеловать обещал… Я, конечно, уже целовался с парнем и даже больше, но то ведь был всего лишь сон. Довольно приятный, реалистичный, даже познавательный, но все же сон.

Я попытался выкинуть все эти мысли из головы и просто уснуть, но не вышло. Даже барашки оказались не властны. Тогда я включил в приложении планшета один из рекомендуемых фильмов. Однако сосредоточить на нем внимание я так и не смог. В голове крутились картинки из сна: глаза Кая, его улыбка, его руки и прикосновения. И то, что он со мной вытворял… Ну почему я так подвисаю на этом? Почему я не вспоминаю ничего и никого, кроме этого загадочного чертяки? Почему именно он стал объектом моей страсти во сне? Почему у меня в голове вообще все это происходит?

Фильм закончился, а я даже не понял, о чем он был. Хотелось обратно к Каю, но организм отказывался засыпать. Полночи я серфил в инете, бездумно листал ленту новостей, залипал в мини-игры. А в голове все это время стоял образ моего демона. Почему он мне так понравился? Он ведь даже на человека мало похож.

Ближе к утру я все же вырубился прямо с планшетом в руках.

***

Снова я находился в клубе. Только на этот раз — в обычной одежде и за одним из столов. В руках у меня был длинный стакан с коктейлем. Я сделал глоток: по вкусу он напоминал нечто цитрусовое, возможно, смесь цитрусовых плюс алкоголь. Я махом допил и направился к стойке, рядом с которой, как всегда, стоял мишка и наблюдал за моими перемещениями.

— Кайсен уже уехал? — спросил я у медведя, оказавшись рядом. — Только не спрашивай, забыл ли я, просто ответь!

— Да, — спокойно отозвался гризли. — Несколько часов назад.

— Вот зараза, — буркнул я. — Не успел.

Ладно, раз с Каем пролет, буду импровизировать. Я обернулся и окинул зал клуба взглядом.

— Слушай, ты не видел мыша? — не глядя на медведя, спросил я.

— Кого-кого? — переспросил он.

Мне пришлось повернуться к нему:

— Ну этот, ушастый и с хвостом-шнурком. Мой… товарищ по несчастью.

— Лейв, что ли? — поднял бровь медведь. — Только не говори, что ты и имена начал забывать.

Вот как ему объяснить, что я не знал их изначально, чтобы забыть?

— Просто вылетело из головы, — отмахнулся я. — А ты, кстати, кем будешь?

Гризли нахмурился и весь разом напрягся.

— Я должен буду сказать об этом начальнику, — угрюмо проговорил он.

— Зачем? — удивился я. — Теперь мой шеф, и клиент по совместительству — Кай.

— Затем, что ты пока еще живешь здесь и он должен знать об изменениях в твоем поведении.

Я хмыкнул:

— Да говори ему все, что захочешь…

— Ты правда не помнишь моего имени? — недоверчиво переспросил мишка.

— Правильнее будет сказать, что я его не знаю.

Медведь помолчал, видимо, пытаясь осмыслить мои слова.

— Я Бруни, — наконец выдал он.

— А начальник?

— Торир.

— Вот спасибо, — усмехнулся я. — Так что, ты не видел… Лейва?

— Видел. У него сейчас сеанс.

— Вот засада.

Я снова посмотрел на зал. В принципе, в клубе было полно и других сзеретни, чтобы поболтать и понаблюдать за ними. Спрашивать напрямую, чем сзеретни отличаются от обычных людей, не хотелось. Чего доброго, в психушку отправят, пока мой демон в отъезде. Нет уж. Сам как-нибудь разберусь.

Сначала я думал выбрать объект для допросов по виду, но потом понял, что все сзеретни чем-то привлекательны. Тогда я решил найти кого-нибудь с хвостом попушистее, чтобы потрогать и погладить. Да! Закажу у хвостатого сеанс и вместо секса буду болтать с ним. Вот только… Как здесь расплачиваются? Если мне не изменяла память, то моему персонажу никто ни разу не отмерил и парочки шуршащих, только на поднос за напитки клали. Опять задать медвежонку дурацкий по меркам этого мира вопрос?

Я снова нехотя развернулся к стойке:

— Бруни, а можно еще кое-что идиотское спросить?

Тот приподнял одну бровь, а потом облокотился на стойку напротив меня, показывая всем своим видом, что внимательно слушает.

— У меня тут есть счет? Дома у меня были деньги, но тут я абсолютно пуст в этом плане. Как мне расплатиться за что-либо?

— Любой напиток я тебе и так налью.

— Ну, а кроменапитка?

— Раньше, кроме напитков, тебя ничего не интересовало, — прищурился Бруни. — О чем идет речь?

— Ну, предположим, я захочу сеанс с кем-нибудь из здешних, как это оформить?

Лицо гризли медленно вытянулось. Он смотрел так, будто единорога увидел. Я усмехнулся:

— Что такое-то? Мне нельзя? Противопоказано? Скучно тут, я больше не работаю, потому и пытаюсь найти развлечение. Ну же, Бруни, как мне оплатить сеанс?

— Вряд ли у тебя хватит того, что есть на счете. Сзеретни столько не платят.

А вот теперь удивился я:

— В смысле? Я же каждый раз получал по тысяче за сеанс, а Кай так вообще, помнится, за один из сеансов три тысячи обещал! Я понимаю, что не все деньги там мои, но… Какого хрена?

— С каждого сеанса тебе в карман идет десять процентов. А сеансы покупают далеко не каждый день, потому что они очень дорогие.

— Оплата всех счетов, еда… И мне ничего не остается на развлечения?! Жесть какая-то, начальник совсем зажрался! Хорошо, что Кайсен меня выкупил!

— Кстати об этом, — хмыкнул Бруни. — Теперь все расходы, касающиеся тебя, оплачивает мистер Кроун. Так что, если ты захочешь сеанс, счет предоставят ему.

— Мистер Кроун? — переспросил я.

— Кайсен Кроун. Меня поражает, что ты забываешь простейшие вещи.

— Он не говорил свою фамилию, — нахмурился я.

— Ему и не нужно говорить, ее и так все знают. Его клан всем известен, и мне абсолютно непонятно, как ты согласился на личный контракт.

Я закатил глаза:

— Короче. Я правильно понял: если я куплю сеанс, он оплатит?

— Да.

Я пожевал губы, обдумывая информацию, а потом хищно улыбнулся. Все складывалось просто шикарно, ведь мой демон явно богат! Ну, даже если поругает меня немного, что с того? Это ведь сон, пусть и местами логичный, но проблема денег теперь уж точно решена.

Я решительно двинулся меж столиков, ища взглядом кого-нибудь похвостатее. Взгляд упал на паренька с белым пушистым хвостом и такими же заостренными ушками. Белая лиса? Это ж песец! Я хохотнул про себя и подлетел к примеченному сзеретни.

— Привет, Эйен, — слегка улыбнулся он, увидев меня.

Все сзеретни друг друга знают, что ли?

— Привет, — кивнул я. — Решил купить твой сеанс.

— Зачем это? — без особого энтузиазма спросил парень, дернув ухом.

— Как «зачем»? Будешь исполнять мои желания!

— Ладно, — пожал плечами песец и, оставив поднос на ближайшей стойке, повел меня к одному из лифтов.

Я заметил, каким недоумевающим взглядом проводил нас Бруни, отчего у меня невольно вырвался тихий смешок.

В лифте песец стал задавать контрольные вопросы:

— Чего бы тебе хотелось?

— Пощупать твой хвост. Ну и просто поболтать.

— Надо же, — спокойно ответил парень, — впервые встречаю фетиш с хвостом.

Я снова хохотнул. Во сказанул! Фетиш…

Перед нами предстала комната один в один, как та, в которой и я когда-то проводил сеансы. Я бы даже подумал, что это она же, если бы не общая подсветка другого цвета.

Мы зашли внутрь, я сразу направился к дивану, песец проследовал за мной. Как только я уселся, парень вдруг довольно резво запрыгнул ко мне на колени и провел хвостом по моей шее.

— Так, стоп! — скомандовал я, и сзеретни тут же остановился, непонимающе заморгав.

— Ты хочешь, чтобы я был активом? — тихо спросил он, поелозив задом по моему паху.

Кончики ушей вдруг загорелись от смущения, я неуверенно откашлялся.

— Во-первых, слезь с меня!

Тот без лишних вопросов выполнил мой приказ, усевшись на диван рядом со мной.

— Во-вторых, — облегченно вздохнув, продолжил я, — никакого секса. Я просто потрогаю твой хвост, а потом поболтаем.

Парень снова дернул ухом:

— Эйен, я не понимаю, зачем тебе это.

— Не заморачивайся, — отмахнулся. — Просто давай сюда свой пушистый обрубок.

— Неужели ты стал тестером? Добился такого мастерства? — теперь уже я непонимающе заморгал, а песец продолжил: — Хотя ты всегда был одним из лучших. А я впервые попадаю на тест без секса. Можно тебя попросить?

— М? — выдавил я. Просто ничего другого мне на ум не пришло. Этот парень считал, что я снял его, чтобы протестить обслуживание? Странно, конечно, но такое, наверно, было вполне возможно. Кто-то же наверняка проверял их на профпригодность.

— Если я не выполню всех нормативов, можешь не ставить мне плохую оценку? Я не хочу покидать «Измерение». В другом клубе я долго не протяну. Я, — он взял меня за руку и посмотрел на меня своими невероятно голубыми глазами, — я там погибну.

Все так серьезно? Может, тот заяц стал настолько безэмоциональным в процессе работы? Может, эта работа вытягивает все соки из сзеретни в обычном дешевом клубе? Тогда за что им подобная участь?

Я слегка улыбнулся:

— Не волнуйся ты так, все будет хорошо. Давай уже перейдем к сеансу.

— Ты и вправду как настоящий человек, — тихо проговорил лис и положил мне на колени пушистый белый хвост.

Почему все постоянно сравнивали меня с человеком? Что такое эти сзеретни? Они выведены специально на потеху людям? Типа, «а давайте искусственно создадим людей, чтобы научить их качественному сексу, и будем эксплуатировать всю жизнь? А что? Они ж искусственные, а значит на них не распространяется человеческая мораль»… Если все так, то я в глубокой заднице. Хотя Кай, вроде как, говорил, что я другой, уникальный и что-то еще такое. Так что, возможно, мне с ним сильно повезло.

Но почему я, собственно, удивляюсь? Я ведь главный герой здесь, мне должно везти!

Я погладил хвост песца, пальцы утонули в невероятно мягкой шелковистой шерсти. И почему мне достался бесхвостый персонаж? Обидно, это было бы очень прикольно. Как им вилять, как управлять? Как им ощущать? Кстати, у Кая ведь есть хвост, но я ни разу так и не покусился на него. Оплошность. Надо будет обязательно исправить это при встрече.

Хвост неожиданно дернулся, а потом снова расслабленно опустился на мои колени. Я перевел взгляд: острые белые ушки парень прижал к голове, на его щеках проступил легкий румянец, и он закусил нижнюю губу, внимательно наблюдая за моими руками на своем хвосте.

— Тебе это нравится? — решил спросить я.

— Это эрогенная зона, — тихо выдавал лис. — У многих. У меня тоже.

— Почему вы тогда не прикрываете хвосты? Не заправляете в штаны, например?

— Ну, если им не двигать, он ведь затекает и начинает болеть. Поэтому в обществе просто не принято трогать незнакомых людей за хвост.

Я вопросительно изогнул бровь:

— Хочешь сказать, это считается сексуальным домогательством?

Песец молча кивнул, а потом снова посмотрел мне в глаза:

— Сеанс точно без секса?

— Точно! — выпалил я.

— Жаль. Я бы хотел увидеть твое мастерство.

Я округлил глаза, ошарашенно уставившись на песца. Они тут настолько прожженные, что вообще не считают секс чем-то интимным? Чисто работа, ничего лишнего?

Вздохнув, я отложил хвост:

— Ладно. Считай сеанс окончен.

Я встал с дивана, но лис неожиданно схватил меня за запястье:

— Как? Уже?

— Ну да.

— Этого ведь мало для хорошей оценки?

— Все хорошо, приятель. Ты останешься в «Измерении», не волнуйся.

Почему я не сказал правду, что я никакой не тестер? Да хрен знает. Наверно, мне просто нравилась эта игра в важного клиента.

Мы молча вернулись в зал, и лис снова принялся за работу. А я сел за пустующий стол и принялся разглядывать танцора, крутящегося на светящемся, подвешенном за цепь обруче через пару столов от меня.

Что я узнал за этот сеанс? Да ни фига я не узнал! Сзеретни, на мой взгляд, ничем не выдавали какую-нибудь «нечеловечность». Однако у меня появилась теория об искусственном выведении, а это уже что-то. И если это так, то у моего персонажа не может быть родственников. Тогда становилось понятно, почему Торир, мой бывший начальник, когда-то назвал остальных сзеретни моими братьями и сестрами. Выходило, что у людей этого мира с моралью совсем плохо. Эксплуатация несчастных сзеретни и безнаказанные кровавые убийства — это, видимо, лишь верхушка айсберга. И, чувствовала моя жопа, Кайсен еще покажет мне все, что скрыто под водой. ГТА отдыхает просто.

Ко мне неожиданно подсел мужчина в темном пиджаке с рыжими волосами и такими же рыжими кошачьими ушами. Я скосил на него вопросительный взгляд.

— Привет, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия.

Я пожал ее и кивнул:

— Ну, привет.

— Смотрю, сидишь скучаешь. Вот и подсел поболтать. Не против?

— Хм. В принципе, не против.

Кот взял стакан с коктейлем у проходившего мимо сзеретни и снова повернулся ко мне:

— Часто тут бываешь?

Я усмехнулся:

— Довольно-таки. А что?

— А я только вчера добился билета. Так что я тут впервые. Можешь кого-нибудь посоветовать поумелее?

— Вряд ли я в этом помощник.

Откуда мне было знать, кто из всех работников входит в число лучших?

— Ты же сказал, что бываешь тут часто, — поднял брови рыжий.

— Да, но я в основном просто пью и смотрю на танцоров.

— А, ценитель прекрасных тел? Понимаю, — мужчина улыбнулся, сделав глоток коктейля. — А я никак не решусь снять кого-нибудь. Говорят, в игру сзеретни, которые работают здесь, можно влюбиться.

Я удивленно проморгался:

— В каком смысле?

— Не слышал об этом? Мне рассказывали, что самые умелые из них так хорошо играют роли, что некоторые клиенты влюбляются в них и всю жизнь только и ходят к ним на сеансы. А самые обеспеченные даже могут оформить на любимого сзеретни личный контракт, отвалив бешеные деньги клубу. Они знают, что сзеретни не умеют любить, но все равно покупают их. А я представить не могу, это каким идиотом надо быть, чтобы так подсесть на их игру, что не жалко платить за них всю жизнь?

Я нахмурился и гневно выдохнул:

— А каким идиотом надо быть, чтобы считать, что сзеретни не нужна забота? Они тоже живые и, думаю, достойны любви не меньше, чем простые люди.

Я встал из-за стола и направился к стойке. Слова этого рыжего имбецила отчего-то неслабо задели, и мне захотелось просто напиться. Здесь люди считали таких, как я, бесчувственными игрушками. А Кай купил меня за бешеные, если верить словам кота, деньги, потому что… Что? Влюбился? Это было просто смешно. Нельзя влюбиться за пару встреч.

Я подошел к стойке и взглянул на застывшего в ожидании заказов Бруни.

— Налей чего покрепче. Хочу забыться.

Медведь лишь хмыкнул и поставил передо мной бутылку.

========== 12. Расставание с прошлым ==========

Открыв глаза в больничной палате, я долго смотрел в потолок, пытаясь прийти в себя. Что я творил после бутылки, отданной мне на растерзание добродушным гризликом, вспоминалось с трудом. Это адово пойло сделало из меня массового заводилу, чего в реале вообще никогда не происходило. Но, честно сказать, я в реальности никогда и не позволил бы себе так наклюкаться. Зато было весело. Я заставил танцевать кучу людей, вылез на сцену, отжег с какими-то пернатыми девушками — кто-то даже назвал это «шоу мадаров» — а когда меня сдернули со сцены, я приклепался к тому рыжему котомужику, из-за которого все это началось. А еще, кажется, я с кем-то целовался. Вот за это стало отдельно совестно, потому что предавать Кая в первый же день разлуки я не планировал. В принципе, не планировал вообще никогда. Да, это все всего лишь сон, но хотелось хотя бы там не превращаться в мудака.

Я протер лицо и вытащил из-под себя планшет, который чудом не раздавил. Из-за того, что сны стали такими насыщенными, я перестал воспринимать ночь как время отдыха. Все события сливались в одну цепь, а потому я уже потерял счет дням. Хотя, как показывало число на дисплее, прошло всего-то четверо суток с момента моего попадания в больницу. Ужас. А ведь столько всего уже произошло и в выдуманном, и в реальном мирах. Не сойти бы с ума.

Вскоре принесли завтрак, а затем пришел и врач вместе с Дженнифер. Док, как обычно, задал вопросы о сне и самочувствии, что-то записал, выдал рецепт на таблетки и сказал, что я могу ехать домой. С этой новостью я сразу отзвонился маме, поговорил насчет Дженнифер. Мама сказала, что сама поговорит с ней позже, а пока мы можем ехать домой.

Когда мы с Дженн вышли на улицу, то поймали такси и, усевшись в машину, начали вполголоса обсуждать мои последние сны. Я описал все без особых подробностей, но у рыжей бестии глаза блестели от любопытства, а потому она тихо задавала интимные вопросы, от которых я старался отмахнуться. Просто не мог я весь этот стыд озвучить, еще и при таксисте. Хотя, конечно, вряд ли он нас слышал: в салоне играло радио, в открытые окна проникал шум улицы, да и говорить друг другу что-либо мы старались только на ухо. Возможно, это выглядело, будто мы парочка и шепчем друг другу милости, ведь Дженнифер периодически мило хихикала, а я отводил глаза, чувствуя, как от ее вопросов загораются щеки.

Когда мы приехали ко мне домой, на пороге нас встретила радостная мама. Она познакомилась с Дженн, а после одарила меня осуждающим взглядом. Интересно, что я уже успел натворить? Только что вернулся ведь.

Оказавшись у меня в комнате, я закрыл дверь, чтобы мама не слышала наш дальнейший разговор, ведь я собирался рассказать об Эллиоте.

— Короче, — заканчивал я свой рассказ, — мы вчера очень долго болтали и в конечном итоге он пригласил меня на… свидание.

— Это же круто! — воскликнула девушка. — И когда?

— Не знаю, я обещал написать ему, когда буду свободен.

— Так в чем дело? Пиши!

Я сжал губы и опустил голову:

— Но я еще не свободен.

Дженнифер удивленно подняла бровки:

— Да у тебя же полно свободного времени!

— Я не это имею в виду. Мелисса…

Улыбка пропала с лица девушки:

— Оу… Уверен, что хочешь с ней порвать?

— Однозначно. Я, конечно, предложу остаться друзьями, но, думаю, вряд ли она захочет.

— Если ты ей скажешь, что осознал себя геем, то…

— Не уверен, что мне захочется ей об этом рассказывать.

— Да ладно! Что в этом такого?

Я вздохнул:

— О’кей. Значит напишу ей это пресловутое «надо поговорить», а там уже разберемся.

Сказано — сделано. Мел тут же ответила удивленным смайликом и сообщением:

«Это очень важно?»

«Очень, — быстро напечатал я. — Давай встретимся в парке, который в квартале от моего дома. Около южного входа. Сможешь подъехать после пар?»

«Смогу. Я позвоню, когда буду ехать».

На душе стало так погано от осознания того, что сегодня мне придется быть тем самым кобелем, который бросает девушку ради новой пассии. А учитывая, что новая пассия — это парень, становилось вдвойне не по себе. Чтобы сбросить груз неприятных ощущений, я решил написать Эллиоту:

«Доброе утро. Надеюсь не разбужу тебя этим сообщением.

Я тут подумал, давай встретимся завтра?

Сегодня я побуду дома, высплюсь, приведу себя в порядок,

а завтра — буду весь твой».

Нажав кнопку «отправить», я вдруг завис. Какое еще «весь твой»? Что я несу? Это же можно счесть просто жирнющим намеком! Я хотел отредактировать, но на сообщении тут же появилась пометка о прочтении. Вот черт! Я дебил… Ответ не приходил пару минут, чат мигал, оповещая о том, что Эллиот набирает сообщение.

«К сожалению, завтра никак. Мне правда

очень жаль, но завтра весь вечер я

буду на работе. Я бы мог предложить

тебе прийти прямо ко мне в салон, но,

во-первых, боюсь, что буду сильно на тебя

отвлекаться и испоганю все, а во-вторых,

вряд ли тебя привлекает вид крови и игл».

Я несколько раз перечитал, пытаясь вникнуть. Он что, какой-то барыга?! Иглы, кровь…

Я неуверенно набрал ответ:

«А кем ты работаешь, если не секрет?»

«Мастером тату».

Я облегченно выдохнул и задумался. Я ведь уже настроился на свидание, а теперь придется несколько дней ждать встречи. Крови я не боюсь, да и довольно интересно своими глазами увидеть, как набивают татуировки.

«Я не против посмотреть. И постараюсь тебе не мешать».

«Ко мне в шесть вечера придет клиент.

Сеанс займет часа четыре.

Можешь приходить в любое время,

только помни, что это может показаться

скучным и нудным, ведь работа очень кропотливая.

И я не смогу отвлекаться на тебя».

Я улыбнулся. Какой серьезный тату-мастер. Следом вдруг пришло еще одно короткое сообщение:

«Хотя и очень хочется все бросить и заниматься только тобой».

Заниматься мной?.. Кончики ушей слегка загорелись. Эллиот, как и я, сделал намек или мне показалось? Дженнифер, все это время смотревшая в мой смартфон, тихо хмыкнула и улыбнулась:

— Смотрю, вы и впрямь друг другу понравились.

— Наверно, — буркнул я в ответ.

— А кого за это надо похвалить? Кто молодец?

Я хохотнул и, словно собачку, погладил девушку по рыжим волосам:

— Умница! Хорошая девочка! Дай лапку.

— Да иди ты, — засмеялась Дженнифер, отмахнувшись от моей руки.

Совсем скоро Эллиот прислал свой рабочий адрес, и на этом наша сегодняшняя переписка завершилась.

Мы с Дженн еще какое-то время болтали о всякой ерунде, пока она рассматривала мою комнату, а потом мама позвала нас обедать. На кухне уже сидела Эрика, пришлось познакомить с моей «нянькой» и ее. Мама с Дженнифер обговорили условия работы девушки, Дженн запросила совсем смешные цифры, оправдываясь тем, что просто хочет помочь, потому мама сразу согласилась.

Позже я решил искупаться, чтобы наконец навести красоту, ведь начавшая отрастать щетина мне абсолютно не нравилась.

— А вдруг с тобой что-то случится, пока ты в душе? — спросила Дженнифер, сидя на моей кровати.

Я выглянул из-за дверцы шкафа и хитро улыбнулся:

— Хочешь пойти со мной, что ли?

Дженн тут же загорелась до самых корней волос:

— Нет! Я просто думала, может ты дверь в ванную хотя бы оставишь приоткрытой?

— Оставлю. Зря отказалась, я ведь серьезно спрашивал.

Дженн побагровела еще сильнее, а я, усмехнувшись, достал из шкафа одну из любимых маек, джинсовые бриджи, трусы, естественно, и полотенце. Конечно я шутил насчет совместного купания, но реакция Дженнифер на этот подкол того стоила.

К тому времени, как я вышел из душа, пришло сообщение от Мелиссы. Дженнифер настояла, что пойдет со мной, просто будет находиться поодаль. Ну, а я что? Согласился, это же теперь ее работа.

— А на свидании с Эллиотом ты тоже будешь, как та истина — где-то рядом? — спросил я, пока мы шли к парку.

— Нет, конечно, — ответила девушка. — Я передам тебя в его заботливые руки и скажу, куда звонить и что говорить в случае чего.

— Надеюсь, его это не отпугнет.

Дженнифер слегка пожала плечами:

— Если ты ему действительно понравишься — не отпугнет.

У входа в парк уже ждала Мелисса, уткнувшись в телефон. Я жестом остановил Дженн и направился к пока еще своей девушке.

— Привет, — сказал я, привлекая внимание Мел.

Та подняла взгляд и слегка надула губки:

— Ну, привет. Почему ты не сказал, что тебя уже отпустили домой?

— Потому что это случилось только сегодня утром. Пойдем?

Мелисса кивнула, и мы медленно пошли по аллее парка. Как начать разговор? Из-за собственной растерянности я совсем не подготовился. И это в который раз доказывало, что я дебил.

— Так о чем ты хотел поговорить? — нарушила молчание Мел.

Я вздохнул. Скажу как есть, в лоб. И будь что будет.

— В общем, мы должны расстаться.

Мелисса остановилась, удивленно глядя на меня:

— Почему? Что не так?

— Ну… Я козел, ты мне не более чем симпатична, и встречался я с тобой развлечения ради.

— И что? — подняла бровь Мел, скрестив руки на груди. — Я это всегда знала. Меня это не смущало.

Я непонимающе уставился на нее. Да что происходит с нравственностью нынешних девчонок? Или это я все еще, как маленький, верю в глубокие чувства и любовь до гроба?

— Это не единственная причина, — выдавил я. — Мне стал нравиться другой человек.

Мелисса указала на стоявшую позади нас шагах в десяти Дженнифер:

— Она?

— Что? — опешил я. — Нет! Как ты вообще?..

— У меня нюх на сучек, — скривилась Мелисса. — Думаешь, я ее сразу не заметила? Секс с ней приятнее, чем со мной?

После такого вопроса я только еще больше растерялся:

— Да при чем тут секс?

— Ну, она же тебе секс предлагала, когда вы познакомились? А ты наврал ей, что гей. Но, видимо, все-таки не выдержал, да?

— Блин, Мел. Ты не так поняла. Это правда!

Мелисса непонимающе захлопала ресницами:

— Все же трахались?

— Нет. Правда, что я гей.

Мел снова удивленно подняла брови, а потом закатила глаза, отворачиваясь:

— Ой, мне-то не вешай лапшу на уши! Я ведь знаю, что это не так! Просто признаться, что ты мне изменил, у тебя кишка тонка!

— Капец, — вздохнул я. — Мне кажется, нет смысла тебе что-то доказывать. Думай, как тебе хочется…

— Я этого просто так не оставлю, Эндрю! Я ей все лицо расцарапаю при возможности, так и знай!

Мелисса развернулась, чтобы уйти, но я схватил ее за руку:

— Не трогай Дженнифер! Она вообще здесь ни при чем!

— Тогда какого хрена она тут делает? — взвизгнула Мелисса, выдернув руку из моей ладони.

— Она, блин, моя сиделка, официально, она следит за моим самочувствием!

Мел снова непонимающе захлопала ресницами, после чего недовольно хмыкнула:

— Убедительно брешешь, надо сказать.

— Я не вру! Бля… Дай мне дня три, и я познакомлю тебя с Эллиотом.

— Эллиотом?

— Да, — я сглотнул, силясь выдавить слова. — Он… мне нравится. И, завтра станет понятно, сложится ли у нас что-нибудь. Если да, я вас познакомлю, чтобы ты убедилась, что я не вру.

Мелисса замерла. Мне даже показалось, что на ее лбу проявилось колесико загрузки. Однако загрузка, видимо, выдала ошибку.

— Не верю! Не верю, не может мне так везти! — закричала Мел. — Уже второй парень, встречаясь со мной, становится геем! Это просто бред, так не может быть! Вы все обыкновенные пиздоболы, и сказать, что вы вдруг стали геями, для вас легче, чем признаться в измене! — Мелисса вдруг толкнула меня в грудь. — Да пошли вы все!

Она развернулась и быстро зашагала вглубь парка. Догонять ее смысла я не видел. Я ведь и не рассчитывал сохранить между нами дружеские отношения, хотя и ссориться не хотел. Но уж как вышло… Лишь бы она и правда не стала выяснять отношения с Дженн.

Вздохнув, я вернулся к Дженнифер.

— Друзьями вы не остались, да?

Я в ответ лишь покачал головой и пошел к выходу из парка.

Оставшийся день прошел относительно спокойно. Мы с Дженн и Эрикой посмотрели пару комедийных фильмов, поболтали на разные темы, а вечером, когда отец вернулся домой, сели ужинать все вместе. Было так странно вновь сидеть всей семьей за общим столом. К тому же Дженнифер отлично вписывалась в нашу семейную компанию. Кажется, она всем понравилась. Может, они думали, что у нас отношения? Пусть так. Признаваться семье, что вдруг стал геем, я абсолютно точно не собирался. По крайней мере, в ближайшее время.

Когда на улице уже стемнело, Дженнифер ушла, а я заперся в своей комнате, решив немного повтыкать в комп. Однако не успел я запустить любимую игру, как телефон оповестил о новом сообщении. Эллиот.

«Занят? Могу я позвонить?»

Я улыбнулся и сам набрал его номер.

— Здравствуй, Эндрю, — раздалось в трубке.

— Привет, — все так же улыбаясь, ответил я. — И для чего же ты хотел позвонить?

Я улегся на кровать, забив на комп.

— Просто соскучился по твоему голосу. Ну что? Удалось отдохнуть за день?

— В принципе, да. Находиться дома намного приятнее, чем в больнице.

— Представляю, — протянул Эллиот. — Так ты завтра все же придешь?

— Да, часов в восемь, если ты не против. Не хочется тебе мешать.

— Там уже почти все окончено, так что, надеюсь, не накосячу. Мне, если честно, уже не терпится тебя увидеть.

Я немного помолчал, пытаясь унять легкое волнение.

— Не боишься разочароваться, как в двух предыдущих кандидатах? — тихо спросил я.

— Честно? Боюсь немного, но все же надеюсь на лучшее. Ведь с тобой мне нравится общаться намного больше, чем со всеми предыдущими.

— И наверняка им всем ты говорил то же самое.

— Не надо так думать. Я стараюсь быть честным как с собой, так и с окружающими. Терпеть не могу лгунов.

— Это хорошо.

Я помолчал и решил сменить тему, начав рассказывать о фильмах, которые мы с девчонками сегодня смотрели. И постепенно разговор приобрел ту же непринужденность, с которой мы разговаривали раньше.

Когда уже часы перевалили за полночь, мы наконец распрощались, я выключил комп и забрался под одеяло. В моей фантазии меня наверняка уже ждал клуб и очередная веселая ночка. Главное, больше ни с кем не целоваться.

***

Громкая музыка, танцующие полулюди, и я — за столом с бокалом чего-то пузырящегося. Скорее всего, шампанское. Я поводил по краю бокала пальцем, обдумывая, чем бы заняться. Без Кая было попросту скучно. Интересно, меня отпустят погулять? Сомнительно, конечно, но попробовать стоило.

Я встал из-за стола и направился к служебному выходу, через который меня завели в клуб после попытки изнасилования. Однако там я только поцеловал закрытую дверь. Недовольно уперев руки в бока и потопав ногой, я вернулся в зал и подошел к стойке, где натирал бокалы бессменный Бруни.

— У тебя вообще выходные бывают? — спросил я, усевшись на барный стул.

— Я здесь живу, как и ты, — ответил он, оценивающе окинув меня взглядом.

Я усмехнулся:

— Да, ты не ошибся, снова поведенческие изменения. Так почему ты тут живешь, ты же не сзеретни?

— У меня контракт с клубом на несколько лет. Здесь хорошо платят даже простым работникам. Как отработаю, смогу открыть свое дело.

— Интересно получается, — иронично улыбнулся я. — То есть простым работникам здесь «хорошо платят», а сзеретни, которые являются фишкой клуба и выполняют почти всю основную работу, выплачивают лишь десять процентов с каждого клиента? — я поднял указательный палец в жесте «класс». — Охуенно вы здесь устроились, ничего не скажешь. Чем больше узнаю этот мир, тем больше хочется плеваться… Налей чего-нибудь покрепче.

— Обычно сзеретни не волнуют ни деньги, ни мироустройство, — сказал медведь, наполняя передо мной рюмку уже знакомым адовым пойлом.

— Видимо, я не сзеретни, — ухмыльнулся я и опрокинул содержимое рюмки в рот.

— Нельзя перестать быть сзеретни.

Всю ночь, или день по меркам этого мира, я снова пил. Снова приходил тот рыжий котомужик и о чем-то мне втирал, снова я танцевал на сцене, правда, на этот раз меня никто оттуда не сдергивал. Потом я организовал конкурс между тремя посетителями, поставив на кон сеанс с уже знакомым мне песцом. Правда, в сумме эти люди на выпивку потратили больше, чем если бы кто-то из них просто купил этот самый сеанс. А что? И выручка лишняя и веселуха. На это все из своего кабинета выходил посмотреть даже рогатый начальник клуба.

К концу сна я был уже изрядно выпивший, но все еще себя контролировал. А потому отшивал пристающего ко мне рыжего кота как только мог. Пришлось даже спрятаться за стойкой у Бруни. Тот не имел права грубить клиентам, но рыжего мацса — так называлась кошачья раса — предупредил, что ко мне лучше не приставать, потому что это может обернуться для самого кота серьезными проблемами. Но тот, кажется, был не особо настроен слушать советы «какого-то бармена».

Когда появилась возможность, я просто сбежал в апартаменты Кая. Обведя огромную комнату взглядом, я устало поплелся к кровати поистине масштабных размеров. Настоящий траходром, по другому не назвать. Здесь могли спокойно лежать человек шесть и не задевать друг друга. Я сразу подумал, что спать в таком месте одному будет очень тоскливо, поэтому я сдернул с кровати одеяло и, усевшись в большое кресло, укутался, как в кокон.

Что будет, если я усну здесь? Проснусь ли я в реале или какое-то время просто посплю, как раньше, без снов и выдуманных миров?

***

Моя теория оправдалась. Я действительно просто поспал. И проснулся на своей кровати, в реальности. На стуле за компом уже сидела Дженнифер, что-то увлеченно тыкая в телефоне. Сколько уже времени?

Вытащив телефон из-под подушки, я увидел, что на часах показывало десять минут второго. Я потянулся и привстал:

— И ты здесь с утра сидишь? — обратился я к Дженн. — Почему не разбудила часов в десять-одиннадцать?

— Зачем? — удивилась подруга. — Тебе прописан отдых, потому не вижу смысла поднимать тебя с кровати. Спи сколько спится. К тому же твоя сестра сказала, что ты вчера с кем-то болтал по телефону до глубокой ночи. С Эллиотом, да?

— Угу, — кивнул я. — Может, выйдешь? Я оденусь в одиночестве.

— Хорошо. Я буду на кухне. Приходи, там твоя мама оставила завтрак на столе.

Когда я оделся и спустился на первый этаж, то понял, что дома абсолютно никого нет. Ладно мама и папа — они работают. Но куда, интересно, каждый день сваливала Эрика? Неужто так быстро работу нашла?

Весь оставшийся день мы с Дженн провели в разговорах, сначала дома, потом она вытащила меня в парк прогуляться, аргументировав тем, что мне нужен свежий воздух. А я периодически возвращался к мыслям о том, что во снах стало скучно: Кая нет, в открытый мир меня больше не выпускают, так что и делать там особо нечего. Я тосковал по своему рогатому демону и боялся, что больше вообще его не увижу. А жаль, очень-очень жаль… Однако мои мысли с такой же периодичностью возвращались и к предстоящей встрече с Эллиотом. И каждый раз ладони слегка потели от волнения.

День постепенно подходил к концу. Готовясь к первой встрече с новым знакомым, я надел светлые джинсы с потертостями, белые кроссовки и яркую синюю рубашку со стоячим воротником. Дженн настояла на том, чтобы я красиво уложил волосы, и помогла мне с этим. А ближе к семи я заказал такси.

Ни перед одним свиданием с Мел или любой другой девушкой я так не волновался. Возможно, к Эллиоту я и впрямь стал неровно дышать.

Такси остановилось около тату-салона и, оплатив, мы с Дженнифер вылезли из машины.

Просто будь собой, Эндрю. Просто будь собой…

========== 13. Первое свидание ==========

Спустившись вниз по ступенькам на цокольный этаж, мы с Дженн оказались в небольшом помещении, стены которого там и тут были облеплены эскизами татуировок и фотографиями готовых тату. В дальнем углу на специальном кресле лежала девушка. А рядом на стуле, напряженно выводя жужжащей машинкой узор, сидел Эллиот: волосы зачесаны назад, одна прядь выбилась, спадая на лоб. Рукава его рубахи были немного закатаны, из-под них выглядывали края цветных татуировок. Ну конечно же не бывает тату-мастеров без тату. Кажется, в жизни он выглядел еще привлекательнее, чем на фото.

Дженнифер громко прокашлялась в кулачок, и звук машинки тут же затих, а парень поднял голову. Сначала он вопросительно посмотрел на Дженнифер, а потом перевел взгляд на меня и улыбнулся.

— Привет! — начала Дженн. — Эллиот, да? Можно тебя буквально на две минуты, а потом я удалюсь?

— Сделаем перерыв? — спросил он у сидящей в кресле клиентки.

Та только кивнула и взяла в руки телефон. Эллиот подошел к нам, вопросительно глядя на мою сиделку. Такого он явно не ожидал, но что поделаешь.

— Итак, — продолжила Дженнифер чуть тише. — Я медсестра, слежу за состоянием Эндрю, окажу помощь, если ему вдруг станет плохо. Но так как моя смена окончена, а он не дома, я приехала с ним. Вот, — она протянула Эллиоту карточку с номером телефона. — Это прямой телефон больницы. Позвонишь и скажешь, что пациенту Эндрю Беннету плохо. Тебе расскажут, что делать, пока неотложка едет. Запомнил?

— Вроде бы, — напряженно ответил Эллиот, глядя на карточку.

— Но, думаю, с ним все будет хорошо. Все, я потопала. Удачи вам. До завтра, — она помахала мне рукой и направилась к двери.

— Ага, пока, — усмехнулся я и перевел взгляд на озадаченного парня. — Прости за эти лишние заботы.

— Нет, — он поднял взгляд и снова улыбнулся. — Ты ведь говорил, что болен, так что я все понимаю. Будешь что-нибудь? Кофе или, может, пиво?

— Нет, не надо, — покачал я головой. — Я здесь осмотрюсь, ты не против? Впервые в тату-салоне.

— Конечно. Думаю, я за полтора часа закончу. А может, и раньше, — Эллиот смотрел на меня так пристально, что мне хотелось спрятаться. — Знаешь, в реале ты симпатичней, чем на фотке.

Я запнулся и отвел взгляд, к щекам прилила кровь. Не хотелось говорить даже дурацкое «спасибо». Элементарно боялся, что голос дрогнет, и тогда я точно захочу провалиться сквозь землю. Однако к моему локтю вдруг притронулась рука Эллиота, заставляя снова посмотреть на него. От этого прикосновения мурашки побежали от локтя к шее.

— Я рад тебя видеть, — тихо сказал он.

Ну вот зачем? Зачем он постоянно говорит слова, которые выбивают меня из колеи? Издевается надо мной, что ли?

Я выдавил улыбку и так же тихо ответил:

— Иди уже, работай. Чем быстрее закончишь…

Я не смог договорить. Ведь чем быстрее он закончит, тем скорее мы останемся наедине. И от этого осознания я начинал волноваться еще сильнее. А Эллиот, кажется, это понял. Он подмигнул и наконец вернулся к клиентке.

Пока Эллиот был занят, я осматривал салон: коричневые стены, темный потолок с яркими длинными лампами, вся мебель черная, либо молочного оттенка. Почти как в черно-белом фильме. Позже я нашел альбом, уселся на кожаный клепаный диван и стал рассматривать эскизы. Однако смотрел я на них недолго, так как стал исподлобья поглядывать на работающего тату-мастера. Эллиот сосредоточенно работал над предплечьем девушки. Красив, высок, неплохо сложен и, судя по всему, имеет свое дело, ведь рабочее место в этом салоне было только одно. Мечта любой девушки. Ну, или любого гея.

Засмотревшись на парня, я не сразу заметил пронзительный взгляд клиентки. Она смотрела на меня так недовольно, будто я ей только что машину разбил, не меньше. Я вопросительно изогнул бровь и снова перевел взгляд в альбом. Может, ее отчего-то напрягало мое присутствие?

Прошло немало времени, прежде чем клиентка попросила прерваться. Эллиот заглушил машинку.

— Чай, кофе? — спросил он у девушки.

— Кофе, если можно, — мило улыбнулась она.

Эллиот кивнул и обернулся ко мне:

— А ты не хочешь чего-нибудь?

— Предложение о пиве все еще в силе? — спросил я, слегка приподняв уголки губ в подобие улыбки. Мне просто хотелось немного расслабиться, ведь каждый раз, когда этот парень смотрел на меня, я начинал нервничать. Как неопытный подросток, честное слово.

Эллиот кивнул и, достав из мини-холодильника бутылочку светлого, поднес ее мне. А когда я, поблагодарив, забрал ее, он переместился к небольшой кофеварке:

— Черный и два сахара? — спросил он, нажимая на машинке кнопки.

— Ого, ты запомнил! — еще больше просияла клиентка.

Она смотрела ему в спину таким по-собачьи преданным и влюбленным взглядом, что я вдруг понял — да она же просто пытается его охмурить! Я усмехнулся. Ничего не получится, подруга, у меня в этом деле явное преимущество. Так, стоп, о чем это я?

Я нервно прильнул к горлышку бутылки и сделал пару глотков. Когда это я успел осознать, что уже абсолютно готов стать с Эллиотом… парой? Готов ли? Если быть честным, то он мне явно нравился. Но осмелюсь ли я его хотя бы обнять — о большем молчу — я все еще не знал.

Эллиот поставил кружку ароматного кофе на столик рядом с креслом, а девушка лучезарно улыбнулась:

— Благодарю. Сколько еще осталось?

— Полчаса, не больше, — ответил Эллиот, сев на диван рядом со мной. — Можно было бы и не прерываться.

— Да ладно, — отмахнулась клиентка, поправив волосы. — Куда спешить?

Парень на это лишь хмыкнул и перевел взгляд на меня:

— Не заскучал?

— Если только немного, — пожал я плечами. — Мне, в принципе, нравится наблюдать за твоей работой. Ты самоучка или курсы какие проходил? Смотрю, дело идет.

— И то, и другое. Поначалу трудно было найти клиентов, конкуренция огромная, но потом каким-то чудом вылез. Теперь клиенты есть всегда, правда, спина устает от постоянного напряжения.

Сразу закралась мысль сделать ему легкий массаж, когда клиентка уйдет, ведь у меня это довольно неплохо получалось. Мама много лет работала на фабрике за станком, и ее тоже изводила боль в позвоночнике. Чтобы ей помочь, я, заручившись помощью гугла, научился делать приятный релаксационный массаж для мышц спины и шеи. И делал ей его каждую неделю, пока ее не перевели в другой отдел.

— Ты вылез не чудом, — вдруг сказала клиентка. — Просто у тебя талант, люди это видят, вот и идут.

— Так и напишешь потом в отзыве, — ответил Эллиот.

— В отзыве я, поверь, напишу куда больше и интереснее, — последние слова девушка как-то выделила и растянула, хитро прищурившись.

М-да, львица вышла на охоту… Я прыснул от смеха, спрятав улыбку в кулак. Эллиот скосил на меня вопросительный взгляд, а я лишь отмахнулся. Потом у него спрошу, правда ли он не замечает ее неумелых подкатов?

Я еще немного полистал альбом и перекинулся с Эллиотом парой фраз о тату и работе. Оказалось, он занимается этим уже четвертый год. Круто, наверно, заниматься делом, которое любишь. Когда девушка допила свой кофе, она позвала Эллиота, и буквально полчаса спустя он окончательно отложил машинку.

— Все, — сказал парень, обрабатывая готовую татуировку каким-то спреем. — Я сейчас наложу специальную пленку. Не снимай ее четыре дня. Купаться можно, но недолго. На пятый день отпаришь ее феном и намажешь руку любой заживляющей мазью. А потом будешь промывать жидким мылом и смазывать кремом. Главное, не чеши! Если появятся вопросы, звони, пиши, проконсультирую.

Цветастый узор занимал все предплечье девушки. Она повертела рукой, рассматривая рисунок, а потом счастливо взвизгнула и неожиданно чмокнула Эллиота в щеку. Я удивленно уставился на нее, а вот парень недовольно нахмурился.

— Это было лишним, — сказал он, разбирая рабочие принадлежности.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что с клиентами у меня чисто рабочие отношения.

— Но я ведь больше не клиент, — улыбнулась она, нежно обхватив его запястье. — Почему бы нам не сходить на свидание?

Эллиот напряженно молчал. Возможно, думал, как бы ему поприличнее отшить назойливую девицу. Я решил упростить ему задачу.

— Потому что, — я встал с дивана, поправив рубашку, — он идет на свидание со мной.

Девушка удивленно воззрилась на меня, а потом перевела полный негодования взгляд на Эллиота.

— Не шутит, — прокомментировал мои слова парень, улыбнувшись одним уголком губ.

— Вот черт! — выругалась девушка. — Так и знала, что что-то не так! Слишком уж стильно ты сегодня вырядился!

Эллиот на это только хохотнул, не отрываясь от уборки рабочего инвентаря. А я не смог сдержать довольной улыбки. Значит, тоже хотел выглядеть для меня как можно лучше? Тоже волновался, думал, что надеть? Стало так приятно. Я отвел взгляд, пряча легкое смущение, наверняка проступившее на моих щеках.

— Ну и хрен с тобой! — злобно пробурчала девица. — Зря только столько времени и денег на татуху убила!

Я остолбенел, понимая смысл ее слов. Эта отчаянная делала такую большую татуировку только ради того, чтобы проводить время с Эллиотом?!

Девушка тем временем кинула телефон в свою сумочку и собиралась уйти.

— Сара, постой, — вдруг окликнул ее Эллиот. — Оплату сначала переведи, потом пойдешь.

Та тихо цокнула и вновь достала телефон. Она хотела смыться под шумок без оплаты? Я просто хренею с этой барышни!

Смартфон Эллиота оповестил о новом сообщении, парень сразу же проверил и удовлетворенно кивнул:

— Все. Удачи. Носи судовольствием.

Девушка вымелась из салона, демонстративно хлопнув дверью.

— Бывают же такие, — недоуменно проговорил я, глядя на закрытую дверь.

— Не важно, — отмахнулся Эллиот. — Главное, что на деньги не кинула.

Он наконец закончил с уборкой и снял резиновые перчатки:

— Прогуляемся или тут посидим?

— Хм, — я снова немного загорелся, обдумывая то, что хотел сделать. — Ты говорил, что спина болит. Хочешь… массаж? Легкий, через одежду. Но поможет, обещаю…

Эллиот немного приподнял брови, а потом улыбнулся:

— Давай.

Мы уселись на диван, и он развернулся ко мне спиной. Я же, немного размяв пальцы, принялся разогревать зону массажа. Широкие плечи были очень напряжены. Я прошелся по каждому пальцами, постепенно усиливая нажим и переходя от точечных движений к круговым. Потом переместился к шее и, чтобы ничего не мешало, пришлось немного отодвинуть ворот. У основания шеи я заметил выглядывающий из-под рубахи край еще одной цветной тату.

— Сколько же на тебе татуировок? — спросил я, не отрываясь от процесса.

— Три, — сквозь зубы выдавил Эллиот. — Рукава и… между лопатками…

Он так это говорил, будто ему палец в пытках отрезают, а он пытается не орать.

— Больно? — аккуратно спросил я. — Могу послабее. Просто я привык…

— Больно, — перебил меня парень. — Но послабее не надо. Это нереально кайфовая… боль. Мазохизм в действии…

Я улыбнулся и продолжил допрос:

— Рукава на обеих руках? Это от плеча до запястья? Не больно было такое делать?

— Я уже не помню… Сделал их… в девятнадцать.

— И что там изображено?

— На одной — фэнтезийный дракон, на другой… — Эллиот немного выгнулся и тихо зашипел. — Вот черт, Эндрю, у тебя просто волшебные руки.

Я тихо усмехнулся и переспросил:

— Так что там на другой?

— Небо и меч, воткнутый в землю… в том же фэнтезийном стиле, что и дракон…

— Прикольно. Почему именно фэнтези?

— А почему нет? Красиво же.

Я на мгновение задумался.

— А на спине что?

— А давай… я тебе просто покажу. Как-нибудь…

К щекам снова прилила кровь. И ладно бы только это, ведь Эллиот не видел меня в данный момент, но руки предательски дрогнули. И парень это заметил.

— Прости, — сказал он тише. — Помню, что я у тебя вроде как первый опыт, и не хочу тебя лишний раз нервировать, но я уже не подросток, чтобы сильно себя сдерживать или чего-то стесняться.

Я надавил пальцами на позвоночник посильнее, отчего Эллиот снова выгнулся и зашипел.

— Не парься, — ответил я. — Ты все правильно делаешь. Не надо стесняться быть собой. С некоторых пор я это понимаю.

— Господи, Эндрю, я сейчас просто… растекусь, как медуза на солнце…

— Я думал, ты скажешь кое-что другое, — засмеялся я.

— Хотел сказать, — так же весело ответил Эллиот. — Но передумал. Не на первом же свидании такое отмачивать.

Я снова нервно сглотнул. По коже побежали мурашки, ведь только сейчас я осознал, что мы уже минут пятнадцать абсолютно одни и может произойти все что угодно. Так, надо заканчивать с массажем и валить на улицу. В окружении людей будет хотя бы не так неловко. Наверно.

Пройдясь пальцами по позвоночнику еще раз, я закончил релакс-терапию легким поглаживанием по плечам.

— Спасибо, — обернувшись, улыбнулся Эллиот. — Может, тебя каждый раз ко мне в салон звать? Будешь в перерывах делать мне массаж.

— Тогда я начну брать почасовую оплату, — ответил я, поднимаясь с дивана.

— Вот блин, — засмеялся парень. — А ты в теме, оказывается.

Я добродушно хмыкнул и посмотрел на дисплей смартфона. Часы показывали без пяти десять вечера.

— Может, прогуляемся? — предложил я.

Эллиот кивнул, и вскоре мы вышли из салона. Парень закрыл двери на ключ, задвинул решетку, и мы пошли вдоль по тротуару, обсуждая, где я научился массажу и сколько этим можно заработать. Конечно, не обошлось без шуточек про частные услуги и другие виды более интересного массажа. Я снова отводил взгляд, а Эллиот наблюдал, хитро сверкая глазами.

Так незаметно мы дошли до ближайшего небольшого парка.

— Кстати, — сказал Эллиот, когда мы шли по неярко освещенной аллее, — можешь называть меня Эл, если хочешь.

— Хм, хорошо.

— А тебя как друзья называют?

— В основном полным именем. Лишь один называет меня Энди. Называл…

— Почему «называл»?

— Я ведь говорил тебе, что признался другу, а он просто ушел. С тех пор мы ни разу даже не списались.

— Хреново… Не пробовал ему первым написать или позвонить?

— Я напишу. На днях. Но, боюсь, это окончательно разрушит нашу дружбу.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — слегка пожал плечами Эл.

Я грустно улыбнулся. Что-то мне напоминала эта фраза.

— Знаешь, — начал я, глядя на гуляющую недалеко от нас девушку с собачкой, — Дженн то же самое говорила и на твой счет.

— Кто такая Дженн? И при чем здесь я?

— Ну, та медсестра, что сегодня приехала со мной — это Дженнифер. Именно она заставила меня написать тебе.

Брови Эллиота медленно поползли вверх:

— Вот так, значит? То есть изначально я тебе не нравился?

Мои щеки снова загорелись, но взгляд я отводить не стал, надеясь, что полутьма ночи все скроет.

— Нет. Фото и профиль мне понравились… Просто я еще боялся и искал отмазки, нашел кучу «а если». Дженн сказала: «не попробуешь — не узнаешь».

— И? Теперь-то тебе уже не так страшно?

Я неуверенно замялся:

— Ну, не знаю. Отчасти.

Эл вдруг остановился и лукаво улыбнулся:

— Кажется, мне придется, — он взял меня за руку и сделал шаг ко мне, а я инстинктивно отступил, — помочь тебе преодолеть страхи.

Он снова сделал шаг, а я снова отодвинулся.

— А может, — начал я дрогнувшим голосом, — не будем торопить события?

Он подходил, а я опасливо отступал. Трусливо, да, но я все еще был не готов. Мне так казалось…

— Да ладно, Энди, — усмехнулся Эллиот. — Нам же не по шестнадцать. И не средневековье вроде, чтобы до свадьбы только в ручку целовать. Хотя, если тебе от этого будет легче…

Он поднял мою руку, я хотел отдернуть, но не успел. Эл дотронулся до тыльной стороны моей ладони губами, от того места по коже побежал табун мурашек. Я забыл все слова, что хотел сказать, и собирался снова отступить, но сделав всего полшага, врезался спиной в дерево. И испуганно замер — когда это я успел сойти с дорожки и оказаться на траве? Я сам загнал себя в ловушку.

— Попался, — тихо сказал Эллиот.

Он подошел так близко, что я ощутил его дыхание на своей коже.

— Что будешь делать? — полушепотом спросил он. — Если б не хотел, уже б врезал.

Я не знал, что ответить или сделать. Сердце бешено билось в груди, шоколадный парфюм, который я ощутил только оказавшись так близко, слегка вскружил голову. Я сглотнул ком, подкативший к горлу, и просто закрыл глаза. А сразу после этого ощутил прикосновение мягких губ к своим. Кажется, меня сразу же бросило в жар. Эл поцеловал нижнюю губу, медленно переместился к верхней, а потом вдруг отстранился. Зачем? Я ведь уже начал забывать, как дышать.

— Ну что там со страхами? — шепнул он, обдавая мое ухо жаром.

Жарко. Душно. Перед глазами вдруг всплыл образ Кайсена. Руки сами собой легли на широкие плечи парня, и я сам потянулся к его губам. Языки сплелись в страстном поцелуе. От волнения мне не хватало воздуха, но отрываться не хотелось. В висках пульсировало, я чувствовал, как сильные руки прижимают меня к горячему телу все сильнее. Кай… Нет… Это Эл. Кажется, меня слишком сильно поглотили собственные фантазии. И внутри уже все пылало от возбуждения. Я почувствовал, как горячие ладони скользнули по моему животу. Черт…

Во мне еле нашлись силы, чтобы слегка оттолкнуть Эллиота.

— Тихо, — выдохнул я. — Спокойнее.

— Уверен? — шепнул он, наклонившись к моей шее.

Зараза. Почему это так возбуждает?!

— У нас ведь только первое свидание, — сказал я, все еще слабо отталкивая Эла. С одной стороны, не очень хотелось прерываться, но с другой — я ужасно боялся продолжения.

— Да, — вдруг вздохнул Эллиот. — Извини, я что-то забылся.

Тень дерева скрыла выражение его лица, но по голосу я понял, что Эл расстроен.

— Я придурок, — тихо сказал парень, отстранившись. По коже, которой я только что ощущал жар его тела, пробежался прохладный ветерок, и я невольно поежился. — Правда, прости. Я не хочу тебя напугать своим поведением, просто на мгновение потерял контроль. Ты мне очень нравишься.

Лицо снова, в который раз, вспыхнуло от прилившей к коже крови. Как он постоянно так просто говорил такие смущающие вещи? Я закусил губу, пытаясь успокоиться.

— Все нормально, — ответил я, подойдя к Эллиоту и аккуратно взяв его за руку. — Мне ведь понравилось. Просто все это для меня жутко непривычно. Дай мне время… — я прервался. Как же у него все-таки получалось все говорить так откровенно? Глубокий вдох. — Привыкнуть к тебе.

Я смог различить легкую улыбку на его лице. Сердце все еще вырывалось из груди. Я не смог сдержаться и снова прильнул к его губам. Теперь поцелуй стал спокойней… и нежней.

Еще немного мы нежились в объятьях друг друга. Удивительно, ведь пару часов назад я совсем не мог себе этого представить. А теперь не мог оторваться. Было тепло и приятно, хотелось мурлыкать, словно довольный ласковый кот. Но пришлось вспомнить о времени.

За полночь мы вызвали такси, на нем приехали к моему дому и, не желая расставаться, скрылись в тени дерева от посторонних глаз.

— Я позвоню завтра, да? — тихо спросил Эл, заглядывая в мои глаза. Я молча кивнул, пряча взгляд. — Энди, что не так?

— Просто я все еще немного в шоке. От… сегодняшней встречи.

— Но это ведь приятный шок? — усмехнулся Эллиот.

Я все же посмотрел в насмешливые светло-карие глаза:

— Более чем.

Эллиот снова ненадолго припал к моим губам, а потом отстранился всего на пару сантиметров и шепнул:

— Сладких снов, Энди.

По позвоночнику пробежали мурашки, щеки покраснели, но я не отвернулся и постарался держать себя в руках. Сколько можно, словно влюбленная девочка, трястись от каждого его слова? Я себя пересилю!

— И тебе сладких снов, Эл, — шепнул я в ответ и, коротко поцеловав его, пошел к своему дому.

Оказавшись в прихожей, я быстро закрыл за собой дверь и обессиленно опустился прямо на пол. Кто бы мог подумать? Скажи мне кто-либо, что я гей, каких-нибудь полгода назад, я бы демонстративно посмеялся тому в лицо. А теперь я пришел со свидания с парнем и понимаю, что тащусь от него больше, чем от кого бы то ни было в своей жизни. Сильнее меня цеплял только Кай, но то ведь сон, а это — реальность.

========== 14. Неловкий кофе и долгая ночь соблазна ==========

Ночью я снова развлекался в клубе. Выпивка, танцы, пьяные посетители… И снова рыжий кошак! Я даже, абсолютно не стесняясь выражений, послал его в пешее эротическое, но до него все равно не дошло. Пришлось вмазать ему кулаком по носу, когда он начал распускать руки. Этим поступком я, кажется, снова удивил гризлика, но мне было как-то фиолетово. Хотелось просто развлекаться, а этот чувак сильно мешал моему ночному расслабону.

Потом Лейв, тот самый мыш, позвал меня «покайфовать». Поняв, что речь идет не о сексе, я притащил его в апартаменты Кая, и там мы вдвоем скурили через какие-то трубки по знакомой на вид странной сиреневой жидкости. Да, когда-то я не хотел употреблять эту хрень, но теперь вариантов мне не оставили, больше развлекаться было нечем. Прикольно снова ощутить себя словно в прострации. Будто в невесомости побывал. Ненароком вспомнился тупой анекдот:

— Внучек, я снова летала во сне!

— Бабушка, я же говорил: твои таблетки на другой полке!

Хорошо, что мне совсем не нужны таблетки, чтобы полетать во сне.

***

Проснулся я в одиннадцатом часу. Дженн сразу же завалила вопросами о вчерашнем свидании. Я долго отмахивался, но на обеде все же сдался и рассказал. Она так визжала и хлопала в ладоши, когда узнала, чем закончилась наша встреча, что мне показалось, будто это у нее личная жизнь начала налаживаться, а не у меня.

— Ты чего так радуешься-то? — усмехнулся я, ставя наши грязные тарелки в посудомойку.

— Потому что, — воодушевленно начала Дженнифер, сияя ослепительной улыбкой, — когда я увидела его фотку, подумала: они будут классно смотреться вместе!

— Просто повезло, — хмыкнул я.

— Да конечно! — возмутилась девушка. — Думаешь, там других бруталов-неформалов не было? Были и другие, кто хоть чем-то подходил под твое описание! Но именно Эллиот показался мне самым интересным вариантом!

Я разлил по кружкам кофе и, поставив одну перед Дженн, сел за стол:

— Может, тогда откроешь брачное агентство, заделаешься свахой? Будешь людей по фоткам подбирать.

— Очень смешно, — надула губки подруга, скрестив руки на груди. — Лучше б спасибо сказал.

Я слегка улыбнулся и кивнул:

— Спасибо.

Та замерла и недоверчиво уставилась на меня:

— Серьезно?

— Абсолютно. Сам бы я точно ни на что не осмелился.

Дженнифер сделала глоток кофе и снова довольно улыбнулась:

— Ну, знаешь, спасибо в карман не положишь. Так что тебе придется выполнить свое обещание.

— Это какое?

— Познакомь нас с Максом поближе.

— Блин, точно, Макс… Дженн, ничего не могу обещать. Он может и не принять меня… нового.

Дженнифер тихо вздохнула:

— Ну, если не получится, значит не судьба.

Я достал из кармана телефон и набрал номер Макса. Хотелось поскорее со всем этим разобраться, чтобы в моей жизни не оставалось неясностей.

— Да? — раздался в трубке полушепот друга.

— Привет. Слушай, ты просил держать в курсе, так что… давай увидимся, поговорим. Сможешь после пар?

— Ладно. Смогу.

— Где встретимся?

— Я могу к тебе прийти, если ты дома, — предложил Макс.

— Давай. Как раз тут никого нет. Ну, почти.

— Тогда жди, у нас последнюю пару отменили. Эта последняя.

— Ты чего, прямо на паре болтаешь сидишь?

— Да, — тихо ответил Макс. — И что?

— Просто не похоже на тебя.

— Ваш звонок очень важен для нас, — саркастично произнес друг на манер оператора кредитного банка, на что я, не сдержавшись, тихо хохотнул. — Все. Давай. До встречи.

Макс скинул, а я перевел взгляд на Дженн:

— Ну, точи коготки. Примерно через час он будет тут.

— А я, знаешь ли, всегда во всеоружии, — наигранно произнесла Дженнифер, показушно поправив волосы.

Я улыбнулся. Они оба чудаковатые, так что, может, у них и правда что-то получится.

Почти через час друг уже был на пороге моего дома. Когда Макс зашел, он сразу же смерил меня вопросительным взглядом.

— Да ты проходи, — усмехнулся я. — Не укушу я тебя. Может, чай или кофе будешь?

— Буду, — кивнул Макс. — Я вообще жрать хочу.

Мы прошли на кухню, где нас встретила Дженн. Макс озадаченно заморгал:

— Энди?

— Знакомься, — сказал я, — это Дженнифер. Дженни, это Макс.

— Оч-чень… приятно, — выдавил друг.

— И мне, — лучезарно улыбнулась Дженн. — Если хочешь есть, я могу быстро омлет сделать.

— Да не… — начал было он, но я его перебил:

— Делай.

Когда Дженнифер полезла в холодильник за продуктами, Макс снова непонимающе посмотрел на меня и почти шепотом спросил:

— Что она тут делает?

— Дженн — моя сиделка, — в полный голос ответил я. — Официально. Ну и, так как с нее началась моя «интересненькая» история с ориентацией, то получилось, что теперь у меня от нее нет секретов. Говорить будем при ней, она и так все знает. Тебя это не смущает, надеюсь?

— Немного смущает, — напряженно ответил друг, сев за стол. — Ну да ладно… Выкладывай уже, разобрался ты в себе или нет?

— Думаю, разобрался. — я тоже сел за стол. — Я гей, Макс. Окончательно и бесповоротно.

Макс насупился, пристально глядя на меня:

— Свидание прошло успешно, как я понимаю?

— Еще бы. Думаю, теперь мы встречаемся.

Друг округлил глаза:

— В смысле? Как? Уже?

— Что «уже»? — непонимающе переспросил я.

— Уже встречаетесь? Так сразу?!

— А что? — я пожал плечами. — Нам же не по пятнадцать, чтобы месяц булки мять. — Я на мгновение задумался. Макс в это время буравил меня задумчивым взглядом. Я улыбнулся: — Мы понравились друг другу, попробуем развивать отношения.

— А раньше ты не был таким инициативным, — пробубнил Макс.

— Ну, раньше у меня не было Дженнифер. Это она подтолкнула.

— Вот как? — друг как-то странно посмотрел на девушку. — Ну, спасибо тебе, Дженнифер.

Это было сказано вовсе не дружелюбно, а потому я решил вступиться:

— Макс, она ведь не виновата, что я оказался геем, она просто помогла. Злиться на нее бессмысленно.

— Да нет. Я на себя больше злюсь… Сука.

Он недовольно забарабанил пальцами по столу, а я, кажется, снова перестал улавливать суть.

— Объяснишь? — аккуратно спросил я.

— Ну, а почему нет? Мне терять уже нечего. Раз уж ты совершил каминг-аут, то и мне скрывать больше нет смысла. — Макс тихо вздохнул, а я как-то разом напрягся, начиная догадываться к чему идет разговор. — Я тоже гей, Энди. Но уже давно это знаю, в тринадцать осознал.

Кажется, я услышал, как на пол упала челюсть Дженнифер, в то время как свою я постарался удержать на месте. Верилось в сказанное другом с трудом.

— Макс, надеюсь ты не прикалываешься, — медленно проговорил я. — Просто такими вещами не прикалываются.

— Я абсолютно серьезен.

— Какого ж хрена ты взбесился тогда в больнице?

— Я… не то, чтобы… я просто растерялся. — Макс поджал губы и, опустив глаза, стал внимательно рассматривать столешницу. — Не знал, как отреагировать. И побоялся сразу рассказать. А потом все же пожалел, что затупил и ушел.

— Почему первый мне не написал тогда?

— Потому что не знал, с чего начать разговор. А еще потому, что всегда думал, что когда откроюсь перед тобой, то сразу и признаюсь. — Он снова прервался и пожевал губы. — Короче, ты мне давно нравишься как парень.

Вот и моя челюсть зазвенела по полу.

— В смысле? — выдохнул я.

— В прямом, блин! — Макс поднял решительный взгляд, сжав кулаки. — Скажи, этот твой парень очень хорош? Может, у меня все же есть шанс?

Я просто завис и не знал, что ответить. Я и Макс?.. Возможно ли?.. Нет, абсолютно точно нет! Он мой друг! Товарищ! Братишка! Но никак не парень или любовник! Я просто не смогу быть с ним таким, каким я чувствовал себя рядом с Элом. Или рядом с Каем. Даже если бы он мне признался раньше, я бы не согласился. Не смог бы дать ему шанс как парню. А сейчас — тем более. Он совсем не такой человек, который мне нужен. От его общества у меня никогда не перехватывало дыхание.

— Прости, Макс, но никак, — тихо выдавил я, понимая, что это на нашей дружбе точно поставит крест. — Ты мой друг, и я абсолютно не воспринимаю тебя как парня. Извини.

— Черт… Обидно как… Сам виноват, надо было рискнуть. Может, и сложилось бы иначе.

В комнате повисло напряженное молчание. Казалось, даже воздух стал тяжелым. Вот так один удар битой поменял всю мою жизнь. Страшный диагноз, осознание гомосексуальности, новое увлечение, новая подруга, и, как следствие, потеря девушки, потом и друга, которому, как оказалось, я давно нравился. Жизнь — очень странная и запутанная штука.

— Я… не хочу терять нашу дружбу, — вдруг сказал Макс. — Давай забудем мое признание и просто будем общаться дальше?

— И тебя это устроит? — тихо спросил я.

— Я терпел тебя с Мелиссой, потерплю и с этим парнем, — пожал плечами друг.

А я лишь тихо усмехнулся. Макс снова и снова удивлял меня сегодня.

— Ну, давай попробуем…

После всего этого Макс поел, мы все вместе попили очень неловкий кофе, а потом друг молча ушел. И выглядел при этом будто в воду опущенный. А я так и остался в какой-то прострации почти на весь оставшийся день.

Когда стемнело и дом заполнился родственниками, Дженнифер тоже ушла, а я вернулся в свою комнату и, вспомнив про телефон, обнаружил там пропущенный звонок от Эллиота, а также написанное им сообщение.

«Сходим куда-нибудь? В кино или кафе какое-нибудь?

Хочу полноценное свидание».

И это было написано три с лишним часа назад. Я перебрал в голове все матерные слова, быстро набирая сообщение.

«Прости, что так долго не отвечал.

Я что-то совсем забыл про телефон.

Сходим, конечно, когда?»

Ответ пришел почти мгновенно:

«Вообще, хотел сегодня, но уже почти девять

и теперь не получится то, что я планировал…»

«Блин, Эл, прости пожалуйста! Я совсем выпал из

реальности. Просто кое-что произошло. Я правда хочу

увидеться, если ты еще не передумал, конечно».

«Не передумал. Но испугаться уже успел.

Ты теперь просто обязан мне рассказать,

из-за чего так долго не отвечал.

И наказан будешь все равно».

Я облизал пересохшие губы, набрав ответ:

«Только наказывай не очень сильно,

я к жести еще не готов».

«Еще? Значит когда-нибудь все же будешь готов?

Даже не знаю, радоваться мне или пугаться».

Я неодобрительно покачал головой, слабо улыбнувшись. Вот же стервец, играет на моей неопытности. Ну да ладно.

«Куда и ко скольки мне подъехать?» — напечатал я, попутно доставая из шкафа черные джинсы. Сегодня почему-то захотелось одеться помрачнее. Наверное, я начинал перенимать вкусы своего персонажа, тот ведь всегда ходил только в темном.

«Сам за тобой заеду через час. Я, кстати, не планирую тебя отпускать до самого утра».

Я завис. Как это «до утра»? И чем же мы будем заниматься?

«Эл, я не уверен, что готов к такому…»

«К какому? Я обещаю не приставать,

даже намекать не буду. Просто у меня был

план на вечер. Но раз уж мы пропустили

нужное время, то можно то же самое посмотреть

и утром. Ну, почти то же самое».

Заинтриговал.

Через час я уже был одет с иголочки.

— Куда это ты такой красивый собрался? — спросила Эрика, заглянувшая ко мне в комнату.

— Гулять, — коротко ответил я, приводя волосы в порядок.

— На свидание?

Я промолчал. Мои ответы могли привести к нежелательным вопросам. Когда я вышел в коридор, мама, оказавшаяся там, задала тот же вопрос:

— На свидание что ли собрался? С Мелиссой?

— Мы с Мел расстались, ма, — бросил я, не глядя на нее.

— Из-за Дженнифер?

Я нахмурился и все же обернулся, стоя уже у самой двери:

— При чем тут Дженн?

Эрика с мамой удивленно смотрели на меня.

— Ну, — неуверенно протянула мама. — Нам всем казалось, что вы друг другу нравитесь.

— А давайте вы не будете лезть в мою личную жизнь, — насупился я.

В кармане завибрировал мобильный. Сообщение от Эллиота.

«Выходи. Я припарковался за углом».

— Я пошел. Буду утром, — кинул я, выходя за дверь.

Наверняка у женщин моего семейства остались вопросы, но отвечать на них мне совсем не хотелось.

На улице и правда уже ждал серебряный внедорожник, рядом с которым стоял Эл. Увидев меня, он улыбнулся, а я нервно облизнул губы и подошел ближе.

— Привет. Как прошел день?

Эллиот не ответил, а просто притянул меня к себе и впился в губы. Хорошо, что он догадался припарковаться не прямо около моего дома. Я прижался к нему, отвечая на поцелуй. Странно, но пока я его не увидел, даже не понимал, насколько мне хотелось вернуться в его объятья.

— Ну, привет, террорист, — усмехнулся Эл, когда наконец отстранился. — Я уж начал думать, что ты решил меня игнорировать.

— Нет, просто сегодня идиотский день… Прости еще раз.

— Ладно. У всех бывает, — Эллиот неожиданно поцеловал меня в лоб. — Садись, в кино поедем.

Я кивнул, и мы оба сели в серебряную Тойоту.

— Машина новая? — спросил я, ощутив характерный запах в салоне.

— Это не моя, — ответил Эл, повернув ключ в зажигании. — Была раньше, но один мудак мне ее хорошенько покалечил. Пришлось продать на запчасти. И пока что нет средств купить новую, а подержанную не хочу. Эту взял в прокате на сутки.

— Не стоило так… — начал я пристегнувшись, но Эллиот меня перебил:

— Стоило. Это входило в мой план.

Совсем скоро мы приехали в шоппинг-молл, на последнем этаже которого располагался один из самых больших кинотеатров города. У касс встал вопрос о выборе фильма: боевик, комедия или хоррор. Единогласно был выбран ужастик, и Эллиот взял билеты на последний ряд. Все стало ясно — фильм посмотреть мне вряд ли дадут. Однако по пути в зал мы все же купили попкорна и газировки. Традиции…

В зале оказалось совсем немного людей. В принципе, не удивительно, ведь фильм уже третью неделю в прокате. Усевшись на свои места, Эл тихо сказал:

— Ну, рассказывай, что у тебя там сегодня стряслось? Пока реклама идет.

— Даже не знаю, с чего начать, — озадаченно проговорил я. — Помнишь, я говорил про друга, которому признался? — Эллиот молча кивнул. — Так вот, мы сегодня встретились, поговорили… И оказалось, что он тоже не натурал. А еще… вроде как… имеет на меня виды с самого нашего знакомства.

— И ты весь день провел с ним? — приподнял бровь Эл.

— Нет, конечно. Мы поговорили, и он ушел. А я просто растерялся. Был весь в себе. Думал, как я мог не замечать? Мы ведь уже третий год дружим…

— Скажи честно, мне стоит волноваться на его счет?

Я удивленно уставился на Эла:

— Думаешь, если я только недавно стал геем, то теперь готов с кем угодно?..

— Энди, я, знаешь ли, ужасно ревнив, — прищурился Эллиот. — Мне очень не нравится, что твой друг, с которым тебя многое связывает, вдруг оказался геем. И если я узнаю…

Я впился в его губы, чтобы он не продолжал. Мне не хотелось узнавать его с этой стороны. Малодушно, может, но я просто хотел наслаждаться нашим общением, а эта сцена ревности грозила испортить вечер и оставить осадок.

На экране уже начался фильм, однако нам обоим, кажется, было на это плевать. Мы страстно целовались, утопая в ощущениях. Я почувствовал, как рука Эла скользнула мне под майку, но сопротивляться не стал. Пусть, мне ведь тоже это приятно. Тем более, нас вряд ли кто-то видел или слышал: все остальные немногочисленные зрители сгруппировались в середине или на первых рядах зала.

Эллиот немного прикусил мне нижнюю губу, и я почувствовал, что в моих штанах резко стало теснее.

— А может, — начал я, немного отстранившись, — мы все-таки посмотрим фильм?

Однако Эл смотрел мне в глаза, думая о чем-то своем. Я расстроенно добавил:

— Ну ладно тебе. Макс — мой друг, и не больше. И не станет большим, я даже не могу представить себя с ним.

— Энди, пойми, я только нашел тебя, а теперь боюсь так скоро потерять.

— Не потеряешь. Я… Ты не представляешь, как много за последнее время поменялось в моей жизни, а ты — лучшее из этих изменений.

Эллиот наконец слегка улыбнулся:

— Складно стелешь.

Я усмехнулся в ответ:

— У меня хороший учитель.

На экране герои фильма о чем-то разговаривали, но мы с Элом смотрели друг на друга, и мое сердце в этот момент будто бы боялось стучать. Оно пропускало удары, а дыхание перехватывало. Кажется, я впервые чувствовал нечто подобное. Хотя нет… Рядом с Каем было так же. Но эту фантазию пора было забыть и жить реальностью.

— Может, все же посмотрим фильм? — шепнул я. — У нас ведь вся ночь впереди, еще все успеем.

Эл кивнул:

— Так и быть.

Быстро поцеловав меня в губы, он наконец вынул руку из-под моей футболки и откинулся на спинку кресла. Я поступил так же, облегченно выдохнув. Теперь нужно было как-то успокоиться, забыть о возбуждении и сосредоточиться на фильме.

И фильм оказался довольно неплох, я даже не пожалел, что мы выбрали именно его. Не было шаблонных скримеров* и тупых загонов персонажей — они реалистично пугались и в течении сюжета поступали вполне логично. К тому же все это сопровождалось неплохим саундтреком и мрачными атмосферными кадрами.

После выхода из зала мы долго обсуждали сюжет. Потом Эл предложил перекусить, и мы зашли в круглосуточное кафе. Там оказалось довольно немноголюдно. Мы выбрали дальний столик у стены и уселись на диване рядом друг с другом. А потом долго сидели, попивая кофе и закусывая вкусными стейками, и обсуждали все, что только приходило в голову. Периодически мы прерывались на ласку и поцелуи. Поначалу я опасливо оглядывался на зал кафе, но немногочисленные посетители не обращали на нас никакого внимания. И чем больше мы с Эллиотом общались, тем более комфортно я себя чувствовал рядом с ним. Я даже словил себя на мысли, что не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась.

— Энди, можно вопрос? По поводу твоей болезни. Может, расскажешь наконец, что с тобой?

Я вздохнул:

— Так или иначе мне пришлось бы рассказать. У меня на мозгу трехмиллиметровая раковая опухоль.

Эл ошарашенно замер:

— Ты же говорил, что не смертельно.

— Я говорил, что помирать не собираюсь. Опухоль совсем маленькая, меня заверили, что ее вполне реально вылечить.

— А если вдруг лечение не поможет и она начнет давить?

— Думаю, она уже немного давит, — усмехнулся я.

— С чего такие мысли?

— Мне снятся сны. О-о-очень странные сны. Абсолютно каждую ночь. Но давай не будем о них, каждое утро из-за этих снов чувствую себя, как после попойки.

Я про себя усмехнулся собственным словам, ведь и правда в каждом сне последнее время только и делал, что бухал.

Эллиот допил кофе и напряженно уставился в свою кружку:

— Я надеялся, что все не так серьезно.

А я промолчал. Просто не знал, что сказать. Возможно, не нужно было торопиться и знакомиться с ним сейчас. А вдруг и правда лечение не поможет? И тогда я больно раню Эла своей смертью, сам того не желая. Мне-то уже будет все равно, а вот ему…

— Поехали, покатаемся по городу? — вдруг предложил Эллиот.

Я лишь улыбнулся и кивнул.

Город сиял огнями: фонари, вывески, подсвеченные баннеры, экраны, окна домов… Я вспомнил город из своего сна, такой же светящийся в любое время суток из-за постоянной ночи. Прижавшись к окну, я поднял глаза к небу и так же, как во сне, не увидел ни одной яркой точки в небе.

— Эл, а поехали туда, где видно звезды.

— За город я хотел выехать ближе к утру, — улыбнулся Эллиот. — Ну ладно, поехали. Я покажу тебе одно классное место.

Ехали мы часа полтора. То разговаривали о всяких глупостях, то снова молчали. Из динамиков что-то тихо играло, и было так комфортно и спокойно. Потом мы свернули на серпантин и вскоре оказались на парковочном кармане горной дороги. С него открывался невероятный вид на город: сотни разноцветных огней плавно перетекали в темный небосвод, смешиваясь со звездами. Я, завороженный, вышел из машины и подошел к металлическому ограждению. Эллиот вышел следом:

— Энди, ты что, впервые видишь ночной город со стороны?

Я слегка кивнул, не отводя взгляда от этой красоты.

— Серьезно?..

Снова легкий кивок. Я почувствовал, как руки Эла обвили мою талию. Он прижал меня спиной к своей груди, а мое ухо обдало горячим дыханием. На губах появилась полуулыбка. Кто бы мог подумать, как классно мне будет рядом с парнем. Хотя нет, классно мне было именно с Эллиотом. Ни с кем другим в реальности я себя просто не представлял.

— Значит, я у тебя в этом первооткрыватель, — тихо сказал Эл.

— Ты, знаешь ли, у меня во многом первооткрыватель…

Эллиот лишь едва заметно усмехнулся в ответ.

Простояли мы так недолго и вскоре все же решили вернуться в машину. Хотя днем все еще стояла жара, ночью становилось по-осеннему холодно. В машине мы снова не устояли перед соблазном и просто отдались во власть ласке и наслаждению. Дико хотелось перейти к чему-то более интимному, но я не мог. Боялся. Боялся, что будет больно, что я сделаю что-нибудь не так, что это будет слишком поспешно. Боялся этого нового. Возможно, время вылечит этот страх. По крайней мере, только на это мне и оставалось надеяться.

Рассвет мы встретили в том же дорожном кармане, сидя в обнимку. Небо окрасилось в оранжево-красный, окуная город в огненный океан. Это выглядело невероятно красиво.

— Вчера я хотел показать тебе закат, — шепнул Эллиот, проведя рукой по моему плечу. — Но теперь понимаю, что рассвет — это даже лучше.

Я улыбнулся и коротко поцеловал его в скулу. Хотя внутри меня бушевал настоящий ураган. В паху адово болело, но я не мог переступить через себя и позволить перейти к большему. Эта ночь, наверно, останется для меня самой незабываемой во всех смыслах.

Расставаться ужасно не хотелось. Мы долго целовались в машине на прощание, одновременно с тем я из последних сил боролся с похотливыми мыслями. Даже не представляю, как Элу все это время удавалось держать себя в руках, но он не выглядел напряженным, хоть и заметно вспотел. В конце концов, я все же смог оттолкнуть его и уйти. Прохладный утренний воздух немного отрезвил разгоряченную голову.

И только очутившись дома, я понял, как сильно устал. Но вряд ли каменный стояк дал бы мне уснуть, а потому пришлось по-быстрому скинуть напряжение, после чего я залез под одеяло в чем был и просто вырубился.

Комментарий к 14. Неловкий кофе и долгая ночь соблазна

*Скример (от англ. screamer — крикун, он же видеопугалка, пугач, шокер) — собирательное название для флешек, видео и прочего. Один из самых примитивных вариантов шок-контента.

========== 15. Можно и не снимая одежды… ==========

Клуб, танцоры, сзеретни. Моя личная «ночь сурка». Здесь никогда ничего не меняется. Точнее, конечно, чередуются смены танцоров и клиенты, но общая картина мне уже успела опостылеть.

Я сидел за одним из столов, в руке — стакан с очередным коктейлем, а на самом столе — несколько пустых тарелок. Почему мой персонаж постоянно пил в одиночестве? Как алкоголик какой-то. После еще пары минут пребывания в апатичной прострации ко мне вдруг кто-то подсел. Подняв взгляд, я вновь увидел рыжего мацса.

— Я снова весь твой, — улыбнувшись, сказал он.

А я подзавис. В каком смысле «снова»? Мой персонаж ставит мне палки в колеса, флиртуя с этим хмырем в мое отсутствие? Я недовольно скривился:

— Ну, положим, я живу в этом клубе, а ты-то какого хрена здесь круглосуточно сидишь?

Кот удивленно уставился на меня:

— Десять минут назад ты не был таким грубым.

— Про мои поведенческие изменения можешь спросить вот у того бармена, — хмыкнул, указав на Бруни. Тот, по обыкновению, исподлобья наблюдал за мной.

— Ты мне таким даже больше нравишься, — снова улыбнулся рыжий.

Я закатил глаза. У них так принято — задалбывать жертву своим вниманием?

— Слушай, — начал я, — как там тебя зовут?

— Кирриан. Кирри, если коротко.

— Так вот, Кирри, ты мазохист, что ли? — Кошак вопросительно изогнул бровь, а я продолжил: — Я же тебе уже и врезал разок, и посылал не раз. Так что ж ты ко мне приклепался?

— Нравишься ты мне. И я не понимаю, почему ты не даешь мне шанса? Я не нравлюсь тебе внешне? — он выпрямился, давая мне обвести его взглядом.

Вполне себе симпатичный, неплохо сложенный и хорошо, то есть явно дорого, одетый кот с по-кошачьи желтыми глазами.

— Не то чтобы, — буркнул я.

— Тогда, может, это из-за нашего первого разговора? Ну так я ведь уже признал, что был не прав. Я понял, у тебя контракт с клубом, ты живешь здесь и потому привык воспринимать сзеретни иначе, не так, как воспринимают клиенты. Так что еще раз скажу, был не прав, извини. Мы можем наконец начать нормально общаться?

Я потупился. Видимо, все это он говорил моему персонажу, а тот не сильно-то от него и отбивался. К тому же мой персонаж, судя по всему, так ему и не сказал, что я сзеретни, и кошак теперь думает, что я такой же работник заведения, как Бруни.

— Ну, ладно, общаться-то мы можем, — хмыкнул я, — но не больше.

— Почему?

— Как думаешь, кем я здесь работаю?

— Ну, судя по тому, что ты вчера вытворял, — сказал мацс, кинув взгляд на сцену, на которой я тогда плясал, — то кем-то вроде ведущего, думаю.

— Это мне просто скучно было, — усмехнулся. — На самом деле я сзеретни.

Кот разом посерьезнел и с минуту буравил меня пристальным взглядом. Я тем временем отпил коктейль и снова мельком посмотрел на Бруни. Тот не сводил с меня глаз.

— Да быть не может! — наконец выдал кошак. — Не можешь ты быть сзеретни. Им ведь не бывает скучно, они не пьют и не пляшут на сцене, как ты, не устраивают конкурсы. Не может быть сзеретни настолько человечным!.. Или может?..

Я хитро сощурился, глядя на него:

— Ты тогда мне говорил, что в игру здешних сзеретни можно влюбиться, помнишь?

Кирри неуверенно кивнул. Кажется, до него начало доходить.

— Почему ты тогда не в форме? — насупившись, спросил он.

— Потому что меня не так давно купили, оформили тот самый личный контракт. Теперь на меня имеет право только мой владелец.

— И где же он? Почему он не приглядывает за тобой?

Вспомнив о Кайсене, мое настроение еще больше испортилось.

— По делам уехал, — угрюмо ответил я, медленно помешивая трубочкой в стакане. — За мной сейчас приглядывают бармен и начальник клуба.

Мацс еще немного помолчал.

— Да как же такое может быть? — задумчиво проговорил он, потерев лоб. — Тебя ведь от человека вообще никак не отличить… Ты, наверно, был здесь лучшим. Неудивительно, что тебя захотели присвоить…

— Ну, мне говорили, что я «один из лучших», — хмыкнул я, вспомнив слова Торира. — И, знаешь, «присвоить» — немного обидное слово. Я человек все-таки, а не вещь.

— Да, прости… Ну, а если я заплачу за сеанс? Хотя нет, глупый вопрос… Вот зараза, как же так? Никогда бы не подумал, что меня сможет так зацепить сзеретни.

Я закатил глаза:

— Да чем же я тебя успел зацепить?

— Своей жизненной энергией! Такой активный, общительный, веселый и… ты интереснее многих людей, а оказывается, все это — лишь игра… С ума сойти.

Я тихо вздохнул. Пусть лучше считает, что все игра. Быстрее оставит меня в покое. Хотя, если он отвалит, станет совсем скучно находиться в этом сне.

— Значит, теперь тебе уже не так интересно со мной общаться? — грустно улыбнулся я.

— Извини. Раньше я думал, что ты необычный, а это всего лишь хорошо поставленная игра. Удачи тебе, больше не побеспокою.

Кот встал и, недовольно виляя хвостом, ушел вглубь зала. А я вздохнул. Все, теперь здесь точно станет еще скучнее. Я положил голову на стол, наблюдая, как в стакане искрятся мелкие пузырьки.

Почему Кай не возвращался? Без него смысл в этих снах совсем потерялся. Если раньше я хотел проводить здесь как можно больше времени, то теперь — хотелось обратно к Эллиоту.

— Эйен, скучаешь? — раздался знакомый голос. Я поднял голову и увидел Лейва. — Я снова принес флайтер, как ты и просил.

Я попытался собраться с мыслями. Он говорит об этой сиреневой жидкости?

— Пойдем в апартаменты? — сухо спросил я. Мышь еле заметно кивнул в ответ.

***

С трудом разлепив глаза, я поднялся с кровати. Помятая куртка, футболка тоже как из жопы, а еще…

— Ну и видок, — сказала Дженнифер, улыбнувшись.

Я мысленно поблагодарил свою нерасторопность, потому как если бы сразу встал с кровати, то Дженнифер увидела бы мои расстегнутые джинсы и запачканные трусы. А пока что все надежно скрывало одеяло.

— Состояние, поверь, такое же, — буркнул в ответ, потирая глаза.

В голове крутился Эллиот и прошлая ночь. Я взял телефон, на экране показывало бездвадцати четыре. Я спал так долго? А под кайфом во сне так не показалось. Наверно, это станет моим любимым способом коротать там время. Открыв мессенджер, я быстро набрал сообщение:

«Привет. Как ты? Увидимся сегодня?»

— Ты тут с восьми утра в одиночестве сидишь? — спросил я, отложив телефон.

Дико хотелось жрать, пить, сходить в душ и… снова увидеться с Элом. Кажется, у меня начала развиваться зависимость.

— Да нет. Я болтала с твоей мамой и Эрикой. Они рассказали, что ты гулял всю ночь, — девушка сделала многозначительную паузу и хитро протянула: — Чем же вы занимались?

— Встречали рассвет. Дженн, выйди, мне нужно переодеться.

Телефон оповестил о новом сообщении.

«Привет. Я пока на работе. Часам к семи

закончу. Сегодня друзья звали пива

попить, не хочешь со мной пойти? Можешь

и своих друзей прихватить заодно».

В мою голову вдруг закралось нехорошее подозрение.

«Это ты так тонко намекаешь,

что хочешь познакомиться с Максом?»

— Раньше ты особо не стеснялся, — зачем-то заметила Дженнифер, но все же покинула комнату.

Я встал с кровати и прошел к шкафу. Захватив сменную одежду, быстро юркнул в душ и, смыв все следы преступлений, снова вернулся в комнату за телефоном, где прочитал новое сообщение:

«В основном. Я скину тебе адрес позже.

Встретимся там».

Видимо, отказаться нельзя было изначально, а спросил он чисто для галочки. Я спустился вниз: в на удивление пустынной гостиной меня ждала подруга, уткнувшись в телефон и, кажется, что-то читая.

— Эллиот зовет погулять компанией, — сказал я, подойдя к Дженн. — Пойдешь со мной?

Она округлила глаза:

— С компанией геев?

У меня вырвался непроизвольный смешок:

— Почему сразу геев? У него друзья разных полов и ориентаций…

Я снова усмехнулся, ведь мой ответ звучал не менее странно, чем ее вопрос.

— А когда?

— Он в семь закончит работать и напишет. Так что, думаю, как раз к концу твоей смены.

Дженнифер на мгновение задумалась, а потом все же кивнула:

— Ладно, почему нет?

С этим решено. Думаю, Эл не будет против ее компании. А вот теперь мне предстояло кое-что посложнее, а именно — написать Максу.

Я пожевал губы, уселся на диван и набрал сообщение:

«Привет. Не хочешь погулять сегодня?

Я хотел бы познакомить тебя со своим парнем».

Сообщение он прочитал, но так и не ответил. С одной стороны, жестоко поступать так, зная о его чувствах. А с другой, он ведь сам попросил забыть о признании и остаться друзьями, а друга я бы точно захотел познакомить с человеком, который мне нравится. Поэтому… У него ведь есть право просто отказаться.

Но неожиданно пришел ответ:

«Хорошо. Где встретимся?»

Я удивленно проморгался. Наверно, Максу тоже интересно было увидеть того, по чьей вине его отшили.

«В половину восьмого на остановке», — быстро напечатал я и засунул телефон в карман джинсов.

На кухне, куда мы с Дженн переместились, сидело все семейство. Там из разговора я узнал, что Эрика действительно начала работать официанткой в одной небольшой кафешке. А потом мама, накрыв ужин, начала расспрашивать, с кем же я гулял и как ее зовут. «Ее»… Я молчал, словно бывалый шпион на допросе у врага, но когда мамины догадки достигли небывалого идиотизма, я все же решил немного приврать:

— Да нет никакой девушки, мам. Я просто гулял с новой компанией, познакомился в интернете. Хорошие ребята. Сегодня вот беру с собой Дженн и Макса. Да? — я многозначительно посмотрел на уплетающую лазанью Дженнифер.

— Ага, — встрепенулась девушка. — Я знакома с одним из них. Вроде приличный парень.

— Приличные ночи напролет не гуляют, — недовольно пробурчала мама.

Она всегда понимала, когда что-то было не так. Чувствовала на своем материнском уровне. И прямо сейчас она, скорее всего, поняла, что мы с Дженн дружно врем, но не подала виду. Отец же, как обычно, молчал, уставившись в телевизор: он нас даже не слушал, видимо. А Эрика уткнулась в телефон и что-то там напряженно читала. Прямо семейная идиллия.

После ужина мы с Дженнифер еще немного посидели в моей комнате, а потом я быстро переоделся, и мы отправились к остановке. К этому времени от Эллиота уже пришел адрес, куда надо подъехать.

— Привет, — поздоровался Макс, подойдя к нам. Он смотрел на меня так буднично, будто вчера никакого разговора и не было.

— Ага, привет, — ответил я. — Поедем на двести двенадцатом, выходить через девять остановок.

— Куда едем-то? — спросила Дженн, поправляя волосы.

— Я так понял, к кому-то в гости…

И только сейчас я похолодел от пробравшей меня догадки. А вдруг это будет квартира Эллиота? Да, мы будем там не одни, но все же теперь я буду знать, где он живет и, возможно, в следующий раз он позовет на свидание домой. И тогда не избежать мне того, чего я так боюсь. Гребаный анальный секс… Это вообще обязательно? Может, можно обойтись без него?

Всю дорогу Макс с Дженн болтали о какой-то ерунде, а я смотрел в окно и думал. Мне ведь рано или поздно придется перебороть себя. Я ведь, безусловно, хочу Эла, и долго тянуть кота за яйца смысла нет. Но… почему же мне так страшно? Во сне, с Каем, я абсолютно не боялся. Я просто хотел его и был готов на что угодно. С Эллиотом я еще не достигал такой кондиции. Но, может, если позволить ему больше, то достигну? И тогда мозги просто отключатся, и забудется этот тупой страх перед близостью?

Приложение оповестило о прибытии к нужной остановке, мы вышли и по навигатору пришли к одной из многоэтажек жилого комплекса Джефферсона. Набрав на домофоне номер квартиры, я напрягся:

— Кто? — прозвучал незнакомый голос.

А я на мгновение растерялся. Мы правильно пришли?

— Э-э-э. Это Эндрю, меня…

Дверь пиликнула, не дав договорить. Значит, все же не ошиблись. Когда мы вышли из лифта на девятом этаже, нас встретили незнакомые парень с девушкой. Я сразу разглядел на их пальцах обручальные кольца. Видимо, мы приехали в дом молодой семьи. Я отчего-то облегченно выдохнул.

— Приве-е-ет, — улыбаясь, протянула блондинка. — Я Люси, это мой муж Том. Проходите.

— Эндрю, — кивнул я. — А это Дженнифер и Макс.

— Очень приятно, — улыбнулся Том.

— Эллиот вышел на балкон, — сказала Люси, когда мы переступили порог квартиры. — Пойдемте, я пока что вас со всеми познакомлю.

В гостиной оказалось еще три человека: две девушки и парень. И, как я сразу понял, девушки были парочкой. Они держались за руки, абсолютно никого не стесняясь, и смотрели друг на друга с нескрываемым обожанием.

— Ребят, — начала Люси, — это тот самый Эндрю. А с ним Дженнифер и Макс.

— Марго, — представилась рыжая и указала на русоволосую, — а это моя девушка Анна.

— Рик, — кивнул парень, сидящий в кресле с початой бутылкой пива в руке.

— «Тот самый Эндрю»? — переспросил я, покосившись на Люси.

— Ну да, Эл рассказывал нам о тебе в общих чертах. И, надо сказать, ты выше, чем я представляла.

— Вот как? — усмехнулся я. — Так, а что он на балконе?..

— Так курит же, — перебила рыжая Марго. — Судя по времени, наверно, уже третью.

А я и забыл, что он курит. Ни разу не видел его с сигаретой.

— Просто задумался, небось, — хохотнул Рик. — Как всегда о своем, о вечном.

— Схожу к нему, — сказал я и посмотрел на друзей.

Дженн кивнула, улыбнувшись, а Макс прошел в комнату и, сев рядом с девчонками на диван, спросил, давно ли они встречаются. Люси провела меня в спальню, в которой и была дверь на балкон. Девушка вернулась в гостиную, а я вышел к Эллиоту в прохладу ночи. Облокотившись на перила, он смотрел куда-то вдаль и совсем меня не замечал. В его правой руке медленно тлела сигарета, источая такой нелюбимый мне запах.

— Привет, — тихо сказал я, облокачиваясь на перила рядом. — Чего ты тут стоишь в одиночестве?

Эллиот удивленно посмотрел на меня, а потом затушил сигарету в пепельнице, стоявшей на подоконнике.

— Извини, — ответил он, грустно улыбнувшись. — Давно приехал?

— Считай, только что. О чем задумался?

— На анализе своей жизни, — тихо сказал Эл. — Сегодня чуть работу не запорол. О тебе думал…

Он выпрямился и развернулся ко мне, я сделал то же самое, а Эллиот продолжил:

— Все пытался понять, чем ты мне так понравился, что из головы совсем не вылезаешь, — он придвинулся чуть ближе, а у меня снова сердце начало пропускать удары от нахлынувшего волнения. — И знаешь, я понял, почти всем. Но единственное, что мне не нравится… Точнее, не так: единственное, что меня пугает, это твоя чертова опухоль. Я не хочу влюбиться в тебя, а потом потерять.

Я забыл, как дышать, и просто смотрел в его глаза. Расстояние между нами сократилось так, что я чувствовал, как сильно вздымается грудь Эла при каждом вдохе. Он, видимо, был взволнован не меньше моего.

— И что мне делать с этой информацией? — тихо спросил я. — Могу лишь предложить не общаться до моего полного выздоровления.

— С ума сошел? Я же изведусь весь. Просто… Пообещай мне, что с тобой все будет хорошо. Знаю, что это только слова, на деле от тебя почти ничего не зависит, но…

— Обещаю, со мной все будет хорошо, — перебил я, улыбнувшись.

— Кажется, я начинаю влюбляться, — шепнул Эллиот и прильнул к моим губам.

Как у него это получалось? Каждый раз его слова выводили меня из равновесия! Каждый раз я терялся и готов был просто раствориться в нем. В его глазах, губах, голосе. Даже в этом гребаном сигаретном запахе. Сейчас даже он меня не волновал.

Крепко обняв друг друга, мы целовались, словно боялись, что кто-то из нас вот-вот исчезнет. Однако нас прервал тихий кашель:

— Мальчики, — начала Марго, выйдя на балкон и достав из пачки тонкую сигаретку, — я понимаю, начало отношений, страсть, крышу сносит от эмоций и все такое, но вас там уже потеряли. Отправили меня проверить, живы ли вы тут вообще. Я, если честно, боялась увидеть разгар страстного секса, но обошлось.

Я почувствовал, как щеки разом вспыхнули, а Эллиот только усмехнулся и, достав из кармана зажигалку, поднес девушке подкурить. Интересный у этой дамочки юмор…

Марго затянулась и сверкнула хитрым взглядом:

— Хорошо, кстати, смотритесь вместе.

— Спасибо, — ответил Эл и посмотрел на меня. — Ты с Максом пришел?

Я кивнул:

— И еще с Дженнифер.

— Хорошо. Пойдем, познакомишь.

Когда мы вернулись в гостиную, я представил Эллиоту своих друзей. Он обменялся с Максом рукопожатием, оценивающе окинув его взглядом:

— Пойдем-ка, поговорим.

Я немного опешил с его угрожающего тона, а вот Макс спокойно встал с дивана. Эл что, собрался запугать Макса? Долбанная тупая ревность! Зачем я только рассказал?!

— Эл, — нахмурившись позвал я, всем своим видом пытаясь показать, как мне не нравится его затея.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Мы просто парой слов перекинемся.

Я взял его под локоть, глядя в наглые насмешливые глаза и тихо сказал:

— Эл, серьезно, не надо…

— Все нормально, — вдруг сказал Макс. Я просто ушам своим не поверил. Раньше мне казалось, что он больше всего не любит неприятности и выяснения отношений, но теперь Макс вел себя совершенно иначе. Я отпустил руку Эла, и парни вышли из комнаты, сопровождаемые вопросительными взглядами всех присутствующих.

— Макс — твой бывший, что ли? — вдруг спросила Люси.

— Нет, просто друг.

— Не лезь, — сказал Том, осуждающе глядя на жену. — Сами разберутся.

Та лишь слегка пожала плечами.

— А давайте в абру-кадабру поиграем, — впервые подала голос русоволосая Анна.

— Я за! — воскликнул Рик, подняв руку с бутылкой.

— Что за абра-кадабра? — спросила Дженн.

— Карточная настолка, — ответил Том.

А я сел рядом с Дженнифер, напряженно думая совсем не об игре. Что Эллиот скажет Максу? Наши отношения с другом и так трещат по швам, не хватало только, чтобы Эл задавил его психологически. Почему он так поступает, это же так… эгоистично. А ведь он сам постоянно говорил, какой эгоист. Если подумать, то и моя опухоль его пугает только потому, что он не хочет страдать, если я вдруг ласты склею, а не потому, что волнуется за меня. М-да… Может, конечно, я перевернул его слова с ног на голову, однако звучало ведь именно так. Но, какими бы ни были его мотивы, он ведь еще ни разу меня не обидел, не дал повода усомниться в том, что он действительно ко мне неровно дышит. А значит, только время покажет, каков Эл на самом деле.

Пока я был в себе, ребята разложили стол перед диваном и принесли стулья. В комнату вернулась Марго, а следом и Эллиот с Максом. Я вопросительно уставился на друга, а тот посмотрел на меня и улыбнулся одним уголком губ, как бы говоря, что все нормально. У меня вырвался облегченный вздох, а Дженн, глядя на меня, тихо хохотнула.

Эллиот приземлился на диван рядом со мной:

— Вы что, опять в абру-кадабру собрались играть?

— Тебя что-то не устраивает? — возмутилась Марго, усевшись рядом со своей девушкой. — Анне нравится эта игра.

— Да уже наизусть все карты знаем, — пожал плечами Эл.

— Это мы вчетвером знаем, — усмехнулся Том, помешивая немаленькую колоду странных карт. — А остальные еще не такие прошаренные.

— Вы хоть в общих чертах расскажите правила, — сказал я. — А там по ходу разберемся.

Том начал объяснять, что к чему, периодически показывая карты с разными картинками. Тем временем Люси с Риком принесли ящик пива и закуски: какие-то тарталетки, начос и орешки.

В своей жизни в настолки я играл не очень часто, потому все правила игры сразу запомнить было трудновато. Бывалые игроки, пощадив нас, новичков, сначала убрали из колоды «сложные карты». И, оказалось, что проводить время таким образом довольно весело. Уже через полчаса вся колода была в игре, а мы соревновались кто быстрее, смекалистее, расчетливее и удачливее. После каждой партии проигравший выполнял несложное желание победившего.

И вот, в очередной партии выиграла Дженнифер, а проиграл я.

— Та-а-ак, — протянула поддатая подруга, прожигая меня лукавым пристальным взглядом. — Что бы такое придумать?

— Только давай без криков с балкона, — хохотнул я, сделав глоток пива.

— Да не, — хитро ответила она. — Я вот думаю провести тебе небольшой психологический тренинг, так сказать.

— Чего? — переспросил я, приподняв бровь.

— Мое желание: поцелуй Эллиота при всех. Только никаких чмоков в щечку, давай нормальный французский поцелуй, — Дженн облокотилась на столешницу, буравя меня взглядом. Все остальное молча ждали исполнения.

— Какое-то простецкое желание, — хмыкнул Эллиот.

— Это для тебя оно простецкое, — ответила Дженнифер, пока я пытался переварить происходящее. — А для него сложно сделать это прилюдно. Посмотри, он уже подвис…

Я задумчиво уставился на подругу. Вот же сволочь! Хорошо меня изучила, поняла слабые стороны. Да, я нерешительный. Зачем же так жестко ломать меня?!

— Да ладно, Эндрю, — вдруг сказал Том, улыбаясь. — Тут все свои, не парься.

Я обвел компанию взглядом: все смотрели на нас, не скрывая хитрых улыбок, и только Макс отвел глаза в сторону.

Вот гадство! Ладно, надо просто забить на них.

Я развернулся к Элу и впился в его губы, он ответил мне с явным удовольствием.

— Ну вот! — воскликнула Марго. — А то стесняшки тут какие-то! Теперь раздавайте по-новой!

Разорвав поцелуй, я опустил взгляд. Сердце бешено билось в груди, и мне хотелось просто провалиться сквозь землю. Однако окружающие как ни в чем не бывало уже болтали о чем-то своем.

— Пиво еще есть? — спросил Рик.

— Да, в холодильнике.

Парень встал и вышел из комнаты.

— Может, кто-нибудь хочет чаю или кофе? — спросила Люси.

— Не отказался бы от кофе, — сказал я.

— Хорошо, сейчас сделаю, — Люси хотела подняться со стула, но я ее остановил.

— Можно, я сам налью?

Она удивленно подняла брови:

— Конечно. Все для кофе там в единственном ящике со стеклянными дверцами.

Я кивнул и, обойдя Эллиота, ушел на кухню. Мне просто хотелось немного тишины. Сердце все еще отбивало причудливые ритмы, хотя уже не так сильно, как во время поцелуя. Почему мне так тяжело свыкнуться со всем новым? Набрав в электрочайник воды и подождав, пока Рик унесет пиво, я оперся на столешницу кухонной тумбы и закрыл глаза. Глубокий вдох.

Почему я так волнуюсь каждый раз? Потому что где-то на подкорке сознания постоянно всплывает мысль, что рано или поздно нам придется перейти к большему? Но почему же мои мысли постоянно возвращаются к сексу? Я так сильно боюсь этого? Или так сильно хочу? Разобраться бы в себе…

Неожиданно мою талию обвили теплые руки, а к виску притронулись мягкие губы.

— Все хорошо? — тихо спросил бархатный голос.

— Да, — так же тихо ответил. — Просто отдыхаю.

— Ты так расклеился из-за желания Дженни?

— Нет… Хотя, может… Не знаю, — я напряженно выдохнул. — Мне трудно со всем этим свыкнуться так быстро.

Эллиот развернул меня к себе и, все так же обнимая, заглянул в глаза:

— Здесь ведь все свои, Энди. Никто не упрекнет.

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Это, наверно, выглядит по-детски…

— Нет. Не выглядит, — улыбнулся Эллиот и прильнул к моим губам.

Я ответил, обняв его и прижавшись всем телом. Так жарко и так возбуждающе. Я почувствовал, как рука Эла снова шмыгнула под мою футболку. Я отстранился и остановил его:

— Не надо. Зачем ты это постоянно делаешь?

— Мне нравится ощущать твою кожу своей, — шепнул он, глядя мне в глаза. — Тебе не нравится?

Я тоже перешел на шепот:

— В том-то и дело, мне это слишком сильно нравится.

Эллиот самодовольно улыбнулся одним уголком губ:

— Правда? — его ладонь выползла из-под майки и переместилась на мою ширинку. — Тебя это возбуждает?

В штанах и правда стало немного тесно. Я, покраснев, попытался перехватить его руку и убрать оттуда, однако Эл вдруг подхватил меня под ягодицы и посадил на столешницу. В один миг я оказался перед ним с раздвинутыми ногами, прижатый своей ширинкой к его. Придерживая за бедро одной рукой, второй он за шею притянул меня к своим губам. Страстно. Горячо. В штанах стало еще теснее, когда Эл немного двинул бедрами, потеревшись своим пахом о мой. Из горла вырвался приглушенный стон. Даже через толщину наших брюк я чувствовал, что он тоже возбужден.

— Стой, — тихо сказал я, пытаясь разорвать поцелуй. — Ну, не здесь же.

— Поехали ко мне?

— Нет! — тут же обрубил я и уперся ему в грудь ладонью. — Это будет как минимум некрасиво по отношению к друзьям.

— Ты правда хочешь остановиться? Можно и не снимая одежды… Тебе же нравится.

Я ошалело уставился на него. Опять петтинг?! Что за мода? Они с Каем точно родственные души!

Решительно отодвинув от себя Эллиота, я встал на ноги и поправил одежду:

— Я тогда вообще никому в глаза не смогу смотреть до конца вечера…

Эл усмехнулся и коротко поцеловал меня в губы:

— Ну, тогда покурю пойду, а то после такого облома можно на стену полезть.

Я скептично хмыкнул:

— Иди, кури, паровоз…

========== 16. Сила бананов ==========

Остальная часть вечера прошла более спокойно. Когда нам надоело играть, мы всей компанией просто расселись по гостиной и начали болтать обо всем подряд. Я заметил, как Дженнифер оживленно щебетала с Риком, и тихо хмыкнул. Нашла-таки объект для охмурения. Мы же с Эллиотом в основном сидели на диване, он держал меня за руку и изредка водил пальцами по ладони, заставляя табуны мурашек подниматься по руке к шее. Марго периодически звала Эла покурить, но он отказывался. Неужели и правда пытался бросить ради меня?

А потом, часам к двум, все стали разъезжаться, и Эллиот, по обыкновению, поехал со мной. А там, спрятавшись в тени дерева, мы снова долго целовались. Я словно вновь стал подростком: и домой уже пора, и расставаться не было желания. Я нереально кайфовал от всего происходящего. От поцелуев, от объятий, от тихих перешептываний. Мне казалось, что еще немного, и моя крыша, радостно хлопая в ладоши, уедет далеко и надолго. И тогда держите меня семеро — я захочу завалить Эла прямо здесь.

Но все же мы расстались, договорившись обязательно встретиться следующим вечером.

***

Во сне Лейв принес мне флайтер. Даже с запасом — четыре пузырька, но на этот раз темного оттенка. Сказал, они сильнее и дольше действуют. Тем лучше, интерес к этому миру я практически потерял, а это наркотическое курево заставляло время пролетать незаметно.

***

Новый день и новые разговоры с Дженнифер. Она взапой рассказывала, каким классным оказался Рик и как ей повезло, что он расстался с девушкой три месяца назад. А я втихую попросил Эллиота разведать обстановку: спросить у Рика, понравилась ли ему Дженн. Через пару часов, в течении которых эта рыжая бестия не затыкалась ни на минуту, в подробностях расписывая о чем они с Риком болтали, пришел ответ от Эла. Он писал, что Рик вряд ли захочет снова с ней встретиться, потому что она так много болтает, что слово невозможно вставить, и от нее начинает болеть голова. Это было странно: я видел ее такой впервые.

— Дженн, помолчи, пожалуйста! — наконец не выдержал я. — Ты на всех свиданиях такая же неугомонная?

Девушка потупилась и пожала плечами:

— Не знаю, не замечала, а что?

— У меня для тебя плохие новости: люди не любят тех, кто не умеет слушать. А ты, скорее всего, так волновалась, что просто давила парней своей болтовней. Вот тебе и разгадка твоего одиночества.

Брови Дженнифер удивленно поползли вверх, она уставилась на меня с нескрываемой обидой.

— Прости, резковато вышло, — тихо повинился. — Просто голова начала болеть от твоего беспрерывного потока слов. Не обижайся.

— Хочешь сказать, Рику я не понравилась? — расстроенно проскулила она.

Я вздохнул:

— Не знаю. Сама у него спроси. Если начнет увиливать, значит…

— Но мы не обменялись номерами, — еще более расстроенно прошептала Дженн.

Да мать твою, ну кто меня за язык тянул? Ладно. Раз уж такие дела, надо девчонку спасать. Перевоспитать, отучить от болтовни, а потом заставить Рика еще раз с ней поговорить. Она же неплохая на самом деле. Немного двинутая, правда, но совсем немного ведь.

Упрашивать Эллиота подсобить долго не пришлось. Он пообещал как-нибудь уговорить Рика на двойное свидание.

Вечером мы снова встретились и снова гуляли, только на этот раз по центральным улицам города. Было ужасно неловко держаться за руки на виду у такого количества людей. Однако чем дольше мы прогуливались, тем больше во мне укреплялось осознание, что всем плевать. Были, конечно, пара прохожих, которые косо на нас глянули, но и только. На одной из площадей перед очередным моллом к нам даже подбежали какие-то девчонки и попросили ответить на несколько вопросов для их канала, поддерживающего ЛГБТ-сообщество. Эллиот отказался и увел меня подальше, объясняя тем, что во все эти показушные мероприятия лучше не ввязываться.

А ночью мы снова приехали к моему дому. Только на этот раз долго не могли оторваться друг от друга, крепко обнимая, прижимаясь всем телом и забываясь от переполняющих душу эмоций. Все происходящее дико возбуждало. На улице тем временем поднялся ветер и я, недолго думая, затащил Эла в прихожую. Не включая свет, чтобы никого не разбудить, мы продолжили целоваться. Каждое прикосновение обжигало, Эл без зазрения совести ласкал меня прямо через штаны, прижав к стене, а я боролся с внутренними демонами. Мне вроде бы хотелось большего, но не в прихожей собственного дома! Хотя и предложить куда-то уехать, чтобы осуществить желания, я все еще боялся. А потому я пытался немного утихомирить Эллиота, напоминая, что наверху спят родители, но ему, видимо, уже было абсолютно наплевать. В принципе, я тоже практически забылся. Мы так увлеклись, что не заметили, как входная дверь тихо открылась.

— Э-э-э… Эндрю? — раздался тихий полушепот.

Мы разорвали поцелуй и обернулись к источнику голоса. Эрика включила свет и посмотрела на нас круглыми, словно шарики для пинг-понга, глазами. А я весь разом поник, ведь совсем не планировал рассказывать семье об изменениях в моей личной жизни.

— С ума… сойти… — тихо выдохнула сестра. — Я просто… в шоке.

— Это кто? — без особых церемоний спросил Эллиот.

— Сестра, — буркнул я, не отрывая от нее внимательного взгляда. — Что, теперь расскажешь об этом родителям? — спросил уже у Эрики.

— Эм, нет, — она пожала плечами. — Зачем бы мне? — переведя взгляд на Эла, она улыбнулась одним краешком губ, подошла поближе и протянула ему руку. — Я Эрика.

Весь разговор проходил вполголоса. Видимо, Эрика тоже не хотела будить родителей.

— Эллиот, — представился он в ответ, обменявшись рукопожатием.

А во мне закипала злость на самого себя. Это ж насколько беспечным дураком надо быть, чтобы понадеяться, что нас здесь не застукают? И какого вообще хрена Эрика возвращается домой так поздно?

— Почему ты не спишь? — понуро спросил я. — Ты ведь говорила, что хочешь измениться.

— И что, мне теперь и погулять нельзя раз в неделю? — хмыкнула сестра. — Бывшая одноклассница позвала на день рождения, захотелось оторваться. Сам-то каждую ночь пропадаешь неизвестно где! Но… теперь-то все понятно. И давно ты, — указательным пальчиком она обвела нас с Элом, очертив в воздухе круг, — такой? Мелисса была прикрытием или как?

— Тебя это не касается, — мрачно ответил, уловив вопросительный взгляд Эла.

— Ну-ну… Ладно, пойду, не буду вам мешать.

Эрика стала подниматься на второй этаж, а мне отчего-то совсем перехотелось идти в свою комнату. Я вышел на улицу, увлекая за собой Эла.

— Семья не знает, да? — аккуратный тихий тон. Эллиот видимо понял, что я подавлен.

— Конечно нет. А Эрика хоть и пообещала не рассказывать, но от нее можно ждать чего угодно.

Я глубоко вдохнул прохладу ночного воздуха, пытаясь привести мысли в порядок.

— Значит, не хочешь признаваться семье? Думаешь, не примут?

— Примут, наверно, — пожал я плечами. — Но, блин… Я думал сказать им позже, когда у нас с тобой все будет серьезнее.

— Серьезнее?

Я замялся, потерев рукой шею:

— Если… будет серьезнее.

— И что это значит для тебя? — Эллиот обвил руками мою талию, притягивая к себе. — Как наши отношения могут стать серьезнее? Тебя с моими родителями познакомить?

Я оторопело отвел взгляд:

— Что? Я не о том. Я имел в виду — пройдут проверку временем. Месяц хотя бы.

— Думаешь, мы можем разбежаться за месяц? Из-за чего же?

— Знаешь, моя жизнь за какую-то неделю сильно изменилась из-за дурацкой стычки с уголовниками. Так что за месяц, поверь, может очень многое поменяться. Но я надеюсь, что не поменяется…

— Стычки с уголовниками?

Я обреченно вздохнул. Пришлось рассказать о событиях той ночи, когда я получил по голове. А также не забыл упомянуть о том, кем была мне Мелисса, почему мы расстались и когда.

Эл не перебивал, слушал внимательно, а в конце неодобрительно покачал головой:

— Вот мрази. Их поймали?

— Нет. По крайней мере, полиция со мной пока не связывалась.

— Надеюсь, их случайно пристрелят где-нибудь. Такие твари не должны жить.

Я снова отвел взгляд. Кайсен точно одному из них голову бы отстрелил. Мой демон… Черт, опять я об этих фантазиях. Нет никакого Кая! Нет никакого другого мира! Быстрее бы уже вылечиться, чтобы избавиться от этих навязчивых снов! Надо думать о реальности и о реальном парне! Моем парне, который мне очень сильно нравится!

Я впился в губы Эла, наплевав на то, что стояли мы прямо на крыльце моего дома. Эллиот явно не ожидал такой перемены настроения, но на поцелуй ответил. И мы снова окунулись в океан ласки, плавно перетекший в страсть. Кровь прилила к щекам, в штанах тоже чувствовалось напряжение. Эллиот неожиданно отстранился и прошептал мне в губы:

— Энди, я помню, что обещал не торопить и не намекать на секс, но… Ты бы знал, как сильно я тебя хочу!

Я облизнул свои губы, глядя в горящие страстью глаза Эла, и приблизился к его шее. Пройдясь кончиком языка от ключицы до мочки уха и услышав тихий сдержанный стон, я положил ладонь ему на ширинку. Он действительно был напряжен сильнее меня. Я вдруг представил, как у него все болит после таких наших вечеров и что ему приходится удовлетворять себя самому при наличии совершеннолетнего парня. Абсурдно. Да, мы не так давно знакомы, но я ведь не ванильная девочка, чтобы месяцами проверять своего парня на стойкость. Я еще пока боюсь ложиться под него, но можно ведь удовлетворить его по-другому. Это будет и новой ступенью в отношениях, и очередным шагом в преодолении моих страхов.

— Поехали к тебе, — шепнул Эллиоту на ухо.

Он немного отстранился, заглянув мне в глаза:

— Уверен?

— Да. Но все будет по моим правилам. Я не готов еще абсолютно ко всему.

Эл удивленно проморгался, после чего слегка улыбнулся:

— Как скажешь.

Пока он вызывал такси, я целовал его шею, водя руками по груди. Хотелось удержать настрой, который у меня появился. Струсить в последний момент было бы просто непростительно. К тому же в голову пришла мысль, что если мы с Эллиотом сблизимся настолько, то Кайсен покинет не только сны, что уже сделал, но и мои мысли. И после курса лечения я с легкостью забуду и странный клуб, и мир без неба, и людей с хвостами и ушами, и даже этого самого темного дрэйда.

В такси мы тоже не разговаривали, а только целовались, стараясь сдерживаться.

Оказавшись в одной из высоток Северного района, мы поднялись на четырнадцатый этаж и зашли в темную квартиру. Когда Эл включил свет и закрыл дверь, я снова впился в его губы попутно стягивая вещи.

— Энди, — тихо сказал Эллиот, отстранившись, — может, в душ сходим?

Я чувствовал, что в любой момент могу, позорно поджав хвост, просто сорваться и уехать обратно.

— Мне плевать, — так же тихо ответил я. — Но если тебе важно, я схожу в душ.

— Я просто… — неуверенно протянул Эл, видимо пытаясь подобрать слова. — Для тебя первый раз ведь. Уверен, что не хочешь, чтобы мы оба пахли получше?

На моих губах непроизвольно появилась грустная улыбка:

— Сегодня не будет того первого раза, о котором ты думаешь. Но… надеюсь, тебе понравится то, что я собираюсь сделать. Так тебе очень принципиально, чтобы я помылся? Потому что ты мне нравишься и таким.

Не дожидаясь ответа, я хотел снова прильнуть к его губам, но Эллиот вдруг нахмурился и, взяв меня за плечи, не дал приблизиться:

— Что с тобой такое?

Я непонимающе заморгал. Что за идиотский вопрос? И сколько можно болтать? Он мне так и правда всю охоту отобьет! Почему я, блядь, не могу без лишних вопросов отсосать своему парню?! Кажется, я начал закипать:

— В каком, блин, смысле?

— У меня ощущение, будто ты себя заставляешь, — проговорил Эл, внимательно глядя мне в глаза.

А я замер. Заставляю себя? А вдруг правда?.. Но немного подумав, я понял, что это не так, а Эл неверно воспринял мою нерешительность и внутреннюю борьбу.

— Тебе показалось. Просто немного, — я сглотнул подкативший к горлу ком, — волнуюсь. И если ты сейчас же не заткнешься, то у меня реально отпадет все желание!

Эллиот нахально улыбнулся и прошел через коридор в дальнюю комнату. Последовав за ним, я оказался в спальне с широкой кроватью у стены. По позвоночнику пробежали мурашки, но я постарался не подать виду. Ну почему я такой трус?

Эл обнял меня за талию и начал целовать. Мы переместились к кровати. Я надавил на его плечи, чтобы он сел, и, не разрывая поцелуя, стал расстегивать его штаны. А про себя твердил, что все нормально, что я волнуюсь просто от непривычки, что когда привыкну, перестану вести себя так по-идиотски…

Немного приспустив трусы Эллиота, я нащупал его напряженный член и начал ласкать. Эл в голос выдохнул, прикусив мою губу. А я вдруг успокоился и понял: мне нравится делать ему приятно. Сейчас меня не так волновала собственная возбужденность, как желание доставить своему парню удовольствие. А потому, прервав поцелуй, я опустился на колени, раздвигая его ноги. Но, видимо, поняв, что я собираюсь сделать, Эллиот снова остановил меня за плечи. Я поднял на него недовольный взгляд. Он издевается или специально испытывает мое терпение?

— Погоди, — тихо сказал Эл. — Иди ко мне. Ты тоже не должен остаться без удовольствия.

Он потянул меня за руку, заставляя подняться, и уложил на кровать. Я собирался уже напомнить, что хотел только минет, как вдруг осекся, взглядом зависнув на теле своего парня, который уже успел снять рубашку. Шикарные фэнтезийные рукава и подкачанный торс приковывали взгляд и еще сильнее возбуждали. Я сглотнул слюну, потому как показалось, что сейчас она просто заструится по подбородку. Быстро скинув штаны, Эл лег сверху и поцеловал меня, попутно залезая руками под мою футболку. Мне вдруг стало стыдно за собственное тело, ведь оно ни в какое сравнение не шло с телом Эллиота. Но он не дал мне долго об этом думать. Разорвав поцелуй, он вдруг сел, развернулся ко мне спиной и перекинул через меня ногу. Его член оказался прямо напротив моих глаз, и в то же время я услышал, как расстегивается моя ширинка. Наконец я понял, чего он хотел…

Волнения больше не было, во мне играл интерес. Получится ли у меня? Один опыт из сна у меня был, я там даже умудрился зубами ни разу не задеть. Но что выйдет здесь, в реальности? Немного поводив пальцами вдоль ствола Эла, я прикоснуться к головке губами, одновременно ощущая влажный язык на своем члене. Выдохнув со слабым стоном, я все же обхватил его головку губами и стал аккуратно вбирать в себя естество Эллиота. Сначала примерно лишь на дюйм, но с каждым движением обретал все большую уверенность и вбирал все больше. В то же время, я почувствовал, что Эл делает нечто невероятное своим языком, и не смог сдержать новых стонов, стараясь при этом не забывать и о том, что изначально я хотел, чтобы именно он получил удовольствие. По телу с каждым движением разливался жар, и мне казалось, что постель подо мной вот-вот расплавится. Я вдруг вспомнил, как Кай во сне смог ввести свой член мне в рот полностью, и решил попробовать повторить. А если почувствую, что что-то не так, просто перестану. Я немного изогнулся и, схватив Эллиота за бедра, вобрал его член до основания. Мой же член при этом сразу же лишился внимания, после чего я услышал громкое охрипшее «что за!..». Оставлять такую реакцию без внимания было бы просто непростительно, а потому я руками помог Эллиоту двигаться правильно, чтобы его ствол каждый раз входил полностью, не вызывая у меня неприятных ощущений.

— Господи, Энди! — простонал Эл и следующим толчком излился мне в горло теплой спермой. Я сразу же проглотил, ощущая солоноватый привкус, почти такой же, как когда-то во сне.

Эллиот снова взял мой член мягкими губами и стал играть языком, вызывая в моем теле будоражащие вспышки. Очень быстро я почувствовал, как внизу живота сжимается пульсирующий ком. Изо рта начали вырываться совсем уж неприличные звуки, и вскоре я тоже кончил. Только не в рот, а Элу на лицо, сперма потекла и по его руке, отчего я тут же стыдливо загорелся. Однако он спокойно откинулся на спину и вытерся первой попавшейся одеждой — своей бежевой рубашкой.

Эллиот перевернулся и, довольно улыбаясь, впился мне в губы. Во мне все еще разливалось приятное тепло. Я расслабленно провел ладонями по плечам Эла и заключил его в объятья. Вот и все, Эндрю, поздравляю! Теперь ты обоснованно на все сто десять процентов гомосексуал!

— Где ты так научился? — спросил Эллиот отстранившись.

А я, снова загоревшись от стыда, отвел взгляд:

— Нигде, ты же у меня первый…

Темная бровь парня вопросительно изогнулась, а я закатил глаза. Надо было как-нибудь поубедительнее соврать — не рассказывать же про сны с четырехрогим демоном.

— Ну, видео, блин, смотрел, — быстро проговорил я. — Это так важно?

— Да быть не может! — возмутился Эллиот. — Точно тренировался! Если не на парне, так на бананах!

Я потупился, все больше сгорая от стыда:

— Не веришь, что ты первый?

— Верю в силу бананов, — засмеялся Эл, после чего коротко поцеловал меня в губы и встал с кровати. — Пойдёшь со мной в душ?

— Нет, я еще полежу, голова немного кружится.

Эллиот самодовольно усмехнулся, видимо, правильно поняв меня. А потом вышел из комнаты. Я остался один, в мыслях обитало приятное ничего, а тело объяла расслабляющая истома. Я лениво забрался под одеяло, скинул ногами все вещи на пол и, даже не потрудившись натянуть трусы, провалился в сон.

***

Открыл глаза я на кровати в апартаментах. Прикольно, блин. Когда ж это закончится уже? Хочу нормально спать и, если и видеть сны, то те, которые, проснувшись утром, не помнишь!

Я попытался зарыться с головой в подушки и снова уснуть. Но ничего не вышло, мой персонаж, видимо, совсем не устал. Ладно, тогда снова воспользуюсь флайтером, и дело с концом.

Однако, открыв ящик прикроватной тумбочки, вместо трех колбочек с курительной смесью, я обнаружил зияющую пустоту.

— Не понял, — вырвалось у меня вслух.

Я точно оставлял их здесь! Какого хрена?! Встав с кровати, я направился к лифту. Кто мог их забрать? Кто имеет доступ в личные апартаменты? Какой-нибудь обслуживающий персонал? Или, может, сам начальник их у меня нагло спиздил? Найду виновного — пристрелю нахрен! Мало того, что этот выдуманный идиотский клуб меня заманал, так мне еще и не дают проводить здесь время в свое удовольствие!

Выйдя в зал клуба, я подлетел к Бруни:

— Кто имеет доступ в мои личные апартаменты?

Мишка даже бровью не повел, продолжая протирать бокалы:

— Апартаменты мистера Кроуна, ты хотел сказать?

Я вскипел. Этот ублюдок опять за свое?

— Не придирайся, блядь! Ты же понял, о чем я!

— Зачем тебе эта информация?

— Моя личная вещь исчезла!

— Какая же?

Да он, сука, просто издевается надо мной! Внутри все клокотало и шипело от злости. Мне на пару мгновений даже представилось, как я собственными пальцами выдавливаю гризлику его карие глазки, они медленно вытекают из глазниц, а он орет благим матом и молит о пощаде. Отчего-то это видение развеселило. На моем лице растянулась зловещая улыбка маньяка:

— Драконий страпон украли, ебись ты конем! Ты ответишь на вопрос или нет? Может, мне у Торира спросить?

Бруни хмыкнул и, облокотившись на стойку, пристально посмотрел мне в глаза:

— Ломка мучает, да?

Я ошалело выпучился на него. В каком смысле «ломка»? Как у наркоманов? Но я ведь всего лишь курил что-то, разве от курительных смесей бывает такая же зависимость, как от тяжелых наркотиков? Хотя, какая нахрен разница, если это всего лишь сон?

Я нахмурился и зло процедил:

— Ты, что ли, забрал?

— Нет, — спокойно ответил Бруни. — Начальник.

— Вот сука! Какого хера он лезет в мою жизнь?!

С этими словами я полетел в коридор, ведущий к кабинету начальника. Однако, не дойдя, столкнулся со знакомым песцом.

— Привет, Эйен, — сказал он, вильнув хвостом.

— Ага, привет, — буркнул я и хотел уже пройти мимо, но неожиданно кое о чем подумал и остановился. — У тебя флайтер есть?

Торир вряд ли отдаст мои пузырьки и разговаривать с ним об этом нет смысла. А вот закупиться по новой и спрятать получше — это было похоже на план.

— Есть вроде парочка, — пожал лис плечами, — а что?

— Часто принимаешь?

— Не чаще двух раз в неделю. Можно же подсесть.

— Блядство… Хотя похер. Можешь продать мне все, что есть? Если раздобудешь сколько-нибудь сверху, заплачу больше.

— Ну, хорошо. Только не кури часто, а то быстро перегоришь.

— Плевал я на это, — усмехнулся. — Принеси в комнату отдыха чуть позже, я пока проверну кое-что.

Теперь нужно было раздобыть деньги. А учитывая, что клиенты тут лично сзеретни не платили, я планировал найти кого-нибудь и тихо удовлетворить в туалете, например, за те же две сотни.Почему-то уверенность в том, что такой экстремал тут точно найдется, у меня была стопроцентная.

Быстро вернувшись в зал, я прошел в дальний от стойки конец, чтобы Бруни не мог рассмотреть мои телодвижения. Замедлив шаг, я стал искать жертву взглядом. Довольно скоро я заметил на себе пристальный взгляд какой-то девицы с ушами далматина. Улыбнувшись уголком губ, я подсел к ней за столик.

— Познакомимся? — спросил я, перекрикивая громкую музыку. В этой части клуба она знатно выносила мозги.

— Давай! — ответила девушка. — Я Дайнела!

Черт! Как там меня зовут в этом мире?

— Эйендер! Брала уже здесь сзеретни?

— Да! Пробовала и раз, и сеанс! Советую лучше сеанс брать, на разе они почти не играют!

Я улыбнулся и поманил ее рукой. Далматинка наклонилась ко мне, а я сказал ей на ухо:

— Не хочешь попробовать не с сзеретни? Обещаю, мой раз намного лучше.

Девушка округлила глаза, посмотрев на меня, а потом снова наклонилась к моему уху:

— Это же нарушает закон.

После услышанного я немного подвис. Сексом потрахаться — нарушение закона? В смысле? Почему? Бред же!

Я усмехнулся:

— Тем интереснее, разве нет?

Девушка немного подумала и все же кивнула:

— Хорошо. Только постарайся, чтобы я не забеременела.

— А презервативов нет?

Дайнела удивленно подняла брови:

— Чего? Это что вообще такое?

Я чуть не заржал. Как так-то? Продвинутое общество, казалось бы, а средств контрацепции нет?! Вот уж реально бредовее не придумаешь! Ладно, значит обойдемся ППА.* На Мелиссе пару раз пришлось им воспользоваться и вроде срабатывало.

— Все будет хорошо, — улыбнулся я.

Взяв за руку, я провел ее в туалет. Хорошо, что кабинки оказались здесь такими же, как в реальности. Дальше я делал все абсолютно на автомате, не получая при этом никакого удовольствия. Вспоминал Мелиссу и делал то, что ей нравилось. Кажется, Дайнелу все это тоже возбуждало. Сначала я быстро разгорячил ее засосом в шею, потом поиграл пальцами в трусах, а потом страстно отымел в собачьей позе, не забыв вовремя вытащить. Далматинка явно была в восторге и оставила мне не две, а целых четыре сотни.

В комнате отдыха песец уже ждал меня. Он отдал мне два флайтера, а я ему — все заработанные деньги, попросив принести еще скляночек на сдачу. Оказалось, за эти деньги мне причитается еще три штуки. Вот и хорошо. Теперь я проведу здесь пять ночей незаметно.

Понадеявшись, что Кайсен не врал о том, что видеонаблюдения в апартаментах нет, я спрятал один флайтер между стеной и ванной. А второй сразу же скурил. Мир невесомости с радостью принял меня в свои объятья.

Комментарий к 16. Сила бананов

*ППА — прерванный половой акт.

========== 17. Ледяная терапия ==========

Открыв глаза, я встретился взглядом с оскаленной пастью изумрудного дракона. Ноздри щекотал приятный шоколадный запах. Видимо, так пах дезодорант Эллиота. Сам Эл спал на спине, а я все еще лежал, уткнувшись носом в его плечо. Проведя пальцем по татуировкам, я принялся разглядывать изображения. Однако мысли мои обитали далеко.

Во сне меня и правда все неистово бесило. И какого хрена я потрахался с той далматиной? Почему я сотворил этот пиздец? Мне так нужен был флайтер? Видимо, да, ведь там он мне казался просто жизненно необходимым. Теперь мой персонаж — настоящий наркоша. Но мне, наверно, уже все равно. Выдуманного Кайсена там больше нет и вряд ли он вернется. Так что наркоманское курево — единственный способ провести время приятно и незаметно. Если вовремя добывать дозу, то никаких ломок я не почувствую. Главное, чтобы лечение сильно не затянулось, а то придется очень долго торговать телом ради покупки флайтера. А это мне совсем не нравилось: я ведь, опять же, все там чувствовал как наяву.

Где-то неожиданно завибрировал телефон. Пришлось подняться и нарыть его в складках одеяла, заодно подметив, что я полуголый. Как я мог забыть? Достав телефон, я увидел фотку рыжей бестии. Чтобы не будить Эллиота, сполз с кровати, попутно сгребая в охапку свои аккуратно сложенные на стуле вещи, и перешел в другую комнату. Ею оказалась кухня.

— Алло, — тихо ответил, зажав телефон между ухом и плечом, и начал натягивать на себя трусы.

— Эндрю, ты где? Все в порядке? Мама понятия не имеет, где ты, а Эрика сказала: «Думаю, все хорошо», — и свалила в закат!

— Успокойся, Дженн, — усмехнулся я. — Со мной действительно все хорошо. Думаю, ты с первого раза угадаешь, где я.

— У Эллиота? — пискнула девушка.

— Ага.

— Вау! Я рада! Тебе понравилось? Ничего не болит?

— Знаешь, мне кажется, это не совсем твое дело, — ответил, тихо посмеиваясь. — Скажи маме, что я остался у друга ночевать. Не переживай, к вечеру вернусь. Кстати, когда там у меня прием?

— Через три дня. К какому еще вечеру? А мне что весь день делать?

— Ну, езжай домой, поспи. Прости за то, что заранее не предупредил. Все получилось… спонтанно.

Дженнифер тихо усмехнулась, явно пытаясь скрыть от меня это. Но я услышал.

— Ничего. Отдыхайте. Позвони, как домой засобираешься, чтобы я тоже успела приехать.

— Хорошо. Пока.

— Бай-бай!

Я скинул звонок и, усевшись на стул, закрыл глаза. Все произошедшее ночью, а затем во сне, не укладывалось в голове. Как с цепи сорвался. Мы с Элом ведь всего чуть больше недели знакомы, а уже такое. Хотя, что я как маленький, мне ведь понравилось, нет смысла отрицать. А потом этот дурацкий сон, в котором я не думал ни о чем, кроме как о дозе. И не побрезговал ублажить какую-то девку, а ведь раньше мне претило торговать собой — даже зная, что это всего лишь сон.

Решив, что надо переставать думать о сновидениях, я тряхнул головой. Чем заняться, пока Эллиот спит? Сделать завтрак? Готовить я никогда особо не умел, но можно хотя бы сварить горячий кофе. Но сначала нужно принять душ.

Кивнув самому себе, отправился в ванную. Там я нашел гель с ароматом горького шоколада. Кажется, Эл обожал запахи подобного рода и, если честно, они ему шли. Что ж, побуду и я сегодня шоколадкой.

Освежившись, я все же заварил ароматный кофе и вернулся в спальню с двумя кружками. Оставив их на тумбочке, снова залез под одеяло и провел рукой по груди Эла. Он мирно спал, а я закусил губу, поняв, что это мой шанс облапать его без зазрения совести. Немного стянув одеяло, я рассмотрел кубики на животе и, очертив их пальцем, подумал, что все еще очень плохо знаю своего парня. Что он делал, чтобы сохранять такую фигуру? Ходил в качалку? Или просто подтягивался да отжимался каждое утро? Или, может, протеины и специальные упражнения?

Мой взгляд опустился ниже. Даже через одеяло я заметил утренний стояк. Мелькнула шальная мысль запустить руку ему в трусы. Вот черт, когда я успел стать извращенцем? А ведь раньше весь этот секс мне был абсолютно до лампочки.

Я облизал губы и все же выполнил задуманное. Проведя ладонью по возбужденному члену, я понял, что для того, чтобы ощущения были приятными, не хватает чего-нибудь скользкого. Интересно, у Эла есть смазка с каким-нибудь интересным запахом? Наверняка есть. Не удивлюсь, если с шоколадным. Но рыться в его тумбочках без разрешения не хотелось, а потому, отодвинув одеяло и освободив член парня от трусов, я облизал его. Ну, раз уж на то пошло, то почему бы не минет?

Обхватив головку губами, я медленно повел ими к основанию, прижимая напряженный ствол языком к нёбу. Примерно что-то такое делал вчера Эл с моим членом, но еще он проворно массировал и обводил по контуру кончиком языка, а мне до такого уровня мастерства еще далековато. Зато горловой минет я, кажется, освоил без особого труда. Я начал ускоряться, помогая рукой, и вскоре услышал полусонный стон. Пальцы Эллиота скользнули в мои волосы, а потом вдруг он крепко схватил меня и стал задавать нужный ему темп, слегка приподнимая бедра. Через пару мгновений член еле заметно запульсировал и мой рот заполнила вязкая сперма. Я быстро сглотнул и потянулся за кофе, чтобы запить. Мне не было противно, но все же не хотелось, чтобы сперма Эла была единственным, что я съел за сегодняшнее утро.

— А знаешь, довольно приятно так просыпаться, — хрипло сказал Эллиот.

Сделав пару глотков кофе, я обернулся к нему. На лице парня растянулась блаженная улыбка. Я тихо усмехнулся: мне бы тоже понравилось, разбуди меня кто минетом. Хотя нет, мне бы понравилось, если б это был именно Эл.

Он приподнялся и, быстро чмокнув меня в губы, тоже взял кружку с кофе.

— Давно проснулся?

— Примерно полчаса назад.

Эл достал из-под подушки свой телефон и взглянул на экран.

— Вот черт, — буркнул он. — Мне через два с половиной часа в салон ехать.

— Клиент?

— Да, небольшая татуировка на… кхм… — Эллиот почему-то замялся и добавил чуть тише: — Зачем начал?

Я вопросительно изогнул бровь, сердце пропустило пару ударов.

— На чем? — строго спросил я.

— На лобке, блин, — хмыкнул Эллиот.

— Ты и интимные татуировки делаешь?!

— Почему нет? Это ж деньги.

У меня внутри будто что-то оборвалось. С одной стороны, я понимал, что это просто работа и к личной жизни отношения не имеет. Но с другой, хотелось рвать и метать, зная, что мой парень будет так близок к чужому паху! Я нахмурился, грозно глядя в светло-карие глаза:

— Лучше бы и правда молчал!

— Не закипай, Энди, — ласково проговорил Эл, одной рукой притянув меня к себе за талию. — Для меня сейчас нет никого важнее тебя. Тем более тату буду делать девушке, а женские интимные места меня абсолютно не волнуют.

Я сцепил челюсти, пытаясь проглотить такую неожиданную ревность. Еще одна зараза будет подкатывать к нему таким способом? Надеюсь, что все же нет.

Тему с татуировкой на интимном месте мы закрыли. Вместе приготовив завтрак, поели, а оставшееся время просто целовались и разговаривали на отвлеченные темы.

Когда пришло время покидать квартиру, пока Эллиот вызывал такси, я позвонил Дженн. Потом Эл буркнул что-то о том, что так можно разориться на такси и пора покупать машину. На этот раз, оказавшись около моего дома, мы попрощались довольно быстро, и Эл уехал на работу.

Оставшийся день прошел спокойно, если не считать косых насмешливых взглядов Эрики, которая почему-то сегодня была дома. Мы с Дженнифер посмотрели какой-то идиотский фильм, а потом просто переговаривались, занимаясь каждый своим делом. Я играл в одну из любимых РПГ, а Дженн втыкала в телефон. С Эллиотом же мы списались ближе к восьми, и в девять он приехал ко мне. Гулять мы отправились в парк, а к полуночи — вернулись обратно к моему дому, потому что ехать к нему я отказался. Спать с ним мне, конечно, понравилось, но я все еще боялся переходить к анальному сексу. А если бы я начал часто оставаться у Эла, то он мог бы взять меня без моего полного согласия. Вдруг он взбесится или еще чего? Я ведь все еще не очень хорошо знал его характер. Эллиот вроде на мой отказ не обиделся или просто виду не подал, но тему больше не поднимал.

***

Новая ночь в клубе — и новая доза флайтера, которую, к счастью, никто не умыкнул за время моего отсутствия.

***

Дальнейшие три дня и три ночи прошли легко и незаметно. Каждый день мы встречались с Эллиотом. Пару раз случился и спонтанный секс прямо в его тату-салоне… если конечно взаимную мастурбацию можно назвать полноценным сексом. Но Эл вроде был доволен, как и я. Правда, он намекнул на большее, однако, получив отказ, быстро сменил тему. А я понимал, что мы встречаемся уже почти две недели и максимум я смогу оттягивать с этим месяц. А потом придется брать себя в руки, ведь дольше тянуть будет попросту глупо. Не хватало еще начать ссориться из-за секса. К тому же мне с каждой новой встречей становилось все интереснее попробовать. Страх вроде бы постепенно угасал. И, кажется, я все больше влюблялся в Эллиота.

Когда я в очередной раз вечером пришел домой после страстных обжиманий, мне хотелось лезть на стену от возбуждения. Но при этом я снова отказался поехать к Эллиоту. Я снова струсил… И хочется, и колется.

Дома все спали, а я решил сходить перед сном в душ и скинуть там напряжение. Встав под струи горячей воды, немного поласкал себя, представляя, как Эл целует меня и прижимает к стене. Однако, несмотря на всё возбуждение, образ моего парня, его губы и его пылкость не позволили достичь желаемой разрядки. Я нахмурился, сползая по стене ванной комнаты на пол. Что за нафиг? Да есть что-то или кто-то в целом свете, вскруживший мне голову сильнее?!

Кажется, мой уставший мозг только того и ждал. Потому что Эл вдруг сменился образом четырехрогого демона. Член сразу окаменел, словно под действием виагры, а я открыл глаза, ничего не понимая.

Почему… почему мне снова вспомнился Кай? Мы были вместе всего ничего, с Элом меня теперь связывало куда большее. Так почему при воспоминании о Кайсене я возбудился еще сильнее? Нет, так не пойдет!

Я поднялся на ноги, снова закрыл глаза и постарался представить своего парня. Но наглый чертяка не желал уступать. Взгляд пылающих оранжевых глаз, клыки, выглядывающие из-за притягательных губ, ненормально горячие ладони, скользящие по моей спине, это все, вместе и по отдельности, и я уже… яростно почти причиняю себе боль пальцами и задыхаюсь. Мы с демоном стояли под душем, прямо как я сейчас, и ласкали друг друга, сгорая от страсти. Моя рука уже сама по себе двигалась вдоль возбужденного члена, не останавливаясь, сведенная от напряжения. Все волнующие подробности вспомнились четко, будто я видел этот сон вчера. Кайсен… как целовал, где целовал, как удовлетворял, как с ума сводил буквально каждым движением, как шею терзал, как ноги дрожать заставил и как сильными руками, больно впиваясь когтями в кожу, упасть не давал. Но боли я тогда не чувствовал, разве мне до того было…

Оргазм настал быстро, вскружив голову.

Я тяжело выдохнул, опершись лбом о стену. Мне все еще интересно, почему не Эллиот? Что еще я должен увидеть, чтобы до меня дошло? Какой же я придурок!

В груди будто появились тысячи иголок, они кололи изнутри, превращая мелкие проколы в одну большую кровоточащую рану. Я осел на дно ванны, мелко дрожа от пробравшей тело слабости. Почему Кай… не возвращался? Мне ведь так хотелось его увидеть. Так хотелось вновь почувствовать его губы своими. Ну почему… Неужели я влюбился в выдуманного моим сознанием персонажа? Разве такое возможно? Можно ли быть настолько двинутым? Я точно болен! И мне правда нужна помощь психотерапевта. Или это опухоль дает о себе знать? Не важно, я явно схожу с ума! Ведь не может быть так больно от расставания с выдумкой! Не должно быть! Но меня сейчас непередаваемо накрыло.

Я согнулся и прижал руки к груди, стараясь угомонить щемящее ощущение в быстро бившемся сердце. Глаза защипало от обиды, от непонимания самого себя. Я сказал, так не пойдет! Я дебил, я просто полный придурок, но надо взять себя в руки и забыть Кайсена! Забыть навсегда!

***

Очередная ночь и последний флайтер из запаса. Я недовольно нахмурился, вспоминая, что пришлось сделать пять дней назад ради его добычи. С тех пор из апартаментов я выходил лишь раз, на встречу с песцом, который принес мне три обещанные дозы. И вот — последняя из трех. Сейчас вылезти на поиски очередной «подработки» или уже завтра? Гадство. Так противно этим заниматься, но альтернатив я просто не видел.

Решив все же, что сегодня не хочу видеть ни одного рогато-хвостатого человека, я вставил сиреневую смесь в курительную трубку и затянулся. Сознание постепенно окутывало абсолютное безразличие и приятное чувство, будто я парю в небытии. И я уже настроился, как обычно, забыться, а потом проснуться дома в своей теплой постели, как вдруг почувствовал пробирающий до костей холод. Мне показалось, будто меня окунули в Северный Ледовитый океан. В нос и горло попала ледяная вода. Я уже было подумал, что это со мной происходит в реальности, но, открыв глаза, увидел подсвеченный борт ванны из мира снов. Хотел осмотреться, чтобы понять, что происходит, но меня снова бесцеремонно окунули в воду, в которой, кажется, льда было больше, чем жидкости. В нос и рот снова попала вода. Меня накрыла паника, я почувствовал, как жжет легкие от недостатка кислорода. Я попытался сопротивляться, но конечности онемели. Меня окунули в лед еще раз, и еще. А когда в очередной раз вынули, чтобы дать сделать всего один вдох, я крикнул, насколько позволял севший от холода голос:

— Пожалуйста, хватит!

К удивлению, помогло. Горячая рука, все это время державшая меня за волосы, куда-то пропала. А я согнулся в приступе кашля, чувствуя, как горит глотка. Отовсюду текла вода, меня колотил озноб, руки и ноги отнялись. Но все это померкло на фоне того, что меня стало мутить. Горячая рука наклонила меня через борт ванны, где уже стоял небольшой таз. Меня начало выворачивать, в голове гудело и трещало. Так хреново, как сейчас, мне в реальности не было никогда.

Когда, наконец, желудок полностью опустошился, а в глазах все окончательно поплыло от слез и головокружения, ледяная вода в ванне начала убывать, а сверху полилась горячая. Возможно, она не была таковой, но я так продрог, что даже слегка теплая вода мне наверняка сейчас показалась бы кипятком. Я откинулся обратно в ванну, пытаясь отдышаться и разработать хотя бы пальцы рук. И когда понял, что головокружение наконец отступило, попробовал сфокусироваться, надеясь рассмотреть виновника всех моих «приятных» ощущений. А когда увидел — замер, забыв как дышать. Меня насквозь прожигал яростный взгляд пылающих демонических глаз.

— Кай?.. — прошептал я, не веря в происходящее. — Ты вернулся? Но почему?

— Потому что ты мой! — практически зарычал он. — Меня не было всего десять дней, а ты успел сторчаться! Не для того я купил тебя!

— А для чего же?.. — прошептал я, нахмурившись. — Для сексуальных утех? Мы, сзеретни, ведь не умеем любить, и жить так, как хочется, нам запрещено.

— Потому и купил, что не хотел, чтобы ты выполнял роль сзеретни! — Кайсен наклонился ко мне и, взяв за грудки, заставил смотреть ему в глаза. — Какого дьявола ты подсел на эту дрянь?! Разве не знал, как быстро от нее откидываются? Или серьезно захотел сдохнуть?!

Я не знал, что ответить. В таком гневе я видел его впервые. Наверное, если бы он умел испепелять взглядом, от меня уже осталась бы только пыль. Швырнув мое наполовину парализованное тело обратно в ванну, Кай вышел из комнаты. А я так и остался сидеть под струящимся душем, весь в мокрой одежде и с прилипшими к шее волосами.

Я не понимал. Почему этот выдуманный мир решил вернуть моего демона? Ведь он пропал, как только в реальности я познакомился с Элом. И я всерьез считал, что, пока мы с Эллиотом вместе, Кай не появится в моих снах. Так почему он сейчас здесь? И зол, как черт, на мое поведение. Наверняка ему все рассказали.

А я… Как же я был рад его видеть, несмотря ни на что! Кажется, я был готов расплакаться от счастья!

Попробовав подняться на ноги, я понял, что тело все еще мне не подвластно. А потому пришлось сидеть под теплыми струями воды, постепенно приходя в себя. Может, Кайсен наконец появился, потому что я так отчаянно вспоминал его вечером в душе? Мозг сжалился над моим психологическим состоянием, пожалел здоровье?.. И что он имел в виду под «не хотел, чтобы ты выполнял роль сзеретни»? Он, типа, купил мне свободу? Тогда какого хрена меня все это время никуда не выпускали и пытались контролировать? Либо я дурак, либо лыжи не едут.

Спустя какое-то время Кай вернулся и, сев боком на бортик ванны, выключил душ.

— Эйен, где ты прятал флайтер?

— Здесь и прятал, — хрипло отозвался я. — За ванной. Но больше нет, сегодня использовал последний.

— Вот как? Тогда где ты брал на него деньги?

Я вздрогнул. Этого вопроса я боялся как огня. Закусив губу, стыдливо опустил взгляд. Наркоман и шлюха. Предатель. Изменщик. Я все-таки стал мудаком в этом выдуманном мире, а ведь поначалу хотел играть по правилам.

Горячие пальцы вдруг взяли меня за подбородок, слегка покалывая острыми когтями кожу, и заставили поднять голову.

— Я жду ответа, — проговорил он рокочущим голосом.

Пылающие злостью огненные глаза обжигали. Под тяжестью этого взгляда я чувствовал себя нашкодившим щенком.

— Я… оказал услуги…

Лицо Кайсена исказила гримаса боли и ярости, по скулам заходили желваки. Он убрал руку от моего подбородка и, сжав кулак, замахнулся. Я зажмурился, ожидая удара, но лишь почувствовал, как кулак пролетел надо мной, а потом услышал тихий треск. Он ударил по стене? Неужто плитка не выдержала и раскололась?

— Видимо, натура сзеретни берет верх, — прорычал он, не глядя в мою сторону.

Кай поднялся и, кажется, хотел уйти, но я успел схватить его за руку.

— Прости! — выпалил, крепче сжимая его запястье. — Я не знал, что можно стать настолько зависимым от флайтера! Я просто хотел забыться! А потом я мало понимал, что творю, просто хотел достать дозу! Я уже сотню раз пожалел о том, что сделал! Кай… Пожалуйста… — голос дрогнул и сорвался на шепот. — Я безумно по тебе скучал.

Кайсен наконец обернулся. В его глазах мне привиделись боль и сожаление. Несколько мгновений посверлив меня взглядом, он вздохнул.

— Я помогу тебе встать, — тихо сказал он. — Пойдем.

========== 18. Неоновый мир ==========

Стянув мою рубашку, Кайсен накинул на меня полотенце и помог переместиться на кровать. Уже там снял с меня остальную одежду, оставив абсолютно голым, и укрыл. А меня снова прошиб озноб, начало трусить.

— Что… со мной происходит? — выдавил я, неловко кутаясь в одеяло. Руки и ноги все еще плохо слушались.

— Я вколол тебе кое-что. Лекарство, если можно так сказать. Оно помогает твоему организму отторгать флайтер.

— И долго… — проговорил, стуча зубами, — это будет продолжаться?

— Не знаю, — хмыкнул Кай, скидывая с себя одежду.

Зачем он это делал? Неужели собирался взять меня в таком состоянии? Вряд ли мне понравится…

Раздевшись, демон тоже залез под одеяло и прижал меня к себе. Горячий. Сердце стучало, грудь вздымалась при дыхании. Как живой. Как реальный. Я обнял его, уткнувшись носом в шею. Холод постепенно отступал, но тело все равно продолжало дрожать. Как я мог подумать, что он хочет взять меня, когда он просто собирался согреть? Когда я успел так испортиться? В груди снова закололи иголки. Они будто протыкали мне легкие, не давая нормально дышать. Я впился пальцами в бархатную кожу. Кай погладил меня по голове, обнимая горячими руками.

— Потерпи, скоро все закончится, — тихо сказал он. — И с ломками потом будет легче.

По всему ясно, что Кай не даст мне больше принимать флайтер. И придется проводить здесь время как раньше — играя по правилам этого мира. Но, если мой демон больше никуда не исчезнет, курить эту хрень я вряд ли захочу.

Когда меня наконец перестало трусить, я смог расслабиться и спокойно вздохнуть. Подняв взгляд, увидел дремлющего Кая. Одна прядь длинных волос спадала ему на глаза. Я аккуратно убрал ее за островатое ухо, стараясь запомнить эти безмятежность и спокойствие на лице демона, которые никогда не проглядывали во время его бодрствования. Обычно оранжевые глаза выражали усмешку, лукавость, губы искривлялись в надменной улыбке, а властный голос заставлял душу трепетать. Но сейчас… сейчас все было иначе: демон выглядел милым серокожим эльфом.

Прошло часа два, а может, больше, прежде чем Кай проснулся. Все это время я почти не двигался, греясь в крепких объятьях. Огненные глаза открылись, постепенно обретая осмысленность. Лицо снова приняло серьезное надменное выражение.

— Долго я спал? — тихо спросил он, поднимаясь с кровати.

Я с сожалением расстался с его согревающими руками и грустно улыбнулся:

— Не знаю, часа два-три.

Демон натянул штаны и накинул куртку, застегнув цепи на груди. По-моему, это была уже не та вещь, которую я когда-то стягивал с него в лифте, но очень на нее походила. Интересно, он всегда носит только кожаную одежду? Кай поднял на меня взгляд:

— Если тебе лучше, то одевайся. Через час-другой мы покинем клуб. Навсегда.

— И куда отправимся?

Демон в ответ недобро усмехнулся:

— Увидишь.

Он отошел к стенному шкафу и, достав оттуда мои рубашку и штаны, кинул на постель. А потом скрылся за дверями ванной. Мне ничего не оставалось, кроме как одеться и ждать. Подойдя к зеркалу, я понял, что мой персонаж сейчас намного бледнее, чем обычно. Сказалось употребление флайтера? Приведя в порядок растрепанные волосы, я еще раз присмотрелся к своим абсолютно черным глазам, но зрачок так и не рассмотрел. Странноватая все же внешность, эти угольные глазищи выглядели немного пугающе. И что только Кайсену могло во мне понравиться? Почему он вообще решил со мной возиться?

Когда демон вышел из ванной, я уже ждал его на диване.

— Пойдем, — сказал он, пройдя мимо меня к лифту.

Мы спустились на пару этажей ниже. Когда створки разъехались, я увидел Бруни. Он смерил меня озадаченным взглядом, а потом посмотрел на Кайсена:

— Мистер Кроун, Торир Фьюлес приглашает вас в свой кабинет. Он желает принести глубочайшие извинения.

Кай снова недобро усмехнулся:

— Извинения официальные, полагаю?

— Конечно.

— Повезло ему, что я не пришел сразу и он успел уведомить клан. Теперь я не имею права снести его легкомысленную башку, — демон пошел вдоль по коридору, а в моей груди зашевелилось нехорошее предчувствие.

За что он так с бычком? Неужели из-за моей наркомании?

— И еще, Бруни, — начал Кай, идя чуть впереди меня, — позаботься, чтобы Эйендер не вмешивался, что бы там ни произошло.

— Хорошо, — ответил мишка, вновь скосив на меня взгляд.

Я еще сильнее напрягся и сглотнул подкативший к горлу ком. Что Кайсен собирался сделать с Ториром? Кажется, я скоро еще больше пожалею, что связался с наркотой.

Бруни открыл перед нами дверь в кабинет начальника, демон прошел первым, а когда зашел я, медведь тут же усадил меня на диван и встал рядом, положив тяжелую ладонь мне на плечо. Торир, стоявший до этого у стены, вдруг опустился перед подошедшим Каем на одно колено и склонил голову. А у меня чуть глаза не выпали от удивления.

— Мистер Кроун, — начал бык не поднимая взгляда, — прошу, простите мою оплошность. Я не уследил за Эйендером и выпустил ситуацию из-под контроля. Я сделал все, что было в моих силах, однако этого оказалось недостаточно. Примите мои извинения.

Хвост Кая нервно вилял, как у взбешенной кошки. Он, ничего не ответив, вдруг взял Торира за один рог и потянул, заставляя того встать на ноги. А потом с размаху припечатал быка к стене, схватив одной рукой за горло. Из глотки начальника вылетел хрип, и я понял, что ему не на шутку больно. Однако он не вырывался и все так же смотрел под ноги.

— Кай, не надо! — выпалил я.

Когда я попытался встать, чтобы подойти к Кайсену и остановить, Бруни не дал этого сделать, надавив на мое плечо и сжав его практически до хруста.

— Не лезь, — сквозь зубы процедил медведь.

— Ты некомпетентен! — прошипел демон, не обратив на меня внимания. — По твоему клубу гуляет флайтер, а ты это спокойно допускаешь! Скажи «спасибо», что самочувствие Эйена меня волновало больше, чем твое наказание, иначе я казнил бы тебя еще пару часов назад!

Я совсем перестал понимать, что происходит. «Казнил»? Какую роль Кайсен играл в этом мире и почему Торир так смиренно терпел такое обращение, абсолютно не сопротивляясь? И ведь все из-за меня, из-за моей халатности.

— Простите, — просипел бык. — Я пытался изъять наркотик у всех сзеретни, мои люди обыскали все. Но Эйен все равно нашел лазейку. Я был недостаточно внимателен.

— Ты не выполнил предписанных тебе обязанностей…

— Кай, прекрати! — перебил я.

Медведь попытался снова заткнуть меня, но я кинул на него злобный взгляд:

— Отвали! Я не хочу, чтобы кто-то отвечал за мои поступки!

Кайсен обернулся, опаляя меня внимательным взглядом, но Торира не отпустил.

— Кай, он не виноват! У него и так куча забот, на нем ведь целый клуб, блин! А мне и так постоянно вставляли палки в колеса, не давали ничем особо заняться. Мне было попросту скучно! Отпусти его!

— Его жизнь заключается в присмотре за сзеретни, — процедил демон, морща нос, словно хищник перед оскалом.

— Но ты ведь сам сказал, что не хочешь, чтобы я играл эту роль. Если ты купил мне пусть даже относительную свободу, то я, как свободный человек, сам должен отвечать за свою жизнь! Не вини его в моих поступках! Виноват только я!

Кайсен прищурился, на его скулах заходили желваки. Немного подумав и еще пару раз нервно махнув хвостом, он все же отпустил Торира. Тот снова опустился на одно колено, склоняя голову. Кай перевел на него озлобленный взгляд:

— Благодари Мать за доброту Эйена и мою к нему благосклонность.

— Благодарю, — тихо ответил бык.

Кайсен хмыкнул и покинул кабинет, а я перевел взгляд на поднимающегося начальника. Рука Бруни наконец исчезла с моего плеча, а потому я подошел к Ториру. Мне было невероятно совестно, что из-за меня ему пришлось испытать такое. Может, он и не настоящий человек, но выглядело все более чем реалистично. Я не смог бы остаться равнодушным.

— Простите меня, — тихо повинился. — Я не думал, что так все обернется.

— Которая из твоих личностей сейчас это говорит? — прохрипел бык, держась за горло.

Я грустно улыбнулся в ответ:

— Та, что не хочет быть сзеретни.

— Тогда смею надеяться, что извинения искренние. Будь осторожен. Темных дрэйдов не зря считают самой опасной из рас.

— Эйендер, — позвал Бруни. — Мистер Кроун ждет тебя.

Я пожевал губы и слегка кивнул бывшему начальнику:

— До свидания.

— Удачи, — он похлопал меня по плечу. — Она тебе понадобится.

Выйдя в коридор, я подошел к Каю. Он смотрел на меня немного холодно и словно отстраненно. Злился? Я не до конца понимал, почему он, осуждая меня, оторвался на Торире. Мог ведь просто пару раз прописать мне в нос, раз уж так хотелось кого-то побить. Но поднимать эту тему я побоялся: не хотелось злить его еще сильнее.

— Можешь пойти попрощаться со всеми, кого знал, — тихо сказал он. — Я подожду.

— Я правда сюда больше не вернусь?

— В ближайшем будущем — нет.

Я слабо усмехнулся. Учитывая, что после курса лечения при хорошем раскладе мне перестанет сниться этот мир, то получается, что уже не вернусь никогда. Поддавшись импульсу, я коротко поцеловал Кая в губы, чем удивил не только моего демона, но, кажется, и Бруни. После чего отправился в главный зал клуба. Пусть я почти не знал здесь никого, однако хотелось в последний раз взглянуть на всю эту довольно футуристичную обстановку.

В зале я столкнулся с Лейвом. Когда я сказал, что уезжаю, тот лишь пожал плечами и ответил: «А жаль, ты мне нравился». И утопал работать дальше. Почти то же самое я услышал и от песца. Засранцы. Даже удачи не пожелали, как это сделал Торир. Ну да ладно. Еще немного побродив между столами и поглазев на танцоров, я уже собрался вернуться к Кайсену, как вдруг кто-то сзади схватил меня за руку. Я обернулся и встретился взглядом с озорным прищуром кошачьих глаз.

— Кирри? — удивленно приподнял бровь. — Ты же сказал, что я тебе больше не интересен.

— Я погорячился, — приветливо улыбнулся он. — Просто подумал, какая разница, играешь ты или нет. Ты все равно намного интересней многих, кого я знаю. Так… Что если, пока твоего владельца нет, я все же куплю у тебя сеанс? Поговорю с начальником клуба, и он нас не сдаст. Что думаешь?

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Я уставился на бесстыжего рыжего мацса с нескрываемым удивлением.

— Лапы убрал от моего сзеретни, — послышалось сбоку.

Я тут же выдернул руку, а Кирриан, все так же улыбаясь, обернулся к источнику голоса. Но как только увидел моего демона, улыбка пропала с его лица. Кай подошел к нам и поднял бровь, смотря на кота сверху вниз:

— Что ты там ему предлагал, пока владельца нет?

— Э-э-э, — выдавил Кирри. — Да это шутка была. Всего лишь неудачная шутка.

Кайсен снова хмыкнул и перевел взгляд на меня:

— Со всеми попрощался?

— Почти, — ответил я и посмотрел на мацса. — Я уезжаю, так что больше ты меня здесь не увидишь. Не заигрывайся сильно с сзеретни. Удачи.

— И тебе, — ответил Кирри, одарив меня озадаченным взглядом.

Проходя мимо стойки, я кивнул на прощание Бруни, тот улыбнулся и одними губами сказал: «Удачи».

Вместе с Каем я покинул зал клуба. А выйдя из здания, снова обвел глазами светящуюся разномастными вывесками улицу. Мне нравилась эта картина. Вечная ночь, вечные огни в городе, вечное электрическое освещение. Неоновый мир.

Кайсен сел в припаркованную у тротуара машину на заднее сиденье, я залез следом.

— Куда едем? — спросил водитель.

— К пригородной станции, — ответил мой демон, и машина практически бесшумно покатилась по улице.

А я вопросительно посмотрел на Кая:

— Я думал, мы поедем на твоей машине.

— С чего ты взял, что она у меня есть? — усмехнулся он в ответ.

— Когда… ну… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — В общем, когда я попал в неприятности с тремя… парнями… ты был за рулем какой-то машины. Я думал, она твоя.

— То была служебная машина клуба. Я не люблю водить, но тогда пришлось. Без крайней нужды за руль не сажусь.

— Вот как, — я нахмурился, опустив глаза в пол.

Странно, обычно у состоятельных людей всегда есть машина, а то и не одна. А Кай, видимо, предпочитал нанимать водителей. То же самое, что постоянно ездить на такси. Вот тут они с Эллиотом сильно отличалась, ведь Эл уже всерьез планировал покупку машины.

— Кай, ты злишься на меня? — тихо спросил, боясь поднять взгляд и зачем-то стряхивая несуществующие пылинки с колена.

Как говорится, я не трус, но я боюсь. И боялся я не столько злости, сколько осуждения.

— А не должен? — прозвучало в ответ.

— Должен, но почему-то сорвался на Торире, а не на мне.

— Эйен, не лезь в разборки дрэйдов, если не понимаешь что к чему.

Так все рогатые называются дрэйдами? А темные — это в прямом смысле темнокожие? То есть серокожие, как Кай? Видимо, придется все-таки начать разбираться, какой чуши для этого мира напридумывал мой больной мозг.

Совсем скоро машина подъехала к парковке, которая находилась рядом с длинной стеной, идущей вверх до самого пещерного небосвода. В ней — множество полукруглых проемов-дверей. Огромное количество зверолюдей выходило к парковке и, наоборот, заходило за стену. Похоже, там и находилась пригородная станция.

— Прибыли, уважаемые, — оповестил водитель-очевидность.

Кайсен приложил кожаный браслет к небольшой панели на сидении водителя и, когда тот пиликнул, вылез из машины. Я естественно, последовал за ним. Куда теперь без него-то? Наверняка все мои документы хранились у Кая, возможно, даже на этом самом кожаном браслете. Но читать на местном языке я не умел, а значит и пользоваться различными гаджетами — тоже. А человек без документов — несуществующий человек. Потому никаких вольностей и глупостей я решил себе не позволять. Хотя мне безумно хотелось просто пройтись здесь и осмотреться, ведь на этой стене были высечены огромные изображения зверолюдей, подсвеченные неоновыми полосами. Но мы быстро прошли мимо и зашли внутрь станции. Слух неожиданно стал улавливать звуки будто бы уходящих по туннелям поездов метро. А ведь за стеной я не слышал ничего подобного. Получается, эта конструкция волшебным образом удерживала звук внутри станции. Это впечатляло.

Проходя мимо одной из огромных резных колонн, меня вдруг согнуло пополам от резкой боли в груди, в глазах поплыло. Я оперся рукой на холодную колонну и хрипло выдавил:

— Да ладно? Опять?

Кайсен, шедший чуть впереди, обернулся и подхватил меня под локоть:

— Терпи. Дойдем до нашего вагона, сделаю тебе укол.

— Какой, к херам, укол? — проговорил я, не справляясь с закипающей во мне злостью.

В груди так жгло, что мне казалось — только курево поможет унять эту боль. Я вдруг подумал, что умру, если не приму сиреневую жидкость, и эта мысль меня напугала до чертиков.

— Кай, мне нужен флайтер!

Демон неожиданно схватил меня за грудки и притянул к себе, заставляя посмотреть в огненные глаза:

— Могу только вырубить головой о столб — как тебе такая альтернатива?

— Ну, Кай, — заскулил я. — Пожалуйста, хотя бы полдозы.

— Иди за мной, или я поволоку тебя силой, — прорычал он, взяв меня за запястье, и потащил за собой.

Как я смог дойти до поезда, не понял. Дышать было сложно, в глазах все плыло. Однако вскоре мы очутились в просторном вагоне. Мой демон тут же усадил меня на небольшую кушетку и, достав из стоявшего здесь же чемодана странный шприц с тремя иглами, повернулся ко мне. А я испуганно отпрянул:

— Ты эту хуету хочешь в меня воткнуть?!

— Да, придется.

— Я не…

Однако Кай, не дожидаясь каких-либо моих телодвижений, всадил шприц мне в ногу прямо через штаны, жидкость разом впрыснулась, причиняя непередаваемую боль.

— Сука! — прошипел, понимая, что меня снова начинает морозить и трусить. — Да за что же мне это?

— За то, что духом слаб, — хмуро проговорил демон, помогая мне подняться.

Пройдя в дальний конец вагона, Кай нажал на небольшую панель, и то, что я считал стеной, отодвинулось перед нами. За ширмой оказалась большая кровать, на которую Кайсен тут же меня уложил.

Оказавшись на мягкой постели, я вдруг понял, что если бы не Кай, я бы до сих пор наркоманил. Только почему он занимался всем этим, зачем взвалил на себя заботы обо мне?

— Зачем ты со мной возишься? — прошептал я. — Я ведь никто тебе. Зачем все это? Зачем тебе чужие проблемы?

— Ты мне интересен, — коротко ответил он, ложась рядом.

Я заглянул в оранжевые глаза. Кайсен привычно прожигал меня внимательным взглядом. Кто бы знал, как я соскучился по этому чертяке! Хотелось наброситься на него с поцелуями, но я не смел. Вдруг он оттолкнет, вдруг оскалится, сказав, что такой я ему противен.

— И все? Это стоит того, чтобы тратить столько времени, сил и нервов?

— Стоит, — тихо ответил он, прижимая мое тело к своему. — Я хочу, чтобы ты был моим.

— Ты меня купил, — усмехнулся я, уткнувшись носом в его плечо. — Я и так твой.

— Чтобы ты был моим не телом, а душой. Именно ты, а не тот, второй.

— Зачем тебе это?

— Ты меня притягиваешь. Сам не знаю почему. Я понял это еще после первой нашей встречи. Понял, что ты другой, и возжелал тебя. А я привык добиваться того, чего желаю.

Не ожидав услышать подобного, я просто замер. Притягиваю, возжелал меня… Именно я, а не сзеретни. Меня одолели смешанные чувства. Демон точно знал, чего хотел, с самого начала. Он добивался моего внимания. И добился быстро, ведь мне было интересно попробовать секс с мужчиной. Но… почему я сразу не понял, что хотел не просто секс, а именно Кайсена? Уже тогда меня тоже тянуло к нему.

— Прости, Кай. Я полный придурок. Я ужасно скучал, потому и начал курить. Время под флайтером проходит незаметно.

— Хочешь сказать, это моя вина?!

— Нет. Ты правильно сказал, я просто слабак…

— Но ты станешь другим, я уверен.

— И откуда же такая уверенность?

— Интуиция. Предчувствие. Называй как хочешь.

— Странный ты, — усмехнулся я.

Кай ничего не ответил. Он просто продолжал согревать меня своим теплом, крепко обнимая сильными руками. Я, как и несколько часов назад, ощущал его дыхание, слышал сердцебиение и не мог поверить, что все это всего лишь сон. Все было таким реальным — запахи, звуки, ощущения. Так хотелось остаться здесь подольше. Так хотелось засыпать с моим демоном и просыпаться рядом с ним. Но как бы я ни хотел, этого никогда не случится. Ведь весь этот мир — всего лишь игра больного воображения.

Я почувствовал, как поезд медленно тронулся.

— Куда мы все-таки едем? — тихо спросил, пропуская между пальцев длинные шелковые волосы Кайсена.

— Туда, где тебе помогут.

В глазах вдруг потемнело, а значит в реальном мире настало утро. Я прижался к Каю сильнее, тихо шепнув:

— Я ухожу.

В последний момент я почувствовал, как демон слегка отстранился, а потом мягко прильнул к моим губам. Но я не успел ответить. Разум поглотила пустота.

***

Я обреченно смотрел в потолок своей комнаты и не мог совладать с эмоциями. Что мне делать? Как мне справиться с влечением к несуществующемучеловеку? Стоит ли рассказать врачу? Стоит ли пойти к психотерапевту? Или… оставить все как есть и просто наслаждаться, пока возможно?

А как же Эллиот? Мне он нравился, но быть в фантазиях рядом с демоном нравилось намного больше.

Может, прикинуться больным и сидеть дома? Стать затворником? Принимать снотворное? Ведь после лечения сны исчезнут, и тогда я смогу жить дальше и спокойно встречаться с Элом. А пока… Пока что я, наверно, постараюсь почаще спать.

Кажется, я начал сходить с ума.

========== 19. Поместье Ошир ==========

Дженнифер сегодня немного опоздала, и я наконец увидел ее настоящий цвет глаз: светло-серые дымчатые. Зачем она носила линзы? Явно ведь не для зрения, раз забыла надеть. Но этот вопрос я задавать не стал. Просто сказал, что ей так больше идет. Дженн смущенно поблагодарила и спросила, как я себя чувствую.

— Голова болит, — тихо ответил, наводя нам кофе.

И ведь не врал даже, я и правда проснулся с легкой мигренью, а в ушах немного гудело. Неужели опухоль начала влиять на мое самочувствие?

Пока завтракал, пришло сообщение от Эллиота:

«Приходи в салон сегодня вечером».

Я грустно улыбнулся. В десятый раз задался вопросом, почему я такой придурок. Ведь Эл хороший парень! Мой парень. Вот что я нашел в этой рогатой выдумке? Он опасный, вспыльчивый, высокомерный, внешность вообще ни разу не человеческая. Тот еще ублюдок, короче. Хотя и я там не как пушистый зайчик себя вел все это время. Но смысл не в том. Почему я между заботливым симпатичным человеком и опасным злым демоном выбирал демона? Это какой-то особый вид извращения? Я болен, я неадекватен… ведь мне хотелось обратно в сон.

Поразмыслив еще немного, я быстро напечатал ответ:

«Мне нехорошо сегодня. Если к вечеру лучше не станет, то безопасней будет остаться дома».

«Что такое? Доку сообщил?»

«Голова болит. Дженн должна сообщить, по идее».

«Тогда, если хочешь, я могу прийти к тебе после работы. Это будет часов в девять».

Я вздернул брови, не зная, что ответить. Дома будет все семейство, включая Эрику, которая давно все узнала, но никому так и не рассказала. Наверняка что-нибудь да отмочит или начнет подкалывать. Но это полбеды. Как его представить родителям? «Новый друг из той компании, о которой я говорил»? Мама начнет задавать кучу вопросов — захочет ли Эл врать? А признаться я еще не готов, мама наверняка будет шокирована куда сильнее, чем Эрика.

Вздохнув, я отправил сообщение:

«Не уверен, что я готов представить тебя родителям, как своего парня. Прости».

«Не проблема. Могу прикинуться другом пока что».

Видимо, не отвертеться. Не то чтобы я не хотел увидеться с Эллиотом, просто планировал лечь спать пораньше. А если он придет, то с ним я точно до полуночи не усну. Но, немного пораскинув мозгами, все же ответил:

«Хорошо. Приезжай».

Вот так. Сны не должны становиться важнее реальности. Я должен об этом помнить. А Кай, мой огненный демон — буду видеть его по ночам. И хватит об этом думать.

Однако голова гудела не переставая, потому Дженнифер связалась напрямую с доктором. Он приехал спустя полтора часа и перенес томографию на завтра. А до того момента назначил какие-то таблетки. Сказал, побочкой может стать бессонница. Причем сказал, когда я их уже выпил. Ну спасибо, док.

Весь оставшийся день я просто лежал на кровати, отдыхал. И рад бы поспать, но, кажется, на мне все же проявились побочные эффекты. Я ворочался с боку на бок, втыкая в экран планшета, а мыслями блуждая от реальности к сновидениям. Что мы вечером будем с Эллиотом тут делать? Закроемся, как подростки, от посторонних глаз и будем целоваться? И шугаться каждого звука за дверью? Вот уж глупость. Голова уже не болела особо, так что может быть просто поехать к нему? Учитывая мое состояние, секса можно не опасаться. Но, с другой стороны, вдруг мне станет плохо? Не хотелось, чтобы Эл видел меня таким. Больным, слабым, мучающимся. Как это добровольно делал Кай… У меня в голове не умещалось: зачем такому грозному и, судя по всему, знатному дрэйду сдался шлюха-наркоман? Да, купил он меня, когда я наркошей еще не был. Но вряд ли он не мог отказаться от контракта, когда узнал, что я натворил. Когда узнал, что я ради дозы продал свое тело. Причем в реале-то я понимал, что совершил пиздец, а там, во сне, просто не думал, что делаю, тупо стремился заработать. «Натура сзеретни» — так он сказал? А если проще — блядская натура.

Раньше я секс воспринимал просто как приятное приложение к отношениям, и мне даже иной раз совсем не хотелось им заниматься. А теперь… я хотел Кая как никого раньше. И я хотел доставлять удовольствие Элу, потому что мне это действительно нравилось. Почему я раньше не понял, что я гей? Да я по жизни непробиваемый идиот.

Время приблизилось к вечеру, Дженнифер ушла, а через час позвонил Эллиот. Я открыл ему двери, он вошел и познакомился с отцом и мамой. Эрика все это время подозрительно наблюдала за знакомством со стороны. Может, думала, что я собираюсь совершить каминг-аут? Но Эл представился пришедшим навестить меня другом. Еще и принес какие-то конфетки «девушкам» и виски для отца, чем сразу же завоевал расположение родителей. Вот же стервец, все продумал. Мама тут же позвала пить кофе, пришлось сидеть на кухне и болтать с ней. Потом к нам все же присоединилась и Эрика. Я все боялся, что она вот-вот выкинет какую-нибудь шутейку, но нет, тему гомосексуализма она не затрагивала. Эл легко отвечал на все мамины вопросы и совсем не врал, а просто опускал ненужные подробности. Это радовало. И, кажется, мой парень к концу «кофепития» полностью очаровал и маму, и даже сестру.

Ближе к одиннадцати Эл собрался уходить, но я намекнул, что хочу кое-что рассказать, и потому утащил в свою комнату. А там начались нежные поцелуи и объятья, такие практически родные и невероятно приятные. Не обжигающие и сводящие с ума, как с Кайсеном, но все же…

Расстались мы ближе к двенадцати, и я, забив на таблетки, которые выписал док, лег спать. Не хотелось полночи промучиться с бессонницей, ведь в сновидениях меня ждал Кай. И мне безумно хотелось его снова увидеть.

***

Мы все еще находились в вагоне поезда. Без ломки удалось нормально все здесь рассмотреть: угловой диванчик, на котором сидел Кай и смотрел в тонкий планшет, стол со стульями, шкаф, кушетка, кровать, на которой восседал я сам, и невысокий комод. Все в оттенках молока и красной древесины, с белой подсветкой по углам и на краях. А также светящийся, как везде, потолок и ни одного окна.

Я перевел взгляд на Кайсена, находящегося в противоположном конце вагона, и невольно засмотрелся: в очередных кожаных одеждах, но теперь это был камзол, затянутый спереди ремнями, обтягивающие штаны и высокие ботильоны, так же затянутые небольшими ремешками. Готично. Он сильно выделялся на фоне этой белой и светящейся обстановки. Я закусил губу, проведя взглядом по жилистой шее и перейдя к темным чуть раскрытым губам. Мне же не показалось, что вчера он поцеловал меня на прощание? Он не злился на мою измену?

Кай вдруг поднял на меня взгляд и недобро ухмыльнулся. А у меня в груди снова слегка закололо.

— Вернулся, значит? — сказал он и, отложив планшет, встал с дивана. — Вовремя. У меня как раз назрело несколько вопросов, — он подошел к кровати и, схватив меня за запястья, повалил на подушки. — Я запросил все записи с камер наблюдения клуба за эти десять дней, где появлялся ты, — говорил он, коленом раздвигая мои ноги и пристраиваясь сверху. — И сначала я думал, что счет на тысячу ксионов — это какая-то глупая ошибка. Но на камере прекрасно видно, как ты уходишь с тем пышнохвостым сзеретни.

— Кай, я… — попытался вставить слово, но почувствовал, как горячие руки с силой сжали мои запястья, и зашипел от боли.

— Ну как? — продолжал демон тем временем. — Понравилось обслуживание?

— Клянусь, ничего не было.

— Да ну? — Кай усмехнулся и наклонился ко мне. — Тогда зачем же заказывать сеанс, если ты мог просто запереться с ним в моих апартаментах, как ты делал с тем азэги́ром? Чем вы там занимались по шесть, и даже по восемь, часов?

Я немного завис. Это он о Лейве говорил?

— Курили, — выдохнул, спустя пару мгновений. — Мы курили флайтер. А на сеансе разговаривали. Клянусь, не было никакого секса.

— Почему я должен тебе верить после того, что увидел на записи из туалета?

У меня по спине прокатился холодок, я отвел взгляд. То, что камеры стояли в туалетной комнате, неудивительно. Но если Кай говорил, что видел, значит и в кабинках велось наблюдение? Что за жесть?

— Но в этом ведь я сознался еще вчера. Это единственный раз. И я жалею, очень жалею о случившемся. Поверь, мне никто не нужен, кроме тебя.

Кай ослабил хватку, все также прожигая меня хмурым взглядом:

— Ты бы поверил в такие слова, если бы увидел, как твой любовник ублажает кого-то другого?

Я тяжело выдохнул, не отрывая взгляда от чарующих оранжевых глаз. Если бы я увидел Кая с кем-то другим? Мне даже думать о таком тошно, а уж увидеть… Почему я такой даун? Почему я сначала делаю, а потом думаю?

— Прости, Кай, умоляю, — прошептал я. — Такого больше никогда не повторится, клянусь. Мне нужен только ты. Я ведь лю…

Я вдруг запнулся. Сердце шумно застучало в висках. Что я сейчас чуть не ляпнул? «Люблю»? Совсем звезданулся, что ли?! Пару раз потрахался — и уже люблю? Бред! В такое даже сказочный персонаж не поверил бы!

— Ты ведь… что? — сощурился демон. Я закусил губу, чтобы не выпалить лишнего. — Сзеретни не умеют любить. Но ты… Ты ведь иной? Только не путаешь ли это чувство с чем-то другим? Может, это просто благодарность? А может, все же обыкновенная привязанность к хозяину? Или банальная похоть?

Мои мысли окончательно спутались. В груди порывисто ухало. Я не мог отвести взгляда от демонических горящих глаз, от недовольно сжатых губ, от слегка сморщенного носа. Дикий рогатый искуситель. Как бы мне хотелось вернуть время назад и не делать всех тех ошибок. Почему здесь такое богатое разнообразие сюжетных линеек, но нет, как в играх, сохранения и загрузки? Я бы все решения уже переиграл. Мозг, что ты со мной делаешь?

Я грустно сдвинул брови:

— Можно обнять тебя?

Лицо Кайсена медленно разгладилось:

— Обнять? — озадаченно переспросил он.

— Да. Ненадолго. Как когда мне было плохо. А потом делай со мной все, что захочешь. Я заслужил такое холодное отношение.

Кайсен еще пару мгновений смотрел на меня, а потом вдруг поднялся, усевшись в позу лотоса, и потянул меня за руку, усаживая к себе на скрещенные ноги. Я обнял его, зарывшись носом в мягкие волосы. Они приятно щекотали лицо. Я почувствовал на своей спине горячие ладони, прижимающие меня к демону сильнее. Мне хотелось утонуть в этих объятьях, раствориться в самом Кае и, таким образом, больше никогда не расставаться. Не просыпаться утром дома, а остаться здесь, чтобы навечно быть в распоряжении моего темного дрэйда. Пусть я всего лишь игрушка, но мне так нравилось то, что я чувствовал рядом с ним. То, что чувствовал к нему.

Спустя несколько минут, нас отвлек странный пиликающий звук. Он исходил из браслета Кая.

— Почти приехали, — тихо сказал он. — Тебе нужно одеться. В Гри́норе холоднее, чем в Слáморе.

Пришлось скрепя сердце покинуть Кая и залезть в указанный им комод. Там я выбрал из множества вещей ветровку из странного мягкого материала. Я сразу подумал, что она не влагостойкая, но потом дошло: если на поверхности, как когда-то рассказывал Кай, никто не живет, то все города подземные. А под землей дожди вряд ли идут. Но почему тогда этот город холоднее предыдущего, если условия жизни должны быть одинаковыми?

Поезд остановился, дверь, все это время плотно закрытая, отъехала в сторону, открывая нам путь на перрон. Кайсен встал и, позвав меня за собой жестом, вышел из вагона. Странно, но он не забрал ничего с собой, чемодан остался спокойно лежать под кушеткой, а одежда — в комоде. Я вышел следом. Эта станция особо не отличалась от той, с которой мы уехали. Та же архитектура, такая же подсветка и такая же толпа полулюдей, бегущих по своим делам. Миновав выход, мы снова уселись в первую попавшуюся машину у тротуара. Общей с предыдущим автомобилем у них была лишь светящаяся табличка на боку. Видимо, так обозначались местные такси.

— Поместье Ошир, — сказал демон.

Я последний раз окинул взглядом величественную стену, прежде чем такси выехало с парковки станции.

— Что за поместье? — спросил я, обернувшись к Каю.

— Лечебница для таких, как ты.

— То есть для наркоманов?

— А также для неуправляемых сзеретни и людей с психическими расстройствами.

— Комбо, блин, — усмехнулся я. — Только не говори, что ты меня там кинешь. Снова!

— Нет, я останусь с тобой, — ответил Кайсен, а после недолгого молчания добавил: — Так ты определился, что все же чувствуешь? Или тебе сложно с этим? Ты ведь отчасти сзеретни.

Я тихо вздохнул:

— Не знаю. Давай решим, что мне сложно определиться, и больше ты не поднимешь этот вопрос.

— Просто я не пойму причину твоей привязанности ко мне, — проговорил демон, глядя в боковое окно. — Секс понравился? Или то, что я спас тебя от тех троих? Или, может, виновата моя раса? Ты экстремал?

— Кай, с чего так много вопросов? — недовольно нахмурился я.

— Пытаюсь понять тебя.

— Знаешь, тут мы с тобой похожи. Я тоже тебя не понимаю. Зачем ты со мной возишься, зачем потратил на меня кучу денег, зачем вот везешь в психушку, если мог просто отказаться от контракта? Твое «ты мне интересен и я так хочу» звучит не очень убедительно.

— Положим, мне надоело заниматься делами клана, и я решил уехать подальше. Я искал, чем развлечься, и нашел тебя.

— Так ты со мной просто по приколу? — скривился я.

В голове не укладывалось. Я-то, дурак, думал, что между нами проскользнула искра, что я ему понравился или зацепил чем-то. А оказалось, что это просто причуда богатенького отпрыска знатного клана. Я отвернулся, уставившись в окно. Неприятно быть игрушкой, когда твой хозяин — бесчувственная рогатая сволочь. Хотя, несмотря на все, он ведь вернулся за мной. Какие бы ни были мотивы, все это время он заботился обо мне и продолжает это делать. А еще пообещал больше не исчезать. Тогда чего же еще я хочу?

На шее я вдруг почувствовал легкие уколы и дернулся. Обернувшись, понял, что это Кайсен ведет кончиками когтей по моей коже. Я замер, боясь спугнуть момент.

— Не ищи скрытый смысл, его нет, — тихо произнес демон. — Ты мне симпатичен, и мне льстит, что ты согласился стать моим. Мог отказаться от контракта, но не сделал этого. Мне интересен твой случай с редкой болезнью, а также мне нравится заботиться о тебе. Этого хватит, чтобы ты перестал терзать себя поиском моих мотивов?

Сегодня Кайсен не переставал удивлять своим многословием. Когти прошлись по моему лицу, очерчивая линию подбородка. Эти прикосновения порождали табуны мурашек, а в горле пересохло от подкатившего волнения.

— Но я должен предупредить, — вдруг сказал Кай, заставляя меня вынырнуть из задумчивости. — Пусть я и купил тебе подобие свободы, ты не можешь жить сам по себе. Я тебя не отпущу. А потому, если узнаю, что ты снова был с кем-то без моего ведома, поверь, я этого уже так просто не стерплю. И тогда, боюсь, ты все же пожалеешь о заключенном контракте.

По спине пробежался холодок, заставляя меня еле заметно поежиться.

— Без твоего ведома? — удивленно переспросил я.

Кайсен промолчал и снова провел коготками по моему лицу.

— Ты ведь нетипичный мадар: нет перьев на лице, в волосах, даже на теле практически нет, только на плечах. Это выглядит довольно экзотично. Возможно, кто-то когда-нибудь обратит на тебя внимание — как на человека, а не как на сзеретни. Возможно, ты потянешься к этому кому-то в ответ. И, если ты попросишь, я могу согласиться, чтобы ты временно развлекся. Но ты все равно останешься моим. А если попробуешь меня обмануть, если закрутишь интрижку за моей спиной, гордость темного дрэйда не позволит мне снова простить тебя. Я и так слишком много уже тебе позволил и простил.

Я не понимал. В голове снова закрутилась куча вопросов. И я наконец решился.

— Объясни мне, что означает диагноз «сзеретни»? Чем они отличаются от людей? Почему у нас нет свободы выбора? Почему нас сдают в аренду и покупают, словно мы вещи? Я ничего не понимаю, расскажи мне все.

Кайсен нахмурился, пристально глядя мне в глаза:

— Ты действительно всего этого не знаешь?

— Думаю, я даже не догадываюсь о многих вещах, которые знает мой… — я запнулся. Чуть не сказал «персонаж». Блин. — Другой я, в общем.

— Ты вообще помнишь что-нибудь из жизни сзеретни до клуба?

Я мотнул головой:

— Вообще ничего. Боюсь, я не знаю даже общеизвестных истин вашего мира.

— Вашего мира? — неуверенно переспросил Кай.

Да, возможно, звучало как полный бред, но раз уж меня и так везут в психушку, то смысла молчать больше не было. Я должен понять эту выдумку, узнать, есть ли в ней логика, разобраться наконец, что к чему.

Однако прежде, чем я ответил, в моей груди снова разлился адский жар. Дышать стало сложно. Согнувшись, я начал ловить ртом воздух. Мне казалось, что кислород вдруг закончился и я скоро выплюну легкие.

Машина остановилась, а Кайсен вылез и что-то сказал. Я не слышал что. Возможно, эти слова предназначались даже не мне, потому как мгновение спустя меня в четыре руки вытянули из машины. Все плыло перед глазами. Я ощутил, что меня несут, но не мог разобрать кто и куда. Боль разрывала грудную клетку, хотелось орать. Может, я и правда кричал, сложно сказать. В какой-то момент грудь как будто начали царапать снаружи. Но это чувство быстро прошло. В сгиб локтя что-то укололо, и все ощущения померкли. Будто чувства разом выключились, даже зрение пропало. Не осталось ничего. Вакуум. Прямо как после флайтера. Как же так? Мне ведь не должны были его давать!

Сколько прошло времени прежде, чем чувства начали возвращаться, не знаю. Когда тьма стала рассеиваться, я понял, что все еще нахожусь в мире сна. Я сидел прямо на полу в мягкой светлой комнате без мебели, прикованный ремнями к стене. Кажется, статус психа окончательно подтвержден.

— Эй, — крикнул я, надеясь, что меня услышат, — долго мне тут сидеть? Мне уже намного лучше!

Через пару мгновений я услышал несколько щелчков, и передо мной открылась дверь. На меня смотрел зеленокожий ящеромужик с такими же зелеными глазами.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эйендер.

— У вас одинаковые имена?

Я непонимающе уставился на ящера. Что он хочет от меня услышать?

— У кого «у вас»? — переспросил я.

— Ты ведь второй в этом теле? Тот, кто не считает себя сзеретни, — мужик прошел в комнату и присел передо мной. — Обычно у второй личности есть свое имя или прозвище.

— Меня устраивает имя Эйена, я к нему привык, — пожал я плечами. — Но если вам так важно, можете называть меня Эндрю.

— Какое странное имя, — улыбнулся ящер. — Будем знакомы, я Вэльгард Ошир. Когда ты поборешь зависимость, я постараюсь примирить вас с Эйендером.

— Или стереть одного из нас, да? — угрюмо спросил я.

— Это в крайнем случае, — мягко ответил мужчина. — Главное, ничего не бойся. Больно точно не будет.

Да уж, обнадежил. Если мой персонаж заберет себе это тело, не будет ли его победа означать конец моим снам?

Я недовольно заерзал на месте, пытаясь размять затекшие руки.

— Вы отвяжете меня или нет? Что мне вкололи? Где Кайсен?

— Мистер Кроун отдыхает. Вам вкололи успокоительное. И мы отвяжем вас, когда убедимся, что вы больше не агрессивны и не попытаетесь причинить себе вред.

Я растерянно замер:

— Причинить себе вред?

— Вы пытались расцарапать себе грудь. Чем дольше вы не принимаете флайтер, тем болезненнее ломки. Но здесь вам помогут с ними справиться.

Что же сделает со мной следующая ломка, если в этот раз мне было настолько больно и страшно? Я нервно сглотнул.

— К тому же, — продолжил Вэльгард, — мне необходимо посмотреть, как происходит смена сознания, поэтому отпустить я вас пока не могу. Мистер Кроун сказал, что вы меняетесь как раз примерно в это время.

— Если я скоро исчезну, тогда тем более я хочу увидеть Кая на прощание. Думаете, прикольно вот так постоянно то уходить, то возвращаться? Моя б воля, я бы оставался здесь как можно дольше.

— Это похвально, Эндрю. Но Эйендер боится вашего хозяина. Так что сейчас я не могу позволить вам встретиться. Мне нужно, чтобы Эйен оставался спокоен.

— Да почему он так боится Кая? — возмутился я. — Он ни разу не сделал мне плохо, не поднял руку, даже когда я… накосячил. Что его может пугать?

— Это я и собираюсь узнать, — еще шире улыбнулся Вэльгард. — Меня очень радует, что вы так открыто идете на контакт, Эндрю.

Я обреченно вздохнул:

— А куда же мне деваться, по-вашему?

— Не все такие сознательные, к сожалению.

Я попытался поудобнее устроиться на мягком полу, но это оказалось неосуществимым.

— У меня правда сейчас руки нахрен отвалятся. Отвяжите, я обещаю вести себя хорошо.

— Не могу, — ящер поджал губы. — Сзеретни, наоборот, может начать вести себя совсем не хорошо. Их часто пугает незнакомая обстановка.

— Да что ж этот Эйен такой проблемный? — пробурчал я.

— Ко всем сзеретни требуется особый подход.

Я вдруг вспомнил, как общались со мной Бруни, Торир, да даже Кай первое время, и решил озвучить свою догадку:

— Особый подход — это обращаться, как с ребенком дошкольного возраста?

— Часто — да. Но я вижу, что вы, Эндрю, совсем другой. Ваш случай действительно уникален.

— Рад, что вам нравится, — ехидно оскалился я.

Больше Вэльгард ничего не сказал, да и у меня уже не было желания общаться. Мне абсолютно не нравилась перспектива периодически сидеть в этой комнате с затекающими руками и ждать, когда я в реале проснусь. Я бы лучше провел это время если не с Каем, то хотя бы за изучением особенностей выдуманного мира. А так время просто бездарно убивалось.

Скоро в моих глазах и правда начало темнеть.

— Вэльгард, я ухожу, — сказал я скучающему рядом ящеру.

— Хорошо, Эндрю, — услышал я практически эхом. — Ни о чем не волнуйтесь, о вас позаботятся.

========== 20. Необъяснимый диагноз ==========

Утром мы с Дженн поехали в больницу. Я ужасно боялся, что в гребаном аппарате томографии мне снова станет плохо или что снимки покажут увеличение опухоли — и тогда меня опять могут оставить в больнице. Но, с другой стороны, если снимки покажут улучшение состояния, а мигрень — это, например, всего лишь побочное действие препаратов, то мне все равно особо радостно не будет. Я почему-то был уверен, что если вылечусь, то интересные сны тут же прекратятся. А я ведь уже успел к ним привязаться. Точнее, успел привязаться к одному конкретному демону.

Томографию я пережил, к счастью, нормально, а когда вышел из кабинета к ждавшей меня в коридоре Дженнифер, то встретился с полным игнором: она невероятно напряженно смотрела в экран телефона. Мне даже стало интересно, что же там такое серьезное она читает, что абсолютно не заметила меня, упавшего на соседнее сиденье.

— Дженн, все нормально? — тихо спросил я, стараясь не напугать.

Но Дженнифер все равно вздрогнула и подняла на меня задумчивый взгляд.

— Ой, ты уже, — растерянно произнесла она.

— Да, сказали часик-другой погулять пока. Пойдем, может, поедим где-нибудь?

Дженн так же растерянно кивнула, а я снова задался вопросом, что могло произойти за короткое время моего обследования. Ведь утром до больницы она была собой — милой и веселой.

Усевшись в ближайшем фаст-фуде со своим заказом за свободный столик, Дженнифер снова уставилась в экран смартфона, а я поглядывал на нее исподлобья, обдумывая стоит ли мне соваться в ее дела. С одной стороны, если бы хотела, уже сама рассказала, но с другой…

— Дженнифер, если у тебя что-то случилось, то езжай домой. Я не помру без твоего просмотра.

— Что? — переспросила она, глянув на меня лишь мельком, а потом покачала головой. — Нет-нет. У меня все нормально. Я просто тут кое-что нашла и не знаю, как реагировать. — Она снова прокрутила страницу на экране. — Вот, послушай. В твоем сне ведь все люди звероподобны? И у них у всех есть названия, в зависимости от того, на какое животное они похожи, правильно?

Я немного опешил, ведь никогда не вдавался в такие подробности, пересказывая ей сны. И, естественно, названия ни одной из рас ни разу не упоминал.

— К чему ты ведешь? — настороженно спросил я, облокотившись на стол.

— Ну, ты говорил, что у твоего начальника там бычьи рога. Здесь написано, что любой рогатый, а у них могут быть еще бараньи, козлиные, оленьи рога и так далее, называется дрэйдом. А вот, например, люди с кошачьими ушами и хвостами — мацсами, с мышиными — азэгирами…

— Где ты это нашла? — перебил я.

Если допустить, что я мог когда-то проговориться про дрэйда или мацса, то можно было бы предположить, что она просто решила меня разыграть. Вот только о том, что мыши называют «азэгирами», сам узнал не далее как сегодня ночью. И сегодняшний сон я ей не рассказывал. Так что подозрения о приколе отмелись сразу.

— Эндрю, не думаю, что нужно серьезно к этому относиться. Может, кто-то просто собрал информацию по какому-то фандому?

А я не на шутку разволновался, ведь Дженнифер, видимо, нашла информацию о том, откуда в моей голове вообще появились все эти образы.

— Где ты нашла эту инфу? — спросил я, слегка повысив голос. — Мне важно это знать, Дженн! Что за сайт?

— Сайт о снах, — спокойно ответила она, пожав плечами. — Тут много статей о вещих снах, о значениях увиденного во сне. А тему со снами, похожими на твои, я нашла на форуме. И, как ни странно, ее обсуждают не один-два человека, а более трех сотен.

Я не мог поверить в услышанное. Кому-то еще снилось подобное? Такое было бы возможно, если бы все-таки это был уже описанный где-то мир: книга, фильм, игра. Но я ведь гуглил и ничего не нашел. Возможно, конечно, я не слишком много времени потратил на поиски, но все же будь мой мир взят из каких-нибудь популярных ресурсов, то искать долго и не пришлось бы.

— Скинь ссылку, — бросил я, доставая свой телефон из кармана.

Сообщение от Дженн пришло сразу же, после чего она пересела ко мне под бок. А я перешел на сайт, оформленный в темно-синих тонах, и погрузился в чтение.

Первое сообщение темы, созданной неким Кийго, было написано десять лет назад. Он рассказывал о том, что, когда спит, перемещается в другой мир и живет там. И расписал основное: как выглядят города под толщей земли, какие бывают расы и во что жители того мира верят. Оказалось, «кийго» — это название расы ящероподобных. Автор писал, что ту планету называют Аллебри, что она является спутником газового гиганта, и что она — не единственный спутник: два других в определенное время суток видны с ее поверхности. Однако все это недоступно для глаз, ведь из-за высокой температуры полулюди научились жить под землей. Причем создатель темы подмечал, что несколько веков назад население того мира таки жило под открытым небом, но неизвестная беда случилась с экосистемой планеты, и им пришлось спрятаться.

Дальше, что меня еще сильнее удивило, шли эскизы с изображением некоторых рас, включая и девушку с четырьмя рогами. Все это подкреплялось длиннющей перепиской с другими обитателями форума, где кто-то не верил автору, отправляя его к психологу, а кто-то писал, что тоже несколько раз видел такие сны. Большинство из побывавших в том мире писали, что они видели все чужими глазами, не могли управлять телом и часто делали странные вещи против воли — прямо как я поначалу. Только единицы признавались, что смогли управлять своими действиями. И абсолютно все говорили, что начали видеть эти сны после серьезных травм головы или позвоночника, а также заболеваний, так или иначе связанных с мозгом. А те, кто вылечились, попрощались со странными снами навсегда, как я и подозревал.

— Ну? — тихо спросила Дженнифер после моего затяжного молчания. — Похоже на твои сны?

Я с трудом проглотил ком в горле.

— Из того, что я знаю, — проговорил севшим голосом, — один в один.

Как можно поверить в такое? Другая планета! То есть вторая реальность. Каким образом мое сознание или сознания этих людей с чата могли попасть в тела зверолюдей из другого мира? Все звучало слишком фантастично. Однако описания были так схожи, что просто не получалось придумать других объяснений.

— Смотри-ка, автор темы онлайн, — удивилась Дженн. — Получается, он сидит на этом форуме уже десять лет? Наверно, перечитать здесь все просто нереально.

Я нахмурился, глядя на профиль автора.

— У меня к нему миллион вопросов.

Дженнифер подняла на меня озадаченный взгляд:

— Неужели ты поверил в теорию другого мира?

— Сложно не поверить, слишком много совпадений. Но… Господи, если все это правда…

То Кай настоящий! И Эйендер, и моя зависимость от флайтера, и клуб, и психбольница — все взаправду! Пусть и в другом мире!

В грудь будто камней наложили: стало тяжелее дышать, на виски давили мысли о несуразности и глупости прочитанного. По телу бегали мурашки, а есть уже абсолютно не хотелось.

Я быстро зарегистрировался под именем «Мадар», указав в своем профиле электронную почту, чтобы Кийго смог отписаться туда, ведь на сайте не было предусмотрено личного чата, а в профиле автора отсутствовали какие-либо контактные данные. А потом оставил сообщение в чате темы:

«Я тоже вижу этот мир уже более двух недель. Я научился управлять телом, но до сих пор мало что понимаю. Кийго, у меня много вопросов. Надо поговорить лично».

— Уверен, что хочешь в это ввязываться? — спросила Дженн, сделав глоток газировки. — Вдруг он какой-то чокнутый и верит в параллельные миры, реинкарнацию и прочую фантастическую чушь?

Я кинул на нее неодобрительный взгляд:

— Ты там не была. Не видела, не ощущала. Там все такое реальное. И так же говорят еще триста с лишним человек. Не может это быть простым приколом или бреднями сумасшедшего. А если они все в этом чате сумасшедшие, то и я тоже.

Дженнифер отвернулась и подперла голову рукой, глядя на свое тающее мороженое.

— Ну, даже если предположить, что тот мир существует, — начала она, макнув картошкой фри в мороженое, — то что? Что ты сделаешь? Какая разница настоящее там все или нет? Ты не сможешь там жить, твой мир здесь.

— Но автор как-то живет ведь, — пробубнил я, листая чат.

— Значит он либо смертельно болен, либо калека. Ты же не бросишь лечение ради мира снов, который если и существует, то это никак не доказуемо?

Я снова перевел напряженный взгляд на подругу:

— Но я должен хотя бы понимать, как мне там себя вести. Неизвестно как долго мне еще предстоит лечиться. Может, это растянется на года. А я совсем не знаю правил и законов, и если спрошу, то время моего пребывания в психушке, боюсь, в разы увеличится. Я хочу сделать мою жизнь там комфортной и приятной, хотя бы попытаться.

Телефон оповестил о новом сообщении. Я открыл почту.

«Здравствуйте. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Скажите только для начала, сколько вам лет, где живете и какой у вас диагноз? Это для моей личной статистики».

Я быстро описал все необходимое и спросил, как давно он живет в мире снов.

Дженнифер тем временем уже слопала свои картошку с мороженым и попивала газировку, заглядывая над моим локтем в экран смартфона.

— Если у тебя и правда куча вопросов, то вам проще созвониться, — сказала она и, взяв палочку картошки из моего заказа, поднесла ее к моему рту. — Ешь давай. Холодное потом невкусно.

Я на автомате взял губами предложенную фри.

— Возможно, — тихо ответил, все так же листая чат. Чем больше я погружался в мелькающие сообщения, тем больше убеждался — люди спрашивали о вещах, которые для меня ценности не представляли. Практически никто не относился к своим снам серьезно. — Если он захочет, конечно, разговаривать. Мало ли из-за каких травм он тоже видит эти сны.

На экране снова всплыло оповещение о новом мэйле.

«Надо же, мы с вами соседи. Впервые встречаю аватара из своего города. Я предпочитаю не называть тот мир «миром снов», потому что для меня это самая что ни на есть другая реальность, ставшая вторым домом. И живу я там уже почти пятнадцать лет. Что вас конкретно интересует? И почему вы не задали все вопросы в общем чате?»

Я неуверенно замялся, почесав щеку. Не хотелось начинать разговор с того, что я в том мире — шлюха. Именно это ведь и стало для меня главной преградой в понимании происходящего. Окажись я обычным мадаром, работающим в офисе и имеющим все свободы простых жителей Аллебри, моя судьба там наверняка сложилось бы иначе, а мой персонаж, или кто он, не оказался бы в психушке.

Я быстро напечатал ответ:

«Потому что происходящее со мной в том мире — очень личное. И раз уж мы с вами соседи, то было бы хорошо встретиться и поговорить с глазу на глаз. Или хотя бы созвониться. Если, конечно, это возможно».

Ответа не последовало. Мы с Дженнифер доели заказ, еще немного порылись в чате и вернулись в больницу. Там док сразу принял меня и сообщил, что гематома, к счастью, рассосалась. А вот опухоль не изменилась абсолютно, никакого положительного прогресса. Мигрень док свалил на таблетки. Потому он предложил мне выписать другие экспериментальные препараты, а также каждый день приезжать на капельницы. Еще и на всякий случай выписал лекарство от мигреней. В общем, если захочу вдруг закинуться таблетками насмерть, можно будет не париться насчет того, где бы взять побольше убойных колес.

Когда я уже потерял надежду на то, что Кийго ответит, на мэйл вдруг пришло письмо.

«Если вам так легче, то я не против встретиться. Правда, я не очень транспортабельный, поэтому вам придется приехать в мой район».

«Когда и куда подъехать?»

«Можно сегодня часов в пять, если удобно. Западный пригород. Здесь есть небольшой парк. Я скину вам геолокацию».

Западный пригород? Это ведь мой район. Не о том ли парке шла речь, где я не так давно порвал с Мелиссой?

«Хорошо. К пяти буду. Как мне вас узнать?»

«Я практически ваш сверстник, русоволосый, но главное, что я буду в инвалидном кресле и приеду на встречу не один. Думаю, не ошибетесь».

— Ты была права, Дженн, — проговорил я, не отрывая взгляда от экрана телефона. — Он инвалид и, видимо, неизлечимый. Потому он может там жить…

Мы ехали в автобусе, сидя на соседних местах, но размышляли каждый о своем. И подруга не сразу вынырнула из своих мыслей.

— Мы договорились сегодня в пять встретиться, — добавил я, все же посмотрев на Дженнифер. — Пойдешь со мной?

— А у меня выбор есть? — Она подняла на меня недовольный прищур. — Мне не нравится эта твоя увлеченность снами. Может, у вас просто один из типов коллективного бессознательного или вроде того? Например, вам снится очень похожее, но все же каждому свое. Вот в это я быстрее поверила бы, чем в теорию о другом мире. И я бы посоветовала тебе не лезть в эти дебри, а просто лечиться. Но ты ведь меня все равно не послушаешь, да?

— Дженн, я не могу оставить все так просто. Я должен понять.

Подруга тихо вздохнула:

— Не знаю. У меня из-за твоей затеи нехорошее предчувствие. Зря, наверно, рассказала про сайт.

Я промолчал. Дженнифер меня не понимала. Ей сложно было представить, что мои сны не просто яркие и необычные, а слишком реалистичные, чтобы не думать о них и не вспоминать. А если это и правда не просто сновидения…

Дома мы с Дженн почти не разговаривали: она о чем-то болтала с Эрикой на кухне, а я читал чат, сидя в гостиной. Нашел информацию о валюте Аллебри — ксионах, еще алфавит и примеры письменности, а также вполне реалистичные портреты жителей того мира, на этот раз законченные, а не эскизы. Судя по всему, Кийго — художник. Чуть дальше он выкладывал пейзажи городов, изображения каких-то необычных зданий, похожих на футуристичные замки, и неизвестных мне конструкций. Позже я нашел изображение темного дрэйда: в отличие от Кая, у него были намного более грубые черты лица, полоска аккуратной бородки под губой, собранные в тугую косу волосы, а рога — по два из каждого виска — очерчивали овал головы и смотрели вниз. Подпись гласила, что шесть лет назад этот получеловек был избран правителем Аллебри. Как я понял, их мир не делился на страны. И как можно управлять всей планетой?

Время приближалось к вечеру. Эллиот мне так и не написал, а я не хотел его тревожить. В пятом часу мы с Дженнифер отправились к назначенному месту встречи. И хотя мы пришли раньше, парень на инвалидном кресле уже был там. Он выглядел очень миловидным. Рядом с ним на скамье сидел другой — поблондинистей, чертами лица погрубее и явно постарше.

— Привет, — сказал я, подойдя к ним. — Кийго, да?

Парень в коляске улыбнулся:

— А вы значит тот самый Мадар? Рад встрече.

— Можно на «ты». Меня зовут Эндрю. А девушка рядом со мной — Дженнифер.

— Я Чарли. А это, — он указал рукой на блондина, — мой старший брат Алан.

Парень кивнул:

— Очень приятно. Так ты тоже видишь такие же сны, как и мой братец?

— Да.

Алан неодобрительно покачал головой и перевел взгляд на Дженн:

— Давай оставим их, пусть обсуждают свои другие миры сами? Хочешь мороженое?

Опешившая подруга пару раз хлопнула ресницами, прежде чем согласиться. Затем они вдвоем ушли к фургону через аллею, а я присел на лавку на место Алана.

— Чарли, можно узнать кое-что личное? Если ты говоришь, что живешь там уже пятнадцать лет, то выходит, что с самого детства?

— С семи.

— Из-за?.. — я неуверенно кивнул на его ноги.

— Ну да. Если хочешь, я расскажу немного о себе. — Я снова молча кивнул. — Со мной произошел несчастный случай. Потеряв возможность управлять ногами, я обрел другую — перемещаться в другой мир. Только тогда я тоже считал это просто снами, развлекался, как только хотелось. Бедные родители. Они говорили, что их ребенка будто подменили. Дело в том, что одновременно с моим несчастным случаем там с моим нынешним телом тоже кое-что произошло. И я сразу стал управлять им как своим. Только потом я понял, что сознание маленькой кийго просто исчезло. Не знаю, как это произошло. Если бы я не занял ее место, она, возможно, так и лежала бы в коме.

— Она?

— В том мире я — женщина, — непринужденно ответил Чарли.

Я задумчиво опустил взгляд, облокотившись на колени. Неужели и так могло быть? Если б я в том мире стал женщиной, что бы делал?.. Вот уж не знаю, кому из нас не повезло больше. Трудно, наверно, освоиться в девчачьем теле. Хотя, если подумать, сложнее все же пришлось мне, ведь у него по крайней мере там наверняка были все свободы обычных жителей. Это куда лучше, чем быть безвольной шлюхой.

— В общем, — вздохнул я, — мой самый главный вопрос, на который я сам не смог найти ответ: что означает диагноз «сзеретни»?

— Почему спрашиваешь? — удивился Чарли.

— А что, это секрет?

— Нет, просто тема довольно необычна. Ты первый из аватаров, кто спрашивает об этом.

— Почему ты называешь нас «аватарами»?

— Вспомни одноименный фильм, — улыбнулся Чарли. — Там люди тоже впадали в своеобразный сон, чтобы управлять чужими телами. Поэтому я и стал нас так называть, ситуация несколько похожая. И звучит забавно. Так все же, почему тебя интересуют сзеретни?

— Потому что я — сзеретни, — пробурчал, почесав нос.

Чарли застыл, глядя на меня странным, будто бы восхищенным взглядом.

— И как это? — вдруг спросил он, подавшись вперед. — Что ты чувствуешь, будучи в его теле?

— Да что я могу чувствовать? Я шлюха, блин! Меня снимают, один раз чуть не изнасиловали какие-то уроды, когда я в городе потерялся. И общаются со мной постоянно так, будто мне лет пять от силы. Объясни наконец, что с сзеретни не так?

— То есть ничего странного, связанного с эмоциями, ты не заметил? Что ж… — Чарли снова откинулся на спинку кресла, пожав плечами. — Никто не знает, что с ними не так. Врачи и ученые того мира не могут разгадать их загадку. Сзеретни всегда здоровы в физическом плане, их нервные системы в порядке, но у них тем не менее что-то не так с головой. Они не испытывают эмоций. — Чарли прервался, глядя на то, как его брат с Дженнифер уселись с мороженым на другой скамье, довольно оживленно болтая о чем-то своем. — Вот тебе пример. Обычные люди: они чего-то хотят, о чем-то думают, к чему-тостремятся, от общения с приятным человеком они получают удовольствие. У сзеретни нет стремлений и желаний, плевать они хотели на общение. Их эмоции ограничиваются некоторыми звериными инстинктами, а если точнее: поддержанием своей жизнеспособности, удовлетворением необходимых для жизни потребностей. Если их не дрессировать, они будут только есть, спать и еще иногда искать партнера для секса. Но их с детства обучают. Не знаю, кто это придумал, но сзеретни в раннем детстве отбирают у родителей и воспитывают отдельно от обычных детей. Их учат играть эмоции. Они изучают психологию и актерское мастерство, стремясь стать похожими на обычных людей. Потому как им объясняют, что если они не будут жить по общепринятым правилам, то не смогут удовлетворять свои потребности. И значит, не смогут жить. А для сзеретни смерть — самый страшный исход. Наверное, они только смерти и боятся.

После всех этих объяснений многое встало на свои места. Но не все.

— Почему их сделали шлюхами?

— Думаю, потому, что сзеретни не считают секс чем-то интимным. Как и любые животные. Их не волнует мораль, они ничего не стесняются. Были случаи, когда необученные сзеретни пытались кого-то изнасиловать прямо на людной улице. Во время обучения им вдалбливают в голову человеческие нормы поведения, учат выражать эмоции исходя из сложившейся ситуации. Я не эксперт, так что не смогу объяснить тебе все подробности. Знаю только, что одни сзеретни поддаются обучению лучше, другие — хуже. Худших по достижении определенного возраста отправляют в общедоступные клубы, а лучших — в клубы для высших чинов.

— Теперь понятно, почему окружающие стали так удивляться, когда я начал интересоваться всем происходящим вокруг, — задумчиво проговорил я.

В голове царил хаос, я все еще не мог поверить, что мы обсуждаем сны серьезно. Для меня вещи, творящиеся там, были лишь забавным приключением: я ведь постоянно только и делал, что искал чем развлечься, не особо задумываясь о последствиях. А теперь выходило, что из-за меня пострадал вполне реальный Торир, а Кайсен разнес голову настоящему насильнику. По плечам пробежал мороз — при том, что на улице было тепло.

— А ты в каком клубе работаешь? — неожиданно поинтересовался Чарли.

— Работал в «Измерении», — ответил я, не глядя на парня.

— Повезло. «Измерение» — это ведь сеть лучших клубов. Там только всякие титулованные посетители, и отношение к самим сзеретни намного человечнее. А почему «работал»? Тебя отправили на перевоспитание?

— Меня купили. И отвезли в психушку. Понимаешь, пока я здесь, в нашей реальности, в том мире моим телом управляет тот самый сзеретни, у которого я отбираю руль, когда засыпаю. И мой хозяин хочет вытравить одного из нас — а если точнее, то именно сзеретни, чтобы телом управлял только я. Но, получается, что это невозможно, ведь это его родное тело, а я — паразит.

Чарли задумчиво потупился:

— Случай с борьбой сознаний у аватаров для меня не новость. Но у обычных людей это списывали на якобы перепады настроения и никого в психушку не отправляли. А для сзеретни это действительно уникальный случай. Ведь как бы хорошо сзеретни ни играл, иногда на его лице все же проскальзывает безразличие, а ты наверняка сильно отличаешься эмоциональностью от хозяина тела. Представляю, какой ты лакомый кусок для местных ученых. Где же тебя изучают?

— В поместье Ошир, — угрюмо ответил, все больше погружаясь в уныние от понимания, что, сам того не желая, испортил жизнь Эйендера. Он вообще, наверно, не представляет, что с ним происходит. И куда пропадает его сознание, когда прихожу я? Вряд ли я узнаю ответ на этот вопрос.

— Это ведь дорогущая клиника! — удивился Чарли. — Кто твой хозяин, если не секрет?

— Не уверен, что его имя тебе о чем-то скажет. Кайсен Кроун.

Чарли выпучил глаза и даже немного приоткрыл рот. Неужели он все же знаком с моим демоном?

— Кроун? — переспросил он. — Серьезно?! Темный дрэйд из верхней ступени клана? Как ты вообще согласился на контракт с ним?

— Да я понятия не имел, что можно отказаться, — поморщился я. — Хотя даже если б и знал, не отказался бы.

— Все твои беды там — от неосведомленности! — нахмурился Чарли. — Ты хоть представляешь, кто такие темные дрэйды и чем они живут?!

— Вот и расскажи мне о них поподробнее.

========== 21. Не иллюзия и не вымысел ==========

— Слышал что-нибудь об итальянской мафии? Или якудза?

После такого вопроса я еще больше напрягся:

— В общих чертах.

— Клан темных дрэйдов живет примерно по тем же правилам. И чем только не промышляет: и законным бизнесом, и незаконными махинациями. Лет шестьдесят-семьдесят назад темные дрэйды считались отдельным сегментом общества с опасными связями и огромным банковским счетом, и правительству приходилось считаться с их мнением. А теперь темные дрэйды и есть правительство. Для них закон не писан. Они друг за друга горой. У них внутри клана — четко определенные ступени иерархии. Но если обидели одного члена клана, не важно с какой ступени, значит обидели весь клан. Они мстительны, с ними связываться — себе дороже. Если какого-нибудь мáко*, застрелившего обидчика, будут наказывать по обычной судебной системе, схожей с нашей, то темного дрэйда никто за убийство не накажет. У них это называется «казнью». А «казнить» они имеют право любого, нанесшего малейшее оскорбление клану. Ну то есть им самим. Оскорбил одного — оскорбил клан. Понятна система, да?

Я, хмурясь, напряженно кивнул. Значит, того нерадивого насильника Кайсен с легкостью казнил, не опасаясь наказания? За это я не смог бы его осудить, ведь он спас меня. Но Кай говорил, что хотел казнить Торира… Из-за меня! Я чуть не стал причиной смерти хорошего человека! Живого, совсем не выдуманного дрэйда! Я даже не представлял, насколько Кай опасен.

Я потер лицо и опустил взгляд, начав усиленно разглядывать асфальт под ногами:

— Чарли, я-то почему должен его бояться? Он меня купил. Разве я теперь не под его опекой и защитой?

— Да, ты под защитой его семьи. Но его семья — ячейка большой клановой иерархии. Как бы объяснить?.. В общем, начну с того, что размножаются они только внутри клана, нельзя им жениться на представителях других рас. Они очень ценят чистоту крови. Став молодыми родителями, семья заключает брачный контракт с другой семьей, дабы их детки по достижении определенного возраста поженились и наделали очередных чистокровных детишек. Нечистокровных детей не принимают в клан. Да что там, им скорее всего и родиться не дают. Ведь клан имеет право просто казнить нерадивую беременную женщину, и дело с концом. Сейчас ты можешь сказать, что ты ведь не женщина и вообще бесплодный сзеретни. Так вот клану на это плевать! Они не допускают связей вне клана, даже мимолетных романчиков. Потому как у них и так проблемы с рождаемостью куда большие, чем у остальных людей — скорее всего из-за длительного кровосмешения, а тут еще если допускать соблазны в виде представителей других рас, то это станет большой угрозой для будущего чистокровных. А сзеретни так вообще за людей не считают. Среди темных нет сзеретни. Знаешь почему?

Чарли замолчал, явно ожидая от меня каких-либо предположений, но я боялся собственных догадок. Я уже представил самое худшее и отказывался верить. Сжав руки в замок и борясь с пробирающим до костей волнением, я облизнул пересохшие губы и отрицательно мотнул головой.

— Они их убивают. — Прозвучало как приговор.

Я поднял на Чарли ошарашенный взгляд:

— Детей?

— Да, как только становится понятно, что ребенок — сзеретни. Они считают, что избавляют так бездушное существо от бессмысленного существования. А теперь сложи один плюс один.

— Его клан казнит меня, да? — произнес я севшим голосом.

— Попытаются. Ты в глубокой заднице, приятель. Я не представляю, чем тебе можно помочь. И еще: я не знаю, как смерть в том мире может сказаться на тебе здесь. Таких случаев среди знакомых мне аватаров еще не было.

Я упорно пытался справиться со стучащей в висках паникой. Теперь я почти наверняка был уверен, почему Эйен боится Кая. Для него мой темный дрэйд — воплощение опасности и смерти. А теперь, когда я понял, во что вляпался, мне бы тоже было впору начать его бояться. Однако я кое-что вспомнил.

— Кай когда-то говорил, — тихо начал я дрогнувшим голосом, снова начав напряженно разглядывать асфальт, — что клан не суется в его личную жизнь…

— «Кай»? — удивленно перебил Чарли и вдруг засмеялся, уронив голову в ладонь. — Ты сократил имя темного дрэйда? И он позволил, ты так к нему и обращаешься?!

— Ну да. А что такого?

— Я все больше офигеваю с тебя, приятель! «Что такого»? Они все ведь такие гордые. — Парень театрально нахмурился, выпрямившись и изобразив надменность. — А тем более Кроуны. У них там даже, по-моему, внутри семьи все друг к другу обращаются официально, полным именем. А ты такой взял и просто «Кай». Как он на это реагирует?

Я пожал плечами:

— Ну, первый раз удивился. А теперь нормально.

— Он, наверно, подумал, что у тебя просто титановые яйца! Слушай, раз он разрешает тебе подобное, то, может, ты и правда ему сильно приглянулся? А если у него еще и какая-то договоренность с кланом, то все выглядит уже не так плохо. Но ты должен помнить, что внутри клана у них вечно происходят разборки между семьями. Причем не только на словах. Применение силы и оружия для них норма. Если брат убил брата и на то были серьезные причины, никто не станет осуждать убийцу. Правда, основной причиной обычно является месть. Темные дрэйды ведь гордые, прощать не в их правилах. Не отомстил — слабак, клану такие не нужны. Сдох от руки родственника — тоже слабак, дорога тебе в царство Матери. Так что, боюсь, кто-то из клана может и не сдержать уговор о невмешательстве. Будь осторожен, у темных все жестко, и жизнь у них трудная — с кучей условностей и правил.

Такой объем новой информации с трудом укладывался в голове. Раньше я даже подумать не мог, что все настолько сложно. К тому же чутье подсказывало, что рассказанное этим парнем сегодня — лишь верхушка айсберга.

К нам вдруг подошли Алан и Дженнифер, про которых я успел забыть.

— Братец, ты сегодня планируешь нарушить свой режим? Если нет, то нам пора.

Чарли кивнул и посмотрел на меня:

— Думаю, у тебя еще остались вопросы, но мне нужно домой. Если хочешь, можем встретиться завтра чуть пораньше.

— Конечно, — тихо ответил я. — И спасибо, что не отказался встретиться сегодня.

— Да после всего, что ты рассказал, я теперь понимаю, почему ты не захотел обсуждать свои дела в переписке, — грустно улыбнулся парень. — Кстати, вот еще что. Говоришь, что сейчас лечишься в поместье Ошир? Оно ведь в Гриноре находится? Я живу в Áйтасе. Это недалеко, чтоб ты понимал. Часа четыре пути. Мы можем встретиться сегодня там, поговорить, а завтра я дословно перескажу наш разговор. Тогда ты убедишься, что тот мир действительно реальный. Что скажешь?

— Было бы круто, — задумчиво ответил я. — Только пустят ли тебя в поместье?

— Если не на правах посетителя, то на правах репортера — пустят. Ты, главное, скажи своему темному дрэйду, что я тебе просто подруга, чтобы он не порешал меня из ревности.

— Все будет нормально. Кай… довольно адекватный, мне кажется.

— Хорошо, если так. Как тебя зовут в том мире?

— Эйендер.

— А меня Чарра. До встречи, — Чарли посмотрел на брата. — Поехали.

— Я так понимаю, до завтра, — сказал Алан, взявшись за ручки инвалидного кресла.

— Пока, — ответил я и снова перевел взгляд себе под ноги.

Парни ушли, а я так и остался сидеть на скамье, пытаясь переварить новые сведения.

— Эндрю. — Дженнифер аккуратно дотронулась до моего плеча. — Ты как? На тебе лица нет.

— Дженн, ты даже не представляешь, как много я узнал.

— Значит, ты окончательно поверил в другой мир?

Я глубоко вздохнул и потрепал свои волосы:

— Блин, знаешь, я просто хочу верить. Очень хочу!

Дженнифер промолчала и села на лавку рядом со мной. А я потер лицо руками.

— Ладно. Пойдем тоже домой.

— Я завтра не приду, — вдруг сказала Дженн, и я перевел на нее удивленный взгляд. — Чтобы я смогла совмещать подработку с практикой, я договорилась с Эрикой. Она будет в свои выходные с тобой, я — в свои. Не могу же я совсем забить на учебу. Отдохнула и хватит.

— Ясно. Значит все же придется терпеть Эрику.

— Она хорошая. Почему ты так ее не любишь?

— Дженн, ты не знала ее раньше.

— Но она беспокоится о тебе. Всегда спрашивает о твоем самочувствии. Если она и была раньше нехорошим человеком, то это в прошлом.

— Вот и посмотрим.

По дороге домой мы молчали. В моей голове крутился Кай. Значит, он вырос в суровых условиях клана и считает применение силы нормой. То есть свои действия по отношению к Ториру он не считал жестокостью, а угроза приложить меня головой о столб не была проявлением злости. И убил того енота он, видимо, с абсолютно холодным расчетом, что так будет проще. Похоже, для него все это — правильное поведение темного дрэйда. Так почему же он ни разу не поднял на меня руку? Считает меня наполовину сзеретни, с которым нужно обращаться, как с ребенком? Или все же есть что-то еще?

В мыслях вдруг всплыло упоминание о «бесплодии» сзеретни, о котором Чарли вспомнил вскользь. Почему сзеретни не могут размножаться? С ними для этого что-то делают специально или это у каждого сзеретни врожденное?

А Эйендер? Бедный парень наверняка ужасно напуган тем, что темный дрэйд его хозяин, а он ведь даже не соглашался на контракт. Он видит, что происходит, когда я управляю его телом? Как вообще могло получиться, что мое сознание подавило его?

Я так много узнал, но при этом появилось еще больше новых вопросов.

Уже дома, оказавшись у меня в комнате, Дженнифер неожиданно заговорила об Алане. Оказалось, пока мы с Чарли разговаривали об Аллебри, они очень мило пообщались на отвлеченные темы. И, как сказала Дженн, это получилось благодаря тому, что я посоветовал ей не болтать без умолку. В итоге Алан даже попросил ее номер телефона. Видимо, свидание с Риком надо будет отменить.

Когда Дженнифер ушла, а я уже засобирался спать, позвонил Эллиот и предложил погулять. Пришлось отказать, сославшись на плохое самочувствие и желание отдохнуть. Прости, Эл, но сегодня я срочно должен узнать, реален ли мой демон.

***

Первое что, а точнее кого я увидел — это Вэльгард. Мы находились в большом светлом кабинете с окнами, из которых, что меня удивило, в комнату проникал яркий свет. Мы сидели на мягких креслах бледно-желтого оттенка напротив друг друга. Остальная обстановка не отличалась разнообразием: стол, диван, какие-то полки со странными статуэтками, и на этом все.

— С возвращением, Эндрю, — приветливо улыбнулся Вэльгард.

— Спасибо, — усмехнулся в ответ. — Я так понимаю, Эйен все же пошел на контакт с вами.

— Он оказался довольно рассудительным и вдумчивым для сзеретни. Я быстро нашел к нему подход. Но с вашим хозяином он все еще не хочет оставаться наедине.

— Не завидую ему… Но я-то хочу оставаться с ним наедине. Где он?

— Мистер Кроун скоро присоединится к нашему разговору. Честно говоря, он ждал вашего появления несколько позже.

В последнее время я и впрямь не ложился спать так рано, как сегодня. Кай, судя по всему, хорошо проанализировал все записи и теперь мог ориентироваться, когда примерно я ухожу, а когда возвращаюсь.

— Ладно, — вздохнул я. — Тогда вы, наверно, хотите поговорить. Что желаете знать, док?

— Док? — переспросил ящер.

— Мне нельзя к вам так обращаться?

Вэльгард на пару секунд задумался.

— Ну если вам так удобно, то называйте. Итак. Скажите, Эндрю, почему вы согласились на контракт с темным дрэйдом? Разве вы не считаете это опасным?

— Кай сказал, что клан не вмешивается в его личную жизнь. Я ему поверил.

— Вы считаете, что он не мог солгать?

Я недовольно скривился:

— Я считаю, что мне хочется верить его словам, потому что он мне понравился.

— Чем же?

— А вот тут я не смогу ответить. Сам без понятия. Просто нравится и все.

— Ладно, — кивнул док. — Скажите еще вот что: вы ведь не знаете, что происходит, когда вас заменяет Эйен, тогда как вы понимаете, что прошло время? Что происходит с вами, когда вы не управляете телом? Спите?

Этот вопрос заставил меня задуматься. Что я могу сказать Вэльгарду, а что — нет? Про мой родной мир говорить явно не стоило. Тогда как объяснить мою внезапную осведомленность в некоторых аспектах? Если, конечно, он вдруг об этом спросит.

— Ну, положим, я как будто парю в невесомости, — пожал я плечами, решив описать момент, когда мое сознание находится где-то между телами. — Ничего не вижу, не слышу, не ощущаю, но при этом понимаю, что я есть. Очень похоже, кстати, на результат приема флайтера.

— Зачем же вы его принимали, если и так все время ощущаете это состояние?

— Мне было очень скучно. А под флайтером время идет быстро. Я просто хотел пропустить период своего бодрствования.

Док задумчиво почесал подбородок:

— То есть вы не хотели находиться в этом мире и стремились побыстрее вернуться в свою прострацию? Но вы же при нашей первой встрече сказали, что хотели бы как можно дольше оставаться здесь. Что же из этого правда?

Я закатил глаза:

— Да как вы не понимаете? Когда у меня была возможность погулять в свободное время и когда я нашел Кая, который не обращался со мной, как с ребенком, мне было интересно бодрствовать. Но когда он уехал, а меня заперли в четырех стенах, мне стало очень тоскливо. Я сначала пытался развлекаться выпивкой и танцами, но это быстро надоело. А потом мне предложили флайтер, вот и… — Я развел руками. — Но Кайсен вернулся и вытащил меня из клуба. Мне снова стало интересно. К тому же мне нравится проводить время с Каем.

— Вы очень к нему привязаны, как я заметил.

— Он мой хозяин, — хмыкнул я.

Сказал ведь уже, что не знаю, почему Кай мне нравится, зачем док опять начал уводить разговор к этой теме? Что за идиотская упертость?

— Подумайте, Эндрю. Почему вы согласились на контракт с мистером Кроуном? Попробуйте вспомнить тот момент, когда он сказал о том, что хочет выкупить вас у клуба. Что вы чувствовали?

— Радость, — пожал я плечами.

— И почему?

Блин, все психологи такие дотошные? Что он хочет от меня услышать, если я сам не знаю?

— Эндрю, говорите все, что думаете.

— Вам не понравятся мои мысли, — усмехнулся я.

— Я не склонен осуждать. Итак, почему вы обрадовались, когда мистер Кроун предложил заключить контракт?

— Потому что… Возможно, мне не хотелось, чтобы меня снимали все подряд. А против Кая я ничего не имел.

— То есть вам хотелось обслуживать только его? Вам понравился секс с ним?

— Опять секс… Да у нас вообще секса на тот момент ни разу не было, только глупости всякие.

— Тогда почему же вы?..

Дверь кабинета неожиданно открылась, и на пороге я увидел объект наших обсуждений. Кайсен. Настоящий демон. Не иллюзия, не вымысел, не игра больного воображения. А живой человек. Он обыденно прожигал меня взглядом, я тоже не сводил с него глаз.

— Вам не помешает его присутствие? — спросил Вэльгард, в то время как Кай прошел в дальнюю от нас часть кабинета и уселся там на диван, снова устремив взгляд на меня.

Я промолчал. Что я мог вообще сказать? Сейчас меня больше волновало осознание, что этот чертяка не «мой» и не «для меня», не персонаж игры, а живой получеловек, который в течение всего этого времени понимал меня, как никто другой, спас от каких-то насильников, вытащил из клуба, освободив от обязанности продавать тело, а теперь еще помогал побороть зависимость и примирить наши с Эйеном сознания. Да Кай просто мой личный герой, нахрен!

— Эндрю, почему вы радовались, когда мистер Кроун заключил контракт о вашем выкупе? — эхом прозвучал голос Вэльгарда, будто он находился где-то на переферии. — Чем Кайсен вам понравился?

А я, словно загипнотизированный, смотрел в горящие диким пламенем глаза и не мог отвести взгляд.

— Потому что мне нравится, как он смотрит на меня, — тихо проговорил я. — Так пристально, что у меня всегда сердце замирает. Мне нравится его голос, нравится, когда он прикасается ко мне, нравится, когда я отчего-то для него становлюсь важнее, чем казнь провинившегося. Нравится, когда он ради меня переступает через гордость и не испытывает ко мне отвращения, хотя должен был. Нравится все, что он сделал и делает ради меня. Я тоже хочу стать для него таким же важным, каким он для меня стал.

Все это я говорил не доку, а Кайсену. И Кай это понял: его губы расплылись в самодовольной ухмылке.

— Мистер Кроун, вас устраивает такой ответ? — спросил Вэльгард.

— Более чем, — растягивая слова, ответил чертяка. — Вы закончили с ним на сегодня?

— Нет. Я хотел бы поговорить еще вечером. Но сейчас вы вполне можете забрать его.

Я, не дожидаясь отдельного приглашения, встал с кресла и быстро пересек кабинет. Кай не сдвинулся с места. Он наблюдал за мной, за моими действиями. И хорошо. Пусть смотрит. Я взял его лицо в ладони, наклонился над ним, всматриваясь в необыкновенные оранжевые глаза, провел пальцем по его мягким губам. Он дышит. Он реальный. Реальный! Мне все еще в это не до конца верилось. Как этот мир, такой странный и порой несуразный, вообще может существовать? Как мой демон вдруг оказался настоящим?

Я прильнул у его губам, язык скользнул меж клыков. Кайсен ответил. Обжигающе сладко. Он способен одним единственным поцелуем медленно, но верно свести меня с ума. И я собирался отдаться этому ощущению с головой.

Однако в мыслях неожиданно всплыли слова Чарли: «брачный контракт». Я отстранился, нахмурившись, а Кай вопросительно изогнул черную бровь. Судя по всему, не такого продолжения он ждал.

— Ты женат?

— А это важно? — тихо ответил мой демон.

За спиной послышался звук закрывшейся двери. Видимо, Вэльгард оставил нас наедине.

— Да, это важно! Я не ты, знаешь ли! Я не смогу делить тебя с кем бы то ни было! Даже если это брак по расчету!

— Вот как? Значит все же боишься увидеть, как я ублажаю кого-то другого?

Вот черт! Он теперь постоянно мне будет это припоминать?

Кайсен взял меня за талию, снова впившись когтями в кожу, и притянул к себе, заставив сесть ему на колени. Но я все так же недовольно смотрел в лукавые огненные глаза.

— Я сделал это только ради дозы! Я был не в себе! И постоянно жалею о содеянном. Сколько еще раз мне попросить у тебя прощения? — Я помолчал, обдумывая все произошедшее. Меня начинало злить, что он не впервые использует мой прокол, чтобы вызвать у меня чувство вины. — Или, может, ты просто завидуешь той бабе? Хочешь, чтобы тебя я тоже отымел?

Лишь на мгновение на лице демона проскользнуло удивление, а потом темные губы растянулись в оскале, оголяя острые клыки.

— Вот, что мне понравилось в тебе, Эйен. Или лучше «Эндрю»?.. Эта наглость, с которой ты подошел ко мне тогда на улице, с которой ты приказал мне больше никуда не пропадать, с которой ты заставил меня наплевать на вычитку контракта, хотя это не в моих правилах. Я уж начал думать, что флайтер убил в тебе эту черту.

Так значит, ему нравится моя неадекватность? Нравится, когда я… что? Доминирую? Нет, быть не может. Он ведь гордый ублюдок, не должно ему нравиться подобное. Или это необычный вид извращения? Он привык смотреть на всех свысока, привык, что все ему кланяются. А тут я, такой придурок, первый его поцеловал, дразнил, приказывал остаться. Я бы на его месте, наверно, даже не знал бы, казнить такого наглеца или подчинить. Надо будет как-нибудь проверить эту теорию.

— Если тебе так нравится моя наглость, могу наглеть почаще, — улыбнулся я одним уголком губ, обвив руками шею демона.

— Не переусердствуй, чтобы мне не захотелось тебя придушить.

Вот чертила! И как мне понять, где та самая золотая середина, которая его устраивает?

Дверь у меня за спиной снова открылась, мы с Каем устремили недовольные взгляды на прервавшего наше уединение. В кабинет зашел неизвестный мне мадар:

— Прошу прощения за беспокойство. Эйендер, к вам посетитель. Девушка кийго говорит, что вы ее ждете.

Я не смог сдержать удивления:

— Она уже здесь? — Обернувшись к Каю, я недолго помолчал, обдумывая как лучше обратиться к нему с этой просьбой. Тоже быть наглее? — Она моя подруга, я хочу с ней поговорить. Наедине. Не надо ее запугивать или еще что похуже, ладно?

— А я не могу присутствовать при вашем разговоре? — недовольно нахмурился Кай, сильнее впившись когтями в мои бока, отчего я тихо зашипел. — Что ты от меня скрываешь?

— Она просто мой источник информации. Помнишь, я говорил, что ничего не знаю и не понимаю? Так вот — она мне с этим помогает.

— Я и сам тебе расскажу все, что ты захочешь знать.

— Да ты ведь даже не можешь сказать, женат ли, — иронично усмехнулся я. — Мне важно поговорить с ней именно сейчас.

Кайсен недовольно сморщил нос:

— Ладно. Но я хочу, чтобы вы были где-нибудь на виду.

Кай мне теперь совсем не доверял. Еще бы. После всего, что я натворил… Но встретиться с Чарли, или с Чаррой, все же разрешил. Уже хорошо.

Я коротко поцеловал моего демона, и мы вместе направились за мадаром. Он провел нас через несколько коридоров, потом мы спустились по широкой лестнице и оказались в просторном холле. Там было довольно много полулюдей: одни просто разговаривали друг с другом, другие куда-то шли. Но в глаза сразу бросилась светловолосая девушка со змеиной кожей фиолетового оттенка. Прикольный контраст. Она болтала с каким-то мужчиной с ушами и хвостом, как у овчарки. Как там называлась раса собакоподобных? Надо будет выучить статью Чарли, а не просто почитать.

Я подошел к необычной кийго.

— Чарра?

Она перевела на меня взгляд таких же фиолетовых, как ее кожа, глаз:

— Эйендер, значит? Как и все аватары, похож на себя.

— Чего не скажешь о тебе, — улыбнулся я.

Чарра перевела взгляд на подошедшего к нам Кайсена:

— Добрый день, мистер Кроун.

— Добрый. И как давно вы знакомы с Эйеном?

— Совсем недавно, — уклончиво ответила она. — Я Чарра Далера, репортер канала «Жизнь после». А это мой муж, — она указала на овчаромужика, — Мид Далер.

Супруги слегка кивнули Каю, скорее всего, в знак уважения.

— Могу я забрать Эйена на разговор? — спросила Чарра.

Кайсен недовольно вздохнул, но все же бросил короткое «недолго», после чего Чарра что-то шепнула мужу и поманила меня рукой к выходу из здания. Я решил, что если мы погуляем во дворе поместья, которое наверняка огорожено от внешнего мира, то это не нарушит условие Кая «быть на виду».

Выйдя из здания, мы медленно пошли по неширокой тропинке. Я впервые увидел траву, кустарники и деревья в этом подземном мире. Невероятно красивый зеленый двор был ярко освещен высокими мощными прожекторами. Люди сидели на газонах и скамьях, отдыхая или о чем-то разговаривая. Скорее всего, это были такие же пациенты клиники, как и я.

— Ты приехала быстрее, чем я ожидал.

— Потому что как только проснулась, сразу разбудила мужа и сказала, что надо ехать в Гринор. Ты не первый аватар, с которым я здесь встречаюсь, потому Мид уже привык к таким неожиданным поездкам.

— Он знает, что ты живешь в двух разных мирах?

— Нет, конечно, ты что? — отмахнулась Чарра. — Иначе я тоже оказалась бы в подобном учреждении. — Она обернулась к входным дверям поместья, от которых мы медленно удалялись, и кивнув собственным мыслям, снова посмотрела на меня. — Слушай, это действительно тот Кроун, о котором я делала репортаж четыре года назад. Эндрю, он опасен. Он… убил своего отца.

Я остановился, ошарашенно глядя на девушку:

— И… из-за чего?

— Черт его знает, я так и не смогла докопаться до правды, но по итогу он занял место своего отца в совете клана. Вполне возможно, ради власти и убил.

Кай когда-то говорил, что каждому в клане приходится марать руки в крови, но я и представить не мог, что он убил кого-то настолько значимого. За что можно желать смерти собственному отцу?

— Что за «совет клана»? — хмуро переспросил я.

— Верхней ступенью клана считаются шесть семей. Главы каждой из них занимают места в совете. О нем все знают, но никому не известно, какие вопросы там обсуждают — темные дрэйды об этом не распространяются. Однако вот что известно точно: темный дрэйд, занимающий сейчас пост правителя Аллебри, тоже входит в этот совет, как седьмой участник. Думаю, теперь ты сам понимаешь, насколько важно занимать там место.

— Да разве мог Кай?..

Я прервался, потому как дыхание перехватило. В горле как будто появился ком, мешающий дышать, в груди постепенно разгорался пожар. Я согнулся и через силу выдавил:

— Позови… кого-нибудь… У меня ломка…

Комментарий к 21. Не иллюзия и не вымысел

*мáко — раса с медвежьими ушами, отличаются высоким ростом и крепким телосложением.

========== 22. Вопрос наследия ==========

— Дыши, Эндрю. — Я слышал спокойный голос моего демона словно издалека, сквозь пелену черного удушающего смога. — Ты же знаешь, что это легко. Вдох тебя не убьет. Дыши.

Боль вырывала легкие, выжигала грудную клетку изнутри. Я кричал, но не слышал своего голоса. Кислород не заходил внутрь, он будто застревал в глотке. Я ощущал запах гари, голова кружилась. Если я умру, Кай будет скучать по мне?

— Я тебя не отпускал, Эндрю. Ты должен дышать.

Да. Знаю. Нельзя мне сдыхать. Не сейчас, не так. Воздух раскаленными углями провалился в легкие, царапая и прожигая их насквозь. Я подавил крик, привкус металла заполнил рот.

Время перестало существовать, за каждый вдох я боролся с собственным сознанием. И постепенно боль притупилась, я снова ощутил тяжесть своего тела. Но в голове все так же шумело, горло обжигало огнем. Кто-то держал меня за руку, знакомые иголки впивались в кожу. Во тьме я начал различать образы, затем цвета.

— Воды, — выдавил я.

Мне дали сделать лишь пару глотков, чтобы остудить горящую глотку. Тьма окончательно отступила. Я был прикован к мягкому стулу ремнями, рядом со мной сидел Кайсен. Смотрел холодным взглядом, на лице ни одной эмоции. Надменный чертяка. Мог бы хоть раз попереживать. Хотя я сам во всем виноват.

За Каем работники клиники в голубых одеждах тоже наблюдали за мной.

— Давно я тут? — выдавил сквозь кашель.

— Не очень, — ответил демон, отпустив мою руку.

Горло все еще болело, я даже не понимал: внутри или снаружи. Кай встал со стула и уступил место одному из работников.

— Тошноту чувствуете? — спросила женщина средних лет с медвежьими черными ушами.

— Нет. Только горло ноет.

— Поднимите подбородок, чтобы я могла обработать раны.

Выходит, я снова царапал себя. По губам потекло нечто склизское, женщина вытерла странной губкой, после чего на ней появилось алое пятно. Чудно, еще и кровь носом пошла. Когда же прекратятся ломки?

— Долго это со мной еще будет продолжаться? — тихо спросил я.

— Нет, — ответила женщина, прыская мне на шею холодным спреем. — Ломки уже пошли на спад. Скоро совсем прекратятся.

— Быстрее бы. Сегодня я думал, что сдохну.

— Если бы не переборол паническую атаку, может, и сдох бы, — проговорил Кай, стоявший за мако. Он скрестил руки на груди и, взбешенно виляя хвостом, смотрел на меня. — Твоя подруга так разволновалась, что потеряла сознание. Ты, что же, не сказал ей, почему находишься в этом поместье?

— Как-то к слову не пришлось, — буркнул я.

Неужели мои ломки выглядели так ужасно, что Чарли не выдержал? Надо будет хотя бы прощения попросить.

Шея перестала болеть после обработки, а дыхание пришло в норму. Меня отстегнули от кресла, дав наконец встать на ноги, но равновесие я обрел не сразу.

— Чарра еще здесь? — спросил я, глядя на демона.

— Я за ней не следил, — хмыкнул он.

Да что с ним? Бесится из-за моих ломок?

— Я пойду узнаю.

Ведь у меня еще остались к ней вопросы. Я должен спросить, что еще она может рассказать о Кайсене. Но дойти до выхода из кабинета не получилось, меня пошатнуло. Один из работников подхватил меня под руку и повел по коридору. Кай за нами не пошел. Злится. Только что я опять успел натворить-то, чем он недоволен?

Чарра вместе с мужем сидели в небольшой спальной комнате. Увидев меня в дверях, кийго подскочила ко мне:

— Ты как?

— Живой, — улыбнулся я.

К тому времени, как мы дошли, я уже твердо стоял на ногах, но медбрат все равно не сводил с меня глаз, находясь поодаль.

— Почему ты не нашел меня раньше? — возмутилась девушка, грустно сдвинув брови. — Я бы тебе все рассказала об этой дряни, которую ты курил! Моя сестра в этом мире… умерла из-за зависимости.

— Прости, пожалуйста, — выдохнул я. — Надо было сказать. Но я побоялся тебя отпугнуть, надеялся, что ты не увидишь моих ломок. Ты из-за них потеряла сознание?

— Отчасти. Просто вспомнила сестру и испугалась. Это ничего. Лучше скажи: твой темный дрэйд зол на меня?

Фиолетовые глаза влажно заблестели. У Чарры во взгляде читался нескрываемый страх, и меня вдруг осенило: Кай был нервным не из-за меня. Поняв, что она вот-вот расплачется, я нахмурился и, взяв девушку за руку, отвел к кровати, где сидел ее муж. Он обнял ее, а она закрыла лицо руками.

— Что случилось? — спросил я, глядя на Мида.

— Похоже, твоя неосведомленность в делах клана была на руку мистеру Кроуну, — ответил он, поглаживая жену по волосам. — Когда у тебя началась ломка, ты постоянно говорил что-то вроде «Кай не мог убить просто так». Он сразу понял, что Чарра рассказала тебе о его прошлом, и смотрел на нее уж очень недобро. За это он нас не казнит, события из его жизни и так ведь общеизвестны, но мы явно сломали ему какие-то планы. Так что он может повлиять на наше жизненное положение в отместку. Если ты для него важен… попроси его не вмешиваться в нашу жизнь. Пожалуйста. Чарра добрая, она просто хотела тебе помочь.

— Я это знаю. И я поговорю с ним. — Я поджал губы, не зная, как поступить. Они боялись Кая, его власти и, возможно, не зря. — А вам, думаю, лучше уехать. — Я тоже погладил Чарру по волосам, а она опустила руки и шмыгнула носом. — Не волнуйся, с твоей жизнью здесь ничего не случится. Я смогу его убедить не трогать вас, обещаю.

— Нам лучше встречаться только по ту сторону, — тихо ответила кийго. — Как ты с ним вообще уживаешься, не представляю. Ведь за один неверный поступок он может очень больно наказать.

Но в том-то и дело, что еще ни разу не наказал. И для меня это до сих пор оставалось загадкой. Что будет, если спросить прямо? Станет ли он объяснять свою лояльность ко мне или пошлет на хер?

— Не знаю, что там насчет убийства, но меня он пока что и пальцем не тронул. Так что все хорошо. Не волнуйся за меня.

Чарра обняла меня на прощание:

— Ты только не сдавайся. От зависимости можно вылечиться.

— Спасибо. И спасибо, что не побоялась приехать.

— Я очень хочу тебе помочь, Эндрю, — практически шепотом ответила она. — Но увидев темного дрэйда так близко, я поняла, что больше не имею ни малейшего желания связываться с ними. Раньше я их только по телику видела, там они не кажутся… такими страшными. Кайсен Кроун — словно настоящий демон из преисподней.

Я лишь грустно улыбнулся в ответ. Ее опасения можно было понять. Мы вышли в коридор, Чарра уверенно двинулась к парадным дверям, а вот Мид вдруг остановился и посмотрел на меня:

— Обычно она так не расклеивается и в обмороки не падает, но, видимо, сыграло роль ее положение. Она на третьем месяце, гормоны, переживает за будущее ребенка. Я к чему веду: я ее больше не пущу встретиться с тобой, даже если она передумает и захочет приехать снова. Слишком опасное окружение у тебя.

Я постарался внешне остаться спокойным, хотя внутри меня терзали смешанные чувства. Чарли — парень, который в этом мире стал девушкой, нашел себе тут мужа, а теперь беременный! И он приперся в своем положении хрен знает куда только ради того, чтобы доказать мне, что этот мир реальный! Да он просто двинутый на всю голову!

Попрощавшись в последний раз, я взглядом проводил пару, уходящую за ворота лечебницы, и вернулся в здание.

— Где сейчас Кайсен, знаешь? — обратился я к медбрату, который все это время преследовал меня, словно тень.

— Знаю, — ответил тот. — Сопроводить?

— Давай.

Интересно, им не встает поперек глотки обязанность относиться ко мне, обычной шлюхе с якобы психологическими расстройствами, как к важному клиенту? Если бы не Кай, как они обращались бы со мной?

Зайдя в лифт, медбрат нажал кнопку восьмого этажа. Восьмого! Но ведь снаружи я видел лишь три этажа. Хотя само здание прилегало к стене пещеры и, возможно, все эти комнаты были высечены прямо в скале. Не успел я подивиться собственной догадке, как створки лифта открылись. Пройдя через коридор к дальней двери, медбрат остановился и хотел постучать, но я его отодвинул и зашел в комнату. Обычная на вид спальня встретила меня приглушенным светом и тихой музыкой. Кай сидел на кровати, вытянув ноги, и с кем-то разговаривал по полупрозрачному телефону. Поблагодарив медбрата, я закрыл за собой дверь и прошел к кровати.

— Разберись сама, — сказал Кай в трубку, наблюдая, как я сажусь рядом с ним. — Я доверяю тебе в этом вопросе. — А я снова принялся разглядывать его лицо, любуясь идеальными, на мой взгляд, чертами. — Нет, не приеду… Плевать мне на их мнение. — Я провел рукой по его шее, потом взял прядь волос и пропустил меж пальцев. — Считаешь, мне это нужно? Ты же знаешь, как меня бесит эта тема! — Демон сморщил нос и перехватил мою руку, не давая продолжать играться с волосами. — Ладно, убедила, я с ней встречусь, пусть сама приедет ко мне… Да хоть всей семьей!.. Хорошо, буду ждать звонка.

Кинув телефон на подушку, Кай закрыл глаза и помассировал пальцами переносицу.

— Дела члена совета не дают покоя? — протянул я.

Кайсен искоса глянул на меня и недовольно сцепил челюсти, по его скулам заходили желваки:

— Было проще, когда ты ничего не знал, — процедил он.

— Почему? Это ведь всем известно, как я понимаю, так почему мне лучше было оставаться в неведении? Я бы все равно узнал рано или поздно.

Кай напряженно молчал, его хвост плетью ударил по кровати.

— В данном случае лучше было бы поздно, чем сейчас.

— Думаешь, после того, что я узнал, начну тебя бояться, как Эйен?

Демон приблизился ко мне, внимательно глядя в глаза:

— Как много подруга тебе рассказала? Что она знает?

— Не так уж много, как хотелось бы. Ты же не собираешься как-то портить ей жизнь?

— Что именно она сказала тебе?

Я нахмурился, понимая, что Кайсен постоянно увиливает от ответов.

— Ка-а-ай! — недовольно протянул. — Я не отвечу ни на один из твоих вопросов, пока ты не пообещаешь, что никоим образом не испортишь жизнь Чарры и ее семьи!

Демон отпрянул и хмыкнул:

— Не собирался тратить на них ни мысли, ни время. — Услышав это, я вздохнул с облегчением, а Кай достал из прикроватной тумбочки черную резинку и завязал ею волосы в хвост. — Широкой общественности неизвестно, почему я казнил отца. Но репортеры, думаю, могут что-то знать и молчать только ради своей же безопасности. Я так понимаю, даже если она и рассказала правду, ты подругу не сдашь.

— Она не знает наверняка, а только предполагает, что ты сделал это ради власти. — Кай тем временем встал с кровати, подошел к окну и скрестил руки на груди, глядя вниз на двор клиники. — Но мне кажется, если бы тебе настолько нужна была власть, ты бы сейчас сидел дома и занимался делами клана, а не оставался здесь со мной.

— Правильно мыслишь, — кивнул демон. — Я никогда не желал становиться наследником. И только после казни осознал, что по законам наследство перейдет ко мне, как к сильнейшему, а не к моему дяде.

Я опустил взгляд:

— За что ты казнил отца?

— Этого я не могу сказать.

Судя по всему, не узнать мне правды. Я подавил желание докопаться до Кая с вопросами, не хотелось раздражать его еще больше. Скорее всего, эта тема для него — шрам на душе. Ведь поднять оружие против человека, который тебя воспитал, наверняка непросто. А значит, и повод был весомый.

Подойдя к моему демону со спины, я обнял его и положил голову наего плечо. Мои руки тут же накрыли горячие ладони.

— У тебя такое странное имя, — проговорил Кай чуть тише. — Никогда такого не слышал. Ты сказал, что не знаешь законов «нашего» мира, тогда какому же миру ты принадлежишь?

Я грустно усмехнулся:

— Этого я не могу сказать, — повторил я его слова. — Прости, я не дразню тебя, просто не знаю, что ответить. Скажу только, что теперь точно осознаю, что я не сзеретни. И все, что было у нас с тобой, с самого начала — не игра.

Кайсен обернулся, заставив меня отпрянуть, но тут же сделал шаг ко мне и впился в губы. Я обнял его за шею, почувствовав, как жаркие ладони сползли по моей спине. Мне хотелось сгореть в его руках, расплавиться от обжигающих поцелуев.

Если завтра Чарли и вправду перескажет все произошедшее во всех подробностях, то сомнений в реальности этого мира у меня не останется. Хотя, мне кажется, я и так уже поверил, что он реален.

Разорвав поцелуй, Кай припал к моей шее, заставив окончательно осознать желание повторить события в лифте.

— А кто там к тебе должен приехать? — спросил я, надеясь разговором немного охладить резко подкатившее возбуждение.

Демон слегка толкнул меня к кровати. Пришлось лечь и снова принять его в свои объятия. Внутри все пылало, я уже готов был окунуться в ощущения с головой и не ждал ответа. Кай стянул с меня рубашку и провел когтями по моей груди.

— Мать моего наследника, — хрипло ответил он.

Мне показалось, будто я на мгновение оглох. Все мысли о сексе тут же испарились. Я оттолкнул демона.

— Так ты все-таки женат?!

Кай сощурился:

— Нет. Я не женат.

— Это еще хуже! — выпалил я. — Имея такое состояние и власть, ты оставил своего ребенка полностью на матери?

— О чем ты вообще? — скривился мой демон, садясь на кровати. — Нет у меня еще никакого ребенка.

— О каком тогда наследнике речь?

Я тоже принял сидячее положение.

— Как у главы семьи, у меня должен быть наследник, — ответил Кай, отворачиваясь. — Я отказался от заключенного моим отцом брачного контракта. А моя бывшая невеста приняла отказ как личное оскорбление и смешивать нашу кровь без брака не захотела. Зато захотела другая, из семьи более низкой ступени. Завтра она приедет со своей матерью, чтобы я посмотрел на нее и решил, хочу ли я от нее наследника.

— И, если она тебе приглянется, ты таки будешь с ней трахаться ради этого самого наследника?

Разумом я понимал, что Кай не может пойти против всех законов клана, он и так уже купил сзеретни, коих в семье темных дрэйдов быть не должно. Но в душе стало невероятно противно. Я не вынесу делить Кая с кем-то. А вдруг она ему понравится? Вдруг в итоге поженятся? Я тогда стану ненужной игрушкой, лишь мечтающей о том, чтобы ее хоть изредка использовали. Не такой реальности я здесь хотел! Лучше бы я и правда не знал всех этих подробностей! Черт!

— Мне придется. — Кай сверлил меня недовольным обжигающим взглядом, его хвост снова начал бешено вилять.

— Нахера тогда я тебе нужен?

— Ты все еще считаешь, что нужен мне только для секса? После всего, что я сказал тебе в поезде и в машине?

Я закрыл рот рукой и опустил взгляд. Я вообще не имел права его ревновать. Ведь я для него — питомец с любопытным диагнозом, ему за мной интересно наблюдать и приятно ухаживать. Что-то в этом ключе. И, сука, как это бесит. С Элом проще: с ним я точно знаю, что мы пара, а потому оба имеем право проявлять собственничество. Но какие отношения у нас с Каем, трудно сказать определенно. Он мой хозяин, но я ему не личный сзеретни, он сам освободил меня от обязанностей шлюхи. Меня к нему тянет, я хочу его, он тоже явно не прочь покувыркаться, но при этом мы не пара. И вдобавок он говорит, что я ему не для секса нужен. Я запутался.

На что я вообще рассчитывал, когда соглашался на контракт? На кайфовое времяпрепровождение вроде бы. Однако тогда я ведь считал все сном. А теперь, когда все взаправду и мой чертяка не вымысел, я смотрю на него и понимаю, что просто бездумно быть рядом меня не устроит. Я хочу, чтобы он был только моим.

Но это невозможно.

— Эндрю…

— Не называй меня так, — перебил я, поднимаясь с кровати и натягивая на себя рубашку. — Зря я назвал свое имя. Когда ты зовешь меня так, мне начинает казаться, будто мы ближе друг другу, чем на самом деле.

В висках пульсировал гнев на самого себя. Как я мог наивно полагать, что Кайсен будет только моим? Идиот. Мой дебилизм вряд ли возможно вылечить. Сейчас мне нужно просто успокоиться. Нужно освежить голову. Я направился к входной двери.

— Куда ты? — послышалось позади.

— Погуляю, — угрюмо ответил я. — Мне надо подумать.

— Эндрю.

Я обернулся:

— Никуда я не денусь! Просто дай мне время остыть и смириться.

Не дожидаясь его реакции, я вылетел из комнаты. Спустившись на первый этаж, я снова вышел из клиники и направился в дальнюю часть парка.

Внутри сражались логика и чувства. Я должен просто проглотить отторжение. Надо принять, что Кайсен не обычный человек, свободный выбирать, как жить. И мне необходимо с этим смириться, чтобы не вскипать каждый раз, осознавая свою беспомощность, и не ссориться из-за вещей, которые ни он, ни я изменить не в силах. И чтобы потом не жалеть об упущенном времени, если вдруг лечение в моем мире принесет плоды.

Опустившись на лавку у ограждения, я облокотился на колени и закрыл лицо руками. В спину неожиданно подул холодный ветер. Откуда в пещере ветер? Хотя сейчас это волновало меня меньше всего. Я лег на скамью, глядя на яркий прожектор.

Я не должен верить в сказки и надеяться на «хэппи энд», лучше постараться насладиться каждым моментом, проведенным вместе с Каем. Но как же трудно не думать о том, что он уйдет в спальню с какой-то бабой, а я останусь за дверью и буду точно знать, что там происходит, но не смогу помешать. А учитывая их проблемы с рождаемостью, придется терпеть их уединения регулярно. Отвратительное мерзкое чувство ревности разрывало изнутри. Кай тоже чувствовал нечто подобное, когда смотрел ту запись с клуба? Ненавижу себя.

Я долго не мог натянуть на лицо гримасу безразличия. Все новые вопросы крутились в голове. Как мне сделать Кая только моим? Возможно ли это вообще?

О том, что я здесь живой и надо удовлетворять потребности, вспомнил лишь тогда, когда в животе недовольно заурчало. Вернувшись в поместье, спросил у первой попавшейся медсестры, где можно наполнить желудок. Местная столовая порадовала: я взял невероятно вкусно выглядящий стейк, а также какие-то фрукты и овощи на гарнир. А после ужина Вэльгард самолично пригласил меня на беседу. Я пришел в знакомый кабинет, но разговаривать мне не хотелось. А потому я пропускал слова дока мимо ушей и смотрел в окно, где ветер легонько трепал ветви деревьев и ворошил траву. Здешние методы нам с Эйеном вряд ли помогут, ведь никто из нас не является последствием расстройства личности. Дело в моей опухоли. И если она исчезнет…

Нельзя больше позволять себе ссориться с Каем. Чтобы, когда вылечусь, ни о чем не жалеть.

В глазах начало темнеть. Я откинулся на спинку кресла, напоследок подметив, что в кабинет вошел мой демон. Завтра я обязательно попрошу прощения за сегодняшнюю сцену тупой ревности. Завтра…

***

— Вставай, братец! Тебя ждет больничка с капельницей!

Точно. Теперь в свои выходные за мной будет приглядывать Эрика. А еще придется каждый день ездить на долбаное экспериментальное лечение. Как будто мне мало лечебницы в том мире.

— Плохо себя чувствуешь? — спросила сестра, когда я пришел на кухню.

— Нет. С чего ты взяла?

— Угрюмый такой, — пожала она плечами. — Ладно, давай завтракать, я тосты сделаю.

Странно было начинать день без Дженн, я к ней уже как-то прикипел. К тому же с ней проще, она все обо мне знает. А вот Эрика… Я видел, что она действительно изменилась, но чтобы относиться к ней непредвзято, приходилось делать над собой усилие.

В больнице, сев под капельницу, я задумался о том, как мне объяснить Эрике, зачем я встречаюсь с Чарли и почему мы должны поговорить наедине. Но вразумительных отговорок не нашел. Чарли же назначил встречу намного раньше, чем вчера. Надо будет поблагодарить его за самоотверженность и все же расспросить про Кая. Вдруг он нарыл еще какую-нибудь информацию.

Сразу после больницы я потащил Эрику в парк, сказав, что договорился встретиться с другом. Чарли уже ждал меня на привычном месте, на этот раз в компании женщины лет пятидесяти на вид. Оказалось, это его мать, а Алан не смог прийти из-за срочного вызова на работу. Мы отправили их с Эрикой на другую лавку, никак не объяснив свое поведение. Объяснение в стиле «это личное» сестру явно не устроило, но что поделать. И оказавшись наедине, Чарли наконец начал пересказ недавних событий из того мира, чем только укрепил мою веру в существование Аллебри.

========== 23. Все когда-то бывает впервые ==========

— Можешь быть спокоен — Кай не сунется в вашу с Мидом жизнь.

Чарли слегка улыбнулся:

— Спасибо. Кстати, не думай, что я всегда там такой. Не знаю, что на меня нашло, обычно я не настолько впечатлительный.

— Не парься. Мид рассказал мне про твое интересное положение.

— Вечно он все на гормоны спихивает, — закатил глаза парень.

— Слушай, ты при муже упомянул про «другую сторону», — решил я немного сменить тему. — Ты же говорил, что он не знает о твоей здешней жизни.

— Не знает. Он думает, что у меня что-то вроде экстрасенсорных способностей и я помогаю людям с потерей памяти или с раздвоением личности, как у тебя.

— То есть из-за веры в «другой мир» он бы тебя в психушку отправил, а экстрасенсорику считает нормой?

Парень в ответ хохотнул и покачал головой:

— Ну, у него очень избирательная вера в паранормальщину.

Я хмыкнул. У каждого свои тараканы — здесь не поспоришь.

— Как думаешь, почему об Аллебри известно лишь немногим? — Я сцепил руки в замок, хмуро уставившись на проходящую мимо пожилую пару. — Ведь травмы головы получает огромное количество людей, но я ни разу не слышал о странных снах раньше. А значит, попадают туда сравнительно редко.

— Настоящую причину переноса наших сознаний в тела полулюдей мы вряд ли когда-нибудь узнаем, — пожал плечами Чарли. — Но я предполагаю, что здесь как-то замешана генетическая совместимость или нечто подобное. По моей статистике все люди, начавшие видеть сны, крайне похожи на своих аватаров. Внешность, рост, даже возраст совпадают. На Аллебри, скорее всего, не для всех есть подходящий аватар. Возможно, еще играет роль какая-нибудь предрасположенность к перемещениям, которая есть далеко не у всех людей, или это что-то из разряда паранормальных способностей. Звучит, конечно, как бред. Но мы ведь каждую ночь перемещаемся в другой мир, так что можно поверить и в такую теорию.

— Но ты-то совсем не похож, — удивился я, вскинув брови. — Ты вообще — девушка!

— Похож, и даже очень, — усмехнулся парень. — Форма лица, носа, глаз, губ, цвет волос, рост, возраст, даже время рождения, не говоря уж о дате — все один в один. Просто ты мог не заметить схожести из-за странной кожи и женской фигуры.

Я потупился, вспоминая внешность Чарры. Теперь я понял, что сходства действительно были, но только если рассматривать отдельные черты.

— Ладно. Ты что-нибудь еще узнал о Кае?

Чарли кивнул и достал из небольшого рюкзака, висевшего все это время на подлокотнике инвалидного кресла, планшет.

— Я записал его биографию, как только проснулся. Немного печальная история жизни, к слову. Сейчас пришлю тебе этот файл.

Достав телефон из кармана, я открыл новый мейл. В прикрепленном файле первые строчки гласили о том, что Кайсен Кроун родился 13 мая 6548 года и на данный момент ему двадцать восемь лет. Я задумчиво уставился на четырехзначную цифру, приставив кулак к подбородку.

— Чарли, как у них происходит летосчисление? — спросил я, не отрывая взгляда от телефона. — Это у них сейчас получается… 6576 год, правильно?

Парень снова кивнул:

— Да. Они считают начало от Великой катастрофы. Но не спрашивай, что именно произошло — никто не помнит. В те времена полулюди были малоразвиты, а потому сохранились лишь некоторые наскальные записи. В общем, тогда природа взбунтовалась: вулканы извергались, везде случались землетрясения, сели и другие напасти. Выжили немногие. Вот с тех пор у жителей Аллебри и возникла общая вера. Мать. Может, слышал когда-нибудь выражения связанные с ней? — Я лишь кивнул в ответ. — Если говорить проще, то Мать — это сама Аллебри. Ее духовная сущность. Шесть с лишним тысяч лет назад выжившие люди решили: «Мать разозлилась на детей своих, потому решила наказать». Ну и все теперь объясняется волей Матери. Умер — Мать забрала в свое царство; родился сзеретни или с другим малоприятным диагнозом — Мать так решила; в жизни что-то хреновое стряслось — Мать послала испытание. Знакомая история, да? — Чарли усмехнулся.

— И что, они там все ужасно верующие?

Парень развел руками:

— Большинство. А вот, кстати, темные дрэйды довольно верующие, насколько мне известно.

— Я уже это понял, — тихо хмыкнул, припоминая слова Кая, когда он наехал на Торира. — Я как раз вспомнил еще один вопрос, который хотел задать. Как дрэйды связаны с темными дрэйдами?

— Ой, блин, — Чарли потер лоб рукой, будто пытаясь собраться с мыслями. — Ну, что-то вроде младшей расы. Обычный дрэйд вправе выбирать: служить клану темных или нет, также они имеют право брать в супруги другие расы. Но, даже если дрэйд выбрал свободную жизнь, почитать членов клана он обязан. Однако надо сказать, что лично я не знаю дрэйдов, не связанных с кланом. Жизнь в клане опасна и сложна, но также открывает кучу возможностей. Многие посты начальников, например, занимают именно дрэйды благодаря покровительству темных.

— Начальник моего клуба как раз был дрэйдом, — задумчиво сказал я, откинувшись на спинку лавки.

— Вот видишь! — улыбнулся Чарли. — Наверняка клан ему это место и предоставил.

— Кай хотел казнить его, но тот успел отправить официальные извинения клану. — Я скрестил руки на груди. — Как это работает вообще? Типа извинился и все — неприкосновенен?

— Нет, что ты. Это просто шанс провинившихся перед кланом сохранить себе жизнь. Официальные извинения рассматривает сам совет и решает, как наказать накосячившего, а оскорбленный темный уже не имеет права казнить обидчика. Если, конечно, сам совет не вынесет впоследствии вердикт «казнь».

Вот оно что. Торир, очевидно, был уверен, что совет не станет его наказывать за снаркоманившегося сзеретни, потому как сзеретни для темных вообще не имеют ценности. Но Кай исключение. Что он со своим воспитанием и манерами вообще забыл в «Изменении»? Почему у него немного иные взгляды на жизнь, нежели у других темных?

Мы еще долго разговаривали с Чарли о всяческих нюансах жизни на Аллебри, он даже рассказал мне несколько случаев из своей жизни: как он учился на репортера, как познакомился с Мидом, как бывал на местах катастроф. Я тоже в итоге поделился многим из произошедшего со мной.

Время незаметно подошло к вечеру. Удивительно, но Эрика с мамой Чарли даже ни разу не побеспокоили нас: находились на расстоянии и только периодически поглядывали в нашу сторону. Один раз от сестры пришло сообщение с предложением поесть, Чарли тоже приходили какие-то мейлы, но прерываться мы не стали.

Вернувшись домой, я принялся штудировать биографию Кайсена. Узнал, что он единственный сын старшего Кроуна — Сеймунда. Мать Кая умерла, когда тому было всего лишь два года. Покончила жизнь самоубийством. О причинах ни слова. Кроме этого случая ничего экстраординарного в жизни моего демона не случалось: он хорошо учился, любил читать и не был замечен ни в одних романтических связях. Что-то мне подсказывало, что просто хорошо скрывал их. Но четыре года назад вдруг обозлился на отца и, заручившись поддержкой нескольких семей со второй и третьей ступеней клана, казнил его, заняв место главы. После чего отказался от брачного контракта со своей кузиной — Раверой Кроун, дочерью младшего брата отца. Это стало яблоком раздора, ведь Раверу всю жизнь готовили стать женой главы семьи. Однако Мелькольн — дядя Кайсена — так и не осмелился бросить племяннику вызов, а только лишил его своей поддержки.

На этом история заканчивалась, но я уже знал продолжение. Теперь Кай, оставшись одиноким старшим Кроуном, хотел найти женщину, что выносит ему наследника без заключения брака. Готовая на это как раз и должна приехать со своей матерью на «собеседование».

Чтобы перебороть вновь нахлынувшее недовольство, я открыл форум и нашел сообщение Чарли с алфавитом. Научусь читать — смогу сам добывать информацию из любых СМИ, так что выучить все эти странные символы было просто необходимо.

Я так углубился в изучение, что не заметил, как село солнце. В половину восьмого позвонил Эллиот и сказал, что скоро заедет за мной. Отказы явно не принимались, а потому я, посетовав на быстролетящее время, принял душ, собрался и вскоре вышел к Элу.

— Привет, — улыбнулся он, заключая меня в объятья. — Тебе лучше, чем вчера?

— Эм, ну да.

Буквы инопланетного алфавита все еще не вылезали из головы, а потому я не сразу обратил внимание на припаркованную рядом машину.

— Как тебе? — Эл положил ладонь на крышу синего седана, при этом не выпуская меня из объятий.

Я удивленно проморгался. Так это его личная, а не как прошлая — с каршеринга?

— Твоя? Серьезно? — я обвел машину взглядом.

— Сегодня с салона забрал.

— Поздравляю!

— Спасибо, дорогой. Я тут подумал: я ведь могу возить тебя в больницу. Лишний повод увидеться. Что скажешь?

У меня тут же упало настроение.

— Нет, не надо, — угрюмо ответил я, уперевшись Элу в грудь и тем самым заставив его выпустить меня из своих объятий.

И, кажется, настроение от этого у него тоже испортилось. Он нахмурился:

— Почему нет?

— Блин, Эл. Я просто не хочу, чтобы тебя парила моя болезнь, не хочу чтобы ты даже просто видел меня рядом с больницей.

— Извини, конечно, но твоя болезнь не может меня не парить, — ответил Эллиот, забарабанив пальцами по крыше машины. — Я, между прочим, волновался вчера, когда ты сказал, что тебе плохо. К тому же, ты так и не рассказал, что показали снимки с томографии. А теперь мне и вовсе начинает казаться, что все очень хреново, потому как ты сам не свой. Так, — Эл открыл дверь пассажирского сиденья, — садись, поедем куда-нибудь, где тепло, поговорим.

Я вздохнул, понимая всю безысходность ситуации. Серьезные разговоры — не самое приятное занятие для меня. Ко всему прочему, сам того не планируя, я заставил Эла волноваться. Я думал лишь об Аллебри и Кайсене, совсем не подумав о чувствах Эллиота. Мудак, что тут еще скажешь.

Сев в машину, мы приехали к кафе, где на втором свидании ужинали после кино. По пути же не проронили ни слова. Потому у меня было время задаться вопросом, нужны ли мне вообще отношения с Эллиотом — и прийти к выводу, что все же нужны. Пока Кай не появился и я не вспомнил, как меня штырит от него, с Эллиотом меня все вполне устраивало. Да, чувства немного не те, но все же. С Каем я не останусь надолго, потому как либо помру молодым от рака, либо вылечусь. Любой из этих исходов приведет к разрыву связи с тем миром. А вот Эл потеряет меня только в случае со смертью. Ну, или если найдет себе другого, но об этом не хотелось думать. В общем, после всего, что между нами было, убивать отношения из-за моей новой, однако непостоянной жизни в другом мире не имело смысла.

Усевшись за один из столиков, Эллиот заказал только кофе, а я вдруг понял, что весь день толком не ел, поэтому попросил принести мясную пиццу.

— Итак, — начал Эл, — что у тебя стряслось?

Рассказывать ему об открытиях и потрясениях своей второй жизни уж точно не стоило, а потому я решил прикинуться, что меня очень расстроили результаты КТ:

— Обследование показало, что опухоль ни капли не уменьшилась и ее структура также не изменилась. Мне выписали новые препараты плюс капельницы, на которые я езжу каждое утро. И еще у меня случаются мигрени, так что теперь я пью таблетки и от них.

Эллиот помолчал, судя по всему, обдумывая ситуацию. Я в это время немного съехал по дивану, приняв полулежачее положение и засунув руки в карманы джинсов, и уставился на прикольные геометрические узоры на столешнице.

— Ну, есть и положительная сторона, — наконец сказал Эл. — Опухоль не выросла и не стала хуже, так ведь? — Я лишь тихо угукнул в ответ. — Энди, перестань. Не впадай в уныние. Ты ведь был уверен, что вылечишься, помнишь?

Как раз вылечиться мне уже не хотелось, но и помирать как-то не прельщало. Это и заставляло меня пребывать в таком хреновом расположении духа. А еще тому способствовала мысль о будущей избраннице Кайсена.

Нам принесли кофе с пиццей. А я хоть и понимал, что желудок начинает сворачиваться от голода, но притрагиваться к еде не спешил.

— Энди, — Эллиот взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него, — прекрати. Ну что мне сделать, чтобы ты снова поверил в себя?

Глядя в светло-карие глаза, я вдруг понял, чего мне так не хватает в отношениях с Каем. Откровенности. Я не могу сказать ему все, что думаю, он тоже многое скрывает. И мы, возможно, в этом даже не виноваты, просто обстоятельства нашей жизни кажутся слишком сложными.

— Если я начну лысеть и сходить с ума, ты уйдешь? — зачем-то спросил я. Звучало отвратительно и слишком сопливо, но я не успел подумать, прежде чем открыть рот.

Эллиот удивленно поднял брови, все так же придерживая меня за подбородок.

— Если ты не станешь опасным неуправляемым психом, то, думаю, нет.

Он улыбнулся, я тоже не смог сдержать улыбки в ответ. Приятно все же, что опухоль его не отталкивает. Как и моя наркомания — Кайсена. Почему я все чаще стал проводить между ними параллели?

Снова сев ровно, я прильнул к губам Эла. Его поцелуи не обжигали и не заставляли таять, но все же это действо меня определенно будоражило.

— Надо же, — сказал Эллиот, когда я отстранился. — Прогресс! Сам поцеловал меня в людном месте.

Я игриво усмехнулся:

— А еще планирую на днях освоить роль пассива. — Я потянулся за теплым куском пиццы. — А то помру, так и не узнав, нравится ли мне подобное.

В теле Эйена-то мне это точно нравилось. Но то тело ведь чужое, опытное, так сказать, а в своем теле ощущения, возможно, будут отличаться. И потому мне было действительно интересно. А бояться попросту надоело.

Откусив кусок пиццы, я получил маленький гастрономический оргазм и закрыв глаза, издал тихий стон.

— Ты прекрати эти шуточки, — вдруг сказал Эл, отчего я даже перестал жевать и перевел на него удивленный взгляд.

— Какие?

— Черные, — хмуро ответил он. — «Помру, не узнав». Не говори так больше.

— Ладно. Не буду…

Чего это он? Он вообще заметил, что я сейчас о сексе говорил?

— А «на днях» — это когда? — спросил Эллиот, тоже взяв треугольник пиццы.

Значит все же заметил.

— Ну, не знаю. Когда мы сможем спокойно уединиться у тебя.

— Так это хоть сейчас можно устроить, — хитро протянул Эл.

— Н-нет. — По позвоночнику побежали мурашки, я неуверенно покосился на Эллиота. — Я имел в виду, когда я буду готов не только морально, но и… физически.

Хотя я, судя по всему, и морально готов не до конца. Но надо же когда-то себя перебороть. И почему вообще у меня не возникает такой неуверенности, когда я с Каем? Почему я не стесняюсь с ним ничего? Или даже если и стесняюсь, то меня это только подталкивает двигаться дальше, а не отступать. Может, это влияние сознания сзеретни?

— А что, тебе одного душа будет недостаточно? С остальным ведь я тебе помогу.

Я нервно сглотнул. Вот зачем вообще нужно было начинать этот разговор? Хотел сменить тему на более интересную? Получи, Энди. В следующий раз будешь думать, прежде чем языком трепать. Кажется, пора бы начать взрослеть.

Оставшаяся пицца быстро исчезла в моем желудке, как и кофе. Я хотел предложить покататься по городу, но Эл заговорил раньше меня:

— Так что? Ты подумал? Поехали ко мне?

Да мать твою, он явно теперь эту тему так просто не оставит. А мне что делать? Я совсем не планировал познавать сегодня новые ощущения!

Эллиот приобнял меня за талию и аккуратно поцеловал в скулу, а я лихорадочно обдумывал, что делать. С одной стороны, почему нет? Эл по-любому опытный, он должен знать, как сделать все правильно и приятно. А с другой — если мы поедем к нему, то спать я лягу очень поздно, а ведь я не знаю, во сколько в гости к Каю приедет та мадам. Хотелось бы посмотреть на нее и впоследствии понять, чего мне ожидать в дальнейшем от такого соседства.

Тем временем Эллиот уже присосался к моей шее, а реакция моего тела явно давала понять, что продолжения хочется и мне тоже.

— Эл, ну, не здесь же. — Он оторвался от меня и вопросительно изогнул бровь. — Да, ладно, поехали к тебе. Но давай по пути купим чего-нибудь выпить, чтобы я максимально расслабился.

— Я тебя и без алкоголя расслаблю, — самодовольно улыбнулся он.

Мне бы его уверенность в себе. С алкоголем мне все же было бы легче, но, возможно, Эл не хотел, чтобы я был пьян. Чувствую, я запомню эту ночь надолго.

Расплатившись за ужин, мы вернулись к машине. По пути к дому Эла я успел на нервной почве искусать себе губы. И чего я так разволновался, у нас ведь уже был секс. Не такой, конечно, но в этом плане я Эллиоту доверяю. Доверяю же, да?

Оказавшись в квартире, я без лишних разговоров ушел в душ и провел там, по моим ощущениям, немало времени, надеясь, что у Эла пропадет желание и он просто забьет или даже ляжет спать. Но при этом все же тщательно вымылся. А когда наконец вышел, убедился: нет, Эллиот не передумал и настроен он более чем решительно.

— Я уже начал подозревать, что ты не собираешься выходить, — лукаво улыбнулся он, сощурившись. — Неужели надеялся, что я передумаю?

Зараза. А он меня, оказывается, выучил. И теперь видел насквозь. Отвечать я не стал. Да он и не дал, впиваясь в губы требовательным поцелуем. Прижал к стене, по-хозяйски начав шарить руками по моему голому торсу. Да, из одежды после душа я надел лишь джинсы. И то долго думал, стоит ли.

Чтобы уравнять положение, я начал расстегивать его рубашку, пока его губы были заняты моей шеей, а руки поглаживали бедра. Воздуха не хватало. Ширинка больно давила. А я уже почти был готов вслух попросить расстегнуть ее, но Эл, избавившись с моей помощью от рубашки, не спешил освобождать меня от штанов. Коротко поцеловав в губы, он взял меня за руку и провел в спальню. Оказавшись около кровати, я ощутил, как по моей спине пробежала холодная волна тягучей неуверенности. Но Эл тут же прижался сзади, не давая этому мерзкому чувству распространяться и дальше. Поцелуи по плечам и руки, блуждающие по моему телу, заставляли желать продолжения еще сильнее. Эллиот старался изо всех, а что я сам? Снова подвис, не понимая, что делать. А ведь раньше я был смелее. Так что же сейчас не так? Нельзя начинать грузиться лишними мыслями, не время. Я должен расслабиться, но не уподобляться бревну. Ведь я хочу Эла скорее всего не меньше, чем он меня. Хочу, чтобы ему тоже было приятно.

Развернувшись в его руках, я осел на кровать. А Эллиот довольно ловко освободил меня от пытки давящих джинсов. Спасибо, так намного легче. Его джинсы вместе с трусами полетели в том же направлении, после чего он тоже взобрался на кровать, а самому мне не осталось ничего другого, кроме как попятиться назад, раздвинув ноги. Я ощутил, как он улыбнулся сквозь поцелуй, проталкивая свой язык глубже. От такой близости желанного обнаженного тела, собственное понемногу начало расслабляться, будто бы наконец доверившись происходящему.

Откинувшись на мягкую постель, я сам притянул и обнял Эла, вжимаясь в него со всех сил. Да, так лучше. Чем быстрее привыкну к чувству близости, тем быстрее все произойдет. Ноги словно уже сводило судорогой от возбуждения. В общем-то так, видимо, и было, потому как мой член начал ощутимо поднывать от отсутствия внимания. Всякий раз, как он касался живота Эллиота, по моему телу словно ток проходил.

— Тебе придется приподняться, — процедил Эл с хрипотцой, потянувшись в сторону. Из прикроватной тумбочки он выхватил смазку, о которой также позаботился заранее, выливая на пальцы несколько первых капель. С запахом шоколада, но чего еще можно было от него ожидать? Такие действия заставили снова чутка зависнуть, примерно прикинув, что я почувствую в следующий момент. — Скажешь, если будет больно?

— Не будет, — попытался заверить скорее самого себя, ведь интересно же: так ли будет, как в теле Эйена?

Эллиот помог мне умоститься на бок, чтоб ему самому было удобно разместиться сзади, и начал медленно водить пальцем по напряженному кольцу мышц, совсем не сильно надавливая. С легким поцелуем в шею, я все же почувствовал первое проникновение. Ощущения не самые приятные, тело немного воспротивилось, сжимая мышцы. Я невольно закусил губу, стараясь расслабиться, но при этом напряженно сжал простынь в ладони. Дальше же должно стать немного лучше? Должно. Несколько движений, и вот там не один палец. Два? Неважно. Закрыв глаза, я старался справиться со срывающимся дыханием, иногда подавая голос, потому что сдерживать его становилось просто невыносимо. Внутри все пульсировало, смешиваясь с пестрыми вспышками неприятно-тянущего чувства, но постепенно нарастало желание кричать вовсе не от боли, которой я так боялся, а именно от удовольствия.

Только я начал привыкать к новому положению, как Эл вдруг прекратил мою приятную пытку. Я вопросительно обернулся и встретился с напряженным лицом моего парня. Его торс стал влажным от выступившего пота, а член неприятно упирался в ногу. Эллиот явно изнывал от желания, однако наверняка заметил мою легкую дрожь, которую я пытался скрыть, ведь сегодня мы пойдем до конца. Но бояться было просто бесполезно, бессмысленно. Я уже не сбегу и не отступлю.

— Давай уже, — выдавил я, срываясь на полушепот.

Эл подтолкнул меня лечь на спину, успев подложить под нее подушку. Он хоть и пытался сдерживаться, но было заметно, что терпеть уже не в силах.

Смазка была схвачена одним его резким движением, но на этот раз Эллиот выдавил себе на руку немного больше прежнего. Снова слегка терпкий запах шоколада защекотал нос, который, к моей радости, отчасти отвлекал от происходящего.

Когда Эллиот прильнул ко мне своим горячим телом, подарив очередной поцелуй около уха, мне захотелось обвить его талию ногами, заставив придвинуться ко мне еще ближе. Теперь его член упирался в мое отверстие и от проникновения его отделяло одно усилие. Его рука ощутимо сжала мое бедро. Я успел обнять Эллиота за шею и слегка прикусить его губу, прежде чем он проник в меня, заставив протяжно застонать. Ногтями я впился в его татуировки на плечах. Спокойно, Эндрю, выдыхай и расслабляйся. Не так уж это и больно. Почти как было с Каем. Да, чуточку непривычно, дискомфортно, но ведь это нужно просто пережить.

Выдержав, может быть, минуту своего тяжелого дыхания и моего почти жалобного, Эллиот начал двигаться, иногда прихватывая мои губы для поцелуя, иногда отстраняясь, чтобы немного изменить темп. С первыми толчками я не заметил, но по ходу увеличения частоты его движений во мне, тело стало приятно отзываться на новые ощущения. Сначала мой член лишь легонько задевался при каждом новом толчке, а после Эллиот обратил внимание и на него тоже, забрав в свою руку. Теперь я получал стимуляцию с двух сторон, почти забыв о том, что происходящее должно было быть вроде как болезненным. Однако последствия наверняка настигнут меня после.

Ощутив приближающуюся разрядку, мне самому вдруг захотелось податься вперед, стиснуть Эллиота в своих объятьях еще сильнее, запомнить это чувство. Мой парень, судя по всему, полностью разделял со мной эту мысль. Громко застонав мне в шею, он излился в меня, после чего сделал еще один толчок и вышел, продолжив одной рукой ласкать мой напряженный член, а другой поглаживать бедро. Спустя пару мгновений кончил и я, ощутив легкое головокружение и покалывание на кончиках пальцев.

Эл упал на спину рядом, тяжело дыша, а я в это время пытался утихомирить зашкаливающие эмоции. Почему я так боялся этого раньше? Что еще должно произойти, чтобы я начал доверять своему парню целиком и полностью?

Эллиот приподнялся на локте, глядя на меня.

— Что? — тихо спросил я.

— Ты сейчас выглядишь одновременно и пошло, и мило.

Я закрыл глаза, чтобы не смотреть на эту довольную наглую морду. Я чувствовал, как его сперма медленно вытекает из начавшего неприятно гореть ануса, а потому двигаться вообще не хотелось.

— Лучше дай мне чем-нибудь вытереться, — не открывая глаз, проговорил я. — В душ схожу утром.

— Может, холодненького приложить? — спросил Эл.

Кажется, голос был вполне серьезным, но звучало все равно как издевка.

— Не надо. Все в пределах терпимости.

Я почувствовал, как Эллиот встал с кровати, и совсем скоро рядом со мной приземлилась пачка влажных салфеток. Открыв глаза, я успел заметить, как Эл вышел из комнаты.

Попытка приподняться отозвалась легкой режущей болью. Я поморщился, преодолевая неприятные ощущения, и все же смог привести себя в относительную чистоту. Переложив подушку под голову, я зарылся в одеяло. К этому времени как раз вернулся Эллиот с бутылкой воды. Только сейчас я понял, как сильно мне хотелось пить, но я не замечал, скорее всего, из-за сосредоточенности совсем на другом.

После того, как я утолил жажду, Эллиот улегся рядом и, поцеловав меня в лоб, заключил в теплые объятья. Эмоций больше не осталось, я понял, что выжат окончательно. А потому, уткнувшись носом в грудь своего парня, я довольно быстро провалился в сон.

========== 24. Обжигающая ревность ==========

Сидя над тарелкой с чем-то навроде мясо-овощного рагу, я несколько минут пытался прийти в себя. Нужно было привести мысли в порядок и настроиться на жизнь Эйендера. Но после всего произошедшего с Элом это оказалось сложновато. С каждым событием, влияющим на мои отношения с Эллиотом или Кайсеном, я все больше путался в собственных чувствах. И потому, наверно, было бы неплохо начать разбираться в себе и наконец решить, чего я хочу от жизни и от отношений. Но об этом лучше порассуждать в другой раз, а сейчас… Я и так уснул намного позже, чем обычно, а значит Кай уже вполне мог встретиться со своей этой «матерью будущего наследника».

Наплевав на недоеденную порцию, я вышел из столовой и подлетел к ближайшей медсестре:

— Знаете, где сейчас Кайсен?

Она удивленно захлопала ресницами:

— Я так понимаю, вы о темном дрэйде говорите?

— Да-да. О нем.

— Я не знаю, где он, но могу отвести вас к доктору Оширу. Он наверняка в курсе.

— Давайте, только побыстрее!

Почему я так боялся пропустить встречу Кая с этой козой? Черт знает. Ведь вряд ли они прям сразу потом пойдут делать детей. Но все же где-то глубоко внутри копошилось неприятное предчувствие: а вдруг все же пойдут? Нет. Только не сегодня. Я должен этому помешать!

Поднявшись на второй этаж, мы пришли к одной из дверей, медсестра постучала, и послышался голос Вэльгарда:

— Кто? Войдите.

Я влетел в кабинет первее:

— Док, где сейчас Кай?

— О, Эндрю! — доктор, сидя в кресле, переключил свое внимание с планшета на меня. — Мистер Кроун вас так и не дождался. Но он велел привести вас, если вы пожелаете.

— Желаю. Ведите.

Вэльгард тыкнул несколько кнопок в планшете и снова посмотрел на меня:

— Сейчас придет мой помощник, он отведет вас. У мистера Кроуна в данное время проходит официальная встреча, но он сказал, что хотел бы, чтобы вы на ней тоже присутствовали. К слову, почему вы сегодня явились позже?

— Раньше не получилось, — отмахнулся я.

Уперев руки в бедра, я напряженно потопал ногой. Свидание у Кая уже началось. Плохо. Это был мой шанс получше понять, что такое клан и темные дрэйды в целом, но я опоздал и мог уже пропустить многое из их разговора. Надо было как можно быстрее оказаться там. Где же этот помощник, чтоб его?

— То есть вы каждый раз боретесь с сознанием Эйендера, чтобы завладеть телом?

Я слабо усмехнулся. Ох, док, вряд ли ты поймешь, что со мной происходит.

— Точнее будет сказать, что я борюсь сам с собой.

— Расскажите поподробнее.

В дверь кабинета снова постучали. В комнату заглянул уже знакомый белобрысый мадар. В прошлый раз именно он сообщил о приезде Чарры.

— Вызывали?

— Да, — ответил Вэльгард. — Отведи Эндрю к мистеру Кроуну. — Он снова посмотрел на меня. — Надеюсь, мы с вами позже поговорим.

Я ничего не ответил, а только бросил блондинистому собрату:

— Веди уже.

Тот кивнул и направился вдоль по коридору. Совсем скоро мы оказались перед высокими двустворчатыми дверями. Мадар постучал, извинился и попросил разрешения войти.

— Входи. — Холодный властный голос Кая. Даже одно единственное слово давало понять — сейчас он не в лучшем расположении духа. Мой провожатый открыл дверь и жестом пропустил меня вперед. Кайсен встретил меня хмурым задумчивым взглядом, но мгновение спустя его лицо разгладилось, а один уголок губ приподнялся в полуулыбке: — Наконец-то, уж думал, сегодня не явишься.

Ну прости, блин, что у меня есть парень в другом мире, который, в отличие от тебя, знает, чего хочет!

Но вместо крика души я лишь произнес:

— Не дождешься. Так просто ты от меня не отделаешься.

Дверь за мной закрылась.

Кай сидел, сцепив руки в замок, на светлом кресле с высокой спинкой, а напротив, спиной ко мне, на небольшом диване сидели еще две рогатые персоны с интересными прическами, украшенными то ли бусинами, то ли стразами. Гостьи ко мне даже не обернулись.

Кай протянул руку в мою сторону:

— Подойди, Эндрю.

Я немного озадачился, но все же выполнил сказанное. Он меня показать им хочет, что ли? Зачем? Я положил ладонь на его, и Кай, потянув на себя, заставил меня сесть боком к нему на колени, отчего я еще больше пришел в замешательство.

— Это тот, о ком я говорил, мисс Сатхи. — Я перевел взгляд на женщин, а демон обнял меня за талию. — Мой мадар. Сзеретни. Но не думайте, что для меня он лишь игрушка. Я отношусь к нему по-особенному. Потому и от вас буду требовать такого отношения, будто он дрэйд, служащий лично мне, не меньше. Вас это не смутит? Если сможете пообещать выполнить это условие, то считайте наш контракт заключенным.

Вот черт! Значит, он все же оценил кандидатку на пятерочку.

Две женщины, одетые в черные платья, молча разглядывали меня. По ним с трудом можно было понять, кто помладше, но я все же понял. Девушка справа с невероятно прямой осанкой и изящными тонкими рожками, очень короткими и по-оленьи разветвленными, сидела с гордо приподнятой головой, положив руки на колено, которое выглядывало из разреза юбки, а икру ноги прикрывали высокие кожаные сапоги. Эта особа выглядела довольно привлекательно: миловидные черты лица, небольшая упругая грудь, тонкая талия. Достойная представительница своей расы, как по виду.

После недолгого молчания темнокожая олениха кинула быстрый взгляд ярко-желтых глаз на мать, а потом посмотрела на Кая:

— Можете не сомневаться, я в силах выполнить все ваши условия, мистер Кроун.

— Отлично. Тогда я отправлю моей помощнице известие о нашей сделке. Она пришлет проверенных людей, и вы отправитесь во владения моей семьи. А до тех пор оставайтесь здесь, теперь вам опасно путешествовать без охраны. Ну, а вы, миссис Сатхи, можете ехать домой. Ваша дочь отныне под моей ответственностью.

— Благодарю вас, — ответила женщина.

Она поднялась с дивана, слегка склонила голову перед Кайсеном и, ничего не сказав дочери, вышла. Вот это я понимаю — доверие! Неужели она совсем не боится за дочь, что вот так запросто, без слов, возьмет и уедет? Дверь за темной закрылась.

— Могу я обращаться к вам по имени? — спросил Кай.

Услышав это, я впился пальцами в его предплечье. Мне хотелось шипеть от ревности, словно озлобленный кот, но я сдерживался. И мне становилось совсем нехорошо, когда я начинал представлять, что Кайсен будет трогать эту мадам и, возможно, даже целовать, дабы возбудиться, а потом еще и трахать.

Видимо, все мысли отразились на моем лице, потому как олениха будто оторопела, переведя на меня взгляд.

— Да, конечно, — ответила она через пару мгновений. — И я хотела бы тоже иметь такую привилегию.

— Не возражаю, — ответил Кай, а я перевел на него возмущенный взгляд, из последних силсдерживая комментарии. Он ведь все больше стирал между ними границы! Но демон не обратил на мою реакцию внимания. — Вам выделят комнату. Располагайтесь, отдыхайте. Я приду к вам вечером, когда освобожусь.

Внутри все оборвалось. Вечером…

— Буду ждать вас, Кайсен.

Олениха встала и так же, как ее мать немногим ранее, слегка склонила голову.

— До вечера, Оэ́рия.

В душе все кипело. Казалось, будто там начался ураган, сносящий на своем пути все доводы разума. Девушка вышла из комнаты, а я не мог отвести недовольного взгляда от закрытой двери.

— Красивая, правда? — хрипло произнес Кай.

Шумно выдохнув через нос, я резко обернулся. Но вместо того, чтобы разразиться негодованием, прильнул к губам демона. Обнял, прижался. Я придурок и эгоист, да, но я не хочу с кем бы то ни было делить Кая. Не смогу! Даже если это жертва, необходимая ради светлого будущего!

Демон попытался отстраниться, но я лишь прижался сильнее, настойчивее целуя его. Даже прикусил его губу и тут же почувствовал металлический привкус на языке. Перестарался. Кай неожиданно схватил меня за горло, сильно надавив пальцами и все же заставив прерваться, зашипел и хищно наморщил нос, оголяя клыки. Я не успел испугаться, потому как он сразу же отпустил и отвел напряженный взгляд. На его нижней губе проступила капля крови.

— Зачем ты при мне сказал про вечер? — угрюмо спросил я, наблюдая, как Кайсен большим пальцем вытирает кровь. — Знал же, что меня это выведет из себя. Не мог не знать!

— Хотел проверить, смирился ли, — хмыкнул демон, спихивая меня со своих колен. Пришлось встать на ноги. — Ты вчера попросил дать тебе время. Как много его тебе понадобится?

Он тоже поднялся и поправил одежду.

— Явно не один день, — процедил я. В груди все еще бушевали эмоции. — Меня аж передергивает от мысли, что тебе придется с ней кувыркаться!

— Я, в отличие от тебя, делаю это из-за крайней нужды, а не потому что хочется.

Мои кулаки сжались сами по себе. Я ведь уже просил прощения и я ненавижу себя за сделанное, но я не хочу вечно терзать себя чувством вины. А вот он, видно, этот случай запомнил надолго.

— Долго будешь мне это припоминать?! — прикрикнул я.

— Столько, сколько понадобится, — снова поморщился Кайсен, слизнув с губы новую каплю крови.

— Если нравится кем-то манипулировать, то иди лучше к своей бабе! — выкрикнул не подумав.

Кай вдруг застыл, по его скулам заходили желваки. Он снова схватил меня за горло, но теперь уже сильнее. Когти больно впились в кожу, дышать стало сложно, я вцепился в его руку.

— Не смей так со мной разговаривать! — хищно оскалился мой демон. — Мне хоть и нравится твоя наглость, но советую не перегибать палку и помнить, что ты мне не ровня! Знай свое место!

— Ну давай, — прохрипел я, — придуши наконец, чтобы больше со мной не возиться! — Но Кай, к удивлению, ослабил хватку. А меня уже было не остановить. Я решил высказать все, что накопилось. — Достало думать только о тебе! Достали попытки понять тебя! Бесит, что я даже не понимаю, кем ты меня воспринимаешь! Эксперимент? Странный сзеретни? Игрушка? Питомец? Я и сам не знаю, кто я, но кое-что осознаю четко: я хочу, чтобы ты был моим! Только моим и точка!

— Думаешь, меня не бесит все это? — хрипло процедил в ответ Кайсен, постепенно повышая голос. — Считаешь, мне приятно переступать через себя? Я бы и не прочь быть только твоим, поверь. И если бы можно было просто отказаться от всех обязанностей, я бы так и сделал. Но это невозможно! Потому что если я не начну набирать силу и не обзаведусь семьей, клан избавится от меня, вычеркнет из своей жизни, как ненужный элемент! Ты такого исхода хочешь?

Я поник, всматриваясь в любимые огненные глаза:

— Клан может казнить тебя за то, что у тебя нет жены и детей?

— Не совсем, — Кайсен отвернулся, все же убрав руку, а я потер ноющую шею. — Он может казнить меня за нарушение общих правил. А именно: связь с представителем другой расы.

— Со мной?

— Не только…

Отчего-то в горле засаднило, и я тихо переспросил:

— Был кто-то еще?

— Это давно в прошлом. Только вот клан ничего не забывает.

Чарли был прав, говоря о сложной жизни темных дрэйдов. Слишком много условностей, и на каждом шагу — угроза казни.

— Значит вечером ты все же пойдешь к этой Оэрии, чтобы?..

Не смог договорить. Я понимал, правда понимал необходимость всего, что делал Кай, но принять никак не получалось.

— Нет, сегодня мы просто поговорим. Она на удивление быстро согласилась со всеми условиями. Мне показалось, будто она просто хочет сбежать из семьи Сатхи. Так что я должен узнать почему, прежде чем принять в свою семью.

После его слов стало немного легче. Я сел на диван и напряженно потер лицо руками. Что со мной? Сорвался вдруг, словно до сегодняшнего дня не знал, что делить Кая с кем-то все же придется. Он же сам меня выбрал, так почему я так вспылил? Может, оттого, что я так и не понял, кем воспринимает меня Кайсен.

— Ты так и не ответил, — сказал я, опустив голову и уставившись на свои ботинки. — Кто я тебе? Просто скажи, как есть.

— А кем ты хочешь быть?

Да что он постоянно стрелки на меня переводит?

— То, что я хочу, невозможно в нашем с тобой случае.

Кай сел рядом со мной на диван:

— Возможно или нет — буду решать уже я.

До чего ж он упертый. Сначала с помощью дока вытянул из меня, почему я согласился на контракт, теперь заставлял прямо признаться в чувствах, в которых я и сам до конца не разобрался. При этом он ни разу не ответил четко ни на один вопрос. Я вздохнул:

— Я ведь уже сказал: хочу, чтобы ты был только моим. Хочу быть с тобой… парой, наверно. Я не знаю. Но мне недостаточно быть просто любовниками. Ты мне нравишься, хоть мы и недолго знакомы. Но чем больше я узнаю тебя, тем сильнее меня к тебе тянет. — Я скосил на демона недовольный прищур. — Достаточно откровений на сегодня?

— Достаточно, — ответил он и провел пальцем по моей шее. — Синяки наливаются. Почему мадары такие нежные?

— А почему дрэйды такие агрессивные? — съязвил в ответ.

— Ты прав, исключительно твоим я быть не смогу. Но дабы ты чувствовал себя комфортно, в моих силах обеспечить, чтобы ты вообще не пересекался с Оэрией.

— Не надо, — тихо фыркнул я, снова уставившись в пол. — Она хоть и бесит меня, но я справлюсь.

— И ты вполне можешь считать нас больше, чем любовниками. Мне тоже этого хочется.

— Но почему тебе этого хочется, Кай? Объясни наконец.

— Потому что твои чувства взаимны: с каждым днем ты интересен мне все больше.

— Интересен, как?..

— Парень.

Значит, я был прав: ему нравится моя неадекватность. Или есть еще нечто подобное, но я пока не разобрался. Ну, мне от этого только легче. Можно быть самим собой. Почти. Конечно хорошо бы научиться фильтровать слова, потому что в следующий раз влететь может посильнее. Но хотя бы немного расслабиться можно, ведь Кайсен прямо объяснил тупому мне, что я для него не просто любопытный экземпляр.

Я поднял на Кая взгляд:

— Постарайся больше не угрожать моей жизни. Реально мог придушить ведь.

— Не придушил бы. Я умею рассчитывать силы.

— А я вот хреново держу себя в руках, и могу в следующий раз просто врезать, пытаясь защититься.

Демон неожиданно улыбнулся:

— Это было бы забавно.

— Да уж, не то слово, — нервно усмехнулся я. — Забавнее некуда.

От прикосновения обжигающей ладони к моей спине я повел плечами. Кай тут же прильнул к моим губам так нежно, что мне показалось, будто он боялся, что я могу просто раствориться в воздухе. Придвинувшись, я обнял моего демона за шею, нагло запуская пальцы в его волосы и углубляя поцелуй. Однако дыхание вскоре перехватило, легкие обожгло огнем. Сука, неужели снова ломка?

Я отстранился, тяжело дыша.

— Я позову персонал, — сказал Кайсен, поднимаясь с дивана, однако я вцепился в его запястье.

— Не надо, — выдавил, держась второй рукой за горло. — Не так больно… как раньше.

— Но…

— Пожалуйста!

Кай неуверенно опустился обратно на диван, а я старался дышать, подавляя панику. Мне не хотелось снова оказаться прикованным к стене или к стулу с ранами на теле, оставленными собственными ногтями. Спокойно, спокойно. Как же больно, блядь! Но я должен это преодолеть!

Я обнял моего демона, надеясь найти в нем успокоение. Уткнувшись в его шею, я старался глубоко дышать. Его горячие руки гладили меня по спине и, надо признать, это немного помогало.

Удушье постепенно отступило, я снова смог безболезненно вдохнуть. Но разрывать объятья даже не думал. Однако Кай сделал это за меня:

— Пойдем-ка, прогуляемся.

Сопротивляться я не стал. Выйдя во двор, я снова ощутил легкий ветер. Кай объяснил, что Гринор — один из немногих городов Аллебри, в который воздух подается прямо с поверхности планеты, проходя при этом многоуровневую фильтрацию. И гоняют этот воздух огромные вентиляторы, создавая при этом воздушные потоки. Благодаря этому прохладному ветру я окончательно пришел в себя после ломок.

Потом мы с Каем обедали в отдельной от других обитателей поместья комнате. Он немного рассказал о своем детстве, о том, как много приходилось делать, чтобы оправдывать ожидания отца. И о том, что второго ребенка у отца так и не случилось, хотя он перебрал троих женщин из разных семей: браки заключались и расторгались один за другим, а обвиненные в бесплодии женщины лишались множества прав и понижались до четвертой — низшей ступени клана. Так он дал мне понять, насколько сложно темной забеременеть. И я сразу же вернулся к мысли, что спать ему с Оэрией придется не раз, и не два. А если с ней ничего не получится, то в ход пойдет какая-нибудь вторая, а, может, потом и третья.

Спросив про искусственное оплодотворение, я узнал, что это направление медицины на Аллебри хромает на обе ноги. На данное время клан активно спонсировал эксперименты, но положительных результатов пока было крайне мало.

Позже мы пришли на сеанс дока. Он опять что-то говорил и спрашивал, а я только сидел, любовался Каем, который, расположившись поодаль, смотрел в свой планшет и абсолютно не слушал Вэльгарда. Ровно до тех пор, пока до моих ушей не долетела фраза: «Напишите ему записку».

— Что? — переспросил я. — Кому? Зачем?

— Эйендеру. У вас наверняка есть что ему сказать.

«Написать»? Я и читать-то только начал учиться, а уж писать и вовсе не пробовал.

Я развел руками:

— Док, мне нечего ему сказать.

— Разве? А вот Эйендер говорил, что не прочь был бы ответить на все ваши вопросы.

Я потупился. Откуда Эйену вообще могло быть известно, что у меня есть вопросы?

— Эндрю, неужели вы не хотели бы с ним поговорить? Вы ведь живете в одном теле, но при этом вы очень разные. Он ощущает ваше присутствие каждый раз, когда вы приходите.

— Он все видит? — удивился я.

— Именно.

Значит, он чувствует себя так же, как и я когда-то? Просто наблюдает без возможности управлять телом.

— Тогда нафига мне писать ему записку? — нахмурился я.

Вэльгард вдруг засмеялся:

— Хорошо, вы меня поймали. Я просто хотел сравнить ваши с Эйендером почерки.

— Не в этот раз, — хмыкнул я.

Доку мой отказ показался странным, но мне, честно говоря, на это было плевать. Я ведь псих с раздвоением личности, значит мне можно иметь и придурковатых тараканов. Вэльгард, кажется, попытался уговорить меня все же оставить хоть пару строчек, но я его уже не слушал.

Я думал о том, что сегодня мы с Каем наконец отчасти расставили точки над «i». Но что это дало? Он все равно будет трахаться с Оэрией, и закончится это, только если она забеременеет и удачно выносит. А мне остается, наступив на свою ревность, надеяться, что все получится быстро. К счастью, теперь я узнал, что моему демону и самому не нравятся эти обязательства. А еще узнал, что я нужен ему. Не представляю для чего, но нужен. И это главное.

В глазах начало темнеть. Жаль. Мне понравился этот день. Как никогда мы с Каем провели много времени вместе. Разговоры, прогулки, объятия, поцелуи. Почаще бы так. Однако скоро я проснусь дома, рядом с Эллиотом, с наверняка ноющей задницей, и засобираюсь в больницу. А потом приеду домой и снова займусь изучением письменности Аллебри. Возможно, спишусь с Чарли. У меня пока нет к нему глобальных вопросов, но связь лучше поддерживать — он явно мне еще пригодится.

Зрение окончательно пропало, я откинулся на спинку кресла и в последний момент выдохнул:

— До завтра.

***

Я снова проснулся раньше Эла. И чего моему организму не спится? Протер глаза и, перевернувшись на спину, тихо зашипел от боли: как я и предполагал, пониже спины саднило. Но надо было постараться не обращать на это внимания.

Приняв душ, я оделся и вернулся в спальню. Эл к тому времени проснулся. Мы вместе позавтракали и поболтали о ерунде. А потом, несмотря на мои протесты, Эллиот повез меня в больницу, сославшись на отсутствие клиентов сегодня.

Сев под капельницу, я написал сообщение сестре, что еще живой, но домой, вероятно, вернусь не скоро: Эл пообещал не отпускать меня весь день. Все планы мне разрушил. Хотя подучить алфавит я, возможно, все же выделю время.

Покинув больницу, мы полдня развлекались: прогулки, кино, кафе. А вечером засели дома у Эллиота, прикупив пива и всяческих закусок, и зарубились в МК11* на PlayStation. Перед сном снова секс, ограниченный взаимной лаской, и я опять уставший, но довольный быстро заснул, предвкушая встречу с моим демоном.

Комментарий к 24. Обжигающая ревность

MК11 — Mortal Kombat 11 (компьютерная игра в жанре файтинг).

========== 25. Так будет правильно ==========

Я снова находился в кабинете у Вэльгарда. Он сидел напротив, смотрел на меня выжидающе.

— Здравствуй, Эндрю.

— Ага, привет. Я снова сегодня поздно, да? Не настолько, как вчера, конечно.

— На сеанс вы успели, и это хорошо, — улыбнулся док. — Я бы и не против весь день вас ждать, но у меня ведь есть и другие клиенты. Так что не могли бы вы приходить примерно в одно и то же время?

Сам того не зная, он предлагал составить мне режим сна. Если я правильно помнил, то у Чарли как раз был режим и уходил он спать довольно рано. А вот я как-то особо над этим не парился, потому что поводов не было. Да и сложно это. У меня же есть Эллиот, который вряд ли будет отпускать меня спать в девять вечера. А врать ему и говорить, будто у меня болит голова, не хотелось, ведь он опять будет волноваться.

— Не думаю, что у меня получится, док.

— Очень жаль, — протянул Вэльгард и после недолгого молчания продолжил: — Что ж, я слышал, что вам уже намного лучше — зависимость почти отступила. А это значит, что мы можем перейти к процедурам, позволяющим вам примириться с сознанием Эйена. Вы готовы?

— А в чем они будут заключаться вообще?

— Гипноз, в основном. Возможно, с применением психотропных веществ.

— Я же только-только вылечился от этой херни, — нахмурился я.

— Не беспокойтесь. Во-первых, это будут совсем другие вещества, отличные от флайтера. А во-вторых, мы ведь будем тщательно следить за дозировкой — зависимости не возникнет.

— Хм, ну, попробуйте. Хотя я мало верю в подобные методы. У меня мозги и так наизнанку вывернуты, а вы хотите их еще и промыть.

— Если мы увидим, что терапия действует на вас негативно, мы сразу же прекратим попытки. Повторюсь, вам не о чем волноваться.

Далее док объяснил, что ко мне подключат какие-то аппараты, а потом будут показывать различные картинки на экране. Под воздействием этих кадров и специальных звуков я должен буду погрузиться в подвешенное состояние, когда и я, и Эйен одновременно сможем управлять телом. А значит, теоретически, я смогу поговорить сам с собой. Я скептически отнесся к подобным методам, но интерес все же появился. Только о чем же нам с Эйеном разговаривать?

Позже пришел Кай и забрал меня с сеанса. Он рассказал, что так и не смог вытрясти из Оэрии причину ее самоотверженности. Она уклонялась от ответов или попросту молчала. Поэтому Кай решил не спешить «делить с ней ложе», как он выразился. Меня хоть и обрадовал такой поворот событий, но виду я не подал. Потому как видел, что мой демон явно озадачен этой проблемой. Он снова звонил своей помощнице и распорядился деликатно узнать обо всем, что когда-либо пыталась скрыть или скрывает семья Сатхи. Честно говоря, я не до конца понимал причины такой взволнованности по этому поводу, но расспрашивать не стал. Зачем давить на больную мозоль? Вместо этого я старался отвлечь Кайсена, спрашивая о том, где же под землей выращиваются растения, которые потом едут в продуктовые магазины всей Аллебри, или как работает интернет без космических спутников. Кай явно был удивлен такими странными вопросами, но отвечал.

Мы снова провели весь день вдвоем. А к вечеру я хотел затянуть его в спальню, чтобы поразвлечься, ведь с тех пор, как Кай забрал меня из клуба, у нас секса так и не случилось. Но за мной пришел помощник дока — тот самый белобрысый мадар, которого, как оказалось, звали Мэйван — и отвел на первый сеанс гипноза. Там меня усадили в кресло, прилепили к моим вискам какие-то присоски и вышли из комнаты, оставив одного. Передо мной включился большой экран и начали мелькать нераспознаваемые черно-белые картинки, а после к видеоряду подключилась какофония странных звуков. Все это немного раздражало, но я все же попытался расслабиться и, кажется, задремал.

***

Я открыл глаза в своем мире. Эллиот еще спал. И неудивительно: достав из-под подушки телефон, я увидел, что часы показывали половину шестого утра. Что за хрень? Этот гребаный гипноз отправил мое сознание обратно? Каким образом?

Я снова закрыл глаза в надежде уснуть, и это получилось. Правда, не сразу.

***

Пришел в себя я в той же комнате. Здесь уже находились двое медсестер, Мэйван, Вэльгард и, собственно, Кайсен. И все ужасно недовольные. Особенно Кай: он сложил руки на груди и смотрел на дока, гневно виляя хвостом. Что здесь произошло за время моего отсутствия?

— Эндрю? — аккуратно позвал меня Мэйван. Я перевел на него взгляд, и он сразу словно просиял. — Доктор Ошир! Эндрю вернулся!

Док тут же подлетел ко мне:

— Как вы себя чувствуете?

— Да как обычно, — медленно проговорил я, пытаясь понять причину всеобщего беспокойства. — Я просто уснул вроде бы. Здесь что-то произошло?

— Ничего критичного, — начал Вэльгард, но подошедший Кай его перебил.

— «Ничего критичного»? — недовольно переспросил он. — Он ведь стал овощем почти на двадцать минут. Уверены, что это «не критично»?

Док немного помолчал, кажется, не особо желая отвечать. Однако проигнорировать вопрос темного дрэйда он, видимо, не имел права.

— Если бы ни Эндрю, ни Эйендер не вернулись — это было бы критично. А так, по всей видимости, они просто оба ненадолго впали в прострацию.

— Погодите, — оторопел я, — Эйен не пришел мне на замену?

— Нет, не пришел. Вы были без сознания и ни на что не реагировали.

А вот это странно. Раньше Эйен всегда брал управление, когда я уходил. Куда же он пропал? Мое-то сознание выкинуло в родное тело, а вот его… Неужели тоже?

— Эндрю, я бы хотел попробовать другой способ, если вы не против, — начал Вэльгард.

— Я против, — снова вклинился Кайсен, не дав мне даже подумать над ответом. — Хватит на сегодня экспериментов.

Значит ли его раздражение, что он волновался обо мне? Вечно хмурый чертяка нервничал, когда увидел меня без сознания? Глядя на демона, мои губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке. Как же приятно осознавать, что я ему действительно небезразличен.

Док расстроенно вздохнул:

— Как скажете. — Он снова перевел взгляд на меня. — У вас точно ничего не болит, Эндрю? Может, слабость в теле? Или звон в ушах?

Вставая с кресла, я прислушался к внутренним ощущениям:

— Да вроде бы ничего подобного. Все правда хорошо, я просто крепко спал.

Кай неодобрительно хмыкнул:

— Слишком уж крепко. Пойдем, тебе все равно лучше отдохнуть.

Мы вместе покинули кабинет и вышли во двор клиники. Прожектора сейчас светили не так ярко, наверное, имитируя освещение закатного солнца. Кайсен молча пошел по каменной дорожке, а я озадаченно косился на него. У него было прекрасное настроение до эксперимента, неужели моя двадцатиминутная «кома» так сильно повлияла на его настрой?

Я перевел взгляд на его руку, а потом взялся за нее, переплетая наши пальцы. Мой демон вдруг остановился и немного приподнял руку, за которую я теперь держался:

— Это еще зачем?

— Хочется. Имею же право, разве нет? — Кай лишь снова хмыкнул и продолжил прогулку по аллее. — Ты что, ни с кем раньше за руку не гулял?

— Мне приходилось скрывать отношения.

— Как знал, — грустно улыбнулся я, глядя под ноги. — И много у тебя было таких тайных отношений?

— Нет.

Коротко и расплывчато. И звучало почти как «отвали». Но мне хотелось узнать о моем демоне больше, а потому я все же поднял взгляд, стараясь заглянуть в огненные глаза:

— Расскажешь?

— Раз уж ты просишь… Серьезные отношения у меня были лишь дважды. Несерьезные — побольше, считать не вижу смысла.

— Под «несерьезными» ты имеешь ввиду секс, да?

— Именно.

Неудивительно. Даже если сравнивать Кая с представителем его же расы, например, с правителем Аллебри, то по привлекательности Кай явно выигрывал. Так что в его бурной интимной жизни не было ничего странного.

— Ладно, — вздохнул я, не желая и дальше задумываться об опыте Кая. — А серьезные отношения с кем были и как долго?

— Зачем тебе это? — сощурился мой демон.

— Мне интересно знать о твоем прошлом. Это тайна?

— Да. Но тебе я, наверно, могу рассказать. Первые отношения у меня были в восемнадцать с темным дрэйдом из семьи второй ступени. Мы тайно встречались почти два года.

Кайсен прервался и отвел взгляд.

— А почему расстались? — спросил я, не давая ему сильно погрузиться в воспоминания.

— У нас у обоих с рождения были оформлены брачные контракты. Он был старше и, когда мне было двадцать, пришло время его женитьбы.

Я удивленно уставился на Кайсена:

— И вы разорвали отношения из-за брака по договоренности?

Кай вдруг добродушно усмехнулся, чем удивил меня еще больше.

— Судя по твоей реакции, — начал он, — ты хоть и нашел себе информатора в лице репортера, но все же о нашем клане она тебе разъяснила не все нюансы. Темные дрэйды так воспитаны, что считают измену супругу невероятной низостью. И опускаться до такого никому из нас не хотелось. Как только Арлейв женился, мы прекратили не только отношения, но даже общение.

Я снова потупился, не зная, как на это реагировать. Смог бы я так же ради принципов по доброй воле бросить любимого человека? Это, наверно, очень сложно и больно.

— И вы с тех пор вообще ни разу не виделись?

— Почему же? Виделись на всяческих официальных встречах. И до сих пор видимся, но наше общение ограничивается деловым.

Внутри снова уколола иголка ревности. Я недовольно сцепил челюсти, пытаясь не выдать эмоций. Но я, видимо, хреновый актер, потому как Кайсен заметил мое недовольство.

— Не переживай, Эндрю, — усмехнулся он. — Мы оба сильно изменились за прошедшие года. У меня не осталось к нему чувств.

Хотелось бы в это верить. Надеюсь, мне не придется столкнуться с этим самым Арлейвом, а то и так замучили думы, чем я привлек Кая, так потом еще и сравнивать себя с его первой любовью начну.

Какого хрена я вообще оказался таким ревнивым собственником? Никогда бы раньше о себе такого не подумал.

— Ну а вторые отношения?

Кайсен как-то разом помрачнел. Я почувствовал, как его рука сильнее сжала мою и его когти закололи по коже.

— Его звали Нейт, — тихо ответил Кай, глядя вдаль. — Он работал официантом в ресторане, в котором я тогда стал часто обедать.

— Специально туда ходил, что ли? Из-за него?

— По большей части, да. Но я не собирался заводить с ним знакомств. Просто смотрел и… — Кайсен вдруг глубоко вздохнул, остановился и закрыл глаза. — Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о нем, если ты хочешь. Но не сейчас.

Кажется, Кай до сих пор любил его. И от этого стало немного обидно и грустно. Потому мне захотелось задать последний на сегодня вопрос:

— Если ты к нему до сих пор неравнодушен, то почему вы расстались?

Мой демон отвернулся и тихо ответил:

— Он умер.

Теперь мне стало еще и стыдно. Зачем я вообще полез в эту тему? Мое любопытство когда-нибудь мне аукнется, в этом можно не сомневаться.

— Прости, — напряженно выдавил я. — Не хотел бередить старые раны.

Кайсен грустно усмехнулся и потянул меня к свободной лавке:

— Ничего. И не сказал бы, что у меня к нему остались нежные чувства. — Он сел, я опустился рядом. — Я люблю его так, как можно любить погибшего родственника, например.

— Давно это было? — не сдержался я от нового вопроса.

— Разве это важно? — Ладонь демона легла на мою щеку, а большой палец прошелся по моим губам. — Сейчас главное, что у меня есть ты и нас не сможет разлучить даже сама Мать. Я не позволю.

От этих слов я снова вспомнил, как можно сгорать от смущения. Кровь забурлила в венах, и я впился в темные губы Кая. Он ответил с явным удовольствием, углубляя поцелуй и прижимая меня к себе. В штанах снова стало тесно. Вот черт! Кажется, в моей жизни появилось слишком много соблазнов. Горячая ладонь скользнула по шее, потом по груди и животу. А меня захлестнули эмоции, я уже так соскучился по этому ощущению: когда крыша, шурша черепицей, прощается с мозгом и желает удачи, оставляя управлять телом всепоглощающую похоть. Из-за этого чувства я уже был готов начать раздевать моего демона прямо здесь — на лавке в парке под окнами клиники.

— Успокойся, Эндрю, — шепнул Кай, отстраняясь. — Нельзя. Не сегодня.

Я оторопело уставился на своего искусителя, который только что прямым текстом меня отшил:

— В смысле «нельзя»?

— Ближайшие три-четыре дня нежелательно.

— Почему это? — начал закипать я. — Религия не позволяет?

— Благоприятные дни у Оэрии.

Меня словно вновь опустошили, возбуждение попустило.

— Ты же сказал, что пока не будешь с ней, — неуверенно начал, но Кайсен меня перебил:

— Если она за эти три дня все же расскажет то, что я от нее требую, и это не будет вредить моей семье, то мы… начнем попытки.

Я больно закусил губу, стараясь справиться с удушающим чувством обиды.

— Это важно, Эндрю. Пойми.

— Понимаю, — процедил я. — Но все равно бесит.

— И не одного тебя, — шепнул Кай, целуя меня в висок.

Я вздохнул и обнял демона, уткнувшись ему в шею. Как же тошно от всего происходящего. Хотелось, чтобы я об этом просто не знал. Но было бы нечестно заставлять Кая переживать все это в одиночку. Раз я сам захотел называться его парнем, то стоит поумерить свой эгоизм и поддержать моего чертяку.

Оставшееся время мы просто сидели, обнимались и разговаривали, стараясь больше не затрагивать неприятную нам обоим тему.

***

Следующие три дня я в основном был занят изучением письменности аллебрианцев, как я стал их называть, и перепиской с Чарли. С Элом мы встречались каждое утро: он все-таки добился того, чтобы ежедневно возить меня в больницу, поэтому ни Дженнифер, ни Эрика меня не сопровождали. Однако после он привозил меня домой и уезжал на работу.

А ночью я проводил время с Каем. Причем Оэрию я больше ни разу не видел. Неужели Кайсен и правда следил за тем, чтобы мы с ней не сталкивались? Может, это действительно было правильным решением. Ведь так у нас обоих нервы оставались целее.

Вэльгард поставил на мне еще пару экспериментов с гипнозом, однако они вообще не возымели никакого действия, я даже не уснул. Зато он говорил, что, кажется, нашел способ отправлять сознание Эйена в «мой мир», то есть в выдуманную мной прострацию. Это было странно, ведь я мог находиться в том месте лишь считанные мгновения — пока мое сознание переходило из одного тела в другое. Но я не стал об этом долго рассуждать, ведь все равно эта тема необъяснима и не поддается логике.

***

Мы с Каем сидели обедали, когда ему вдруг позвонила помощница — и по совместительству, как оказалось, правая рука — и ему пришлось срочно уйти к себе в комнату, попросив не беспокоить его пару часов, так как он будет решать вопросы, касающиеся дел семьи. Потому я не спеша дожевал вкуснейшее запеченое мясо и решил погулять по поместью.

В одном из залов отдыха я наткнулся на Оэрию, сидящую в одиночестве в мягком плетеном кресле у окна и глядящую в небольшой планшет. Кажется, она что-то читала, потому как ее желтые глаза характерно бегали по строчкам на экране. Я решил не привлекать к себе внимания и уже развернулся к выходу из комнаты, чтобы уйти, однако тут же услышал тихое «постойте». Обернувшись, я увидел, как девушка отложила планшет и, положив руки на колено, мягко улыбнулась:

— Могу я иметь наглость попросить вас о небольшом разговоре?

Я немного прифигел от зашкаливающего официоза, но все же ответил:

— Ну давайте поговорим. Только о чем нам разговаривать?

Оэрия рукой указала на кресло, стоящее напротив нее. Вздохнув, я прошел к ней и уселся в это кресло.

— Итак? — Развел руками, как бы показывая, что готов внимательно ее слушать.

— Могу я поинтересоваться, давно ли вы состоите в отношениях с Кайсеном?

— Почему спрашиваете? — нахмурился я.

Оэрия склонила голову набок, все еще мягко улыбаясь:

— Всего лишь праздное любопытство. Вы можете и не отвечать.

Я попытался придумать, как ей объяснить, что в отношениях мы без году неделя, а познакомились, наверно, около месяца назад. Но попробовав сосчитать получше, я понял, что без календарика перед глазами это практически нереально, ведь из-за отсутствия сна все события в моей памяти сливались в одну длинную цепь, и мне даже сложно было сказать, что произошло только вчера, а что — пять дней назад. Как я только до сих пор с ума не сошел — не ясно. Возможно, скачки моего настроения тоже были вызваны этим «недосыпом».

— Знаете, у нас все сложно, — наконец выдавив ответ, вздохнул я. — А вашему любопытству все же должна быть причина. Он вам нравится?

— Еще бы, — еще шире улыбнулась девушка. Однако ее выражение лица не выдавало ни намека на коварство или стервозность. — Он привлекательный молодой мужчина, занимающий место в совете, обладающий внушительными связями и непоколебимой волей. Так что он — лучший вариант для меня и моих будущих детей.

Я еще больше напрягся и сощурился, глядя в горящие демонические глаза:

— То есть вам не обидно, что он использует вас только как средство для продолжения рода? Разве вы не хотели бы стать законной женой отцу ваших детей, чтобы иметь все права и статусы? Странно, что вы даже согласились считаться со мной. И еще более странно, что сейчас вы общаетесь так уважительно, хотя Кая рядом нет.

Брови оленихи вдруг удивленно приподнялись:

— Так у вас, оказывается, настолько близкие отношения.

До меня не сразу дошло, о чем она, но вскоре понял: я назвал моего демона сокращенным именем. А это для темных редкость, и Оэрия могла подумать, что между Каем и мной крайняя степень доверия. Но это ведь не так. Да и не к чему ей вообще знать подробности о наших отношениях.

Оэрия отвела взгляд и стала что-то разглядывать за окном. Я заметил, как она начала перебирать пальцами складки на юбке. Нервничает? Да ладно, отчего бы ей нервничать?

— Знаете, ваша заинтересованность личной жизнью Кайсена смотрится очень подозрительно, — начал я, решив поговорить с ней начистоту. — Неудивительно, что он не хочет начинать попытки зачатия.

Темная вдруг резко перевела на меня ошарашенный, я бы даже сказал, напуганный взгляд:

— Не хочет? — Она напряженно смяла юбку в ладонях. — Но почему? Я ведь согласилась на все условия, а моя заинтересованность, клянусь, безвредное любопытство. Что еще мне нужно сделать, чтобы мистер Кроун мне доверился?

Такой перемены настроения я никак не ожидал. А еще думал, что все темные дрэйды такие же, как Кай: холодные, горделивые, агрессивные. Однако Оэрия сейчас выглядела напуганным зверьком. Что с ней такое? Ведь в первую нашу встречу она тоже была надменной гордячкой. Или я перепутал гордость с простыми вежливостью и воспитанностью?

— Вы ведь практически сбежали из своей семьи. Ваша мать, кажется, была не очень довольна заключенной сделкой. — На самом деле последнее я понял только сейчас, но об этом решил умолчать. — Кайсен опасается, что секрет вашего тактичного побега может навредить его семье.

Олениха смотрела на меня чуть дыша, судя по всему, все больше погружаясь в уныние.

— Так вот о чем он говорил, — произнесла она спустя несколько минут молчания и опустила взгляд. — Я думала он просто хочет узнать меня получше, чтобы, так сказать, немного привыкнуть. Поэтому решила не раскрывать этих подробностей. Они немного…

Темная замялась и замолчала. А я пребывал в некотором шоке. Все мои стереотипы о темных дрэйдах, построенные на основе общения с Каем, разрушились в одно мгновение.

Оэрия продолжала мять юбку, пристально разглядывая каждую складку, а я думал, стоит ли ее дожимать. С одной стороны, какое мне дело? Чем дольше она будет скрывать свои личные проблемы, тем дольше мой демон будет полностью моим. Но с другой… Кай ведь действительно волновался по поводу наследника, я это прекрасно видел. Я даже слышал, как он один раз разговаривал со своей помощницей о другой возможной кандидатке. Это был нервный разговор, демону он явно пришелся не по душе.

Пока мы с Оэрией молчали, думая каждый о своем, я краем глаза заметил, как в комнату кто-то тихо вошел. Переведя взгляд, я увидел Кая. Он остановился в дверях и озадаченно смотрел на нас, явно не понимая, что мы делаем вдвоем в самой отдаленной пустынной комнате отдыха.

Дожать или не дожать Оэрию? Сука! Что бы я сейчас ни решил, муки совести и чувство вины за последствия мне обеспечены. Я вдруг почувствовал, как ладони вспотели и будто бы похолодели от волнения. Я точно пожалею о принятом решении! Однако… ради Кая. Гори оно все синим пламенем! Но так будет правильно.

— Послушайте, — снова обратился я к Оэрии, надеясь, что Кая она не заметит и что она все же уверена, что он мне безгранично доверяет. — Если вы по каким-то причинам боитесь открыться Кайсену, то можете хотя бы рассказать мне? И если ваш секрет действительно окажется безвредным для семьи Кроун, я попробую убедить Кая, что вы не представляете никакой угрозы. Что скажете?

Олениха подняла на меня грустный взгляд и вздохнула:

— Вы так добры. И вы правы, у меня действительно не хватает духа выложить мистеру Кроуну правду, ведь я пошла против воли родителей и против брачного контракта.

Еще одна бунтарка, блин. Я мельком глянул на Кая, который уже оперся плечом на дверной косяк и молча ждал окончания разговора. И наверняка он понимал, к чему я веду.

— Кайсен ведь тоже пошел против отца и разорвал брачный контракт, так почему вы думаете, что он вас осудит?

— Он пошел против него по всем правилам: казнил его, забрал место главы семьи и только тогда отменил договор своих родителей. Я же действовала хитро, использовала шантаж. А это низко и недостойно члена нашего клана. Он может посчитать меня слабой и отменить договоренность.

Я вздохнул и потер лоб. Почему все эти темные дрэйды такие сложные, зачем они вечно выносят мозг себе и другим всеми этими правилами?

— Почему же вам так претил ваш брачный контракт? Не подумайте, я не сторонник браков по расчету. Они меня даже немного бесят. Но для клана же это норма, разве нет?

— Да, норма. И будь мой будущий муж другим человеком, я не была бы против. Но… мои родители заключили внутрисемейный контракт. Я должна была выйти замуж… — Оэрия напряженно вздохнула и снова перевела взгляд в окно. Все эти признания ей, видимо, давались с трудом. — За моего родного брата, — наконец сказала она. А я постарался удержать желающую отпасть челюсть. — Такие контракты иногда заключаются в крайних случаях, но дело в том, что я всей душой ненавижу брата, у него ужасный характер. И я просто не смогу заставить себя создать с ним семью. Я долго уворачивалась от выполнения обязанностей, грозилась наложить на себя руки. Стыдно признать, но пару недель назад я действительно была в шаге от этого. Однако я неожиданно узнала о том, что мистер Кроун ищет женщину, согласную родить ребенка без брачного контракта. Да, это не так статусно, как стать супругой, но все же намного почетнее, чем быть женой темного дрэйда третьей ступени. Понимаете? — Девушка закрыла глаза на пару мгновений, а потом продолжила: — Я с большим трудом уговорила маму на этот контракт. Думаю, если бы не высокое положение Кайсена, она бы и не согласилась. Так что для меня это последний шанс на жизнь. Если мистер Кроун разочаруется и выгонит меня, это станет концом всему.

После услышанного мне даже стало ее жаль. Вот так один разговор может поменять мнение о человеке. Было видно, как она на протяжении всего разговора нервничала и мне ни разу не показалось, что она лгала. Может, конечно, я слишком доверчивый, кто знает.

Я перевел взгляд на Кая, тот не смотрел на нас, а куда-то вверх и о чем-то напряженно думал. А Оэрия вдруг снова начала говорить:

— Если мистер Кроун все же настоит на том, чтобы я все это рассказала ему лично, я расскажу, хоть это и будет крайне неудобно.

Я добродушно хмыкнул:

— Не понадобится. — Легкий кивок в сторону двери, и вот Оэрия уже смотрит на моего демона испуганным взглядом. — Простите, я не собирался вас подставлять. Просто стечение обстоятельств.

Девушка нервно сглотнула и приосанилась, старательно прогоняя с лица все эмоции. Оказывается, это она перед ним тогда старалась выглядеть самоуверенной и гордой. Я закатил глаза и встал с кресла. Все эти игры в аристократическую воспитанность начинали напрягать. Кай прошел к нам и, кинув в мою сторону недолгий обжигающий взгляд, посмотрел на Оэрию:

— Ваши слова буквально пятнадцать минут назад частично подтвердила моя помощница. Но все же она не смогла выяснить причину раскола в семье. Ваш неисполненный контракт хорошо скрывается, Оэрия.

Та поджала губы:

— Если вы откажетесь от нашего договора, я пойму.

— Этого маловато, чтобы я отказался от вас. Ведь ничего, кроме вашего побега из семьи, вас не очерняет. А я и сам со своей семьей не в ладах, так что не мне судить. В общем, не волнуйтесь и отдыхайте. — Кай снова посмотрел на меня. — А сейчас мы вынуждены вас покинуть.

Он протянул мне руку, и я, улыбнувшись, взялся за нее, вновь сплетая наши пальцы. Судя по всему, демону понравилось гулять таким образом, а я был этому только рад. Однако в данный момент радость была показной. Изнутри меня душил факт, что я сам дал зеленый свет их постельным играм. Да, я сделал это ради Кайсена. Я гордился собой, но и ненавидел себя одновременно. Ведь теперь мне придется делить моего демона с ней.

========== 26. Плохие хорошие новости ==========

Занятый самобичеванием, я даже не заметил, как мы снова оказались на полюбившейся нам дальней лавке двора клиники. Я на автомате сел и хмуро уставился на куст рядом с дорожкой. Но голос Кая вытянул меня из задумчивости:

— Ты ведь знал, к чему приведет ее признание, правда?

— Конечно знал, — недовольно хмыкнул в ответ. — Только не думай, что я смирился. Ни хрена подобного! Теперь меня эта ситуация бесит еще больше. Я сделал это только ради тебя. Да и уж лучше робкая послушная Оэрия, чем какая-нибудь гордячка навроде твоей кузины.

— Ты молодец, Эндрю. — Кайсен одобрительно улыбнулся, а я перевел на него удивленный взгляд, пытаясь осознать, что он меня похвалил. Меня, стопроцентного придурка, которого ему, уверен, чаще придушить хотелось, чем обнять. Чудеса. — Почему-то ты располагаешь к себе людей. Это играет тебе на руку.

— Потому что люди любят идиотов, — вздохнул я, пожав плечами.

— Меня забавляет твоя самоирония.

— Давай договоримся. Постарайся, чтобы я вообще не знал, когда и как вы с ней… проводите время. Хорошо?

— Если тебе так будет легче.

Кайсен притянул меня к себе, обнимая за талию, а я все еще пребывал в раздумьях, правильно ли я поступил.Мыслями я метался от одного аргумента к другому. Душа была не на месте. И жопа моя чувствовала, что гореть из-за сделанного выбора она будет еще долго.

***

Время шло и вроде бы постепенно становилось проще. Как и обещал, Кай ничем не выдавал свою связь с оленихой. Ну, кроме отсутствия у нас с ним секса. А я старался каждый раз, когда мои мысли начинали уходить в эту сторону, скорее уцепиться за любую другую тему.

Док продолжал ставить опыты на мне и Эйене, но, как мне показалось, напрасно — результатов не было. Я больше не поддавался гипнозу, и даже психотропные вещества не заставили меня «встретиться с самим собой в подсознании». Эта война за тело казалась мне глупой, ведь тело в любом случае не мое, да и не смогу я остаться в нем навсегда. Даже если очень захочу.

В своем же мире я продолжал учить абсолютно дебильную письменность аллебрианцев. И если читать я более-менее научился, то писать почему-то оказалось для меня проблематичным. Пришлось обращаться к Чарли.

Очередным утром, когда я вышел из кабинета после капельницы, Эллиот предложил провести целый день вместе. Вроде как давно такого не было. Я согласился, почему нет?

Однако на выходе из больницы я почувствовал неладное. В глазах начало темнеть так же, как когда я покидал тело Эйендера. Но сейчас ведь я был в своем мире, потому меня нехило напугало происходящее. Уже не видя ничего вокруг и пребывая в полной непроглядной тьме, я уселся на пол прямо там, где стоял.

— Энди? — послышался эхом голос Эла. — Что такое?

— Сознание теряю, — успел проговорить я прежде, чем окончательно отключиться.

***

— Ну и что за хрень?

Вокруг — пустота и тьма. Вакуум. Я не чувствовал тела, не дышал, не ощущал землю под ногами. Невероятно странное чувство, как будто физически меня и не существовало.

— Эндрю, — позвал до одури знакомый голос. Он так звучит? Так другие слышат голос Эйена?

— Ты где?

Я увидел, как передо мной материя начала колыхаться, словно побеспокоенная водная гладь. И через пару мгновений показался расплывчатый образ того, кого я раньше видел только в зеркале.

— Я до тебя достучался, — сказал он. На лице — ни единой эмоции. Холодные черные глаза буравили меня безразличным взглядом.

— Как? — выдавил я. — И зачем?

— Я видел твой мир, Эндрю.

— Что? Каким образом?

— Когда доктор вводит меня в гипноз, я могу видеть твою другую жизнь. Недолго. Это не похоже на сон, потому я и верю, что твой мир — настоящий.

— Но как ты смог?

— Не знаю. Возможно, так же, как и ты приходишь ко мне.

От ровного безэмоционального голоса мне все больше становилось не по себе.

— Никто в твоем мире не должен знать о моей другой жизни, — строго проговорил я. — Никто!

— Я никому не скажу.

— Если ты расскажешь кому-то, то нас обоих никогда не оставят в покое!

Отчего-то я сорвался на крик, однако Эйен отвечал все так же спокойно:

— Я же сказал, что никому не скажу.

— Хочется верить. Зачем ты вообще звал меня?

Образ Эйена снова пошел рябью, а я стал ощущать тяжесть своего тела.

— В следующий раз нам нужно будет поговорить о нас, — донеслось эхом прежде, чем я снова смог вдохнуть.

***

Вокруг суетился медперсонал, а я лежал на каталке в полной растерянности и смотрел в потолок. Примчался док, стал задавать вопросы, я же отвечал абсолютно на автомате, думая о своем.

Эйен явился, чтобы что-то сказать мне, а я со своими тупыми вопросами пристал. О чем же он хотел поговорить, когда он теперь в следующий раз меня позовет и сколько раз он будет приходить? А я каждый раз буду в неожиданные обмороки падать? Так и голову можно разбить ко всем чертям. Снова. Надеюсь, он мне в следующий раз просто сразу выложит все, что хотел, и мне не придется ждать новых обмороков. И вообще, где Эл?

Доктор предложил сделать внеплановую КТ, а мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хотя внутри снова появился страх перед результатами. После томографии я вернулся в приемную своим ходом, кое-как убедив дока, что чувствую себя хорошо и могу передвигаться без сопровождающих. Эллиот ждал меня там, сидя на стуле у стены и уткнувшись в телефон.

— Я живой, — первым делом сообщил я, подойдя к своему парню. Эл тут же поднялся со стула и заключил меня в объятья, но ничего не сказал. — Прости, что напугал. Я и сам не ожидал такого. Это впервые.

Мы еще немного постояли так, прежде чем Эллиот меня отпустил:

— Это может повториться?

— К сожалению, может.

— А док что сказал?

— Мне сделали внеплановую томографию. Так что результаты узнаю только минут через сорок.

— Черт. — Эл, нахмурившись, пожевал губы. — Энди, я даже не знаю, что сказать…

— Не надо ничего говорить, — грустно улыбнулся я. — Пойдем просто погуляем.

— Нет уж. Лучше здесь подождем. Вдруг ты опять откинешься, а мне что делать?

Теперь нахмурился и я:

— И что, мне совсем из больницы не вылезать?

— Нет. Но я считаю, что тебе нужно сейчас находиться хотя бы в относительно безопасной обстановке. Вот когда узнаешь результаты и услышишь советы дока, тогда и решим, где, сколько и как тебе можно гулять.

Я недовольно сложил руки на груди и отвернулся. Я-то знал, что Эйен не явится повторно так скоро, а значит обморок не случится за эти несчастные сорок минут, но вот как адекватно объяснить это Эллиоту — не представлял. К тому же Эл теперь, кажется, собирался окружить меня гиперопекой, что слегка напрягало.

— Энди, ты бы относился к своей болезни посерьезнее.

— Я серьезен, — ответил не оборачиваясь. — Но я не хочу запереться в больничной палате и бояться дышать!

— И не надо, — Эл взял меня за руку, чем все же заставил посмотреть на него. — Но конкретно сейчас нам лучше остаться здесь.

Глядя в его обеспокоенные глаза, я неохотно сдался. Если ему так легче, то лучше действительно подождать в больнице. Хотя я уже просто ненавидел это место.

— Ладно, — вздохнул я. — Пойдем, по крайней мере, в автомате кофе возьмем.

Через полчаса док наконец позвал меня в свой кабинет. Он посетовал, что в данное время понятия не имеет, из-за чего случился обморок, потому как результаты КТ, наоборот, положительные: опухоль уменьшилась на семь процентов. И после этой новости я уже слушал его вполуха, ведь док еще долго говорил о моем лечении. А я думал о том, что время перемещения моего сознания в тело Эйена подходит к концу. Скоро я больше не увижу ни Кая, ни зверолюдей, ни каменного небосвода. Скоро у меня вновь останется только родной мир. Сколько у меня времени? Три-четыре месяца? К тому же в голову пришел вариант, при котором я могу перестать перемещаться на Аллебри, даже если опухоль будет вылечена не до конца. Ведь раньше она тоже у меня была, но мое сознание оставалось в родном теле и никуда не переселялось. А значит, у меня может быть совсем мало времени на прощание.

Док предложил мне остаться в больнице на несколько дней, чтобы понаблюдать меня и посмотреть частоту обмороков, но я отказался. Опухоль ведь не являлась их причиной, всему виной Эйендер, который хотел что-то мне сказать. Что-то явно важное, раз даже бесчувственный сзеретни считает это необходимым. Может, он хотел сказать «хватит ломать мою жизнь»? Не удивлюсь, если услышу нечто подобное. Но я ведь не по собственной воле оказался в его теле. Да и не думал, что мои решения повлияют не только на меня. В любом случае, надо будет хотя бы прощения попросить. Хотя есть ли Эйену дело до моих извинений?

К Эллиоту я вернулся, готовя радостные новости. Для него. Для меня же они были радостными лишь отчасти. Да, ура, я не сдохну молодым от рака мозга. Но мне ведь еще и придется распрощаться со странной Аллебри, которую я успел полюбить. Но как бы обидно ни было, нужно помнить, что мой родной мир и моя настоящая жизнь — здесь. Как сказал Кай: «Знай свое место». Мое место — планета Земля.

— Ну что? — спросил Эл, когда я вернулся.

— Поводов для беспокойства нет. Мой обморок, возможно, побочное действие лекарств. Но переставать принимать их нельзя, потому что они мне помогают.

— Помогают? — удивленно переспросил Эллиот. — Есть положительные результаты?

— Да, опухоль уменьшилась на семь процентов. Если тенденция сохранится, к лету буду здоров.

— Это же отлично! — выпалил Эл, расплывшись в улыбке, после чего коротко поцеловал меня в губы. Но, видимо, заметил, что я не сильно воодушевлен, хотя я и старался не показывать своего разочарования. — Что не так? Ты не все мне сказал?

— Нет, — быстро соврал я. — Других новостей нет. И я тоже рад, просто устал. Давай никуда не поедем? Посидим дома вдвоем, закажем пиццу или еще чего-нибудь, можно пива взять. Отметим, так сказать.

Эллиот согласился, и мы снова отправились к нему. По пути накупили прикольной хрени, вроде чипсов и орешков. Мне нравилось уединяться вот так. Просто стал чувствовать себя рядом с Элом комфортно. Наверно, так и должно быть у нормальных пар.

Естественно, я написал Джен, чтобы она не волновалась, ведь сегодня была ее смена наблюдать за мной. Сообщил и про подвижки в лечении. Она была рада, прислала просто миллион радостных смайлов. Прикольная она все-таки.

За весь день Эйен так и не пришел, хотя я честно ждал, готовясь его выслушать. Так что мы с Элом спокойно просидели дома до самого вечера. Мы посмотрели первый сезон какого-то сериала про зажравшихся супергероев, поболтали о всякой ерунде, поржали над видео, которое Элу прислал Рик, и много чего еще. В общем, очень лампово получилось. Вечером, как обычно, легкий приятный секс, и когда я уже собирался отрубиться, удобно устроившись в постели, Эл вдруг решил поговорить:

— Что думаешь делать, когда вылечишься?

— Вернусь к учебе, конечно, — ответил я, открыв глаза.

— И все?

Я перевернулся на бок, разворачиваясь к Эллиоту, и приподнялся на локте:

— А что еще ты хочешь услышать?

Эл подложил руки за голову и пожал плечами:

— Не знаю. Мне казалось, после таких болезней люди переосмысливают себя.

Я снова опустился на подушку и закрыл глаза. Эл даже не представлял, какая хрень вообще начала происходить в моей жизни после удара битой. Думать о двух жизнях сразу я попросту не успевал.

***

И вот я в одиночной палате. В кровати. Видимо, Эйен спал, а я разбудил его своим появлением. Жаль, что я не могу засыпать в своем мире и просыпаться здесь рядом с Каем. Хотя, наверно, слишком жирно мне было бы, рожа б треснула. Похоже, Эйендер так и не доверился моему демону. А может, сам Кай не воспринимал его, как меня, и не хотел находиться рядом с ним? Вполне возможно.

Приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. В поместье уже кипела жизнь: медперсонал сновал туда-сюда, пациенты гуляли и общались, откуда-то доносилась спокойная музыка. Если учесть еще вкусную еду, прекрасный зеленый двор и обходительных работников, то здесь был прямо курортный комплекс, а не психушка. Так что меня вполне устраивало дожить в этом месте отведенное мне время.

Проходя мимо окон, выходящих во двор, я увидел знакомую четырехрогую олениху. Давно не виделись. Она снова сидела в гордом одиночестве на лавке и смотрела в небольшой планшет. Снова читала.

Я уже хотел было пойти дальше, но увидел, как к Оэрии подошел Кайсен. Он сел рядом, она сразу же отложила планшет, и они о чем-то заговорили. Внутри неприятно царапнуло от понимания, что пока меня нет, они не только трахаются, но и общаются, узнают друг друга, сближаются, и Кайсен перестает быть для нее незнакомцем. Как и она — для него. Скверно. Даже после всего, что было сказано и сделано, я все равно боялся стать ненужным моему демону. Не хотелось быть отвергнутым раньше времени. К тому же жаль было это признавать, но они отлично смотрелись вместе. Правильно, что ли. И дело было даже не в поле. Оба темные дрэйды с яркими демоническими глазами, гордой осанкой, аристократическими манерами и знатным происхождением. Почему Кай не нашел кого-то себе под стать, а возится со мной?

Я еще немного постоял в нерешительности, обдумывая, имею ли право им мешать. А потом все же оставил мысль выйти во двор и направился к столовой. Пусть разговаривают. Может, мне проще будет распрощаться с этим миром, если мой демон потеряет желание быть моим? Эйена, возможно, вернут в клуб, Кай сосредоточится на делах семьи и наследнике, а я примусь за учебу. Все вернется на круги своя.

Перекусив, я стал подумывать, чем бы заняться. Но не успел придумать. Меня позвал Мэйван и отвел на террасу, где сидел Вэльгард.

— Добрый день, Эндрю. Как ваши дела?

— Добрый. — Я уселся рядом с ним на небольшой мягкий диванчик. — Ко мне Эйен приходил. Ненадолго, правда. Мы толком не успели поговорить. Знаете, я вот подумал, если мы не сможем прийти к согласию, то я не буду бороться за тело.

— Почему?

— Ну, понимаете… — я тяжело выдохнул, собирая мысли в кучу, — он первая, а значит настоящая личность, не я. И мне кажется неправильным бороться с ним за тело и тем более уничтожать его сознание. Так нельзя. Если он пожелает, я исчезну.

Док приподнял бровь, удивленно скосив на меня взгляд:

— А как же мистер Кроун? Помнится, именно из-за него вы хотели быть здесь как можно дольше.

— Да, и это желание есть у меня до сих пор. Но отнимать у Эйена тело насильно совесть не позволяет. Я и так очень виноват перед ним.

Док отвел взгляд, о чем-то задумавшись, я тоже отвернулся. Я ведь в любом случае исчезну рано или поздно, но Вэльгарду об этом знать не нужно. Он же обязательно расскажет Кайсену, а я пока не был уверен, хочу ли, чтобы он знал. Может, и не нужно ему говорить о том, что скоро останется только Эйен? Хотя, с другой стороны, все это якобы «лечение» ведь никогда не принесет результатов и, возможно, было бы лучше сказать об этом Кайсену, чтобы он не тратил на меня время и деньги. Только вот как вообще объяснить мое внезапное исчезновение?

— Док, когда вы в следующий раз отправите Эйена ко мне?

— Примерно в то же время, что и в прошлый раз.

— А можете немного пораньше?

Было бы удобно, если бы я откинулся, находясь под капельницей. Я же как раз в это время лежу на кушетке, огороженной занавеской. Если я внезапно там «задремаю», никто и внимания не обратит.

— Можем попытаться, — удивился Вэльгард. — А почему вы просите, можете объяснить?

Как же мне надоело сочинять объяснения на ходу, лишь бы не упоминать, что я пришелец. Я снова глубоко вздохнул.

— Скажем так, у моего сознания есть моменты помутнения и просветления. Так вот при помутнении мне труднее воспринимать Эйендера. Сложно объяснить. Но если вы введете его в транс чуть пораньше — минут на пятнадцать, нам будет проще наладить контакт.

Док задумчиво почесал подбородок, а потом кивнул. Вот и хорошо. Так и Эла пугать не буду своими обмороками, и спокойно выслушаю Эйена. Одной проблемой меньше.

Вскоре док отпустил меня, и я решил посидеть в комнате отдыха, посмотреть, чем вообще люди занимаются здесь целыми днями. Так вот: пациенты в основном играли в карточные или настольные игры, смотрели телик и сидели в интернете через планшеты, которые здесь просто стояли бочком на полочке и ждали, когда их возьмут. Знал бы, что все так просто, уже давно бы начал гуглить информацию. Да, я скоро покину этот мир, но пока что я здесь, а значит надо знать, как мне тут жить.

Сперва я загуглил тему однополых браков. Интересно было. Оказалось, на Аллебри это вообще не проблема и проблемой никогда не было. Даже у темных дрэйдов такое случалось, если это было выгодно семьям. А потом такие пары искали женщину, выносящую наследника, или мужчину-осеменителя. Эти «третьи лишние» официально принимались в семью и больше не имели права на брак. Вот как. Кай, оказывается, использовал вполне законный метод продолжения рода, обходя стороной лишь один нюанс — отсутствие брака у него самого. Потом я загуглил состав клана и всемирная паутина мне выдала целую пирамиду иерархии с фамилиями и составом каждой семьи каждой ступени. Я поверхностно пробежался взглядом и отбросил идею изучать эту тему. Ведь такой объем информации вряд ли осилю, да и незачем мне это учить. Я же думал, что клан намного меньше, но это оказалось совсем не так. Десятки семей с ответвлениями, все как-то друг с другом да связаны, куча фамилий и куча смертей — молодых и стариков. В который раз я лишь удостоверился, что у темных дрэйдов все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Повезло же мне с моим чертилой… Почему я не приглянулся какому-нибудь обычному мацсу, например? Было бы куда проще строить с таким отношения, а еще не пришлось бы терпеть в его постели левую бабу. Ведь остальные расы, заключая однополый брак, могли просто прийти в детский дом и усыновить ребенка абсолютно любой расы, если уж род продлить вздумалось. Но я же не искал легких путей. Мне не нравились мацсы, мадары или кийго. Мне понравился темный дрэйд! Только трудности, только хардкор! Надо будет попросить внуков написать на надгробии «всю жизнь был неизлечимым дебилом».

Я вздохнул и поднял взгляд лишь для того, чтобы дать глазам немного отдохнуть. Но увидел Кайсена, направляющегося ко мне. Наболтался со своей оленихой, видимо. Опять эта тупая ревность начала покусывать изнутри, заставляя стиснуть челюсть и снова начать заталкивать в дальний угол сознания мысли о постельных утехах моего демона не со мной. Сука.

— Что ты тут делаешь? — сказал Кай, опускаясь рядом на диван.

— Читаю.

— Читаешь, значит? — переспросил демон, откинувшись на мягкую спинку. — Раньше ты, как только обретал контроль над телом, стремился найти меня, и мне это льстило. Что сегодня пошло не так?

— Ну, я увидел, как ты… беседуешь с Оэрией. — Я старался подбирать слова, чтобы Кай не уловил в них ревность. А то опять скажет, что я, блин, забавный. — В общем, решил, что не имею права вас отвлекать.

Кайсен усмехнулся, приподняв в полуулыбке уголок губ:

— С каких это пор ты задумываешься о своих правах?

— С тех самых, когда ты посоветовал мне знать свое место. — Я выключил планшет и отложил его на стол, стоявший рядом с диваном. Кай открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я его опередил: — Я тогда был не прав, вспылил, не совладал с эмоциями. Извини. Я понимаю, как тебе важно обзавестись наследником. Но мне сложно справиться со своим эгоизмом. Поэтому признаю, что я мудак. — Я напряженно выдохнул и исподлобья кинул взгляд на Кая. Тот прожигал меня обыкновенным прищуром. — Но и ты меня пойми! Ты мне… важен. Поэтому я не могу беспристрастно принять ситуацию. Мне неприятно знать, что ты там с ней… развлекаешься.

— Это не развлечение, — холодно отозвался Кайсен. — Я это делаю, потому что нужно.

— Но, знаешь, — я понизил голос, чтобы меня никто, кроме Кая, не услышал, — недотрахом ты, судя по всему, не страдаешь. А мне что прикажешь делать? Ты явно уделяешь ей немало времени, а я с ума схожу. От ревности в том числе.

Демон еще немного посверлил меня огненным взглядом, а потом встал с дивана, бросив через плечо:

— Пойдем.

— Вот так просто? — удивился я, зашагав следом. — А как же «благоприятные дни»?

— Я тоже не железный, Эндрю, — ответил тот не оборачиваясь. Он нажал кнопку вызова лифта. — Одно дело — абсолютно механическая разрядка, а другое, — Кай все же посмотрел на меня, — ты.

Эти слова заставили почувствовать тесноту в штанах. Там все вмиг встало по стойке «смирно». Просто намек на секс возбудил меня до полной боевой готовности. Такими темпами, через несколько минут после начала действа я позорно отстреляюсь. Зараза.

Мы зашли в лифт, а я старался не думать о сексе. Как там было в том стэнд-апе? «Думать о чем-то противном… Мертвые еноты, мертвые еноты». Но мне это абсолютно не помогало, видимо, потому что огненные глаза чертяки уже вовсю раздевали меня взглядом. Я не смог сдержаться. Обнял моего демона и скользнул языком ему в рот. Он прижал меня к себе, горячая ладонь тут же оказалась под моей рубашкой. Как же я давно хотел этого. Но нам постоянно мешали то ломки, то сеансы, то чертовы обязанности. Теперь даже если начнется пожар, я сначала получу все, чего желал, и только потом мы будем думать, как спасаться.

Лифт выпустил нас в коридор, его мы быстро миновали в полном молчании. В комнате Кая я улегся на кровать, а демон оказался сверху уже с голым торсом.

— С Оэрией ты такой же быстрый? — усмехнулся я, а в ответ получил тихое шипение:

— Закрой рот и раздевайся.

Пробрало до костей, мурашки забегали по всему телу. Сволочь властная. Он уже был перевозбужден. Неужели обязательный перепих с оленихой так сильно его напрягает, что из-за моего вопроса он в одно мгновение перешел в агрессивный режим? Насколько сложно ему переступать через свои предпочтения в стремлении к светлому будущему?

Я быстро избавился от одежды, как и Кайсен. Он прошелся горячим языком по моему животу, груди, ключице, а потом скользнул к шее и больно прикусил кожу. Я поморщился, но промолчал. Этот изверг сожрать меня решил, что ли? Моя рука опустилась и обхватила его твердый член. Пока наши губы были заняты друг другом, я начал ласкать Кая, в то время как он не спешил обращать внимание на мой стояк. И что-то сказать он тоже не давал. Я даже дышать успевал с трудом из-за бесконечных страстных поцелуев. Когда я потянулся второй рукой, чтобы помочь себе, он перехватил ее и прижал к постели.

— Кай, мать твою, — только и смог процедить я, прежде чем демон отпрянул и почти прорычал:

— Переворачивайся.

Так и хотелось сострить что-то вроде «слушаюсь, мистер Кроун», но я снова промолчал. Реально ведь мог довести до белого каления, а мне все же хотелось, чтобы наш секс не был основан на желании убить меня. Я перевернулся в положение лежа. И даже не успел понять, насколько мне неудобно, как сильная рука тут же взяла за талию и приподняла меня, заставляя подогнуть колени. Значит, догги-стайл?

Как и когда мой демон успел достать смазку, я не понял. Его скользкий палец аккуратно проник в меня, а я закрыл глаза, подавляя желание скулить от перевозбуждения. Член просто разрывало, и я готов был молиться любым богам, лишь бы поскорее кончить. Однако Кай, видимо, намеренно только растягивал меня, практически не задевая желаемую точку.

Я снова потянулся к своему члену, однако демон опять перехватил мою руку и заломил ее мне за спину.

— Блядь, ты ебаный садист! — вырвалось у меня. И сразу же я почувствовал, как Кай одним движением вошел. Сдерживать желание стонать я больше не мог. С каждым толчком по телу словно расползались электрические волны, ноги мелко задрожали, дыхание сбилось, воздуха будто не хватало. Совсем скоро пришел желанный оргазм, вскружив голову. Но чертяка, кажется, не собирался заканчивать. Горячей пятерней он взял меня за шею и потянул на себя, заставляя принять вертикальное положение. Хотя у меня, наоборот, было огромное желание завалиться на кровать и отдышаться.

Я выгнулся, откинув голову Кайсену на плечо. Внутри уже все неистово горело, к члену снова начала приливать кровь. Кай не сбавлял скорости, быстро толкаясь в меня. Он вновь провел языком по моей шее, все еще немного придушивая одной рукой, а другой наконец взял мой начавший вставать заново кол. Точно изверг. Если бы не он, я бы уже не смог так стоять, ведь ноги стали ватными и я их почти не чувствовал. Все, что я чувствовал — это Кая внутри себя, его обжигающие ладони, ласкающие меня, и губы, после которых наверняка останется синий засос. Я почувствовал, как постепенно начал подкатывать новый оргазм. А что мой демон-то? Я скоро кончу второй раз, а он… Что не так?

— Укуси меня, — выдохнул я срывающимся голосом. — Ты же хочешь. Давай.

В шею тут же вонзились острые клыки. Я зашипел от боли, впиваясь в демона пальцами, и почувствовал, как он наконец излился в меня. Мой оргазм, который я уже не надеялся получить из-за укуса, не заставил себя ждать — аж в глазах потемнело. Мне понравилась боль? Или меня просто добило осознание, что Кайсен получил от этого удовольствие?

Он отпустил меня, дав обессиленно опуститься на постель, и лег рядом на спину, глядя в потолок. Шея ныла, ноги все еще дрожали, в горле пересохло. Я откашлялся и облизнул пересохшие губы:

— Ты реально дикий.

— А ты все еще плохо меня знаешь.

========== 27. Неожиданный «подарок» ==========

— Значит, любишь причинить боль во время секса? — спросил я, выйдя из душа.

— Люблю наказывать за острый язык, — процедил демон, натягивая куртку.

Я тихо хмыкнул:

— Да ладно. Что уж я такого сказал?

— Больше ни слова о моей связи с Оэрией. Иначе я тебя свяжу и заставлю смотреть на наше «свидание».

Я возмущенно уставился на Кая, однако он никак не отреагировал на это, давая понять, что огрызаться не имеет смысла. Взяв планшет, он уселся в кресло и вытянул ноги, положив одну на другую.

— Я просто правда не понимаю, как можно трахаться без маломальской симпатии, — буркнул я, начав одеваться.

— Она довольно симпатичная, — не отрываясь от планшета, тихо ответил Кайсен.

Я поднял на него недовольный взгляд:

— И этого достаточно?

— Нет. На самом деле, я частенько представляю тебя.

Вот это поворот! Нельзя сказать, что эти слова мне не польстили. Я хитро сощурился и ухмыльнулся:

— Так вот в чем дело. У тебя со мной, оказывается, постоянно есть секс. Только я-то не в курсе. — Кай угрюмо глянул на меня исподлобья, а я сразу поднял руки в жесте «сдаюсь». — Молчу-молчу. Только не заставляй смотреть на ваши «свидания».

Демон напряженно вздохнул. Наверно, ему сейчас очень хотелось мне вломить. Но что поделать, если язык мой — враг мой?

Надев рубашку, я подошел к Кайсену и сел на подлокотник его кресла, заглянув в экран планшета. Кай просматривал какую-то таблицу с кучей пунктов и цифр.

— Что это?

— Финансовый отчет, — задумчиво ответил демон, прокрутив страницу.

— У тебя вообще выходные бывают?

— У меня выходные уже несколько лет. Большую часть обязанностей я перекинул на помощницу. И это неправильно. Как только мы вернемся во владения моей семьи, я примусь за работу всерьез.

Я грустно потупился. Я так увлекся этим миром и Каем, что совсем забыл о том, что жизнь — сложная штука. Это я лоботряс и психованный сзеретни, подсевший на наркоту от нечего делать, а Кайсен совсем другой. Он — глава семьи и член совета, его голова наверняка забита кучей проблем. И я, скорее всего, занимаю его мысли лишь изредка, в то время как он мои — постоянно. Отчего я так свихнулся на этом чертяке? Магия, не иначе.

— А финансовыми отчетами кто занимается?

— Специальный человек, подчиняющийся моей помощнице.

— Все вокруг нее так и крутится, — нахмурился я. — Где ты ее взял? Не боишься, что она может тебя предать и занять твое место, например? У вас же бывают внутрисемейные перевороты.

— Во-первых, она не сможет занять мое место, хотя и носит фамилию Кроун. Во-вторых, я в ней уверен, она преданный человек.

— Я думал, остатки твоей семьи от тебя отвернулись.

Кайсен досмотрел таблицу, выключил планшет и, отложив его, сгреб меня в охапку, заставив переместить задницу к нему на колени.

— Попробую объяснить. Она не кровный родственник, — проговорил он, убрав упавшую на мой лоб прядь волос. А я устроился поудобнее, приобняв его за плечо. — Когда я пошел против отца, она была первой, кто решилась мне помочь. Она с четвертой ступени, как и вся ее семья. Поставив на меня, она также поставила на кон свою жизнь. То есть, если бы отец казнил меня, ее тоже казнили бы, ведь понижать уже просто было некуда. Однако я сместил отца и сделал ее своей сестрой. Она взяла мою фамилию, но так и осталась темным дрэйдом четвертой ступени. Никаким образом стать главой семьи первой ступени она не сможет, даже если захочет. У нее нет таких прав. Зато теперь она имеет право выбрать мужа с любой ступени и зачать наследника. Вот ее ребенок, родившись с моей фамилией, уже станет полноправным членом семьи первой ступени. — Кайсен замолчал и, сощурившись, провел рукой по моей шее. Я тихо шикнул, ведь там, помимо синяка, еще болели свежие кровавые ранки. — Знаю, простому человеку трудно разобраться в тонкостях прав и правил нашего клана. Просто хотел, чтобы ты понял: я уверен во всех особо приближенных ко мне темных.

Сложно. Все действительно очень сложно. И, честно говоря, я не знал, стоит ли мне углубляться в это. Ведь скоро я покину тело Эйена, а информация о правилах клана вряд ли понадобится мне в родном мире.

— Правда, сейчас она больше занята проблемой моего наследования, — хмыкнул Кайсен.

Сказать или не сказать о моем скором уходе? Черт, я не знаю. Так не хочется его расстраивать, ведь в его жизни и так было много боли. Но если я просто пропаду, не дав шанса попрощаться, не будет ли ему еще больнее?

Послав на хрен нерешительность, я уже собирался рассказать о своем недалеком будущем, как вдруг браслет Кайсена неожиданно замигал. Демон аккуратно отодвинул меня и взял с тумбочки телефон. Снова звонила эта самая помощница с какими-то отчетами. Я не стал мешать и просто покинул комнату.

Оставшийся день прошел в мыслях обо всех этих клановых сложностях, о жизни Кая и о моем скором выздоровлении. В итоге я решил, что сначала узнаю, чего хочет от меня Эйен, а потом подумаю, что делать дальше. Вдруг хозяин тела потребует чего-то, что изменит мои приоритеты.

Как всегда, день на Аллебри закончился сеансом у дока. Он снова попытался загипнотизировать меня, но ничего не вышло. Было забавно смотреть на его разочарованную физиономию. Но ничего, я и ему постараюсь объяснить потом, что все эти попытки «вылечить» нас с Эйеном не дадут результатов. А пока пусть экспериментирует, ведь с его помощью мы с сзеретни, по крайней мере, сможем поговорить.

***

Утром Эллиот снова отвез меня в больницу. Когда мне поставили капельницу, я улегся на кушетку, готовясь к разговору с Эйендером. Ждать долго не пришлось, минут через пять в глазах потемнело и я провалился в привычную пустоту.

***

— Что ты хотел сказать?

— Я могу отдать тебе тело полностью.

Я немного оторопел, не понимая, как Эйен себе это представляет.

— С чего это?

— Когда ты приходишь, я чувствую твои эмоции. Они невероятны. И потому с каждым днем мне все меньше хочется жить пустым. Не вижу смысла.

— Но… Не понимаю. Я не смогу находиться в твоем мире постоянно, ты же это знаешь. Тогда как?..

— Я не буду пробуждать свое сознание, — перебил Эйен. — Я этому научился. Когда ты будешь уходить, наше тело просто будет погружаться в глубокий сон. А тебе останется лишь научиться спать подольше в своем мире.

— Я не могу. Все это не так просто. К тому же, возможно, скоро я перестану приходить вовсе.

Ненадолго повисла тишина.

— Почему? — наконец спросил Эйендер. — Мне казалось, тебе нравится наш мир.

— Нравится. Но я не по своей воле стал приходить и не по своей — перестану.

— Как скоро?

— Не знаю. Может, месяц, а может, полгода. Но так или иначе, я исчезну.

— И никак нельзя продлить этот срок?

Я задумался. Продлить? То есть перестать лечиться? С одной стороны, это опасно и никто не поймет моего поступка. А с другой, я ведь жил с опухолью, не знал о ней и прекрасно себя чувствовал.

Образ Эйена пошел рябью и прежде, чем я сделал первый вздох, услышал:

— Мое тело теперь полностью твое. Оно будет ждать тебя.

***

Что значили слова Эйена? Что теперь его тело валяется там без сознания в неком коматозном состоянии, пока я здесь? Надеюсь, Ошир не станет трубить тревогу. Надо постараться сегодня лечь спать пораньше.

Такого «подарка» от Эйендера я совсем не ожидал, честно говоря. Будет ли это значить для дока, что я вылечился? Вряд ли. Ведь я буду просто падать без сознания на всю ночь. А это мало похоже на поведение здорового человека. Я же не могу предугадать, во сколько проснусь в своем мире, а значит теперь нужно будет с раннего вечера не отходить далеко от кровати. Интересно, как Чарли справляется с внезапными просыпаниями? Надо обязательно поговорить с ним об этом.

Весь день я провел как на иголках. Все думал, что же сейчас происходит с теперь уже моим телом на Аллебри? По логике, у них там ночь и вполне нормально, если я якобы просто сплю. Но если Эйен не проснулся после гипноза… Если Кайсен присутствовал на сеансе, то мало Вэльгарду не покажется. Ведь мой демон тогда из-за несчастных двадцати минут остался сильно недоволен, а тут — целая ночь. И что будет с телом, когда я вылечусь и перестану перемещаться на Аллебри? Эйен сказал, что больше не видит смысла жить «пустым». Значит ли это, что если я уйду насовсем, то сзеретни все равно не возьмет контроль над телом? Оно тогда впадет в вечную кому? С учетом, конечно, что жизнь в нем будут поддерживать… Мозги просто закипали от такого количества вопросов.

Приехав к дому, я хотел уже попрощаться с Эллиотом, как к нам выскочила Эрика, накидывающая легкое пальто прямо по пути:

— Привет! — выпалила она, подлетев к машине. — Ребят, спасите! Я опаздываю на прием в гинекологию! Вызывала такси, а оно сломалось. Мне направили другое, но пока оно доедет…

Сестра умоляюще посмотрела на Эллиота, который уже тоже вылез из машины.

— Ну, в принципе, могу подвезти, — ответил тот. — У меня первый клиент только через два часа.

— Я тогда дома посижу, — кивнул я и направился к дому, однако Эрика успела схватить меня за руку.

— Куда? Дома никого! Забыл, что тебе нельзя оставаться одному? Прости, но тебе придется ехать со мной.

— Опять больница? Может, не надо? — взмолился я. — Ты вообще хотела на такси уехать, я бы все равно остался один.

— Я собиралась написать сообщение, чтобы твой парень привез тебя ко мне.

— Писец.

— Не ной, братишка. К тому же это совершенно другая больница. Женская.

Сестра уселась на заднее сидение, Эл тоже вернулся за руль. А я вздохнул и на пару мгновений поднял глаза к небу, проклиная все на свете. Я ведь хотел связаться с Чарли и, может, даже встретиться. Поговорить, разузнать о его режиме. Но последнее время мои планы постоянно летели ко всем чертям.

— Кста-а-ати, — протянула сестра, когда мы остановились на очередном светофоре. — Эндрю, после приема я хотела попросить тебя съездить со мной в детский магазин. Хочу наконец выбрать кроватку, пеленальный столик, ванночку… В общем, всякие приблуды для малышки. Пора уже. Ты же не против?

Я на мгновение подвис, ведь совсем забыл этот очень важный факт — беременность Эрики. Даже упоминание гинекологии не заставило меня вспомнить. А теперь я пребывал в некотором шоке, будто впервые об этом услышал. Какой уже месяц? Шестой? Ни хрена себе. Еще три месяца, и в нашем доме будет слышен детский плач, на кухне будут лежать бутылочки, в корзине — подгузники и что там еще прилагается к детям? А я стану… капец… дядей. С ума сойти, как я мог забыть? Но меня абсолютно не прельщала эта перспектива. Я и дети — понятия несовместимые.

— Почему я должен этим заниматься? — недовольно нахмурился я.

— Потому что свои выходные я трачу на присмотр за тобой. Да и не с кем мне больше, никто из знакомых не знает о моей беременности. Что тебе, трудно, что ли? Все равно нифига не делаешь целыми днями.

— Вообще-то у меня были планы.

— И какие это? — хмыкнула сестра. — Опять с тем парнем хотел в парке посидеть?

— С каким еще парнем? — вмешался в разговор Эллиот.

Я скосил на него опасливый взгляд. Эл крепче сжал руль и как-то помрачнел. Я и забыл, насколько он ревнивый. Из истории с Максом когда-то целую драму раздул. Эрика, кто ж тебя за язык тянул?

— Просто друг, — как можно более непринужденно ответил я. — Мы с ним… в одну онлайн игру играем.

— Почему я с ним не знаком? Мне казалось, я всех твоих близких друзей знаю.

— Ну, потому что мы не особо близкие. Просто периодически видимся, чтобы обсудить игру.

— И обсуждаете ее по полдня, — хихикнула Эрика.

Я обернулся, кинув на сестру гневный взгляд, а она перестала улыбаться, наконец поняв серьезность ситуации, жестом «застегнула» губы и отвернулась к окну. Эл тем временем еще сильнее помрачнел. Ну все, приступ нелепой ревности обеспечен.

Я тоже так выглядел, когда ревновал Кая? Но у меня-то повод посерьезнее был. Они же с Оэрией не просто в парке на лавочке сидели разговаривали, они… Ай, бля! Не хочу об этом вспоминать!

— Да ладно тебе, — улыбнулся я положив ладонь на колено Эла. — Между мной с Чарли ничего не может быть.

Машина остановилась на парковке у больницы.

— Спасибо большое, Эл, — бросила Эрика, вылезая из машины. — Ты мой герой! Энди, я буду в сорок четвертом кабинете.

Сестра практически побежала к дверям больницы, а я остался сидеть рядом со своим парнем. Его ревность необходимо было задушить в зародыше.

— Этот твой Чарли натурал? — спросил Эл, напряженно глядя перед собой.

Я потупился. Сложный вопрос, учитывая, что Чарли на Аллебри замужем.

— Нет, наверно. Я прямо не спрашивал, знаю только, что он… играет женским персонажем и в игре у него есть муж.

Эллиот все же обернулся ко мне, удивленно вскинув брови:

— В игре можно жениться?

— Конечно, — добродушно усмехнулся я. — Сейчас в любой ММОРПГ* есть такая возможность.

— А ты?

— Что я?

— Замужем там?

— Нет, — ответил я, вспоминая Кайсена. Я не замужем, но все же вполне натурально кувыркаюсь с другим. Да, я моральный урод, но смысла выбирать между Эллиотом и Каем абсолютно не вижу. — Да даже если бы и был, что с того? Это ведь игра, и за брак там дают всякие прикольные бонусы.

— Вот именно. Это игра, а ты реально общаешься с другом оттуда, — настороженно проговорил Эл.

— Только потому, что, как оказалось, мы живем в одном районе, — пожал я плечами. — Он даже не в моем вкусе. Серьезно, ты вне конкуренции.

Эллиот молча буравил меня взглядом пару минут, а я старался выглядеть как можно беззаботнее. Между нами с Чарли ведь действительно ничего не было, нет и быть не может.

— Тогда познакомь меня с ним.

Черт. Если Эл начнет расспрашивать про «игру», сможет ли Чарли внятно соврать?

— Я спрошу у него, захочет ли он, — проговорил я.

— Он какой-то царской породы? — усмехнулся Эл. — Зачем его спрашивать? Я могу просто пойти в парк вместе с вами, разве нет?

— Просто он… человек с ограниченными возможностями, скажем так.

— Инвалид, что ли?

— Да, он прикован к инвалидному креслу. Потому предпочитает общаться по сети. И встретиться он может только тогда, когда есть кому его сопроводить. Мы и виделись-то всего дважды, пока было тепло. Дженн, кстати, кажется замутила с его старшим братом.

Эллиот отвернулся и затарабанил пальцами по рулю.

— Я все равно хочу с ним познакомиться, — сказал он спустя пару мгновений молчания.

— Так говорю же, я спрошу и познакомлю по возможности.

Эл напряженно вздохнул, а я привстал и поцеловал его в шею:

— Хватит возбухать, — тихо сказал я, после чего Эллиот сам впился мне в губы с такой страстью, что я почувствовал легкое возбуждение в штанах. Во как! Ревность, оказывается, освежает чувства. Вроде, напрягает, но в то же время и приятно, что он боится меня потерять. Но у Эллиота нет соперников. По крайней мере, в этой реальности.

Вскоре Эл практически выпихнул меня из машины, потому как отрываться мне от него не хотелось, и уехал. Я направился к необходимому кабинету, обдумывая про себя планы по обработке Чарли на тему «Планета Аллебри — онлайн игра». Звучало смешно, но что поделать? В небольшой очереди пузатых женщин перед кабинетом Эрики не оказалось, и я сделал вывод, что она уже на приеме у доктора.

Минут через пятнадцать из кабинета вышла довольная сестра с мечтательной улыбкой на лице.

— Чего такая довольная? — спросил я, когда она оказалась рядом.

— Мне делали УЗИ. Я видела ее маленькое личико. Такая прелесть.

Я добродушно усмехнулся:

— Пойдем смотреть твоей прелести кроватку и все остальное, что ты там еще хотела. Я все еще надеюсь успеть поговорить с Чарли сегодня.

— А ты только о своих играх и думаешь, — наигранно надулась Эрика, направляясь к выходу из больницы. — Пора бы уже повзрослеть. Вон какой у тебя серьезный парень — свое дело ведет. Это непросто, наверное. Там же и бухгалтерия вся на нем, и планирование времени и средств, и наверняка еще куча всего. Тоже пошел бы работать, что ли. Хоть узнал бы, как это — не зависеть от родительских денег.

Если не учитывать, что Эрика сама жила в родительском доме из экономии, то, впринципе, она была права. И игры меня в последнее время перестали волновать на фоне всего происходящего. Да, геймерство останется моим хобби еще надолго, но лучшим вариантом все же будет, когда вылечусь, найти подработку и съехать от предков. Начать углубляться в самостоятельную жизнь, так сказать. К тому же станет проще видеться с Элом, не придется больше прятаться. А еще неплохо было бы признаться родителям насчет своей ориентации. Но для этого мне надо набраться смелости, вряд ли я пересилю себя быстро, я ведь все еще немного трус. Хотя вроде бы и не настолько, как до встречи с отморозками в подворотне.

Вопреки моим надеждам, детский магазин отнял у нас добрые четыре с лишним часа. Я даже не представлял, сколько всего требуется детям. Что-то Эрика оформила доставкой, а что-то мы увезли сами. Я заметил, что за это время начал легче воспринимать ее. Если раньше я делал над собой усилие, чтобы не съязвить ей и не поддеть, то спустя четыре с лишним часа общения стал разговаривать спокойнее и открытее.

Вернулись домой мы уже под вечер. Для встречи с Чарли было уже поздно, но я все еще мог ему позвонить. Очутившись в своей комнате, я быстро набрал его номер.

— Привет, Эндрю, — раздалось в трубке спустя пару гудков.

— Привет. Слушай, у меня к тебе два очень важных дела. Ты сможешь уделить мне хотя бы полчаса?

— Смогу, раз действительно важно. Что случилось?

— Даже не знаю, с чего начать, — проговорил я, опускаясь в компьютерное кресло. — В общем, доктор Ошир смог сделать так, чтобы мы с Эйеном поговорили. И тот сказал, что отдает мне тело насовсем.

— Ого. С чего вдруг? — перебил меня Чарли.

— Ну, он сказал, что ощущает мои эмоции. Они его так поразили, что жить и дальше «пустым», как он выразился, ему не хочется. Поэтому он решил, что больше не будет брать контроль над телом. И, собственно, вот суть моей просьбы: объясни, как тебе удается не шмякаться в том мире без сознания, когда ты просыпаешь в нашей реальности.

— Оу, Эндрю. Я ведь с детства перемещаюсь туда. Просто выдрессировал себя. Я всегда ложусь спать и просыпаюсь в одно и то же время, даже если у меня под рукой нет часов. Многолетняя привычка. Тебе бы тоже не помешало установить режим. Но по началу ты, конечно, будешь просто неожиданно терять связь с аватаром, тут ничего не сделаешь.

— Блин, хреново, — вздохнул я. — Не хотелось бы покалечиться, теряя сознание.

— Просто будь с кем-нибудь рядом. К тому же ты ведь в клинике, там полно медперсонала. Так что, по идее, все должно быть хорошо.

— Ладно. Тогда другой вопрос: ты когда-нибудь играл в РПГ?

— Ну, бывало. Только при чем тут игры?

Я пожевал губы, подбирая слова:

— Дело в том, что мой парень случайно узнал о тебе, а он ужасно ревнивый. Я сказал, что ты друг по онлайн игре. Теперь он хочет с тобой познакомиться.

— Погоди. Ты на Аллебри в отношениях с темным дрэйдом и одновременно у тебя есть парень и в этом мире?

— Эм, ну да. А что?

— Берешь от жизни все, так? — усмехнулся в трубку Чарли. — Просто это как-то необычно… И тебя не мучает совесть, что ты, по сути, изменяешь им обоим?

— Не надо подсказывать моей совести, из-за чего бы еще помучиться, — напряженно ответил я, встав с кресла и заходив кругами по комнате. — Мне хватает головной боли и без того. Просто скажи, ты сможешь в ближайшие дни встретиться со мной и рассказать моему парню об «Аллебри-онлайн»? Потому что если нет, он сожрет меня живьем.

— Могу. Только такой игры ведь нет. Что если загуглит?

Я скептично хмыкнул:

— Не загуглит, он далек от РПГ. Максимум, во что он может поиграть — это гонки и файтинги.

— Ну раз уж ты так уверен, я, конечно, могу помочь… Надеюсь, он не из тех долбанутых, что могут избить инвалида в случае чего, — усмехнулся Чарли. — Давай придумаем, что мне ему говорить.

— Короче, слушай…

Комментарий к 27. Неожиданный «подарок»

*ММОРПГ — массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра

========== 28. Никого не интересующие ==========

Открыв глаза, я понял, что лежу на кровати в комнате Кайсена. Однако при этом к моей груди были подключены какие-то присоски, рядом с кроватью стояли аппараты, а в вену в руке была воткнута капельница. Все-таки Эйен не вернулся сюда после разговора со мной, а док поднял панику. Хотя, может, и не док. Этот чертов сзеретни мог бы и предупредить тут людей о своем внезапном исчезновении. Но что ему до проблем, которые придется разгребать мне? Наверняка он даже не задумался о последствиях, просто сделал так, как ему захотелось.

Я приподнялся, пытаясь понять, как мне безболезненно вытащить из себя злосчастную иголку, но не успел даже рассмотреть браслет, держащий ее, как ко мне кинулся док:

— Слава Матери, вы пришли в себя! Как себя чувствуете?

— Как будто спал сутки, — буркнул я, принимая сидячее положение. — Нахрена вы это все на меня нацепили? Уберите, я в порядке.

— Эндрю, вы не реагировали ни на что всю ночь. Эйендер не вернулся после сеанса гипноза и с тех пор вы просто лежали. Дышали, но не двигались. Нас всех это очень взволновало.

Вэльгард все же отцепил присоски с моей груди и убрал капельницу.

— Эйен больше не придет, — сказал я, разминая руку, — он отдал мне тело. Но я все еще не могу удерживать свое сознание здесь постоянно. Так что теперь так и будет: когда я буду уходить, мое тело будет погружаться с глубокий сон на всю ночь.

— Так это же большой прогресс! — разулыбался доктор. — Ведь вы, Эндрю, не сзеретни! Возможно, вашему сознанию просто потребуется время, чтобы пустить корни. Мы с этим поработаем. Но в любом случае, вы уникальны. Я хотел бы показать вас на всемирной медицинской конференции!

— Нет, — отрезал Кай, вошедший в комнату. — Он не подопытный кролик и никуда с вами не поедет. — Демон подошел к кровати и сел рядом, взяв меня за руку и посмотрев в глаза. — Значит, теперь твое сознание в этом теле — единственное? Хорошо, этого я и хотел.

— Но это ведь единичный случай излечения диагноза сзеретни! — не унимался док. — Вы не можете им помыкать теперь, когда он здоровый человек.

— Могу, — ответил Кай, обернувшись к Вэльгарду. — По всем документам он — мой сзеретни. И я не собираюсь рассказывать всему миру, что это не так. Мне это не выгодно. Так что его излечение должно остаться тайной, доктор Ошир.

На пару мгновений повисла тишина.

— Не выгодно? — все же переспросил я. — В каком смысле?

— Если ты станешь свободным человеком, у тебя не будет прав находиться рядом со мной в моем доме. Но пока ты по документам практически моя вещь — не придраться. Конечно, будут недовольные, что я позволил себе купить сзеретни, но не думаю, что кто-то осмелится пойти против.

— Не думаешь? — снова переспросил я. Как-то не придавала уверенности такая расплывчатая формулировка. — А если все же найдется смельчак?

— Тогда у меня будет полное право казнить этого доходягу. Не переживай.

Он погладил меня по щеке и улыбнулся уголком губ.

Да, я знал, что находиться рядом с Каем опасно, но все же раньше особо над этим не задумывался. А теперь, когда переезд в его дом забрезжил на горизонте, ко мне вдруг пришло чувство неуверенности в себе. Что я смогу противопоставить, если кто-то вдруг захочет прибить меня?

— Мистер Кроун, мы так не договаривались, — нахмурившись, пролепетал док. Спорить с темным дрэйдом ему, видно, совсем не нравилось. Однако и отступать ему явно не хотелось, слишком уж мой случай был интересен.

— Мы вообще никак не договаривались, — встав с кровати, ответил демон. — Я лишь пообещал вам предоставить сзеретни с раздвоением личности, а вы сами отказались брать оплату за его лечение. И на этом все.

Я изумленно уставился на Вэльгарда. Так я тут бесплатно лечился? Даже не думал, что такое возможно.

— Но его случай заинтересовал бы не только меня. Он вообще мог бы изменить судьбу всех сзеретни, и в дальнейшем, возможно, нашлись бы ответы на многие вопросы. Представляете, что будет, если мы научимся лечить их, делать из них полноценных людей? Скольких смертей можно было бы избежать в вашем же клане!

Кайсен недовольно нахмурился, глядя на Ошира. Последнее предложение тот сказал зря.

— Прекратите спорить, — оборвал их я, чем удивил и Вэльгарда, и Кая. — Мой случай вряд ли поможет хоть одному сзеретни. Я не вылечился и никогда не вылечусь. Я должен был сказать сразу… В общем, я не останусь таким, как сейчас, навсегда.

— То есть? — недоуменно переспросил док.

— Я не знаю, как это объяснить, — вздохнул я. — Но попытаюсь. Я чужой в этом теле. Мое сознание… инородно. Не отсюда. Так что конкретно я никогда и не был сзеретни.

— Тогда как же родилось ваше сознание, Эндрю? — спросил Вэльгард. — Откуда оно?

— Я не смогу объяснить, — развел я руками. Кай прошел к окну и отвернулся, слушая нас, а доктор уселся в кресло. — Есть вещи, которых я действительно не знаю. Я не знаю, как и почему попал в тело Эйена. Не знаю, как смог управлять этим телом. И не знаю, как вообще объяснить мое пребывание здесь. Для меня это все, как и для вас, удивительно.

— Почему вы уверены, что скоро исчезнете?

— Чувствую. Смешное объяснение, может быть, но я на сто процентов уверен, что так и будет.

— И как скоро? — спросил демон, не оборачиваясь.

— Не знаю. Может, месяц, может, полгода. Но так или иначе я уйду. Навсегда. — На минуту повисло тяжелое молчание. Я понимал, что расстроил их обоих. Но иначе нельзя было. Я должен был сказать это, чтобы они хотя бы около поняли, кто я такой. — Прости, Кай. Я не хотел говорить раньше, потому что думал, что у меня больше времени. И лишь совсем недавно узнал, что скоро… уйду.

— Вы расцениваете это как смерть? — снова спросил доктор.

Я грустно усмехнулся:

— Нет. Этот мир мне не родной. Я просто уйду, как уходят домой, побыв в гостях.

— И где же ваш дом?

— Не знаю…

Конечно, во многом я лгал. Но людям этого мира не стоило знать, что я человек с другой планеты. Да и вряд ли они поверили бы. Быстрее поверят в то, что я — необъяснимое временное сознание необычного сзеретни. Так пусть Эйен будет необычным.

Кайсен наконец обернулся и посмотрел на меня как-то понуро и холодно:

— Раз ты скоро исчезнешь, не вижу причин тратить здесь время. Как только прибудут мои люди, мы покинем поместье.

— Что? — снова взвился Вэльгард. — Но Эндрю нездоров!

— И? Вряд ли вы с этим сможете что-то сделать, — оскалился Кай. — Эксперимент окончен, доктор.

Док пару мгновений побуравил демона недовольным взглядом, но потом все же слабо поклонился и вышел из комнаты. А Кайсен закрыл глаза и в привычной манере помассировал себе переносицу.

— Плохо, что не сказал раньше, — проговорил он.

— Ты бы тогда не выкупал меня у клуба, да? — снова грустно улыбнулся я.

Демон все же открыл глаза, одарив меня задумчивым обжигающим взглядом:

— Думаю, выкупил бы. Но после действовал бы иначе.

— Я, наверно, никогда тебя не пойму. Зачем ты со мной возишься…

Кай вздохнул и снова уселся на кровать рядом со мной:

— Если тебе станет от этого легче, то я и сам до конца себя не понимаю. Я тоже первое время задавался вопросом, зачем мне эти заботы, но каждый раз возвращался к тому, что меня тянуло тебе помочь. Это как… забота о младшем брате, примерно.

Я тихо усмехнулся:

— Только младших братьев на трахают.

— Ты сам этого захотел. Теперь это приятный бонус, — улыбнулся в ответ демон. А я почему-то прыснул от смеха. Не о таких бонусах я думал, когда врал Элу об онлайн игре и браках внутри нее. — Я должен позвонить помощнице и сообщить, что возвращаюсь.

— И как долго ехать до вашего дома?

— Около недели, если без остановок.

Я быстро прикинул в голове расстояние, которое может преодолеть скоростной поезд за неделю.

— Не ближний свет. Далеко же ты забрался.

— Я специально уехал подальше. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

— Прийти в себя? — переспросил я.

Кай снова тяжело вздохнул и откинулся на спину:

— Не важно.

Мне показалось, что он сильно вымотан. Что тут было, пока мое тело валялось в отключке? Он переживал? Спрашивать прямо как-то не хотелось.

— Ты вообще спал этой ночью? — аккуратно поинтересовался я.

— Немного.

— Так, может, лучше отдохнуть?

— Только после разговора с Адиалой.

Поговорил по телефону мой демон достаточно быстро. После чего улегся на кровать и по-хозяйски притянул меня к себе. Я бы, конечно, не отказался пожрать, но потерплю. Не так уж часто Кай бывал в таком приятном расположении духа.

Вырубился он тоже почти в одно мгновение. Видимо, мой серокожий эльф совсем задолбался со всеми этими семейными проблемами, и я еще добавлял переживаний. Но ничего, недолго ему осталось мучиться с проблемным мадаром. Надеюсь, он просто вернет Эйена в «Измерение», так было бы лучше для них обоих.

Я и не заметил, как тоже задремал. А проснулся от чувства разрастающейся черной дыры в желудке. Нужно было срочно что-нибудь закинуть в рот. Потому я осторожно, чтобы не разбудить Кайсена, выполз из его объятий и скользнул к выходу из комнаты. План был прост: быстро слопать что-нибудь вкусное и сытное, взять планшет, ведь мое любопытство к мироустройству Аллебри никто не отменял, а потом вернуться к Каю и дождаться его пробуждения.

Однако в столовой я столкнулся с моей «любимой» оленихой. Она подсела ко мне за стол с тарелочкой салата, ласково улыбнулась и поприветствовала:

— Добрый день, Эндрю. Я слышала, вам было нехорошо сегодня ночью. Рада, что вам уже лучше.

— Добрый, — ответил я, стараясь изобразить приветливость. — Спасибо.

— Кайсен был очень зол на Ошира, — продолжила Оэрия. — Впервые видела его таким. Мне казалось, он более уравновешенный. Но сегодня я боялась, что он может казнить доктора.

Чего это ей приспичило поболтать? Скучно? Или она думает, что после того разговора мы стали друзьями? Но вряд ли я смогу к ней нормально относиться. Она слишком мила, как внешне, так и поведенчески, и потому меня бесит. Да, все прошлые отношения Кая были с мужчинами, но я так понял, у них тут бисексуальность распространена сильнее, чем остальные ориентации. Так что мешает моему демону быть би?

— Вы удивитесь еще сильнее, когда узнаете его получше, — ответил я, отпив травяного чая.

— Я просто не думала, что можно так волноваться за кого-то, кто не принадлежит семье. И простите, я не хочу вас обидеть этими словами. Но для меня его поведение не поддается объяснению.

— Понять Кайсена, знаете ли, сложно. Советую вам не пытаться это делать. Лучше скажите, что там у вас с благоприятными днями? Когда они закончатся, если не секрет?

Оэрия смущенно потупилась:

— Уже закончились. Дней через пять станет ясно, вышло ли у нас что-нибудь.

И если вышло, с Оэрии начнут пылинки сдувать. Что будет делать Кай, как будет к ней относиться? Надеюсь, у нас не сформируется гребаная «шведская» семья. Я такого точно не выдержу.

Закинув последнюю фрикадельку в рот, я хотел уже уйти, но олениха окликнула меня:

— Постойте.

Опять. Я недовольно закатил глаза и обернулся:

— Что такое?

— А можете рассказать о себе? Я никогда раньше не общалась с сзеретни.

— А я и не сзеретни. У меня раздвоение личности, и вот вторая личность — безэмоциональная. Но она решила больше не вылазить.

— Так значит, лечение дало плоды? — удивилась темная, радостно хлопнув в ладоши. — Это же прекрасно! Я вас поздравляю!

— Спасибо…

Эта олениха все больше напоминала Дженнифер. Милая, энергичная, улыбчивая. Зараза. Кажется, она и мне начинала симпатизировать.

— Если хотите увидеть необученных сзеретни, — решил предложить я, кое-что вспомнив, — то они вроде бы должны быть в этой клинике. Попросите доктора Ошира показать их вам.

— Ой, нет, — отмахнулась Оэрия. — Он ведь такой занятой, не хочу беспокоить его по пустякам.

— Тогда я могу обратиться с этим к Мэйвану. Думаю, он не откажет.

— Не знаю, кто это, но было бы хорошо. Возможно, это мой единственный шанс увидеть, что представляют из себя сзеретни.

Оставалось надеяться, что Кай не проснется, пока я буду гулять с его оленихой по клинике. Просто мне и самому вдруг стало интересно посмотреть на необученных сзеретни.

— Вы пока доедайте, а я найду Мэйвана.

Пернатый блондинчик нашелся в одной из комнат отдыха. Он разговаривал с каким-то фарксом* средних лет, но я его отвлек:

— Привет, Мэй. Слушай, у вас же тут содержатся неуправляемые сзеретни?

— Ну да. А что?

— Я и… — пришлось на мгновение замолкнуть, чтобы вспомнить фамилию оленихи, — мисс Сатхи хотим на них посмотреть.

Мэйван озадаченно уставился на меня:

— Зачем это?

— Интересно, блин. Природное любопытство взыграло. Так ты можешь это устроить?

— В принципе, могу. Но должен предупредить, что ничего особенного вы не увидите.

Ну да, что можно ожидать от безэмоционального существа? Скорее всего, мы увидим пустой взгляд и отрешенность. Я уже видел это, когда общался с Эйеном. Но тот все же был обучен, к тому же у нас общение происходило по слегка странному поводу. Хотелось увидеть кого-то абсолютно пустого и незаинтересованного в общении. Ну, или двинутого, ведь не зря же Кай когда-то использовал слово «неуправляемый».

Перехватив Оэрию у столовой, мы втроем направились вглубь поместья. Вниз, где не было ни окон, ни гуляющих по коридорам клиентов. Мэйван провел нас через зарешеченные двери, открыв их каким-то хитроумным ключом, мы прошли несколько поворотов, и в итоге оказались в секции с множеством дверей с небольшими окошками. За каждой из них — маленькие мягкие комнаты, очень похожие на ту, в которой меня держали после первой ломки. Это было здесь? Наверно, они тогда не знали, чего ожидать от наркомана-сзеретни с раздвоением личности, вот и привели к остальным неуправляемым.

Подойдя к одной из дверей, Мэйван провел по замку своей картой, и дверь открылась. В углу комнаты сидела девчушка лет семнадцати на вид в бесформенном темном халате. Ее русые волосы закрывали часть лица, а она перебирала их тонкими пальцами. Однако, когда поняла, что на нее смотрят, замерла и подняла взгляд. Выглядела она словно загнанный в клетку зверек.

— Она обучена речи? — спросил я.

— Да, но редко ей пользуется. Просто не видит смысла, наверно. Ей не интересно.

— Но должно же ее хоть что-то интересовать, — проговорил я, заходя в комнату. На шее девушки я заметил мягкий ошейник, от которого шла цепь к тому самому углу, в котором она сидела. — Она агрессивная?

— Вообще, она самая неагрессивная из всех наших сзеретни, — почему-то усмехнулся Мэйван, оставшийся стоять в дверях вместе с Оэрией. — Но тоже бывает что-нибудь выкидывает. Особенно, когда секса хочет. Это у них на инстинктивном уровне.

Девушка заинтересованно смотрела на меня, разглядывая с головы до ног. Ее полукруглые пятнистые ушки настороженно приподнялись, а хвост распушился, словно у дикой кошки.

— Неужели тебе и правда ничего, кроме секса, не интересно в этой жизни? — Я опустился на присядки, пытаясь наладить с девушкой зрительный контакт. Но ее взгляд упрямо бродил по моему телу. — У тебя есть имя?

Кошка лишь молча дернула ухом и стала аккуратно пододвигаться ко мне.

— Мэйван, она меня не сожрет? — опасливо спросил я не оборачиваясь.

— Нет, — засмеялся тот. — Только, возможно, попытается изнасиловать. Но сил у нее справиться с тобой точно не хватит.

— Прикольно ты нас привел.

— А надо было привести к сорокалетнему мужику, у которого на счету реальные изнасилования? Или к тридцатилетней бабе, предпочитающей питаться сырым мясом?

— Есть и такие? — услышал я удивленный голос Оэрии. А кошка тем временем подобралась ко мне почти вплотную и провела пальцем по моему носу.

— Есть и хуже. Им чуждо человеческое, а дрессировке они не поддаются. Эта, правда, продержалась в школе немногим больше, чем остальные наши постояльцы. Поэтому умеет разговаривать и иногда что-то выдает. Примитивное, обычно, типа «есть хочу». Ну, а еще у нее ни разу случки не было, хотя сзеретни начинают половую жизнь довольно рано, их же не останавливает никакая мораль. Просто мы боимся ее к кому бы то ни было подпускать. Очень уж она хрупкая и мирная. Другой неуправляемый может нанести ей травму, мы этого не хотим.

Девушка не стеснялась меня осматривать, провела руками по волосам, шее, а когда пошла ниже, я остановил ее и неодобрительно покачал головой, намекая, что дальше нельзя. Но та лишь непонимающе заморгала и переключила свое внимание на мои руки.

— У нее вообще бывает хоть какой-нибудь физический контакт? — спросил я, наблюдая, как кошка играет моими пальцами.

— Нет, сзеретни обычно не нуждаются в каком бы то ни было физическом контакте. Только секс.

— Кто вам это сказал? — хмыкнул я. Эта девушка так разглядывала меня, будто очень давно не видела никого живого. Словно только недавно выбралась из джунглей. — Бесчувственные доктора так решили? Посмотри, она же как неандерталец.

— Как кто? — переспросил парень.

А я только поругал себя за неспособность следить за языком. У них тут первые люди наверняка назывались как-нибудь иначе.

— Да неважно, — тихо ответил я. — Любому живому существу требуется ласка и внимание. Любому хищнику, даже любому цветку.

— У хищников все же спектр эмоций пошире, — усмехнулся Мэйван. — Когда мы уйдем, она даже не расстроится, поверь. Она как аквариумная рыбка — завтра уже забудет о том, что ты здесь был.

А мне все же было жаль ее. Эйен тоже был таким в детстве? Однако он смог научиться внешне имитировать эмоции, в отличие от этой девчушки, и потому работал в клубе. Но что же мешает им чувствовать? Понемногу я начал понимать Эйендера в его желании ощущать пусть не свои, но хотя бы мои эмоции, ведь жить вот так, как овощ, действительно бессмысленно. И пока он не знал, как живут другие, ему было нормально, но, когда узнал, его восприятие мира, видимо, резко изменилось.

Я грустно улыбнулся и вышел из комнаты. В воспоминаниях предстал бесчувственный зайка из «Перионита» с его кукольной улыбкой. Он тоже ничего не чувствовал, предлагая себя. Как и Лейв, и песец, и остальные сзеретни в «Измерении». Безэмоциональный секс со всеми подряд без цели, и без оплаты, в общем-то, а просто из желания выживать. Ведь общество поставило им такие условия. И они об этом не думают, им ничего не интересно. Совсем.

От всех этих мыслей меня накрыло. Больше всех мне было жаль Эйена, который из-за меня узнал, что такое эмоции, распробовал их и отказался жить своей жизнью. Когда чего-то не знаешь, живется проще. Но теперь он не сможет вернуться к прежнему распорядку. Я бы не смог. А мне ведь придется его оставить в итоге. И я боялся представить, что с ним будет, когда я все же исчезну.

— Эндрю, что такое? Все хорошо? — вдруг спросила Оэрия, аккуратно взяв меня за локоть.

— Нормально, — выдохнул я. — Просто задумался.

— Вы тоже были таким, как она?

Мэйван тем временем закрыл двери комнаты.

— Был, — тихо ответил я, вспоминая свои первые появления в этом мире и ту пустоту внутри, которой я тогда удивлялся. Тогда я абсолютно ничего не понимал. — Извините, мне лучше вернуться к Кайсену.

Белобрысый мадар явно уловил мое настроение, а потому просто кивнул и повел нас обратно по коридорам. У меня же из головы не вылезал безжизненный взгляд желтых кошачьих глаз. Интересно, кому в голову пришло дрессировать сзеретни и использовать как проституток? И такая система ведь тут всех устраивает. Или я чего-то не знаю?

Оказавшись на первом этаже, я поблагодарил Мэйвана и, взяв планшет из комнаты отдыха, отправился в комнату Кая. А там встретил моего демона уже проснувшимся. Он сидел на кровати и расчесывался, но увидев меня, откинул расческу:

— Куда ходил?

— Проголодался, — улыбнулся я. — Извини.

— Ты волен делать все, что хочется. В пределах поместья, конечно. Просить прощения не за что.

— Я надеялся вернуться до того, как ты проснешься…

Опустившись рядом с ним на кровать, я задумчиво уставился в выключенный планшет.

— Что-то случилось? — спросил Кай, отчего я словно встрепенулся.

— Не то чтобы. Просто задумался. Как давно сзеретни продают тело?

— Довольно-таки давно, — ответил демон, нахмурившись. — Четыре столетия примерно. Почему спрашиваешь?

— Интересно стало. А сейчас как дело обстоит? Насколько плотно их изучают, пытаются ли вылечить?

Кайсен поджал губы, на пару минут о чем-то задумавшись.

— Не сказал бы, что их вообще хоть как-то изучают, — наконец ответил он. — Правительство не спонсирует, а изучают в основном вот такие частники, как Ошир.

— Почему не спонсирует?

— Клан не интересуют сзеретни.

— Точняк, — скривился я. — Сейчас же у руля ваш клан. Ну, а раньше хотя бы, до того, как ваша братия заняла все возможные высокие посты? Хоть кто-нибудь что-нибудь делал ради того, чтобы помочь сзеретни, а не просто дрессировать их и трахать?

— Эндрю, с чего все эти вопросы?

— Задумался о тщетности бытия, — скептично усмехнулся я. — За братьев, так сказать, обидно. Они ведь люди. С отклонениями, но люди.

— И их никто не обижает.

Демон притянул меня к себе, наверно пытаясь немного угомонить.

— Не обижает? — переспросил я тише. — Ты видел в каких условиях они тут живут? На цепи, как животные.

— Эндрю, но ты ведь не сзеретни.

— Я был в его шкуре, если ты забыл. И мне приходилось под страхом гребаного «перевоспитания» избегать связей, которых я не хотел. Что же тогда спонсирует правительство, можешь сказать?

— Искусственное оплодотворение, восстановление атмосферы на поверхности, поддержание безопасности в городах и еще много чего, что касается размножения и жизни.

— А сзеретни убивают, вместо того, чтобы лечить. Круто.

— Я тоже считаю это неправильным, — начал Кайсен, — но…

— Вот чем занимается твоя семья? — перебил я. — Что спонсируешь лично ты?

— Лично мне сейчас более интересно развить искусственное оплодотворение, — хмыкнул Кай. — А тебе вдруг стало интереснее спасать сзеретни? Против моей связи с Оэрией ты уже ничего не имеешь?

Я проглотил то, что собирался сказать. Он, как всегда, был прав.

— Но нельзя же совсем забить на них…

— Хорошо. Я поговорю с Адиалой, и мы решим, сколько можем выделять в фонд изучения проблемы сзеретни. Тебе так спокойнее?

Я привстал и удивленно посмотрел в огненные глаза. Чертяка прожигал меня внимательным взглядом, привычно щурясь. А я непроизвольно улыбнулся:

— Да, спасибо. Могу я попросить тебя об одной вещи?

— Какой?

— Вряд ли Эйен сможет вернуться в клуб. Так что, когда я исчезну, не бросай его и не дай наложить на себя руки.

Кайсен недовольно сцепил челюсть и отвернулся. А я просто не мог иначе. Я испортил Эйену жизнь, и это меньшее, что я мог для него сделать. А если я для Кая хоть что-нибудь значу, то ему будет несложно сдержать слово. Ему ничего не стоит содержать одного сзеретни, ведь сейчас содержит же, даже несмотря на все проблемы. Для Кайсена это мелочь, а для Эйена — целая жизнь.

— Хорошо, не брошу, обещаю.

Комментарий к 28. Никого не интересующие

*Фаркс — раса с собачьими ушами и хвостом

========== 29. Полуночник ==========

Через несколько дней Эллиот выделил время на встречу с Чарли. Я был абсолютно спокоен, ведь мы с последним обговорили все возможные нюансы. А еще решили для правдоподобности назвать игру, в которую я действительно одно время играл. И выходило, что мы уже практически не врали. Ведь все эти дни мы правда сидели в игре, и я учил Чарли, что там к чему. Кажется, ему даже понравилось.

На встречу в парке, помимо нас троих, пришла еще дежурившая у меня Дженнифер и брат Чарли. Получилась такая довольно разномастная компания. Эллиот поначалу настороженно общался с Чарли, а потом расслабился, и мы просто разговаривали. У этих двоих даже общая тема нашлась — художества. Стали обговаривать какие-то свои подробности, трудности обучения светотени и 3D. С другой стороны Алан и Дженн явно флиртовали, обсуждая между делом сюжет какого-то приключенческого сериала. Я лишь выдохнул — вечер обещал быть приятным, а ревность Эла, вроде как, окончательно улетучилась.

Ближе к восьми мы проводили Чарли до дома, после чего Алан вышел к нам на продолжение гуляний. Потом позвонила сестра и, как ни странно, Макс. Эти двое тоже присоединились к нам. К десяти мы такой компанией пришли в гости к друзьям Эллиота, они сами пригласили. Вот так спонтанно, в пятницу вечером, мы пили пиво и играли в очередную карточную игру, разделившись на пары.

За эту ночь я несколько раз порывался уйти спать, чтобы хотя бы предупредить Кайсена, что со мной все хорошо. Но Эл не пускал, еще и Дженнифер подначивала на тему «так всю жизнь проспишь». И ведь знала, почему я хотел уйти, заноза такая. А я бы и не отказался всю жизнь перемещаться на Аллебри…

Как и когда мы в конечном итоге уснули, я не помнил.

***

Глаза открыл снова в комнате Кая, правда, на этот раз без присосок и капельниц. И чувствовал себя совсем не пьяным, но оно и понятно, тело ведь другое. Кайсен сидел в своем любимом кресле и что-то тыкал в планшете. Лицо у него было очень мрачное, будто он кого-то похоронил. Меня, что ли?

— Только не убивай, — тихо произнес я, приподнимаясь на локтях, а демон перевел на меня напряженный взгляд. — Раньше появиться не получилось. Я правда пытался.

Он молча отложил планшет и, взобравшись на кровать, просто притянул меня к себе. Крепкие горячие объятья заставили почувствовать себя еще большим мудилой. Пытаясь усидеть на двух стульях, я причинял боль им обоим. Если бы я расстался с Элом, я бы смог спокойно спать и уделять Кайсену больше времени. Если бы я не начал цепляться за Кая, я бы спокойно встречался с Эллиотом и не парился по поводу снов. Но из-за скорого излечения мне не хотелось делать выбор. Возможно, зря.

— Из-за чего так происходит? — тихо спросил мой демон, не выпуская меня из рук.

Я бы ответил. Я бы рассказал, какой я идиот и обманщик, но… Это все слишком сложно для понимания, ведь сам я едва ли понимал, как и почему вообще происходили эти перемещения сознания. И еще я не представлял, как объяснить, что мне не хотелось выбирать между двумя жизнями, ведь одна из них скоро должна сама закончиться.

— Трудно сказать… Прости.

— Ты не виноват.

Я закусил губу, сильнее вжимаясь в моего демона. Знал бы он, насколько виноват, уже выбил бы из меня всю дурь.

— Сегодня приехали мои люди, — начал Кай, отстранившись, — так что скоро мы покидаем поместье. Планировал сделать это еще утром, но не хотел, чтобы ты проснулся в незнакомом месте. Мало ли…

— Кай, я же не Эйен, — хмыкнул я, поднимаясь с кровати. — Так что даже если я проснусь в незнакомом месте, но рядом будет кто-нибудь знакомый, то я не испугаюсь. Я не хочу становиться причиной нарушенных планов. Просто делай, как считаешь нужным.

Демон, тоже встав с кровати, улыбнулся одним уголком губ:

— Собирайся и пойдем. Поешь в поезде.

«Собирайся». Смешной какой. У меня вещей-то всего ничего. Эйен явно не был модником. Десять минут на душ, еще десять на сбор вещей в своей комнате и все — готов.

Снова мне придется расстаться с местом, к которому я уже успел привыкнуть. По пути попрощался с Оширом, а он после проводил меня сожалеющим взглядом. Простите, док, не очень я хороший объект для исследований. С Мэйваном тоже парой слов перекинулся на прощание. Жаль, что я больше никогда не увижу этих людей. И этот зеленый двор тоже.

А вот за воротами нас ждал настоящий эскорт: три черные машины, выполированные до блеска и отливающие на сгибах фиолетовыми неоновыми полосами, рядом с которыми стояли семь дрэйдов чуть ли не по стойке «смирно». Выглядело внушающе, так в нашем мире президентов сопровождают. Удивительно, что до этого Кай путешествовал совсем один. Если это настолько опасно, что требуется такое сопровождение, то почему он не боялся за свою жизнь?

Но озвучивать мысли вслух я не стал. Не здесь, не в присутствии прислуживающих Каю суровых дрэйдов. Они поприветствовали его, склонив головы, один из них открыл перед демоном дверь центральной машины. И никто ничего не сказал про меня, хотя и зыркали очень недоуменно. Еще бы. Сам глава семьи Кроун якшается с каким-то пришибленным сзеретни. Но Кайсен был просто непробиваем, он вообще не обращал внимания на их взгляды и переглядывания между собой. Просто сел в машину, а дрэйд, придерживающий дверь, даже подождал, когда я залезу следом. Честно говоря, я не ожидал такого отношения к себе. Но, скорее всего, к этому приложил руку сам Кай.

В машине разговаривать как-то не хотелось, но Кайсен начал первым:

— Ты не говорил, что недавно вы с Оэрией снова общались.

— И что? — удивился я. — Должен был сказать?

— Нет, — усмехнулся демон. — Но она о тебе хорошо отзывалась. Опять. Что ты такого ей сказал?

Я слегка пожал плечами:

— Просто подсобил в удовлетворении любопытства, не более. — Кай вопросительно изогнул бровь, буравя внимательным взглядом, но я решил не вдаваться в подробности. — Какая, нафиг, разница? Немножко просветил ее о сзеретни и все.

Демон немного помолчал, прежде чем выдать задумчивое:

— Что ж, ладно…

— Ревнуешь, что ли? — выплюнул я, а потом сразу же прикусил язык, но поздно.

— Ревность — это твой удел. Я же попросту не ожидал, что она к тебе проникнется.

— Жизнь полна сюрпризов, ага. Кстати, где сама Оэрия?

— Должна быть уже в поезде.

— А твоя помощница приехала?

— Она осталась в землях нашей семьи. И к слову, должен предупредить, — Кай обнял меня за плечи и притянул к себе, — нас с тобой ожидает неделя почти полного уединения.

— Да неужели? — Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. — Мне стоит опасаться за свою жизнь?

— Только если за свое нежное тело.

Радость сразу как-то попустила, ведь это уже было реально страшно. Если все будет так же, как в предыдущий раз, но чаще, то на мне живого места не останется из-за его клыков и когтей. Я, наверно, слегка побледнел, потому что Кай неожиданно засмеялся. Он надо мной просто издевался или что?

— Не смешно, блин. Я жить хочу. Мне и так недолго осталось…

Улыбка пропала с лица демона. Он вздохнул и поцеловал меня в висок:

— И ты все еще не знаешь, сколько?

— Не знаю, — понуро ответил я. — И не узнаю. Просто однажды не проснусь. Или вернется Эйен. Одно из двух.

Больше мы не проронили ни слова. Дурак я, испортил такую атмосферу. Если Кай когда-нибудь откусит мне язык, я не стану его осуждать.

Приехав к станции, мы всей «веселой» толпой прошли внутрь, к путям, на которых стоял поезд, сильно выделяющийся на фоне остальных. Опять черный, что не удивило. Удивила только догадка:

— Личный поезд, да?

— Конечно.

Так сказал, будто до этого мы не ездили на общественном. Да, у нас был отдельный вагон, но все же.

Внутри все выглядело довольно футуристично, словно мы оказались в космическом корабле фантастического фильма: все округленное, подсвеченное, изящное, оформленное в темных оттенках… Намного круче, чем было в «Измерении». Аж не верилось, что мне предстояло жить здесь целую неделю вместе с Каем, ведь отпускать меня далеко от себя он явно не собирался. Один из дрэйдов пожелал нам приятного времяпрепровождения, и дверь в вагон закрылась, оставляя нас наедине.

— Ты сегодня задержишься? — спросил демон, взглянув на дисплей телефона.

Я уселся на темно-синий диван, закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке. Удобно. К такому шику можно быстро привыкнуть.

— В смысле? — переспросил я, продолжая оглядывать вагон.

— Просто уже настало время, когда ты в обычные дни уходишь.

— Серьезно? Так быстро, блин. Не знаю, но пока что я здесь.

Если меня никто не разбудит, то сегодня можно послать в жопу капельницу. Я же собирался оттянуть момент излечения? Вот и повод нашелся.

Кайсен подошел и навис сверху. А я замер, понимая, что от волнения у меня снова поджилки затряслись. Удивительно, мы ведь уже более месяца знакомы, но в подобные моменты я все равно терял самообладание. Чуть приподнявшись, я прильнул к его губам. По спине пробежали приятные мурашки, а в груди будто разгорелся пожар, когда горячие руки чертяки обвили мое тело, притягивая к себе.

Наконец-то ничто не мешало нам наслаждаться друг другом. Ну, кроме страха, что я отрублюсь в самый ответственный момент. Но этого не случилось. И, вопреки опасениям, мой демон был достаточно нежен. А спустя полчаса мы, крайне довольные, немного уставшие и потные, переместились в ванну. Как когда-то в ванной клуба, мы сидели друг напротив друга.

— Может, ты уже и не исчезнешь? — спросил Кай.

— Вряд ли. От меня мои появления мало зависят. Кстати, если я тут сейчас откинусь, ты же не дашь мне утонуть?

— Конечно, — слабо улыбнулся демон.

Я снова потянулся его поцеловать, как вдруг мы услышали неизвестный мне сигнал. Кайсен отстранился и взял со столика телефон. Однако это был не телефонный звонок. Кай что-то протыкал на экране и хмыкнул:

— Оэрия у дверей нашего вагона. Странно, что ей не спится так поздно?

— Может, случилось чего?

Демон снова тихо хмыкнул и вылез из ванны, я последовал его примеру. Только я оделся полностью, а он решил, что хватит одних штанов. Видимо, придерживаться правил приличия он посчитал лишним. Выйдя из ванной, Кай нажал разблокировку на панели управления, и дверь отодвинулась. Олениха тут же вошла, но увидев Кайсена топлес, остановилась недалеко от двери и опустила взгляд.

— Простите, что помешала. Я думала, ваш мадар уже спит.

— Как видите, он все еще здесь, — ответил Кай, опускаясь в мягкое кресло у полукруглого стола. — Так что вас привело в такой поздний час?

А я уселся на диван, облюбованный мной еще в первые минуты знакомства с обстановкой вагона.

— Вы ведь просили немедленно сообщать, если появятся новости. Так вот, — Оэрия все же подняла взгляд, — у меня задержка уже пару дней. И я бы не торопилась с выводами, но ваш медик настоял сделать анализ. В общем, результат положительный. Я беременна.

Я не смог удержать отваливающуюся челюсть на месте, зато мой демон даже бровью не повел.

— Удивительно, что все получилось так быстро, — сказал он, поставив локти на подлокотники и сцепив руки в замок.

— Видимо, у нас хорошая совместимость, — смущенно улыбнулась темная.

— Я распоряжусь, чтобы вас обеспечили всем необходимым. Отдыхайте. И не стесняйтесь что-либо просить у обслуживания. Или даже у меня. А как только окажемся в землях семьи, вы сразу возьмете мою фамилию. И теперь главное — берегите себя.

— Конечно, — кивнула олениха.

— Кто еще об этом знает? Вы кому-нибудь говорили?

— Нет, что вы! Только я, ваш медик, вы… ну, и ваш сзеретни.

— Значит, пусть все так и останется. Никому больше не сообщайте.

— Хорошо. Что ж, я пойду к себе. Добрых снов, Кайсен. — Темная перевела взгляд на меня. — И вам, Эндрю.

— Ага, спокойной ночи, — отозвался я.

— Добрых снов, Оэрия.

Олениха слегка склонила голову и покинула вагон. А я улыбнулся, пытаясь поверить в свое счастье. Ведь теперь мой демон вновь стал только моим. Однако Кай почему-то, наоборот, помрачнел. Я нерешительно поменьжевался, прежде чем встать с дивана.

— Что такое? — спросил я, подойдя к демону и опустившись перед ним на колени, чтобы оказаться примерно на уровне его глаз. — Ты же переживал насчет наследника. Теперь все получилось.

— Не думал, что это так быстро произойдет, — тихо ответил он, даже не посмотрев на меня.

— Не понимаю, что не так. — Я аккуратно взял руку Кая в свою. — Может, поделишься? Со мной можно не только трахаться, знаешь ли.

Кайсен вдруг усмехнулся и все же перевел взгляд пылающих глаз на меня:

— Я это знаю.

— Так что тебя не устраивает?

Молчание затянулось на несколько долгих минут, и я уже собирался снова начать говорить, но демон все же меня опередил:

— Хочешь начистоту,значит? Меня пугает эта ответственность. В глубине души я надеялся, что мне придется подбирать девушку пару лет. Я морально не готов к отцовству. Но теперь… хочешь-не хочешь, а придется растить и заботиться о нем.

— Или о ней, — напомнил я. — Не волнуйся. Куча прислуги ведь вокруг. Не думаю, что тебе придется сильно париться.

Кай как-то скептично хмыкнул.

— В том-то и дело, что так рос я. Куча прислуги вокруг, а отец только требовал результатов. Я практически не знал его. И я не знаю, что такое «семья». Потому мне не хочется быть таким же, как он.

Я удивленно проморгался. Раньше я думал, что Кай, как какой-нибудь Супермен, ничего не боится и все продумывает наперед. Но вот он — весь в сомнениях и нерешительности. Он обыкновенный… демон.

— Да ладно тебе, — улыбнулся я. — Ты таким не будешь. Ты ведь, блин, такой заботливый. Обо мне, шизанутом сзеретни, ты беспокоился, как о родном. Думаю, уж по-настоящему родного ребенка ты вниманием не обделишь и не обидишь. — Я провел ладонью по его груди, а потом накрутил на палец прядь лежащих на ней волос. — К тому же впереди, сколько, еще девять месяцев беременности, чтобы все обдумать и подготовиться? Это немаленький срок. Уверен, ты справишься. Просто сейчас ты немного в шоке. Но это ведь нормально. Мне кажется, никто такие новости не воспринимает абсолютно хладнокровно.

Когда я замолчал, мысленно удивился, какую речь только что толкнул. А Кай, что примечательно, не забирал у меня свои волосы, хотя обычно не разрешал их трогать. Он внимательно наблюдал за мной, но не шевелился.

— Возможно, ты прав, — задумчиво проговорил он.

— Мне кажется, ты устал за сегодня. Поздно ведь уже. Может, спать пойдем?

Кайсен еще немного побуравил меня взглядом, а потом все же поднялся с кресла и за руку повел к кровати за перегородкой. Там он принялся меня раздевать, покрывая тело поцелуями. Ну не дело ведь засыпать без предварительного секса, да?

***

Возвращаться в чувство я стал, когда меня кто-то начал активно расталкивать:

— Эндрю, ты проспал капельницу, блин! — недовольно шипела Дженнифер. Вот уж не думал, что после пьянки я окажусь дома. Однако открыв глаза, я понял, как ошибался. Я вообще ни разу не дома. И даже не у Эллиота.

— Где это мы? — выдавил я, отмечая дикий сушняк.

— У Люси и Тома. Мы тут всей толпой остались. Почти. Поднимай жопу, я такси вызову. И сама тебе капельницу поставлю, если надо будет. Нельзя пропускать.

— Дженн, я не в состоянии, — я потер лицо и, перевернувшись на бок, увидел рядом с собой спящего Эллиота. А рядом с ним — Макса. Мы втроем лежали на диване в гостиной. И я аж забыл, что хотел сказать. — Прикольно, блин.

— Ага, очень прикольно, — усмехнулась Дженнифер, уперев руки в бока. — Соседи грозились полицию вызвать. Мы вас еле спать уложили.

— Мы — это кто?

— Мы — это девочки: я, Эрика и Люси. А вы — это мальчики-алкаши. А ведь я раньше думала, что ты практически не пьешь.

— Да, переборщили слегка.

— Заткнитесь вы уже, — пробубнил Эллиот, утыкаясь лицом в подушку. — Дайте поспать.

— Ты встаешь или нет? — прошипела Дженн.

— Нет. От одной пропущенной терапии ничего не будет.

Дженнифер насупилась и пару мгновений просто молчала.

— Ну и фиг с тобой!

Она хотела выйти из комнаты, но я ее окликнул:

— Погоди. Можешь попить принести?

— Может, еще чего-нибудь? — ехидно оскалилась подруга.

— Нет, только воды, — ответил я, подавив улыбку.

Дженнифер хмыкнула и вышла, но через минуту все же вернулась с бутылкой минералки.

— Спасибо, ты просто прелесть, — кивнул я и припал к горлышку, жадно поглощая живительную влагу. Дженн ушла. А когда я закончил, Эллиот тоже привстал и, забрав у меня бутылку, присосался к ней.

— Сколько уже времени? — спросил он, когда наконец утолил жажду.

— Без понятия, — ответил я, откинувшись на подушку. — Но раз в больницу я уже опоздал, то больше десяти.

— Макс еще спит? — Эл всмотрелся в тихо сопящего друга.

— Похоже на то. Почему он вообще спит рядом с тобой? Я думал, он тебя… не знаю… опасается, что ли.

— Это я влез между вами. Ты вырубился первым. Пока я курил, этот товарищ улегся рядом с тобой. А меня что-то не воодушевил такой расклад.

— Никак не бросишь? — улыбнулся я.

Эллиот навис надо мной, состроив хитрую физиономию:

— Я курю две сигареты в день. Ты ведь даже не заметил бы, если б я не сказал, — проговорил он, переходя на шепот. — Слушай, может, пока Макс спит… — Эл провел рукой по моей ширинке, но я его остановил.

— Совсем ебанулся? — таким же шепотом ответил я, офигело уставившись на своего парня. — Острых ощущений захотелось?

— Вроде того. Так что?

— Бля, нет!

— Жаль, — раздалось от Макса. — Я бы посмотрел. — Он приподнял голову, сонно потирая глаза. — Есть что попить?

Эллиот тихо засмеялся, а у меня внутри аж закипело от возмущения.

— Да вы оба двинутые, — процедил я, протягивая минералку Максу.

— Может быть, — ответил друг, прежде чем начать пить.

— Слышу, активность поднялась. — В комнату заглянул сонный Том. — Там девчонки уже завтрак варганят.

— Ох, — театрально начал я, косясь на Эла и переходя на шепот, — как жаль, что мы не подрочили друг другу. Было бы много зрителей.

Он наклонился к моему уху:

— Никто не рискнул бы нам помешать.

Я закатил глаза и встал с дивана, голова тут же зазвенела. М-да, в горизонтальном положении находиться было приятнее. И проще. Зато вчера время прошло относительно весело. «Относительно», потому что я не мог полностью расслабиться, думая о Кае. Не хотелось заставлять его волноваться. Теперь, пока не вылечусь, лучше такого больше себе не позволять.

Быстро освежившись и приведя себя в более-менее приличное состояние, я пришел на кухню, где уже сидел Том, потягивающий кофе, и все наши девчонки, готовящие завтрак.

— А где Алан? — спросил я, опускаясь за стол рядом с Томом.

— Домой уехал, — ответила Дженн, обжаривающая что-то на сковороде. — Ему с утра на работу надо было.

— Не завидую ему, — сказал вошедший на кухню Эллиот. Он сел рядом со мной и повел плечами. — Хреново спать в такой тесноте.

— Скажи спасибо, что не на полу, — усмехнулась Эрика, занимающаяся нарезкой.

— Вам, может, помочь чего? — решил спросить я, потому как вдруг проснулась совесть, хотя помогать не особо и хотелось.

— Лучше просто не мешайте, — отозвалась Люси и поставила передо мной и Элом по кружке с кофе. — Сахар, сливки и лимон добавляйте сами, если хотите.

Мы поблагодарили Люси, принявшись потягивать сей чудный напиток, а тем временем на кухню пришел и Макс.

— Капец, как башка трещит, — процедил он, тоже садясь за стол.

— Будь благодарен, что я тебе ее не открутила вчера за твои выходки, — сказала Эрика, ставя перед ним кружку.

— А я — не скинул с балкона, — ехидно усмехнулся Эллиот.

— Это за что? — удивленно спросил я.

— Да ладно тебе, Эл, — засмеялась Дженнифер. — Вы все вчера чудили, ты в том числе.

— Вот-вот, — ответил Макс, глядя на Эллиота, — так что иди в жопу.

Причем Эрике он не ответил, а вот на Эла открыто сагрился*. К тому же я не мог не заметить, что все проигнорировали мой вопрос.

— Обязательно схожу, — Эллоит растянул губы в улыбке, а Макс, глядя на него, шумно выдохнул через нос и перенес свое внимание на кофе.

Девчонки наконец поставили на стол тарелки с омлетом с сыром и овощами, обжаренными колбасками и французскими тостами, после чего тоже уселись за стол со своими кружками кофе. Благо, стол был немаленький и места всем хватило.

Я немного потупился, пытаясь вспомнить, что же такого мы могли «начудить», но в голове стоял туман. Я лишь помнил, что после игры в карты мы включили музыку и решили выпить чего-нибудь покрепче пива. Том достал бутылочку чего-то прозрачного из закромов, и с того момента я помнил лишь отрывки ночных гуляний: то мы о чем-то спорим, то Люси что-то недовольно верещит, то я с кем-то целуюсь… С Эллиотом, наверное же, иначе утром он не проснулся бы в таком игривом настроении. Хотя вдруг он просто не помнил моих обжиманий с кем-то левым?

— Так, может, мне кто-нибудь расскажет, что вчера происходило?

— Энди, а ты не помнишь? — удивилась сестра.

— Смутно…

— Вы вчера тут в боулинг решили поиграть, — фыркнула Люси. — Мяч для волейбола и бутылки-кегли.

— Ну, весело ж было, — улыбнулся Том. — Я трижды страйк выбил!

— Ты мою вазу мячом разбил! — взвилась Люси еще сильнее.

— Я четыре раза прощения попросил, — вздохнул Том, ковыряясь вилкой в омлете. — Чего ты еще от меня хочешь, женщина?

— Ну перестаньте, — улыбнулась Дженн. — Никто не пострадал же.

— Почти, — усмехнулся Эл, отпив кофе. — Что там у Алана с пальцами?

— Ой, да все хорошо, — отмахнулась Дженнифер. — Лед приложили, помогло.

Я непонимающе уставился на Эллиота:

— А что с Аланом-то случилось?

— Пальцы диваном придавили, — усмехнулся Макс.

— Том решил, что в гостиной нужна перестановка, — улыбнулся Эл.

— Но все ведь стоит, как было, — задумчиво проговорил я.

— Потому что обратно переставили, — ответил Эллиот. — Визг Люси о том, что мы портим ей атмосферу в доме, наверно, весь квартал слышал.

— А, это помню, — кивнул я.

Том вдруг тихо засмеялся, прикрывая рот ладонью.

— Что смешного, блин? — снова наехала на него Люси.

— Он не помнит, как мы диван уронили, — сквозь смех выдавил Том, — а вот твой визг раненной мартышки запомнил.

— Это еще что, — протянула Эрика. — Вот если ты вспомнишь, что было на балконе…

Эллиот закатил глаза, а Макс уткнулся в тарелку, делая вид, что он не с нами.

— И что же было на балконе? — спросил я, изогнув бровь и недоверчиво косясь на Эла.

— Эти два идиота решили проверить, различишь ли ты их по ощущениям, — ответила сестра. — Завязали тебе глаза и целовали по очереди.

Я озадаченно проморгался:

— Целовали?

— Засасывали так по-хозяйски, — усмехнулась Эрика, осуждающе глядя на Макса. — И ладно Эл, он твой парень, просто дебил. Но этот…

— Ору было, будто мы тебя изнасиловали, — все еще улыбаясь, хмыкнул Эллиот.

Эрика возмущенно вскинула брови:

— Да вы бы и изнасиловали, дай вам волю!

— Ну, хватит вам всем уже, — встряла Дженнифер. — Вчера ведь всем было весело.

Том снова хохотнул:

— Особенно когда Макс перед сном пытался выпытать у Эндрю, что ему нравится в Эле.

— Этого я не слышал, — удивился Эллиот.

— А я этого не помню, — пробубнил Макс.

— Ты курил в это время, — ответил Элу Том.

Услышав все это, я тихо вздохнул. Видимо, лучше и правда мне воздержаться от пьянок. Я никогда особо не пил, и потому меня унесло довольно быстро. Хреново почти ничего не помнить. А еще очень странно, что Эл со своей нездоровой ревностью разрешил нам с Максом целоваться… И вообще, поцелуи с другом я мог представить с большим трудом.

— Ну так и что? Различил в итоге? — скептично спросил я.

— Различил, — довольно ответил Эл.

Я лишь неодобрительно покачал головой, доедая завтрак. На Макса смотреть вообще не хотелось. У этих двоих явно больше придури в мозгах, чем у меня.

Комментарий к 29. Полуночник

*сагрился (игровой слэнг) — от англ. aggression – «агрессия»

========== 30. И не было печали ==========

Трое суток прошли более чем хорошо. Каждый день — встреча с Эллиотом, каждая ночь — уединение с Кайсеном. Я стал чаще общаться с Эрикой, и мне казалось, что наши отношения налаживаются.

В свободное время на Аллебри я все больше окунался в тему сзеретни, в их особенности и трудности изучения. И оказалось, что информации не так уж много. До веры в Мать их считали проявлениями или даже реинкарнациями богов, ведь их не интересовало ничто человеческое. Потом с развитием медицины их окрестили эмоционально неполноценными и просто бросали на произвол судьбы, как инвалидов или умственно отсталых в древние времена. А когда они нарушали законы, их запирали в психушках или попросту казнили. Диагноз «сзеретни» же появился, когда их решили учить удовлетворять сексуальные желания людей. С древнего языка Аллебри это слово означало «дарить любовь». Как иронично. Сзеретни не умеют испытывать эмоции, но научились имитировать такое глубокое чувство. На данное время, хотя частные клиники и обследовали сзеретни, причину их отрешенности так никто и не нашел. Однако, к моему удивлению, я наткнулся на информацию о существовании некоего благотворительного сообщества, призывающего людей не пользоваться услугами сзеретни, не покупать их, как вещи, уважать и заботиться. Но, как у нас такие сообщества, призывающие не вырубать леса или не убивать животных ради меха, так и здесь защитников сзеретни практически не слышали.

В своей реальности я стал все чаще пропускать прием таблеток. Здравый смысл говорил, что лечиться необходимо, иначе сдохну. Но врожденный дебилизм в то же время вопил, что такая желанная жизнь на Аллебри скоро закончится. Я прямо так и представлял маленьких ангелочка и чертенка, сидящих на моих плечах в эти моменты. Каждый раз я зависал на пару мгновений, мысленно ругая себя за легкомыслие, и каждый раз делал разный выбор: иногда выкидывал таблетки в унитаз, иногда возвращал обратно в баночку, а иногда все же глотал. А совесть мучила потом за любое решение.

***

Я лежал на кровати с планшетом в руках, читая очередную статью о сзеретни. Аллебрианский день подходил к концу, и я ждал, что с минуты на минуту в глазах потемнеет. Кайсен тоже сидел на кровати, у меня в ногах, и тоже смотрел в планшет — вчитывался в очередной отчет от помощницы. Я уже успел привыкнуть к нашему уединению, и мне оно определенно нравилось. И даже не хотелось представлять, что нас ждет в знатном фамильном поместье. Как много там прислуги, как много других темных, как часто мы с Каем будем видеться — все эти вопросы волновали меня, но задавать их я не желал.

— Кай, слушай.

— М? — не оборачиваясь подал голос тот.

— А ты можешь научить меня стрелять?

Демон все же посмотрел на меня, вопросительно изогнув бровь:

— Зачем это?

— Я не хочу быть ничего не умеющей обузой. У вас жизнь не сахар, чтобы я мог позволить себе и дальше жить по кайфу. Мне нужно научиться защищаться, ты так не считаешь?

— Возможно. Но стрелять не так уж сложно. Сейчас большинство оружия имеют автоматический прицел. Тебе лучше научиться рукопашному бою, для начала хотя бы основам самообороны.

— Я за. Когда начнем?

Кай слегка улыбнулся и, отложив планшет, лег рядом со мной.

— Как только окажемся в поместье, я смогу нанять тебе учителя.

Я расстроенно поджал губы. Не то чтобы я хотел этому учиться только из-за времени, которое мы с Каем могли бы провести вдвоем. Но это и правда могло бы быть куда интереснее, чем уроки неизвестного мне учителя.

— Ладно, — вздохнул я. — Пусть так. Но и научиться стрелять я все равно хочу.

— Хорошо. Я не против научить тебя всему, что ты захочешь.

Закрыв статью, я отложил планшет и привстал, нависнув над лицом Кая.

— Так не хочется уходить, — тихо проговорил я, глядя в песочные глаза.

— Так не уходи, — так же тихо ответил тот, притягивая меня к своим губам.

Долгий томный поцелуй, горячие руки на моей талии, мои ладони на его груди. Я, наверно, никогда не привыкну к моему демону, ведь от его прикосновений у меня всегда перехватывает дыхание.

В какой-то момент я почувствовал, как тело будто бы начало терять вес, как это обычно бывало, когда я просыпался в своем мире. Я откинулся на подушку и приготовился увидеть потолок своей комнаты, погружаясь в темноту. Однако, когда помутнение прошло, надо мной все еще был светящийся потолок вагона. Я привстал на локтях и озадаченно осмотрелся.

— Что такое? — хрипловато произнес Кайсен.

— Не знаю. Я почувствовал, что ухожу, но… я все еще здесь.

— Может, тебе и вправду больше не придется уходить? Вдруг Ошир был прав и тебе просто нужно было время, чтобы твое сознание пустило корни?

— Вряд ли, — напряженно ответил я.

Время уже близилось к полуночи, а значит в моем мире — к полудню. Неужели не завел будильник и снова проспал капельницу? Даже если так, то меня должна была разбудить Эрика. Она тоже проспала? Если допустить и это, то был же еще Эллиот, который каждый день возил меня в больницу. Не могли же мы все втроем забыть про будильники и проспать. Все выглядело более чем странно. Но мне ничего не оставалось, кроме как ждать.

Вскоре я просто уснул. Рядом с Каем, как когда-то и мечтал. А проснулся от того, что услышал, как он начал с кем-то разговаривать. И, открыв глаза, понял, что действительно все еще нахожусь на Аллебри.

— Подожди-ка, — сказал демон в трубку и подошел ко мне. — Эндрю? — Я неуверенно кивнул. — Все же не исчез. Хорошо, если так будет и дальше.

— Сколько время? — выдавил я.

— Почти десять.

Услышав это, я просто впал в ступор, а Кайсен продолжил разговаривать по телефону, сев на кровать. Если здесь уже утро, то в моем мире — вечер. А значит, я проспал там весь день. Что произошло с моим телом? Почему я все еще здесь? Неужели я…

От страха я забыл, как дышать. Неужели в родном мире я при смерти? Но почему? Не может быть, чтобы так сказался периодический пропуск лекарств, я ведь всего четыре дня маялся этим. Или может?

Кажется, от переживаний меня начало потряхивать и подташнивать, потому я опустился на подушки. Что если сейчас мое тело медленно умирает там и я в любой момент провалюсь в пустоту и больше никогда из нее не выберусь? Я могу умереть уже сегодня. Вот так неожиданно.

Нужно было срочно понять… Но как мне узнать, что происходит? Ответ нашелся быстро. Чарра!

Я схватил планшет и нарыл там информацию о связи с репортером Далерой. Мой демон к этому времени как раз договорил по телефону.

— Кай, — я сел рядом с ним. — Можешь дать мне позвонить? — Он лишь удивленно приподнял брови. — Да, я раньше не просил, но сейчас это срочно. Пожалуйста.

Я поднял руку ладонью вверх, борясь с душащим горло комом и стараясь подавить нервную дрожь. Как же страшно было осознавать, что смерть совсем рядом, что она дышит мне в спину, а я не в силах что-либо сделать. Я могу только ждать и надеяться.

— Хорошо.

Кайсен вложил телефон мне в руку, внимательно наблюдая за мной. Разобрался в системе я быстро и через пару мгновений уже услышал знакомый голос:

— Чарра Далера слушает.

— Чар, это Эндрю, — быстро проговорил я. — Выслушай меня, это очень важно. Я сегодня… не вернулся.

Пару мгновений молчания в трубке.

— То есть? — наконец переспросила Чарра, а я напряженно покосился на Кая.

Да, если я скажу прямо, он услышит. Но что делать, если Чарра тупит? Не время играть в таинственность.

— Блин. Не вернулся в наш мир, Чарли! Я просто спал всю ночь и проснулся на Аллебри!

Я встал с кровати и заходил кругами, все еще пытаясь справиться с пронизывающим тело страхом.

— Как это? Не может этого быть. Только если ты… — Чарра прервалась и снова замолчала.

— Дошло, да? Пожалуйста, выясни, что со мной там происходит, очень прошу. Мне охереть как страшно. Узнай у Аллана номер Дженнифер. Она знакома с моим лечащим врачом и знает, что ты связан со мной здесь, так что она точно не станет утаивать, что бы там ни случилось. Даже если я… умираю.

— Эндрю, мне так жаль, — тихо ответила Чар. — Я попытаюсь разъяснить как можно больше подробностей. Ты только не падай духом. Может, все не так плохо.

— Да уж, знаешь, в это слабо верится, — нервно усмехнулся я. — Я буду ждать, позвонишь на этот номер, ладно?

— Это твой?

— Это Кайсена.

— Л-ладно, — отчего-то заикнулась Чарра. — Тогда до связи.

— Буду ждать.

Раздался сигнал обрыва связи, и моя рука вместе с телефоном обессиленно опустилась. Я просто не верил, что все это происходило. Не верил, что я почти мертвец.

— А теперь объясни свои слова, — раздался голос Кая.

Я обернулся:

— Вряд ли получится. Это очень сложно.

Демон недовольно нахмурился:

— Хочешь сказать, я туповат для этого?

— Нет. Хочу сказать, что в такое сложно будет поверить.

Кайсен похлопал по кровати рядом с собой, и я, вздохнув, все же сел рядом.

— А ты попробуй, — настоял он, и мне уже ничего не оставалось.

— Хорошо, попробую. — Я напряженно уставился себе под ноги, сомкнув пальцы рук в замок и пытаясь подобрать слова. — Ты смог бы поверить в другой мир? Похожий, тоже населенный людьми разных рас, но все же другой.

— Вроде параллельного? — В голосе Кая, что меня удивило, не проскользнуло ни смешинки, ни издевки.

— Не знаю. Могу только сказать, что тот мир — другая планета, ведь, в отличие от Аллебри, она самостоятельна, а не крутится вокруг газового гиганта. — Я опасливо покосился на демона, но тот лишь внимательно смотрел на меня, ожидая дальнейших разъяснений. — Тот мир — мой родной. Я там родился и там жил, пока не получил травму. После нее все сильно усложнилось. Засыпая, я стал просыпаться в теле Эйена. Сначала я лишь наблюдал, а потом научился отбирать у него управление, если можно так выразиться. Но я ничего не знал о здешних правилах и положении дел, потому наделал глупостей.

— Ты поэтому всегда уходил? — задумчиво спросил Кайсен, привычно щурясь. — Возвращался в свой мир?

— Да, но это не по моей воле происходило. Мое тело там просыпалось, и потому сознание само возвращалось.

— А теперь, значит, не проснулось?

— Выходит, что так. Но это ненормально. — По моей спине пробежали мурашки из-за того, что я снова подумал о смерти. — Не нормально, что я уже более суток там сплю. На самом деле в том мире я болен болезнью, которую у нас еще толком не научились лечить, от нее часто погибают. Но мое экспериментальное лечение не так давно дало положительные результаты. И так как именно из-за этой болезни мое сознание стало перекидывать в это тело, я и говорил, что скоро пропаду. Я должен был выздороветь и потерять способность сюда перемещаться. Но вчера…

— И ты думаешь, что там твое тело умирает, несмотря на недавние положительные результаты?

— Да. А еще я боюсь, что вместе с родным телом умрет и сознание.

Кай приложил кулак к подбородку, на пару мгновений задумавшись.

— Но как со всем этим связана та кийго?

— Она такая же, как я. Ее сознание тоже живет в двух мирах. Но, в отличие от меня, она перемещается сюда с детства. Изначально мы познакомились именно там, в нашем родном мире, и там же она начала объяснять мне многое из того, чего я не понимал. О законах Аллебри я узнал благодаря ей. Теперь она — моя единственная возможность выяснить, что происходит там с моим телом. Хочется надеяться, что я еще не труп. Кто знает, сколько будет умирать мое сознание, если тело погибнет. Черт…

Демон отвел взгляд и долго молчал. Я понимал, что требуется время, чтобы переварить всю эту информацию, поэтому решил его не трогать. Я даже пойму, если он в итоге не поверит. И Кайсен не торопился начинать задавать каверзные вопросы, на которые я, скорее всего, и ответить не смог бы по незнанию. Он прошел к стойке, налил в стаканы своего любимого сотжа и отдал один стакан мне.

— Предположим, я смогу тебе поверить. — Кай снова сел рядом. — Сможешь рассказать мне что-нибудь о вашей планете?

— Например?

— Что-нибудь необычное, чего нет на Аллебри.

Я улыбнулся. Отличий ведь было достаточно много. Начал с неба, с Солнца и Луны, потом перешел к зданиям, стремящимся ввысь, а не уходящим под землю, не забыл упомянуть про самолеты, про то, что под землей только метро и в нем почти никто не живет. Рассказал про отсутствие хвостов, звериных ушей и рогов у людей, про отличия наших рас, упомянул политику, про разделение земель на страны, про разновидности верований. За всеми этими разговорами время пролетело очень быстро, и я даже ненадолго забыл, что нахожусь под угрозой смерти. В какой-то момент телефон Кая зазвонил, он поднял трубку и послушав всего пару секунд, протянул телефон мне.

— Твоя кийго.

Я озадаченно уставился на телефон. Почему Чарли перезвонил так скоро? По спине пробежал холод, стало страшно услышать приговор.

— Да? — ответил я, поднеся трубку к уху.

— Эндрю, я не сдержалась и решила все выяснить сразу. Разбудила Алана, а он позвонил Дженн, она как раз в ночную смену. В общем… — Чарра вдруг замолчала, а я нервно сглотнул.

— Ну, что там? Чар, не тяни! — выпалил я, чувствуя, как меня снова начинает потряхивать.

— Ты впал в летаргический сон, врачи в замешательстве. Они не знают, чем это объяснить, ведь опухоль пошла на спад. Тело функционирует. Дыхание и пульс замедленны, но постоянны… Дженн сказала, что все просто в шоке.

Я вдруг вспомнил, что когда-то уже впадал в такое состояние, только кратковременное. Я тогда даже не понял, что произошло.

— И, естественно, никто не знает, сколько это продлится, — добавила Чарра чуть тише.

У меня даже, казалось, голос пропал от волнения.

— Я понял, — приглушенно выдавил я. — Спасибо.

— Эндрю, я попросила брата сообщать мне о любых изменениях. Так что, если что-то случится, ты сразу узнаешь. Не отчаивайся.

— Да, хорошо…

И что теперь? В голове было пусто. Я спал, а потому оставался на Аллебри, как и хотел. Но теперь от этого было совсем не радостно.

— Ну что? — спросил Кайсен, забирая телефон.

— Я еще не умер там. Просто сплю, но никто не знает, что будет дальше.

Кай перевел взгляд на телефон. Скорее всего, теперь он думал, что я просто сумасшедший. Или что я неадекватен в самом прямом смысле слова. Но что уж теперь сделаешь? Главное, чтобы обратно в психушку не отправил.

Я хотел еще кое-что сказать, но поезд вдруг резко начал тормозить, а нас откинуло на кровать.

— Что это? — испуганно вырвалось у меня.

— Не знаю, — рыкнул в ответ Кайсен, и его тон мне абсолютно не понравился.

Как только поезд остановился, Кай сразу поднялся и подлетел к панели управления, а я только приподнялся на локтях, в растерянности наблюдая за ним.

— Эдж, что там? — спросил демон по громкой связи, но ему никто не ответил. Он попытался связаться с другими дрэйдами, но везде была тишина. Внутри поднималось странное беспокойство, а Кайсен все сильнее злился. Завязав волосы в хвост, он бросился к шкафу.

— Может, просто со связью неполадки? — неуверенно протянул я, наблюдая, как Кай достает из нижних ящиков оружие. И вот теперь мне становилось по-настоящему не по себе. — Зачем оно?

— Затем, что не бывает неполадок без причины, — напряженно ответил он. Положив одно оружие на пол, он подтолкнул его в мою сторону, и оно прикатилось к моим ногам. Я на пару мгновений остолбенел, но потом все же поднял пистолет, который видел буквально второй раз в жизни.

— Я ведь… совсем не умею, — выдавал я, рассматривая оружие. Я, конечно, видел подобное в играх, но видеть — одно, а держать в руках, как оказалось, совсем другое.

Кайсен тут же подошел ко мне и, присев на одно колено, взял мои руки в свои.

— Смотри, вот предохранитель, — он повернул пистолет ко мне боком, показав маленький рычажок. — Когда снимешь, через прицел сможешь видеть слабые места на теле целей, ИИ оружия поможет прицелиться, отдачи здесь практически нет. Но стреляй только в самом крайнем случае.

— Стой, погоди, — ошарашенно проговорил я. — Что ты собрался делать?

— Нужно понять, в чем дело, — ответил демон, поднимаясь на ноги. — Если поезд пытаются захватить, что немаловероятно, то идти по вагонам навстречу захватчикам нет смысла. Хочу выйти в тоннель и посмотреть, есть ли кто снаружи. Если нет, дойти до первого вагона. А там уж буду действовать по ситуации. И, Эндрю, делай все, что я говорю, и не лезь вперед. Понял?

Я смог только кивнуть. Слишком много переживаний и потрясений навалилось за один день. Зачем кому-то могло понадобиться захватывать поезд? И не какой-нибудь, а именно поезд темного дрэйда. Неужели для того, чтобы убить Кайсена? Я выдохнул и встал с кровати, начав нервничать еще сильнее, чем когда узнал о состоянии своего тела. А Кай тем временем уже открыл боковую дверь и выглядывал из вагона.

— Быть не может, что это? — услышал я его шепот, когда подошел сзади.

Переведя взгляд на пространство за дверью, я увидел не стену тоннеля, а необычные каменные полуразрушенные постройки. Будто наш поезд остановился в заброшенном городе. Освещение тут было ужасное: отсветы из тоннелей спереди и сзади от нашего поезда да какие-то тусклые лампы кое-где на стенах этих самых старых построек и на этом все. К тому же было невероятно тихо, будто и не находилось в этом поезде никого, кроме нас. Кайсен выпрыгнул наружу, а я опасливо повременил, осматриваясь.

— Иди за мной, далеко от поезда не отходи, — тихо сказал Кай, перебежками следуя к головному вагону.

Пришлось спрыгнуть на землю и идти за ним. Сердце билось так громко, что казалось, его слышит даже мой демон, а нехорошее предчувствие нарастало. Миновав всего три вагона, мы вдруг услышали шум и спрятались между вагонами. Я не видел, что там происходило, да и не хотел видеть, ведь судя по звукам и крикам, из поезда вышло несколько дрэйдов и началась перестрелка.

Кайсен обернулся ко мне:

— Плохо дело. Так, Эндрю, новый план. Перебирайся на ту сторону поезда и иди обратно, к вагону Оэрии, он четвертый от нашего. Там…

— Стоп! — перебил я, всполошившись. — А ты? Я не хочу без тебя.

— Ты мне будешь только мешать! — зарычал демон, ощерившись. Он коротко выглянул из-за угла и снова посмотрел на меня. — Иди. Если нужно будет, стреляй.

— Блядь, Кай. Я один сдохну быстрее, чем с тобой!

— Их цель — я. Так что, чем дальше от меня, тем безопаснее. Вали! И только попробуй сдохнуть, с того света достану!

Не верилось, что это все происходило. Меня снова начало трусить, в горле пересохло от волнения. Я схватил Кайсена за локоть и коротко поцеловал в губы.

— Ты тоже не помри, ради всего святого, — тихо сказал я. — Ты — единственный, кто мне дорог в этом мире.

— Иди, Эндрю. Я за тобой вернусь.

Я последний раз задержал взгляд на моем демоне, а после резко развернулся и ломанул через сцепку вагонов, стараясь как можно быстрее пропасть с поля зрения Кайсена. Боялся передумать и остаться с ним, ведь мне было безумно страшно его потерять. Но он был прав, я бы только мешал ему. Оказавшись по ту сторону поезда, я пошел обратно, считая вагоны. С этой стороны пролегала еще парочка путей и начиналась стена — край города. Так что кто-то мог появиться только спереди или сзади. Приходилось постоянно оглядываться и стараться идти как можно бесшумнее. Где-то позади по ту сторону поезда слышались выстрелы и крики, что заставляло только быстрее передвигать ногами. Хотелось как можно скорее оказаться в безопасности.

Однако, не дойдя всего один вагон, я услышал голоса позади и намного ближе, чем остальные. Обернувшись, я увидел, как двое дрэйдов выпрыгивают из нашего с Каем вагона. Чтобы меня не увидели, не придумалось ничего лучше, чем залезть под вагон, хоть и места там было совсем мало. Я притих, прислушиваясь, по телу от страха бегали мурашки. Это в играх главные герои всегда смелые и сильные, рискуют и геройствуют, потому как смерть там абстрактна и можно играть, пока не победишь. А здесь, в реальности, ужасно страшно было сделать что-то неправильно и подвести всех, попрощавшись с жизнью.

— В следующем должна быть эта темная, — тихо сказал один из дрэйдов, проходивших мимо меня.

— Главное, чтобы там было поменьше охраны, — так же тихо ответил второй, а я и дышать перестал, лишь бы разобрать, что они говорят.

— План должен был сработать, там максимум пара охранников.

О каком плане шла речь? Почему они искали Оэрию, зачем? Меня вдруг как током прошибло, ведь я неожиданно понял, что напали на поезд они вовсе не ради убийства Кая. Я выглянул из-под поезда, с трудом различая в полутьме, как пара рогатых скрылась между вагонами. Они явно собирались попасть в вагон Оэрии. А меня начало еще сильнее колотить, ведь надо было срочно что-то делать. Конечно, я не думал, что ее могли оставить совсем одну, но эти мужики так уверенно разговаривали о «паре охранников», что я невольно поверил, что для них это не проблема. Идти за помощью? Далеко, да и непонятно, где теперь Кайсен, а мадара-сзеретни вряд ли кто-то послушает. К тому же времени искать помощь совсем не было. Но что я сам смогу противопоставить двум обученным убийцам? Разве что использовать эффект неожиданности, ведь они уверены, что никого поблизости нет. Но проще сказать, чем сделать, а я, может, и дурак, но адекватно оценить свои возможности вполне мог.

Однако, пока я об этом думал, ноги уже сами несли меня к вагону Оэрии, а руки крепче сжимали пистолет, сняв его с предохранителя. Понимание, что она беременна и ее смерть не пройдет для Кая безболезненно, толкало вперед.

Между вагонами дверь к Оэрии была открыта и там слышались звуки борьбы: что-то разбивалось и ломалось, а еще я слышал женский визг. Однако пока я взобрался к двери, все затихло, и я на мгновение испугался, что не успел. Но прямо из дверного проема увидел, как Оэрия прячется за комод, а к ней направляется один из дрэйдов. Я даже подумать не успел — руки сами поднялись и раздался звук выстрела. Тело дрэйда с дырой в груди упало на комод, а на меня тут же выскочил второй, пытаясь выбить оружие из рук, но я отшатнулся, чуть не упав через ограду сцепки вагонов, и снова выстрелил. В лицо брызнула кровь, а я осел на пол, только сейчас начиная осознавать, что произошло. Передо мной лежало одно тело, в вагоне — еще три, а Оэрия испуганно выглядывала из-за комода.

Я убил людей. Двоих. Своими руками. Нервно сглотнув и стараясь не придавать значения стуку сердца в ушах, я поднялся и на негнущихся ногах, переступая тела, подошел к девушке.

— Ты как? — спросил я, опускаясь рядом на корточки. — Не ранена?

Темная лишь покачала головой, глядя на меня испуганными влажными от слез глазами. Меня и самого трусило от произошедшего, но все случилось слишком быстро и, кажется, я до сих пор до конца не осознавал сделанного. Я думал о другом: останавливаться и отсиживаться в вагоне было нельзя. В любой игре во время экшена, если остановился — ты труп.

— Пойдем, здесь нельзя находиться. — Я поднялся, протянул Оэрии руку, и она встала на ноги, взявшись за нее и чуть покачнувшись. — Оэрия, ты точно в порядке?

— Да, я… — она надрывно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. — Я так испугалась. Думала, мне конец.

— Главное, чтобы Каю был не конец, иначе конец нам всем, — быстро проговорил я, ведя ее за руку к выходу из вагона и стараясь не смотреть на истекающие кровью тела.

Выглянув за дверь, я повел ее обратно по тому же пути, которым пришел сюда. Юбка явно мешала девушке быстро перебирать ногами, но переодеваться было бы слишком тупо, задерживаться в комнате с трупами не хотелось. Теперь я решил идти к первому вагону, чтобы по возможности спрятаться там. Просто не знал, как еще поступить, а защищать Оэрию как-то было нужно. Однако до начала поезда мы не дошли, нам перекрыл путь какой-то дрэйд, который сразу поднял руки, увидев, что я целюсь в него.

— Я свой, мадар, остынь, — приглушенно сказал он.

Я хотел было ответить, но Оэрия аккуратно положила руку на пистолет, заставляя его опустить.

— Не врет, Эндрю. Он один из людей мистера Кроуна.

Повременив, я все же опустил оружие, подмечая, что не слышу больше ни криков, ни выстрелов.

— Где Кайсен? — хмуро спросил я.

— Мистер Кроун ранен. Он отправил нескольких человек найти вас обоих и привести к нему. Пойдемте.

Оэрия уверенно пошла за ним, а я все же боялся попасться в ловушку, теперь не зная, кому можно доверять. Но выбора не оставалось. Тем более от новости, что Кай ранен, все внутри сжалось. Насколько серьезно он ранен? Он ведь выживет?

Перейдя на ту сторону поезда, дрэйд повел нас к полуразрушенным постройкам, отчего я все больше напрягался. Поравнявшись с Оэрией, я кинул на нее вопросительный взгляд, а она только слегка улыбнулась. Так уверена в этом человеке? Нельзя ведь исключать, что он перебежчик. Но все сомнения улетучились, когда он зашел в крайний дом, рядом с которым стояли уже знакомые мне дрэйды. Внутри на каменном полу у стены сидел Кай, зажимая бок тканью, которая уже вся пропиталась кровью. От этого зрелища я потерял последнее самообладание и кинулся к нему, падая рядом на колени.

— Ты ранен? — тихо спросил мой демон раньше, чем я успел что-то сказать.

— Нет. С чего ты?..

— Весь в крови.

— Это не моя, — поспешил объяснить я. — Там были двое, мне пришлось.

— Он меня спас, — сказала Оэрия, оставшись стоять позади меня. — Они будто целенаправленно пришли меня убить.

— Так и было, — хмуро протянул Кайсен, закрыв глаза. Он глубоко дышал, говорить ему явно было сложно, но он все равно продолжал: — Они отвлекли внимание, бросив все силы, чтобы атаковать меня, и послали всего двоих, чтобы тихо уничтожить моего наследника.

Я просто ушам своим не поверил.

— Но откуда они узнали? — растерянно спросил я, переведя взгляд на рану. Хотелось чем-то помочь, но я абсолютно не знал чем.

— Доктор работал не только на меня…

Оэрия тихо охнула, а я приставил кулак ко рту, пытаясь унять выбивающееся из грудной клетки сердце. В голове был какой-то хаос, я просто не знал, как реагировать и что теперь делать.

— Так доктор мертв? Что теперь?

Ко мне подошел один из дрэйдов:

— Дайте мистеру Кроуну отдохнуть.

— Нет, пусть остается, — оборвал его мой демон. — Ты, выходит, спас моего ребенка? — он открыл глаза и снова посмотрел на меня, а меня до костей пробрало, когда вспомнил, что произошло. А потому просто молча кивнул. — Спасибо.

— Какое еще «спасибо»? — нервно усмехнулся я. — Я сделал, что должен был. Что теперь, спрашиваю? Мы сможем уехать? Что делать с твоей раной?

— Успокойся, — прервал мой поток вопросов Кай и взял мою руку в свою. — За нами скоро прибудут.

========== 31. Родовое поместье ==========

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я услышал звук приближающего поезда. Все это время мы сидели на том же полу. Дрэйды, оставшиеся в живых после нападения, разведывали территорию вокруг и пытались починить поезд, но безрезультатно: захватчики хорошо постарались, испортив систему управления. Поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать помощи. За это время Кайсену стало заметно хуже. Он сидел с закрытыми глазами, тяжело дыша. Ткань, которой он зажимал рану, сменили, а саму рану перевязали. И теперь я держал его за окровавленную руку, постоянно прислушиваясь к дыханию и боясь, что оно остановится. Просто отвратительно было чувствовать себя абсолютно бесполезным.

По звуку я понял, что поезд с помощью наконец прибыл. Вскоре к нам привели троих медработников, которые, осмотрев Кая, стали перекладывать его на носилки, а ко мне подошла темная с забавными короткими острыми рожками, попарно растущими практически из-за ушей.

— Эндрю, да? Рада, наконец, увидеть тебя воочию. Ты сзеретни, но необычный, так?

Я проводил носилки с Каем взволнованным взглядом и только тогда посмотрел на девушку.

— Вроде того, — ответил я, не зная, как много Кайсен мог обо мне рассказать. — А вы та самая помощница? Как вас там…

— Адиала. Но для тебя — мисс Кроун.

— Да как скажете, мисс Кроун, — равнодушно ответил я. Медики осмотрели Оэрию и увели ее к поездам. Остальные охранники тоже потихоньку уходили к путям, но Адиала все так же стояла, сложив руки на груди и обводя меня оценивающим взглядом. — Может, мы тоже пойдем?

— Сколько берешь за сеанс? — вдруг спросила девушка, а я не смог сдержать возмущения в ответ:

— Издеваешься, что ли? Я не продаюсь.

— И правда, эмоции, как не у сзеретни, — хмыкнула темная, вздернув бровью. Она потопала ногой и улыбнулась одним уголком губ. — Расслабься, мадар. Я просто не верю в эту твою историю «сзеретни-не сзеретни». По мне, так ты просто прекрасный актер, который решил пиявкой присосаться к властному богатому дрэйду.

— Ага. Мне ж было скучно в клубе, — скептично усмехнулся я. — Посидел, подумал и решил:«А почему бы мне не порисковать жизнью в компании темного первой ступени? Наверное, будет крайне забавно! Продамся-ка я ему, веселья ради». Железная логика, мисс Кроун.

Общаться с ней и дальше не было никакого желания, а потому я просто пошел к поездам один, наплевав на всякие правила приличия и поклоны. Да и болтать ни о чем, когда Каю где-то там в поезде плохо, смысла я не видел. Только надеялся, что меня к нему вообще пустят. К тому же я не понимал, почему она так предвзята ко мне, первый раз видит же?

Дойдя до поездов, я нашел наш с Каем вагон и хотел залезть в него, как меня вдруг окликнули.

— Извините, вы ведь сзеретни мистера Кроуна?

Я обернулся, увидев очередного дрэйда, только на этот раз подростка. Такой молодой, а уже в деле.

— Ну да…

— Он попросил позвать вас.

— Отлично, веди.

Паренек привел меня к вагону, через который проложили дорожку для удобства перехода ко второму поезду. Перейдя, мы поднялись в вагон спасательного поезда, где уже сидела Оэрия на небольшом диванчике. Увидев меня, она слегка улыбнулась.

— Оставайтесь здесь, — сказал парень. — Позже, когда мистеру Кроуну обработают рану, вас отведут к нему.

— Так мы поедем в этом поезде теперь? — спросил я, опускаясь рядом с Оэрией и осматривая вагон.

— Ага, — кивнул подросток. — То есть… да, — исправился он, а у меня это вызвало улыбку. Не такие, значит, тут все суровые и серьезные с самого рождения. — Ваш поезд требует ремонта, это может надолго затянуться, и потому мисс Кроун приняла решение ехать на этом, хоть он и не приспособлен для перевозок высокопоставленных персон.

— В каком смысле?

— В том смысле, — начала вдруг объяснять Оэрия, — что в этом поезде нет таких отдельных вагонов-комнат, как в том.

— Но ехать и не очень далеко уже, — подхватил ее объяснения паренек. — Часов семь, и мы будем на месте.

С этими словами подросток покинул вагон, а я заметил в другой его части раковину и решил наконец смыть с себя чужую кровь. Руки уже не тряслись, да и за время ожидания поезда я успел все переосмыслить. Да, я убил двух человек — это очень хреново. Но я ведь спасал себя, Оэрию и, самое главное, ребенка Кая. У меня не было другого выбора. А если придется это сделать снова — сделаю. Сдыхать на Аллебри мне уж точно нельзя. Ведь неизвестно, как на это отреагирует мое тело в родном мире. Пока я просто сплю, можно надеяться, что я проживу здесь хотя бы пару лет, прежде чем меня там отключат. И кажется, я уже смирился с тем, что долгая жизнь мне не светит. Главное, не тратить ее на чушь. Теперь многое, что я делал раньше, а точнее не делал из-за лени, казалось бессмысленно упущенным.

Через какое-то время я почувствовал, как поезд тронулся, а к Каю меня так и не позвали. Думать, что к этой заминке приложила руку Адиала, не хотелось. А что с раной могли возникнуть осложнения — тем более. Я просто послушно ждал, надеясь на лучшее, хотя ужасно хотелось пойти вдоль по вагонам и найти, где лежит мой демон.

Оэрия стала дремать, полулежа на том самом диванчике, а мне даже сидеть не хотелось: я то ходил вдоль по вагону, то стоял, опершись боком о стену. За мной как-то странно наблюдал один из оставшихся охранять нас дрэйдов, но мне было плевать. Я все больше волновался о Кайсене.

По ощущениям прошла пара часов, когда наконец в вагон зашла Адиала и, смерив меня высокомерным взглядом, протянула:

— Иди за мной, мадар.

Я недовольно скривился, но все же последовал за ней.

— Знаете, мисс Кроун, — начал я, переходя между вагонами, — я не гордый, можете обращаться ко мне по имени. Просто Эндрю.

— Знаешь, мадар, — скопировала она меня, — много чести для хитрого сзеретни обращаться к тебе по имени.

Я сдержался, чтобы не закатить глаза, но шумно выдохнул. До чего вредная и напыщенная эта помощница. Однако она правая рука Кая, а потому лучше бы проявить хоть немного сдержанности.

— Ладно. Вы к Кайсену меня ведете?

Адиала вдруг остановилась и обернулась ко мне. Мы стояли в каком-то подсобном помещении с кучей механизмов и кроме нас здесь никого не было.

— Ты имеешь наглость называть его по имени? — с претензией в голосе произнесла она, уперев руки в бока.

— А что? — пожал плечами я. — Предлагаете мне, лежа под ним в постели, страстно стонать «мистер Кроун»? Это слишком длинно, как по мне. Да и тупо как-то.

— В постели ты можешь называть его хоть «малышом», а при посторонних будь добр называть как положено, официально, — требовательным тоном сказала темная, глядя на меня так, словно если я откажусь, она меня четвертует. Но я не смог сдержаться и прыснул от смеха, представляя, как называю Кая «малышом». Ему это определенно не шло. Вот «мой демон» — совсем другое дело.

— Ну, вы не посторонняя, — ответил я, улыбаясь. — Вы ведь его названная сестра, так?

Та немного побуравила меня недовольным взглядом, а потом развернулась на каблуках и пошла дальше, добавив лишь:

— Услышу при посторонних, казню.

— Вряд ли, — тихо процедил я, но Адиала меня, к счастью, не услышала. Вступать в словесную перепалку не особо хотелось.

Миновав еще пару вагонов с дрэйдами и электроникой, мы зашли в хорошо освещенный вагон, где посредине расположилась кровать, на которой был Кай. У стены над столами что-то делали двое медработников в голубых костюмах, а сам демон лежал с закрытыми глазами.

— Он спит? — тихо спросил я, подходя к кровати. Мне показалось, будто даже темная кожа Кайсена стала бледнее.

— Выйдите, — приказала Адиала двум дрэйдам. Когда те покинули вагон, она тоже подошла к кровати. — Пришлось наложить швы, рана была довольно глубокой. Так что теперь он отходит от наркоза. А под воздействием восстанавливающих препаратов то просыпается, то снова засыпает. В прошлый раз, когда просыпался, просил позвать тебя.

Так и хотелось сказать что-то вроде «вот сдался я ему?», но при Адиале не решился. Она-то точно согласится с этим мнением. Накрыв руку Кая своей, я немного перевел дух. Груз волнения свалился с плеч, ведь теперь я хотя бы знал, что его жизнь вне опасности.

— А кто это все устроил, известно? — спросил я, не отводя взгляда от демона.

— Это не твое дело, — отрезала темная.

— Как скажете, — хмыкнул я.

С каждой фразой я все больше убеждался, что с ней мне лучше не общаться. Но раз она меня сюда привела, придется потерпеть ее общество.

— Мне сказали, ты убил двух нападавших на мисс Сатхи, — вдруг сказала Адиала, обойдя кровать и оказавшись напротив меня. — Можешь рассказать в подробностях? Что видел, что слышал, даже что почувствовал — все может пригодиться.

— Я не узнал никакой информации, которой бы не знал Кайсен к моменту, как это все закончилось.

Девушка недовольно сжала губы, глядя мне в глаза немного исподлобья, а потом строго проговорила:

— Я не просила анализировать, мадар. Я велела рассказать. Все с самого начала, с момента атаки.

Вспоминать все в подробностях не особо хотелось, но пришлось рассказать. Не подчиниться этой особе я не мог, тем более что опыта у нее в этом явно больше, чем у меня. Вдруг и правда что-нибудь из увиденного мной поможет ей выяснить правду. На рассказ ушло минут пятнадцать и, только когда закончил, я почувствовал, как мою руку сжали. Демон открыл огненные глаза и какое-то время смотрел будто в никуда.

— Кайсен, я привела мадара, — тихо сказала Адиала, положив руку на его плечо. — Зачем ты хотел его видеть?

— Он — мое личное успокоительное, — хрипло ответил Кай. — Пусть остается здесь.

Услышав это, я не смог сдержать улыбки и крепче сжал его руку. Как же приятно было осознавать, что я ему нужен. А вот Адиала только закатила глаза.

— Я с тобой еще отдельно поговорю об этом мадаре.

Она отошла от кровати, чтобы налить воды в стакан.

— Не хочу я о нем говорить. — Кайсен хотел привстать, но я не дал ему этого сделать, положив руку на грудь и покачав головой. Только ведь операция недавно прошла. Демон недовольно выдохнул, но опустился обратно на подушку. — Уже сотню раз говорил тебе, Адиала: не лезь в мою личную жизнь.

Темная вернулась к кровати и поставила стакан с водой на небольшой столик рядом.

— Почему ты ему веришь? Объясни. Я думала, он какой-то особенный, а он… обычный мадар, разве что перьев маловато. Еще и не в себе. Он неадекватен…

— А я? — перебил ее речь Кайсен, нахмурившись. — Верю, потому что хочу верить, вот и все. Мы друг друга стоим.

— Не говори так, — хмыкнула Адиала, кинув на меня испепеляющий взгляд. — Он не стоит и твоего мизинца!

Кайсен помассировал переносицу свободной рукой, будучи явно недовольным словами помощницы, а я решил, что молчать больше не стоит. Смысл? Она ведь и так меня уже ненавидит.

— Я тоже так считаю, мисс Кроун. Я не достоин Кайсена. Но он меня выбрал, и я этому рад. И я попытаюсь не испортить ему жизнь больше, чем уже это сделал.

— Эндрю… — выдохнул демон, но я не дал ему сказать.

— Не надо, Кай. Это правда так. А вы, мисс Кроун, могли бы и не клепать ему мозги сразу после операции. Ему нужен отдых.

— Кайсен сильнее, чем ты думаешь, мадар, — снова хмыкнула Адиала, сложив руки на груди. Мы смотрели в глаза друг другу, и мне хотелось, чтобы сейчас она просто испарилась.

— Я, может, и знаю его не так долго, как вы, но успел узнать достаточно. Ему, как любому живому человеку, нужно отдыхать, а не слушать возмущения сразу после пробуждения.

— Хватит! — прервал меня Кайсен. — Адиала, выйди. Мы позже с тобой все обсудим.

— Но… — попыталась возразить она.

— Позже, — настойчиво повторил Кай.

Темная горделиво вздернула подбородок, глядя на меня, а потом слегка склонила голову перед Кайсеном и покинула вагон.

— Она всегда такая? — поморщился я, присаживаясь на край кровати.

— Только с теми, кто ей не нравится, — улыбнулся демон, погладив меня по руке. — Потерпи, она привыкнет.

— Повезло мне, — усмехнулся я, аккуратно наклоняясь над Каем, чтобы не задеть его раненный бок, и опираясь свободной рукой на подушку.

Кайсен правильно оценил мои намерения и притянул за шею к своим губам. Долгожданный поцелуй наконец привел мысли в порядок, дал расслабиться и успокоиться.

— Уже ведь ночь? — прошептал Кай, прервав поцелуй и погладив меня по щеке. — А ты все еще здесь.

— И надеюсь, что так будет еще долго. Умирать совсем не хочется, — так же шепотом ответил я, ощущая горячее дыхание демона на своей коже.

— А может, если твое тело погибнет в том мире, то ты просто навсегда останешься здесь?

— Почему-то я в это совсем не верю. И проверять не хочется.

— Все еще не могу осознать всего, что ты мне рассказал, — произнес Кай и закрыл глаза. — Это похоже на прошлое Аллебри. Очень далекое прошлое.

— А я очень долго не мог поверить в реальность этого мира. — Я погладил Кая по распущенным волосам. — И если бы ты видел моими глазами, ты бы, наверно, очень удивился.

— Хотел бы я увидеть твой мир, Эндрю, — еще тише проговорил Кай, и я понял, что он снова засыпает.

Я немного подождал, пока он уснет окончательно и его рука на моей ослабнет, а потом спустился на пол. Уложив руки на кровать, я умостил на них голову. Только сейчас я почувствовал, как сильно устал. Ужасный день с множеством потрясений, но как же хорошо, что мы просто живы. Не видеть бы только больше эту Адиалу. Чего она так взъелась? Я же ничего от Кая не требую, я не альфонс. Вот черт, и почему теперь мне кажется, что именно так и выглядит?

Несмотря на странные мысли, я быстро вырубился. Усталость дала о себе знать. А разбудили меня довольно приятные поглаживания по голове. Попробовав двинуться, я почувствовал, как сильно затекла задница сидеть столько времени на полу. Подняв голову, я встретился с огненными глазами. Кай уже принял сидячее положение, а его бок был залеплен такой же странной гелевой накладкой, как когда-то мое плечо.

— Я долго спал? — спросил я, потерев глаза.

— Прилично, — усмехнулся демон, все еще играя моими волосами. — Мы почти прибыли.

Осмотревшись, я увидел Адиалу, которая сидела на стуле у стены, глядя в планшет, и пару медиков, которые собирали все медикаменты со столов в небольшие чемоданчики. Кайсен тоже поднялся и надел другой кожаный камзол, отличавшийся от предыдущего красными вставками. А жаль: тот, с ремнями, мне нравился больше. Но зато на этом снова были цепи.

Чтобы подняться на ноги, мне пришлось напрячься, ведь спина и шея мигом заныли. Они, оказывается, затекли не меньше задницы. Размявшись, я прошелся к столу, на котором стояла бутылка с водой, и стал пить прямо из горла.

— Мадар, тебя не учили манерам? — подала голос Адиала.

Кайсен только усмехнулся на это замечание, а я решил, что отвечать необязательно. Мне не надо быть манерным, если Кая все устраивает. А она потерпит. Напившись, я хотел поставить бутылку обратно, но мой демон протянул руку, и я отдал бутылку ему. А когда он тоже стал пить из горла, я заметил озадаченный взгляд помощницы. Но Каю она ничего не сказала, а только, вздохнув, снова занялась своим планшетом.

— И как скоро мы приедем? — спросил я.

Кай закрыл бутылку крышкой и ответил:

— С минуты на минуту.

Вскоре поезд и правда остановился, а боковая дверь открылась, выпуская нас на перрон. Однако выйдя, я увидел не вокзал с толпой хвостато-ушастых полулюдей, а сплошь дрэйдов в черных костюмах, выстроившихся в несколько рядов. Как только вышел Кайсен, все они, как по команде, молча склонились. К моему демону подошла рогатая женщина в строгом черном платье и, также склонившись перед ним, произнесла:

— Мы рады приветствовать вас в родовом поместье, мистер Кроун. Какие будут распоряжения?

— Для начала я хочу позавтракать, — ответил он, осмотревшись. — А после необходимо организовать собрание глав отделов. Пока будет идти собрание, назначьте человека, который проведет экскурсию по поместью моему сзеретни и мисс Сатхи. Я хочу, чтобы мадару не препятствовали гулять в общедоступных зонах и до всех доступно донесли, что у него те же права, что и у вас.

— Поняла, — ответила женщина, выпрямившись. — Пройдемте.

И вот теперь, когда дрэйды стали расходиться по своим делам, я оценил масштабы территории. Огромный зеленый освещенный двор с деревьями, кустарниками и фонтаном. А вдалеке, где заканчивались своды пещеры, прямо в стенах были высечены двери и окна. Видимо, жилые помещения, как и в клинике Ошира, располагались в скале. Только их было намного больше. Пока что других темных я не видел, но зато сколько же здесь было обычных дрэйдов, не сосчитать. От осмысления, что все они служат Кайсену, становилось не по себе.

Нас провели по красивому двору и завели в одну из дверей. От увиденного внутри я попытался не потерять челюсть. Здесь было круче, чем в поездах и клубе вместе взятых. Меня снова поражала футуристичность обстановки. Но толком осмотреться мне не дали, проводя по коридору. Автоматически открывающаяся дверь впустила нас в комнату с круглым столом, где было уже накрыто на четыре персоны. Значит, я буду завтракать в компании темных дрэйдов? Сразу вспомнились слова про «много чести», и я усмехнулся, покосившись на Адиалу. Та явно заметила мой взгляд, но ничего не сказала. Девушки-дрэйды подали нам горячее и напитки со сладкими закусками и покинули комнату.

— И что, теперь этот мадар будет постоянно с нами есть? — наконец задала свой вопрос помощница, который просто не мог не прозвучать.

— Почему нет? — невозмутимо ответил Кай, начиная завтракать. — Ты против?

— Конечно, я против. Какой-то сзеретни с нами… Это недопустимо!

— Думаешь? — так же спокойно переспросил Кайсен, даже не посмотрев на нее. — Оэрия, а ты что скажешь?

Та слегка встрепенулась и улыбнулась.

— Я не против, мне нравится Эндрю. Он искренний.

— Искренний? — скривилась Адиала. — Он — сзеретни. Они по природе не могут быть искренними.

— Ну вот и решили, — усмехнулся Кайсен, полностью игнорируя возмущения помощницы. — Один против, двое — за. Значит, Эндрю с этого момента ест с нами.

Адиала замерла, глядя на Кая. Наверно, сейчас ее привычный внутренний мир подвергался жестокой перестройке. Она могла советовать главе семьи, высказывать свою точку зрения, но перечить — нет. А я лишь молча продолжал есть и радовался, что какие-никакие привилегии у меня здесь все же будут.

— Я бы все поняла, Кайсен, — сказала темная чуть тише, начиная наконец завтракать. — Женщина или мужчина, сильно старше или сильно младше, от кийго до ньюла* — я бы все приняла. Но сзеретни — не понимаю.

— Тебе и не нужно понимать, — ответил Кай. — Прими как факт. Большего не требуется. И перестань придираться. Со временем ты поймешь, что он хоть и глупый, но действительно искренний. А это в наше время редкость.

Я чуть не подавился, услышав последнее предложение. «Глупый»? Почему?

Адиала ничего не ответила, и оставшийся завтрак прошел в спокойствии и гармонии. Вот только то, что Кайсен считает меня глупым, заставило задуматься над… да вообще над всем. Над своим поведением, положением и жизнью в этом мире. Что мне сделать, чтобы мой демон перестал так считать?

После завтрака Кай с помощницей ушли на собрание, а нас с Оэрией повели с экскурсией по особняку. Поначалу я рассматривал каждую комнату, но постепенно привык к обстановке и просто старался запомнить дорогу. Экскурсия продлилась довольно долго по моим ощущениям. Мне уже хотелось на все плюнуть и завалиться на какой-нибудь из многочисленных диванов, ведь спал я мало и не в самом удобном положении, а вчерашний день и вовсе вымотал все нервы. Мое терпение вскоре вознаградилось: Оэрии показали специально для нее выделенную комнату, где она сразу и осталась, а меня повели куда-то в другое место. И привели в просторную спальню, сказав, что это комната мистера Кроуна и что я могу отдыхать в ней и делать все, что захочу. Значит, демон все же не захотел отпускать меня далеко и я буду жить с ним. Эта новость определенно пришлась мне по вкусу.

Первое, что я сделал, это отправился в личную душевую, где наконец смыл с себя всю пыль и грязь. А потом, порывшись в шкафах, нашел простые штаны и, надев их, залез в немаленьких размеров мягкую постель.

— Кайф, — тихо протянул я, закрывая глаза.

После неудобного пола это место казалось райским облаком. Я не мог понять, как Кайсен после перестрелки и операции стоит на ногах, собирает собрания и вообще — рулит всем этим. Ему бы отдохнуть, подлечиться, но, видимо, его это интересует не так сильно, как найти виновных в нападении на поезд.

А вот мои мысли снова вернулись к тому, что теперь я натурально живу на Аллебри. Я вдруг почувствовал, что уже немного скучаю по родному миру. По семье и друзьям. И что там теперь делает Эллиот? Надеется ли, что проснусь? Я так хотел остаться на Аллебри навсегда, что не думал о том, сколько всего потеряю. Вот бы ненадолго вернуться, чтобы хотя бы со всеми попрощаться.

Комментарий к 31. Родовое поместье

Ньюл* - раса с заячьими ушами и хвостами.

========== 32. Выходной ==========

Как ни странно, планировку поместья я запомнил довольно быстро и уже через несколько дней проживания свободно перемещался по всей территории. Почти по всей: в некоторых местах были двери, куда я зайти не мог ввиду отсутствия электронного пропуска. Но я и не стремился узнать, что за ними. Пока что мне хватало и своих дел, ведь Кай, как и обещал, нанял мне тренера. Вот уж никогда бы не подумал, что потребуется плотно изучать рукопашный бой. К тому же с тренером-девушкой. Лайена хоть и казалась небольшой и хрупкой на первый взгляд, быстро дала понять, что в обиду себя не даст. Сначала мне было не по себе тренироваться с ней, но после нескольких довольно болезненных приемов я понял, что сдерживаться не стоит.

От постоянных тренировок ужасно болело все тело, но мне было действительно интересно обучаться самообороне, поэтому я даже не думал себя жалеть. Дообеденное время я проводил на тренировке, а после — повадился ходить на стрельбище. Местный инструктор показал мне несколько видов оружия, научил правильно держать, перезаряжать и, самое главное, прицельно стрелять. Это и вправду оказалось легче, чем я думал: все же встроенный в каждую пушку искусственный интеллект сильно помогал. Однако было оружие и чисто механическое, вот с ним я и тренировался больше всего, на всякий случай. Вечера же я проводил в основном с Оэрией, ведь Кайсен постоянно был занят. Он занимался не только легальным семейным бизнесом, но и какими-то нелегальными делишками, о которых мне не рассказывал. Виделись мы с ним перед сном, утром и во время приема пищи за общим столом. Я даже начал скучать по поезду, ведь там Кай постоянно был рядом и даже когда занимался работой, я мог приклеиться к нему и ненадолго отвлечь. А теперь мне реально его не хватало. Оказывается, можно скучать по человеку, находясь рядом.

Оэрия же практически заменила мне Дженнифер. Она будто освоилась, стала более улыбчивой и отзывчивой, отвечала на самые разные вопросы, которые я задавал в процессе изучения мироустройства Аллебри, и всегда была не против погулять и пообщаться. Ей ведь было довольно скучно: в дела семьи ее не посвящали, как, собственно, и меня.

От Чарры особо новостей не было, хотя уже и прошло две недели. Я как-то звонил ей и узнал, что мое состояние не изменилось, так что меня держали на витаминах и пытались понять причину моей отключки. Ко мне каждый день хотя бы на пару минут захаживали родители, сестра и Эллиот. Правда, последний по прошествии этого времени стал приходить пореже, что неудивительно. Хотя и немного обидно. А еще несколько раз приходил Макс, но на этом все.

А я стал скучать по всем действительно сильно. Напрягало то, что я даже не могу увидеть их хотя бы на фото. Я помнил их внешности и голоса, но с каждым днем образы становились все более расплывчатыми. И с этим ничего нельзя было сделать.

Очередным вечером я снова вернулся в нашу комнату после прогулки с Оэрией. Кайсен уже был там. Он сидел на кровати и разминал уставшую шею. А потому я залез позади него, решив сделать ему массаж.

— Ты работаешь слишком много, — тихо начал я. — Кем бы ты ни был, ты все же не всесилен и тебе нужен отдых. Хотя бы один день.

— Потому что слишком много всего накопилось, — устало ответил демон, стараясь расслабиться. Его плечи были так сильно напряжены, что приходилось прилагать немалую силу, разминая их.

— Что-нибудь прояснилось по поводу нападения на поезд?

— Тебе правда интересно?

— Ты еще сомневаешься?

— По непроверенным данным его организовала Равера. Это…

— Твоя кузина, — перебил я. — Знаю. Но зачем? Из мести?

— Я ведь сказал, это непроверенные данные. Не знаю, чего она хотела добиться, избавившись от Оэрии. Не вижу в этом смысла. Давняя затаенная обида или продуманный план — пока не известно. Но в любом случае, если это правда, то она зря это сделала. Так просто я этого не оставлю.

— Это понятно. И если это она, что будешь делать?

— Я глава семьи Кроун, — ответил Кайсен более строго. Положив свою ладонь на мою руку, он остановил массажные движения. — Пусть они и отвернулись от меня, они все еще моя семья, а значит, должны мне подчиняться. Их мятеж затянулся и, более того, стал набирать обороты. Больше я не собираюсь это терпеть. Либо они мне подчинятся и Равера понесет наказание за покушение, либо я казню всю ветвь семьи дяди Мелькольна.

Кайсен замолчал, а я попытался вспомнить что-нибудь о той семье. У его дяди вроде бы была не только Равера, а еще жена и трое младших детей. И все должны расплатиться за ошибки отца? Мне стало жутко от этой мысли.

— И нет другого выхода? — снова понизил я голос, садясь рядом с Каем и стараясь заглянуть в его глаза. — Дети ведь не виноваты.

— Не виноваты, — холодно ответил он и облокотился на свои колени, глядя в одну точку в полу и сцепив руки в замок. — Но если дать им вырасти, они начнут мстить. А потом и дети этих детей продолжат. И так до бесконечности, потому что таковы законы клана. Я не хочу такой жизни своей семье. Я начал эту войну, а значит мне ее и заканчивать.

В очередной раз я убедился, что темным дрэйдом быть хреново. А потому и развивать тему больше не хотелось.

— Так что насчет выходного? — спросил я.

Кай вдруг слегка приподнял уголки губ в полуулыбке, повернувшись ко мне.

— Так сильно хочешь провести со мной весь день? — вкрадчиво спросил он.

А я потупился, не зная даже, как лучше выразить чувства. Вечно он из меня всяческие признания вытягивал. Но на самом деле он, наверно, единственный, к кому я испытываю нечто глубокое. Дома я мог все лето просидеть за компьютером и особо ни по кому не скучать. А вот по Кайсену я скучаю, даже находясь рядом. Будто мне его постоянно мало.

— Хочу, — признался я. — А ты — нет? Неужели твои дела не подождут денек? Неужели так теперь будет всегда?

— Не будет. Как только я разберусь с нападением, найду для Адиалы подходящего супруга и родится мой наследник, станет полегче.

Я закатил глаза и откинулся на кровать.

— Пипец. Это все может затянуться слишком надолго. Я, может быть, к тому времени уже…

— Никуда ты не денешься, Эндрю, — перебил Кайсен. — Не думай об этом.

Он наклонился надо мной и, оставив легкий поцелуй на моих губах, лукаво прищурился.

— Скажи мне что-то, из-за чего я должен захотеть взять выходной.

— И что ты хочешь услышать? — хмыкнул я и обнял Кая за шею, запустив пальцы в его волосы и начав с ними играть. — Что я соскучился? Соскучился. Что мне тебя не хватает? Да, не хватает. Я готов вернуться обратно в поезд, лишь бы видеть тебя почаще. А тебя и правда все устраивает как есть?

— Нет, не устраивает. Но я умею расставлять приоритеты. Чем быстрее я наведу порядок в собственной семье, тем быстрее смогу спокойно уделять время своим прихотям.

— Так я — твоя прихоть? — переспросил я.

Почему-то стало немного обидно это слышать. Хотя на что еще я надеялся, тоже было непонятно.

— Да. Ты — мое желание и мое успокоение. Этого недостаточно?

— Сложный вопрос. Может, и достаточно, — пожал плечами я, отводя взгляд. Отчего-то иногда смотреть в эти горящие огнем глаза становилось невыносимо.

— Эндрю, — позвал меня демон, заставляя снова посмотреть на него. — Ты меня убедил. Завтра я буду весь твой.

— Прямо так сразу?

— Ну, можем отложить на недельку.

— Нет! Не надо! — тут же запротестовал я. — Завтра — отличный вариант. — Улыбка сама собой появилась на моем лице. — И чем мы будем заниматься? Будет культурная программа или весь день проведем здесь, в этой комнате?

Кайсен поднялся и стал раздеваться, готовясь ко сну.

— Если ты хочешь что-то посмотреть, скажи прямо, — сказал он, распуская волосы.

— Ну, да, я бы посмотрел, как проводят свободное время обычные люди, не дрэйды, — я тоже начал раздеваться, вспоминая варианты развлечений, о которых давно думал. — Не только ведь у вас тут, на Аллебри, клубы да бары? Я видел в интернете рекламу фильмов, а еще всяких концертов и подобных сборищ. Я бы сходил.

— Не в этот раз, — покачал головой Кай, залезая под одеяло. — На нас недавно совершили покушение. Так что такие сборища для нас опасны.

Я вздохнул, понимая, что он прав. Но как же надоело сидеть в поместье. Я хотел было спросить, какие вообще есть варианты в нашем нынешнем положении, но демон меня опередил.

— Можем посмотреть что-нибудь в моем домашнем кинотеатре. Хотя, возможно, это не то, чего ты хотел.

— В общем, да. Не совсем, — усмехнулся я, залезая к Кайсену под одеяло. — Я хотел погулять в городе, побыть среди нерогатых людей, понять, как они живут. Но раз сейчас это опасно, то сойдет и домашний кинотеатр.

Я устроился на боку, глядя на Кая и приобнимая его за талию. А он придвинулся поближе и поцеловал меня в лоб.

— Могу предложить вариант, где будет много людей и нам будет безопасно. Но не уверен, что тебе понравится, — тихо сказал он.

— И что это за место?

— Ты любишь делать ставки и смотреть на бои?

— И кто же сражается? Люди?

— Да, бой на кулаках или холодным оружием. А также прохождение сложных препятствий. Иногда случаются смерти, — буднично ответил демон, а у меня мурашки пробежали по спине.

— И почему нам будет там безопасно?

— Потому что это бизнес моей семьи.

— И люди к этому нормально относятся? — недоуменно спросил я и добавил себе под нос: — На Аллебри, смотрю, вообще в порядке вещей, если кто-то где-то умирает не своей смертью.

— Нет, это не так, — сказал Кай, закрыв глаза.

— Значит, бои проходят нелегально? Это и есть твой подпольный бизнес?

— Один из них.

Я вздохнул, обдумывая предложение. С одной стороны, то, что кто-то может умереть там прямо на моих глазах, мне совсем не нравилось. Но, с другой стороны, захотелось увидеть эти самые бои и испытания. Наверняка это не сравнится с боевиками или играми, где исход всегда почти понятен.

— Кай, — тихо позвал я засыпающего демона, — я хочу на эти бои.

— Хорошо, съездим. Спокойной ночи, Эндрю.

— Спокойной ночи.

Я приспустился, чтобы уткнуться носом в теплую грудь Кайсена, и довольно прикрыл глаза. Все же приятно было каждый вечер засыпать вот так, в обнимку, слушая его мерное дыхание.

А утро началось совсем необычно, ведь сегодня первым проснулся я и еще какое-то время лежал, боясь пошевелиться и любуясь умиротворенно спящим демоном. Однако, когда его ресницы дрогнули и он открыл глаза, я улыбнулся.

— С добрым утром.

— С добрым, — сонно отозвался он и, надавив на мое плечо, заставил меня лечь на спину, а сам разместил голову на моей груди. — Давно не спишь?

— Нет, — ответил я, проведя рукой по одному из его рогов. Не так уж часто я мог рассмотреть их так близко. — Они тяжелые?

— Кто? — не сразу понял Кай, а потом, видимо, дошло. — А, да нет. Хотя не знаю, — озадаченно произнес он и приподнял голову, чтобы посмотреть на меня. — Я раньше как-то не задумывался. Мне ведь не с чем сравнивать.

Я хохотнул и снова погладил один из тех, что потоньше.

— А раньше ты не разрешал.

— Потому что это наш знак отличия. По традициям, трогать их могут только родители и супруги.

Я удивленно запнулся, глядя то в глаза демона, то на его рога.

— Но я ведь не…

— Я не сильно придерживаюсь традиций, если ты не заметил, — усмехнулся он и начал подниматься. — Давай уже вставать.

Но я не дал Каю подняться, задержав за шею и притянув к своим губам. Этот день хотелось начать совсем с другого. А он был абсолютно не против такого начала.

После завтрака в компании улыбчивой Оэрии и недовольной выходным Кайсена Адиалы, мы с демоном прогулялись по парку перед поместьем, а потом отправились в кинотеатр. И я понял, что он ничем особо не отличался от наших земных. Только вместо кресел — два ряда длинных мягких диванов. Сам же фильм был довольно интересным, как по мне: полная фантастика про мутантов на поверхности Аллебри, отчего я задался вопросом, что же там на самом деле происходит, и решил почитать об этом в интернете в следующий раз. А пока просто наслаждался тем, что Кай занимался всей этой, казалось бы, бесполезной чушью вместе со мной. Но, досмотрев фильм, я все же не удержался от пары вопросов.

— А что там на поверхности на самом деле происходит?

Кайсен заправил волосы за ухо и, взяв меня за руку, повел прогуляться по коридорам поместья.

— Ты так и не узнал? Ты же постоянно что-то читаешь.

— Да как-то из головы вылетело, — грустно усмехнулся я, почесав нос. — Читал то про сзеретни, то про поезда, то про системы обеспечения воздухом, то про развитие технологий… И еще много о чем, а вот про поверхность как-то забылось. Там вообще все плохо? Поверхность совсем не пригодна для жизни или там все же кто-то обитает?

— Нет, там никого нет. Никто не выносит той жары, — ответил он, поглядывая на идущих мимо и слегка кланяющихся дрэйдов. — Давай я как-нибудь свожу тебя туда. Насколько я знаю, бывают ночи, когда туда возможно вылезти ненадолго и посмотреть. Правда, для этого требуется специальное снаряжение, но это вовсе не проблема. Хочешь?

В моей памяти сразу всплыло, что Аллебри — спутник и с поверхности невооруженным глазом наверняка должен быть виден газовый гигант, вокруг которого она крутится. Это же наверняка неописуемо красиво.

— Хочу! — быстро ответил я. Хотелось еще добавить что-то вроде «пока я жив», но промолчал.

— Значит, я займусь этим вопросом.

Еще немного поговорив о предстоящей вылазке, мы снова вернулись в комнату для обедов. Там Адиала поездила нам по ушам новой порцией недовольства, а вот Оэрия молчала, загадочно улыбаясь и поглядывая на нас. Кай справился об ее самочувствии, а позже я поинтересовался, чего это она такая довольная, на что она только отмахнулась.

После обеда мы отправились на те самые бои. Чтобы попасть туда, понадобилось почти три часа ехать на машине по неосвещенным тоннелям. И прямо из тех же тоннелей мы въехали в небольшой затемненный ангар. Сопровождающие дрэйды открыли нам двери авто, чтобы мы вылезли, и, осмотревшись, я увидел своего рода гараж машин на пять, но кроме нас здесь никого не было. А ведь я думал, что увижу толпу народа, просто нас будут хорошо охранять.

— А как много зрителей у этих боев? — подозрительно спросил я, осматриваясь.

— Достаточно много, — ответил Кайсен. — Что конкретно тебя беспокоит?

— Я не видел никого по пути, и здесь никого не вижу.

— Это личный заезд и личный гараж моей семьи. Здесь никого и не будет, — ответил Кай, усмехнувшись. — Пойдем. Мы разместимся в личной ложе.

Я направился следом за ним в длинный коридор без дверей, все еще осматриваясь и надеясь увидеть что-то действительно эпичное.

— Теперь понятно, почему это безопасно. А ложа тоже огорожена ото всех? — спросил я, нагоняя Кайсена.

— Конечно. — Кай взял меня за руку, прибавляя шагу. — Ты будешь видеть часть зала и бой, но нас видеть никто не будет.

— Что за магия? — улыбнулся я.

— Никакой магии. Ложа огорожена зеркальным пуленепробиваемым стеклом. Так что никогда не понятно, есть в ней кто-то или нет. А личный въезд гарантирует приватность.

— Круто быть боссом, — хохотнул я.

— В этом определенно есть плюсы, — протянул демон, когда мы наконец подошли к первой за весь коридор двери.

Один из дрэйдов открыл ее электронным ключом, и мы вошли в полукруглую комнату, дальняя стена которой была стеклянной. Правда, если бы не подсвеченная окантовка, я бы самого стекла и не заметил, настолько прозрачным и чистым оно было. Перед этим стеклом стоял длинный темный диван, а по бокам от него — небольшие столики.

Дрэйды за нами не вошли, закрыв дверь снаружи, а я тут же уселся на диван, осматривая арену. Чем-то напоминало наши футбольные поля, только в куда более меньших масштабах: такие же ступенчатые трибуны, где уже собирались ушасто-хвостатые зрители, а внизу — круглый огороженный участок. Это не было похоже на ринг для бокса, например, а больше на арену Колизея, который я видел в фильмах.

— Выпьем? — вдруг спросил Кай, подойдя к небольшому шкафчику в дальнем углу комнаты.

— Можно, — согласился я. — А как узнать, кто участвует, и как сделать ставку?

— На столике лежит специальный планшет арены. Включи, думаю, разберешься быстро.

Я его даже сразу не заметил, так как он сливался с цветом стола. Но когда взял его и включил, увидел некую турнирную таблицу на сегодня для десяти участников. На каждое из их имен можно было ткнуть и прочесть об участнике поподробнее, а также сделать на него ставку.

— Это я, выходит, твои деньги поставлю, если сделаю ставку? — задумчиво спросил я.

— Выходит, что так, — Кай сел рядом со мной и отдал мне один из наполненных стаканов. — Но я не против, можешь сделать ставку.

Я отпил сладкого, но явно алкогольного напитка и стал читать о каждом участнике. Были там парочка фарксов, трое кийго, один мако, один мацс, двое мадаров и один дрэйд. У всех числилось хотя бы по одной победе в прошлых турнирах, из чего я сделал вывод, что мы будем присутствовать на боях профессионалов. Что примечательно, четверо из десятерых были женщинами.

— А как часто устраиваются такие состязания? — снова задал я вопрос, читая о мако, который внешностью до ужаса напоминал мне Бруни из «Измерения», но, согласно данным анкеты, это был не он.

Кайсен тоже отпил из своего стакана, прежде чем ответить:

— Турнир раз в месяц. Чтобы успеть набрать участников и установить в арене новые препятствия.

— «В» арене? — удивленно переспросил я.

— Да. На некоторых боях из стен и из-под пола будут выдвигаться различные механизмы, которые будут мешать участникам.

Я потупился и посмотрел на площадку для боев.

— И люди добровольно решаются на такое?

— Решаются. Потому что это хорошие деньги и некая слава, — пожал плечами Кай.

Немного помолчав, я снова проштудировал информацию об участниках и решил поставить на одного из своих собратьев с кричащей внешностью: мадара с синими перьями и волосами.

— А ты говорил, я экзотично выгляжу, — усмехнулся я, показывая фото этого парня.

Мой демон скосил взгляд и хмыкнул:

— Обычный мадар.

Я снова непонимающе посмотрел на фото участника и подумал, что понятия экзотичности у нас с Каем, видимо, абсолютно разные.

Минут за двадцать трибуны заполнились зрителями, а над ареной под потолком, прямо напротив нашей ложи, включились огромные экраны, где стали показывать фото участников и рассказывать о них. И вскоре начался первый поединок: на арену вышли девушка-кийго и мужчина-фаркс с копьями в руках, поклонились друг другу и начали драться. Причем их не разнимали чуть что, как во многих наших видах спорта. Они могли бросить пыль в глаза, ставить подножки, кусаться и даже использовать хвост — все ради победы. Поединок закончился только тогда, когда кийго проткнула копьем плечо оппонента и тот сдался.

Трибуны ревели, а я не мог отойти от шока. Это не было похоже на спорт, а больше на неконтролируемую уличную драку, ведь в какой-то момент мне даже показалось, что кто-то из них умрет.

— Ну что, не пожалел, что согласился? — спросил Кай, искоса глядя на меня.

А я, только услышав его голос, смог обмякнуть и отпустить напряжение, сковывавшее тело весь поединок.

— Нет, все нормально. Я просто к такому не привык, — ответил я, сделав несколько глотков из своего стакана. — Это смотрится жестче, чем в фильмах или играх.

Демон, улыбнувшись, обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Оттого и интереснее, согласен?

Но я промолчал, глядя, как следующие участники выходят на арену с короткими кинжалами и понимая, что сегодня я насмотрюсь на кровь на год вперед.

На боях мы провели более трех часов. Были и этапы с механизмами, которые я назвал мясорубками. Они двигались по стенам арены и грозили кого-нибудь в себя зажевать. Один кийго чуть не попал в такую, но, к счастью, вовремя успел отскочить, и я не увидел кучу раздробленного мяса и кишок.

Синеволосый мадар по итогу выиграл свой бой с мацсом, а я, соответственно, выиграл немного денег. Но в то же время понял, что у этого парня нет ни шанса против участвовавшего дрэйда или той ящерки с копьем.

За время боев мы успели выпить почти всю бутылку этого сладкого чудо-напитка, закусить чем-то вроде тарталеток с рыбой и сделать свои внутренние ставки в бое мако против кийго. К моему удивлению, Кай оказался прав, и победил ловкий змей, а не мощный медведь.

Обратно в особняк мы ехали уже довольно поздно, а я чувствовал, что выпитый алкоголь дает о себе знать. Но позволить себе спать я не мог, поэтому полез к моему демону с поцелуями и приставаниями. А он с удовольствием уложил меня на сидение, начиная медленно раздевать. Так приятно было ощущать себя желанным, что я забил на планы поразвлечься в спальне и тоже начал освобождать моего демона от одежды. Делать это на заднем сидении машины оказалось довольно неудобно, но нас это мало волновало.

А приехав в особняк, мы искупались и решили прогуляться перед сном по парку. Однако приятную прогулку прервала практически подлетевшая к нам Адиала, ошарашив заявлением:

— Кайсен, мы взяли Раверу.

Кай остановился, глядя на помощницу и с полминуты обдумывая сложившееся положение.

— Я ведь не давал таких распоряжений, — холодно произнес он.

— Я дала. Мои люди сообщили, что она оказалась в уязвимой ситуации, и этобыл отличный шанс. Я не могла его упустить. Но по прибытии сюда она отказалась со мной говорить.

Мой демон что-то недовольно прошипел себе под нос и повернулся ко мне.

— Прости, Эндрю, но мой выходной только что закончился. — Он оставил поцелуй на моих губах и посмотрел в глаза, погладив по плечу. — Сегодня не жди меня, ложись один.

Я даже на несправедливость пожаловаться не успел, как он стремительно ушел вместе с Адиалой. А я разочарованно выдохнул, уставившись в землю. Всего один день, и тот нам оборвали. Адиала как будто специально делала все, чтобы мы с Каем поменьше времени проводили вместе.

Посмотрев на дисплей телефона, которым Кайсен обеспечил меня «на всякий случай», я понял, что как раз в это время я обычно гуляю с Оэрией, и отправился искать ее. Она нашлась в центре парка, у фонтана, по обыкновению, что-то читающая, а я сел рядом, расслабленно откинувшись на спинку скамьи.

— Я думала, вы с Кайсеном весь день проведете наедине, — сказала она, откладывая планшет.

— У него появились срочные дела, — проговорил я, скривившись. — Ощущение, будто Адиала специально делает все, чтобы мы не особо общались.

— Может, отчасти так и есть, — хихикнула Оэрия, переведя взгляд на фонтан.

Я немного помолчал, тоже глядя на мерно струящуюся воду, и покосился на темную.

— Слушай, мне все же покоя не дает, чего ты сегодня за обедом так странно улыбалась? Что-то хорошее произошло?

— Да нет. Просто вы сегодня выглядели такими довольными, счастливыми, как настоящая парочка, — ответила она будто мечтательно.

— Парочка?

— Ну да. Влюбленные то есть.

Я хохотнул и опустил взгляд, скрестив руки на груди.

— Да брось, — неуверенно проговорил я. — Я для Кайсена просто развлечение. Игрушка. Он сам так говорит.

— Ради игрушки он не стал бы брать выходной, — улыбнулась она, поправив волосы. — Мне так кажется. Редко можно увидеть темного дрэйда в счастливых отношениях. Я отчасти даже вам завидую.

Я бросил на нее неуверенный взгляд и усмехнулся, пытаясь казаться равнодушным. Но сердце все же забилось быстрее.

— Этого быть не может. Кто Кай, и кто я? Во мне нет ничего, за что можно было бы полюбить, — произнес я, уже и не зная, кого из нас я пытаюсь убедить: ее или все же себя.

— А разве обязательно быть кем-то выдающимся, чтобы тебя любили, Эндрю? Люди просто влюбляются и любят, стараются быть рядом, радовать и угождать своей половинке. И это вряд ли поддается какой-то логике. Любовь либо появляется, либо нет, вне зависимости от характера и достижений. Вот и все.

Оэрия снова взяла свой планшет, погружаясь в чтение, а я отвернулся, ощущая, как щеки загораются, а внутри разрастается настоящая буря чувств: от категоричного отрицания до желания, чтобы это и правда было так. Как стало бы приятнее и теплее жить рядом с Каем, знай я наверняка, что он любит меня. Но мне все же это казалось чем-то из области фантастики.

— Что ты там читаешь постоянно? — спросил я, пытаясь сменить тему разговора.

— Любовный роман, — тихо ответила она.

— Ясно все с тобой, — вновь усмехнулся я, поняв, откуда у нее такие романтичные мысли. Однако ее слова все же заставляли начать смотреть на отношение Кайсена ко мне с другой стороны.

========== 33. Дела семейные ==========

Просыпаться я стал от того, что меня настойчиво притягивали к горячему телу. Открыв сонные глаза, я приобнял Кая за талию, утыкаясь носом в его грудь.

— Как прошло? — пробубнил я. — Сколько времени?

— Четвертый час, — приглушенно ответил Кайсен, вороша пальцами мои волосы. — Мне, видимо, все же придется их казнить.

— Семью дяди? — переспросил я, пытаясь включить заспанный мозг. — Равера отказалась признать тебя главой?

— Не совсем. Мелькольн отказался. Равера сказала, что нападение устроил он. А он свалил все на нее и сказал, что я могу ее казнить, если хочется, но под мое начало он не встанет.

Я проморгался и приподнял голову, чтобы посмотреть на Кайсена.

— Так ты казнил Раверу?

— Пока нет. И, честно говоря, я слегка в растерянности и не знаю, кому из них верить. Но то, что Мелькольн не собирается вступиться за Раверу, которая была ему предана все это время, и вовсе меня обескуражило.

— А если Равера не виновна, то, может, ее и казнить необязательно? Она знает, что отец ее бросил? Может, она захотела бы присоединиться к тебе?

— Вряд ли. Да и все еще неизвестно, кто из них лжет.

— Но сказать ей о словах Мелькольна все равно стоит, мне кажется.

— Ты моим советником решил заделаться? — усмехнулся Кайсен, взъерошив мои волосы еще сильнее, отчего я только поморщился. — Спи лучше.

Я снова улегся, обнимая его, но немного помолчав, все же решился сказать то, о чем думал.

— Просто вас и так мало по сравнению с другими расами, а вы еще и, следуя каким-то древним обычаям, убиваете друг друга за любую провинность. Неужели вы совсем не цените жизнь сородичей? Может, какие-то повинности все же можно было бы прощать?

Я замолчал, ожидая, что Кайсен сейчас начнет ругать меня за излишнюю болтливость, но он не начал. Может, уже уснул и вообще меня не слышал? Но поднимать голову и проверять я не стал. Вздохнув, я закрыл глаза и стал пытаться уснуть.

Однако нормально поспать так и не получилось из-за копошащихся в голове мыслей. Потому я поднялся раньше обычного, но покидать комнату не спешил, с удовольствием оставаясь рядом с моим спящим демоном. Провалявшись без дела некоторое время, я в итоге зачем-то решил почитать поподробнее про семью этого самого дяди Мелькольна. И вот что узнал: у него в данное время было трое несовершеннолетних детей и третья по счету жена. Первая не выжила после тяжелых родов, оставив больного младшего брата Раверы на нее и отца. Вторая жена и вовсе отправилась на четвертую ступень, так как за семь лет брака не сумела забеременеть. А третья родила Мелькольну еще двух девочек. Младшей сейчас было четыре года, ее старшей сестре — шесть. Больному мальчику же — родному брату Раверы — четырнадцать.

У меня мурашки бегали по коже от осознания, что все они вскоре могут быть убиты. И не кем-нибудь, а моим Кайсеном. А ведь я был более чем уверен, что делать это ему совсем не хотелось. Но как спасти тех, кто спасения не хочет? Неужели нет каких-то законов, которые позволили бы хотя бы детей оставить в живых, лишив их права мести? Как бы хотелось, чтобы все было проще и детям не приходилось расплачиваться за проступки своих отцов.

Из задумчивости меня вывел хриплый голос Кая:

— Ты, наверно, думаешь, что я убил отца из-за какой-то глупости…

— Что? — переспросил я, удивленно обернувшись к нему. — С чего ты это решил?

— Ночью ты сказал, что мы убиваем друг друга почем зря, — отозвался он, принимая полусидячее положение и откидываясь на спинку кровати. На меня он не смотрел, а скорее на узоры на одеяле, немного хмурясь при этом. — Хочешь, расскажу, почему я пошел против отца?

Я лишь неуверенно кивнул, откладывая планшет на тумбочку и придвигаясь к Кайсену. А он вздохнул и приобнял меня.

— Помнишь, я рассказывал про мои вторые отношения? Про Нейта. Я сказал тебе, что он умер. — Я снова кивнул, припоминая нечто подобное. — Он не просто умер. Его казнил мой отец за то, что я отказался с ним расстаться. — Я ошарашенно замер, не зная, как реагировать. А мой демон продолжил: — Приближалось время моей свадьбы с Раверой, а отец все больше совал нос в наши с Нейтом отношения, не давая насладиться последними неделями вместе. Я часто ругался с ним, грозился отказаться от свадьбы, если он не прекратит давить на меня. Возможно, он даже поверил в это и потому решил проблему радикально — казнил Нейта за связь со мной. Когда я узнал об этом, во мне что-то оборвалось. Это был необдуманный импульсивный поступок, но я просто пришел к отцу и выстрелил… — Кай выдохнул. Было видно, что вспоминать те события ему по-прежнему больно. — До сих пор все как в тумане, не особо помню, что было сразу после. Но дальше события посыпались одно за другим. Мой отказ от свадьбы привел к тому, что дядя Мелькольн объявил мне бойкот. Странно, что не объявил войну. Равера осталась без мужа, а другого ей, насколько я понял, так и не смогли подобрать. Свое положение потеряли многие дрэйды, служившие моему отцу, а я оказался в уязвимом положении без поддержки и плана. Так что в итоге из-за моей связи с простым ньюлом пострадала чуть ли не половина семьи. Все из-за меня. Этот разлад с дядей, эти попытки их мести мне, эта необходимость казнить всю его ветвь — все из-за меня. И я уже просто не знаю, как поступить будет правильно. Мне надоело, что людям вокруг меня приходится погибать…

Впасть в остолбенение мне не дало понимание, что Кайсен только что излил мне душу, рассказал самый большой секрет, и теперь ему нужна поддержка, а не мой шок. Я залез на его ноги и обнял за шею, прижимаясь всем телом и поглаживая по волосам.

— Неправда. Не из-за тебя. Все из-за ваших чокнутых правил, — проговорил я, пытаясь подобрать слова. — Ты не виноват, что влюбился, и тем более не виноват, что вам это запрещают какие-то там старые законы. Это глупо — жить всю жизнь в золотой клетке. Я тоже, как и ты, не смог бы так существовать.

— Ты сейчас так и живешь — в моей золотой клетке, — слегка грустно проговорил Кайсен.

— Ну, она мне нравится, — улыбнулся я, чуть отстраняясь. — Не надо себя ни в чем винить. Просто… неужели нет способа прийти к согласию с дядей без смертей?

— Есть. Отдать ему мое место. Но тогда он скинет меня на четвертую ступень.

— Это плохо?

— Это сложно. Я должен буду продолжать жить по тем же правилам, не имея никакого влияния. А если не будет влияния, я не смогу оставить тебя рядом с собой. Там любая моя ошибка или действие против системы будет приравниваться к преступлению и караться казнью. Если только у меня не будет какой-нибудь «крыши» со ступени повыше, а для такого мне придется вступить в брак.

— Пиздец, — процедил я, опуская взгляд. Просто иначе я не представлял, как выразить свои эмоции по поводу их дебильных законов. — А нельзя просто помириться?

— Я убил его брата. Как ты себе это представляешь? — усмехнулся Кай, погладив меня по перьям на плече.

— А он разве сильно предан родственным связям? Он не ценит свою дочь, свою наследницу, сказал казнить. Чудится мне, что он тупо хочет твое место, а на месть за брата ему плевать. Возможно, злится, что у него, в отличие от тебя, не было повода казнить его и стать главой. Не знаю. Какой-то он мутный, этот твой дядя. В любом случае, неужели нельзя как-то спасти его жену и маленьких детей? Уж они точно не должны страдать из-за ваших разборок. — В этот момент я осекся и отвел взгляд, спросив чуть тише: — Я… много болтаю, да?

Кайсен лишь задумчиво смотрел на меня, уже вовсе не улыбаясь.

— Ты подал мне идею, Эндрю, — медленно сказал он и притянул меня к себе для поцелуя. — Спасибо.

— И что за идея? Не смертельная, надеюсь? — спросил я, слезая с Кайсена, ведь он стал подниматься. — Может, еще поспишь?

— Лучше сегодня закончу пораньше, — ответил он и зашел в ванную, проигнорировав остальные мои вопросы.

Я снова упал спиной на кровать, пытаясь понять, что уж я такого сказал и какая идея могла прийти в голову моему демону. Хотелось помочь ему разобраться со всеми этими трудностями, даже с учетом, что я ни хрена не смыслю в их законах. Я как-то пытался разобраться, но там огромный устав, почти что уголовный кодекс — сам черт ногу сломит. На его изучение потребовалось бы несколько лет, а я ни разу не юрист. Да и Адиала вряд ли позволила бы «какому-то там мадару» совать нос в дела семьи. Но помочь все равно хотелось. Оставалось только надеяться, что идея Кайсена и правда безопасная и сможет решить хотя бы часть проблем.

Когда он вышел, я начал допытываться, о чем он говорил, желая услышать подробности, на что он ответил только «потом расскажу». Как всегда, даже мой демон не хотел мне давать слишком много информации. Пришлось смириться и отстать.

День я провел как обычно: завтрак, тренировка, обед, стрельбище, а после, до ужина, пошел составить компанию Оэрии в оранжерее. Она вечно гуляла то там, то в парке. Видимо, ей нравилось смотреть на живые растения. У них в мире ведь не так уж и много их осталось.

Пройдя по дорожке мимо клумб и кустов с какими-то фиолетовыми цветами, я заметил женскую фигуру в черном платье, сидящую на скамье ко мне спиной. Однако, подойдя ближе, я понял, что это совсем не Оэрия.

Равера смотрела на дерево, стоявшее посреди импровизированной площадки, однако заметив меня, перевела взгляд, начиная без стеснения разглядывать. И чтобы не натворить какой-нибудь хрени, за которую потом мне может влететь, я хотел молча свалить, но Равера не дала.

— Подойди, черный мадар, побеседуем.

От ее низкого властного голоса у меня аж дыхание сперло. Это вам не доброжелательная Оэрия с напускной важностью. Это Равера, мать ее, Кроун, воспитанная быть женой главы семьи. И я для нее не значимее, чем кусочек грязи под ногами.

Ослушаться ее я не имел права, но теперь еще больше боялся ляпнуть что-то не то. Подойдя и встав напротив, я слегка ей поклонился, а потом стал рассматривать ее внушительные рога, почти такие же, как у Кая, и практически красные светящиеся глаза. На фотографиях в интернете она казалась милее.

— Ты тот сзеретни, о котором я слышала? — с усмешкой спросила она. — Кайсен Кроун купил тебя и привез в свой дом, вопреки законам клана, так? Как у тебя смелости хватило согласиться на контракт с ним?

— Не так страшен черт, как его малюют, — пожал я плечами, засовывая руки в карманы.

— Что? — удивилась Равера, приподняв бровь и глядя на меня теперь, как на сумасшедшего.

— Ну, то есть не боюсь я его. И законов вашего клана я не знал, когда согласился на контракт. Но и сейчас, зная их, не отказался бы. А почему это вас волнует?

— Потому что выходит, что от нашей свадьбы он отказался ради покупки необычного сзеретни, — хмыкнула она.

— Он отказался… совсем не поэтому, — нахмурился я. — Но я не имею права разглашать причину. В любом случае, вам он насолить хотел меньше всего.

Равера помолчала, поправляя юбку платья, а я огляделся, все еще пытаясь найти Оэрию, но нашел только трех грозных дрэйдов неподалеку. Я сразу догадался, что они охраняют именно Раверу, ведь она здесь не гостья, а пленница.

— Что ж, я пойду, мисс Кроун, хорошо вам отдохнуть.

Я снова поклонился и хотел уже было уйти, но она меня окликнула:

— Погоди, мадар. — Я нехотя обернулся к ней уже только из уважения к Каю, а не из любопытства. Эта девушка мне не нравилась даже больше, чем Адиала. — Ты на самом деле знаешь, что произошло между моим кузеном и его отцом?

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Но думаю, это никого не касается, кроме самого Кайсена. Даже вас. Извините.

После этого я смог наконец смыться и снова заняться поиском Оэрии. Ее я нашел минут через десять на траве под небольшим деревом.

— Ты будто прячешься, — сказал я, опускаясь рядом.

— Так и есть, — вздохнула она, жалостливо сдвинув брови. — Где-то здесь ходит Равера. Не хочу с ней сталкиваться.

— Ушла бы тогда куда-то. Чего сидеть здесь?

— Она может понять, что я ее избегаю, а так я вроде как просто занимаюсь своими делами, — хихикнула Оэрия. — Только вот роман мой закончился. И мне теперь слегка грустно. Я уже так привыкла ко всем главным героям, что начинать читать что-то другое совсем не хочется.

— Но хорошо же закончилась история?

— Ну, как сказать. Центральные герои романа, конечно, счастливы. Но им многим пришлось пожертвовать, чтобы быть друг с другом. Да и другие персонажи душевно ранены из-за их выбора. Счастливый финал с грустной перчинкой.

— Уже неплохо, — улыбнулся я. — А почему ты боишься Раверу? Что она тебе сделает? Во-первых, ее охраняют трое здоровенных амбалов, а во-вторых, ты ведь тоже Кроун теперь, пусть и на пару ступеней ниже.

— Да просто наслышана о ней, — пожала плечами Оэрия. — Она крайне горделивая и довольно жестокая. Говорят, провинившихся казнит собственноручно, хотя обычно на это отправляют специально обученных людей. А первая ступень дает ей кучу привилегий. Если нужно будет, я конечно поговорю с ней. Но лучше не буду с ней встречаться, не хочется.

Я призадумался. При нашем разговоре Равера показалась мне довольно раздраженной. Хотя если учесть ее нынешнее положение, то ничего удивительного в ее настроении нет.

Мы просидели в оранжерее еще несколько часов, но с Раверой, к счастью, больше так и не столкнулись. А потом я вернулся в комнату, где уже находился Кай. Он как раз только вышел из душа.

— Видел Раверу, — сразу решил признаться я, проходя к Кайсену на диванчик, где он сушил волосы полотенцем. — Она оскорблена, что вместо нее рядом с тобой нахожусь я. А еще спрашивала, знаю ли я, почему ты отменил вашу свадьбу. Я ушел от ответа, сказал, что это только твое дело. Вот.

Я сел рядом с ним, ожидая комментариев. Но Кай почему-то не спешил отвечать.

— И чего она никак не уймется с этой свадьбой? — наконец пробурчал он, вставая с дивана, чтобы взять расческу. — Еще что-нибудь говорила?

Я облокотился на колено и подпер рукой голову.

— Нет. Я очень торопился свалить. Если бы она не настояла, я бы с ней вообще не заговорил. Она здесь заложница?

— Пока я осуществляю свой план — да. Но потом, возможно, ее статус изменится.

— Даже предположить боюсь, что ты там задумал, — проговорил я и решил оставить эту тему. — Ты уже спать ложишься? Я тоже в душ хотел сходить.

— Я тебя дождусь, — легко улыбнулся демон, садясь на кровать.

— Супер. Я быстро.

Я оживленно подскочил с дивана и, коротко поцеловав Кая в губы, пошел в ванную. Там я быстро обмылся и, пока обтирался и одевался, услышал, как из спальни начал доноситься чужой голос. Этот голос я быстро признал, он явно принадлежал Равере. И разговаривала она на повышенных тонах. А я абсолютно точно понимал, что Кайсен вряд ли ее приглашал, а значит что-то не так. Слов за плотно закрытой автоматической дверью я распознать не мог, как и они там наверняка меня не слышали, а потому я как можно тише открыл скрытый шкафчик со спрятанным там оружием и, сняв его с предохранителя, приготовился выйти. Но все же я очень надеялся, что стрелять мне не придется.

Когда я нажал на панель, дверь открылась и разговор затих. Я прямо из дверного проема поднял оружие, взяв Раверу на прицел. А увидев, что она стоит в трех шагах от Кая с таким же оружием в руках и целится в него, у меня и вовсе душа ушла в пятки.

— Предупреждаю, выстрелишь — и тоже сразу же останешься без башки, — выпалил я, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела.

Но Равера даже бровью не повела.

— Тебе не обязательно защищать хозяина, мадар, — сказала она, все также целясь в сидящего на кровати Кайсена. — Когда он умрет, ты просто вернешься в свой клуб, обещаю.

— Да я лучше сдохну, чем останусь жить без него. Я нестабильный сзеретни и готов убить любого, кто угрожает его жизни. Тем более что Мелькольн дал добро на твою казнь.

Я уже собирался нажать на спуск, даже если мой демон потом меня сожрет за это, но услышал его голос раньше:

— Погоди, Эндрю. Не торопись. Если она дернется, стреляй. А пока я хочу поговорить.

И только теперь до меня дошло, что если бы она хотела его убить, уже убила бы. А раз он все еще жив, значит, она пришла что-то требовать.

— Твой сзеретни умело лжет. Если ты казнишь меня, мой отец этого просто так не оставит! — прошипела Равера.

— Ошибаешься, у меня есть письменное подтверждение, — легко усмехнулся Кай, поднимаясь с кровати. Темная внимательно следила за каждым его движением, а я все боялся упустить момент, когда она захочет нажать на спусковой крючок. — К тому же в знак своих искренних извинений за организованное тобой нападение, он прислал мне твоего младшего брата, разрешая казнить вас обоих. Как тебе?

Руки Раверы дрогнули, и на мгновение она потеряла былой суровый вид, шокированно округлив глаза. Но потом снова злобно оскалилась:

— Лжешь! Он не мог!

— Ты вправе не верить, но если выстрелишь в меня, следом умрешь не только ты, но и Рион. Может, лучше ты положишь пистолет и мы спокойно поговорим?

Равера гордо смотрела на Кайсена, но пистолет в ее руках дрожал. А я понимал, что Кай знает ее больное место и умело на него давит.

Молчание повисло в комнате на ужасно долгие и напряженные минуты. Я чувствовал, как колотится мое сердце, как палец пару раз дрогнул на спусковом крючке, ведь я ужасно боялся за жизнь Кая, но обстановку разрядил тихий голос Раверы:

— Я поняла. Мне бросить оружие на пол?

— Да, — ответил я быстрее Кайсена.

Она аккуратно опустила пистолет, поставила его на предохранитель, бросила и легонько пнула от себя ногой. А я тут же бросился его забрать.

— Присядешь? — спросил мой демон, указывая Равере на диван.

— Пусть мадар выйдет, — потребовала темная, что мне совсем не понравилось.

— Мистер Кроун, могу я ее обыскать? — спросил я, откладывая пистолеты на дальнюю тумбочку.

— Он не имеет права меня трогать!

— Имеет, — непринужденно ответил Кайсен. — Я дал ему те же права, какими обладают служащие мне дрэйды. Так что да, Эндрю, обыщи ее.

Равера зашипела на меня, словно дикая кошка, когда я стал подходить к ней, но я не обратил никакого внимания, начиная, как меня и учили, обшаривать ее с ног до головы. Сейчас мне было плевать, кто она такая, куда больше меня волновала безопасность Кая. А потому я твердо решил, что пусть только попробует начать сопротивляться, я не постесняюсь применить выученные приемы и ткнуть ее клыкастой мордой в пол. Но по окончании обыска я сделал вывод, что больше ничего опасного у нее с собой нет, и отошел на пару шагов.

— Пусть мадар выйдет, — снова потребовала разозленная темная, но Кайсен в ответ покачал головой.

— Он останется.

— Ты живешь с ним и доверяешь так, словно он тебе супруг! Это неприемлемо!

— В моей семье приемлемо все, что мне не претит. Успокойся, Рави. Сядь, и мы наконец поговорим.

Я лишь усмехнулся с этого милого «Рави», которое этой стерве совсем не шло, а Равера, хмыкнув, все же села на диван. Я же остался стоять, скрестив руки на груди, рядом с тумбочкой, где лежало оружие, на всякий случай.

— Что ты хочешь за жизнь моего брата? — спросила Равера, гордо вздернув подбородок.

— Послушания, — протянул Кайсен. — Видишь ли, я уже знаю, что покушение организовала не ты. Мои люди выяснили, что твоя мачеха беременна и, скорее всего, мальчиком. Причем, в отличие от Риона, здоровым. А твоему отцу было бы выгодно, будь в нашей семье единственным мальчиком именно его ребенок. Он боится, что у меня тоже родится наследник, и тогда мой статус в семье для совета укоренится. А теперь, после неудачного покушения, я бы должен был казнить всю вашу ветвь за непослушание, но… — он развел руками. — Я хочу дать вам шанс остаться в живых.

— Зачем тебе это? — недоверчиво процедила Равера.

— Да просто надоела бесконечная цепочка мести и смертей, — вздохнул Кай, отводя уставший взгляд. — Я не считаю правила клана верными, и мне абсолютно не нравится, что каждый темный обязан расплачиваться за ошибки своих родственников. Я даю вам шанс, потому что мне жаль твоих братьев и сестер, а также Фириду, она ведь не выбирала себе мужа, все решили за нее. А вот если ты казнишь меня, этот мадар убьет тебя, а Адиала казнит Риона. И твой отец, который первым нарушил шаткий негласный договор о неприкосновенности, в итоге получит свое, пожертвовав почти половиной своей семьи. Ты готова умереть за того, кто так легко от тебя отказался?

Кайсен внимательно смотрел на кузину, а та сидела с каменным горделивым выражением лица, но глаза были опущены в пол. Я же и пискнуть боялся, понимая, что именно мне придется стрелять в Раверу, если она сейчас откажет. Ведь, как сказала Оэрия, казнить провинившихся отправляют специально обученных людей, а я последнее время только и делал, что обучался бою и стрельбе. В то, что Кайсен пожалеет меня и отправит кого-то другого это делать, я верил слабо.

— Отец не согласится повиноваться, — наконец произнесла Равера, подняв на Кая взгляд. А я облегченно выдохнул, понимая, что Равера не собирается продолжать препираться.

— Я и не надеялся, что Мелькольн согласится, — усмехнулся Кай, усевшись поудобнее и сцепив пальцы в замок. — Но я ведь изначально не отворачивался от семьи, это вы отвернулись от меня. Я не убивал ваших людей, не нападал, не оскорблял. Мои разборки с отцом никак вас не коснулись. Единственное, что я сделал — это отменил свадьбу. Но сама подумай, так ли это плохо? Нам — брату и сестре — не пришлось спать друг с другом. Я могу обещать, что под моим началом тебе не придется срочно искать мужа. Я обеспечу тебе свою нишу. Тебе и Риону.

— То есть я должна предать отца? — очень тихо спросила Равера, словно боялась, что Мелькольн ее услышит.

— Нет, Рави, не придется. Он ведь тебя уже предал. Он откупился тобой и Рионом от моей мести, понимаешь? Повесил на тебя свои проступки.

— Тогда что ты от меня хочешь, если наши с братом жизни уже в твоих руках?

— Убеди Фириду поклясться мне в верности и принять мою сторону.

— Что? — снова округлила глаза Равера. — Каким образом?

— Доходчиво объясни ситуацию. Если она этого не сделает, между мной и твоим отцом начнется война. И я на все сто процентов уверен, что одержу победу, у меня ведь ресурсов больше для этого. А потом я обязан буду казнить как Мелькольна, так и его жену с детьми. Но этого можно избежать. Если она откажется от поддержки мужа, я понижу Мелькольна до четвертой ступени, а всех вас всего лишь до второй, чтобы гарантировать свою безопасность. Его дети останутся под моим покровительством. При таком раскладе все останутся живы и ни у кого больше не будет причин для мести. Пойми, я просто хочу прийти к перемирию. Но пока твой отец имеет власть и норовит занять мое место, в нашей семье так и будет происходить бардак.

— Я? На вторую ступень? — еще больше вспенилась Равера, а я только глаза закатил. — Ты рехнулся? И что будет с моим отцом на четвертой ступени?

— Он останется Кроуном под моим крылом без права жениться. Опять же, все это ради того, чтобы он не вздумал снова угрожать мне, Оэрии или моему наследнику. Да и твое понижение тоже исключительно ради этого. Прости, но никому из вас с вашими надуманными обидами я доверять не могу, а потому хочу исключить любые риски.

Равера молчала, нахмурившись. Даже не представляю, о чем она думала, но выражение ее лица становилось все мрачнее и мрачнее.

— Либо смерть, либо вторая ступень?

— Не четвертая же, — хмыкнул Кай. — Рави, не делай вид, что ты переживаешь за отца, я же знаю, что это не так. Мы с тобой с детства их ненавидели. Может, тебе даже было бы легче, если бы я его казнил. Но я не стану, не хочу, чтобы дети Фириды ненавидели меня. Убеди ее. Скажи, что под моим началом она до самой старости останется Кроуном второй ступени, и к тому же ей больше не придется рожать, женское здоровье ведь не вечно. Со мной, как с главой, никому из вас ничего не грозит: ни понижение, ни казнь, ни принуждение к браку — ничего.

— Кайсен, почему ты просто не отдал свое место моему отцу? — спросила Равера куда мягче, чем до этого. — Сразу же, когда казнил Сеймунда?

— Потому что знаю, что твой отец не оставил бы меня в живых после этого.

— Но почему отменил свадьбу?

— Потому что понял, что есть кое-что намного приятнее и важнее размножения. А гордость не позволила бы мне завести любовника. Да и тогда я был убит горем… В общем, этим решением я на самом деле избавил нас с тобой от многих проблем. — Демон вдруг перевел взгляд на меня. — Пусть на мне и висит огромная ответственность и куча обязанностей, зато сейчас я счастлив. А ты можешь таким похвастаться? — спросил он у Раверы, поднимаясь с дивана. — В общем, даю тебе время подумать и принять решение. А еще я усилю твою охрану, — усмехнулся он.

— Не нужно мне время, — отозвалась темная, также поднявшись на ноги. — Отправь Фириде приглашение для встречи на нейтральной территории. От моего имени. И желательно, чтобы отец об этом не узнал. Кайсен… я поверила тебе сейчас только ради Риона. Надеюсь, с ним все в порядке и ты не обманываешь меня в своих намерениях.

— Мне нет смысла обманывать. Я распоряжусь, чтобы тебя отвели к Риону. Можешь оставаться с ним сколько захочешь.

Равера, глядя на Кая, вдруг легко улыбнулась.

— Спасибо. И прости, что направила на тебя оружие. На самом деле я не хотела твоей смерти.

— Я это понял, сестра, — улыбнулся мой демон в ответ. — Не переживай, обиды не держу.

Он подошел к панели и вызвал охрану, которая и не заметила пропажи Раверы. Вскоре пришли пять человек во главе с Адиалой. Она обещала наказать трех растяп, упустивших пленницу, и попросила Раверу следовать за ней, обещая привести к младшему брату.

Когда они ушли, я наконец смог расслабленно усесться на постель, в голос выдыхая:

— Наконец, все закончилось.

— Все только началось, — возразил Кайсен, устроившись под одеялом. — Посмотрим, попытается ли она меня обмануть или ради Риона подчинится и смирится.

— Мелькольн и правда отдал тебе его? Почему?

— Рион — умственно отсталый. Для дяди он абсолютно бесполезный ресурс.

— Неужели для него все его дети — всего лишь ресурсы для достижения целей?

— Как видишь. Равера тоже потеряла ценность, оставшись без мужа. А теперь уже все выгодные варианты заняты. В общем, они оба теперь ему без надобности и он решил избавиться от них моими руками. Думает, видимо, что раз я казнил отца, то продолжу убивать родственников направо и налево.

— Он совсем тебя не знает.

— Он и своих детей не знает, как видишь. И мой отец меня абсолютно не знал… Надеюсь, я не буду таким.

— Не будешь, — сказал я, укладываясь рядом и притягивая демона к себе за шею, чтобы поцеловать. — Я переволновался, когда увидел, что тебя держат на прицеле.

— И я это ценю, — тихо ответил Кай, после чего снова меня поцеловал. — Завтра будет сложный день. Спокойной ночи.

========== 34. Четырехрогая сволочь ==========

Раверу с того дня я не видел. А Кайсен стал работать дольше обычного, плотно занимаясь объединением семьи. Потому мне приходилось ложиться спать одному, что мне совсем не нравилось. И оттого по утрам я стал наглеть и немного задерживать Кая рядом с собой, приставая и заставляя уделить мне внимание. Пусть такое мое поведение и приводило в основном к сексу. Хотя иногда я по-детски крепко обнимал его, повторяя «не уходи» или «не отпущу», а он каждый раз улыбался и обнимал в ответ, что безумно радовало. Конечно, это была всего лишь шутка и я всегда вскоре добровольно его отпускал.

Прошло более недели, когда я узнал, что Равера выполнила обещание и поговорила с мачехой, но та пока не дала ответа, и к тому же было неизвестно, рассказала ли она об этом разговоре Мелькольну. А спустя еще девять дней Кай вернулся вечером и вместо того, чтобы пойти в душ, прошел к шкафу и стал переодеваться. Я в это время уже лежал, пытаясь уснуть, но теперь сосредоточил внимание на моем демоне.

— И что ты делаешь? — спросил я, начиная понимать, что происходит что-то неладное.

— Я уезжаю, — коротко ответил Кайсен, надевая пиджак вместо камзола.

А я приподнялся, ошарашенный подобным заявлением.

— Куда? Когда?

— Фирида даст нам доступ в поместье Мелькольна. Я должен захватить его и заставить дядю мне повиноваться. Выезд через пару часов.

Я подскочил с кровати, тоже взяв вещи и начав одеваться.

— Я еду с тобой. Уверен, что это не ловушка?

— Уверен, — ответил Кай и развернулся ко мне. — Но ты никуда не едешь.

— Это почему?

— Потому что я так сказал.

С этими словами демон вышел из комнаты, а я просто задохнулся от возмущения, но так просто сдаваться не собирался. А потому, подхватив рубашку, полетел следом за ним.

— Кайсен, постой, — окликнул я его, догоняя в коридоре, но он будто специально игнорировал. А потому я схватил его за запястье, призывая остановиться. — Ты издеваешься, что ли? Я же последнее время только и учился ради того, чтобы быть тебе полезным. Я обязан поехать с тобой!

— Нет. Ты остаешься! — резко отозвался Кай, отдернув руку, однако на этот раз уходить от меня не стал.

— Да почему? Я же могу помочь, я пригожусь, обещаю.

— Эндрю, мои приказы не обсуждаются, — процедил он, нахмурившись и прожигая меня взглядом. — Ты остаешься здесь!

Такое отношение начинало злить. Как я могу остаться здесь, если там ему будет угрожать опасность? Да я ведь с ума сойду от волнения! Да, опыта у меня в подобных делах мизерный, но сидеть на жопе ровно и трястись за свою шкуру я абсолютно не хотел.

— Хрен там! — выпалил я, надевая рубашку. — Даже если ты не возьмешь меня с собой, я найду способ оказаться там же, где будешь ты. С твоим позволением или без!

Я просто решил включить режим наглого неадеквата на максимум, а мой демон, услышав это, только недовольно изогнул бровь.

— Вот как? — медленно переспросил он.

— Да. Так что, может, лучше ты все же позволишь поехать, чтобы мы видели друг друга и были спокойны?

Кай усмехнулся, а потом подозвал кого-то позади меня. Тут же рядом со мной оказались двое плечистых дрэйдов, поклонившихся хозяину.

— Какие будут распоряжения? — спросил один из них.

— Скрутите этого мадара и заблокируйте в моей комнате до моего возвращения, — сказал Кайсен, отдавая одному из дрэйдов свой электронный ключ.

— Что?! — прикрикнул я, уже не в силах сдерживаться. — Кай, пожалуйста, не надо!

Но демон больше ничего не ответил, а ребята хотели меня увести. Я извернулся и попытался улизнуть, но мне не дал этого сделать мимо проходящий дрэйд, перекрыв дорогу. После чего парни все же выкрутили мне руки за спину и заставили идти к комнате.

— Блядь, больно! — запротестовал я, пытаясь вырваться, но только получил толчок в спину, заставляющий идти быстрее. — Да будьте же вы людьми, бараны! Что за хуйню вы творите? Отпустите!

Но дрэйды только тихо сетовали на мою неадекватность. Впихнув в комнату, они закрыли за мной дверь, и панель тут же пикнула, выключаясь и переходя в режим блокировки. А я все равно стал колотить по двери, крича ругательства. Грудь переполняли злость и чувство несправедливости. Я поверить не мог, что Кайсен так со мной поступил.

— Чтоб тебя, четырехрогая ты сволочь! — выкрикнул я, уже абсолютно не думая ни о каких правилах, статусах и, тем более, о мнении других.

Мне просто хотелось быть рядом с Каем, помогать и знать, что с ним все в порядке. А он запер меня здесь, как чертову принцессу в башне, которая обязана сидеть, вздыхать и ждать возвращения своего принца. Он вообще ни во что меня не ставит! Скотина!

Уткнувшись лбом в дверь, я лихорадочно старался придумать, как мне выбраться из комнаты, но ничего путного на ум не приходило. Я даже панель не смог вскрыть, чтобы вывести ее из строя и открыть дверь вручную. Вентиляция была слишком маленькая, чтобы в нее пролезть, а окно и вовсе оказалось пуленепробиваемым. К тому же спуститься с четвертого этажа невредимым я бы все равно не смог, простыней бы до самой земли не хватило.

Вот теперь я и правда почувствовал себя в золотой клетке. А еще понял, что как бы я ни старался, для Кая я все равно обуза. И игрушка, ведь с моим мнением он абсолютно не считался.

Сев на пол под окном, я пнул стул, которым безуспешно пытался разбить стекло, и недовольно уставился в никуда. В голове крутились только ругательства, и я ничего не мог сделать со своим положением. В итоге, я просидел в комнате около трех часов прежде чем уснуть. А из-за того, что утром меня никто разбудил, я проснулся ближе к полудню.

Кайсен, видимо, так и не вернулся, а меня без его распоряжения никто явно выпускать не собирался. Теперь я стал волноваться за него по-настоящему, не решаясь звонить, чтобы не мешать. Только бы его Мелькольн не казнил каким-нибудь чудесным стечением обстоятельств.

Опухнуть с голода мне не дали запасы вкусняшек, которыми мы с Каем обычно баловались, попивая содж. Хотя было понятно, что долго на сладостях я не проживу. И чтобы хоть как-то успокоить себя, я позвонил Оэрии, однако трубку она не подняла. Пришлось снова улечься на кровать, взяв планшет, но и в нем меня ничего не могло увлечь, я думал только о Кайсене.

Подойдя к двери в очередной раз, я сел рядом с ней и стал разговаривать с… кем-то за ней. Почему-то мне казалось, что там по-любому кто-то должен быть.

— Слушай, ну хоть поесть меня выпусти, — понуро протянул я, подперев голову кулаком. — Я не ел со вчерашнего вечера, а уже день. Кайсену не понравится, если он вернется, а я тут с голодухи помер, смекаешь? Можешь даже меня связать и с ложечки покормить, чтобы я не сбежал. Хотя я уже и не собираюсь, какой смысл?.. Эй, есть там кто? Ответь хоть, а то реально чувствую себя психопатом.

— Эндрю, погоди минутку, — послышался из-за двери голос Оэрии, что заставило меня встрепенуться и подняться на ноги.

Через минуту дверь и правда открылась, после чего сразу вошла девушка с подносом и кучей еды на нем, а за ней — Оэрия. Я на радостях кинулся к ней, забив на правила приличия и подхватив за талию, обнял и приподнял над землей.

— Оэрия, ты просто прелесть! Спасибо!

Та тихо пискнула, а потом только рассмеялась, но ничего не успела ответить.

— Что ты себе позволяешь, мадар? — недовольно спросила Адиала, вошедшая следом.

Я сначала удивленно уставился на нее, ведь думал, что она уехала вместе с Каем, но потом вздохнул и улыбнулся, продолжая приобнимать Оэрию ей назло.

— Меня зовут Эндрю, — напомнил я в очередной раз, чем заслужил высокомерный испепеляющий взгляд Адиалы.

— Ничего страшного, — отозвалась Оэрия, поправляя платье. — Меня вовсе не задевают его порывы.

— А что вы тут делаете, мисс Кроун? — решил все же поинтересоваться я. — Вы разве не должны помогать Кайсену свершать его планы?

— Должна, — хмыкнула она. — Но он приказал мне остаться приглядывать за состоянием Оэрии, за поведением Раверы и за тобой. А я всегда исполняю его приказы. В отличие от тебя.

— Да потому что не нравится мне жить по вашим правилам, — фыркнул я. — Я ведь не дрэйд, так что не обязан ходить по струнке. Но за еду спасибо.

— Абсолютно невоспитанный сзеретни, — скривилась она. — Моя б воля, я бы отправила тебя на перевоспитание.

— Но у вас нет такой привилегии, — довольно протянул я, отходя к подносу с едой. — Только Кайсен имеет право распоряжаться моей жизнью. Кстати, вам известно, почему он так долго? С ним все хорошо?

— Не твоего ума дело, мадар. Твое дело просто удовлетворять его в постели, не более.

«Вот ты стерва!» — хотел сказать я, но не стал, однако от другой колкости не удержался:

— Ну, мы хотя оба удовлетворенные, а у вас, учитывая постоянный скверный настрой, с этим явно большая проблема…

— Эндрю! — пропищала Оэрия, заставляя меня замолчать.

А Адиала, судя по сжатым кулакам и ощеренной морде, уже мечтала свернуть мне шею.

— Даже не думай, что ты выйдешь отсюда, пока Кайсена нет, — прошипела она, гневно виляя хвостом. — А потом я серьезно поговорю с ним на твой счет и, думаю, смогу убедить отослать куда-нибудь и лишить всех прав, которыми он тебя необдуманно наделил!

— Ага, надейся, — пробурчал я, наблюдая, как она выходит из комнаты и закрывает за собой дверь, снова ее блокируя. — Она тебя тут закрыла, — усмехнулся я, взяв одну тарелку с подноса.

— Меня выпустят, когда я захочу, — легко улыбнулась Оэрия, проходя к дивану. — Я сама попросилась составить тебе компанию.

— И почему она не может быть такой же милой, как ты, — грустно вздохнул я, садясь с тарелкой у кофейного столика.

— Потому что она не я. Зачем ты вообще ей все это сказал?

— Да задолбало ее высокомерие. Что я ей сделал? Я же просто спросил, как там Кай. Можно же было ответить нормально, но нет, она опять решила повые… делываться. Овца, блин. А ты, кстати, не знаешь, почему он до сих пор не вернулся?

Оэрия в ответ только покачала головой, заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо.

— Волнуешься? — тихо спросила она.

— Еще бы…

Мысли о том, что с Каем может что-то случиться, никак не отпускали, хотя я и понимал, что там с ним куча обученных солдат. Но я ведь уже видел его не так давно с глубокой раной и истекающего кровью. И не хотелось, чтобы он вернулся с чем-то подобным или даже похуже. Разговоры с Оэрией не особо отвлекали от этих мыслей, но все же немного помогали.

Вмоей комнате мы просидели до самого вечера, а потом Оэрия решила, что пора и честь знать и ушла к себе. А я снова остался один, решив выпить перед сном для успокоения. Однако алкоголь сработал наоборот — через час я снова был злой и нервно выглядывал в окно, хотя и понимал, что Кайсена я оттуда не увижу. В моей голове то и дело роились мысли, как я откручу этому эгоисту рога, как только он вернется. Мало того, что не взял меня с собой, так еще и запер меня на неизвестное количество суток в одиночестве.

Еще несколько попыток отвлечься на игры в планшете не увенчались успехом. Понимая, что спать все равно не смогу, я продолжал покорять интернет до середины ночи. И только начал ощущать, что глаза уже закрываются, как дверь комнаты открылась.

Увидев моего демона, сон как ветром сдуло, и я кинул в него первое, что подвернулось под руку — подушку. Однако он словил ее и откинул в сторону.

— Гад! — выкрикнул я и, вскочив с кровати, направился к нему. — Какого хрена ты оставил меня тут запертым на сутки? Я себе места не находил!

Кай неспешно зашел в комнату, устало глядя на меня, но меня его усталость вовсе не смущала. Сейчас мне хотелось только одного — дать ему понять, насколько мне херово было сидеть тут и волноваться за него. Однако спесь немного сбил голос Адиалы:

— Я же говорю, он неадекватен. Кайсен, прошу, подумай над моими словами. Откажись от него, он здесь чужой.

— Как ты уже достала! — прошипел я, но пререкаться с ней снова совсем не планировал. А потому я снова вернул все внимание на Кая. Взяв за грудки, я слегка тряхнул его, продолжая цедить сквозь зубы: — Больше не смей меня так оставлять! Я тут чуть с ума не сошел, еще и твоя подручная мегера решила на моих нервах поиграть! Я никогда больше не хочу сидеть, как принцесса, блядь, взаперти! Понял?

Кайсен хмуро молчал, задумчиво глядя мне в глаза, а потом неспешно убрал мои руки со своего пиджака, при этом сжав мои запястья довольно больно.

— Эндрю, ты, кажется, забыл… — начал тихо рычать он, но я его перебил.

— Что? Свое место? Я прекрасно его помню: оно рядом с тобой! Не смей меня больше бросать в неведении!

Его лицо вдруг разгладилось, а брови удивленно поползли вверх, да и у меня от такой его реакции как-то разом вся злость прошла.

— Волновался? — спросил он, отпуская мои руки, и они тут же будто сами потянулись к его шее, чтобы обнять.

— Просто охренеть как. Никогда так со мной не поступай.

Демон обнял меня в ответ, прижимая посильнее к себе, а я закрыл глаза, ощущая его тепло и окончательно успокаиваясь.

— Зато я был уверен, что с тобой все хорошо, — сказал он, запуская пальцы в мои волосы. — И потому мог думать о своей задаче, не отвлекаясь на твою безопасность. Прости, но мне пришлось так поступить.

— Ты считаешь меня обузой?

— Нет. Я просто волнуюсь о тебе.

— Как и я о тебе, блин. Сволочь ты рогатая, — уже без капли злости произнес я, только сейчас вспоминая, что за нами наблюдает Адиала. — Объясни наконец своему заместителю, что я никуда не денусь.

Кайсен усмехнулся и, отстранившись, обернулся к темной.

— Тут он прав, прости. Я не смогу от него отказаться. Пусть он импульсивный и непослушный, но он мой. И он будет рядом со мной.

Адиала шумно выдохнула, глядя на нас из коридора, поклонилась и произнесла:

— Когда-нибудь он еще доставит тебе миллион проблем. Спокойной ночи.

Как только дверь за Адиалой закрылась, я снова обнял Кая, расслабленно выдыхая.

— Ты не ранен? — приглушенно спросил я.

— Нет.

— Отдыхал хоть немного?

— В машине по пути дремал, но и только.

— В душ хочешь?

— Нет. Лучше давай спать.

Я кивнул и повел моего уставшего демона к кровати, начиная его раздевать, чтобы уложить в постель. А когда он улегся, то по-хозяйски притянул меня к себе, заставляя лечь рядом.

— Спокойной ночи, — произнес Кайсен, закрывая глаза.

— Расскажешь мне завтра, как все прошло и что теперь с Мелькольном?

— Хорошо.

— Спокойной ночи, Кай.

Чуть не добавил «люблю тебя», но вовремя себя одернул. Какое еще, к дьяволу, «люблю»? Совсем рехнулся со своей привязанностью к этому чертяке. Да и… даже если и люблю, ему об этом лучше не знать. Ведь неизвестно, как он отреагирует, а мне не хотелось ни в чем разочаровываться. В конце концов, непонятно, сколько мне вообще жить осталось, а потому я боялся испортить свои последние дни здесь.

Проспали мы снова до самого обеда, пропустив завтрак. Но и проснувшись, не спешили вылезать из постели. Кая как подменили: он был невероятно ласков и улыбчив. Я даже боялся предположить, неужели стычка с дядей на него так повлияла? Однако спрашивать его об этом я не стал, мне ведь нравилось такое внимание.

Пообедали мы в нашей комнате, а потом забрались в ванну и, налив вина и усевшись в теплую воду, стали обсуждать вчерашние события.

— Итак? — начал я, устраиваясь полулежа лицом к демону. Благо, ванна была достаточно широкая, чтобы расположиться «валетом». — Что там вчера происходило?

— Ну, как я и говорил, Фирида не подвела, — начал Кайсен, откидывая голову на мягкий подголовник. — Она провела моих людей, которые отключили систему безопасности поместья дяди. После чего туда смог проникнуть и я. Конечно, Мелькольн был в ярости, обещал казнить жену, но я ему сразу объяснил, что сделать это он не сможет. Рассказал, в каком он положении и какой у него есть выбор. Но гордость не дала ему со мной примириться, потому жить он будет в отдалении, в небольшом доме под наблюдением моих людей. А Фирида с детьми уже здесь. Их разместили по комнатам, как и положено.

— Она согласилась сойти на вторую ступень? Почему она вообще решила перейти на твою сторону и предать мужа?

— Потому что я дал ей гарантии на обеспеченную жизнь. По крайней мере, пока я во главе семьи. Ее положение с Мелькольном было хрупко, ведь он держал бы ее рядом, только пока она приносила пользу. Она это прекрасно понимала. Но мне ведь от нее, кроме преданности, не нужно ничего. Так что у нас вышел неплохой бартер. Она мне подчиняется и настраивает ко мне положительно своих детей, а я даю им всем защиту и деньги. И все в плюсе. А насчет второй ступени — ее это абсолютно не испугало, она ведь изначально оттуда.

— Почему ты тогда задержался, если все прошло так хорошо? — хмуро спросил я, понимая, что вообще вчера весь день зря волновался.

— Потому что все только звучит так просто, — со вздохом ответил Кай. — Туда ехать около трех часов. Потом сама операция по захвату, долгий разговор с Мелькольном, оформление запроса в совет о его понижении на четвертую ступень, он ведь родился изначально на первой, потом онлайн совещание совета, где решался не только мой вопрос, а после — оформление остальных документов на Раверу с братом и Фириду с детьми — благо, для второй ступени не требуется одобрение совета. И только после того, как я определил Мелькольна в небольшой домик на окраине владений Кроунов, я смог поехать домой. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво проговорил я, вздыхая. — Только не понимаю, почему ты не взял меня с собой. Я же не знал, что думать, а Адиала не отвечала на вопросы, хотя наверняка знала, что ты в порядке.

— Дело в том, что я предполагал три варианта развития событий. И в одном из них ожидалась масштабная перестрелка, где было бы не избежать смертей и ранений. Я не хотел тобой рисковать.

— А собой, значит, хотел? — хмыкнул я.

— Мне не выбирать.

На это мне даже не нашлось, что ответить, ведь Кай опять был прав. Набрав в ладони воды, я умылся, а потом, немного помолчав, пока мой демон потягивал вино, решил признаться:

— Мне тебя постоянно мало.

— В плане секса? — усмехнулся он, отставляя бокал.

Я недовольно скривился и брызнул в Кайсена водой, на что он только засмеялся.

— Да нет же. В плане просто быть рядом. Я скучаю, даже когда мы каждое утро видимся. Ты и теперь не сможешь побольше времени проводить со мной?

Кай задумался, глядя на меня, а потом отвел взгляд, проговорив в сторону:

— Мы ведь невообразимо разные. Не могу понять, почему тебе так нравится быть рядом даже тогда, когда тебе абсолютно не интересно.

— А тебе, значит, не нравится быть рядом без дела? — переспросил я, ведь тоже не понимал, почему Кайсен все это время оставлял меня рядом.

Демон перевел на меня вдумчивый взгляд, а потом поманил рукой.

— Иди ко мне.

Я тут же приподнялся, перекладываясь под его бок и пристраивая голову на его плече, а он приобнял меня и стал поглаживать по коже подушечками пальцев.

— В том-то и дело, что сидеть без дела мне нравится только рядом с тобой. И чем дольше сижу, тем больше потом не хочется возвращаться к своим обязанностям, — наконец ответил Кай. — Адиала это заметила и теперь вообще не в восторге, когда я предупреждаю, что останусь с тобой.

— Да ну ее нахрен, эту снобку, — пробурчал я. — Могла бы и рассказать, что с тобой все хорошо. Все нервы мне вытрепала своими принципами.

Кайсен снова посмеялся и поднял мою голову за подбородок, чтобы поцеловать.

— Кстати, скоро у нас будет поездка на поверхность. Ты же все еще хочешь туда?

— Конечно, хочу, — тут же ответил я, улыбнувшись. — А скоро — это когда?

— Через восемь дней. Так что готовься, это будет интересно.

— Я всегда готов! А ты там бывал?

— Нет, я тоже буду впервые, — приглушенно ответил Кай, поправляя мои волосы.

— Значит, ты впервые увидишь небо? Это же так красиво.

— Мне сложно представить. Воображения не хватает, чтобы представить пропасть над головой.

— Небо — это не пропасть, Кай, — проговорил я, проведя пальцами по темному плечу демона. — Небо — это свобода.

Видимо, Кайсену так понравились мои слова, что он, немного помолчав, снова притянул меня для поцелуя. И потом не отпускал, пока вода не начала остывать.

Ужинать мы решили все же за общим столом. Но почему-то, пройдя в столовую, я на пару мгновений остолбенел. Стол уже стоял намного длиннее, чем был раньше, а за ним сидело семеро темных, из них четверо девушек, один парень-подросток и двое маленьких девочек. Обведя всех взглядом, я почувствовал себя не в своей тарелке. Почему-то я и не подумал, что вся эта компания теперь будет трапезничать вместе с Каем, а я среди них буду белой вороной. Учитывая, что я черный мадар с бледной кожей, «белая ворона» сейчас было для меня достаточно точным определением. Не дойдя до стола, я задержал Кайсена за рукав и тихо спросил:

— Уверен, что я все еще должен есть с тобой за одним столом?

— А что не так? — так же приглушенно спросил мой демон, обернувшись. — Ты не хочешь находиться здесь?

Я снова кинул на разговаривающую компанию за столом неуверенный взгляд.

— Не то чтобы. Просто не хочу, чтобы опять начались претензии, что я недостоин.

Кай вдруг улыбнулся и приобнял меня за талию, требовательно целуя. Я немного опешил, ведь прилюдно — при других темных — он делал подобное впервые. Но я все же не смог не ответить.

— Я хочу, чтобы ты был рядом, — поговорил он, глядя мне в глаза. — А они не имеют права этому возражать. Если и ты хочешь остаться со мной, то пойдем.

На этом он прошел к столу, усаживаясь на свое место, оставив мне место по левую сторону от себя. А я, недолго думая, прошел за ним, но оказавшись за столом, сразу удостоился вниманием Фириды. На вид она была немногим старше Кая с бледно-желтыми глазами, довольно светлой серой кожей и по-бараньи завитыми рожками, растущими из-за островатых ушей.

— Рада наконец лично лицезреть того мадара, что сломал план Мелькольна по покушению на поезд, — произнесла она улыбаясь. — Можно и я себе такого сзеретни приобрету? И телохранитель, и приятная компания в одном флаконе.

— И я рад с вами познакомиться, — произнес я в ответ, не зная, что еще сказать.

— Нет. Такое право совет дал только мне, к сожалению, — усмехнулся Кайсен. — Хотя лично я разрешил бы всем.

На стол подали наконец горячие блюда, и я с удовольствием начал есть, отмечая, что даже Равера ничего не сказала по поводу моего присутствия. А Фирида продолжила:

— Так внесите такое предложение, вы ведь имеете право. В совете сейчас большая часть — молодые амбициозные темные. По мне, так сейчас лучшее время, чтобы что-то менять в политике клана.

— Внести предложение на разрешение покупки сзеретни? — уточнил Кайсен, изогнув бровь. — Я подумаю над этим.

— А лучше на разрешение хотя бы неофициальных отношений с другими расами, — вдруг подала голос Оэрия, смущенно глядя в тарелку. — Включая и покупку сзеретни.

Кай отвел лукавый взгляд, приступая к еде, а я подивился таким разговорам в принципе. Так значит, Оэрия и сама была бы за, чтобы завести отношения на стороне.

— Это щекотливая тема, и ее необходимо хорошо обдумать, — сказал Кайсен спустя пару минут молчания. — Чтобы никто не поднял сопутствующую ей тему смешения кровей с другими расами. Однако, думаю, я смогу придумать оговорки, исключающие большинство рисков.

Все девушки за столом подняли на моего демона удивленные взгляды, да и я не смог не покоситься на него, не ожидав такого поворота. Кайсен и правда собрался отстаивать такие правки в законы клана? Это же мало того что сложно, так еще и опасно. Но я подавил все свои возмущения, решая, что Каю лучше знать, как себя вести.

— Потому вы и пришлись мне по душе, — улыбчиво сказала Фирида. — Вы более широко мыслите, чем большинство нынешних членов совета, и не боитесь выступить со своим мнением. Мелькольн так не умеет, он делает все исподтишка.

— Именно поэтому я все еще глава этой семьи, — спокойно ответил Кайсен.

Разговоры о политике клана продолжались весь ужин. А я в какой-то момент перестал их слушать, переходя к мыслям о скорой поездке на поверхность. И теперь точно решил не откладывать этот вопрос, а все же почитать, что же случилось с этой планетой.

========== 35. Аллебри ==========

Начав рыться в интернете в поисках информации об истории Аллебри, я понял, что ни за один день, ни за неделю с этим не разберешься. В общем, на Аллебри свалился немаленьких размеров метеорит, изуродовал планету и перечеркнул возможность жить под открытым небом. На всевозможных ресурсах очень много писали о подробностях катастрофы, о количестве жертв, о том, как поверхность нагрелась вследствие парникового эффекта и как после случившегося подземные убежища начали разрастаться в города. Никакой ядерной войны, никаких мутантов — люди здесь изначально были ушасто-хвостатыми — и никаких вселенных тайн. Я даже немного расстроился, что все так банально. А еще обидно, что на поверхности от цивилизации если что и осталось, то только небольшие обломки стен, я ведь так хотел увидеть полуразрушенный город. Но прошло слишком много времени, и все следы жизни на поверхности попросту рассыпались или погребены в вулканическом пепле.

Но то, что мне действительно хотелось увидеть — это ночное звездное небо. И именно ради него я ждал эту поездку с нетерпением. Оэрия говорила, что тоже была бы не прочь посмотреть на настоящие звезды, но, как оказалось, эта экскурсия слишком дорогостоящая и семья Сатхи не могла себе такого позволить, а просить у Кайсена ехать с нами Оэрия постеснялась. Узнав о стоимости исполнения моего желания, я в очередной раз почувствовал себя для Кая довольно важным, ведь он снова тратил на меня кучу времени, сил и денег.

За прошедшую неделю я привык к обществу кучи темных за обеденным столом, а они — ко мне. Фирида вообще частенько поглядывала с нескрываемым интересом, и мне казалось, что она вот-вот подойдет и спросит «сколько за сеанс?», но этого, к счастью, не происходило. Равера тоже стала относиться проще, особенно после того, как я пообщался и поиграл с ее братцем, показав веселые игры на планшете. Конечно, индустрия игр не была тут так же хорошо развита, как в моем родном мире, но все равно можно было найти нечто увлекательное. И в целом, из всей семьи меня почему-то не переваривала только Адиала. Я бы и не прочь был найти с ней общий язык, но она постоянно смотрела на меня волком. Однако я решил, что это ничего, переживу, она смирится ведь рано или поздно.

В день поездки я с самого утра буквально считал часы до выезда. В четыре часа дня мы с Каем наконец сели в короткий трехвагонный поезд и отправились к исследовательскому центру, специализирующемуся на изучении космоса и одновременно зарабатывающем на «небесных» экскурсиях. Ехать, как оказалось, немало, так что в поезде мы успели еще и поспать, а на место прибыли вечером, в одиннадцатом часу. Нас встретили двое мацсов и, пока вели к специальной капсуле по коридорам учреждения, рассказали о правилах безопасности. Я бы назвал это «инструкция для тупых»: не пытаться капсулу разблокировать, чтобы открыть; не трогать панель управления — капсула на автопилоте; ничего не бросать и не вставлять в воздухоотводы и тому подобное. Очевидные же правила, но работники, видимо, просто обязаны их зачитывать, чтобы снять с себя ответственность. А также нас спросили о том, хотим ли мы слушать музыку в капсуле или предпочитаем рассказ о звездном небе. Но мы решили, что не хотим слушать запись и лучше поговорим о своем.

Потом нам показали несколько снимков самых разных планет и космических явлений, развешенных на стенах, но я смотрел на них довольно снисходительно. Ну, снимки как снимки, такого полно в интернете. Однако на последнем я завис взглядом, чувствуя, как пульс начинает учащаться.

— А это? — спросил я у провожатых, не отрывая глаз от снимка. — Это что за планета?

— Ее мы открыли недавно, — ответила женщина с серыми кошачьими ушами и таким же хвостом. — Еще даже не успели опубликовать новость. Правда, красивая?

— Да, очень, — сказал я, разглядывая голубой шарик на снимке.

Фото было достаточно хорошего качества, что удивляло, и на нем четко просматривались зелено-желтые материки. Они были почти той же формы, что и у Земли, что меня действительно взволновало.

— Можете что-нибудь о ней рассказать? — попросил я, сжимая руку Кайсена.

— Эндрю, почему она так тебя заинтересовала? — спросил Кай, тоже рассматривая фото.

— Потом объясню, — тихо ответил я, слабо улыбнувшись.

— Ну что ж, — протянула женщина, ставя одну руку на бедро. — Эта фотография в действительности в компьютерной обработке — искусственный интеллект заполнил пробелы и сделал картинку более точной. На самом деле голубую планету сложно рассмотреть даже в наш сильнейший телескоп, ведь она находится на расстоянии тридцати девяти с половиной световых лет.

Теперь я стал подозревать, что материки «почти такие же» из-за того, что эту картинку создавала компьютерная программа по нечетким кадрам. Но поверить в то, что это именно моя Земля, было невероятно сложно.

— А что с системой, в которой она крутится? — уточнил я. — Это самостоятельная планета или тоже спутник?

— Нет, планета самостоятельна. В своей системе она третья от звезды, у нее есть свой небольшой спутник, примерно семьдесят процентов ее поверхности занимает вода, и мы подозреваем, что там вполне пригодные условия для жизни — даже лучше, чем когда-то были на Аллебри. Возможно, она заселена разумными организмами, но насколько разумными, конечно, сказать не можем. Пока что мы присвоили ей название «Ормида-8».

— Земля. Она называется Земля, — прошептал я.

Меня резко накрыла невероятная тоска по дому. Там семья, друзья, там все такое родное, я там родился и думал, что умру там. А оказался здесь. И это место не параллельная вселенная, не другой мир, не будущее и не прошлое. Аллебри — это можно сказать чертова другая галактика. Но как? В голове просто не умещалось. Почему разумы травмированных людей переносятся на тридцать девять с половиной световых лет в тела здешних жителей?

Кайсен все это время озадаченно поглядывал на меня, но молчал. И я был благодарен за это, ведь о том, что я инопланетянин, лучше было никому не знать. Еще с пару минут порассматривав такую знакомую голубую планету, я обернулся к ожидающей нас провожатой.

— Спасибо, было интересно. А теперь можно отправляться на поверхность, да?

Женщина кивнула и снова отправилась вдоль по неширокому коридору, а я, все еще сжимая руку моего демона, поплелся следом. Теперь мои мысли занимало не прекрасное небо Аллебри, а слишком далекая родная планета. И становилось невероятно грустно от мысли, что я туда больше не вернусь.

Вскоре нас посадили в нечто, напоминавшее машину без колес, с полностью застекленным салоном и четырьмя мягкими сидениями. Однако мы были единственными пассажирами на сегодня, так что еще два места остались пустовать. Мацс успокоил нас, что за состоянием нашей капсулы будут постоянно следить и в случае поломки либо принудительно вернут капсулу под землю, либо вышлют спасательную бригаду. Но тут же он уверил, что поломки крайне маловероятны и никто ни разу не пострадал ни на одной из предыдущих экскурсий. А также он уведомил нас о возможной панике при виде неба и попросил, если такое случится, сразу же сообщить по громкой связи. Только я не понимал, почему должна появиться паника, ведь, судя по снимкам из интернета, небо хоть и необычное за счет спутников и огромной планеты, но вполне себе «просто небо».

Когда капсула закрылась, я стал ощущать легкий ветерок на коже — начала работать подача воздуха в салон, — а сама капсула начала подниматься на лифте по плохо освещенному неоновому тоннелю к поверхности. Полулежа устроившись в комфортном кресле, чтобы было удобнее смотреть вверх, я наблюдал за открывающимися перед нашей капсулой ставнями. Нам ничего не было слышно извне — абсолютная звукоизоляция. И лишь тихая спокойная музыка доносилась из колонок капсулы.

— Так что с той голубой планетой, расскажешь? — все же спросил Кайсен, так же полулежавший рядом.

— Я думаю, что это та планета, на которой я родился. Ну, мое настоящее тело, — грустно ответил я.

Не хотелось тосковать, однако я ничего поделать не мог. Это чувство давило на плечи, заставляя чувствовать себя неописуемо паршиво.

— Но как тогда ты оказался настолько далеко? — снова спросил Кай, повернувшись ко мне.

Я не знал ответа на этот вопрос. И вряд ли разгадка найдется. Наверно, с нынешними технологиями невозможно понять, почему так происходит. И это не внушало надежды.

— Не я, а только мое сознание. Это тело ведь мне не родное. Но не суть важно. Я и сам не понимаю, как это происходит. И ведь я не один такой, есть еще подобные.

Заговорив о таких же, как я, вспомнилась Чарра, с которой я давно не созванивался. Нужно было обязательно поделиться с ней найденной информацией. И я решил, что свяжусь с ней как-нибудь на днях.

— Я бы не поверил, если бы ты не говорил с такой уверенностью, — проговорил Кайсен, снова отворачиваясь. — Невероятно звучит.

— Сам в шоке, — невесело усмехнулся я.

Кай прикрыл глаза и взял меня за руку, а я вздохнул, стараясь откинуть все гнетущие мысли. В конце концов, на этой планете тоже довольно неплохо и достаточно интересно. А главное, мне очень приятно здесь находиться, потому что у меня есть мой демон. Вот если бы я остался жить в клубе, то, наверное, был бы вообще не рад летаргическому сну своего настоящего тела. А так, благодаря Кайсену, я даже чувствовал себя вполне счастливым.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем перед нами открылись последние ставни, и я увидел звезды. От представшей картины просто дух захватывало. Я даже приподнялся, широко раскрывая глаза и глядя вокруг. Темный небосвод с множеством звезд украшался с одной стороны по горизонту синей плоскостью газового гиганта, который был слишком огромным, чтобы увидеть его полностью, а с другой — двумя шариками спутников. Один был виден полностью, а другой выглядывал из-за собрата примерно на треть. Прямо над нами же пролегал туманный зеленый Млечный путь.

Однако начать детально рассматривать всю эту красоту я не успел, ощутив, как Кай с силой сжал мою руку. Обернувшись к нему, я заметил широко распахнутые песочные глаза, но не от восхищения, а от страха, а сам он не двигался, крепко вцепившись в подлокотник другой рукой. Я впервые видел его таким.

— Кай? — аккуратно спросил я, погладив его по плечу. — Что такое?

Тот сглотнул и опустил взгляд себе в ноги, начав тяжело дышать. А я стал не на шутку волноваться, ведь у Кайсена, кажется, началась та самая паника, о которой нас предупреждал мацс.

— Мне связаться по экстренной связи с базой? Хочешь спустимся обратно? — спросил я, наклоняясь и пытаясь заглянуть демону в глаза.

Мне было плевать на это прекрасное небо, если Кайсену здесь страшно. Уж причинять ему боль я хотел меньше всего.

— Я не ожидал… такого, — приглушенно сказал Кайсен и посмотрел на меня. — Тебе не страшно?

В ответ я попытался улыбнуться, несмотря на внутреннее беспокойство за его самочувствие.

— Я же говорил, что в моем мире небо — обычное дело. Там люди живут под ним всю жизнь. — Легко погладив моего демона по щеке и поцеловав в губы, я приобнял его за шею. — Если хочешь, попросим нас спустить обратно.

— Нет, ты же так хотел здесь побывать, — уже более уверенно ответил он, стараясь взять себя в руки. — А я… Мне будет легче, если я буду ощущать тебя.

Дважды повторять не надо было. Я привстал и перелез на его колени, обняв за плечи.

— Тебе так правда легче?

— Правда, — со вздохом сказал Кай, обнимая меня покрепче, а потом все же снова посмотрел вверх. — Здесь чувствуешь себя невероятно ничтожным.

Окружающая красота действительно не могла сравниться с фотографиями на экране. Все было таким огромным, необъятным, будто живым. И было лишь жаль, что не слышно никаких звуков снаружи.

— Но ты не ничтожный, — вновь усмехнулся я, тоже подняв взгляд на бесконечный небосвод. — Уж кто-кто, но не ты. Не думай об этом. Эти планеты ничего нам не сделают. На самом деле они ужасно беспомощны перед опасностями, несмотря на свой размер. Посмотри, что сделал один космический камушек с Аллебри. Но лучше расскажи об этих спутниках. Я давно о них читал и уже толком ничего не помню. Как они называются?

— Тот, что ближе всех, — начал Кай, кивнув на желтый диск ближайшего спутника, — это Сфиф. Древние люди поклонялись ему как богу плодородия. Но на самом деле на плодородие он никогда никак не влиял. Поверхность у него каменистая и ничего примечательного там в общем-то нет. Просто огромная круглая глыба.

— Но смотрится эффектно, согласись?

Кайсен только улыбнулся. Его первичный шок вроде бы исчез, сменившись обычным уверенным поведением. Так что теперь я мог спокойно разглядывать невероятное небо, слегка прижимаясь к его горячему телу.

— Ну, а что второй? — спросил я, переведя взгляд на другой, темно-голубой, который торчал из-за Сфифа.

Он был намного больше своего собрата, судя по тому, что находился явно значительно дальше, но при этом места на небе занимал больше.

— Гизоил. Газовый спутник, такой же, как Гимар — наш газовый гигант, на чьей орбите живет Аллебри. По составу веществ на поверхности они очень схожи. Некоторые даже считают, что Гизоил давным-давно был частью Гимара, но в какой-то момент откололся. Издревле считается, что Гизоил — супруг Аллебри, потому что его всегда видно по ночам, в отличие от Сфифа. Тот постоянно то исчезает, то снова появляется в поле зрения. Так что нам повезло.

— Как это все умещается в твоей голове? — удивился я. — Или ты читал перед поездкой?

— Нет, память попросту хорошая, — улыбнулся Кай.

— Мне бы так.

Мы еще долго любовались прекрасным небом, обсуждая спутники, потом искали созвездия и в итоге даже стали мечтать о полетах в космос. На поверхности же самой Аллебри было абсолютно нечего смотреть — лишь темные холмы вокруг, так что и времени на разглядывание почвы я тратить не стал.

За приятными разговорами я не заметил, как прошло отведенное на экскурсию время. Тихий голос из динамиков оповестил о том, что сеанс окончен, и капсула стала опускаться в открывшейся под ней тоннель. Я с сожалением провожал взглядом необыкновенную красоту, пока ставни перед нами не закрылись, снова погружая капсулу в полутьму.

— Спасибо, Кай. Это было просто охренительно круто, — улыбаясь, проговорил я, усаживаясь обратно на свое место.

— Ты прав. Мне тоже понравилось, хоть поначалу и было сложно справиться с нахлынувшей тревогой, — признался Кай, лениво играя с моими пальцами своими. — Никаких стен и потолков, только плоскость земли и огромное небо — мне сначала показалось, что оно нас проглотит. В твоем мире так постоянно?

— В моем мире и ночное, и дневное небо не такое красочное, у нас ведь только один спутник, — пожал я плечами. — Но нас оно не пугает, мы же с рождения живем так. Чаще всего даже внимания не обращаем на его существование из-за ежедневных забот. Оно как бы просто есть, и все.

— Я все больше хочу посмотреть на твой мир, Эндрю.

— Кай, можешь называть меня «Энди», если хочешь. Это типа… ласковое сокращение моего имени, — отчего-то замялся я на последних словах.

Я только сейчас понял, что для людей с моей планеты такое сокращение моего имени — сама собой понятная вещь, но здесь этого никто не понимал, потому что таких имен жители этой планеты не слышали.

— Хочешь, чтобы я называл тебя ласково? Хорошо, я не против, — протянул Кайсен, улыбнувшись. — Чем желаешь заняться, когда вернемся? Приедем в особняк как раз к утру, но я не пойду работать, взял пару выходных.

— Снова выходной? Это же круто! — еще больше повеселел я. — Но я даже не знаю, чем хотел бы заняться. Может, у тебя есть желания?

— Мое желание банально — находиться рядом с тобой.

— Ну если так посмотреть, то это и мое основное желание, — усмехнулся я, почесав нос. — Ты же любишь воду? Поблизости есть какие-нибудь природные или искусственные бассейны, пригодные для купания? Я бы поплавал.

— Бассейн есть прямо в нашем особняке. Только в него вода не набрана. Как сядем в поезд, я сделаю звонок, и его наберут.

— Это опять охренительные затраты, да? — потупился я. — Тогда, может, что-то другое придумать?

— Не переживай об этом, Энди, — чуть понизил голос мой демон. — Я и сам не прочь поплавать.

— Я не знал, что в поместье есть бассейн. Видимо, в ту часть у меня нет доступа.

— Я тебе его дам.

Вскоре капсула оказалась в помещении, где нас снова встретили сотрудники центра, начавшие расспрашивать, как мы провели время и понравились ли нам виды. Конечно, мы оба были в восторге. Поблагодарив их за хорошую работу, мы вернулись к поезду. Оказавшись внутри, я сразу покусился на фрукты, а Кайсен начал звонить своим служащим с распоряжением о бассейне.

А прибыв обратно в особняк под утро, я не удержался от рассказов об увиденном всем присутствующим за завтраком. Дочки Фириды вообще слушали открыв рты, а потом стали просить маму тоже их свозить. Выглядело довольно забавно. Все это сильно оживило завтрак, так что все суровые темные улыбались, даже Адиала не осталась равнодушной.

Позже мы таки отправились в бассейн. Он находился на цокольном этаже, куда я действительно еще ни разу не спускался. С нами очень смущенно попросилась Оэрия, и я был не против ее компании. К моему удивлению, к нам присоединилась и Фирида с девочками, и даже Равера с братом. Заниматься сексом с Каем я там все равно не собирался, а обжиматься при всех них мы не стеснялись, так что эта большая разношерстная компания только добавляла веселья. И я наконец смог почувствовать себя в своей тарелке. Со мной все нормально общались, ко мне обращались дети, а Рион так и вовсе постоянно крутился где-то рядом, будто друга во мне разглядел. И даже Кайсен был доволен таким времяпрепровождением. Все было так приятно и душевно, что не хотелось, чтобы этот день заканчивался.

Однако к вечеру дети устали, и Фирида повела их по своим комнатам, заранее пожелав всем спокойной ночи. Рион тоже решил, что хочет спать. Из-за его особенности в свои четырнадцать он вел себя, как восьмилетний, почти на уровне старшей дочери Фириды, и потому Равера заменяла ему мать, всячески опекая. Так что, как только он пожаловался на усталость, они вдвоем тоже ушли. Оэрия следом поблагодарила нас за приятно проведенный день и также ушла к себе. А мы с Каем еще немного поплавали наедине, наслаждаясь тишиной, после чего вернулись в нашу спальню.

— Мне даже понравилось так проводить время, — сказал я, переодеваясь ко сну. — Я думал, все темные с верхних ступеней такие, как Адиала — серьезные, строгие и ни за что меня не примут.

— Но я же не такой, — ответил мой демон, закидывая в рот шоколадную конфету.

Хоть мы весь день постоянно чем-то перекусывали, да и обед с ужином не пропускали, вода отняла много сил и действительно хотелось перед сном еще что-то пожевать. Потому я тоже подошел к столику, где стояла емкость с конфетами.

— Кай, ты вообще исключительный. Не сравнивай себя ни с кем.

Закинув конфету в рот, я заметил довольное выражение лица Кайсена.

— Признай, ты считаешь меня исключительным только потому, что я тебе небезразличен, — произнес он, подходя ближе.

— Э-э-э, — неуверенно протянул я, ведь такой вариант не приходил в голову. — Не думаю. Может, отчасти, но не только же я считаю тебя особенным. Все, кто примкнул к тебе, считают так же, я уверен. Иначе они просто тебе не доверились бы.

— Но больше всего мне интересно именно твое мнение.

Приобняв меня за талию, он завлек меня в нежный поцелуй, а его руки стали поглаживать меня по голым бокам. Как он не устает и откуда у него после такого шумного веселого дня еще остаются силы на секс, я не понимал. Но противиться не стал, зачем бы, я ведь тоже его хочу практически всегда.

Обняв за шею, я прижался к моему личному демону посильнее, снова ощущая его горячую кожу своей. Разорвав поцелуй, его губы стали опускаться ниже, по моей шее к плечам, а я, улыбаясь, откинул голову, давая ему больше пространства для этих невероятно приятных действий. Наверно, мне никогда не надоест прикасаться к Каю всеми возможными способами и никогда не надоест быть рядом.

— Пойдем в постель, — тихо сказал Кайсен, отходя от меня и направляясь к кровати.

— Я думал, что я неугомонный, но знаешь, неугомонный из нас двоих — именно ты, — проговорил я, вздыхая.

— Ты против? Не хочешь? — удивленно переспросил Кай, садясь на темную простынь.

— Я так не сказал, — усмехнулся в ответ.

Но, сделав шаг к Кайсену, мои игривость и возбуждение как рукой сняло, потому что я стал ощущать нечто странное. Я не сразу понял, что это, ведь за сорок четыре дня успел забыть это чувство. Однако когда в глазах начало темнеть, до меня дошло. И от осознания происходящего меня пробил холодный пот.

— Нет-нет-нет, — неосознанно начал говорить я, глядя на свои руки.

Неужели все? Я умираю в родном мире? Или попросту просыпаюсь?

— Энди, что с тобой? — послышался обеспокоенный голос Кайсена.

— Кай, я ухожу, — проговорил я, быстро подходя к кровати, пока еще видел ее. — Я не знаю, что происходит. Вдруг я умираю?

Когда я осел на постель, то уже почти ничего не видел, но почувствовал прикосновение ладоней к своим плечам.

— Ты не умрешь. Я в это не верю, — приглушенно проговорил мой демон.

Мне бы его оптимизм. Но паника уже накрывала с головой, а потому я на ощупь обнял его, прижимаясь посильнее. Если я умираю, то хотя бы умру в любимых объятьях.

— Кай, я должен сказать, — выдохнул я, совсем лишившись зрения и понимая, что скоро вообще отключусь. Возможно, навсегда. — Я люблю тебя. Очень сильно люблю. Мне никто никогда не был так нужен, как ты. Клянусь… Вот черт, не хочу умирать!

Кажется, по моим щекам что-то потекло, но мне уже было все равно. Так страшно понимать, что можешь уже никогда ничего не почувствовать. Так страшно расставаться с жизнью, ведь только-только все наладилось.

— Ты не умрешь, Энди, — ответил Кайсен, поглаживая меня по голове. — И я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Потому что тоже люблю тебя.

Последние слова донеслись до меня эхом, и в следующее мгновение я уже вообще ничего не ощущал, а провалился в черное небытие. И жалел лишь об одном: я не успел извиниться.

========== 36. Суровая реальность ==========

Первое, что я ощутил, это ужасная слабость. Казалось, будто мое тело куда-то вросло и выбраться из этого вязкого вещества я не могу. Вокруг стояла звенящая тишина, только что-то тихо пикало над левым ухом и в самой голове гудело. Чтобы открыть глаза, мне потребовалось приложить титанические усилия. И то, изначально все слилось в одну серо-белую массу, и только спустя время, хорошенько проморгавшись, я смог разглядеть светлый потолок. Самый обычный, не светящийся потолок, подобных которому я не видел уже полтора месяца, но ощущение, будто целую вечность.

Я сразу понял, что больше не нахожусь на Аллебри. Однако уже сейчас хотелось обратно, там ведь нет этой головной боли, тяжелого тела и ощущения полной разбитости. Там приятно и довольно интересно. А здесь… хотелось сдохнуть.

Я даже не заметил, как мои глаза снова закрылись. Не представляю, сколько я так лежал, но приоткрыл их, только когда услышал новые звуки. Увидев меня, вошедшие мужчина с женщиной сразу кинулись к моей постели, а за ними не спеша подошел и доктор — судя по белому халату.

— Энди, сыночек, слава богу, ты очнулся, — лепетала женщина, начав поглаживать меня по щеке и сжав мою ладонь в своей.

Так это моя мама? Странно, но я ее совсем не узнал. А с ней тогда, наверное, мой отец. Почему я не чувствую радости и облегчения? Я ведь скучал по ним, а сейчас они будто чужие люди.

Когда осмотр доктором был окончен, он рассказал о предстоящей реабилитации. Ничего из сказанного не радовало: диета, лекарства, разработка мышц и постоянное наблюдение за моей скромной персоной. Он сказал, что мне даже ложку придется учиться заново держать. Не о такой жизни я мечтал. Все услышанное попросту вгоняло в жесткую депрессию. К тому же оказалось, что мне сделали какую-то уникальную операцию на мозге, и теперь за заживлением будет наблюдать целая группа медиков. Так и хотелось сказать: «Здравствуйте, я — подопытный кролик».

Слушать все это меня быстро утомило, и я снова вырубился. Вообще, все происходящее казалось нереальным, будто не со мной. Может, я все-таки умер?

Последующие дни превратились в кашу. Я не понимал порою, о чем меня просят, словно постоянно был в полусонном состоянии. Но и засыпая, на Аллебри я больше не переносился. Хотя не уверен, спал ли я вообще.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог наконец воспринимать сказанные мне слова с полным понимаем. И даже смог начать улыбаться ежедневно приходящей маме. Было приятно, что она настолько переживает. Однако теперь я меньше спал, в голове начали появляться мысли, воспоминания о жизни здесь, а потому появились и вопросы. Понадобилось некоторое время, чтобы начать нормально, а не заторможенно разговаривать. Но первое, что я медленно и тихо спросил, было:

— Что за операцию мне сделали? Что вообще происходило, пока меня не было?

— Тебя не «не было», Энди, — с грустной улыбкой ответила мама, массируя мою руку. — Ты просто спал. Когда ты не проснулся, мы очень сильно переживали, ведь доктора разводили руками, не зная, что с тобой случилось. Ты пролежал почти месяц, прежде чем нашли, как они сказали, патологический рост тканей отделов головного мозга, отвечающих за воображение и сновидения. Этого раньше не заметили, потому что смотрели на гематому и раковую опухоль. А еще они сказали, что это чрезвычайно редкое явление, практически не изученное. Нам предложили экспериментальную операцию… Мы не знали, что делать, ведь нас предупредили и об огромных рисках. Но выбор был невелик: либо ты спишь и, скорее всего, впоследствии умираешь, либо тебе проводят операцию и тогда у тебя появляется маленький шанс на выздоровление. Правда, после операции ты мог остаться инвалидом на всю жизнь. Но к счастью, обошлось.

Мама замолчала и вытерла руки от крема, а потом взяла мое лицо в свои ладони, заглядывая в глаза.

— Ты не представляешь, как все волновались, — тихо продолжила она дрожащим голосом. — И мы с папой, и Эрика, и твои друзья, и твой… бойфренд. Почему ты раньше не сказал, что тот парень тебе больше чем друг? Мы бы не стали осуждать, сынок.

Я не смог сдержаться, чтобы не округлить ошарашенно глаза, а потом виновато отвел взгляд. Это не было смущением, я просто и сам теперь не понимал, почему не сказал. А еще было неприятно, что они узнали это от кого-то другого при таких обстоятельствах. Неправильно как-то вышло.

— Ну, вот так, — полушепотом ответил я. — Просто я трус. Я и себе-то слишком долго признаться не мог. Извини.

— Ничего. Главное, что с тобой все хорошо и ты идешь на поправку. Все тебя оченьлюбят.

Я немного помолчал, глядя в окно. Упоминание о бойфренде заставило вспомнить, как мы гуляли с ним в парке. Тогда он мне очень нравился. Но сейчас я не хотел его видеть, как и остальных друзей. Точнее, я не хотел, чтобы они видели меня таким больным и слабым. Зато напоминание о сестре заставило задаться вопросом, почему она ни разу не приехала с родителями.

— А как… как там Эрика? — неуверенно спросил я. — Почему она не приходит?

— По медицинским показаниям ей сделали преждевременное кесарево. Она и малышка в порядке, но сейчас они еще находятся в больнице. Я езжу к ней по выходным.

— Уже? С ума сойти, — выдохнул я, не ожидав такого ответа. Как же много я пропустил, лежа в больнице полуживым желеобразным мясом.

Мама еще недолго посмотрела на меня добрым любящим взглядом, а потом поцеловала в лоб и поднялась на ноги.

— Поздно уже. Поеду я домой, — сказала она. — Не скучай, а лучше ложись спать. Чтобы выздоравливать, нужно отдыхать.

— Спокойной ночи.

— До завтра, Энди.

Она быстро собралась и вскоре вышла за дверь, снова оставляя меня в палате одного.

Сколько дней я уже такой? Я давно потерял счет времени, пребывая мыслями не здесь. Но и о чем я думал большую часть суток, не помню. Знаю лишь, что ежедневные занятия по разработке мышц, постоянно меняющиеся доктора, прилагающиеся к каждому приему пищи таблетки, моя абсолютная беспомощность — все это меня уже сейчас достало, угнетая с каждым днем все сильнее. А ведь где-то там, на Аллебри, мое совершенно здоровое тело в это время медленно приходило в негодность. Интересно, Эйен вылез в итоге, поняв, что я не вернусь, или тело так и лежит в таком же летаргическом сне, как лежало здесь?

А еще я думал о Кае и о том, что он сказал в самом конце. «Люблю и буду ждать». Знал бы он, что ждать уже бесполезно, что я не вернусь. Эти чертовы доктора хорошо сработали: нашли причину моей связи с Аллебри и устранили ее, лишая меня той счастливой жизни, что у меня была. Пусть не идеальной, но интересной и желанной. И теперь каждый раз, оставаясь в одиночестве, я вспоминал моего демона. А от понимания, что больше никогда его не увижу, хотелось выть и лезть на стену.

Прошло еще около двух недель моего пребывания в больнице. За это время моя правая рука стала более управляемой и сильной, я научился сам есть и потихоньку учился писать. А также старался самостоятельно садиться. Голова немного кружилась, когда я принимал вертикальное положение, но все это было не критично. Доктора, глядя на мое состояние, говорили, что я стабильно иду на поправку. Друзья же ко мне не приезжали, потому что я утверждал, что не хочу никого видеть. Но, видимо, недостаточно убедительно, ведь как-то раз мама решила поговорить о них сама.

— Ты, кстати, ни разу не попросил телефон или что-то еще из гаджетов, — начала она, пока я ужинал. — Нас твои друзья чуть ли не каждый день одолевают звонками с вопросом, когда тебя можно навестить. Энди, ты помнишь своих друзей?

Я напрягся, вспоминая этих людей. Память о жизни на Земле, в отличие от памяти об Аллебри, частично пропала. Именно поэтому я поначалу не узнал родителей. Но после нескольких фотографий и рассказов я смог их вспомнить и признать. Теперь мне предстояло вспомнить как друзей, так и бойфренда. Я помнил их имена, и что они у меня вообще были, но как они выглядят или какие-то конкретные события абсолютно вылетели из головы.

— Ну, как сказать. Я помню, как общался с ними, но вот их внешности — забыл, — признался я наконец, тяжело вздохнув.

— Ничего. Я могу привезти тебе планшет, ты просмотришь всех в соцсетях, может, это поможет вспомнить. Хочешь?

— Да, давай, — ответил я, в общем-то понимая, что рано или поздно надо возвращаться к нормальной жизни.

На следующий день мама, как и обещала, привезла планшет и телефон. Док посоветовал не увлекаться гаджетами, потому что из-за концентрации внимания на экране может развиться сильная головная боль. Но мне попросту надоело сидеть без дела.

К счастью, моя правая рука уже более-менее управлялась без посторонней помощи, поэтому тыкать в экран было не особо сложно. Понадобилось немного времени, чтобы вспомнить, как входить в соцсети, но вскоре я уже был онлайн. И буквально через десять секунд мне пришло сообщение от Дженнифер.

«Энди! Боже, боже, как я рада! Как ты, тебе лучше? Ты уже можешь писать? Можно я позвоню?»

Я перевел взгляд на маму, которая тоже что-то смотрела в экране своего телефона, сидя рядом.

— Мам, есть гарнитура? — спросил я, понимая, что говорить мне действительно будет проще, чем писать, но долго держать телефон у уха пока что задача не из легких.

Мама тут же полезла в сумку и вскоре выудила оттуда свою гарнитуру, которую сама воткнула в мой телефон и помогла вставить мне в левое ухо. Вот теперь жизнь становилась немного веселее. Хотя я и смутно помнил Дженн, но поговорить хоть с кем-то, кроме медиков и родителей, уже очень сильно хотелось.

«Звони», — медленно набрал я одно единственное слово и открыл фотографии подруги. Увидев рыжеволосую кудрявую девушку на экране, я не смог сдержать улыбки. Вспомнил. Дженнифер очень милая и всегда помогала мне с лечением. А еще она стала катализатором моих с Элом отношений. И теперь она первая из друзей, кто связался со мной после операции. Ну точно как Оэрия — настоящая прелесть.

Вскоре телефон зазвонил, и я, глянув на экран искоса, принял звонок.

— Привет, Дженн.

— Как же я рада тебя слышать, Энди, ты бы знал! — раздался в наушнике знакомый голос.

— Дженн, не так громко, пожалуйста, — произнес я, все еще улыбаясь.

— Ой, прости-прости, — проговорила она значительно тише. — Я просто так рада, что ты пришел в себя. Я часто звонила твоим родителям, но они говорили, что пока что ты не в себе и никого не помнишь, никого не желаешь видеть. Меня тоже забыл?

— Уже вспомнил, не волнуйся.

— Тогда можно я приеду, навещу тебя? С тех пор, как тебя перевезли в другую больницу, я вообще тебя не видела. Я так волновалась.

— Не надо приезжать. Не хочу, чтобы кто-то видел меня… таким.

— Да брось, — протянула Дженнифер. — Я видела случаи и похуже, я же практикуюсь на медсестру в травме, забыл? Или ты собираешься прятаться ото всех на протяжении всей реабилитации? А как же тогда Эллиот?

— Трудно поверить, что он никого другого себе не нашел за это время, — ответил я, кинув взгляд на маму, которая снова принялась массировать мою левую руку: она работала хуже правой и поднималась с большим трудом.

— А ты поверь. Ты ему очень нравишься. Мы общались несколько раз, пока ты спал, и он брал у меня номер твоих родителей, тоже, видимо, созванивался.

— Нравлюсь, — невесело усмехнулся я. — Но не в таком ведь состоянии.

— Вот так и проявляется настоящее отношение, Энди! — отозвалась Дженн более строго. — Если он бросит тебя в такой ситуации, то такой парень нафиг не нужен! Но он о тебе спрашивал периодически, а значит волновался. Мне кажется, он будет рад видеть, что ты идешь на поправку. Я бы точно была рада. Энди, ну давай я приеду? Пожалуйста.

— Почему тебе так необходимо мое одобрение? — совсем тихо спросил я. — Взяла бы и приехала, раз так хочется увидеть.

— Потому что я не хочу свалиться, как снег на голову. Хочу, чтобы ты знал, что я приеду, и наша встреча не стала для тебя стрессом, блин.

— Ладно, — вздохнул я. — Понял тебя. Приезжай.

В ухе тут же раздался радостный девичий визг, отчего в голове больно затрещало.

— Ну, Джен, — скривился я. — Не надо. У меня от таких звуков голова раскалывается.

— Прости, — снова повинилась подруга. — Я буду себя контролировать, обещаю. Так как ты вообще? Или… завтра расскажешь и покажешь, да? К черту свидание с Аланом. Я сейчас его предупрежу, пусть только попробует обидеться.

— Вы все еще встречаетесь?

— Ага, встречаемся. Он очень хороший, — довольно промурлыкала Дженнифер.

Я слабо усмехнулся, пытаясь двигать левой рукой, ведь мама закончила с массажем. А пока она зачем-то вышла из палаты, решил тихо спросить:

— Дженн, ты говорила Чарли об операции? Он меня о ней совсем не предупреждал, и мое пробуждение стало для меня огромной неожиданностью. Я очень сильно испугался.

— Ты… о том вашем мире? — неуверенно переспросила она. — Блин, прости. Я не знала об операции до последнего, твои родители не рассказывали. А узнала обо всем, уже когда они мне написали, что ты очнулся. А ты правда жил где-то там все это время?

— Да, правда, — зачем-то кивнул я, перебирая пальцами складки одеяла. — Я уже не надеялся, что вернусь.

— Но вернулся же! И это прекрасно!

Но я восторга Дженнифер не разделял. Мне до жути хотелось обратно к Каю, и все чаще появлялись мысли, что лучше бы операция прошла неудачно и я навсегда остался спать. А теперь я не представлял, как мне жить дальше без него, помня, как хорошо было рядом с ним.

— Ладно, Дженн. Давай до завтра. Уже голова начинает болеть от наушника.

— Хорошо. До завтра, Энди. Я очень рада, что мы поговорили.

Прозвучал звук прекращения звонка, и я вытащил наушник, небрежно потянув за провод. В голове и правда снова начался легкий гул, который был постоянным сразу после пробуждения, но со временем практически сошел на нет. И только отложив наушники на тумбочку, я взглянул в планшет, где посыпались сообщения от одногруппников и знакомых по онлайну. Однако отвечать им всем не было ни сил, ни желания.

Отключив и планшет, и телефон, я улегся в постель, дожидаясь, когда вернется мама, чтобы сказать ей, что готов к встрече с самыми близкими друзьями. Дженнифер, Эллиот, Макс и Чарли — это те, кого я не против был бы увидеть в ближайшее время. Единственный, встречи с кем я все же немного боялся, это Эл. Не отвернется ли он от меня, увидев, насколько я недееспособный? Но, в любом случае, Дженн была права — прятаться не вариант. Тем более если он и правда ждал. А ведь я был уверен, что он уже совсем забил на меня, когда узнал, что он навещает мое сонное тело все реже. Видимо, я ошибался. Вот так одним разговором Дженнифер вернула мне желание вспомнить прежнюю жизнь.

На следующий день после завтрака и всех необходимых процедур и зарядок я наконец включил свои гаджеты, чтобы разглядеть фото остальных друзей и что-нибудь о них вспомнить. Первым делом залез на страничку Эла, который не был в сети уже два дня. Наверно, занят чем-то, жизнь ведь без меня не остановилась. Открыв фото на весь экран, я стал разглядывать красивые черты лица и светло-карие глаза. В голове тут же всплыли и поцелуи в доме, и уединение в тату-салоне, и даже наш последний секс. Как я мог забыть, насколько Эл хорош собой? Но… он не Кайсен, они слишком разные. И вряд ли мне вообще хоть кто-то сможет заменить Кая. Как же я скучаю по нему.

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Чарли. Ну и что ты хочешь от меня услышать, Чар?

— Привет, — сказал я, вставив наушник в ухо и приняв вызов. — Я жив.

— Привет, Эндрю. Я знаю, — раздался забытый голос. Я-то привык, что он — девушка-кийго и репортер, но в этом мире он парень-инвалид, художник и знаток по аватарам. — Дженн вчера написала, что тебе можно звонить, но с утра я не дозвонился. Я давно хочу поговорить.

— Ну, давай поговорим. У меня на мозге после удара отморозков образовался нарост. Именно из-за него я, как оказалось, перемещался на Аллебри. А теперь мне его убрали хирургическим путем и перемещаться я больше не могу. Хреново все, — отчитался я безжизненным голосом, почувствовав, как защемило в груди. Пока я не сказал этого вслух, было не так больно.

— Мне так ему и передать? — послышалось в ответ.

— Что? Кому?

— Кайсену Кроуну! Поверить не могу, что ты рассказал ему про Землю. Он теперь «ждет новостей» насчет тебя. Каким образом ты вообще убедил его, что наш мир существует?

Я на пару мгновений замолчал, не зная, что ответить. Имя Кая, сказанное вслух, заставило осознать ситуацию заново. Я. Больше. Не. Вернусь. И это для меня звучало хуже смертного приговора.

— Он мне верит, — приглушенно ответил я. — Верил. Я не знаю, что ему передать, Чар. Я так хочу туда, ты просто не представляешь. Я не рад, что меня вылечили.

— Все так плохо? Операция себя не оправдала?

— Да нет. Доктора говорят, что я быстро иду на поправку, что показатели просто отличные, но… — голос дрогнул, и пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться в жалобный скулеж. — Но мне ничего этого не надо. Хочу к Каю.

— Ты просто чокнутый. Эндрю, неужели в доме темных дрэйдов полностью зависеть от главного Кроуна лучше, чем жить здесь, на свободе в родном мире?

— Ты бы как себя чувствовал, окажись без связи с Аллебри? Просто попытайся представить, что бы ты выбрал: навсегда уснуть и просто жить рядом с любимым мужем в том мире или снова ходить и жить в этом, но лишиться всей своей семьи там?

На том конце ненадолго повисло молчание, после чего Чарли все же ответил:

— Я бы выбрал первое, если бы знал, что от моего родного тела не зависит тело Чарры. Но у нас с тобой разные ситуации. Я живу там с детства, а ты прожил всего около трех месяцев. У тебя еще есть отличный шанс построить свою родную жизнь так, как хочется.

— Не хочу я никаких шансов, — пробурчал я, шмыгнув носом. — Я люблю Кая и хочу быть с ним. Да и его объединенная семья мне начала нравиться. Но теперь я всего этого лишился… И даже не могу его увидеть. Наверняка ведь начну забывать, как он выглядит, а этого хочется меньше всего.

— Хочешь, я тебе его нарисую? — неожиданно спросил Чар, а я аж неверяще покосился на телефон, лежавший на тумбочке.

— Нарисуешь? Здесь, в этом мире?

— Ну, конечно. А где еще? — усмехнулся он. — Но это будет единичная акция, хорошо? Мне не очень нравится рисовать темных дрэйдов.

— Круто. Спасибо, я очень буду ждать этот рисунок, — проговорил я, все еще не веря в такую возможность. — Чарли, можно еще просьбу? Узнай, пожалуйста, что теперь с Эйеном. Он спит или все же вышел из глубин сознания?

— Хорошо, я узнаю. Но что мне все же передать мистеру Кроуну?

— Скажи ему… Скажи, что я скучаю, но не уверен, что получится вернуться, — ответил я, вздохнув.

— Не уверен? Эндрю, ты что-то собрался с собой делать? — настороженно спросил Чарли, а я грустно улыбнулся.

— Нет… Или не знаю. Никаких идей, которые дали бы стопроцентный результат, у меня нет, а рисковать я попросту боюсь.

— Правильно, не нужно рисковать. У тебя семья, друзья, бойфренд. Даже если он тебе не так дорог, как твой этот темный дрэйд, то ты ему важен ровно так же, как и всем, кто тебя знает. Подумай, как им будет плохо, если ты с собой что-то сделаешь.

— Чар, не надо меня лечить, я и сам все понимаю.

— Хорошо. Тогда я позвоню, как поговорю с Кайсеном. А ты не падай духом. Пока.

Скинув звонок, я потер лицо рукой, пытаясь прогнать нахлынувшие упаднические настроения. Теперь я смогу видеть Кая только на рисунке. Чертова операция, чертовы умелые хирурги, чертовы исследования! Ну почему, почему я просто не впал в кому? Я бы мог хотя бы еще пару лет пробыть рядом с моим демоном. Пусть без семьи и малочисленных друзей, я же их всех почти забыл и так, но зато я был бы счастлив, а теперь… Теперь я могу только предаваться воспоминаниям и сожалениям.

Однако долго заниматься самокопанием мне не дал стук в дверь.

— Войдите, — негромко сказал я, ожидая увидеть Дженн.

Но когда дверь открылась, в палату зашла совсем не она.

— Эл? Но… — выдавил я, глядя на него почти не моргая.

Хотелось спрятаться от его взгляда, но я и пошевелиться не мог. А вот Эллиот прошел к кровати и поставил на стол рядом небольшую корзинку с фруктами.

— Не знаю, любишь ли ты все это, но так вроде как принято, — сказал он, садясь на стул перед кроватью, на котором обычно сидела мама. — Ну, здравствуй, спящий красавец.

— Привет, — слабо улыбнулся я. — Я думал… ты хотя бы позвонишь сначала.

— Зачем бы? Твоя мама написала, что ты наконец не против увидеться, а я только этого и ждал. И вот я здесь, — развел он руками.

А я отвел взгляд, поджав губы.

— И что? Рад тому, что видишь?

— Честно? Очень, — ответил он, ничуть не запнувшись. — Я боялся, что будет хуже. А ты даже в таком виде довольно привлекателен.

Я снова удивленно посмотрел на него, а потом усмехнулся:

— Врешь же. И не краснеешь.

Эллиот тоже разулыбался и хохотнул:

— Почти не вру. Я правда рад, что ты наконец очнулся и пошел на поправку. Ну, как ты, расскажешь?

Я не стал ничего от него утаивать. Рассказал и про провалы в памяти, и про плохо работающую левую руку, и про головокружения при смене положения тела в пространстве, и про то, что ходить без поддержки мне не светит еще месяца два точно, и о других прогнозах. Но также не забыл упомянуть, что раковая опухоль продолжает уменьшаться, а патология после операции больше не прогрессирует, и будущее мое, в общем-то, выглядит довольно радужно.

А Эллиот в свою очередь рассказал, что приходил ко мне периодически, что созванивался с моими родителями, что именно он им и сказал о наших отношениях, а они хоть и были первое время в легком шоке, но, видимо, из-за обстоятельств быстро смирились. А также упомянул, что несколько раз, навещая меня, он сталкивался с Максом и пару раз они даже выпили вместе.

После всех этих разговоров мне стало намного комфортнее находиться в его обществе. Да и он явно расслабился, сначала взяв меня за руку, а позже и вовсе поцеловав. Конечно, я не сопротивлялся, мы же пара в этом мире. Хотя осознавать это было просто до одури непривычно, как и чувствовать забытый вкус его губ. Да и, если честно, я был удивлен. Я думал, что ему не то что трогать меня в таком виде не захочется, но и смотреть в мою сторону. А он прикасался ко мне и так странно смотрел… Что-то в его взгляде было такое, чего раньше я не замечал. Только бы в любви не начал признаваться, а то мне захочется сквозь землю провалиться, ведь ответить взаимностью я ему не смогу. Люблю я другого. И если бы этот другой жил в моем мире, я бы даже не сомневался, кого выбрать.

Наш поцелуй прервал голос Дженнифер, которая прямо из дверей пропищала:

— Вечно я не вовремя, что ж такое?

— Привет, рыжая, — сказал Эллиот, обернувшись к ней, а потом слегка махнул рукой. — Ты нам не помешала, проходи.

— Привет-привет, — усмехнулась она, послушно проходя к кровати. Переведя на меня хитрый прищур, она поставила одну руку на бедро, принимая показушную позу, а наманикюренным пальчиком другой руки стала тыкать на себя. — Ну что, кто всегда оказывается прав? Ну скажи, кто?

— Ты всегда права, да, — не смог удержаться я от смеха. — Спасибо тебе.

— Это вы о чем? — непонимающе спросил Эл.

— О тебе, — пожал я плечами, не желая вдаваться в подробности.

А Дженнифер в это время практически радостной рысью обскакала кровать и, пристроившись на край с другой стороны, обняла меня. Я приобнял ее в ответ правой рукой, левой все еще слабо сжимая ладонь Эллиота. Почему-то я не ожидал, что меня так будут здесь ждать. Я думал, что обо мне быстро забудут, но такое внимание невероятно грело душу. Хотя это тепло и не вытесняло той пустоты, что я испытывал из-за потери Кайсена.

Я немного поговорил с Дженн, рассказывая ей все то, что недавно рассказывал Элу. А потом слушал их рассказы о наших последних совместных гуляниях. Было забавно, ведь по ходу повествования воспоминания рисовались в голове, будто я и не забывал ничего.

Они оба ушли под вечер, когда приехала мама. На самом деле уйти их попросил я, потому что не хотел, чтобы они смотрели на все экзекуции, которые мать со мной проводила. А вот мама обрадовала: они с отцом решили забрать меня из больницы к выходным, то есть через четыре дня. Это была просто шикарная новость, ведь больничные стены более чем за три недели уже порядком надоели.

На следующий день я ждал звонка от Чарли, но он не звонил, и потому я его не тревожил, мало ли. Но что удивляло, это что Макс не давал о себе знать. Я даже написал ему, когда он был онлайн, но он так и не ответил. Выглядело странно, но навязываться я не стал. В течение следующих дней меня навещали то Эллиот, то Дженнифер, а вот в день перед моей выпиской Макс все же написал и начал далеко не с приветствия:

«К тебе Эл сегодня приедет?»

Я насторожился, но все же ответил:

«По идее, нет».

«Тогда приеду я, если ты не против».

Конечно же, я был не против. Через полтора часа, которые я провел в догадках, почему Макс не хочет видеть моего парня, ведь сам Эл говорил, что они вроде как сдружились, друг вошел в мою палату. И он явно не был рад, что вообще находится здесь. Мимолетно посмотрев на меня, он отвел взгляд и сел на стул.

— Привет, — первым начал я. — Макс, я прямо не знаю, что и думать.

— И правильно, — понуро отозвался он, засунув руки в карманы и откинувшись на спинку. — Я виноват перед тобой. Прости.

— Ты о чем? — еще сильнее напрягся я, нахмурившись. — Говори уже, раз начал.

— Он просил молчать, но я не могу так, — все так же невесело продолжил Макс, глядя куда-то в пол. — В общем… Пока ты был в отключке, мы с Элом переспали. Дважды.

========== 37. Странный десерт ==========

Я невольно замер, глядя на друга. А на друга ли? Теперь уже нельзя было точно сказать. Сердце стало больно выбиваться из груди, в голове зашумело. Обидно и противно.

— И Эл… просил мне не говорить? — вполголоса переспросил я, не в силах сдерживать отвращение на лице.

— Да, — тихо ответил Макс.

Я закусил губу и перевел взгляд в окно, где срывался мелкий противный снег. И Эллиот еще говорил, что очень меня ждал, целовал и обнимал, как только увиделись? Сволочь лживая.

— Я тебя услышал, — ровно проговорил я. — Спасибо, что поставил в известность.

— Извини, Энди. Я не знаю, как так получилось.

— Правда, что ли? — усмехнулся я, снова недовольно взглянув на Макса и сжав одеяло в обеих ладонях. Сейчас даже в левой руке появились силы. — А давай рассуждать логически? Он привлекательный парень в печали — из-за того, что его бойфренд практически откинул копыта. А ты — свободный человек, у которого давно не было отношений. Он говорил, что вы пару раз выпивали, но забыл, видимо, упомянуть, что закончилось все оба раза сексом. И я бы мог еще как-то понять один раз: выпили, перешли грань, а наутро пожалели и разбежались. Но дважды… Я больной на голову, но не дурак, Макс. На второй раз вы шли осознанно. Оба. Даже если снова напились перед этим, вы точно знали, чем ваша пьянка закончится. Видимо, ты не рассчитывал, что я вообще проснусь. Хорош друг.

Он посидел молча некоторое время, а потом вздохнул и встал со стула.

— Не знаю, на что я рассчитывал. Но теперь меня жутко мучает совесть. Прости, если сможешь.

На этих словах он вышел из палаты, а я шумно выдохнул, преодолевая накативший гнев. На голову не налезало. И что мне теперь делать с этой информацией?

Я долго просидел, обдумывая как мне теперь вообще реагировать на Эла и поднимать ли с ним эту тему. И в какой-то момент даже подумывал забить на все. Я ведь и сам все эти полтора месяца с удовольствием грелся в объятьях собственного демона, а уж сколько раз у нас был секс, не сосчитать. Так имею ли я право осуждать Эла? Сложный вопрос. Жили бы Кайсен и Эллиот в одном мире, я бы ни за что не занимался этими играми и не строил бы отношения с обоими сразу. А так… мне даже поначалу сложно было сказать, что между нами с Каем происходило. Но Эл же не имел возможности жить в двух мирах, а внимания ему явно хотелось. Но поставить меня на его место, что бы я сделал? Если бы я сходил налево, то точно не стал бы врать в лицо проснувшемуся бойфренду. А он стал. И в итоге мне отвратно знать о произошедшем и хочется разбить ему нос, только сил сейчас все равно не хватит. Ну и его любовничка хочется послать куда подальше и больше никогда не видеть.

Получается, что я считаю Эла сволочью, но при этом сам себя я изменщиком не считаю. Может, я законченный эгоист и собственник?

Итак, назрел вопрос: существовали ли между мной и Элом какие-либо глубокие чувства? Определенно нет. Я легко шел к Каю, засыпая, и думал о нем в своей реальности, в то время как во снах по Эллиоту я особо не скучал. Мне просто приятно его внимание. Он был и остается моим запасным вариантом. Правильно ли это? Опять же, определенно нет. Но он ведь тоже почему-то не замутил с Максом, а только поразвлекался и остался со мной. Может, ему жаль бросать несчастного больного меня? Смешно. Почему бы им вообще не сойтись с моего благословения и дело с концом? Если они захотят, конечно. Поговорить бы об этом с самим Элом как-нибудь ненавязчиво, чтобы он не подумал, что я буду страдать из-за разрыва.

После обеда приехали родители и забрали меня домой. Ужасно неудобно было одеваться, но пришлось это преодолеть, ведь на улице очень холодно, декабрь все-таки, и Рождество скоро. Сначала меня пересадили на инвалидное кресло, потом помогли перебраться в машину, а из машины — снова в кресло. Так непривычно видеть тучи над головой и лежащий вокруг снег. По улицам ходили совершенно обычные люди, готовясь к празднику, и мне тоже хотелось встать и пойти, но тело не позволяло. Быстрее бы реабилитироваться. Хотя, с другой стороны, что мне это даст? Возможность опять ездить на бесполезную учебу, чтобы изучать специальность, которая мне нафиг не сдалась? Сидеть за компьютером до середины ночи? Сейчас все, чем я раньше жил, казалось глупым и бесполезным.

Оказалось, что мою комнату родители переделали под детскую для дочки Эрики, а меня для удобства переселили на первый этаж в бывшую подсобку. Но от полок с банками, консервами и порошками там не осталось и следа: стены заново выкрасили в темно-зеленый цвет, потолок высветлили, повесили белые бра на стены, а также освободили большое окно, которое раньше всегда было перекрыто хламом, и перенесли всю мою привычную мебель — все смотрелось достаточно уютно и удобно. Эта комната даже немного больше моей прежней, так что я совсем не расстроился, ведь ступеньки для меня и правда сейчас самый страшный враг.

Родители помогли перелечь на кровать и оставили меня отдыхать. Но не успел я толком расслабиться, как в комнату влетела Эрика. Она принялась обниматься и говорить, как хорошо, что я все же вернулся к Рождеству. А я опустил взгляд, снова вспоминая Аллебри. Находясь там, я вовсе забыл про всяческие земные праздники, ведь действительно думал, что не вернусь. Смирился с этим и получал удовольствие от той жизни. А вот смириться с тем, что больше не увижу Кая, не получилось до сих пор, хоть и прошел почти целый месяц с момента моего пробуждения. Еще и новости про подложивших свинью Макса и Эла заставляли чувствовать себя подавленно. Но сестре уж точно обо всем этом лучше не знать.

Через некоторое время у нее из кармана сарафана вдруг раздался детский плач, и она, вынув оттуда радионяню, быстро ретировалась, кинув напоследок только «скоро вернусь». А я устроился поудобнее в постели, закрывая глаза. Тело немного потяжелело после переезда. Все же подниматься на ноги мне довольно сложно, а сегодня сделать это пришлось не раз, и даже не два. Однако я радовался, что стану видеть докторов реже.

Пока я отдыхал, мои мысли разрывались между «как же хочется обратно на Аллебри» и «как поступить с Эллиотом». И в этой мешанине я даже задремал. Однако меня разбудил телефон. На экране высветилась аватарка Чарли. Наконец-то. Быстро вставив наушник, я ответил на звонок:

— Привет, Чар. Какие новости?

— Привет. Прости, что сразу не позвонил. В общем, получилось так, что твой Кроун приехал ко мне, не желая разговаривать по телефону. Вот мы сегодня с ним встретились.

В груди снова больно защемило, и я сглотнул подкативший к горлу ком, преодолевая приступ очередных сожалений.

— И как он? — тихо спросил я.

— Да как, — хмыкнул Чарли. — Как все темные дрэйды: статен, горделив и надменен.

— Кай-то? — усмехнулся я. Но потом вспомнил, что да, для всего мира он такой. И лишь мне открывался с несколько других сторон, позволяя постоянно быть рядом. — Ладно, я понял, он особо с тобой не откровенничал. Неудивительно. Так о чем вы говорили?

— О тебе, конечно. Мне пришлось рассказать про твою операцию и реабилитацию. И что ты хочешь обратно, но не знаешь, как это провернуть. Еще я рассказал ему, кто такие аватары и… вообще все, что знал о наших перемещениях. Просто не смог умолчать, он слишком настойчиво просил. Хотя это было больше похоже на приказ! Знаешь, Эндрю, для меня встречи с темными дрэйдами выливаются в огромный стресс! — повысил голос Чар, а потом продолжил, переведя дыхание: — Вообще не представляю, как он во все это верит, не ощутив на собственной шкуре. Но знаешь что? Он неожиданно задал вопрос, а бывают ли переселенцы из их мира в наш? И вот я не нашелся, что ответить. Собираюсь это выяснить.

— Стой, погоди. Хочешь сказать, Кай вознамерился попасть сюда? — ошалело переспросил я. Не то чтобы я об этом не думал, но все же это было бы чрезвычайно рискованно. — Ты же сказал ему, что перемещается совсем маленький процент людей, а еще меньший процент может завладеть своим аватаром?

— Сказал, конечно. Так что, по-моему, он уже откинул эту мысль. Но я все же хочу выяснить. И еще… хочу найти аватаров, которым, возможно, удалось остаться на Аллебри навсегда. Если такие есть. Может, тоже какие-нибудь коматозные или впавшие в летаргию. Но на это потребуется время. Нужно будет написать фантастическую статью так, чтобы только земляне поняли, что статья вовсе не фантастическая, и начали присылать мне свои истории.

— Вот это мы с Каем тебе задачку придумали, да? — усмехнулся я, теребя пальцами провод от гарнитуры. — Но мне ведь все равно вся эта информация не поможет. Обратно в летаргию или в кому я не впаду.

— Понимаю. Но, может быть, получится вернуть тебе возможность перемещаться во время сна…

— Не надо, Чар. Не давай мне бесполезную надежду, — грустно отозвался я. — Лучше скажи, ты узнал, что там с Эйеном?

— Да, кстати. Он вылез. Видимо, природный инстинкт самосохранения взял верх. Он живет отдельно, пьет, ест, спит, но больше не играет, просто существует.

— Хреново звучит.

— Я говорю лишь то, что сказал мне Кайсен Кроун.

— Спасибо, Чар. Огромное спасибо. Как бы я хотел снова оказаться там, — выдохнул я, вспоминая горячие объятья моего демона.

— Да не за что. Эндрю, ты звони, если что. Я всегда могу поддержать и выслушать.

— Хорошо. Спасибо, — снова сказал я, слабо улыбнувшись. — Ты теперь единственная ниточка, связывающая меня с Аллебри.

— Я обязательно позвоню, когда что-нибудь узнаю. Пока. И… счастливого Рождества!

— И тебя. До созвона.

Скинув звонок, я тяжело выдохнул, помассировав пальцами переносицу. Каждый разговор о Кайсене причинял невероятную душевную боль. И я еще сомневался, люблю ли? Да я, как законченный дебил, втрескался по уши. Только такой неудачник, как я, мог так вляпаться. А теперь непонятно, как с этим жить.

Вскоре в мою комнату вернулась Эрика с маленьким сверточком в руках. Разглядывание нового родственника заставило отвлечься от всех гнетущих мыслей и даже улыбнуться. Это маленькое еще морщинистое личико и не прояснившиеся глаза выглядели так беззащитно. А сестра, несмотря на худобу и явную усталость, так счастливо улыбалась. Я вдруг вспомнил, что примерно через семь месяцев Оэрия тоже родит. Ребенка Кая. Я наверняка даже смог бы полюбить его. А теперь я и этого не увижу.

Оставшийся день я провел в основном в общении с сестрой и ее дочерью. Малышка весь день только и делала, что по чуть-чуть спала, ела из бутылочки и просто лежала. Иногда Эрика уходила сделать с ней какие-то процедуры, но вскоре снова возвращалась. Так что скучать и сильно депрессовать мне было некогда.

А на следующий день, получив после обеда сообщение от Эллиота о том, что он приедет, я стал обдумывать, что вообще ему говорить, а что лучше не надо. Но так и не пришел к какому-либо определенному решению. Поэтому, когда он вошел в комнату и полез поцеловать, я отпрянул и покачал головой. Он сразу нахмурился и сел рядом со мной на кровать.

— Что не так? — напряженно спросил он. — Только не говори, что ты зубы не почистил. Хреновая будет отговорка.

Я усмехнулся и покосился на него, слегка прищурившись.

— Ну как, Макс оправдал твои ожидания в постели? — спросил я максимально спокойно, хотя нотка яда все-таки прозвучала в интонации. Просто как бы я ни старался убедить себя, что мне все равно, в душе осадок остался.

А Эллиот недовольно сжал челюсти, и по его скулам даже желваки заходили. И на кого он злится? На меня — за мою летаргию, на Макса — из-за того, что все выложил, или на себя — за такой необъятный косяк?

— Макс рассказал все-таки? — произнес он упавшим голосом через пару мгновений молчания.

— А ты думал, он сможет так же, как ты, будто ничего не случилось, навещать меня, обнимать и улыбаться? — снова усмехнулся я. — Он не такой. Не смог бы. Не того ты выбрал.

— Я не выбирал. Мы решили выпить, столкнувшись у тебя в палате. И сначала говорили о тебе, а потом как-то…

— Ну это только в первый раз, — перебил я, не желая знать этих подробностей. И так уже сам обо всем догадался. — А во второй — сразу поехали к тебе или опять напились для начала, чтобы вину не чувствовать?

— Да блядь! — выдохнул Эл, резко поднимаясь с кровати.

Отойдя на пару шагов, он потер лоб рукой, глядя в сторону. Понятное дело, совесть наверняка сейчас жрала изнутри, пытаясь найти оправдания. Я же в это время улегся на кровать, аккуратно вытягивая ноги и подкладывая руки под голову.

— Слушай, вообще, я не особо-то и злюсь, — проговорил я, глядя в потолок. — Только не понимаю, почему ты продолжаешь играть роль заботливого бойфренда. Тебе нравится Макс?

— Пиздец, — снова выругался Эллиот. Это было ему несвойственно, а значит сейчас он явно нервничал. — Энди, я не играю. Я правда волновался, когда узнал об операции. И был рад, когда сказали, что ты очнулся. Макс он… забавный. Но мне нравишься ты.

— Точно? Ты мое состояние видел, нет? — спросил я, обводя свое тело рукой. — Сейчас Макс смог бы дать тебе больше, чем я.

— Да не надо мне от него ничего! Я дождусь, когда ты поправишься. Если ты, конечно, меня сейчас не пошлешь.

Я прикрыл глаза, поджав губы и не зная, что сказать. В общем, никаких извинений Эл не принес, но и расставаться не захотел. Вообще не понятно, что у него в голове творится. А я снова не знал, как с этим всем поступать. Вот если подумать, то сдался я ему — больной, хромой и недееспособный?

— Эл, что ты во мне нашел? — тихо спросил я, не открывая глаз.

— Ты милый, — послышалось в ответ. — Я имею в виду характер. Мне с самого начала нравилось, как ты со мной себя вел. Не выпендрежничал, был всегда искренен. Даже сейчас.

— А по-моему, ты просто тащился, что я горячим кипятком от тебя ссался, — усмехнулся я. — Ты просто тешил свое самолюбие, как со мной, так и с Максом. Не думаю, что он первым на тебя прыгнул.

— Прекрати. Не говори так, Энди. Я бы не стал к тебе ездить, если бы ты был мне безразличен. Но знаешь, не похоже, чтобы ты не злился.

— Элементарно говорю, что думаю, — пожал я плечами. — Ну, поначалу я разозлился и сорвался на Макса, а потом попытался все обдумать. Не знаю, как реагировать. Мне неприятно и обидно — это факт. Но и злости уже нет. Не уверен, получится ли у меня воспринимать тебя так же, как ра…

Я почти договорил, как мои губы накрыли губы Эла. Лежа с закрытыми глазами, я и не заметил, как он наклонился надо мной. Первым порывом было оттолкнуть, но я только смог упереться ладонью ему в грудь, не сразу сообразив отвернуться. Однако этот ловелас не растерялся и поцеловал меня за ухом. А я почему-то прыснул от смеха, проговорив:

— Пользуешься, что я тебе врезать не могу?

— Вроде того, — вполголоса ответил он. — Ты против?

— Да, мать твою, я против, — улыбаясь, прошипел я, сумев поднять вторую руку и тоже упереться ею в его грудь. Сейчас я испытывал абсолютно смешанные чувства, поэтому и не мог определиться, смеяться мне с его порывов или ругаться на них. — Мы вообще-то говорим о том, что у тебя член в штанах не держится.

— Только когда тебя нет рядом, — все так же отвечал Эл, не отстраняясь ни на дюйм и щекотно водя кончиком носа по моей шее.

— Сволочь…

— Какой есть.

Я вздохнул и снова повернулся к нему, коротко целуя в скулу. Абсолютно долбанутые придурки оба. Не то чтобы я простил его, но и терять в принципе интересные отношения не особо-то хотелось. Так что только время покажет, что будет между нами.

Эл все же отстранился, садясь ровно, а я немного помолчал, прежде чем произнести:

— Если ты считаешь, что на этом инцидент исчерпан и все будет, как прежде, ошибаешься.

— Понимаю. Но я заново тебе понравлюсь.

— Какой самоуверенный.

Эллиот усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Мне сейчас кажется, будто ты сильно изменился после операции.

Знал бы он, насколько прав. Дайте мне только на ноги встать, и еще вспомню все приемы рукопашного боя, которым меня научила Лайена. Тогда Эл вообще не обрадуется.

— Возможно, — неопределенно ответил я.

В дверь вдруг постучали, прерывая постройку наших новых взаимоотношений, после чего в комнату вошла Эрика, толкая перед собой столик на колесиках.

— Привет, Эл, — улыбнулась она.

— Привет, — ответил он, вопросительно за ней наблюдая.

Пристроив столик у кровати, она подвинула к нему стул и села напротив нас.

— Такое дело, — с каким-то странным азартом начала она, — пока я была беременна, у меня появилось желание пробовать необычные для нас сладости. Это недешево, да, но это того стоило, и некоторые мне понравились. Вот.

Пододвинув к нам тарелку с какой-то странной твердой субстанцией горчичного цвета, она протянула нам по чайной ложке. Глядя на это непонятное нечто, все мысли о наших с Элом выяснениях отношений быстро выветрились.

— Пробуйте, — поторопила она нас.

— Что это за хрень? — недоверчиво спросил Эллиот, брезгливо скривившись. — Отравить нас хочешь?

Потыкав ложкой в брусок непонятного угощения, я тоже не смог не скривиться.

— Это точно съедобно? — спросил я, отламывая ложкой небольшой кусочек. — А то выглядит, как… глина. Твердая такая, старая.

— Или как заплесневевшая губка, — проговорил Эллиот, кажется, даже немного позеленев от совсем уж неприятного сравнения.

— О, боже, ну и мужики, — закатила глаза Эрика. — Это русский десерт, они его с чаем едят. Халва называется, — ломано проговорила она, после чего сделала глоток из одной из кружек с явно только что разлитым горячим чаем. — Попробуйте. На вкус это лучше, чем выглядит.

— Эрика, это же правда съедобно? — уточнил я, поднося ложку с кусочком к своим губам.

— Верь мне, — кивнула она.

Я вздохнул и все же отправил ложку в рот, начав аккуратно пережевывать. И вскоре я удивленно посмотрел сначала на ожидающего моей реакции Эла, а потом и на сестру.

— И правда, очень неплохо, — сказал я, потянувшись за вторым кусочком.

— Серьезно? — округлил глаза Эллиот.

— Ага.

— Я же говорила! — восторжествовала Эрика и тоже принялась есть, отдавая мне другую кружку с чаем. — А папе не понравилось. Сказал, «консистенция неприятная».

— Сложно не согласиться, — буркнул Эл, но в итоге тоже отправил кусочек халвы в рот. А пережевав, озадаченно хмыкнул, потянувшись тоже отколоть себе кусок побольше. — Почему они не могли сделать ее попривлекательнее на вид?

— Видимо, им и так нормально, — усмехнулась Эрика, подставляя кружку и Эллиоту.

Так за чаем с халвой мы провели весь оставшийся вечер, ведь с Сарой — дочкой Эрики — сидела наша мама. Поэтому сестра ни о чем не волновалась, увлекая нас разговорами обо всем, что с ней и с семьей происходило и что я пропустил за полтора месяца своей комы.

А через три дня наконец настал момент празднования Рождества. Дом и елку родители еще до моего приезда украсили, так что в этот день мы только ужинали всей семьей и в праздничном настроении разворачивали подарки. В гости никого не звали из-за меня и маленькой Сары. Однако вечером все же ненадолго заходили как друзья моих родителей и соседи, так и Дженн с Аланом, а потом и Эллиот. Этот придурок не переставал меня удивлять, притащив угощение для каждого члена моей семьи — фигурное рождественское печенье и бутылку белого Jim Beam, и отдельный подарок для меня — большого плюшевого динозавра. А потом еще болтал со мной и моим отцом на кухне до поздней ночи. После полуночи он чуть ли не на руках донес меня до кровати, будучи уже не совсем трезвым. Еще и ночевать хотел остаться, но я заставил свалить. Не хватало, чтобы он утром смотрел на мои фейлы при зарядке и самостоятельном передвижении.

Следом за Рождеством незаметно подошел и Новый год. К тому времени благодаря опытному тренеру, приставленному ко мне больницей, я стал, хоть и усилием, но все же самостоятельно подниматься с кровати, что было огромным прогрессом. Правда, ходить все еще не мог, так что здесь на помощь мне приходила вся попадающаяся под руку мебель, ведь костыли брать я упорно не хотел. А еще мне все-таки позвонил Макс, спрашивая, что он должен сделать, чтобы я его простил. Но я не знал, что ответить, потому пообещал позвонить сам и поговорить где-нибудь в январе, чтобы успеть все хорошо обдумать.

Новый год я снова провел в окружении семьи. И опять не обошлось без Эллиота. Так забавно было понимать, что раньше я всеми силами старался ему понравиться, боясь чем-то отпугнуть, а теперь все наоборот.

Однако ничего меня на самом деле толком не радовало и не увлекало: ни праздники, ни друзья, ни разговоры, ни занятия по реабилитации. Я старался думать о хорошем почаще, правда старался, но получалось плохо. Никаких перспектив для себя я в этой жизни не видел. Мама постоянно что-то щебетала о том, что мне надо определиться, чем я хочу заниматься после выздоровления, что лучше бы мне восстановиться на учебе — они постараются оплатить. Но меня это совсем не волновало. А мысли об Аллебри буквально сводили с ума. Каждый вечер, ложась спать, я молился — никогда подобной хренью не страдал, а сейчас поверил в высшие силы, что помогали моему сознанию путешествовать по мирам, — прося, чтобы патология снова начала развиваться и я проснулся в теле Эйена. Но этого не происходило. Я мог открыть глаза за ночь раза три, потому что спокойно спать не выходило, и мне иногда чудилось, что мой потолок начинает светиться. Но все это было лишь миражем, сном наяву, который быстро проходил.

Еда меня тоже мало интересовала, сколько бы вкусностей передо мной ни поставили. Родители, да и друзья в принципе, видели, что улыбаюсь я вымученно или мимолетно и большую часть времени нахожусь в себе. Кое-кто даже стал уговаривать меня обратиться со своей депрессией к психологу, но что я ему скажу? «Здравствуйте, я страдаю из-за любви к рогатому демону с другой планеты»? Нет уж. От этого предложения я отплевывался так же, как и от костылей. Я, может, и больной, но в психушку мне не хотелось. Хватило и поместья Ошира когда-то.

С января мне посоветовали заниматься чем-то для разработки рук. Мама словно прикололась и выбрала глину. Из нее мне предложили лепить различные фигурки, что получалось действительно плохо, ведь левая рука все еще была малоподвижной, а правая одна не справлялась с таким заданием. Но зато это действо заставляло абсолютно все выкидывать из головы, концентрируясь на процессе, так что заниматься этим я стал довольно часто, лишь бы не мучить себя мыслями о Кайсене. Однако на обозрение я свои труды не выставлял, пряча в ящиках стола готовые фигурки и желая только выкинуть их как-нибудь незаметно по возможности.

Но в какой-то момент система с прятаньем дала сбой. Пока я занимался уродованием очередной фигурки, Эрика сидела неподалеку, попивая чай и слегка улыбаясь. Молчала поначалу и не мешала, а потом, видимо, в ее голове что-то щелкнуло.

— И что ты лепишь?

— Черт знает, — ответил я, не отвлекаясь. — Просто типа человечек.

— Ну, пока что это похоже на пирамидоголового, — засмеялась сестра. — Только еще и горбатого.

Я недовольно покосился на нее. Ее мнения ведь не спрашивали, так какого хрена она лезет? Я и без нее прекрасно видел, какое ублюдство получается.

— А где остальное, что ты лепил раньше?

— Какая, на хрен, разница? — пробурчал я, начиная злиться. Мало того, что ей приспичило меня потроллить, так еще и под руку болтает.

— Ну, интересно посмотреть и поржать.

— Иди в жопу.

Эрика скривилась, явно передразнивая меня, а я вернул внимание к фигурке, которая, однако, начала бесить. Но от моего внимания не ускользнуло, как сестра подошла к столу, где лежала другая застывающая фигурка, накрытая бумажной салфеткой от посторонних глаз.

— Так, а это что у нас тут? — протянула она, открывая фигурку. — Слоник?

— Сама ты слоник, блядь, — ответил я, не сдерживая раздражения. — Не лезь, Эрика. Уйди.

— Энди, ты чего? Будь проще, — усмехнулась она, подхватывая мое изделие. — Блин, ну если это не слоник, то я даже не знаю. Может, типа бегемотик? Тогда нос странный…

У меня внутри ощутимо закипело, ведь ее слова звучали как настоящее издевательство. Я виноват, что ли, что руки не слушаются, и сделать лучше я не могу? А ее догадки только бесили все сильнее, потому что то была собака! Толстая, блядь, собака!

От напряжения я сжал недоделанную фигурку, превратив ее в месиво, и кинул на пол. А затем сел на кровати и выхватил «слоника» из рук Эрики, после чего он тоже с размаху полетел на пол, раскалываясь от удара на две части.

— Все, блядь! Слоник-инвалид, прямо как я! Хочешь еще поржать? Смотри!

Я уже мало отдавал себе отчет о том, что делаю. Выдвинув ящик стола, я вытащил его оттуда полностью и также кинул на пол к разбитой собаке. Фигурки в нем захрустели, трескаясь и разлетаясь по полу. Все уродские, как моя жизнь.

— Ну что, смешно? Нравится?! — крикнул я на сестру, а она лишь наблюдала широко распахнутыми глазами. Однако вскоре из ее кармана снова послышался детский плач — явно шум разбудил.

— Ты все-таки иногда такой мудак, — процедила Эрика, переступая глиняные осколки бывших чудовищ и уходя из комнаты.

Иногда мудак? Да я вообще нормальным никогда не был, за что и поплатился! Уж не знаю, кто меня наказал, показав тот мир, а потом безжалостно отняв, но его можно похвалить за хорошую работу — сработало ведь, теперь я чувствовал себя последним неудачником!

Схватив одну из подушек с кровати, я кинул ее в гору тех же фигурок, а сам упал на постель. Хотелось встать, ногами сломать стул, распотрошить постель, раздавить всех глиняных монстров в пыль и разнести все вокруг, но сил ни на что не было — руки уже слегка дрожали от слабости. Отчего-то захотелось укусить себя до крови, но я сдерживал этот порыв и только тяжело дышал в одеяло, ощущая, как душа разбивается на части, как те самые уродливые поделки.

Телефон известил о новом сообщении, и сначала я хотел забить, но любопытство пересилило. Через пару мгновений я разблокировал его и замер, глядя в экран. Чарли решил добить меня готовым портретом Кайсена, написав, что только что дорисовал, и спрашивая, похоже ли. Похоже. Да что там, с экрана телефона на меня холодным взглядом смотрел Кайсен Кроун собственной персоной. Все же у Чара необыкновенно хорошая память, ведь он не впервые рисовал здесь людей с Аллебри настолько точно. А фото для срисовки, видимо, взял с какого-нибудь ресурса в интернете. Правда, на меня Кай не смотрел так бесчувственно уже очень давно. Но мне и этого с лихвой хватило, чтобы заскулить и, закрыв глаза, прижать телефон ко лбу.

— Вот черт. Кай, забери меня к себе.

========== 38. Одна из глав жизни ==========

После этого инцидента никто о нем со мной не заговорил. Мама молча убрала устроенный мною бардак, пока я, словно маленький обиженный ребенок, прятался под одеялом. Со временем неожиданно накрывшая истерика прошла, и теперь мне было стыдно. Я сорвался. Слишком сильно надоело чувствовать себя слабым и беззащитным, терпения не хватало, а воспоминания из того мира все сильнее давили на сознание. И как с этим бороться, я не понимал. А теперь, когда я то и дело открывал портрет Кайсена на телефоне, и вовсе сердце постоянно сжималось от сожалений. Ну почему же все сложилось именно так?

От глины я попросил маму избавиться совсем. Вместо нее мне принесли альбом, карандаши и фломастеры, чтобы я рисовал. И больше это были не животные или люди. Я пытался нарисовать небо Аллебри. То, которое видел на экскурсии. Как ни странно, я помнил его, будто видел вчера: Сфиф, Гизоил и огромный Гимар на горизонте. А еще Млечный путь. Потом я стал пытаться рисовать некогда нашу с Каем комнату, стараясь вспомнить каждую деталь, а позже — другие пейзажи поместья, да и не только поместья. Конечно, мои каракули были далеки от совершенства, но меня это устраивало куда больше, чем глиняные уродцы.

К середине января я все же позвонил Максу. Не сказать, что я все обдумал, но решил, что раз я вполне себе общаюсь с Эллиотом, то можно дать шанс и ему, ведь его я знаю куда дольше и лучше. Разговор был короткий, я просто пригласил его пообщаться. И к вечеру он действительно приехал, виновато косясь на меня.

— Прекрати так на меня смотреть, — попросил я, садясь на кровати и разминая затекшую шею. — Я давно не злюсь.

— Может, и не злишься. Но мое чувство вины от этого никуда не пропало, — потупился Макс, усевшись в компьютерное кресло. — Вы… остались вместе, да?

— Около того, — пожал я плечами. — Мы типа пробуем заново. По-другому. Не знаю, в общем, все усложнилось.

— Извини.

— Можешь рассказать, как так вышло?

— Рассказать? — переспросил Макс, удивленно подняв брови. — То есть хочешь знать, как у нас все это произошло? Уверен? Зачем тебе, Энди?

— Хочу понять, кто первый начал. Ты же не будешь врать?

Макс отвел взгляд, поправляя очки на переносице, а потом поерзал на кресле и прочистил горло. Я знал, что он не станет врать, в отличие от Эла, который даже извиниться не удосужился. А учитывая, что эта измена сейчас виделась мне наименьшей из проблем, я решил, что самое время узнать о произошедшем поподробнее.

— Мы несколько раз встречались у тебя в палате, навещая, — наконец начал Макс, а я облокотился на колено, подперев голову рукой и внимательно глядя на друга. — Много говорили, а потом расходились по своим делам. Но один раз черт меня дернул позвать его выпить, он согласился. Так что с больницы мы сразу отправились в бар. Выпивали, предавались воспоминаниям. А потом… — Макс вздохнул и совсем поник. — Мы поцеловались. Не знаю, кто был первым. Возможно, нам в равной степени этого захотелось. После этого он предложил поехать к нему, я не отказал.

— Ладно, — тихо сказал я. — Предположим. Но как вышел второй раз-то? Неужели совесть тогда сразу мучить не начала?

— Начала. И, честно говоря, больше недели я избегал встречи с ним. Потому что знал, что если снова увижу… захочу еще. Так и случилось. Столкнулись в палате, и на этот раз он позвал выпить. Ну, а там все по той же схеме, на те же грабли…

Значит, именно Эллиот захотел второго раза. Все же сволочь.

— Он тебе нравится? — спросил я, выпрямившись. — Не как развлечение на вечер, а как парень.

Макс поднял на меня озадаченный взгляд, а я даже не шевельнулся. Мне хотелось понять, что он чувствует, о чем думает и, может быть, увидеть в нем искренность по отношению к Элу. Ведь я не относился к нему как к ценному человеку, мне просто было приятно, что я кому-то нужен. Но если Макс к нему неровно дышит, то, возможно, стоило бы с Элом все же порвать.

— Энди, я не уверен, что…

— Скажи честно, и все, — перебил я. — Ты же признался, что был уверен, что если увидишь снова, захочешь еще. Почему ты был уверен? Он тебе нравится, ведь так?

— Нравится, — сдался друг, снова понурив плечи. — И чувствую я себя от этого последним говном. Я ведь говорил, что мне нравился ты, но… сейчас я понимаю, что это было немного другое. Может быть, интерес вкупе с симпатией. А к Элу просто тянет на совершенно другом уровне, хотя я и понимаю, какой он засранец.

Я неожиданно для самого себя улыбнулся. «Просто тянет». Как же знакомо это звучало. Меня с самого начала так же тянуло к Каю без какого-либо объяснения. Ведь еще будучи в клубе для своего развлечения, я мог выбрать кого угодно, да хоть того же рыжего мацса. Но мне никто не был нужен. Никогда. И Эл не нужен. Только к Каю мне уже не вернуться, и от этого душа болела, словно открытая рана.

— Хочешь, я с ним окончательно порву? — спросил я, все также улыбаясь.

— Что? — совсем ошалел Макс. — Нет! Энди, нет. Я, конечно, поступил как мудак, но так или иначе он твой парень. И ты ему нравишься, я это знаю.

— Не так уж сильна его симпатия, раз он налево пошел спустя… сколько? Хоть месяц прошел, с тех пор как я слег?

Друг на пару мгновений задумался, а потом отрицательно покачал головой, что вызывало у меня грустную усмешку.

— Вот видишь? — протянул я. — Я ему не нужен.

— Не говори так. Как только ты очнулся, он сразу написал мне, чтобы я держал язык за зубами, ведь он боялся тебя потерять. Ты нужен ему.

— Хорошо. Пусть он сам выбирает, — вдруг предложил я. — Можешь флиртовать с ним, созваниваться, гулять. Да вообще делать все, что хочешь, даже спать, я не буду в обиде. Вот и посмотрим, как я ему нужен.

Макс удивленно проморгался, не веря своим ушам.

— Не узнаю тебя, — выдавил он спустя почти минуту молчания. — Хочешь заставить его пойти налево?

— Тот, кто не хочет изменять, не станет. А если он все же захочет, значит либо выбрать не может, либо не умеет быть верным. И в том, и в другом случае он мне не нужен, ни к чему мне лишняя головная боль. Так что? Ты хочешь, чтобы он был твоим или нет? Или хочешь его просрать так же, как когда-то просрал меня, годами наблюдая со стороны? Рано или поздно надо начинать действовать, чтобы показать, что человек тебе нужен. Иначе потом будешь локти кусать… как я сейчас.

Макс явно не знал, что и думать, ведь на его лице отражалась абсолютная потерянность.

— О чем ты?

— Я люблю другого, — ответил я, отворачиваясь. — Это то самое ощущение, когда просто тянет. Я до последнего не мог сознаться, что чувствую к нему. А теперь я здесь, а он очень далеко.

— И кто же он?

— Я не могу рассказать. Прости.

Макс снова напряженно помолчал, а потом поднялся с кресла и скрестил руки на груди.

— Тогда зачем ты держишь Эллиота около себя?

— Так я и не держу ведь, — вновь усмехнулся я, поднимая взгляд на явно разозленного друга. — Он сам захотел меня заново завоевывать. А так как я не собираюсь за него держаться, у тебя есть все шансы его увести. Дерзай.

Тот шумно выдохнул, буравя меня недовольным взглядом. Вот что не так? Я ему тут счастье свое забрать предлагаю, а он сердится.

— Когда ты успел стать таким циничным? — процедил он.

— Когда узнал, что такое «потерять», — хмыкнул я, вновь отведя взгляд и начиная укладываться в кровать. — Просто не хочу, чтобы и ты это испытал. Не вижу в этом никакого цинизма. Угомонись.

— Но Эл ведь не игрушка, чтобы…

Нас прервал стук в дверь, после чего в комнату зашел сам объект обсуждения. Он кинул взгляд сначала на развалившегося на кровати меня, а потом на Макса, гнев которого при виде своего горе-любовника явно так попустил.

— Чтобы что? — спросил Эл, улыбнувшись.

Я не стал отвечать, да и Макс опустил глаза в пол.

— Мне лучше уйти, — тихо сказал он.

— Да, неплохо бы, — проговорил Эллиот, подходя к кровати.

— Вообще-то, Макса я пригласил, а вот ты приперся без предупреждения, — оскалился я, ведь тон Эла мне абсолютно не понравился.

Эллиот сел на кровать, озадаченно глядя на меня. Такой взгляд я уже видел сегодня. К тому же и Макс уходить не спешил после моей фразы, видимо, не зная, что делать.

— Знаете что, валите-ка оба! — фыркнул я, понимая, что после всех этих разговоров Эла мне видеть сейчас особо не хочется. — Я устал, а вам явно надо решить кое-какие вопросы между собой, потому что так продолжаться не может. Я не против общаться с вами обоими, но вот такое ваше отношение друг к другу бесит. Накосячили — вы, а некомфортно — мне! Сделайте что-то с этим!

Взяв телефон, я снова полез в сохраненные изображения, чтобы открыть портрет Кая. Теперь я, словно наркоман, не мог провести и часа, чтобы не посмотреть на него. А Эллиот немного посидел у меня в ногах, прежде чем понял, что общаться я не намерен, а потому вздохнул и кивнул Максу, мол, выйдем.

— Извини, — снова сказал Макс на прощание.

— Прекрати уже извиняться, — буркнул я. — Лучше обдумай то, что я предложил.

Мне было все равно, до чего они договорятся. Даже если они вот прямо сейчас опять поедут к Элу, а завтра он предложит расстаться, я точно не расстроюсь. Только посмеюсь над превратностями судьбы и, возможно, позавидую чужим новообретенным чувствам.

Но долго я о произошедшем не думал. Глядя на портрет, мои мысли снова полностью оккупировал мой демон. И я стал понимать, что такой образ жизни быстро доведет меня до ручки. Нужно было найти способ возвращаться к нему. Пусть это будут хоть сеансы гипноза, хоть наркота, хоть перелом позвоночника — если это даст мне стопроцентный шанс просыпаться на Аллебри, засыпая в этом мире, то я на все пойду. Только вот, как бы узнать, что может дать мне такую возможность и при этом не убьет окончательно?

На следующий день Макс позвонил рассказать, что Эллиот обещал подумать, но на это время все же останется со мной. Я такого не ожидал, ведь уже был готов к тому, что останусь без еще одного человека в своей жизни. За Макса даже стало обидно, так что я посоветовал не опускать руки. Все же надежда, что хоть кто-то из нас троих будет счастлив, не исчезала. Тем более, если я узнаю, как возвращаться на Аллебри, точно не захочу больше ничьих прикосновений, кроме прикосновений Кая.

Я помнил, что Чарли обещал позвонить, когда узнает что-нибудь новое о перемещениях, но он не звонил. И даже на сообщения не отвечал, а ведь январь уже подходил к концу. Неужели он не хотел мне что-то рассказывать? Эта мысль не давала покоя. Если он считал какую-то возможность слишком опасной, я ведь все равно имел право о ней знать, чтобы решить, стоит оно того или нет.

В один из дней меня окончательно накрыло, так как терпение лопнуло, и я начал звонить Чару. Он не брал трубку, но я не сдавался. Видимо, двести двадцатый звонок за день его достал, так что вскоре я услышал в трубке усталое «ну что стряслось?».

— Ты знаешь, как можно попасть на Аллебри, да?

— Эндрю, если бы у меня было что рассказать, я бы… рассказал.

— Точно? — неверяще переспросил я. — Не может быть, чтобы более чем за месяц ты совсем ничего не узнал.

Чарли помолчал, а потом я услышал сдержанный вздох.

— Ничего такого, что помогло бы тебе вернуться, — уныло протянул он. — Все случаи те же, с разными болезнями тела, один случай с мужчиной, десять лет лежащим в коме, а еще один… и того хуже.

— В каком смысле?

— Слишком опасный, Эндрю. Не хочу о нем говорить.

Я почувствовал, как у меня буквально уши вспыхнули от злости. Чарли явно не хотел говорить мне чего-то очень значимого, и это выводило из себя.

— А давай я сам решу, что для меня слишком опасно, а что нет? Колись, давай!

— Не уверен…

— Чарли! — прикрикнул я.

— Ладно! — так же эмоционально ответил он. — Только пообещай, что не станешь делать необдуманных невзвешенных поступков! Поклянись мне! Не хочу всю жизнь потом испытывать сжирающее чувство вины!

Я потупился, взяв карандаш и начав выводить им на чистой странице альбома незамысловатые узоры. Кажется, я догадался, о чем Чар хочет сказать, но решил все же послушать.

— Клянусь, что не сделаю ничего необдуманного, — произнес я куда более спокойно, но все так же напористо. — Рассказывай.

Чарли снова выдержал раздражающую паузу, а потом тихо начал:

— Мне отписала девушка, которая живет на Аллебри уже почти семь лет. Изначально она, как и мы с тобой, из-за болезни переносилась в тело своего аватара во сне. Но лечение не помогало, ей становилось все хуже, и в итоге, несмотря на вторую, более радостную жизнь во сне, она решила совершить суицид, чтобы прекратить мучения. Однако умерла она только здесь, а ее сознание навсегда осталось в аватаре. Но тебе даже это может не помочь, ведь между вами есть значимое различие: на момент смерти у нее была связь со своим аватаром, а у тебя ее больше нет. Если ты совершишь нечто подобное, то можешь просто умереть. Вот и все.

Значит, если бы я умер здесь после неудачной операции или просто пока лежал в летаргии, я бы навсегда остался там? Из-за этих новостей во мне снова начал кипеть гнев. Чертова развивающаяся медицина, чертовы доктора, чертово везение!

— Я понял. Мне, как всегда, «повезло» оказаться не в том месте, не в то время, — недовольно процедил я, нервно заштриховывая страницу.

— Эндрю, ты же помнишь, что обещал? У тебя тут семья, друзья, а там только этот…

— Я все помню, — перебил я, не желая слушать очередное пренебрежение в сторону Кайсена. — Вены резать не стану, таблетки глотать тоже, а на что-то иное у меня и сил сейчас не хватит, так что не переживай. Останусь на этой планете, чувствуя себя еще большим неудачником.

— Ну перестань, — протянул Чарли. — У тебя нормальная жизнь, и тебе действительно повезло вылечиться, у тебя еще все наладится. Дай этому миру время.

— Я и так уже почти два месяца в этом мире, и что-то радостнее мне жить не становится, несмотря на то, что иду на поправку, — пробурчал я, перелистнув альбом на один из рисунков с изображением комнаты поместья. — Дело вовсе не в теле, Чар. Моя душа осталась там.

В трубке снова послышался тяжелый вздох, а я закрыл альбом и отложил его на стол.

— Что-нибудь новое еще на Аллебри происходит? Кайсен с тобой больше не связывался?

— Ну, там все как всегда. Две семьи темных дрэйдов разбираются между собой, вырезая друг друга, но твои Кроуны в этом не участвуют, не волнуйся. Кажется, какие-то успехи делают в медицине по части ЭКО, но я не особо в курсе, если честно, извини. А еще близятся выборы нового президента, так что там сейчас шумиха вокруг кандидатов и, вообще, вокруг этого события. Что касается твоего Кайсена, то со мной он больше не связывался, теперь со мной общается его помощница, Адиала Кроун, передает ему мои слова.

— Если передает вообще, — усмехнулся я. — Небось, не нарадуется, что я исчез.

— Ты с ней не ладил, что ли?

— Она меня не переваривала. Даже не знаю из-за чего.

— Ясно. Ну, она довольно строгая особа. Однако с ней мне все равно общаться легче, чем с мистером Кроуном.

Я прикрыл глаза, массируя переносицу, переживая новый приступ тоски, которые из раза в раз становились все глубже. Мой демон, как ты там? Все еще скучаешь или уже узнаешь обо мне ради галочки?

— Спасибо, Чар, — проговорил я, собираясь прощаться.

— Извини, Эндрю. Я не хотел расстраивать тебя, но ты сам настоял рассказать. Ты еще найдешь в этом мире человека, которого сможешь полюбить не меньше своего темного дрэйда, я уверен.

— Вряд ли. Его мне уже никто не заменит. Пока, Чар, до созвона.

— Пока.

Отложив гарнитуру, я повернулся на бок и зарылся под одеяло. Мысли теперь вертелись только вокруг одного — суицида. Если бы это стопроцентно перекинуло меня на Аллебри навсегда, я бы сделал это не сомневаясь. Но Чарли прав — я могу просто сдохнуть и оказаться еще большим лохом, чем уже есть. Хотя какая потом будет разница? Откинусь, и ладно. Ничего особо ценного — стремлений или мечтаний — у меня в этой жизни все равно нет. Единственное, что действительно останавливало, это моя семья и друзья. Они и так настрадались и напереживались из-за меня, а если я еще и самолично вскроюсь, они точно будут долго винить себя, что не уследили и не помогли. А маму так вообще удар хватит, хорошо если сама от горя не помрет. Нет, примитивно убиваться мне точно нельзя, но что тогда делать?

Постепенно сумбур в голове сошел на нет, и я стал перебирать варианты самоубийств, отметая один за другим. Все они грозили сердечным приступом моей матери и горем остальным. Пока что я не понимал, как умереть незаметно для всего моего окружения. Если такое вообще возможно.

Потребовалось несколько дней, чтобы я смог понять, на что бы я пошел, а на что — нет. Вот вены резать или стреляться я бы точно не стал. А прыгнуть с большой высоты для меня было вполне осуществимо, правда, превращаться в лепешку, а точнее в лужу с потрохами, на глазах у толпы не особо хотелось.

Уже к концу недели я не просто думал о суициде, как о чем-то далеком и неосуществимом, а вполне формировал план. Только для его осуществления мне необходимо было полностью выздороветь и встать на ноги.

Благодаря мыслям о том, что довольно скоро я, возможно, вернусь на Аллебри, я стал значительно спокойнее. Душу грел факт, что так или иначе мучить себя я перестану. Окажусь я в теле Эйена или умру — любой исход даст мне долгожданный отдых от сгрызающей изнутри депрессии. К тому же появился стимул быстрее выздороветь. А потому я стал стараться вдвойне и даже согласился на чертовы костыли. А пользуясь стремлением Эла заработать ачивку* в моих глазах, я начал просить его возить меня в больницу и забирать оттуда. Мы даже вместе рисовали: он брал мою руку в свою, и я выводил рисунок, а он помогал, обеспечивая ровные линии и некоторые поправки. Я был ему действительно благодарен за помощь и заботу, но нежных чувств к нему вовсе не испытывал. Хотя и позволял иногда целовать себя, но даже не знал — зачем.

В начале февраля так случилось, что во всем доме мы с Эллиотом остались наедине. И я не чувствовал опасности ровно до тех пор, пока он не прижал меня к кровати, начиная целовать ниже дозволенного. Поначалу я хотел расслабиться и получить удовольствие, но в голове всплыло воспоминание, как Кай в последний раз меня обнимал и признавался в любви. А если и правда любит, то точно ждет меня там, а я, как последний урод, буду развлекаться здесь с другим парнем? Нахер. Даже если я откинусь впоследствии, то уж лучше последним моим воспоминанием о сексе будет именно Кайсен.

Взяв Эла за плечи, я отстранил его от себя.

— Не надо, — сказал я, слегка напрягаясь, но сопротивления вроде и не было.

Эллиот поднял взгляд и навис надо мной на выпрямленных руках.

— В смысле «не надо»? Хочешь по-другому?

— Нет, вообще не хочу, — покачал я головой.

Но Эл только усмехнулся и посмотрел на напряженный бугорок у меня между ног. Слишком долго я думал, что делать, и тело вполне закономерно отреагировало, но позволить этому продолжаться я не мог.

— Судя по тому, что я вижу, еще как хочешь, — самодовольно изрек он. — Что не так, Энди? Ты вроде уже вполне осилишь такую «нагрузку». Тем более я не против сделать все сам.

Я недовольно цокнул языком и поерзал по кровати, пытаясь выбраться из-под обнаглевшего недобойфренда.

— Ты меня не слышишь. Я. Не. Хочу. Я очень благодарен тебе за помощь и уделяемое мне время, но секс от тебя мне не нужен. Прости.

— Значит, все еще дуешься из-за Макса, — сделал вывод Эллиот, наконец слезая с меня.

— Нет. Мне на это плевать. Я думаю вообще о другом.

— И о чем же?

Я немного посомневался, что стоит говорить ему, а что нет, но в итоге решил открыть некую полуправду. Легенду ведь я только недавно продумал и ее же собирался рассказать сначала родителям, чтобы они отпустили меня по-хорошему и с легким сердцем. Да, будет немного больно, зато они будут думать, что я жив. Но раз зашла речь о моих планах, то придется первым посвятить в них именно Эла.

— Как только уверенно встану на ноги, то сразу уеду, — проговорил я, повернувшись на бок. — Не спрашивай куда, потому что сам не знаю. Хочу попутешествовать, найти свое место в жизни, ведь сейчас меня абсолютно ничего не интересует. Так что вместе нам не быть в любом случае. Да и не вижу я смысла в наших отношениях.

Эллиот задумчиво смотрел на меня таким осуждающим взглядом, будто я котенка в жертву дьяволу принес.

— И когда ты это решил?

— Обдумывал почти весь последний месяц, но полностью решился несколько дней назад. Я даже родителям еще не говорил. Но скажу. Обязательно скажу. И обязательно уеду куда глаза глядят.

— Зачем, Энди? — недовольно спросил Эл, сжав губы. От этого разговора и возбуждение уже отпустило, и думалось обоим совсем не о том. — Что тебе не нравится в твоей жизни?

— То, сколько я пережил. В сентябре я был обычным задротом, не думающим о будущем и ничем не интересующимся. Но недавно я чуть не умер! Ты хоть и знаешь, что со мной было, но при этом даже не представляешь, что мне пришлось пережить. Как порою мне было страшно, как я смирился с неизбежной смертью, как я очнулся, всех забыв и даже не узнав родителей, — я вздохнул и принял сидячую позу, обняв колени и отвернувшись. — Это все изменило меня, и теперь я хочу найти то, ради чего живу. Не хочу жить «просто потому что», прозябая на нелюбимой учебе или работе. Хочу найти свое место.

В комнате повисла тишина. Я не хотел смотреть на Эла, но судя по молчанию, моя речь его проняла.

— Никто не будет в восторге от твоего решения, — все же сказал он спустя несколько минут.

Я почувствовал, как он встал с кровати и, повернувшись, увидел, как он отошел к двери. Но уходить он пока явно не планировал.

— А ты все же подумал бы о Максе, — вставил я, добродушно улыбнувшись.

— Энди, опять? — вздохнул Эл, поправляя волосы.

— Да, опять, — ответил я, взяв в руки карандаш и начав крутить его в руках. — Я отказываюсь верить, что ты просто воспользовался ситуацией и у тебя не было к нему никакой симпатии. Ты же не такой. Или я не прав?

— Не знаю, — протянул Эллиот, закрыв глаза рукой и замерев на пару мгновений. — Если честно, я запутался.

— И в этом в какой-то мере виноват я. Но теперь я определился, чего хочу, что советую сделать и тебе. Сейчас ты можешь просто уйти, и я все пойму, а можешь остаться и порисовать со мной снова. В любом случае, я не обижусь. Но и об отношениях не может быть и речи.

Эл помолчал, покосившись на меня и уперев руки в бока, а потом хмыкнул и наконец снова улыбнулся.

— Хрен с тобой, давай рисовать.

Я даже был рад такому исходу. После этого мы определенно больше не будем парой, но и недолюбливать нам друг друга не за что. Друзья ли мы? Сложно сказать. Но теперь стало легче, как будто я наконец дописал одну из глав своей жизни. А когда я допишу главы под названием «Семья» и «Друзья», останется только одна глава, которую я желаю писать еще очень долго. Она будет называться «Мой демон».

Комментарий к 38. Одна из глав жизни

*Ачивка (происходит от английского слова achievements) — означает награда, успех. В игровой индустрии это достижения, полученные в ходе выполнения определенных заданий, за которые даются призы или бонусы.

========== 39. «Семья и друзья» ==========

— Мам, пап, мне нужно с вам поговорить, — произнес я, опускаясь за стол.

Мама отвлеклась от сервировки тарелок к ужину, а отец сел рядом, покосившись на мое серьезное лицо.

— Что такое, Энди? — спросила мама, ласково улыбнувшись, а я виновато потупился, сцепив руки в замок.

— Я хочу уехать, когда встану на ноги.

— Куда это? — удивленно спросил отец, вскинув брови.

А мама медленно села за стол напротив меня.

— Не знаю куда. Путешествовать. Потому что вы правы: мне ничего не интересно. А я хочу что-то найти, чем-то заинтересоваться. Хочу сменить привычное место обитания, увидеть много нового. Хочу найти себя.

— Энди, ты уверен в этом? — раздосадованно спросила мама, глядя мне в глаза.

— А о деньгах ты подумал? — нахмурился отец, доставая сигарету.

Я кивнул, отвечая сразу на оба вопроса.

— Да, я очень этого хочу. Я буду путешествовать автостопом, подрабатывать где возможно, жить в хостелах. Мне кажется, это будет интересно, хоть и трудно. Я все понимаю, поверьте. Я долго об этом думал.

— Это же опасно, — грустно сказала мама.

— Да брось, мам. Много людей путешествуют на малых деньгах. Я смогу.

Родители немного помолчали, понимая, что больше ничего сделать не могут, ведь даже в финансовом плане я от них зависеть не буду.

— Может, ты еще передумаешь? — произнес отец, выдыхая густой дым. — Мы ведь переживать будем.

— Кстати об этом, — я грустно усмехнулся. — Я не буду звонить. Совсем. Я должен все преодолеть сам: без помощи, без поддержки, без жалоб.

— Энди, зачем так?

— Затем, что я безответственный и несамостоятельный. И я хочу исправиться. Мне не помогут полумеры, я должен просто взять и полностью изменить свою жизнь.

— И что, ты не собираешься возвращаться к нам? — совсем расстроенно спросила мама, сдвинув брови.

— Не знаю. Смотря как жизнь повернется, — вздохнул я, понимая, что нагло вру.

— Ну как же так?

— Мам, все нормально. Не расстраивайся, пожалуйста. Я долго над этим думал и пришел к этому решению не просто так. Я верю, что это поможет мне измениться. И вы поверьте, пожалуйста. В крайнем случае, вернусь как неудачник домой через пару-тройку лет.

— Ну спасибо, братишка, — послышалась усмешка из дверного проема.

Эрика прошла в комнату и, налив воды в стакан, тоже села рядом.

— Не обижайся, — улыбнулся я ей. — Не имел в виду тебя и твою ситуацию.

— Не обижаюсь. Посмотреть мир — это действительно интересно. Да, моя личная жизнь не сложилась, но зато я повидала больше, чем наш город и окрестности. Так что я ни капли не жалею, что тогда уехала. А вот что связь не поддерживала, жалею. Уверен, что хочешь повторить мою ошибку?

— Для меня это не ошибка. Так надо. Поверьте мне. Хоть раз в жизни поверьте. И отпустите.

В воздухе повисло напряжение. Я переводил взгляд с одного члена семьи на другого и ждал их вердикта. Вся надежда была на то, что они действительно отпустят без ссор и попыток меня «образумить». Однако, кажется, мои дорогие родители уже так со мной заколебались, что у них не осталось сил возражать.

Отец закурил новую сигарету, а мама, привстав, наклонилась над столом и поцеловала меня в лоб.

— Сынок, позволь нам все же помочь, чтобы мы меньше волновались, — произнесла она, возвращаясь к сервировке стола. — Мы дадим тебе небольшой начальный капитал, хорошо?

— Вот так просто? — неверяще спросил я.

Я-то думал мне придется убеждать их недели две, ставя перед фактом, боялся, что начнем ссориться. Неужели случай с Эрикой научил их, что сопротивляться бесполезно?

— Какой смысл переубеждать тебя? — ответил отец, затушив недокуренную сигарету в пепельнице. — Ты все равно ведь сделаешь по-своему. Так что езжай.

— Хорошо. Спасибо. Я рад, что вы отреагировали вот так. Очень рад.

После этого они начали расспрашивать, как далеко хочу уехать и что планирую увидеть, а я отвечал на все заранее подготовленными фразами, ведь к своей лжи я подготовился основательно.

Тема иссякла сама собой к вечеру, а я стал готовиться к разговору с друзьями. Самым сложным должно было стать объяснение с Чарли, ведь ему я собирался открыть правду. Как бы больно ему ни было, но мне придется, ведь именно он — тот, кто в случае неудачи должен будет сказать Кайсену больше не ждать меня.

Макса я поставил в известность по телефону. Он немного повозмущался, что я так и ищу, где бы помереть, но все же отговаривать не стал. А ведь он даже не представлял, насколько прав. Я же и правда собирался ехать навстречу смерти.

А через несколько дней ко мне зашла Дженнифер, щебеча об Алане и об учебе. Потом она дорвалась до моих рисунков, но вопреки ожиданиям не смеялась над ними, а рассматривала с таким серьезным выражением лица, что стало смешно уже мне. После небольшого перекуса с кофе я все же решился поднять животрепещущую тему, пока подруга не ушла. Я объяснил ей, что уеду в неизвестном направлении, что связываться не буду, что не знаю, вернусь ли, а она на удивление молча слушала. И только когда я закончил, всплеснула руками, вопрошая:

— Зачем? Зачем, Энди? Я не понимаю! Можно ведь дождаться лета и поехать отдохнуть вместе с кем-то, вот тебе и смена обстановки. Зачем тебе это одиночество?

— Хочу начать с чистого листа, — спокойно ответил я, сидя на кровати и рассматривая в своих руках фантик от конфеты.

— Забыв родных и друзей? За что ты так с нами? — негодовала она, хлопая длинными ресницами.

— Я не могу здесь, Джен. Мне все здесь напоминает о случившемся…

— Что ты излечился от страшной болезни?!

— Что я чуть не умер, блядь! — не выдержал я, прикрикнув и вскинув голову. Кажется, Дженнифер даже испугалась. — Я не спал, Дженн, а жил в другом мире и был готов умереть. А потом очутился здесь, никого не помнящий, напуганный и обозленный на то, что меня насильно выдернули оттуда, где мне было хорошо. И теперь мне все здесь претит. Я люблю родителей, сестру, друзей и тебя тоже. Но этого мало, внутри все равно пусто, понимаешь?

— Так ты хочешь обратно? Но ты ведь уже не вернешься, ты ведь здоров теперь, правильно? — растерянно произнесла она, присаживаясь на край кровати рядом со мной. — Что происходит, Энди?

На минуту я замолчал, засомневавшись, стоит ли продолжать ей врать. Она не верила в мою ложь. Но вынесет ли она правду? Сможет ли принять мое решение умереть, не зная толком, получится ли перенестись в тот мир?

— Потому и уезжаю, что хочу найти себе иную жизнь. Найти свое место и, возможно, своего человека, — вздохнул я, все же решив не открывать ей настоящих планов. Дженнифер слишком добрая, чтобы вынести и пережить чей-то суицид. — Пойми, я не передумаю. Я должен уехать.

Подруга молча буравила меня сочувственным взглядом, а потом вдруг обняла. Я обнял ее в ответ и даже слегка улыбнулся. Все же она нереально милая.

— Надеюсь, ты передумаешь, — тихо сказала она, погладив меня по спине. — А если нет, то я очень надеюсь, что ты найдешь, что ищешь. И что ты никогда не забудешь родной дом.

— Не забуду. В этом можешь не сомневаться. И тебя никогда не забуду. Спасибо, что всегда переживала и помогала.

— Так. А ну-ка не надо! — распорядилась она, отстранившись. — Ты еще никуда не уезжаешь, а уже прощаешься! Потом прощаться будешь!

Я засмеялся и без слов согласился. Она была права: прощаться было точно рано. Я ведь еще не полностью встал на ноги. Да, я практически свободно перемещался по дому, но на большие расстояния ходить пока не мог, быстро уставал.

Мама с того дня каждый день расспрашивала меня о планах, так что пришлось их немного выдумать, вроде «первым делом в тот город, а потом посмотрим», но я, естественно, врал. На самом деле путь мой лежал через пару городов в определенную точку на карте, в которой я собирался расстаться с жизнью. И мысли об этом меня ничуть не пугали, а наоборот, все большое умиротворяли.

Я начал все свободное время посвящать семье и друзьям, хотелось запомнить их как можно лучше. Я присматривался к глазам, к улыбкам, к чертам лица, прислушивался к словам и смеху, с удовольствием принимал объятия и сам дарил их. Конечно же, я знал, что мне будет не хватать всех родных. Но мне не было больно. Я уже сделал выбор и просто радовался каждому проведенному с любимыми людьми моменту.

Однако позвонить и поговорить с Чарли я не решался. Не представлял, как ему объяснить, не знал, какие слова подобрать, не понимал, как избежать его осуждения. Время шло, а я никак не мог собраться с духом. И только когда с наступлением весны стал выходить прогуливаться по улице на собственных двоих, понял, что тянуть больше нельзя. Но и по телефону говорить такое вовсе не хотелось. А потому я созвонился с ним и попросил встретиться в парке. Пусть и было довольно прохладно, но я хотел побыть именно на улице, ведь не так уж долго мне осталось наслаждаться открытым небом над головой.

— Жопой чую, ты что-то задумал, — проговорил Чар, подъезжая ко мне.

Алан остался в нескольких шагах позади нас вместе с Дженнифер, которая снова за мной следила, только теперь уже исключительно в свободное от учебы время.

— Так и есть, — невесело усмехнулся я. Желание скаламбурить насчет того, что жопу свою Чарли как раз не чувствует, я подавил в зародыше, понимая, что черный юмор сейчас явно неуместен. — Я собираюсь вернуться на Аллебри.

Чар тут же состроил угрюмую физиономию, глядя на меня исподлобья осуждающим взглядом.

— И зачем ты мне это говоришь, не пойму? — понуро спросил он.

— Потому что ты — моя связь с Каем. Прости. Я бы не говорил тебе, если бы были другие варианты передать ему новости.

— То есть ты себе вены вскроешь, а я в случае неудачи должен буду сказать ему, что ты кони двинул насовсем? Издеваешься? — повысил он голос, а я приставил палец к губам, умоляюще глядя ему в глаза.

— Пожалуйста, тише. Никто не знает ведь. И не узнает, я все продумал. Все уже предупреждены, что я собираюсь уехать якобы путешествовать.

— Но когда твой труп найдут, они узнают и будут горевать! — прошипел он.

— Не найдут, блин. Я же говорю, я все продумал, перебрал множество вариантов. Для всех я просто исчезну. Даже если они через время захотят найти хоть какое-то упоминание обо мне, то не смогут. Поверь, пожалуйста, и перестань паниковать. Я все равно уже не передумаю.

Чарли шумно выдохнул и, отвернувшись, забарабанил пальцами по ручке инвалидного кресла.

— Так чего ты хочешь в итоге? — спросил он, все же видимосдавшись.

— В тот день, когда соберусь это сделать, напишу тебе. И если я не пробужусь в теле Эйена в течении суток после этого, то да, прости, но тебе придется передать Каю плохие новости.

— Да он меня четвертует нахрен! — снова взвинтился Чар, скрестив руки на груди. — Знаешь, что раньше делали с гонцами, которые приносили плохую весть?

— Кай не такой, — уверенно ответил я, нахмурившись и поправив рукава куртки. — Он не станет, не тронет тебя. Он знает, что ты мой друг, и даже если я погибну, он не причинит тебе и твоей семье вреда. Можешь в этом не сомневаться.

— Очень надеюсь… Ты просто чокнутый. Пойти на такое ради темного дрэйда, умирать ради него при том, что здесь у тебя вполне хорошая полноценная жизнь… Не понимаю тебя.

— И не нужно, — снисходительно улыбнулся я. — Главное, я знаю, чего действительно хочу.

— Жесть. Не страшно умереть?

— Нет, не страшно. Страшнее жить с дырой в душе.

Чар опустил голову, поджав губы. Я понимал, что ему жутко знать всю правду, но по-другому было нельзя. Мне не хотелось, чтобы Кай мучился в неведении.

— Ты же не расскажешь никому?

— Чтобы ты потом от безысходности суициднулся первым попавшимся способом? А я потом начну чувствовать себя еще большей тварью. Нет, не расскажу, обещаю. Но отговорить тебя все же попытаюсь!

— Попытайся, что уж, — пожал я плечами, будучи уверенным в том, что не передумаю.

Тему суицида после этого мы отпустили и, немного поговорив об Аллебри, распрощались. Чарли не спрашивал о том, каким образом я собираюсь покинуть этот мир, а я и не хотел рассказывать, понимая, что мое состояние далеко от нормального. Ведь планировать собственную смерть само по себе неадекватно, а у меня еще и появлялась улыбка на лице, когда я об этом думал. В то время как у любого человека, любящего меня, такие подробности вызвали бы только ужас. В психушку загреметь не хотелось, так что я старался сдерживаться и лишний раз не улыбаться без видимой причины.

Спустя несколько дней я наконец стал собираться в путь. Мама очень сильно переживала, хотя и не хотела показывать этого, отец постоянно кидал на меня задумчивые взгляды, а Эрика подсказывала, что может понадобиться в дальнем пути. Я слушал, кивал, но не запоминал. Ни к чему было, ведь мой путь не так уж далек.

И вот в запланированное утро я вышел на улицу с рюкзаком на плечах и вдохнул холодный воздух. Внутри присутствовало некое волнение, ведь я в последний раз видел эти улицы, дома, людей без дополнительных отростков и голубое небо. А еще я в последний раз видел родителей.

— Только не плачь, — улыбнулся я вышедшей следом маме. — Со мной все будет хорошо, обещаю. Я справлюсь.

— Я надеюсь, когда-нибудь ты все же позвонишь, — произнесла она, шмыгнув краснеющим носом, после чего потянулась меня обнимать.

Долгие объятья с самым родным человеком на свете. Прости, мам, за эту боль, но я правда старался выбрать меньшее из зол. И так в твоем сердце хотя бы будет жить надежда, что я где-то там далеко счастливо живу.

— Удачи, сын. И помни, что ты всегда можешь попросить у нас помощи, что бы ни случилось, — произнес отец, протягивая мне руку.

Да какое тут рукопожатие? Я покачал головой, а потом обнял и его. Все-таки последний раз видимся. Хотя он наверняка уверен, что нет.

— Спасибо, пап. Заботься о наших девчонках.

— Мы сами о себе позаботимся, — хмыкнула Эрика, вышедшая следом. — А вот ты не смей забывать о нас. Никогда.

— Да как вас всех забыть вообще? — хохотнул я.

Обняв сестру, я потрепал ее по волосам, за что получил тычок пальцами под ребра. Дернувшись, я отстранился и снова обвел всю семью взглядом. Простите меня. Надеюсь, у вас все будет хорошо.

— Пойду, — тихо выдохнул я. — Пока.

Все дружно попрощались со мной, а я отвернулся и пошел к автобусной остановке. Все же не выдержал, в глазах защипало. Тяжело выдохнув, я унял удушающее чувство. Нельзя, я уже все решил. Отступать поздно. Да и незачем. Я слишком сильно хочу туда, на Аллебри, к Каю.

На остановке из-за очень раннего часа почти никого не было, кроме двух незнакомых людей и Макса с Эллиотом. Я знал, что они будут ждать меня тут. Улыбнувшись, я подошел поближе.

— Ночевали вместе?

— Нет, — тут же ответил Макс.

— Но это в планах, — усмехнулся Эл, из-за чего получил от Макса укоризненный взгляд.

А я только снова рассмеялся.

— Классно. Ну, я рад. Правда.

— Ты сильно изменился, Энди, — грустно произнес Макс. — Хочется, чтобы ты нашел то, что ищешь.

— Спасибо.

— И не забывай нас, — добавил Эллиот.

— Уж точно не забуду.

— Даже не верится, что в последний раз видимся, — добавил Макс.

— У меня то же чувство, поверьте. Но мое решение мне все же нравится. Думаю, меня ждет действительно интересный опыт.

— Лишь бы положительный.

— Не важно, — усмехнулся я. — Положительный или отрицательный — я справлюсь. Любой опыт важен.

Обменявшись рукопожатиями и короткими объятьями, я перевел взгляд на дорогу и заметил нужный мне автобус.

— Все. Мой маршрут. Будьте счастливы, придурки. Не подводите друг друга, — бросил я, подходя к открывающимся дверям.

— Пошел ты, — крикнул Макс мне вдогонку, засмеявшись.

Заняв место в автобусе, я кинул на них последний взгляд. Бывший парень и хороший друг. Жизнь нехило поиграла на чувствах и желаниях нас троих, но в итоге все сложилось действительно хорошо. По крайней мере, на данный момент.

Мой путь пока что пролегал по полусонному пригороду, а после я вылез на остановке у больницы. Это было необходимо, чтобы в последний раз увидеть ту рыжую бестию, которая стала хорошей подругой за довольно короткий срок.

— Энди! — окликнула она меня, подбегая и кидаясь мне на шею.

Я приподнял ее над землей, а потом отпустил, немного отстраняясь, но не разрывая объятий.

— Ты вроде с ночной смены, но по виду и не скажешь, — улыбнулся я, поправляя ее растрепанные волосы.

— Позволяю себе падать от усталости только дома, — ответила она и снова обняла меня. — Не верится, что ты уезжаешь вот так: неизвестно куда и на сколько. Я буду очень-очень-очень по тебе скучать.

— И я тоже буду скучать. Правда.

— Ну ты хоть открытку пришли откуда-нибудь. Я буду рада.

— Все может быть. Поживем — увидим.

— Какая ж ты жопа, — наигранно обиженно пробурчала Дженн и шмыгнула носом.

— Ну, только не плачь, — протянул я, погладив ее по щеке. — Со мной все будет в порядке.

— Хочется надеяться, — ответила она, поджав губы, а потом помахала руками себе на лицо. — Мне нельзя плакать, а то тушь потечет. Но ты все же сволочь. Бросаешь нас всех здесь.

— Не обижайся.

— Не дождешься! Я все равно люблю тебя. Очень сильно, Энди, я не шучу.

— Как друга? — зачем-то уточнил я.

— Как парня я бы тебя не вынесла, — засмеялась Дженнифер. — Я пойду, у меня еще смена не закончена. Удачи тебе. Большущей-пребольшущей удачи!

— Спасибо. И тебе, Дженн.

Еще раз коротко придушив меня в своих объятьях, подруга побежала обратно в больницу, а я вернулся на остановку. Вот и все. Две главы моей жизни закончились. И осталась одна, которую я мечтаю продолжить. Получится ли?

Вскоре я сел на междугородний автобус, который должен был довезти меня туда, где я желал провести «обряд переселения своей души». Мне предстояло проехать весь день, так что я удобно откинулся на сидении, вставил наушники в уши и просто смотрел в окно, периодически поглядывая на портрет Кайсена в телефоне. Все для тебя, рогатый демон. Все лишь для того, чтобы быть с тобой рядом: засыпать рядом и просыпаться, слышать твой голос и видеть твой взгляд, чувствовать твою горячую кожу своей и ощущать дыхание. Я всем пожертвовал ради тебя. И только попробуй не оценить это — рога отпилю как-нибудь ночью.

Задремать так и не получилось. Проехав один город насквозь и перекусив там на часовой остановке, я отправился дальше. Я все думал и думал, чего я не сделал и чего не успел. Многое не успел, на самом деле. Я бы мог и правда посмотреть мир, или хотя бы родную страну, мог бы выучиться на интересную профессию и работать в удовольствие, мог бы найти интересных для общения людей. Но так ли все это важно, когда семьдесят процентов мыслей занимает один единственный человек? А точнее дрэйд. Нет, на Аллебри тоже достаточно интересного как в плане занятий, так и в плане людей, а вот мой демон для меня такой один. Так что выбор очевиден. Всегда был очевиден.

К вечеру я попросил остановить на одной из остановок в глуши и покинул практически пустой автобус. Вот и точка моего назначения — шаткий мост над ущельем с бурной рекой. Деньги на его реконструкцию или хотя бы ремонт не выделялись очень давно, потому что находился он далеко от цивилизации. Тут вечно дул холодный ветер, а по самому мосту разрешено было двигаться только одной машине за раз. К вечеру же здесь и вовсе не было ни души, однако перед входом на мост я наткнулся на небольшой написанный от руки баннер «Смерть — не выход!». Видимо, не один я считал это хорошим местом для того, чтобы попрощаться с жизнью на этой планете. Ясное дело, у всех разные мотивы, но для меня смерть сейчас — самый настоящий выход.

Вещи я теперь должен был сжечь, даже взял с собой розжиг и зажигалку специально для этого дела. Устроившись подальше от дороги, чтобы не особо привлекать внимание, я сначала поджег спальный мешок, который упертая Эрика мне буквально всучила. Лучше бы семье оставила, им бы он точно пригодился. А теперь мне приходилось избавляться от следов своего существования, сжигая хорошие вещи. Но что поделать.

В разгоревшийся огонь полетели пара джинсов и футболок, потом всяческие мелкие вещички и сам рюкзак. Последними в живых пока что оставил документы, пару купюр — остальные деньги я отдал какому-то бомжу, убиравшему мусор на одной из остановок, и он был мне явно безмерно благодарен за такой подарок, — и телефон. Открыв сообщения, я быстро набрал всего одно для Чарли: «Ждите меня на Аллебри». Я не ожидал, но в ответ тут же пришло: «Пожалуйста, подумай еще немного, Эндрю!».

— Я достаточно думал, Чар, — улыбнулся я в экран, после чего смартфон тоже полетел в огонь.

Вид того, как все принадлежащее мне постепенно перестает существовать, завораживал. Мне казалось, что я исчезаю вместе со всем этим материальным.

Прошло немало времени, прежде чем я убедился, что все сгорело дотла. Тогда я добавил еще немного розжига и бросил деньги и документы. Они сгорели в считанные минуты. Вот и все, меня нет.

Прощайте.

Оставив огонь догорать в импровизированной ограде из камней, я пошел к мосту. В моих карманах было пусто, за душой ничего не осталось, и лишь над головой простиралось огромное звездное небо. Не такое красочное, как на Аллебри, но все же по-своему прекрасное.

Дойдя примерно до середины моста, я подошел поближе к ограде, подрагивая от пронизывающего холодного ветра. Сейчас реку не было видно, но так даже лучше. Мост окружала темнота. Осторожно, замерзшими руками держась за перила, я стал перелазить на ту сторону. И вскоре я уже ощущал землю одними лишь пятками, а носки свисали в черную пропасть. Холодно. Было нереально холодно, даже пальцы начало сводить. Но это только подталкивало побыстрее оказаться там — в горячих руках моего демона.

Для кого-то преодолеть расстояние в тридцать девять с половиной световых лет — это нереально, но для меня — это всего один шаг. Отпустить руки, полететь, и все — я там, на другой планете, где все иначе.

Холодный порыв ветра пробрал насквозь, и я понял, что тянуть нет смысла. Это место словно подгоняло: решайся или уходи!

Я решился.

Разжав околевшие пальцы, я наклонился вперед и прикрыл глаза. Ощущение свободного полета, нереальный холод и мимолетный страх. Не знаю, кричал ли я. Не помню. Больно тоже не было. Меня будто заморозили в одно мгновение, и я провалился в непроницаемую темноту.

***

Я снова стоял во тьме, напротив стены из воды, и видел в ней себя же. Почти себя.

— Эйен, как это? — произнес я, практически не слыша свой голос.

Он смотрел на меня черными глазами сквозь рябь и не спешил отвечать. Прошло пару минут, а может и полчаса, прежде чем он опустил взгляд на мою левую руку. Я тоже посмотрел на нее и понял, что она будто исчезает, растворяется в воздухе. Ее не было уже по самую кисть.

— Что происходит? — спокойно спросил я, подняв ее к лицу. Пальцев я больше не чувствовал. И страшно, как ни странно, не было. Я вообще почти ничего не ощущал. Эмоции отзывались лишь эхом в подсознании.

— Наверно, ты умираешь, — так же спокойно ответил Эйендер. — А я надеялся, что ты вернешься.

— Я тоже надеялся. Жаль, что не получилось, — грустно улыбнулся я, наблюдая, как медленно растворяется в воздухе остальная рука. Не были ни крови, ни чего-либо противного. Лишь тьма изнутри и снаружи. — Кайсен ждет меня?

— Очень ждет. Иногда приходит ко мне и сидит, смотрит. Просто смотрит. Он знает, что я не ты. Видимо, чувствует.

— Мой демон, прости. Я сделал все, что было в моих силах…

— Я бы не хотел, чтобы ты умирал, — будто бы безразлично произнес Эйен, но я знал, что он не бесчувственный.

— И я бы не хотел. Но, как видишь, в твое тело меня больше не пускает. Наверно, еще немного, и я окончательно растворюсь. Навсегда исчезну. Слушай, исполнишь мое последнее желание? Скажи Каю, что видел меня и что я очень хотел к нему попасть, но у меня не получилось. Скажи, чтобы больше не ждал.

— Он не поверит.

— Тебе поверит. Потом это подтвердит и моя подруга, так что ему придется поверить. Попроси… попроси у него прощения за меня. За то, каким глупым я был в самом начале. И за то, что в итоге я все же его оставил.

Но Эйен не ответил, внимательно глядя в мои глаза. Я понимал, что ему тоже больно, хотя внешне этого и не видно. Странно, но я ощущал к нему некую привязанность. Наверно, как и он ко мне.

Жаль было все же умереть, преодолев такой путь. Но ничего сделать уже было нельзя. Совсем ничего.

========== 40. Конец и новое начало. Эпилог ==========

— Дай мне руку, Эндрю.

— Дать руку? — переспросил я.

Увидев, как Эйен приложил ладонь к прозрачной преграде, я неосознанно повторил. И в то же мгновение мое сознание пошатнулось. В глазах потемнело на пару мгновений, но вскоре все встало на свои места: передо мной снова была стена воды, а за ней — мой друг-сзеретни.

— Ты заслуживаешь эту жизнь, — вдруг сказал он, а я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Но тут же увидел, что его левая рука растворилась почти по плечо и продолжает исчезать.

— Что? — ошарашенно переспросил я, теперь явственно ощутив страх. Чувства больше не были притуплены, они словно проснулись ото сна.

Подняв руки, я увидел, что они обе целы, и тут же понял, что произошло: Эйендер решил отдать свою жизнь взамен моей.

— Нет! — выкрикнул я, снова кидаясь к преграде. — Не надо! Я не хотел, чтобы кто-то пострадал! Вернись!

Но вопреки моим словам он сделал шаг назад, а я стал бить в прозрачную стену кулаками, пытаясь разбить, словно стекло, но ничего не выходило. Она лишь шла рябью, но не поддавалась.

— Вернись, Эйен! Не надо! — снова прокричал я, глядя на то, как он слегка улыбается.

Якобы бесчувственный сзеретни с острым чувством самосохранения был рад тому, что спасает чью-то жизнь! Это не поддавалось никакому объяснению! Или все же поддавалось?

— Лучше расскажи всем, что мы не бездушные. Мы ведь всего лишь другие.

— Я это знаю и без твоей жертвы! Пожалуйста, Эйен, не надо! Я готов был пожертвовать собой ради своей цели, но не кем-нибудь другим! И не тобой уж точно! Дай мне руку, вернись в свое тело, в свою жизнь! Умоляю!

— Нет. Я же сказал, ты ее заслуживаешь. А мне все равно жить неинтересно. Может, умерев, я окажусь в твоем мире в абсолютно новом теле и оно будет переполнено эмоциями? Я бы этого хотел.

Мне даже не нашлось, что сказать. Он, как и я, принял решение и не собирался сдавать позиций. И от этого в груди больно щемило, а глаза щипало. Но в этом пространстве не существовало слез, только пронизывающая тело боль.

— Прости меня. Я не должен был, — проговорил я, чувствуя как сожаление, так и невероятную благодарность, из-за которой меня начала пожирать совесть.

— Все нормально. Иди к нему и проживи эту жизнь не впустую.

— Обязательно. Я буду вечно тебе благодарен. И никогда тебя не забуду, Эйен. Обещаю, я сделаю все, чтобы люди перестали считать сзеретни пустышками. Все сделаю.

— Спасибо.

*

Открыв глаза, я снова ощутил комфорт и тепло, а перед взглядом стоял тот самый светящийся потолок, который я не видел более четырех месяцев.

— Спасибо, Эйен, — прошептал я в тишину комнаты. — Ты оказался самым смелым из всех, кого я знал.

Поднявшись с кровати, я огляделся, чтобы понять, что нахожусь в небольшой спальне — явно вовсе не в комнате Кайсена. Видимо, Эйена отселили, что неудивительно. Он, скорее всего, из этой комнаты и не вылезал. А я покинул ее практически сразу же, не желая задерживаться. По обстановке я быстро определил, в какой части поместья нахожусь, и направился точно к спальне моего демона. Даже если сейчас его там нет, ведь в этом мире только ранний вечер, я его дождусь. А если не дождусь, то в любом случае найду через других дрэйдов, служащих семье Кроун. Эти самые дрэйды сейчас кидали на меня озадаченные взгляды, когда я проходил мимо, а я никого не замечал, все сильнее загораясь от нетерпения.

И вот наконец нужная мне дверь. Пройдя к ней, я приложил руку к панели, и створка отодвинулась. Это обрадовало, ведь доступ сюда мне не перекрыли. Комната немного пропахла алкоголем, но не критично, не как в квартирах у запойных алкашей. Глупо было бы предполагать, что потерю Кайсен перенесет без выпивки. И за это я не мог его осудить.

Я не ожидал, но…

Мой демон лежал в постели, раскидав пряди волос по темной подушке. Кажется, спал. А у меня в душе вмиг потеплело, приятно закололо и ожило. Неужели? Неужели это действительно он?

Пройдя к кровати, я присел на корточки рядом с ним и аккуратно убрал волосы с серого лица. Настоящий, живой, горячий. Я снова получил возможность быть рядом.

Видимо, из-за прикосновения мой демон открыл глаза, в первое мгновение опалив меня до ужаса холодным взглядом, но в следующую секунду он смягчился, а глаза расширились от удивления.

— Энди? — неверяще спросил он, приподнимаясь на локте, после чего осторожно притронулся ладонью к моей щеке. — Это правда ты?

— Правда, — ответил я, глядя в любимые песочные глаза и не помня себя от счастья. — Наконец-то я здесь. Я вернулся. Я так люблю тебя, Кай.

Он ничего не ответил, а лишь притянул меня за шею для поцелуя. Мне и самому хотелось убедиться в реальности происходящего, а прикосновение к его губам дало понять, что я не сплю и не умер. Теперь я на Аллебри. Навсегда.

— Я верил, что ты найдешь способ вернуться, — проговорил мой демон, ненадолго разорвав поцелуй и затягивая меня на кровать. — Я тоже люблю тебя, Энди. Не уходи больше.

— Не уйду. Обещаю, — ответил я, укладываясь на мягкие подушки и позволяя делать ему со мной все, что он захочет.

Вот так, не успел я вернуться и оправиться от исчезновения души Эйена, как этот чертяка испачкал чуть ли не всего меня в сперме, заставляя дрожать от экстаза и усталости. Хотя кого я обманываю? Конечно же мне этого не хватало. Постель, ванная, перекус и снова постель. Сутки пролетели очень быстро. Единственное осмысленное, что я сделал за это время, это позвонил Чарре, чтобы сказать, что я в порядке. Она даже расплакалась, услышав меня — так сильно переживала.

О моем возвращении все остальные узнали только через день, утром, когда я невыспавшийся, но невероятно счастливый, пришел завтракать за общий стол, что семью немало удивило. Оэрия не сдержалась, чтобы обнять меня при всех, но никто и не был против. Даже Адиала выдала легкую улыбку. А я не удержался от ненавязчивых подколов в ее сторону, вроде «признайся, что соскучилась». Хотя шутки я все же фильтровал, чтобы снова не начать выслушивать от нее, какой я никчемный.

Чуть позже я рассказал Кайсену о том, что Эйен пожертвовал собой, чтобы я вернулся. Конечно же, его это удивило, но теперь и он заинтересовался исследованием сознания сзеретни. Он решил открыть свой собственный исследовательский институт, наняв туда лучших докторов и обеспечив сзеретни достойное существование. Там они содержались в уюте и порядке, относились к ним не как к животным, никого на цепь не сажали, а пытались понять, как их вылечить или хотя бы сделать более человечными. Мы даже перевезли большую часть пациентов из клиники Ошира, и я завел дружбу с той самой мирной, обученной лишь частично юной девушкой-мацсом. Точнее, я просто часто гулял с ней, пытался разговаривать, понять, что ей безразлично, а что все же может заинтересовать.

Общество защиты сзеретни по-настоящему ликовало, считая, что достучалось хоть до кого-то из самых властных и обеспеченных. Кайсен не стал оспаривать и разрушать иллюзию их заслуг, не желая рассказать никому обо мне, как об излечившемся сзеретни, ведь по сути это было неправдой. Да и ему не хотелось, чтобы меня тягали по научным съездам и глазели, как на цирковую обезьянку. Все документы, подтверждающие, что я был сзеретни, он уничтожил и создал мне новые — обычные, как у самого заурядного жителя Аллебри. Так что теперь я свободно занимался проблемой сзеретни и верил, что со временем их получится понять, ведь Эйендер не был бесчувственным. Да и никто из них никогда не был. Просто их чувства скрывались где-то очень глубоко.

Помимо участия в жизни института изучения сзеретни я занялся еще и развитием игровой индустрии — уж в этом я шарил. Первым делом я взялся за разработку VR-шлема, а для этого мне потребовалось собрать команду таких же энтузиастов, как я. Пришлось кинуть клич в интернете и перебрать немало людей, выискивая среди них действительно заинтересованных и соображающих. Не обошлось и без поиска спонсоров, в чем мне вновь посодействовал Кайсен, хотя я поклялся отработать его деньги и вернуть с процентами. И первым нашим проектом по виртуальной реальности стал вид неба Аллебри. Мне хотелось, чтобы посмотреть на него была возможность не только у обеспеченных жителей этого мира. Конечно же, мы серьезно озаботились тем, чтобы картинка не выглядела одномерной и оправдывала название. Так или иначе, мое хобби наконец превратилось в настоящую работу, и я получал от нее настоящее удовольствие.

Также я продолжил изучать боевые искусства, а в некоторые из вечеров не изменил привычке гулять с Оэрией. Она много рассказывала о том, как всем меня не хватало, а особенно Кайсену. Без меня он с каждым днем становился все более холодным и замкнутым, но сам он мне в этом не признавался. И было невероятно приятно, что я для него так же дорог, как и он для меня.

Работать Кайсен ради меня не бросил, но все же старался проводить там поменьше времени. Из-за выборов в президенты в совете занятий только поприбавилось, но Кай пообещал, что после всей этой кутерьмы обязательно возьмет очень долгий отпуск и увезет меня смотреть на необычную архитектуру достопримечательностей Аллебри. А пока все свободное от его обязанностей время мы проводили вместе.

Через некоторое время я встретился с Чаррой на нейтральной территории — в небольшом кафе ее родного города, — чтобы обсудить все произошедшее. Ехать пришлось не очень долго — всего три часа на личном скоростном поезде Кая.

— Ну что, теперь ты счастлив? — спросила Чар, как только подошла, тяжело опускаясь на мягкий диванчик.

Оценив размеры ее живота, я не смог сдержать улыбки.

— Да, вполне. Я чувствую себя на своем месте, как бы странно это ни звучало.

— Семья темных дрэйдов тебя хорошо принимает?

— Просто отлично. Даже Адиала смирилась. Увидев, как Кайсену без меня было плохо, она изменила свое мнение. А Оэрия так и вовсе стала лучшей подругой, если можно так сказать. Она чем-то напоминает мне Дженнифер, только более спокойная.

— А я думала, что все темные дрэйды такие, как Адиала, — задумчиво произнесла Чар, аккуратно вращая кружку с кофе на столе.

— Это распространенное заблуждение, — усмехнулся я, отпивая глоток своего чайного напитка.

— А еще я думала, что ты будешь постоянно подле своего Кроуна и что он никуда тебя не отпустит.

— Но и это не так. Я волен делать, что хочу, и заниматься, чем нравится. Просто мы живем вместе. Я для него не пленник, а партнер и поддержка, пойми ты. Он, кстати, отвоевал у совета разрешение на отношения темных дрэйдов с другими расами. Так что он говорит, что скоро мы и вовсе начнем появляться на публике как пара. Хотя мне этого не особо хочется.

— Я слышала об этом новом правиле, — кивнула Чарра. — Думаешь, со временем им разрешат и браки с другими расами?

— Не знаю. А что?

— Ну, было бы интересно поприсутствовать на шикарной свадьбе темного дрэйда, — игриво подмигнула она, улыбаясь.

Я сначала запнулся, а потом вздохнул и прикрыл глаза рукой.

— Что ты несешь? — проговорил я, чувствуя, как щеки слегка загорелись. — Мне и так хорошо. Лучше расскажи, как там все на Земле.

— Да я особо много и не знаю. Разговаривала недавно с Дженн, она рассказала немного о твоей семье. Все скучают, но никто не горюет, как по умершему. Даже спрашивать не хочу, каким образом ты пропал.

— И не спрашивай, — слегка грустно ответил я, опуская взгляд на свою кружку. — Хорошо, что они в порядке. Не знаешь, что там у Макса с Эллиотом?

— Встречаются вроде как, — пожала плечами Чарра. — Но я не в курсе подробностей.

— Ну, хоть что-то. А сама Дженн как?

— Хорошо. Кажется, она догадывается, что у меня есть связь с тобой. Попросила меня передать, что скучает и что надеется, что теперь ты успокоился и доволен жизнью.

— Так и есть…

— А ты скучаешь по дому? — вдруг спросила Чар, заглядывая мне в глаза.

— Конечно, очень. Но я не жалею о своем выборе, чтоб ты понимала. Мне хорошо здесь, будто я всегда принадлежал этому миру. Но и родной мир никогда не забуду.

— Хочешь, я тебе их нарисую?

— Кого? Семью? — удивленно переспросил я.

— И семью, и друзей, — улыбаясь ответила Чарра, допив кофе. — Чтобы ты не забывал, как они выглядели.

— Я не знал, что ты и здесь рисуешь. Но было бы прекрасно. Я бы даже оплатил такую работу.

— Не надо оплаты, я ведь хочу сделать подарок. Здесь я мало рисую из-за постоянной занятости, а скоро еще и ребенок появится, так что эти портреты займут много времени. Но я их сделаю, потому что хочу, чтобы ты никогда никого не забывал.

— Спасибо. Я буду очень ждать этого подарка.

Немного помолчав, мы продолжили разговор уже о делах насущных: прошедшие выборы, прорыв в ЭКО и, самое главное, ребенок самой Чарры. Оказалось, она ждет мальчика, которого решено назвать Лука. Имя для Аллебри довольно необычное, но кого это волнует?

Вернувшись домой после долгих разговоров и отужинав в своей большой семье, я вместе с Каем снова решил уединиться в спальне.

— Повидался с подругой? — спросил он, утягивая меня на кровать и игриво при этом улыбаясь. — Все хорошо?

— Все просто отлично, — ответил я, с удовольствием подставляясь под горячие руки, начавшие расстегивать мою рубашку.

— Она не спросила, каково быть первым черным мадаром, официально принятым в семью темных дрэйдов?

— Нет, но она намекнула, что была бы рада посмотреть на шикарную свадьбу нашей семьи, — тихо усмехнулся я.

Кай вдруг остановился, отпрянул и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Хочешь пожениться, что ли?

— Что? — ошарашенно переспросил я, начиная теряться в собственных мыслях, ведь такого вопроса услышать не ожидал. — С чего ты взял? Нет! То есть… может быть, но нельзя же. Бля, я не то хотел сказать.

Я растерянно помолчал, чувствуя, что начинаю злиться, ведь, судя по появляющейся на лице Кая улыбке, он дразнил меня специально.

— Знаешь что? Пошел ты, блин! Лучше продолжай меня раздевать молча!

Кайсен прыснул от смеха, а потом и вовсе заливисто засмеялся, откидываясь на постель рядом со мной.

— Ну какая же ты прелесть! — весело выговорил он. — Как же мне тебя не хватало, Энди.

— Не хватало издеваться надо мной? Сволота ты рогатая! — негодовал я, не в силах успокоиться. — И вообще, если я теперь Кроун, то кем я тебе прихожусь? Ну, по документам.

Кайсен немного помолчал, а потом вновь рассмеялся, отвечая:

— Лучше тебе не знать.

Я приподнялся и навис над ним, буравя недовольным взглядом.

— Говори давай! Чтоб потом не было сюрпризов!

Демон не переставал улыбаться, обняв меня и запустив пальцы в волосы.

— По документам ты мой приемный сын. Только так я смог все это устроить.

После такого я даже завис на пару мгновений, а потом хмыкнул:

— Замечательно. Ну да, как говорится, инцест — дело семейное. И как ты собрался заключать со мной брак, если я твой ребенок?

— Я еще ничего не собирался, — снова засмеялся Кайсен. — Но раз ты этого хочешь, я выдвину такое предложение в совет. В конце концов, браки внутри семьи для нас не в новинку.

— Да не хочу я! — снова воскликнул я, а потом резко сел, высвобождаясь из объятий и отворачиваясь, ведь почувствовал, как кровь приливает к щекам. — Ты меня запутал… Ненавижу тебя, — буркнул я, прежде чем почувствовал горячее прикосновение к плечу.

— В желании быть еще ближе ко мне нет ничего плохого, Энди, — вкрадчиво проговорил Кай. — Не стоит этого стыдиться.

Я шумно выдохнул и понуро посмотрел в глаза напротив.

— Главное, чтобы мое желание было взаимным.

— Оно взаимно, не волнуйся.

Сволочь все-таки он, но от его ответа стало невероятно тепло и приятно.

Кайсен вновь обнял меня и улегся вместе со мной обратно на подушки, погладив по голове и поцеловав в лоб.

— Кстати, я почти закончил с делам и скоро буду полностью в твоем распоряжении, — приглушенно проговорил он. — Ты готов попутешествовать?

— За тобой хоть в другой мир. Ты же знаешь.

— Знаю. И оттого безумно люблю тебя.

Вместо ответа я придвинулся к нему, чтобы протяжно поцеловать, получая невероятное удовольствие от этих родных прикосновений. Словами нельзя было описать, как сильно я был счастлив, что все же смог вернуться и остаться рядом с ним навсегда. И теперь я никогда не пожалею об этом. Теперь я — Эндрю Кроун, настоящий член семьи Кайсена. И, кто знает, возможно, когда-нибудь — его будущий супруг. Но я не хочу загадывать. Время покажет.