Это ведь сюрприз, верно? (СИ) [Viktoria Nikogosova] (fb2) читать онлайн

Погода на улице стояла хмурая, а за окном моросил мелкий дождь совсем не свойственный ласковому калифорнийскому климату. Природа словно вторила загруженному настроению Рика, что сидел на кухне за чашкой кофе. Брови хмуро сползлись к переносице, а напряженный кулак подпирал мужественный подбородок. Он сидел так уже битый час, молчаливо раздумывая о чем-то своём. Ольга не говорила ни слова, терзаясь лишь смутными догадками о мыслях мужа.

Вчера он побывал в гостях у Мамы Ви и должен был получить от своего автора свежую информацию о планах на ближайшую неделю. Обычно Рик всегда возвращался домой в приподнятом настроении, а в этот раз, напротив, задумчивым и хмурым.

— Милый, — с тяжелым вздохом, Ольга решила наконец прервать тишину. Подошла ближе и провела ладонью по сильной спине мужа. — Что случилось? Ты сам не свой со вчерашнего вечера… Нас ждет что-то ужасное?

Мужчина моментально просиял в ответ на ласковое прикосновение. Повернулся к ней и обнял не вставая.

— Все хорошо, огонёчек. Мама Ви ничего толком не сказал о нас, а, как ты знаешь, это тоже хороший знак.

Ольга кивнула, закопав пальцы в волосы Рика. Он любил это… Каждое её прикосновение. И сейчас, пожалуй, как никогда нуждался в мудром совете жены. Она, будто чувствуя это, села на его колени и внимательно взглянула глаза в глаза.

— Тогда что случилось у неё, раз ты так задумался?

Он поджал губы, коротко замешкавшись. Мама Ви разговаривала исключительно с ним и всегда говорила, что может вверить тайны только ему. Ведь он — главный герой. Но несмотря на это, пусть и терзаясь муками совести, Рик всегда делился своими мыслями и планами с женой.

— Помнишь Necropain? Нашу гамму, что всегда помогает Маме Ви подкрутить наши технические достижения в нужную сторону?

Ольга только качнула головой. Рыжие кудри соскользнули с плеч, легкой щекоткой мазнув по груди Рика. Он непроизвольно улыбнулся, накручивая локон на палец.

— У неё через неделю день рождения. А Мама Ви не знает, как поздравить её. Ведь они далеко друг от друга. Видимо, она настолько загружена этим, что предпочла поговорить не о грядущих планах, а поделиться своими переживаниями. А мне теперь тошно, ибо я не знаю, чем помочь.

— Да… Ведь Necropain и нам не чужая, — улыбнувшись, Ольга легонько ткнула мужа локтем в грудь. — Именно она отбила меня от твоих легких домогательств в день нашего знакомства!

Рик улыбнулся без слов. На ум моментально пришли воспоминания о том, как он изначально должен был вести себя с Ольгой. Как должен был похотливо смотреть вслед и касаться. Постоянно, пусть и целомудренно.

— А ещё она клевые замки для покоев придумала, — выдал он. — Действительно технологично! И систему иерархии Маме Ви помогла доработать.

Ольга вновь кивнула, мягко скользнув пальцами по скуле мужа.

— А что если нам собрать для неё всех вместе? — Задумчиво предложила она, улыбаясь. — Мы ведь тоже хоть и немножко, но имеем к ней отношение? Подговорим Кайла, Каина и соберем всех её героев в одном месте? Мы ведь можем… Я думаю и она, и Мама Ви останутся довольны. Я могу отправиться к Нине и Виктории, ты — к Милдред и Лоретте, а Кайла мы отправим к Тони? Каина можно с подкреплением отправить за Катей и Зоей!

Мужчина озарился ласковой улыбкой и, вскочив с места, принялся кружить жену на руках. Ольга заливисто рассмеялась, крепче обнимая мужа за шею.

— Отличная мысль! Только к Нине и Вики я пойду сам. Там Нельсон и для тебя это может быть опасно. Неизвестно, что на уме у этого психа.

— Как скажешь, босс! — Она коротко поцеловала Рика в губы, а затем, отстранившись, мечтательно спросила. — Как думаешь, мне пойдут шляпки и длинные целомудренные платья?

— Несомненно, так и я буду спокоен.

Рик поставил Ольгу на пол и спешно отправился в спальню. Путешествие по чужим вселенным занимало не мало времени, а потому на счету была каждая минута. Ставить Каина и Кайла в курс дела нужно было в спешном режиме. Маму Ви они решили не предупреждать. Это ведь сюрприз, верно?

***

Огни вечернего города, словно бесконечная гирлянда, тянулись вдаль на многие мили. Вывески магазинов пролетали мимо окон такси довольно лихо. Водитель оказался весьма расторопным и быстро смекнул, что клиент готов приплатить за скорость. Рик недвусмысленно намекнул, что покроет все штрафы и заплатит двойную стоимость поездки. Опасаться было некого, конечно, ведь в мире «Фотографий» не существовало Штабов, и Рик в любом случае в безопасности. Однако ему уже не терпелось ввалиться на порог к девушкам и возвестить о том, что настало время поздравить их автора самым интересным способом.

Такси доехало до точки быстро, и Рик, не считая деньги, оставил весьма кругленькую сумму таксисту. Молоденький паренёк был доволен. О’Хара вышел из такси и, зябко поёжившись, застегнул кожанку на молнию. Глок в кобуре неприятно вдавился в ребра. Да, мир другой. Чужой. Но привычку быть начеку и носить при себе оружие из шпионского сознания не вытравить.

Он поднял взгляд вверх, заприметив одно из горящих окон — уютная квартира Виктории, и, кажется, хозяйка ещё не спит. Ухмылка сама собой наползла на губы. Главное не отвлечь дам от важного процесса. Взгляд скользнул по аллее магазинчиков, что расположились на первом этаже многоэтажного дома. Салон красоты, украшения, продукты. Ах вот он. Винный магазинчик. Мужчина уверенно направился вперед. Идти к Нине и Вики с пустыми руками — истинное преступление.

Ассортимент магазинчика поражал, но искушенный всевозможным алкоголем Рик ориентировался быстро. Дорогое белое полусухое вино в подарочной упаковке подойдет. И только подойдя к кассе, он покачал головой. Нет. Надо брать две бутылки. Одна до праздничного стола точно не доживет. Для верности, Рик взял три красивые коробочки и, пробившись на кассе, вновь вышел на улицу.

Уже у квартиры девушек, он сделал глубокий вдох. Они не знакомы, лишь заочно. И то если Necropain хоть что-то говорила о нём. В чем он сомневался. Но действовать нужно четко и ясно. Звонок в дверь прошёл мимо него, словно не задевшая пуля. Он и сам с трудом осознал, что уже нажал на кнопку. Долгая тишина, затем невнятная возня едва доносящаяся до уха, словно кто-то собирается впопыхах, и вот, дверь наконец открылась перед ним.

Он шустро окинул девушку оценивающим взглядом, смутно припоминая хоть какие-то детали из рассказов Мамы Ви. Брюнетка с каре… Тонкий шелковый халат явно наспех наброшен на голое тело — слишком отчетливо видно общую растрепанность девушки и возбужденные соски, что беззастенчиво выступают под легкой тканью. Так и знал, что отвлечет.

— Извините, я ничего не заказывала, — девушка заговорила первой, взглянув на алкозапасы в руках Рика, — вы, скорее всего, ошиблись.

О’Хару будто током прошибло — он наконец смог установить соответствие образа и имени в своей голове.

— Виктория, верно?

— Д…да, — растерянно отозвалась та, а затем, прищурившись, смерила незваного гостя настороженным взглядом. — А вы кто?

— Ричард Райан О’Хара, — улыбнулся он, самым беззаботным образом. — Очень приятно познакомиться! Я из цикла романов «Наследник» Мамы Ви, может быть вы слышали?

Задумавшись на доли секунды, Вики наконец просияла и кивнула.

— Да, Necropain упоминала вас. Пару раз говорила, что мы бы поладили, если бы встретились в рандомном баре за бокальчиком какого-нибудь аль-кухуля, — хохотнула она.

— Вероятнее всего да! — Улыбнулся Рик. — На самом деле, я к вам с Ниной по делу. Она здесь?

Вики замялась, бросив короткий взгляд за спину и закусив губу.

— Да… Подождёшь на кухне? Мы скоро придем. — А затем, перестроившись на более игривый лад, Вики подмигнула ему. — Пока можешь найти там штопор и открыть одну из беленьких подружек.

Рик шутливо закатил глаза и кивнул. Он знал, что одну бутылочку точно придется принести в жертву. Впрочем, это было меньшее из зол.

Уже на кухне он лихо расправился с пробкой и разлил вино по трем бокалам. В холодильнике, с благосклонного разрешения хозяйки, разумеется, он нашёл продукты и наскоро соорудил закуски. Нина и Виктория пришли на кухню довольно скоро. Рик, не выдержав, коротко прыснул. Обе дамы были уже в идеальном порядке: причесаны, прилично одеты, а главное с поправленным макияжем.

На запястьях второй девушки — Нины, он мельком заметил следы от веревок. Она спешно одернула рукава пониже и отвела взгляд в сторону. Румянец на щеках придавал ей невинности, а медный тон волос невольно напомнил ему о жене.

— Все в порядке. — Оперевшись руками о край стола, мужчина подался чуть вперед. — Приятно познакомиться, можете звать меня Рик.

— Да, — робко произнесла Нина. — Виктория сказала мне.

Нина замерла на пороге, а Вики прошла внутрь, по-хозяйски забирая со стола бокал и отпивая немного вина.

— Так и зачем ты здесь? Просто познакомиться пришёл?

Рик коротко мотнул головой.

— Я пришел рассказать вам о нашем плане…

***

Ольга спешно цокала небольшими каблуками по мощенной камнем улочке, то и дело поправляя аккуратную шляпку и разглядывая все вокруг. Ей хотелось идти помедленнее, любоваться каждой мелочью и впитывать, вдыхать дух другой эпохи как можно глубже. Старинные автомобили редко ездили по улочкам, оттого шуршание шин и звуки моторов практически не досаждали. Людской топот, цоканье ботинок, шуршание тканей — пульсом отдавались в висках.

Преодолевая собственную завороженность, Ольга свернула с людной улицы вглубь более тихой и узкой дорожки. По обеим сторонам улицы стояли дома. Одни больше, другие меньше. Вскоре она добралась до статного дома, принадлежащего мисс Милдред Пирс. Все окна чернели пустотой. Неужели подсчеты оказались неверны, и Милдред нет дома? Но где же Ольге её искать?

Она закусила палец, заторможенно осознав, что лишь испачкала помадой белоснежную ткань перчатки. Дурацкая привычка подвела её и теперь. Сняв безнадежно испачканную вещь, она растерянно осмотрелась по сторонам. Ждать Милдред здесь? А что если она придет не скоро? Нервировать соседей своим длительным присутствием Ольге не хотелось. Никто не знает, как отреагируют люди на чужачку, что полдня стоит под воротами чужого дома.

Вздохнув, она поправила шляпку и решилась на ещё одно путешествие. Если удастся отыскать магазинчик Милдред, то и её место нахождения станет чуть яснее. В конце концов, даже если там нет самой мисс Пирс, то наверняка есть шансы встретить хотя бы Мартину и узнать у неё хоть что-то. Кивнув собственным мыслям, Ольга отправилась в путь. Терять время нельзя, ведь до дня рождения Necropain остается все меньше времени, да и Рик стал бы волноваться, если бы Оля задержалась в чужом мире дольше положенного.

Наводки случайных прохожих принесли свои плоды: вскоре Ольга все же набрела на магазинчик Милдред. Дверь открылась легко, и в нос моментально ударила волна нежного шоколадного запаха. Она прикрыла глаза, слыша лишь звон легкого колокольчика, что возвестил о её приходе и приглушенного девичьего смеха. Вдохнула поглубже и улыбнулась своим ощущениям.

— Добрый день! — поприветствовала её светловолосая чуть растрепанная девушка, что стояла за прилавком. — Могу вам чем-то помочь?

Ольга открыла глаза и окинула бойкую деву взглядом. Чуть прищурилась, улыбаясь.

— Лоретта Эйбл?

Девушка замешкалась. Пробежала глазами по витрине и, вцепившись в Ольгу пристальным взглядом, кивнула.

— Предположим, но не имею чести знать, кто вы такая…

Ольга прошла вглубь пустующего магазинчика — к её счастью сейчас здесь не было посетителей и она могла разговаривать с Лореттой прямо. И пусть не удалось найти Милдред. Ей нужны обе девушки, а где одна, там и вторая. И догадка действительно оправдалась: вскоре из подсобки вышла и сама Милдред, с несколькими коробками конфет в руках. Хозяйка радушно улыбнулась посетительнице, и только потом заметила застывшую на лице Лоретты настороженность. Ольга поспешила успокоить обеих:

— Я — Романова Ольга Дмитриевна, из цикла «Наследник». Может быть, ваш автор — Necropain что-то говорила вам о нас?

От растерянности Милдред чуть не выронила коробки из рук, а Лоретта, опершись на прилавок руками, чуть подалась вперед и, цепко глядя на Ольгу, мотнула головой.

— Нет, не знаем о таких. Наша авториня давным-давно не заглядывала к нам на огонёк.

Лоретта явно была уязвлена, а Милдред, суетливо отложив коробки на столик позади витрины, нервно поправила фартук и передернула плечами.

— А что, что-то случилось?

Ольга поспешила мотнуть головой. Не стоит нервировать дам больше положенного. Мысленно она порадовалась тому, что к девушкам прибыла она, а не Рик. Он, конечно, хорошо знал дипломатические тонкости и умел аккуратно строить разговор, но здесь явно требовалось именно её женское сопереживание и готовность выслушать.

— У Necropain скоро день рождения, и я, кажется, знаю, как вы можете напомнить ей о себе, — робко протянула Ольга.

Лоретта наконец отошла от стойки и, коротко глянув на растерявшуюся Милдред, кивнула Ольге в сторону подсобки.

— Пойдем, — уверенно сказала она, — это разговор не для посторонних людей.

Ольга поспешила следом за Лореттой. Милдред повесила на дверь магазинчика табличку «закрыто» и, подхватив в руки три чашки и одну коробочку конфет, прикрыла за собой дверь в подсобку. Разговор обещал быть долгим.

***

Пули свистели над ухом. Люди разряжали магазины не щадя никого. Весь город был разрушен и пуст, и только звуки выстрелов твердили, что это не так. За каждым углом враг, а каждое окно скалится пустыми рамами облезших окон. Запах пороха и свинца бьёт в нос.

Каин с отрядом залёг в конце улицы, отбив себе периметр почище. В глубине души он был рад, что это не их мир и не их война. Усмирить такую животную агрессию помогли бы только реки крови, и то не факт. Реки и так текли по улицам. Во всем этом хаосе ему было трудно представить, как в такой обстановке может выжить гражданский мужчина, не то что беременная Катя и щуплая Зоя, за которыми они сюда прибыли. Они жили в конце этой чертовой улицы и как её пройти Каин пока не знал.

С другой стороны, ему достался хотя бы не зомби апокалипсис. Каково сейчас Кайлу он даже не хотел представлять. Но в глубине души ему было радостно, что Найту досталось больше всех. Мысли сбивали со счета. Каин судорожно считал выстрелы, чтобы определить, когда у противника подойдет к концу очередной барабан.

— Марш! — скомандовал он, как только повисла благодатная тишина. Отряд Черных Фениксов во главе с ним бежал легко, отстреливаясь на ходу. Заглушая очереди пуль на полуслове.

Очередное укрытие и пауза, что повисла в воздухе. Они выжидали, а затем снова меняли место, короткими перебежками приближаясь к цели. Шпионская форма хоть и служила как бронежилет на все тело, но экспериментировать с градом пулеметной очереди не хотелось никому. Оттого путь затягивался. Нужно спешить, иначе Рик сорвется сюда с подкреплением, а наводить шухер в чужом мире не входило в планы ребят. Такое вмешательство автор могла и заметить раньше времени.

Когда новая очередь смолкла, ребята наконец добрались до места, где скрывалась Катя и Зоя. Каин нервно вдохнул, подсознательно огладив ручку рюкзака пальцами. Он знал, что Зоя рискует жизнью, каждый раз пускаясь на поиски ингредиентов для горячего шоколада. И он принёс их. Все до одного, в качестве подарка девушкам. И не только это. Рюкзаки каждого бойца ломились от разномастных продуктов.

Они нырнули в развалины дома и принялись искать нужную квартиру на первом этаже. Единственная уцелевшая. Отряд шел следом за Каином, что возглавил поиски и брел по коридору впереди колонны. Уже там, в глубине, они нашли дверь. Скрип разрезал глухую тишину и Каин сделал шаг внутрь, приказав отряду стоять на месте. Тьма и тишина.

Он только почувствовал, как на спину ему кто-то прыгнул. Как земля ушла из-под ног, а отчаянный и вместе с тем приглушенный девичий крик резанул по уху.

— Дрянь повстанческая! Как ты сюда влез?! — Закричала девушка, навалившись на грудь Каина и сжав тощие пальцы на глотке.

— Зоя, ты убьёшь его! — Тихо предостерегла откуда-то со стороны вторая женщина.

— Черт с ним, он знает где мы находимся!

Не дожидаясь команды, отряд ввалился в комнату, взяв обоих девушек в прицел. Свет лампы полоснул по глазам, и Каин ненадолго зажмурился, отдав только одну короткую команду.

— Не стрелять!

Чёрные Фениксы послушно замерли, готовые в любой момент спустить курок. Зоя притаилась, ослабив хватку на горле мужчины.

— Катя, уходи… — тихо прошипела сквозь зубы Зоя.

— Не нужно. Послушайте, мы вам не враги! — Затараторил Каин. — Я — Каин Кристиан Девингем из «Наследника». Может быть вы меня знаете! Я от вашего автора.

Зоя прищурилась, чуть тряхнув Каина за грудки.

— От Necropain?

— Да! Моя автор — Мама Ви. Она ещё гамма вашего мира.

— Точно, — благосклонно кивнув, ответила Катя и неосознанно коснулась округлого живота рукой. Её голубые глаза были полны любопытства, и Каин долго не мог уложить в голове этот образ. Жертва чудовищных обстоятельств, что не утратила доброты и интереса. Теперь он понимал Зою. Немудрено влюбиться.

— Мы принесли вам продукты, — с обезоруживающей улыбкой сказал Каин, — и ещё кое-какой интересный план на ближайший понедельник!

Зоя виновато поджала губы и слезла с мужчины. Каин легко вскочил на ноги и отдал команду отряду. Все как один принялись выкладывать провизию на стол. Кухонька наполнилась разномастными ароматами, а на столе лежала целая гора продуктов.

За чашечкой горячего шоколада, уединившись в одной из комнат, Каин принялся посвящать девушек в план грядущего торжества.

***

Засушливый ветер швырял песок в лицо. Раскаленная пустошь плыла перед глазами мутным маревом. Кайл настырно шёл, сжимая в руках глоки. Ему никогда не доводилось видеть живого мертвеца лицом к лицу, но Рик, мать его б за ногу, подкинул то ещё удовольствие. Найту требовалось не просто не сдохнуть в этой вылазке, но ещё и отыскать Тони и Гована. Исследователи чертовы, какого хера они вообще делают в этой сраной Африке? При их то положении мира, где мошкары на улице меньше, чем чертовых мертвяков!

Рев справа вывел Кайла из пространных мыслей. На всех зомбяческих парах к нему несся очередной полуразложившийся труп. Он закатил глаза и выстрелил в лоб зомбаку. Слава Штабу и его технологиям, иначе бы Кайл сдох сразу после перемещения. Его бы просто разорвали в клочья. А так чудо-пульки, заточенные на борьбу с зомби делали своё дело. Любой ходячий труп ложился с одного удара.

Где же этот говнюк Тони и его чертов Мбунга?

Кайл сверился с картой и довольно кивнул наручному компьютеру. Идти оставалось недолго, да и вдалеке уже виднелись потрепанные временем, стрельбой и зомбаками домишки. Он подобрался и шагнул вперёд: в городке, пусть и таком скудном, нужно было быть наиболее внимательным. Если в пустоши любой зомбак и мародер как на ладони, то здесь никогда не знаешь, из-за какого именно поворота вырулит очередная жадная до живой плоти тварь.

Шел почти беззвучно, крадучись, как кот. Оглядывался по сторонам и старательно выглядывал Тони. По данным, что удалось добыть Рику от Мамы Ви, цветная парочка как раз должна была быть неподалеку. Кайл ухмыльнулся. Цветная парочка — звучит, что надо. Благо его занесло не в слэш. Так хоть за жопу свою можно не опасаться. Тут всего-то зомби норовят её откусить.

Не в меру громкий ржач донёсся до ушей откуда-то слева, чуть спереди. Кайл затаился за углом дома и осторожно выглянул. В окне виднелся черномазый силуэт. Мужик сидела за столом с винтовкой на коленях и снисходительно улыбался в ответ на хохот. Кайл был готов поспорить, что это тот самый Мбунга, а демаскирующий хохот принадлежал громогласному и не сдержанному Тони.

Перебежками он добрался до нужного дома и бросил взгляд на табличку. «Дом-музей Нельсона Манделы». Да, зачетное место для подобной им парочки. Кайл надвинул защитное стекло шлема на глаза и, коротко хохотнув себе под нос, прицелился и стрельнул в стену, прямо над ухом Тони.

Жертва розыгрыша подскочила на ноги, метнувшись в сторону и призывая Гована сесть за стену. Кайл едва подавил смешок. Выживальщики чертовы, пока ржали, чуть не прохлопали ушами смертельную угрозу. Справедливости ради он огляделся по сторонам. Как бы самому не упустить из виду смертельную опасность.

— Тони и Гован, я верно понимаю? — чуть громче положенного спросил Кайл, прижимаясь к стене. Шалость шалостью, а о том, что Тони любит сперва палить, а потом задавать вопросы, его предупредили.

— А ты кто, мудило? — донёсся до ушей Кайла хриплый голос Тони.

— Бур неотесанный… Тебя же по-человечески спросили!

Сетования Гована пробили Кайла на очередной смешок.

— Завали, Мбунга! По-человечески я этого пиздюка свинцом накормлю! Я понятия не имею откуда он взялся такой осведомленный!

— Оттуда, где в отличие от некоторых, воспитывают толковых бойцов, которые не ржут на всю округу посреди выжженного города, где бродят зомбаки и мародеры. — Вновь подначил Кайл.

— Ах ты сука… Хана тебе!

Шуршание донеслось до ушей весьма отчетливо. Кайл и рад был бы зажать себе рот и не хохотнуть, но шлем мешал. Когда шуршание переросло в неопределенную возьню, до ушей донёсся очередной мат и негодование.

— Пусти меня, Гован! Я тебе сказал не держи меня, я щас взгрею щенка и вернусь.

— Может он хочет сказать нам что-то важное, Тони!

— Праотцам своим скажет! Отпусти, блять!

Хохотнув в голос, Кайл решил, что пора заканчивать спектакль и, с трудом подавляя улыбку в собственном тоне, наконец, соизволил представиться:

— Кайл Джейсон Найт, разведка США. Я из вселенной «Наследника», слыхали про такое?

Короткая тишина вновь была прервана голосом Тони. Теперь уже насмешливым.

— О, глянь, Гован, к нам тут мальчиков-красавчиков в латексе с катанами завезли.

Кайл нахмурился.

— Не в латексе, а в броне!

— В хуйне… Выходи давай, так и быть, не буду проверять её на прочность.

Кайл отлип от стены, понимая, что с Тони шутки, в общем-то, плохи. Вышел к ним в комнатку и застал прекрасную картину: Гован держал взбешенного Тони зашкирку, как нашкодившего кота, явно не давая товарищу сорваться в драку.

— О, — протянул Тони, — ну хоть белый, и то хорошо. А то я бы не пережил ещё одного Мбунгу.

Кайл сипло рассмеялся в ответ и снял шлем с головы.

— Зачем вы к нам пожаловали? — с явным интересом, спросил Гован, отпуская Тони и чуть отходя в сторону. — Это связано с нашим автором?

— Присаживайтесь, — Кайл жестом указал на стол, будто находился у себя дома. — План будет долгий.

***

Настал день икс. У ребят практически все было готово. С самого утра на небосводе ярко светило солнце, заливая теплыми лучами улочки. Девушки хлопотали на кухне, готовили праздничный стол. Мужчины с самого утра уехали на «охоту». Так тактично они назвали финальный этап подготовки празднества.

Уже третий час они сидели в засаде и ждали, когда Necropain проснётся.

— Да когда ж она там отоспится-то уже, а? — Ворчал Тони, сердито скрестив руки на груди.

— Тихо, — буркнул на него Кайл, — а то как Африке, всех в округе своим хриплым карканьем распугаешь.

Тони картинно сузил глаза, глядя на наглого Найта, что пристально наблюдал за окном.

— Заткнитесь там оба. Спугнём, и все будет зря!

Хоть в чем-то Кайл и Тони были похожи. Оба недобро скосили взгляд на Рика, что как и обычно, возомнил себя самым главным.

Шторы на окне Necropain были плотно закрыты. Ничто не выдавало хозяйку. Будто весь дом спал вместе с ней. Когда шторы резко распахнулись, сердца всех пятерых ребят разом ухнули в пятки. Кайл и Тони хищно ухмыльнулись, переглянувшись друг с другом. Каин подобрался, плотнее сжав в руках мешок. Рик кивнул сам себе. Скоро все начнётся.

— Все помнят план? — уточнил он.

— Да, чо там помнить-то? — Буркнул Тони. — Выходит из дома, зажимаем рот, мешок напяливаем на башку, хватаем и бегом в тачку. Можно было бы и оглушить…

Каин поморщился.

— И не стыдно тебе, собственного-то автора?

Тони пожал плечами.

— Она засунула нас с Мбунгой к гребаным зомбакам. Как думаешь, удар по голове для оглушения — соразмерная плата?

— Да заткнитесь вы! — Гаркнул Рик. — Она выходит.

Все пятеро собрались, враз замолкнув, и принялись напряженно ждать. Когда дверь парадной открылась, и на улицу шагнула она, ребятам хватило на воплощение плана буквально пары секунд. Рик набросился со спины, сходу зажав рот чужому автору. Каин впопыхах напялил на голову девушки тёмный холщовый мешок. Гован старательно смотрел по сторонам, надеясь, что никто не заметит этого странного происшествия. Кайл бросился к черному минивэну и распахнул перед всеми дверь. Все вместе они усадили отбивающуюся девушку в машину и, рассевшись по местам, довольно хлопнули дверьми.

Вскоре хлороформ подействовал, и Necropain обмякла, привалившись на грудь Гована — пожалуй единственного человека в машине, который считал, что нужно было уговорить её ехать добровольно. Но кто же позволил бы ему испортить ах-ху-ительный — как выразился Тони — сюрприз? Правильно — никто. А потому пришлось поддаться мнению большинства.

Вскоре машина подъехала к небольшому ресторанчику, который ребята предусмотрительно сняли целиком. Necropain заботливо перенесли в холл и усадили в кресло. Действие препарата должно было вот-вот закончиться. А потому Тони и Рик как раз успели только запереть дверь в ресторанчик, чтобы главная гостья не сбежала, и скрыться за входом в зал.

Necropain приходила в себя довольно легко. Руки и ноги пусть и казались ватными по-началу, но потом в них довольно скоро вернулись силы. Воспоминания проскочили перед глазами, как шальной локомотив. Она вскочила на ноги и огляделась. Крохотный, но светлый холл напрягал. Где она? Как попала сюда и где похитители? Шаг к двери и бесплотные попытки открыть. Было заперто. В груди нарастала паника.

Она осмотрелась по сторонам, найдя ещё один ход: тоненькие на вид распашные дверцы привлекли её внимание. Сделав несколько шагов, она задумчиво коснулась пальцами дерева. Была ни была. Necropain всегда была не из пугливых. Она толкнула одну из дверей.

В зале было светло и ярко. Запах цветов вперемешку с шоколадом волной накатил на обоняние. Автор закрыла глаза, узнавая запахи на уровне подсознания. Улыбка озарила её лицо.

— С днём рождения! — в один голос загорланили присутствующие.

Чуть дернувшись от неожиданности, Necropain открыла глаза и взглянула на героев переплоха. Здесь были все: её любимые нежные девочки, волевые героини, и даже несносный Тони смотрел на неё с нескрываемой ласковой улыбкой.

— С днём рождения, дорогая! — с букетом цветов в руках, к ней подошла Мама Ви, а затем кивнула в сторону присутствующих. — Все это — для тебя.

У каждого в руках были коробочки с заботливо приготовленными подарками, а на лицах сияли улыбки. За спинами ребят, среди цветочных декораций, притаилась бутылка белого полусухого вина, коробка роскошных дизайнерских конфет, и кружка горячего, пышущего невероятным ароматом, шоколада.