Проклятие Чернобога. Город, которого нет [Алена Александровна Мурзина] (fb2) читать онлайн

Проклятие Чернобога. Город, которого нет

Пролог.

В своем дневнике я не хочу описывать свою внешность, пусть буду такой, какой нарисует меня Ваше воображение. Возможно, если ты молодая особа, и представишь себя на моем месте, то моя история покажется намного увлекательнее! Думаю, каждый хочет почувствовать в жизни что-то запредельное, что унесет тебя за границы повседневной серости! 

1.

Меня зовут Афина. Знаю, имя странное. Моя мама, Антонина Ивановна, историк со стажем и без ума от греческой мифологии. Она, кстати, очень позитивная женщина. Оттуда и причуды с именем. Мама думала, что если назовет меня Афиной, то я, как и греческая богиня, буду обладать такими качествами, как мудрость, отвага, обостренное чувство справедливости. Думаете, я такой стала? А то, как же! Я трусиха по жизни, ну, может не совсем глупая, но какими-либо талантами особо не обладаю. К тому же, я очень инертная. Вы не подумайте, достоинства у меня тоже есть! Я добрая, ответственная, отзывчивая, иногда веселая. Но свою импульсивность мне сложно контролировать. Моего молодого человека это ужасно бесит. Его зовут Влад. Он военный, мечтает дослужиться до генерала. Влад очень серьезный и строгий, а еще высокий и статный. Он служит в части у моего отца. Отец мой – офицер. На работе он очень серьезный и суровый, но, когда дома – обычный веселый мужчина, который очень любит свою семью.

Мне, кстати, двадцать пять. Жизни особо не видела, да и что-то менять мне лень. До недавнего времени я жила в одном ритме, спокойно подчиняясь всему, что сулит мне судьба, забывая, что в движенье заключается жизнь.

Работала я бухгалтером в части у отца. Работу свою я ненавидела. Сидеть весь день в кабинете, усыпанной цифрами, для меня равносильно смерти. Конечно, специальность моя престижная, и заработная плата неплохая, но увы, это совсем не моё. А уволиться – тямы не хватало, да и перед отцом неудобно, это он меня по блату сюда устроил. Вот и сидела, чье-то место занимала.

Думаю, то, что со мной произошло, это наказание за бестолковую трату времени при моих безграничных возможностях. Если мне не удастся выбраться из этого страшного, но полного чудес места, то пусть хотя бы листы бумаги мне будут сопереживать. Хотя, если я и вернусь, то вряд ли мне кто-то поверит. Одно могу сказать, теперь я научилась слышать пение птиц. И это прекрасно.

Пожалуй, начну с самого начала и напишу о том, что меня подтолкнуло на это приключение.

Лето. Выдался очень жаркий день. К вечеру даже асфальт не остыл от солнечной атаки. В такие дни лениво даже передвигаться по квартире. Я, лежа перед вентилятором, как всегда читала книжку и ждала своего молодого человека. Влад пришел поздно. Вид у него был решительный.

– Я не буду ужинать, надо поговорить.

От его слов мне стало как-то неуютно.

– Нам нужно расстаться! – выдал он.

– Почему? -слова Влада ошарашили меня.

– Ты спрашиваешь, почему? Мне тяжело с тобой! У нас разные интересы и жизненные цели.

– Подожди, если я делаю что-то не так, то я могу исправиться! – закричала я.

– Я давно все решил. И тем более…, у меня другая! Уже давно.

– Что? Но… но как?

Из глаз хлынули слезы. У меня началась истерика.

– Но, как ты мог?!

Он начал собирать свои вещи.

– Прости! Но для нас так будет лучше!

– Кто …, кто она…скажи…

– Это не важно!

Я села на диван, сердце защемило, мне не верилось, что это все происходит наяву.

– За остальными вещами я заеду позже!

– Что? Ты думаешь я буду ждать пока ты соизволишь забрать свои вещи?! Знаешь что, проваливай побыстрее! А твои вещи сейчас полетят в окно!

Я схватила оставшиеся вещи и начала выкидывать их с балкона третьего этажа. Люди на улице ошарашенными глазами уставились на происходящее зрелище.

– Ты психопатка! Вот из-за этого я и не хочу с тобой жить!

Я снова села на диван, вытирая слезы.

– Уходи…

Он собрал сумки в охапку и ушел.

Так прошла неделя. Мне не хочется описывать свое состояние, думаю, кто переживал расставание, поймет. Мне было дико больно на душе, я ни ела, не спала, в общем ушла в прострацию.

Позже я узнала, что Влад ушел к медичке, которая работала у него в части. Длинноногая красавица с шикарной фигурой.

Снова наступил новый день. Как всегда, невыносимая жара. С трудом открыв глаза, я поплелась под холодный душ, надеясь снять с себя плохое настроение. Сегодня я решила съездить к родителям.

В маршрутке было невыносимо душно, по тротуарам болтались толпы людей, пробка на дороге.

«Как же надоела это суета большого города! Мне душно! Скоро уже тронемся?» – мысленно разговаривала я сама с собой.

Через два часа я добралась до пункта назначения.

– Ой, дочка! Как мы рады, что ты приехала! Вить! Афиночка приехала! Проходи быстрее, чай будем пить!

– Привет мам, я сначала в душ!

Я помылась и присоединилась к родителям, которые сидели на кухне.

– Дочь, здравствуй! – сказал папа, уплетая за столом пирожки.

– Привет, пап!

– Как дела?

– Да, не особо хорошо.

–Я подсуетился, чтобы твоего бывшего перевели другую часть. От него и раньше толку мало было, терпел его только ради тебя.

– Вить, не надо, не трави девчонке душу, – сказала мама.

– А медичка его, тоже перевелась? -поинтересовалась я.

– Нет, и кажется, не собирается. Олеська – хитрая баба, что ей твой солдатик! Поболтается с ним, деньги вытянет да бросит! Маленькая медсестра тащит с поля боя здорового мужика, надрывается. Он ей говорит: «Брось, сама спасайся!» А она ему: «Не брошу». «Да, брось, тяжело». «Ничего, дотащу». «Брось, говорю». «Нет». «Ну, тогда хоть с коня сними!», -отец громко засмеялся над своей не смешной шуткой.

Ну вот, лучше бы я не спрашивала. Настроение вконец испортилось.

– Давайте не будем об этом говорить. Одни расстройства, – предложила мама.

– Ничего страшного, все можно пережить, никто же не умер! -радостно сказал папа. Мне твой Влад вообще не нравился! Ты как с ним стала жить, совсем какая-то угрюмая стала!

– Вить, прекрати! Видишь, ребенок и так без настроения!

Я совсем надулась.

– Афина, а может тебе просто сменить обстановку? Съездить куда-нибудь?

– Мам, ты же знаешь, я никогда никуда не ездила одна.

– Дочь! Ты же уже взрослая! Пора уже учиться преодолевать свои страхи и неуверенность в себе.

Я тяжело вздохнула.

– А может, тебе к Гольцам в гости съездить? Ты там, кажется, последний раз была лет в одиннадцать, – радостно вскрикнула мама.

– Мам, туда чтобы добраться, нужно много пересадок сделать!

– Ничего страшного, хороший опыт тебе будет в будущем!

– Может эта поездка изменит твою жизнь! – сказал папа. -Тонь, ну-ка, принеси альбом нашей молодости.

Мама принесла альбом с черно-белыми фотографиями в старом переплете. Я тысячу раз видела эти фото, но не стала перечить и села рядом, чтобы начать просмотр. Папа тоже пододвинулся. Мама открыла альбом не сначала, а с конца. На фотографии был изображен густой лес и радостно улыбающаяся кучка людей.

– Все тут совсем молодые, мы тогда с твоим папой еще только начинали дружить!

Родители заулыбались.

– Почему ты мне показываешь именно эту фотографию?

– Видишь, как там красиво?

–Да, я помню, мне там нравилось!

–Мы с папой скучаем по родным местам. Из-за занятости на работе, не можем найти времени туда съездить. Не упускай такую возможность! Ты ведь мечтала быть фотографом! А там куча прекрасных мест, которые дадут волю твоему воображению.

– А я вчера созванивался с сестрой, они сами зовут в гости!

И тут я подумала, что родители правы, хватит сидеть на месте, если самой не сделать шаг в сторону, ничего не изменится. Тем более, возможно, смена обстановки и свежий воздух повлияют на меня положительно и помогут развеять все плохие мысли о бывшем.

– Вы правы. Я сегодня же поеду за билетом, вы только тетю Свету предупредите, что я приеду.

– Так я прямо сейчас пойду и свяжусь с родней! – радостно ответил папа и пошел звонить.

Я уткнулась в альбом, разглядывая фотографию. Почему-то я никогда не интересовалась о том, кто на фото рядом с родителями.

–Мама, а что за парень рядом с папой стоит в фуражке?

– А это был папин лучший друг, и тезка, кстати, но в юности его все называли Мокой!

– Симпатичный молодой человек!

– Ооо, он был первый красавчик на деревне, пол поселка девчонок за ним бегали!

– А почему был?

– Он погиб, папа твой очень переживал о потери друга.

– Папа никогда не рассказывал о нем.

–Ему тяжело об этом говорить.

– А как он умер?

– Мока много времени проводил в лесу у своего отца лесника. Его последний раз и видели уходящим в лес, а позже нашли его разорванную одежду, всю в крови.

– Неужели, это волки сделали?

– Это осталось неизвестным!

Тут вошел папа на кухню.

– Это тайга дочь, там много разных хищников живет, я не только о животных, но и людях. Так, что когда приедешь туда, ни в коем-случае не ходи в лес одна!

– Да что мне там делать-то? Я и не собираюсь туда ходить!

Отец сел рядом и протянул мне руку, в ладони был маленький медальон, на котором изображен непонятный символ.

Я завертела его в руке, с любопытством разглядывая. Формой он был в виде неровного круга, на котором был изображен символ, напоминавший человека, воздевшего руки вверх.

– Чей это медальон?

– Мой. Я совсем про него забыл, у Моки был такой же. Когда мы были мальчишками, часто пропадали на речке. Мой друг очень хорошо плавал, поэтому меня с ним всегда отпускали и купаться, и рыбачить. И как сейчас помню, дело было зимой, ближе к весне. Кажется, мне было двенадцать лет. Мы отправились на рыбалку. Сверля лунку, я услышал, как лёд хрустнул под моими ногами. Я мгновенно очутился в воде. Мока кинулся на выручку. Когда он меня вытащил, в руке у меня оказался кусок льда, а в нем были замурованы две запутанные между собой цепочки с амулетами. Один забрал Мока, а второй взял я, в память о моем спасении.

– А зачем ты отдаешь его мне?

– Уже как-то не солидно такие вещи носить, будем считать, что это наша семейная реликвия, так что он теперь твой. Тем более – медальон золотой.

–Мне он нравится, спасибо!

Я взяла медальон и нацепила его на свою цепочку на шее.

– Вить! Ты как вообще про него вспомнил? – спросила мама.

– Случайно, на шкаф наткнулся, а с него шкатулка прямо мне на голову вылетела, медальон оттуда и выкатился.

–Мне пора ехать домой, надо будет на вокзал заскочить за билетами. Все время забываю, как называется поселок?

– Колынниково! 

2.

Самолет. Поезд. Автобус. Поля, леса, реки, смена пейзажа. С большим волнением, я отдалялась от дома, и с большим напряжением переживала пересадки. Всё время боялась сесть не на тот автобус!

Ну вот, и подъехал последний транспорт в моем маршруте. Я подошла к водителю.

– Извините, а автобус идет до Колынниково?

Водитель молча посмотрел на меня, перебирая во рту зубочистку, перевел взгляд на лобовое стекло с табличкой КОЛЫННИКОВО, потом снова на меня. И сухо ответил мне:

– Да.

Наверное, подумал, что я глупая или слепая. Ну и ладно, я его, может, в последний раз вижу, какая разница, что он подумает? Хотя, все равно неловко.

В салоне было жарко. Я села на свободное место рядом с парнем в капюшоне, который спал, облокотившись на стекло. Автобус тронулся, в открытые окна залетела пыль, какая-то женщина закрыла верхний люк.

– Кто закрыл люк? Дышать и так нечем! – заорал мужчина.

– Пыль стоит столбом, и сквозняк, а у меня шейный хандрос! – закричала в ответ женщина.

За ними все молча наблюдали.

– Ну, надо же, какая принцесса! Это общественный транспорт, что-то не нравится, поезжайте на такси! – крикнула женщине полная кондукторша.

Но люк не открыли. В салоне пахло потом и пылью, дышать стало еще тяжелее. Автобус дребезжал, то и дело колесами наезжал на кочки и ямы. Меня затошнило, я отвернулась к окну, чтобы отвлечься. Мы проезжали зеленеющие поля, которые сменились смешанными лесами. Через полчаса автобус затормозил. На остановке часть толпы вылезла вместе с той вредной женщиной. Мужчина сразу же подбежал к люку и открыл его, бормоча себе под нос что-то ругательное. В автобус села молодая женщина с большими сумками и громко заговорила с кондукторшей.

–Привет, Галка! Твоя смена сегодня? А у меня такие новости!

–Опять все сплетни собрала?

– Да, какие сплетни! Калиновский Димка пропал!

– Да ни куда он не пропал! Скорее всего, в соседней деревне таскается!

В разговор вмешалась сидевшая рядом с ними старушка.

– Точно, таскается и пьянствует! Как в прошлый раз! Бабка его заявление написала о пропаже, а участковый через сутки его в пивнушке нашел, кстати, он там вместе с твоим сыном пьянствовал!

– Ты на моего сына не наговаривай! – возмутилась кондукторша. – За своими детьми следи! Мой сын порядочный!

– Да, на этот раз парень точно пропал! – убеждала всех женщина с сумками. – Одежду его всю разорванную, всю в крови нашли!

– Где нашли?

– Охотники нашли в лесу, бабка его опознала кофту! Сейчас с сердцем в больницу слегла!

– Ой, ой, какой молодой! Жалко же! – запричитала старушка.

– Да сам он виноват! Бандюга! Сразу видно. Дружки-наркоманы его и убили! – продолжала возмущаться кондукторша.

– Так он с твоим Стасом и общался!

– Да пока этот Димка не приехал к нам в поселок, мой Стасик и не пил! А с этим связался, так от рук отбился! А так, Стас у меня очень добрый и работящий!

За окном уже вечерело, березовый лес сменялся на более густой, теснясь с елями. Автобус снова затормозил.

– Конечная «Колынниково»! – объявила кондукторша.

Я направилась к выходу, на ступеньках меня оттолкнул парень в капюшоне и быстро пробежал.

– Степка, поганец! Чё, совсем страх потерял? Не видишь, люди выходят? – закричала ему в след кондукторша. Но парень даже не оглянулся.

На выходе из автобуса в лицо мне ударил поток свежего воздуха, новое ощущение возникло внутри меня. Я огляделась. Вокруг стояли дома, самые разные, и деревянные и современные, отделанные пластиком. Почти во всех дворах росли кустарники и цветы. А за поселком возвышался густой лес. Он был темным и пугающим, словно, огромные ворота охраняли Колынниково от чего-то страшного.

–Афина!

Я обернулась. Ко мне бежала улыбающаяся тетя Света.

–Теть Света, здравствуйте! – радостно вскрикнула я.

Мы обнялись.

– Привет, Афин, прости, я опоздала, баню топила, про время забыла совсем! Пойдем домой скорее.

– Я так рада, что все же приехала! Как вы тут?

– Ой, а мы то как рады! Дома все расскажу. Я тут забегалась, соседке скорую помощь вызывала, у бабки Зинки, очередной приступ был, внук пропал.

–А я слышала, в автобусе обсуждали какого-то Димку, кондукторша ругала его сильно.

– Это, наверное, Волкова, она бы молчала, ее сынок ничем не лучше этого Калиновского, все они тут болтаются, работать не хотят. Ну, вот и пришли, заходи в дом.

Я вошла в дом, там меня встречала мама тети Светы, старенькая женщина с доброжелательной улыбкой.

– Проходи дочка, сейчас чайку попьем, потом в баньку пойдешь!

– Мам, проводи Афину в комнату, пусть переоденется!

Бабушка проводила меня в комнату и вышла. Я упала на кровать, устало раскидав по кровати ноги и руки. Это комната была моего двоюродного брата Лешки, он давно уже женился и живет в Москве. Но мы, почему-то не особо с ним общались.

– Афинка, пошли чай пить! – крикнула бабушка.

Я поплелась на кухню, в доме у них была современная обстановка.

– Ну, как там мамка с папкой? -спросила тетя Света.

– Все хорошо, работают, тоже собираются приехать, только чуть позже.

– А как там твой паренек? – спросила бабушка. – Я видела его на фотокарточке, мне он не глянулся, слишком уж какой-то елейный!

– Мы расстались! К другой ушел!

– Ну и черти с ним! Вон у нас в поселке какие парни здравые есть!

– Мам, прекрати, зачем Афине наши алкоголики!

– Вот у нас Димка Калиновский – красивый парень был, бабник правда, ну царство ему небесное!

– Мам, зачем ты ей про него говоришь?

– Живой он потому что.

– Ой, началось! Девчонке своими сказками голову не забивай.

–Почему вы думаете, что он живой? – с интересом спросила я.

– Эх, Афинка, молодая ты еще, а я давно живу и знаю, что эта земля хранит тайну.

– Афин, не обращай внимание! Это всего лишь местные сказки, которые наши прабабушки рассказывали своим детям! – уплетая печенье, сказала тетя.

–Бабушка, расскажите, мне очень интересно! Мне так надоело все повседневное, обычное, что хочется вас послушать.

– Давно это дело было! Жил в этих краях один богатый барин, золота много было у него. Тайга же! Дом его стоял на возвышенности и всегда освещался солнцем. Его так и прозвали – батюшка Солнечный. На землях русских стали отстраивать города. И батюшка Солнечный решил, что ему тоже нужен город, который назовут в его честь. Он издал указ: тот, кто построит ему город, такой, каких еще не было, он наградит золотом и отдаст в жены дочь свою Елену. В его округе был один лишь мастер строительного ремесла, звали его Всеволод Колынников. Он с большой радостью вызвался на такое дело, тем более Елена была завидной невестой – красива, не глупа, коса до пола. Но, в Елену был влюблен юноша, простой кузнец Мирослав. Из страха потерять возлюбленную, он тоже вызвался строить город. Тогда батюшка Солнечный сказал, что награду получит тот, кто построит лучший город. Мастера трудились несколько лет, и вот пришло время заканчивать работу. Батюшка Солнечный отправился смотреть город Всеволода, он ему понравился. Но, когда батюшка увидел город Мирослава, он пришел в восторг и назвал его Светлым городом, это означало, что Елена и награда достались Мирославу. Но прошла молва о том, что Мирослав промышлял делами темными. Дух Чернобог, самый темный из всех духов, помог ему сотворить чудо-город. Несколько строителей признались батюшке Солнечному, что видели, как Милослав проводил черный обряд. Страх напал на жителей этих краев, никто не хотел жить в проклятом и тёмном месте. Народ поднял шум, и тогда батюшка Солнечный приказал намертво заколотить темный город, запретив жителям ходить в те места. Неповиновение каралось смертью, так как связь с темной стороной считалась самым страшным из грехов. И в тот же день, жители нового города, который построил Всеволод Колынников, привязав к шее Мирослава камень, утопили парня. Таким образом, свершилась казнь над нечистым. А Всеволод женился на Елене.

Шло время, батюшка Солнечный умер, Всеволод переименовал город в свою честь, с тех пор на этом месте стоит наш поселок Колынниково. А город Мирослава, проклятый самим Чернобогом, со временем исчез в гуще непроходимого леса вместе с душой грешника.

– Какая грустная история, бабушка!

– Так, поделом ему! Негоже на чужое зариться, коль не достоин. Полюбил бы простую девушку, так и живой ходил бы.

– Афин, иди в баню, итак, до темна засиделись!

– Светка, после двенадцати в баню не ходят, Банник там чертей моет!

–Мам, не пугай девчонку, итак сказок уже нарассказывала!

– Мне не страшно, возможно, черти попадутся дружелюбные! -пошутила я. 

3.

Утро. Яркое солнце, пробравшись сквозь прозрачные занавески, пытается своими лучами открыть мне глаза. На часах 8.19.

Вот почему, когда никуда не нужно вставать, просыпаешься в такую рань?

В комнату вошла тетя Света.

– Афина, ты уже проснулась?

– Да, – потягиваясь, ответила я.

– Ну, тогда пошли завтракать, я уже стол накрыла!

Я вошла на кухню, на столе стоял мед, пахло блинами.

– Ранее утро, а вы уже успели вкусняшек наготовить!

– Это у нас бабушка любит рано вставать! Я побежала на работу, а то и так уже опоздала. Вы тут не скучайте.

Она схватила сумку и выбежала из дома.

– Бабушка, а тетя Света всегда такая заполошенная?

– Ой, внучка, всегда. Сто дел придумает и ничего не успевает! А ты кушай блины, а то, тоща совсем!

– Бабушка, а чай есть?

– На шкафу глянь, внучка!

– Коробка пустая!

– Тьфу ты, Светку эту, забыла видать вчера впопыхах купить!

– Так давайте, я схожу и куплю, далеко у вас магазин?

– Так мы ж в центре живем, центральный магазин через четыре дома! Я с тобой внученька схожу, прогуляюсь.

Мы вышли на улицу, я взяла бабушку под руку и направились в сторону магазина. На улице было тепло и свежо.

– Как приятно дышать свежим воздухом.

– Тут кругом лес, нет заводов, поэтому легко.

– Бабушка, а правда, что у вас волки по поселку ходят?

– Зимой, когда голодно, можно встретить поблизости, но редко, охотники гоняют.

Через пару минут мы оказались у магазина. На крыльце стояли двое парней.

– Здрасте, баб Шур, – важно поздоровался один из них, второй сидел на корточках, уткнувшись в свои руки.

– Здравствуй, Стас, – ответила бабушка.

– У вас гости?

– Да. Вот, внучка моя, Афина.

Я украдкой взглянула на парня, лицо у него было самодовольное.

Мы вошли в магазин. Продавщица радостно заговорила с бабушкой, про меня что-то спрашивала, но я не слушала их разговоры. Мне позвонил Влад.

– Что тебе нужно? – спросила я.

– Мне кажется, я поторопился, нам просто нужно было отдохнуть друг от друга, что бы все встало на свои места, теперь я точно уверен в том, что хочу жить только с тобой.

– Как же твоя Олеся?

– Да у меня ничего серьезного с ней не было. Так, пообщались немного. Может, мы с тобой встретимся, обсудим все?

– Я сейчас в Колынниково, в гостях. Вернусь через неделю, тогда поговорим.

– Хорошо, я поживу пока у тебя?

Я была в смятении. Сердце разрывали гордость и надежда. С языка просто сорвалось.

– Хорошо, можешь пожить.

– Я уверяю тебя, всё, что не случается, это к лучшему!

– Но, у меня одно условие, ты должен поклясться, что у тебя больше не будет общения ни с Олесей, ни с другими!

– Мне не к чему общение с другими!

– Ладно, я пока не могу говорить, я с бабушкой в магазине, вечером созвонимся.

– Ок!

Я была рада звонку, но на сердце появилась тревога.

В магазине мы проторчали минут двадцать. Я ждала, пока бабушка наговорится с продавщицей. Когда мы все же пошли домой, молодых людей уже не было.

– Бабушка, а что за парни сидели на крыльце?

– Стас Волков, сын кондукторши, да Серёжка. Местная молодежь, алкоголики, с утра уже похмеляются. Но, здороваются всегда.

Я улыбнулась. Все-таки везде люди одинаковые.

Дома мы, наконец-то, сели пить чай.

– Внучка, а что это у тебя на шее?

– Это медальон, мне отец дал.

– Дайка, поближе погляжу, а то слепая совсем!

Я сняла медальон и протянула его бабушке. Она надела очки, и принялась его разглядывать.

– Не гоже такие вещи носить при себе, – сказала бабушка, вернув мне медальон.

– Вы знаете, что он обозначает?

– Нет, я не знаю. Но, по мне лучше крестик носить на шее. А разные символы опасно носить, тем более, ты не знаешь, что он обозначает. А вдруг – это знак дьявола!

– Бабушка, я не верю ни темные силы, ни в светлые. Ни в бога, ни в дьявола. Я считаю, что человек – самый страшный дьявол, возвышающий сам себя как бог! И не создан в жизни амулет, который защищал бы нас от дурных людей.

Бабушка улыбнулась.

– Я хоть и старая, но спорить не буду. Это дело каждого, либо есть вера в душе, либо нет.

Весь день прошел в обществе с бабулей. Мне было интересно слушать истории о её молодости. Да и тетя Света – жизнерадостная женщина, с которой очень просто и легко общаться. Я даже стала забывать о своих мелких проблемах. Но тревога не уходила из моего сердца.

–Тетя Света, сегодня так хорошо на улице, может, прогуляемся по поселку, я хотела сходить посмотреть вашу речку.

–Ой, Афиночка, мне же еще управляться, коров доить! Может, ты сама сходишь? Но только не долго, а то на улице уже темнеется!

–Мне что-то одной страшновато! Хотя… Чего в деревне-то боятся, это же не город, тут маньяков нет.

Недолго думая, я взяла фотоаппарат и пошла гулять. Повсюду лаяли собаки, во дворах домов суетились люди, занимаясь своим хозяйством. По дороге мне встретилась компания молодых людей, которая, видимо, направлялась в деревенский клуб. Я старалась сделать безразличный серьезный вид и быстро прошла мимо этой компании, вслед услышав перешёптывание. Мне стало неловко от того, что я спиной чувствовала их оценивающие взгляды и решила быстро свернуть в переулок.

Я прошла сначала одну улицу, затем повернула на другую, дошла до фермы. В воздухе повис запах перегноя. В трехстах метрах от меня я увидела еще несколько жилых и заброшенных домов. До меня стали доноситься звуки журчащей воды. Дойдя до последнего дома, я увидела широкий насыпной мост, который соединял два берега.

Я подошла к самому краю. От воды поднимался вечерний туман, река была не очень широкая, но, видимо, глубокая. Вспомнив про медальон, который вручил мне мой отец, рукой дотронулась до него. Где-то тут он его и нашел. По телу пробежала дрожь, возможно от того, что к вечеру просто похолодало. Сделав пару снимков, я решила вернуться домой, тем более, уже совсем стемнело. Уходя, бросила свой взор на другую сторону берега. Темная стена нависла передо мной, лес казался сплошной и непроходимый. Я отвернулась и направилась в сторону дома. Внезапно, из-за угла выскочила большая собака и с лаем бросилась в мою сторону. Я остановилась как вкопанная, собака скалила зубы, но не подходила. Наклонившись на корточки, я изобразила, будто хочу поднять палку, собака с лаем отскочила назад и скрылась во дворе дома. У меня перехватило дыхание, я так уже однажды делала, когда на меня нападал пес, в этот раз снова повезло. Но, все равно, мне пришлось отступить назад.

«Как же я теперь вернусь? Если пойду по дороге, собака вновь кинется на меня! Вот дура, еще и телефон не взяла с собой второпях!», – думала я с тревогой.

И в окнах дома свет не горел, видимо хозяев нет, покричать некому! Я вернулась обратно к мосту, рассмотрела улицу. В ряду после того дома, откуда выбежала собака, стояли два заброшенных.

«Вариантов нет, пойду через огороды, выйду через третий дом, чтобы собака наверняка меня не достала!», – наметила я себе маршрут.

От вечернего тумана трава была сырая. Я по пояс ползла через заросли. Темно, ничего не видно. Рукой нащупала деревянный забор и пошла вдоль него. В лицо ударила крапива и ужалила мне щеку. Хорошо, что не в глаз!

Дальше забор местами упал, я ногой нащупывала доски и аккуратно шагала, чтобы не наступить на гвозди. Из-за тумана я потеряла ориентир, у меня началась паника.

А если я иду не в ту сторону!? Надо было оставаться возле моста, меня бы дома потеряли и пошли искать! И почему я сразу об этом не догадалась!?

Через некоторое время я снова нащупала целый забор, а выше по огороду горел свет.

«Значит, иду правильно, ладно, осталось совсем чуть-чуть, – успокаивала я себя. – Через жилой дом я не пойду, значит, мне нужно выходить здесь!»

Одежда была совсем мокрая, в кроссовках хлюпала вода, с трудом, через заросший коноплей огород, я поднималась в сторону заброшенного дома. Неожиданно до меня стали доноситься голоса. Неужели я перепутала и тут кто-то живет? Я от испуга присела на корточки, услышав отрывок разговора.

– Длинный, покурим?

– Степа, ты когда свои курить будешь? У меня – последняя! Ща, Стасян подъедет, у него спросим!

Через некоторое время, раздался звук приближающегося мотоцикла. Мотор заглох где-то в нескольких метрах от меня. В темноте трудно было разобрать силуэты, я замерла в ожидании, когда они уйдут.

– Здорово, пацаны, курить есть?

– Здорово, Стасян, мы думали, у тебя есть.

– Меня с работы выгнали, денег нет. Бензин кончился, у бати сегодня последний с уазика слил.

– Стасян, вот зря ты Калину пырнул, у него всегда бабки были.

– Длинный, сам знаешь, когда я пьяный, со мной лучше не связываться. Он слишком борзый стал, в себя поверил.

– А если его найдут? Нас всех посадят!

– Степа, если ты не трепанешь, никого не посадят. А если рот откроешь, я тебя в том же болоте утоплю.

– Чё, я-то сразу!?

Я окаменела от страха, люди, которые находились в пару метров от меня, настоящие преступники! По голосам я узнала, что это та компания, которую я встретила утром. Я сглотнула воздух, сердце участилось, мне казалось, что его биение было слышно издалека.

– Мужики, заканчивайте, дело сделано, если никто из нас не трепанет, никто и не узнает! Лучше в клуб сейчас сходим, малолеток на пиво раскрутим! -, раздался голос Длинного.

Я сидела тихо, боясь пошевелиться. На улице полная темнота, небо затянуло тучами, раздался раскат грома.

– Длинный, у тебя дома бензин есть?

– У отца можно с канистры слить, бутылка только нужна, где-то тут полтарашки валялись! Степа, ну-ка, посвети фонариком!

Я услышала приближающиеся шаги, внезапно меня осветил бледный свет. Высокий парень удивленно смотрел в мою сторону. В голове мелькнула лишь одна мысль – «Беги!»

Мокрая трава путалась под ногами. Я бежала обратно вниз по огороду. Позади доносилось:

– Лови ее! Она все слышала!

Внезапно начавшийся дождь хлестал по лицу. Высокая трава мешала бежать, я споткнулась, упала на повалившийся забор и насквозь проткнула руку гвоздем. Боль – не почувствовала, адреналин в крови подавил все чувства, кроме страха. Не мешкая, я вскочила на ноги, метнулась в сторону дороги, через мгновенье вывалилась из гущи травы прямо в лужу. Небо поразила молния, на несколько секунд осветив дорогу. Раздался оглушительный гром. Я увидела, что через траву ко мне приближается свет от фонариков, а по дороге бежит темная фигура.

– Стой, тебе бежать не куда! Мы тебя не тронем! -, раздался голос в темноте.

Конечно же, это ложь! Если они меня поймают, убьют как того парня. Времени думать нет, нужно бежать вперед. С трудом переведя дыхание, хлюпая тяжелой от воды обувью, я побежала через мост.

Погоня не отставала, мне пришлось свернуть с тропы прямо в гущу леса.

Бег я сменила на шаг, через заросший травой лес было тяжело пробираться. Сил больше не осталось, я присела на корточки, прислонившись к дереву, слезы потекли из глаз, на меня напал озноб, ободранные ноги и руки чесались от сырости, окровавленную ладонь заломило от боли. Я слышала, что где-то неподалеку сквозь заросли пробираются мои преследователи.

– Стасян, брось, нам ее тут ночью не найти! – послышалось мне. – Ей все равно не поверят, она не местная!

– А если поверят!? Ищите!

Голоса приближались. Задыхаясь и кашляя, я поплелась дальше вглубь леса. Мне показалось, что прошло уже очень много времени, дождь моросил, ветер беспокоил кроны деревьев. Я вышла на небольшую опушку, через которую бежал широкий ручей. Молния осветила лес. Молча встав возле ручья, я вглядывалась в темноту. Резко из кустов на меня кто-то выскочил и схватил за ноги, я потеряла равновесие и упала прямо в ручей. Моя грудь и голова оказались в воде, захлебываясь и барахтаясь, я пыталась подняться. Что-то потянуло меня за одежду и вытащило из воды. Раздался довольный голос:

– Сюда бегите! Я поймал ее!

Что происходило в этот момент внутри меня – помню смутно, но хорошо запомнила довольный оскал. Мои руки были свободны. Дотянувшись до фотоаппарата, который все это время болтался у меня на шее, я нажала на кнопку, в глаза преследователю сверкнула яркая вспышка.

– Ах ты, тварь! – вскрикнул он и от неожиданности ослабил хватку.

Я воспользовалась заминкой парня, стянула с шеи фотоаппарат и несколько раз ударила преследователя по виску. Длинный взвыл от боли, отшвырнув меня в ручей. Барахтаясь, встала и побежала через опушку, углубляясь снова в лес. Я задыхалась, в груди хрипело. Из последних сил я разогналась так быстро, как могла и вдруг резко налетела на что-то твердое. Ударившись лбом, я отскочила назад повалившись на спину.

Снова тишина. Я лежала на земле не шелохнувшись.

«Все, больше не могу. Хочу быстрее умереть. Зачем я ушла сегодня из дома?»

Я медленно поднялась на ноги, коленки тряслись. Вокруг тихо. Кажется, мне удалось оторваться от погони. Я ощупала то место, в которое врезалась. Это была сплошная, поросшая травой, стена. Одной рукой я схватилась за бок, который сильно кололо, а другой – дотронулась до стены и направилась вдоль нее.

– Что это такое? Если тут кто-то живет, значит, я не заблудилась и утром спокойно доберусь до дома. Я оглянулась назад, все еще боясь, что кто-то из той компании опять выскочит из темноты.

«Где же, интересно, эта стена заканчивается?»

Неожиданно тишину нарушил какой-то странный скрип. Я замерла. Новая волна страха подступила, убегать больше не было сил.

Чуть впереди появилось движение, словно открываются огромные ворота. А по земле медленно выкатывается сгусток светлого серебристого тумана. Я окаменела. И тут раздался тихий, спокойный женский голос, и этот голос пел.

Словно завороженная, я медленно поплелась к туману. Когда он коснулся моих ног, произошло что-то необыкновенное, мне стало вдруг так спокойно и легко. Обоими руками я взялась за ворота и распахнула их. Внутри повсюду был туман, неожиданно из него вынырнула девушка, она улыбалась, но больше не пела. Девушка стояла в нескольких метрах от меня, до груди скрытая туманом, и протягивала ко мне руки.

– Я помогу тебе…

Ноги сами шагнули вперед, я почувствовала, что по колено вошла в воду. Девушка приближалась ко мне. Сделав ещё шаг, я провалилась дальше по пояс.

– Все это очень подозрительно!

Ко мне вернулся разум. Я испуганно смотрела на странную девушку. Попыталась шагнуть назад, но ноги увязли, что-то схватило меня и резко дернуло вниз. Темнота. Я потеряла сознание. 

4.

Лежа на спине, я открыла глаза. На ясном небе светило ярко солнце. В ладони пульсировала боль.

–Если я чувствую боль, значит – живая.

Я приподнялась на колени и огляделась. Передо мной предстали деревянные, двухэтажные дома – с колоннами на крыльце и резными ставнями на окнах. Но окна все заколочены. Полная тишина. Я обернулась назад, передо мной возвышались высокие, из громоздкого дерева ворота, на которых висела тяжелая цепь. А рядом с воротами стояло огромное, засохшее дерево.

– Какое странное место! Интересно, как я тут очутилась?

Я подошла к одному из домов и постучала в дверь. В ответ тишина. Тогда я подошла к воротам, толкнула их, но они даже не сдвинулись с места. В голове всплывали воспоминание о минувшем вечере – отчетливо припоминаю девушку, она – то меня и впустила. Куда она делась?

Я подошла к дереву, и начала на него вскарабкиваться. Это было не просто, так как невыносимой болела ладонь. Ухватившись за одну из веток, аккуратно залезла на нее. Моему взору открылся удивительный вид: множество домов расходятся на бесчисленное количество улиц. По виду – это старинный город. Но вокруг не души.

– Надо быстрее отправляться домой, наверняка, меня уже ищут, – подумала я.

Внезапно, ветка под моей ногой хрустнула, и нога оказалась в невесомости, я едва успела ухватиться за другую ветку и медленно переступила на высокий забор. Тут я обомлела. Никакого леса с пушистыми ветвями, ни густой травы, что путала мои ноги, ничего подобного я не увидела. Лишь редкий лес с невысокими, полусгнившими деревцами, открылся моему взору. Вокруг мертвая тишина. Внизу виднелся ручей, вода в нем медленно перекатывалась, не издавая ни единого звука. Из мрачного леса исходил легкий туман и холод, несмотря на то, что палило солнце.

Находясь в незнакомом месте, я запаниковала.

– В лес идти не разумно, очевидно, что заблужусь!

Я слезла с дерева и поплелась вдоль улицы. Меня охватило странное чувство, что за мной кто-то наблюдает, но обернувшись назад, никого не увидела. Минут двадцать, я слонялась с одной улицы на другую, но по-прежнему было тихо. Я обратила внимание, что на всех домах были заколочены окна и намертво закрыты двери.

Солнце затянуло облаками, стало прохладно и пасмурно. Я заблудилась, и мне захотелось пить. Как теперь выйти к тем воротам?

Я села на крыльцо, облокотившись на колонну. От страха и отчаяния мое тело охватила дрожь, ладонь болела, из глаз покатились слезы.

– Помогите, кто-нибудь! – в отчаянии вскрикнула я.

Но по-прежнему тишина. Мне показалось, что я увидела маленькую черную ящерицу, прошмыгнувшую под крыльцо одного из домов. Хотя мне не было до нее никакого дела. Какая помощь может быть от ящерицы?!

Вновь заставила себя плестись вдоль улицы. Внезапно, мне в спину ударил холодный поток воздуха, словно меня кто-то толкнул, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Поднявшийся ветер начал кружить и раздувать пыль. Холодный поток вновь ударил меня, но уже по лицу. Удар был такой сильный, что из носа побежала кровь. Не выдержав удара, я повалилась на землю. Попыталась подняться на ноги, но не смогла, так как ветер усилился, поднимая пыль, которая залетала в глаза, уши и нос. Дышать стало невозможно, я уткнулась лицом в землю, закрыв его руками.

Внезапно, все прекратилось так же быстро, как началось. Еще пару мгновений я лежала на земле, затем, откашливаясь и тяжело дыша, поднялась на четвереньки. От пыли болели глаза. Я начала их тереть.

«Как же я хочу пить! – эта мысль первая пришла мне в голову. – Но… что же это там впереди?»

Что-то серебристое, движется в мою сторону. Кажется, мне удалось разглядеть размытый силуэт. Силуэт похожий на девушку в пышном, развивающимся платье. Радостная, не обращая внимания на боль, которая казалось разлилась по всему телу, я двинулась навстречу. Девушка остановилась. И чем ближе я приближалась к ней, тем мутнее становился ее образ. Когда я подошла близко, то увидела густое облако, высотой с человеческий рост, шириной метра три, оно было серебристое и воздушное. Ни чего подобного я раньше не видела. Мне снова стало страшно.

– Куда же делась девушка, ведь я отчетливо ее видела. Неужели, мне показалось!

Остановившись в шаге от облака, медленно, с опаской протянула руку в серебристую дымку. Ничего не почувствовала, ни боли, ни холода, ни тепла. Возможно, это были какие-то химические испарения. Лучше обойти это стороной! Но неожиданно в этом облаке снова показался силуэт девушки.

– Подождите, не уходите!

Я метнулась за ней, прямо через серебристую дымку. Глаза защипало, я зажмурилась и почувствовала, что наступила в воду. Открыв глаза – замерла. Я стояла на пляже по колено в воде. Вокруг пальмы и песок. Со стороны моря дул лёгкий, теплый ветерок. «Я, наверное, умерла и попала в ад. Либо, я сошла с ума! Больше это никак не объяснить! – думала я.

Ногами почувствовала, что песок под водой стал мягкий, я начала увязать в нем, проваливаясь, все глубже и глубже. Попыталась шагнуть, но у меня ничего не вышло. И вот я уже по пояс в воде.

– Ну все, прощай жизнь, скорее бы уже это все закончилось!

Грудь скрыло водой, а когда моя голова погрузилась в воду, я начала захлебываться. Барахтанье руками было бесполезным. Адская боль в глазах, горле. Еще чуть-чуть и конец. Но вдруг, что-то обхватило мою руку и потащило вверх. Снова прохладный воздух и твердая земля, я лежала на животе, тяжело кашляя. Подняв голову, увидела парня, который сидел возле меня на корточках и улыбался.

– От этих штук надо держаться подальше! Хорошо, что я успел схватить твою руку! Давай, я помогу тебе встать! – он протянул мне руку.

Я не отреагировала и молча смотрела на него, потом в сторону облака, оно медленно отдалялось от нас.

– Не бойся. Меня зовут Дмитрий! А тебя?

– Что это было?

Парень снова улыбнулся.

– Это Греза!

– Что?

– Греза!  Мираж, нечисть. Называй, как нравится! Её нужно обходить стороной, потому что она, так и норовит заманить в ловушку и убить. Заманивает своей красотой и загадочностью, потом вызывает у тебя галлюцинации, а сама топит в своей замаскированной топкой жиже. Она практически такая же злостная, как и русалки, которые заманивают пением. Вот только разница в том, что она вездесуща!

– Что за чушь ты несешь? Где я? Мне нужно попасть домой!

– Прости, но это вряд ли у тебя получится. Нам нужно двигаться, здесь так долго находиться небезопасно.

Я с недоверием посмотрела на него.

– Да не бойся ты! Со мной ты почти в безопасности! – он снова протянул мне руку.

В растерянности, я сделала, что он просил.

– Ты же не с Колынниково! Верно?

Я кивнула в ответ.

– Так как тебя зовут?

– Афина.

–Афина! У меня еще не было знакомых девчонок с таким именем! Сколько тебе лет?

– Двадцать пять!

– Ты вся грязная! Тебе надо будет помыться! А то тебя даже не разглядеть!

Он все так же подозрительно улыбался, украдкой посматривая на меня. Парень был высокий, спортивного телосложения, с коротко подстриженными светлыми волосами, но при этом брови у него были густые и темные. Он был примерно моего возраста.

Дмитрий вышагивал вальяжной и уверенной походкой, я двигалась за ним.

Мы вышли к огромным воротам.

– Отсюда я вошла! Помоги мне пройти через лес домой! Пожалуйста!

– Ты не сможешь больше вернуться домой!

– Почему? Я в рабство попала?

– Я сам тут не особо давно и не специалист по разъяснениям, поэтому лучше тебе об этом поведает Виктор!

– Кто это? Поведать что?

Парень уже не улыбался.

– Как бы тебе сказать, чтобы ты не приняла меня за сумасшедшего? Мы в ловушке, из которой никто не знает, как выбраться. Здесь происходят очень страшные и не понятные вещи. Но тут есть одно безопасное местечко. Туда я и хочу тебя отвести и познакомить с остальными.

– С остальными!? У вас секта какая-то?

– Нет. Мы вроде как в другом мире. Этот город находится между миром живых и миром мертвых. Я понимаю в это трудно поверить, но боюсь, скоро тебе придется это осознать и принять. Так что настаиваю пойти со мной, после полудня здесь не безопасно!

Я молча поплелась за ним. Мы прошли несколько улиц, сворачивая то направо, то налево. И вот вышли на просторную площадь.

– Нам туда!

Он указал на самый неприметный двухэтажный дом, единственный огороженный сквозным забором.

Тучи на небе потемнели, раздался очень резкий раскат грома. Захлестал дождь.

– Ну вот, началось. Чуть-чуть не успели.

Парень схватил меня за руку, и мы перешли на бег. Молния ударила в землю внескольких метрах от нас. Снова раздался раскат грома. Я завизжала от неожиданности.

– Ты это видел!?

Дмитрий не останавливался, волоча меня за собой. Мы забежали через калитку в ограду и поспешили к крыльцу. Дверь в доме открылась, оттуда выглянула светловолосая женщина.

– Ребята, быстрее! – крикнула она.

Снова молния ударила куда-то в землю. Мы вбежали в дом, а женщина захлопнула дверь.

Мы оказались в просторной и теплой гостиной. В углу горел камин. Рядом лежала большая куча дров и мелких щепок. Стол освещала кривая свеча, а за столом сидели несколько человек. Их взгляды устремились на меня.

– Я нашел ее в первом квартале. Ее чуть не убила Греза!

– Бедная девочка! Проходи! Меня зовут Снежана! -представилась светловолосая женщина, – ты вся мокрая и грязная, тебе нужно для начала переодеться и помыться!

Снежане на вид было сорок лет, она была высокой и стройной, а длинные волосы были собраны в косу.

Ко мне подошел высокий мужчина лет тридцати пяти. С острыми чертами лица. Он был в очках и на вид очень серьезный, с широкими, крепкими плечами. Сзади у него были собраны волосы в небольшой хвостик, в ухе блестела золотая серьга.

– Меня зовут Георг! Баню мы планировали затопить только завтра! Поэтому тебе придется мыться в холодной воде, – он пожал мне руку. Затем достал свечу и зажег ее.

– Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь помыться! Снежана, принесите, пожалуйста, сухие вещи.

Находясь в легком смятении, не произнося ни слова, я отправилась за ним. Мы прошли по темному коридору в дальний угол. На улице снова раздался резкий звук.

– Не бойся. Здесь такое часто бывает.

– Вы меня похитили?

Георг улыбнулся.

– Нет, никто тебя не похищал, скорее – спасли.

– Почему я должна вам верить?

– Ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти. Никто не будет тебе воспрепятствовать. Вот только ты скорее всего вернешься обратно, либо погибнешь.

Он открыл одну из дверей.

– Это наша баня. Она примыкает к дому, так безопаснее. Проходи. Держи свечу. Снежана сейчас принесет тебе во что переодеться.

– Я не представилась, меня Афина зовут!

– Приятно познакомится! Я пойду, если что кричи. Только громко.

Я прикрыла дверь. В бане стояла большая деревянная бочка полная воды. На полке стояли тазы и ковш.

За дверью раздался голос Снежаны.

– Я принесла сухие вещи и полотно, висит тут, на гвоздике.

– Спасибо.

– Ждем тебя пить чай.

Я быстро помылась и сполоснула свои грязные вещи. В коридоре на гвоздике висела мужская футболка и трико. «Да уж, видимо тут своя мода». Я развесила свои мокрые вещи, переоделась и отправилась обратно в гостиную.

За столом сидели Георг, Дмитрий, Снежана и еще один паренек. Он держался за голову и смотрел в одну точку на столе, на вид он был очень замученным.

– Антон, ты должен перебороть эти страхи! Иначе, будет беда! Ты у нас самый уязвимый! – разговаривала с ним Снежана.

На слова женщины этот парень никак не реагировал.

– Тебе идет этот наряд! – с улыбкой на лице крикнул мне Дмитрий, – садись чаёвничать, а то продрогла вся!

– Только у нас чай с травами, другого не бывает. Придется привыкать! – улыбнулась Снежана. – Значит тебя зовут Афина?

Я кивнула в ответ.

– Ну с Георгом и Дмитрием ты уже познакомилась, а это у нас Антон. Он сейчас не здоров, поэтому вряд ли будет разговорчив.

Антон, светловолосый худощавый парень, даже не посмотрел в мою сторону, так же неподвижно сидел за столом.

– С остальными познакомишься завтра, они все в своих комнатах. Я думаю тебе для начала нужно отдохнуть и прейти в себя. А завтра Виктор всё тебе объяснит. А сейчас покушай и я тебя провожу в комнату, которую приготовила. – сказала Снежана.

Я была очень голодна. Мигом съела вареные овощи и начала жадно пить воду и тут же поперхнулась.

– У воды странный вкус!

– Да, она слегка отдает горчинкой. – пояснил Георг. – Это единственный источник в городе с пресной водой, он протекает прямо под нашим домом.

– Я, пожалуй, отдохнула бы!

Снежана проводила меня до моей комнаты, которая располагалась на втором этаже.

– Уборная у нас в том же коридоре где и баня, только дверь слева. Света у нас нет, только свечи. Камин не будет гореть всю ночь. И не бойся, если что-то понадобиться, то я в комнате напротив, не стесняйся и буди меня.

Я промолчала.

– Понимаю, ты очень напугана. Думаешь о своих близких, которые волнуются о твоей пропаже. Но мы здесь, и это надо принять. Я, как и ты, была растеряна, когда тут оказалась, даже хотела умереть, но со временем привыкла.

– А как ты тут оказалась?

– Это была роковая случайность. В прошлом – я геолог. Десять лет назад, я со своими коллегами отправилась в экспедицию. Пролетая на вертолете через тайгу, в какой-то момент нас начало трясти и кидать в разные стороны. От сильной вибрации дверца вертолета открылась и меня выкинуло наружу. Очнулась уже в этом городе.

Я удивленно выпучила глаза.

–Ты здесь десять лет?

Она с трудом натянула улыбку.

– Да. Долгих и мучительных десять лет. Прости, не хочу об этом подробно разговаривать, боюсь на меня нахлынут тяжелые воспоминания о моей семье… сыне. Я смирилась. Привыкнешь и ты. А теперь ложись отдыхать, завтра ты все поймешь.

Она ушла. Я легла на кровать, тело было тяжелым, ныло от усталости и напряжения. Ладонь воспалилась, ноющая боль не давала покоя. За окном моросил дождь. Гром больше не грохотал.

– Неужели, я больше не увижу своих близких? Как такое можно принять? И, что за бред я сегодня услышала? И что со мной произошло?

Греза. Молния в двух шагах от меня. Странный город. Странный ветер …

Всё же я заснула. 

5.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. За дверью послышались голоса и топот.

– Интересно сколько сейчас времени?

На краю кровати лежали мои вещи, видимо Снежана принесла их, когда я спала. Я поднялась с кровати и переоделась. Совершенно нет желания спускаться вниз. Там будут незнакомые люди, а я человек не коммуникабельный, очень теряюсь, когда на меня большое внимание направлено. Подойдя к окну, мне открылся вид на город, состоящий из множества домов, а в центральной части этого странного места, возвышалась башня.

Распахнулась дверь и в комнату вошла Снежана.

– Ты так крепко спала, что я не стала тебя будить к завтраку! Спускайся обедать! Да и с другими членами нашей большой семьи познакомишься!

Мы спустились в гостиную. За столом сидел Георг, напоминавший гения-злодея из аниме мультфильмов. Он задумчиво читал книгу, кажется, по психологии.

За столом сидели еще пару человек. Их взгляды устремились на меня. Снежана усадила меня рядом с собой.

– Эту милую девушку зовут Афина! – представила она меня. – Она прибыла в наш город вчера. Дмитрий помог ей и привел к нам.

– Здравствуй, сочувствую, что ты здесь! – поздоровался полноватый кудрявый парень моего возраста, который очень интенсивно уплетал содержимое в тарелке. Вид у него был очень потрепанный, но, какой-то очень милый.

– Снежана Николаевна, будьте добры, подайте мне еще картошечки! – попросил он. Она передала ему свою тарелку.

– Снежана, ты сама сегодня даже не завтракала! – оторвался от чтения Георг.

– Пока наши парни не вернуться, кусок в горло не лезет! – ответила Снежана и обратилась ко мне. – Присаживайся, Афина, за стол, не стесняйся, кушай.

– Ты села на мое место! – послышался голос сзади.

Ко мне подошла высокая девушка с пухлыми губами, гладкой и белой кожей. На вид ей было года двадцать два.

– Вика, это я ее сюда посадила! – возмутилась Снежана. – Сядь, пожалуйста, сегодня на другое место!

Девушка недовольно села на другую сторону стола и окатила меня презренным взглядом.

– Это у нас Виктория, не в настроении сегодня, не обращай внимания! А это Анна.

Анна вошла вместе с Викой, села рядом с Георгом и украдкой посмотрела на него. У Вики были длинные, ниже пояса, мышиного цвета волосы. Они были распущены и убраны на одно плечо.

Лицо у нее было очень бледное и хмурое. Как позже я узнаю, ей было лет двадцать лет и она сестра-двойняшка Антону.

– Георг, может тебе чая налить? – произнесла Аня тихим и робким голоском.

– Нет, спасибо, я уже напился, – ответил он, убрав в сторону книгу. – Снежана, с тобой все хорошо?

– Они должны были уже вернуться, вот только задерживаются почему-то, – нервничала она.

– Вчера вы говорили о Викторе, где он? – спросила я.

– У него вместе с другими членами нашей общины вылазка в город. – ответила Снежана.

– Дело в том, что когда в город приходит новый человек, появляется возможность попасть в один из домов города, и там можно найти нужные предметы, такие как бумага, посуда, книги, свечи и многое другое. Только Виктор научился распознавать, какой именно дом нужен. Обычно уходят рано утром, так как в это время безопаснее всего. – пояснил Георг.

– Вы что, еще даже не объяснили девчонке в какой она заднице? – выкрикнул, молодой темноволосый парень, со слегка разлохмаченной прической, который спускался по лестнице.

–Илья, прошу тебя не выражаться! – одернул его Георг. -Виктор это сделает лучше всего, она итак напугана.

– О да, я вижу какой у нее жалкий вид! – усмехнулся парень. -Когда же к нам уже, наконец, прибудет что-то более презентабельное!

Вика хихикнула и переглянулась с Анной, та в ответ слегка натянула улыбку.

–Илья, прекрати! – возмутилась Снежана.

Она подошла к окну и не отрываясь смотрела в него.

– Прекратить?! Что теперь нам надо с ней сюсюкаться? Пусть привыкает! Здесь милосердия ждать неоткуда.

Я молчала, понимая, что в мой адрес было направлено оскорбление. Но я была очень напугана, чтобы реагировать на его слова.

– И как же ты умудрилась попасть сюда? Всем очень интересно знать! – начал допрос Илья.

– Люди сюда попадают по разным причинам. Если тебе тяжело, можешь не рассказывать, – сказал Георг.

Я подумала, что не стоит рассказывать подробности той ночи.

– Я не местная, заблудилась в лесу.

– Что ты делала ночью в лесу? Ты ведь ночью сюда попала? Не так ли? – наседал Илья.

Я занервничала.

– Я ещё днем заблудилась. А к вечеру натолкнулась на это место.

– Странно. Помню, как я сюда попал. Это болото, которое огорожено, дабы скот не тонул. И оно не так уж и далеко находится от поселка.

–Афина, не ведись на провокации, – поддержал меня Георг.

Я промолчала. Мне все это стало казаться подозрительным. Я больше не собиралась находится в компании этих людей.

– Мне что-то не хорошо. Я, пожалуй, на улицу выйду.

– Да, конечно, Афина! – сказала Снежана. – Только не выходи за калитку.

Я встала из-за стола и направилась к двери.

– А посуду за тобой кто будет убирать? Здесь слуг нет, – выкрикнул Илья.

Вика вновь хихикнула.

Я развернулась и пошла обратно к столу.

– Я уберу, можешь идти, – остановила меня Снежана.

Несмотря на предостережения Снежаны, у меня появились намерения покинуть это место. Я вышла на дорогу, осмотрелась, совершенно не ориентируясь в местности.

– Как мне теперь найти ворота? Эх, надо было сначала аккуратно спросить у Снежаны, а потом деру давать!

Я стояла в ступоре, не зная, что делать. Вдалеке показались три силуэта, они двигались навстречу мне. Одного я узнала, по фигуре был похож на Дмитрия. Он махнул мне рукой, но я не отреагировала.

«Что делать, бежать или вернуться?»

Фигуры перешли на бег, и уже все вместе махали руками.

– Зачем они бегут?

– Афина, назад, быстро! – закричал Дмитрий.

Огромная тень нависла надо мной, увеличиваясь в длину.

– Что зааа…? – я медленно обернулась.

Это змея. Точнее гигантская змея, которая возвысилась надо мной на несколько метров.

Я поняла, что все страхи, которые я испытывала ранее, были не страхи вовсе, а вот теперь…

Змея не двигалась, а лишь слегка шипела. Но смотрела она не на меня, а в сторону приближающих фигур. Она рухнула на землю и быстро поползла на мужчин. Я отскочила, приземлившись на мягкую точку, прямо на дорогу. Мужчины бросили баулы, достали большие самодельные ножи, напоминавшие мачете, и накинулись на гиганта. Змея изворачиваясь, отшвырнула Дмитрия в сторону. Но он быстро подскочил на ноги и крикнул мне:

– Беги в дом!

В это время змея отшвырнула взрослого мужчину, который ударился об столб и потерял сознание. Димка подбежал к змее сзади и отрубил кончик хвоста, змея закрутилась по земле, в это время второй молодой мужчина побежал к калитке, запнулся и упал. Змея кинулась на него, открыв огромную пасть, но тут со двора выбежал Илья, перепрыгнул через человека и воткнул штырь в пасть змеи. Димка подбежал к мужчине, у которого на лице замер ужас, и волоком потащил к дому. Все происходило в считанные минуты.

Змея снова зашипела, замотала головой, изворачиваясь, повалилась рядом со мной на землю. Воспользовавшись моментом, Георг выскочил на дорогу и отрубил змее голову.

Я, окаменев, сидела на земле и наблюдала за происходящим. На улицу выбежала Снежана, вместе с Ильей она подошла к взрослому мужчине, который начал приходить в себя, на виске у него была кровь.

– Афина! Какого черта ты сидишь тут!? Я же велел тебе в дом бежать! – закричал на меня Дмитрий.

– Ну, видимо, не от большого ума! – вставил реплику Илья.

– Я тут, как бы, обалдела! Что это было? – закричала я в ответ. Рядом еще дёргался хвост дохлой гигантской змеи.

– Я думаю, нужно зайти в дом, в это время на улице не безопасно, – сказала Снежана, помогая, идти раненому мужчине.

Дмитрий, схватил меня за руку и потащил в дом.

– Что ты делала на улице? Ты что, хотела уйти?

– Да, хотела, потому что я не понимаю, что тут происходит!

По лестнице спускалась Вика.

– Что случилось? Почему Аристарх испуган? … Боже, Виктор, что с Вами?

– Я немного ушиб голову, ничего страшного. А где Аристарх?

– Он прошел в свою комнату, очень злой и ничего не объяснил.

– Виктор, Вам надо прилечь, – сказала Снежана. – Я приложу травы к виску, чтобы обеззаразить.

Виктор был мужчина лет пятидесяти. Высокий, с гордой осанкой.

– Постойте, вы Виктор? Мне сказали, что вы сможете все объяснить мне! – вмешалась я.

– Это вновь прибывшая?

– Да, – махнула головой Снежана.

– Афина, сегодня, как я понял, ты совершила безрассудный поступок. Снежана Николаевна объясняла тебе, что за пределами этого дома не безопасно, но ты проигнорировала. Впредь, прошу соблюдать правила и тогда пострадавших будет меньше.

– Но, змея не по ее душу… – вмешался Дмитрий.

– Не важно, – перебил его Виктор. – Главное – соблюдать правила и держаться вместе.

– Так, вы мне объясните или нет, что тут происходит?

– У меня был трудный день, мне нужно привести себя в норму. После ужина я поговорю с тобой.

– Но…

– После ужина.

Виктор ушел. Вика довольно ухмыльнулась и удалилась из гостиной. Снежана и Георг разбирали баулы с добычей. Я стояла в ступоре.

– Пойдем- ка, что-то покажу, – позвал меня Дима.

Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору и вошли в просторную комнату, где стояли кресла, столы и шкафы с кучей книг. Он подвел меня к окну и раскрыл ставни.

– Видишь? Это большой город с множеством улиц. Я не знаю предназначение этого города, кто здесь жил и почему теперь тут никого нет. Но все сюда попадают одинаково, через болото в лесу. Виктор здесь дольше всех находится, я же совсем недавно. Конечно, я знаю много наших деревенских баек про исчезнувший город и так далее, но в действительности ничего не известно.

– Но, что это за существа, которых я видела?

– Здесь множество разных обитателей, назначение которых не известно. Но могу сказать с уверенностью, все наши внутренние страхи здесь воплощаются в реальность и преследуют тебя на протяжении всего времени, пока ты, к примеру, не умрешь.

– Сегодняшняя змея – это чей-то страх? Она ведь не набросилась на меня!

– Да, это страх Аристарха. Он боится змей. Поэтому я, в первую очередь, пытался помочь именно ему.

–Какой-то бред!

– Я тоже так думал, пока тут не пожил, – улыбнулся Дмитрий. – Меня сегодня подняли очень рано, в связи с вылазкой, поэтому я тебя пока покину и пойду спать.

Я осталась стоять возле окна, обдумывая его слова.

«Неужели, отсюда не выбраться. Но ведь в любом месте, если есть вход, должен быть выход, нужно его лишь найти. Что же делать?»

Я посмотрела на книги, комната была буквально с потолка до пола, ими завалена. Интересно, здесь есть что-нибудь по славянской мифологии?!

В библиотеке прошел остаток моего второго дня. Порой на меня нападал озноб и случался приступ тахикардии. Мой мозг отказывался верить в потустороннее. В библиотеку вошла Вика. Она ехидно смотрела на меня.

– К нам прибыла заучка-ботаничка?

– Если ты пыталась меня этим оскорбить, то тщетно. Для меня это скорее комплимент.

– Советую тебе осадить свой гонор, Афина. Ты здесь никто, так что знай свое место.

После этих слов она развернулась и пошла прочь.

К вечеру дом оживился. Все спускались вниз. Я села за стол, ко мне подошел Димка, как всегда с открытой улыбкой.

– Садись лучше рядом со мной и Антоном, а то принцесса наша будет не довольна.

– А ты что, боишься ее?

– Нет, просто её нытье порой невыносимо слушать.

Я так и сделала. Когда к столу подошла Вика, она окатила меня пренебрежительным взглядом, я не понимала с чем это связано, сейчас я уже не на её месте сидела.

– Аристарх, у тебя все нормально? – спросила Снежана.

Она была как мама, за всех беспокоилась, за всех переживала. Мне стало ее жаль. Ведь возможно у нее остались дети.

– Да, – холодно ответил мужчина.

У Аристарха был немного высокомерный вид, он был немногословен, высокий, крепкого телосложения, по возрасту, примерно, как Георг, от тридцати пяти.

А вот Виктор к ужину так и не спустился.

– Завтра будет ранний подъем, так как необходимо поработать в саду. – скомандовала Снежана.

– Я надеюсь, что погод будет удачной, нужно успеть дела сделать до обеда. Потом будет небезопасно, – ответил Георг.

– Я буду готовить обед! – предложила Виктория.

– Белоручка! – обозвал ее Илья.

– Ты всегда всех пытаешься обидеть? – неожиданно для себя спросила я. Хотя обычно сдержана в своих высказываниях, но внезапно осмелела.

– Ты еще ужин не доела, чтобы рот открывать! – грубо ответил он.

– Илюха, угомонись! – возмутился Димка. -Пошли лучше покурим на улицу.

– У вас есть сигареты? – спросила я с удивлением.

– Выращиваем табак!

Парни вышли. Я помогла Снежане убрать со стола и помыть посуду.

Угрюмый Аристарх ушел к себе. Остальные пошли закрывать ставни на окнах.

– А где Виктор?

– Он еще плохо себя чувствует.

В гостиную вошел Георг.

– Все проверил, ставни закрыты везде, калитка прикрыта на улице на замок.

– Хорошо, тогда спокойной ночи. – ответила Снежана. – Афина, ты тоже можешь идти, я дальше сама справлюсь.

Я поднялась на верх вслед за Георгом.

– Георг, можно поинтересоваться?

– Да, конечно.

– Я заметила, что ты много читаешь. Не знаешь, здесь в библиотеке есть книги по мифологии или может сказки славянские?

– Да, кажется была пара книг. А зачем тебе?

– Хочу быть подготовленной и осведомленной!

– Шкаф возле окна. Самая верхняя полка.

– Спасибо, Георг!

Он ушел спать, а я направилась в библиотеку. В кресле, с книжкой в руках, так и уснула. 

6.

–Подъем! Всем подъем! – доносилось с коридора. Это был голос Снежаны.

Я открыла один глаз и почувствовала боль в спине. Спать сидя, это явно не по мне!

– О! Новенькая, ты что, ночевала тут?

В библиотеку вошел Илья и уселся сверху на меня.

– Ты что, с ума сошел? У меня, кажется, какая-то кость хрустнула! – вскрикнула я, вылезая из-под него.

– Так, ты у нас книголюбка! Что читала? Эммм… мифология! – ухмыльнулся он.

– Смена настроения в твоем случае выглядит пугающе, ты же вроде бы меня возненавидел?

– Запомни, единственное, что я ненавижу, это моя жизнь, а все остальное слишком никчёмно, чтобы на этом зацикливаться!

Он язвительно улыбнулся и покинул библиотеку.

Утро было суетливое. За окном светило солнце. В гостиной Снежана и Анна накрывали на стол.

– Снежана, ты когда-нибудь отдыхаешь? – спросил кудрявый парень, которого я все еще не знала, как зовут.

– Мне кажется, если я перестану двигаться, мои мысли меня сожрут, и я сойду с ума! – ответила она.

В гостиную спустился Георг.

– Всем доброго утра! Афина, я слышал, ты всю ночь просидела за книгами. Нашла что-то полезное?

Я села за стол и налила травяной чай себе и ему.

– Да, пожалуй. Например, я выяснила, что в городе мне разбил лицо Босоркун -злой дух ветра, по описанию он больше всего похож. А еще существует два главных божества Белобог и Чернобог. Один бог добра и света, второй – тьмы и зла.

Я и еще кое-что узнала, но не стала озвучивать вслух. На листах одной из книг я обнаружила в точности такой же символ, как и на моем медальоне. Это была защита от нечисти, символ Белобога.

Внизу уже собрались все, кроме Виктора. Мне показалось странным, что он постоянно отсутствует. Не такая уж у него была серьезная рана, скорее небольшой ушиб. Виктории тоже не было.

– А где наша принцесса? -спросил Дима.

– Она сегодня на кухне, поэтому я разрешила ей встать позже, – ответила Снежана. – Анна, а ты помоги ей, хорошо!?

Девушка растерянно захлопала глазами.

– Я думала, что в саду со всеми буду?

– Она везде за Георгом таскается, а он ее игнорирует! – шепнул мне Димка, но судя по всему, Георг услышал, слегка нахмурился.

– Оу, ну хорошо, тогда может ты, Афина?

– Пожалуй, лучше на свежем воздухе по работаю!

– У нас дамы скорее раздерутся, чем что-то приготовят! Или отравят! У нас Бараш хорошо готовит, пусть кашеварит! – предложил Илья.

Кудрявый парень моего возраста не стал возражать.

В саду Снежана распределила обязанности, парней отправила что-то ремонтировать, а я и Анна, отправились, помогать ей на грядках. Солнце парило беспощадно. Мне, казалось, становилось все жарче.

– Снежана, может достаточно? – спросила я, глядя на Анну, та была совсем бледной.

– Нет, нам нужно успеть до полудня, потому что до двенадцати ночи на улице находиться очень опасно!

Снежана была помешана на работе, но никто не смел ей перечить.

К нам подошла Вика.

– Снежана, я найти не могу свои вещи, они висели на веревке!

– Я сняла их и положила в коридоре на тумбочку, закрутилась, не донесла до тебя!

– А где главная халтурщица?

– Она еще слаба!

– А я думаю, она притворяется!

– Вы о ком? – вмешалась я.

– О Варваре! – ответила Анна. – Я тоже думаю, что она отлынивает! Она неделю уже лежит в больничной комнате и не выходит!

– А почему Виктор не выходит работать со всеми?

– Это не твое дело! – пробубнила Вика и отошла от нас.

– Он болен еще! – ответила Снежана.

Солнце беспощадно парило. По ощущению было градусов сорок. Анна встала, чтобы попить воды, закачалась в разные стороны, упала на колени и ее начало тошнить, затем она потеряла сознание. На ее коже стали появляться ожоги.

– Анна! – вскрикнула я. – Что с ней? Давление?

– Несите ее в больничную комнату! – крикнула Снежана.

К нам подбежал Дима, взял Анну на руки и понес быстро в дом.

– Это обморок? – спросила я, идя следом.

– Думаю, нет! Сколько время? .

– Второй час!

– Вот черт! Я виновата, про время забыла! – запаниковала Снежана. – Дима, ложи ее на кровать.Уходите, ей сейчас будет очень плохо.

Я успела заметь в углу на кровати лежащую девушку.

Снежана закрыла за нами дверь.

Я испуганно посмотрела на Диму, к нам прибежали Георг и Вика.

– Что с ней?

– Не знаем. Ей на солнце плохо стало.

– Потому что она не переносит сильной жары! – возмутилась Виктория.

– У нее появились сильные ожоги! Как это возможно? – спросила я.

– Так же, как и появление змеи! – ответил Георг.

– Ладно, идите, обедайте! Мы сейчас ей не поможем! – скомандовала Вика.

Мы вышли на улицу и сели на крыльцо в тень.

– А вас тут лекарства есть?

– Нет.

– Значит, если будет серьезная рана, то я умру от заражения?

– Тут никто не умирает естественной смертью. Если, конечно, тебе не оторвут голову, к примеру. В остальных случаях ты будешь медленно, но мучительно выздоравливать. Так, травками для вида прикладываемся!

– Без лекарств?! Выздоравливать? Что-то мне в это с трудом вериться!

– Когда я попал сюда, то истекал кровью от ножевых ранений. Меня нашли умирающим. Три дня для меня были адом, я чувствовал, как моя рана затягивается, но при этом я испытывал страшную боль. Но зато через пару дней, я был как новенький. Даже шрама не осталось.

Он задрал футболку указывая на живот, на котором не было и следа от ранения.

Я вспомнила про свою ладонь, ведь я проткнула ее на сквозь. А сейчас рана почти затянулась и не болит.

– Странное место!

– О-о-о, еще бы!

– Что с той девушкой? Варварой?

– Она боится насекомых! На нее напали шершни! Она неделю лежала в бреду. Сейчас вроде отходит!

– А чего боишься ты?

– А ты? – улыбнулся он.

– Не знаю. У меня нет панического страха к чему-либо. Единственное, что я боялась, что проживу жизнь как все, банально и никчемно.

– Ну, поздравляю! Твоя жизнь уже не банальна! Ты здесь, наслаждайся!

Парень рассмеялся.

– Это уж, точно! Как говорится, будьте осторожны в своих желаниях! Дим, что ты знаешь о ваших местных байках, о городе, которого не существует?

– Что он проклят Чернобогом, и что его заперли на замок, чтобы люди туда не ходили. Больше ничего не помню.

– Значит, должен быть ключ от того замка!

– К чему ты клонишь?

– Я думаю, что есть выход! Ты хорошо знаешь дорогу до тех ворот?

– Да, но я думаю, в этом нет смыла!

– А я думаю, есть! Ты был по ту сторону города?

– Нет, там еще опаснее, чем в самом городе!

– Я уверена, что там будет замок, от которого надо лишь найти ключ!

– Предположим, что ты права, но где искать?

– Я пока не знаю! Надо больше информации о том мифе добыть.

Он задумался. Видимо, моя идея, показалась ему интересной.

– Надо идти к воротам!

– Ты с ума сошла? Сейчас это опасно.

– Зато после двенадцати ночи, самое то!

– Ночью шариться вздумала? Если идти, то можно рано утром!

– Тогда, в шесть утра сборы!

–Внимание! Время уборки! -донеслось из дома!

– Для кого тут убираться!?

Мы вошли в дом. В гостиную спустился Виктор.

– Калиновский и Вершинин, у вас завтра в пять утра подъем, нужно заготовить дрова для камина.

Илья закатил глаза.

– Почему, как черная работенка, так меня и Калину гоняют, как малолеток! – возмутился он.

«Черт! Наша вылазка с Димкой накрылась!» – подумала я

– Потому что, я так решил, – холодно ответил Виктор.

В разговор влез Аристарх.

– Не нравится, вон из этого дома! Мы живем все вместе здесь только потому, что Виктор обезопасил это место, и все что тут есть, это в первую очередь его заслуга! И если бы не он, ты бы уже сдох, щенок!

– Полегче в высказываниях, Аристарх! – осадил его Дима.

Илья промолчал, стиснув зубы и с ненавистью посмотрев на Аристарха.

Мне стала проясняться иерархия этого дома. Виктор здесь командовал всеми, он поставил себя так, чтобы его побаивались. Он живет здесь дольше всех, видимо, больше знает остальных, от того владеет ситуацией, и за счет этого всеми манипулирует. Снежана выполняла роль надзирателя, она вроде держит всех под контролем, но сама боится перечить Виктору, и делает все, чтобы угодить ему. А Аристарх, как личный охранник Виктора – туповатый амбал.

К вечеру Анна пришла в себя и уже со всеми ужинала. Она всячески пыталась привлечь внимание Георга, что бросалось в глаза. И выглядело это на столько нелепо, что становилось неловко. Но Георг даже краем глаза не смотрел на нее.

– Жалкое зрелище! – шепнул мне Илья.

– Ты о чем? – не поняла я вопроса.

Он кивнул на Анну. Я вопросительно сморщила в ответ лоб. Илья закатил недовольно глаза и уже громче произнес:

– Да все ты поняла.

– Эмм…я думаю, это не наше дело.

– Да…да… но чем тут еще заниматься? Телевизора-то нет. Вот и приходиться наблюдать драмы со стороны.

– А ты сам возьми, да и прими участие в драме, раз так скучно.

– Тут нет достойных моего величия, – надменно улыбнулся он.

Ужин прошел без перепалок. Сегодня на меня напала бессонница. В окне я разглядывала огромную луну, от ее света на улице было светло.

Странно, ведь я должна испытывать страх, но почему-то чувствую лишь легкую взволнованность. Я решила поддаться импульсу и действовать.

Снежана как-то сказала, что ночью не опасно, значит, я пойду к воротам одна, иначе я никогда отсюда не выберусь.

Дождавшись, когда все лягут спать, потихоньку спустилась вниз. На кухне из запасов я достала свечу и спички, которые были добыты в день, когда я тут появилась. Послышался топот, я замерла в темноте, пытаясь остаться не замеченной. Когда убедилась, что никого нет, вышла на улицу. Огляделась. Вокруг, как всегда, тишина. Возле ограды валялась туша сдохшей змеи. Выдохнув воздух, я решительно двинулась вперед. Внезапно послышалось приближение шагов, я даже не успела испугаться, как вдруг меня что-то схватило за плечо, в сердце что-то ёкнуло, я мигом обернулась.

– Ты куда намылилась?

Это был Илья.

– Ты до смерти напугал меня!

Я ударила его по плечу.

– Ты что задумала? Или ты не та, за кого себя выдаешь?

– В каком смысле?

– Ты подозрительно себя ведешь! Какой нормальный человек попрется куда-то ночью?

– Я хочу кое – что проверить! Я иду к воротам. Так что даже не пытайся меня остановить!

– Ну, во-первых, ты идешь не в ту сторону! А во-вторых, я тогда пойду с тобой!

– Зачем тебе это?

– Ну, не бросать же тебя одну!

– Это не обязательно. Это лично мое дело.

– Тогда, лично мое дело – идти с тобой!

– Как хочешь!

И мы направились той дорогой, которой указал он. Огромная луна освещала город. Я пыталась оставаться хладнокровной и не думать о тех ужасах, что могут произойти. Хотя, в эту минуту призналась себе, что не будь со мной Ильи, я бы уже бежала сломя голову от страха.

– Не нужно ко мне относится с подозрением, – нарушила я тишину.

– Это наоборот, хорошо. Для тебя.

– Чем же?

– Подозрение- это всего лишь сомнение или неопределенное мнение. А значит, у тебя есть шанс заслужить мое расположение. А будь я уверен, что ты мутная личность, то у тебя не было бы и шанса находится в моей компании.

Его самомнение меня поразило.

– А как ты оказался в этом месте?

Последовала пауза.

– Я собирал грибы.

– И…?

– Заблудился.

– Не ты ли мне доказывал, что болото рядом с поселком?!

– Ну ладно, признаюсь. Я в действительности собирал грибы, отстал от компании, и тут наткнулся на эту красивую чертовку. Она так плела искусно свои речи, что я поддался очарованию. Довольна?

Я улыбнулась.

– Вполне.

Пройдя пару улиц, свернув в проулок, мы оказались на месте. Я зажгла свечу и начала осматривать ворота.

– Что ты хочешь найти?

– Замок!

– Я думаю, логичнее искать снаружи!

– Ты прав!

И, недолго думая, я залезла на дерево, которое стояло рядом.

– Ты сумасшедшая!

– Давай, я тебе позже все объясню!

Я переступила на забор. Лунный свет упал на опушку и тихий ручей. Но лес, точнее подобие леса, от которого исходил жуткий туман, был темным. Я уверенно спрыгнула вниз. Рядом приземлился и Илья. Я вновь зажгла свечу и начала разглядывать ворота. На них были вырезаны различные символы.

– Смотри, этот символ, как на моем медальоне!

– И мы ради этого сюда шли?

– Нет, не ради этого!

Он ухмыльнулся.

– Есть, я была права! – радостно вскрикнула я.

На воротах висел старинный ржавый замок. Илья попробовал дернуть его, но тот прочно висел, несмотря на время.

– И что дальше?

– Думаю, можно идти домой! – ответила я.

– И как, по-твоему, мы теперь выберемся?

–Надо было думать раньше, когда за мной прыгал! Может, ты меня подсадишь, а я тебе потом подам руку?

Внезапно, мощный удар разразил ворота с внутренней стороны города.

– Что это?

– Не знаю!

Удар повторился, затем подул ветер.

– Босоркун!

Коленки затряслись.

–Что же делать?

– Бежим!

Илья схватил меня за руку, и мы ломанулись подальше от ворот.

– Куда?

– Не знаю!

Вновь раздался удар, глухое эхо разнеслось по округе. После недолгого замешательства, мы ринулись в сторону леса. Пробежав ручей, я затормозила.

– Не пойду в лес.

Переглянувшись, метнулись вдоль опушки. Сзади доносился шум от ударов.

Мы бежали сломя голову, не понимая куда и что теперь делать.

– Смотри, что это там? – указал Илья.

– Это изба?

– Не знаю, пошли туда!

– Ты уверен?

– А что еще делать!? Вокруг города слишком высокий забор, нам не выбраться отсюда до утра!

Мы направились к темному объекту, который стоял на опушке.

– Это что… карета!?

– Залазь!

Парень решительно открыл поросшую мхом дверцу, мы залезли в карету.

– Мне жаль, что я втянула тебя во всё это!

– Тише будь! Потом обсудим!

Тишина. Эта тишина давила на уши, слышно было лишь биение сердца. Я закрыла глаза и старалась дышать беззвучно. Внезапно безмятежность нарушил звук, напоминающий шаги человека. Плавные, но тяжелые, они приближались. Я открыла глаза. Сердце застучало еще сильнее. Шаги затихли возле кареты. Раздался спокойный мужской голос:

– Куда?

Я схватила Илью за коленку. Мы молчали. Язык, словно отнялся.

– Куда? – снова раздался спокойный голос.

Илья выдавил из себя:

–Домой!

Карета вздрогнула и тронулась с места. Мох слетел с окна, в карету сразу просочился лунный свет. Я увидела лицо Ильи, оно было каменным. Через некоторое время карета остановилась.

– Выходите!

Мы не шелохнулись, но дверца сама распахнулась, и мы увидели наш дом. Илья вылез первый, потянув меня за руку, я дрожа вылезла вслед за ним.

Стоя спиной к карете, не хватало духа обернуться. Я видела лишь округлившиеся испуганные глаза парня.

– Благодарим, – выдавил он из себя.

Карета не задержалась, тихо тронулась и исчезла за поворотом в проулке. Мы переглянулись и галопом побежали к дому. Дверь кто-то за нами запер. Мы начали тарабанить и разбудили, наверное, всех. Дверь нам открыл Аристарх. Его взгляд был суровым и злым.

– Утром вас ждет разговор с Виктором! О вашей выходке! А сейчас все спать! 

7.

– Афина! Проснись! Афина, вставай! – раздался голос Снежаны.

– Сколько времени?

– Семь утра! Подымайся, Виктор хочет с тобой поговорить.

– Да неужели!?

– Пойдем, я покажу, где его кабинет.

– Ого, у всех комнаты, а у него персональный кабинет!

– Афина, вы ночью повели себя крайне, безответственно! Существует правило, нельзя ночью никуда ходить без разрешения!

– Во-первых, я не знала, что тут есть правила, а во-вторых, ты же сама говорила, что ночью безопасно!

– Я говорила, что ночью тебя не будут преследовать страхи, но тут обитают и другие существа!

Я нахмурилась. Мы спустились в гостиную и свернули в коридор, где располагались баня и больничная комната, и прошли в самый конец. Снежана открыла мне дверь, указав, чтобы я вошла в кабинет.

– Доброе утро, Афина! Присядь.

Я подошла к столу и села напротив Виктора.

– Вылазка ночью. Чувствуешь себя смелой?

– Я…

– Нет, Афина, ты не смелая. Это безрассудство и крайняя степень глупости.

– Но, вы сами…

Виктор снова не дал мне договорить.

– Ты хочешь устроить бунт?

– Нет. Я …

– Ты даже не представляешь, каких мне стоило сил чтобы сохранить это место! Чтобы люди, которые по несчастью попали сюда, имели возможность жить дальше! Лишь благодаря моим знаниям, мне удалось выжить и прожить достаточно долго в этом месте.

– А я не хочу здесь жить! Я хочу домой! И ищу способ выйти отсюда! Я не собираюсь сидеть и ждать, что моей судьбой будет кто-то распоряжаться!

– Способ? Выхода нет! Если бы он был, я бы его обнаружил!

– Я видела замок на воротах, а значит, есть ключ. И я его найду.

– Ключ? –улыбнулся Виктор. – Наслушалась сказок, про Всеволода и Милослава?

– Вы что-то про это знаете?

– Да. Это сказка!

– Но, город существует! Значит....

– А с чего ты вообще взяла, что это именно тот город? Просто потому, что существует какая-то легенда?

Виктор нахмурил брови и острым взглядом смотрел на меня.

– Что ж, удачи в поисках! Только, если ты не будешь соблюдать правила, и это подвергнет всех опасности, мы тебя выгоним! И ты погибнешь!

Внезапно в доме раздался визг. Виктор подскочил и выбежал из кабинета, я выбежала вслед за ним. На втором этаже кричала Анна, она находилась в комнате ее брата, Антона.

Мы вместе с остальными, кроме Ильи и Калиновского, которые выполняли вчерашнее поручение, забежали в комнату. На полу лежал Антон в лужи крови, его вены были перерезаны.

– Что случилось? – спросила я.

В этот момент Георг и Аристарх подняли его и потащили вниз в больничный отсек.

– Положите его на кровать! – скомандовала Снежана и начала поливать его руки водой и перевязывать тряпками.

– Снова попытка суицида? – спросил Виктор.

– Видимо, да! – ответила Снежана.

– Он не спит уже третью ночь, его преследуют кошмары! – поведала рыдающая Анна.

– Зачем он это делает? Это же бессмысленно! – возмутился Аристарх.

– У него большая потеря крови. Я думаю, он долго не придет в себя! – сказала Снежана.

За нами наблюдала девушка Варя, которая была уже в сознании, по возрасту она была как Анна.

– А что она еще тут делает? -возмутилась Вика, указывая на Варю.

– Я больна!

– Ты уже притворяешься, чтобы отлынивать от работы!

– Снежана, я думаю, что Виктория права! – вмешался Виктор.

Варвара нахмурилась. У нее были черные волнистые волосы и невероятно красивые синие глаза. Да и целом, она была очень красивой девушкой.

– Я не выйду отсюда! А ты стерва, не смей указывать, что мне делать! – закричала она на Вику.

– Ну, конечно, ей ведь стыдно! – закатилась смехом Виктория. – Как ей теперь на глаза к Илюше показываться!

– Заткнись! Зато тут никто на шею не вешается, как ты на Калиновского!

Вика прибавила глаза и с ругательствами кинулась на Варвару, схватила ее за волосы, и рванула их на себя. Варя так же зацепила клок волос девушки. Поднялся сильный визг. К девчонкам подбежали Аристарх и Георг, они начали их растаскивать, но стало еще хуже, девушки завизжали от боли, но никто не ослабил хватку.

– Девочки, прекратите! – кричала Снежана.

Виктор подошел к ним и начал пытаться вытащить волосы из их цепких рук, я поспешила на помощь. После того как все же удалось растащить Вику и Варю по разные стороны, Виктор закричал:

– Все вон отсюда! А вы обе будете мыть и чистить туалет в наказание! А ты – вместе с ними!

Он указал на меня и вышел из больничной комнаты.

Снежана вытолкала остальных и закрыла за нами дверь. Анна, вытирая слезы, отправилась на кухню готовить обед. Парни куда-то разошлись. Снежана осталась с Антоном. А мы втроем, отправились за необходимым для чистки туалета.

– Как тебя зовут? – спросила меня Варя.

– Афина! А тебя Варвара?

– Да! Я сочувствую тебе! Ты теперь с нами!

– Мне это уже каждый сказал! – улыбнулась я, моя пол в туалете на корточках.

Вика в этот момент ушла сжигать мусор.

– Варвара, как ты тут оказалась?

– Я с друзьями праздновала Иван-купала. Мы весь день купались на речке и отдыхали, выпивали. К вечеру мой парень перепил и сильно обидел меня! Мне стало так плохо! И чтобы успокоится, я пошла в лес набрать дров. Поднялся сильный туман, под воздействием алкоголя я потеряла ориентир. После долгих блужданий, провалилась в болото и уже очнулась тут.

– А русалки? Ты видела поющих русалок или девушку?

– Нет, никого не видела! Если честно, я была так пьяна, что половины не помню!

– Скучаешь по дому?

– Конечно! У меня в жизни только все наладилось! Я закончила колледж, нашла работу! Да и самый клевый парень стал со мной встречаться! И все испортилось в один миг! Я тут уже два года!

– Ты пробовала найти выход?

– Нет! Я из двора-то боюсь выйти! Еще и этот случай…

– Какой?

– Да не важно! Я не думаю, что из города можно выбраться! Мне вообще кажется, что мы умерли и попали в ад! И теперь наши муки не закончатся никогда!

С чисткой туалета мы провозились пол дня. Пожалуй, я не буду описывать весь процесс, но это было мерзко! Вика нас игнорировала, поэтому обошлось без скандала. После обеда нашу троицу, несмотря на опасность, отправили складывать дрова, которые накололи Димка и Илья.

Парни сидели на чурках и курили.

– Привет, девчонки! – поздоровался Калиновский.

– Какой неприятный запах, хм… чем это может вонять… Диман, не знаешь? -засмеялся Илья. – Ах, да! Это королевы туалета пришли нам на помощь! Где же ваши короны из туалетной бумаги?

– Закрой рот, тупое создание! – огрызнулась Вика.

Парни в ответ лишь рассмеялись.

– Так, нет тут туалетной бумаги, обязательно соорудили бы! – улыбнулась я, стараясь не обижаться на него за грубые шутки.

Парни навалили нам в руки дрова, а мы стаскивали их в закрытое сооружение. Илья старался нагрузить нам в охапку как можно больше дров. Варя, которая до этого без перерыва болтала, теперь молчала, как рыба.

Подул легкий ветер, а на небе начали чернеть тучи, затем прогремел гром.

– Кто-то боится грозы? – поинтересовалась я.

– Да никто особо. Здесь погода непредсказуема! – ответил Дима. – Афина, можно тебя на минутку?

Мы отошли немного в сторону. Вика бросила на нас недоброжелательный взгляд.

– Илья мне рассказал о вашей вылазке, почему ты меня не позвала с собой?

–Да, это все как-то спонтанно вышло!

– Я тоже не хочу тут торчать! Я в деле, можешь на меня рассчитывать! Мне теперь интересно знать, что за человек вывез вас из леса и как он это сделал.

– Я не видела его, я стояла спиной и не осмелилась повернуться, и с Илюхой я не разговаривала со вчерашнего дня! Зато я убедилась, что есть замок, а значит есть ключ!

– Да, но есть один момент…

– Какой?

– Если ворота заперты, а сюда постоянно кто-то попадает, значит их кто-то открывает!

– Логично!

– Значит, ключ долженбыть у кого-то из местных тварей!

Сверкнула молния. Димка вздрогнул. Снова раздался раскат грома.

– Эй, халтурщики! Пошли в дом! Сейчас дождь польет! – крикнул нам Илья.

– Где Вика?

– Была тут, может в дом зашла.

– Она дрова занесла и не вышла! – ответила Варя.

– Я тут! – ответила Вика, выходя из дровяника.

– Принцесса, зачем так пугать! – крикнул Дима. – Идем в дом!

По земле мелькнула тень. Посмотрев вверх, никто ничего не увидел. Мы направились к крыльцу. Внезапно, путь к дому что-то преградило, рухнув с неба, подняв пыль. Мы отскочили назад. Гром продолжал громыхать. Я увидела, как молния ударила в самую высокую башню вдалеке. Но башня даже не вздрогнула. В этот момент в моей голове возникла идея:

– А что если ключ там!

Пыль осела. Существо, которое свалилось с неба, расправила огромные крылья и выпрямилось. Я была поражена. Перед нами стояла девушка с лицом Виктории, и огромными крыльями, как у ангела. Оно стояло полностью обнаженным и улыбалось. Из дома выбежал Георг и замахнулся топором, но существо обернулось.

– Стой! – крикнуло оно.

Георг в растерянности остановился. Но существо взмахнуло крылом и с большой силой толкнуло Георга, тот отлетел в стену и потерял сознание. Существо повернулось к нам, выпустило змеиный язык из пасти и громко захохотало, на его ногах и руках выросли когти. Снова взлетело вверх и резко упало на нас, мы попадали в разные стороны. Димка схватил топор, который валялся рядом, и попытался отрубить ногу летающей твари, но тварь увернулась и рассмеявшись, схватило испуганную Вику за ногу и поднялась вверх.

– Надо их догнать! – скомандовал Калиновский.

Мы подскочили с земли. Илья бросился в след за Димой, а я подбежала к Георгу, он сильно ушиб голову, взяла его топор и побежала вслед за остальными.

– Как же Георг? – крикнула Варя.

Я обернулась и на бегу крикнула:

– Оставайся с ним и позови на помощь!

Тварь летела быстрее, чем мы бежали, но мы старались не отставать. Слышно было, как визжит Вика. Существо начало снижаться и приземлилось в нескольких кварталах от нас, мы ускорились.

– Что это за тварь?

– Я не знаю, я не видел ничего подобного раньше! – ответил Илья. – Вику постоянно преследует что-то не понятное! Я не понимаю, с чем это связано!

На улице продолжало сверкать, гром заглушал крики, полил дождь.

– Где она?

– Не слышу! Чертов дождь! Чертова гроза! – бурчал Димка.

– Она должна быть где-то тут!

– Не разбегаемся!

– Я слышу ее, она там! – указала я.

Мы забежали в проулок и увидели Вику. Она кричала в истерике. Крылатое существо с человеческим лицом, держала ее за шкирку и когтями, раздирало ее лицо. Калиновский метнулся к ней, поскользнулся, но умудрился воткнуть топор летучей твари в ногу. Та взвыла, отшвырнув девушку. Расправив крылья, она попыталась взлететь, но Илья кинул топор и воткнул его в её голову. Тварь разозлилась и кинулась на него, ее перья были острые как лезвия, взмахом крыла она слегка рассекла парню живот. Я попыталась топором попасть по этому чудовищу, но мне это не удавалось, так как оно уворачивалось и закрывалось крыльями. Ко мне подбежал Димка, отобрал топор и с яростью отрубил часть крыла, тварь завизжала от боли. Илья упал в грязь, ухватился за ее ногу, пытаясь отвлечь, а в этот момент Дима отрубил ей голову.

Молния ударила в крыльцо одного из домов в пятидесяти метрах от нас.

– Надо двигаться быстрее домой!

Димка помог встать Вике с земли, по ее лицу текла кровь.

Мы побежали домой. Сразу несколько молний удалило неподалеку от нас. От ярких вспышек слепило глаза.

– Мы не добежим! Надо прятаться!

– Куда?

– Кто-нибудь забрал топор? – спросил Калиновский, в этот момент совсем рядом сверкнула яркая вспышка от удара.

– У меня топор! – ответила я.

Он выхватил топор, подбежал к дому с высоким крыльцом и начал сбоку рубить стену. И ему удалось прорубить дыру, мы быстро залезли под крыльцо и притихли. – Здесь тесно! – заворчал Илья.

– Тише будь! – огрызнулся Дима.

Мы сидели на земле. Гроза не утихала.

– Диман, что-то мне подсказывает, что мы тут по твоей вине сидим! Это гроза по твою душу! – предположил Илья. – А я думал ты ничего не боишься!

– Заткнись! Все люди чего-то боятся!

– Афина, а ты видимо всего боишься?

– С чего ты взял? – спросила я у Ильи.

– Ну, ты как всегда простояла как истукан, смотрела, как нас убивают!

– Вообще -то я пыталась!

– Я заметил, как! А точнее, никак не пыталась!

– Здесь невозможно умереть!

– Ну, я посмотрел бы как ты жила, если бы тебе оторвали голову!

– Братан, завязывай! Она пошла с нами и не испугалась!

– Мое лицо, что с ним? – пришла в себя Вика.

– Она изуродовано! – резко ответил Илья.

Вика зарыдала, обнимая руки Димы, он ее тоже приобнял.

– Не плачь, все заживет. Со временем, конечно.

– Да? Я буду уродиной! – закричала Вика.

– А перед кем тебе тут красоваться? – продолжал капать ей на нервы Илюша.

Вика взвыла еще сильнее.

– Прекрати! – толкнула я Илью в плечо.

В углу что-то зашевелилось. Я увидела маленькую черную ящерицу.

– Смотрите, ящерица!

– Где? Убейте ее! – завопила Виктория, и начала ногами давить ее.

Я остановила ее.

– Зачем? Разве кто-то боится маленьких ящериц?

Ящерица, прошмыгнула через наши ноги и пролезла в трещину в стене, которая отделяла крыльцо от подвала дома.

– Фу, мерзость! – возмутилась Вика.

– Откуда тут ящерицы? Я их никогда не видел.

– Я уже второй раз вижу, – ответила я

– А как она пролезла туда? Смотрите, тут большая трещина!

Калиновский начал ковырять стену топором, затем прорубил большое отверстие. Мы переглянулись. Никто еще не бывал в других домах, кроме Виктора.

– Ну что, рискнем?

– Дим, а ты разве с Виктором не входил в дома, когда ворота открывались?

– Нет, он всегда входил один. Мы были на стреме.

– Почему?

– Потому что никто не смеет ему перечить! Все боятся, что за неповиновение он вышвырнет на улицу! Это ведь его дом, – съязвил Илья.

– Ну, что вперед? – спросил Дима.

Он полез первый. И упал с грохотом.

– Ты живой там?

– Тут высоко!

Мы спустились вслед за ним. Полная темнота.

– Ну и как идти! Ничего не видно! – заныла Виктория.

– Милая, мы можем тебя отправить наверх под грозу! – съехидничал Илья.

– Давайте возьмемся за руки и пойдем на ощупь! – предложила я.

Илья пошел первым, обо что-то запнулся и с грохотом упал на пол. С трудом, переступая какие-то предметы, ощупывая стену, мы все-таки добрались до двери. Но она была заперта.

– Отойдите! – скомандовал Калиновский и начал рубить дверь топором. Через образовавшуюся щель, мы увидели приближающийся свет и услышали шаги. Мы притихли.

– Кто здесь? – раздался знакомый голос.

– Аристарх?

Дверь открылась, перед нами стоял Аристарх со свечой в руках.

–Как вы тут оказались?

Дима наставил на него топор.

– Мы хотим спросить тоже самое!

– Вы что, выпили мои запасы?

Аристарх ломанулся вперед, начал отодвигать какие-то ящики.

– Не выпили! Зачем вы тогда выломали дверь? Вон отсюда!

В недоумении мы поднялись по лестнице, открыли подвальную дверь и оказались в знакомом коридоре. Мы были дома.

– Ничего не понимаю! – с удивлением сказала я.

– Я тоже! – ответил Илья.

Из подвала вышел Аристарх. Он запер дверь и с ворчанием направился в гостиную.

– Чего встали? Идите отсюда!!

Вика поплелась за ним, шмыгая носом.

– Нам надо к башне!

– Афина, в такую погоду! Надо быть самоубийцей! Мы еле выжили! – возмутился Илья.

– Предлагаю оставить затею на завтра. Возьмем больше оружия и веревку. – предложил Дмитрий.

– Вы больные! Оба! Я, пожалуй, пас, – запричитал Илья.

– Трусишь?

– Нет, я просто не вижу в этом смысла!

В коридор ворвалась Варвара.

– Слава богу, вы вернулись!

Она бросилась ко мне на шею и обняла меня.

– Я думала, что теперь я осталась одна с этими тиранами!

– Как Виктор отреагировал?

– Когда я вбежала в дом и кричала о помощи, Виктор ушел к себе в кабинет и еще ни разу не вышел оттуда! На самом деле всем плевать друг на друга.

Мы посмотрели на дверь Виктора в самом конце коридора.

– Мне тоже на всех плевать! Я сегодня целую гору дров перерубил! Я устал и хочу есть! – заворчал Илья.

Мы отправились в гостиную. На столе горела свеча, Снежана резала овощи, а Анна смазывала чем-то раны на лице подруги.

Когда мы вошли в гостиную, Виктория оттолкнула руку Анны и подбежала к Диме и обняла его.

– Дима, спасибо, ты спас меня, ты ради меня пожертвовал жизнью!

Мы немного опешили.

– Конечно, только Калиновский жизнью рисковал! – забурчал Илья, и тут же рассмеялся. – Виктория, мы тебя раскусили! Ты боишься быть уродиной! 

8.

Прошло две недели моего пребывания в городе, которого нет. Я уже несколько дней нахожусь в больничной комнате. После спасения Вики, я вымокла под дождем и заболела. За ширмой лежал Антон, он не общается со мной, всегда молчит. Ко мне изредка заглядывает Снежана. Остальным запрещено меня навещать, чтобы не заразиться. Эти дни я много думала. Почему за все это время, я повидала чужие страхи, но ни разу ничего не случилось по вине моих страхов.

Полночь. На столе догорала свеча. Я поднялась с кровати чтобы размять спину. Из-за ширмы раздался впервые за эти дни голос Антона:

– Ты бы хотела умереть?

– Что… странный вопрос! Именно такие вопросы задают ночью!

– Я ищу возможность умереть. Но не выходит.

– Выйди на улицу после полудня и жди пока придет какой-нибудь вурдалак и оторвет тебе голову!

– Других нечистых встречают только те, кто ничего не боится!

– Я встречала Духа ветра! Но это не значит, что я ничего не боюсь!

– Значит ты не нужна здесь, от тебя нет толка! Тебя пытаются убить, а не напугать!

– Откуда ты это знаешь?

Антон отодвинул ширму, вид у него был замученный.

– Виктор сказал. Его так же, как и тебя не преследуют страхи, и только он встречал нечисть.

– Каждый человек чего-то боится! Это странно! А почему ты постоянно себя калечишь? Ты ведь понимаешь, что это бесполезно!

– Я иногда по несколько дней не сплю! Наверное, с ума схожу!

– Поделись со мной, может легче станет!

– Не станет! Я не хочу быть тут! Я хочу домой!

– Все хотят домой!

– Но, все хотя бы в безопасности находятся в этом доме! Только не я.

– Почему?

– У меня – астма! В реальной жизни, от отсутствия лекарства, я бы уже умер, но не тут… Я чувствую, что задыхаюсь и испытываю страшную боль, и вот, кажется я умру, и я об этом молю. Но проходят мгновенья, я прихожу в себя! Где бы я не находился, постоянно испытываю эту боль, и я не знаю, когда это повторится! Это может происходить раз в месяц, а может случаться пять дней подряд. У всех раны, со временем заживают, но моя астма всегда со мной!

– Так было у Калиновского, да?

– И у него в том числе! Его нашли у ворот с множеством ножевых ранений, через неделю он пришел в норму, больше его раны не беспокоили!

– Антон, как давно ты здесь?

– Моя жизнь всегда была адом. Нас с сестрой взяли из детдома только для того, чтобы мы работали. Никакой любви, ни сочувствия. Я с детства хилый был, помогал плохо. Меня за это до полусмерти избивали.

– А как же специальные органы? Почему вы молчали?

– Боялись. В детстве все по-другому. То, что взрослому кажется элементарным, для ребенка непреодолимое препятствие.

– Как же вы оказались в лесу?

– Нам было по шестнадцать лет. Мы с Аней сбежали из дома и набрели на болото…

Свеча догорела, комната утонула в темноте. Внезапно из коридора донеслись шаги, замок заскрипел, будто кто-то пытался его взломать. Я напряглась. Что-то щелкнуло и дверь распахнулась.

– Афина, ты спишь? – раздался голос Вари.

– Нет, заходи, только аккуратно, у нас догорела свеча!

– Снежана нас не пускала к тебе, но мне плевать!

– Как ты открыла замок?

– Это секрет! – рассмеялась Варя.

– Я с ума схожу уже!

– Я верю тебе! Я тут две неделе как-то лежала! Правда меня не запирали! Тебе явно не доверяют!

– Ну и сбежала бы я, какая разница! Виктор все равно угрожал выгнать меня!

– Пока ты тут лежишь, у нас много интересного произошло!

– И что же?

– Виктор стал часто один уходить в город!

– А раньше не уходил?

– Бывало, но очень редко! Говорил, что исследует город! И часто кого-то брал с собой! Сейчас он уходит совершенно один, ночью!

– Мне почему-то кажется, что Виктор от нас что-то скрывает!

– Возможно, но мне, если честно, плевать!

У меня промелькнула мысль, а что, если Виктор, тоже ищет ключ. Но почему тогда он это делает в одиночку?

– А еще, Снежана и Георг перестали скрывать факт, что они в отношениях! Ты представляешь? У меня был шок! Анна два дня не выходит из комнаты! Я, когда случайно проходила мимо ее комнаты, слышала, как она рыдает. Еще я случайно подслушала разговор Ани и Виктории, из разговора поняла, что Калиновский стал более внимателен к Вике. Она планирует сделать все возможное, чтобы его заполучить!

Я рассмеялась.

– Настоящие «мексиканские страсти»! И все-то ты случайно узнаёшь?

– Это нормально! Кода люди живут вместе, они сближаются! – послышалось из-за ширмы.

– Вот черт, я забыла, что этот обморок тоже тут! – прошептала Варя.

– И я всё слышу! – возмутился Антон.

– Ой, мне плевать! Я пойду, если Снежана увидит, что я тут, накажет меня!

– Не называй его так! – попросила я Варю. – И…, спасибо, что навестила.

– Мы ведь друзья! – ответила Варвара и вышла в коридор.

Рано утром зашла Снежана, она была не в духе. Убедившись, что я здорова, она отправила меня завтракать вместе с остальными. Антон остался за ширмой.

В гостиной завтракал Илья, я присоединилась к нему.

– Доброе утро! Я думала, только Снежане не спится в такую рань – обратилась я к Илье.

– Здесь утро добрым не бывает! – буркнул он в ответ.

– Так же, как ты! – послышался довольный голос Калиновского.

Он сел рядом со мной.

– С выздоровлением, Афина!

– Спасибо!

В гостиную вошел Аристарх. Вид у него был потрепанный, лицо опухшее. Он подошел к бочке с водой и начал жадно пить.

–Что с ним? – спросила я.

–Всю ночь, видимо, запасы свои дегустировал! – засмеялся Дима.

– Вы ходили к башне, пока я болела?

–Ходили! Там нет ни лестниц, ни выступов! Дверь заперта! Я понятия не имею, как попасть нам на верх!

– Я тоже хочу туда сходить!

– Можно завтра пораньше встать и смотаться! Друг, а ты как на это смотришь?

Илья в знак согласия мотнул головой.

В этот момент к нам подошел Аристарх. Он обратился к Илье.

– Кажется, я предупреждал тебя, щенок, чтобы в подвал больше не ходил?

– Ага! На подвале написано «собственность Аристарха»! –съязвил Илья.

Аристарх схватил его за шкирку.

– Мои запасы! Это ты их вытаскал?

– Ничего я не трогал! – ответил парень и оттолкнул Аристарха.

Но тот в ответ ударил Илью кулаком по лицу. Илья по телосложению был легче Аристарха, от удара он упал на пол. Аристарх двинулся на него, но тут подскочил Дима и с яростью накинулся на него, начал беспрерывно наносил удары по лицу Аристарха. Рассек ему бровь, разбил губу, но не останавливался.

– Дима, хватит! – закричала я.

Мы с Ильей подбежали к ним, начали разнимать. А точнее отбирать Аристарха у Калиновского.

В этой потасовке Дима меня нечаянно ударил локтем, из носа сразу побежала кровь. В этот момент он, наконец-то, пришёл в себя, испуганно посмотрел на мой окровавленный нос и, тяжело дыша, вышел на улицу. Аристарх проводил его злобным взглядом и молча ушел обратно в подвал. Находясь в шоке, я хотела выйти вслед за Димой, но Илья меня остановил.

– Пусть успокоится!

– Я впервые вижу его таким рассвирепевшим!

– Ничего, Аристарх получил по заслугам. Всегда цепляется к тем, кто слабее.

На шкафах забренчала посуда. Мебель заходила ходуном.

– Это что, землетрясение?

Посуда повалилась на пол. Упал стул. По лестнице бежали Снежана и Георг.

– Все на улицу! – Скомандовал Георг.

– Может не стоит? – спросил Илья. – Мы же не знаем, что это! Может здесь безопаснее?

На верху упало что-то тяжелое. В гостиную с визгом прибежала Виктория, за ней следом Анна, Виктор и Аристарх.

– Антон! -кричала Анна. – Где же он?! Антон!

К нам в гостиную присоединились Варя, Антон и Бараш.

Мы последовали за Георгом на улицу. Стоял страшный гул. Илья в ужасе посмотрел вдаль города и метнулся обратно в дом, мы последовали за ним.

– Нам однозначно пришел конец!

– Что будем делать?

Впервые я видела Виктора таким нерешительным. Видимо, за столько лет с подобным он столкнулся впервые. Волны высокой темной стеной приближались к нам. Илья сел в угол и закрыл руками голову.

К нему подбежала Вика и начала бить руками.

– Это ты все виноват! Из-за тебя мы умрем!

Дима оттащил ее от него.

– Хватит! – закричал Георг.

– Я этого дождался! – с надеждой промолвил Антон.

Анна вцепилась в брата и зарыдала. Виктор сел на лестницу и суровым взглядом смотрел в пол. В окно я увидела, как волна обрушивается на наш дом, я закрыла глаза. Раздался сильный удар по крыше, послышалось, как задребезжали стекла. Раздался дикий визг. Я упала на пол, кто-то упал на меня. Всё произошло за считанные секунды. Мы открыли глаза.

Стекла валялись под нашими ногами, а за окном была вода, она была спокойна и скрывала крыши домов, но в дом не просочилась, несмотря на то, что в доме выбило окна.

– Это чудо какое-то!

– Это мираж?

Я дрожащей рукой потянулась к воде.

– Афина, может не стоит? – затормозил меня Калиновский.

Но я не остановилась. Протянув руку, почувствовала прохладу и сырость.

– Это настоящая вода! – сказала я.

Я посмотрела на Диму.

– Интересно, вода тут надолго?

– Что ты задумала?

– Пошли на верх!

Он последовал за мной.

– Вы куда? – крикнула нам вслед Снежана.

– Проверить остальные окна! – солгала я.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в библиотеку. Там так же были выбиты стёкла.

– Дима, ты умеешь плавать?

Он понял, к чему я это спросила.

–Ты действительно хочешь это сделать?

– Да! Мы поплывем на верх и доплывем до башни!

– Но, это далеко, у нас не хватит сил!

Я подвела его к окну.

– Видишь, там на верху тени, это, скорее всего, доски плавают! С помощью этой рухляди мы и доплывем! Решайся, нам терять нечего! Еще минуту назад мы попрощались с жизнью! Это наш шанс. Я одна боюсь, а вдвоем не так страшно!

Дима посмотрел на меня, затем залез на подоконник и нырнул в воду. Я последовала за ним. Вдохнув глубоко в себя воздух, плыла в неизвестность. Я умела очень даже неплохо плавать, но, кажется, свою силу я переоценила. Вода всем объемом давила на меня. Может я потеряла ориентир и плыву не в ту сторону или вовсе барахтаюсь на одном месте. На секунду открыла глаза и увидела плывущую маленькую черную ящерицу. Мою руку кто-то схватил, еще мгновенье и вот он, свежий воздух, я закашляла.

– Ты и правда, одна бы не смогла!

– Спасибо! Я думала, что начала тонуть! Ну что, вперед?

Мы схватились за плавающий хлам и поплыли в сторону башни. Вдалеке, из воды, торчала её макушка, в которой располагались узенькие незастекленные окна. Вплавь, напрямик, мы добрались до неё быстрее.

– Смотри, Афина, там что-то плывет!

– Это плавник! Он приближается!

Акула врезалась в наш искусственный плот и зубами перекусила его. Мы разлетелись в разные стороны. Я взвизгнула. У Дмитрия был с собой нож, он попытался напасть на акулу, но она увернулась и начала кружить вокруг него.

– Афина, плыви к башне! Я отвлеку ее!

Я не стала медлить, в тот момент раздался страшный крик. Акула схватила ногу Димы, он взвыл от ярости и боли. Но не растерялся и начал ножом тыкать ей в глаз. Я, доплыв до чердачного помещения башни, которое располагалось на самом верху, ухватилась за край незастеклённого оконца и залезла внутрь. Это было круглое кирпичное помещение, в середине которого стоял ящик. Крышу поддерживали деревянные резные колонны. Я начала метаться в надежде найти что-то острое, в этот момент раздался гул и уровень воды резко упал. Я подбежала к краю и посмотрела вниз, голова закружилась, я схватилась за колонну. Вода полностью ушла, на земле я увидела лежащего Дмитрия, он держался за ногу.

– Ты живой?

– Да! Ты там что-нибудь нашла?

– Сейчас посмотрю!

В углу валялся какой-то хлам, я подошла и увидела старинные вещи крестьян, исписанные пергаменты, текст на них был плохо читаем. Я убрала в сторону вещи и подошла к сундуку. Сердце застучало. Неужели я нашла, то, что искала.

– Афина! Что там? Чего ты молчишь? – послышался снаружи нетерпеливый голос Димы.

Сундук был заперт, волоком я дотащила его до окна и скинула вниз, от удара он открылся. Хромая, Дима подошел к нему, осмотрев внимательно, крикнул:

– Тут скрижал! Ключа нет!

– Что за скрижал? Плохо слышно!

– Да не скрижал, а нож, кинжал!

Я была очень расстроена. Маленькая надежда исчезла в сию секунду. Я снова подошла к хламу, начала его разгребать. Ничего интересного, кроме свитков. Но тут я наткнулась на рисунок. Это был свадебный портрет. На нем были изображены мужчина с небольшой бородой и симпатичная девушка. Я свернула портрет и засунула его за пазуху. Но то, что я еще обнаружила, подвергло меня в замешательство. Среди одежды лежала черно-белая фотография моей мамы в юности.

Я подошла к окну. Внизу стоял Дима.

– Как мне слазить теперь?

– Не знаю!

Что-то ударило по крыше. Скрежет и шаги приближались ко мне. Димка закричал:

– Афина! Осторожно! Прячься!

– Куда? От кого?

Я замотала головой. Промелькнула тень. Я увидела огромное крыло. Прямо передо мной предстало крылатое существо, очень напоминавшее дракона размером с корову. Он открыл свирепо пасть, усыпанную острыми клыками, заревел и отшвырнул меня своим крылом к стене. Среди хлама я нащупала палку. Мелькнула мысль: «Как чудовище могло попасть во внутрь через узкое оконце?» Змеиные глаза ужасного существа сверкнули красным пламенем. Ещё большей неожиданностью стало то, что чудовище произнесло:

– Кааактыыысмееееешьврывааатьсясюдаадевчёёёнка!

Я оцепенела, прижалась к противоположной стене. Чудовище было в ярости. Всё, что я помню, это удар, адская боль в области легких и темнота. Как я вылетела из окна, не успев зацепится, облако кирпичной пыли, крик –это были уже Димины воспоминания. 

9.

– Я думал ты не придешь в себя! – обнимая меня, сказал Дима.

– Я дома?

– Сожалею, нет. Ты еще с нами, в больничном отсеке.

Комнату освещала лишь горящая свеча. Дмитрий сидел на краю моей кровати.

– Снежана разрешила нам по очереди тебя навещать! Я рад, что ты пришла в себя.

Я попыталась сесть, это вышло с трудом.

– У меня все болит. Сколько времени я была без сознания?

– Почти месяц.

– Что? Я была в отключке месяц!

– Ты часто бредила, в жар тебя постоянно кидало, пока переломанные кости срастались. Ты ничего не помнишь?

– Не помню! Подожди, а как же тот день, когда мы были на башне! Там были свитки и…

– Когда на тебя напало то чудовище, ко мне поспел Илья. Ты упала, а эта чертовщина полетела на нас, но я наставил на него кинжал, тот самый, и оно отступило. Свитки я забрал себе, их никто не видел.

– Чудовище испугалось крошечного кинжала?

– Выходит, что да.

– Оно разговаривало со мной!

– О чем?

– Кажется, мы пробрались в чей-то тайник! И этот кто-то рассержен!

– Афина, мы с Ильей выяснили, что написана на свитках!

– Правда? И что же?

– В общем мы обратились за помощью к Георгу. Это черная магия. Что-то, вроде молитвы Чернобогу. Возможно, описан обряд. На пергаментах половина текста смазана или местами оборвана.

– Ты видел портрет? А фотографию?

– Да.

–На фотографии изображена моя мама!

– Что? Как это можно объяснить?

– Я не знаю!

– Хотя знаешь, мы с Георгом предположили, что девушка на портрете, та самая Елена, из легенды. Там был нарисован знак Батюшки Солнечного. А мужчина, судя по всему, Всеволод.

– Значит, это правда! Это действительно проклятый город! Его построил Мирослав для Елены и заключил сделку с темными силами.

– Эти вещи принадлежат Мирославу!? – предположил Дима.

– А значит, то чудовище как-то с ним связано! А так как он хозяин, значит у него и ключ! Нужно отыскать Мирослава!

– Подожди Афина, это конечно, все логично, но при чем тогда фотография твоей мамы?

– Из всех вещей, что со мной произошли, это для меня самый удивительный факт!

– Хочешь, я с тобой останусь ночевать? Что бы тебе не было страшно.

– Я не откажусь от компании, а Снежана не будет ругаться?

– Да плевать на них!

– Как, кстати, твоя нога? Тебя вроде бы акула покусала!

– На мне быстро все заживает! – улыбнулся он и затушил свечу.

Дмитрий спал на соседней кровати, слегка похрапывая, а я не могла уснуть. Мысли разные приходили на ум. К утру я все же заснула.

Утром Снежана, как я и предполагала, стала ругать Дмитрия. Дима улыбнулся, обнял ее и сказал:

– Снежана, ты такая хорошая! Даже когда ругаешься!

Мы пошли в гостиную завтракать. Обстановка, как всегда, хмурая. Ко мне подошел Илья.

– Я рад, что ты поправилась! Не поверишь, в этот раз я за тебя переживал!

– Спасибо! Неожиданно!

Он наклонился ко мне с Димой и шепотом сказал:

– Нужно отметить выздоровление! Я кое-что добыл из запасов Аристарха!

– Ты с ума сошел! Ты же говорил, что не ты тырил алкоголь!

–А я и не брал раньше! А тут подумал, я что, зря по морде получаю! И взял, совсем чуть-чуть!

К нам подошла Вика.

– Дима, доброе утро!

– И тебе доброго! – сухо ответил он.

– Димочка, выручи меня! У меня сережка укатилась, а кровать тяжелая! Помоги отодвинуть.

– Обязательно сейчас?

– Эти серьги подарила мне моя мама, это единственная память о родителях! – очень грустным голосом сказала Вика.

– Ну, хорошо, пошли!

Вика заулыбалась, ехидно окатив меня взглядом.

– Ох, богиня наша выздоровела? Я не заметила тебя, ты словно невидимка, так исхудала!

– Вика, мы идем или как? – недовольно просил Калиновский.

– Да, конечно, идем, Димочка.

Она взяла его под локоть и повела к себе.

– Она его еще не захомутала? – хихикнула я.

– Он не знает где от нее прятаться! – в ответ засмеялся Илья.

В гостиную спустилась Варя.

– Ура! Ты выздоровела!

Варя кинулась ко мне и начала обнимать.

– Что интересного я пропустила? – спросила я у Вари.

– Ничего! Как обычно, все раздраженные и не разговорчивые!

– Илюш, а вы показывали Варе тот портрет?

– Какой портрет? – заинтересовалась Варя.

– Мы решили, что нужно сначала посоветоваться с тобой! Ты же его добыла!

– Правда? Спасибо!

Я была удивлена, мое мнение для кого-то важно. Со мной никогда никто не советовался, даже Влад.

– Не томите! Какой портрет?

– А как отреагировал Виктор на нашу вылазку в город? – спросила я.

– Когда вода спала, я первый побежал к вам, спрятал у себя кинжал и свитки с портретом, чтобы другие не видели, затем подбежали Георг и Аристарх. Когда мы вернулись, Виктор был в бешенстве. По его словам, он отправился сразу за вами, чтобы остановить, но не смог выплыть из воды и потерял сознание, и чуть вообще не погиб, его из воды достали Георг и Аристарх, вроде.

– И что дальше происходило?

– Виктор приказал на неделю запереть Калиновского в подвале и кормить один раз в сутки! – ответила Варя.

Я округлила глаза.

– А так раньше кого-то наказывали?

– Пару лет назад с нами жил один парень буйного нрава! Его много раз запирали. Но потом он сбежал и его нашли обезглавленным, – поведала Варвара. – Димка, был такой злой!

Мне стало стыдно, ведь это я втянула Калиновского в такие приключения.

– Особенно радовался этот козлина, Аристарх! – через зубы сказал Илья. -Он ведь настучал Виктору про побои, вот Калина и огребся по полной.

В гостиную вошла Снежана, она явно была не в духе.

– Кто вчера за собой не убрал посуду?

– Сейчас уберу! – ответила Варя.

– Я же просила еще вчера убрать! Сколько можно вас всех терпеть!

Варя послушно пошла убирать тарелки. Снежана, отшвырнув тряпку, ушла.

– Что с ней? – спросила я.

–С ней уже неделю невозможно нормально поговорить! Она нервная и раздражительная. Я думаю, это связано с Анной и Георгом, они много времени проводят в библиотеке вместе.

К нам вернулся Калиновский.

– Ну, как насчет моего предложения отметить выздоровление Афины?

– Я только за! Как раз обсудим дальнейший план действий! – ответил Калиновский.

– Можно Варю с собой взять? Я думаю ей можно доверять! – спросила я.

– Мне без разницы! – ответил Дима.

– А я – против, вообще-то! – возмутился Илья.

К нам подошла Варя.

– Что обсуждаете?

– Как на счет того, чтобы повеселиться?

– Да, конечно! Здесь давно не было вечеринок!

Илья окатил меня злобным взглядом.

– Думаю, лучше всего в нашей с Ильей комнате! Там никто нас не достанет! – предложил Дима.

Пока Варя собирала еду на закуску, Илья пошел в сад, там он спрятал выпивку, а мы с Димой отправились на верх.

– Почему у них такие между собой напряженные отношения?

– Она отрубила ему палец на ноге! Случайно, конечно! Но, с тех пор он к ней относится не очень-то дружелюбно!

– Как же это вышло?

– Варвара испытывает отвращение к разным насекомым, особенно к паукам! Пару месяцев назад, кажется, Варя заработалась в саду. Наступил полдень и на нее напали пауки. Она схватила топор и начала оборонятся. К ней на помощь поспешил Илья, и в общем так вышло, что она вместо паука рубанула по ноге ему. С тех пор пошла неприязнь. Вот мы и пришли. Это наша комната!

Дима открыл дверь. Моему взору открылся полный кавардак.

– У вас так всегда в комнате? – засмеялась я.

– Вообще-то нет, – недоуменно ответил Дима. – Её как будто кто-то обыскивал!

Он взялся поднимать вещи и разбросанное постельное белье. Я начала помогать ему.

– Что могли искать?

В комнату вошли остальные.

– Ого, что за погром?

– Я думаю, искали кинжал! Хорошо, что мы его не в комнате спрятали!

–Но, нечисть не может заходить в дом!

– Значит, это кто-то из своих!

– Георг?

–Не думаю, мы ему только про свитки говорили и портрет! – ответил Дима.

– Какие свитки? Кто-нибудь мне уже объяснит! – возмутилась Варя.

–Сейчас принесу! – ответил Дмитрий и ушел к Георгу.

Когда он вернулся, показал Варваре портрет и фотографию моей мамы.

– Афина, я рассказал Георгу, о том, что на этой фотографии твоя мама. Он в растерянности. Говорит, что это невозможно!

– Но, это факт! Точно такая же фотография находится у моих родителей в фотоальбоме! Я не могла запамятовать!

– Ребят, мне жутко стало! – сказала Варя.

– Давайте уже пить! – возмутился Илья.

Я поднесла ко рту стакан и понюхала напиток.

– Это больше напоминает брагу!

– Да какая разница! – Илья взял стакан и залпом его осушил. – Крепкая гадость! – добавил он морщась.

Мы опустошили бутыль этой жидкости, я почувствовала легкое опьянение. Илья достал еще одну бутылку и выпил ее с Варей вдвоем, я и Дмитрий больше не стали. Варвара начала громко рассказывать истории из своей жизни, а Илья, развалившись на полу, захрапел.

– Так, ребятки, я – в туалет! Вы сидите тихо! Тссс! – сказала Варя и вышла из комнаты.

– Не убейся на лестнице и не запались пьяная! – крикнул ей вслед Дима.

– Надо укрыть его!

– Я его сейчас на кровать уложу! Ты иди пока в библиотеку, свитки в стол Георга убери, в нижний ящик!

Я так и сделала. В библиотеке никого не было, я сложила свитки и подошла к открытому окну. На улице светило солнце. На душе было странное спокойствие и умиротворение, видимо под воздействием алкоголя.

В библиотеку вошел Дмитрий.

– Уложил?

– Да, похрапывает.

– А где Варя?

– Еще не поднималась.

Калиновский пристально посмотрел на меня. Я впервые обратила внимание, на цвет его глаз, они были темно-зелеными, с коричневым оттенком.

–Хочешь, я расскажу тебе свой секрет? – спросил он.

– А ты уверен, что можешь мне доверять!

– Думаю, да!

Он подошел к книжным полкам и взял книгу.

– Ты читала Набокова «Облако, озеро, башня»?

– Нет! А ты читаешь книги?

– Не читал раньше, но один человек привил у меня такое увлечение.

– Я думала, что ты слишком крут, чтобы увлекаться подобным. Парни, как ты, не читают, и, судя по рассказам, у тебя совсем не тот был образ жизни!

– Вот как? – засмеялся он. – Хотя, отчасти ты права. Но все же, кто тебе обо мне рассказывал, мы ведь не знакомы были раньше.

– Когда я приехала в Колынниково, о тебе много говорили. Твое убийство взбудоражило многих.

– Откуда ты знаешь, что меня убили?

– Это долгая история. Не хотелось бы вспоминать.

– Я не настаиваю. Расскажешь потом, как готова будешь разоткровенничаться. Ну, так, что там говорили про меня?

– Ты пьяница и тунеядец! – улыбнулась я.

– Знаешь, почему мне нравится именно эта книга?

– Почему?

– В ней описывается человек, который боится выйти из привычной среды, не может избавится от людей, которые на него плохо влияют. А точнее, в книге он находит то место, где ему хорошо, но проявив безвольность, покидает его. На меня чем-то похож.

– Я бы не сказала, что ты слаб волей!

– Не хочу тебе рассказывать о моей жизни, потому что она отвратительная. Как и я, на самом деле.

– Мне показалось, ты добрый парень. Хотя…ты меня напугал, когда избивал Аристарха.

Он явно занервничал, перелистывая бесцельно листы.

– Книга заканчивается не понятно, возможно автор хочет дать шанс главному герою что-то изменить в жизни. Например, ему может помочь читатель, который сам закончит мысль.

–Я поняла, к чему ты клонишь.

Я улыбнулась и повернулась к окну.

– Ну-у, скажем, назовем это место «Солнце, город, тайна!», а значит, у тебя есть шанс изменится.

Калиновский довольно улыбнулся.

– Ты знаешь, однажды в моей жизни появился хороший человек, но я был трусом.

– Мы выберемся из этого ада, и ты все исправишь.

– Ты права, это ад. Но несмотря на то, что это место нашпиговано страшным зверьем и различной чертовщиной, именно здесь я встретил тебя и Илюху- людей, которые стали мне очень дороги. Моя жизнь была гадкой, как и люди, с которыми я общался! Вы не такие, как те, которых я знал, и не хочу упустить вас из своей жизни!

– Ты меня растрогал! Рада тому, что я для кого-то имею значение. И знаешь, а у меня вообще не было друзей, даже гадких! Всю мою жизнь занимал мой бывший парень. Мы много лет жили вместе, но однажды он ушел к другой. А потом захотел вернуться.

– Ого, и ты его простила?

– Сначала хотела простить, но теперь я тут, и это место явно меняет меня. Я, наконец-то смогла признаться себе в том, что всегда знала. К примеру, что Влад меня использует. Его интересовало только его повышение по службе. Ведь мой отец – генерал-майор. Мой бывший позвонил мне только потому, что теперь его прикрывать некому. Он понял, что сглупил. И знаешь, давай не будем об этом.

– Как скажешь. Просто, ты сама об этом заговорила!

– А у тебя была девушка в нашем мире?

–О-о-о, я страшный бабник, пьяница и тунеядец, у меня было много девушек! И все меня оплакивают теперь.

Калиновский напрягся, изобразив на лице искусственную улыбку.

– Хорошо вам красавчикам живется! – съязвила я и рассмеялась.

Он засмеялся в ответ.

– Я все хотела спросить, ты ведь Варю знал и раньше, до того, как попал сюда?

– Да, она встречалась с одним моим приятелем, Стасом Волковым.

– Она с таким восторгом про парня как-то рассказывала…

Димка ухмыльнулся.

–Волков меня и убил!

– А Варя знает?

– Нет. Я с ней раньше не общался, только в последнее время. Варя в него по уши влюблённая. Думаю, она в это и не поверит!

Резкий толчок, как при землетрясении, оборвал нашу беседу, мебель задрожала, книги повалились на пол. От внезапности я чуть не выпала из окна, Калиновский успел меня схватить.

– Что это? – спросила я.

– У нас гости. Идем.

Мы быстрым шагом направились в гостиную. Внизу все уже были в сборе.

Виктор сидел в центре стола с озадаченным видом.

– Как обычно, толчок, это знак того, что наш город снова поглотил человека. Калиновский и Аристарх, зайдите ко мне в кабинет.

Дима вопросительно посмотрел на меня и отправился вслед за Аристархом в кабинет Виктора. Мы остались в гостиной. Варя уснула, сидя за столом.

– Что с ней? – спросила Вика.

– Видимо, не здорова, – ответила я.

Антон подошел к Варе и сказал:

– Да она пьяна. От нее алкоголем разит!

– Не говори глупости! Где бы она взяла алкоголь? – заступилась я, пытаясь поднять Варю и отвести в комнату. Ко мне подошел Георг и стал помогать.

– Я отведу её на вверх.

– Я помогу! – вызвалась Анна.

Снежана нервно закрутила тряпку в руках.

– Не стоит, я сам справлюсь, – ответил Георг.

Он взял Варю на руки и понёс на верх. Я направилась за ними, но тут вышел из коридора Аристарх и схватил меня за руку.

– Виктор сказал, чтобы в город я шёл с тобой! Отправляемся сейчас.

–Я думала, пойдет Калиновский! Где он?

– Не правильно думала! Он занят. Идем быстрее!

Я, в спешке и недоумении, последовала за ним.

– Будьте осторожны! – крикнула нам вслед Снежана.

Аристарх шёл впереди, я немного отстала. Я не доверяла ему. Мне показалось подозрительным, что Дима не настоял идти со мной. Мы прошли несколько кварталов, направляясь к воротам.

– Это странно! – заговорил со мной Аристарх

– Что именно?

– Ты столько времени тут, а мы так и не узнали, чего же ты боишься!

– А тебе так хочется, чтобы меня что-то терзало и мучало?

– Нет, чтобы знать, к чему быть готовым! – грубо ответил он.

– Ну, можешь, тогда приготовится к гигантским розовым единорогам, которые будут нападать и петь при этом «Цвет настроения синий». Очень их боюсь!

И тут же сама удивилась своей наглости. Это место явно на меня действует положительно!

– Это не смешно!

Мимо нас прошмыгнула черная ящерица, Аристарх заметил ее, замахнулся мачете, но я оттолкнула его, и он промахнулся!

– Что за тяга к насилию? Она не несёт опасности!

Аристарх резко остановился и схватил меня за шкирку.

– Твоя безответственность пугает нас всех! Без тебя было лучше, ты нас всех погубишь! Я без проблем могу сейчас от тебя избавиться! И никто об этом не узнает!

– Мне кажется, Виктор будет этому не рад. У него на меня грандиозные планы! А если он тебя отправил со мной, значит, он тебе доверяет! И будет разочарован, если ты меня не убережёшь!

Аристарх задумался и отпустил меня. Молча пошел дальше. Конечно, я солгала. Ни каких планов у Виктора на меня не было. Просто сыграл инстинкт самосохранения, а Аристарх был хоть и сильный, но туповат и очень верен Виктору, на этом я и сыграла. Скорее даже, наоборот, Виктор специально меня отправил с ним, чтобы со мной произошло что-нибудь плохое. Потому что сейчас время безопасное для Аристарха, но не для меня.      Мы подошли к воротам. Там никого не было.

– И где искать этого человека теперь?

– Когда я сюда попала, я поплелась прямо, а потом заблудилась.

Аристарх косо посмотрел на меня, но пошел, как я указала. Я поплелась за ним, с осторожностью оглядываясь по сторонам. Я вновь заметила черную ящерицу, она бежала за мной. Я остановилась, она остановилась следом, задрала голову и вылупленными черными глазками смотрела на меня.

Я наклонилась к ней.

– Эй, малыш, ты, наверное, и есть мой страх? Что-то часто я тебя вижу!

Я попыталась схватить ее, но она увернулась и прошмыгнула под крыльцо одного из домов.

Я отстала. Послышались голоса, которые показались знакомыми. Свернув за угол, я увидела Аристарха. Он стоял с двумя мужчинами и беседовал. Они стояли спиной. Я остановилась и прислушалась.

– Мужик, чё за место такое? Вообще я не понял, как мы тут оказались!

– Вам нужно идти с нами! Мы вам все объясним! – ответил Аристарх.

– Слышь, ты чё, тут смотрящий? Нам надо выйти от сюда домой, так что показывай, пока челюсти не лишился!

Смелый голос Аристарха исчез, видимо вся смелость его куда-то ушла.

– Из города нет выхода! Я же говорю, идемте с нами, и мы вам все объясним!

Высокий парень достал маленький ножик.

– А я думаю, сейчас ты вспомнишь, где выход!

Аристарх кинулся бежать.

–О, Стасян, глянь, кажется мы нашли, что искали! – Длинный кивнул в мою сторону.

– Длинный, разберись с мужиком, нам надо выход найти, а с ней я уж сам.

Я ринулась бежать, но Стас догнал меня. Он схватил меня за волосы и швырнул на землю. Я попыталась встать, но он быстро подошел ко мне и кулаком ударил по лицу. Я снова упала, из носа хлынула кровь. Он за кофту поднял меня с земли и почти волоком дотащил до стены и швырнул в неё. Я ударилась головой, попыталась схватить палку на земле, но Стас откинул ее ногой и пнул меня по спине, затем ещё раз и ещё. Я скрючилась от сильной боли и закашляла.

– Ну что, тварь, вот ты и попалась! Пацаны меня уверяли, что ты в лесу заблудилась и сдохла, но я-то тебя чувствовал и знал, что ты где-то рядом! Не хорошо подслушивать! Зря ты тогда прогуляться решила! – он,снова пнул меня.

Я лежала согнувшаяся на земле, кашляя кровью.

Неподалёку от нас раздался страшный крик, как будто кто-то взвыл.

– Черт, Длинный, все же ты его убил! – выругался вслух, Стас.

– Ну и ладно, хрен с ним, сами выберемся! А вот ты уже нет!

–Знаешь, убив меня ты не избежишь наказания! Скоро твоя смерть будет страшнее моей! – из последних сил выдавила я из себя.

– Заткни свой рот, мразь! – закричал на меня Стас и вновь пнул.

Я понимала, что это конец. Как же страшно … Последнее, о чем я подумала, это то, что здесь страх и ужас достанут и его.

Стас достал из кармана нож и замахнулся на меня.

Высокая фигура возникла за спиной Волкова, и в это же мгновенье его голова с ошметками мяса упали рядом с моим лицом. От ужаса и боли у меня поплыло в глазах, я потеряла сознание. 

10.

Я чувствовала сырость. Тело сковало от боли, я не могла пошевелить конечностями. Открыв глаза, поняла, что нахожусь внутри какой-то избы, а в полу было что-то похожее на бассейн, только маленьких размеров. Я сидела в нем, по горло вводе, вокруг меня плавала какая-то трава и вода к удивлению, была теплой и немного бурлила. Под головой у меня подложено что-то мягкое. В комнате был полумрак, поэтому я не могла рассмотреть детали.

Снаружи хлопнула дверь, послышались шаги. Я занервничала. Высокий мужской силуэт возник в дверном проеме.

– Время идет, а люди остаются такими же кровожадными разрушителями. Как, впрочем, и все во Вселенной, – тихо произнес он.

Я смотрела на него с настороженностью, стараясь разглядеть. У него была очень короткая стрижка, тело было крепким, жилистым и по пояс покрыто затянувшимися и свежими порезами в виде разных символов. По виду мужчина был лет тридцати. А вот глаза…, глаза меня напугали. Они были не человеческими: ярко-желтая роговица вокруг сплошного черного зрачка. Его взгляд был пронзительным и опасным.

– Тревога. Душевная боль. Но не страх. Тебе нравится этот город. Не так ли?

– Кто вы?

– Я зло. Больше тебе и не нужно знать.

Я глубоко вдохнула и почувствовала резкую боль в груди, появилась одышка, хотя я всего лишь попыталась пошевелиться.

– Что со мной? Очень больно в груди!

– Тебе нанесены телесные увечья, судя по гематомам и по боли в области груди, тебе отбили лёгкие. При других обстоятельствах, ты бы уже погибла, поэтому, я бы на твоем месте не торопился покинуть эти воды. Они из единственного в этом месте источника водяных дев, способствуют быстрому выздоровлению.

– Если ты зло, зачем ты меня спас?

– Я выполнил просьбу. Не более.

–Чью…?

– Того, кого однажды спасла ты.

– Я… никого не спасала! Вы видимо меня с кем-то перепутали!

Лицо мужчины расплылось ехидной улыбкой.

– Твои переживания, как открытая книга: разбитое сердце, горечь, тоска.

– Кто вы? – я повторила вопрос.

Но он молча развернулся и направился к выходу.

– Я смогу вернуться назад к моим друзьям?

– Как только сможешь ходить.

Я снова попыталась пошевельнуться. Но тщетно, лишь острая боль полоснула спину. Тут меня осенило, что в воде я совершенно голая.

– Я сама разделась? – с надеждой спросила я.

– Не волнуйся, ничего страшного моему взору не открылось, – ответил он и удалился в соседнюю комнату.

Я почувствовала, что щеки мои покраснели. Сейчас я испытала чувства неловкости и стыда. Я повернула голову, с досадой посмотрела на табурет, на котором лежали мои вещи.

В бурлящей «живой» воде я пролежала до вечера. Я увидела закат сквозь приоткрытые занавески на небольшом окне. Ночью я почувствовала себя значительно лучше. Попыталась подняться, это оказалось не легко, но все же мне это удалось. Не спеша я выкарабкалась из моего лечебного ложа. Попыталась встать, но от бессилия и боли в теле, с грохотом упала на пол. Я хотела доползти до табурета с одеждой, но не смогла пришлось закутаться льняным полотном, которое лежало под моей головой. Так и осталась лежать на полу. Мужчина с демоническими глазами вошел в комнату, видимо, услышав грохот.

– Ты еще недостаточно окрепла.

Я постаралась не подать виду, но почувствовала, что на глазах навернулись слезы.

– Я не хочу больше там сидеть.

Он подошел ко мне и помог подняться. Небрежно закинув меня на плечо, внес в просторную комнату и усадил на кровать. От резких перемещений острая боль вновь пронзила всё тело.

Я осмотрелась. В комнате стоял мрак, который нарушала одиноко горящая свеча. Я обратила внимание, что воск не таял.

Мужчина налил что-то в стакан и поднес мне.

– Пей.

Я попробовала содержимое, но тут же выплюнула, оно оказалось очень горьким!

– Это невозможно пить! – простонала я.

– Если не будешь пить, я вновь раздену тебя и посажу обратно в бассейн.

Не раздумывая, я приложа усилия выпила содержимое. От горечи из глаз полились слезы.

– Что это?

– Это для здоровья. Желаю, чтобы ты быстрее покинула мой дом!

Я съёжилась, но чувствовала себя комфортнее, находясь в мягкой постели, нежели сидя в воде.

Молодой мужчина принес мои вещи и кинул на край кровати.

– У тебя есть имя? – спросила я.

Но он, игнорируя мой вопрос, достал из своего кармана мой медальон.

– Где ты это взяла?

Рукой дотронувшись до груди, я поняла, что медальона нет и посмотрев ему прямо в глаза, на мгновенье набралась смелости.

–Я расскажу про медальон при одном условии, если ты наконец-то скажешь мне, кто ты такой!

Человек рассмеялся и подошёл ко мне.

– Я могу убить тебя без применения усилий! А ты пытаешься ставить мне условия!

– Ты дал слово, что спасёшь меня, поэтому и не убьёшь!

Он мрачно улыбнулся, отошел и сел возле горящего камина, его глаза злобно сверкнули и с отвращением впились в меня. Под его тяжелым взглядом вся моя смелость исчезла, и я поведала:

– Этот медальон подарил мне мой отец. Он в детстве нашел его на речке в селе Колынниково.

У мужчины перекосило лицо, когда я произнесла- Колынниково.

– А сюда я попала по дурацкой случайности. Так ты вернешь мне медальон?

– Нет.

– Он принадлежит мне.

Молодой мужчина усмехнулся.

– Ты, видимо, даже не представляешь, что это. Этот амулет – защита от Грез, существ, которые чувствуют твой страх и воплощают его в реальность. Такие Грезы, живут и в этом городе и преследуют всех обитателей этого места.

– Но я встречала Грезу, и медальон не помог! Она чуть не убила меня!

– Это была не она. В этом городе обитают и другие тёмные существа. Когда разум человека защищен, Греза не может на него повлиять. На тебя напала не она. Человек, который защитил свой разум, ни к чему тут. Поэтому его попросту убивают. Этой работой как раз-таки занимается нечисть.

–Я думала, что серебристое облако, это и есть Греза.

– Это Мара, предвестница смерти. Она является в образе прекрасного призрака и расправляется с жертвой так, как ей хочется. Но я давно её не встречал.

– Но зачем Грезам мучать людей?

Он молча смотрел на меня. Его ухмылка исчезла, я уловила в его взгляде растерянность, но это было мгновенье, его взгляд снова наполнился злобой.

– А ты не из трусливых! Пожалуй, я расскажу тебе правду.

Немного взволновано я слушала и старалась не упустить детали. Он продолжил:

– Много лет назад, один юноша полюбил прекрасную, но самую коварную девушку Елену. Он потратил много лет и сил, чтобы построить город, дабы заполучить её руку и сердце.

Мужчина улыбнулся, на секунду задумавшись и продолжил:

– Юнец украл золото, чтобы изготовить из него медальон, ведь он был беден. Это единственное что он мог подарить своей избраннице. А она лишь рассмеялась и ответила, что не выйдет за него. Но её отец держал свое слово, и свадьба все равно должна была состояться. Тогда Елена подговорила второго претендента на её руку, который был богатым купцом, подкупить двух крестьян, которые якобы видели, как юноша общался с темным духом. И глупца казнили, кинув в реку с камнем на шее. А Елена и богатый купец Всеволод сыграли свадьбу, и жили долго … но не счастливо.

– П…почему?

У мужчины яростно сверкнули глаза, он сурово нахмурился.

– Потому что я продал душу черному богу и наслал на них Грезу. Она мучала и истязала их детей, которые покончили жизнь самоубийством, дабы избавиться от мук!

Я окаменела от испуга. Он выкрикнул:

– Я Мирослав. Хозяин этого города.

Я вспомнила про легенду и слова бабушки – «Ох, уж эти любовные разборки!».

– А зачем Мирослав, то есть ты, добивался этой Елены, если она не любила… тебя, почему не нашел другую девушку?

Эти слова взбесили Мирослава. Он злобно посмотрел на меня и молча вышел из дома.

Оставшись наедине с собой я ощутила печаль, грустные мысли начали подкатывать одна за другой.

«Я очень долго нахожусь в этом проклятом месте. Думаю, родители сейчас с ума сходят от моей пропажи. Как же мне их жаль! Больше всего я не хотела причинять им боль. Я вспомнила про своего Влада, сердце защемило. А он… интересно, чем он сейчас занят? Надеется на мое возвращение или уже с другой? По сути, Влад и не обязан меня искать, тем более он же бросил меня. А если он любит меня и ждет? Но почему я все меньше и меньше о нем вспоминаю? – мысленно говорила я себе. – Нужно сосредоточится на поисках ключа, как можно больше выведать информации у Мирослава.»

Я вспомнила тот день, когда с Аристархом отправилась в город и мы встретили тех ублюдков, как голова Волкова грохнулась в пару шагов от меня.

– Интересно, а Аристарх жив, или его постигла такая же участь!

Ночью хозяин дома так и не появился. Я почувствовала голод, но встать так и не решилась.

Утром камин потух, и я ощутила сильный холод. На улице было уже светло, но окно затянуло густым туманом. Меня охватил озноб, но наконец-то я смогла сама одеться. В дом вошел Мирослав с охапкой дров, молча подошёл к камину, кинув в него поленья. Дотронувшись до них рукой, воспламенил их, затем подошёл к столу налил в кружку тот горький напиток и подал мне. Я не стала перечить, морщась осушила содержимое. Он схватил меня за руку и грубо поднял с постели, усадив на край кровати, сунул мне чашку с едой, это были грибы. Я сморщилась от боли, но старалась не ныть. В комнате стало теплее.

Набравшись смелости, я заговорила с ним.

– Мирослав, я благодарна тебе за спасение, даже если это было сделано из корыстных побуждений!

Он не ответил, я предприняла еще одну попытку разговорить его.

– Был и второй медальон.

Уплетая грибы, я наблюдала за его реакцией.

– Он был у друга моего отца, который умер много лет назад.

Я думала, что Мирослав снова рассвирепеет, но он очень спокойно мне ответил.

– Столько лет прошло, не думал я, что их кто-то найдет. Я сковал два медальона один для Елены, один для себя, дабы защитить нас от темных сил и сглаза. Но этому не суждено было свершиться, и они вместе со мной ушли ко дну реки.

Его рассказ был невероятен. Я уплетала грибы за обе щеки, они были очень вкусными, но я почувствовала сильную слабость и сильно захотела спать.

– Скажи, зачем город поглощает людей? И зачем нас терзать Грезами?

– Когда я должен был покинуть этот мир, на мою душу, полную ярости и ненависти, обратил взор самый тёмный из богов – Чернобог. Он предложил мне сделку, условием которой была месть.

Я зевнула, глаза слипались.

– А взамен что?

–Я должен буду оказать услугу, когда придет время! И я согласился. Чернобогу, для существования нужны людские страданья. В те времена люди верили в него и боялись. Я зверствовал и наслаждался этим, моя душа чернела, я стал темным демоном, который ненавидит людей. Первая семья, которая пострадала, как я уже говорил, была семья Елены. Но время шло, люди перестали верить в нас и бояться. Чернобог стал слабеть. И вот пришло время расплаты отдавать долг. Чернобог заточил мою душу в мой же город и обязал меня и других тварей заманивать людей и истязать их страхами, чтобы они мучились, а он имел пищу для подкрепления своих сил. С полудня до полночи – время Грез, в остальное время нечисть вылавливает и убивает тех, кто не подвержен страхам.

– А почему они в разное время охотятся?

Он тяжело вздохнул.

– Грезы могут свести с ума любую тварь, даже самую темную.

– И что произошло дальше?

–Общаясь с людьми, которых заманивали Водяницы, я стал понимать, что ненависть только рвет меня, а от мести нет облегченья. Тогда-то я с помощью обрядов Белобога, обезопасил ваш дом. Затем я захотел освободиться. Но Чернобог не дал мне свободы, ведь у нас был договор. Мой город стал моей тюрьмой! Тогда я ослушался его и перестал мучать людей. В наказанье Чернобог лишил меня силы управлять нечестью и Грезами. А значит Грезы могли теперь истязать и меня.

– Тебя преследуют страхи? – удивилась я.

Он ухмыльнулся, довольно улыбнувшись.

– Преследовали. Пока я не стал вырезать эти символы на своем теле, приходилось это делать постоянно, так как они действовали пока раны были свежими. Пытался снова изготовить амулет, но тщетно. Не нашел подходящего метала. Но теперь у меня есть медальон из чистого золота.

– Если ты защищен от Грез, почему тебя не убили остальные?

– Потому что я один из них.

Послушав его рассказ у меня появилась надежда.

– Помоги нам выбраться из этого места! Я думаю есть ключ, отварив им ворота, мы выйдем из этого мира! Ты знаешь у кого он может быть?

– Из города нет выхода!

– Этого не может быть! Мы еще живы, значит, должен быть способ!

– Если бы ключ существовал, я бы отыскал его и выбрался!!

Мирослав снова начал свирепеть. Но я настаивала.

– Верни меня к нашему дому!

– Как только сможешь ходить, я с удовольствием вышвырну тебя за дверь!

– Так если ты такое страшное зло, что ж ты сжалился надо мной? Вышвырни меня сейчас.

В его глазах сверкнул огонь, Мирослав рассвирепел и начал преображаться. У него появились клыки. Его уши стали острыми, на голове появились рога, его тело стало крупнее, на нем заиграли жилы. Он схватил меня за шею и слегка приподняв, прошипел:

– Не испытывай мое терпение.

Отшвырнув меня обратно на кровать, удалился на второй этаж.

Такого я не ожидала – увидеть демона во всей красе. Но сон победил эмоциональное потрясение, я начала засыпать.

– Интересно, что это были за грибы? – подумала я и отключилась.

К полудню я очнулась. Мирослав в своем привычном облике спустился вниз и, подойдя к двери, махнул мне рукой. Хромая, я вышла на улицу. Вокруг были деревья и гнилые пни. Мы находились в глубине жуткого леса. Но мне было очень легко, и я бы сказала, даже весело.

Он молча пошел в чащу, жестом указав, чтобы я отправилась в след за ним. В лесу было мрачно, темно и тихо. Ни насекомых, ни животных, ни нечисти. Мы шли не спеша, моё тело ещё болело, я то и дело спотыкалась о пни и путалась в сухой траве, но каждый раз, когда я падала, закатывалась сильным смехом.

– Чем ты меня накормил? Мне так хорошо! И погода сегодня радует! И почему это место меня раньше пугало?

Мирослав шел молча, не реагируя на мои реплики.

Через некоторое время мы вышли на опушку, я увидела ворота. Нас разделял лишь бесшумный ручей.

– А полдень уже настал? – спросила я.

– Да.

– Как же я пойду? У меня ведь нет теперь защиты!

– Мне на это плевать!

– Ты спас меня! А теперь хочешь бросить! Ты в курсе вообще, что мы в ответе за тех, кого спасли?

Мирослав раздраженно посмотрел на меня. Затем достал нож и схватил мою руку.

– Ты хочешь отрезать мою руку? – я снова расхохоталась. – Давай только левую, а то я правша!

Я попыталась вырваться, но безрезультатно. Мирослав вырезал на моей ладони символ Белобога.

– Что ты делаешь? Не надо! Мне больно! – закричала я.

Когда он закончил, отпустил меня.

– Довольна? И не смей меня искать! – сказал он и направился обратно в лес.

– И не думала об этом! – крикнула я ему в след.

Снова надо мной величественно возвышались высокие массивные ворота.

– Как же я теперь попаду в город? Ворота слишком высокие! Внезапно в голове промелькнула мысль! Я кое-что вспомнила! Это ведь он меня с Ильей спас в ту ночь! Я закричала со всей дури.

– Стой же! Стой!

Но Мирослав даже не обернулся и исчез в глуши леса. Я села на землю, облокотившись спиной на ворота. 

11.

– Что со мной происходит? Может это новые люди на меня так повлияли, или само место, или грибы…

С ладони струилась кровь. Я внимательно посмотрела на символ, который Мирослав вырезал на моей руке. И тут мне послышался отрывок разговора. Голоса приближались.

– … если я увижу ее разорванной, я не переживу!

– Я думаю, мы бы ее уже нашли, ведь, остальные тела просто так валялись на дороге!

Я подскочила и начала кричать:

– Калиновский, это ты? Дима! Я тут!!

– Афина, ты где?

– Я за воротами!

Через пару мгновений я увидела Димкино лицо, он быстро спрыгнул вниз ко мне и крепко обнял.

– Прости, что оставил тебя одну с Аристархом! Я думал ты тоже погибла! -затараторил Калиновский, пытаясь оправдаться.

Рядом приземлился Бараш.

– Со мной все хорошо, можешь меня только отпустить, у меня ужасно все болит!

Он выпустил меня из объятий.

– Где ты была? – спросил Бараш.

– Вы не поверите, кого я встретила!

– Да мы видели их трупы! – подметил Калиновский.

– Я не про них, хотя и про них тоже!

Я подробно рассказала им о встрече с гопниками и о Демоне, о том, что он мне поведал.

– Афина, с тобой все нормально? Больно ты довольная.

– Конечно, довольная, наши догадки оказались небеспочвенными! – улыбнулась я, разводя руками.

Калиновский посмотрел на меня с подозрением.

– Это просто грибы! – ответила я, заметив его взгляд.

– Я тоже хочу выбраться, поэтому я с вами теперь, в поисках ключа! – сказал Бараш.

Я показала им символ на руке. Калиновский недолго думая вырезал себе такой же, Бараш, после долгих сомнений, тоже решился на это.

– Значит, на время мы под защитой?

– Не совсем, только от Грез!

– То есть наш разум под защитой?

– Все верно! – ответила я. – Теперь точно известно, что в городе обитают три вида существ. Первые – это мы, мученики. Вторые – это Грезы, защитой от них служат загадочные символы. Третьи – нечисть, которая пытается убить тех, кто под защитой. Ах, да, совсем забыла, есть и четвертый, тот загадочный субъект, у которого храниться ключ.

– С чего начнем поиски? – спросил Бараш.

– Я думаю, нам нужно идти к Мирославу! – предложил Калиновский.

– Нет, это плохая идея! Он может оторвать голову, не прилагая усилий! – засмущалась я. – Он демон, и я боюсь, он не рад будет, если мы его потревожим!

Но парни были полны решимости.

– Больше вариантов нет! Ты помнишь дорогу?

– Конечно, не помню! Мы бродили по лесу больше часа!

Я не хотела идти обратно. Помнила его взбешённый взор и не желала увидеть его вновь.

– Значит, он нас сам найдет! – предложил Дима.

– Не поняла…

– Мы пойдем в лес, будем блуждать, а рано или поздно он почувствует чужаков и найдет нас сам!!!

– Это просто глупо! – вмешался Бараш.

– У тебя есть план лучше? – спросил Дима.

– Нас кто-нибудь другой найдет и убьет!

– Да плевать, мы все равно умрём! – радостно ответила я.

Мои спутники косо посмотрели на меня.

– Ладно, показывай откуда вы вышли! – сказал Бараш.

Калиновский уверенно направился в сторону леса, а мы поплелись за ним.

– У нас оружие хотя бы есть?

– Только кинжал, который мы нашли, и топор у Бараша!

Мы шли не спеша. Я совершено не узнавала местность, как будто я тут и не была.

– Как там дома? Виктор, наверное, рад что я пропала?

– В доме очень напряженная обстановка! – ответил Бараш. – Виктор был в ярости из-за того, что Аристарх ранен, не приходит в себя.

– Я думала он тоже мертв!

– Нет, у него тяжелое ножевое ранение, а остальные двое обезглавлены!

– Волков и Длинный! – через зубы произнесла я.

– Ты так и не рассказала, откуда с ними знакома! – поинтересовался Дима.

– Тут и рассказывать нечего, я вечером прогуливалась по поселку, зашла в заброшенный дом и стала свидетелем их разговора о тебе! Они меня обнаружили и захотели убить, чтоб свидетелей не оставлять. Убегая от них, я и попала сюда!

– Даже не буду спрашивать о том, что ты делала в заброшенном доме одна! – натянул улыбку Калиновский.

– Я заблудилась, там еще собака была. А-а-а, в общем, это долго рассказывать! А почему Виктор в ярости?

– Он сказал, что за последнее время происходит много бед, он тебя винит в этом.

– Значит, меня там никто не ждет!

– Забей, у тебя есть мы!

Бараш нас обогнал, настороженно прислушиваясь к чему-то.

– Дим! Спасибо тебе!

– За что?

– Ты всегда рядом, когда я в беде!

Бараш остановился.

– Что это? Вы слышите?

До нас доносилось пение.

– Я помню этот голос! – сказала я и ринулась вперед.

Пение становилось громче и можно было разобрать слова.

Голые ветки хлестали по лицу. Выбежав на опушку, я увидела небольшое болото, покрытое густым туманом, а возле берега, по пояс в воде, сидела она.

Светлые волосы переливались серебряным блеском, они были длинными и закрывали обнажённую грудь девы. Девушка прекратила петь и смеясь посмотрела на меня и моих спутников.

– Это ты меня заманила сюда! – закричала я.

– Кто это? – спросил Калиновский.

Девушка засмеялась, подплыла поближе и заговорила:

–Не заманила, а спасла!

Она кокетливо посмотрела на парней.

– Я водяная нимфа! Давно меня не посещали смертные!

Я ринулась к ней. Калиновский меня поймал за руку и остановил.

– Верни меня домой!

– Афина, осторожнее, не забывай, несмотря на милую мордашку, она зло!

Дева в ответ лишь рассмеялась.

– Мы ищем демона! – обратился к ней Бараш. – Ты знаешь, как его найти?

– Ты хочешь видеть Его?

– Да, именно его!

– Если бы он хотел вас видеть, то сам бы вас нашел! Никто не смеет его беспокоить, иначе смерть!

– Тебе-то какая разница, что он убьет нас? Разве тебя это не развеселит?

– Ты права, Афина, меня это позабавит!

Меня бросило в дрожь от того, что Водяница произнесла мое имя.

– Хорошо, я укажу вам путь, но мне нужна будет плата!

Мы переглянулись.

– У нас нет денег и ничего ценного! – сказал Калиновский.

– И душу мы тебе тоже отдавать не будем! – нагрубила я.

Водяная дева улыбнулась.

– Это скучно! Я хочу поцелуй. Но не простой поцелуй, а поцелуй влюбленного сердца!

Мы снова переглянулись.

– У нас Бараш любит Викторию!

– Я не влюблен!

– Ты что, испугался? – спросила я. – Что трудного в этом, она же не уродина! Подойди и поцелуй!

– Да не влюблен я в Вику!

Дева, наблюдавшая за нами, вмешалась в разговор:

– Это правда! Я чувствую его влечение, не более, скорее сексуальное.

– Тогда что, мне целовать тебя? – возмутилась я.

– Нет, ты тоже не влюблена!

– Как? Но ведь… – я осеклась.

Интересно это ее уловки или правда. Я и так была в сомнениях, а она еще сильнее это подкрепила.

Мы посмотрели на Калиновского.

– Что вы на меня смотрите? Я тоже не влюблен!

– Вот его я поцелуй приму! – радостно сказала дева.

– Я не буду целовать рыбу! – вскрикнул он с испугом.

– А меня заставляли! Дима, целуй ее! Иначе мы не найдем демона!

– У тебя не остаётся выбора, ты сам затеял этот поход в лес!

После нескольких кислых гримас, Калиновский подошел к Водянице.

– Не волнуйся, Свет очей моих, рыбу тебе не придется целовать!

Водная нимфа села на камень и вытащила из воды ноги. Совсем нагая, она поднялась и в упор подошла к Калиновскому. Он в смущенье слегка наклонился от нее назад, но она, положив свои ладони ему на щеки, сама поцеловала.

Я отвернулась, чтобы не смущать Калиновского. Через пару мгновений Водяница отпустила его из объятий.

– Меня ты не обманешь. Я знаю…. Твоя любовь принесет тебе не только страдания души, но и боль… Однажды твои руки будут в ее крови. Иному исходу не быть, – с иронией сказала она.

Вздохнув, она добавила:

– Возможно, выход где-то рядом....

Её хохот разнесся по всему лесу, она нырнула в реку и исчезла.

Я подбежала к воде, но девы и след простыл.

– Эй, ты куда?

Бараш поник.

– Как же дорога? Она обманула нас?

Я никак не могла угомонится и кричала:

– Чертовка!

– Афина, подожди, я знаю куда идти! – сказал Калиновский.

Лицо у него было бледным, он присел на корточки и руками взялся за голову.

– С тобой все хорошо?

– Да, только голова закружилась, идите за мной, я знаю теперь дорогу!

Калиновский пошел вперед, а мы поплелись за ним.

–Что она с тобой сделала? – спросил Бараш.

– Не знаю, я как будто отключился на мгновение.

– Что она имела в виду, говоря про кровь на руках? Это она о твоей девушке? – поинтересовалась я.

– У меня нет девушки!

– Может быть она имела в виду, что ты убьешь кого-то! – рассуждал Бараш.

– Бараш, ты идиот? Я не знаю, что она имела в виду! Отвалите от меня с расспросами! -гневно рявкнул Калиновский и прибавил шаг.

Я шла следом за ним, смотря ему в затылок и размышляла: «У тебя, Димочка, есть тайна, о которой ты умолчал.»

Мы скитались по лесу уже больше часа. Действие грибов проходило, отчего голова начала кружиться, меня подташнивало. Чем глубже заходили в лес, тем больше становилось не по себе, веселье развеялось и мне стало очень тяжело на сердце.

– Что замолчала? – спросил Дима.

– В себя начала приходить.

– Страшно?

– Не знаю!

– А Демон страшный?

– Он не предсказуем, я думаю он не будет с нами добр!

– Почему?

– Он сказал, что выполнил чью-то просьбу, поэтому и спас меня! Хотя…

–Что?

– Кто-то спас меня и Илью в ту ночь… я не уверена, но возможно это был он.

Сквозь мертвую тишину, мы услышали хруст.

– Вы слышали?

– Это он?

– Не знаю!

– Дим, нам долго еще идти? – взволнованно спросил Бараш.

– Нет.

Раздался голос:

– Истину узри… сердцу станет легче…

Я обернулась к Калиновскому.

– Что ты сказал?

– Я молчал!

– Бараш, ты что-то сказал?

– Нет, я думал, что это Калиновский!

Мы остановились. До нас доносилось журчание воды.

– Слышите? – сказал Бараш. – Нам туда!

– Нам в другую сторону!

– Я в первые слышу журчание воды за долгое время! – настаивал он.

– И что? Может, это ловушка!

– Я иду туда, вы как хотите!

Я умоляющие посмотрела на Калиновского.

– Ну, не бросим же мы его!

– Хорошо, но только быстро.

– Бараш, когда я шла с Мирославом, этого шума не было!

– Значит вы шли другой дорогой!

Звук воды стал приглушать наши разговоры. Мы увидели скалы и огромный водопад, он закрывал собой вход в пещеру.

– Где мы?

– Понятия не имею.

– Интересно, что там внутри пещеры? – интересовался Бараш.

– Я думаю, нам лучше уйти!

–Вдруг там выход? Это место отличается от всего остального, что тут есть! настаивал он. – Смотрите, там, кажется бабочка летает!

Я подошла к кусту, где порхала бабочка, она почувствовала мое приближение и упорхнула на другой куст.

– Бараш, я думаю, если бы тут был выход, Мирослав, уже покинул бы этот город!

– А ты вообще уверена, что он тебе правду сказал? – возразил кудрявый парень.

– Ну, с Грезами он не обманул, амулет и вправду меня оберегал!

– И он забрал его у тебя!

– Он рассказал о защите символами!

– Вспомни, что сказала вслед Водяница!

– Про руки в крови что-то!

– Нет, она сказала, что возможно найдем выход! Вот он!

– Ты думаешь, она так просто бы рассказала, как нам выбраться? Это бред! Все боятся Чернобога!

– Бред верить каждому встречному демону!

– А верить русалкам, это не бред?

– Вы как хотите, а я рискну!

Бараш уверенно направился к водопаду. Перескочив через пару камней, он вошел в воду и исчез в пещере.

Мы переглянулись.

– Я не пойду.

– Вроде не кричит, значит с ним там все нормально! Хотя, нет, я тоже не пойду! Лучше отыскать Мирослава! – ответил Дима.

– Значит, мы его бросим?

Внезапно подул ветер. Мы осмотрелась вокруг. Ни трава, ни сухие ветки даже не шелохнулись.

– Дело дрянь! Босоркун! Только не сейчас!

Сильный толчок в спину, и я упала на землю, следом повалился Калиновский. Он тут же вскочил на ноги и начал наобум размахивать кинжалом.

– Что будем делать?

– Тут негде прятаться! До Демона долго еще?

– Нет, но мы не добежим! Босоркун быстрее нас!

Капля серебристой крови взмыла в воздухе и упала на траву. Ветер стих. На высоком пне появились искры, появились сверкающие глаза, затем стал проявляться силуэт. И мы его узрели. Его рост был где-то с метр, на лице большие глаза, маленький рот и реденькая, но длинная борода. Отсутствовали уши, а вместо носа две ноздри, из которых выходили завитки воздуха. У Босоркуна было тонкое туловище и очень крупные мускулистые руки, сжатые в кулаки. На нем были лапти и старинные штанцы.

– Ты кажется, ранил его.

– И разозлил.

Мы начали отступать назад. Босоркун злобно посмотрел на нас, нахмурил густые брови. Он подпрыгнул вверх, закрутившись в вихре, двинулся на нас.

Мы бросились бежать к водопаду, я соскользнула с камня и упала в воду. Калиновский схватил меня за руку, пытаясь помочь вылезти. Но, поскользнувшись на камне, повалился в воду вслед за мной, ударившись головой об камень.

– Дима!

В это время мне удалось взобраться на камень. Я попыталась схватить Диму за руку, но мне это не удалось, он без сознания пошел ко дну. Вихрь промчался по берегу и залетел прямо в воду. Поднялась сильная волна и нас с Калиновским откинуло прямо сквозь водопад в пещеру.

Я закашлялась, рядом лежал Дима. Я подползла к нему и начала делать искусственное дыхание. Через пару мгновений Дима выплюнул воду и начал тяжело дышать.

Еще одна волна залетела в пещеру, затем все успокоилось. Босоркун через водопад не прошел.

Калиновский растерянно замотал головой. Я села рядом, закрыла лицо руками и заплакала.

– Прости! Я не смогла тебе помочь! Если бы не случайность, ты бы… ты бы утонул.

– Не утонул же! – тяжело дыша ответил он. – Я тяжелее тебя намного, мы бы вместе утонули.

– Лучше, уж тогда вместе…

Калиновский медленно поднялся с земли и подал мне руку.

– Босоркун возможно нас поджидает! Думаю, лучше переждать.

– Бараш так и не вернулся! Что там, как ты думаешь?

– Может узнаем?

– А где кинжал?

–Я выронил его!

– Плевать на него! Пошли!

Мы медленно двинулись в глубь. Вокруг кромешная темнота.

– Ты что-нибудь видишь?

– А как ты думаешь?

– Я, кажется, что-то нащупала! Похоже на дверь! Калиновский…Калиновский ты где? Не молчи.

Но ответа не последовало. Я замотала головой, мурашки пробежались по всему телу. Тяжело дыша, я толкнула дверь, которую нащупала, и … я оказалась у себя дома. Светлая гостиная, прикрытые занавесками окна. Мой рабочий стол, кресла. Я молча озиралась по сторонам.

«Неужели Бараш был прав?»

Я подошла к столу, чтобы взять стакан с водой, но мне это не удалось. Рука прошла сквозь него.

– Что-то тут не так!

Внезапно дверь вновь распахнулась и в гостиную вошел Влад.

Я в недоумении подбежала к нему.

– Влад, ты меня слышишь? Влад!

Но он на меня не реагировал.

Дверь вновь распахнулась. Вошла молодая девушка. Она подошла к Владу и обняла его. Они о чем-то говорили, но этого я не слышала.

Я замерла, сердце билось с бешенной скоростью. Раздался приглушённый смех. Я начала рыдать.

– Влад, нет! Не-е-ет!

В ярости я накинулась с кулаками на эту парочку, но лишь рассекла воздух, и потеряв равновесие, упала на стол. С него повалилась рамка с фотографией, вдребезги разлетелись стекла. Я была в замешательстве, все начало расплываться, я рухнула на пол.

– Калиновский! – умоляюще кричала я. – Дима! Ты где?

Темнота поглотила меня. Рыдая, я поползла по земле, мне снова удалось нащупать дверь. Распахнув ее, я оказалось на небольшой полянке, вдалеке виднелись дома. Рядом сидел Дима.

– Калиновский, что происходит?

Он не ответил.

– Дима, ты меня слышишь?

Я дернула его за рукав. Он молчал.

В это время на небе сгущались тучи, сверкала молния, между деревьев стояли три знакомые фигуры деревенских гопников. Я сначала было напугалась, но затем увидела двойника Калиновского, он подошел к ним и закурил сигарету.

– Дима, это же ты! Но как это возможно?

Но он не реагировал на меня, а с напряжением наблюдал за происходящим.

Между тем, к нашей четверке подошла группа из шести человек. Завязалась жестокая драка. Парни с яростью мутузили друг друга, брызги крови летели в разные стороны. Я подошла ближе и увидела разъярённое лицо двойника Димы, избивавшего с жестокостью неизвестного парня, который по комплекции был крупнее его. Пятеро парней с досадой начали разбегаться. Шестой, тяжело поднимался с земли, в этот момент к нему подошел Дима и подставил к его горлу нож. Длинный, Степа и Волков с окровавленными кулаками наблюдали за этим. Парни до чего-то договорились, Дима еще раз пнул несчастного парня, но отпустил его, а нож отдал Волкову. Избитый парень поспешил удалится от них.

В этот момент мимо проходила девушка, опустив глаза вниз. Можно было понять, что она их опасалась. Волков резко переключился на нее, ехидно заулыбался и схватил ее за руку.

Я пыталась прислушаться к разговорам, но тщетно. Фигуры безмолвно открывали рты. Но глядя на лицо Калиновского, я поняла, что он отчетливо понимал, о чем речь.

В это время Стас стал приставать к девушке пытаясь ее обнять и задрать подол юбки, на что двойник Калиновского молниеносно отреагировал. Снова завязалась драка. Но теперь между Димой и Стасом. В какую-то секунду Дима пропустил удар, качнулся, затем моего друга схватили за руки Длинный и Степа, а Волков вытащил нож и начал наносить удары ему в живот.

От этой сцены я закричала, но никак не могла повлиять на происходящее. Внезапно, все начало расплываться, я лишь успела заметить убегающую прочь девушку, глаза которой пылали зеленым огнем, её взгляд был устремлен на меня.

Еще пару мгновений, и мы вновь услышали журчание воды, молча двинулись в темноту. Тусклый свет осветил выход из пещеры. Он был покрыт вьюнами и высокой травой, это было не то место, откуда мы вошли. Когда мы вышли наружу, увидели Бараша, он сидел на краю и болтал ногами в воздухе. Внизу под нами плескалась вода. Кудрявый парень увидел нас, бросился навстречу.

– Я думал, вы ушли?

– Мы хотели, – сухо ответила я.

– Я был не прав! Это не выход, а ад какой-то!

Калиновский молчал. Он был бледен. Я поинтересовалась о его самочувствии, но в ответ он лишь мотнул головой, лицо его не выражало ни каких эмоций.

–Нужно теперь как-то спуститься!

– Будем прыгать в воду! – предложил Бараш.

Калиновский вдруг замотал головой, как будто только очнулся, и тревожно посмотрел на меня.

– Афина! Я забыл… я забыл дорогу…

Из пещеры донеслись шаги. Сквозь заросли вьюна, показались два ярких желтых глаза.

– Что это? – крикнул Бараш.

Подул ветер. На меня напала паника. Мы стояли как вкопанные. Темная высокая фигура остановилась перед выходом, глаза сверкнули. Я узнала его. Но Бараш от испуга с криком спрыгнул со скалы.

– Бараш, н-е-ет!

На лету его подхватил вихрь, который поджидал нас.

Босоркун закружил его с неимоверной силой. Парень закричал. Еще мгновенье и его разорвало на несколько частей. Голова, конечности и туловище разлетелись в разные стороны. Рука рухнула прямо передо мной. В ужасе я завизжала. В этот момент из мрака вышел демон схватил меня и Калиновского и взмыл высоко в небо, расправив огромные черные крылья. 

12.

Мы приземлились возле знакомой избы, Демон швырнул нас на землю и свирепо закричал:

– Как ты посмела меня искать!

– Я не тебя искала!

– Не нужно лгать!

Я от испуга зажмурила глаза.

– Нам нужно с тобой поговорить! – обратился к нему Калиновский.

Глаза демона сверкнули, он перестал яростно дышать, крылья исчезли, черты лица приобрели человеческие.

– Идите в дом, сейчас время ваших страхов!

На улице уже вечерело, изба до самой крыши утонула в плотном тумане.

Мы последовали за ним. В доме он накинул на себя старинную рубаху и выпил что-то из кружки. Калиновский с любопытством осматривал комнату.

– Мы не боимся Грез, мы вырезали на руке защитный символ!

Мирослав усмехнулся.

– И где же он?

Я вытянула руку.

– Вот, ты же сам его вырезал! А где же он?

Я закрутила рукой, но на ней ни шрама. Калиновский осмотрел свою, и так же ничего не обнаружил.

– Чертовщина какая-то!

Мирослав приказал нам сесть, мы послушно уселись за массивный стол.

– Я выслушаю вас, после чего оторву вам головы, дабы никто не смеет меня беспокоить без моего ведома, – уже спокойным голосом сказал демон, расслабленно растянувшись на кресле возле камина.

Мы переглянулись. Первым заговорил Калиновский.

– Мы ищем выход. Думаю, это тебя не удивит. Мы предполагаем, что где-то в глубинах города запрятан ключ. Афина меня заверила, у тебя его нет, так как ты и сам не прочь от сюда выбраться! Мы пришли предложить тебе присоединиться к поискам.

– Теперь можешь отрывать нам головы! – добавила я.

Калиновский посмотрел на меня с укором, я отвернулась от него.

Мирослав ничего не ответил, но сильно нахмурил брови, оглядываясь по сторонам. Затем мы услышали грохот на крыше. Я вздрогнула.

– У нас гости, – заявил Демон. – Наружу не выходить, здесь безопаснее.

Он же выбежал на улицу, преобразившись в свой демонический вид, взмыл вверх.

До нас стали доноситься грохот и рычанье. Судя по ударам, на крыше развязалась драка. Дверь была открыта, но мы не смели выйти наружу. Внезапно демон рухнул на землю, его лицо было окровавлено. Я ринулась к нему.

– Куда ты?

– Ему нужна помощь!

Подбежав к Мирославу, почувствовала его тяжелое дыханье. Я попыталась ему помочь подняться. Дима бросился в след за мной, но его что-то резко оттолкнуло в сторону. Он лежал не двигаясь.

– Дима! – крикнула я и метнулась к нему.

В это момент между нами приземлилось чудовище. Это был тот самый монстр, с которым мы встретились в башне. Он зашипел.

– Ты суешь свой нос куда не следует! Сейчас ты умрешь!

Он взмыл вверх, выпустил свои когти и метнулся на меня. Я попятилась назад. Но Мирослав сбил его, они кубарем покатились куда-то в заросли. Я подбежала к Калиновскому и пыталась волоком дотащить его к избе, но он был очень тяжелым. Внезапно, что-то проскользнуло у моих ног, это оказалась огромная черная ящерица. Она ловко оббежала Диму, посмотрела на меня своими темными глазами, обернувшись в человека. Я на секунду обомлела, потому что переде мной стоял мой клон. Она жестом позвал меня в дом, я послушалась. Клон указал, что нужно подняться на второй этаж, в покои демона, я не медлила. В комнате царил мрак, трудно было что-то разглядеть, да и времени на это не было. Мой двойник указал подойти к столу. Там я увидела наш кинжал, который Дима выронил у водопада. Я сразу все поняла, не мешкая схватила оружие и метнулась вниз. У выхода лежал Калиновский весь в крови, его живот был разорван. Над головой послышалось хлопанье крыльев, огромная туша навалилась на меня. В тумане я не могла разобрать ничего и наобум рассекла ножом воздух, попав прямо по животу крылатого монстра. Чудовище взвыло, упало ниц, но тут же подлетело вверх и зигзагами удалилось прочь. Я побежала к Калиновскому, он не дышал, я зарыдала. Мои руки затряслись. Из кустов выполз раненый Мирослав в своем привычном облике, он поднялся с земли и хромая подошёл к нам.

– Отойди, – тяжело дыша, скомандовал он.

Демон поднял тело Димы, внес его в избу, дальше – в соседнюю комнату. Я последовала за ними. Мой двойник никуда не исчез, а зашёл вместе с нами. Я заперла на затвор дверь. Парня посадили в маленький бассейн с бурлящей водой.

– Он выживет?

– Не знаю.

Мирослав тяжело уселся на свое кресло.

– Ты тоже ранен!

– Подай мне глиняный кувшин!

Я сделала, что он велел. Он с жадностью начал поглощать содержимое. В это время мой клон испарился в воздухе, на его месте появилась огромная черная ящерица. Затем она уменьшилась в размере и прошмыгнула куда-то за мебель. А я с удивлением наблюдала за этим, затем я обратилась к демону.

– Позволь я посмотрю твои раны?

– Не думаю, что ты можешь чем-то помочь.

Но, я ослушалась, разорвала небольшую льняную ткань, которая валялась на лавке, подошла к Демону и начала вытирать кровь с лица.

Пару минут неловкого молчания нарушил сам хозяин дома.

– Он стал сильнее. Что – то подпитывает его. Где вы взяли этот кинжал?

Я в вкратце поведала свою историю о нашей вылазке к башне.

– Нам удалось так же ранить Босоркуна этим кинжалом.

– Я думаю, этим кинжалом можно уничтожить любую нечисть. Даже меня.

– И Чернобога?

– Этого я не знаю.

– А почему он не смог войти в твой дом?

– Я провел обряд защиты. В мое время такие обряды проводились в каждом доме, знали их только знахари. Ребенком я присутствовал на одном из обрядов и запомнил. Этот же обряд я проводил и вашем доме. К сожалению, других заговоров я не помню.

– Мирослав!

Он, видимо не ожидал услышать свое имя, и вздрогнул.

– Я не рассказала тебе ещё кое-что! Просто не знала, можно ли тебе доверять.

– Я тебя слушаю.

– Это касается второго медальона.

Мирослав вопросительно посмотрел на меня, его глаза сверкнули.

– Двадцать шесть лет назад друг моего отца потерялся в лесу. И с тех пор его никто не видел.

Демон поднялся с кресла.

– Двадцать шесть лет назад меня изгнали из города и на мое место был назначен другой надзиратель. Его лица я не знаю. Но это именно его ты сегодня ранила.

В соседней комнате послышался стон. Калиновский очнулся, я поспешила проверить его.

– Слава богу, ты пришёл в себя!

Я села на край бассейна.

– Больно, – прошептал Дима.

– Тише. Не разговаривай. Береги силы. Ты тяжело ранен. Эти воды помогут тебе.

Я сняла с себя кофту и подложила ему под голову. В этот момент я почувствовала облегчение. Через некоторое время Калиновский засопел, сон стал подступать и ко мне. Я вышла из комнаты и улеглась на кровать, в гостиной было тепло и тихо, слышно было лишь потрескивание дров в камине.

«Чем интересно сейчас занимаются в городе?»

Я переживала за Илью и Варю, и надеялась, что когда вернусь, они будут живы.

«А если те свитки, портрет и фотографию Георг потерял, как мы узнаем разгадку?»

И вдруг меня осенило. Я подскочила с постели, метнулась на вверх, и начала тарабанить по двери Мирослава. Он открыл дверь и впустил меня. В комнате горела свеча. Вся комната была завалена книгами и различными исписанными пергаментами.

– Я чувствую взволнованность и радость, – произнес он.

– Я кое-что забыла тебе сказать! В башне мы нашли еще портрет девушки и свитки с темными заклинаниями!

Мирослав нахмурился.

– Я думаю, эти вещи принадлежали тебе, потому что на портрете никто иная, как Елена!

– Эти вещи были мной утеряны задолго до появления нового стража!

– Да, но там было еще кое-что!

– И что же?

– Черно-белая фотография моей мамы!

Лицо Мирослава выражало недоумение. Его глаза больше не пылали враждебностью.

– Я пока не понимаю, к чему ты подводишь разговор!

– Всё сходится! Двадцать шесть лет назад пропалдруг моего отца, в это время, здесь меняется надзиратель, а тебя изгоняют! Мой отец и его друг- тезки! Виктор! Его имя Виктор. Он заведует домом уже много лет и единственный знает о Грезах, и правилах этого места! У него второй медальон, поэтому они на него и не влияют!

– Если это так, то при чем тут твоя мама?

– Этого пока я не поняла. Но теперь я уверенна, что этот город не случайно выбрал меня.

Мое сердце забилось сильнее. Я чувствовала, что близка к разгадке.

– Ты взволнована!

– Конечно, взволнована, потому что ключ находится у Виктора!

– Нужно еще проверить, верна ли твоя догадка.

– Да, ты прав, как только Дима сможет ходить, мы отправимся домой. Конечно, если ты нас не выпроводишь раньше.

Демон впервые дружелюбно улыбнулся. Он пристально смотрел мне в глаза, отчего я почувствовала неловкость.

– Скажи, кто просил меня спасти в ту ночь?

Демон закрыл глаза и произнес что-то на неизвестном мне языке. Я с любопытством наблюдала за ним. Скрипнула дверь и в комнату вбежала маленькая ящерица, она подбежала к Мирославу, быстро вкарабкалась по его ногам, пробежала по руке и расположилась в его ладони.

– Я часто встречаю этого зверька, сегодняшний день не исключение.

– Это не зверьки! Это Грезы!

– Но как? – я была поражена. – Они же служат Чернобогу!

– Каждое существо, даже если оно темное, чувствует доброту. Однажды, ты спасла жизнь этому маленькому чудовищу, и вот оно тебе отплатило тем же.

– Значит, и в твоих темных уголках души есть место для света?

– Я тебе сейчас кое-что покажу. Закрой глаза.

Я сделала, что он просил и почувствовала дыхание за своей спиной.

– Теперь дай мне свою руку.

Я вытянула ладонь и почувствовала, как на нее вскарабкалась Греза.

– Теперь дыши медленно. Почувствуй, как воздух пробирается в твои легкие.

По моим рукам пробежала легкая дрожь.

– Подумай о том месте, где ты была бы в безопасности, где очень хорошо.

Спиной я чувствовала его грудь.

– Открой глаза.

У меня перехватило дыхание. От неожиданности я наклонилась в объятья демону. Моему взору предстал удивительный вид. Мы стояли в открытом космосе на луне, а вдали виднелся голубой шарик. Это зрелище было необыкновенным, все казалось слишком реалистичным!

– Ты тоже это видишь? – вскрикнула я.

– Да!

– Это невероятно! Это невозможно! Как ты это сделал?

– Это не я. Это Греза.

Из моих глаз покатились слезы. Я не могла больше сдерживать нахлынувшей радости. Греза еще несколько минут позволила нам любоваться прекрасным видом, затем спрыгнула с ладони и убежала. Постепенно комната начала приобретать свой исходный вид. Я все ещё была под впечатлением.

Демон стоял рядом. Его глаза впились в меня, желтые круги вокруг черного зрачка полыхали пламенем.

– Тебе стоит меня боятся, – промолвил он.

– Почему? Ты убьешь меня?

– Нет.

Он приблизился к моему уху и произнес.

– Я чувствую, как бьётся твое сердце, когда я приближаюсь к тебе. И это не страх…

От его дыхания пробежала дрожь по всему телу. Я понимала, что мой разум выходит из-под контроля, и я ему не воспрепятствовала. Сейчас я желала только одного, чтобы он еще раз дотронулся до меня. Я вновь закрыла глаза. Он коснулся моей щеки и медленно пальцем провел по моему лицу, коснувшись губ, по шее, спускаясь ниже к плечу. Обжигающее пламя прокатилось по моим жилам, заставляя моё сердце биться еще сильнее. Его пальцы скользили по моей руке, и когда он дошел да моих пальцев, крепко зажал мою ладонь и… и вывел меня из комнаты.

– Спокойной ночи, Афина! – улыбнулся Демон и захлопнул дверь. 

13.

Утро было на удивление ясным.

Я с трудом поднялась с мягкой постели, в животе урчало. Я пошарилась по шкафам, но ни чего съедобного не обнаружила. Калиновский полностью пришёл в себя, рана на его животе затянулась, но еще болела. Я помогла ему вылезти из воды и посадила на кровать, он снял свою разорванную футболку и переоделся в старинную льняную рубаху. Я поведала ему о своих догадках на счет Виктора.

– Звучит очень убедительно! Нам немедленно нужно отправляться в путь, чтобы уже всё выяснить и узнать наверняка!

– Дима, ты очень слаб! А если нам по пути встретится какая-нибудь тварь! Ты не сможешь защищаться! А от меня, сам видел, толку мало. Ты чуть не утонул на моих глазах.

И тут я замолкла, вспомнив ту страшную пещеру, и те события, что произошли там. Меня одолевало любопытство о событиях, связанных с убийством Димы, но я первая не смела начать разговор об этом.

– Я вполне могу постоять за себя! Тем более у нас есть кинжал, который боится вся лесная нечисть!

Я с сомнением скривило лицо.

В дом вошел Мирослав. У него в руке были какие-то растения.

– Вам нужно питаться, в отличии от меня. Это корни лопухов, они съедобны, нужно их только отварить и заправить травами.

Он достал небольшую посуду, в которой были сухие пряности.

–К сожалению, грибов мне отыскать не удалось.

– Жаль, прошлые грибочки бодрили!

Я подошла к нему, взяла корни и пошла их обрабатывать. В доме не было русской печи, только камин, поэтому пришлось разводить костёр на улице.

Мы с Калиновским приступили к завтраку, моя еда получилась вполне съедобной.

– Я начала привыкать к этим лесам и природе, не так уж тут отвратительно!

– По мне – тут жутко! – улыбнулся Калиновский.

Мирослав сидел рядом, подкидывая щепок в тлеющий костер, хотя надобности в этом уже не было.

– У тебя дом не соответствует представлениям о русской избе! Откуда взялся камин? – поинтересовалась я.

– У меня много книг, которые мне удалось достать в то время, когда я был надзирателем. Там описывались подобные вещи. Времени у меня тут было много, надо было чем-то заниматься после изгнания. Вот я его и соорудил.

– Что за чертовщина творится в пещере где водопад? – спросил Дима.

Демон задумчиво посмотрел на него.

– Это исток живой воды. В ней обитают Водяницы.

– Поэтому наши раны на руках зажили! – перебила я.

– Но почему тогда Бараш не ожил?

– Ты видел, он разлетелся на мелкие части! Это было ужасно.

Я вздрогнула, от этих воспоминаний.

Демон продолжил.

– Вода может лечить, но она не оживляет. Этот же источник находится и у вашего дома, только его эффект слабее, так он располагается далеко от истока.

– А пещера?

– Я не знаю. Ничего странного я там не видел, – пояснил Демон.

Мы с моим другом переглянулись.

– Я видела там настоящее, а Калиновский…

Тут я замялась.

– Прошлое, – резко добавил он.

– Так значит, это действительно происходило? – встревоженно спросила я у Димы. – Я надеялась, что это просто наши страхи. Хотя… я не слышала голосов, не могла потрогать людей, но мне удалось уронить фотографию на столе.

Демон с удивлением смотрел на меня, видимо он действительно не понимал, о чем я говорю.

Мое любопытство взяло вверх, и я спросила у Димы:

– Кто та девушка?

Он нахмурился и перестал есть.

– Нам пора двигаться к городу. Спасибо за еду.

Калиновский поднялся со своего места, отобрал мою тарелку и вошёл в дом, чтобы убрать за собой посуду.

Я опешила от его резкого тона, но мне стало стыдно за мое любопытство.

– Ты нас проводишь? – обратилась я к Демону.

– Нет.

В этот момент, он подошёл ко мне и обеими руками взялся за мою голову. В глазах его сверкнуло пламя. У меня закружилась голова и на мгновенье потерялся ориентир. Затем моя голова прояснилась, и я четко представляла путь к воротам.

– Ого! Это чудо какое-то! А русалка заставила Калиновского целоваться с ним. Демон с удивлением поднял бровь.

Из дома вышел Дима и направился к лесу. Я окликнула его.

– Дим, нам в другую сторону!

Он молча развернулся, я последовала за ним. Меня за руку остановил Демон. Он стянул со своей шеи медальон и протянул мне.

– Возьми, он тебе пригодиться.

– А как же ты?

– Ступай.

Я послушно зашагала вперед, но напоследок обернулась и крикнула:

– Все же, это тебе нужно меня бояться.

У Демона сверкнули коварно глаза, но он улыбнулся в ответ. Я поспешила догонять Диму. 

14.

До нашей общины мы добрались без особого труда и происшествий. Дима за всю дорогу не произнес ни слова. Мы вошли в дом, в гостиной сидела одна Варвара.

Я подошла к ней, чтобы обнять.

– Варя! Я так рада, что с тобой все хорошо!

Но она сухо поздоровалась и молча ушла на вверх.

– Что с ней?

– Сам удивлен.

В гостиную спустилась Снежана.

– Ребята, что вы наделали! Я не спала из-за вас много времени! Слава господу, что вы живы!

На ее голос остальные начали подтягиваться к нам. Виктория бросилась на шею Калиновского.

–Дима… Я так рада, что ты жив!

Он резко убрал ее руки от себя, сейчас он был крайне раздражен, я понимала, что в этом есть и моя заслуга.

– Ребята, где вы пропадали? И где Толя? – спросил с тревогой Георг.

– Толя?

– Так звали Бараша. Ты, не знала его имени?

Я осеклась, и мне стало стыдно. Парень погиб, а я даже не поинтересовалась, как его зовут.

– Он погиб, – сухо ответил Калиновский.

Снежана расплакалась, припав к плечу Георга. Анна с ненавистью на них посмотрела. Лишь Антону было все безразлично, он с сожалением выпалил:

– Жаль, что это был не я.

В это время в гостиную вошел сам Виктор, за ним хвостом плелся Аристарх.

– Нам есть о чем поговорить. Прошу пройти в мой кабинет!

В кабинете окна были занавешены, несмотря на то, что был день. Мы присели в мягкие кресла.

– Я за вас переживал!

Мы молчали.

– Пока вас не было, я много думал о происходящем. Афина, я думаю, ты была права, выход действительно существует. И я хотел бы присоединится к поискам. Ведь, у нас у всех одно желание – выбраться.

Я была удивлена. Судя по выражению лица Калиновского, он тоже.

– Я вижу в ваших глазах недоверие, с чем это связано?

– Виктор, как ты попал в этот проклятый город?

– Это произошло где-то двадцать шесть лет назад. Я был молод. В Колынниково я приехал в гости к своему брату. Как сейчас помню, это была ночь Ивана Купала, мы направились компанией в лес искать цветущий папоротник. Нас хоть и предупреждали, что в лесу опасно, и можно угодить в топкое болото, что с месяц назад в лесу сгинул местный парень, примерно моего возраста. Но мы были веселы и глупы. Я заблудился и набрёл на высокие ворота. Милый голосок призывал меня, а я как одурманенный пошёл к нему. Так и сгинул в болоте ада. На утро меня нашел сам Мирослав, хозяин этого угодья. Он и поведал нам про дома, которые открываются при посещении новеньких, и про Грез, и про нечисть. Нас тогда было человек двадцать, если память не подводит. Мирослав хотел освободиться и выбраться, но не знал, как это сделать. Его душа была продана. Вскоре, в городе объявилось чудовище, оно изгнало Мирослава в леса. Люди стали умирать, в итоге я остался один. Но вскоре пришёл Георг, совсем юный, и мы вместе стали учится выживать. Чудовища мы больше не видели с тех пор, но и Мирослава тоже.

Виктор глубоко вдохнул и пристально на нас посмотрел.

– Я вначале не хотел этого рассказывать, потому что боялся того, что ты, Афина, сломя голову начнёшь поиски, остальных за собой потянешь, вы все погибните. А ты знаешь, как плохо быть одному в аду? Потом, скажу откровенно, я задумал от тебя избавится, но в итоге чуть не потерял своего верного друга Аристарха.

– Твой рассказ не вызывает доверия. Хочешь сказать, что ты даже не пытался отыскать Мирослава?

– Как бы я его нашёл? Любое время тут не безопасное. Тебя либо уничтожат Грезы, либо выловит нечисть. Я конечно научился распознавать Босоркуна, Мару и других, прятаться от них, но от Грез нет спасенья!

– И чего же ты боишься? Никто не видел твоих страхов!

– За столь долгий срок я научился контролировать их. Но не всегда. Открою свою тайну, я боюсь наводнений, потому что мои родители погибли при таких обстоятельствах. Тот потоп был не из-за Ильи, а по моей вине. Это моя детская травма.

– Так ты утверждаешь, что Мирослав не обмолвился про ключ, но при этом собрался его искать. На что ты тогда надеешься?

– Пока вас не было, я копался в своей памяти и все сопоставлял. Однажды, при решающей схватке двух демонов, чудовище прокричало Мирославу, цитирую дословно, «Теперь ты не хозяин, а лишь пленник. Но хватит ли у тебя смелости открыть те ворота? Думаю – нет. Твоя душа уже настолько темная, что ты не в состоянии, этого сделать!»

– Он так и сказал: «Открыть те ворота»?

– Да. Именно эти слова прозвучали.

Калиновский задумчиво посмотрел на меня, потом на Виктора.

– Чем ты сможешь доказать, что ты сам не то чудовище, которое изгнало Мирослава?

– Думаю, я вас убил бы уже!

Я не выдержала, достала из кармана фото моей мамы и ткнула ему в лицо.

– Тебе знакома эта женщина?

Виктор взял фотографию, долго разглядывал, слегка прищурившись. Затем вернул мне фото.

– Нет. Впервые вижу.

Калиновский с подозрением смотрел на него, отчего Виктор напрягся и сказал:

–Мирослав знает, как выбраться, значит, нам необходимо его отыскать. Подумайте над моим предложением. Вылазку совершим завтра. Я пока поразмышляю над маршрутом. Можете идти.

Мы покинули кабинет.

– Дима, ты веришь ему?

– Говорит он убедительно.

– Мирослав рассказал бы нам, если бы у него был ключ!

– Кто-то из них обманщик. Но меня тревожит другое. Почему мы живы еще?

– К чему ты клонишь?

– Если Виктор лжёт, и он надзиратель, то ему от нас что-то нужно. Но если предположить, что он говорит правду, значит надзиратель кто-то другой, и опять же, он нас еще не убил. Что-то тут не вяжется.

– А с чего ты взял, что наша смерть кому-то нужна?

– Я, кажется, начинаю понимать. В наших руках одна очень важная вещица.

– Кинжал.

– Все верно.

– Но Виктор ничего не спросил про него.

– Он бы себя выдал. А получить он его хочет! Это единственное, что может его уничтожить. И скорее всего, он не уверен, что кинжал у нас.

– Если наши догадки верны, что предпримем?

– Найдем для начала Илью. Я думаю, пока не стоит никому говорить о том, что оружие у нас.

Илья лежал на кровати в своей комнате. Когда он увидел нас, не сразу опомнился, затем громко выругался.

– Сукины вы дети! Где вас носило?

Я подошла к нему и крепко обняла. Мы подробно рассказали ему о наших приключениях, но про кинжал умолчали. Не то, что бы мы ему не доверяли, скорее побоялись, что он взболтнёт кому ненароком.

– Нужно хорошо вооружиться и завтра отправится в путь с Виктором. Когда будем на месте, прикончим его, -предложил Илья.

– Это коварно! И как же мы отыщем ключ, если убьем его? – спросила я.

– Ну…при возвращении обыщем его кабинет. Или…

– Что?

– Я вызову Чернобога! И предложу ему кинжал в обмен на нашу свободу! – горячился Калиновский.

Илья с удивлением выпучил глаза.

– Дима, ты с ума сошел?

– Если ничего не выйдет, то убьем и Чернобога!

После долгих споров, Калиновский нас убедил. Мы сообщили Виктору, что готовы к вылазке.

Варя к нам так и не вышла. Меня это тревожило. 

15.

В окно прокрадывались первые лучи восходящего солнца. Самые страшные и потайные страхи в это время прячутся в глубинах этого странного и немыслимого города.

На шее мой медальон. Он хранит меня от моих внутренних монстров, которых мне так и не довелось увидеть. Я вырезала ножом на руках Ильи и Димы тот же символ. Сегодня будто надежда появилась в сердцах. Но и страх окутал меня, впервые за все время. Я боялась потерять своих друзей, не услышать смеха Калиновского и колкостей Ильи. И Варя…что с ней? Почему она так холодна с нами?

И почему это место мне начинает нравиться? 

16.

Пять утра. В гостиной собрались все обитатели дома.

– Разбираем оружие. Берём воду и всё необходимое, – командовал Виктор.

– Остальные тоже отправятся с нами? – поинтересовалась я.

– Я решил, никого не оставлять дома. Мне так спокойнее будет.

Виктор развернул огромную карту, нарисованную от руки.

– Я хорошо знаю город, вот только, за пределами его я бывал лишь дважды. Эту карту рисовал Мирослав. Я предполагаю, что он где-то в северной части.

Мы заглянули в карту, некоторые городские закоулки города казались знакомыми, но обширная площадь леса пугала.

Примерно час наша компания петляла с одной улицы на другую, явно отклоняясь от привычного маршрута. Мы с Калиновским не стали вмешиваться, решили наблюдать за Виктором, он, кстати, двигался с Аристархом, Георгом и Варей впереди всех. За ними шли Снежана, Аня, Дима, Илья и Вика, которая всячески пыталась привлечь к себе внимание Калиновского. Я шла чуть позади, Антон отстал вместе со мной, он был в приподнятом настроении.

–Антон, я впервые вижу, чтобы ты был доволен!

– Я рад, что, наконец-то, выбрался из этого дома.

– Ты не боишься?

– Нет. Чувствую, что сегодня буду свободен.

– Ты думаешь, что мы найдем ключ?

– Скорее, что мы все погибнем. Смерть- это единственное наше спасение.

– Не нужно терять надежду! Даже если ты не видишь выхода, всегда нужно бороться!

– Надежда продлевает страдания.

Я не стала спорить с Антоном, тем более я не смогла подобрать убедительных доводов.

В это время Георг коленом присел на землю, одной рукой схватившись за бок, а другой оперся на землю.

– Что случилось? – заволновалась я.

– Ничего страшного, просто закололо левый бок. Это с непривычки. Давно не было таких длительных прогулок.

Калиновский взял его узелок и закинул к себе на плечо. Илья помог Георгу подняться.

– Боль отступила, можем двигаться дальше.

– У меня гудят ноги! – зауросила Вика.

– А у меня, кажется, давление упало! – поддержала ее Аня.

– А у меня хорея! – передразнил голос девушек Илья и ехидненько рассмеялся.

Девушки сурово окатили его взглядом.

– Девочки, в этих местах опасно надолго останавливаться, тем более до изгороди осталось совсем немного, так ведь, Георг? – обратилась к нему Снежана.

Георг в ответ кивнул, сегодня он был не разговорчив и холоден с ней.

Внезапно мы услышали голос.

– Мама!

– Вы слышали это? – встревожено спросил Аристарх.

Все замотали головой. Детский крик повторился, а из-за угла медленно выплывало серебристое облако.

– Смотрите, там Греза!

– Это не Греза, а Мара! -грубо поправила я Аристарха.

В ответ он скривил лицо.

– Нужно переждать, когда оно исчезнет, необходимо залезть на балкон! – скомандовал Виктор.

Облако двигалось медленно, но мы поспешили. Парни помогли взобраться Вике, Ане и мне. Затем к нам запрыгнул Илья и сам Виктор.

– Мама!

–Этот голос. Я знаю его, – закричала Снежана.

Из ее глаз хлынули слезы.

– Мама!

Снежана ринулась навстречу облаку. Калиновский хотел было ее остановить, но тщетно, она вывернулась из его рук и побежала вдоль улицы махая головой.

– Снежана, стой! Стой! – кричали Дима и Аристарх. Они ринулись вслед за ней.

– Мама!

– Сынок, я здесь! – крикнула женщина.

Она остановилась перед серебристой дымкой. В этот момент к ней подбежали парни и схватили за локти, оттаскивая от этого жуткого сгустка.

– Мама! Я тут! Посмотри!

– Не смотри туда! – крикнул Аристарх.

Но женщину обуяла истерика, она закричала, начала вырываться из рук.

– Снежана, послушай, это лишь обман! – уговаривал ее Дима.

Она успокоилась, захлебываясь слезами сказала:

– Да, ребята, вы правы. Нужно уходить.

– Вот и хорошо! Бежим к балкону.

Аристарх взял ее за руку и хотел уже бежать, но она резко оттолкнула его, он упал на землю и ударился об камень головой. Снежана метнулась в густое облако и исчезла в нем. Калиновский обернулся, но поздно, дымка поглотила и лежащего на земле Аристарха.

– Дима, беги быстрее сюда. – в истерике кричала я.

Он не стал больше медлить и побежал к нам. Подул сильный ветер, взымая пыль, разнося ее по проулкам.

– Босоркун!

– Что будем делать? – запаниковал Илья.

– Думаю, нужно сражаться! – ответил Дима, ловко запрыгивая на балкон и обнажив лезвие кинжала.

С глухим гулом на нас налетел Босоркун. Девушки в панике закричали.

– Все наготове! Доставайте оружие! – кричал Виктор.

Огромный вихрь пыли обрушил наш балкон на землю, и мы кубарем полетели вниз. Кинжал выпал из рук Калиновского. Мои глаза забились пылью, я с трудом смогла открыть их. Босоркун на лету подхватил Илью, мы попытались схватить его за ноги, но не успели, тот в одно мгновенье взмыл вверх. Когда ветер успокоился и развеялась пыль, Антон и Вика лежали без сознания. Раздался громкий крик. На дороге лежала голова Ильи.

Для меня время замедлило ход. От внезапной душевной боли в горле застрял комок игл. Адская боль пронзила сердце. Я увидела в глазах моего мертвого друга застывший ужас, с ним он и покинул этот мир. Охваченная дикой яростью, я подняла кинжал с земли и ринулась на Виктора.

– Больше никто не умрет!

Я с ненавистью смотрела на него.

– Афина! Что ты делаешь? – выкрикнул он.

Слезы хлынули из моих глаз.

– Ты убил моего друга. Довольно.

Я замахнулась кинжалом и вонзила его в его сердце.

– Афина, не-е-ет! – выкрикнул Дима, но слишком поздно, Виктор замертво рухнул на землю.

Я в оцепенении стояла и смотрела на неподвижное тело.

Варвара подошла к нему, вытащила нож из его плоти.

– Пульс не бьется. Он мертв. Ты убила его.

За спиной раздался смех. Мы обернулись. Георг стоял, облокотившись на колонну. Он смеялся и хлопал в ладоши.

– Поздравляю, Афина, ты теперь одна из нас. Убила ни в чем неповинного человека, а ведь он хотел тебе помочь.

– Георг! Ты и есть чудовище? – удивился Калиновский.

– О, да!

– Но, как же?

– Ох, уж эта молодость. Первая любовь. Поддавшийся страстям, порой, заводит себя в ад.

– Но, как это возможно?

– Мое настоящее имя Виктор. Да, по воле случая, бедолага, которого ты, Афиночка, убила, был тоже Витей. Моя история началась двадцать шесть лет назад. Я был влюблен в Антонину, твою мать. Найденная тобой фотография, принадлежала мне. Когда я узнал о том, что мой друг собрался жениться на женщине, которую Я люблю, ненависть пронзила мне душу. Я жаждал мести за свое разбитое сердце и провёл обряд, чтобы вызвать Чернобога. Мы заключили сделку. Условие было таковым, что я должен служить в городе надзирателем, выгнав прочь Мирослава, который взбунтовался. А взамен Чернобог предоставит возможность отомстить. Я согласился. С Виктором мы попали в этот город в один год. Но, я не сразу дал о себе знать, только лишь спустя время, когда изгнал Мирослава. Чернобог наделил меня силой, с помощью которой я мог менять внешность и возраст. Я придумал себе новое имя, историю, и манипулировал Виктором. Пару месяцев назад ко мне явился мой господин и сказал, что очень мной доволен. Спросил, есть ли у меня что-то общее с твоими родителями, я вспомнил о медальоне. Тогда Чернобог направил меня в пещеру, ту, что у истока реки Водяниц. Войдя в неё, я думал о твоем отце и очутился в вашем доме. Я подал ему знак. Конечно, моей целью был твой отец, но мне повезло ещё больше, их сокровище попало прямо ко мне в руки. Я это понял, когда Калиновский поведал, что на фотографии твоя мама. Я не стал тебя убивать, хотел, наблюдать, как ты мучаешься. Но ты оказалась крепким орешком, решила последовать примеру своего нового дружка Мирослава.

Я стояла в оцепенение, крепко сжав кулаки.

– Так ты и есть Мока?

– Давно меня так никто не называл! – с улыбкой ответил он.

– Месть не принесет тебе того душевного спокойствия, которого ты жаждешь!

– Душевного, говоришь? У меня нет души!

Наш диалог перебил Калиновский.

– Варя, кидай мне кинжал!

Но Варвара отошла от нас и подошла к Георгу. Тот еще раз рассмеялся.

– Я не хочу ничего иметь общего с убийцей! -выкрикнула она.

– Варя, я не специально убила Виктора, я думала, что он – чудовище!

–Мне плевать на Виктора! Ты убила моего парня! Ты убила Стаса!

– Варя, что ты такое говоришь! Твой Стас пытался убить меня! И сделал бы это, если бы Мирослав не поспел вовремя.

– Варвара, послушай, это Волков в ту ночь порезал меня ножом и бросил тонуть в болоте! – вмешался Калиновский.

– Это все ложь! Вы в сговоре!

– Достаточно! – оборвал нас Георг.

Он присел на одно колено, коснувшись рукой земли, его глаза преобразились в змеиные. Он начал перевоплощение.

– Босоркун и вся темная нечисть, я велю вам....

Но договорить он не успел, Варвара подбежала к нему и воткнула кинжал в его шею. Георг, захлебываясь кровью, повалился спиной на землю. В этот момент она вонзила острие в его сердце несколько раз. Георг, он же Виктор, он же Мока, он же Чудовище, в конвульсии попытался подняться.

Варя сорвала с его шеи медальон.

– По-че-му?– последнее, что вырвалось с его окровавленных губ. Монстр вспыхнул красным пламенем и исчез, развеявшись легким пеплом.

На Варвару накинулась с кулаками и криками Аня, которая до этого сидела притихшая среди развалин балкона.

– Ты его убила! Зачем?

Все произошло в считанные секунды. Варвара, применив силу, подхватила Анну и повалила ее на землю. Она подставила к испуганному лицу девушки кинжал.

Калиновский устремился к ним, но Варя крикнула:

– Если ты еще на шаг приблизишься, я перережу ей горло! Мы ведь знаем, что это орудие навсегда отправляет человека на тот свет!

– Варя… – тихо сказал Дима. – Послушай, еще не поздно все исправить. Мы можем выбраться из этого города.

Аня лежала на земле, оцепенев от страха.

– Не двигайся. Сейчас явится он.

– Кто он?

– Хозяин всех и всего. Повелитель людей – Чернобог.

– С чего ты это взяла?

– Я убила надзирателя, а значит, ему нужна замена. И это буду я.

– Варвара, зачем ты так… мы же друзья… ты сама говорила!

– Нет, Афина, мы были друзьями, пока ты не предала меня, убив моего любимого.

– Варя, поверь мне… он не стоил этого…

– Поздно. Хозяин тут.

Земля содрогнулась. Он шёл не спеша, понимая, что мы от него никуда не денемся, как зверье в клетке, для его удовольствия.

Его тень коснулась моих ног, кровь запульсировала в венах. Я расслабила кулаки, от моих ногтей остались кровавые следы.

– Кто? Кто этот глупец… что решил услышать голос смерти?

Его голос был спокойным, но пугающим.

К нам подошел молодой и высокий юноша, в строгом белом костюме. Его глаза были большими и ясными. Он растянулся красивый рот в легкой улыбке. Юноша был словно ангел, чистый и дающий надежду. В руках он держал деревянный посох, на котором изображались руны в виде перевернутого человека, воздевшего руки вверх, единственное, что давало понять, что перед тобой – Он, воплоти.

Варя упала на колени перед ним.

– Это я, повелитель! Я желаю занять место убитого надзирателя!

Чернобог не спеша дотронулся до её головы. Варя закричала, упала ниц, ее затрясло, затем все закончилась. Она тяжело дышала.

– Спасибо, хозяин! Я… чувствую силу…

Но тут же начала задыхаться, загорелась красным пламенем и, превратившись в пепел, развеялась над головой Чернобога. Так же, как и Виктор.

– Жалкие люди не вызывают уважения у таких великих богов, как я.

Возле его ног скулила Анна.

– О-у, бедное дитя. Не бойся. Я сохраню тебе жизнь, пока…

Чернобог перешагнул через Анну и направился в мою сторону.

– Не смей к ней приближаться! – закричал Дима.

Чернобог произнес заклинание и ударил посохом о землю. Калиновский без сознания рухнул ниц. Я метнулась к нему.

– Ты убил его?

– Еще нет! Но все зависит от тебя! Встань!

Я медленно поднялась на ноги.

– Стоило мне отлучится, как все вышло из-под контроля! И все по твоей вине, …Афина.

– Что ты хочешь от меня?

– Я хочу оказать тебе великую честь и наделить тебя силой, для того чтобы ты продолжила управлять этим городом. Тем более, у тебя будет стимул хорошо выполнять свои обязанности.

Он ногой пнул лежащего Калиновского и медленно поднял с земли голову Ильи. Мне стало дурно, но я собрала всю свою волю.

– Почему именно я?

– Несмотря на то, что я здесь не нахожусь, все же хорошо осведомлен о всем, что происходит. И в курсе, что ты смогла обуздать некоторых моих прислужников, в том числе того, кто посмел отказать мне. О да, ты поняла о ком я.

– Я не буду служить тебе.

Светлые глаза Чернобога вспыхнули золотым огнем. Черты лица стали грубее, он схватил меня за горло.

– Я не расстроен, и просто убью тебя…медленно и мучительно…

Он с силой сжал мое горло, резкая боль охватила меня, я начала хрипеть, задыхаться. Я закатила глаза и увидела в небе, как черная точка приближалась к нам. На землю молниеносно приземлился огромный Демон с горящими красным огнем глазами и свирепым дыханием. Он проревел:

– Отпусти ее!

Чернобог с удивлением развернулся, оттолкнув меня в сторону.

– Мое творенье! Рад тебя видеть, Мирослав!

Без лишних реплик, Мирослав с яростью накинулся на Чернобога, схватил его и взмыл вверх. Затем, камнем оба повалились на землю, посох переломился пополам, Демон схватил Чернобога за горло и попытался оторвать ему голову. Но бог зла ловко вывернулся, рассек Демону лицо и одной рукой легко откинул Мирослава и прямой непринужденной походкой направился к нему на встречу.

– Ты наивно полагал, что сможешь одолеть меня? Я хотя и создал тебя, но наградил лишь частичкой моих сил.

В этот момент я опомнилась, и, воспользовавшись тем, что на меня не смотрят, начала искать в пыли кинжал. Его рукоять блеснула, я прижала его к себе и крикнула:

– Мирослав!

Демон все понял. Встрепенувшись, со всей силы оттолкнул Чернобога, метнулся ко мне, схватил кинжал и в прыжке вонзил его в сердце Бога, повторив это несколько раз.

Чернобог согнулся, извергая страшное рычание. Но тут же выпрямился, как ни в чем не бывало, и снова улыбнулся своей ангельской улыбкой.

– Я великий Бог тьмы и людских слез. Мое имя – Чернобог. Я жив и буду жить на земле, покуда в людских сердцах живет злоба и ненависть. И не убить меня вашим жалким оружием. И вы – мои вечные узники!

– Ты не прав. Это мой город и мне решать, какова судьба узников, – тяжело дыша ответил Мирослав.

Чернобог рассмеялся. Но поняв помыслы Мирослава, наклонился к земле и начал призыв нечисть и Грез.

Мирослав, поднял кинжал, выкрикнул:

– Я – Мирослав! Я построил этот город, во имя любви, во имя любви я его и уничтожу. Я тот ключ, что откроет двери. Пока бьется моё сердце, живёт мой город.

Он вонзил кинжал в своё сердце.

Чернобог скривился в лице, его ритуал прервал сильный толчок. Он зашатался, и.. исчез.

Я подбежала к Демону и вытащила кинжал из его сердца. Захлебываясь слезами, я обняла его.

– Почему ты сразу мне не раскрыл правду? Мы бы придумали другой способ!

Мирослав преображался. Демонический вид исчезал. На моих руках лежал обычный юноша и смотрел на меня светло-голубыми глазами.

– Афина… другого выхода… не было, послушай меня…. – Мирослав тяжело дышал, с трудом произнеся слова. – Я хотел лишь… поблагодарить тебя. Ты… освободила мою душу. Теперь я могу спокойно покинуть этот мир, ведь есть люди, которые знают правду обо мне.

–Не уходи…

– Помни, в красивых глазах легко утонуть, но утопленник, это мертвец. А любовь должна оживлять, а не топить. Ищи огонь, тот самый, что согревает, что даёт жизнь… Прощай.

И он исчез.

Земля вновь содрогнулась. Я лишь успела схватить руку Калиновского. 

17.

– Афина, очнись. Мы дома.

Я открыла глаза. Лицо осветило яркое осеннее солнце. Тело чувствовало влагу опавших листьев. Под своей ладонью я ощутила юркое тело ящерицы. Я подняла руку и увидела, как маленькое существо махнуло хвостом и исчезло среди сухой травы. На этом месте сверкнул тот самый второй медальон.

Дул прохладный ветерок, колыхая кроны огромных деревьев. От этого дуновения я долго еще буду вздрагивать. Калиновский подал мне руку и помог подняться. Рядом приходили в себя Вика, Антон и Аня.

– Предлагаю, говорить всем, что мы ничего не помним, дабы уберечь себя от психиатрической больницы, – сказал Дима. 

18.

Моя жизнь уже не будет прежней. Город полностью изменил меня и глубоко в памяти оставил воспоминание о нём. Теперь я была уверенна в себе и знала, чего хочу.

Прошла неделя после тех событий. Это время я провела у своих родителей. О дальнейшей судьбе выживших, мне было неизвестно. С Димой мы обменялись телефонами и адресами, решив, что когда-нибудь нам стоит увидится.

Я вернулась из церкви, там я поставила свечи за упокой Ильи, Мирослава и остальных погибших в Городе, которого нет. Телефон разрывался от звонков Влада. Сегодня я не хотела ни с кем общаться, а поехала в свою квартиру. Там обнаружила небольшой беспорядок, видимо Влад в спешке собирал свои вещи, когда окончательно съезжал.

Я вошла в свой рабочий кабинет. На полу лежали осколки стекла и треснувшая рамка с фотографией. Я ухмыльнулась.

– Он даже её не заметил!

Конец.

P.s.

Один вопрос меня так и тревожил. Что за история произошла, во время убийства Калиновского? И кто Она, чьи глаза пылали демоническим огнем?

В оформлении обложки использованы фотографии: 

Коллекция mermaid, автор – Ironika. 

https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/fantasy-woman-real-mermaid-myth-goddess-1716521428 

Автор camilabo.

https://ru.depositphotos.com/55330689/stock-photo-the-cave.html 

Для подготовки обложки использована художественная работа автора: https://vk.com/club_oblogi 

Право на использование обложки предоставлены: Хельга Шторм.

Оглавление

Проклятие Чернобога. Город, которого нет

  Пролог.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  9.

  10.

  11.

  12.

  13.

  14.

  15.

  16.

  17.

  18.