Первое правило ведьмы (СИ) [София Мещерская] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

София Мещерская, Мишель Лафф Первое правило ведьмы

Глава 1. Стократный приворот

Я внимательно смотрела на своих сегодняшних клиенток, коих насчитывалось около ста, потому что они заполнили все пространство перед моим домом, не говоря уже о холле, где я обычно принимала клиентов.

— Инспектор, говорите? — Задумчиво произнесла я, глядя на это бедствие. — Холостой, говорите?

Местные радостно закивали, на меня глядя с подозрением и надеждой на скорый брак одновременно. Потому что мои привороты они всегда стопроцентный эффект имеют, я их всегда хорошо варила, и эти охотницы за замужеством о моих талантах знали, потому пришли ко мне сразу, как новость о прибывшем госте по городу разнеслась.

И это было бы забавно, не будь так нелепо и даже страшно! Потому что сотня старых и не очень старых дев… в принципе и “не очень дев”, которые выбрали целью одного единственного мужчину — это действительно страшно. Сложно представить что-то страшнее. Потому я покивала, заверила, что к вечеру все будет готово и… привороты продавать не стала — так, разбавила воду красителями, выдумала с сотню обязательных факторов вроде “выпить только на третьи лунные сутки” или “чётко свизуализируйтесь на мыслеобразе выбранного мужчины” и, дождавшись вечера, продала все, что успела заготовить.

Ночью изучала уворованный из библиотеки мэра учебник по магии тёмных, потому что мне его вернуть нужно было уже через пару дней, а я ещё не всё прочитала и переписала. Спать, естественно, легла под утро, поэтому была очень зла, когда пришлось просыпаться. Недовольные покупательницы устроили демонстрацию перед моим домом, с плакатами и обидными лозунгами.

— В чем дело? Орать прекратили, иначе без венца безбрачия отсюда никто не уйдёт! — Да, я была зла и даже не скрывала этого!

— Лгунья! Верни деньги! — Требовательно воскликнул голос из затихшей толпы.

— Госпожа Вирео? Когда я вас обманывала-то?

— Зелье твоё не подействовало, ведьминское отродье!

— Да? Совсем не подействовало? А вы все правильно сделали?

— Да! — Горестно возвестила жертва ведьминского произвола.

Я удивлённо на неё глянула, припоминая, какие именно условия для неё выдумала.

— Добавили в зелье свою первую кровь? — Ужас в моем голосе был неподдельным.

Просто госпоже Вирео было далеко за пятьдесят, и если она действительно добавила свою первую кровь, то как и зачем она её столько времени хранила?!

— Да где же я её найду! — Возмутилась обманутая женщина. — А это мои проблемы? Вы просили самый действенный способ, я и варила самое сильное зелье! Если вы кровь не добавили, то какие ко мне претензии?

— Добавила! Я из пальца капнула! А какая разница? Кровь она и есть кровь!

С этим пришлось поспорить. И с тем, что закапать зелье в нос и налить в вино — одно и то же. А ещё о том, что заклинание моё нужно было прочитать двадцать пять раз, так чтобы инспектор каждое слово отчётливо слышал, а не бормотать в соседней комнате, сбиться и снова начать бормотать. В общем к тридцатому спору я была не проста зла, меня трясло от ярости!

Громкие крики, требования вернуть деньги и прочая ерунда в нашем случае едва не закончились парой летальных исходов — но инспектор Лайссен успел вовремя: я как раз вспомнила парочку забористых проклятий и была готова применить знания на практике, когда темный грозно велел всем до единой покинуть место преступления. Нахально усмехаясь, жертвы будущей ведьминой мести быстренько свалили в закат. А я облегчённо выдохнула и пригласила лорда в дом. Даже чай заварила по такому случаю. Но сладкий стол накрыла в том самом холле, куда клиентки заходили, потому что в самом доме была куча запрещёнки, и пускать туда лорда Гонотеа Лайссена было бы верхом глупости.

— Мария Тентари, полагаю?

Я кивнула, пододвинула к темному тарелку с вишневым пирогом и улыбнулась, очень осторожно пытаясь коснуться его мыслей. Не получилось! Блок стоял знатный! Настроение сразу испортилось, но улыбку я удержала.

— Объясните, что все это значит.

— Издержки профессии. — Насмешливо фыркнула я. — У меня потребовали сварить сотню склянок приворотного зелья. И в принципе я бы свалила, мне не жалко, но клиентки все как одна хотели приворожить одного единственного Темного. Имя жертвы, полагаю, называть не имеет смысла. Думаю, вы знаете, что с вами стало бы, свари я столько зелья с привязкой к сотне различных женщин?

— Полная потеря личности. — Лорд медленно кивнул. — Очень мило с вашей стороны позаботиться о сохранении моего рассудка. Ещё бы не выдумывали столько идиотских условий, цены бы вам не было.

Я рассмеялась, представив, как лорд отбивается от служанки, которая хочет закапать ему приворотного зелья в нос.

— Вам смешно, а я с трудом пережил эту ночь и утро. Почему вы просто не отказались?

— Я не единственная ведьма в округе. Отказалась бы я, пошли бы к другой. А где гарантии, что та, другая, откажется? Тут уж, извините, профессиональная гордость. Не могу я столько клиентов другой ведьме подарить!

— А теперь вы клиентов не потеряете? — Скептически осведомился маг, удостоившись от меня насмешливого взгляда.

— Теперь все считают, что вы пришли ругать из-за того, что я сварила приворотное зелье. А если нет, то я позабочусь, чтобы это стало единственной версией. Стало быть, жители уверуют в мою магию ещё сильнее.

Так и получилось. Мне стали доверять ещё больше, от местной лесной повитухи теперь все шли ко мне, и, что скрывать, меня такое положение дел пооолностью устраивало.

Глава 2. Темный эксперимент

Всё шло своим чередом, размер моих сбережений неуклонно рос, я снова и снова воровала у мэра нужную мне для общего развития литературу, внимательно изучала, познавая разницу между магией людей, ведьм и тёмных. Самое важное записывала отдельно, намереваясь отправить в Фитоллию, ведьмам.

И все было у меня хорошо. Пока в городе с прозаичным названием Мельск не стали умирать молодые девушки. Беременные на ранних сроках, они пытались убить детей в чреве и умирали сами. Проверка из столицы показала, что происходящее — дело рук ведьмы. Тут-то слухи о моем могуществе и сыграли против меня же. К тому же, я оказалась единственной бездетной ведьмой в округе, потому все посчитали, что моя виновность практически доказана. Мол, какая мать стала бы убивать дитя в утробе? А я не мать, я могла. Тут я была вынуждена согласиться, потому что действительно знала, как такое провернуть. И даже однажды использовала, когда другого выхода не было.

То есть не было ничего, что свидетельствовало бы в мою защиту.

Через пару недель в городе появились Ищейки — Агенты Имперского Бюро Расследований то есть. Местные указали на мой дом, агенты заявились ко мне… И обломались в общем-то, потому что я ведьма взрослая, с такими как они говорить наученная, благо опыт был внушительный. Вот в момент эмоционального пика моей речи, приблизительно на словах “Полагаю, вы не хотите иметь дело со специалистом из общины ведьм?” — в мой дом ворвался лорд Лайссен. Эпично ворвался, должна признать, в одних брюках, с голым торсом и капельками воды, которые по этому торсу беззастенчиво катились, потому что волосы у господина инспектора были мокрые, будто он только что из душа. И вот вопрос — волосы мокрые, потому что мужик якобы сорвался прямо из ванной, прибежал, накинув первое, что попалось под руку, но при этом парфюмом от него за версту несёт. Или он решил, что вонючим — после душа-то! — заявиться на спасение меня никак нельзя? В общем самым невероятным образом мой принц, тёмный лорд то есть, сбил Ищеек с моего следа, организовал алиби и даже обещал, что в случае чего, найдёт мне защитника. И вот агенты ушли, на прощание сообщив, что виновного все равно найдут и с удовольствием отправят на казнь, а тёмный лорд соизволил остаться, чтобы выдвинуть мне требования.

— Я спас вам жизнь, Мария. — Темный улыбнулся уголками губ, наклонился ближе к моему лицу и заговорил загадочным вкрадчивым шёпотом: — Согласитесь, кратковременное обладание вашим телом в обмен на вашу же жизнь — довольно выгодное предложение.

Я медленно кивнула, завороженно глядя в глаза некроманта, не имея сил вынырнуть из этого омута эмоций. А потом кивнула снова, чуть более осознанно, и уже потом совершенно логично заметила:

— Кратковременно — это плохо, мой лорд. Хотя в вашем возрасте и “кратковременное обладание” — это, как я думаю, почти подвиг.

— В каком возрасте? — не понял лорд, глядя почему-то на мои губы. Неотрывно. Я так обычно в котелок смотрела, когда зелье варила, контроль-то постоянный нужен. И вот этот тоже стоял и внаглую контролировал мои губы. А губы — это неотъемлемая часть ведьмы, потому они, то есть губы, как и мы, то есть ведьмы, контроль ненавидят.

— В крайне зрелом. — Пояснила ведьма. — Я бы сказала, в преклонном возрасте, но мужчины очень болезненно реагируют на подобные термины. Потому пусть будет “зрелом”.

Тёмный ещё немного постоял, глядя на мои губы. Наверное, не расслышал и по ним хотел ответ прочитать, что я все-таки сказала. Бедненький — со слухом, видать, тоже проблемы. Возраст все-таки…

— Что?

— Ладно. — Смилостивилась я. — Обладайте, чего уж там. Раз вы по-быстренькому, от меня не убудет. Да и жалко вас, возраст, все дела. Вы прям тут обладать будете или у вашего поколения есть какие-то особые места обладаний?

Больше Тёмный почему-то ничего не сказал. Перестал контролировать мои губы, сжал свои до такой степени, что они самым волшебным образом превратились в две злые обескровленные ниточки и… ушел, на прощание громко хлопнув дверью. Очень хлопнув. Очень громко. Очень дверью.

Последняя мысль отрезвила. Как это — очень дверью? Мог наполовину дверью, наполовину окном хлопнуть? Калякица какая-то, честное слово!

Пожала плечами, глядя вслед удаляющейся фигуре. Фигура была ничего — высокая, широкоплечая, с буграми накаченных мышц и магией, льющейся по венам. Так что да, очень даже приятная фигура была у Темного. С учётом возраста, разумеется…

В принципе я бы, может, и согласилась, хотя со спасением несчастной ведьмы возникли небольшие трудности, ну да Пекло с ним. Главной ошибкой Лайссена стало то, что он начал мне условия диктовать. Я, хоть и находилась в трудной жизненной ситуации, но согласиться на подобное не могла. В конце концов, никто не мешал ему за мной нормально поухаживать! Я все-таки женщина! Цветы люблю, конфеты там всякие…

В общем и целом разочаровалась я во всех мужиках и тёмных лордах в частности, а потому мне предстояло спешно из Мельска уезжать. Сборы вещей заняли не больше часа: я предпочитала держать вещи на готове всегда. Я уже собиралась бежать на вокзал, но замерла, поняв, что никуда не уеду, пока убийцу девчонок не найду. Потому что Гермаси — маленькая шестнадцатилетняя девчушка с веснушками на носу как раз обычно продавала пирожки на вокзале, встречая гостей города и провожая местных на маговозы — громкие, медленные и откровенно вредные для окружающих поезда. Гера всегда громко кричала, зазывая клиентов, чтобы гул маговозов пересилить.

Вещи я спрятала под стол в своей спальне, потом скоренько переоделась в платье среднестатистической горожанки — длинное, мешковатое, невразумительного мышиного цвета, скрывая неестественно чёрные волосы под невзрачным серым платком и раздумывая, с чего бы начать.

За последний месяц шесть жертв. Все — молодые, до двадцати лет девушки, которые никогда не были замечены в интрижках с кем бы то ни было, то есть у всех репутация кристальная. Действительно чистая, потому что я-то точно знаю, кто в городе, с кем развлекается, противозачаточные настои у меня покупают ведь. Так вот ни одна из девиц ко мне не заходила. Это значит, что либо они совсем глупые, либо на самом деле берегли себя до свадьбы.

Я вытащила блокнот с записями и открыла чистый лист. Да, глупо доверять бумаге то, что хочется скрыть, я знаю, и один раз уже от этой привычки пострадала, но не могу держать в голове всю информацию разом — она должна быть чётко структурирована, а без записи я не могу воспринимать её нехаотично!

Жертвы были невинны

Жертвы найдены в лесу, на опушке

Жертвы беременны

И вот первый и третий пункт как бы взаимоисключали друг друга, это я точно знала, потому впала в ступор. А времени не было! Найти убийцу нужно сегодня! Потому что к вечеру лорд Лайссен поймёт, что я издевалась, говоря о его возрасте и вернётся. А о темпераменте тёмного давно по городу легенды ходят, громкие такие и подробные довольно-таки… Темперамент Тёмных.

Я зацепилась за эту мысль, пытаясь понять, почему она не даёт мне покоя.

Темные — маги с тьмой изначальной в крови. Они буквально могут управлять черным пламенем, из которого зародилось все сущее. Но это накладывает свой отпечаток: только одна из сотни любовниц тёмного лорда может забеременеть и родить, родить и выжить при этом — одна из пятисот. И это должна быть действительно сильная женщина, магически одаренная и готовая к самому ужасному году в своей жизни, потому что ребёнок буквально выпивает свою мать, тьма в нем становится настолько сильной в период, когда плод ещё не может себя защитить, что мать зачастую отдаёт все жизненные силы на подпитку ребёнка. И чем сильнее отец, тем сильнее ребёнок, соответственно, выносить такого может одна на тысячу одаренных.

Я зашипела рассерженной кошкой и вышла из дома, тихо закрыв за собой дверь. Темный лорд в городе был один — Лорд инспектор. Вот знала, что от инспекторов и проверяющих никогда добра ждать не стоит!

На улице было холодно. Зима в Мельске наступала всегда неожиданно, в декабре. И все пять лет, что я здесь живу, жители не успевали сделать запасы, а коммунальщики дать в дома тепло. Но мне в сущности до этого не было дела. Ведьмы не мерзнут, если, конечно, этого не требует ритуал.

По улицам я не кралась, шла спокойно, точно зная, что меня уже заметили. Как не заметить? Ведьма из дома вышла. Редко когда получалось пройтись, чтобы на меня не насели с просьбами поворожить в огороде или посмотреть прихворавшее дитятко. Сегодня не просили. Мельск опустел, жители прятались по домам, потому что уже темнело. А с приходом темноты здесь оживали страхи. Девушки боялись повторить участь уже погибших, а мужчины, как ни странно, боялись стать свидетелями чего-то ужасного. Свидетели долго не живут, об этом в Мельске знали абсолютно все.

Я с наслаждением прошлась по пустым улицам, вдыхая морозный запах, пока ещё без сладкого снежного привкуса. Зимы в Мельске короткие, два месяца, и уже все тает, будто снег может сделать Тёмную Империю — Светлой. А этого нельзя позволять. Нельзя!

А ещё нельзя спускать дар с поводка. Нельзя, потому что мыслей тогда становится слишком много, чужих, прилипчивых, злых и испуганных. Нельзя, но я сделала. И замерла, оглушенная непривычным потоком. Сколько я удерживала блок? Три года, да. Тогда воспользовалась, чтобы сбить Ищеек со следа. А сейчас, надо же, ради спасения бедных девушек. Их ведь ещё много, тех, кто желал внимания Темного, и получил его сполна. И я поймала отголоски мысли среди беспорядочного мотка, поймала тихий голос Лиз, девушки из прислуги, ей же лет тринадцать всего! Она всегда приносила мне свежие газеты, а я кормила её пирогом. Сегодня не принесла!

Я рыкнула тихо, но вполне отчётливо и рванула в ту сторону, откуда веяло страхом и безнадежностью. В дом мэра я зашла через парадный вход. Зашла и остановилась в холле, потом прошла на кухню, мимо озадаченных слуг, тут же затирая им память, прошмыгнула в погреб, оттуда в комнату, откуда ощутимо фонило магией. Так фонило, что картошка в деревянном ящике у стены пустила зелёные побеги. Дверь была спрятана качественно, старательно, но кроме отвода глаз больше защиты не было, поэтому я вошла в лабораторию спокойно, беспрепятственно.

— Надо же! Явилась! — Снисходительно улыбнулся мэр. Темным лордом он, к слову, не был. И магией обладал в самой зачаточной её форме — пульсар создать мог и на этом спасибо. Поэтому отвод на двери явно не его работой был, слишком мощная штука. Хотя… если накладывать в несколько стадий, периодически подпитывая, то… Нет, все-таки работал не один.

Я сплела щит, не забыв пустить заклинание-поисковик, а затем огляделась. Комната, где мэр проводил эксперименты, была просторной. Вдоль стены — три кровати, на каждой из которых лежали девушки. Лиз единственная пребывала в сознании, но лежала тихо. Под заклинанием. Вторая — Зиден, кажется, — мирно спала, но я не могла поймать и отголоска мыслей. А третья… я взмахнула рукой, снимая с большого живота девушки белую простыню. Анабель, дочь мэра, некогда красивая и улыбчивая девушка сейчас больше походила на скелет, обтянутый тонкой бледной кожей, сквозь которую проглядывались синеватые вены. Синеватые. Везде, кроме живота, который был покрыт тонкими вздувшимися чёрными сосудами. Слишком большой. Чёрный. Чужой.

— Да, моя девочка покорила лорда. — с горечью произнёс мэр. — И даже смогла понести от него. Только вот… выжить она не сможет. Он сказал, что не сможет, и предложил убить дитя.

— Но Анабель на это не пошла.

— О, нет, моя девочка всегда была слишком доброй. Потому сказала, что готова умереть, но ребёнка родит. И я, старый дурак, поддержал. Я думал, она сильная, справиться. Не справилась.

— Девушки здесь зачем? — Я бросила взгляд на Лиз, которая мысленно все ещё молилась о помощи, но внешне не подавала абсолютно никаких признаков жизни.

— Ты же знаешь. — Мужчина покачал головой. — Я знал, что ты придёшь. Думал, с Ищейками. А ты глупая, одна сунулась.

Я хмыкнула, внимательно разглядывая старого знакомого и думая, что мне со всем этим делать. По всему выходило, что ничего хорошего.

— Именем Верховной Ведьмы, я ведьма Мария, приговариваю тебя к смерти за использование жертвенной магии. У тебя есть последнее слово?

— Сама сдохнешь! — Зашипел маг и кинулся ко мне.

Это было нехорошее последнее слово, поэтому через пару мгновений мужчина схватился за голову и осел на пол. Из носа его потекла тонкая струйка крови. Глаза налились красным. Вот и все.

Я же повернулась к Лиз и приказала ей заснуть, а затем подошла вплотную к погруженной в стазис Анабель. Слишком много тьмы. Слишком. Но я закрыла глаза, внимательно разглядывая причудливый танец первородного пламени под кожей беременной женщины. Плод жил, питался силой матери и жил. Семь месяцев. Не выживет, если достать сейчас. Или..?

— Это не мой ребёнок. — Спокойно заметил лорд Лайссен. — Я прибыл не так давно, срок слишком давний. К тому же, я бы не позволил своему семени прорасти в простой человечке. Зачем убивать женщину, подарившую мне себя?

— Но вы знали о том, что здесь происходит. Знали и ничего не сделали!

— Знал. И не сделал. Мне было интересно, получится ли у него что-то. Если бы получилось, тёмные рода обрели бы возможность беспрепятственно продолжать свои родословные, с кем угодно. Наши жены бы не умирали.

Я кивнула. Разумеется. Умирали бы другие женщины. Те, кто никому не нужен. Такие как Лиз.

И Темный застонал, стараясь выстроить ментальный блок. Не имеет смысла. Я не маг. Я ведьма. Блок разрушила одним серьёзным усилием, проникла в мысли, просматривая все, а затем сжигая. Чтобы даже некроманты ничего не узнали. Потому что лорд Лайссен не хранил записей об эксперименте и никому о нем не рассказывал. Потому что знал, что бумага все стерпит, но ничего не простит. А я знала, что секрет Анабель и её отца останется здесь, в этой комнате. Дальше затерла память Лиз и второй девушке, которая оказалась уже беременна в отличие от малышки-газетчицы. Долго капалась в голове, пытаясь понять, не упустила ли чего. Не упустила. И следов не оставила. Я же не ментальный маг, я ведьма с соответствующим талантом. Я не блоки ставлю, я чищу воспоминания, полностью убирая их из головы.

Тянула время. Мне не хотелось делать выбор, но он был необходим. Анабель или её дитя. Ребёнок может и не выжить, а девушка… Она потеряет часть себя, возненавидит себя за то, что не смогла меня остановить, помешать. Я знала точно. Один раз я уже делала такой выбор. Тогда я была ребенком. Сейчас — взрослая.

И я прикоснулась к неестественному животу Анабель, взяла в руки острый скальпель, произнесла короткое дизинфецирующее заклинание, и, подавив желание разрыдаться, сделала вертикальный разрез от пупка до лобка, чтобы как можно быстрей вынуть ребёнка. Возможно, успею зашить?

Раздвинула мышцы, убрала в сторону мочевой пузырь, сделала разрез на матке и вскрыла плодный пузырь. Движения точные, руки не дрожали, я уже проводила эту операцию. С мёртвой женщиной и живым ребёнком, с мёртвым ребёнком и живой женщиной. Тогда выбор делать не было необходимости. Сейчас она есть. Поэтому перед глазами на краткий миг все смазалось от слез, но я быстро сморгнула, чтобы также быстро извлечь ребёнка и пересечь пуповину, после этого рукой удалила послед, подвесила малыша в воздухе и бросилась накладывать стазис на Анабель… Не успела. Ребенок испугался резкой смены обстановки и неосознанно в последнюю секунду выпил остатки жизненных сил матери. Он хотел жить.

На этот раз я не дала слезам скатиться по щекам. Сделала пару вдохов и выдохов, открыла портал до собственного дома в этом мерзком городе и шагнула в свою ванную, где включила воду, аккуратно смыла кровь тёплой влажной тканью, боясь задеть ребёнка магией и переживая, почему он не кричит. Мальчик молчал, я начинала паниковать, а затем раздался крик. Детский плач разлился по комнате и я искренне ему обрадовалась. Думала, умер, хотя и чувствовала, что жизнь в нем теплилась.

И вот после этого я аккуратно влила в мага очень много магии из своего резерва, потому что молока у меня не было, соответственно, накормить младенца чем-то, кроме чистой магии, я не могла. Из шкафа достала новую чистенькую простынь, запеленала в нее маленького тёмного лорда, аккуратно повесила на ауру маячок, чтобы суметь его найти, если будет угрожать опасность, и бережно прижимая к себе сверток ценою в десяток жизней, активировала личину и шагнула в портал, который должен был привести меня к отцу новорожденного. Потому что лучше отца о тёмном малыше никто не позаботиться, а это было первостепенной задачей. Отдать ребёнка, вернуться и сделать вид, что ничего о случившемся не знаю. Следы в подвале дома мэра я затерла, память ненужных свидетелей на улице и в доме — также. Теперь главное, чтобы никто не обнаружил, что у меня несанкционированный ребёнок нарисовался.

Отдам сына лорду Айлиссену, вернусь домой, с честью выдержу допрос имперских агентов, затем напишу Верховной, расскажу об успехах тёмных на поприще жертвенной магии, а потом лягу в кровать и выплакаю все слезы, которые так хотелось пролить прямо сейчас, сию секунду.

Перенеслась во двор особняка темного лорда, где он, судя по воспоминаниям моих недавних жертв, жил один. Обойти его защиту я бы не смогла и в лучшие времена, сейчас — тем более. Слишком тяжело мне далась операция, отнявшая у милой Анабель жизнь. Слишком тяжело и морально, и магически было убить темного лорда, мэра и его дочь. Слишком.

Я тряхнула головой, внимательно вглядываясь в защиту дома, и намерено дернула сигнальную нить. Спустя пару секунд во дворе появился он — тот, кто был отцом ребенка и виновником всего случившегося в Мельске.

— Леди? Чем могу быть полезен? — Высокий как все темные, зеленоглазый и русоволосый мужчина встал недалеко от меня.

— Госпожа ведьма, пожалуйста. — Сухо попросила я, протягивая темному его ребенка. — Ваш сын.

— Не помню вас, — досадливо поморщился лорд. — Это не может быть мой сын.

— Мать не я. — Угрюмо заметила я. — Его мать умерла, мне пришлось извлекать ребенка посредством операции. Возьмите малыша. У меня не так много времени.

— У меня не мог появиться ребенок! — Грубовато рыкнул болезный. — Откуда?!

— Вам, пожри вас Пекло, рассказать откуда дети берутся?! Взял ребенка и пошел в дом, дитя порочного союза свинтуса и летучей мыши!

— Что?

— Взял ребенка, я сказала! — По-настоящему разозлилась ведьма и, используя легкий ментальный приказ, все-таки всучила сверток с дитем его отцу. — Я повесила на него маячок, ведьминский, снять не сможешь. Узнаю, что обижаешь малыша — уничтожу. Понял?

— Ты угрожаешь темному лорду?! — взревел… да, темный лорд.

— Я угрожаю мужику, который заделал бабе ребенка, а потом смылся, не удосужившись узнать, жива ли та баба! А одного такого сильного и могучего я прибила не далее как полчаса назад!

— Анабель? — Побледнел мужик. — Она не сделала аборт?

Я поморщилась.

— Нет, решила во что бы то ни стало родить от любимого мужчины. Поплатилась за это решение жизнью. Своей, шести девушек и двух экспериментаторов.

— Что?

— Ничего. Я спешу. Если не успею замести следы до конца, капец мне. Все, насчет маячка предупредила. Имей в виду.

Портал домой, в Мельск отобрал последние силы. Уборку дома пришлось делать вручную, ибо мэра и лорда точно найдут к утру, ищейки вспомнят, кто был главным подозреваемым, и ждут меня больши-и-ие проблемы. С которыми я справлюсь. Потому что всегда справлялась.


Глава 3. Дежавю

На утро ко мне действительно пришли. И встретила я гостей, как положено — одетая с иголочки в синее платье с высоким воротом, какие стали часто носить ведьмы из-за временной любви Верховной к такому фасону, злая и недовольная. Нет, первое время клиентов встречала с улыбкой. Думала, так вызову доверие и получу больше заказов. Но потом оказалось, что улыбающаяся ведьма местных жителей откровенно пугает, потому я стала всех встречать недовольно, с печатью вселенской усталости и крайней степени раздражения на лице. Печать эту мне пришлось долгие три месяца отрабатывать, прежде чем найти идеальный вариант. И вот сейчас мне даже изображать раздражение не пришлось, потому что в холле стоял целый отряд Ищеек. Ожидаемо это, нечего сказать. Но вот их нежелание ноги вытирать ковриком у входа — это бесило.

— Шайшеле, — пробормотала я, очищая обувь названных гостей и уже испачканный пол. — Какими судьбами? Я думала, с меня сняли все подозрения ещё вчера. Или поручительство лорда Лайссена вас не убедило?

— Вы обвиняетесь в использовании жертвенной магии и двойном убийстве.

Дежавю!

— Обвиняюсь или подозреваюсь?

— Подозреваетесь. — Неохотно исправился имперский агент. — Пройдёмте с нами, будьте добры.

— Да пожалуйста. — Мило улыбнулась я, отчего Ищейки дружно вздрогнули и усилили щиты. — Кого хоть убили?

— Мэра и лорда Лайссена. — Настороженно ответил главный, видимо ожидая, что я сопротивляться стану.

И мы пошли в управление местной полиции, расположенное в здании мэрии.

— А зачем мне убивать единственного, кто за меня заступился? — Насмешливо поинтересовалась я у провожатого.

Тот придерживал меня за локоток, осторожно обнимал за плечи — со стороны выглядело заботой, на деле держал маг меня крепко. А мне подумалось, что он идиот. Потому что ведьму с моим даром держать в бодрствующем состоянии при задержании — глупость несусветная. У них же даже ни одного артефакта нет, вся защита на собственной магии построена — а я её обходить на раз умею. Не всегда, конечно, но классику точно.

Меня привели в допросную, аккуратно усадили на мягкий стул, который сюда явно только притащили — для меня, что особенно приятно — и главный присел напротив, открывая папку и доставая оттуда протокол.

— Я уже сказал, что вы подозреваетесь в жертвенной магии и двойном убийстве. — Спокойно начал маг, который даже не представился, сволочь невоспитанная! — Предположительно, по вашей вине погибло семь женщин, ещё две пострадали, но остались в живых, а также двое магов — мэр и Инспектор. Признаете ли вы свою вину?

— В гробу я видала ваши подозрения. — Спокойно ответила я, а затем все же перевела на понятный агенту язык. — Я не имею никакого отношения к этому преступлению — жертвоприношениям, лорд. Более того, вам должно быть известно, что среди ведьм жертвенная магия карается ещё хуже, чем среди магов. Что касается убийств, я также не понимаю, какой у меня, по вашему был мотив. Мэр относился ко мне лояльно, сквозь пальцы смотрел на продажу некоторых вредных амулетов, приворотных зелий, хотя мог за каждый товар штраф выписывать. Кто придёт ему на смену — непонятно. А лорд Лайссен… Неужели, до вас не дошли слухи обо мне и тёмном лорде? Да и его заступничество более чем красноречиво. Зачем мне убивать единственного, кто поверил в мою невинность и помог отстоять свою правоту?

Лорд задумчиво кивнул.

— Так-то оно так, но больше никто не мог ничего подобного провернуть. Все ведьмы в округе в один голос твердят, что таким могуществом только вы обладаете. Да и местные подтверждают — Вы сильнейшая, однозначно.

— Местные в магии ничего не понимают, а остальные ведьмы специально так говорят, чтобы конкурентку убрать. Я действительно сильнее. Но убить тёмного лорда? Насколько я понимаю, лорд Лайссен был довольно сильным магом. У меня нет и шанса победить такого в бою. А что говорят выжившие?

— Они ничего не помнят. Ни того, как оказались в подвале мэрии. Ни того, кто их похитил.

— Ментальный маг? — Предположила я, подмечая настроение главного агента. — Я не обладаю умениями в данной сфере. Это вообще редкий случай среди ведьм, я же варю зелья. Впрочем, это может быть и действие зелья. Дайте им противоядие. Или вызовите ментальных магов из столицы. Я не виновата: если девушки подтвердят, что это я их похитила, то я сама добровольно взойду на костер.

— Мы не сжигаем ведьм на кострах, — поморщился маг. — Если назначат смертную казнь, то она будет быстрой и безболезненной.

— О, вы меня успокоили. — Не сдержала я язвительный ответ. — Короче, выпускайте меня по добру, по здорову. Мне ещё вещи паковать. Не хочу при новом мэре здесь заново начинать все. Лучше поеду в городок покрупнее. Там и клиентура богаче и заказы интереснее.

Но выйти отсюда спокойно мне было, видимо, не суждено. Дверь в небольшую светлую комнатку открылась, пропуская в нее… Лорда Айлиссена! Я мысленно выругалась, изо всех сил стараясь внешне не выдавать смятения.

— Я провел обыск в квартире Анабель и доме вашего почившего мэра, не нашел ничего, что могло бы нам помочь в поисках убийцы. Разве что в сейфе лежали какие-то долговые расписки, половина города в должниках, между прочим. В мыслях у девчат нет никаких зацепок. Похоже, их держали все это время в отключке. Ни один ментальный маг не сумел бы вычистить все следы, это невозможно… А это у нас кто?

— Лорд Айлиссен, это та ведьма, о которой я говорил. Сильнейшая в Мельске.

— Добрый день, госпожа ведьма. — Кивнул темный лорд. — Можете называть меня Урил. Прошу прощения за это недоразумение. С вас сняты все подозрения. Вы можете быть свободны.

— А я надеялась, что меня посадят. Говорят, в тюрьмах очень вкусно готовят. — Хмыкнула я, вставая со стула и уже собираясь по-быстренькому уходить, пока никто не передумал. Не успела. Передумал.

— Вот как? В таком случае в качестве извинений приглашаю вас на чашечку кофе. Говорят, в ближайшей кофейне подают вкуснейший напиток в Империи.


— Нагло врут. — Буркнула я. — Но приглашение принимаю с удовольствием.

Так мы и пошли в ближайшую и единственную вообще-то кофейню в Мельске. До неё шли молча, лорд был спокоен аки сытый удав, а вот я нервничала. Неужели, оставила какой-то след? Если так, то почему лорд не сдал меня бюро? В благодарность за сына?

Задавать вопросы я не спешила. Мы сели за стол, сделали заказ и только когда нам принесли кофе, спрятались за пологом тишины. Лорд Айлиссен заговорил первым. — В квартире Анабель я нашёл письмо, в котором она просила назвать сына Ильгертом.

— Какого сына? — попыталась я сделать вид, что не при делах.

Не получилось. Темный лорд поморщился.

— Прекратите, Мари. Я знаю, что это вы спасли моего ребёнка, тех двух девушек. Люди все-таки не дураки, если считают вас сильнейшей, то так и есть. К тому же, вычистить память могут только ведьмы, у которых есть соответствующий дар. Держу пари, если сейчас попробую пробить ваш блок, наткнусь на монолитную глухую стену.

— Убить тёмного не под силу ни одной ведьме.

— Отнюдь. Историей были зафиксированы случаи, когда ведьмы убивали своих тёмных мужей, чтобы сбежать.

— Если ведьмы настолько могущественны, то почему Фитолия находится всего лишь под покровительством империи?

— Я тоже удивлялся. Однако лорд Кариоссен дал понять, что Верховная не желает войны. А сотрудничество с нами на правах младшего товарища даёт возможность не беспокоиться о том, что на них кто-то нападет.

Я хмыкнула, делая глоток обжигающего терпкого напитка.

— Допустим, — только допустим — что это сделала я. Чего вы теперь-то хотите?

— Мне нужна помощь, чтобы Ильгерт выжил. У наших детей есть особенность: помимо молока и другой еды им требуется чистая магия. Притом магия, которую они поглощали ещё в утробе матери. Мы считаем, что она вызывает привыкание, потому до момента когда у них просыпается свой дар, дети питаются магией матери.

— Мать Ильгерта мертва. — Я нахмурилась. — К тому же, мальчик питался не столько её магией, сколько энергией, которая высвобождалась путем жертвоприношения. Думаю, вы догадались, что женщины умирали, чтобы ребёнок жил.

— Да. — Темный кивнул. — Но сразу после его рождения вы сумели его накормить своей магией. И он её усвоил. Я же попробовал накормить его сам — сын отказался есть. Разумеется, я нашёл кормилицу с обычным молоком, но магия тоже должна присутствовать в его рационе.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам стать матерью моего сына. Погодите, не отказывайтесь. Появление у меня ребёнка скоро начнёт вызвать вопросы, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что его мать — Анабель. Иначе начнутся поиски способа, которым мэр поддерживал жизнь внука. Это приведёт к множеству смертей, согласитесь. Я думал над тем, как объяснить появление у меня сына, всю ночь. Единственное разумное решение — объявить его матерью вас. Пять-шесть лет вы будете постоянно рядом, чтобы Ильгерт мог нормально развиваться, поглощая вашу магию. Потом, если захотите, будете продолжать с ним общение. Насколько я знаю, ведьмы редко дорожат сыновьями, но общение с ними ни в коем случае не возбраняется.

Я кивнула. Да, не возбраняется. Да, не дорожим.

— Какая выгода от этого мне?

— Помимо спасения множества жизней? Полагаю, мало выгоды. Я куплю вам в Дираме дом, где вы сможете устроить свою магическую лавку. Пока Ильгерт ещё маленький, будете жить у меня, потом, если пожелаете, съедите. В месяц помимо этого будете получать пятикратную плату за работу няни и десятикратную плату за работу кормилицы.

— То есть я смогу спокойно заниматься своим делом, вы не станете вмешиваться в него. Напротив, могу рассчитывать на рекламу и хорошие рекомендации? А взамен должна стать вашему сыну матерью.

— Да. Я понимаю, что полюбить чужого ребёнка вы, вероятно, не сможете. Но то, что вы его однажды уже спасли, в потом повесили маяк, который вешаете исключительно на своих подопечных, даёт надежду на то, что вы станете ему хорошей матерью и будете защищать в случае необходимости.

Я задумалась. Ребёнка было жалко, ему хотелось помочь в любом случае. А уж получить из этого выгоду — вообще большое везение. Деньги, лавка, реклама — мало, что ли? Да, я буду привязана в к одному месту пять-шесть лет. Зато буду защищена на это время. А там, глядишь, и скоплю денег на безбедную старость, возьму ученицу или дочь заведу. Все-таки лавка, плюс зарплата, плюс жилье на полном пансионе у лорда дома…

— Хорошо. Я согласна. — Я улыбнулась, допивая кофе. — Когда мне нужно быть готовой?


Глава 4. Замуж за темного


В дом лорда Айлиссена на этот раз я входила на правах законной жительницы. Вернее, в прошлый раз я в него вообще не вошла, потому что во дворе Ильгерта отцу отдавала, не желая защиту взламывать. Внутри оказалось просторно и светло, даром, что хозяин темный. В холле стояли трое мужчин, которые низко поклонились своему лорду, кивнули мне, моментально подхватили мой багаж и ушли в неизвестном направлении. Оставалось только надеяться, что никто из них не решит залезть в какую-нибудь сумку или сундук.

А лорд повел меня в свой кабинет, чтобы заключить договор и обсудить все детали. Именно там, в кабинете, он и поднял тему, которая, по-видимому, его сильно беспокоила.

— Послушайте, я пытался считать по-разному, но никак не получается, что Анабель родила от меня. Нет, я чувствую, что сын мой. Но сроки…

— Ему восемь месяцев, а не девять. Мальчик родился недоношенным.

— Я так и подумал. — Айлиссен довольно кивнул. — То есть, можно сказать, он еще не родился?

— Ну, с натяжкой, но да, пока он будет набирать вес, положенный новорожденному ребенку, пройдет не меньше двух-трех недель.

— Мари, а выходите за меня?

— Урил, мы так не договаривались! Ведьмы выходят замуж только ради большой любви и огромной выгоды!

— Я знаю, знаю. Но подумайте сами, какие это откроет перспективы!

— Да какие перспективы?! — Взревела ведьма раненным зверем. — Нерушимые узы брака, пожизненная привязка к империи и в мужьях едва знакомый темный?!

— Успокойтесь. — Попросил Урил. — Я не предлагаю заключать неразрываемый брак. Мы вполне можем обойтись обычным. Это позволит признать Ильгерта законным наследником, да и вы получите немало имущества после развода.

— А вы мне его дадите, развод этот?!

— По первому требованию. — Согласно кивнул лорд. — Могу дать соответствующую клятву. Предлагаю вам сейчас покормить ребенка, потом наложить на себя иллюзию беременности, потом мы пойдем в храм и поженимся. Затем вы исправите воспоминания тех слуг, которые уже видели вас и сына. Придется, правда, поддерживать эту иллюзию еще пару недель, а потом исправить воспоминания лекарю, кормилице и слуг, что будут видеть ребенка, но, думаю, вы достаточно сильны для этого?

— Сил хватит. — Я кивнула. — Но я по-прежнему не вижу для себя особой выгоды.

— Статус леди, магическая лавка, домик в столице, счет в банке и сумма вашего вознаграждения увеличится вдвое.

Вопрос “зачем мне столько денег?” задавать не стала.

— Диплом о магическом образовании, доступ к книгам по темной магии, ежегодный оплачиваемый отпуск и клятва, что вы дадите мне развод по первому требованию и отпустите, если я захочу уйти. Ильгерт никогда не узнает об этом договоре.

— Вы хотите учиться или просто получить диплом?

— Получить диплом. — Поморщилась я. — Хватит с меня учебы в академиях.

— Сдать выпускные экзамены готовы?

— Буду готова. — Я кивнула. — Предоставите мне список того, что необходимо знать, а также доступ к соответствующей литературе.

— Хорошо. Я согласен со всеми вашими условиями. Учебное заведение и факультет выберите позже, я прикажу составить список и занести вам после ужина. Завтра подам документы в выбранный вуз и попрошу предоставить списки экзаменационных вопросов. До конца учебного года еще полгода, думаю, вы действительно все успеете. Что касается остальных условий, то до “родов” вам необходимо выбрать дом и место для лавки, открыть счет в банке, на который я буду обязан переводить вам деньги каждый месяц. В отпуск вы сможете уезжать только с ребенком, обеспечу вас охраной и отпущу, куда пожелаете. Доступ к нашей литературе вы и так получите, став темной леди. Что-то еще?

— Клятва. — Напомнила я.

Лорд послушно произнес слова своей клятвы, закрепляя их своей кровью и магией, а после повел меня к сыну. Мальчик спал в люльке в комнате Урила. Я аккуратно влила в его пока еще небольшой резерв немного магии, замечая, что аура загорелась чуть ярче. Пожалуй, нужно будет делать записи обо всех изменениях. Должно быть, это важно.

— Люльку лучше перенести в комнату, где буду жить я. — Задумчиво заметила я, наблюдая, как малыш тащит в рот собственную руку. — Я так понимаю, мне выделили полноценные покои?

— Сейчас ваши вещи в гостевых покоях, но я прикажу перенести все в хозяйские, ваша спальня будет смежна с моей. — Лорд указал на неприметную дверь в паре метров у кровати. — Супружеские покои всегда располагаются так, традиция. Лучше ее не нарушать, чтобы не вызвать лишних вопросов. Со своей стороны обещаю, что не буду нарушать ваше личное пространство. Ваши покои состоят из пяти комнат: спальня, гостиная, кабинет, гардеробная и ванная с бассейном. Все необходимые изменения обсудите с экономкой. Вам нужно время, чтобы переодеться и навести иллюзию перед походом в храм?

— Да, мне потребуется не меньше двух часов. Потом поработаю со слугами, и можем отправляться в храм.

— Тогда я прикажу немедленно перенести ваши вещи. — Лорд улыбнулся и открыл дверь, ведущую в мою спальню. — Сегодня справитесь без личной горничной? Хочу представить вас слугам уже своей женой.

— Конечно. Полагаю, мне вовсе не нужна личная горничная. Во-первых я привыкла все делать сама, во-вторых, скрывать свою не-беременность от женщины, которая постоянно рядом, будет трудно. Поэтому по крайней мере до “родов” я точно не хочу постоянно находиться под чьим-то присмотром.

— Хорошо. — Не стал спорить темный. — Пойду распоряжусь насчет вашего багажа и списка учебных заведения, а потом немного поработаю.

Вещи внесли спустя пару минут недовольные слуги. Поставили сумки и сундук в центре спальни и попытались уйти не прощаясь. Я хмыкнула и попросила посмотреть на меня. Остановились, посмотрели… и забыли, что вообще меня когда-нибудь видели, после чего ушли, недоуменно переглядываясь.

А я довольно улыбнулась и приступила к поиску необходимого для приведения себя в человеческий вид. Достала из сундука пять склянок с зельями, включила воду и вылила содержимое двух из них в набирающуюся ванную. Бассейн здесь, кстати тоже был, в отдельной комнатке за прозрачной дверью. Интересно, если потребовать у будущего мужа организовать мне сауну — сделает?

Размышляя на тему мужчин и веревок, которые из них можно вит, а можно и не вить, я расставила оставшиеся склянки на бортик ванной и пошла искать наряд, достойный беременной темной леди, которая выходит замуж. Подумать только!

Сумки сразу перенесла в гардеробную, где принялась искатьподходящий наряд. Остальные развешивала по плечикам не без помощи магии, чтобы потом не тратить на это время. Минут семь на разбор вещей, еще две — на поиск белого свободного платья и белого же белья. В храм Айлиссен решит идти порталом, чтобы не тревожить”беременную” невесту, значит не замерзну.

Дальше были водные процедуры, удовольствия от которых я получила мало. Просто, пока жила в Мельске, мне требовалось свою внешность тщательно маскировать. Цвет волос, цвет глаз, тон кожи, форма бровей и общее состояние внешности… Теперь же, будучи под покровительством темного, я могла себе позволить вернуть свою обычную внешность. Вот и пришлось тщательно промывать волосы одним зельем — чтобы смыть краску, потом другим — чтобы вернуть привычную длину и объем, потом полностью отмокать в ванной с двумя другими зельями — избавляясь от вредного неестественного загара. После — закапать капли жгучего сока анаси в глаза и долго ругаться, проливая черные слезы, чтобы глаза вновь стали прежними.

Спустя полтора часа перед зеркалом стояла обнаженная я. Прежняя я, которая уже почти выветрилась из моей же памяти. Конечно, риск спалиться все еще был, но искушение было сильнее.

Длинные вьющиеся золотистые волосы, светлая розоватая после горячей воды кожа, яркие зеленые глаза и широкие брови домиком… Как я скучала по себе прежней.

Тяжело вздохнув, надела белье, положила руки на живот и начала медленно увеличивать его в размерах, добиваясь полной идентичности с животом Анабель. Черные вены изображать не стала. Во-первых, под одеждой все равно не видно, во-вторых, не уверена, что это нормально для беременности темным малышом — вдруг из-за жертвоприношений такая аномалия случилась?

Платье надевала уверенно, но аккуратно: иллюзия была полной, но первые десять минут хрупкой. Волосы заплела в два колоска. Ресницы подкрасила черной тушью, губы — блеском, на щеках нарисовала румянец. А затем пошла искать в сундуке серебряный браслет с очень интересными свойствами.

Эту штуку я создавала на заказ для одного клиента из сферы незаконной деятельности. Ему для какого-то дела нужно было, чтобы умертвие приняли за живого человека. И, если с поведением и речью мог помочь сильный некромант, то аура и сердцебиение точно оказались вне сферы его умений. Для того я и создала этот браслет. Вернее, его предшественника. Потом захотелось сделать такой же еще раз, чтобы просто было — мало ли? Вот и пригодилась мне классическая ведьминская запасливость. Ауру спустила на уровень живота и значительно уменьшила, настраивая цвета и интенсивность по памяти как у Ильгерта. Сердцебиение ускорила до ста тридцати ударов в минуту и сделала тихим, гораздо тише, чем у взрослого человека. Осмотрела свое отражение в зеркале и осталась довольна: на беременную я похожа.

После короткого стука в дверь в спальню зашел уже одетый в парадный костюм лорд Айлиссен. Его шокированный вид стал для меня лучшим комплиментом.

— Вы блондинка? Почему глаза — зеленые? И кожа… Подождите! Вы что, действительно беременны?!

— Я блондинка, глаза зеленые, потому что у мамы тоже были зеленые, кожу просто отмыла от красителя. Выгляжу по-другому, потому что теперь не нужно прятаться от излишнего внимания мужчин. Одинокой девушке с яркой внешностью сложно остаться незамеченной. — Вдохновенно врала я. — И нет, я не беременна, это искусная иллюзия.

— Вы действительно профессионал. — Лорд медленно кивнул, глядя на мой живот. — Думаю, ни у кого не возникнет сомнений.

Улыбнулась, наблюдая за тем, как маг успокаивается. Через пару мгновений он уже полностью взял себя в руки.

— Звать слуг?

— Нет, я уже исправила их воспоминания. С няней и прислугой Ильгерта лучше поработаю позже, это может подождать.

Спорить темный лорд не стал. Открыл портал и, обняв меня, аккуратно, но крепко, будто мне действительно была нужна поддержка, шагнул в проход. Храм он выбрал наш, ведьминский, где поклонялись Лилит и трем ее дочерям: Туне, Мадее и Лате.

Тут и там в цветочных кадках росли кусты с алыми розами, рядом стояли корзинки, куда можно было бросать деньги или другие подношения. А в центре зала — четыре статуи женщин. Лилит — богиня жатвы, плодородия и смерти, покровительница колдовства и справедливости, богиня-мать, символ разрушения. Старшая дочь Лилит — Туна — богиня гаданий и волшебства, покровительница священных колодцев и точек силы, богиня-защитница, хранительница секретов. Вторая дочь Лилит — Мадея (Темная Дева) — богиня любви, также известная как Королева Фей, лунная богиня, защищающая отвергнутых влюбленных и мстящая тем, кого считает неподходящей парой. Третья дочь Лилит — Лата — дева-воительница, богиня морей и океанов.

У подножия статуй стояла ведьма в красном одеянии — жрица, отказавшаяся от своей магии добровольно, чтобы служить богиням.

— Мари и Урил, я полагаю?

Темный кивнул, подводя меня ближе к жрице, так, чтобы мы стояли в шаге от нее. Ведьма улыбнулась, доставая из кармана своей рясы две свечи и красную ленту. Свечи она отдала нам, а ленту растянула на полную метровую длину.

— Произносите клятвы. — Велела она, когда мы зажгли свои свечи.

Первым был Урил.

— Я, Урил Сонотеа Айлиссен, темный лорд, сын одного из двенадцати великих родов, клянусь быть защитой и опорой для Марии Тантари, быть рядом и во всем поддерживать, пока нас связывают узы брака и после, если она пожелает. Клянусь быть ее другом, верным и преданным. Клянусь.

Жрица хмыкнула, повязала на его запястье ленту.

— Я, Мария Тантари, ведьма без рода, Круга и Ковена, преданная Верховной Фитоллии и не приягнувшая ни одному правителю, клянусь быть поддержкой и опорой для Урила Сонотеа Айлиссен, быть хорошей матерью его детям, пока жива я и пока верен своим клятвам он.

Жрица хихикнула, но повязала вторым концом ленты мое запястье. Огонь на свечах загорелся сильнее. Ведьма вытянула руки, касаясь пламени кончиками пальцев.

— Властью, данной мне богиней Лилит и ее тремя каплями крови, объявляю вас мужем и женой. — Лента вспыхнула и осыпалась пеплом, оставляя на наших запястьях безболезненный ожог. — Свечи затушить и отдать мне. Мария, за мной. Ты должна умыться и вымыть руки, чтобы получить благословение для своего ребенка. А ты, темный, жди здесь. Понял?

Урил кивнул, теряя к нам всякий интерес и рассматривая некрасивый след от волшебного пламени. Меня жрица отвела в комнату, где стоял большой таз с водой и лепестками алых роз.

— Здорово ты его обработала. — Хмыкнула ведьма, помогая мне умыться. — Брак классический, клятвы обтекаемые. А ведь ты беременная от него явно. Темные же привязывают своих баб к себе так, чтобы сбежать не вышло. Как ты его умудрилась облапошить?

— Любит он меня. — Пожала плечами я. — Вот и делает, как прошу. Думаю, хочет после рождения ребенка обряд повторить, но уже в их храме. Только вот, кто согласиться?

— Надеешься, что дочка? — Жрица понимающе усмехнулась. — Потом заберешь ее и смотаешься?

— Если надоест, заберу и смотаюсь, сын это или дочка — неважно.

Умывшись и получив положенное беременной ведьме благословение, я вышла к… мужу, пожри его Пекло. Мы попрощались со жрицей, забрали свидетельство о браке и ушли домой через портал.

— Кольца завтра купим, — пообещал темный. — Брачную ночь, полагаю, ты желаешь провести в одиночестве?

— Какой догадливый мне достался муж! — Восхитилась я. — Глядишь, разводиться не пожелаю…


Глава 5. Слёзы ведьме не помеха

На следующий день Урил принёс кольца, торжественно надел тонкий ободок ювелирного украшения на мой безымянный палец и заставил меня провернуть то же самое с его кольцом — более широким, но таким же простым, из белого золота, с тончайшим черным узором по кайме. Страшно представить, насколько кропотливая то была работа!

Потом ко мне привели слуг, что занимались наследником, его кормилицу и ещё парочку случайных людей, с которыми пришлось повозиться, чтобы сохранить нашу большую и страшную тайну. Учитывая, что им предстояло работать с маленьким темным лордом до самых моих “родов”, но так, чтобы не проболтаться об этом, пришлось ставить мудреный блок, который сотрёт воспоминания, связанные с малышом и все выводы, сделанные на этой почве, при истечении срока в два месяца или при попытке проникновения в разум. Добавила блок на распространение этой информации, закрепила результат на уровне подсознания и успокоилась на этом. Работать с разумом простых людей больше в ближайшее время было просто опасно, к сожалению, они не настолько выносливы как маги и ведьмы. Но два-три воздействия в месяц без проблем перенесут, хотя все последующие — риск. Можно случайно повредить чужой рассудок, не рассчитав силу давления.

А вечером меня представили слугам, как полноправную хозяйку дома, любимую супругу лорда, мать его будущих детей и ту, чьи приказы должны выполнять молниеносно. В общем меня такое положение дел пооолностью устраивало!

Затем был небольшой праздничный ужин в кабинете моего темнющего супруга, за которым мы успешно обсудили детали моего гонорара: в длинном списке академий, университетов и институтов, я выбрала ближайший к нашему дому, который по счастливой случайности оказался главным учебным заведением страны, куда принимали элиту элит. Мой пока ещё не рогоносный, но это только пока, лорд был как раз частью этой элиты, потому кивнул мне без особого энтузиазма, но и без возражений. Я осталась довольна. Ну, если бы туда меня устроить было сложнее, мог бы не включать Университет Тёмных Искусств в этот перечень, я бы даже не заметила, а значит выбрала что-то другое. Потом вместе выбирали факультет, это оказалось сложнее. Урил предлагал факультет искусства зельеварения, что в принципе было логично, потому что на этом факультете я точно успешно все сдам. А с другой стороны — я знаю в этой области если не все, то очень многое, и так не интересно. Факультет искусства управления смертью, который на самом деле являлся просто факультетом некромантии, муж сразу забраковал, несмотря на то, что мне очень хотелось. Я просила, настаивала, ставила ультиматумы и угрожала… Да я даже сделала вид, что мне плохо, хваталась за живот, изображала родовые потуги. Но либо изображала недостоверно, либо мой теменюка хорошо помнил, что я такая же беременная, как он женатый… в общем и целом надо мной посмеялись и бескомпромиссно заявили:

— На этом факультете ты учиться не будешь.

И на этом вопрос тёмный закрыл. Он закрыл, а я-то нет! Дальше попыталась напомнить, что я ни на каком факультете учиться не буду, а только сдам выпускные экзамены — не помогло. Угрожала разводом — не помогло. Заплакала — помогло, но не мне. Урил подбежал, обнял и долго шептал какие-то милые глупые вещи, пытаясь успокоить. А я расклеилась. По-настоящему. Рыдание уже не приходилось из себя давить, они реалист из груди, разрушая все преграды. Мне хотелось пожаловаться, рассказать свою историю хоть кому-то — просто, чтобы выплеснуть все, что скопилось за долгие годы. И то, как нелепо меня поймали на запрещенке, и то, что пришлось добровольно отказаться от связи круга, и то, как я потом боялась выйти на улицу, отчего и стала маскироваться так сильно. Хотелось рассказать о приставаниях старого мэра, которого пришлось отравить, когда узнала, что он не только женщин домогается, но и молодых девчушек носильничает. Потом был новый мэр, которого назначили сразу после смерти прежнего (расследование показало, что мужик самоубился, даже предсмертное письмо оставил, где завещал все свое имущество тем девчушкам). Пять лет тишины, редкие волны недовольства горожан, приезд инспектора, от которого я по старой памяти ожидала гадости. Не зря ожидала. История с убийствами, участие в ней мэра, с которым мы были довольно дружны, я даже тырила у него книги, и он об этом наверняка знал. А потом Анабель, молодая красавица, первая в городе, завидная невеста… полумертвая на холодном столе, с безобразным черным животом, который её и убивал. Мой выбор, не в пользу её, потому что в прошлый раз спасти мать и убить ребёнка оказалось ошибкой. Судьбоносной ошибкой. Мне хотелось рассказать и об этой ошибке, и о том, что после этого меня мать отправила в восьмую ведическую школу, где пришлось зубами отвоевывать свое место в иерархии, потому что дар у меня был слабый, а уж резерв — даже меньше, чем положено по возрасту: в первую неделю я нарушила одно из местных правил, нажаловалась учительнице. Весна, конечно, задала всем жару, особенно моей обидчице, но после — пришлось пережить жестокое избиение. Местная негласная лидерша, Стана, сначала била без использования магии, потом — с ней. Долго, упорно, будто растягивая удовольствие. Я возненавидела её улыбку. Возненавидела то, с какой лёгкостью она могла унижать человека на глазах у толпы. И только потом от её рыжей подруги узнала, что Стана нарушила все правила, когда устроила представление для тех, кто должен был сам избивать меня. Ведана заверила, что толпа бы избила меня до полусмерти, а Стана била — тут же залечивая слишком тяжёлые раны. Потому лечилась я всего пару дней, а потом делала вид, что мне ещё плохо, потому что девочки, которые заходили якобы проведать, уверяли, что я должна радоваться, что досталось мне так слабо. Мол, если бы Стана разрешила участвовать, лежать бы мне у целителей не меньше месяца. Но Стана запретила. Хотелось рассказать о том, как я плакала там ночами, заглушая рыдания подушкой, чтобы в соседней комнате не услышали… хотелось. Но плакала я молча. Потому что никому нельзя доверять в моем положении, даже темному, который поклялся защищать!

Рыдания стихли так же резко, как и начались. Просто слезы вдруг высохли, а я перестала себя жалеть. По-хорошему, мне и начинать-то не стоило, ибо это недостойно ведьмы, но раз уж так вышло, пришлось вытирать слезы, выравнивать дыхание и даже бледно улыбнуться.

— Думаю, будет замечательно, если мы с зельеварением узаконим наши нежные и страстные отношения посредством диплома АТИ.

— А я попробую договориться о факультативе по некромантии. — Кивнул муж, виновато глядя на меня.

Только в этот момент я поняла, что сижу у него на коленях, а тесный меня обнимает. Пожалуй, это выбило меня из колеи сильнее, чем десятиминутная истерика! Нет, я, конечно, понимаю, что пережила стресс, но вся моя жизнь — сплошной стресс, за что я её и люблю! И порыдать вдоволь — нормально, учитывая, сколько на меня навалилось. Однако сидеть на коленях у мужика и позволять ему меня утешать, не для вида, не для выгоды, а по-настоящему — это уже, знаете ли, совсем перебор!

Я собиралась все это озвучить темноту. Честно, собиралась! Но у него на коленках оказалось так удобно сидеть, тепло и уютно. И он нежно гладил меня по спине, продолжая смотреть взволнованно и виновато. И я… не сдалась, нет, просто позволила себе сегодня тактическое отступление. Только сегодня решила побыть слабой. Чуточку. Самую малость. У меня ведь нет Круга и Ковена, мне не стыдно искать защиты у мужчины… Только вот все, что нужно для защиты, я уже от Урила получила. А сидение на коленках — это уже больше из другой оперы. Не менее захватывающей, конечно, но непременно с несчастным концом. Потому что искать защитника — нормально для слабой ведьмы. А вот искать того, кто будет утешать, это ближе к чувствам, и ладно просто чувства, но они же совершенно точно перерастут в романтические. А романтичная история ведьмы и тёмного, очевидно, имеет трагический конец.

Я аккуратно высвободилась из мужских объятий, спокойно ответила на очередной встревоженный взгляд и улыбнулась уже увереннее. Маг облегченно выдохнул, и обсуждение возобновилось. Мы немного поспорили об академии, скорее для того чтобы сгладить эффект от моей истерики, чем действительно по необходимости. Затем муж принёс мне сына, которого было пора кормить магически, мы выбрали из кучи предложенных агентом домов — здание под лавку. Я выбрала небольшой дом в центре города, недалеко от рынка: место удобное, прохожих много и безопасно уходить на ночь.

— Как у тебя дела обстоят с порталами?

— Только в экстренных ситуациях использую. — Я покачала головой. — Слишком много сил уходит.

— Я понял. — Темный улыбнулся. — Тогда куплю тебе мобиль и найму водителя, чтобы утром увозил в лавку, вечером забирал из неё, ну и по городу везде возил.

— А я сама не могу?

— А ты умеешь водить? — Удивился лорд. — Я не против, конечно. Но первое время лучше поездить с водителем. Во-первых, меня не поймут, если посажу за руль свою беременную жену. Во-вторых, ты пока плохо знаешь город.

— В-третьих, не умею водить. — Честно призналась ведьма. — Но очень хочу научиться!

— Значит, научишься. Это не запрещено, просто женщины редко хотят тратить на это силы. Водитель будет заниматься с тобой, когда скажешь. Объяснит правила, покажет, как управлять и все, что с этим связано.

Медленно кивнула, задумчиво глядя на мага. Тааак, значит водить мне по статусу не запрещено? Замечательно!

— А можно в этом мобиле сделать такую люльку, чтобы малышу удобно было?

— Можно. Только, если ты его возьмёшь, то долго в городе не пробудешь: захочет есть, начнёт капризничать.

— Успею. — Заверила я.

На том и порешили. Темный проводил меня в покои, где уже ждала экономка. Представил повторно, понимая, что я всех имён с первого раза точно не запомнила, хоть и очень старалась, и, грозно велев меня не обижать госпоже Снакл, удалился делать мужские дела.

Минут пять мы с экономкой, высокой полноватой женщиной с редкой сединой в темных волосах, говорили ни о чем и только после перешли к делу. Обсудили ремонт в моей спальне, где я решила ничего не менять, лишь добавить детский уголок, где стояла бы кроватка сына, диванчик для няньки и кормилицы и сундук с вещами маленького лорда. Потом госпожа Снакл записала мои пожелания насчёт сауны и обещала спросить у Урила, возможны ли такие изменения, хотя он и велел делать все, что я скажу. Я против не была. Сауна не являлась необходимостью, мне просто стало интересно, как себя поведет тёмный в ситуации моей повышенной капризности. А вот после мне пришлось пережить настоящее сражение! Экономка заявила, что нужно выбрать девушку в личные горничные. Я предельно вежливо отказалась. Госпожа Снакл попыталась настоять, получила грубость в ответ. Оскорбилась. Получила ещё одну грубость. Начала угрожать, что уволится, если я буду препятствовать ей нормально работать. Получила в ответ очередную грубость:

— Работайте, забери вас Пекло, кто вам мешает?! Но указывать мне, как я должна жить, не входит в ваши обязанности или полномочия!

В общем через полчаса и кучу грубостей экономка ушла от меня злая, но, по-моему, довольная нашим сотрудничеством. Просто, если бы была недовольная, пошла увольняться, ибо в конце спора я так и сказала: “Я здесь хозяйка. Решать такие вопросы мне, а не тебе. Не устраивает? Вали в Пекло!”

Да, я была в ярости. Потому что не надо спорить с ведьмой! А я — ведьма! Даже если не так давно истерила, сидя на коленях мужа! В конце концов, слезы ведьме — не помеха. Вот.

Глава 6. Неизвестное проклятие

Утром у крыльца моего нового жилья меня ждал мобиль, дверь которого радушно открывал водитель, в котором я без труда разглядела телохранителя с большим стажем. Ну что же? Будем считать это заботой, тем более, что скорее всего именно она это и есть.

— Меня зовут Иегархат, леди. — Водитель-охранник низко поклонился и только потом аккуратно закрыл за мной дверцу и, обойдя мобиль, сел за руль.

Сегодня я решила маленького с собой все-таки не брать: хорошенько напитала его магией перед уходом, а потом передала няне и кормилице. Потому сейчас спокойно села в салон, откинулась на спинку мягкого сиденья, с интересом разглядывая детскую люльку, и поехала в свою будущую лавку.

В общем и целом дорога мне вообще не запомнилась: деревья, деревья, пара особняков вроде мужниного, а потом резко пейзаж изменился — вокруг появились небольшие дома, мы проехали мимо рынка и уже скоро остановились у Двухэтажного дома, где мне предстояло работать по крайней мере ближайшие пять лет.

Я дождалась, пока Иегархат выйдет из мобиля и откроет мне дверь, а потом, держась за поясницу, вышла сама — беременных я видела много, но самой вести себя естественно с таким животом было ой как непросто! Зато водитель смотрел на меня с такой неподдельной заботой, что как-то само собой пожалелось, что муж не он. Ну правда! Если бы темный на меня так смотрел, я бы даже закрыла глаза на то, что он, собственно, темный, и по-настоящему бы замуж за него вышла.

С такими мыслями я и вошла в свою новую обитель, открыв дверь ключом, который передал мне вместе с документами Урил. Перешагнула порог и остановилась в холле. Мда… Ремонт делать все-таки придется!

Нет, выглядело все вполне прилично. Грязно, но прилично. Проблема была в другом: это было совсем не похоже на лавку ведьмы! Вот вообще не похоже!

Я тяжело вздохнула и поплелась наверх, потому как внизу был большой зал-гостиная, три спальни с прилегающими ванными и просторная полупустая кухня. Второй этаж меня вообще удивил — там располагалось всего две комнаты. И если первая была небольшой спальней с видом на задний двор, то вторая — пустая. Вот просто абсолютно пустая комната квадратов на шестьдесят!

Иегархат следовал за мной по пятам и едва сдерживался, чтобы не пойти впереди, чтобы заранее все проверить. Я фыркнула, но акцентировать внимание не стала. Хочется им делать вид, что он всего лишь любознательный водитель — пускай. Докладывать мужу о чем-то, что ему знать не стоит, все равно не сможет — сложно это будет сделать, “случайно” забывая все самое интересное.

— Как вам новые владения, леди?

— Можно просто Мари. — Я улыбнулась, поглаживая живот. — Владения нуждаются женской руке. И в денежных вложениях.

— Вы хотите что-то исправить?

— Да. — Я поморщилась, но улыбнулась. — Вы не могли бы привести сюда какого-нибудь мага-разнорабочего? Я бы справилась сама, но в моем положении нежелательно переусердствовать с магией…

Телохранитель кивнул, отчего черная челка упала на глаза. Поправив волосы, Иегархат “незаметно” повесил на меня три щита и убежал за разнорабочим, оставляя меня одну. Собственно, для этого маневр и был необходим. Я внимательно оглядела первый этаж и, вытянув руки перед собой, начала колдовать. Зал-гостиная медленно меняла свой вид, прикрытая иллюзией.

По периметру стен вырастали стеллажи, прикрытые витринами, в центре — несколько рядов столов под витринами, где я собиралась разложить артефакты. У дальней стены — стол с кассовым аппаратом. Одну из спален я переделала под смотровую. Вторую оставила нетронутой. В итоге к моменту, когда иллюзия была завершена, уже вернулся мой мультифункциональный водитель с пареньком лет пятнадцати. Оба встали у входа, пораженно разглядывая преобразившееся пространство.

— Доброго утра, господин..?

— Лайс, леди. — Юноша склонил голову, приветствуя меня.

— Мари Тантари. — Я кивнула в ответ. — Посмотрите вокруг, господин Лайс. Вы сможете обустроить мой дом, согласно этому проекту?

— Да. — Он кивнул и улыбнулся. — Очень сильная иллюзия. Мама тоже так умела… Умеет. Вы магиня?

— Ведьма. — Я улыбнулась еще шире, глядя на бледнеющего парня. — Ага, по утрам ем младенцев, вечерами приношу в жертву девственниц, а по жизни мужские сердца коллекционирую… В буквальном смысле.

— Да наплевать! — Паренек подпрыгнул на эмоциях и за пару мгновений преодолел разделяющее нас расстояние, хватая меня за руку. Иегархат дернулся в мою сторону, но замер, поняв, что опасности нет. Конспиратор доморощенный! — Вы же ведьма!

— Да ладно? — не удержала я восторженного восклицания и осеклась, заметив, с какой надеждой на меня смотрит Лайс. — Мама?

Парень кивнул, не отрывая от меня взгляда.

— Она сначала говорить перестала, потом есть не смогла. А потом вообще слегла. Да так, что пошевелиться не может даже. Я к ней лекаря привел, потом целителя. Все деньги, что мама копила, им отдал. А они руками разводят, мол, проклятие сильное, можем только убить, чтобы не мучилась. А как я мать родную дам убить? И у нас же Фора, она маленькая, но помогает. Я ей показал, как маму кормить магией, мне знакомая рассказывала, а сам на работу вышел и….

Парень говорил что-то еще, но я не особо слушала. Он так вдохновился и загорелся надеждой, что я несомненно ему помогу… А я… В общем шмыгнула носом и велела Иегархату заводить мобиль, а потом строго посмотрела на парня.

— Я ничего не обещаю, Лайс. Маму осмотрю, помогу чем смогу. Но ты должен понимать, что я не многим лучше магов. Ведьма я слабая, так что не сильно рассчитывай на чудо.

Маг кивнул, принимая мои слова к сведению, и рванул к выходу, открывая для меня дверь.

— Спасибо, госпожа ведьма! Я вам… Я для вас… Да все что хотите сделаю, только помогите маме!

Я фыркнула и слишком бодро для беременной рванула к мобилю, потом опомнилась и сделала вид, что чувствую дурноту. Скорее бы уже родить, а?!

Лайс жил с матерью и сестрой в однокомнатной квартире на пятом этаже. Но подняться самостоятельно мне не дали — Иегархат молча подхватил меня на руки и понес. Я с сомнением посмотрела на невозмутимого мужчину и поинтересовалась:

— А вам за это доплачивают?

— Нет. — Телохранитель ответил спокойно, даже не думая продолжать.

— Тогда к чему это самоуправство?

— Хочется. — Мужик пожал плечами, что произвело на меня неизгладимое впечатление — тащить на руках беременную женщину, идти по лестнице и пожимать плечами… Это еще умудриться нужно!

— А у вас в роду случайно ведьм не было?

Иегархат вздрогнул! Иегархат посмотрел на меня испуганным взглядом! Иегархат шепотом спросил:

— С чего вы взяли, леди?

— Очень уж вы наглый. — Я улыбнулась. — Не боись, не выдам. Своих не бросаем.

“Свой” с сомннием посмотрел на меня, будто раздумывая сразу грохнуть или сначала помочь подняться до пятого этажа, заметил мой живот, поморщился, точно он ему все планы поломал, и понес дальше, ничего не ответив.

Дверь в квартиру уже открыла девочка лет семи, худая и угловатая. Одежда на ней была старая, но хорошая. Видимо, пока с мамой не случилась беда, детям не приходилось голодать. Да и сейчас в квартире нашлись продукты, из которых малышка приготовила простенький обед. Я в ее возрасте могла только простые зелья варить, а тут — вкусный суп без мяса, свежая картошка с тушенкой и компот из старых сморщенных яблок.

— Чем богаты… — Смущенно пробормотал Лайс и удостоился по-настоящему уважительного взгляда от циничной ведьмы. Просто в его возрасте, когда все сверстники бегают по девочкам и думают только о досуге и развлечениях, этот паренек сумел заработать достаточно денег на еду, поддерживать хозяйство и даже учить сестру: на полу лежала тетрадь, в которой девочка старательно рисовала крючки и палочки.

— Потом накормишь. — Я махнула рукой и посмотрела на Лайса. — Веди к матери.

Маг послушно повел из кухни в единственную спальню, где стояла одна широкая кровать: не двуспальная, но и не обычная односпальная. А в углу лежал рулон матраца. Видимо, мать и сестру положил на кровать, а сам спит на полу. Не потому что кровати нет — для мага это не проблема, просто места не хватило бы. А так расстилает матрац, когда ложится спать, а с утра скручивает снова.

Я села на кровать, откинула одеяло, открывая женщину и замерла. Она была мертвенно бледной, почти синей. Губы иссохли. Щеки впали. Когда-то она была красивой, сейчас больше напоминала труп.

Закатала рукав сорочки и выругалась сквозь зубы так, как приличным девушкам ругаться не стоит. Но я ведьма, а ведьм приличными даже с натяжкой назвать нельзя, так что выругалась и даже не усовестилась, когда Иегархат кашлянул, удивленный моим лексиконом.

— Вы можете помочь? — спросил напряженный Лайс.

Я покачала головой. Руки женщины были покрыты зелеными язвами, из которых вытекал зловонный сок.

— Зеленуха. На последней стадии. Я… Могу предложить только то же, что предложил целитель.

— Нет! — Мальчик крикнул. На глаза навернулись слезы. — Он сказал, она умрет через месяц, а прошло уже три! Прошло, слышите?! А она жива! Значит, вы ошибаетесь! Вы все ошибаетесь!

Я нахмурилась, глядя на парня, у которого начиналась истерика.

— Три месяца? И что вы делали эти три месяца?

— Фора кормила маму магией, мыла ее, обрабатывала ранки отваром. Я пытался напоить ее лекарствами, но она ничего не пьет.

— Как она не умерла от обезвоживания? — Я посмотрела на женщину внимательнее. — Мама потеет?

— Нет.

— А она… испражняется?

— Нет!

Парень нахмурился, и я откинула одеяло, задрала женщине подол сорочки до самой груди, оголяя ровные худые ноги и плоский живот. Плоский, но не впалый!

— Иегархат, Лайс, на выход. Фора боится крови?

— Нет. — За себя сама ответила девочка. — Нужно помочь?

Слишком по-взрослому. Слишком…

— Принеси нож и уксус. Скажи Лайсу пусть купит порошок золотолиста и быстро.

Светловолосая девочка кивнула и ушла исполнять поручение. Я совсем раздела женщину, ругаясь уже вслух из-за мешающего живота. Бесит! Пекло, как же бесит эта иллюзия! Полное соответствие, чтоб его!

Фора вернулась спустя пару минут, протянула мне нож и уксус.

— Ты можешь выйти, если станет дурно, но мне нужна твоя помощь. — Я тяжело вздохнула, произнесла короткое дезинфицирующее заклятие и покрепче перехватила нож. — Сейчас мы будем выжигать эту заразу. Я срезаю язвы, ты поливаешь эту гадость уксусом. Поняла? Не раны, а куски плоти с зелеными язвами.

Фора серьезно кивнула, и мы начали операцию. На самом деле самым сложным было не срезать язвочки или сжечь их уксусом, а вспомнить нужно заклинание противодействия и вплести в него энергию. Удерживая иллюзию пуза, срезая куски кожи, местами с мясом, приходилось концентрироваться на мелких магических действиях и контролировать испуганного ребенка параллельно.

— Закончили с этим. — Я улыбнулась бледной девочке. — А теперь иди сюда, поближе, маме нужно покормить магией, как ты делала это всегда.

Девочка кивнула и начала. Она выпускала наружу свою магию, а я направляла ее к ранам, из которых не шла кровь. Отпустила кровоостанавливающие чары и попробовала начать восстановление без порошка златолиста. У меня не получилось! Глаза женщины закатились! Девочка беззвучно заплакала! Неужели умерла от болевого шока? Ну уж нет! Не сегодня! Я решительно рванулась к ее разуму, полностью взяла чужое тело под контроль, отдавая сердцу команду биться. Боль! Жгучая, тяжелая, тягучая! Руки горели огнем, голова болела… Сквозь вязкий туман слышала голос Лайса испуганный, злой, он кричал. Кажется, даже плакал…

Вынырнуть из чужого разума оказалось неожиданно сложно.

— Принес? — язык не слушался, отчего вопрос задала чуть ленивым тоном.

Парень кивнул, протягивая мне мешочек и мерную ложку. Мешочек взяла, а вот ложка была не нужна. Потому что сил на это не было. Каким-то чудом я продолжила заживлять раны пациентки, даже попав в ее разум и почти полностью утонув в чужой боли. Рукой залезла в мелкий золотистый песочек и стала им посыпать раны. Чувствуя отголоски ощущений женщины.

Это было нестерпимо.

В комнате раздался тихий стон! Воодушевленная своим маленьким успехом, я снова нырнула в ее разум, снимая блоки, выстроенные организмом для защиты. Когда последний слетел, я с трудом поднялась с постели и встала на ноги.

— Иегархат, грузи ее и детей в мобиль и вези ко мне. Лайс, собирай вещи. Фора, помоги брату.

На этом с распоряжениями было закончено, и я медленно поплелась на выход, потому что впереди — пять пролетов лестницы, путь до лавки и только потом — домой. У меня сын не кормленный, а сил почти не осталось. Ничего. Сейчас дойду до транспорта, немного посплю по дороге, успею восстановить крохи резерва, чтобы малыш не остался магически-голодным.

Как ни странно все пошло по плану. Я оставила детей и свою первую подопечную в этом городе в доме, велела Лайсу закупить материалы и начать работу, а Форе привести в порядок спальню для матери. Оставлять их одних не боялась, только дала девочке сигналку, чтобы звала меня, если матери станет хуже. Хотя очень надеялась, что не станет.

Понятия не имею, поможет ли придуманный мной способ, но мне этого очень хотелось. У детей должна быть мать, которая поддержит, поможет и защитит от всего на свете. Раз уж отец их куда-то делся.

А потом вернулась домой, накормила маленького и легла спать. Сквозь сон слушала обвинения в безответственности и обещания скоропалительно сделаться вдовой, потому что муж умрет из-за моих самоубийственных наклонностей. В этом мне виделось некое логическое несоответствие, о чем я, кажется, и сказала темному прежде, чем окночательно и безповоротно уснула!


Глава 7. Свекровь не повод разводиться


Утро началось с неприятного сюрприза. Настроение после того, как вечером полностью выложилась вчера, было и без того поганым, а уж когда за завтраком к нам с мужем присоединилась его матушка, мне вообще захотелось кого-нибудь убить. Желательно с особой жестокостью. Желательно немедленно.

— Так вы ведьма. — Улыбнулась леди Айлиссен — женщина с белокурыми волосами и карими глазами, в которых плескалось презрение.

— Ведьма, да. — Я кивнула, полностью игнорируя необходимость мило улыбаться и хлопать глазками. — Привороты, проклятия и артефакты по демократичным ценам. Вам по-родственному могу скидочку сделать. Обращайтесь.

— Ммм… — Протянула темная леди многозначительно. — А Урила вы тоже приворожили, чтобы за него замуж выйти?

— Мама!

Леди снова улыбнулась, гневно сверкнув глазами на своего сына.

— От Урила я забеременела, чтобы замуж за него выйти. Нас ведьм, медом не корми — дай за кого-нибудь замуж выйти.

— И как протекает ваша беременность, деточка?

— Превосходно.

— Это хорошо. — Свекровь кивнула. — Если это действительно мой внук, то я с радостью приму вас в семью.

— А если это ваша внучка? — Просто ради интереса спросила я.

Нет, мы-то с Урилом знали, что у нас сын, но любопытно стало, почему его маман в этом столь уверена.

— А если вы родите мне внучку, госпожа ведьма, то с мужем у вас точно все будет хорошо. Всегда. Уж я об этом позабочусь.

Это она меня так на подвиг внучкорождения подтолкнуть пыталась? Если да, то пусть пробует снова! Лично я после подобного обещания рожать дочь не стала бы!

Леди доела свою овсянку, встала и ушла. Провожал ее Урил. До самых дверей. Чтобы не заблудилась и не оказалась в моей спальне, где уж спал накормленный с утра ребенок.

— Прости, что так получилось. — Покаялся темный лорд. — Я, правда, не знал, что мама узнает так быстро. Не могу понять, откуда она…

— Слуги. — Я пожала плечами. — Я не ставила блок на разглашение информации о нашей свадьбе. Не думала, что с этим могут быть проблемы.

— Проблем не будет. Мама просто не ожидала, что я женюсь без ее ведома. Если бы пришел просить благословения, как и положено, она бы сразу приняла тебя.

Я фыркнула. Нет, муженек, она бы сделала вид, что не против, а сама бы придумала способ тебя заставить передумать жениться на женщине, которую выбрала не она. Держу пари, у леди был целый список из нескольких десятков имен. К услугам лорда Айлиссена были бы все знатные девицы Темной Империи — уж они-то способны выносить потомство славного рода. И при этом не претендовали бы на главенство матери в жизни Урила.

Кто бы что ни говорил, а единственная причина, по которой свекрови плохо принимают своих невесток — ревность. Каждой матери хочется оставаться единственной женщиной в жизни своего сына. Каждая мать хочет иметь эксклюзивное право заботы о своем мальчике. Даже если у мальчика уже седая борода и лысеющая голова!

Ну да ничего! Свекровь — не повод разводиться!

Я поспешно доела свой завтрак и, попрощавшись с фиктивным супругом, походкой полу парализованной утки поспешила в лавку, где меня ждали первые клиенты. Ко входу Иегархат уже подогнал мобиль, потому доехали мы быстро, но я все равно успела написать список трав, которые были необходимы для лечения матери Лайса.

Вошла в гостиную и обомлела. Обстановка практически полностью соответствовала моей иллюзии! Дерево стеллажей было темнее, а на витринах пока не наблюдалось стекол.

— Лайс?! Ты что, сделал все это за ночь?

— За вечер и ночь. — Паренек улыбнулся. — Это несложно, вы же оставили деньги на материалы. Я купил уже почти готовое, не пришлось готовить сырье. Поэтому получилось быстро.

— Ладно… — Я вздохнула, погладила живот и улыбнулась. — Иегархат, будь добр, закупи все травы из этого списка.

— Да, госпожа ведьма. — Телохранитель поклонился, забрал у меня список и ушел за покупками.

Я же пошла к больной, чтобы проверить, как она себя чувствует. Оказалось, плохо. Как я и думала, победить проклятие после первой операции не удалось. Да, мы его ослабили, но пошла вторая волна.

— Она выздоровеет?

— Не знаю. — Я покачала головой. — Представь, что ты берешь полугнилой лист дерева, а от тебя требуют сделать из него качельку со сложным механизмом. Что ты сделаешь в первую очередь?

— Отпилю участки, которые сгнили.

— Угу. Вот и я поступила подобным образом. Только у нас тут почти плесень. Вроде все пораженные куски убрали, а она опять полезет через некоторое время.

— Но мама жива!

— Жива. — Я задумчиво кивнула. — Потому что вы ее подкармливали магией. Если бы не это, скорее всего она бы уже умерла. Это практически уже произошло. Все внутренние процессы были замедленны. Ее сердце билось слишком медленно, пища уже не перевариварилась. Я не понимаю, как такое возможно, но магия замедлила процесс смерти… Основательно замедлила. Все симптомы похожи на зеленуху, но в случае с ней магия скорее ускорила бы дело. Не знаю, возможно, это что-то другое…

— Яд?

— Яд?

— Да. — Лайс кивнул, подтверждая, что я не ослышалась.

— Малыш, магические яды и зелья — моя специализация. Я бы поняла, если бы мы имели дело с каким-то ядом.

— Есть же яды без магической составляющей! Я слышал о змеиных ядах. И там действие похожее. Мама рассказывала, что укус парализует жертву.

— А почему не моментальная смерть, а такая долгая парализация?

— Эээ… Я не знаю… Может, чтобы жертва дольше оставалась свежей? Ну вроде как укусила змейка свою еду, а потом по чуть-чуть целый месяц может есть. Не нужно охотиться.

Я кивнула, принимая во внимание версию Лайса, и принялась крутить ее то так, то этак, чтобы понять, с какой стороны подступиться к решению проблемы.

— Значит так! Если это действительно яд, то нам нужно противоядие. Для того, чтобы его найти, необходимо понять, какой конкретно “змейке” принадлежит сей атрибут эволюции. Пока я смогу замедлить его действие еще сильнее. Возможно, получится ослабить… Сложно искать лекарство, когда понятия не имеешь, от чего лечить пациента.

Лайс кивнул.

— Просто… Просто сделайте все, что можете. И если… у вас не выйдет, мы… Мы справимся. И не будем вас винить. Только постарайтесь, пожалуйста.

На это мне было нечего ответить, потому я лишь улыбнулась, про себя пообещав, что костьми лягу, но сделаю все для этих двоих: Лайса и его маленькой сестренки. Не знаю, спасу ли их мать, но если нет, то после помогу им встать на ноги. А Урил поможет. Куда он денется? Муж ведь!

Через час, когда я, левитируя больную, полностью ее осмотрела, в лавку вернулся Иегархат, внес огромный пакет со свертками из пяти разных аптек, если ему верить. Злой водитель так и сказал: “Пожри меня Мрак, пять аптек объехать пришлось!”

Не знаю насчет того, готов ли Мрак сожрать этого мужика, но сам мужик был готов сожрать, что угодно, поэтому Фора усадила его есть прямо на кухне, а сама ушла кормить маму магией. Лайс отправился спать, хотя и пытался возразить, что ему еще нужно работать. Пообещала, что разбужу перед уходом, с условием, что он ляжет спать до полуночи. Бесплатная рабочая сила — это, конечно, хорошо, однако ребенок, лишенный сна, — это уже не очень.

Я же приступила к варке зелья. Варить пришлось прямо на плите с огнекамнем, который нужно было еще и зарядить предварительно. Причем заряда хватало на двадцать минут всего. Я шипела, злилась, но заряжала камень так, чтобы зелье варилось беспрерывно.

Это был сложный рецепт — двенадцать видов трав, строгий порядок действий и кропотливая работа с энергией, которую нужно вплетать в структуру зелья. Но даже не это далось труднее всего, а игра в беременную. Меня откровенно бесила необходимость держаться за позвоночник и периодически прикладывать руку к животу, будто малыш толкается. Но не делать я этого не могла, потому что роль нужно играть ответственно. Иначе весь спектакль пойдет насмарку.

Как закончила, пошла к больной и напоила ее отваром. Реакцию заметила только по ауре. Она стала чуть ярче. Едва заметно. Даже скорее на уровне ощущений. Но этого было достаточно.

Я написала максимально подробную инструкцию приема зелья и уехала домой, где меня ждал голодный ребенок.

Вернее, ребенок не был голодным. Но магией его все равно нужно было напитать. Дите встретило маму бодрым агуканьем, будто я могла понять, что он хочет сказать. Прокрутив последнюю мысль, хмыкнула вслух. Надо же. “Мама”, “наш сын”… Даже мысленно уже Ильгерта своим считаю. А ведь наставницы всегда говорили, что ведьмы к сыновьям не привязываются. Мол, кровь-то общая, но любви не возникает. А у меня и крови обще не было, да привязанность уже возникла.

Когда только? Когда вчера последние крупицы магии малышу отдала? Или когда замуж ради него вышла? Не для себя же я это сделала. Могла и без Айлиссена все, что он предложил за помощь, получить. Да не нужно мне все это было — деньги я копила, но того, что зарабатывала, вполне хватало. Статус темной леди больше проблем чем преимуществ дает. А диплом я могла в любой момент сама получить, благо нужные связи у меня были. Так что, когда соглашалась, точно не ради выгоды это сделала. А раз Урил мне как мужчина неинтересен, то все дело в малыше Ильгерте. Поразительный ребенок. Его сначала родная мать должна была убить, когда узнала, что беременна. Но не стала. Потом я… Я ведь должна была женщину спасти, но выбрала ребенка. Второй раз его смерть стороной обошла. И в третий… Где этовидано, чтобы ведьма соглашалась нянькой подрабатывать? А поди ж ты, согласилась! И вот он, трижды едва не погибший, лежит и молоко из рожка пьет. Все по боку. И мир этот большой, где на каждом шагу опасности, и дом, где о его существовании практически никто не знает…

— Ешь, Илюшка, ешь, маленький. — Я улыбнулась, глядя, как малыш моргает все медленнее, будто веки становятся тяжелее. — И спи сладко-сладко. Тебе нужно быть сильным, чтобы мама могла быть за тебя спокойной. Вон мама Лайса сможет уйти с миром, хотя я постараюсь ей помочь, но она все же сможет уйти, потому что парня воспитала правильно — ответственный он у нее, работящий и сильный духом. Мужчина. Защитник для Форы. И ты таким будешь. Мы тебе потом лучших учителей выпишем, потом пойдешь в какую-нибудь элитную магическую академию, где станешь самым завидным женихом, да? Будут за тобой девочки бегать, а парни все-все завидовать… Угу, а потом влюбишься ты в какую-нибудь стервозную ведьму, которая станет нитки из тебя вить. А я буду беситься. Попробую ее от тебя отвадить. Может, стану козни строить? Вон, бабушка твоя попытается. Она же не знает, что твой папка меня не любит, потому ревнует… Мда… Кажется, я начинаю понимать свою свекровь, Илюшка. Ты еще пеленки пачкаешь, а я уже всех твоих подружек заочно терпеть не могу. Представляешь?

Ильгерт не представлял. Он уже сладко посапывал, просматривая, надеюсь, какой-то светлый и сладкий сон. Надо же, все доел. Богатырь растет. И магию из меня тянет, будто черная дыра в нем. И есть за троих таких малышей.

Я уложила маленького в его колыбельку и, позвав няню, которая привыкла садиться тут же в спальне, на софе рядом с люлькой, и читать очередной роман про любовь, ушла в кабинет. Необходимо было составить список дел на ближайшее время.

Итак, дела.

Найти лекарство для матери Лайса.

Просмотреть литературу о ядаха естественного происхождения

Посоветоваться с Верховной по поводу того, как можно спасти женщину

Закончить обустройство лавки

Закупить инвентарь

Купить нормальную плиту с качественным камнем (!)

Закупить травы и другие ингредиенты

Вытащить все запасы из чудо-сундука, не спалиться при этом

Родить (Желательно поскорее, ибо бесит! Как беременные девять месяцев с такой жутью мирятся?)

Зачистить последние следы после родов

Начать подготовку к экзаменам в академии!

Только дописала список, как в кабинет постучался и вошел Урил. На вытянутых руках держал ящик с печатью Верховной.

— Тебе посылка. — Раздраженно произнес муж, поставил ящик на стол и отошел на два шага. — Появилась прямо передо мной, когда я вел важные переговоры, между прочим.

— Переговоры хоть не сорвались? — Я улыбнулась, вставая с насиженного места. — Учти, если обеднеешь, разведусь с тобой.

Урил хмыкнул, но комментировать мою меркантильность не стал.

— Насколько сложно играть беременную?

— Легче, чем быть беременной. — Совершенно честно призналась я. — Но я бы предпочла поскорее “родить”.

— Можно организовать роды сегодня. — Немного подумав, решил темный лорд. — Тебя видели беременной в городе, в храме, да и мама заходила. Слуги опять-таки… Думаю, этого будет достаточно. А так, сможешь спокойно брать Ильгерта с собой, проводить с ним столько времени, сколько захочешь.

— Ох, было бы просто прекрасно! — Я даже глаза прикрыла, представляя себе, как буду гулять с маленьким. Знаешь, ты самый лучший муж на свете.

— Знаю, что льстишь, но из твоих уст это звучит слишком сладко, чтобы не поверить.

Я фыркнула и села на стол, отодвинув посылку. Урил хитро улыбнулся и в один шаг оказался напротив меня. Провакационно близко.

— Раз я лучший муж на свете, требую свою награду!

— Вот как? — Удивилась ведьма.

— Я заслужил. — Безапелляционно заявил Айлиссен.

— Ну хорошо… — Я убрала живот и потянулась к мужу. — Тогда ты получишь свою награду… Сегодня ночью…

— Обещаю, ты не пожалеешь. — Довольно улыбнулся муж.

— Конечно, не пожалею. — Я тоже улыбнулась, почти касаясь губами носа дражайшего супруга. — Как мать может пожалеть о рождении сына?

Темный отпрянул!

— Что?

— Что? — Я приподняла брови в деланном изумлении. — Награда для лучшего мужа на свете — лучший сын на свете. По-моему, все логично!

— Все ведьмы такие…?

— Милые?

— Нет. Язвы!

— Все. — Я ответственно кивнула, возвращая себе пузо размером с арбузик. — Но я лучшая язва на свете. Честное ведьминское!

Урил хмыкнул, снова в один миг оказавшись ко мне близко-близко. И даже иллюзия беременности не помешала ему склониться к самым моим губам и… Да, поцеловать. Слегка касаясь, будто боялся, что более смелый поцелуй может причинить мне вред. Руки сами легли на мужнины широкие плечи. Честное ведьминское, сами! Губы сами стали отвечать на его поцелуй! Правда, сами! Они ведь тоже ведьминские, а мы, ведьмы, натуры ой самостоятельные! А еще жуть какие целеустремленные! Вот если что-то решили, то обязательно добьемся… Губы Урила тоже были… целеустремленные. И наглые до дрожи. В смысле так целовали нагло, что я уже дрожать начала! Откинула голову, открывая шею вражескому захватчику, пальцами вцепившись в плечи супруга.

— Сегодня ночью, — Прошептал Урил на ухо ведьме, касаясь мочки горячими губами. — И ты, и Ильгерт спите у меня. А утром внушишь всем, что всю ночь рожала. У меня в спальне. За это время твои покои переделают, как ты и хотела.

— Ммм… — Промычала ведьма недовольно, ибо когда губы мужа шептали — они уже не целовали, а это уже бесило. — Ты не хочешь продолжить? А дела потом обсудим, а?

— Хочу. — Со вздохом признался темный лорд. — Ты не представляешь себе, насколько хочу. Но сейчас мне необходимо явиться во дворец. Его Темнейшество созывает заседание Малого Совета, и я обязан там быть.

— А как же медовый месяц?

— А ты согласна на медовый месяц?

— Неа. — Я улыбнулась, уже взяв себя в руки. — Вали на свой совет, темный. Негоже заставлять императора тебя ждать.

— С-стерва! — Восторженно прошипел муж, чмокнул меня в щеку и прямо из кабинета телепортировался во дворец.

А стерва… Тьфу ты! Ведьма, я то есть, приложила холодные ладошки к горячим щекам и попыталась понять, что это было. Секунд двадцать честно пыталась, а потом решила, что это просто восстание тела против хозяйки. Потому что я никогда ни на кого так не реагировала! Один поцелуй, а я уже о медовом месяце заговорила! ЧТо за калякица вообще?!

Мысли прояснялись, сердце уже не билось как сумасшедшее, а я… Я медленно, но со всей очевидностью понимала, что… Похоже, мне нравится мой муж. Если, конечно этот крышеснос из-за одного поцелуя можно охарактеризовать как “нравится”!





Глава 8. Посылка из прошлого

Ящик был зачарован так, что открыть его могла только я. Я фыркнула, заметив на крышке следы неудачных попыток мужа. Ну естественно перед тем, как принести посылку мне, Урил попытался посмотреть, что внутри, сам. И, конечно, у него ничего не получилось, что позволило мне злорадно усмехаться, рассматривая содержимое ящика самостоятельно.

Внутри был котел. С пухлыми округлыми боками, из тяжелого чугуна, на красивых высоких ножках, которые крепились к нему отдельно. То есть такой котел можно ставить прямо на стол, а можно крепить к нему ножки и ставить на пол, тогда он достает мне до талии. На боку красивая печать с моими новыми инициалами.

К котелку в наборе шли инструменты: ножи, ложки разных размеров, мерный стакан, ступа и пестик — все так же с печатью “МТ”.

И два конверта — маленький, где явно лежало письмо, и большой пухлый — для документов. Начать решила с первого. Развернула листок и судорожно вздохнула, разглядев почерк, по которому ужасно соскучилась.

Писала Стана.

“Здравствуй, блудная сестра.

Спасибо за книги, они нам здорово помогли. Ты не можешь себе представить, как трудно воспитывать Темных Ведьм. Особенно выделяется Налита — контроля никакого, гонору как у десяти ведьм. Что с ней делать — ума не приложу. Наверное, отправлю все-таки к отцу, пусть воспитывает свое чадо. Защиту мы на нее досрочно наложили, так что, если будут проблемы, узнаем.

Эксперимент Коры наконец-то увенчался успехом, мы получили первый жизнеспособный выводок драконят. Она на седьмом небе от счастья. Собирается взяться за проблему темных с детопроизводством. Кажется, я создала монстра.

Вира снова беременна. Анареш очень хочет сына, но ему пока катигорически не везет, потому что Ведана уверена, что будет дочь. Волк воет на луну и громко материт всех ведьм, пока жена не слышит.

Сама Ведана продолжает работать над созданием нового уровня защиты ведьм — полезла в систему проклятий. Понятия не имею, чего она добивается, но в идеале должно получится, что любой, кто пытается изнасиловать ведьму, получит проклятие. Уверена, что воплотить это так, чтобы избежать случайных жертв, нереально, но ты знаешь эту рыжую заразу — если вбила что-то в голову, сама Лилит ее не переубедит.

Спрашивать, как твои дела, бессмысленно, и так все знаю.

Собственно, по этому поводу и пишу. Зная твою любовь к спискам, далее все распределяю именно так.

Котел и инструменты — наш тебе подарок к открытию собственной лавки в столице Темной Империи. Как откроешься, доверенные люди подвезут кое-какие редкие ингредиенты из наших личных запасов. Надеюсь, твое дело будет процветать.

Поздравляю со свадьбой, но ты меня бесишь, Мари, серьезно. Когда ты умудрилась забеременеть от Темного?! И почему о таком событии в твоей жизни я узнаю от жрицы в храме? Хорошо хоть додумалась по нашим правилам замуж выходить. Нужен будет развод — пиши, оформим в лучшем виде, даже без согласия супруга. Хотя проще было бы вдовой стать, честно. Нет, ну надо же было додуматься — рожать от темного! Нам начинать готовить маленькой ведьмочке приданое или мне подобрать пару кандидаток в жены для будущего темного мага?

Мои источники сообщили, что ты подала документы на факультет зельеварения в столичный университет магии. Понятия не имею, зачем тебе вдруг понадобился диплом, но высылаю на всякий пожарный случай три экземпляра дипломов Фитоллийского Университета. Поздравляю, Мари, ты теперь Мастер-зельевар, Магистр в области артефакторики и маготоксикологии. Если есть пожелания по другим факультетам — напиши и пришли дипломные работы. По тем трем факультетам я провела твои старые наработки, так что все официально и вполне законно.

В том же конверте, где лежат твои дипломы, рекомендательные и благодарственные письма, находится небольшое досье на Урила Айлиссена и его семью. Действительно небольшое, несмотря на то что информацию собирала Ведана лично, а ты знаешь, что она чьи угодно секреты раскопать способна, ее даже Его Темнейшество переманить пытался, да обломался, потому что декан факультета безопасников вербовке не поддается! Если коротко, то твой муж — абсолютный бабник. Но в остальном совершенно положительные экземпляр. Он даже в Малый Совет входит. (Тут мне очень захотелось использовать тебя как рычаг воздействия на императора, но я не буду, потому что мужа использовать в таких целях нехорошо. Лучше применяй супруга по прямому назначению. Впрочем, судя по твоему пузу, ты в курсе сама. Хотя, не скрою, буду очень благодарна за любую информацию из первых рук. У нас в Совете есть человечек, конечно, но и его нужно контролировать…)

Кстати, о контроле… Не в службу, а в дружбу, поспрашивай у народа, что им известно о зеленухе, а? У меня один из завербованных человечков вернулся полумертвый — пришлось прибить, чтобы не мучился. Его напарник утверждает, что это уже третий случай. Роет землю носом, но пока безрезультатно. Если ты узнаешь что-то интересное, то информацию можешь передать агенту Крису Дайллеру. Паренек молодой, но смышленый. Служит в третьем отделении Темной Стражи, это недалеко от твоей лавки.

И вот еще что! Если вдруг решишь нести свет знаний в массы, тебя с радостью примут в Академии Темных Искусств преподавателем. Обращайся сразу к ректору, он заинтересован в том, чтобы взять такого талантливого зельевара к себе. Писал мне вчера, что у них как раз зельевар в декрет ушел. Кентавр, между прочим. Ты когда-нибудь видела кентавров-зельеваров? Вот и я не видела! А рекор УТИ утверждает, что он у него был. И вот после заявления о декрете мне стало безумно интересно, как размножаются кентавры! Из-за этого поссорилась с мужем. Приревновал меня, представляешь? Годы идут, а он все так же невыносимо ревнив!

Кажется, ничего не забыла. Ну разве что в очередной раз позвать тебя домой. Знаю, что не хочешь нас подставлять, но я полностью контролирую ситуацию, так что проблем не будет. Если не хочешь возвращаться навсегда, то прилетай погостить. Мы ужасно соскучились и всегда будем рады тебе. И твоим детям.

Дочку обязательно отправляй к нам после семи — ты знаешь правила. Конечно, заставить я тебя не могу, но это нужно в первую очередь для нее — я предоставляю защиту всем ведьмам.

Всем, включая тех, кого считают преступниками в других государствах.

Несмотря ни на что, ты — моя сестра, Мари.

На это я прощаюсь с тобой.

Твоя Стана.”

Я пробежалась взглядом по строчкам еще раз и положила письмо в ящик, как и конверт с документами, сверху загрузила котелок и другую утварь. Досье, дипломы и прочие документы лучше разбирать в лавке, предварительно прогнав Иегархата. Чтобы, не дай Лилит, супруг не узнал, что у меня есть папка с информацией о нем и о его семействе.

Собственно, ящик я отнесла в спальню, где стоял мой любимый сундук, поставила рядом с ним посылку и всю оставшуюся часть дня решила посвятить Ильгерту, который эту новость воспринял самым искренним и радостным образом — намочил мамино платье, как только она, я в смысле, его на руки взяла.

Нянечка побледнела, попыталась забрать у меня ребенка и, видимо, спрятать его от ведьминского гнева подальше.

— Чего вы лапочите там? — Недовольно поинтересовалась у излишне испуганной дамочки. — Подумаешь, напрудил на лиф платья. Ничего страшного в этом нет.

— Но… Как же? Я не уследила…

— А вы можете как-то определять, когда ребенку нужно по нужде?

Я заинтересованно посмотрела на молодую женщину в темном простом платье и волосами, спрятанными под косынку. Нет, вроде обычная самая, даже магически не одаренная, кажется. Откуда такие способности интересные могли бы взяться?

— Нет. — Обреченно вздохнула женщина. — Не могу.

— Тогда не морочьте мне голову. Нужно поменять Илюше пеленки, пока не простыл. Держите, я тоже пока быстренько переоденусь.

— Вы меня не уволите?

— За то, что мой сын меня намочил? — Я закатила глаза. — Уволю, если продолжишь глупые вопросы задавать.

На этом странное поведение няни не закончилось. Немного позже малыш начал громко плакать, то ли прося кушать, то ли просто капризничая — я в детских плачах не сильна. Потому спокойно поинтересовалась у более опытной Дизиты, отчего он плачет. Сразу после этого плакать и подвывать стали уже два человека в этой комнате!

— Да какого Пекла здесь происходит вообще?! — Не выдержала я, когда няня начала банально задыхаться от рыданий. — Ты вообще здорова?

— Да! Простите! Простите!

И рыдания пошли по второму кругу. Посидела на кровати с ребенком на руках, посмотрела на подвывающую женщину, тяжело вздохнула и попыталась зайти с другой стороны.

— Если не прекратишь рыдать, уволю. — Плач затих. У обоих! — Не тебя.

Сын послушно заплакал вновь. Я страдальчески вздохнула. Няня продолжила испуганно смотреть на меня. Вздохнула снова, поймала загнанный взгляд узковатых карих глаз и бестактно влезла в голову женщины.

М-да, я, конечно, знала, что темные леди, если речь именно о леди, которые всю жизнь только и делают, что убеждают самих себя в своей исключительности и значимости, бывают на редкость неадекватными, но понятия не имела, что все настолько запущено! А дело в том, что местные высокородные мамаши, у которых и работала Дизита, предпочитали возиться с детьми исключительно в ситуациях, когда те спят. А когда малыши подрастали, то во время встреч с матерью, детям полагалось сидеть ровно и говорить о погоде. О погоде! С матерью! Да насколько у меня были сложные отношения с родительницей, но даже она подобного не выкидывала!

Аккуратно стерла из памяти женщины и себя, и ребенка, и все, что происходило сегодня, и отправила домой. Завтра познакомимся заново, как Илюша официально родится. И уж теперь я все сделаю по-другому!



Глава 9. Особенности малого бизнеса

Радостно вычеркнула из списка дел “родить сына” и “зачистить последние следы после родов” и устало откинулась на подушку, откладывая блокнот на тумбочку. Ильгерт сонно причмокивал под боком, Урил крепко спал на другом конце кровати. Получалось, что малыш спит между мамой и папой, потому я могла спокойно провалиться в дрему, не боясь, что сын свалится с кровати, пока за ним никто не следит. В принципе все происходило следующим образом: в кабинет мужа приходили слуги, я подправляла им память. Потом парочка акушерок и какой-то именитый лекарь, который принимал роды чуть ли ни у покойной темной императрицы, так же подверглись моему тлетворному влиянию. А после я взяла в руки томик энциклопедии высшей нечисти и улеглась читать перед сном. Вернее вместо сна, потому что ближайшие сутки глаз сомкнуть мне было нельзя: у целителя стояли мощные ментальные блоки, чтобы обойти их потребовалось задействовать подсознание, а это уже более кропотливая работа. Когда в первый раз проделала подобное — неделю по ночам чужие сны видела. И все бы ничего, но просыпаешься после них потом с ощущением, будто это не твое тело… Конечно, я и это могла бы перетерпеть, но проще не спать сутки — меньше неприятных ощущений. Хотя во сне организм лучше восстанавливается…

Едва не заснула на этой мысли, но сработал мой личный будильник — маленький темный лорд заорал не своим голосом, что хочет жрать. Я как приличная женщина тут же достала из запасов рожок молока кормилицы и принялась своего мужчину кормить. Вообще жуть какая-то получается — надоили женщину как корову и теперь из рожка ребенка ее молок кормим. Надо ей зарплату поднять, что ли? Ну серьезно, она ведь привыкла сама своих подопечных кормить, а тут такие требования… Но не могу я смотреть, как чужая женщина моего сына грудью кормит! Странно это как-то и неправильно!

Вернее все происходящее — неправильно, но это какая-то приятная неправильность. А с кормлением — вовсе нет. Так что пусть цедит молоко, ей за это деньги платят!

Детятко доел свой завтрак и снова отрубился. Отложила рожок, взяла блокнот снова и вычеркнула пункт “Начать подготовку к экзаменам в академии”, вписав вместо него “Найти агента Криса Дайллера”, “Разузнать все про случаи зеленухи за последнее время” и “Обратиться к ректору УТИ по поводу работы с щадящим графиком для молодой матери с малым бизнесом.”

— Ты когда-нибудь отдыхаешь, неугомонная женщина? — Сонно пробормотал супруг, поворачиваясь на бок и глядя на меня прищуренными зелеными глязищами.

— На пенсии отдохну. — Пообещала я, но отложила блокнот и карандаш. — Урил, а скажи-ка мне, пожалуйста, что ты знаешь о участившихся случаях Зеленухи среди местного населения?

— Уже тридцать погибших за последние полгода. И это только известные Темной Страже случаи по столице. — Нахмурился темный лорд. — Против одного-трех в год — показатель прошлых семи лет.

— И как вы с этим боритесь?

— Никак. — Скривился как от кислятины мужчина. — Пытались найти источник, из которого местные научились использовать проклятие. Но его нет. Пытались расследовать каждый конкретный случай — это не помогло.

— А этим случайно не третье отделение Темной Стражи занимается?

— Да. — Урил прикрыл глаза. — А что?

— Ко мне просто обратилась женщина с Зеленухой, потом оказалось, что это едва ли не самое распространенное проклятие в Темной Империи. Я пытаюсь понять, как ей помочь.

— Подари безболезненную смерть. — Совершенно серьезно проговорил темный. — И передай всю информацию по ней в третье отделение, они прикрепят ее к делу.

— Лорд Айлиссен, а вы не могли бы помочь представителю малого бизнеса?

— Ты хочешь, чтобы я сам избавил эту женщину от страданий?

— Нет. Я хочу разрешение на осмотр тел жертв и внушение агентам третьего отделения, что со мной нужно всячески сотрудничать.

— Может, я лучше все-таки кого-нибудь убью? — С надеждой спросил у меня дражайший супруг. — Ладно, хочешь заниматься этим делом — помогу. Только взамен на одну услугу с твоей стороны.

— Какую?

— Сейчас я сообщу матушке, что этой ночью ты родила. Она обязательно захочет увидеть тебя и ребенка, но я откажу, потому что вы еще очень слабы после твоих тяжелых десятичасовых родов. Тогда мама устроит в честь рождения наследника рода званый ужин через неделю, максимум через две. По крайней мере, я полагаю, она поступит именно так.

— И ты хочешь, чтобы мы с Илюшей пошли на этот званный вечер и вели себя прилежно?

— Вести себя прилежно необязательно. — Хмыкнул Урил. — Разрешается каверзничать, безобразничать и мочить одежду гостям… Мне только нужно, чтобы ты там была.

— Заметано. — Легко согласилась я. — Ты чего так рано встал вообще?

— Дел много. — С тяжелым вздохом признался темный лорд. — Тебе как минимум сегодня лучше из комнаты не выходить — лежать и отдыхать. Хорошо?

— Угу. — Угрюмо кивнула я. — Еду мне сюда носить будут?

— Да. Самые болтливые мои слуги. — Муж хитро улыбнулся. — Так что постарайся очень правдоподобно сыграть только что родившую женщину. Тебе что-нибудь нужно, пока я не ушел?

— Двойника, чтобы лежал здесь, изображая первородку, а я бы пока все дела переделала… — Я обняла Ильгерта и прикрыла глаза. — А если серьезно, можешь, пожалуйста послать Иегархата в лавку? Скажи, пусть узнает, как себя чувствует моя пациентка и не нужно ли чего ее детям. Если нужно, пусть обязательно купит все и привезет. Счет я потом оплачу.

— Конечно. Что-то еще?

— Да. — Я кивнула. — Надо заново познакомиться с няней. Позовешь ее, как будешь уходить?

— Хорошо. Я скажу, чтобы зашла через час. Тебе нужно хотя бы немного отдохнуть.

— Нет. Если буду лежать без дела — усну, чего делать не нужно. Я перенапряглась с зачисткой следов в памяти целителя. Сутки спать нежелательно.

Темный лорд потянулся и встал с кровати, обошел ее, чмокнул меня в нос и ушел в душ. В нос чмокнул ведьму! В нос!

Фыркнула только, но улыбнулась.

Забавно.

Няню я решила ждать в гостиной мужа — удерживая на руках проснувшегося и желающего играть Илюшу, сидела на мягком кресле и думала над тем, что происходит у меня под носом.

Версий, благодаря Лайсу, было две.

Первая лежит на поверхности. Но Зеленуха — сложное проклятие. Дело даже не в его формуле, а в обязательной отдаче. Смертельные проклятия всегда бьют по ауре проклявшего, и заделать потом эту дыру сложно. Сложно, но возможно. С некоторых пор. И информация это засекречена в целях избежания подобных событий. То есть нападавший (а он, вероятнее всего, был один, раз отработка круга знакомых жертв ничего не дала) имеет доступ к данным, которые защищены самой Верховной. А теперь вспомним о патологической нелюбви Станы к бумагам, ее хранической паранойе и службе безопасности, обойти которую не могут даже Темные — и станет понятно, что утечка невозможно. Вернее, возможна, конечно. Но тогда подозревать я бы стала Совет Первых, а все они связаны клятвой, нарушить которую не смогут физически. Соответственно, либо в мире появился еще один гений, который открыл возможность быстрого восстановления ауры, либо кто-то из Первых все-таки предатель, либо мы имеем дело с неубиваемым индивидом, либо версия отпадает за несостоятельностью.

Вторая версия — плод фантазии подростка, который очень хочет спасти свою мать. Но, я должна признать, доля разумности в мысли Лайса есть. Я не знаю всех видов ядов растительного или животного происхождения. Да и мало ли гениев, способных создать новый вид яда, в мире? Мало, конечно. Но они ведь есть! Если речь о яде, то мы имеем дело либо с сумасшедшим магом, либо со сбрендевшей ведьмой, либо с чем-то, что я даже представить себе не могу — змея с неизвестным ядом в железах, которая беспрепятственно ползает по городу в поисках жертв. Хотя нет, потерявшейся пресмыкающейся наш злоумышленник быть не может. Урил сказал, что жертвы есть и вне Эртама. То есть мы имеем дело как минимум с целым выводком неизвестных змей. И вот вопрос — из какой дыры они вылезли, если о них ничего неизвестно? То есть, почему эксперты Темной Стражи не распознали яд — у них на это была куча времени! И почему этим делом занимается Темная Стража, а не Имперское Бюро Расследований? “Ищейки” в этом деле бы явно преуспели больше своих младших коллег!

Размышления прервала нерешительно вошедшая после предварительного стука няня.

— Здравствуйте. — Я улыбнулась, приветствуя свою старую новую знакомую. — Вы, должно быть, Дизита?

Женщина неуверенно кивнула, и я продолжила наступление.

— Меня зовут Мари. Я прошу вас называть меня именно так. Или госпожа ведьма. — Дождалась нового шокированного кивка и улыбнулась. — Еще хочу вас предупредить, что воспитанием сына намерена заниматься сама. Конечно, не без вашей помощи. У меня лавка в городе, недалеко от базарной площади, вы, может быть слышали? Так вот, вам придется часто наведываться туда вместе со мной, когда я закончу ее благоустраивать. Малыш должен постоянно находиться рядом со мной, но сидеть дома, как ваши зефирные темные леди, я не могу — ведьм по-иному воспитывают. Потому и своих детей я хочу воспитывать сама. Мы поняли друг друга?

Дизита в третий раз ошарашенно кивнула, зажмурилась и длинно выдохнула, переводя дух. И тут одно из двух — либо она сейчас примет мои условия, и мы сможем нормально работать вместе, либо скажет, что мне нужно искать новую няню. Не то чтобы я действительно собиралась заниматься этим самостоятельно — уверена, Урил уладит все раньше, чем я успею устать, но все же отказ был бы досадным исходом.

— Стало быть, истерик по поводу того, что ребенок слишком громко плачет, недостаточно громко смеется или тянет слишком много магии — не будет?

— Нет. — Я облегченно улыбнулась, прижимая малыша, что пах молоком. — Будут истерики, потому что у зелья появился неожиданный побочный эффект или потому что не получается сварить противоядие к какой-то отраве…

Дизита хмыкнула многозначительно и улыбнулась вымученно, после чего снова стала серьезной.

— А чем заниматься мне, когда вы с Ильгертом?

— Находиться поблизости — однозначно. — Я откинулась на спинку и подняла сына над собой, вглядываясь в глазки, похожие на отцовские. — Вышивайте, читайте, рисуйте. Делайте, что хотите. Лишь бы в любой момент в случае необходимости могли забрать у меня нашего мини-темного-лорда. А мы постараемся сильно вас не гонять, да, Илюша?

Илюша согласно забулькал слюнями, и мама моментально его уложила на коленки, вытирая ротик и подбородок.

— Хорошо. Мне приступать сегодня?

— Несомненно. И… вы же понимаете, что любая информация, даже самая незначительная, не подлежит разглашению?

— Конечно, госпожа ведьма.

И вот тогда я поняла, что мы точно сработаемся, потому что Дизита — понятливая, исполнительная и с детьми ладит, а мне именно это и было нужно.

Весь день прошел мимо меня. Вернее, я все время была в комнатах супруга, игралась с сыном и болтала с Дизитой ни о чем. Под вечер женщина даже начала улыбаться мне вполне тепло и естественно, что я сочла добрым знаком. Один раз заглянул Иегархат, сказал, что у детей все в порядке, зелье матери исправно дают, кормят магией и работают в лавке. Лайс, как оказалось, почти закончил и просил зайти завтра, чтобы рассказать, что я буду делать со вторым этажом и задним двором.

В общем и целом, с утра и до самого заката я вела себя как примерная жена — не лезла в неприятности, никого не проклинала и не сварила ни одного зелья. А потом наступил закат, в покои вернулся Урил, и я радостно передала сынулю в заботливые руки Зиты, а сама потребовала романтическое свидание.

— Любимая, ты только родила! — Возмутился супруг. Вполне оправданно, конечно, потому даже няня закивала, подтверждая, что к свиданию я не готова.

— Во-первых, я очень сильная ведьма. — Убежденно сказала и уверенно посмотрела на мужа. — Во-вторых, весь день пила укрепляющее зелье, так что теперь готова к вечерней прогулке!

— Но…

— Ведьма хочет прогулки! — Уже громче заявила я, требуя свою законную прогулку.

Урил потер виски в усталом жесте задолбанного до глубины души человека, тяжело вздохнул и кивнул, перенося нас порталом сразу в мою гардеробную.

— Переодевайся и пойдем, куда пожелаешь.

Без вопросов скинула платье, оставшись в одном нижнем белье и, бросив взгляд на уже не такого уставшего, судя по загоревшемуся взгляду, мужа, прошлась вдоль гардеробной. Достала с нижней полки ботинки на удобной плоской подошве и только потом потянулась за темно-синим платьем простого кроя. Одевалась подчеркнуто медленно, изредка поглядывая на темного лорда, который перестал моргать и, кажется, даже дышать.

Когда я закончила, поправила рукав платья и ехидно улыбнулась.

— А ты не хочешь спросить, куда именно мы идем?

— Сначала я иду в холодный душ. — Хрипло признался муж. — А потом?

— А потом… в морг, дорогой!

Дорогой хмыкнул, перевел на меня все еще затуманенный, но уже более разумный взгляд и поинтересовался:

— Если я сейчас скажу, что мы никуда не пойдем, ты повторишь это представление на бис?

— Если ты сейчас скажешь, что мы никуда не пойдем, театр навсегда захлопнет перед тобой двери.

— Глупая метафора. — Хмыкнул муж, скользя взглядом по фигуре, уже скрытой одеждой.

— Зато мотивирует отлично!

Спорить Темный Лорд почему-то не стал, улыбнулся только, да так, что мне, как профессиональной ведьме, сразу стало ясно — будет мстить! Я такие взгляды и улыбочки ежедневно всем желающим и отчаянно нарывающимся раздавала. Если люди столь настойчиво просят им отомстить, кто я такая, чтобы отказать нуждающимся? Вот и Урил не отказывал. А обделенной темнолордовской местью сейчас явно была я.

— Я так понимаю, нас интересует морг Третьего отделения Темной Стражи?

— Ты у меня такооой догааадливый. — Пародируя столичных девушек, протянула я. — Моя пациентка жива, и мне нужно ее вылечить. А ты обещал посодействовать.

— Помню-помню. “Помочь малому бизнесу.” — Лорд Айлиссен показательно устало вздохнул, потер шею и взглянул на меня серьезно. — Государство с радостью окажет любую активную и пассивную помощь столь настойчивому и изобретательному предпринимателю. Но я вынужден предупредить вас, что государство также будет требовать выплаты всех налогов после льготного периода для вашей фирмы.

Стояла ведьма, смотрела на Темного Лорда и пыталась понять, что в этом мире не так. Вроде муж, пусть фиктивный, но это уже дело десятое, к тому же, кажется, я собираюсь это менять, а все туда же — “налоги”, “льготный период”… Тьфу на вас, мужиков!

— Просто уточню… Выплата налогов должна производиться в какой-то определенной валюте?

— Исключительно натурой. — Протянул многозначительно так некромант и подал мне руку. — За несвоевременную уплату, будете обязаны оплатить штраф.

— Так и представляю этот процесс. — Прошептала ведьма, начинающая злиться. — Прихожу я, значит, в Имперскую Налоговую Службу, медленно раздеваюсь… и как давай там всех проклинать!

— Почему проклинать?

— Ну еще привораживать могу. И убивать всякими хитрыми ядами магического происхождения. Могу и немагического, но специализируюсь на маготоксикологии, так что…

— Я предполагал другой вариант выплаты налогов. — Сдерживая смех, признался супруг.

— Какой же?

— Ты приходишь, медленно раздеваешься, а потом страстно отдаешься представителю государства, мне то есть, чтобы Его Темнейшество не сомневался, что малый бизнес благодарен государству за его неоценимый вклад в развитие малого и среднего бизнеса.

— Э… Ты имеешь какое-то отношение к ИНС?

— Почти. — Маг потянул меня за руку и прижал к себе, одновременно перенося в морг.

Поняла я это только по резкому запаху чего-то сладкого и низкой температуры — захотелось одновременно укутаться и зажать нос, чтобы ничего не чувствовать. Вспомнилось, как на первом курсе в академии прикладной магии в Эссаоре на занятии по некромантии магистр вытаскивал органы из человеческого тела и давал подержать. Мы с сестрами тогда спокойно приняли “подарочки” и рассказали все, что могли по теме, а потом неторопливо ушли в уборную и только там позволили себе расслабиться. Я видела труп тогда впервые. Не умертвие, а труп — мертвый окончательно и бесповоротно. Недавно, потому что еще толком не начал разлагаться. Но запах тогда на практикуме стоял такой же, и я запомнила его на всю жизнь, потому что теперь каждая смерть следовала за мной этим удушливой гнилой вонью. Не помогали ни духи, ни ароматические масла, ни табачный дым…

Я сделала плавный шаг назад и развернулась к мужчине, что стоял у пустого стола. За его спиной располагалась стена с выдвижными полками, где и лежали тела под защитой консервирующей магии.

— Добрый вечер, — я улыбнулась ошарашенному некромагу и отошла в сторону, давая возможность мужу самому объяснить ситуацию. Лорд Айлиссен прекрасно понимал намеки, потому сразу в двух предложениях дал понять недовольному мужчине, зачем я здесь. Потом он попросил вызвать сюда кого-нибудь из стражей и поинтересовался, давно ли поступали тела с интересующими нас признаками.

Маг молча выдвинул ближайшую полку и слевитировал обнаженное тело молодой женщины на стол.

— Еще не вскрывал, ждал помощника. — Любезно пояснил мужчина тоном, будто это мы ему помешали делать свою работу. — Если леди желает, может сделать это сама.

— Леди желает осмотреть тело, получить образцы крови и получить копии всех материалов о жертвах Зеленухи за последние полгода. — Невозмутимо ответила и подошла ближе к столу, заставляя себя перевести взгляд на труп и начать осмотр.

— Кровь. — Мужик протянул мне стеклышко, на котором была капля крови умершей и задумчиво, наблюдая за моей реакцией на тело спросил. — Некромантка?

— Хуже. — Совершенно честно ответила я. — Ведьма.

— Ааа… — Глубокомысленно изрек некромаг. — Я послал сигналку ребятам, сейчас кто-нибудь придет. А много вы трупов видели?

— Меньше, чем вы. — Прикинув в уме, созналась я. — Но проклятия и яды — моя стезя, так что, возможно помогу.

— Лорд Айлиссен. — Удивленно поприветствовал неожиданно вошедший мужчина — лет тридцати, темноволосый с трехдневной щетиной на щеках и подбородке, жуткими синяками под глазами и взглядом действительно уставшего человека. — Чем обязаны?

— Агент Дайллер, это Мария Тентари. Моя жена, а по совместительству ваш новый консультант по проклятиям, ядам и зельям.

— Лорд Айлиссен, при всем уважении, когда я говорил о необходимости усиления, имел в виду немного другое.

— Эта леди — ведьма, агент Дайллер. А кто разбирается в проклятиях лучше, чем ведьмы?

— Но…

— Агент Дайллер, я Мастер-зельевар, Магистр в области артефакторики и маготоксикологии. Имею целую стопку рекомендательных писем от Верховной и Совета Первых. Уверена, смогу быть полезной в этом расследовании.

— Знакомы с самой Верховной? — Удивленно переспросил “паренек молодой, но смышлнный”.

— Шапочно. — Хмыкнула, отмечая задумчивый и хмурый взгляд мужа. — Я помогала ей в некоторых обрядах, когда она приезжала в Империю.

Удовлетворенный таким ответом засланец Станы кивнул и посмотрел на лорда Айлиссена, ожидая дальнейших распоряжений.

— Я выполнил вашу просьбу, пошел навстречу, и буду ждать результатов расследования не позднее, чем к концу недели. В противном случае понесете наказание. Мари, вас это тоже касается.

А потом муж щелкнул пальцами и испарился в мареве перехода. Пекло! Голову даю на отсечение — пошел по мне информацию собирать!

Тяжело вздохнула и на испуганный взгляд некромага поспешила заверить:

— Ничего он мне не сделает, я ему сына родила этой ночью.

— Поздравляю! — Мужик счастливо улыбнулся, а потом посмотрел на меня еще более испуганно. — Ох! Как же вы так! Только родили и уже в расследование лезете! Вам же несколько недель восстанавливаться!

— Пока я буду отдыхать, люди продолжат умирать. — Я покачала головой. — Агент Дайллер, мне нужны копии всех материалов, подробная информация по каждой жертве и кофе. Очень много кофе, лорд Дайллер…

Ночь была длинной. За это время я изучила все материалы, что относились к смерти от Зеленухи в Эртаме, осмотрела все трупы по нашему делу, что находились с местном морге, и в общем здорово разозлилась. Привыкла, что все дела решаются грубой силой. На расследование дела умирающих беременных девочек ушло полчаса. На то, чтобы придумать, как заменить мэра в Мельске, — десять минут. А здесь уже третий день работаю. Надо отложить все и заняться исключительно этим делом, потому что иначе я его не раскрою.

Но мои планы были лишь моими планами. Когда начало светать, в кабинете, где засели мы с агентом Третьего Отделения, появился мой дорогой супруг.

— Пора домой.

— Я не закончила.

— Ильгерт голоден.

— Пекло! Дай мне минуту. — Я забрала черновики с записями, где помечала несоответствия в деле, вложила в журнал регистрации тел закладку, чтобы потом не искать, где остановилась, и решительно встала из-за рабочего стола, который оккупировала. — Нужно найти и доставить в дом Айлиссена самые новые справочники и энциклопедии по ядам и ядовитым змеям. Желательно сделать в течение двух часов.

Агент кивнул, давая понять, что все сделает, и я со спокойной совестью подошла к Урилу, чтобы он тут же перенёс нас в его гостиную, где стояла кроватка Илюши. Рядом стояло кресло, где дремала няня.

— Решил, что у нашего сына должно быть место и на моей территории. — Пояснил супруг, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Твои покои почти готовы.

Молча кивнула и пошла к спящему сыну. Ильгерт был спокоен и безмятежен, кажется, даже улыбался во сне. Хотя я не уверена, что мне это не показалось. Младенцы умеют улыбаться во сне?

Я аккуратно протянула ниточку магии от своего резерва к его и начала передавать магию. У сына был маленький потенциал, в утробе он недополучал магии, хоть дедушка-мэр старался как мог. И наверное я ему должна быть за это благодарна, но у Тёмных как и у ведьм слишком многое зависит от силы. Твоё место в иерархии определяет уровень твоего дара. А мой сын должен был стать слабым магом, чего мне не хотелось.

Сначала казалось, что сил в нем много. Но сейчас, когда резерв был почти пуст, я ясно видела его очертания.

— Ты хмуришься. — Заметил супруг. — Что-то не так?

— Всё не так. — Честно призналась, обернувшись к нему. — Наш малыш слишком слабый. Я боюсь, он не сможет занять высокого поста.

— Я поспособствую. Возможно, это будет должность, где нужно думать, а не колдовать. Мне мало помогает уровень моей силы сейчас.

— Да, но это не самое важное, Урил. Ильгерт — сын ведьмы и высокопоставленного тёмного. Как ты думаешь, насколько он будет амбициозным? Амбиции и неспособность самореализации выльются в конфликты с теми, кто сильнее. А тебя и меня рядом может не оказаться, чтобы защитить.

— Ты боишься, что он пострадает?

— Да. Безумно. — Я выдохнула. — Как только пройдёт срок, когда Ильгерт от меня зависит, мы отправим его в Фитоллию.

— Нет.

— Я не спрашиваю разрешения, Урил. — Подошла к супругу и положила руки на его плечи, обнимая. — Если мы одна семья, то мы семья во всех смыслах. Если нет, то я заберу ребёнка и исчезну. Ты никогда не найдёшь нас, даже если всех Ищеек на уши поставишь.

— Именно поэтому мой сын никуда не уедет.

— Ведьмы смогут развить его резерв, прецеденты были.

— Ты тоже ведьма. Займешься этим сама.

— Ильгерт уедет в Фитоллию. — Начиная закипать, но пока спокойно постановила я.

— Ни ты, ни он никуда не уедете. — Так же спокойно ответил тёмный.

— Это мы ещё посмотрим! — Подбоченилась ведьма и решительно зашагала в направлении своей спальни, намереваясь воспользоваться той дверью, к которой Темный лорд обещал без разрешения не прибегать. Но на этот раз супруг с упорством истинного некроманта — в том смысле, что они готовы неделями сидеть на кладбище, наполняя плетения магией, чтобы в нужный момент поднять какое-то одно умертвие — пошел за мной, перехватил в собственной спальне у самой двери и резким рывком прижав к себе.

— К чему твои слова о настоящей семье во всех смыслах? Ты решила перевести наши отношения на новый уровень? — Горячий шепот у самого уха, так близко, что губы касаются нежной кожи, отчего по шее вниз — к позвоночнику — прошлась волна тепла.

— А ты бы этого хотел? — Спросила почему-то тоже шепотом.

Урил прижал меня еще сильнее, демонстрируя, что как бы тот самый переход на новый уровень он готов совершить прямо здесь и сейчас. И судя по его репутации даже не один раз. И, кажется, даже не два.

Почему-то от такой простой арифметики стало жарко. Я глубоко втянула воздух носом, стараясь прояснить разум. Запах одеколона Айлиссена ударил в голову сильнее, чем испарения от штерского яда, который считается вообще-то самым действенным афродизиаком.

Я повернулась в кольце рук мужа и потянула его за шею, чтобы нагнулся ближе. Темный лорд послушно поддался и оказался первой жертвой знаменитой ведьминской чувственности. Не то чтобы у меня до Урила никого не было, просто чувственности не было. Вернее, я это поняла только сейчас, потому что все, что было до — не идет ни в какое сравнение. Потому что только руки моего темного могут обнимат так крепко и нежно одновременно, потому что только он способен угадывать, когда нужно остановиться и дать мне немного воздуха, а когда не стоит останавливаться ни на секунду, потому что любое промедление подобно смерти. И он не останавливался, целовал, прижимал к себе до нехватки воздуха близко, даже когда укладывал на холодные простыни.

— Я отправил Дизиту втвои комнаты. — Прошептал муж.

— Ты серьезно думаешь, что говорить о другой женщине в постели с ведьмой — хорошая идея? — Недовольно сощурилась, собственно, ведьма подвида “ревнивая”, пытаясь в темноте разгядеть лицо супруга. Но видела я только глаза мужа, горящие во тьме двумя зелеными огоньками, будто мои личные маяки.

— Я даже думать ни о ком, кроме тебя, уже не могу. — Спускаясь губами к шее, признался Урил. — Ни о чем, кроме тебя…

Все смешалось, раскрутилось в сумасшедшей центрифуге и взорвалось миллионом горячих стонов, глупых признаний и бесконечных поцелуев. И не было больше ничего вне этого взрыва. Ничего — ни мыслей, ни планов, ни обид. Только сильные мужские руки, которые были единственным, что удерживало меня в этом мире. Только настойчивые мягкие губы, что убивали и возвращали к жизни раз за разом.

— Ильгерт поедет в Фитоллию. — Перед тем, как отключиться, упрямо прошептала я.

— Нет. — Так же упрямо ответил супруг. — Но ты знаешь, как можно попытаться меня переубедить.

Я знала. Но сил не было, так что я просто уснула.


Глава 10. Врастая, крепнет

Проспала всего ничего — пару часов. Но, открыв глаза, поняла, что выспалась. Тяжёлая мужская рука, лежащая на животе не бесила, что показалось странным. Вообще-то я, как истинная ведьма, ненавижу эти телячьи нежности. Обычно даже не засыпала в присутствии мужчины — слишком уж это личное. А сейчас лежала, чувствуя, что щеки начинают гореть при воспоминании об утреннем происшествии.

Как бы незаметно вылезти из постели и свалить подальше, пока не изнасиловала собственного мужа ко всем Хранителям Пекла?

Будто услышав мои мысли, Урил завозился беспокойно, а потом и вовсе проснулся, чтобы тут же, в один миг, оказаться на мне.

— Ты меня уговаривать собираешься?

— Нет. — Честно ответила, глядя в смеющиеся зеленые глаза. — Смысла нет. Все равно будет по-моему.

Темный прищурился, ехидно улыбнулся и в следующий момент перехватил мои запястья, заводя руки за голову.

— Что ты делаешь?

— А что? — Невинно уточнил супруг. — Если тут ты главная, то уговаривать передумать буду я.

И со злодейским смехом стал уговаривать!

Через пять минут я плакала. Нет, дело не а том, что на этот раз муж сплоховал в постели. Просто вместо нормального супружеского уговаривания, он меня самым наглым образом… Щекотал!

Вот вы когда-нибудь видели рыдающую от смеха и умоляющую о пощаде ведьму? А Урил видел!

Вдоволь надурачившись, мы заглянули к сыну, я его покормила, немного повозилась и оставила на Дизиту, которая таким раскладом была довольна. Мы же с мужем вышли к обеду, после чего супруг ушёл на какое-то очередное важное собрание, а я уехала в лавку. Хмурый и чем-то предельно недовольный Иегархат молча отвёз меня в город, молча взял очередной список покупок и молча же уехал выполнять поручение.

А я приступила к своему делу — лечению проклятой женщины. Осмотр больной показал отсутствие какой-либо динамики. И с одной стороны — плохо, что она не выздоравливает, а с другой — хорошо, что коньки не отбросила. Попробовала установить вокруг барьер, чтобы проходила только положительная энергия. Возможно, это все-таки проклятие. Тогда держаться так долго оно должно засчет подпитки. Теоретически чисто отрицательной энергией. На деле — Лилит его знает. Лилит вообще все знает. Умная баба. Да простит меня богиня…

Закончив возиться с матерью двух маленьких магов, полезла в посылку от Верховной и, наконец, открыла досье на своего мужа.

Все как и предполагалось — один из сильнейших магов своего выпуска, член совета, к которому прислушивается сам император. Самый завидный холостяк. Помнится, как-то спросила у мужа, имеет ли он какое-то отношение к налоговикам, а он ответил, что весьма отдаленное. Настолько отдаленное, что помимо специального третьего отделения под его шефством — о чудо! — находится Имперская Налоговая Служба. Он там главный! Самый главный! Но и это мелочи жизни, если прочитать мужнино досье до конца. Потому что Урил — представитель одного из древнейших Темных Родов. У него, так между прочим, невеста была!

— Кобелина. — Тяжело вздохнула я, вчитываясь в полный список его бывших пассий. Почему так уверена, что бывших? Да потому что я мужа их фиктивного превратила в натурального, а делить своего мужика с кем бы то ни было еще не собираюсь! Поэтому либо все эти бабы тихо и аккуратно исчезают из его жизни самостоятельно, либо я им помогу, тихо и аккуратно прикопав трупики на ближайшем кладбище. Нет, я не чудовище и уж тем более не ревнивица, просто ведьма. У меня репутация, ее поддерживать надо всячески. А это — всего лишь одна из возможностей.

Так Урилу и скажу, если будет возмущаться после похорон своих поклонниц. А, может, изобрести какое-нибудь зелье от кобелизма? О, я уже вижу рекламные слоганы! “Один глоток — и не ходок!” или “Ваш муж — козел, а рога носите вы? Тогда мы идем к вам!”

Кто “мы”, пока непонятно, но звучит вроде многообещающе.

Я хмыкнула и еще раз вчиталась в список. Тридцать два имени. И, судя по пометкам Веды, это только те, кто побывал в постели моего мужа больше трех раз. То есть были еще мимолетные отношения. Тааак! Если выяснится, что ко мне он относится так же как и к этим — я не средство от измен готовить буду, а операционную для процедуры кастрации!

Ну Веда, удружила! Вот что бы я без этих знаний делала?

Вопрос риторический, ибо знания эти у меня все равно уже были. Так что я почти спокойно сложила лист вчетверо и сунула в декальте любимого черного платья, тяжело вздохнула и убрала досье на мужа в ящик, сверху наложив пару заклинаний, чтоб никто не залез. Потом быстренько обговорили с Лайсом, как он должен обустроить остальную часть дома и двор. Я пообещала парню, что постараюсь как можно быстрее помочь его матери, но он не верил. Думал, приведет ее ко мне, а я все за десять минут сделаю? Нет, милый мой, иногда на чудо годы требуются. Хотя я все же предпочитаю так не затягивать…

Иегархат вернулся как раз вовремя — все, что хотела, я здесь сделала, а потому была готова отправиться домой. Во-первых, надо было покормить сына. Во-вторых, изучить литературу по ядам. В-третьих, начать перевоспитывать мужа. Главное при этом при всем не спалиться, что являлась когда-то сестрой Верховной Станы, что будет проблематично, потому что муж начал копать. Думаю, его люди уже нашли некоторые неточности в моей биографии. Теневой лорд, конечно, свое дело знает, но не в случае с бывшей ищейкой. Да-да, мой супруг оказался бывшим агентом ИБР! Просто интересно, как такой крутой мужик оказался в Мельске, да и в постели такой простушки? Нет, родная мать Ильгерта была красавицей, но… Но, похоже, я все-таки ревнивица! Причем ревную мужа к его мертвой любовнице… Которой в списке даже нет!

Прода

После того, как ознакомилась со списком имён бывших моего нынешнего, погрузилась в чтение справочников. На всякий случай взяла образец крови у своей первой пациентки. В крови ничего интересного не обнаружила, первый справочник тоже разочаровал. Он был тонким и малоинформативным. Остальные я забрала с собой, когда Иегархат напомнил, что пора домой. Погрузившись в мобиль, мы уехали из лавки, которая уже была очень даже похожа на пристанище ведьмы. Покормила сына, поела сама и вместе со справочниками уехала в третье отделение. Иегархат злился и ворчал. Я плевать хотела на его аргументы и недовольство. Агент Дайллер отрабатывал версии. Он сидел в своём кабинете, где, кстати, и для меня предусмотрел рабочее место, и читал собственные заметки. Когда я вошла, мужчина молча указал на пустой стол, и я не стала ничего спрашивать. Села и погрузилась в чтение. Вся информация из справочников была так или иначе знакома, и вскоре я отложила их в сторону, открывая первый том дела.

— Вы ничего там не найдёте, — устало вздохнул агент. — Никаких зацепок. Ни одного совпадения. Тут не прослеживается закономерность. Это не маньяк и не проклятие.

— Это яд, — я закрыла папку, оставив только заключение некромага. — Внутренности жертв разложились. Органы стали кровяной жижей у большинства из них. Похоже на внешнее пищеварение, как у пауков. Но проблема в том, что все, абсолютно все знакомые мне яды, имеют другие симптомы и побочные действия. Это яд синтезированный, но я не могу понять, что взято за основу.

— То есть?

— То есть то, что мы наблюдаем, — эксперимент. Жертвы — подопытные кролики. Возможно, добровольно.

— Почти все жертвы остро нуждались в деньгах, — Дайллер снова открыл свои записи и быстро что-то добавил, скрепя ручкой по бумаге. — Если кто-то платил им за возможность проведения эксперимента или обещал заплатить, то мы должны найти человека, который изначально рассказал о возможности так заработать. Значит, общий знакомый всё-таки есть!

— Вы проверили круг общения несколько раз. Не думаю, что ещё одна попытка даст результат. Лучше искать случайную связь.

— Объявления в газете?

— Хотя бы и так. Это может быть подавальщица в трактире, пьяница на улице. Кто угодно. Если бы я получила пробу того, что случилось с органами. То есть это вещество, смогла бы попробовать отделить его и вывести противоядие.

— Все жертвы уже погребены. Я бы хотел вам помочь, но не могу. Поезжайте домой, к сыну и мужу. Вы очень помогли. Я лично займусь поиском случайной связи, пока ребята ищут другие зацепки. Если появятся новости или новые жертвы на поздней стадии, я дам вам знать.



Прода от 17.04


Вышла я через чёрный ход, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мне хотелось что-нибудь разбить, кого-нибудь убить. Мне хотелось узнать, как вылечить мать Лайса. Я не запомнила её имени. А самом деле не запомнила! Она не похожа на человека, на женщину. Безумное растение, умереть действительно было бы лучше, но она жива.

— Новости из лавки, леди, — Иегархат будто вырос из-под земли, замер в шаге от меня и смотрел долгим тревожным взглядом.

— Ну?!

— Женщине стало хуже. Я отвёз продукты, а когда зашёл в дом, Лайс не смог воспользоваться сигналкой, побоялся оставить мать и сестру, поэтому был вынужден наблюдать за тем, как женщина мучается.

— Гоги, гони, гони, — я запрыгнула в мобиль, не дослушав до конца. — Только бы успеть!

Водитель гнал как сумасшедший. Я пару раз попрощалась с жизнью на особо крутых поворотах, но это было мелочью. В лавку вбежала так, словно за мной гнался влюбленный кентавр, под плач детей влетела в комнату, где лежала первая пациентка и замерла на пороге. В комнате стоял тошнотворный запах смерти. Опоздала!

Я с трудом заставила себя сделать шаг внутрь, ещё шаг, ещё…

— Пожри меня Пекло! — Меня ощутимо замутило. — Лилит, дай мне сил!

Никогда не видела ничего подобного. Из лица женщины в нескольких местах сразу проросли цветы, яркого цвета фуксии.

— Что с ней? — Иегархат вывел детей и запер дверь, а сам остался стоять достаточно близко, чтобы в случае опасности прикрыть. — Это что? Цветы?

Я приблизилась, взяв пинцет, щёлкнула пальцами, наколдовав себе и спутнику воздушную подушку для защиты от, возможно, ядовитого зараза цветов. Аккуратно ткнула пинцетом в цветок и он взорвался с тихим хлопком, из коробочки в воздух попали мелкие семена.

— Это не змеи, — прошептала я, глядя на парящее в воздухе розовое облако. — Это… Растения. Иегрхат, вызови агента Дайллера сюда. Как можно скорее. Скажи, что это срочно.

Пока водитель поехал выполнять моё поручение, я сделала надрез на коже и извлекла цветок. Попыталась. Корни уходили в кровеносные сосуды, забивая их, блокируя проход крови. Я достала из кармана маленькое зеркало и использовала способ связи, к которому не прибегала никогда.

Моё отражение в зеркале поплыло, являя мне лик Верховной.

— Неужели…? — обрадовалась сестра.

— У нас проблемы, Стана. Большие проблемы.

Удерживая связь, я показала зеркалом цветы, растущие из лица женщины, рассказала все, что удалось выяснить.

— Я думаю, то вещество, в которое превращаются внутренности человека — удобрение. Но ни на одной из жертв не было цветов. Она первая, кто дошёл до этой стадии.

— Орден Бессмертных, — Стана ударила ладонью по столешнице. — Только они могли пойти на подобный эксперимент. Мы так и не смогли выйти на их логово, да и не особо пытались.

— Почему другие жертвы просто умирали?

— Потому что маги недостаточно сильны. Это оружие против Ведьм, Мари. Вы поддерживали жизнь в этой женщине с помощью магии, то есть постоянно пополняли её резерв. Если бы он опустел, растение сожрало бы человека полностью.

— Она ещё жива. Ты можешь перенестись сюда? Прошу. Я обещала её детям, что помогу.

Верховная кивнула и прервала связь. Прошло ещё минут пять, я паниковала и нервничала. Портал рядом со мной и дверь в комнату открылись одновременно.

— Лорд Дайллер исчез, — доложил Иегрхат, входя. За ним следовал Урил. Я тихо выругалась.

— Несколько раз помогла, да, Мари? — тёмный лорд прожег меня неприязненным злым взглядом и поздоровался с Верховной и её мужем.

— Рада вас видеть, — я улыбнулась гостям, игнорируя беспокойство в глазах бывшей сестры по кругу. — Вы можете помочь, Верховная?

— Да, но нужна тишина. И время. Каждый сосуд придётся очистить от этой гадости.

Стана тяжело вздохнула и указала на дверь.



Прода


Я обняла себя за плечи, стараясь не дрожать. Перед глазами стояло тело женщины, из которого вырастали цветы. Бессмертные. Безумные. Они до сих пор не оставили надежды захватить весь мир. Теперь действуют более слажено. Теперь работают сообща.

Страшно представить, что было бы, если бы мы не узнали об этом случае. Сколько ведьм бы погибло в результате диверсии? Сколько детей, которые недавно лишились родителей.

— Мари… — Супруг обнял меня, прижал к груди, позволяя использовать свою рубашку в качестве жилетки для слез. Он шептал что-то про полное уничтожение всех, кто это сделал, говорил, что найдёт их, что мне ничто не угрожает. Но это было не так. Ведьмы знали. Было пророчество о том, кто уничтожит Орден. И мы просто ждали появления этой ведьмы. Ждали и верили, что не будет слишком поздно. — Не дрожи так, прошу. Ну хочешь мы тебе купим ещё одну лавку? Или построим свою академию? Ведьминскую? Я договорюсь с императором, только не плачь, пожалуйста…

Всё мужчины таковы. Не выносят женских слез. Я улыбнулась, прерывая поток, тёплые шершавые пальцы стёрли дорожки влаги с моего лица. Муж легко поцеловал меня в уголок губ и хотел отстраниться, но я не позволила, обняла за шею, притянула ближе и поцеловала по-настоящему. Только сейчас поняла, что испугалась в том числе и за себя. И за сына. Если со мной что-то случится, Ильгерт не выживет. Я нужна ему.

Тёплые и жёсткие мужские губы целовал мои так, что сразу стало понятно, кому здесь ещё необходима одна не особо умная ведьма. Поцелуй больше походил на обещание, клятву с привкусом моих слез.

А потом я отстранилась, тяжело дыша и раздумывая над тем, что сейчас идеальный момент для скандала по поводу неумеренного количества любовниц в прошлом супруга. Вспомнила, что и сама не краснеющей девицей мужу досталась, и передумала.

— Ты та самая Мара из первого Круга Верховной?

— Ложь, — я хмыкнула. Быстро он, ой быстро со всем разобрался.

— Марииии… Ты действительно беглая преступница?

— Поклеп!

— Ты уже попалась, я нашёл и обезвредил всех, кто помог тебе с документами и легендой. Всё сидят сейчас в камерах.

— Клевета, — не сдавалась я. Просто потому что первое правило ведьмы гласит: "Не пались!"

Но второе: "Если спалилась, то все отрицай!" И оно как-то, видимо, надёжнее.

— Я же отведу тебя к ним, проведу очную ставку, — начал вещать супруг, на что я только фыркнула и насмешливо приподняла одну бровь. — Что?

— Это, конечно, все ложь, поклеп и клевета, я никакая не сестра Верховной и никогда ею не была. У меня вообще круга нет, а связь круга нерушима, если ты забыл. Но леди Тень Фитоллии свое дело знает, потому пока ты тут со мной говоришь, твоих то ли свидетелей, то ли обвиняемых уже либо убили, либо отпустили и вывезли из города.

Супруг молчал. Хмурил брови и молчал. Я решила осваивать роль супруги в полной мере, поэтому поцеловала его в подбородок, в щеку, за ушком. Осваивание пошло успешно, мужчина расслабился. Мой расслабился, а вот Иегархат психанул, да так, что хлопнул дверью и ушёл, оставив на столике ключи от мобиля.

— Что это было?

— Известное ведьминское обаяние — раз. Влюбленный наёмник, который должен был тебя охранять — два. И приговор наёмнику, который не туда все это время, видимо, смотрел — три!

— Охранять? — Я попыталась сделать удивленное лицо, но Урил на это только усмехнулся и головой покачал.

— Тебе не идёт роль дурочки, с умными глазами не сочетается.

Я улыбнулась в ответ, но продолжать спор мы не стали. Стана вышла через полчаса, протянула мне склянку с кровянистой жижей и отправила на кухню, а сама продолжила работать с больной.

Я же собрала волосы в пучок и начала работу. Кропотливую, сложную и очень важную. Предстояло вывести из этой жижи несвойственные человеку вещества. Определить тот самый яд, если говорить совсем грубо. Помогал мне Урил лично. Отсчитывал ингредиенты, мыл посуду, вытирал со лба пот, который периодически проступал, а после зажёг свет, потому что я на это была не способна.

Я сумела вывести то самое вещество, разделила его на три части и приступила к эксперименту. Три пробы было катастрофически мало, но больше взять мы не могли, потому пришлось работать с тем, что есть. Мы со Станой закончили одновременно. Она почти вывалилась из соседней комнаты как раз в тот момент, когда я собиралась отнести противоядие. Не тестированное. Не было возможности проверить его действие, потому что та жижа уже была лишена яда, а само вещество я извела на определение состава и реакций с теми или иными ядами.

— Все органы заново пришлось вырастить, — пояснила Верховная на встревоженный взгляд мужа, но улыбнулась. — Мар… Мари?

— Я его не проверила. Это рискованно.

— Выбора нет, вывести яд из организма нужно, он уже запускает тот процесс заново, я чувствую. Второй раз вырастить органы с нуля не смогу. У нас нет времени на безопасное тестирование.

Вперёд выступил Лайс. Он жалобно всхлипнул, но посмотрел на меня серьёзным взрослым взглядом.

— Надо попробовать, — тихо выдохнул он. — Если не получится… ВыВы пытались…

Я отдала стакан Стане, она забрала и снова скрылась за дверью. Хотелось бы сказать, что все прошло гладко, но это было не так. Новое сердце женщины сначала не выдержало, оно остановилось, отчего магесса снова умерла. Но никто её не спрашивал, хочет она жить или нет. Верховная вновь взяла её тело под контроль и буквально силой заставила сердце нашей пациентки биться. Мне казалось, я слышала его стук из другой комнаты.

А потом её рвало. Долго, болезненно, странной желтоватой субстанцией, которую я не побрезговала забрать для экспериментов и доработки противоядия. Когда это закончилось, уже светало. Урил принёс мне Ильгерта, я быстренько напитала его магией и велела вернуть домой, чтобы сын, не дай Лилит, не подцепил эту заразу.

Верховная с мужем ушли. На прощание она только сказала, что ждёт сына у себя как только он перестанет нуждаться во мне каждый день. И тон её в этот момент не предполагал спора или возражений. Это был приказ, и даже Урил склонил голову, подчиняясь.

Мне захотелось рассмеяться. Верховная сейчас была очень и очень известной личностью. Правителем. Тираном, как называли её некоторые.

А ведь когда-то мы были так близки, что знали все мысли и страхи друг друга.

Стана успела уйти, одним взглядом попросив держать её в курсе. Я незаметно кивнула. Думала, что незаметно, но супруг насмешливо прошептал что-то про шпионок прямо под носом, так что я поняла, что жить с ним и помогать Верховной информацией я больше не смогу.

Именно этот момент выбрал юноша из я Третьего отделения, чтобы ворваться в лавку самой настоящей ведьмы. Дети уже были с матерью. Так что напугать этим неожиданным визитом он никого не мог.

— Агент Дайллер ранен, но он сумел задержать распространителя!

И мы помчались в отделение, где в небольшой специальной палате и лежал раненый герой. А юноша, имя которого я так и не запомнила, рассказал о девушке, которая работала в дешевой таверне за чертой города. Разносчица узнавала о человеке некоторые подробности, а потом спала семена в еду или питье. Попадая в организм, семена проростали.

— Почему не растворялись? — Я нахмурилась, передала юноше листки, где был написан последний рецепт противоядия. — Нужны лучшие зельевары. Перепишите рецепт для каждого. Оплатите заказ на это зелье. Распространите по столице и рецепт, и само зелье. Потом беритесь за окраины.

— А инструкция?

— На последней странице, с обратной стороны.

Юноша на удивление легко взялся за выполнение приказа, лишних вопросов не задавал, работал быстро и чётко. Сначала написал три копии рецепта, отнёс их своим и заставил всех копировать дословно. Потом взял мой и пошёл по академиям. Да, там точно есть те, кто справится. А мне подумалось, что надо было оформить патент…

Дальше мы напоили агента усовершенствованным зельем. Его тоже рвало.

— Активация происходит при растворении семян, — ответил мой умный супруги на вопрос столетней давности. Я кивнула. Да, скорее всего так. При взаимодействии с кислотой и происходит активация самого яда.

— Как же зверски хочется спать, — прошептала скорее для самой себя. Но Урил услышал. Отправил домой, не слушая возражений, а сам остался решать проблемы.

Я спорить и не стала. Взяла Ильгерта, уложила рядом с собой в постели и уснула мгновенно, обнимая свое чадо. Пару раз просыпалась, чтобы переодеть ребёнка. Так естественно, что все делала автоматически. Где была в этот момент его няня? Тоже спала, рядом в кресле. И тоже просыпалась, потом видела, что блудная мамаша делает все сама, и снова засыпала. На этом сумасшедшее расследование о зеленухе и было закончено. Вернее закончено для меня. А супруг продолжал вылавливать распространителей, мечтая перекрыть воздух Бессмертным.

Утром я доложила обо всем Стане. А через неделю странным образом сгорело несколько складов в разных частях города. Потом полыхнуло в окрестностях. Потом по всей империи. А преступники стали приходить сами, умоляли наказать их по закону, а не как треклятым ведьмам захочется.

Муж зубоскалил, но был доволен. Документы мне дали официальные, абсолютно легальные и законные. Супруг позаботился. На балу, который устроила для меня и сына свекровь присутствовал сам император. Поздравил с рождением наследника. Поблагодарил за службу Империи. Мужа наградили медалью. Меня попросили продолжать в том же духе, после чего супруг повесил медаль на мою шею и заявил, что она принадлежит мне.

— А я — тебе, — ответила я, накинув медаль и на его шею тоже.

Сама не поняла, как это случилось, но вокруг нас вспыхнула магия, а после осыпалась, оставляя знак богини.

Лилит благословила наш брак и обвенчала, забыв спросить наше мнение. Свекровь была счастлива, Урил был в восторге. Я думала над тем, что в принципе и богам можно как-то отомстить…

Эпилог


— У каждого из нас есть два резерва, — Сделала провокационное заявление, обвела взглядом притихшую группу и довольная произведенным эффектом продолжила. — Один — магический. Вам он знаком с детства, вы учились взаимодействовать с ним с малых лет. И знаете, я полагаю, все, что только известно современной науке. А вот о втором… О втором знают только ведьмы, хотя тайной это мы никогда не считали. Энергетический резерв завязан на эмоциях и чувствах. Именно он позволяет создавать связь в Круге. Энергия — та магия, о которой никому, кроме ведьм, ничего неизвестно. Размер магического резерва изначально предопределен, тут влияют многие факторы, включая то, насколько сильными магами являются ваши родители, в какой день какого месяца вы родились, в каком месте росли. А Энергетический резерв… он бесконечен, как и ваши эмоции. Это сложно понять, воспринимая на слух, потому сейчас мы будем пытаться сделать то, что любая ведьма умеет с детских лет — концентрироваться на внутреннем “я”, то есть медитировать!

И мы медитировали. Студенты — старательно. Я не очень, потому что кое-кто постоянно толкался и отвлекал меня от важного дела.

Я прижала ладонь к животу и тихо шикнула на дочь. Ещё не родилась, а уже командует.

После лекции с первым курсом, был второй, с которым занимались практикой. У меня было только три группы с их курса, так что я по очереди провела практикумы по зельеварению, сходила на совещание у ректора и уехала в лавку. Провела там небольше часа, проверив, как работает Лайс и его мама. Мелкую было принято отдать в школу, поэтому она хоть и жила в лавке, но не работала.

Большая часть заработанных средств уходила на благотворительность, новый статус обязваал. Но это стало хорошим рекламным ходом. Все богачи закупались именно у нас, чтобы деньги после пошли на хорошее дело, это нынче было можно. Так что в сумочке у каждой дамы лежал пузырёк зелья от головной боли с фирменным логотипом на этикетке. Не носить с собой оный стало чем-то вроде знака дурного тона, так что мой логотип мозолил глаза абсолютно всем.

Я попрощалась со своими компаньонами, села за руль и поехала домой, где меня ждал супруг. Сын уже три месяца жил в Фитоллии. Лорд Делири, который так пока и не женился, оставаясь преданным своей первой любви, лично занялся развитием дара моего шестилетнего сына. Я переживала. Хотя Шиассен, как главный целитель королевства, заверил, что сам присмотрит за мальчиком, чтобы Кеннет не навредил ему, я все равно переживала и скучала.

Супруг встретил меня поцелуем, забрал сумку с контрольным на проверку, меня поднял на руки и понёс сначала мыть руки, а потом за стол. Здесь сидела свекровь, которая после случившегося на балу, когда нас с Урилом связали узы нерушимого брака, резко подобрела ко мне. А уж после того, как стало известно, что я ношу под сердцем дочь, так и вовсе решила, что должна стать мне матерью.

У меня с мамой отношения были сложные и не очень приятные, так что я к рвению женщины отнеслась со всем скепсисом, на который была способна.

Ужин прошёл спокойно и размеренно, под охи и ахи со стороны дорогой свекрови. Я спокойно положила на стол вилку и нож, десерт ждать не стала, повернула голову к мужу и решила пояснить своё поведение:

— Рожаю. Лекаря зови.

Рожала почти сутки. Лекарь качал головой, мол, первый быстрее пошёл, видно, совсем меня замучили, раз вторым разводиться не могу. Муж едва не посидел и добровольно отказался от идеи стать многодетными родителями. Сына и дочери, решил он, более чем достаточно.

— Как назовёте малышку, леди? — Спросила ассистентка целителя, передавая уже чистую дочку мне. Ребёнок кричал ровно до того момента, как оказался у меня руках.

— Ниссита, — прошептала я, чувствуя, как муж обнимает нас с маленькой ведьмочкой. — Дарящая свет.

Конец


Оглавление

  • Глава 1. Стократный приворот
  • Глава 2. Темный эксперимент
  • Глава 3. Дежавю
  • Глава 4. Замуж за темного
  • Глава 5. Слёзы ведьме не помеха
  • Глава 6. Неизвестное проклятие
  • Глава 7. Свекровь не повод разводиться
  • Глава 8. Посылка из прошлого
  • Глава 9. Особенности малого бизнеса
  • Глава 10. Врастая, крепнет
  • Прода
  • Прода
  • Эпилог