Я стал преподом в Академии Подземелий [Орумант Старлайт] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Я стал преподом в Академии Подземелий

Пролог

Темнота и тишина… Что может быть лучше? Пожалуй, впервые за долгое время я почувствовал себя таким умиротворенным… Правда, кровать немного жестковата. Спина уже порядком затекла, да и плечо как–то поднывает. Наверное, стоит перевернуться на бок.


Ох, какой же это было ошибкой… Попытка двинуться закончилась провалом и адской болью. Лучше бы я умер. Погодите! Так ведь я уже, кажется… Точно! Помню, как видел собственные внутренности, намотанные на арматуру. Неужели спасли?… Да нет, я на стройке один оставался. И позвоночник в труху, без вариантов. Я с десятого этажа падал всё–таки. После такого не живут. Тогда каким образом?…


— Сенсей! — своим визгом девчонка решила проверить мои барабанные перепонки на прочность. Больно, но ничего, держимся. И почему «Сергей»? По паспорту я, кажется, Дмитрий…


— Сенсей, очнитесь! — и снова крик, на этот раз аккурат над моей головой. И теперь, по–моему, голос уже не девичий. Чуть ниже и грубее. Видимо, какой–то парень.


Едва находя в себе силы, я попытался приоткрыть одно веко. Казалось, оно весило тонну. И все–таки, где–то с пятой попытки полоска кожи начала нехотя ползти вверх. Больших усилий стоило не закрыть глаз вновь, когда по нему ударило ярким светом.


Вот это да… Видимо, в Раю и вправду неплохо с набором персонала. Надо мной склонилось, по меньшей мере, трое девчат и какой–то пацан. Все четверо могли бы стать моделями. Возможно. По крайней мере, всех можно было назвать очень красивыми. Даже слишком.


— Сенсей! С Вами всё в порядке?! — о, вот и крикливая объявилась. Она показалась мне самой младшей в тройке девиц. Зато от лица взгляд не оторвать: глаза огромные, голубые, точно два океана, губки пухленькие, а кроваво красные волосы — это что–то с чем–то. Где таких делают только?…


— Конечно, не в порядке, балда! — а вот грубить этой красавице не надо… Хотя, нет. Этой — можно. Несмотря на чуть жестковатые черты лица, она также попала в мой топ красавиц и стремительно подбиралась к его вершине. Коротковолосая смуглянка с глазами цвета серебра. Это у неё линзы такие что ли?


Кажется, именно её голос я слышал во второй раз. А я‑то думал, что меня тот паренёк в чувство приводил.


— Муши, Ибура, тише. Нужно срочно доставить Сенсея в мед–отдел. — о, вот и третья заговорила. Не думал, что в Раю практикуют медицину, — Куру, на тебе занятие.


Парень послушно кивнул и пропал из моего поля зрения. Прогнулся, бедняга, под каблуком. Хотя я бы тоже не отказался от такой начальницы: лицо холодное, как маска, но очень красивое. Я уж молчу про фиалковые глаза и накрашенные чёрной помадой губы. Каре иссиня–чёрных волос и очки превосходно дополняли сложившийся образ. Такая точно всех построит как надо. Неудивительно, что пацан так резво слинял.


Так, погодите. Мужскую силу прогнали. Так меня что, девчата на себе потащат?… Я вроде не дистрофик…


— П-погод… — язык ворочался во рту, точно железный. Сцуко.


— Ибура, транспортировка на тебе, — скомандовала чёрненькая, не обратив внимания на мои потуги проявить самостоятельность. Вот командирша. И что за «транспортировка»? Я вам мешок картошки что ли?!


— Так точно! — смуглая девчонка взяла меня за грудки и рывком закинула себе на плечо. Вот чего не ожидал! Я как будто для неё вообще ничего не вешу! И почему у неё плечо едва не шире моей талии? Ой–ей… Что–то мне совсем отстойно… А эта культуристка ещё и несётся так, что во все стороны болтает.


— П-посто… — Ну, вот, кажись я отключаюсь…

Глава 1. Вся жизнь — игра

— Хомэй–сан… Просыпайтесь… — не хочу, не буду. Тут тепло, мягко и пахнет розами. Никуда я не пойду, не заставите…


— Ну же. Откройте глаза, кому сказала. — промурлыкала моя мучительница прямо у самого уха. И это подействовало. Нехотя, но я все–таки открыл глаза. И увидел перед собой, нет, не трёх прошлых красавиц, а… Живое произведение искусства и мечту режиссёра фильмов для взрослых. Восседающую прямо на мне. Ну, всё. Был мужик и нет мужика. Теперь я вечно буду лежать под этим чудом, пока ангелы будут играть для нас свои песни…


— Хомэй–сан, я вижу, что Вы меня слышите! — проворковала искусительница и, похлопав меня по щеке, развеяла все мои фантазии самым гнусным образом. Хотя я в этот момент был готов простить ей что угодно. Даже захват мира.


Стоит пару слов сказать о её внешности, чтобы описать весь масштаб проблемы. Бедра красавицы едва помещались в юбку из чёрной кожи; узкая талия и плоский живот зазывали прикоснуться к ним; грудь, чёрт знает, какого размера, чуть не выпрыгивала из кружевного лифчика. Засмотревшись на столь внушительные достоинства, я как–то не сразу обратил внимание, что у барышни зелёные волосы и жёлтые глаза с крестообразным зрачком. Что–то не то. Она уже третья особа с необычным цветом глаз. Мода на цветные линзы, или я чего–то не понимаю? Надо бы ей что–то сказать кстати.


— Извините… — как же тяжело было ворочать языком. Я как будто пытаюсь сдвинуть им горы. И голос явно не мой. Мне и тридцати ещё нет, а звучу на все сорок с гаком.


— Ой, что–то я увлеклась! — стой! Куда?! Я только ведь вошёл во вкус… Не уходи, красавица! Дьявол… Чудо природы слезло с меня и принялось натягивать белый халат. Так она врач, получается? Ну да, точно. Тёмненькая вроде говорила про какой–то мед–отдел. Туда меня и должны были приволочь. Значит, это он? Что же. Мне определённо по нраву здешняя медицина.


Местом, где я очнулся, оказалась небольшая комната, похожая на больничную палату. Очень чистая, надо признать. Правда, обставлена как–то бедно: моя койка, да стул у двери. А, вон ещё какая–то тумба в углу стоит. И на ней, кажется, лежала одежда. Так, стоп. Мне почудилось или на куче белья действительно лежало женское бельё?!


Пока «медсестричка» (Назовём её так) тщетно пыталась уместить всю свою необъятность в халате, я позволил себе ещё раз осмотреть её с головы до пят. И, кажется, снова завис. Она, наверное, должна пациентов на ноги поднимать одним своим видом. Светлая кожа без единого пятнышка, длинные и стройные ноги с округлыми бёдрами. Затем шла изящная талия, а над ней — выразительный бюст. Поднимаясь взглядом всё выше, я невольно засмотрелся на копну волос цвета свежескошенной травы. Такой насыщенной зелени я ещё не видел.


[Кудзуима Тома «Медсестричка» — lvl. ???]


А-ась? На секунду перед моими глазами возникли «помехи» — разноцветная рябь, похожая на конфетти. Как только зрение вернулось в норму, над головой у медсестрички появилась аккуратная табличка с ярко выделенным текстом


— Э-э… — я даже не знал, как к ней обратиться. Хотя погодите, может быть так? — Кудзуима Тома?…


— О, Вы уже можете говорить? Кажется, Вам стало лучше, — девушка повернулась, справившись с последней пуговицей. Фух. Есть контакт. Это её имя, — Значит, моя «терапия» помогла…


Кудзуима хитро прищурилась и облизнула губы на удивление длинным языком. Даже чересчур длинным… Да едтрить твою вправо! Ну, так и манит, так и манит! И она определённо это чувствует, да ещё и очень этим довольна. Белый халат упал на пол. Ещё через пару секунд она уже стояла подле моего ложа в притворном смущении. Почему притворном? Ну, потому что глядеть настолько «по–щенячьи» надо ещё постараться. И чего, собственно, ждём, барышня?


— Хомэй–сан… — томно прошептала она, смотря на меня самым недвусмысленным взглядом. Это она так просит разрешения? Да, ну, ерундистика какая–то. Не верю!… Но почему бы не попробовать?


— Эм, можно?… — нет, я, конечно, всякого ожидал, но никак не того, что эта бестия в момент избавится от одежды и вскачет прямо на койку. Я ведь даже «да» не говорил!


О–о–ого!…


Я не мог сопротивляться. Куда там? Меня буквально протащили по целому миру из неизведанных ощущений. Так вот, значит, как чувствовал себя главный герой того фильма про по–особенному больного пациента. И везёт же некоторым… А, точно, уже не актуально.


Отпустив меня, зеленоволосая обольстительница кокетливо улыбнулась и показа мне язык. Вытянутый на всю длину, он едва не касался её груди. Кажется, рекордсменка Гиннеса дотягивалась своим до носа. Тома, в таком случае, может прилизать себе затылок.


— Благодарю, Хомэй–сан… — я бы обрадовался больше, назови ты меня Дмитрием, но какая разница?. Оу! Кажется, кто–то еще совсем не устал. Даже не так. Во мне как будто сил втрое прибавилось.


[Внимание! На Вас применили Неизвестное Заклинание!

Изменение состояния (Восстановление): ОЗ +140 / ОК +195]


Чего?


Прямо перед моей рожей возникло нечто вроде полупрозрачной таблички с текстом. Похожей на ту, что зависла над головой Кудзуимы, но больше и прозрачнее. И эта штука закрывала мне весь обзор. Очень кстати, ничего не скажешь. Прямо как в какой–то ММО, ей Богу. Так и должно быть? Или у меня от новых ощущений уже потолок съезжает? А может, головой ударился? Вроде бы лежащим в себя приходил в первый раз. И как теперь убрать это из поля зрения? Чёрт!… Совсем не вижу, чем там наша сестра милосердия занимается.


— Хомэй–сан. — прошептали мне прямо в ухо. Вспомни беса, вот и он. Пока я там разбирался со своими тараканами, кое–кто успел перегруппироваться. Впрочем, то же касалось и меня. Вернувшиеся втройне силы не были самообманом. И у меня есть мысли, на что следует потратить избыточные ресурсы.


[Внимание! На Вас применил неизвестное Заклинание!

Изменение состояния (Восстановление): ОЗ +370 / ОК + 450]


Опять?…


* * *

Прошло где–то минут десять прежде, чем я понял, что дольше не выдержу. Кудзуима дрыхла без задних ног, а во мне осталась еще куча сил. Нет, не так. Их снова стало больше! Мог бы встать в любой момент, но не хотел разбудить это зеленовласое чудо, уж больно сладко она спала.


Пытаясь занять себя, я принялся прокручивать в голове недавние события. Свою прежнюю жизнь вспомнить удалось без труда, но с тем, что происходило незадолго до смерти, возникли проблемы. Воспоминания были обрывочными и туманными. Помню только как нажрался до синих соплей и, прогуливаясь по стройке, свалился в пропасть. Точно не вспомню, какой был этаж, но точно не ниже десятого. После такого нельзя выжить. Чудо, если не отошёл в иной мир сразу же, успев повисеть на штырях.


Н-да. С таким отечественная медицина не справится, а на сверхсекретных нано–роботов из Сколково рассчитывать не приходится. Значит, вариант с чудесным исцелением отпадает. Остаётся только два пути:


Либо я Рай, либо перерождение. Оба варианта в принципе ничего, но в первый уже не особенно верится. Меня крестили, и самоубийство вроде как еще числится в списке вещей, которые делать запрещено. С другой стороны, не сознательно же я прыгнул… Наверное. В любом случае, не думаю, что на Небесах разрешено так себя вести. Это я про тебя, чудовище зеленовласое. Кстати о нём. Кудзуима оказалась приятной не только на вид и на вид, но и на запах. От всего её тела исходил яркий, но ненавязчивый аромат цветов, кажется, роз. Волосы же пахли как свежескошенная трава. Забавно, если вспомнить о цвете.


Так, что–то я отвлёкся. Возвращаясь к теме моей кончины, перерождение выглядит поинтереснее. Правда, и тут что–то не сходится. Если я еще не забыл содержание буклетов о Буддизме, то мою Душу должны были засунуть в тело новорожденного и без воспоминаний. Однако моё нынешнее тело явно старше предыдущего. А это значит, совсем недавно оно принадлежало кому–то еще. И прежнему хозяину, судя по всему, пришлось умереть, чтобы я оказался здесь. От этого становится как–то не по себе. Наверное, так проявляет себя чувство вины. Или мне просто боязно, что новое тело может подвести и меня. Впрочем, я и своей–то жизнью распорядиться не смог, куда там до чужой…


Чёрт, нужно думать о чём–то другом. Например, о том, что теперь мне нужно разузнать, кем «Я» был прежде. Но с этим точно будем разбираться потом. А сейчас надо вставать.


— Хомэй–саан… — Кудзуима крайне неохотно выпустила меня из своих объятий и тут же провалилась в сон. Встав, я еще раз взглянул на неё. Н-да, совсем умаялась, а мне хоть бы что. Того и гляди решу снова пуститься во все тяжкие…


Так! Дмитрий, отставить посторонние мысли!


Я всё–таки позволил себе поцеловать девушку в щеку, не знаю для чего. Эх, Марина–Марина! Кого ты упустила?… Небось, будешь рыдать, когда узнаешь, что моему прошлому воплощению настал капитальный трындец. А мне — хорошо. С таким–то «терапевтом»…


Ладно, закончили препарировать былое. Пора бы и на себя поглядеть. А я хорошо сложен: высокий, довольно подтянутый. А родина моя, судя по всему, на юге; уж больно смуглый. Или я просто недавно вернулся из отпуска. При этом я как будто ветеран тридцати войн: на теле живого места нет, одни шрамы. Врач из меня так себе, конечно, но тут и дураку понятно, что раньше этой тушке доставалось ой как не хило. Чем это меня интересно?


Некоторые следы точно были ожогами, какие–то явно остались от колотых ран. А один шрам вообще был ни на что не похож: казалось, кто–то приложил ладонь мне к груди и на том месте обычная плоть просто испарилась, оставив после себя рубцовую ткань.


Я аккуратно положил руку на отметину.


[Внимание! Использована Способность «Анализ»!]


О. Вот и шизофрения проснулась.


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 1

Статусы: Нет

ОЗ: 100/100

ОК: 747/1150

ОМ: 15/130]


Мыло–мочало начинай сначала. И как мне это понимать?


[Внимание! Получена Способность «Изучение»! Применить?]


Отлично, теперь моё сознание начинает со мной говорить. Ну, давай попробуем.


[Внимание Использована Способность «Изучение»!

Полученные данные:


Имя (Успех): новой информации нет.

Прозвище (Успех): новой информации нет.

Уровень (Неудача): ???

Статусы (Успех): новой информации нет.

ОЗ (Успех): Очки Здоровья — числовое значение, отражающее количество жизненной энергии.

ОК (Неудача): ???

ОМ (Неудача): ???]


Н-да. Невероятно информативно. Теперь это точно начинает смахивать на какое–то ММО. Стоп. А ведь это вариант. Может моё сознание перенесли в Матрицу? Странную, конечно, но всякое может быть. Хотя нет, не сходится. Не даром я сразу отбросил научно–фантастическую теорию. Если принимать неоднократно пробитое арматурой тело и сломанный позвоночник как данность, то шансов выжить у меня не было. Кровотечение, остановка сердца, а там и мозгу недолго осталось. К тому же, никто не знал, куда я пойду. Уверен, моё тело найдут (или уже нашли?) только на следующий день.


И всё–таки интересно, как это получается. Кудзуима, если я правильно помню содержание табличек, использовала на мне Заклинания. Выходит, тут есть Магия? Это бы многое объяснило. А еще может выйти так, что этот мир превосходит наш по уровню развития. Тогда в мою голову могли запихнуть какой–нибудь чип или нечто похожее. Ладно, нечего гадать. Лучше разберусь с тем, что находится передо мной. По идее, раз есть Очки Здоровья, значит, должна быть Мана. Это логично, если вспомнить про то, что тут, по идее, есть Магия. Наверное, меня интересуют ОМ. Если нет разницы в терминологии. Только что–то их совсем немного. А что такое ОК? «Очки Крутости» какие–нибудь? Непонятно. Ну ничего, разберёмся позже. А вот как работает «Анализ» я должен понять сейчас. В прошлый раз мне хватило прикосновения к груди. Допустим, сердце — это моя жизнь. Тогда руки?…


[Внимание! Использована Способность «Анализ»!]


Работает! Стоило прикоснуться к запястью и подумать о нужной Способности, как перед глазами появилась новая табличка:


[Характеристики:

Сила (0): 7

Ловкость (0): 4

Выносливость (0): 9

Стойкость (0): 6

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


Странное распределение. Физические данные у меня какие–то уж совсем невысокие, но ощущаю я себя вполне обычно. И больше всего именно Выносливости, как ни странно. А если судить по Интеллекту, то голова у меня варит и неплохо. Ну–ка, проверим.


Так… Сколько будет 14 умножить на 59?


826.


Вот это было быстро. В прошлом мире я был человеком от математики и счёта очень далёким. Сейчас же ответ возник в голове почти сразу. Даже не напрягся особенно. Хм, а если так?


34 на 47?


1598!


Теперь уже даже как–то жутко. Нет, вычисления, конечно, заняли побольше времени. Ну так, где–то на секунду–полторы. Интересно, а предел у этого есть?


1378 на 219?


Э–э–э… 3301 782!


Вычисления, конечно, не космические, но всё равно поражает. Раньше мои мозги с подобным бы и за несколько минут не справились. А сейчас буквально пара секунд перетасовки чисел в голове, и уже готов ответ. Вот это может очень пригодиться. Уж не знаю, куда я попал, но мозговитые везде нужны. Главное, чтобы не оказалось, что здесь такие вычислительные способности — норма. Тогда мне станет обидно за родной мир.


Ладно, покончим с игрой в калькулятор. Неплохо было бы разобраться, что понимается под «Верой». Сдаётся мне, что рассчитать то, насколько человек верующий, может быть довольно трудно. Надо будет потом как следует покопаться в Системе. Про «Харизму» тоже непонятно ничего. Хотя судя по тому, как Кудзуима на меня накинулась, я могу произвести впечатление. Жаль, зеркала под рукой нет.


А вот что такое «Дух»? Желания копаться в очередных табличках поубавилось, но с этой характеристикой я всё–таки решил попробовать.


[Внимание! Использована Способность «Изучение»!

Полученная информация:


Дух (Неудача): ???]


Н-да. Объяснения так и прут, успевай вникать. А это что?


[Внимание! Уровень Способности «Анализ» повышен на 1!

Примечание:

Теперь Вы можете считывать Уровни других Существ]


Так быстро улучшился? Интересно. Я пока не увидел какой–то шкалы опыта, но Способности, по идее, развиваются через регулярное использование. Что ж, логично. Наша жизнь — «гринд». Попробуем найти какой–то счётчик экспы. Где–то же он должен быть. Сердце было, руки — тоже. Тогда голова?


[Внимание! Использована Способность «Анализ»!]


Оказывается, у меня длинные волосы, почти до плеч. Раньше я этого как–то не замечал.


[ОП: 7/15

Способности: «Проницательный взгляд» (1); «Анализ» (2); «Изучение» (1);

Навыки: Отсутствуют]


О, а вот и шкала опыта, судя по всему. Неплохо, считай, половина уже есть. А с остальным не густо. Навыков вообще нет. Это я совсем ничего не умею, получается? Да нет, бред какой–то. Видимо, речь идёт о более специфических умениях, может, только о боевых. К тому же, это лишь первый Уровень. И трём Способностям надо радоваться (я надеюсь). Хотя, конечно, слегка обидно, что нет ничего, кроме аналитических и вычислительных талантов. А ведь Кудзуима использовала на мне какие–то Заклинания. Тоже так хочу. Стоп. А у неё какой Уровень?…


[Кудзуима Тома «Медсестричка» — lvl. 21]


Вот же гадство. Это же насколько я слабее, чем она?


От осознания собственной ущербности дальше разбираться в своих «внутренностях» как–то расхотёлось. К чёрту. Мне пока хватит информации для осмысления. По–хорошему надо надевать порты и линять отсюда. Желательно, в направлении своего убежища. Интересно, а где я вообще живу?…


— Хомэй–сан?… — едва продрав глаза, моя медсестричка принялась растерянно мотать головой, видимо, в поисках меня.


— Я тут. — негромко произнёс я, надевая штаны. Наверное, таким голосом должен разговаривать главный герой вестерна. Слегка грубоватый, с хрипотцой, мне по душе. Хотя всё еще как–то непривычно осознавать, что теперь у меня уже другая «машина».


— Ох. Вы уже уходите?… — кажется, Кудзуима расстроилась. Эх, как подумаю о том, что придётся оставить её, так сердце кровью обливается. Она вон как просит… Так, не поддаваться! Если продолжу рассматривать её и дальше, точно никуда не уйду. Если уж решил, то делай, Дмитрий! Она от тебя не убежит. А тебе нужно остаться наедине со своими тараканами и всё обдумать. Но перед этим узнаем, съехала ли всё–таки крыша у меня или нет.


— Да, к сожалению, — мысли об уходе отсюда раздражали всё больше. И взгляда от бестии не оторвать. Вот ведь зацепила меня! — И вот еще что. Кудзуима, вы тоже видите «оповещения»?


Для большей убедительности я очертил руками прямоугольник. Девушка слегка наклонила голову и принялась хлопать ресницами. Кажется, мой вопрос заставил её забыть о предстоящем расставании. Неужто и правда поехал? Так, спокойно. Благодаря этим табличкам мне удалось узнать её имя. Да и не верится мне, что глюки могут быть такими… Систематизированными?…


— «Оповещения»? Хомэй–сан, что вы имеете ввиду? — думаю, не стоит в подробностях расписывать ей, что именно я вижу, и как оно работает. В двух словах всё равно не получится. Да и опасно как–то. Одно дело, когда ты сам считаешь себя двинутым и совсем другое, когда так думают другие. Не хватало еще в местной психиатрии полежать. Сейчас лучше сделать вид, что я просто головой ударился. Время покажет, действительно ли у меня проблемы или в этой системе есть какой–то скрытый смысл.


— Да это я так, не обращайте внимание. Мысли немного путаются. Кажется, последствия удара головой. Но всё хорошо, Кудзуима–сан. — а «сан» я зачем добавил? Как–то на автомате получилось. Кажется, так у японцев принято, если память мне не изменяет… Но это точно не Япония. Пересечение культур?…


— Можно просто Тома, Хомэй–сан, — промурлыкала моя знакомая и отправила мне воздушный поцелуй. Чёрт, вернусь сюда сразу же, как только смогу.


Второпях натянув на себя всё, что лежало на тумбе, я благополучно покинул палату. И мне понравилось, как Тома провожала меня взглядом…

Глава 2. Мне нужно снять напряжение…

— Наливай, — сказал я, многозначительно кивнув на свой стакан, и он тут же оказался наполнен до краёв. Бурая жидкость имела пряный аромат, сладкий вкус и оказалась на редкость крепкой — после каждого глотка по горлу расходился жар, а в голове начинало звенеть. И это с моим–то опытом! В общем, её распитием я и занимался последние полчаса. Тело, конечно, новое, но старые привычки остались. Мне всегда лучше думалось под градусом, а тут такой шанс. К тому же, поразмышлять было над чем…


Мед–отдел я покинул вполне благополучно. Чего–то похожего на нашу регистратуру у выхода не оказалось. Хотя откуда она там вообще может быть? Впрочем, это совсем неважно. Куда больше меня волнует то, как я всё–таки смог пройти через все коридоры без посторонней помощи. В присутствии Кудзуимы думать сложнее, и мне как–то не пришло в голову спросить направление. Уточнять, куда надо идти, я не стал, чтобы не множить подозрения о серьёзности травмы. Думал, справлюсь сам. Нет, всё получилось, конечно, но не возьмусь утверждать, что пройти через лабиринт коридоров мне удалось самостоятельно. Напротив, мне словно нашептывали направление. И с каждым шагом путь казался всё привычнее. Получается, что–то во мне от этого «Хомэя» сохранилось. Какая–то остаточная память. И судя по всему, он бывал в мед–отделе раз десять, не меньше.


К тому времени, как двери в обитель медицины и разврата остались позади, уже успело стемнеть. Я оказался во внутреннем дворе, и не мог не обратить внимания на его размеры. Нет, назвать это «двором» язык не поворачивался, скорее уж тут небольшой парк. И небольшим он был только на фоне местного «Хогвартса» — здания, очень похожего на средневековый замок. А может, он им и был. Что интересно, стоило окинуть его взглядом, как я уже знал, что работаю там и могу получить ответы на многие свои вопросы. Видимо, снова сработали не–мои мозги. Но ломиться туда было явно поздновато — свет горел едва ли в десятой части всех окон.


И что мне оставалось? Мог дождаться утра прямо во дворе, благо нынче здесь достаточно тепло даже ночью, но желания спать на травке не было от слова «совсем». Спасибо Кудзуиме за подзарядку. С другой стороны, появилась отличная возможность прогуляться по округе ночью. Надо же узнать, куда меня занесли высшие Силы.


И, сдаётся мне, местные явно не бедствуют. Широкие вымощенные камнями улочки, аккуратные домики в два–три этажа, фонарные столбы и небольшие лавочки. Эх, романтика. Как будто оказался в провинциальном городке где–то в Европе. А ведь мы часто ездили в такие с Мариной… Интересно, а она вообще ищет меня? Наверное, ведь больше суток прошло. Хотя на кой ей? Она же с этим гадом уже покувыркалась. Может, стоило тогда согласиться?…


Так. Ну–ка! Прочь мысли о прошлом! Не хватало только начать плакаться из–за упущенных возможностей. Тем более, когда я даже не в своей реальности.


Примерно такие же мысли возникли в моей голове и во время прогулки. Настолько ушёл в себя, что сам не заметил, куда поплёлся. И если до «отключения» мой путь пролегал по широкой и хорошо освященной улице, то придя в себя я оказался в каком–то переулке. И довольно тёмном, надо признать. Как раз в таких обычно принято выворачивать карманы гуляк. От этой мысли мне стало как–то не по себе, и я решил как можно быстрее выйти на самое освященное место, какое найду.


[Внимание! Получено Задание — «Свет во тьме»:

Цель: Найти безопасное место с хорошим освещением.

Награды: ОР+1]


Табличка совершенно нового типа закрыла мне обзор, но тут же исчезла. Теперь их появление не было для меня таким неожиданным. А задание я успешно выполнил. В самом конце переулка располагался небольшой домик, над входом в который висела вывеска с чем–то вроде единорога. Правда, у этого рога имелось аж целых два. Но чутье меня не подвело. Это оказался кабак. Стоило мне войти внутрь, как перед глазами появилось очередное оповещение.


[Задание «Свет во тьме» выполнено!

Получено: ОР+1]


Разбираться, что мне там дали, не было настроения. С куда большим воодушевлением я осмотрел это местечко, и остался доволен увиденным. Уютненький такой трактир, несколько пустых столов, где–то лавки, где–то стулья. Видимо, ночью сюда мало кто заходит.


— А ты еще кто такой? — пробурчал очень широкоплечий и при этом довольно невысокий мужик с пышной бородой.


[Торнин Тург «Борода» — Lvl. 7]


И этот тоже оказался по–сильнее меня. Хотя теперь мне это уже не очень беспокоило. До сих пор так и не решил, этому парню просто с ростом не свезло или он гном какой–нибудь. А еще интересно, откуда я его знаю. Не могу же я узнавать любое имя, просто посмотрев на кого–то.


Сперва у нас как–то не сложилось. Он то и дело косился на меня, что–то бурча себе под нос, но вот прошло уже минут сорок, и этот добродушный недоросток готов чуть ли не бесплатно мне наливать.


— И ты за этот не заплатил еще, — ну, может и не готов. В любом случае, мы с ним ладим. Торнин вообще очень даже ничего, хоть и ростом не вышел, — что тебя гложет?


О, поехали по новой. Пока я вспоминал последние события, бородач, кажется, раз пять спросил меня об этом. И несмотря на то, что я делал вид, будто не слышу, он не сдавался. Если попробует спросить еще раз, то точно не выдержу.


— Устал. Работа. — коротко ответил я, проглатывая остатки того, что Торнин мне налил. Всё пытается у меня в душе покопаться. Знаем мы вас, за барной стойкой, видели.


— Баба? — нет, ну, он издевается. И в самую точку ведь попал! Неужели это так очевидно? А с другой стороны, что может стать всему причиной? Завалился сюда среди ночи, наливаюсь спиртным по чём зря. Не нужно быть гением, чтобы всё понять. Уж я то знаю, о чём говорю. У меня Интеллект ого–го! А всё–таки. Почему действительно не выложить ему всё? Хуже ведь стать уже не может.

— Да. Застал с другим. И он об этом пожалел… — поначалу рассказ не клеился. Ещё до своей смерти в том мире я предпочитал поменьше болтать о личном. И хорошее, и плохое предпочитал оставлять для себя, берёг как сокровище. Но сейчас мне по–настоящему захотелось выговориться. И я смог пересилить привычку. Да и спиртное помогло — Торнин решил налить мне еще немного, причём бесплатно. А мой словесный поток всё усиливался. В нём нашлось место многому.


Бородач узнал о том, как меня выперли из редакции за скверный нрав и как потом мой начальник решил оказать мне медвежью услугу. Вообще я никогда не винил Маркова. Работать со мной действительно было непросто. К тому же, мне всегда нравилось щекотать его нервы. Вот и доигрался. С другой стороны, свою работу я делал хорошо. Чёрт, да я был лучшим! Хотя бы за это он мог терпеть мои выходки, разве нет? И мало ему было просто вышвырнуть меня, так со мной потом вообще почти никто не связывался. Пришлось начинать заново. И параллельно работать, где придётся. Хорошо старый знакомый нашёл мне место на недешёвой стройке. Хотя для Марины этого уже было слишком мало. Мы с ней несколько лет вместе прожили. И вот так сразу всё в топку… Хранительница очага, чтоб её. Ненавижу.


— Похоже, тебе хватит, — мой низкорослый друг не стал наливать мне снова. Да еще и стакан утащил, зараза, — всё горе не утопишь.


Очень ценный совет. А раньше сказать слабо было? До того, как я выпил столько местного пойла, что придётся штанами расплачиваться, наверное. Кстати о деньгах. Они у меня были. Нашёл в небольшом кошеле, в заднем кармане. А теперь почти всё осталось у Торнина. И он еще смеет что–то мне советовать!


— Знаешь, а не пошёл бы ты на… — не успел я послать мужика в места отдалённые и прекрасные, как перед моими глазами появилось совершенно незнакомое оповещение:


[Внимание! Замечен Враг!]


— Гр–р–рр… — раздалось из–за двери. Ну, вот, приплыли. Жёванный крот… Да вы издеваетесь?! Какой еще «враг»? Уже и напиться нельзя спокойно, чтоб вас всех через кульбит!


[Теневой Волк – lvl. 3]


Неизвестная тварь благополучно справилась с дверью и медленными шагами проследовала внутрь. Интересный, однако, уродец. И кто додумался обозвать это недоразумение «волком»? Они должны быть благородными, величественными… А это переразвитая крыса какая–то! Скрюченное тело, покрытое иссиня–чёрным мехом с проплешинами; короткие конечности, оканчивающиеся довольно длинными когтями; морда, отдалённо напоминающая собачью — вот и все достоинства.


— Я разберусь, — как–то буднично произнёс Торнин и положил на барную стойку боевой топор, прежде, видимо, лежавший под ней. Стоило коснуться рукояти, и Способность сработала почти автоматически.


[Внимание! Использована Способность «Анализ»!


«Боевой топор Торнина – lvl. 2»

Требования: ???

??? : ???

Описание: Довольно тяжелое оружие с хорошим балансом. Форма лезвия повышает эффективность ударов по кости.

??? : ???

Примечание: Доступно для использования]


Вот тебе и раз. Ничего не понимаю. Способность дала осечку? Или это со мной что–то не так?… Ладно, без разницы. Сейчас меня больше интересует, почему мне так хочется подержать эту штуку в руках… Интересно, а мой низкорослый приятель согласится одолжить инструмент?


— Можно мне? — моя вторая рука легла на топор прежде, чем Торнин успел покинуть своё рабочее место. Не повезло с длиной ног, приятель. А мне, судя по всему, с длинной языка. Трактирщик сверлил меня взглядом, полным негодования. И, кажется, недоверия?… А вот сейчас я не понял. Этот коротышка не верит, что я смогу загасить какую–то крысу?… Да я ему этот топор засуну в…


— Я о-ох! — ё-маё, кажется, не стоило так резко дергать головой. Перед глазами на мгновение задвоилось, а потом и вовсе потемнело. Пришлось опереться на спинку стула, чтобы не полететь носом в пол. Судя по скепсису в глазах Торнина, в мою надёжность он не верил, — Осторожно я буду! Дай попробовать! Тебе жалко что ли?!


Хозяин таверны вздохнул, видимо, осознавая то, насколько рискованно было бы отдать оружие в полено пьяному незнакомцу, завалившемуся в его трактир среди ночи. И всё–таки он отступил на шаг, так и не проронив и слова. Отлично! Кажется, у меня получится снять стресс.


[Внимание! Вы получили предмет — «Боевой Топор Торнина»!]


Тяжелый дрын. Ну, ничего, больнее будет. Кое–как приняв стоячее положение, я поудобнее перехватил своё орудие и, дыхнув перегаром на удачу, двинулся к «Теневому Волку». Скоро у нас будет мясо на шашлык!…

Глава 3. За встречу!

Я демонстративно поднял топор.


Воздух стал тягучим.


Тварь выгнула спину и зашипела, оскалив зубы. Меня шатало при каждом шаге, но мысли были ясными как никогда. Едва ощутимая шершавость рукояти; прядь волос, упавшая на лоб; пот, стекающий по шее — всё это я чувствовал ярче, чем когда–либо. Время начало замедляться. Осознав, что деваться ему некуда, «Теневой Волк» прыгнул в мою сторону. Его чёрное тело неспешно неслось прямо ко мне. Пасть распахнулась, обнажив ряды мелких зубов, когти вылезли вперед. Я занёс топор для удара. Три шага, два шага, один шаг…


Тварь!


[Внимание! Получен урон: — 5 ОЗ!]


В последний момент одна нога запнулась о другую и удар прошел мимо: лезвие рассекло воздух чуть выше цели. А вот я попал под раздачу. Монстр пронесся мимо плеча, лишь задев его лапой, но мне было больно. Чертовски больно! Кровь потекла по коже, смешиваясь с потом. Мне едва удалось устоять на ногах и развернуться. Топор повис в правой руке.


— Р–р–грар! — «Теневой Волк» приземлился на соседний стол и готовился к новой атаке. В этот раз промахиваться совсем не хотелось. Стиснув зубы, я перехватил рукоять повыше, готовясь отразить удар.


Какого?…


Он… Просто исчез! Обратился сгустком темноты и растворился в тенях. Какого лешего, а? Так. Спокойно. Не даром же его прозвали «Теневым». Решил слинять? Да нет, это я себя явно переоцениваю. Пока счёт один — ноль, и не в мою пользу. Наверное, гадина хочет атаковать из засады. Логично. Но откуда он нападёт? Мысли путаются, чёрт! Спокойно, глубокий вдох. Думай, пока задница еще цела. Что у меня самое сочное? Правильно, ноги. И если у этой твари получится, то я могу и не устоять. А значит… Сзади!


— Гра-р! — рычание раздалось точно за мной. В этот раз мои ноги оказались более послушны, и мне всё–таки удалось отступить. Как раз вовремя — сверхъестественная крыса пролетела мимо меня. Ну всё, уродец, теперь ты мой!


[Внимание! — 45 ОК!]


— Р–г–ра? — Топором замахиваться было долго, и я ударил кулаком. Не знаю, может мне просто спьяну привиделось, но готов поклясться, что услышал взрыв. Тварь отлетела в другой конец трактира, ударившись о дверь.


— Добивай! Пока не ушёл! — рявкнул Торнин, и моё тело сработало автоматически.


[Внимание! Наложен эффект: «Воодушевление»!]


Разбираться с очередными глюками не было времени. Нужно было дойти до этой твари прежде, чем она сможет подняться. Ну, что, мохнатый? Вот и я!


Лезвие топора со свистом полетело вниз и отделило голову монстра от тела.


[Вы убили «Теневого Волка»!

Получено: ОР +3]


Ну, вот и всё. Неоднозначное чувство. Прежде мне никогда не приходилось убивать. Нет, конечно, я в прошлой жизни с мясом проблем не имел, но как–то совсем иначе это ощущается, когда своими руками убиваешь живое существо. Пусть даже такое уродское, пусть даже оно пыталось отгрызть мне кусок задницы. С другой стороны, теперь мне известно, что в этом мире живут не только сексапильные дамочки, но и такие вот ошибки природы. Интересно, конечно, выходит. Между нами трёхкратная разница в уровнях, но с «Теневым Волком» особых проблем не возникло. Может, рано еще в неудачники записываться? Да и понять, что я там с кулаком своим учудил, было бы неплохо. Хорёк–переросток взлетел, хотя удар был так себе.


П-шшш…


Чего?


Как–то я не обратил внимание на то, что мой мохнатый дружок принялся гнить с какой–то неправдоподобной скоростью: еще совсем недавно лежал себе обезглавленный, а сейчас две трети плоти растеклось в какую–то жижу, стекающую по остаткам скелета. И пахла эта каша очень неприятно. Ох… Не… Мне сейчас стошнит!


Мне срочно. Нужно. На УЛИЦУ!!!


Не заметив подошедшего Торнина, я метнулся к двери, за которой меня ждал сладкий свежий воздух. И снова собственные ноги подвели. А еще какая–то сволочь решила открыть дверь.


[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ!

Наложен эффект: «Оглушение»!]


Да чтоб вас! Дверь распахнулась в тот момент, когда моё лицо уже спешило встретиться с полом. В итоге я как следует отхватил по голове, и отлетел в противоположный конец трактира, на лету теряя сознание. Лучше бы вообще не брался за топор…


* * *

— Эй! Хомэй! Давай, просыпайся!


Не знаю, кто этот придурок, трясущий меня за плечи, но если он сейчас же не прекратит, я ему втащу…


— Торнин! Принеси чего–нибудь! Он очнулся!


Ну всё, дружище, тебе не жить. Судя по голосу, ты явно не девушка, а значит, пора получать по роже.


— О, глаза открыл! — не успел я даже сообразить, какого лешего произошло, как мне на лицо вылили что–то холодное и одновременно обжигающее. С божьей помощью ни капли не попало в глаза, успел прикрыть, но вот в нос залилось прилично. Твою мать! Жжется!


— Это же была настойка, кретин! — пока я вытирал носом пол в надежде, что пыль хоть как–то заглушит боль, гадина с уже знакомым голосом вновь схватила меня на плечи и поставила на ноги. И на том спасибо, умник.


— На, утрись, — снова открывать глаза было как–то боязно, так что я на ощупь отыскал предложенную мне миску с чем–то холодным. С этого надо было начинать. Варианта лучше, чем просто окунуть лицо в это «нечто» у меня не нашлось. И это, в общем–то, помогло. Жидкость, оказавшаяся водой, понемногу облегчала жжение. Через несколько секунд я таки осмелился открыть глаза и увидел, что содержимое миски было мутным и красным. Стоило прикоснуться ко лбу, как пальцы тут же нащупали корку, только успевшую затвердеть. Кажись, мне знатно раскроило лоб.


Сейчас я тому везунчику сам что–нибудь раскрою, дайте только взяться за топор. Кстати где он?!


Какого?…


[Кудзин «???» — Lvl. ???]


Даже не знаю, чему я удивился больше — тому, что мне не удалось прочесть Уровень этого персонажа или то, что он — чудовище?! Теперь можно однозначно похоронить вариант с Раем. Там такие «орки» водиться не должны.


Оказывается, всё это время рядом со мной стоял настоящий монстр. Не тот плешивый пёс, от которого одни кости остались, а самый что ни на есть монстр! Тушка у меня самого вроде не маленькая, но по сравнению с этой махиной я чувствовал себя карликом (Не в обиду Торнину): встань мы друг к другу вплотную, и мой нос уткнулся бы ему куда–то под ребро. Да и чёрт с ним, с ростом! У этого «парня» были какие–то абсурдно огромные мышцы. Казалось, будь они чуть больше, и кожа бы просто порвалась. Кстати о ней. У него она была мутно–зелёной. Наверное, именно такой цвет принято называть «болотным». На необычной расцветке я особо задерживаться не стал, ведь были проблемы посерьёзнее: внушительные когти, пара рогов и клыки, вылезающие из–под нижней губы.


Не знаю, дело ли в алкоголе или мне просто хорошо прилетело, но я еще не убегаю. Так, колени немного трясутся. Хотя, по–моему, не только они.


— Эй, Хомэй, ну ты чего? — здоровяк смотрел на меня растерянно и даже как–то обеспокоено. Так, стоп. Только не говорите мне, что мы с этим «орком» — приятели…


— Придурок, рогатый. Ты об него мне дверь сломал. — проворчал Торнин, вылезший из–под барной стойки. Спасибо за беспокойство, я в полном порядке! В руке трактирщик держал свой топор, всё еще покрытый кровью. И запах от неё чувствовался прекрасно. Так же отвратно пах и сам «Теневой Волк».


— Молчал бы, коротышка! И убери свою железку подальше. А нам, — зеленокожий многозначительно улыбнулся мне, — налей чего–нибудь, да покрепче!


Вот как раз в этом я с ним согласен, мне совершенно точно необходимо чего–то выпить. И платить будет кто–то другой. Торнин проворчал что–то неразборчивое, почти обиженно закинул оружие себе на плечо и вышел за дверь. Видимо, того самого «покрепче» на полках с бутылками нет. А ведь штуку, которую пил я, он брал именно оттуда. Наводит на довольно пугающие мысли. Наверное, моей печени точно конец. Хотя пока вроде держится. Да и Кудзуима если что подлечить может. Правда ведь?


— Э-э?! Куда?! — не успел я додумать свою мысль, как это рогатое недоразумение буквально схватило меня в охапку и потащило к ближайшему столу. А секундой позже моё тело бесцеремонно бросили на лавку. Заднице досталось прилично. Можно было и по аккуратнее, учитывая, что ты меня чуть дверью не ушатал!


— Ну, рассказывай. Чего тут забыл? — я готов поклясться, что этот верзила говорил голосом моего физрука. Нет, ну вот прям вылитый Васильич. Только у того было пивное пузо и второй подбородок, а с этого статуи ваять можно.


— Просто мимо проходил. И решил зайти, — ну не пересказывать же ему все события сегодняшнего дня. Что интересно, говорил я вполне разборчиво. Как и не пил вовсе, хех.


— Ты это, извини за голову, я не специально, — Кудзин сказал это почти виновато. Какой–то уж он совсем беззлобный. Хотя он меня и без злого умысла чуть не пришиб. Кстати об этом.


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 00001

Статусы: Опьянение (Слаб.); Воодушевление (Слаб.)

ОЗ: 75/100

ОК: 732/1150

ОМ: 15/140]


Здоровье просело, что не удивительно. Но вот ОК и Статусы меня не слабо заинтересовали. Первых стало чуть меньше, и я почти уверен, что всё дело в том ударе. Со вторыми ситуация чуть посложнее.


[Внимание Использована Способность «Изучение»!

Полученные данные:


Опьянение (Слаб.) Успех: новой информации нет.

Воодушевление (Слаб.) Успех: Положительный эффект (Тип: времен.), вызванный чужой харизмой; повышает эффективность примерно на 20%]


Ну, это было ожидаемо. Правда, теперь не совсем понятно, как именно работает «Изучение». Когда я пытался с его помощью узнать больше о своих характеристиках, то почти не получал новой информации даже в случаях успеха. Выходит, если мне что–то уже известно, что к чему, то новых данных не будет. С другой стороны, что даёт «Воодушевление» мне вроде как было понятно изначально. Ну, если чисто по названию смотреть. Ладно, отложим на более трезвые времена.


Чего я так и не смог понять, так это того, почему мой организм так успешно борется с алкоголем? Вылакал целую бутыль местного пойла градусов в сорок, а сейчас только слегка шатает. Адреналин, наверное.


— Эй, Хомэй… Ты там как? — слишком углубившись в свои мысли, я и не заметил, как мой рогатый товарищ дотянулся до меня и принялся трясти за плечо. Ох, чёрт, голова…


— Да в порядке я, в порядке, — как раз вовремя подоспел Торнин. В руках бородач нёс ведро со льдом. Схватив несколько кусков помельче, я тут же приложил их ко лбу, не спрашивая. Кажется, понемногу отпускает. Да и плечо больше так не дерёт. Лишь слегка саднит, но не более.


— Чего тянул?! Видишь?! Ему нехорошо! —заворчал Кудзин, гневно уставившись на трактирщика. Это ведь из–за тебя, горилла безмозглая, у меня отбивная из черепа. А ты еще и орёшь, что стены трещат…


— На себя посмотри, это ты его дверью долбанул! — во–во, так ему, коротыш. Не дай себя в обиду.


— Да я тебя!…


И теперь они уже друг на друга орут. Только этого не хватало. Лучше заткнулись бы. Оба и сразу.


Всего за полминуты парни так увлеклись, что совсем забыли про меня. И про ведро, которое Торнин сюда приволок. Вроде как речь шла о какой–то выпивке. Ага! Под горкой дроблённого льда обнаружилась бутылка. Забавно. Стекло вроде холодное, а руке как будто горячо. Интересный бутылёк. Грамм на триста, не больше. А содержимое — ну точно жидкое золото. Почти мёд. Недолго думая, я открыл небольшую крышку, и в мой нос тут же ударил аромат, который я не смогу даже описать. Вот уж точно произведение искусства! Нет, перед такой вещью я просто бессилен. Ну–ка, попробуем…


[Внимание! Наложен эффект: Опьянение (Сильн.)!]


— Гха-х… — ох, драный свет!, — кх–кха!


Да я сейчас оба лёгких выкашляю! Эта адова смесь разлилась по горлу и сожгла его к долбанной матери! А вместе с ним и половину внутренностей! Ух йё–ё–ё….


Торнин и Кудзин смотрели на меня, не моргая.


Чего уставились? Думали, слабо выпить это пойло? А вот выкусите! И не такую сивуху жрали, хе!


— Ну, что… За знакомство!


— Стой!


— Нельзя сразу!


Золотая жидкость вновь хлынула в моё горло, и я услышал, как в небесах запели ангелы. Мне снова обожгло глотку, а дальше…

Глава 4. Это не тот доктор

Святые Угодники… Клянусь всеми, кто есть на небе, я брошу пить.


Голова не просто раскалывалась, а уже давно треснула, причём кто–то забыл выключить отбойный молоток. Каждое движение отдавалось болью в черепной коробке, к горлу подкатывало выпитое. Рана на плече заныла. Чем вчера всё кончилось, я не помнил — запись вырубили сразу же после того бутылька. Кажется, это была чертовски большая ошибка…


— Х–р–р-р!… — ох, моя голова…


Почти у самого уха раздался оглушительный храп. И ты здесь, мой рогатый товарищ!… Я никогда не задумывался, каково спать в турбине разгоняющегося самолёта, но сейчас, кажется, ощутил всю прелесть. С другой стороны, если бы не боль, вызванная этим шумовым бедствием, мне бы точно не удалось заставить себя приподняться.


Н-да. Похоже это судьба. Мы с Кудзином валялись на траве посреди уже знакомого мне двора, а совсем рядом расположился тот самый замок. Теперь, когда лучи утреннего солнца освещали его, он внушал еще больше. И при этом выглядел довольно просто: ни тебе горгулий на карнизах, ни шпилей на вершинах башен. Ладно, какой уж есть. Насмотревшись на небогатую архитектуру этой громадины, я перевёл взгляд на окружающий меня парк. А вот тут минимализм явно пришёлся к месту. Аккуратные дорожки, вымощенные камнями, деревья с розовой листвой и ручей, через который был перекинут небольшой мостик. Как раз он–то мне и нужен.


Ползком добравшись до заветного источника влаги, я не придумал ничего лучше, чем тупо окунуть в него голову. Уверен, со стороны выглядело не очень, но мнение прохожих меня сейчас точно не интересует. Впрочем, долго «умывание» не продлилось. Желания копаться носом в дне хватило всего на пару секунд, но мне определённо полегчало. Не сильно, конечно, но уже что–то.


Когда в голове прояснилось, я ещё раз осмыслил, где нахожусь и как сюда попал. Кто бы мог подумать, что даже после той лютейшей попойки, меня доставят прямиком сюда? Впору начать верить в проведение. Ещё было бы неплохо вспомнить, чем закончилась гулянка. Надеюсь, мы никогда не прибили под градусом. Хотя с Кудзина бы сталось, он и меня чуть не убил, причём случайно. А сейчас дрыхнет как ни в чём не бывало — уткнулся мордой в траву, и нет его. А мне вот интересно, нас с ним отсюда местные стражи порядка не выволокут? Два пьяницы, один из которых уже помыл голову в явно декоративном ручье, валяются на газоне недалеко от местной больницы. Не самая лучшая картина, как не посмотри.


— Эй, просыпайся! — подобравшись к товарищу по несчастью, я что было сил лягнул его ногой в бок.


— А?… Х–р–р…


Больно, зараза! Из чего ты сделан?…


Больше толку было бы, ударь я по куску кирпича. Кажется, мы с ним — птицы разного полёта. Ладно, полежи, рогатый. А мне точно надо убираться отсюда, не хватало ещё, чтобы нас дружно повязали. Ну–ка, встаём…


Признаюсь честно, подняться у меня получилось только с четвёртой попытки. Сперва подломились руки, затем дали слабину ноги, а в третий раз небо и земля просто решили поменяться местами. Но всё–таки мне удалось встать. Это уже что–то.


Кое–как доковыляв до мед–отдела, я почти ввалился в него, чем не слабо напугал девчонку, оказавшуюся неподалёку. Белая утягивающая рубашка и такого же цвета халат сразу подсказали мне, кто она.


— Х–хомэй–доно! Что с Вами?! — девчушка выскочила навстречу моему телу, когда я уже почти съехал по стене на пол. Ты бы не кричала, и так голова еле варит… — Нужно отвести вас в палату!


— Кудзу…Има…Тома… — ворочить языком было еще труднее, чем после перерождения. Мне удалось произнести только имя, но шумная оказалась смышлёной, и следующие несколько минут мы вместе, то и дело покачиваясь, шли по коридорам к моей медсестричке…


О, вот и её кабинет. Он ведь?


— Дальше я сам, — ни к чему кому–то присутствовать. Все–таки у нас с Томой практикуется «глубокий осмотр»… До чего же идиотский каламбур.


— Н-но… — ох, нет, только не пытайся мне возражать. Топай отсюда, дорогая!


— И-ик?!


Надеясь, что с первого раза получится, я попытался скорчить самую грозную рожу, на какую был способен. И, кажется, девчушку проняло — она тихо икнула и, развернувшись на сто восемьдесят, спешно покинула коридор. Похоже, реально испугалась. Интересно, чего? Лицо у меня вроде не противное. Ну, не до такой же степени. Пресловутая Харизма в действии? Ладно, отложим на потом. Сейчас меня ждут дела поважнее.


— Тома, а вот и… — открывая дверь начал я, но договорить не смог.


— Что Вы себе позволяете, Хомэй–доно?!


Знал я одну девчонку, в университете вместе учились. Умница, на государственном обеспечении, надежда преподавателей. Да только занудная, что сил нет: одна учёба на уме. В итоге никто из парней так и не преуспел, а потом и вовсе пытаться перестали. С девчонками тоже не ладила. Как итог, к концу учёбы сама себе на рада была, характер испортился в конец. Судя по всему, в каждом мире должна быть такая…


— Э-э…? — большую часть задней стены занимало огромное окнище, через которое дневной свет попадал в кабинет. Отражаясь от белых стен, он становился невыносимо ярким. Казалось еще чуть–чуть и глаза вытекут.


— Ага! То–то же! Будете знать, как имена коллег пропивать! — эта зараза еще и злорадствует!


Кое–как привыкнув к чрезмерно яркому освещению, я таки смог её разглядеть.


[Дозоу Юри «Стерва» — lvl. 16]


Ну, может она и не наша Рита, но нечто общее между ними есть. Эта тоже оделась, что называется, «по форме»: рубашка, застегнутая по максимуму; поверх пиджак; еще и халат для комплекта. Ног я её под столом не видел, но готов спорить, что там нечто вроде юбки в пол. Знаю я таких, «правильных». Хотя она даже ничего, если бы не выражение лица. Такое обычно можно увидеть у отличницы, которая в очередной раз пристыдила троечника. До чего противный типаж. Отныне буду звать её «ботаншей», да.


[Внимание! Дозоу Юри «Стерва» lvl. 16 — прозвище изменено:

Дозору Юри «Ботанша» — lvl. 16]


Вот, другое дело.


— Я помню, Юри. От головы что–то есть? — надо отдать мне должное, быть убедительным у меня выходит неплохо. Пытаясь выглядеть максимально серьёзным, я её, кажется, испугал. Ботанша съежилась и отвела взгляд в сторону, хотя еще совсем недавно ехидно зыркала на меня.


— Голова болит, да? А вот нечего было разносить клумбу!


— Да я… Так, стоп, какую еще клумбу?…


— Ха–ха! Налились своей сивухи, так еще и не помните ничего! Стыдно, стыдно!…


Вот я и узнал обо всех своих «подвигах». Рассказ вышел объемным. В основном из–за обилия эпитетов, описывающих всю неправильность моего образа жизни. Поэтому я особо и не вслушивался, но кое–что важное всё–таки узнал. Как оказывается, мы с Кудзином вчера знатно так оттянулись. Из самого серьёзного на нас весит несколько разбитых клумб, сломанная пополам скамья и погнутый осветительный столб. Хотя это больше по части рогача. А вот меня тут обвиняют в домогательствах! По словам ботанши, я пьяным в полено к местному персоналу лез. Вот те раз, Димон!


— Лезете, да не к кому следовало! — А это она о чём?… — Типичный мужчина!


Юри ударила руками по столу, едва не свалив какую–то штуку, типа лампы, и подошла ко мне. Юбка в пол, так и знал.


— Все вы одинаковые, объективаторы узколобые. — разъяренная ботанша схватила меня за руку и подтянула её к себе. Я почти на автомате сжал пальцы, как и полагается. Так, стоп. Какого дьявола?…


— Что? Скажи, не нравится, пахабник! — лицо Юри залилось краской, взгляд был направлен куда–то под ноги. Кажется, вижу улыбку… Да здесь весь медперсонал что с ума посходил?! Меня даже похмелье отпускать начало. Походу, у этой ненормальной проблемы не меньше, чем у её зеленовласой коллеги. Да ну, бред какой–то.


— Ай! Руки убрал! — моя очкастая «подруга» попыталась сопротивляться, но не слишком уверенно. Скорее как в плохом тематическом фильме.


— Ты–ты что делаешь?!… — воскликнула она, наблюдая за тем, как одежда падает на пол слой за слоем. Сперва пал халат, затем пиджак. Когда подошла очередь рубашки и того, что было под ней, Юри всё–таки решилась сменить пластинку. Её руки плавно легли на мои, а на лице возникла улыбка. До смешного недвусмысленная.


— Ну раз ты так хочешь…


Дзынь!


— Дозоу! — неизвестно откуда раздавшийся женский голос загубил всю «романтическую» атмосферу на корню. Меня тут же оттолкнули прочь, а еще через секунду я уже смотрел на то, как Юри пыталась придать себе опрятный вид. Оставив мой немой вопрос без ответа, она бросилась к ящику стола и извлекла оттуда небольшую полу–прозрачную сферу.


Когда загадочный предмет оказался на столе, из него тут же полился белый свет, образовавший очертания женщины. Её фигура с каждой секундой становилась всё плотнее и чётче.


— Вы долго не отвечали, Дозоу–сан, — н-да уж, грозная дамочка. Такая кого хочешь на место поставит. Даже меня придавило авторитетом, хотя я вижу только её спину. Юри, в свою очередь, совсем стушевалась, — я начала переживать. Хомэй–сан у Вас?


— Да–да! Госпожа директриса…


А, так вот она кто. Теперь всё начинает проясняться… ЧЕГО?!

Глава 5. Знакомство с начальством

— Если с ним всё в порядке, скажи мне, чтобы зашёл ко мне. — тон директрисы намекал на то, что ничем хорошим встреча с ней для меня не кончится. Юри не стала отвечать и просто кивнула. Сфера погасла, и сразу стало как–то по–спокойнее. Прямо камень с плеч упал.


Вот ведь влип. Небось собирается линчевать меня за то, что мы с этим рогатым увальнем вчера устроили. А может ей Тома меня сдала?… Будет вдвойне обидно. Хотя с чего ей? Отлично время провели — все получили, что хотели. К тому же, мы оба участвовали, так что было бы глупо подставлять обоих. Да и вообще, что это я на медсестричку наговариваю?! Она — единственная живая душа в этом мире, которая действительно мне помогла. Надо уметь быть благодарным, в конце–концов.


А всё–таки как–то ушло веселье. Если пройтись по всем происшествиям, в которых я принимал участие, то выходит, что сперва мной была совращена одна барышня, затем меня засекли домогающимся до мед–персонала, а теперь я чуть не уложил на стол эту ботаншу. Какая–то нездоровая тенденция получается. Мне казалось, так бывает только в аниме или не самых дорогих сериалах. Что интересно, голова у меня, кажется, начала проходить: боль в висках постепенно утихает, да и на свет смотреть почти реально. Снова живительная сила «тесного контакта»? Да нет, вряд ли. Когда мы были с Томой, я точно видел оповещения. Причём, уже после того как всё закончилось. А может, у меня успело выработаться какое–нибудь сопротивление к местной алкогольной продукции?…


— Х–хомэй–сан… Ты не подашь мне?… — Юри смущенно взглянула на лифчик, валяющийся у моих ног. И чего это вдруг недотрогой стала? Вроде еще секунду назад была почти в идеальной кондиции, а до этого ехидничала вовсю. Неужто авторитетом начальства настолько пришибло?


— На, держи. — Она выхватила его из моей руки и, отвернувшись, принялась натягивать с максимально возможной скоростью. Эх, а как хорошо всё было пару минут назад… Оставить посторонние мысли! Чёрт, кажется, это начинает происходить и со мной. Надо переставать воспринимать озабоченность местного персонала как данность, а то, неровен час, мне и самому потребуется помощь. Сейчас лучше сконцентрироваться на проблеме с начальством. Нужно поскорее приползти на ковёр и дать понять, что в произошедшем виновны все, кроме меня.


Ах, да. Едва не забыл.


— Юри. А можно мне что–то от головы?… — ботанша рассерженно мотнула головой. Это ей не понравилось, что я её по имени назвал? Вот ведь формалистка, — Пожалуйста, Дозоу–сан.


Да, кажется, я угадал. Стоило перейти к обращению по фамилии и добавить пресловутое «сан», как всё пошло на лад. Непривычно, однако. Как будто и вправду в аниме попал. Тем временем, Юри уже что–то строчила на небольшом листке бумаги. И вполне нормальной ручкой, а не пером каким–то. Это она мне сейчас рецепт выписывает?


Эх, балда. Лифчик–то не застегнула, сейчас упадёт.


— А-ах!… — тело ботанши начало дрожать, стоило мне взять две небольшие чашечки в руки. Она так увлеклась своими формальности, что я смог проскользнуть к ней за спину незамеченным. И как раз вовремя.


— Не ёрзай, а то упадёт. — застёжки у местных такие же неудобные, как и у нас. Никогда с ними не ладил. Но сейчас вроде удалось. Вот, теперь точно не свалится. Хотя даже будучи застёгнутым лифчик держался как–то неплотно. Н-да, конечно, до Кудзуимы тут далеко. Невозможно далеко.


— Спасибо… — вымолвила она, протягивая мне листок, — а теперь вон из моего кабинета!


Сейчас я впервые почувствовал разницу в Уровнях. Стоило мне взять рецепт, и Юри тут же упёрлась ладонями мне в грудь, а затем просто вытолкнула прочь. От её «толчка» я буквально полетел и уже через секунду впечатался спиной в стену. Дверь передо мной сразу же захлопнулась. Вот же… Больно блин. Но вроде не критично, оповещений о получении Урона нет. И откуда в крохотном теле столько силы?… Она ведь совсем не тянет на какую–нибудь воительницу. А отбросила меня, будто бы кота какого–то.


Нет, так дело не пойдёт. Как только разберусь со всем, сразу же начну качаться. Не хватало еще, чтобы меня дети могли на колени поставить. Этого моя гордость уже не стерпит. Кстати. Надо бы глянуть, что она мне там написала…


Хм, видимо, какие–то вещи остаются неизменными везде. Понять, что из этих каракулей является словами, было совершенно невозможно. Врачи, что с них взять. И куда мне с этим топать?


Вопрос даже не имело смысла задавать. Как и в прошлый раз, ноги благополучно пронесли мою тушку по коридорам и даже паре лестниц, доставив прямиком к «пункту выдачи» — небольшому окошку, где меня уже ждали. Правда, на этот раз парень. Совсем молодой еще и крайне недовольный. По–видимому, моим поведением. Напрямую он мне ничего не сказал, но его тон был весьма красноречив. Забавно даже. Неужто за коллег заступается? Хвалю. Даже подшучивать над ним не стал. Во–первых, уважаю, а во–вторых, чёрт его знает, может он меня в бараний рог скрутит, если разозлится. Так или иначе, своё я получил. Небольшой такой пузырёк. Внутри него оказалась довольно приятная субстанция, по вкусу похожая на чуть сладковатый сироп от кашля. Уж не знаю, что именно туда намешали, но эффект не заставил себя ждать: на выходе из мед–отдела от похмелья и следа не осталось.


А вот Кудзин вызывает восхищение своим постоянством. Эта мечта любого алкогольного предприятия дрыхла посреди парка как ни в чём не бывало. Я думал даже пнуть его, но что–то мне подсказывает, толка не будет. Больше задерживаться у этого «экспоната» мне незачем, так что можно иди дальше.


Впервые появилась возможность рассмотреть своё место работы незамутнённым взглядом и при свете дня. А поглазеть тут есть на что. Уж не знаю, насколько была велика Школа Волшебников, но этот замок действительно внушал своими размерами. Сразу возникают вопросы ценах на строительство этого чуда. Было бы здорово оказаться работником какого–то действительно важного места. По крайней мере, платить должны неплохо.


Оставив навигацию на остаточную память, я решил еще раз обдумать все аспекты своей будущей лжи. Не знаю, кем Узу Хомэй был при жизни, но что–то мне подсказывает, что общего у нас немного. И это плохо. Актёр из меня всегда был посредственный, и если попытаюсь косить под него, точно утоплю всю затею. К тому же, есть более серьёзная проблема, чем банальная разница в характерах. Как–то мне не пришло в голову спросить, кем именно я работаю. Однако стоит мне сейчас напрячь мозги, и в голову сразу лезут мысли о проверке зачётов и факультативных занятиях. Может, не зря про университет припомнил? С каждой секундой моя уверенность в том, что поднимали меня здешние студентки, только крепнет. Получается, застряли мы в местном образовательном учреждении. И если я на самом деле оказался в теле преподавателя, то дело — дрянь.


Имена и места в памяти сохранились. До сих пор не было ни одной осечки. Значит, кое–какая информация в моём мозге еще имеется. Вопрос в том, как её достать. Да и вопрос: а надо ли?


Действительно. Может, просто подать заявление по собственному? Хотя нет, глупо. Вряд ли я найду работу быстро, а побираться в переулках не хочется. К тому же, местные порядки мне незнакомы от слова «совсем», не говоря уже о каких–то тонкостях. Здесь меня хотя бы знают. Кроме того, в этом месте наверняка есть какая–нибудь библиотека неприличных размеров. Антураж обязывает. Так что мне будет, что почитать. Тут вопрос уже в другом. На «образование» нужно время. А где его взять, если мне ещё учеников своих напрягать нужно?


Точно! Нужно выбить себе отпуск. Я ведь пришёл в себя лежащим на полу, а после — уже в мед–отделе. Выходит, со мной определённо что–то не так. Заработался или подхватил чего. Плюс, вчера нажрался до состояния связки поленьев. Это, конечно, не ахти причина, чтобы не работать, но может сойти за повод для отстранения. Мне в принципе всё равно, лишь бы не трогали хоть пару дней. Решено, так и сделаем.


Размышляя о планах на ближайшее будущее, я краем глаза рассматривал окружающий меня декор. Несмотря на то, что снаружи это место похоже на типичный фэнтезийный замок, внутри удалось найти много общего с нашими образовательными учреждениями. Конечно, винтовых лестниц и двигающихся картин там, где я учился, не было, но атмосфера уж очень знакомая. Что интересно, в коридорах было совсем пусто. Видимо, молодёжь сейчас грызёт гранит науки. Интересно, а какое–нибудь зельеварение у них есть?…


Погруженный в эти мысли, я и не заметил, как оказался у заветной двери. Или лучше будет назвать это куском стены с дверной ручкой? Да, думаю так ближе к правде. И всё–таки странное дело получается. В прошлой жизни я встречался с самыми жуткими типами, по меньшей мере треть из которых в дальнейшем становилась моим начальством. И вроде бы не на расстрел иду, так почему же так не хочется?


Хотя кому здесь вообще интересно моё мнение?


Таки смирившись со своей участью, я ухватился за ручку этой «двери» и, надо признать, не без усилий, открыл её. За ней меня ждал довольно небольшой кабинет, освящаемый при помощи светильника и пары крохотных окошек. После пристанища Юри это выглядело даже как–то… Ну, не знаю, не солидно что ли?


Впрочем, мне почти сразу же стало совсем не до этого. Едва я переступил порог, как дверь благополучно закрылась за моей спиной (И что–то мне подсказывает, открыть её просто так не получится), а светильник стал гореть ощутимо ярче. Теперь уже можно было в подробностях рассмотреть фигуру, стоявшую в тени дальней стены.


Определить возраст директрисы, что называется, «на глаз», было трудно. С одной стороны, выглядела она просто сногсшибательно: почти идеальные черты лица, резкие скулы при пухлых губах, светлая кожа и совершенно белые волосы. С фигурой барышне тоже повезло, впрочем, как и всем местным. Моя начальница отличалась худобой при хорошем бюсте. А уж какие у неё ноги…


Из общей картины выбивалось только выражение лица, делающее его больше похожим на маску, и «аура», которая постепенно заполняла собой всё пространство кабинета. У этой дамочки получалось впечатывать меня в пол одним своим присутствием, а я разных людей повидал!


— Доброе утро, Хомэй–сан. Вижу, Вам уже стало лучше. Может быть, расскажете, как вы себя чувствуете?


Ни в её интонации, ни в самих словах не ощущалось и тени угрозы, упрёка или раздражения. Но почему–то мне кажется, что она бы и смертный приговор выносила абсолютно таким же образом.


[Миясу Изунэ «БОСС» — lvl. ???]


Даже знать не хочу, какой у неё Уровень… Да это и не важно. Сейчас главное следовать плану: врём, но аккуратно. Итак, поехали.


— Вроде бы неплохо… Правда, Кудзуиме–сан пришлось постараться, чтобы вернуть меня в «строй». — я уже собирался было начать про отпуск или хотя бы больничный, но тут же заткнулся. Теперь мне понятно, как ей это удаётся. Всё дело во взгляде. Её глаза, казалось, были совершенно непроницаемы, но при этом явно смотрели куда–то «вглубь», под кожу. Вот уж точно, «видит насквозь»…


— Мне доложили, что вчера вы потеряли сознание во время занятия. Члены студенческого совета доставили Вас в мед–отдел, где Кудзуима–сан должна была следить за Вашим состоянием. После сеанса «терапии» вы покинули её и отправились в неизвестном направлении… Хомэй–сан, я говорю что–то забавное?


Честно говоря, когда директриса начала с не свойственной нормальному человеку монотонностью озвучивать всё это, по моей спине побежали мурашки. Но стоило упомянуть Тому и её так называемую «терапию», как я, сам того не желая, начал ржать, точно конь. Рот почти сразу прикрыл, да толку? К счастью, данный инцидент сочли недостойным внимания.


— Кхм-н… Извините, госпожа–директор, просто кое–что вспомнилось, хех, — уж не знаю, до многих ли домогалась Кудзуима, но почему–то мне показалось, что начальство в курсе её «наклонностей». Да и моих тоже. И хочу заметить, что мне совершенно не было стыдно за свои выходки. Напротив, я даже немного горд.


— Тогда продолжу. Утром вы прибыли во внутренний двор Академии, где учинили беспорядки и проявили неподобающее преподавателю поведение в отношении младших сотрудниц мед–отдела, после чего шантажом вынудили старшего лекаря Дозоу–сан выдать вам рецепт на сильнодействующее зелье, снимающее последствия алкогольного отравления.


Стоп. Какой еще шантаж?! Только не говорите мне….


— Часть озвученной информации мне предоставила непосредственно Дозоу–сан после того, как Вы покинули её кабинет.


Вот же стерва очкастая… Сама меня вышвырнула, так еще и здесь подгадить решила. Вот уж точно, ни себе, ни людям. Чёрта с два я еще раз к ней подойду. Пусть помучается, «правильная», блин. Это, между прочим, не я начал!


— Впрочем, не думаю, что её обвинения обоснованы. За ней и прежде замечалось неоднозначное отношение к… Ряду сотрудников мужского пола. — «неоднозначное»?! Да на неё молится должны в каком–нибудь тайном обществе мужененавистниц. Не удивлюсь, если она ещё и состоит в чём–то подобном…


— По факту, к вам у меня практически нет претензий. Кудзуима–сан передала, что жалоб от своих подчинённых она не получала. Основной ущерб собственности Академии был нанесён не вами. За сим данный прецедент считаю исчерпанным.


Фу–у–ух… Тома просто спасла меня. Больше всего я переживал, что придётся как–то выкручиваться из ситуации с домогательствами. Не хватало еще прослыть извращенцем. А может, уже прослыл, кто его знает. Одно радует — с лечащим врачом мне очень повезло. Как только смогу, куплю ей какой–нибудь презент. Кстати! А ведь получается, что она тут на правах старшей медсестры или нечто в этом роде? Не зря я её «медсестричкой» прозвал. Подсознание не ошибается, однако.

— Но кое–что необходимо уладить.


Только не это. Неужели есть что–то еще?…


— Сегодня вами не были проведены два занятия, и вот–вот начнётся третье. За них вам не заплатят.


Облегчение, которое я испытал, словами просто не описать. Думал, может, мы с Кудзином еще чего–нибудь разгромили, но нет, мне просто слегка урежут зарплату. Знакомые порядки, проходили уже. Получается, косить свои занятия не стоит. Не хватало еще получить какой–нибудь штраф или лишиться премиальных, если таковые здесь имеются. Кстати. А у меня деньги–то вообще остались? Вчера всё, что в кошельке было, я пропил у Торнина. Если не найду какую–нибудь заначку, придётся занимать. Плюс одна вещь в списке всего, с чем мне придётся разбираться! Ещё неплохо было бы понять, как далеко видит наша директриса. После того Магического Шара не удивлюсь, если тут и какие–нибудь скрытые камеры есть. Кто знает, чем начальство себя развлекает?


Но всё это подождёт. Пора переходить к главному.


— Эмм. Извините, госпожа–директор. Мне кажется, что я всё еще неважно себя чувствую. Можно взять больничный? — как–то не особенно убедительно это прозвучало. Или всё из–за того как приподнялась её бровь? Видимо, не прокатит. Оно и понятно. Плохо мне было вчера, а сегодня я уже успел показать «активность», причём выдающуюся. Уверен, не вандализма и покушений на женскую честь ждут от человека, который считает себя «больным»…


— Три дня. Отпуск за свой счёт. На ежемесячное собрание можете не приходить. Вместе с выходными, получится пять суток. Используйте это время с умом. — всё так же чеканя каждое слово, ответила директриса. Больших усилий мне стоило не дать довольной ухмылке заползти на лицо. Сказываются годы лицедейства. И всё–таки удача на моей стороне. Целых пять дней я смогу посвятить себе и новому миру! Только вот вопрос с деньгами становится всё актуальнее. Ладно, разберёмся. Узнаю, где Тома, и попробую решить проблему через неё. Поработаю «натурой», если что…


— Что–то не так? — вопрос начальницы разом отшиб все мысли о досуге с медсестричкой. Я аж поморщился, чем едва не дал ей повода спрашивать повторно. Ответить, правда, так и не успел, — Чуть не забыла. Выходные для вас начнутся с завтрашнего дня. Было неизвестно, во сколько вы вернетесь, и Дзидо взялся вести текущее занятие. Оно уже началось, но я хочу, чтобы вы там присутствовали.


Приплыли… Хотя что меня не устраивает? Вести всё равно будет этот Дзидо. Интересно, а к его имени мы почему ничего не добавляем? Эх, надо было почаще смотреть аниме, а то совсем не помню уже, как с этим дела обстоят. Кто же знал, что пригодится в новой жизни?


— Хомэй–сан, вы меня слышите? — с почти неощутимой толикой беспокойства в голосе осведомилась директриса.


— Да, прошу прощения. Я могу идти? — она кивнула. Ну, я и пошёл.

Глава 6. Препод, которого боятся

Стена распахнулась, и проход наружу оказался открыт. Интересная «дверца» всё–таки. И крайне пафосная, надо отметить. Впрочем, чему я удивляюсь? Магический замок как–никак. Спасибо, хоть на Драконах не летаем. Или летаем?…


Щёлк!


Хм, интересное чувство. Стоило подумать об этих созданиях, как в моей голове что–то словно «щёлкнуло», и я уже знал о том, что в эти создания слишком редки, чтобы их часто использовали для полётов. Зато вот их более мелкие сородичи частенько становятся ездовыми животными богатых особ…


Стоп! Это же оно! То, что мне нужно!


Моей радости не было предела. Я еле сдержался, чтобы не крикнуть нечто непристойное. Решение очень многих проблем само пришло ко мне в руки. Точнее, в голову. Значит, мозг этого парня всё ещё помнит все необходимые мне знания. И для доступа к ним мне нужно лишь подобрать правильные «ключи» — образы, которые повлекут за собой ассоциации, основанные на имеющихся воспоминаниях. Выглядит довольно логично, если так посмотреть. И вот, что интересно. Раньше я как–то об этом не задумывался, но получается, что моё «Я» — это нечто отличное от содержимого мозга. Из этого можно сделать вывод о наличии чего–то ещё. Например, Души. А если вспомнить о том, что перенесло меня в Магический мир, то всё сразу встанет на свои места.


Но что же тогда эмоции? Ведь учёные моего мира без устали твердили, что они — это всего лишь химические реакции и гормоны. Тогда как быть со мной? Я должен чувствовать так же, как и Узу Хомэй? Или у Души могут быть собственные чувства?


Так много вопросов, и каждый требует, чтобы на него дали ответ. Сколько бы я не пытался вытянуть что–то из «своего» мозга, он отказывался выплёвывать какие–то сведения на этот счёт. Так что придётся разбираться со всем самостоятельно. Вот и новая задача. Зароюсь в книги с головой этим же вечером. Надо только высидеть одно занятие. Кстати о нём. Когда радости немного поубавилось, я на автомате доверил телу самостоятельно разбираться с выбором направления, и сейчас, кажется, оказался на месте.


Да, уверен, это здесь. Здоровенная такая дверь с весьма аккуратной табличкой из какого–то чёрного камня. Ну–ка, поглядим…


«Выживание в Подземельях»


Неожиданно. И снова ничего не вспоминается. Да что ж такое–то, а? Похоже, рано я обрадовался. Думал, понял схему, и теперь через каждые пять минут буду получать новые знания. А выходит, что не так это просто. Минуты полторы всматривался в надпись, но никого внезапного озарения не пришло. Эх, ладно. Будем разбираться со всем по ходу дела, как и всегда, впрочем.


Сокрушённо вздохнув, я попробовал придать своим патлам более опрятную форму, но как будто сделал только хуже. Да и чёрт с ним. Честно говоря, идея оценить собственный внешний вид пришла ко мне только сейчас. И результат меня совсем не удовлетворил. Одежда мятая, на лбу ссадина, рубашка порвана и уже успела покрыться потускневшими пятнами крови. Спасал только плащ до колен, который всё это безобразие прикрывал. Уверен, именно он спас меня от выговора за подобный видок. А может, директриса просто решила, что на сегодня с меня хватит. Так или иначе, больше торчать у входа мне не хотелось. Поправив ворот своей «мантии», я налёг на массивную дверь плечом.


— Лайонел Фарагон, третий верховный паладин Ордена Богини. Родился в… А–э–э?


Повисла гробовая тишина. Кажется, меня тут совсем не ждали. Особенно смутился паренёк, по–видимому, отвечавший на вопрос преподавателя. Аудитория представляла собой небольшой амфитеатр, заставленный скамьями и партами. В самом низу располагались массивный стол, кресло и доска.


Всего здесь было где–то три десятка учеников. Молодые ребята в пределах лет двадцати, наверное. Взгляд сразу зацепился за цвет их волос — у всех разный. Были тут и синие, и зелёные, как у Кудзуимы, и фиолетовые. Буйство красок, ничего не скажешь. Впрочем, некоторым всё равно удавалось выделиться. У одной из учениц волосы были серебристыми. Хотя дело было не только в них. Если бы она не развернулась, признать в ней девушку было бы трудновато. Широкие плечи, мощные руки и короткая стрижка не способствовали созданию женственного образа. Хотя бюст у неё был выдающийся. Не уровень главной медсестры, конечно, но вполне себе. Я вспомнил её. Ибура Томоэ. Именно она притащила моё тело в мед–отдел. Мне даже не понадобилось смотреть на полупрозрачную надпись, висящую над головой девушки.


— О, Хомэй–сан! Меня не предупредили, что вы появитесь! — из другого конца аудитории раздался голос, принадлежавший Дзидо. Теперь до меня начало доходить, почему директриса не стала обращать внимание на внешний вид. Мой коллега выглядел ничуть не лучше: неопрятная копна волос на голове, недельная щетина и треснувшие очки. Чересчур просторное пальто, больше похожее на банный халат, отлично дополняло образ. Он был довольно молод — на вид лет двадцать пять, не больше. К слову, мы были единственными людьми в аудитории, одетыми не по форме.


Студенты, в свою очередь, носили одежды одного цвета и покроя: парни были в брюках, выше пояса носили нечто вроде мундиров; а вот девчат одели прямо как каких–то школьниц — рубашка, безрукавка и юбка до колен. Единственной, кто выделялся, была Ибура. Рукава её рубашки были оборваны, и ничего кроме неё выше пояса девушка не носила. Уверен, дело в бюсте.


А вон и оставшаяся троица. Муши Таи, Суцунэ Каю и Куру, единственный без фамилии. Они сидели в первых рядах. Стоило мне окинуть ребят взглядом, как они тут же поднялись своих мест и низко поклонились мне.


— Приветствуем, сенсей!


Даже как–то неловко стало. Будто в армии. Хотя это ведь она и есть, по сути.


Щёлк!


В Академиях готовят офицеров имперских войск, будущих Покорителей Подземелий, а самых лучших часто разбирают в различные кланы и соответствующие организации.

О! Кажется, снова попал. Информация понемногу появлялась в моём сознании. В этот раз её было совсем чуть–чуть, но уже что–то. Думаю, рано хоронить концепцию «ключей». Судя по всему, мои догадки были верны, просто я несколько недооценил сложность процесса. И теперь мне становится ясно, почему кто–то вроде Кудзина может работать в подобном месте. Это не просто университет. Здесь обучают бойцов и специалистов смежных направлений. Отсюда и форма, навевающая воспоминания о родном мире, и соответствующая выправка. Что касается поднявшейся троицы, то именно она составляет студ–совет, о котором я столько слышал.


И почему они всё еще стоят? А, чёрт, совсем забыл.


— Можете садиться. — Куру и Суцунэ синхронно кивнули и заняли свои места. Для этих двоих держать верхнюю часть тела почти параллельно полу, по–видимому, не составляло труда. Чуть хуже дела обстояли у Муши — красноволосая девчушка явно устала стоять и буквально упала на своё место. Надо будет с ней поаккуратнее в следующий раз.


— И ты тоже можешь сесть, Грэд, — Господи, мне что, каждому придётся отдельно команды давать?


Названный парень тут же принял сидячее положение. По его щеке стекала капля пота. Кажется, значение моего тона он интерпретировал как–то по–своему. А я всего лишь был немного раздражён. Н-да, пугать у меня получается неплохо.


— Ну, вот. Теперь, когда Хомэй–сан пришёл, мне остаётся только наблюдать, — развёл руками Дзидо, до этого момента ничем не показывающий своего присутствия в аудитории. Нет, так дело не пойдёт. Мне самому не помешает поучиться, так что…


— Ну что ты, Дзидо–сан? Занятие было начато тобой, тебе его и заканчивать.


Проходя между рядами учеников, я почти физически мог ощутить их облегчение. Насколько же Узу Хомэй был строг? Наверное, прижимал ребят не по–детски. Ну что же, с одной стороны, это хорошо, меня будут воспринимать всерьёз. А с другой… Как–то не хочется маскироваться под тирана.


— Ох, вот как. Благодарю вас, Хомэй–сан! Я позволил себе провести опрос ваших учеников. Мы ещё не определились с временным периодом, но Грэд–кун вызвался рассказывать биографию старшего Повелителя Света.


Так он, значит, ведёт историю. Ну что же, ему подходит. Когда Дзидо упомянул отвечавшего, тот тут же напрягся, ожидая, что его вызовут повторно, но этого не произошло.


— Быть может, вы поможете нам выбрать?


Честно говоря, вопрос Дзидо завёл меня в тупик. Нет, в контексте всей ситуации ничего особенного тут не было, но я совершенно не представлял, как на него отвечать. Конечно, мне ничего не мешает отказаться от выбора, но уж очень хочется послушать про местную историю. И вряд ли мне удастся многое понять, если мы начнём с середины и уж тем с более поздних периодов. А может, сделать по–тупому?


— Давайте с начала.


Историк вытаращил глаза. Будь стёкла в его очках немногим поменьше, и они бы сошлись в размерах. Ещё большее впечатление мои слова произвели на учеников. Сидевшие спереди заметно напряглись, а среди тех, кто расположился на галёрке, и вовсе началась паника. Между собой они общались шёпотом, но акустика в аудитории позволяла мне расслышать почти каждое слово.


«Вот же гад!»


«Просто чудовище!»


«Дзидо–сенсей, спасайте!»


«Богиня, только бы меня не вызвали…»


«А я ведь даже учебник не открывала!»


Кажется, я немного перестарался. С другой стороны, Дзидо сам предоставил мне право выбора. Может, стоит дать заднюю?


— Кхм, — напомнил о себе мой коллега и, поправив сползшие на нос очки, заговорил, — чувство юмора Хомэй–сана поистине не знает жалости. Однако кое в чём он прав. До экзамена осталось совсем немного времени, и вам будет полезно вспомнить обо всём, что мы успели пройти.


В аудитории снова повисла гробовая тишина, а настроение студентов стало совсем скорбным. Смельчаки, занявшие передние ряды, скисли, хотя среди них и нашлись те, кто сохранил самообладание. Менее уверенных в себе уже поглотило отчаяние. Причины были понятны и без подсказок. Два сумасбродных преподавателя собрались спрашивать у бедных студентов материал всего курса.


— Правда, с моей стороны было бы не совсем честно ставить вам низкие оценки. Мы ведь не на моём занятии в конце–концов, — выдержав короткую паузу, Дзидо развёл руки в стороны и выкрикнул, — поэтому рассказывать буду я!


Все собравшие уставились на историка.


Хех, кажется, парню очень нравится его работа. Что же, мне лучше. Послушаю связный рассказ из уст компетентного источника. На этом он, кстати, не закончил.


— Тем, кто согласится мне помочь, получит поощрение на экзамене. — эти слова расшевелили учеников ещё быстрее, чем мои, только теперь говорили они совсем о другом.


«На экзамене?! А ведь он сложный… Может, стоит вызваться?…»


«Фух, я уж думал эти двое решили завалить нас перед каникулами»


«Дзидо–сан — святой…»


«Спас нас от этого монстра!»


Я почти физически ощущал, как вокруг историка образуется аура героя–спасителя. В то же время, на меня смотрели как на какого–то Тёмного Лорда. Н-да, похоже придётся постараться, чтобы изменить представление обо мне. С одной стороны, не впервой уже быть «плохим парнем», и не то что бы у этого совсем не было плюсов. А с другой, мне действительно не хотелось, чтобы ученики сгибались передо мной в поклонах лишь из страха оказаться в худшем положении во время занятий. И почему–то я был совершенно уверен в том, что это желание никоим образом не стыкуется с представлениями Узу Хомэя о том, как студенты должны воспринимать преподавателя.


Пока мои мысли были заняты собственной репутацией, среди студентов выделилось несколько, решивших помочь Дзидо в его рассказе. Двое мне уже знакомы — Суцунэ и Куру. До сих пор не могу понять, в каких они отношениях. Кажется, будто бы парень исполняет обязанности слуги или кого–то подобного. Он одновременно с девушкой покинул своё место, помог надеть жилетку и молча проследовал за ней. Помимо этой парочки к нам подошла синевласая девушка, отличавшаяся наличием мелких чешуек под глазами, и еще одна, но уже совсем обычная — даже волосы были просто русыми.


[Ируга Сайрон] и [Лина Ганз] — прочитал я зависшие над их головами полупрозрачные надписи. Хм. Интересные у них имена. На японские не похожи. Впрочем, не впервые уже. Больше никто желания помогать Дзидо не изъявил.


— Ну, что же. В таком случае, начнём! — взяв со стола мел, историк подошёл к доске, — Хомэй–сан, присаживайтесь.


Я кивнул и занял своё место законное место. Уверен, это будет интересно.

Глава 7. Урок истории

Я не ошибся. Слушать рассказ Дзидо и вызвавшихся студентов было крайне увлекательно.


Начавшийся как вполне обычная история про клубок политических интриг, ведущих к свержению одних монархов другими, он вскоре превратился в песнь о невероятных сражениях и великих героях. Мне даже не удалось сосчитать, сколько «ключей» было найдено за время лекции. Информация, хранившаяся в памяти Узу Хомэя, дополняла рассказ историка множеством деталей. Порой, крайне неожиданных. Начнём по порядку.


История мира, названного Тарганом, мало чем отличалась от той, какую можно представить, услышав слово «фэнтези»: храбрые рыцари, прекрасные девы и могущественные маги. Что интересно, никаких тебе эльфов и прочих дворфов. Лишь homo–sapiens и никого больше.


В общем, жили местные вполне себе приемлемо, вплоть до появления порталов, ведущих в неизвестность. Возникшие буквально в каждом уголке мира, поначалу они никак не влияли на привычный ход жизни. Так было вплоть до первой экспедиции. Устроенная ныне забытым западным государством, она дала ответы на многие вопросы, интересовавшие мировое сообщество. Исследователи, пройдя через портал, оказались в месте, подобном Аду — ужасные чудовища, хитроумные ловушки и множество других опасностей встречались им на пути. Успех экспедиции целиком и полностью обеспечивался за счёт численности участников и их состава. Помимо учёных, в иномирье была послана целая армия. Пожертвовав десятками, если не сотнями солдат, людям всё же удалось пройти путь до самого конца и, уничтожив наиболее опасную тварь, вернуться.


Результаты экспедиции всколыхнули мир людей. Ещё несколько вылазок, состоявшиеся немногим позднее, подлили масла в огонь. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что порталы представляют реальную угрозу. За каждым из них находилось ограниченное измерение со своим климатом, условиями и обитателями. Их и назвали «Подземельями». Главный вопрос заключался в том, могут ли живущие за порталами твари покинуть свои логовища. Ответ на него стал ясен, когда монстры заполонили добрую треть известной суши. Многие государства пали под их натиском, но нашлись и достаточно сильные страны, чьи воины очистили родные земли от иномирных захватчиков. Тогда–то до наиболее прозорливых монархов начало доходить, какую выгоду можно было извлечь из этой ситуации.


Согласно представлениям магов, у мира имеется собственная «сила», передающаяся всем живым существам, его населяющим. Именно эта неведомая энергия обеспечивает эволюцию и развитие. И чём её больше, тем сильнее можно стать. К сожалению, мир делится своей силой крайне неохотно, из–за чего подлинное могущество обретают немногие. Суть вышеупомянутого феномена заключается в том, что убивая некоторое количество обитателей иных миров, человек мог стать значительно сильнее за очень короткое время.


Таким образом, почти все воины, преуспевшие в войне с чудовищами, сталинастоящими сверхлюдьми. Конечно, этот процесс был сопряжён с целым рядом трудностей — чем сильнее становился человек, тем более опасные противники ему были нужны, чтобы не останавливаться в своём развитии. Это создавало разрыв между военной мощью разных стран:


Изначально слабые государства, не способные обеспечить безопасность своих воинов на первых стадиях развития, не могли этого сделать и дальше; в обратном случае доходило до того, что выходцы из могущественных держав становились силой, способной менять геополитическую ситуацию во всём мире.


Всё это в совокупности привело к тому, что одни страны начали подчинять себе другие, либо завоевывая более слабых соседей, либо вынуждая их нанимать сильных воинов–чужеземцев «в аренду» для отражения атак монстров. Государства, не согласившиеся платить или капитулировать, уничтожались. В историю данный период вошёл как «Великий Раздел Мира».


Несмотря на то, что к его окончанию целый ряд государств обзавёлся поистине выдающимися чемпионами, проблема порталов никуда не исчезла. Их число возрастало ежемесячно, независимо от того, сколько удавалось закрыть. Тогда император Караноса — небольшой, но могущественной страны, расположившейся в самом сердце континента — решил, что нужно что–то менять. Желая увеличить мощь человечества, он предпринял попытку создать альянс. Некоторые согласились. Тех, кто предпочёл нейтралитет или открыто выступил против объединения, захватили или уничтожили. Да, времечко было жестокое. Так и возникла «Объединённая Империя», состоящая из присвоившего себе отобранные земли Караноса и его соседей. Совместными усилиями ситуацию удалось заметно улучшить. Впрочем, решить проблему полностью все ещё не выходило. Да, Подземелья научились ограждать магическими барьерами, закрывали одно за другим, но этого оказалось недостаточно. Не оставалось сомнений, что рано или поздно Тарган падёт под натиском чудовищ. Прекрасно это понимая, император решил любыми средствами узнать природу порталов.


Долгие годы лучшие умы Империи бились над решением этой загадки. И ответ был найден. Его смог отыскать Септор Аркан — Эйнштейн этого мира. В ходе своих изысканий ему удалось понять, что Подземелья были созданы искусственно. Более того, он даже смог установить, кем и как. Ещё до «Великого Раздела» имели место теории, согласно которым мыслимая реальность не ограничивалась только одним измерением. Аркан совместил и развил большую часть уже имеющихся наработок в этой области, а позже, совместно с другими лучшими магами континента, создал собственный портал. И вела эта дверь в тот участок реальности, где обитали создатели Подземелий.


Союзная армия, состоящая их лучших бойцов Объединённой Империи и присоединившихся государств, была направлена в созданный магами проход. Тогда–то и началась «Первая Великая Война».


Предсказания Септора сбылись в полной мере. В параллельном измерении людей ждал полноценный мир, полный своих собственных жителей, сильно отличающихся от людей. Измерение, позже названное Акарией, населяли разнообразные существа, ныне зовущиеся «чистыми»: эльфы, дворфы, цверги, феи и другие.


Почти пятьдесят лет между измерениями шла непрекращающаяся война. Поначалу мощь Акарии превосходила возможности Таргана, но за годы ситуация успела измениться. Орудие Чистых сыграло с ними злую шутку. Поддерживающие своё существование за счёт силы чужого мира Подземелья отдавали накопленную энергию тем, кто их проходил. Из них же людям удавалось извлекать магические камни и другие ресурсы. Таким образом, год от года мощь человечества только росла, а ресурсы чистых продолжали истощаться. Некоторые из них уже начали подумывать о том, чтобы встать на сторону людей, но в один момент ситуация круто изменилась.


Подземелья начали появляться и в Акарии. Чудовища, вышедшие из них, обратились против своих создателей. В Таргане число порталов также резко возросло. И что самое главное, монстры начали эволюционировать с пугающей скоростью. Уже совсем скоро некоторые из них были подобны людям и чистым. Обе стороны конфликта не успели опомниться, как в войне появилась третья сила, способная уничтожить оба мира сразу. Тогда–то и началась «Вторая Великая Война».


Осознавая, что для победы над столь грозным врагом потребуются все имеющиеся силы, Акария и Тарган заключили перемирие. Конечно, по обе стороны нашлись и те, кто противился этому союзу. Их судьба всякий раз была одинаковой — тех, кто был против, переубеждали, подвергали гонениям или уничтожали. С моей точки зрения, подход немного диктаторский, но кто я такой, чтобы судить?


Второй конфликт продлился ещё дольше — шестьдесят лет — и оказался богат на неожиданности. Прежде всего, они касались тварей, валивших из Подземелий. Если одна их часть развивалась, принимая всё более монструозные формы, то другая, в свою очередь, стремилась уподобиться людям и чистым. Эта ветвь эволюционировала медленнее, но притягивала к себе куда больше внимания. Не прошло и пяти лет с начала Второй Войны, как на землю Таргана вступили существа совершенно нового типа. Они были на порядок умнее своих собратьев и сохранили некоторую часть первозданной мощи.


Уже через пару лет пришельцев назовут полулюдьми. Именно им предстояло изменить ход конфликта и в конечном счёте завершить его. Поначалу этих созданий по очевидным причинам сочли врагами и обращались соответственно — многие были убиты. Естественно, такое отношение не могло поспособствовать дружбе народов. Так человечество нашло себе ещё одно врага. В отличие от людей или чистых, полулюди не имели родного мира. Их пристанищами так или иначе становились Подземелья, заполненные менее разумными сородичами. Это стало и причиной, и возможностью. Наиболее могущественные, встав во главе армий чудовищ, начали колонизировать Акарию и Тарган. Ситуация продолжала ухудшаться. Враг поумнел, быстро учился и развивался. И всё–таки оборона не дрогнула. Ценой множества жертв объединённой армии двух миров удалось выиграть крупнейшее сражение и перейти в наступление.


Эта битва изменила многое. Общество полулюдей разделилось. К тому моменту уже стало ясно, что потомки монстров с течением времени становились всё больше похожи на своих врагов. Слепое стремление к выживанию и жажда разрушения постепенно сменялись чем–то большим. Те, кого постигла эта участь, начали задумываться над собственной ролью непрекращающемся конфликте. Иные и вовсе прониклись уважением к людям и чистым, так отчаянно борющимся за родные миры. Ну, а кто–то просто испугался уничтожения. Впрочем, к подобному пришли далеко не все. Большинство полулюдей всё ещё были скорее разумными монстрами. Оттого подобная точка зрения была им просто непонятна. Да и среди обретших полноценный разум не все жаждали прекращения войны. Некоторые считали, что лишь захватив чужой мир, изначально не имевшие его смогут выжить.


На этой почве между полулюдьми произошёл раскол, разделивший их общество на несколько враждующих фракций. Часть из них присоединились к Акарии и Таргану. Поначалу сближение шло с большими трудностями, но отрицать силу новых союзников, равно как и наличие у них причин сотрудничать, было нельзя.


Итак, чистые, люди и потомки монстров, вставшие на их сторону, смогли уничтожить основные силы врага и одолеть их предводителя. Этот успех стоил огромного количества жизней, но позволил двум мирам наконец–то обрести относительный мир. Впервые за последний век. Позже величайших воинов и деятелей этой эпохи нарекут «Повелителями», а их имена станут синонимами мужества, силы и жертвенности.


Тем не менее, на этом история не заканчивается. Победа над основными силами врага позволила уменьшить число Подземелий, но не заставила их исчезнуть полностью. Новые порталы продолжали появляться каждый месяц, и ничего сделать с этим не удалось до сих пор. Впрочем, в сравнении с ужасами Второй Великой Войны это явление казалось частью привычного порядка вещей. К тому же, из него можно было извлечь выгоду и совсем не малую: магические камни, алхимическое сырьё, невиданные доселе травы и материалы — всё это можно было добыть в Подземельях, не говоря о силе, которую получали те, кто их покорил. Желая стабилизировать ситуацию в своих пределах, новый император вместе с Септором Арканом создали первую Академию — место, где достойные могли возвыситься и принести пользу своей родине. Уже совсем скоро подобные ей возникли почти в каждом регионе. Тем временем, расторопные и предприимчивые принялись делить меж собой порталы. Так начали возникать Гильдии Покорителей.


— Вот и вся история. — Суцунэ завершила рассказ. Среди вызвавшихся студентов она говорила больше всех, а в артистизме уступала только Дзидо, который проявил себя как талантливый сказитель.


Мне оставалось только хлопать. Через несколько секунд моему примеру последовали все присутствующие…

Глава 8. Дом, милый дом

Ученики принялись собирать вещи. Занятие закончилось, а значит, теперь и я свободен. Даже грустно как–то. Сжатый пересказ событий последних ста десяти лет произвёл на меня сильное впечатление. Больше века непрекращающихся боевых действий, затронувших сразу два мира. И после этого Империя всё еще процветает. Думаю, что в ближайшее время мне не удастся оторваться от чтения местных учебников. Но это определённо будет завтра. Несмотря на то, что зелье убрало все последствия вчерашней пьянки, у меня снова начинала болеть голова. Теперь от переизбытка новой информации. Похоже, нахождение сразу нескольких ключей бесследно для мозга не проходит. Довольно ожидаемо, я ведь всё–таки человек, а не компьютер.

Кстати об этом. При более детальном рассмотрении студентов, мне удалось заметить, что примерно у трети имеются какие–либо физические особенности. У Ируги это была чешуя, кто–то отличался наличием крохотных рожек, например, или необычной формой зрачков. Значит, не одними людьми едины. Что интересно, среди ребят я пока не нашёл ни одного чистого. Сперва мне это показалось несколько странным, но стоило подумать чуть дольше и объяснение возникло само–собой. С чего бы условным эльфам находиться в Таргане, когда у них есть собственный мир? Это полулюди вынуждены искать пристанище где придётся. Впрочем, переселенцы всё–таки есть. Тот же Торнин, например. Надо будет расспросить у него, каким ветром его занесло к нам.

«Нам»? Кажется, я уже причисляю себя к числу местных жителей. Наверное, потому что остался человеком и здесь.

— Сенсей! — передо мной стояла знакомая мне четвёрка учеников — Суцунэ, Куру, Муши и Ибура. Последняя выделялась на фоне остальных неопрятным внешним видом. Честно говоря, она больше походила на маргиналку. Интересно, а ей почему пренебрежение формой простительно?

— Мы рады, что вам стало лучше. — говорила только Суцунэ. Видимо, по статусу положено. Ещё во время занятия я догадался, что главой студ–совета является именно она. Куру здесь кто–то вроде её зама, Муши — на подхвате. Роль Ибуры в этом квартете мне понять пока не удалось. Охранник?…

— Я собрала тесты с остальных студентов, чтобы Вы могли их проверить, — не дав мне даже опомниться, девушка извлекла из своей сумки здоровенную стопку листов, пальца в два–три толщиной. Куда бежать?…

— Если Вы решите взять больничный, то передайте мне, пожалуйста, задания, чтобы я могла их раздать. Вы получите их по возвращению или, если понадобится, Ибура всё принесёт к вам домой.

Суцунэ говорила что–то ещё, но я уже не слушал. Все мои мысли были заняты предстоящей работой. Раз скоро начинаются экзамены, то сейчас, очевидно, самый напряжённый период. И у преподавателей — тоже. Если учесть, что мне придётся учиться своему же предмету, то выходит как–то совсем невесело. А ведь ещё сам экзамен!

Н-да, кажется, корабль тонет. Мне определённо нужно пойти домой, хорошенько всё обдумать и разобраться с проблемами по порядку. А сейчас неплохо было бы как–то от ребят отделаться.

— Лучше готовьтесь к экзамену. Больше заданий можете не ждать. — буквально выхватив из рук главы студ–совета этот кошмар, я резко зашагал к выходу из аудитории. На пол пути меня остановили.

— Но ведь вы так и не сказали, что он из себя представляет, сенсей. — слегка обеспокоенно сказала Муши.

— Заходя в Подземелье, вы почти никогда не будете знать, какие опасности ожидают за порталом. Рекомендую это усвоить. — слова сошли с моих уст быстрее, чем я успел понять, что именно говорю. И кажется, говорил на этот раз Узу Хомэй.

Не знаю, кого фраза впечатлила больше — учеников или меня самого. Да и чёрт с ним. Нужно уходить отсюда, пока ещё чего не сболтнул. И пусть думают, что хотят!

* * *
Я невольно присвистнул.


Н-да. Денег на жилища сотрудников Академия определённо не жалеет… Моему взору предстал аккуратный двухэтажный домик, сложенный из дерева. Он располагался в центре небольшого участка, обнесённого высоким каменным забором, в полтора моих роста, не меньше. Чуть в отдалении, на углу, из земли возвышался колодец. Декоративную функцию брали на себя дорожки и довольно глубокий пруд. В общем, сказка. Находилось это чудо в десяти минутах ходьбы от Академии.


Сперва я переживал, что придётся искать ключи, но, к частью, обошлось. Стоило подумать о них, и в моей голове тут же раздался очередной щелчок. Нашлись в расщелине между несколькими каменными блоками, составляющими забор.


Внутренне убранство моего жилища лучше всего описывает слово «минималистично». Почти весь первый этаж был занят гостиной и кухней, сплавленными вместе. Стол, стулья и кресла, какие–то шкафы. Никаких картин или расписных ваз. Впрочем, мне это даже нравилось. Немногое оставшееся пространство пустили на ванную. Её наличие меня очень порадовало. И удивило. Я не знаю, на какой стадии развития находится местное общество, но это определённо не средневековье. По крайней мере, отличное от того, что знакомо мне. Местные жители в основном приятны на вид, относительно ухожены и не воняют. А ещё додумались до вполне цивильной ванной — отделанная плиткой комната со сливными отверстиями в полу, подобием унитаза и громоздкой штуковиной в углу. После беглого осмотра назначение данного агрегата стало ясно. В резервуар наверху набирается вода; затем её нагревает печь и подаёт небольшой кран, пущенный по стене. Рядом с ним стояло несколько вёдер. Значит, придётся поработать руками, чтобы устроить себе душ. Ну, это и не плохо, на самом деле.


На втором этаже имелось две комнаты. В одной из них стояла двухместная кровать и пара тумб. Значит, будет спальня. А это что?


Дверь в соседнюю комнату была наглухо заперта. Непорядок. Хочу знать, что за ней. Новых щелчков не было, хотя проторчал я тут довольно долго. Даже попробовал взять силой. Не вышло. Удары плечом не принесли ничего, кроме боли. И как теперь туда попасть? Ключ у меня имелся только от ворот, дверь в сам дом была открыта изначально. Пришлось порыться во всех имеющихся шкафах, но и это не помогло. Хотя нашёл много чего интересного. Например, холодильник! Небольшой каменный ящик с различной пищей внутри. Холодной, надо признать. Уж не знаю, магия ли это или ещё что, но вещь нужная и удобная.


Выходит, ключа тут нет. Но как мне тогда быть с этой чёртовой дверью? Мысль оставить всё как есть я отбросил сразу же. Это уже вызов. Если так просто в ту комнату не попасть, значит, там есть нечто ценное. И раз уж теперь мне владеть всем, что здесь есть, значит, нужно её открыть. Как угодно. Кстати!


Ведомый мыслью, я вышел во двор и попробовал обойти дом по кругу. Есть! Между задней стеной и забором располагался небольшой деревянный сарай. Внутри нашлись связки дров и топор.


[Внимание! Вы получили предмет — «Обыкновенный колун»!]


Какой–то он не такой… Оружие Торнина в руке лежало приятно, да и махать им было полегче, чем этой железкой. С другой стороны, он предназначался для боя, а этим только поленья колоть. Именно это мне сейчас и нужно.


Дзынь!


Чёрт. Это было довольно громко. Ну–ка, посмотрим, что там у нас.


[Внимание! Уровень Способности «Проницательный взгляд» повышен на 1!

Объем получаемых данных увеличен!

Примечание: требуется настройка]


Сообщение исчезло так быстро, что мне едва удалось его прочитать. Стоило ему пропасть, как моё поле зрения ненадолго заполонили помехи. Прямо как в первый раз. Хотя теперь всё происходило чуть дольше. Секунд пять или около того. Когда зрение пришло в норму, я определённо ощутил какие–то изменения. Только вот не могу никак понять, какие именно. А что если?…


[Внимание! Использована Способность — «Анализ»!


«Обыкновенный колун – lvl. 1»

Требования: Сила — 2; Выносливость — 2

Прочность: 18/25

Описание: Инструмент, но не оружие. Форма топорища повышает проникающую способность, но негативно сказывается на балансе.

Эффекты: Отсутствуют

Примечание: Доступно для использования]


А сведений действительно прибавилось. В прошлый раз я почти не получил информации о предмете, а сейчас описание можно назвать исчерпывающим. Это хорошо. Чем больше имеется данных, тем больше пользы можно извлечь. И теперь становится понятно, что из себя представляет «Проницательный взгляд». Судя по всему, именно на этой Способности и держится вся Система. Делает смысл. Правда, пока не ясно, что там нужно настраивать. Но это уже можно отложить на потом. Сейчас меня ждёт демонтаж двери.

* * *
— И-эх!


Уже не знаю, какой по счёту раз топор рассёк воздух. Честно говоря, меня это всё уже порядком достало. Наверное, с полчаса я размахиваю колуном, пытаясь уничтожить преграду, отделяющую меня от тайны собственного дома. После пяти минут испытаний двери на прочность до меня дошло, что она либо заколдована, либо скроена не из простой древесины. Пару раз ударил по соседней, для сравнения. Даже особо напрягаться не пришлось — топорище вошло почти на половину после первого же удара. А тут…


В общем, просто так с этим делом не справишься. Пришлось подключать мозги. Вместо того, чтобы пытаться сделать себе проход в самой двери, я решил попробовать вырубить ручку вместе с замком. Получалось неважно, но так хотя бы меньше работы. И цель уже близко. Ещё парочка ударов…


Треск!


Наконец–то! Клянусь тем, кто меня сюда отправил, вызову плотников и сделаю из этой чёртовой древесины щит или броню. Готов поспорить, она ещё и не горит.


Разок стукнуть обухом по дверной ручке, и она вылетает внутрь комнаты вместе с замком. Проход открыт.


Впрочем, идти туда сразу я не решился. Сперва ударом ноги распахнул дверь. А то мало ли что. За ней находилась необычная комната. От всех остальных её отличало полное отсутствие мебели и окон. Да тут вообще ничего не было. Кроме небольшого алтаря в половину человеческого роста высотой. Прямо на его верхушке, похожей на конус, что–то висело. Кажется, какой–то медальон. Совсем небольшой, но довольно тяжёлый. Стоило надавить на крышку пальцем, и она сразу же открылась. За ней обнаружилось крохотное изображение девушки, ещё совсем юной. Кто же ты?…


Братец!


Что?…


Братец! Пойдём скорее, не отставай!


Этот голос… Он раздавался прямо в моей голове. Звонкий девичий голос, полный жизни. Она — его сестра?…


— Лэй… — тихий шепот отдавался эхом внутри моего черепа. Это имя… Его произнес я. Что происходит? У меня текут слёзы? С этой девушкой что–то произошло? Не могу вспомнить. Но тогда почему мне так больно?… Словно бы в мою грудь положили уголь. Чёрт, мне трудно дышать. Нужно уходить отсюда!


Ноги не слушаются, проскальзывают по ступенькам. Приходится буквально тащить себя, держась руками за перила. Мне нужно вспомнить её. Она назвала его братом. Почему нечего не получается?! Я так больше не выдержу!


Первый этаж, коридор. Осталось всего несколько шагов.


Мой дядя… Он ищет меня. Да, точно ищет. Он должен! Но не найдёт. Там осталось только тело. Но меня нет! Господи, почему меня потянуло туда? Неужели нельзя было пойти куда–то еще?!


— Мать твою! — дверь врезается мне в грудь. Пусть! Теперь меня ничего не держит в этом чёртовом доме. Нужно бежать, скорее!


Да чтоб тебя…


Всплеск!


* * *
— Хомэй–сан! С вами всё в порядке?! — этот голос… Кудзуима. Откуда она здесь? Мы в мед–отделе? Нет, не там. Моё тело почти полностью погружено в воду. Да, точно, теперь вспомнил. Я не посмотрел под ноги и упал в пруд. Ещё одно происшествие. Зато мне стало лучше. Грудь уже не сдавливает тисками, и внутри ничего не горит. Остаётся только наслаждаться прохладой…


— Подождите! Уже иду!


Ещё один всплеск, брызги летят во все стороны. Я чувствую, как она приближается ко мне, как её руки хватают меня за плечи и буквально вырывают из объятий воды. Хех, даже не думал, что ей хватит сил тащить меня. Наверное, стоит помочь…


— Не надо! Не пытайтесь идти! Вы всё еще слабы!


Значит, мне можно просто ничего не делать? Тогда я, наверное, лучше немного вздремну…

Глава 9. Из крайности в крайность

Братец! Ну же, мы так опоздаем!


Л-лэй! Постой!


— Не уходи!


Что за?… А, вот оно что. Похоже, меня разбудил мой собственный крик. Хотя нет, не мой. Его.


Вот и ещё одно подтверждение тому, что Узу Хомэй — жив. По крайней мере, какая–то часть. Сперва остаточные воспоминания, теперь эмоции… А ведь я всего лишь посмотрел на изображение его сестры. Что же с ней случилось, если один взгляд на её лицо причиняет нам обоим такую боль? На самом деле, не так уж и хочется это выяснять. Не по мне нести на себе груз чужого горя. Своего хватает за глаза и за уши. Ладно бы, на меня навалились только его чувства. Так нет, собственные прицепом идут!


Всё время, проведенное в этом мире, я старался не думать о прошлом. Зачем, если прежняя жизнь закончилась, да ещё так бездарно? Сперва мне казалось, что так я не даю себе отвлекаться. А выходит, что мне просто было проще не думать о тех, кто будет хоронить моё тело. И теперь только это в голове и сидит, ничего больше. Не думал, что скажу это, но я даже рад, что на похороны не придёт. Интересно, а будет ли там отец? Наверняка попробует толкнуть речь о том, что его сын имел задатки, но не там свернул. Хотя с чего старику вообще появляться там, где хотя бы косвенно присутствую я? А вот за дядю обидно. Он ведь меня буквально вырастил. Теперь ещё и пережил…


Кажется, на этот раз кто–то по–настоящему облажался…


Треск!


— Ай! Нет! Только не это!


Судя по голосу, это Кудзуима. И кажется, она что–то разбила. А ведь именно ей пришлось вытаскивать моё тело из пруда. Стоп! А куда меня на этот раз занесло?…


Как–то я слишком увлёкся мыслями о своей нерадостной судьбе. Даже глаз не открыл, чтобы осмотреться. Ну что же, по крайней мере, это не мед–отдел. Всего лишь моя спальня. Хм, до чего же мягкая кровать. Как будто лежу на облаке. И подниматься сразу расхотелось… Только вот что–то прохладно. А?! Что за?!…


— Почему на мне нет одежды?!


Чёрт! Едва успел прикрыть рот рукой. Не хватало, чтобы Тома это услышала. Не то что бы мне не нравилось наше с ней «взаимодействие», но сейчас у меня определённо не то настроение. Если она прознает, что я проснулся прежде, чем мне удастся одеться, пиши пропало. Уверен, не найди она меня плывущим в полубессознательном состоянии, сразу бы взялась за своё.


Стараясь делать всё как можно тише, я встал и подошёл к одной из тумб, стоящих по углам комнаты. В них мне уже приходилось искать ключи. Одна была почти пустой, а вот вторая едва не ломилась от всевозможных тряпок. Из них получилось собрать вполне приличный наряд. Во всяком случае, мне так показалось.


Хотя можно было даже не стараться. Уж кому, а Кудзуиме точно было всё равно, во что я одет. Она вот, кажется, вообще не переживала по этому поводу — просто натянула фартук на ночнушку (это как далеко находили её планы?…) и уже вовсю занималась готовкой. Судя по запаху, получалось у старшей медсестры очень даже неплохо. Не представляю, что варится в том котелке, но запах опасений не вызывает. О, кажется, меня заметили.


— Хомэй–сан! Вижу вам уже лучше. — почти пропела она и тут же добавила, — Ой, этот котёл такой тяжёлый… Вы не поможете мне поставить его на стол?


Девушка аккуратно взялась за ручки, повернувшись ко мне спиной. Хотя правильнее было бы сказать, что бёдрами. А если ещё точнее, то всем тем, что обычно принято всячески скрывать от посторонних. Так! Не поддаваться на провокацию. Взгляд в сторону, быстро. Не превращай свою жизнь в дешевое кино, Дмитрий!


Погодите–ка. А ведь раньше печь стояла в другом месте… Только не говорите мне, что она передвинула её в одиночку. Да эта штука весит килограмм сто пятьдесят, если не больше!


— Ну, же… Скорей… Он тяжелый и становится всё горячее. Ха–ха… — тем временем, Тома и не думала униматься: демонстративно выгнула спину, смотрела самым измученным взглядом. Моя бровь стремительно поднималась вверх на тяге скепсиса. Это слишком прямолинейно, чтобы принять за намёк. Если учесть, что ей уже удалось как–то передвинуть десятки килограммов камня и железа, котёл вообще не должен представлять проблем. Чёрт. Как я вообще могу думать о чём–то, когда она тут всем светит?!


Сжав кулаки, я направился прямиком к зеленовласой бестии. Поняв это по–своему, она прикусила губу в ожидании, но вместо того, чтобы обхватить её талию, мои пальцы сжались на ручках котелка. Чтобы держаться за него было удобнее, пришлось упереться в Тому всем телом. Уж не знаю, что творилось её в голове, но уверен, удовольствие медсестричка получала. А мне всего лишь нужно снять котёл с огня. Ну–ка!


— Т-тяжёлый!…


— Какого?!…


Клянусь небом, от меня тут вообще ничего не зависело. Котёл болтало из стороны в сторону с такой силой, что мне едва удавалось удержаться за него в принципе. Если бы не Тома, уверен, нас обоих просто придавило бы. Из чего он сделан?! Даже с учётом содержимого он просто не может весить так много!


Скрип…


Наконец–то эту махину удалось поставить на стол. И кажется, он для такой тяжести не предназначен. Хорошо не треснул. Фу–ух… Аж вспотел. И «помощнице» моей явно пришлось трудно. Того и гляди свалится. Буквально повисла на мне.


— Э-эй!


Ауч!… Больно же, блин. Прямо головой об пол… Кудузима начала оседать и в последний момент утянула меня за собой. В который раз убеждаюсь, что буквально каждый второй в этом мире может меня в узел связать при сильном желании. Если в ближайшее время не стану сильнее, перестану себя уважать.


И почему никаких оповещений не появилось? Хотя сейчас явно не до них. И это я не о себе говорю.


— Я‑то надеялась, что Вы зайдёте ко мне, а Вас не было и не было…


Рановато списал Кудзуиму со счетов. Пока я пытался унять звон в черепе, девушка успела принять схватить меня за запястья и, кажется, шансов вырваться у меня нет. Пришла пора мириться с судьбой, видимо?


— Х–р–р…


Э–э–э?…


Вот тебе и раз. Рта ещё раскрыть не успел, а она просто свалилась на меня и… Уснула. Не веря собственным глазам, я слегка ущипнул Тому за щёку. Действительно спит, и надо признать, довольно крепко — только поморщилась слегка. Как–то это неожиданно… Ну и ладно. Зато можно считать, что в этот раз победа достаётся здравому смыслу, а не моему чересчур активному либидо.


И всё–таки надо отдать Кудзуиме должное. Ей удалось дотащить моё тело аж до второго этажа, устроить перепланировку в кухне и приготовить еду на ужин. Да ещё и в таком количестве, что мне месяц, наверное, об этом беспокоиться не придётся. Прямо из крайности в крайность. Неудивительно, что Тому вырубило.


— Спасибо — прошептав это, я позволил себе погладить девушку по щеке. Ей действительно удалось поднять мне настроение. А это многое значит для того, кто успел себя похоронить. Правда, теперь придётся тащить это чудо до второго этажа. Ну, время от времени всё–таки нужно быть мужчиной. Пошли что ли, мастерица.


* * *
— Хомэй–сан… Ну, не надо… — и так уже в десятый раз… Даже знать не хочу, о чём она там думает. Ладно, не стану врать, вообще–то мне интересно, но сейчас главное с лестницы не навернуться. Кудзуима оказалась на редкость тяжелой — мне едва удавалось подниматься по ступенькам, неся её на спине. И ведь полез же! Мог бы просто спустить вниз матрас или ещё чего придумать. Ладно уж, почти дотопали. Осталась всего пара шагов…


— Хех, и откуда в тебе столько веса?… — не сдержался я, укладывая девушку на кровать. Пусть отоспится, она это заслужила. Может, и самому с ней прилечь? Нервы успокою, разум прочищу, досплю… Да нет, баста, это мы уже проходили. Рядом с Томой можно только бодрствовать, а то не знаешь, чего ждать после пробуждения. Лучше займусь чем–то полезным. Поем для начала. Не зря же моя гостья столько наготовила.


Выходя из спальни, я ещё раз удостоверился, что Кудзуима крепко спит, и уже собирался спускаться, но отвлёкся на дверь в соседнюю комнату. По всей её поверхности тянулись следы, оставленные топором, целого куска просто не было. Из–за этого она выглядела жутко. И мне трудно сказать, пугает ли меня её вид или то, что я за ней нашёл. Найду время и замурую от греха подальше. А дверь пущу на что–то более полезное. В любом случае, сейчас мне на втором этаже делать нечего, пора спускаться.


С едой всё пошло не совсем гладко. У меня изначально не было особого желания набивать живот. Это странно, если учесть, что с момента перерождения, мне не приходилось ничего есть в принципе. Так или иначе, но справиться с довольно приличной порцией мне всё–таки удалось. Половина второй пошла уже ощутимо тяжелее. Каждая последующая ложка становилась настоящим испытанием. В итоге, и без того не особенно голодный, я закончил трапезу даже чересчур сытым. При этом в котелке, кажется, вообще ничего не убавилось.


Ну что же, если вопрос с финансами можно ещё считать открытым, то вот о еде можно будет не переживать до конца всего моего «отпуска». Спасибо, Тома.


После еды все мои мысли были заняты поиском нового занятия. В настоящий момент делать мне было особо нечего. О еде уже позаботились, в Академию идти поздновато, а ничего больше для себя я найти не сумел. Можно было бы зайти к Торнину, но в карманах пусто, да и печень надо беречь. Просто прогуляться? А это вариант. Время до темноты ещё имеется, да и сил с избытком. Так почему бы и нет?


* * *
Перед уходом я в очередной раз проверил, как там дела у Томы, помыл посуду и накрыл котёл разделочной доской. Потом разберусь, как буду запихивать его в холодильник. Если вообще соберусь эту махину передвигать.


Когда с домашними делами было покончено, небо уже начало окрашиваться в багровый цвет. Всё–таки красиво у меня тут. Если сильно прижмёт, можно участок на продажу сдать. В моём мире такой с руками оторвали бы. Но о таком думать ещё рановато. Мне бы в себе разобраться, что уж говорить о сделках с недвижимостью.


Кстати. А стоит ли мне закрывать ворота? Раньше мысли об этом мне в голову не приходили. Конечно, ценного в моём доме нет абсолютно ничего, но ведь там сейчас Кудзуима. Придётся сходить за ключами.


Хм? Почему вдруг потемнело?


— Хомэй! Я всё–таки тебя нашёл!


Этот голос был мне слишком хорошо знаком. Ненадолго обернувшись в сторону дома, я и не заметил, как он подошёл. Вроде такая громадина, но тихий.


— И тебе привет, Кудзин…


Судя по его захмелевшему взгляду и паре бочек на широченных плечах, прогулку придётся отложить.


Э-эх… Меня не оставят в покое, да?

Глава 10. Вредители

— Торнин, открывай! Мы здесь и так уже кучу времени проторчали! — не унимался Кудзин, пробуя дверь на прочность. Справедливости ради, делал он это весьма деликатно. Не сомневаюсь, если бы эта груда мышц действительно постаралась, мы бы вошли в трактир через дыру в стене. А так всё довольно мирно. По крайней мере, пока.


Догадаться, какого лешего мы тут забыли, будет нетрудно. Да, всё верно. Выпивки, которую здоровяк принёс ко мне домой, нам не хватило. И если насчёт этой трёхметровой туши вопросов не возникает, то вот со мной всё более туманно. Не то, чтобы я не был пьян, но алкоголь определённо действует на меня хуже, чем должен. Система не даёт никаких ответов. По крайней мере, в этом направлении. Зато в других наблюдаются улучшения. Не изменяя своим привычкам, я доверил подсознанию управление своими ногами, а сам тем временем углубился в собственные «внутренности». Пока мы сюда шли, у меня было достаточно времени, чтобы немного поизучать их.


Выводы следующие. После «патча» мне удаётся вызывать Систему, не используя «Анализ» на своём теле. Это заметно упрощает процесс и, как оказалось, расширяет мои возможности. Теперь уже простые мысли могли вызвать оповещения, правда, случалось это нечасто. Системы Навыков и Способностей усложнились — появилось деление на пассивные и активные. Также появилась категория «особенных», и именно туда входил мой «Проницательный взгляд».


[ОП: 11/15

Способности:

Особые: «Проницательный взгляд» (2);

Пассивные: «Проницательный взгляд» (2);

Активные: «Анализ» (2); «Изучение» (1);

Навыки: Отсутствуют]


С ОП, кстати, ситуация прояснилась, хвала «Изучению». Я оказался прав, это действительно были Очки Опыта, только назывались они почему–то «Очками Прогресса». Не знаю, есть ли у этого какая–то конкретная причина или всему виной мои тараканы. Но это и не важно.


Что действительно представляет интерес, так это «Древо Развития». Правда, пока что оно пустует. Ну, почти. В самом его низу расположены три иконки — «Проницательный взгляд» и ещё две, лишенные названий. От первой в стороны расходятся две линии, оканчивающиеся «Анализом» и «Изучением». По факту, это всё, что имеется на данный момент. Попытки хоть как–то повлиять на «Древо» ни к чему не привели. Хотя нет, кое–что выяснить мне удалось.


Применив «Изучение» на оба своих Навыка, я смог увидеть степень прогресса и их описание:


«Анализ» (2) — 13%

Описание: (Успех)

Способность, отвечающая за получение информации. При активации предоставляет набор данных о цели, представленных наиболее эффективным способом. Вероятность успеха возрастает при прямом взаимодействии.


Меня заинтересовали слова об «эффективном способе» и «прямом взаимодействии». Судя по всему, под первым понимаются оповещения. Совокупность сведений, которые обычному человеку пришлось бы структурировать и сочетать для получения цельной картины, мне предоставляется мгновенно. Думаю, повышение Интеллекта может положительно сказаться на данном процессе, но это еще надо проверить. А вот по части взаимодействия вопросов нет. Это как раз довольно просто для понимания.


«Изучение» (1) — 67%

Описание: (Успех)

Способность, отвечающая за получение информации. При активации предоставляет набор данных о выбранной части имеющихся сведений. Вероятность успеха возрастает при наличии сторонних источников.


Данная Способность, в свою очередь, выглядит своего рода приложением к «Анализу», пусть их пути в «Древе Развития» параллельны друг другу. Впрочем, во последнее время я начал пользоваться ей заметно чаще. Думаю, в дальнейшем «Анализ» уступит «Изучению» в важности.


С единственной моей особой Способностью ничего, к сожалению, не вышло:


«Проницательный взгляд» (2) — ???

Описание: (Неудача)

???


Ясно, что ничего не ясно. И почему самое важное никогда не может быть дано сразу? Видимо, без тех самых «сторонних источников» в данной области мне ничего не светит. Раздражает… В любом случае, этим придётся заниматься в другой раз.


Пока я вовсю напрягал свои проспиртованные мозги, Кудзин всё–таки смог добиться своего — дверь в заведение нашего общего знакомого приоткрылась. Честно говоря, выглядело немного жутковато.


Как только мы вошли, в мой внос тут же ударил целый букет отвратительнейших ароматов. Сильнее всего чувствовались трупная вонь и запах мокрой шерсти. Знакомое сочетание. Стоило осмотреться, и мои догадки подтвердились. По всему трактиру можно было увидеть следы когтей, небольшие кости и полуразложившиеся ошмётки плоти. Посреди трактира стоял Торнин. Видок у него был так себе — весь в крови и грязи. К счастью, не своей. В руках гном держал уже знакомый мне топор, такой же грязный.


— На что уставились, дурни? — сплюнув в бороду, низкорослый воитель подошёл к одному из столов и стряхнул с него заметно помятый череп, — сегодня выпивки не ждите. Вчерашняя тварь была не одна, они устроили себе логовище в моём погребе.


— Наверняка, прут из Подземелья. Городские печати должны блокировать крупные порталы, но мелочёвка иногда проскакивает. — на автомате ответил я, чем привлек к себе внимание Торнина. Ничего не говоря мне, он посмотрел на Кудзина и кивнул в мою сторону. Между прочим, мне всё видно.


— Он в этом деле знаток. — тут же ответил мой рогатый коллега, чем ощутимо поднял мне самооценку. Впрочем, ненадолго. Да, слова были моими и основаны на моих собственных познаниях, но это не отменяет того, что почерпнул я их из мозга Хомэя. На мой взгляд, это не лучший повод для гордости.


— Ну, — гном закинул топор на плечо и требовательно уставился на меня, — мне их травить или что?


Тут уж пришлось призадуматься. Подобные вопросы меня прежде не интересовали, и с «ключами» пока что как–то не клеится. С другой стороны, так уж ли я беспомощен? Да ни черта подобного.


Ну–ка, подумаем. Монстров порождает энергия мира, верно? Значит, им не нужно размножаться для увеличения своей численности. По этой же причине голод не окажет значительного влияния — места умерших тут же займут новые твари, да и каннибализм никто не отменял. В таком случае, поможет ли яд? Думаю, вряд ли. Всё–таки это вам не крыс каких–нибудь травить. Даже если удастся подкосить почти всех, популяция всё равно восстановится через какое–то время. Нет, конечно, успех возможен, но может и не получиться. И полумеры бородача явно не устроят.


До чего неприятные вредители. Хотя постойте! Как минимум, один путь решения проблему мне известен. Так почему бы просто не озвучить его?


— Лучший вариант — отправиться туда и уничтожить вожака. С его смертью Подземелье закроется, и больше монстры прибывать не будут.


— Ха–ха! Будто бы это так легко! — Торнин пробурчал что–то совершенно мне непонятное. Но по контексту догадаться было нетрудно. И лично я не разделял его мнения.


— Ты отлично справляешься, — одного взгляда на трактир достаточно, чтобы понять, что у его хозяина нет проблем с убийством незваных гостей. К тому же, мне самому удалось завалить «Теневого Волка». А ведь гном в несколько раз превосходит меня, если судить по Уровню. И это не говоря о разнице в боевом опыте. К тому же, в нашем распоряжении тяжёлая артиллерия.


— Если что, Кудзин поможет. Вместе спуститесь.


— В погреб?…


— С ним?!


Рогач мечтательно уставился куда–то перед собой и принялся пускать слюни. В буквальном, чёрт побери, смысле! Торнин вторил моим мыслям.


— Да это бедствие выжрет всё, до чего доберется! Нет уж, дудки! Пойдёшь ты!


Лишь через секунду до меня дошло, что именно сказал бородач.


— Э-э… Постойте! Кто тут из нас воин?!


Вчера чуть не загрыз один крысёныш, а теперь мне предлагают столкнуться с целой стаей ему подобных. Как–нибудь обойдусь без такого удовольствия. Не для того меня в другой мир перенесло, чтобы и тут я преставился.


— Вчера ты был неплох. А перед этим вылакал больше, чем некоторые из моих постоянных клиентов, — Торнин многозначительно кивнул в сторону Кудзина. Да нет, в это я ни за что не поверю. Чтобы перепить его понадобится человек десять, и то не факт. Мне уже хотелось возразить, но следующие слова трактирщика заставили меня сдержаться, — получишь снарягу. Выпивка за мой счёт. И заплачу.


Вот это уже аргумент. Точнее, целых три аргумента. И довольно убедительных, надо признать. Если учитывать их, то всё не так уж и плохо. Ещё совсем недавно я собирался заняться саморазвитием, разве нет? И вот передо мной такой шанс. В конце концов, доля правды в словах Торнина есть. Если меня как следует оснастить, то «Теневые Волки» не должны представлять большой угрозы. По крайней мере, пока у меня получится вырезать их по одному. К тому же, на моей стороне будет низкорослый вояка, который уже выкосил с дюжину монстров и даже не запыхался. Быть настолько же эффективным у меня не получится, но помочь я всё–таки смогу. Ещё и опыта набью даром. Энергия ведь распределяется между всеми участниками похода. В купе с денежным вознаграждением, выходит очень даже неплохая сделка. Ах, да, мне ведь ещё и снаряжение выдадут!


— Ладно, твоя взяла. Я согласен. — из моего рта вырвался вздох. А ещё через секунду из моих лёгких выбили вообще весь воздух. «Похлопывание» Кудзина были подобно удару веслом.


— Ха–ха! А ты не промах, да, Хомэй?


— Д-да. — чёрт, это было действительно больно. Вот раскачаюсь, и он у меня получит. Мотивация!


— Вы закончили? — почесав лысеющую голову, осведомился Торнин, — если да, то пойдём.


Ворчливый пень даже ответа дожидаться не стал — просто развернулся на сто восемьдесят и пошёл к двери, ведущей, видимо, в кладовую.


— Эй, а мне что делать? — этот вопрос заставил трактирщика остановиться.


— Следи, чтобы никто больше сюда не заполз.


Кудзин кивнул и, подмигнув мне, принялся рассматривать бутылки, стоящие на полках на барной стойкой. Подойдя ближе, я увидел, что значительная их часть уже опустела. И это радовало.


* * *
— Выбирай. — Передо мной на небольшой стол вывалили столько предметов, что он едва не ломился от них. Тут нашлось место для различных топоров, мечей, элементов брони и других вещей, предназначение которых мне было не очень понятно. Интересно, откуда у трактирщика так много всего? Он вполне мог бы магазин открыть.


— Это мой друг для меня делает. — словно прочтя мои мысли, Торнин ответил прежде, чем я успел спросить.


Вот значит как. Что же, здорово иметь таких друзей. Теперь мне предстояло выбрать из всего этого арсенала наиболее подходящий для меня набор. Проблема возникла почти сразу же. Дело было в размере. Средний гном, насколько я могу судить, где–то на одну–полторы трети ниже обычного человека. Соответственно, и снаряжение у них поменьше. То, что, по–видимому, являлось мечом, в моих руках смотрелось как чрезмерно длинный нож или нечто вроде мачете. Впрочем, мне понравилось, с каким звуком лезвие рассекало воздух.


— Хорошая вещь, надежная. Называли «Карак». По–вашему будет «Зуб», — хм, для такого названия, пожалуй, длинноват будет. Впрочем, звучит всё равно круто. И«Анализ» подтвердил слова Торнина.


[Внимание! Использована Способность — «Анализ»!


«Карак – lvl. 3»

Требования: Сила — 2; Выносливость — 2; Ловкость — 3

Прочность: 34/35

Описание: Меч, выкованный рукой умелого кузнеца. Форма лезвия уменьшает эффективность колющих ударов, но увеличивает урон от рубящих. Хороший баланс и малый вес позволяют проводить длинные серии ударов. Изначально оружие делалось под руки гнома, из–за чего для человека оно может считаться «коротким мечом».

Эффекты: Отсутствуют

Примечание: Доступно для использования]


Уровень даже больше, чем у топора трактирщика. Но почему же тогда мне кажется, что его «инструмент» будет получше?


— На нём Руны. — заметив мой взгляд, ответил Торнин.


«Руны»? Что же, довольно ожидаемо для магического мира. Значит, оружие можно сделать сильнее, чем оно есть изначально? Судя по всему, именно так. Надо взять на заметку.


С остальным дело пошло чуть быстрее, благодаря помощи гнома. Кажется, ему просто надоело ждать, пока я подберу себе что–то по размеру. В итоге остановились на кольчуге, которая на мне смотрелась как футболка, причём сшитая впритык. Щитов или чего–то похожего в куче снаряжения не нашлось.


[Внимание! Использована Способность — «Анализ»!


«Кольчуга гнома–авантюриста – lvl. 1»

Требования: Сила — 4, Выносливость — 4

Описание: Простая кольчуга, сделанная из глубинной руды. Хороший показатель защиты компенсируется большим весом. Из–за несоответствия пропорций гнома и человека, для последнего она может оказаться слишком коротка.

Эффекты: Отсутствуют

Примечание: Доступно для использования]


Описание не врало, эта штука действительно была тяжелой. Где–то я вычитал, что обычная кольчуга должна весить всего пару кило, но с этой дела обстояли по–другому. Не скажу, что мне было тяжело стоять или двигаться, но вес обновки ощущался. Недаром требования заметно возросли в сравнении с тем же «Караком».


По хорошему, мне бы не помешала какая–то защита для рук и ног. Прошлый опыт с «Теневым Волком» подсказывает, что основная тактика этих монстров строится на атаке по конечностям. На них проще сомкнуть челюсти, как минимум. К сожалению, найти подходящую по размерам броню не удалось. Если кольчугу ещё вышло натянуть, то вот сапоги и наручи для меня определённо были маловаты. И всё равно сейчас я снаряжен лучше, чем когда бы то ни было. А ещё со мной Торнин!


Вход в погреб также находился в кладовой, крышка люка нашлась под ковром. Не раз в прошлой жизни встречал высказывания о том, что вкладываясь в темноту, можно ощутить, как что–то смотрит на тебя в ответ. Только сейчас мне удалось понять, что имеется ввиду.


— Чего встал? — проворчал гном и слегка подтолкнул меня. Ну что, вот и мой первый «рейд» в этом мире.

Глава 11. «Глаза — это зеркало души»

[Внимание! Вы вошли в Подземелье!]

— Бу-э…

Буду честен, перемещение через портал — процесс не самый приятный. Стоило моей ступне пересечь его границу, как неведомая сила тут же затянула внутрь остальное тело. По ощущениям на всё ушло где–то секунд пять или около того. Больше мне сказать о данном процессе нечего. При попытках вспомнить детали мысли путаются. Я уверен только в том, что меня тошнит.

И Торнина, судя по всему, тоже. Вон, аж пополам согнулся. А со мной прошло легче — лишь слегка потряхивает. И судя по довольно ощутимому дежавю, Узу Хомэй в Подземельях уже бывал. Кстати о них. Место, куда нас занесло, вполне соответствовало своему названию. Мы оказались в тоннеле с гладкими каменными стенами. Кое–где их покрывал синеватый мох, а освещение тут обеспечивалось небольшими созданиями, похожими на светлячков.

Пока я осматривался, Торнин наконец–то пришёл в себя и поспешил напомнить мне о нашей цели.

— Пошли. Нам ещё руками работать, — утирая усы, сказал мой компаньон и пошёл вглубь пещеры.

Мне и возразить нечего. Пальцы сжимают рукоять Карака, придавая уверенности, а глаза пытаются уследить за каждой тенью. Из–за их количества это оказывается довольно непросто. В то же время Торнин, кажется, вообще не парится — топает где–то впереди, даже не думая останавливаться или смотреть по сторонам. Стоит поучиться у него уверенности. И всё–таки здесь уж слишком тихо. Кажется, будто в Подземелье никого, кроме нас, нет вовсе. И что–то мне подсказывает, что это совсем не добрый знак…

— Сзади!

[Внимание! Обнаружен враг!]

Повернувшись, я увидел распахнутую пасть и вытянутые в мою сторону лапы. Времени уклоняться не было, зато имелся меч.

— Кха–ха! — чёрт, оно ещё живо! Выставленное вперёд лезвие прошило тело монстра насквозь, но он определённо не собирался умирать. Мелкие зубы, сомкнулись в паре сантиметров от моего лица. С каждым мгновением удерживать Карак было всё сложнее. Судя по шуму за спиной, Торнин тоже сражается. Надо ему помочь!

Ай, ну и к черту!

Хрясь!

Собрав все имеющиеся у меня силы, я ударил монстром по земле. Раздался треск ломаемого позвоночника.

[Внимание! Вы убили Врага!

Награды: ОП+3]

Выдернуть клинок из уже разлагающейся тушки, развернуться и нестись в новую битву. Торнин оправдывает свой седьмой Уровень — вертится волчком, не давая тварям подойти. За движениями его рук вообще невозможно уследить. И он — простой трактирщик?!

— Уо–о–о — невольно вырвавшийся крик привлёк внимание монстров, но это им не помогло. Первый не успел среагировать и через секунду лишился головы. Следующий оказался быстрее — Карак рассёк воздух аккурат над его головой. Зато от сапога «Теневой Волк» уже не увернулся и был отправлен в полёт.


[Внимание! Вы убили…]

Опаздывает. Даже вчитываться не стал, нашлись дела посерьёзнее — теперь ко мне подступало уже четыре монстра. Вот тебе и «по одному», машу вать!

— Торнин, скорее, блин! — очередная тварь едва не вцепилась мне в ногу и тут же получила ей же. Пока я играл с «Волками» в догонялки, моему напарнику удалось разобраться, по крайней мере, с половиной своих противников. Думаю, ещё где–то с полминуты побегаю, и буду спасён.

Ну, или нет!… Смотря за спину, а не под ноги, я умудрился споткнуться.

— Получи! — уже падая, делаю удар мечом наотмашь. Самая шустрая тварь лишилась лапы и теперь мечется в агонии, разбрызгивая кровь во все стороны. Увидев, что стало с их собратом, оставшиеся «Теневые Волки» не спешили идти в атаку. Вот и правильно. Хорошие песики… Минутку, а почему их только двое?…

[Внимание! Получен урон: — 4 ОЗ!]

— Чтоб тебя!

Зубы монстра сомкнулись на моей руке. Адски больно!

Выкуси!

[Внимание! Вы убили…]

Даже после смерти чёртова тварь не хотела отпускать меня. Дьявол, не могу вытащить меч!

— Гра–арх!

— Ргар–гх!

«Теневые Волки» не успели понять, что именно их убило — лезвие топора поделило монстров на части за мгновения.

— Какого чёрта так долго? — проворчал я, размыкая сжавшиеся в предсмертной судороге челюсти. Чтоб вас всех!… А вот когда не надо, вы разлагаетесь не быстрее пластика.

— Занят был. Как рука? — самому хочется знать, что ответить бородатому пеньку. Чисто визуально раны не кажутся серьёзными, да и Здоровья отнялось совсем немного. Главное, чтобы заражения не было.

— На, полей, — в мою сторону полетел небольшой пузырёк, внутри которого переливалась какая–то жидкость. Зелье? Что–то цвет совсем не насыщенный и трава какая–то плавает. Вроде раньше никакого осадка не видел…

— Оно дешёвое. Для такой мелочи в самый раз.

Иных объяснений мне не понадобилось. Вынув пробку зубами, я полил на рану содержимым пузырька. Сперва немного щипало, но уже через пару секунд боль пошла на убыль. Поверхность кожи затянуло чем–то вроде полупрозрачной плёнки. Значит, оно сразу же кровь останавливает. Неплохо, однако.

— Хорошо справился, — мой низкорослый товарищ обвел поле боя взглядом. И действительно, получилось неплохо — три «Теневых Волка», убитых мной, уже почти полностью раз ложились, и ещё один постепенно издыхал от потери крови. Впрочем, это всё равно ничто, в сравнении с тем, что сделал сам Торнин. Там, где бился он, на земле валялось не меньше десятка скелетов.

— Ты тоже. Пойдём дальше? — бородач кивнул и пошёл к выходу из этой пещеры. Прежде, чем последовать за ним, я решил добить ещё живого монстра. Не из жалости, просто хочется побыстрее получить Опыт. Один удар и уродливая голова катится прочь. Кажется, мне начинает нравиться этим заниматься.


[Внимание! Вы убили Врага!

Награды: ОП+3]

* * *
Следующие пять минут прошли в спокойствии. Судя по всему, до монстров дошло, что с нами шутки плохи, и они решили попробовать иную тактику. Мои мысли на этот счёт развивались в двух направлениях. С одной стороны, «Теневые Волки» могли решить, что к нам вообще лучше не лезть, и предпочли затаиться, авось пронесёт. С другой, нынешнее затишье может предвещать бурю. И что–то мне подсказывает, что так оно и есть. Торнин, как и прежде, оставался полностью спокоен. Даже когда я озвучил ему свои опасения, гном лишь развёл руками, мол, мы–то с ним всё равно ничего не можем изменить.


Ему действительно всё равно, да? Видимо, сказывается его сила. До сих пор не могу поверить, что эти полтора метра с бородой в состоянии шинковать врагов с такой лёгкостью. И он ведь всего лишь семёрка! Теперь не удивительно, откуда в той же Юри столько силы, у неё Уровень вдвое больше. Кстати об этом. Уже после первой битвы мой собственный Уровень поднялся. Сперва я опасался, что могу не заметить очередного монстра, погрузившись в изучение Системы, но побороть соблазн оказалось слишком трудно.


[Внимание! Уровень повышен на 1!

Получено: ОХ +5; ОР +5

Уровень: 2

ОП: 20/25]


Сильнее всего меня заинтересовало текущее количество Опыта. Считай, почти целый Уровень уже в кармане. Если вспомнить, что за каждого убитого врага мне начислялось по три Очка Прогресса, получается, ещё двенадцать взялись из ниоткуда. Впрочем, я быстро узнал, как их получил. Стоило немного развить мою догадку, как перед глазами одно за другим начали появляться новые оповещения.


[Внимание! Рядом с Вами убит Враг!

Получено: ОП +1]

[Внимание! Рядом с Вами убит Враг!

Получено: ОП +1]

[Внимание! Рядом с Вами убит…]


В общей сложности больше десяти таких табличек возникали передо мной, наложившись друг на друга. Как я и думал. Энергия мира, поддерживавшая жизнь убитых монстров, распределялась между нами. Убийца получал большую часть, а его союзник лишь небольшую долю. Хотя для меня и этого было более, чем достаточно. Торнин убил в три раза больше тварей, чем я, и тем самым подарил мне почти такое же количества Опыта. При таких раскладах куда выгоднее брать в Подземелья некоторое количество слабых бойцов, чтобы сильные товарищи могли повысить их Уровень.


Щёлк!


О, уже и не ждали. Ну–ка, посмотрим, что известно моему «соседу»… Да, я не ошибся. Действительно, «протаскивание» новичков имеет место, но не так часто, как можно подумать. Развитие других равноценно созданию себе потенциальных конкурентов. Уже много лет покорение Подземелий — это не только необходимость, но и ремесло. По этой причине за подобные услуги всегда берут плату, причём немалую. Хотя и она в какой–то момент перестаёт иметь решающее значение. Если разница между ведущими бойцами и теми, кого они должны вести, слишком велика, то сделка не состоится вовсе. Вместо того, чтобы тратить время на прогулки по «детским» Подземельям, Покорители лучше будут ловить рыбу под свои зубы. Есть и другие причины: в опасный поход слабого бойца не возьмут из–за риска подставиться, да и серьёзным количеством ресурсов никто делиться не захочет. Даже если речь о нескольких процентах.


Но главное не в этом. Нанимая группу Покорителей в качестве своих охранников, можно ли быть уверенным, что они не решат избавиться тебя? Хотя нет, это было бы расточительством. Чаще в таких ситуациях берут заложников. По этой причине среди более–менее сознательных новичков редко находятся те, кто осмелятся довериться наёмникам. Что касается выходцев из знатных родов или организаций, то их такие вещи и вовсе не интересуют. Всегда найдётся кто–нибудь, готовый подтянуть товарища, да и с безопасностью проблем точно не возникнет. Сильные кадры везде на вес золота.


А вот слабаки никому не нужны. Если ты недостаточно силён, чтобы сражаться, то лучше просто проваливай. Так хотя бы не станешь пищей для монстров. А если всё–таки станешь, то сделаешь их только опаснее, отдав им собственную энергию. Именно поэтому отбросам не место здесь, в Подземельях…


Сколько действительно талантливых бойцов погибло из–за всяких ничтожеств, вскормивших своих же убийц?!


— Эй, ты чего?


А?…


Я ведь убрал Карак в ножны. Тогда почему мои пальцы сейчас сжимают рукоять, а лезвие направлено прямо на Торнина?… Бородач заметно напрягся, его рука тянулась к топору на поясе. А этот взгляд… Он что, меня боится?… Желая понять, что именно во мне, держащем меч, вызвало у него тревогу, я взглянул на свое отражение в клинке.


Кто это?… Через испачканную кровью поверхность лезвия на меня смотрели глаза, которые трудно назвать человеческими. Так должен смотреть зверь, готовый в любой момент порвать тебя на части. Холодный взгляд, преисполненный осознания своей способности убить стоящего напротив и желания это продемонстрировать.


[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Устрашающий Взгляд»!

Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


Я даже не заметил очередное оповещение. Меня полностью захватили эти глаза. Глаза, которые мне не принадлежали. Это не был мой Навык, его заслужил другой, тот, в чьём теле мне пришлось переродиться. И кажется, с ним всё куда сложнее, чем я думал.

Глава 12. Всегда может стать ещё хуже

Не знаю, что надоело мне больше — однообразные виды или давящая тишина. Мы с Торнином так ни разу и не заговорили с тех самых пор, как я неосознанно воспользовался своим новым Навыком. Хотя у меня до сих пор нет уверенности, что об этом можно говорить в таком ключе. Это определённо был он. Узу Хомэй, чтоб его. И теперь я начинаю всерьёз переживать насчёт того, в чьём теле оказался. Раньше возможность припугнуть кого–то шутки ради мне даже нравилась. Но не теперь, когда моим взглядом можно внушать настоящих страх.


И если прежде желания узнавать подробности биографии моего альтер–эго у меня не имелось от слова «совсем», то теперь ситуация изменилась. Отныне это уже профессиональный интерес. Не хватало ещё, чтобы он был убийцей или кем–то в таком роде. Так или иначе, новоприобретённый Навык остаётся моим инструментом, и с ним нужно было научиться работать. Название говорит само за себя, но узнать подробности будет не лишним.


«Устрашающий взгляд» — 7%

Описание: (Успех)

Используя данный Навык, можно оказывать непрямое воздействие на психику окружающих, вызывая у них чувство тревоги и страха. Эффективность зависит от значения Харизмы целей и прочих факторов. В случае отсутствия зрительного контакта между использующим и целью эффект снижается.

Примечание: доступно для использования; для получения новой информации необходимо использовать Навык.


Значит, вот что всё–таки делает Харизма. Ну что же, это было вполне ожидаемо. Чём её больше, тем сильнее влияние, которое ты можешь оказывать на других. Просто и понятно. Только вот обычно от подобной характеристики ждёшь несколько иного применения. Ну, какого–нибудь «Воодушевления», например. Такое, кстати, вроде как было и у Торнина. А у меня что? Возможность наводить ужас взглядом? Ну да, Узу Хомэю это подходит. Но не мне! Я располагать людей к себе хочу, а не запугивать, чёрт побери! Впрочем, как бы я не раздражался, а с фактами спорить бесполезно — от этого Навыка есть польза. Страх сковывает, лишает уверенности и, соответственно, делает слабее. А иногда и вовсе обращает в бегство. Не знаю, как он покажет себя на монстрах, но пробовать определённо нужно.


А вот с чем я ещё не определился, так это с наградами за второй Уровень. «Изучение» сработало исправно — теперь мне известно, что ОХ являются «Очками Характеристик», а ОР — «Очками Развития», которые пускаются на… А вот на что? Первая мысль — «Древо Развития», всё–таки даже названия похожи. Но нет. Как бы ни сверлил табличку взглядом, ничего так и не изменилось. Остаётся ждать очередных откровений Системы. С ОХ ситуация обратная: что с ними делать ясно, да только никуда вложить пока рука не поднимается.


Интеллект, Вера и Дух определённо идут лесом. Первого с избытком, вторая не по адресу, а третий вообще непонятно для чего нужен. Можно было бы, конечно, поднять на единичку в целях эксперимента, но кажется мне, что на ранних этапах лучше вкладываться во что–то более понятное. Идею с повышением Харизмы я отбросил сразу же. Мне очень не хотелось, чтобы «Устрашающий Взгляд» стал сильнее. Зовите глупостью, но ничего поделать с собой не могу.


Остаются только физические характеристики. И вот здесь нужно как следует подумать. Чего мне не хватает? Вряд ли Выносливости, её и так больше всего. Стойкость тоже отметаем. По ощущениям я не то, что бы сильно «мягкий». Ну, в том смысле, что тело у меня вполне себе обычное. Сомневаюсь, что даже пять вложенных очков даруют мне каменную кожу. Значит, вкладываем все в Силу и Ловкость. Осталось лишь определиться с приоритетами. С одной стороны, мне явно не хватает скорости — «Теневые Волки» уже не раз заставали меня врасплох, да и Торнин просто поражает своей прытью. С другой, грубая мощь тоже лишней не будет. Ломать позвоночники врагов голыми руками, делить надвое взмахом меча… А что, очень даже неплохо. Тогда решено.


[Внимание! Характеристики будут изменены (Цена: 5 ОР)! Принять?]


Интересно, а можно как–то убрать эти вездесущие вопросы? Раздражает ведь.


[Изменения приняты!

Характеристики:

Сила (0): 10

Ловкость (0): 6

Выносливость (0): 9

Стойкость (0): 6

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


В следующие секунды произошло сразу несколько вещей. Мне удалось уследить почти за всем. Сперва Торнин остановился и, развернувшись на сто восемьдесят, метнул топор во что–то у меня за спиной. Затем где–то слева раздалось рычание. Времени доставать меч у меня не было. Зато появилась отличая возможность опробовать свои новые характеристики в действии. Незнакомая тварь налетела мордой на мой кулак, и устремилась прочь, думать над своим поведением.


[Внимание! Замечен Враг!

Гончая Теней – lvl. 5]


Новый монстр заметно отличался от «Теневых Волков». В отличие от них, он уже не выглядел жалко. Его тело покрывала густая чёрная шерсть с красными подпалинами, под кожей бугрились довольно внушительные мускулы, а морда уже куда больше походила на волчью. Правда, размеры зверушки всё ещё не впечатляли — не крупнее обычной дворовой собаки. И всё–таки это уже пятый Уровень против моего второго. Тут не до шуток.


Карак выскочил из ножен с неожиданной для меня быстротой. Теперь он казался совсем уж лёгким. Из–за нападения у меня не вышло сконцентрироваться на своих ощущениях, но сейчас я чувствую, что сил прибавилось. И мне не терпится испытать себя.


«Гончая Теней» уже стояла в полной боевой готовности. Судя по всему, удар лишь слегка её оглушил, вон, даже зубов не потеряла. Что же, это хорошо. Ну–ка, идти сюда!


Словно услышав мою команду, монстр рванул вперёд. Прыгать он не стал, значит, понял, что во второй раз не сработает. Умный пёсик. Через каких–то три секунды дистанция между нами почти полностью исчезла.


Чёрт!


Лезвие меча лишь срезало немного шерсти со спины монстра, когда он сам уже скрылся в тени. Очень ловко. Даже слишком, если вспомнить, что «Теневые Волки» в принципе умом не блистали. Получается, «Гончие» превосходят их во всём. Ожидаемо при такой–то разнице в Уровнях.


— Гра–ргх! — у меня едва вышло среагировать. Тварь выскочила из моей же тени, пытаясь ухватиться зубами за ногу. И ей это почти удалось. Правда, больше попыток я давать не стал. Карак врезался в череп монстра, раскроив его надвое.


[Внимание! Вы убили Врага!

Награды: ОП+5]


Мне не удалось порадоваться полученному Опыту, ведь всё это время за мной происходило настоящее сражение. И в этот раз дела обстояли куда серьёзнее. Торнина окружили «Гончие». Целых семь тварей подступали к гному со всех сторон, вынуждая его отступать. Чёрт, это плохо. Он убил троих, но такое количество даже для него — перебор. Тогда действуем по старинке.


— Эй! А ну, идите ко мне! — на мой крик отреагировало всего две твари, но и этого мне было достаточно. Главное, чтобы бородач продержался. Поехали!


Мы ринулись в бой одновременно, но уже через секунду в моём поле зрения остался лишь один зверь, второй погрузился в тень. Какие же вы умные, чтоб вас!


Оставшаяся «Гончая» явно была смелее остальных. Или тупее. Оттолкнувшись лапами, она взмыла в воздух, устремившись прямо ко мне. Один Уровень назад я был бы беспомощен против такой атаки, но не теперь. Враг несётся прямо ко мне, не в силах поменять траекторию своего движения. Нужно лишь выгадать момент для удара. Ещё немного и… Что?!


[Внимание! Получен Урон: — 8 ОЗ!

Внимание! Получен Урон: — 2 ОЗ!]


Не успел я даже замахнуться, как неизвестная сила обрушилась на мою спину, толкая корпус вперёд. Мгновением позже плечо обожгло болью. Ничем не остановленная «Гончая» врезалась мне в грудь, вышибив воздух из лёгких. Не в силах устоять, я упал на землю. Карак вылетел из моей руки. Чёртовски не во время!


— Раргх! — обе твари попытались наброситься на меня, придавив сверху. Одну мне удалось схватить за челюсти, а второй вцепиться в горло. Каждое движение правой рукой причиняло боль, в ушах стоял звон, мне было нечем дышать. Сил становилось всё меньше. Ещё несколько секунд и очередной рывок к моей шеи закончится удачно. Ну уж нет! Живым не дамся, черти!


— У–о–о-о-о!!! — не щадя себя, я что было мочи дёрнул руками и тут же столкнул монстров лбами. От удара их разнесло в стороны, и у меня появился шанс. Меч валялся всего в паре шагов, нужно добраться до него, как угодно!


— Ар–грар! — одна из «Гончих» уже пришла в себя и попыталась вцепиться в мою ногу. Пошла прочь!


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


«Гончая» остановилась на полпути и, припав к земле, начала приглушенно рычать. Сработало! Этой мой шанс! Карак оказывается в моей руке и как раз вовремя — стоило отвернуться, и тварь снова обрела способность двигаться. Клинок пробил грудину, выйдя с другой стороны. В этот раз удар был точнее, сразу в сердце.


[Внимание! Вы убили Врага!

Награды: ОП+5]


Осталась ещё одна. Очень любящая нападать сзади. Сейчас!


— Рграр-р?! — увернувшись в последний момент, я пропустил чёрное тело мимо себя. Ну, уж нет, в тени уже не спрячешься! Мои пальцы сжались вокруг хвоста монстра, рука потянула его назад. «Гончая» разворачивается, но не атакует, её глаза полны страха. Всё–таки отличный Навык!


[Внимание! Вы убили Врага!

Награды: ОП+5]


Кажется, это было немного слишком. После того, что Карак сделал с его телом, смотреть на монстра стало противно. Впрочем, будучи порубленным на куски, он и разлагался быстрее, так что совсем скоро разглядывать было просто нечего.


— Спасибо. — чёрт! Я уж подумал, что кто–то ещё решил откусить от меня кусок. Хорошо, меч увяз в плоти «Гончей», а то мой партнёр мог бы лишиться своей бороды. Н-да, в этот раз было действительно тяжко. Разница в два Уровня серьёзно сказалась на силе монстров. Мы оба это ощутили. Особенно Торнин. Идя ко мне, он заметно прихрамывал, да и руке досталось, судя по тому, как она висит.


— Ты как? — моя рана, которой секунду назад словно и не было, решила напомнить о себе. Боль пронзила плечо, покалыванием отдаваясь в затылке. Выглядело всё это дело тоже неважно. Кольчуга усложнила «Гончей» задачу, но не смогла меня защитить. Теперь в моей тушке появилось несколько крупных отверстий, из которых понемногу вытекала кровь.


— На, сильно не поможет, но будет не так паршиво. — сказал Торнин протянув мне очередной пузырёк. А ему самому не надо что ли?


— Да я уже. Что с ним, что без него — одна ботва.


Со мной вышло примерно также. Плёнка, конечно, появилась, но что толку, если раны никуда не делись, а боль лишь слегка ослабла? Ладно уж, спасибо, что хоть кровь больше не идёт.


— Может, передохнём? — вместо ответа, бородач просто сел на землю, а затем и вовсе принял горизонтальное положение. Ну, вот и ладно. Пока займусь Уровнем. Если мои подсчёты верны, то Опыта я за всё это дело получил весьма прилично…


— ГРА–А–А-АРГХ!


Рёв, доносившийся из глубины тоннеля не оставил нашим планам ни единого шанса. Надо отдать Торнину должное, через секунду он уже стоял на ногах, держа топор наготове. А вот мой настрой ухудшался каждый миг. Думаю, теперь–то нам точно нужно придумать план.


— Думаю, сейчас уже можно что–то менять.


— Твоя правда.

Глава 13. Слишком быстро

Какой же он, мать его через флагшток, здоровый!


[Пёс Мрака‑Lvl. 9]


Эта махина была размером с хорошего дога, да и выглядела сходным образом. Крупное тело, длинные и мощные лапы, толстенная шея и остроконечные уши, издалека похожие на небольшие рога. Иссиня–чёрная шерсть монстра непрерывно источала чистую мглу, делающую его ещё более внушающим. Единственным, что выделялось на фоне этой черноты, был кроваво–красный глаз. Да, только один. Всю левую половину морды покрывал внушительный шрам, оставленный чьими–то когтями. Такие же, но поменьше располагались по всему телу монстра.


Щёлк!


Естественный отбор в действии. Для столь малого Подземелья пределом должен был стать монстр, примерно на один–два Уровня ниже этого здоровяка. Разрыв между ним и другими обитателями этого места слишком велик. Те же «Гончие» были всего лишь пятёрками, а «Волки» и вовсе тройками. Не стоит забывать и о том, что босс в Подземелье появляется сразу и по своим возможностям превосходит остальных монстров. Едва ли кому–то удастся оставить на его теле такое количество ран. Очевидно, «Пёс Мрака» изначально не был вожаком и возник даже не в единственном экземпляре. Впрочем, это не помешало ему перебить сородичей, став за счёт их энергии сильнее и впоследствии загрызть ещё и босса.


Вот тебе и «сходили по–быстрому в Подземелье»… Эта тварь сильнее Торнина, не говоря уже о наличии у неё опыта сражений. Как–то мне перестаёт нравиться наш план…


— Эй ты, — присвистнув, я поманил Босса мечом. Вот же гад, стоит себе, точно статуя, только порыкивает иногда. Ну, по крайней мере, всё идет, как и задумано. Из–за существенной разницы в Уровнях он меня даже за противника не считает, а потому не спешит атаковать. Мысли монстров предсказуемы. Но почему мне кажется, что «Пёс Мрака» куда умнее, чем мы с Торнином предположили?…


Ладно, делать нечего. Нужно переходить к действию.


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий взгляд»!]


— Р–р–р-р… — монстр выгнул спину и оскалил зубы, пуская слюну. Его единственный глаз, не отрываясь, смотрел на меня, кажется, разгораясь всё ярче. Ну что, теперь я достаточно «страшен» для того, чтобы ты меня заметил?


— Гра–а–р! — кажется, это значит «да»! Пора бежать!


Развернувшись на сто восемьдесят, я вложил в ноги, всё, что ещё осталось. Теперь от меня уже ничего не зависит. Полученные за прошлый Уровень Очки были в большей степени потрачены на увеличение Ловкости, и это определённо пошло мне на пользу. Скорость движений ощутимо возросла, впрочем, недостаточно. Лай и рычание всё приближались, несмотря на все усилия. И это мы тоже учли в нашем плане.


Независимо от Уровня, все монстры в этом Подземелье могли перемещаться в тенях. Они использовали это как для защиты, так и для нападения. Босс также должен быть способен на такое, и это может очень сильно усложнить нам задачу. Но что будет, если тень окажется недостаточно велика? Когда мы сражались с «Теневыми Волками», я не думал об этом, ведь их малые размеры позволяли скрыться почти в любой тени. С «Гончими» всё было по–другому. Осознание этого пришло ко мне, когда одна из них смогла высунуть лишь свою голову в попытке ухватить меня за ногу и поплатилась. Тогда я не придал этому значения, но стоило лишь немного подумать, и многое прояснилось. Например, то, почему на нас напали всего два раза.


Почти все здешние пещеры были заполнены «светлячками», из–за которых количество и размеры теней были слишком малы, чтобы монстры могли свободно пользоваться своим преимуществом. Условия этого Подземелья сами по себе становились помехой для его обитателей. И босс, который должен быть самым крупным из них, ощутит это сильнее всего. Так и вышло. Размеры «Пса Мрака» превосходили все ожидания. Именно поэтому я сейчас несусь, выжигая свои лёгкие, и то и дело ловлю себя на мысли, что ещё через полминуты огромные челюсти сомкнутся на моей пятой точке. И мне бы очень хотелось, чтобы столкновение произошло в одной из двух пещер, сквозь которые мы уже успели пробежать. Но дело ведь было не только в освещении.


— Торнин, давай! — преодолевая очередной поворот, я отдаю гному команду и делаю настолько быстрый рывок, насколько вообще могу.


Иэх!


Г–РА–АА-АР!


Полный боли вопль наполнил Подземелье.


Шутки шутками, а от небольшого роста есть польза. Как минимум, благодаря нему можно спрятаться за камнем и в один миг выскочить навстречу врагу, чтобы укоротить ему конечности. Эта пещера стала нашей ловушкой не только из–за обилия «светлячков», свою роль сыграл здешний ландшафт. По неизвестным причинам существенный кусок стены просто обвалился, став прекрасным укрытием. Если ты ростом с гнома, конечно.


Пытаясь справиться с отдышкой, я взглянул на плоды наших трудов и остался ими очень доволен. Потеряв лапу, «Пёс Мрака» лишился и равновесия, его скорость также сыграла нам на руку. Сейчас Босс пытается подняться с земли и, очевидно, побороть боль. Получалось у него не очень.


Монстр девятого Уровня, не родившийся таким, но проложивший себе путь к силе по черепам сородичей, мог убить любого из нас. Даже Торнин не справился бы с ним, что уж говорить обо мне. И мы бы вряд ли смогли его забороть, оставшись целыми. Но сейчас… Лишившийся конечности, загнанный в худшие для себя условия, один против нас двоих — таким «Пёс Мрака» вызывал сочувствие. В отличие от своих менее развитых сородичей, движимых лишь инстинктами, зверь определённо обладал разумом. Сейчас его единственный глаз, полный ненависти и обиды, смотрел на меня.


«Вы не дали мне даже шанса на достойную борьбу» — эти слова легко читались в его взгляде, и от них мне становилось гадко.


Впрочем, честного боя между нами уже не состоится, а значит, думать об этом бессмысленно. Пора воплощать в жизнь последнюю часть нашего плана. В отличие от меня, «Пёс Теней» не владеет «Анализом», который бы точно позволил ему определить силу врага. Единственное, на что он может положиться — это инстинкты, но и их можно обмануть. «Устрашающий Взгляд» едва ли заставит трепетать настолько сильного монстра, но вот угрозой в его глазах меня точно сделает. Прошлое сражение не лучшим образом отразилось на Торнине, как бы он не пытался сделать вид, что всё в порядке. И даже так его атаки будут сильнее моих. Значит, в этом бою мне нужно отвлечь «Пса Теней», чтобы у гнома появился шанс атаковать. Конечно, это будет блеф, но тем и хорош был наш план. Получив такую рану, монстр уже не будет думать о каких–то хитростях. Мне нужно лишь убедить его, что наибольшую опасность здесь представляю именно я.


Был в плане и ещё один пункт. Босс должен пасть от моей руки. И этого гному сказано не было. Конечно, выходит не очень честно, если учесть, что бородач и так брал на себя большую часть работы. Однако нельзя отрицать, что мне сила нужна куда больше, чем ему. И пройдя через это Подземелье, я лишний раз в этом убедился.


Торнин. — мой товарищ кивнул и, перехватив топор поудобнее, принялся обходить монстра. Мы предоставили ему возможность прийти в себя. Загнанный зверь может быть в несколько раз опаснее, так что не стоит идти с ним на сближение сразу. Лучше пусть он покажет, на что способен, если уж решился встать.


«Надеюсь, для тебя всё закончится быстро» — этого никто так и не услышал, но я постарался, чтобы мой взгляд передал послание. Не в моих силах было сделать больше.


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


Босс не медлил. Он рванул вперёд, с пугающей скоростью сокращая расстояние. Мне едва удалось отклонить тело в сторону, пропуская мимо себя чёрную тушу. И удача в тот момент явно была не со мной — уворачиваясь, я оступился, и удар вышел нечётким, только царапину оставил. А вот Торнину повезло больше. Неясный силуэт пронёсся мимо меня и, врезавшись в тело монстра, оказался топором.


Думаю, это конец. Бой действительно закончился быстро. Даже слишком быстро. И оттого за «Пса Теней» становилось ещё обиднее. Истекающий кровью, он терял силы с каждой секундой. Красная пасть и хрипение свидетельствовали о попадании в лёгкое. Удивительно, как ему вообще удаётся стоять при всех этих ранах. Это нельзя не уважать.


Ну, что ж. По крайней мере, последний удар ему нанесёт точно не Торнин. Только кому из нас от этого легче? Ладно. Постараюсь убить сразу, чтобы не мучился.


Ну же, нападай, — я не стал защищаться, даже подобия стойки не принял. Это было лишним.


— Гх–рах–гра! — издав последний в своей жизни рёв, босс атаковал. Его тяжелое тело врезалось в меня, сбив с ног, а пасть оказалась как никогда близко к моему горлу. Там она и зависла. Одна из особенностей Карака — отсутствие симметрии лезвия. Заточенное лишь с одной стороны, оно делало его похожим на тесак. Незадолго до столкновения, я выставил клинок перед собой, а оказавшись на земле, упёрся им в шею «Пса Теней». Металл погрузился в плоть без проблем, а отчаянные попытки босса достать меня лишь усугубляли его положение.


[Внимание! Вы убили Босса Подземелья!

Награды: ОП+45]


Количество полученного Опыта превзошло все ожидания, но мне не удалось как следует порадоваться своим достижениям. Лежащий на мне монстр разлагался заметно медленнее прочих, и я всё ещё мог ощутить исходящее от него тепло. После смерти «Пса Мрака» чёрная дымка исчезла, открывая истинный облик зверя. Это действительно оказался дог, очень красивый, если бы не шрамы. Мне действительно должно быть настолько жаль его?


— Тебе помочь?


— Угу, — Торнин взялся за рукоять своего топора и стащил Босса с меня, — план сработал.


— Да, ты правда знаешь толк в таких вещах. — сильная рука гнома в один миг подняла меня с земли. А тем временем от некогда внушавшего трепет одним своим видом монстра остался лишь скелет. Хотя нет. Там было что–то ещё…


[Внимание! Использована Способность «Анализ»!


Камень Духа (Мал.)

Описание:

Осколок кристаллизованной Души монстра, содержащий в себе некоторое количество Магической Энергии. Представляет ценность как ингредиент для зелий и источник энергии, необходимый для различных магических практик.

Примечание: содержит в себе Ману, имеющую элементарное свойство Тени.]


Взяв в руку небольшой камушек, я сразу же использовал на нём «Анализ», и был крайне заинтересован полученной информацией. Кажется, теперь до меня начинает доходить, что же из себя представляет Дух…


[Внимание! Босс Подземелья был убит! Примерное время закрытия: 10 мин.]


Стоило оповещению появиться, как по стенам пещеры пошли трещины с каждой секундой становящиеся всё больше.


— Надо бы отсюда выбираться. — не могу не согласиться с моим бородатым товарищем. А разобраться в себе можно будет в следующий раз.

Глава 14. И снова здравствуйте

БАХ!


Что происходит?! На нас напали?! Началась война?!


А?! — моё тело в один миг приняло вертикальное положение. Глаза я открыл сразу после этого. И честно говоря, лучше бы не открывал. Яркий свет тут же ударил по сетчатке, заставляя жмуриться. Когда к нему удалось более–менее привыкнуть, у меня таки получилось осмотреться.


Только не опять…


Я стоял посреди двора Академии. Снова. Даже место почти тоже, только от ручья чуть дальше. Чёрт, ну почему всё пришло к этому? Уже во второй раз. Как и вчера, мне не удаётся вспомнить, чем закончилась пьянка. Воспоминания обрываются на моменте, когда мы с Торнином покинули Подземелье. Ну, почти.


Выйдя из портала, мы увидели в конец опьяневшего Кудзина, пытающегося залить в себя содержимое какой–то бочки. Убийство всех монстров заняло довольно много времени, и мой рогатый собутыльник решил, что нам не помешает его помощь. Правда, дальше погреба, найденного им по запаху, он так и не ушел. Разгневанный трактирщик уже был готов наброситься на него с топором, но мне удалось разрядить обстановку. Как итог, все мы знатно напились. У каждого нашлась своя причина: мне хотелось обмыть первое покорённое Подземелье; Торнин пил, чтобы не думать о понесённых убытках; а Кудзину нужно было на время забыть о том, кому именно придётся их возмещать.


Вот после этого начиналась пустота. Я даже примерно не могу вспомнить, что происходило дальше. Кажется, мне стоит подумать о поиске каких–то зелий, отбивающих тягу к выпивке. Ей Богу, это превращается во что–то совершенно нездоровое. К слову, а он–то где?


— Э-э… Что, уже утро? — недовольно прорычал мой собутыльник, чем напугал двух девиц, всё это время стоявших рядом с нами. Обе носили на головах что–то вроде наушников, при этом одна держала в руке небольшой гонг, а вторая — палку. Вот ведь… Ну и методы. До сих пор в ушах позванивает, а ведь они это чуть ли не на голове Кудзина делали. Хотя что с ним будет–то? Вон, уже поднимается, чёртов монстр.


Ладно, спасибо, что водой обливать не стали. Кстати об этом, в горле пересохло страшно. Может, девчата захватили с собой чего холодненького?


— У вас воды нет?…


Это что, мой голос? Как будто оживший мертвец из могилы попить просит. В купе с моим помятым видом и покрасневшими глазами, совершенно нейтральный вопрос показался студенткам угрозой. По крайней мере, мне так показалось. Девчонка с гонгом скрылась за спиной своей напарницы, а та, в свою очередь, принялась активно мотать головой. Чёрт… Может уже хватит?… Ну, не съедят же вас в конце концов.


— Оставь их Хомэй, — решил напомнить о себе рогач, — лучше пошли ко мне. До занятия ещё есть время.


Ты издеваешься? Да тебя из стороны в сторону болтает, когда ты стоишь! Даже говорить ничего не буду. Лучше просто сделаю, как он хочет, и будь, что будет. Директриса точно уже в курсе того, какую «пользу» я извлекаю из своего «отпуска».


Ответственные за наше пробуждение, тем временем, предпочли благополучно ретироваться, и через секунду их уже нигде не было видно. Всё–таки не понимаю я. Ну вот как этот парень умудрился так застращать абсолютно всех учеников? По–моему девчонки даже Кудзина с похмелья не так опасались, как меня. Хотя стоило бы! Эх, ладно, забыли. Лучше под ноги смотреть, не хватало ещё завалиться…


* * *
Почти пришли, — без особого энтузиазма оповестил здоровяк. Не то, что бы я не знал, куда идти, но одно дело «помнить» по чужим воспоминаниям и совсем другое формировать свои. Так или иначе, путь занял достаточно времени, чтобы мне удалось более–менее прийти в себя. Вчерашние события оставили на мне довольно заметный отпечаток: кое–где можно было заметить ссадины, запястье было перебинтовано, равно как и плечо. Помимо этого, ещё одна повязка стягивала мне лоб. Когда я умудрился удариться головой, вспомнить не получалось. Ладно, потом у Кудзина спрошу, сейчас не до того.


Одежду мне, к слову, поменяли. Ту, что смогли. Помнится мне, у Торнина нашлись кое–какие тряпки, но разница в ширине плеч и длине тела была слишком велика. Приходится довольствоваться, видимо, самой просторной его рубахой, на мне смотревшейся несколько нелепо. Что до штанов, то их, судя по всему, старательно пытались отстирать от крови. Получилось не ахти — с любого ракурса были видны пятна. И почему не догадался вернуться домой?…


Чтобы не думать о том, насколько плох мной внешний вид, я решил погрузиться в Систему. Похоже, копание в ней во время прогулок становится моим хобби. Не худшее занятие, в общем–то. Так или иначе, а посмотреть там было на что.


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: Похмелье (Средн.)

ОЗ: 119/136

ОК: 834/1195

ОМ: 94/130

Сила (1): 13

Ловкость (0): 10

Выносливость (0): 10

Стойкость (0): 6

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


Мои показатели ощутимо изменились с последней проверки. Здоровье выросло почти в полтора раза, что не может не радовать. Причём Выносливость, как оказалось, даёт больше ОЗ, чем Сила.


Кстати о ней. После того, как показатель ушёл за десятку, каждое следующее повышение обходилось мне уже в два Очка Характеристик. При этом цифра перед счётчиком изменилась на единицу. Выходит, что с течением времени развитие будет становиться всё сложнее. А число в скобках — своего рода «Ранг», отражающий текущую ступень развития. Эдакое самоограничение получается. Ну что же, чего–то подобного можно было ожидать, всё–таки у всех нас должен быть предел. Правда, не думал я, что ощущу это так скоро. Впрочем, у всего должны быть свои плюсы. Нутром чувствую, что двукратное увеличение цены отразится и на эффекте от прокачки. Вот это стоит проверить при первой же возможности.


А вот с ОР мне пока не везёт. Совершенно неясно, на что их можно потратить. Я накопил уже целых пятнадцать, но Система всё ещё бойкотирует эту тему, не давая даже намёков. Плюс один вопрос в копилку. Сколько их уже? Ладно, оставлю на потом, мы пришли.


Тренировочный комплекс представлял собой здоровенную каменную коробку, поверх которой надстроили классическую треугольную крышу. Из эстетических соображений, не иначе. Внутрь вели массивные ворота, открыть которые, впрочем, Кудзину не составило труда. Интересно, а у него какой показатель Силы? Не удивлюсь, если трёхзначний. Мне даже его Уровень до сих пор не виден. Только ещё не разобрался, это рогач шифруется или мне что–то мешает. Слишком большой разрыв в силе, как вариант. Может, удастся провести на нём «Анализ»? Раньше мне эта идея в голову не приходила. Впрочем, не шибко мне пока хочется занижать себе самооценку. Она только подниматьсяначала.


В любом случае, а местный «спортзал» действительно отличается от того, что я ожидал увидеть. Сразу за воротами находилась огромная крытая площадка размером с футбольное поле, не меньше. Примерно половина всего пространства была поделена на несколько секций разного размера, отделённых перегородками метровой высоты. Несколько секунд у меня ушло на осознание того, что каждая секция представляла собой нечто вроде «ринга». Думаю, в них проводятся поединки между студентами.


Оставшуюся часть зала занимали скамьи для отдыха, различные снаряды, предназначение некоторых из которых было для меня загадкой, и прочая всячина.


О, сенсей! Вы же должны быть в отпуске. — знакомый голос раздался за моей спиной. Стоило обернуться и передо мной возникла Суцунэ, за которой стоял и Куру. Всё–таки эта его привычка всюду за ней таскаться попахивает чем–то неправильным, — Что с Вами случилось?


В глазах студентки было заметно беспокойство. Ну, это ожидаемо. Всё–таки видок у меня сейчас действительно неважный. Но что самое главное, у главы студ–совета я, кажется, ужаса не вызываю. Это приятно.


Да так, ерунда. Просто проводил небольшой эксп…


Хомэй–сан здесь?!


— Разве он не в отпуске?!


— Кажется, что–то будет…


Пошло–поехало по холмам высоким… Пока мы с Суцунэ так мило беседовали, у ворот успела образоваться «пробка» из остальных учеников. И довольно шумная, надо признать. Те, кто стоял в первых рядах, быстро заметили меня и поспешили передать эту информацию остальным. Знаете, как бы мы не верили в то, что наш шёпот преподавателю не слышен, в действительности всё не так. И это я могу утверждать со всей уверенностью. Как и то, что в разведчики наших студентов точно бы не взял.


— Только не говорите мне, что будет проверка…


А вот эти слова меня действительно заинтересовали. По идее, каждый из ребят уже может считаться Покорителем, а лучшие из них вполне могли бы сколотить небольшое состояние, выйдя в поле прямо сейчас. Было бы здорово взглянуть на них в действии.


— Отличная идея! — собравшиеся тут же стихли, — раз уж я здесь, было бы неразумно не посмотреть, на что вы способны.


Снова начались перешёптывания. Впрочем, они меня уже не волновали. В отличие от надвигающегося представления. И особенно мне хочется посмотреть на способности членов студ–совета. Их ведь не просто за организованность выбирают.


— Жду от вас хороших результатов, — услышав эти слова, Суцунэ и Куру ощутимо напряглись, но виду старались не подавать, только встали по стойке «смирно». Ладно, эту привычку мы как–нибудь в другой раз отобьём.


— Хомэй, ты идёшь? — всё это время Кудзин оставался в стороне и уже порядком заждался. Могу представить, насколько тяжко этому выпивохе сейчас, пока не опохмелился. Бедняга, ничего не скажешь.


— Да, пойдём.

Глава 15. Представление

«Кабинет» Кудзина был больше похож на обиталище дикого зверя. В какой–то степени, так оно, я думаю, и было. Кипа каких–то свитков, разбросанная одежда, бутылки. Здесь даже место для бочек нашлось! На них же располагался и матрас. Он тут спит что ли?… Ладно, неважно. Среди всех хранящихся тут жидкостей вода, к счастью, тоже имелась.


Пока каждый из нас лечился чем–то своим, студенты успели переодеться и взялись за разминку. Мы вернулись как раз к её началу.


Стоит отметить, что местные девушки держат себя в отличной форме. Ни у одной не было даже намёка на какой–либо физический недостаток. При этом все, как минимум, подтянутые. Нашёлся и десяток настоящих атлеток, телосложение которых свидетельствовало о долгих часах тренировок. А ещё была Ибура. Каким–то образом совершенно необъятный бюст умудрялся уживаться с широченными плечами и выразительными мускулами, больше подходящими какому–нибудь варвару.


Кстати о них. Не то, что бы среди парней не было тех, кому эта здоровячка может составить конкуренцию, но все оказались очень здоровыми. Под формой это было не так заметно, но стоило им её снять, и некоторые тут же приобрели совсем иной вид. Особенно выделялась группа студентов, больше похожих на культуристов. Все как один высокие, мощные, а у одного ещё и шея, как у быка. Вот этот парень точно может тебя пополам сломать, дай только повод. Разрез глаз у него, кстати, был заметно уже, чем у остальных ребят. Значит, выходец с Востока. Имя соответствующее — [Рато Шуонг].


Отдельного упоминания также заслуживал Куру. Может, он и не мог похвастаться крупным сложением, но вот его руки… Это просто что–то с чем–то. Перевитые тугими мускулами, они внушали даже с расстояния.


Интересно, это так себе проявляет неестественно быстрое увеличение характеристик? Лично я вот пока особых перемен в себе не ощущаю, хотя определённо стал сильнее. И ведь в перспективе мне нужно превзойти этих ребят. Не хотелось бы к тому моменту превратиться в груду мышц. Впрочем, всё познаётся в сравнении. На фоне Кудзина, который не во всякую дверь войдёт даже боком, мы все тут — «дистрофики».


— Построились! — рогатый здоровяк рявкнул так громко, что сам же потом схватился руками за голову. Да и мне не поздоровилось, если честно. Когда гул в голове поутих, студенты уже успели выстроиться в две шеренги — парни сформировали задний ряд, а девушки, соответственно, встали перед ними.


— К занятию готовы! — отрапортовала Суцунэ.


— Готовы! — вторили ей остальные. После этого они дружно нам поклонились. Дисциплина тут, конечно, на уровне. Даже Ибура согнулась, несмотря на бунтарский образ. Может, бюст перевешивает?…


— Хорошо. Значит, так… Ну… — похоже, сложные мыслительные процессы моему коллеге пока давались с трудом. Может, ему помочь?, — Суцунэ, Рато! Вы будете первыми!


Названные вышли из общего строя и направились к стойкам с различным тренировочным инвентарём. Как ни странно, противником главы студ–совета стал именно тот верзила с толстенной шеей. Судя по всему, вопрос о весовых категориях здесь не стоит в принципе. Что, впрочем, вполне логично. Монстры в Подземельях нередко будут и больше, и тяжелее.


Пока я размышлял над этим, бойцы успели взять себе оружие. Рато выбрал огромный деревянный меч, на фоне которого мой «Зуб» выглядел соответственно своему названию. Думаю, такой и удержать–то не просто, хоть он и не из металла отлит. Выбор Суцунэ, в свою очередь, пал на вполне стандартный бокэн.


Интересно получается. Уже на этом этапе становится ясно, к какому стилю боя тяготеет каждый и них. Значит, скорость и точность против грубой силы, да?


— На арену, — повторять дважды им не пришлось. И всё–таки слишком сильное слово. Я бы этот клочок земли так называть не стал. Вот «ринг» — совсем другое дело. Пока «гладиаторы» вставали на позиции, остальные студенты разделились на несколько групп и принялись их обсуждать. Кто–то даже делал ставки.


— Они уже раз двадцать сражались, — прокомментировал Кудзин, чем вызвал у меня целый ряд вопросов, — думаю, всё закончится так же, как и всегда.


— И как оно обычно заканчивается?


— Увидишь. Эй, вы там, — рот, больше напоминавший пасть, растянулся в пугающей улыбке, — можете не сдерживаться.


Лицо Рато приняло сходное выражение, впрочем, до этого монстра ему ещё далеко. Суцунэ в ответ на слова наставника просто кивнула. Как только это случилось, в Тренировочном комплексе повисла гробовая тишина. Только ветер шумел где–то под потолком — ворота так никто и не закрыл. Впрочем, на это уже не обращали внимание. Взгляды собравшихся были прикованы к бойцам. И я не стал исключением.


Оба приняли стойки. У парня она была статичной — он широко расставил ноги, а меч расположил на своём плече, взявшись за рукоять двумя руками. Собирается встречать атаку в лоб, не иначе. В то же время поза девушки оставалась подвижной. Держа своё оружие правой рукой, Суцунэ то и дело переступала с ноги на ногу, меняя центр тяжести. Нетрудно догадаться, что упор делается на манёвренность.


Последующие действия бойцов меня несколько удивили. Оба прикрыли глаза, после чего принялись старательно втягивать воздух, а после буквально «выплёвывали» его. Назвать это дыханием у меня язык не поворачивается. Сперва ничего не происходило, но уже через секунду вокруг студентов начали возникать едва заметные потоки воздуха, с каждой секундой всё усиливающиеся. Продлилось это совсем недолго и закончилось так же внезапно, как и началось.


— Начинаю! — Суцунэ атаковала первой. Да не просто атаковала! Она буквально взлетела, преодолев дистанцию за жалкие доли секунды, и сразу нанесла колющий удар, метя в живот Рато. Нет, у парня, конечно, пресс что надо, но чтобы выдержать настолько точный удар, да ещё и на такой скорости…


— Ха! — кажется, с выводами я поторопился. Огромный меч рассёк воздух в том самом месте, где мгновение назад стояла девушка, после чего погрузился в землю, точно в масло. А ведь полы здесь каменные…


— Вижу, твоя защита всё так же крепка, Рато, — лично меня больше интересовала сила его ударов. Он деревянной, чтоб меня покусали, палкой камень рассёк! Да при такой мощи он бы «Пса Теней» напополам поделил первой же атакой! Ой, что–то мне нехорошо… Кажется, рано я начал гордиться своими достижениями…


— Достаточно, чтобы выдержать твои жалкие атаки! — сперва мной овладело возмущение, но уже скоро оно пошло на убыль. Когда примерно десятый удар Суцунэ, прошедший сквозь довольно топорную защиту её оппонента, настиг свою цель и никак не сказался на самочувствии Рато, меня начали одолевать сомнения.


Даже с учётом какой–то нечеловеческой стремительности этого поединка, временами мне удавалось уследить за некоторыми приёмами. Выводы были неоднозначными. Несмотря на то, что Рато ещё ни разу не попал, его атаки со временем становились всё точнее, в то время как глава студ–совета явно прикладывала максимум усилий, чтобы просто под них не попасть.


Парень удивлял своей силой и выносливостью. Удары, конечно, скоростью не блещут, это понятно даже мне, но вот длина и сложность комбинаций поистине выдающиеся. Суцунэ оказалась его полной противоположностью. Стремительность её выпадов временами вынуждала противника пользоваться мечом на манер щита, полностью лишая его возможности контратаковать. Да и с уклонением всё пока гладко.


Через некоторое время темп начал снижаться. Бойцы, прежде не прерывавшиеся ни на секунду, начали периодически разрывать дистанцию. В первые разы им хватало секунды, чтобы перегруппироваться, но постепенно эти перерывы становились всё длиннее.


Уверен, до конца остаётся совсем немного времени. Суцунэ не может уклоняться вечно, а Рато, несмотря на выносливость, кажущуюся бесконечной, расходует куда больше сил. Сражающиеся это тоже понимали и, судя по всему, решили закончить поединок своими лучшими приёмами.


— Должен признать, ты действительно вёрткая, — впервые за весь бой этот невероятный парень позволил себе отдышаться, — но сможешь ли ты уйти от этого?!


То, что произошло дальше, трудно описать словами. Атака Рато поначалу была похожа на все предыдущие — он просто рванул вперёд, обрушив на Суцунэ град ударов. Как и прежде, ни один не достигал своей цели. А затем их число утроилось!… Клянусь сапогами, у парня как будто выросло ещё две пары рук, каждая из которых сжимала свой меч. И это не остаточные образы, я буквально видел, как они двигаются независимо друг от друга!


— Хо–хо… — судя по интонации, Кудзин был крайне доволен происходящим, — «Формация Асуры». Пока что… Незавершённая. Но он действительно далеко продвинулся.


Вот это — «незавершенная»?! Да они здесь издеваются! Он же сейчас её зарубит!


Больших усилий мне стоило сдержаться и не остановить бой. Никто больше этого делать явно не собирался. Другие студенты были поглощены зрелищем, но я не увидел в их глазах ужаса или хотя бы беспокойства. Значит, так и должно быть?…


А тем временем обстановка на «ринге» накалилась до предела. Атаки Рато шли единым потоком, казалось, между ними вообще не было никаких окон. И всё–таки Суцунэ удавалось каким–то немыслимым образом выдерживать этот натиск. А затем… Она буквально растворилась в воздухе, чтобы мгновением позже возникнуть перед соперником. У меня едва получилось уследить за её движениями. Это был укол, нацеленный точно на ключицу. И он достиг цели. От раздавшегося треска у меня побежали мурашки.


— Достаточно! — Кудзин мог бы этого и не говорить. Сразу после попадания девушка отступила назад, а Рато просто остановился. Лишние руки растворились, точно миражи, а настоящие повисли плетьми. Тело парня непрерывно источало пар, его дыхание было тяжелым и хриплым. Неудивительно. Думаю, такие приёмы очень дорого обходятся, да и сломанная ключица радости не прибавляет. А вот Суцунэ бодрячком, хотя и ей досталось. Из–за скорости боя я этого не замечал, но сейчас вижу, что кое–где на её теле появились царапины.


Поединок едва окончился, а Куру уже стоит подле своей «начальницы», протягивая ей полотенце. Может, он её дворецкий, а? Как–никак средневековье вроде бы живём. Неправильном, конечно, но всё–таки. О Рато, кстати, тоже не забыли. Вокруг проигравшего суетилось несколько парней и, как ни странно, Ибура. Она одним махом поставила его на ноги и забрала меч. Похоже, парень немного не в себе — сопротивлялся до последнего.


— Суцунэ, — подал голос рогатый, — прекрасная точность. Отдаю тебе должное, свою технику ты отточила. Но тянула слишком долго! К ритму Рато приспособиться несложно, и даже так он почти загнал тебя в угол. Ещё немного и победителем мог бы стать он. Мало просто выжидать. Ты должна сама создавать пространство для атаки.


Во как. Это точно наш Кудзин? Похоже, зарплату он получает не за грозный вид. Разложил всё по полочкам, да так, что даже я смог понять. Интересно, что же он скажет насчёт парня?


— А ты, Рато, показал себя идиотом. Неужели ты думал, что Суцунэ не сможет уклониться? Сколько боёв было между вами? Десять? Двадцать? Пора бы привыкнуть к тому, что не всех можно продавить одним напором. Подумай над этим, пока будешь отлёживаться в мед–отделе, — не слишком ли он с ним суров? Всё–таки бойцом Рато оказался отличным, — но за «Формацию Асуры» хвалю. Честно говоря, я не думал, что тебе удастся освоить третью ступень так скоро. Продолжай работать, и в один день тебе не будет равных.


Кажется, парень остался доволен такой оценкой. Морщась от боли, он поклонился и направился к выходу из Тренировочного комплекса. Н-да, на фоне этих ребят чувствуешь себя никем. И ведь они далеко не сильнейшие в этом мире. Даже как–то пугающе.


— Ну, что скажешь? — осведомился рогач, слегка толкнув меня локтем.


— Это было сильно. Но почему именно они?


— Рато силён и упорен, но ему не хватает гибкости. Однотипные удары, простой стиль, единственная стойка. «Формация Асуры» — сильная техника, но на ней одной он далеко не уедет. Суцунэ при всём её таланте не хватает решимости. Она предпочитает изматывать, выискивая слабые стороны в чужой защите. Поэтому пришлось подобрать ей соперника, у которого их почти нет.


До сих пор не верится, что это говорит мне именно Кудзин. И куда делся мой друг–алкоголик?… В любом случае, от всего этого просто дух захватывает. Прежде я и близко не понимал, каких высот в этом мире можно достичь, а теперь, увидев собственными глазами, едва могу сдержать эмоции. А ведь это ещё не конец!

Глава 16. Все проблемы от мыслей

Не стану врать, любому из следующих бойцов я даже на грушу для биться не сгожусь. Но после невероятной скорости Суцунэ и безумных атак Рато эмоции были уже не те. Впрочем, это всё еще было крайне интересно.

После лучших на бой вышли Ируга, запомнившаяся мне своей чешуёй, и Ибура. Первая вооружилась копьём и крохотным щитом, которым и закрыться было толком нельзя. Кажется, такие используются для парирования атак. Наша здоровячка, в свою очередь, предпочла биться вообще без оружия.


Подобный выбор меня несколько удивил, но скоро всё встало на свои места. Если чешуйчатая предпочитала держать противника на расстоянии, тесня его множественными выпадами, то Ибура стремилась сократить дистанцию. Бой продлился недолго и закончился в тот момент, когда ей это всё–таки удалось. Хук правой и некрупное девичье тело просто вылетает прочь из «ринга». Но надо отдать Ируге должное, держалась она неплохо.


Кудзин, впрочем, остался скорее недоволен девчатами. Копейщица получила примерно за то же, за что и Суцунэ, а Ибуру назвали «лавиной — бессмысленной и беспощадной». Больших усилий мне стоило не засмеяться, эта фраза навеяла воспоминания.


После девчонок «ринг» заняли парни — Куру и студент со странным именем «Йонг Йонг». Как–то тавтологично. В качестве орудия этот парень избрал прямой меч и щит, больше похожий на дверь. А вот зам главы студ–совета меня удивил. И не перестаёт удивлять до сих пор, ведь никто, кроме него, так и не взял в руки лук. Да, блондин решил сражаться, используя орудие дальнего боя. Это было крайне необычно. И поединок вышел странным. В отличие от Ируги, которая пользовалась своим щитом только для отражения атак, Йонг полагался на него едва ли не больше, чем на меч. Хотя последний ему в принципе не понадобился — Куру так и не подпустил противника к себе. Стоя в дальнем углу, он продолжал атаковать, пока не победил. Для Йонга бой превратился в настоящую полосу препятствий. И парень не смог справиться с ней. Подходя ближе, он всё чаще уходил в глухую оборону и где–то метров за восемь до цели щит просто не выдержал.


Даже я понял, в чём корень его бед, что уж говорить о нашем рогатом здоровяке. Он буквально разнёс «щита» в пух и прах, сетуя на то, что ему никогда не удастся никого победить, лишь обороняясь. С этим утверждением мои собственные взгляды расходились. Часы, наигранные по молодости в различные MMORPG проявились в образах «танков», прикрывающих союзников своими непробиваемыми тушами. Но озвучивать эти мысли мне показалось излишним. Нечего вмешиваться в чужую работу.


Выводы относительно манеры Куру были смешанными. Кудзин не смог выделить каких–то недостатков, отметив выдающуюся меткость и силу рук парня. За похвалой последовало обещание в следующий раз построить бой так, чтобы лучнику пришлось сойтись с противником в ближнем бою. Судя по всему, его стиль боя не распространён среди Покорителей.


По этому поводу у меня также возникли вопросы. Похоже, студентов мы вообще не делим на «классы» или «роли», пытаясь научить их всему. С одной стороны, конечно, правильно, ведь ситуации бывают разные. А с другой, лично я сомневаюсь, что подходящие ребятам Подземелья в принципе можно покорить в одиночку. Соответственно, раз уж они пойдут туда группой, можно подумать и о специализации. Мозги Хомэя эту тему комментировать пока не хотят. Не больно–то и надо. У меня свои мысли на этот счёт имеются.


Кстати. Если так подумать, то именно в этом и заключается моя собственная работа, разве нет? Выходит, зря тогда я качу бочку на Кудзина. Очевидно, на его плечах лежит груз ответственности за боевую и физическую подготовку учеников. И с этим он справляется отлично, насколько можно судить по этим поединкам. Соответственно, с него и взятки гладки. А то, как эти навыки нужно применять, уже мне решать.


Щёлк!


И подход с упором на одиночек вполне имеет право на жизнь. Подземелья никогда не бывают одинаковыми, и нередко условия в них различаются кардинально. По этой причине Покоритель должен быть готов ко всему. Кроме прочего, иногда порталы, вопреки привычным законам пространства, могут на выходе разветвляться, из–за чего участники рейда окажутся разделёнными. Именно поэтому так важно, чтобы каждый из них был в состоянии сражаться в одиночку. Потребность в союзниках, соответственно, является слабостью, которая не приводит ни к чему, кроме новых смертей. Только слабаки кучкуются в группы…


Воу–воу–воу. Полегче. Кажется, кому–то совсем не знаком дух коллективизма. Уже представляю, как Узу Хомэй продирается сквозь тёмные пещеры, сжимая в каждой руке по мечу и ещё факел в зубах. Наверняка он был каким–нибудь одиноким Покорителем. Учитывая его брутальность, картинка складывается без каких–либо проблем. И не то что бы я с ним не согласен, но есть в этой философии какая–то… Обречённость? Да, пожалуй. Тогда, в Подземелье, мне впервые пришлось ощутить её. Всё и всегда у него сводится к худшему. Что же всё–таки произошло в жизни моего «альтер–эго»? В этом определённо нужно разобраться. Только пока не совсем понятно, как.


К тому же, остаётся неясным, почему тогда у него всего лишь первый Уровень, хотя и одного Подземелья оказалось достаточно, чтобы подняться уже до четвёртого. Пожалуй, на этом моменте мой счётчик вопросов и заклинило. Ведь действительно, как такое может произойти в принципе? Опыт — это энергия мира, и он не может просто исчезнуть. А даже если и может, то с чего бы? Неужели моя реинкарнация так на это повлияла? Чёрт, уже голова кругом идти начинает от этих неясностей. И все вокруг меня завязаны.


— Хомэй, ты в порядке? — тяжелая рука Кудзина легла на моё плечо. Нет, не в порядке. У меня тут в самом разгаре внутренний конфликт с самим собой, не говоря уже обо всём остальном.


— Да, всё нормально. Голова чуть позванивает, — справедливости ради, так оно и было. Только не знаю, отчего. Кандидатов много: тут тебе и похмелье, и тяжелые мысли, и последствия удара. Кстати, — а ты не помнишь, кто меня так и за что?


— Не, не помню, надо будет у Торнина спросить. — при упоминании имени нашего общего знакомого у меня почему–то зачесались костяшки. Только не говорите мне, что мы с ним подраться умудрились. Хотя нет, это для меня добром не кончилось бы. Сколько я не шучу про его рост, а сил бородатому пеньку действительно не занимать.


— Следующие!


* * *

Не хотелось бы обидеть наших ребят, но после первых трёх поединков все последующие смотрелись довольно блекло. В основном всё сводилось ко вполне обычным дуэлям на мечах, копьях, топорах и другом оружии. Последовательность боёв наглядно показала место каждого студента в пищевой цепочке, и если поначалу я чувствовал себя полным нулём, то ближе к концу примерил нескольких, кому мог бы составить конкуренцию.


Среди этих «счастливчиков», к слову, не было никого, кто пользовался бы той дыхательной техникой. В связи с этим их возможности были, по крайней мере, человеческими. Это наводило на определённые мысли. Воспоминания о первой ночи в том мире были несколько туманны, но кое–что мне вспомнить удалось. В драке с «Теневым Волком» я каким–то образом сделал свой удар быстрее и ощутимо сильнее, потратив на это те самые «Очки Крутости». Может, и тут дело в них?


Пока мой измученный мозг доходил до этого, финальный поединок подошёл к концу. Стройная девица с прямыми волосами цвета золота каким–то неоправданно сложным финтом выбила оружие из рук своего противника. К слову, сражались они оба на очень тонких мечах, больше похожих на рапиры. Как–то несерьёзно выглядят эти шампуры на фоне всяких там секир и двуручных мечей. Хотя кто я такой, чтобы судить? Вон, та же Суцунэ отлично справляется простым бокэном. Впрочем, не так уж мои познания и поверхностны. Кудзин высказал примерно те же тезисы, критикуя манеру боя этой парочки.


— Терпеть не могу показушников, — недовольно рыкнул мой коллега, когда студенты покинули «ринг», — Свободны! Жду на следующем занятии через полчаса!


Хм, значит, это ещё не конец? Впрочем, многое мне уже понятно. Не думаю, что моё присутствие здесь необходимо. Но вот с одним вопросом надо разобраться.


— Кудзин. Ты можешь учить ещё и меня?


Мне «посчастливилось» испытать на себе всю мощь его голосовых связок. Смеялся он так, что под потолком что–то определённо затряслось. Отошедшие в другой конец комплекса студенты мигом обратили на нас внимание. Когда Кудзин наконец успокоился, у меня снова появилась возможность спрашивать.


— В моих словах было что–то смешное? — постаравшись вложить в этот вопрос максимум серьёзности, я, кажется, немного переборщил. Рогатый великан мигом переменился в лице и начал глядеть на меня уже совсем по–другому.


— Извини, Хомэй, но в твоём положении о таком обычно всерьёз не просят.


Это он о чём? Со мной ведь всё в порядке. Пью как не в себя, от Кудзуимы отбоя нет, да и Подземелье только вчера покорял. К тому же, будь что–то не так, это бы отразилось в Системе. Недаром же она у меня есть. Стоп. Вот оно. Речь ведь вовсе не обо мне.


Как–то рановато я начал забывать, что не просто переродился, а занял чужое тело. И не думаю, что просто так. Узу Хомэй умер. Как–то мне не верится, что из–за меня. Скорее наоборот. Меня перенесло в его тело, потому что с ним что–то пошло не так. Но ведь всё действительно в порядке, разве нет?


— А что не так с моим положением? — крайне удобный вопрос, для меня. Трудно до конца понять, о чём спрашивается. Даже если Кудзин примет на свой счёт, я всё равно останусь в плюсе.


— Ну, просто… Твои обмороки. И ты говорил, что чем–то болен и давно, — ох, вот оно как. Жаль, Хомэй не расщедрился на детали. Хотя и без них как–то жутковато становится. Впервые я задумался о возможностях Системы. Что если она не всесильна? Тогда было бы неплохо обследоваться по–настоящему. Не хватало ещё обнаружить какую–нибудь гадость, угрожающую моей жизни. Но сперва надо разобраться с тренировками.


— Да, был. Но сейчас мне значительно лучше. Думаю, моё тело начало постепенно перебарывать болезнь, — судя по выражению его лица, эта версия рогача не убедила. Ну что же, значит, попробуем по–другому, — если в мед–отделе скажут, что я иду на поправку, ты согласишься?


Против этого Кудзину было нечего сказать. А у меня появилось ещё одно дело, с которым нужно разобраться сегодня.

Глава 17. Травничество

Несмотря на мою недавнюю решимость во что бы то ни стало разобраться со своим здоровьем, в мед–отдел я пока не спешил. Что–то мне подсказывает, что Тома сегодня не работает. А встречаться с Юри во второй раз как–то не хочется. Наведаться туда мне придётся в любом случае, но лучше пока не спешить. Раз уж в Академии, то почему бы не воспользоваться её ресурсами?

Учитывая, что срок моей «реабилитации» истекает меньше, чем через пять дней, каждый из них должен быть насыщенным. И начинать определённо стоит с библиотеки. Впрочем, не всё так просто. С её поиском у меня возникли проблемы. И речь вовсе не о заминках на поворотах, как это случалось прежде. В этот раз я действительно не знаю, куда мне идти. И Хомэй, судя по всему, тоже. Вот это уже действительно странно. Он ведь преподаватель всё–таки, разве нет? И как–то не получается вспомнить, чтобы его жилище ломилось от литературы.

Ну нельзя же абсолютно всё брать из головы? Или всё–таки можно? Чёрт, снова с ним ничего непонятно. Сперва шрамы, потом его сестра, после неё тот Навык, а теперь болезнь и вот это ещё. И ведь мог бы дневник какой–нибудь вести, так я хотя бы примерно понимал, с кем имею дело. Ладно, всё равно эти рассуждения ни к чему не приведут. Новая головная боль и только. А дорогу найти всё–таки нужно.


* * *

Теперь я понимаю, как чувствовал себя Тесей. Или кто там у нас минотавру шею свернул? Впрочем, это не так уж и важно. Уверен, в этом мире таких ребят наберётся, по крайней мере, с десяток. Так или иначе, а добраться до библиотеки оказалось действительно непросто. Я недолго проработал на стройке, но даже так мне ясно, что местным зодчим платили за реализацию самых безумных идей архитектора. Академия представляла собой настоящий лабиринт, расположившийся внутри нескольких зданий, соединённых между собой крытыми мостами. Стоит отметить, что при взгляде изнутри она ощущается не такой громадной, как выглядит снаружи. В любом случае, это была просто пытка. Спрашивая немногих встреченных мной студентов, я обычно получал либо весьма условные ориентиры, либо план здания, настолько перенасыщенный указаниями, что ближе к его середине нить совершенно терялась.

И всё–таки мои ноги куда–то шли, что уже неплохо. Правда, мне всё не дает покоя этот запах… Что–то среднее между табачным дымом, жжёной травой и какими–то цветами. Необычное сочетание ароматов и крайне едкое, надо признать. Где–то через минуту в носу возникло жжение, а ещё через одну уже хотелось чихать. И чем дальше я продвигался по этому злосчастному коридору, тем хуже мне становилось. В какой–то момент и вовсе начал ловить себя на мысли, что от запаха у меня начинает кружиться голова.

— Они там совсем с ума посходили?…

Источник этого дурманящего бедствия находился за едва приоткрытой дверью с ярко выделенной табличкой, на которой красовалось лишь одно слово — «Травничество». Даже боюсь представить, что именно там сейчас варится. Впрочем, определённый интерес у меня имеется. Как минимум, было бы неплохо устранить причину возникновения напасти. В противном случае, я могу просто не дойти до цели.

Тяжёлая дверь поддавалась крайне неохотно. А ведь в моих руках сила третьего Уровня! В итоге получилось лишь приоткрыть громадину, но и этого оказалось достаточно, чтобы пройти боком.

Внутри ситуация была просто катастрофической — ноги мои заплетались, перед глазами плыло. Прежде мне казалось, что тут создавали какой–то яд или что–то похожее. А оказалось, дурман. Да и пёс бы с ним, но здесь ещё и темно, хоть глаз выколи.

— Кхе–кхе, — выкашливая эту дрянь из лёгких, я на ощупь двигался к источнику света, которым должно было оказаться окно. По крайней мере, мне хотелось в это верить. И удача решила не поворачиваться ко мне задом.

Бороться с оконной рамой не пришлось. Стоило надавить на ручку, и путь к свежему воздуху был открыт. Волна свежести тут же ударила в лицо. И вместе с этим туман, лишающий чувств, начал покидать помещение.

Дышать сразу стало легче. В глазах также прояснилось. Теперь я мог хотя бы рассмотреть свое окружение. И тут есть, на что взглянуть. Кабинет «Травничества» больше походил на сад, если не на лес: все столы буквально ломились от всевозможных цветов, кустов и папоротников. Некоторые растения, не желая мириться с ограничениями своей свободы, давно вылезли за пределы горшков.

Так и вижу, как один из этих хлорофилловых гигантов хватает меня корнями или ещё чем. Б–р–р…


К счастью, ни одна мухоловка так и не попыталась откусить мне руку, пока я продирался через этот праздник жизни. Эх, Карак бы мне тут не помешал. И как–то уж очень тихо. Как будто вообще никого нет. К тому же не видно ни черта из–за всей этой зелени! О, теперь ещё и мох, непонятно откуда взявшийся.


— Ай!


Так. Вот это уже не порядок. Кажется, я на кого–то наступил. И что–то мне это совсем не кажется нормальным. Неспешно развернулся, но так и не увидел перед собой никого. Затем начал медленно отступать назад, пытаясь найти предполагаемый источник звука, тут тоже мимо. И вдруг…


— Ч-чего?…


Не веря своим глазам, я смотрел на то, как невысокий холмик растительности начал увеличиваться в размерах, вытягиваясь вверх. «Анализ» не спешил срабатывать на этом пугале, да и сама Система к такому явно была не готова — составленное из растений нечто не имело ни Уровня, ни имени, ни прозвища. А затем внезапно начало старательно трястись.


Смотря на конусообразный куст, пытающийся изобразить танец живота, выпадаешь в некоторый осадок. Впрочем, продлилось это недолго, и почти сразу себя проявил скрытый смысл происходящего. Куча зелени, по которой я прошёлся, оказалась… Э–э–э… Сатиром? Да, наверное, им.


Среди учеников Академии имелось достаточно полулюдей, но все они были носителями лишь малой части сил своих предков. Поэтому признаки расовой принадлежности проявляли себя не так ярко. С преподавателями ситуация вышла несколько иная. Кудзином можно детей пугать, а тут… Ну, просто сатир. Точнее, сатирша.


Довольно низенькая особа — метр с кепкой, не больше. И это совсем не мешало ей иметь довольно внушительный бюст, ну, для её габаритов. Помимо роста, выделялась она так же наличием скрученных рогов, специфической формой зрачка и копытцами, поблескивающими под длинной юбкой. Помимо неё, это чудо носило просторную рубаху и какое–то подобие пончо.


[Магиса Парс‑lvl. 19]


В этот раз Навык сработал как надо. Какие же вы все прокаченные всё–таки. Ладно, ничего, скоро и на моей улице праздник будет. А пока вернёмся к моей новой «знакомой». Она, кажется, в принципе меня не замечала. Во всяком случае, её взгляд точно был направлен куда–то в плоскость тонких миров.


— Извините, Магиса? — ноль реакции. Выходит, дома никого нет. Но вроде стоит, не качается, да и глаза открыты. А может она такая ошалелая от этого дурмана? Я сам чуть не свалился, пока сюда дошёл, а сатирша тут вообще уснула. Небось, надышалась гадости и теперь по полям бегает.


— А–у–у…


Щёлк! Щёлк!


И снова ничего. Эта одурманенная продолжает стоять, не обращая внимания ни на мои завывания, ни на щелчки пальцами. Вот же… Ладно, значит, придётся по–плохому. Делать ей больно я, естественно, не собираюсь, но в вежливость играть уже не буду.


— Магиса!


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


Выкрик привлёк её внимание, а волна угрозы, исходящая из моих глаз, заметно прочистила ей ум. Сперва мне показалось, что эффекта не было, но потом дошло, что из–за «неправильной» формы зрачка прочесть эмоции стало трудновато.


— А–а–а! Хомэй–сан! — воскликнула сатирша, вернувшись в реальность, и тут же попыталась отскочить от меня. Инстинкт самосохранения? Кажется, мне стоит аккуратнее пользоваться этим Навыком. Ещё вчера корил себя за промашку с Торнином, а сейчас уже применяю в быту.


Впрочем, ретироваться у девушки не вышло. Зацепившись ногой за какой–то корень, она начала заваливаться назад и непременно распласталась бы на полу, если бы я не схватил её за пончо.


— Осторожно. — Магиса буквально впилась мне в руку совсем не шуточными коготками. Больно же, блин.


— С-спасибо… — выдохнула она, принимая более стабильное положение.


— Что произошло? Я едва смог сюда добраться из–за этого проклятого запаха, — честно говоря, он не пропал до сих пор, пусть и стал в разы слабее. Моя собеседница слегка наклонила голову и о чём–то задумалась. Или опять ушла куда–то в астрал. Чёрт. Совершенно не могу понять, куда смотрят её глаза. Кто бы мог подумать, что форма зрачка может так усложнить жизнь.


И всё же Магиса предпочла остаться с нами. Понять это мне помогло озадаченное выражение её лица. Она не чувствует что ли?


— А! — теперь уже пришла моя очередь пугаться. Сатирша так внезапно нарушила наше молчание, что я сам едва не отскочил от неё, — вспомнила! Уже ведь прошло полгода, букалист наконец–то расцвёл!


Даже знать не хочу, какое чудо природы в состоянии производить такую отраву. Хотя кому интересно моё мнение? Не успел даже опомниться, как избавившаяся от «пут» Магиса благополучно ускакала куда–то в глубь этих зарослей. Ждать пришлось недолго. Уже через минуту моя коллега стояла передо мной, держа в руках горшок с каким–то растением. Ох, если бы только не этот запах…


— Вот, посмотрите, какой красивый! — н-да, вот уж точно любитель своего дела. Почти как Дзидо, только с рогами и при бюсте. Хотя этот папоротник был действительно красив, тут ничего не скажу.


— Да–да, только пахнет странно. — прикрывая лицо рукой, я старался противиться дурманящему воздействию. Пока получалось. И почему этот аромат кажется мне таким знакомым? Как будто мне уже приходилось вдыхать нечто подобное.


— А, это! Так он извещает меня о том, что начал цвести. Знаете, у него много свойств. Например, он… — пришёл мой черёд погружаться в иную реальность. Слушать обо всех достоинствах этого дивного растения было не по мне, но Магиса так увлечённо рассказывала, что я просто не мог позволить себе остановить её. Пусть наговорится.


Правда, кое–что всё–таки заставила меня перебить травницу.


— Если жечь высушенный лист букалиста, то полученный дым будет снимать Вашу усталость и прочищать лёгкие. По этой причине он выступает в качестве основы для целого ряда…


— Стоп. То есть его курят?


— А? Н-нет, что Вы, Хомэй–сан. В малых количествах он не так полезен. Не думаю, что кто–то смог бы постоянно его курить. Трубку ведь ещё надо забить…


Тут не поспоришь. Но разве нужна трубка, чтобы что–то курить?…


— Магиса, мне нужна плотная бумага, сушенный лист этой штуки и спички.


— В каких целях, позвольте узнать?


— Исключительно научных. Доставайте, и я покажу Вам, как можно решить проблему с количеством.


Где–то в глубине моего разума здравый смысл решил заявить о своих правах, но был благополучно отправлен в отставку до лучших времён. В конце концов, почему бы не попробовать? Она не говорила, что это будет вредно.

Глава 18. Здоровая тирания

— Ну, как? Тянет? — можно было бы и не спрашивать. Магиса уже минут десять как развалилась на куче листьев, и ничего не делает. Судя по всему, на неё эта штука действует куда сильнее, чем на меня. Видимо, сказывается разница в весе.

Мой расчёт оказался верным. Если измельчить просушенный букалист, а затем завернуть его в плотную бумагу, получается отличная «сигарета». Хотя нет, пожалуй, так называть моё изобретение было бы неверно. Всё–таки мы тут «медициной» занимаемся! А если серьёзно, то эффект превзошёл всякие ожидания. Уж не знаю, каким он должен быть, если курить эти листья через костёр, но самокрутки получились отличные. Поначалу особой разницы заметно не было, но ближе к середине проняло: гул в голове полностью затих, к мыслям вернулась ясность, а тело стало лёгким, как никогда.

Продолжая эксперимент, мы выяснили, что расслабление проходит примерно через минут пять, но чистота сознания и облегчение никуда не деваются. Травница выдвинула предположение, согласно которому при обычном сжигании букалиста значительная часть веществ рассеивается в воздухе, и в дальнейшем вдыхается постепенно. В случае с сигаретами, организм получает несравнимо меньшую дозу, но в виде концентрата. Из–за этого эффект получается более ярким, но не таким комплексным и долговечным.

При этом данный «продукт» при употреблении способствует улучшению здоровья, не имеет побочных эффектов и даже в случае передозировки практически не вредит. А я — гений, однако. Изобрёл средство от стресса и усталости! Правда, открытое курение таких штучек пока стоит под вопросом. Мало ли что. Уточню потом этот момент у начальства. Ну, когда в следующий раз на разбор полётов позовут.

Так или иначе, но результат достигнут. Теперь у меня появилась возможность вернуться к старым пагубным привычкам, не причиняя себе вреда и даже извлекая пользу. Удобно.

Но разлеживаться тут мне некогда. Нужно всё–таки дотащить свое тело до библиотеки. Примерное её расположение успело отпечататься в моей голове, но боюсь, придётся ещё поплутать. Впрочем, теперь это будет куда легче, когда сознание окончательно пробудилось. К тому же, всегда можно узнать дорогу.

— Магиса, как дойти до библиотеки?

Ответ сатирши был лаконичен до смешного. Она просто ткнула пальцем в дверь и ещё раз затянулась. Н-да. У кого–то явно проблемы. И как только стала преподавателем?…

Хотя и мы не лучше, если уж быть объективным. Кудзин — алкоголик, я — «совратитель». Та ещё компания получается. Выходит, мы настолько ценны, что и на это можно закрыть глаза, лишь бы работали? Или нас просто некем заменить? Остановлюсь пока на первом варианте, потешу эго.

Не обращая внимание на разглядывающую иные миры Магису, я встал с груды листьев и начал собираться. Заранее подготовленный мешочек с основой просто повесил на пояс. Листки бумаги для заготовок отправились в карман штанов. За ними последовали спички. Думаю, на несколько дней мне этого хватит. А там глядишь, сам выращивать эти кусты начну. Ну, а что? Двор у меня здоровый, так пусть пользу приносит.


* * *

Может, они ещё и IQ повышают? Уже и не знаю, что думать. Мозги прочищают однозначно. После наших абсолютно «здоровых» посиделок с травницей проблемы с выбором направления куда–то пропали. Или мне просто свезло. Когда–то же это должно происходить, правда ведь?


И вот, наконец–то, я стою перед входом в заветную библиотеку. В неё вели какие–то неоправданно огромные ворота, которые проще тараном открывать. Впрочем, не всё так плохо — имелась дверь и поменьше, уже человеческих размеров. Думаю, она предназначена для бытового пользования. Правда, в таком случае возникает вопрос, на кой было возводить основные? Хотя о чём это я? Наверняка всё дело в каких–нибудь магических фолиантах или другой опасной литературе.


Н-да. Тот факт, что меня занесло в мир меча и магии, заметно упрощает жизнь, надо признать. Всегда можно во всём обвинить Магию и бесовщину. А теперь пора бы зайти, наконец, внутрь. Знания, я иду к Вам!


Скрип…


— Ну, ни хе… Ауч!


Не знаю, что меня удивило больше — удар по руке или открывшийся вид? Наверное, всё–таки первое. Потому что второе меня поразило. Не помню, какая библиотека является самой большой в моём мире, но уверен, рядом с этой она будет выглядеть небольшим читальным залом. И дело вовсе не в размере, а в… «Концентрации»! Книги здесь были буквально везде: в шкафах, на стенах, даже лестницы между этажами, по факту, представляли собой многоуровневые книжные полки со ступеньками. Страшно представить, какое количество времени ушло на то, чтобы всё тут разместить. И откуда только достали всё это?


— Я к Вам обращаюсь, между прочем!


Хрясь!


Да ё-маё! Второй раз. И в то же самое место. Не успел толком прочувствовать масштабы этого места, и тут же получил по руке. Кстати об этом. Кто меня вообще бьёт?


Повернувшись по направлению атаки, я сперва ничего не увидел, а затем опустил взгляд, и моему взору предстала крохотная старушка в очень забавных очках. Это она мне трёпку задать пытается?…


[Мако Сяо‑lvl. 8]


Не знаю почему, но её имя у меня ассоциируется с пандами. Внешней связи никакой, но выглядит эта бабушка совершенно безобидной. Во всяком случае, мне хочется так думать. По Уровню она меня делает, да и Торнина тоже. Мне вот интересно, в Академии вообще присутствует персонал, не отличающийся особыми возможностями?


Хрясь!


— Да за что?! — не выдержал я, хватаясь за руку, на которой остался чёткий красный след. Она меня линейкой что ли?! Как в школе, честное слово.


— Нужно отвечать, когда к Вам обращаются, молодой человек, — это она меня «молодым человеком» назвала?… Нет, не то что бы я был против, но непривычно. Наверное, потому что ещё не встречал никогостарше Хомэя. Хотя кто знает, может Кудзину и Торнину уже под сотню лет. Нелюди ведь, — и что, скажите на милость, с вашим видом?! Не подобает студенту разгуливать по Академии без формы!


Ась? Вот тут, пожалуйста, притормозите.


— Ну, вообще–то я преподаватель, — только сейчас до меня дошло, что у этой тёти явные проблемы со зрением. Стёкла в очках просто толстенные, не говоря про то, что она всё время щурится. Видимо, приняла меня за ученика. Да уж, моё тело тут раньше точно не бывало, его бы запомнили. Или у неё и с памятью проблемы?


— Н–да–а-а?… — библиотекарша прищурилась настолько, что её глаза, казалось, и вовсе закрылись. Похоже, со зрением все ещё хуже, чем я думал. А читает она как тогда? На ощупь?


— Сенсей! — воскликнула появившаяся из ниоткуда студентка. Судя по всему, скрывалась за одним из стеллажей и поэтому смогла остаться незамеченной. А она довольно–таки симпатичная. Но на сокурсниц непохожа. После показательных боёв у меня получается оценивать телосложение учеников через форму. И в нынешнем случае об атлетизме речь вовсе не шла. Не то, чтобы у неё были проблемы с фигурой. Скорее она просто была… Обычной. Что довольно выделялось на фоне особ вроде Суцунэ или Ибуры.


[Астра Накири – lvl. 11] — по здешним меркам Уровень совсем не высокий. Значит, в Подземелья не ходок. Об этом же говорило и наличие очков. Судя по толщине линз, дело тут не в имидже. Проблемы со зрением — это не то, чего ожидаешь от Покорителя.


— Мако–сама, я закончила сортировать справочники! — отрапортовав, девушка склонилась перед библиотекаршей. На подхвате, да? Что же, ей вполне подходит.


— О, правда? Тогда можно чаю попить… — с этими словами старушка благополучно удалилась. И довольно шустро, надо признать. Видимо, её не шибко интересует, действительно ли я — преподаватель или просто смекалистый студент. А вот помощница бабули явно нервничает. Стоит прямее фонарного столба и таращиться на меня. Ох, только не говорите мне, что и у неё есть причины меня опасаться.


— У тебя ко мне какое–то дело? — кажется, это прозвучало чересчур требовательно.


— Д-да! Простите меня, сенсей, умоляю! — Астра вновь приняла полу–горизонтальное положение, но на этот раз склонилась уже передо мной, — я-я… Я помогала Мако–саме, и не успела закончить! Прошу Вас, дайте мне шанс, я всё исправлю!


Та–а–а-к… Что мне там нужно проверить? Кажется, какие–то тесты или нечто в таком роде. Одна мысль об этом порождает головную боль. Может, просто сказать ей, что ничего уже не нужно? Хотя нет, не вариант. Негоже выбирать себе любимчиков, да и как–то подозрительно, что такой сухарь как Хомэй вдруг даст поблажку. А что если?…


— Сенсей! — и снова я кому–то понадобился. На этот раз голос раздался за моей спиной.


[Камир Ранн] — мне даже не понадобилось смотреть на Уровень этого парня. Учитывая его телосложение, там одной только Силы Ранга на три наберётся. К тому же, мы уже встречались в тренировочном комплексе. Один из приятелей Рато. Как и все они, здоровенный бугай, которому только словари напополам рвать, да сковородки гнуть. Неповоротливее прочих, но зато силён сверх всякой меры. Помнится, в поединке он пользовался боевым молотом.


— Прошу Вас, не наказывайте Астру–тян! Это я виноват! Попросил её помочь мне с Вашим заданием! — здоровяк приложил левую руку к груди и отвесил мне поклон. И если первый жест можно объяснить только какой–то сторонней традицией или чем–то подобным, то с проявлением почтения всё ясно. Если Камир попробует согнуться пополам, то его форма просто лопнет.


— К-камир… Ч‑что ты делаешь?! — стоило заступнику появиться, как лицо студентки тут же залилось краской. Хех, романтика. Понимаю. Очевидно, парень пытается расположить девчушку к себе, «спасая» от ужасного препода. Мне это знакомо, — не слушайте его, я просто заработалась!


Ну, всё, пошла драма на пустом месте. Неужели она думает, что её защитника накажут за стремление уберечь объект своего воздыхания? Нет уж, настолько плохим парнем я быть не собираюсь. Нужно отрабатывать карму.


— Астра… Вижу, ты действительно посвятила всю себя библиотеке. Наказания не будет. Но тебе придётся доказать, что это пошло тебе на пользу, — девушка смотрела на меня, активно хлопая ресницами. Что, не такой уж я и страшный, да? — а что до тебя, Камир. Впредь не подставляй своих товарищей. Для тебя у меня найдётся дело.


— Гх… — парень заметно напрягся, но ничего не стал говорить, только кивнул. Это хорошо, не хочу поднимать лишний шум.


— Н-но постойте… Сенсей, Камир ни в чём…


— Помолчи, Астра. Я ещё не закончил. Как и было сказано, ты покажешь, чему успела научиться здесь. Соберешь мне набор из учебников. И, естественно, подсказок не будет. — что же, она, по крайней мере, понятливая. Стоило перейти к делу, и студентке стало уже не до сантиментов. Хотя за своего паренька заступиться хотела, это видно. Ладно, этим мы потом займёмся.


— А что до тебя, парень, — под тяжестью моего взгляда, этот здоровяк определённо чувствовал себя неуютно. Эх, знал бы он, насколько легко меня можно сломать пополам, — мне потребуется носильщик.


— Сделаю!

Глава 19. Готов к труду и обороне!

Н-да. Кажется, я немного переоценил наши возможности. Нет, Астра и Карим сработали отлично: девушка вмиг находила нужные книги по довольно туманным характеристикам, сама советовала некоторые; парень, в свою очередь, просто был по–настоящему силён — ему не составляло труда таскать на себе бумажных монстров, от одного вида которых у меня начинала болеть спина. И ведь мне это всё ещё нужно прочесть… Однако дело вовсе не в этом.


Проблемы начались, когда пришла пора доставать заветные источники знаний с их «гнёзд». Некоторые находились в отделениях почти под потолком. И как за такими лазить? Астре, в силу низких физических возможностей, доверить это мы не могли. Что до нас с Каримом, то всё упиралось в ловкость. Мне её не хватало из–за низкого Уровня, а парень просто таким родился. Карабкающийся по лестнице, он выглядел очень неуклюже, не говоря о полном отсутствии устойчивости. В какой–то момент мне просто надоело смотреть, как гравитация его одолевает, и я лично взялся за дело.


Не знаю, как долго это продлилось, но по итогу устали все. Зато теперь в моём распоряжении было пятнадцать здоровенных томов и ещё кипа каких–то свитков. Думаю, мне и жизни не хватит, чтобы это прочесть, но пусть будет. Если что, отдам нуждающимся. Да и про Интеллект забывать нельзя. Пока что мои мозги ещё не успели показать себя во всей красе. Может, с таким котелком всё не так и страшно. В любом случае, дотащить такой груз без посторонней помощи я даже не надеялся. Правда, эксплуатировать ребят мне как–то уже расхотелось. За последние пару часов мы успели породниться. Пришлось «арендовать» у библиотекарши грузовую тележку. К моему счастью в здесь имелся лифт, выходящий на улицу. Крайне удобно. И ожидаемо. Книги–то сюда как–то затаскивали.


С ребятами мы распрощались уже внизу. Оба остались довольны своим «наказанием». Впрочем, одними пряниками я их закармливать не стал. Астре всё равно придётся сдать мне этот проклятый тест, но задним числом, когда–нибудь потом (Желательно, никогда). Карима трогать было не за что изначально. Ну, заступился парень за девчонку, что уж тут такого? И всё–таки у меня нашлось, что ему сказать.


— Ты силён, но неповоротлив. Во время боёв показал себя мощным бойцом, но проиграл. Подземелье тебе этого не простит. Работай над скоростью, — в принципе, здесь не было ничего нового. Примерно такой же вердикт вынес и Кудзин. Противником здоровяка стал верзила, лишь немного уступающий ему в габаритах. Бой был почти равным, но через некоторое время стало заметно, что из–за разницы в скорости Карим пропускал больше. Из–за этого и выбыл.


— Спасибо, сенсей! — как и всякий студент до него, Карим согнулся на девяносто градусов. Это было ошибкой. Мундир затрещал, а мгновением позже разошёлся по шву. Аналогичная судьба ждала и рубашку. В первый раз, кажется, поклон был немного другим. Видимо, забылся?


— Карим! Дурак! — Астра тут же прикрыла своего «ухажёра». Получалось у неё неважно, с таким же успехом могла бы попытаться загородить собой дверь или стену. Парень, впрочем, не растерялся и максимально быстро принял вертикальное положение. Если поворачиваться не будет, то как будто и не было ничего.


— Прошу меня простить! Я…


— Достаточно. Просто переоденься. И да, на будущее. Красоваться перед девушкой, которая тебе нравится — это здорово, но не забывай про здравый смысл. В следующий раз хочу видеть тебя в форме на размер больше.


Скрип…


Вот я и поплёлся в сторону мед–отдела, оставив эту парочку обдумывать услышанное. Тележка с книгами тихо поскрипывала за моей спиной.


* * *

— Жить ты будешь, поздравляю. А теперь вставай, — проворчала Юри, протягивая мне некое подобие футболки. Я решил, что полученное мной от Торнина недоразумение исчерпало себя, и выпросил одежду для пациентов. Это уж всяко лучше выглядит. По крайней мере, с размером порядок.


Возвращаясь к теме моего обследования. Сегодня Кудзуима действительно отсутствовала, и пришлось воспользоваться помощью ботанши. О вчерашнем было решено не вспоминать. Просто забыли и всё. Думаю, так действительно лучше. Впрочем, клевету о домогательствах мне припомнить захотелось, едва сдержался. А ведь мог бы и «Устрашающий Взгляд» на ней опробовать. Но нет, это как–то несерьёзно. Всё равно что лежачего бить. К тому же имеются дела и поважнее, и поинтереснее.


Как бы меня не раздражала вездесущая правильность Юри, своё дело она действительно знает. Сначала решили вопрос с травмами, полученными недавно. По заверениям моего «терапевта», обработали их просто ужасно. Ну, оно и неудивительно. Делалось наспех, да ещё и в нетрезвом виде. Справедливости ради, обильное поливание ран зельем принесло свои плоды, пусть оно и было дешёвым. На плече и запястье остались довольно небольшие следы укусов. Их мне просто забинтовали, уже профессионально. С головой поступили точно также, только сперва обработали. Пара царапин и синяк. До сих пор не могу вспомнить, кто меня так и чем. Ладно.


На этом неинтересная часть «приёма» закончилась, и мы смогли перейти к действительно значимым вещам. Всё обследование можно поделить на две части. Сперва меня всячески трогали и рассматривали. Несколько удивлённый настолько «поверхностным» осмотром, я вскоре понял, что у Юри есть Способность, чем–то похожая на мой «Анализ». Или может это Навык?


Поначалу докторша работала молча, но уже секунд через тридцать начала комментировать отдельные детали. От неё не ушло ни единой мелочи. Касаясь моей кожи и надавливая на сочленения мышц, Юри узнавала о состоянии моих связок и суставов, определяла скорость тока крови и бог знает, что ещё.


А я узнал много нового о своём теле. Например, то, что часть моих костей неоднократно ломалась и впоследствии исцелялась. В другой ситуации акцентировать на этом внимание было бы бессмысленно, всё–таки для Покорителя наличие ран — это норма, однако… Уж слишком их было много. Будучи крайне дотошной в своей работе, Юри насчитала почти три десятка переломов, некоторые из которых когда–то могли представлять серьёзную опасность. Впрочем, сейчас со мной всё было в порядке, разве что сам скелет в некоторых местах слегка деформировался, но это не критично.


Когда мне в буквальном смысле пересчитали кости, первая часть обследования подошла к своему завершению. Последовавшая за ней вызвала куда больше вопросов.


Меня раздели, положили на кушетку, а после начали покрывать моё тело какими–то символами. Для этого Юри пользовалась печатями. Макая их в сосуды с чернилами, она оставляла на моём теле знаки. Специфический метод диагностики, ничего не скажешь. Но на этом всё только начиналось. Когда с «клеймением» было покончено, на мою грудь положили какой–то амулет, по виду больше похожий на компас. Как только хлад металла разошёлся по коже, символы на моём теле начали светиться.


Продлилось это недолго. Уже через пару секунд сияние потускнело и как бы «перетекло» в железку на моей груди. Секундой позже прямо надо мной возникла проекция моего тела. Довольно нечёткая, надо признать, но заинтересовало меня вовсе не это. Внутреннюю часть «макета» моей тушки пронизывали какие–то каналы. И это определённо не вены, ведь их куда больше и они не формируют никаких точек–средоточий.


Завороженный увиденным, даже вопросов задавать не стал. Юри, тем временем, рассматривала всё это дело с совершенно бесстрастным выражением лица. Ну да, это ведь я тут — «новенький». Изучала она мой «дубликат» от силы минуту, после чего все «спецэффекты» исчезли. Амулет ботанша забрала сразу же, а заговорила лишь после того, как моё тело приняло сидячее положение.


— Честно говоря, я немного удивлена. Согласно предыдущим обследованиям, множественные травмы не позволяли твоему телу концентрировать природную энергию, несмотря на то, что сам организм пребывал в нормальном состоянии, — хм, мне кажется, или мне уже приходилось слышать про эту «природную энергию»?…


Щелк!


Что?… Вот, значит, как… Так ведь это всё объясняет! В теле каждого живого существа циркулирует энергия, известная под разными названиями. В Империи её принято называть «Ки», как это делали на Востоке, откуда данный термин и пришёл. Без этой субстанции жизнь невозможна в принципе. При этом она содержится во всём, что окружает нас, даже в воздухе. Многие, если не все, практики боевых искусств основаны на использовании энергии природы.


Значит, вот для чего была нужна та дыхательная техника. Студенты перед боем набирались Ки из окружающего их пространства, дабы за счёт её траты стать сильнее. Теперь понятно, откуда взялся такой разрыв в способностях. Выходит, что неспособные использовать эту силу и вовсе не могут считаться полноценными бойцами.


Возвращаясь к теме названий. ОК выглядит очень похожим на «Очки Ки». Ну–ка…


[Внимание Использована Способность «Изучение»!


Полученные данные:

ОК (Успех): Очки Ки — числовое значение, отражающее количество природной энергии.

Примечание: для получение новой информации необходимо воспользоваться сторонними источниками.]


И ведь в моём распоряжении есть эти источники! Лежат на тележке у входа в мед–отдел и дожидаются, когда я возьмусь за них. Значит, сила совсем рядом. Как только закончим, сразу же понесусь к Кудзину!…


— Ты вообще слушаешь?! — ткнув меня в лоб, осведомилась Юри. Хех, кажется, кто–то снова слишком ушёл в себя, — Впрочем, мне всё равно. Так или иначе, но твоё состояние начало улучшаться. Судя по наличию укусов, ты был в Подземелье. Что же, наконец–то решил заняться работой, бездельник?


Чёрт, и куда подевалась та симпотяжка, с которой мы так мило «игрались»?… Может, стоит напомнить ей, каким я могу быть?


— Да. А сейчас я бы хотел заняться чем–то поинтереснее… — натянув на лицо максимально жуткую ухмылку, я потянулся к ботанше руками с совсем недвусмысленным намёком.


— Чт–что ты делаешь?! Я-я… Я буду жаловаться! — раскрасневшаяся девушка начала пятиться к стене. Но меня не обманешь. Одного взгляда мне достаточно, чтобы всё понять. Она бежит от меня не из страха, а чтобы не переступить на тёмную сторону. Глаза выдают, правильная ты наша. Но такого удовольствия я тебе не доставлю.


— Ну, ладно… Не хочешь, как хочешь. Кому бы это вообще было нужно? Справку, что не загнусь по дороге от сюда, дашь, очкарик?


— Как ты меня назвал?!…


Ох, и кто меня вообще за язык тянул?…

Глава 20. Цель — «прогулка»!

— Гх… Больно же, чёрт.


Хотите придать кому–нибудь мотивации? Просто побейте его как следует. А я ещё думал, что в Подземелье было опасно. Да эта очкастая меня чуть не убила! Думаю, теперь мне понятно, как здесь отбирают персонал. Чем сумасброднее, тем лучше. Объясняет, почему мы здесь все какие–то неадекватные. В любом случае, длинный язык едва не стоил мне сломанных костей.


Повезло ещё, что ботанша оказалась совершенно никудышным бойцом, несмотря на свою силу. Ни один удар так и не достиг меня, за что большое ей спасибо. Пока эта полоумная размахивала руками, я старался как можно быстрее покинуть её кабинет, но немного замешкался. В итоге атака Юри вышла смазанной — меня едва задело. Впрочем, даже так мою тушку благополучно отбросило прямо в дверь. Благо, она оказалась не заперта, и мне удалось слинять. Погони не было.


И своей цели я всё–таки добился. Справка о моём прекрасном самочувствии ждала меня на стойке регистрации. Очкастая успела обратиться туда быстрее, чем мне удалось дойти (Настолько не хотела видеть снова?). Видимо, воспользовалась каким–то передатчиком или чем–то в таком духе. Продвинутый подход, однако. Может, стоит перестать воспринимать новую реальность как средневековье? Средства связи есть, медицинская диагностика — тоже. Не ровен час и самолёты увижу! И всё, очевидно, на Магии и фантазии. Просто поразительно.


А вот своим телом я пока восхититься не могу. Плетусь, точно черепаха, дыхание восстанавливаю, чтоб меня. Оно и понятно, рёбра до сих пор побаливают. В таком состоянии особо не побегаешь. Впрочем, на моих ОЗ «побои» никак не сказались. Значит, не всё так плохо. Может, ботанша и разозлилась, но определённо недостаточно для того, чтобы желать мне смерти. От этого, правда, не легче. Ничуть.


Уже в который раз этот мир тычет в меня пальцем, словно говоря, что место моё лежит на его дне. Раздражает. Неужели не могло статься так, чтобы Хомэй сохранил свои прежние возможности? Уж тогда бы я тут всем показал кузькину мать! Ладно, на этом точно не следует зацикливаться, зависть не поможет. Мой путь к силе будет проложен именно мной. Но чувствую, придётся постараться.


* * *
— Хм–м–м… Ну, вот тебе и раз, — Кудзин вертел клочок бумаги и явно был озадачен. Никак не возьму в толк, чем, — честно говоря, я подумывал на твой счёт, но… Шансы невелики. Что сказали в мед–отделе?


Мне пришлось повторить рогачу всё, что я сам узнал за время обследования. И, кажется, даже так убедить его до конца у меня не получилось. А вот здоровяк умудрился испортить мне настроение. Оказывается, случай Хомэя не является уникальным, если не вдаваться в подробности.


Несмотря на отсутствие связи между Ки и телом на физическом уровне, они способны оказывать весьма существенное влияние друг на друга. По этой причине различного рода болезни и повреждения могут негативно сказаться на внутреннем «наполнении» бойца. Самое худшее здесь то, что даже после исцеления структуры, отвечающие за циркуляцию природной энергии, могут так и не прийти в норму. При лучшем раскладе, на это просто уйдёт куда больше времени. В по–настоящему тяжёлых ситуациях воин уже не сможет вернуть прежнюю мощь, несмотря на то, что физически будет полностью здоров. Пожалуй, это самое страшное во всём этом. А учитывая множественные переломы костей и внушительную карту шрамов по всему телу, Хомэй может оказаться одним из этих бедолаг. Собственно, этим Кудзин и объяснял для себя причины его слабости. От него же я узнал некоторые подробности о «своём» состоянии.


— В последний раз ты грохнулся в обморок дней пять назад. А перед этим… Ну, наверное, и двух недель пройти не успело, — грустно это всё, ничего не скажешь. Получается, с течением времени здоровье моего предшественника лишь ухудшалось. При этом со мной всё в полном порядке. Вот до сих пор не понимаю. Узу Хомэй умер — это факт. Однако его тело живо и полностью здорово. Это подтверждает и обследование, и Система (Хотя с ней тоже всё туманно). Значит, дело не в каких–то болезнях. Больной остаётся больным даже после смерти, а про наш случай и этого сказать нельзя. Но что тогда? Он просто упал на занятии и больше не проснулся? Так не бывает. Должна быть другая причина.


А может яд? Нет, я так не думаю. Будь он всему причиной, мне пришлось бы худо.


И вообще искать объяснения в теле Хомэя — глупо. Нужен иной подход. Сюда перенесли мою Душу, и получается… Стоп. А ведь это могло бы стать причиной. В конце концов, в этом мире есть Магия! Так почему здесь не могут существовать проклятья, например? Что–то, убивающее твоё «нутро». Теперь всё сходится. Наш «великий и ужасный» Покоритель подхватил какую–то сверхъестественную гадость и умер.


Правда, есть в этой теории три нюанса. Во–первых, сам факт наличия подобной заразы. Честно говоря, жизнь в условиях, когда кто–то может в буквальном смысле отравить тебе Душу, кажется куда менее радужной. Во–вторых, пока что у меня нет мыслей насчёт снижения Уровня. Всё–таки Душа и энергия мира — вещи разные. Хотя что мешает им быть связанными? Я ведь до сих пор, считай, не в теме. А так хоть какое–то объяснение. Ну, и в-третьих, это всего–навсего теория, требующая подтверждения. Выходит, придётся ещё и местного препода по Магии «допросить». Может, стоит начать вести какой–то список дел?


Да, определённо такой себе заведу. Но сейчас важнее другое. То, что убило Хомэя, судя по всему, крайне трудно обнаружить. Иначе бы уже нашли, с таким–то оборудованием. Выходит, потребуется иная версия случившегося для окружающих. Нельзя же просто умирать последнее время, а потом взять и выздороветь в один день. Думаю, последствия травм отлично подойдут на роль легенды. И Кудзину ничего объяснять не придётся. К тому же это ведь действительно может оказаться правдой…


Нет! Ахтунг! Мысли материальны, а мне нужно здоровое тело. Остановимся на том, что я здоров или, как минимум, не так плох, как думает мой рогатый друг.


В любом случае, эти мысли так и остались невысказанными. Нечего забивать здоровяку голову подобными вещами. Особенно учитывая, что в своих измышлениях я опираюсь на данные «Анализа». Думается мне, об этой Способности, как и обо всей Системе в целом, лучше вообще не распространятся. Кто знает, что она из себя представляет и насколько может быть ценна. Пользу приносит — это однозначно. А большего мне пока и не нужно. Остальным — тем более. Такие вещи лучше беречь для особых ситуаций. Мало ли, когда мне понадобится выложить козыри на стол.


Кстати. Я ведь действительно быстро думаю. Кажется, времени на все эти размышления ушла уйма, а Кудзин до сих пор обмороки Хомэя перечисляет. И не то что бы их было очень уж много. Думаю, когда подкачаюсь, начну вкладываться в Интеллект. Крайне полезная штука.


Ладно, надо рогатого остановить, а то это уже как–то жутко.


— Достаточно, — перекрыв поток информации, льющийся из зубастой пасти, я сделал всё, чтобы выглядеть серьёзным, — Уговор есть уговор. Ты хотел справку — я её принёс. Тренировки точно не сделают мне хуже, в этом можешь не сомневаться. Даже если ничего не выйдет, мне всё равно не помешает набрать форму. В этот раз студентов поведу на «прогулку» я.


А-а?… Какую ещё «прогулку»?! Палец дам на отсечение, последняя фраза была сказана не мной. И думаю, нетрудно догадаться, кем. Зря я всё–таки не додумался прихватить в библиотеке что–то о Душе или Магии. Не хочу показаться неблагодарным, но как–то не нравится мне, что Хомэй пытается напоминать о себе. Влезая в разговор без моего согласия, блин!


— Значит, всё действительно серьёзно, да? Ну, что же. «Прогулка» — это уже не шутки. Переоденься и начнём. Надо сперва взглянуть, в каком ты вообще состоянии.


— Ага…


И, может, кто–нибудь мне объяснит, что. Чёрт побери. Такое. «Прогулка»?!


Щёлк!


Ну, и на том спасибо.


* * *

А всё–таки повезло мне с телом. Пускай до перекаченных верзил, вроде Камира или Рато, Хомэю далеко, но он определённо не брезговал тренировками. Встреть я такого в прошлой жизни, назвал бы «крепышом», не задумываясь, но для местных ничего выдающегося. И не сказать, что стал ощутимо крупнее, подняв три Уровня. Видимо, для этого нужно действительно хорошо погриндить. Ладно, оставим. По–хорошему, мне не помешало бы помыться. От Юри пришлось убегать в спешке, так что теперь моё тело, помимо шрамов, покрывают ещё и пятна от краски. Эдакий камуфляж получается.


Из–за него, к слову, я решил выше пояса ничего не надевать. Не хочется лишний раз марать чистую одежду, да и размера подходящего мне найти не удалось. Одни здоровущие рубахи, чтоб их. Может, быть великаном не так уж и плохо?…


Так, кажется, в последнее время меня слишком беспокоит… Да в общем–то всё. Кроме своей склонности напиваться до беспамятства и неконтролируемого либидо. А именно об этом, пожалуй, и стоило бы поволноваться. Кто–то явно неправильно расставляет приоритеты. Эх, Дима, и куда ты подевался? Где твой здравый смысл?


Наверное, ушёл прогуляться, не желая терпеть всё это. Не могу ни в чём его винить. Кстати о «прогулках». В памяти Хомэя нашлись нужные сведения. Обдумывая их, я нашёл ещё двое «ключей», из–за чего теперь имел довольно комплексное представление о том, чем собираюсь заниматься. Ну, во всяком случае, моя своевольная часть.


«Прогулкой» здесь принято называть выезд на базу ближайшей Гильдии, откуда потом студентов разошлют по командам в различные Подземелья. Что–то вроде «летнего лагеря». Кстати не только у нас так делают, это вообще распространённая практика для Академий. Учитывая то, какую прибыль можно извлечь, закрывая порталы, неудивительно, что во всём мире до сих пор появляются организации, стремящиеся поставить это дело на поток. Они и называются Гильдиями. У кого–то получается хуже, у кого–то лучше. Хитрые министры нашей любимой Империи додумались издать антимонопольные законы и обложить всех нехилыми налогами, введя до кучи рейтинговую систему, чтобы с самых лучших драть побольше. Какой от рейтинга прок для гильдейских? Не знаю, мозги молчат. Думаю, там тоже есть свои моменты. Может, привилегии какие–то, пошлины там сниженные или ещё что. Самолюбие потешить на худой конец.


Так как Академии являются государственными учреждениями, им даются кое–какие льготы и в этой сфере. Например, они могут забивать места в списках временных бойцов с определённым приоритетом. А ещё нам делают неплохие скидки. Правда, с учётом всех переходов средств из рук в руки по итогу ребятам ничего и не достаётся. Ну, если только какого–нибудь особого монстра не завалили. Впрочем, Опыт лишним не бывает, во всех смыслах. Сами Гильдии тоже в плюсе. Пусть и временно, но в их распоряжение попадают ценные кадры, способные поднять рейтинг или просто увеличить прибыль. Это совсем неплохо.


Отправившийся со студентами на «прогулку» преподаватель должен решать вопросы с другими Покорителями, осуществлять планирование и назначать группы. В свободное время он может заниматься всем, чем захочет. И думаю, я знаю, как свои «выходные» проводит Кудзин.


В принципе, неплохая вещь. Прямой угрозы для жизни нет, сиди себе, да командуй. Хотя может статься и так, что придётся каких–нибудь особенно борзых усмирять. Вот это уже не по мне. Но кто знает, насколько я стану сильнее к тому времени?


— Хомэй, ну где ты там?! — кажется, кто–то меня заждался. Уже иду, «Сенсей»…


* * *

— Ты хочешь, чтобы я рассказывал с самого начала?! — и почему это так его удивляет? Ну, захотелось мне послушать курс «для самых маленьких», что тут такого? Хотя Кудзина можно понять. Он даже своим ученикам основы уже не разжёвывает, а тут я нарисовался, весь такой «опытный», и требую, чтобы начинали сначала. И ведь теперь объяснять придётся, зачем мне всё это.


— Каждый учит по–своему. К тому же, прошло действительно много времени с тех пор, как я в последний раз занимался чем–то подобным. Мне не помешает освежить память.


— Г–р–р-гх… — воу, а здоровяк действительно умеет рычать. Меня аж проняло. Думаю, не стоит забывать о том, кто он на самом деле. Большой и страшных огр. У которого проблемы с алкоголем, — ну ладно, с начала, так с начала. Но не проси меня что–то повторять.


— Эй, Кудзин.


— Чего ещё?


— Если всё получится, с меня любая бутылка. Но только одна!


Как же просто поднять ему настроение. Смотрю на его довольную клыкастую рожу, и глаз радуется.

Глава 21. Концентрация

— Ну, значит, так… Природная энергия циркулирует по телу, словно кровь. Это не единственное, что их объединяет, но сейчас о другом. Каналы, по которым течёт Ки проходят по всему телу. Их я называю «путями». Так вот. Помимо них есть ещё «озеро» и «капли». Первое служит вместилищем для большей части энергии, а второе — воротами, через которые она покидает «пути».


Пока что всё довольно просто для понимания. Во многих аниме можно было увидеть что–то подобное. Чего уж там, у нас и монахи на востоке примерно о том же толкуют. Внутренняя сила, раскрытие тысячи чакр, медитация — всё это казалось выдумкой, призванной пустить пыль в глаза. Впрочем, некоторым действительно удавалось достичь небывалых высот в развитии своего тела. Это я о парнях из топов «самых невероятных людей в мире». Таких статей сотни, и в каждой есть какой–то восточный умелец, постигший тайны своего тела или вселенной. А иногда и всего сразу. Кто бы мог подумать, что когда–нибудь мне придётся воспринимать это настолько серьёзно? Я вот точно не думал.


— Все приёмы и техники строятся на высвобождении разного количества Ки разным способом и из разных «капель». Методов много, но лично я считаю, что начинать надо с дыхания. Вместо того, чтобы тратить время на распределение энергии по путям, лучше просто выпустить её в нужном количестве, а потом вернуть обратно вместе с воздухом. Так она наполняет тело равномерно и сразу.


О как. Интересно, это он сам придумал такой метод? Коли так, десять очков рогатым. А если чуть серьёзнее, то выходит довольно непростая система. Если для её упрощения нужно, по факту, открыть все клапаны, а потом заново гонять Ки по телу, то насколько же трудно делать то же самое напрямую?


— У каждой техники своей набор «капель», которые нужно открыть. Концентрация природной энергии и сила потока, проходящего через «пути», также являются крайне важными. — меня одного смущают данные всем этим штукам названия? Они явно должны способствовать появлению ассоциаций с жидкостями, но меня почему–то только путают. Видимо, вода — это просто не моя стихия. Надеюсь, никто не обидится, если потом я назову всё это как–то по–своему.


— В обычной жизни мы используем минимальный набор «капель». Остальные остаются закупоренными, пока ты не начнёшь их открывать насильно. На это уходит много времени и сил. Именно поэтому начинают с усиливающих техник. Для них достаточно самых основ — выпустил Ки, чем можешь, впитал и распустил по телу. Это делает сильнее.


Как раз то, что мне нужно. Рано думать о приёмах, которыми владеют лучшие студенты. Пока хватит и обычного усиления. Дальше уже что–нибудь придумаю. Практика показывает, что Уровень — это далеко не всё. Удалось же нам с Торнином «Пса Теней» завалить. Кстати. А смог бы я сделать это сам? Сейчас, когда энергия мира подняла меня на три ступени вверх, эта задача уже не кажется невыполнимой. К тому же, теперь на моей стороне ещё и опыт. Если как следует подготовиться, освоить технику усиления, соорудить ловушку…


Так, стоп. Чувствую, кто–то начал зазнаваться. Да, конечно, мы с трактирщиком покорили Подземелье, но чего нам это стоило? «Гончие Теней» от нас едва по куску не отгрызли, да и с Боссом нам скорее повезло. Будь он чуть осторожнее, быстрее или не без одного глаза, и нам пришлось бы несладко. Не стоит давать волю амбициям. Пока что я сражался только с «дворовыми псами». И то вместе с напарником.


Но что–то в этой мысли есть. У меня не так много времени, чтобы тратить его на дополнительные сражения из–за разделённого опыта. Соответственно, придётся делать всё в одиночку. По крайней мере, на первых порах. Не люблю делиться.


— Эй, Хомэй?! Я тут вообще–то! — и он действительно был тут, в шаге от меня. И выглядел очень недовольным, — ну–ка ответь мне. Когда ты в последний раз пользовался Ки?


Мне не пришлось задумываться над ответом.


— Два дня назад. До того, как ты чуть не прибил меня дверью, в трактир Торнина завалилась мелкая тварь из Подземелья. На ней–то я и отыгрался. — честно говоря, до сих пор так и не понял, что тогда случилось. Помню только, что количество природной энергии уменьшилось, после чего мой удар стал в разы сильнее. И это я даже не старался. Просто понадобилось, и всё сделал. Может, это хороший знак?


— И что, сможешь повторить? — вот тут–то мне пришлось поумерить свой пыл. Не знаю, что беспокоило меня больше. То, что ничего сделать сейчас я не смогу, или то, что придётся в очередной лукавить и косить под идиота, чтобы не вызвать подозрений. Всё–таки трудно жить в чужой шкуре.


— Думаю, вряд ли. Последние несколько дней были самыми насыщенными за очень долгое время. И в тот раз у меня получилось скорее случайно, — прозвучало как–то неубедительно. Впрочем, это действительно похоже на правду. Во всяком случае, мне хочется, чтобы это было так.


— Хм… — Кудзин нахмурился и провёл когтем по рогу.


Скри–и–ип!


Чёрт, до чего же неприятный звук. Как по доске.


— Иногда тело делает всё самое. Так тоже бывает. Но раз ты справился тогда, то сейчас всё должно быть даже проще. Начнём?


— Естественно. — после всего увиденного и услышанного за последние двое суток мне уже не терпелось попробовать на себе что–то подобное. Правда, пока я не совсем уверен, что получится. Как и сказал мой рогатый наставник, тогда всё сработало само, без моей воли. А сейчас мне необходимо запустить механизм, контролируя его. Надеюсь, Хомэй ещё помнит, что к чему.


— Прежде всего, тебе нужно почувствовать своё «озеро». Представь, что в твоём животе бурлит жидкость. Затем ощути, как она понемногу разливается по телу через «пути» и как покидает его через «капли». Попытайся себе это вообразить. Должно пойти легко. — ну, если уж ты так говоришь… Поехали!


Сначала необходимо закрыть глаза. Если уж тут важно воображение, то зрение мне ни к чему. Эх, жаль нельзя убрать и всё остальное, так было бы куда проще. Сопение Кудзина, шум ветра под потолком — всё это сейчас ощущалось куда чётче, чем когда–либо. Только не говорите мне, что это усиление органов чувств так проявляется. Не хватало ещё мучиться из–за всяких там шорохов да скрипов. Ладно, пока оставим. Значит, озеро в животе, да? Ну, это довольно несложно. По большому счёту так оно и есть. Выходит, средоточие природной энергии располагается в желудке? Логично. Но каким оно должно быть? Кудзин всё напирает на «озёра» с «каплями». Может, таким его и представить?


Жидкость… Но не бесформенная, отнюдь. Это больше похоже на каплю, только совсем ровную. Небольшая сфера размером с бильярдный шар, зависший где–то над моим желудком. Да, именно так он и выглядит. Хотя «выглядит» — это неподходящее слово. Сейчас я ничего не вижу, только воображаю. Правда, «озеро» ощущается таким материальным, что у меня уже нет уверенности.


Словно почувствовав мои сомнения, образ начал растворяться, теряя чёткость очертаний. Да чтоб тебя!


— Успокойся, концентрируйся на чувствах, — голос Кудзина, обычно громкий, сейчас звучал приглушенно. Я с большим трудом его различал в этой тьме. И остальные звуки тоже пропали. Здесь теперь не было ничего, даже меня. Лишь этот шар без чётких границ. Но ведь они всё–таки есть!


Невидимый нож проходит по краю сферы, отсекая всё ненужное. Отделённые части тут же растворяются во мгле, а «озеро» тем временем становится плотнее. Через несколько секунд появляется уже знакомый мне пузырь. Но почему он так тих? Мне совсем ничего не слышно, хотя он должен гудеть и бурлить? Разве не так?


Вспомнив трюк с «ножом», я представил пару невидимых рук. Несуществующие пальцы сжали сферу, но на ней это никак не сказалось. Однако кое–что всё же стало другим. Появилось чувство. Странное, надо признать. Как будто внутри шара происходит какое–то движение. А что если всё, что было представлено моим воображением в таком виде — это только оболочка? Скорлупа, под которой скрывается природная энергия.


Думаю, мне стоит перестать быть настолько аккуратным. Продолжая чувствовать свои «пальцы», я попытался поскрести ими по поверхности «озера». И у меня получилось! Однако этого слишком мало. Нужно приложить больше усилий.


Ну–ка!


Скрип!


Оболочка проминается под давлением, но не хочет рваться. А мне становится худо. Каждая новая попытка уносит с собой какое–то невероятное количество сил. Не ощущая ничего, кроме своих «рук», я пытаюсь подключить к делу всё, что могу — спину, плечи, ноги. Теперь во тьме существует всё моё тело и этот злосчастный шар. Почему ты не хочешь отдавать мне всё, что хранишь в себе?! Ведь оно уже — моё!


— Хомэй! Хомэй, очнись!


Из глубин пустоты звучит голос, но мне всё равно. Сейчас в этом мире тьмы есть лишь одна вещь, имеющая значение. И я должен её разорвать!


— Давай же, чтоб тебя!…


Треск!…


Я слышу! Я слышу как она рвётся! Ещё немного и…


Бах!


Пузырь, наконец, не выдержал и лопнул. Вырвавшийся из него поток воды через мгновение превратился в настоящий водоворот, заполнивший собой всё. Меня затянуло в него, а затем…


[Внимание! Требование для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Медитация»!

Внимание! Использован Навык «Медитация»!]


И ещё…


[Внимание! Использован Навык «???»]


— Хомэй, ты?…

Глава 22. Переборщил

Это нельзя описать словами. Не думаю, что когда–либо прежде чувствовал себя настолько хорошо. Моё тело переполняет сила. Она течёт по моим венам вместе со вскипающей кровью. Слух, зрение, нюх — все ощущения вышли на новый уровень. Я чувствовал, как тепло моего тела распространяется в окружающем воздухе; как дрожит земля под ногами. Клянусь, сейчас в моих силах почувствовать, как движутся насекомые в её толще. И это далеко не всё, на что я теперь способен!


— Ха–ха… — единственное, с чем возникли проблемы, было дыхание. Воздух казался мне тяжёлым, слишком плотным, чтобы его можно было просто вдохнуть. Приходилось буквально глотать. Вязкий и плотный, он просачивался в мои лёгкие, наполняя их свинцом.


— Хомэй… Ты не говорил, что можешь так… — Кудзин таращился на меня, точно увидел восьмое чудо света. Взглянув в его глаза, я увидел собственное отражение и не мог не восхититься новым обликом. Чёрт, побери! Сейчас с моего тела можно ваять статуи. Прежде не отличающиеся размером мышцы почти доросли до тех, что у Рато, движения обрели небывалую плавность и быстроту. Точно у зверя. Тем временем кожа непрерывно источала пар, оседающий на ней едва заметными каплями влаги. И этому они учат здесь? Просто фантастика какая–то!


А что там с характеристиками?…


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: ???

ОЗ: 119/136

ОК: 601/1195

ОМ: 94/130

Сила (2): 32

Ловкость (2): 25

Выносливость (1): 21

Стойкость (1): 19

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


Что?! Всё выросло почти втрое! Теперь я должен быть сильнее и Торнина, и даже «Пса Теней». Это просто… Невероятно. Даже в самых смелых фантазиях мои силы не возрастали настолько! И всё от одной техники… Что же будет, когда в моих руках окажутся и другие?


— Эй… Кудзин… — говорить мне было трудно, слишком мешала проблема с дыханием, — может, я не безнадёжен?…


Ну и что ты мне на это скажешь, мой рогатый друг? Небось, уже со счетов меня списал!


[Внимание!…]


Какого?…


[Получен Урон: — 2 ОЗ!]

[Получен Урон: — 2 ОЗ!]

[Получен Урон: — 2 ОЗ!]


Всё новые оповещения возникали перед моими глазами. Они сменяли друг друга так быстро, что мне едва удавалось их считать. Когда счетчик ушёл за десять, появилась боль. Сперва это было лишь покалывание в суставах. Следующими под раздачу попали мышцы — одну за одной сводило судорогой, поднимавшейся всё выше. Когда и без того едва справлявшиеся лёгкие начали сжиматься, я понял, что нужно с этим заканчивать. И Кудзин — тоже.


— Хомэй, не дёргайся!


Его рука буквально растворилась в воздухе, настолько быстрым было движение. Примерно с такой же скоростью моё тело летело прочь, отброшенное ударом огромного кулака.


[Внимание! Получен…]


* * *

Ощущения были, прямо скажем, не из приятных. Тело ломило, дышать удавалось с трудом. Значит, даже утроив свои возможности, против Кудзина я — полный ноль. Верзила вырубил меня одним ударом, нанесённым с такой скоростью, что его было просто не увидеть. Насколько же он силён? Определённо сильнее всех, кого мне доводилось видеть. Не удивлюсь, если здоровяк является сильнейшим во всей Академии. Впрочем, разве может быть по–другому? Он же не танцам студентов учит в конце концов. Хотя мне от этого нисколько не легче. Мне больно.


— А теперь скажите мне, чем это вы там занимались, а? — о нет… Только не снова. Крайне недовольный, чуть писклявый голос не оставил мне надежды на спокойный отдых. Стоило повернуть голову и моему взору предстала Юри. Хорошо хоть мой собутыльник рядом, защитит если что. И было бы неплохо, если бы на её вопросы отвечал именно он.


— Тренировались. — тяжело вздохнув, проговорил Кудзин. Он себя во всём винит что ли? Так ведь это я не пойми что там натворил!


— «Тренировались»?! Значит, теперь это так называется. Трещины в рёбрах, ушибы и вывихи — ничего так тренировка! — ну, вот тут она перегибает. Сегодня Рато должен был прийти в мед–отдел примерно в таком же состоянии. И у него, к слову, ключица сломана была. А у меня так, мелочи, — я уж молчу про то состояние каналов природной энергии. Там вообще не разберёшься. Одни расширены, другие — закупорены. И совершенно несуразное средоточие. Туда как будто бы попытались запихнуть всю энергию на свете.


А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Значит, у меня Ки с избытком. И при этом кто–то додумался ужать её до состояния пузыря, в любой момент готового лопнуть. Теперь я начинаю понимать, что именно произошло. Характеристики — это числовое выражение моих физических показателей. Увеличив их в несколько раз, я вышел за все мыслимые и немыслимые пределы. Немудрено, что тело долго не продержалось. Хорошо, мышцы рваться не начали. Правда, Кудзин мог бы и поделикатнее с «выключателем». Вон, аж рёбра треснули.


— В любом случае, сейчас его состояние стабильно. Думаю, завтра он будет в полном порядке. — Юри уже собралась уходить, но что–то её остановило, — я рекомендую вам настоятельно воздержаться от таких «тренировок», пока не будут сделаны тесты.


Значит, она ещё не получила всей информации о моём теле. Ну, что же, всё равно собирался сюда вернутсязавтра. Зайду, когда будет возможность.


Хлоп!


Наша сестра милосердия явно не собиралась тратить своё время на мою тушку. Даже дверью хлопнула. Вот до чего людей доводит излишняя требовательность к себе. Одни нервы.


— Эй, Кудзин. Одежду мне не подашь? — подыматься было немного сложнее, чем я думал, но сесть мне удалось. Осталось только встать. Не всё так плохо. И чего там рогатый–то молчит?… Э–э–э?…


Прежде мне доводилось пугаться здоровяка лишь единожды. Тогда свою роль сыграл эффект неожиданности, но сейчас меня напугало выражение его лица. Оно было слишком обеспокоенным, чтобы не принимать его всерьёз.


— Почему ты не сказал мне? — это была не речь, а подобное ей рычание. Кто–то очень недоволен. Только вот мной ли?


— О чём ты?


— Не делай из меня дурака. Твоё «озеро» запечатали, часть «путей» перебита. Такие вещи так просто не появляются. Ты кому–то перешёл дорогу? Или решил стать сильнее за день?


Вот допроса мне как раз не хватало. И самое главное, что вопросы–то хорошие, сам бы такие задал. Да только не меня об этом спрашивать нужно. Не меня! Вот же… Хомэй. По–моему у этого парня уж чересчур много секретов — перечислять устанешь. И с каждым днём их становится всё больше. Теперь у меня нет сомнений, насчёт его тёмного прошлого. Думаю, Кудзин прав. Он в таких вещах должен разбираться. Только обо мне такого уже не скажешь. Я два дня как переродился, едва успеваю осваиваться. И память молчит, помогать не хочет как на зло.


— Если скажу, что мне память отшибло, поверишь? — ну а что я ещё могу ему сказать? Минуту назад мне вообще не было известно, что такое бывает. А придумывать очередные ответы на неудобные вопросы как–то уже надоело, честно говоря. Пусть думает, что хочет.


— Можешь не рассказывать, твоё право. Но не вздумай утаивать ничего о своём теле. Если такое повторится, пойдёшь искать себе искать другого наставника.


Такой расклад меня вполне устраивает. Не то, что бы я мог что–то гарантировать, но Кудзин хотя бы не отказывается. И всё–таки здоровяк — умный малый. В своём деле разбирается, куда не просят, не лезет. Думаю, за него стоит держаться. Никого ближе этого верзилы и Томы у меня всё равно нет.


— Годится, — и оставаться здесь я не собираюсь. Мне ещё есть, чем заняться и что обсудить со своим «сенсеем», — может, пропустим по одной?


И клянусь всеми Божествами, каких только знаю, на этот раз это действительно будет ОДНА.


* * *

— Слушай, а куда мы идём? Трактир Торнина в другой стороне. — сильное заявление, если учесть, что я от силы пару улиц местных знаю, и всё–таки. Куда бы мы ни шли, это определённо будет другое место. Видимо, наш низкорослый знакомый ещё не оправился после покорения Подземелья. Ему ведь тогда досталось в разы больше, чем мне.


— Он его закрыл. На пару дней, — значит, я оказался прав. Как–то совестно даже. Хотя с чего бы? Ему нужна была помощь, и я помог. Причём вполне честно. Ну, в какой–то степени. Так или иначе, без меня ему пришлось бы куда тяжелее. Так что у меня нет поводов себя в чём–то винить. Правда же?


— Всё так серьёзно?


— А? Да нет, с ним полный порядок. У этих коротышек шкура толстая, — хм, интересно. Ну, он всё–таки «Чистый», а не человек. У них тоже есть врождённые особенности, — но почему закрыл, я не помню. У него же и спросим, когда придём.


Выходит, мы к нему в гости направляемся? Ну что же. Вполне неплохой план, лишь бы не выгнали. Поэтому я просто шёл следом за Кудзином и рассматривал окрестности. Не хотелось грузить себя Системой. Отложу это на другой раз.


Мы отошли не очень далеко от Академии, но разница была заметной. Окружающие нас дома не были похожи на мой. И дело вовсе не в размере или дизайне. Речь тут скорее шла о качестве. Жилище, доставшееся мне от Хомэя, хоть сейчас можно было сдавать и получать за это неплохие деньги даже по меркам моего мира, а тут… Довольно характерно для средневековья. Разве что куда чище, чем можно себе представить.


Дом Торнина лучше многих до него. Аккуратный такой, с черепичной крышей и крохотными окнами, располагавшимися довольно высоко даже для меня. Это ему лестница нужна, чтобы их открывать? Какая–то дискриминация гномов, честное слово. Кстати свет внутри не горел.


— Эй, ты там?! — рогач проверил стрессоустойчивость двери, несильно ударив по ней тыльной стороной ладони. И она открылась.

Глава 23. Застолье

Честно говоря, вид приоткрытой двери в жилище Торнина как–то не внушал доверия. Или это кто–то просто становится чересчур подозрительным? Не думаю, что внутри ожидает нечто опаснее Кудзина, но как–то мне не по себе. Ещё и лоб как назло чесаться начал.


— Есть там кто?! — не знаю отчего, но рогатый здоровяк тоже не особенно спешил идти на штурм. Ну, уж если он не горит желанием, то я и подавно. Постою в стороне, авось ничего не прилетит. Впрочем, нам никто так и не ответил. Наверное, с полминуты мы простояли перед входом как нашкодившие неучи перед кабинетом директора. Короче, как два идиота.


— Может, нет никого? — обернувшись ко мне, уточнил мой товарищ и сразу же добавил, — обычно он даже по двери ударить не даёт.


Ну, это и неудивительно. Кудзину только демонтажником подрабатывать с его–то силой. Но откуда тогда такая нерешительность? Ни за что не поверю, что его беспокоит этикет или нечто подобное. Видимо, решение придётся принимать мне.


— Мне почём знать? Но войти всё же придётся. И не смотри на меня так, мне вообще напрягаться нельзя. Забыл об этом? — верзила прорычал что–то себе под нос, но противиться не стал. Откуда это чувство тревоги? Как будто в Подземелье заходим, причём сразу к боссу. Ладно, делать–то нечего.


Скрип…


Пол явно был недоволен весом Кудзина — стоило ему ступить за порог, как половицы начали молить о пощаде. А вот со мной всё было в полном порядке, ни одна даже не скрипнула. И должен признать, Торнин неплохо живёт. Резная мебель, море всевозможной посуды с орнаментом. На второй этаж вела лестница необычной формы, с деревянными листьями вместо ступенек. Не думаю, что это дешево стоит. Сколько он вообще зарабатывает? Не припомню, чтобы его трактир ломился от посетителей. Хотя я там был всего два раза и то под ночь. Может, дело в этом?


Завидно как–то. На фоне всего этого богатства мой дом кажется казармой. Надо будет что–то с этим сделать. Не знаю, тарелки на стенах повесить, например. Главное, чтобы у меня деньги на всё это нашлись. А ведь мне гном ещё не отдал за Подземелье…


— Ауч! — пока я осматривался, Кудзин попытался хоть немного распрямиться и пожалел об этом. Не думаю, что удар затылком по дереву как–то ухудшит его состояние, но приятного, конечно, мало. Потолки в доме были очень низкими. Даже мне тут немного тесновато, что уж говорить о нашем здоровяке.


— Кто там?! — не успели мы опомниться, как над нами раздался топот чьих–то ног. И кричала, хочу заметить, женщина. Какое–то внутренне чутьё подсказывало мне, что она представляет опасность. Не желая узнавать причины, я сделал несколько шагов назад, встав за спиной своего товарища. И не прогадал. Секундой позже в нас полетела… Наверное, это можно назвать дубинкой. Деревянная, в половину моей руки длиной, окованная железом. Не хило… Такой можно и голову снести. Впрочем, точно не рогатую. Получив по лбу, Кудзин даже не дёрнулся, чем несколько удивил нападавшую.


Кстати о ней. Это действительно была женщина. Точнее сказать, девушка. Высокая, лишь чуть меня ниже, она отличалась молочно–белой кожей и настоящей гривой золотых волос, сворачивающихся в кудряшки. У неё было красивое лицо, что уже нисколько меня не удивляет. Правда, её красота отличалась от красоты медсестрички или, к примеру, директрисы. Не могу точно подобрать нужное слово, но она скорее вызывала умиление, нежели влечение. А вот к телу белокурой красавицы это не относилось. Не думал, что увижу кого–то фигуристее Томы. И вот, пожалуйста. Причём скрывалось всё это великолепие какой–то жалкой простынёй. Могла бы нагишом выскочить, никто бы не заметил разницы.


[Илла Думстарк – lvl. 5]


Наконец–то нормальный человек. Если бы я увидел ещё кого–нибудь с Уровнем выше шестого, перестал бы верить во вселенскую справедливость.


— Опять Вы?! — о, так значит мы уже знакомы. Ну, не удивительно, учитывая, что мне известно её имя. Только вот где мы позна… Чёрт. Да, это она. А я‑то всё думал, почему эта дубинка кажется мне такой знакомой. Именно ей меня вчера огрели. И теперь совсем нетрудно догадаться, кто, — чего молчите?!


Кажется, она нам совсем не рада. Надо бы как–то разрядить обстановку.


— Да мы просто хотели проверить нашего друга Торнина. Прошу Вас, успокойтесь, — выглядывая из–за спины Кудзина, ответил я. У меня череп не каменный, а Илла стоит в опасной близости от полок с горшками.


— Ну, да, как же, проведать они его пришли, алкоголики проклятые. А ты — вообще насильник! — тыча в меня пальцем, вопила эта неугомонная. Блин, только не говорите мне, что я опять…


— Илла! Что там происходит?! — наконец–то наш низкорослый приятель удосужился спуститься. Видок у него, конечно, был не из лучших. Борода растрёпана, на теле сплошь повязки и штаны без пояса так и норовят сползти. Вот, значит, чем он тут занимается. Ну, что же. Не могу винить, при такой–то подружке.


— Лапушка, тут к нам твои друзья пришли, — сменив гнев на милость, буквально пропела блондинка, — я решила их встретить.


Так «встретила», что меня только Кудзинова голова и спасла.


— Поднимись наверх и оденься. Побыстрее. — буквально взмолился Торнин, сверля нас взглядом. А мы–то здесь причём?! Не мы же её раздевали.


— Ой, как же это я?! Совсем забыла о приличиях! — театрально смутившись, Илла широко улыбнулась гному и танцующим шагом вбежала на второй этаж.


— «Лапушка»? Это она о тебе? — не смог удержаться. Кудзин оценил.


— Какого землежуя вы сюда припёрлись?! — а вот бородачу шутка пришлась не по нраву. Аж покраснел от гнева.


— Хотели проведать, как ты.


— Нормально я, нормально! Хлеще вас, переростков! Не видите, чем занят?! Закопались отсюда! — ох, до чего грубо. Так с друзьями не разговаривают. Мне уже хотелось ответить ему приготовленной остротой, но рогач меня опередил.


— «Плох как камень из–под тролля гном, когда друзьям закрыл он дом…» — из его уст эти строки были похожи на погребальную песнь, но я‑то знал, что их обычно поют навеселе. Торнин плёл нам об этом, пока мы опустошали его запасы. Вспомнилось вот только что.


— Ты!… — больших усилий маленькому человеку стоило его молчание. Уж он–то спел бы Кудзину пару «песенок», не сомневаюсь. И всё же сдержался. Этикет подземного народа в действии, не иначе. Ещё секунд тридцать хозяин дома, казалось, был готов взорваться, но таки успокоился.


— Э–э–эх… — вздох полный скорби вырвался из его уст, — выметайтесь. Зайдёте через треть часа, всё будет готово.


* * *

Надо отдать Илле должное. Готовит она ничуть не хуже, чем вещами бросается. И по поводу ожидания нас не обманули. Часов при себе у меня нет, но с чувством времени всё в полном порядке (Всё тот же Интеллект?). Мы даже и заскучать толком не успели. Кроме того, нам с Кудзином было, что обсудить. Вспоминали детали вчерашней попойки.


Пили мы долго и много. Ну, в этом никто и не сомневался. Подкачало окончание. Когда счётчик опустошённых сосудов превысил критическую отметку, в трактир буквально ворвалась пассия Торнина. Крайне взволнованная его длительным отсутствием, она подумала о худшем. К тому моменту мы с бородачом уже были готовы подраться из–за какой–то ерунды. А Кудзин пытался нас разнять, из–за чего казался со стороны полноправным участником ссоры. Естественно, увидев этого монстра, барышня несколько растерялась. Ну, ещё бы, такой грозный. В другой ситуации, дубинкой по голове получил бы именно он, но мне приспичило проявить своё «обаяние». Вот меня и вырубили. Остальное додумать несложно.


Не сомневаюсь, такие «друзья» не пришлись Илле по душе. Вот Торнин её и успокаивал до самого вечера. А тут мы притащились. Не к месту и не в своё время. Честно говоря, лично я был уверен, что нас не запустят обратно, но цену своим словам гномы знают.


В общем, уже почти полчаса мы провели за поеданием всего, что нашлось в доме трактирщика. Не представляю, чтобы всё это хранилось заранее, но и приготовить такое количество еды за двадцать минут просто нереально. Ещё одна загадка этого мира. Иллена стряпня была очень вкусна, но не отличалась изысканностью: рис с жаренным мясом, да какие–то овощи. Ничего похожего на привычную мне картошку или какой–нибудь укроп там не было. Поначалу я даже как–то брезговал. Но распробовал и не пожалел.


Когда с едой было покончено, пришла очередь чая. Совершенно обычного зелёного чая. Когда до меня дошло, что именно нам заварили, я был готов петь. Даже не думал, что могу настолько заскучать по совершенно обычному напитку. Сам не заметил, как выпил всё вместе с заваркой.


— Я заберу чашку? — услужливо уточнила белокурая красавица.


— Да. А блюдце можно оставить, — на кой оно мне, никто не спрашивал, — спасибо.


Услышав благодарность, Илла что–то фыркнула и, развернувшись на сто восемьдесят, пошла на улицу, как я понимаю, к мойке. При каждом шаге эта чертовка виляла своими бёдрами так, что даже Кудзуима могла бы осудить её за развязное поведение. Торнина, впрочем, это нисколько не смущало. Бородатый пенёк преспокойно потягивал чай, как будто ничего и не происходит.


— Так как, ты говоришь, вы познакомились? — дабы как–то сбавить градус напряжения (Лишь моего, видимо), спросил я.


— Мы сюда только переехали, когда у неё папаша с хворью слёг, — не знаю, смущает ли меня его периодически проскакивающий говор или это «мы», — Работу хотела. Я‑то сам ничего не умею, а вот брат мой, Дорнин — кузнец. К нему и отправили.


Ну, это он прибедняется. Конечно, нашим студентам не ровня, но сражается достойно. Да и в кабаке от красавицы толку было бы больше, чем в кузне. Кружки бы разносила, например. И клиентам такое обслуживание придётся под душе, не сомневаюсь. Но это только моё мнение. Не думаю, что его стоит озвучивать.


— Это она кольчугу, которую ты вчера натянул, ковала. И с Караком помогала брату. — вот оно как. А говорил, «друг» постарался. Значит, родня снарягу строгает. Выгодно, ничего не скажешь. Кстати об этом.


— Ты, кажется, говорил, что мне причитается броня и тот меч. А ещё деньги. — когда разговор зашёл о вознаграждении, Торнин сразу же посуровел. Ну, извините. Долг платежом красен всё–таки.


— Слабо тебя Илла шибанула. Много помнишь, — надеюсь, это шутка. Потому что прозвучало довольно грозно, — но говоришь дело. Сейчас всё принесу.

Глава 24. Конец дня

— Это ещё что? — Кудзин явно был удивлён моим занятием. Пока Торнин отлучился за «приданным», я решил немного покурить. Не зря же попросил блюдце. Пришлось, правда, повозиться с бумагой. В первый раз как–то лучше получалось. И вообще надо бы заготовить несколько самокруток заранее и носить в чём–нибудь.


— Средство расслабления. Вместе с Магисой придумали. Измельчённый букалист и бумага. Хочешь? — сомневаюсь, что такую тушу проймёт, но если несколько за раз, то может получиться.


— Э–э–э… Нет, пожалуй, откажусь. — и что его в этом так беспокоит? Ай, не знаю, не мои тараканы и ладно. Когда хозяин дома вернулся, источник моего хорошего настроения сгорел почти наполовину.


— Ну–ка, туши быстро! — от такой наглости я даже слегка опешил. С чего вдруг такое неприятие современной профилактической терапии? Меня даже сундук, приволоченный гномом, интересовать перестал.


— Да что с вами не так? — мой вопрос был совершенно искренним. И действительно, почему на моё творение смотрят как на средоточие зла? — это безвредно.


— Ну, да. Мне брат рассказывал, мол, когда в Картанской пустыне был, так там песчаники тоже дым пускали, чтоб потом не помнить ничего, — вот теперь ситуация начинает проясняться. Значит, не только в нашем мире самокрутки ассоциируются с чем–то нехорошим. Нет уж, репутации зависающего мне только не хватало.


— В Картанской пустыне на растёт букалист (Правда ведь?). А у нас растёт. И им вообще–то лечат, — парировал я и затушил ещё недокуренную сигарету. Чёрт, сам теперь про себя называю их «сигаретами». И парни явно не до конца мне поверили. Вот тебе и расслабился, чтоб его. Эх, ладно. Пусть думают, что хотят. Может, здешние южане и любят проводить время в беспамятстве, но меня этот стереотип касаться не должен. Где они и где я?


— Чего ты там приволок? — вместо ответа, Торнин просто водрузил свою ношу на стол, отчего тот жалобно заскрипел. И дело тут вовсе не в содержимом. Похоже, сам сундук лёгкостью не отличался. Видать, чтобы стащить было посложнее.


— Всё, что ты выбрал вчера, и награда сверху.


На столе оказались три вещи. Сперва шла кольчуга. Уже без следов крови и, кажется, чуть более просторная. Неужто подсуетились и подогнали под меня? Приятно–то так. Следующим был Карак. Его короткую рукоять я везде узнаю. В комплекте с мечом шли ножны и портупея. В самый раз для того, чтобы повесить на пояс. Последним предметом, оказавшимся на столе, был небольшой, но явно наполненный до упора мешочек. Развязав шнурок, стягивающий его, я увидел множество разных монет. Пересчитывать не стал, но даже беглого осмотра этой кучки было достаточно для того, чтобы понять, что заплатили мне щедро. Не уверен, что столько же согласился бы взять Покоритель средней руки, но меня и таковым считать нельзя. Пока что.


В любом случае, вчерашний рейд можно счесть исключительно удачным: денег заработал, снаряжением обжился и целых три Уровня поднял. Кстати! А ведь я получил там ещё кое–что…


Вот чёрт, оставил в других штанах. Сейчас–то на мне одежда из мед–отдела, а старая, замызганная в крови и выпивке, валяется где–то там же. Если, конечно, Юри её не выбросила. Надеюсь, что нет. Очень не хочется потерять «Камень Душ».


— Хорошие вещи, добротные, — рыкнул Кудзин, посмотрев на мои «обновки». Ну, что же. Такая оценка меня устроит, — правда, одной кольчуги будет маловато.


А вот здесь он, пожалуй, прав. Штука, несомненно, удобная и для меня теперешнего будет не тяжелее тканевой рубахи. Но защиты не хватает. В прошлый раз «Гончая Тени» без особых усилий смогла прокусить её. И это уже проблема.


— Слушай, Торнин. А у тебя нет ничего, ну, не знаю… Кирасы какой–нибудь, — первым же делом я вспомнил про защиту корпуса, и только потом понял, какую чушь сморозил. Нет, конечно, хорошо, когда можно ловить удары грудью, но ведь большинство монстров должны целить в руки и ноги, — и ещё чего–нибудь для конечностей?


— У меня — нет. Мне и не надо. Илла куёт, чтоб было. Ей это нравится. А я даже не ношу. У брата доспехов куча. Но он берёт дорого, сразу говорю. И скидок не делает, — спасибо, что хоть рекламой заниматься не стал.


Для моих планов мне просто необходима хорошая броня. Я ведь собираюсь браться за Подземелья в одиночку. При моём текущем Уровне в серьёзные рейды мне идти нельзя, а мелочь всегда дохнет быстро. Но может больно укусить. А этого нам не надо. Правда, здесь встаёт ещё вопрос. Где мне Подземелья искать? С Торнином «повезло», но ведь это случайность. С другой стороны, все ребята раскачены до упора, и одними «Прогулками» такого точно не достичь. Значит ли это?…


Щёлк!


Опа–на… Ну, теперь многое проясняется. Действительно, студентам просто необходимо регулярно бывать в Подземельях на ранних этапах обучения. И делают они это вовсе не через Гильдии. Портал можно открыть прямо в Академии. Это неудивительно, учитывая, что в течение обеих Великих Войн лучшие умы всего мира изучали их природу, а после ещё и с Чистыми скооперировались. Правда, до иномирцев нашим ещё далеко, да и среди тех работать с технологией могли единицы. В нашем случае речь идёт о жалком подобии. В отличие от неповторимого оригинала, оно создаётся при помощи Маны, хранящейся в особых накопителях. Собственно, всё, что только можно получить из такого Подземелья уходит на оплату этих самых накопителей. Со всей добычи ребятам достаётся от силы процентов двадцать. Зато так они могут получать энергию мира напрямую и в больших количествах.


Что ожидаемо, подобные штуки может проворачивать только директриса, имеющая наивысший допуск в Академии. Все порталы открываются исключительно при её согласии. Ну, и ещё я могу это делать. Стоп. Чего?!…


Осознание этого факта свалилось на меня так внезапно, что аж глаз задёргался. Н-да, ничего себе привилегии. Всего два человека на Академию с такими полномочиями, и один из них — Хомэй. С одной стороны, конечно, логично. Всё–таки его предмет — «Выживание в Подземельях». Но с другой… Это действительно существенно. По крайней мере, мне так кажется. И повлиять на мои решения директриса не может. Она вмешается лишь в случае, если мои действия приведут к какому–то ЧП, но запретить мне открывать Подземелья и использовать их у неё права нет.


Получается довольно жирно. Считай, безграничный источник для гринда, даже ходить никуда не придётся. Правда, и тут есть свои ограничения. Просто взять и создать условный ад, я не смогу. Да никто не сможет. Энергия мира тем и ценна, что способна на очень многое. Мана в этом отношении — её бледная копия. Соответственно, любая шайтан–машина по производству Подземелий имеет свой потолок. В нашем случае, довольно невысокий. Так что рано или поздно мне всё равно придётся от этой кормушки отвалить. Но пока мой путь только начинается, можно считать, что я сорвал куш.


С вопросом «Где?» мы разобрались. Осталось только понять «Как?». Если мне удастся освоить усиливающие техники, можно будет рассчитывать на рейды с монстрами на несколько Уровней выше моего. Это выгодно, но есть риски. И тут снова встаёт вопрос о доспехах. Пока что у меня просто нет денег, чтобы облачиться в какие–нибудь двадцатикилограммовые латы. И не будет ещё очень долго, я уверен.


Придётся, видимо, всё заработанное спустить на средства защиты и начинать жить в долг. Эх, грустно это всё. И ведь мог бы сбить цену на самом деле. Значительная её часть — это затраты на материал. Да вот только нет у меня ничего достаточно прочного, чтобы делать из этого доспех… А было бы круто ходить, не боясь, что по тебе чем–то врежут… Минутку. А ведь у меня есть…


— Слушай, Торнин. А если я твоему брату принесу материал, будет дешевле, да? — мой вопрос заставил гнома ненадолго призадуматься.


— Мастер таким не занимается, — вместо него ответила Илла, вошедшая в комнату. Уже перемыла всю посуду? — он ценит качество. И материалов — тоже.


Так. Это она сейчас на меня наехать пытается? Знала бы она, что я собираюсь её наставнику принести. Подмастерье, тоже мне.


— Илла… — бородачу слова его подружки тоже пришлись не по душе. И правильно. Негоже портить хорошие посиделки скрытыми подколками.


— Ой, что я, что я? Извините меня, иногда мой язык двигается, как ему захочется, — от этих слов Торнин начал краснеть. Нетрудно догадаться, когда она даёт волю своему языку, — приносите, конечно! А мы с мастером посмотрим, стоит ли оно того.


И чего он наш пенёк в ней нашёл?… А, ну да, о чём это я? Сам в первый же день с медсестрой кувыркался. Они примерно в одной «весовой категории».

* * *

Ну, вот мы и дома. Кудзин порывался тащить телегу с книгами и свитками вместе со мной, но я отказался. Хотелось побыть наедине со своими мыслями. Денёк, конечно, вышел довольно насыщенным. Как, впрочем, и предыдущий. И что–то мне подсказывает, что все последующие вряд ли будут скупы на события.


После чаепития мы немного выпили. И когда я говорю «немного», то имею в виду несколько стаканов, а не бочек. Вряд ли Торнину захочется повторять вчерашний опыт, да и не дали бы. Илла, закончив мыть посуду, присоединилась к нам и пристально следила за всем, что мы делали. В основном это, конечно, касалось меня и Кудзина. По итогу вышли довольно приятные посиделки, если бы не колкости, изредка отпускаемые подружкой гнома. Что самое интересное, большей частью они предназначались именно мне. И чего взъелась? Ах, ну, да, я ведь до неё домогался. Хорошо, бородач этого, кажется, не помнит. Не хочу испортить с ним отношения. Мужик–то он нормальный. Ну, то есть две трети мужика.


— Хех, — усмехнувшись собственной придурковатой шутке, я толкнул ладонью ворота и вошёл на свою персональную «территорию». Здесь всё осталось таким же, каким было до моего ухода. А ведь тут должна была похозяйничать Кудзуима… Кстати о ней. Солнце уже почти село, самое время зажечь свет, однако в окнах темно. Ушла что ли? Ну, тем и лучше, на самом деле. У меня ещё есть дела, для которых нужна концентрация. И общество нашей медсестрички этому явно не поспособствует.


— А? — проходя мимо пруда, боковым зрением уловил какое–то сияние. Стоило повернуться в его сторону, как оно тут же пропало, но уйти от меня его источник не смог. Медальон Хомэя. Значит, он оставался в моей руке вплоть до падения. Не стоит, наверное, оставлять его здесь.


— Ну–ка… Иди сюда. — это оказалось сложнее, чем я думал. Кто–то назвал бы это глупостью, но у меня нет особого желания прикасаться к этой штуке. При всём уважении к сестре Хомэя, ещё одного срыва мне не нужно. Так что приходится поддевать цепочку лезвием Карака. И пока что я в этом не преуспел.


Нгх… Чёрт, достало уже!…


— Ладно, твоя взяла! — не в силах больше заниматься этой ерундой, откладываю меч в сторону и, закатав рукава, тянусь к медальону. Приходится погрузить руки почти до плеч, чтобы достать его. И всё–таки он оказывается у меня на ладони. Совершенно гладкий и холодный. Такой же, каким он был и тогда. Но почему–то сейчас, когда я взял его в руку, тревога ушла. И даже страх нового рецидива не заставил меня оставить крышку закрытой.


— Лэй, верно? — это были мои слова, ничьи больше. И, кажется, ответ утвердительный. Тогда мне не удалось толком рассмотреть эту девушку, но сейчас такая возможность появилась. Не могу назвать её красавицей. На фоне всех, кто встречался мне в этом мире, она бы затерялась в мгновение ока. И всё–таки была в ней какая–то… Живость? Да. Именно так. И проявлялось это во всём: в улыбке девушки, в её озорном взгляде.


— И она погибла… — едва слышный шёпот раздался у самого моего уха. Во всяком случае, так мне показалось. В действительности никого здесь нет, а голос исходит прямо из моей головы. Может быть, поговорим? Что скажешь, Хомэй?



Увы, ответа так и не последовало. Лишь моё отражение в воде на мгновение изменилось в лице. Но я так и не смог понять, что это была за эмоция.


— Не знаю, слышишь ты меня или нет, но спасибо. За то, что принял меня.

Глава 25. Стать сильнее

— Не сбавлять!


Шаг вправо, совсем небольшой, иначе просто не хватит времени. Приходится прижимать руки к телу, чтобы уменьшить «цель». И ещё шаг, на этот раз уже вперёд, но с разворотом и сразу вниз, чтобы не получить по голове. Жар опасности опаляет затылок. Когда это вообще стало настолько небезопасным?!


— Быстрее! Ну, же! Ты мог и лучше! — рычал Кудзин, наращивая темп. В ход пошли колющие удары. От них проще увернуться, но и наносит их рогач быстрее. Не даёт и секунды на передышку, садист проклятый. Из–за этого я не могу уловить закономерность, и выворачиваюсь только на реакции. С каждой секундой это даётся мне всё труднее. То, что начиналось как вполне обычная тренировка, превратилось в настоящую пытку. Ноги не хотят делать новые шаги, лёгкие горят от нехватки воздуха.


Чёрт!…


Бах!


Сбавил концентрацию. Рука моего наставника на миг расплылась, и я тут же оказался на земле. Лёгкий тычок для него — удар тараном для меня. Повезло, что мои мышцы и так напряжены до предела. Смягчило удар. И Кудзин об этом знал, из–за чего нисколько не мучился угрызениями совести, видя, как я пытаюсь выкашлять боль.


— Снова забыл про дыхание! — недовольно проворчал здоровяк и закинул биту на плечо. На самом деле, размахивает он чем–то вроде кувалды, но из–за её формы она больше походит на привычный мне спорт–инвентарь, — десять минут на передышку!


Когда–то это время казалось мне слишком долгим для отдыха, а сейчас я и не надеялся, что его хватит. Покрытое потом тело бесперебойно источало пар, делающий мою кожу ещё более влажной. Впрочем, оттого ничуть не легче. Зато результат на лицо.


Вчерашняя ночь и сегодняшнее утро были крайне продуктивными. Можно сказать, что я почти не спал. Учебники, посвященные физиологии монстров и ландшафту Подземелий, улеглись на полках до лучших времён. Так, только глазами по паре глав пробежался и всё. Сперва необходимо разобраться с боевыми искусствами, получить хотя бы поверхностное представление о них. И мне это, кажется, удалось. Используя новоприобретённые знания вместе с «Медитацией», я смог кое–что понять о своём теле.


Начнём с того, что моё «озеро» просто неоправданно велико. Когда меня только перенесло ОК было в десять раз больше, чем ОЗ, хотя в нормальной ситуации их количество должно различаться раза в полтора–два у обычного человека. По–другому жизненная энергия с природной просто не соотносятся. Выходит, перед своей смертью Хомэй не слабо так поэкспериментировал над теперь уже моей тушкой. И, казалось бы, бак в несколько раз больше обычного — радуйся и газуй! Да только от этого и проблем куча.


В конце концов, с такими объемами энергии ещё нужно совладать. У «путей», как это ни странно, есть ограничения: пропускная способность и «прочность». Первое определяет то, как много энергии можно передать в нормальном режиме, а второе — при каком давлении трубу «прорвёт». У меня все «пути» либо расширены донельзя, либо, напротив, сужены, но зато укреплены. Какой–то системы в этом нет, видимо, просто делали всё через одно место.


По словам Юри, такие изменения должны проводится постепенно и заняли бы лет десять, не меньше. Ну, это если делать всё правильно. В своих словах она была не совсем уверена, но специалиста получше у нас пока нет. А у Хомэя, судя по всему, не было времени. Незадолго до своей смерти он очень хотел стать сильнее. Для чего? Понятия не имею. Зато теперь мне придётся жить с таким «подарком».


В общем, выходит, что у меня много энергии и я кое–как могу её пропускать по телу. Вот тут–то и начинаются настоящие проблемы. Кудзин обозвал это дело «эффектом бутылки». Собственно, бутылка — это моё тело, в которую под огромным напором подаётся вода из сосуда во много раз больше. Хорошая метафора, легко визуализировать. К слову, примерно это и произошло со мной вчера. Получается что–то совсем невесёлое. Если я решу пользоваться Ки на полную, то меня просто разорвёт на части.


Но решение мы всё–таки нашли. Чтобы меня не перегрузило, нужно сделать моё тело достаточно сильным для такого количества и напора природной энергии. Этим мы здесь и занимаемся. Правда, метод, конечно, выбрали… Юри специально приготовила для меня зелье, заставляющее тело исторгать из себя Ки. Данный процесс можно контролировать и продолжать до тех пор, пока в моём «озере» не останется то количество энергии, которое я смогу выдержать.


И получается всего–ничего.


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: Нет

ОЗ: 131/136

ОК: 134/1195

ОМ: 120/130]


Добив свои запасы природной энергии до трёх сотен зельями, я использую технику усиления, тратя по 100 ОК за раз. Ну, когда получается. И на это меня едва хватает. Поначалу даже ходить в таком состоянии было трудно. А это рогатое чудовище хочет, чтобы у меня были силы драться!


Справедливости ради, своего мы добились. За четыре с лишним часа.


— Ну что, отдохнул?! — не знаю, что пугает меня больше — его голос или то, что он бросил в мою сторону какую–то штуку, — вставай! Сейчас поглядим, чему ты научился!


Тому, как страдать. Эх, ладно… Тяжело в учении, легко — никогда.


Заставив себя принять вертикальное положение, я увидел у своих ног деревянный меч. Хотя нет, тут скорее тесак. Почти мой «Зуб», только чуть шире и короче. Неужели среди тренировочных есть вообще все вариации? Впрочем, разницы для меня сейчас никакой. Получать придётся в любом случае. Уже начинаю жалеть, что упросил Кудзина провести «ускоренный курс». А ведь он сам меня отговаривал, когда только начинали…


— Да куда я денусь, с подводной лодки… — окончание фразы звучало как приговор. Деревянная рукоять немного облегчила ситуацию, но стоило окинуть взглядом «клинок» и уверенности стало в разы меньше. Сомневаюсь, что этим можно даже поранить. По крайней мере, не нашего верзилу — это точно.


— Попадёшь хоть раз и, считай, выиграл, — кто–то мог бы сказать, что это вполне по–божески, но только не я. Вряд ли мне удастся продержаться больше пары минут. И это если только уклоняться. Но кто бы меня вообще спросил? — насколько тебя ещё хватит?


Ах, да. Совсем забыл. Я рассказал Кудзину, что могу «чувствовать» количество Ки в своём теле. Не бог весть какая редкость, так что он даже расспрашивать не стал. В отношении «Анализа» моя позиция ничуть не изменилась. Об этом пока никому знать не нужно.


— На один раз точно. — хотелось бы надеяться. Ну что, поехали!


[Внимание! Вы использовали Навык «Усиливающая Техника Ки»!

-100 ОК]


Радует, что после освоения Навыка от меня требуется минимальное вовлечение в процесс. И всё же стоит пока контролировать его напрямую, дабы ещё раз всё закрепить. Главное — чувствовать природную энергию. То, как она покидает «Озеро», а затем через «пути» достигает капель, чтобы покинуть тело. Это делает воздух вокруг тяжелым и тягучим. Приходится напрячься, чтобы проглотить его. Но всё–таки у меня получается, и ничем более не сдерживаемая Ки расходится по мышцам, наполняя их лёгкостью и силой. Хотя сейчас, когда моё тело уже почти достигло своего предела, эффект почти не ощущается, лишь пропадает слабость. Однако я знаю, что он есть. Иначе мне бы не удалось рвануть вперёд так быстро.


Удар!


— Хомэй, ты меня почти не разочаровал! — рыкнул Кудзин, оскалив клыки в улыбке. Атаку он отразил своей битой и ей же удерживал мой тесак, хотя я давил так, словно пытался сдвинуть гору, — сил недостаёт. Ха!


Всего один взмах огромной руки, и меня сносит прочь, точно назойливую муху. О какой «победе» вообще идёт речь?!


— Не зевай! — здоровяк срывается с места так быстро, что камень под его ногами покрывается трещинами. Даже секунды нет на передышку — только пальцы коснулись земли и сразу прыжок в бок. За миг до того, как мимо меня проносится неясный силуэт, за которым следует ударная волна.


— Ты сдурел?! — из–за отдышки получилось хрипло. Сомневаюсь, что он услышал. Ещё бы. Ему только камни дробить, мать его! А я ещё от удара Рато в осадок впал. Да эта туша тут, считай, небольшой каньон выдолбила одной атакой!


— Молодец, что увернулся. Но на этом далеко не уедешь, верно? — ответить мне, естественно, не дали. Поднятая взмахом биты каменная крошка врезалась в тело, точно дробь. Я едва успел прикрыть лицо руками, но оттого немногим легче. Наш поединок не продлился и минуты, а мои силы уже на исходе. Это ни в какое сравнение не идёт с тем, что мы делали прежде. Таким и должен быть настоящий бой.


— Ха! — ещё один рывок вперёд и удар, снова по бите. Давя, что есть сил, пытаюсь опустить чёртову оглоблю, и сразу же бью кулаком. Проклятье!


— О, кажется, кто–то начал драться грязно, да Хомэй? — не без удовольствия отметил мой наставник.


Да какой, мать его, «грязно»?! А как–то ещё можно?!


Хотя и от этого толку нет — Кудзин отвёл корпус в сторону слишком быстро, и меня понесло вперёд. А затем в бок, но уже от пинка. Колено, врезавшись в рёбра, выбивает из лёгких остатки воздуха и снова лишает меня опоры.


[Внимание! Получен урон: — 13 ОЗ !]


Больно, падла!… Боюсь представить, что бы со мной было, если бы действие техники уже закончилось.


Меня несёт по земле, но мне нет до этого дела. Всё, о чём я могу думать, — это шансы. Которых нет. Что здесь вообще можно сделать? Моя Ки на исходе; даже усиленным мне его не перебороть ни в скорости, ни в силе; у меня нет других приёмов и вместо нормального оружия — долбанная деревяшка. Да и какая в общем–то разница? Против него хоть с чем, всё равно бесполезно.


— Ты вставать собираешься? — издевательски помахивая битой, осведомился рогач. Ещё и насмехается, гад. Ну уж нет, удовольствия смотреть на моё лежачее тело, я тебе не доставлю. Главное подняться на ноги. Остальное — мелочи. И мне это удаётся. Рёбра ещё побаливают, но недостаточно, чтобы об этом беспокоиться. Нужен план. И срочно. Мне не достать его, полагаясь только на своё тело. Для этого у меня слишком мало ресурсов. Но что тогда остаётся? Он — большой и сильный, а я… Хех. А я маленький и, надеюсь, достаточно хитрый.


— Гх… — демонстративно прижимаю ладонь к месту ушиба. На лице выражение вселенских мук. Вот так, да. В конце концов, мне действительно больно! Главное не торопиться. Обходить по кругу так, словно ищу слабые места в его защите. Меч пусть смотрит вниз, ни к чему делать вид, что у меня есть силы держать руку поднятой.


Притворство, скажете? А то. Но после того, как по тебе проедется двухсоткилограммовый бульдозер с рогами, изображать подавленность совсем не трудно. Кажется, попадание в десятку. Уж если я чего и понял в Кудзине, так это то, что свои эмоции он скрывать не привычен. И его, пусть и немного, но проняло. По глазам вижу. Сейчас!


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


Быстрее! Пока у меня есть секунда, данная мне Хомэем. В случае с таким монстром, от этого Навыка почти не будет толку — ни страха, ни ужаса, ни даже тревоги он не вызовет. Но мне это и не нужно. Хватит замешательства. Совсем недолгого!…


— Лови! — и эта «палка» мне тоже ни к чему. Используя остатки сил, я взмахиваю рукой, точно плетью, посылая оружие в полёт. Со свистом оно рассекает воздух, но цели своей не достигает — здоровяк снова быстрее. Зато его бита сейчас чуть дальше, чем прежде — слишком широким был замах. А мне нужна только секунда.


Шаг, ещё один и третий… У него остаётся слишком мало места, значит, он…


— Хитро! — точно по расписанию! Гигантский кулак устремляется вперёд быстрее, чем я могу уследить. Но мне это и не нужно, ведь моё тело уже почти на земле. Вот она — сила «карликов»! Своевременный рывок вниз, выпад и…


— Есть! — волею всех существующих Богов моя рука касается колена Кудзина. Всё–таки это было не невозможно…


* * *

— А я думал, по–честному будем, — выдал этот поборник справедливости, помогая мне подняться на ноги. «По–честному»? А ничего, что тебя спонсирует естественный отбор? — но мне понравилось. Хитро. Правда, зря оружие выбросил. Кулаком много бед не наделаешь.


— Ну да, конечно. Спорим, ты своим сможешь разнести булыжник? — и мы оба посмотрели на собственные руки. В сравнении с его лапой мой кулак, конечно — ничто. И всё–таки хочется верить, что и им я кому–нибудь могу проломить чью–то голову. И когда только успел стать таким кровожадным, а?


— Ну, булыжник — смогу. — подумав, выдал Кудзин и уставился на окна. Н-да, тренировка определённо заняла слишком много времени. Солнце, конечно, ещё висит на небе, но того и гляди начнёт заваливаться на закат.


— Вот и я о том же. Ну, так что? На кого я тяну?


— Ты быстрый и довольно крепкий. Особенно пока работает техника. И головой варишь. Думаю, в Охотники тебя бы взяли сразу же. А с усилением… Ну, среди Рейдеров место бы отыскали.


Кстати об «Охотниках» и «Рейдерах». И те, и другие — части городской системы. Северная и западная его границы пролегают близко к лесам. Именно в них чаще всего открываются порталы. Городская Гильдия берёт на себя обязанность закрывать их, но часть тварей всё равно пролазит. Некоторые обживаются, а другие становятся пищей для зверей, делая их сильнее. В итоге мы имеем довольно опасную экосистему из постоянно развивающихся зверей и монстров. Но жить–то как–то надо. К тому же, если пустить всё на самотёк, то рано или поздно придётся ещё и со зверьём разбираться.


Для этого и нужны Охотники. Они не так сильны, но зато в их ряды может вступить каждый. Что до Рейдеров, то так здесь принято называть Покорителей на службе у Гильдии. Они покруче будут, раза эдак в полтора. Вряд ли к ним взяли бы того же Торнина. Даже несмотря на разницу в три Уровня, я понимаю, что раскачка у него не боевая, иначе был бы мощнее. Ну, он и не стремился.


У меня же всё немного по–другому. Пользуясь Системой, сразу же вбухал всё в физические данные и не прогадал. Пусть и в «яслях», но зато с большой погремушкой. Если же оценивать меня под техникой, то ранговый рубеж я пробиваю сразу. Правда, тут уже возникают проблемы. Всё, на что меня хватит, для хорошего Рейдера — норма и обыденность. Ну, для многих из них. Конечно, мы уже не на дне, но ил ещё виден.


Так или иначе, но даже «Рейдер на час» — это уже неплохо. Особенно за три дня. Помимо прочего, тренируясь на пределе возможностей последние четыре часа, я кое–что усвоил. Во–первых, именно благодаря переизбытку Ки в организме у меня выходит оставаться бодрым почти без сна. А во–вторых, тренируясь под «Техникой Усиления», можно в несколько раз увеличить эффективность. Ведь тело работает сверх своего предела и при этом постоянно подвергается дополнительной нагрузке из–за переизбытка энергии. Ей же потом и восстанавливаете. Вон, до чего доработался:


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: Нет

ОЗ: 131/146

ОК: 25/1205

ОМ: 94/130

Сила (1): 13

Ловкость (0): 10

Выносливость (1): 11

Стойкость (0): 7

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


Казалось бы, всего по одному очку в Стойкость и Выносливость — ерунда. Но если учесть, сколько в дальнейшем придётся потратить на прокачку, таким разбрасываться не стоит. На вполне закономерный вопрос Кудзин сразу же дал такой же закономерный ответ.


— Я ещё не видел человека, у которого Ки била бы через край настолько сильно. Собирать её — дело совсем не быстрое. Если всё спускать на тренировки, то для боя и не останется ничего. Да и для жизни — тоже.


Что же, справедливо. Ну, если меня не брать в расчёт.

Глава 26. Не всё можно купить

Дзынь!


— Добро пожаловать!


А тут довольно уютно для кузнечной лавки. Но оружие на стенах выглядит грозно, конечно. Да и доспехи — тоже, хоть их здесь и всего два набора: один лёгкий, кожаный с металлическими вставками, а второй посерьёзнее — кольчуга, а поверх щитки, сделанные на манер крупной чешуи. Вот в таком точно не страшно идти в Подземелье. Ладно, что–то я отвлёкся. Пора бы и к делу переходить.


— Вы что–токонкретное ищите, господин… Ах?! — было приятно наблюдать за тем, как переменилось лицо Иллы, когда она узнала, кто перед ней. Специально приоделся перед тем, как прийти сюда. Ничего вычурного, но качество материалов даёт о себе знать. Всё–таки Хомэй свою зарплату не во дворе закапывал. Нашёл, на что потратить. Илла мне даже поклониться успела. А потом всё вернулось на круги своя. Любезный тон и лучезарная улыбка вмиг исчезли, сменившись уже знакомым мне раздражением в голосе. Значит, она не только подмастерье, но и ещё и за прилавком стоит.


— Всё–таки пришёл? — нет, с ней мы точно не поладим. Уж не знаю, что именно я позавчерашней ночью совершил в пьяном бреду, но это едва ли заслуживает такого осуждения. По крайней мере, не после того, как мне зарядили по голове дубинкой. Стоит ли говорить, что ни за что извиняться никто из нас не будет?


— На твоё несчастье, да. И принёс материалы. — я решил не ждать, пока она ответит, и просто вывалил на прилавок содержимое вещевого мешка. Честно признаюсь, даже под усилением мне едва–едва удалось поделить свою дверь на части вовремя. А ведь мои силы ощутимо возросли с нашей последней встречи.


Слегка опешившая от моей наглости Илла перестала потеряла интерес к моей персоне и принялась увлеченно рассматривать принесённые мной пластины дерева. Выглядели они, конечно, не ахти, но я‑то знаю, какой урон может выдержать каждая из них.


— Ну, и на кой ты принёс эти деревяшки? У нас оружейная, если помнишь, голова твоя пропитая.


Ах, ты, бл…


Так, спокойно. Дышим медленно и глубоко, всё как на тренировках. Эта чертовка определённо хочет вывести меня из себя. Да только ничего у неё выйдет. Не доставлю ей такой радости, пусть подавится.


— Если денег на металл нет, то так и скажи. Мастер терпеть не может попрошаек, а выторговать у него за эту ерунду ты ничего не сможешь. — думаю, каждый в своей жизни видел в каком–нибудь мультфильме, как разозлённый до умопомрачения герой краснел, выпуская из ушей пар с характерным звуком. Так вот. У меня получилось почти также. Только воздух выпускал через нос. И даже не знаю, что выбесило меня сильнее — то, как она сейчас меня опускает или то, что ей удаётся меня так заводить.


— Эй! Ничего со стоек не брать! — не знаю, на что рассчитывала Илла, пытаясь перемахнуть через прилавок с её то «балластом». А я тем временем успел схватить первый попавшийся дрын, раза так в три длиннее моего Карака, и со всей дури вдарил прямо по куску древесины.


Хрясь!


— Ааа?… — несмотря на то, что сил в удар было вложено прилично, на пластине ни осталось даже царапины. Что, съела? Да меня умолять должны эту штуку продать. Она раза в два–три легче металла и при этом прочнее во столько же.


— Вот тебе и «а–а–а». То, что я принёс, мне пришлось буквально выдалбливать топором. И чтоб ты знала, это было долго. — мне хотелось сказать что–то ещё, но пламень угрозы за спиной заставил меня передумать.


— Повернись. Медленно. — голос, настолько низкий и глухой, что, казалось, он доносится из пещеры, не сулил мне ничего хорошего. Пришлось подчиниться.


[Дорнин Тург «Шкаф» — Lvl. 9]


Ну, что я могу сказать? Гномы бывают разными. В отличие от их имён. Представший передо мной коротыш по фигуре больше напоминал предмет мебели: совершенно квадратный, будто по линейке из скалы выдолбили. Длиннющая борода тянулась чуть ли не до колен. Выше пояса этот персонаж ничего, кроме фартука не носил. Оттого его ручищи, оканчивающиеся кулаками размером с кувалду, выглядели ещё внушительнее. Вот уж кто действительно не пожалел Очков на Силу.


— А теперь верни товар на место. — так в этом всё дело? В мече? Нет проблем. Беру и делаю, как велят. Не хватало ещё выйти на конфликт с тем, кто будет выполнять мой заказ.


— Ну, и чего было размахивать им тут? — уже не так грозно спросил Дорнин, скрестив руки на груди. Ну, точно шкаф. Вон, и полка есть.


— Ах, да. Насчёт этого. Ваша ученица потребовала доказательств пригодности моих материалов. — лицо Иллы в этот момент нужно было видеть. А вот её наставник даже бровью не повёл, словно и не слышал ничего. Ну, что же, мужик, ты просто свою протеже ещё не узнал по–настоящему. В отличие от меня, — может, посмотрите на них лично?


— Отчего же не посмотреть, коли принёс? — а этот малый мне нравится. На всякую ерунду времени не тратит. Хорошо. Пока эти двое о чём–то шептались, передавая куски моей двери из рук в руки, я решил осмотреться получше. Ассортимент действительно широкий. Тут тебе и мечи всех мастей, и топоры, и даже копья. Правда, всё это меня почему–то совсем не привлекло. В отличие от кинжалов. Неужто во мне живёт Убийца? Да нет, вряд ли. Скорее тут дело привычки. Во всех боях приходилось пользоваться чем–то коротким, подпуская врага почти вплотную. Наверное, нужно искать другой стиль боя. Поговорю об этом с Кудзином на досуге.


— Мраморный Тис, — вдруг выдал кузнец, — редкое дерево, прочное и горит плохо. Срубить — морока та ещё. Материал лёгкий, попрочнее многих будет. Можно сделать неплохой доспех.


Просто бальзам на душу, ей Богу. Именно на это я собирался пустить свою дверь. Большой ценности как таковая она для меня не представляет. Правда, на новую всё–таки придётся раскошелиться, чтобы Хомэя не тревожить. В любом случае, пока всё идёт по плану.


— И сколько это будет стоить?… — главный вопрос, на который мне дали совсем не тот ответ.


— Нисколько. Не возьму заказ.


Кажется, я только что услышал, как моя челюсть пробила пол. И даже в Иллу, корчащую мне рожи за спиной у Дорнина, запустить нечем. Чёрт. Ладно, давайте по порядку.


— Это ещё почему? Разве материал не отличный?


— Нет, не «отличный» (Зараза). Но хороший, бесспорно. Только не плотник я. Основу сделать могу, крепёж, но с остальным — не ко мне. Только инструмент попорчу, пока стругать буду. — вот тебе и раз. Впрочем, не бывает не решаемых проблем, есть только плохие «решалы».


— Ну, а если я найду плотника? Тогда возьмешься? — гном долго не думал, почти сразу же кивнул, ощутимо подняв мне настроение. Ну, что же. Пускай совсем на халяву обзавестись доспехами у меня не вышло, но даже так дело того стоит. Главное теперь найти подходящего умельца.


— Сомнений много, что дело твоё выгорит. Из всех, кого знаю я, лишь пара мастеров может что–то с этим сделать. — выдержав умеренно драматичную паузу, кузнец продолжил, — И лучший среди них больше не работает.


Как же. Я. Люблю. Трудности.


* * *

Вечерок явно не задался. Ни один из названных Дорнином ремесленников не решился браться за мой заказ. Один почти сказал «да», но всё–таки предпочёл отказаться. Даже для профессионала Мраморный Тис — та ещё морока. И денег они за неё просят прилично. Куда больше, чем у меня есть и будет в ближайшее время. Можно было бы, конечно, первым же делом пойти к самому лучшему, но с ним не всё так просто. Кузнец рассказал мне, почему этот парень оставил своё дело.


Арган Лорн — известный на всю округу мастер по дереву, в чьих силах полено превратить в произведение искусства или настругать досок, за которыми будет безопаснее, чем за каменной стеной. В общем, талантище. К сожалению, как это часто бывает, за талант приходится чем–то расплачиваться. И чаще всего — характером. Это как раз наш случай. Старина Арган известен своей тягой к спорам и ссорам со всеми, включая клиентов. Считай, если бы не мастерство, уже лежал бы в канаве, а то и с кинжалом под ребром. Влияние в городе ему удаётся сохранить только благодаря мастерству, не имеющему равных, и именитым заказчикам.


Проблемы у плотника начались пару месяцев назад, когда мастерская сгорела. Причём сам умелец утверждает, что это был поджог и не простой. По слухам, за ним стоял кто–то из городской Стражи. Виновных найти не смогли, что очень огорчило Аргана. Зная о его влиянии среди ремесленников, глава Стражи предпочёл пойти на мировую, но вины в случившемся не признал. Мастер сделал вид, что конфликт исчерпан, а затем, на примирительном празднике показал собравшимся деревянную статую жены главного стража порядка. Поговаривают, вышло довольно смешно. Настолько, что женщина до сих пор оправиться не может от такого «искусства».


Ничем хорошим это не кончилось. Пойти прессовать Аргана в открытую было нельзя. Старик горазд не только хамить и деревяшки обстругивать, но и отделать может как следует. Ходят слухи, что он как–то связан с воротилами из неблагополучных районов. И это не говоря про его влияние. В общем, задавить авторитетом стражники не могут. Как следствие, конфликт до сих пор то и дело напоминает о себе.


Понятия не имею, где во всём этом удастся затесаться, но стоит попробовать хотя бы поговорить с этим умельцем. Может, до чего и договоримся.

Глава 27. Первая сделка

— Катись отсюда, чёртов попрошайка!


Бах!


[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]


Дьявол! Хорошо, успел свести руки перед собой и оттолкнуться. Хотя даже так получилось довольно болезненно — боль аж до плеч доползла и теперь отдавалась неприятным зудом в суставах. А я ведь нахожусь под действием «Техники Усиления», между прочим. Если такие игрушки у него расставлены ещё на пороге, становится жутко от одной мысли, какая напасть поджидает за воротами. Кажется, теперь я понимаю, почему Стража предпочитает сюда не лезть. И дело тут далеко не только в поддержании отношений с ремесленниками.


— И откуда ты вылез?


Без тени заинтересованности спросил этот гад, перетягивая пусковой механизм своего «встречателя гостей». Нет, эта байда серьёзно так называется. Я в подробностях рассмотрел надпись, пока летел через улицу. Что–то вроде тарана на пружине. По–видимому, для активации достаточно как следует надавить на ворота. Что же, выходит, меня действительно можно считать сильным. Ну, для Охотника, как минимум. И пока что моя сила ещё при мне.


Хруст…


Демонстративное похрустывание суставами не произвело должного впечатления на плотника, но мне стало легче. Теперь он от меня уже так просто не отвертится. Вот возьму свой мешок и как заряжу им ему по башке…


Щёлк!


Ась?


— На твоём месте я бы лишний раз не рыпался. — вот идиот. Даже не подумал о том, что Арган может разместить ловушки ещё и на улице. Не глядя, наступил на какую–то плиту и попался, — Механизм не отлажен. Того и гляди сработает.


А он ещё и злорадствует… Хотелось зарычать, но я сдержался. Уже достаточно нервов потратил. И ещё не знаю, сколько потрачу. Но уж точно не на этого засранца. И всё же до чего неприятный тип. Только пришёл, а меня уже обматерили дважды, назвали «попрошайкой», отделали тараном, а сейчас, наверное, в космос запустят. Ассоциации с платформами–пружинами из культуры старого мира сейчас пришлись очень некстати.


— Ты там язык не проглотил? А то спать пойду. — эх, будь у меня что–нибудь, непременно бросил бы прямо в его голову. К сожалению, мешок с кусками двери находится вне моей досягаемости, а ничего более подходящего в округе нет. Ладно, по крайней мере, между нами происходит коммуникация. Уже что–то.


— Там, — я кивнул в сторону своей ноши, — пластины Мраморного Тиса. Мне нужно, чтобы Вы их обработали. Извините, что…


Арган не собирался дослушивать меня до конца, лишь демонстративно поднял указательный палец к губам, намекая, что пора заткнуться. Всё его внимание отныне было приковано к тому, что сейчас валялось на земле. А у меня появилась возможность получше рассмотреть этого типа. Честно говоря, «впечатляющим» я бы его не назвал. Невысокий кряжистый дедок с блестящей лысиной.


Впрочем, стоило получше разглядеть его, и моему взору предстали довольно интересные детали. Начать следует с того, что руки плотника покрывали шрамы. Пожалуй, их было лишь немногим меньше, на моих. Ну, то есть у Хомэя. Уже о многом говорит. Но это мелочи. Куда важнее то, что мне не удаётся просчитать его Уровень. И вот с этим я до сих пор так и не разобрался. Пока что лишь троим удаётся скрыть от меня свою силу, включая старика, и двое из них совершенно точно значительно мощнее меня. Наводит на определённые мысли.


Что интересно, одет Арган в кимоно с вышивкой в виде каких–то цветов. До сих пор не могу привыкнуть к такому смешению культур. Классическое западное фэнтези в этом мире тесно переплетено с восточными мотивами. И если память мне не изменяет, в настоящий момент мы находится как раз ближе к Востоку. Скорее всего, дело именно в этом. Ладно, опустим. Кажется, наш дедуля насмотрелся.


— И на кой ты, идиот, решил испоганить хорошую дверь? — почти с отеческой любовью держа мешок в руках, осведомился плотник, окинув меня презрительным взглядом. Так, кажется, наши отношения регрессируют. Нужно срочно реабилитироваться.


— Мне просто очень нужно было её открыть. А когда ущерб был уже причинён, я понял, что материал можно пустить на что–то более подходящее, — приходится напрячься, чтобы выдерживать как можно более почтительную интонацию. Если уж на чистоту, с дверью действительно можно было поступить и получше. Ну, с петель снять, например. Хм. Как–то это не пришло мне в голову с самого начала. Точно идиот, — например, на доспехи.


А вот это я не к месту сказал. Лицо старика в один миг переменилось, став похожим на кусок древесины. Казалось, каждая морщина на нём стала вдвое чётче, не говоря о гримасе, выражающей крайнюю степень презрения к моей персоне.


— Мраморный Тис? На доспехи?! Да ты шутник будешь!


Вот чёрт!


То, что сделал плотник, не было похоже ни на одну технику, виденную мной ранее. Он не растворился в воздухе, как это сделала бы Суцунэ, и не превратился в едва заметный силуэт, подобно Кудзину. О, нет. Его тело просто въехало в меня, точно поезд!


[Внимание! Получен урон: — 15 ОЗ]


— Хм?. Ты крепкий.


Кажется, я вижу свет… А, это всего лишь в глазах звёзды кружатся. И что удивительно, меня не отбросило прочь. Даже позу не поменял. Как будто за мгновение до удара моё тело превратилось в монолит, который Арган смог только сдвинуть. Две глубоких борозды тянулись от ловушки к моим ногам. Старикан протащил меня метра три, не меньше. Но не смог сбить с ног, хотя явно очень старался.


Как это вообще вышло? Ну–ка…


[Внимание! — 80 ОК!]

[Внимание! — 120 ОК!]


Н-да, Ки улетело прилично, только вот на что? Уровень плотника мне неизвестен, но он выше моего — это точно. Значит, приёмы у него тоже должны быть приличные. А я выдержал. Знакомых оповещений о получении новых Навыков нет. Значит, тут что–то совсем неосознанное. Прямо как тогда, в первой схватке с «Теневым Волком». Понять бы, как это вообще работает.


— Спасибо, что сдвинули с платформы. — решил отшутиться я, и пожалел о том, что вообще открыл рот. Привязка природной энергии к воздуху определённо себя изжила. Израсходовал остатки выбитого из легких кислорода и уже задыхаюсь, — кх–кх!


Сам не верю в то, во что вижу, но Арган поддерживает меня за плечи, пока я пытаюсь выкашлять собственные внутренности. Вот уж от кого не ожидал такой «чуткости».


— Само вышло. А теперь вали, пока цел, — вмиг разрушив любой намёк на симпатию с моей стороны, старикан лёгким движением рук толкнул меня прочь от себя. И на этот раз устоять на ногах мне уже не удалось. Видимо, чудо дважды не случается. Ладно, хотя бы пинками не гонит. Надо действовать, пока обратно за забор не ушёл.


— Я знаю, что случилось с мастерской! — не без усилий поднявшись, начал я, но старик даже не думал останавливаться.


— Это все знают, пшёл прочь.


— Но никто не знает, кто поджёг, верно? — опа, тормознули. Уже хорошо. Сейчас главное не спровоцировать его во второй раз…


Дьявол, только не опять!


— Что ты об этом знаешь? — буквально прорычал Арган, в один миг оказавшись прямо передо мной. Фух… Хорошо он решил не «переезжать» меня. Я даже среагировать не успел, только руки поднял. И что–то мне подсказывает, что во второй раз принять его технику в лоб у меня бы не вышло. Как это вообще работает? Старик даже ног не поднимает, как будто просто едет по земле, точно локомотив. А может, действительно едет? В этом мире трудно чем–то удивить.


— Слухи. Но могу узнать больше. — осталось только убедить его в том, что на самом деле могу.


— А то я сам не знаю, кто. — явно недовольный ответом старик уже собирался во второй раз повернуться ко мне спиной, но так просто этого сделать ему никто не даст.


— Можете назвать хотя бы имя? Думаете, во всём виноват начальник Стражи? А зачем ему это?


Есть! «Броня» Аргана дала трещину, уж это чувствовать я умею. Теперь ты никуда от меня не уйдёшь, ведь мастерская слишком много значит для тебя, больше, чем что–либо ещё. Иначе почему ты просто не отстроишь новую? Правильно, потому что ты не сможешь работать, зная, что кто–то сможет уничтожить всё ещё раз. А если сделаешь себе «офис» из камня, а не из дерева, то больше не сможешь зваться Арганом Лорном.


— Даже если это и он, какие у вас доказательства? А если без них, то как вообще можно кого–то обвинять? — кажется, немного переборщил. На секунду изменившись в лице, старик схватил меня за ворот рубахи, да так, словно собирался оторвать от земли. Больших усилий стоило не поддаться на провокацию и позволить ему притянуть меня ближе.


— На нём были тряпки стражников! Уж я бы!…


— Вот! На нём была форма. Но разве этого достаточно, чтобы знать наверняка? Думаете, ни один стражник не затаил на вас обиду? Всех сможете вспомнить? — теперь он мой! По глазам вижу, засомневался. Главное не отпускать, дожимать до конца, — великий плотник Арган может отстроить новую мастерскую за неделю. Но что если её подожгут вновь? А потом ещё раз? Ваши инструменты, ваши заготовки, работы — всё может сгореть, и это не даёт вам покоя. Любой другой начал бы строить из камня, но только не вы. И с поджигателем ничего поделать нельзя, ведь нет ни одной улики. Даже если это действительно глава Стражи, бучу поднять не удастся, а если попытаетесь обвинить его, не имея ничего в рукаве, рискуете лишиться репутации. Как же это, сам Арган Лорн опустится до клеветы, чтобы вытянуть из кого–нибудь компенсацию?!


— Да как ты сме!…


— Это не я, это слухи. А они будут, уж поверьте! Ремесленники на вашей стороне, пока вы кажетесь им борцом с несправедливостью, а начав разбрасываться обвинениями впустую, станете проигравшим. Если дело не решить, больше никто не увидит прекрасных работ лучшего мастера по дереву. Ну же, пошлите меня подальше и сделайте вид, что ничего не было. Подождёте ещё годик–другой. Повезёт, другой желающий помочь найдётся.


С каждым словом хватка плотника всё слабела, а он сам, прежде казавшийся мне куском скалы, стал похож на того, кем и являлся — на простого старика, который очень хочет делать любимое дело, но не может поступиться принципами и сам же лишает себя работы.


— Складно болтаешь… — сквозь зубы процедил он, — Но тебе с того какой толк?


— Сделайте. Мне. Броню. — чеканя каждое слово, я кивнул на мешок с пластинами из Мраморного Тиса. И, кажется, Арган передумал сохранять меня в целости…


— Чтоб тебя! Ладно!… Даю три дня. Справишься — я накорёжу тебе, чего просишь. Но если нет… — старик демонстративно потряс кулаком у моей физиономии. Кажется, к нему вернулась его «крутость», — надейся, что мы не встретимся ещё раз.


Ну… Знаете ли, это уже немного не…


— Так по рукам?! — неправдоподобно сильные пальцы впились в мои плечи, и вот я уже не касаюсь ногами земли. Больно же, старый псих!


— ДА ИЛИ НЕТ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ?!


— Да!


[Внимание! Вы приняли новое Задание…]

Глава 28. То, что я умею

[Внимание! Получено Задание — «Анонимный поджигатель»:

Цель: Найти поджигателя и доставить его в Аргану.

Примечание: Срок выполнения — 3 дня (3/3)

Награды: ОР + ??? (Зависит от затрачённых усилий); снаряжение из Мраморного Тиса]


И вот эту гадость я сверлю взглядом уже где–то минут пятнадцать, пытаясь понять, что же мне в этом всём не нравится? Ну, например, то, что в попытке развести плотника на доспехи я, кажется, развёл сам себя. Планировал договориться так, чтобы производство доспеха шло параллельно с расследованием. И если бы не вышло, просто дал бы заднюю, взяв «за потраченные силы» всё, что старик успеет к тому времени настругать. Но нет, надо же было ответить «да». С другой стороны, если бы сказал «нет», наверняка пришлось бы ещё на денёк–другой в мед–отделе прописаться. До чего же недружелюбный народ всё–таки. Чуть что, сразу силой угрожать… «Цивилизация», чтоб её.


Ладно, поиск этого огненного полудурка — ещё полбеды. Если не справлюсь, старикан мне голову отвернёт. Вот это уже действительно проблема. Впрочем, я — всё–таки преподаватель! И не простой, а из Академии Подземелий, между прочим. Хм, как–то мне не приходило в голову взглянуть на проблему с этой стороны. Если верить сложившемуся у меня представлению о положении нашей конторы в городе, то все мы, студенты и преподы, я имею ввиду, — персоны неприкосновенные. Плюс, за меня, если что, впряжётся гора мускулов в двести с гаком кило. Это успокаивает…


Что действительно заставляет задуматься, так это логика, согласно которой Система выделяет Задания. В прошлый раз его задал я сам, когда решил покинуть тот переулок. Теперь же меня едва ли не силой заставили, а соответствующее оповещение всё равно появилось. Видимо, что угодно может стать квестом, было бы желание…


— Куда?! — из раздумий меня буквально вышиб крайне недовольный возглас, сопровождаемый не менее неприятным звуком. Кто–то достал меч.


— Собрался куда, спрашиваю? — а вот и тот самый «кто–то». Как всегда погрузившись в себя, я и не заметил, что уже пришёл, куда надо. Обиталище Стражи представляло собой здоровенный дом из камня, под стать нашему тренировочному комплексу, и двор, окруженный семиметровым забором. Пройти внутрь можно было через высокую арку. Как раз на входе в неё и стоял этот славный «молодец».


Ещё совсем молодой. Что интересно, бугаём я бы его вовсе не назвал. На фоне некоторых наших студентов этот малый мог бы сойти за недоедающего.


[??? «Худой» — Lvl. 32]


Воу–воу, полегче. А я ещё думал, что наши парни его за пояс заткнут. Н-да, ошибочка вышла. У студ–совета и то, дай Бог, только тридцатые Уровни будут. И совсем не скажешь, что этот дозорный настолько силён.


Хм, кажется, понял. У меня просто глазомер от вида наших «быков» сбился. В каком–то свитке это вычитал. Ну, про то, что мастерство владения природной энергией проявляется в огромной физической мощи при совсем не богатырском сложении. Какой бы силой ты не обладал сам по себе, с помощью техник Ки всегда можно выйти за пределы возможностей. А если развивать только мышцы, то уткнёшься в потолок и упустишь время, пытаясь перестроиться. Примерно такой принцип. Поэтому сильнейшими считаются Суцунэ и Куру, а не здоровяки какие–нибудь. Хотя Рато с Ибурой примерно на том же уровне.


И всё же до чего существенный разрыв в силе. Торнина хоть сейчас в Охотники, я мог бы Рейдером стать, а этот парень толпу из таких как мы раскидает за минуту. Похоже, гриндить придётся до седых волос, чтобы подняться на достаточную высоту.


— Ты чего, мужик, язык проглотил? — решил напомнить о себе страж правопорядка. Так, минутку. Это что ещё за обращение такое? Ни тебе «господин», ни «сэр». Не с оборванцем же говорит. Совсем сожрались в этой своей Страже? А, стоп, моя оплошность. Под таким впечатлением от Аргана уходил, что даже о своём виде не подумал. Одежда смята, да ещё в пыли. Сразу товарный вид теряется. И мешок за спиной тащу, точно хламьё собираю. Н-да, нужно срочно реабилитироваться. Думаю, с этим у меня проблем не будет. Служивые они везде служивые. Особенно те, что стоят в дозоре. Главное показать, что ты — персона достаточно важная, чтобы на тебя не тратили слишком много времени.


— Какой я тебе «мужик», невежа? Если не в шелках весь, так сразу попрошайка?!


[Использован Навык — «Устрашающий Взгляд»!]


Служака собирался было что–то ответить, но мои «подмигивания» тут же отбили у него всякое желание. А вот меч в его руке начал как–то совсем не по–доброму подниматься в мою сторону. Так, вот это уже нам не нужно. Бьём на упреждение.


— У меня послание от Аргана Лорна, хочу передать начальнику Стражи. Мириться мастер–плотник изволит. — пусть думает, что я его слуга или ещё кто, — и не стоит заставлять меня ждать. Всем будет лучше, если вопрос решится быстро.


Всё–таки до чего удобный Навык. Сразу все такие понятливые становятся. И работает пока безотказно. Даже несмотря на такую разницу в Уровнях. Видимо, с Харизмой у паренька дела обстоят не очень. В любом случае, стражник не стал взваливать на себя бремя ответственности, и уже через полминуты к нам вышел другой служивый. У этого Уровень был пониже, а вот взгляд более суровый, да и старше он, годков эдак на двадцать. Видать, офицер какой–нибудь. То, что мне нужно.


— Говоришь, старик Арган решился пойти на мировую? — намотав ус на палец, спросил он и принялся рассматривать меня с головы до пят, — в прошлый раз это плохо кончилось.


— Он совершил ошибку. Сейчас всё будет по–другому. Но мне нужно переговорить с начальником Стражи. — надеюсь, у него с характером будет получше, чем у плотника. Главное не напоминать про случай с женой…


— Ладно. Это всё равно не моё дело. Но учти, если ничего путного ты нашему главному не скажешь — лучше сваливай побыстрее. У него сегодня плохое настроение.


* * *

А хорошо здешние законники поживают. Не сказал бы, что прямо в хоромах, но вполне себе роскошно. Даже как–то странно называть такую домину «казармой». Впрочем, это их право. Что до меня, то пока всё идёт очень гладко. По–быстрому досмотрели, особое внимание уделив содержимому мешка (Отбрыкался, мол, заготовки для Аргана) и моему кошельку. Весь навар, полученный от Торнина, я туда сгребать не стал, но отсыпал прилично. Думал ведь уже сегодня броню заказывать. Так или иначе, но мой усатый товарищ оказался на редкость приятным типом. Шёл себе, иногда на других служак покрикивал, чтоб под ногами не путались и передо мной расступались. Сомневаюсь, что его впечатлило содержимое моих карманов, скорее всё дело в Аргане. Видимо, персона действительно знаковая. Ну, тем лучше. Правда, как–то мне до сих пор не по себе. Не хватало рассориться со здешним начальником. В крайнем случае, конечно, прикроюсь статусом преподавателя, но выкладывать такие карты на стол сразу не хочется. Мало ли, когда понадобится светить «ксивой».


— Пришли, — отрапортовал мой провожатый, доведя меня до здоровенной двери. Серьёзно, у них тут пунктик какой–то на этот счёт? — я зайду, предупрежу. И это, давай сразу к сути. Он не любит словоблудие.


О, как. Значит, коротко и по существу? Ну, хорошо, как скажете. Самому не хочется здесь задерживаться. Находиться в окружении бойцов в несколько раз тебя сильней — такое себе удовольствие. В Академии мне их хотя бы поучать можно.


— Можешь войти. Я подожду тут. — усач распахнул передо мной дверь. Ну, я и вошёл. А уже через секунду услышал, как с другой стороны щёлкнул замок. Так… А вот это мне уже совсем не нравится…


— И чего там этот старый хрыч захотел на этот раз? — найти источник голоса удалось не сразу. Несмотря на размеры самого здания, кабинет начальника Стражи был совсем мал и освещался крайне скудно — один канделябр на письменном столе, да и тот зажжён наполовину. Крохотные оконца едва ли могли спасти положение. Да и куда там? Солнце уже почти зашло. Хм… Что–то мне это напоминает… Ну, да, точно! Абсолютно та же планировка, что и в кабинете нашей директрисы. У них регламент какой–то есть что ли? Нечто вроде… «Руководитель должен сидеть в крохотном бункере почти без света». Я бы, наверное, свихнулся.


— Ты там язык проглотил? — спросил блюститель порядка, выйдя на свет. Солидный мужчина, ничего не скажешь: в плечах широк, но не слишком; одет в некое подобия пальто, но с каким–то бляхами; волосы зачесаны назад, а виски гладко выбриты. Сразу видно, важная персона. Не то что некоторые.


— Я пытаюсь найти того, кто поджёг мастерскую Аргана Лорна. — ни к чему утаивать мои мотивы. Пусть знает, зачем я пришёл.


— А мне сказали, что он захотел мириться… — что–то мне не нравится его улыбка, — Значит, ты соврал моим людям?


А вот это уже опасно. Говорят, словами можно резать, точно мечом. В нашем случае речь скорее о когтях. И я почти чувствую, как они приблизились к моей шее. С этим парнем лучше вообще не промахиваться.


— Он считает вас виновным в поджоге. Если я найду настоящего поджигателя — конфликт будет исчерпан. — хотелось бы верить, что услышанное порадовало начальника Стражи. По его лицу нельзя было ничего понять — ни один мускул не дрогнул.


— И ты думаешь, это был не я?


— Вряд ли. Какой прок? Он — один из самых уважаемых людей в городе, до этого ссор между вами не было. От того, что его мастерская сгорела, никому нет пользы, одни убытки. — кажется, мы на верном пути. Взгляд главного Стражника чуть смягчился.


— Но он утверждает, что в этом замешаны мои подчинённые. Говорит, видел на виновном нашу форму. Хочешь сказать, лжёт?


— Нет, это тоже вряд ли. Уверен, поджигатель действительно был одет как стражник. И это лишний раз доказывает, что за этим не стоите лично вы. Если бы Арган не увидел форму, мог бы подумать на кого угодно. И какой тогда смысл давать ему «подсказки»? Да и сомневаюсь я, что он вообще что–нибудь увидел бы, если бы за всем стояли вы. — немного лести не повредит. И не то, что бы это далеко от правды. Едва ли начальник Стражи так подставится.


— Он тебя нанял?


— Что вы имеете ввиду?


— Ты явно знаешь, о чём болтаешь. И искать, видимо, научен. «Ищейка», да? — а… Вот он о чём.


— Что–то вроде того. Мне дали три дня, чтобы найти поджигателя.


Судя по тому, как он хохочет, мои шансы невелики.


— Хах, тогда у меня для тебя плохие новости, — отсмеявшись, продолжил начальник Стражи, — неужели ты думаешь, что я не искал? Или думаешь, что за пару дней сможешь сделать то, на что у меня ушли месяцы?


И снова зверь выпустил когти. Ой, по тонком льду я хожу, ой по тонкому…


— Вы умеете искать, это правда. Искать преступников. Но если во всём виноват вовсе не какой–то сумасшедший, а один из ваших подчинённых, который также этому обучен, то дело принимает совсем иной оборот. И разница между нами в том, что искать грешки за теми, «у кого их нет» — моя работа.

Глава 29. Разочарование

Знаете, а ночью Академия выглядит даже жутко. Как будто замок какого–то злого Тёмного Властелина. Хотя в первый раз мне так совсем не показалось… Наверное, потому что тогда я ещё не знал, что она из себя представляет. И кто сидит в самой высокой башне. Забавно, как быстро могут измениться ассоциации. Впрочем, долго заниматься созерцанием я не собирался. Ночь не так длинна, когда тебе есть, чем заняться. А у меня с этим пока что всё в порядке.


[Внимание! Получено Задание — «Взгляд со стороны»:

Цель: Найти поджигателя и доставить его начальнику городской Стражи. Добиться примирения между ним и Арганом Лорном.

Примечание: Срок выполнения — 3 дня (3/3); может быть продлён.

Награды: ???]


Вот и сопутствующий квест подъехал. Что интересно, о награде мы так и не договорились. Сошлись на том, что без неё меня не оставят. Во второй раз я судьбу решил не испытывать. В остальном разговор с начальником Стражи прошёл достаточно гладко. Мне удалось выторговать у него парочку инструментов, которые в дальнейшем позволят мне разжиться кое–какой информацией. Пока что у меня, считай, вообще нет никаких зацепок. Уверен, Арган не ошибся, но даже так круг поисков слишком велик.


Мне ещё повезло, что Ройген, а именно так зовут начальника Стражи, ратует за порядок во всём (даже когда это граничит с абсурдом). Поэтому у него форма хранится в казармах и выдаётся только перед новой сменой, вместе со знаками отличия. Соответственно, если сегодня ты не работаешь, то ты и не стражник вовсе. Получается, виновным может быть только один из тех, кто дежурил в тот день. Но по всему городу патрулей десятки, и даже если делить по районам, выходит многовато.


Значит, надо найти мотив. Тот, кто решился спалить мастерскую плотника, явно очень его невзлюбил. Ну, это несложно. В любом случае, не узнав больше, в ситуации мне никак не разобраться. Но это мы отложим на завтрашний день.


Ночь — не самое лучшее время для расспросов и расследований, кто бы что ни думал по этому поводу. А у меня сейчас есть дела поважнее. Чем больше я живу в этом мире, тем понятнее для меня становится его базовый закон: кто сильнее, тот и прав. В прежней жизни с этим было помягче. Там тебе и нормы морали, и законы. А тут… Десятки лет войн и нападения монстров сделали людей суровыми. И теперь сила — это уже вопрос личной безопасности.


В настоящий момент, при четвёртом Уровне и почти полностью боевой раскачке, я могу считаться Охотником. Под действием усиления мои характеристики вырастают ещё на несколько Уровней. И это при условии, что задействовано меньше половины Ки, которую способны выдержать мои «пути». В теории, у меня есть возможность временно повышать свой боевой потенциал в несколько раз. Но пока моё тело не тянет от слова «совсем». И снова встаёт вопрос о прокачке. Теперь у меня хотя бы есть чёткая градация:


Уровни с 1 по 5–7 — Охотники. Представление об их силе у меня уже есть. Что–то близкое к границам человеческих возможностей в привычном понимании.

От 7–10 и где–то до… Ну, скажем, 25 — Рейдеры. Это история про наших студентов. В то время как некоторые недалеко ушли от Охотников, другие уже стали настоящими сверхлюдьми. По моим прикидкам, чтобы остановить того же Рато потребуется не меньше двух десятков обычных людей.

От 25 и выше — Стража. Они находятся на вершине пищевой цепочки. И если у них в дозорных стоят парни тридцатого Уровня, то о лучших бойцах страшно даже подумать. С такими, наверное, только Кудзину тягаться. А ведь по–хорошему я тоже должен быть с ними на равных. Наверняка, с Хомэем в лучшие времена так и было. И где же это всё теперь?…


Ладно, не буду о грустном. Мне до всего этого ещё расти и расти. И в первую очередь нужно создать себе сильное тело. Тогда можно будет повышать напор Ки и продолжать развиваться с запасом. Тренировки под усилением показали свою эффективность, но их всё равно недостаточно. Мне нужно больше Опыта! И в том инциденте у Аргана надо разобраться. Я ведь так и не понял, как умудрился встретить его технику в лоб. Но это уже утром, без Кудзина всё равно ничего не пойму. А сейчас, пока город спит, мафия может действовать!


Переродись я в теле кого–то другого, и о подобном можно было бы забыть, но с полномочиями Хомэя у меня есть возможность открывать и покорять Подземелья в любое время. Именно для этого моё новоприобретённое снаряжение было оставлено в тренировочном комплексе вместе со сменной одеждой. А Кудзин пообещал не закрывать двери. На моё счастье, он об этом не забыл.


В качестве основы для моего «наряда» отлично подошли тряпки, которые Хомэй использовал, ну, я не знаю, во время войны, наверное. Ничем иным объяснить их удручающий вид у меня не выходит. Впрочем, тем и лучше, не хочется марать хорошую одежду. Кольчугу в этот раз одевать было легче — она идеально села на тело и ничуть не стесняла движений. Может, у Иллы и есть проблемы с характером, но дело своё она знает. Вслед за броней пошли портупея и ножны. Рукоять Карака легла в руку. Теперь он даже как–то чересчур лёгок. А я ведь даже не под усилением.


Наверное, стоит потом сделать заказ и на какое–нибудь оружие? Что–то с похожей формой, но потяжелее и побольше. Да, определённо, так и сделаю.


* * *

Плеск!


— Какого?… — ну, знаете ли, вот чего–чего, но болота я никак не ожидал увидеть. Всё–таки надо как–то по–другому Подземелья называть. А то вроде и знаю о том, что внутри они могут быть почти чем угодно, но привыкнуть к этой мысли всё равно не получается. Вот и сейчас, по колено погрузившись в мутную воду, испытываю когнитивный диссонанс.


Ладно, мелочи жизни. Но интересно, чего же я там намудрил с настройкой? Кстати об этом. Для создания Подземелий в Академии было отведено отдельное здание. И открыть его обычным ключом уже не вышло бы. Массивную дверь (Как всегда) покрывало изображение какого–то магического круга. Стоило мне прикоснуться к нему, как оно засияло, и проход сам собой открылся. Внутри обнаружился просторный зал, пол в котором также был изрисован символами неопределённого значения. В центре образованной ими схемы расположилась небольшая стойка с полупрозрачным шаром, вмонтированным прямо в камень. Вот это как раз и был «пульт». Прикосновение к нему отозвалось лёгким потрёскиванием где–то в глубинах черепа, а дальше… Честно говоря, я пока так и не разобрался. Странный вышел опыт. Шар определённо посылал мне в голову какие–то образы, меняющиеся от моей воли. Поначалу всё было в порядке, но когда дело дошло до более точной настройки, в дело попробовала вклиниться Система. И к этому шарик явно не был готов.


Словом, всё как всегда пошло по одному месту. И теперь уверенным можно быть только в одном: особенно сложным Подземелье быть не должны. Это настроить точно удалось. А вот остальное… Ну, значит, будет мне сюрприз. Ведь я их так люблю…


* * *

Достало. Это. Долбанное. Место.


Не думал, что скажу это, но лучше бы я сейчас к Псу Теней и его сородичам вернулся. В том Подземелье было даже по–своему красиво. Опасно, правда, но ведь это мне и нужно. А тут ерунда какая–то вышла. Но обо всём по порядку. В этот раз меня тоже перенесло в своеобразный каменный тоннель, но вот условия оказались совсем другими. Начнём с того, что здесь очень влажно: вода буквально течёт по стенам вниз, образуя под ногами некое подобие неглубокой трясины, в которой можно быстро увязнуть, если решишь остановиться на минуту. Другая проблема — жара. Я здесь и получаса не пробыл, а уже весь взмок. Выделяло это место и обилие всевозможной растительности. В основном, конечно, это был мох. Но были тут и какие–то цветочки. От нечего делать даже срезал немного, Магисе на радость.


Квакв!


Ах, да. Совсем про них забыл.


[Жаба–Рогач – Lvl. 2]


Совершенно безобидная и, я бы сказал, бесполезная тварь. Шарообразная рептилия размером с баскетбольный мяч. По всем остальным признакам — вполне обычная жаба, только с рожками. Сидят себе на маленьких островках зелени посреди этого галимого болота и таращатся на меня. Даже не нападают. Ради интереса пнул одну, так даже не возмутилась — просто пролетела несколько метров, отскакивая от пола, и продолжила сидеть как ни в чём не бывало.


Мне уже штук десять таких повстречались, и все вели себя аналогичным образом. Правда, стоило только извлечь из ножен меч, как монстры тут же бросались наутёк. Швырять Карак в них я посчитал излишним — вдруг промахнусь, и он утонет в окружающей жиже.


И самое главное, уйти отсюда тоже нельзя. Снова что–то химичить с пультом у меня желания не нет, а по–другому Подземелье можно прикрыть только убив Босса. Вот и приходится шлёпать по этой мокроте и обливаться потом в окружении лягушек–переростков. Клянусь Богом, когда выберусь отсюда, любыми способами найду руководство по эксплуатации той штуки. Ещё одного настолько бесполезного рейда мне не нужно. Остаётся надеяться на то, что вся энергия ушла на местного хозяина и победа над ним окупит потраченное на этот бред время. Ох, если бы это только было так…

Глава 30. Неравный бой

Это что, мать его, такое?…


[Королевская Жаба‑Lvl. 9]


Даже не знаю, что смутило меня больше — Уровень этой штуки или её внешний вид. Помнится, «Рогатые Жабы» показались мне похожими на мячи. Так вот эта тварь уже напоминала шар, наполненный водой до отказа. На фоне неестественно раздутого тела крохотные конечности и едва различимая голова выглядели даже комично. Сомневаюсь, что это недоразумение в принципе способно двигаться, не то что сражаться.


Н-да уж. Судя по всему, покорение этого Подземелья не займёт много времени. И всё–таки лучше быть настороже. Не просто так ведь Уровень придуман, верно?


[Внимание! Вы использовали Навык «Усиливающая Техника Ки»!

-100 ОК]


На этот раз дело пошло в разы быстрее и легче. Воздух теперь можно было уже не глотать, а просто вдыхать, пусть он и был гуще обычного. Это радует. По крайней мере, хоть в чём–то у меня есть прогресс. Зелье, понижающее предельный запас Ки, я выпил ещё перед приходом сюда, так что проблем возникнуть не должно. И раз уж это битва с Боссом, пусть и настолько никчёмным, стоит ещё раз проверить свои характеристики.


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 4 (40/60)

Статусы: Усиливающая Техника Ки

ОЗ: 146/146

ОК: 450/1205

ОМ: 130/130

Сила (1): 20

Ловкость (1): 16

Выносливость (1): 13

Стойкость (1): 14

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


До сих пор не могу понять, по какой логике повышаются те или иные показатели. Самый большой прирост к Силе, следом идут Ловкость и Стойкость. А Выносливость почти не растёт. Надо с этим тоже будет разобраться. А сейчас надо придумать, что там можно сделать с этим шариком…


Всплеск!


Вот это я сейчас вовремя среагировал. Едва успел отступить. Уже привык к тому, что основу ландшафта здесь составляют болота. Оказалось, в логове Босса свои правила. Не желая попасться на ту же уловку, я окинул взглядом всё окружающее пространство. Вода, конечно, была мутной, но мне удалось разглядеть, всё, что нужно.


В отличие от остального Подземелья, здесь дно представляет собой не размякшую до состояния жижи почву, а цельный кусок породы, кое–где покрытый илом. Выходит, так просто тут не увязнешь. Это хорошо. А вот форма дна может доставить кое–какие неприятности. Неглубокое на большей своей части, оно испещрено «ямами», в одну из которых я чуть не упал. Думаю, если свалюсь туда, то вполне могу и с головой уйти. А мне не очень хочется узнавать, что может в этих тёмных дырах водиться.


Впрочем, таких точек тут не так много, так что главное просто не забывать о них и периодически смотреть под ноги. Следуя этим правилам, я довольно быстро подобрался к Боссу. Даже слишком.


Нет, что–то здесь определённо не так. Может, обитатели этого Подземелья и слабы, но в остальном оно выглядит вполне себе «прилично». И размеры, и наполнение всевозможными растениями говорят о том, что энергии на создание этого места ушло достаточно. А значит, в чём–то её должно быть с избытком. Но в чём? Существо, беспомощно машущее лапами передо мной, точно не представляет опасности. Где же я тогдаошибся?…


Ква–а–арг!


Мой неповоротливый знакомый снова решил напомнить о себе утробным кваканьем, эхом разносившимся по всей пещере. Эх, тебя даже убивать жалко. Но делать нечего. Покоритель я или кто?


— Бв–ыр–г… — стоило мне извлечь меч из ножен, как тело Босса начало раздуваться ещё сильнее. И не успела мысль о том, насколько это может быть опасно, дойти до моего тела, как в него ударил поток воды.


Обрушившаяся на меня сила не оставляла даже шанса устоять — меня снесло прочь, отбросив метров на пять, если не больше.


[Внимание! Получен урон: — 5 ОЗ]


Чёрт! В попытке сохранить равновесие, я попытался поменять центр тяжести, но споткнулся о собственную ногу и, падая, разбил себе нос.


— Тварь… — хорошо, не сломан. Но кровь идёт, а это сейчас очень некстати. Придётся сконцентрироваться на дыхании через рот. И куда подевалась эта сволочь?


— КВ–А–А-АР!


Чего?!


Мне едва удалось отклониться в сторону перед тем, как нечто зелёное со скоростью пули врезалось в землю в том самом месте, где ещё секунду назад находилась моя голова.


Рывком приняв стоячее положение, я поднял клинок, приготовившись к новому выпаду неизвестного врага, но он не спешил нападать во второй раз.


[Жабий Король‑Lvl. 10]


Вот тебе и «лёгкое Подземелье»… Кажется, кто–то снова меня сглазил. Представший передо мной монстр был отдалённо похож на «Королевскую Жабу». Оба выделялись яркой расцветкой и расположенной на голове перепонкой в форме короны. Только вот у родственницы монстра всего этого было просто невидно за чрезмерно раздувшимся животом. Что же до Короля… Он был полной её противоположностью: в разы меньше, но зато куда более «плотный» — кожа настолько туго обтягивала тело, что можно было рассмотреть каждый мускул.


— Кварг! — за коротким боевым «кличем» последовал ещё один выпад. В один миг вытянувшееся тело рассекло воздух в нескольких сантиметрах от меня. А затем снова! И ещё раз!


Шаг в сторону и поворот в противоположную, затем ещё, но уже назад и сразу рывок вперёд. Ноги скользят по камню, так и норовя подвести. Пот, смешавшись с кровью, растекается по лицу, мешая сконцентрироваться.


Эта тварь двигается слишком быстро и использует любую поверхность для того, чтобы оттолкнуться. Мне едва удаётся уклоняться от этого, что уж говорить о контратаках? Повезло ещё, что реакции хватает. Но долго так продолжаться не может. Меня просто возьмут измором. Нужно что–то срочно менять. Хорошо, «водомёт» куда–то уплыл. С двумя Боссами за раз я точно не справлюсь.


— Пш–ш–ш! П-ш! П-ш!


— Ой, да твою ж мать!


На этот раз уже не поток, но снаряды из жидкости устремились прямо ко мне. На кой чёрт вспоминал?!


Водяное ядро, пущенное первым, летело недостаточно быстро, чтобы я не уклонился. Второй залп и последующий случились почти одновременно. Здесь как нельзя кстати пришёлся меч — два взмаха, и меня лишь обдало брызгами.


— КВА-АРГ! — очень не вовремя! Уход с линии атаки… Чёрт! Ну, почему?!


[Внимание! Получен урон: — 30 ОЗ]


От сдвоенного удара в живот меня согнуло пополам. Я даже не увидел, как лечу в другой конец пещеры.


— Гх-г… — боль обратилась в комок, давила на органы изнутри, не позволяя даже двинуться. Меч улетел куда–то в задницу, стоило расслабить пальцы. Но вовсе не в этом заключалось самое худшее.


— Кваг!

— Кваг!

— Кваг!

— Кваг!


Десятки рогатых жаб, расположившиеся у стен пещеры, надрывали глотки на радость своему королю. Порождаемая ими какофония, усиливаемая эхом, буквально оглушала. И что самое поганое, всё то время, что я лежал, пытаясь подавить боль и рвотные позывы, Босс даже не шелохнулся. Эта гадина повернулась ко мне задом и во всю наслаждалась «овациями».


Примадонна, чтоб её… Посмотрим, как ты запоёшь, когда я воткну свой меч тебе прямо в… А-а!?


— Стой! Куда?! — осторожность и даже боль отошли на второй план, ведь прямо сейчас моё оружие нагло пытаются спереть! Волею судьбы его унесло почти к самому краю одной из ям. Видимо, прятавшаяся в ней всё это время «Королевская Жаба», решила сожрать мой клинок и у неё сейчас это получится!


— Нет! — мне не хватило пары шагов до этой сволочи. Прежде, чем я успел спасти Карак, хладнокровная тварь раскрыла свою пасть и при помощи языка втащила меч прямо в неё. А уже через секунду её и след простыл — нырнула обратно в пучину.


— Кв–а–аг!


Нет уж, хватит с меня всего этого. Нужно иметь в запасе больше трюков, рептилия ты тупая.


Увиденный уже раз пять выпад не стал для меня неожиданностью. Оттого увернуться было нетрудно — всего лишь немного отклонил тело в сторону. И теперь мне известно, как далеко может пролететь это хладнокровное.


— Выкуси! — пинком, мощным настолько, насколько я вообще был способен, отправляю гада в полёт. Не успев среагировать, он стал идеальной целью и влетел прямиком в «зрителей», наблюдавших за боем.


— Кваг-х?!…


Что? Уже не так весело?


А уж как попал–то — сзади, прямо между лап. Уверен, это было очень больно. Мне аж самому полегче стало.


— Квырг–гр–р… — он там чего, рычать начал? И вправду. Шутки шутками, а «Жабий Король» действительно был чрезвычайно зол. Его и без того мощное тело, кажется, стало больше раза в полтора, а кожа заметно покраснела, — Квак!


Издав куда более привычный мне звук, рептилия метнулась в мою сторону. И на этот раз не по прямой, а каким–то зигзагом!


Вперёд, вправо, влево, снова вправо. Чёрт, он обходит меня!


[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]


Мне спас инстинкт. Даже не видя, откуда придёт атака, я неосознанно сместил центр тяжести и попытался сгруппироваться. Голова Босса врезалась мне в бок, но это ничего. Проблема в том, что он опять сбил меня с ног.


— Ква–арг!


Ох, давно не виделись… «Жабья Королева» всё это время находилась совсем рядом и стоило мне потерять равновесие, как её язык тут же влетел мне в спину, а затем рванул прямо в воду.


Плеск!


НЕНАВИЖУ ЭТО ПОДЗЕМЕЛЬЕ!

Глава 31. Упорство и стойкость

Знаете, что может быть хуже тонущего человека? А вот я скажу: тонущий человек, которым овладела паника. И сейчас моё состояние опасно к этому приблизилась. Когда «Жабья Королева» затащила меня в яму, оказалось, что это и не яма вовсе, а своего рода тоннель, ведущий… Да по боку мне, куда он там ведёт! Я выбраться отсюда должен, ЧЁРТ ПОБЕРИ!


Бульк…


Так! Спокойно. Потеряв самообладание, можно остаться ещё и без воздуха. А мне он сейчас нужен… Фух… Успокойся и просто подумай. Ведь как–никак у тебя есть твой ум. Главное думать быстро. Ещё раз.


Эта тварь, очевидно, может свободно плавать по этим норам, но очень близка к тому, чтобы застрять. И вместе со мной глубже ей не забраться. Именно поэтому, вместо того, чтобы тащить меня на дно, рептилия предпочла просто лечь на меня, придавив телом к стенке тоннеля. И как я не пытался её сдвинуть, ничего не выходило — слишком хорошо проминалась эта туша.


В первые несколько секунд страх почти взял верх надо мной, но вид поверхности, до которой можно дотянуться рукой позволил вернуть себе самообладание. В какой–то степени.


Так что мы имеем? Карак эта тварь проглотила, сдвинуть её у меня не получается, поднять тоже… Думай, думай… Кислород не бесконечен, ещё минута и я потеряю сознание, а там… НЕТ, НЕЛЬЗЯ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ!…


Ещё раз, успокойся, соберись. Должно быть решение, иначе почему ужас ещё не полностью овладел мной? Какой бы безвыходной мне не казалась вся эта ситуация, где–то в глубинах сознания продолжает гореть светоч спокойствия. Как будто в этом всём есть какой–то выход… Если бы мне только погрузиться глубже в… Секунду. Развитие этой мысли вело к «разуму», но ведь это не единственная вещь, в которую можно окунуться. Есть ведь ещё моё «Озеро»! А я ещё жаловался на сравнения с водоёмами, хах!


И это действительно может стать моим спасением. Тело уже успело приспособиться к технике усиления, а значит, небольшое повышение напора оно выдержит. Может, «Королевская Жаба» и тяжелая, но мы сейчас в воде! Где нет воздуха… А без него вдохнуть будет просто нечего… Тогда…


Нет, неверно! Этот принцип работает, когда я усиливаю в первый раз себя, но сейчас техника уже активна — мне лишь нужно немного прибавить мощности… Значит, воздух мне не понадобится. Природная энергия циркулирует по моему телу. Осталось только открыть все вентили!…


[Внимание! Использован навык «Медитация» (Неудача)!]


Какого хе?…


Так. Спокойствие, только спокойствие. Не обращай внимание на стук сердца и спазмы лёгких, всего этого более не существует. Нет и воды, холодящей кожу. Тяжесть, навалившаяся на грудь, исчезает последней и очень нехотя — плоть отказывается мириться с иллюзией безопасности, пытается не дать мне уйти вглубь себя. Но я должен это сделать. Нужно сконцентрироваться. В тот, самый первый раз, прибавки в характеристикам просто поражали. А сейчас мне требуется лишь малая часть той силы… Всего–ничего… Ну же!


Свет меркнет. Но меня это не пугает. Тьма забирает с собой пламень в лёгких, снимая тяжесть с черепа. Мысли, метавшиеся в сознании, упорядочились. Всё, как и в тот раз. Отныне есть только пустота, в центре которой находится бесформенный сгусток. Под лезвием моей воли он обретает чёткие очертания, превращаясь в сферу. Но теперь она выглядит несколько иначе — от неё словно расходятся лучи или, точнее сказать, «пути». Переплетаясь друг с другом, они образуют причудливые рисунки, переливающиеся природной энергией.


Когда я делал это в последний раз, моей целью было разорвать оболочку сферы, выпустив водоворот наружу, но сейчас… Нужно просто надавить.


Поначалу ничего не происходит, но стоит представить пальцы, проминающие поверхность этого шарика, как его форма, пусть и нехотя, но начинает меняться. Это отражается и на «путях» — некоторые из них моментами расширяются под давлением Ки, проходящей через них.


[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача»!

Внимание! Использован Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача»!]


Оповещение вмиг рассеяло тьму, а вместе с ней и образы. Но это было уже неважно, ведь своего я добился — ощущение силы, пусть и несравнимое с самым первым, наполнило моё тело, смыв остатки страха, от которого теперь осталось лишь беспокойство.


Ну, что, жирная тварь, поборемся?!


Руками делу не поможешь и проблема тут вовсе не в силе, с этим мы разобрались. Но что, если попробовать вдавить тебя ногами в камень, а?!


Извиваясь под толщей холодной плоти, я смог согнуть ноги в коленях, подтянув их под тушу монстра. А уже в следующий миг распрямил их, насколько мог. И это «Королевской Жабе» очень не понравилось — сдавленные и деформированные внутренности начали исторгать из себя всю накопленную жидкость, вместе со всем, что рептилия проглотила.


С каждой секундой уменьшаясь в размерах, Босс вскоре стал похож на свою «вторую половину», разве что не такой мощный — мышц не было и в помине. Довольно жалкое создание, надо признать. Особенно, когда пытается от меня улизнуть. Но нет, этого не будет!


Теперь уже сама жаба стала пленницей — мои пальцы крепко держали её лапу, пока вторая рука поудобнее перехватывала меч. Посмотрим, сложно ли будет тебя порезать!


[Внимание! Вы убили Босса Подземелья (1/2)!

Награды: ОП+30]


Под шум всплывающих оповещений, я наконец–то вынырнул из водной могилы, в которую превратилось обиталище «Королевской Жабы». Вода стала настолько красной, что мне едва удалось разглядеть в ней Камень Души. Кажется, кому–то просто позарез нужно было выпустить пар. Ну, что тут скажешь? Нечего было меня топить.


Кваг?!

Кваг?!

Кваг!?

— Кваг?!

— Кваарг?!

Увидев меня, окровавленного, мокрого, но живого, да ещё и с мечом в руке, Босс Подземелья и его свита явно впали в замешательство. Но ненадолго. «Жабий Король» первым, благодаря «выдающемуся» интеллекту, не иначе, понял, что именно произошло. И судя по тому, как его облик снова начал меняться, это открытие ему явно не понравилось.


Атака!


Опять эта череда прыжков, лишенных какой–либо закономерности. Во время движения он почти лежит на земле, отталкиваясь от неё задними конечностями. Длины Карака не хватит, чтобы достать его в таком положении. Значит, придётся по–болезненному.


[Внимание! Получен урон: — 20 ОЗ]


Гх!…


Было больно, но лучше, чем я ожидал. Даже под «Второй Передачей» скорость «Жабьего Короля» мне не преодолеть, но ничего, кроме неё, у него и нет. Встав на четвереньки перед столкновением, я нарочно подставил себя, чтобы схватить эту гадину прямо в полёте. И у меня получилось!


Кварг!


Склизкий монстр извивался, что было мочи, пытался лягнуть меня, даже укусить своим беззубым ртом — всё это бесполезно. Теперь мы дерёмся по моим правилам. И в этом случае побеждает самый сильный!


Ква–гх–акх!


Кожа поддаётся быстро, но вот пробить мышцы оказалось задачей непростой — от боли монстр забился втрое сильнее. В какой–то момент я почувствовал, что вот–вот выпущу его, и тогда лезвие Карака наконец–то пробило защиту Босса, прошив один из его органов.


С этого момента всё было предрешено. Вслед за страхом смерти пришли безысходность и отчаяние, становившиеся тем сильнее, чем больше крови теряла рептилия. Последние несколько секунд своей жизни «Жабий Король» практически не сопротивлялся, позволяя мне наносить всё новые и новые удары.


[Внимание! Вы убили Босса Подземелья (2/2)!

Награды: ОП+45]


Осознание собственной победы настигло меня лежащим в крови и разлагающихся остатках врага. Сил не было даже на то, чтобы шевельнутся. Время действия техники прошло, а вместе с ним прошла и моя сила. Усталость сковала всё тело, наполнив конечности свинцом.


Кажется, кто–то явно переоценил себя. Да, мной были побеждены аж два Босса, но так ли значимо это достижение? «Пёс Теней» доставил куда меньше проблем, но, сравнивая его с парой жабьих монархов, я понимаю, насколько он мог их превосходить. У «Королевы» был лишь её вес и способность плеваться водой, а у «Короля» — неистовая стремительность. Звучит, конечно, круто, но для того, кто испытал всё это на себе, получается не так уж и убийственно. В отличие от мощных челюстей и острых когтей. И это не считая «Гончих» и «Волков», которые могли задавить своей численностью ещё до встречи с их вожаком.


В сравнении с этим толпа мячей на ножках и их родители кажутся не такими уж и страшными. А может, кто–то просто зажрался. Например, я. Стоит, наверное, порадоваться для приличия.


— Ура–аа… — на большее моих сил не хватило. Повезло, что после всего есть возможность просто поваляться на холодных и мокрых камнях.


[Внимание! Босс Подземелья был убит! Примерное время закрытия: 15 мин.]


Ну, ещё пять минуточек!…


* * *

— Хомэй! — рожа Кудзина стала первой вещью, увиденной мной по возвращению из Подземелья. Не хочу показаться неблагодарным, но лучше бы на его месте стояла моя «медсестричка»… Именно её мне сейчас и не хватает, — ты в своём уме?!


Не особо понимания причину его беспокойства, я просто завалился на землю. Сил моих нет больше. Прогулка до портала унесла их без остатка — даже монстров добивать не стал, хотя после кончины Боссов все «Рогатые Жабы» как будто потеряли причину жить и никак не реагировали ни на меня, ни на мой меч, ни на обрушение своего «дома».


— Ты недавно сам себя чуть не угробил, а теперь попёрся в Подземелье один! Даже не предупредил меня!


Это нормально, что мне приятно слушать его ворчание? Очень успокаивает, однако…


— Слушай, может обсудим в другой раз?… Меня там неплохо отделали. А ещё я хочу спать… Дотащи меня куда–то, где есть кровать, будь добр…


— Да ты охри!…


А меня нет, я в домике. И уже сплю…

Глава 32. Зализывание ран

— Х–р–р-р!…


Знакомая мелодия… Жаль, удары по «будильнику» его не вырубят. И снова мне остаётся только благодарить этого верзилу с огромным сердцем. Как я и просил, он дотащил меня прямо до своей берлоги и расположил на единственном матрасе. Сам Кудзин храпел прямо на полу, да ещё и мордой вниз, отчего его с некоторой периодичностью начинало потряхивать.


Интересно, который сейчас час? В Подземелье время должно идти немного иначе, а началось всё глубокой ночью. В сражения я особо не вступал, но шёл довольно долго, прерываясь на «разведку» местности и сбор трав для Магисы. Сколько времени ушло на бой с Боссами и обратную дорогу, даже представить не могу, но уверен, что выбрался уже под утро. Думаю, здоровяка что–то разбудило, и он решил провести обход, а когда увидел, что моего снаряжения нет, быстро смекнул, что к чему.


И раз «землетрясение» продолжается, значит, до занятий ещё достаточно времени. А мне как раз не помешало бы помыться. Сейчас от меня разило тиной и кровью, — словом, ничем хорошим. А уж самочувствие… Мышцы горят, суставы ломит, да и места ударов напоминают о себе при каждом резком движении. Кому–то срочно нужно пересмотреть стиль боя. Или обзавестись броней получше. Призванная защитить меня от клыков и когтей кольчуга был совершенно бесполезна против дробящих атак.


Эх, всё у нас не слава Богу…


* * *

— Ау–ау–ау!… — снятие кольчуги оказалось на редкость болезненной процедурой. Обычно даже не ощутимая, сейчас она как будто прилипла к телу, а мне и руки лишний раз поднимать было в тягость — боль вновь и вновь напоминала о моих ошибках. Пару раз даже промелькнула мысль помыться прямо в снаряжении, но её я отбросил. А потом всё–таки стянул с себя всё, что смог, оставив только штаны.


И увиденное мне вовсе не понравилось. В нескольких местах на теле появились внушительные синяки, а кое–где и ссадины. И ведь это только то, что у меня вышло рассмотреть. Кажется, обезболивающий эффект от техники куда сильнее, чем я предполагал. И это не говоря о нагрузке на моё тело.


Всё–таки Хомэй своего добился. У меня действительно есть возможность становиться сильнее и довольно успешно. Но вот последствия… Эх. Ладно, очки сами себя не распределят.


[Внимание! Уровень повышен на 1!

Получено: ОХ +6; ОР +5

Уровень: 5

ОП: 55/70]


Кажется, я начинаю понимать логику Системы… С ростом Уровня возрастает число Очков Опыта, необходимое для перехода на следующий, и Очков Характеристик, которые можно потратить. При этом новый Ранг повышает стоимость развития. Удобно, когда всю информацию тебе дают на блюде. Только очки Развития пока остаются без использования, что печально. Ну, значит, пока «поиграем» с тем, с чем можем.


Техники усиления повышают в основном Силу, так что её прокачку можно отложить, и так выше прочего. Куда более важна Ловкость — именно из–за нехватки манёвренности мне и доставалось последние несколько раз. И в то же время Стойкость мне жизненно необходима. «Вторую передачу» мне удастся выдержать, ну… Возможно, пару минут. И это всё ещё не полная мощность моего «Озера». Если в перспективе рассчитывать на создание «Третьей передачи», то моему телу нужно стать крепче. Тогда так и поступим.


[Изменения приняты!

Характеристики:

Сила (1): 13

Ловкость (1): 12

Выносливость (1): 11

Стойкость (0): 9

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


Интересно, в какой момент развитие физических характеристик начнёт сказываться на моём внешнем виде? Сейчас ничем не отличаюсь от себя несколько дней назад, хотя поднял уже четыре Уровня. Видимо, пока что это мало. И если так подумать… Когда я «лопнул» своё «Озеро» мои показатели выросли чуть ли не втрое и вот тогда–то тело пошло вширь. Хех, пока об этом можно не переживать вовсе…


* * *

Кто бы мог подумать, что мытьё может стать такой проблемой? Я уже успел свыкнуться с мыслью, что нахожусь в идеальной физической форме, а сейчас для меня простое ведро с водой — ноша почти непосильная. Тело просто отказывается работать. Меня хватило лишь на разовое обливание и… Всё. Даже намёка на желание двигаться не осталось, хотя ещё одно ведро я всё–таки смог наполнить и поставить перед собой. Правда, теперь мне остаётся рассматривать собственное отражение и ждать, пока хоть немного полегчает.


— Вам помочь?


Не успел я даже повернуться, как меня окатило тёплой водой, а ещё через мгновение на коленях возникла до боли знакомая тяжесть. А уж запах роз… Как же мне его не хватало…


Прекрасное лицо Кудзуимы оказалось прямо напротив моего, и устоять перед этим было выше моих сил. Наши губы слились в поцелуе, который хотелось растянуть на часы… Полностью погружённый в него, я почувствовал, как её тонкие пальцы скользнули по моему торсу.


— Ох, бедный… — разорвав поцелуй, прошептала девушка, окинув взглядом моё тело, — кто это Вас так?…


— Жабы.


— М? — её голова чуть склонилась на бок, — Вы о чём, Хомэй–сан?


Есть что–то умилительное в этом её взгляде, растерянном и обеспокоенном одновременно. Давно на меня так никто не смотрел.


— Решил устроить «прогулку» по Подземелью. Ничего особенного.


Ещё совсем недавно я не был уверен, что смогу встать, а сейчас… Боль, терзавшая моё тело, поутихла. Сладостный аромат, исходящий от волос и тела Кудзуимы, дурманил разум, а её вид возвращал утраченные силы. Ночная рубашка, в которую она облачилась, и сухой ничего бы не скрыла, а уж мокрой…


Мои руки мне больше не принадлежали — делали всё, что им вздумается. Впрочем, как следует развернуться им не позволили — изящные пальцы медсестрички сомкнулись на запястьях, подобно наручникам. И хватка, без преувеличения, была «железной».


— Кхм, — улыбнувшись, Тома лёгонько оттолкнула меня от себя, — моя работа — исцелять. Сюда меня позвали как раз за этим.


Ах, вот оно что. Как всегда сражённый её обаянием, я даже не задумался, что привело старшую медсестру в тренировочный центр ранним утром. Уверен, Кудзин позаботился о том, чтобы за мной «присмотрели». Сплошная забота и никакой корысти. Расскажи мне кто–то об этом в первую нашу встречу, не поверил бы. Как проснётся, поблагодарю рогача. И на хорошую бутылку не поскуплюсь.


А пока я об этом думал, прекрасное создание поднялось с моих коленей и скрылось за мной. Секундой что–то очень мягкое упёрлось мне в спину.


— Но за то, что оставили меня одну, будете должны… — проворковала искусительница, демонстративно лизнув мою щёку своим длинным языком, — а сейчас расслабьтесь.


Не дожидаясь моего ответа, Кудзуима взялась за «дело». Своими пальцами она разминала мои мышцы, снимая напряжение и словно наполняя их жизненной силой. А впрочем, почему «словно»? Так оно и было.


[Внимание! На Вас применили Неизвестное Заклинание!

Изменение состояния (Восстановление): ОЗ +15 / ОК +100]


За первым оповещением последовали и другие, аналогичного содержания. И чем больше их появлялось, тем легче мне становилось. Совсем скоро боль ушла полностью, а вместе с тем начали возвращаться и силы.


— Я спрашивала у других, но вы никому о себе не рассказывали… Можно кое–что спросить? — судя по голосу, такая обстановка дел Кудзуиму несколько огорчала. И не то что бы это было неожиданно. Она явно неровно дышит к Хомэю, а если с ним что–то и ясно, так это то, что он был типом суровым и замкнутым. Правда, теперь вместо него я.


Н-да. Как–то некрасиво получается, если так подумать. Всё, что осталось от Дмитрия, не видно чужому взгляду. Для окружающих есть только Хомэй. И благодаря этому между нами случилось то, что случилось. Выходит, что продолжая «заигрывания» с Томой, я априори лгу ей. Если только не начну гнуть свою собственную линию.


Думаю, мне стоит поблагодарить этого тихушника за то, что он не особенно шёл на контакт с окружающими. Ведь теперь у меня есть возможность делать это по–своему, не вызывая подозрений.


— Спрашивай.


— У Вас есть женщина? — и тут меня, прямо скажем, заклинило. Вроде о таком спрашивают до первого «свидания». Или всё дело в репутации Хомэя? Так. О чём ещё мне предстоит узнать? Не говорите мне, что он успел себе тут и гарем завести. Только этого не хватало. Хотя я и сам хорош — до подчинённых Томы пьяным домогался, да и не только до них. Есть из чего сделать выводы. И пора уже начинать делать собственные шаги.


— Я совершенно одинок и очень горю желанием это исправить.


— Вот как! — то, что случилось дальше, легче воспринимать частями. Стоило мне ответить на вопрос медсестрички, и она тут же, почти мгновенно, оказалась прямо передо мной. Силы снова были при мне, а у неё больше не было работы. Обхватив её рукой за талию, я мигом усадил её на колени, и наши губы вновь слились в поцелуе. Я был почти уверен, что содержание моего ответа Томе безразлично, если только его нельзя ужать до слова «нет». Тем лучше!


— Занятие начинается! — знакомый рёв раздался откуда–то из–за стены, заставив нас обоих замереть — даже поцелуя не окончили.


Ну, раз «будильник» проснулся, придётся отложить наш «досуг». И если бы Тома не обвила мой язык своим, клянусь, я бы взвыл прямо здесь.

Глава 33. Дедукция, логика и не горящая доска

— Я ничего не знаю, бродил в другом районе, всё записано. Можешь проверить.


— Мы тогда рядом с казармой были, пришли передохнуть немного, нас парни с другой точки подменяли.


— А на кой оно нам? Мы тогда только прибавку получили.


— Э-э… Да я тогда в другой части города был, на малой площади.


И всё в таком духе… У каждого нашлась какая–то причина для того, чтобы в тот день находиться максимально далеко от жилища Аргана. Не то, что бы я не рассчитывал на подобное, но как–то удручающее получается. И даже помощь «свыше» не особенно помогла. Договорённость с начальником Стражи была следующей:


В моих силах опросить всю смену, тогда находившуюся в ближайших районах, но для получения нужных ответов моей персоне не хватает веса. Статус законника и внушительная сила позволяют не прогибаться под первым встречным, даже когда он владеет Навыком запугивания. Зато вот против начальства уже не попрёшь — с ним шутки плохи. Чтобы упростить себе задачу, я подговорил главного стража распустить через офицеров слушок, мол, посланник от плотника выяснил особые приметы поджигателя и почти вышел на него. Теперь ему всего лишь нужно осмотреть всех служивых. С того, кто будет опознан, Ройген «кожу сдерёт с особым энтузиазмом». Да, формулировка была именно такой. Кажется, ситуация с плотником его самого порядком достала.


Дальше всё шло как по маслу. Работа стражника в благополучной части города легка и, прямо скажем, довольно скучна. Особенно, когда большинство средств, позволяющих убить время, ещё не изобрели. Только и остаётся, что друг с другом переговариваться. А казарма — «тесное» место. В итоге, уже на следующий день меня считали ручным «кошмаром» Аргана и Ройгена одновременно, надоедливым, дотошным и осведомлённым.


Сделав такой финт ушами, я собирался заставить виновника понервничать. И действительно, от моего появления постовые напрягались. Некоторые этого не показывали, кто–то был лишь немного обеспокоен, но другое по–настоящему занервничали. Правда, не из–за того, что мне нужно. Парочку даже удалось расколоть. Обычные рабочие косяки и малозначительные выходки, вроде потасовки с Рейдерами.


Словом, ничего, что могло бы представлять для меня ценность. Значит, идея провалилась. Конечно, вероятность того, что у преступника сдадут нервы, я со счетов не списываю. Но пока мне остаётся только ждать. И раскручивать другие варианты.


С боем мне удалось пройти во владения Аргана и лично осмотреть место преступления. В общем и целом, ничего особенного. По крайней мере, на мой, дилетантский взгляд. В прошлой жизни такие расследования не были моей сильной стороной. Да и на плотника мои топтания вокруг пепелища особого впечатления не произвели. Догадливый старик. Пришлось даже утащить одну недогоревшую деревяшку, якобы на «исследование». Не знаю, почему не выбросил её за первым же поворотом, только очередную рубашку испачкал — на этот раз, сажей.


* * *

Шаг… И второй… И третий… Чёрт, ещё пара минут и мне кранты: спину ломит, пальцы на руках уже почти онемели, а ноги и вовсе лишились чувств. А ведь осталось всего–ничего!…


— Так ты думаешь, это действительно был кто–то из Стражи? — спросил Кудзин, перелистывая очередную страницу моих записей. Пришлось дать ему, чтобы «не скучал», — и давай побыстрее. Солнце уже садится!


Хотел бы я послать его куда подальше, но сейчас для меня ценен каждый вздох. Мой наставник не стал проверять, насколько хорошо Кудзуима сделала свою работу, в поединке. И для изучения новых приёмов, по его словам, время ещё не пришло. Вместо этого, он решил нагрузить меня физическими упражнениями, да такими, что без техники усиления мне было не справиться. Хорошо, не потребовал демонстрации «Второй передачи», когда о ней узнал.


Хотя оттого не сильно легче — уже в пятый раз обхожу весь тренировочный комплекс кругом, держа в руках тяжеленные гири. После двух часов истязания своего тела другими способами это стало почти невыносимо.


— Гха-х!


Левая рука не справилась, и здоровенный кусок металла грохнулся на землю прямо у моей ступни, хорошо среагировать успел. Со вторым грузом случилась та же история, но уже из–за перевеса.


— Не донёс. Но держался неплохо.


Ох, и далеко бы ты пошёл… Даже сил слов тратить не буду, лишь бы дыхание восстановить. На то, чтобы прийти в себя, ушло несколько минут. К тому моменту время действия техники закончилось, и от меня перестал валить пар. Кстати об этом. Теперь мне стало ясно, почему все студенты так шикарно выглядят. Использование Ки так или иначе нагружает организм, требуя его сжигать всё «лишнее». Отсюда идеальные фигуры. Удобно, что ещё сказать?


— Арган может и старик, но из ума ещё не выжил, это точно. А Ройген никому не позволит ходить в служебном без его ведома. — наконец–то придя в себя, я таки ответил на вопрос Кудзина. Ему потребовалось некоторое время, чтобы обмозговать услышанное.


— Но ведь ты уже всех опросил. — н-да, не бывать тебе детективом, дружище.


— Никто не мешает им лгать. И в таких условиях поджигателю ничего больше не остаётся.


— Тогда как…


— Нужно, чтобы у кого–то сдали нервы. Тогда начнутся ошибки. Это должны заметить. Среди офицеров есть несколько «наших». Они согласились поделиться со мной тем, что услышат к концу смены. Их начальник заинтересован в успехе, а они будут рады выслужиться. — когда я закончил, здоровяк смотрел на меня с разинутым ртом. Не то, что бы он вообще пытался скрывать свои эмоции, но такая реакция до сих пор меня забавляет. В принципе, это даже ожидаемо. Пусть здесь и получше, чем в средневековье моего мира, но не во всём они продвинулись так далеко. А на моей «родине» создали целую науку, посвящённую расследованиям. Уверен, в этом мире такое тоже найдётся, но только в специальных учреждениях. Поэтому обыватели в таких делах опыта не имеют от слова «лишнее». Мне же были доступны десятки романов и фильмов, не говоря о какой–никакой практике. С таким багажом я, в сравнении с местными, — просто убер–детектив. Хотя дедукция должна иметься у всех.


— А ты действительно в этом варишь…


— Может быть.


Приятно чувствовать себя в чём–то лучше других. Тщеславные всё–таки создания, люди. Пока Кудзин пытался достроить в голове скроенный мной пазл, я решил немного расслабиться. Букалистовая самокрутка слегка приглушила жжение в мышцах и вернула разуму ясность. Надо бы обновить запасы, да и траву из Подземелья сбыть не помешает. Камушки–то забрали. Думаю, занятия у Магисы как раз закончились.


— До сих пор не понимаю, на кой тебе дымить этой штукой. — оторвавшись от своих дум, проворчал рогач.


— Это не «штука», а лекарство. В который раз говорю, попробуй сам, сразу же поймёшь.


— Ну, уж нет. Обойдусь как–нибудь.


* * *

До кабинета травницы я добрался уже к вечеру. В этот раз ноги несли меня туда сами, но не очень быстро. Мне нужно было ещё раз хорошенько всё обдумать. Потому что пока ничего больше мне и не остаётся. Как бы рогатый великан не восхищался моими детективными способностями, в действительности дело даже близко не раскрыто.


Правила, введённые Ройгеном, сужают число подозреваемых, но это лишь означает, что в Страже скрывается преступник. Не то, что бы это было чем–то из ряда вон. В конце концов, не думаю, что систему нельзя обмануть. И в таком случае у меня в принципе нет шансов на успех. И хуже всего то, что у меня не получается найти мотив. Очевидно, Арган чем–то насолил этому парню (И парню ли?), но это для него — обычное дело, считай, часть его индивидуальности. А никаких особых примет, кроме формы, он не запомнил…


Бах!


Моя логическая цепочка оборвалась из–за хлопка, раздавшегося где–то неподалёку. И судя по сбивающему с ног запаху трав и обилию дыма, Магиса снова что–то у себя варит, химичка полоумная. Ну, вот, чего и следовало ожидать. Из–под закрытой двери в её «обиталище» пытается просочиться бледно–зелёное облако.


— Эй! Окна надо открывать!


Продравшись через всевозможную флору, я толчком распахнул окно, позволив свежему воздуху вступить в бой с удушающими испарениями. И через некоторое время он вполне успешно вытолкнул их за пределы кабинета, прямо в открытую дверь.


— Ой, Х–хомэй–сан! Простите меня. Совсем забылась, ха–ха… — совершенно беззаботно пробормотало это рогатое чудо. А у меня появилась возможность рассмотреть то, чем она занималась. Интересная штука. Похожа на деревянную клетку, а внутри горелка с котелком на ней.


— Для чего это?


— А? Вы об этом? Да так, варю одно зелье, хочу посмотреть, какой будет эффект, знаете, там очень интересное сочетание ингредиентов: перетёртый… — и снова начались лекции. При всем уважении к этой науке, я считаюсь скорее потребителем, и помимо прочего, интересовало меня вовсе не это.


— Магиса–сан, подождите. Я спрашивал про эту штуку. — мой палец уткнулся в угол деревянной конструкции.


— Ой, это… Да так, просто защита. Не хочу, чтобы мои «малютки» (Это она о мухоловках с челюстями?…) обожглись.


— Прикрываете пламя деревом?


— Так оно же не горит.


Ах, вот оно, что. Тогда это всё объясняет.


Так, погодите. Чего?!…

Глава 34. Эврика!

Не верю…


Несмотря на то, что Магиса мне уже всё объяснила, вид обгоревшего куска древесины, который никак не меняется в пламени, вводит меня в ступор. Довольно сложно адекватно воспринять подобное зрелище. А всё оказалось довольно просто. «Угольник» — не самое редкое дерево, даже не очень дорогое, но придётся проехать приличное расстояние, чтобы добраться до тех мест, где оно растёт. Зажечь не просто, но зато, если получится, гореть будет часы.


Меня больше удивляет то, как его смогли поджечь изначально. — нахмурившись, прокомментировала Магиса.


— А это настолько тяжело?


— Нужно много времени. Действительно много. Или сильный источник пламени.


Интересно пляшут девушки на нашем балу. И как же я сразу не догадался? Пускай, Арган фанатично «предан» дереву, но он вовсе не глуп. В отличие от камня, доски можно сжечь, но и этому реально воспрепятствовать. Мне не было ничего известно об угольнике раньше. Поэтому не задал соответствующего вопроса, когда изучал место преступления. Я просто принял как данность то, что мастерская была сожжена, и совсем не подумал о том, как именно.


А поджигатель управился очень быстро. Если память мне не изменяет, плотник минут на пять отлучился, а возвращался уже бегом и к тому моменту всё полыхало. Значит, этому умельцу потребовалось всего–ничего, чтобы спалить целый дом, скроенный из таких досок. А у меня одну зажечь не получается уже минут двадцать. Похоже, пришло время думать как местный. Ведь всё всегда можно объяснить одной единственной вещью, верно?


— А если это был маг? У него получится?


— Да. Уверена в этом.


Чёрт. А ведь день становится просто прекрасным! Принадлежность к Страже уменьшает число подозреваемых, система Ройгена ещё сильнее сужает круг поисков. Сомневаюсь, что в рядах законников водится много Магов. Вот только… Рановато ещё радоваться. Мне до сих пор нужен мотив. Без него обвинения будут выглядеть неубедительно. Поджигатель служит в Страже. Проще всего будет обвинить того, кто может создавать огонь усилием воли. И опознать его Арган не сумеет, ведь никаких особых…


Всегда они так, эти «красноголовые». Вечно пытаются что–то спалить.


А-ась?…


Что ты сказала?


«Красноголовые». Ну, в том смысле, волосы у них красные, понимаете? — расшифровав мой взгляд по своему, Магиса немного смутилась, — извините, хех!… Никогда не умела шутить.


Минутку. Волосы. Только не говорите, что…


Щёлк!


А я ведь сразу же это подметил! Да у нас половина студентов с радугой на головах ходят. И кажется, об этом даже где–то писали. Только тогда речь шла вовсе не о людях, а монстрах Подземелий… Точно. Принадлежность к определённой стихии влияет на цвет шкуры. И я сам это видел. А у нас подобное проявляется через волосы. И верно. Кудзуима владеет исцеляющей Магией. Поэтому у неё они зеленее свежей травы. У Ируги ярко–синие, значит — вода. И далее по аналогии. Выходит, у Мага огня они должны быть красными. И такое плотник никогда бы не забыл.


Спасибо!


Травница оказалась в моих объятиях быстрее, чем я успел совладать с эмоциями. И чего только возбудился так?… Как–то уж слишком меня завлёк этот «квест».


Э–э–э… — судя по раскрасневшейся мордашке и растерянному взгляду, к такому моя коллега была не готова, — н-не за что…


До встречи!


* * *

— Арган! Арган! Откройте! — помня о прошлом опыте с воротами, сейчас я испытывал на прочность забор и не думал останавливаться. Справедливости ради, даже под усилением мои удары не имели эффекта, но барабанил знатно. Даром что ли бежал сюда от самой Академии как ужаленный?


— Да не ори ты, чтоб тебя! — едва ли не прорычал плотник с другой стороны и через несколько мгновений уже стоял передо мной, многозначительно потирая кулаки.


— И на какого тебя принесло сюда под ночь? Если снова попрёшься смотреть на остатки моей мастерской, я тебе…


— Красные волосы! — пара слов вмиг оборвала не начавшуюся тираду из угроз, а в глазах старика снова загорелся интерес. Его пальцы разжались, а значит, можно продолжать, — у поджигателя должны быть красные волосы.


— С чего ты…


— Вы сами сказали, что отошли всего на несколько минут. И за это время кто–то умудрился поджечь целую мастерскую, скроенную из угольника? Да не в жизни. Это мог сделать только маг огня. Скажите, к Вам приходил кто–то с красными волосами незадолго до случившегося? Помните такого?


Вместо ответа Арган принялся рассматривать меня. Сперва оглядел мои наряд, затем прошёлся взглядом по ножнам, в которых покоился Карак, а после уставился на моё лицо.


— Ты мне не нравишься (Ну, ещё бы). Но болтал вчера не просто так, признаю. И оказался прав. Ко мне много кто захаживал, но только один был с красной башкой. Такого я бы не забыл. Он тогда рано утром припёрся, мастерская только открылась. Хотел, чтоб ему подарок для девицы какой–то состряпали. Мне было несложно, но он посмел вмешиваться в задумку. Да ещё и с утра пораньше. Вот и получил пинка под зад.


Нет, конечно, не самый приятный инцидент, но чтобы спалить всю мастерскую?… Либо ему очень хотелось впечатлить эту девушку, либо у него просто не всё в порядке с головой. В любом случае, это, считай, победа. Огненный маг, числящийся в рядах Стражи. С мотивом, пусть и несколько диким, что тоже плюс. И уверен, если попросить Ройгена «поработать» с парнем он сознается. А он и рад будет, в этом я не сомневаюсь. Вот только…


— Мать твою…


— Чего? Сошлось же всё. И учти, как бы там ни было, это не мои проблемы.


Да–да, помним, знаем. Если не приведу с признанием, значит, облажался, а неполный результат заказчика не устроит. Проблема в том, что среди всех сегодняшних стражников, не нашлось никого с красными прядями, не то что с шевелюрой. Но ведь!… Чёрт, вот ведь идиот. Увлечённый поисками составляющих преступления, я даже не подумал об этом. Нужно было вспомнить сразу же, как меня осенило с волосами. Если маг был в форме, а это так, значит, систему всё–таки обошли. И это заводит расследование в тупик.


Считай, мы снова там же, откуда начинали. Начальника Стражи слова, сказанные Арганом, не убедят, а даже если и вышло бы, достойной причины, чтобы вытянуть признание из конкретного стражника, всё равно нет. Единственная связь между неудовлетворённым посетителем и поджигателем, о магических способностях которого можно только догадываться — это красные волосы. И всё строится на домыслах. Ройген вправе утверждать, что преступник и Магом–то не был. Цена слова плотника велика и известна, но едва ли главный законник позволит обвинять своего человека, когда ни одного доказательства нет, одни догадки. Я ведь и с ним играю в игру. И точно также рискую проиграть, если буду неосторожен в высказываниях.


Значит, нужно добиться признания. И сделать это придётся в обход Ройгена, своими силами. Как–то мне не очень хочется заниматься подобным, но нужно попробовать хотя бы найти этого парня. А там уже разберёмся. Тогда утром первым же делом пойду обратно в казарму. Поглядим, может, мне повезло, и какой–нибудь стражник соизволил проболтаться…


* * *

— Никаких «поджигателей» и ничего подозрительного. Вообще. Обычный трёп, да и только. — от меланхоличных ответов заспанного офицера хотелось расшибить голову о стену. Как я и думал, эффекта ноль. По крайней мере, на сегодняшний день. С одной стороны, вроде бы и нет причин для печали — за сутки мне удалось составить портрет главного подозреваемого и взбудоражить его окружение, а с другой… Теперь от меня вообще ничего не зависит. И это раздражает.


Ночью я надеялся снять напряжение, положившись на помощь Кудзуимы, но она ко мне так и не пришла, хотя к этому, кажется, всё и двигалось. Уж не знаю, что ей помешало. Учитывая мою проблему с переизбытком энергии, на сон можно было не рассчитывать до глубокой ночи. Пришлось скоротать время за учебниками. И вот, прочитав четверть очередного кирпича и проспав часа два, я первым же делом направился сюда. Успел как раз к концу смены. Оказалось, Стражникислужат от утра до утра. Что довольно удобно. По крайней мере, для меня.


— Канрад прибыл! — отрапортовал мужик с гладко выбритой головой и поклонился — сперва мне, а затем и старшему по званию. Вот это я понимаю, аж приятно стало.


— Нанеси маршрут на карту и проваливай. Всё напишешь уже Унсуну, с меня на сегодня хватит.


Лысый кивнул и принялся что–то колдовать за одним из письменных столов, расположенных в кабинете. На всё у него ушло от силы секунд тридцать. Закончив, Стражник снова поклонился нам и удалился.


— У вас есть ещё какие–то вопросы ко мне? — потирая виски, пробурчал офицер. Судя по всему, кто–то ночью совсем не службой занимался. Впрочем, кто я такой, чтобы его судить? И сейчас мои мысли занимало вовсе не это.


— Вы сказали о какой–то карте. О чём речь? — одно мгновение глаза служивого смотрели на меня с надеждой, но стоило ему услышать вопрос, как она угасла, сменившись раздражением. Ну, брат, потерпи ещё немного. Уже совсем скоро я отсюда свалю.


— Вся смена разбита на тройки, — это для меня уже не новость, — старший к утру приходит, чтобы отметить на карте все перемещения. Потом сдаёт отчёт о происшествиях.


Хм. А вот это интересно. Не перестаю удивляться отлаженности здешней системы. За самими стражниками так следят, что преступников становится даже немного жалко. Ай да Ройген, не зря кресло протирает. И взглянуть на эту отчётность было бы очень кстати.


— Вы где–то храните старые карты?


Очень хочется верить, что начальник Стражи настолько любит своё дело, что готов складировать старые данные. Главное, чтобы офицерам было не лень выполнять его указания. А‑то ведь могут и выбрасывать.


— В ящике, может, ещё остались с того месяца.


— Можно посмотреть?


В этот момент в глазах офицера, казалось, скопилась скорбь всех людей, когда–либо переживавших похмелье.


— Делайте, что хотите… Только быстро! — Почти взмолился он, и я решил не мучить его. Да мне и самому не хотелось тут задерживаться.


А стопка действительно вышла приличной. Оно и неудивительно, здесь эти карты каждый день составляют. Повезло местным, что до книгопечатанья доросли. Заниматься таким вручную никто бы не смог. Даже с моей скоростью анализа просмотр всех имеющихся сводок занял приличное количество времени. И всё–таки удача оказалась ко мне благосклонна. Карта того злосчастного дня действительно сохранилась. Сейчас посмотрим…


Ну, что я могу сказать? Офицеру всё–таки не повезло. Прости, дружище.


— Извините…


— ЧТО?!


— Здесь есть ошибка.

Глава 35. Правильный образ

— Э–а–а-ах… — зевая так, что казалось, вот–вот вывихнет челюсть, Ладд едва не врезался лбом в столб, не заметив его на повороте. Сейчас стражник мог желать лишь одного — добраться домой и лечь спать. Прошедшая смена была крайне… Нервной. Начальник как с цепи сорвался, а следом за ним и весь офицерский состав. Ещё и этот ищейка… Вроде слабак слабаком; на уровне Охотника, в лучшем случае, но это его манера таращиться… Там любому не по себе станет. И не поленился ведь, дошёл до каждого Стража в этой части города.


— Главное помни, ни в чём нет твоей вины… — оказавшись в совершенно пустом переулке, Ладд осмелился сказать это вслух. Кто мог его услышать?


— Так уж и ни в чём?!


Насмешливый голос раздался откуда–то сзади и… Сверху? Стоило стражнику обернуться и поднять взгляд наверх, как перед ним снова предстал тот самый парень, о котором он только что вспоминал. Правда, выглядел он как–то иначе…


— Поговорим?


Не дождавшись ответа, темноволосый наблюдатель, до этого сидевший на краю крыши, сиганул вниз. Мгновением позже он уже стоял на земле, как ни в чём не бывало. Разве что в момент приземления слегка согнул ноги в коленях, очевидно, для гашения удара. И не сказать, чтобы совершённое им было чем–то невозможным для того же Ладда — на спор он и с домов повыше спрыгивал, а тут всего два этажа. Но ведь он всего лишь Охотник, разве нет?…


— Ты ведь не сказал тогда всей правды, верно?


Движения посланника Аргана изменились. Он передвигался рывками, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто не знал, как нужно ходить. И сил в нём заметно прибавилось. Воздух вокруг буквально дрожал от потоков жизненной энергии. Насколько же он силён, если ему не жаль столько сил?… И ведь ещё недавно Ладду казалось, что плотничий ищейка только языком трепать горазд. Выходит, шифровался. И преуспел.


— В тот день тебя не могло быть на малой площади. Вашу группу тогда перенаправили в другое место. Но ты мог этого и не знать, — чётко поставленная речь и ни капли волнения. А ведь он подходит к стражнику всё ближе, — а если и знал, то забыл, предпочтя ответить то, что заучил за годы службы. Планы патрулирования редко меняются. Иногда неожиданности бывают очень некстати.


Больших усилий стражнику стоило не впечатать ладонь в собственный лоб. Ну почему он не вспомнил?…


— Где сейчас Штанкс?


Преследователь знал даже имя. А в голове Ладда, тем временем, уже начинали возникать образы начальника и старших офицеров. Если этому всё уже известно, то и им…


— Я ещё никому не сказал. Мне не нужны проблемы у кого–то, кроме нужного мне человека, — мужчина выждал короткую паузу. Стражник не стал прерывать его, — Но если ты будешь молчать, я могу этого захотеть.


— Это угроза?! — нашла коса на камень. Служитель закона привыкает к власти, которую даёт форма, да и без неё не должно быть никого, кого нельзя припереть к стенке. И когда такие типы появляются, срабатывает инстинкт.


— Ну, как посмотреть… Пока что никто ничего не сделал и делать не собирается. А по поводу этого, — посланник Аргана окинул взглядом сжатые кулаки Ладда, — можем сразиться прямо тут. Без зрителей, конечно, скучно, но…


Ох, стражник знал, что бывает, когда кто–то начинает говорить в такой манере. Ещё один шаг, и он ударит на упреждение.


— Но нам это ведь совсем ни к чему, верно? Затеешь драку, и тогда тебе точно не отговориться. Начальник Стражи заинтересован в том, чтобы виновника нашли. Как думаешь, что он скажет, если узнает, что мы с тобой разнесли здесь пару домиков. Делать ноги, я думаю, ты тоже не станешь. Всё одно подозрительно, верно?


Но драки не случилось. И это, наверное, было даже хуже. Тогда бы Ладд знал, что ему делать. А сейчас он мог только молчать. Кем бы ни был ищейка, его нанял один из самых уважаемых мастеров города, да и с начальником Стражи они на короткой ноге. При том в его словах был смысл. Слишком много смысла.


— Твой дружок Штанкс подменял тебя в тот день. Не знаю, зачем тебе нужно было тогда отлучиться, но это произошло. А потом «горячая голова» сжёг мастерскую моего нанимателя. В форме, взятой через тебя. И если сейчас же скажешь мне, где он, я клянусь, что про тебя никто даже не вспомнит. Скажу, мне попался другой свидетель.


Предложение нельзя было назвать заманчивым, только потому что у Ладда просто не было иного выхода. Справедливости ради, огненный маг всегда отличался скверным нравом, из–за чего постоянно попадал в передряги. Раньше такое удавалось замять, но сейчас всё зашло слишком далеко.


— И пока ты задумался о том, можно ли дурить меня банальностями вроде «не знаю» или «мы давно не общались», отмечу, что уже поболтал с парой ваших парней. Вы с Штанксом неплохо ладите, верно? Иначе стал бы он отпахивать вторую смену подряд после того, как вернулся с крупного дела. — явно наслаждаясь переменами в лице Стражника, ищейка всё продолжал, — Да, я и об этом знаю. Ваши сводки — это просто находка. Справедливости ради, деталей мне не раскрыли.


А он всё говорит и говорит… И чём дольше длилась его речь, тем меньше оставалось сомнений. К её концу Ладд уже даже не сжимал кулаки.


— Штанкс… Он легко не дастся. С ним будут проблемы. Большие. — Стражник не надеялся, что опасность поумерит пыл аргонова посланника.


— Ну, с этим мы уж как–нибудь разберёмся. — совершенно буднично ответил мужчина и посмотрел куда–то в сторону. Что в тот момент было у него на уме, Ладда уже не интересовало.


— Сейчас он должен быть в отделении городской Гильдии. Том, что на Западе, в лесу. Временами он подрабатывает у Рейдеров как наёмник. Ну, когда жалование кончается.


* * *

— Он ушёл? — выждав с десяток секунд, я наконец–то позволил себе задать этот вопрос.


— Да. Уже не услышит. Быстро смылся. — слава Будде…


— Фу–ух…


Мои ноги меня больше не держали. Повезло ещё, что успел сесть самостоятельно — прождал бы секундой больше, и просто грохнулся бы. Честно признаюсь, это было чересчур. Ладно бы просто играть «крутого парня», но поддерживать «Вторую Передачу» несколько минут и при этом непрерывно выпускать свою Ки вхолостую… Даже моих сил едва хватило.


С другой стороны, к усилению пришлось прибегнуть не только для поддержания образа. Устраивать со Стражником разговор в людном месте не хотелось, было бы не так эффектно. Пришлось выжидать момента, когда он останется один. А чтобы нас в процессе не заметили, мы с Кудзином решили вести преследование, передвигаясь по крышам. Это была его идея.


У нас всё почти вышло, но когда время пришло, выяснилось, что нет никакого способа спуститься в принципе. А орать на него с высоты не хотелось — с образом не очень соотносится. Пришлось отдаться на волю гравитации. И без помощи техники у меня бы не получилось сигануть с крыши и при этом не лишиться коленей. К таким трюкам моё тело ещё не готово. Да и я — тоже.


Бах!


От приземления Кудзина задрожала земля. Ну, оно и не удивительно, при такой–то туше. Удивляет, отчего камень под ним не пошёл трещинами.


— Тяжко было? — осведомился рогач, помогая мне подняться, — Вы с ним неплохо поболтали, да?


— Жить буду. Только колени слегка зудят, — и хорошо не трещат. До сих пор не верится, что моё тело пролетело больше пяти метров и осталось целым после приземления, — А насчёт разговора… Ну, теперь, когда известно, куда он свалил, мы можем отправиться за ним.


— С каких пор это «Мы»?! — Я не стал сразу говорить о том, что разбираться с магом, по большому счёту, придётся именно ему. Ни к чему ему было волноваться лишний раз. А сейчас скрывать мои намерения уже не получится. Собственных сил пока слишком мало, чтобы решать подобные вопросы в одиночку. Даже на беседу со Стражником пришлось брать «страховку», чтобы сдуру не прибили. И если на чистоту, когда этот парень недвусмысленно напрягся, мне удалось сохранить самообладание только благодаря Кудзину.


— Есть ли у меня какой–то шанс против стражника? Даже если он маг, а бороться мы с ним будем врукопашную? — разминая колени, обратился я к своему наставнику. Если он скажет «да», мне это польстит.


Но этого не случится. Могло бы, но не в нашем случае. Для того, чтобы максимально эффективно распоряжаться своей Маной и создавать сложные Заклинания, магам приходится заучивать сложные и комплексные формулы, тратя много времени на обучение. В связи с этим вся энергия мира ими обычно расходуется как раз на развитие своего дара. А её количество, как мы помним, ограничено. Именно поэтому в подавляющем большинстве случаев чародеи и колдуны грубой силой не отличаются. Возможно, против обычного Рейдера средней руки, владеющего Магией, у меня шансы и были бы. Но не при такой разнице в Уровнях… Сомневаюсь, что у него он ниже 30-ого. Едва ли мне удастся скрутить его, даже используя «Вторую Передачу». Это не говоря о разнице в боевом опыте.


— Ну-у… — явно не желая опускать мне слишком сильно, здоровяк замялся. И всё же признал мою правоту, — нет. Тебе конец. Но постой!… Расскажи обо всём Аргану и начальнику Стражи. Ты же нашёл поджигателя!


Меня прямо–таки умиляет то, как он пытается найти предлог, чтобы отмазать нас от этого дела. Столько заботы. Чем только заслужил?…


— Аргану я мог об этом сказать ещё вчера. И сказал. Его не впечатлило. Что до Ройгена… С ним, конечно, попроще, но без доказательств и он меня пошлёт. — мне и самому порой кажется, что вся эта история свернула куда–то не туда. Вроде бы начиналось всё с простенького квеста, а сейчас я уже всерьёз размышляю над тем, как похитить стражника. Это уже серьёзно.


— А если отказаться? Ну, сказать, что не смог или ещё чего. — а он упорен, ничего не скажешь.


— Ну, давай посмотрим, — для большей выразительности я начал загибать пальцы, — Арган отвернёт мне голову. По крайней мере, «дружить» мы с ним точно не будем, а значит, плакала моя броня. Это во–первых. Во–вторых, Ройген пошёл мне навстречу: дал, считай, полный карт–бланш на это дело; приказал своим парням напустить слухов обо мне; предоставил все сведения. Думаю, его всё это забавляет. Но определённо захочет получить свою выгоду, если дело выгорит. Это ведь тоже своего рода пари. Ну, и в-третьих… Мне хочется, чтобы дело было раскрыто. Это уже дело принципа. Я всё равно туда полезу, уж ты–то знаешь. И без тебя меня уделают.


— Г–р–р-гх… — здоровяк прорычал что–то неразборчивое и явно сдерживался, чтобы по чему–нибудь не ударить. Или по кому–то. — Твоя взяла, убедил! Пропади оно!…


— «Я знал, что на Вас можно положиться, Ватсон»! У-гх!


Лёгким тычком в грудь этот верзила отправил меня в непродолжительный полёт до стены ближайшего дома. Хорошо всё рассчитал, мне даже почти не было больно. Ну, не больше, чем обычно, по крайней мере.


— Становишься крепче. Не покалечился? — вот к нам и вернулся старый и заботливый Кудзин. Ну, как на такого обижаться?


— Да, всё в порядке. Я заслужил. Сможешь устроить нам поездку туда?


— В лагерь? Обычно такое делается по плану. Лес же всё–таки. — а вот об этом я, к слову, совсем не подумал. И действительно. Это вам не на пикник съездить. Вся чаща — одно большое Подземелье, которое не закроешь. Нам потребуется какая–никакая охрана и перевозчик. Чёрт, — но кое–кого я знаю. Когда отбываем?


— Сегодня.


Обычно зелёная физиономия Кудзина, кажется, начала становиться бурой.


— Давай ещё раз, а? Мне помогает.


— Ты это о чём?


Бах!


[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]


Этот удар я даже не увидел.

Глава 36. Пункт назначения

[Внимание! Использован Навык «Медитация»!]


И снова я погружаюсь в пучину абсолютного ничего. Но теперь уже осознанно. Более, чем прежде, по крайней мере. Случившееся в Жабьем Подземелье стало своего рода прорывом. Навык повысился, и теперь во время его использования мой разум почти ясен, а ещё появилась возможность использовать Систему.


[Внимание! Уровень Навыка «Медитация» повышен на 1!]


Это оповещение я оставил висеть в пустоте, чтобы не забывать о своих возможностях. Прежде мне приходилось воздействовать на очень конкретные элементы своего «нутра», полагаясь только на интуицию. Теперь, когда в моём распоряжении были «Анализ» и «Изучение», исследование вышло комплексным. Правда, несколько раз меня «циклило» на отдельных элементах, из–за чего приходилось одёргивать себя, возвращаясь к общей картине. Для того и оставил напоминание.


Информации собрал действительно много, и только сейчас у меня получилось как–то её систематизировать и сделать определённые выводы. Пускай Кудзин и говорил, что для изучения боевых приёмов время ещё не пришло, но мне это кажется жизненно необходимым. Арган меня прилично отделал (И не только он), но кое–что противопоставить ему получилось. Нужно было только понять, что именно. И Система оказалось в этом крайне полезна. Свитки с боевыми формами (спасибо Астре за их выбор) тоже пришлись очень к месту. Вот до чего додумался:


Не совсем понятно каким образом, но Ки может затвердевать в телах, многократно увеличивая их прочность. Я пытался разобраться в механизме, но там начались такие дебри, что пришлось бросить. В общем. Получается что–то вроде своеобразного каркаса, поддерживающего структуру каждой отдельно взятой клетки. Настолько глубоко здешние мастера ещё не копнули, но это довольно очевидно, если знать о том, как устроен наш организм. Вещь, несомненно, полезная. Ловить удары грудью или отбивать мечи ребром ладони — это то, что мне хотелось бы уметь.


Но есть у «самоукрепления» и недостатки (Куда же без них?). Прежде всего, всё опять упирается в «пути». Для того, чтобы выдерживать давление от спрессованной природной энергии, они должны быть очень крепкими. И с этим, в моём случае, всё прекрасно. Спасибо Хомэю за то, что экспериментировал с собственным телом. Но мало просто выдержать, нужно ещё и поддерживать структурную целостность. В обычной ситуации Ки свободно циркулирует по «путям», но в случае с этой техникой она буквально «бетонирует» их, из–за чего телом уже не двинуть.


Именно поэтому в нормальных случаях подобной «закалке», чтобы не лишиться подвижности, подвергают только часть «путей». Как правило, дело ограничивается руками, реже — ещё и ногами. Загвоздка в том, что в моём теле таких не меньше половины и разбросаны они случайно. Из–за этого укрепить я могу только всё своё тело и после этого остаюсь парализованным собственной Ки. До тех пор пока не кончится действие техники, конечно.


Палка от двух концах, получается. Вроде как смогу вытанковывать приличное количество урона, но придётся стоять на одном месте. К тому же, ещё не факт, что получится на этом самом месте устоять. «Укрепление» не увеличивает устойчивость. Меня всё ещё можно будет отбросить или свалить, просто мне при этом не будет больно. И вот тут в дело вступает та самая «штука», которая не позволила Аргану меня отбросить. С ней всё совсем непонятно. Ни упоминаний никаких не нашёл, ни сам ничего не выдал. Но эффект у неё интересный. Как будто корни пустил.


Хм. А ведь это может не просто ассоциация… Как же я об этом раньше не задумался? Если нам ничего не стоит выпустить Ки в воздух, например, то что мешает напитать ей землю под ногами? Эту теорию определённо нужно развить. Жаль не стал брать никаких свитков. Мог бы дополнить некоторые.


Ауч!…


— Осторожно лежачим!


Предупреждение вышло запоздалым — я нехило саданулся затылком о деревянный пол, когда карета подскочила на какое–то кочке. Всё–таки надо было послушаться Кудзина и подложить что–то под голову. Ладно. Ни о какой–концентрации речи уже не идёт. Посмотрим, куда нас довёз этот чёртов лихач…


— Сколько мы уже едём?…


— Пару часов, наверное. Будешь? — едва умещающийся в карете рогач протянул мне фляжку. И это вода. Я лично проверил, чтобы с собой мы взяли именно её, а не какое–нибудь пойло. На «задании» же всё–таки.


Прохладная жидкость немного прочистила голову, а сама фляжка неплохо справлялась с ролью компресса. Повезло ещё, что мы не перевернулись, например. Учитывая стиль вождения Патса — нашего «шофёра» — никто бы и не удивился. Его подход к опасности лесов был предельно прост: если не поймают, значит, и голову не откусят. И скорость, с которой нас несли его лошади, такова, что если кочка окажется достаточно большой, остаток пути мы пролетим. Из–за этого на особо резких поворотах меня одолевал нервный тик, а Кудзин явно жалел, что мы не прихватили с собой ничего, крепче воды. Видимо, даже ему не хочется узнать, как себя чувствуешь при столкновении с деревом на такой скорости. И этом нам ещё повезло, что не укачивает. Точно не пережили бы.


А хорошо я момент выбрал для «Медитации». Ровная дорога сменилась чем–то, явно прошедшим не одну бомбёжку. Из–за этого грохот колёс и буквально оглушал. Не говоря уже про ветер.


— Где ты говоришь, вы познакомились?!


— Я помог ему! — даже здоровяку приходилось рычать мне в ответ.


— Каким образом?!


— Телегу тащил!


Во как. А с этого момента поподробнее, пожалуйста.


— В каком смысле?!


— Я расскажу! — внезапно напомнил о себе наш возница за мгновение до того, как Кудзин открыл рот, — Мы тогда с отрядом ехали!…


Удивительно, как ему удаётся без особых усилий перекрикивать весь этот гул. Может, снова какая–нибудь Магия? И ведь я до сих пор ни разу не видел её своими глазами, за исключением исцеления Кудзуимы и диагностического амулета Юри. Нужно будет почитать соответствующую литературу, когда со всем здесь разберусь. Мне захотелось развить эту мысль, но я отбросил эту идею, когда осознал, что рассказ перевозчика подходит к концу. Только последнюю фразу и уловил.


— Жеребчиков моих пожрали, а этот верзила согласился тащить! Если б не он, плакали б по тому самогону!


Ну, теперь всё сходится. Допустить, чтобы что–то случилось с таким грузом, наш алкоголик не мог. И я даже знаю, в какой виде он потребовал оплаты.


* * *

Знаете, чего трудно было ожидать, переродившись в фэнтези–мире? Того, что я внезапно попаду на Дикий Запад. Уж не знаю, сколько мы проехали, учитывая скорость тех лошадиноподобных монстров, которые тащили карету, но довольно много — это точно. Ближе к закату лес как будто оборвало: исчезла трава, деревья сменились небольшими колючими кустами, никаких тебе водоёмов. Только одна сухая равнина и ничего больше. Зато ехать стало куда проще — ухабы и неровности исчезли полностью, идеально ровный ландшафт, как по линейке.


Оказалось, что подобная смена окружения является следствием нападения монстров из Подземелья. В худшие годы прямо здесь открылся здоровущий портал, из которого повалили разнообразные огнедышащие гады. Не то, что бы очень сильные, но из–за размеров портала их численность росла слишком быстро. Момент был упущен и к тому времени, когда со всем удалось разобраться, от кусок леса превратился в пустошь. Зато теперь тут довольно удобно строить — древесина недалеко, никаких естественных преград нет, твёрдый грунт. Самое оно для того, чтобы собрать вместе кучку наёмников.


Когда–то в этом лагере было не протолкнуться, но сейчас местечко больше похоже на заброшенный городок из вестернов. Огни горят только в таверне и здании Гильдии. Подобное развитие событий называют «засухой», как ни иронично. Рядом Подземелья уже почти не открываются, а те, что есть, наполнены довольно неприятными монстрами — энергии мира с них выходит немного, а вот огненные способности есть почти у всех. Из–за этого сюда редко кто ездит — получаемое количество Опыта неоправданно меньше затрачиваемых усилий. Приходится Гильдии своих людей отправлять, раз «фрилансеров» не набирается. Кстати о Гильдии. Название узнал, когда уже в лагерь въезжали.


«Кабаний Клык»


Не знаю, насколько круто это должно звучать, но меня не впечатлило.


— Это–самое, мужики. Может, вдогоночку? — когда наши ноги коснулись земли, Патс сразу же извлёк откуда–то из–под сиденья здоровую такую банку с чуть мутноватым содержимым. Догадаться, что в ней, было несложно — стоило вознице открыть крышку, и запах всё рассказал. По–моему, даже для меня это перебор по градусу.


— А‑то!… — о, нет, только не это.


Не сильно беспокоясь о расходе природной энергии (Мне ли об этом переживать?), я сразу же врубил «Первую передачу» и схватил Кудзина за руку. Ну, попытался, по крайней мере. У меня просто длины пальцев не хватило, чтобы обхватить его кисть. Но он всё–таки остановился.


— Потом. Когда закончим. — и чтобы у здоровяка не возникло соблазна стряхнуть меня в ближайшую стену, я тут же использовал на Патсе Навык, постепенно становящийся моим любимым, — жди нас, где оговорено.


— Ладно–ладно, начальник! Только не горячись! Кья! — хлесткий удар кнутом по воздуху, и карета тронулась. Интересно, какой будет улучшенная версия «Устрашающего Взгляда»?… И ведь его наверняка можно развить куда–то ещё.


— Г–р–р-р…


— Ага, порычи мне ещё. Сам просил следить за тобой.


На это Кудзину ответить было нечего.

Глава 37. Договорённость

Внутри здание Гильдии выглядело значительно лучше, чем снаружи. Всё внутреннее пространство было поделено на части. С правой стороны располагалась доска со всевозможными объявлениями. Взгляд сразу же зацепился за вертикальную полосу из небольших портретов. Рядом с каждым была цифра и какой–то текст. Это, я так понимаю, что–то вроде местного «топа». Чтобы сразу понимать, к кому из Рейдеров обращаться и по каким расценкам. Удобно.


Сами объявления записывались на небольших листках, гвоздями прибитых к различным участкам карты, потрёпанной временем и руками посетителей. Получается, местные со всей округи могут придти сюда и оставить сведения об открывшемся Подземелье. И это без учёта порталов, появляющихся на самой равнине — закрывать их Гильдия обязана при любом раскладе.


Противоположная стена, в свою очередь, представляла собой одну большую коллекцию трофеев: всевозможные головы, когти, лапы, рога — чему там только не нашлось место. Об этом я сам уже давно догадался и теперь вижу подтверждение своим мыслям. Монстры в Подземелье вовсе не обязательно должны сгнивать сразу же после смерти — есть и средства, и умельцы, которые могут сохранить их тела на долгие годы. И трофейная башка какой–то жутковатой рептилии с ветвистыми рогами говорит об силе здешних Рейдеров лучше любых слов.


Жаль, даже такой подход не помогает ребятам справляться с оттоком наёмников.


— И долго Вы будете глазеть? — сперва я его даже не заметил. Тот, кто к нам обратился, полностью скрылся за газетой, которую держал перед собой. Неизвестного отгораживала ещё и железная решетка, за которой находился своеобразный прилавок, выдолбленный из цельного куска камня. С безопасностью тут не шутят, однако. За таким и осаду держать можно, — а ты, рогатый, можешь не прятаться. Твой перегар я за милю почую. Х-рк!


Когда работник Гильдии захрюкал, я, признаюсь честно, был несколько удивлён. Ровно до тех пор, пока он не показал лицо. Это был Орк. Причём не из тех, какими их видят в западной культуре моего мира. С этими ребятами легче спутать Кудзина, у него только рога выбиваются из образа. А этот… Скорее человекообразный кабан: широченная харя, рыло с клыками — всё как надо. А уж о его телосложении можно вообще ничего не говорить. Одежда едва не рвётся, сдерживая массивное брюхо. Но зато рукастый. Даже на фоне Кудзина…


— Решил новеньким за прошлый раз откупиться? — чуть приподняв кустистую бровь, поинтересовался боров у моего приятеля, кое–как протиснувшегося в дверь. Всё–таки неудобно это, когда ты под три метра ростом, да ещё и при рогах.


Но возвращаясь к теме вопроса. Здоровяк предупредил меня, что конкретно в этом лагере его малость недолюбливают. За что? Классика жанра: пьяный дебош, драка массового характера и существенный ущерб имуществу. Удалось отмазаться за счёт должности преподавателя в Академии. Не зря я держу этот факт как свой главный туз. Государство нас бережёт. Уж совсем беспределить нам не позволят, конечно, но сохранить статус–кво, помахав ксивой реально. Правда, с оговорками.


Кудзину вот, например, задвинули просто конские проценты на добычу из всех Подземелий на учёте лагеря, не говоря о том, что пить ему здесь, естественно, запретили. И появляться в нетрезвом виде — тоже.


— Ну, вообще–то, мы сюда пришли не просто так. — как бы невзначай я решил напомнить о своей персоне, — нам нужен Огненный Маг Штанкс. У нас к нему дело.


— Эй, рогач! А он у вас типа главный, да?


Как же надоедает, когда на тебя смотрят свысока всякие получеловеки… А мне вот надпись над его головой ни о чём не говорит. И это тоже бесит.


[??? «Боров» — Lvl. ???]


Мой «Анализ» реагирует только на энергию мира. Из–за этого, если речь не идёт о монстрах, с некоторыми персонажами возникают проблемы — какие–то сторонние факторы. Я ещё не понял, что именно мешает мне проводить оценку их возможностей, кроме, разве что, существенной разницы в Уровнях. В то же время Кудзин, например, ощущает силу окружающих, измеряя количество и плотность Ки. Такого же метода придерживаются и другие мастера боевых искусств.


Думаю, для максимальной эффективности стоит освоить подобное умение и приспособить его для моих Навыков.


— У нас партнёрские отношения. И это не имеет никакого значения. Так где нам искать его?


— Ещё как имеет, парень…


Боров поднялся во весь свой, как оказалось, нешуточный рост, готовясь что–то мне сказать. Грозный тип, однако. Создаётся впечатление, что эта решётка стоит для защиты посетителей от него, а не наоборот.


— Штанкс один из лучших наших наёмников. И я хочу знать, зачем он мог понадобиться кому–то. А тебя, — широкотелый верзила ткнул в меня пальцем, — я тебя вообще не знаю.


— Ну, так я расскажу. Меня сюда прислала Стража города. — стоило упомянуть защитников правопорядка, и боров тут же скривился.


— На этой земле всё решает Гильдия. — с этим трудно спорить. Юрисдикция Ройгена распространяется только на город и его окрестности. Лагерь находится слишком далеко, чтобы его загребущие руки до него дотянулись. В другой ситуации, мы бы остались с носом. Но сейчас всё по–другому.


— Да кто бы утверждал обратное? Но Штанкс — не часть «Кабаньего Клыка». Вы его наняли. А ещё он — Стражник. И совершил преступление. — приятно видеть, как контроль над разговором переходит в твои руки.


Ни одна Гильдия не захочет, чтобы кто–то вмешивался в её дела. Тем более Стража. И им это позволяют. Можно сказать, что в лагере и его окрестностях в принципе не существует закона, кроме установленных хозяевами правил и распоряжений Империи, непосредственно относящихся к ним.


Но Стражник всегда будет принадлежать городу, пока несёт службу. И если он действительно что–то натворит, за ним придут. И чем больше будет сопротивление, тем больше проблем возникнет в дальнейшем. Свин это понимает. Поэтому ещё не выставил нас.


— В чём его обвиняют?


— Поджог.


— Да ну? — кустистая бровь Орка поползла вверх, — Потому что он — Огненный Маг?


— Этот факт не относится к доказательствам его причастности, но играет роль, не стану лукавить. Для «Кабаньего Клыка» это неважно. Главное, чтобы не было проблем. Ни у вас, ни у нас. И если мы его возьмём без препятствий, так оно и будет. — не думал, что буду настолько рад своему увлечению детективами и кино о полицейских буднях. В нашем мире такие фразочки сочли бы дешёвыми штампами, а тут… Бери да пользуйся — всё будет к месту.


— Хр-к… Ладно, хорошо. Но есть два «но». — целых два? Ну, надеюсь, мои приготовления сумеют покрыть все.


— Во–первых. Мне нужно какое–то подтверждение твоей связи со Стражей. Без этого можешь ждать, пока Штанкс вернётся в город. И формы на тебе я не вижу. — его правда. Одет я был совсем не как Стражник: вполне обычная одежда, поверх которой была натянута кольчуга с портупеей для ножен. Удивительно, как много значит твой наряд даже в настолько продвинутом обществе.


— Держи дорогой. — в моей руке оказался небольшой блестящий кусочек металла — пластинка с вырезанном на ней символом Стражи. Недаром же вспоминал про Дикий Запад. Вот и значок есть. — такие как я плащей с гербами не носят. Нам не нужно лишнее внимание.


Просунув руку между прутьев, отдаю своё «удостоверение» в лапищу борова. Некоторое время он увлечённо рассматривает его, вертя перед собой и так, и эдак.


— Тонкая работа. До мельчайших деталей. Недешёвая вещь, хр-к. — заключил здоровяк прежде, чем отдать мне значок. И действительно, мне пришлось прилично заплатить Дорнину, чтобы он оторвался от текущего заказа и выковал для меня эту безделицу. Ложь, блеф и толика харизмы — с этим можно мир перевернуть.


— А их много и не нужно. Мы отрядами не ходим. Этого достаточно?


Работник Гильдии явно пребывал в раздумьях. С одной стороны, ситуация довольно мутная, как ни посмотри: заявился сюда совершенно внезапно, свечу значком, подобных которому боров, скорее всего, никогда не видел, да ещё и права качаю. Но уж больно много геморроя придётся вытерпеть, если после того, как меня пошлют, всё сказанное окажется правдой.


— Ладно, твоя взяла. Но это ещё не всё. Штанкса вы, парни, сейчас не найдёте, хр-к. Он отправился в Подземелье, — я уже собирался что–то ответить, но меня прервали, подняв указательный палец в соответствующем жесте, — его отряд вернётся сегодня, не сомневайтесь. Думаю, часа через три–четыре. Я бы предложил вам просто подождать тут, но это ведь сделка, правильно? Вам позволят взять Мага и уйти, а Вы… — началось…


Взяв небольшую паузу, работник Гильдии принялся рыться в каких–то листках. Не трудно было догадаться, о чём он попросит.


— Закройте это Подземелье. Открылось только вчера и находится совсем недалеко. Свободные Рейдеры сейчас со Штанксом, а своих я разослал ещё утром. Оно совсем близко. В него никто не входил, но парочку тварей встретили. Ничего серьёзного, Вы должны справиться.


Жирдяй не без труда протиснул руку между прутьями, протягивая мне чуть скомканный кусок бумаги. Смотрел он при этом мне за спину. На рогача, не иначе. И это неудивительно. Мои способности уже оценили — «Озеро» пока остаётся закрытым, а без закачки энергией я представляю собой не самое внушительное зрелище. А вот Кудзин… Уверен, боров думает, что всей работой будет заниматься он. Не могу его в этом обвинять.


— Мы всё сделаем. А когда вернёмся, заберём Штанкса в город. — сделка была закреплена рукопожатием. Правда, мою руку отпустили не сразу.


— Если начнётся драка, и мы понесём убытки, об уговоре можно забыть. Мои парни выставят вас сразу же.


Кто бы сомневался?…

Глава 38. Крепкий как камень

Клац!


Непропорционально широкая пасть сомкнулась в паре сантиметров от моего лица. Чёрт, это уже начинает меня утомлять.


[Двулапник Красный‑Lvl. 7]


Здоровая такая змея, длинной метра в три. Большая часть её туловища возвышается над землей, благодаря наличию двух конечностей, удерживающих равновесие. Я совершил свою главную ошибку, когда позволил твари приблизиться — и пяти секунд не прошло, как чешуйчатые кольца опутали торс и руку. Почти чудом мне удалось не дать им обвиться вокруг второй.


Ей–то я и удерживал голову «Двулапника». По крайней мере, пытался.


— Пс–с–сс!


Чёртова рептилия умудрилась извернуться и таки вырвалась из моих пальцев. Правда, основная проблема была вовсе не в этом…


— Пс–хах!


Из разверзнутой пасти ударила струя пламени, и довольно приличная! В последний момент мне удалось ударом отбросить голову монстра в сторону, и его атака меня не достигла.


Ну, всё, это уже серьёзно!


[Внимание! Использован Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача»]


Вместе с загустевшим воздухом в моё тело устремилась чистая жизненная сила. Она раскатами молний прошлась по мышцам, выжигая усталость и наполняя их мощью. Как будто ощутив эти изменения, змей ослабил и без того больше не стеснявшую меня хватку и попытался отстраниться. Ну, уж нет!


Мои пальцы сжимают рукоять Карака и он буквально выстреливает из ножен, рассекая сначала воздух, а затем плоть монстра. Голова «Двулапника» улетает прочь, пока остальное тело, ещё стоя на земле, дрожит в предсмертной агонии, поливая всё вокруг горячей кровью. Значительная её часть, как всегда, оказывается на мне. Чувствую, после этого Подземелья одежду можно будет сдавать в утиль. Как всегда…


[Внимание! Вы убили врага!

Награды: ОП+10]


Эх, всего лишь десятка. Хотя победить смог только с помощью «Второй Передачи». Справедливости ради, техника сделала всё довольно простым. Оно и не удивительно при почти двукратном увеличении Силы.


А Подземелье действительно оказалось неприятным. Даже хуже, чем то болото, которое мне удалось наколдовать в Академии. Как всегда тоннель, но теперь без следов растительности в принципе. При этом здесь жарко как в парильне и очень сухо — через минуту пребывания в этом пекле горло начало драть от горячего воздуха, наполненного пылью. Жар, в свою очередь, не позволяет прикоснуться к стенам или земле — есть риск реально обжечься. Повезло, что подошва у сапог достаточно толстая. Кудзин, тем временем, шастал по Подземелью босым и не испытывал в связи с этим никаких неудобств. И если я взмок сразу же, то рогачу было хоть бы хны. Кстати о нём. Ещё во время прогулки до портала, меня одолевали сомнения насчёт того, как лучше будет поступить.


С одной стороны, можно было бы свалить всю работу на моего приятеля — его сил хватит, чтобы устроить с десяток рейдов в режиме нон–стоп без какой–либо помощи. Оставив всё на него, управиться можно было бы значительно быстрее, не говоря о возможности получать опыт, не прикладывая при этом никаких усилий. А с другой, при таком раскладе я буду получать лишь крупицы энергии мира, да и боевого опыта не приобрету. Сражение с Жабами показало мне, что для настоящего развития мало просто набивать себе характеристики.


По итогу, выбор сделал Кудзин. Решил устроить мне ещё одну тренировку. Условия следующие: он двигается вперёд, уничтожая врагов, с которыми я совершенно точно не справлюсь, а мне оставляет всех остальных. Мне казалось, что так проблем по пути возникнуть не должно. Это было ошибкой. Начиналось всё, как всегда, с мелкотни, но и она доставила массу проблем: стая «Лавовых Саламандр» чуть не заплевала меня магмой, да и умирали они крайне неохотно. Теперь вот и «Двулапник» появился, с которым мне удалось справиться лишь благодаря своему главному козырю. Благо, пока что монстр был в единственном экземпляре.


Обо всём этом я размышлял на бегу — под «Второй Передачей» меня буквально несло над землёй. Не знаю, сколько я успел пробежать, но первое препятствие, по моим ощущениям, возникло не скоро. Большой камень, стоявший точно посередине прохода. К счастью, он не был особо высоким. Значит, его можно перепрыгнуть. И раз!…


Какого?!


[Внимание! Получен урон: — 30 ОЗ]


Мать твою… И почему это снова происходит со мной?…


Стоило моим ногам оторваться от земли, как этот булыжник вдруг резко стал втрое выше, из–за чего я благополучно влетел в него всем телом. Удар о камень ощущался как столкновение с движущимся поездом — меня отбросило метров на пять, ещё два пронесло по земле. Хорошо успел подставить плечо, иначе было бы ещё больнее.


— Му–у–орг!


О нет, только не это!


— Чтоб тебя!


Подключив всю свою силу, я буквально отбросил собственное тело в сторону, уйдя с пути несущегося на меня зверя. Он пронёсся мимо, но не замедлился, пока не упёрся головой в стену тоннеля.


[Камнетур‑Lvl. 9]


Кажется, «турами» называли каких–то вымерших парнокопытных… Вымерших в моём мире, по крайней мере. Ну, тогда всё сходится. Это чудовище выглядело как очень грубо обработанная статуя быка. Рогов у него, правда, не было. Зато вся голова монстра представляла собой сплошную каменную плиту. Вот в неё–то я как раз и влетел.


И вот это чудище — мне по зубам?! Да тут почти Босс!


Слово насмехаясь надо мной, зверь со всего маху ударил лбом о ближайший камень, оставив от него лишь осколки. Значит, огромная сила и непробиваемая каменная шкура? Карак, прежде казавшийся опасным орудием, отправился в ножны за ненадобностью, а я всерьёз начал подумывать об отступлении. Оно того не стоит. Определённо.


Ох, отлично, ему надоело ждать. Скала с копытами устремилась прямо ко мне с пугающей скоростью. Впрочем, не настолько, чтобы я не мог среагировать. Достаточно будет просто отпрыгнуть в сторону.


— Гх-а!


Что?!


Острая боль пронзила мою ногу, и вся сила в ней вдруг исчезла. Лишившись опоры, я оступился и очень не вовремя — враг уже в паре шагов!


— Не дождёшься! — за секунду до столкновения упираюсь ладонью в каменный пол и, надавив что есть сил, перелетаю через монстра. Очередной его удар приходится на стену, отчего по той начинает расползаться паутина трещин. Часть свода тоннеля обрушивается прямо на «Камнетура». А у меня появляется время осознать, что убежать не выйдет — удар и приземление не прошли бесследно и, к несчастью, пострадала именно нога. А может, я просто ещё не до конца восстановился с прошлого раза. Не знаю, насколько всё плохо, но боль вопреки действию техники не сулит ничего хорошего.


И что мы имеем в остатке? Карак, впервые в жизни, полностью бесполезен; я остался без одного «колеса»; эта тварь выберется из под завала, в лучшем случае, секунд через десять–пятнадцать. При этом видимая часть тоннеля на десятки метров лишена каких–либо изгибов, на которых «Камнетура» можно было бы подловить. С таким раскладом удрать у меня уже не получится.


И Кудзин не спешит заканчивать с Боссом, зараза… Ладно, потом с ним разберёмся. Сейчас мне позарез нужен план. Мечом такого монстра даже не поцарапаешь, тут скорее подошло бы ударно–дробящее оружие, например, молот. Но его у меня нет. Эх, сейчас бы уметь камни кулаком раскалывать…


«Время ещё не пришло, твоё тело только привыкает к работе с такими объемами Ки» — вспоминая эти слова, хотелось взвыть. Думай, чтоб тебя. Что у тебя ещё есть? Техник, способных помочь нет, тогда… Погодите, но ведь я использовал не все свои приёмы… «Укрепление»! Его мне использовать осознанно ещё не довелось. Ну, да и чёрт бы с ним. Всё бывает в первый раз. Правда, пока не понятно, к чему оно здесь…


— Му–у–гх…


Недовольное мычание намекает, что лучше бы мне понять это сейчас. Огромная туша смогла выбраться из–под груды камней. И выглядел «Камнетур» не порядок хуже, чем до этого — во многих местах его шкура треснула, кое–где от неё откололись целые куски. Значит, не такой уж ты и непробиваемый, да? Что же, кажется, для меня ещё не всё потеряно.


— Эй! А ну, давай сюда, малыш! Торро! — красной тряпки при себе не было, но и без неё у меня отлично выходит выводить монстров из себя.


[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]


Вместо того, чтобы ждать атаки, я сам пошёл к зверю, заваливаясь на здоровую ногу. Это пришлось очень кстати — рывок в сторону и груда камней проносится так близко, что особенно острый осколок его шкуры пропарывает кольчугу. Ловкость рулит!


— Му–аргх!


А вот этого я в своём плане не учёл… «Камнетур», может, и не блещет умом, но на ошибках учится — в третий раз он не стал проверять на прочность стену и сумел затормозить, врезавшись в неё боком. А я ещё до груды камней не доковылял!


— Чтоб тебя!


Прыжок! И ещё один! И ещё! Ох, ну твою ж!…


За пару метров до цели мне не удаётся сохранить равновесие, и я падаю на землю. Горячий камень обжигает грудь и руки, но это уже не имеет значение. В моей руке оказывается камень. Как раз нужной формы!


— М–у–у-у-а!


«Камнетур» взбивает копытом каменную крошку, готовясь похоронить меня в груде булыжников за моей спиной. Этот план точно был так хорош?… Ай, пропади оно!


[Внимание! Использован Навык «Медитация» !]


Ход времени замедлился, всё вокруг охватила тьма, и почти в этот же миг её рассеял свет моего «Озера»,пульсирующего энергией, что растекается по «путям», формируя образ моего тела. Прежде мне нужно было выпустить Ки наружу, позволить ей побороть мрак. Но сейчас всё иначе.


Невидимыми руками я погружаюсь в темноту, проминая её словно глину и вместе с тем предавая ей очертания. В бесконечной пустоте возникает точная копия того остова, что сейчас переливается природной энергией. Две схемы накладываются одна на другую — тьма становится оболочкой для света. Осталось только сжать…


— МУ–У–УУУ!


Рёв «Камнетура» рушит образы, лишает их чёткости, возвращая сознание в реальность. Но кто сказал, что пустота вокруг меня — не её часть?! Не видя и не слыша ничего вокруг, я отвожу здоровую ногу назад, упираясь ей в землю, и округляю спину. Мои руки сами вытягиваются вперед, сжимая заострённый камень. Густая масса растекается по моему телу из центра живота. Вместе с её тяжестью по мышцам расходится что–то невероятно прочное. Оно лишает их подвижности, превращая всего меня в одну сплошную статую самого себя.


Сейчас!


[Внимание! Получен…]


[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Укрепление Ки»!

Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки»!]


Разряд боли устремляется от моих пальцев к плечам и затем — в голову. Тьма рассеивается, отступая место реальности.


— М–у–аргх!…


Кусок породы, отколовшийся от стены, вошёл аккурат в одну из трещин на голове «Камнетура», на всю длину углубившись в череп и прошив мозг.


[Внимание! Вы убили врага!

Награды: ОП+20]


Надолго меня не хватило. Стоило телу монстра хоть немного обмякнуть, и техники прекратили своё действие. Немного придя в себя я обнаружил, что меня почти утопили в груде камней. Всё–таки нужно освоить технику опоры…


[Внимание! Уровень повышен на 1!

Получено: ОХ +7; ОР +5

Уровень: 6

ОП: 5/85]


Радости моей нет предела… Только руки не поднимаются.


* * *

— Какого хре…


— О, Хомэй! А мы как раз заканчиваем!


Я хочу в отпуск. Чтобы днями лежать в кровати, наслаждаясь обществом Томы… А не вот ЭТО вот всё!


Зал, в котором мне «посчастливилось» оказаться, был больше похож на Ад: почти всё пространство занимал гигантский лавовый бассейн с несколькими островками, на которых и мне было бы тесно. Каким–то невероятным образом Кудзин умудрялся перепрыгивать с одного клочка земли на другой, уворачиваясь от огненных шаров и при этом у него получалось атаковать в ответ. Его противником было огромное чудище с дюжиной змееподобных голов. Пока где–то две трети из них пытались вцепиться клыками в моего приятеля, оставшиеся осыпали всё вокруг сгустками пламени.


[Магматическая Гидра – Lvl. 48]


— Смотри и учись! Ха–ха!


Да он надо мной издевается…

Глава 39. Приятное ожидание

— Не дёргайся, больнее будет.


Ауч! Мог бы сказать до того, как я решил пошевелить ногой. Мало того, что сама по себе ноет, так ещё и колючки докучают — ветки, использованные Кудзином в качестве шины, покрывали внушительные шипы. Самый большой из них впился в кожу, прошив сапог. Пришлось развязывать, срезать всё мечом и затем скреплять по новой.

Судя по всему, у меня берцовая кость треснула. И почему это уже даже не беспокоит?…


— Ну, вот. Теперь всё должно быть в порядке.


И действительно, получилась весьма прочная конструкция. По крайней мере, до лагеря мне её должно хватить. Ногу полили исцеляющим зельем вдобавок, но оно не всесильно. Как оказалось, лучше всего подобные средства работают против рваных ран, а вот с костями нужен более комплексный подход.


— Ты хорошо справился.


Приятно было слышать об этом от того, кто в одиночку разделался с Боссом 46-ого Уровня. Кстати об этом. До сих пор с трудом верю в то, что увидел. Жар магмы, который едва можно был стерпеть с расстояния в десяток метров, Кудзин вообще не ощущал, а уж как бился… От его ударов тварь, весившую не одну тонну, едва не подбрасывало, а она сама его так и не поцарапала. Кажется, я даже видел, как очередной огненный шар наш верзила просто сдул. Просто ошеломляющая мощь. Боюсь представить, через что придётся пройти, чтобы стать таким же сильным. Да и нужно ли оно вообще?


— И это… — виноватый вид Кудзина мигом вывел меня из мыслей о собственной ничтожности перед его всемогуществом. И о чём он на этот раз переживает? — Я не знал, что там будет «Камнетур». Принял его за камень и просто перепрыгнул.


Знаете, сперва я смеялся. Потом ещё немного просто хихикал, а закончилось всё кашлем — вдохнул слишком много пыли. Но вообще это действительно забавно. Уверен, тварюга моего приятеля как раз заметила и решила, мол, ну его к чёрту. У зверей и монстров чутьё на чужую Ки должно быть развито от природы.


В любом случае, итог стоил всей боли. Из Босса вывалился «Камень Духа» размером с мою голову. Судя по всему, большая часть энергии мира была растрачена на создание этой громадины. Как следствие, кристалл едва не искрился от переполняющей его Маны. Даже если учесть, что часть придётся отдать в уплату Гильдии, всё равно останется хорошая добыча. В другой ситуации, можно было бы ещё прихватить с собой кости Босса, например. Но всё это потонуло в лаве, так что не судьба.


Куда важнее Опыт, который я получил. Два Уровня за один рейд. Красивая математика, конечно, но стагнация на лицо. Вместе с Торнином мне удалось подняться аж на три ступени. А ведь то Подземелье не сравнить с этим. И, кажется, у меня есть объяснение. Не могу ничего утверждать, ибо не знаю, сколько можно получить непосредственно за убийство «Магматической гидры», но уж больно ровно легли цифры. Судя по всему, когда количество получаемого за раз Опыта превышает порог перехода на новый Уровень, излишек просто уходит в никуда. Таким образом, выгоднее брать количеством, а не качеством. Это всё, конечно, усложнит, но мне грех жаловаться. «Отпуск» ещё не кончился, а я уже поднялся на шесть ступеней. По–моему очень неплохой результат.


Что до самого развития, теперь мои физические характеристики почти догнали Интеллект:


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 7 (01/100)

Статусы: Нет

ОЗ: 155/189

ОК: 25/1240

ОМ: 94/130

Сила (1): 15

Ловкость (1): 16

Выносливость (1): 11

Стойкость (1): 15

Интеллект (1): 17

Вера (0): 1

Харизма (1): 13

Дух (0): 2]


И как всегда ОЗ неполные. А всё потому что мне регулярно достаётся. С этим придётся что–то решать. И броня здесь поможет лишь отчасти. Укусить или порезать когтями меня будет труднее, но вот поломать… Всё, решено. Не отстану от Кудзина, пока не научит меня какому–нибудь атакующему приёму. Радует ещё, что мои вложения в Стойкость себя оправдали. Когда значение стало почти вдвое выше, тело уже может выдерживать мою Ки. До сих пор не полностью, но это хотя бы что–то. По крайней мере, я больше не разваливаюсь и мне не обязательно заливаться зельями, чтобы испустить из себя природную энергию. Хочется верить, что дальнейшее развитие этой характеристики также позволит избежать новых травм.


* * *

— Явились, не запылились. И быстро вы! Меньшего я и не ждал, хр-к! — а хряк–то доволен. Ну, это было ожидаемо. Всё–таки мы решили его проблему почти задаром. Чёртов прохиндей. Откуда во мне столько недовольства? Меня жаба душит. И дело даже не в том, что меня отделали. Просто Кудзин действительно крут. И, кажется, я придумал, как вытрясти побольше из этого жирдяя.


— Ну же, рогатый! Давай его сюда! — работник Гильдии так жаждал получить «Камень Духа» в свои руки, что не побоялся выйти из–за решётки. Прутья буквально раздвинулись перед ним, пропуская его тушу к нам. Не знаю, очередная Магия это или механизм какой. Да наплевать.


— Одну минуту. Мы ведь ещё не обсудили нашу долю.


— Хрк?! — боров аж поперхнулся. А вот Кудзин глядел на меня с пониманием. Привыкает, хех, — всё учтено! Его доля — треть от добычи, что ещё–то?


Вот же наглец. И что, совсем совести нет?


— А моя доля? Или хочешь сказать, что я туда просто так ходил?! — для большего эффекта я выставил вперёд травмированную ногу. Не особо похоже на серьёзное ранение, но для драматического эффекта сойдёт, — Какая обычная ставка?


Рыло Орка едва заметно подрагивало, здоровенные кулачищи трясло. Кажется, я его конкретно достал. Может, стоит отойти на шажок–другой?… Тем временем, что–то нависло над моей спиной. Что–то большое, рогатое и готовое за меня постоять. И пыл боров явно поумерил.


— Три четверти. Столько себе может забрать вольный Рейдер… Хрк.


— Вот и славненько! — мой мозг всё рассчитал меньше, чем за секунду, — делим добычу поровну, тогда получается, одна восьмая с меня и три восьмых с моего друга. В общей сложности, ты должен отпилить нам половину этого кристалла.


* * *

— А ведь он мог и драку начать. — меланхолично заметил Кудзин, укладывая нашу половину камня в вещевой мешок. Оказывается, разделение «Камня Духа» на части — это целый процесс, заниматься которым может только каменщик с соответствующей квалификацией. К нему нас боров и направил. Сразу после того, как смог совладать с собой.


— Правда? Мы же клиенты.


— Ну… Обычно с ним с не спорят. В прошлый раз мы и подрались.


Я застыл как вкопанный. Не хочет же он сказать, что…


— Он настолько силён?!


— Ну, удар держит как надо. Ему здесь за всё приходится отвечать — охрану, управление, бумажки всякие… «Засуха» ведь. Рабочих не хватает. — и то верно. Но всё ещё жутковато как–то. А ведь я прямо перед ним стоял. Эх, наживаю себе врагов быстрее, чем успеваю это понять…


— ВСЕМ ВЫПИВКИ ЗА МОЙ СЧЁТ!!!


Громкий крик мигом сдул все мои светлые мысли. Неизвестному вторили другие голоса, и через мгновение загудела уже вся улица. Источником этого шума была таверна. Окна в ней горели пламенем, а само здание едва ли не ходуном ходило.


— Даже не думай, — мы оба поняли, что там происходит, но выводы сделали разные. И если память мне не изменяет, пить Кудзину здесь запрещено, — как вернёмся, можешь дать себе волю. Но не сейчас. Мы на деле, помнишь?


— Г–р–р-рр… — скорее для протокола прорычал мой рогатый друг. В любом случае, нас здесь определённо не ждали. Стоило войти внутрь, как пьянка тут же стихла. И хорошо, на самом деле; появилась возможность рассмотреть присутствующих. В основном это были мужчины. Совершенно разного возраста, внешности и комплекции. Даже в снаряжении никаких общих тенденций. И только у одного волосы были ярко–алыми.


— Эй, парни, не стесняйтесь! Девчонки, налейте им, я плачу!


К нам тут же подошла пара сногсшибательных девиц одетых в платья, которые не закрывали ну совсем ничего. В таком наряде мне бы хотелось увидеть Кудзуиму. Ей только размерчик побольше будет нужен.


— Мне, пожалуйста, пиво, а моему другу… Ай, ладно, просто два пива. — красавицы синхронно кивнули и устремились к барной стойке, за которой во всю работал усатый мужик. Ему действительно приходилось непросто: чуть ли не каждую секунду он наполнял очередную кружку.


— Здесь есть места, — это заявление пришлось очень кстати. Самому мне не удалось высмотреть хоть один стул. Позвавший нас сидел во главе массивного стола, за которым действительно нашлась пара мест. Их мы и заняли. В глаза сразу бросилось настроение, царящей в этой компании. Не то, что бы они совсем не веселились, но делали это как–то… Сдержанно?


— Хомэй. По какому поводу гуляем?


— Юргат. Будем знакомы. — мы пожали друг другу руки. Хотелось бы отметить, что хватка у него была слабовата. И я даже не под усилением. То ли парень сдерживается, то ли грубая сила — не его конёк.


[Юргат – Lvl. 20]


— Да один красноголовый паршивец урвал себе лакомый кусок, — почти выплюнул Рейдер, окинув Штанкса недовольным взглядом. За его столом, тем временем, царил настоящий хаос. В хорошем смысле, — мы пришли в Подземелье первыми, но у него привилегии, ему не откажешь…


Интересно девицы танцуют, однако. Причём и в прямом, и в переносном смысле. Огненный маг так расщедрился, что официантки согласись сработать на подтанцовке.


— Тогда почему празднуете вместе со всеми?


— Работёнка была не из простых. У нас свой праздник. Мы сами за себя платим. — хм, парень, конечно, с принципами, но спокойный, готов терпеть более удачливого конкурента в одной таверне. Достойно.


— А вы здесь откуда? «Демона Выпивки» тут все знают, а тебя я не видел.


Ох, вот, значит, какое у него прозвище. Ну, что же. Это меня нисколько не удивляет. После такого «момента славы».


— Да так, тоже вот Подземелье закрывали. Мы — вольники, сюда по случайности заскочили… — не успел я закончить свою ложь, как на столу передо мной оказалась здоровенная кружка с чем–то тёмным и очень приятным на запах.


— Ваше пиво. — подмигнув мне, красотка–официантка удалилась. То же самое произошло и по другую сторону стола, так что Кудзину теперь тоже есть, чего выпить. Хотя на меня он смотрел всё таким же недовольным взглядом. Да уж, для такого здоровяка, что пиво, что вода — никакой разницы. Но я же в его биологии не виноват.


— Ну, что, Хомэй? Будем!


И мы выпили. А Штанкс тем временем пытался в одиночку расправиться с целым кувшином чего–то очень крепкого. Я сделал такой вывод, потому что Маг едва не свалился, когда всё–таки справился с задачей. Чувствую, ждать, пока он «дойдёт», долго не придётся.


* * *

Ну, может, я и недооценил его. Наверное, недаром алкоголь иногда называют «огненной водой». Потому что этому парню, кажется, вообще всё равно, сколько он выпил. Уж не знаю, насчёт Кудзина, но меня он точно перепьёт, тут и говорить не о чем. Мы пиво потягиваем исключительно для вида (Я, по крайней мере), но меня уже слегка морит. Хорошо хоть есть с кем поговорить. Юргат оказался на редкость приятным парнем.


Он многое мне рассказал о ситуации со Штанксом. Оказывается, принцип «не лезь в чужой портал» — это не просто проявление вежливости, а настоящий закон, принятый в большинстве Гильдий. Но как уже говорилось раньше, в каждом монастыре свои правила. «Кабаний Клык» оставляет за собой право выделять Рейдеров, давая им особые права. Забирать чужое «поле», конечно, не дадут, но поучаствовать никто не запретит. Вот красноголовый и наварился на чужих монстрах.


Кстати о привилегиях. Теперь мне ясно, откуда они у него. Среди всех, кто сейчас находится в таверне, есть лишь один человек сильнее него. Ну, если, конечно, люди бывают трёхметровыми и с рогами. Кудзин — единственный, чей Уровень я в принципе не могу просчитать, а у остальных ничего выдающегося: ни одного с Уровнем выше 20-ого. И что–то мне подсказывает, что серьёзными приёмами владеет, дай Бог, трое–четверо из них. В этом, если так подумать, и заключается причина разрыва в силе между «вольными художниками» и теми, кто принадлежит кланам и организациям. Те же «Техники Усиления» уже делают бойца раза в полтора сильнее при таком же Уровне.


Хм. А раньше мне не приходилось задумываться о том, насколько наши студенты отличаются от большинства коллег по цеху. Даже если не брать во внимание самых лучших, они бы уделали собравшихся здесь в два счёта.


И у Штанкса 37-ой Уровень при всём при этом. С такой–то разницей он здесь на вес золота, да ещё и огненный маг. Скорее всего, только благодаря его силе удаётся закрывать наиболее опасные Подземелья. И я никак не могу представить себе, как здешние Рейдеры могли бы одолеть ту же «Гидру» без него или кого–то вроде Кудзина. Немудрено, что боров в него так вцепился в красноголового.


— Ох, ё-мае…


Вот–вот–вот. Да, давай, скажи, что тебе плохо…


— Парни, простите… И-ийк! — Стражник едва смог удержать в себе то, что подступало к его горлу, — мне надо отойти.


И он буквально вылетел из таверны. Ну, я его понимаю. Как и то, что пришло время действовать. Кудзин, может, и не Ватсон, но понял, что сейчас будет. Поэтому в ответ на мои подмигивания рогач едва заметно кивнул и снова взялся за кружку. Что же отлично. Попробую разобраться сам, но если дело затянется, меня прикроют.


— О-па, Хомэй. Ты куда это? — судя по всему, Юргат уже успел привыкнуть к моей персоне.


— Зов природы, скоро вернусь.


— А-аа… Ну, ладно. Только не заблудись.


— Это не самое страшное, что может случиться.


Мой новый знакомый принялся обдумывать эту глубокомысленную фразу, а я побрёл к выходу. Нужно ещё решить, как сделать так, чтобы меня не сожгли…

Глава 40. Цикл насилия

— Бу–э–э…


Да уж, после всего, что он в себя влил, это вполне ожидаемый результат. Повезло ещё, сумел до улицы «донести» и за угол зашёл. Недалеко, конечно, но и на том спасибо. Не хотелось бы мне устраивать потасовку прямо перед входом в таверну. А тут… Идеальное место для того, чтобы всё сделать. Я мог бы попытаться вырубить его, пока он исторгает из себя спирт, но это как–то не по–джентльменски. Да и не по плану, если уж на то пошло. Лучше потрачу время на подготовку, ему всё равно не до меня сейчас.


Итак. Маны у него должно быть немного. Ещё перед поездкой сюда прочёл пару глав базового курса магических наук. Оказывается, магическая энергия восстанавливается не быстро, и от зелий тут особого прока не будет. А рейд–группа Штанкса только из Подземелья вернулась, где почти вся работа должна была свалиться на него. Это очень хорошо. Но навязывать рукопашную всё равно придётся. Даже в эконом–режиме у такого профи должна найтись пара трюков.


О, его как раз отпустило. Ладно. Глубокий вдох…


[Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Вторая Передача»!]


А на это дело можно и подсесть. Приятно ощущать себя сильнее, чем ты есть большую часть времени. Ну, да ладно. Оставлю эту мысль для другого сеанса самоанализа. Кажется, Штанкс достаточно пришёл в себя, значит, сейчас самое время.


— Извините, господин Стражник.


Моя левая рука хватает его за плечо и рывком возвращает из полусогнутого в вертикальное положение. Затем в дело вступает правая: удар в челюсть, затем ещё один, после этого в висок и завершающий прямо по печени. От этого Огненный Маг снова сгибается пополам. Кажется, из него ещё не всё успело выйти. Боже, ну и гадость…


— Свалил нахрен!


А?!


С удивительной, недоступной для пьяного в стельку быстротой Штанкс встал в полный рост и ударом ладони сбил меня с ног. Было не больно, но сам факт…


— Кто ты, мать твою, такой?!…


Утирая кровь с лица, обратился ко мне маг. Как–то я и забыл, что он тоже — сверхчеловек. Это мне приходится работать на пределе возможностей организма, а для него такие удары совершенно нормальны. И почему такие важные вещи не держатся в моей башке?!


— Говори, не то сожгу! — демонстрируя свою решимость, красноголовый подошёл ко мне, и в его руке появился небольшой сгусток пламени. Лучше бы остался стоять, где стоял.


— Г-х?!


Удар ногой по самому дорогому определённо поумерил пыл Штанкса — он вытаращил глаза и упал на колени, пытаясь справиться с болью и отдышкой. Ещё один удар в челюсть отбросил его в сторону метра на три. Всё–таки неудобно это. С такой физической силой любой удар просто отбрасывает. Если противника, конечно, никто не держит.


— Получи, чтоб тебя!…


Ох, чёрт!


Не успел я подойти к распластавшемуся на земле Магу, как с его рук сорвался самый настоящий огненный шар. Миниатюрное солнце летело так быстро, что мне едва удалось пригнуться. И, кажется, часть моих волос это не спасло. Гадство! Ведь только привык к их длине!…


А вот это я зря! На переживания о причёске было потрачено слишком много времени — Штанкс успел зарядить очередное Заклинание. Теперь это был поток огня. И если отклонюсь в сторону, он полетит прямо в дом за моей спиной!… Снова мне ничего не остаётся, кроме как рвануть навстречу опасности. Толчок обеими ногами, и моё тело уже находится в воздухе, перелетает пламя и устремляется прямо к магу. Его рука поднимается за мной, а вместе с ней и огонь — Заклинание развеивается в воздухе, так и не достигнув меня.


— Уг-х!


[Внимание! Получен урон: — 5 ОЗ]


А вот над приземлением я не подумал, и просто грохнулся прямо на Штанкса. Зато, теперь я сверху! Приходится напрячь ноги, чтобы Маг не сбросил меня с себя, а дальше в дело идут кулаки. Первый удар настигает свою цель, затем второй, третий!…


— Тварь!


Не знаю как, но даже получая по лицу, красноголовый смог сконструировать в своей голове Заклинание. Крохотный сгусток огня сорвался с его пальцев и угодил мне прямо в плечо. Острая боль прошила тело насквозь, раскалённый металл делал её всё мучительнее с каждой секундой!…


[Внимание! Получен…]


Да я в курсе!


Не желая принимать новую порцию огня в тело, хватаю Штанкса за запястье правой рукой, а пальцы левой в это время смыкаются на его шее. Теперь, когда одна конечность Мага удерживается мной, а вторая пытается освободить горло, он не опасен.


— Г-хаах!


А вот этого я не просчитал! Красноголовый выдохнул в меня поток огня, да так быстро, что мне едва хватило времени отвести его голову в сторону, благодаря чему пламя меня не задело. Ну, теперь–то, я надеюсь, у него трюки закончились?


— Гх… — пришлось слегка ослабить давление на его шею. Пусть выговорится, пока есть возможность, — К‑кто ты, мать твою?…


— Тот, кого наняли найти одного поджигателя. Плотника припоминаешь? — стоило упомянуть моего нанимателя и силы Штканска будто утроились, а ещё он, кажется, стал нагреваться… Какого?!.


— Пошёл ты!


Маг рванул меня за руку и, когда наши головы сблизились, врезался лбом в мой нос. Острая боль, омерзительный хруст, кровь и ещё одно неуместное оповещение — всё это прошло через меня в тот момент, когда маг отбросил моё тело прочь и сам навис над ним, прижав коленом к земле. Тяжесть на груди не позволила мне сделать и вздоха.


— Этот тупорылый старик!… Из–за него!… Она!… А?!


Не хотелось узнавать, что он собирался сказать. Не с угрозой для жизни. Самое главное мы уже выяснили. Стоило моей руке нащупать камень поувесистее, как я тут же расколол его о висок мага. От такого удара из глаз Штанкса пропала ясность, а речь превратилась в какое–то мычание. Мгновением позже противник обмяк и свалился мне на грудь.


А это было непросто… Но я справился! У него Уровень в пять раз больше моего, но у меня получилось!… Отделать упитого до беспамятства, совершенно неподготовленного мага, который и так бы скоро свалился от выпивки. Но Уровень–то у него всё равно о–го–го! Мне есть, чем гордиться. Но как же надоело огребать…


Лишь стряхнув тело Штанкса, я вспомнил о своих ранах. И от этого стало в несколько раз хуже. Нос сломан, из него теперь хлещет кровь. А ещё и ожог на плече… Мне кажется, по возвращению кто–нибудь из наших медиков меня точно убьёт. За то, что прибавляю им работы в неадекватных количествах.


— Тьфу!… — зажал ноздри, чтобы остановить кровь, так она потекла мне в рот. Ну, что за издевательство? Ай, да чёрт с ним. Пара затычек из обрезков рубахи (Теперь точно на выброс), и всё вроде не так мерзко. Сейчас главное как следует связать этого парня. Для рук использую свой пояс, для ног — его собственный. А рот… Ну, пущу под нож те обноски, в которые постепенно превращается моя одежда. Думаю, перспектива остаться с подожжённым кляпом во рту убьет желание плеваться огнём. Ладно, это уже не важно. В общей сложности, на «упаковку» ушло минут пять. Учитывая, с кем приходится иметь дело, не думаю, что такие путы надолго смогут задержать Штанкса. Как раз на этот случай мы припасли цепи. Только сейчас они в нашей карете. Так или иначе, надо дождаться Кудзина и вместе с ним топать отсюда.


— Какого здесь происходит?!.


Только не… Чёрт!


Подошедший сзади не дал мне даже подняться. Просто схватил за шею и поднял над землёй, будто бы я вообще ничего не вешу.


[??? «Большие проблемы» — Lvl. 19]


Один из парней, сидевших за столом Штанкса и, видимо, член его рейд–группы. Вот он точно специализируется на ближнем бое, да ещё и пил куда меньше!…


— Недомерок!… Откуда ты?!


Хотел бы я пошутить, что душить допрашиваемого — не лучшая идея, но он сдавил моё горло слишком сильно, чтобы можно было хотя бы вздохнуть. Почему, в таком случае, меня ещё не охватила паника? Ну, ответ на этот вопрос очень кстати навис над моим душителем.


— Что?


Меня наконец–то отпустили. Когда перед тобой стоит такая махина, становится как–то не до заложников. И прежде, чем я успел отдышаться, несчастный Рейдер оказался буквально впечатан в землю одним ударом исполинского кулака. Честно говоря, мне его даже немного жалко. Могу представить, как выглядел со стороны, когда возился над телом Штанкса, порядком избитого к тому же. Извини, приятель, всё на благо справедливости, а ты — вынужденная жертва.


— Хомэй, какого ты здесь устроил?! — лучше бы он сейчас на меня не кричал. Кажется, у меня сотрясение, — что по–твоему ты натворил?!


И это он сейчас пытается обвинить меня в излишнем безрассудстве? Или всё дело в моей агрессии?


— Ты не приходил и довольно долго. Я решил взять всё в свои руки. Думал, потяну время, пока ты не придёшь.


— «Потяну время»?! Посмотри на себя!… Твой нос и твоё плечо… — в такие моменты меня всегда охватывает растерянность. Следует радоваться тому, что за меня так беспокоятся или, наоборот, раздражаться? Право слова, уж и не знаю.


— Да–да, не быть мне больше похитителем женских сердец. Так ты унесёшь его отсюда? — судя по выражению его лица, он бы сейчас хотел, чтобы выносить пришлось меня, — Слушай, я понимаю, сглупил. Думал, смогу с ним разобраться, раз он настолько пьян. Но получилось же, верно? Он ничего не сжёг и мне почти не досталось. Это дело было начато мной. Покоритель я, в конце концов, или нет?!


Хм. И это мои слова сейчас? А, впрочем, действительно, в моём стиле. Профессиональная гордость и в прошлой жизни доставляла много проблем окружающим. Н-да, горбатого могила не исправила.


— Ладно, Хомэй. Ты — Покоритель, признаю. И неважно, что будет, если ты пострадаешь, — и почему ему нужно было произнести это именно так? И ведь он, зараза, в самом деле прав, — С этим что делать будем?


— Слушай, Кудзин, я…


— Ничего, забыли. Работаем вместе, на равных правах. Ты принял решение и получил, что хотел. Просто, в следующий раз, когда соберёшься драться с противником, который может сжечь тебя заживо, предупреди меня.


— Так у нас будет «следующий раз»? — улыбка возникла без моего ведома, я клянусь.


— В твоих мечтах. Так что будем с ним делать? — рогач ещё раз кивнул на нашего нового «знакомого».


— Ты возьмешь с собой нашу «горячую голову», а с этим я сам разберусь.


— Хомэй!…


— Постой–постой! Не заводись. Никто не будет с ним драться. Помнишь, что он увидел тебя перед тем, как ты его вырубил? Каковы шансы, что ему не захочется обо всём рассказать, когда очнётся? — на этом моменте Кудзин и призадумался. Ну, что я могу сказать, другой мой? Надо было бить сразу. Конечно, моё спасение выглядело драматично, но теперь у нас появилась ещё одна проблема.


— Ну-у… Я бил сильно.


— Тем лучше. Значит, очухается он не скоро, но никаких гарантий, что вместе со здоровьем ты отшиб ему память, у нас нет, — мой «напарник» не нашел, чем ответить, — ты с местным руководством не в ладах. Если этот парень начнёт голосить о произошедшем, начнутся неприятности.


— Но у тебя опять есть какой–то план?


— К счастью, да. Пьяное сборище наёмников — это довольно удобная «публика». Расскажу им, что уработал его. Но!… — я едва успел прервать попытку рогача меня перебить, — им вовсе не обязательно в это верить. Главное, чтобы появилась ещё одна точка зрения. Если он начнёт рассказывать, что его размазал ты, все подумают, что он пытается набить себе цену. Если этот парень не дурак, то сообразит и не станет болтать лишнего. В крайнем случае, потом выследит тебя.


На последней части Кудзин, кажется, понял, что его собутыльник снова устраивает для него «веселые деньки».


— Но это разве проблема, а, «Демон Выпивки»?


— Не зови меня так. — в довольно угрожающей манере прорычал он.


— Как скажешь. Ну, так что, работаем?


На этот вопрос здоровяк предпочёл не отвечать. Просто взял Штанкса, закинул его себе на плечо, точно мешок и преспокойно утопал в неизвестном для меня направлении. Ну, по крайней мере, конечный пункт я знаю. По идее Патс должен ждать нас в другом конца лагеря, как мы и договаривались.


Вид удаляющегося Кудзина почему–то меня беспокоил. Интересно, в Академии найдётся психолог? Кажется, моя невыносимость продолжает развиваться. Надо будет разузнать когда вернёмся, но прежде…


— Попался, урод!…


Зря я отвернулся. Спасибо этому парню хотя бы за то, что позволил мне пару секунд подготовиться. Ровно через столько моё тело оказалось вновь поднято над землей, а в следующее мгновение его бесцеремонно швырнули в стену таверны. Чувствую, будет больно…

Глава 41. Почти успех

Бах!


[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки»!]


[Внимание! Получен урон: — 10 ОЗ]


Даже использовав новую технику, мне не удалось полностью исключить повреждения. Но это было не так уж и болезненно. Зато крайне эффектно: моё тело благополучно прошибло стену, разворотило стол и, пролетев ещё столько же, грохнулось на пол прямо в центре таверны. Вдобавок я оставил без выпивки дружков Штанкса — все кружки и бокалы разбились вместе с тем, на чём стояли. Эх, а хорошая ведь была выпивка…


— Гаррет, какого чёрта?! — на моё счастье, Рейдер из «красного» угла обращался не ко мне. Тот, кто отправил меня в полёт, прошёл внутрь помещения через аккуратную дыру в стене. Она идеально повторяла очертания моего тела. А я думал, в жизни так не бывает.


— Этот говн…


— Эй, вы там совсем озверели?! Сперва украли наше Подземелье, а теперь вообще беспределить начали?!


Ох, Юргат, как же приятно услышать твой голос… Вникать в суть завязавшейся здесь перепалки особого смысла не было — обычная пьяная ругань, прямо как дома. А сторону всё–таки принять стоит, пока мордобой ещё не начался. Не без усилий поднявшись на подламывающихся руках, я поплёлся в лагерь «обманутых и оскорблённых», прихрамывая на одну ногу. Вот ведь зараза. В самый неподходящий момент болеть начала.


— Хомэй, ты как? — сразу трое помогли мне принять более устойчивое положение. Такая «работа в команде» мне нравится. Не всё же быть героем–одиночкой, — что ты там учудил?


— Долго рассказывать. Сейчас начнётся, да?


Можно было и не спрашивать. Когда обе стороны исчерпали свой запас оскорблений, пришла пора переходить к главной части программы. Имея возможность оценивать Уровни всех присутствующих, замечу, что шансы на победу у нас очень неплохие. И, хочется верить, до откровенной поножовщины дело не дойдёт.


— Сейчас вы у меня попляшете! — проревел Гаррет и пошёл прямо ко мне. Ой, а можно не надо?…


— Хорош языком трепать! — Юргат встал между нами и всё завертелось. Какую–либо стройность драка потеряла в первые же секунды. Стараясь не попасть под удар, я каким–то неведомым образом очутился совершенно в другом конце таверны, у барной стойки. В нескольких бутылках что–то плескалось. Это пришлось очень кстати.


— Урою! — о, а вот и первый соперник. До этого на меня как–то не обращали внимание. Хм, ничего выдающегося. 12-ый Уровень. Или это у меня чувство страха атрофировалось? Да кто его знает? В любом случае, мне нужно на ком–то отыграться. Ну–ка!…


[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки»!]


Подсмотрел приём у Аргана. Уж не знаю, как это делал он, но я просто рванул вперёд, что есть сил, на ходу используя «Укрепление». Моё плечо врезалось в незадачливого Рейдера, и его отбросило прочь, прямиком в другого парня. Как итог, оба покинули это славное место через окно. Надеюсь, они хотя бы были из одной команды. А то кто здесь разберёт?


— Ах, ты! — мне не удалось среагировать, и какой–то умник обрушил на мою спину стул. К счастью, техника ещё не перестала действовать и «орудие» нападавшего просто разлетелось вдребезги. А вот его хук с правой я ощутил.


[Внимание! Получен урон…]


И без того настрадавшаяся голова превратилась в одну сплошную боль. Ну, всё, с меня хватит. Второй удар Рейдера настиг лишь воздух, а третий он сделать не успел — сблизившись плотную, я воспользовался коленом. У этого Уровень повыше оказался. Наверное, поэтому и осмелел, забыл прикрыть самое дорогое. Надо кстати обдумать этот момент, когда буду заказывать броню. Мало ли что.


— Падла! — моя настрадавшаяся нога решила «отключиться» в действительно подходящее время — чья–то рука пролетела точно над моей головой. Правда, что с этим делать дальше, уже непонятно. Оседая на пол, я ощутил, как силы покидают моё тело, сменяясь болью. Кажется, «Вторая Передача» исчерпала свой ресурс. И сейчас меня будут бить уже совершенно беспомощного…


— Хомэй!


Клянусь тем, кто в ответе за моё воскрешение. Я куплю ему самую лучшую бутылку, какую только найду…


Огромная фигура преградила Рейдеру путь ко мне, а секундой позже он взмыл в потолок, подброшенный рукой моего спасителя. К слову, он там так и остался, видать, пробил крышу на взлёте.


— Пошли. — здоровяк оторвал меня от пола и, удерживая одной рукой, стал продвигаться к выходу, раскидывая всех, кто попадался на пути. Мне хотелось попросить его отправлять в нокаут хотя бы каждого второго, но я в любом случае не знал, кто здесь свой (Кроме Юргата), да и сил не было.


Остаток пути до кареты, мне не запомнился. То и дело проваливался в небытие, но очень странно — буквально на одну–две секунды. Какая–никакая ясность вернулась ко мне только во время поездки. Нас снова несло по дороге — Патс погонял коней, и без того отрабатывающих на пределе возможностей. Теперь грохот колёс действовал почти успокаивающе. И на этот раз под мою голову заботливо что–то подстелили. Наверное, лучше будет просто заснуть. Да, так и сделаю…


* * *

— Спасибо, Патс. Выручил. — даже рукопожатие давалось мне с трудом, но я заставил себя сделать это. Всё–таки возница действительно сработал на «ура». Ближе к концу пути мне полегчало, и Кудзин рассказал, чем закончилась наша «операция», если этот балаган вообще можно так назвать. Как и договаривались, он притащил Штанкса к карете, связал и отправился за мной. Если не вспоминать о том, что мы разнесли гильдейскую таверну, всё прошло очень даже неплохо. Но лучше не будем об этом. Так вот. Незадолго до прихода моего приятеля, боров собрал отряд из своих парней, чтобы устроить взбучку вандалам. Наша парочка едва успела дать по сапогам — ещё минута и нас бы повязали вместе со всеми.


Словом, было весело. Правда, когда я сказал это вслух, Кудзин отвесил мне подзатыльник. Готов поспорить, в другой ситуации только этим не отделался бы, но мне и так досталось: сломанный нос, пара сотрясений, ожог на плече, трещина в ноге и ещё куча травм поменьше — вот чем для меня окончился этот «квест».


Но знаете что? Мне понравилось. Пускай это было глупо, во множестве аспектов провально, но есть в этом какая–то живость… А может, у меня просто едет крыша. В любом случае, моё расследование почти подошло к своему концу: преступник найден, пойман и совсем скоро предстанет перед «потерпевшим» и «судьёй». А пока нужно привести нас обоих в «товарный» вид. Не хочу, чтобы лишний раз давать Ройгену повод для нервов. Мы и так можем схлопотать обвинение в похищении. Да и сломанный нос… Мука какая–то просто. Естественно, довериться мы могли только к одному человеку.


— Хомэй–сан, что с Вами?! П-почему Вы такой… — взгляд Кудзуимы говорил о многом. Например, о том, что я всё–таки скорее идиот, чем герой.


— Избитый?… — хотелось сбавить градус напряжения шуткой, но в голову ничего не пришло. Хорошо до сих пор варит.


— Да! Чем Вы там занимались? И причём тут Кудзин–сан?! А это что за бедолага?!


Как много вопросов. Я предпочёл не оборачиваться, чтобы не видеть выражение лица моего «сообщника». Он с самого начала был против того, чтобы впутывать в это дело кого–то ещё. Пришлось настаивать.


— Тома… Прошу тебя, ни о чём не спрашивай. На любые вопросы я отвечу позже, а сейчас мне надо, чтобы ты подлатала меня и этого парня. Поможешь? — по взгляду девушки было видно, что она на грани отказа. Придётся подключать «обаяние», — Прошу тебя, Тома. Нам не к кому обратиться. Не станешь же ты отпускать меня в таком состоянии? Нет, если, конечно, ты не хочешь, то мы…


— Ладно! Я же медсестра всё–таки… — сомнительный аргумент. Но лучше сейчас обойтись без иронии, — Подождите, мне надо переодеться.


А ей ведь очень шёл этот халатик…


* * *

День у Ройгена не задался с самого начала. Утром жена нашла очередной повод с ним поругаться; потом он узнал, что пришло письмо из городского совета, явно не хвалебное. Обычно в них аристократия требовала сокращения трат или отправки отчёта о каком–то особо громком происшествии. Чтобы потом снова просить о сокращении. Только теперь в качестве санкции за причинённый городу ущерб. Не желая лишний раз портить себе настроение, начальник Стражи решил распечатать конверт ближе к вечеру, а до тех пор с головой зарылся в других бумагах. И в самый разгар рабочего процесса к нему в кабинет зашёл один из офицеров с посланием.


Именно из–за него начальник Городской Стражи, ни много, ни мало, сейчас мчится в другую часть города, чтобы убедиться во всём лично. Возможно, реакция Ройгена была чересчур бурной, он и сам был готов это признать, но есть в этом что–то… Интересное? Да, бумажная работа определённо и рядом не стояла. И кто бы мог подумать? Человек Аргана заявился совершенно внезапно и поставил перед собой почти невыполнимую задачу. Но он справился! По крайней мере, так это представили офицеру. И главный стражник готов был растрясти затёкшие кости, чтобы убедиться во всём лично.


* * *

Путь не занял много времени. Хотя, конечно, годы взяли своё. Каких–то лет десять назад Ройген бегал так быстро, что его прозвали «Молнией». Иные прохожие понимали, что мимо них кто–то пронёсся, когда служитель закона уже был в другом конце улицы. А сейчас, добравшись до цели, он был вынужден некоторое время бороться с отдышкой. Зато он лишний раз убедился, что на Академии казна на скупится: дом, рядом с которым его должен был ждать ищейка, мог позволить себе далеко не каждый. Хотелось бы Ройгену знать, почему для встречи выбрали именно это место.


— О, господин начальник, а мы вас ждали!


Знакомый голос раздался откуда–то справа. И действительно, повернувшись в том направлении, начальник Стражи увидел человека Арагана и… Его нанимателя.


— День добрый, мастер–плотник.


— И тебе не хворать, Ройген. Как жена?


На лице стражника не дрогнул и мускул, но вот вена на шее вздулась очень недвусмысленно.


— Так–так! Давайте не будем возвращаться к прошлым обидам, — решил подать голос организатор встречи. Кстати выглядел он довольно паршиво: нос явно вправляли, кулаки разбиты, под рубахой видны бинты, на ноге — шина. Вызывает много вопросов… — ведь теперь у нас есть тот, на кого можно «обижаться». Пойдёмте, я покажу Вам.


Трудно сказать, что удивило Ройгена больше — спокойствие, с которым ищейка заявил, что поймал поджигателя, или тот факт, что дом, построенный на деньги Академии, очевидно, принадлежал ему. И почему его лицо совершенно никак не отражалось в памяти? Ещё немного поглазев друг на друга, все трое вошли в дом. Начальник Стражи ожидал, что преступника держат в каком–нибудь подвале, но, как оказалось, в ванной. И на то определённо имелись причины.


— Почему здесь находится мой человек?! Да ещё и в таком виде?!


* * *

Признаюсь честно, когда Ройген повысил голос, у меня начал дёргаться левый глаз. Мы сделали всё, чтобы по итогу это выглядело не так ужасно, но имеем, что имеем. Штанкса, как и меня, Кудзуима вылечила. К счастью, красноголовому досталось даже меньше. После исцеления мы его на время освободили, одели и снова заковали в цепи. Повезло, что он не стал приходить в себя до самого утра. Проблемы начались после этого. Стоило магу проснуться, как он тут же попытался освободиться. Это у него получалось неважно — цепи мы подобрали толстые. Но вот с пламенем надо было что–то делать. Руки Штанксу связали за спиной, рот заткнули, но это не мешало ему нагревать своё тело и периодически создавать огненные шары прямо в воздухе. Пришлось поливать его водой, пока остатки Маны не кончились.


Как, оказывается, неудобно быть магом. Я почитал про них ещё немного, пока со всем этим разбирались. Ки потребляется телом из окружающей среды в то время, как магическая энергия возникает непосредственно из Души. Конечно, есть способы запастись Маной заранее, но для этого нужно грамотно подбирать элемент. Попытки запитать себя чужеродной энергией — чревата всяким гадостям. А огненная Мана встречается не так часто, и найти для неё «сосуд» довольно сложно. Вот и приходится Штанксу страдать от беспомощности, хотя при «полных баках» он бы мой дом обратил в пепел по щелчку пальцев.


— Объяснись, живо!


Спасибо на меня не бросился и подчинённого освобождать не стал. На обоих мне бы красноречия не хватило. Что интересно, Арган как будто бы язык проглотил. Стоит себе в углу, с пленником в гляделки играет. Хоть бы помог, «наниматель», тоже мне.


— Как раз собирался сделать это, господин Ройген. Я не взял на себя смелость устраивать допрос с пристрастием, поэтому все причины поджога мне неизвестны. Но зато есть факты: свою мастерскую Арган Лорн построил из угольника. Такой дом будет непросто поджечь даже целой бригаде поджигателей. Но огненный маг справился бы, даже в одиночку.


— Но!…


— Да–да, это всё не повод похищать представителя Стражи и держать его в ванной. Но подумайте вот о чём…


П–ш–ш…


Кажется, кто–то сумел скопить немного Маны. Всё тело Штанкса источало пар, а в паре мест на нём успел появиться огонь.


— Арган, можно Вас попросить?


— Ещё спрашиваешь… — старик подхватил одно из заранее подготовленных вёдер и окатил мага водой. Интересно, то, что Ройген не попытался помешать — это хороший знак?


— Так вот. Арган Лорн — уважаемый, — и мне пришлось постараться, чтобы не начать иронизировать, — мастер. И надо признать, честный человек. Мы это уже обсуждали. И вы доверились мне. Значит, согласны с тем, что в поджоге виноват стражник. И только Штанкс мог спалить целое здание из угольника достаточно быстро, чтобы Арган не поймал его с поличным. До кучи, у него с моим нанимателем случился конфликт, насколько я знаю. Как раз перед случившимся. Вы не дадите мне соврать, Штанксу порой было достаточно самогонезначительного повода. О, да, сослуживцы его покрывали, но от вас ведь ничего не утаишь, верно? Выходит, если господин плотник узнает его, то у нас появится подозреваемый, возможность и мотив. И мой наниматель не потерпит фальшивой «жертвы». Что скажете, Арган?


— А я уж думал, ты не спросишь. Да, я узнал этого хмыря красноголового. — буквально выплюнул Арган и даже не постеснялся пнуть пленника. Ну, что же, он вправе сердится. Но это ещё не всё.


— Зачем, по–вашему, господин Ройген, Вас сюда позвали? Думаю, совместными усилиями мы с мастером–плотником смогли бы выбить из Штанкса признание, но это уже самосуд какой–то, не правда ли? — клянусь Небесами, так долго забалтывать кого–то мне ещё не приходилось. А всё потому что я не удосужился подыскать какой–нибудь магический диктофон. Вот бы облегчил себе жизнь…


— Поэтому я предлагаю вам самолично провести «допрос», и выяснить, оправданно ли этот стражник валяется на полу моей ванной. Думаю, в ваших интересах знать правду.

* * *

— И это был твой план? Оставить его с Ройгеном? — судя по его тону, Арган снова недоволен. Ну, кто бы сомневался.


— Есть вариант получше? — мне приходилось напрягаться, чтобы поддерживать беседу. Спич перед начальником Стражи вытянул из меня все соки. Да их и так оставалось немного. Держусь только на букалистовой самокрутке и крепком чае. Благо, заварил заранее. Сидим вот с мастером–плотником, чаёвничаем, пока Штанкса в ванной допрашивают.


— А что будет, если они договорятся и ему всё сойдёт с рук? — даже не знаю, какого ответа он ожидал.


— Ничего тогда не будет. Коли этого парня не накажет его непосредственное начальство, то я — пас.


— Что?! — хорошо не предложил ему присесть. Уверен, будь у Аргана под рукой стул, он бы его во что–нибудь швырнул, — У нас была сделка!


— Послушай, старик, — лицо плотника побагровело, — ради этого дела мне пришлось раскалывать стражника; тащиться в гильдейский лагерь; устраивать похищение огненного мага; драться с Рейдерами… И если после всего этого ты скажешь, что я недобросовестно выполнил свою часть нашего договора, то можешь катиться куда подальше. И тебе не придётся беспокоиться, что воспользуюсь, чтобы укрыться от твоего гнева. Чем–то недоволен? Приходи в любое время, «потолкуем».


Не знаю, с чего вдруг стал таким смелым, но меня это всё уже конкретно достало. Мир, в котором всё решает, насколько ты силён. А как же серое вещество? И что ещё важнее, почему я ещё цел?


— А кишка у тебя не тонка, парень, — так, погодите. Это был комплимент или мне послышалось?… — и, твоя правда, сделал ты всё, что мог. Если Ройген вдруг решит заступиться за этого уродца, я сам из них обоих дурь вышибу.


— Угрожать начальнику Стражи? Неразумно, мастер–плотник… — помяни чёрта, вот и он. А у меня опять задёргался глаз… Слишком много стрессов за последние дни, — но тебе не придётся подвергать себя такому риску. Мы с моим подчинённым побеседовали, и он во всём сознался. Скверно всё у нас вышло, скверно. Но теперь мы наконец–то с этим разобрались.


Прямо бальзам на душу. Мир–дружба–букалист. Если бы не оставшиеся дела, всё было бы даже слишком хорошо. Но придётся подняться и блистать. Снова.


— Господин начальник! Рад, что всё так вышло. Но мы так и не договорились о награде. И, кажется, я придумал, что мне нужно. Не могли бы вы прогуляться со мной до Академии?

Глава 42. Хорошо то, что кончается

У входа в Академию стояли трое. Двоих я узнал сразу же, о том, кого из себя представляет третий, — догадывался. Бумажно белые волосы, аккуратное платье под пиджак и выражение едва сдерживаемого раздражения на прекрасном лице — все главные черты нашей директрисы оставались неизменными. Рядом с ней, понурив голову, стоял мой рогатый товарищ. Оба слушали то, что старательно растолковывал им долговязый мужик в кожаном плаще с гербом, изображающим кабана.


— Возмутительно! Из–за вашего «преподавателя» один из наших лагерей понёс значительные убытки: целую таверну сравняли с землёй, не говоря о репутационных издержках. Подумайте, как теперь будут относиться к «Кабаньему Клыку», когда там, по милости этого вандала, даже Рейдерам стало небезопасно находиться!… — не унимался представитель городского отделения Гильдии, всё повышая громкость. Дошло до того, что под конец своей тирады он почти что кричал.


— Так может вам следовало бы получше следить за ситуацией? Хотя как можно ожидать такого от кучки оборванцев, возомнивших себя Покорителями? И часто они вам жалуются? — гильдейский посланник аж дар речи потерял. Ай, да, начальница, ай да сук… Кхм-н, молодец, в общем.


— Начальница! — вид моего прихрамывающего тела и грозной фигуры главного стражника произвёл впечатление на собравшихся. Кудзин наконец–то оторвал взгляд от земли, директриса взглянула на меня так, словно я должен был провалиться под землю, а наш новый знакомый явно занервничал: уж слишком часто он постукивал пальцем по бедру, — Виноват! Мы немного задержались!…


— Мы? — подал голос мой рогатый сообщник.


— Ах, да. Я вас ещё друг другу не представлял. Дорогой коллега, это начальник нашей Стражи. А вы двое с ним уже?…


— Естественно. — холодно произнесла директриса, приподняв уголки губ в почти незаметной улыбке. Атмосферой вокруг неё можно зарядить небольшую электростанцию.


— Само–собой, — хмыкнул долговязый, — Рад, что вы пришли, господин Ройген. Мы как раз пытаемся разрешить наш спор. Видите ли…


— Не тратьте время. Я уже ввёл господина начальника в курс дела. — представитель гильдии нахмурился. Надо бы хоть назваться, для приличия, — Узу Хомэй. Тот самый преподаватель, который надрал задницу огненному магу Штанксу. Кажется, проходил мимо, когда Рейдеры разносили вашу таверну.


Кудзин покачал головой и тяжело вздохнул; директриса оставалась такой же «доброжелательной», но клянусь, слышал, как заскрипели её зубы. Гильдейский втягивал ртом воздух, пытаясь справиться с эмоциями. И только начальник Стражи оставался спокоен. Ну, разве что тихо фыркнул себе под нос.


— Узу Хомэй является уполномоченным представителем городской Стражи. Во время событий, произошедших в лагере «Кабаньего Клыка», он исполнял мои приказы. — отчеканил Ройген и принялся рассматривать башни Академии. Остальные впали в ступор. В большей степени это касалось представителя Гильдии. В глубине души мне его даже жаль. Столько потрясений за один день у него давно не было, уверен. Но отдаю должное, молчание продлилось недолго.


— Лагерь — это территория «Кабаньего Клыка»! Стража не имеет права вмешиваться во внутренние дела Гильдий за пределами городских стен! И с каких пор вы стали брать ополченцев?! Закон запрещает!… — чем шире становилась моя ухмылка, тем быстрее тараторил гильдейский посланник.


— «Согласно действующим законам, житель города может получить уполномоченный статус, равный таковому у стражника, не являющегося офицером, если получил на то согласие действующего командира Стражи и был непосредственно задействован в её деятельности по исполнению приказов Императора или городского совета». — ничего себе, а я думал, что у меня Интеллект прокачен. И ведь он узнал об истории со значком только сегодня! Признаюсь честно, в тот момент Ройген был очень недоволен, ведь представляться стражником или кем–то подобным, он мне не разрешал. Но ему понравилась идея со значком. И конфликт замяли в зародыше. Но решение проблемы нашлось. Только кто бы мог подумать, что Ройген будет местный свод законов цитировать?


— Но городской совет здесь совершенно не при чём! — буквально завопил наш общий со стражником «оппонент», — И какое отношение к этому фарсу имеет Император?!


— «Повинуясь приказу его императорского величества, Стража обязана всеми силами способствовать торжеству справедливости; исполнению всяческих законов, чья сила действует в пределах провинции и всех земель Империи». — я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.


— Н-но!…


— Я ещё не закончил! — гневно отрезал Ройген, — Штанкс Барсдат являются действующим служащим городской Стражи. Не преследование его в случае совершения им преступления приравнивается к невыполнению прямого приказа Императора. Закон маг нарушил, будучи облачённым в форму стражника, что лишь усугубляет его положение. Скажите спасибо, что в ваш лагерь пришёл лишь один мой человек, а не тяжеловооруженный отряд.


Меня так захватили речи начальника Стражи, что я проморгал едва ли не самое главное. Хорошо гильдейский там уже совсем скуксился, а то мог бы и прицепиться к формулировке.


— Кхм!… — пришлось напомнить, толкнув Ройгена под ребро. И когда дошёл до таких фамильярностей?… — Поправлюсь. Мой человек и нечеловек. Тот выступал в качестве помощника.


Я подмигнул Кудзину, но тут же отвёл взгляд в сторону. Директриса смотрела так, будто бы готова меня прямо здесь уничтожить.


— Впрочем, ущерб есть ущерб, — вот этот поворот темы мне уже не нравится. Не хватало ещё, чтобы он к компенсации Академию привязал, — Пять старших бойцов не–офицерского ранга на следующие пять дней. В нашем снаряжении. Бесплатно.


Вот это он, конечно, расщедрился… Или же нет? По логике, стражников снаряжают соответственно их силе. Сомневаюсь, что несколько Подземелий, пусть и серьёзных, позволят переодеть пятёрку воинов во что–то сопоставимое по качеству. Если учитывать этот факт, то, кроме денег на «карманные расходы», ценность представляет только Опыт. И вот его–то стражники как раз получат. Значит, Ройген остаётся в плюсе. Гильдия в то же время получает отряд из лучших бойцов, на которых в принципе может рассчитывать. Уж если Штанкса так обхаживают, то на этих будут просто молиться (правда, вряд ли смогут их «завербовать»). В лагере недостаёт людей для закрытия обязательных Подземелий. До кучи, после событий в таверне несколько Рейдеров точно отвалятся. И это не говоря о том, что такая маленькая сделка может стать началом для сотрудничества двух организаций. И кто знает, сколько они выиграют впоследствии?


— В таком случае, нам следует обсудить все детали и выбрать кандидатов. — наконец–то очнулся представитель Гильдии. Судя по тому, как блеснули его глаза, все выгоды от такого соглашения, он уже просчитал на месяцы вперёд, — И немедленно! Господин Ройген, могу ли я пригласить вас отобедать? Знаю один очень неплохой трактир…


— Если вы платите, хах! — главный стражник расхохотался. Директриса поддержала его сдержанным смехом. А вот гильдейский явно приуныл. Очевидно, в месте, куда не стыдно пригласить персону такой величины как Ройген, ценник заряжен как следует. И не смотри на меня, дружище. К желанию Ройгена объесть вашу Гильдию лично я не имею никакого отношения.


* * *

— Вы хоть понимаете, чем занимались?! — от голоса начальницы загудел воздух. Нет, серьёзно, у меня даже волосы зашевелились, когда она начала на нас орать. — Два преподавателя Академии устроили пьяную драку в лагере Гильдии, да ещё и с участием Стражи!


— Для протокола, — как бы невзначай вставил я, — в этом нет вины Кудзина и всё происходило с согласия господина Ройгена. — кажется, она сейчас во мне дыру взглядом просверлит. Ай, да плевать уже. У меня нет сил переживать за свою шею. Даже если вышвырнет меня, не страшно. Хоть отдохну.


— Это так? — вместо того, чтобы удушить меня на месте, директриса совсем не по–человечески повернула голову и принялась рассматривать моего коллегу. Рогач меж тем совсем стушевался. Н-да, и где же наш великий и ужасный «Демон Выпивки», а? — Я обратилась к вам, Кудзин–сама.


— Да так, что рассусоливать–то? — не знаю, откуда прёт эта смелость, но сейчас и сам Дьявол не смог бы выбить меня из равновесия. Может, от слишком частых ударов по голове у меня отказал какой–то участок мозга? — Я договорился с Арганом Лорном, потом заключил сделку со Стражей, выследил и допросил одного из постовых и отправился в лагерь «Кабаньего Клыка». Кудзин последовал за мной во избежание возможных проблем. Если не забыли, у меня не всё ровно со здоровьем в последнее время. И это я покалечил стражника, а потом, чего уж там, половину гильдейских Рейдеров.


Тишина стояла гробовая. Я не знаю, как сейчас выглядят лица моего рогатого друга и начальницы. Нашлись дела поважнее. Как–то всё руки не доходили скрутить пару самокруток заранее. Хорошо хоть всё составляющие всегда при мне. Ну–ка…


Развернуть бумажку…

Аккуратно высыпать туда измельчённый букалист…


Ай, чёрт, просыпал. Ну, ладно, у Магисы на обратном пути прихвачу. Скручиваем всё это дело, да как следует. И как раз одна спичка осталась! Только бы получилось. Вот! Ну, всё. Теперь и помирать не страшно. Чувствует моё сердце, пора задумываться о перерождении в другом теле.


— Кудзин–сан. Оставьте нас. — буквально проскрежетала директриса.


— Но… — попытался запротестовать мой верный друг и товарищ. Ну, уж нет, здоровяк. С собой я тебя на социальное дно не потащу. Хотя что там с тобой будет–то? Ты уже спился.


— Давай, топай отсюда. Вечером отметим победу. — выпуская носом струи дыма, сказал я и кивнул в сторону открывающейся двери. Здоровяк ещё пару секунд сомневался, но в конечном счёте сдался. Тем лучше, хватит с него моих фортелей. А так хоть карму почищу, чем Будда не шутит.


— Ну, что? Право на последнее желание ещё в ходу?


Даже самокрутка не помогла мне побороть желание дать по тапкам как можно скорее. Инстинкт самосохранения просто вопил. Стоило Кудзину выйти, как негодование нашего начальства превратилось в один гигантский сгусток ярости, который вот–вот заполнит собой весь кабинет. Лучше, наверное, извиниться?…


— ДОВОЛЬНО!


Переходим к плану Б!


[Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Вторая Передача»!]

[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки»!]


Только ускоренное восприятие позволило мне понять, что именно случилось. Не имею ни малейшего понятия как, но директриса умудрилась то ли пинком, то ли просто толчком ладони запустить в меня своим письменным столом. Инстинктивно я применил две свои главные техники и, ускорившись в несколько раз, выставил вперёд затвердевающий кулак. Несчастный предмет мебели буквально взорвался, осыпав кабинет дождём из щепок.


А вот и недостаток нового метода использования «Укрепления». Даже отменяя технику сразу после применения, на секунду я остаюсь ей парализован. И этого времени директрисе хватило, чтобы оказаться у меня за спиной. И теперь я знаю, что мгновенно реактивировать технику невозможно!…


Стоп. Почему она меня ещё не ударила?


— Честно сказать, когда мне доложили об избиении стражника, я подумала на Кудзина–саму. — холодные руки заскользили по моему торсу как раз в тот момент, когда вернулась чувствительность. Тонкие пальцы барабанили по мышцам, точно паучьи лапки. Но двигаться с места я не решился, — но теперь в это можно поверить.


Наконец–то «осмотр» подошёл к концу. Начальница обошла меня по кругу, на этот раз с нормальной скоростью, и села в кресло. В отсутствии стола, её скрещенные ноги притягивали к себе излишнее внимание.


— «Проблемы со здоровьем»… Сейчас это даже слушать смешно. Жизненная энергия циркулирует по телу, физические параметры поднялись в несколько раз, и вы свободно используете техники. Почти полная реализация такого объемного ресурса. — перечисляла она, пока я стоял в ступоре и докуривал остатки самокрутки. Не нужно выкачивать Интеллект, чтобы понять, о каком «ресурсе» идёт речь. Но ведь Юри и Кудзин не знали, во что Хомэй превратил своё тело. Получается, он рассказал обо всём директрисе? Что ещё она о нём знает? И почему швырнула стол, если не была уверена?!


— Но я не понимаю, — как и я, дорогая, как и я, — Что на вас нашло? Вы хоть осознаёте, какими проблемами это может для нас обернуться?! В округе не так много Гильдий, и многие тесно сотрудничают. «Кабаний Клык» постарается замять слухи, но их не избежать. И, скажите мне, Хомэй–сан, кому придётся выгораживать вас перед Гильдиями?!


Упс. А вот об этом я действительно не подумал. Может, я и не так известен среди Рейдеров как Кудзин (хотя с Хомэем нельзя быть уверенным ни в чём), но теперь обо мне точно заговорят. Уже слышу эти слова:


«Псих из Академии в обход гильдейских правил мордует честных Рейдеров, прикрываясь значком Стражи» — такого не всякий согласится пустить на свою территорию задаром. Не сомневаюсь, что в том же «Кабаньем Клыке» мне место заказано. Вот хочется посетовать, мол, больно уж все нежные в этом средневековье, да здравый смысл не даёт (проснулся, наконец). Покорителям и так приходится рисковать шкурой, отстёгивая крупные проценты Гильдии, а теперь они даже в её стенах есть те, кто может обойти правила. Хотя это уже проблемы безопасников. На моём месте мог оказаться любой придурок. И его бы погнали взашей сразу же, если только высокоуровневым гением не окажется. А со мной… Со мной придётся работать, несмотря ни на что. Академия всё–таки.


— И вот как, скажите мне, я должна реабилитировать вас в глазах городского совета? — а эти–то здесь причём? Ничего незаконного я не совершал, и всё шишки, в любом случае, должны сыпаться на голову Ройгена, а не наши. Или я снова не в курсе чего–то важно? Хотя тут и без подсказок всё ясно. Академия — одна из самых влиятельных организаций в регионе. У нас повязки с самыми разными семьями и Гильдиями, в наших стенах готовятся будущие Охотники, Рейдеры, Стражи и даже Солдаты. Наверняка тут за всеми жестко бдят городские власти. По крайней мере, за самыми значимыми фигурами. И Хомэй как раз из таких. Мне эти выходки запомнят.


— … — директриса многозначительно взглянула на меня. А что я могу сделать? Тем более сейчас, когда таверны развалены, Покорители избиты, а стражники украдены. «Чем ярче флаг, тем грязнее пятно», как говорится.


Погодите… А ведь это может стать решением! Нужно, чтобы мы сделали это не просто так! Разыграть ситуацию через Ройгена не получится. Да, он взял на себя ответственность, но Академия всё равно идёт первым звеном. И если Стражу особо прессовать не получится, за ними закон, то я в этой истории как бельмо на глазу: вдруг ни с того, ни с сего нарисовался и давай на побегушках у законников правила Гильдий нарушать. И самое главное, как у преподавателя Академии, у меня нет причин для таких действий. Городской совет, должно быть, считает, что я сделал это из какой–то личной прихоти и никакой осязаемой выгоды никто из ситуации не извлёк. Да вот только я не для восстановления вселенской справедливости шишки набивал. Меня об этом попросил, ни много, ни мало, лучший мастер–плотник города. И даже не меня, а Академию. Просто в тот момент только я мог быть её представителем.


— Хомэй–сан, почему вы улыбаетесь? — раздражённо протянула моя начальница.


— Госпожа директриса. Мне кажется, я понял, как сделать так, чтобы в глазах городского совета мы стали только исполнителями. Откликнувшимися на просьбу одного из самых влиятельных людей города. — раскуривая новую самокрутку, выдал я.


— Ох, богиня…


— Нам нужен трудовик!

Глава 43. Двухстороннее образование

— Между тем, какой яд способен производить житель Подземелья и условиями среды есть чёткая связь. Её можно отследить, достаточное количество времени потратив на оценку состояния почвы и растительности. Особенности флоры также могут служить подсказками. — подытожил я очередную часть лекции и принялся чертить на доске изображения различных кустарников. Искусство в стиле «палка, палка и так далее». Особенно ситуацию усложняло то, что пользоваться я мог только левой рукой. Правая покоилась на привязи, забинтованная от кончиков пальцев до самого локтя.


Потратив целую ночь на изучение ядовитых тварей, я самым позорнейшим образом ошибся, неверно подобрав зелье. Облив им руку, ожидал, что защищу себя от токсичной крови Босса, нанеся решающий удар. А по итогу не смог защититься даже от его атак. Повезло ещё, что он оказался довольно слаб физически.


— Хомэй–сан, но разве в большинстве Подземелий растительность не уникальна? — вопрос из другого конца аудитории эхом добрался до меня. Я даже сначала не понял. А когда, наконец, осознал, что со мной заговорила «галёрка», едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть. Если что, ожоги у меня были и на ногах.


— Хорошее замечание, Юмэно! — хотя бы потому что, отвечая на него, я могу прекратить позориться своими художествами, — И это правда, что в Подземельях энергия мира расходуется на имитацию условий нашего мира, а не их копирование. Но ориентируясь на то, что происходит вне портала, все ещё можно найти общую тенденцию. Но всегда ли?


В аудитории повисло молчание. Чёрт. Рановато начал ликования. И вопрос ведь действительно простой, пусть и с подвохом. Но подставляться под мою «карающую длань» в случае ошибки пока никто не решается. Те, кто меня интересуют, по крайней мере. За последние дни я сумел отследить связь между посадкой студентов и их уверенностью в себе. Студ–совет всегда рассаживался в первых рядах, например. На них я старался обращать внимание пореже — всегда находился кто–то, знающий ответ. А нужно было расшевелить остальных. Хотя бы средние ряды, а в перспективе ещё и задние. Пока мои успехи на этом поприще невелики. Но тот факт, что на галёрке есть жизнь, уже радует.


Ну, что, «отличники»? Снова последнее слово за первыми рядами?


— Я знаю ответ! — раздалось едва ли не у дверей. Везёт же мне сегодня, однако! И не только мне. Спор, получается, выиграла она.


— Вы всё–таки смогли почтить меня своим присутствием, Накири. — чуть строже, чем обычно, заметил я, наблюдая за попытками девушки высмотреть в аудитории Камира. Шестой ряд, пятый слева. Ей потребовалось чуть больше времени, — Так всегда или нет?


— Закономерность есть всегда. — отозвалась девушка, занимая место рядом со своим кавалером, — Достаточно найти хотя бы один общий признак между обитателями или условиями Подземелья и тем, что есть, в нашем мире. Дальше можно проводить аналогии. И уже отталкиваясь от них, предугадывать, что ожидает дальше.


— Отличный ответ, Накири! — я улыбнулся ей совершенно искренне, а затем взял мел и в два взмаха перечеркнул им все, что так старательно рисовал. Одно лишнее усилие и белый кусочек растирается в крошево. Получилось достаточно эффектно.


— Но иногда Подземелья бывают совершенно непредсказуемы. Например, одаривая своих обитателей ядами, к которым вы можете быть не готовы, — думаю, уже даже самые непонятливых догадались, чему я обязан своим болезненным видом, — Поэтому планируйте, подготовьтесь ко всему, к чему только можете. И если что–то идёт не так, разрабатывайте новый план. Импровизация хороша лишь в бою.


Песок в песочных часах полностью закончился. На сегодня это всё. Студенты покидали зал. К счастью, делали это не бегом. И ушли не все. Осталась четвёрка студ–совета, Камир и Астра. Первые ждали от меня каких–то распоряжений, а вместо этого получили выходной. Достаточно и того, что я скинул на ребят проверку тестов. Использованная для них теоретическая база была слишком велика, чтобы я справился один. А сидеть за учебниками круглые сутки я себе позволить не мог. Но пока не об этом.


— Сенсей, я… — с присуще ей неуверенностью начала Астра, поправляя очки, — Меня задержали! Госпоже Сяо потребовалось помощь, а потом ваш тест и ваша рука (вспомнила, наконец)… Я не знала, что так будет! Была уверена, что в списке были все яды! Умоляю, простите!


— Ты выиграла. Пришла до того, как закончился песок. Всё как договаривались. И пользу извлёк каждый. — я хмыкнул, глядя на изумленное лицо Астры и то, как расслабился Камир. Сейчас меня это почти не задевает, но временами бывает обидно. Неужели они всерьёз ждали, что я стану кого–то наказывать? За то, что сам напортачил, не подготовившись к схватке как следует? А ведь с этой парочкой мы ещё в хороших отношениях.


— Держи. Собирал последние две недели. — из моих рук в руки Астры перешёл толстый блокнот. Знала бы она, каких мучений он стоил. Один раз, пропустив удар, я позволил сорвать его с пояса и почти утопить в грязи. Дважды на него попадала кислота. И один раз его чуть не сожгли. Уж молчу о том, сколько раз мне приходилось восстанавливать утерянные страницы, заменять обложку. И что самое паршивое, я до сих пор не уверен в этой затее.


— Сенсей! Спасибо! — девушка едва не засветилась от счастья, стоило ей перелистнуть несколько страниц. Камир покачал головой у неё за спиной. Что уж говорить о студентах, если даже преподавателю идея кажется сомнительной?


Хотя рациональное зерно в ней было. Неспроста сегодня я завёл разговор о предсказуемости Подземелий. Они действительно привязаны к условиям, в которых возникают: джунгли означают влажность и обилие ядовитых гадов; на равнинах можно ожидать конеподобных монстров и порывы ветра; в северных лесах Подземелья полнятся гигантскими волками и медведями. Так можно продолжать до бесконечности. Через более углубленное изучение вопроса Покорители сумели выявить кое–какие закономерности. Но толку от них немного. Каждое Подземелье чем–то отличается от другого и порой встречает совершенно неожиданной опасностью. Дело усложнялось тем, что для полноты картины требовалось побывать в самых разных условиях, что в полевых условиях затруднительно. Не мотаться же от одного края континента к другому.


Решение было гениальным в своей простоте. Почему бы просто не создавать разные Подземелья искусственно? В пору задуматься, почему ни до кого не дошло раньше. Да хотя бы потому что для такого потребуется открывать порталы чуть ли не каждый день, выбирая условия методом тыка. По–другому создать подходящий исследованию набор не получится. Я и сам это понял, когда первые два Подземелья отличались только температурой внутри и стихийной природой монстров.


Но что–то я поторопился. В общем, для того, чтобы попытаться найти единый алгоритм, Астре потребуется кто–то, готовый ежедневно покорять Подземелья, собирая всевозможные данные. И ещё разрешение на использование установки, конечно. С ним проблем было бы больше всего. Я сумел кое–что понять об Академии. Например, то, что этот легальный бустер Опыта — едва ли не главная замануха для кланов и семей, поставляющих нам студентов. Да, знания и будущие связи всегда к месту, но против лома, как известно, нет приёма. И обрести свой «лом» быстро можно только в стенах Академии. Поэтому не так–то просто выделить установку под нужды одной лишь Астры. Вот и получается, что проблем много, выгоды сомнительны, а уверенность в успехе — призрачна.


Понимая всё это, да ещё и с её застенчивостью, Астра так и не смогла отыскать помощников среди учеников, а рисковать Камиром (куда он денется?) не хотела. И правильно, если уж на то пошло. Я наблюдал за ним в тренировочном комплексе. Парню серьёзно не хватает универсальности, он — чистый «танк». А при одиночных рейдах это критично.


Вот и пришлось мне взять эту ношу на себя. Честно сказать, поначалу из девушки информацию приходилось буквально клещами выдирать. До последнего она считала, что я отвернусь от неё, не стану тратить время на подобные глупости, и тогда моя благосклонность улетучится. Знала бы Астра, как я слаб. БЫЛ слаб, если точнее.


— Надеюсь, тебе этого хватит? — пока в моих мыслях проматывались события последних недель, девушка буквально «пожирала» собранный мной материал. Страницы сменяли одна другую так быстро, что я засомневался, а не техника ли это.


— А?… — Астра наконец оторвалась от чтива, дойдя едва ли не до середины, — Д-да! Всего хватает! Только…


Камир сокрушенно вздохнул, а я, наблюдая за попытками студентки подобрать слова, не смог сдержать улыбки.


— Собранные вами данные очень хороши, Хомэй–сан! Но для полноты исследования нужен хотя бы один монстр, принципиально отличающийся от всех остальных по силе. И-извините! — и она снова согнулась в поклоне. Трудно было не присвистнуть. Ну, и аппетиты у тебя, Накири. И что значит «принципиально отличающийся по силе»? Обычно Подземелья подбирались так, чтобы я мог, пусть и с трудом, осилить Босса в одиночку. К концу марафона там были действительно серьёзные твари. И этого мало? Мне теперь Кудзина на подмогу звать?


— И поэтому… — о, так будет и продолжение? — Пожалуйста, возьмите меня на экзамен в этом месяце!


В зале повисла тишина. Она меня разыгрывает? Или это Камир так на неё повлиял? Больше недели я безуспешно пытался затащить её в Подземелье, но она едва ли в обморок не падала от одной мысли. Неспроста у Астры был самый низкий Уровень среди всех студентов. Она в Подземелья, считай, ни разу не ходила. Имея высочайший балл по всем теоретическим дисциплинам, практический экзамен по моему профилю она всегда заваливала. Собственно, и песочные часы были нужны, чтобы она, не успев вовремя, согласилась поучаствовать в рейде. А теперь, понимаешь ли, сама вызвалась. Да и ладно бы просто на прогулку, так на экзамен!


— Я хотела бы сама получить эти данные! Это очень важно! — словно прочтя мои мысли, добавила студентка и всё–таки приняла вертикальное положение. Стараюсь их понемногу отучать от стояния в согнутом виде. Пусть уж если кланяются, то хоть распрямляются потом. Не люблю говорить с пустотой.


— А ты уверена, что… — я запнулся. Фраза звучала по–идиотски, — действительно хочешь этого?


— Да! — и откуда в ней столько уверенности? Ведь она просто теоретик! И на экзамене ей делать нечего. У нас не получится создать настолько различающихся по силе монстров, чтобы какие–то из них не представляли там для неё опасности. А значит, кому–то так или иначе придётся её за собой «протаскивать». Всех учащихся я на группы уже распределил, составил индивидуальные планы… Куда её не припиши, везде станет только мешаться. Сомневаюсь, что смогу проложить дорогу в одиночку, только не в качестве телохранителя…


— Сенсей? — студенты поняли мою недовольную мину по–своему, — Если вы против…


Не смотри на меня так, Накири. Схлопочешь ведь «Устрашающим взглядом»… Ну, нет, не могу я. Интересно, а сколько у неё Харизмы?


Хомэй, проснись ненадолго, мне одному не справиться. Ну же!



Ну, и катись. Значит, разберусь во всём по–своему.


— Ладно, я попробую что–то сделать.


— Хомэй–сан! Спасибо! — только благодаря моему нечеловеческому самообладанию, я сумел не дать себе покрыть Астру матом. На радостях девица решила меня обнять. Только вот забыла, что к груди у меня привязана обожжённая рука. Больно, чтоб тебя!


[Внимание, Вы использовали…]


Ну, под техникой вроде стало легче.

Глава 44. Лёгкая разминка

Чёрная пустота была единственным, что окружало меня. Затем на смену тьмё пришёл свет. Плотный шар, источающий зеленоватое сияние, пустил «корни». С каждой секундой они все росли и, переплетаясь, образовывали подобие каркаса. Вскоре перед моим неосязаемым «я» возникла подробная карта моих «путей». Теперь можно было в подробностях рассмотреть каждый из них и увидеть утолщения — «капли». Жизненная энергия толчками перемещалась по каналам, где–то делая это чуть медленнее. Хуже всего ток шёл в руке: там каркас был менее плотным и светился не так ярко. Непорядок.


Ну–ка… Чтоб тебя!


Этот процесс всё ещё даётся мне с трудом, хотя первый этап я уже освоил. Сперва необходимо представить себе сеть, растянутую по внутренней поверхности шара — «озера». Ей я не пропускаю больше Ки, чем нужно. Везде, кроме одного широкого канала, ветвями тянущегося по руке. «Надавливая», усиливаю напор. Энергия устремляется вперёд, но где–то в районе локтя как будто «спотыкается». «Капля» — приёмник отдаётся легкой болью: ей приходится выдержать слишком большой объем. Нужно ещё немного надавить, растягивая утончившиеся «пути». Здесь главное не переборщить, а медленно, постепенно наращивать темп. При моих объемах Ки очень легко повредить что–нибудь, не рассчитав сил.


Постепенно ситуация улучшается: циркуляция энергии стабилизируется, сохраняя нужную мне скорость и концентрацию. Значит, можно возвращаться.


[Внимание! Навык «Медитация» (3) деактивирован!]

[Внимание! Навык «Малое Исцеление Ки» (1) активирован (10 мин.)!]


Воу… Неслабо у меня голова закружилась. А ведь даже не стою, погрузился в медитацию сидя. Но это уже успех! Теперь эффект сохраняется, и можно заниматься своими делами, не тратя лишнее время на контроль. Но прежде всего — перебинтоваться. Немного повоевав с вестибулярным аппаратом, я дошёл до стола с медицинскими принадлежностями. Сматывая бинты с руки, не могу не отметить, что день ото дня они остаются всё более белыми: ожоги кровоточат меньше. Но выглядят всё равно паршиво. Кое–где омертвевшая кожа уже сменилась новой, в других местах продолжает висеть лоскутами. Повезло, что ноги уже не нужно обрабатывать.


П–ш–ш…


Целебное зелье вступает в контакт с кожей руки и затягивает её белёсой коркой. В довершении обматываю всё бинтами. «Исцеление Ки», несмотря на громкое название, особо ничего не лечит. Основная задача этой техники — согнать и удержать энергию в поврежденной части тела, способствуя работе более сильных лекарств. Ещё это помогает избежать проблем с «путями» в дальнейшем. Важно и то, что технику можно использовать только через «Медитацию». Во всяком случае, пока.


— Ох, и схлопочу же я… — наигранно тяжелый вздох срывается с моих губ, растягивающихся в улыбке. С этим же выражением я натягиваю на себя доспех. До сих пор не могу перестать восхищаться мастерством Аргана. Его руками грубо вырубленные куски древесины превратились в пластины брони, а Дорнин с Иллой собрали их вместе. Увы, от моей мечты о сплошном доспехе пришлось отказаться — материала оказалось не так много и было решено оставить часть для починки или дополнительных улучшений. В качестве основы использовали кольчугу, конечности дополнительно защитили фрагментами из кожи монстров. И поверх всего этого крепились пластины Мраморного Тиса. Даже сейчас они оставались бумажно–белыми и почти гладкими, лишь на двух были заметны следы от пропущенных атак.


Последним шагом стало надевание рукавицы. Специальный заказ, который я сделал после кислотного «душа». По факту, это просто латная перчатка на кожаной основе, где в качестве дополнительного усиления идут щитки из Мраморного Тиса. Получается даже не рукавица, а что–то вроде небольшого щита от локтя до запястья. Надетая на правую руку, эта обновка должна защитить меня от дальних атак и при сильном сближении с противником. Последние деньги вытряс, но хоть за услуги Аргана платить не пришлось.


Кстати о нём. Всё случилось, как я и планировал. Старика даже уговаривать не нужно было. Ему давно не терпелось высказать городскому совету всё, что он о нём думает. Мы стали лишь поводом. И полностью отвели от себя удар, предоставив мастеру–плотнику возможность обматерить все социальные проблемы в регионе. Парни из совета пытались ему что–то возразить, но в конечном счёте остались с носом: у многих этот старый жук набрал заказов в кредит под огромные суммы, чем активно пользоваться, чтобы затыкать несогласных. Были у него и сторонники — в основном ремесленное крыло и толстосумы, чье заказы сгорели вместе с мастерской. Словом, шоу было что надо.


А вот с моей идеей нанять Аргана в трудовики вышла промашка. Он наотрез отказался работать в Академии. Сказал мол, не хочет бродить ни под чьим начальством. Мне оставалось только принять его решение, но когда старикан назвал наших студентов безрукими бестолочами, я решил взять его на слабо. И выиграл. Из тех немногих, кто вообще решил прийти на занятие к этому тирану (оказалось, педагог из него тот ещё), выделились только трое. Их он не стал прогонять сразу же. И вроде даже стругают у него что–то. Но пока всё держится в тайне. Всё же до глобализации местные ещё не доросли: мастера держат кучку учеников и долго обхаживают их, трясясь за свои секреты.


У нас и с бойцами так. Как выяснилось вскоре после моего возвращения на работу, Кудзин учит молодежь базе, даёт основы и работает над их чувством боя, исключая слабые стороны. Но уникальные техники он им не преподаёт — такое студенты приносят с собой из родовых имений. И даже мне у него выпросить нечего: для одних приёмов слишком слаб, а другие просто никогда не исполню. Приходится довольствоваться основами. Спасибо, что хоть сами Академии существуют. Не будь их здесь, и я бы давно оказался на обочине жизни.


Зато создавать Подземелья наловчился. Буквально десяти секунд наедине с установкой хватает, чтобы задать самые важные параметры.


[Внимание! По близости открылось Подземелье!]


* * *

Никак я не привыкну к перемещениям. Вроде бы уже второй десяток рейдов пошёл, а всё ещё слегка мутит после перехода. Ну, ничего, зато есть время осмотреться и внутри, и снаружи. Песок под ногами и запах моря свидетельствуют о том, что параметры заданы верно. Сложность Подземелья должна быть невысокой — мне хочется размяться, а не выгрызать победу из последних сил. Этим я уже пресытился. Если бы не эта острая необходимость в гринде, исследование Астры вполне могло бы подождать своего часа ещё несколько месяцев.


После конца истории с поджогом у меня было несколько несколько дней передышки: нужно было дождаться доспеха и заживления треснувшей кости. К тому времени, как всё кончилось, мы с Астрой обсудили все детали грядущего «марафона». А две следующие недели своей жизни я убил на гринд. Думаю, если бы не запасы Ки, загнулся бы на третий день, в таком–то темпе:


Ранним утром я всегда приходил к Кудзину, чтобы потренироваться. Затем наблюдал за боями студентов и отправлялся вести собственные занятия. Стоило им закончиться, как меня ждали дополнительные упражнения в тренировочном зале, а потом подходил черёд и Подземелий. Обычно всё заканчивалось утром, и по возвращении домой, после пары глав очередного учебника меня буквально вырубало на ближайшие два–три часа. Дошло до того, что Кудзуима, видимо, ожидавшая какого–то развития наших отношений, переселилась ко мне, чтобы «отвлечь» от работы. Поначалу у неё это получалось, но потом собственные обязанности заставили поумерить пыл. И виноватым почему–то сделали меня. Хотя, наверное, даже заслуженно. Ведь это я обещал себе пойти на сближение с Томой, а в итоге с головой погрузился с Подземелья, точно Хомэй. Мы с моей сожительницей почти сумели помириться, но вчера меня окатило кислотой, что закончилось очередной ссорой. Так и живём.


Зато мне на свои характеристики смотреть не стыдно:

[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: Нет

Уровень: 15 (137/870)

Статусы: Ожог (0); Ожог (3)

ОЗ: 274🠕/295 (-3,5%)

ОК: 1032/1336

ОМ: 129/130

Сила (2): 26

Ловкость (2): 29

Выносливость (2): 20

Стойкость (2): 20

Интеллект (2): 20

Вера (0): 1

Харизма (1): 17

Дух (0): 2]


Почти подобрался к третьему Рангу; физические характеристики как всегда в топе; заодно подтянул Выносливость с Интеллектом, чтобы дольше оставаться на ногах и быстрее обрабатывать информацию. Харизма вообще сама выросла, ни с того, ни с сего. Наверное, сказались мои попытки расположить к себе студентов, да и «Устрашающим взглядом» я пользоваться не перестал. Картинку портит только статус. И как будто мало того, что мой запас Здоровья снижен, так это ещё и больно, на самом деле. Но ничего, в самом начале было хуже: получив по руке кислотой, едва не потерял сознание. Только техника спасла. И уже сейчас становится ясно, что покорение Подземелий в одиночку — гиблое дело. Техники усиления позволяют мне повысить свои показатели на добрый десяток Уровней, но стагнация на лицо:


Шесть за первые несколько рейдов и девять почти за две недели. Слишком быстро растёт сила монстров. Даже мне за ними не поспеть. Через несколько дней состоится экзамен, и сегодняшний рейд будет последним одиночным забегом перед ним. Изначально я планировал взяться за что–то серьёзное, но, учитывая мои травмы, пришлось создать это. По сравнению с другими Подземельями, просто детская прогулка. С другой стороны, иногда всем нужно отдыхать, верно?


Ну, начали!


Первым делом проверяю меч. Тяжесть оружия не стесняет руку, но стоит сжать рукоять посильнее, как кожу ладони обжигает прямо через перчатку. Ладно, терпим. Под усилением боль пойдёт на убыль, в любом случае. А к новому клинку нужно привыкать.


[Внимание! Использована Способность — «Анализ» (3)!


«Карак v.2.0 — lvl. 11»

Требования: Сила — 7; Выносливость — 5; Ловкость — 5

Прочность: 43/45

Описание: Меч (тип: Дао), выкованный рукой мастера–кузнеца (1). Форма лезвия уменьшает эффективность колющих ударов, но увеличивает урон от рубящих. За счёт смещённого центра тяжести повышается эффективность круговых ударов, но падает скорость одиночных.

Эффекты: Отсутствуют

Примечание: Доступно для использования]


Мне предлагали назвать меч как–то иначе, но уж очень мне понравилось имя моего первого оружия. Увы, но довольно быстро с ним пришлось распрощаться. С ростом силы, как моей, так и врагов, лезвие начало портиться. В итоге оно просто сломалось. Остаётся только гадать, сколько ещё клинков мне придётся сдать в утиль. Ну, не будем о грустном!


Я подцепил пальцем кольцо на рукояти, несколько раз прокрутив мечом по часовой стрелке. Мгновением позже он, взмыв под потолок, «спикировал» обратно в мою руку. Дурачество? Ещё бы!


[Внимание! Использован Навык «Техника Усиления Ки: Вторая Передача» (2)!]


Оповещение застало меня уже бегущим. Если бы не звук, мог бы и не заметить. Ведь я больше не чувствую опьянения собственной силой при активации второй — это чувство исчезло на прошлой неделе (в случае с первой, почти сразу). Зато сменилось другим, не менее приятным: естественностью. Нет ощущения, будто моё тело готово вот–вот треснуть само по себе. И длительность техники теперь ограничивалась лишь устойчивостью «капель» да ещё без перегрузок. Стойкость рулит! И кто знает, сколько раз окрепшее тело меня спасёт?


[Внимание! Замечен Враг!]


Ну, креветка размером с крупную свинью не особенно меня впечатлила; сразу видно, слабовата: панцирь гибкий, но неплотный, ни тебе клешней, ни жала. Одного рубящего удара оказалось достаточно, чтобы тварь в буквальном смысле потеряла голову. От моего пинка скрученное в предсмертных судорогах тело улетает прочь, сшибая ещё десяток. На ходу пытался сконцентрировать Ки в ноге, но усилить удар не получилось. Импровизация вне техник мне ещё недоступна.


Клирк! Клирк!


Морепродукты понемногу приходят в себя. Но даже самые резвые не успевают сомкнуть уродливые челюсти на моихсапогах. Одну креветку я разделил надвое, другую насадил на лезвие и размозжил о стену, а третью просто раздавил. О том, можно ли оттереть с брони остатки внутренностей, я предпочёл не думать. А уже через десяток секунд смотрел, как догнивают оставшиеся монстры: от них осталась только искромсанные обломки панцирей. Сейчас, с учётом усиления, мой Уровень где–то от 24‑го до 26‑го. У этой мелюзги — по 18‑ому у каждой. Даже не верится, что когда–то менее опасные «Жабьи Монархи» и «Пёс Мрака» едва не победили меня. А эти ещё и прут почти десятком за раз. Значит, дальше их либо станет втрое больше, либо я наконец–то повстречаю достойного соперника.


Хлюп! Хлюп!


[Мрачный осьминог‑lvl. 22]


Наконец–то! То, что я на бегу принял за тень вдруг резко поддалось вперёд, выстреливая в меня потоком черноты. Скорость и напор у этого нечто были таковы, что я едва успел пригнуться. Хотя конец хвоста всё равно окрасил — привычка связывать волосы не может уберечь от всего.


Хлюп! Хлюп!


Сзади?! Монстр, секунду назад стоявший прямо передо мной, испарился, и тут же за спиной раздалось хлюпанье. Но здесь нет тени, в которой может уместиться такая туша. Тогда как?…


Хлю–ю–юп!


А вот и ответ! Ударом клинка я разрубил мягкую плоть надвое, и та лопнула чёрными брызгами. Ни оповещений о смерти, ни о полученном Опыте убийство врага с собой не принесло. Твою ж…


Хлюп! Хлюп! Хлюп!


Первые два залпа чернилами прошли мимо, но третий сгусток саданул меня по ноге с силой пушечного ядра. Значит, клоны могут атаковать ничуть не хуже оригинала. Чёрт!


Выбитый из равновесия, не успеваю отразить хлёсткий удар щупальцем. Моё тело отбрасывает в другой конец пещеры. И всё же Стойкость, помноженная на технику и Уровень, не дала мне получить урон. Зато у морепродукта появилось пространство для манёвра: на меня надвигалась добрая дюжина абсолютно одинаковых комков щупалец. И все, как один, размахивали ими так, что воздух гудел. Что же, во всём есть свои плюсы!


Уход влево, удар по диагонали — восемь щупалец летят прочь. Из четырёх десятков. Следующий удар, затем ещё один, потом крен влево, разворот, снова атака и прыжок назад. Я снова в зоне поражения чернил, но зато они перестали размахивать конечностями. Первые пять снарядов мне удаётся избежать, ещё три разбить брызгами. А об этом я и не подумал!


[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки» (3)!]


Жидкая тьма застилает глаза, в надвигающейся какофонии всплесков мне не удаётся различить врагов. Чёрные бичи ударяют в моё застывшее тело снова и снова, вжимая в стену пещеры. Ещё и этот песок, чтоб его!


Постойте–ка… А ведь это идея!


[Внимание! Получен урон…]

[Внимание! Получен урон…]

[Внимание! Получен урон…]


Действие техники прекращается. Броня из Мраморного Тиса держит удары, но не покрывает меня полностью: каждую секунду очередное щупальце находит брешь в моей защите, отсушивая конечности. И всё–таки мне хватает времени, чтобы набрать в руки побольше песка.


— Вкусите! — я даже примерно не представляю, куда целюсь, но крупные песчинки брошенные с силой «Второй Передачи» ранят не хуже дроби: почти слышно, как ударяясь о стены они «взрываются». Наконец, шумовой оркестр сменяется чередой хлопков — клоны могут атаковать не хуже настоящего монстра, зато защитой не блещут. Но и настоящему должно прилично достаться, так что…


Взмах!


Вложив максимум сил в рывок я делаю размашистый удар мечом, используя импульс и энергию, чтобы закружиться в двигающемся вихре из воды, песчинок и стали. Несколько раз Карак встречает сопротивление. Сколько их там было на самом деле? Двое? Трое?


[Внимание! Вы убили…]

[Внимание! Вы убили…]

[Внимание! Вы убили…]


Трое. Ровно столько оповещений я получил, пока стирал чернила с лица. Больше они были похожи на клей или смолу. Давненько меня не подлавливали на такой мелочи. И ведь даже не подумал о названии: «Мрачные Осьминоги». Ни «Теневые», ни даже «Тёмные». Черный цвет шкуры и атака исподтишка сбили меня с толку — обычно так действуют монстры, связанные со стихией Тьмы. Эх, горе, а не Покоритель. Оказались обычные морские гады со специализацией на клонирование и непрямые атаки. Даже «Камни Духа» и те — водные. Зато не самые маленькие.


* * *

[Краб–легионер – lvl. 31]


Забавное существо. В сущности, ничём особым от краба и не отличается, кроме расцветки. «Король морепродуктов» был абсолютно синим. И ещё здоровым. Думаю, где–то около полутоны потянет, не меньше. На пути к нему меня встретили ещё пара десятков креветок, один осьминог и какая–то дрянь, до боли похожая на мурену. С ней, как ни странно, мороки было меньше всего: резвая и склизкая до одури, но даже броню не прокусила.


Клац! Клац!


Хозяин Подземелья прищелкнул клешнями. Карак вылетел из ножен. Как и всё, что на мне надето, его покрывала кровь, слизь и чернила. Оттого я не двинулся с места, когда краб–переросток разверзнул пасть, откуда тут же ударил поток воды.


[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1)!]


Водяной залп врезался мне в грудь, но не смог сдвинуть с места. И без «Медитации», я знал, что сейчас от самого «озера» и дальше по ногам тянулись потоки Ки. Уходя затем через ступни в землю, они буквально приваривали меня к ней. Ещё одна «основа основ», которой мне так не хватало в бою со Штанксом. Босс, явно не ожидавший, что его атаку используют в качестве импровизированного душа, отступил на несколько шагов и прижался панцирем к земле, поджав ноги под тело. При таком раскладе, атаковать его будет непросто: сочленения конечностей плотно сжаты, а до корпуса мне просто не подобраться из–за огромных клешней. Оббежать его по кругу тоже не выйдет, не так уж он туп. А даже если и получится, я не думаю, что успею расколоть панцирь… Если бы я ещё был уверен в новой технике.


Ладно. С другой стороны, так даже лучше. Лишний урок для самого себя. Самое то перед экзаменом. Ну, поехали!


Выпад!


Клац!


Правая клешня, так что подлиннее, выстрелила вперёд, но не попала — атаки такими конечностями быстры, но их можно прочесть. Ложный рывок влево по диагонали и тут же отскок назад. Маховый удар второй клешнёй, больше похожей на ковш, тоже не достигает меня. Значит, по правому боку он может достать цель шагах в пяти, а по левому — всего в двух. Пространства для манёвра с этой стороны получается больше, но благодаря размерам клешня перекрывает почти всю половину тела.


Решив не ждать повторного нападения, «Краб–Легионер» выпустил в меня новую струю воды.


Ох, чёрт, «Корни», «Корни»!


[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1)!]

[Внимание! Получен урон: 15 ОЗ!]


Атака принципиально отличалась от подобной ей: количество жидкости уменьшилось в разы при соразмерном увеличении давления. В последний момент встретив струю лезвием Карака, я разбил её на множество капель. Подобно осколкам стекла они врезались в плоть там, где не было брони: по лбу, щекам и незащищённой руке из свежих царапин потекла кровь. До кучи, их ещё и жгло солью.


Клац! Клац! Клац!


Сволочь ракообразная!… Рано радуется. Это пока только царапины. Шаг вправо, влево, снова вправо — так, чтобы по мне было сложнее попасть. Нужно идти на сближение. Может, клешней у него и две, зато пасть одна, а струя воды двигается только по прямой. Словно подумав о том же, краб захлопнул пасть, и вдруг рванул вперёд, оставляя за собой фонтан из брызг!


Прыжок вверх и вперёд, прямо через краба. Затем кувырок, снова на ноги и разворот по оси — теперь на том же месте, где мгновением раньше находился мой противник. И что, без новых сюрпризов? Пока я занимался циркачеством, краб снова уселся на землю, поджав под себя лапы. Его скорость определённа не нормальна, только не для такой туши. В конце концов, лапами он во время рывка не перебирал — значит, набрал скорость ещё на старте.


«Топердоносник», «Танцующий лангуст», «Летучая Рыба» — вместе с крабом–переростком, получается, четыре монстра, которые перемещались в неестественной быстротой и при этом были связаны с водной стихией. Но тогда вокруг было столько воды, что хоть плавай, а тут едва ли по голень. За счёт чего тогда?…


Пш–ш–ш!


Очередная струя–резак, но на этот раз уже по ногам. Рывок в сторону, и она рассекает лишь песок, продолжая следовать за мной. В четыре прыжка иду на сближение. Нет, в три с половиной — лишь коснувшись земли в чётвертый раз, мои ноги тут же относят меня обратно ещё на метр и длинная клешня схватывает воздух. А я схватываю её.


[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1)!]


Рывок едва не вывихнул мне плечо. Зато сочленения конечности теперь как на ладони. Два удара Караком и клешня плетью висит на остатках плоти. Полностью перерубить её я не успел — пришлось снова отступить, чтобы не попасть под атаку водой. Похоже, по старинке не получится: Боссу повреждение конечности совсем не мешало. Более того, он сам отделил её от тела второй клешнёй. Получается, обычными методами бой может затянуться. И это — нехорошо. «Вторая передача» скоро перестанет действовать. Я могу позволить себе перескочить сразу на «Первую», но сейчас что с ней, что без неё — почти нет разницы.


Клац! Клац!


О, а вот и то, что мне нужно. Наконец, «Краб–Легионер» встал в полный рост. Осознал, видимо, что водяными струями меня ему не задеть. Рывок на сближение? Это хорошо, только вот я не уверен, что получится… Да к чёрту! Поехали!


Прежде всего, собрать достаточное количество Ки в «озере». Затем провести её по каналам к нужной «капле», сразу за локтем. Необходимо точно выгадать момент, чтобы выпустить энергию. Только вот Краба это явно не интересует!…


КЛАЦ!


Огромная панцирная туша несётся ко мне на встречу. Капли воды летят во все стороны, вместе с песком. Девять метров… Семь… Четыре… Три… Два…


Сейчас!


[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1)!]

[Внимание! Получен урон: — 35 ОЗ!]


Г-х!…


Первый удар мне пришлось принять на защиту из Мраморного Тиса. «Краб–Легионер» врезался в моё тело, протащив его добрых метров пять, невзирая на «Корни». Я почти ощутил, как затрещали мои ребра, пропуская раскаты боли прямо в мозг. Держимся!


[Внимание! Использован Навык «Укрепление Ки» (3)!]


Клац!


Огромная клешня впилась мне в плечо, с силой сжав пластину брони. И та, чёрт побери, затрещала! А ещё я не учёл того, что эта тварь может попытаться плюнуть в упор! Придётся действовать быстро.


[Внимание! Навык «Укрепление Ки» деактивирован!]


Не обращая внимание, на то, как усилилось давление на сустав, я сжал вторую руку в кулак, чувствуя как Ки толчками наполняет «каплю» в основании локтя. Главное не сбиться с ритма, удерживать нужный темп. Волна за волной проходит сквозь пути, каждая следующая мощнее предыдущей. Быстрее! Лёгкое покалывание перерастает в разряды. Из пасти Босса начинает сочиться вода. Мы стоим, держась друг за друга. Кто первым использует сильнейший приём — победит. И это буду я!


Сейчас!


[Внимание! Требования использования Навыка «Искусство Ки: Отбойный кулак» (-1) выполнены!

Очки Развития потрачены! Прогресс…]


Собранная в руке Ки единым сгустком втекает в запястье, сжимаясь до размера пуговицы. Ещё немного и под таким давлением оно просто взорвётся. Отлично!


П–ш–ш!…


Мой кулак врезается в панцирь монстра. Стоит им соприкоснуться, как между плотью и хитином происходит настоящий взрыв — ударная волна хлопком ударяет по ушам, отбрасывая мою руку прочь. А в это время броня «Краба–Легионера» расходится трещинами, пока с противоположной стороны из открывшейся дыры мощной струёй вытекают его внутренности. А затем и вода.


Клешня отпускает моё плечо, Босс начинает пятиться, заваливаясь на один бок. Движение лап становятся беспорядочными: одна мешает другой и вот монстр уже лежит на песке, бессильно клацая клешнёй. Его тип строения сыграл с ним злую шутку. Жесткий, но в сухом остатке относительно хрупкий панцирь и очень мягкие внутренности. «Отбойный кулак» был создан для таких случаев: сконцентрированный сгусток Ки разрывает тело противника в обход внешней защиты. И разница между «коркой» и «наполнителем» очень важна.


И что мы имеем в сухом остатке? Подземелье зачищено; Босс убит, и я даже особенно не покалечился (один вечер у Томы меня починит); техника пашет. Увы, пока мне ещё далековато то её полного освоения. А как хорошо было, когда новые Навыки приходили сразу, да ещё и качались, считай, за даром. Теперь всё, что Рангом выше тройки, приходится развивать тратя Очки Развития; ими же оплачивается усвоение более сложных приёмов — такие и называются иначе.


[ОП: 560/800

Способности:

Особые: «Проницательный взгляд» (2);

Пассивные: «Проницательный взгляд» (2);

Активные: «Анализ» (4); «Изучение» (3);

Навыки:

Активные: «Усиление Ки: Первая Передача» (2); «Усиление Ки: Вторая Передача» (2); «Укрепление Ки» (3); «Искусство Ки: Стойка Корней» (1); «Искусство Ки: Отбойный Кулак» (-1); «Устрашающий Вгляд» (2)

Пассивные: Отсутствуют]


И всё–таки до чего же медленно растёт опыт. Достаточно жирное Подземелье; неслабый Босс. И ни одного Уровня на выходе. При таком раскладе, чтобы вернуться к прежним темпам, мне понадобится ещё два–три меня и соответствующие по силе монстры. Эх, прощай моя карьера Рейдера–одиночки. Кстати гриндить на слабых противниках я тоже пробовал — не работает. Сложный при детальном рассмотрении принцип, который на практике сводится к тому, что чем больше Энергии Мира находится в тебе, тем большого размера нужна разовая порция. Уж не знаю, воля Планеты так балансирует или мы какие–то неправильные. В любом случае, после экзамена я перестану сжигать свою личную жизнь и начну ходить в рейды с членами студ–совета. Они даже сейчас посильнее меня будут.


* * *

Утро. Или, может, день? Даже не вспомню, когда в последний раз спал так долго после перерождения. И алкогольная кома после «посиделок» с Кудзином не в счёт. Ничего не болит, тепло, рядом тихонько посапывает Тома — так хорошо, что и глаз открывать не хочется. Только плечо немного чешется…


— Не ёрзай, — сквозь пелену сна прошептала девушка и отпустила мою руку, перевернувшись на другой бок. А я всё–таки соизволил открыть глаза. Ни царапин, ни ссадин. И рука перебинтована с нуля, сразу видно, кем–то умелым, — Ещё раз заставишь меня перевязывать тебя заново, и можешь оставаться в своих Подземельях.


Н-да, против такого аргумента не попрёшь. Хотя никто никуда больше и не собирался. До самого экзамена. Как бы мне не нравилось носиться по Подземельям, иногда всем нужен выходной. А лучше два. И чтобы ничего не делать…


— К тебе приходили из студ–совета. Суцунэ–тян и Ибура–тян. Снова с бумагами. Рассказывали что–то про какие–то анкеты… — Тома зевнула, потянулась и, оставив мне умеренный поцелуй, отправилась в ванную. В отличие от меня, ей приходится быть на рабочем месте целый день. Эх, а так хорошо всё начиналось. Думал, к Кудзину заскочить. А теперь придётся пол дня над бумагами корпеть. И угораздило же меня придумать эту долбанную систему…


— Чуть не забыла! — донеслось с середины лестницы, — девочки передали послание от госпожи директрисы. Она хотела тебя видеть. Кажется, какие–то проблемы с экзаменом.


Ну, почему я должен был проснуться именно сейчас?!…

Глава 45. Экзамен

— А–а–а-эх…


Никакого спасения нет от этой проклятой зевоты. И это у меня–то, кому достаточно от силы двух–трёх часов сна, чтобы исправно работать все оставшиеся сутки. Справедливости ради, последние два дня я работал без перерыва. Директриса наконец–то сумела раскопать среди своих бумаг мой план и экзамена и потребовала… Полной перепроверки. Не иначе, хотела узнать, хватит ли у меня сил на ещё какие–нибудь выходки. Не хватило.


Суть экзамена, впрочем, осталась такой же, какой задумывалась мной изначально. И сильно отличалась от того, каким экзамен был раньше, о чём я узнал в последний момент. Увы, мозги почему–то наотрез отказывалась выдавать мне откровения за даром. И никаких типовых описаний подобных мероприятий, по крайней мере, Хомэй не вёл. Пришлось косвенными вопросами вытягивать всё из студентов (идиотом себя чувствовал). По итогу получилось примерно то же самое, чем ребята занимались у Кудзина каждый день, только теперь вместо соучеников противниками в поединках были идущие очередью монстры. Плюсы? Можно предоставить экзаменуемому возможность сразиться сразу с несколькими типами врагов; проверить его индивидуальные способности. Минусы? Никакой тебе командной работы.


— Сенсей! Здесь ошибка, — прервала мой поток сознания Суцунэ, размахивающая листком, — Ауэро–кун отмечен «защитником», но в их группе на эту роль больше подходит Уидлиф–кун: он лучше орудует широким щитом.


— А разве в «семёрке» не Лонг–Лонг всех защищает? — отозвался я, пытаясь сопоставить в голове трёх студентов, использующих в качестве средства обороны дверь, — по–моему эта роль отводилась ему.


— Он решил попробовать себя в «атакующих»… — чуть неуверенно прочитала с другой бумаги моя ученица. Если даже она не уверена в этой затее, то чего ожидают от меня?


— Поставь Уидлифу статус «защитника», а Лонг–Лонгу… «защитника‑2» и «атакующего».


Суцунэ чуть склонила голову — этот жест вообще очень популярен у местных девушек — а затем поправила очки и, чуть улыбнувшись, принялась чиркать пером по бумаге. Совершенно не представляю, что бы делал без неё. Моё единственное спасение. Вроде все такие из себя воины, а за письменным столом приходится сидеть едва ли не больше, чем в прежнем мире. Правда, эту работу я придумал себе сам.


— Надеюсь, вы уже определились с ролями в группе? — закинув ноги на стол, осведомился я. Суцунэ уже привыкла к моей склонности заниматься работой в нестандартных позах. Сама при этом, сидела ровнее некуда, хоть сейчас бери для обложки фрески «как должна выглядеть идеальная ученица».


— Конечно! Я займу роль «атакующей»: из всех членов студенческого совета у меня самая высокая скорость, и мои техники наносят куда больший ущерб врагу, если попасть в незащищённые точки. Ибура–тян станет нашим «защитником» — у неё очень хорошо получаются оборонительные приёмы, она самая выносливая из нас. Куру также будет «атакующим», но его основной ролью станет «поддержка». Выстрелами из лука он, в случае необходимости, отвлечёт внимание врага, чтобы у нас появилось время перегруппироваться. Муши тоже будет «поддержкой» — её заклинания усиливают союзников, но боевых навыков ей недостаёт.


— Подписывай. Лучше и я бы не придумал. — фиалковые глаза Суцунэ блеснули, и она принялась заполнять очередную форму. По–своему, мне даже совестно, что я её так эксплуатирую, но она никогда не возражала. Напротив, даже сама предлагала помощь и неоднократно. И дело тут вовсе не в «обаянии» Хомэя, девушка совершенно искренна в своём желании работать и помогать мне. А я и рад, лодырь, что бумажки есть на кого скинуть. Справедливости ради, Суцунэ только исправляет ошибки.


А их получилось предостаточно. Рассортировать учеников по группам с учётом пожеланий и индивидуальных особенностей каждого — непростая задачка. Меня поддерживала убеждённость в правильности моей идеи. Да, уметь сражаться в одиночку — это хорошо, но кому как не мне знать, насколько тяжёл такой путь? Пришла пора натаскивать ребят сотрудничать и биться единой группой, где у каждого будет своя роль — защиты, нападения и поддержки. Такие отряды должны будут покорить гигантское Подземелье, где для каждой группы будут отведены свои тоннели и финальный противник. Главного Босса я решил скормить студ–совету. Кому как не им?


Ключевая сложность, в данном случае, — подобрать для каждой группы тоннель им по силам. Такая тонкая настройка мне недоступна, придётся звать преподавателя по магии. И хорошо, на самом деле, хоть познакомимся, наконец. В общей сложности получится что–то около дюжины команд, не считая «специальной». Ей станет отряд Накири. Я собрал средней силы группу, чтобы они могли сражаться с монстрами, охраняя её. А в конце их тоннеля установим тварь посильнее. Вот с ней–то разбираться буду уже я. Пройдя по собственному тоннелю в одиночку, дойду до монстра и постараюсь потрепать его достаточно, чтобы для студентов он особой опасности уже не представлял. Тогда–то мы всей толпой его и завалим. Астра на всё это дело будет смотреть, данные собирать.


— Сенсей! Мне кажется, вы что–то перепутали! — что на этот раз, интересно? — В команде Рато все бойцы обозначены одновременно и «защитниками», и «атакующими»…


Постепенно растерянность исчезала с лица Суцунэ. А ещё через пару секунд она уже начала заполнять форму. Я только кивнул. Чего ещё можно было ожидать от наших быков?


* * *

— Как рука? — осведомился мой рогатый друг. И хотя я сидел с закрытыми глазами, мне было известно о его приближении. Что же, прогресс. Знаю, он не особенно старался, но для Кудзина совершенно естественно при своих габаритах передвигаться бесшумно. Теперь мне хотя бы с пяти шагов удаётся почувствовать его присутствие.


— В норме. Кожа зажила, кровь больше не идёт. — поднимаясь с кресла ответил я. Ещё во время «марафона» решил переоборудовать зал для создания Подземелий в импровизированный кабинет. Получилось довольно уютно, на самом деле. Только места резко поубавилось, — Жду, когда же ты начнёшь учить меня «ауре».


Кудзин нахмурился. В который раз.


— Я же говорил, ещё рано…


— Ты и до этого так говорил. А потом меня чуть «Камнетур» не переехал. — хмыкнул я, понимая, что продолжать разговор бесполезно. Даже ссылаясь на травмы, полученные из–за отсутствия тех или иных приёмов, мне не удастся разубедить Кудзина. И, наверное, даже хорошо, что здоровяк так непреклонен в вопросах обучения.


В действительности «аура» — это едва ли не самый сложный метод использования Ки. Выпустить её всем телом, сформировать «покров», который до кучи ещё и придётся держать под контролем во время боя. Зато каковы преимущества! Плотности такого «доспеха» не хватит, чтобы остановить прямую атаку, но вот с условиями среды он справляется на «ура»: благодаря аурной технике Кудзин может прогуливаться по лавовым пещерам и морозным пустошам как ни в чём не бывало, ему не страшны яды, поступающие извне. И это только то, что я видел своими глазами. Помимо прочего, аурой можно ослабить врага, если он ей не владеет или уступает в умении. Собственно, научить меня такой технике я упрашивал Кудзина с того дня, как мы отдали Штанкса под стражу. Но ничего не добился. По его мнению, мои конские объемы Ки на нынешнем этапе взять под контроль просто невозможно, а неполноценная аура может меня подставить, а то и покалечить.


— Ладно, ладно. Твоя взяла, «сенсей». — вставая с кресла, подытожил я и принялся натягивать на себя доспехи. А в зал, тем временем, вошел кто–то новый.


— Да прибудет с вами благословение Богини… — произнесла жрица и сложила руки на груди, после чего едва заметно поклонилась. Тому, что выглядела она как модель я не удивился. Как и тому, что даже в максимально простой и закрытой одежде она умудрялась выглядеть довольно вызывающе, — И да прибудет в вас умеренность и целомудрие.


Мы с Кудзином переглянулись. Нашему рогатому алкоголику в храме разве что отсыпаться, а я и двух месяцев с перерождения не прожил, куда там до посещения таких мест. Да и Хомэй явно не по этой части был. Тогда как она?…


— Богиня добра ко всем, но помощь для разных душ должна быть разной. Негоже жрице не знать, как читать в сердцах. Вы согласны со мной, господа? — Мы снова переглянулись. И, кажется, не у меня одного по спине пробежал холодок. Она, кажется, мысли читать умеет… Но это ещё ладно. Сохраняя выражение абсолютной доброжелательности, эта мадам умудрялась источать абсурдно плотную ауру неодобрения. Может всё из–за недостатка Веры?…


— Сенсей! — стоило в зале появиться студентам, как жрица тут же от нас отвернулась и всё снова стало нормально. Уже втроём мы смотрели, как отряды выстраивались рядами, пока не образовали прямоугольник, задняя грань которого почти упиралась в стену. В первых рядах стояли члены студ–совета. Взгляд сразу зацепился за снаряжение ребят:


Суцунэ облачилась в кимоно, ниже талии её прикрывала лишь короткая юбка (очевидно, для подвижности). На ногах и руках сегментированная броня, а на поясе — матово–чёрная катана. С таким стилем боя большего и не требуется: не всякий противник сможет Суцунэ хотя бы задеть. К тому же, ткани, сделанные из частей монстров, защищают порой не хуже металла. Куру выдержал восточную тематику, облачившись в полноценные самурайские доспехи, только без какой–либо защиты для головы и рук — это ему, как лучнику, просто ни к чему. За спиной парень повесил аж целых три колчана. Следующей стояла Ибура, чье снаряжение резко контрастировало с тем, что было у её товарищей. По стилю больше похоже на классическую гладиаторскую броню: нечто вроде кирасы, юбка из полосок кожи, защита для ног от колена и сплошные бронированные «рукава», испещрённые царапинами и вмятинами. И никакого оружия. Последняя в четвёрке, маг поддержки Муши носила вполне стандартный балахон, шляпу и держала в руках посох со здоровенным набалдашником. По–моему для неё он был немного тяжеловат.


Н-да, разношерстная получилась компания. И это я молчу про остальных студентов. Там все культуры и эпохи были перемешаны ещё сильнее. Кто–то нарядился как рыцарство моего мира, Рато и ещё четыре таких же качка–переростка вызывали ассоциации с воинами Китая. Чьё–то обмундирование вообще не получилось идентифицировать. Весело, в общем. Только вот кое–кого не хватает…


— Извините! — в зал вбежала, нет, буквально ввалилась Астра в сопровождении Камира, в полном доспехе больше похожего на танк. Следом вошли ещё ребята, имена которых я бы не вспомнил, если бы не система. Хотя все они подбирались мной для экзамена отдельно. Не самые сильные, но и слабаками не назовёшь. То, что нужно, — Мы вовремя?!…


— Ну, как видишь, портал пока ещё закрыт. — Хмыкнул я, но студенты, большей частью, восприняли безобидный подкол как прямую угрозу. Спасибо, что воздержались от комментариев.


— Раз все здесь, значит, можно начинать! — от громкого выкрика жрицы, вздрогнули все. Но быстро забыли об этом, стоило ей лишь начать петь.


— О, Богиня, да ниспошлешь ты на нас свою благодать!… И будет свет твой освещать нам путь в этой жизни…


Чего?…


Своим пением она могла бы заткнуть за пояс многих известных мне певцов. Обычный во время речи, её голос сейчас казался чем–то, ниспосланным с самих Небес. И пусть в зале не было ничего даже отдалённо напоминающего музыкальный инструмент, все звуки и шумы вокруг сплетались в единую, неповторимую мелодию.


Через некоторое время я ощутил, как моя усталость начала сходить на нет, настроение стремительно улучшалось. Аналогичный эффект, судя по лицам, произвела песня и на студентов. Даже Кудзин расчувствовался. А где–то на границе поля зрения возникли оповещения:


[Внимание! Наложен эффект «Воодушевление» (Слаб.) !]

[Внимание! Наложен эффект «Благословение Богини Света» (Слаб.) !]


К тому моменту, когда мой взгляд уцепился за полупрозрачные таблички, песня уже закончилась. Некоторые из стоящих девушек утирали проступившие слёзы, иные складывали руки в том же жесте, что и жрица недавно. Интересно, почему в моём случае эффект оказался таким посредственным? Может, дело в недостатке Веры? Кстати Куру, видимо, из сильно верующих — он кланялся едва ли не в пол и пробыл в таком состоянии добрых секунд пятнадцать.


— Как приятно смотреть на молодых людей, знающих о важности веры. — Лучезарно улыбаясь прокомментировала жрица. Наконец–то распрямившийся лучник ответил ей сдержанной, но искренней улыбкой.


— О–хо–хо-хо! Кажется, припозднился я!


Как–то так получилось, что преподавателем магии мы раньше не пересекались. В Академии меня можно застать только на занятиях, а на общих собраниях я ещё не бывал. Оттого вошедшего изучал с головы до пят. Забавный старичок. Уж не гном ли? Ростом метр с кепкой, точнее, со шляпой — высокий котелок в сочетании со строгим фраком навивал воспоминания о викторианской эпохе. Довольно толстый при всём этом, мой коллега больше походил на разодетый шар. Примечательны были и его усы, абсолютно белые и очень пышные. Посох тоже необычный, я сперва даже не понял: вместо привычной палки старичок использовал лакированную трость с магическом шаром вместе рукоятки. Изящно, ничего не скажешь.


— Господа! Рад вас видеть, хо–хо! — на редкость быстро для своих ног, маг подошёл к нам и принялся жать всем руки. Жрице он её даже поцеловал. А как же неприкосновенность?


[Бастольф Оллиополо – lvl. 48]


Серьёзный дядька, однако. Сильнее Штанкса, во всяком случае, по Уровню. Выходит, помимо Кудзина в Академии есть ещё один «монстр». Но какого же тогда Уровня наш верзила, если я до сих пор не могу его прочесть?…


— Ну, раз все собрались, то я начинаю, хо–хо. Вы позволите мне, коллега? — я кивнул. Бастольф потянулся, выпятив свой шарообразный живот, а затем в полскачка приблизился к настраивающей панели. Трость мага описала фигуру, и прямо в воздухе начал формироваться круг. Принципиально отличается от того, как использовал магию Штанкс — для этого ему требовалось только подумать. Но и сложными его заклинания никак не назовёшь, а тут… Постепенно круг рос, символы его формирующие всё усложнялись, пока итоговый рисунок не превратился в нечто грандиозное. А мгновением позже засветился и настраивающий шар.


Думаю, стоит посетить пару лекций по магическим искусствам в следующем семестре… Глядишь, и мне магия дастся…


— Хо–хо, работёнка была не из простых, уж я это точно вам говорю! — борясь с отдышкой, произнёс Бастольф. Только сейчас круг начал меркнуть. Боюсь себе представить, сколько сил может затратить создание такой громады. Как только мозги не спалил…


[Внимание! Обнаружено Подземелье!]


В этот раз портал вышел просто гигантским. Если обычно в него можно было зайти максимум вдвоём, то теперь студенты смогут пройти через проход всей группой сразу, не теснясь при этом. Н-да, заварил же я кашу. Не экзамен уже, а событие года. Ладно. Теперь моя часть.


— Вы были разделены на команды от четырёх до пяти человек. Критериями служили как ваши собственные пожелания, так и те навыки, которые, по моему мнению, определяют вас. В зависимости от того, как вы показывали себя на занятиях по боевой подготовке, ваша группа получила номер. Он определяет порядок, в котором вы будете заходить в Подземелье. Портал настроен таким образом, чтобы, пройдя через него, вы оказались в специально отведённом тоннеле. Между собой тоннели не связаны, так что на кооперацию можете не рассчитывать. Сила ваших врагов будет расти по ходу продвижения. Пойдёте ли вы дальше после схватки с любым из них, решать только вам. Оценка будет зависеть от того, как далеко вы продвинулись и того, как быстро это сделали…


Студенты внимали моим словам, а я, не особенно вовлечённый в собственную, давно заученную речь, ещё раз подумал о том, насколько сильно меня изменили всего несколько недель в новом мире. Уже сейчас магия, Подземелья и монстры кажутся обыденностью, равно как и необходимость сражаться с ними просто ради того, чтобы стать сильнее. Ах, да, точно. Я ведь избил и похитил представителя закона в первую же неделю. Интересно, удастся ли мне через годы хотя бы представить себе прежнего себя?


— За ходом экзамена будут следить преподаватели при помощи установки. И не ждите, что с вами обойдутся мягко. — некоторые студенты невольно вздрогнули. Что поделать? В этом плане я с Хомэем солидарен, нечего в игрушки играть, битва должна быть настоящей. Пусть, мы и держим руку на пульсе, — Если сказать вам мне нечего, то приступайте.


В зале повисла тишина. Кто–то, как члены студ–совета, например, просто были уверены в своих силах; иные предпочли разговору со мной общество монстров. Ну, они вправе решать. Не сказал бы, что испытание разительно отличается от того, через что некоторым из этих ребят приходилось делать раньше. Просто теперь им за это ещё и оценку поставят. И чего все так беспокоятся?…


* * *

— Сенсей! — наконец, очередь дошла и до особой команды. Некоторые бойцы к этому времени уже столкнулись с первыми монстрами. А я ещё раз оглядел подобранных мной ребят: копейщица — «защитник» по имени Лулу, воздушный маг Флитц на «поддержке», мечница Айя с двумя клинками в роли «нападающей» и Карим в качестве танка. Нет, серьёзно, я именно так записал его роль. Как оказалось, среди всех студентов лишь Раго и Ибура превосходят его в физической силе, да и то едва–едва. До кучи, парень не из бедной семьи: может позволить себе полный латный доспех. Его и ранить не так–то просто, а если учесть, что ударная часть его молота размером с наковальню… В общем, от такого только бегать. Был бы он поманевреннее, да повыносливее…


— Повторите мне свои роли. Каждый. — требовал нарочито с нажимом. Копейщица дрогнула.


А вот её мечница–подружка оказалась посмелее:

— Я должна выждать момент, когда атака Лулу заставит монстра открыться, и нанести решающий удар.


Наконец, и её сама Лулу набралась храбрости:

— Мои атаки копьём должны вывести врагов из равновесия, не дать им пройти через защиту Карима.


Затем пришёл черед мага:

— Заклинания ветра могут ускорять союзников, выбивать врагов из равновесия. Этим и займусь.


Последним был Карим:

— Никто не доберётся до Астры.


Накири от этих слов залилась краской, и девчонки явно оценили. Только Флитц чуть поморщился, явно завидуя успешности будущего союзника у слабого пола. Бедняга, ему с ним точно не тягаться. Карим — восточный красавец, да ещё и такой верзила. Удивлён, что он себе тут гарем из красоток не свил. Делает ему честь.


— Принято. Держите это в уме и помните о главном: как только проход начнёт расширяться, остановитесь. Прежде, чем зайти в последнюю пещеру, ещё раз удостоверьтесь, что готовы.


Карим со всего маху жахнул латным кулаком по кирасе. Лучшего ответа я бы и не придумал.


* * *

[Внимание! Вы убили врага!…]


И это называется убил? Да эта штука ещё шевелится! Среди всех категорий монстров, инсектойды ненавистны мне больше всего. Выживаемость, высокий болевой порог, необычные и почти всегда очень опасные способности — это лишь общая характеристика; как правило, при них ещё какие–нибудь пренеприятные особенности имеются. Вроде яда или, скажем, телескопических конечностей.


Чёрт!… Зазевался!


— Отвали! — рубящий удар наискось отсекает одно из двух непропорционально огромных жвал. И тут же мне приходится менять позицию — грунт под ногами буквально взрывается, обнажая очередную уродливую голову. Эх, успеть бы ударить ещё и по ней!…


[Внимание! Вы убили врага!…]


Повезло, что сороконожки не умеют погружаться в землю так же быстро, как атаковать из неё. Будь иначе, и я мог бы застрять здесь надолго. Впрочем, я уже выбился из графика. Рассчитывал к этому времени обменяться ударами с финальным монстром, а в итоге только подошёл к концу тоннеля. В то же время, у ребят также должны были возникнуть трудности. Бастольф прекрасно справился с поставленной задачей: на убийство каждого врага требовалось потратить много сил. Лучший стимул сконцентрироваться на работе в команде, я считаю. Осталось только самому избавиться от комплекса героя–одиночки.


П–ш–ш-ш…


Наконец–то последняя тварь сгнила, оставив после себя панцирный остов и увесистый «Камень Духа», относящийся к стихии Земли. Вроде бы уже свыкся с этой мыслью, а всё равно жаба душить начинает, как представлю, что почти всё добытое придётся отдавать в Академский «общаг». Зато хоть трав насобираю: их в этом Подземелье какое–то абсурдное количество, чуть ли ни целыми зарослями в некоторых участках. Что довольно странно. Наполненная природной энергией зелень обходится дорого и, по идее, монстры в таком случае должны быть слабее. Магическая батарейка в установке ведь не бесконечная. И тем не менее, отчего–то обитатели этого Подземелья всё ещё очень сильны. Но отчего же…


[Внимание! Обнаружен враг!]

[Мантикора – lvl. 53🠕]


Мать твою!…

Глава 46. Ради чего стоит жить?

Какого… Чёрта?!


[Мантикора‑lvl. 53🠕]

[Мантикора – lvl. 54🠕]


Я на секунду закрыл глаза, а затем снова вгляделся в табличку, надеясь, что мне показалось. Но нет, Уровень этой твари действительно вырос! И теперь ясно, почему. Всё дело в растениях. Это было так просто… «Подземелья всегда преподносят нам сюрпризы» — сколько раз я сам произносил эти слова. Инсектойды сами по себе едва ли не опаснейшая категория монстров, но при существенной разнице в Уровнях и они не станут проблемой. Поэтому задачей Бастольфа было настроить всё так, чтобы противники оставались сильны в любом случае. Вот только ни я, ни он, очевидно, не задумались о том, какие проблемы может вызвать использование того или иного метода.


Заряженные природной энергией растения повышают силу монстров, которые их едят. И всё было хорошо, пока мы существовала конкуренция. Разные виды инсектоидов сражались друг с другом за ценный ресурс и тем самым не давали одному виду развиваться слишком сильно. Так оно должно было быть во всех тоннелях. Но здесь мы поставили только одного сверх–хищника.


— Р–раагр–р!…


Который сейчас заглотил, не пережёвывая, голову гигантской сороконожки и заел это дело целым кустом травы. И я собираюсь сражаться с ним?… Мантикора сильно отличалась от всего, что я когда–либо видел раньше. Не меньше «Краба–Легионера» — это точно:


Тело, покрытое хитиновым панцирем; огромный хвост оканчивающийся чем–то вроде кувалды, ощерившейся множеством шипов, длинной примерно в локоть каждый; до кучи, передние лапы явно достались от инсектоидов и оканчивались лезвиями, не хуже моего. Разъевшаяся до незапланированного высокого Уровня, оснащённая целым арсеналом из естественного оружия, эта тварь была чем–то невероятным. И я не имею ни малейшего понятия, как такую завалить!…


Со «Второй»… У меня будет почти тридцатый Уровень. Но хватит ли этого? Каждый последующий ценнее предыдущего и двукратная разница сейчас — это совсем не то же самое, что было между пятым и десятым. Может быть, в команде с кем–то я и мог бы… Но сейчас здесь нет никого, кто мог бы мне помочь! Что до ребят… Камир щеголял 24‑ым Уровнем, и никого сильнее его в отряде нет. Ещё и Астра… исследовательница–натуралистка, чёрт побери. С её 11‑ым, она даже убежать не сможет. Проклятье! Гадство! Пиз!…


Так. Спокойно. Соберись. Наружу мне подать сигнал не удастся, а если бегом… Нет, тоже не вариант. Может, Кудзин на полной скорости и смог бы смотаться туда–обратно достаточно быстро, но не мне сейчас о таком думать. Без меня ребята будут обречены, как только войдут в пещеру. Ещё и проход с той стороны такой, что туда две Мантикоры влезут, чтоб их обеих!


И что получается? Мой около тридцатый Уровень против пятьдесят четвёртого. Настолько сильные противники мне ещё не встречались. Но ведь, с другой стороны, победить и не требуется. Достаточно лишь не дать этой твари покинуть пещеру до того, как ребята успеют преодолеть хотя бы половину тоннеля в обратную сторону. Если Камир возьмёт Астру на руки, да ещё и под ускоряющими заклинаниями магии ветра… А что? Может сработать. Вот только смогу ли я…


Ай, к чёрту! Сам эту кашу заварил, самому её и разгребать. Надо же было не продумать всё до конца, и допустить весь этот бред. А может, и вовсе не стоило соглашаться на предложение Астры? Эх, дурак дураком. Горбатого могила не справила. Главное, чтобы не пришлось «исправляться» второй раз. Так, чур меня, это вообще что за мысли?! А впрочем, мне дураку такой взгляд на собственную жизнь вполне подходит — прежнюю ведь не уберёг.


[Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Вторая Передача» (2)!]


Н-да, вот сейчас мне не хватает того чувства всемогущества. Одного вида «Мантикоры» хватило, чтобы изничтожить остатки уверенности в себе, а ведь я пока только порог пещеры переступил. 54-ый, мать–перемать, куда полез?…


— Ргарарр?…


Закончив раскусывать панцирь очередного младшего собрата, монстр лениво огляделся в поисках, ну, собственно, меня. Ничего похожего на мой меч, это существо никогда не видело, но клешней и жал навидалось — вижу осмысленность во взгляде, когда крохотные глазки рассматривают моё оружие. У меня тоже есть возможность всё изучить. Передние лапы непропорционально велики, зона поражения не меньше четырёх шагов. Спина и бока скрыты плотной хитиновой бронёй; есть ли на животе, не разобрать, ракурс неподходящий. Зато одно ясно точно: вставать этой твари будет сложно, если завалится на бок, например. Хотя на кой ясень мне эта информация?… Тут без малого полтонны веса, моя Сила вообще не на том уровне.


Ещё и этот хвост, мать его. Пока тварь водит им по земле не спешно, временами потряхивая как погремушкой. И всё же многовато на нём шипов… Был как–то один монстр–дикобраз, который своими иголками в меня стрелял, но вот умеет ли так «Мантикора»? Честно говоря, не хотелось бы. Каждый шип будет с локоть, не меньше, — такой и Мраморный Тис может не сдержать. И подойти сзади тогда не удастся ни при каком раскладе.


Фух. Пока что в атаку никто не идёт. И это, честно говоря, паршиво. Тварь умеет думать, по глазам вижу. А значит, дешёвыми финтами её не обдуришь. А какие у меня ещё есть?


— Лови!


Моя рука метнулась плетью, выбрасывая вперёд камень величиной с кулак. Ну, давай–давай–давай!…


— Гра–ааргх!


Твою мать!


С моими характеристиками бросок был таков, что смог бы убить среднего монстра на месте. Но не в этот раз! Мантикора приняла удар на лапу, и осталась невредима. А вот от её спокойствия не осталось даже следа: огромная тварь в миг встала на все четыре лапы и, подвернув корпус, взмахнула хвостом. Шипы летели так быстро, что я едва успел закрыться.


[Внимание! Получен урон!…]


Сволочь! Четыре шипа проскрежетали по пластинам брони, но два угодили в цель — один в незащищенное плечо, а другой — в бедро. Подкладка из кожи монстров и кольчуга погасили импульс, но плоть всё равно пробило. Потекла кровь. И сразу же хлынула втройне, когда я рванул в сторону, пытаясь не попасть под атаку.


— Чёрт!… — больно, сука! Но не критично. Раны скорее докучают,чем мешают — я даже не замедлился. И только поэтому ещё десяток шипов прошёл мимо меня. Хвала Аргану, процентов семьдесят моего тела защищено полностью, но одной беготнёй ничего не добьёшься. Значит… Придётся идти на сближение!…


— У–о–о-о!


Двигаясь по косой траектории, я всё сильнее пригибался к земле, ближе к концу рывка оказавшись почти на четвереньках. Шипы рассекали воздух над моей головой, обдавая жаром опасности. Три шага, два, один… Сейчас!


[Внимание! Использован навык «Стойка Ки: Искусство Корней» (1)!]


Неважно, двумя ли ногами ты стоишь на земле, главное, чтобы соприкасался с ней хотя бы чем–то. Я держался буквально кончиками пальцев, но импульс никуда не делся. Моё тело, «прибитое» за одну ногу, потащило по окружности. Попадание!

— РА–А–АРГ-АР!


[Внимание! Навык «Искусство Ки: Стойка Корней» (1) деактивирован!]


Карак расчертил заднюю лапу «Мантикоры», оставив там зияющую рану. Инерция тащила меня прочь по земле, как можно дальше от зоны поражения шипов.


— Гхах!


[Внимание! Получен урон!…]


Как?!… Это же слишком далеко!


Додумывать свою мысль я не стал. Три шипа ударили меня в спину, не пробив Мраморный Тис, но вышибив из легких почти весь воздух. Вскакиваю на землю, нужно как можно скорее восстановить дыхание.

— Ра–ааргх!


О, Господи!…


[Внимание! Использован навык «Укрепление Ки» (2)!]

[Внимание! Получен урон!…]


Я потерял «Мантикору» из поля зрения лишь на секунду! И этого оказалось достаточно, чтобы полтонны живого веса догнали меня и врезались прямо в мою грудь. Получив чудовищный удар по рёбрам, я тут же врезался спиной и затылком в стену пещеры. И может, именно то, что от удара я потерял зрение, меня спасло.


— Р-рарарг?!


Потеряв ориентацию в пространстве, чуть ли не перекувыркнувшись через себя, я избежал первого удара. Но уже через секунду видел, что пропущу второй!… Сука! Да чтоб ты!…


[Внимание! Получен урон!…]


Нас разнесло в стороны. Если точнее, то монстр просто отбросил меня прочь как тряпичную куклу. В последний момент мне удалось полоснуть «Мантикору» по глазу. И видя, как это чудовище протирает мордой стену пещеры, борясь с болью, я не могу скрыть улыбки. А затем краем глаза вижу под собой красное пятно.


— Н-нет!… — голос пропал, сменившись вымученным хрипом. Тяжёлые цепи сдавили моё горло и легкие. Это был страх.


[Внимание! Использован Навык «Анализ» (3)!

ОЗ: 55/295]


Куска брони на моей груди просто не было. И через эту дыру вытекала кровь. Много крови, очень много… Лишь два удара и моя лучшая защита уничтожена. Но как будто этого было мало!…


[Внимание! Наложен негативный эффект «Яд» (?)!]


— Кхах! — только не это!… — Всю битву отрава медленно, но верно распространялась по моему телу и, наконец, эффект проявился. Лёгкие обожгло болью, кровавым кашлем вырвавшейся из горла. Не в силах подняться, я пытался сделать хотя бы вздох. И тогда оно посмотрело на меня. Вымазанное в крови, перекошенное яростью и болью лицо, лишь отдалённо напоминающее человеческое, с непропорционально широкой пастью, заполненной множеством мелких зубов. Мне конец…


[Внимание! Наложен негативный эффект «Ужас» (?) !]


— Рарараг!


«Мантикора» взревела и двинулась ко мне. Не знаю, виной тому рёв или во мне ещё нашлось немного воли к жизни, но я заставил себя двигаться. Чьи это крики? А, ну, да. Мои, чьи же ещё… Уверен, со стороны я сейчас более жалок, чем когда–либо. Но почему разум настолько ясен? Будто бы всё это происходит не со мной. Разве это моё бездумно тело рвётся вперёд, подставляя спину под любой удар? И мог ли я бросить свой меч прочь, как ненужную вещь? Видимо, мог. И всё это для того, чтобы в последний момент провалиться в какую–то яму. А затем потерять сознание.


* * *

Больно… И воняет. Нет сил даже открыть глаза. Но кое–что я сделать ещё в состоянии.


[Внимание! Использован Навык «Медитация» (3) !]


Сознание отделяется от тела практически мгновенно. Оно и не удивительно, в нём почти не осталось жизни. Это можно увидеть по состоянию моих «путей»: в районе груди они почти полностью обесцветились, ещё в нескольких местах постепенно тускнеют — так, видимо, проявляет себя распространение яда. Может быть, мне удастся применить «Исцеление»?… Ну–ка.


Создание «рук» идёт медленнее, чем в первый раз. Шар «Озера» продолжает светиться, но он как будто обёрнут паутиной. Она не даёт моим «пальцам» продавить сияющую сферу. Истратив, по меньшей мере, дюжину попыток я сумел пропустить сквозь своё тело лишь немного Ки, тут же рассевшейся. Наверняка большая часть выходит вместе с кровью и просто не успевает сконцентрироваться в «каплях» рядом с ранами. Впрочем, едва ли одной техники хватит, чтобы принципиально поменять ситуацию. Так что, не видя больше смысла разглядывать проекцию моего искорёженного организма, я вернулся в реальность. И снова погрузился в зловоние. Гадство, мне даже руки не поднять, чтобы зажать нос. Но глаза открыть точно должен. Ну же!…


— Мгх!… — скованные кровавой коркой губы кое–как разлепились, выпустив на волю сдавленный стон. И веки наконец–то удалось разлепить. Что, в общем–то, не сильно облегчило положения. Одно ясно точно. Место, где я оказался, было очень тёмным и сырым. А ещё тесным. Когда глаза попривыкли к темноте, мне удалось немного осмотреться. Затем стали возвращаться и воспоминания. «Ужас» лишил меня власти над телом. Наверное, именно так и действует мой «Устрашающий Взгляд», только гораздо слабее. В моем случае разум просто «отделило» от всего остального. На одних инстинктах тело сумело добраться до ближайшего укрытия. Кстати, о нём. Эту дыру я видел неоднократно, но в пылу схватки не обращал на неё внимания. Судя по тому, что мои ноги почти полностью утопают в жиже, остающейся после монстров, а вокруг плавают останки, эта пещера — логово «Мантикоры». По крайней мере, когда–то им было. Ещё в стандартной вариации, до того, как разъесться до размеров носорога, эта тварь была немногим крупнее человека. По–видимому, сюда стаскивались жертвы.


Интересно, эта дрянь может вызывать заражение? Если да, то смерть моя будет ещё и мучительной. Надеюсь, ребята сумеют спастись… Подождите. «Ребята»?!…



Сука! Сука! СУКА–А–А-А!!!


И почему, почему, чтоб меня, я не додумался о средствах связи с внешним миром?! Почему не придумал ничего лучше, чем просто схватиться с этой тварью один на один?! В конце концов, там Камир. Может, быть… Вдвоём мы смогли бы продержаться!… Но нет, мне захотелось ощутить себя героем, сволочь тупоголовая. Из–за меня и Астра, и Камир, и вся компания войдёт в пещеру, где их будет ждать разъярённая «Мантикора». Как вообще можно рассчитывать, что им всем удастся уцелеть?…



— Пха–ха–ха-ха–ха… — даже не знаю, над кем или чем я смеюсь. Наверное, над самим собой. И верно, никто не подошёл бы на роль шута лучше. Потерял прежнюю жизнь, и не сумел оценить эту. С первого же дня ввязывался в одну историю за другой. И, похоже, подохну в луже дерьма и гнили, страдая от заражения и яда. А тем временем студенты, которые рассчитывают на меня, будут погибать прямо надо мной. Чем не шутка Бога? Или это такое наказание за прошлый раз?!


— Эгоистичный сукин сын…


Не в силах ничего поделать со сложившейся ситуацией я, расшевелив одну руку, нашарил на поясе небольшую шкатулку. В ней, помимо зелий, которые сейчас даже кровь толком не остановят, лежало несколько самокруток и спичек. Кое–как мне всё же удалось прикурить, уронив шкатулку прямо в жижу.


— Пф–ф–фф… — клубы дыма вырывались через мои ноздри, наполняя пещеру. По крайней мере, умру не от вони. Интересно, а как хоронят в этом мире?…


— А как ты сам думаешь?


— А?!… — от неожиданности я выронил самокрутку, и она благополучно утонула в зловонной жиже. Неужели?…


— Да, ты всё верно понял.


Этот голос… Он звучит… У меня в ушах?! Не в голове?!


— Уши, череп — всё едино. Разум — источник всех ощущений.


Едва не потеряв сознание от усилия, я смог повернуть тело на один бок. И наконец–то увидел. В дальнем конце пещеры, почти у самой стены сидел человек, в совершенно такой же позе. Только в отличие от меня, он был неправдоподобно чист и не носил доспехов. А в остальном мы как будто смотрели на отражения самих себя.


— Хомэй?!…


— А кто ещё, гений? — скривив губы в саркастической усмешке, спросило моё альтер–эго. Это я что, уже одной ногой на той стороне? Или всё дело в яде, потере крови и, прочих травмах? — Как будто от этого что–то меняется. Можешь не отвечать, думаем мы одной головой.


Я ведь умираю, да?


— Вместо того, чтобы тратить время на тупые вопросы, воспользовался бы своей Системой. — огрызнулся Хомэй, отвернув голову. Н-да, парень и вправду несколько грубоват. Хотя могло быть и хуже, — Ага, как будто ты заслужил право на мою вежливость. Но, отдам должное, кишка у тебя не тонка. С этой тварью всё вышло вполне сносно.


Сносно?! Да я нихрена не добился!


— А вот сейчас ты уже жалок, — наконец, он соизволил ко мне повернуться, — у них не было шанса с самого начала. С тобой или без тебя. Хищник, выбирая между жертвой и другим хищником, всегда выберет лакомый кусок. Ты бы не смог помешать «Мантикоре» убить их.


Ну, спасибо, утешил. То есть подыхать придётся зря, в любом случае?


— Ты подсёк её лапу и выколол глаз. Это даст им шанс.


А ничего, что твоё тело сгниёт в куче дерьма, в яме посреди Подземелья?


— Это уже не моё тело. Да и потом, может, я просто всего лишь твоя галлюцинация?


Даже не знаю, что ему на это ответить. В действительности, у меня нет никаких причин считать, что сейчас со мной разговаривает настоящий Узу Хомэй, а не плод моего воспалённого мозга.


— Это так важно? Как будто тебе есть с кем трепаться.


И то верно. Стоит радоваться хотя бы тому, что подыхать я буду не в одиночестве.


— Ты ещё жив.


Как будто это что–то меняет. Мясо на груди срезано до кости, пробиты плечо и бедро, вся голова в крови, и это, не говоря о травмах поменьше. Хорошо, «Вторая» передача и шок притупляют боль.


— То есть это конец твоей истории?


А у неё может быть иной финал? Только это мне и остаётся. Сгинуть в куче дерьма под крики ребят на поверхности. А вдруг к тому времени, как кто–то решит проверить ситуацию, студ–совет уже разберётся с Боссом и Подземелье захлопнется. Интересно, что тогда со мной будет?


— Это не по моей части. Но приятного будет мало, будь уверен. Так что лучше помирай поскорее.


Тебе действительно на всё наплевать? На меня? На своё тело? Даже на студентов? Ты совсем не паришься, да?


— Сколько пустых мыслей… Думаешь, что–то изменится, если я решу тебя отчитывать? Так хочешь, чтобы тебя наказали, дождись, когда подохнешь. Может, Боги справятся. А меня избавь от своего чувства вины, я не твой отец.


Отец?! А он–то здесь причём?!


— Как будто не всегда дело было именно в нём. — Хомэй впервые по–настоящему зашевелился: распрямился, насколько того позволяют размеры пещеры, и подошёл ко мне. И я не смог выдержать его взгляда, — «Твоя жизнь не имеет смысла» — такими были его слова. И он был прав. Ты никогда не отрицал этого.


Что ещё за чушь?! Да я готов был удушить его! Он относился ко мне как к вещи! У меня не было своей воли! Никогда! Чтобы я не делал, он… Он!… Лучше бы врезал мне как следует, чёрт побери!


— Хотел, чтобы он бил своего единственного сына? Потому что тогда у тебя появился бы повод по–настоящему ненавидеть его? Но он никогда не давал его тебе. И поэтому ты не уходил. Потому что он был прав. Всякий раз, когда тебе давали волю, ты занимался хернёй, во вред себе или окружающим. И ты знал, что тебе нечего на это возразить.


Какого ляда ты вообще столько знаешь про мою жизнь?! И, кажется, кто–то сейчас конкретно облажался. Ведь я ушёл! Свалил из этого чёртова дома!


— Почему ты ушёл?


Да за кой он мне сдался? Отец — тиран, а мать оставила обоих!


— Брехня и ложь. Ещё раз.


Это что какой–то тест на вшивость?!… Ушёл, потому что не мог больше терпеть. Потому что хотел заниматься тем, чем хочу. Жить, например!


— И ты жил. Жил ли так же?


Да что ты вообще!…



— Ты не такой дегенерат, каким иногда пытаешься быть. Наверное, ума даже с избытком. Твоя жизнь не пошла под откос, потому что твой отец всегда был готов тебя остановить. И ушёл ты, когда почувствовал, что сил этим заниматься у него больше нет. Ты испугался, что в очередной раз опозорив себя, уже не услышишь криков отца, что он махнёт рукой на никчёмного сына. Но этого не произошло. Ты стал нести правду людям, несмотря ни на что. Там, где другие говорили, что боятся, ты не останавливался и шёл наперекор всему. Многие тебя возненавидели, но никто не упрекнул бы тебя в трусости, бесчестье, слабости. Ты оказался лучше, чем думал. И хотя бы отчасти, именно отец сделал тебя таким.



Он… Он всегда всё знал лучше. Видел меня насквозь. Знаешь, Хомэй, вы с ним даже похожи. Оба пытаетесь найти во мне то, чего нет. «Не пошла под откос», говоришь? Да, не пошла. Сломала ноги, спину, и кубарём покатилась прямо в Ад. У меня не осталось никого: семью я бросил, отдалился от близких, даже женщина и та отвернулась от меня. Не исключено, на её месте могла бы быть другая, получше, но и здесь я облажался. И как закончил? Я должен был умереть тогда, на той стройке. Должен и сейчас.


— Может и так. Но что студенты? Они тоже должны умереть, потому что ты поскользнулся? Или потому что напился? Потому что ты выбрал неверный путь? Или потому что был готов следовать ему, несмотря ни на что?


Как будто из этого вышло что–то хорошее. И я… Я уже не знаю, каким был мой путь. Может, его и вовсе никогда не было?


— Защити их. Астру. Эту девушку, которая захотела сделать мир лучше, уберечь людей от того, что таится в Подземельях. Не дай ей погибнуть. И всем остальным. Любыми средствами. Как тебе такой путь?


Я использовал всё, что у меня было. Все техники, всю свою силу. И этого оказалось мало.


— Так уж сразу всё? — Хомэй вздёрнул бровь. Не делай такое лицо, сволочь. Даже «Вторая передача» мне не… Так вот, что ты имел ввиду. Но в таком состоянии, если мне удастся сражаться при помощи этого, я всё равно…


— Умрёшь? Да. И тебе будет не о чем сожалеть. К тому же, ты уже знаешь, что тебе делать.


Щёлк!


Кажется… Это может сработать. Может ведь?


— Когда преставишься, сможешь спросить у тех, кто попытался. Уверен, много таких не найдётся.


Я невольно усмехнулся. Но улыбка не продержалась на моём лице даже мгновения. Хомэй… Он начал размываться. Буквально ещё секунду назад был реален как никогда, а сейчас сквозь него почти можно видеть!


— Кх! Нг-х! Постой! — собственная кровь не давала говорить, но мне плевать. Я должен получить ответ!… — Почему я?!


— Мне–то откуда знать? Но знаешь. Ты невыносимый ублюдок. И всё же могло быть и хуже. То, на что ты готов пойти… Я знал только троих, кто решился бы на такое. И сейчас тело одного из них принадлежит тебе.


* * *

И вот я снова один. Хомэй сказал мне на прощение очередную пафосную фразу и растворился. Мозгоправ недоделанный! Разбередил душу и отошёл в мир иной. Чтоб там у тебя крылья не из того места выросли, где бы ни был! Но кое в чём он прав. Из–за отца я ушёл из дома и, сам того не замечая, перестал быть тем, кого он так во мне ненавидел. Всё ещё не хочу признавать, что в этом есть его заслуга. Но куда важнее другое. Мне не суждено выжить, лёжа здесь. На поверхности шансов тоже нет, но я, возможно, смогу спасти их. Двум смертям не бывать, и я выбираю второй способ.


Теперь. Для моего плана мне нужно оружие. Карак валяется где–то в пещере, но до него может быть слишком далеко. Это, пожалуй, стало бы проблемой, не плавай вокруг уйма всевозможных костей. Вот как, например, эта. Ну–ка!…


— Да чтоб тебя!… — нет, так дело не пойдёт. Правая рука, та, что ниже пробитого плеча, не двигается. Думаю, дело в яде. Аналогичная ситуация и с ногой, её я просто не чувствую. Значит, начнём с самого сложного. Мне нужна «Третья Передача». Когда–то мы с ней уже пробовали, и кончилось худо. Скорее всего, с нынешними ранами моё тело начнёт разваливаться на части. Но это и не важно.


[Внимание! Использован Навык «Медитация» (3) !]

И снова абсолютная тьма застилает полумрак пещеры. Н-да. Похоже, пока я общался с галлюцинацией, моё состояние только ухудшилось. Паутина, покрывавшая только «Озеро», теперь затянула добрую половину грудины. При этом «пути» на пораженных конечностях стали практически серыми. Нехорошо… Но это ещё можно исправить, если только мне удастся выкрутить «кран» на полную. Сколько бы сил не было потрачено, внутри меня все ещё бушует ураган жизненной энергии. Смогу создать достаточный напор, и потоки Ки разойдутся по телу, вымыв весь яд. Осталось понять, как. «Пальцами» не получилось первые десять раз и сейчас не выйдет. Нужен иной подход.



Думай, придурок, думай! Один раз ты уже лопнул этот шарик, сможешь и сейчас! А ведь точно… Тогда я вовсе не лопнул его, а порвал. То, что разум интерпретирует как «сжатие» моего «Озера», на деле, — лишь повышение давление Ки. А вот если «порвать» оболочку, то я сниму все возможные заслонки, пропустив через себя весь объём. Именно это мне и нужно. Прежде всего, необходима другая форма. Не «пальцы», о нет… Скорее это должен быть нож. Да, именно он!


Напрягая сознание, я пытаюсь заставить несуществующую руку изменить свою форму. Постепенно она поддаётся: пальцы сливаются воедино, уплощаясь, появляется режущая кромка. Теперь моей мыслью буквально можно резать. И начать следует с этой чёртовой паутины. Нужно действовать быстро, но не прилагая слишком можно усилий, иначе шар «Озера» будет проминаться и дело усложнится. Вот так, понемногу. Мне нужен лишь один просвет, чтобы сделать отверстие. Ну же!


Больно!… Даже погружённым в «Медитацию», я ощущаю, как в лёгких скапливается кровь. Но это неважно, всё — неважно. Кроме «Третьей Передачи»… Да, чёрт побери! Я сумел немного очистить его. И тепе–е–ерь!…


Треск!


Уже, почти у цели!… Ещё немного, ещё совсем!…


Бах!


И под рокот надвигающегося потока Ки я увидел оповещение, которое так ждал:

[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Усиление Ки: Третья Передача»!

Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Третья Передача»!]


— О–о–о, да!


* * *

— Ч‑что это?! — воскликнула Лулу и тут же скрылась за своей подругой–мечницей. Все дружно покачали головами. «Защитница» была редкой трусихой. И всё же кое–что действительно происходило. Где–то вдалеке раздался грохот, вслед за которым по земле разошлась волна дрожи.


— Не иначе, сенсей там по стенке размазывает нашего противника. — заметил Флитц, поправляя ворот мантии.


— Ну, это же Хомэй–сан, — поддержала Астра, — он на такое точно способен!


— Значит, надо поторапливаться. А то нам ничего не останется. — подытожил Камир, закинув огромный молот на плечо.


— Конечно!

— У-угу!

— Ну, само–собой!

— Да!


* * *

— Гхах–ха… — выдыхая из лёгких кислород вместе с кровью, я оглянулся вокруг. То, что раньше было только ямой, теперь превратилось в небольшой каньон. Вокруг меня валялись куски камня, а в воздухе витала пыль вперемешку с паром. Вместо того, чтобы тратить время на ползанье по своему убежищу, я просто разворотил потолок ударом ног. Кажется, такого «Мантикора» не ожидала. Видно по взгляду, как, впрочем, и остальное. Чрезмерно обострившиеся чувства позволяют мне разглядеть всё её уродство, равно как раны, нанесённые мной. А ещё теперь ясно, где валяется Карак. И чтобы добраться до него, мне придётся пройти через эту тварь. Ну, и отлично.


— Эй, уродище! Давай сюда!


— Р-аарг!


Как и в прошлый раз, всё началось с обстрела шипами. Однако теперь меня подпитывает собственная жизнь. И скорость оттого возрастает в разы! Один, второй, пятый, тринадцатый — снова и снова костяные клинья пролетают мимо меня, пока я постепенно сокращаю расстояние. А затем приходит мой черёд!


Два обломка кости со свистом рассекают воздух. Пущенные в разные точки, так, чтобы ни отбить, ни увернуться сразу от обоих было нельзя, они несутся прямо к морде «Мантикоры». Ради всего святого!…


— Грагарггаргарр!

Есть! Решив отбить один из снарядов лапой, тварь сместила центр тяжести и подставилась. Костяной обломок угодил ей прямо в нос, углубившись чуть ли не вполовину. Истошно вопя, монстр принялся беспорядочно обстреливать всё пространство вокруг себя. Шипы приближались отовсюду единой стеной — от такого я уклониться не смогу. Как будто мне не плевать!


[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]

[Внимание! Получен урон!…]


Всё ещё больно, сука!


Вместо того, чтобы пытаться избежать попаданий, я постарался прикрыть все жизненноважные точки и по максимуму напряг мышцы, имитируя «Укрепление». Пять шипов попали в незащищённые участки, но не ушли в плоть даже на треть. И сразу же выстрелили обратно, вытесненные напором моей Ки.


— Буэ–агх! — из моего рта вырвался сгусток крови. Попав на некогда белую пластину брони, он окрасил её в тёмно–коричневый. Плохо. Моё время на исходе. С «Третьей Передачей» я не ощущаю боли, усталости и, кажется, могу свернуть горы, но полностью уничтожить яд получилось. И «Мантикоре» хватило моей заминки, чтобы прийти в себя. Вперёд!


На этот раз уже без шипов. Закончились или ещё что, я не знаю. Только продолжаю нестись во весь опор, как можно ниже прижимаясь к земле. Последует удар лапой. Я уверен, это точно будет он!…


— Рраарг!


Или нет?! Вместо того, чтобы совершить предсказанный замах, тварь оттолкнулась передними конечностями от земли, встав на две ноги. Чтоб тебя! Если не заторможу, она меня просто раздавит! Приходится отклонить тело назад, чтобы выставить ноги вперёд и замедлиться — я почти слышу, как трескаются кости, гася импульс. И всё же у меня вышло! Оглушительный удар раздаётся прямо передо мной. Зато мой удар попадёт точно в цель!


— Сдохни! — оказавшись почти вплотную к голове «Мантикоры» я что есть сил ударяю её обеими руками. Кажется, теперь у меня выворочено плечо. И снова чёртова кровь подступает к горлу, не давая мне перегруппироваться! Из–за этого ответная атака достигает цели, и мой нагрудник разлетается вдребезги, рассечённый пополам. Зато теперь лапа этой — твари моя!


[Внимание! Получен урон!…]

[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]


Схватив уродливую конечность сразу после удара, что есть сил бью в сустав, пытаясь пропустить через руку столько Ки, сколько вообще могу. Громкий взрыв ударяет по ушам, как и последующий вопль твари: из открывшегося перелома хлещет кровь. И я делаю последний рывок!…


Двух прыжков оказывается достаточно, чтобы обогнуть «Мантикору» по боковой стороне. Охваченная агонией, тварь размахивает хвостом, но делает это совершенно бесхитростно, и мне удаётся проскочить. На ходу подбирая Карак, я тут же разворачиваюсь лицом к врагу. Он делает тоже самое.


— Гр–р–р… — больше нет рёва, только приглушенный, полный холодной ярости рык, вырывающийся сквозь стиснутые зубы. Шипов уже не будет — теперь я могу это увидеть, взглянув на заметно «полысевший» хвост «Мантикоры». До кучи, у неё нет глаза, нос раскурочен, подрезана задняя лапа и выломана передняя. Из всех ран сочится кровь; из моих — тоже. Уже давно она витает в воздухе, окружая меня ореолом кровавого тумана. И, кажется, тело вот–вот откажет: сердце бьется о рёбра, лёгким не хватает воздуха. Следующая атака станет последней. Мы оба это понимаем. И я сделаю ход первым!


— Уо–о–о!


— ГРА–А–А-АР!


Я рванул вперёд, прямо в пасть зверя. Нас разделяло шагов десять. На шестом я понял, что пора. И бросился вниз, к земле. Когтистая лапа рассекла воздух точно над моей головой, срезав часть волос. Уже падая, оттолкнулся носками, и меня потащило по земле. Кожа на открытой груди и ладонях стиралась в мясо, но останавливаться было нельзя. Рывком я перевернулся на спину. Огромная туша оказалась прямо надо мной. Это тот шанс!


Руки уперлись в землю, ноги — в брюхо моего врага. Сейчас мне должно хватить сил даже на это. Ну же!


— Гра–а–арг?! — в рёве «Мантикоры» чувствовалось удивление, а ещё через секунду её тело уже катилось куда–то в сторону.


Чёрт, побери! Я смог! Но расслабляться ещё рано. Через пару секунд она остановится, и мы поймём, на чьей стороне была удача. Мышцы жжёт, колени ломает, одно запястье, кажется, вывихнул. И останавливаться нельзя. Не теряя времени даже на дыхание, я рванул вслед за тварью. Каждый шаг отдавался болью, от которой звенело в черепе.


А удача всё–таки повернулась ко мне не тем местом: «Мантикора» не упала на спину — смогла удержаться, оперевшись на здоровую лапу. Но она ещё не стоит! Сейчас!


— Получи! — я нёсся вперёд точно торпеда. Боль отошла на второй план. Ненадолго. Когда моё тело врезалось в хитиновый панцирь, перед глазами начало темнеть. Плечо затрещало, раздался хруст. Но не моих костей, нет. Броня «Мантикоры» дала трещину! Успех придал сил, и в глазах прояснилось. Как раз вовремя: едва успел оттолкнуться назад. Чуть позже, и меня бы задело лапой.


— ГРАА–АР–АРР!

Неужели, я… Победил? И действительно, как то и предположил изначально, панцирь «Мантикоры» похож на тот, что у жуков: его выпуклая, обтекаемая форма, в купе с относительно большой площадью, не позволяет перевернуться, оказавшись на спине. Во всяком случае, не двумя лапами. Живот же и вовсе не защищён, что передал мне Хомэй через последний «ключ».


Хотелось бы сейчас заорать от счастья, но сил почти не осталось. Судя по всему, у меня сломана рука, не лучше дела обстоят и с ногами. Представить не могу, сколько крови было потеряно и на какую стадию перешло заражение ядом. Даже через «Третью Передачу» я чувствую боль, она везде: изнывают кости, жжёт кожу и режет внутренности. И всё, что ещё можно сделать перед тем, как действие техники кончится — это убить «Мантикору».


Кстати об этом. Ей тоже приходится не сладко: изувеченная тварь мечется в ярости и агонии, даже не видя меня. И метания становятся только сильнее, когда моя нога встаёт на живот поверженного врага. Затем вторая. Приходится прикладывать последние силы, чтобы не свалиться. Через пару секунд и их не остаётся, а потому я даже не бью, а просто падаю, подставляя Карак лезвием вниз.


Меч входит, но совсем неглубоко: в отличие от податливой кожи, мышцы у «Мантикоры» должны быть очень прочными. Но даже без оружейных техник у меня есть способ покончить со всем этим.


[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]

[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]

[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]

[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]


Кое–как удерживая равновесие, я пытаюсь имитировать «Отбойный Кулак» пропуская Ки через здоровую руку. Удары приходятся прямо по рукояти Карака, с каждым разом забивая его всё глубже в плоть. И вот, наконец–то, лезвие достигает какого–то важного органа.

[Внимание! Вы убили врага!]


Уже сидя я наблюдал за тем, как громадная туша растекается зловонной жижей. Даже дышать удаётся с трудом, не то, что двигаться. И всё–таки мы справились, слышишь, Хомэй? Астра, Камир и остальные — они будут жить! А для меня это, кажется, конец. Теперь уже точно…


— Сенсей! — о, а вот и они. Почти успели вовремя. Как жаль, что у меня уже нет сил, чтобы сказать свои последние слова.


— Мы здесь! Держитесь! — все пятеро подбежали ко мне с пузырьками. Вы такие заботливые. Но ваши зелья такие же, как и мои. То есть, полностью бесполезны, когда тело почти мертво. Вместо того, чтобы наблюдать за попытками ребят мне помочь, я решил посмотреть в глаза Астры. Ох, Боже правый… Ну, и вид. Как будто действительно «живой мертвец». Только взгляд ещё не успел остекленеть. А впрочем, умирать лучше с закрытыми глазами, разве нет?


— Н-нет! Хомэй–сан! Оставайтесь с нами!


— Очнитесь, сенсей!!!

Так вот ради чего я отдал свою жизнь…

[ОЗ: 6]

[Внимание! Получен урон!…]

Эпилог. Часть 1: Возвращение

Я жив. Опять. Откуда такая уверенность? Даже не знаю, наверное, всё дело в этом:


[Внимание! Система активирована!]


Новое оповещение заполнило моё поле зрения. Довольно бессодержательное, надо признать. Как будто она в принципе была неактивной хоть когда–либо. Так или иначе, я совершенно точно не переродился ещё один раз, это определённо моё тело.


[Внимание! Использован Навык «Медитация» (3)!]


Навык активируется мной уже во второй раз. В первый было слишком трудно поверить увиденному. После всего, что со мной произошло, стоило ожидать, что от моих «путей» ничего не останется, но они оказались целыми. Да, кое–где я заметил потемнения и общая палитра была ближе к синему, но разве это можно сравнивать с тем состоянием, в котором меня нашли ребята?


Бульк.


Совсем забыл. Сейчас моё тело находится в жидкости. И пора бы уже, наверное, открыть глаза, а то что–то я тут залежался, внутренности свои изучая. Ну–ка!…


— Ах! — яркий свет ударил мне прямо в сетчатку, но это нисколько меня не огорчило. Мне не в первой терять сознание (в основном, конечно, от перепоя). И всякий раз, когда это происходило, потом было очень тяжело открыть глаза. Но не сейчас. И это хороший знак. Стоило задуматься о подвижности, как я вдруг осознал, что и с ней, в общем–то, нет никаких проблем: руки и ноги слушаются. Правда, ощущения немного странные. Такое чувство, будто бы меня чем–то туго обклеили. И вот это уже интригует.


— Чтоб тебя… — борясь с жжением, я всё–таки смог разлепить веки, а затем медленно принял сидячее положение. Ну, и что тут можно сказать? С «оклейкой» в самое яблочко: всё мое тело было забинтовано… Ну, уж точно не обычными бинтами. На вид нечто на подобии водорослей, только запах скорее ягодный. Хотя это, кажется, из–за мази — её можно было увидеть на немногих открытых участках тела. По–видимому, именно благодаря ей это зелёное нечто удалось приклеить к моей коже. Жидкость же оказалась зельем. Да, всё это время я дрейфовал в целом бассейне, заполненным целительным раствором высокой концентрации, что сумел понять и по вкусу, и по насыщенности цвета. Помимо всего этого, на моей шее весело нечто тяжелое. При ближайшем рассмотрении это оказалась довольно массивный кулон с до боли знакомым гербом. Ах, ну да, точно. Именно такой же имелся на одеяниях той жрицы. Интересно, а он–то здесь зачем?


Оглядев себя, я переключился на ознакомление с окружением. Место, в котором я оказался, было совсем пустым. По сути, меня разместили в коробке из белого камня, в центре которой находился целительный бассейн. Что интересно, вокруг него на полу был расчерчен круг явно магического характера. За исключением этого, в комнате имелся только небольшой стол, на котором располагались сосуды с теми самыми водорослями и, до кучи, бритва с каким–то пузырьком.


Чтобы проверить гипотезу, потрогаю лицо. Хм. Выходит, пока я пребывал без сознания меня брили. Приятно. А с волосами у нас как дела обстоят?



— А-а?! — когда они успели так вырасти?! «Мантикора» укоротила их едва ли не вполовину, а сейчас они отросли ниже лопаток. Это сколько меня здесь варили?! Годы?!


Так. Спокойно. Ещё ничего не ясно. В конце концов, мало ли какие могут быть эффекты у высококонцентрированного зелья исцеления. Может, рост волос — просто одно из следствий его долгого… Э–э–э… Ну, пусть будет «употребления». В общем, пока беспокоиться об этом ещё рано. Сперва неплохо было бы выбраться из этой «ванны» и посмотреть, что находится снаружи.


Кап. Кап.


Под звон падающих с меня капель я вышел в центр зала. Н-да, замотали меня, конечно, знатно. Как будто мумия, только в отличие от классической зелёная и мокрая. Зато не придётся переживать, что кто–нибудь снаружи застанет меня нагим. И то хорошо. А вот то, что дверь не удаётся открыть — уже не очень. Честно говоря, мне не хочется её выламывать. На то есть две причины. Во–первых, у меня нет никакого представления о том, где я нахожусь. Полностью мед–отдел я не изучал, но это место определённо слишком большое, чтобы располагаться непосредственно в здании или. Значит, мы либо под ним, либо вообще Бог знает где. И в таком случае порча имущества нежелательна. Во–вторых… У меня нет уверенности, что я смогу. Дверь вытесана явно не из древесины. На камень не похоже, но что это ещё тогда?


В другой ситуации я бы не стал беспокоиться. В моём распоряжении техники усиления, «Отбойный кулак» в конце концов. Но сейчас… Наверное, со стороны это покажется странным. Ещё недавно (или, может, уже давно?) мне было плевать на собственную жизнь: «Третья Передача» буквально сжигала мои внутренности, ломались кости и рвались мышцы. Но я не отступил, пока не убил «Мантикору». И именно поэтому мысль о том, что жизнь продолжается, вводит в ступор. Как будто бы моё тело — всего лишь мираж, иллюзия. Разве может оно продолжать двигаться как ни в чём не бывало после всего, что произошло?


— Дверь уже открыта.


Ась?



* * *

— Как же вкусно! — Господи, да за такое можно и убить. Пока не почувствовал запах еды, я даже не осознавал, насколько меня мучает голод. Как оказалось чуть позже, притупился не только он. И осязание, и обоняние, и даже вкус — все чувства, кроме зрения и слуха стали в разы слабее. И только теперь понемногу возвращаются. Впрочем, у низкой чувствительности были и свои плюсы. Например, лишь после того как все водоросли были удалены с моего тела, мне рассказали, что мазь, их склеивающая, должна была ужасно чесаться. Н-да, судьба меня бережёт. Но возвращаясь к теме. Когда персоналу стало известно, что я преспокойно расхаживаю по залу, дверь сразу же открыли и две симпатичные мед–сестрички меня «раздели». Затем мне дали отмыться и предоставили сменную одежду.


В процессе омовения мне удалось как следует осмотреть себя. И я до сих пор не до конца переварил увиденное. Моё тело осталось таким же. Более того, кажется, мышечная масса даже возросла, если мне не кажется. И шрам всего один, причём не на груди, хотя именно по ней пришелся самый страшный удар. Следы от шипов тоже пропали. В итоге, единственным напоминанием о той битве стал шрам от когтей на правой стороне грудины. Это просто поражает. Нет, я, конечно, знал, что, прибегнув к исцеляющим зельям и соответствующим заклинаниям, можно добиться выдающихся результатов, но чтобы настолько?… Надо обязательно спросить об этом директрису.


Кстати о ней. Она ждала меня сразу за дверью с огромной тарелкой, полной риса с чем–то вроде рагу. Вместе мы вышли наружу и расположились прямо на улице — я настоял. Оказалось, меня содержали в специальной, подземной (как и думал) части мед–отдела предназначенной для самых тяжёлых случаев. За последние лет пятнадцать там никто не бывал. И вот, можно сказать, снова «открыли счёт». Об этом и многом другом я размышлял, пока поглощал содержимое тарелки. В какой–то момент она опустела, и пришёл черед спрашивать. Меня не торопили. Думаю, лучше будет начать с того, что не давало мне покоя всё это время.


— Сколько я пробыл без сознания?


— Два месяца.


— Твою же мать…


— … — директриса даже не стала делать мне замечаний, за что я ей очень благодарен. Целых два месяца… Нет, я, конечно, поигрывал в голове цифрами, пока ел. Ну, там вдруг окажется, что моё тело собирали заново пару лет, например? На самом деле, два месяца — это ведь всего–ничего, верно? Особенно когда альтернативой была смерть. И всё же так долго… Вдвое дольше, чем я успел прожить с момента реинкарнации.


— Меня уволили, да? — хотелось как–то разрядить обстановку, но, кажется, не получилось. И что должен значить этот взгляд?…


— Вы получили орден и личную благодарность двух дворянских и трёх богатых родов. — теперь пришла моя очередь странно смотреть. Какие–какие рода ещё раз?… А, ну, да, точно. Камир, кажется, довольно знатен в южных провинциях. Астра вроде бы из семьи каких–то ремесленников. Не помню точно, но, кажется, я видел человека с фамилией Накири в городском совете. Флитц принадлежит к рыцарскому роду, это хорошо отпечаталось в моей памяти. Чем на хлеб зарабатывают родили Айи и Лулу, я без понятия, но тоже важные шишки. В принципе, ничего удивительного, если вспомнить, где их дети получают образование.


— Из–за меня они могли погибнуть. — независимо от моих заслуг, этот факт оспорить никто не сможет. Реши я сдаться в той пещере или если бы мне не хватило сил, чтобы победить, студенты оказались бы обречены. В конце концов, даже раненный монстр 54‑го Уровня все ещё может считаться Боссом Подземелья с высочайшей опасностью.


— То, что произошло во время экзамена, было подвергнуто тщательному и всестороннему рассмотрению, — гордо подняв голову, отчеканила моя начальница. Ну, ей есть чем гордится, никто и не спорит, — И выводы таковы: процедура экзамена не предполагала возможность гибели или серьёзных травм среди обучающихся. Об этом свидетельствует тот факт, что никому из участников не потребовалось экстренной помощи целителей. Ситуация с растениями может рассматриваться как один из элементов экзамена, а изменения, произошедшие с «Мантикорой» — случайностью. Кроме того, проблему удалось решить вашими усилиями. Что касается состояния, в котором вас обнаружили студенты, преподаватель магии Бастольф был готов взять на себя всю ответственность.


А он–то здесь каким местом? То, что требовалось от него, было выполнено на высшем уровне, Подземелье функционировало как нужно. «Мантикора» 54‑го Уровня действительно была лишь ошибкой созданной нами системы, и никто не мог знать, что это произойдёт. А Бастольф, кажется, принял случившееся на свой счёт. Н-да, высокая планка и никаких поблажок. Уважаемо. Надо будет зайти к нему, прояснить ситуацию.


— Что было потом?


— Используя магию воздуха, студенты смогли в кратчайшие сроки доставить вас во внешний мир. К тому моменту ваше состояние было критическим: множественные переломы и трещины костей, рваные раны, кровопотеря и яд. Пришлось прибегнуть к молитвам, заклинаниям исцеления и усиливающей магии всех, кто тогда находился в зале Подземелий, просто чтобы поддерживать в вас жизнь.


Я невольно вскинул бровь. Нет, мне, конечно, очень приятно, что все так старались, но причём здесь молитвы? Да, жрица что–то там сделала со всеми перед экзаменом, но чтобы прямо–таки наравне с лекарями не давать мне умереть? Кажется, кое–кто всё это время недооценивал силу веры. Ну, пока опустим.


— После этого вас подвергли всем известным методикам врачевания, какие имелись в распоряжении мед–отдела. К сожалению, даже достигнув относительной стабильности вашего состояния, целители были не в силах восстановить повреждённые энергетические структуры, — вот на этом моменте моё сердце замерло. И ведь правда, физические повреждения должны были отразиться на «путях» — так закончили карьеру многие Покорители… Директриса моё волнение, кажется, не заметила, — Была возможность пробудить вас уже тогда, но в таком случае дальнейшее состояние вашего тела оставалось под вопросом. Учитывая это и вашу болезнь, Кудзуима–сан предложила ввести вас в состояние сна, чтобы минимизировать любые нагрузки и дать энергетическим каналам самим восстановиться. Кудзин–сан поддержал это решение. В дальнейшем они регулярно навещали вас.


Вне моей власти было заставить уголки губ опуститься. Эти двое продолжали заботиться обо мне, несмотря ни на что. Этот рогатый здоровяк, который заставил меня дрожать во время нашей первой встречи, и Тома… Воистину она замечательная женщина.


— Как они сейчас?


— Кудзин–сан перестал пить, — моя бровь едва не улетела в небеса, — Поначалу качество его работы ухудшилось, но в скором времени всё вернулось к норме. Я не поощряю разгульный образ жизни своих подчинённых, но поначалу даже решила предложить ему выпить. «Пока Хомэй не очнётся, я буду взращивать в себе жажду к выпивке, чтобы по его возвращению мы как следует это отметили» — примерно таким был его ответ.


Ну и чертяка… Кажется, я вот–вот пущу слезу. Чтобы такой алкоголик как он и из–за меня… Клянусь, завтра же ты получишь самую дорогую бочку, до какой мне удастся добраться. Надеюсь, мы это переживём.


— Ну, а?…


— Кудзуима Тома покинула Академию.


Что?! То есть как «покинула»? Это нечто вроде отпуска? Или…


— За всё время её работы вы — первый Покоритель, вернувшийся из Подземелья в столь тяжёлом состоянии, — кажется, я слышу как начальница забивает гвозди в крышу моего гроба, — Насколько мне известно, прежде она работала старшим лекарем в другом городе и в основном занималась исцелением высокопоставленных особ.


Я кивнул. Многие дворяне идут на военную службу или становятся членами крупных Гильдий, но далеко не все из них отправляются в Академии. Некоторые обучаются в родовых имениях. Хорошо, когда под рукой есть кто–то, способный заживить рану, оставленную троюродным братом во время урока фехтования.


— Не думаю, что Кудзуима–сан готова вернуться сюда после случившегося. И, кажется, она тоже это понимает. Поэтому и попросила у меня возможность уволиться. Но, уверяю вас, я найму её снова, если вернётся. Человек с такими талантами всегда будет оценён по достоинству.


Если вернётся… Что же, не могло всё кончиться идеально. А если уж совсем на чистоту, то у нас с ней не то, что бы всё ладилось. Да, нам было хорошо вместе, но мы очень отличались. Нашу связь даже отношениями толком не назовёшь. Скорее так, «интрижкой». Как и в прошлой жизни, всего себя я отдавал работе и всяким передрягам, а ей только и оставалось, что дожидаться и лечить. Паршивый из меня ухажёр, как ни посмотри. Наверное, в этом плане я ничем не отличаюсь от Хомэя. Ну, по крайней мере, со мной у Томы был кто–то, на кого она могла направить свои чувства. Хотя бы малую их часть. И всё же мы были довольно близки некоторое время. После того, как меня принесли ей почти мёртвым, нет ничего удивительного в том, что Кудзуиме не хочется повторять это вновь. Когда я вспоминаю своё отражение в глазах Астры, мне самому становится жутко.


— Не будете спрашивать, куда она направилась? — чуть склонив голову, поинтересовалась моя начальница, — А мне казалось, что вы броситесь за ней как только узнаете об увольнении.


Это она чего, подкалывать меня пытается?


— Тома сделала свой выбор. И я должен его уважать.


— Хороший ответ.


Честно говоря, что–то у меня отпало желание задавать другие вопросы. Да и какие? Я остался жив, Тома — уехала. Ребята, кажется, в полном порядке. Но на всякий случай…


— Сказатьпо правде, — каким–то странным тоном начала директриса, — я ожидала, что вы будете в более плачевном состоянии, когда очнётесь. Но раз вы уже приходите в норму, думаю, у меня есть право сказать вам об этом сейчас. Астра Накири также покинула Академию.


— Что?! Почему?!


— Для таких случаев существует процедура, включающая оглашение причин для прекращения обучения. Накири привела в качестве аргументов неудовлетворительные оценки за практическую составляющую вашей дисциплины и низкий уровень физической подготовки, а также настаивала на том, что злоупотребила доверием своего преподавателя и использовала ресурсы Академии для проведения опасного и непредсказуемого эксперимента.


Нет, ну она издевается?… Перевала же всё! Да, как боец Астра не сложилась, но ведь у нас есть ещё Ибура с баллами по теоретическим дисциплинам на уровне валенка. И тем не менее, она оказалась в студ–совете из–за своей силы! И что значит «злоупотребила доверием»? Да Накири на каждом этапе готова была дать заднюю, дай ей только повод в чём–то усомниться. А если говорить про «эксперимент», то вся вина здесь может лежать только на мне и Бастольфе. И это при том, что провал с «Мантикорой» официально был признан случайностью!


— Вижу вы собираетесь что–то сделать, — директриса, наблюдавшая за моим выражением, уже сделала определённые выводы. И едва заметно улыбнулась, — Только прошу вас, не вламывайтесь в имение Накири прямо сейчас. Дождитесь рассвета хотя бы.


Я снова кивнул. Мне действительно стоит немного поумерить пыл. К тому же, есть ещё кое–что очень важное. И этим, скорее всего, можно заняться в любое время.


— А храм Богини сейчас открыт?


— Думаю, что для посетителей попасть туда в столь поздний час будет невозможно. Но ради «Самозабвенного Спасителя» они могут сделать исключение.


Как–как она меня назвала?…


* * *

— Прошу вас, сюда. На самом деле, в такое время мы не принимаем посетителей: все служители ночами посвящают себя молитве о покое заблудших душ. Но «Самозабвенному Спасителю» мы просто не могли отказать. — рассказывала жрица, пока мы шли по внутреннему двору храма. Да, та самая. Директриса потребовала, чтобы я дождался, пока она отправит сюда послание с предупреждением о моём визите. Оказывается, магические средства связи есть у всех более–менее значимых организаций в городе. Удобно, ничего не скажешь.


— Честно говоря, это было спонтанным решением. Приношу извинения за хлопотность.


— Ох, нет–нет, что вы! «Самозабвенный Спаситель» не должен беспокоиться о таких вещах. Своими действиями вы заслужили право на благосклонность Богини всегда и везде. Ваше исцеление ниспослано свыше! — живо ответила жрица, продолжая вести меня через территории священнослужителей. Её отношение ко мне в корне отличается от того, что было два месяца назад. И это несколько смущает. Ещё и прозвище…


Как оказалось, моя схватка с «Мантикорой» уже успела стать притчей во языцех и обрасти ворохом избыточных деталей. Могу себе представить, что подумали студенты, когда из экзаменационного Подземелья вынесли покорёженное и окровавленное тело преподавателя, которого они так боялись. Как оказалось, это изменило всё. Раньше на мой стороне были только Суцунэ да Камир с Астрой. Но после случившегося я стал героем в глазах многих своих учеников. И, вполне естественно, что они рассказывали обо мне родителям — дворянам, крупным торговцам и другим влиятельным личностям. Так вот «великий и ужасный» Узу Хомэй стал «Самозабвенным Спасителем» — этот титул мне дали служители Богини. Немного длинновато, конечно, но всё равно приятно.


— Итак, мы на месте. — оповестила жрица, жестом приглашая меня войти в храм. Что я и сделал. Снаружи это место, к слову, мало чем отличалось от других зданий: ни тебе башен, ни каких–то особых украшений. Одни символы веры на стенах, да и только. Видимо, эта религия зиждется на идее умеренности?


— Красиво — внутри обстановка действительно лучше. Не сказал бы, что здесь много элементов декора, по сути, только резные лавки да люстры. Но вот статуя прекрасной женщины, держащей в своих руках самое настоящее белое пламя, не могла оставить равнодушным.


— Воистину, свет Богини прекрасен, да будет ниспослана её милость на всех нас. — жрица сложила руки знакомым мне образом и поклонилась статуе, — Госпожа Умэно передала мне вашу просьбу, но я хотела бы ещё раз уточнить детали.


— Да, конечно. Извините, я не очень опытен в подобных делах, но знаю, что существует особая молитва за упокой души павших воинов. Она читается ещё и для того, чтобы почтить их память.


— Всё верно. Всякая душа заслуживает место в царстве благодати нашей Богини. И мы будем молиться даже за тех, кто взял в руки оружие, если причины для этого были достойны. — я немного задумался. А известно ли мне, какими были его причины? Вовсе нет. Но он заслужил покой. В этом у меня нет никаких сомнений. Хотя дело не в этом.


— Видите ли, я не могу назвать вам его имя. — жрица нахмурилась. Ну, а что я могу сделать? Сказать ей, мол, у меня имеется тёзка с таким же именем? Не то, что бы у меня совсем не было вариантов. Всегда можно выкрутиться, претворившись, что я взял чужое имя (а так оно и есть, на самом деле). Но мне не хочется лгать. А раз так, значит, открыть имя Узу Хомэя действительно нельзя.


— Это довольно необычно… Если вас беспокоит, что личность этого человека станет кому–нибудь известна, то можете не переживать. Ничто из сказанного вами здесь не покинет стены храма. — и про это мне известно. Тайна исповеди, как удобно. Но не в моём случае.


— В данном случае, речь идёт вовсе не о конфиденциальности. Просто имя этого человека нельзя произносить таким образом.


— Хм, вот как? Ну, в таком случае, вам придётся произнести молитву самому. — к этому я тоже себя подготовил. С моей памятью запомнить даже несколько страниц будет не так уж сложно. К тому же, не исключено, что мне позволят молиться по какому–нибудь учебнику. Как–то же они обучают служителей, верно?


— Это не проблема. Скажите, что я должен делать.


* * *

— Ну, вот и всё. — я кивнул самому себе и закрыл книгу. Действительно, для таких случаев есть специальная литература. Не уверен, что правильно было доверять храмовый экземпляр чужаку, но как не сделать исключение ради «Самозабвенного Спасителя»? Думаю у меня неплохо вышло. Но кое–что мне бы хотелось добавить ещё и от себя. Сложив руки так, чтобы одна ладонь касалась моего плеча, а другая — локтя, я склонился перед пылающим постаментом. Пусть никто меня и не слышит, я всё равно произнесу эти слова шёпотом.


— Спасибо, Узу Хомэй. Благодаря тебе у меня теперь есть путь, которому я хочу следовать. И я не сверну с него. Во славу твоего имени и ради самого себя.

Эпилог. Часть 2: Я — преподаватель

Дом. Удивительное дело. Пусть для меня и прошло всего–ничего, но, кажется, в подсознании уже укоренилась мысль о том, что меня не было здесь целых два месяца. Оттого я испытываю довольно явное чувство ностальгии.


Скрип.


А вот дверь неплохо было бы смазать. И, пожалуй, это единственное, что вообще нужно будет сделать. За моим домом хорошо следили: всё чисто и убрано, мне не удалось найти даже следа пыли. Зато под руку попалось кое–что другое. Это было письмо, оставленное на обеденном столе. Естественно, оно от Томы; мне даже не нужно видеть подпись на внешней стороне конверта, все ясно по запаху. От бумаги до сих пор пахло травой и розами — этих ароматов больше не было нигде в доме.


Недолго думая, я открыл конверт и извлёк оттуда листок бумаги. Почерк, конечно, довольно корявый, но не настолько, чтобы нельзя было прочесть. В конце концов, преподаватель я или кто?


— Итак… — выдохнув, я приступил к чтению. Первый же абзац почти целиком был посвящён извинениям. Сперва Тома извинялась за своё решение. Согласно тексту, даже после полного физического исцеления мое состояние было неоднозначным. Помня про болезнь, вызывавшую мою (Хомэя) слабость, и тот факт, что я как проклятый тренировался, чтобы стать сильнее, она посчитала неправильным лишать меня этого. А вот у Юри была противоположная точка зрения. По её мнению, здоровье пациента гораздо важнее, чем мечты о жизни воина. В Академии не нашлось приспособлений, чтобы провести достаточно глубокую диагностику. Из–за этого было невозможно делать какие–то прогнозы: мой сон мог продлиться как неделю, так и годы. И кто знает, чем бы в итоге это могло закончиться? Но Тома пошла на такой риск, заручившись поддержкой Кудзина. Как ей казалось, я не смог бы жить спокойно, лишенный силы.


Если задуматься, то мне действительно не хотелось бы мариноваться в зельях несколько лет. А от мысли, что сон мог бы вообще не закончиться, у меня, честно говоря, побежали мурашки. Но в то же время… Разве я не решил пожертвовать своей жизнью, когда сражался с «Мантикорой»? Что бы не происходило потом, если это не смерть, то мне остаётся только радоваться и благодарить всех, кто принимал участие. Кроме того, ценность силы в этом мире неоспорима. Она определяет всё, вплоть до социального статуса. Я даже не заметил, как важно стало развитие для меня самого. При этом, Тома всё равно сожалела, хотя уже успела спасти мне жизнь перед тем, как приняла решение. Единственный, к кому в данной ситуации у меня есть вопросы — это Кудзин:


Что он думал обо всём этом? Желал сохранить мои возможности, понимая меня как воин и наставник? Или же он хотел, чтобы меня разбудили, но просто прогнулся под каблуком Томы? — обязательно спрошу у него, как увижу.


— Н-да, — в остальном содержание письма было довольно вторичным. Опуская пространные рассуждения о чувствах, всё сводилось к банальному «Прости меня, но я должна уйти». Немного неприятно, но мне, в общем–то, грех жаловаться на бывшую: она была со мной в худшее время, перед этим спасла мне жизнь и переживала, что я останусь без любимой женщины, когда очнусь. Вот только… Могла бы уж и подождать хоть полгода. Или это я уже совсем оборзел? Ладно, опустим. Жизнь продолжается, вопреки моим попыткам отправиться на тот свет. И кое–что ещё нужно сделать. А перед этим неплохо бы привести себя в порядок.


* * *

Начать я решил, как ни странно, с тренировки. Ничего особенного: просто пробежка, некоторые физические упражнения и никаких техник. Мне кажется, что не стоит хоть сколько–нибудь нагружать себя, пока Кудзин не даст разрешение. А небольшая зарядка была только в радость. Больше всего беспокойств вызвали ноги и рука. Если в других местах кости, по крайней мере, были только треснуты, то вот о конечностях я вообще не позаботился. Но никого дискомфорта во время отжиманий или прыжков не возникло. Выходит, тело действительно полностью восстановилось физически. Значит, можно, наконец, перейти к…


[Имя: Хомэй Узу

Прозвище: «Самозабвенный Спаситель»

Уровень: 17 (0/1350)

Статусы: нет

ОЗ: 350/350

ОК: 1390/1390

ОМ: 130/130

Сила (3): 30

Ловкость (2): 29

Выносливость (2): 23

Стойкость (2): 23

Интеллект (2): 20

Вера (0): 1

Харизма (1): 17

Дух (0): 2]


Не стану врать, меня пугала мысль о том, что «Анализ» покажет нечто ужасное. И заявления Томы и директрисы о том, что моё тело в норме, не помогали. Воображение всё равно рисовало всевозможные негативные статусы; в какой–то момент и вовсе сложилась картина того, как я смотрю на значение Ки, едва переваливающее за сотню. Но ни одно из опасений не подтвердилось. Моё состояние превосходно. Более того, он улучшилось. Ещё до схватки с «Мантикорой» я добил уровень до 16‑го, а уже после победы над ней, судя по всему, получил 17-ый. Но вот, что странно. Мои характеристики были повышены без моего ведома и распределены так, чтобы в конечном счете моё тело стало как можно здоровее и выносливее. Получается, вот так оно работает у обычных людей? Энергия мира расходуется на то, чем человек занимался больше всего и в чём остро нуждается. Интересно.


Решив закончить тренировку чуть запыхавшимся, я отправился в ванную. И первым же делом обрезал свои патлы. Всё–таки грива до лопаток — это не для меня. Во время упражнений волосы то и дело мешали, хотя и были стянуты хвост. Думаю, в реальном бою ситуация окажется не лучше. К тому же, их просто тяжело мыть.


После мытья осталось только одеться, и вот тут–то меня ждало главное потрясение. Одежда, выданная мне в мед–отделе была очень свободной, и я даже не заметил, как покрупнел на самом деле Причём во всех «направлениях»: грудь выдалась вперёд, плечевой пояс расширился, мышцы рук и ног заметно увеличились, и мой рост как будто стал больше на пару сантиметров.


У меня уже почти 20-ый Уровень, и я всегда вкладывался лишь в физические характеристики, но мне как будто что–то мешало. Возможно, сказывалось то, что моим излюбленным методом ведения битвы было использование техник усиления. По факту, начиная с какого–то момента, мышцы просто скинули с себя часть нагрузки. А затем я использовал «Третью Передачу», после чего два месяца купался в концентрате из лекарств и питательных трав. Видимо, это и спровоцировало такие изменения.




Ну, и что мне теперь делать? Рубашки–то у Хомэя все приталенные!


* * *

— А я иду, гуляю по… М-м?


— О-ох! Прошу прощения г-господин! — затараторил какой–то мальчишка, невесть каким образом оказавшийся прямо передо мной. Сейчас он сидит и потирает ушибленный лоб. Кажется, бедняга врезался в меня. А я даже не почувствовал, погруженный в свои мысли. Хотя ему лет десять–двенадцать, не маленький уже. Вот какова разница между простым человеком и Покорителем?… — И-извините!


— Ничего страшного. — я протянул парню руку. Он с опаской принял мою помощь.


— Господин, наверное, кто–то очень важный?


Думаю, со стороны и вправду можно так подумать (а вообще ведь так и есть!). Вид у меня довольно обеспеченный: умыт, сложен по–воински, ещё и одет в обновки. Кстати об этом. Все просторные вещи в гардеробе Хомэя были очень лёгкими. После тренировки чувствительность начала возвращаться, и я впервые осознал, насколько сейчас холодно. Если учесть, что моё перерождение случилось в конце лета, сейчас уже вторая половина осени, на подходе зима.


К счастью, когда–то давно мы с Кудзином проходили мимо лавки портного. Там–то я и обновил свой наряд. Больше всего горжусь плащом и новым пальто — они овладели мной с первого взгляда. Ещё меня уговорили приобрести очень странные перчатки: по внешней стороне руки к коже крепились металлические пластинки с гравировкой. Получились эдакие латные рукавицы, только в облегчённом варианте и совсем не функциональные. Не то, что бы мне не нравилось, как они выглядят, просто наряд не предполагал ассоциации с воинскими профессиями. Но, как мне объяснил портной, сейчас такое в моде. Может, и просто надул. К слову, стоило всё это бешенных денег. Но кто поскупится на тряпках после того, как провёл два месяца в коме?


— Ну, в какой–то степени важный, да. Скажи–ка, парень, а ты не знаешь, как добраться до особняка, полностью сделанного из дерева?


— Большой дом из дерева?… — мальчишка задумался. Со стороны это выглядело немного наиграно. Пытается денег стрясти? Он не выглядит бедняком, хотя одёжка простовата, а рубашка явно поношенная и вся в заплатках — признаки выходца из средних сословий. Ладно, пускай. Думаю, одной монеты хватит. Лови, — ах! Ну, конечно же, теперь я вспомнил! Следуйте за мной, господин!


Ну, мы и пошли. Конечно, можно было бы не тратиться на проводника. Начальница в подробностях описала мне дорогу, и всё–таки я малость заплутал. Всё дело в застройке: нужный мне дом находится в богатом районе города, недалеко от Академии. Как оказалось, здесь полным–полно здоровенных особняков, почти ничем друг от друга не отличающихся. Как будто под копирку делали, честно слово.


— Пришли, господин! — о, а это было быстро. Считай, буквально пару улиц прошли. Может, не стоило ему платить?… Ай, да и ладно, пусть порадуется. Хотя моя меркантильная сторона и готова осудить такой подход к финансам, — Большу–у–ущий дом из дерева!


И действительно, особняк походил скорее на крепость, только отстроенную из древесины. Вообще именно каменный дом считается показателем статуса, во всяком случае в этих краях. Собственно, у меня самого такой. Но семья Накири несколько отличается от других. Дело в том, что своё богатство они заработали на добыче леса и подобный выбор материалов — ещё один способ показать гордость своим делом.


Мальчишка, тем временем, куда–то убежал, а на его месте стоял уже совершенно другой человек. Ещё один умелец с талантом к бесшумной ходьбе. Думаю, если бы я не слышал отдаляющиеся шаги, то подумал бы, что мой провожатый умеет менять внешность.


— У вас какое–то дело к семейству Накири? — осведомился подтянутый мужчина в традиционных японских одеждах. Видимо, он здесь исполняет обязанности привратника.


— Да. Передайте им, что пришёл Узу Хомэй. Я был…


— О! Не стоит продолжать! Конечно же, мы все знаем имя спасителя юной госпожи. Прошу вас, проходите за мной! — я мог только криво улыбнуться. Даже спустя два месяца достаточно лишь назваться, чтобы отношение слуги кардинально поменялось. Ещё мгновение назад он смотрел на меня почти с пренебрежением, а теперь от него прямо–таки исходит аура признательности. Ну, пусть так.


Вместе с привратником мы проследовали до входа непосредственно в сам дом. Он услужливо открыл для меня дверь и жестом пригласил войти. Внутри всё здание казалось ещё больше, чем снаружи. А Астра–то действительно не бедствует… И мне там вроде бы ещё какая–то благодарность, полагалась, нет?


— Дозу, кто это? — не в силах охватить взглядом весь зал сразу, я сконцентрировал внимание на том, что находилось внизу, и не заметил как по массивной винтовой лестнице к нам спустился мужчина. Он был очень молод, не исключено, что даже моложе меня в прошлой жизни. И теперь я его вспомнил. Один из тех, кто защищал точку зрения Аргана в городском совете. Если память мне не изменяет, то причиной для этого был вклад мастера–плотника в строительство дома. Только тогда я не знал, что именно этого.


— Это Узу Хомэй, господин.


— Ох… Вот как… — глава семейства Накири выглядел удивлённым. Ну, оно и понятно. Два месяца провалялся в коме и вдруг решил в гости прийти. Но разве он не должен быть, ну, не знаю, рад моему здравию? — Извините мне моё молчание, я просто не ожидал, что вы придёте вот так… Без предупреждения… Честно говоря, мы не рассчитывали, что вас удастся увидеть до отправки официальных извинений.


— Извинений? — я сложил руки на груди. Только не говорите мне, что…


— Из–за нашей дочери вам пришлось рисковать жизнью. Я очень признателен вам за это и приношу извинения от всего семейства Накири за представленные неудобства. — с этими словами он склонился передо мной и продолжил, не давая мне ничего ответить, — Конечно, простых слов недостаточно. Вы можете озвучить свои требования, и я посмотрю, что можно сделать.


Так, ну, всё. Это мне уже начинает надоедать.


— Встаньте ровно. Хочу видеть глаза того, с кем разговариваю. — кажется, это было резковато. Но никто мне ничего не сказал, и отец Астры наконец–то принял вертикальное положение. Кстати, почему–то его имя увидеть я не могу. Неужели Хомэй не запомнил членов городского совета? Хотя кто бы говорил, — Простите, но как ваше имя?


— Кюрэн Накири, глава дома Накири.


— Отлично! Итак, Кюрен–сама. Попытаюсь объяснить. Судя по всему, возникло некоторое недопонимание. У меня нет никаких претензий к вашей дочери. То исследование, которое она начала, я считал и продолжаю считать очень важным, более того — необходимым. Именно поэтому я удовлетворил её просьбу, и мне не о чем жалеть в данной ситуации. Монстр оказался сильнее, чем мы ожидали. И я повторюсь: оказался сильнее, чем МЫ ожидали, — понадобилась пауза, чтобы перевести дыхание. Кюрэн продолжал стоять, смотря на меня, — Ваша дочь делала большое дело, и никто не вправе обвинять её в случившемся. Вам не за что извиняться, а пришёл я сюда, чтобы попросить Астру продолжить учёбу в Академии.


Мы молчали. Кажется, мой спич немного выбил Кюрэна из равновесия. Если так подумать, то «выбить» его каким–либо образом в принципе должно быть несложно. Когда мне сказали, что Накири занимаются добычей леса, я ожидал, что глава этой семьи будет кем–то вроде стереотипного огромного лесоруба. Но тут… Непохоже, чтобы он когда–либо вообще занимался тяжёлой работой. И речь не только о физической нагрузке.


— Хомэй–сама, вы простите мне мою грубость, если я на некоторое время покину вас? — Кюрен ненадолго склонил передо мной голову, а затем направился к лестнице. Он разве не должен быть рад?! Вообще ничего не понимаю, да что не так с этим типом?! — Досу, сопроводи Хомэй–саму к комнате моей дочери. Ты знаешь, что делать.


К Астре?… Да что здесь происходит?! Желая найти островок рациональности в этом безумном и скупом на эмоции мире, я повернулся к привратнику. Он ответил на мой растерянный взгляд понимающей улыбкой.


— Следуйте за мной, по дороге я всё вам расскажу. — мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. И внимательно слушать, — Вам наверняка известно, насколько опасными могут быть леса, верно?


— Да. Они наводнены монстрами, покинувшими Подземелья, и изменившимися зверьми, которые их поедают. — об этом мне пришлось узнать в первые дни после перерождения. Даже была мысль попробовать себя в качестве Охотника. Очень кстати под эти воспоминания пришлись головы: буквально вся стена в коридоре, по которому мы шли, была увешена всевозможными трофеями. Были тут и гигантские волки, и рогатые медведи, и много чего похуже. Дав мне насмотреться, мой проводник продолжил рассказ.


— Семья Накири уже несколько поколений занимается добычей леса. Поначалу это было совсем не прибыльное предприятие: чудовища убивали лесорубов, вырубка шла медленно. Именно тогда отцу Кюрена–самы пришла идея объединить Рейдеров, изгнанных из Гильдий или не примкнувших к ним, в отряды Охотников.


Так значит, дед Астры фактически создал эту категорию бойцов для города. И всё ради древесины? Хотя если подумать, в этом мире некоторые деревья не горят или превосходят по своей прочности металл, и это, не говоря о строительстве и прочем. Но почему тогда семья Накири всего лишь часть городского совета?


— К сожалению или к счастью, предыдущий глава семейства не был амбициозным человеком. Всё, чего он хотел, — это успешно вести дела в своё удовольствие. Когда внутри Охотников стали возникать свои собственные лидеры, он отошёл в сторону, заключив с ними договор, по которому отряды будут защищать только лесорубов Накири.


Устроить всё так, чтобы выполнять свою работу, не боясь быть съеденными, могли только твои подчинённые — и это называется «нет амбиций»?… Да мужик здесь самую настоящую монополию устроил! И смог ведь. В мире, где до сих пор существуют дворяне, было бы странно удивляться тому, что заниматься каким–то делом может очень узкая группа людей, но чтобы владеть целой отраслью в одиночку? А вы, дяденька, — магнат.


— Кюрэн–сама — прекрасный человек, но его амбиции ещё менее выдающиеся, чем были у его отца. — мне кажется, или я слышу в голосе своего «экскурсовода» горечь? — Его в принципе ничего не интересовало, и за семейное дело он взялся только из уважения к отцу. При нём Охотники, уже начавшие отдаляться от семьи Накири, совсем распустились: действовали независимо, сражаясь с монстрами ради трофеев и силы, а не для защиты наших работников. Зная о нраве своего сына, отец Кюрэна–самы предполагал такое и заранее подготовил все условия для успешного брака между ним и дочерью нынешнего лидера Охотников Рирука.


А вот этого Рирука я хорошо помню. Здоровенный такой бугай, весь в татуировках и со шрамом на пол лица. На городском совете он вёл себя крайне фривольно и был совершенно не заинтересован в собрании. Но выступил в поддержку Аргана. Не исключено, что просто решил поддержать зятя, который был обязан плотнику.


— К большому сожалению, дочь Рирука–самы, Миура–сама и мой господин оказались очень разными людьми. Из–за этого они не могли долго находиться в обществе друг друга. В конечном счёте всё свелось к тому, что Миура–сама родила Астру–саму и вернулась в лесную резиденцию.


— И что, она совсем не видится с дочерью?


— Миура–сама навещает нас раз в несколько месяцев и неоднократно звала юную госпожу принять участие в охоте под её защитой. Но Кюрэн–сама всегда считал, что это слишком опасно. — что же, его можно понять. Астра совершенно не приспособлена к походам по кишащим монстрами лесам, пускай и в сопровождении своей явно неслабой матери. Хотя постойте. Если вдуматься, то это ничем не отличается от того, что мы устроили на экзамене. Интересно, а знал ли Кюрэн о том, чем занимается его дочь? И как вообще допустил, чтобы она обучалась в таком месте?


— Почему Астру отправили учиться в месте, где тренируют будущих солдат и Покорителей, но не разрешили ей поучиться ремеслу матери под защитой лучших Охотников? — мой вопрос заставил привратника остановиться. Наконец, он соизволил повернуться ко мне.


— Астра–сама бывала в лесной резиденции Миуры–самы и Рирука–самы. Ей очень понравилось. — почему он выглядит таким недовольным? Как будто бы я его оскорбил. А ведь мог. Только кое–кого поважнее.


— Опаснее от этого Академия не становится, уж мне ли не знать? В конце концов, я — её «спаситель». Так как отец вообще дал на это своё согласие? — мой собеседник прищурился, в уголках его глаз стали отчётливо видны морщинки. Кажется, он хочет что–то во мне «прочесть». Проверяет, не пытаюсь провоцирую ли я его, забавы ради?


— Кюрэн–сама взял с Астры–самы слово, что она не войдёт в Подземелье… Ум-ф?!…


Привратник отступил на два шага назад, округлив глаза, и в них я смог разглядеть своё лицо. Выглядело угрожающе, пусть «Устрашающий Взгляд» так и не был мной использован. А всё потому что кое–кого серьёзно разозлили. И первопричина происходящего наконец–то становится мне ясна. По крайней мере, частично. Осталось разобраться с самым главным.


— А меня вы зачем провели по этому, без сомнения, выдающемуся творению Аргана Лорна? Почему бы просто не привести Астру и не поговорить с ней обо всём?


— Дело в том, что господин… — лицо привратника снова изменилось: теперь оно выражало только беспокойство и вовсе не из–за моей недавней реакции. Что бы от меня не хотели, это требуется здесь и сейчас, независимо от того, что я могу подумать о главе семье Накири — вот что я увидел во взгляде его слуги, — Он не знает, как заставить Астру–саму заговорить хоть с кем–нибудь. После случившегося с вами она закрылась в себе и с тех пор не покидает комнату. Несколько раз Кюрэн–сама пытался поговорить с ней, но всякий раз это оканчивалось неудачей. Поймите правильно, он очень любит дочь и сумел фактически в одиночку воспитать её так, чтобы даже такой человек, как вы, признал её заслуги. Однако сейчас Кюрэн–сама абсолютно беспомощен. Пусть по нему и не скажешь, но это очень сильно бьёт по его гордости.


Последовала пауза. И хорошо, у меня появилась возможность остыть и всё обдумать. Значит, после моей «смерти» Астра полностью отгородилась от внешнего мира? А ведь я даже не предполагал, что такое может произойти… По идее, каждый студент в Академии является воином в той или иной степени. Они и учатся там для того, чтобы в будущем стать бойцами всевозможных фракций; смерть не должна так их пугать. Вот только Астра, усилиями её отца, выросла совсем другой. И если даже родитель не смог никак на неё повлиять, то что может получиться у меня?


— Нам доложили, что в Академии случившееся признали случайностью, однако по бурной реакции Астры–самы можно понять, что она считает себя виноватой. Это может ввести в заблуждение. Честно говоря, поначалу мы решили, что Академия просто не хочет терять контакт с семейством Накири и намеренно замалчивает подробности случившегося.


Хм. В этом есть логика. Ведь если просмотреть на всё с такой стороны, то для Академии крайне не выгодно ухудшать отношения с роднёй Астры, учитывая их положение. И пусть даже она ни в чем не виновата, её отец решил, что ему просто боятся сказать об этом в открытую. Учитывая то, как его дочь себя ведёт, это вполне ожидаемая реакция.


— Когда вы пришли, уверен, Кюрэн–сама рассчитывал, что вам есть, в чём винить его дочь, и, что добившись от вас прощения, он сможет ей помочь. Но вы полностью разрушили его планы. Получается, что все это время Астра–сама винила себя в чём–то другом. И теперь у господина не осталось идей, как всё исправить. Поэтому он, не зная как ему следует общаться с такой выдающейся личностью, попросил своего слугу рассказать вам всё. Прошу вас, Хомэй–сама, от своего имени и имени моего господина, не воспринимайте это как проявление неуважения. И, пожалуйста, помогите Астре–саме.


* * *

— Тц!… — ну, и что я должен делать? Уже минут десять стою напротив дверей в комнату Астры, и не знаю, как быть. Своего сопровождающего решил отослать сразу же, не хватало, чтобы он мне под руку что–то ляпнул. Но всё же, как следует поступить? Астра замкнулась в себе из–за чувства вины. В такой ситуации было бы неправильным просто постучать и сказать нечто вроде: «Это я, твой сенсей, как раз вернулся после двухмесячного отпуска на том свете и решил тебя проведать». В конце концов, уже сам факт моего здравия может стать для бедной девушки настоящим шоком. А мне ведь нужно, при этом, как–то донести до неё, что никто ни в чём не виноват.


Чёрт, может, не стоило приходить сюда в одиночку? Привратник мог бы подготовить Астру к новости о моём выздоровлении. Хотя нет. Если она так тяжело всё воспринимает, то выйти с ней на контакт после этого могло бы быть ещё труднее. Нужно «атаковать» на упреждение, но как именно. А что, если?…


— Т-там кто–то есть?


Э–э–э… Кажется, я облажался. Хотя чего вообще ожидал? Стою здесь, прямо напротив двери и хриплю так, что на весь коридор слышно. И что теперь делать? Думай–думай!


— Простите, но мне слышно, как вы дышите. — ну, точно. Полнейшее фиаско. Надо срочно придумать план Б. И мне ведь даже рта не открыть. Вдруг она вспомнит мой голос? Похоже, придётся действовать ломом.


— Я Исуо Хомэй, мой брат обучал вас. — повисла тишина. Я что, недостаточно хрипел?…


— У-умоляю!… Простите меня. — а потом за дверью раздались приглушенные рыдания. На которые я не успел ничего ответить: меньше чем через десять секунд им на смену пришёл грохот, а затем и крик. Чёрт, похоже пора заканчивать с «любезностями»! И дверь не открывается! Ну, хорошо, тогда придётся…


[Внимание! Использован Навык «Искусство Ки: Отбойный Кулак» (-1) !]


Почему моя рука так дрожит?!…


[Внимание! Не удалось использовать Навык!…]


Какого чёрта?! Ай, потом!


— Астра, подожди, я сейчас! — и я просто с разбегу врезался в дверь плечом, проломив её. Свет из коридора тут же осветил место, в котором Астра провела целых два месяца. Больше было похоже на жилище человека с расстройством собирательства*: почти всё пространство завалено всевозможными свитками, книгами и листками. И ещё слова!… Ими был исписан каждый предмет, включая даже стулья и шкаф… Из–под которого выглядывает девичья рука!


— Ну же!… — прорвавшись сквозь настоящее море бумаги, мне удалось доковылять до шкафа и, подняв его, отбросить в сторону. Погребённая под свитками и книгами Астра почти не пострадала, только умудрилась обо что–то порезать руку и ушибить лоб, — Ты в порядке?


Идиотский вопрос. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она совсем не в порядке: исхудавшая, бледная, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами. Чем Астра занималась всё это время?


— С-сенсей?… — едва слышный шёпот за секунду сменился криком, — А–а–а! Н-нет! Прошу! Богиня–я–я!…


Стоило ей меня увидеть, как глаза моей студентки тут же наполнились ужасом и она, вновь закричав, принялась вырываться из моих рук. Не хватало ещё, чтобы меня приняли за ожившего мертвеца!…


— Да стой же ты!… Астра! — я с силой встряхнул её, держа за плечи, — Астра! Это я, всё в порядке!


Постепенно движения ослабевали, и через десяток секунд девушке наконец–то удалось совладать с собой. В её прояснившихся глазах моё отражение смотрело с беспокойством. И даже у меня самого по спине пробежали мурашки. Точно так же я рассматривал себя, будучи почти «мёртвым».


— В-вы в порядке?…


— Да, очнулся ото сна этой ночью. И сразу же пришёл сюда.


— В-вы так… Х-хорошо выглядите!… — осмотрев меня с ног до головы своими заплаканными глазами, Астра улыбнулась. А затем вжалась в мою грудь и начала рыдать, втрое сильнее, чем до этого. — Сенсей! Я виновата! Я так виновата!


Мне ничего не оставалось, кроме как медленно поглаживать её по голове, держа в объятиях. Кажется, мы оба забыли, что она порезалась и попала под упавший шкаф. Ну, рана на руке совсем небольшая, так что не думаю, что стоит переживать об этом.


Через некоторое время рыдания Астры понемногу начали стихать, а сама она — расслабляться. Ближе к концу она уже практически висела на мне, и я решил взять её на руки. Такая хрупкая… А ведь ей очень многое пришлось пережить. Даже мне, человеку из другого мира, удалось привыкнуть к сражениям, крови, жестокости. А эта девушка не смогла. Пыталась ли? Думаю да. Достаточно вспомнить её взгляд, когда мы обсуждали Подземелья и обитающих там монстров. Но несмотря на это, всякий раз, когда речь заходила об их посещении, Астра неизменно отступала. Тогда мне казалось, что всё дело в страхе и только. Но теперь, кажется, тупоголовый преподаватель понял, что за этим противоречием стояло нечто большее. А надо было всего лишь послушать про историю семьи. И немного подумать о такой вещи, как чувства.

— Ты не виновата в том, что со мной произошло, — начал я, неторопливо прокладывая себе путь к кровати сквозь океаны бумаги — Решение было моим, меня никто не принуждал сражаться. И уверен, ты всё время знала это.


Мы почти подобрались к цели. Астра избегала встречи взглядов, уткнувшись лбом в мою грудь. Уже хорошо, что больше не плачет.


— И я так же уверен в том, что зная это, ты понимала, что невиновна в случившемся. Кто–то с твоим умом должен был это понимать. И дело не только в этом. Несмотря ни на что, ты училась в Академии Подземелий. Кому как не нам с тобой понимать чувства Покорителей? И почему же тогда ты не можешь перестать считать себя виноватой? Никто другой понять этого так и не смог, но мне, кажется, удалось. Дело в том, что ты действительно кое в чём виновата, верно?


— Мм?… — теперь она повернулась ко мне, как раз к этому моменту как мы (точнее я) дошли до кровати. Аккуратно я положил на неё Астру, а затем, сложив руки за спиной, продолжил.


— Ты допустила ошибку. — её губы задрожали, взгляд метался по комнате, стараясь не столкнуться со мной. И хорошо, не хочу, чтобы она видела моё выражение. Я должен сказать это иначе, быть более мягким, но… Сделал всё как человек, которого ненавижу, — Мне известно, что условием, определившим возможность твоего поступления в Академию, стал запрет на посещение Подземелий. Из–за него ты до последнего отказывалась в них заходить и так часто была готова отступить. Но это случилось. Ты приняла участие в экзамене, ослушавшись отца. А затем нашла меня едва живым после схватки с монстром, которого поставили в Подземелье лишь из–за твоей просьбы.


Астра сидела, обнимая колени руками. В уголках её глаз скапливалась влага. А я, наконец, заметил, как держу свои руки. Точно так же, как это делал мой отец. Но вместо того, чтобы расцепиться, мои пальцы лишь плотнее сомкнулись.


— В том, что случилось на экзамене, нет твоей вины. И вообще ничьей. Я лично составлял план Подземелья, заведомо определил силу монстров, собрал отряд, чьей силы оказалось достаточно, чтобы пройти почти до конца, а Бастольф настроил установку наилучшим образом из возможных. Мы не могли ожидать, что всё так получится.

«Подземелья всегда готовят нам сюрпризы» — кто знает, сколько раз я произносил эти слова? И ты, потратившая столько времени за изучение вопроса, не могла не знать этого. Равно как и того, что не виновата в моих ранах.

Вина твоя в другом. Ты пришла в Академию, желая стать Покорителем больше всего на свете, но не сделала этого. Если тебе удалось попасть в Подземелье так легко, всего лишь уговорив меня допустить тебя на экзамен, то почему этого нельзя было сделать раньше? Кто знает, сколь сильна бы ты была сейчас? Мы — уже не узнаем, потому что однажды ты решила быть хорошей дочерью своего отца. Это вовсе не зазорно, но именно из–за этого у тебя не было сил что–то сделать. Вот твоя ошибка. Так ты решила и за это себя винишь.


Я вижу как она дрожит, отчётливо различаю сожаление в её взгляде. Мне знакомо это чувство. Когда–то давно один старик объяснял самодовольному и взбалмошному придурку, почему ему так паршиво. Но тот был глуп и не смог этого понять, из–за чего раз за разом кричал на старика и уходил, полный ненависти и обиды. Астра совсем не такая. И в отличие, от кое–кого, первую ошибку она совершила, потому что хотела поступить правильно.


— Но даже если ты слабее других, ты все ещё удивительна. Честно сказать, мне сложно вспомнить кого–то, кто был бы настолько же умён в твоём возрасте. Твоё исследование просто потрясающе, уверен, оно спасёт множество жизней в будущем. И ты занималась им, по сути, в одиночку. Вот, что делает тебя по–настоящему особенной. И если всё, чего тебе не хватает, — это сила, то я обещаю тебе, вместе мы сможем её создать. Да, время было упущено, но это не страшно. У тебя ещё всё впереди, Астра, и ты исправишься, став такой, какой хочешь быть. Так ты загладишь вину за случившееся два месяца назад. Вину за то, что случай оказался сильнее тебя, что ты была неспособна противиться Подземелью. Пройдёт совсем немного времени и ты победишь его, и однажды твоё исследование победит их все.

Моя рука легла на плечо Астры, и она наконец–то взглянула на меня. Разглядеть что–то в этих уставших, заплаканных глазах было непросто, но клянусь, теперь в их глубине горел огонь. Да, пока он ещё слаб, но однажды, уверен, его удастся раздуть в настоящее пламя. И мы взяли неплохой старт!


— Ты готова довериться мне?


— Д-да!…


* * *

— Сенсей… — голос Астры остановил меня на середине комнаты. Кое–как двигая ногами в этом бумажном болоте, я сумел развернуться в её сторону. — А у вас правда есть брат?


— Нет. Это была просто попытка одного очень глупого преподавателя помочь своей студентке. — воспоминания об этой откровенно провальной идее до сих пор вызывают у меня стыд. Вместо того, чтобы подготовить Астру к тому факту, что кое–кто «ожил», я лишь расстроил её и, по итогу, всё равно шокировал. Придурок. Кстати. А шкаф–то она как на себя обвалила?…


— Не говорите так, вы очень умны, сен… — и она уснула, так и не дав спросить её про шкаф. Ладно, тут нечему удивляться. Страшно представить, сколько она вообще спала, если умудрилась заполнить все эти страницы. Кстати, а что вообще? Ну–ка…


«Сёрпант:

Тип: рептилии

Класс опасности: высокий

Описание: существо, похожее на змею, отличающееся огромными размерами тела и чешуёй, покрытой тонкими шипами, похожими на волоки. Не следует обманываться их размерами, каждый — невероятно прочен и отличается бритвенной остротой. Ни в коем случае нельзя давать Сёрпанту опутать жертву своими кольцами. Если это случится, он буквально перетрёт её в ничто»


Почти весь оставшийся лист был заполнен какими–то совершенно нечитабельными схемами, наложенными одна на другую. Кое–как выцепив несколько слов, я понял, что они были нужны для описания признаков, указывающих на наличие этого вида монстров в Подземелье.


Погодите. Так всё это?… Ох, Богиня!


* * *

Дёрг–дёрг.


Это не прекращается. Дрожь, возникшая, когда я попытался применить «Отбойный Кулак», не исчезла спустя столько времени. Выходит, рано было радоваться виду моих «путей», на первый взгляд полностью восстановившихся. В момент сбора Ки весь поток как будто «завибрировал», из–за чего удержать концентрацию оказалось невозможно. Не знаю, что это значит, но я определённо не в порядке. Хотя с этим можно будет разобраться в другой раз.


Куда больше меня сейчас волнует лист, прихваченный из комнаты Астры. Мне хорошо знаком текст, на нём записанный. Потому что писал его я. И теперь могу быть уверен, что два месяца назад начало этим колоссальным записям заложил журнал, составленный мной во время марафона по Подземельям. Подумать только… Охваченная чувством вины, эта поразительная девушка продолжала работать за десятерых. И она — моя студентка?… Уже это заставляет меня испытывать гордость.


Кстати о ней. Когда Астра уснула, привратник навестил её в компании нескольких служанок. Кажется, они должны были обработать её раны. А мне там делать было нечего. Поэтому меня вывели во двор, где располагалась аккуратная беседка, выполненная из совершенно незнакомой мне древесины: кольцевой рисунок на срезах напоминал звезду — такого в моем мире точно не было. Удивительно, но здесь было тепло, хотя это всего лишь «клетка» из досок. Интересно, дело в магии или у этого материала есть особые свойства?


— Вы справились. — Кюрэн, в отличие от своего слуги, совершенно не знаком с бесшумной ходьбой. Я услышал, что он идёт, шагов за пятнадцать, но до последнего делал вид, что не в курсе, — Вы поистине удивительный человек.


— Я просто объяснил ей, в чём она виновата. — получилось довольно резко. Не то, что бы у меня имелись стоящие причины недолюбливать именно его, но легче от этого не становится. Заскрипел один из стульев — отец Астры сел прямо передо мной.


— Так значит, моя дочь всё–таки провинилась…


— Только перед собой. Она нарушила данное вам слово, ожидая, что «переросла» опасения родителя, но оказалась совершенно беспомощна из–за того, что не сделала этого раньше. Вот в чём она себя винила. И заслужено, я считаю. — не знаю, кажется ли мне, но Кюрэн как будто бы стал ещё более «безжизненным». Это что, печаль?


— Я не нравлюсь вам, верно? — глава семейства Накири улыбнулся. Его взгляд был устремлён куда–то вдаль, — Не бойтесь говорить прямо. Меня многие недолюбливают: мой тесть, моя жена и все их Охотники. Даже мой верный Досу считает, что я слишком вял и недостаточно внимания уделяю родовому промыслу. Уверен, многие думают, что я родился и вырос в идеальных условиях, получив в своё распоряжение прибыльное дело, власть и уважение, при этом ничего никому не отдавая взамен и даже толкомне стараясь. И они будут правы. Я абсолютно такой.


Мне нечего было на это ответить. Наверное, кто–то другой на моём месте был бы зол. Родился с серебряной ложкой во рту, совершенно не стремится к чему–то. В мире, где многие из кожи вон лезут, чтобы однажды дробить скалы голыми руками, такой образ жизни наверняка осудят. А ведь жена Кюрэна из Охотников, так, на минуточку. Почему же меня это не трогает? Думаю, дело в том, что там, где я жил раньше, таких людей гораздо, гораздо больше. Да и вообще, вовсе не об этом я хочу с ним разговаривать.


— Вы не хотели, чтобы ваша дочь подвергала себя опасности, в то же время пытаясь угодить её желаниям. Многие родители поступают похожим образом. Вы не хуже других.


— Очень приятно слышать такое от человека, которого моя дочь уважает больше меня, — на лице Кюрэна снова появилась улыбка. Теперь он, кажется, потешается над моим удивлённым лицом, — Но вы не совсем правы. Знаете, мне действительно совсем неинтересны все эти сражения с чудовищами и зверьми, да и рубка дров — тоже не самое увлекательное занятие. И так было всю мою жизнь: что бы я не делал, мне было либо скучно, либо лениво. Честно говоря, даже в первую брачную ночь я не очень–то старался.


Э–э–э… Мне следует воспринять это как шутку и посмеяться? Или у нас тут что–то вроде исповеди?


— Даже во время беременности моей жены я не был очень заинтересован в том, кого она родит. Всё изменилось, когда это произошло. — и тут случилось чудо. Впервые за всё время знакомства с человеком, что, кажется, вообще не принадлежит этому миру, я увидел на его лице настоящую радость. И гордость, — Астра родилась очень слабым ребёнком. Мой тесть, присутствовавший при родах, был крайне разочарован: слабая кровь Накири лишила его сильного внука. Жена с теплотой отнеслась к дочери, но, пожалуй, была огорчена тем, что не смогла оправдать ожиданий своего отца. А я… Я был в полнейшем восторге. Каждый крик, движение и даже вздох — всё это вызывало у меня интерес, которого мне не доводилось испытывать никогда прежде! Тогда–то я и решил, что сделаю всё, чтобы эта девочка стала счастливой.


Закончив очередную часть своего монолога, Кюрэн взглянул на одно из окон. Готов поспорить, это комната Астры. И если минутой раньше её отец был преисполнен радости, то сейчас его сердце снова заполнила печаль.


— Вы хотели, чтобы вашей дочери ничего не угрожало. — даже не знаю, что ещё могу сказать, кроме этого. И всё же говорю, — Уверяю вас, нет никаких гарантий, что, даже будучи самой сильной из моих студентов, Астра не была бы покалечена. Это могло произойти в учебном Подземелье, во время рейда или просто в стычке с другим Покорителем. Да, это шло вразрез с её желаниями, но вы хотели поступить как подобает хорошему отцу.


Сохранность ценой мечты — этим можно оправдать ошибки многих родителей. Но судя по всему, Кюрэн со мной не согласен.


— Это очень добрые слова, Хомэй–сама, но они далеки от реальности. Досу ведь рассказал вам о том, что моя дочь побывала у своей матери, верно? Так вот, эта поездка привела её в полный восторг. Все те опасности, монстры, покрытые кровью клинки — то, к чему я был совершенно равнодушен, моя жена могла дать Астре в любом количестве.

Я ощутил ревность. Подумайте. Моя дочь была и остаётся тем единственным, что вызывает у меня радость жизни. И чтобы кто–то мог сделать для неё больше, чем я? Такого мне было просто не вынести. Потому–то я и согласился отдать её в Академию — там она могла получить всё, чего хотела, и даже больше. Но мне была невыносима мысль, что однажды в поместье придёт человек из Академии и скажет, что Астра пострадала. Из–за моего решения!…


Тщедушный кулак Кюрэна ударил о столешницу. Никто это не прокомментировал. Главе семейства Накири нужно было успокоиться, а мне — всё обдумать. Он справился первым.


— А затем случились вы, Хомэй–сама.


Что? А разве он не должен был упомянуть экзамен?


— Где–то за месяц до случившегося Астра пришла ко мне, охваченная радостью. С упоением она рассказывала мне о вас и о том исследовании, на которое вы дали добро. Признаюсь честно, поначалу я даже ревновал. Но наблюдая за моей дочерью, мне наконец–то удалось всё для себя понять. Как я мог быть так слеп? Ведь сам обрёл радость жизни в зрелом возрасте! И тоже самое происходило с Астрой! Всегда послушная мне, она даже решилась на обман, чтобы принять участие в экзамене.

И вы, не я, а именно вы, Хомэй–сама, едва не пожертвовали жизнью, чтобы уберечь её от опасности. Которая возникла, потому что я не смог принять решение! В моей власти было обучать дочь семейному делу, отослать её в храм Богини или на обучение к моим дальним родственникам, но любовь дочери была для меня ценнее её безопасности. И даже когда она оказалась в месте, где растят будущих воинов, я додумался отгородить её от той силы, которую она могла там приобрести. Мне не хватило сил, чтобы полностью открыть перед Астрой выбранный для неё путь. Моя нерешительность едва не стоила мне дочери!…


Бам!


Стул полетел прочь, а Кюрэн едва не перевалился через стол, уставившись на меня. Должен признать, такого решительного взгляда я не ожидал.


— Прошу вас, Хомэй–сама! Обучите мою дочь всему, что сочтёте нужным! Отныне она может посещать Подземелья и делать всё, что и другие студенты! Пожалуйста, сделайте её Покорителем, чтобы она наконец–то была счастлива!


И он склонил голову. А я… А что я? Для начала встал и, обойдя стол по кругу, вернул Кюрэна, пусть и весьма фривольно, в вертикальное положение, отодрав его руки от стола. Кто бы знал, что в этих тощих пальцах столько силы!


— Кюрэн–сама. Признаюсь честно. Большую часть времени, проведённого мной здесь, в ожидании вашего прихода, я думал о том, как уговорить вас разрешить мне сделать Астру моей личной ученицей.


Мы стояли так… Ну, где секунд пятнадцать. Кюрэн и я, держащий его за запястья. А затем мы оба рассмеялись. Как оказалось, у этого человека был очень живой и звучный смех. В отличие от моего, хриплого и лающего. Впрочем, кого сейчас это волнует?


— Думаю, вы уже можете отпустить меня Хомэй–сама, — ой, да, что–то я увлёкся. И лучше отступить на пару шагов, а то слуги могут нас неверно понять, если увидят, — Прошу прощения. Эмоции захлестнули меня с головой, заставив забыть о правилах приличия. Вам ведь полагается награда. Чем семейство Накири может отблагодарить вас?


Мне даже не пришлось задумываться над вопросом.


— Скажите, в ваших запасах есть Мраморный Тис?


— Теперь будет.


* * *

— Снег? — и действительно, до боли знакомые мне белые хлопья падали с неба, покрывая всё вокруг. Не думал, что буду так скучать по зиме. Интересно, а здесь вообще есть праздники, связанные с этим временем года?



Ничего не щёлкнуло. Не знаю, может таких действительно нет или это просто Хомэй, сухарь эдакий, не празднует. Спокойно поверю в оба варианта сразу. Так или иначе, надо будет раздобыть вина и сварить самый лучший зимний напиток. Хотя с сакэ тоже вышло неплохо. Кстати об этом. Когда мы с Кюрэном приступили к обсуждению будущего Астры и моей награды, к нам подоспел Досу с подносом, бутылью и рюмками. Пусть, глава семейства Накири уже не был столь эмоционален, но он явно остался доволен нашей беседой.


Думая об этом на пути домой, я понимаю, что он просто слишком сильно любит свою дочь. И в этом меня никто не разубедит. Проблемы же были от недопонимания: и Астра, и её отец просто не смогли до конца разобраться в собственных чувствах. А мне… Повезло кое–что понимать в таких вещах. Даже не верится, что я воспользовался методами отца, разбираясь в этой ситуации. И кажется, теперь он не так уж мне ненавистен. Может, Хомэй действительно был прав? Тот, через что мне пришлось пройти, сделало меня лучше. Наверное, старик просто был плохим родителем: не умел слушать, был упрям, быстро горячился. Но он хотел видеть меня счастливым, в первую очередь, потому что мне не было бы за себя стыдно. А я так и не смог этого понять, пока не умер, переродившись в другом мире. Вот же ирония…


Мысли о несчастливом взрослении в миг вымыли из меня остатки хорошего настроения. Так и вошёл в дом, смотря ни то себе под ноги, ни то в прошлое. Так, подождите. Вроде бы здесь должен гореть свет?…


— С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!


Крик был таким громким, что меня едва не сшибло с ног звуковой волной. Лишь через несколько секунд я смог кое–как прийти в себя и осмотреться. Гостиная, в которой ещё недавно было совершенно темно, сейчас светилась изнутри множеством свечей. А ещё в ней стало по–настоящему тесно:


Кудзин подпирал рогами потолок у дальнего окна. Рядом с ним, держа в руке стакан, стоял Бастольф. Судя по всему, до этого с магом о чём–то увлечённо разговаривали Торнин и Дорнин, разместившиеся на табуретках. Чуть поодаль от них, ближе к плите, сидел Арган Лорн, собственной персоной. А рядом с ним… Ох, мать моя женщина! Это что, сам глава Стражи Ройген сидит в моей гостиной?! Ладно, пока не буду долго не него смотреть, а то меня удар хватит. Стол, тем временем, полностью захватили женщины: Юри, как всегда одетая максимально сдержано, но хотя бы без халата; Магиса в ярком пончо; рядом с ней Илла в чём–то вроде сарафана, выгодно подчеркивающего все её достоинства… И директриса. Сейчас на ней было надето чёрное платье, делающее её и без того светлую кожу почти белоснежной.


— Хомэй, садись! Только тебя ждали! — оскалив огромные клыки в улыбке пророкотал Кудзин, жестом приглашая меня занять место в главе стола, буквально переполненного всевозможной едой и напитками.


Вроде бы, кто–то там хотел «Новый год»?


__________


Примечание автора:

Расстройство собирательства* – в контексте, вид навязчивого поведения, заключающийся в собирании и хранении неиспользуемых вещей. Чаще всего — предметов домашнего обихода в настолько больших количествах, что они препятствуют использованию помещений по прямому назначению.

Послесловие автора

Спасибо всем за прочтение первого тома «Великого Преподавателя» и с наступившим 2021‑ым! Признаюсь честно, для меня прошлый год не был таким уж плохим, но событий на него пришлось действительно много.


Моё возвращение было поистине «триумфальным» (40 оповещений — это вам не «привет» написать). Приношу извинения за предоставленные неудобства. Так или иначе, вскоре после этого произошло множество перемен: я изменил буквально каждую вводную в своём аккаунте; внёс правки в текст (где–то достаточно значительные) и наконец–то продолжил писать!


Те, кто следит за «Великим Преподавателем» с самого его появления, могут заметить, как изменился мой стиль за этот год: последние главы стали на порядок длиннее, а их содержание — лучше (надеюсь). Честно признаюсь, изначально этот цикл задумывался как нечто лёгкое, несерьезное, возможно, даже исекай–гаремник. Однако со временем я понял, что не хочу и не могу писать нечто подобное (фанаты исекай–гаремников, не кидайтесь в меня тапками; я адепт «Реинкарнации Безработного», у меня иммунитет)).


Из–за смены концепции, произошедшей где–то на середине текста, изменилась и общая линия повествования: ближе к арке экзамена я поймал себя на мысли, что, как и мой герой, следую за событиями, а не создаю их. И это действительно интересно!


На самом деле, я планировал закончить 1-ый том до наступления Нового Года, но объемы второй части эпилога были столь велики, что мне пришлось задержаться. Не мог же я разрубить её на середине, верно? (Когда я думаю об этом сейчас, это уже не кажется мне плохой идеей)


В любом случае, теперь, с новыми силами, получив бесценный опыт работы в качестве автора данной платформы, я собираюсь продолжить писать и развивать цикл «Великого Преподавателя». Сразу скажу, что планы просто наполеоновские. Смогу ли реализовать? Не знаю, но очень постараюсь. И следующий том, уже полностью написанный моей 2.0. версией, будет куда богаче на сражения и развитие боевой системы.


Ещё раз огромное спасибо всем тем, кто был со мной эти месяцы, оставлял комментарии и делился мнением! Отдельно хотелось бы поблагодарить тех, кто наградил мои труды чеканной монетой:

Ломастера, George Fradkin, Mdem’а и Филипа Морриса. Особая благодарность Ломастеру за написание им рецензии.


Но, пожалуй, больше всего мне хотелось бы поблагодарить читателя-Х. Не знаю, как он относится к публичности, поэтому пока оставим этого человека инкогнито. Его силами ко мне вернулись интерес к «Великому Преподавателю», желание развивать его и писать. Мне сложно выразить словами, как я благодарен этому человеку за всё то время, что он потратил, выслушивая мои рассуждения о сюжете, персонажах и мире. И мне остаётся только радоваться тому, что среди читателей находятся и такие, готовые буквально поднять автора с колен. Спасибо тебе, дружище, этого не случилось бы, не будь тебя со мной!


(Только скажи, и я сразу же открою твой псевдоним, чтобы начать прославлять тебя уже публично))


Ещё раз всем спасибо и хороших праздников!

(Анонс нового тома появится в приложении ко второй части эпилога, здесь и в описании произведения)



Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1. Вся жизнь — игра
  • Глава 2. Мне нужно снять напряжение…
  • Глава 3. За встречу!
  • Глава 4. Это не тот доктор
  • Глава 5. Знакомство с начальством
  • Глава 6. Препод, которого боятся
  • Глава 7. Урок истории
  • Глава 8. Дом, милый дом
  • Глава 9. Из крайности в крайность
  • Глава 10. Вредители
  • Глава 11. «Глаза — это зеркало души»
  • Глава 12. Всегда может стать ещё хуже
  • Глава 13. Слишком быстро
  • Глава 14. И снова здравствуйте
  • Глава 15. Представление
  • Глава 16. Все проблемы от мыслей
  • Глава 17. Травничество
  • Глава 18. Здоровая тирания
  • Глава 19. Готов к труду и обороне!
  • Глава 20. Цель — «прогулка»!
  • Глава 21. Концентрация
  • Глава 22. Переборщил
  • Глава 23. Застолье
  • Глава 24. Конец дня
  • Глава 25. Стать сильнее
  • Глава 26. Не всё можно купить
  • Глава 27. Первая сделка
  • Глава 28. То, что я умею
  • Глава 29. Разочарование
  • Глава 30. Неравный бой
  • Глава 31. Упорство и стойкость
  • Глава 32. Зализывание ран
  • Глава 33. Дедукция, логика и не горящая доска
  • Глава 34. Эврика!
  • Глава 35. Правильный образ
  • Глава 36. Пункт назначения
  • Глава 37. Договорённость
  • Глава 38. Крепкий как камень
  • Глава 39. Приятное ожидание
  • Глава 40. Цикл насилия
  • Глава 41. Почти успех
  • Глава 42. Хорошо то, что кончается
  • Глава 43. Двухстороннее образование
  • Глава 44. Лёгкая разминка
  • Глава 45. Экзамен
  • Глава 46. Ради чего стоит жить?
  • Эпилог. Часть 1: Возвращение
  • Эпилог. Часть 2: Я — преподаватель
  • Послесловие автора