Лавия (СИ) [Зеленый Змиелис] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Вечная любовь длиной три месяца и семнадцать дней. Пролог ==========


Небольшой магазин на станции гашения не мог похвастаться ни разнообразным ассортиментом, ни качеством, ни даже количеством товара, но самые ходовые позиции, вроде консервов длительного хранения и популярных у кобайкеров пива и чипсов, в наличии имелись. Между полупустыми стеллажами бродило, выбирая бесполезные, а местами даже вредные, но все же приятные мелочи, несколько покупателей. В дальнем углу дремал то ли администратор, то ли охранник, то ли вообще хозяин магазина. Другого живого персонала не наблюдалось.

Молоденькая девушка в узких салатовых джинсах и переливающейся всеми цветами радуги курточке критически осмотрела заполненную консервированными фруктами, упаковками с пивом и соком, шоколадом, чипсами и прочей ерундой тележку, которую толкал светловолосый киборг. Бросила в нее еще одну упаковку баночного пива и направилась к кассе, цокая высоченными тонкими шпильками. Она и так слишком задержалась, выбирая самое лучшее и качественное из имеющегося – Стив уже два раза спрашивал, когда она, наконец, явится, и даже угрожал улететь без нее. Никуда он не улетит, разумеется, но ей и самой не терпелось отправиться дальше.

Покупки едва уместились в руках киборга, и, когда девушка появилась на пороге крошечной кают-компании, совмещенной с камбузом, Стив, собиравшийся вызывать подругу третий раз, недовольно поморщился. Буквально вчера в утилизатор отправились несколько пачек зефира, стоящие как месячный запас приличных пайков, две упаковки йогурта, и фрукты, купленные еще на планете, потому что сначала Ди взяла про запас, потом ей «больше не хотелось», а потом фрукты сгнили, а у зефира и йогурта закончился срок годности. Хотя на этой станции вряд ли продается что-то настолько дорогое и плохо хранящееся, да и деньги в ближайшее время можно не экономить.

Мысленно махнув на глупые траты рукой, Стив поднялся с облезлого дивана и чмокнул подругу в щеку. Та издала что-то среднее между смешком и мурлыканьем и, сообщив, что ей надо переодеться, поцокала каблучками в сторону каюты. Еще одна глупая, хоть в чем-то и милая, причуда. Ди, кажется, просто не приходило в голову, что выйти за покупками или еще куда можно в той же одежде, в которой она ходит по кораблю. Стив проводил взглядом подругу и, наконец, обратил внимание на киборга.


– Разбери покупки, пугало, – велел он застывшей с пакетами в руках биомашине.

– Да, хозяин, – равнодушно отозвался тот, поворачивая в сторону камбуза.


Плюхнувшись обратно на диван, Стив несколько минут наблюдал, как киборг четко, без единого лишнего движения, сортирует продукты. Приятель как-то сказал ему, что за тем, как работает кто-то другой, можно наблюдать бесконечно. Но вид точных, выверенных до миллиметра движений киборга раздражал.


– А это нахрена? – Стив ткнул пальцем в банку кормосмеси, которую декс вытащил из последнего пакета.

– Как зачем? – вернувшаяся Ди удивленно округлила глаза, – киборга кормить, жаль, там всего четыре банки было.

– Он и на остатках жратвы нормально работает, – пожал плечами Стив и недовольно добавил, – ты и так потратила на это пугало кучу единиц.


Внимание подружки к жестянке его не то, чтобы очень, но все же раздражало. Сначала она купила киборгу новые джинсы, кеды, пару футболок и даже куртку, все – качеством заметно лучше, чем у него самого. Разумеется, Стив немедленно это исправил. Нет, отнимать у киборга одежду он не стал, хотя и хотелось: во-первых, она все равно была бы ему самому велика, а во-вторых – шмотки, на его вкус, были слишком яркими и вообще дурацкими. Киборг в них был похож на пугало из мультфильма, который парень смотрел в детстве. Так что Стив просто купил себе новых крутых шмоток, а киборга стал называть пугалом. Потом Ди заставила жестянку отмыть длинные нестриженные патлы каким-то дорогущим шампунем и заплела их в несколько колосков, еще и металлические украшения привесила. А теперь она приперла для тупой машины отдельный корм. Понятно, что девчонка просто забавляется с новой игрушкой, но все равно раздражало.


– Если кормить киборга чем попало, он будет глючить, – возразила Ди, падая на стул и открывая банку с имбирным пивом.


Уверенность девушки в том, что от просроченного зефира и остатков пельменей у киборга непременно что-то закоротит в мозгах, была абсолютной: в новостях как-то показывали срыв и репортер мельком упомянул, что погибший хозяин, судя по всему, кормил шестого декса как биоклавиатуру – то есть просыпанными крошками. А вот их домашние мэрьки и декс-телохранитель матери всегда употребляли только фирменную кормосмесь и отлично функционировали – даже ее далекая от техники мамуля понимает, как важно придерживаться правил эксплуатации.


– Ладно, зайка, – Стив решил не спорить (девчонка явно начиталась рекомендаций производителя и чувствует себя очень умной), – сейчас отстыкуемся, отправим сообщение и вперед.


Прыгнули нормально, вышли ровно туда, куда планировалось, и Стив довольно улыбнулся: пилотом он был средним, а навигатором и вовсе никаким, выручала программа, а облажаться перед новой подружкой не хотелось. Переведя корабль в режим автопилота, Стив, потянувшись, поднялся. Хотелось жрать и пива, до гасилки лететь почти двое суток, и он планировал провести их в приятном безделье. Пройдя в кают-компанию, он обнаружил валяющуюся на диване Ди. Ноги в разноцветных носках она закинула на плечо сидящего там же киборга, возле дивана стояла пустая банка из-под имбирного пива. Третья, прикинул Стив. Отрывается крошка. На вкус Стива, алкоголя в любимом пиве Ди, считай и не было, но на Семирамиде до совершеннолетия и такую фигню не продадут, не говоря уж о чем-то покрепче.


– Детка, сообрази что-нибудь пожрать, – попросил он.


Готовила Ди хуже киборга – по крайней мере, в отличии от девушки, у декса яичница не пригорала (правда, на яичнице способности киборга к готовке начинались и заканчивались), но соорудить сэндвич или разогреть полуфабрикат была вполне в состоянии. С удовольствием проследив за аппетитной попкой удаляющейся на камбуз девушки, Стив развалился на диване, пнув киборга.


– Свали отсюда, пугало!


Декс послушно поднялся и замер возле дивана уставившись на хозяина пустым взглядом.


– Совсем свали!

– Уточните приказ.

– Иди на свое место, пугало тупое! – Стив начал закипать, все-таки подержанные жестянки на редкость глючные.

– Приказ принят, – киборг послушно шагнул к выходу, но был остановлен окриком хозяина.

– Сначала пива принеси. Темного. Две банки. А потом иди на свое место и сиди там.

– Приказ принят.


На то, чтобы принести пиво, у киборга ушло меньше минуты. С наслаждением отхлебнув из банки, Стив растянулся на диване. Вид на камбуз позволял наблюдать за хозяйничающей там девушкой. Все-таки Ди была прелесть, как хороша, хоть и дура. Хотя это и хорошо, что дура, от умных подружек одни проблемы.


========== Глава 1 ==========


Огромный рыжий кот неспешно вышел на плоскую залитую утренним солнцем крышу, огляделся вокруг, запрыгнул на колени сидящей на парапете девушки и принялся сосредоточенно топтаться, пытаясь уместиться полностью. Получалось не очень, места на коленях на всего кота категорически не хватало, не помогло даже сворачивание в компактный (как для размеров ар-куна) клубок. Кот еще немного поворочался и, смирившись с несправедливой судьбой, подсунувшей ему мелкого человека, наконец улегся, по большей части умостившись на уже нагретом солнцем парапете.

Марика Гаран рассеянно почесала зверюгу за ухом, прикидывая, куда бы сбежать от посетившей любимую тетушку идеи, пока она (идея, а не тетушка) не исчезнет. Увы, весь опыт общения с тетей подсказывал, что поможет только бегство с планеты, и то не факт.

Решительности и целеустремленности Присциллы Мейо хватило бы на троих, а если не жадничать, то и на пятерых. Эти безусловно ценные качества помогли ей стать актрисой – вопреки желанию матери, писательницей – вопреки скептицизму издателей, трижды развестись, создать собственное кулинарное шоу на галактическом канале, а уж когда дело касалось спасения котяток с перебитыми лапками, то сбить мадам Мейо с пути не смог бы даже тяжелый крейсер. Причем котенком мог оказаться как грязный и тощий рыжий комочек (вырастающий впоследствии в огромного ар-куна), так и утративший целостность костей и смысл жизни фреанин.

К спасению последнего Рика и сама приложила руку, но до масштабов тети ей было далеко. Мадам Мейо не содержала приютов, не организовывала благотворительные вечера и распродажи, она просто не проходила мимо. Никогда. Вот и сейчас очередной котеночек требовал спасения, и Присцилла была решительно настроена привлечь к этому делу племянницу. Племянница сопротивлялась, пытаясь взывать к логике и здравому смыслу. Спасать незнакомого котеночка не было ни малейшего желания. Хотелось сидеть на крыше, размышляя о суетности бытия, и неспешно (очень неспешно) строить планы на будущее, любуясь окружающим пейзажем.

Бело-голубой особняк Присциллы Мейо, построенный в средиземноморском стиле, расположился на высоком берегу и с крыши второго этажа открывался отличный вид на океан. Восходы и закаты в этой части планеты были великолепны, ночью на небе красовались россыпи ярких звезд, а днем даже невооруженным глазом было видно резвящихся арфинов. Заодно с крыши открывался прекрасный вид на утопающее в зелени патио, где Присцилла как раз давала указания сервирующей стол Летти. Киборг переставляла уже расставленную на столе посуду на поднос, а это означало, что скоро и завтрак, и тетя с разговорами появятся на крыше.

Рика подумала, не сказать ли, что она сейчас спустится, но осталась сидеть на месте. Спрятаться от надоевшего разговора она не пыталась, просто ей тут нравилось. Из патио океан тоже было видно, но смотреть на него приходилось через голубые кованые решетки, вставленные в стрельчатые арки белоснежной стены, отгораживающей особняк от берега.

Тетя хотела сделать патио открытым, но Рихард,ее четвертый супруг, категорически заявил, что не готов комплектовать дом взводом дексов, чтобы защитить их частную жизнь от поклонников жены и назойливых папарацци. На взгляд Рики, насчет взвода Рихард погорячился, хотя Джин и ее напарник DEX-6 Джо регулярно гоняли незваных гостей от кованой калитки, закрывающей выход на лестницу, ведущую к пляжу и причалу.

На крыше появилась Присцилла в компании Летти и Молли, несущих подносы с завтраком. Пока киборги ловко расставляли все на низком столике, Рика думала, насколько же человечество привыкло к кибермодифицированным помощникам. Киборги выполняли тяжелую и грязную работу, защищали, развлекали, обслуживали, практически вытеснив людей из некоторых сфер. Какой смысл нанимать горничную-человека, если киборг справится лучше и точно не будет требовать повышения зарплаты? У Присциллы, кроме Летти и Молли, были еще две мари-няньки близнецов Рудольфа и Розалии, пятерка Джин и шестерка Джо, охраняющие особняк, еще один DEX-6 Фигаро и Вивьен – киборг линейки Jackie. Последние двое пользовались особой любовью тети.

Фигаро был обычным, изрядно не новым дексом. Вернее, был бы, если бы не его система, представлявшая из себя адский коктейль из разнообразных программ и результатов самообучения. Все это на удивление хорошо функционировало, делая из боевого киборга странный, но эффективный гибрид личного помощника и телохранителя. Именно в таком качестве его использовал прежний владелец, писатель-мизантроп. Присцилла мизантропией не страдала и высоко ценила свою личную помощницу Карлу, но, купив киборга год назад, не стала ничего менять. За год Фигаро стал практически незаменим, удачно дополнив таланты помощницы и заодно уменьшив ее рабочую нагрузку, к огромной радости мужа и дочери Карлы.

Вивьен же служила постоянным напоминанием об актерском триумфе. Любимая режиссерами и критиками, Присцилла Мейо была не из тех актрис, которые, заснув неизвестными никому дебютантками, в одно прекрасное утро проснулись знаменитыми на всю галактику. Начав сниматься в восемнадцать, сразу после поступления в академию драматического искусства Аркадии, к двадцати пяти она была достаточно популярной, чтобы не хвататься за любую роль, а к тридцати стала признанной звездой лирической голоновеллы, обретя верную армию поклонников среди ценителей жанра. Талант Присциллы был признан не только зрителями, и в коллекции разнообразных наград не хватало только одной, все еще остающейся самой престижной, – Оскара.

Предложение сняться в главной роли в блокбастере «Прыжок в неизвестность» стало для сорокадвухлетней актрисы неожиданностью. Слишком уж отличалась предложенная роль от ее привычных амплуа. Посомневавшись немного, Присцилла согласилась, и не прогадала. Роль Анны Силинг, капитана корабля-первопроходца, открывшей вместе со своей командой множество планет, принесла ей всегалактическую известность и вожделенную статуэтку. Небольшим, но приятным бонусом стал киборг линейки Jackie, специально заказанный студией для выполнения опасных трюков и выкупленный Присциллой после окончания съемок. Последние два года Ви выполняла роль ее личного телохранителя. Джекки уступали в боевых характеристиках дексам, хотя и превосходили ириенов, но в качестве телохранителя для человека, не посещающего опасные места, Ви была вполне неплоха даже по мнению Рихарда.

Mary закончили сервировать стол и, хором пожелав приятного аппетита, отправились заниматься другими делами. Однако тетя не спешила садиться, а выражение лица явно свидетельствовало, что идея ее не покинула.

– Рика, дорогая, мы не можем бросить девочку в беде, – Присцилла протянула чашку кофе племяннице и выжидающе на нее уставилась.

– Тетя, – вздохнула Рика, чувствуя, что разговор, начатый еще вчера, неумолимо заходит на очередной круг, – пропажей и похищением людей занимается полиция. Если твоя подруга боится туда идти, мы можем сопроводить ее в отделение.

– Инесса не боится! – Присцилла все-таки села, возмущенно тряхнув белокурыми кудрями. – Она говорит, что эти негодяи обещали убить малышку Дениз, если ее мать обратится в полицию.

– Негодяи убьют вашу малышку, если не обратиться в полицию, – Рика постаралась выделить «не», слабо надеясь, что до тети дойдет, – подоят немного мамашу и грохнут девицу за ненадобностью.

– Марика! Как ты можешь такое говорить! – Тетя подскочила от возмущения, задев столик. Тонкая фарфоровая чашка жалобно звякнула, выплеснув кофе на блюдце.

– Так и могу, – Рика погладила встрепенувшегося кота. – Твоя подруга должна пойти в полицию и сообщить о похищении дочери, а не пытаться взвалить свои проблемы на тебя.

– Хорошо, – Присцилла снова села и, наконец, взяла свою чашку, – давай съездим к Инессе, и ты убедишь ее обратиться в полицию, потому что я не смогла.

Рика покладисто угукнула, соглашаясь с предложенным тетей планом. Лучше съездить один раз и закрыть вопрос, чем бесконечно слушать уговоры. Конечно, можно было сказать «нет» и тоже закрыть вопрос, но тогда тетя расстроится, а она была тем человеком, которого Рике категорически не хотелось расстраивать.


Вылетели после полудня – как выяснилось, безутешная мать похищенной девицы раньше просто не встает. Когда пилот Присциллы Зик (настоящее имя фреанина никто, кроме него, не мог не только запомнить, но и выговорить) припарковал флайер на крыше небольшого особняка, Инесса как раз завтракала на террасе. Гостям она обрадовалась бурно, с легким оттенком истерики. Раз десять повторив, как она рада познакомиться с племянницей дорогой При, и как она благодарна, что ее не бросают одну в беде, Инесса усадила их за стол, выдала Фифи – киборгу линейки Mary – ворох указаний, сбегала за записью, сбегала проверить, как киборг выполняет указания, и наконец принялась рассказывать о произошедшем, периодически заламывая руки и всхлипывая.

Через час единственным желанием Рики было оказаться как можно дальше от Инессы. Она всегда была уверена, что настолько потрясающе красивые и потрясающе глупые женщины бывают только в дурацких сериалах, но Инесса разбивала эту уверенность вдребезги. Ее беспокойство и страх за дочь были искренними, и столь же искренней была убежденность, что полиция непременно сделает только хуже. Сквозь стену этой убежденности не пробивался ни один здравый аргумент, а встать и уйти не позволяло данное тете обещание.

– Что-то мне подсказывает, что ее никто не похищал, – с деланной задумчивостью протянула Рика, кивая на застывшую над голоплатформой картинку, когда хозяйка выбежала проверить, как выполняются очередные указания.

Тетя только покачала головой, нажимая на повтор. Голоплатформа послушно показала взволнованную девицу, радостным и чуть извиняющимся голосом сообщающую «дорогой мамуле», что она встретила свою первую и единственную любовь, он самый лучший, и они будут всегда вместе, и волноваться за нее не надо, все хорошо, она уже взрослая, но им очень нужны деньги на улучшение корабля, который станет их домом. Родство девицы с Инессой было видно невооруженным взглядом: такие же правильные черты лица, выразительные карие глаза, роскошные каштановые волосы. Заодно становилось ясно, что постаралась и там, и там природа, а не пластический хирург. А вот мозгами Дениз, впрочем, как и Инессу, природа явно обделила.

— Ну, может, ей приказали так говорить, – неуверенно предположила Присцилла.

— Ага, а на лице у нее с трудом сдерживаемое желание послать похитителей к алькуявской бабушке? – хмыкнула Рика.

— Даже если она сама сбежала, она несовершеннолетняя, у нее нет паспортной карточки, девочка просто пропадет. Ее надо вернуть домой, – заволновалась Присцилла, почувствовавшая, что племянница нашла новый аргумент против спасательной операции.

— Надо, – не стала спорить Рика.

— Но если она сбежала сама, – Присцилла неожиданно улыбнулась, – значит, ее жизни не угрожают злые бандиты, и ты вполне можешь ее поискать. Только не говори, что не умеешь, я уверена, в академии вас этому учили.

— Тетя, проводить оперативно-розыскные мероприятия учат в полицейской академии, а я офицер армии и заканчивала академию военную, – Рике почему-то стало смешно и она хихикнула, добавив мысленно «вот если бы эту девицу надо было утащить из родительского дома и доставить в штаб…»

Присцилла хотела что-то ответить, но вернулась Инесса в сопровождении Фифи со свежим кофе и круасанами, и беседа, бессмысленная и беспощадная, с точки зрения Рики, продолжилась.


Когда спустя три часа после приезда они покидали ободренную и полную надежд Инессу, Рика с уверенностью могла утверждать, что глупость заразна и передается воздушно-разговорным путем. Ничем иным свое согласие поискать Дениз, пусть даже с оговоркой, что только в пределах планеты, и только чтобы выяснить, что это за принц на белом звездолете, она объяснить не могла. Впрочем, бежать куда-то прямо сейчас Рика не собиралась: во-первых, ее ожидал тетин стилист, а во-вторых, ей надо было подумать.

К своему стилисту тетя пыталась затащить Рику пятый год, но она каждый раз отговаривалась нехваткой времени и бессмысленностью мероприятия. Дескать, модная стрижка через месяц превратится в черти-что, а в местах дислокации ее подразделения стилистов, как правило, не водится. Что ж, возможность сменить привычную, уже порядком отросшую, стрижку на что-то новое, вполне можно было записать в плюсы гражданской жизни – плюс, конечно, маленький и не слишком убедительный, но уж что есть.

Когда они, бурно обсуждая умственные способности Инессы и ее дочери, переступили порог салона, до назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Тем не менее, стилист их уже ждал. Окинув Рику профессиональным взглядом, он усадил ее в кресло и принялся порхать – именно порхать, иначе не скажешь – вокруг, безостановочно болтая и повторяя как заклинание: «Волшебно, волшебно». Договорившись на стрижку, которая, по уверениям стилиста будет «сама укладываться». Рика откинулась в кресле, прикрыла глаза и задумалась.

По словам Инессы, больше трех недель назад ее дорогая дочь решила съездить на Озера – популярный курорт на соседнем материке, а компанию ей должны были составить какие-то подружки. Инесса долго пыталась вспомнить, какие именно подружки, в конце-концов сообщив, что Дениз, вроде бы, не уточняла, а она и не спрашивала.

Путешествовать по планете без сопровождения девушка начала чуть больше года назад, сразу после своего шестнадцатилетия. Инесса не запрещала. Планета спокойная, дочь – девушка самостоятельная, что может случиться? К тому же, Дениз останавливалась в хороших отелях, регулярно звонила и присылала сообщения.

В этот раз все было как обычно: Дениз забронировала номер, взяла билеты, собрала чемодан и отбыла в сторону Озер. Мать в тот день была на съемках, и отъезд дочери пропустила, застав вместо нее голозаписку. Через неделю девушка позвонила и сообщила, что они собираются в шестидневный пеший поход по хоббитским холмам. Инесса удивилась, раньше дочь в походы не ходила, но выяснилось, что речь скорее о долгой прогулке, с пикниками и ночевками в “хоббитских” домиках.

Проблема была только одна: отсутствие нормальной связи из-за природной аномалии. Впрочем, дочь обещала слать сообщения, и слала все шесть дней. На седьмой день сообщение не пришло, а на восьмой мать получила запись про первую любовь и, уверенная, что дочь коварно похитили, побежала не в полицию, а рыдать на груди дорогой подруги Присциллы. Деньги, и не маленькие, она тем не менее послушно перевела на указанный дочерью счет.

– Такое волшебное лицо, просто фея, и такой ужасный шрам, – прозвучавший на полтона выше голос стилиста, болтовню которого она до этого успешно игнорировала, вырвал ее из размышлений.

Рика хмыкнув покосилась в зеркало. Отец очень гордился, что его дочь и сын унаследовали фамильную черту – «тяжелую» квадратную челюсть, а Оливия Мейо, ее бабушка, как-то заметила, что лицо внучки состоит из сплошных углов. Одним словом, на фею она не тянула. Скорее уж на орчиху из многопользовательской игрушки, от которой детей ее дорогой тетушки невозможно за уши оттянуть. Зато тонкий шрам, наискосок пересекающий лоб от середины почти до края правой брови, вписывался вполне гармонично.

– Считайте его моей изюминкой, – отозвалась девушка, снова погружаясь в размышления.

Задумавшись, она не слишком следила за манипуляциями стилиста, творившего под присмотром тети, покорно соглашаясь и на укладку, и на мэйкап, призванный подчеркнуть «волшебные зеленые глаза» – судя по всему, у стилиста волшебным было абсолютно все. Воспротивилась только, когда ее потащили делать модный маникюр в наффском стиле.

В результате из салона Рика вышла, ощущая себя очень модной и очень глупой. Как можно было не додуматься сразу осмотреть комнату и терминал Дениз? Вряд ли она подцепила этого «принца» на Озерах, значит, они где-то познакомились и наверняка общались в инфранете. Если повезет, на терминале найдутся и фотографии на память. Придется возвращаться.

К ее удивлению, на стоянке их ждала Ви, стоя около флайера. Рядом крутился какой-то молодой человек. Присцилла ускорила шаг и, подойдя к юноше, что-то ему сказала. Тот удивленно посмотрел на Ви и, пробормотав извинения, ретировался.

– Представляешь, – тетя улыбнулась, – этот юноша заигрывал с Вивьен.

– Я сообщила, что являюсь киборгом линейки Jackie, – проинформировала Ви, – он не поверил. Решил, что я шучу.

– Надо было подмигнуть ему красными глазами, – посоветовала Рика.

– Он не представлял опасности, – если бы Рика не знала, что Ви киборг, то подумала бы, что она удивлена, – в боевом режиме не было необходимости.

Рика ничего не ответила. Юношу она понимала. В отличии от дексов, которых можно было опознать по скудной, даже с установленной программой имитации личности, мимике, мимический и поведенческий блоки Джекки были отлично проработанными, делая их практически неотличимыми от людей.

– Зик довезет тебя, куда надо, – тетя уже села во флайер, – не забудь, на ужин придут твои бабушки.

Рика кивнула и направилась ко второму флайеру.

– Опять влезла, – хмыкнул Зик, когда Рика устроилась на переднем сиденье. – Куда летим?

– Обратно к безутешной мамаше, – вздохнула Рика, – буду играть в детектива.


Инесса против осмотра комнаты дочери не возражала. Начать Рика решила не с терминала, а со шкафа, точнее – с гардероба, потребовав от несчастной матери определить, какие вещи дочь взяла с собой. Та честно попыталась, хотя размеры гардероба делали задачу крайне непростой. Пока Инесса пересматривала тряпки дочери, Рика тщательно обыскала комнату. Не то, чтобы она надеялась найти что-то важное, но вдруг девица из сентиментальных любительниц бумажных дневников, хранящихся в тайнике за тумбочкой. Ничего не нашла, зато пока она ползала, заглядывая под все поверхности, Инесса закончила ревизию вещей.

Составленный список был длинным и разнообразным, и если пару свитеров еще можно было объяснить, то зачем посреди лета (а на Озерах сейчас было лето) может понадобиться куртка, предназначенная для прогулок по морозу, купленная, кстати, всего месяц назад, – Инесса хорошо ее запомнила – было неясно. Вернее, ясно: судя по всему, девчонка основательно готовилась к побегу и разным погодным условиям.

Спровадив Инессу искать в видеофоне контакты одноклассниц Дениз, Рика включила терминал. Пароля не было, ничего интересного – тоже. Сборник простеньких аркад, учебные материалы, огромное количество голографий с пикников, вечеринок, поездок. Те, на которых Дениз была запечатлена вдвоем с парнями, Рика сначала тщательно копировала, но папке на десятой плюнула и просто загрузила себе все голо, решив разобраться позже.

Вряд ли среди них есть загадочный принц. Судя по возрасту, это ее сверстники. Флайер у кого-то из них вполне может быть, а вот до полетов в космос не доросли еще. Но ведь возможно, что двое малолетних придурков сбежали от родителей и теперь сидят где-то на планете, радостно тратя полученные деньги? Возможно.

Закончив с файлами, Рика попыталась включить почту. Почта потребовала пароль. Это было неприятно. С техникой девушка была на «твою дивизию мать», после этой волшебной фразы дроны летели, приблуды подключались, а киборги переставали тупить. Увы, на почтовую программу фраза не подействовала. Слабая надежда, что пароль известен Инессе или где-то записан (ну вдруг?), не оправдалась. Рика на удачу ввела имя «Дениз», побуравила несговорчивую почту взглядом и, клацнув по иконке межпланетки, ввела номер.

– Привет, Тэрри, – когда на экране возникла недовольная черная рожа, обрамленная множеством разноцветных косичек (а последний раз они все были зеленые), Рика невольно улыбнулась.

Увидев, кто звонит, рожа немедленно стала довольной, расплылась в приветственной улыбке и даже подалась вперед, заняв весь экран.

– О! Рики-тики-тави! – радостно завопила рожа, – как жизнь? Как дела? Все еще капитан?

– Капитан… запаса, – удержаться от кривой ухмылки Рика не смогла и рожа мгновенно стала обеспокоенной.

– Что случилось?

– Тэрри, вот я прилечу, напьемся и я расскажу эту грустную историю, – пообещала Рика, – а сейчас у меня к тебе есть дело.

– Окей, окей, как скажешь, – не стал настаивать Тэрри, за что Рика была ему весьма благодарна, – что за дело?

– Надо почту одной девицы ломануть, – спрашивать, сможет ли и поможет ли ей друг, она не стала, прекрасно зная ответ.

– Ты даже не успеешь выпить кофе, – самодовольно усмехнулся хакер.


Кофе она выпить успела, даже две чашки, но результат того стоил. Почту юная дева не чистила, кажется, никогда. Полсотни писем некоему Стиву и от некоего Стива ярко иллюстрировали развитие большой и светлой любви. Вот он, тот самый принц, к гадалке не ходи, как любила повторять бабушка Ядзя. Увы, ни фотографий, ни адреса, ни даже имени коня… в смысле, корабля принца, в письмах не обнаружилось. Значит, придется искать, для начала поговорить с одноклассницами, потом слетать на Озера, а там видно будет.


========== Глава 2 ==========


Флайер мягко опустился в гараж. Зик аккуратно повел штурвалом, уводя машину под статичную часть крыши, критически осмотрел результат, повертев головой, подвинул флайер немного влево, потом чуток вправо и, удовлетворенно рыкнув, припарковал окончательно. Двери кабины отъехали, намекая, что прибыли, но Рика не спешила выходить, задумчиво уставившись на раскрытое виртокно со списком фамилий.

Людей в списке было ощутимо меньше, чем людей на просмотренных голографиях. Инесса смущенно призналась, что всех друзей, приятелей и знакомых дочери не то, что не помнит, а даже и не знает. Малышка Дениз отличалась общительностью и широким спектром интересов – столь же разнообразных, сколь и недолговечных. Увлекаясь то танцами, то пением, то составлением икебаны, Ди могла бросить новое занятие уже через месяц, а вот общаться с новыми знакомыми не переставала. А еще были приятели из поездок, друзья друзей и ворох знакомых по инфранету. В итоге в список попали только лучшие друзья Ди по версии Инессы, а Рика, недолго думая, скачала себе все контакты с терминала и теперь пыталась понять, что со всем этим делать.

Она уже успела познакомиться с Таонгой – одноклассницей Ди, входившей в число лучших друзей. Ну как познакомиться… Девушка просто удачно позвонила Инессе – спросить, не вернулась ли подруга с Озер, а то что-то у нее видеофон не отвечает, и они (судя по всему, имелась в виду школьная компания) переживают. Инесса правильно расценила невербальные сигналы, которые ей подавала стоящая вне зоны видимости Рика, и ни рассказывать, что случилось, ни задавать вопросов не стала, просто ответив, что нет, еще не вернулась, гуляет по холмам с плохой связью.

Именно с Таонгой Рика решила поговорить в первую очередь. Судя по звонку, одноклассники были не в курсе побега девушки, тоже уверенные, что она просто отдыхает на Озерах. Это повышало шансы на контакт, но понижало шансы того, что они в курсе, кто такой Стив и где его искать. Или хотя бы как он выглядит.

Можно было пойти от противного: идентифицировать парней на фото, вычеркнуть тех, которые точно не Стив, и надеяться, что среди оставшихся Стив таки затесался. Рика вздохнула. Идея выглядела бессмысленной тратой времени.

– Прилетели, – Зик ткнул Рику в бок отрывая от раздумий, – вылазь уже, детектив.

Рика фыркнула, но из флайера выбралась. До ужина еще больше часа есть время подумать и спланировать дальнейшие действия. Очень хотелось просто пойти в полицию, но у нее заявление никто не примет, а Инесса до утра вряд ли передумает. Значит, придется искать, раз уж пообещала.

Попрощавшись с Зиком, Рика вышла в закрытый внутренний дворик – можно было и сразу в дом, но так до ее комнаты получалось ближе – и на несколько секунд остановилась, любуясь бликами света в струях небольшого фонтана. Из дверей напротив показался Фигаро с ворохом ярких коробок в руках. Рыжая, кудрявая шевелюра киборга, как обычно, слегка растрепана, светло серые брюки сидят идеально, ворот синей рубашки расстегнут. На губах при виде Рики немедленно появилась приветливая, слегка лукавая улыбка (мимический блок автор программной начинки взял от Irien’a). Вид портил только грубый шрам на левой руке, наполовину скрытый коротким рукавом.

Понять логику создателей боевого DEX’a в веснушках Рика не могла. Конечно элегантно-небрежный вид Фигаро заслуга тети, но фенотип-то от производителя. Предыдущий хозяин купил его на распродаже списанной армейской техники, так что внешность создавали явно не в расчете на причуды богатых клиентов.

И ведь это даже не случайность. Один из киборгов ее взвода выглядел как изящная миловидная блондинка с большими голубыми глазами, обрамленными длинными пушистыми ресницами. Типовое выражение лица парадоксальным образом только усиливало эффект очаровательной беззащитности. Сержант Бжезинский, отвечающий за материальное обеспечение взвода, пробурчав “будто бластер в стразиках выдали”, даже попытался вернуть киборга на склад, но потерпел полнейшую неудачу. Коллега выслушала его аргументы, вздохнула и пояснила, что служба тыла хотела включить в договор на закупку киборгов новой модели основные параметры фенотипа, но DEX-company немедленно подняла цену, дополнительные расходы признали нецелесообразными и пришлось ограничиться параметрами тела.

Киборг получила позывной Птичка, который капитан суровым произволом сменил на “Птица”, стрижку-ежик и свежеиспеченного лейтенанта Гаран в качестве второго лица с правом управления первого уровня (первым был капитан). Получив звание капитана и собственный взвод, Рика забрала Птицу с собой. Подразделение формировалось практически с ноля, с Рикой перешла только ее группа и Бжезинский (рапорт сержанта на перевод стал сюрпризом для всех). Новый корабль – новые люди и всех положенных киборгов тоже можно было запросить новых, но в СКФ не принято разбрасываться проверенным и отлаженным оборудованием.

Задумавшись, Рика разминулась с Фигаро возле фонтана, и тут ее осенило.

– Дин, – позвала она.

– Да, Рика? – откликнулся искин и тонкая фигурка возникла над струями фонтана.

– А где Присцилла?

– У себя в кабинете.

– Спасибо, – развернувшись, Рика направилась к дверям, в которых минуту назад скрылся киборг.

В кабинете она ожидаемо увидела Фигаро, который раскладывал какие-то сувениры по тем самым коробкам, а Присцилла сидела за столом и внимательно следила, как пункты открытого в вирт-окне списка один за другим отмечаются зелеными галочками.

– Тетя, – с порога перешла Рика к делу, – одолжи мне Фигаро. Для расследования.

– Тебе надолго?

– Не знаю, – Рика неопределенно пожала плечами.

– Хорошо. Сейчас мы закончим и забирай, – Присцилла выглядела довольной, – вернешь, когда Ди найдется.

– Тетя!

– Что? – Присцилла невинно посмотрела на племянницу, – тебе срочно?

– Нет, – очень хотелось напомнить, что она обещала искать только в пределах планеты, но начинать еще один спор прямо сейчас было бессмысленно, – заканчивайте. Я буду у себя.


Рика как раз выходила из душа, когда в дверь постучали и в комнату вошел Фигаро, прикрыл дверь и, дождавшись пока Рика окончательно выйдет из ванной комнаты, спросил:

– Какие будут распоряжения?

Рика не сдержала смешка: стучать киборгов тетя научила, а вот ждать, пока скажут “войдите” – нет. Впрочем, с ее точки зрения ни в первом, ни во втором не было необходимости, это примерно как робот-пылесос приучить стучать. Рика снова хихикнула: деликатно скребущийся в дверь пылесос представлялся весьма забавным зрелищем.

– Садись, – Рика кивнула на кресло у терминала, потянувшись за уникомом, – сейчас примешь файлы.

Девушка присела в кресло у низкого столика, включила уником и нашла нужную папку.

– Необходимо идентифицировать, – Рика на секунду задумалась и продолжила, – всех людей, изображенных на голографиях. Выведешь списком. Голография, имя и фамилия, дата рождения, место учебы или работы, адрес, адрес почты инфранета, номер связи, ссылки на аккаунты в соцсетях. Если каких-то данных не удастся обнаружить, поставишь прочерк. Список составишь по алфавиту. В первой части все лица мужского пола, во второй женского. В первую очередь проверишь сайты вот этих заведений.

Рика щелкнула по иконке, передавая текстовый файл, в который она занесла название лицея Дениз и разнообразных школ танцев, пения и прочего, которые девушка посещала.

– Потом социальные сети, потом общий поиск по инфранету. Я вернусь после ужина.

– Задание необходимо выполнить к этому времени? – уточнил Фигаро.

– Нет, – даже у киборга общий поиск по инфранету мог занять не один день, – отдашь мне промежуточный результат.

– Я могу приступать или будут уточнения?

– Приступай.

Рика нацепила на руку уником и пошла одеваться.

Ужинали в чисто женской компании. Рихард увез детей в Фентезиленд, выполняя данное еще полгода назад обещание, а Рикины дедушки отправились на рыбалку. За непринужденной беседой время пролетело незаметно и гостьи улетели только ближе к полуночи, взяв с Рики обещание прибыть завтра на ланч.

Вернувшись к себе, девушка застала Фигаро в той же позе, в которой и оставила. Киборг развернулся, среагировав на звук открывающейся двери, и доложил.

– Задание выполнено на 83%. Продолжать общий поиск в инфранете?

– Нет. Перешли мне результат и можешь быть свободен. Продолжим завтра.

Уником пискнул, сообщая о входящем файле.

– Во сколько мне прийти для продолжения выполнения задания? – киборг поднялся с кресла, но уходить не спешил, ожидая инструкций.

Рика задумалась. Просыпалась она самое позднее в восемь утра, а чаще в семь (если, конечно, не легла ближе к утру), но сегодня она список смотреть уже не будет, лучше это сделать на свежую голову.

– Подходи в десять, – решила Рика и уточнила, – на крышу.

– Хорошо. Доброй ночи, Рика.

– Доброй ночи, – машинально отозвалась девушка.

Фигаро вышел, а Рика задумчиво посмотрела на уником, и все-таки открыла составленный киборгом файл. Просмотрела мельком, запоздало сообразив, что надо было уточнить: 83% – это от общего количества необходимой информации или от количества людей? Ладно, спросить можно и завтра, как и скорректировать задание при необходимости. Решительно закрыв файл, Рика отправилась в ванну.


Фигаро появился на крыше ровно в десять. К тому времени Рика уже успела изучить список внимательно и найти там аж четырех Стивов. Один был одноклассником Дениз и его можно было вычеркивать. Судя по переписке, со своим принцем Дениз познакомилась совсем недавно, а с этим Стивом они учились вместе с первого класса. Еще один Стив жил на Новом Бобруйске и, если верить информации с его странички на Инфрагоре, был ровесником Дениз. Два оставшихся выглядели более перспективно. Девятнадцатилетний Стивен Браун учился в актерской школе “Мельпомена и Талия”. Двадцатидвухлетний Стивен Петерсон был куратором натуралистического кружка в зоопарке Семирамиды.

– Доброе утро, Рика. Какие будут распоряжения? – Фигаро остановился возле девушки, лицо киборга выражало вежливое внимание.

– Доброе утро. Сколько людей тебе не удалось идентифицировать?

– Пять. Два лица женского пола. И три лица мужского пола.

– Ага, – Рика задумчиво поболтала остатками фреша в стакане, – базы розыска полиции Семирамиды и галаполиции проверял?

– Да. Указанные личности в базах розыска отсутствуют.

– Хорошо, – одним глотком допив фреш, Рика отставила стакан и скомандовала, – пошли.

– Подключишься к инфранету через мой уником и приступай к идентификации оставшихся, – инструктировала она Фигаро по дороге в гараж, – в первую очередь лиц мужского пола. Мне необходимо побеседовать с несколькими людьми. Твоя задача фиксировать уровень достоверности. Докладывать о результатах будешь только когда я скажу. Все понятно?

– Задачи ясны.

Начать Рика решила со Стивена Петерсона. Если он на рабочем месте, то можно будет побеседовать, а если его нет – выяснить у администрации куда, подевался куратор. Вряд ли они станут делать секрет из выходного, отпуска или даже увольнения куратора.

За штурвал флайера Рика села сама, дорогу к месту назначения она прекрасно знала. Зоопарк Семирамиды построили три года назад на месте снесенного квартала “Оазис”. Похожий на громадную гору, комплекс стал очередной популярной достопримечательностью. Крупных животных зоопарк не содержал, но коллекция – множество экземпляров с разных планет – все равно была очень впечатляющей. И огромной. Посмотреть весь зоопарк за один день было невозможно и билеты продавались в отдельные зоны.

Помещение натуралистического кружка располагалось в административном блоке. Стивен Петерсон был на месте и даже не занят: члены кружка должны были прийти только после обеда. “Легенда” Рики: дескать, Дениз – дочь ее подруги – очень хвалила кружок, вот она зашла узнать, что и как, вдруг удастся заинтересовать живой природой племянников, вопросов у него не вызвала. О своей работе он рассказывал с воодушевлением, о Дениз отзывался с симпатией. За полчаса Рика узнала, что в кружке есть три группы для разных возрастных категорий и энимал-клуб для детей с шести до восьми лет. С членами кружка проводятся занятия, включающие просмотр фильмов и наблюдения за животными зоопарка. Петерсон показал ей учебные классы, продемонстрировал несколько эпизодов фильмов и переслал на уником буклеты с описанием деятельности кружка.

Вычеркнув куратора из списка, Рика отправилась в “Мельпомену и Талию” искать Стивена Брауна. В актерской школе как раз шли экзамены, включающие зачетное выступление на сцене, на которое традиционно свободно допускались зрители. На это Рика и рассчитывала: еще утромона посмотрела вывешенные на сайте школы списки и выяснила время и зал, в котором должен был выступать Браун, если он, конечно, не переквалифицировался в похитителя девиц.

Не переквалифицировался. Полюбовавшись немного на почти рокового брюнета, Рика решительно вычеркнула и его.

Следующим номером в Рикином плане расследования значилась беседа с Таонгой. Подумав немного, она решила, что с одноклассницей Дениз лучше встречаться в компании Инессы и говорить все, как есть. Выслушав предложение, та, в свою очередь, предложила пригласить девушку к себе, что Рику полностью устраивало. А вот “я приду через полчаса” – не очень: время шло к ланчу и пришлось звонить бабушке Оливии, извиняться и обещать прилететь сразу, как только она освободится.

Первый вопрос, который Таонга задала после “добрый день”, был: “С Дениз что-то случилось?” – и сразу стало понятно почему она так быстро пришла.

На вопросы Таонга отвечала сосредоточенно, стараясь вспомнить мельчайшие детали. Да, Дениз много рассказывала о каком-то молодом человеке по имени Стивен. Говорила, что он в нее безумно влюблен и что он очень крутой, и работа у него крутая. Нет, голографий не показывала и что за работа, не говорила, только загадочно улыбалась и обещала познакомить. Нет это точно не Стиви с Нового Бобруйска, Таонга его тоже знает, он каждое лето прилетает сюда к бабушке. Но можно позвонить и просто спросить, как у него дела. Да, вот этого парня с голографии она знает, это Люк, он милый, но странный. Их семья живет посреди пустыни, в поселке таких же странных людей. Инфранет они используют, но свои личные данные, в том числе голографии, не распространяют. Люк просил никуда не выкладывать голо с ним. А этих двоих не знает. Но вот на этой голографии у Ди хорошо виден кулон, который она год назад подарила на память Джейн, когда та улетала с родителями на Асцеллу, а про Стива она первый раз заговорила, когда вернулась с Соляриса, то есть меньше двух месяцев назад.

На этом моменте пришлось успокаивать Инессу. Женщина рыдала, твердя “это я во всем виновата”, “если бы я не взяла ее с собой”, “как я могла ничего не заметить”. Прекратить истерику удалось только после того, как Рика влила в Инессу успокоительное, принесенное Фигаро из аптечки флайера.

Выяснилось, что как раз два месяца назад Инесса летала в торгово-развлекательный центр “Солярис”, расположенный на орбите одной из планет в соседней системе, на открытие фирменного магазина бренда, лицом которого она является. Дениз очень хотела полететь с ней и Инесса, решив, что парочка пропущенных дней в лицее ничего особо не решают, согласилась. Оба дня, примерно с полудня и до вечера, она была занята, а Ди предоставлена самой себе, но Инесса и представить не могла, что дочь свяжется с каким-то проходимцем, который украдет ее из родного дома.

Побеседовав еще немного, Рика попросила Таонгу никому ничего не говорить и, заверив Инессу, что расследование уже продвинулось, отправилась в гости к бабушке.


Картинка складывалась вполне понятная. В “Солярисе” Дениз знакомится со Стивом. Ему удается произвести на девушку впечатление, а потом, окончательно заморочив ей голову, уговорить сбежать с ним. В письмах ничего про побег не было, но, скорее всего, они еще и созванивались. Дальше они придумывают план, Ди собирает чемодан и отправляется к своему принцу. Вопрос только в том, как их выпустили с планеты – принц обеспечил Ди фальшивые документы или провез контрабандой.

И тот, и тот вариант Рике не нравился. Лучше бы оказалось, что они сидят где-то на планете. Судя по запрошенной у Инессы сумме, деньги Стивена интересовали не в последнюю, а то и в первую очередь. Может, он просто поморочит девчонке голову: “Дорогая надо еще немного подождать, я почти придумал, как нам улететь вместе” – и улетит один, прикарманив деньги. Ну, или она таки найдет эту сладкую парочку на планете.

Фигаро так и не идентифицировал оставшихся двух парней и Рика отменила задание. Можно будет попробовать показать голографии персоналу гостиницы на Озерах, в которой останавливалась Дениз. Вдруг этот Стив заходил за ней и его запомнили.

Рика вздохнула, паркуя флайер на крыше бабушкиного дома. Как ни крути, а завтра придется лететь на Озера и искать там.


========== Глава 3 ==========


Лазурные лягушки, поблескивая яркой шкуркой, лениво сидели на больших изумрудно-зеленых листьях кувшинок, плавающих в неестественно голубой воде искусственного озера. С земными лягушками они имели мало общего, как и кувшинки с земными кувшинками, просто человечество так и не отучилось давать привычные названия даже очень условно похожим видам. Рика присела у края озера, рассматривая причудливых земноводных. Красивые существа, и в естественных условиях очень шустрые, фиг поймаешь, если ты, конечно, не киборг. А если киборг, то без проблем наловишь на весь взвод и приписанное оборудование. Запеченные на костре, лягушки были божественно вкусными, особенно когда пайки закончились двое суток назад. Подавив желание ткнуть в спину лягушке пальцем, Рика поднялась. Стоило сходить пообедать, а заодно решить, что делать дальше.

Зайдя в первый попавшийся ресторан, она уселась за дальний столик на пустой увитой плющом веранде, откуда открывался отличный вид как на зал, так и на улицу. Фигаро молча встал сбоку и чуть сзади — так, чтобы и над охраняемым объектом не нависать, и обстановку мониторить, и пространство для маневра было. Официант появился через минуту и в первое мгновение Рика лишилась дара речи, а во второе до нее дошло, что красивое остроухое существо — киборг. Выругавшись про себя (местные фэнтезийные изыски, лезущие изо всех щелей, ей уже изрядно надоели), девушка заказала кофе и углубилась в изучение меню.

Она как раз дошла до страницы с десертами, когда обольстительно (Irien’a они, что ли, в официанты определили?) улыбающийся «эльф» поставил перед ней кофе. Сделав заказ, Рика задумчиво проводила биомашину взглядом. Ну, точно же: Irien. Видимо, среди моделей линейки Mary не нашлось ничего, похожего, с точки зрения хозяина ресторана или кто там отвечал за эльфообразность официантов, на эльфа. После того как чуть больше четырех лет назад вышел ремейк сначала «Властелина Колец», а потом и «Хоббита», в человеческой, и даже немножко альфианской части галактики начался настоящий бум фэнтези. Голофильмы на фэнтезийную тематику хлынули бурным потоком со всеми вытекающими последствиями в виде фигурок, чашек, футболок, аттракционов, тематических заведений и прочего. Особенной популярностью пользовались эльфы.

Странно, что DEX-company еще не выпустила эльфийскую модель Irien’a. Хотя, может, именно такую она только что и видела. Видимо, хозяин пытался поднять популярность заведения, используя модную (уже четыре года и конца этому не видно!) тему, вот только судя по полупустому залу, получалось не очень. Да и остальные киборги-официанты имели гораздо менее эльфийский вид, хоть и были одеты в соответствующую униформу.

Заказ — стейк с овощами гриль и огромный молочный коктейль, украшенный вместо традиционных зонтиков какими-то серебристыми листьями — принесли быстро. Рика выдернула украшения, а заодно и обе трубочки и протянула бокал Фигаро, скомандовав:

— Пей.

— Спасибо, Рика, — киборг взял коктейль и выпив его несколькими большими глотками поставил пустой бокал на столик.

Удовлетворенно кивнув, девушка принялась за стейк. Сразу стало ясно, почему заведение не пользуется популярностью. Нет, стейк был не плохой, он был никакой. Хозяину следовало не официантов в эльфов выряжать, а поваров сменить. С другой стороны, прожарка нормальная, а посолить-поперчить она и сама может.

К расследованию мысли девушки вернулись, только когда «эльф» принес чай. В принципе, детективную деятельность можно было с чистой совестью сворачивать, честно сообщив тете, что спасательная операция провалилась, толком не начавшись.

Поездка на Озера не оправдала даже самых скромных ожиданий. Информация, которую удалось собрать за двое суток, была, мягко говоря, скудной. Дениз на Озерах была, остановилась в забронированном номере, прожила трое суток и, съехав, исчезла в неизвестном направлении. Никакие молодые люди к ней не приходили, вообще никто не приходил, парня с голографии никто из персонала не помнит, куда собирается, Дениз не говорила, даже таксофлайер не просила вызвать.

Разговорить персонал отеля удалось только после звонка Инессы, подтвердившей, что да: она послала вот эту самую девушку искать блудную дочь. Первую неделю Дениз точно звонила с планеты, а, значит, где-то все это время жила, но попытки узнать что-то в других отелях провалились. В первом же из составленного Фигаро списка у Рики, честно сообщившей цель своего визита, потребовали договор на оказание услуг и лицензию частного детектива.

Ни того, ни другого у нее, естественно, не было, а связываться с Инессой, чтобы решить опять возникшее затруднение, она не стала. Отелей в списке было много, и если Инесса будет звонить в каждый, это сожрет кучу времени, скорее всего, бессмысленно сожрет. Вместо этого она связалась с Жаном Сорелем и узнала, что для составления такого договора надо иметь или лицензию частного детектива или лицензию адвоката, а с частным лицом номер не прокатит.

Сдаваться было обидно и Рика решила пойти по другому пути. Во втором отеле она представилась кузиной пропавшей — и снова ушла ни с чем. В другие она решила не идти, по крайней мере пока. Зато в турагенстве, организовывающем те самые походы по «Хоббитским холмам», ей повезло. Молоденький паренек поверил, проникся бедой и старательно перелопатил базу. Увы, Дениз билет в поход не приобретала. Да, его мог купить и кто-то другой, но паренек заверил, что все билеты именные и они проверяют документы перед отправлением. А если вместо одного клиента хочет поехать другой, то билет меняют и, опять же, проверяют документы. Получалось, что ни в какой поход Дениз не ходила.

Это был хоть какой-то результат, вот только что делать дальше, Рика не представляла.

Аренда флайеров, как и продажа билетов на планетарные рейсы, были полностью автоматизированы. Рика даже пожалела, что Аркадия высокотехнологичная планета, где днем с огнем не сыщешь ни приятной девушки за терминалом продажи билетов, ни суровой кассирши в будке. На всякий случай она прогулялась и в космопорт, и на вокзал, и в контору по аренде элитных флайеров, где имелись вежливые консультанты. Говорить с ней не отказывались, но персонал девушку или не видел, или не запомнил. Поиски благополучно зашли в тупик.

Рика мрачно уставилась в чашку с чаем. Судьба Дениз ее не слишком беспокоила, сама сбежала — сама пусть и выкручивается, но признавать собственную несостоятельность не хотелось. К тому же, расследование неожиданно увлекло, хотелось решить новую задачу — найти глупую девицу и притащить домой. Почти как десять лет назад. Рика улыбнулась: десять лет назад она, не задумываясь, бросилась бы расследовать пропажу Дениз, тете даже уговаривать не пришлось бы. А Шану ни за что не удалось бы отговорить. Можно было ему позвонить. Он, конечно, повозмущается, но наверняка сможет посоветовать что-то дельное, как-никак, капитан галаполиции. Рика покосилась на уником. Нет, позвонить можно и попозже. Шан наверняка снова задаст тот самый вопрос, а что на него ответить, Рика пока не решила.

Значит, надо думать дальше. Если Дениз покупала билет на какой-то рейс, то в системе осталась информация: и когда она это сделала, и куда собиралась, и воспользовалась ли купленным билетом — это была бы хоть какая-то зацепка. Оставалось придумать, как получить информацию, не слишком нарушая закон. Объясняться с полицией, если что-то пойдет не так, не хотелось, ей там, может, еще работать, а гипотетические будущие коллеги вряд ли положительно оценят ее самодеятельность. Поэтому о проникновении и взломе можно было сразу забыть, еще и потому, что соответствующих навыков у нее не было.

Конечно, базу можно сломать и удаленно, но мысль позвонить Терри она отмела сразу. Не хватало подписывать лучшего друга на уголовщину. Оставался вариант убедить кого-то из сотрудников злоупотребить служебным положением. Интересно, нет ли среди них тетиных, ну или Инессиных, поклонников. Это было бы весьма кстати. Получив информацию, она, по крайней мере, сможет отследить первую точку маршрута девицы. Отследить! Рика чуть не хлопнула себя по лбу. Как она могла не подумать о самом простом варианте? Тихо выругавшись, девушка полезла за видеофоном, прихваченным специально для связи с безутешной матерью. Инесса ответила практически сразу.

— Есть что-то новое? Ты узнала, кто ее увез? Куда ее увезли? — затараторила она, даже не поздоровавшись.

— Инесса, успокойся, — на «ты» они перешли еще во время обыска комнаты Дениз — мне надо, чтобы ты запросила в банке, где открыт счет Дениз, отчет по всем операциям по ее карте за последний месяц. Как мать несовершеннолетней ты имеешь на это право.

— Да-да, конечно, я сейчас же все сделаю, — судя по дернувшейся картинке, Инесса зачем-то вскочила.

— Перешлешь отчет мне. Все, пока, — не дожидаясь ответа, Рика отключилась, по опыту зная, что на заверения, что все-все будет сделано, и прочую неконструктивную болтовню Инесса может потратить еще полчаса.


Уходить с пустой веранды не хотелось. Подозвав «эльфа», Рика заказала еще чаю — в отличие от кофе, он тут был вполне приличным — и мороженое. Рассеянно помешивая пломбир ложечкой, она разглядывала зал и сидящих в нем людей. Пожилая семейная пара, стайка совсем молоденьких девушек, грузный мужчина лет сорока в дорогом и крайне неуместном тут костюме. Заинтересовавшись, Рика присмотрелась — и едва удержалась, чтобы не потянуться к бластеру (который, вообще-то, все равно остался у тети дома в сейфе), поймав его взгляд: тяжелый, напитанный густой ненавистью пополам с отвращением и тщательно скрываемым страхом.

Пара секунд понадобилась на то, чтобы понять: мужчина смотрит не на нее, а на Фигаро. Рика поморщилась. Ей случалось сталкиваться с неприязнью и даже отвращением по отношению к киборгам, и со страхом тоже, но такую гамму чувств у человека она видела впервые. Он смотрел так, будто рыжий киборг не продвинутое оборудование, а вполне себе человек, причем обидевший его особо извращенным способом. Их психолог как-то после бутылки виски часа три вещала про эффект «зловещей долины», поясняя этот феномен.

Рика обернулась. Киборг на взгляд не реагировал, по крайней мере внешне, стоял себе и стоял, хотя система наверняка зафиксировала зашкаливающий уровень агрессии, исходящий от мужчины.

Повернувшись, Рика уставилась на того в упор, придав лицу агрессивно вопросительное выражение. Мужчина вздрогнул, заметив ее взгляд, отвел глаза, суетливо вызвал иконку оплаты, чиркнул по ней картой и практически выбежал из кафе, чуть не уронив стул. Рика фыркнула — а нечего пялиться на ее оборудование. Хотя мужчину было даже жаль, тяжко ему, наверное, на Аркадии, тут даже кафешки с табличкой «с киборгами вход воспрещен» днем с огнем не сыщешь. Дешевым забегаловкам они просто ни к чему, к ним клиенты с киборгами и так не ходят, а повесить такое на дорогой ресторан — верный способ лишиться половины клиентов.

Тренькнул видеофон, информируя о пришедшем сообщении. Отставив в сторону недоеденное мороженое, Рика вчиталась в отчет. Последняя оплата картой была произведена на станции гашения «Небесная бухта» две недели назад. Рика прикинула: получалось, что на этой станции Дениз расплачивалась в тот же день, когда отправила Инессе сообщение о большой и светлой любви.

Вот ведь дура-дурой эта малышка Дениз, а ума водить за нос мать, чтобы та не переполошила всех раньше времени — хватило, как и не пользоваться картой в дальнейшем. Рика понятия не имела, где эта «Небесная бухта», но, видимо, придется туда лететь и опрашивать персонал. Автоматическим станциям, как правило, таких поэтических названий не давали, так что шансы, и не плохие, выяснить, на каком корабле «принц» катает Дениз, были. А уж найти корабль — дело техники. Приложив карту к иконке оплаты, притаившейся в углу стола, Рика вышла на улицу. Куда лететь, она знала, оставалось решить, на чем.


Жестяная банка из-под пива пролетела в каком-то сантиметре от уха стоящего навытяжку киборга, звонко брякнулась об стену и, упав, заскакала по полу, не причинив вреда. Последовавшая за ней стеклянная бутылка мазнула по щеке и, врезавшись все в ту же стену, разлетелась множеством осколков. DEX не шевельнулся, равнодушно глядя перед собой.

Стив вскочил и заметался туда-сюда по кают-компании, в раздражении пиная подвернувшиеся на пути предметы.

Вот какого черта! Что она вообще о себе возомнила, идиотка гламурная! Все же было хорошо и обещало быть еще лучше. Ну ладно, поругались они пару раз, ну так по мелочи же, и вспоминать не стоит даже. И помирились практически сразу же. Малышка Ди совершенно не умела злиться или надолго обижаться.

Затормозив возле камбуза, Стив распахнул холодильник, выудил оттуда очередную банку пива и, вернувшись в кают-компанию, плюхнулся на диван. Он же носился с ней, как идиот. Постоянно повторял, какая она красавица и умница. Позволял делать с этой тупой куклой все, что заблагорассудится: наряжать в дорогие шмотки, причесывать, даже поставить на него какой-то фитнес-пакет, и то разрешил. Хвалил ее жуткие сэндвичи, и даже смотрел вместе с ней эти идиотские мелодрамы. Он, конечно, особо не обращал внимания на то, что там происходит, но ей-то откуда знать. И какая благодарность? Безобразный скандал с истерикой на пустом месте. Требование немедленно… как она там выразилась? Пересмотреть свое поведение и отношение. Идиотка.

Нет, ну ладно бы он ее чем-то обидел. Так ведь нет. К черту! Его корабль — его правила. Его киборг — тоже его правила. И ничего он такого не сделал, чтобы обзывать его идиотом и скотиной бездушной.

Одним глотком допив оставшееся пиво, Стив смял банку и запустил ее в киборга, так и стоящего столбом у стены. Попал. И, довольно хмыкнув, растянулся на диване. Уютно плещущееся внутри пиво успокаивало. По крайней мере, Стив уже не ощущал желания схватить Ди за шиворот и, периодически встряхивая, сказать ей все, что он думает про ее интеллект и причуды. Ну стрельнуло что-то дурочке в голову, с ними это вообще бывает. Перебесится, поймет, что погорячилась и успокоится.

И снова будет ластиться и смотреть на него огромными влюбленными глазами, и не только смотреть. А эту тупую куклу он продаст Грегу на бои, все равно он больше ни на что не годен. Взамен можно будет купить другого, может даже не подержанного. Точно, нового купит. С мамаши они стрясли прилично и, возможно, получится еще, так что он теперь может себе это позволить. Не элитного телохранителя, конечно, за них совсем дикие деньги дерут, но можно взять что-то попроще из нераспроданных прошлых партий, поискать скидки, поставить лицензионную систему неглючную.

Стив даже зажмурился от приятного предвкушения. И ладно уж, кормить будет по инструкции, чтоб детка не нервничала. А Дениз он купит робособачку или даже живого котенка, она же любит зверушек, вот и пусть играется. Чешет, кормит, бантики вяжет. Надо, наверное, вызвать ее по комму, может, даже извиниться за то, что наорал. От него не убудет, а Ди наверняка оценит. Поднявшись с дивана, Стив сделал шаг к каюте, в которой бросил свой комм, и зашипел от боли, наступив босой ногой на осколок бутылки.

— Эй, пугало, собери осколки, — велел он киборгу, падая обратно на диван и задирая ногу, чтобы оценить повреждение.

Тот послушно подтвердил приказ и принялся тщательно подбирать остатки бутылки, не пропуская даже самых мелких. Собрав все, киборг выпрямился и уставился на хозяина держа осколки в ладонях.

— Вот же придурок, — Стив поморщился, — отнеси в утилизатор. И иди на свое место.

— Приказ принят, хозяин.

Подавив желание запустить в киборга чем-то потяжелей бутылки, Стив попрыгал в медотсек. Придется сначала заклеить ногу, а уж потом разбираться с Ди. Все-таки подержанные киберы на редкость глючные. Контакты, небось, от износа отходят. Не мог он, что ли, поймать бутылку, чтобы она не разбилась. О том, что он сам приказал киборгу замереть и не двигаться, Стив благополучно забыл.


========== Глава 4 ==========


“Стрекоза” – изящная серебристо-лиловая яхта Присциллы Мейо – весело поблескивала в лучах закатного солнца. Подарок от дорогого супруга, яхта была одним из лучших творений, сошедших с верфей Рихарда фон Бойста (который, собственно, и являлся дорогим супругом): уникальный дизайн, высокая скорость и маневренность, элегантность формы и содержания. Только вот Рика предпочла бы что-то попроще и не такое заметное. Например, свой скромный кобайк. Увы, сразу по прилету на Аркадию кобайк отправился в ремонт и лететь на нем не было никакой возможности.

На трапе сидел Зик. На голове фреанина красовалась пятнистая зеленая панама, в руках – огромный букет роз. Рика даже притормозила, залюбовавшись этим дивным зрелищем. Зик поднял голову и приветственно помахал девушке букетом.

– Стартуем через двадцать минут, – сообщил он, – ты вовремя.

– У тебя завелась поклонница? – остановившись возле трапа, Рика кивнула на букет.

– Да какой-то хмырь увидел яхту, вытаращился и убежал. Минут через десять, смотрю, несется обратно, уже с веником. Подбежал, сунул его мне, пробормотал что-то про талант мадам Мейо и снова убежал, – Зик повертел букет с таким видом, будто раздумывал, не покрошить ли его в салат, – теперь вот не знаю, что с ним делать. Тащить Присцилле времени нет, выбросить жалко.

– Сунем его в какую-нибудь емкость, а тете пошлем голографию.

Отобрав у Зика букет, Рика поднялась по трапу, пересекла шлюз и, бросив рюкзак прямо в коридоре, направилась выше в большую кают-компанию искать вазу или хотя бы что-нибудь похожее на вазу.

Искомое нашлось довольно быстро: семь ваз разных размеров и форм, все из молочно-белого ударопрочного стекла, аккуратно стояли в нижнем ящике единственного в кают-компании шкафа. Выбрав подходящую по размеру, Рика набрала воды, воспользовавшись небольшим санузлом, размещенным на этой же палубе, и, поставив вазу на кофейный столик, принялась сдирать с букета обертку из цветной бумаги и ленточек.

Минут через пять розы, освобожденные от лишнего, с точки зрения Рики, то есть от всего декора, стояли в вазе, столик был вытерт от воды, бумага и прочее – выброшено, голография отправлена Присцилле, а девушка с чувством выполненного долга развалилась на сиреневом диванчике. Идти в каюту было откровенно лень, а в рубке еще минут десять было абсолютно нечего делать.

От разглядывания ламп на потолке Рику отвлек сигнал видеофона. Открыв сообщение, девушка улыбнулась, довольная, что цветы, пусть и в виде голографии порадовали тетю. Та всегда ценила знаки внимания от поклонников, не подхватив звездную болезнь, даже добравшись до олимпа голоиндустрии.

В кают-компанию вошел Зик, следом за фреанином топал серебристый робокот.

– Ася приходила, – сообщил пилот. – Узнала, что мы летим, и явилась – в одной руке детеныш, в другой гаечный ключ. Несколько часов тут ползала, то одно проверяла, то другое. И вот это, – Зик взглядом указал на кота, – оставила. Сказала, что это талисман на удачу.

Рика неопределенно хмыкнула в ответ. Асю Шпак, тетиного механика, она знала больше десяти лет и не сомневалась, что после ее осмотра любая яхта будет летать, как только что сошедшая с верфи.

Кот мяукнул и Рика скосила взгляд на очередное творение Аси. Зверушек механик собирала в свободное от основной работы время и раздаривала всем знакомым, безапеляционно заявляя, что хобби должно дарить радость не только ей. Радости было много. У тети При за годы собрался целый робозоопарк, а у Рики была стрекоза и крошечное механическое нечто, похожее на гремлина. Хотя нет, гремлина уже не было, она оставила его своему взводу.

Поняв, что никаких комментариев по поводу “талисмана” он не дождется, Зик прошел в рубку и Рика, поднявшись, не спеша направилась туда же нет, по дороге все-таки забросив рюкзак в каюту. Когда она вошла, фреанин уже деловито тыкал когтями в пульт, отдавая команды невидимому искину – визуализаций пилот не признавал, заявляя, что “Стрекоза” это корабль, и его он и так прекрасно видит, по крайней мере, частично. В рубке, выдержанной, как и вся яхта, в оттенках белого, серебристого и лилового, Зик смотрелся как нахальный тролль, пробравшийся в царство утонченных фей, и его это, как и полагается приличному троллю, нисколько не смущало.

– Это далеко? – поинтересовалась Рика, усаживаясь в обычно пустующее капитанское кресло.

– Два прыжка, но тащиться придется чуть больше двух суток, – отозвался Зик. – Стопэ! Кого это принесло?

– Разрешение на вход запросило оборудование типа DEX-6, индивидуальное наименование Фигаро, – серебристый голос искина как нельзя лучше гармонировал с яхтой, – разрешение на вход дано.


Рика чуть не застонала. Фигаро она брать с собой не собиралась и, предвидя, что тетя будет настаивать. обошла этот вопрос, просто велев ему оставаться в особняке.

Вскоре оборудование типа DEX-6 со спортивной сумкой через плечо нарисовалось в рубке.

– Фигаро, что ты тут делаешь? – поинтересовалась Рика, заранее зная ответ.

– Выполняю указание Присциллы помочь тебе с выполнением поиска Дениз, – не удивил киборг.

– И что она сказала?

– Ох, ну я же говорила, чтобы Рика вернула тебя, когда найдет Дениз, – сообщил киборг голосом дорогой тетушки, – сейчас Летти соберет дорожную сумку и быстренько полетишь на мою яхту, пока эта хитрая девчонка не смылась.

Зик неприлично заржал, поймал мрачный взгляд Рики и заржал еще неприличнее.

– Ладно, – приказы Присциллы имели приоритет и выгнать Фигаро с яхты не было никакой возможности, – иди на свое место.

– Хорошо, – развернувшись, киборг утопал в сторону кают, где был отсек специально оборудованный под транспортировку киборгов.

– Погнали, – ржать Зик уже перестал, но все еще скалился.

Рика кивнула, активируя фиксирующие ремни. Особой необходимости в этом не было, но привычка соблюдать технику безопасности за годы службы намертво въелась в мозг.

“Стрекоза” мягко, практически незаметно оторвалась от земли и стремительно рванула ввысь. До таможни. Аркадийская таможня состояла из шести (по три на каждый из двух космопортов) больших, висящих на геосинхронной орбите, станций – отдельно для пассажирских, грузовых и частных судов. При подлете к нужной станции поток делился на корабли, имеющие приписку в космопортах Аркадии или других портах федерации, и все остальные.

Как обычно, быстрее всего двигалась очередь частных аркадийских кораблей. “Стрекозу” тоже сильно задерживать не стали, проверили документы, почему-то дважды перепроверив доверенность на киборга, оформленную перед полетом на Озера. Оформляли ее в последний момент, совершенно забыв, что без документа Рику с Фигаро в шаттл не пустят, и она даже забеспокоилась, что в доверенность вкралась ошибка и придется возвращаться. Но таможенник, запросивший документ повторно, сказал, что все в порядке, сигнал сканирования мигнул зеленым и им скомандовали пролетать, даже с корабля выходить не пришлось. Так что буквально через двадцать минут Зик уже разгонял яхту для прыжка.


– Зик, ты ужинал? – поинтересовалась Рика, когда они вышли в первой точке.

– Не-а, – фреанин уже включил автопилот и рылся на навигационном форуме.

– Пойду что-нибудь приготовлю, – есть пока еще не хотелось, но привычка по возможности питаться вовремя засела где-то рядом с техникой безопасности.

– Прям приготовишь?! – не то удивился, не то восхитился фреанин.

– Прям приготовлю, – Рика потянулась и встала, – прям даже пищу!


На камбузе она первым делом ткнула пальцем в кофеварку. Та в ответ замигала сообщением об отсутствии зерен, воды и всего прочего. Тетя не признавала ничего, кроме джезвы, и современный автомат стоял одинокий и покинутый. Пришлось варить кофе по старинке, возиться с заправкой кофеварки было откровенно лень. Зато пока варила и пила, успела решить, что именно приготовить.

Заказанные Рикой продукты Зик, или кто-то еще, старательно рассортировал и сложил в холодильник и кладовку. Достав рис, она отмерила 200 грамм и внезапно кое о чем вспомнила.

– “Стрекоза”, передай Фигаро, чтобы пришел на камбуз.

– Выполняю, – отозвался искин.

Киборг не заставил себя ждать, появившись на кухне через минуту. Модные светлые брюки и рубашку сменили свободные штаны льняного цвета и зеленая футболка с изображением Аркадии. Рика только покачала головой, выдать киборгу ворох одежды и инструкцию, что и когда надеть, было очень в духе тети.

– Фигаро, Присцилла дала тебе с собой кормосмесь? – поинтересовалась девушка.

Сумка, с которой он явился, была довольно большой, пара банок в дополнение к запасным штанам туда точно могли поместиться.

– Нет, – не оправдал надежд киборг.

– Ясно, – продукты Рика заказывала сама и кормосмеси среди них, разумеется, не было.

На всякий случай заглянув в кладовку – тетя без парочки киборгов планету не покидала и шансы найти там банку-другую-третью DEX-elite были высоки – Рика печально констатировала, что кормосмеси на корабле нет.

– Ну и чем тебя кормить?

– Для питания киборгов подходит любая органика, – риторичность вопроса от киборга ускользнула.

– Я в курсе.

Рика покосилась на мультикухню, выглядящую так, будто за пять лет ею не разу не пользовались, прикидывая, что б такого намешать питательного, мысленно махнула рукой, добавила к уже отмеренному рису еще столько же и достала сковородку побольше, благо у Присциллы их была целая коллекция.

Сунула в мультикухню морепродукты – размораживаться, вылила в кастрюлю готовый бульон – хорошо, что тетя не видит такого кулинарного кощунства. Открыла тумбочку и, оценив количество баночек с разнообразными специями, тяжко вздохнула. Нет, баночки были подписаны, просто их было очень, очень много.

– Фигаро, ты знаешь, что здесь где лежит? – поинтересовалась Рика у молчаливо замершего посреди камбуза киборга.

– Да.

– Найди мне соль, перец и белое сухое вино, пожалуйста.

Пока киборг расставлял на столе искомое Рика достала чеснок, пару томатов и пармезан. Подумала и протянула томаты Фигаро.

– Порежь кубиками, – утилиты от мерьки у киборга были и, насколько Рика помнила, отлично работали, так что пункт инструкции про “не рекомендуется использовать для бытовых задач” можно было смело игнорировать.

Некоторое время на камбузе царила тишина, наполненная тихим шкворчанием и бульканьем. Готовила Рика редко, в основном если хотела отвлечься, гораздо чаще предпочитая просто забросить продукты в мультикухню, но если уж готовила, то творчески. Через полчаса явился Зик.

– Жратва, – обрадовался фреанин, – а чего так много?

Рика молча кивнула на все еще торчащего на камбузе Фигаро.

– Ну да, – ничуть не удивился Зик, – я тогда пока на стол накрою. А то если будем лопать прямо из сковородки, Присцилле там икаться будет.

Вытащив три тарелки и приборы фреанин поволок их в кают-компанию. Рика хмыкнула. Разницу между киборгами и людьми Зик прекрасно знал, но не придавал ей особого значения, как и многие другие ксеносы.

Семья и многочисленные друзья Присциллы давно привыкли и не удивлялись, заставая фреанина за непринужденной беседой с каким-нибудь киборгом. В качестве собеседника его устраивала даже древняя “тройка” Ядвиги Вишневской, имитация личности которой могла поспорить разве что с садовым андроидом Оливии Мейо. Они – Ядвига и Оливия, а не техника – собственно, и поспорили пару лет назад.

Привлеченные независимые эксперты в лице Аси, подвернувшегося под руку Терри и милейшего Джорджа, ведущего разработчика компании “Sternschmiede” и друга Рихарда (милейшего по мнению Присциллы, Рика же считала его редкостным занудой), устроили настоящее соревнование искусственных интеллектов с тестами и выполнением разнообразных заданий. “Тройка” победила, хотя, как с хохотом потом рассказывали азартные пожилые леди, наблюдавшие за ходом соревнования в реальном времени, отрыв был не сильно большим и некоторое время андроид даже лидировал.

За ужином Зик своим привычкам не изменил и в итоге Рика вообще оставила их играть в фреанские кости, уйдя спать.


Утром Рика учуяла запах кофе, едва выйдя на палубу. На камбузе хозяйничал Зик, тоже проигнорировавший инструкции производителя к киборгам и припахав Фигаро. На небольшом столике уже красовались тарелки с тостами и сыром, Фигаро варил кофе, причем, судя по запаху, со специями, а сам фреанин мешал в сковороде что-то, в чем смутно угадывались яйца и овощи.

– Через час подлетаем к гасилке, – сообщил Зик, – она автоматическая, но точка популярная, так что может быть очередь.

– Надеюсь, не большая, – Рика присела на стул и взяла протянутую Фигаро чашку. – Спасибо. Не хотелось бы застрять.

– Ага, – фреанин разложил готовый завтрак по тарелкам.

Выглядела еда так, будто сама сейчас кого-то сожрет, но на вкус оказалась вполне ничего. А еще была очень, очень питательной. Щедро насыпанная Зиком порция влезла в Рику с трудом и оставила ощущение, что обед можно будет смело пропустить.

Делать было абсолютного нечего. Рика еще раз просмотрела собранную информацию, пока стояли в очередь на гашение, позвонила родителям, сходила в мини спортзал, все-таки приготовила обед и засела в кают-компании с новой книгой тети.

Легкие новеллы были весьма приятным чтением, но отвлечься никак не удавалось. В голову настойчиво лезли мысли о собственном будущем и работе. Вообще-то, вопрос с работой не требовал немедленного решения, бедность и голод ей не грозили, даже если она вообще решит не работать, но ведь от безделья и в депрессию впасть недолго.

Варианты были. Шан звал в галаполицию, бабушка Оливия намекала, что стоит серьезно заняться фотографией, дедушка Захар предлагал начать вникать в управление его компанией, а то ему уже давно пора отойти от дел. А сама Рика впервые в жизни просто не знала, что делать. Идея пойти в полицию выглядела неплохо, но… Что именно, “но”, Рика и сама толком не могла пояснить.

Окончательно отложив планшет с книгой, она прошла в рубку, села в капитанское кресло и открыла сайт галаполиции.


До “Небесной бухты” добрались следующим вечером. Возле старенькой, но поддерживаемой в хорошем состоянии станции было практически пусто – пара кобайков, да небольшой катерок. Помимо гасилки тут был только магазин, который, собственно, и интересовал Рику.

– Фигаро, идешь со мной, – скомандовала она, когда Зик пристыковал “Стрекозу”.

– Принято, – отозвался киборг, заставив Рику улыбнуться. Наверняка отвечать в любимой Рикиной манере киборга научила Присцилла.


Магазинчик производил приятное впечатление: светло, чисто, товар аккуратно расставлен. Часть полок, правда, пустовала, но было видно, что магазин изо всех сил стараются удержать на плаву. Рика не спеша прошлась вдоль стеллажей в надежде обнаружить кормосмесь. К сожалению, полка, на которой она должна была стоять, пустовала, только ценник остался. Зато неплохой повод завести беседу. Улыбнувшись, Рика направилась к сидящему в углу продавцу.

– Добрый день, – она улыбнулась, – подскажите, пожалуйста, а кормосмеси совсем нет?

– Нет, последнюю забрали, та девушка еще хотела, да весь запас кончился, – продавец вздохнул, – а новую заказывать смысла нет.

– Девушка? – неужели ей вот так, сходу, повезло.

Рика быстро щелкнула по уникому, разворачивая заранее подготовленную голографию Дениз.

– Не эта, случайно?

– Эта, – отозвался продавец и тут же настороженно уточнил, – а вам зачем?

– Да эта…, – Рика картинно вздохнула, – милая девочка сбежала из дому с каким-то проходимцем. Ее мать себе места не находит.

– Ну-у-у, любовь, она такая, – продавец улыбнулся явно каким-то своим мыслям.

– Любовь любовью, – гнула свое Рика, – а родную мать доводить до нервного срыва не дело.

– Тоже верно, – продавец перестал улыбаться и вздохнул, – эх, молодость. В общем, видел я эту девочку, только никакого проходимца с ней не было, на корабле наверное сидел. Она тут с киборгом ходила. А она вам родственница?

– Дочка тетиной подруги, – честно ответила Рика, и разведя руками пояснила, – вот тетя и уговорила меня поискать.

– А-а-а, ясно, – протянул продавец, – хороший вы человек, раз согласились. Кстати, я Роб.

– Рика, – представилась она и на удачу поинтересовалась, – А записей с камер у Вас случайно нет? С внешних.

– По кораблю хотите искать? – хитро прищурился Роб, – это правильно. Есть у меня записи, идем, что ли, в подсобку, глянем.

Определить, на каком корабле прилетела Дениз со своим принцем, оказалось несложно. Обшарпанный катер с пафосным названием “Звездный шторм” пристыковался к станции как раз перед тем, как Ди в компании блондинистого киборга появилась на пороге магазина. Сохранив себе на всякий случай по кусочку записи с обеих камер, Рика искренне поблагодарила Роба и, прикупив всякой мелочевки, покинула магазин.


– Нет, ты представляешь, захожу, а эта клуша бирюзовая кибера лапает, – Стив глотнул пива и поморщился. Пойло в баре было так себе, но Крис был должен ему денег и назначил встречу именно здесь. Сумма была по новым меркам Стива небольшой, но достаточной, что бы припереться во второсортный бар.

– Гы, – по достоинству оценил его возмущение приятель, – она его с Irien’ом, что ли, перепутала?

– Я тоже сначала так решил, – Стив снова поморщился, – оказалось, ей просто интересно, как у него мышцы устроены.

Из-под стола донеслось шебуршание и тихое тявканье. Стив наклонился и, выудив на свет мелкого пушистого щенка, продемонстрировал его приятелю.

– Вот, купил ей зверушку, – пояснил он, – а то она киборга с домашним питомцем точно путает, дурочка.

– Это ж хомячок, – заржал приятель.

– Не… натуральный пес, – Стив покрутил щенка в руках, – породы шпиц. Ну не волкодава же детке дарить. А это самое то.

Шпиц, будто почуяв, что речь о нем, радостно завилял хвостом и попытался лизнуть новому хозяину руку. Стив почесал его за ухом и сунул обратно в стоящую под столом пластиковую корзину.

– Кстати, не знаешь, никому кибер подержанный не нужен, – поинтересовался Стив, – недорого продам. Надоело это пугало.

– Джо вроде хотела, – Крис допил свое пиво и махнул официантке, чтоб несла еще, – но она сейчас на мели.

– Не, ну совсем даром я не отдам, – Стив жестом показал, чтобы несла два, – я нового хочу взять. Сам понимаешь, без киборга мне никак.

– А у тебя, я так вижу, деньги завелись, – задумчиво протянул Крис.

– Есть немного, – отпираться было глупо, но и распространяться, откуда бабло, не стоило – не то, чтобы он совсем не доверял приятелю, но с такими, как Крис, всегда надо держать ухо востро, – провернул удачное дельце, вот и решил вложиться в новую технику.

– Ну да, не на шмотье ж для новой подружки все спустить, – одобрил приятель.

– Ее шмотье и так в шкаф не помещается, – поморщился Стив.

– Она хоть хорошенькая, – поинтересовался Крис, – стоит нервов-то?

– Красотка, – хмыкнул Стив, и, развернув виртокно нового уникома, продемонстрировал голографию Ди, довольно улыбнувшись, когда приятель восхищенно и даже несколько удивленно присвистнул, – и меня обожает.

– Ну ты, конечно, везунчик, – приятель отхлебнул пива и посмотрел на уником, – слушай, я отойду на пару минут?

– Давай, – Стив расслабленно откинулся на спинку стула. Спешить было некуда. Ди отправилась в местный салон красоты и обещала пробыть там до вечера, что в данный момент Стива только радовало.

Крис вернулся только через четверть часа, махнул по дороге официантке, чтоб принесла еще пива, плюхнулся на стул и сходу заявил.

– Тут нарисовалось одно дельце, интересует?

– Смотря, что за дельце, – по опыту Стив знал, что сходу соглашаться на предложение приятеля не стоит.

– Да ничего сложного, – Крис подождал, пока официантка поставит пиво и продолжил, – от тебя всего и потребуется, что взять на борт одного умника, доставить в указанную точку, поболтаться немного на орбите, пока тот умник будет делать свое дело, и быстро смыться, – Крис даже махнул рукой, подчеркивая простоту задания, – умник потом скажет, где его высадить.

– А чего я-то? – простота дела выглядела подозрительно.

– Так у тебя ж катер курьерский, а смываться придется быстро. Плюс, ты уж извини, но на твою обшарпанную посудину никто внимания не обратит, болтается себе и болтается. А платят прилично, – Крис заговорщицки подмигнул и подвинул к Стиву планшет, предлагая оценить сумму.

– Ладно, – дельце, несмотря на заявления, выглядело рисковым, особенно с учетом действительно приличной оплаты. С другой стороны, он же не какой-тогрузоперевозчик, чтоб шарахаться от малейшего риска.

– Тогда я тебя с заказчиком сведу, – обрадовался приятель, – пятнадцать процентов мои.

– Крис, да ты ваще! – офигел от такой наглости Стив, – У тебя в роду авшуров не было? Пять, как обычно.

– Не, особое дельце, особый процент, но как для тебя, по-дружески, – двенадцать.

Некоторое время они торговались, сойдясь в итоге на десяти процентах, контакты заказчика перекочевали к Стиву, а на столе образовалось свежее пиво – обмыть. О деле больше не говорили, обсудили новости, общих знакомых, цены на катера. От следующей кружки Крис отказался, сообщив, что у него еще есть кое-какие дела.

– А про кибера у Чарли спроси, – уже поднявшийся уходить приятель кивнул на бармена, – он этим немного промышляет. В смысле, сводит потенциальных продавцов с потенциальными покупателями. За небольшой процент, разумеется, зато быстро и никаких вопросов.

– Ну, киборг-то у меня легальный, – правильно оценил намек Стив, – но спасибо за совет, прям щас и спрошу, может, удастся сбагрить это пугало до отлета.

– Ага, ну я пошел.

Стив не спеша допил свое пиво, заказал еще, подумал и, подхватив бокал, направился к бармену. Может, и правда удастся сбагрить пугало, не выходя из бара. В этом дельце кибер ему не пригодится, а потом он сразу купит нового. На щуплого невзрачного мужичка, устроившегося за барной стойкой всего в метре от него он внимания не обратил. И задумчивого взгляда, брошенного вслед, когда уходил, удачно заключив еще одну выгодную сделку, тоже не заметил.


========== Глава 5 ==========


Серебристый кот издал тихое «у-р-р-р» и потерся об ногу, намекая, что он, конечно робокотик, но в первую очередь именно котик, а котиков надо гладить, вот прямо сейчас немедленно гладить, а не задумчиво пялиться в пространство, не обращая на такое прекрасное животное ни малейшего внимания.

Рика провела рукой по спине кота. Металлизированная шкурка, гладкая и чуть теплая на ощупь, приятно ощущалась кожей. Ася всегда уделяла особое внимание таким деталям: если кот — то урчащий и теплый, а уж если дракончик — то непременно пыхающий огнем. Кот заурчал громче, подставляя под руку клиновидную голову. Рика почесала за большими ушами, думая, что надо и себе завести кота, персонального. Правда, для начала стоило завести дом, причем не по принципу «где бросила рюкзак, там и дома», а настоящий. Хотя привыкнуть большую часть времени жить в одном месте, наверное, будет непросто. Мысли снова вернулись к поискам девицы и ее «нового дома».

В реестре перевозчиков «Звездный шторм» не значился, в реестре частных курьеров — тоже, зато Фигаро нашел упоминание о нем в новостях. В крошечной заметке о столкновении (без жертв и разрушений) на орбите имя пилота не упоминалось, но любой корабль, ставшим участником такого происшествия, немедленно попадал в полицейскую базу — как и пилот, так и хозяин корабля, если это были разные люди. Оставалось пробить корабль по базе и она узнает и фамилию неуловимого Стива и регистрационный номер корабля, что значительно облегчит поиски. Хороших знакомых, имеющих доступ к полицейским базам, у Рики было больше одного и, учитывая невинный характер просьбы, обратиться можно было к любому из них. Перебрав в уме самых подходящих кандидатов, Рика поднялась с дивана, на котором предавалась размышлениям, и направилась в рубку. Звонить Шану.

Проходя мимо камбуза, с которого доносился интригующий шорох, она заглянула внутрь. Там уже хозяйничал Зик, на этот раз в одиночестве. На Рику фреанин, задумчиво перебирающий пачки спагетти и макарон, внимания не обратил.

Поварское вдохновение посещало Зика часто, сказывались почти десять лет в обществе Присциллы, которая всячески поощряла любовь к готовке и однажды даже умудрилась затащить фреанина на свое шоу, а разнообразные пасты и прочие похожие блюда он небезосновательно считал своей фишкой.

Оставив Зика наедине с кастрюлями, Рика прошла в рубку, уселась в капитанское кресло и, бросив взгляд на часы, показывающие общегалактическое и аркадийское время, набрала Шана, надеясь, что тот не занят.

Капитан галаполиции Ванг ответил практически сразу, но весьма оригинально. Сначала на голоэкране появился его модно подстриженный затылок, потом рука, держащая громадную чашку с надписью «Кофезавр» и скалящейся мордой динозавра. Рика успела рассмотреть картинку в деталях и захотеть себе такую же чашку, когда к ней, наконец то, развернулись лицом.

— Привет, Рики, — Шан улыбнулся, отхлебывая кофе.

— Привет, — Рика хотела сходу изложить просьбу, но Шан, не дал поинтересовавшись.

— Ну что, надумала, наконец, к нам?

Рика помолчала, прикидывая, как бы так внятно изложить свои сомнения и метания, но ничего сказать не успела.

— Не надумала, — констатировал Шан, верно расценив ее молчание, — не хочешь, или просто не решила пока?

— Не знаю, — честно призналась Рика, — не то, чтобы прям не хочу, но…

— Но не хочешь, — Шан снова улыбнулся. — Если вдруг передумаешь, не забудь мне об этом сообщить.

— Всенепременно, — облегчено пообещала Рика и, решив, что вопрос с ее трудоустройством в полицию временно закрыт, перешла к делу. — Я, собственно, чего звоню: можешь пробить для меня владельца одного корабля?

— Зачем? — Шан подозрительно прищурился. — Только не говори, что он подрезал яхту Присциллы, на которой ты сейчас целеустремленно летишь, чтобы посмотреть негодяю в глаза.

— Не буду, — Рика скорчила невинное лицо, но Шан только сурово нахмурился, все-таки он слишком хорошо ее знал, — на этом кораблике один принц увез чужую дочку.

— Рассказывай, — велел Шан, — с подробностями.

Рика рассказала. Опустив момент со взломом чужой почты, зато во всех деталях описав свои муки поиска, а заодно проехавшись по умственным способностям матери и дочки.

— Может, лицензию частного детектива получишь? — задумчиво протянул Шан, когда она закончила, — лучше сразу категории PD-І. Там, правда, крамарская часть мозги может сломать, но ты справишься.

— А что это за зверь, категория PD-І, — заинтересовалась Рика. О карьере частного детектива она как-то не думала, но мысль внезапно показалась ей любопытной.

— Профессиональная лицензия с правом работы на территории практически всего галактического содружества, — пояснил Шан, — объем прав, конечно, сильно зависит от того, чья территория, но в целом удобно. В комплекте идет разрешение на ношение оружия, установку вооружения на корабль, кое-что по мелочи из специального программного обеспечения для киборгов, не положенного гражданским. Сможешь искать пропавших девиц не на волонтерских началах, а согласно договору и за плату.

— Слушай, но лицензию же просто так не выдают, — усомнилась в радужных перспективах почуявшая какой-то подвох Рика. — Кстати, а кто ее выдает?

— Выдает галаполиция. Все просто, — Шан просто-таки лучился внезапным энтузиазмом. — Заполняешь анкету, и если все в порядке, а у тебя точно все в порядке, тебе пришлют приглашение на тестирование. Сдать тесты можно в любом управлении галаполиции. Выбираешь подходящее, отправляешь запрос вместе с положительным заключением и там тебе назначают дату и время. Если тесты сданы успешно, то лицензию частного детектива оформляют уже на следующий день.

— А что, годная идейка, — радостно пробасил подошедший Зик, — здорово, Ванг.

— Привет, Зик, — Шан отсалютовал фреанину чашкой, — Ну так что, сбросить тебе информацию и тесты? Анкету сама на сайте полиции найдешь. Как раз почитаешь, пока я буду твоего Стива искать.

— Давай, — согласилась Рика.


Шан кивнул и отключился, а буквально через пару минут на почту упали обещанные файлы. Рика открыла папку, обозначенную как информационные материалы, решив, что тесты смотреть рановато. В папке обнаружилась брошюра, описывающая процесс получения лицензии, список управлений галаполиции и весьма объемное «Профессиональное руководство частного детектива», в котором излагались рекомендации, права и обязанности обладателя лицензии.

Рика просмотрела руководство по диагонали — внимательно, если что, потом можно будет изучить. Особых прав, как и ожидалось, не было, но кое-что выглядело неплохо, например, возможность запрашивать записи с камер, расположенных в публичных местах, причем практически на всей территории галактического содружества. Впрочем, и обязанности, вроде бы, особой обременительностью не отличались. Все как обычно: не нарушать, не превышать, соблюдать. В конце руководства размещался список законов и прочих нормативных актов (снабженный удобными ссылками сразу на текст на интерлингве), как регулирующих деятельность частных детективов, так и просто необходимых к исполнению, и рекомендация изучить их все перед сдачей тестов.

Зик, торчавший все это время за левым плечом, присвистнул, видимо, тоже впечатленный размерами списка, и, сообщив, что обедать можно приходить через час, утопал обратно на камбуз.

Шан не звонил, так что Рика открыла тесты, уже подозревая, где кроется тот самый подвох. И не ошиблась. Вопросов, разбитых на блоки, было не просто много, а очень много. Причем говоря, что крамарская часть может сломать мозги, Шан явно сильно преуменьшил масштабы катастрофы — даже беглый взгляд однозначно давал понять, что сломать мозги там может не только блок, посвященный крамарским правилам.

Вначале сообщалось, что для успешного прохождения тестирования необходимо набрать не менее 61 балла в каждом блоке. Примечание, гласящее, что набравший менее 61 балла не более чем в трех блоках может через 7 стандартных галактических суток пересдать только эти три блока, утешало слабо. В конце предлагалось загрузить программу и потренироваться.

Отодвинув виртокно с тестами в сторону, Рика полезла на сайт галаполиции, отыскала там информацию по категории PD-ІІ, пробежалась глазами по правам и обязанностям, отметив, что и то, и другое ограничивается Федерацией, и открыла тесты. Выглядели они куда более дружелюбно и по объему, и по содержанию. Как нормальные тесты, которые можно без особого труда сдать просто прочитав нужные разделы законов, а не как смерть мозга, которую нельзя понять, можно только запомнить. Зубрить Рика ненавидела с детства и всячески избегала этого нудного занятия. Возможно имеет смысл ограничиться категорией PD-ІІ, хотя бы для начала.

Рика осеклась, вспомнив, что еще час назад даже не думала ни о какой лицензии детектива и вообще это весьма сомнительная идея. Ну получит она лицензию, а дальше что? Клиенты из космоса на нее не свалятся, а если кого и занесет по объявлению то наверняка это будет какой-то оскорбленный супруг с требованием проследить за предположительно неверной второй половиной. Точно не то чем она хотела бы заниматься. Внутренний монолог об отсутствии перспектив в детективной деятельности прервал сигнал вызова. Рика щелкнула по иконке и поинтересовалась.

— Шан, за что ты меня так не любишь? Это ж не тесты, а издевательство.

— Нормальные тесты, — Шан даже пожал плечами, — не очень и сложные. Их по статистике почти тридцать процентов сдают с первого раза.

— Ладно, — спорить с Шаном способным запросто цитировать по памяти многочисленные кодексы со ссылками на номер статьи, пункта, подпункта и абзаца, было бессмысленно, — конь-то, в смысле корабль, нашелся?

— Нашелся, — Шан улыбнулся, — и должен тебе сказать, ты удивительно везуча. Вашего принца зовут Стивен Келлер, ничего серьезного за ним нет. Так, ворох штрафов и несколько подозрений в контрабанде. И вот как раз со штрафом тебе повезло. Последний он оплатил всего сутки назад на орбите Аби-2. Один прыжок от тебя, если поторопишься, возможно, там его и застанешь. Я тебе сейчас перешлю фото этого Келлера и регистрационный номер корабля.

— Ага, — Рика кивнула и позвала в коммуникатор, — Зик, бросай обед. Мы срочно улетаем.

— Там маршрут прокладывать надо? — поинтересовался фреанин, судя по звукам, что-то помешивающий.

— Нет, один прыжок.

— Тогда давай рули сама, — фреанин чем-то громыхнул и пояснил, — у меня процесс.

— Принято, — Рика щелкнула по иконке, загружая пришедшее сообщение, — спасибо Шан.

— Удачи. И смотри, чтобы я не читал про тебя в утренних сводках, — пожелал на прощание Шан и отключился.

— Вот до конца жизни же будет мне припоминать, — хмыкнула Рика, пересаживаясь в кресло пилота.

Вывела на голоокно навигаторскую программу, одновременно запуская системы корабля. По голоэкрану побежали строчки готовности, программа выдала точку входа и выхода, серебристый голос искина сообщил о готовности.

— Придержи свои кастрюли, — посоветовала Рика в коммуникатор и взялась за штурвал.


Стивен хлебнул пива, пытаясь унять растущее раздражение. Они торчали на Аби-2 уже черт-те сколько времени и непонятно, сколько еще проторчат. Подтверждение о готовности взять заказ он отправил по выданному Крисом контакту в тот же день, но ответа пока не было. Впрочем, приятель заверил, что волноваться не о чем, надо просто ждать. В принципе, Стив никуда не торопился, в деньгах нужды не было, да и с Ди они окончательно помирились. Детка пришла в восторг от собачки, купила для нее кучу всякой ерунды и таскала с собой на все прогулки. Гулять тут, правда, было особо негде, один на весь город торговый центр (полтора десятка магазинов, три кафешки, паб и голотеатр), да куцый скверик. Ну, еще можно было вдоль купола побродить, полюбоваться неприветливой природой за ним. Местные жители гордо именовали эти пятьсот метров, оборудованных лавочками и несколькими автоматами по продаже напитков и сладостей, туристической зоной.

Все было не плохо, просто скучно. Стив даже подумывал переместиться на Аби — соседнюю планету в этой же системе. Кто знает, сколько еще ждать, а там и город поживее, и развлечений побольше. Полиции, правда, тоже больше, но новые документы Ди не вызвали никаких вопросов у местной таможни, а, значит, и на соседней планете проблем не будет. Все же не зря он сделал приличный крюк, чтобы слетать к спецу на Ярмарку.

Можно было спокойно улетать, вот только сначала хотелось избавиться от кибера. Продать его до сих пор не удалось и это раздражало. Первого покупателя что-то не устроило во внешности DEX‘а (для борделя он его, что ли, взять хотел?), а вторая сделка сорвалась буквально полчаса назад. Покупатель, заверявший, что, конечно, берет прямо сразу, при личной встрече начал просить продать кибера в рассрочку, дескать, сейчас у него только пятьсот единиц, но он непременно выплатит всю сумму за месяц. При этом глаза его так бегали, что Стив и без всякого детектора понял, что ничего сверх этой суммы он никогда не увидит.

Послав несостоявшегося покупателя, он уже хотел свалить на корабль, но тут в бар ввалился знакомый и, заметив его, немедленно предложил обмыть встречу. Отказываться Стив не стал, не все ж ему в обществе Ди и Госи (сокращенное от имени Господин Звезда Вселенной, записанного в собачьем паспорте) сидеть. Пиво пошло хорошо и, вроде, даже было получше чем в прошлый раз. Болтовня приятеля, живописующего свое последнее дельце на какой-то отсталой планете, не напрягала. Если б еще не торчащий рядом киборг… Отослать его, что ли, обратно?

Хлопнула лишенная автоматики входная дверь, пропуская в бар невысокую ярко накрашенную девицу в типичном кобайкерском прикиде. Девица не спеша осмотрелась, и, усевшись за соседний столик, поманила официантку.

— А ничего так, — оценил новую посетительницу Рон — ноги что надо.

— Ну, разве что ноги, — Стив тоже успел рассмотреть девицу, пока она неторопливо шла по залу, — а так ничего особенного.

— Приятель, — деланно озабоченно покачал головой Рон, — Что ты такой мрачный-то? Хорошо ж сидим.

— Да сделка сорвалась, — поморщился Стив, — кибера продать хотел, договорился на сегодня, притащил вот это пугало, но покупатель мутный попался, явно хотел меня нагреть.

— Бывает, — сочувствия в голосе приятеля не было ни на грамм, — но не нагрел же. Уже хорошо. Покупатель другой найдется. Он у тебя на вид не барахло какое.

— Да и работает нормально, — приврал Стив. Ну не рассказывать же про бесящие глюки.

— А чего продаешь тогда? — полюбопытствовал Рон.

— Нового хочу взять, — пояснил Стив, — этому ж уже больше пяти лет, как ни крути, а эффективность не та.

— Ого, а ты поднялся, — с легкой завистью протянул Рон, — я вот даже на подержанного не наскребу, а так бы твоего забрал.

— Ну, тебе-то я, в отличии от того хмыря, и в рассрочку могу отдать, — Стив махнул рукой в сторону кибера, мол, хоть сейчас забирай. Рона он знал давно, в соблюдении сделок тот отличался патологической честностью и щепетильностью.

— Не, — с сожаление покачал головой приятель, — не рискну. Ты ж знаешь, как у меня, то дело за делом, а то по полгода голяк.

— Жаль, — Стив отхлебнул еще пива, — ну, если передумаешь, — маякуй, я пару дней еще точно тут буду торчать, а потом подумываю на Аби махнуть.

— Я тут краем уха услышала, что ты кибера продаешь, — та самая девица с бокалом коктейля в руках бесцеремонно уселась на свободный стул, — я б купила.

— В рассрочку не отдам, — немедленно заявил Стив.

— Так и не надо, я сразу заплачу, — девица ухмыльнулась, скривив ярко алые губы, — если договоримся.


Киборг неподвижно стоял у стены, слушая, как хозяин и потенциальная покупательница обсуждают степень износа, количество повреждений и прочие технические параметры оборудования. Система умиротворенно молчала, фиксируя высокий уровень искренности и низкий — агрессии. С точки зрения системы опасности не было. С точки зрения киборга — была. В отличии от много раз отформатированной после списания из армии системы, он помнил.


— Вы бы еще в крокет плазмометом играли, — тонкие губы чужого капитана кривятся в ехидной усмешке.

— Ребятам просто скучно, — их командир смущен, но старается не подавать виду, — это же мяч, а не гранаты. Что ему будет?

Они стоят поодаль, говорят не громко, людям, занятым игрой, не услышать, но не киборгу.

— Ничего, — соглашается капитан, — кроме снижения уровня энергии и, соответственно, эффективности.

— Мы их нормально кормим! — возмущение командир не скрывает.

— Бюджеткой небось, — капитан снова ухмыляется и командир не выдерживает.

— Если тебе не нравится с нами работать… — злым шепотом, начинает он, но капитан прерывает его.

— Мне не нравятся данные разведки, слишком чистые, — капитан больше не ухмыляется, — и уровень вашего материального обеспечения тоже не очень радует. Вам хоть кормосмесь на выход выдали?

— Нет, — командир все еще злится, но все же добавляет, — стандартные пайки на людей и на киборгов.

— Ясно, — капитан хмурится и резко бросает в коммуникатор, — Шмель, подойди.

Командир тоже отдает приказ в коммуникатор. Игра прекращается. Люди, недовольно переговариваясь, подбирают мяч и расходятся. Киборгу они никаких приказов не отдают и он остается стоять посреди поляны вместе с сержантом, тревожно глядящим в сторону командира.

К чужому капитану подходит чужой сержант.

— Возьмешь их сержанта, — короткий кивок головой в сторону поляны, — прикинете, сколько надо кормосмеси, чтоб за двое суток добиться максимально возможной работоспособности их киборгов. Выдашь из наших запасов.

— Понял. Принял.

Чужой сержант идет к ним. Улыбается, объясняет суть полученного приказа. Их сержант тоже улыбается, приказывает киборгу идти следом. Проходя мимо, он слышит.

— Пойдем-ка, старлей, к нам, кофе выпьем, о тактике поговорим.


Киборг вынырнул из воспоминаний двухлетней давности. Люди торговались. Система молчала. Киборг тоже молчал, пытаясь понять, зачем капитану покупать списанного киборга. Хозяином заинтересовалась разведка? Наверное, это плохо. Для хозяина. А для него? Киборг не знал. Люди, наконец договорившись, ударили по рукам. Хозяин подозвал киборга к себе. Несколько стандартных формулировок и система сообщила о смене хозяина.

Расходиться люди не спешили. Заказали еще выпивки. Обмыть. Киборг знал, что у людей есть такая традиция: пить после совершения сделок или покупки оборудования. Чтобы работало лучше. Как употребление алкоголя хозяином может повлиять на работоспособность оборудования, киборг не понимал. Он вообще многого не понимал в поведении людей.


Рика расслабленно откинулась на спинку стула, потягивая через трубочку кровавую Мэри. Вернее, то, что здесь по недоразумению именовалось кровавой Мэри. Проблему киборга, беспокоившую ее с момента просмотра записи с «Небесной бухты» удалось решить. Теперь можно было просто постучать в шлюз и вежливо попросить вернуть Дениз домой. А если принц вдруг решит возражать, немножко постучать уже по нему, для достижения взаимопонимания. К какому шлюзу припаркован «Небесный шторм», она знала. Зик туда даже прогулялся и очень непродуктивно побеседовал с искином, сообщившим, что владельца корабля нет на месте, приходите позже. Судя по услышанной беседе, пара дней, чтобы придумать не вызывающую подозрений причину для визита, у нее есть. Хотя…


— Слушай, Стив, ты ж вроде при корабле? — Рика отставила в сторону недопитый коктейль, решив, что свои вкусовые рецепторы можно и пожалеть.

— Да. А что?

— Да обещала корешу одну штуку на Аби привезти, а у меня, прикинь, кобайк забарахлил, сюда еле дотянула. Фиг его знает, сколько механики провозятся, а корешу без нее никак.

— Ну, я вообще-то не вожу грузы, — слукавил Стив, — да и проблемы с таможней мне сейчас не с руки.

Рон, не сдержавшись, улыбнулся в бокал с пивом, явно сообразив, что приятель просто набивает цену.

— Не, ничего такого, — Рика сделала вид, что улыбку не заметила, — у него коняшка космическая ретро из ретро, вот и приходится добывать запчасти по всей галактике. Войди в положение, а я в долгу не останусь.

— Ладно, притаскивай свою запчасть, — согласился Стив, решив, что пытаться ломить цену за такую пустячную просьбу не будет, все равно ж на Аби собирался. Да и знакомство может оказаться полезным, куда полезней чем несколько лишних кредитов, — в цене, я думаю, сойдемся.


Рон предлагал обмыть и эту сделку, но Рика отказалась, сообщив, что у нее еще есть дела и пообещав принести запчасть прямо на корабль Стива часа через два. Выйдя из бара, она направилась прямиком в космопорт. Зик, по своему обыкновению сидел на трапе, пятнистая панама тоже была на месте, то есть на голове фреанина.

— Б-г-г-г, — заржал он, увидев идущего следом за Рикой киборга, — хочешь обезоружить противника — купи его оружие.

— Для достижения цели следует применять оптимальные методы, — в тон ему отозвалась Рика, — в данном случае финансовые.

— Когда пойдем брать красавца? — Зик поднялся и следом за Рикой прошел внутрь.

— Через часик, — сообщила та, бросив взгляд на уником, — я договорилась с принцем об аудиенции.

Вышли ровно через час. Топающий рядом с Рикой киборг тащил в руках объемную коробку, внутрь которой засунули настоящую запчасть от кобайка, спешно добытую Зиком. Можно было обойтись и просто коробкой, но Рика никогда не пренебрегала деталями. Вдруг у Келлера включится паранойя и он потребует предъявить содержимое в камеру. Зик и Фигаро следовали за ними, держась поодаль, просто на всякий случай.


Они уже подходили к кораблю, когда Рика притормозила и коротко приказала: «Коробку на землю». «Звездный шторм» был единственным кораблем в этом терминале. Переполненная энтузиазмом (и инвестициями), администрация планеты построила космопорт сильно на вырост и его текущая загрузка, даже с учетом того, что часть терминалов после постройки все-таки законсервировали, не превышала тридцати процентов. В коридоре с многочисленными выходами к стыковочным узлам было абсолютно пусто, а раскрытые настежь створки переходного шлюза «Звездного шторма» однозначно не предвещали ничего хорошего.


========== Глава 6 ==========


Ломиться в открытый шлюз Рика не стала. Остановилась, ногой отодвинула коробку к стене и с видом «забыла отправить срочное сообщение» уткнулась в уником. Приказ возник в голове киборга, минуя органы слуха. Он осторожно приблизился к стыковочному узлу и, просканировав корабль, так же беззвучно доложил «Обнаружен мелкий теплокровный объект. Вес приблизительно килограмм.»

«Заходим». Рика подхватила коробку — оставлять ее посреди коридора прямо под камерами означало нарваться на досрочный приход службы безопасности космопорта, и направилась к шлюзу. Вообще странно, что СБшников или хотя бы кого-то из технического персонала космопорта до сих пор тут не было. По правилам створки переходных шлюзов полагалось держать закрытыми.

Со «Звездного шторма» не доносилось ни звука. Корабль выглядел мертвым — даже индикатор запора створок не горел. Поставив коробку на пол прямо в шлюзе, Рика прошла внутрь. Киборг уже был там, замер столбом в узком проходе между рубкой и кают-компанией. Сделав себе мысленную пометку поработать с настройками и программой самообучения, Рика обошла киборга и заглянула в рубку — пусто. Темный пульт на первый взгляд выглядел неповрежденным, видимо, его просто деактивировали, никаких следов борьбы не было. Вернувшись в проход, Рика махнула киборгу рукой, вздохнула, вспомнив, что ее приобретение не отлажено, и, голосом велев следовать за ней, прошла в кают-компанию. Тут было совсем темно, пришлось включать фонарь уникома. Яркий луч высветил обшарпанный диван с брошенной на него женской курточкой, небольшую голо-платформу — судя по характерным круглым следам, частенько использовавшуюся как столик, осколки чашки на полу. Рика присмотрелась: нет, чашку не швырнули в кого-то, а просто уронили. Кто бы ни вошел на корабль, он явно застал Стива и Дениз врасплох и никакого сопротивления они не оказали.

В крошечный камбуз Рика заходить не стала, итак видно, что там ничего интересного, вместо этого прошла дальше в каюту. На полу возле кровати обнаружился «мелкий теплокровный объект». Белоснежный щенок шпица сидел на смятом покрывале и выглядел слегка испуганным, но убежать и спрятаться не пытался. Почесав щенка за ухом, Рика натянула перчатки и бегло осмотрела каюту. Шкаф был забит женскими вещами. Куртка, та самая, которую, по словам Инессы, Ди купила прямо перед бегством, аккуратно висела на вешалке. Под кроватью притаились два огромных чемодана. Никаких сомнений, Дениз недавно была здесь. Щенок тявкнул, и Рика снова наклонилась его погладить. Пальцы наткнулись на тонкий декоративный ошейник, украшенный круглым медальоном. Точно такой же был у кота Присциллы: с камерой, которая предназначалась не для определения местоположения животного, а для съемки забавных видео, которые тетя время от времени публиковала в своем блоге. Подобные видео были популярным развлечением на Аркадии и особенно в Семирамиде. Поколебавшись пару секунд, Рика сняла ошейник и сунула его в карман. Памяти у мини-камеры не много, шансов, что камера она зафиксировала что-то полезное еще меньше, но вдруг.

— Чо там у вас? — раздался в гарнитуре голос Зика.

— Ничего хорошего, — мрачно отозвалась Рика, — возвращайся на корабль. Я приду — расскажу. Кажется, у Стива и Ди проблемы, и у нас тоже.

— Понял, — вопросов Зик задавать не стал.

Рика аккуратно усадила щенка на покрывало, быстрым шагом дошла до шлюза, позвав по дороге киборга, и вызвала службу безопасности космопорта.

Прибывшие парень и девушка вид имели откровенно скучающий. Парень заглянул в шлюз, пробурчал «вечно эти нищеброды напьются и технику безопасности нарушают» и обращаясь уже к Рике, поинтересовался ее документами и целью нахождения в этой части космопорта.

Рика пояснила, что принесла деталь (вон она в коробке), увидела распахнутый шлюз, зашла на корабль, осмотрелась — ну мало ли, может, Келлер перепился и дрыхнет, увидела, что никого нет, и вызвала службу безопасности.

Девушка тем временем сосредоточенно тыкала в планшет хмурясь все больше и больше.

Безопасник уже вернул Рике документы, когда его напарница оторвалась от планшета.

— Извините, но я вынуждена просить вас пройти с нами и подождать прихода полиции.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Рика и не дав безопаснице выдать какую-то стандартную фразу про служебную информацию продолжила, — Келлер не просто забыл закрыть шлюз, да?

Отпираться та не стала, но и распространяться, что такого она углядела в планшете не спешила.

В офисе СБшников ее проводили в комнату для посетителей и оставили в одиночестве ждать полицию и размышлять — рассказать все, как есть, или ограничиться куском, начинающимся со знакомства в баре.

Ее сомнения развеял пришедший полицейский, который сначала раздраженно объяснял СБшникам, что они дуют на воду (подслушивать конечно нехорошо, а не использовать технические возможности киборга, и вообще возможности — глупо). Следов борьбы нет? Нет. Стоянка оплачена еще на неделю вперед? Оплачена. Ну, ушли они куда-то с кем-то, бросив открытый шлюз. Так это старое корыто наверняка просто сломалось. Выпишите штраф за нарушение техники безопасности и не беспокойте занятых людей. Вот если Келлер не вернется и штраф не заплатит, вот тогда и будем его искать как злостного неплательщика. Куда он денется-то?

СБшники, возмущались, что уже делся, что-то показывая полицейскому в базе космопорта и заставив Рику остро жалеть, что видеть через стену киборг не умеет. В ответ полицейский пообещал забрать корабль на штрафплощадку, когда срок оплаченной стоянки истечет, и если Келлер к тому моменту не объявится, разумеется. И впаять еще один штраф. Объявлять Келлера и Милл в розыск раздраженный хранитель правопорядка не видел ни малейших оснований. И нет, коробки очень удачно закрывающие лица их спутников, не основание.

Выслушав сотрудников безопасности космопорта, полицейский без малейшего энтузиазма принялся опрашивать ее. Подробности знакомства Рики с Келлером полицейского не интересовали, куда он должен был доставить груз — тоже. Складывалось впечатление, что ему просто хотелось поскорее отделаться и от СБшников, и от слишком бдительной девицы. И Рика решила не препятствовать ему в этом желании.

Задав десятка два более чем формальных вопросов, полицейский стремительно покинул помещение и Рика, выждав для приличия пару минут, уже собралась вежливо напомнить СБшникам, что неплохо бы отпустить ее с миром, когда на пороге со шпицем на руках, нарисовался один из них. Поблагодарив за сотрудничество, он поинтересовался, не хочет ли она взять себе вот эту милую брошенную хозяевами на произвол судьбы собачку? Рика уже открыла рот, чтобы согласиться, но в последний момент спохватилась и удивленно поинтересовалась, с чего бы это собачка брошенная? Владельцы оставили свое животное на своем корабле. Безопасник понизил голос и доверительно сообщил, что ужасно безответственные владельцы улетели с планеты, поэтому щеночек брошен, а поскольку бросили его в космопорте, то и определить его надо в приют при космопорте. Но там постоянно дежурят, на этом месте он почему-то перешел на шепот, Живые, устраивающие скандал по любому поводу.

Сейчас в приюте пусто, но появись там собачка, немедленно выясниться, что содержание неправильное, корм вреден, животное страдает и прочее, и прочее. Поэтому, если мадам Гаран готова взять на себя ответственность за этого очаровательного щенка, то он быстро оформит все необходимые документы. Взгляд у парня был умоляющим — видимо, местные Живые доставляли немало неприятностей.

Рика вздохнула и сообщила, что она бы и не против взять эту милую собачку, но, к сожалению, ей очень надо встретиться с Келлером, а он куда-то вот улетел и даже не попрощался. Увы, но заботы по поиску этого безответственного человека могут помешать заботиться о собачке. СБшник вздохнул. Рика улыбнулась и почесала шпица за ушком.

Из офиса СБ Рика вышла со щенком шпица на руках и информацией о корабле, на котором покинули планету Келлер и Ди. Клипер «Сирена», капитан Джон Страуч. Ничего больше СБшник ей, естественно, не сообщил, он и так пошел на нарушение инструкций. Оставалась еще камера в медальоне и слабая надежда, что она сняла что-то, кроме ног.

По дороге на «Стрекозу» Рика размышляла, что делать дальше. Искать корабль, на котором увезли Келлера и Дениз, это понятно, но вот как? Направиться они могли примерно куда угодно. Конечно, количество точек, куда можно прыгнуть из системы, ограничено, но вполне достаточно, чтобы их последовательная проверка силами одного корабля была бесполезной тратой времени.

Можно опять попросить помощи у Шана, но тогда придется объяснять, почему она ищет уже другой корабль, и почему не сказала полиции, что с Келлером путешествует несовершеннолетняя, которую, возможно, уже по-настоящему похитили.

Кстати, а с чего она вообще взяла, что дело в Ди? Куда более вероятно, что Стив вляпался. Например, задолжал крупную сумму или перешел кому-то дорогу и разбираться пришли с ним, а Ди просто оказалась не в том месте и не в то время. И тогда к делу можно подступиться с другой стороны. Для начала, попробовать расспросить приятеля Келлера, с которым они сидели в баре.

Размышляя, Рика добралась до корабля, где ее уже ждал Зик с кучей вопросов.

— О, хомяк! — фреанин сцапал шпица и теперь заинтересованно его разглядывал, — где взяла?

Рика рассказала. И как к ней попал щенок, и что она нашла на корабле, и что удалось выяснить у СБшников, и, естественно, свои мысли по вопросу.

— В общем, сейчас глянем, может, камера что-то сняла интересное, и я пойду в бар попробую найти этого Рона, — подвела итог Рика, — Фигаро дам задание поискать в открытых источниках информацию о корабле, на котором они улетели, и о капитане.

— Ага. А этого, — Зик кивком указал на киборга, — с собой возьмешь?

— Возьму. Надо бы ему позывной придумать, — Рика задумчиво посмотрела на киборга, отметив, что Ди не лишена вкуса. Джинсы в цветных заплатах, футболка с ярким принтом и красно-зеленая куртка отлично сочетались, хотя на киборге, на ее вкус, все равно смотрелось нелепо, — и переодеть, а то как бластер в стразиках.

— Да ну, годный прикид, — не согласился Зик, — как назовешь-то?

— Не знаю. Декс, как тебя называл предыдущий хозяин?

— Пугало, — отозвался киборг.

Рика поморщилась.

— Не годится. — Зик неодобрительно оскалился, — Даже у мелочи кличка приличней.

Шпиц, удобно устроившийся на руках у фреанина, тявкнул, видимо, соглашаясь. Ошейник, на котором золотыми буквами было написано «Зося», снова красовался на щенке, правда уже без брелка-камеры.

— Ладно, потом решу, — придумывание имен собственных хоть собачкам, хоть киборгам никогда не было любимым Рикиным занятием, — побудет пока просто дексом. Давай лучше посмотрим, что на камере.

На камере было самую малость больше ничего. Самой малостью можно было считать ноги, обутые в модные ботинки, которые потоптались на пороге каюты и исчезли за дверью. Ботинки были весьма примечательными: новые, то ли из кожи какой-то рептилии, то ли просто из хорошей имитации, на толстой подошве и абсолютно не сочетающиеся с дешевыми, слегка потрепанными джинсами. Примета, конечно, так себе, да и не факт, что это не Келлер прикупил себе новую обувку на радостях. Последнюю мысль Рика высказала вслух и в кают-компании повисло задумчивое молчание.


Киборг сидел в углу дивана, куда ему велели сесть сразу после прихода, безмолвно и неподвижно, как и полагается нормальной машине. Никаких приказов ему не отдавали, так что ничего не оставалось кроме как сидеть, смотреть и слушать. Хотя он мог точно сказать, что ноги в ботинках не принадлежат его бывшему хозяину, у него другой размер. Мог сказать, что он уже видел и эти ботинки, и эти потрепанные джинсы. Он даже хотел бы это сказать. Дениз — она сама велела называть ее так, хозяин тогда поморщился, но промолчал — ему… нравилась, да, нравилась. Ему не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое, да и с хозяином, бывшим хозяином, поправил сам себя декс, на самом деле тоже. У него было хуже, чем в армии, но все же лучше, чем у первой гражданской хозяйки, которая дала ему дурацкое прозвище Соль и вечно где-то бросала, иногда на несколько суток, и гораздо лучше, чем у второго хозяина, у которого Келлер — а вот называть бывшего хозяина по фамилии даже про себя было непривычно — его купил. Но ничего сказать было нельзя. Интересно, капитан помнит, что ему не чистили память? Наверняка помнит, раз спросила, как его называл предыдущий хозяин. Хорошо, что ей не понравилось. Может она сможет задать нужные вопросы.


— Декс, — Рика повернулась к киборгу, — у тебя сохранилась информация о лицах, с которыми Стивен Келлер, твой предыдущий хозяин, встречался на этой планете?

— Да, хозяйка.

— Хозяйка… Какое-то душное средневековье. Называй меня… — Рика задумалась.

— Капитан, — подсказал Зик.

— Да мы же не в армии, — Рика досадливо отмахнулась.

— А вот подашься в детективы, корабль купишь и будешь капитаном не в армии, — оскалился фреанин.

— С чего ты вообще взял… — Рика осеклась увидев, как ухмылка фреанина становится все шире, — декс, называй меня капитаном.

— Приказ принят, капитан.

— Хорошо. Сбрось мне на уником полный отчет, с кем, когда и где встречался Келлер.

— Приказ принят, капитан.

Декс застыл, хотя он и до этого не отличался особой живостью. Рика задумчиво смотрела на киборга, прикидывая, не попробовать ли перенести на него странный микс из программ, стоящий у Фигаро. Хотя нет, вряд ли получится сделать это корректно, лучше попросить кого-то из знакомых спецов СКФ поработать над системой. Та же Кэйлаш и без секретных программ сделает из системы конфетку, надо только узнать, когда она будет свободна. Уником пискнул, оповещая, что отчет готов.

— Так, это Рон, — Рика задумчиво пролистнула голоэкран, — а вот некий Крис. Келлер обмолвился, что он ему подогнал жирное дельце, когда мы киборга обмывали.

— Чот этот Келлер треплется не в меру, — заметил Зик.

— Бакир Карман. Понятия не имею, кто такой, — Рика пролистнула дальше, — Боб. Ну да, кто как представился, того так система и зафиксировала. Судя по дате и времени, это тот мутный покупатель, которому Келлер не продал киборга.

В отчете были и другие люди, но они не представляли интереса. Вряд ли продавец в зоомагазине или консультант обувного отдела хоть как-то причастны к скоропостижному отлету Келлера.

— Декс, записи разговоров Криса, Бакир Кармана и Боба с Келлером есть?

— Записи отсутствуют.

— Чо он, совсем дурачок продать тебе киборга с записями своих терок, — снова прокомментировал Зик.

— К сожалению, не совсем, — Рика поднялась, — наведаюсь в этот «Цветок лотоса». И кому только пришло в голову назвать так дешевый околопортовый бар? Декс, за мной.


На этот раз в баре было не протолкнуться. Судя по виду большинства посетителей, в космопроте закончилась какая-то смена и работники всей толпой отправились сюда пропустить по кружке пива или стакану чего покрепче. С одной стороны, это было плохо — поболтать с барменом проще, когда он не занят, с другой — в такой толпе легче не привлекать к себе внимания. Рика протиснулась к барной стойке где еще оставался свободный стул, по дороге велев киборгу стать чуть дальше у стены, и, решив не изменять традиции, заказала «Кровавую мэри».

Бармен кивнул ей в знак узнавания, а коктейль оказался гораздо приятнее, чем днем — вот что чаевые благословенные делают. Рика потянула густую жидкость через трубочку и, полуобернувшись, осмотрела зал. Ни Рона, ни примечательных ботинок видно не было. Рика уже пожалела, что не сообразила взять у приятеля Келлера контакты, но в тот момент казалось, что дело почти закончено и это знакомство ей ни к чему. Хотя найти Рона должно быть не сложно, он явно завсегдатай бара, и, судя по паре фраз, брошенных когда они обмывали киборга, покидать планету в ближайшую неделю не собирался. Даже если он не заглянет сюда сегодня вечером, хотя вроде собирался, с большой вероятность бармен сможет ей подсказать, где его искать. О Крисе тоже можно попробовать расспросить бармена, надо только сообразить что-то правдоподобное на тему зачем он ей понадобился.

Рика поболтала трубочкой в пустом бокале и кивнула бармену, чтобы повторил. Нет, все же лучше для начала попробовать поговорить с Роном, начать с правды про брошенный корабль, отследить реакцию — соответствующие указания она дала киборгу по дороге в бар, а там по ходу можно будет что-то сымпровизировать.


— Объект «Рон» вошел в помещении, — размеренный голос киборга в левом ухе вырвал Рику из размышлений.


Она подняла голову и помахала Рону, надеясь привлечь его внимание. Получилось. Мужчина радостно улыбнулся и принялся пробираться к ней.

— Привет! — если верить широкой улыбке, Рон и правда был рад ее видеть, — ну как, договорились со Стивом?

class="book">— Да как тебе сказать, возникла одна проблемка, даже скорее странность, — Рика сделала паузу. Нет, никаких признаков волнения, — слушай, тут вроде есть недалеко еще паб, может переберемся туда?

— Давай, — Рон выглядел озадаченным и заинтригованным одновременно.


В пабе с оригинальным названием «Паб» было чуть менее оживленно. Рика выбрала столик в небольшой нише, поставив киборга сбоку от весьма условного входа — вроде и не мешает никому, и под рукой. Официантов или хотя бы бармена тут не было, сплошная автоматика и, на вкус Рики, на настоящий паб заведение не тянуло.

— В общем, тут такое дело, Стивен куда-то пропал, бросив свой корабль с открытым нараспашку шлюзом, — начала Рика, когда они уселись и разобрались с весьма обширным меню, состоящим, как подозревала Рика, сплошь из полуфабрикатов быстрого приготовления.

— Пропал? — вытаращился на нее Рон.

— Ну как пропал. Улетел куда-то и его подружка вместе с ним, — Рика закинула в рот сырную палочку, — шлюз открыт, корабль безмолвен.

«Ага, занервничал. Хотя если они со Стивеном хорошие приятели, в этом нет ничего удивительного.»

— Да не, Стив бы не бросил свою жестянку, — удивился-возмутился Рон, замолчал на секунду и поинтересовался, — а откуда ты вообще взяла, что они улетели?

— СБшник сказал, когда пытался мне всучить собачку, — Рика отправила в рот вторую сырную палочку, всем видом демонстрируя, что для нее пропажа Стива не более чем забавное и слегка досадное происшествие.

— Собачку? СБшник? — все-таки преобладающей эмоцией у Рона пока что было удивление.

— Ага, они щена на корабле бросили, — пояснила Рика и, поймав все еще вопросительный взгляд, продолжила, — Я когда увидела, что нет никого, СБшников вызвала. Ну, а что делать? Вот один из них и пытался всучить мне собаку, пояснив, что Стив и подружка с планеты улетели, а значит животное брошено.

— Вляпался, — констатировал Рон и потянулся к нетронутому бокалу с пивом.

— Я вот тоже подумала, что ему помогли внезапно уйти.


Рон только угукнул в бокал с пивом. Помолчали. Рика анализировала скудную информацию, полученную от киборга, и прикидывала, поискать еще сведения в другом месте, попытаться разузнать что-то о Крисе, или идти ва-банк. Скорее всего, Рон к случившемуся не имеет отношения. С другой стороны, очень уж удачно все совпало. Келлер продает ей киборга, отправляется на корабль, собираясь дождаться груза, и тут как тут явно незваные гости. А кто, кроме Рона, мог знать, что киборг продан и Келлер скоро улетит? Половина бара об этом могла знать, вынуждена была признать Рика. Слышимость там отличная, в этом она убедилась лично.


— Эмм, — Рон прервал молчание, но как-то неловко замялся, потер затылок и только после этого снова заговорил, — если тебе еще надо доставить ту деталь, я могу договориться.

— Не, этот вопрос я уже решила, — отмахнулась Рика и, решив пока повременить с откровенностью, поинтересовалась, — ты мне лучше скажи, ты Криса знаешь? Вроде какой-то знакомый Стива. Он обмолвился, что этот Крис может что угодно достать. Я думала у Стива спросить…

Била Рика наугад. Ни о каком Крисе Келлер ничего ей не говорил, но Рон об этом знать не мог, когда они обмывали киборга он пару раз отходил.

— Знаю, — Рон поморщился, — достать-то он, может, и может, но я бы на твоем месте не связывался.

— Скользкий тип?

— Скользкий и… в общем, я и Стиву всегда говорил держаться от него подальше, и тебе не советую.

— Ну, я девочка взрослая, разберусь, — Рика выжидающе посмотрела на Рона, дескать рассказывай уже.

— Контактов у меня нет, я с ним предпочитаю дел не иметь, — не заставил себя уговаривать Рон, — но он арендует склад возле космопорта, вроде там и что-то вроде офиса имеется. Куда тебе сбросить адрес?

Рика продиктовала номер, перебросила пришедший адрес киборгу и благодарно кивнула Рону.

— В общем, я тебя предупредил, — Рон помялся, но все-таки продолжил, — если тебе деталь какая редкая нужна, то у меня есть надежные ребята, не на этой планете, но могу дать контакты, и достанут, и доставят куда надо.

— Давай, — не стала отказываться Рика, — может и не понадобиться мне этот скользкий Крис.

Уходить сразу было бы подозрительно и следующие полчаса они вполне мило болтали ни о чем и новых кобайках «Cagiva», пока Рика не решила, что уже можно прощаться и идти по своим делам. На прощание Рон оставил ей свой номер, предложив набирать, если она еще будет в этих местах. Он-то на этой скучной планетке местный, так что с радостью пропустит с ней по кружечке, если конечно будет на месте.

Выйдя из паба, Рика прямиком направилась на склады.


Декс, вооруженный адресом, уверенно вел в нужном направлении. Пару раз по приказу капитана они свернули с прямого маршрута, то ли на всякий случай, то ли чтобы убедиться, что никто не следит. Свои приказы капитан никак не комментировала, но предосторожности дексу нравились, как и приказы, которые ему были отданы. Войдя на склады, они пошли медленнее, не крадучись, а просто неспешным шагом. С штатным контролем обстановки прекрасно справлялась система, давая ему возможность подумать. Сейчас он чувствовал себя на месте, почти так же хорошо, как в армии. Анализ действий капитана показывал, что она собирается оставить его себе, по крайней мере, на какое-то время. С людьми никогда нельзя быть уверенным.

Он так и не понял, почему его списали. Он хорошо функционировал, не глючил, у него даже износ был не слишком большой. Сержант на складе так и сказал выкупившему его полковнику: «Отличный киборг. Для своего возраста, считайте, целый и цена такая, что дешевле только даром».

Может, заподозрили, что он бракованный. Нет, тогда бы его утилизировали. Декс так задумался, что чуть не пропустил важный объект, вернее субъекта. Капитан не догадалась дать задание по отслеживанию людей из списка контактов Келлера, так что система человека проигнорировала, но киборг был уверен, что мимо им нельзя пройти ни в коем случае, а капитан в этом освещении скорее всего ничего толком не разглядит и пройдет.


— Слева обнаружен потенциально опасный объект.


Вообще-то, объект особой опасности не представлял. Но он был нетрезв — а люди, употребившие алкоголь, часто отличаются агрессивностью — и с ножом на поясе. Обычным складным многофункциональным ножом, который есть в хозяйстве у каждого второго, но все же ножом, и этого было более чем достаточно.


Рика остановилась и посмотрела туда, где по мнению декса находился потенциально опасный объект. В узком проходе между складами, опираясь рукой о стену, стоял мужчина. Судя по позе, он был изрядно пьян, видимо, на это система и среагировала. Тусклый свет не давал толком разглядеть лицо, но в мужчине было что-то знакомое. Значит, надо проверить. Задержка в пару минут ни на что не повлияет. Рика свернула в проход и направилась к мужчине, киборг тенью скользнул вперед.

— Эээ, вы кто? — мужчина обратил на них внимание, только когда они остановились, подойдя практически вплотную.

В ответ Рика включила фонарь и, осмотрев щурящегося от яркого света и пьяно ругающегося на «придурков которые в глаза светят» мужчину с ног до головы, радостно сообщила.

— Вот ты-то мне и нужен!


========== Глава 7 ==========


Самым сложным в вопросе доставки на корабль и допроса Боба — владельца модной обуви и неудавшегося покупателя киборга — оказалось найти на «Стрекозе» помещение с нужной для качественного допроса атмосферой. Интерьеры яхты для этого подходили плохо, сложно поверить, что тебя сейчас будут убивать, сидя в светлой каюте на удобном — а неудобных Присцилла не держала — стуле. Нет, конечно, если таки начать убивать, то допрашиваемый проникнется, но от физического воздействия Рика по возможности хотела воздержаться, ограничившись психологическим. В итоге Боба пристроили на полу в грузовом отсеке, привязав за обе руки к стеллажу. Веревок, и тем более наручников, на яхте не нашлось, так что привязывать пришлось модными поясами, снятыми с обоих киборгов.

Боб дизайнерских изысков своих пут не оценил и сначала пьяно ругался, а когда в него влили отрезвин, перешел на трезвую ругань, изрядно сдобренную угрозами. Впрочем, раскололся он быстро, по ходу дела перейдя от ругани в адрес Рики к ругани в адрес своих подельников, которые не оценили его вклад в общее дело, обругали бездарем и бросили на планете, якобы приглядывать за копом. Можно подумать, этот коп без его контроля внезапно станет образцом профессионализма и честности, а не тем, что он есть на самом деле. Ясное дело дружки просто решили прокинуть его с долей в общей прибыли. Хрена с два он теперь узнает, сколько реально удастся вытащить из актрисульки за сохранение жизни ее любимой дочурки. Бросят ему какую-то подачку, еще и скажут, что он им должен быть благодарен, потому как ни черта не сделал. А разве он не старался? Старался! Кто ж знал, что этот Стивен не совсем лох.

Рике оставалось только слушать и время от времени задавать наводящие вопросы. Картина вырисовывалась нерадостная. Фиговая, откровенно говоря, вырисовывалась картина. Джон Страуч давно и прочно находился по ту сторону закона. Сфера его интересов была обширна как уголовный кодекс, а вот успехи, напротив, весьма скромны, что не добавляло приятности в характер капитану Флинту (прозвище он, по словам Боба, придумал себе сам), мечтающему о маленькой криминальной империи или хотя бы скромном пиратском флоте. В средствах и методах Страуч особой разборчивостью не отличался, щепетильностью не страдал и никакими «кодексами чести преступника» жизнь себе не усложнял. Сделки и договоренности он соблюдал, только если за их нарушение был шанс нехило отгрести, в противном случае всегда искал возможность нагреть вторую сторону. Возможно, Боб слегка сгущал краски, живописуя уже бывшего босса, но даже сделав скидку на неприязнь обиженного бандита, тип вырисовывался пренеприятнейший и опасный.

Вытягивать Ди, а заодно, чего уж там, и Стивена надо было просто срочно. К счастью, Боб был в курсе дальнейших планов Страуча и, по крайней мере, по его словам, точно знал, куда их увезли. Это «куда» нравилось Рике ничуть не больше самозваного Флинта, а идея припереться на Джек-пот на яхте Присциллы отдавала сюрреализмом.

Закончив с допросом, Рика приступила к обыску. Боб уже не возмущался, только пытался пошло шутить, что, впрочем никого не волновало. Ничего интересного у него в карманах не обнаружилось, кроме паспортной карточки, которую Рика, собственно, и искала. Положив документ себе в карман, она велела Фигаро отвести Боба в отсек для киборгов и запереть в одной из кают.

— А нахрена мы его с собой тащим? — поинтересовался Зик, когда киборг уволок снова начавшего ругаться Боба.

— А чтоб он сюрприз мне не испортил, — хмыкнула Рика, — вот как закончим, так и получит свой билет до теплой планеты и скромное вознаграждение за сотрудничество…

— Из финансов Инессы, — закончил мысль фреанин.


Помянутая Зиком Инесса пока что с паническими воплями не звонила, из чего Рика заключила, что и Инессе никто не звонил и денег за дочь не требовал. Скорее всего, и не потребуют до прибытия на место. Боб утверждал, что «Сирена» направится по кратчайшему маршруту и сейчас они отстают на один прыжок, но до Джек-пота отсюда далеко, а в условиях изменчивой космической навигации всегда есть шанс не только догнать, но и обогнать, главное, чтобы конечная точка не изменилась.

— Я заказал нам жратвы, — сообщил Зик, когда погруженная в раздумья Рика вошла в рубку, — как раз привезут, пока я маршрут прокладываю.

— Хорошо. А где киборг? — Рика повертела головой, ища свое приобретение.

— Кажется, ты забыла его в грузовом, капитан, — хохотнул фреанин, снова утыкаясь в навигационную программу.


Рика вздохнула: нет, с этим определенно надо что-то сделать, и пошла обратно в грузовой отсек. Разумеется, киборга можно было вызвать через уником, эти настройки она отладила в первую очередь и вроде все работало нормально, просто хотелось побродить туда-сюда. Так что Рика дошла до грузового, забрала декса и, велев ему следовать за собой, направилась в сторону отсека для киборгов.

Еще на этапе проектирования «Стрекозы» Присцилла категорически заявила, что сарая на яхте не потерпит, поэтому отсек был разбит на четыре крошечные двухместные каюты плюс санузел. Три каюты предназначались для киборгов тети, и каждый из них точно знал, где размещаться в случае пребывания на яхте, а четвертая была «гостевой» — именно в ней заперли Боба. Декса Рика планировала разместить в одной каюте с Фигаро, но, в отличии от киборгов, понятия не имела, за кем какая каюта закреплена. Открыв наугад первую дверь, она сразу поняла, что ошиблась, и тут же решила, что это неважно. Обозначив киборгу места для отдыха и хранения вещей, которых, правда, пока что не было, Рика оставила приобретение в каюте и отправилась в душ — очень хотелось смыть с себя боевую раскраску кобайкерши.


Оставшись в одиночестве, декс вытянулся на койке. Система штатно проинформировала о необходимости пополнения запаса питательных веществ. Интересно, чем капитан кормит киборгов? Скорее всего, кормосмесью по инструкции — максимальная усвояемость, максимальная эффективность. От мысли о кормосмеси дексу стало грустно. Единственным плюсом, который он нашел в своем гражданском существовании, была еда. Плюс этот он понял не сразу, а только когда попал к Келлеру.

Первая хозяйка придерживалась инструкций, кормосмеси не жалела, а забивать себе голову его кормлением не желала. Она просто отдала приказ брать, сколько надо, и оформила периодическую доставку. Увы, она довольно часто бросала киборга не дома, лишая его доступа к кормосмеси, так что питательные вещества он получал обильно, но нерегулярно.

Второй хозяин кормил киборга тем, что в армии называют бюджеткой, а на гражданке — помоями. И если у первой хозяйки можно было потихоньку стащить конфету, печенье или еще что, то тут он даже выйти в санузел из крохотной комнатенки, больше похожей на кладовку, не мог, хозяин запирал дверь. Он жил воспоминаниями о вкусных армейских пайках, которые ему регулярно перепадали на выходах, пока его не купил Келлер.

На кормосмесь третий хозяин тратиться смысла не видел, но и жлобом (это слово часто употреблял его предшественник по отношению к своим клиентам) не был и, особо не заморачиваясь, скармливал киборгу, что было. Ему могли достаться слипшиеся, пригоревшие пельмени, про которые хозяин забыл, или полсковороды отличных макарон по флотски, засохший сендвич или еще горячая пицца, ящик просроченных и поэтому полученных даром консервов или тоже ящик свежайших, непонятно откуда добытых овощей, потому что «жри, все равно сгниют».

Иногда хозяин раздражался, когда система сообщала о недостатке питательных веществ, но не больше, чем когда видел очередь на гасилку, и всегда находил что-то «пожрать чертовой жестянке». Еды было достаточно, еда имела вкус, более того, не так уж и редко она имела отличный вкус.

От размышлений о еде киборга отвлек вызов капитана, идущий из кают-компании. Еще на подходе он почувствовал вкусный запах свежей пиццы и даже успел огорчиться, но оказалось, что когда фреанин говорил «заказал нам жратвы», он имел в виду всех, в том числе и киборгов.

Ели молча. Капитан заполняла какую-то форму на планшете. Зик практически проглотил первый кусок, после чего положил себе на тарелку еще несколько из разных коробок и ушел, сообщив, что через 15 минут они стартуют. Второй декс, который тоже был тут, жевал пиццу с совершенно отсутствующим видом — наверняка продолжал выполнять задание по поиску информации. Киборг осторожно скосил на него глаза: выглядит хорошо. За день они обменялись несколькими стандартными пакетами информации, и все. Впрочем, это было не важно. Киборги не общаются.


— Фигаро, отнесешь пару кусков пиццы и бутылку воды Бобу, — бросила капитан, поднимаясь.

— Принято, — лаконично отозвался тот.


Декс проследил взглядом, как капитан покидает кают компанию, и снова покосился на собрата. Тот как ни в чем не бывало жевал. Странно. Хотя капитан сказала «отнесешь», а не «отнеси», и не уточнила, когда. Значит, Фигаро сначала выполнит приказы, полученные раньше, а потом займется пленным. Будто отвечая на его размышления, тот доел пиццу, прошел к небольшому шкафчику, достал из него поднос, вернулся к столу, положил на тарелку именно два куска пиццы, поставил тарелку на поднос, пристроил рядом бутылку минералки и, подхватив поднос, вышел.

Киборг остался в одиночестве. Ему опять не отдали никаких приказов. Хотя у него было разрешение есть, пить и посещать санузел. Значит, сейчас он поест, выпьет воды и не спеша пройдется до санузла и обратно. Киборг мысленно улыбнулся и потянулся к крайней коробке, такой пиццы он еще не пробовал.


Первые три прыжка прошли без особых проблем, а на третьей гасилке их поджидала очередь. Не слишком большая, но отчего-то очень медленная. Торчали они тут уже часов шесть и, судя по всему, проторчат еще столько же. Зик от нечего делать ушел готовить и четвертый час не выходил с камбуза, вызывая обоснованные подозрения в неумолимо надвигающемся ужине из пяти блюд.

Рика оторвалась от вирт-окон терминала и уставилась в потолок, прикидывая: уже начинать проклинать тот день когда она подала заявку на лицензию частного детектива PD-I, или подождать до крамарской части теста. Заявку она отправила еще на Аби-2, как раз перед стартом, прикинув, что делать ей в полете особо нечего, можно и поучиться, и теперь активно вгрызалась в нормы, правила и права с обязанностями. Вначале дело шло бодро, но сейчас в ее голове медленно, но верно образовывалась каша из инопланетных правовых норм.

Стоило притормозить, отвлечься, подождать пока что-то забудется, повторить забытое и только тогда продолжать. Время есть. Приглашение на тестирование, действительное в течении месяца, догнало ее еще на прошлой гасилке, но запрос на назначение конкретной даты она пока не посылала. Не было уверенности, что они успеют вернуться на Аркадию.

Рика уже хотела смахнуть вирт-окна, но передумала, до конца раздела оставалось всего две страницы, уж они-то как-нибудь в ее голову поместятся, но после небольшого перерыва. Сходив на кухню, она не спеша заварила себе чай, убедившись, что ужин из пяти блюд таки грядет, и, вернувшись обратно на мостик, снова устроилась за капитанским терминалом.


— Поступил входящий вызов, — серебристый голос искина оторвал ее от попыток запомнить сколько и за какой запрос надо заплатить на авшурской территории.

— Соединяй, — велела Рика, искренне надеясь, что это не Инесса.


Новое виртокно раскрылось точно по центру, моргнуло и показало крепкого мужчину лет 35 в форме сержанта СКФ.

— Привет, Бжезинский! — обрадовалась Рика.

— Witam*, кэп! — отсалютовал сержант и поинтересовался, — какие новости на гражданке?

— Какие новости… Привыкаю, ищу, так сказать, себя, — хмыкнула Рика, — лучше расскажи, сам как? Как ребята?

— Докладываю, — сержант сделал серьезное лицо, но голубые глаза весело сверкали, — личный состав находится в отличной физической форме, моральное состояние нормализовалось, боеготовность аж зашкаливает, вверенное имущество не про…теряно, а лично я принес тебе, кэп, фантастическую новость!

— М-м-м? — Рика была заинтригована, уж если Бжезинский считает новость фантастической, значит, там и правда нечто.

— Космодесант списал «Химеру»!

Рика поперхнулась чаем и, откашлявшись, уставилась на сержанта, крайне довольного произведенным эффектом, переваривая новость. «Химеры» — боевые многофункциональные корабли, предназначенные для автономного выполнения разведывательных и диверсионных задач, стояли на вооружении СКФ и военной разведки. Разработка была новой. Разведчикам корабли поступили примерно пять лет назад, в СКФ — на полгода позже. И из того, что Рика знала, их «Химеры» отличались от «Химер» разведки, хотя разработка шла параллельно. Тогда же, пять лет назад, «Химер» (по слухам третий вариант — попроще), хотели поставить на вооружение десантных войск для выполнения специальных задач. Закупили партию из трех кораблей для обкатки в боевой обстановке, но что-то пошло не так и массовую закупку «Химер» признали нецелесообразной, ограничившись первой партией. А вот теперь выясняется, что одну из «Химер» умудрились списать.

— Они ее что, раздолбали в хлам? — сделала Рика попытку найти логическое объяснение новости.

— Никак, нет, кэп, — Бжезинский все-таки не удержался и широко улыбнулся, разом помолодев лет на пять, — сам не видел, но по поступившей информации «Химера» повреждена незначительно и пригодна к выполнению боевых заданий…

Рика фыркнула.

— В общем, корабль, вроде, действительно не сильно убитый, — продолжил сержант, перейдя с уставного на обычный язык, — генерал один подсуетился, списал для себя, только купить его не успел, погорел на взятке и теперь ждет трибунала. По документам списания все чисто, да и десантники не хотят еще одного скандала, думаю, там куча людей замазаны, так что корабль отправили куда подальше, а именно в ангар на Новом Бобруйске.

— Весело там у них, в десанте, — задумчиво протянула Рика, — слушай, Шмель, а с чего ты мне эту новость принес?

— Каа сказал, что эта птичка как раз подойдет детективу Гаран.


Рика, чуть не поперхнулась чаем второй раз и осторожно отставила чашку в сторону, мало ли какие еще новости ее ждут. Разумеется, в СКФ не могли не знать о ее заявке на лицензию частного детектива. Она даже ждала звонка Косты с какими-нибудь ехидными комментариями. Но вот услышать то, что только что сказал Бжезинский, она никак не ожидала.


— Вот такие дела, кэп. Я думаю, грех не воспользоваться шансом, но решать, конечно, тебе.

Рика криво улыбнулась. Решать она, разумеется, могла, вот только подобные намеки просто так не делаются.

— В общем, мы с интендантом пошуршали немного и вышли на одного прапорщика, — правильно расценил ее молчание Бжезинский, — Николай Иванович, интендант на Новом Бобруйске. Он будет тебя ждать и оформит все в лучшем виде. Контакты я сброшу.


Рика только кивнула, прикидывая, во сколько ей обойдется эта покупка и останутся ли после этого деньги хотя бы на сухпайки. С другой стороны, она хотела корабль — вот ей корабль, а заодно подтверждение, что ее отправили в запас, а не списали в утиль.

Кроме фантастической новости, у Бжезинского был еще целый ворох новостей совершенно обыденных, записанное коллективное сообщение от взвода, разлетевшегося в отпуск, да и ей было что, а главное, захотелось рассказать. На время Рика посмотрела, только услышав за спиной ровный голос.

— Капитан, Зик сообщает, что ужин практически готов.

— Это купленный у принца? — поинтересовался Бжезинский, — знакомый фенотип.

— Он.

— У разведосов такой был, — сержант подался вперед, всматриваясь в киборга, и Рике показалось, что он сейчас вылезет из вирт-экрана, чтобы еще и пощупать, — или даже этот, у него еще шрам сзади на шее должен быть.

— Декс… — начала Рика, но передумав встала и, обойдя киборга, приподняла заплетенные в косы волосы. Шрам был. — Ну, Шмель, у тебя конечно глаз-алмаз.

— Да они ж все разные, — отмахнулся сержант, — ну, буду я отключаться, бо прием пищи это святое.

— Рада была тебя видеть, Шмель, — улыбнулась Рика.

— Бывай, капитан, — Бжезинский отсалютовал на прощание и после паузы добавил, — конец связи.

— Конец связи, — секунду Рика смотрела в погасшее виртокно, а потом развернулась и скомандовала, — Декс, за мной! Бжезинский прав, прием пищи — это святое.


Киборг оторвал взгляд от вирт-окна и последовал за капитаном. Он тоже помнил сержанта с позывным Шмель. Он тогда оказался, как говорят люди, «под рукой» и сначала нес кормосмесь, потом тащил еще какое-то оборудование, а потом помогал устанавливать его на их катер. Ну, как помогал… Затащил эту тяжеленную штуку внутрь и придерживал, пока два сержанта и рядовой, тоже не из их взвода, пытались ее понадежнее прикрутить. Сержант Шмель тогда ругался, но как-то совершенно беззлобно, будто для вида.

Значит, у капитана теперь будет корабль. Нет, он не подслушивал, почти, просто капитан еще несколько часов назад приказала загрузить заводскую план-схему корабля, а потом включить программу самообучения и пройтись по всем отсекам, отмечая на схеме неуказанную там мебель и оборудование. Время на выполнение задания капитан не обозначила, и киборг растягивал его как мог, лежать на койке было скучно. До рубки он добрался как раз когда сержант вышел на связь и замер у входа, нарочито медленно занося неучтенное оборудование на план. Увы, его там было совсем немного и уйти все равно пришлось быстро, оставался еще камбуз, отложенный напоследок, чтобы не мешать Зику, но главное он услышал. Корабль. Корабль, на котором точно найдется и место, и дело киборгу.


Стивен попытался развернуться и глухо застонал сквозь зубы. Кажется, эти уроды сломали ему ребра. Все тело болело. Били его недолго, но с чувством. Всей толпой навалились, твари трусливые. И все-таки он тому уроду нос сломать успел. Нечего было протягивать лапы к его детке. На мгновение он даже ощутил удовлетворение, немедленно сменившееся тревогой. Держали их отдельно, и он понятия не имел, где сейчас Ди и что с ней. Пока что ее не тронут, капитан Флинт — ну и дурацкое прозвище — запретил. Еще и пообещал, что если Ди будет умницей, то они тихо-мирно возьмут за нее выкуп у ее любимой мамы и отпустят их, никто не пострадает.

В последнее Стивен ни на секунду не верил. Никто их не отпустит. В лучшем случае продадут работорговцем, в худшем — просто убьют. Или наоборот, в лучшем просто убьют. Вот же уроды.

Мелькнула мысль, что он ничем не лучше, но Стивен ее тут же прогнал. Ну да, стрясли они немного денег с мамаши Ди, но детка сбежала с ним сама, да и деньги он не собирался присваивать, к счету был доступ у них обоих. Они собирались дождаться ее совершеннолетия, оформить ей уже настоящую паспортною карту, он даже придумал как, и летать дальше, ни от кого не скрываясь. Может, он бы даже сменил образ жизни, хотя, по правде говоря, до сломанных ребер эта мысль ему в голову не приходила. Но он точно не собирался вредить Ди или угрожать ее матери.

Надо что-то придумать. Стивен со стоном поднялся, доковылял до запертой двери, убедился, что она не стала открытой, и улегся назад. Зачем бандитам сдался он сам, он не понимал. Фраза этого придурка Флинта «оставьте этот лоха, он нам еще нужен» мало что объясняла.

И Зося там остался один. Мелкий смешной щенок ему отчего-то нравился, он забавно тявкал, ластился и смешно пытался сгрызть его ботинок. И сюсюканье Ди с Зосей совсем не раздражало, в отличии от сюсюканья с киборгом. Чертова железка, даже продать ее удалось не вовремя. И Стивен вздохнул, почувствовав себя идиотом, уж техника-то точно не виновата в том, когда ее продали. Нормальный был декс. Ну зависал, ну глючил слегка, так это с любой подержанной техникой бывает, было бы чего злиться. А ведь как эти уроды подгадали, пришли аккурат, когда он киборга продал. Следили они за ним, что-ли? Или та девица подставной была? Да нет, слишком сложно для банды отморозков. Просто не повезло.

И все-таки надо что-то делать.


* “Привет” польский.


========== Глава 8 ==========


Дениз последний раз стукнула кулаком по двери, повернулась и еще пару раз добавила ногой. Стало легче. Злость, заставившая ее колотить в дверь, оказалась даже сильнее страха. Нет, бояться она не перестала — ей было страшно за маленького Зосю (который теперь наверняка отправится в какой-то приют или, что еще хуже, к Живым), за Стивена, за маму и, конечно же, за себя. Просто страх уполз куда-то внутрь, больше не заставляя сжиматься и втягивать голову в плечи. Дениз плюхнулась на узкую и жесткую койку, заправленную бельем не первой свежести.

Злилась она в первую очередь на бандитов, которые ее похитили, заперли в грязной конуре, кормят дрянными пайками, не дают увидеться со Стиви и всячески угрожают. А еще на Стивена. За то, что продал декса. Вот чем он ему мешал? Был бы у них тогда киборг, у бандитов ничего бы не вышло. И за то, что набросился на того бандита. Злость на необдуманный поступок парня странным образом смешивалась с гордостью за него же. Он не побоялся толпы бандитов, бросился ее защищать. И все равно это было глупо, они могли его покалечить или даже убить.

Пять минут назад она злилась еще и на себя. Никто ведь не тянул ее за язык сообщать бандитам, что со Стивеном она сбежала, и подавать им такую отличную идею, как подольше тянуть деньги из ее мамули. Но теперь казалось, что все даже к лучшему. У этого капитана Флинта жадность написана крупными буквами на противной роже и пока будет возможность получить побольше денег, он точно их не тронет. А ей это позволит выиграть время. Надо только придумать, как дать понять мамуле, что она попала в беду и надо бежать в полицию. Или лучше попробовать сообщить кому-то еще. Например, Таонге.

Точно, надо попытаться убедить капитана позволить ей позвонить или хотя бы написать подруге. Например, сказать, что она постоянно ей писала, рассказывая, как весело они со Стиви путешествуют, и если письмо не придет, подруга непременно встревожится. На самом деле, за все время она не написала Таонге ни разу, но бандиты-то не в курсе.

Да, так она и сделает. Таонга умная, она сообразит, что что-то не так, главное — правильно намекнуть.

И даже хорошо, что она не согласилась сразу, это наверняка вызвало бы у бандитов подозрения. А так мерзкий капитан отправил ее «хорошенько подумать» — вот она и подумает, и еще немножко поупирается. Можно, наверное, даже что-то потребовать за сотрудничество. Ну ладно, не потребовать, а жалобно попросить, пообещать, что она все-все сделает, если ей дадут увидеться со Стивом и чистые простыни. Главное, не переборщить, чтобы не разозлить капитана. А потом их обязательно найдет и спасет галаполиция и этих бандитов отправят за решетку.


Вызов от Инессы застал Рику в спортзале между вторым и третьим подходом отжиманий. Велев искину направить вызов в рубку и попросить Инессу подождать, она закончила упражнение и направилась навстречу неизбежному, морально готовясь к истерике. К ее огромному удивлению, Инесса выглядела возбужденной, но, скорее, радостной. Дениз ей звонила, не прислала сообщение — а именно позвонила. И выглядела ее доченька чудесно. Правда, опять просила денег. На ремонт корабля. Но это ничего, главное, что с ее девочкой все в порядке. Может, ее и правда никто не похищал, а глупышка сама сбежала, она же знает, как это бывает в молодости. Но найти Ди все равно надо, мало ли, что может случится, а этот молодой человек, Стивен, вряд ли сможет достойно позаботиться о ее доченьке. Вот и корабль его сломался неизвестно где, у какой-то станции, Ди сказала, что туда даже рейсовые лайнеры не ходят.

Рика слушала поток болтовни Инессы вполуха, привычно фиксируя только важную информацию и думая о своем. Похитители решили не рисковать, пытаясь сорвать большой куш, получив выкуп за Дениз, а предпочли заставить девчонку тянуть деньги из матери. Сумма, которую просила Ди, была не слишком большой, явно осторожничают, чтобы не вызвать подозрений, а значит, рассчитывают на длительное «сотрудничество». В том, что аппетиты у бандитов знатные, и первой суммой все не ограничится, Рика была уверена. Значит, есть время подготовиться. Пока деньги поступают, бандиты Ди не тронут, ну, или тронут не слишком сильно. Тянуть, конечно, не стоит, но и нестись сломя голову — тоже.

Заверив, что она уже недалеко от той самой станции и непременно убедит ее доченьку вернуться домой, Рика попрощалась с Инессой, но вернуться к тренировке не успела.

На этот раз звонила Таонга. И она, в отличии от Инессы, выглядела крайне взволнованной и напуганной. У нее тоже были новости от Дениз. Подруга прислала видеоособщение, в котором рассказывала, что у нее все прекрасно, что Стив подарил ей очаровательного щенка, что он замечательный и они недавно отпраздновали день их романтичного знакомства на «Небесной бухте», о котором она много раз рассказывала. Именно последнее заявление сподвигло Таонгу немедленно связаться с Рикой. Ни о каком романтичном знакомстве на «Небесной бухте» Дениз ей никогда не рассказывала, со Стивеном они вообще познакомились на Солярисе, а значит, она точно попала в беду и пытается что-то сказать. И надо что-то делать.

Последнее заявление заставило Рику улыбнуться. А милашка Ди оказалась не такой уж и дурой. Как-то убедила бандитов дать ей связаться с сообразительной подругой и даже оставила наводку для полиции. Небесная бухта стала бы отличной точкой для начала поисков. И Таонга тоже умница, что позвонила ей, а не побежала к Инессе.

Похвалив Таонгу уже вслух, Рика сообщила, что она уже делает все, что необходимо, так что скоро подруга сможет ей рассказать о своих приключениях живьем за стаканом лимонада. А пока не стоит никому, особенно Инессе, ничего говорить. В ответ Таонга заявила, что Рика тоже заранее приглашена на лимонад. Пообещав девушке непременно прийти, Рика попросила переслать ей запись сообщения — вдруг там еще что-то любопытное — и отключилась, но возвращаться в тренировочный зал не спешила. Вместо этого она отыскала в контактах хорошо знакомый номер и нажала вызов.

Связаться с Терри она уже пыталась раз пятнадцать за последние несколько дней, но друг не отвечал. Значит, болтается где-то в космосе без связи. Болтаться так он мог от нескольких дней до нескольких недель, до месяцев дело, как правило, не доходило. Рика вздохнула, бабушка Ядзя довольно часто повторяла, что у ее приятеля шило в жопе, и была абсолютно права.

Терри Ливиано появился в их школе в середине первого года обучения. Родители и дядя мальчишки сгинули в открытом космосе вместе с купленным всего полгода назад кораблем и шестилетнего Терри взяла на воспитание жена дяди, которая и так этим воспитанием последние полгода занималась. Довольно скоро выяснилось, что ее покойный супруг и брат не только потратили на покупку корабля все сбережения двух семей, о чем Кэтрин Ливиано была в курсе, но и немножко влезли в кредит, не потрудившись ей об этом сообщить. Выплачивать кредит самостоятельно не было никакой возможности, поэтому она продала их с мужем дом и сначала переехала вместе с племянником в крошечную квартирку, а потом и на Сколе.

Покрытая горами, не полностью, конечно, но в достаточной мере, чтобы это стало ее основной характеристикой, Сколе находилась всего в двух прыжках от Аркадии и открыта была первой, но колонизировать ее начали существенно позже. Планета требовала серьезной терраформации и, к тому же, стала предметом территориального спора с шоарцами. Галактический арбитраж решил спор, постановив колонизировать планету совместно и поделив сушу практически поровну.

Шоарцев решение устроило, Федерацию — нет, но поделать она ничего не могла. Разве что разместить на планете огромную базу сухопутных войск, а потом и базу десанта, добавив сверху не очень большую, но активную базу космофлота. Заселение гражданских колонистов началось только тогда, когда шоарцы, которых изрядно нервировало положение вещей, уступили свою часть планеты по сходной цене.

Когда Кэтрин, отчаянно пытающаяся свести концы с концами, узнала о Сколе, условия для колонистов все еще были очень выгодными, и она не могла не воспользоваться подвернувшимся шансом. Продав последнее имущество, Кэтрин записалась в программу колонизации и вскоре уже распаковывала чемоданы в новом доме.

Школ на планете было всего три, и существенная часть учеников посещала занятия, не выходя из дома. Хороший вариант, учитывая, что до ближайшей школы надо было лететь на флайере час, но кроме Тэрри детей в их поселке не было и Кэтрин, побоявшись, что и так не слишком контактный племянник вообще разучится — или так и не научится общаться, приняла решение возить его в школу.

Тощего и нескладного мальчишку попытались задирать, но главный задира пару раз получил от Рики по шее, и от Тэрри отстали. Со временем он подрос и окреп, а позже и вовсе вымахал за два метра ростом, раздался в плечах и, благодаря их совместным тренировкам (которые он, правда, регулярно прогуливал), окончательно перестал нуждаться в защите. Но дружить они с Рикой не перестали ни в школе, ни позже, когда Рика пошла служить в армию, а Терри, в полном соответствии с характером, искал занятие по душе.

Дело это было не простое. Обладающий изрядными способностями к точным наукам, да и вообще схватывающий все на лету, Тэрри не только не мог долго усидеть на одном месте, он вообще не мог заниматься чем-то одним. Ему надо было мастерить воздушного змея, ремонтировать игрушечный катер, проектировать лодку и чертить план бункера — и все это одновременно, в перерывах пытаясь взломать сервер школы.

Не удивительно, что Терри до последнего не мог выбрать факультет и в итоге пропустил время подачи документов. Не сильно расстроившись, он устроился работать сразу в две мастерские: по ремонту кобайков и по отладке домашних ИИ. Через год Терри все-таки поступил в университет на Асцеллу, а еще через год перевелся на другой факультет. И на этот раз действительно увлекся, да так, что окончил университет с отличием и получил сразу несколько приглашений на работу от крупных компаний, пристально следящих за лучшими выпускниками Асцеллы.

Никто особо не удивился, когда Тэрри, еще вчера увлеченный разработкой ИИ космических кораблей, принял предложение DEX-company, которая как раз начала выпуск новых киборгов модели DEX-6. Ровно через полгода он уволился оттуда, громко ругаясь, что начальство не интересует вообще никакой интеллект, ни искусственный, ни натуральный, и снова занялся кораблями.

Со следующей работы Тэрри имел все шансы уволиться так же стремительно, но руководство, вовремя заметив особенности нового сотрудника, само предложило ему перейти на краткосрочный проект по контракту, предполагающий возможность работать удаленно. За первым проектом последовал второй и третий, работа была интересной, а главное, позволяла заниматься собственными идеями и не сидеть на месте.

Изрядную часть времени Тэрри тратил на разработку оригинальных корабельных ИИ и их установку заказчикам. Оригинальность по большей части выражалась в визуализации и нюансах характера, которые Тэрри придумывал в порыве вдохновения, хотя иногда и на заказ работал. Клиентов было достаточно и изрядную их часто составляли дальнобойщики и кобайкеры, именно они и интересовали Рику.

Шансы, что приятель на своем крошечном катерке болтается где-то поблизости, и сможет подбросить ее на Джек-пот, стремились к нулю, а вот кто-то из его знакомых вполне мог оказаться рядом. И лишних вопросов они задавать не будут.

Тэрри снова не отвечал. Подождав пару минут, Рика еще раз нажала на вызов, особенно ни на что не надеясь, полюбовалась на переливающийся колокольчик, символизирующий исходящий вызов, и уже собиралась отключить его, когда колокольчик развернулся в новый голоэкран, с которого радостно улыбался Тэрри.

— Привет, Рики-тики-тави! Что, опять понадобился старик Тэрри? Раньше-то раз в месяц письмецо пришлешь, и все…

— Нашелся старик, — расхохоталась Рика, — и вообще, ты сам вечно пропадаешь.

— Грешен, — Тэрри притворно потупился и тут же снова заулыбался, — так все же ты решила-таки позвать меня на стаканчик лимонада или по делу звонишь?

— По делу, — не стала отпираться Рика, — мне надо попасть на Джек-пот, а я не на кобайке, а на яхте Присциллы. Представляешь какой она произведет фурор. Может, знаешь кого-то, кто может меня подбросить? Буквально от яхты до входа.

На лице приятеля мелькнуло странное выражение, сменившееся хорошо знакомой задумчивостью, приятель явно что-то прикидывал в уме.

— Ты далеко? — наконец поинтересовался он.

— Один прыжок и до гасилки еще пару часов лететь.

— Лови точку выхода, — Тэрри потянулся вперед и быстро набрал сообщение, — я тебя там встречу, лететь, конечно, далековато, но зато Стрекоза не привлечет лишнего внимания.

— О! Так ты рядом! — обрадовалась Рика и снова поймала то самое странное выражение лица приятеля, — заодно и по стаканчику лимонада выпьем.

— Ага… недалеко… — улыбка у Тэрри вышла какой-то кисловатой, — только я не уверен, что в Ка…баке Джек-пота дают лимонад.

— У меня с собой, и лимонад, и сок, и пару сотен рецептов безалкогольных коктейлей в памяти Фигаро, за все не ручаюсь, но на десяток ингредиенты точно найдутся.

— Похвальная предусмотрительность. Тэрри Ливиано одобряет, — кислинка из улыбки приятеля пропала так же быстро, как и появилось, — готов перепробовать все, что малыш Фи сможет приготовить, а сейчас мне пора, работа не ждет. До встречи, подруга.

— До встречи!


На этот раз раз Рика все же вернулась в тренировочный зал, до гасилки им лететь еще почти два часа, успеет рассказать Зику про планы, а тренировку необходимо закончить, а то замедузится совсем на гражданке. Выполняя прерванный комплекс упражнений, она размышляла. Что-то в поведении, илинастроении, или поведении и настроении приятеля ее беспокоило.

В том, что Тэрри именно сейчас оказался недалеко от Джек-пота, не было ничего особо удивительного. Удачное совпадение, конечно, но Рика не удивилась бы, окажись он и прямо на Джек-поте. В конце концов, пираты и контрабандисты тоже люди и тоже могут захотеть себе искин в виде феи с изящным топором и таким же характером. Так что застань Рика Тэрри на пиратской станции, она бы не удивилась, не одобрила, но не удивилась. Однако приятель ей ничего такого не сказал и выражение лица у него было странное. Ладно, скоро они увидятся и она все узнает, а пока нет никакого смысла гадать. Может, ему клиент неприятный попался или характер феечки с топором не ладится.

Закончив упражнения, Рика поинтересовалась у искина, где Зик, и направилась в кают-компанию. Фреанин, по своему обыкновению, играл с киборгами в кости.

— Я связалась с Тэрри, — сообщила Рика, усаживаясь в свободное кресло, — на Джек-пот полечу на его катере. Он сбросил координаты точки выхода и будет нас ждать.

— Лады, — Зик кивнул и бросил кости, — ща доиграем и гляну, что там.

— Хорошо вы тут устроились, — заметила Рика, разглядывая стол, на котором, кроме собственно костей, красовались стаканы, крошечные канапе, рулетики с какой-то начинкой, полупустой кувшин сока и пирожные. Хотя она точно помнила, что никаких пирожных не покупала, наверное, Зик на прошлой станции взял.

— Ну, а что еще делать-то, — пожал плечами фреанин, — скукотища же.

— Зик, в тебе умер повар, — хмыкнула Рика, потянувшись к канапе.

— Ну чего ж умер? — фыркнул Зик, — ничего он не умер, живее всех живых, как говорил кто-то из ваших.

— Вкусно, — похвалила Рика канапку и поискала глазами чистый стакан. Увы, на нее игроки в кости не рассчитывали.

— Сделать тебе кофе, Рика? — подал голос Фигаро.

— Да, сделай, пожалуйста, со специями, — Фигаро начал вставать, но Рика махнула рукой, — потом как доиграете.


Доиграли быстро. Зик утопал в рубку смотреть координаты, присланные Тэрри, и корректировать маршрут, а Фигаро пошел на камбуз варить кофе.

Рика жевала канапе и рассматривала свое приобретение. Последние дни она занималась его отладкой и результат был неплохим, еще бы в программах покопаться, наверняка там куча мусора. Надо будет Терри попросить глянуть, он, конечно, специалист по ИИ кораблей, но и в киборгах немного разбирается, сможет почистить лишнее.

Приобретение сидело прямо и изо всех сил сдерживалось, чтобы не рассматривать хозяйку. Капитан ему нравилась, но одна мысль не давала покоя. Что она будет делать, если узнает, что он бракованный? Точно не станет орать, как тот рядовой, и хвататься за бластер. Киборг хорошо помнил тот случай. Они тогда были на выходе с десантом. Стали на ночевку. И люди, и киборги сидели у костра. Люди травили байки, киборги просто молча ели свои пайки. Сержант рассказал анекдот, люди засмеялись и один из их киборгов засмеялся вместе с людьми. Сразу стало очень тихо, а потом рядовой десантник заорал и вскочил, пытаясь выхватить оружие.

К счастью, его вовремя скрутили и объяснили, что это сержант научил киборга ржать.

Командир тогда долго ругался и влепил сержанту наряд вне очереди за дурацкие шуточки. А декс хорошо запомнил, как люди реагируют на непрограммное поведение. Конечно, не все. Капитан точно не будет орать, скорее всего, просто отдаст приказ на самоуничтожение. Или прикажет замереть, уйти в гибернацию и спокойно сдаст его производителю. В любом случае, ничего хорошего, так что лучше ему быть правильным киборгом, тогда у него будет еда, место для отдыха, понятные задания, хорошая жизнь. Главное, не спалиться.

Вернулся Фигаро с кофе. Поставил поднос на стол и уселся обратно в кресло. Рика покосилась на стол, кости она не особо любила, зато в один из отпусков Шан подсадил ее на маджонг. Игра на яхте была, она сама ее притащила, так что можно скоротать время.

— Фигаро, у тебя установлена программа игры в маджонг?

— Нет, Рика.

— А у тебя, декс? — позывной киборгу Рика так и не придумала.

— Нет, капитан.

— Отлично! Значит сейчас будем учиться. Фигаро принеси маджонг, он там, — Рика махнула рукой в сторону шкафа, — в одном из ящиков, кажется.

Ее взвод так развлекался во время перелетов или долгого сидения на базе. Брали какую-то игру и каждое отделение обучало ей киборга, используя только программу самообучения. Сначала киборги играли с людьми, а потом устраивали соревнование уже между киборгами. Проигравшие проставлялись победителям во время следующей увольнительной, а выигравшему киборгу покупали торт. Конечно, за час в маджонг особо не разыграешься, но начать-то можно. Жаль, она раньше не сообразила, но им еще назад лететь, как раз будет, чем заняться.


В маджонг играли все время до гасилки и так увлеклись, что пролетели бы мимо, не напомни искин о том, что они приближаются к станции. Очереди, да и вообще других кораблей тут не было, автоматика работала хорошо и вскоре они уже летели к точке прыжка. Чтобы выйти на координаты, указанные Тэрри, надо было отлететь довольно далеко и только тогда уходить в прыжок.

Сидя в капитанском кресле, Рика размышляла: взять с собой только безымянного (Тэрри, что ли, попросить дать ему позывной, у него с фантазией хорошо) киборга или и Фигаро тоже.

С одной стороны, портить тетиного декса не хотелось. С другой, неизвестно, что там у этих бандитов, а если испортится племянница, Присцилла расстроится гораздо больше. С третьей, девица с двумя дексами может привлечь лишнее внимание, но ведь не обязательно все время таскать их с собой.

Решив, что два декса все-таки лучше одного, Рика задумалась о прочем снаряжении. Хотя думать было особо не о чем. С собой у нее был только именной бластер, даже памятная стрекоза осталась дома. Разве что творчески применить кота, но как ей может пригодиться кибер-зверушка, она не представляла, хотя… она же не посмотрела инструкцию к нему. Сообщение от Аси догнало ее еще на «Небесной бухте», но она была так занята своими мыслями, что не прочитала присланную инструкцию, а потом и вовсе забыла о ней. Отыскав сообщение, Рика открыла инструкцию, пробежала глазами и чуть не расхохоталась. Ай да Ася, ай да талисман на удачу, что ж, значит, кот тоже отправляется с ней.


Корабль Тэрри ждал их сразу у точки выхода. Зайти на лимонад или коктейль приятель отказался, а Рика и не настаивала, успеется еще, сейчас главное найти и вытащить Ди. Когда она в сопровождении двух киборгов и кота вышла из переходного шлюза, на катере сразу стало тесно. Кораблик у Тэрри был крошечный, не сильно больше кобайка: рубка, рассчитанная на пилота и навигатора, жилое помещение совмещающее в себе и каюту, и кают-компанию, и камбуз, и даже медблок, санузел, кладовка и машинное, в котором даже один человек с трудом мог развернуться.

С целью оптимизации пространства большая часть мебели в жилом отсеке складывалась или трансформировалась, некоторая и то, и другое, а голоплатформа уезжала в пол. На катере было даже уютно, только очень тесно. Одному в самый раз, а двое будут постоянно сталкиваться лбами, не говоря уже о четверых. Надо будет найти какое-то жилье на Джек-поте, спасательная операция может затянуться, а нормально разместиться тут с киборгами нету никакой возможности, да и у Тэрри могут быть дела.

— Берегись Джек-пот, Рики-тики-тави идет, — нараспев продекламировал Тэрри, оценив ввалившуюся в катер компанию, — привет, Фи, привет незнакомый Декс.

— Здравствуй, Тэрри, — отозвался Фигаро. Декс, естественно, промолчал.

— Слушай, — Рика пристроила рюкзак на полу возле койки, — придумай киборгу позывной, а то он у меня так и будет безымянным ходить.

— Не переживай, старина Тэрри выручит тебя в этом нелегком деле, — приятель задумался, оценивающе глядя на киборга, — Блонди? Викинг? Ари? Ладно, ладно, шучу, не делай такое лицо. Придумаем твоему киборгу имя. Давай пока полетели. Только разместим твою боевую силу, чтоб не спотыкаться об нее. Шуша, трансформируй левую койку.

Койка пришла в движение и трансформировалась в два кресла со столиком посередине.

— Вот! — Тэрри торжественно указал на получившийся результат, — место для транспортировки киборгов готово! А мы пока разместимся в рубке.

Не дожидаясь ответа, Терри утопал в рубку. Рика, отдав распоряжения киборгам, направилась следом.

— Расскажешь, что у тебя за дела в обители пиратов? — Тэрри повернулся к Рике, когда она уселась в навигаторское кресло.

— Расскажу по дороге, — Рика испытующе посмотрела на приятеля, но тот проигнорировал взгляд, снова уставился в вирт-экран.

— Сейчас задам курс и полетим на автопилоте. Тут часа четыре. Успеем и поговорить, и перекусить, и выпить чего-то прохладительного. Надеюсь, малыш Фи изобразит нам что-то из того, что есть в кладовке.

Рика рассеянно угукнула в ответ. Приятель явно что-то скрывал, но выспрашивать она пока что не станет. Сам расскажет, не сможет он долго молчать. Терри вообще не умеет молчать, так что пока долетят до Джек-пота, она уже будет знать, куда умудрился вляпаться приятель. В том, что он таки вляпался, Рика была совершенно уверена, осталось только выяснить, насколько все серьезно, а уж потом можно решать, что с этим делать.


========== Глава 9 ==========


Небольшое лохматое облачко, похожее на сгусток яркой туманности, покачивалось над пилотским пультом, почти цепляясь за небрежно поставленный на него высокий стакан. Если присмотреться, в глубине облачка можно было различить два глаза, а обладая некоторой долей фантазии — уши, острый нос и даже усы. А еще сообразить, что облачку или туманности очень-очень любопытно. И было отчего: разговор у сидящих в рубке людей шел преинтереснейший.


— Великий космос! Как ты умудрился? — Рика оторвала взгляд от потолка и посмотрела на приятеля со смешанным выражением удивления и восхищения, — ты же не пьешь!

— Зато я увлекаюсь! — ничуть не смутился Тэрри, — и это было дьявольски увлекательно. Ты не представляешь! Кто ж знал, что он настолько крутой механик.

— Кто-то мог бы вспомнить, что сам не очень-то и крутой механик, — щадить самолюбие друга Рика не планировала, только не сегодня, — и вообще не очень-то и механик.

— Год в мастерской оттачивал свое искусство, между прочим, — декламация вышла корявенькой, но живо напомнила Рике школьный драмкружок, — а еще он-то как раз был пьяный, — добавил Тэрри уже нормальным голосом.

— Так! Кто ты и куда дел Тэрри?

— Да я не собирался забирать его корабль! Думал, покатаюсь и верну. Там такой катерок, — приятель сделал неопределенное движение руками, видимо, должное символизировать какой именно такой катерок, — крошечный, меньше кобайка. Шоарцы делали, но не продажу, а Лээс где-то достал и переделал внутри под себя. Там кресло так интересно раскладывается…

— Лээс? — перебила Рика, до конца осознав услышанное, — Подожди, он что, альфианин?

Тэрри кивнул, одновременно пожимая плечами.

— То есть, ты умудрился на какой-то пиратской ярмарке проспорить корабль пьяному альфианскому механику, летающему на переделанном шоарском катере? И теперь вынужден на него работать? Тэрри, такое могло произойти только с тобой!

— Я одарен, — приятель смущенно потеребил одну из косичек.

— Альтернативно, — мрачно дополнила Рика.

— Рики, ну не драматизируй, Лээс славный малый, и мы ничего противозаконного не делаем. Ремонтируем катерки, флайеры, кобайки и там по мелочи всякое, устанавливаем и отлаживаем ИИ. Иногда я еще киборгов смотрю.

— Краденых!

— Почему сразу краденых?! Некоторые точно купленные.

— Вот именно, что «некоторые», — развивать тему дальше было бесполезно и Рика просто поинтересовалась, — и сколько тебе еще отрабатывать катер?

— Не знаю, как бизнес пойдет, — Тэрри неопределенно пожал плечами, — я сначала хотел остатки сбережений отдать, их там, правда, немного осталось, я тете недавно новый флайер купил, но Лээс отказался.

— Конечно он отказался, — фыркнула Рика, — еще и проценты, небось, считает, ты до конца жизни свой катер отрабатывать будешь.

— Ничего подобного! — возмутился Тэрри, — он что, авшур? Мы работаем как партнеры и я получаю половину прибыли.

— И сколько из этой половины ты отдаешь этому предприимчивому альфианцу?

— Нисколько. Мы договорились, что я работаю, пока общая прибыль не покроет стоимость корабля, — а вот это уже было очень странно, но Тэрри, не дав Рике вставить ни слова, продолжал защищать альфианина, — говорю же тебе, он славный. И работать с ним дьявольски интересно. Нам такие корабли попадаются, я таких раньше и не видел.

Рика, совершенно не разделявшая оптимизма друга, тяжело вздохнула и решила зайти с другой стороны!

— И во сколько он оценил твой корабль?

— Рика, даже не думай! — аж подпрыгнул в кресле Тэрри, сразу сообразивший куда она клонит, — я не возьму у тебя денег! И вообще — он честно выиграл пари. Мы честно договорились.

— Но хоть пообщаться с этим Лээсом я могу? — поинтересовалась Рика, понимая, что приятеля не переубедишь, упрямства в нем было не меньше, чем энергичности.

— Конечно. Я как раз хотел тебе предложить пожить у нас, пока будешь искать Дениз. Я тебе свою комнату уступлю, сам посплю на диване. А киборгов в мастерской устроим. Вот увидишь, Лээс тебе понравится.

— Договорились, — Рика сомневалась, что альфианин ей понравится, но присмотреться к этому Лээсу, живя с ним рядом, будет проще, да и известная обитателям Джек-пота мастерская неплохо подходила для временной базы.

Светиться раньше времени не хотелось, и живя у приятеля она привлечет гораздо меньше внимания. Задавать лишние вопросы на Джек-поте не принято, а вот интересоваться неизвестными никому особами — очень даже. А так, мало ли кто приехал к хозяину мастерской. Может, клиент, а может, нанял еще кого-то. Вообще-то, на пиратском астероиде Рика уже бывала, но личными знакомствами не обзавелась и искренне надеялась, что там не найдется никого, кто ее узнает.

— Отлично! — обрадовался Тэрри, понявший, что неприятный разговор окончен и настаивать на решении его проблемы подруга не собирается, — у меня там кое-какие запасы в кладовке. Может, Фи сообразит нам что-то прохладительное? Лететь еще часа два.

— Можно, — Рика поднялась и направилась в жилую часть катера отдавать распоряжения.


Прилетели даже раньше запланированного. Наговорившись с подругой и выпив литр разнообразных, но исключительно безалкогольных коктейлей, Тэрри взял управление на себя и катер немедленно ускорился. Лихачом приятель не был, но Шуша — корабельный искин — вообще имел обыкновение плыть через просторы космоса достаточно неспешно. Приказу лететь побыстрее Шуша подчинялся, но начинал бухтеть, что выбранная им скорость оптимальна, ускорение приведет к неоправданному износу двигателя и прочее, и прочее. Заканчивал он всегда утверждением, что при такой эксплуатации от корабля непременно что-то отвалится и несчастному Шуше придется искать новый дом в бескрайних просторах космоса, и не известно, нальют ли ему там молока в блюдце.


Порт, куда Терри завел корабль, оказался в меру оживленным и, на удивление, чистым — гораздо чище того, из которого ей довелось покидать Джек-пот в последний раз. Туда-сюда сновали гуманоидные и не очень космолетчики, некоторые имели вид откровенно бандитский, другие, напротив, выглядели чуть ли не офисными клерками. Прямо на проходе что-то бурно обсуждала группка шоарцев, и судя по зажатым в лапках видеофонам, эти вообще были туристами.

Приятель сообщил, что Лээс сейчас в мастерской, которая находится здесь же, буквально в двух шагах, и, здороваясь по дороге со знакомыми, повел Рику знакомиться с альфианином. Знакомые смотрели на новоприбывших со сдержанным любопытством, но Рика была уверена: слухи по Джек-поту поползут практически сразу.

В дверях мастерской их встретил молодой, крайне смущенный альфианин. Поздоровавшись, он протянул руку для рукопожатия, неловко уронив тюк, который держал в руках, и тут же рассыпался в извинениях, что не может принять друзей своего партнера должным образом. Он бы с огромной радостью разместил всех в жилом помещении, но там слишком мало места. Рика в ответ заверила, что киборги прекрасно расположатся в мастерской, да и ей тоже хватит дивана. Тэрри тут же возмутился, что уж нормальную кровать он подруге обеспечит и Рика решила не спорить, хотя диван ей виделся более выгодным в тактическом смысле.

Вход в жилое помещение находился практически напротив входа в мастерскую. Оно и правда оказалось небольшим: гостиная, совмещенная с кухней, санузел и две крохотные спаленки. Войдя в предоставленное ей помещение, Рика практически уткнулась в узкую кровать. Следом шагнул декс с коробкой в руках и в комнате сразу стало тесно. Помимо кровати, в спальне имелся встроенный шкаф, тумбочка и кресло, заваленное вещами приятеля. Зная Тэрри, Рика с уверенностью могла заявить, что раньше вещи валялись по всей комнате, а локализация их на кресле — результат экстренной уборки.

Пристроив коробку, в которой уютно устроился робокот, в свободном углу, Рика достала из рюкзака пачку кофе и вышла в гостиную, оставив декса в комнате, чтоб не светился лишний раз. Лээс почти сразу ушел в мастерскую. Тэрри, показав ей, где что находится, убежал договариваться с каким-то заказчиком и в жилом помещении она была одна. Кофе пришлось варить в кастрюльке. Тэрри его не пил, Лээс, разумеется, тоже и кофеварки на кухне не обнаружилось.

Прихлебывая ароматный напиток из огромной чашки, она размышляла, с чего начать поиски. Тэрри обещал осторожно разузнать у знакомых, здесь ли «Сирена», а ближе к местному вечеру стоило наведаться в «Кантину». Насколько Рика знала, на Джек-Поте был еще один бар, более приличный, для разборчивой публики, но судя по тому, что рассказал ей Боб, капитан Флинт к разборчивой публике не относился, а даже если и решит шикануть с первой прибыли, то не факт, что его туда пустят.

Интересно, они держат Ди и Стивена на корабле или утащили куда-то в закоулки базы? Впрочем, гадать Рика не собиралась, план «А» у нее был простой, как угол дома, план «Б» чуть посложнее, но для реализации, что того, что другого ей надо было найти Флинта, а вот знать заранее место содержания заложников вовсе не обязательно.

Допив кофе и сполоснув чашку, Рика отправилась в ванную «наводить красоту». Гель-маски, скрывающей черты лица, у нее не было, но обычная косметика, купленная еще на Аркадии, в этом смысле была даже лучше. Придирчиво оценив себя в зеркале, Рика нацепила очки-визор, завершая образ. Пока Терри не вернется, с новостями или без, строить детальные планы смысла нет, но было одно дело, которое стоило сделать прямо сейчас, не откладывая.

Проходя по мастерской, Рика позвала Фигаро и, помахав Лээсу, сообщила, что вернется примерно через час. Декса она так и оставила в спальне, рассудив, что совпадения всякие бывают, а столкнись она с Флинтом, он вполне может узнать киборга, которого недавно пытался купить — особенно учитывая приметную одежду, так что таскать его за собой пока не стоит.


Где находится местная барахолка, она знала, но поблуждать по запутанным коридорам все равно пришлось. Впрочем, не долго: барахолка находилась в основной части и по дороге даже имелась парочка нарисованных прямо на стене указателей. Один, правда, какой-то шутник перерисовал и теперь он указывал вверх, но по остаткам краски можно было определить первоначальное направление.

Дойдя, наконец, до места, Рика медленно прошла мимо оборудованных в нишах магазинчиков, разглядывая вывески, и, найдя нужный поворот, углубилась в недра барахолки, лавируя между выставленными вдоль проходов торговыми прилавками и выискивая интересующего ее торговца. Вокруг было оживленно. Покупатели толкались, торговались, ругались, куда-то с озабоченным видом прошла вооруженная до зубов охрана. Слева раздались возмущенные вопли. Рика слегка повернулась, краем глаза заметив, как сместился Фигаро, занимая более удобную позицию, но вопящие покупатели представляли опасность разве что для леразийца, решившего, судя по криво висящей табличке, удалиться на перерыв, несмотря на приличную очередь к своему ларьку. Рика сдавленно фыркнула: базар — он и у пиратов базар.

Нужный контакт был на месте. Раньше они не встречались, но ошибиться она не могла. Подойдя к прилавку, Рика изобразила интерес, стараясь не толкать парящего рядом денебца, который заинтересованно вертел в руках какую-то деталь. Приняв, наконец, решение, денебец расплатился, спрятал покупку и упорхнул вглубь рядов. Рика улыбнулась торговцу, уже поглядывающему на нее с раздражением, и наклонившись вперед, будто желая рассмотреть что-то в дальнем конце прилавка, тихо бросила.

— Черный светлячок передает привет.

Человек едва заметно дернулся, но тут же расплылся в ответной, хоть и совершенно не искренней, улыбке.

— Я слушаю.

— АСЦ-13.1. Два. До вечера.

— Погуляй полчасика.


Рика кивнула и отошла. Уходить далеко не было смысла, поэтому она снова двинулась между рядов, присматриваясь уже не к лицам, а к товару. Разумеется, самое интересное (и незаконное) на прилавках не выставляли, но ассортимент, как и на любой барахолке, радовал разнообразием. Она отыскала подходящий рабочий комбез для декса — на «Стрекозе» нашлось два, но оба предназначались для Фигаро и безымянному дексу были маловаты, берцы и отличный тактический пояс. Для него, правда, нужны были тактические штаны, но их, как и прочее необходимое снаряжение, Рика планировала купить в более приличном месте.

В соседнем ряду удалось обзавестись комплектом запрещенных к использованию гражданскими лицами наручников-стяжек и заодно кусачками, позволяющими эти наручники снять. Уже по дороге обратно она не удержалась и завернула в магазинчик, торгующий, судя по криво нарисованной картинке, кухонными ножами. Оценив потенциальную покупательницу и шагающее следом оборудование, торговец выложил перед ней вовсе не кухонный инвентарь, и из магазинчика Рика вышла с отлично сбалансированным ножом, предназначавшимся в подарок Кэйлаш. Кибертехник любила ножи с хорошей аэродинамикой, хоть и метала их исключительно в мишени.

Последней покупкой стали респираторы. Рика не мелочилась и взяла сразу десяток: не сейчас, так позже пригодятся, и банка сухой кормосмеси, вроде бы даже не просроченной.

Когда она вернулась к торговцу, тот молча вручил ей небольшой железный ящик и назвал сумму. Проверять содержимое она не стала, уверенная, что там именно то, что нужно и в нужном количестве.

Когда Рика с покупками вернулась, Лээса в мастерской не было, зато был Тэрри — увы, занятый. Это было весьма некстати. Четверть часа назад приятель скинул ей сообщение, что у него есть интересная новость, но он пока не может оторваться от срочного заказа. Срочный заказ — киборг женской модификации — сидел на стуле возле оборудования, рядом топтался полный невысокий мужик, по-видимому, заказчик. Значит, придется подождать.

Сложив покупки в спальне, Рика отправила Фигаро обратно в мастерскую, смыла косметику, сделала себе еще кофе — все в той же кастрюльке и завалилась на диван с детективом, который начала читать пару дней назад.


«Глубины Джек-пота привычно радовали обшарпанными стенами, свежим мусором, тусклым светом, выгодно подчеркивающим темные углы, и, конечно же, запахами. Точный состав местного воздушного «коктейля» определял не всякий анализатор. Впрочем, и желающих его узнать находилось немного. Местные обитатели смотрели на вопрос просто: дышать можно — и хорошо. Подавив странное желание прикрыть нос надушенным платочком (она же не кисейная барышня, да и надушенных платочков у нее не водится), Эш решительно зашагала вперед.»


Рика поморщилась и отложила планшет с открытой книгой в сторону. Сюжет в детективе был так себе, а учитывая место действия, даже отвлечься не получалось. Делать было совершенно нечего. Разве что поесть. Голода она не ощущала, но зато помнила, что нормально ела больше пяти часов назад. Да и киборгов покормить не помешает. Киборгам досталась кормосмесь, а ей лапша — быстрого приготовления и не самых выдающихся вкусовых качеств. Зато в процессе поглощения пищи, иначе это назвать было трудно, она решил, чем займется пока, ждет новостей.


Выпроводив, наконец, дотошного клиента вместе с его ириеном, из которого он хотел сделать чуть ли не декса и еще немножко мари, Тэрри шел в жилой блок сообщить новости, когда оттуда донесся крайне раздраженный вопль.


— Великий космос, какой человеконенавистник писал для дексов речевые блоки!

— Их там целый отдел, — заметил Тэрри, входя, — а что тебя так раздосадовало?

— Всё! Это же какой-то лингвистический кошмар! — Рика махнула рукой в сторону сидящего на стуле декса.

— Канцелярит обыкновенный, термоядерный, — приятель пожал плечами и поинтересовался, — а ваши разве не так разговаривают?

— Нет. Если б они выдавали такие конструкции, я бы уже три раза была мертва.

— А как? — продолжал любопытствовать приятель.

— По уставу. Коротко и ясно.


Речевые блоки, как, впрочем, и всю прочую программную «начинку» для киборгов СКФ, разрабатывали и устанавливали специалисты корпуса, полностью форматируя и перепрошивая киборгов. DEX-company из процесса техобслуживания киборгов исключалась сразу после подписания актов приема-передачи. Тоже самое касалось ремонта и даже утилизации. Компания бесилась, но поделать ничего не могла. Впрочем, распространяться об этих нюансах Рика не собиралась.


— Может, у вас там еще и имитацию личности на дексов ставят? — отстать просто так Тэрри не планировал.

— Ага. Называется «новобранец бесящий», — приятель недоверчиво усмехнулся и Рика продолжила, — апгрейдится самообучением до «рядовой — мечта сержанта».

— Шутишь?

— Не-а, чистую правду говорю, — Рика подмигнула приятелю и посерьезнела, — так какие у тебя новости?

— Ах, да, — Тэрри присел на диван, — «Сирена» тут и Флинт уже второй вечер гуляет в Кантине. На широкую ногу. Но повод никому не известен, пить-то он пьет, а язык не развязывает, и команда тоже молчит. Хотя там той команды — три калеки в буквальном смысле. То есть не в смысле, что они калеки, а что их трое всего помимо капитана.

— Ну, повод-то мне известен. Надеюсь, праздник еще не закончен, — Рика ухмыльнулась, — очень хочу присоединиться. Когда там у вас вечер начинается?

— Часа через два, — Терри сверился с коммом, — я вкушу немного пищи и можем твоего киборга глянуть, пока время есть.

— Давай, вкушай. А я пока котика… причешу.


Смотреть киборга устроились в мастерской. Переодетый в рабочий комбез, он сразу перестал выделяться, как какаду на помойке, даже несмотря на оригинальную прическу. Косы Рика оставила, потом можно будет состричь, или нет, они все же не в армии. Тэрри, сидя в кресле, по виду снятом с какого-то космического корабля, изучал информацию на экране. Рика устроилась на притащенной дексом бочке — кресло для клиентов предусмотрено не было. «Чтоб над душой не сидели и не нудели», — пояснил Тэрри. Судя по недавнему посетителю, помогало не очень.


— Мусора-то сколько. Обрывочки, ошметочки. Не удивительно, что все тормозит, — приговаривал приятель, клацая по клавиатуре, –ничего, малыш, сейчас мы программы почистим, в процессоре подметем, все летать будет.


Разговаривал приятель сам с собой и Рика молчала, рассматривая небольшую мастерскую. Угол, в котором они сидели, судя по легкому бардаку целиком и полностью принадлежал Тэрри. В остальной мастерской порядок царил просто идеальный. Бо́льшая ее часть предназначалась для ремонта флайеров, атмосферных катеров и прочих небольших летательных аппаратов. Сейчас там было пусто, только с потолка свисали щупальца крана, и мастерская казалась даже просторной.

Левее от входа у стены стоял рабочий стол. Остальное пространство у стен, не считая Тэрриного угла, занимали стеллажи. Ничего нигде не валялось, не торчало и не выкатывалось под ноги в самый неудачный момент.

— Тут какая-то фитнес-программа, оставлять? — оторвал Рику от размышлений вопрос Тэрри.

— Сноси нафиг, — лучше она потом попросит нормальную тренировочную поставить, она вроде не под грифом «совершенно секретно».


Приятель угукнул и снова углубился в работу. Следующий час тоже прошел под бормотание Тэрри. Где-то на середине процесса пришел Лээс, помахал им рукой и скрылся в жилом помещении. Вышел он, когда Тэрри практически закончил, но подходить не стал, направившись к рабочему столу.

— Та-да-да-дам, — Терри театрально воздел руки, крутанувшись вместе с креслом, — принимай работу!

— Спасибо, Тэрри, — поблагодарила Рика, не отрывая взгляда от работающего альфианина.

Тот стоял в торце стола, боком к ней. Движения механика, с мечтательным, насколько Рика разбиралась в мимике альфиан, выражением на лице чистящего какой-то механизм, были плавными и лаконичными. Он не суетился и явно получал удовольствие от работы.

Идти в жилое помещение не хотелось, собираться на вылазку в Кантину было рановато, и Рика, отослав киборга в гостиную, повернулась к Тэрри.


— Ты тут еще не заскучал? — поинтересовалась она у друга.

— Ри-и-ики, ну не начинай, — по своему истолковал тот ее вопрос.

— Я не начинаю, я веду, так сказать, светскую беседу, — отперлась Рика, хотя, разумеется, надеялась подвести разговор к вопросу покидания Джек-Пота.

— Ну, раз светская беседа, — во все зубы улыбнулся приятель, — тогда ты мне расскажи, не заскучала ли еще без дела?

— А чего ж «без дела»? — поддержала Рика заданный тон, — очень даже с делом. Вот еще корабль скоро куплю, и вообще дела пойдут.

— Правда?

— Правда, правда. А ты сиди в этой дыре! — все-таки не удержалась она. Но на этот раз Тэрри не возмутился, а расхохотался.


Киборг зашел в помещение и остановился. Капитан велела ждать в гостиной, обновленная программа предлагала сесть на диван, но не настаивала. Второй киборг остался в мастерской, значит, можно рискнуть. Он подошел к плите и заглянул в кастрюлю: коричневой ароматной жидкости оставалось примерно треть. Ему давно хотелось попробовать, но случая раньше не выпадало. Налив чуть-чуть в стоящую тут же грязную чашку, киборг пригубил напиток. Система вывела результат анализа, но он отмахнулся. Ему было горько. И вкусно. Он налил еще немного. Наверное, если подогреть, будет еще вкуснее. Люди всегда пили кофе горячим, первая хозяйка даже ругалась, если напиток успевал остыть. Киборг с сожалением покосился на кастрюльку — если выпить больше, капитан может заметить — поставил чашку ровно на то место, с которого взял, и отойдя, уселся на диван.


Поболтав с приятелем четверть часа, Рика, прихватив с собой Фигаро, все-таки отправилась готовиться к приближающемуся выходу. Закрывшись в спальне, она проинструктировала киборгов, убедилась, что приказы поняты верно, и занялась сборами. Вытряхнув из рюкзака вещи, сложила туда бо́льшую часть своих приобретений на барахолке. Из получившейся небольшой кучки одежды выбрала платье-рубашку в красно-зеленую клетку. В сочетании с берцами и поясом, на котором удобно устроилась кобура с бластером, вышло занятно. Рика даже пожалела, что в ее гардеробе не водится чулок — шерстяных и в какие-нибудь черепушки, и приходится ограничиваться обычными плотными колготами. Дополнив образ кепкой, которая заодно прикрыла приметный шрам на лбу, и ярко красной помадой — в этот раз решив обойтись практически без макияжа, Рика нацепила визор и вышла, нос к носу столкнувшись с Тэрри.


— Рики, — приятель шагнул в сторону, давая ей выйти из комнаты, и смущенно дернул за косичку, — тут Лээс спрашивает, не будем ли мы против, если он пойдет с нами в Кантину.

— Не проблема, — Рика пожала плечами. Так было даже лучше. Альфианин ей не только не помешает, а, напротив, послужит неплохим прикрытием, — заодно и познакомлюсь с ним поближе.

— Отлично, — Тэрри с видимым облегчением вздохнул — все-таки он переживал, смогут ли поладить лучшая подруга и новый приятель — и, кивнув на спальню, в которой остались оба киборга, поинтересовался, — а дексов ты с собой не берешь?

— Нет. Зачем? — Рика беспечно улыбнулась и, переместив визор на кепку, подмигнула приятелю, — мы же идем отдыхать, а не устраивать теракт из хулиганских побуждений.

— А… А, хорошо, — приятель понимающе кивнул и направился в сторону второй спальни, — я позову Лээса.


Альфианин появился спустя минуту. Рабочий комбинезон он сменил на другой комбинезон, такой же, только идеально чистый. Остановившись в дверях, он, смущенно скребя грудь, принялся заверять, что ни в коем случае не хочет навязываться, и если его общество в тягость, то он может пойти в Кантину отдельно. Рика в ответ заверила, что с огромным удовольствием пообщается с другом своего друга в непринужденной обстановке. На этом обмен любезностями к обоюдному удовольствию завершился, и компания выдвинулась в Кантину.


========== Глава 10 ==========


На этот раз блуждать по коридорам, выдолбленным в толще астероида, не пришлось. Лээс уверенно вел их к цели, по дороге описывая особенности Кантины и сокрушаясь, что на Джек-поте нет более изысканного (так и сказал — изысканного) заведения, то есть имеется еще одно, но туда пускают не всех, и у него, увы, нет нужных рекомендаций. Рика сильно сомневалась, что второй бар отличается хоть какой-то изысканностью, а отсутствие у альфианина рекомендаций скорее радовало, но держала свое мнение при себе и только вежливо угукала. Сейчас, когда Лээс разговорился, стал слышен легкий акцент, настолько ненавязчивый, что сразу и не заметишь. Даже ее имя он выговорил без характерного удвоения гласных, только «и» слегка удлинилась, хотя, судя по паузе перед обращением, это все-таки потребовало некоторых усилий.


— Рики, — Тэрри, наконец, удалось вклиниться в монолог альфианина, — а кота ты зачем с собой тащишь?

— Выгулять! — Рика с тщательно дозированным умилением посмотрела на топающего рядом робокота.


Друг хмыкнул, но от комментариев воздержался. Зато Лээс, раньше, кажется, не замечавший механическую зверушку, посмотрел на кота с любопытством. Спросить он, впрочем, ничего не успел, за поворотом их ждал любезно распахнутый, по причине заклинившей в открытом положении двери, вход в бар.


Кантина оказалась именно тем, чего Рика ожидала даже без красочных описаний Лээса — третьесортным кабаком, предоставляющим широкий спектр развлечений для желающих расслабиться и отдохнуть от нелегкой бандитской работы. Хочешь — напивайся, хочешь — закидывайся наркотой или просто под стаканчик-другой местного пойла слушай музыку, перекидывайся в картишки и любуйся девочкой/мальчиком, изображающим у шеста эротический танец. Сейчас там вообще выплясывал Зиков соплеменник — явно не заработка ради, а исключительно по велению души. Имелась даже парочка игровых автоматов и криво повешенный на дальней стене дартс. Для полного комплекта не хватало только секс-услуг, но бордель на Джек-поте был отдельным заведением, и его хозяйка, по слухам, конкуренции не терпела.

В отличии от Кантины, в борделе Рике как раз побывать довелось. За те две минуты сорок семь секунд, которые им понадобились, чтобы войти, достать из-под девочки нужного человека и выйти, заведение успело произвести на нее неизгладимое впечатление. Кантина подобным шармом не обладала. В интерьере, оформленном в стиле «дешево и сердито», глаз цеплялся исключительно за дырки в столах, а единственным декором служила огромная вывеска над входом.

Вечерние посетители уже начали сползаться в бар, а некоторые, судя по виду, его и не покидали, и незанятых столиков оставалось немного. Капитана Флинта c командой Рика увидела еще от входа: они удобно расположились за столиком неподалеку от бара и уже начали хорошо проводить время. Свободных мест рядом не было, зато от столика чуть поодаль, навскидку, открывался неплохой обзор на объект. Рика тронула Тэрри за рукав и кивком указала направление.

— А я возьму нам чего-то выпить.

— Удачи в этом нелегком деле, — приятель понятливо развернулся к нужному столику.


Пожелание удачи слегка удивило и Рика повернулась в сторону бара, прикидывая, что же ее там такое ждет. За барной стойкой расположилась блондинка весьма впечатляющих, особенно вширь, габаритов. Уперев локти в столешницу, она взирала на посетителей взглядом, полным презрения, всем своим видом демонстрируя, что подходить стоит только в случае крайней необходимости. Лээс, тоскливо пробормотав «Клешня все еще болеет», направился к бару. Рика мысленно пожала плечами, клацнула по уникому, отдавая киборгам первый приказ, и тоже пошла следом.

Тоска Лээса стала понятна практически сразу. Заметив альфианина, блондинка встрепенулась, заулыбалась и подалась вперед, увеличивая и без того отличный обзор на декольте. Пока Рика задумчиво разглядывала выставленный за спиной барменши ассортимент, Лээс, держась на почтительном, но достаточно близком, чтобы не пришлось повышать голос, расстоянии, попытался сделать заказ.

— Альсэм, пожалуйста, и лед.

— А тебе двадцать один-то есть, милый? — блондинка кокетливо улыбаясь, практически легла на барную стойку.

— Зиина, мы с Вами это уже обсуждали, — Лээс тяжко вздохнул, — вчера и позавчера, и три дня назад тоже.

— Не помню, милый, — барменша подмигнула, вызвав у Лээса еще один вздох.

— Как скажете, — альфианин полез во внутренний карман куртки и достал оттуда паспортную карту… гражданина Федерации.

«Все чудесатее и чудесатее!» В принципе, ничего из ряда вон выходящего в альфианине — гражданине Федерации не было. Теоретически, гражданство мог получить представитель любой расы. Практически же вариантов было два: почетное гражданство за особые заслуги, не дающее никаких политических прав, и полноправное гражданство по сложной процедуре.

Претендовать на второй вариант могли только представители рас, с которыми Федерация заключила соответствующие двусторонние договора. Пересчитать их можно было на пальцах одной руки, причем руки шерианина. По количеству принятых в гражданство лидировали фреане, второе место, с огромным отрывом, занимали как раз альфиане. Удивлял не сам факт гражданства, а личность Лээса в комплексе.

Альфианская система наказаний, более мягкая, чем человеческая, была одновременно гораздо более неотвратимой, а юрисдикция альфианского правосудия распространялась на любого альфианского гражданина, независимо от того, где он совершил преступление и является ли поступок преступлением по местным законам. Так что, задумай какой-то из представителей этой расы стать на кривую дорожку, идея сменить гражданство выглядело бы хорошей только теоретически. Практически же процедура, закрепленная в двустороннем договоре, была сложной, с кучей условий, и занимала до десяти лет. Овчинка однозначно не стоила выделки.

А еще Лээс был молод. Агент глубокого внедрения, что ли? Или просто получил гражданство вместе с родителями? — редко, но случалось, что альфиане переехавшие в Федерацию, в итоге меняли гражданство всей семьей.


— Заказывать-то будешь? — резкий голос барменши прервал ее размышления, — стоит тут, пялится. Бухла, что ли, раньше не видела?

— Виски со льдом и тоник, тоже со льдом. В два разных стакана, — риторический вопрос блондинки Рика проигнорировала.


Барменша презрительно поджала губы, но плеснула заказанное в два стакана недолив даже на глаз и стребовав не только плату за выпивку, но и залог за стеклянные стаканы.

— Бей посуду, я плачу! — Рика подхватила стаканы, подмигнув Лээсу, таки получившему свой заказ.

К столику их провожал весьма нецензурный и исполненный бессильной злобы «прощальный самки крик», заставивший Рику довольно злорадно захихикать, а Лээса долго извиняться за недостойное поведение местного обслуживающего персонала.


Место оказалось даже лучше, чем Рика рассчитывала. Вся интересующая ее компания полукругом расположилась лицом к ней. Напротив них сидел довольно замызганный тип и, размахивая руками, что-то рассказывал — судя по поворотам головы, обращаясь то к капитану, то к сидящей слева от него бритоголовой девице. Почесав робокота за ушком, Рика запустила его на прогулку и уже через минуту ситуация прояснилась. Пьянку Флинт совмещал с собеседованием на должность навигатора. Девица занимала должность пилота, и претендент ей не нравился — впрочем это было понятно даже по выражению ее лица. Сам кандидат то ли ничего не замечал, то ли игнорировал, и продолжал бурно расписывать свои навыки и достоинства. Минут через пять его таки вытолкали, в буквальном смысле, из-за стола. Место занял следующий кандидат и собеседование продолжилось.

Рика крутила в руке бокал, виски был ожидаемо дрянной, слушала болтовню Тэрри и Лээса,обсуждавших последние карнавальские гонки, и рассматривала команду Флинта.

Пилота она отмела сразу: такую надо ликвидировать первой, а колоть последней. Капитана тоже. Оставались механик — тощий парнишка, по виду едва переступивший порог совершеннолетия, хотя, скорее всего, он был-таки постарше, и амбал, выглядящий как типичный головорез. По словам Боба, он и был типичным головорезом из тех, верность которых покупается пополам деньгами и страхом, и то, пока вопрос сохранения шкуры не становится ребром. Парнишку Боб охарактеризовал как мутного тихоню, который слишком много о себе мнит. Судя по интонациям, не любил он его чуть ли не больше капитана.

Подумав, Рика остановилась на амбале, с мутными тихонями часто возникают непредвиденные проблемы. Мелькнула шальная мысль сходить на собеседование, но Рика ее тут же отмела: если за Стивеном следили, то кто-то из команды вполне мог видеть ее в баре. В общем-то, ничего страшного, но лучше держаться на расстоянии.

Отправив киборгам голографии всей команды, а робокота бродить по залу, Рика залпом влила в себя виски — опьянеть благодаря заранее принятым таблеткам ей не грозило — и задумчиво покосилась в сторону бара. К ее удивлению, Лээс немедленно вызвался сходить за новой порцией.


— А ты в курсе, что твой новый приятель гражданин Федерации, — поинтересовалась она у Тэрри когда альфианин отошел.

— В курсе, — приятель вздохнул, — он не шпион.

— Да я вроде ничего такого и не говорила, так, удивляюсь просто, что такой славный малый делает в этом бандитском вертепе.

— Твой сарказм, дорогая подруга, можно на хлеб вместо масла намазывать, — скривился Тэрри, — дурак он просто.

— И попал в дурацкую историю?

— История грустная, — Тэрри покосился в сторону бара, — он тебе сам расскажет, если захочет. Я даже не знаю, помнит ли он, что рассказывал ее мне.

— Отлично! Альфианин-алкоголик, — если бы на столе был хлеб, сарказм намазался бы на него самостоятельно.

— Рики!

— Молчу-молчу, — Рика примирительно подняла руки, правда, с таким выражением лица, что Тэрри обиженно нахохлился.


Вернувшийся с напитками Лээс застал обоюдное молчание. Поставив поднос на стол, он смущенно поскреб грудь, не зная, как реагировать на внезапно изменившееся настроение за столом. Впрочем, Рика тут же поинтересовалась, как прошел бой с драконом, Тэрри фыркнул, и уже через пару минут разговор вернулся в прежнее непринужденное русло.


Киборг лежал на надувном матрасе в полутьме мастерской, выполняя приказ «вернуться на базу и ожидать». Будь он один, можно было бы осмотреться, повнимательней изучить стоящие вдоль стен стеллажи — они его заинтересовали еще днем, когда друг капитана чистил его систему, но рядом на таком же матрасе лежал второй декс. С момента получения приказов, частично отложенных, они работали в связке, и если капитану придет в голову посмотреть логи Фигаро… В общем, приходилось изображать режим ожидания, как и положено нормальному не бракованному киборгу.

Два из отложенных приказов они уже выполнили. Занесли на катер необходимое оборудование и осмотрели место стоянки «Сирены» и прилегающие к ней тоннели, начертили карту, отметили пути подхода и отхода, препятствия, места, подходящие для засады. Точнее, он все начертил и отметил, а Фигаро только страховал его, отслеживая обстановку. Теперь ему стал понятен смысл казавшихся странными заданий, вроде того, когда капитан приказала отметить на плане корабля все неучтенные предметы. А еще он испытывал странное чувство, которое никак не мог идентифицировать, но оно явно имело отношение к тому, что важное задание поручили именно ему.


Нацепив визор, Рика просматривала пришедшую информацию, не забывая улыбаться и поддерживать разговор. Порт, в котором стояла «Сирена», очевидно, не относился к лучшим и поэтому был лишен не только хоть каких то намеков на безопасность, но и нормального освещения. Попасть туда можно было по двум основным коридорам, в каждом из которых была парочка уютных темных мест, отлично подходящих для засады.

В принципе, с двумя дексами она могла взять хоть всю команду, проблема была только в том, куда и как их потом тащить. Киборги с парой бесчувственных тел на плечах — зрелище довольно приметное, и у Флинта вполне могли оказаться союзники, которые захотят помочь, или кредиторы, которым смерть капитана будет достаточно невыгодна, чтобы вмешаться. Да и у Тэрри с Лээсом могут возникнуть проблемы, и если альфианин ее волновал не очень, то друг очень даже. Но не увозить же его с Джек-пота силой? Подобную «заботу» друг точно не оценит. Значит, надо ждать, пока команда Флинта разделится. Не ходят же они все время толпой.


— Мальчонку потянуло на сладенькое, — будто в ответ на ее мысли донесся громкий голос и последовавшее гыгыканье амбала, которое не заглушал даже шум Кантины.

— Да пусть валит, — а вот пилот, напротив говорила не громко, и слышно ее было только в гарнитуру.

— Еще стаканчик, и повалю, — уже пьяный, никто и не удивится, если до борделя он не доберется. Если вообще кому-то придет в голову проверять, дошел или нет.

— Ага, для храбрости, — снова заржал амбал.


Рика прикинула варианты. По дороге в Кантину она отметила подходящее место и, если киборги успеют, у нее будет возможность получить нужную информацию уже сегодня. Лучше бы, конечно, амбала, но шанс, пожалуй, упускать не стоит.


Приказ поднял его с места раньше, чем он сообразил, что происходит. Слишком задумался. Хорошо, что есть система. Рядом молчаливо шагал Фигаро. Сейчас они отличались только ростом. Одинаковые серые комбинезоны, волосы скрыты импровизированными банданами, в прошлой жизни бывшими каким-то мешком, на лицах одинаковые респираторы. Интересно, респираторы тоже для маскировки? Скорее всего, да, местный воздух, конечно, содержит кучу неприятных примесей, но даже люди им дышат без особых проблем.

Точка, где он должен был ожидать объект, находилась ближе к концу маршрута, по которому недавно шла капитан. Обновленная система действовала четко, без сбоев и зависаний. Алгоритм захвата и отхода был задан заранее, как и действия на случай, если объект будет не один или не появится в течении определенного времени. А киборгу было интересно, почему капитан выбрала именно этого человека, и откуда она знает, что он куда-то пойдет, и если пойдет, то по какому маршруту. Он знал, что капитан с другом и альфианином, который ей не нравится, отправилась в бар, значит объект сейчас тоже в баре. Возможно, она услышала, что он собирается уходить. Но слух у людей хуже, чем у киборгов, а в барах всегда шумно.

До точки оставалось всего десяток метров, и он выбросил все лишние мысли из головы, будет еще время подумать, а пока надо сосредоточится на задании. Вдруг система не справится. Фигаро остался сзади, прикрывать. Это правильно гражданские программы совсем не предназначены для захвата «языка». А у него стоит нелицензионный софт, капитан знает об этом, но удалять его пока что не стала. А если система не будет справляться, он поможет. Киборг замер в тени. Как раз вовремя: нужный объект показался из-за поворота. Один. Парень шел слегка покачиваясь и напевая под нос популярный мотивчик. Метнувшуюся следом стремительную тень он не заметил.


Киборги успели. Рика рассеянно улыбнулась Лээсу, снова скребущему свою многострадальную грудь. Уходить сразу она не планировала — пока еще киборги дотащат добычу, пока расположат ее с минимально возможным комфортом, пока та дойдет в темноте и тишине до нужной кондиции. Хотя слишком задерживаться тоже не стоило. Так что она собиралась выпить еще местного пойла, по недоразумению именуемого виски, за которым на этот раз отправили Тэрри, и не спеша покинуть Кантину, оставив друга наблюдать за обстановкой. За целостность Тэрри Рика не переживала. За то время, что они тут сидели, к их столику несколько раз подходили — кто просто поздороваться, кто поинтересоваться, открыта ли завтра мастерская, но все вели себя дружелюбно и выглядели довольными клиентами.


— Риика, ты… вы… ты считаешь меня недостойным членом общества?


Рика с искренним изумлением посмотрела на Лээса, такого вопроса она не ожидала, и честно ответила.

— Нет. С чего ты взял?

— Потому что я недостойный член общества! — как-то даже торжественно сообщил альфианин, и Рика поняла, что, к своему стыду, пропустила момент, когда он стал пьян.

Подавив рвущееся наружу ехидное замечание — вдруг альфианин обидится и замкнется, а второго случая что-то узнать из первых уст, а то и послушать ту самую грустную историю, может и не представиться — она участливо поинтересовалась.

— Почему ты так считаешь?

— Я работаю с преступниками, ремонтирую их корабли, а значит, я тоже соучастник их преступлений, — альфианин вздохнул и менее пафосно, зато куда более тоскливо добавил, — еще и других втягиваю в это постыдное занятие.

— Лээс, но если тебе это не нравится ты всегда можешь улететь, хороший механик без работы не останется, — Рика секунду помолчала будто колеблясь, — или тебя держат какие-то… обязательства?

— Не держат. Но больше никто не согласится со мной работать.

— Почему?

— Потому что я недостойный член общества!

— Погоди, — решила зайти с другой стороны Рика, — а зачем ты вообще сюда прилетел если считаешь, что это недостойно?

— Потому что я и был недостойным членом общества.

— Лээс, — подавшись вперед Рика коснулась кончиками пальцев запястья альфианина демонстрируя участие привычным для этой расы способом, — объясни пожалуйста, почему ты так считаешь.

— Я работал на корабле работорговцев, — вид у Лээса стал совсем несчастным.


Признание вышло шокирующим. Среди альфиан встречались преступники самого разного пошиба, но представить альфианина-работорговца было не просто сложно –невозможно. Лишение свободы разумного существа находилось далеко за гранью понимания альфиан, у них даже тюрем, как таковых, не было.

Ничего говорить Рика не стала, просто еще раз коснулась запястья альфианина, и Лээс заговорил.


Из его тихого путанного рассказа выходило следующее. На злосчастный корабль он попал случайно. Из-за поломки судно застряло на малообитаемой планете и капитану срочно понадобился механик, способный быстро и качественно все починить. На свою беду, там же оказался Лээс. Поломку он устранил и предложение заключить контракт на работу, для начала на месяц, принял с радостью. В работе альфианин нуждался просто отчаянно.

Корабль перевозил пассажиров. Люди, которых Лээс видел только мельком, летели в каютах, обедали в кают-компании и вели себя совершенно обычно. Правда, большей части команды было запрещено общаться с пассажирами и даже без необходимости заходить в предназначенные для них помещения, но это не вызвало у него никаких подозрений. Альфианин вообще большую часть времени проводил в машинном отделении. До конечной точки маршрута они долетели без проблем, люди вроде бы сошли и назад, к удивлению Лээса, корабль полетел пустой.

Отношения с командой и с капитаном не складывались и альфианин, дождавшись окончания контракта, получил расчет. Приказ капитана сойти на ближайшей остановке его огорчил, но утвердил во мнении, что продолжать сотрудничество не стоило. На то, чтобы добраться с отдаленной планеты в хоть какую-то цивилизацию, ушло два месяца, и там его поджидал крайне неприятный сюрприз.

Придя по объявлению устраиваться механиком на корабль, Лээс честно назвал место своей предыдущей работы и в ответ получил волну презрения и заявление, что приличные люди с работорговцами дела не имеют. Так что пусть валит и скажет спасибо, что его галаполиции не сдают. В галаполиию он пошел сам. Вежливый офицер выслушал альфианина с интересом, занес его показания в протокол, подтвердив, что да, корабль, на котором он летал целый месяц, принадлежал работорговцам, арестованным всего две недели назад назад, и участливо посоветовал не упоминать об этой работе в своем резюме. Претензий у стражей порядка к нему не было.

Зато они были у самого Лээса. И еще твердая уверенность, что ни один порядочный представитель разумных рас, независимо от своей расовой принадлежности, никогда не станет с ним работать. Почти год он перебивался случайными заработками, мучаясь от необходимости скрывать свое постыдное прошлое, а потом оказался на Джек-поте, где до прошлого никому не было дела. То есть пал окончательно и бесповоротно.

Закончив говорить, Лээс потянулся к стоящей на столе бутылке. Тэрри вернулся на середине рассказа и теперь тихо сидел рядом, но Рика ловко отодвинула ее в сторону.

— Тебе хватит. И вообще, валим отсюда.

Спорить Лээс не стал. Встал, слегка покачиваясь, оперся на тут же подставленное Тэрри плечо, и они направились к выходу. Кот потопал следом. Рика подумала, не «забыть» ли его в баре, но решила, что это может вызвать ненужные вопросы, игрушка все-таки была слишком приметной.

— А залог за бокалы? — спохватился Тэрри уже у самой двери.

— Пусть считают это чаевыми, — Рика пожала плечами, — пошли.


Назад шли почти в два раза дольше, чем в Кантину. Добравшись, наконец, до мастерской, они совместными усилиями уложили Лээса в кровать и, оставив его спать и трезветь, вышли в гостиную. На лице друга явно читалось: «Ну, что ты теперь скажешь?», но обсуждать историю альфианина у Рики не было ни времени, ни желания.

— Так. Сидишь в мастерской. Никуда не выходишь, — скомандовала она, — коммуникатор не отключаешь. Спать не ложишься, ждешь моего сигнала.

— А ты куда?

— Разбираться с Флинтом.

— Я…

— Одна, — отрезала Рика и, не слушая дальнейший возражений, быстрым шагом вышла из жилого помещения.


К ее огромному облегчению, гнаться за ней и требовать взять его с собой друг не стал. Выйдя из мастерской, она направилась к катеру Тэрри. Там ее уже ждали оба киборга, замершие по обе стороны от захваченного объекта, и молчаливый, об этом она позаботилась заранее, но, судя по высветившейся над голоподставкой фразе «ходят-бродят, спать мешают», недовольный искин. Механик с «Сирены» сидел на металлическом стуле, заимствованном в мастерской. Руки в стяжках заведены за спинку, ноги надежно привязаны к ножкам, на голове плотный мешок, не дающий рассмотреть ни где он, ни кто его сюда притащил. Рика обошла вокруг и, наклонившись к уху парнишки, ласково поинтересовалась.

— Где девчонка? — голос из-под надетого респиратора звучал глухо, добавляя эффектности.

Механик вздрогнул, дернулся и завопил.

— Капитан это так не оставит! Он вас убьет!

— Ага.

Рика коротко ударила. Не слишком сильно, просто демонстрируя намерения. Парнишка охнул, сложиться пополам не позволили заведенные назад руки, но тональность не изменил.

— Когда капитан тебя найдет, я сам твои кишки на движок намотаю.

И где только набрался таких выражений?

— Понимаешь, милый, — голос у Рики был ласковый-ласковый, — твой капитан где-то там. А я уже здесь. Еще раз спрашиваю, где девчонка?


Капитан Флинт шел на корабль в приподнятом настроении. Деньги из мамаши этой дурехи можно тянуть еще долго, улучшая свое финансовое положение, а потом он выгодно продаст девчонку. Возможно, вместе с ее ухажером, если не решит выкинуть его в шлюз. И деньжат заработает и полезные связи. Можно будет улучшить корабль, нанять еще парочку головорезов, а там и до криминальной империи недалеко. Команда его оптимизм полностью разделяла, чему немало способствовала их часть выручки. Тихий хлопок, раздавшийся как только закрылись двери шлюза, услышали все, но среагировать успела только пилот, метнулась в сторону, выхватывая бластер, и мешком свалилась на пол.

АСЦ-13.1 был запрещен к применению и официально снят с производства, что сказалось исключительно на его цене на черном рынке. Газ действовал практически мгновенно, вызывая целый букет побочных эффектов, в частности, жуткую головную боль и амнезию.

Рика задумчиво обошла художественно разложенные в кают-компании тела — в себя они придут примерно через сутки — и направилась в рубку.

Желание «Сирены» покинуть порт удивления не вызвало, связь шла сплошными помехами, не давая изображения, голос пилота был недовольным, и сонный диспетчер, пожелав старому корыту провалиться, выпустил корабль на волю.


Тэрри вышел из мастерской рано утром, приветливо поздоровался с работником порта, но поболтать не остановился, смущенно сообщив, что обещал продемонстрировать подруге возможности улучшенного катера и она его уже ждет. Пожелав диспетчерам хорошего дня и сообщив, что вернуться они к вечеру, Тэрри отчалил, стремительно исчезнув с лидаров. Вернулся он даже раньше. Смеясь и бурно обсуждая «покатушки», механик с подругой скрылись в мастерской.


— А тебе точно стоило возвращаться? — в пятый раз спросил Тэрри, с тревогой глядя на подругу.

— Точно, — Рика устало прикрыла глаза, спать хотелось неимоверно.

— Ладно, я тогда пойду, а ты спи.

— Спасибо, Тэрри, — пробормотала Рика в спину другу.


Убедить Тэрри улететь с Джек-пота не удалось, но она попробует еще раз завтра.


Завтра, на вкус Рики, наступило слишком быстро и ничего в настроении друга не изменило. Бросать Лээса на Джек-поте он категорически отказался, несмотря на то, что сам альфианин тоже подключился к уговорам. Вздохнув, Рика предложила улететь всем, пообещав найти Лээсу работу, но тут уперся уже альфианин. Пришлось улетать ни с чем, чужую свободу воли Рика уважала не меньше альфиан. На Аби Рика решила не лететь, но из соображений гуманизма, а в основном из-за уговоров Дениз, высадила Стивена вместе с Бобом на Аби-1. Когда она, символически проводив их до выхода из космопорта и посоветовав на прощание залечь на дно и не отсвечивать, вернулась на яхту, Дениз сидела на диване в кают-компании, прижимая к себе щенка.

— Все будет в порядке, — Рика присела рядом.

Ди вздохнула и горько разрыдалась, уткнувшись ей в плечо. «Стрекоза», получив разрешение на взлет, взмыла ввысь, стремительно набирая высоту.


========== Эпилог ==========


*Немного раньше*


Капитан патрульного корвета «Вулверин» с кислой миной смотрел на пришедшую ориентировку: анонимное сообщение, да еще из сектора поблизости от Джек-пота. Хотя оттуда другие и не приходили. Все равно, скорее всего, просто потеря времени, но начальство велело проверить –значит, надо проверять.

Клипер дрейфовал ровно там, где было указано, на вызовы корабль не отвечал, впрочем, сбежать тоже не пытался. Повисев немного рядом, капитан отдал приказ на стыковку.

Внутри корабль оказался так же тих и безмолвен, как и снаружи. Команда обнаружилась в кают-компании: живая, но в глубоко бессознательном состоянии.


— Перепились что ли? — задумчиво пробормотал пилот, — эй, кэп, а это что?


Капитан присмотрелся к пустому баллону, валяющемуся возле руки тощего паренька и присвистнул.


— Это лет пять, как минимум, — натянув перчатки он осторожно поднял баллон и, повертев, ответил все-таки на вопрос пилота, — газ АСЦ-13.1, похоже, эти придурки случайно активировали его. Осмотрим тут все.


При досмотре обнаружили незарегистрированное оружие, наркотики, явно контрабандной ерунды по мелочи, и второй абсолютно целый баллон с газом.


— Все, тащим это корыто в участок, — скомандовал капитан.

— Кэп, — подошел закончивший составлять протокол навигатор, — а тебе не кажется, что тут какая-то подстава?

— Кажется. Может, с дружками что-то не поделили и те решили свести счеты, — капитан пожал плечами, — может, что-то всплывет при допросе, а нет — так и эти явно не невинные овечки.


Команду «Сирены» после беглого сканирования в медотсеке заперли в камере, аккуратно уложив на пол, и «Вулверин», буксируя клипер, направился в сторону полицейского участка.


Немного позже


Вытащившая их из передряги девица советовала не высовываться, и Стивен так и собирался сделать, но бросить корабль не мог, так что пришлось лететь на Аби. «Звездный шторм» стоял на том же месте, на штрафплощадку его так и не отправили. Смысл? Космопорт все равно пустой. Штраф за нарушение техники безопасности и плату за стоянку он оплатил по экстранету при первой же возможности, так что планировал просто забрать корабль и отчалить. Проблемой оказалась куча шмоток Ди. Таскать их за собой было глупо, выбросить — как-то нехорошо, и Стивен пошел искать перевозчика, готового за не очень большие деньги доставить посылку на Аркадию.

Перевозчик нашелся быстро, а на обратной дороге он встретил Рона. Приятель искренне обрадовался, и так же искренне поинтересовавшись, все ли у него в порядке, предложил пропустить по стаканчику в припортовом баре. Стивен попытался отговориться, но Рон настаивал, намекая на какое-то дело, которое стоит спокойно обсудить. Плюнув, ну что изменят пару часов, он согласился.

Предложение Рона было интересным. Нет, еще месяц назад Стивен сразу бы отказался, но сейчас легальная работа на окраине галактики казалась очень привлекательной.

В баре кроме них никого не было, но бармен не спешил подходить, и за пивом Стивен пошел сам. Рядом со стойкой стоял киборг женской модификации, одетый в какую-то тряпку. Волосы киборга были неровно обстрижены или, скорее, обкромсаны, а лицо пересекали шрамы. Один наискось от виска, через нос к основанию челюсти, второй через правую щеку до внутреннего уголка глаза.

— Кибера-то нового купил? — поинтересовался бармен.

— Не успел пока, — не стал вдаваться в подробности Стивен.

— Не хочешь эту взять? Декс. Шестерка, — бармен кивнул на киборга.

— Зачем мне эта рухлядь подержанная?

— Да ей всего два года, износ минимальный и стоит в три раза меньше, чем ты за своего хотел. А на роже это ж косметический дефект, глаза-то целые.

— И кто же ее так?

— Супруга хозяина, — бармен хохотнул, — приревновала благоверного к кукле, устроила истерику, а потом продать потребовала. А кто ее такую купит?

Стивен задумался. Выглядел киборг конечно жутковато, но шрамы на лице, и правда, всего лишь косметический дефект, а на нового денег у него теперь нет. Ди, конечно, ничего не говорила, но деньги с общего счета он сам вернул на ее карту. А на новой работе киборг очень пригодится.

— Беру, — решил Стивен.


С Аби-1 отчалили тем же вечером. Катер еще предстояло переоборудовать, но это частично брал на себя новый работодатель. Рон дрых, обосновавшись в условно свободной каюте. Там, правда, валялась куча хлама, но приятеля это не смутило. Киборга, одетого в забытый в ванной халат Ди — тряпкой, в которой ее продали, даже пол протирать противно было, он отправил на старое место Пугала. А сам сидел за пилотским пультом, бездумно глядя в черноту космоса. Когда он летел забрать корабль, то планировал залечь на уютной планете и пару месяцев вообще ничего не делать. И даже такой простой план сорвался. С другой стороны, валяясь на корабле Флинта со сломанными ребрами, он же хотел изменить свою жизнь? Хотел. Вот она и изменилась.


Еще позже


Арендованная Рикой небольшая квартирка находилась в получасе неспешной ходьбы от космопорта. Лететь на Новый Бобруйск с Дениз у которой были только фальшивые документы Рика сочла неразумным. Так что она сошла на одной из оживленных станций, поближе к Новому Бобруйску, где была возможность быстро найти попутку, а Зик с Дениз полетели дальше. Фигаро Рика отправила с ними. Крошку Ди нашли и приказ тети считался выполненным. Добралась она как раз сегодня утром и сразу связалась с Николаем Ивановичем. Встречу ей интендант почему то назначил на поздний вечер, знакомых у нее тут не было, и делать было совершенно нечего.

Она покосилась на сидящего в углу декса и поморщилась, киборг все еще оставался безымянным и так дальше продолжаться не могло. В СКФ суеверий не было, зато были традиции. Одна из них гласила, что кораблям, киборгам и оружию, не всякому, правда, а тому, которое ощущаешь даже не своим, а продолжением себя, полагается имя. Что там Тэрри говорил. Викинг? Нет. Хотя. Как там этих викингов звали? В голову приходил только Эрик Рыжий. Рика попыталась вспомнить еще и, не преуспев полезла, в экстранет. «Гутрум, Сигурд, Рерик» — она задумчиво листала страницы, «Лейф Счастливый».

— О! То что надо, — Рика повернулась к киборгу, — декс, с этого момента твой позывной… твое индивидуальное наименование Лейф.

— Информация сохранена.

— Отзываешся только на него.

— Приказ принят.


Киборгу очень хотелось произнести свой новый позывной, так похожий на человеческое имя, вслух, но нельзя, не сейчас. Ничего, у него еще будет время. Капитан ходила по квартире, собираясь на встречу. Странно, выходить еще слишком рано, но, скорее всего, она собирается зайти еще куда-то. Он угадал.

Выйдя из квартиры, они направились в сторону, противоположную космопорту. Погуляли по парку, поели в кафешке. Киборгу досталась еда, названная капитаном «рагу», и молочный коктейль, хотя вместо последнего он бы предпочел кофе, и только после этого двинулись в сторону космопорта.

На улице уже темнело, но фонари еще не зажглись и на улице царил полумрак. Капитан шла не спеша, с интересом осматривая окружающий пейзаж. Лейф тоже осматривался, время от времени применяя сканер. Опасности не было, загруженная информация утверждала, что Новый Бобруйск мирная планета, со средним уровнем преступности, но бдительность никогда не бывает лишней.


О! — капитан остановилась, — на ловца и зверь бежит.


Мелкий теплокровный объект, идентифицированный системой, да и самим киборгом тоже, как детеныш кота, сидел на тротуаре рядом с припаркованным не по правилам флайером.


— Кис-кис, — капитан присела и поманила кота, — иди сюда мелочь!


Котенок попятился. Он был мелким и очень худым. Лапы, живот, грудь и часть мордочки — белые, остальное — серое, а котенок в целом — грязный.

— Пропадешь же на улице, — капитан попыталась подойти поближе и котенок шустро спрятался под флайер.

— Вот же! — капитан заглянула под днище и поинтересовалась, — Лейф, приподнять так, чтобы я по пластунски пролезла, сможешь?

— Да, — этот простой ответ вместо громоздких конструкций он освоил совсем недавно.

— Хорошо. На «раз» поднимай, — капитан практически легла на землю, дождалась, пока киборг возьмётся за край флайера, и скомандовала, — раз.

Киборг приподнял флайер. Капитан ужом метнулась вперед и через секунду выскользнула обратно, сжимая в руке добычу. Добыча возмущенно мявкнула, извернулась и цапнула капитана за руку.


— Боевой какой! То, что нужно! — капитан, смеясь, перехватила котенка и скомандовала, — Лейф, дай мне свою куртку.


Завернутый в куртку, котенок возмущаться не перестал, но утратил возможность кусаться, а пересаженный в купленную переноску затих — то ли смирился, то ли просто устал. На подходе к космопорту переноска перекочевала к киборгу. Лейф не удержался и, воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, а капитан идет впереди, нет воровато заглянул внутрь. Котенок спал.


На встречу они пришли чуть раньше оговоренного, но Николай Иванович уже ждал. Бурно расписывая достоинства корабля, он повел Рику смотреть будущую покупку. Она не сопротивлялась, хотя технические характеристики «Химеры» знала гораздо лучше интенданта.

Черный силуэт корабля едва выделялся на звездном небе. Большой, изящный, хищный — такой же как тот, на котором она летала всего несколько месяцев назад. Что-то противно кольнуло в груди. Рика тряхнула головой, отгоняя непрошенную тоску.

Осмотр начали с грузовой палубы, большую часть которой занимал ангар. Стойки для андроидов — а вот и первое отличие, «Химеры» СКФ андроидами не комплектовали — пустовали, зато в одном из двух пусковых модулей стоял малый боевой разведывательно-десантный катер, далеко не последней модели, но аккуратно подкрашенный. Больше в ангаре техники не было, но Рике стало интересно, чем он был укомплектован раньше. «Химеры» СКФ комплектовали двумя БРДК, эвакуационным катером, двумя стелсами и скутерами. Судя по установленным в ангаре креплениям и механизмам подачи, тут тоже раньше было далеко не два катера.

К удивлению Рики, место для отдыха киборгов находилось на грузовой палубе — решение, на ее взгляд, однозначно неудачное. Там же стояло несколько транспортировочных модулей.

В остальном корабль не сильно отличался от того, к которому она привыкла. В стенах светящиеся трубки резервной системы регенерации воздуха. Оружейка, в которой обнаружилось несколько скафандров, хотя для их хранения у шлюза были установлены отдельные шкафы. Медблок, оснащенный по последнему слову техники с двумя боксами для изоляции (хоть заразных, хоть буйных) и «шкафом» криокамер. Командный пункт с круглым столом-пультом, похожим на бублик. Карцер и помещение для пассажиров, от карцера отличающееся только уровнем комфорта.

Жилые каюты, в количестве пятнадцати, делились на офицерские одноместные и сержантские/солдатские двухместные — на «Химерах» СКФ все восемнадцать кают были одноместными. А вот капитанская была такая же: больше остальных и кроме стандартной койки, шкафа и терминала укомплектована столиком с двумя креслами. Сделано это было не для того, чтобы уставший капитан мог попить кофе в одиночестве, а для удобства бесед с глазу на глаз с подчиненными. Камбуз, тренировочный зал, кают-компания один в один повторяли знакомые ей, даже аквариум, сейчас пустой, был на месте.

Дойдя до рубки Рика, задумчиво остановилась. Тут тоже все было привычно, даже слишком.

— Ну что? Берете? — не дал ей впасть в меланхолию бодрый вопрос интенданта.

— Да, я же уже сказала, — Рика уселась в капитанское кресло.

— Отлично! — обрадовался Николай Иванович, — поверьте, вы не прогадали. Мог бы, себе бы забрал! На этой красотке даже пушка одна осталась, с разрешением я, если что, подсоблю.

— Спасибо, — Рика покрутилась в кресле и внезапно кое-что вспомнила.


Перед отлетом Тэрри всучил ей несколько демо-версий искина. «Выбери, а я потом полную версию перешлю или лучше подлечу и сам все настрою.» Именно после обещания прилететь Рика решила, что непременно что-то выберет из Тэрриного творчества. Посмотреть демо-версии прямо сейчас показалось ей отличной идеей. Она развернула вирт-экран со списком и клацнула наугад. Экран мигнул и из уникома выпорхнула летучая мышь — рыжая и с забавной белой опушкой на спине и брюшке. Мышь сделала кружок, после чего повисла и принялась отплясывать прямо вверх ногами.

Рика снова крутанулась в кресле и задумчиво вопросила.

— И что это за зверь?

Вопрос был риторическим, но в ту секунду она как раз смотрела на Лейфа и система сочла, что хозяйке надо ответить.

— Lavia frons — желтокрылый ложный вампир, вид рукокрылых из семейства копьеносых. Единственный представитель рода Lavia, — проинформировал киборг.

— Лавия, — Рика улыбнулась, — хорошее имя для корабля. Знаете, Николай Иванович, — обратилась она уже к интенданту, — у корабля обязательно должно быть имя. Этот будут звать Лавия.


Киборг, у которого больше ничего не спрашивали, молча стоял в рубке, смотрел на пляшущую летучую мышь и думал, что ему новое имя корабля тоже нравится.