Удобная Ри (СИ) [Анна Витор] (fb2) читать онлайн

Удобная Ри Анна Витop

Глава 1

Подходя к аптеке, Рита невольно замедлила шаг. Пальцы посильнее сжали телефон.

— Слушай, а мне точно их продадут без рецепта? — Нерешительно спросила она.

Виновато закусив губу, Рита пнула камушек носком кроссовка.

— Раньше продавали, но толку от них? — Голос Славы прозвучал ровно и апатично.

Неживая интонация от «мертвого внутри». Поправив джинсовую ветровку, Рита зябко поежилась.

— Полгода до полного эффекта, помнишь? Врачу лучше знать! Просто нельзя бросать, вот и все, — с повышенным оптимизмом прощебетала она. — И может, ты все-таки опять… ну, пошел бы к нему?

Затаив дыхание, Рита остановилась у крыльца аптеки. Захотелось по-детски скрестить пальцы на удачу. Только в пятнадцать лет эти ритуалы уже потеряли силу.

— Я — не псих, ясно? — Мгновенно обозлился Слава. — Это подростковое. У всех так.

Вдох-выдох. Рита прикрыла глаза, убеждая себя не обижаться.

— У меня же нет, — она передернула плечами.

Повисла долгая пауза. Противно заныло под ребрами. В последнее время Рита окончательно разучилась предугадывать реакции Славы. Все у него, не как у людей. У здоровых людей.

— Слушай, вот зачем тебе я? — В динамике послышался тяжелый вздох. — На кой черт тебе носиться с эгоистом и слабаком?!

В словах — ни капли шутки. Слава искренне верил в собственную никчемность. А вот исправлять положение почему-то не спешил.

— Сам знаешь, зачем, — горько прошептала Рита, но потом заставила себя улыбнуться. — Так, ладно, увидимся. И смотри, приеду — проверю запястья!

Озорно рассмеявшись, она сбросила звонок. Плечи тут же поникли. Рита на миг прикрыла глаза. Устала. От игр этих, от всего. А самое страшное, что и от Славы тоже. Вздохнув, она зашла в аптеку.

Ядреный запах лекарств заставил поморщиться. К счастью, внутри не оказалось никого, кроме полной аптекарши. Не хватало еще, чтобы кто-то из знакомых узнал и маме доложил! Подойдя к окошку, Рита торопливо достала из кармана джинсов смятую бумажку. Произнести витиеватое название получилось только со второй попытки. Дородная тетка смерила подозрительным взглядом, а потом скупо бросила:

— Две тысячи за пачку.

Быстрый обмен. Купюры из кошелька — небольшой картонный коробочек.

— Спасибо, — еле-еле выдавила Рита.

В попытке спрятаться от осуждающего взгляда она отошла в сторонку. Теперь стало понятно, почему Слава не купил бы антидепрессанты снова и под дулом пистолета. «Возьми себя в руки» и «Лучше делом займись» — еще слишком популярная замена психотерапии.

В аптеку зашел какой-то дедок, попросив таблетки от сердца. Мимолетно глянув на него, Рита попыталась открыть сумку. «Молнию» заело. Неуклюже держа в одной руке таблетки, девушка задергала застежку туда-сюда. В итоге, когда она поддалась, сумка выпала из рук. Вещи разлетелись по серо-голубой плитке. Старик уже успел выйти на улицу, и теперь все внимание недовольной аптекарши переключилось на Риту.

«Еще подумает, что наркоманка какая-то!» — Мелькнуло в голове. Уж очень строгим стал взгляд тетки за белым прилавком. Неловко заправив русые волосы за уши, Рита присела на корточки перед своим добром. Покидав его обратно, она прижала сумку к себе и выскочила на улицу.

Как оказалось, дедок никуда не ушел. Спустившись с крыльца, он схватился за металлические перила.

— Вам плохо?! — Всполошилась Рита.

Соскочив по ступенькам, она участливо коснулась плеча незнакомца.

— Да сердце что-то… пройдет сейчас, — неуверенно ответил дедок.

Поморщившись, он потер ладонью грудь. А потом его ноги подкосились. Стариковская клетчатая сумка выскользнула из сухощавых пальцев, упав на клумбу.

Поддержав дедка, Рита помогла ему присесть на ступеньку.

— Подождите! Я сейчас!

Убедившись, что дедок держится в сидячем положении, она поспешила обратно в аптеку. Залетев внутрь, Рита с порога крикнула:

— Там человеку плохо! Нужно врача!

Когда приехала «скорая», аптекарша закурила на крыльце. Видно, о вреде курения на фармацевтическом факультете ей не рассказали.

— Тоже мне, нашлась паникерша, — пробурчала она под нос.

Рита услышала, но обижаться не стала. Проводив машину взглядом, она осмотрелась и заметила на клумбе сине-зеленую сумку. Среди пестрых весенних цветов никто и не обратил на нее внимания.

Аптекарша, выкинув окурок, вернулась в здание, так что Рите пришлось разбираться самой. Она неуверенно взяла чужую сумку и покопалась в содержимом. Круглая буханка хлеба, таблетки, кошелек, футляр с очками и характерный старомодный чехол. Внутри телефон: топорная кнопочная модель.

Рита закусила губу. Оставить в аптеке, чтобы старик сам потом забрал? Так разве можно доверить чью-то вещь этой тетке? Ей явно на всех наплевать!

Вздохнув, Рита пощелкала кнопками и набрала первый номер из списка вызовов. Какой-то Дима. Вслушиваясь в длинные гудки, она принялась мерить шагами тротуар. Наконец, в стареньком динамике раздался мужской голос:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Деда?

Телефон до того шипел и искажал звук, что определить возраст собеседника было сложно.

— Здравствуйте. Я… я нашла этот телефон, — робко начала Рита. — Ваш дедушка… он в больницу попал, а тут остались вещи и денег немножко.

— Да черт с ними, с деньгами! Что с дедушкой? — Сразу забеспокоился Дима.

— Не знаю, — пожала плечами она. — У него сердце прихватило. Потом вроде полегчало, но мы все равно «скорую» вызвали.

«Точнее, я», — подумала Рита. Аптекарша, наверняка, и пальцем не шевельнула бы.

— Вы где находитесь? — Спросил Дима.

— Мы… я возле Центральной аптеки.

Он ненадолго задумался.

— Это как раз по пути к больнице. Подождите там, мы сейчас приедем, — попросил Дима.

Глава 2

В ожидании Рита отряхнула землю с чужой сумки и аккуратно повесила ее на край перил.

От скуки рука, будто сама собой, проверила переписку. Нет, Слава ничего не ответил. Даже последнее сообщение не прочитал, хотя значок «онлайн» выдал, что парень в сети. Рита вздохнула.

Вскоре возле аптеки остановилась темно-зеленая машина, старенькая, но ухоженная. Из нее вышли двое. С первого взгляда стало понятно, что братья. Высокие, стройные, с каштановыми волосами в легкую рыжинцу. Старший, вероятно, уже поступил куда-то. Младший же оказался ровесником Риты.

— Спасибо, что позвонила, — улыбнулся он, беря сумку и телефон. — Этот динозавр, конечно, стоит копейки, но у дедушки и бабушки были одинаковые.

— Это вроде как воспоминание о ней, — кивнул старший. — Кстати, меня Денис зовут.

— Я — Дима. Родители поиздевались, чтобы у нас были одинаковые инициалы, — усмехнулся младший из братьев, выставив руку.

Несмело улыбнувшись, Рита слегка сжала протянутую ладонь. Его глаза — светло-янтарные, как у лиса, — блеснули на солнце. Девушка смущенно опустила взгляд. Почему-то стало неловко. Слишком уж симпатичный.

— Рита, — тихо сказала она. — А вы… в больницу сейчас? Можно с вами?

— Зачем? — Нахмурился Дима.

Вопрос поставил в тупик. Рита неловко переплела пальцы, глядя на парней.

— Ну… проведать, — растерянно ответила она.

Братья переглянулись. Денис пожал плечами, мол, как хочешь, и Дима кивнул в знак согласия. Рита мгновенно ожила.

— Отлично! Только подождите минутку, я туда и назад! — Крикнула она, уже уходя. — Не дело же с пустыми руками!

К счастью, по соседству с аптекой как раз недавно открыли магазинчик со всяческими вкусняшками. Рита быстро прикупила кулечек с мандаринами и, расплатившись, выскочила обратно. Парни остались на том же месте, о чем-то разговаривая.

— Я готова! — Она подбежала к ним, продемонстрировав кулек.

Не теряя времени, Денис сел за руль. Дима и Рита расположились на заднем сидении, где им составила компанию полупустая бутылка газировки. Девушка поставила кулечек с мандаринами себе на колени.

— Так печешься о чужом дедушке… Ри, тебе говорили, что ты странная? — С озорным прищуром поинтересовался Дима.

Рита неуверенно пожала плечами:

— Наверно, я добрая.

— В нашем мире — одно и то же.

В больнице выяснилось, что новоприбывшего Петра Ивановича уже заселили в палату. Там собралась компания таких же пенсионеров. Один из них перетянул тумбочку, поставив ее между кроватями. На клетчатой доске расположились шашки. Петр Иванович взялся играть за черных, сосредоточенно хмуря седые брови.

— Деда! — Окликнул Дима, заходя в палату. — Ну, ни на день тебя нельзя оставить!

Обернувшись, Петр Иванович сразу вскочил и поспешил к внукам.

— Эй, ты поосторожнее бы, — мягко заметил Денис, видя этот темп.

Старик отмахнулся и принялся по очереди обнимать внуков. Они немного смутились, но в ответ похлопали его по спине.

— И не из такого выкарабкивались!.. Вы так быстро примчались, — удивился он, а потом решил представить их соседям. — Это Димка с Денисом, внучата мои, и…

Петр Иванович перевел вопросительный взгляд на Риту. Она поспешила пробормотать свое имя. Под взглядами всей палаты стало неловко, и пальцы начали теребить ручки кулька.

— И Риточка, спасительница моя, — кивнув, подытожил Петр Иванович. — Такая хорошая девочка! Только мне плохо стало, а она сразу подоспела…

Захваленная Рита покраснела и поспешила прервать эту оду:

— Да что Вы! Вот, держите лучше мандарины. Выздоравливайте!

— Ой, спасибо тебе, — расплылся в улыбке старик, только сейчас заметив гостинец. — Могли бы и вы, шалопаи, привезти чего-нибудь!

Опустив кулек на тумбочку, Петр Иванович шутливо погрозил внукам пальцем. Дима мгновенно принял игру и приосанился.

— Мы тебе деньги привезли! Это полезнее витаминчиков, — он получил локтем в бок и возмущенно посмотрел на брата. — Эй! А я-то что?!

Все рассмеялись: даже лежащий на койке у окна старикан, который до этого угрюмо кутался в одеяло. Петр Иванович с улыбкой посмотрел на внуков.

— Ну, значит, и шуруйте по аптекам. Мне врач сто-о-олько всего понавыписывал… — Он обреченно покачал головой.

Попрощавшись со старческой палатой, посетители направились вниз по лестнице. Спускаясь, Денис посмотрел на экран телефона и вздохнул:

— Точно опоздаю на съемки.

— Съемки? — Стало любопытно Рите.

Он сделал вид, что не расслышал, и поспешил вперед. Его шаги гулко разнеслись больничной акустикой.

— Денька у нас фотограф, — «сдал» Дима. — Но под прикрытием, чтобы всякие девицы в модели не набивались.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эту великую тайну он сообщил мрачным шепотом и так поиграл бровями, что Рита, не выдержав, прыснула. Спускающийся впереди Денис сунул руки в карманы толстовки и недовольно нахохлился. Дима решил сгладить ситуацию и, соскочив на несколько ступенек ниже, предложил:

— Слышь, День, так поезжай! Я сам аптеки обойду… ну, если разберусь.

На последних словах в тоне мелькнули лень и неохота. Видно, первый порыв угас очень быстро.

— Да что там разбираться? — Нахмурился Денис.

— Ты почерк врача видел? Там же иероглифы отдыхают, — фыркнул Дима.

Глава 3

Рита особой проблемы не видела. У аптекарей ведь талант разбирать этот каллиграфический кошмар. Похоже, Диме просто было скучно в одиночку таскаться со списком лекарств. Вот он и придумывал отговорки. И все же у Риты уже начинало ворочаться чувство долга.

Она вклинилась в разговор с тоном рьяной отличницы, тянущей руку:

— Я могу помочь!

Братья остановились и обернулись с одинаковым замешательством на лицах.

— В смысле? — Моргнул Денис.

Замерев парой ступенек выше, Рита неуверенно перекатилась с пяток на носки. Она посмотрела на Диму, которому решила подыграть.

— Ну-у-у… у моей подруги бабушка часто в кардиологии лежит, и я немного шарю в названиях. Может, разберусь, — пожала плечами девушка.

— Вот и договорились, — кивнул Денис. — Вы — в аптеку, а я — на съемки.

Совместными усилиями Рита и Дима названия разобрали. Однако ни в больничной аптеке, ни в следующей нужных уколов не оказалось. Пришлось топать к той, что устроилась возле рынка.

Денек, к счастью, выдался солнечный и приятный. Погулять — одно удовольствие. Правда, вскоре Рите его испортили. Возле кованых рыночных ворот к ней прицепилась попрошайка. Вынырнув из пестрой толпы, сгорбленная старушка с пластиковым стаканчиком жалобно зачастила:

— Доченька, помоги старой! Дай на хлебушек! Вижу, глаза у тебя светлые, добрые!

Кареглазый Дима многозначительно фыркнул, а Рита потянулась к сумке. Попрошайка с маленькими бегающими глазками показалась хитрой пронырой, но проигнорировать не получилось. Просто внутри что-то перекрыло — и все.

Бросив в стаканчик немного мелочи, Рита положила кошелек обратно. Пока она застегивала сумку, старушка расплылась в приторной улыбке:

— Спасибо, дай Бог тебе здоровья!

Рита опомниться не успела, как проходящий мимо мальчишка выдернул у нее сумку и рванул прочь со всех ног.

— Эй! Ты куда?! — Жалобно возмутилась девушка.

А попрошайки и след простыл. Обреченно вздохнув, Дима бросился вслед за пацаном. Рита поспешила за ними. Правда, подоспела она только в тот момент, когда юное преступное дарование уже оказалось поймано. Дима припер мальчишку к стене продуктового магазина.

— Пусти! — Дернулся воришка.

— Ага, сейчас, разбежался, — фыркнул Дима.

Вырвав сумку, он вернул ее хозяйке. Рита вцепилась в ручки и пролепетала:

— Спасибо…

Дима на нее даже внимания не обратил. Он продолжил одной рукой держать воришку, а другой — достал телефон.

— Ты ч-чего? — Всполошился мелкий.

— В полицию звонить буду, — пожал плечами Дима. — Пострадавшая есть? Свидетель есть? Все, добегался!

— Не на-а-адо! — Завыл мальчонка. — Мы с бабушкой вдвоем живем, у нас больше никого нет! Я больше не бу-у-уду!

— Раньше нужно было думать.

Дима занес палец над экраном, но Рита ухватила за руку. Не хватало еще, чтобы сломал мальчишке жизнь! Уж слишком уверенное лицо для блефа: позвонит и глазом не моргнет.

— Стой! Может, он действительно исправится! — С надеждой воскликнула Рита. — Просто у него в жизни не было того, кто помог бы…

— Знаешь, я понял, в чем твоя проблема! — Недовольно рыкнул Дима.

Он резко повернулся к ней, отпустив воришку. Светло-карие глаза сверкнули раздражением. Мальчишка тем временем воспользовался шансом и дал деру.

— Нет у меня никаких проблем, — буркнула Рита.

Нахмурившись, она скрестила руки на груди. А Дима продолжил в том же духе:

— Ты все время думаешь о других!

— А это плохо? — Нахмурилась Рита.

— Глупо. Кислородную маску надевают сначала на себя. Вот скажи, ты хоть когда-то делаешь что-нибудь в своих интересах? — Усмехнувшись, подловил Дима. — Учеба не в счет. Я про удовольствия, развлечения, хобби… конечно, если ты знаешь, что это такое!

Рите захотелось поставить его на место, но под испытывающим взглядом она невольно задумалась над вопросом. Ответ показался даже жутковатым. За последние дни — ничего.

— Ну-у-у… — Рита смущенно потупилась. — Кажется, я просто не умею.

Дима озорно улыбнулся:

— Хочешь, научу?

— Не хочу! Меня все устраивает! — Она упрямо вздернула подбородок.

Ее сопротивление только сильнее раззадорило наглеца, и он ехидно уточнил:

— Быть вечной жилеткой, подушкой и подружкой?

— Да иди ты!

Повернувшись к нему спиной, Рита направилась прочь. Хам! Она потратила столько времени на него и его семейку. А он хоть бы «спасибо» сказал!

Рита быстро прошла мимо смуглой торговки семечками, которая сидела на перевернутом деревянном ящике с кроссвордом в руках. Судя по голосам за спиной, поспешивший следом Дима что-то у нее выклянчил. Догнав, он протянул клочок серой бумаги с наскоро нацарапанным номером.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Оставь себе, обойдусь, — отвернулась Рита.

— Просто возьми, чтобы потом не жалеть, когда захочешь со мной связаться, — Дима продолжил настойчиво совать листок.

— Не захочу, — буркнула она.

Он мгновенно погрустнел. Отведя взгляд, Дима устало вздохнул:

— А мне иногда бывает так одиноко… Знаешь, полный город людей, но поговорить не с кем.

Рука с листком опустилась, а плечи устало ссутулились.

Глаза Риты недоверчиво прищурились. Она закусила губу, сомневаясь, а затем осторожно взяла бумажку с номером. «Страдалец» тут же встрепенулся.

— Купилась! — Расплылся в улыбке Дима. — А я что говорил? Типичный спасатель! Ладно, до встречи, Ри!

Торжествующе посмотрев на Риту, он направился в сторону аптеки. Девушка замерла посреди тротуара. Отойдя, Дима не выдержал и обернулся. Короткий жест, изображающий телефон возле уха, и наглая усмешка на губах.

Фыркнув, Рита с демонстративным безразличием сунула бумажку в карман джинсов. А Дима, не обращая внимания на прохожих, озорно крикнул:

— Звони, когда все достанут!

Глава 4

Встреча со Славой, по обыкновению, не задалась. Короткий приветственный поцелуй, как обязанность. Рита отдала антидепрессанты. Слава отложил их на стол и сел на диван.

— Я потом верну все. Найду деньги и верну. Только без толку это, — сгорбившись, парень опустил голову на руки. — Все равно не помогут.

Его черные волосы отросли из аккуратного ежика во что-то странное. Славе уже давно стало не до внешности.

— А ты пей, — мягко возразила Рита.

Она села рядышком и осторожно протянула руку. Кончики пальцев почти невесомо скользнули по плечу Славы. Темно-серый колючий свитер. И плевать, что уже тепло. Разве «мертвые внутри» способны согреться?

— Зачем? — Слава посмотрел в пустоту потухшими глазами.

— Чтобы вылечиться.

Вздохнув, Рита положила голову на его плечо.

— Зачем? — Безжизненным тоном повторил он.

Стало ясно: нормальные доводы с ним не помогут. Пришлось свести все на флирт, игриво промурлыкав:

— М-м-м, ради меня хотя бы.

Обняв парня, Рита зарылась носом в колючий свитер. Через пару секунд она подняла взгляд на Славу. Его серые глаза остались такими же. Пустыми.

— Я слишком эгоист. Не умею жить для других, — даже не шевельнулся он.

Рита в очередной раз задумалась, а чувствует ли Слава к ней хоть что-нибудь. И снова отогнала сомнения. «Он просто болен, вот и все», — пронеслось в мыслях уже заезженное оправдание.

Заставив себя улыбнуться, Рита ласково скользнула кончиками пальцев по лицу Славы.

— Тогда для себя живи, — попросила она. — Только живи, слышишь? По-настоящему.

Дыхание затаилось в груди. Пусть бы только сказал, что справится, что все наладится! Вздохнув, Слава посмотрел на Риту и мягко обнял. Он нежно коснулся ее губ своими.

— Прости меня… за все.

«Не смотри так!» — Захотелось выкрикнуть ей. Слишком измученный взгляд. Чтобы не видеть его, Рита прикрыла глаза и подалась вперед. Пальцы скользнули в волосы Славы. Наощупь пряди показались особенно жесткими и прямыми. Не позволяя себе больше никаких мыслей, она снова вовлекла его в поцелуй.

Придя домой, Рита бросила ключи на полку в прихожей. В тишине металл звякнул особенно громко.

— Ма-а-ам?

Вместо ответа раздался звон стекла. Сбросив кроссовки, Рита поспешила на звук. Ну, конечно! Мать развернула на кухонном столе штаб для разбитого сердца. Набор дешевых шоколадных конфет — наверняка, от ее мужчины. Бутылка красного сладкого. Никаких бокалов. Значит, с горла. Значит, серьезно.

Рита остановилась возле стола, глядя на маму. Та вновь потянулась за вином.

— Его жена в курсе, — прозвучало ровно и сухо.

Мама поднесла бутылку к губам. Не выдержав, Рита отобрала ее и поставила на другой край стола.

Послышались сдавленные всхлипы. Мать уткнулась лицом в ладони, и плечи задрожали от рыданий.

— Перестань… ну, пожалуйста… — Осторожно коснулась ее руки Рита. — Он вернется, обязательно вернется…

Мама прислонилась к ней, еще сильнее расплакавшись. Обняв, девушка начала слегка гладить по голове, будто маленького ребенка.

— Не вернется! — Зло всхлипнула мать. — Все они одинаковые! Все, как твой отец!..

Слова перемежались рыданиями. Пьяная исповедь, долгая и сумбурная. А суть простая: очередной подонок оказался очередным подонком. Погулял, поигрался и бросил, «вспомнив» о семье.

Глядя на лицо, искривленное плачем, Рита почувствовала себя взрослой и невероятно уставшей. Мини-семья из двух человек, где дочь — за старшую. Всегда.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Хочешь, я тебе чай заварю? С ромашкой, как ты любишь.

Мать позволила увести себя в спальню, где безвольно повалилась на кровать. Рита достала плед и аккуратно укрыла. Мерзкий запах алкоголя пропитал воздух. Похоже, вино побывало и в этой комнате.

— Спой мне, — сдавленно попросила мама.

Ее взгляд уперся в пустоту, а плечи продолжили мелко вздрагивать. Рита присела рядышком на край кровати. Рука начала привычно гладить мать по темно-русым волосам, а с губ сорвались первые слова. Что-то из фолка, степного, просторного. В младших классах Рита записалась в кружок народной песни, но потом пришлось бросить. Просто перестало хватать времени.

Свое петь она постеснялась бы. Да и забыла уже, когда в последний раз доставала синтезатор или гитару. То одно, то другое, то третье… А теперь вот, экзамены на носу.

Выводя перелив за переливом, Рита отстранилась от происходящего. Через пару песен мама прикрыла глаза и перестала всхлипывать. А еще через несколько — ее дыхание выровнялось. Вздохнув, Рита тихо встала и поправила плед. Дверь, к счастью, закрылась мягко, без скрипа. Прошлый мамин возлюбленный постарался и все-таки смазал навесы.

В своей комнате Рита забралась с ноутбуком на кровать. Пару щелчков беспроводной мышкой — и на экране открылся сайт по поиску подработки. На антидепрессанты ушло все, что осталось со дня рождения. А родители Славы точно не дали бы ему денег. Они еще и скандал закатили бы, чтобы не страдал ерундой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Я должна ему помочь. Должна. Должна», — застучало в голове. Рита принялась просматривать страницу за страницей, подбирая подходящие варианты. К счастью, благодаря репетитору она стала хорошо говорить по-английски. Значит, смогла бы взяться за переводы. А Слава… вернул бы при случае. Пообещал же.

Поиски прервал звонок подруги. Рита ответила негромко, чтобы не разбудить маму. Щелчок мышки свернул окошко браузера.

— Привет, Поль.

— Эй, ну, где ты?! — Возмущенно прозвенел тонкий голосок. — Ты же знаешь, у Арчи сегодня таблетки!

— Ох, черт! — Хлопнула себя по лбу Рита. — Прости, я совсем замоталась!

— Так ты придешь или нет? Я сама с ним не справлюсь! А с мамой бесполезно, сама знаешь… — Обреченно вздохнула Полина. — Она собак до жути боится.

Год назад подруга притащила домой подвального щеночка, клятвенно заверив, что найдет ему добрые руки. Правда, выполнять обещанное она не стала. Черный лохматый пес обрел семью и вымахал ростом с крепенького лабрадора. Дать ему любое лекарство превратилось в настоящую проблему, но Арчи почему-то проявил благосклонность к Рите. Вот ей и пришлось взять на себя обязанность запихивать в пугающую пасть профилактические средства от паразитов.

— Скорая собачья помощь на подходе, — усмехнулась Рита. — Ждите.

Глава 5

Выключив ноутбук, Рита поспешила в соседнюю многоэтажку. Арчи поворчал, но таблетку все-таки проглотил. После чего все трое расположились на диване. Пес положил голову на колени хозяйке, позволяя чесать себе шею. В контрасте с хрупкой блондиночкой Полиной он стал выглядеть еще громаднее и мрачнее.

— Знаешь, я так устала, — призналась Рита неожиданно для самой себя.

Она забралась с ногами на диван и уткнулась подбородком в колени. Захотелось рассказать о Славе все-все-все. Только, пока Рита подбирала слова, Полина перехватила нить разговора:

— Ой, да, эта учеба все нервы вымотает! Я уже своего репетитора по англу видеть не могу!..

Разговор об учебе затянулся на пару часов. Потом подруги попрощались, и Арчи гулко гавкнул вслед, дружелюбно мотая хвостом.

Вернувшись домой, Рита поняла, что так и не рассказала о Славе. Вздохнув, она быстренько убралась на кухонном столе. Остатки вина отправились прямиком в раковину, заставив поморщиться от запаха. Из-за маминой привычки заливать горе Рита заочно возненавидела алкоголь. Захватив тарелку с бутербродами, она направилась в спальню.

Текст, текст, текст. Проверки по словарю, раскрытый рядом грамматический справочник, чтобы нигде не ошибиться. Сейчас для Риты было важнее всего спасти Славу. Даже, если он из-за болезни сомневался, хочет ли спасаться.

В свете ноутбука глаза постепенно начали слипаться. Рита решила держаться до конца, хотя стрелка на настенных часах уже уползла далеко за полночь. Последний раз девушка взглянула на время где-то после трех. А потом она провалилась в темноту без снов.

Затрезвонил будильник. Рита подскочила на кровати. Оказалось, заснула, лежа перед ноутбуком. Его экран уже давно погас. Справочник и пустая тарелка сползли к краю постели. Не свалились — и то счастье. Встав, Рита с глухим стоном потерла виски. Голова разболелась жутко.

А последней каплей стал Слава. Взяв телефон, Рита обнаружила, что он проигнорировал ее вчерашнее: «Хороших снов». Уговорив себя не обижаться, она вновь написала сообщение.

Прочитано.

Минута. Две.

Ничего.

Вздохнув, Рита добавила вторым сообщением: «Как дела?»

Ответ не заставил себя ждать: «Никак».

На глаза навернулись злые слезы. Черт возьми, она ради него просидела над переводом всю ночь! А ему, видите ли, трудно нормально ответить!

— Он болен, просто болен, — прошептала Рита, как заклинание.

Обида не ушла, только противнее заскреблась в душе. Захотелось выплакаться и поговорить, но… с кем? Сам Слава, Полина, мама — в круге общения не оказалось ни одной «жилетки».

Рука невольно потянулась к карману джинсов, безнадежно помявшихся за ночь. Вытащив бумажку, Рита задумчиво посмотрела на номер. «Может, Дима прав?» — Закралось предательское сомнение. Она покачала головой, отбрасывая эти мысли, и убрала листок обратно.

В школе настроение у Риты окончательно испортилось. Химичка заметила, что ученица дала списать соседке, и влепила плохие оценки обоим.

— Орлова, ну, нельзя же быть такой безотказной! — Недовольно бросила учительница, поджав тонкие губы.

Ее слова стали последней каплей, и после уроков Рита набрала нужный номер. Пальцы взволнованно прижали телефон к уху. Несколько гудков — и Дима ответил.

— Привет. Это Рита… Рита Орлова, — она неловко поправила прядь волос.

— О, Ри! — Обрадовался Дима. — Я зна-а-ал, что ты позвонишь.

Его хитрый тон заставил смутиться. Рита потупилась, будто они стояли рядом.

— Я просто… просто подумала…

— Что я был прав и, вообще, гений. Понял, — со смешком сказал Дима. — Давай где-нибудь пересечемся. Вдруг тебе не понравится, что я говорю? Еще обидишься, трубку бросишь…

«Издевается», — обреченно подумала Рита, но встретиться согласилась. Через полчаса она поднялась на оплетенную густым плющом веранду кафешки. Сидящий за столиком в углу Дима помахал рукой.

— Ну, привет поближе, — улыбнулся он, когда Рита подошла. — Готова к величайшим переменам в своей жизни?

— Давай для начала по чаю, — хихикнула она.

Вскоре официантка принесла большие стеклянные чашки. В темно-янтарном напитке закружились чаинки.

— А теперь рассказывай, что тебя довело, — усмехнулся Дима.

— Да ничего такого. Все, как у всех, — пожала плечами Рита. — Просто с мамой все сложно и… с другом.

Называть Славу «парнем» оказалось неловко. Она сделала глоток чая. Напиток оказался слишком горячим, и пришлось оставить чашку в покое.

— Дай угадаю! — Глаза Димы озорно блеснули. — Когда у всех проблемы, ты рядом. А когда что-то нужно именно тебе, нет никого.

— Откуда ты?.. — Растерялась Рита.

Он отмахнулся:

— Да по тебе видно! Прям невооруженным глазом! Хочешь знать, в чем вся соль?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Подавшись вперед, Дима сложил руки на столешнице. Взгляд стал пристальным, даже изучающим. Рите показалось, что ее рассматривают под лупой, чтобы потом безжалостно раскритиковать за нитку на ветровке.

— Знаешь, я уже не уверена, — буркнула девушка.

Диме оказалось наплевать на ее сомнения.

— Ты все делаешь для других, но тебя никто не ценит. А почему? Да потому что ты сама себя не любишь! — С торжеством первооткрывателя заявил он.

— Неправда!

— Да ладно? — Скептически прищурился Дима. — Вот скажи, какая у тебя самая заветная мечта?

— Ну-у-у… — Рита растерялась.

Спасти Славу? Дима только посмеялся бы. Сдать экзамены? Не тянуло на мечту. Заняться музыкой? Так времени не оставалось.

— Все ясно, тяжелый случай, — фыркнул Дима. — Ну, а в детстве? Была же какая-то?

Рита честно задумалась, вспоминая. Чай уже немного приостыл, так что она сделала небольшой глоток. Вкус показался чересчур терпким и горьким.

— Отца найти. Хотя бы узнать, какой он, — тихо призналась Рита.

— Что мешает?

Она вздохнула:

— Маме это не понравится.

— И что с того?

Рита недоверчиво посмотрела на Диму. Издевается-нет? Он ответил серьезным уверенным взглядом.

— Пойми, ей будет больно! — Она на эмоциях приложила руку к груди.

— Ага, правильно! — С иронией усмехнулся Дима. — Пусть всем будет хорошо, а ты одна за всех пострадаешь, ничего страшного!

Рита возмущенно вскочила со стула, едва не зацепив чашку. Девушка оперлась ладонями на стол, и взгляд зло потемнел.

— Знаешь, что?! Это уже перебор! — Обиженно воскликнула она.

Рита схватила сумку с учебниками, которую повесила на спинку. Впрочем, уйти не удалось. Вскочив со стула, Дима схватил за руку.

— Пусти! Других воспитывай! — Недовольно дернулась Рита.

Он мягко взял ее за плечи. В светло-карих глазах появилось неподдельное участие. Насупившись, она опустила взгляд. Дима осторожно коснулся подбородка Риты, заставляя вновь посмотреть в лицо.

— Ри, послушай меня… пожалуйста, — просьба явно далась ему с трудом. — Я не хотел тебя обидеть. Просто нельзя так, понимаешь? Быть удобной для всех и при этом уничтожать себя.

Рита опешила от контраста насмешек и заботливого тона. Сейчас Дима заговорил так искренне, что стало даже неловко.

— Я не… А тебе-то какое дело? — Растерянно прошептала она.

Из-за остатков обиды ей хотелось это выкрикнуть, но взгляд парня обезоруживал.

— Считай, спасаю несчастные заблудшие души, — усмехнувшись, Дима отступил на шаг. — Так, чтобы сегодня же спросила про отца, ясно?

Он скрестил руки на груди, ожидая ответа. В глазах заиграли азартные искорки. Видно, лезть в чужую жизнь оказалось для Димы увлекательным занятием.

Вздохнув, Рита кивнула.

Глава 6

К разговору Рита подготовилась основательно. Убралась во всей квартире и приготовила к возвращению матери обед. На столе оказались две тарелки с жареными картофельно-колбасными ломтиками, парующими аппетитным ароматом. В чайнике — зеленый чай с ромашкой, мамин любимый.

Пообедали в полном молчании. Позже, держа в руках чашку, Рита попыталась завести поверхностный разговор о школе. Однако мама ограничилась кивками и отстраненными «угу». Пришлось действовать напрямую.

— Слушай, я давно хотела спросить… — Замявшись, Рита закусила губу. — Ты только не обижайся.

— Говори уже, — мрачно поторопила мама. — Хуже не будет.

Рита посмотрела ей в глаза. На белках расползлась паутинка полопавшихся сосудов. Видно, опять рыдала. А глаза — такие же голубые, как у Риты. «Интересно, а что у меня от отца?» — Пришло в голову.

— Мой папа… какой он был? — Прозвучало тихо и сдавленно.

Рита внутренне сжалась, наблюдая за мамой. А та стиснула чашку до побелевших костяшек. Показалось, что светлая керамика вот-вот треснет.

— У тебя нет отца, — отрезала мать. — Он бросил меня, как только узнал, что я беременна.

Она со стуком отставила чашку.

— Я понимаю, но… — Пролепетала Рита.

Мама зло вскочила из-за стола. Глянув сверху-вниз, она раздраженно отмахнулась:

— Да ничего ты не понимаешь! Я была всего на год старше тебя! А на меня свалился ребенок и взрослые проблемы.

— Я просто хочу знать… — Тихо начала Рита.

Мать даже не услышала. Она принялась разъяренно мерить комнату шагами. Маленькая кухня показалась слишком тесной для возмущения.

— Об отце она вспомнила! — Выкрикнула мама с обидой. — А он обо мне хоть раз вспомнил? Может, когда меня из дома выгнали? Когда я сама рожала, растила, воспитывала?! Он о нас вспомнил?!

Ссутулившись, Рита пристыженно опустила голову. На глаза навернулись слезы. Захотелось отмотать время назад: промолчать, выбросить эту ерунду из головы. Не выдержав, Рита всхлипнула. Встав, она подошла к маме.

— Извини, я не хотела, — слова пришлось выдавливать сквозь комок в горле. — Просто стало любопытно, вот и все.

Рита попыталась обнять. Мама увернулась и отступила на шаг. Голубые глаза, блестящие от слез, превратились в узкие злые щелки. Губы обиженно поджались в тонкую линию.

— Я тебе этого никогда не забуду! — Покачала головой мать.

Она ушла в свою комнату, откуда сразу донеслись всхлипы. Рита уже выучила этот прием.

Мать никогда не извинялась и не искала компромисс. Обычно она до последнего ходила с ледяным взглядом, не говоря ни слова. Демонстрировала обиду и ждала. Если Рита лезла извиняться, то скандал начинался по новой.

Оставался лишь один выход: потихоньку вытягивать маму из обиды. Слово за словом, забота за заботой. Словом, нянчиться, как с капризным ребенком, пока не соизволит простить. По-взрослому делать первый шаг к примирению мама попросту не умела. А Рите сейчас заниматься этим совсем не хотелось.

Она взялась за домашние задания, попутно переписываясь со Славой. Настала очередь дурацкой геометрии, когда позвонил Дима. Палец неуверенно завис над экраном. Вздохнув, Рита поставила телефон на беззвучный режим. Увы, сосредоточиться на сложной задаче все равно не удалось. Экран продолжил мигать, отвлекая. Минут через пять стало понятно, что Дима отступать не намерен.

— Тоже мне, настойчивый, — тихо проворчала Рита.

Захлопнув учебник, она ответила на звонок. Дима не стал размениваться на приветствия, промурлыкав довольным котом:

— Ну, что там?

— Да ничего! — Буркнула Рита.

— Не спросила, что ли? — Разочарованно произнес он.

— Спросила! — Огрызнулась она. — Мама обиделась ужасно! В итоге, ни слова мне не сказала… Так теперь еще и не разговариваем.

Не усидев на стуле, Рита встала и прошлась по комнате. Будь Дима рядом, она угрюмо глянула бы на него исподлобья. Нашелся советчик!

— Что ж, удобная Ри, поздравляю с началом подросткового бунта! — В тоне смешались торжество и насмешка. — Впереди нас ждут большие свершения и грандиозные скандалы!..

Рита хмуро перебила:

— Злорадствуй дальше, а я пошла геометрию делать.

— Стой-стой-стой! Неужели ты собралась отступить? — Спросил Дима и по многозначительной паузе понял, что планы именно таковы. — Это же твоя мечта!

— Да глупость просто! Мало ли, чего мне там хотелось в детстве! А мама права…

— И мама, и папа, и тетенька из третьего подъезда, — скучающе вздохнул Дима. — А как насчет тебя?

Рита не выдержала:

— Слушай, да чего ты от меня хочешь?!

Она буквально увидела у себя в голове, как он довольно ухмыляется. Ответ последовал сразу же:

— Завтра вместе заскочим к дедушке, а потом составим план. Возражения не принимаются!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В динамике раздались короткие гудки. Рита швырнула телефон на стул. Еще чего! Будет она плясать под его дудку! Вот только в глубине души уже поняла: будет.

Глава 7

На следующий день после школы Рита направилась в больницу. Там ее встретил Дима, чтобы вместе проведать Петра Ивановича. Втроем они расположились в уголке отдыха на потертом продавленном диванчике. Усевшись посередине, старик с улыбкой посмотрел на посетителей. Вокруг глаз собрались добрые морщинки.

— Молодцы, что подружились, — тепло сказал он. — Рита — хорошая девочка.

Она смущенно отвела взгляд, разглядывая высокое растение в кадке.

— Угу, дурная только, — фыркнул Дима.

Дедушка укоризненно на него посмотрел:

— Ну, зачем же ты так?

Рита отмахнулась.

— Да ладно, я не обижаюсь! На больных и дураков, как говорится… — Пожала плечами она, с трудом сдерживая смех.

— Ах, ты! — С озорством в глазах возмутился Дима. — Я тебе организовываю главное приключение жизни, а ты…

Такое ощущение, что он сейчас запустил бы в нее чем-нибудь, если бы не сидящий между ними дедушка.

— Так-так-так, — насторожился Петр Иванович, — какое еще приключение? Ты во что девочку втянул?

— Да ничего такого! Мы просто хотим найти ее отца.

Старик одобрил:

— Дело благородное!

— А папаша, судя по всему, не очень, — хохотнул Дима.

Рита глянула исподлобья так, будто попыталась испепелить на месте. Он лишь ухмыльнулся. Сцепиться по поводу его насмешек не позволил Петр Иванович. Старик покачал головой, глянув на внука:

— Ох, знал бы ты, с какими парнями связывалась твоя мама. Я их всех до единого помню!

Риту озарило.

— Слушайте, да это же идея! — Она вскочила на ноги. — Моя бабушка может помнить что-то. Правда… мы с ней почти не общаемся.

Невольно вырвался грустный вздох. Рита закусила губу. Такой хороший план сдулся, как проколотый воздушный шарик. Мама и бабушка перестали нормально общаться шестнадцать лет назад. Потом, когда Рита только-только пошла в школу, случилась попытка примирения. Закончилась она грандиозным скандалом. После этого мать твердо заявила, что их на свете друг у друга только двое.

— Значит, пора начинать! — Оптимистично заявил Дима.

Выйдя из больницы, они сразу же направились к остановке. Долго ждать автобус не пришлось. Дима с галантным жестом пропустил Риту к окну. Она посмотрела в глаза, полные мальчишеского озорства, и с улыбкой покачала головой. «Неисправимый!» — Мысль мелькнула с неясной теплотой.

— Нужно было купить что-нибудь. Что мы с пустыми руками? Неправильно это, — вздохнула Рита через пару минут.

Она посмотрела на Диму. Солнечные лучи, падающие в окно, дотянулись и до него. Каштановые волосы от этого стали еще сильнее отливать рыжим. Дима довольно прикрыл глаза, как разнежившийся кот.

— Обойдется, — лениво ответил парень. — Если хочешь, могу поделиться с ней жвачкой.

Рита немного помолчала, а потом не выдержала:

— Слушай, ну, так ведь тоже нельзя!

Дима что-то вопросительно мурлыкнул. Приоткрыв глаза, он повернулся к Рите. Она неловко опустила взгляд, тихо говоря:

— Сплошной эгоизм — это тоже плохо.

— А где ты тут видишь сплошной? — От удивления Дима даже взбодрился. — Смотри, она о тебе за эти годы вспомнила? Нет? Вот и не парься!

Многоэтажки остались позади, и за окном поплыла обычная пыльная пустошь. Дорога окончательно испортилась, так что автобус поехал медленнее. Монотонный пейзаж, теплое солнце — все это убаюкало. Рита и сама не заметила, как задремала.

— Эй, соня, мы на месте! — Раздалось сквозь сон.

Она приоткрыла глаза, плохо соображая. И только потом в голове сложилось, что к чему. Во сне Рита, как оказалось, прислонилась к Диме, используя его плечо в качестве подушки.

На щеках полыхнул смущенный румянец. «Черт, черт, черт!» — В голове остались одни ругательства. Рита подскочила, отстраняясь. Руки суетливо скользнули по волосам, поправляя растрепанные пряди. Дима посмотрел хитро-хитро: явно задумался над колким комментарием. Лишь бы отобрать возможность его озвучить, Рита глянула в окно и кивнула:

— Э-э-э… да, это здесь.

Пассажиры начали проталкиваться к выходу. Пришлось поспешно вклиниться в их поток. Дима первый соскочил со ступеньки и протянул руку, помогая выбраться Рите. Оказавшись снаружи, она с наслаждением вдохнула свежий воздух. Автобус поехал дальше, и за ним с дороги поднялись клубы пыли, подпортившие идиллию. Люди начали уверенно расходиться, кто куда. Только Рита нерешительно замерла рядом с Димой.

— Что застыла? Забыла, где живет? — Ухмыльнулся он.

Она бросила на него хмурый взгляд исподлобья. Вообще-то, бабушкин двор прижался прямиком к дороге. Старый заборчик из волнового шифера, разлапистая яблоня с белой пенкой цветов, выкрашенные в синий оконные рамы. Вздохнув, Рита направилась к калитке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 8

— И вообще, как об этом заговорить? — Проворчала Рита себе под нос. — Зря мы приехали.

Дима передернул плечами.

— Скажешь «привет» и спросишь, с кем твоя мама пятнадцать лет назад… хм, встречалась, — он многозначительно усмехнулся.

Рита вспыхнула от смущения.

— Шестнадцать! — Поправила она.

Остановившись, Дима окинул ее оценивающим взглядом. Рита постаралась незаметно приосаниться. Подумаешь, низенькая и хрупкая,мало ли! От взгляда Димы она тем более почувствовала себя мелкой и потупилась. А он еще и безжалостно подколол, фыркнув:

— Никогда бы не подумал.

У нее аж дыхание сбилось от возмущения. Дима же, как ни в чем не бывало, подошел к низенькой калитке. Он откинул металлический крючок с той стороны и обернулся. Рита скрестила руки на груди, сверля наглеца взглядом. Так что Диме пришлось поторопить. Он отошел в сторонку, за чем последовал приглашающий жест и язвительное:

— Дамы вперед! Вдруг там собака.

Закатив глаза, Рита прошествовала во двор. Сторожевого пса там не оказалось. На пороге растянулся на солнышке полосатый рыжий кот. Прогуливающиеся по траве куры подозрительно покосились на вошедших.

Рита неуверенно остановилась недалеко от дома. Пока она решалась, Дима попробовал познакомиться с котом. Рыжик ответил на «кис-кис» презрительным взглядом и продолжил валяться.

Зато на гостей отреагировал кое-кто другой. Из-за угла вышел громадный петух: рябой, некрасивый и со злобным взглядом. С воинственным кличем он начал наступать на незнакомцев. Рита, взвизгнув, заскочила на порог. Привыкший к пернатому драчуну кот даже ухом не повел.

— Да ладно тебе! — Беспечно бросил Дима. — Это же всего лишь…

Закончить он не успел. Петух ускорился и бросился со всей дури. Коротко выругавшись, Дима заскочил на порог. Рита прыснула, но в этот момент чуть не схлопотала дверью по затылку.

— Кто это тут моих курочек обижает?! — Раздался грозный голос.

Рита отскочила в сторону, глядя на бабушку. Крупная женщина, чуть за пятьдесят лет. Она напомнила типичную базарную торговку: сыграли роль цветастый халат и всклокоченные кудри, покрашенные пенсионерски-красной краской. Рита попыталась припомнить последнюю встречу. Никаких изменений. Показалось, что даже одежда осталась той же.

— Рита? — Удивилась бабушка.

Она перевела вопросительный взгляд на парня и грозно нахмурилась. Видно, побоялась повторения истории с той поправкой, что теперь из дома выгнали внучку.

— Это мой друг, Дима, — поспешно представила Рита. — Дим, это Клавдия Михайловна, моя бабушка.

— Да понял уже, — отмахнулся он, но потом заставил себя приветливо улыбнуться. — Приятно познакомиться.

Петух продолжил ходить вокруг порога, косясь на гостей. Бабушка смерила их подозрительным взглядом, а потом недовольно пригласила:

— Ну, проходите в дом, что ли, чего стоим?

Дима и Рита скользнули вслед за ней, придержав гардинку от мух на двери. Кот прошмыгнул следом и потерся о ноги хозяйки, чуть не заставив споткнуться. Проворчав что-то под нос, она провела в простенько обставленную гостиную.

— Чай будете? — Спросила бабушка тоном «понаехали-тут-всякие».

— Да не, мы… — Рита замялась.

Она бросила взгляд на Диму, но он спасать не стал. Бабушка грузно опустилась в кресло с затертыми подлокотниками. Гости расположились на диване. «Рядышком, как парочка», — подумала Рита и чуть не покраснела.

— Ну, тогда рассказывай, в чем дело. Мать подослала? — Бабушка недоверчиво прищурилась.

Кот, будто в знак поддержки, уселся у ее ног, обернув лапы хвостом.

— Нет-нет-нет! — Рита с энтузиазмом помотала головой. — Она даже не знает, что я здесь.

Повисла тяжелая пауза. Бабушка еще сильнее нахмурилась, перебирая варианты, зачем явилась внучка. Наконец, прозвучало категоричное:

— Денег не дам. Влипла во что-то — сами разбирайтесь. Вы обо мне за столько лет ни разу не вспомнили!

У Риты комок застрял в горле, и на глаза навернулись слезы. Она часто-часто заморгала, пытаясь не заплакать.

— Мы… понимаешь, просто… — Говорить оказалось невероятно трудно.

Рита почувствовала прикосновение и удивленно опустила взгляд. Дима взял за руку. Это что еще за новости? Да он, скорее, начал бы насмешничать! Однако его пальцы слегка сжали ладонь Риты в попытке успокоить.

— По делу мы, в общем! — Перехватил инициативу Дима. — Хотим узнать кое-что.

Откинувшись на спинку кресла, бабушка сложила руки на груди. Во взгляде прочлось недвусмысленное: «Ну?» Рита глубоко вдохнула и зажмурилась, будто собралась нырнуть.

— Я хочу узнать, кто мой папа! — Выпалила она.

От волнения пальцы сами собой вцепились в ладонь Димы. Осознав это, Рита смутилась и одернула руку. Он усмехнулся, и во взгляде блеснули хитрые искорки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — У матери своей спроси! — Проворчала бабушка.

— Так она не говорит, — жалобно пискнула Рита. — Вот я и подумала, может, ты расскажешь.

Она затаила дыхание, надеясь, что сейчас все узнает. Тяжело вздохнув, бабушка поднялась с кресла и отошла к окну. Осталось только смотреть на ее широкую спину и упертые в бока руки.

— Если бы я знала! Мать твоя была бедовая девка, с кем только не воловодилась. Я ее ругала-ругала, да все без толку! И вот результат! — Повернувшись, бабушка взмахнула рукой.

«Результат» в лице Риты неловко потупился.

— Ну, и Вы ее выгнали? — Влез Дима.

— Я сказала, что, раз ей плевать на мое мнение, то может катиться на все четыре стороны! — Выкрикнула бабушка, словно заново все переживая.

— А она взяла и покатилась, — усмехнулся он.

— Да! Пару шмоток схватила — и умелась!

Рите стало ужасно стыдно за все это. За то, что втянула Диму в неприятные семейные истории. Она со вздохом встала с дивана.

— Мы поедем, наверно, — тихо сказала Рита.

Дима схватил ее за руку, заставляя сесть обратно.

— Стоп, так не пойдет! — Отрезал он, а потом подошел к хозяйке дома. — Слушайте, а оставшиеся вещи… можно на них глянуть?

Дима попросил так спокойно и вежливо, что отказать бабушка не смогла. Она достала с чердака несколько коробок. Похоже, сохранились далеко не все вещи, раз мамино добро вместилось в пару картонных ящиков. Дима, стоя у подножия деревянной лестницы, помог их спустить. После чего бабушка оставила любопытных гостей одних, сославшись на выпечку в духовке. У Риты едва в животе не забурчало при словах о пирожках, но приглашать ее никто не стал. Пришлось заняться делом.

Между деревьев в саду притаился стол для того, чтобы обедать на улице. На него и поставили коробки. Рита открыла первую и разочарованно вздохнула, посмотрев на старые школьные тетради.

— Ну, и что мы здесь найдем? — Уныло спросила она.

— Давным-давно, во времена, когда еще не было блогов, юные девушки вели дневники, — усмехнулся Дима.

Глава 9

Пухлая тетрадка в твердом переплете обнаружилась на самом дне второго ящика. Рита приняла бы ее за обычный ежедневник, если бы не металлический замочек.

— А вот и дневник! — Торжествующе заявил Дима.

Он взял тетрадь в руки. Рита перевернула ящик и на всякий случай хлопнула ладонью по дну. На стол посыпался только мелкий мусор. Вид какой-то засохшей букашки заставил скривиться.

— Только ключа нет, — вздохнула Рита.

— Да на кой черт он нам нужен? — Усмехнулся Дима.

Его глаза шаловливо блеснули. Догадавшись о замысле, Рита ойкнула и попыталась выхватить тетрадку. Поздно. Дима уже с силой дернул края обложки в разные стороны. Плотный картон треснул, и оборванный замок бесполезно обвис.

— Это же… чужая вещь, — трагично тихим тоном сказала Рита.

— Твоей мамы, — закатил глаза Дима. — Считай, наследство, так что успокойся.

Открыв дневник, он бесцеремонно вчитался в первые строки. Она быстренько вырвала тетрадку у него из рук.

— Эй! — Возмутился Дима.

— Вот именно! Это дневник моей мамы! Я не могу давать его читать кому-попало! — Рита осеклась. — В смысле… ну, понимаешь…

Отступив, он скрестил руки на груди.

— Тебе просто любопытно прочесть первой, — фыркнул Дима.

Рита порадовалась, что ее неосторожные слова не обидели. Желание отделаться от нахального «перевоспитателя» исчезло. Ведь без Димы она точно не справилась бы.

— И вообще, лучше займусь этим дома, — Рита сунула дневник в сумку. — Мне еще нужно кое-куда заехать. Убедиться, что… у друга все в порядке.

Назвать Славу своим парнем снова не получилось. Дима точно начал бы язвить!

— А другу это нужно? — Серьезно спросил он.

Рита посмотрела ему в глаза. Дима проницательно прищурился, будто решил прочитать мысли. Она спрятала неуверенность, проворчав:

— Странные у тебя вопросы какие-то.

Напоследок бабушка вынесла им пирожки. Протянув кулечек с ароматной выпечкой, она неуверенно посмотрела на Риту. Похоже, вспомнила, что наведалась в гости не чужая девчонка, а родная внучка.

— Ты это… приезжай, если что-то нужно будет, — выдавила бабушка.

Вдали загудел автобус. Пришлось кивнуть и поторопиться к остановке.

Вернувшись в город, Рита и Дима расстались. Он взял с нее обещание прочитать дневник и пересказать во всех подробностях. Кивнув, она заскочила в следующий автобус, чтобы отправиться к Славе. Когда парень открыл дверь, Рита улыбнулась:

— Привет. Может, выберемся куда-нибудь?

— Не хочу, — вздохнув, он пропустил ее в квартиру. — На людях… сложнее. Идешь, а они смотрят, и сразу становится так стыдно.

— Из-за чего?

Рита прошла в его комнату. Зайдя следом, Слава опустился на компьютерный стул.

— Да из-за всего, — неопределенное движение плечами. — Внешность, голос, походка…

— Нормально у тебя все с этим! — Возразила Рита, становясь перед ним. — Когда не сутулишься, вообще, супер!

Невесело усмехнувшись, Слава поднял измученный взгляд.

— Ты не понимаешь…

— Так объясни мне! — Почти взмолилась она. — Нормально, по-человечески! Что тебя мучает?

— Да ничтожество я, вот и все. У людей жизнь в сто раз хуже, а я придумал себе страдания.

— Может, пора их бросить? — Рита устало посмотрела на Славу.

Она прочла десятки статей о депрессии. Выучила наизусть, что это не его вина. Только сейчас во взгляде все равно проступили горечь и разочарование. Рита заигралась в личного психолога и абсолютно вымоталась. Заметив это, Слава встал и глянул сверху-вниз. Серые глаза потемнели от раздражения.

— Или меня, раз уж со мной так тяжело! Я же тебе просто, как камень на шее, да? Возишься, тратишься на таблетки, которые… — Он осекся.

Слава отвернулся, спрятав взгляд, но Рита уже все поняла. Она шагнула к нему. На лице застыло нежелание верить в такое наплевательство.

— Что «которые»? Слава? Слава, посмотри на меня! — Рита коснулась его лица. — Ты так и не начал их пить?

На несколько секунд повисла тяжелая пауза.

— Нет. Я — не псих, чтобы пить таблетки, — проворчал Слава. — Они мне не нужны.

Не выдержав, Рита схватила его за запястье. Стоило приподнять темный рукав, как оголились шрамы. Хорошо, хоть новых не прибавилось.

— Серьезно?! — Возмутилась она, демонстрируя Славе его же руку. — Так, может, и вести себя начни, как нормальный человек? Тогда поверю!

Поединок взглядов продлился еще несколько длинных мгновений. А затем на глаза Риты навернулись слезы. Бросив запястье Славы, она кинулась в прихожую. Он и останавливать не стал.

Хлопок двери, быстрые шаги по лестнице. Через два пролета Рита разрыдалась. Плечи задрожали от всхлипов. Она зажала себе рот ладонью, чтобы не заорать на весь район.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Выскочив на улицу, Рита бросилась прочь. Подальше, подальше от Славы и этой глупой любви-ненависти! Желание спасти и обжигающая ярость — адское сочетание.

Уже через пару минут навалилось чувство вины. Рита добрела до детской площадки и села на качели. Старые железные цепи жалобно скрипнули. Взгляд скользнул по светящимся вечерним окнам.

— Он же не виноват… — Прошептала Рита.

По щекам продолжали катиться слезы. Она ведь тоже не была виновата. Просто любила, сильно и глупо. Пыталась собрать Славу по кирпичикам в то время, как он разрушал ее до фундамента. Закрыв лицо ладонями, Рита плакала и винила себя, его, да и весь мир.

В кармане зазвонил телефон. Не смогла проигнорировать.

— Прости меня, — вздохнул Слава. — Я не хотел. Просто знаешь, иногда перекрывает — и все. Не оставляй меня, пожалуйста. Я один не справлюсь с этим. А ближе у меня никого нет…

Прикрыв глаза, Рита тихо выдавила:

— Пообещай, что будешь бороться.

Тишина. В горле вновь появился комок, и захотелось отключиться. В этот момент Слава измученно сказал:

— Я без тебя не смогу.

Рита любила этого парня, но ненавидела то, во что он превратился. Слабое существо, которое не стеснялось играть на жалости. Раньше Слава таким не был! Или все же был?

— Ладно, забыли, — переступила через себя Рита. — Ничего страшного. Мы справимся.

Глава 10

До конца недели Слава не пропустил ни единой таблетки. А Рита целиком погрузилась в подработку и подготовку к экзаменам. Мамин дневник она запрятала в ящик стола, да так и не открыла. Дима позвонил пару раз, но его попытки поторопить ни к чему не привели.

В воскресенье мать укатила мириться с ухажером: он клятвенно заверил, что все изменится. Рита не стала напоминать, сколько раз уже звучало подобное. Когда через час раздался звонок в дверь, она со вздохом поплелась в прихожую. Неужели идиллическое воссоединение так быстро закончилось, а мама забыла ключи?

Открыв дверь, Рита ошарашенно замерла на месте.

— Дима? — Моргнула она.

— Нет, его злобный близнец, собирающийся захватить вселенную! — Он попытался изобразить злодейский смех. — Может, пустишь все-таки? Будем захватывать вместе.

Обреченно вздохнув, Рита отступила в сторону. Дима сразу скользнул в квартиру. Воскресенье выдалось прохладным, так что он пришел в кожаной куртке. Вешая ее, парень заметил разболтанный крючок.

— Нужно бы подкрутить, — по-хозяйски заметил Дима.

Рита недовольно скрестила руки. «Никаких понятий о личных границах!» — Снова встрепенулось возмущение. Выдохнув, она задала крутящийся на языке вопрос:

— И откуда ты знаешь мой адрес?

— Подружка твоя подсказала. Тощая такая, с челочкой.

— Полина?! — Удивилась Рита. — Вы знакомы?!

— Со вчерашнего вечера, — фыркнул Дима. — Нашел ее у тебя на странице и спросил адрес.

Пройдя вглубь квартиры, он осмотрелся в коридорчике. Ну, точно наглый котяра, залезший в чужой дом. Проведя Диму в кухню, Рита нахмурилась:

— И Поля так просто разболтала?

Про себя она четко решила провести с подругой беседу по этому поводу.

— Пришлось сказать, что ты мне нравишься, и я хочу сделать тебе сюрприз! — Он расплылся в широкой улыбке.

— Не смешно! — Буркнула Рита. — Хорошо, хоть мамы дома нет… начались бы расспросы.

Дима пристально посмотрел в глаза, и ее сердце невольно сжалось. «А вдруг правда?» — Мелькнуло в голове. Рита поспешно отогнала эти мысли, пока не покраснела от смущения. И все-таки к щекам прилило предательское тепло.

— А это и не шутка, — серьезно сказал Дима, а затем быстро отвел взгляд. — В смысле, я реально ей так сказал… соврал.

Обреченно покачав головой, Рита занялась приготовлением чая. Видно, Полина запамятовала, что у подруги уже есть парень, и никакие наглые кареглазые личности ей не нужны!

Усевшись за стол, Дима довольно сообщил:

— Между прочим, сюрприз у меня и правда есть.

Рита с интересом оглянулась. Он положил на стол шоколадку. Знакомая ярко-бирюзовая обертка с листиками мяты.

— Со вкусом тоже Полина сдала? — Хмуро поинтересовалась Рита.

— Просто попросил в магазине что-нибудь девчачье, — передернул плечами Дима. — А что? Угадал?

В его глазах появились знакомые озорные искорки. Подыграв, Рита хитро улыбнулась:

— М-м-м, допустим…

Она медленно потянулась за шоколадом. Пальцы Димы тут же крепко сомкнулись на ее запястье. Он победно ухмыльнулся, мол, попалась. Рита посмотрела ему в глаза, и почему-то показалось, что парень слишком близко. Ее щеки мигом вспыхнули румянцем.

— Получишь в качестве награды, — с торжествующим видом заявил Дима.

— В смысле? — Растерялась Рита.

Вздохнув, он отпустил ее. Откинувшись на спинку стула, Дима скрестил руки на груди.

— За информацию. Черт, Ри, мне же любопытно! Как там продвигаются дела?

Он даже немного подался вперед в нетерпении. А Рите захотелось стать невидимой. Отвернувшись, она вернулась к прежнему занятию. В чашки с кипятком отправились пакетики зеленого лимонного чая.

— Я… это… не читала еще… — К щекам прилил румянец стыда.

«Да сколько можно краснеть?!» — Мысленно разозлилась Рита. Дима подорвался со стула и подскочил к ней.

— Ты серьезно?! Вообще, не читала?!

Она опустила голову, прячась за длинными волосами.

— Даже не открывала. Хотела, но все не до того было, — пожала плечами Рита.

Дима посмотрел на нее строго, по-учительски.

— Ну, и чем же ты занималась?

— Между прочим, у меня полно дел! — Возмутилась она.

Рита недовольно переставила чашки на обеденный стол, и керамика громко стукнула о столешницу.

— Это каких же? — Прищурился Дима.

Он снова опустился на стул, но даже снизу-вверх посмотрел со странным превосходством.

— Экзамены, например, и подработка, — передернула плечами Рита, сев напротив. — Еще подруге с домашкой помогала, и у мамы там… в личной жизни трагедия. А мой друг…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Взвыв, Дима демонстративно уткнулся лицом в ладони.

— Ты неисправима! Ну, скажи, что из этого важнее твоей мечты? — Он посмотрел с укоризной. — Все, давай тащи дневник сюда!

Рите пришлось подчиниться. Она принесла мамину тетрадку и листок с ручкой, чтобы выписывать нужную информацию. Поделенная на двоих шоколадка и чай быстро закончились. Девичьи секреты — нет.

Записи были нерегулярными и сумбурными. Похоже, мама прибегала к дневнику только, когда ей разбивали сердце. А случалось это часто.

— Сколько страдашек, — фыркнул Дима, переворачивая очередную страницу.

— Молчи уже! — В шутку возмутилась Рита. — Мне и так неловко, что ты это читаешь!

Конец дневника пришелся примерно на то время, когда маму выгнали из дома.

— Значит, это кто-то из них, — подытожил Дима.

Он взял в руки листок, на который они выписали все мужские имена, встреченные в тетрадке. Разве что кроме дяди Игоря.

— И какое у тебя отчество? — Спросил Дима.

— Степановна. В честь дедушки, — хмыкнула Рита.

На минутку они оба немного растерялись, что делать дальше. А потом Дима оптимистично заявил:

— Значит, пойдем по списку!

— Как ты себе это представляешь?! — Округлила глаза Рита. — Подходить к каждому и спрашивать, не он ли мой папа?! Да тут даже фамилий нет!

— Зато в интернете, наверняка, есть группа их выпуска. Начнем с одноклассника, а потом… ой, да видно будет! — Отмахнулся он.

Она понурилась и неуверенно посмотрела на листок. Они отметили сердечками лишь несколько строчек — конкретные влюбленности. И все же, кто именно стал отцом Риты? А если речь шла о случайной связи? Вдруг в дневнике, вообще, не было того самого имени?

Дима мягко накрыл ладонь Риты своей. Она нерешительно подняла взгляд. Светло-карие глаза ответили искренностью и в то же время бесконечной серьезностью.

— Ри, послушай меня, — сказал Дима, продолжая держать за руку. — Мы найдем его. Я не отстану, пока ты с ним не обнимешься… ну, или не дашь ему по роже. В общем, помогу, чем смогу.

По его губам скользнула привычная ухмылка. Вернулся прежний озорной насмешник, и Рита почти с сожалением почувствовала, как исчезает тепло его ладони.

В ушах эхом зашумело Димино обещание помочь. Захотелось спросить: «Зачем тебе это?» Рита даже слегка разомкнула губы, собираясь произнести вслух. Только так и не решилась.

Глава 11

Поликлиника насквозь пропиталась лекарственным запахом. Идя рядом с Димой, Рита спрятала руки в карманы толстовки и ссутулилась. Появилось желание натянуть капюшон по самый нос. А лучше — исчезнуть!

— Ты чего такая хмурая? — Дима с усмешкой тронул ее за плечо. — Докторов боишься, что ли?

— Еще чего! — Нервно фыркнула Рита.

— Такая взрослая, а от врачей шарахаешься! — Продолжил издеваться он.

Не выдержав, она огрызнулась:

— Я же сказала, что нет!

— А-а-а… все ясно, — язвительно протянул Дима. — Не от всех, а только от психиатров! Боишься, что и твою кукушку проверит, а там крыша протекает?

— Замолчи уже, — шикнула Рита.

Вдалеке раздался шелест бахил, и она взволнованно обернулась. Нет, никого. Коридорчик-закоулок тоже оказался безлюдным. Рита вздохнула с облегчением. Она испугалась не того, что кто-то увидит ее у кабинета психиатра. Просто к ней приклеилось ощущение, что на лбу висит табличка: «Безотцовщина ищет папашу».

А еще невольно вспоминалось, как однажды Рита сидела под похожей дверью, только в частной клинике, и держала за руку Славу. По ощущениям, просто для того, чтобы он не сбежал с первого и единственного сеанса.

Дима бесцеремонно ткнул Риту пальцем в бок:

— Ты там зависла?

Она тяжело вздохнула и поднесла костяшки пальцев к двери. Дыхание взволнованно сжалось. Рита глянула на табличку: «Лапин Павел Аркадьевич». Мамин одноклассник Пашка. Он пометил на странице, где и кем работает. Судя по фотке, с Ритой никакого сходства, но вдруг?

У Димы лопнуло терпение. Коснувшись ее спины, он мягко подтолкнул:

— Давай, гипотетическая Маргарита Павловна, вперед!

— Да хватит меня трогать! — С гневным взглядом прошипела Рита.

«И поторапливать тоже!» — Добавила она про себя. От нервов даже руки замерзли.

— Не нравится? — Изогнул бровь Дима.

Чтобы прекратить это безобразие, Рита поспешно постучала в дверь. Спокойный мужской голос разрешил войти. Кабинет оказался даже приятным. Удобные кресла, календарь с речным пейзажем на стене, ряд шкафов с научной литературой. На столе — фоторамка. «Семья?» — Подумалось Рите.

— Проходите, присаживайтесь, — мягко улыбнулся Павел Аркадьевич.

Только сейчас она решилась посмотреть на него в реальности. Темные волосы с ранними серебристыми ниточками на висках. Спокойная улыбка и чуть усталые голубые глаза. «А ведь у меня такой же цвет», — вдруг осознала Рита. От этой мысли она окончательно оробела, застыв возле двери. Разруливать ситуацию взялся Дима.

— Не-не-не, мы не за этим! — Запротестовал он, вскинув руки. — Мы нормальные!

Павел Аркадьевич улыбнулся немного снисходительно. Сплетя пальцы в замок, он положил руки на стол. Голос прозвучал настолько тепло и мирно, что мог бы убаюкать:

— Нет ничего стыдного в том, чтобы обратиться за помощью…

— Да не нужна нам Ваша помощь! — Почти обиделся Дима. — Мы просто поговорить пришли.

Он осекся. Ну, да. Наверно, к психиатру обычно и заглядывали, чтобы поговорить. О глюках там всяких, например.

— Об Ирине Степановне Орловой, — Рита неловко глянула на Павла Аркадьевича. — Вашей однокласснице.

Тот сразу переменился в лице.

— Об Ире? С ней что-то случилось? — Заволновавшись, он встал из-за стола.

— Ну, вообще-то, с ней случилась Рита, — Дима ткнул большим пальцем в сторону девушки. — Это ее дочь. И мы пытаемся выяснить, не от Вас ли.

Она бросила на него испепеляющий взгляд. Зачем же так огорошивать человека? Виновато улыбаясь, Рита посмотрела на Павла Аркадьевича. Растерянно моргнув, он переспросил:

— Что?

— Ну… понимаете, я никогда не видела своего отца… а тут дневник и… — Сбивчиво начала она, мучительно краснея.

Павел Аркадьевич вздохнул:

— Так, давайте присядем, и вы мне все расскажете по порядку.

Они расположились за столом: врач опустился в свое кресло, они — напротив него. «Ну, точно, как парочка у семейного психолога», — пришло в голову Рите неуместное сравнение. Положив руки на колени, она неловко переплела пальцы. Так что Диме пришлось начать рассказывать самому.

— Рита не знает, кто ее папа, а мама у нее… скрытная, — он заметно помялся, подбирая определение помягче. — Вот и не хочет рассказывать.

— И мы решили искать сами, — подхватила Рита. — Нашли дневник, выписали имена всех ее знакомых. О Вас было сказано, что…

Она замялась. Павел Аркадьевич понимающе улыбнулся.

— Что я страдал по ней с шестого класса, — кивнул он.

Рита и Дима переглянулись. «Да нет, точно не вариант!» — Захотелось сказать ей. Такой приятный человек не бросил бы беременную девушку! А вот Дима решил довести проверку до конца:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ну, и?

— Мне жаль, но вы ошиблись. Ира никогда не любила меня, — с легкой горечью сказал Павел Аркадьевич. — Все, что у нас было, — один поцелуй после дискотеки. А потом появился Лешка Зуев.

Глава 12

Встав из-за стола, Павел Аркадьевич отошел к приоткрытому окну. Льющийся в кабинет солнечный свет очертил его профиль. Легкий ветерок зашевелил короткие занавески.

— Леша, тот байкер! — Догадалась Рита. — Мама писала о нем!

В списке его имя было обозначено корявым сердечком. Это означало, что речь действительно шла о какой-то романтике.

— Не сомневаюсь. Девушек часто тянет к плохим парням. Психология, — Павел Аркадьевич невесело усмехнулся.

— Вы знаете, как его найти? — С надеждой спросила Рита.

— Учитывая, как он гонял по рассказам твоей мамы, то на кладбище, — мрачно встрял Дима.

Павел Аркадьевич повернулся к ним и мягко улыбнулся.

— У него теперь свой автосалон, — сказал он. — Если хотите, я дам адрес. Правда, к самому Зуеву будет непросто попасть двоим детям.

— Что-нибудь придумаем! — Отмахнулся Дима.

Получив листок с адресом, они направились к двери, но Павел Аркадьевич остановил:

— Подождите… а как там Ира?

Рита посмотрела в добрые голубые глаза и растерялась. Ведь в них появилась горечь. Пусть хорошо запрятанная за спокойным взглядом и легкой улыбкой, но все-таки заметная. «Неужели до сих пор любит?» — Задумалась Рита.

— Нормально, — неловко соврала она. — Ну, более-менее.

— Мы потеряли связь, когда ее выгнали из дома, — пояснил Павел Аркадьевич. — Я предлагал… помочь как-нибудь. А она и слушать не захотела. Подалась в столицу, попыталась начать новую жизнь.

— Не сложилось, — развела руками Рита. — Пришлось вернуться, и я родилась уже здесь.

— Знаю. Виделись один раз на встрече выпускников, но это было давно.

Ностальгические беседы Диме быстро надоели. Он решил не ходить вокруг да около, ухмыльнувшись:

— Если что, Ритина мама одна, так что путь свободен!

— Эй! — Возмутилась Рита.

Дима лишь рассмеялся и ухватил ее за руку, увлекая к двери.

— До свиданья, — бросил он уже на ходу.

Рита напоследок обернулась. Павел Аркадьевич не обиделся на нагловатого парнишку, только тепло улыбнулся вслед. Да она и сама уже привыкла к Диминому характеру. Оказавшись в коридоре, Рита тихонько вздохнула:

— Жаль, что не он. Хороший вроде.

— Ага, — поддакнул Дима. — Я думал, психиатр обязательно должен быть каким-то жутким. Ну, знаешь, смотреть так, как будто читает мысли, или еще что…

— Ты смотришь слишком много фильмов! — Усмехнулась она.

— Тебе-то откуда знать, каковы психиатры в реальности? Все-таки крыша тю-тю?

Рита вздохнула, отведя взгляд. Она невольно обхватила себя руками. Стоило вспомнить о Славе, как самоконтроль сразу дал трещину. Дима расценил это по-своему.

— Да ла-а-адно?! — Его глаза широко распахнулись в удивлении. — Реально личный опыт, что ли?

— Почти, — Рита передернула плечами. — Мой друг когда-то решился сходить к психиатру. Один раз.

— Так быстро вылечился? — Скептически фыркнул Дима.

Они подошли к выходу. Сидящая в регистратуре медсестра даже взгляд не подняла. Дима открыл дверь перед Ритой, и она выскользнула на улицу. В лицо повеял теплый ветерок, шевельнув волосы.

— Родители скандал закатили, что он просто занимается ерундой и тратит их деньги.

— Ну, и что дальше? — Тон Димы стал серьезнее.

Рита прошла чуть вперед и опустилась на скамейку. Вздохнув, девушка передернула плечами:

— Да ничего. Так и живем. Хотя мы уж, скорее, существуем.

— Мы? Я правильно понимаю или это обострение шипперства? — Усмехнулся Дима.

Он сел рядом, глядя на Риту. В карих глазах — сплошное понимание и участие.

— Правильно, — кивнула она. — Мы с ним вместе… наверно…

Рита и сама не поняла, как рассказ полился сам собой. В первый раз появилась смелость доверить все-все-все. Дима не стал перебивать или насмехаться. Он посмотрел на Риту спокойно и вдумчиво, выслушивая сбивчивые слова.

На каком-то этапе по ее щекам хлынули слезы. Дима мягко привлек к себе, обнимая. Его пальцы легко, почти невесомо, скользнули по волосам и спине Риты. А она вцепилась в мужскую клетчатую рубашку. С губ продолжил срываться какой-то бессвязный шепот.

— Я так устала, — всхлипнула Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

— Тише, Ри… все будет хорошо, — тихо сказал Дима.

Она прикрыла глаза, и слезы потекли по щекам с новой силой. Плакать в его объятьях оказалось совсем не стыдно, будто они познакомились сто лет назад. Только потом пришло осознание, что буквально вывернула душу наизнанку.

— Ты теперь считаешь, что я — эгоистка? — Рита испуганно подняла взгляд, вытирая слезы. — Он ведь болен, а я…

— Он — придурок, — отрезал Дима. — Нужно быть совсем без мозгов, чтобы так поступать с тобой.

Он нежно провел пальцами по ее щеке. Рита замерла и затихла, как зашуганный зверек. Сердце сбилось с ритма. А через миг уже сделалось стыдно за этот трепет внутри, и она встала на защиту Славы:

— Я сама виновата, что позволяю ему так себя вести!

Дима убрал руку медленно, будто нехотя. По его губам скользнула привычная усмешка.

— Ты любишь и очень сильно. Так что тебе, вообще, головой думать не положено, — фыркнул он. — А твой Славочка мог бы и пораскинуть мозгами, сколько для него делают.

Вскочив со скамейки, Рита решительно возразила:

— Он тоже любит!

Дима обреченно вздохнул. У него явно сложилось невысокое мнение о такой любви. Покачав головой, он отлепился от скамейки и направился к выходу из больничного двора.

— Пойдем, — бросил Дима, не оборачиваясь. — Может, еще застанем этого твоего Зуева.

Поправив сумку на плече, Рита поспешила следом.

— Я не могу, — робко пискнула она. — У меня репетитор.

— Скажи, что заболела, — передернул плечами Дима.

— Но это же нечестно!

Он многозначительно закатил глаза. Рита, увлеченная моральной дилеммой, не заметила выбоину на асфальтовой дорожке. Зацепившись носком кроссовка, девушка покачнулась и неуклюже взмахнула руками. Дима тут же оказался рядом, придержав за талию.

— Осторожней, Ри! Расшибешься — будет некому мир спасать, — улыбнулся он.

Рита нерешительно подняла взгляд. Она почему-то смутилась, почувствовав тепло руки Димы. По телу пробежали легкие приятные мурашки, вконец заставившие растеряться. А он еще и замер, не отпуская. Потупившись, Рита предложила:

— Ладно, давай завтра после школы съездим.

Кивнув, Дима отступил на шаг и пошел дальше. Она снова подумала о Славе. С ним все уже давно превратилось в формальность. Постоянно спасая его, Рита забыла, как наслаждаться моментом. В итоге, и объятья, и поцелуи стали просто привычными действиями. Посмотрев на Диму, идущего чуть впереди, она слегка тряхнула головой в попытке отогнать эти мысли.

Уже дома Рита достала телефон и обнаружила десяток пропущенных. Она отключила звук, направляясь к Павлу Аркадьевичу. Как оказалось, за это время Полине что-то понадобилось. «Еще и так срочно…» — От волнения засосало под ложечкой. Рита поспешно перезвонила подруге.

— Ну, где ты есть?! Я тебе уже тысячу раз звонила! — С тревогой упрекнула Полина.

Ее голос прозвучал особенно тонко и взвинчено, что заставило еще сильнее забеспокоиться.

— Да я… потом расскажу, — отмахнулась Рита. — У тебя-то что случилось? Что с голосом?

В динамике послышались всхлипы.

— Мелкая пропала! Мама меня убьет! — Паникуя, воскликнула Полина.

— Что значит «пропала»? — Нахмурилась Рита.

Она уже направилась в прихожую, хватая с вешалки джинсовую ветровку.

— Ну, дядя уехал в командировку, вот и сбагрил Ленку к нам на время, — торопливо пояснила Полина. — Мы сегодня утром сцепились сильно… И вот я домой пришла, а ее нет. Вещей тоже.

Зажав телефон плечом, Рита отомкнула дверь и выскользнула на лестничную площадку. Перехватив гаджет поудобнее, девушка продолжила разговор:

— Думаешь, Лена сбежала? И куда она могла пойти?

— Понятия не имею! Обратно в деревню по-любому не доберется, мозгов не хватит!

— Ты недооцениваешь обиженную пятилетку, — хмыкнула Рита.

Она начала спускаться по лестнице. Шаги громко разнеслись по пустому подъезду.

— Мне не до шуточек, ясно?! — Обиделась Полина, но потом сменила тон на жалостливый. — Слушай, я без тебя никак не справлюсь!

— Уже иду, — вздохнула Рита.

Похоже, судьба точно решила, что репетитора сегодня нужно прогулять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

Рита достала телефон, и Полина сразу переменилась в лице. Побледнев, она испуганно ухватила за руку.

— Что ты делаешь? Не вздумай никому говорить! — Отрезала подруга. — Меня мама убьет!

Вертящийся рядом с ними Арчи гулко гавкнул. Рита разделила его недовольство. Тут ребенок пропал, а Полина заволновалась только о том, как бы избежать скандала с матерью! Впрочем, раздражение пришлось подавить. Не до этого.

— Да я другу звоню, — Рита высвободила руку. — У его брата есть машина. Так будет легче искать.

— Тому самому другу? — Хитро улыбнулась Полина.

Ее взгляд любопытно блеснул. Картина маслом: «Жду подробностей». Рита нахмурилась. Не до парней сейчас!

— Да, Диме, но у нас ничего нет и быть не может! — Отрезала она.

— Ну-ну, — не поверила Полина.

Выбрав нужный контакт из списка, Рита напряженно вслушалась в длинные гудки. Едва ответив, Дима радостно набросился:

— Передумала?

— Да нет, я не поэтому… — Тихо ответила она. — Знаю, ты сейчас начнешь издеваться, но моей подруге очень нужна помощь. У твоего брата ведь есть машина, вот мы и подумали…

Рита вкратце изложила ситуацию с пропавшим ребенком.

— Значит, куда она могла пойти, вы не знаете? — Уточнил Дима.

Усевшаяся на диване Полина спокойно почесала за ухом Арчи, который положил голову ей на колени. Казалось, все уже забыли об исчезнувшей девочке. Неприятности, как всегда, переложились на плечи Риты.

— Да, но… послушай, мне очень нужна твоя помощь, — вздохнула она.

Внутри все сжалось. Дима ведь и так помог в поисках отца. Зачем взваливать на себя еще какие-то Ритины проблемы?

— Ждите, мы скоро приедем, — собранно произнес он.

Дима отключился, и слова благодарности остались невысказанными. Рита сжала телефон в руках. Губы изогнула невольная улыбка.

— Ты аж светишься, — довольно заметила Полина.

— И ничего подобного! — Возмутилась Рита. — Просто он поможет, и это… приятно.

Тепло улыбнувшись, она спрятала телефон в карман.

— Мало ли, кто кому помогает, — пожала плечами Полина.

«Просто обычно это делаю я», — хмуро подумала Рита. Вслух же она напомнила:

— У тебя, вообще-то, сестра пропала, а ты думаешь непонятно, о чем!

Хихикнув, Полина оторвалась от дивана. Позвав с собой Арчи, она пошла собираться. Рита проводила подругу озадаченным взглядом, не понимая ее спокойствия.

Когда примчались Дима и Денис, их уже ждала компания, состоящая из двух девушек и одного скучающего пса. Рита улыбнулась при виде знакомой темно-зеленой машины. Появилась надежда, что вместе они точно найдут девочку.

Парни вышли из авто, и все обменялись приветствиями. Денис бросил взгляд на Арчи, оценивая степень лохматости. По-видимому, уже представил эту черную шерсть по всей машине.

— А собака с нами? — Обреченно спросил он.

— Арчи может взять след… надеюсь, — вздохнула Полина.

Для этого она захватила футболку с пятном сока. Видно, завалялась в стирке, вот Лена и не забрала ее.

— Ты хоть не блохастый? — Шутливо поинтересовался Дима у пса.

Без опаски протянув руку, парень потрепал Арчи за ухом. Массивные размеры и общая мохнатость зверюги в этом случае явно не напугали. Пес довольно улыбнулся во всю пасть.

Денис сел за руль, а рядом расположилась Полина, чтобы в случае чего первой увидеть сестренку. Диме и Рите досталось заднее сидение и компания Арчи. Пес послушно вместился между ними, с энтузиазмом глядя вперед. Машина плавно тронулась с места, выезжая со двора.

— Ну, и откуда начнем поиски? — Спросил Дима. — Какие у нее любимые места?

Глянув в зеркало заднего вида, Полина неопределенно передернула плечами.

— Да как у всех детей, — с сомнением ответила она. — Из магазинов игрушек за уши не оттащишь.

— Превосходный ответ любящей сестры! — Фыркнул Дима. — Давайте теперь проверять все магазины, что ли?

Он демонстративно отвернулся к окну. Не вмешиваясь, Рита со вздохом погладила мохнатый черный бок Арчи. Ее саму сегодня начали раздражать беспечность и эгоизм подруги, просто Дима не стал скрывать эмоции.

— У меня есть занятия поинтереснее, чем нянчиться с малой! — Полина вздернула тонкий носик. — Мы потому и сцепились утром. Она закатила истерику, что хочет в парк.

Парни одновременно уставились на нее. От возмущения они оба лишились дара речи. Так что общее мнение пришлось высказать Рите:

— Что же ты сразу не сказала?!

— Да при чем здесь… — Полина осеклась. — Черт! Я и не подумала!

Дима многозначительно фыркнул, вновь повернувшись к окну. А машина, развернувшись, понеслась в сторону парка аттракционов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15

— И давно она сбежала? — Крутанул руль Денис.

Он сосредоточенно смотрел на дорогу и выглядел в разы более обеспокоенным, чем родственница «пропажи».

— Не знаю. Я пришла со школы, а мелкой уже нет. Да ладно, если она в парке, значит, ничего с ней не станется! Там же полно детворы, — отмахнулась Полина.

Усмехнувшись, Дима мрачно начал:

— Я как-то смотрел фильм про одного убийцу. Он прямо с карусели детей воровал…

Потянувшись через Арчи, Рита толкнула парня в плечо. Продолжая ухмыляться, он вопросительно на нее посмотрел, и она сделала большие-страшные глаза. Нечего всякую жуть рассказывать! Увы, Дима уже разошелся и продолжил в том же духе:

— Кстати, надеюсь, она не любит красные шарики?

— Вообще, не смешно! — Отрезала Рита. — Полина волнуется, а ты…

— Что-то не сильно волнуется, — он кивнул в сторону переднего сидения.

Полина, как оказалось, достала телефон. Ее пальцы увлеченно запорхали над экраном, что-то печатая. Пожав плечами, Рита вполголоса предположила:

— Может, это важно.

— Ага, как же, — скептически ухмыльнулся Дима, а потом переключился на Полину. — Что ищешь? Статистику похищений?

Не выдержав, она повернулась на сидении. Голубые глаза гневно сверкнули.

— Да хватит уже! — Возмутилась Полина. — Сколько можно? И вообще, если я вас так бешу, то могу и сама заняться поисками!

— Перестаньте, не ссорьтесь! — Жалобно попросила Рита.

— Ой, да очень надо, — отвернувшись, проворчал Дима.

Полина погрузилась в мрачное молчание, продолжая рыскать в сети. Рита вздохнула. «Все на нервах», — попыталась она оправдать обоих. И все-таки душа почувствовала что-то неладное в поведении подруги.

Минут через пятнадцать Денис объявил:

— Приехали.

Он припарковал машину возле металлического забора, покрашенного в ярко-желтый и салатовый цвета. Стоило пройти через арку ворот, как Полина подсунула Арчи под нос футболку и шепотом скомандовала:

— Ищи!

Пес понятливо ткнулся мордой в асфальт в поисках нужного следа. Правда, запахов оказалось много. Путаясь, Арчи закружил на месте. Даже Рите в нос ударила пестрая смесь: нагретый на солнце металл, отголосок свежей краски, аромат сладостей и фастфудов.

— Он делал это раньше? — Поинтересовался Денис.

— Ну, так… баловались, — пожала плечами Полина.

Она напряженно уставилась на пса, но потом телефон в кармане коротко тренькнул. Поиски сразу же отошли на второй план. Полина быстро выхватила гаджет и прочла смс-ку.

— Все в порядке? — Рита участливо коснулась плеча подруги.

— Не считая того, что моя сестра пропала — в абсолютном! — Нервно улыбнулась она.

За годы дружбы они научились распознавать настоящие эмоции друг друга. Так что и сейчас Рита легко поняла: «Врет». Впрочем, дальше разбираться не получилось.

Арчи наконец-то сориентировался в запахах и рванул с места. Все поспешили за ним, едва поспевая за собачьим энтузиазмом. Пес нырнул в толпу шумных посетителей: пришлось проталкиваться следом. Приникнув носом к асфальту, Арчи привел к одной из каруселей и замешкался. Какая-то рыжая девчушка тут же его заприметила.

— Ой, песи-и-ик! — Расплылась она в улыбке.

Прежде, чем кто-либо успел среагировать, девочка полезла гладить Арчи. Похоже, громадный пес показался ей достаточно добродушным. Увидев это, от ларька со сладкой ватой прибежала молодая мать. Она ухватила дочурку за руку и оттащила от Арчи.

— Сколько раз повторять?! Не трогай чужих собак! Укусит, будешьзнать! — Напустилась женщина на ребенка, а потом переключилась на Полину. — А почему он у вас без поводка, без намордника?! Здесь дети, вообще-то, ходят!

Пес пристыженно заскулил и понурился, сев у ног хозяйки. Та невозмутимо сплела руки на груди, явно привыкшая к тому, как люди реагируют на грозный вид питомца.

— А он как раз ребенка ищет! У нее здесь сестра потерялась! — Дима указал на Полину.

«Надеюсь, что здесь», — подумала Рита.

— Ужас какой! — Всплеснула руками женщина. — А вы куда смотрели?!

— Ну-у-у… так вышло, — Полина отвела взгляд.

Повисла неловкая пауза. Рита, пытаясь поддержать, взяла подругу за руку. А у женщины вдруг блеснули глаза, и она взволнованно спросила:

— Слушай, а сестра твоя, случаем, не светленькая такая, с косичками?

— И грустная, — тихонько добавила рыжая девочка.

— Не лезь, когда взрослые разговаривают! — Одернула ее мать.

Полина с надеждой спросила:

— Так вы ее видели?!

— Похоже на то, — недовольно сказала женщина. — У нее рюкзак огромный, розовый. Я еще разозлилась, и о чем родители думают, что она такой громадный таскает. Всю спину себе испортит!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Да-да, это она! — Энергично закивала Полина. — Где вы ее видели?

— Да мороженое покупала. Это там, за чертовым колесом, — женщина махнула рукой в сторону аттракциона. — Мы минут двадцать назад там были.

Переглянувшись, парни и Полина сразу бросились в указанном направлении. Арчи побежал за ними, виляя хвостом. Задержавшись на минутку, Рита искренне приложила руку к груди:

— Спасибо огромное! Вы нам так помогли!

Женщина рассеянно кивнула, наблюдая за дочкой. Та направилась к прилавку с мелкими игрушками да брелоками. В итоге, получила гневный окрик, чтобы не отходила далеко. Рите стало жаль девочку, но пришлось выбросить это из головы и поспешить за друзьями.

Глава 16

Возле продавца мороженого Лены уже не было. Только стояли родители с малышами-близнецами. Мальчишки спорили между собой, какой вкус лучше, а мама и папа с терпеливыми улыбками наблюдали за этим. Продавец, больше похожий на клубного вышибалу, тоже снисходительно смотрел на детвору, скрестив на груди массивные ручищи.

Запыхавшаяся Полина подскочила первой.

— Девочка… маленькая… с косичками… — Она ладонью показала примерный рост.

Рита остановилась рядом, упершись ладонями в колени. Хотя и было понятно, что спустя двадцать минут ребенка не застанешь, бежали со всех ног. Даже Арчи теперь дышал, вывалив язык.

— Да знаешь, сколько у меня тут за день таких, маленьких с косичками? — Гулко хохотнул продавец. — А что стряслось-то?

— У нас ребенок потерялся, — более собранно объяснил Дима. — Девочка лет пяти, светлые волосы, розовый рюкзак.

— А! Была такая! Всего полчаса назад где-то, — задумчиво прикинул мужчина. — Я еще подумал, почему одна.

— И куда она пошла? — Спросил Денис.

— У нас пруд есть. Вроде туда повернула, на уток посмотреть.

— Хоть бы она на них засмотрелась! — В сердцах воскликнула Полина.

Продавец забеспокоился насчет потеряшки и предложил:

— Ребят, может, помощь нужна?

— Да не, мы справимся, — улыбнулась Рита. — Когда найдем Лену, обязательно у Вас что-нибудь купим!

Дима бросил на нее мрачный взгляд и многозначительно вздохнул. Когда они отошли подальше, парень шепнул:

— Ты хоть знаешь, что здесь все втридорога?

— Но он ведь такой хороший! Нужно отблагодарить!

Дима обреченно покачал головой. В этот момент Арчи рванул вперед по дорожке, ведущей под сень деревьев. Все поспешили за ним. Пес радостно залаял, выбегая к озеру. На низеньком изогнутом мостике замерла девочка с розовым рюкзаком за плечами. Судя по размерам, в него как раз вместились все ее пожитки. Услышав лай, она вздрогнула от неожиданности, а в следующую секунду уже радостно обняла пса за шею:

— Арчи!

Забежав на мостик, остальные столпились вокруг них. Лена несмело подняла взгляд на Полину. Улыбка на детском личике мгновенно померкла. Ладошка так и замерла на черной косматой шерсти.

— Ты зачем сбежала?! — Полина уперла руки в бока. — Представляешь, как я испугалась?!

Не выдержав, она присела перед Леной и порывисто прижала к себе. Рита слегка нахмурилась, наблюдая за этой картиной. Поведение подруги показалось странным, непоследовательным. То откровенное наплевательство, то искреннее волнение… Рита качнула головой в попытке выбросить лишние мысли.

— Ты как? В порядке? — Отстранившись, Полина взяла сестренку за плечи.

Лена кивнула.

— Я больше не буду! — Шмыгнув носом, пообещала она. — Просто подумала, что… не нужна тебе совсем.

— Чушь не неси! Не то Арчи скормлю, — в шутку пригрозила Полина.

Пес громко гавкнул. Видно, оскорбился, что ему чуть не присвоили статус людоеда. Все рассмеялись. Даже обычно сдержанный Денис усмехнулся вместе с остальными. Потрепав Лену по волосам, Полина встала и посмотрела в сторону выхода из парка.

— Можно, мы еще погуляем? Ну, немно-о-ожко, — заканючила малышка.

— А почему бы и нет? — Усмехнулся Дима. — Пойдем купим это мороженое все-таки.

Он взял Риту за руку и увлек за собой. Позади раздался лай и звонкий детский смех. Похоже, Арчи снова что-то учудил.

Рита посмотрела на Диму. Солнечные лучи просочились сквозь кленовые кроны, и на лица упали узорчатые лоскутки света. Светло-карие глаза парня заблестели, как янтарь.

Рита вдруг осознала, что Дима так и не убрал руку. А высвобождать ладонь самой и не захотелось. Где-то вдалеке засмеялись дети, но узкие дорожки среди деревьев остались безлюдными. Показалось, что в парке очутились только двое.

— Спасибо. Я знала, что ты не оставишь в беде, — тихо сказала Рита.

— Ой, нет, давай без этого, — отмахнулся Дима. — Кому попало я не помогаю. Замашек спасать весь мир у меня нет.

— Но приехал же, как только я попросила, — робко заметила она.

— Вот именно: позвонила ты, — он с нажимом произнес последнее слово.

Дима посмотрел ей в глаза, будто сомневаясь, говорить ли что-то еще. А потом его пальцы разжались, и он ускорил шаг. Вскоре уже показался знакомый ярко-синий холодильник с мороженым. Стоило подойти, как продавец с беспокойством поинтересовался:

— Ну, как? Нашли? Нормально все?

— Ага, она в полном порядке, — кивнул Дима. — Мне вот это, шоколадное… Ри, ты какое будешь?

Рита попросила сливочное мороженое в вафельном стаканчике. Пока продавец доставал зеленый пакетик, она негромко спросила:

— Слушай, а почему ты всегда меня так называешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Забавно звучит, — усмехнулся Дима. — Разве нет?

Его глаза довольно блеснули озорством. «Вот наглая морда!» — Подумала Рита, но почему-то улыбнулась. Чисто для вида она сложила руки на груди и заметила:

— Я же твое имя не коверкаю!

— Можешь коверкать, на здоровье. У нас уже подходящий уровень отношений, — подмигнув, ухмыльнулся Дима.

Рита смущенно опустила взгляд. «Да шутит просто», — она попыталась себя успокоить. Вот только к щекам все равно прилило тепло румянца. К счастью, в этот момент продавец уже протянул мороженое. Взяв приятно холодные пачки, Дима и Рита направились к свободной скамейке.

Мимо них к холодильнику пробежала веселая орава ребятни. Похватав мороженое, они наперегонки бросились дальше. Проводив их взглядом, Рита решилась спросить:

— Дим… а правда, почему ты со мной носишься? И с отцом помогаешь, и вообще.

Повисла долгая пауза. Дима пристально посмотрел на Риту. Его карие глаза стали серьезными-серьезными. Он явно замешкался, подбирая слова. От этого сердце Риты сжалось одновременно тревожно и сладко. Она даже дыхание затаила. На минутку забылся Слава… да и все на свете.

Сзади подскочила Полина. Рита вздрогнула от ее звонкого голоса.

— Ах, вот вы где! — Воскликнула подруга. — А мы уже думали, что и вы потерялись! Пойдемте на чертово колесо?

Глава 17

Подбросив девчонок, Денис и Дима уехали. Лена принялась играть с Арчи в гостиной. Оттуда сразу донеслись заливистый лай и звонкий смех.

Девушки же остались наедине. Наблюдая за Полиной, готовящей чай, Рита решилась спросить:

— Что с тобой происходит?

Подруга замерла с чайником в руках.

— В смысле? — Нахмурилась она.

Полина разлила кипяток по чашкам и бросила в них ароматные пакетики. По кухне пополз запах зеленого чая с мелиссой.

— Меня не проведешь, — подавшись вперед, Рита сложила руки на столе. — Ты сегодня вся на нервах. Даже, когда искали Лену… тебя волновало что-то другое, да?

— Да так, ерунда, — отмахнулась Полина.

Она отвела взгляд и поспешила отвернуться, доставая из шкафчика пачку печенья. Рита встала из-за стола. Подойдя, она положила ладонь на плечо Полины. Та замерла с яркой упаковкой в руках.

— Не ерунда! Я же вижу! — Возразила Рита. — Слушай, мы ведь подруги, я помочь хочу!

— Вот именно! — Резко развернулась к ней Полина. — Ты всегда хочешь помочь! Всегда! А может, нам не нужно, чтобы кто-то лез?

Голубые глаза полыхнули вызовом. Недовольно поджав губы, она сложила руки на груди. Рита опешила от такого поведения и отступила на шаг.

— Нам? Это кому «нам»? — Она непонимающе нахмурилась.

— Неважно.

Полина отошла к окну и уставилась во двор. Рите осталось лишь смотреть в ее нарочито гордо выпрямленную спину.

— Поль, я же не отстану. У тебя проблемы.

— Да это ты проблема! — Повернувшись, снова вспылила Полина. — Вот скажи, ты Славу любишь?

Рита растерялась от такого вопроса.

— Ну-у-у… — Протянула она.

— Так я и думала! — Фыркнула Полина. — А ты никогда не думала, что заигралась в няньку? Может, ему нужно, чтобы его любили и принимали, а не пытались переделывать и воспитывать?

Рита окончательно запуталась:

— Да при чем тут Слава?

— Его достала твоя забота! — Жестко отрезала Полина. — Думаешь, ему нужно, чтобы ты с ним носилась? Совала таблеточки?

— Откуда ты?.. Подожди, это он сказал, что ли?

Славу редко удавалось вытянуть погулять, однако иногда все-таки получалось. Пару раз они ходили куда-нибудь компанией, но Рита понятия не имела, что ее парень и лучшая подруга общались помимо этого.

— Я ему нравлюсь. Предлагает встречаться, — тряхнув светлыми волосами, Полина вздернула подбородок. — Не хотела тебе говорить, но…

Следующие слова прозвучали, как сквозь толщу воды. Рита их даже не расслышала. Она ошарашенно опустилась на стул. В горле комком застряла обида. Сил хватило только на сдавленный шепот:

— Слава? Ты серьезно?

— Да! Такие красивые слова пишет, называет смыслом жизни, — улыбнулась Полина. — Говорит, что лучше меня его никто не понимает.

— Мне он говорил то же самое, — растерянно пробормотала Рита.

Под конец голос предательски дрогнул. Она на миг прикрыла глаза, давя желание расплакаться.

— Ну, значит, перегорело! — Полина подошла и, присев рядом на корточки, взяла ладонь подруги в свои. — Рит, да пойми ты, ему с тобой… удобно, не больше. Всегда выслушаешь, примчишься по первому зову. Вот, как ко мне сегодня! Он давно разлюбил.

Рита едва заставила губы шевельнуться:

— И ты молчала.

Она высвободила руку, чтобы вытереть сбежавшую по щеке слезу. Прерывистый вдох немного помог успокоиться.

— Надеялась, что у вас все наладится, — передернула плечами Полина. — Мы же подруги все-таки.

Она встала и взяла в руки чашку, но даже глотка не сделала. Рита посмотрела на подругу, видя, как той тяжело.

— Он тебе тоже нравится, да?

Прикрыв глаза, Полина кивнула.

— Понимаешь, он… он такой особенный, — прошептала она с затаенной нежностью. — Ни на кого не похожий, вот и несчастный, понимаешь?

Рита вздохнула, отведя взгляд. Когда-то ей тоже так показалось. А потом Слава заполучил, что хотел, и стал самим собой. Отстраненным эгоистом. Слишком переломанным и больным, чтобы думать о чужих чувствах.

Почувствовав вновь навернувшиеся слезы, Рита на миг зажмурилась.

— Ну, так соглашайся и носись с ним! — Голос задрожал от эмоций.

Она вскочила и бросилась к двери. Вслед измученно донеслось:

— Подожди, я…

Впрочем, догонять и останавливать Полина не стала. Только из гостиной выглянул Арчи, растерянно гавкнув вслед. А Рита уже обула кроссовки и схватила ветровку, чтобы убежать прочь.

Когда она подошла к своему дому, в кармане зазвучал знакомый рингтон. Слава. «Как чувствует!» — Мелькнуло в голове. Приложив телефон к уху, Рита закусила губу в попытке сдержать всхлипы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Привет. Встретимся сегодня? — Буднично спросил Слава.

Рита буркнула что-то неопределенно-отрицательное. Она побоялась произнести даже слово: сразу разревелась бы.

Слава воспринял это по-своему. Словно делая одолжение, он предложил:

— Ну, хочешь, сходим куда-то?

«Ведет себя, как ни в чем не бывало!» — Возмутилась Рита. Не выдержав, она выкрикнула в телефон:

— С Полей ходи! Неужели ты думал, что я не узнаю? И как долго ты собирался нам обеим морочить голову?

По щекам хлынули слезы. Всхлипнув, Рита опустилась на скамейку возле подъезда. Слава промолчал несколько долгих секунд, после чего тяжело вздохнул.

— Пойми, я так запутался, — печально сказал он. — Наверно, и любить толком не умею. Даже не знаю, зачем существую, если порчу всем жизнь.

Как всегда, не сказал «живу». Только «существую». Раньше Рита бросилась бы утешать и переубеждать, но сейчас она слишком устала.

— Разбирайся в этом с Полиной.

Палец скользнул по экрану, избавляясь от нежеланного разговора. Уткнувшись лицом в ладони, Рита разрыдалась с новой силой. К счастью, двор оказался безлюдным — никто не услышал бы.

Не прошло и минуты, как что-то теплое потерлось о ногу. Точнее, кто-то. Опустив руки, Рита увидела серого котенка. Он поднял на нее взгляд больших умных глазок. Уже подросток, тощий и нескладный. Коротко мяукнув, пушистик вновь боднул джинсы. Мол, взбодрись, человек.

Котенок показался таким же одиноким и несчастным, как она сейчас. «Еще и голодный, наверно», — подумала Рита. Шмыгнув, она вытерла слезы со щек.

— Малыш, ты откуда здесь?

Глава 18

Котенок жалобно мяукнул в ответ. Судя по чумазой мордашке, на улице он провел достаточно времени.

Рита с сомнением посмотрела на свои окна. Маме это вряд ли понравилось бы… Котенок одним прыжком заскочил на колени, разрушив последние сомнения. Слабо улыбнувшись, Рита погладила его по мягкой шерстке и взяла на руки.

Мама оказалась дома. Стоило открыть дверь, как из кухни донесся звон посуды. Прижав к себе котенка, Рита проскочила в ванную комнату. В чистом виде у него появился бы хоть крохотный шанс, а грязного блохастика мать сразу выставила бы за дверь.

Идея купания малышу не понравилась. Рита попыталась его успокоить, но он продолжил тонко мяукать. Она бросила затравленный взгляд на дверь. «Только бы мама не услышала!» — Мелькнуло в голове. Рита посильнее открыла воду, чтобы шум струи заглушил кошачье недовольство. А пушистик, воспользовавшись моментом, полоснул когтями по руке. Неглубоко, но довольно чувствительно.

— Ай! — Шепотом возмутилась Рита. — Я же для тебя стараюсь!

В только что вымытом виде он стал выглядеть еще несчастнее. Мокрая шерстка облепила маленькое тельце. Стало понятно, что котенку часто приходилось голодать. Рита осторожно вытерла его и завернула в полотенце. Еще пару жалобных «мяу» — и беспризорник притих у нее на руках. Даже глазки сонно прикрыл.

— Вот так… не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — она осторожно поправила полотенце возле усатой мордочки.

В дверь раздался стук. Рита чуть не подскочила на месте.

— Что там у тебя? — Раздался мамин голос. — Ты с кем разговариваешь?

«Все равно ведь узнает», — при мысли об этом вырвался обреченный вздох. Рита неохотно приоткрыла дверь. Котенок, завернутый в пушистое голубое полотенце, мигом проснулся и начал мяукать.

— Я же всегда говорила: никаких животных! — Возмутилась мать. — Ты где его, вообще, взяла?

Она посмотрела на котенка до того брезгливо, будто Рита притащила в дом свинью, вытащив ее прямиком из лужи. Пушистик испуганно прижался к своей спасительнице.

— Он был на улице и… я просто не могла бросить его… Послушай, я сама буду о нем заботиться! — Искренне пообещала Рита.

Мать еще сильнее разозлилась:

— Да ты о себе позаботиться не можешь! Нам и так живется непросто! Думаешь, легко тянуть двоих человек на одну зарплату? Еще и кота на меня взвалить хочешь? Чтобы завтра его здесь не было! Отдай какой-нибудь бабке на рынке, чтобы пристроила!

На глаза Риты навернулись слезы. Слишком много всего в один день! Прижимая котенка к себе, она дрожащим голосом произнесла:

— А вдруг он окажется в плохих руках?

— Меня это не касается! Да ты о каком-то коте блохастом волнуешься больше, чем о родной матери!..

В конце концов, выслушав еще немало упреков, Рита в слезах ускользнула к себе. Закрыв дверь, она обняла котенка. Он потерся о ее щеку в попытке успокоить.

— И что же делать? — Всхлипнула Рита.

Она даже сама не поняла, о чем именно спрашивает. О котенке? О Славе? О Полине? Обо всем вместе?

Гладя котенка, Рита достала телефон. Она с сомнением посмотрела на экран, а потом все-таки решилась позвонить. Хотелось заговорить весело и легко, но голос предательски сорвался:

— Дим, тебе кот не нужен?

— Чего? — Растерялся парень. — Эй, что там у тебя стряслось? Ты плачешь, что ли?

— Я… нет… — Неуклюже соврала Рита. — Просто я котенка подобрала, а мама не разрешает оставить…

— Тебя и на час одну оставить нельзя? — С усмешкой спросил Дима. — Ладно, заскочу к тебе завтра, придумаем что-нибудь. Только реветь прекращай, ясно?

От его озорной строгости Рита невольно улыбнулась. Отключившись, она вновь прижала к себе котенка. На душе стало тепло-тепло. Захотелось поверить, что завтра никаких проблем уже не будет.

Увы, наутро мать всячески проявляла обиду. Гремела посудой, хлопала дверцами шкафчиков, постоянно молчала. Рите не хотелось даже на глаза попадаться: вдруг начнется новый скандал?

Наконец, громыхнула входная дверь. С губ сорвался вздох облегчения. Покормив котенка, Рита схватила сумку с учебниками и поспешила в школу. А после уроков оказалось, что Дима ждет возле подъездной двери. Он уселся на скамейке с телефоном в руках, лазая в интернете.

— Оу, ты уже здесь? — Удивилась Рита. — Давно ждешь?

— Да не, — отмахнулся Дима. — Просто не терпится увидеть, что за зверюгу ты собираешься мне подсунуть.

Заходя вместе с ним в подъезд, она с волнением спросила:

— А твои родители не будут против?

— Не будут, — прозвучало неожиданно сухо.

Дима мгновенно помрачнел. Поджав губы, он ускорил шаг и начал подниматься по лестнице. Рита последовала за ним. У нее тревожно засосало под ложечкой. Молчание так сгустилось, что стала слышна ругань в квартире парой этажей выше.

— У тебя с ними… какие-то проблемы? — Осторожно спросила Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Остановившись, Дима рывком обернулся. Она даже замерла, не понимая, откуда столько вызова в глазах. По губам друга скользнула жесткая мрачная ухмылка:

— А какие могут быть проблемы с мертвыми родителями?

Отвернувшись, Дима стал быстрее подниматься по лестнице. Догнав на площадке, Рита осторожно коснулась его руки. Стало невероятно стыдно, что затронула больную тему.

— Прости… я не хотела, — взгляд виновато спрятался за ресницами.

Дима отмахнулся.

— Да не заморачивайся. Они уже лет десять, как разбились. Так что в слезливых утешениях я давно не нуждаюсь, — с ядовитой усмешкой сказал он.

Рита смущенно отступила на шаг. Ей просто по привычке захотелось поддержать, помочь. А тут — целая броня из язвительности!

— Слушай, ну, почему ты такой? — Не выдержала Рита.

— Какой?

Дима скрестил руки на груди, глядя сверху-вниз. Уголок губ изогнулся в довольной ухмылке, а в глазах загорелся озорной блеск. Неприятная тема родителей отодвинулась на задний план. Рассмеявшись, Рита слегка толкнула Диму в плечо:

— Да ну тебя!

Она взбежала по лестнице до своей квартиры. Как только зазвенели ключи, по ту сторону двери отозвался котенок. Когда Рита и Дима вошли в прихожую, он сразу окружил их мурлычущей любовью. Видно, решил произвести хорошее впечатление на потенциального хозяина. А тот, наклонившись, подхватил котенка на руки.

— Ну, что, пацан? Не хотят тебя тут оставлять? — Усмехнулся Дима.

Котенок тоненько мяукнул. Судя по интонации, прозвучала жалоба на Ритину маму. Дима перехватил пушистика поудобнее, поглаживая по серой шерстке. Тот громко замурлыкал и довольно потерся о руки.

— Возьмешь? — Проведя в кухню, с надеждой спросила Рита. — Я понимаю, проблемно, но…

— Это с людьми проблемно, а шерсти в доме много не бывает, — улыбнулся Дима. — С Денькой и дедушкой я как-нибудь договорюсь. Только у меня условие!

Она с горячностью заверила:

— Я сделаю все, что угодно!

— Осторожнее с такими словами, Ри, — хитро прищурился он. — Я же могу неправильно понять.

Щеки Риты мгновенно полыхнули румянцем. Она неловко потупилась. Пальцы сами собой поправили прядь волос, убирая за ухо. Стоило поссориться со Славой, как шуточки Димы стали смущать еще сильнее.

— Все издеваешься, — тихо пробурчала Рита.

— Да ладно тебе, — рассмеялся Дима. — Заплатишь чаем и поездкой к папаше номер два.

Он сел за стол, и котенок тут же свернулся на коленях клубочках. Похоже, человечье-кошачья дружба сложилась сразу. Глянув на эту картину, Рита с умилением улыбнулась:

— Договорились!

Глава 19

Стоило зайти в автосалон, как у Димы сразу загорелись глаза. Два ряда машин расположились вдоль стеклянных стен. Весеннее солнце заставило металл блестеть и сделало цвета еще выразительнее. Дима едва удержался, чтобы не погладить серебристую красотку по капоту. Рита вздохнула. Ей с мамой на такое великолепие в жизни не накопить.

— Пожалуйста, пусть он окажется твоим папашей, — усмехнулся Дима.

— Какой ты корыстный, — тихо рассмеялась Рита.

К ним подошел консультант: молодой мужчина в темно-синем костюме и полосатом галстуке. Стандартное приветствие и оценивающий заинтересованный взгляд. Видимо, сотрудник автосалона уже задумался, могут ли посетители оказаться детьми богатеньких родителей.

— Здравствуйте! Нам бы увидеть Алексея Зуева, — сразу перешел к делу Дима.

— Алексей Егорович в отъезде. А вы кем ему приходитесь? — Слегка нахмурился консультант.

— Да вот Рита — его родственница. Приехала из Сочи, решила навестить троюродного дядю по папиной линии. А адреса мы не знаем, — развел руками Дима.

Рита удивленно на него уставилась, но быстро взяла эмоции под контроль.

— Не вовремя вы, — сочувствующе сказал консультант. — Он ведь дочку на фестиваль повез. Такая талантливая девочка, даже на конкурс в столицу ездила. Их до понедельника не будет. Странно, что вы не знаете…

Мужчина подозрительно прищурился. Под его взглядом Рита сразу занервничала. В горле пересохло от волнения.

— Да мы мало общаемся, — улыбка получилась совершенно натянутой. — Спасибо, что подсказали!

Ухватив Диму за руку, Рита потянула его к выходу. Ей показалось, что консультант сверлит недоверчивым взглядом в спину. Правда, обернуться и проверить смелости не хватило. Рита лишь ускорила шаг, чтобы поскорее сбежать от этого ощущения. Выскочив из автосалона, она завернула за угол и только там остановилась. Пальцы выпустили запястье Димы, которое до этого почти панически сжимали.

— Ты чего так сорвалась? — Нахмурился он. — Нужно было попытаться еще хоть что-то выведать!

— А если бы он догадался, что мы врем? У меня и так сердце в пятки ушло! — Рита испуганно приложила ладонь к груди.

Снова вспомнился взгляд консультанта, сканирующий на ложь. Дима обреченно махнул рукой:

— Эх, ты!

Достав телефон, он прислонился спиной к стволу дерева. А Риту потихоньку отпустил страх. Даже смешинки задрожали в уголках губ.

— Слушай… а троюродные дяди бывают? — Хихикнув, спросила она.

Дима, усмехнувшись, пожал плечами:

— А черт их знает!

Он приложил телефон к уху, и Рите стало любопытно:

— Кому звонишь?

— Насколько знаю, на этих выходных в окрестностях только один фестиваль детского творчества. И мой братец-фотограф будет там подрабатывать… все, тс-с-с! — Дима поднял указательный палец и переключился на телефонный разговор. — Алло, День, тут такое дело. Я же могу с тобой поехать на «Краски мечты»?.. Нет, спеть я не хочу! И сплясать тоже… Отстань, я серьезно! Нам просто очень нужно туда попасть, поговорить с одной участницей.

Рита вся обратилась во слух, пытаясь понять, что отвечает Денис. Ничего не услышала. Однако Дима вдумчиво закивал, периодически угукая.

— Ну, что там? — Не выдержала Рита.

— Сейчас, подожди немного, — отмахнулся он и вновь обратился к брату. — Ну, да, это будет удобнее… Не вопрос, сбацаем что-нибудь, пусть записывают. Меня и Орлову Маргариту Степановну. Давай, до созвона!

Отключившись, Дима сунул телефон в карман. Лицо стало довольным-довольным. Рита с подозрением сплела руки на груди.

— И что ты задумал?

— Да ничего особенного, — бросил Дима, но улыбнулся очень хитро. — Просто, если мы придем только поглазеть, то вряд ли сможем поговорить с Зуевыми. А на фестивале как раз появилось окно: один участник заболел…

— Хочешь сказать, мы будем выступать?! — Ужаснулась Рита.

Она, конечно, умела петь и даже немного сочиняла музыку, но в последнее время на хобби не оставалось ни минутки. К тому же, вряд ли это был уровень для фестиваля. Во всяком случае, уверенности в себе Рита не чувствовала.

— Ну, если ты совсем бездарность по всем пунктам, то выступать буду я, — пожал плечами Дима. — По ходу найдем Зуеву среди участников. А там, наверняка, и ее папочка обнаружится.

— Я пою… немножко, — смущенно призналась она. — Раньше песни писала. Так, баловалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

Дима шагнул к ней с показной грозностью:

— И я до сих пор не слышал? Да как ты могла?!

— Там ерунда совсем, — рассмеялась Рита. — Нет у меня никакого таланта.

— Ага, и самооценки тоже, — фыркнул Дима. — Значит, решено! К выходным нужно подготовить что-то из твоих песен к фестивалю. Ты споешь, я подыграю на гитаре. Выкрутимся как-нибудь!

Конечно, захотелось проникнуться его оптимизмом. Однако Рита все равно начала нервничать. И не только из-за выступления. «А что, если этот Зуев действительно мой отец? Какой он?» — Полезли в голову вопросы.

Вернувшись домой, Рита забралась с ноутбуком на кровать. Усевшись по-турецки, она ввела в поисковую строку: «Алексеевна Зуева». Раз уж девочка участвовала в столичном конкурсе, должна была найтись хоть какая-то информация.

Вероника Алексеевна Зуева. Двенадцать лет. Вокальный конкурс.

Наведя курсор на видеозапись, Рита на миг замешкалась. Стало немножко тревожно. Она неуверенно закусила губу. Если Зуев — тот самый мамин парень… значит, эта девочка — Ритина сестра.

Вздох. Тихий щелчок мышки. Открылось видео, и зазвучала бодрая музыка. Лучи прожекторов сошлись на сцене, подсвечивая хрупкую фигурку. Джинсы в обтяжку, блестящий золотистый топик, копна черных кудряшек. Девочка поднесла микрофон к губам, заводя что-то из танцевального.

Впрочем, даже посмотрев ролик до конца, Рита не услышала ни единой ноты, ни единого слова. Взгляд впился в лицо Зуевой, пытаясь найти сходство. Никаких выразительных совпадений, но может, девочка пошла в мать?

Риту отвлекло сообщение в соцсети. «А вдруг Слава решил извиниться? Вдруг мы помиримся?» — Сладко екнуло сердце. Пришлось быстренько открыть соседнюю вкладку. Оказалось, что написал Дима.

«Ты ведь в курсе, что завтра в школу не идешь?» — В конце сообщения подмигнул озорной смайлик.

«Это еще почему? У меня экзамены скоро!» — Торопливо выстучала на клавиатуре Рита.

«А конкурс, вообще, на носу. Так что будем репетировать. Выбери что-нибудь», — написал Дима.

Не принимая возражений, он вышел из сети. Вздохнув, Рита встала с кровати и выдвинула нижний ящик стола. Почти забытая толстая нотная тетрадь. Пальцы любовно скользнули по черному узору на розовой обложке. Синтезатор уже давно заскучал в длинном ящике, зажатом между шкафом и стеной. А гитара… Рита и забыла, когда в последний раз брала в руки старый, еще мамин, инструмент.

Прикасаться к старому творчеству оказалось неловко. Все беспечно искренние песни теперь стали выглядеть наивными и простенькими. Любовь, любовь, любовь. Рита уже представила, как будет измываться Дима. Впрочем, сочинить что-то за ночь она все равно не успела бы.

На следующий день, дождавшись ухода мамы, Рита позвонила Диме. Вскоре он уже позвонил в дверь. Открыв, она по-новому взглянула на улыбающегося друга. С массивным гитарным чехлом за спиной Дима стал выглядеть еще более ярким, творческим. И как сразу не бросилось в глаза, что пальцы у него утонченные, музыкальные?

— Давно играешь? — Рита кивнула на гитару.

Дима зашел в прихожую, закрыв за собой дверь. Он привычным жестом снял ремень чехла. Рита поймала себя на мысли, что хочет поскорее услышать игру друга. Увидеть, как его пальцы ловко скользят по грифу, а в глазах загорается особый творческий блеск.

— Ага. Девчонкам нравится, — бессовестно усмехнулся Дима.

Сложив руки на груди, Рита обреченно возвела взгляд к потолку.

— Тоже мне! — Фыркнула она. — Нашел причину заниматься музыкой!

Дима ничуть не смутился. Хитро прищурившись, он с ухмылкой посмотрел на Риту. «Как будто мысли прочитал!» — Мелькнуло у нее в голове.

— Очень даже неплохую, — довольно промурлыкал Дима.

Расположившись в комнате Риты, они начали разбираться с песней. К счастью, слова друг никак не прокомментировал. Он просто достал гитару и, подглядывая в записи, стал наигрывать мотив. Рита села напротив на стул и… забыла обо всем. Дима по-настоящему увлекся процессом. В глазах вспыхнул таинственный огонек азарта, а пальцы принялись сосредоточенно перебирать струны. Парень наклонил голову, и каштановые пряди челки упали на глаза, но он этого даже не заметил.

Рита невольно засмотрелась и заслушалась. Ее собственная музыка у Димы зазвучала как-то особенно.

— Ну, что? — Он поднял взгляд. — Давай попробуем вместе?

Рита встрепенулась. Она так увлеклась, что даже не сразу поняла вопрос. Дима, конечно же, заметил это и многозначительно ухмыльнулся. Рита вспыхнула. Пытаясь скрыть смущение, она энергично закивала. Правда, сердце сразу затрепетало, будто перед глазами оказалась толпа зрителей.

— Сейчас, только соберусь немножко, — жалобно попросила отсрочку Рита.

Встав, она взволнованно прошлась по комнате. Дима отложил гитару и слегка улыбнулся:

— То-то я вижу, как ты при мне растерялась.

От его многозначительного взгляда Рита еще сильнее засмущалась. В попытке это скрыть она постаралась возмутиться. Достал уже со своими намеками!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Между прочим, у меня есть… — Рита неловко осеклась, теряя первый пыл.

Парень? Любимый человек? Она не знала, как теперь называть Славу.

— Друг, ага, — съехидничал Дима. — Друг-псих, я помню.

— Не смей так о нем! — Рита нервно сжала пальцы, и ногти вкололись в ладони. — Да, мы пока взяли паузу, но… Ему просто тяжело, вот и все!

— А тебе обалденно легко, — хмыкнул Дима. — Ладно, пой уже, светик…

Глава 21

Дима снова взял в руки гитару. Заиграл проигрыш. Простенький, он зазвучал под умелыми пальцами легко и воздушно. Вздохнув, Рита подошла и села на краешек кровати. Пришлось сделать невероятное усилие над собой, чтобы все-таки запеть. «А вдруг смеяться будет?» — По-детски мелькнуло в голове. К счастью, скоро Рита уже отбросила эти мысли. Она просто погрузилась в музыку. В песне героиня порвала с парнем и разочаровалась в чувствах, но потом ее душа снова потянулась к кому-то.

— Я привыкла спасать, не спасаться,

Помоги же с тобою остаться.

Дай с судьбой, наконец, поквитаться.

Я привыкла спасать, не спасаться…

Протянув последнюю ноту, Рита боязливо посмотрела на Диму. Он сыграл заключительный аккорд и тоже поднял взгляд. Пальцы замерли над струнами, словно остановились на середине мелодии.

Рите вдруг показалось, что она сидит слишком близко, но отодвигаться не захотелось. Слишком тепло и приятно-тревожно стало на душе. Губы сами собой слегка приоткрылись, выпуская взволнованный вздох.

— Ну… как? — Робко спросила Рита.

Не отводя от нее взгляд, Дима скривил уголок губ в усмешке.

— Песня или голос?

Судя по насмешливому тону, комплиментов не дождалось бы ни то, ни другое. Фыркнув, Рита возвела взгляд к потолку. Стало даже немножко обидно. Конечно, текст — детский лепет, но все-таки… Она поймала себя на том, что ей хотелось бы услышать доброе слово от Димы.

— Все, можешь не отвечать! — Обреченно отмахнулась Рита, вставая с кровати.

Быстро отложив гитару, он сцапал за запястье.

— Стоять, непризнанный гений! — Шутливо приказал Дима. — Я не сказал, что плохо!

— Но так ухмыляешься, что можно уже, вообще, ничего не говорить, — пробурчала Рита.

Хмуро глядя сверху-вниз, она не заподозрила неладного. А Дима неожиданно дернул за руку, заставляя упасть на кровать рядом. Так близко, что Рита смутилась и собралась податься назад. В эту самую секунду он взял ее за плечи.

— И песня хорошая, и голос тоже, и сама ты классная. Просто перестань страдать из-за всяких придурков, — твердо сказал Дима, глядя в глаза. — Тебе не нужно быть удобной, чтобы стать кому-то нужной. Необязательно прибегать по первому зову, решать чужие проблемы и примерять нимб.

— Я не… — Начала оправдываться Рита.

Он покачал головой. В глазах — сплошная серьезность. Дима подался вперед, и Рита замерла. Она только и смогла, что смотреть, как его лицо приближается к ее. От волнения сильнее заколотилось сердце, а по венам растеклось приятное тепло. Веки сами собой опустились, и Рита чуть качнулась навстречу.

Звонкий рингтон. Она вздрогнула, как застигнутая врасплох. Руки Димы разочарованно соскользнули, отпуская. Только его пальцы напоследок провели по ее запястью. От этого легкого касания по коже Риты пробежали мурашки. Взяв себя в руки, она потянулась за телефоном.

— Ну, кто там еще? — Недовольно спросил Дима.

— Тихо, это мама! — Приложив палец к губам, Рита ответила на звонок.

Утром она соврала, что приболела, вот и решила не идти в школу. Теперь осталось только надеяться, что Дима никак себя не выдаст, а у мамы не откроется дар экстрасенса.

— Рит, запиши где-нибудь, что нужно сметану купить к понедельнику, — скомандовал голос в динамике. — Не то забуду, и останемся без торта.

Короткий разговор: указания с одной стороны, угуканье с другой. А потом мама отключилась, и Рита послушно нацарапала на листке, лежащем на столе: «Сметана».

— Это, конечно, не мое дело… — Протянул Дима.

Она обернулась. Лицо у парня приобрело выражение: «Сейчас скажу гадость». Так что Рита поспешно огрызнулась:

— Не твое!

Не сработало. Поудобнее сев на кровати, Дима скрестил руки на груди. Взгляд пристально впился в Риту, как в нерадивую ученицу. «Сейчас снова заведет про удобность», — пронеслось у нее в голове.

— И все-таки… она звонит с работы, чтобы ты написала одно слово? У них там дефицит бумаги? — Непонимающе нахмурился Дима.

Его вопрос на пару секунд поставил Риту в тупик. Наконец, она неуверенно пожала плечами и сказала:

— Ну-у-у, вдруг листок потеряется. А может, просто не хочется заморачиваться. Да вообще, какая разница?

— Ей просто нравится командовать послушной доченькой, — фыркнул Дима. — Это же удобно! Эдакое живое приложение: хотите чаю — нажмите один, хотите на кого-нибудь поорать…

— Знаешь, что?! — Перебила Рита.

Она уперла руки в бока, и взгляд грозно блеснул. Видно, недостаточно грозно. Ведь Дима с наглой ухмылкой переспросил:

— Что?

— Давай лучше репетировать! У мамы, между прочим, в понедельник день рождения. Так что ругаться с ней я не буду! Ой… — Рита мгновенно сникла.

Она присела на край кровати, глядя в пустоту. Дима мигом посерьезнел, даже немного заволновался:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что стряслось?

Рита опустила взгляд на пальцы, неловко переплетенные на коленях.

— Вообще-то, на выходных я должна помогать ей с готовкой. Нужно как-то сказать про фестиваль… — Она замялась.

Кивнув, Дима закончил мысль:

— Но не проболтаться о наших поисках.

Глава 22

На разговор Рита решилась к вечеру. Мама сварила на ужин макароны с сосисками: кулинарный максимум в моменты тоски. Первые разварились, вторые полопались. Рита без аппетита ковырнула вилкой водянисто-розовую мякоть и осторожно начала:

— Так, значит, в понедельник будем отмечать?

— Да, — кивнула мать. — В воскресенье все наготовим, торт как раз пропитается. А в понедельник я вернусь с работы, и сразу гости пойдут.

Рита неуверенно продолжила путь по тонкому льду маминого настроения:

— А ты… у тебя разве есть желание? Ну, готовить кучу всего.

Судя по всему, любовный треугольник никуда не делся, как и связанные с ним страдания. Мама снова помирилась со своим женатым кавалером. А вместе с вечерними свиданиями вернулись и покрасневшие от слез глаза, и алкогольный душок после возвращения от подруг. Видимо, перемывали кости винишком.

— Может, как раз отвлекусь, — вздохнула мама. — Да и не дело все отменять.

— Слушай, тут такое дело, — Рита поскребла вилкой слипшиеся макароны. — Я хотела бы на выходных поехать кое-куда.

Мама нахмурилась. Голубые глаза помрачнели от неодобрения.

— Куда это?

— Да фестиваль один. Девочка из школы должна была участвовать, но простудилась. Теперь петь не сможет. Вот меня и попросили подменить, — соврала Рита.

— Больше некому, что ли? — Недовольно спросила мать.

Как всегда, этот тон вызвал прилив страха, противно занывшего под ребрами. «Поздно отступать», — одернула себя Рита.

— Ну-у-у… так вышло. Мам, пожалуйста! Я вечером приеду и со всем тебе помогу, честно-честно! — Пообещала она. — А потом и отпразднуем.

— Значит, ты там развлекаться будешь, а я тут одна крутиться? Как обычно!

Вилка раздраженно звякнула о бортик тарелки. Очередной демонстративный жест: «Ты испортила мне аппетит». Рита сразу поняла, что это уловка. Уж слишком внимательным стал мамин взгляд: сработало-нет?

— Но я не могу всех подвести…

— А родную мать можешь! Лучше бы об экзаменах думала, а не о ерунде всякой! — Мать вскочила из-за стола.

«Ну, и при чем здесь это?» — Рита с трудом подавила желание закатить глаза. После общения с Димой все начало восприниматься совсем иначе. И все-таки упрек задел. Сквозь комок в горле Рита выдавила:

— Пойми, я…

— Да ты только о себе и думаешь! Я тебя пятнадцать лет тянула! — Мама раздраженно прошлась туда-сюда, словно ей стало тесно. — А теперь, выясняется, ни капли благодарности! Видите ли, какие-то песенки дороже!

Остановившись, она посмотрела сверху-вниз. Рита почувствовала, как сильно давит такой взгляд, и встала со стула, чтобы оказаться примерно на уровне. Сердце заколотилось от страха перед скандалом, а на глаза навернулись слезы. Однако она попыталась взять себя в руки. Сжав пальцы в кулаки, Рита возразила максимально твердо:

— Но это ведь всего два дня!

Поединок взглядов. Тяжелый, выматывающий. Рита едва поборола желание сдаться. В последний момент, когда напряжение уже стало невыносимым, мама вздохнула и отвела взгляд. Драматично махнув рукой, она направилась к двери.

— Делай, что хочешь, — прозвучало устало и сломлено.

У Риты больно сжалась душа от жалости. Вот только мама задержалась в дверях. Плечи слегка вздрогнули от подступающих рыданий. Слишком нарочитая пауза, слишком показательная обида.

«Да она же играет со мной! Ждет, что я сломаюсь!» — Поняла Рита. Это неожиданно придало сил, и тон окреп до категоричного:

— Я хочу поехать. И поеду.

Позже, валяясь с телефоном, она заглянула в соцсети и написала Диме: «Ты можешь мной гордиться. Я ужасно обидела маму, но смогу поехать на фест».

Не прошло и минуты, как на экране появился ответ.

«Да ты не так безнадежна, как я думал!» — Озорной смайлик подмигнул Рите.

Она пожелала Диме спокойной ночи и отложила телефон. По губам скользнула теплая улыбка. Вечер выдался сложным, но на душе Рите стало хорошо-хорошо. Она впервые не позволила матери сыграть на чувстве вины. Не поддалась. Взяла верх.

А еще тепло вспомнился утренний разговор с Димой и то, как они чуть не… Вздохнув, Рита перевернулась набок. Совсем голову заморочил! И все-таки выбросить эти мысли не получилось. Так Рита и провалилась в сон, представляя не случившийся поцелуй.

Наутро она начала жалеть, что не может последовать примеру Зуевых и поехать на фестиваль заранее. Его решили провести загородом, в детском лагере. Каждому участнику предоставили возможность пожить немного на фоне хвойного леса, готовясь к выступлению. Увы, Риту точно не отпустили бы на столько времени.

Мама продолжила обижаться. А с работы вернулась гораздо позже, чем обычно. Рита уже заволновалась, когда в прихожей зазвенели ключи. Судя по звуку, они выпали на пол. Следом раздался еще какой-то шум. Выглянув из-за дверного косяка, Рита увидела, как мать шатается, придерживаясь рукой за стену. В нос ударил ядреный запах алкоголя, заставивший поморщиться. Видно, парой бокальчиков дело не ограничилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Пытаясь снять легкий плащик, мама снова покачнулась. Рита мигом почувствовала себя виноватой. Захотелось броситься в прихожую, помочь. Только тело отказалось подчиняться. Стоило сейчас подойти — и начались бы упреки. «Это из-за тебя! Ты же кого-угодно доведешь! Вы все меня просто доконать хотите!» и дальше в таком духе.

Раньше инстинкт нервосохранения не остановил бы, но сейчас Рита тихонько отступила назад. Ускользнув к себе, она осторожно прикрыла дверь. Тихий щелчок выключателя — и свет погас. «Пусть думает, что не дождалась и сплю», — решила Рита.

Через минуту дверь в комнату приоткрылась. Кожа почти ощутила тонкую полоску света, упавшую из коридора. Рита затаилась под одеялом, и вскоре послышались удаляющиеся шаги, неуверенные и пьяные. Выждав немного, она взяла телефон и написала Диме: «Кажется, ты на меня плохо влияешь».

«Так это же замечательно! Спи давай, завтра заедем за тобой», — скомандовал он.

Глава 23

С утра Рита схватила сумку с вещами и, не завтракая, выскользнула из квартиры, пока мама спит. Вышедший из машины Дима махнул рукой.

— Доброе утро, звезда, — усмехнулся он. — Шоу-бизнес уже трепещет и думает, где будет продавать семечки, когда ты…

Рита замахнулась на него ладонью. Рассмеявшись, Дима увернулся. Когда они забрались на заднее сидение, сидящий за рулем Денис с улыбкой спросил:

— Ну, что? Готовы?

— Так себе, — призналась Рита, поморщив нос.

— Эй! Давай настрой пободрее! — Шутливо толкнул ее Дима.

— Какая уж тут бодрость, — нахмурившись, проворчала она. — Всю ночь не спала, тряслась, как первоклашка. Еще и не позавтракала.

— Так давайте заедем куда-нибудь!

— В лагере же накормят, — улыбнулся Денис.

— А вдруг она в голодный обморок хлопнется? — Ядовито предположил Дима.

В итоге, по дороге все-таки заскочили в кафешку. Сервис порадовал скоростью, и официантка быстро принесла на подносе три порции картошки фри и чай. К еде подали сразу два разных соуса, от которых приятно запахло специями. У Дениса некстати зазвонил телефон.

— Давай быстрей, не то и твою съем! — С улыбкой пригрозил Дима. — Говорят, художник должен быть голодным… проверим на фотографе?

Ответом ему послужил лишь обреченный взмах руки. Приложив телефон к уху, Денис вышел на улицу. Рита отстраненно уставилась на закрывшуюся стеклянную дверь. Рука так и замерла, сжимая вилку.

— Ты чего такая хмурая? — Дима обмакнул в соус ломтик картошки.

— Да все о маме думаю. Она вчера пьяная пришла, — с губ сорвался тихий вздох. — А я сбежала, пока она не проснулась. Чувствую себя ужасным человеком.

— То есть ты винишь себя за то, что напилась она?

После Диминых слов угрызения совести показались совершенно абсурдными. Рита еще сильнее понурилась:

— Она просто несчастная, вот и заливает это…

Дверь в кафе открылась. Приятно зазвенела музыка ветра. Рита подняла взгляд, ожидая увидеть Дениса. Вот только внутрь вошел Павел Аркадьевич.

— Смотри, это же наш мозгоправ! — Удивился Дима. — Ну, в смысле, твоей мамы.

— Тише ты, — шикнула на него Рита. — Пойду поздороваюсь.

Выскользнув из-за стола, она одернула желтую тунику. Снова зачерпнув соус, Дима с усмешкой поинтересовался:

— Твою картошку тоже можно забирать?

— Да ну тебя! — Отмахнулась Рита.

Она поспешила к Павлу Аркадьевичу. Он выбрал свободный столик возле окна и уже отодвинул стул. Сегодня врач, как и в прошлую встречу, надел элегантный костюм. На этот раз — дымчато-серый с галстуком в цвет.

— Павел Аркадьевич, доброе утро!

— Рита? Какими судьбами? — Мужчина удивленно приподнял брови.

— Да я с другом на фестиваль еду, вот заскочили перекусить, — Рита кивнула в сторону Димы.

Павел Аркадьевич с улыбкой посмотрел на парня. Тот по-свойски махнул рукой. Рита с трудом спрятала усмешку. Будь то наглость или простота, но что-то в поведении Димы располагало к себе.

— В понедельник… у твоей мамы ведь день рождения? — Осторожно спросил Павел Аркадьевич.

Он провел рукой по волосам, приглаживая темные пряди. Рита мимоходом заметила, что на пальце нет обручального кольца.

— Вы помните? — Удивилась она. — Спустя столько лет!

— Так вышло, — Павел Аркадьевич пожал плечами. — Передашь мои поздравления?

Рита окинула его задумчивым взглядом. Столько затаенной надежды в глазах! «За» и «против» взвесились быстро. Улыбнувшись, Рита предложила:

— Лучше сами поздравьте. Приходите к нам в понедельник. Я вам адрес в интернете скину.

Павел Аркадьевич посмотрел немного недоверчиво, словно не понимая: шутит-нет? В его глазах смешались и надежда, и горечь, и теплота.

— Обязательно, — кивнул он.

В этот момент в кафе зашел Денис, и Рита вместе с ним вернулась за столик. Дима уже расправился со своей порцией и принялся за чай.

— А я пригласила Павла Аркадьевича к маме на день рождения!

Сев, Рита подтянула к себе тарелку и взялась за еду.

— Сводница, — усмехнулся Дима.

— Да я не для этого! Просто… мне кажется, ей сейчас не помешает встретиться со старым другом.

Рита глянула на Павла Аркадьевича. К нему как раз подошла официантка, и он сделал заказ.

— Которого она отшила, — напомнил Дима. — А он до сих пор по ней сохнет…

— Похоже на то, — задумчиво сказала Рита.

Закончив с завтраком, все трое сели в машину. Денис включил радио: заиграла бодренькая мелодия. Рита попыталась сосредоточиться на песнях, чтобы не уснуть. Только глаза все равно начали предательски слипаться. Дороги всегда убаюкивали. Обнаружив, что чуть не вырубилась, Рита встрепенулась и суетливо поправила волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Если ты снова заснешь у меня на плече, возмущаться не буду, — тихо бросил Дима.

По его губам скользнула издевательская улыбочка. В глазах сверкнули игривые огоньки.

— Ничего подобного! Мне даже спать совсем-совсем не хочется, — Рита с трудом подавила зевок.

Дима усмехнулся. Явно ни капельки не поверил. Протянув руку, он приобнял Риту за плечи. Она попыталась ускользнуть. Дима нехотя отпустил, но не удержался от колкости:

— Да ладно тебе. Мы же в звезды метим, а в шоу-бизнесе все со всеми спят.

— Так не в том же смысле!

Щеки Риты вспыхнули теплом. Она бросила взгляд на сидящего впереди Дениса. К счастью, тот целиком погрузился в музыку, не вникая в разговор.

— Ну-у-у… — Протянул Дима.

Хитро прищурившись, он собрался сказать то ли гадость, то ли пошлость, то ли все вместе. К счастью, в этот момент по радио началась новая песня, и Денис поднял указательный палец.

— Так, все! Тихо! — С улыбкой приказал он. — Это моя любимая!

Вскоре машина уже покинула черту города. Сначала вдоль асфальта потянулась пыльная весенняя пустошь, а потом впереди показался лес. Темная полоса оказалась высокой-высокой, будто деревья оцарапали макушками само небо. Когда дорогу обступили сосны, Рита мельком заметила белку, перескочившую по веткам. А минут через десять уже показался и детский лагерь.

Выйдя из машины, Рита осмотрелась. Крупное здание здесь оказалось только одно: главный корпус, длинный и грубый, как шлакоблок. Вокруг же расположилась целая россыпь одноэтажных домишек, между которыми росли высокие сосны. Рита с наслаждением вдохнула свежий хвойный воздух.

— И все участники могут остаться здесь на ночь? — Спросила она.

— Ага, — кивнул Дима. — Заезда-то сейчас нет, что домикам простаивать?

Рита улыбнулась. Ненадолго она даже забыла о цели этой поездки. Захотелось просто отдохнуть.

— Давайте заселяться, — сказал Денис. — Скоро уже начнутся выступления.

Оказалось, что каждый домик рассчитан на четверых. Соседок Рита уже не застала: до открытия фестиваля осталось всего ничего. Мелкие вещички отправились в пустую тумбочку. А сумку с остальным получилось запихнуть под свободную кровать. Рита быстро переоделась в платье, в котором собралась выступать, и поспешила к выходу. В дверях она чуть не столкнулась с Димой. Они оба отпрянули на шаг.

— О… ты уже тут? — Удивилась Рита.

Она заметила оценивающий взгляд, скользнувший по ее фигуре, и мгновенно смутилась. Мигом захотелось поправить клетчатое облегающее платьице.

— Нужно успеть побродить за кулисами, поискать Зуеву, — сказал Дима.

Он тоже переоделся к выступлению. Рубашка в клетку оказалась под стать платью Риты. «Да мы прямо команда», — пронеслось у нее в голове. А потом вернулось волнение:

— И сколько у нас времени? В смысле… какие мы по счету?

Выскользнув на крыльцо, Рита прикрыла за собой дверь. «Хоть бы ближе к вечеру!» — В ожидании ответа даже дыхание затаилось. Впрочем, Дима быстро разрушил эту надежду:

— Третьи. А Зуева — шестая. По-любому пересечемся.

Глава 24

— Плохо, что вы перед самым началом приехали. Серьезное мероприятие все-таки, — сказала женщина в очках с черной оправой.

Сидящая перед зеркалом трюмо Рита невольно замерла. Пальцы сжались на кончике недоплетенной косы. И так вся на нервах, а тут еще и упреки!

— Да мы дома все так отрепетировали, что теперь и с закрытыми глазами можем! — Вступился Дима.

— Надеюсь, — прищурилась женщина. — Не дай Бог что-то испортите! Ох, как некстати эта замена…

Вздохнув, она отошла к другим участникам. Судя по доносящимся интонациям, им тоже похвалы не досталось.

Рита перехватила заплетенную набок косу резинкой, после чего встала со стула. В зеркале отразились двое.

— А мы хорошо смотримся вместе… как исполнители, — ухмыльнулся Дима.

Он по-дружески приобнял Риту за плечи. Рубашка и платье идеально подошли друг к другу по цвету клетчатой ткани. Да и в остальном… Впрочем, вряд ли зрители стали бы оценивать только внешность. Так что Рита вздохнула:

— Я волнуюсь.

— Чепуха! — Беспечно улыбнулся Дима. — Нам, главное, с Зуевой поговорить. А на сцене хоть кукарекай. Все, не дрейфь!

Он чуть сильнее притянул к себе и коротко поцеловал в щеку. Рита мигом вспыхнула от смущения. Отпустив, Дима взял свою гитару и направился к выходу на сцену. Парня проводили взглядами девочки-подружки лет тринадцати, сразу зашушукавшись и захихикав.

Рита же замерла на месте. Пальцы сами собой скользнули к щеке, которой коснулись губы Димы. Внутри что-то приятно сжалось.

— Ну, ты идешь? — Обернулся он.

Энергично закивав, Рита поспешила за ним. Выступление второго участника подошло к концу. Ведущий начал объявлять следующих исполнителей. Их. Рита взволнованно закусила губу. Взяв девушку за руку, Дима слегка сжал ее ладонь в знак поддержки.

— Не трясись, Ри. Все будет нормально.

Рита улыбнулась. Глубоко вдохнув, как перед нырянием, она вместе с Димой вышла на сцену. В глазах зарябило от количества зрителей. Полный зал. Все взгляды устремились на выступающих. В глазах — ожидание и любопытство.

Подойдя к микрофону, Рита вцепилась в него так, словно боялась хлопнуться в обморок. Дима спокойно присел на специальный высокий стул, поудобнее перехватив гитару. Пальцы уверенно прошлись по струнам. Зазвучали первые ноты.

Рита прикрыла глаза. «Хоть бы проигрыш никогда не закончился!» — По-детски загадала она. Разумеется, не сработало. Пришлось начинать петь. Рите показалось, что горло сжалось и пересохло, но спустя пару строчек уже отпустило. Пальцы, стискивающие микрофон до белых костяшек, слегка расслабились.

Она робко осмотрелась. Зрители не скривились, не нахмурились и не стали доставать из карманов помидоры, которые уже нарисовала ее фантазия. Часть даже начала улыбаться. Какая-то девчушка в первом ряду прямо засветилась, вслушиваясь в слова. Сверкнула вспышка возле сцены: Денис сделал фото.

На припеве Рита раскинула руки, полностью отдаваясь моменту. Голос полетел над залом. Незатейливый мотивчик выпорхнул из самой души. Ведь сейчас Рита запела о себе, о Славе и… Она бросила неуверенный взгляд на Диму. Будто почувствовав, он тоже на нее посмотрел. Замешкавшись, Рита чуть не сбилась. Она поспешно отвернулась к залу и продолжила припев.

Песня подошла к концу. Последнее слово — и Рита затаила дыхание. Она так накрутила себя, а выступление пролетело, как одна секунда! Дима сыграл заключительный аккорд. Повисла короткая тишина, а потом зал грянул аплодисментами.

Рита буквально засветилась от счастья. Она и Дима переглянулись: оба довольные и широко улыбающиеся. На миг стало неважно, получится ли встретиться с Зуевыми. Остались только сцена и восторг зала. Уйдя за кулисы, Рита радостно воскликнула:

— Получилось! Получилось!

Не сдержавшись, она порывисто обняла Диму. Он едва успел отложить в сторону гитару. Первое пьянящее ликование схлынуло, и Рита попыталась смущенно отстраниться. Однако в этот момент руки Димы уже скользнули к ней на талию.

— А ты боялась, — в его глазах появилось особое тепло.

Рита замерла. С одной стороны ее прямо-таки потянуло к Диме навстречу. А с другой — сразу проснулась вина. «Я ведь люблю Славу. Все еще», — подумала Рита. Глядя в глаза Диме, она заставила себя прошептать:

— Нам нужно… Зуевых искать.

На пару секунд он замешкался, не отводя от нее взгляда. А затем послышался тихий вздох, и объятья неохотно ослабли. Рита и сама почувствовала легкое разочарование, но пришлось выбросить эти мысли из головы. Ведь до выступления Вероники Зуевой осталось всего ничего.

Девочка обнаружилась возле зеркала. Она поправила яркую тесемку-повязку на голове. Пышные черные кудряшки рассыпались по плечам.

— Вероника? — Уточнила Рита.

Она и Дима стали по разные стороны от Зуевой, словно та бросилась бы наутек.

— Да, это я… — Девочка непонимающе завертела головой.

Рита постаралась улыбнуться максимально дружелюбно. Получилось несколько нервно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Послушай, нам нужно… поговорить с твоим папой.

— Зачем? — Нахмурилась Вероника.

— Затем, что… — Рита замешкалась.

— Школьное задание такое! — Дима мигом нашел, что соврать. — Написать статью об успешном человеке. Вот мы и решили убить двух зайцев. И выступить, и взять интервью у бизнесмена. Подскажи, где его найти! У нас училка жуть, какая строгая.

Вероника засомневалась. Дима посмотрел на нее обезоруживающим просящим взглядом. «Вот же… лис!» — Подумала Рита.

— Приходите вечером на фейерверки, я вас познакомлю, — Вероника бросила взгляд на время. — А пока мне пора бежать! Я выступаю сразу после того мальчика.

Глава 25

Вероника кивнула в сторону юного саксофониста. Он как раз направился поближе к выходу на сцену. Рита и Дима расступились, пропуская Веронику вслед за ним. Та поспешила к двери. Видно, побоялась пропустить свой выход.

— Ну, как тебе сестренка? — Фыркнул Дима.

Рита неопределенно передернула плечами.

— Она талантливая.

— Ты тоже. Семейное, по ходу, — усмехнулся он. — Ладно, пошли хоть выступления посмотрим. Все равно до вечера ждать.

Взяв Риту за руку, Дима увлек за собой в зрительский зал. Усевшись на свободные места, они стали слушать выступление мальчишки-саксофониста. А потом на сцену вышла Вероника. Рита мгновенно напряглась. Пальцы сами собой впились в подлокотники кресла. Зазвучала энергичная музыка, и Вероника звонко запела.

— Я все думаю… а вдруг она реально моя сестра? — Тихо произнесла Рита.

— Это плохо? Докажешь, что Зуев — твой папаша, стребуешь алименты… — Мечтательно улыбнулся Дима.

— Да ну тебя! — Возмутилась она. — Я ищу отца не ради денег!

На них недовольно обернулась сидящая впереди женщина. «Не мешайте слушать!» — Без слов одернул ее гневный взгляд. Рита пристыженно потупилась.

— А чтобы по морде ему дать, ага, — ехидно бросил Дима. — Ладно, я все понимаю…

Он мягко накрыл ее ладонь своей. От тепла его руки Рите сразу стало спокойнее на душе. А еще внутри проснулся робкий трепет.

Песня подошла к концу. Крикнув зрителям: «Спасибо», Вероника послала залу воздушный поцелуй и убежала со сцены. Рита посмотрела на друга, который так и не убрал руку. Только друга? Или все-таки кого-то большего?

«А ведь он симпатичный», — Рита задумчиво скользнула взглядом по профилю Димы. В этот момент он заметил ее внимание и повернул голову. В карих глазах блеснули довольные искорки. Рите показалось, что она попалась в ловушку. Сейчас он точно начал бы насмехаться! Вместо этого Дима лишь улыбнулся:

— Знаешь, если вы сестры, то старшая мне нравится больше… ну, в плане голоса.

Последние слова прозвучали так поспешно, что Рита засмущалась.

— Спасибо, — она скромно опустила взгляд.

— Да не за что, дурашка, — тихо рассмеялся Дима. — Это же правда.

— Как ты меня назвал?! — Возмутилась Рита.

Женщина впереди, обернувшись, недовольно на них шикнула. Пришлось притихнуть и продолжить смотреть выступления молча. Правда, иногда Дима все-таки не удерживался от язвительного комментария по поводу кого-нибудь из участников. Рита едва сдерживалась и старалась хихикать тише, чтобы не злить окружающих.

Когда концерт закончился, всех участников пригласили в столовую, которая расположилась в главном корпусе. Гостям фестиваля тоже дали возможность что-нибудь заказать. А потом развлечения продолжились. На улице устроили ярмарку, где рукодельники продавали свои товары. Чуть дальше расположилась какая-то начинающая группа, играющая прямо на улице. Поставили мишени для дартса, раздавая милые плюшевые призы.

Подготовили и кое-что в тему фестиваля: вертикально натянули огромное белое полотно. Рядом расположились ведерки с густыми красками и маленькие разноцветные шарики.

— Наш фестиваль называется «Краски мечты». Так давайте раскрасим его! — Весело предложила высокая женщина и жестом указала на полотно.

Самые юные участники первыми ринулись к краскам. Окуная ладошки в яркую жижу, они быстро запачкали белый фон пестрыми отпечатками. Ребята постарше схватились за шарики, чтобы с размаху запустить ими в полотно. Краски разлетелись разноцветными кляксами и брызгами.

— Пойдем! Оставим свой след в истории, — Дима с улыбкой потянул Риту за запястье.

— Но это же… по-детски как-то, — засомневалась она.

Он рассмеялся:

— Тоже мне, нашлась взрослая!

Схватив сразу два шарика, Дима отправил их в полет один за другим. На полотне остались ярко-синее и ядовито-зеленое пятна. Борясь с собой, Рита какое-то время просто потопталась рядом. А потом всеобщее визжащее безумие захватило и ее. Набрав шариков, она начала бросать их. Сам собой вырвался радостный, немного диковатый клич. Когда запасы иссякли, Рита подбежала к ведеркам. Наощупь краска напомнила жиденькую гуашь. Стоило прижать ладони к полотну, как они слегка прилипли. Рита рассмеялась и посмотрела на результат своих трудов, после чего снова поспешила к краскам.

Спустя время на полотне практически не осталось белых мест. Разве что вверху, куда смогли достать только участники постарше. Дети начали гоняться друг за другом, стремясь измазать в краске уже живые мишени.

— К тебе или ко мне? — Тон Димы прозвучал очень двусмысленно.

Рита глянула на него. Хитрые искорки в карих глазах снова заставили смутиться. А он лишь довольно усмехнулся, заметив неловкость.

— Э-э-э… — Растерянно протянула Рита.

— Ну, руки помыть, — со смешком пояснил Дима.

Ее домик оказался ближе. Смыв краску, они снова вышли на улицу. Донеслись отголоски ярморочного шума, но возвращаться уже не захотелось. Рита и Дима стали прогуливаться по дорожкам среди сосен. Между деревьями обнаружилась аккуратная беседка. Ее стены густо оплел дикий виноград.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Никого, — заключил Дима, заглянув внутрь.

Зайдя в беседку, он сел на деревянную скамейку. Рита расположилась рядом. Руки машинально расправили платье на коленях. Коса за время красочного безумия растрепалась, так что пришлось избавиться от резинки и распустить волосы. Заправив прядь за ухо, Рита заметила пристальный взгляд Димы. Она немного растерялась, посмотрев ему в глаза.

— У тебя… краска, — тихо сказал он.

Протянув руку, Дима провел большим пальцем по щеке Риты. Она на миг прикрыла глаза. Такое простое прикосновение, но внутри сразу все затрепетало. Снова подняв взгляд, Рита коснулась запястья Димы, будто собралась отстранить. Не решилась. В итоге, ее ладонь накрыла его, задерживая. Казалось, стих даже далекий шум ярмарки: потеряло значение все, кроме этого момента.

Дима подался вперед медленно, словно давая возможность передумать. Он поцеловал Риту в губы легко, почти невесомо. Ее ладони скользнули по его плечам. Поддаваясь порыву, она ответила на поцелуй. Дима понял это негласное разрешение и тут же притянул к себе сильнее. Одной рукой он крепко обнял за талию, а пальцы другой запустил в волосы Риты. Ее сердце приятно заколотилось. Столько эмоций… совсем не так, как со Славой.

«Слава», — пронеслось в голове Риты. Она мгновенно прервала поцелуй. Ладони уперлись в плечи Димы, отстраняя его.

— Ри… — В замешательстве выдохнул он.

— Прости, это… это неправильно, — сбивчиво прошептала она.

Подорвавшись со скамейки, Рита поспешила к выходу. Дима вскочил следом, и его пальцы цепко сомкнулись на ее запястье.

— Подожди! Что не так? — Он взволнованно посмотрел ей в глаза. — Ты ведь…

Рита покачала головой.

— Я не хочу тебя использовать, — тихо сорвалось с губ. — Просто для того, чтобы забыть другого.

Дима разжал пальцы и отступил назад. Как-то сломлено. Вздохнув, он взял себя в руки и молча вышел из беседки. Рита проводила его взглядом. Стало ужасно стыдно. И зачем поддалась эмоциям? Знала же, что нельзя.

Вечером Рита вышла из домика, чтобы встретиться с Зуевыми. Участники и гости фестиваля уже собрались на улице, намереваясь полюбоваться фейерверками. Детвора, заскучав в ожидании, прямо тут устроила догонялки. Взрослые попытались усмирить ребятню, но бесполезно.

Рита осмотрелась в поисках Димы. Он ведь так и не зашел за ней. «Обиделся, наверно», — подумала она и виновато закусила губу.

— Вот ты где! — Раздался звонкий девичий голосок.

Обернувшись, Рита увидела обоих Зуевых.

Глава 26

Алексей Зуев оказался высоким красивым мужчиной с темными волосами. В свете фонарей Рита заметила татуировку на шее, выглядывающую из-под воротника белоснежной рубашки. Морда добермана. Похоже, что-то от прежнего Лешки-байкера сохранилось в успешном бизнесмене, одетом в строгий костюм с иголочки.

— А где твой друг? — Спросил Зуев. — Вера сказала, вы вдвоем говорили насчет интервью.

Он приобнял дочурку, но та увернулась недовольным зверьком. Видно, подростковое свободолюбие уже дало о себе знать, стало не до телячьих нежностей.

— Дима… задержался где-то, наверно, — Рита неуверенно пожала плечами.

— Тогда давайте посмотрим шоу, а потом поговорим об интервью. Хотя понятия не имею, что я могу рассказать школьникам, — усмехнулся Зуев.

Поправив галстук, он слегка расслабил узел и поднял взгляд. Вскоре начались фейерверки. На темном небе распустились яркие астры вспышек. Все с восторгом уставились на цветные огни. Все, кроме Риты. Не удержавшись, она посмотрела на Зуева. Да так и замерла, не сумев отвести взгляд. В пестрых отсветах Рита принялась изучать черты мужчины. В голове остался только один вопрос: «Он или нет?»

Отгремели последние фейерверки, и шоу закончилось. Вероника убежала в компанию каких-то ребят-ровесников. А Зуев и Рита медленно побрели подальше от шума.

— Там… беседка есть, — неловко предложила она.

— А тебе для интервью ничего захватить не нужно?

Рита закусила губу. Вранье уже исчерпало себя, но завести разговор об отцовстве без Димы оказалось слишком сложно.

— Да я… это… на телефон запишу, потом разберусь.

Зуев посмотрел пристально и недоверчиво. «Заподозрил что-то», — испугалась Рита. К счастью, он не стал продолжать расспросы. Кивнув, Зуев пошел к беседке уверенным шагом человека, которому часто приходится торопиться. Рита поспешила следом.

На территории лагеря уже засветились фонари: белые шары на невысоких столбиках. А потому в беседке оказалось не слишком темно. Так, приятный полумрак. Сев напротив Зуева, Рита неловко сложила руки на коленях. Она опустила голову, словно прячась за волосами, и тихо призналась:

— Я Вам соврала. Насчет интервью. Нет никакого школьного задания.

На пару секунд повисло гнетущее молчание. Наконец, Зуев в замешательстве спросил:

— Но… зачем тогда?

— Меня зовут Рита, Рита Орлова. Вы когда-то… встречались с моей мамой.

По ощущениям, от смущения щеки сейчас запылали ярче фонарей возле беседки. Рита неуверенно подняла взгляд на Зуева. Он, слегка нахмурившись, о чем-то задумался. «Прикидывает, сколько прошло лет», — догадалась она.

— Это было очень давно, — осторожно заметил Зуев.

— Знаю, — кивнула Рита. — Шестнадцать лет назад. А мне… мне пятнадцать.

Она замерла в ожидании реакции. Резко выдохнув, Зуев встал и прошелся по беседке. Свет фонарей просочился сквозь листву дикого винограда, маленькими лоскутками скользнув по фигуре мужчины. Остановившись, он скрестил руки на груди.

— Хочешь сказать, эти два факта как-то связаны? — Скептичный взгляд впился в Риту.

Она сжалась от такого холодного и жесткого тона. Захотелось исчезнуть, спрятаться. С трудом взяв себя в руки, Рита встала и посмотрела на Зуева.

— Нет. Точнее, я не уверена, — торопливо произнесла она. — Послушайте, я не знаю, кто именно мой отец, но…

— Но увидела автосалон и решила, что неплохой вариант? — Прищурился он.

В полумраке его глаза недобро блеснули. Не выдержав, Рита всхлипнула.

— Да не нужны мне Ваши деньги, подавитесь! — Она сжала пальцы в кулаки, и ногти до боли вкололись в ладони. — Я просто… просто хотела узнать, кто…

Голос предательски сорвался. Рита прикусила задрожавшую губу, борясь с эмоциями.

— Хороший спектакль. Только тогда твоя мать повела бы себя иначе. Ну, или явилась бы ко мне гора-а-аздо раньше, — усмехнулся Зуев. — Не упустила бы возможности вытянуть алименты.

— Да как Вы можете? — По щекам хлынули слезы.

Зуев окинул ее придирчивым взглядом. Сейчас он напомнил театрального критика, оценивающего актерскую игру. Рита попыталась вытереть лицо, но только сильнее расплакалась. Слава с Полиной, мама, Дима — все так навалилось, а теперь еще и упреки в корысти!

Вздохнув, Зуев достал что-то из кармана пиджака. Присмотревшись в сумраке, Рита разглядела визитную карточку. Светлый прямоугольник отправился на деревянный стол.

— На той неделе придешь в автосалон. Разберемся, — сухо сказал Зуев.

Он тут же направился прочь. Шмыгнув, Рита растерянно посмотрела ему в спину.

— Что? Как разберемся?

— Тест ДНК никто не отменял, — пожал плечами Зуев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27

Не оборачиваясь, Зуев вышел из беседки. Рита машинально взяла визитку и обессиленно опустилась обратно за стол. Слезы отрешенно потекли по щекам. Столько всего навалилось, что не осталось сил даже разрыдаться, как следует. Сложив руки на столешнице, Рита устало опустила на них голову.

— Да не будет здесь никого… вся детвора уже спит, — послышались тихие слова.

Голос оказался знакомым. «Денис?» — Встрепенулась Рита. Уйти она не успела: в беседку уже заглянула парочка. Девушка лет двадцати рядом с Денисом смутилась:

— Ой!

Она потянула парня обратно, но Рита уже встала из-за стола. Растрепавшиеся волосы занавесили лицо, более-менее скрывая слезы.

— Да я уже ухожу, — тихо пробормотала она.

Рита быстро протолкнулась мимо парочки к выходу и поспешила к своему домику. Выкинуть мысли из головы так и не получилось, а потому ночь выдалась бессонная.

Наутро соседки зашумели, обсуждая предстоящий концерт. Рита лишь перевернулась на другой бок, поглубже закапываясь под одеяло. Правда, его вскоре попытались отобрать. Девчонка с мышиными косичками, уперев руки в бока, строго посмотрела сверху-вниз.

— Ты встаешь или нет? Завтрак пропустишь!

— Не хочу, — буркнула Рита.

— Потом сразу концерт, голодная останешься!

— Ну, и пусть.

Она отвернулась к стене и снова натянула одеяло по самую шею. Увы, соседка не отвязалась и потормошила за плечо.

— Эй, ты там не заболела, случаем?

Рита покачала головой:

— Не выспалась.

В их диалог вмешалась другая девушка.

— Ладно, пойдем уже! — Позвала она.

После этого Риту оставили в покое. Она провалялась еще пару часов, а потом заставила себя встать. Концерт, похоже, уже начался, но ей стало все равно. С Зуевым уже поговорила, а просто насладиться фестивалем не дали бы мрачные мысли. Осталось только ждать вечера, чтобы уехать домой.

Раздался стук во входную дверь. Рита поправила футболку, которую только что натянула к узким джинсам, и пригладила волосы. На пороге оказался Дима.

— А ты… разве не на концерте должен быть?

Отведя взгляд, Рита растерянно отступила на шаг. Даже в глаза смотреть стыдно.

— Да ну его, — отмахнулся Дима. — У меня другой вопрос.

Он шагнул вперед и закрыл за собой дверь. Рите очень не понравилась настойчивость в его взгляде, но с губ все-таки сорвалось любопытное:

— Какой?

— Чего вчера ревела?

— Я… не…

Отступив на пару шагов назад, она присела на краешек дивана в общей гостиной.

— Денька тебя видел. Спросил у меня, в чем дело. Вот и мне интересно, — привалившись плечом к стене, Дима скрестил руки на груди. — Неужели за мной убивалась?

Он хитро прищурился. В другой момент его усмешка заставила бы или засмущаться, или развеселиться. Вот только сейчас Рита, казалось, даже не заметила подкола.

— Зуев, — понурившись, вздохнула она. — Хочет, чтобы мы сделали тест ДНК.

— Ну, и в чем проблема? Дело же говорит!

Дима уселся напротив и цапнул конфету из вазочки, стоящей на низеньком журнальном столике. То ли организаторы постарались, то ли кто-то из соседок привез сладости на всех.

— Слышал бы ты, как он это говорил! — Вздохнула Рита. — Подумал, что я просто на деньги его развести пытаюсь.

Она уткнулась лицом в ладони, подумав, что вот-вот сгорит от стыда.

— Так он же бизнесмен. У них подозрительность в крови, — пожал плечами Дима. — Он ведь не совсем урод?

Рита подняла взгляд и увидела беспокойство в глазах друга.

— Пришел бы на фейерверки — узнал бы, — тихо проворчала она.

— У меня была уважительная причина: я обиделся, — насмешливо бросил Дима. — Меня, вообще-то, первый раз во френдзону кидают.

Щеки Риты смущенно вспыхнули. Она неловко начала:

— Дим, я…

Он сделал вид, что не заметил неуклюжей попытки оправдаться. Хлопнув себя по коленям, Дима решительно встал с кресла. Тон «у-меня-всегда-есть-план» прозвучал особенно твердо:

— Так, ладно. Значит, пока приостанавливаем поиски, пока не сделаете тест. Вдруг реально он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28

Вечером, когда Денис закончил фотосъемку фестиваля, все трое отправились домой. В дороге Рита быстро расслабилась, и неприятный осадок в общении с Димой рассеялся. Хотя пару раз она заметила на себе пристальный взгляд. Гораздо более долгий, чем обычно.

Возле дома Дима на прощание привлек Риту к себе. Она на секунду нерешительно замерла, а потом обняла в ответ. Просто, по-дружески.

— Удачи с маман, — отстранившись, пожелал Дима.

Провожая его взглядом, Рита поправила ремешок сумки на плече. Идти домой абсолютно расхотелось.

В сонном вечернем дворе громко хлопнула дверца. Ровно загудел двигатель. Рита задержалась, глядя вслед отъезжающей машине, и только спустя пару минут скользнула в подъезд. «Может, мама уже и не злится?» — С надеждой пронеслось в голове. А потом вспомнилось, что все выходные телефон молчал. Даже не спросила, как добралась дочь.

Зайдя в квартиру, Рита аккуратно положила ключи и разулась. Потянуло ароматом свежеиспеченных коржей. Она тихонько заглянула в кухню. Мама как раз обложилась заготовками. Ложка с кремом заскользила по светло-коричневым кругам.

Рита неловко перемялась с ноги на ногу в дверном проеме.

— Помочь?

— Как вовремя! — Ядовито бросила мама, вскинув взгляд. — Ничего уже не нужно! Давай, иди развлекайся дальше!

Она махнула рукой в сторону двери. Губы сжались в тонкую обиженную линию.

— Мам, ну, хватит, — вздохнула Рита. — Не обижайся.

Подойдя, она обняла мать сзади. Та осталась стоять столбом. Ложка замерла в зависшей руке, а тело напряглось, будто готовясь к атаке.

— Я занята, не видишь? — Раздраженно бросила мама.

— А у меня для тебя сюрприз есть… — Попыталась задобрить Рита.

Она прижалась щекой к спине матери. Веки сами собой скользнули вниз. Захотелось вновь почувствовать себя маленькой. Хоть немножко любимой дочерью. Отрезвили резкие и злые слова:

— Рит, ты мешаешь!

Они хлестнули, как внезапная пощечина. «Ты мешаешь», — фраза, услышанная уже в сотый раз. Дочка, рожденная в шестнадцать лет. Вечно мешающая, но нужная как помощница и жилетка.

Отшатнувшись, Рита сразу разжала руки. Обняв себя за плечи, она обиженно прищурилась.

— Что смотришь? — Коротко обернувшись, мать хлопнула на корж следующую ложку крема. — Свалила все на меня одну, так хотя бы под ногами не путайся!

У Риты предательски задрожали губы. Она поспешила в свою комнату, чтобы не расплакаться на виду. А в голову пришло: «Дима точно начал бы возмущаться, что я не умею давать отпор».

На следующий день после школы Рита сразу поспешила домой. Ради празднования мама вернулась с работы пораньше. Они накрыли обеденный стол в кухне. На цветастой клеенке расположились блюда с салатами, тарелочки с закусками и залитый темной глазурью торт. Даже достали праздничный сервиз с золотистой росписью на белых боках.

По маминому плану, в гости должны были прийти только двое: наполовину подруги, наполовину коллеги. Для них на столе уже стояла бутылка красного вина. Рита никогда не понимала, что ей делать в этой компании, но мать настаивала на таком формате праздника. В итоге, обычно самой младшей из присутствующих оставалось только скучать, попивая сок и глядя на троих веселых тетенек. Однако сегодня все обещало быть интереснее.

— Ты хоть при них веди себя нормально, — недовольно бросила мама.

— В смысле? — Нахмурилась Рита.

Тише воды, ниже травы — вот каков был ее принцип поведения на таких праздниках. Максимум, что она могла бы вытворить: заснуть от скуки.

— Ну, не знаю, — мама передернула плечами. — Ты в последнее время странная. У вас же возраст такой: с ума сходить.

Последнюю фразу она бросила так презрительно, что сразу захотелось сунуть под нос старый дневник. Напомнить о юности. Рита сжала пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. Вдох-выдох, совсем не обидно, вдох-выдох.

Раздался звонок в дверь. Мама поправила волосы, по случаю завитые в тугие локоны, и поспешила открывать. Рита выглянула в прихожую из-за дверного косяка.

Павел Аркадьевич неуверенно застыл на пороге, держа в руках цветы и подарочную коробку. Рита невольно улыбнулась, глядя на маму. А та растерянно отступила на шаг, потеряв дар речи. Незваному гостю пришлось взять инициативу на себя.

— Здравствуй, Ира, — в его глазах появилось особое тепло. — Пустишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29

Благодаря Павлу Аркадьевичу посиделки прошли лучше, чем обычно. По крайней мере, мама не стала налегать на вино. Когда ее подружки разошлись, мужчина еще ненадолго задержался. Рита глянула на телефон и соврала, что ей нужно созвониться насчет прошедшего фестиваля. Вышло не очень убедительно, но внимания на это никто не обратил. Разве что Павел Аркадьевич уж слишком понимающе улыбнулся.

Рита ускользнула к себе, оставив взрослых наедине. Правда, любопытство взяло верх, так что она вся обратилась во слух. Отдельные слова, увы, различить не удалось. Только тихие мягкие интонации.

Когда Павел Аркадьевич ушел, Рита вернулась в кухню, чтобы помочь с посудой.

— Ну, и как ты с ним встретилась? — Мама скрестила руки на груди. — Он признался, что это твоих рук дело.

Она оперлась спиной на шкафчик с посудой. Взгляд стал строгим и требовательным. Между бровями залегла недовольная морщинка, странно смотрящаяся на молодом лице. Показалось, что юной актрисе подсунули роль зрелой женщины, с которой она ни в какую не справлялась.

Отвернувшись, Рита счистила в ведро остатки салата с тарелки.

— Разве ты не рада, что он пришел?

Ответом послужил тяжелый вздох. Мама опустилась на стул и посмотрела на букет тюльпанов.

— В школе я ему нравилась, — она задумчиво тронула нежно-розовый лепесток.

Рита едва сдержалась, чтобы машинально не ляпнуть: «Знаю».

— Мне кажется… ну, он и сейчас что-то чувствует.

— Может быть, — мама пожала плечами. — Только все они одинаковые. Сначала смотрят по-собачьи, а потом заявляют, что ты — ревнивая истеричка.

Она обиженно поджала губы. Рита подставила тарелку под струю воды, как бы между делом произнеся:

— А вдруг с ним все будет по-другому?

— Да не будет ничего, — отмахнулась мама. — Хотя в школе он за мной хвостиком увивался.

— Но тебе не нравился?

— Я тогда была без ума от другого мальчика. Он таким крутым казался. Байк, татушки, все дела.

— Вы встречались?

Рита старалась выглядеть естественной и спокойной, хотя руки даже под горячей водой мерзли. Сложно было делать вид, что не в курсе.

— Угу, но недолго. Там просто… сложная история, — неохотно произнесла мама. — Никак не могла выбрать между двумя.

Рита чуть не выронила из рук большое блюдо. Пренебрежение Зуева сразу стало понятнее. Она резко повернулась к матери.

— Ты ему изменила?! — Глаза удивленно распахнулись.

— Много ты понимаешь! Еще упрекать она меня будет! Можно подумать, ты не делаешь ничего такого, за что будет стыдно через пятнадцать лет.

Мама недовольно встала со стула. Раздраженные шаги и хлопок двери в спальне. Вздохнув, Рита закатила глаза. Ну, да, очередной побег от ситуации. Очередной «взрослый» поступок.

Закончив с посудой, Рита вернулась к себе. Она достала уже помявшийся листочек с именами из дневника. Он у мамы получился путаным, сумбурным, зачастую без дат. Так что определить, кто именно стал соперником Зуева, не удалось. Рита со вздохом убрала листок.

На следующий день после уроков она достала визитку. Решиться набрать номер оказалось ужасно сложно. Нажав на зеленую трубочку, Рита от волнения закусила губу. По ощущениям, гудки растянулись на вечность. Наконец, в динамике раздался знакомый голос:

— Слушаю.

— Здравствуйте. Это Рита, мы говорили на выходных…

— Я помню, — оборвал Зуев. — Ты сегодня свободна?

Рита кивнула и только потом сообразила, что он ее не видит.

— Да-да, я сейчас подойду к салону, — поспешно сказала она.

Зуев вышел ее встречать. Когда Рита подошла, он кивнул на дорогое черное авто.

— С лабораторией я уже договорился, — прозвучало сухо, по-деловому.

Расположившись на переднем сидении, она прикрыла дверцу аккуратно и мягко, чтобы не хлопнуть. Не хватало еще разозлить Зуева! Он сел за руль, и машина плавно тронулась с места. Из-за тяжелого молчания тихий гул двигателя быстро начал давить на мозги. Чтобы отвлечься от этого, Рита робко поинтересовалась:

— И когда будут результаты?

— Обычно через несколько недель. Для меня сделают быстрее.

И снова тишина. Рита отвернулась к окну, но весенний городской пейзаж не смог отвлечь. Она пару минут посмотрела на проносящиеся мимо здания, а затем снова перевела взгляд на Зуева. Он уставился исключительно на дорогу, будто ехал один. Даже скалящийся доберман на шее сейчас показался особо агрессивным.

— Алексей Егорович… — Осторожно начала Рита. — Я знаю, мама с Вами некрасиво поступила.

— Некрасиво? — Криво усмехнулся Зуев. — Это очень мягко сказано.

— Просто не держите на нее зла. В жизни всякое бывает.

— Да-да. Двухнедельные романы, например, — он сжал руль так, что побелели костяшки. — А потом ты застаешь ее с нечесаным рокером. И через шестнадцать лет объявляется якобы ваша дочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Мы еще ничего не знаем, — Рита смущенно опустила взгляд.

— Ну, вот и узнаем.

— Подождите! — Вдруг встрепенулась она. — А этот анализ… как его берут?Нужна кровь или как?

— А ты иголок боишься? — Язвительно поинтересовался Зуев.

— У меня с мамой и так не ладится. Если она увидит странный укол у меня на вене, то будет совсем кошмар, — усмехнулась Рита.

Зуев коротко рассмеялся.

— Не бойся. Просто возьмут мазок изо рта, вот и все дела.

Рита улыбнулась. Дальше злиться на Зуева не получалось. Пусть он и вел себя так колюче, у него были на то причины. Да и Рита видела, какие у него теплые отношения с дочерью.

Глава 30

Клиника оказалась чистой и даже по-своему уютной, как в кино. Кофейные оттенки, удобные новенькие кушетки в коридорах, повсюду кулеры с большими пластиковыми бутылями. Зуев провел Риту по лестнице к двери, ведущей в лабораторию. Он приподнял рукав пиджака, сверяясь со временем.

— У нас назначено через десять минут.

— Все так… комфортно, — Рита села на кушетку.

Ни обычной больничной толчеи, ни шума в коридорах, ни очередей. Даже запах химии казался ненавязчивым.

— Знала бы ты, сколько стоит этот комфорт, — хмыкнул Зуев.

— Если хотите, я могу отдать половину суммы! — Запальчиво предложила Рита. — Заработаю и все верну!

Он лишь отмахнулся со странной досадой на лице. Видно, бизнесмена огорчила не стоимость услуги, а сама необходимость делать тест.

— Я в курсе, каково расти без отца, — скрестив руки на груди, Зуев посмотрел на Риту сверху-вниз. — Потому и ношусь с тобой.

— Просто Вы — хороший человек. Где-то глубоко внутри, — тихо сказала она.

Он мрачно взглянул на нее, явно собираясь опровергнуть, но потом отошел к кулеру и набрал себе стакан воды. Зуев вернулся только, когда дверь лаборатории открылась, и их пригласили внутрь.

Девушка в белом халате посмотрела на Риту с сочувствием. В голове сразу пронеслось: «Она ведь знает, почему мы пришли». Стало неловко, даже стыдно. Показалось, что процедура продлилась целую вечность. Когда все закончилось, Зуев по пути к выходу из клиники сказал:

— Дай свой номер телефона. Позвоню, когда скажут результаты.

Рита послушно продиктовала цифры. Сердце тревожно сжалось. Она даже не поняла, какого результата боится больше: отрицательного или положительного.

Зуев подвез Риту к ее дому. Попрощавшись, она убежала в квартиру и позвонила Диме. Он ответил, но не успел даже сказать: «Привет».

— Мы только что сделали тест! — Выпалила Рита.

— И теперь ты трясешься, как никогда? — С усмешкой догадался Дима.

— Конечно, столько ждать! Я же с ума сойду!

— Значит, нужно тебя отвлекать, — хитро заключил он. — Собирайся, Ри, зайду за тобой через полчаса.

Рита немного растерялась:

— Э-э-э… и куда мы пойдем?

— Собирайся и увидишь.

Раздались короткие гудки: Дима избежал следующих вопросов, отключившись. Рита со вздохом посмотрела на экран телефона, а потом подошла к зеркалу. Обычные джинсы и серая футболка с длинным рукавом показались слишком простеньким нарядом. Захотелось выглядеть лучше, красивее.

Рита задумчиво осмотрела гардероб и надела нежно-голубое платье воздушного кроя. Поверх она накинула любимую джинсовую ветровку. Легкий макияж, волосы — в косу набок. Посмотрев на себя, Рита не сдержалась и покружилась перед зеркалом. На губах сама собой засветилась улыбка. Даже Зуев на минутку вылетел из головы.

Зазвонил телефон. «Может, это Дима раньше добрался?» — Подумала Рита и радостно схватила гаджет. На экране оказалось совсем другое имя.

Полина. Впервые вспомнила о подруге с того самого разговора о Славе.

— Да? — Нахмурившись, ответила Рита.

Из динамика донеслись всхлипы. Когда Полина набросилась с расспросами, ее голос задрожал:

— Слава с тобой говорил?! Писал что-нибудь? Вы общались сегодня?..

— Так, что случилось? — Перебила Рита. — Ты меня пугаешь!

Она взволнованно прошлась туда-сюда по комнате, крепко сжимая телефон.

— Просто скажи: да или нет?! — Потребовала Полина.

— Нет. Мы, вообще, перестали общаться с тех пор, как… ну, ты поняла.

Повисла короткая неловкая пауза. А затем Полина, плача, начала рассказывать:

— Мне страшно. Мы сильно поругались сегодня, и он… он ушел домой. А теперь не берет телефон, и онлайн тоже нет!

— Слава и раньше пропадал, — осторожно заметила Рита.

Знакомый страх забрался в душу: противный липкий холодок. Тот самый, который заставлял ледяными пальцами писать Славе очередное сообщение в попытке успокоить. Тот самый, от которого Рита, если он не отвечал, была готова начать молиться, хотя никогда ни во что не верила.

Прижимая телефон к уху, она бросилась в прихожую. Сердце бешено заколотилось, подгоняя. Рита начала обуваться, слушая рассказ Полины.

— Он сказал, что сам всегда во всем виноват, что только тяготит всех. А еще… что такое ничтожество и жизни не заслуживает. Я на эмоциях просто не придала значения, а теперь… — Голос Полины сорвался. — Вдруг он что-то натворит? Я боюсь!

— Уже выхожу! Жди меня! — Взволнованно крикнула Рита в телефон.

Она захлопнула за собой дверь и быстро сбежала по лестнице. По пути дрожащие пальцы уже набрали номер такси. К счастью, деньги с собой Рита захватила.

Навстречу выскочила Полина, растрепанная и напуганная. От порыва ветра она придержала вязаную кофточку на груди. В глазах заблестели слезы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Рит, это все я! Если что-то случится… это же я его довела!

Полина, всхлипывая, спрятала лицо в ладонях. Ее плечи мелко задрожали.

— Эй, ну, тише, — обняв подругу, прошептала Рита. — Это же Слава.

Глава 31

Она вздохнула и прикрыла глаза, борясь с невыносимым страхом. Захотелось забиться в уголок и разрыдаться, да так громко, чтобы эта паршивая реальность побоялась подбираться.

— Я и сама не поняла, как мы поругались, — отстранившись, всхлипнула Полина. — Вроде бы ничего такого не сказала, а он…

Рита даже не слушала. Мозг просто отказывался концентрироваться на словах. Внутри все холодело от мысли о том, что могло произойти.

Когда подруги заскочили в машину, у Риты зазвонил телефон. Пока она доставала его из кармана, Полина торопливо назвала водителю адрес, попросив ехать побыстрее. Таксист, нахмурившись, посмотрел на взволнованных девушек, но ничего не спросил.

Телефон чуть не выскользнул из пальцев, похолодевших от эмоций. Прикрыв глаза, Рита ответила на звонок.

— Ну, где ты там? — Раздался голос Димы.

Она виновато закусила губу. Стало ужасно стыдно. Рита ведь даже забыла о том, что они запланировали встретиться.

— Прости, я… у моего друга проблемы, — взволнованно сказала она. — Потом все расскажу, но это очень серьезно.

— У того самого друга? — С насмешкой уточнил Дима.

Судя по скептичным интонациям, он не поверил, что причина действительно важная. А при Полине и таксисте Рита не смогла бы все объяснить. Да и нервы расшалились.

— Да, Дим, у того самого! И я прекрасно знаю, что ты сейчас скажешь!

— Да ла-а-адно? — Язвительно протянул Дима. — Например, то, что он вытирает ноги о твои чувства, а ты снова лезешь помогать?

— Это неважно! Я все еще… — Рита осеклась.

Она бросила взгляд на Полину. К счастью, та не стала прислушиваться к чужому разговору: слишком беспокоилась.

— Понятно, — сухо бросил Дима. — Удачи.

«Обиделся», — поняла Рита. Она поспешно начала:

— Подожди. Слушай, я…

Ее слова слились с короткими гудками. Чертыхнувшись себе под нос, Рита убрала телефон в карман ветровки. Впрочем, мысли о Диме быстро вылетели из головы. Ведь Полина опять попробовала набрать Славу. Снова безуспешно. Подруги переглянулись с одинаковым страхом в глазах.

Когда такси остановилось возле нужного дома, Рита сунула водителю сложенные вдвое купюры. Даже не пересчитала. Плевать! Подруги бросились в подъезд. Остановившись возле нужной двери, Полина деликатно вдавила кнопку звонка. «Не подействует», — по опыту поняла Рита. С этого сталось бы проигнорировать, если не хочет никого видеть! А потому она заколотила кулаками в дверь.

— Слава, открывай, это мы! Слава! — Закричала Рита.

Сейчас стало все равно, что подумают соседи. Руки быстро загудели от сильных ударов. Рита зло пнула дверь ногой, суетливо задергала ручку… Та неожиданно поддалась.

Подруги посмотрели друг на друга. Полина испуганно приложила руку к груди. Рите пришлось войти первой. Она замешкалась в прихожей, но потом напомнила себе: «На счету может быть каждая минута».

— Слава! — Отчаянно разнеслось в тишине квартиры.

Рита бросилась вперед, открывая двери в комнаты. Судя по звуку шагов, Полина поспешила следом. Она тоже попробовала позвать Славу, но голос предательски сорвался.

Рита толкнула последнюю дверь, врываясь в комнату парня. Он даже не шелохнулся. Так и продолжил сидеть на краю кровати, устало свесив руки с коленей. Потухшие серые глаза впились в девушек отсутствующим взглядом.

— Я не хочу никого видеть, — выдавил Слава. — Почему вы не оставите меня в покое?

— Ты нормальный?! — Набросилась Полина. — Мы летели сюда, сломя голову, думали… думали… Да как ты так можешь?!

«Потому что как раз-таки ненормальный», — печально подумала Рита.

— Я не прошу со мной носиться, — зло отвернулся Слава.

— Тебе, вообще, хоть кто-то нужен, кроме твоих страданий?!

Полина качнулась вперед, будто с трудом сдержалась, чтобы не подбежать и не влепить пощечину. Рита на миг прикрыла глаза. Она уже изучила, что так нельзя.

— Я всегда говорил, что ни на что не гожусь. Никто и звать меня никак, — глухо и безразлично сказал Слава.

Полина всхлипнула. Глаза покраснели и налились слезами. Она развернулась так резко, что светлые волосы взметнулись в воздух, и бросилась прочь. Рита метнулась взглядом вслед подруге, а затем посмотрела на Славу. Он опустил голову в ладони, будто смертельно устал. Измученный, сломленный… Разве можно было оставить его одного?

Раскатисто хлопнула входная дверь.

— Слав, ей тяжело, понимаешь? — Осторожно начала Рита, сделав шаг к нему.

Он безразлично передернул плечами.

— Не знаю, может, остальным в тысячу раз тяжелее, чем мне. Может, я все надумываю… — Слава вскинул взгляд, и в глазах вспыхнул вызов. — Только я никому не нужен, слышишь?! Да мне иногда кажется, что у меня и родителей нет! Никого нет! Да лучше бы я сдох вместо него!

— Не говори так, — сдавленно прошептала Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Когда-то она увидела семейную фотографию. Родители Славы, он сам и хрупкий мальчишка, облысевший после химиотерапии. Один брат умер физически, другой — внутри.

Он мог притворяться с малознакомыми людьми и казаться просто меланхоличным парнем. Вот только, стоило подобраться ближе, и открывался искореженный внутренний мир.

Рита подошла к кровати и опустилась перед Славой на корточки. Она взяла его руки в свои. Взгляд по привычке скользнул по запястьям. Рукава толстовки приподнялись, показывая старые шрамы и недавние порезы. Придурок. Ненормальный.

«Поля это точно не контролировала», — мелькнуло в голове. По щекам потекли слезы. Опустив взгляд, Рита прошептала:

— Ты нужен мне. Даже, если больше не любишь, просто знай это.

Несильно сжав ее запястья, Слава встал с кровати. Рита послушно поднялась следом. Она посмотрела ему в глаза, пытаясь разгадать, что он чувствует. Слава нежно провел пальцами по ее лицу, вытирая слезы.

— Не плачь из-за меня. Я этого не стою, я предал тебя…

— Не нужно, — Рита покачала головой.

— Просто не сразу понял, что лучше никого в моей жизни нет и быть не может. Я без тебя не выдержу, слышишь? — Тихо произнес он.

А в следующую секунду Рита ощутила на своих губах поцелуй.

Глава 32

Слава и Рита сидели в гостиной. Его рука слегка обнимала девушку за плечи. По телевизору с выключенным звуком шел какой-то фильм, но на него никто не обращал внимания.

— А как же Полина? — Рита подняла взгляд на Славу.

— А что Полина?

— Ну, вы же начали встречаться, — она виновато закусила губу.

— Ошибся, значит. Я в этом ни черта не понимаю, — пожал плечами Слава. — Любовь, чувства… я не умею.

— Умеешь, — уткнувшись носом ему в шею, промурлыкала Рита. — Ты ведь чувствуешь сейчас что-то?

Она нежно скользнула ладонью по его плечу, обнимая. Слава остался таким же неподвижным. Еще не отошел от вспышки тоски. «Скажи, что любишь», — мысленно взмолилась Рита.

— Ненавижу себя, что так поступил с тобой, — мрачно ответил Слава.

Вздохнув, она закрыла глаза и прижалась чуть сильнее. Рита абсолютно запуталась. Без Славы — плохо и больно. С ним — точно так же.

Дома Рита решила написать Диме. Он проигнорировал сообщения, даже не прочитав. Она на пару минут зависла возле ноутбука, уставившись на зеленый значок «онлайн», а потом взяла телефон. К счастью, на звонок Дима ответил.

— Ну, что? Больше ни у кого проблем нет? — Насмешливо уточнил он.

— Не злись, — тихо попросила Рита. — Я не могла по-другому, и рассказать все не было возможности. Мы думали, что он… в опасности.

— И как? Живой? — Без интереса спросил Дима.

— Да. И мы, кажется, снова вместе.

Рита внутренне сжалась в ожидании реакции. Вспомнился поцелуй в беседке.

— Поздравляю, — ядовито бросил Дима. — Совет да любовь.

Повисла тяжелая пауза. Рита отошла к окну и задумчиво посмотрела во двор. Все слова разбежались, начали казаться невероятно глупыми. Наконец, она сказала:

— Прости, что так вышло.

— Ри, зачем ты позвонила? — Прямо спросил Дима.

От его вопроса мигом стало неловко и немного обидно.

— Как «зачем»? — Растерялась Рита. — Решила извиниться, чтобы ты не злился. Тебе ведь неприятно, что я так подвела…

— Хватит, — отрезал Дима. — Перестань копаться в моих чувствах. В своих разберись, окей? Если ты говоришь со мной только из угрызений совести, то мне это ни черта не нужно.

Рита прикрыла глаза, слушая его недовольный голос. Зря. Зря позвонила.

— А что тебе нужно? — Негромко спросила она.

Сердце тревожно сжалось в ожидании ответа. Рита ведь поняла, почему Дима так обиделся. Она не просто пропустила встречу, а променяла его на Славу. Пусть и на микроуровне.

— Лучше хоть раз подумай, что нужно тебе. Нужно на самом деле, — с нажимом добавил Дима.

В динамике зазвучали короткие гудки. Рита задумчиво посмотрела на экран. Только сейчас она прошептала вопрос, который не решилась бы задать лично:

— Дим, неужели ты ревнуешь?

Дни потекли один за другим, и все вернулось на круги своя. Школа, занятия у репетитора, встречи со Славой. Даже общение с Полиной восстановилось, хоть и с некоторой прохладцей.

А Рите внезапно стало пусто и тесно. Все чаще начали вспоминаться полусумасшедшие поиски отца и вечные шуточки Димы. Несколько раз она даже схватилась за телефон, но позвонить другу так и не решилась.

Через неделю раздался звонок. Рита выскочила из ванной в халате, на ходу наматывая на голову полотенце. «Дима», — с надеждой встрепенулась душа. Однако номер оказался незнакомым.

— Алло, — выдохнула запыхавшаяся Рита.

У нее совсем из головы вылетело, что должен позвонить Зуев. А потому его голос в динамике даже удивил:

— Здравствуй, Рита. Результаты готовы.

По ощущениям, сердце на секунду перестало биться. Пальцы сами собой взволнованно стиснули телефон.

— И… что там? — Спросила Рита.

Секунда до ответа показалась целой вечностью. Наконец, Зуев сказал:

— Мы — не родственники. Могу завезти тебе документы, если хочешь.

— Нет-нет! Я верю Вам! — Рита помотала головой.

От энергичного движения полотенце сползло набок. Пришлось придержать рукой. Правда, несколько прядей из-под него все-таки выпало, скользнув на плечо холодными змейками.

— Как знаешь. Слушай, если что-то нужно…

Рита прервала вежливо, но твердо:

— Я ищу отца не ради денег.

Легко представилось, как Зуев кивнул.

— Хорошо, — бросил он. — Мое дело предложить.

— Я знала, что Вы — хороший человек, — улыбнулась Рита.

— Удачи в поисках.

Только поняв, что Зуев вот-вот отключится, она встрепенулась. Ведь фактов из дневника — слишком мало для поисков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ой, подождите! Мне нужно искать дальше, но информации почти нет. Помните, Вы говорили, что моя мама… ну, начала встречаться с другим парнем. Музыкантом. Как его звали?

Рита подбежала к столу и достала список имен. Листочек она запрятала между страниц учебника, чтобы случайно не бросился маме в глаза.

— Да кто его знает, — хмыкнул Зуев. — Он здесь был проездом со своей группой неудачников. Даже названия не помню… А его все Кость звали.

— Все равно спасибо! — Рита постаралась, чтобы не прозвучало слишком кисло.

Мама вела дневник нерегулярно и путано. Никаких событий и конкретики. Только чувства. А высокопарные фразы о бабочках в животе и замирающем сердце никак не помогали вычислить следующего кандидата в отцы. Ярик? Рома? Загадочный зеленоглазый парнишка, который был «похож на актера»?

Глава 33

Попрощавшись с Зуевым, Рита натянула джинсы и футболку. Девушка заправила за уши влажные волосы и забралась на кровать с ноутбуком. Рокер по прозвищу Кость? Пару страниц поисковика предложили лишь браслеты да футболки с черепами.

Рита уже потеряла надежду, когда наткнулась на сайтик неких «Кощеев». Курсор кликнул по ссылке, и экран сразу заполнился черным фоном. По краю появилась зеленая каемка в народном стиле, посредине — фотография. Какая-то малоизвестная рок-группа. Длинноволосый блондин-солист замер посередине, показывая «козу». Остальные «Кощеи» сгрудились рядом, одинаково сложив руки.

Неуверенно глянув на певца, Рита зашла в раздел об участниках. Ярослав Костев — вот, как звали рокера.

— Значит, Кость — это Ярик?.. — Прошептала она, заглянув в свой список.

Подтверждение обнаружилось в разделе с интервью. Там солист рассказал и про то, что по молодости имел прозвище «Кость», и про то, что слонялся по стране, нигде толком не задерживаясь.

Рита посмотрела, где сейчас выступают «Кощеи». Ну, конечно. Столица. Кто бы сомневался?

Рита вздохнула. Будь здесь Дима, он сразу потянул бы ее на вокзал. Курсор, будто сам собой, сдвинулся в верхнюю часть экрана. Рита открыла страничку друга в соцсети. На аватарке — лицо, освещенное весельем и озорством. В глазах застыли искорки азарта, словно Дима только что продумал очередную колкость.

Взгляд Риты случайно скользнул по личной информации. Родной город, «свободное» семейное положение — ничего нового. И тут в глаза бросился день рождения. В эту пятницу.

— Ну, надо же! И слова не сказал! — Негромко пробурчала Рита.

После минутных сомнений она развернула раздел с семьей. Мышка бодро клацнула, когда курсор ткнулся в ссылку на страницу Дениса.

«Привет!» — Дважды написала и дважды стерла. С третьей попытки вроде бы появилась решимость. Все мысли и чувства затаились, остался лишь перестук клавиш. Рита вкратце рассказала, что немного поссорилась с Димой, но очень хотела бы помириться и сделать сюрприз на день рождения. Отправив сообщение, она затаила дыхание. Ведь Денис сразу же взялся за ответ.

«Приходи обязательно! Он точно обрадуется», — появилось на экране. А следом — адрес.

Сердце сладко затрепетало, и Рита на радостях прижала руки к груди. Лицо осветила улыбка. Взгляд забегал по сообщению, перечитывая снова и снова.

— Обрадуется, — одними губами прошептала Рита.

На следующий день после уроков она отправилась выбирать подарок. Правда, перед этим пришлось тщательно изучить страничку Димы, чтобы поймать хоть какие-то идеи.

Рита пошла по улице с различными магазинчиками, заглядывая то туда, то сюда. Увы, содержимое их прилавков разочаровало. Ничего интересного. Точнее, достаточного интересного для Димы.

В итоге, Рита забрела в лавку с музыкальными сувенирами. Глаза сразу разбежались от разнообразия. Пластинки, мерч известных групп, заводные шкатулки с каруселями и балеринами, крохотные рояли для хранения мелочей… Рита пошла мимо полок и прилавков, завороженно осматриваясь. Захотелось скупить все-все, свалить в своей комнате и сойти с ума от счастья.

Вспомнились записи на стене Димы. Рита обратила внимание, какие у него любимые исполнители. А в магазине нашелся подходящий мерч. Так что первым делом она выбрала черную футболку с логотипом нужной группы.

Держа плечики на вытянутых руках, Рита задумалась над размером. Вроде обещало прийтись в пору. Телосложение у Димы как раз было средне-правильным: не худышка-дохляк, но и не массивная груда мышц. Именно то, которое всегда нравилось Рите.

От этих мыслей она смутилась и поспешила отвести взгляд на прилавок. В глаза бросился светильник в виде гитары. Заметив интерес, продавец с улыбкой предложил:

— Показать?

Получив в ответ кивок, мужчина вставил вилку в розетку. Струны и контуры гитары засветились ярко-бирюзовым. Рита представила, как красиво это будет смотреться в темноте.

— Я возьму, — улыбнулась она. — У меня друг на гитаре играет, ему понравится.

— Значит, в подарок?

Рита кивнула. Продавец достал черную оберточную бумагу с узором из серебристых ноток. Мужчина помог упаковать подарки и аккуратно перевязал сверток блестящей лентой. Расплатившись, Рита вернулась домой и пока что убрала сюрприз в ящик.

Из кухни донеслась громкая мелодия: зазвонил мамин телефон. «Сейчас ответит», — подумала Рита. Однако музыка не стихла. Пришлось закрыть ящик и поспешить на звук. Вдруг что-то важное, а мама просто не услышала?

Увидев, что происходит в кухне, Рита невольно замерла в дверном проеме. Телефон продолжил трезвонить, лежа на столе. А мама даже не оглянулась, доставая из шкафчика бутылку. Рита сделала аккуратный шаг вперед и глянула на экран. «Паша», — высветилось белыми буквами на черном фоне.

— Не ответишь?

— Не хочу, — мама пожала плечами.

Она поставила бутылку на стол, но открывать пока не стала. Вздохнув, Рита на миг прикрыла глаза. Ей едва удалось взять эмоции под контроль. По губам скользнула вынужденная мягкая улыбка:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Кажется, он настаивает.

— Лучше бы кое-кто другой так названивал, — проворчала мама.

Глава 34

На экране появился очередной непринятый. А потом рингтон начался сначала. Мама схватила телефон и отключила звук, после чего вернула на стол. Имя продолжило высвечиваться молчаливым укором. Исчезло оно лишь через минуту.

— Павел Аркадьевич… он обидел тебя чем-то? — Осторожно спросила Рита.

Сев за стол, она перевела задумчивый взгляд с телефона на маму. Может, удастся выяснить, в чем причина, и отвлечь от идеи напиться? Ведь бутылка замерла на столе в ожидании, поблескивая темным стеклом.

— Да при чем здесь он? — С досадой отмахнулась мать.

— Тогда почему не ответила? — Нахмурилась Рита.

— Я ни о ком, кроме Олега, и думать не могу! Это уже зависимость какая-то, что ли…

Вспомнился Слава. Опустив взгляд, Рита тихо подсказала:

— Одержимость.

Мама села на стул напротив. Так обессиленно, будто просто подломились ноги. Она уронила лицо в ладони. Темно-русые пряди обвисли тускло и безжизненно.

— Может быть, — выдохнула мама, а затем вскинула взгляд. — Ну, не могу я без него, не могу!

Ее глаза лихорадочно заблестели от навернувшихся слез. Вскочив, она рывком выдвинула ящик стола. Рита даже не взглянула, какой именно. И так ведь понятно. Тот, в котором штопор.

Рита подошла к матери. Замерев, та задрожала от подступающих рыданий. Пальцы сжали ручку ящика до побелевших костяшек. Рита мягко накрыла мамину ладонь своей и заглянула в глаза.

— Послушай, нельзя же так…

— Нельзя, — со вздохом кивнула мать. — Я все уже решила. Пора это прекращать.

Она опустила голову. Взгляд абсолютно потух.

— Правда? — С надеждой спросила Рита.

Убрав руку, она пристально посмотрела на мать. Этот Олег уже вымотал все нервы. Как и те, кто были до него.

— Я уйду с работы, — глухо сказала мама. — Не могу видеть его постоянно и понимать, что он возвращается домой к этой стерве.

От удивления Рита отступила на шаг. Ее глаза широко распахнулись.

— Ты хочешь уволиться? — Пораженно прошептала она. — Но… где же ты будешь работать?

— Не знаю, — мать раздраженно передернула плечами. — Там я больше не останусь. Посижу дома, а потом… выкрутимся как-нибудь.

Она вогнала штопор в пробку. Заученный жест — и из открытого горлышка повеяло кисло-сладким запахом вина. Рита с трудом подавила желание отобрать бутылку и вылить в раковину. Сейчас нависла проблема посерьезнее.

— Как-нибудь?! Мам, а на что мы жить будем?

— Придумаем что-то.

Рита даже опешила на пару секунд. Мать раздраженно отбросила вынутую пробку в сторону, но начинать пить при дочери не стала. Губы недовольно сжались в тонкую линию.

— Придумаем? — С горечью переспросила Рита. — Может, еще скажешь школу бросить и пойти полы мыть?

— Замолчи. Не перекручивай, — холодно бросила мама.

— Да ты помнишь, с каким трудом устроилась?!

Рита боялась не проблем с деньгами. Работа и строгий график — единственное, что не давало матери скатиться в бесконечные запои. Она и так слишком часто заливала горести алкоголем. Необходимость идти с утра в медцентр была хоть каким-то ограничением.

— Ты еще жизни учить меня будешь?! — Вспылила мама. — Вырастила на свою голову! Вечно Риточке то, Риточке се, Риточке плащ нужен, Риточке портфель… а теперь еще указывает, что мне делать, видите ли! Вечно доводишь! Видеть тебя не могу!

Она сжала пальцы в кулаки, выпрямившись в струну, будто в попытке выглядеть выше. От обиды у Риты заклокотало в горле. В глазах защипали подступающие слезы. Отвернувшись, она быстро направилась к двери. С губ сдавленно сорвалось:

— Так не рожала бы.

Получилось так тихо, что мама даже не расслышала. Впрочем, это не помешало ей заподозрить неладное.

— Что ты сказала? — Требовательно переспросила она.

— Ничего, — буркнула Рита.

До репетитора осталась еще пара часов, но захотелось сбежать из дома поскорее. Так что она, схватив сумку, выскочила из квартиры. Свежий воздух немного успокоил, но слова матери все равно не вышли из головы.

Стоило закончиться занятиям у пожилой учительницы, как в кармане зазвонил телефон. Рита поморщилась от звука, который показался слишком громким. После усердной подготовки к экзаменам голова разболелась не на шутку.

— Привет, — голос прозвучал вяло.

— Рит, ты уже от репетиторши вышла? — Сразу набросилась Полина. — Сможешь ко мне заскочить?

— Снова нужно засунуть что-то Арчи в пасть? — Мрачно поинтересовалась Рита.

Она потерла висок. Под ним, казалось, открылся филиал ада. Даже не помог прохладный ветерок, веющий в лицо.

— Да ну тебя! — Рассмеялась Полина. — Но без тебя я не справлюсь! Тут с домашкой по англу какая-то ерунда… Ты же в этом понимаешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Раньше Рита сразу рванулась бы помогать, но после случая со Славой что-то в отношениях подруг надломилось. Так что она усмехнулась сквозь боль:

— Сейчас я понимаю только то, что у меня раскалывается голова.

— Ничего-ничего, я тебе что-нибудь в аптечке найду! — Пообещала Полина. — А как разберемся с дэ-зэ, будем лечиться сериальчиком!

Рита тяжело вздохнула. Отказать подруге совесть не позволила бы. Пришлось выдавить:

— Жди.

— Ты чего мрачная такая? — Хохотнула Полина. — От Славы заразилась?

— Да ничего, — слабо улыбнулась Рита. — Устала просто.

Отключившись, она остановилась посреди пустынной улицы. Взгляд скользнул по списку вызовов. Куча звонков, повлекших за собой просьбы о помощи или поддержке. Убрав телефон в карман, Рита тихо вздохнула:

— От всего устала.

А отдыхать получалось только с одним человеком. С тем, подарок для которого ждал пятницы.

Глава 35

В пятницу Рита отправилась по нужному адресу. Выскочив из автобуса, она прищурилась от яркого солнца и осмотрелась. Дом, где жили Дима и Денис с дедушкой, расположился в частном секторе. Рита пошла вдоль аккуратных заборчиков, высматривая нужный номер. Она попросила не предупреждать о ее визите. Мол, все во имя сюрприза. А на самом деле, чтобы Дима уж точно не отвертелся.

Остановившись возле зеленой калитки, Рита с сомнением посмотрела на одноэтажный дом с открытой деревянной верандой. «Вдруг он не захочет меня видеть?» — Закрались сомнения.

В этот момент открылась входная дверь. Из дома вышел Петр Иванович. Он сразу же заметил гостью, которая нерешительно топталась за забором.

— О, Риточка! — Удивился старик. — Здравствуй! Ты к Диме? Чего там стоишь? Заходи скорее!

Петр Иванович махнул рукой и поспешил к калитке, чтобы впустить во двор. Рита внутренне сжалась, проходя внутрь. Она осмотрелась настороженно, как воришка, и посильнее сжала ручки пакета с подарком.

— Проходи, мальчишки в доме, — ободряюще улыбнулся Петр Иванович. — А стол прямо тут накрывать будем.

Он показал на веранду. Там действительно обнаружилась деревянная мебель, позволяющая обедать на улице. На стол уже поставили часть посуды и плетенную корзинку с хлебом, прикрытую тканевой салфеткой.

— А больше никого не будет? — Спросила Рита.

— Мы сегодня отметим просто, по-семейному, — Петр Иванович завел в дом. — А на выходных Димка уже с друзьями соберется.

Навстречу выбежал котенок. За прошедшие дни он похорошел и, похоже, даже немного поправился. Узнав Риту, бывший беспризорник начал тереться о ее ноги. Так рьяно и подкупающе, что пришлось поставить пакет и взять котенка на руки. Он мигом замурлыкал.

— Как назвали? — Улыбнулась Рита.

Ответить Петр Иванович не успел: навстречу вышли Денис и Дима. Братья сейчас показались полными противоположностями. Старший с теплой улыбкой поприветствовал гостью, а младший мгновенно нахмурился и помрачнел. «Обрадуется, как же!» — Мысленно проворчала Рита. Котенок вывернулся у нее из рук и соскочил на пол. Видно, почувствовал назревающее напряжение.

Дима с угрюмым взглядом подошел к Рите и ухватил за локоть.

— Пошли, нужно поговорить.

Она и ойкнуть не успела, как оказалась вытянута на веранду. Дима раскатисто хлопнул дверью, чтобы брат и дедушка ничего не услышали. Рита зябко обняла себя за плечи.

— Я… поздравить тебя хотела, — промямлила она.

Дима скрестил руки на груди, и во взгляде полыхнул вызов.

— Потому что так принято? А ты, как всегда, боишься обидеть и…

От жесткого тона Рите захотелось расплакаться и сбежать. Она с трудом взяла себя в руки. Взгляд наполнили уверенность и твердость. Распрямив плечи, Рита шагнула к Диме.

— Нет, — отрезала она. — Не поэтому.

Скептично ухмыльнувшись, он слегка склонил голову набок.

— И почему же? Разве не ты у нас всегда думаешь о других?

Рита решительно посмотрела на него снизу-вверх. От того, что они оказались близко друг к другу, невольно вспомнился тот поцелуй.

— А кто мне говорил, что нужно следовать своим желаниям? — Усмехнулась она. — Вот я и решила тебя увидеть! Потому что хочу, чтобы все было, как раньше, потому что у меня никогда не было такого друга.

Рита выпалила это на одном дыхании, а затем повисло молчание. Дима чуть подался вперед, будто собираясь притянуть к себе. Вдруг открылась входная дверь, и на веранду вышел Петр Иванович с блюдом в руках. Приятно запахло запеченным мясом.

— Давай отложим признания в любви на потом, — шепнул Дима.

В его глазах отразились солнечные лучи, и заплясали хитрые искорки. Смутившись, Рита ускользнула в дом, якобы за пакетом с подарком. Котенок уже проявил к нему интерес, задумчиво обнюхивая.

— Это не тебе, — с улыбкой бросила она.

На душе стало легко и светло. Если Дима продолжил издеваться и насмешничать, значит, ссора осталась позади.

В дом вернулся Петр Иванович, и Рита вызвалась ему помочь. Они вместе вынесли на улицу остальную еду. Блюда оказались простыми, но аппетит сразу проснулся. Рита как раз опустила на стол вареный картофель, обильно сдобренный маслом и чесноком, когда сзади подкрался Дима.

— А ты, оказывается, хозяюшка, — язвительно бросил он.

Она слегка вздрогнула от неожиданности, услышав голос за спиной. К счастью, ни одна тарелка при этом не пострадала. Рита с улыбкой поморщилась:

— Странные у тебя комплименты.

Дима рассмеялся, и стало понятно, что обиды окончательно забылись.

Вскоре все собрались за столом. Тогда Рита и решилась вручить подарок. Встав со стула, она обвела взглядом присутствующих. Стоило посмотреть на Диму, как сразу пересохли губы. Пальцы неловко затеребили бантик на свертке. Кто знает, угадала с подарком или нет.

— Мы познакомились совсем недавно, но… — Рита окончательно смутилась, увидев, как Дима издевательски изогнул бровь. — Я очень рада, что у меня появился такой друг. Ты — яркий и творческий человек, поэтому… в общем, держи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Его взгляд становился наглее и наглее с каждым словом похвалы. Потому вся продуманная речь и вылетала из головы напрочь.

— Что бы там ни было, спасибо, — принимая сверток, улыбнулся Дима. — Ты тоже ничего.

Он хитро подмигнул Рите. «Ничего?!» — Она мысленно захлебнулась возмущением.

Глава 36

Дима развернул подарочную бумагу. Сначала он увидел коробок с изображением светильника на боку. Светло-карие глаза мигом озарились мальчишеским восторгом. Дима отложил в сторону первый подарок и взял в руки футболку. Развернув, он удивленно уставился на логотип группы. Рита слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией.

— Откуда ты?.. — Восхищенно выдохнул Дима. — Я ведь не говорил!

— А интернет на что?

— Ну, да, — фыркнул он. — Любая девушка — профи, когда дело касается анализа чужих страниц. Ты хоть не проверяла, какие девчонки меня лайкают?

— Очень надо, — Рита демонстративно отвернулась.

После праздничного обеда Петр Иванович и Денис многозначительно переглянулись.

— Ой, ну, мы пойдем, а вы тут сидите, болтайте, — тоном бывалого сводника сказал старик.

Уже через минуту его, как ветром сдуло. Следом ушел и Денис, только захватил с собой кусочек сыра из нарезки. От такой нарочитой картины Рите стало неловко. Она опустила взгляд на стакан сока, который обхватила ладонями.

— Ну, колись, что с Зуевым! — Дима подался вперед с азартом в глазах.

— Нужны тебе в день рождения мои проблемы, — усмехнулась Рита.

Она уже поняла, что не уйдет от ответа. Просто захотелось подразнить любопытство.

— Минуточку! — Делано возмутился Дима. — Это не проблема, а приключение! Так что там?

Вздохнув, Рита покачала головой.

— Он — не мой отец. Сто процентов.

— Ты прям результаты видела?

— Нет, Алексей Егорович сам позвонил и сказал, — Рита сделала глоток сока.

— И ты поверила? Ри-и-и! — Обреченно взвыл Дима.

— Он сам вырос без отца, так что не стал бы обманывать. Знает, каково это.

Она махнула рукой, отгоняя от стакана осу. Денек выдался теплый и солнечный: сидеть на улице — одно удовольствие. Если бы еще про отца не думать, вообще, идеально!

— Твоя вера в благородство устарела лет эдак на двести! — Усмехнулся Дима, а потом заговорщицки подвинул стул к Рите. — Итак, кто там у нас дальше?

— Кость. Рок-музыкант.

— Ух ты, круто!

— Судя по их непопулярности, не очень, — скривилась Рита. — Еще и нездешние. Сейчас только в столице выступают.

— И когда ближайший концерт? — Сразу перешел к делу Дима.

— Завтра вечером.

— Если сегодня сядем на ночной поезд, точно успеем, — задумчиво прикинул он. — А к понедельнику вернемся.

— Маме это не понравится, — вздохнула Рита.

Впрочем, протестовать она не стала. Толку? С поездкой или без, мать все равно нашла бы повод наорать. Даже, если на выходные никаких семейных планов. И тут Риту осенило:

— Стоп! Ты ведь собирался с друзьями отмечать!

— Отменю, — передернул плечами Дима.

— Ты же вечно говоришь, что нельзя жертвовать собой ради чужих желаний! — Напомнила она.

Отведя взгляд, он встал из-за стола.

— Именно, что чужих, — негромко сказал Дима, а затем взял блюдо из-под мяса. — Ладно, пойду отнесу!

Это прозвучало с такой наигранной беспечностью, что сразу стало понятно: просто пытается ускользнуть. Встав, Рита тихо выдавила:

— Один вопрос.

— Что? — Мигом посерьезнел Дима.

Он замер с блюдом в руках, а потом медленно повернулся. Рита увидела в его взгляде ответ на невысказанный вопрос. «Да, ты — не чужая», — явственно проступило в светло-карих глазах. Она неловко сплела пальцы и ляпнула первое, что пришло в голову:

— Как котенка назвали?

На пару секунд повисла тяжелая пауза. Наконец, Дима взял себя в руки и улыбнулся.

— Том. Банальщина, но не стали спорить с дедушкой, — фыркнул он.

Вернувшись домой, Рита нерешительно заглянула в мамину комнату. Шумное ровное дыхание и ядреный кислый запах. Все ясно, напилась и вырубилась. Рита засомневалась, и взгляд скользнул к настенным часам. До вечернего рейса осталось не так много времени.

С губ сорвался тихий вздох, и она потормошила маму за плечо. Та недовольно скривилась и пробурчала что-то нечленораздельное. Спустя минуту борьбы добудиться все-таки получилось. Мать недовольно приоткрыла глаза. В мутном взгляде появился немой вопрос. На лице залегли темные тени: организм явно достали постоянные попойки.

— Слушай, тут с конкурса позвонили… нужно на выходные уехать, — Рита присела рядышком на край кровати.

Запах перегара стал еще сильнее. Еле удалось сдержаться и не поморщиться.

— Опять? — С неодобрением буркнула мама.

— Так получилось, — закусив губу, Рита отвела взгляд. — Я уже в воскресенье вернусь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Наверно», — пронеслось в голове. К счастью, мама не заметила этих сомнений. Слишком сонная и безразличная.

— Да делай, что хочешь, — раздраженно пробормотала она.

Перевернувшись на другой бок, мать посильнее закопалась под одеяло. Не прошло и минуты, как дыхание снова выровнялось.

Встав, Рита ненадолго задержалась у кровати. В голове невольно появился вопрос: «Интересно, мама хоть вспомнит про этот разговор?» Впрочем, времени осталось совсем немного. Пришлось отбросить все мысли и поспешить собираться.

Через пару часов Рита приехала на вокзал. Осматриваясь, она поправила на плече ручку тяжелой сумки.

— Ты решила сбежать из дома? — Раздался позади знакомый насмешливый голос. — Зачем столько вещей?

Рита обернулась. Димины пожитки поместились в небольшом рюкзаке за спиной. В глазах парня заиграли огоньки азарта перед путешествием.

— Ну, мало ли, что понадобится, — передернула плечами Рита.

— Давай сюда, — Дима потянулся за сумкой.

Рита попыталась отнекиваться, но вышло неубедительно. В итоге, она просто вздохнула с облегчением, когда ручка перестала врезаться в плечо. Вещей в сумку влезло действительно много.

— Спасибо, — улыбнулась Рита.

— Джентльменство в мире еще не сдохло, — насмешливо отмахнулся Дима. — Ладно, пошли. Скоро уже наш поезд.

В купе также оказались двое парней-старшекурсников. Сразу после того, как вокзал остался позади, они улизнули за дверь. Судя по веселому хохоту, соседская компания хорошо их приняла. Рита и Дима остались одни, усевшись рядом на нижней полке.

Поезд быстро выехал за пределы города. За окном понеслась пыльная вечерняя пустошь. Абсолютно отрешившись от реальности, Рита всмотрелась в пейзаж.

— Переживаешь, как никогда? — Голос Димы прозвучал, как сквозь туман.

— А? — Встрепенулась она.

— Ну, или мне кажется, или ты сама не своя. С другими папашами так не было.

Дима передернул плечами, но глаза выдали, что ему не плевать на ее эмоции.

— С остальными не приходилось ехать за сотни километров, — вздохнув, понурилась Рита. — Что, если мы просто зря потратим время? И деньги…

— Хочешь, я за тебя заплачу, — фыркнул он.

— Да не в этом дело! — Она вскинула взгляд. — Просто я все думаю… а вдруг мы его не найдем?

Вопрос прозвучал тихо-тихо. Ненадолго повисло тяжелое молчание. Похоже, Рита нарушила негласное правило: верить в успех любого приключения.

На несколько секунд она и Дима замерли, глядя друг другу в глаза. А потом он сбросил наваждение и по-свойски обнял ее за плечи.

— Так! Ты пессимизм брось! — Громко раздался шутливый приказ. — Я же с тобой.

«Со мной», — эхом подумала Рита. Эта мысль сразу придала уверенности.

Глава 37

По приезду Дима сразу достал телефон и глянул на время. Рита замерла рядом, не отходя ни на шаг. Она впервые оказалась в столице. В душе смешались восторг, любопытство и типичный благоговейный страх провинциалки перед большим городом.

Отходя подальше от толпы, Дима задумчиво прикинул:

— До концерта у нас почти пять часов… Отлично, значит, успеем немного погулять! А потом сразу придется обратно, на поезд.

Рита послушно поспешила за ним. Осмотревшись, она зябко запахнула ветровку на груди. Стало даже немного не посебе от высоких сводов и пространства, залитого светом подвесных люстр. Такой большой вокзал, столько народа! А от количества мелких забегаловок зарябило в глазах.

— А ты… раньше бывал здесь? — Прозвучало совсем робко и жалобно.

— Ага. Давно, еще с родителями. Да не боись, не потеряемся! — Ободряюще улыбнулся Дима и продемонстрировал телефон. — У нас есть дядя Интернет.

Все еще немного робея, Рита обняла себя за плечи. После слов о родителях стало совестно перед мамой. Узнай она, что доченька в сотнях километров от выдуманного конкурса, случился бы грандиозный скандал. Чтобы отвлечься, Рита поинтересовалась:

— И куда нам?

— Сейчас? В метро! — Дима усмехнулся.

Судя по хитрым искоркам в глазах, он прекрасно понял, что она спрашивает не об этом. «Интригует!» — Мысленно проворчала Рита.

— Может, сумку мою вернешь?

— Она не розовенькая, не желтенькая и не в цветочек, так что нормально, — отшутился он. — А тебя беречь нужно, ты же у нас маленькая, хрупкая…

Дима с озорством посмотрел на Риту.

— Неправда! — С запалом возразила она.

Упрямый взгляд получился особо угрюмым и насупленным, ведь смотреть пришлось снизу-вверх. Заметив это, Дима многозначительно ухмыльнулся. «Зараза высокая!» — В сердцах подумала Рита.

Приехав на место, они оказались у подножия небоскребов. День выдался ясным, и солнце заиграло бликами на стеклянных гранях. С восторгом запрокинув голову, Рита прищурилась от яркого света. Особенно взгляд приковало перекрученное здание.

— Ри, это башня Эволюция, — Дима взмахнул рукой в сторону небоскреба, в шутку знакомя его и девушку. — Эволюция, это Ри. Она иногда странная, но хорошая.

От его делано заговорщицкого тона Рита невольно засмеялась. Пролетел теплый ветерок, растрепав волосы. Она заправила прядку за ухо, и взгляд снова восхищенно скользнул по башне.

— Какая огромная…

Дима улыбнулся так самодовольно, будто лично построил.

— Больше пятидесяти этажей, — сказал он с видом знатока. — И как видишь, это не предел.

Кивнув, Рита посмотрела на еще более высокие здания. А в следующий миг Дима сомкнул пальцы на ее запястье, увлекая за собой. Вынужденная поспевать за ним, она уже на ходу спросила:

— Куда мы?

— С высоты круче! — Звонкий смех выдал мальчишеский азарт.

«И правда», — подумала Рита, когда оказалась на смотровой площадке. Вслух же сказать ничего не смогла. От восторга просто перехватило дыхание.

Огромный город раскинулся далеко внизу. Не считая других небоскребов, он показался аккуратным кукольным макетом. Рита заметалась взглядом по улицам и зданиям, выискивая достопримечательности. Отсюда они предстали совсем крохотными.

Став рядом, Дима негромко спросил:

— Скажи, ты сейчас думаешь о нем?

Оторвавшись от созерцания, Рита непонимающе нахмурилась.

— Я… нет… просто… — Растерялась она.

— А о маме? Полине? — Он пытливо посмотрел ей в глаза. — Всех тех, кого ты вечно тащишь на себе?

Рита не поняла, к чему клонит Дима, но все-таки честно прислушалась к себе. Она отрицательно покачала головой. По ощущениям, сейчас весь мир за пределами смотровой площадки перестал существовать.

Дима положил руку на талию Риты, снова разворачивая к стеклу. Она немного смутилась от этих полуобъятий. Взгляд скользнул вниз, и завораживающая панорама вскружила голову. На минуту показалось, что другие посетители исчезли — остались только двое и высота. Дима наклонился к уху Риты и прошептал:

— Запомни эту свободу. Разве не круто?

Она кивнула. Внутри все затрепетало. То ли из-за высоты, то ли из-за Димы. Стало совестно. Слава ведь вернулся. А Рита… Рита снова почувствовала что-то рядом с другим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 38

Рита осторожно отодвинулась, высвобождаясь из объятий. Дима посмотрел на нее с легкой улыбкой, но в глазах появилась горечь. Понял, в чем дело. Отойдя от стеклянной стены, он приглашающе махнул рукой:

— Пошли. Знаю одно хорошее местечко.

Рита напоследок оглянулась на захватывающую панораму города, а затем поспешила за Димой. Он привел в небольшую кафешку, из которой открывался вид на небоскребы. Не ресторан на верхушке, конечно, но запахи еды мгновенно подкупили. Все-таки Рита успела проголодаться.

Сев с Димой за столик, она осмотрелась в уютном зале. Из подсобного помещения вышла официантка: крупная женщина со светлым каре. Фигура показалась знакомой. А когда сотрудница кафе немного повернулась, Рита инстинктивно сползла по стулу. Рука поднялась к лицу, будто поправляя волосы. Дима сразу заметил эту неуклюжую попытку спрятаться.

— Что такое?

— Это Инна, мамина подруга. Уехала в Москву пару лет назад, — быстро прошептала Рита.

Она метнулась взглядом по сторонам. «Н-да, к выходу не проскочить», — пронеслось в голове. Подождав, пока Инна отвернется, Рита схватила сумку и поспешила в другую сторону, к двери в туалет. Распущенные волосы немного прикрыли лицо. Правда, для этого пришлось наклонить голову и ссутулиться, подражая призракам из ужастиков.

На полпути остановил удивленный возглас:

— Рита?!

В груди мигом что-то оборвалось. Даже дыхание перехватило. Рита замешкалась, и в голове лихорадочно заметались мысли. Этого секундного промедления хватило, чтобы Инна подоспела. Она отставила на свободный столик поднос с пустой посудой и всплеснула руками.

— Ну, надо же, как выросла! Прямо не узнать!

«Если бы», — мрачно подумала Рита. Она с трудом натянула приветливую улыбку.

— З-здравствуйте…

— Ты какими судьбами в Москве?

Рита панически метнулась взглядом к Диме. Он отвернулся к окну с абсолютно наплевательским видом.

— Да я… это… на конкурс приехала.

— С мамой? Странно, она меня не предупредила. Даже не написала… — Инна смерила задумчивым взглядом. — Хотя, конечно! Она ведь редко бывает в сети.

От волнения пересохло в горле. Рита едва разлепила губы, чтобы выдавить:

— Э-э-э, я одна.

Инна с участием на нее посмотрела. Крупноватые черты лица смягчила теплая улыбка.

— Да ты чего так волнуешься? Перед конкурсом переживаешь?

Рита излишне энергично закивала. «Нужно как-нибудь отвязаться от нее! Нужно что-то придумать!» — В панике замельтешили мысли. В этот момент раздался голос Димы.

— Нет, ну, сколько можно ждать? — Подойдя, он по-хамски уставился на официантку. — Я тут уже битый час сижу, а Вы болтаете непонятно, с кем!

Рита чуть не прыснула, глядя на «нахального посетителя». Хоть бы Инна не успела заметить, что раньше они сидели вместе!

Дима засунул руки в карманы. Взгляд стал пренебрежительным, а губы скривились. Инна стушевалась, несмотря на возраст. Видно, ее больше напугал не хамоватый мальчишка, а возможные проблемы по работе.

— Извините. А что Вы хотели заказать? — В тоне мигом появились заискивающие нотки.

— Уже ничего! Хотя нет… знаете, что? — Зло прищурился Дима. — Несите жалобную книгу! Или в вашей столовке такой не имеется? Не удивлюсь, если здесь нет ничего, кроме тараканов!

Он сделал почти незаметный жест рукой, махнув в сторону выхода. Рита понятливо двинулась в сторону, бочком обходя Инну. А та и внимания не обратила.

— Вы что себе позволяете? — Прошипела она на наглеца.

— Я?! Да я сейчас папе позвоню, он мигом вашу забегаловку…

Какое ужасное будущее Дима предначертал кафе, Рита уже не услышала. Проскользнув мимо спорящих, она быстро направилась к выходу. Пришлось держать себя в руках, чтобы не сорваться на бег при других посетителях.

А вот, выскочив из кафе, Рита со всех ног кинулась к лифтам. Остановившись возле закрытых металлических дверей, она уперлась ладонями в колени и перевела дыхание. Сердце застучало в ушах не то из-за скорости, не то из-за волнения. На губах же появилась странно веселая улыбка, как у ребенка, у которого удалась шалость.

Дима подоспел минут через пять. С довольной усмешкой он поправил лямки рюкзака на плечах. Рита поспешно нажала на кнопку вызова лифта. Захотелось поскорее сбежать подальше от «места преступления».

— Ну, как? Хороший из меня актер? — Самоуверенно поинтересовался Дима.

— Бедная женщина, — не выдержав, Рита рассмеялась.

— Да уж, некрасиво получилось, — с усмешкой сказал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 39

Выйдя из здания, они отправились гулять по набережной. Времени до концерта осталось немного. Рита вздохнула, думая, что день пролетел слишком быстро. А еще вернулась тревога перед встречей с предполагаемым отцом.

Мимо на скорости пронесся мальчишка на скейтборде. Дима взял Риту за руку, оттесняя ближе к парапету. Она слегка смущенно опустила взгляд и убрала за ухо прядь волос. Эта забота — такая простая, повседневная — невольно подкупила.

Юный лихач скрылся, но руку Дима так и не убрал. Он и Рита пошли дальше вдоль черного кованного парапета. Клонящееся к закату солнце заиграло на стеклянных стенах небоскребов. Гигантские здания, отражающиеся в спокойном течении реки, напомнили строения из фантастического романа.

Дима мечтательно посмотрел вдаль:

— Прикинь, если этот рокер — твой папаша? У него же, наверняка, здесь квартирка есть.

— Да ну тебя! — Рита в шутливом возмущении отдернула руку. — Я уже сто раз говорила, что мне плевать на деньги!

— То деньги. А папа с московской квартирой — другое дело, — тон стал дурашливо философским. — Вот скажи, разве тебе не хотелось бы свалить сюда после школы?

— Мама уже пробовала. Не прижилась.

— Открою маленький секрет: ты — не она.

— И слава Богу! — Фыркнула Рита.

Они остановились возле парапета. Дима скрестил руки на груди, глядя на воду. Каштановые волосы на солнце заиграли рыжеватым отливом.

Рите захотелось поставить момент на паузу. Просто забыть про Славу, маму и все проблемы. Невольно вырвался тихий вздох. Рита облокотилась на парапет.

— Мне в последнее время так хочется… ну, все изменить, понимаешь? — Негромко призналась она. — Уйти после девятого в колледж, съехать в общежитие. Просто начать жить без скандалов.

— О-о-о, наконец-то здравые мысли! — Насмешливо похвалил Дима. — Вперед, Ри!

Рита покачала головой.

— Да не сделаю я этого. Мама такое устроит!..

— Ну, и что? — Дима передернул плечами. — Последний грандиозный скандал — и свобода!

От его жизнерадостного тона Рита еще сильнее понурилась. «Это ведь реально просто оправдания», — поняла она. А настоящая причина сама собой сорвалась с губ:

— Как я могу оставить ее одну?

— Окей, понято, — с улыбкой кивнул Дима. — Найдем тебе папу, начнем искать ей хахаля.

Он выставил ладонь, ожидая «пять». В глазах загорелся озорной огонек. Рита невольно рассмеялась и замахнулась пятерней, собираясь стукнуть наглеца по плечу. Впрочем, попасть по себе Дима не дал. Его пальцы цепко сомкнулись на тонком запястье.

Рита растерялась от того, что он оказался так близко. Губы слегка приоткрылись, выпуская неслышный вздох.

— Осторожнее, — негромко сказал Дима, и его взгляд мигом посерьезнел. — Я ведь тебе еще нужен?

Он улыбнулся, сводя все на шутку, и отпустил Риту. А она уверенно кивнула. Всерьез. «Нужен», — твердо прозвучало в мыслях.

Погуляв еще немного, Рита и Дима отправились в клуб. Он расположился в небольшом подвальчике. Из-за мрачно-облезлого дизайна создалось впечатление, что заведение застряло на доремонтной стадии. Неряшливо-серые стены, кое-где имитация обнажившейся кирпичной кладки, свисающие на проводах лампочках… Рита обхватила себя руками, невольно занервничав. Не то из-за гнетущего желтого света, не то из-за предстоящего разговора. Дима обнял ее за плечи.

— Не переживай, — шепнул он Рите на ухо. — Если окажется скотиной, стукну его гитарой.

Улыбнувшись, она напомнила:

— Только ты ее не взял.

— Отберу у гитариста.

Шуточки и поддержка Димы, как всегда, подняли настроение. Рита осмотрелась уже увереннее. Толпа оказалась довольно жиденькой. Похоже, «Кощеи» так и не обзавелись армией фанатов. Однако, когда группа показалась на сцене, люди слажено зашумели.

Дима потянул Риту поближе к исполнителям. Она завороженно последовала за ним, не отводя взгляда от «Кощеев». Точнее, от их солиста.

При взгляде на него название группы казалось насмешкой. Ведь Кость напоминал, скорее, витязя из старых сказок. Высокий рост, крепкая фигура, заметный рельеф мускулов на руках. Мужественный вид подчеркивала отросшая щетина, на пару тонов темнее длинных волос.

Грянули первые раскаты музыки — гитарные басы и яростные барабанные ритмы. Свет в зале уже погас, так что освещение осталось только на сцене. Рваное и пульсирующее, оно выхватило силуэты исполнителей. В проблеске взметнулись ярким огнем волосы гитариста, покрасившего их в пламенно-алый.

Безумный ритм стих. Остались лишь мягкие, почти вкрадчивые переливы. Кость наклонился к микрофону. Он запел негромко, и его сипловатый голос прозвучал даже зловеще.

Рита вслушалась в слова, но быстро бросила эту затею. Какая-то фольклорная страшилка. Девица заблудилась в лесу, а за ней уже начали следить хищные глаза лешего… В записи песня Рите совершенно не понравилась, но сейчас атмосфера невольно увлекла. А может, это сам Кость приковал взгляд? Ведь возможно, что любовь к музыке — наследственное?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Тряхнув волосами, рокер выдернул микрофон из тисков стойки. Ритм сломался, и по клубу вновь прокатилась волна тяжелой музыки. Кость практически зарычал следующие слова. На минутку показалось, что он сам превратился в злого лесного духа, одержимого любовью к недоступной красавице.

Постепенно музыка затянула с головой. В итоге, Рита и Дима начали подпевать на припевах вместе со всеми. А не то народные, не то дикарские ритмы заставили вскидывать руки в такт. Вживую «Кощеи» оказались куда лучше, чем на холодных студийных записях.

После концерта Дима ухватил Риту за запястье. Она и ойкнуть не успела, как они выскользнули из клуба.

— Куда мы? Нам же нужно…

— Не ты одна умеешь рыться в интернете, — усмехнувшись, Дима повел ее вдоль припаркованных авто. — Скорее, планета с орбиты сойдет, чем «Кощеи» передумают отмечать удачный концерт. О, а вот и машина твоего папаши, по ходу!

— Он не… — Рита осеклась. — Еще ничего не известно, вот!

— Ну, вот и узнаем.

Скрестив руки на груди, Дима стал чуть в стороне от машины. У Риты от волнения мигом начали мерзнуть пальцы, и она спрятала ладони в карманы ветровки. Вечерний ветерок сейчас показался особенно зябким. Взгляд напряженно впился в светящуюся вывеску, помогающую найти подвальный клуб.

Последние посетители скрылись в темноте. Спустя время после этого показались «Кощеи».

— Готова?

— Нет, — робко пискнула Рита.

— Все, хватит трястись! — Строго посмотрел на нее Дима. — Я рядом.

Он взял за руку, увлекая за собой. Волнение Риты сразу отступило. Ведь от слов Димы в душе разлилось приятное тепло.

Глава 40

Оказавшись перед Костью, Рита брякнула первое, что пришло на ум:

— А можно автограф?

Она начала рыться в сумке, пытаясь найти ручку. Увы, та затерялась среди остальных вещей, так что процесс затянулся. Барабанщик закатил глаза. Видно, ему уже захотелось завалиться в какой-нибудь бар, а тут девчонка-фанатка… Заметив это, Кость бросил музыкантам:

— Ребят, идите в машину, я сейчас.

Рита заметила, как Дима с трудом подавил усмешку. Ну, да, слово «ребята» странно прозвучало в сочетании с тремя взрослыми плечистыми мужчинами.

Другие «Кощеи» ушли, и Кость остался наедине с «фанатами». Рита, к счастью, все-таки нашла ручку. Правда, так и замерла с ней в руках.

— Ну, что? Где расписаться? — Немного поторопил Кость.

— Понимаете, я… мы… — Промямлила Рита.

Отступив на шаг, она оглянулась на Диму почти испуганно. Он положил руку ей на спину. По ощущениям, чтобы не дать сбежать.

— Да не в автографе дело, — признался Дима. — Нам нужно с Вами поговорить.

— О чем? — Нахмурился Кость.

Он бросил короткий нетерпеливый взгляд на машину, где ждали остальные музыканты.

— Точнее, о ком, — хмыкнул Дима.

— Меня зовут Рита. Моя мама — Ирина Орлова… Может, Вы ее и не помните уже, но…

Кость перебил:

— А я-то думаю, кого ты мне напоминаешь! Правда, она всегда была… посмелее.

Он ухмыльнулся, вспоминая прошлое. «Неужели не понимает, к чему все это?» — Подумала Рита.

— Вы ведь с ней… ну, встречались? — К ее щекам прилил румянец.

— Так, я понимаю, разговор серьезный? — Прямо спросил Кость и получил два утвердительных кивка. — Тогда минуту.

Он достал телефон и быстро написал сообщение. Похоже, предупредил группу, чтобы развлекались без него.

После этого Кость повел Диму и Риту в небольшую кофейню. Несмотря на поздний час, заведение еще не закрылось. В нос сразу ударил насыщенный бодрящий аромат. Рита осмотрелась. В глаза бросились ловцы снов. Их в изобилии развешали по стенам вместе с пейзажными фотографиями.

Бариста с длинными черными волосами приветливо улыбнулась посетителям. Она машинально поправила повязку на голове: плетеную ленту с индейским орнаментом, с которой свисали длинные перья.

— Совы снова не спят? — Девушка посмотрела на Кость.

— И другим не дают, — он кивнул на остальных. — Сваришь нам по кофейку?

— Разве что сделаешь своей музой на следующий альбом. Только пусть меня там не сожрут оборотни, — пошутила бариста и занялась кофе.

— Обижаешь! Мы по местному фольклору! Только волкодлаки, — усмехнулся Кость.

В ожидании он, Дима и Рита расположились за одним из столиков. Негромко звучащая музыка, этническая и размеренная, быстро расслабила. Даже ушло напряжение перед непростым разговором. Кивнув в сторону бариста, Рита заметила:

— А Вас тут неплохо знают, да?

— Просто часто сюда заглядываю, набрасываю тексты. Атмосфера вдохновляет, — пожал плечами Кость. — Так что там с Ирой?

— С ней все в порядке.

Опустив взгляд, Рита неловко подтянула деревянную подставку, из которой помимо салфеток торчали декоративные перья.

— Только с Ри не очень, — подхватил Дима. — Она не знает, кто ее отец, а мать не колется.

— А я тут при чем? — Нахмурился Кость.

— Ну-у-у… — Смущенно протянула Рита. — У вас же были отношения?

Он фыркнул.

— Отношения! Она в группу ко мне просилась! Голосок, конечно, был, на гитаре неплохо играла… — Кость передернул плечами.

Рита и Дима в два голоса удивились:

— Она хотела играть в «Кощеях»?!

Шокированные, они одинаково подались вперед, как заговорщики.

— От матери она хотела сбежать и школу бросить. Поездки, приключения, фанаты — вот, что было нужно Ире. Не музыка, — покачал головой Кость. — И все бы ладно, но… Ей было примерно, как вам.

Рита посмотрела ему в глаза. У ее матери с этой мужчиной — лет пять разницы, не больше. И все же целая пропасть возраста где-то внутри.

Бариста принесла поднос с кофе. Видно, официантка уже ушла, так что знакомой Кости пришлось справляться самой. Переставив чашки на столик, она упорхнула обратно.

— Значит, Вы считали ее совсем ребенком? — Осторожно спросил Дима.

Он пододвинул свой кофе поближе, но продолжил пристально наблюдать за Костью. А тот усмехнулся.

— Догадываюсь я, к чему вы клоните. Не было ничего. Да, вешалась она на меня… кхм, извини, — он посмотрел на Риту.

Она ни капли не обиделась. За шестнадцать лет поведение мамы с мужчинами особо не изменилось. Так что Рита лишь вздохнула:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Да ладно, я понимаю. Просто один человек говорил, что вы были вместе.

— Недельку повстречались, вот и все. Она в последний вечер напилась не по-детски. Разрыдалась, что лучше на улице будет ночевать, чем домой поедет. Мол, от матери влетит. Делать нечего, пришлось к нам на съемную везти. Тогда нас еще ее парень увидел. На байке такой, с татушкой, — Кость показал на шею. — Может, он и есть?

— Не-а, проверили уже, — покачал головой Дима. — Аж с ДНК.

Он сделал глоток кофе, и Рита вспомнила про свой напиток. Правда, его вкуса она так и не почувствовала.

— Круто разошлись! — С усмешкой одобрил Кость.

— Так той ночью… — Осторожно начала Рита.

— Уложил ее на диване, а наутро сказал, чтобы не маялась дурью и шла домой.

— Извините… я должна была спросить.

— Понимаю, — кивнул Кость, попивая кофе. — Ну, и как она сейчас? Остепенилась?

— Более-менее, — неловко улыбнулась Рита.

«Страдает из-за очередного женатика, пьет и хочет бросить работу», — так было бы честнее. Однако она не могла рассказать это почти незнакомому человеку.

— Музыку, наверно, забросила? — Тепло и горько прищурился Кость.

Рита виновато развела руками. В разговор тут же вклинился Дима:

— Зато у нас Ри песни пишет! У меня даже видео есть с конкурса, ребята скинули.

Он сунул руку в карман, доставая телефон. Рита в ужасе округлила глаза, собираясь прошипеть, чтобы не смел. «Я же со стыда умру!» — Пронеслось в голове.

Дима, якобы не замечая испуганного взгляда, протянул телефон. Кость с интересом вслушался в первые ноты. Желание провалиться под землю у Риты возросло раза в три. Бросив на нее взгляд, Дима озорно подмигнул:

— Нечего талант прятать.

Она лишь стиснула пальцами чашку. На секунду показалось, что белая керамика треснет под таким нажимом. Дима мягко накрыл ладонью запястье Риты и ободряюще улыбнулся. И хотя он ничего не сказал, она практически услышала: «Не дрейфь, Ри!»

Глава 41

Дослушав до конца, Кость протянул телефон обратно. Рита затаила дыхание. Сердце застучало громко-громко, отдаваясь пульсом в висках. «Сейчас разгромит», — с леденящим ужасом подумала она. Прошло всего пару секунд, но по ощущениям — мучительная вечность.

— Ну… как? — Помертвевшим голосом спросила Рита.

Она почти физически почувствовала, как побледнела. Наверно, Кость это заметил, так что понимающе усмехнулся.

— Хорошо получается, ребята, — кивнул он. — Не мое направление, конечно, но… искренне. Может, махнете в Москву после школы? Подскажу что-нибудь.

Рита совершенно растерялась. Мало того, что похвалил, так еще и заговорил о каком-никаком дальнейшем развитии! Она впервые всерьез задумалась о том, чтобы петь на сцене. Самооценка сразу осадила. «У меня же только один талант: лезть с помощью, куда не просят», — невесело подумала Рита.

— Я не… да это все несерьезно, — смущенно пробормотала она.

Глянув на нее, Дима с нажимом произнес:

— Ри обязательно подумает.

В кофейне они засиделись. Кость принялся рассказывать гастрольные байки А Рита и Дима так увлеклись, что забыли обо всем на свете. Бариста поторапливать «сов» не стала: видно, здесь привыкли к поздним посетителям.

В общем, время пролетело незаметно. Спохватившись, Дима глянул на настенные часы и воскликнул:

— Черт! Нам уже пора бежать!

В спешке добравшись до вокзала, он и Рита заскочили в вагон незадолго до отправления. Только разместившись в купе, она вспомнила про телефон. На время концерта его пришлось поставить на беззвучный режим. «Вдруг Слава написал что-то?» — С надеждой подумала Рита.

Засветившийся экран показал десяток пропущенных. Сердце екнуло. Рита прикрыла глаза, прошептав:

— Мне конец.

— Что такое? Объявили апокалипсис, а мы не в курсе? — В шутку бросил Дима.

Он расположился по другую сторону столика и разложил вредные вкусности, захваченные в дорогу. Зашелестели упаковки, и слегка запахло специями. Соседи с верхних полок уже ушли в вагон-ресторан, так что появилась возможность нормально говорить.

— Хуже. Мне мама звонила, — мрачно сообщила Рита.

— Ой, прям кошмар, — фыркнул Дима. — Сейчас сойду с ума от ужаса.

— Больше десяти раз.

Он мигом осознал всю серьезность ситуации, и улыбка погасла. Дима даже отложил пачку сухариков, которую только что разорвал.

— Будешь перезванивать?

Рита кивнула. Во рту мигом пересохло от волнения. Закусив губу, она поднесла телефон к уху. Длинные гудки потянулись один за другим. Дима обмакнул длинный сухарик в томатный соус, но так о нем и забыл.

— Не отвечает, — заключила Рита.

Она попробовала еще пару раз. Снова ничего.

— Ну, может, спать легла и на беззвучку поставила, — пожал плечами Дима.

— Моя мама? Точно нет, — покачала головой Рита.

— Не переживай. Хочешь стресс заесть? — Предложил он с улыбкой.

Дима протянул через столик пачку сухариков и подвинул лоточек с соусом. Рита взяла снэк почти машинально. Фантазия уже начала генерировать тысячу вариантов, что могло произойти. То ли мама отправилась к ухажеру, то ли вконец обиделась, то ли снова напилась.

По приезду Рита поняла, что промахнулась во всех догадках. Она зашла в квартиру, опасливо осматриваясь. Мама обнаружилась за кухонным столом. В ее глазах сверкнул ядовитый злой огонек:

— Вернулась! Явилась, не запылилась!

— Ты чего? — Растерялась Рита.

Она замерла в дверном проеме, лихорадочно соображая, что к чему. Мать же возмущенно вскочила со стула, всплеснув руками.

— Ты еще спрашиваешь?! Серьезно думала, что я не узнаю?! А, понятно! Наверно, ты просто забыла уточнить, где проводят этот твой чертов конкурс! — Едко упрекнула она.

У Риты внутри все оборвалось. Даже ноги ослабели. Впрочем, пройти в кухню и сесть на стул она не решилась. Губы приоткрылись, но слова застряли в пересохшем горле. А мать тем временем продолжила, зло расхаживая по комнате:

— Я так удивилась, когда Инна позвонила! Думаю, надо же: столько времени прошло, вспомнила обо мне. А тут на тебе! Говорит, видела твою девочку, так подросла!..

На миг прикрыв глаза, Рита с трудом выдавила:

— Я… послушай, я…

— Нет, это ты меня послушай! Ты же знаешь, как мне тяжело сейчас! А ты что? Вечно шляешься где-то со своим дружком!

Выплюнув последнее слово, мать презрительно скривилась и даже чуть отвернулась. Рите мгновенно стало стыдно. Захотелось хоть как-нибудь оправдать Диму.

— Он не…

Мама снова не дала договорить:

— Да мне плевать! Я даже спрашивать не буду, зачем ты ездила через полстраны!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ У Риты на глаза навернулись слезы. Горло сдавил комок. Обида стала даже сильнее страха перед матерью. Рита шагнула вперед, вскинув взгляд, полный вызова.

— Вот именно! — Выкрикнула она. — Потому что тебе это даже не интересно!

— Ты… ты как со мной разговариваешь? — Мать аж задохнулась от возмущения. — Дожились… да я на тебя всю жизнь положила, когда твой папаша сбежал!

— Так, может быть, скажешь, кто он?! — Рита продолжила наступление.

Они уставились друг другу в глаза с одинаковым упрямством. Лицо матери исказилось от злости. Даже верхняя губа скривилась, будто для рыка. Рука дернулась: еще миг — и залепила бы пощечину. Рита внутренне сжалась, но не отступила. Мать же сжала пальцы в кулаки, с трудом взяв себя под контроль.

— Рот закрой! — Отрезала она. — Его нет! Не существует, слышишь?! И слезливые раскаянья его мамочки мне не нужны!

Рита ошарашенно попятилась. Ее глаза широко распахнулись от удивления и шока.

— Что? — Шепотом переспросила она. — Его семья… он… пытался с нами связаться?

Слезы сбежали по щекам. Рита отстраненно их вытерла, замерев в дверном проеме. Мать прочно внушила ей, что они одни во всем мире, а теперь…

— Нет у тебя никого, ясно?! — Тон стал еще злее и категоричнее. — Ни папы, ни бабушки, ни дедушки — ни-ко-го! Только я! А тебе на меня плевать! С дороги отойди!

Рита едва успела шарахнуться в сторону. Мама выскочила мимо нее из комнаты. Не прошло и минуты, как хлопнула входная дверь. Нарочито громко, в духе киношных подростков.

«Неужели нельзя хоть раз повести себя по-взрослому?» — С горечью подумала Рита. С губ сорвался усталый вздох. Она подошла к окну и выглянула из-за коротенькой занавески. Выскочив из подъезда, мать на ходу нервно поправила волосы и направилась прочь.

— Опять напьется… — Обреченно прошептала Рита.

В следующей же момент ей пришлось отскочить вбок. Ведь мама оглянулась, посмотрев на окна. Проверила, наблюдают ли за этим театральным побегом.

Рита присела на краешек стула. Внутри разразилось что-то странное. Мать снова задела, обидела, причинила боль, но… в то же время по губам скользнула легкая улыбка. Ведь оказалось, что не вся папина линия — скопище безразличных сволочей. Рита достала телефон из кармана и позвонила Диме.

— Я нужна, слышишь? Нужна… — Прошептала она.

На глаза навернулись слезы. То ли от обиды, то ли от робкой надежды.

— Конечно, Ри, а ты сомневалась? — В тоне Димы послышалась извечная усмешка. — Мне так точно.

Глава 42

Свет Рита уже выключила. Так что в комнате остался только один источник освещения: экран ноутбука с открытой видеосвязью. Выслушав рассказ о ссоре, Дима поправил настольную лампу в кадре и подытожил:

— Значит, как минимум, бабушка по папиной линии у тебя адекватная. Уже круто!

Рита вздохнула и поудобнее устроилась на кровати, опершись на локти.

— Только, как ее найти?

— Вопрос, — хмыкнул Дима.

Повисло недолгое молчание. Оба задумались, но в голову ничего не пришло. «Никакущие из нас детективы», — про себя заключила Рита. А Дима заключил:

— По ходу, придется идти дальше по списку. Кто у нас на очереди?

Она взяла в руки мамин дневник, который захватила с собой. На лежащем сверху листке они уже вычеркнули три имени.

— Загадочного зеленоглазого красавца оставим напоследок, значи-и-ит… — Задумчиво протянула Рита, отложив тетрадку и список обратно. — Рома, сын школьного учителя. Фамилия отсутствует, как и любая другая нормальная инфа.

Дима нахмурился, припоминая.

— Это тот старшеклассник, который ее с сигаретой за школой застукал? — Уточнил он.

— Ага, — кивнула Рита и помрачнела. — Только пользы от этого факта — ноль.

— Ну, почему же? — Возразил Дима и начал загибать пальцы. — Мы знаем, что он учился в той же школе — раз. Или в десятом, или в одиннадцатом классе — два. И его папа вел физику — три…

Озарение оказалось внезапным, и будь мама дома, она обязательно услышала бы радостный возглас:

— Дневник! Его фамилия должна там быть!

Глаза Риты засветились азартом. Не понимая, что к чему, Дима аккуратно напомнил:

— Но ее там нет.

— Да не этот дневник! — Она махнула рукой на злосчастную тетрадку. — Школьный. В начале должны быть имена-фамилии учителей по всем предметам.

Рита закопошилась на кровати и села по-турецки, затянув ноутбук к себе на колени. Настроение мигом поднялось.

— Кажется, у твоей бабушки сохранились какие-то, — заметил Дима.

— Значит, завтра после школы нужно будет опять к ней съездить.

— Только без меня. Я дедушке помочь обещал.

— Ты? Помо-о-очь? — Насмешливо удивилась Рита.

— Да-да, Марс свинтился с орбиты, можешь начинать смеяться! — Фыркнул Дима.

Выражение лица у него стало невероятно забавным, будто его застали за чем-то детским и глупым. Не выдержав, Рита хихикнула.

«Все равно он — хороший, как бы ни отбивался», — с теплотой подумала она. Правда, сказать вслух не успела. Донесся приглушенный звон ключей и звук открываемой двери.

— Ой, кажется, мама пришла. До завтра, — торопливо прошептала Рита.

Понимающе кивнув, Дима тут же исчез с экрана. Она быстро выключила и закрыла ноутбук. В темноте Рита тихо скользнула под одеяло, закрывая глаза. Сталкиваться с матерью и снова смотреть заезженный спектакль «Ты так меня обидела!» не возникло ни малейшего желания. Так что остался лишь эгоистичный вариант: заснуть взаправду.

На следующий день в школе Рита так и не смогла сосредоточиться на уроках. У Славы выдалось сносное для общения настроение («никак» вместо «плохо»). А потому она, пользуясь тем, что сидит не на первых партах, вовсю погрузилась в переписку.

К счастью, ни единого учительского замечания не прилетело. Даже строгой историчке уже стало плевать, слушают ребята что-то или нет. Все равно скоро половина девятого разлетится по колледжам и училищам. Заваленные же экзамены останутся на совести дураков и лентяев.

«А я дома валяюсь. Даже по телику ничего интересного нет», — пожаловался Слава очередным сообщением.

«Опять прогуливаешь, что ли?» — Нахмурившись, отправила Рита.

«А что мне делать в школе? Все равно тупой и ничего не сдам», — следом пришел ответ.

Рита вздохнула. Даже, если бы Славе поставили сейчас все пятерки, он сказал бы, что повезло или у всех так.

«Ну, все равно нужно постараться», — напечатала она без особой надежды.

«Ты, как моя мама», — тут же упрекнул он. А следующим сообщением высветилось: «Зачем?»

Рита закрыла глаза. Очередная бесполезная битва с чужим унынием и ненавистью к себе. Еще одна попытка своей любовью защитить Славу от него самого.

«Жить же как-то нужно», — отправила Рита.

Она уже поняла, что получит в ответ. А через минуту пришло подтверждение этой догадки.

«Только не хочется», — написал Слава.

«Ради меня, ок?» — Рита влепила в конец подмигивающий смайлик. Глупо веселый.

«Ладно», — ответил Слава.

От его односложности стало обидно. В другой момент Рита продолжила бы в том же духе, пытаясь вытянуть на разговор. А сейчас она просто убрала телефон и перевела взгляд на учительницу. И так половина урока пролетела мимо ушей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Правда, оставшуюся информацию Рита тоже прослушала. Ведь мысли снова унеслись к Славе. Каждый разговор — одно и то же. Она впервые задумалась о том, а нужны ли такие отношения? Такая любовь, которая выматывает все силы и нервы? В голову полез поцелуй с Димой, его поддержка и бесконечные шуточки. Обычный друг дал Рите большее ощущение нужности, чем любимый человек. «Нет, нужно что-то менять», — с тяжелым вздохом подумала она.

Из школы Рита вышла с твердым решением порвать со Славой. Как-нибудь помягче предложить ему остаться друзьями, ведь после Полины что-то надломилось. «Или после Димы… он ведь изменил меня», — мелькнуло в голове.

В любом случае, Рита решила сначала съездить за дневником. Она уже направилась к автобусной остановке, когда в кармане зазвонил телефон.

Глава 43

«Слава», — высветилось на экране. С губ Риты сорвался усталый вздох. Она обреченно поднесла телефон к уху:

— Да?

— Ты уже свободна? — Спросил Слава с тихой надеждой.

— Ну… вообще-то, хотела к бабушке съездить.

Прищурившись от яркого солнца, Рита посмотрела на остановку. Там расположилось всего пару людей, к которым пристала уличная торговка газетами. Спешить в тенек расхотелось: там спокойно не поговоришь. Рита замедлила шаг.

— Вы же не общаетесь, — растерялся Слава.

— Ой, это долгая история.

— Может, встретимся потом? Как раз и расскажешь, — предложил он и вздохнул. — Я скучаю, Рит. Мы стали реже видеться… после всего. Мне так одиноко без тебя. Я совсем один, понимаешь?

Рита прикрыла глаза. Как будто Слава почувствовал, о чем она задумалась сегодня. И его слова в очередной раз подкупили. «Я нужна ему», — с почти усталой нежностью подумала Рита.

— Не один, — прошептала она. — Я с тобой, но… сейчас мне нужно съездить. Увидимся вечером.

Вдалеке показался автобус. Отключившись, Рита сунула телефон в сумку и поспешила к остановке. А в душе осталось мерзкое ощущение, что любое решение — какое-то неправильное.

Стоило войти в бабушкин двор, как под ноги сразу бросился рыжий кот. Он громко замяукал, заглядывая в глаза. «Голодный, что ли?» — Подумала Рита. Нахмурившись, она направилась к дому. Кот продолжил вертеться под ногами, чуть ли не заставляя споткнуться.

На стук в дверь никто не отозвался. Противно и липко засосало под ложечкой. А настойчивое мяуканье кота только раздразнило тревогу. Пальцы сжались в кулаки, вкалывая ногти в ладони, — тщетная попытка взять эмоции под контроль.

— Бабушка! — Позвала Рита.

Она настойчивее заколотила в дверь. Снова ничего.

«Может, ушла куда-то?» — Самое очевидное предположение показалось глупой отговоркой. Рита нерешительно потянула ручку. Дверь поддалась. Въедливый скрип заставил внутренне сжаться.

— Бабушка? Ты здесь? — Рита неуверенно заглянула внутрь.

Кот мигом рванул в дом. Тихо чертыхнувшись под нос, она поспешила за ним. Мало ли, вдруг бабушке не понравилось бы, что пушистика впустили без разрешения.

Котяра шмыгнул дальше, под защиту занавески. Из-под нее выглянули только рыжие лапки и недовольно подрагивающий кончик хвоста.

— Кис-кис-кис… — Заискивающе завела Рита.

Направляясь к нему, она краем взгляда заметила в гостиной ярко-желтое пятно халата. Внутри мигом все похолодело и оборвалось. Сердце бешено заколотилось, и пульс гулко отдался в висках. Рита повернулась медленно-медленно. А может, просто от страха время показалось тягучим.

Бабушка. Она замерла на полу, привалившись спиной к креслу. Видно, захотела присесть, но не успела.

Рита кинулась к бабушке, но застыла в шаге. Широко распахнутые глаза. Остекленевший взгляд в пустоту. Обычно загорелая кожа стала какой-то серой.

Кот бросился к хозяйке со взволнованным «мяу». Он попробовал боднуть головой ее руку, но та лишь безвольно свесилась на пол.

Рита зажала рот ладонью, хотя и так не закричала бы. Горло просто перехватило. В глазах защипало, но слезы даже не выступили.

Наконец, очнувшись, Рита затрясла безвольное тело за плечи. Бесполезно. Кот подошел ближе, взволновано мяукая.

— Бабушка! Бабушка! — Закричала она.

Всхлипнув, Рита присела на корточки. Дрожащая рука потянулась к массивной шее бабушки. Холодная кожа. Никакого пульса. Отчаянно надеясь, Рита подвинула пальцы. «Может, я просто не там пробую?» — Подумала она. Только в глубине души уже поняла, что не нащупает сердцебиение.

Кот запрыгнул на колени к хозяйке, тщетно пытаясь растормошить. Его мяуканье стало еще громче и испуганнее.

Рита осела на колени. Мелко трясущимися пальцами она позвонила в «скорую», уже понимая, что бессмысленно. Дежурный пообещал, что по адресу скоро приедут. Зазвучали короткие гудки.

Рита отстраненно посмотрела на телефон в руках. По щекам потекли слезы. Несмотря на почти полное отсутствие общения с бабушкой, сейчас стало больно и страшно. Показалось, что в мире осталось только два живых существа: хрупкая пятнадцатилетняя девочка и голодный кот.

Все еще сидя на полу, Рита позвонила Диме. Без единой мысли, практически машинально. Механический голос сообщил, что телефон выключен. Рита отупело попробовала еще несколько раз. Хотя значок вверху экрана показал, что со связью все в порядке.

— Аппарат абонента выключен или… — В очередной раз заучено выдал динамик.

Шмыгнув, Рита сбросила и посмотрела на свой список контактов. Посомневавшись, она коснулась пальцем имени Славы.

— Привет еще раз, — прозвучал знакомый ровный голос. — Передумала ехать?

— Слав… бабушка… она умерла… — Всхлипывая, выдавила Рита.

Кот подошел к ней. Ярко-зеленые глаза посмотрели пронзительно, в самую душу. Рита отстраненно погладила его по спине, а потом сгребла в охапку, начиная сильнее плакать. Кот, на удивление, принял объятья от незнакомки и затих в ее руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ох, черт… — Выдохнул Слава. — Матери уже сказала?

Шмыгнув, Рита попыталась взять себя в руки. Она отпустила кота и встала с пола. Ноги показались слабыми и тяжелыми.

— Она не знает, что я здесь. Мне страшно. Ты… ты не можешь приехать? — Робко спросила Рита дрожащим голосом.

Повисла короткая пауза.

— Туда? К тебе? — Растерялся Слава.

Рита была в курсе, что он лишний раз не высовывается из дома. Она понимала, какая болезненная степень у его лени, усталости, апатии… Да черт знает, чего именно! Просто сейчас Рита нуждалась в поддержке.

С губ сорвалось короткое и сухое:

— Забудь.

Глава 44

Палец уже потянулся к экрану телефона, чтобы прервать разговор.

— Подожди! — Опередил Слава. — Мне просто… неожиданно, в общем. Я приеду.

Когда он добрался на место, «скорая» уже забрала тело. Рита, как окаменевшая, замерла возле двора. У распахнутой калитки сел кот, глядя в пустоту. Так задумчиво, будто стал размышлять, что теперь будет.

Выйдя из автобуса, Слава сразу направился к Рите. Он молча привлек ее к себе. Обняв в ответ, она уткнулась ему носом в плечо. Слушая ровное дыхание Славы, Рита почувствовала себя немного спокойнее. Так и простояли несколько долгих минут. Наконец, он спросил:

— Что ты здесь делала?

Слава провел рукой по волосам Риты. Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза. Не осталось сил рассказывать все, так что пришлось ограничиться коротким:

— Хотела узнать про отца. Тайком от мамы.

— Ясно, — кивнул Слава.

— Нужно позвонить ей… А я боюсь, — вздохнула Рита. — У нас в последние дни и так сплошные ссоры.

Она вновь прислонилась к нему.

— Понимаю, — с горечью сказал он. — Мои тоже все время орут. Похоже, думают, лучше бы умер я, а не он.

«Так думаешь только ты», — захотелось возразить Рите. Только бесполезно. Славакрепко вбил себе в голову, что брат был более достойным жизни. И непонятная вина оставшегося в живых переплавилась в прочную самоненависть.

Загудела приближающаяся машина. Рита неохотно отстранилась от Славы. Ее глаза тут же широко распахнулись в удивлении. Знакомое темно-зеленое авто. Передние дверцы открылись одновременно. На улицу выскочили Дима и Денис. Слава вопросительно посмотрел на Риту, продолжая слегка обнимать ее за талию. К счастью, объяснения пришлось отложить.

— Ты какого черта телефон не берешь? — Набросился Дима.

— Я… э… кажется, он в доме остался, — Рита неуверенно оглянулась на бабушкин двор.

Она проверила карманы. Точно. Забыла телефон в доме, когда приехала «скорая».

— У меня мобилка разрядилась, — объяснил Дима. — Включил, а там куча сообщений, что ты звонила. Что стряслось?

Он явно разволновался за Риту. Она уже собралась все объяснить, но тут встрял Слава. Он шагнул вперед, как бы отделив свою девушку от Димы. Обычно подавленный и вялый парень сейчас превратился в сплошной нерв.

— Тебе-то какое дело? Накинулся тут… — Фыркнул Слава. — Кто это, вообще, такой?

Он оглянулся на Риту. Его серые глаза потемнели от недовольства.

— Слав, я просто… просто сначала Диме позвонила. Не захотела тебя дергать, — начала оправдываться она. — А он — мой друг и…

— И более вероятно, что примчится по первому зову, чем кто-то вроде тебя, — издевательски усмехнулся Дима.

Слава сделал еще шаг вперед и слегка склонил голову набок. Его голос прозвучал угрожающе тихо:

— Кто-то вроде меня?

— Так, все, прекратите! — Отрезал Денис.

До этого стоявший в стороне, он решил вмешаться и подошел к парням. И правильно! Они как раз оказались на грани того, чтобы сцепиться. Рита перевела взгляд с одного на другого и заметила в их глазах одинаковое выражение. Похожий злой огонек и… что-то еще. Точно недоброе.

— А пусть договаривает, — уперся Слава.

— Да легко! Ты же ее ни во что не ставишь!

Рита подскочила к ним. Ее пальцы крепко вцепились Диме в плечо. Он глянул на нее с вызовом в глазах, мол, правда же. Рита убрала руку, но взгляд не отвела и твердо одернула:

— Дима! Да хватит уже!

— А ты ему все рассказываешь? — С горечью спросил Слава.

Очередной подкол не заставил себя ждать:

— То есть признаешь, что правда?

Рита и Денис переглянулись. Правда, в безмолвном диалоге так и не придумали, что делать с этими двумя.

— Я сам разберусь со своей девушкой! — Рыкнул Слава.

— Тогда почему помогать ей приходится мне? Ездить, искать ее отца… Не справляешься с обязанностями, что ли? — Дима презрительно фыркнул.

У Риты внутри все сжалось. Она уже изучила самооценку Славы. Чтобы ни сказали про него плохого, он не возразил бы, а только сильнее закопался бы в ненависть к себе.

Ответа не последовало и в этот раз. Словесного.

Слава просто сцепил зубы, и во взгляде проступила ярость. А в следующую секунду он уже со всей силы ударил Диму в челюсть. Тот, не растерявшись, бросился на противника и ухватил за ткань толстовки.

— Надо же, ты и драться умеешь! — Издевательская усмешка скривила уголок разбитой губы.

Денис и Рита одновременно кинулись разнимать. Он оттащил брата. Она же схватила Славу за руку, не давая врезать напоследок.

— Прекратите! Оба! — Выкрикнула Рита.

Захотелось показаться грозной и решительной, но получилось тонко и жалко. Слава с досадой стряхнул ее хватку и направился прочь. Рита поспешила за ним. На полпути к остановке он не выдержал и повернулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Оставь меня в покое! — Рыкнул Слава. — Что ты со мной носишься? Я же тебя недостоин, да?!

Обида, боль, вызов, ненависть к себе и всему миру — в серых глазах появился целый ураган эмоций. Рита невольно замерла на месте.

— Пожалуйста, не говори так… — Тихо попросила она.

— А как? Тебе ведь сложно было сказать, что нужна помощь? — Упрекнул Слава, а затем сник и потер костяшки. — Хотя… я и сам прекрасно знаю, что ты мне даже не доверяешь. Из жалости возишься.

Он с горечью прищурился, как от ветра. Собираясь возразить, Рита шагнула вперед. Слава обреченно покачал головой. «Не нужно», — без единого слова. Ссутулившись, он сунул руки в карманы и быстро пошел к остановке.

Замерев, Рита проводила его взглядом. В сотый раз захотелось спросить: «Я нужна тебе?» Вздохнув, она направилась обратно. Ведь необходимость позвонить маме никуда не делась. А у Риты уже появилось подозрение, что нервных клеток на этот день не хватит.

Глава 45

Денис и Дима остались на том же месте. Правда, старший из братьев скрылся в машине, разговаривая с кем-то по телефону. Рита вздохнула, понимая, что объяснений не избежать.

— Сбежал? — Без капли раскаянья спросил Дима.

Он отпустил кота, которого держал на руках. Рыжик отошел к забору, будто давая возможность поговорить без лишних ушей.

— Обиделся, — со вздохом поправила Рита. — Ну, вот зачем ты так?

— А что я не так сказал? — Усмехнулся Дима и тронул припухшую губу. — Почему ты ему не рассказала про наши поиски?

Он посмотрел пристально и испытующе, показывая, что не даст уйти от ответа.

— Да просто… случая не было.

— Врешь. Просто ты знала, что ему было бы плевать. Ладно, проехали, потом свою любовьку подлатаете, — отмахнулся Дима. — Что тут стряслось, вообще?

Поежившись, Рита обняла себя за плечи. Она посмотрела себе под ноги, не зная, с чего начать. Снова напомнил о себе кот, громко замяукав. Он подошел к Рите и начал тереться усатой мордашкой о ее джинсы.

— Пойдем в дом. Нужно его чем-нибудь накормить. А там… расскажу все.

Дима понимающе кивнул. Похоже, догадался, что Рите нужно немного собраться с мыслями.

Зайдя в дом, она постаралась не смотреть на кухонный стол. Там осталась открытая аптечка и брошенные кое-как таблетки. Видно, бабушка напоследок выпила лекарство, но оно не помогло. Рита зажмурилась и глубоко вдохнула, пытаясь не разреветься. Кот боднул головой ее ногу, подгоняя.

К счастью, в холодильнике обнаружилась колбаса. Рита молча наложила еду в миску. Кот сразу же набросился на лакомство. Присев рядом с ним, она отстраненно погладила рыжую шерсть. По щекам сами собой потекли слезы. Рита постаралась быстро вытереть их, но Дима все-таки заметил.

— Что с бабушкой? — Серьезно спросил он.

— Умерла.

Рита встала и тут же угодила в кольцо его рук. На миг она растерялась, а потом обняла в ответ. На душе стало в разы спокойнее.

— Прости, что так вышло, — прошептал Дима.

От того, как его дыхание шевельнуло волосы, у Риты невольно побежали мурашки. Смутившись, она отстранилась.

— Нужно маме позвонить, рассказать все.

Дима кивнул, а потом посмотрел на кота. Тот уже почти справился со всей порцией. Заметив внимание, он обернулся на людей. В зеленых глазах с черточками зрачков застыла вполне разумная тоска. «Понял, что ее больше нет», — подумала Рита.

— А с ним что? Только не говори, что предлагаешь взять его в компанию к Тому! — Усмехнулся Дима.

Она точно не смогла бы бросить животное на произвол судьбы.

— Постараюсь забрать себе. Маме не понравится, но… — Отстраненно сказала Рита, а затем решительно сжала пальцы в кулаки. — Я терплю ее попойки и скандалы. Так пусть и она потерпит.

Собственная твердость удивила. Ведь еще недавно смелости и упрямства не хватило, чтобы вступиться за Тома.

— Ри, да ты небезнадежна! — Одобрил Дима.

Рита посмотрела ему в глаза.

— Может, мне просто надоело быть удобной? — С горечью улыбнулась она. — Или ты все-таки хочешь обзавестись еще одним питомцем?

Дима рассмеялся и тут же осекся, тихо ругнувшись. Он потрогал разбитую губу: снова выступила кровь. Рита покопалась в стоящей на столе аптечке. Там нашлись и вата, и стеклянная бутылочка со спиртом. В воздухе резко запахло антисептиком.

— Иди сюда, — Рита поудобнее перехватила мокрый клочок.

Дима упрямо скрестил руки на груди.

— Я — не твой парень-слабак, нечего со мной нянчиться.

Закатив глаза, Рита сама подошла к нему. От этой настойчивости в его глазах вспыхнули насмешливые искорки. Правда, они тут же погасли, когда спирт попал на ранку. Дима постарался сдержать свою реакцию, но все равно поморщился. Осторожно вытерев кровь, Рита серьезно посмотрела ему в глаза. Ее голос прозвучал тихо, но твердо:

— Не говори так о Славе. Что ты на него взъелся?

Она собралась было отойти на шаг: с дезинфекцией-то уже закончила. Вот только Дима перехватил запястье, не отпуская. Замерев, Рита на миг затаила дыхание. Он ответил негромко, будто кто-то мог подслушать:

— Ты сама прекрасно знаешь, почему.

Дима пристально посмотрел ей в глаза. Рита поняла, что вот-вот потеряет голову, и чуть шевельнула рукой.

— Мне нужно маме позвонить, — отговорка прозвучала уж слишком неуклюже.

Дима нехотя разжал пальцы. Рита тут же ускользнула. Вслед донесся тихий разочарованный вздох, но она уже шмыгнула в гостиную, где оставила мобилку.

По телефону мама не стала закатывать сцену. Только тон мигом стал ледяным и колючим. «Все ясно, отложила скандал до вечера», — сделала вывод Рита. Подхватив кота на руки, она вышла из дома и осмотрелась в поисках Димы. Он склонился над какой-то коробкой, стоящей на деревянном уличном столе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Эй, что ты делаешь? — Удивилась Рита.

Дима достал стопку тетрадей и отложил ее в сторону.

— Твоя мама может вспомнить о зацепках на чердаке, — ухмыльнулся он. — И тогда они точно не достанутся нашему маленькому детективному агентству «Гений и Ри»… О, а вот и дневники!

Захватив найденные «улики», они вернулись в город. По пути пришлось заскочить в зоомагазин, чтобы вооружиться лотком, мисками и пакетом корма. Ведь Рита точно решила, что не сдастся.

Глава 46

Зайдя домой, Рита аккуратно отпустила кота. Он принялся настороженно осматриваться и принюхиваться.

— Как же тебя зовут? — Задумчиво спросила она.

Рита направилась в свою комнату, где принялась рыться в интернете, чтобы найти кличку. Попытка хоть как-то отвлечься от мыслей о бабушке. Однако поиски кошачьего имени прервала мама. Зазвенели ключи в прихожей, и пришлось закрыть ноутбук.

Рита вышла из комнаты. Кот, уже более-менее освоившийся, скользнул следом. Попутно он потерся щечкой о дверной косяк, показывая, что принял переезд. Рита закусила губу. Не планировалось это знакомство так сразу. Глянув на кота, мать нахмурилась:

— Я непонятно выражаюсь? Сказала же: никаких животных в доме!

Рита твердо посмотрела ей в глаза. Собственная осанка показалась натянутой струной.

— Это бабушкин. Я его не брошу.

Поединок взглядов, по ощущениям, затянулся на целую вечность. Рита не сломилась, не отвернулась. От этого мать начала злиться.

— Что ты, вообще, там делала?! — Она уперла руки в бока.

Рита заранее продумала, что ответит, а потому невозмутимо сказала:

— Искала твои школьные вещи.

Изображая спокойствие, она прошла в кухню и налила себе стакан воды. В горле как раз пересохло от волнения, так что прохладный глоток пришелся кстати.

— Зачем? — Растерянно моргнула мама.

Под ее взглядом внутри все похолодело. Стакан отправился обратно на стол. С трудом взяв эмоции под контроль, Рита равнодушно передернула плечами:

— Задание такое. Сравнить свои оценки с родительскими.

— Могла бы просто спросить! — С обидой выкрикнула мать. — Она предала меня, из дома выгнала! А теперь выясняется, что ты ездила к ней за моей спиной!

Рита на миг прикрыла глаза, собираясь с силами. Выглядеть спокойной и твердой оказалось сложнее, чем она думала.

— Учительница сказала принести дневники. Я и так принесу только твой, потому что ничего не знаю про отца.

— Ты теперь вечно попрекать меня будешь? — Мать устало опустилась на стул и приложила ладонь ко лбу. — Господи, вы же меня просто доконаете…

Вздохнув, Рита проигнорировала эту фразу. На душе заскреблись кошки. А реальный кот потерся о ноги, поддерживая тихим мурлыканьем. Наклонившись, Рита погладила его.

Когда напряженное молчание стало совсем невыносимым, она спросила:

— Что с работой?

— Нет теперь работы. Да уж, вовремя эта тварь сдохла! — Зло бросила мать. — Можно будет продать дом.

Риту внутренне передернуло. Родной человек все-таки умер, пусть и сложный.

— А дальше что? — Обреченно вздохнула она.

— Тебе-то какое дело? — Огрызнулась мама. — Ты же у нас теперь живешь своей жизнью!

Рита посмотрела на нее устало, без вызова.

— Может, мне тогда и съехать? Закончить девятый и…

— Даже думать не смей! — Перебила мать. — У меня нормального образования не было, я знаю, каково это! Так что тебе ломать жизнь не дам! И вообще, что ты себе позволяешь?!

Рита горько усмехнулась. Вслух она ничего не сказала, но мысленно ответила: «Хоть раз подумать о своих желаниях».

Вечером зазвонил телефон. Рита потянулась за ним, и кот на коленях недовольно заворочался. Она успокаивающе погладила его по рыжей шерстке. Однако стоило взгляду коснуться экрана, как рука замерла над пушистым боком. Ответив, Рита не смогла скрыть удивление:

— Алексей Егорович?

— Здравствуй, Рита. Не спишь? — Голос Зуева прозвучал непривычно глухо.

«Может, устал?» — Неуверенно предположила Рита, глянув на время. Девять вечера.

— Да нет, — растерянно ответила она. — А что… Вы хотели?

Повисла неловкая пауза.

— Скорее, не я, а Вероника, — осторожно поправил Зуев. — Она скоро будет записывать свою первую песню. Хочет устроить праздник по этому поводу.

Рита нахмурилась. Такие непривычные мягкие интонации. И куда подевался уверенный бизнесмен, обычно резковатый в словах?

— И Вы хотите, чтобы я… помогла в чем-то? — В замешательстве уточнила она.

— Ну, зачем сразу так? — В тоне Зуева послышалась усмешка. — Просто порадовалась вместе с нами. Вы ведь были на одном фестивале, а у Веры не так много друзей.

Рита неуверенно кивнула:

— Э-э-э… хорошо.

— Я заеду за тобой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 47

Когда в динамике раздались короткие гудки, Рита растерянно посмотрела на телефон в руках. Кот поднял голову, и прозвучало вопросительное «мур». Вздохнув, Рита вновь опустила ладонь на мягкую шерстку.

— Вот тебе и мур. Тоже ничего не понимаю.

На следующий день уроки показались бесконечно долгими. Риту начало распирать любопытство по поводу предстоящего праздника. А потому она вышла из школьного двора, не замечая ничего вокруг. Вынырнуть из мыслей заставил знакомый голос.

— Рита! — Окликнул Слава.

Он подошел к ней с небольшим букетом в руках. Мелкие дешевые цветы, но какая разница? Главное ведь, что решил извиниться! Рита растерянно замерла.

— Что ты здесь делаешь? — Ее лицо озарила улыбка.

— Я к тебе домой… не решился, — понурившись, признался Слава. — Не пустишь еще.

Он тяжело вздохнул. Плечи под темно-серой толстовкой ссутулились. Отросшие черные волосы упали на лоб. В общем, вид стал такой печальный, будто Рита уже послала его дремучим лесом.

Коротко тренькнул телефон. Слава, нахмурившись, достал его из кармана.

— Что там? — Спросила она.

Стало немножко обидно. Даже извиняясь, он посчитал какую-то смс-ку важнее! Однако Рита постаралась отогнать эти эмоции. Она игриво заглянула в экран, будто ревнуя.

— Ерунда. Оператор, — Слава раздраженно ткнул пальцем в сенсор, удаляя сообщение.

Окошко исчезло, и на телефоне осталась только заставка с ярлыками. Фотография. Веселый мальчишка с густыми черными кудрями — младший брат Славы до болезни. Ребенок, продолжающий жить только на снимках.

От такой заставки в который раз стало не по себе. Рита поспешно отвела взгляд, чтобы не смотреть на давно умершего мальчика. В попытке отвлечься она немного натянуто рассмеялась:

— Так ты решил подкараулить меня возле школы, чтобы точно никуда не делась?

Ее рука уже колыхнулась, чтобы взять цветы. В этот момент Слава помрачнел еще сильнее.

— Скажи мне одну вещь, — он посмотрел Рите в глаза. — Что у тебя с этим?

Последнее слово прозвучало так презрительно, что сомнений не возникло: речь о Диме.

— Не ревнуй, — с улыбкой попросила она.

Сделав шаг вперед, Рита приподнялась на носочки. Ее пальцы накрыли руку Славы, собираясь забрать цветы, а губы почти прикоснулись к его. Он резко подался назад, ускользая. Холодный, закрытый.

— Не ревновать? — С болью во взгляде спросил Слава. — Тогда почему он в курсе того, чего не знаю я? Почему ты вчера к нему побежала?

Рита отшатнулась от неожиданного упрека.

— Да потому что ты меня прогнал! — Не выдержала она. — Черт, я же люблю тебя, только тебя! Зачем ты все портишь?

Под конец ее голос задрожал. Рита на миг зажмурилась в попытке сдержать слезы, навернувшиеся на глаза.

— Ну, я же ничтожество, — передернул плечами Слава. — Прости. Больше не буду отравлять тебе жизнь. Все равно всем мешаю.

Обиженно отвернувшись, он направился прочь. Яркий желтый букетик полетел в ближайшую каменную урну.

Глядя вслед Славе, Рита поймала себя на дурацком ощущении. «Он, мама, Полина… сплошной театр», — мелькнуло в мыслях. Она тряхнула головой, отгоняя эти размышления. Ведь он собрался уйти! Еще и со словами, прозвучавшими, как цитата из предсмертной записки.

— Подожди! — Рита бросилась следом.

Слава остановился, но не обернулся. Она забежала наперед и обхватила его лицо руками. Порывистый поцелуй получился коротким и отчаянным. Чуть отстранившись, Рита посмотрела Славе в глаза.

— Я же люблю тебя. Люблю, слышишь? — Торопливо заговорила она. — Мы со всем справимся. А Дима… он просто решил помочь мне найти папу. Я не хотела тебя нагружать, вот и все. Понимаешь?

Он нежно скользнул пальцами по ее щеке. Рита почувствовала его шепот на своих губах.

— Скажи, я тебе нужен? Иначе мне просто не за чем жить.

Слава покачал головой, и она увидела в серых глазах нечто пугающее. Пустоту. «Если я уйду, он погибнет», — в который раз подумала Рита. И в который раз сразу поняла, что не сможет так поступить. Не простит себе потом.

— Только ты один, — пылко заверила она.

Прижавшись к нему, Рита снова поцеловала. А в душе появилось мерзкое ощущение, что эти слова — ложь. То ли Славе, то ли самой себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48

Маме Рита соврала, что идет к однокласснице. А на деле в обещанное время подъехал Зуев. Черная машина, холено блестящая на солнце, остановилась недалеко от дома. Рита оглянулась по сторонам, как трусливая воришка, и поспешила к авто. Расположившись на переднем сидении, она обменялась приветствиями с Зуевым и… только минут через пять кое-что вспомнила.

— Ой! — Щеки загорелись пристыженным румянцем. — А на этом празднике… может, какой-то подарок нужен? Я только сладости взяла.

Рита неловко опустила взгляд на сумочку, которую положила на колени. Коробка с сухофруктами в шоколаде, наверняка, только позабавила бы дочку бизнесмена.

— Да не переживай ты, — отмахнулся Зуев. — Не нужно ничего. Вере будет достаточно, что ты придешь.

Он на пару секунд отвлекся от дороги и посмотрел на Риту. В серых глазах появилась смутная горечь. Качнув головой, Зуев перевел взгляд обратно на асфальт. Ничегошеньки не понимая, Рита растерянно пожала плечами.

— Странно, мы ведь на фестивале даже пообщаться толком не успели, — тихо сказала она.

Вероника Зуева произвела впечатление жизнерадостной и открытой личности, которая легко нашла бы себе друзей. А сейчас возникло ощущение, что речь совсем о другой девочке: несчастной одинокой Верочке.

После недолгого молчания Зуев спросил:

— Тебе когда-нибудь завидовали?

— Э-э-э… нет, наверно, — задумалась Рита. — Разве что в детстве, когда у меня была говорящая кукла, а у подруги — нет.

Она смущенно улыбнулась. Зуев кивнул, мол, так и думал.

— А Вера — сплошная говорящая кукла, — он невесело усмехнулся. — Симпатичная, из богатой семьи, талантливая. Одноклассницы или ненавидят ее, или пресмыкаются.

— Никогда бы не подумала, что ей плохо или одиноко, — Рита неловко закусила губу.

Взгляд скользнул к окну. Одинаковые дворы многоэтажек остались позади: машина выехала в частный сектор.

— Я уже думал отправить Веру в какую-нибудь частную школу. Ну, с творческим уклоном или вроде того. А мама ее уперлась, не захотела отпускать… Так что на сегодняшнем празднике ты будешь хорошим разнообразием среди всего змейства, — Зуев бросил взгляд на Риту.

В его взгляде снова проступило сожаление. «Из-за того, что у Веры нет нормальных подруг?» — Предположила она. Однако поведение Зуева все равно показалось странным.

— Постараюсь, — робко улыбнулась Рита.

Дом бизнесмена напомнил виллу из какого-нибудь рекламного ролика. У ворот встретили «охранники»: два огромных сторожевых пса. Даже Рита, привыкшая к Полиному Арчи, невольно сделала шаг назад. Однако собаки радостно завиляли хвостами, увидев хозяина. Зуев потрепал одного из сторожей за ухом и направился к дому по аккуратной дорожке.

Рита поспешила следом, попутно осматриваясь. Аккуратный сад, ухоженные кустики роз, несколько забавных декоративных статуэток — все показалось идиллическим, кукольным. В том числе и двухэтажный дом с огромными панорамными окнами.

Стоило переступить порог, как навстречу вышла женщина с черными вьющимися волосами, уложенными в аккуратную прическу. Одного взгляда хватило, чтобы понять, в кого пошла Вероника… Вера, то есть. Рита поймала себя на том, что ей неудобно называть сокращенным именем младшую Зуеву. Вроде бы двенадцатилетняя девчонка, но все равно где-то по другую сторону пропасти.

— Здравствуйте, — неловко пискнула Рита.

На спину мягко легла ладонь Зуева, подтолкнувшая вперед. Пришлось сделать шаг навстречу женщине. Та посмотрела на гостью спокойно и немного устало.

— Это Рита… Я тебе о ней рассказывал, помнишь? — Зуев отвел взгляд.

«Он что-то скрывает. От меня или от нее?» — Тревожно мелькнуло в голове. Стараясь держать эмоции при себе, Рита приветливо улыбнулась хозяйке дома.

— Нина Валерьевна, — представилась та.

— Очень при…

Договорить Рита не успела: в просторную гостиную по лестнице сбежала Вера. Она протопала по ступенькам так, что зазвенели стеклянные шарики на роскошной люстре.

— Приве-е-ет! Приехала все-таки? — Лучезарная улыбка показалась чересчур радостной и полной энтузиазма. — Пойдем, покажу тебе комнату, пока остальные не нагрянули!

Ухватив за руку, Вера потянула на второй этаж. Рита мельком подумала, что не успела разуться. Она обернулась на взрослых. Верина мама проводила мягкой улыбкой. А вот Зуев напряженно прищурился. Заметив взгляд Риты, он ободряюще усмехнулся. Слишком поспешно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49

Утащив гостью наверх, Вера буквально затолкала ее в свою комнату. Дверь с громким хлопком отгородила от лишних ушей. Рита потянулась было к сумочке, чтобы достать сладости, но вручение презента пришлось отложить.

— А теперь рассказывай! — Скрестив руки на груди, потребовала Вера. — Что мой папа уже задумал? На дочку какого-нибудь делового партнера ты не смахиваешь.

Она для верности подперла дверь спиной. Видно, для того, чтобы Рита точно не выскочила и не сбежала с допроса.

— Я… не понимаю, о чем ты. Он сказал, здесь будет праздник.

Она растерянно огляделась. Просторная и яркая комната. Мягкие игрушки, постеры с поп-звездами на стенах. Однако сейчас уютная спальня показалась ловушкой.

— Будет. Только вот пригласить тебя — папина идея. Нет-нет, не подумай, я за! — Вера активно замахала руками. — Просто он с утра мне все уши протрещал, как было бы круто, если бы мы подружились.

— Ну, мне он тоже говорил что-то вроде этого, — нахмурилась Рита.

С улицы донесся приближающийся гул машины. Отчетливо хлопнула дверца. Видно, начали съезжаться остальные гости. Не обращая внимания, Вера подозрительно прищурилась.

— Скажи честно, шпионить за мной приставил? Типа, чтобы в плохую компанию не влезла, все дела.

— Да нет. Слушай, я лучше пойду, — Рита нерешительно двинулась к двери.

Вера выставила вперед руку, не дав приблизиться.

— Так, стоп! Не обижайся! Просто… это же папа, — слово прозвучало вымученным стоном. — Вечно меня опекает. Считает, что у меня с общением нелады, а значит, я обязательно во что-то вляпаюсь. Ты ведь не злишься на меня?

Она умоляюще сложила вместе ладони. Взгляд больших карих глаз стал обезоруживающим.

— Да нет, конечно, — улыбнулась Рита, немного расслабившись.

— И все-таки странно! Он же прям настаивал, чтобы я к тебе присмотрелась. Мол, такая девочка хорошая, и увлечения одни.

Нахмурившись, Вера задумчиво потеребила фенечку на запястье. Рита в шутку предположила:

— Может, хочет сделать из нас дуэт?

Снизу донеслись голоса. Подмигнув, Вера рассмеялась:

— Неплохая идея! А теперь пошли, нужно встретить всех этих зануд.

Оказалось, что внизу уже накрыт стол с различными десертами. Вскоре за ним собрались все гостьи, а их родители отправились болтать с хозяевами дома.

Рита сразу поняла, почему Зуев беспокоится насчет круга общения дочери. Поздравления, комплименты, приятности — фальшь во всех словах и улыбках. А блондиночка Мила, категорически не соответствующая своему имени, явно поставила себе цель: подкалывать в каждой фразе.

Рита попыталась пропускать яд мимо ушей, но под конец почувствовала себя совершенно вымотанной. Тем не менее, она продержалась до ухода последней гостьи. Едва машина скрылась за воротами, Вера вздохнула с облегчением. Рита тут же оказалась заключенной в объятья.

— Спасибо, что не сбежала! Иначе это был бы совсем жуткий день.

— Зачем ты общаешься с этими стервами?

Вера задумчиво прикусила губу, а затем передернула плечами.

— С кем-то же нужно.

— Неужели вокруг нет нормальных девчонок?

— Ну, ты вот есть, — улыбнулась Вера.

Какое-то время они еще поболтали, усевшись на качели в саду. Несмотря на разницу в три года, общаться оказалось легко и приятно. Вера стребовала обещание хотя бы изредка гулять вместе.

— Обязательно, — кивнула Рита и глянула время на телефоне. — Только… наверно, мне уже пора.

Встав с качелей, она поправила клетчатое платье. Вскочив следом, Вера сказала:

— Подожди! Папа тебя отвезет.

— Да я сама доберусь, не заморачивайтесь, — отмахнулась Рита.

Впрочем, ее никто не послушал. Вера поспешила к дому, откуда вернулась вместе с Зуевым. Он не стал поторапливать девчонок, пока они прощались. Выскользнув из очередной порции обнимашек, Рита заметила его напряженный взгляд. «Так печется, чтобы у дочки появилась нормальная подруга?» — Недоверчиво подумала она.

Оставшись наедине с ней в машине, Зуев достал черную папку с бумагами. Рита машинально взяла документы. Только потом пришла мысль, что это такое. Взгляд скользнул по распечаткам, и догадка подтвердилась.

— Зачем? — Растерялась Рита. — Я же сказала, что верю на слово.

Она пристально посмотрела на Зуева. Он быстро отвел взгляд, сосредоточившись на дороге. Пальцы нервно сжали руль, и костяшки на пару секунд побелели.

— Пусть все-таки будут у тебя. Как доказательство, если засомневаешься. Да и не хочу хранить их в доме. Сама понимаешь, если Нина увидит… — Ухмыльнувшись, Зуев покачал головой. — У нас и так с ней сложно.

— По вам не скажешь, — осторожно заметила Рита. — Кажется, что вы — идеальная семья.

Она робко улыбнулась, смутившись из-за собственных слов. Слышал бы Зуев постоянные скандалы ее мамы! В сравнении его семья — точно эталон спокойствия и дружности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 50

Дима достал плед и расстелил его на берегу. Следом показались и бутерброды, захваченные из дома в прозрачном пластиковом лоточке.

— Это, чтобы лучше думалось, — весело пояснил Дима. — Падай!

Он сел на плед и приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Рита опустилась следом.

— Да ты целый пикник устроил, — улыбнулась она.

— Ну, ты же не могла успеть заскочить домой и перекусить, так что… чего не сделаешь ради лучшей подруги?

Дима сцапал первый бутерброд. Рита посмотрела на друга. Яркое солнце заставило его волосы слегка отливать рыжим. Вспомнился тот поцелуй и слова про френдзону. «Только подруги?» — Невольно задумалась Рита. Отгоняя эти мысли, она тоже потянулась за бутербродом.

— Так какой у нас план?

Дима явно все продумал заранее. Так что сейчас светло-карие глаза вспыхнули предвкушением.

— У нас есть имя гипотетического папаши: Рома…

— Прекрати их так называть, — нахмурилась Рита.

Дима сделал вид, что не заметил ее угрюмый взгляд исподлобья, и продолжил:

— И фамилия школьного физика: Харитонов.

— Значит, нужно искать Романа Харитонова, — кивнула она.

Рита вспомнила про бутерброд в руке и попробовала. Оказалось довольно вкусно: ломтик пышного батона и слегка солоноватая колбаса под тоненьким одеяльцем сыра.

— Судя по всему, он учился или в десятом, или одиннадцатом классе, — Дима задумчиво посмотрел вдаль. — Школа нам известна. Значит, просто проверим группы выпусков тех лет.

— Да ты интернет-детектив, — улыбнулась Рита.

Он достал телефон. Держа его так, чтобы оба все увидели, Дима вошел в интернет и принялся искать информацию. Спустя два бутерброда и три группы выпускников Рита безрадостно заключила:

— Кажется, это будет сложнее, чем мы думали.

— Так, нос не вешать! Может, он просто не тусуется с ними.

Дима принялся рыться в соцсетях, просто перебирая страницы всех Романов Харитоновых. Рита достала свой телефон и присоединилась. В четыре руки работа пошла быстрее. Вот только единственный человек, подошедший и по городу, и по имени-фамилии, оказался десятилетним мальчишкой. А обычный поисковик выдал какого-то поэта и целую россыпь разных страниц. Ни одной подходящей.

— Кажется, на этом наше онлайн-расследование накрылось, — мрачно заключил Дима.

Отложив телефон, он откинулся на спину и подложил руки под голову. Немного посомневавшись, Рита легла рядом. В конце концов, они ведь просто друзья, да? Она посмотрела на редкие светлые облачка, плывущие по яркому небу.

— И что теперь делать? — Вздохнула Рита.

Дима повернул голову. В глазах заиграли озорные искорки: предчувствие приключения. А Рите почему-то стало неловко, что она лежит с парнем так близко. К счастью, он не заметил ее смущения.

— Значит, перейдем в оффлайн-режим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 51

Поселковая школа оказалась приземистым зданием с наростом облезлого крыльца. Под парадную дверь поставили половинку разломанного кирпича, чтобы не закрывалась. Уже на входе в нос ударил резкий запах краски.

— Разве ремонты не должны устраивать на каникулах? — Дима поморщился.

Им пришлось сбежать с последних уроков, чтобы приехать сюда. Детвора из младших классов как раз ринулась к выходу. Шумная гурьба затопотала по коридору. Рита и Дима едва успели отскочить в сторону, чтобы эта орава не сшибла.

— Эй, малой! — Он выцепил одного мальчугана. — Где найти физика вашего?

Рыжий и веснушчатый, как эльфенок, школьник помотал головой:

— Не знаю. У нас еще физики нет!

Он нетерпеливо глянул вслед остальным ребятам. Рита вспомнила о маминой классной руководительнице. «Может, она еще работает здесь?» — С надеждой пронеслось в голове. Ведь в глуши учителя обычно держатся за место до последнего, до самой пенсии.

— А Рябову… Светлану Григорьевну случайно не знаешь? — Спросила Рита. — Она всегда праздники устраивала.

— Знаю! Ее кабинет на втором, первый по коридору, — мальчишка ткнул пальцем в сторону лестницы.

Не дожидаясь следующих вопросов, он поспешил к остальной малышне. Со двора донесся звонкий смех и веселые детские писки. Рита и Дима переглянулись.

— Ну, как? — Спросил он. — У нас есть версия, зачем мы ищем Харитонова?

— Школьное творческое задание, — машинально ответила она с беспечной улыбкой. — Поговорить с учителями своих родителей.

— Вау, да ты учишься на глазах! — Восхитился Дима.

Он выставил руку. Они соединили ладони в звонком «пять». Рита посмотрела на него и на миг замерла, не в силах разорвать прикосновение. Его лицо прямо-таки притянуло взгляд, заставляя осознавать, насколько приятны эти черты. В голову полезли воспоминания о поцелуе в беседке, о вроде бы дружеских объятьях и жестах. Рита приоткрыла вмиг пересохшие губы, тихо выдохнув:

— У тебя приятно учиться.

Смутившись, она быстро отняла ладонь и поспешила к лестнице. Уже через несколько секунд Дима оказался сзади, обнимая со спины.

— Так тебя же учить — одно удовольствие, — прошептал он на ухо.

По коже Риты побежали мурашки. Она прикрыла глаза, буквально ненавидя себя. Как можно быть девушкой одного, но внутренне так остро реагировать на другого? К счастью, Дима уже отпустил. Они вместе поднялись на второй этаж. Нужная дверь как раз открылась, и оттуда высыпали старшеклассники.

Дождавшись, пока подростки отойдут подальше, Рита нерешительно шагнула вперед. Костяшки пальцев замерли возле деревянного косяка. За пару сантиметров до стука.

Она закусила губу, оглянувшись на Диму. Он замер недалеко, в нескольких шагах. На этот раз не взял инициативу на себя, как часто делал раньше. Теперь Дима перестал лезть вперед, оставляя Рите быть лишь робким хвостиком. «Специально. Хочет, чтобы я сама», — поняла она.

Стук получился тихим и неуверенным. Рита тихонько скользнула внутрь, а следом зашел Дима. Старая учительница подняла взгляд от журнала. За прошедшие годы она, конечно, сильно изменилась. Рита запомнила на маминой выпускной фотографии статную пожилую женщину со строгими глазами. Теперь же Светлана Григорьевна превратилась в усталую старушку с очками на носу.

— Здравствуйте, я — Рита Орлова, — представилась девушка и с надеждой посмотрела на учительницу. — Вы учили мою маму, Ирину, помните?

Дима тоже поздоровался, но больше влезать не стал. Рита заметила его легкую ободряющую улыбку.

— Как же не помнить? — Светлана Григорьевна с горечью покачала головой. — О ней тогда весь поселок гудел. А что случилось?

— С ней все в порядке, — прозвучало тихо и неубедительно.

Рита опустила голову. Полезли воспоминания последних месяцев. Роман матери с этим ее Олегом, постоянные слезы и алкогольный запах. А теперь вот и увольнение с работы.

Взяв Риту за руку, Дима слегка сжал ее ладонь, чтобы поддержать. Он подхватил застопорившийся разговор, беспечно отмахнувшись:

— Да домашка с нами случилась. Творческий проект. Собрать информацию про школьные годы родителей.

Тяжело вздохнув, Светлана Григорьевна поднялась со стула. Когда-то высокая, сейчас она стала выглядеть ниже из-за старческой сутулости.

Рита буквально затаила дыхание, наблюдая за учительницей. Ведь школа — единственная ниточка, ведущая к Харитонову.

— Про юность твоей мамы лучше не писать в сочинениях. Помню ее еще маленькой, — Светлана Григорьевна отмерила ладонью рост первоклашки. — Такая хорошая девочка была. А потом все под откос пошло. Волосы в зеленый, джинсы в дырку, сигареты, пиво за школой… Мальчишек меняла, как перчатки.

Рите вспомнилась та самая выпускная фотография девятого класса. Точнее, девчонка с ярко-зеленой прядью в волосах и вызовом в глазах.

— А какие предметы она любила? — Спросил Дима.

— Да никакие, — с досадой отмахнулась Светлана Григорьевна. — Сначала творческая была, а потом… одни гульки и мальчики на уме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Мама и сейчас несильно изменилась», — грустно подумала Рита. Она и опомниться не успела, как Дима по-свойски обнял ее за плечи и с гордостью объявил:

— А Ри у нас физику обожает. Хочет после одиннадцатого на физмат поступать!

Глаза сами собой широко распахнулись от удивления. Рита чуть воздухом не поперхнулась. С трудом угомонив эмоции, она нервно улыбнулась и закивала.

— Вот мы и подумали… это… ну, написать, как у мамы с физикой было, — ей пришлось поддержать версию. — Не помните, кто у нее вел?

Глава 52

Отпустив, Дима отошел к окну. Казалось, он потерял всякий интерес к разговору, разглядывая чахлый цветок в горшке. Впрочем, Риту провести не удалось. Она заметила напряжение в фигуре друга.

— Так Харитонов, — ожидаемо ответила Светлана Григорьевна. — Ой, Василий Федорович… какой специалист был! От Бога!

— Он умер, что ли? — Похолодела Рита.

Вспомнилась бабушка, распростершаяся на полу в гостиной. Сказали, стало плохо с сердцем. Вздохнув, Рита попыталась отогнать эти мысли.

— Да Боже упаси! — Поспешно махнула рукой Светлана Григорьевна. — Просто не работает уже давно, на пенсии.

Дима мигом перестал изображать ботаническое любопытство. Зацепив пальцы за карманы джинсов, он повернулся на месте и посмотрел на учительницу.

— А где живет этот… Харитонов? Не подскажете?

У Риты внутри все на секунду оборвалось. К счастью, вопрос Димы прозвучал естественно, будто они впервые услышали эту фамилию.

— Да его сын в Кузнецово забрал, давно уже, — вздохнула Светлана Григорьевна. — Как Василий Федорович в больницу с сердцем попал, так Ромочка его и увез. Сказал, мол, хватит, пора на покой.

Рита попыталась припомнить карту окрестностей, но бесполезно.

— Кузнецово? Что-то знакомое, — нахмурился Дима.

— Деревенька, дворов на десять, — пояснила Светлана Григорьевна. — Это далеко, аж на другом конце области.

— Ладно, значит, не судьба, — с притворным равнодушием развел руками Дима.

Его взгляд помрачнел. «Не хочет тащиться через всю область?» — В замешательстве подумала Рита.

Попрощавшись с учительницей, она и Дима выскользнули в пустой коридор. Денек выдался приятный и солнечный, так что все школьники на время перемены вырвались на улицу. Через приоткрытые окна донеслись крики радостной детворы. Уже дойдя до лестницы, Рита вынырнула из мыслей и сказала:

— Думаю, найти кого-то в такой маленькой деревне — не проблема.

— Угу, — кивнул Дима.

Он даже не обернулся, спускаясь чуть впереди.

— Значит, сможем съездить и разыскать этих Харитоновых, — с энтузиазмом продолжила она.

— Ну, да.

— Правда, завтра бабушкины похороны… — Вздохнула Рита, а потом встрепенулась. — Эй! Ты там спишь, что ли?

Она соскочила на пару ступенек вниз и в шутливом упреке толкнула Диму в плечо. Он отвел взгляд.

— Да нет, просто… ерунда.

— Нет уж, говори! — Уперлась Рита.

Она по-быстрому спустилась ниже и развернулась лицом к Диме, перегораживая ему дорогу. Для пущей грозности пришлось упереть руки в бока. Ведь сейчас разница в росте стала еще заметнее.

— Успокойся, свалишься, — усмехнулся Дима и мягко отстранил ее с пути. — У меня там… знакомая просто, вот и все.

Пройдя мимо, он ускорил шаг. Рита поспешила следом. Они вышли из здания, и легкие наконец-то освободились от липкого запаха краски.

— Ого, ничего себе совпадение! Может, спросишь у нее насчет Харитонова?

— Мы не общаемся, ясно? — Отрезал Дима.

Сунув руки в карманы джинсов, он пнул носком кроссовка камешек на крыльце. Светло-карие глаза недовольно сощурились от яркого солнца.

— Подожди… вы что?.. — Рита не решилась договорить.

Соскочив с крыльца, Дима рывком повернулся. В его взгляде полыхнул вызов.

— Да-да, в Кузнецово живет моя бывшая! Можешь начинать ревновать!

— Очень надо, — насупилась она, а потом смягчилась. — Ну, хочешь, я сама съезжу?

Дима отмахнулся:

— Да ладно. Не будет же она нас с топором на улице караулить.

Уже в автобусе Рита задумалась о Харитонове-старшем. «Как Василий Федорович в больницу с сердцем попал, так Ромочка его и увез», — эхом зазвучали в голове слова Светланы Григорьевны. С губ сорвался вздох.

— Я все думаю об этом физике. У моей бабушки ведь тоже были проблемы с сердцем, как оказалось, — Рита грустно посмотрела в окно. — Что, если бы мы общались? Может, этого не случилось бы?

Оторвавшись от монотонного пейзажа, она повернулась к сидящему рядом Диме.

— Ри, ты не можешь чувствовать ответственность еще и за это! — Он обреченно закатил глаза.

— Но чувствую.

Рита опустила взгляд. Пальцы сжали ручку сумочки так, что побелели костяшки. К горлу снова подкатил комок. Ладонь Димы успокаивающе накрыла Ритино запястье. От этого мягкого тепла даже стало легче. По крайней мере, отступили слезы, которые уже было навернулись на глаза.

— Ты здесь ни при чем, ясно? — Он пристально посмотрел на Риту. — Перестань винить себя за то, что не можешь спасти весь мир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

name=t53>

Глава 53

Вернувшись домой, она обнаружила маму, нервно перебирающую вещи. На кровати расположилась добрая половина гардероба, разбросанная, как попало. Туда же полетело очередное темное платье.

— Что случилось? — Нахмурилась Рита.

— Вечно ходим, как чушки! А когда нужно что-то надеть, ничего нормального нет! — Проворчала мама.

— Ты… куда-то собираешься?

Рита в замешательстве застыла в паре шагов. «Неужели снова Олег объявился?» — С досадой пронеслось в голове.

— Да на похороны эти чертовы, — отмахнулась мама. — Нужно же что-то траурное. Идиотизм. Еще я не тратилась на новые вещи ради этой…

Сцепив зубы, она с трудом сдержала ругательство. Темные брюки удостоились придирчивого взгляда. В итоге, мама перекинула их через спинку стула. Видимо, одобрила как вариант.

— Слушай, неужели тебе не больно? — Тихо спросила Рита.

Она аккуратно разгребла ворох вещей на кровати и присела на краешек.

— В смысле? — Мать обернулась с тонким свитером в руках. — Из-за того, что она откинулась, что ли?

Опустив голову, Рита спряталась за волосами. Пальцы невольно стиснули покрывало.

— Ну, это же твоя мама… — Она нерешительно подняла взгляд.

— Эта женщина никогда меня не понимала и не любила. Ей было плевать на нас все эти годы. Я не собираюсь по ней плакать! — Голос предательски сорвался.

Мама отвела взгляд, но не смогла скрыть блеск слез в глазах. Плечи вздрогнули. Рита подошла к ней и обняла. Мать обхватила руками в ответ, и ее пальцы вцепились в складки одежды. Маска взрослости снова затрещала по швам. Остался подросток-за-тридцатник, дрожащий от обиды.

— Знаешь, я все надеялась, — всхлипнула мама. — Может, она хоть на старости поймет, что одна осталась. Признает, как была неправа…

Рита принялась утешающе гладить по волосам. У нее и самой на глаза навернулись слезы. Пришлось приложить все силы, чтобы не разрыдаться.

— Тебе же не извинения были нужны, — осторожно заметила Рита. — Просто нам всем хочется, чтобы мамы нас любили.

Она едва слышно вздохнула. Всем. Ей тоже.

С утра, собираясь на кладбище, Рита проверила сообщения. Дима в который раз спросил, не нужна ли помощь. «Все ок, я справлюсь», — уже привычно выбили пальцы на экране.

От Славы ничего.

«Сегодня похороны», — написала Рита.

Молчание продлилось несколько минут. За это время она успела переодеться в черное платье. Отдернув строгую юбку, Рита снова взяла телефон.

На экране появился короткий ответ: «Держись».

Зеленый значок онлайна сразу погас. Слава вышел из сети. На душе стало еще паршивее. Вздохнув, Рита убрала телефон в сумочку. Волосы пришлось заплести в тугую косу. Так оказалось удобнее повязать черный платок. Коротко глянув в зеркало, Рита вышла из комнаты.

Из кухни донеслись тихие звуки. Они мгновенно заставили насторожиться. Рита замешкалась, прислушиваясь. По отголоскам фантазия легко дорисовала, что именно происходит. Вот стукнула стеклянная бутылка о стол, вот закрылись за ней дверцы шкафчика.

Риту бросило в жар от вспыхнувшего гнева. Она бросилась на звук. Мать уже сжала в руке штопор, собираясь выдернуть пробку. Очередная бутылка самого дешевого красного вина.

— Ты серьезно?! — Рита возмущенно кинулась к столу. — Нам выходить через десять минут!

— Ну, опоздаем, — мать пожала плечами. — Ей все равно уже плевать.

Сил играть в тихую-послушную доченьку уже не осталось. Рита выдернула вино из маминых рук, возвращая в шкафчик.

— Зато мне — нет! — Отрезала она.

— Ты мне еще указывать будешь, что делать? У меня горе! — Выкрикнула мать, как обиженный ребенок.

Рита твердо посмотрела ей в глаза:

— И оно никуда не денется от того, что ты напьешься!

Слова прозвучали хлестко, как пощечина. Мать даже отшатнулась. Она растерянно приоткрыла рот. Видно, собралась что-то сказать, но не нашла слов. А Рита уже, решительно развернувшись, направилась к выходу. Она опаздывать точно не собиралась.

За спиной послышались сдавленные всхлипы. Притворившись, что не слышит, Рита принялась обуваться. Вскоре в прихожую вышла и мама, хмурая и пристыженная. До кладбища они добрались в полном молчании, обижаясь друг на друга.

Пришли бабушкины знакомые и какие-то дальние родственники. Скользнув взглядом по лицам, Рита поняла, что почти никого не знает. От этого стало еще неуютнее. Она обхватила себя руками, стараясь не слушать причитания вокруг.

Мать застыла рядом, напряженная и прямая, как статуэтка. И только, когда гроб начали опускать в яму, эта отстраненность треснула. Рита вздрогнула от громкого всхлипа над ухом. Мама закрыла лицо руками, и все тело мелко затряслось.

— Ненавижу… ненавижу ее… — Зашептала она неслышно для посторонних.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Эти слова прозвучали излишне рьяно, как самовнушение. Губы Риты невольно дернулись в горькой усмешке. Неплохая попытка обмануть себя. Ненавидеть — значит, не скорбеть.

Мать принялась, как сумасшедшая, слегка раскачиваться на месте. Пальцы скользнули в волосы под платком, а губы искривились от подступивших рыданий. Вздохнув, Рита попыталась привлечь ее к себе. От мягкого прикосновения мама напряглась всем телом.

— Я всегда была одна! И сейчас тоже! — Выкрикнула она, отталкивая Риту. — Не делай вид, что тебе не наплевать!

Некоторые родственники обернулись на громкие слова. От стыда щеки Риты обдало жаром. На глаза навернулись слезы. «Подумаешь, напиться не дала!» — Со злой обидой подумала она. Рита отступила на пару шагов назад, безотрывно глядя на мать, а затем бросилась прочь. Вслед донеслись перешептывания. Спина почувствовала колючие любопытные взгляды.

Рита побежала мимо могил, не разбирая дороги. Слезы застелили глаза, стекая по щекам. Она на миг сомкнула веки в попытке сморгнуть этот туман. В ту же секунду Рита в кого-то врезалась. Видно, человек только вышел в проход между огороженными могилами.

— Рита?! — Раздался удивленный возглас.

Отскочив на шаг, она постаралась вытереть слезы. А перед ней растерянно замер Павел Аркадьевич.

Глава 54

На несколько секунд и Рита, и Павел Аркадьевич замерли с одинаковым удивлением в глазах. Он опомнился первым. Во взгляде появилось искреннее сопереживание.

— Что ты здесь делаешь? — Заволновался Павел Аркадьевич. — Что случилось?

Рита торопливым движением поправила платок на волосах. Пальцы скользнули по щеке, вновь вытирая слезу.

— Бабушка умерла… похороны сегодня.

Повисло недолгое молчание. Во взгляде Павла Аркадьевича проступила горечь.

— Как мама? — Тихо спросил он.

Посмотрев под ноги, Рита со стыдом призналась:

— Сегодня чуть не напилась.

— Пойдем, — мягко сказал Павел Аркадьевич.

Она глянула на него исподлобья и пробурчала:

— Мы поругались. Я туда не вернусь.

— Нельзя, чтобы это вас разобщило, — осторожно заметил он.

Ее терпение взорвалось. Рита взмахнула рукой в сторону, где осталась мама вместе со своими обидами:

— Да нет никаких «нас»! Она только что разрыдалась и опозорила меня перед всеми!

— Ладно, — вздохнул Павел Аркадьевич. — Постараюсь ее успокоить, а ты вернешься чуть позже. Договорились?

Скрестив руки на груди, Рита недовольно насупилась. Он осторожно коснулся ее плеча, посмотрев с теплом и участием. Добрые голубые глаза, совершенно обезоруживающий взгляд… Еще полминуты сомнений, а потом Рита сдалась и кивнула. Добившись своего, Павел Аркадьевич ушел в указанном направлении.

Она уже немного успокоилась, и мозги снова начали работать. «А что он здесь делал?» — Подумала Рита. Взгляд скользнул по сторонам. Приоткрытая калитка. Черное надгробие с фотографией молодой женщины. Шагнув поближе, Рита посмотрела на надпись, пересекающую могильный камень.

Лапина Лариса Валентиновна.

Умерла всего два года назад. Примерно ровесница Павла Аркадьевича.

В нос ударил сладковатый аромат, и Рита только сейчас обратила внимание на букет цветов. Свежие алые гвоздики.

Вспомнились теплая улыбка Павла Аркадьевича и его терпеливый взгляд. Рита никогда не подумала бы, что он не так давно похоронил близкого человека.

Она внимательнее посмотрела на фотографию Ларисы Лапиной. Острый подбородок, чуть капризная форма губ с опущенными уголками, длинные волосы… Рита заметила сходство со своей матерью, и по спине невольно пробежал холодок.

«Неужели он всегда любил ее? Вот и жену нашел похожую», — пришло в голову. Показалось, что покойная Лапина смотрит слишком пристально. Обняв себя за плечи, Рита вышла и прикрыла за собой калитку.

У бабушкиной могилы почти ничего не изменилось. Все те же слезы-причитания пожилых людей. Только мама успокоилась. Она и Павел Аркадьевич остановились в стороне, негромко о чем-то говоря.

Рита не стала подходить и мешать. Она посмотрела на венки на свежей могиле. «А что, если бы я тогда приехала раньше?» — В голову полезли мысли о бабушке.

Когда Рита снова подняла взгляд, то увидела, что мама снова заплакала. Павел Аркадьевич мягко привлек ее к себе. Его рука почти невесомо скользнула по длинным волосам, стекающим на спину из-под черного платка.

Роясь в психологии ради Славы, Рита читала, что нельзя закрывать в себе эмоции. Вот и Павел Аркадьевич не заставлял успокоиться, а просто давал поддержку. Позволял выплакаться с осознанием, что рядом кто-то есть.

Рите захотелось спросить: «Ну, мам, и где же сейчас твой Олег?» А мысли, в итоге, переметнулись к утренним перепискам со Славой и Димой. Она тряхнула головой, отгоняя сравнение.

По возвращении домой мама призналась:

— Он пригласил меня.

С интересом посмотрев на нее, Рита стянула с головы черный платок.

— Куда?

— Не знаю пока. Просто Паша сказал, что будет неплохо отвлечься, — тон показался неестественно ровным.

Голубые глаза мамы показались стеклянными, кукольными. Хоть она и спряталась за маской ненависти, потеря все равно причинила боль.

— Пойдешь? — Рита затаила дыхание в ожидании ответа.

— Наверно, — мама пожала плечами. — Я с ним поговорила — и вроде бы легче стало.

Из сумочки донесся короткий сигнал смс-ки. Рита достала телефон, быстро читая сообщение.

«Ты как?» — Спросил Дима.

«Уже дома. Все норм, напишу чуть позже», — ответила она.

Держа телефон в руках, Рита вспомнила про Кузнецово. Поездка явно на целый день. Значит, незаметно смотаться туда-обратно не получится. Вздохнув, Рита кивнула:

— Павел Аркадьевич прав. Нужно как-то отвлекаться. Я тут подумала, может, съездить на природу на выходных.

Она неуверенно посмотрела на маму. Та замерла на небольшом табурете возле двери, даже не проходя вглубь квартиры. Голос прозвучал бесцветно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — С Полиной?

Говорить про Диму не захотелось. Слишком крепко засели в голове слова про «дружка». Так что Рита, отведя взгляд, соврала:

— Да нет… мы мало общаемся в последнее время. С другой девочкой, ты ее не знаешь. Ну, так что? Ты не против?

— А какая разница? — Устало вздохнула мама. — Обычно это тебя не заботит.

Глава 55

Время в ожидании субботы потянулось невыносимо медленно. Рита потихоньку отошла от похорон. Встречи с Димой и прогулки с Верой помогли отвлечься.

Правда, Слава еще глубже закопался в тоску, сведя общение почти на нет. Рита постаралась не обращать на это внимания, но все равно продолжила вздыхать каждый раз, беря в руки телефон. В очередной раз это заметила Вера.

— Не пишет? — Она потянула через соломинку молочный коктейль.

Рита отложила телефон на столик и отвела взгляд. Как назло, в летнее кафе как раз заглянула парочка. Влюбленные мило защебетали, держась за руки.

— Ему плохо, — тихо сказала Рита.

Она без энтузиазма ковырнула ложечкой десерт из взбитых сливок.

— А тебе, может быть, еще хуже! — Запальчиво возразила Вера.

Склонив голову набок, Рита насмешливо прищурилась:

— И откуда такая философия в столь юном возрасте?

Началась шуточная перепалка.

— Эй, у нас всего три года разницы! Даже два с половиной!

— Половина не считается!

Не найдя ответа, Вера попросту скомкала салфетку и запустила через стол. Увернувшись, Рита вскочила и бросилась к подруге. Та, взвизгнув, подорвалась на ноги и приготовилась спасаться. Громкий смех заставил остальных посетителей обернуться, но на минутку на это стало наплевать.

Ребячество прервал бодрый рингтон. Рита подняла указательный палец, жестом объявив перемирие, и схватила телефон. На экране высветилось: «Полина».

— Привет! Погуляем сегодня? — С наскоку раздался в динамике звонкий голос.

— Я… занята немного. Давай в другой раз? — Рита неловко закусила губу.

— Эй, ну, что там у тебя за дела такие? Ничего не станется, если мы часок поболтаем!

Энтузиазм Полины достиг подозрительной отметки. Рита устало выдохнула и бросила взгляд на Веру. Та снова села за столик, допивая коктейль. Такая хорошая прогулка, но… Начало давить чувство долга, и Рита потребовала:

— Так, Поль, давай рассказывай, что стряслось.

Она взволнованно заправила прядь волос за ухо, уже собираясь отойти в сторону, чтобы выслушать очередную проблему. Полина же с преувеличенной активностью возразила:

— Ничего-ничего! Просто, может, встретимся вечером? Посидим-поболтаем?

— Ладно, — растерянно согласилась Рита. — Я позвоню тогда. Увидимся.

Отключившись, она непонимающе уставилась на экран телефона. Слишком странно повела себя Полина.

— Она у тебя чуть парня не отбила, — напомнила Вера.

— С ней что-то не то, — вздохнула Рита, садясь напротив. — Да и я уже не злюсь. Сама не знаю, почему.

Вера задумчиво перекатила между пальцами соломинку, а потом подняла взгляд. Большие карие глаза стали по-взрослому серьезными.

— Может, потому что он тебе и не нужен?

— Не нужен? Как это?! — Рита удивленно отпрянула. — Я же встречаюсь с ним!

Уголки губ Веры слегка изогнулись. Она прищурилась, словно вгляделась в саму душу.

— Увы, иногда встречаться и любить — две разные вещи.

— Философ, — с усмешкой фыркнула Рита.

Вечером она пошла к Полине. У двери встретил Арчи. Демонстрируя собачью улыбку, он весело завилял хвостом. Рита погладила черный лохматый бок. Наблюдая за ней, Полина оперлась плечом о дверной косяк.

— Мама опять на работе допоздна. Так что можем тут хоть подушечную битву устроить, — ее тон прозвучал заискивающе.

Рита постаралась не обращать на это внимания. Она заставила себя улыбнуться:

— Давай начнем с чая.

Полина притащила в гостиную вазочку с конфетами и пачку печенья. Рита вызвалась бы помочь, но Арчи забрался на диван и нагло уложил ей голову на колени. Мол, вкусняшки-вкусняшками, а кто песика за ухом почешет?

Через пару минут Полина протянула чашку ароматного чая с мелиссой. Суетливые движения, короткие взгляды, натянутая улыбка. Рита вздохнула, отгоняя паранойю.

Полина села в кресло и, сделав небольшой глоток, завела разговор о всяких мелочах. Правда, уже через пару минут она перешла к основному. Взгляд голубых глаз скользнул вниз, скрывшись за светлыми ресницами.

— Слушай, а как там у вас со Славой? — Прозвучало тихо и смущенно.

— Да так… нормально все, — Рита поджала губы. — Как обычно.

Просто не захотелось жаловаться. Ведь в отношениях ничего не изменилось. Состояние: стабильно тяжелое.

— Понятно, — вздохнула Полина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 56

Только сейчас Рита заметила в тоне подруги что-то странное. Рука машинально отстранила Арчи. Пес непонимающе заворчал, но все-таки подвинулся, давая встать. Рита посмотрела на Полину сверху-вниз. Взгляд наполнился непривычным холодом.

— Ты поэтому меня позвала?

— Ну, вот зачем ты сразу так?! — Подскочила Полина. — Я тебя не узнаю в последнее время!

Она нервно всплеснула руками. А Рита ощутила небывалую уверенность, что больше не позволит с собой играть. Плечи гордо распрямились, а подбородок чуть приподнялся. По губам скользнула легкая горькая усмешка.

— Зачем я так? — Повторила Рита, будто пробуя каждое слово. — А как? Сначала ты встречаешься с моим парнем, а теперь…

— Ты же сама мне разрешила! — Запальчиво напомнила Полина.

Вспомнились собственные слова: «Ну, так соглашайся и носись с ним!» Рита отстраненно кивнула.

— А ты и ухватилась за возможность, — она осуждающе прищурилась.

— Он мне нравится, что я могу сделать?!

— Тогда почему ты не с ним? — Рита с вызовом посмотрела на подругу. — Не следишь за таблетками, не выслушиваешь каждый день, как ему надоела жизнь… На сколько тебя хватило?

— Ну, извините! Не всем корчить из себя святую! — Полина скрестила руки на груди. — Это ты у нас — мисс Терпение.

— А я устала терпеть, Полин, — голос прозвучал глухо, но категорично.

Арчи спрыгнул с дивана, направившись к выходу из комнаты. Рита проследила за псом взглядом. Просто, потому что на подругу даже смотреть стало противно.

— Тебе обязательно устраивать сцены? — Презрительно скривилась Полина.

— Нет, — покачала головой Рита. — Только, когда к моему парню хочет подкатить моя же подруга. И зовет меня к себе, чтобы подобрать момент поудачнее! Скажешь, нет?

Пальцы зло сжались в кулаки, даже ногти вкололись в ладони. Она с вызовом посмотрела Полине в глаза. Внутри слабо встрепенулась последняя надежда. Пусть бы возмутилась, возразила! Сказала, что все не так! Однако Полина лишь отвела взгляд. Ее пальцы взволнованно затеребили поясок туники.

«Это правда», — четко поняла Рита. С губ сорвался тяжелый вздох: решиться на следующие слова получилось непросто.

— Я думала, мы сможем общаться, как раньше. Точнее, надеялась, — она с грустной улыбкой поправила саму себя. — Оказалось, что нет.

— Ты все драматизируешь!

— Может быть, — Рита безразлично передернула плечами. — Просто я больше не хочу играть в службу спасения. Ты ведь кидаешься ко мне только, когда что-то нужно. Помочь с Арчи, найти сестру, решить домашку…

В глазах Полины вспыхнул гнев. Губы обиженно поджались. Не выдержав, она махнула рукой в сторону двери:

— Ну, и катись! Давай, вперед! Через неделю мириться прибежишь!

Тряхнув светлыми волосами, Полина вздернула тонкий носик и посмотрела куда-то в сторону. «Как будто я — пустое место», — подумала Рита. Она устало спросила:

— Это еще почему?

— Совесть твоя неуемная замучает, — презрительно фыркнула Полина. — Да и… у тебя друзей нормальных толком нет.

— Значит, буду дружить со своими ненормальными, — сказала Рита негромко, но твердо. — Все лучше, чем с предательницами.

Она уверенно развернулась, направившись к двери. По ощущениям, внутри все мелко затряслось. Ведь раньше Рита никогда себе такого не позволила бы. Глубоко вдохнув, она не показала волнения и направилась в прихожую.

— Да иди ты! Тоже мне!.. — Донеслось вслед.

Прикрыв глаза, Рита замешкалась на пороге буквально на мгновение. А потом входная дверь мягко закрылась за спиной: не захотелось демонстративно хлопать. Послышались торопливые шаги Полины по ту сторону и звон ключей.

На глаза Риты навернулись слезы. Стало жалко долгой дружбы, которая оказалась пшиком. В то же время губы изогнулись в легкой улыбке. «Совсем чокнулась», — мысленно прокомментировала Рита свое странное настроение. Она вдохнула полной грудью, словно только что избавилась от какого-то груза.

Рука скользнула в карман джинсов, доставая телефон. Пальцы быстро напечатали: «Готов к поездке?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 57

Суббота выдалась невероятно жаркой. Небо раскалилось до слепяще-голубого, и Рита уже через пять минут начала опасаться, что схватит солнечный удар. Она сразу стянула ветровку, оставшись в одном платье, и в руки начало нещадно палить. К счастью, автобус подъехал вовремя.

Правда, расположившись в нем, Рита и Дима быстро почувствовали себя в нагретой консервной банке. Открытое окно пользы не принесло. А потому запасы воды стали уменьшаться с такой скоростью, будто путь лежал через пустыню на верблюдах. Через пару часов пути Рита разочарованно посмотрела на свою бутылку. На пластиковом донышке осталось буквально полглотка.

— У меня еще есть, но тебе это не понравится, — хитро сказал Дима.

Он продемонстрировал бутылку. Вода заплескалась о прозрачный пластик. Усмехнувшись, Дима прищурился с видом бывалого искусителя.

— Почему? — Нахмурилась Рита.

Она уже так перегрелась, что слабо соображала. Рука сама собой протянулась за бутылкой. Открутив пробку, Рита приложилась к горлышку. Простая вода показалась невероятно вкусным напитком.

— Знаешь, как это называется? — В тоне Димы послышался подвох.

Рита буркнула что-то вопросительное. От воды отрываться она не стала. Дима выдержал паузу, а потом довольно сообщил:

— Косвенный поцелуй.

Поперхнувшись, Рита чудом не перелила драгоценные остатки. Она закашлялась и приложила к губам тыльную сторону ладони.

— Хочешь, по спине похлопаю? — Предложил Дима подозрительно доброжелательным голосом. — Хотя говорят, что лучше по груди…

Он многозначительно опустил взгляд с лица Риты на выкат платья. Она заметила это даже сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. От такой наглости даже кашель ошалел и прекратился. Сунув Диме бутылку, Рита мрачно пообещала:

— Я тебя убью когда-нибудь.

Из автобуса они, изрядно пропаренные, вывалились в небольшую остановку. Ее стенки оплел хиленький дикий виноград.

— Значит, это предпоследний претендент на почетную роль твоего предка? — Спросил Дима с насмешливым пафосом в голосе.

— Ну-у-у, скорее всего.

Рита поправила ручку сумочки на плече, обводя взглядом окрестности. Низенькие заборчики, небольшие домики, разномастные сараи. Где-то заблеяла коза. Видно, это разбудило пса в ближайшем дворе. Подорвавшись на лапы, он залился лаем.

— Тогда пусть это будет Харитонов. Искать папашу по цвету глаз — это уже похлеще Золушки, — заключил Дима, осматриваясь.

Пройдя в конец улицы, они увидели за забором сухонькую фигурку в затерто-синем халате. Похоже, у огородницы выработался иммунитет к не по-майски палящему солнцу. Старушка сгорбилась над грядкой и услышала их «Здравствуйте!» только с третьего раза.

— А? — Выпрямилась она. — Вам кого?

Пальцы со въевшейся огородной грязью поправили косынку, и тыльная сторона ладони вытерла лоб. Бабулька подошла к хиленькому дощатому заборчику, больше подходящему для того, чтобы огораживать клумбу, чем чье-то имущество.

— Нам Харитоновых найти нужно, — шагнул вперед Дима. — Не подскажете, где они живут?

Старушка сощурилась, пробуя прочитать по губам. Видно, попытка не увенчалась успехом, так что бабулька громко переспросила:

— Кого-кого?!

— Харитоновых! — Отчетливо повторила Рита.

Старушка подозрительно к ним присмотрелась. Уперев руки в бока, она спросила:

— А вы им кто?

— Да родственники дальние, — солгала Рита. — К Василию Федоровичу приехали, а где живет, не знаем…

Старушка вслушалась в ее вранье изо всех сил, но похоже, ничего не разобрала.

— Чего? — Переспросила она.

— Родня! — Крикнул Дима.

Он уже начал терять терпение. Проследив за его взглядом, Рита увидела раскидистое дерево возле одного из дворов. Тень распростерлась на земле, обещая защиту от солнца. С губ невольно сорвался вздох.

— Да вон их двор, красная калитка, — старушка махнула рукой вправо.

Дима поблагодарил бабульку. Правда, «Спасибо» пришлось повторить трижды. Наконец, престарелая огородница расплылась в беззубой улыбке и понимающе закивала. Рита и Дима одновременно вздохнули с облегчением. Прощаться они не стали, чтобы не вступать в очередной поединок с глухотой. К тому же, захотелось поскорее убраться в тенечек, а за красной калиткой виднелась арка из винограда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 58

Подойдя к нужному двору, Дима без сомнений вдавил кнопку звонка. Рита замерла рядом, неловко сплетя пальцы. По ту сторону забора раздалось тявканье. К гостям подбежала приземистая лохматая шавка. Вывалив язык, она весело завиляла хвостом. Похоже, увиденные сквозь дощатый заборчик люди ей понравились.

Наконец, из дома вышел седой мужчина. Открыв калитку, он непонимающе посмотрел на незваных гостей.

— Василий Федорович? — Робко уточнила Рита.

— Да, это я, — немного растерялся он. — А что?..

— А мы к Вашему сыну! — Широко улыбнулся Дима.

Он принял такой уверенный вид, будто Роман лично пригласил на чай. А Василий Федорович резко поник. Плечи под старой рубашкой ссутулились, взгляд серых глаз помрачнел.

Ситуацию постаралась разрядить собачонка. Выскочив за двор, она принялась виться вокруг гостей. Звонкое тявканье, широкая «улыбка», неугомонный хвост — дворняжке приезжие явно понравились. Весело прыгая, она попыталась пристать к Рите с играми.

— Динка, фу! — Одернул ее Василий Федорович. — Опять к чужим цепляешься!

Уголок губ Димы дернулся в усмешке. «Не факт, что чужим», — прямо-таки прочиталось в его взгляде.

Шавка нехотя притихла. Она села у ног хозяина, вывалив язык. Темные глазки продолжили озорно блестеть на солнце. А вот настроение Василия Федоровича осталось таким же мрачным.

— Так вы не знаете… — Вздохнул он, отведя взгляд.

— Чего? — Нахмурился Дима. — Он здесь больше не живет, что ли?

— Нет его больше. Уже пять лет, как…

Дверь дома распахнулась. На пороге показалась женщина лет тридцати пяти, рыжая и круглолицая. Спускаясь с крыльца, она на ходу принялась вытирать руки о кухонный фартук. На нем остались пятна от муки.

— Ну, где Вы там? Все готово уже, стынет! — Крикнула женщина Василию Федоровичу, после чего заметила Риту и Диму. — Ой…

Собачонка бросилась к хозяйке. По двору разнесся звонкий лай. Василий Федорович слегка поморщился от громкости, а потом вздохнул:

— Да вот дети какие-то пришли, про Рому спрашивают…

Повисло неловкое молчание. Даже дворняжка притихла. В попытке разрядить обстановку женщина призывно махнула рукой:

— А заходите в дом! Я как раз пирог из духовки достала, угощу!

На фоне дружелюбной улыбки стала особенно заметна грусть в зеленых глазах. Рита нерешительно посмотрела на Диму. С одной стороны — напрашиваться в гости неудобно, с другой — нужно узнать побольше. А вот он сомневаться не стал:

— Мы с радостью!

Через пару минут они уже расположились за обеденным столом. Хозяйка представилась Тамарой и поставила посередине большой яблочный пирог. Следом она разлила по чашкам ароматный травяной чай.

Несмотря на уютную атмосферу, изначальная тема разговора продолжила давить. Взяв кусок пирога, Василий Федорович так и не притронулся к выпечке.

— А вы почему Рому искали? — Поднял он потухший взгляд.

Рита неловко потупилась и отпила чая. Она даже не почувствовала вкуса: просто потянула время.

— Да так… он — знакомый моей мамы…

К счастью, продолжать не пришлось. Василий Федорович посмотрел куда-то в пустоту.

— Знаете, Рома меня только-только к себе забрал, — тихо заговорил он. — У него всегда было здоровье слабое, вот и не кинулись раньше времени.

Рассказ подхватила Тамара:

— Врачи сказали, что последняя стадия. Конечно, пытались спасти, но…

Замолчав, она сжала в руках бумажную салфетку. В зеленых глазах заблестели слезы. Рита мигом почувствовала себя виноватой: приехали, растревожили чужое горе. Потянувшись через стол, она накрыла Тамарину ладонь своей.

— Мне так жаль.

На миг зажмурившись, женщина взяла себя в руки и кротко улыбнулась.

— Вы ведь не знали. Я об одном жалею, что детей Бог не дал. Рома так хотел сына или дочку, — в ее взгляде проступило горькое тепло. — Под конец даже хотел разыскать какую-то любовь молодости… то ли Соколову, то ли Орлову, не помню. Он был уверен, что у нее девочка от него. Хотя она говорила, что от другого, но… болезнь с людьми страшные вещи делает.

Опустив взгляд, она обняла себя за плечи. Василий Федорович взял ее за руку, стараясь поддержать. Рита невольно вздохнула. Свекор и невестка — чужие люди, а способны переживать горе вместе. А с родной мамой не получается.

В голове эхом зазвучали слова Тамары. Значит, перед смертью Роман захотел найти Риту. «Гипотетическую дочурку», как, наверняка, выразился бы Дима. Горло сдавило от подступивших слез, и она с трудом прошептала:

— А где его похоронили?

К счастью, ни Тамара, ни Василий Федорович не обратили внимания на ее эмоции. Слишком погрузились в воспоминания. Только Дима посмотрел с пониманием и сочувствием во взгляде.

— Там, за деревней, кладбище есть, — ответила Тамара. — Я отведу, покажу его могилку. Давно уже не бывала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 59

Василий Федорович, помрачневший еще сильнее, остался дома. Видно, не захотел делить свою тоску с посторонними. В дверях Рита, не сдержавшись, оглянулась. «А что, если он — мой дедушка?» — Подумала она.

— Пойдем, — шепнул Дима.

Он мягко положил ладонь ей на спину, подталкивая вперед. Тепло его руки придало немного спокойствия, и Рита, кивнув, постаралась взять эмоции под контроль.

На улице по-прежнему вовсю светило солнце. А потому кладбище выглядело странно. Яркие блики на гладких надгробиях, поблескивающая свежая краска на оградках, кое-где проглядывающие раскрывшиеся одуванчики. Звонко щебетали птицы, и веял легкий теплый ветерок. Слишком много жизни в таком мертвом месте.

Поежившись, Рита обхватила себя руками. Заметив это, Дима приобнял ее за плечи.

— Не дрожи, — он усмехнулся. — В такую погоду зомби не вылезают.

Идущая впереди Тамара открыла нужную калитку. Дима и Рита следом скользнули внутрь оградки. На надгробии оказалась фотография молодого мужчины. На его губах застыла легкая улыбка. Рита скользнула жадным взглядом по изображению, пытаясь найти схожие черты.

Тамара присела перед могилой, заботливо убирая засохшие цветы. Глаза немного заблестели, но на лице осталась теплое любящее выражение. «Смирилась», — сделала вывод Рита.

— Ты подходи, не бойся, — мягко сказала ей Тамара. — Я сразу поняла, кто ты.

От этих слов сердце взволнованно екнуло. Рита с трудом разлепила мигом пересохшие губы:

— Мы… разве похожи?

Встав, Тамара внимательно посмотрела ей в лицо. Несколько секунд, по ощущениям, растянулись на вечность. Рита забыла, как дышать. Казалось, даже ветер замер. Наконец, Тамара отрицательно покачала головой:

— Ни капли. Да кто уж теперь правду узнает? Мама твоя ничего не говорила?

— Она не рассказывает, — вздохнула Рита.

Она неловко поправила юбку платья. Взгляд помимо воли снова метнулся к надгробию. Рита с трудом заставила себя прекратить поиск сходств.

— Роме она сказала, что ты — не его дочь, но они поругались до этого. Могла и соврать, — пожала плечами Тамара.

— И Вы так спокойно об этом говорите?! — Брови Димы удивленно приподнялись. — Ваш муж с кем-то крутил шуры-муры, а…

— Это было еще до меня, — прервала Тамара терпеливым тоном. — Да и в итоге… он же никому не достался. Я счастлива, что нам выпали эти годы.

Ее измученное смирение поразило Риту. Душу еще сильнее сдавило болью. Пальцы стиснули ручку сумки до белых костяшек.

— Знаете, нам пора, наверно, — опустив взгляд, соврала Рита. — Нельзя пропустить автобус.

Тамара понимающе кивнула. Она замерла возле надгробия, глядя на фотографию мужа.

Дима осторожно взял Риту за запястье. От этого прикосновения по телу разлилось мягкое тепло. Взгляды встретились, и она увидела в карих глазах искреннее участие. Наверняка, Дима понял, почему ей хочется уйти.

Он молча увлек за собой. Уже уходя, Рита обернулась. Тамара так и осталась стоять возле могилы.

Спустя пару минут Дима спросил:

— Думаешь, он?

— Мама действительно могла соврать со злости. Не знаю, в общем, — вздохнула Рита.

Она так и не подняла головы. Взгляд продолжил изучать камешки под ногами. На душе стало еще паршивее. Рита закусила губу, борясь с собой. Ничего ведь толком не выяснили, так толку оплакивать, возможно, чужого человека?

— Тогда почему мы сбегаем? — Дима остановился. — Это, вообще-то, не последний автобус на сегодня.

Он стал напротив и зацепил большие пальцы о карманы джинсов. В общем, всем своим видом показал, что не отцепится. Рита посмотрела ему в глаза, вздохнула и… разрыдалась. Не осознавая, что делает, она шагнула к Диме и прижалась к нему.

— Я не понимаю, ничего не понимаю, — сбивчиво сорвалось с губ. — Все рушится.

Захотелось рассказать про маму, про Полину, про Славу — про каждую трещину во вроде бы обычной жизни. Только слова разбежались, стоило Диме обнять в ответ. Его руки мягко скользнули по спине и волосам Риты, успокаивая. А потом он мягко взял ее за подбородок. Вынужденная поднять взгляд, она посмотрела в глаза Димы. Такой красивый оттенок, янтарный. У Риты перехватило дыхание, и внутри все затрепетало. Губы невольно разомкнулись, будто воздух еще сильнее раскалился.

Дима нежно коснулся ее лица, большим пальцем вытирая слезу. Рита замерла.

Здравый смысл кричал, чтобы сейчас же отстранилась, подумала о Славе. А она продолжала безотрывно смотреть в глаза Диме, не в силах заставить себя шевельнуться.

— Ну, рушится. И что? — Ухмыльнулся он. — Разве это не круто? Рушить плохое.

В его взгляде появился особый блеск. Ни озорство, ни насмешка — что-то другое. Дима запустил пальцы в волосы Риты. А через долю секунды она ощутила его губы на своих. Захотелось закрыть глаза и забыть обо всем. Ресницы затрепетали, а руки легли на плечи Димы, собираясь мягко обвить шею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Так нельзя. Так нельзя», — застучало в голове.

Рита с трудом заставила себя отстраниться. Она слегка отвернулась, пряча взгляд.

— Я не могу… Слава же…

Дима обнимал ее за талию. Не прижимал к себе, но и не отпускал. А в его глазах постепенно разгорался лукавый огонек.

— Не можешь или не хочешь? — Хитро улыбнулся Дима.

Рита посмотрела на него растерянно, почти с отчаяньем. К счастью, отвечать не пришлось. Издали донесся гул, и на дороге показался автобус. Вывернувшись из объятий, Рита поспешила к остановке. Димины шаги позади только заставили ускориться. Вовсе не из страха опоздать и задержаться в деревне. Просто щеки вспыхнули смущенным румянцем, а на губах появилась предательская улыбка, которую Рита не смогла согнать.

Глава 60

Усевшись у окна, Рита увидела, как к автобусу бежит девушка лет пятнадцати. В туфлях на шпильке это, похоже, оказалось сложной задачей. Золотисто-пшеничные локоны растрепались, превратившись в неопрятную шевелюру.

Неловкое молчание после поцелуя уже надоело, так что Рита попыталась пошутить:

— Смотри, кажется, кому-то не терпится отсюда уехать.

Дима, до этого смотревший перед собой, перевел взгляд на окно. Глаза удивленно распахнулись, а с губ сорвалось тихое:

— Черт…

Рита непонимающе нахмурилась. А чуть не опоздавшая девушка как раз заскочила в автобус. Она попыталась поправить волосы, разметавшиеся во время бега. Оказалось, что черты у нее — довольно миловидные. А выразительный макияж только подчеркнул природную симпатичность.

Рита посмотрела на Диму. Тот буквально сжался на сидении, будто стараясь стать невидимкой. Он даже с преувеличенным интересом отвернулся к окну в попытке спрятать лицо. Риту озарило внезапное предположение. Она с трудом сдавила голос до шепота:

— Это та самая, что ли?!

Горло защекотал подбирающийся смех. У Риты задрожали уголки губ.

— И совсем не смешно! — Насупился Дима.

Он бросил напряженный взгляд в сторону бывшей. Она, чуть отдышавшись, двинулась вперед по проходу между сидениями. Дима сразу начал активно ерошить волосы, попутно прикрывая лицо.

Рита закусила губу. Еще немного — и рассмеялась бы на весь автобус. Шестнадцать лет человеку, а от бывшей и под сидение спрятался бы!

Еще труднее сдерживаться стало, когда блондиночка подошла к своему месту. Прямиком через проход от Димы. В этот момент вся конспирация и рухнула. Девушка всплеснула руками, продемонстрировав острый маникюр:

— Ну, надо же! Каким ветром тебя сюда занесло? Неужели со мной увидеться захотел?

Она кокетливо хлопнула длинными темными ресницами. «Наверняка, наращенные», — мысленно проворчала Рита. Почему-то отношение к симпатичной блондинке резко изменилось. Взгляд начал специально выискивать изъяны в миленькой мордашке. Увлекшись этим, Рита и ойкнуть не успела, как Дима обнял ее за плечи.

— Да мы проездом, — улыбнулся он. — Ри, это Анжела.

— Анжелика, — поправила она приторным голоском. — Я же всегда просила…

— Ну, извини, забыл. Уже столько времени прошло, — пожал плечами Дима.

Он демонстративно повернулся к Рите и посмотрел так, словно никак не мог наглядеться. Она мгновенно вспыхнула. По ощущениям, до пугающе-алого оттенка.

Анжелика задержалась на пару секунд, буравя «влюбленных» взглядом, а потом села на свое место. Вздернув подбородок, она отвернулась к окну. Точнее, к сидящему возле него соседу. Это действие показалось таким показушным, что еще немного — и Рита прыснула бы. Однако мысли быстро отвлеклись на другое. Ведь рука Димы продолжила обнимать за плечи. Его губы изогнула совершенно издевательская улыбочка.

— Она уже не смотрит, — прошипела Рита.

Попытка отпихнуть Диму ни к чему не привела. Понизив голос, он сказал:

— Но может снова глянуть, и лучше ей увидеть идеальную парочку. Слушай, тебе сложно, что ли? Для лучшего друга.

Последние слова прозвучали с нажимом, почти с вызовом. Дима испытующе посмотрел в глаза Рите. В его взгляде заискрилось озорство.

Краешком сознания она поняла, что это провокация. И все-таки стерпеть не удалось. Скинув его руку, Рита недовольно нахмурилась. Она уже собралась высказать возмущение, но не успела. Дима, вальяжно откинувшись на спинку, хитро ухмыльнулся:

— Ты такая миленькая, когда злишься.

К щекам Риты снова прилил жар. От этого она возмутилась еще больше и прошипела:

— У меня есть парень. Просто ты почему-то все время об этом забываешь.

— Сказал бы я, кто этот парень, но при девушках не матерюсь, — буркнул Дима.

— Я тебя и не спрашивала. Сердцу не прикажешь!

— Зато мозги включить можно, — огрызнулся он.

Забыв о роли «идеальной парочки», Рита отвернулась к окну. Автобус уже покинул Кузнецово. Теперь вдоль дороги потянулась полоса посадки.

«Так не может продолжаться вечно», — с горечью осознала Рита. Дружба давно превратилась во что-то более сложное. Дима не стал изображать неразделенно влюбленного страдальца, но все же… Рита поняла, что не сможет постоянно держать дистанцию френдзоны. Рано или поздно, этому общению придет конец.

Грустные мысли затянулись на пару остановок. Лишь потом их прервал голосок Анжелики:

— Ну, все, Дим, пока-пока! Звони, если снова к нам приедешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 61

Анжелика поправила тоненькую ручку сумочки на плече и отбросила назад золотистый локон. «Нашла время перышки чистить», — мысленно проворчала Рита. Анжелика начала раздражать еще сильнее.

— Вряд ли Ри разрешит, — мрачно усмехнулся Дима. — Она у меня ревнивая жуть!

Бросив на него испепеляющий взгляд, Рита снова отвернулась к окну. Так и доехали обратно без единого слова. За пару часов молчание превратилось в пытку, но нарушать первым его никто не стал. Скупо попрощавшись на автовокзале, Рита и Дима разошлись по домам. «Отойдет», — успокоила себя она.

В воскресенье зазвонил телефон, валяющийся на тумбочке. Дремавший неподалеку кот недовольно приоткрыл глаза. Подскочив к кровати, Рита с надеждой схватила мобилку. Высветившееся имя заставило разочарованно вздохнуть. Вера.

Палец коснулся экрана, принимая звонок. Рита постаралась ответить радостно: никто ведь не виноват, что она ждала совсем другого. А Вера предложила с бурлящей в голосе энергией:

— А пошли в парк сегодня? Там выставка! Кроликов!

— Кроликов?

— Ага! Разные породы будут, все дела.

Судя по активному тону, Вера с таким же энтузиазмом отправилась бы на выставку крыс или жаб.

— Тебе просто хочется где-то побродить, — с улыбкой подловила Рита.

Повисло недолгое молчание. А потом Вера, вздохнув, нехотя призналась:

— Не хочу дома сидеть. Мои опять пособачились. Папа в последнее время сам не свой. Знаешь… мне кажется, он что-то скрывает.

Вспомнилось поведение Зуева в последнюю встречу. Рита кивнула:

— Мне тоже.

— Так, все, проехали! Нечего ныть! Пошли смотреть на кроликов!

Азарт Веры оказался заразен. Рита с улыбкой согласилась. Отключившись, она быстро прошлась расческой по длинным волосам и поспешила в прихожую. В итоге, чуть не врезалась в маму. Судя по прическе и наряду, та явно куда-то собралась.Причем, в мужской компании.

«Неужели снова Олег?» — Нехорошая догадка заставила внутренне поежиться. Рита выдавила максимально легкомысленный тон:

— Ой, а ты куда?

— Паша пригласил.

Мама отвела взгляд, поправляя волосы. Впервые она проявила неловкость в разговоре о мужчинах. Это показалось странным. Помявшись пару секунд, Рита осторожно спросила:

— Так у вас… все серьезно?

Она, не глядя, сняла с крючка джинсовую ветровку. Руки машинально скользнули в рукава. Взгляд же продолжил следить за малейшей эмоцией на лице матери. А та неожиданно присела на корточки, поднимая что-то с пола. Рита нахмурилась. Когда же поняла, в чем дело, внутри все оборвалось. Листок. Список имен, который она взяла с собой в Кузнецово, да так и не вытащила из кармана. Теперь же бумажка вывалилась сама. Прямиком маме под ноги.

— Это мое, — брякнула Рита.

Она протянула руку, собираясь забрать листок. Однако взгляд матери уже скользнул по строчкам.

— Что это?.. — Тон показался мертвенно холодным.

Рита инстинктивно выдернула список из маминых рук. Она отступила назад, прижимая его к груди. Спина уперлась в стену, и это лишь подчеркнуло ощущение ловушки. Мать озадачено нахмурилась, а потом эмоции рванули в полную силу, как бомба замедленного действия:

— Откуда у тебя их имена?! Что это, вообще, такое?!

Мысли Риты лихорадочно заметались, но никакое вранье в голову не пришло. Осталось только говорить правду.

— Ты не хотела рассказывать про отца, и я… решила сама…

Пальцы неосознанно стиснули список, сминая бумагу. Рита опустила взгляд. Внутри все сжалось в предчувствии скандала.

— Да сколько можно?! — Всплеснула руками мама. — Это я растила тебя пятнадцать лет! Я, а не он! Раньше мы без него прекрасно справлялись!

— Да мне ничего от него и не нужно! Я просто хочу знать, кто он, вот и все.

Рита посмотрела ей в глаза, пытаясь доказать свою искренность. Листок с именами отправился в карман. Вдруг еще отобрать решит. Хотя Рита уже выучила список наизусть, задумчиво перечитывая сотню раз.

— Кто он? — С горечью переспросила мама. — Сволочь, бросившая беременную девушку, вот кто!

Ее губы задрожали, и она на миг отвернулась, чтобы взять себя в руки.

На глаза Риты навернулись слезы. Конечно, отец поступил по-свински. И все-таки ее глупая детская мечта никуда не делась. Хотя бы узнать, как звучит настоящее отчество! Рита с трудом подавила желание разрыдаться. Шагнув вперед, она посмотрела с вызовом:

— Неужели так сложно просто сказать имя?

— А зачем? — Зло прищурилась мама. — Ты и так неплохо справляешься с поисками! Может, тогда и жить у него будешь? Пусть он тебя кормит, одевает! Если не сдох еще.

У Риты похолодело за ребрами. Вспомнилось имя на надгробии: «Харитонов Роман Васильевич». Значит, мать откуда-то узнала о его болезни?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 62

Рита буквально физически ощутила, как побледнела. Слезы сбежали по щекам, но она едва это почувствовала. Губы пересохли, а в горле застрял комок.

— Почему ты так говоришь? — Тихо-тихо выдавила Рита.

— Нет, ну, надо же! Посмотрите, она за него еще и волнуется! — Мама взмахнула рукой, будто призывая кого-то невидимого в свидетели. — Предательница. Видеть тебя не могу.

Это стало последней каплей. Плечи Риты вздрогнули от подступающих всхлипов. Схватив сумочку, она бросилась прочь. Ощущение ненужности накрыло с головой, и перед глазами все расплылось от слез. Рита сбежала по ступенькам, почти не разбирая дороги.

Выскочив из подъезда, она выхватила телефон. Пальцы мелко задрожали, касаясь экрана. Рита выбрала Славу из списка контактов. После череды длинных гудков он с налета заявил:

— Я не могу сейчас говорить. Давай позже.

«Не могу» прозвучало точь-в-точь, как «не хочу».

— Слав, я… мне… — Всхлипнула Рита.

Она не успела сказать: «Ты мне нужен». В динамике послышалось какое-то шуршание, а затем грохот и короткие гудки.

Рита непонимающе уставилась на экран. В душе заворочался давно привычный страх. «Вдруг что-то случилось?» — Мысли наполнила тревога. Сунув телефон в карман, Рита поспешила к остановке, чтобы добраться до дома Славы.

На звонок в дверь поначалу никто не отреагировал. Из квартиры донеслись приглушенные голоса и женский смех. Нахмурившись, Рита снова вдавила кнопку на стене.

За дверью послышалась какая-то возня, и открыла взъерошенная девчонка в одной рубашке. Славиной рубашке. Он сам замер чуть позади. На лице застыла растерянность. Видимо, в последнюю минуту попытался остановить «гостью», но тщетно.

— Тебе кого? — Нагло усмехнулась девчонка.

Склонив голову набок, она окинула Риту оценивающим взглядом. А та мигом представила, как сейчас смотрится. Растрепанная, заплаканная, с блеском эмоций в глазах. Еще и замерла на пороге, как ревнивая женушка, заявившаяся домой раньше времени.

— Никого, — выдавила Рита.

Посмотрев в глаза Славе, она с осуждением покачала головой. На глаза снова навернулись слезы. Рита поспешила вниз, и быстрые шаги разнеслись по подъезду звонкой акустикой. Через пару секунд Слава бросился следом.

— Подожди! Выслушай меня!

Рита не остановилась, но он догнал этажом ниже. Схватив за плечи, Слава развернул ее к себе.

— Ты все не так поняла! — Прозвучало жалко, как в дешевом сериале.

— А как это можно понять?! Скажешь, у вас ничего не было? — С вызовом спросила Рита.

Она дернулась, вырываясь. Слава отпустил, но тут же заключил ее ладони в свои.

— Прости… прости, я поступил, как последний… — Зашептал он.

Рита зло перебила:

— Я в курсе!

— Сам не знаю, как все вышло, — бросил Слава с презрением к самому себе. — Я просто хватаюсь за любую возможность почувствовать себя живым. Понимаешь?

Он измученно посмотрел ей в глаза. Взгляд, полный боли и усталости. Совсем не подходящий шестнадцатилетнему парню, которому развлекаться бы и строить планы на будущее, а не пить антидепрессанты. Рита вздохнула:

— Понимаю.

Она высвободила ладони, чтобы вытереть слезы, сбежавшие по щекам. А на самом деле просто стало противно от прикосновения холодных пальцев Славы. Ведь еще недавно он этими же руками обнимал другую.

— Значит, ты простишь меня? — В серых глазах появилась слабая надежда. — Я ничего к ней не чувствую. Просто поверь мне.

Просьба прозвучала так же ровно и безжизненно, как любые его слова. Рита с горечью посмотрела на Славу. Отрицательно качнув головой, она отвернулась и продолжила спускаться. Вслед донесся упрек:

— Теперь побежишь к своему Диме?! Или как там его?

Обернувшись, Рита с обидой выкрикнула:

— Я хотя бы не изменяла!

Вспомнились оба поцелуя. К щекам прилил пристыженный румянец. Ведь в каждый из них Рита ощутила, что вовсе не желает останавливаться. Взгляд Славы показался пронзительным, читающим мысли, и она поспешила вниз.

Идти домой не хотелось совершенно. Звонить Диме — тоже. Наброситься на Веру со своими проблемами? Тоже не вариант, еще не так долго общались.

В итоге, Рита сама не заметила, как ноги привели на автовокзал. Подойдя к свободному окошку, она пустым голосом попросила:

— Один билет до Кузнецово. На ближайший.

Кассирша подозрительно на нее посмотрела. Наверняка, отметила полуживое настроение и покрасневшие глаза. К счастью, следом подошел мужчина с большим чемоданом, и на расспросы не осталось времени. Схватив билет, Рита ускользнула к ряду автобусов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 63

В дороге ощущение времени абсолютно потерялось. Соседка быстро задремала, откинув голову на спинку. Рита же отвернулась к окну, пряча слезы. Сейчас она даже не пыталась сдерживать их: они просто тихо текли по щекам.

Через какое-то время позвонила мама. Рита еле-еле заставила себя ответить. Она провела рукой по щекам, вытирая слезы, будто их можно было заметить на расстоянии.

— Ты где ходишь?! — Раздраженно спросила мама.

Сил на эмоции уже не осталось. Рита лишь пожала плечами, равнодушно сказав:

— Сама сказала, что не хочешь меня видеть.

Соседка заворочалась на сидении. Выщипанные в ниточку брови нахмурились. Рита опасливо сжалась. Еще услышит разговор, расспрашивать начнет! К счастью, женщина лишь поудобнее умостила голову на спинке и продолжила спать.

— Решишь сбежать из дома — обратно не приму! — Пригрозила мать. — Будешь на улице бомжевать!

— Я вернусь. Не волнуйся, — устало вздохнула Рита.

Она отключилась и зажала боковую кнопку. Раньше совесть не позволила бы вырубить мобильник. А теперь стало все равно. Рита сунула выключенный телефон в карман и снова уставилась в окно.

Приехав в Кузнецово, она направилась прямиком на кладбище. Небо затянулось тяжелыми серыми тучами, а холодный ветер мигом напомнил о переменчивости мая. В общем, сейчас надгробия с оградками стали выглядеть, как им и положено: мрачно и уныло. Рита легко нашла нужную могилу. Ладонь неуверенно легла на черную металлическую калитку. Она тихонько скрипнула, открываясь.

— Ну, здравствуй… папа? — Рита с сомнением посмотрела на фото мужчины.

По щекам потекли слезы. Слова матери только укрепили в мысли, что поиски пришли к концу. Здесь, на маленьком деревенском кладбище.

Рита скользнула затуманенным взглядом по имени-фамилии. «Значит, Маргарита Романовна?» — Грустно промелькнуло в голове. Всхлип — и ноги сами собой подкосились. Рита опустилась на колени перед надгробием, закрыв лицо руками.

— Почему я не искала тебя раньше? — Сдавленно прошептала она. — Я же всегда… всегда хотела. Прав Дима. Все время думала о других, а не о себе…

Рассказ получался сбивчивым, путанным. Рита перескакивала с маминых попоек на холодность Славы, затем переходила на предательство Полины, а потом — неожиданно на детские воспоминания. Слезы все не иссякали. Казалось, сейчас выходило наружу то, что Рита держала в себе годами.

Она просидела так долго-долго, не чувствуя холода от земли. Ноги занемели, но на это стало наплевать. С неба начала срываться мелкая морось. А Рита продолжила сидеть перед надгробием, говоря, говоря, говоря… Когда слова закончились, она сломлено опустила голову. Длинные волосы занавесили лицо, закрывая от мира.

Рита целиком погрузилась в свои мысли, ничего не замечая. А потому она испуганно вздрогнула, когда на плечи опустилась чья-то кожаная куртка.

— Ри, ты чокнутая, — безапелляционно заключил Дима.

Вскинув взгляд, Рита осмотрелась. Она упустила момент, когда к ней подошли. Как оказалось, рядом замерли Дима и Вера. А чуть поодаль остановился Зуев, облокотившись на металлическую оградку.

Придержав куртку на груди, Рита вскочила на ноги.

— Что… как вы здесь оказались?! — Взгляд метнулся по лицам.

— Мама твоя начала тревогу бить, друзей обзванивать, — пояснил Дима. — Ну, и я сразу догадался, куда ты умелась. Гений я или кто?

Он самодовольно ухмыльнулся. Рите же стало совестно. Значит, мама все-таки испугалась за нее. «И откуда только номера взяла?» — Растерянно пронеслось в голове.

— А мы разволновались, — добавила Вера. — Вот сразу следом и погнали.

Подойдя поближе, она обняла подругу. Дима остался стоять в паре шагов, скрестив руки на груди. Судя по мрачности в глазах, он так и не выбросил из головы тот случай в автобусе.

— Мы? — Нахмурилась Рита.

Посмотрев на Зуева, она наткнулась на пристальный взгляд. «Он тоже переживал?» — Закралось подозрение.

— В пятнадцать многие делают глупости, — сухо бросил мужчина.

До этого опиравшийся на оградку, он выпрямился и направился к машине. Слишком поспешно. Рита вопросительно посмотрела на Веру. Та уже оставила попытки задушить в объятьях и отступила на шаг.

— Я позвонила ему, как только узнала, — она кивнула в сторону отца. — Он сразу со встречи сорвался, сказал: «Едем».

Рита задумчиво проводила Зуева взглядом.

— Так странно. У него же работа на первом месте, а тут я — чужая девчонка…

— Прекращай! — Отмахнулся Дима. — Никакая ты нам не чужая. Погнали уже домой, а то погода паршивая.

Его слова прозвучали немного недовольно. Рита посмотрела на него в попытке понять: злится-нет? Он сразу отвел взгляд и поспешил к машине. Вскоре хлопнула дверца.

Рита непонимающе хмыкнула. Услышав это, Вера с усмешкой прошептала:

— Ага, согласна с тобой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мысли о Диме отпустили неохотно. Рита озадаченно приподняла брови:

— В чем?

— Мужчины странные до чертиков. Все до единого.

Глава 64

За время пути погода испортилась окончательно. «Дворники» принялись ежеминутно вытирать лобовое стекло, заливаемое дождем. Зуев стал вглядываться вперед еще более сосредоточено. Поначалу Рита решила, что это из-за непогоды, но потом поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Острый, напряженный.

— Может, к нам заедем? — Предложил Зуев.

— Ой, а давай! — Подхватила Вера. — Тебе домой по-любому возвращаться не хочется!

Рита опустила взгляд. В голову полезли мысли о предстоящем скандале. Без него точно не обошлось бы!

— Я не могу. Мама волнуется, — вздохнула Рита.

— Ну, да, — хмыкнул Дима, глядя в окно. — Ри у нас всегда думает о других. О мамочке, о Славочке…

Внутренне сжавшись, она обняла себя за плечи. Привычные насмешки почему-то начали больно жалить. А еще Дима даже рядом не сел, словно отгородился Верой. Она и выступила в качестве защитницы, шикнув:

— Прекрати! Человеку плохо, не видишь?

— А человека все устраивает! — Огрызнулся он. — Да, Ри?

Повернувшись, Дима с вызовом посмотрел Рите в глаза. Она растерялась. Все сегодняшние события вновь подкатили к горлу комком слез. Наверно, разревелась бы вместо ответа, если бы не Зуев.

— Хватит, — требовательно оборвал он.

Все притихли, а машина уже остановилась возле дома Риты. Она выскользнула на улицу, едва услышав Верино: «Пока». Дождь тут же намочил одежду. Пришлось поспешить в подъезд со всех ног.

Поднявшись на нужный этаж, Рита неуверенно замерла под дверью. Решиться войти оказалось тяжело. И не зря. Едва услышав звон ключей, мама вышла в прихожую. Сложенные на груди руки, угрюмый взгляд. Рита со вздохом стянула промокшую ветровку.

В этот момент в прихожей появился и Павел Аркадьевич.

— Вы?! — Удивилась Рита. — А что…

Договорить не дала мать. Она спросила ровным разочарованным тоном:

— А мне ты ничего не скажешь?

Ее глаза с горечью прищурились. Рита с сомнением посмотрела на маму. Объяснять что-то при постороннем человеке? Да и смысл? Только на новый скандал нарваться. Так что Рита лишь устало передернула плечами:

— Ты ясно дала понять, что не хочешь меня видеть.

Она прошла мимо и скрылась в своей комнате. Эмоциональный день, долгая поездка — все это вымотало. Закрыв дверь, Рита повалилась на кровать и уставилась в пустоту. Намокшие тонкие прядки волос прилипли к лицу.

Из прихожей донеслись приглушенные голоса. Прислушиваться Рита не стала. Слишком обессилела, чтобы проявлять хоть какой-то интерес.

Через пару минут раздался стук в дверь, мягкий и ненавязчивый. Вздохнув, Рита зябко натянула на себя покрывало. «Может, решат, что я вырубилась?» — С непривычным эгоизмом подумала она, не отзываясь.

Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул Павел Аркадьевич.

— Можно? — Осторожно спросил он.

Рита неопределенно передернула плечами. Павел Аркадьевич вошел и аккуратно прикрыл за собой дверь. Взяв стул, он сел напротив кровати. Во взгляде голубых глаз — сплошные доброта и терпение.

— Раньше ты так никогда не делала, — спокойно заметил Павел Аркадьевич.

Рита виновато на него посмотрела.

— И сейчас не сделала бы, просто… — Она осеклась и закусила губу.

Впрочем, он уже догадался:

— Случилось что-то еще? Помимо ссоры?

Вздохнув, Рита вылезла из-под покрывала. Она села на край кровати. Попытка заправить волосы за уши, похоже, растрепала их еще больше. Однако Рита хоть немного ожила, раз задумалась о внешнем виде.

— Да все случилось, — она опустила взгляд на руки, сложенные на коленях. — Мы с Димой проверили почти всех. Один из них умер, а мама… она так говорит, что… в общем, думаю, это и был мой отец. Вот я и ездила в Кузнецово, к нему на могилу.

— Это достаточно далеко, — сказал Павел Аркадьевич.

Не требуя объяснений, он каким-то образом сумел вытянуть Риту на разговор. Все расположило к доверию: негромкая речь, мягкий голос, даже чуть усталый взгляд. А еще теперь стало понятно, откуда ранние седые ниточки в волосах. Не от возраста. От пережитой потери.

— Я не собиралась ехать. Просто после ссоры пошла к своему парню, а он… он с другой. Мы столько прошли вместе, — Рита вскочила и отошла к окну, а затем снова повернулась к Павлу Аркадьевичу. — Это я была рядом с ним все это время! Я покупала ему таблетки! Я проверяла запястья! А он…

Замолчав, она тряхнула головой. Последняя выходка Славы перешла уже все границы.

— Он болен? — В тоне Павла Аркадьевича прозвучало искреннее участие.

Рита пожала плечами.

— Говорят, депрессия. Мы ходили как-то к врачу. Правда, потом его родители отказались платить. Мол, слишком дорого, а ему просто нужно «перестать страдать ерундой», — она обиженно фыркнула, вспоминая, как успокаивала Славу после этого. — В итоге, ничего не меняется, а я… я устала. Еще и мама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Вздохнув, она оперлась на край подоконника. Волосы свесились вдоль лица.

— Она пытается что-то изменить.

Рита скептически, совсем по-Диминому, усмехнулась. Она выглянула из-за занавеси волос, уже готовая уличить Павла Аркадьевича в излишней оптимистичности. Он терпеливо объяснил:

— Когда ты уехала, она не напилась, а позвонила мне. Ей просто нужно время, чтобы научиться вести себя по-взрослому.

По его губам скользнула горькая улыбка. «Жалеет, что ее жизнь так сложилась», — поняла Рита. Однако после сегодняшнего нервы уже начали танцевать канкан. Отлепившись от подоконника, она на эмоциях прижала руки к груди.

— А я тут при чем? Сколько можно?! — Тон наполнила обида. — Дима и так говорит, что я слишком много спасаю других!

Павел Аркадьевич слегка склонил голову набок. Внимательные голубые глаза прищурились. Наверно, и морщинки вокруг них появились от того, что этот человек слишком часто всматривался в чужие души.

— А ты во всем его слушаешь? — Мягко уточнил Павел Аркадьевич.

— А нужно ее?!

Рита с вызовом посмотрела на дверь. Мама так и не зашла.

— Себя.

От спокойного тона Павла Аркадьевича стало стыдно за свою вспышку эмоций. Опустив взгляд, Рита обхватила себя руками за плечи.

— Простите. Ужасный день, — она покачала головой.

— Понимаю, — Павел Аркадьевич направился к двери, но потом обернулся. — И знаешь, вот еще что. Ты не обязана жить за своего парня.

Рита возразила:

— Но я себе не прощу, если…

— Тогда помоги ему и отпусти. У меня есть один хороший знакомый. Думаю, он войдет в положение.

Глава 65

У Риты защипало в глазах от этого участия. Чужой человек вроде бы, а сразу решился помочь. Посмотрев на него, она искренне прошептала:

— Спасибо Вам.

Павел Аркадьевич задержался на ужин. В итоге, они собрались за столом втроем. «И почему он — не мой отец?» — С сожалением подумала Рита.

Когда гость ушел, у нее мигом похолодели руки, а в животе противно заныло от страха. Показалось, что мать, закрывая дверь, двигается в замедленной съемке. Ключи звякнули о полку. Ожидая упреков, Рита невольно отступила назад под строгим взглядом.

Минутное молчание показалось невыносимо тяжелым. А потом мать шагнула к Рите и порывисто прижала к себе. Та растерялась от неожиданности и не сразу обняла в ответ.

— Ты знаешь, как я испугалась за тебя?!

Прикрыв глаза, Рита попыталась вспомнить, когда в последний раз не сама обнимала маму, а нежилась в ее объятьях. Так давно, что уже забылось? Или никогда?

После этого недопобега мать начала вести себя сдержаннее. То ли повлиял страх за дочь, то ли встречи с Павлом Аркадьевичем, которые стали регулярными. В любом случае, Рита смогла готовиться к экзамену, не отвлекаясь на скандалы. Учитывая, что до английского осталось всего пару дней, это пришлось очень кстати. Об отце тоже думать стало некогда. Она целиком погрузилась в бесконечные варианты, стараясь отгонять мысли о Диме.

В очередной день раздался звонок в дверь. Рита отодвинула распечатки с текстами. Кот на коленях недовольно мяукнул, не желая покидать тепленькое местечко. Переложив наглеца на кровать, она поспешила открывать. Отомкнув дверь, Рита удивленно отступила на шаг:

— Дима?

Он проскользнул внутрь, не дожидаясь приглашения. Осталось лишь закрыть дверь. Рита скрестила руки на груди, глянув на Диму исподлобья:

— А если бы мама была дома?

Она не стала скрывать недовольный тон. Друг, называется! Сначала обиделся, непонятно на что, и пропал с радаров, а теперь явился!

— И что? — Пожал плечами Дима. — Могут же у тебя быть друзья.

Рита обреченно махнула рукой.

— Ладно, проехали. Что-то случилось?

Прозвучало примерно, как: «Зачем ты пришел?» Впрочем, обижаться Дима не стал. Они прошли в ее комнату. Он оседлал стул и опустил подбородок на ладони, сложенные на спинке.

— У меня — нет. А у тебя — куча грустных цитаток на странице, — Дима усмехнулся. — И семейное положение: «Все сложно».

Насупившись, Рита посмотрела на него сверху-вниз.

— Необязательно было за мной шпионить, — хмуро сказала она.

Дима, похоже, даже не услышал. Он с любопытством в глазах склонил голову набок.

— И что твой Слава выкинул на этот раз?

— Неважно, — вздохнула Рита.

Присев на край кровати, она неловко сложила руки на коленях. Говорить с Димой начистоту стало сложно. Подойдя, он присел рядом с ней на корточки. Рита и опомниться не успела, как ее ладони оказались в его.

— Ри, так нельзя, — Дима взглянул ей в глаза.

— Не начинай, — поморщилась она.

— Ну, да, я — заинтересованное лицо, — фыркнул он. — Только это здесь ни при чем.

Покачав головой, Рита осторожно высвободила руки. Она виновато посмотрела на Диму. Попыталась без слов объяснить, что ничего не может сделать с этой глупой любовью.

Этот взгляд мгновенно его взбесил. Вскочив, Дима прошелся по комнате, как запертый в клетку зверь. Пальцы крепко сжались в кулаки. В глазах вспыхнула бессильная злость.

— Будь у вас все нормально, я и слова не сказал бы! Просто не могу смотреть, как он с тобой обращается! Сволочь, — рыкнул Дима.

— Не преувеличивай, — вымученно поморщилась Рита. — До измены все было… терпимо.

Она зябко обхватила себя руками. Нахлынули непрошенные воспоминания. Слава еще несколько раз попробовал написать, как ни в чем не бывало. Послать его в черный список Рита так и не решилась.

— Измена? — Переспросил Дима, посмотрев ей в глаза. — Он совсем двинулся?

Под этим взглядом она почувствовала себя виноватой. Причем, сразу перед обоими парнями. От некстати проснувшейся совести стало невозможно усидеть на месте. Встав, Рита неловко поправила светло-голубое платье.

— Дим… — Устало выдохнула она.

Нужные слова так и не нашлись. Посмотрев в сторону, Рита переплела пальцы. Дима подошел ближе и мягко взял за плечи. Пришлось поднять взгляд, и ресницы смущенно затрепетали. Ведь от его прикосновения, от этой извечной настойчивости на грани наглости по коже побежали мурашки. Дима замер спиной к окну, и солнце подсветило контуры его волос темной бронзой.

— Ри, неужели ты не видишь? — Карие глаза потемнели от горечи. — Я же люблю тебя. В сто раз сильнее, чем этот твой Слава.

Он посмотрел с запредельной серьезностью и искренностью. «Ждет ответа», — поняла Рита. Не отводя взгляд, она грустно покачала головой:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я так не могу.

К Диме потянуло уже давно. Вот только чувства к Славе еще не прошли. А потому на душе стало совсем промозгло: Рита запуталась.

Вздохнув, Дима убрал руки. Он немного отвернулся, и каштановая челка упала на глаза. Рита машинально потянулась убрать волосы с его лица, но вовремя остановилась. Пальцы замерли в воздухе, а пучки, казалось, заныли от желания коснуться.

— Я тоже, — с горечью сказал Дима.

Он направился к двери. Рита растерянно замерла, глядя вслед. Губы сами собой разомкнулись: окликнуть, остановить! Однако сказать оказалось нечего.

— Проверим последнего папашу — и делай, что хочешь, — холодно бросил Дима, но у двери обернулся и озорно ухмыльнулся. — А до этого… я от тебя не отстану, даже не надейся!

Несмотря на показную усмешку, его глаза остались такими же печальными. В попытке поддержать игру во «все нормально» Рита улыбнулась:

— Только давай я сначала англ сдам?

— Зануда, — в шутку проворчал Дима.

Она понадеялась, что он сейчас засядет с ней за мозговой штурм по поводу последнего претендента. Это показало бы, что все в порядке, хоть и на время. Увы, Дима направился в прихожую. Вздохнув, Рита пошла провожать. Увязавшийся следом кот сел возле обувной полки, обернув лапы пушистым хвостом.

У двери Дима остановился. Повернувшись, он сделал шаг к Рите. Она инстинктивно отшатнулась и наткнулась спиной на стену. Прихожая мигом показалась невероятно крохотной.

— Один вопрос, Ри, — негромко произнес Дима.

Нахлынуло ощущение де жа вю. Когда-то и Рита начала так разговор, собираясь спросить, почему ее проблемы для него — не чужие. Не решилась.

— Да?.. — Тихо подтолкнула она.

Они оказались близко-близко. В полумраке прихожей Рита увидела, как блестят расширившиеся зрачки Димы. Ее сердце безумно затрепетало, а с губ сорвался вздох.

«Если он сейчас поцелует, я не выдержу», — поняла она. Ведь по телу растеклась приятная теплая слабость и желание забыть обо всем, просто поддаться чувствам. Теряя контроль, Рита чуть качнулась вперед, навстречу.

В этот момент Дима прикрыл глаза и коротко выдохнул, беря себя в руки. Он неохотно отступил назад, дав немного пространства. Взгляд быстро скользнул по прихожей, словно выискивая другой, неважный, вопрос. Кивнув на кота, Дима спросил:

— Как назвала?

Рита растерянно перевела взгляд на питомца. В душе остался небольшой осадок от недосказанности. Кот осуждающее прищурил зеленые глаза, словно понял все происходящее и упрекнул за нерешительность.

— Марс. Рыжий же, прикольно вроде, — Рита передернула плечами.

Кивнув, Дима бесцветно согласился:

— Прикольно.

Когда он ушел, Рита взяла на руки кота. Она на минутку зарылась носом в длинную рыжую шерсть и прикрыла глаза. Послышалось негромкое мурлыканье. Не выдержав, Рита тихо простонала:

— Ну, почему все так сложно?

Глава 66

В день перед экзаменом Рита выпила годовой запас ромашкового чая. Ощущение, что она скоро сойдет с ума, окрепло. Иностранные слова начали роиться в голове бессвязной галиматьей. Мозг уже взмолился о пощаде. Отхлебнув еще немного, Рита поставила чашку на стол и со вздохом перевернула страницу.

К счастью, именно в этот момент позвонила Вера. Ее голосок, как всегда, прозвучал бодро и энергично:

— Готовишься?

— Угу, — измученно протянула Рита.

Она положила руку на стол и уткнулась в нее лбом. Вера укорила шутливо-ворчливым тоном:

— Ты уже сто раз все выучила.

— И сто раз повторила.

Приподняв голову, Рита безрадостно осмотрела разложенные на столе распечатки и учебники. Она уже сама поняла, что просто впустую себя мучает. Только разве объяснить это тревожности?

— Так, все! — Отрезала Вера. — Тебе нужно расслабиться!

— Легко сказать.

Взяв чашку, Рита сделала глоток чая. Остатки остыли и начали горчить, так что она поморщилась.

— Сделать тоже несложно. Собирайся! Устроим сегодня ночь сериалов и болтовни.

Идея, озвученная звонким оптимистичным тоном, показалась очень соблазнительной. И все же Рита неуверенно возразила:

— Но мне выспаться бы…

Вера, похоже, даже не услышала и заключила:

— А завтра сразу от нас и поедешь.

— Слушай… а твои родители не будут против? Я не помешаю? — Рита неловко закусила губу.

Вспомнилось странное поведение Зуева. Сначала довел до слез своими подозрениями, а после теста ДНК его, как подменили.

— Ты наш дом видела? Они тебя даже не заметят, — фыркнула Вера. — Да и папе ты точно нравишься.

Отключившись, Рита заволновалась, что мама никуда не отпустит перед экзаменом. К счастью, она собралась в театр с Павлом Аркадьевичем, а потому особо вникать не стала. Только отстраненно кивнула, продолжая завивать волосы плойкой.

— Разве тебе нравятся все эти постановки? — Нахмурилась Рита.

Мать, неравнодушная к шумным компаниям и алкоголю, с возвышенным как-то не вязалась.

— Когда человек интересен, с ним хорошо даже в маршрутке. Когда-нибудь поймешь, — она махнула рукой на дочь, как на неразумное дитя.

«Кажется, уже поняла», — подумала Рита и смущенно отвела взгляд. Вспомнились поездки с Димой, и душа тепло заныла. Увы, следом в голову полезли мысли о Славе. С губ сорвался тихий вздох: настроение мигом испортилось.

Вечером Рита отправилась к Зуевым. Вера сразу утянула ее к себе в комнату. Они запаслись всякими вкусняшками и провели пару часов с ноутбуком, перебрасываясь шуточками насчет сериальных персонажей.

Поболтав перед сном, подруги решили ложиться. Рите отвели мягкий диванчик прямиком под постером с каким-то поп-певцом. Когда свет погас, она умостилась поудобнее и вздохнула:

— А вдруг не сдам?

— Уборщицей пойдешь, — мрачно отозвалась подруга.

— Вера!

Рассмеявшись, Рита мигом подскочила на постели. Заглядывающая в окно луна осветила комнату, позволяя довольно точно запустить подушкой. В последнюю секунду Вера перехватила перьевое оружие.

— Во-о-от, уже улыбаешься! — Радостно заключила она. — Давай спать. Если проспишь, точно не сдашь!

Подушка отправилась обратно. Поймать на лету Рита не успела, так что схлопотала мягким орудием по боку. Пожелав подруге спокойной ночи, она вновь устроилась под одеялом.

В голову опять полезли мысли об экзамене. В итоге, уснуть не получилось. В сгустившейся тишине стала слышна любая мелочь: ровное дыхание Веры, приглушенный разговор внизу.

Как назло, захотелось пить. Поворочавшись еще немного, Рита вздохнула и тихонько выскользнула из комнаты.

В темноте спускаться по лестнице оказалось неудобно. Увы, расположение выключателей в огромном доме напрочь вылетело из головы. Пришлось спускаться наощупь. Пришла неуместная мысль, что если упасть и сломать ногу, проблема с экзаменом отложится. Рита усмехнулась, преодолев последнюю ступеньку, и только сейчас поняла: голоса доносятся именно из кухни. Старшие Зуевы заспорили, явно с трудом держась, чтобы не разбудить весь дом.

— Что?! Оплатить ей педагога? Зачем? — Удивленно спросила Верина мама.

Рита в неловкости закусила губу. «Лучше вернуться», — мелькнуло в голове. Однако следующие слова заставили застыть на месте.

— У девочки талант, почему бы не помочь? — Упрямо произнес Зуев. — Да и Вере будет приятнее заниматься с подругой…

«Неужели они обо мне?» — Растерялась Рита. Непонимающе нахмурившись, она на цыпочках подошла поближе. Дверь в кухню осталась немного приоткрытой, позволяя увидеть Верину маму. Она недовольно взмахнула рукой:

— Слушай, это уже называется «деньги на ветер»! У нее свои родители есть!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тише, — одернул Зуев. — И воспитывает ее только мать, без отца. Сложная ситуация.

— Тебе-то откуда знать?

— Я… был знаком с ее матерью, — уклончиво ответил он.

— А может, вы до сих пор «знакомы»? То-то тебя вечно дома нет!

Глава 67

Последняя фраза прозвучала достаточно громко, и Рита сжалась. Она затравленно оглянулась в сторону лестницы. Воображение легко нарисовало, как спор разбудит Веру, она спустится и увидит, что тут кое-кто подслушивает.

— Ерунды не говори, — раздраженно отмахнулся Зуев. — Ты знаешь, что я постоянно на работе.

«Похоже, у них действительно все сложно», — подумала Рита. С губ слетел тихий вздох сожаления.

— Но время думать о чужой дочке у тебя есть! О своей бы подумал!

— Я о ней и думаю, — огрызнулся Зуев.

Он быстро направился к двери. Рита едва успела отскочить, чтобы не оказаться сбитой с ног. Увидев ее, Зуев от неожиданности остановился, как вкопанный. В его взгляде проступила резкость, заметная даже в полумраке. У Риты мигом пересохло в горле. Она с трудом выдавила:

— Я… это… воды захотелось…

Кивнув, Зуев направился прочь. В темноте хлопнула входная дверь: ушел на улицу. Рита глянула в сторону кухни. Нет уж, попадаться на глаза его жене — никакого желания! Пришлось вернуться обратно. Впрочем, от услышанного Рите стало не до жажды.

Веру, к счастью, не разбудили. Она лишь слегка заворочалась, услышав, как открывается дверь. Рита со вздохом посмотрела на подругу в лунном свете. В голове эхом отдались слова Зуева. Такой заботливый отец. Все для того, чтобы Вера перестала быть одинокой.

«А мой? Или мертв, или сволочь», — подумала Рита. Она с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться: в душе заворочалась странная тоскливо-теплая зависть.

Сон отшибло окончательно. Рита провалялась до утра, глядя в потолок. В итоге, на экзамен она отправилась абсолютно вымотанной. Даже нервничать сил не осталось. Когда попался простой вариант, Рита слабо улыбнулась. Наверно, только благодаря этому она смогла выполнить задание.

К ее возвращению мама приготовила обед. Сев за стол, Рита подозрительно посмотрела на ароматные котлетки и картофельное пюре. Ничего подгоревшего или развалившегося, как постоянно в последнее время.

— Как все прошло? — Мягко спросила мама.

Она села напротив с легкой улыбкой на губах. Только взгляд выдал, бегающий и нервный.

— Э-э-э… да нормально. Хорошо, что к Вере поехала, отвлеклась и почти не волновалась, — с натянутой радостью ответила Рита.

Она уже привыкла контролировать себя, чтобы не выболтать фамилию подруги. И все-таки внутреннее напряжение осталось.

— Отлично, — веселый тон матери прозвучал так же неестественно. — Может, нам это… отметить как-нибудь?

— В смысле? — Непонимающе моргнула Рита.

Она замерла с вилкой в руке, едва расковыряв котлету. «С каких пор ее так интересуют школьные дела?» — Пронеслось в голове.

— Ну, знаешь, выбраться на природу, например, — мать передернула плечами.

Она отвела взгляд, взволнованно закусив губу. Похоже, сто раз прокрутила эту ситуацию в голове: уж слишком заучено прозвучала фраза.

— М… угу, — неопределенно выдала Рита, ничего не понимая.

Повисла гнетущая пауза. Наконец, мама сдалась и призналась:

— Паша говорит, это пошло бы нам на пользу. Провести время всем вместе.

Она вздохнула, и плечи чуть ссутулились, как у ребенка в ожидании наказания. Нахмурившись, Рита озадачено переспросила:

— Всем вместе?

В первый раз мама заговорила о том, чтобы провести время с кем-либо из своих мужчин «по-семейному». Еще и так осторожно, почти смущенно. Ошарашенная услышанным, Рита машинально положила в рот кусочек котлеты. Вкуса даже не почувствовала.

— Тебе нужно к нему привыкать, — более твердо сказала мама. — Он очень… серьезно ко всему относится.

Рита от неожиданности едва не подавилась. Глотнув, она медленно подняла взгляд.

— Хочешь сказать, вы собираетесь жить вместе?

— Я — взрослая женщина, с кем хочу, с тем и живу! — Мигом вспылила мама.

В ее взгляде мелькнула неуверенность. «Боится, что я буду бунтовать?» — Подумала Рита и не смогла сдержать невольную улыбку.

Впрочем, мама этого не заметила. Вскочив из-за стола, она раздраженно отошла к окну. Осанка стала напряженной, как натянутая тетива.

Рита тихонько встала со стула. Шагнув к маме, она осторожно коснулась ее плеча. Та резко повернула голову. Судя по вызову во взгляде, уже приготовилась отстаивать свое решение.

— Да я же не против! Это здорово! — Улыбаясь, Рита прижалась к маме. — Мне кажется, он очень добрый и надежный.

В ответ послышался тихий вздох облегчения. Заметно расслабившись, мать обняла в ответ.

— Это точно. С ним так спокойно, — сказала она теплым мечтательным тоном. — Еще и с работой обещал помочь, в их поликлинику устроить.

«Хорошо, если хоть у нее все наладится», — на душе у Риты почему-то защемило. Вспомнились Дима и Слава. Чертов любовный треугольник! Идиотское киношное клише, подкараулившее в реальности. Вздохнув, Рита немного вымученно улыбнулась:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Вот и отлично.

Глава 68

Приехав за ними, Павел Аркадьевич предложил захватить гитару. Под строгим маминым взглядом желания ломаться не возникло. В итоге, половину дороги донимали мысли, как не сгореть от смущения, если придется играть.

«На фесте страшно не было… но там ведь с Димой», — со вздохом подумала Рита и снова проверила телефон. Ничего. Постоянные переписки с наглыми шуточками сошли на нет.

Пикник устроили в небольшой красивой роще. День выдался солнечным, и теплые лучи просочились сквозь кроны. Рита села на покрывало, расстеленное на траве, и опустила рядышком чехол с гитарой. Это не укрылось от взгляда Павла Аркадьевича, закрепляющего гамак за два дерева.

— Может, сыграешь?

Рита внутренне сжалась прежде, чем поняла: вопрос адресован не ей. Мама замерла в шаге от покрывала, держа прозрачный пластиковый контейнер. Похоже, она даже забыла о сэндвичах в руках.

— Я?.. Да нет, глупости, — на щеках загорелся румянец, как у робкого подростка.

— У тебя раньше хорошо получалось, — тепло улыбнулся Павел Аркадьевич.

— Правда, мам, давай! — Поддержала Рита. — Я так давно не слышала, как ты играешь!

Встав с покрывала, она забрала контейнер с сэндвичами. Мама метнулась взглядом по лицам и поняла, что от нее не отцепятся. Послышался обреченный вздох. Опустившись на покрывало, она подтянула чехол с гитарой. Темно-русые волосы свесились на лицо. Во взгляде проступила мечтательная отстраненность. Кончики пальцев скользнули по гладкой деревянной поверхности инструмента.

«И почему ты перестала играть?» — С сожалением подумала Рита. Впрочем, и так понятно. Разрушительные романы, пристрастие к алкоголю, постоянные вспышки эмоций — не до того.

Мама перебрала пальцами по грифу и коснулась струн. В сочетании с щебетом птиц и свежим воздухом музыка зазвучала особенно волшебно. А потом к гитарным переливам добавился голос.

Рита и Павел Аркадьевич заслушались, забыв о пикниковых делах. Она незаметно бросила взгляд на мужчину. Его губы изогнула легкая улыбка, а в глазах появилось особое тепло.

Когда мама доиграла, Павел Аркадьевич сказал:

— Мне всегда нравилось, как ты пела.

— Да ладно, ерунда, — немного смущенно отмахнулась она, отложив гитару. — Хотя тогда казалось…

Повисло молчание. Рита поспешила изобразить удивление:

— Неужели ты мечтала стать певицей?!

Сердце тревожно затрепетало в груди. «Только бы не догадалась про Кость», — испуганно вспыхнуло в голове. Хотя мама и так узнала о поисках, все равно устроила бы скандал. От натянуто легкомысленной улыбки быстро начали ныть щеки, и Рите захотелось стать невидимкой.

— Даже пыталась. Хотела уехать со знакомым рокером. Не вписалась в их мужскую группу, — передернув плечами, мама грустно улыбнулась воспоминаниям.

«Главное, не переигрывать», — напомнила себе Рита. Она выдала строго дозированную дозу восхищения:

— Ух ты! Никогда бы не подумала! А как его зовут?

— Да они непопулярные, ты не знаешь, — отмахнулась мама.

Стараясь выглядеть беззаботной, Рита взяла сэндвич и уселась на полосатый тканевой гамак. А Павел Аркадьевич расположился на покрывале, положив руку на согнутое колено.

— Но тебя, Ир, всегда тянуло к ярким личностям, — заметил он.

Рита мысленно прокрутила список. Зуев с тату и байкерским прошлым, влюбленный в творчество Кость… Она откусила сэндвич, попутно внимательно слушая.

— Это да, — со смешком согласилась мама. — Вспомнить хотя бы Мэтта.

Павел Аркадьевич с пониманием кивнул. Рита решила осторожно влезть в разговор.

— Мэтт? Он что… американец? — Спросила она с аккуратным любопытством.

Мама и Павел Аркадьевич, переглянувшись, рассмеялись. В их глазах появился одинаковый веселый блеск.

— Да Матвей он, Воронов Матвей Андреевич, — пояснил мужчина с улыбкой. — Просто имя свое ненавидел.

— В нашей школе учился, но все мечтал в Голливуд рвануть, потому и Мэтт, — добавила мама.

— Ого! Запро-о-осы… — Протянула Рита.

Она взволнованно стиснула пальцами сэндвич, и хлеб продавился под пучками. Внутри все задрожало натянутой струной. «Не спросишь же прямо, какие у него были глаза», — нервно подумала Рита.

— Да мы же мелкие были, — улыбнувшись, отмахнулась мама. — Думали, есть красивая мордашка — и все, станет звездой.

— А он был симпатичный?

Беспечное «хи-хи» далось с трудом. Рита заставила себя продолжить есть. Хлеб, колбаса, сыр и зелень — от напряжениявсе показалось плоской безвкусной подделкой. К счастью, мама не заметила безотрывного и чересчур внимательного взгляда.

— Не то слово! — Фыркнула она. — Полшколы за ним бегало.

Взяв сэндвич из контейнера, Павел Аркадьевич беззлобно поддел:

— И ты в том числе. Наверняка, мечтала, как вместе с ним в Америку укатишь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я просто мечтала сбежать отсюда. Куда-угодно, — рассмеялась мама.

Они продолжили перебрасываться шутками, а Рита быстро доела сэндвич и рухнула в гамак. Приняв беззаботный вид, она достала из кармана телефон. Дима как раз появился онлайн.

«Кажется, я знаю имя последнего из списка», — улыбнувшись, напечатала Рита.

После этого она вбила имя в поисковик. Выдался сайт небольшого модельного агентства в областном центре. Рита быстро вошла в раздел сотрудников. Пока он загружался, она бросила взгляд на маму и Павла Аркадьевича. Они увлеклись разговором и сэндвичами, смеясь и тепло глядя друг на друга. Словом, даже не обратили внимания, что Рита примолкла.

Пользуясь этим, она продолжила поиски. Через минуту взгляду предстал фотограф Матвей Воронов. Глянув на фото, Рита сразу поняла, что это не тезка-однофамилец, а тот самый Мэтт. Спустя годы мужчина сохранил во внешности «актерский» лоск. А до неестественного яркие зеленые глаза приковали взгляд в первую же секунду.

Вернувшись с пикника, Рита встретилась с Димой в парке. Солнце уже склонилось к закату, и повеяло вечерней свежестью. Народа оказалось немного. Только проехала мимо женщина с голубой коляской, и смущенно притихла хихикавшая на лавочке парочка. Дима и Рита пошли дальше, неторопливо прогуливаясь.

— Значит, остался только этот фотограф? — Уточнил он.

— Да, — кивнула она. — Если не он, значит, мой отец — Харитонов… был.

Поежившись, Рита обхватила себя руками. Стало зябко на душе, но Дима решил, что дело в свежем вечернем ветерке. Сняв серую спортивную кофту, он накинул ее на плечи девушке. Она машинально придержала ткань на груди, чувствуя тепло. От внезапного смущения взгляд скользнул вниз.

— Не факт. Может, твоего папаши просто нет в списке.

— Не знаю… — Вздохнула Рита. — Мне кажется, я точно не могу быть дочкой этого Мэтта.

Дима непонимающе нахмурился:

— Почему?

— Ну-у-у… — Она потупилась, не зная, как говорить такое парню. — Он такой красивый, а я — ничего особенного.

Рита с неловкой улыбкой развела руками. Кофта чуть не соскользнула с плеч. Пришлось по-быстрому надеть рукава. А Дима, остановившись рядом, возмутился:

— Кто тебе такую глупость сказал?! Все у тебя, как нужно!

Он окинул многозначительным взглядом фигуру Риты.

— Я не об этом! — Щеки вспыхнули румянцем. — Просто есть яркие люди, а я… ну…

Став напротив, Дима посмотрел на нее. Уголки его губ лукаво изогнулись.

— А что ты? У тебя красивые голубые глаза, классные мягкие волосы… — Он нежно заправил ей прядку за ухо.

— Прекрати! — Еще сильнее раскраснелась Рита.

Она вцепилась в края длинноватых рукавов, от неловкости не зная, куда себя деть. Дима же скользнул пальцами по контуру ее лица. У Риты мигом затрепетали бабочки в животе. Одновременно приятно и невыносимо.

— А еще, когда ты смущаешься, то очень мило краснеешь, — с улыбкой подытожил Дима.

Он мягко взял Риту за подбородок и слегка наклонился. У нее мелькнуло в голове, что нужно шагнуть назад, ускользнуть. Вот только по телу растеклось предательское теплое оцепенение, не дающее шевельнуться.

В кармане джинсов зазвонил телефон. Дима на секунду замер, глядя Рите в глаза. Она же, воспользовавшись возможностью, отступила и достала мобилку. Имя на экране заставило в неловкости закусить губу.

— Кого там принесло? — Проворчал Дима.

Рита засомневалась на пару секунд, говорить или нет. Телефон в руке продолжил упрямо звонить.

— Это Слава, — тихо сорвалось с губ.

— Надеюсь, ты не ответишь? — Фыркнув, Дима скрестил руки на груди.

Рита посмотрела ему в глаза, пытаясь доказать свою твердость.

— Я люблю Славу. И ничего не могу с этим сделать, — в тон невольно просочилась горечь.

Дима недовольно выдохнул. Его пальцы сами собой сжались в кулаки. Отойдя на пару шагов, Рита ответила на звонок. Она едва успела приложить телефон к уху, как в динамике раздалось категоричное:

— Нам нужно встретиться.

Глава 69

Дима с необычной тактичностью отошел в сторону. Глядя на него, Рита заметила напряженность и раздражение. Вздохнув, она заставила себя сосредоточиться на разговоре со Славой. Собственный голос стал непривычно холодным и вымотанным:

— Встретиться? Зачем?

— Мне плохо без тебя, и ты это знаешь, — прозвучало как упрек.

— Я… я не думаю, что… — Замялась Рита. — Ты ведь понимаешь, как поступил.

Она поджала губы. Безумно захотелось снова все простить и забыть. «Должна же у меня быть хоть какая-то гордость!» — Подумала Рита, и пальцы зло стиснули телефон.

— Хочешь сказать, что я повел себя, как скотина? Знаю! — С вызовом воскликнул Слава, а затем послышался усталый вздох. — И ненавижу себя за это.

Рита прикрыла глаза в попытке взять себя в руки, не поддаться этим измученным интонациям. Чувствуя себя последней стервой, она осторожно начала:

— Может, нам лучше пока…

— Не бросай меня, — тихо попросил Слава. — Ты не можешь так со мной поступить.

Рита поморщилась, как от физической боли. Ведь любовь никуда не делась. Увы.

— Слав…

— Ты не такая, как остальные, — продолжил он. — Не оставишь и не загонишь второй ногой в могилу. Я верю тебе.

Вздохнув, Рита выдавила:

— Дай мне время.

Не дожидаясь ответа, она отключилась и сунула телефон в карман. Взгляд скользнул к Диме. Прохаживаясь туда-сюда по дорожке, он как раз повернулся к Рите. В его глазах вспыхнул вызов. Она мгновенно потупилась: стало невероятно стыдно за эту ситуацию. Подойдя к Диме, Рита поспешно начала:

— Получается, нам осталось проверить только этого Мэтта. Нужно поскорее во всем разобраться.

«Только бы не заговорил о Славе, только бы не заговорил!» — Застучало в голове. Повисло тягостное молчание. Обычно веселое и озорное лицо Димы помрачнело, даже ожесточилось. Карие глаза потемнели.

— Да, — кивнув, холодно сказал он. — Чем быстрее закончим, тем лучше.

Через пару дней, вернувшись домой, Рита услышала знакомый звон стекла. «Неужели опять?» — Испугалась она. Сердце сжалось от одной только мысли о том, что все может начаться по новой.

Рита поспешила на звук. Она замерла в дверном проеме, увидев, что делает мама. Бутылки с вином перекочевали из шкафчика на стол. Следом за ними отправился и штопор. Он блеснул в маминой руке, выдергивая пробку из первого горлышка. Темно-красная жидкость плеснулась в раковину. По кухне мигом распространился запах алкоголя.

— Что ты делаешь? — Нахмурилась Рита.

— Я должна покончить с этим, — отрезала мама.

Она поставила пустую бутылку обратно, и стеклянное донышко гулко стукнулось о стол.

— То есть… ты больше не будешь… — Максимально мягко начала Рита.

Она не знала, как спросить это. Ведь раньше, стоило заговорить с мамой о ее зависимости, и сразу начинался скандал с упреками: «Алкашкой меня считаешь?!»

— Нет, хватит уже. А это все вылью от греха подальше.

Следующая бутылка повторила судьбу предшественницы. Рита подошла поближе и начала помогать.

— Может, тебе больше и не понадобится… ну, глушить боль, — предположила она с робкой улыбкой.

Чуть позже предположение подтвердилась. Занявшись готовкой, мама поставила перед фактом:

— Мы с Пашей собираемся поехать за город. У него как раз отпуск начинается. Проведем денек-другой вместе… вдвоем. Ну, ты понимаешь.

Продолжая рубить огурец на полукольца, она бросила короткий взгляд на дочь. У Риты сразу сгенерировался план. Еле удалось скрыть эмоции. Она приложила руку к груди и заверила шуточно клятвенным тоном:

— Обещаю не закатывать вечеринок!

Время до маминой поездки пролетело незаметно. Предупрежденный обо всем Дима заранее взял билеты. Не упускать же такую возможность!

В итоге, проводив маму, Рита подбежала к окну. Пальцы незаметно отвели штору. Силуэт в темном платье выскользнул из подъезда. Короткий приветственный поцелуй — и мама села в машину Павла Аркадьевича.

Как только авто тронулось с места, Рита схватила заранее приготовленную сумочку. Она оказалась гораздо легче, чем в обычные дни. Ведь ради финального этапа поисков школу пришлось прогулять. Похоже, что в последний раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 70

Уже сидя с Димой в автобусе, Рита с тихим вздохом призналась:

— Мне будет этого не хватать.

Спохватившись, она закусила губу. «Еще подумает что-то не то!» — С опаской промелькнуло в голове.

Дима попытался усмехнуться, но в глазах все равно осталась грусть.

— Мне тоже, — кивнул он.

В модельном агентстве им никто не удивился. Высокая девушка с бейджиком «Оксана», стоящая на ресепшне, окинула оценивающим взглядом. Рита неловко потупилась. Пальцы посильнее вцепились в ручку сумочки. А вот Дима уверенно ухмыльнулся, заметив профессиональное внимание.

— Нам бы Матвея Воронова, — сказал он.

— Так он с утра уехал, — спокойно бросила Оксана.

Рите показалось, что сердце замерло, а потом оборвалось вниз.

— Как уехал?! — С отчаяньем в голосе спросила она. — Куда?

— Да фотосессия у него, ничего страшного, — Оксана махнула изящной ручкой, демонстрируя длинный маникюр. — Приходите завтра.

— Я… мы не можем завтра… — Пробормотала Рита.

Она даже побледнела от осознания, что они зря приехали. А когда выдастся следующая возможность, неизвестно. Дима, облокотившись на ресепшн, очаровательно улыбнулся:

— Слушайте, а где именно он фоткает?

— Поговорите завтра, — отрезала Оксана.

«Бесполезно», — обреченно подумала Рита. Тело мгновенно ослабело. Она медленно отошла от ресепшна и опустилась на первый попавшийся стул. Спрятав лицо в ладонях, Рита полностью погрузилась в безрадостные мысли. Снова вырваться от мамы на целый день получится непросто… и нескоро.

Казалось, прошла целая вечность прежде, чем рядом раздался голос Димы.

— Я даже не понимаю: ты на грани истерики или обморока? — Спросил он бодрым жизнерадостным тоном.

— А? — Встрепенулась Рита.

Она подняла непонимающий взгляд. А Дима тем временем, не церемонясь, ухватил за руку.

— Погнали.

Машинально встав, Рита озадаченно моргнула.

— Куда это? — Растерялась она. — До автобуса еще…

— К папаше твоему. Гипотетическому, — ухмыльнулся Дима.

Неизвестно, как он очаровал Оксану с ресепшна, но она сообщила точное местонахождение Воронова. Осталось только прыгнуть в нужную маршрутку, а потом пройтись по набережной реки. Рита засмотрелась на яркие клумбы, растянувшиеся вдоль вымощенной серой плиткой дорожки.

С крупного цветка вспорхнула бабочка с узорчатыми желто-черными крылышками. Она пролетела так близко, что захотелось протянуть руку. Рита с трудом подавила это желание, неловко подумав: «Опять скажет, что я — мультяшная принцесска». Теперь шуточки Димы стали смущать еще сильнее.

— Глянь! — Он нагло показал пальцем вперед, на группу людей вдали. — А вот и наш папаша!

— Тише ты! — Перепугано шикнула Рита.

— Ну, окей, окей, — усмехнулся Дима. — Так и быть: твой папаша, твой.

Она бросила на него взгляд исподлобья и невольно замедлила шаг.

Модель позировала на фоне города. Платье из воздушной ткани подчеркивало точеную кукольную фигурку. Длинные светлые волосы развевались на ветру. Рядом толпилось несколько человек. Кто-то подправлял девушке макияж, кто-то просто перебрасывался фразами с фотографом. А он сам кружил вокруг модели с фотоаппаратом в руках.

— Здравствуйте! Вы — Матвей Воронов? — Спросил Дима.

Бессмысленный вопрос. Рита узнала мужчину в первую же секунду: легкая волна ореховых волос, ровный загар, выразительные зеленые глаза. Он немного опустил фотоаппарат, и это движение получилось невероятно пластичным, как у танцора.

— Да, а что? У нас тут съемки, вообще-то, — торопливо произнес Воронов.

Его взгляд так и не оторвался от экранчика со свежими снимками. Под пальцем часто защелкала кнопка, перелистывая фотографии. Рите стало неловко, что отвлекли от работы.

— Мы хотели поговорить в агентстве, но… — Опустив взгляд, попыталась оправдаться она.

Глянув на нее, Дима обреченно вздохнул. Пока Риту не сожрала совесть, он вмешался с нагловатой улыбкой:

— Да мы ненадолго! Всего пару минут — и вернетесь к своей красотке.

Модель оскорбленно отвернулась и недовольно сплела руки на груди. Воронов вскинул раздраженный взгляд на нахала, после чего заметил Риту. Она неловко шагнула поближе к другу, словно в попытке затеряться на его фоне. На щеках заиграл румянец: как всегда, нахлынуло смущение перед непростым разговором.

Тем временем в зеленых глазах Воронова появилась заинтересованность. Он задумчиво потер подбородок, поросший короткой щетиной.

— Хм… я сейчас занят, но приходи вечером в агентство. Посмотрим.

Рита вспомнила про автобус и испуганно начала:

— Но у нас же…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дима незаметно ткнул ее локтем в бок и шепнул:

— На ночном уедем.

Вздохнув, она кивнула.

Воронов снова направил объектив на модель. Та повернулась боком, запустив пальцы в развевающиеся волосы. Съемки продолжились, а о посторонних все забыли.

Рита замерла, наблюдая за процессом. В душе ничего не откликнулось. Как и в другие разы. Видно, сердце, екающее при виде давно потерянных родственников, — просто клише из мыльных опер.

Пальцы Димы сомкнулись на запястье Риты. Сбросив оцепенение, она последовала за ним. Все равно Воронов целиком погрузился в работу, не собираясь больше отвлекаться.

Глава 71

Когда место фотосессии осталось позади, Дима негромко признался:

— Не нравится мне его взгляд.

— Он же подумал, что я — модель. Начинающая, — виновато закусила губу Рита. — Вот и оценивал…

Оглянувшись, она обняла себя за плечи. Врать и притворяться кем-то другим все-таки неприятно.

— Дурашка ты наивная, — отмахнулся Дима. — Не знаешь, что ли, как моделями становятся?

Щеки Риты вспыхнули румянцем. Уперев руки в бока, она возмутилась:

— Эй, это мой отец… гипотетический!

— Только он сам не в курсе! — Ухмыльнулся Дима. — Да мало ли, что у этого мужика на уме!

— Даже моя мама так не паранойит, — Рита упрямо скрестила руки на груди.

На пару секунд повисло напряженное молчание. Шаги по бетонной плитке показались особенно выразительными. Наконец, Дима отрезал:

— Я пойду с тобой. Даже не обсуждается.

Рита скользнула взглядом по его лицу. Нахмуренные брови, решительно сжатые губы. От такого грозного вида ее невольно пробило на «хи-хи». Взъерошив Димины волосы, она шутливо бросила:

— Ладно-ладно! А может, и из тебя модель сделаем?

До вечера осталось полно времени. Так что Дима и Рита успели набродиться по городу до гудящих ног. И погуляли по набережной, и прошлись по живописному ботаническому саду, и поглазели на светлые дома, напоминающие кремовые торты. В телефоны добавились десятки фотографий на фоне всяких красивых мест.

Рита захотела посмотреть еще и на древние руины возле города. Однако солнце уже начало клониться к горизонту. Пришлось сворачивать импровизированную экскурсию и спешить в агентство. Там встретили тишина и пустота. Ресепшн показался странно неживым.

— Может, здесь никого нет? — Робко предположила Рита.

Дима скептически фыркнул.

— Ага, и дверь открыта. Матвей!.. — Выкрикнул он и, осекшись, понизил голос до напряженного шепота. — Черт, как его там по отчеству?

Рита обреченно хлопнула себя по лбу. «Он — ходячий испанский стыд», — мысленно проворчала она. Однако неловкая пауза затянулась, так что пришлось шепнуть:

— Андреевич.

Дима, набрав новую порцию воздуха, громко начал:

— Матвей Андре…

— Я здесь, — раздался позади знакомый голос.

Рита резко повернулась к Воронову. Он как раз вышел из ближайшей двери со стаканчиком кофе в руке. Желание провалиться под землю от неловкости возросло до предела.

— Ну, что ж, пойдем, — Воронов немного отпил на ходу. — Сделаем пару пробных фотографий. Обычно мы не берем девочек с улицы, но у тебя хорошая внешность…

Открыв одну из дверей, он в ожидании оглянулся на Риту. Заправив прядь волос за ухо, она неловко замерла рядом с Димой.

— Дело в том, что… я — не модель.

Воронов, пожав плечами, улыбнулся. Рита легко представила, как шестнадцать лет назад от этого изгиба губ сходила с ума вся женская половина школы.

— Все модели когда-то позируют в первый раз. Ничего страшного.

Воронов шагнул в студию и щелкнул выключателем. Комнату залил холодный белый свет. Рита окинула взглядом светлый фон и многочисленное оборудование. В глаза бросились готовые фотографии, кое-как разбросанные на столике. Довольно красивые. Валяющаяся рядом визитка подтвердила, что автор — Воронов.

— Вы не поняли, — нетерпеливо сказал Дима. — Совсем не модель. Нам просто нужно с Вами поговорить.

— И о чем же? — Нахмурился Воронов.

Сделав глоток кофе, он поставил стаканчик на столик. В зеленых глазах появились одновременно непонимание и интерес.

— Об Ирине Орлове. Это моя мама, — робко сказала Рита.

— Вот как? — Изогнул бровь Воронов. — А отец…

Он замешкался, и в разговор тут же влез Дима:

— Может быть, это Вы.

На половине фразы Рита попробовала ткнуть его локтем в бок. Не успела. Дима с озорной ухмылкой шагнул в сторону, все-таки заставив снова гореть от стыда.

А Воронов внезапно рассмеялся. Громко, раскатисто, почти надрывно. Зеленые глаза потемнели от непонятной злобы.

У Риты мерзко засосало под ложечкой от смутной жути. Даже мурашки по спине пробежали.

— «Может быть»? — Отсмеявшись, прищурился Воронов. — Твоя мама сама не в курсе, от кого?

Рита испуганно прижала руки к груди, отступая на шаг. «Чокнутый какой-то», — мелькнуло в голове. Дима явно разделил эти мысли. Он вышел вперед, загораживая Риту.

— Она знает, но Ри не говорит. Потому что ее отец — сволочь, бросившая…

Воронов оборвал холодным:

— Это не я. А теперь пошли вон отсюда.

Его верхняя губа раздраженно дернулась. Красивое лицо исказил гнев. Воронов метнулся по комнате, как сердитый хищник, и открыл бар-глобус. В рюмку плеснулся коньяк. Рита привычно поморщилась от отвращения, едва почувствовав запах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Воронов залпом опрокинул спиртное. Приложив тыльную сторону ладони к губам, он рвано и зло выдохнул.

— Послушайте, мы не хотели обидеть, — окончательно растерялась Рита. — Мне просто нужно было проверить…

Воронов рывком повернулся к ней, будто только что вспомнил о незваной гостье.

— Проверила уже! — Рыкнул он. — Выметайтесь, я сказал.

— Ладно-ладно! — Усмехнувшись, Дима примирительно поднял ладони. — Уже уходим!

В его глазах блеснула хитринка, понятная лишь Рите. «Что он задумал?» — В замешательстве подумала она.

В этот момент Дима, отступая назад, наткнулся на столик с фотографиями. Тот едва не перевернулся. Рита внутренне сжалась, ожидая грохота. К счастью, Дима успел среагировать и удержал столик на ножках.

Этот странный маневр стал понятен только в автобусе. Насупившись, Рита посмотрела на ночной город. За окном поплыли разноцветные вывески и светящиеся витрины.

— Ну, вот, — вздохнула она. — Он нас даже не выслушал.

Дима легкомысленно отмахнулся:

— Перебесится — выслушает.

Рита обняла себя за плечи. В ушах эхом зазвучали злой тон и полубезумный смех.

— Ага, конечно, — в ее голосе проступила безрадостная ирония. — А маме я как объясню, зачем мне опять куда-то на целый день?

Дима фыркнул:

— А ехать и не придется. Позвонишь просто. Ну, или напишешь.

Рита, нахмурившись, непонимающе на него посмотрела. А он торжествующе продемонстрировал визитку Воронова. Ту самую, которая завалялась рядом с фотографиями. На губах Димы заиграла озорная улыбка.

— Так вот, зачем ты тогда чуть стол не снес! — Догадалась Рита.

Она радостно выхватила карточку. Взгляд скользнул по напечатанным строчкам. Все контакты!

— Угу, — довольно кивнул Дима. — Видишь, Ри, все ради тебя! Даже у чокнутых фотографов визитки ворую.

Глава 72

Встретившись после школы, Рита и Вера направились в парк. Пройдясь по ухоженным дорожкам, подруги расположились в небольшой беседке. Ее витые кованные стенки недавно заново покрасили, и металл стал ослепительно-белым.

— Пиши уже! — Потребовала Вера.

Она откинулась на спинку скамейки и требовательно посмотрела на Риту. Та стушевалась, держа телефон. Пальцы неуклюже перехватили гаджет, вертя его в руках.

— Да сейчас неудобно, я попозже… — Попыталась отмазаться Рита.

— Пиши! — Отрезала Вера. — Или давай сюда, и я сама ему что-нибудь накарябаю!

Она протянула руку, готовясь выхватить телефон. «И откуда столько смелости в двенадцать с хвостиком?» — Удивилась Рита. С губ сорвался вздох, и палец замер над экраном.

— Я даже не знаю, что писать.

Качнув головой, Рита встала со скамейки. На запястье тут же сомкнулись цепкие Верины пальчики.

— Тогда звони! Второго шанса не будет! — С энтузиазмом воскликнула подруга. — Если ты подозреваешь, что он — твой отец, нужно проверить!

«Твоего папу мы тоже проверяли», — подумала Рита, но вслух, конечно же, не призналась. Она обреченно опустилась обратно. Вера вцепилась ей в локоть, заглядывая в экран. На миг прикрыв глаза, Рита собралась с мыслями и начала печатать:

«Матвей Андреевич, мне жаль, что я Вас обидела. Просто хотела узнать правду, вот и все. Мне ничего не нужно от моего отца. Простите еще раз».

— Так, ты на кой черт ему пишешь? — Возмутилась Вера.

— Ну, как?.. Извиниться.

Рита растерянно опустила телефон на колени. Затея перестала казаться глупой. Теперь она начала выглядеть совершенно и абсолютно идиотской!

— Ответ неверный! Тебе нужно убедиться, что это не он. То есть заобщаться!

— О чем? Да он и знать меня не желает, — кисло сказала Рита.

Вера с обреченным вздохом закатила глаза. Она мигом выхватила телефон, что-то самостоятельно добавляя к письму.

— Эй! Ты чего?! — Рита попыталась отобрать гаджет обратно.

Расхохотавшись, Вера вскочила ногами на скамейку и высоко подняла телефон. Ее палец коснулся экрана. Рита запрыгнула следом, выдернув мобилку обратно. Взгляд скользнул по открытой странице.

«Отправлено».

Рита спустилась и рухнула на скамейку. Иначе ноги просто подкосились бы. От такой реакции Вера рассмеялась еще звонче, ловко спрыгивая на землю.

— Ты с ума сошла?! — Возмутилась Рита. — Что ты туда дописала?!

Она быстро вошла в раздел отправленных писем. Только дрожащий палец подвел, открывая не то сообщение, которое нужно.

— Всего лишь твой номер, — хихикнув, Вера невинно хлопнула длинными черными ресницами. — И просьбу связаться, ведь тебе очень неловко за произошедшее.

Рита закрыла глаза ладонью, сгорая от стыда.

— Ты — безнадежный ребенок! — Вырвался обреченный стон.

Вера весело бросила:

— Повзрослее некоторых!

Впрочем, обижаться друг на друга они не стали. Оставшаяся прогулка прошла легко и весело. Возвращаясь домой, Рита так и не перестала улыбаться. Поднимаясь по лестнице, она достала телефон. Пришла очередная шуточка от Веры. Уже появилась идея, как ответить в тон, но в этот момент раздался знакомый голос:

— А я тебя жду…

Телефон чуть не выскользнул из рук. Повернувшись, Рита невольно прижалась спиной к собственной двери. Слава поднялся со ступеньки, на которой сидел. Послышался шумный усталый вздох, как у вставшего с постели тяжелобольного. В глазах застыла пугающая пустота.

— Что ты… что-то случилось? — Заволновалась Рита.

Слава подошел ближе, глядя с бесконечной тоской.

— Я не могу без тебя, — тихо сказал он.

— Я же говорила. Нам нужно время, — Рита заговорила терпеливо и мягко, как с ребенком или сумасшедшим.

Слава неожиданно вспылил.

— Сколько?! — Прищурившись, он посмотрел с обидой и злостью. — Рит, хватит уже со мной играть! Просто скажи, что я тебе не нужен, что никому не нужен! Что лучше бы сдох! Никто же не спорит, что так всем было бы лучше!

Рита сжалась перед ним. «Все слышат», — со стыдом подумала она о соседях. А Слава с досадой ударил кулаком о стену рядом с ней. Рита невольно вскрикнула, вскинув руки к лицу. Собственный голос прозвучал испуганно и жалко:

— Прекрати!

— Прости, — выдохнул Слава.

Отойдя в сторону, он ссутулился и запустил пальцы в отросшие волосы, будто внезапно разболелась голова. Рита заметила кровь на сбитых костяшках.

Послышался звон ключей. Бдительная соседка начала отпирать дверь. Затравленно обернувшись на звук, Рита ухватила Славу за руку и потянула за собой:

— Пойдем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 73

Они быстро заскочили в квартиру. Мама сегодня первый раз отправилась на новую работу, так что в прихожей встретила давящая тишина.

— Это значит… — Тихо начал Слава.

Они не стали включать свет, и его глаза заблестели в сумраке. Слабая-слабая надежда во взгляде. Вздохнув, Рита отрицательно покачала головой.

— Это значит, что я не хочу расспросов.

— Да я же сказал, что повел себя, как скотина! Чего ты еще хочешь от меня? — Устало спросил Слава. — Ну, что мне сделать? На колени встать?

Он рванулся к Рите. По-видимому, решил сделать это прямо сейчас. Она вовремя ухватила его за плечи, не позволив унижаться. Не убирая руки, Рита посмотрела ему в глаза.

— Что-то изменить. Бороться.

— Ты не знаешь, что ли? Я и так каждый день борюсь, чтобы ничего с собой не сделать! Пытаюсь выкарабкаться!

Слава отступил на пару шагов назад, и ее ладони соскользнули с теплой ткани его толстовки.

— Значит, не получается, — пожала плечами Рита.

Она прошла вглубь квартиры и направилась в свою комнату. Слава послушно пошел следом, но его голос прозвучал недовольно и с вызовом:

— Ну, и что же я, по-твоему, должен сделать?!

Рита подошла к столу. Пальцы вцепились в железную ручку, выдвигая ящик. Кожа почти не почувствовала металлического холода: руки замерзли от волнения. И все-таки Рита постаралась выглядеть уверенной.

— Тебе нужна помощь, — достав нужный листок, она повернулась к Славе. — Только не моя.

Он даже не заметил бумажки в ее руках.

— Чтобы меня на учет поставили?! Еще чего! — Брови возмущенно нахмурились. — А на частного мне родители в жизни денег не дадут!

— У моей мамы есть знакомый, а у него… в общем, неважно, — выдохнула Рита. — Он пойдет навстречу.

Шагнув вперед, она протянула листок Славе. Не взял.

— Не хочу я ему надоедать своей ерундой! — Он упрямо скрестил руки на груди. — Думаешь, ему чужих соплей не хватает?

— Это его работа.

— Да я даже не знаю, как все это рассказать, — снова постарался увильнуть Слава.

«Ему просто страшно, — вдруг поняла Рита. — Страшно, что его боль снова назовут чепухой». Однако на сочувствие сил больше не осталось. Горло сдавило от эмоций, и она грустно прошептала:

— Пойми, я так больше не могу.

— Типа, если я не пойду лечиться, ты меня бросаешь? — Усмешка Славы получилась презрительной, даже брезгливой.

Рита отрицательно покачала головой, не отводя взгляд. До таких уловок не опустилась бы. На глаза навернулись слезы, но в глубине души появилась уверенность: это правильно. Пусть все решится здесь и сейчас. Посреди комнаты, в отчаянном контакте взглядов.

Мягко взяв Славу за руку, Рита вложила бумажку в его ладонь. Он непонимающе нахмурился, почувствовав неладное. Губы чуть приоткрылись: собрался возразить.

— Это не ультиматум. Это просьба. Последняя, — Рита сжала его прохладные пальцы, не позволяя вернуть листок. — Пообещай, что позвонишь ему.

Ее рука соскользнула, обрывая прикосновение. Слава в замешательстве глянул на номер, а потом поднял взгляд.

— Подожди… что значит «последняя»?

— Я устала. Хотя ты мне очень дорог, мы не можем быть вместе, — прозвучало дешево, по-мелодрамному, и Рита на миг прикрыла глаза. — Не получается, но… я хочу, чтобы ты жил, слышишь?

— А без тебя это не жизнь! — Выпалил Слава.

Ее пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Душа снова сжалась от красивых громких слов. Только уже давно стало понятно: ничего не изменится. Не реагируя на возражение, Рита твердо продолжила:

— Жил, а не существовал. Пожалуйста, Слав, пообещай мне.

Они посмотрели друг другу в глаза. От печального взгляда серых глаз сердце пропустило болезненный удар. Наконец, Слава кивнул:

— Хорошо. Может, однажды ты простишь меня?

— А я и не обижаюсь, — грустно улыбнулась Рита.

Проводив его, она опустошенно села на кровать. Взгляд, скользнув по комнате, наткнулся на чехол с гитарой. Рита медленно подошла к инструменту. Отстраненно, без единой мысли. По щеке скатилась одинокая слеза.

Взяв гитару, Рита вернулась на кровать. Бедро ощутило знакомую приятную тяжесть. Пальцы коснулись струн, и веки сами собой опустились. Начав играть, Рита запела одну из давно сочиненных песен. Голос задрожал, но через пару строчек окреп.

Песня за песней, сквозь слезы и грусть. Рите показалось, что голос вот-вот начнет хрипнуть. Вынужденно остановившись, она поняла, что снова хочется создавать что-то новое. Выплескивать эмоции в мелодии и тексты, как раньше. До Славы.

В кармане зазвонил телефон. Шмыгнув, Рита постаралась ответить максимально жизнерадостно:

— Привет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Чем занята, Ри? — С озорством спросил Дима.

«Что-то задумал», — догадалась Рита.

Глава 74

В голову полезли мысли о Славе, которого, наоборот, приходилось тормошить и вытягивать куда-то. Рита попыталась скрыть эмоции, поэтому ответ прозвучал сдавленно:

— Да вот… над песней думаю.

— А что с голосом? — Мигом прицепился Дима.

— Нормально все с моим голосом! Пела много, устала! — Поспешно выдала она.

— Э-э-э, ладно, проехали, — озадаченно протянул он, не став зацикливаться. — Но это хорошо, что распелась! Через полчаса зайду за тобой, собирайся!

— Куда это?

— Собирайся-собирайся, увидишь! И гитару захвати.

— Если ты заставишь меня где-то играть, я… — С угрозой начала Рита.

Ее оборвали короткие гудки. Нахмурившись, она посмотрела на заставку на телефоне. Впрочем, отцепиться от Димы все равно не получилось бы. Так что Рита, игнорируя желание забиться куда-нибудь и рыдать, начала готовиться к прогулке.

Она надела джинсы и ярко-желтую футболку, совершенно не подходящую к настроению. Над макияжем пришлось хорошо постараться, чтобы скрыть покрасневшие веки. Правда, это ничуть не помогло. Едва окинув Риту взглядом, Дима прямо спросил:

— Так, колись, что у тебя стряслось? Выглядишь так, как будто я тебя с кладбища выдернул!

— Ну, спасибо, — насупилась она.

Он упрямо скрестил руки на груди.

— Ри, я же по глазам вижу!

— Нормальные у меня глаза, обычные! — Вспылила Рита, а затем вздохнула и поникла. — Слава приходил.

Она поправила на плечах лямки гитарного чехла. Весь разрыв снова пронесся в голове, и пальцы с силой стиснули черную плотную ткань.

— И что?.. — Осторожно спросил Дима.

В его глазах мелькнула затаенная надежда. «Он ведь только порадуется, если скажу!» — Мысленно возмутилась Рита. Отвернувшись, она передернула плечами:

— И ничего.

По дороге Дима наотрез отказался рассказывать, куда они идут. Впрочем, Рита и допытываться сильно не стала. Ни сил, ни желания. Только, оказавшись перед дверями бара, она удивилась:

— Нам сюда, что ли?

— Я не дам тебе пить, не волнуйся, — ухмыльнулся Дима.

— Очень надо! — Фыркнула Рита.

Он затянул ее внутрь, и она мигом все поняла. Сцена. Микрофон на стойке. Зрители. Внутри похолодело от волнения. Рита, высвободив руку, развернулась к двери.

— Нет-нет-нет! Не сбежишь! — Рассмеялся Дима.

Он крепко ухватил за локоть, не позволяя выскользнуть на улицу.

— Я не могу! — Глаза Риты широко распахнулись от страха. — И вообще, зачем это?!

Она рванулась, но Дима перехватил за плечи, разворачивая к сцене.

— Затем, что на фесте тебе понравилось выступать, — негромко сказал он на ухо. — А здесь вечер со свободным микрофоном. Любой желающий может…

— Только я не желаю! — Обернувшись, перебила Рита.

— А тебя никто и не спрашивает, — фыркнул Дима.

На сцену вышел ведущий. Он поприветствовал толпу и объявил начало вечера, сказав, что кто-угодно может подняться на сцену со своей песней.

Рита уловила общий смысл речи, но почти не разобрала слов. В ушах бешено застучал пульс от осознания, что придется выступать. Одной. Перед кучей незнакомых людей.

— Итак, кто хочет выступить первым? — Ведущий обвел взглядом присутствующих.

Рита и ойкнуть не успела, как Дима поднял руку. Зрители одобрительно загудели, предвкушая начало вечера. Шагнув немного в сторону, ведущий приглашающим жестом указал на микрофон. Дима протолкнул к сцене Риту, а сам занял место неподалеку.

Преодолев две ступеньки, она обвела взглядом бар. Деревянная мебель, тусклое теплое освещение и… множество чужих лиц.

Ведущий исчез, оставив в одиночестве. Достав гитару, Рита взволнованно закусила губу. Желание броситься прочь окрепло.

— Давай, Ри! — Выкрикнул Дима.

Глянув на него, Рита слегка улыбнулась. «Не терпится, чтобы я опозорилась?» — Подумала она.

Пальцы неуверенно тронули струны. С первыми нотами мелодии шум среди зрителей затих. Все прислушались в ожидании. Нервно сглотнув, Рита начала петь.

Спустя всего пару строк нахлынуло пьянящее ощущение свободы. Как тогда, на фестивале. Стоило только посмотреть Диме в глаза, и волнение отступило. У Риты появилось ощущение, что она поет только ему, а все остальные — так, фон, пустяки.

Песня пролетела, как одно мгновение. Затих последний аккорд. Рита сжалась, неловко улыбаясь. А зрители грянули аплодисментами. На сцену вернулся ведущий. Дождавшись, пока все стихнет, он пригласил следующего желающего. А Рита соскочила со сцены. Рядом тут же оказался довольный Дима.

— Вот видишь, и ничего страшного! — Его глаза озорно блеснули.

— Еще раз такое выкинешь… — Пригрозила Рита и, не выдержав, рассмеялась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дима взял ее за руку, находя у сцены местечко получше. Они послушали несколько выступлений, а потом до микрофона дорвался какой-то захмелевший посетитель. Он заплетающимся языком попробовал читать рэп, но вызвал у зрителей лишь хохот. Исполнитель не сдался, продолжая попытки. Фыркнув, Дима увлек Риту к выходу. Когда шум остался позади, она спросила:

— Куда теперь?

На улице уже повеяло легкой вечерней прохладой. Свежий ветерок растрепал волосы. Заправив прядь за ухо, Рита только сейчас заметила, что улыбается. Разрыв со Славой на время забылся.

— Сюрприз, — загадочно улыбнулся Дима.

Он повел ее дворами, блуждая среди серых домов. Оказалось, что цель — обычная девятиэтажка. Рита нахмурилась.

— Мы идем к кому-то в гости? — Она поправила чехол за спиной.

— Бери выше, — подмигнул Дима.

В его глазах мелькнула хитринка. Абсолютно не понимая, в чем дело, Рита последовала за ним. Даже не спросила, кто именно открыл им подъездную дверь. Они поднялись на лифте на девятый этаж. Дима подвел Риту к ступенькам, ведущим наверх.

— На крышу?! — Удивилась она.

Он уже открыл дверь и оглянулся. На губах заиграла извечная шаловливая улыбка. Дима протянул ладонь в шутливом галантном движении. Приняв его руку, Рита следом вышла на крышу. С нее открылся вид на закат. Ярко-красная заря разгорелась над одинаковыми многоэтажками.

Рита завороженно подошла чуть ближе к краю. В их провинциальном городе так и не построили домов выше девяти этажей. А потому панорама открылась отличная.

— Ну, что скажешь? — Раздался над ухом голос Димы.

Он стал рядом с Ритой, приобняв за плечи. Она не стала отстраняться. Ресницы на миг скользнули вниз, прикрывая смущенный взгляд. На губах появилась теплая улыбка.

— Чокнутый ты, — беззлобно бросила Рита. — Никогда не знаешь, во что втянешь.

Дима плутовато прищурился. В светло-карих глазах отразились лучи заходящего солнца.

— Но это же классно?

Рита обняла его в ответ, прикрывая глаза. Тепло Диминого тела показалось особенно ощутимым в контрасте с вечерним ветерком.

— Очень, — честно призналась она.

Глава 75

Уже через пару дней Рита напрочь забыла про отправленное письмо. Неудивительно! Ведь к экзаменам добавилось кое-что еще.

Все началось с того, как мама приготовила вкусный ужин и заняла позицию «серьезного разговора». Рита сразу заподозрила неладное. Положив в рот кусочек гуляша, она затаилась в ожидании.

— Послушай, мы с Пашей — взрослые люди и… ну, не хотим тянуть, — мать опустила взгляд на переплетенные в «замок» пальцы.

Вилка, громко звякнув, выпала из руки Риты. Глаза широко распахнулись от удивления. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но лишь несколько раз схватила воздух.

— Он тебе что… предложение сделал?! — Наконец, смогла воскликнуть Рита.

Мама громко рассмеялась. Она запрокинула голову, опершись на спинку стула, и темно-русые волосы рассыпались по плечам. Рита смущенно улыбнулась. Ну, да. Такое быстрое развитие отношений и правда показалось бы странным.

— Нет, все не настолько безнадежно, — чуть успокоившись, сказала мама с усмешкой. — Просто мы думаем, что пора попробовать жить вместе.

Кивнув, Рита спокойно вернулась к ужину. С появлением Павла Аркадьевича ушли попойки и значительно сократилось количество скандалов. Достаточно, чтобы считать его неплохим вариантом на роль отчима.

— То есть он переедет к нам? — Спросила она, накалывая кусочек мяса.

— Не совсем, — уклончиво ответила мама. — Он живет ближе к поликлинике. Будет удобнее добираться до работы. От школы, конечно, дальше…

— А я могу уйти после девятого — и никаких проблем! — Хихикнув, предложила Рита.

Конечно же, она вложила в эту шутку долю правды. После пары выступлений мысль о музыкальном колледже только окрепла.

— И думать забудь, — мгновенно помрачнела мать. — Ты еще совсем ребенок и не можешь такое решать.

Рита осторожно возразила:

— Но другие ведь…

Мамины глаза блеснули раздражением. Встав из-за стола, она недовольно прошлась по комнате. Руки непреклонно сплелись на груди.

— Значит, другие ведут себя взрослее! Все, я сказала: тема закрыта. Ты еще не можешь выбирать, как тебе устраивать свою жизнь. Или не терпится из дома сбежать? Хочешь меня совсем одну оставить?

Мама обиженно поджала губы. Ее глаза зло прищурились. А еще в голубой глубине мелькнули страх и неуверенность. «Да мама просто боится, — растерянно подумала Рита. — Боится потерять контроль».

— У тебя же вроде Павел Аркадьевич, — мягко заметила она.

— Ой, не то ты не знаешь этих мужчин! — С досадой отмахнулась мать, а потом вздохнула и слабо улыбнулась. — Хотя я хочу верить, что в этот раз все будет по-другому.

Тем же вечером начали собираться. Пришлось достать все имеющиеся коробки и старые потертые чемоданы, которыми не пользовались много лет. Когда Рита начала складывать вещи, поверх вороха футболок улегся кот. Она задумчиво погладила его. Марс с удовольствием подставил шею и довольно зажмурился.

— Как думаешь, у нас там все будет хорошо? — Тихо спросила Рита.

В ответ кот тихо замурлыкал. Она вздохнула, и по губам скользнула легкая улыбка. Захотелось поверить в хороший знак.

Наутро заехал Павел Аркадьевич. Они уложили вещи в багажник, пока что взяв самое необходимое. После чего Рита сбегала обратно в квартиру и вернулась с Марсом на руках.

Увидев кота, мама обняла руку Павла Аркадьевича и аккуратно уточнила:

— Ты ведь не против? Он тихий, не шкодит.

Вспыльчивая особа превратилась в кроткую женщину с теплым взглядом. Даже улыбка стала мягкой, спокойной. Взрослой.

— Почему бы и нет? — Пожал плечами Павел Аркадьевич. — Я давно хотел кого-нибудь завести. Можем и собаку со временем взять. Что скажете?

— Я только за! — Весело ответила Рита. — У меня даже опыт есть, помогала подруге выгуливать.

Она с котом на руках забралась на заднее сидение. Марс с любопытством принюхался к машине, к незнакомым запахам. «Привыкай, коть, мы едем домой», — мысленно сказала Рита и потерлась носом о пушистую рыжую шею.

Стоило машине тронуться с места, как зазвонил телефон. Павел Аркадьевич, только что включивший радио, сбавил звук. Придерживая кота одной рукой, Рита достала мобильный и озадачено нахмурилась. Незнакомый номер.

— Да?.. — Неуверенно ответила она.

— Это Матвей Воронов. Похоже, нам действительно нужно поговорить, — голос прозвучал глухо и подавленно.

Рита заметалась взглядом по салону машины. Как же не вовремя! Мама с интересом посмотрела в зеркало заднего вида, замечая странноватую реакцию дочери.

— Я… э-э-э… не могу сейчас говорить, занята немного, — напряженно прошептала Рита.

«Главное, выглядеть естественно», — подумала она. И все-таки взгляд затравленно скользнул к матери.

— Понимаю, в прошлый раз я повел себя немного… чересчур, — Воронов неловко кашлянул. — Но нам нужно все обсудить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Да-да, конечно, я понимаю, — с повышенным энтузиазмом заверила Рита. — Попозже обязательно перезвоню.

Не дожидаясь следующих слов, она быстро сбросила и сунула телефон в карман. Лежащий на коленях кот встрепенулся от такой суеты. Пришлось быстро начать гладить по рыжей шерстке, пока он не отправился исследовать машину.

— Кто звонил? — Спросила мама.

Рита быстренько прокрутила свои слова и поняла, что не сможет отмазаться банальным: «Ошиблись номером».

— Да так, ерунда… — Отмахнулась она.

Похоже, вышло неубедительно. Мать строго прищурилась, глядя в зеркало заднего вида:

— У тебя какие-то секреты?

— Ир, ну, ладно тебе, — мягко сказал Павел Аркадьевич, накрывая ее ладонь своей.

В машине повисло напряженное молчание, разбавляемое лишь гулом двигателя. Кот недовольно дернул ушами: ему тоже не понравилась эта тишина. Рита успокаивающе почесала рыжую шейку, внутренне паникуя. «Что, если продолжит расспрашивать? Что говорить?» — Фантазия попросту отключилась.

В этот момент Павел Аркадьевич включил музыку. Он переглянулся с Ритой через зеркало заднего вида, и по его губам скользнула легкая заговорщицкая улыбка.

Глава 76

По приезду они первым делом пустили в квартиру кота. Тот с деловитым видом осмотрелся. Рита затаила дыхание. Все-таки второй переезд за такое короткое время, стресс. К счастью, Марс спокойно потерся мордочкой о дверной косяк.

— Кажется, новый дом он одобрил, — улыбнулся Павел Аркадьевич.

Он помог разнести коробки по комнатам, после чего Рита вместе с мамой начала разбирать вещи. Тогда-то расспросы и продолжились.

— И все-таки, кто звонил?

Мама достала из чемодана ворох пластиковых плечиков. Рита нервно сглотнула, беря одни из них.

— Да просто… знакомый, — выдавила она, вешая свитер.

Когда плечики зацепились за перекладину в шкафу, рука невольно дрогнула. Рита повернулась к маме, стараясь не выдавать страха.

— А-а-а, тогда все понятно, — хитро протянула та. — Помню себя в твои годы. Тоже прятала от мамы всех кавалеров.

Сев на кровать, она положила ногу на ногу и улыбнулась. Взгляд многозначительно заблестел.

— Он не… — Смутилась Рита, но вовремя осеклась. — Все сложно, в общем.

Она решила поддержать мамину версию. Других вариантов в голове все равно не нашлось.

— Ты ему не нравишься? Ну, этому парню.

— Нравлюсь! — Покраснев, воскликнула Рита.

Почему-то вспомнился разговор с Димой высоко-высоко над городом, сразу после выступления. Она достала из чемодана стопку одежды, быстро вешая ее в шкаф.

— То есть он тебе нет? — Нахмурилась мама.

— Да нет, и он мне! Просто говорю же, все сложно! — Обреченно отмахнулась Рита.

В шкаф попробовал пробраться кот. Наглая рыжая морда явно освоилась. Отстранив его, Рита посмотрела на маму. Та улыбнулась и покачала указательным пальцем из стороны в сторону:

— Нет-нет-нет. Тогда все очень просто. Признайся ему — и дело с концом.

Во взгляде — сплошная уверенность. Мать оперлась ладонями на постель позади себя. На лице осталась все та же улыбка. Подойдя, Рита села рядом на краешек кровати. Плечи сами собой ссутулились, и вырвался печальный вздох.

— Я сначала сказала ему, что у него — ни единого шанса. Вдруг он меня лесом пошлет? Мол, поздно кинулась, Ри, — по губам скользнула невеселая усмешка.

Выслушав эти сомнения, мама фыркнула и по-ребячески подмигнула:

— Так не проверишь — не узнаешь.

Рита улыбнулась. На колени запрыгнул кот и сразу подставил полосатый рыжий бок. «Кажется, все начало налаживаться», — подумала она, погладив его по мягкой шерстке.

К счастью, с вещами удалось управиться быстро. Крикнув, что сгоняет в магазин, Рита выскользнула из нового дома. Она выхватила телефон из кармана, как только оказалась на улице. На пару секунд палец замер над экраном. Вздохнув, Рита прикрыла глаза и коснулась гладкого сенсора. Длинные гудки потянулись один за другим. Как только они сменились тишиной, она быстро-быстро затараторила:

— Здравствуйте! Это Рита Орлова. Простите, что тогда так отключилась, не могла при маме говорить.

— Понимаю, — странно потухшим голосом сказал Воронов. — Просто хотел все объяснить спокойно.

От его убитого тона стало невероятно неловко.

— Правда, мне очень стыдно, что мы тогда так набросились, — поспешно заверила Рита. — Конечно, это кого-угодно может разозлить…

Воронов нетерпеливо перебил:

— Дело не в этом. Дослушай, в конце-то концов!

— Извините, — смутилась она.

Рита принялась взволнованно расхаживать туда-сюда вдоль дома. Играющая на детской площадке ребятня звонко рассмеялась, чуть не заглушив следующие слова в динамике:

— Ты не можешь быть моей дочерью. Никаким образом.

— Да я уже…

Воронов, похоже, даже не услышал. Его тон еще сильнее помрачнел:

— У меня не может быть детей. Вообще.

— Ох, мне жаль, — выдохнула Рита.

На пару долгих секунд повисло неловкое молчание.

— Мы много лет с женой бились, все перепробовали. Я даже взять из детдома предлагал, — Воронов снова сделал паузу, собираясь с силами для следующих слов. — А две недели назад она ушла. Сказала, что хочет нормальную семью со своими детьми. Ну, а тут вы под горячую руку…

«Значит, просто на эмоциях наорал. А теперь стыдно стало», — поняла Рита.

— Я все понимаю, — вздохнула она. — Простите, что так вышло.

— И что теперь? Как думаешь, кто твой отец?

— Кажется, я уже знаю, — грустно ответила Рита.

Попрощавшись с Вороновым, она поплелась к автобусной остановке. В глаза бросилась вывеска продуктового. Рита невесело усмехнулась. Не до вкусняшек уже.

Через полчаса она остановилась у зеленой калитки, глядя на знакомый одноэтажный дом. Палец нерешительно коснулся кнопки звонка. Она поддалась с тихим щелчком. Вскоре на веранде показался Дима. Увидев Риту, он поспешил к ней и распахнул калитку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — О, Ри! — Его лицо озарила искренняя улыбка. — А ты чего без звонка? Мало ли, вдруг бы меня не было.

— Я просто хотела сказать, что все закончилось.

Рита шагнула во двор, но остановилась возле калитки. Пальцы неловко переплелись, мигом замерзнув. В голове эхом раздались холодные слова: «Проверим последнего папашу — и делай, что хочешь».

Дима, ухмыльнувшись, зацепил большие пальцы о карманы джинсов.

— Совсем все? На нас летит астероид? Или там зомби под забором? — Дурачась, он обошел Риту и выглянул за двор.

Она слабо улыбнулась. Уголки губ предательски дрогнули и вновь опустились.

— Он позвонил мне.

— Наш псих-фотограф? — Уточнил Дима.

Рита кивнула.

— Он не может иметь детей, — тихо сказала она. — Вообще.

— Ну, тем лучше! Маргарита Матвеевна звучало уж слишком странно! — С улыбкой отмахнулся Дима.

Он направился к веранде, чтобы не держать гостью на дорожке у калитки. Рита неуверенно последовала за ним.

— Да уж. Значит, все-таки Романовна, — вздохнула она, вспомнив могилу в Кузнецово.

Они сели на уличные стулья друг напротив друга. Рита неловко сложила руки на коленях. Осанка стала напряженной и натянутой. Захотелось прямо потребовать: «Не тяни. Просто скажи, что теперь будешь делать».

— Или кто-то, кого мы не знаем, — пожал плечами Дима.

— Но зацепки у нас закончились.

В кармане тренькнул телефон. Рита быстро глянула на сообщение. Без обычных смайликов и шуточек Вера написала: «Можешь встретиться? Папа хочет с тобой поговорить».

— Что там? — С любопытством спросил Дима.

— Зацепки закончились. А странности — нет.

Глава 77

Семья Зуевых оказалась дома не в полном составе: Верина мама куда-то уехала. Рита зябко обняла себя за плечи, проходя в просторную гостиную. «Странно это все. Странно. Странно», — заевшей пластинкой заладил мозг.

— Вер, не сделаешь нам чай? — Предложил Зуев.

Мягкость его тона прозвучала уж очень непривычно, сладко до подозрительности.

— Ой, божечки! — Цокнув языком, закатила глаза Вера. — Мне уже двенадцать. Можешь прямо сказать, что вы задумали какой-то сюрприз.

«Боюсь, все гораздо сложнее», — мрачно подумала Рита. Она посмотрела вслед уходящей подруге и села в большое кресло напротив Зуева.

— Ты ведь в девятом? — Спросил он.

— Ну, да, — Рита неловко сцепила пальцы в «замок» на коленях. — Экзамены, выпускной, все такое.

— А потом куда?

— Да никуда, наверно, — вздохнула она. — Мама считает, нужно оставаться, а потом уже что-то решать.

Слегка наклонив голову набок, Зуев пристально посмотрел Рите в лицо. Взгляд серых глаз стал вдумчивым и цепким. Она даже слегка поежилась, ничего не понимая. По спине пробежал колючий холодок.

— А ты не хочешь? — Серьезно, без дежурного любопытства, спросил Зуев.

— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Хочется в музыкальный колледж, но… все сложно.

— У меня знакомый преподает в таком. В Москве.

Зуев продолжил смотреть так же безотрывно, словно следил за каждой реакцией. Рита попыталась прогнать паранойю и заставила себя улыбнуться:

— Круто! Мне туда точно не перебраться.

Он потер татуировку на шее и тяжело вздохнул, подбирая слова. Не выдержав, Зуев встал и прошелся по комнате. Взгляд скользнул в сторону, избегая Риту.

— Об этом я и хотел поговорить, — тон прозвучал напряженно. — У тебя ведь талант, нельзя просто закрыть на него глаза. Что, если я помогу с переездом? Поедешь?

Остановившись в паре шагов, Зуев в ожидании ответа скрестил руки на груди. У Риты лопнуло терпение. Она вскочила с кресла, сжав пальцы в кулаки.

— Алексей Егорович! Что происходит?

Зуев нахмурился в фальшивом непонимании:

— О чем ты?

— Почему Вы так обо мне беспокоитесь? — Рита шагнула вперед, смело глядя в глаза. — Только не нужно сейчас говорить, что ради дочери. Если она и поедет учиться в Москву, то не раньше, чем через три года!

Стоило только вспомнить о Вере, как она появилась в дверном проеме с подносом в руках. Мгновенно притихнув, Рита закусила губу. Зуев слегка нервно провел ладонью по темному ежику волос.

— Что такое? — Нахмурилась Вера.

Она опустила на стеклянный журнальный столик поднос с чашками. Взгляд больших карих глаз скользнул по лицам. На лице застыло недоумение.

— Да мы просто… — Растерялась Рита.

— Поспорили немного, стоит ли уходить после девятого класса, — подхватил Зуев. — А вообще… знаете, мне уже пора.

Он достал телефон из кармана, якобы вспомнив о делах. Посмотрев вслед уходящему отцу, Вера обреченно покачала головой. Дверь за ним закрылась так быстро, словно девочки бросились бы в погоню.

— Рит, в чем дело, а?

— Если бы я знала, — с губ слетел тяжелый вздох.

По возвращении Рита закрылась в своей новой комнате и забралась с ноутбуком на кровать. Кот мигом умостился рядом, прижавшись теплым боком. К счастью, Дима оказался онлайн, и через пару минут его лицо появилось на экране. Рита вкратце передала разговор с Зуевым. В сухом пересказе прозвучало еще более странно.

— Слушай, а хахалю твоей мамы новый клиент не нужен? Кажется, у бизнесменчика кукушка полетела.

Рита задумчиво погладила мурлычущего под боком кота.

— Может, он просто добрый? — С сомнением предположила она.

— На всю голову, ага, — скептически ухмыльнулся Дима. — Ладно, проехали! Ты мне лучше скажи, что дальше делать будем?

Сердце тревожно екнуло. «Дальше», — застучало эхом в голове.

— В смысле? Ты ведь сам сказал… — Нерешительно произнесла Рита. — А я — по ходу, дочь Харитонова.

Она с надеждой посмотрела на экран. Даже дыхание на пару секунд замерло от волнения.

— Вот именно, что «по ходу», — фыркнул Дима. — У нас ни единого доказательства, вообще-то.

— И где мы их возьмем? — Нахмурилась Рита.

Он передернул плечами:

— Ну, можно поискать школьных подруг твоей мамы. Расспросить. Вдруг что-то вылезет.

Идея не нашла в ее душе никакого отклика. Прежний энтузиазм ушел. Остался в Кузнецово, на могиле Харитонова.

— Можно будет. Только давай после экзаменов? Сейчас совсем завал, сам понимаешь, — Рита виновато закусила губу.

Повисло неловкое молчание. В попытке отвлечь кот забрался на колени, чуть не завалив ноутбук. Придержав кренящийся экран, Рита погладила рыжего наглеца. В итоге, следующие слова Димы застали врасплох.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты просто больше не хочешь искать, — с горечью сказал он.

Вздохнув, Рита на миг прикрыла глаза. Ни к чему больше увиливать.

— Мы уже нашли, — устало сказала она. — Толку зря себя мучить?

Дима грустно улыбнулся. В его глазах мелькнуло разочарование.

— Как скажешь, Ри, — развел руками он. — Романовна — так Романовна.

В этот момент что-то треснуло. Они поговорили еще немного, но все фразы стали неловкими и блеклыми. А потом Дима, пожелав спокойной ночи, отключился. В попытке себя успокоить Рита понадеялась, что холодность в его тоне просто померещилась, что завтра все наладится…

Не наладилось.

Общение резко сошло на ноль. Дима перестал звонить и писать первым, а сама Рита постеснялась надоедать сообщениями.

«Я ему больше не нужна. Дометалась», — с горечью подумала она, в очередной раз глядя на его фото. Онлайн, но ни единого слова. Опять.

Рита в головой ушла в подготовку к экзаменам. Они пробежали один за другим, вымотав положенное количество нервов. Хорошие результаты вызвали лишь слабую улыбку.

Глава 78

Расправившись с последним экзаменом, Рита решила сдать уже не нужные учебники. Погруженная в свои мысли, она открыла дверь в библиотеку и чуть не столкнулась с классной руководительницей. К счастью, Ольга Витальевна — высокая женщина с гладким пучком на затылке — вовремя отпрянула назад. Сухощавые пальцы заученным жестом поправили очки в узкой оправе. За прошедшие девять лет учительница, казалось, совсем не изменилась. Все то же острое лицо с неопределимым возрастом и легкая ехидца в глазах.

— Здравствуйте, — пискнула Рита. — Я вот решила зайти, книжки занести.

— Ну, здравствуй, Орлова. Уже вся в облаках витаешь? Ничего, в десятом я вами займусь, — с усмешкой пригрозила Ольга Витальевна.

Они пошли по узенькому проходу между книжными шкафами. В нос ударили запахи пыли, типографской краски и пожелтевшей бумаги. В глаза бросился стол библиотекарши с забытым ею любовным романчиком. Самой женщины на месте не оказалось.

— Да я… не знаю пока, остаюсь или нет, — призналась Рита.

Она вцепилась пальцами в ручки сумки с учебниками. Сейчас книги показались невероятно тяжелыми: даже запястья чуток заныли. А может, просто захотелось поскорее сбежать от этого разговора.

Ольга Витальевна резко затормозила и скрестила руки на груди. Выщипанные в ниточку брови сползли к переносице в недоумении.

— Что значит «не знаю»? Это что еще за новости? — Удивленный голос в пустой библиотеке прозвучал особенно громко.

Рита неловко остановилась рядом.

— Ну, мы с мамой пока не решили, — робко сказала она.

— А тебе так не терпится сбежать? — Поправив очки, прищурилась Ольга Витальевна. — У нас и так отличников дефицит!

Колючие искры в серых глазах, легкая насмешливая улыбка — ее базовый набор, который заставлял весь девятый класс теряться у доски. Ведь на каждую ошибку был припасен комментарий с капелькой яда.

— Ольга Витальевна… — Жалобно протянула Рита.

— И куда же поступать хочешь?

— Да меня к музыке тянет, но мама вряд ли разрешит. Так что останусь, наверно. Куда я денусь? — По губам скользнула невеселая улыбка.

Вздохнув, Рита подошла к пустому библиотекарскому столу и принялась выкладывать книги из сумки. Из алгебры выглянул листочек. «Черт, забыла убрать!» — Со стыдом мелькнуло в голове. Рука, как у зашуганной первоклашки, дернулась к оставленной закладке. Однако Рита опомнилась и уже спокойнее вытащила листок. Не стала бы учительница ругать за такую мелочь. Давно же не дети.

Отвлекшись на закладку, Рита не сразу заметила пристальный взгляд Ольги Витальевны. А та, замерев рядом, задумчиво склонила голову набок.

— Это хорошо, что тянет, — обычно насмешливый тон стал серьезным. — Хуже всего, когда детям ничего не хочется.

— Звучит философски! — Рита невольно улыбнулась.

— А ты не ерничай! — Одернула Ольга Витальевна. — Знаешь, сколько таких?

Вспомнился Слава. Рита мгновенно погрустнела. Кивнув, она отвела потускневший взгляд:

— Знаю.

К счастью, в этот момент вернулась библиотекарша. Сдав книги, Рита направилась домой. Там оказалась исключительно мужская компания: кот и Павел Аркадьевич. Маму задержали на работе.

Рита взялась готовить обед, стараясь не споткнуться через Марса, крутящегося под ногами. Он уже похрустел своей порцией сухого корма и заинтересовался, что же планируется «на второе».

— Как твои дела? — Спросил Павел Аркадьевич.

— Ну, книжки сдала, — она пожала плечами.

Рита потянулась к шкафчикам. Их явно повесили под мужской рост, поэтому даже на цыпочках оказалось сложно достать. Павел Аркадьевич пришел на помощь и подал баночки с пряностями.

— Я не об этом, — он посмотрел Рите в глаза. — Ты непохожа на беззаботную школьницу в предвкушении выпускного.

Она взяла специи и отвернулась, якобы погрузившись в процесс готовки. А что рассказывать?

Павел Аркадьевич мягко продолжил:

— Я не буду у тебя ничего выпытывать. Просто знай, что можешь не держать все в себе.

Рита бросила на него взгляд. Такое искреннее беспокойство о чужой дочери! «О чужой ли?» — Вдруг зародилось сомнение. Конечно, Павел Аркадьевич сказал, что все закончилось на первом поцелуе, но… Рита тряхнула головой, отгоняя глупые подозрения. Чтобы не выглядеть странной, пришлось быстренько ответить:

— Да я в порядке, просто мой друг… мы теперь почти не общаемся.

— Поссорились? — С участием спросил Павел Аркадьевич.

Понурившись, Рита совершенно забыла о кухонных делах. Она обняла себя за плечи, и взгляд грустно скользнул в сторону.

— Просто все закончилось. Пока искали моего отца, было что-то общее. А теперь Диме неинтересно со мной возиться, — губы обиженно поджались.

— Так вы узнали что-нибудь?

Рита с подозрением посмотрела на Павла Аркадьевича. «А почему Вам это интересно?» — Прямо-таки завертелось на языке. Уж слишком много заботы в добрых голубых глазах. Семейной, родственной заботы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Есть одно предположение, но этот человек умер. А больше у нас нет никаких зацепок, — Рита ответила осторожно, взвешивая каждое слово.

Отведя взгляд, она добавила в тесто для оладушек немного ванили и корицы. Мысли завертелись с бешенной скоростью. В итоге, в голове все-таки сгенерировалась полезная идея. Рита рывком повернулась к присевшему на стул Павлу Аркадьевичу.

— Слушайте! А может, Вы поговорили бы с мамой? — С энтузиазмом предложила она. — Ну, аккуратно как-нибудь.

— Внутрисемейные интриги? — Улыбнулся он.

Рита, вздохнув, приложила ладонь к груди. Из-за этого на футболке осталось немного муки. Плевать. Главное, изобразить искренность и доверие.

— Павел Аркадьевич, Вы ведь знаете, как для меня это важно, — проникновенно сказала Рита. — А мама… она просто не понимает.

Повисла тягучая тишина. В глазах Павла Аркадьевича появились сомнения. Он встал со стула, глядя на Риту, и она затаила дыхание в ожидании ответа. В груди часто-часто заколотилось сердце.

— Ира расскажет правду, я уверен. Когда будет готова, — сказал Павел Аркадьевич мягко, но в то же время непреклонно.

Он вышел из комнаты, давая понять, что разговор окончен. Рита выхватила из кармана джинсов телефон.

«Дим, я ни черта не понимаю!» — Почти машинально напечатали пальцы, и на экране осталась белая пыльца муки. Рука замерла за секунду до того, как отправить сообщение.

«Я ему не нужна», — напомнила себе Рита, прикрыв глаза. Вздохнув, она удалила набранный текст и убрала телефон.

Глава 79

До выпускного осталось несколько дней. В итоге, почти все разговоры Риты и Веры свелись именно к нему.

— Не, платье класс! — Заключила подруга. — И ничего ты в нем не тощая, не выдумывай!

Держа телефон, она по третьему кругу пересмотрела фотографии с репетиции вальса. Рита мельком глянула на экран. Собственная фигура в светло-желтом платье показалась невероятно худощавой. А кружевной верх только подчеркнул подростковую угловатость плеч.

— Думаешь? — С сомнением протянула Рита.

Дремлющий возле беседки пес недовольно рявкнул сквозь сон. Похоже, даже его достала эта неуверенность.

Послышался отдаленный гул машины.

— О, папа приехал! — Обрадовалась Вера.

Она вскочила со скамейки и поспешила к воротам. К ней мигом присоединились оба пса. Вздохнув, Рита пошла следом. Общаться с Зуевым расхотелось окончательно: слишком уж много недомолвок и странностей.

— Привет, принцесса, — улыбнулся он дочери, выйдя из машины.

— Ну, па-а-ап! — Вера сморщила носик. — Перед друзьями меня хотя бы не позорь.

Зуев рассмеялся. Он потрепал дочь по черным кудряшкам и улыбнулся:

— Как скажешь, принцесса.

Закатив глаза, она что-то тихо проворчала об «этих предках». А Зуев направился к Рите, замершей в паре шагов от него. Дежурный обмен приветствиями — и неловкое молчание.

«Что же Вы скрываете, Алексей Егорович?» — Мысленно спросила она, глядя в его серые глаза.

— Здравствуй, Рита, — улыбнулся Зуев. — Развлекаетесь перед выпускным?

Подскочив к ним, Вера радостно закивала.

— Ага! У нее такое платье! Смотри, через три года мне тоже нужно будет обязательно желтое! Не вздумай забыть! — В шутку капризничая, она повисла на папином рукаве.

— Не забуду. Помню, как ждал своего выпускного, — Зуев задумчиво посмотрел куда-то вдаль. — Мама сама шила мне костюм…

— Давай без мрачных историй? — Перебила Вера и забавно скривилась.

Отлепившись от папы, она демонстративно сплела руки на груди. Мол, еще взрослого занудства не хватало!

— А что за история? — Осторожно спросила Рита. — Мне очень интересно.

Она виновато улыбнулась, глянув на подругу. Изображая обреченность, Вера театральным жестом приложила руку ко лбу.

— Мама не дожила до выпускного, — сказал Зуев. — Инсульт, не спасли.

— Мне жаль, — вздохнула Рита.

Кивнув, он на миг прикрыл глаза.

— Мне тоже. Она так мечтала увидеть праздник. Да и вообще… многие мои ошибки хотела исправить. Ну, да ладно, не будем о грустном, — по его губам скользнула легкая улыбка.

Рита подняла взгляд на Зуева. Застаревшая горечь, печаль, вина — все это смешалось в серых глазах. Он уже открылся с двух сторон: резкого в словах бизнесмена и невероятно заботливого отца. А теперь Рита увидела что-то третье.

Странности Зуева не выходили у нее из головы еще пару дней. Хотелось обсудить это с Димой, но он по-прежнему не выходил на связь.

Вечером перед днем выпускного Рита в очередной раз проверила телефон. Как обычно, ничего. На странице Димы тем временем появились новые фотографии. Вся семья, включая кота, собралась вокруг мангала в ожидании шашлыков. «Ему и без меня хорошо», — с тихим вздохом подумала Рита.

Мама заметила повышенный интерес к телефону.

— Не пишет? — Спросила она.

Рита покачала головой. Телефон снова отправился в карман джинсов. Тут же последовал вопрос:

— Ну, а почему сама не напишешь?

В глазах матери появились искренние интерес и участие. Отношения с Павлом Аркадьевичем сильно ее изменили. Стоило появиться личному счастью, как тяга к бутылке затихла, а в характере стало пробиваться что-то взрослое.

— Ему это не нужно, — устало покачала головой Рита. — Перегорел — вот и все. Иначе не вел бы себя так.

— Как знаешь, — пожала плечами мама. — Тебе сейчас точно не до страданий должно быть.

Она озорно подмигнула. Рита невольно улыбнулась в ответ.

А на следующий день суета и правда затянула в себя. Мама ушла на работу, а что от кота, что от Павла Аркадьевича пользы в марафетных делах оказалось мало. По крайней мере, ни один из них не дал адекватного ответа, какие туфли лучше. Обреченно махнув рукой, Рита поспешила в салон красоты.

Сидя в удобном кресле, она прикрыла глаза и постаралась не думать о предстоящем вечере. И все-таки сердце затрепетало, как перед первым поцелуем. Каждое прикосновение кисточки для теней стало казаться волшебным, особенным.

Парикмахер колдовала около часа. Плойка чувствительно оттягивала волосы, а ловкие пальцы заплетали тонкие французские косички. Запах лака, поначалу казавшийся резким, постепенно переставал чувствоваться.

— Готово! — С теплотой в голосе объявила парикмахер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Открыв глаза, Рита посмотрела на себя в зеркало. Длинные волосы оказались собраны на затылке воздушными локонами. Их закрепили тоненькие косички, только добавившие изящности. Рита повертелась, чтобы взглянуть на прическу с разных сторон. По губам скользнула легкая улыбка. Так красиво, по-взрослому.

Когда Рита вернулась домой, до выпускного осталось совсем немного времени. Она закружилась возле зеркала. Юбка желтого платья длиной по колено стала развеваться. Рассмеявшись, Рита остановилась и только тогда заметила в отражении Павла Аркадьевича.

— Ой! — С улыбкой повернулась она. — Я не заметила, как Вы подошли.

Он посмотрел с искренним теплом во взгляде. Как отец. «А может, мне и не нужно знать правду?» — Вдруг подумала Рита.

В ту же секунду зазвонил телефон, валяющийся на кровати. Так и не успевший ничего сказать Павел Аркадьевич понимающе вышел из комнаты. Рита глянула на экран.

— Привет, Вер, только давай быс… — Начала она жизнерадостным тоном.

— Как ты могла? — С тихой горечью перебила подруга.

Рита на миг опешила от такого тона. Разочарование, обида, злость. Негромкие, но оттого еще более пугающие. Ничего от той веселой и звонкой девочки, которая выхватила телефон из рук, чтобы написать Воронову.

— Ты о чем?.. — Нахмурилась Рита.

— О чем я?! — Взвилась Вера. — Черт возьми, я думала, мы — подруги!

В динамике послышался сдавленный всхлип.

— Но так и есть, — растерялась Рита. — Ты — моя лучшая подруга, и у меня нет никого ближе…

— Еще скажи: «роднее»! — Зло оборвала Вера. — А я-то еще думала, почему он о тебе так печется!

Глава 80

«Алексей Егорович? Он здесь при чем?» — Мелькнуло в голове. Нахмурившись, Рита постаралась говорить максимально спокойно:

— Так, давай по порядку. Я ничего не понимаю.

На нервах она принялась расхаживать по комнате. Пальцы взволнованно сжали телефон.

— А что тут понимать?! Я видела результаты ДНК! Идеальный папочка забыл закрыть сейф! — С ядом и вызовом в голосе воскликнула Вера. — А там документы. И знаешь, что в них написано? Что у идеального папочки, оказывается, есть ребенок на стороне! Орлова Маргарита Степановна!

От шока у Риты ослабели ноги. Она опустилась на краешек кровати. Заставить себя заговорить оказалось непросто: горло буквально перехватило.

— Подожди, ты все не так поняла. Да, я думала, что твой отец может быть… ну, и моим тоже, — губы дернулись в слегка нервной усмешке.

Не давая продолжить, Вера возмутилась:

— И ничего мне не сказала!

Рита виновато закусила губу. Вспомнились доверительные разговоры и веселая болтовня. Настолько сдружились за какой-то месяц! А сказать правду смелости так и не хватило.

— Ну, оказалось же, что это ошибка, — Рита пожала плечами.

— Хороша ошибка! — Фыркнула Вера. — С вероятностью отцовства в девяносто девять процентов!

На несколько секунд повисла давящая тишина. «Девяносто девять процентов, девяносто девять процентов», — завертелось в голове, как на повторе.

Рита напряженно выпрямилась на кровати, а пальцы свободной руки взволнованно сжали покрывало. Наконец, удалось выдавить:

— Стоп… как «девяносто девять»? У меня есть копия документов, и там написано, что вероятность нулевая.

— Не морочь мне голову! — Еще сильнее вспылила Вера. — Я держу в руках результаты теста! И здесь черным по белому…

— Не может быть, — покачала головой Рита.

Скептические нотки в ее голосе стали последней каплей.

— Да иди ты! Тоже мне, сестричка! — Вера буквально выплюнула последнее слово.

В телефоне зазвучали короткие гудки. Медленно подойдя к столу, Рита выдвинула нужный ящик. Она забрала результаты ДНК с собой в новый дом и спрятала среди школьной канцелярии. Взгляд отстраненно скользнул по отпечатанным строчкам. Полностью противоположный результат.

Глядя в пустоту, Рита отрешенно прошептала:

— Он соврал. Подделал документы.

А потом внутри что-то щелкнуло, и первое замешательство выключилось. Мысли бешено замельтешили в голове. Рита схватила телефон, и пальцы быстро выбрали такси в списке контактов. Она выдернула из кошелька пару купюр и бросилась в прихожую, по пути чуть не сбив с ног Павла Аркадьевича.

— Куда ты? — Удивился он. — Нам же скоро уже выезжать!

— Я успею! — Отмахнулась Рита.

Вылетев из дома, она чуть не споткнулась и запоздало пожалела, что осталась в туфлях на каблуке. Взгляд суматошно метнулся по двору, а сердце заколотилось в нетерпении. К счастью, такси подъехало быстро. Заскочив на заднее сидение, Рита посмотрела на водителя. Он не стал спешить и покрутил реле радио, выбирая волну. Всего на мгновение послышалась тихая музыка, тут же сменившаяся шипением и треском.

— Пожалуйста, быстрее! — Взмолилась Рита.

Таксист оставил в покое радио и послушно поехал к автосалону. Мимо понеслись одинаковые серые многоэтажки. «Он еще не приехал домой. Значит, на месте, на месте», — мысленно попыталась успокоить себя Рита.

Она по привычке потянулась за телефоном. Почти инстинкт: позвонить Диме, если что-то не так. Вот только ладонь наткнулась на гладкую ткань платья.

— Черт, — выругалась под нос Рита.

Телефон она обычно носила при себе в кармане. А на выпускном наряде их не было.

Глядя в окно, Рита нервно перебирала пальцами по колену. В голове крутились сотни вариантов, как начать разговор с Зуевым. Каждый казался идиотским.

Наконец, такси остановилось возле автосалона. На миг замешкавшись, Рита посмотрела на стеклянные стены с выставленными за ними машинами. С губ сорвался короткий рваный выдох. Она сунула деньги водителю и поспешила к Зуеву. Острые каблучки решительно застучали по асфальту.

В автосалоне к ней сразу же подошел молоденький консультант. Судя по нерасторопности, новичок. Рита и слова ему не дала сказать.

— Мне нужен Алексей Егорович! — Выпалила она.

Консультант немного растерялся. Светлые брови сдвинулись на блеклом незапоминающемся лице.

— А Вы ему… — В замешательстве начал парень.

Рита гордо вздернула подбородок. Во взгляде полыхнул вызов.

— Дочь, — уверенно сказала она.

— Извините, я же не знал, — мигом стушевался консультант.

Он путано объяснил, как пройти в кабинет бизнесмена. Впрочем, Рита даже до конца не дослушала. Она бросилась в указанном направлении. На ходу несколько прядей выпало из старательно уложенной прически, но сейчас уже стало все равно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Огромный светлый зал оказался позади, и Рита забежала в длинный коридор с одинаковыми дверями. На потолке затрещали мигающие лампы дневного света. Найдя нужный кабинет, она уверенно толкнула дверь и ворвалась внутрь.

Рита застала Зуева, разбирающим бумаги. Бросив документы, он недовольно вскинул взгляд. «Ну, и кого там еще принесло?» — Сверкнуло в серых глазах. А потом Зуев мгновенно переменился в лице. Ушло раздражение, и появилось беспокойство.

— Рита? Что ты здесь… — Непонимающе начал он. — Что-то случилось?

Она остановилась перед столом, сжав пальцы в кулаки. Ногти почти болезненно вдавились в ладони.

— Ничего, что без стука, папочка? — Зло спросила Рита.

Глава 81

Рита без приглашения села в кожаное кресло напротив отца. Она откинулась на спинку, сверля его взглядом, и скрестила руки на груди.

— Значит, ты с самого начала врал? И ДНК — просто спектакль?

На «Вы» и вежливость не осталось терпения. Рита устала понимать-прощать всех и вся. Надоело быть удобной.

Встав, отец отошел к окну, занавешенному вертикальными жалюзи. «В глаза смотреть стыдно?!» — Зло подумала она.

— Я не знал, кто именно твой отец, — он покачал головой. — Тогда, шестнадцать лет назад, решил, что это тот рокер. А Ира просто пытается свалить на меня все проблемы, раз он умотал.

Отец зло сжал пальцы в кулаки, словно на секунду проснулась старая ревность. Подавшись вперед, Рита уперлась ладонями в край кресла.

— Но у них ничего не было! — С пылом заявила она. — Я говорила с Костью! В смысле, с Костевым.

Повернувшись, отец посмотрел на нее сверху-вниз.

— Моя мать тоже поверила Ире, — его взгляд помрачнел. — Хотела, чтобы я все-таки женился. Ну, или собиралась хотя бы помогать вам. Мы тогда страшно ругались из-за этого…

— А потом она умерла, — негромко продолжила Рита.

Кивнув, отец вздохнул и сел обратно за стол. Пальцы с тихим стуком перебрали по столешнице. Рите в глаза бросилось золотое обручальное кольцо. Напоминание, что Алексей Зуев принадлежит другой семье.

— Я и забыл про всю эту историю, — он отвел взгляд. — А тут появилась ты. Сначала подумал, что Ира просто узнала про салон, захотела денег вытянуть, но решил все-таки проверить. Сам ведь без отца рос.

Этот понимающий тон взбесил Риту. Вскочив, она упрекнула:

— Но это не помешало тебе соврать!

— Да успокойся уже, — отец устало потер переносицу. — У меня своя семья, понимаешь? И в ней не все гладко. Если бы Нина узнала… это могло бы стать последней каплей.

Еще на словах про семью у Риты в горле появился комок. Его семья. Та, в которой нет места для внебрачной дочери. От эмоций в ногах появилась предательская слабость, заставившая сесть обратно.

— И ты решил просто обмануть меня? — Голос задрожал.

— Подумай о Вере. А если Нина подаст на развод? — С вызовом произнес отец.

Рита прикрыла глаза. Она сжала пальцами ткань платья, отчаянно стараясь не расплакаться. И все-таки одинокая слеза скатилась по щеке. Рита поспешно вытерла ее: на пальцах остались следы макияжа для выпускного.

— Понимаю, но… но как же я? — Прозвучало тихо и жалко.

— Я не собирался тебя бросать. Помог бы поступить, устроиться в Москве. Если бы ты захотела, — пожал плечами отец.

— Да, я хотела этого, — признала Рита. — Но больше всего на свете мне нужна была не помощь, а правда!

На несколько секунд они замерли, глядя друг другу в глаза. Спор без единого слова. Наконец, отец отвел взгляд и потер татуировку на шее.

— Может, когда-нибудь ты поймешь меня… — Кривая усмешка не удержалась на губах. — Как там Вера?

Рита вздохнула в попытке взять себя в руки.

— Обиделась и отключилась.

Достав телефон из кармана пиджака, отец торопливо выбрал нужный номер. В повисшем молчании послышались тихие длинные гудки. Рита взволнованно закусила губу. Сердце сжалось в тревоге за подругу. Точнее, сестру.

Первая попытка позвонить, вторая, третья… Отец не выдержал и принялся расхаживать по кабинету, который сейчас стал выглядеть слишком тесным.

— Похоже, не хочет с нами говорить, — робко подытожила Рита.

Она съежилась под взглядом серых глаз. «Сейчас еще скажет, что это все из-за меня», — мелькнуло в голове.

— Поехали! — Скомандовал отец.

Он поспешил к двери. Рите только и осталось, как подорваться с кресла и побежать следом. Они быстро покинули автосалон. Отец на ходу достал из кармана ключи от машины. На парковке мигнуло фарами знакомое черное авто. Дверцы хлопнули почти одновременно, отрезав звуки улицы.

Повернув ключ в зажигании, отец мгновенно рванул с места. У Риты даже внутри все сжалось от резкого рывка. Она посмотрела на уверенный мужской профиль. Взгляд серых глаз впился в дорогу, а пальцы стиснули руль до побелевших костяшек.

— Вера очень вас любит, — осторожно сказала Рита. — Она простит.

Прозвучало неуверенно. Ведь в голове сразу эхом отдался голос сестры, полный обиды.

— Если хорошо постараемся, — усмехнулся отец.

Вскоре машина остановилась возле двухэтажного дома. Выйдя на улицу, Рита глянула на панорамные окна. «А ведь я могла бы здесь жить», — полезли непрошенные мысли.

Отец заскочил на порог и отомкнул дверь. Рита поспешила следом. Из-за темпа каблук соскочил с высокого крыльца. Она неуклюже взмахнула руками, чувствуя, как равновесие предательски ускользает. Отец вовремя обернулся и ухватил за плечи.

— Еще ногу сломай прямо перед выпускным! — Мрачно бросил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Рита поняла, что абсолютно забыла про школьный праздник. Впрочем, и сейчас пришлось выкинуть его из головы. Ведь отец, зайдя в дом, выкрикнул:

— Вероника! Вер, иди сюда!

Рита поспешила на второй этаж. Она дернула ручку нужной двери. Заперто. Внутри послышался всхлип, и Вера с обидой воскликнула:

— Уходи! Видеть тебя не хочу!

Рита прислонилась лбом к деревянной двери. Боль сестры отдалась в душе, как своя собственная. Послышались негромкие шаги: подошел отец. Рита жестом остановила его. И так уже дел натворил!

— Открой, это я, — тихо попросила она.

— Что тебе нужно? — Всхлипнула Вера.

Голос раздался близко-близко. Похоже, она подошла к самой двери.

— Просто дай мне все объяснить.

Тишина. А потом тихо щелкнул рычажок межкомнатного замка. Ручка ушла вниз, и Вера открыла дверь. Черные кудряшки растрепались, а карие глаза покраснели. В них еще остался блеск слез.

— Ну, заходи, — кивком пригласила Вера.

Рита скользнула внутрь, и сестра закрыла за ней дверь. На пару секунд они молча замерли друг напротив друга. «Мы ведь совсем не похожи. Я полностью пошла в мать», — пронеслось в голове.

Взгляд Веры стал испытующим и требовательным. Рита вздохнула:

— Я не хотела тебя обманывать, но боялась сказать правду. Решила, что и не нужно, раз уж результаты теста отрицательные.

Неловко посмотрев себе под ноги, она заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Стало ужасно стыдно, что не рассказала раньше.

Вера схватила со стола документы. В глаза сразу бросились знакомые колонки с выводом внизу. Она протянула отпечатанные листы и усмехнулась:

— Ну, и где ты тут видишь отрицательные результаты?

Рита взяла документы. Пальцы скользнули по выводу под таблицей. Жирные девятки подтвердили, что все правда. Почти стопроцентная вероятность. Впрочем, Рита и так уже в этом убедилась.

— Он соврал мне, — она подняла взгляд на Веру. — Подделал документы, чтобы я точно ни о чем не догадалась.

— Но зачем?! Зачем он врал нам обеим?!

В больших карих глазах снова появились слезы. Губы совсем по-детски задрожали.

— Давай, он сам тебе все расскажет? — Мягко предложила Рита. — Поговори с ним.

— Видеть его не хочу, — упрямо отвернулась Вера.

Шмыгнув носом, она обиженно насупилась. Рита привлекла ее к себе и тихо сказала:

— Он очень любит тебя. И твою маму тоже. Просто боится потерять, понимаешь?

Обняв в ответ, Вера вздохнула.

— Н-да уж, — протянула она, — если мама узнает…

— А ей необязательно знать. По крайней мере, сейчас. Я ведь ни на что не претендую, — пожала плечами Рита.

Глава 82

Напоследок обняв чуть крепче, Вера отступила на шаг. Взгляд карих глаз скользнул по желтому платью и растрепанной прическе.

— Черт! Выпускной! — Она с досадой хлопнула себя по лбу.

Рита, дернувшись, обернулась на часы на стене.

— Я опаздываю!

Она метнулась к зеркалу. Макияж слегка размазался из-за слез, а из прически выбилось несколько крупных локонов. Рита сжала ладонями виски, лихорадочно размышляя, что делать.

— Мама и Павел Аркадьевич, наверно, уже с ума сходят… — Прошептала она.

— Так, хорош паниковать! — Одернула Вера. — Сейчас все поправим!

Внезапно раздался голос отца:

— А я отвезу прямо к школе.

Рита вздрогнула от неожиданности. Оказалось, он незаметно открыл дверь и теперь остановился в дверном проеме. Прислонившись плечом к косяку, отец скрестил руки на груди.

— Спасибо, — прошептала Рита.

Он улыбнулся с необычной теплотой во взгляде.

— Давай быстрее! — Поторопила Вера.

Она практически силой усадила Риту на табурет возле трюмо. Той ничего не осталось кроме, как довериться быстрым ловким ручонкам. Отец вышел из комнаты и не стал тратить мужские нервы на девичьи сборы.

К счастью, Вера смогла быстроподправить прическу. Она выдвинула ящик с косметикой, жестом предлагая брать, что понадобится. Рита благодарно кивнула. Когда макияж вернулся в нормальный вид, Вера заключила:

— Ну, все. Тебе пора!

Они поспешили к двери. На полпути, поправляя платье, Рита занервничала:

— А может, ты тоже…

— В двенадцать лет там делать нечего, — безжалостно оборвала Вера. — Торжественное бла-бла-бла слушать неинтересно, а с празднования папа по-любому утянет. Все, вперед!

Она демонстративно распахнула дверь. Выйдя на лестницу, Рита увидела отца и нерешительно остановилась. Ведь его взгляд по-новому скользнул по ее образу. Захотелось усмехнуться: «Что? Только сейчас понял, что у родной дочери выпускной?»

— Поехали, — поторопил отец.

Кивнув, Рита поспешила вниз по ступенькам. Уже почти на первом этаже она обернулась. Вера ободряюще помахала рукой на прощанье. Тепло улыбнувшись сестре, Рита последовала за отцом.

Они быстро вышли на улицу, где к ним сразу подбежали собаки. Один из сторожей завилял хвостом и высунул язык, прыгая вокруг.

— Еще платье ей обслюнявь! — Отстраняя пса, проворчал отец и посмотрел на Риту. — Они уже поняли, что своя, вот и играться лезут.

Он с усмешкой развел руками, будто извиняясь за поведение четвероногой бестолочи. Собака нехотя оставила гостью в покое. На секунду Рита замешкалась, слегка улыбнувшись. В голове эхом отдалось это теплое «своя». Впрочем, пришлось поспешить: отец уже подошел к машине.

Когда выехали за двор, Рита попросила:

— А можно твой телефон? На минутку. Мне нужно маме написать.

Она с волнением глянула на электронные часы на приборной панели. Наверно, как раз началась торжественная часть. Угораздило же забыть телефон дома!

Отец машинально достал гаджет из кармана пиджака, но потом замер. Серые глаза подозрительно прищурились.

— Зачем?

Вздохнув, Рита покачала головой:

— Я не собираюсь говорить ей о тебе, не волнуйся. Просто хочу сказать, что уже в пути.

Отец с усмешкой передернул плечами:

— Я и не волнуюсь. Все равно правда уже выплыла.

Он протянул телефон. Буквально выхватив мобилку, Рита торопливо напечатала: «Прости, у подруги были проблемы. Я еду. Ри». Почему-то в спешке Димино сокращение вылетело само собой. Пальцы по памяти ввели мамин номер, и на экране высветилось: «Отправлено».

К школе подъехали быстро. Рита глянула на ряд припаркованных авто, понимая, насколько опоздала. Отец припарковался с самого края, найдя свободное местечко. Она быстро вышла из машины.

— Спасибо, Алексей Е… — Рита осеклась.

По губам скользнула неловкая улыбка. По привычке вырвалось имя-отчество.

Неожиданно отец вышел на улицу следом. Рита удивленно на него посмотрела, а потом перевела взгляд на ворота. Только сейчас она заметила маму и Павла Аркадьевича. Говоря между собой, они не обратили внимания на подъехавшую машину.

— Черт… — Тихо сорвалось с губ.

Рита инстинктивно дернулась назад. В этот момент мать обернулась. Под ее взглядом сердце испуганно сжалось. «И зачем он вышел из машины?!» — Мысленно простонала Рита, глянув на отца. А он взял за руку, увлекая вперед.

Мать подошла к ним, и даже стук каблуков об асфальт показался раздраженным.

— Леша? — Ее глаза зло сверкнули. — Какого черта ты здесь делаешь?!

Рите захотелось сбежать подальше отсюда. Отец чуть сильнее сжал ее ладонь. Черты его лица стали выглядеть резче, жестче.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Привез на выпускной свою дочь, — решительно произнес он.

Рите опустила взгляд. Ей стало неловко за эту ситуацию. Появилась под ручку с отцом, как предательница, принявшая его сторону!

— Она была бы твоей, если бы ты не бросил меня шестнадцать лет назад! — Выкрикнула мама, взмахнув руками.

Павел Аркадьевич шагнул к ним, но она жестом остановила его. Рита высвободила ладонь и отошла на шаг. Теперь от каждого из родителей отделило одинаковое расстояние.

— А что, если я хочу исправить свои ошибки?! — С вызовом спросил отец.

Мама посмотрела на него с гневом во взгляде, а затем резко выдохнула, беря себя в руки. Она кивнула в сторону ворот и обратилась не то к Рите, не то к обоим:

— Пошли.

Глава 83

Все родители и выпускники уже расположились в актовом зале. Так что школьный двор оказался безлюдным. Пересекая его, Ритина мама не выдержала. Даже присутствие Павла Аркадьевича не успокоило. Видно, слишком много обиды накопилось за долгие годы.

— И тебе, Зуев, хватило наглости явиться сюда?! — С вызовом спросила она. — Пропасть на шестнадцать лет, а теперь…

Идущая рядом с ней Рита метнулась взглядом к отцу. Его верхняя губа дернулась, будто для звериного рычания.

— Это долгая история. И оправдываться я не собираюсь, — отрезал он.

Рита обняла себя за плечи: летний вечер внезапно показался слишком зябким. Родители остановились. В их взглядах появились одинаковые гнев и упрямство. Павел Аркадьевич стал рядом с Ритой, пока что не вмешиваясь.

— Не собирается он! Да кто бы сомневался? — Всплеснула руками мама.

— Да, я виноват, но ты сама тогда отказалась от теста ДНК! — Зло прищурившись, припомнил отец.

Глаза Риты широко распахнулись в удивлении. Она заметалась взглядом по лицам родителям, ничего не понимая. Новый факт перевернул все с ног на голову.

— Потому что это унизительно. Доказывать что-то такому… такому, как ты! — Мама с трудом удержалась от ругательства.

Павел Аркадьевич шагнул к ней и мягко коснулся руки.

— Ир, пойдем, — успокаивающе произнес он. — Там ведь уже вручают аттестаты.

Рита сжалась, глянув на маму. Та рывком повернулась, готовясь вспылить. Однако мирный и теплый взгляд Павла Аркадьевича сумел утихомирить этот гнев. Тяжело вздохнув, она чуть поникла и кивнула.

До актового зала дошли в гробовом молчании. Рита постаралась смотреть только себе под ноги, чувствуя себя неловко перед обоими родителями. Один бросил, потому что не поверил, а вторая не стала доказывать правду.

Зайдя в зал, все четверо заняли свободные места. Ольга Витальевна, одетая в синий брючный костюм, бросила на Риту колючий взгляд. Показалось, что еще немного — и со сцены прозвучало бы: «Орлова, ну, где ты ходишь?» Вместо этого классная руководительница вызвала следующего выпускника, чтобы вручить ему аттестат.

А после него Ольга Витальевна объявила:

— Орлова Маргарита Степановна.

Поправив платье, Рита под музыку поднялась на сцену. Учительница протянула аттестат. По тонким губам вместо привычной усмешки скользнула искренняя теплая улыбка.

Взяв документ, Рита посмотрела в зал. Взгляд быстро нашел лица близких. В глазах матери заблестели слезы от трогательного момента, и Павел Аркадьевич слегка сжал ее ладонь.

«Она так изменилась с ним», — мелькнуло в голове у Риты. Ни алкоголя, ни полуподростковых скандалов. В другой момент мама просто демонстративно ушла бы с выпускного, едва увидев «старого знакомого».

Именно сейчас, стоя на сцене перед полным залом, Рита поняла, что и сама изменилась. А главное, наконец-то, приняла решение, как поступать дальше.

Из-за этих мыслей она абсолютно прослушала напутственные слова. Лишь, когда повисло молчание, Рита смущенно улыбнулась:

— Спасибо, Ольга Витальевна.

Взгляд в последний раз скользнул по залу. Отец, глянув на сцену, слегка усмехнулся. Мол, не для него эти сантименты. И все-таки в глазах появилось мягкое тепло.

Торжественная часть завершилась танцем выпускников. Последний месяц выдался довольно насыщенным, так что Рите пришлось пропустить немало репетиций. В итоге, она с волнением шагнула навстречу однокласснику, с которым оказалась в паре.

Коля — симпатичный шатен — мигом опустил взгляд. Типичный романтичный юноша: отличник-одиночка, правильный мальчик, завсегдатай поэтических конкурсов. Рита давно заметила, что он при ней то и дело слегка краснеет. Правда, не стала обращать внимание.

Вот и сейчас она выбросила его смущение из головы. Они закружились под музыку вместе с остальными девятиклассниками. Рита сосредоточилась на каждом движении, чтобы не ошибиться в заученном раз-два-три. Впрочем, уже через полминуты она влилась в танец и смогла просто наслаждаться тем, как все вокруг вращается под размеренный ритм.

Вальс подошел к концу. Коля на секунду замешкался, задержав руку Риты в своей. Она посмотрела в его голубые глаза, и он не отвел взгляд. «Я ему нравлюсь», — пронеслось в мыслях.

Спустившись со сцены, все направились к выходу. Ведь сладкий стол для выпускников расположился в классе, где и запланировали праздновать. Рита уже скользнула следом за одноклассниками, когда почувствовала прохладные пальцы на своем запястье. Она обернулась и посмотрела на Колю.

— Пойдем… на минутку, — нерешительно попросил он.

— Но все ведь… — Робко начала Рита.

Она осторожно убрала руку и неловко переплела пальцы.

— Думаешь, кто-то заметит? — Улыбнулся Коля, глянув вслед остальным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 84

Толпа одноклассников впереди взорвалась хохотом. Родители уже начали расходиться, так что молодежь почувствовала себя свободнее. Из зала вышли мама и Павел Аркадьевич, следом за ними и отец. Попрощавшись с ними, Рита вновь посмотрела на Колю. Он замер рядом со взглядом, полным надежды. На щеках заиграл легкий румянец, и это придало плавным чертам лица еще более мягкий вид. Вздохнув, Рита сдалась:

— Ладно, пошли.

Они медленно направились к живому уголку. Его отгородили решеткой для плетущихся растений, что позволило говорить относительно наедине. Да и вряд ли сейчас кто-нибудь пришел бы смотреть на рыбок в аквариуме.

— Ты так никому и не сказала, остаешься или нет, — остановившись, Коля посмотрел на Риту.

— Да я сама не знаю, — она пожала плечами.

Соврала. Просто не захотелось это обсуждать. Рита отвела взгляд на одинокую лампочку, вокруг которой вился мотылек, случайно залетевший в здание.

— Я хотел бы, чтобы ты осталась, — улыбнулся одноклассник.

Он опустил взгляд. Длинные ресницы, из-за которых Колю вечно дразнили мальчишки, отбросили легкую тень. Рите стало и слегка приятно, и неудобно одновременно. Она попыталась отшутиться:

— Отличники не должны бросать Ольгу Витальевну на растерзание середнячкам?

Коля улыбнулся, но тут же посерьезнел. Посмотрев на Риту, он осторожно взял ее руку в свои ладони. Они окончательно похолодели от волнения.

— Ты мне очень нравишься. Давно уже.

Сделав небольшой шаг вперед, Коля нерешительно поцеловал Риту. Коротко, почти по-детски. Внутри ничего не откликнулось, и ей сразу вспомнился Дима. Он одним прикосновением мог заставить бабочек в животе сойти с ума, а мурашки побежать по коже.

Отступив, Коля продолжил осторожно держать пальцы Риты. Она мягко высвободила руку. Все нормальные слова разбежались, оставив только растерянное:

— Послушай, я… ты — хороший, правда, но…

— Тебе нравится кто-то другой? — Грустно спросил Коля.

Прикрыв глаза, Рита кивнула. Губы изогнула грустная улыбка. Ведь ни одно признание не смогло бы зацепить так, как Димино: «Я же люблю тебя».

— Прости, не подумал, — Коля смущенно взъерошил волосы.

Он отвел взгляд и поспешил в сторону класса. Рита посмотрела парню вслед. Дима никогда не стал бы извиняться за свои чувства. Да и так быстро отступать — тоже.

— Черт… — Тихо простонала Рита.

Она прислонилась лбом к холодной металлической решетке, словно это помогло бы остудить мысли о Диме. Листик плетущегося растения скользнул по щеке. Запахло зеленью, и в голову полезли воспоминания о беседке на фестивале. Точнее, о поцелуе в ней.

Похоже, Рита потеряла счет времени. А потому внезапный оклик заставил вздрогнуть.

— Орлова! Ты что здесь делаешь?! — Строго спросила Ольга Витальевна.

Ее каблуки громко простучали в пустом коридоре. Рита подняла взгляд на подошедшую учительницу. Та окинула подозрительным взглядом.

— Так, что такое? — Ольга Витальевна скрестила руки на груди. — Вы сюда выпивку протащили, что ли?

Рита растерялась: пальцы так и замерли на тонком железном прутике. Пару раз удивленно хлопнув ресницами, она все-таки смогла выдавить:

— Нет. С чего Вы…

— А почему тогда вид такой дохлый? А ну иди в класс, там уже все веселятся! — Усмехнулась Ольга Витальевна.

От стыда Ритины щеки вспыхнули румянцем. Еще ее не подозревали в том, что она напилась! После маминых алкогольных проблем желание прикасаться к спиртному умерло, не родившись.

— Да я сейчас, — вяло сказала Рита. — Просто задумалась.

— План побега планируешь? Хочешь меня на произвол судьбы покинуть? — Не всерьез начала ворчать Ольга Витальевна.

Насчет отличников у учительницы явно выработались собственнические замашки. Она еще в сентябре начала шутить, что никуда их не отпустит.

— Да спланировала уже все, — Рита невольно улыбнулась. — Отец пообещал помочь в Москве обустроиться.

В первый момент стало немного стыдно перед Ольгой Витальевной, но потом неловкость схлынула. Просто в голове появилось твердое осознание: «Это моя жизнь. Мне решать».

— Кто?.. — Нахмурившись, переспросила учительница. — В смысле?

— Мой родной отец. Я нашла его. Ой, это долгая история!

Отмахнувшись, Рита отлепилась, наконец, от цветочной решетки. Настроение стало получше. Да и нельзя ведь прятаться весь выпускной? Рита напоследок улыбнулась учительнице и направилась к своему классу, расположенному в другом конце коридора. Оттуда послышались отголоски смеха. Вслед донеслось:

— Так, значит, ты все уже решила?

— Окончательно, — оглянувшись, уверенно кивнула Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 85

После сладкого стола и долгих танцев выпускники отправились встречать рассвет. Они выбрали высокий холм недалеко от школы. Поднимаясь на каблуках по склону, Янка Зимина — первая красавица класса — возмутилась:

— Лучше бы на крышу где-нибудь залезли! Так нет же, пустырь какой-то!

Девчонкам оказалось действительно непросто взбираться наверх в платьях и туфельках. Рита даже порадовалась, что выбрала наряд длиной всего по колено. Выпрямившись наверху, она окинула взглядом город. Редкие желтые огоньки окон. А в основном, темные силуэты спящих домов.

Одноклассники разбились на свои обычные компании, смеясь и болтая между собой. Рита осталась стоять немного в стороне. Она посмотрела на небо с разгорающейся зарей. Прохладный ветерок пролетел над городом, поиграв с прядкой, выбившейся из прически. За спиной зашелестели деревья, робкой кучкой растущие на верхушке холма.

Рита потеряла ощущение времени, любуясь видом. Чувство, что вот-вот начнется новая жизнь, накрыло с головой. От эмоций сладко затрепетало сердце.

На каком-то этапе Рита прикрыла глаза, полностью отдаваясь моменту. Она услышала шаги и шорохи за спиной, но не стала обращать внимания. Лишь, когда раздался знакомый голос, по коже пробежали мурашки.

— С выпускным, Ри.

Рита резко повернулась.

— Дима?! — Удивленно воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Он скрестил руки на груди. По губам скользнула извечная ухмылка.

— Я тоже умею пользоваться соцсетями, забыла? А вы там все трезвонили, где собрались встречать рассвет.

— И ты решил прийти меня поздравить? — С подозрением прищурилась Рита.

На самом деле на душе стало тепло-тепло. Едва удалось сдержаться и не улыбнуться.

— Нет, заблудился! — Иронично фыркнул Дима. — Или ты не хочешь, чтобы я портил первый рассвет твоей взрослой жизни?

Даже в сумраке его взгляд заметно блеснул озорством. «Сначала пропадает неизвестно где, а теперь еще и играется!» — С детской обидой подумала Рита.

— Ну, во-первых, это всего лишь девятый класс. А во-вторых, уже и не думала, что ты обо мне вспомнишь! — Она гордо вздернула подбородок.

— Да ладно тебе, — с улыбкой отмахнулся Дима. — Еще поскандаль при всех.

Он приобнял Риту за плечи, разворачивая на восток. Она собралась было возмущенно скинуть его руку, но заметила взгляды одноклассниц. Нечего давать лишний повод для сплетен! Вздохнув, Рита смирилась с Диминой наглостью и посмотрела вдаль.

Краешек солнца показался над домами, и небо запылало яркими рассветными красками. Повеяло утренней влажностью. Легкостью. Свободой.

Одноклассники немного пофотографировались на фоне рассвета, а потом начали расходиться. Рита проводила их взглядом. В голове мелькнуло, что тоже пора бы идти домой, но почему-то не захотелось.

— А ты ждала, чтобы я вспомнил? — Негромко спросил Дима.

Опомнившись, Рита выскользнула из-под его руки.

— Тебе какая разница? Ты же так легко забыл обо мне!

Отойдя на пару шагов в сторону, он сунул руки в карманы джинсов. Брови чуть нахмурились, а взгляд помрачнел.

— Теперь я крайний? — Прозвучало необычно ровно и серьезно.

Это окончательно вывело Риту из себя. Шагнув вперед, она с вызовом посмотрела снизу-вверх. Пальцы с силой сжались в кулаки.

— А кто?! — Возмущенно спросила Рита. — Я тебе не писала просто, чтобы не навязываться! А ты мог бы…

— Что «мог бы»? — Перебил Дима. — Унижаться и дальше? Ты рассталась со Славой. Да-да, я видел, что у тебя на странице «все сложно», и прекрасно знаю, когда ты это ставишь!

Нагло глядя ей в глаза, он издевательски усмехнулся. Рита буквально задохнулась от возмущения:

— Ты… да у тебя совести нет!

— Зато мозги есть! — Запальчиво парировал Дима. — И если ты не сделала ни единого намека, ни единого шага навстречу, значит, тебе ничего и не нужно.

На пару секунд повисло молчание. Он с ожиданием посмотрел Рите в глаза. Замявшись, она неловко переплела пальцы. Слова разбежались. В итоге, так и не дождавшись ответа, Дима отвернулся и собрался уходить.

«Только не это! — Испуганно подумала Рита. — Только не потерять его снова!» Кинувшись следом, она ухватила его за руку. И уже без всяких подготовленных речей с губ сорвалось:

— Неправда, нужно! Ты нужен!

Дима остановился. Он повернулся с глумливой неторопливостью.

— Почему, Ри? — Светло-карие глаза хитро прищурились.

Рита отдернула руку, словно его ладонь начала жечь.

— Прекрати издеваться!

Улыбка на губах Димы стала еще довольнее и насмешливее.

— Это не так тяжело сказать, — почти промурлыкал он.

На щеках Риты вспыхнул предательский румянец. Чтобы скрыть смущение, она возмущенно отвернулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Все, с меня хватит! Ты не можешь требовать от меня никаких признаний!

Скрестив руки на груди, Рита буквально затаила дыхание в ожидании. Конечно, ей захотелось прекратить это издевательство. И в то же время появился страх, что Дима фыркнет и уйдет.

Он обнял ее со спины за талию. Рита прикрыла глаза, а ее руки сами собой скользнули поверх его.

— Ты понравилась мне с первой встречи, — признался Дима. — Запутавшаяся, странная, до одури добрая девчонка…

— Ну, у тебя и комплименты! — Фыркнула Рита.

Он чуть наклонился к ее уху и прошептал:

— Я люблю тебя.

Она отклонила голову назад, доверчиво на него опираясь. По губам скользнула искренняя улыбка. Для Риты все замерло. Только сердце сладко заколотилось в груди. А Дима тем временем возвратил обычную насмешливость:

— Видишь, это совсем не сложно.

Взяв за плечи, он мягко повернул Риту к себе. Она нерешительно посмотрела ему в глаза. Несмотря на провоцирующую усмешку, во взгляде Димы проявились самые настоящие чувства.

Рита вдохнула свежий утренний воздух, собирая всю свою смелость, а затем прошептала:

— И я тебя.

Глава 86

Лето пролетело незаметно, но даже к августу мама не смогла смириться. Сидя в кухне, Рита в стотысячный раз повторила:

— Я уже все решила.

Стопка вымытой посуды на столе пополнилась еще одной тарелкой. Мать поставила ее так недовольно, что звон разнесся на всю квартиру. После чего в ход пошел аргумент, до дыр заезженный за прошлые разговоры:

— Но у тебя ведь там никого не будет!

Рита устало вздохнула. Она прикрыла глаза, стараясь контролировать эмоции.

— Отец поможет с квартирой, а там… разберусь как-нибудь, — такой же избитый ответ.

Рита по привычке сжалась, заговорив о папе. К счастью, мама уже стала спокойнее относиться, что он теперь присутствует в их жизни.

— А как же все твои друзья?

— На дворе двадцать первый век! — Простонала Рита. — Мы сможем видеться хоть каждый день.

— Ага, как же! Через экран, — фыркнула мать.

— И что? Да и вообще, думаю, с кем-нибудь из одногруппниц я тоже подружусь.

Шум воды резко оборвался. Повернувшись к Рите, мама наскоро вытерла руки о клетчатое посудное полотенце.

— Нет, ну, а обо мне ты подумала? — Прозвучало не то грозно, не то жалобно. — Конечно, у тебя будут друзья, развлечения! А мне что прикажешь делать? Каждую минуту думать, как ты там?

Моментами прежний эгоизм еще пробивался. Впрочем, Рита не злилась. Понимала, что это просто страх остаться одной.

Мать бросила скомканное полотенце на стол. Этот жест показался демонстративным, как у обиженного ребенка, и Рита невольно рассмеялась.

— Пусть Павел Аркадьевич тебе таблеточки какие-нибудь выпишет, — в шутку предложила она. — От тревожности.

Не выдержав, мама улыбнулась и вновь схватила полотенце, чтобы не всерьез им замахнуться.

— Ах ты!

Рита вскочила со стула и вскинула ладони в примирительном жесте. На смех пришел Павел Аркадьевич. Остановившись в дверном проеме, он с улыбкой спросил:

— Ну, и что тут происходит?

— Мама меня не хочет в Москву отпускать! — Наябедничала Рита.

Та не осталась в долгу, делано проворчав:

— А ей все сбежать хочется! И плевать, что со мной.

— Не что, а кто, — поправил Павел Аркадьевич с теплотой во взгляде. — Мы с котом остаемся с тобой.

Он подошел поближе и приобнял любимую за плечи.

— Ну… — Смущенно протянула Рита. — Вообще-то, Марса я собиралась забрать с собой.

— Вот есть у тебя совесть? — В шутку спросила мама.

— Не-а.

С веселой улыбкой Рита выскользнула из кухни. Уже пришло время собираться, чтобы успеть с Верой в кино. А опоздание обернулось бы страшной обидой со стороны сестры. Ведь в последнее время в доме Зуевых воцарилось состояние пороховой бочки. После Ритиного появления родители Веры стали ссориться еще чаще. Так что девочка стала использовать любой повод улизнуть и отвлечься.

При встрече она заявила:

— На выходных приезжай с ночевкой.

Рита засомневалась. В этот момент им протянули полосатые стаканчики с попкорном. Расплатившись, сестры неторопливо направились ко входу в зрительский зал. Тогда Рита, наконец, решилась спросить:

— Думаешь, это хорошая идея?

— Почему нет? — Искренне удивилась Вера.

Она не стала дожидаться начала фильма и уже запустила руку в свой стаканчик.

— Ну… твои родители, — осторожно напомнила Рита.

Отмахнувшись, Вера рассмеялась.

— Так их не будет! Они на все выходные сваливают на природу. Лес, озеро, романтика, — она фыркнула и, захрустев попкорном, потянулась за следующим.

Войдя в зал, они принялись искать свои места. Вера, постоянно оглядывающаяся в разговоре, чуть не столкнулась с полноватой тетенькой в розовом платье. Девочка еле успела уйти в сторону проворным ручейком.

— Так они же собачатся вроде? — Нахмурилась Рита.

Сестры протиснулись в нужный ряд. Плюхнувшись на свое место, Вера отправила в рот еще попкорна.

— А их черт поймешь! — Толком не прожевав, сказала она. — То ссорятся, то мирятся.

— Видно, любят друг друга, — пожала плечами Рита, садясь рядом.

По ее губам скользнула теплая улыбка. Обида на отца уже ушла. Теперь осталось только желание, чтобы он сохранил свою семью. Ради Веры.

— Угу, — кивнула та. — Папа еще позавчера ей сережки купил. Она вроде весь этот пафос не любит, но подтаяла. Целый вечер в ресторане пропадали. Ну, и вот.

Потянувшись за попкорном, Рита сказала с искренней надеждой:

— Может, у них, наконец-то, все наладится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Будем держать за это кулачки, — улыбнулась Вера.

Мимо них дальше по ряду протиснулась темноволосая женщина с мальчишкой лет восьми. Они сели по другую сторону от Риты. Ребенок с предвкушением уставился на экран, ожидая начала супергеройского фильма.

В кармане у Риты зазвонил телефон. Она вздрогнула и заметила строгий взгляд соседки-мамочки. «Черт, ну, надо было забыть выключить?!» — Мелькнуло в голове. Рита быстро достала телефон. До начала фильма остались считанные минуты, а она застыла, глядя на экран.

Глава 87

Не зная, кто это, Вера попыталась выдернуть из оцепенения:

— Да ответь уже.

Рита взволнованно выдохнула и закусила губу. Звонок абсолютно застал врасплох. Палец неуверенно скользнул по экрану.

— Слав, я занята, — торопливо сказала она.

Рита покосилась на соседку с ребенком. Женщина недовольно поджала губы, глядя на нарушительницу тишины.

— Ты должна меня выслушать, — произнес Слава торопливо, словно боялся, что вот-вот услышит короткие гудки. — Нам нужно встретиться…

— Я не могу сейчас говорить, — сухо прервала Рита.

Свет погас, и на фоне заиграла музыка. Темный экран перечеркнули белые буквы с названием кинокомпании.

— Ты не понимаешь, это очень важно! — С отчаяньем в голосе продолжил Слава.

— Хорошо, — устало выдохнула Рита. — Я потом перезвоню.

Быстро сбросив звонок, она отключила телефон и сунула в карман. Взгляд скользнул по экрану, где уже начался фильм. Смотря на красавичка-супергероя, Рита внезапно поняла, что совершенно спокойна. Ни страха, ни беспокойства, ни-че-го.

Она с легкостью выбросила разговор со Славой из головы. Остался только фильм, попкорн, забавные комментарии Веры и попытки не рассмеяться на весь кинотеатр. Два часа пролетели незаметно. Когда снова включился свет, народ гурьбой ломанулся к выходу. В холле, наконец-то, удалось выбраться из толпы. Тогда Вера и спросила:

— Ну, и что ему опять нужно?

Рита, нахмурившись, выбросила стаканчик из-под попкорна. Даже сразу не вспомнила про звонок Славы.

— Не знаю, — она плотнее запахнула джинсовую ветровку. — Нужно перезвонить.

— А давай я? Совру, что тебя украли пришельцы, — глаза Веры озорно блеснули.

Рита, сделав усилие, улыбнулась. Уже оставшись одна, она села на скамейку в автобусной остановке и достала телефон. Взгляд вымученно скользнул по экрану. Точнее, по строчке последнего разговора. Палец завис в миллиметре от сенсора.

— И зачем ты снова появился? — Тихо вздохнула Рита.

Она прислушалась к длинным гудкам. Появилась трусливая надежда, что Слава не ответит. Увы, не прошло и полминуты, как раздался его голос:

— Ты все-таки позвонила.

— Что случилось, Слав? — Без интереса спросила Рита.

Она скользнула взглядом по пустой остановке. Палец сам собой начал ковырять чешуйку краски на скамейке. Ровный голос Славы вызвал в душе только скуку. Никакого прежнего волнения.

— Я сделал, что обещал. Хотя… ты, наверно, уже в курсе.

— Нет, — качнула головой Рита.

— Ну, да, врачебная тайна же, — вспомнил Слава. — Хотя не думал, что они ее так строго придерживаются.

На секунду стало немножко стыдно. Он ведь решил, что Рита не узнала о лечении только потому, что его психиатр ничего не рассказал Павлу Аркадьевичу. Она же просто не спросила. Ни разу. Не захотела ворошить прошлое.

От этих мыслей Рита почувствовала себя зябко и неуютно. Поежившись, она сунула свободную руку в карман ветровки. Тем временем Слава продолжил:

— Слушай, я пытаюсь измениться, все исправить, правда… но мне нужен кто-то рядом.

Повисла требовательная пауза. Вздохнув, Рита принялась осторожно подбирать слова:

— Я могу быть твоим другом, но…

— Да в чем дело?! — Не выдержав, перебил Слава. — Я же сделал все, как ты хотела!

— А ты сам? — Горькая улыбка изогнула губы. — Чего хочешь?

Он с усталым раздражением бросил:

— Да ничего я не хочу.

Раздались короткие гудки. Рита равнодушно посмотрела на экран, на котором высветилась длительность разговора. Всего пару минут.

Послышался нарастающий гул, и к остановке подъехал старенький автобус с ободранной на боку краской. Сунув телефон в карман, Рита заскочила внутрь и упала на сидение у окна. В этот момент рингтон раздался снова. «Если это опять Слава, не отвечу», — решила она.

Впрочем, стоило взглянуть на экран, как лицо осветила теплая улыбка. Ведь на темном фоне высветилось: «Дима».

— Приве-е-ет, — довольно протянула Рита.

— Хотел спросить, как твои дела, но по голосу все ясно, — насмешливо бросил Дима. — Хорошо погуляли, да?

Автобус тронулся. Тоненькая занавеска застряла вверху, не желая закрываться. В итоге, Рита просто смирилась и прикрыла глаза. Теплые лучи солнца ласково коснулись лица.

— Замечательно, — промурлыкала она.

Разговор со Славой действительно никак не повлиял на настроение. Все уже закончилось. Перегорело.

— А я кое-что забрал сегодня, — шутливо-заговорщицким тоном сообщил Дима. — Завтра собираемся у меня.

— Хорошо. Созвонимся потом, — негромко сказала Рита. — Просто говорить неудобно, я в автобусе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — И что?

— Ну, тут люди, вообще-то.

Она осмотрелась по сторонам, почти уверенная, что сейчас столкнется с десятком взглядов. Или недовольных, или любопытных. Однако оказалось, что остальные пассажиры не обратили на нее никакого внимания. Дима рассмеялся:

— Что же мне с тобой делать, безнадежно удобная Ри?

— Любить, — улыбнулась она.

На следующий день Рита приехала к нему домой. На удивление, он не вышел к ней. Стоило открыть калитку, как навстречу бросился подросший Том. Кот потерся о ноги серым полосатым боком и, замурлыкав, довольно прищурился. Наклонившийся над открытым капотом Денис оторвался от машины. Выпрямившись, он махнул в знак приветствия. Даже Петр Иванович — и тот, отложив газету, спустился с веранды.

— Здравствуй, Риточка, — тепло улыбнулся старик. — Ты к Диме?

— Да, а где он? — Она немного растерянно осмотрелась.

За лето двор стал выглядеть еще уютнее. В виноградном тоннеле созрели темно-синие гроздья, а на двух древних яблонях покраснели крупные плоды. Даже пробившиеся кое-где сорные цветы не испортили вида: одуванчики и белый полевой вьюнок стали выглядеть частью картины.

Позади раздался озорной голос:

— Меня ждешь?

Рита и опомниться не успела, как Дима обнял со спины. Она заметила белый пакет, который он поставил на землю. Том поспешил обнюхать покупки, но ничего интересного-съестного, похоже, не почуял. Кот недовольно шевельнул усами, будто презрительно фыркнул.

— А ты меня, я смотрю, не очень, — в шутку упрекнула Рита.

Отпустив ее, Дима пожал плечами.

— У меня клей закончился. Пришлось в магаз сгонять. Пошли.

Он приглашающе махнул рукой и быстрым шагом направился к дому. Рита успела заметить, как азартно и нетерпеливо блеснули его глаза.

Глава 88

Пропустив ее вперед в свою комнату, Дима с заговорщицким выражением лица прикрыл дверь. Напускную серьезность слегка подпортила усмешка, дрогнувшая в уголке губ.

— Главное правило помнишь? — Он нахмурился, изображая строгость.

— Никому не рассказывать? Ага, — улыбнулась Рита. — Кстати, а почему?

Она осмотрелась. Дима уже разложил фотографии. Они не только покрыли стол сплошным слоем, но и заняли пестрой кучкой половину кровати.

Рита достала из сумки заранее купленный альбом и положила рядом с фото. Кончики пальцев задумчиво скользнули по темно-коричневой обложке, откидывая ее вбок. Специально выбрали вариант без прозрачных кармашков, так что эта модель напомнила книгу с пустыми страницами из плотной бумаги.

— Ну, во-первых, это немного по-детски… — Начал Дима.

— Ты же сам предложил! — Возмутилась Рита.

Он продолжил, как ни в чем не бывало:

— А во-вторых, мы делаем альбом наших воспоминаний. Только наших. Значит, больше никто на них не имеет права, понимаешь?

Дима подошел к ней и притянул к себе за талию. Ладони Риты скользнули на его плечи, и она улыбнулась:

— Ты — собственник или жадина?

Он слегка склонил голову набок, и в глазах заиграли хитрые огоньки.

— А ты как думаешь?

— Посмотрим на твое поведение, — кокетливо ответила Рита.

Она приподнялась на носочки, обвив его шею руками. Губы соприкоснулись в коротком поцелуе. После чего Рита отстранилась, насколько позволили объятья Димы. Он машинально подался вперед, желая продолжить. А в ней проснулось желание подразнить, и она с коварной улыбкой приложила пальцы к его губам.

— Мы так ничего не сделаем, — сказала Рита с наигранной строгостью.

Послышался недовольный выдох, и Дима нехотя убрал руки. Расположившись за столом, они достали ножницы и клей. Рита также принесла с собой всякие украшательства вроде разноцветных стразиков и блесток. В итоге, Димина комната быстро стала походить на детский кружок рукоделия.

Все фотографии были сняты в последние месяцы. Случайные кадры, поездки, пикники, просто дурашливые портреты друг друга и десяток глупых селфи. Некоторые снимки выглядели размыто, но это придавало им свое очарование. Пойманные моменты, слишком яркие и эмоциональные, чтобы думать о качестве.

Рита и Дима работали в четыре руки, не сговариваясь. Сначала она пробовала клеить ровно, но веселый хаос быстро затягивал в свой водоворот. В итоге, фотографии безжалостно разрезались на клочки, прилеплялись криво и косо, залезали друг на друга уголками… Лишь бы красочно и насыщенно, как все эти месяцы.

Время пролетело незаметно. Когда все страницы оказались заполнены, Рита пролистала альбом, любуясь результатом.

— Эй, а мне? — В шутку возмутился Дима.

Он уже перебрался на кровать, сев на край. Рита подошла ближе и протянула альбом, не догадываясь о подвохе. А пальцы Димы резко обхватили ее запястье, дергая на себя. Она взмахнула свободной рукой, безнадежно теряя равновесие. Альбом упал на кровать, раскрывшись где-то посередине.

— Ой! — Коротко сорвалось с губ.

Рита и опомниться не успела, как оказалась на коленях у Димы.

— Попалась, — довольно ухмыльнулся он.

Она почувствовала на своей талии кольцо его рук, сильных и нежных одновременно. А в следующую секунду губы соприкоснулись в поцелуе. Прикрыв глаза, Рита запустила пальцы в волосы Димы. Она полностью растворилась в моменте, и по телу растеклась сладкая слабость. От эмоций приятно закружилась голова.

Отстранившись, Рита положила голову к Диме на плечо. Захотелось растянуть этот момент навечно. А в мозг, как назло, полезли мысли о расставании. Невольно вздохнув, Рита покрепче обняла Диму.

Он положил альбом к ней на колени, медленно перелистывая. При взгляде на фотографии вспомнились все события последних месяцев. Поездки, поиски, приключения. Рита с теплой горечью улыбнулась:

— Хорошо получилось, да?

— Ага, классное было лето, — жизнерадостно подтвердил Дима.

Он снова перевернул страницу. А Рита, не выдержав, обняла сильнее и уткнулась носом в его шею. С губ помимо воли сорвалось:

— Не хочу тебя терять.

— Так, сырость не разводи! — Усмехнувшись, одернул Дима. — Ты же не на Луну улетаешь. Я всегда буду на расстоянии пары кликов.

Она рассмеялась в ответ, пряча лицо у него на груди. А потом грусть снова взяла свое. Рита уже выросла из того возраста, чтобы верить в долгие отношения на расстоянии. Посмотрев Диме в глаза, она тихонько спросила:

— Хочешь, я останусь?

— И загубишь свое блестящее будущее? — Фыркнул он. — Ни за что! Я уже обещал продать парочку твоих автографов.

Уголки ее губ дрогнули в вымученной улыбке.

— Я серьезно, — покачала головой Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Она ласково коснулась его лица. Кончики пальцев провели невесомую дорожку от виска по щеке. Дима поймал Ритину руку и нежно погладил ладонь. Светло-карие глаза стали совсем-совсем серьезными. От этого еще сильнее захотелось бросить все ради любимого, как в старых книжках.

— Перестань быть удобной, — твердо произнес Дима.

Рита попыталась оправдаться:

— Я не…

— Для меня тоже, — отрезал он.

Она растерянно убрала руку. На коже еще осталось тепло его прикосновения.

— Разве ты не хочешь, чтобы я осталась? — Рита слегка нахмурилась.

Дима вздохнул. «Ему тяжело меня отпускать», — поняла она.

— Я хочу, чтобы ты была счастливой. И точка, — устало объяснил он, а потом улыбнулся. — Но если ты останешься, все будут рады. Особенно Том. Он явно будет скучать по своей спасительнице…

В его глазах появились поддразнивающие искорки. Рита решила ему подыграть:

— А ты?

Она кокетливо прикусила губу, глядя из-под опущенных ресниц. Пальцы скользнули по плечу Димы, выводя невидимые узоры.

Он вместо ответа прижал Риту к себе. Крепко-крепко. Казалось, еще немного — и до боли сжал бы спину. От его объятий по телу прокатилась волна тепла и легкого трепета.

Дима впился в губы Риты требовательным поцелуем. Этот напор заставил сразу поддаться чувствам. Ее веки сами собой скользнули вниз. Ладони прошлись по плечам Димы, обвивая шею. Ведь стоило вновь ощутить его горячие губы, как забылись любые проблемы.

Эпилог

Марсу московская квартира сразу понравилась. Хозяйка жилплощади протестовать не стала. Она сама оказалась кошатницей, срывающийся на умиленный ультразвук при виде мурлык. Рита даже получила от любительницы пушистиков подарок: пару игрушек-мышек из зоомагазина.

Больше всего Марс облюбовал подоконник в спальне. Вид на проезжую часть коту явно понравился. Впрочем, Рите тоже. Она в очередной раз забралась на подоконник с ноутбуком, болтая с Верой по видеосвязи.

— Не свались там! Ты нам нужна живая, — лицо сестры на экране озарилось улыбкой.

В больших карих глазах блеснула хитринка. Заметив это, Рита попыталась подловить:

— Нам? Это тебе и собакам, что ли?

Вера мигом отвела взгляд. Пальцы затеребили браслетик на запястье, перекатывая крупные бусины.

— Ну-у-у… папе тоже, — неубедительно бросила она.

Рита непонимающе нахмурилась, но решила не впадать в паранойю. Разговор продлился еще пару минут, а потом Вера сослалась на какие-то загадочные «дела». Окошко видеосвязи пропало: она поспешно отключилась.

— Да что это с ней? — Задумчиво прошептала Рита.

Марс ожидаемо не пожелал поддержать разговор. Кот с коротким мурлыканьем перевернулся на другой бок. Рыжая шерстка заблестела под солнцем. Задумчиво погладив Марса, Рита соскочила с подоконника и поставила ноутбук на кровать. Стоило отвернуться, как сразу раздался сигнал входящего.

«Решила перезвонить?» — Мелькнуло в голове. Однако на экране оказалась аватарка Славы.

Рита неохотно подошла к ноутбуку. Взяв его в руки, она присела на край кровати. Все движения стали медленными, неуклюжими: желание «не успеть ответить» возросло до предела. Однако аватарка продолжила настойчиво светиться посреди экрана. Вздохнув, Рита ответила.

В кадре появилось сразу два лица: Слава и Полина. Они расположились на кожаном диванчике близко-близко друг к другу, чтобы попасть в поле зрения веб-камеры. Судя по всему, позвонили из какого-то кафе.

— Э-э-э… привет, — Рита неловко заправила прядь волос за ухо.

Взгляд метнулся от одного лица к другому. Бывший парень и бывшая лучшая подруга.

— А мы в Москве! — Радостно объявила Полина. — Вот и подумали, может, ты захочешь погулять.

«Они серьезно?! Будто ничего и не произошло!» — Про себя возмутилась Рита.

— Я не… не получится, в общем. Развлекайтесь сами, — последняя фраза прозвучала немного резко.

Впрочем, Полина не обратила на это никакого внимания.

— Мы просто на концерт приехали, до вечера можем по городу пошататься, — улыбнулась она. — Ладно, пойду спрошу, где там этот чертов кофе! Они его там выращивают, что ли?

Недовольный взмах рукой, капризно поджатые губы — ничего не изменилось. Полина исчезла с экрана, и послышался удаляющийся звонкий стук каблучков.

— Она сама захотела позвонить? Не ревнует? — Рита с улыбкой изогнула бровь.

Опустив взгляд, Слава признался:

— Это моя идея была. Хотел с тобой поговорить.

На его коже появился легкий загар, а тени под глазами поблекли. Похоже, Полине все-таки удалось начать вытягивать парня из дома.

— Слава, пожалуйста… — Устало выдохнула Рита, надеясь остановить.

— Просто хочу сказать «спасибо», — прервал он. — За все.

Она равнодушно бросила:

— Да не за что.

Повисла неловкая пауза. «Нам ведь больше не о чем говорить. Абсолютно», — поняла Рита, слушая тяжелое молчание. Наконец, сделав над собой усилие, Слава вздохнул и признал:

— Знаешь, я рад, что ты… заставила тогда. Тот психиатр — и правда, хороший специалист.

Она лениво скользнула взглядом по чертам лица, которые когда-то были так дороги. В серых глазах — прежняя смертельная усталость, но кое-что действительно изменилось. Вовремя подстриженные волосы,более прямая осанка.

— Так тебе лучше? — С легкой надеждой спросила Рита.

Она устроилась на кровати поудобнее, опершись спиной о приподнятую подушку. Спрыгнув с подоконника, Марс перебрался под бок. Рита расслабленно почесала кота за ухом. Разговор со Славой ее ничуть не встревожил.

— Ну, хоть какие-то изменения есть, — он передернул плечами. — И с Полиной все хорошо. Понимаю, ты злишься на нас, но…

— Не злюсь, — прервала Рита. — А ты на меня?

Она точно знала, что поступила правильно. И все-таки хотелось понять, обвиняет Слава или нет.

— Я тоже, — честно ответил он.

На диванчик приземлилась Полина. Она что-то шепнула Славе на ухо, без стыда обняв на камеру. «Хочешь напомнить, кто теперь его девушка?» — Захотелось спросить Рите, но по губам лишь скользнула беззлобная улыбка.

— Ну, ладно, давайте! Хорошо погуляйте! — Пожелание прозвучало совершенно искренне.

— Может, в другой раз увидимся, — сказал Слава.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Полина махнула рукой на прощание. А потом девичья ладонь мелькнула перед самой камерой, обрывая связь.

Рита безразлично выключила ноутбук и оставила его на кровати. Марс недовольно мяукнул, поняв, что хозяйка уходит. Она с улыбкой погладила его и перебралась за стол. Конспекты и всяческие распечатки по учебе заняли почти всю поверхность.

Едва Рита хоть немного вникла в домашнее задание, как раздался звонок в дверь. «Ошибся кто-то», — недовольно подумала она, но все-таки отложила конспекты. Звук повторился настойчиво и нетерпеливо.

Рита без интереса поплелась в прихожую. Реши отец приехать, он предупредил бы. А друзей в Москве пока не появилось.

Заглянув в глазок, Рита с трудом подавила возглас удивления. Дима. Он довольно ухмыльнулся, будто почувствовал взгляд. От этой усмешки, знакомой до щемящего тепла, привычно екнуло сердце.

Рита торопливо открыла дверь и отступила в сторону, пропуская внутрь.

— Ты как здесь?.. — В голосе прозвучали и радость, и растерянность. — Я же адрес не говорила!

— Ну, твоя сестричка согласилась мне помочь, — улыбнулся Дима.

Он шагнул в квартиру и поставил на пол пакет. Закрывая дверь, Рита успела мельком на него посмотреть. Из белого полиэтиленового нутра выглянули сладости. Однако толком понять, какие именно, у нее не получилось: зайдя внутрь, Дима сразу заключил в объятья. Она крепко прижалась к нему, прикрыв глаза. Через ткань футболки пробился тихий звук сердцебиения, и душа сжалась от запредельной щемящей нежности.

Рита провела руками по плечам Димы, приподымаясь на носочки. Губы соприкоснулись в поцелуе. По телу пробежал разряд эмоций, заставивший сердце биться чаще. Дима еще сильнее притянул ее к себе, и от накативших чувств у Риты даже ослабели ноги. Пальцы скользнули в его волосы, слегка сжимая короткие пряди.

«Он приехал. Приехал», — застучала в голове одна-единственная мысль. Только сейчас Рита поняла, насколько боялась, что их отношения останутся в прошлом, в покинутом родном городе.

Отстранившись, она прислонилась к Диме и по-кошачьи потерлась щекой о его плечо.

— Почему не позвонил?

— Ты же любишь мои сюрпризы, — с улыбкой сказал он. — Так что не расслабляйся, Ри. Я могу приехать в любой момент и снова перевернуть твою жизнь с ног на голову.

Подняв взгляд, Рита посмотрела ему в глаза. Янтарно-карие, теплые-теплые.

— А я и не против, — промурлыкала она.

— Тогда готовься: тебе еще надоест, — в глазах Димы блеснули хитрые искорки.

— Ни за что, — она покачала головой. — Только… тебе ведь, наверно, ездить неудобно. Далеко все-таки, дорого.

Он мягко улыбнулся Рите и провел пальцами по ее щеке. Наклонившись, Дима прошептал за секунду до нового поцелуя:

— Чтобы тебя любили, необязательно быть удобной.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Эпилог