Не отнимай своей руки (СИ) [NutaVi] (fb2) читать онлайн

Дес вновь обернулся, полыхая взглядом посильнее адового огня. Весь его вид говорил одно – ему надоело кончать надоедливых белковых людишек, назойливых, как мелкие насекомые. Избавиться ото всех, одним выстрелом. Эн специально выцеливала оптику, чтобы сбить прицел и не дать увидеть искомые мелкие цели десептикону. Он отмахивался от них, как от мух. Заряжаемое оружие противника не раз подрывало командира соскочить и притянуть ребят в другой укромный уголок, спасая и свою шкуру, и чужие жизни. Однако, все тщетно. Боезапас подошел к концу. Дес повторно настраивал оружие, поискав оптикой снующих в куче мусора людей, медленно вышагивая к назойливой мишени. Тяжелая металлическая поступь все отчетливее звучала в голове, заставляя с неимоверным усилием держать руки ровно, не сбоить прицел, вставляя мелкокалиберные патроны в магазин. Осечка. Еще одна. Ходуном пол под ногами. Пот со лба по капле скатывается вниз, застилая запыленные глаза.

Мощный снаряд, прилетевший откуда-то из-за спины, молниеносно пронзил на вылет грудную пластину наступающего темно-синего деса, заставляя завалиться на бок, отшвырнув к стене. Вард немедля повернулась в поисках стрелявшего. К ним продвигался Прайм, не сводя глаз с полуживого десептикона, пригвоздившегося на последнем издыхании к стене. Эн вздохнула с облегчением, сжав в ладони единственно оставшийся снаряд. Счастливый.

Айронхайд на выходе помог разобраться с вертлявым десептиконом, неплохо выученному в ближнем бою с желтым Камаро, потирая манипуляторы, и они с довольными лицами оглядывались по сторонам, разыскивая новые нерешенные проблемы. Леннокс, словно ветер, ворвался в помещение, пробегая глазами по присутствующим лицам и продвигающимся делам. Трое автоботов, во главе с Праймом, быстро закончили разборки с нарвавшимися на неприятности на пятую точку неприятелями и спокойно взирали на их искрящие останки. Вард помогала выбраться побитым завалом и стеклом подчинённым, осведомлялась о самочувствии пострадавших ребят. Перед лейтенантом предстал закоптившийся Леннокс с перевешанным автоматом на груди.

- Как у нас дела? – поинтересовался оглядывающий девушку командир, пытаясь смахнуть с себя лишний мусор, перекидывая через шею автомат.

- Из личного состава трое убиты, шестеро ранены, остальные целы, – отчиталась Эн, потирая затекшую шею.

- Сама-то как? – кивнул Леннокс на ее рассеченную губу. Вард пожала плечами и с ухмылкой ответила.

- Цела.

- Все в том же духе, – оглядываясь, посерьезнев в момент, проговорил командир. – Карта у тебя?

- Нет, – ответила девушка. Леннокс удивленно приподнял брови, озадаченно глядя на лейтенанта.

- А где она?

- Нужно уточнить у Бамблби. Мы и словом не смогли обмолвиться за сражение, – проговорила Вард, указывая на Прайма и Айронхайда, подошедших к невдалеке замершему желтому разведчику. Леннокс и Вард, в сопровождении прыгающего и нагоняющего их Кейна, двинулись к ним.

- Карта у тебя? – спросил Прайм, как только Бамблби приосанился при виде начальства. Би подергал аудиодатчики, выискивая нужные фразы из радиоэфира.

- Никак нет… У владельца, – проговорил автобот.

- У владельца?? – одновременно зависли Эн и Айрон, покосившись друг на друга. Фейсплейт у оружейника равнодушно взирал на девушку. Он быстро отвернулся и вновь сосредоточено и отчасти непонимающе взглянул на сослуживца. Эн задумалась.

- А кто владелец? – продолжил опрашивать Прайм, не понимая, кто может завладеть одним из самых могущественных артефактов на Земле.

- Я, кажется, поняла о ком он, – тихо пробормотала Вард, огладив подбородок. Все дернулись в ее сторону. – Ты о гражданских, которые были с тобой?

Би кивнул ей в ответ, жестом показав, что она попала в точку.

- Гражданские? Здесь?? – Леннокс не на шутку удивился. – Но… По причине? Почему? – командир повернулся к нему, адресуя вопрос Камаро.

- Десептиконы… совершили неожиданное нападение на них… Нужна была помощь… Не мог оставить… – ответило радио.

- Они в порядке? – вежливо, не напирая поинтересовался Прайм, хотя по лицу было видно, что и сам он озадачен решением автобота втянуть в неприятности гражданских лиц. Камаро взглянул на Эн с надеждой во взгляде. Ну, конечно. Вард ни капли не сомневалась, что это клеймо в виде заботы об этих двоих повесят на нее.

- Да. Идемте, – вздохнув, Эн направилась ко входу в помещение, где и оставила гражданских. За ней молча отправились остальные.

Леннокс, шедший рядом, теребил ремешок от оружия, рация его вопила. Но она нисколько не мешала ему все серьезно обдумывать, хмуря брови. Он живо обводил взглядом расположившихся невдалеке солдат, приводивших себя в порядок, отдавая приказ выходить из помещения. Прайм, Айронхайд, Би, а в отдалении Ретчет, силящийся на ходу залатать полученные боевые раны Сайдса, раздражая того при этом, выплевывая непотребства на каждом шагу на медбота, пристраивались к ходу полковника. Вард подвела остальных к укрытию девушек. Рядом с ними мельтешила пара солдат, пытаясь приободрить повесивших нос девчонок. Завидев шагающее к ним начальство, они в момент подравнялись. Встали и девушки. Они уже не дрожали как прежде – угар битвы схлынул, оставив лишь невольную неподчиняющуюся слабость. Однако, по их испуганным бледным лицам и вновь округляющимся глазам, они заметно пришли в ужас от немыслимого скопления инопланетян на одном квадратном метре, так упорно разглядывающих их.

- Добрый день, девушки. Не бойтесь, – заговорил нарочито вежливым и мягким голосом полковник. – Вы под нашей защитой. Полковник Леннокс. Это лейтенант Вард, капитан Кейн, – представил мужчина своих подчиненных, кивнувших поочередно. – Наверняка вы уже знакомы с нашим другом Бамблби? – он указал на возвышающегося рядом желтого автобота, махнувшего девчонкам рукой. – Мы и наши друзья – автоботы – не причиним вам никакого вреда. – Медленно, словно мантру, проговаривал Леннокс свои слова, наблюдая как постепенно шок сходит на нет с девичьих лиц. Отчетливей проступает настороженность и недоверие. – Вам бы хотели задать пару вопросов, – полковник повернулся к Оптимусу.

Тот, оглядывая молоденьких фемок, басовитым голосом проголосил:

- Меня зовут Оптимус Прайм. Я и мои ребята – отряд автоботов, прибыли с планеты Кибертрон, находимся на вашей планете не так давно, но с одной единственной мирной целью… – тут он слегка склонил голову. Девушка с распущенными темно-коричневыми волосами немного нахмурилась, переводя дыхание, с замиранием сердца оглядывая мощного собеседника. – У вас есть одна необходимая нам вещь, карта. При помощи нее мы сможем отыскать принадлежащий нашей расе артефакт и восстановить свою умирающую планету.

- Вы об очках? – хрипло проговорила девушка, опираясь для надежности плечом на свою подругу-брюнетку и преступая с ноги на ногу. Автоботы недоуменно переглянулись. Бамблби кивнул Оптимусу.

- Да, – Прайм подошел чуть ближе. Медленно наклонившись вперед, стараясь ещё сильнее не напугать и так вздрагивающих от каждого движения, как листва на ветру, девушек еще сильнее. Она отступила назад.

– Не могли бы вы посодействовать нам. Вас более никто не тронет, обещаем. Понимаю и знаю, что доверять нам у вас причин нет. Однако вы действительно поможете нам, если поспособствуете в решении этого вопроса, и мы быстрее покинем вас и более не потревожим своим присутствием, – Прайм улыбнулся двум незнакомкам.

Шатенка тяжело выдохнула, склонив голову, молча соглашаясь. Брюнетка, приобнимая подругу за плечи, кидала острые настороженные взгляды с одного автобота на другого, возвращаясь к более-менее безопасному человеку из всех присутствующих – лейтенанту Вард. Под ее ладонями плечи подруги зашевелились, и девушка достала из прорванной куртки темный футляр из-под очков, сжала в ладони, боясь выпустить, покрутила в руке, не поднимая головы и прячась за растрепавшимися нависшими на лицо волосами, и молча обдумывала предоставленную ситуацию. Воцарилось неуютное молчание, сдавившее девушку со всех сторон. Она резко достала очки из футляра и молча, вздернув подбородок, протянула их стоящему подле нее Прайму. На фоне стоящей с открытым от удивления ртом брюнетки. Оптимус легонько принял карту, положенную на протянутый манипулятор.

Девушка задержала дыхание, то ли от излишне льющегося изнутри страха, то ли от удивительной - по своей сути неповторимой - ситуации, однако поскорее отдернула руку, не решаясь и мельком соприкасаться с чужим металлом.

Эн состроила гримасу. Как иронично. Судьбы Кибертрона, да и Земли в придачу, находятся в этих ботанских, потасканных, доживающих последние мгновения своей захудалой жизни, очках. Хотелось от всей души сплюнуть и поржать над комичностью ситуации.

Ее странные телодвижения не остались незамеченными. Айронхайд, порой оглядывая сослуживцев, кидал взгляды синей оптики на лейтенанта, скрестив на груди манипуляторы. Он негромко хмыкнул. Стоявший рядом с оружейником Би непонимающе оглянулся на товарища, не соображая - что того могло насмешить в столь долгожданный момент.

Прайм медленно выпрямился, оглядывая на своей ладони столь мелкий и хрупкий предмет, что даже вентилировать в присутствии него было довольно опасно.

- Благодарю, – проговорил он замершим девушкам своим приятным баритоном. Хозяйка очков ничего не ответила, лишь нервно пожала плечами и вступила под защиту верной подруги. Движения в помещении возобновились.

- Может, все-таки, оставим это хлипкое сооружение и выберемся наружу? – проговорил Ретчет, пристраиваясь рядом с Праймом, упирая руки в бока.

- Верно, – кивнул Леннокс. – Выходим ребята! – он раздал пару команд о перемещении оставшихся на свежий воздух, рассредоточении медицинской помощи среди пострадавших.

Вард устало показала знаками незнакомкам следовать за ней. Замыкали и возглавляли шествие автоботы. Рядом, активно пританцовывая, вышагивал Бамблби, то и дело транслируя девушкам музыку с улавливаемых радиочастот, разбавляя мрачные мысли лейтенанта.

То, что дело этим просто не кончится – давно стало понятно. Десептиконы постоянно станут наступать на пятки. И не отступят до тех пор, пока не выпотрошат и истребят автоботов, пока не заберут предназначенное им и не найдут Куб. Да и что потом? Вряд ли они оступятся и не решатся применить полученное в их лапы оружие против самих землян. «Интересно. Что он из себя вообще представляет?» - призадумалась Вард, осенив себя мыслью, как она раньше об этом не расспрашивала мехов.

Она только открыла рот, чтобы получить разумную информацию у Би, но ее опередил Вебстер, подбежавший к подруге. Он кидал вопросительные взгляды на гражданских, ни слова не произнося. Зная его, Эн понимала, надолго молчание у Кевина не продлится, того так и подзуживало спросить про молодых девочек. Группа практически подошла к наскоро разбитому месту остановки - лагерю. Солдаты разлетелись на кучки, занимались кто чем: одни проверяли боезапас, другие уменьшали провиант, подчищали ранения, делились комментариями и впечатлениями об операции и свалившихся на их голову десах.

- Вард!- Вебстер нарушил молчание. – Много десов накрошили?

- Порядком. Нам скучно не было. Хватило всем, – саркастично пробормотала Эн.

- Ну вы везунчики! – изумленно проговорил Кевин, печально косясь в сторону пострадавшего сооружения. Лейтенант лишь закатила глаза. – А… – подал вновь воодушевленный голос друг, поднимая руку в направлении тихонечко шедших девушек. Но Эн предупредила вопрос.

- Не сейчас.

- Но…

-У тебя недержание речи? – пресекла разговор Вард. Вебстер скривился, теряя возможность заполучить жизненно важную информацию и сдулся.

- Леннокс собирает командиров, – кивнул равнодушно на отходящего от них поодаль Леннокса, что-то бубнящего в рацию.

- Я в курсе, – Эн вдохнула сухой ночной воздух, снимая кепи и оправляя волосы в пучке. Она указала на гражданских подле нее. – Я найду им место поспокойнее и подойду.

Лейтенант отвела девушек в сторону от основного расположения, натыкаясь на блестящие заинтересованные глаза подчиненных и сокомандников, усадив в дальней части лагеря, подальше от лишних назойливых глаз. Гражданские шли, не поднимая голов, силясь разглядеть попадающие под ноги обломки разрушенных стен, камни и ржавые железки. Изредка приподнимая головы, они оглядывали напряженную спину впереди идущего лейтенанта, молча следуя за хмурой девушкой.

- Побудьте здесь, – Вард усадила их рядом с кими-то скудными озеленениями – пара мелких деревьев и невзрачных кустарников отгораживала их от основной группы и автоботов. – Я скоро вернусь. Ребята у нас хорошие. Не кусаются, – Эн отдала каждой по бутылке воды.- На всякий случай.

Оставив незнакомок, Вард быстро зашагала к Ленноксу и видневшимся, поблескивающим в ночной тени, корпусам мехов. Парни уже бурно влились в обсуждение. Вебстер и Кейн оглянулись, как только лейтенант бесшумно подошла. Джазз подрулил ближе и кивнул. Айрон равнодушно, краем глаза задел подошедшую стройную фигурку, быстро переключаясь на обсуждение дальнейших действий.

- Итак. Оптимус, карта покажет нынешнее расположение Куба? – продолжил Леннокс, скрестив на груди руки и опираясь на импровизированный стол позади него.

Прайм молча вытащил хрупкий предмет и активировал информацию с линзы, и перед всеми собравшимися появилась искрящаяся карта земного шарика. Сияющая и переливающаяся голубыми оттенками, словно глаза Оптимуса Прайма.

- Судя по координатам, Куб расположен в трёхстах пятидесяти километрах восточнее этого места.

Эн, прищурившись, с некой дотошностью вглядывалась в четко очерченные линии крутящегося перед ней электронного чуда, пытаясь выловить какие-то намеки на искомую сигнатуру Искры, пристально вглядываясь в континенты, морские просторы и темнеющие на их фоне бурые, мигающие - словно неведомые глазу лампочки - точки. Сфера погасла.

- Что будем делать. Полковник? – повернувшись к начальству, вопросил Кейн.

- Очень странно, что Куб оказался настолько близко к нам, но его излучение мы так зафиксировать и не смогли, – задумчиво пробасил Айронхайд.

- Все это неспроста, Айронхайд, – ответил Ретчет, переминаясь с ноги на ногу. – Значит, есть особая сила, способная удержать мощное поле куба вне досягаемости наших сенсоров.

- Не сомневаюсь, что это работа наших властей, – проворчала Эн, скрестив руки.

- И за столь долгий период поисков они и словом не обмолвились, – раздосадовано проговорил Эппс, потирая подбородок. Не его одного до дрожи раздражала подобная ситуация.

- Надо позвонить, – вдруг уверенно заявил в образовавшемся раздражающем куполе молчания Леннокс, отталкиваясь от стола и посмотрев на каждого собеседника в мини-собрании. Все перевели взгляд на него. Он будто бы и не замечая направленных на него взоров, невозмутимо продолжил. – Генерал Моршауэр должен знать хотя бы минимальные крохи информации о дислокации войск на плотине Гувера.

- Полковник, рассчитываем на вас! – Прайм повернулся к Билли, пристально вглядываясь в его посуровевшее лицо, уверенно и рассудительно подбодрил Леннокса. – Действовать надо быстро. В любой момент сюда вновь могут заявиться десептиконы и закончить начатое.

Леннокс всматривался в ярко синеющую оптику, пытаясь вычленить необходимые ему эмоции и внутреннюю движущую силу, пытаясь выловить все тот же боевой настрой автобота, который нередко заряжал его самого и давал силы сделать невозможное и недостижимое. Что же, сейчас он действительно готов пойти на все что угодно, чтобы добиться окончательной победы.

========== Глава 11 ==========

- Немедленно установите связь с Пентагоном! – резко прозвучал приказ полковника Леннокса в наступившей на мгновение тишине связистам, крутящимся неподалеку от него.

В пару минут оборудование было притащено и установлено перед командиром.

- Полковник Леннокс, - заговорил грубым хриплым голосом на той стороне провода Моршауэр.

На экране показалось суровое, заматеревшее, с глубоко очерченными морщинами, лицо человека за пятьдесят, шея со строго отглаженным военным воротничком. Моршауэр предстал перед Ленноксом, сверкая полысевшей от времени и от падающих на его голову по вине начальства невзгод. Мужчина скрестил руки на груди.

– Как проходит операция?

– Генерал, нами была проведена зачистка территории от базировавшегося в данной точке неприятеля, найден носитель информации о местоположении Куба, – начал свое повествование Уильям. – Однако полученные данные несколько необычны. Источник находится у плотины Гувера, но излучения автоботами в том квадрате засечено не было. Чем больше полученной информации выкладывал на генерала подчиненный, тем более мрачным становилось и до этого не совсем приветливое лицо генерала. – …Есть ли какие-либо сведения, касающиеся полученного материала? – завершил вопросом свой монолог Леннокс.

- Карта не может врать? – озадаченно проговорил Моршауэр, задумавшись на время.

- Карта не врет, генерал! – безоговорочно высказался Прайм. – Карта имеет определенный спектр связи с Кубом и транслируется на его частоте.

- Что ж… – генерал утер залысину на голове ладонью, поджав губы. – Тогда выезжайте к месту предполагаемого источника. Я уточню этот вопрос у правительства. Нужно некоторое время, – он отдал указания своим подручным наладить канал связи с вышестоящими структурами. – К вам направлены вертолеты. Перебросьте убитых и раненных на ближайший военный аванпост. Вашему отряду выдадут все необходимое для выполнения последующей миссии. Транспорт и боеприпасы. Выдвигайтесь. Я свяжусь с вами, как только найду информацию.

- Выполняем! – Леннокс отдал честь. Изображение пропало. Быстрый сбор, ожидание прибывающих машин.

Пробудившаяся суета вокруг сбивала устоявшуюся от недавнего боя пыль, поднимая клубы серых частиц в темное, покрытое неприветливыми тяжелыми облаками небо.

Автоботы, получив координаты временного базирования, укатили к месту встречи, не став дождаться длительной погрузки военных.

- А что делать с гражданскими? – спросила Вард у Леннокса, усаживаясь рядом с отдающим распоряжения командиром.

- Придется брать с собой, – он пожал плечами и воспринял это как само собой разумеющееся, продолжая укомплектовывать оставшийся боезапас. – Не бросим же мы их тут на произвол судьбы, – мужчина защелкнул магазин автомата, переводя взгляд на хмурую подчиненную. – Теперь они в опасности по нашей вине.

Вард перевела тяжелый взгляд на смирно сидящих девушек.

- Назначаю тебя приглядывать за ними! – сообщил Леннокс ей радостную весть. Девушка повернулась к полковнику. Таких больших и круглых глаз, с выражнием, вопрошающим «За что?!»,Билли еще ни у кого не видел. – Это не обсуждается, Вард. Тебе их лучше понять.

- Но командир… – хотела было она возразить и проговорить, что ей своего отряда засранцев хватает, но полковник ее опередил.

- Это приказ! – он пронзил ее своим ледяным, не терпящим никаких пререканий взглядом карих глаз, твердо проговаривая буквы слов.

Девушка хотела рвать и метать. Конечно! Такого счастья ей для полного комплекта еще не хватало! Гражданские, оружие в руки не бравшие, боящиеся каждого шороха и любой движущейся тени из-за угла.

Вард хотела испепелить взглядом Леннокса, поджав губы. Тот лишь молча приподнял бровь в ответ и ухмыльнулся, мол: «Что ты мне еще скажешь?». Вард сдулась.

- Есть! – она отдала честь и, развернувшись на 180 градусов, утопала к девушкам.

Леннокс покачал головой, опустив взгляд. Он понимал, что подчиненная готова размазать за такое недопоручение любого, притом не исключая невинную жертву, случайно попавшую под горячую руку выведенного за крайность лейтенанта, со свойственной ей легкостью, загнав собственноручно в гроб. Но доверить гражданских лиц кому-то другому полковник просто не мог.

***

Вард присела подле переглянувшихся девушек на повидавший виды замшелый камень. Теперь всех троих скрывала листва раскинувшегося над головами дерева. Незнакомки мельком осматривали единственную в их окружении девушку с неким любопытством. Эн сжимала в руке приклад автомата, задевая подушечками пальцев мельчайшие трещинки, подмечая глазом выцветающее от времени тёмное покрытие.

Она не смотрела на сидящих напротив. Никто не смел нарушить молчание за неспешно текущие несколько тяжелых длинных минут. Едва лишь вдалеке можно было расслышать перебранку и смех сбирающихся солдат.

- Как вас зовут? – наконец подала голос Эн, подняв голову, всматриваясь в лица девочек через растрепавшиеся и свесившиеся впереди светлые волосы.

- Я – Микаэла. Микаэла Бейнс,– бодро ответила брюнетка, указывая на себя. Она собрала рукой сбившиеся темные волосы, скинув их с лица. Голубые глаза упрямо и твердо встретили зеленые, смешивая на радужке светлых глаз проблески напряжения, страха и неизвестности. Упертость – вот что больше просвечивало в них, и судить об этом можно было не только по ним, но и по поджатым губам, напряженной выпрямленной спине. Беспокоил и разгорающийся некий любопытный озорной огонек на дне глаз, не предвещавший Эн ничего хорошего. – А это… – Микаэла указала рукой на замершую испуганным истуканом рядом с ней шатенку, чьи глаза напоминали два большущих шоколадных омута. – Это Саманта Уитвики, – названная нервно улыбнулась. Ветер раскидал ее вьющиеся спутанные волосы по плечам, закрывая чуть подрагивающие от холода руки. Девушка явно была смущена пристальным вниманием к своей персоне, постоянно одергивая сползающие рукава длинной мешковатой кофты, чего не скажешь о ее подруге.

Несмотря на видимые лейтенанту багровеющие синяки и цепляющие глаз алые царапины на открытых участках кожи (жуткое зрелище дополнялось запутанными в волосах листьях и мелкими палками, неопрятной рваной одеждой). Несмотря на плачевное положение, девушки казались симпатичными, что конечно же успел заценить практически весь военный состав. Шеи не посворачивали - и ладно, однако парочка челюстей точно валялась на земле. Лейтенант резко выдохнула, кивнув, изображая более-менее понятный жест приветствия. Она сняла кепи и утерла капли пота и грязи со лба.

- Меня вы уже знаете. Лейтенант Вард. Свои зовут меня Эн. Командую одним из немногочисленных отрядов состава НЭСТ, в подчинении часть недалеко усевшихся воробьев-засранцев, – кивнула она на постреливающие сквозь завесу густой листвы частые горящие взгляды, изучающие новых барышень.

- Эн? – Микаэла удивленно приподняла бровь. – Это типа сокращение такое? – она переглянулась с Самантой. Та лишь пожала плечом.

- А в чем дело? – задала встречный вопрос лейтенант, прищурившись и пристально вглядываясь в брюнетку.

- А нормальное есть имя? Грубо звучит. Не находишь? – продолжила обстрел вопросами Бейнс. Вард поразилась наглости юной, пять минут назад дрожавшей как осиновый лист, девушки, сейчас швыряющейся вопросами, как патронами из автомата. Поразилась ее с ходу поменявшемуся обращению - на «ты».

- Не слишком ли много вопросов? – несколько грубо ответила Эн, пронзив девушку яростным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Здесь вопросы задаю я. Все обращаются ко мне по званию либо по имени. Никак иначе, – она перевела взгляд с одной на другую, знаменуя указательным пальцем необходимость не забывать этого: установив как беспрекословно соблюдаемое правило. - С этого дня вы находитесь под моим присмотром. Хотите вы этого или нет. Вы попали не на райский отдых. Вы попали прямиком в ад, и сюсюкать с вами никто не собирается. Либо слушаетесь, либо сваливаете и подставляетесь под застающий вас нежданный-негаданный удар, – Вард помолчала, покрутив в руках автомат. - Мы не имеем права оставить вас без защиты. Не после того что произошло. На вас наверняка начнется охота, поэтому неопределенное время вы будете рядом с нами, – «…что меня совершенно не радует…» закончила в уме свою тираду разгоряченная Эн.

- Напасть? Но кто? – спросила ничего не понимающая Саманта, занервничав еще больше.

- Десептиконы…

- Кто? – переспросила Микаэла, наклонившись вперед и нахмурившись, слегка понизив голос.

Саманта прокатывала на языке новое слово. Эн только вздохнула, закатив глаза. Терпение… Ей бы найти, в какой дальний затхлый угол оно свалило, оставив ее в гордом одиночестве. Иначе без жертв не обойдется.

- Прошу не перебивать. Я поясню все по порядку.

Девушки вновь замолчали, вслушиваясь в напоминающий фантастический боевик, захватывающий сюжет, завязанный на битве двух инопланетных фракций. Эн объяснила самую суть – больше знать нет необходимости: кто такие трансформеры, откуда взялись, как давно и зачем и что за разборки ведут на нашей планете.

Девушки уединенно восседали и переваривали все выше сказанное лейтенантом. Наконец, показались вертолёты. Эн повела двух подруг к работающей машине, где проходила погрузка раненых.

- Вард! Давай сюда! – крикнул через шум работающих лопастей Вебстер, находясь уже в вертолете и подавая руку гражданским.

Лейтенант оттолкнулась от земли, в последний раз оглядев удаляющуюся из-под ног и темнеющую землю, устремила взгляд на присутствующих. Все машины погрузились. Вертушки взлетали одна за другой. Поле прошедшей битвы осталось позади, однако не оставались на месте и вертелись в свежей памяти новехонькие травмы и ранения, словно прикрепляющиеся мощными болтами к подкорке мозга, готовые в скором времени стать полузатянувшимися шрамами и кровавыми воспоминаниями.

Вард мельком поглядела на присевшего рядом улыбающегося Вебстера, на Кейна, зависшего у кабины пилотов, на несколько десятков солдат-подчиненных, затем на девушек, спокойно находившихся у окна, они сжались и наблюдали за стремительно проносящимися под ними просторами.

- Ну что, лейтенант, новое поступление? – неожиданный тихий томный голос прозвучал прямо над ухом, заставив Вард отшатнуться. Капитан Кейн украдкой окидывал взглядом девушек. Эн не ответила, пожав плечами, и продолжила равнодушным взглядом сверлить противоположную стену. – Может, познакомишь меня с милыми девочками?

- Не твоего они уровня Кейн. Остынь, – рыкнула Эн одарив Кейна тяжелым взглядом. Капитан хмыкнул, опираясь рукой о стену подле головы Вард.

- Боишься конкуренции? – ухмыляясь, спросил мужчина, невзначай касаясь выпавшей из общего пучка прядки светлых волос. Лейтенант дернула головой, нахмурившись, дерзко встретив темные горящие азартом глаза. Она было приготовилась послать капитана в бескрайние и широкие дали, как ее перебил Вебстер:

- Кейн, тебе же сказали ясно. Остынь, - равнодушно бросил он капитану, после чего поднялся, подошел ближе к паре и предпринял попытку разъединить спорящих, способных в мгновение ока разнести летящий вертолет на мелкие кусочки. Кейн оскалился и, подмигнув Вард, недобро сверкнул глазами в сторону Вебстера, удаляясь обратно к пилотам.

- Конченный придурок… – на выдохе проговорила Эн, на секунду прикрывая глаза.

- Это уже давно не новость, Вард, – саркастично подметил Кевин, фыркнув. Лейтенант улыбнулась уголками губ, опускаясь на сидение.

Вебстер, не переставая бормотать о прошедшей операции, во всех подробностях расспрашивал подругу о произошедшей стычке с десами да и сам делился пережитыми эмоциями, как настоящий пятилетний ребёнок, которому впервые разрешили покататься на настоящем пони. Все-таки не раз и не два Вебстер удивлял ее некой положительной оценкой об исходе каждой – выполненной или проваленной – операции, радуясь любой малозначительной детали и поддерживая, заряжая подругу в каждый трудный для нее момент. Как и сейчас: просто-напросто ржал над попытками капитана в очередной раз подкатить к лейтенанту, шутливо предлагая прикинуться мертвой, на что Эн ответила, что проделает этот фокус с ним, если он не прекратит нести очередной бред.

***

Пара недолгих мгновений в воздухе, быстрый перелет, и машины начали плавный спуск. Из окна лейтенант различила яркие огни немаленького перевалочного пункта. Несколько крупных построек, окруженных высоким колючим забором, с охраной по периметру, с крупным оборудованием, да и выбежавшая их встречать внушительная делегация, всполошившаяся новостями о прибытии «дорогих» гостей.

Леннокс, в сопровождении своих офицеров, незамедлительно проследовал вышедшим им навстречу лицам в военной униформе. Возглавлял их рослый плечистый мужчина в годах, холодным расчетливым взглядом оглядевший подступающих. Нашивки на мундире гласили о равном Уильяму званию начальства.

- Приветствую на базе «Дельта-2», - полковник отдал честь. – Полковник Неттинг!– представился седовласый мужчина.

- Полковник Леннокс, – зеркально скопировав движения военного, проговорил Уильям. – Вас предупредили о нашем визите?

- Да, – кивнул военачальник, дал отмашку следовать за ним, не спеша, следуя с Ленноксом к вблизи находящемуся крупному помещению, где туда-сюда сновали военные. – И еще, к нам недавно прибыли эээ.. Автомобили. Точнее целый спортпарк автомобилей. Нам объяснили, что они также задействованы в операции… – полковник Неттинг склонил голову в сторону Леннокса, понизив голос.

Командир НЭСТ чувствовал распирающее изнутри любопытство оппонента, этот компрометирующий полувопрос-полуобращение так и повис в воздухе без ответа, нагнетая растущее напряжение, настолько полковник не хотел быть в неведении о немаловажных государственных тайнах. Билли промолчал, будто не заметив должного подтекста, беспристрастно ответив:

- Так и есть. Не могли бы вы показать, где стоит запастить боеприпасами? – Леннокс отвернулся, более ничего не высказав и не выказав ни одной лишней эмоции. Неттинг поджал губы, но благоразумно промолчал, показав следовать за собой. Леннокс мельком дал выгрузившимся к тому времени ребятам следовать за ними.

Эн оглядывала открывшееся перед ней свободное от лесополосы пространство, выискивая в темноте фигуры девушек среди мельтешащих офицеров. Лейтенант подтолкнула их под спину, направляя к помещениям.

- Пойдемте. Усажу вас в подходящее место.

Они спокойно следовали вслед за Вард, искоса приглядывая за шумными перемещениями и возней, подсвечиваемой сотней ярких фонариков, сопровождаемой раздающимися с разных сторон яростными окриками, матами и редкими смешками. Все старались поскорее пополнить исхудавший боезапас, проскальзывали едкие комментарии о скудном ассортименте здешней базы при покручивании в руке парочки гранат. Атмосфера не казалась напряженной. Вояки, не раз бывалые в горячих точках. Почему бы не попаясничать? Почему бы командирам не дать своим недалеким подопечным пожонглировать боеприпасами? Эн хмыкнула на лихие чудачества подчиненных, решая то ли оставить все как есть, то ли включить в который раз за день строгую мамочку…

Она покачала головой, стараясь зацепиться глазами за место, куда можно было упрятать девчонок.

- Залезайте в транспорт,– кивнула им на бронетранспортер Вард, легко распахивая дверь тяжеловеса. – Скоро едем. Это наш.

Девушки неоднозначно переглянулись, Саманта опустила голову и озадаченно почесала затылок. Микаэла пошла в наступление.

- Мы ведь будем вам мешать, все-таки нам стоит остаться здесь? – вопрошала она, скептически скашивая глаза на предоставляемый в пользование транспорт.

Ее, по-видимому, никак не прельщала перспектива ездить на столь убийственном транспортнике… Не прельщала в той же мере, как и все остальное. Саманта обняла себя руками, зарывшись кистями глубоко в рукава кофты, просительно-жалобно смотрела на Вард, с мольбой остаться на месте. Эн понимала, что допускать этого нельзя. Десептиконы будут искать любой повод отомстить за ушедшую у них из-под носа цель. Тем более, что благодаря этим двум и произошло то упущение с их стороны. И девушки ни в коем случае пострадать не должны.

- Нет. И это не обсуждается! – тоном, не терпящим возражений, высказалась лейтенант, пошире раскрыв входную дверь. Брюнетка закатила глаза, громко цокнула языком и, схватив подругу под локоть, потопала к двери, отвернувшись от Вард. Злые яркие искры то и дело поблескивали в ее потемневших глазах.

Эн закрыла дверь за девушками и устало покачала головой. Вот только строптивых девиц их отряду не хватало – саркастично подметила Вард.

Спустя пару минут отряд полностью погрузился в выделенные ему бронетранспортёры. Офицеры не торопились присоединяться к подчинённым, толпясь кружком на выезде из ангара. Вестей о действиях от Моршауэра не поступало.

- Ничего не слышно от генерала? – поинтересовался подбежавший и запутавшийся в ремне автомата Вебстер. Эппс и Кейн отстранённо наблюдали за тихо пристроившейся колонной красочных автомобилей на краю не столь масштабного полигона. Леннокс передернул плечами, покручивая в руке рацию и устало потер переносицу.

- Нет. Придется действовать по ситуации, – ответил он и дал отмашку стартовать.

Колонна с людьми и автоботами выдвинулась к месту назначения. Оптимус, взяв под крыло нескольких своих ребят, ехал впереди, пропустив машину Леннокса, ведущую к месту назначения. В середине – остальные военные. Замыкали неординарный отряд оставшиеся автоботы, под предводительством Айронхайда. Ехать, по вычислениям Эппса, стоило часа три, может быть чуть больше. Трястись по темной ухабистой местности, набивая шишки на одно мягкое место - не такое уж тривиальное занятие, однако выбора не осталось никакого. Стоило набраться сил за оставшиеся часы покоя.

Ленноксу отдохнуть не дали. Через час после отъезда раздался долгожданный звонок - пришел ответ от генерала. Леннокс переключился на безопасный канал связи, перебрасывая сигнал Прайму.

- Генерал Моршауэр! – поприветствовал вновь начальство Билли, придерживая наушник одной рукой, второй держась за трясущийся кузов машины, стараясь удержать себя в вертикальном положении.

- Полковник Леннокс. Мне была предоставлена крайне интересная информация, – в руках мужчины оказалась тонкая синяя папка, которую он незамедлительно открыл. – Ее не так уж и много. Но чтобы ввести вас в курс дела – достаточно, – Билли кивнул. – Как мне стало известно, в районе предполагаемой дислокации источника излучения, на всеми известной плотине Гувера, располагается некий объект, именуемый Сектором Семь. Сверх засекреченный объект, – Вард и Вебстер озадаченно переглянулись, услышав впечатляющую информацию от генерала. – С чем связаны его разработки, мне неизвестно. Однако полагаю что излучение Куба плюс тонны засекреченной информации… – генерал не договорил, но мысль военачальника и так была понятна.

Все в штабе на колесах одномоментно замерли, оценивая неоднозначно сложившуюся ситуацию, молчаливые переглядки и тяжелые вздохи еще больше нагнетали атмосферу. Леннокс слегка наклонил голову, прикрывая глаза, но не изменился в лице, зато мысленно успел уже тысячу и один раз перематерить весь Сектор Семь и все, что с ним связано.

- Дальнейшие действия? – спросил полковник, поднимая голову и вслушиваясь в радиопомехи, взирая на изображение сосредоточенного генерала.

- Продолжайте операцию. Направляйтесь к месту назначения, – Моршауэр проговорил это, не отрывая глаз от содержимого папки. – Я сообщил нужным людям о вашей задаче и думаю, вас встретят и уже ждут, – он скривился от последних своих слов и закрыл бумаги. – На этом все. Если будет что-то еще – я свяжусь с вами. Полковник, будьте на связи.

Леннокс кивнул, попрощался с генералом и отпустил наушник. Возникла неуютная тишина. Каждый прогонял через себя сказанное генералом. Никто не озвучивал мрачные (а в большинстве случаев матерные) мысли вслух. Лишь гулкий звук работающего движка транспортера и подвывающей ему в такт электроники перекрывали оглушающую тишину, давая осознать, что время не остановилось.

***

Эн так и не удалось хотя бы чуточку расслабиться и поспать за столь длительный утомительный путь. Не брала привычная спасающая дремота, подступающая из-за внеочередной костедробительной тряски машины. Подчинённые, осевшие рядом, делали вид, что спали. Хотя многим удалось отключиться на их большое счастье. Тихо переговаривался с кем-то Вебстер, за спиной пытались принять паек, удачно разливая его на себя и без устали поминая недобрыми словами водителя автомашины. Леннокс приглушенно переговаривался с другими транспортниками, что-то обсуждая с Эппсом и Кейном. Порой тяжело поднимающееся веко Вард натыкалось на сжавшихся в уголке под откопанным где-то лейтенантом пледом и притершихся друг к дружке, замученных тряской, девушек, бормотавших что-то полушепотом. «Вот ведь неразлучная парочка» - подумала про себя Вард, вновь прикрывая глаза и стараясь хоть ненадолго отключить сознание от реальности.

Но мысли о таких совершенно разных, однако, нашедших друг друга и ухватившихся друг за друга как за спасательный круг девушек, не давали мозгу очиститься, словно белый лист, и разбегались в разные стороны. То касаясь одной, упертой и способной загрызть за подругу - брюнетки, то второй – настолько робкой и застенчивой, что хотелось просто укрыть ее собой и не отдавать этому безжалостному реальному миру.

Спустя отведённые часы монотонной тряски, колонна прибыла к месту назначения. Их встречали. Как и было оговорено ранее. В предрассветных лучах, скрываемых облаками алого цвета над горизонтом, освещался немногочисленный замерший отряд военных, стоявший невдалеке от перехода на плотину Гувера. Все солдаты поспешили размяться и вылезти из остановившихся автомобилей. Автоботы не стали принимать свой истинный облик, неизвестна была реакция главенствующего состава Сектора Семь на инопланетное присутствие. Они встали поодаль от разгрузившихся транспортеров.

Леннокс последовал к встречающим лицам, возглавлял которых замерший впереди остальных нерукотворным памятником человек в черной военной форме. Он довольно отчётливо выделялся среди остальных своих подчиненных – это сразу можно было сказать по его вздернутому острому подбородку, сложенным в стальном захвате за спиной рукам, упрямо сжатым губам, свойским, довольно пафосным и не к месту припечатанным солнцезащитным темным очкам мужчины, закрывающим половину его равнодушного лица. Трудно сказать, как он отнесся к новоприбывшим нежелательным гостям – судя по довольно решительно настроенным и вооруженным по самые пятки ребятам за его спиной, особой радости не испытывал. По каменному выражению его лица и несгибаемой главенствующей позиции трудно было прочитать, чего следует ожидать в следующий момент. Леннокс вскользь прошелся по его затемнённому очками смуглому лицу, коротко стриженным темным волосам, выглядывающим из-под берета и замер в нескольких шагах - в точности напротив него, в сопровождении своих офицеров.

Микаэла и Сэм, не отходящие ни на шаг от Вард, следовали в точности за ней, за ее спиной. Лейтенант, прищурив глаза и оглядевшись в сумеречной обстановке, прочувствовала на себе, на своей шкуре, в какой напряженной обстановке двух противоборствующих сил она оказалась.

И ей нисколько не приглянулись местные обычаи здешних вояк встречать потенциальных сотоварищей, а ныне - непрошеных гостей, поданных как свежее мясо на растерзание хищникам, с оружием наперевес. Хотя кто тут еще хищник и кто кому в рот заглядывать будет – покажет время…

========== Глава 12 ==========

Комментарий к Глава 12

- Добро пожаловать, полковник Леннокс. – сделал одолжение смуглый брюнет напротив все же огласив округу своим равнодушным, сухим, но не менее раздраженным голосом, спустя затянувшуюся на длительный период паузу да и игру в гляделки. Как Вард с самого начала тыкало мерзким сухим сморщенным пальцем в затылок шестое чувство об этом затаившемся под плотиной Гувера логове хищников, так с каждой проведенной здесь минутой оно все больше набирало обороты. - Мы ждали вас.

- Вы, как я понимаю, глава Сектора Семь? – спросил Леннокс тоном, не уступающим холодности оппоненту.

Мужчина напротив ничего не ответил, слегка дернув уголком губ, осмотрел в сотый раз полковника с ног до головы, что, безусловно, раздражало последнего, стоит усмотреть, как он с усилием пожимает приклад любимого автомата, и на его сопровождавших, задерживая долгий поворот головы на трех девушках.

- Агент Симмонс. – Соблаговолил представиться мужчина, вновь находя Уильяма. – Вы правы, полковник. Заведую сея учреждением именно я. – Не без пафоса отметил мужчина. – По-видимому, дело охренеть насколько срочное, как же еще стоит расценить, что вы нагнали сюда целый автопарк. – Его голова скользнула по ряду стоящих невдалеке автомобилей, зацепившись за внушительный красно-синий тягач. – А также и цыпочек. – Саркастично подметил агент, склоняя голову на замерших за плечами выпрямившейся и нахмуренной блондинки двух гражданских девчонок.

- Мы тебе не цыпочки! – взбесилась Микаэла,прошипев в ответ Симмонсу на, по ее мнению, слишком откровенные высказывания в свой адрес.

Он шагнула было в сторону ухмыляющегося мужчины, сжимая кулаки и пронзая его злобным блестящим взглядом, но твердая рука Эн, опустившаяся ей на плечо, не позволила сделать опрометчивый шаг, с усилием потянув девушку назад, осадив брюнетку.

- Да еще и дерганых. – Не прекращая осклабляться, произнес он, смотря на скалящуюся Микаэлу. Эн сильнее сжала ее плечо, стараясь чтоб до нее дошло не распаляться на пустом месте и не доводить до конфликта и так напряжённую обстановку.

- Агент Симмонс, дело действительно серьезное и не требует отлагательств. – перевел Леннокс разговор в другое русло, обратив на себя внимание.

- И касается она ваших внеземных друзей. – Кивнул он на автоботов.

- Вы уже в курсе? – спросил озадаченный Эппс, приподнимая брови.

- Это моя работа, солдат, знать все, что касается национальной безопасности и защиты от внеземных цивилизаций.

- В таком случае, вам понятна цель нашего столь неожиданного визита. – перебил его Леннокс. Агент взглянул на него, сведя брови над темными очками и пронзая тяжелым взглядом даже сквозь затемненные стекла. Полковник и глазом не повел.

- Так и есть. – Симмонс развернулся и последовал внутрь помещения, возвышающегося неподалёку серым изваянием и уходящего вглубь плотины. За ним последовал и Леннокс, дав отмашку своим ребятам следовать за ним. – Но хочу напомнить, полковник, - повернув голову, заговорил агент. – Объект строго засекречен. Даже шишки, просиживающие штаны в Вашингтоне, не осведомлены, что за секреты хранит за своими дверями Седьмой Сектор. А вы, как я посмотрю, хотите провести на объект вместе с кучкой ваших подчиненных, еще и агрессивных гражданских лиц. – Симмонс проговорил это, вглядываясь в напряженное лицо шедшего рядом Леннокса, нехотя поясняя его излишнее раздражение.

- Они находятся под нашей защитой, и оставить их одних, после совершенного нападения, мы ни в коем разе не можем. Не я вам, агент Симмонс, должен рассказывать и пояснять обязательства военных лиц по отношению к гражданским.– Беспристрастно ответил ему Уильям.

Сеймур Симмонс ничего не ответил, ведя за собой гостей.

- Напыщенный индюк. – проговорила тихонечко Саманта, сложив руки на груди и в вглядываясь в идущую впереди спину в черном обмундировании.

- Сем, ну зачем же ты так? – приподняла бровь Микаэла, повернувшись к подруге и саркастично добавила. - Ты подобрала слишком мягкое определение к поведению этого засранца.

Часть автоботов, во главе с Праймом выдвинулась за идущими людьми.

- Пусть ваши инопланетные друзья проследуют к грузовому ангару. – Симмонс указал направление, в котором должны проследовать автоботы, заметив движение среди автомобильной колонны.

За командиром выдвинулись Ретчет, Бамблби и Сайдсвайп. Остальные трансформеры не шелохнулись. Леннокс зря времени тоже не терял, отдав приказ разделиться и оставив большую часть людей наверху, рядом с автоботами, во главе с Айронхайдом. Вард, поколебавшись, взяла девушек с собой, проследовав за Ленноксом. С ним вышагивал бурчащий себе под нос Эппс. Кейн и Вебстер остались на месте, распределяя ребят по периметру.

- Что ж, самое время провести нашим нежданным гостям экскурсию. – Обратился Симмонс к паре ребят из охраны на пропускном пункте.

Военные преодолели несколько спусков на мощных грузовых лифтах, погружаясь вглубь, в нутро плотины, по крутым лестницам, следующим друг за другом темным сырым и изогнутым туннелям, и вскоре вышли в большой наблюдательный пункт. В комнате, где крутилось несколько человек в рабочей светлой униформе, помещалось не менее пятидесяти телевизионных транслирующих установок, связывающих весь Сектор. Вард постаралась хоть что-нибудь разглядеть в мелких коробочках с мелькающими беззвучными картинками, за которыми велось неустанное наблюдение, что-то измерялось и отмечалось в груде возлежащих бумаг на столе. Но от созерцания сей картины отвлек агент Симмонс.

- Наблюдательный пункт. Всевидящее око всего нашего объекта. – пояснил он, обводя взглядом комнату и складывая руки за спиной, предварительно сняв темные очки . – За ней – точка невозврата. Пан или пропал.

Симмонс двинулся дальше, выходя за раскрывшуюся пред ним мощную стальную дверь, проводя группу солдат далее по длинному извивающемуся коридору, подсвеченному блеклыми лампами под потолком. Саманта, бегло оглядывала коридор, осматриваясь позади, содрогаясь от поступающего к телу холода. Микаэла прищурено выглядывала из-за спины лейтенанта Вард, пытаясь по скудному освещению определить, куда их ведут.

Эн следила за идущими впереди и о чем-то тихо толкующим Ленноксом и Симмонсом, скалящимся Эппсом, бредущим подле, шаркающими девушками, разбавляющими ровно отточенную ходьбу служивых легкими шагами.

Забавно, насколько глубоко крупный объект может обосноваться в тылу, под мощнейшей плотиной страны, насколько объект может быть охраняем и засекречен, несмотря на то, что хранимые им артефакты могут разрушить Землю в одно мгновение. И подозревать об этом не будет никто до самого конца. Да и после него тем более.

Хотя кого Эн обманывала и чему удивлялась, если за каждым углом и под носом понатыкана куча тайных баз, учреждений, и далее по списку засекреченности. Что недолго и с ума сойти.

Вскоре к их отряду присоединились автоботы, показавшиеся в сопровождении людей Сеймура Симмонса. Никто не произносил ни слова, лишь агент и трепался о широкой и богатой истории Сектора Семь.

- ..И сейчас вы сами сможете убедиться правдивости всех моих слов о главном экспонате нашего строго засекреченного сектора.

Он вывел военных в огромнейшее из всех проходимых ранее помещений на объекте, обхватить внутренности которого не хватит ширины взора. Все замерли, лицезря открывшийся вид на поблёскивающий металлическими боками, с рельефными, геометрически сложенными узорами, где время от времени простреливали голубые искры, создавая впечатление пробегающего тока по поверхности, гигантского древнего куба. Это была она. Искра. Она возвышалась над военными, занимая чуть ли не половину площади всего помещения. Размеры ее были настолько велики, что могли соревноваться по высоте со многими высотными зданиями Манхеттена. Аура, пронизывающая каждую частичку находящегося здесь каждого человека, автобота, прибора импонировала, захватывала все существо с ног до головы, заставляя проникнуться и потерять дар речи. Эппс провел рукой по блестящей голове, выматерился вслух. Эн потеряла способность дышать. Леннокс, придя в себя, посмотрел на остановившийся в паре шагов от него тягач.

- Это она?

- Да. – Басовито ответил Прайм и преобразился из альт-формы. Рядом находившиеся военные расступились в стороны, агент Симмонс прищурился, его люди напряглись, изучая представшего перед ними яркого автобота. Спустя пару секунд за командиром трансформировались и остальные.

Прайм сделал пару шагов вперед, в сопровождении Ретчета, не сводя завороженно горящей оптики со Всеискры, присматриваясь к таким знакомым узорам со всех сторон и чувствуя ни с чем несравнимое, единственно-завораживающее излучение Куба, которое мелкими импульсами отдавалось в его собственную искру.

- В чем дело? – Напрягся Сеймур, наблюдая за командиром автоботов и несколько подался, как бы стараясь преградить путь последнему к артефакту.

- Необходимо забрать Искру. – пояснил автобот, заприметив человека и остановился. – За ней уже долгие тысячелетия ведется охота.

- Поэтому здесь она в безопасности. Ее окружает защитный барьер, толщиной в четыре футбольных поля, через который не пробивается излучение Куба. Или вы не слышали о чем я вам сейчас говорил? – вспылил Симмонс, повышая голос. Вокруг него сгрудились его настороженные люди, причем взяв в некое подобие кольца и группу Леннокса.

- Вы думали мы к вам на экскурсию заявились? И рассказики послушать? – проговорил сквозь зубы Эппс, поплотнее сжимая в руке автомат. Ему уже до чертиков начал надоедать этот самоуверенный начальничек.

- Артефакт останется в стенках Сектора Семь, и это не обсуждается! – раздражённо сказал Симмонс, складывая руки за спиной, выпячивая спину, и поглядывал то на Леннокса, то на хмурящегося Прайма.

- Он вам не принадлежит. – твердо выговорил Уильям, глядя прямо в темные глаза агента, будто бы нависая над ним тяжелой темной тучей.

- Объект находится на Земле, и по всем положениям и распоряжениям правительства находится под нашим надзором. – Четко и предельно доступно выговаривал Симмонс, напрягаясь каждой мышцей лица, что выступали желваки на скулах.

- Может по вашим заведенным устоям и законам мира и порядка так оно и есть, однако, мы никоим образом не относимся к вашей планете. – Проговорил Ретчет, складывая руки на грудной пластине и подходя к Оптимусу. – А значит и наши артефакты – тоже.

Другие автоботы аналогично решили принять участие в зарождающемся бессмысленном споре, ступая чуть ближе к командиру, заставляя людей отступить назад, под тень искрящего Куба.

- Мы уважаем ваши порядки, и все-таки, просим уважать ответно и наши. Отдайте то, что по праву принадлежит нам и мы спокойно удалимся с вашей планеты. – Спокойно и рассудительно пояснил Прайм людям Сектора Семь.

Ему совершенно не приходилась по нраву разгоревшаяся ситуация между людьми НЭСТа и Сектора Семь. То, как люди пытаются сейчас выяснить отношения, в неподходящий во всех смыслах момент, напряжение зашкаливало и не собиралось снижать свой градус. И нужно было хоть что-то делать.

- Как мы можем полагаться на ваши устные заверения? Это всего лишь слова! Что будет, решив вы после всех ваших добродетельных заверений остаться и дальше громить нашу планету? – Скривился Симмонс, не пытаясь уступить ни на словечко в баталии.

- Да как же можно быть таким тупоголовым?! – вспылил Эппс, наступая на равнодушно вглядывающегося агента.

Его тут же обступили люди Сектора, преграждая путь к начальству. Леннокс схватил друга за плечо, стараясь остудить пробившуюся наружу вспышку его гнева.

- Не забывайте, вы здесь на птичьих правах. Скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили. – Сказал свысока Сеймур Симмонс, оглядывая людей Леннокса, также ближе подступивших к перепалке.

Вард судорожно сжимала и разжимала кулак, стараясь не выпустить на волю зарождающееся негодование. И пытаясь понять в какой момент все вышло из-под контроля. Она хмуро посматривала на Леннокса, пытаясь понять реакцию командира. Мужчина, можно было подумать на первый взгляд, излучал полнейшее решительное спокойствие, однако сведенные до зубного скрежета челюсти, говорили совершенно об обратном.

- Думаю, не стоит лишний раз накалять обстановку, агент Симмонс. Мои люди не просто так оружие в руках держат. – Излишним решил предупредить Леннокс разошедшегося агента.

- Это можно расценить как угрозу? – на повышенных тонах, впервые за все время разговора, с раздраженными нервными нотками, выдал Сеймур. – Предупреждаю в последний раз, еще хоть одно слово, либо лишнее движение, – Он посмотрел вскользь на Эппса. – и вылетите отсюда как пробка из прокисшего дешевого шампанского.

Спор разгорался не на шутку. Автоботы молча сохраняли нейтралитет, посматривая то на взбешенных, шумно выясняющих отношения людей, то на Всеискру. Неимоверный гул поднялся по всему помещению, распространяясь эхом во все дальние углы.

- Да это тупиковая ситуация! – Сквозь зубы проговорила Эн, повышая свой звенящий среди басистых мужских речей голос. Девушка все немалое прошедшее время молчала и решила таки-высказать свои наболевшие соображения, взирая, как мрачнеют с каждой минутой автоботы.

Эппс, стоявши рядом с Ленноксом, не закончил свою пламенную, адресованную Симмонсу, тираду и оглянулся на Вард. Леннокс замер, насторожено глядя на удивленно приподнявшего бровь агента.

– Знаете что? Это уже походит на какой-то идиотизм! – начала Эн, высказывая замершему Симмонсу. – Вам предлагают реальный выход из сложившейся жопской ситуации. В скором времени вашу, чтоб она пропала, базу, найдут и другие, менее дружелюбные, не оставляющие и камня на камне, «ребята» из космоса. И на этот раз они не будут столь терпеливы. – Она кивнула в сторону ничего не предпринимающих замерших автоботов в сторонке во главе с Праймом. – Включите мозги! Если и дальше будете отсиживаться в этой вашей коробке, похожей на тюрьму, вскоре сами попадете в ловушку!

- Я бы на твоем месте, деточка, попридержал свой острый язычок. – саркастично ответил Симмонс, злобно осматривая Вард сверху вниз и затыкая ее пламенную речь. – Здесь не очень-то любят военных в юбке. Да и таких несдержанных и строптивых. Да и тем более незваных-негаданных гражданских, от которых не знаешь чего ожидать в любой момент. – Кинул он взгляд на хмурящихся и выпрямивших спины девушек позади лейтенанта. – От вас, женщин, можно ожидать любой пакости. Да и тем более необременённых воинской обязанностью лиц, лишний раз не заткнешь. Так решитесь сболтнуть лишнего, а нам потом кучу, полную неприятно пахнущих проблем разгребать. Заключить под стражу тех двоих. – Махнул рукой своим людям агент. – Да, и эту тоже, выскочку в юбке с автоматом наперевес. – Выплюнул в лицо Эн Симмонс.

Саманта и Микаэла за спиной у заскрипевшей челюстями Вард ахнули и отступили.

- Вы не имеете никакого права даже пальцем прикасаться к людям, находящимся в моем подчинении! – взорвался Леннокс, преграждая путь людям Симмонса, выставляя автомат наперерез.

Его глаза налились темным, жаждущим справедливости блеском, не предвещающим ничего хорошего людям Сектора Семь. Остальные последовали примеру командира, отгородив девочек. Саманта и Микаэла вздрогнули и неосознанно отступили к ногам Бамблби, с опаской смотрящего на незатихающий конфликт среди белковых.

Не успел Симмонс высказать контраргумента бросившему ему вызов полковнику очередной издевкой, как гулким эхом и легким ветром в узких темных коридорах пронёсся далекий затухающий взрыв. В помещениях дала сбой система электроэнергии, моргнув пару раз тусклыми лампочками под потолками, и тут же включившись снова, на миг прикрывая ошарашенные лица застопорившихся военных. Повисла мертвая тишина.

- Они здесь. – Проговорил Оптимус, разворачиваясь к подчинённым и устремляя взгляд к коридорам, которыми их провели сюда.

Автоботы начали приглядываться внимательнее к помещению и вслушиваться в далекие, непостижимые человеческому уху на таком расстоянии звуки, шорохи и беседы, ведомые неприятелем. Проверка боезапаса и тяжёлого вооружения. Заскрежетал системами Ретчет. Бамблби что-то прошелестел, посматривая над собой.

Воспользовавшись затишьем, Прайм со свойскими ему манерами, вступил в диалог со схватившимся за оружие Сеймуром.

- Агент Симмонс, пора принять верное решение. Сектор Семь найден десептиконами. Вскоре они прорвутся внутрь. Это лишь вопрос времени – сколько эти стены смогут продержать напор нашего противника. - Он вглядывался в серое лицо агента, видя в нем бушующую борьбу.

Борьба. За честь и долг перед своей страной, как человека, головой отвечающего за артефакт сего Сектора. Либо за справедливость ожидаемого от него решения, и мысли, что недаром эти далекие от их мира существа, направились сюда, отгородить от давно созревающей и назревшей именно сейчас над их головами проблемы, чтобы забрать истинно свое, и уступать они не намерены. Если не возьмут так, то силой точно, и ничто не сдержит их на месте. Тех, бушующих за пределами плотины – точно.

Оптимус решил ускорить мыслительный процесс.

- Вы ведь прекрасно знаете, что не только снаружи исходит угроза Кубу, но и изнутри. И она гораздо опаснее, чем вы думаете. И я прекрасно улавливаю ее. Вы понимаете, о чем я, агент Симмонс? – вскользь намекнул Оптимус Прайм растерявшему в миг весь свой бахвальный вид Сеймуру.

Автобот закончил свою речь, выпрямляясь над подвисшим человечком. О да, Эн не в первый раз была поражена способности Прайма находить нужные слова в нужный момент, и разруливать настолько тупиковые ситуации в свою сторону. Вот что значит настоящий командир. Она наблюдала все постепенные трансформации на лице агента Седьмого Сектора, улавливая некоторое недовольство, промелькнувшую ярость, бессилие, частичку усталости и растерянность. Но Сеймур быстро справился со своими бушующими как разверзнувшийся океан эмоциями, и вновь сжал ослабшее на миг в руке оружие, вскинул голову, бесстрашно встречая взгляд синей оптики.

Последним аргументом, довольно-таки странно и неожиданно слетевшим с уст Оптимуса, задались все присутствующие, но Симмонс не дал присутствующим развить мысли в данное русло и не раздумывал более, решил поставить окончательную точку над выдвинутым предложением НЭСТа.

- Хорошо. Забирайте.

***

- Проверьте периметр на проникновение извне, отчитайтесь по поврежденным системам, в особенности по объекту ИНП-1. – Раздавал команды Сеймур Симмонс, следуя известному только ему одному маршруту, выводя за собой боевой отряд НЭСТа.- Срочно отчет мне. – Жестко проговорил он служащему Сектора Семь, в миг подскочившему к грузно вышагивающему начальнику.

- ИНП-1? – Прошептала Саманта, услышав прозвеневший в мрачном туннеле голос агента, просверливая его затылок взглядом. Микаэла пожала плечами.

- Организуйте выезд отряду НЭСТ. Необходимо доставить артефакт в наиболее безопасное место. – Симмонс поглядывал в сторону трансформировавшихся автомобилей, следовавших рядом с бегущими по поблескивающему в свете мигающих фонарей коридору.

Вард, как и весь присутствовавший при грандиозном событий человеческий состав, поразилась, насколько отточенными и легкими движениями Прайм смог в пару мгновений сжать Куб, невесомыми движениями касаясь одной из его граней, словно затрагивая старого друга, затаив дыхание, словно он может осыпаться в любой момент, импульс распространился по его манипулятору, задевая район грудной искры. Нерушимая связь с Всеискрой. Прайм провентилировал полной грудью, не отдернул руку, наслаждаясь и погружаясь в захватившие в момент ощущения от соприкосновения с древним даром, не забывая задать программу сложиться артефакту.

Автоботы обступили командира, наблюдая как Куб проворачивается гранеными сторонами внутрь, сворачиваясь на руке Оптимуса. Ученые, с восторгом наблюдавшиеся сей процесс со специально обстроенных около Куба лесенок, не отводили глаз от невиданного и поныне зрелища, за чудом внеземных технологий. Никто более не препятствовал трансформерам.

Леннокс связался с Кейном, расслышав среди череды взрывов матерные ответы на задаваемые вопросы. На удивление, им разрешили воспользоваться оружейной. Симмонс снабдил Леннокса и его ребят довольно ощутимым калибром, рассчитанных на танковую броню. Эн удовлетворенно кивнула, взвешивая на руках сравнительно увесистый боекомплект.

Сэм и Микаэла следовали тенью за ней, в руки оружие им давать никто не стремился, да и девушки не испытывали особого восторга от ситуации в целом. Свою защиту, если можно так назвать следование хвостиком за лейтенантом и бросаемые обеспокоенные время от времени взгляды на девушек, они ощущали рядом с воинственной блондинкой, сейчас упорно впихивающей ракетный боезаряд в ствол орудия.

Последовала череда мощных толчков с отключением основной электроэнергии по Сектору. Военные поспешили выбраться на свежий воздух. Замигала красная аварийная система, оповещающая о произошедшей утечке и постепенном включении дополнительных систем энергии.

Так не вовремя появившиеся десептиконы, – как и в который раз они смогли настолько быстро отыскать автоботов? – заявившиеся на плотину Гувера, сокрушительно сметали на своем пути все, что могло помешать достать необходимый им артефакт. Что и стоило увидеть Вард, лишь девушка ступила под открытое утреннее бледное небо, выбираясь из злосчастного темного помещения. Рассекая светло-голубое небо оглушительным шумом турбин и мало-мальски видимым следом за преследователями, лейтенант насчитала не меньше пяти пикирующих сикеров.

Отряд рассредоточился, Прайм не шутил, когда говорил о скором и неприятном Сектору Семь визите фиолетовой братии. Закрывая головы девушек от падающей на них автоматной дроби, Эн вздернула новый не опробованный ею в деле, но пахнущий новеньким свежим металлом и поблескивающий на солнце корпус ракетницы.

Жуткий адреналин вновь заполнил вены, пузыря наливающуюся предвкушением битвы кровь. Вард облизнула пересохшие губы, затаив дыхание, в который раз проклиная себя, что обойтись без ударной дозы агрессии и ярости уже нисколько не может.

Выстрел. Удар.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Автоботы во главе с Айронхайдом сдерживали мощный натиск неприятеля, прикрывая собой наиболее уязвимые места.

Подкрепление подоспело вовремя. Джазз, не сумев сгруппироваться, получил серьезные травмы, но судя по оживленной бранной речи, его нисколько не смущал оторванный манипулятор. Фемботок зажали в угол у края плотины, не выпуская из цепкого капкана. Прайм и его ребята поспешили к месту разборки, перепрыгивая и обегая военный отряд.

Ракетница сработала. Но не совсем так, как то запланировала Вард, чуть не оторвав себе руки от сильной отдачи и отлетев назад. Заряд угодил намного дальше попавшего в перекрестье деса, однако не угодил ни в кого из покосившихся на нее своих — и то хорошо.

Леннокс орал позади благим матом, пытаясь навести порядок в усевшемся за пристройками подле отряде. Выбегая из надоевшего ему до чертиков темного мрачного помещения и прячась за близлежайшее и удобное для обзора огромное металлическое заграждение, Билли прикидывал шансы на выживание, долгую счастливую жизнь и вероятность увидеть своих внуков. Рядом крутился Би и Дино, отражая направленные на главный вход ударные силы крылатых десептиконов.

- Внимание! Ребята, кто слышит? Мой отряд за мной, возьмем правую сторону прохода, Кейн, — полковник старался перекричать какофонию звуков в утренней мгле и дымке. - На тебе — левый! Необходимо расчистить проход для группы отхода. - Он повернулся к недалеко маячившей, потирающей бока от ударов, с грозно свесившимся вперед орудием Вард. - Поведешь его ты, лейтенант. - Эн ничего не успела ответить, как рядом прогремел оглушительный взрыв.

Саманта взвизгнула, сжав голову руками подныривая под рукав Эн, Микаэла одним глазом пристально наблюдала за разворачивающейся битвой титанов, с застывшим в остекленевших глазах ужасом, бледные бескровные губы, покрытые ссохшимися трещинками, ярко выделялись на ее лице.

Запах крови кипятил воздух, разжигая черные как ночь костры, закрывая посветлевшее синее небо нависающими тяжелыми облаками смога, грязи и копоти.

Леннокс выматерился, приподнялся, осматривая вскользь число пострадавших — они на ладони и открыты. Зайти обратно — самоубийство. Необходимо линять. Была бы возможность.

- Вебстер, прикрываешь отход группы.. – дальше Эн не слушала, отстреливая подваливающего к ним справа довольного увесистого неприятеля, с алой оптикой.

Сикер стремился как можно лучше прицелится, покрываемый крупнокалиберными снарядами сдерживающих его близнецов, пытаясь побольше раскромсать в хлам их нынешнее укрытие в ограниченной зоне. Эн прекрасно понимала план Леннокса: разделиться, держать Куб на безопасном расстоянии и отправить его в наиболее отдаленную и неизвестную десам точку на планете, подальше от их загребущих ручонок.

- Следуйте в ближайший населенный пункт. Не более 30 километров отсюда на юг. Затаитесь, мы обрубим им хвосты. – нахмурился Леннокс, ближе пригибаясь к выслушивающей и краем глаза глядящей на него Вард. Нечто крупное мужчина держал под рукой, запакованное в рванные тряпки, стараясь побольше подхватить под ними. – Передайте Куб войскам. Пробирайтесь к транспорту, по моему сигналу, Вард.

Леннокс перекинул ей в руки тяжелый твердый сверток. Пальцы при соприкосновении через плотную ткань пробило электрическим импульсом. «Куб» - осознала девушка, кинув на полковника настороженный взгляд.

- Под твою ответственность. – Билли больше ничего не сказал, взгляд с промелькнувшей искрометной надеждой говорил за него, и вновь сосредоточился на задании.

Дав отмашку лишний раз с ценной ношей не высовываться, Вард осела на землю, выцепляя присмиревших, тяжко дышаших гражданских, заворожённо глазеющих на металлический кубик в невзрачных старых тряпках.

- Держаться рядом. – коротко сказала лейтенант им, все же решив не бросать столь грозное оружие в лице ракетницы, перезарядив увесистый снаряд. В сторону прилетел удар, обрушая металлические конструкции над главным выходом, бетонные обломки полетели в разные стороны, попадая в спины военного отряда.

Леннокс дал отмашку, беря огонь на себя, отводя лишние глаза от затихшего на время отряда Вард. Эн, резко подняв девушек, устремилась к бронетранспортерам. Люди лейтенанта последовали за ней по пятам, осматривая открывшуюся площадку поля битвы. Леннокс, Эппс и автоботы справлялись неплохо своими силами, стараясь отделить ее от излишнего внимания и дать спокойно добраться до транспорта.

В один миг небо, покрытое густой дымкой сражения, заволокло огромной тенью, оглушая реактивными двигателями. Прямо перед ними, потрясая плотину от приземления массивного корпуса с расходящимися змеящимися жгутами трещинами и сколами, материализовался грозный, серебристый, превышающий все приемлемые и виданные Эн размеры, сикер, пощёлкивая трансформированными креплениями, засвечивая ярко освещаемой алой оптикой, примериваясь с какой стороны зацепить обороняющихся, решил обступить с нежданной стороны. Скрепя на своем наречии, он в пух и прах прицельным выстрелом разнес припаркованные машины, не давая людям возможности смыться. Эн радужно выматерилась, отклоняясь насколько возможно от палящего зноя горящих автомашин, при этом хорошенько приложившись о выступающие покореженные железки.

Весь транспорт горел, впереди возникла непробиваемая для военных преграда в виде злобного наступающего деса. Разлетевшиеся обломки, прогреваемые внутренним жаром, искорежили часть плотины, заставив отлететь с верхних уровней пару крупных обломков стены. И конечно же, стоило лейтенанту вскинуть голову, проверив рядом отбитых волной девушек, как довольно увесистый обломок полетел прямиком на них.

«Это когда-нибудь закончиться?!» - устало взмолилась Вард, прекрасно понимая, что закончиться все может именно сейчас и просьба ее адресована совсем не к месту и не ко времени.

Вард, закинув оружие за спину, подняла ошалевших Микаэлу и Саманту с земли и толкнула (почти что выпнула) из-под надвигающегося удара, вручив шокированной шатенке заветный сверток.

Девушки упали от толчка, с ужасом взирая на Вард, ее загнанный взгляд, как девушка не успевает уйти от нёсшегося на нее неминуемого удара. Эн и сама это понимала, мысленно прося прощения у своего любимого и любящего всей жизнью ее отца, что не смогла уберечь себя.. Что жизнь ее оборвётся так просто, беззаветно и именно сегодня. Больная ухмылка скользнула по сухим губам.

Осколок накрыл своей тенью ее фигурку. На лицо сыпались мелкие летящие камешки. В голове громогласно прозвучал взрыв, расплавивший на обломки низвергающуюся на нее опасность. Волной ее ударило о землю, опрокинуло на спину. Кто-то успел спасти ее жизнь от жалкой гибели. Не дав раздавить ее как простую консервную банку под прессом.

Полыхающее последними яркими снопами огней разогретое орудие дымилось в руке черного автобота, с беспокойством окидывающего взглядом лежащую девушку, злобно рыча на кибертронском. Как же во время Айронхайд решил повернуть голову, заметив надвигающуюся опасность на лейтенанта и прикидывая ее шансы, коих не было совсем. Отступая от наворачивающих рядом десов, автобот взмолился Праймасу не промазать в последнюю секунду, успел разбить осколок порядком далеко от девушек. Айронхайд опасался, что не успел, искра, горящая в груди, разрывалась от неистового беспокойства. Однако, Эн резко подскочила и, практически не шатаясь, поднялась на ноги, поправляя орудие на себе. Она повернулась к Айрону в знак признательности. Улыбки не было, что вы, оружейник что-то перепутал..

С нейросистемы слетела мельком подбирающаяся блокировка, будто с плеч оружейника сняли непосильную ношу разрушенного Кибертрона, стоило ему увидеть активно подбегающую к подчиненным Эн.

- Вы целы? – Вард, не обращая внимания на округлившиеся от испуга глаза девушек, присматривалась к обстановке на наличие недругов в засаде.

Сем и Микаэла недвижимо сидели на земле, пытаясь переварить звенящий в барабанных перепонках взрыв. Саманта схлопотала пару царапин на руках и разодранной ткани плечах, прорвав футболку. Микаэла получила осколок в бедро, прошедший по касательной.

- Живо, поднимайтесь! - силком подталкивая Саманту, лейтенант показала пример второй. Сидеть в самом эпицентре разрухи, дело сумасшедшее. Никто до сих пор слова не сказал.

«Жаль что столь действенный метод нельзя применять почаще на практике» - обдумывала Вард мысль, прикусывая губу и толкая под спину подруг в сторону по крайней мере на вид целого транспорта. Автоботы старались освободить им путь от нагоняющих противников, словно коршуны метящие в свои жертвы. Лейтенант подлетела к транспортнику, заметив с другого края развороченный капот, из-под которого вырывался сноп искр. Автомобиль неисправен.

Вард, в который раз за день грязно выругалась, развернувшись обратно и сдирая до крови палец о затвор. Досада глушила. Транспорта не осталось.

- Нам отсюда не выбраться, надо запрашивать поддержку с воздуха! – крикнул подбегающий Вебстер, перепрыгивая завалы. Позади его ребята обстреливали нагло поспевающего по пятам деса. Последний старался разнести побольше дорогу, в пух и прах выцеливая аппаратуру. Усевшись за печально известным транспортом, лейтенанты наблюдали как подоспели Дино и Сайдсвайп, скрутив темного. Они ловко завертели деса, разорвав его снарядами с двух сторон.

- Вызвать поддержку на плотину? Ты мозги не отбил сейчас случайно? – скривилась Вард в ответ, перезаряжая, удар за ударом свою ракетницу.

Снаряды заканчивались быстро. Вебстер ничего не ответил, отвернулся в противоположную сторону, посматривая на обломки недавно функционирующего десептикона.

Вард с трудом представляла что дальше делать. Однако через поток свинца, взрывов и носящихся, как стало баранов, десов, выдвинулась колонна бронемашин Сектора Семь.

- Транспорт готов к отправке, мы вас прикроем! – руководящий отрядом Симмонс, спрыгнул за землю, хмуро оглядывая свой мундир и стряхивая пыль, оглядел Эн и поправил в руке темный автомат, благоговейно оглаживая приклад.

Вард кивнула, прищурено всматривалась в фигуру Симмонса. Мужчина более не удостаивал их своим вниманием, презрительно пронзая творящийся беспредел потемневшими глазами. Плотину просто-напросто растаскивали на кирпичики. Эн за его спиной наблюдала за действиями зверевшего от распыляющегося на атомы Сектора Семь агента, не забывая ускоренно подталкивать к погрузке ребят.

- Айронхайд, Бамблби, Сайдсвайп, близнецы. – проговорил вовремя подоспевший к автомашинам Прайм. – отправляйтесь с отрядом. Прикрывайте тылы. Отвечаете за сохранность Куба. Мы постараемся сдерживать десептиконов, насколько позволяют силы. – Оптимус оглянулся на подновившиеся пребывающие силы неприятелей, сирены из сектора оглушали, показывая насколько хрупка вся сложившаяся за многие устоявшиеся годы система.

Автоботы подчинились приказу, моментом обернулись в альт-формы. Бамблби подоспел к погрузке и перехватил Сем с Микаэлой, приветливо просигналил, мигнул фарами. Эн не воспротивилась, усадив девушек в салон к автоботу. Она не стала забирать Куб у Саманты, рассчитывая, что хранение ключа будет понадежнее у нее, нежели Куб постоянно бы мельтешил и мешался под рукой.

К Вард, согнувшейся под резким толчком из-под земли, заставив девушку присесть, подкатил черный внедорожник, открыв переднюю дверь.

- Запрыгивай. – проговорил Айронхайд. Времени на раздумья и споры не было. Земля вновь заходила ходуном, и откуда-то снизу послышался громогласный скребущий по барабанным перепонкам рев. Два раза Эн повторять не нужно было. Она махнула броневикам об отправке и мигом запрыгнула в салон.

В тот же момент колонна тронулась.

Бамблби, с драгоценным грузом на борту уместился в середине, окруженный братьями по оружию, старавшимися обезопасить зону отъезда. Позади всех пристроился Айронхайд. Однако, спокойно оторваться им никто не позволил.

Не прошло и пары спокойных минут, как в воздухе громыхнула двигателями пара разъяренных сикеров, в мгновение ока нагнавших колонну. Эн, к этому времени уже спокойно перезарядившая имеющийся боезапас, вгляделась в серое тяжелое небо, решила пострелять.

- Открой окно. – сказала она автоботу, опуская на впечатленное немыслимыми нагрузками плечо тяжелое орудие, выцеливая крутящегося черной точкой в воздухе гада. Айронхайд не стал спорить, старался ехать прямо, не сбавляя скорость.

Она не долго высматривала, облокотившись на раму внедорожника, движущихся цель, представляя не отнимающую от болезненной отдачи руку ракетницу, а легкий невесомый лук. Позволяя холодному ветру из распахнутого окна всколыхнуть пучок ее волос. Выстрел. Сикер вильнул, но остался висеть, покрывая отряд ответной пулеметной очередью. Айронхайд резко ушел от нападения, лейтенант съехала по сидению, опрокинув дымящееся от работы оружие, от злости сжимая кулаки.

Еще раз. Айронхайд, уловив настрой девушки, выровнял ход. Она резко перезарядилась, сдирая засохшие коркой пальцы в кровь. Резко вскинула орудие, задержав дыхание. Ветер вновь кинул в лицо волосы, то ли мешая, то ли остужая своенравный пыл военной. Дес крутился юлой, уходя от залпа выстрелов в его сторону. «Скользкая металлическая развалюха! » - злостно проговаривала военная, не отводя глаз от мелькающей в перекрестии цели. Эн подловила слепую зону, снова сжимая спусковой крючок.

Крыло сикера задымило, и тот резко заложил вираж в обратную сторону. Кто-то с другой части колонны также хорошенько поднажал, стоило Эн убрать с лица волосы и повернуть голову ко второй цели, наблюдая за успешной ликвидацией второго преследователя.

Она с ухмылкой утерла черную испарину со лба.

- Метко. – отметил Айронхайд. Вард вымученно фыркнула, откинувшись на сидение, но поблагодарила меха за оценку.

***

Молчание в темном внедорожнике продлилось всю дорогу до ближайшего населенного пункта. Вард скромненько восседая на сидении, отколупывала от оружия на своих коленях частички обшивки, изредка посматривая в ветровое стекло. На Айронхайда она рассчитывала как на себя, однако бдительность терять все равно не следовало. Черный автобот следовал позади, замыкая странный отряд, ограждая от надвигающейся незримой глазу опасности.

Автоботы постоянно держали открытой внутреннюю связь и прекрасно знали, что десептиконы начали погоню за оторвавшейся группой. Прайм и остальные нагоняли их, стараясь разделить фиолетовозначных неприятелей. Все сводки передавались военным с НЭСТа.

Вард хмуро поглядела на короткий нож в своих руках, покручивая в ладони и стараясь не светить мрачным расположением духа. Получалось не очень. Короткие шрамы на ладони, в которые так удачно вписывался нож, отгоняли мысли от событий сегодняшнего дня. Она не замечала изменяющийся пейзаж за окном, забитый яркими лучами жаркого солнца. Она витала далеко от двигающейся в Мишн-сити колонны. В тех днях, когда все изменилось, когда смерть перестала причинять ей из лишние муки совести.

Вспоминались другие, не знавшие крови и боли, печали и ненависти руки, не облаченные в темную ткань пальцы. Нервно подрагивающие и влажные от волнения. Также, как и сейчас, крутящие незамысловато мелкий, но остро отточенный нож.

~

- Как и всегда, Вард, не стараешься. – Надменно, не поворачивая гордо вздернутой головы приговорил мужчина и гулким басом заглушал все мысли молоденькой наивной девочки. Эн упрямо сжала губы, осознавая, что пятый по счету клинок ушел не туда.

- Ты тратишь мое время.. – мужчина не удостоил ее и взглядом, брезгливо повысил голос и, вынимая из-за складок камзола свой черный смертоносный клинок, отправил его в полет. Он по рукоятку вонзился ровно в середине грудины от бессилия хрипящего мужчины. По ногам его стекала кровь от неудачных «попаданий» девочки, черный мешок плотно скрывал измождённое окровавленное лицо обреченного. Эн сдулась, и морально, и физически. Ноги подкашивались от упорных каждодневных тренировок, выматывающих до потери сознания, до боли в каждой мышце. Мозоли на руках горели от каждого прикосновения к ним, но девочка упорно сжимала их, превозмогая боль.

- Я буду стараться.. – тихо проскрежетала она, взирая на скатывающегося мешком на бурый пол пленника. Майор, он же близкий друг отца, он же и выжимающий все жизненно важные из нее соки тренер, сдирающий с три шкуры за каждый подобный раз стоит Эн обложатся. Он подошел ближе к ней, темные брови никогда не расправлялись, образуя глубокие морщины на суровом испещеренном шрамами лице.

- Пока ты витаешь в облаках и лишние мысли бродят в твоей недалекой голове, ты никогда не сможешь сделать то, что хочешь. – презрительно проговорил он.

Эн потупила взгляд, но мужчина резко дернул ее за подбородок, причиняя грубыми пальцами нестерпимую боль на подбородке, на что Эн слегка дернулась. Хотелось сдаться, просто сломаться, разреветься как мелкой девчонке. Которой она и была. Но за слезы могло прилететь и похуже. Поэтому резко вздёрнутая светлая голова с равнодушными зелеными глазами осматривала суровое лицо наставника.

- Либо ты справляешься сама, либо я поставлю тебе в спарринг своих ребят. – ее глаза испуганно расширились, припоминая, чем закончилась последняя подобная тренировка, если это можно было так назвать. Синяки покрывали багровыми пятнами все движимые и недвижимые ею конечности.

Мужчина резко встряхнул девочку, отпуская побелевший подбородок, и вновь отвернулся. Усилием воли Эн оторвала презрительный взгляд на пару мгновений от беззащитной спины, стараясь заглушить отчаянные непростительные мысли. Девочка встряхнула копной светлых волос и запустила клинок. Пытаясь вычистить из головы все лишнее, что мешает сделать шаг вперед.

~

- Эн? – сквозь туманы воспоминаний пробрался в сознание басовитый голос меха.

- Да? – лейтенант так и застыла со стиснутым ножом в руке, даже на обратив внимания что сжала до кровавых царапин.

- Ты в порядке? Ты не откликалась, хотя с тобой пару раз связывались. – проговорил автобот, стараясь скрыть озабоченные нотки в голосе.

Эн кивнула, принимая сигнал от Эппса

Колонна на большой скорости мчалась по пустой трассе, в конце концов добравшись до города без приключений. План озвучил еще Леннокс до отъезда, оставалось лишь достигнуть пункта назначения, спрятать Куб до прибытия основных сил в центре, где лучше всего будет затеряться. Автомобили, встречающиеся на пути, пропускали диковинную группу.

Наглый десептикон неожиданно спикировал на них. Снаряд попал в центр колонны, временно разделяя ее на две части. Сайдсвайп на ходу трансформировался и, следуя в отставшей группе, атаковал деса. Позволив куче ржавого металлолома спуститься ниже, чем воспользовался Сайдсвайп, поприветствовав недруга своими лезвиями. Вскоре автобот вновь вернулся в строй.

В полном составе отряд пересек границу города.

- Вызывай вертушки. – сказала Эн, выгрузившись из транспорта и подошла к Эппсу.

Она осмотрела периметр, куда заехали броневики, шокируя пробегающих в квартале людей. Окруженные двумя довольно высокими зданиями, можно было сказать, что относительно, но они спрятались, временно. Еще на подъезде Вард позаботилась об эвакуации крупных районов. В место, куда прибудут мстительные озлобленные инопланетяне ожидать приходиться всего. Хотя не хотелось от слова совсем. Мило. Очень мило.

Вард направилась к застывшему невдалеке от внедорожника Камаро. Девушки не спешили выходить и обеспокоено крутили головами на то, как военные перекрывают кварталы.

- Не нравится мне все это. – прошептала Саманта, склонив голову на плечо к гипнотизирующей ветровое стекло Микаэле.

- У меня к вам будет поручение. Выходите. – лейтенант распахнула дверь, не став юлить.

- Издеваешься? – саркастично отметила Микаэла, кисло усмехаясь. – Мы в руках ни разу оружия не держали, а нам сразу.. Задание. – она закатила глаза. – И что же мы такого умеем делать, раз у нас появилось поручение?

- Бегать. – бесстрастно ответила ей Эн, пытаясь наконец сбить спесь с гордо вскинувшей нос брюнетки, хотя и видела что Бейнс старается не показывать явного страха на смуглом личике, прикрываясь защитнойреакцией. Однако глубокие голубые глаза, взирающие на Эн, прекрасно говорили, что за себя и подругу она сейчас порвет. Микаэла вновь скривила губы. – берете с собой Куб. – Вард указала на прижатый Сем сверток к груди. – Необходимо передать его прибывающей военной группе, увезти подальше от этой дыры. Придется бежать. Действительно долго и много. В другую часть города. Обозначить себя фаерами. – лейтенант указала направление движения, в сторону, противоположную от места прибытия колонны, и подала фаер Саманте. Однако девушка, опустив голову и закрыв лицо темными волосами, не взяла его, сильней согнувшись в спине. Микаэла озабоченно посмотрела на нее.

- Я не могу это сделать! У меня ничего не выйдет! Это глупо! Это.. Это.. – срывающимся голосом высказалась шатенка, всхлипывая после каждого слова.

- Эй, тише, тише! – поддалась к ней Микаэла, принявшись ее успокаивать. Но та не далась, вырываясь из объятий и вырывая из груди новые слезы.

Эн хмуро глядела на растерявшуюся поникшую девушку перед ней, понимая, как сейчас ей этого не нужно. Только вот истерик к остальному идиотизму ей сейчас очень хотелось. В груди разгоралась злость и раздражение с каждой пробитой слезинкой, поднимаясь все выше и выше, заставляя сжимать свободную ладонь.

- Почему я? Почему мы? В чем наша вина? Зачем, зачем мы влезли во все это?! – Сем мотала головой, пытаясь вытряхнуть все скопившиеся за недолгий, но значительный для нее срок мрачные мысли. Брюнетка держала ее за плечи, успокаивающе поглаживала и шептала бессмысленные слова ей на ухо, осматривая краснеющее лицо у шатенки от напряжения и пролитых слез.

Рядом стоящие солдаты Вард и Эппса притихли, с интересом вглядываясь на громких, шумных возмущающихся гражданских.

Лейтенант заскрежетала зубами. Она в момент поравнялась с Сем и, резко схватив ту за плечо, отчего Уитвики нервно пискнула, встряхнула.

- Это война, деточка, слышишь меня?! Теперь поздно пасовать. Ты здесь, и сопли наматывать на кулак некогда! - мрачно прошипела ей Эн, заглядывая в ошарашенные полные слез карие глаза. -Ты теперь боец. Да, ты всего лишь слабая девчонка. И спрос с тебя соответствующий. Но ты здесь, в центре этой дряной заварушки, и как бы тебе не хотелось к мамочке под юбку, возьми свои яйца в кулак и покажи на что ты способна! – лейтенант сильнее сжала ее плечо, а зеленые глаза опасно блеснули в отражающихся стеклах зданий. – Я предупреждала, ты либо собираешься, либо будешь своим грязным и холодным телом подпирать обваленные стены. Посмотри на остальных, на Микаэлу. Даже она ведет себя достойно, хоть и боится не меньше тебя. – брюнетка фыркнула, но комментировать не стала. – ты думаешь здесь никто не боится? Не встать больше, умереть? У многих семьи, родные, всех ждут. Но лишь ты тут закатываешь мне грандиозные истерики и выводишь из себя! Веди себя достойно и закончи наконец этот день!

Светлые волосы растрепались и порывами ветра закрывали яростные темно-зеленые глаза Эн и, сжав еще раз ее плечо, отпустила Уитвики.

Сем растерянно, словно позабыв про недавние внутренние споры с собой, смотрела в лицо отвернувшейся Вард. Слезы застыли в ее глазах, но пробиться более они не смогли. Хоть она и не отличалась яркой смелостью, не шла, как таран, наапролом и сломя голову дважды, а может и двадцать раз прежде не подумав, может не было у нее той железной уверенной хватки, как у Вард, и переспорить она военную не сможет, да и не стремилась..

Однако сияющие искры глаз лейтенанта взбодрили, взбудоражили внутренний огонь девушки, заставив пробудиться внутренние силы, привести в чувство и уверенно поднять голову, упорно встречая проблемы плечом к плечу со своей лучшей подругой и самым лучшим командиром.

========== Глава 14 ==========

Комментарий к Глава 14

Саманта резко выдохнула, тряхнула растрёпанными волосами и робко взглянула в лицо Вард. Айронхайд, замерший поодаль, с непроницаемым фейсплейтом подготавливал свои пушки к работе, однако с незаурядным любопытством косил в их сторону. Командир на то и командир, чтобы уметь вправлять мозги. Эн пристроила гражданских за своей разгрузившейся группой, чтобы в подходящий момент прикрыть и отправить в безопасную зону.

- Они рядом. – Отметил Айронхайд, осматривая светлое небо. Лейтенант обернулась к нахмуренному Эппсу.

- Вертолеты?

- Минут пятнадцать и будут здесь. – ответил сержант со своей позиции у серво Дино.

Раздался протяжный, спирающий дыхание в предвкушении неминуемого боя, гул над городом, и в небе показался Раптор.

- Быстро ребята добрались. – удовлетворенно заметил кто-то из солдат. Вард стиснула губы, промолчав, цепко оглядывая выписываемые пируэты пилота.

- Это Старскрим. – раздался позади голос Сайдсвайпа, задрав как и все остальные голову на покрытый отблёскивающими иероглифами корпус сикера. Тот сделал круг и сиганул за высотное здание.

Долго ждать не пришлось.

Вскоре к нему присоединилась чудовищная, отмеченная десептиконовскими знаками братия, в виде таранящей все что встречается по пути бронетехники и танков, выехавших на улицу к основной группе НЭСТ.

- Что у нас против танков есть? – мрачно уточнил Эппс, перебежав подальше от взлетевшего в паре десятков метров автомобиля.

Военные скучковались, расположившись на первых этажах зданий вдоль улицы, и получили приказ дать обстрел по приближающемуся неприятелю. Позади, блокируя внезапных сикеров, вели перестрелку автоботы, над головами выцеливая летающие мишени. Окружили со всех сторон. Засада.

- Где подходящая группа? Где полковник? – сквозь шум и гам, мат и взрывы проорала Эн.

Силы противника превосходили их собственные в несколько раз и увеличивались в геометрической прогрессии, в чем сомневаться не приходилось.

Айронхайд и Бамблби под потоком непрекращаюегося града снарядов восседающих на верхушках зданий десептиконов, безуспешно стремились их оттуда как с насеста скинуть. Дино маскировался и вел диверсии в ближнем бою, постоянно перемещаясь, что Эн теряла его расплывчатую фигуру из виду. Сайдсвайп вместе с близнецами атаковали снизу парочку прихватившихся за стены десептиконов, сбрасывая их, не забыв воспользоваться парочкой язвительных шуток из своего арсенала.

Взрыв обрушился на их затаившуюся команду в торговом центре, выбив с оглушающим звоном все стекла, распылив парочку стен. Сзади послышались испуганные выкрики девушек. Повизгивая, поскрипывая сочленениями у здания показался дес.

Пора. Нужно незамедлительно их отправлять, пока не стало слишком поздно.

Зарядив очередным снарядом во вглядывающегося в помещение неприятеля, отбросив его назад, Эн растерла ладонью пыль и кровь из рассеченной брови, обернулась и объявила:

- Придется вам уже побегать, девочки.

- Одним?!

- Сейчас?! – обе одновременно вскрикнули, встряхиваясь от осколков стекла, ужас отразился на их лицах, нисколько они не были настроены на будущий пробег.

Эн прикрыла от пары отлетевших в их сторону камней, отразив своей спиной и зашипела от проходящей по позвоночнику боли. Саманта прижала поближе к себе Куб и всхлипнула, бегло осматривая раны лейтенанта.

-Тянуть больше нельзя, мы не сдержим их. – проговорила Эн, отстреливая серво вновь приближающегося к ним настырного деса.

У рассеянного по улице, под прикрытием падающих зданий, небольшого отряда было не так много шансов, плюс без прикрытия автоботов все сводилось к абсолютному нулю. Тем более не стоило тянуть. Жалкие люди. Жалкие военные. Жалкий город. И огромные потери.

Не успела, как считала Вард, напоследок насадить свинца в металлические туши десептиконов, как того самого врага разорвало большим скопом голубых искр. Позади осевшего грудой фиолетовозначного показалась внушительная фигура лидера автоботов. Оптимус.

Он что-то проговаривал на своем языке, судя по лицевым пластинам -нелицеприятное, и осмотрел место боя. Лейтенант выдохнула. Группа подоспела очень вовремя. Осталось лишь дождаться вертолетов.

«Кстати о них.» - подумала Вард и обернулась к девчонкам. Они стояли в обнимку и с мелькающей на лицах улыбкой глядели на Прайма. Похоже, впечатления о благородстве Оптимуса на данный момент превышает все мыслимые барьеры.

- Будет вам поддержка. -усмехнулась Вард, более ничего не добавив.

Через пару минут к полуразвалившемуся бывшему торговому центру подъехало несколько автоботов. Ретчет, Дино и Би. На них и повесили задачу переправить девушек в безопасную зону посадки вертолетов.

Группа под командованием Вард также решила сменить местоположение. На горизонте, из полуобвалившихся зданий, разверзнутыми грудами перевернутого асфальта, торчащей из-под земли канализацией и кубометрами потоков воды, пока не наблюдалось агрессивных красноглазых. И перебежками, порою оглядываясь на далекое эхо взрывов, люди начали перемещение. Эн напоследок кивнула девушкам, наблюдая за их сосредоточенными, поддернутыми языками страха, лицами, за их нервными передвижениями, прячась то за громадные куски обрушенных зданий, то за автомобили. Кто бы поверил, но Вард провожала взглядом их фигуры, обмирая дыханием, желая чтобы с ними ничего больше не приключилось. Автоботы страховали их быстрый отход, так же как и оставшиеся люди.

Однако и минуты не прошло как все пошло совершенно не по сценарию. Не успела лейтенант и глаз отвести, как на Дино свалился темно-синий сикер и старался как можно больше дырок оставить в разведчике, но был загнан другими автоботами.

То, что случилось дальше, не ожидал никто.

Эн с ужасом подмечала, словно в покадровой съемке, как на автоботов и девушек напал дес, убежали они еще не так далеко, но по иронии судьбы Саманта не успела толком затормозить перед выясняющими отношения мехами и умудрилась споткнуться о торчащие из земли железки. Со всей силы приложившись об асфальт и выбив из легких весь воздух от пришедшего удара, она заработала не приносящие удовольствие впечатления для внутренних органов и пару ран на открытых плечах. Уитвики увидела как из завернутой ткани в ее руках вылетает Куб, несясь прямо под ноги той самой мясорубки.

- Сем! – Успела лишь выкрикнуть, но не ухватить подругу, Микаэла, в ужасе зажав рот руками, и наблюдая как та несется в самое пекло, задав себе невозможную и самоубийственную цель вернуть утерянное.

Что тогда ей ударило в голову, Сем так и не допоняла, но точно знала, что Искру нельзя выпускать из виду ни в коем разе. И нужно постоять за нее не только своей дурной головой, но и дрожащими руками и ногами. Куда только подевались мозги в этой светло-коричневой головке – никто понять не мог. Она пронеслась у серво поднявшегося деса, сотрясаясь и усилием воли удерживая себя на ногах, с бьющимся загнанной птицей сердцем и срывающим легкие дыханием, в который раз сдирая в кровь локти, схватила Куб в полете о быстро приближающуюся перед ее носом землю. Девушка перевернулась с ним, прокатившись чувствительными ребрами по торчащим обломкам. И в миг на месте шатенки с Кубом в руках появилась разгорающаяся голубая вспышка, озарив окрестности пронзительным криком, полным боли и отчаяния.

Кровь лейтенанта застыла в жилах от увиденного, Эн прикрыла слезящиеся от яркого света глаза и помчалась в эпицентр, невзирая на опасность под ногами. Отряд помчался за ней, Эппс кричал ей остановиться. Мехи замерли, кто ослепленный яркой вспышкой, кто отголоском вскрика, кто неимоверными по силе возмущениями Куба, несмотря на знак фракции.

Вард никогда не видела ничего подобного. Она пыталась, вместе с заплаканной Микаэлой, подбежать к светящейся всполохами девушке, но неведомая сила держала их на расстоянии, сильным жаром обдавая тела и лица, полные страха за ее жизнь. Пробиться дальше было невозможно.

Автоботы быстро сориентировались, прикрывали манипуляторами свою оптику, но и Прайма сдерживал усиливающийся невидимый барьер. Представители двух фракций столпились у одновременно завораживающего и ужасающего зрелища, никто не мог понять, что происходит. Что произошло с милой, немного стесняющейся Самантой и с Кубом в ее руках?

Внезапно свет начал обжигать кожу и корпус, увеличивать свою мощь, выбрасывая длинные протуберанцы, пытающиеся ухватиться за что-либо и колеблющиеся в незатейливом танце.

Образ светящейся девушки неожиданно вспыхнул, Саманта издала душераздирающий вопль, но двинуться с земли не могла.

- Сем! – в отчаянии снова закричала Микаэла не своим голосом, пытаясь пробраться к источнику света. Но яркий всполох отбросил ее назад, а волна раскаленного воздуха могла лишить Эн и Микаэлу жизней.

В последний момент их закрыли своими корпусами подоспевшие Оптимус и Айронхайд, прикрывая вздрагивающих девушек от вспышки вылетающего света. Бейнс закрыла лицо и, осев, сжалась всем телом. Вард, зацепившись за черный манипулятор, пыталась собрать мысли после прошедшего взрыва и понять, что вообще происходит.

Она оглядывала больным взглядом своих солдат, спрятавшихся за бетонные укрепления и выглянула из-под серво оружейника. Айронхайд озабоченно посмотрел на лейтенанта, на Бейнс и Прайма, встряхнулся, не обращая внимание на немыслимый жар, впитавшийся в корпус после вспышки. Эн легонько провела рукой по темному металлу, как бы спрашивая все ли в порядке, и убедившись что он в уверенно стоит на ногах, оглядела округу.

Ударная волна прошлась по нескольким кварталам, выбивая стекла из окон высотных зданий, ломая и круша зеленые насаждения и выворачивая автомобили. Но с еще большим удивлением лейтенант глядела на лежащую в центре взрывной воронки неподвижную хрупкую фигурку. По телу Сем струились отсвечивающие синие письмена, оканчиваясь туманными всполохами на кончиках пальцев. Буквы были Эн не знакомы, они быстро двигались, перемещались с места на место по открытой коже, создавая некий завораживающий узор и придавая их владелице загадочный вид. Кончики волос шатенки приобрели мерцающий синеватый оттенок, а пустые в ужасе распахнутые глаза – переливающийся в глубине радужки синий цвет. Она не издавала звука, не двигалась. Хотя и старалась хватать воздух открытым ртом. Мехи повернулись к девушке, застыли, не решаясь сделать шаг в её сторону. Никто не предвидел, не представлял такого исхода.

Микаэла, пробираясь через каменные нагромождения, глотая слезы, кинулась к подруге, содрогаясь от ужаса, что не смогла уберечь ее. Однако была остановлена Ретчетом.

- Людям лучше близко не подходить, пока мы не выясним насколько это опасно.

- Но это моя подруга! Я не могу оставить её так! – выкрикивала брюнетка в лицо хмурого медбота. Он ничего не ответил ей, перемещаясь в сторону Саманты, приказав другим автоботам не подпускать человека ближе.

- Для твоей безопасности лучше оставаться здесь. – проговорил ей медик, строго фиксируя своей голубой оптикой, видя что слова эффекта не имеют.

- Отойдем, пока все не выяснится. – Вард посильнее сжала плечи сопротивляющейся дрожащей девушки, которая не двигалась с места трагедии, и тянула назад.

Оптимус и Ретчет подошли ближе к недвижимой Саманте. Они склонились над ней и сияние стало угасать на ее теле.

- Письмена Кибертрона.. – Прайм провел манипуляторам над Сем, ощущая угасающий жар от девушки и отраженные символы на ладони. Они становились прозрачней, словно впитывались, растворялись в теле этой девочки. – По-видимому, эта земная фем впитала в себя знания Куба.

- Невозможно! – Кто-то позади удивленно воскликнул, по рядам автоботов и десептиконов прошел шокированный рокот.

- Как ее состояние? – спросил Прайм у медика. Он наклонился к Уитвики, молча изучил ее жизненную энергию, считывая через сканер, и через пару мгновений объявил.

- По человеческим меркам она в порядке. Но я заметил, что в ее организме присутствует чужеродные примеси, по своему составу напоминающие энергон.

- Это опасно? – поинтересовался находившийся неподалеку Леннокс, что косился на притихших неподалеку неприятелей.

- Пока сказать ничего не могу. – заметил Ретчет. – Впервые вижу нечто подобное. Такое ощущение, что тело впитало в себя немалочисленную энергию Куба.

- То есть, теперь она что ли ваша Искра? – живо поинтересовалась Вард, посматривая на заламывающую руки Микаэлу.

Все мехи сконфуженно замолчали, тихо переговариваясь до этого. Прайм склонился над Самантой и, осторожно, словно она растворится в сию же секунду, поднял на свой манипулятор. От нее до сих пор исходил пылающий жар, обжигающий живой металл. Ресницы ее трепетали, грудная клетка часто вздымалась. Она не приходила в себя.

- Что теперь будет? – Бейнс озадаченно, почти жалобно смотрела на поднявшегося Прайма, не успевая утирать дорожки бесцветных слез.

Оптимус ничего не ответил, оглядел своих подчиненных и подметил резкие движения десов. То, как они напряглись и поддались вперед, засматриваясь на Сем, ему не понравилось.

Позади загрохотала земля, квартал вновь немилосердно встряхнуло, и в воздух поднялась оседающая пыль. Мегатрон. Лорд. Десолидер. Следовало ожидать, после всего случившегося в Седьмом Секторе, что люди агента Симмонса не смогут удержать темного война в криозаморозке. Что подчиненные, давно искавшие своего лидера, смогут вырвать его из лап длительного тысячелетнего сна. Что вновь красная и синяя оптика схлестнутся, покрывая друг друга многоворновой ни на долю не ослабевшей ненавистью, жаждой отмщения и смертью. Сверкающая, поблёскивающая в лучах светлого полуденного солнца темная фигура, резко и быстро продвигалась сквозь залежи потрепанного города и ряды своих присмиревших подчиненных.

- Ты думаешь, Прайм, я дам тебе и твоим краснозначным дружкам забрать возможное вместилище Куба? – проскрежетал грубым голосом десолидер, почти вплотную приблизившись к Оптимусу, за спиной его выросли весомые красноглазые фигуры. Лидер алозначных ничего не ответил на это, со своего роста взирая на равного ему врага. Би, Джазз, Дино, Сайдсвайп выступили вперед, заграждая Прайма.

Эн напряглись каждой клеточкой своего тела, вслушиваясь в свои ощущения и крепко сжимая винтовку. Она готовилась к последствиям, как и замерший суровый Леннокс рядом.

- Девчонка моя. – Прошипел Мегатрон в фейсплейт Прайма, при этом краем глаза замечая хрупкую фигурку на его манипуляторе. Оптимус сжал дентопластины, полыхая ярким синим взглядом.

- Ты не получишь этого человека. Я не дам направить энергию Куба во зло людям. Тем более, теперь в таком носителе.

Мегатрон на это лишь рыкнул, приставив активированное оружие к лицу Прайма. Лидер краснозначных в долгу не остался, мгновенно отвечая на выпад врага. Стороны напряглись в момент, вытащив свое оружие. Обстановка не просто накалилась, она грозила взорваться в любую секунду под оглушительную канонаду выстрелов.

Эн пристально наблюдала за каждым движением лидеров, в особенности за судьбой бессознательной Саманты, стараясь отогнать мысли о неблагоприятном для всех исходе. Люди Леннокса подобрались, как и сам полковник, сжавшись в пружину, не мигая взирая за изменениями на лице Прайма. Полковник косился на молчаливую рацию в руке.

- О боже. – Всхлипнула Микаэла за спиной Вард, посерев еще больше лицом. Сем как-никак пострадает больше всех в этом разрушительном столкновении, поломавших судьбы десятки и сотни тысяч жизней жителей города.

- Ты понимаешь, что сейчас подвергнешь опасности жизнь этой девушки? – напряженно выпалил Прайм, не отводя оптики от врага.

- Отдавай человека немедленно, и никто из вас не пострадает! По крайней мере, сейчас! – яростно взорвался красноокий мех. – Разве будущее нашей расы не стоит одной человеческой жизни?!

- На одной ты не остановишься! – воскликнул Прайм, задвигая щиток на лицо и, вывернувшись из-под близкого, прошедшего по касательной, выстрела Мегатрона, пнул того в искру, прилично оттолкнув от себя.

Началась настоящая каша. Собравшиеся в одном месте мехи палили друг в друга безостановочно, стараясь побольше задеть врага и причинить как можно сильнее вред. Леннокс орал матом в рацию и на подчиненных одновременно, организуя достаточно успешный отход за укрытия. Подчиненные палили по двигающимся к ним десам. Автоботы, прикрывая Прайма и бесценный артефакт, старались оттеснить недругов к концу уже полуразрушенной от чудовищных взрывов улице.

Эн, с отрядом и Бейнс, вместе с неугомонившимся, ворчащим Эппсом, старалась не попасть под перекрёстный огонь, засев в несколько неудобной позиции. Ямы посреди пылающей улицы, наполняющиеся вонючей канализационной жижей, были малопригодны для обороны. Айронхайд, что старался прикрыть ее, отстреливался от приближающихся быстрым темпом десептиконов.

Вард прикрывала брюнетку от проносящихся над головой снарядов, быстро обдумывая, как выкрутиться из подобной заварушки. Пара солдат из ее отряда уже ничком лежала на грязной изрытой земле, что существенно сокращало время для размышления.

Наконец, на счастье Леннокса и его людей, прорезались после получасового молчания ВВС, отправив к своим военным многочисленную группу Рапторов, пролетевших над головами. Лейтенант воспользовалась случаем и под поток падающих с неба ракет, огневой поддержки Айронхайда, начала выводить оставшихся людей из засады. Так она уже давненько не орала – перекричать под оглушительную какофонию звуков наступающий вокруг конец света, пытаясь не подорваться на прилетающих под ноги снарядов то тут, то там, утаскивая за собой еле бредущее тело.. Сознание хотело скатиться под ноги и не включаться до скончался времен.

Схватив за шиворот Микаэлу, она замыкает отряд, отводит всех за какие-то возвышающиеся промышленные постройки города, что с трудом, но поддавались артиллерии десептиконов.

- Где Сем?! – прокричала взбудораженная Микаэла автоботам, стоило ей очутиться ближе к ним.

Дино и Сайдсвайп, не отводя взглядов от горизонта, указали на какое-то заваленное хламом помещение позади них, где находился Бамблби, в своей альт-форме.

Бейнс рванула к нему и на переднем сидении увидала спокойно преклонившую голову Сем. Она спала. Вард, вглядевшись, что автоботы не препятствуют их близкому нахождению к Уитвики, не опасалась какой-либо тяжести состояния Сем. Микаэла заполошно бормочет над подругой, осматривает каждую ранку, что попадалась ей на глаза, ушибы и гематомы и пытается разбудить ее.

- Пусть спит. – Холодно одернула Вард брюнетку, подходя ближе. Они расположились среди старых полуразвалившихся ящиков складского помещения. Коробки, что возвышались над Камаро и отрядом Вард, полностью укрывали всех. Бегло отдав приказы прочесать местность и найти доступные точки для ведения обстрела, посмотреть дальнейшие пути отхода, Вард обратилась к Би. – Какой приказ?

- Мы охраняем белковую. Приказ – не высовываться из безопасного места. – Кисло бросил Дино.

- Судя по всему, скоро оно таковым быть перестанет. – Быстро прошипела лейтенант и обернулась в сторону прозвучавшей за стенами перестрелки. Бой шел с места, откуда они ранее зашли. Возвратившиеся подчиненные это только подтвердили.

- Нужно что-то делать. – Приглушенно сказала Микаэла, утирая от засохшей грязи лицо бледной Сем.

- Уходим. – Она кивнула брюнетке на автомобиль, показывая сесть и обернулась к своим. – Что по путям отхода?

- Два выхода из здания. – Отрапортовал один из сержантов, поплотнее закрепляя бинты на перебитой руке. – Один завален полностью рухнувшими перекрытиями, через него мы недавно вошли, другой – свободен, но есть большая вероятность наткнуться на неприятеля.

- Надо опробовать. – Вард двинулась за сержантом, указывая остальным следовать за собой. Потолок над головами трясло, что скидывалась строительная крошка, и крошились под градом перестрелки стены, не способные выдержать натиск внеземных технологий. Камаро ехал позади. Автоботы молчали.

Присмотревшись, как оказалось, через черный выход к здешней территории, лейтенант поняла, что все бои, хоть и не так далеко, но остались за укрывающим их зданием. В отдалении, на другой стороне улицы и внутри уже нежилого помещения, бушевали взрывы, разлетающиеся стекла и воинственные речи людей.

Вард брала на свои плечи серьезный груз, она рисковала не только своей жизнью, полетят головы и ее подчиненных, и Леннокса, если Камаро не выберется с улиц горящего города. Однако, сообщить сейчас полковнику и другим, выдав свое местоположение - насчет автоботов девушка была не уверена, взирая как переглядываются сосредоточенные автоботы - очень серьезный риск.

Эн дала отмашку рассредоточиться и контролировать улицу. Подойдя к Бамблби, она похлопала его по двери.

- Выбирайтесь из города, постарайся не светиться. Затаитесь.

- А вы не едете? – приговорила Микаэла, испуганно прижимая к себе голову шатенки.

- Я нужна своим людям. – Отчеканила Вард, поджав губы. Никаких лишних разговоров. Лейтенант кивнула им, подготавливая заедавший в руках автомат, мельком поглядывала на удивленную Микаэлу. Камаро стартануло, вдавив пассажирок в мягкие сидения, увозя от отряда по менее разрушенной части улицы. Петляя по городу и выводя из-за городских стен ценный груз.

Лейтенант понадеялась на удачу. Без огня поддержки, без прикрытия, с гражданскими на борту.. В такой ситуации Камаро был легкой мишенью. Она надеялась, что по пути не выскачет шустрый дес, что решение перебраться в еще уцелевшую часть города не придет противникам сиюминутно. Вздрогнув от близко летящего снаряда, столкнувшегося со стеной рядом, Эн привычным движением отряхнулась от бетонной крошки, подравнявшись, и поразилась тому, насколько погрузилась в мысли. «Нельзя, нельзя.. Голова должна быть пуста.. Иначе..»

На оставшихся из здания напротив вывалил полуразваленный дес, не заметил как снес своим корпусом практически все до основания. Автоботы активировали пушки.

Сейчас ее должен волновать лишь летящий на ее отряд, бешено крутящий красными глазами, десептикон, жизни ее подчиненных, что рядом неотрывно отбивались от стремительной атаки, и полная обойма снарядов, чтобы одарить ими наглую оптику. Но мысли все равно мчались вслед уходящему из города желтому автомобилю.

Вокруг, словно хоровод, кружил неумолимый шквал из патронов, ракет, гранат, схватившихся десов и автоботов, гражданских в смертельной ловушке и летящих им на помощь военных. Порой Вард казалось, что она живет по написанному сценарию, настолько швыряло ее и остальных в эпичные и безвыходные ситуации, с непонятно-кто-останется-в-живых концом.

Однако сильный запах пота, металлический привкус на языке, порох, забившийся в нос, ощутимая струйка крови на лице, боли в избитых конечностях, устрашающая красная оптика, не давали усомниться в действительности всего происходящего. Либо она просто сошла с ума. Эн лишь прикусила губу, глуша расплывающуюся улыбку. Как же ей нравилось быть на волоске..

========== Глава 15 ==========

Лейтенант Вард быстрым шагом двигалась в сторону главного ангара НЭСТ. Леннокс, несмотря на немыслимую в последнее время занятость офицерского состава после проведенной операции, без промедления приказал явиться к нему.

За последнюю неделю, по прошествии спасения Саманты, жизнь на базе Диего-Гарсия стала практически невозможной, словно все восседают на пороховой бочке, и не знаешь когда она вдруг решит рвануть. Автоботы потеряли свой веселый будничный настрой, один из тех, что ассоциировался с непримиримым шилом в заднице. Хотя близнецы старались разбавить мрачную атмосферу, проворачивая свои фокусы, чему все же многие были благодарны.

Эн замедлила ход у дверей медблока, заглядывая в приоткрытую дверь. Уже который день Саманта Уитвики, девушка-артефакт, нет, просто земная гражданская девушка, не приходила в себя и, судя по всему, приходить в ближайшее время не собиралась. После событий в Мишн-сити Бамблби без приключений вывез девушек из опасной зоны, доставив к главным военным силам. Пришлось попотеть, но все остались целы. Все то время, что Сем была на базе, она находилась под неусыпным контролем Ретчета и штатных медиков базы. Медбот не отходил ни днем, ни ночью от шатенки.

Прайм не на шутку переживал, сожалел и раскаивался, что не смог уберечь девушку, втянул в злосчастную многовековую войну двух фракций. Лидер, насколько позволяло время, старался находиться вблизи мед отсека, посещая Сем и справляясь о ее самочувствии. Но получал лишь на орехи и в придачу парочку ярко-выделяющихся кибертронских выражений. По сконфуженному лицу Оптимуса и ржущему рядом Джаззу, Вард понимала, в чем суть заковыристых цветущих замечаний. Она горько ухмыльнулась, прикрывая дверь. Время от времени девушка и сама заглядывала в переделанный по такому случаю мед отсек. Отметив про себя, что стоит забежать после совещания, Эн поспешила дальше. Все в полном составе уже были на месте.

- Ну что же. Все здесь. – Полковник обратил внимание на подошедшую Вард, прищурившись в затемненном помещении. Леннокс скрестил руки на груди, оглянувшись на стоящего рядом задумчивого Эппса, продолжил. – С Праймом и его ребятами мы уже поговорили. Теперь осталось ввести всех вас в курс дальнейших дел.

Эн перевела взгляд с Леннокса и Эппса на других офицеров. Все выглядели, мягко сказать, измотано и изнуренно, выжатыми словно лимон. Кейн облокотился на стену и пытался держать слипающиеся глаза открытыми. Вебстер сидел на столе и подпирал щеку рукой, хотя это не помогало ему и он уже спокойно посапывал, чуть ли слюнку не пуская. Мейсон сложил голову на стопку по его мнению мягких документов, вяло покручивая в руке патроны. Кто-то притащил кофе и по всему помещению веяло ароматным напитком.

Вард прекрасно понимала ребят – сама провела в кровати от силы часа два, и вернуться под теплое одеялко хотелось надолго, если не навсегда.

На базе Диего-Гарсия постоянно, все двадцать четыре часа семь дней в неделю поддерживалась боевая тревога. Все составляющие были на ногах, постоянное патрулирование настолько всех достало, что доскональное изучение квадратных метров базы на островке уже мерещилось в кошмарных снах. Вард который раз прокляла десептиконов, послав далеко и надолго, с пожеланиями не возвращаться.

Конечно, кому они должны быть благодарны за сие «чудесное» времяпрепровождение при постоянном полном обмундировании? Десептиконы.

За всю прошедшую неделю они ежедневно, ежечасно нарушали покой обитателей базы, в любое время суток пробивая брешь уязвимой, но упорной защиты, в то самое время как ты и спишь, и ешь, сидишь в туалете, тренируешься или просвещаешься в этой глуши.

Мегатрон не может смириться с потерей артефакта и пытается любым способом выкрасть Сем из рук алозначных неприятелей. Что всем, конечно, вышло головной болью.

Правительство, скрепя зубами, дало добро на содержание девушек – гражданских лиц, в НЭСТ. Микаэла ни в какую не хотела отпускать лучшую подругу в ужасном состоянии, одну, неизвестно в какие дали и на какие сроки. Закатив грандиозный скандал и съездив по мозгам своими криками начальству-бюрократам, она добилась разрешения находиться в закрытой зоне. Причем в качестве одного из штатных механиков, довольно-таки видного, симпатичного, с мозгами и руками откуда нужно.

Для самой же Саманты Диего-Гарсия осталась единственным безопасным местом схорониться от десептиконов. Военное командование отнекивалось от обузы в виде молоденькой девушки с колоссальными знаниями Куба. Устроив на одном из собраний высших чинов правительства «маленький» погром, Эн и Микаэла, закорешившись, получили сумбурные и истерические заявления о размещении Уитвики на базе, с пожеланиями здоровья, успехов, счастья и любви, а также к скорейшему их туда возвращению. Все были в конце-концов рады, что все быстро разрешилось.

Однако радость эта не продлилась долго.

Десептиконы незамедлительно пронюхали, куда отправили драгоценный артефакт. Дневные противоборствующие наступления сменялись ночными, продолжаясь до первых солнечных лучей. Все прошедшие дни база ходила с открытыми глазами двадцать четыре часа в сутки. Автоботы отбивали атаки фиолетовозначных, причиняя им существенный вред, но и сами не оставались без ответных повреждений. Мегатрон лично несколько раз пытался брать обступью «крепость», но Прайм и его подчиненные не давали закрепиться на острове, отстреливая сикеров.

Вард давно так не хотела кому-то настучать по тыкве, в особенности железобетонным красноглазым монстрам. Руки вот только коротки, да и состояние человек-зомби не дает каких-либо заманчивых возможностей к их осуществлению. Не жизнь, а просто сказка! «Ага, ужасов» - подумала Эн, глазея на монотонно вещающего Леннокса.

Как бы бодро он не говорил, Вард так и хотелось немного поспать. Все, что бы он не старался вымолвить, она автоматически пропускала сквозь себя.

- Ситуация чрезвычайная. За прошедшую неделю нам всем было действительно непросто..

- Непросто? – воскликнул Мейсон, подскакивая с насиженного места. – Да нас тут за самые яйца взяли.. Мы здесь как на открытой площадке для детишек. Закидайте поскорее нас песочными дрянными куличиками да и камнями со всех сторон!

Леннокс обернулся к нему.

- Что ж, тогда жду адекватных предложений.

- Эм, - сконфузился Мейсон, почесав затылок. – да просто отправить девчонку куда-нибудь на Эверест, подальше ото всех нас.

- А ты не забыл про излучение, исходящие от нее? – сухо проговорила Вард главный факт, что держал Саманту тут. - Её шустро обнаружат на твоем Эвересте.

- Гораздо лучше чем здесь! Где они знают место и уже прошарили всю местность и обстановку!

- Никого на Эверест мы отсылать не будем, и ни в какую иную точку мира! – мрачно произнес Уильям, в упор глядя на Мейсона. - Необходимо найти способ подавить излучение Куба и направить десептиконов на ложный след.

- Легче сказать. – Потягиваясь, произнес Роберт. – Всем нам в скором времени вставят по пятое число с такими проблемами.

- Ретчет уже работает над устройством, способным скрыть Саманту. Но все пока безрезультатно.

Вард закатила глаза, воззрившись на потолок. Кто говорил, что стоит надеяться на хорошие новости?

- И какая дальнейшая тактика? – полученной испросил Кейн, обращая все свое внимание на полковника.

- Все зависит от медбота, и нам необходимо запастись терпением, держать при себе автомат в любом месте и в любое время.

- Спим с автоматом, в туалет с автоматом.. -проговорил Кейн, отклоняясь на стену и закидываю руки за голову, ухмыляясь глянул на Вард. – Романтика.

Никто ему не ответил, в помещение ворвался запыхавшийся от долгого бега солдат.

- Саманта очнулась! – воскликнул боец, и все со скоростью ветра переместились к медотсеку.

Эн, залетев в палату за Ленноксом, оглядела бледную, словно снег девушку, и с облегчением стряхнула с плеч здоровенный тяжеленный камень, придавливающий ее собой в виде серьезной ответственности за шатенку. Она внимательно поглядела в её яркие живые карие глаза, с интересом и некоторым удивлением оглядывающие вбежавших военных. Врачи, находившиеся в палате, шокировано уставились на ввалившую толпу, кто-то выронил пачку бумаг из рук, выругавшись, один из них вытолкнул весь народ за дверь пинками, оставив только Леннокса. Сем помахала всем ручкой на прощание, мило улыбнувшись.

За дверями уже выстроились автоботы во главе с Праймом.

- Как Саманта? – спросил лидер, наклоняясь вперед. Би за ним неразборчиво гудел, пытаясь хоть как-то из-за спины Оптимуса заглянуть в медблок.

- Она очнулась. Вроде, все в порядке. Но нас всех оттуда попросили убраться. – проговорила Эн, оглядев внимательный фейсплейт лидера, слегка ухмыляясь.

Облегчение. Это почувствовала не только лейтенант. Автоботы на её глазах оживились, переставая выдавать себя за обреченных жизнью унылых существ, накручивая круги по базе. Скидс и Мадфелпс уже что-то придумывали в сторонке, глупо подхихикивая. Айронхайд с Праймом переглянулись и, как могла судить Вард, оптика на мгновение осветилась ярким голубым сиянием, шумно прогнав воздух по системам. Она невольно залюбовалась, как дрожат и двигаются, чуть слышно обдавая шумом, мощные системы у боевых товарищей. Который раз Вард ловила себя на мысли, что застывает взглядом на блестящих корпусах. Бегло пройдясь по маячившей фигуре Бамблби, и сцепившимся с ним в потасовке Джаззом – автоботы решили собрать всю грязь с полигона и помять пару боков о камни – Эн посмотрела на близко стоящий, сияющий в свете яркого солнца корпус оружейника. Тот пытался вразумить расшумевшихся ботов, мотивируя последних своим оружием и парочкой колких запоминающихся фраз.

Лейтенант несколько задумалась, на лице расцветала легкая улыбка, всматриваясь в движущуюся фигуру, пока ее не позвал громкий басовитый и усмехающийся голос.

- Лейтенант, от такого внимания моей персоне ты скоро в корпусе дыру прожжёшь.

Вард, очнувшись, удивленно расширила глаза и приподняла брови. Сконфузившись, она отвела взор и прокашлялась в кулак. Эн скосилась на фыркнувшего рядом Вебстера и мерзко усмехнувшегося Кейна.

- Ничего подобного - загробным голосом ответила Эн, пытаясь мысленно прибить Кевина и капитана.

Айронхайд, ухмыляясь, неотрывно смотрел на озлобившуюся девушку, наслаждаясь ее реакцией. Почему именно ее взгляды грели искру, почему именно их он всегда ощущал на своей броне, хотелось бы ему знать. Однако, автоботу это нравилось. Повезло ему застать Эн в подобной ситуации. Так больше он мог раскрыть ее, таящуюся и временами закрывающуюся в своей скорлупе.

Эн хотела дать себе хорошего пинка. Чтоб она ещё раз посмотрела на его, именно на его броню.. Из ушей от его ухмылки, довольного выражения фейсплейта разве что пар из ушей не валил.

Вард резко повернулась и отправилась подальше от скопления этих клоунов-переростков. По дороге ее перехватила Микаэла, закинув руку ей на плечи.

- Да ладно. Не пыли. – приободрила брюнетка, стискивая Эн, мечтательно прикрывая глаза. – нашла отчего злиться.

- Я не злюсь. – пробормотала лейтенант, скидывая руку собеседницы. Они подходили к ангарам с жилыми помещениями, по пути никто не встречался.

- Не замечаешь что ли? – встряхнула Бейнс головой, отсылая улыбку собеседнице и продолжая незаконченную мысль. – Положил он оптику, как это, на твой.. эээ.. Бампер! – фыркнула брюнетка.

- Кто? Айронхайд? – Вард иронично приподняла бровь, как бы спрашивая, в адеквате ли ее спутница. - да не неси чепухи.

- Да я за неделю все разглядела, а ты уже который месяц бродишь с закрытыми глазами. – брюнетка закатила глаза, шумно причмокнув губами.

- Послушай, Микаэла. – Вард остановилась, сурово разворачиваясь к ней ,намереваясь прервать все потуги к размышлениям Бейнс. - Мне наплевать как он там смотрит, и смотрит ли вообще. Это полная чушь. – завертела Эн головой, стараясь вытряхнуть все заразные, прилипчивые мысли. – Во-первых, мы – военные, какие-такие взгляды ты пытаешься отыскать? – она начала загибать пальцы, смотря на скептическое лицо Микаэлы. – Во-вторых, мы разные, мы не одной расы вообще! Совсем! Как ты это себе представляешь? В-третьих, я отношения такого рода не потерплю к себе. Ни за что.

- Да ты сама сейчас была рада схватить его за шестеренки. Твоя подруга Микаэла все прекрасно видит.

Она подмигнула выходящей из себя Эн и потащила ее дальше ко входу в ангар. Вард не произнесла ни слова. В блондинистой голове мысли разлетались, словно птицы, и являли собой разгоряченную лавовую массу, сметающую все на своем пути. Ей хотелось и задушить, и поблагодарить девушку. Микаэла сама того не подозревая, а может все таки и просчитывая, дала толчок лейтенанту на обдумывание сей фантастической теории. Вард казалось лестным, что несмотря на всю ее холодную отчужденность, неприступность и порой острый как бритва язычок, мужская половина проявляют ей должный интерес, как женщине ей это было как бальзам на душу. Однако в недрах своего сознания лейтенант старалась подавлять мечущиеся доказательства наглядной и простой на взгляд правоты в словах Микаэлы. Все таки придушить ее хотелось больше..

Порочные мысли так и заполняли блондинистую голову Вард и ее все более разгорающийся взгляд ясно показывал это. Микаэла, обращая внимание не состояние, лишь усмехнулась и ускорила шаг. Мало ли. Перестраховаться никогда не помешает.

*

Эн увидела Саманту на следующий день. Вместе с Микаэлой они посетили уже умирающую от скуки девушку, Ретчет и доктора не спешили отпускать столь ценную пациентку. Причем сам Прайм попросил попридержать Уитвики, дабы убедиться в ее полном здоровье и побольше разузнать от друга о прошедшем слиянии Куба с ее организмом. Саманта была готова взяться за что-нибудь увесистое и зарядить в фейсплейт заботливого Оптимуса. Несмотря на весь его природный шарм. И красоту. И должное очарование.

- Ну как тут наша пациентка? – шутя проговорила Микаэла, обнимая Сем. Та лишь скривилась, откинувшись на спинку кровати.

- Хочу уже выйти отсюда. – тяжеловздохнула девушка, посматривая на кружащих вокруг докторов с бумагами.

- Не переживай, Сем, со дня на день все закончится. Я постараюсь. – улыбнулась Эн, ловя скептический взгляд шатенки.

- Постарайся лучше в другом вопросе, ага? – поглумилась Микаэла, краем глаза оглядывая Вард и показывая ровный ряд белых зубов.

- О чем вы? – нахмурилась Сем.

- Не слушай эту болтливую девчонку. – покосилась Эн на Бейнс, но та лишь показала язык. – Пусть спасибо скажет, что на базу взяли.

- Да, кстати. Как тебя тут решили оставить? С твоим-то характером? – поинтересовалась Уитвики, поудобней устраиваясь на кровати и скрещивая ноги.

- Ну если опустить все подробности.. – призадумавшись тихонько начала та. – то перед моими способностями механика никто не устоит. – Она откуда-то достала гаечный ключ, как заправский фокусник, чему несказанно поразила Эн. Куда брюнетка могла его засунуть и пронести?

Она по крутила его в руках, не прекращая удерживать улыбку. Находящийся неподалеку Ретчет вскользь посмотрел на нее, издав звук, напоминающий человеческое фырканье.

- Дело не в способностях, а в аудиосенсорах, на которые Бейнс покушалась. Грозившись оставить без слуха всех нас.

Микаэла бросила гневный взгляд на медика, но не инструмент в ее руке, с силой сжимая его. Пока что. Ретчет же продолжил заниматься своими медицинскими делами, не обращая на девушек и доли внимания. Сем тихонечко хихикнула, прикрыв рот рукой. Эн ухмыльнулась, представляя последующее расчленение медика.

- Похоже, что больше всего задело твой мозговой центр. – злобно рыкнула Бейнс, смотря неотрывно на меха.

- С чего бы? – Ретчет слегка повернулся в их сторону, равнодушно вопрошая.

- Полностью отбило и повредило функцию самосохранения. – приговорила прищурившись Бейнс, подбрасывая ключ.

- И что же ты мне сделаешь? Кстати, благодаря тебе у меня появилась пара новых пациентов. – Сказал медбот в ответ, полностью повернувшись к девушке, сложив руки на груди и нагло ухмыляясь.

Сем с тревогой посматривала на подкоптившуюся подругу, зная, насколько у нее взрывной и переменчивый характер. Та приценивалась, какой ущерб можно причинить этой наглой железке, пошатнувшей ее внутреннее равновесие. Бросив неоднозначный взгляд на Эн, та лишь приподняла в ответ бровь, Микаэла выхватила из-за пояса лейтенанта гранату, и с широким оскалом уставилась на вмиг оторопевшего медика.

- Эм, Микаэла. – проговорила Эн, рассеяно протягивая к брюнетке руку. – Я не думаю, что это хорошая идея..

- Вот! Правильно! – поддакнул Ретчет, несколько отступая под мрачным и убийственный взглядом. – Отдай ей гранату. Послушай эту умную девушку.

- Спешу и тапки теряю!

- Микаэла! – повторила твердо Вард, терпеливо ожидая от Бейнс правильных действий. Но та с таким фанатизмом смотрела на гранату, что Эн становилось не по себе. – Отдай.

- Не стоит так нервничать. Нервные клетки не восстанавливаются. – Попытался пошутить медик, но брюнетка дальше наступала на беднягу.

- Ретчет. – молчавшая до этого момента Сем с милой улыбкой оглядывала развернувшуюся ситуацию, обратилась к теряющему уверенность автоботу. – Беги.

Совет действительно оказался дельным, ведь по виду злой и крайне огорченной Бейнс, действовать следовало быстро. В случае медика – бежать. Терять немногочисленные конечности не хотелось нисколько.

- А ну-ка стой! Железяка ты ржавая! – Микаэла ринулась за вылетевшим из ангара Ретчетом, а Эн лишь с сожалением посмотрела на утраченный боеприпас.

«Кажется, у Микаэлы отыскался эффективный метод воздействия?» - задумчиво фыркнула Вард, поспешив выловить еще не наворотившую дел брюнетку.

*

В течение последующих дней Саманта перебралась в свою комнату, которую делила с Бейнс, выделенную в жилом ангаре. Не пятизвездочный отель, конечно, но сойдет. Микаэла показывалась не часто, пропала с гаечным ключом в каком-нибудь дальнем углу базы. На счастье всего отряда автоботов, она не лишила их медицинской помощи, но заработала неоднозначную реакцию среди вояк.

Саманта, наоборот, передавалась унынию, выгорая изо дня в день, все больше поглощалась в не радужные мысли. Деваться теперь ей было некуда, с ее то новыми способностями. Однако, она стремилась облегчить жизнь своим защитникам, пытаясь управлять своей внутренней силой, впитанными знаниями. Скрытое от людских глаз, но замечательно высвечиваемое для трансформеров излучение не поддавалось ни на йоту, подрывая решительность заложницы ситуации, что была сейчас неким подобием карты Гугл и фонтанировала на всю планету.

Десептиконы не прекращали попыток сломить защитников НЭСТа, военные и автоботы успешно отражали нападения и также успешно после боя валились без сил, засыпая беспробудно, словно медведи в зимнюю спячку.

Эн ходила мрачнее тучи. Тренировки не задавались, не помогали и излюбленные, в последнее время практически не применяемые, ею пинки, подчиненные и без этого падали с ног. Пришлось махнуть рукой. Спасал лишь лук. Временами. Да и Айронхайд, как бы удивительно это не было.

С оружейном, как ни с кем другим, удобно нести дежурства, разведки – обоюдное молчание нисколько не напряло, да и редкие споры можно было расценить как беседу давно затерявшихся и нашедших друг друга друзей – не затыкались, раз открывали рот. Понимание возникало с полуслова, а совместные атаки позволяли прикрывать друг другу спину. Точнее фигурку лейтенанта и сервопривод черного меха. Но результаты сплоченности работы удивляли. Однако и ругань стояла над крышами базы не единожды: то Вард раздражала своей медлительностью, то Эн была недовольна непрекращающейся в довольно мирное время стрельбой Айронхайда. Вард хорошо отыгрывалась на автоботе за свое конфуз, и более не смущала того своими взглядами.

Черный автобот, сам того не понимая, раздражался еще больше, чем обычно, хотя гнал все это на постоянно поддерживаемый боевой режим. И все таки, Вард не глядела, как раньше задумчиво, с любопытным, непонятным ему огоньком в глазах, да и не собиралась глазеть на его вышагивающую подле фигуру. Временами лейтенант сухо и посматривала на напарника, но тот сотню-другую раз пожалел, что неудачно шутканул в ее сторону. Вард могла сердиться долго. Очень долго.

Сегодняшнее вечернее дежурство не отличалось от прошедших. Эн и Айрон перебрасывались стандартными фразами, осматривая хорошо проглядываемую местность. Они расположились на кромке так называемого редкого леса, который ограничивал базу с нескольких сторон. После него расстилалась засушливая каменистая местность, под лучами заходящего солнца окрашиваемая в бордовые оттенки зрелого красного вина. Оружейник очищал недавно задействованные пушки от шлака. Его так и подмывало начать разговор.

- Погода сегодня.. хорошая.. – начал было Айронхайд, Осекся и мысленно выругался на кибертронском наречии.

- Что? -спросила Вард. Такого бессмысленного начала она давненько не слышала.

- Мысли вслух. – Айронхайд потерял весь свой запал, скрежетнув дентопластинами, и вновь вернулся к прерванному занятию.

Эн злилась. Если к ее постоянному напряжению, измождению добавлять еще и раздражение на напарника, что хмуро сейчас управлялся со своими системами, то убойная смесь могла запросто вырваться наружу. Эн хотелось вскочить, наорать, раскрутить что-нибудь рядом находящееся, без последующего восстановления. Нить разговора не удавалось найти, молчание в этот раз все более угнетало, чем больше держалась эта пауза. Лейтенант опустила голову к оружию, пальцами проводя по холодному корпусу, успокаивая бушующие эмоции внутри, глубоко выдыхая.

- Сколько тебе лет?

Айронхайд повернул к Эн голову. «Не тупи, пожалуйста!».

- Наши подсчеты времени существенно отличаются от ваших. – задумчиво ответил автобот. – Но если переводить в вашу систему исчисления, то гораздо старше, чем появилась ваша раса. – челюсть Вард встретилась с землей. Айрон усмехнулся. – Неожиданно, правда? – оружейник вновь посмотрел на алеющий небосвод, покрывающийся пеленой темного безмятежного космоса.

- Обалдеть.. Да не может быть такого! – неожиданно воскликнула Эн, чем озадачила меха.

- А что тебя смущает? – вопросил Айронхайд, уперев очищенное орудие в землю и склоняюсь к девушке.

- Сложно сходу в это поверить, знаешь ли. – Погрузилась в свои думы Вард, ругая себя за неконтролируемую горячность. Она нахмурено скользила глазами по его фейсплейту, с неким недоверием, пока не поймала его ухмылку, поспешно отвернувшись.

- Эн, ты злишься? – осторожно начал мех, все таки решив прояснить по-идиотски возникшее недопонимание.

Она не поворачивалась, скользя усталым взглядом по расстилающейся картине пустынной местности. Конечно, Вард злится. Несмотря на всю ее настороженность и скрытность, на суровый нрав, он достаточно близко успел пообщаться с военной, чтобы хотя бы мало-мальски понимать ее настрой.

- Я не слишком располагаю способностями к дипломатии, знаешь ли. И шутки выходят так себе.. Простреливать шлемы гораздо проще для меня, чем что-либо доказывать разговорами.

- Я это заметила. – усмехнулась Эн, оглаживая приклад автомата. Она взвешивала свои внутренние чувства. Айронхайд признал. Мило, что же. И неожиданно. Не так часто оружейники автоботов признают что не правы. Да, такого за их небольшой срок знакомства не было ни разу и судя по комментариям Ретчета и Прайма, редко когда их черный товарищ признавал свои ошибки. Почему бы в себе самой не признать ошибки и не поддаться секундной безмятежности?

- Я не злюсь. – Вард повернулась к нему и приподняла уголки губ в легкой улыбке. Она получила ответную, простую и искреннюю, с кивком головы автобота.

- Теперь ты во мне дыру прожигаешь. – саркастично подметила Вард, обратив внимание напарника, как тот уже долгое непрерывное время не отводил своей голубой оптики от её склоненной фигурки. Айронхайд фыркнул, но отвернулся.

Разговор с напарником продолжился, потек легко, как и прежде, сопровождался язвительными комментариями в сторону подчиненных и невпопад вставляемыми шутками. Но продолжался недолго. Айронхайд в один момент резко подобрался, сменив расслабленную позу на напряженную боевую, повернувшись в сторону ангаров НЭСТ.

- Что случилось? – привстала Эн, моментально перехватывая настрой оружейника.

- Импульсы.. Я не чувствую энергию Куба. – озадаченно произнес мех, неопределенно глянул на замершую подле Вард.

- Сем.. – прошептала охрипшим голосом лейтенант, соскакивая с насиженного места, волны неопределенности, поджимающей пальцы на ногах зыбкости ситуации облепили со всех сторон, заставляя со стремительной скоростью работать светлую голову и вопрошать, что могло произойти за прошедший час?

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

- Прайм не отвечает. Вернемся. – Айронхайд немедленно начал трансформироваться и приветливо открыл дверь лейтенанту, та, не раздумывая ни мгновенья, быстро запрыгнула внутрь.

До базы добирались в молчании, каждый старался связаться с ее обитателями, каждый приходил к своим мрачным думам. Эн в нетерпении подергивала ногой и перебирала все приходящие на ум идеи, что с Уитвики и остальными?

Ворвавшись на охраняемую территорию, темный внедорожник уже полностью приготовился активировать весь свой боезапас. От неминуемого разноса базы спас Дино, спокойно разлегшийся на каком-то ближайшем металлическом хламе.

- Что с Самантой?!– немедленно выспросила Вард у красного, подскакивая к нему.

- Она у Прайма. – озадаченно пробормотал Дино, несколько робея пред нависающим Айронхайдом. Оружейник и лейтенант непонимающе переглянулись, не переговариваясь, рванули к лидеру.

Саманта спокойно восседала на платформе в ангаре Прайма, прикладываясь к своей кружке с горячим напитком. Хозяин устроился рядом с девушкой, что-то увлечённо вещая собеседнице.

- Сем? – окликнула Эн шатенку. Та, улыбаясь, повернула голову со встрепанными кудряшками. Лейтенант подавляла невероятное облегчение, прорывающее изнутри, однако, неужели Айронхайд ошибся? - Твои способности..

- А, заметили. – Еще шире заулыбалась Саманта, бросая взгляды на невозмутимого Оптимуса. Оружейник в смятении замер у входа, пронизывая лидера прищуренной оптикой.

- Ты в порядке? – Эн, насколько позволял ей рост приблизилась к шатенке, подошла ближе. Оптимус помог Сем спуститься, предложив манипулятор.

- Я научилась контролировать излучение Куба. Теперь я могу скрываться от чужих глаз и оптики. – Восторженно похвалилась Уитвики, не переставая улыбаться. Брови сошлись над переносицей, девушка решила доказать все на деле. Оптика Айронхайда расширилась, автобот ощутил резкий всплеск импульса Всеискры, быстрый, мгновенный, по-своему невероятный, ни с чем несравнимый, и вновь – ничего.

- Это.. – пытался проговорить через пару мгновений оружейник.

- Да, друг мой, этот как раз то, что нам нужно. Саманта обратилась ко мне за помощью, чтобы получить нужную ей информацию с языка Праймов. – Пояснил довольный лидер, смотря, как медленно заводятся шестеренки в процессоре своего подчиненного. – Мы посчитали, для начала, что скрыть ее от десептиконов – это первостепенная задача.

- Получилось неплохо. – обратилась к нему Сем, кивнув себе и ему.

Эн с незыблемой внимательностью смотрела на двух заговорщиков и в голове ее навязчиво мелькала мысль, намертво закрепившаяся там. Оптимус и Саманта, не так давно обходящие друг друга за километр, мило беседовали, как старые приятели. «Быстро, однако, они спелись». Какая-то молниеносная, выворачивающая душу и внутренности наизнанку от невозможности происходящего, правда пронеслась, но не закрепилась и на долю секунды. Эн выдохнула, поджав губы. Саманте теперь ежеминутно не угрожает фиолетовозначный кошмар в форме десолидера и его чокнутых подчиненных. И самое главное - теперь можно было порядочно поспать.

***

Налёты десептиконов не прекратились, но стали в разы реже. Солдаты не бродили по базе, словно умалишённые трупы-зомби. Приятного все равно оставалось мало. Десептиконы озадачены, но прекрасно знали, что Уитвики здесь, хоть и не фонит Икрой на сотни километров, попыток заполучить белковую не оставляли. В последний раз эта непоправимая ошибка едва не произошла. Однако Бамблби успел подставить свой яркий корпус под неслабый удар неприятеля. Провалявшись в медостеке Ретчета три дня, исправленный воин поспешил удрать от ворчливого медика. Тот не преминул возможностью промыть процессоры молодому меху о его безалаберности и беспечности, посетовал что с каждым разом ему все труднее штопать ранения подопечных.

Продолжаться так более не могло. Посоветовавшись с генералом и посовещавшись между собой, полковник Леннокс принял решение перевезти Саманту на удаленное базирование. Прайм одобрил, собираясь сопровождать. Ретчет напомнил лидеру, что их «следы» хорошо заметны неприятелям, и лишние улики ни к чему. Прайм оставался непреклонен, но все же решение приняли - Оптимус будет сопровождать колонну один, и только часть пути. По-другому договориться с настойчивым мехом было невозможно. Сем мягко посмеялась настойчивости Оптимуса.

Микаэла порывалась поехать с ней, однако разрешения на попутчицу начальством выдано не было. Второй грандиозный скандал – немыслимая атака на и так уже пострадавшие уши НЭСТа – произошел мгновенно, дерзко, без предупреждения, как атака десептиконов. Ретчет ухмылялся, и нарадоваться не мог такой активной «помощнице», отправившей под его металлическое крыло «пострадавших» вояк.

Однако через пару часов все резко закончилось, как и началось. Девушки слышно не было. Эн уже подорвалась идти искать связанную от греха подальше Бейнс в дальнем углу базы. Тем не менее Микаэла нашлась сама, закопавшись в проржавевших механизмах какого-то металлолома и напевая себе под нос ненавязчивый мотив. Отважившиеся подойти, спросить, о какой столб она ударилась и вправила мозги, желающих не нашлось. Упрямое молчание механика ни к чему хорошему привести не могло.

Вард не стремилась заговорить с Бейнс, как того хотели ненароком уговаривающие ее подчинённые. С какой сплоченностью, излишней храбростью и с неприсущим воякам любопытством они подошли к этому делу, лейтенанту оставалось только глаза закатывать и гнать взашей тренироваться, чтобы инициатива не пропала даром. Айронхайд ухмылялся, Джазз ржал.

Через пару дней конвой с главной гостьей базы НЭСТ загрузился в предоставленный летательный транспорт, сопровождаемый красно-синим тягачом, отправился в длительное воздушное путешествие.

Провожали всей разношерстной компанией. Микаэла спокойно, отчасти равнодушно, смотрела на взмывающий в небо грузовой авиалайнер, уносящий на себе ее подругу. Девушка обняла себя руками. Ретчет, стоя неподалеку, поглядывал в спину сжавшейся, то ли от прохладного ветра, то ли от дуновения внутреннего холода и одиночества, брюнетки, пытаясь просканировать ее состояние. С какого момента его начало это волновать, с какого момента праздный интерес перерос в смешливые перебранки, уколы и тычки, язвительные шуточки, когда медик понял, что в этой белковой, в этой хрупкой оболочке, азарта жизни больше, нежели во многих его собратьях по оружию? Об этом задумываться как-то поздно было уже, возвращаться, вспоминать, взвешивать.. Теперь же Ретчет старался уделять внимание в миг «осиротевшей» брюнетке.

Эн не сомневалась в правильности принятого решения. Жаль только еще совсем зеленую девчонку Уитвики, нет и двадцати, а уже успела насолить одному из опаснейших врагов человечества, да и существования жизни в целом. Вард поморщилась. Жалость жалостью, а спасать ее пятую точку нужно. Выбор не велик.

Эн оглядела мельком стоящий за спиной свой не малочисленный отряд, автоботов чуть поодаль от них. И на каждом лице черным по белому расписаны усталость, огорчение и жалость, чтоб её. Практически на каждом. Лицо Мейсона светилось небывалой радостью и облегчением.

- Наконец-то здоровый сон! Без лишних телодвижений и женских соплей. – Проговорил он, потягиваясь и щурясь на заходящее солнце.

Чего-то такого стоило ожидать, чего-то омерзительного и противного, сворачивавшего внутренности в нервный тугой комок ярости, что разорвется в любой момент. Только спичку поднеси – рванет. И Мейсон в который раз стремился чиркнуть палочкой смерти над этим поджидающим любой искры костровищем. Из всех присутствующих на базе военных лишь он с заурядным постоянством и повторением шпынял, подгаживал девчонкам, в особенности Саманте. Не раз огромные карие глаза печально и испуганно взирали на язвительного мужчину, не раз Эн порывалась вырвать ему кадык. Останавливал Леннокс и Эппс, давя морально Мейсона к земле за такие выражения. Теперь пружина стремилась соскочить, выпрямиться и резко ударить по наглому улыбающемуся лицу.

- Не радуйся раньше времени, Мейсон. Придут и по твою душёнку десы. Если она есть у тебя, разумеется. - Выплюнула Вард, глаза блондинки недобро сверкнули в лучах предзакатного солнца. Мейсон вопросительно вскинулся, сдерживая рвущийся смех, но Эн, пресекая все попытки поднять сжатые кулаки, развернулась, потопала в главный ангар. Спиной чувствовались прожигающие взгляды.

Айронхайд нахмурился, скрестил руки на груди в задумчивости. Хотя Оптимус и назначил его главным, решать проблемы «дипломатично» в его случае получалось лишь разрушительным и ударным способом. Если будут стычки среди автоботов – решение довольно простое, быстрое и безобидное по своей сути, раскидать по углам базы; не дай Праймас десептиконы решат наведаться - здесь вопрос аналогично разрешим. Но в случае Вард.. Это не его дело, лезть к людям, в их жизнь, себе дороже, и решает все вопросы Леннокс как-никак. Как бы то ни было, остудить пыл белокурой девушки, переговорить с ней хотелось самому. Вард серьезно варится. «А все этот беспозвоночный белковый» - автобот последовал за ней, чтобы предотвратить разложение базы по кирпичикам.

Лейтенант нашлась в главном ангаре. Было немноголюдно. Эн не обращала внимания на Айронхайда, взирающего исподволь на ее фигурку. Девушка находилась на высоком, выстроенном для удобного общения с начальством, помосте, разместившись в одном из малоудобных кресел, и наблюдая за перемещениями порой нагло залетающих на незваный чай в гости десов.

- Эн, – блондинка дернула головой на голос автобота. Мех подошел вплотную к помосту, наклоняясь к лейтенанту. – не стоит наставлять оружие на каждого идиота. Мозгов у подобных нет, и не будет. Беспроцессорные.. Сначала говорит, потом думает.. Вроде это так у вас говорится. – Задумался оружейник. Он настолько сосредоточено выглядел, слегка сжав дентопластины и прищурив яркую оптику, синева разгоралась еще сильней, что в затемненном ангаре покрывала Эн с ног до головы. Она приподняла уголки губ, наклонившись вперед, выводя из ступора Айронхайда, усмехнувшись, продолжила за него.

- Да, в принципе так и есть. Вы довольно хорошо познакомились с нашей культурой, что я порой сильно удивляюсь. Даже тем незначительным мелочам, на которые я и не обращала внимания, по сути быт есть быт. – Айронхайд кивнул. – А насчет Мейсона, не обращай внимания. – Эн посерьёзнела в момент. – Наши стычки с ним не такая уж и редкость. С тех пор, как мы очутились в строю НЭСТ, мир не берет нас.

- Вы убить друг друга готовы. – Мех упер манипуляторы в бока, недовольно скривив лицевые пластины. Лейтенант отмахнулась, снова отклоняясь к монитору-радару.

- Не грузи процессор. Вы аналогично себя ведете. – Оруженик состроил крайне удивительное лицо, ожидая пояснений. – Ну, то есть, отчасти не ты, и не Прайм. – Замялась Эн, опуская глаза, силясь преподнести правильно суть. – ваши шуточные стычки. То, как ты, Прайм или Ретчет остужаете пыл младших, да причем весьма разрушительными методами. – Вард поглядела, ухмыльнувшись, на не шелохнувшегося меха. – Чего стоит твоя последняя тренировка под страхом дезактивации.

- Это несерьезно и ребята прекрасно это осознают. – Покачал головой мех, наклонившись вперед. – Я так шучу.

Теперь пришла очередь Эн строить удивленное лицо. Она как сидела в кресле, приоткрыв рот, вглядываясь в невозмутимую оптику напротив, так и замерла. Шутит. Айронхайд. Она не ослышалась? И неожиданно для автобота, да и для себя самой, залилась безудержным смехом. Тот насупился и отвернулся, порываясь уйти.

- Погоди, погоди, погоди! – сквозь смех проговаривала Вард, шустро поднимаясь с кресла, перегнулась через перила, слегка прикасаясь к теплой броне отходящего меха. Оружейник обернулся, синева его оптики смягчилась. Никогда ранее он не слышал от нее смеха, настолько легкого, искреннего.. Не стоило даже и злиться на нее за это. То, как она сделала попытку остановить его, ее сверкающие смешливыми искорками зеленые глаза, растрепавшиеся волосы в пучке, плавающая улыбка на губах – все подмывало Айронхайда сделать нечто необычное, заставляющее покрываться скорыми импульсами все его существо, сделать непоправимое, протянуть манипулятор и прикоснуться к ней, хотя бы на долю секунды, хотя бы кончиками пальцев. Но он лишь развернулся и присел, чтобы девушка не задирала голову. Айронхайд неотрывно смотрел в ее глаза, благодаря и проклиная за предоставленную возможность. Лейтенант бойко отвечала тем же. Она ждала каких-то действий, каких-то решений от него, проигрывая эту схватку и начиная осознавать свой ярый неудержимый порыв. Он ждал от нее продолжения, слов и идей, ощущая приятные резкие импульсы в искре, неожиданно учащенные, как и ее ускоряющееся сердцебиение. Только отчего?

- Не рискуй так. – К чему относились слова, то ли к приятелю Мейсону, то ли к ней, понять она не могла, равно как и заключить, что оружейник шутит. Он положил манипулятор на перила рядом с ней. – Шутки шутками, а ты одна у нас.

Веселость слетела с лица Вард, оставляя долю удивления и значительную частицу непонимания, глядела на вновь поднявшегося во весь рост меха. Она не разглядела до конца разгоревшиеся на миг синие искры оптики, ослепившей ее сейчас. А было ли что-то? Эмоции? Переживания? Есть ли они у мехов? «Да, есть, и ещё какие.» - уверенно проговорила про себя Вард, смотря в след быстро удаляющемуся черному автоботу. Сердце и не пыталось выравнять свой обжигающий грудную клетку ритм.

***

Джазз скучал. Откровенно скучал. Близнецы, будь они не ладны, опять занимались каким-то шлаком, знатно переругиваясь, находились в паре шагов от серебристого меха. Придумывали, кого еще, кроме как попавшего под горячую руку лейтенанта, можно без ущерба себе любимым разыграть. Приятель по скоростным ночным пробежкам Бамблби не очень-то и стремился сейчас налаживать контакт, общался только по форме доклад-ответ, хотя безсистемные замогильные завывания частенько звучали надо всей базой. «Совсем в блокировку от тоски съедет» - задумывался разведчик, разминая крепления, и собирался пойти встряхнуть жёлтого друга. Би, казалось, совсем сник от отъезда Саманты. Слонялся, словно яркое привидение, не пуская лишь омыватель. Ретчет старался не раз вбить обратно его процессор, но после пары безуспешных попыток не без помощи безудержного кибертронского мата, сдался. Повесил его на Прайма, хотя и порывался накрепко закрепить его на платформе в медостеке, на проверку дурных микросхем.

Вернувшийся после задания Прайм, оценив обстановку, совместно с Айронхайдом, решил хорошенько погонять свой обленившийся отряд, чтоб ненужные вялые мысли процессор не забивали. Десептиконы не частили на базу, заглотив наживку и последовав за сопровождением Уитвики. Однако парочка особо наглых и упертых сикеров оставалась в округе. План удался. Мегатрон потерял Саманту. Зашифрованные сигналы от группы сопровождения приходили на базу, вещая об успешном выполнении миссии. Оптимус, скрепя дентопластинами, отпустил девушку из-под опеки, увел фиолетовозначных далеко от места расставания с Сем, и вернулся на Диего-Гарсия.

Не один раз со времени отъезда девушки, лидер задавался вопросом – переживает ли он за Саманту или за сохранность знаний Искры? Он немедля отверг последнюю мысль, резко развернувшись к своему, заваленному датападами столу, продолжая застоявшуюся работу. Сем действительно, это сложно было не заметить, считалась удивительной, уникальной девушкой, пожертвовавшей своим благополучием, счастьем, готовая распрощаться с жизнью ради их идеалов, ради возобновления жизни их планеты, ради них. Оптимус порой огорчался, когда не видел стесняющегося, краснеющего личика, яркой улыбки, темных кудрей волос, что ниспадали по плечам. Её любопытного сияющего своей открытостью взгляда с ободком синевы Всеискры на радужке теплых карих глаз. И то, с каким энтузиазмом она сама изъявила желание постигать полученные знания, прося о помощи Оптимуса, радовало меха. Эгоистично было думать, чтобы все знания Оллспарка оставались в неведении, оставались закрытыми. Эгоистично было думать, чтобы все секреты они открыли вдвоем. И его искра в ярости билась, когда шатенки не было в пределах его оптики. Впрочем, право, это такие мелочи, ведь..

- Готов продолжить, Оптимус? – вырвал его из раздумий ясный веселый голос. Лидер повернулся к его владельцу, улыбнулся, разглядел облокотившуюся о стол девушку, с тёмными кудряшками рассыпанными по плечам. Она приподняла брови и отправила улыбку в ответ. Оптимус наклонился к ней, протянул манипулятор, на который та без вопросов забралась.

- Я рад, что ты здесь, Саманта. – Проговорил ей лидер, любуясь не сходящей улыбкой девчушки.

***

- То есть, она никуда не уезжала? – задумчиво спросил Вебстер у Вард, заседая с подругой в столовой.

Кевин поперхнулся только что проглоченным завтраком, когда проводил расширенными глазами, как и половина здесь же и присутствующих, спокойно прошествовавшую Сем к местному буфету и наблюдал как та сосредоточено кушает кекс. Девушка зарделась от пристального внимания и помахала всем ручкой. Вебстер еще долго сидел и смотрел в стену напротив, видимо старался таким образом постичь все тайны мира, пока Эн не подошла и не пощёлкала пальцами перед застывшим лицом. Сейчас же мужчина скатился по стулу и думал, долго, сосредоточено, глядя в потолок. Вард спокойно тыкала вилкой салат.

- Да. – просто констатировала она, запихивая в себя содержимое тарелки.

- Кто еще знал? – также спокойно проговаривал Вебстер, не опуская лицо.

- Билли, Роберт, да и Микаэла из наших. – пробормотала Эн, помешивая в тарелке овощи. – Оптимус с Ретчетом кстати тоже.

- Полная хрень. – скривился лейтенант, неотрывно рассматривая заинтересовавший его потолок. – Зачем все так сложно?

- Зато действенно, заметь! – тянула она в его сторону вилкой. – Ты стал спать, и меньше напоминаешь зомби.

Кевин промолчал, молча соглашаясь и мрачно усмехнувшись.

- Могла бы и сказать. – Заметил парень, начиная ныть.

- Меньше знаешь, крепче спишь. – Отбрыкнулась Эн, заканчивая трапезу.

- Злая ты, лейтенант. – Вебстер закончил мысль, зевнул и потянулся. – И что дальше? Что теперь напланирует Прайм? Что Ретчет говорит? Надолго всё это?

- Ты мне блиц-допрос решил организовать? – подняла бровь Вард.

- Надо же теперь себя забавным чем-то занять. – ответил Вебстер, улыбаясь во все тридцать два. Эн усмехнулась в ответ.

- Я работать. А ты, судя по всему, бездельничать. – сострила Вард, потеребив пряди на вихрастой макушке. – Давно Леннокс тебя за жабры не брал. – продолжила призадумавшись она, поднялась с места. – Надо бы сказать ему, что ты изъявил желание плотно поработать, вместе со всем своим отрядом.

- Эй, Эн! – подскочил как ужаленный Кевин. – У нас уже строго наказуем отдых во время завтрака? Да и не только за завтраком.. И не только сегодня, вчера. Да и позавчера тоже.– сконфузился лейтенант. Эн в ответ покачала головой, шутливо посетовав на безалаберность друга. Хотя кто ж его винить будет, выдался наконец-таки нормальный период, без выматывающих все нервы «приветливых» десептиконов. Когда такое в последний раз было?

За спиной Кевина показался знакомый темный силуэт, что не торопясь продвигался в их сторону. Капитан. Эн плотно сжала губы. Вебстер обернулся.

- Вдох-выдох, вдох-выдох, Вард. – шутливо сказанул друг, наблюдая за изменениями на хмуром лице лейтенанта. Та зло зыркнула в его сторону, с просьбой заткнуться.

- Доброе утро, лейтенант Вард, прекрасно выглядите! Лейтенант Вебстер! – поприветствовал, изливаясь бархатистым потоком изречений, проговорил капитан Кейн, широко улыбаясь и удерживая в руках кружку с кофе.

- Доброе утро и до свидания! – пробормотала Эн, выворачивая из-за стола. Вебстер украдкой закатил глаза и фыркнул. Однако капитан глядел будто бы сквозь него.

- Лейтенант, ну куда же вы спешите? - Догнал отходящую девушку Кейн, следуя подле неё. – Хотел поболтать о последних новостях.

- Понимаю, но времени сейчас на разговоры нет. – Равнодушно пробормотала Вард.

- Это правда, что Саманта здесь? – не обращая внимания на стремительно появляющиеся отговорки в белокурой голове, продолжил мужчина, поспешно выходя за девушкой из ангара. Он притормозил ее, преградил собой дальнейшее продвижение. Эн застыла, безразлично воззрившись на него.

- Лейтенант Вебстер обо всем в курсе. Дважды повторять одно и то же я не собираюсь.

- Ну что же ты злишься, Эн. – он попридержал ее за локоть, когда собеседница все же попыталась обойти его фигуру. Кейн улыбнулся своей выводящей из себя дерзкой улыбкой, наклоняясь ближе к ее непроницаемому лицу. Вард прищурено оглядывала капитана, сжавшего ее руку, обдумывая, что лучше сделать – руку заломить или с ноги в голову прописать?

- Я хотел пригласить тебя на кофе и приятно провести время. Ведь мы с тобой не так часто в последнее время виделись. – Бархатно проговорил Кейн, ненавязчиво поглаживая пальцами ее мягкую кожу.

Эн выдернула руку из захвата, кожу неприятно покалывало. Капитан не повел и бровью.

- Не имею желания сидеть и бездельничать. – Она пробежалась леденящими душу глазами, столько в них ощущалось и проглядывалось презрения, отворачиваясь от навязчивого собеседника. – Особенно с тобой.

- Неужели я вызываю у тебя одно лишь отвращение, Эн? – быстро проговорил он, вновь настигая попятившуюся блондинку, стремясь быть ближе, различить лучики испуга, страха, превосходства над военной в ее глазах, подчинить ее себе, завладеть ей. Губы шептали горячие, обжигающие, словно угли, слова. Рядом, совсем близко с ее. Хриплый тяжелый голос склоняющегося над ухом мужчины, оглушал, заставляя отступать. - Настолько, что ты даже спокойно со мной поговорить не можешь?

Вард отшатнулась в сторону, в который раз, но Кейн не дал ей улизнуть, буквально нависая над ней, придавливая ближе к стене ангара. Темные, едва ли не черные глаза пронзали, не давая вырваться из плена ее зеленым, наливающимся нешуточным гневом.

- Наши спокойные разговоры обычно заканчиваются шуточками пошлого содержания, либо.. – Она старалась хоть каким-то способом удержать дистанцию между ними, что капитан силился предотвратить. – Вот таким вот образом, ситуацией как сейчас. – Эн нахмурено кивнула на него, скрестила руки на груди.

- Неужели ты не понимаешь, Эн! – жарко воскликнул Кейн, поддавшись настолько близко вперед, что жар его тела можно было спокойно ощущать сквозь тонкий не защищающий ее слой одежды. Капитан вновь крепко ухватил ее за запястье и потянул на себя. Лейтенант негодующе выдохнула, больше не стремясь подавить поднимающуюся злость из глубин темной души, старалась вырвать ладонь из его сильных рук. Она ощущала исходящий от него запах терпкого кофе и дешевых сигарет. Эн скривилась от отвращения, подняла на него пылающие яростью глаза.

- Немедленно отпусти! – гнев придал силы ее голосу. Рука начинала болеть от пальцев мужчины, но тот и не подумал разжать их. Дернув еще ближе к себе.

- Я схожу с ума каждый раз, как вижу тебя. То, как ты отшиваешь меня, то как ты реагируешь от каждой шутки, от каждого слова. Это заводит все больше и больше. – Шептал Кейн ей в лицо, приближаясь к пульсирующей бешеным ритмом венке на ее шее, обдавая горячим дыханием, не отрывая дико горящих с расширенным зрачком глаз, что не различить и мелкого ободка радужки. Эн яростно вырвалась, пытаясь вывернуть капитану руку, но тот лишь сильнее сдавил ее талию другой рукой, обездвижев. – То как ты сопротивляешься.. – он обезумевшими блестящими глазами всматривался в каждую черточку такого близкого и желанного лица. – Я не оставлю попыток добиться тебя, даже таким способом!

- Отпусти, мне больно! – сквозь зубы выкрикнула Эн, полоснув своим гневом. Попытка вырвать руку в этот раз удалась и девушка медленными шагами, наблюдая за каждым неосторожным движением в ее сторону, отодвигалась подальше. Сердце кричало о несправедливости, о возмездии, стремясь выскользнуть из груди и просто избить своего оппонента. Голова на удивление была пуста, бессодержательный далекий звон, предвещающий серьезную мигрень, наполнял черепную коробку.

- Что здесь происходит? – глубокий гулкий от напряжения бас заголосил над головами. Эн подняла глаза на черного меха, и пылающая, опасная внутри сущность начала отступать. Рука немилосердно ныла от оставшихся на тонкой коже следов грубых пальцев, отчетливо проступавших наливающимися багровыми пятнами.

========== Глава 17 ==========

Айронхайд прожигал дыру в Кейне. Капитан, словно очнулся от транса, вздрогнул и повернулся к оружейнику, равнодушным, бесцветным голосом заговорил:

- Все в порядке. Мы просто общались. – Автобот сложил манипуояторы на груди, скептически оглядывая человека.

- Какие-то активные у вас переговоры, капитан. – мрачно подметил Айронхайд. Он перевел оптику на Эн, смягчившись и обратившись к ней. -Ты в порядке?

Лейтенант кивнула в ответ, молча продложив свой прерванный путь. На этот раз ей опять удалось ускользнуть. На этот раз обошлось без насилия. С каждым днем, с каждым разом капитан напирает сильнее, стараясь всеми усилиями сломить, надавить, заставить подчиниться своей воле, будто мелкую хрупкую бабочку, летящую в его смертельные огненные объятия. Эн пнула попавший под ноги камешек, вновь погружаясь в не самые радужные воспоминания, когда ее ломали без согласия, похлеще чем в самых желанных и зверских мечтах Кейна.

~

Жгучее пламя костра тянулось яркими языками к макушкам темных, стеной стоящих деревьев, пытаясь вырваться из окружающего его темного леса на свет, слиться с сиянием далеких звезд над ним, зовущих за собой. Бледная, замерзаюшая до костей девушка-подросток, отогревала застывающие ладони над пламенеющей возможностью не околеть в осенней чаще. Часть светлых прядей скрывала ее изможденное бессоницей и длительным бегом лицо, сухие, покрытые трещинами бледные губы, приоткрывались раз за разом. Словно хотели вскрикнуть, позвать на помощь. Но лишь раз за разом складывались в упрямую белую полосу. Одежда, что весела мешком, потрепалась, однако сохраняла остатки тепла, не давая до конца впасть в отчаяние. Залечь на одном месте, корчась от невозможности всего происходящего, не давая сойти с ума. Эн потерла теплые, изрытые царапинами ладони, друг о друга, вскидывая темный взгляд к кусочку неба над головой.

Хруст ветки за спиной отвлек молодую девушку от созерцания прекрасного, инстинкты, вбитые не одним годом и не одной рукой, сработали мгновенно, давая Эн моментально развернуться. Отклоняясь от удара в голову.

Блондинка перепрыгнула через костер, создавая дистанцию и стремясь различить нападающих. В спустившихся сумерках сделать этого было практически невозможно, но пламенеющие огни дали возможность осмотреться. Они были со всех сторон, темные маски, наступали, не медля ни секунды, зажимая девушку в темную чащу. Ей нужен был свет, ей нужен был ориентир, иначе она совсем сойдет с ума, и потеряет себя.

Эн заблокировала нацеленный в голову удар справа, отклоняясь назад, пройдясь в ответ локтем по солнечному сплетению. Что застаивило отступить, шумно выдохнув, врага. Не теряя времени, девушка ударила подлетающую с левой стороны тень ребром ладони наотмашь, резко выставила ногу назад, попадая по коленной чашечке нападающему позади себя. Враг покачнулся, не отступив, на что Эн крутанулась и с ноги отбросила его от себя. Рядом с головой по касательной, стоило развернуться к догорающим углям костра, прошеся мощный кулак, задев ушную раковину. Блондинка резко выдохнула, ставя блоки от резких и мощных по свой силе выпадов бугая. Тянуть было нельзя, в затылок уже дышали другие. Она отклонилась корпусом, залепив кулаком под ребра, выбив дух из неприятеля. Толкнула в грудь ногой, опираясь на последнюю. Положив плошмя потерявшего координацию бугая, она перескочила через него, перелетев через огонь. Ее встречали две пары загребущих рук.

В который раз обругав себя за опрометчвый, стоивший ее безопасности поступок, она умудрилась изогнуться, вдарив со всей силы в лицо одному из нападавших, скользнув по груди другого носком армейского ботинка. Последний устоял, опешив, оскалился, намереваясь схватить вертлявую девчонку, однако последовавшие от подлетевшей к нему блондинки беспорядочные удары, на которые тот не успевал ставить блоки, не смог осуществить задуманного.

Резкий удар поддых прилетел сбоку, застваив Эн очнуться и отступить в оборону. Несколько получивших от нее подарки тяжеловесов уже вновь были в строю, включая противника с шестом за их спинами. Это уже совсем не смешно.

Эн пятилась, восстанавливая сбившееся дыхание и примеривалась, оступить либо продожить калечить других. Выбор был сделан за нее – противники неотступно приближались. Уклон, подсечка, удар с ноги, рука, правая, левая и снова правая. Заныли ребра, по котрым еще раз прошелся чей-то мощный кулак. Блок, удар, выпад, удар, блок.. Бесконечно. Дыхание ни к черту. Удар в спину, с губ срывается шипение. Резкий рывок вперед, разгон, Эн подлетает и хватает ногами за шею противника,опрокидывая через себя. Девушка спотыкается – подсечка в ноги, кувырок вперед, уходит от летящего ей в лицо шеста. Но развернуться не успевает. В этот раз удар приходиться в лицо, на доли драгоценных секунд она теряет ориентацию. Этого достаточно чтобы зажать ее в углу. Шею, до удушения сжимает шест, напирая спереди сильней. Вцепившись руками, Эн не хватает сил сдвинуть его с места. Сил у напавшего сзади поболее чем у нее. Ощутимые удары посыпались в живот, выгнувшуюся от боли грудную клетку. Выбивая последний дух. Не откючаться от боли, от нехватки воздуха.. Последний рывок, нужно хоть что-то сделать.. Не чувствовать себя бесполезной.

Сконцентроировавшись на остатках сознания, девушка оттолкнулась ногами от земли, стараясь упереться и оттолкнуть ими человека избивающего ее. Удалось. Вместе с держащим ее человеком Эн завалилась назад, не забыв хорошенечко приложить того затылком. До головной боли и шума в ушах. Она выхватила шест из его ослабевших рук. Соскочив как можно скорее, блондинка раскрутила его, прикладывая по голове упавшего, склоняя к земле близкостоящих уверенными ударами в ослабевших руках. Обезумевший мужчина, что обозлилися на мелкую, выпрыгнул вперед с увесистымклинком, разрубая напополам заблокировавший удар шест, начиная неуклонно наступать на уклоняющуюся от ударов девушку. Эн раскрутила в руках остатки длинного шеста. Она нырнула под рукой мужчины, со всей силы прикладывая удар под ребра и по шее. Он отсупил, потеряв на время ориентацию. Эн распрямилась. Ухмыльнулась. И тут же провалилась в беспамятство от рассекающей затылок острой боли.

- Ты пустоголовая, неспособная запомнить и пары моих слов, девчонка. – Эн сипло дышала от немыслимого числа ударов, прошедшего по ее ребрам. Голова горела, словно ее окунули в расплавленный котел с жидким металлом. Не то что дышать, думать было больно. Но девушка молчала, сцепив губы и, насколько было это возможно в ее незавидном состоянии, стояла прямо. Майор, что развернулся к ней спиной, не сводил взгляда с пылающего костра. Искры отражадись в его холодных, темных как черные дыры глазах. Изуродованное лицо в свете его огней страшило еще сильней. Холод пробирал до кончиков пальцев, огонь находился далеко от нее, чтобы девушка могла почувствовать хотя бы долю его тепла.

- Я считал, что в твоей белобрысой голове давно отложились правила выживания. Однако, в который раз ты разочаровываешь меня, Вард. Это твоя постоянность выводит меня из себя.

- Майор, я..- голос ее осип, холодный воздух не давал и лишего слова сказать. – Я была уверена что рядом никого нет. Я уже длительное время была в лесу и я посчитала, что..

- Ты не просчитывать должна, а реально думать. – Мужчина резко развернулся, медленно прошагав к склонившей голову девушке. – Ошибка. Стоившая тебе жизни, Вард. За подобное теряют пальцы, либо сразу же шею. Запомни. Не такой уж и богатый, но существенный выбор, не так ли?

Эн молчала, то ли от нагоняемого наставником страха, то ли от подступающего ночного холода со всех сторон. – Ты знаешь, какое наказание тебя ожидает.

Ее резко схватили под руки и потащили словно куклу. Вард сглотнула, прикрывая глаза от усталости, сердце неровно колотилось, ожидая своей кары. Хотя ей краем сознания было любопытно, какие меры наказания, крушащие ее устои, ее нрав и ее внутрений мир, предпочтет наставник на этот раз.

~

Чего она боялась? Воспоминания посыпались в больное потерянное сознание, заставляя углубляться еще больше. Страхи, но лейтенант не понимала их сути. Одиночества? Потеряться в окружающих, чужих эмоциях? Забыться и сломаться? Потеряться в этом мире? В самой себе? Давно забытые страхи.. Давно выбитые из нее с ударами дубинок, чужих сапог и мозолистых кулаков.

Эн размяла запястье, поморщившись. Повредил-таки руку. Лейтенант и не думала, что страсть настолько затуманит капитану голову, что он может стать опасным. С каким рвением Кейн продолжал добиваться от Вард ответных чувств, не выбирая средств, не выбирая способов, действуя напролом, как таранящий все что стоит у него на пути тяжеленный бронепоезд.

- Ты точно в порядке? – рядом с призадумавшейся Эн оказался Айронхайд, без усилия нагнавший ее.

Девушка, очнувшись, огляделась. Что-то ноги унесли ее совсем не в том направлении. Открытое пространство полигона, что расстилалось перед ней, служило прямым доказательством глубоких мрачных мыслей девушки, в кои она не первый раз стремилась погрузиться.

- Да, спасибо. – Вард натянула уголки губ, образуя подобие улыбки. Оружейник не поверил. Черный мех присел, получше осмотрев Эн. От настороженности, от излишнего внимания, блондинка растерялась на мгновение, но увидев беспокойство в его оптике, потупила взор.

- Что он тебе сделал?

- Не беспокойся. Мы мило.. побеседовали. Я действительно в порядке. – Она уверенно заявила меху, невзирая на то, что последний начинал злиться. – Руку слегка больно, а так все в норме. – Как слова, что жалоба, вылетели из ее рта, она не поняла.

Айронхайд перевел оптику на прижатую ладонь девушки и тяжело провентилировал.

- Убить его за это мало. – он резко выпрямился, смотря в сторону жилых ангаров, куда ушла его жертва.

- Эй, - твердо проговорила Эн, ей не понравился хмурый тон меха и она слегка притронулась к его серво, привлекая вновь к себе внимание. Металл горел в ладони. Айронхайд немедля отреагировал на прикосновение, опустил голову к подошедшей девушке, замер. – Не нужно никого убивать. И калечить тоже. – Дополнила она, улыбнувшись. Мех мотнул головой, то ли соглашаясь с ней, то ли приводят в порядок свои мысли. Айронхайд протянул ей манипулятор.

- Как скажешь. – саркастично приговорил оружейник в ответ девушке, забравшейся к нему. – Но имей в виду. Я буду рад повыдергивать ему конечности. – Мстительно заявил черный автобот, усмехнувшись и посмотрев на закатившую глаза Эн. Она уселась по-турецки на его большой и теплой ладони, уже не удивляясь его настойчивости.

- И не надейся. – она хохотнула, обращая внимание, куда они двигаются.

- Странные все-таки вы люди.. – поделился мех, спокойно вышагивая по свободной площадке. – защищаете тех, кто причинил вам боль.

- Если мстить каждому, кто делает больно, то легко можно остаться одному, без всех, кто окружает тебя. – отстраненно ответила Эн.

- Значит они просто не стоят твоего внимания.

- А куда ты несешь меня?- вдруг встрепенулась девушка, замечая, что едет не в направлении своего отсека.

- В мед пункт. – кратко ответили ей. Вард нахмурилась, протестуя.

- Не нужно. Ничего серьезного нет.

- Это не обсуждается. – грозно рыкнул на нее Айронхайд. Пассажирка сжала губы, порываясь и дальше спорить с чересчур заботливым автоботом. Но он перебил. – Я хочу хотя бы что-то сделать полезное для тебя. – буркнул оружейник, не опуская головы. Наступило неловкое молчание, Эн подумалось, не подвели ли ее сейчас уши, не покраснели ли от излишнего внимания? Не отдавая себе отчет, девушка улыбнулась, в груди разросталось необычное и нежное тепло. Лейтенант опустила голову, скрывая за частью волос неконтролируемую улыбку. Неужели ей была приятна столь неожиданная забота?

- Конечно. Спасибо..

*

- Эн, и ты еще будешь отрицать очевидное? – меланхолично медленно проговорила Микаэла, копаясь во внутренностях своего мотоцикла. Они вдвоем сидели в одном из отдаленных ангаров базы, где находился всякий шлак, редко кто показывался здесь.

Механик притащила на базу своего железного коня, в своем домашнем сарае проводить время не представлялось возможным. Найти Бейнс можно было теперь под боком, а точнее в отсеке Ретчета, на его манипуляторе. Свой новый способ передвижения она оценила по достоинству, а еще больше – яркого медбота, предоставившего ей эту возможность. Сейчас она нашла в себе силы отделить свою тушку и отправиться к другому железному другу, по пути встретив Эн.

- Не начинай. – Вард закатила глаза, склонив голову назад, на балку. Она сидела рядом на куче хлама, и наблюдала с каким удовольствием брюнетка ковырялась в запчастях.

Микаэла успевала и саркастично подкалывать подругу по все той же ее любимой старой теме. Вард отмазывалась, строя обреченное лицо.

- Да не я одна уже замечаю, что Айронхайд с тебя глаз не сводит. – Микаэла по крутила инструмент в руке, поглядев на расслабленную блондинку. Та приподняла брови, посмотрев в ответ. – Спроси Саманту.

Вард фыркнула, закрыла глаза и отвернулась.

- Я не хочу к этому возвращаться.

- Зря ты так. – со вздохом сказала Бейнс, протирая руки от масла. – он ведь такой.. Такой..

- Микаэла, они другие. – жестко закончила Эн, но брюнетка лишь цокнула.

- Ну и что? Под боком настоящий мужик! Только покрупнее. И пресс металлический..

- Ничего это не меняет.. – пробормотала лейтенант в ответ, не сдвинувшись с места.

- Ой, да ты! – воскликнула Микаэла и кинула в нее тряпкой. – Как ты меня бесишь! Этот мужик с тебя пылинки будет сдувать и в.. манипуляторе таскать, да и налево точно не сбежит! И готовить не нужно! – щелкнула пальцами вскочившая с места Бейнс.

- И давно ты в межрассовые отношения записалась? – склонив голову, усмехнулась Эн и подобрала под себя ногу.

- С тех самых, как стала пропадать в мед отсеке. – таким же тоном ответила брюнетка. Эн покривилась, покачав головой.

- Это не моё, знаешь ли. Меня как-то.. коробит? Да, именно. – недолго подумав пояснила Вард. Бейнс подошла к ней ближе, забрав скомканное полотенце. – Межрассовые отношения.. Нет, я не буду отрицать, что Айронхайд довольно интересный автобот.. В дружественном плане.. – нахмуртлась Эн. – Но это сложно для меня.. В плане.. – Девушка резко выдохнула, проводя ладонью по светлым волосам, взглянула на Бейнс. - Не тот я человек, понимаешь, что ценит это взаимопонимание между мужчиной и женщиной, вбивали в меня совсем другое. Я не способна понять все эти отношения.. Не под то была заточена.. – Микаэла подняла бровь, ожидая продолжения. – С нашими мужчинами-то не разберешься, а ты мне говоришь про автоботов.

- Эн, ты будто только родилась! – механик приземлилась рядом с Вард и продолжила. – Взяла все в свой оборот. Похлопала ресничками. – Бейнс продемонстрировала, состроила томную мордашку, Эн усмехнулась. – Повздыхала, плечиком поводила. Макияж, одежда посимпатичнее твоих военных шмоток.. Должна хотя бы минимум сама-то знать! – Микаэла подвигала бровями.

- На мехов это не подействует. – отвернулась Эн, не стараясь даже подавить ухмылку от идиотской затеи подруги, решив остудить ее пыл.

- А ты пробовала, подруга? – шутливо спросила брюнетка. Вард успела лишь закатить глаза, как дверь в ангар заскрипела и на пороге показалась Саманта.

- Привет. А я везде ищу вас. – она притворила, точнее, подопнула дверь, и подошла к обеим замершим. – И что это тут происходит?

- Да вот Эн мозги вправляю. – съязвила Бейнс, возвращаясь к мотоциклу.

Лейтенант и бровью не повела, оглядывая худощавую шатенку. Порой казалось, что она порядком не доедала. Но стоило заглянуть в столовую и увидеть ее зверски аппетит, любовь ко всему мучному и сладкому, как все явные и не явные подозрения сразу отпадали. Микаэла умилялась, Эн удивленно на грани шока поднимала брови. Помимо всего прочего Саманта оказалась большой любительницей компьютерной техники. Нет, она не называла себя задротом, что сутками напролет может сидеть на крутящемся стуле и не отрывать глаз от монитора. Но перечислить преимущества той или иной техники, популярных вычислительных программ, правил их написания и видеоигр могла запросто, что у многих вояк по которому кругу уже челюсти отпадывали от неожиданности. Любопытная, на батарейках энерджайзер личность, сказала бы Эн. Подруги стоят друг друга.

- Это еще цветочки. – Приободрила Сем, подсаживаясь к блондинке. – Вот помню время, когда ты с Трентом встречалась.. – начала было девушка.

- Даже не думай продолжать! – потрясла какими то щипцами Бейнс, перебивая подругу.

- Она ему все мозги вытрясла. Так бедняга потом ее долго по кругу обходил. – шепотом закончила Уитвики, сверкая карими глазами. Послышалось рычание девушки из-под мотоцикла. Подруги хохотнули.

- Да ты как оружие массового поражения. – заметила Эн, решив занять свои руки, поправляя сбившиеся в кучу волосы. В этот раз в их с Сем сторону полетела отвертка.

- На правду не обижаются, милая. – невинно проговорила Сем разозлившейся Микаэле. Та заковыристо выругалась, за что Вард мысленно стала уважать ее еще больше.

- Как ты в последнее время? – Эн заговорила с улыбающейся Уитвики, уводя разговор в безопасное русло. Та заправила выпавшие пряди за уши. – А то тебя не вытащить из ангара одного красно-синего автобота. – заметила лейтенант, ухмыляясь зардевшейся Сем, перебирая патроны из собственного пистолета.

- Обживаюсь потихоньку. – она опустила глаза на свои сцепленные пальцы. – Безопасно, в какой-то степени, скучать не приходиться.

- Да, на базе у нас сейчас настоящий цирк. – согласилась Вард. – Одни близнецы чего стоят, не говоря уже о запоздало проснувшемся чувстве юмора наших шутников.

- А чего ж ты у Прайма все тусуешься? Платформа у него мягкая? – подколола Микаэла, не отрываясь от мотоцикла.

- Не такая, как у Ретчета, однако! – огрызнулась Сем. Брюнетка фыркнула. – Мы с ним стараемся больше познать заключенные в моем сознании знания Куба.

- Или друг друга? – хитро поинтересовалась Бейнс.

- Микаэла! – Саманта одновременно воскликнула с Эн. Уитвики взвизгнула, зардевшись щеками, Вард – раздражаясь.

- Молчу! – Посмеиваясь, работала механик.

- Смотрите. – вздохнула Саманта, расслабившись, закрыла глаза, нахмурила брови. На её свободных открытых ладонях начали просвечивать мирным подрагивающим синием голубые пятна, усиливающиеся, затмевающие лицо Саманты. Эн и Микаэла с открытыми ртами смотрели на немыслимое чудо перед ними. Ладони девушки стали полностью синими, от пальцев отлетали ярко-голубые всполохи, вены с кистей шатенки синими очерченными линиями расползались на предплечья, плечи. Воздух нагревался, волосы Сем взметнулись вверх, и она открыла сияющие полностью синие глаза.

- Вот же ж.. – шокировано бормотала Микаэла, во все глаза рассматривая, что творит подруга.

- Это чистый энергон во мне. – объяснила Саманта чуждым, пронизанным металлическими нотками, голосом. – Он множится и разносится по моему организму, питает сердце.

Она затушила сияние и опустила ладони, неуверенно вглядываясь в лица потерявших дар речи девушек.

- Теперь я буду жить дольше.

- В каком смысле? – нахмурилась Эн, первой пробудив свои голосовые связки и способность мыслить нормально.

- Энергон продлил мне жизнь. – поддернула плечами Саманта. Микаэла резко проснулась и выдернула подругу к себе.

- Это до невозможности круто! Дак вот что ты там такого постигаешь с Праймом! – она широко улыбаясь, с горящими исследовательским глазами начала вытряхивать из нее подробности подобного чуда. Саманта заливисто рассмеялась в ответ.

Эн безнадежно выдохнула, покачав головой, понимая что отделить Бейнс от подруги в ближайшее время ни за что не получится. Любопытная девушка-механик – дай только возможность изучить нечто совершенно невероятное. Не думала, не гадала Вард, что рядом с ней будут находиться практически адекватные, отчасти нездоровые на голову, но жизнерадостные девушки.

*

Время от времени в НЭСТ заглядывали десептиконы. Иногда. Нечасто. Но развал после приходилось убирать последующие несколько суток всей базой, матерясь на всех известных языках. Прилетал и Мегатрон «пообщаться» с Праймом. Тот не остался в долгу, и за порушенную базу, и спокойствие своих подчиненных осуществлял все возможные варианты по отрыванию противнику всех выступающих конечностей. Лидер фиолетовозначных пытался насильственным, сервовыворачивающим и шлемовыдирающим методами узнать, где сейчас драгоценная Саманта Уитвики. Сканирование базы не принесло должных результатов, и ни с чем десолидер вместе с покалеченными подчиненными возвращался к себе.

Радости Саманты не было предела. Уловка удалась – она скрыла не только излучение Куба, но и собственное присутствие, чему непомерно приятно удивился Оптимус.

- Твои способности развиваются очень быстро. – поделился с девушкой довольный Прайм тем же вечером, стоило Сем зайти к нему. Шатенка зарделась милым руменцем, не оставляющий равнодушным сурового меха. Девушка часто, самостоятельно, а порой и спонтанно, открывала нечто новое, неожиданное для себя, не только из общения с Праймом. Она теперь спокойно могла понимать многие символы, крутящиеся в её подсознании, контролировала возникающие вспышки энергона, что выплескивались, подобно сносящему все преграды ветру, из сознания. Саманту часто посещали участившиеся мигрени, что мучали шатенку и днем, и ночью. Она могла застыть на месте, не подавая признаков жизни, простоять недвижимо несколько часов. Счастливые карие глаза порой блестели яркой синевой от усталости, темнеющие синяки под глазами усомниться в этом не давали. Сдерживание силы внутри человеческого тела, без возможности выхода извне, складывалось для шатенки удручающим образом. Микаэла хваталась за голову и за Ретчета, вытрясла всех медиков базы, надо что-то делать. Подруга скоро как самый настоящий зомби будет передвигаться по базе без сна и должного отдыха, с постоянной сосредоточением на контроле.

Решение пришло спонтанно, но результаты дало. За время, проведенное с Праймом, с ребятами по команде Саманта приходила в себя, оживала на глазах. Встряска от Микаэлы и Эн – прогулки, пробежки, разговоры ни о чем – наконец появлялась та пылающая сияющая жизнью девушка, так похожая на Саманту.

В один из подобных незаурядных деньков на базу нежданно-негаданно заявился агент Сеймур Симмонс. Чем вызвал немалый переполох, уныние и без исключения отрицательную реакцию в рядах служивых базы. Его пришествие не предвещало ничего хорошего. Что, вскоре сам новоявленный, довольный собой и своим визитом мужчина и подтвердил. Объявившись в главном ангаре, с дерзкой ухмылочкой поздоровался с Ленноксом, Симмонс оправил свой черный, явно дорогостоящий, вышколенный костюм, сверкнув белоснежными зубами в хищный улыбке.

- Поздравляю, оболтусы, теперь я буду работать с вами!

========== Нечто Рождественское ==========

Комментарий к Нечто Рождественское

Бред и сумасшествие. Впрочем, как и всегда. Не стоит и переживать, что всё может пойти не так. На их заполошной базе все идет наперекосяк всегда. Что говорить про канун Рождества. Когда взрывается то ли от радостного празднества все вокруг, то ли оттого, что близнецы нашли запас просроченных с прошлого года ракет решив устроить министрам фейерверк, и при этом разнести ими полбазы.

Праздник приближался, и чем обозначенная дата была ближе, тем больше вопросов об адекватности людской половины возникало у автоботов.

- Канун Рождества - тот период года, когда к людям излишний раз с вопросами, что и зачем празднуем, и почему в таком формате, не соваться. – ответила на загадочные взгляды Айронхайда Эн, разместившись в кресле дежурного.

На Вард в этот странный, но веселый из-за непреднамеренного наблюдения за другими, период нападало противоборствующее настроение. То ли заразительная радость, то ли непомерная печаль, что не может разделить рождественский вечер со своей семьей, коей являлся затерявшийся для всех отец. Он всегда баловал маленькую Эн подарками, каждое Рождество было неповторимым в её радостных, ёще не познавших боли и разочарования глазах, настоящее чудо. Она и сейчас получала от отца открытки, прикладываемые к ним фотографии, и постоянно фыркала на ежегодные изменения в отце. Это и веселило ее.

За проведение торжества на базе, оформить все в новогоднем стиле, взялись суетливые девочки, коих не остановило, что военный объект как снаружи, так и внутри не нуждается в зеленой и горящей модернизации. Энтузиазм, помноженный несгибаемой женской настойчивостью, остановить трудно. Как и оставить застоявшуюся работу.

Покоившаяся на столе Эн груда бесполезных бумажек, что привносила долю раздражения, увеличивалась по часам, начальство не спешило принимать отчетность, и запланировано пораньше, как обычно, устроило себе новогодние каникулы. Закинутая за каким-то лесом на шкафы то и дело желавшая рухнуть ей на голову коробка с увесистой макулатурой, опасно накренилась, стоило Вард потянуть ее на себя. На блондинистую голову, к удивлению девушки, свалилась пара разноцветных коробочек. Не было и в помине ничего подобного в её отсеке.

Пробежавшись кончиками пальцев по потрескавшейся ярко-зеленой, старой, но сохранившей свой праздничный вид бумаге, надорванной в паре мест, лейтенант подняла подарок, хмуря брови. Нечто смутно знакомое. Что было давно и что навевало лишь тоску и грусть. Перевернув маленькую коробочку, Эн судорожно выдохнула, и прикрыла на мгновение глаза. Выцветшими, но заметными для глаза Вард буквами выделялась размашистая подпись одного человека, что был так дорог девушке. Маленькой девчушке на месте теперешней взрослой женщины. Пальцы коснулись места, где прошло острое перо, ощущая лишь тоску. Теперь да. Теперь она понимала, зачем и для чего она забыла и пыталась спрятать не один и не два искренних, чересчур открытых, обнажающих душу подарка.

Что убивали изнутри, хотя прошло не мало времени.

Нельзя выбросить и просто избавиться от излишнего напоминания; оставить себе светлую память, но и не откроешь, поглотившись болезненным ностальгическими воспоминаниями ушедшего времени. Компромисс. Что так напоминает изредка о себе и колит, где-то остриём под ребрами.

Где-то под ногами позабыто лежали остальные похороненные временем подарки, заставляя Вард вспоминать, почему она равнодушна к сим празднествам.

***

Микаэлу было не остановить. Как только яркие украшения с режущими глаз мишурой попали ей в руки – откуда только откопанные - девушка с горящими глазами старалась распихать их по всей базе, не исключая отсеки автоботов. И самих автоботов. Отчего они обходили далеким кружком гиперактивного механика. Саманта не отставала, атаковала, в отличие от своей лучшей подруги, рождественский стол. Мол, что за радость сидеть за бутылкой пива в столь домашний и веселый праздник. Военные уже без должного удивления, привычно махнули рукой на закидоны девчонок, касательно еды они совершенно были не против наполнить домашней стряпней свои животы. Только съестной, а не тем издевательством, что предлагала из-под своей руки Саманта. Не то, что с едой на «Вы» была, она заставляла это слово стреляться от своей безнадежности в её руках. Чего пожелали себе все остальные на базе, лишь не пробовать её очередной шедевр.

Потащили подруги и до того момента безразлично глазевшую на все Вард, которую не прельщало лазить по всея базе и разбрасывать яркий мигающий мусор, травить сослуживцев домашними пирогами. Однако пришлось наблюдать и останавливать настойчивых девушек от умерщвления базы.

- Микаэла? – то ли вопросительно, то ли устало проговорила Эн, застав брюнетку в крайне необычном положении. Бейнс свешивалась со стола, удерживая себя ногами, и пытаясь нахлобучить на антенну Ретчету зелёненькую мишуру, под стать цвета его корпуса. Она вздёрнула брови и призвала к молчанию подругу, приложив палец к губам, но не рассчитала движения, вцепившись в чувствительную антенну. Ретчет подскочил с места, резко развернувшись к нарушительнице покоя, прищурив синюю оптику.

- Упс. – развела руками девушка, не почувствовав угрызения совести, победно глядя на зеленеющий подарок от себя любимой. Эн не раз наблюдала за всем известной парочкой, как по нескольку раз в день Микаэла гонялись за матерящимся и угрожающим ей Ретчетом, стараясь побольше обмотать его украшениями. Мол, ты зеленый, как наша ёлочка, и украшения тебе не помешают. Что курила Бейнс в тот момент никто не знает, однако это стало её главной целью, которой она и сумела все же достичь и достать этим спокойного медика автоботов.

Наблюдать разгорающуюся борьбу между сияющей и хихикающей брюнеткой и звереющим на глазах, ищущим компромат Ретчетом, Эн не стала, ретировалась восвояси.

Колдующая на кухне базы, постоянно выглядывающая Саманта, радостно оповещала о своих успехах, успевая приобщаться с помощью Оптимуса к кибертронской культуре. Она беззастенчиво выспрашивала у последнего о способах приготовления сверхзаряженного, рассчитывая, какие ингредиенты использовать (читай, испортить) для его приготовления. Испытания проходить не желал никто, даже автоботы, с подозрением косясь на богато удобряющих горшки с растениями людей кулинарными шедеврами Саманты.

Эн оценила хватку Уитвики, напуганных, решивших не показываться на глаза поваров, и кисло ухмыльнувшись отправилась на свой поджидающий ночной пост.

Канун Рождества. Как только не приходилось встречать его военной. Темный зимний лес, темнота, слякоть под ногами, что заставляла свербеть горло и откашливать морозную сырость. Душные джунгли, что опутывали зелеными мясистыми побегами, и опасная живность, что окутывала рычанием в ночи. Темные пустующие сады сакуры, что наполняли пустотой и холодным ветром внутренности, несмотря на теплый зимний вечер. Военный полигон, отделенный высоким забором от окружающего мира, не позволяющий ступить и шагу, без напоминания о существующих празднествах, зиме, весне, о себе самой…

И сейчас, вновь нечто иное, необъяснимое и записывающееся глубоко на подкорке, что потом можно легко вынуть, рассматривать как волшебную картину памяти. Счастливую или не очень, холодную или воспламеняющую, зависит лишь от решения одной.

Привычное кресло обдало прохладой стоило Эн опуститься в него, скрипнуло. Уставившись невидимым взглядом вдаль, вместо мелькающих экранов перед глазами, она проходилась по своим давним воспоминаниям, касаясь пальцами таки не позабытого подарка. Мама… Потускневшее, закрытое другими, недавними пестрыми воспоминаниями, доброе лицо матери стиралось, словно меловой рисунок под проливным дождем. Как бы и не хотелось оставить, прикрепить его к своей подкорке…

Девушка помнила каждую маленькую, но заботливо украшенную материнской рукой праздничную коробочку… Да и после, Эн не раз натыкалась на новую, словно мама была рядом, напоминала о себе с каждым последующим новым подарком. Будто знала всё заранее, понимала. И невидимой рукой трепала светлые волосы дочери.

Вард перекинула коробку на стол, поджимая губы. Нет ни праздничного настроения, ни желания праздновать, ни настроения совсем. Она устало потерла глаза, резко повернувшись на режущий взгляд между лопаток.

- Я тебя не заметила. – выдохнула Эн, выпрямляясь в кресле.

- Ты бываешь излишне ненаблюдательна, когда усердно сосредоточена. На чем-то мрачном. – Подошел и наклонился к девушке черный автобот. Он бросил взгляд на блестящую упаковку. – В чем дело?

Эн помотала головой, прячась за вылезшими из пучка волосами. На глаза попалась развешанная в помещении желтая мишура. Лейтенант фыркнула. И передумала.

- Подарок из прошлого. – высказалась Эн. – О том, что хотела забыть, но в который раз не могу.

Айронхайд опустился рядом, ближе придвинувшись к перилам, освещая темный угол синими отблесками оптики.

- Расскажешь? – мягко проговорил автобот. Блондинка пожала плечами, криво улыбаясь.

- Не стоит. Это лишь один из суровых исходов моей жизни. Что прямым образом отразился на моей судьбе.

Айронхайд хмуро отковыривал болтики из лестницы, не находя подходящих слов.

- У тебя была семья? – тихо поинтересовалась Эн, разглядывая ссутулившуюся фигуру автобота. Ради чего она задала этот вопрос? Погреть свое любопытство? Или расшевелить зарубцевавшиеся давно раны?

Айронхайд вскинулся, внимательно изучая лицо не опускающей взгляд девушки, что навострила уши. Автобот не отвечал, замер, поглощая оптикой фигурку Эн. Она хотела было уже прервать затянувшееся молчание, извиниться, но черный мех сам взял слово.

- Еще до войны меня растили мои Создатели. Но это было так давно, и после, сколько еще раз меня перебирали при неудачных битвах, что я растерял все данные, кем они были и что с ними стало. – автобот изогнул уголки дентопластины. – Я ни о чем не жалею. Да забыл, да печально, но и шарк с ними! Мне надо думать о безопасности своих ребят, чтоб не пришлось потом кого-то как меня собирать да не искать среди ушедших в Колодец искр.

Эн кивнула, подогнув под себя ноги, она мельком бросила взгляд на подарок матери и вернулась к внимательной оптике.

- Теперь Оптимус и весь отряд моя семья. Хоть я готов их часто на куски порвать, шлакоделов. – ворчал Айронхайд, отворачиваясь в сторону. - И ты моя семья, Эн. Особенная, но семья.

Вард удивленно вскинула брови, поддалась вперед, чуть не навернувшись с кресла, пыталась поймать бегающий взгляд автобота.

Семья… Большая, шумная, шебутная, порой до невозможности убийственная, порой смешная. Но семья. Единая. Своя. Да, легко понять, но нелегко прозреть. Посчитать всех своих подчиненных, что выводили до зубного скрежета, своими сыновьями, Леннокса и Эпса названным отцами, Вебстера – братом с большой буквы, Микаэлу и Сем – младшими сестричками… Дружной, но такой нужной. Способной достать из-под земли, вынуть из хандры, и туда же загнать, устроить необъяснимое и после вместе разгребать… Праздновать Рождество вместе…

- Ты тоже. – выдохнула Эн, стараясь не вдаваться в подробности, какую роль подсознание дает этому черному меху, что всегда сможет постоять за лейтенанта. – Спасибо. – Айронхайд повернулся, встречая теплый зеленый взгляд и наслаждаясь мягкой улыбкой девушки, адресованной только ему, что стояла ближе к перилам.

- А вот и оливье! – воскликнула вбежавшая в ангар Саманта, торжественно объявляя блюдом нечто серо-зелёное на вид, что несла перед собой. – его едят в России! Кажется… Никто не желает опробовать?

Айронхайд закатил глаза, переводя оптику с шатенки на фыркнувшую и спрятавшуюся за его мощным корпусом Эн, ощущая её теплые ладони на манипуляторе. Рисковать Вард не стала, отдав честь испробовать это «нечто» из рук любимой сестрички иной жертве.

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

- Поздравляю, оболтусы, теперь я буду работать с вами!

Затянувшаяся обескураживающая пауза накрыла НЭСТ. Все внимание было обращено к победно ухмыляющемуся человеку в черном отглаженном складочка к складочке официальном костюме, дерзко поблескивающий глазами через излюбленные солнцезащитные очки. Автоботы притихли, поглядывая на знакомого человека. Заговорил, а точнее что-то истерично просипел Эппс.

- Это как это так?!

- Раком, сержант. – с неким пафосом высказался агент, достал из своей папки документ, эффектно встряхнув его. – Теперь я ваше доверенное лицо из Пентагона! – мельком пробежал глазами по бумаге Симмонс, громко, чтобы все присутствующие услышали шикарную новость, еще не отошедшие от первого шока. – Будем теперь чаще видеться. А где же счастливые улыбки на лицах? Не рады что ли?

Уильям выхватил у сияющего своей остроумностью Сеймура бумаги. Все напряженно глядели на полковника, тот лишь вчитывался и все больше мрачнел.

- Ну и жуткая у вас тут атмосферка! – Симмонс, не обращая внимания на направленных на него сжигающих взглядов, стал расхаживать по ангару. – Сразу заметно – меня не хватало. Ничего, раскачаемся, появится новый запал в работе..

Автоботы переглянулись. Скидс и Мадфлэп воодушевились и с довольными фейсплейтами глазели на пристроившегося к столу агента. Джазз шумно хмыкнул, сложа руки на груди, понимая, что и без Симмонса все было прекрасно.

- Почему назначили именно вас? – Леннокс был в курсе, что в скором времени в их обитель явиться госпредставитель.

Однако, псевдознакомство оказалось слегка неожиданным и довольно неприятным. Уильям передал бумаги на изучение подобравшимся подчиненным и те с кислыми лицами уразумели сей печальный факт.

- Как помнится, именно вы и ваш замечательный отряд, полковник Леннокс, посодействовали вывозу некоего артефакта за пределы Сектора Семь. – начал Симмонс, запрокинув голову. Он обвел взглядом всех присутствующих, включая и автоботов, мрачно ухмыльнувшись. – Благодаря вам был расформирован Сектор Семь. Раз теперь на Земле официально базируются иные формы существования, начальство изъявило страстное желание чтобы базу курировал человек, хорошо введенный в курс дела. – Пауза повисла в ангаре, стоило отголоскам эха речей Симмонса затихнуть под его сводами. – И вот он я!

В который раз Эн, да и всем, кто ее окружал, нечего было сказать.

- И с какого нам вдруг понадобилось доверенное лицо? – с каменным лицом отозвалась лейтенант, складывая руки на груди. Симмонс повернулся к ней, скривился.

- Дорогуша, - Вард сжала губы. Рядом находящиеся подчиненные помрачнели, послышались тихие смешки, от кого – было неясно, выдавать себя любители острых ощущений не рисковали. – Я тоже не рад снова увидеться, а о разговорах я даже и не говорю.. С вами никто сейчас не общался, никто не обращался, так что я бы попросил вас, цыпочка..

- По какому праву смеешь ты обращаться к ней в таком тоне? – вскинулся, прогромыхал нависающий Айронхайд, подходя ближе к Эн.

Девушка обернулась через плечо, взглянув на его напряженную фигуру, приподняла брови в немом удивлении, как и большинство присутствующих, не произнося более ни слова.

- Прошу прощения? – Симмонс поумерил свой пыл, внутренне перетрухнул, но на лице не дернулся и мускул, хотя в глазах зажегся опасливый огонек.

Не каждый день к вам обращается в агрессивной форме грозный мрачный автобот, сплошь покрытый оружием, которое, вероятно, он хотел применить сейчас по отношению к нему.

- Лейтенант Вард – одна из нас, наш боевой товарищ. Если смеешь без должного уважения обращаться к ней, то оскорбляешь всех нас. – Айронхайд ближе наклонился к агенту. Тот лишь поджал губы, горделиво заглядывая тому в окуляры. Эн опустила голову, спрятав улыбку за волосами. В груди приятным теплом разливалось чувство защищенности, поглощающей все её существо от одного присутствия меха. Автобот частенько удачно оказывался за спиной Вард, страховал девушку, как и сейчас.

- Айронхайд, - Оптимус опустил увесистую ладонь на плечо товарищу. – Агент Симмонс не хотел оскорбить лейтенанта.

- Да, верно. – Сеймур перевел взгляд с мрачного оружейника на равнодушно взирающую на него Эн. – Как я уже сказал и был прерван, мое назначение одобрено сверху. И если кого-то из здешних ребят не устраивает подобное решение, - мужчина обвел взглядом присутствующих. – то прошу побеседовать с президентом за чашечкой крепкого чая.

Вебстер рядом то ли фыркнул, то ли тихо выматерился, Эн не поняла. За спиной зашептались.

- И как часто стоит ожидать здесь вас? – решил удостовериться Леннокс, искоса хмурясь на расшумевшихся подчиненных.

Как ему надоели постоянно прибывающие шишки из правительства, решившие тем, что они считали своим мозгом, подстроить правила на базе под свой манер, втиснувшись в и так тесный, беспорядочный кружок по интересам.

- Думаю, этот вопрос мы с вами, полковник, обсудим отдельно, и с Праймом тоже. – Симмонс покосился на красно-синего автобота. Троица направилась на выход.

- Замечательные новости. – скривилась Эн, разворачиваясь в противоположную от ушедших сторону.

- Да ладно. В первый раз что ли присылают напыщенного индюка сверху? – развел руками Вебстер, следуя за Вард.

- Его небезызвестной счастливой физиономии еще радоваться не хватало. – продолжала бубнить лейтенант, приободренная другом. Айронхайд наблюдал за удаляющейся девушкой и ее скачущим, словно мячик из пинг-понга, настроением.

- Друг, что это было? – спросил его подошедший Ретчет. Оружейник дернул плечами, провожая глазами маленькую, чересчур нервную фигурку в темном. За такие слова Эн бы выпотрошила все его микросхемы собственными руками. Айронхайд усмехнулся.

- Да так, мелочи..

***

Девушки без сомнений «обрадовались» прибытию старого друга-агента в их оторванное от цивилизации убежище. Саманта фыркнула, скривившись на новость, Микаэла подняла голову от датапада.

- Давно к нам засранцев не засылали. – выразила свои мысли брюнетка. Она подперла рукой розовую щеку и лениво кидала взгляды на вошедшую к ним Эн.

- Пойду Оптимуса пожалею. – Сорвалась с места Сем, однако Вард попридержала ту у входа.

- Сейчас не стоит. Его на данный момент навещает Симмонс. – пояснила Вард, усмехнувшись надувшей губы Уитвики.

- К чему бы это? – шатенка посмотрела карими вопрошаемыми глазами на военную.

- Как нас пасти обсуждают. Что ж тут может быть непонятного? – как ни в чем не бывало подметила Микаэла, продолжая свое увлекательное чтение.

Эн скрипнула зубами и свела брови. То, что ее мнение не единолично, совершенно не нравилось блондинке. Однако давно стоило привыкнуть, что к базе, имеющей непосредственный союз, контакт с инопланетными существами, отчасти владеющей информацией о небывалой мощи инопланетного вооружения, что так опрометчиво не стали распространять автоботы верховному мудрому правительству, которому почему-то лишний раз в рот не заглянули, будет уделяться особое внимание. И спускать к ним в захолустье будут всякий шлак, омерзительных чиновников и бюрократов, что хоть неким образом связаны с насущной темой.

- Все же, пройдусь я до Оптимуса. – тихо проговорила Сем, выползая из-под руки Вард. Та отпустила ее и двинулась за шатенкой.

- О, а вот и наша новая знаменитость! – воскликнул вышедший из ангара за Ленноксом Симмонс, разглядел идущих навстречу девушек.

Прайм присматривался к компании сверху, отмечая легко заметное беспокойство Сем и взвинченность Эн. Последняя, обратив внимание на обрадовавшегося такой удаче мужчину, сложила руки на груди, во избежание.

- Здрасьте. – робко поздоровалась Уитвики, поправляя выпавшие пряди волос за уши.

- Ну, поделись, как тебе живется здесь с подружкой? В этой глухомани? Хотя не отвечай, знаю. – ухмыльнулся всезнайка. – Ни одной свободной минуты. Шум и гам. Беспорядок, учиненный не то рукой десов, не то своими же недоумками. Не так ли?

- Не все так и печально. – обескуражено ответила Саманта, но вновь была перебита.

- А про твои способности уже легенды складывают. Мда.. – призадумавшись продолжил агент, осмотрев с ног до головы, словно скот, собеседницу, на что шатенка сжалась под пристальным прилипчивым взглядом, Оптимус нахмурился. Эн неоднозначно подняла бровь. – Хотелось бы, конечно, поглядеть как-нибудь на них одним глазком. Но да ладно, - мужчина поднял руки, не настаивая, но и не отказываясь от своих слов. – Не сегодня. Навещать буду часто всех вас, успеете. А сейчас, к большому моему и вашему сожалению, мне придется отчалить. – Симмонс посмотрел на часы, кивнул сам себе, попрощался с присутствующими, обменялся рукопожатием с полковником, зыркнул на Эн, развернулся к выходу. Леннокс потрепал короткообстриженную макушку.

- Какие новости, полковник? – спросила лейтенант спустя пару мгновений у загруженного на вид Билли. Похоже, что от нескончаемой болтовни Симмонса у того начала проявляться мигрень.

- Ждите наблюдателя раз в месяц. – Потягиваясь ответил Леннокс.

Эн фыркнула. Не так часто предстоит иметь дело с этим говоруном. А один день в месяц можно и перетерпеть. Довольная жизнью Саманта успела забраться на Оптимуса. Автобот поднял ее на манипуляторе, сканируя состояние шатенки. Саманта вновь была в своей стихии, под крылышком у Прайма, его уверенным взглядом сияющей оптики и крепким манипулятором. Она одарила лидера теплом энергона со своих ладоней, что плотно прижимались к его разгоряченному корпусу. Последний довольно ухмыльнулся, принимая передаваемое тепло, кивнул.

Эн с Билли переглянулись, ничего не говоря друг другу, но понимающие, смешливые улыбки в глазах сказали все за них. Вард покачала головой, удивляясь той гармонии между двумя настолько разными существами, тянущимися друг к дружке, теми быстроразвивающимися отношениями, что увидеть можно было невооруженным глазом. Стоило отвлечься, и лейтенант отправилась вслед за полковником. Ей еще предстояло гонять своих обленившихся оболтусов, а обо всем об этом она подумает завтра.

***

Недели летели незаметно, не спадаюшая жара убивала нервные клетки и плавила микросхемы. Серьезных изменений не случалось, не считая пары вылазок на задания. Ночью НЭСТ отдыхал, днем проявлял признаки былой активности, что представлялась в виде ленивого времяпровождения всего военного состава. Одни пинали других, подгоняли работать, другие – и являлись теми самыми получателями самодельного моторчика под пятую точку. В один из таких ничем непримечательных дней Эн как обычно собиралась подняться ни свет ни заря, чтобы начать день с гревшей душу полюбившейся ей традиции – выпинывании из подчиненных лишнего лентяйства. Однако была разбужена нелицеприятным образом.

С кровати ее скинул мощный, пронизываюший до ледяного ужаса, до разбегающихся по позвоночнику мурашек, сопровождающийся немыслимым подрагиванием пола, грохот. Потерев ушибленную руку, бодренько соскочила – от сонливости не осталось и следа, Вард опрометчиво вылетела из комнаты, схватив первое что попало под руку для самообороны, чем оказался лук с разрывными снарядами.

В каморке у девушек стояла духота; не хватало Бейнс, Саманта сопела, уткнулась в подушку, не обращая внимания на все излишние шумовые источники. Лейтенант поспешила на страшные звуки. «Как обычно, все от, а мы в переделку» - мрачно размышляла девушка, заруливая в главный ангар. И почти что осела на месте от открывшейся картины происходящего. Помимо автоботов, что скопом заполнили помещение во главе с лидером, конечно же Леннокс и Эппс присутствовали, к капле облегчения Вард, но здесь же, в паре десятков шагов от лейтенанта, с удобством расположились несколько десептиконов, вперившиеся в ее фигурку при внезапном появлении последней. Вместе с десолидером, что красной пламенеющей оптикой пробежался по блондинке,наблюдался рядом Старскрим, Баррикейд, и ещё ряд незнакомых ей серо-буро-малиновых личностей.

Что непримиримые враги забыли здесь, именно здесь, в главном командном центре? И как они бесшумно, относительно бесшумно - тут мысли Эн вернулись к ужасаюшему грохоту, оказались в границах НЭСТ? Черный десептикон, коего удерживали сотоварищи, рычал в сторону Бамблби, что подключил активно голосящее матерящееся на все лады радио. Шумопроизводителями, по-видимому, поработали они.

Все воззрились на нежданно появившуюся Вард, по тупости и неуместности ситуации схватившую именно лук. Ну а что делать? Он ближе был, оправдывалась про себя девушка как могла. Да и как можно было предвидеть такое!?

Однако самое страшное было осознанно и произошло позже. То, каким взглядом полыхнуло на нее от некоторых красноглазых, да и не стоит исключать синеглазых личностей. В недоумении Эн даже приспустила лук, опустила взгляд вниз. И внутренне взвыла темной яростью, матюгаясь.

Удлинённые шорты темно-серого цвета и военная майка-хаки – все, что было на лейтенанте после подъема. Осознание, что выбежала она в «полном» обмундировании, что стоит посреди главного ангара сверх наполненного мехами, приходило с запозданием.

«Микаэла, я тебя убью» - единственное что вспоминалось в столь злачный момент – это слова брюнетки о действии женской красоты на все без исключения мужские особи. По крайней мере Айронхайд как стоял, так и стоит, на шелохнувшись, обращая все свое внимание на девушку, лишь рот раскрыл и оптику расширил. Чего в ней было больше: удивления, шока, напряжения, ярости, сложно было уцепиться за этот коктейль из эмоций. Не каждый день лейтенант Вард разгуливает в чем мать родила по базе. Джазз с Сайдсвайпом переглянулись, ухмыльнулись, присвистнув. Десептиконы, исключая озлобившегося на весь белый свет десолидера, оглядывались на впавшую в ступор военную. Эн насупившись, старалась пониже оттянуть шорты, машинально переводя своё внимание с одного на другого в ангаре, и встретилась с широкими, настолько широкими окулярами темно-красного цвета с поблескивающим золотом внутри, что засомневалась, не впал ли десептикон в блокировку. Мех серебристого окраса внимательно оглядывал ее, ни на миг не отрывая прожигающего взгляда, тяжело вентилировал внутренние системы.

Угловатая темная фигура, с выглядывающими из-за спины шипами, резкими острыми, как бритва, краями блестящих пластин на увесистых плечах, довольно известным знаком марки автомобилей на грудной пластине, выделяющиеся широкие сервоприводы, с узорчатыми острыми надколенниками и дисками колес, не уступал, даже превосходил немногих присутствующих сокомандников, находился за спиной Мегатрона.

Хотя смех, совсем нездоровый, и пробовал прорваться сейчас через глухую внутреннюю оборону, ситуацию необходимо разрулить. Вард, несмотря на скребущие внутри удушающие кошки сомнений выпрямилась, опустив наконец бесполезный акссесуар, равнодушно, не обращая внимания, что голос просто хочет подвести ее, спросила.

- Что здесь происходит?

Но ответа не последовало даже от хмурого Леннокса и прифигевшего Эппса.

- Прайм, я смотрю вам тут есть чем заниматься? – саркастически выплюнул Мегатрон, презрительно присматриваясь к алозначному лидеру. Оптимус спокойно сложил на груди манипуляторы, распремляя плечи.

- Тебя это не касается, Мегатрон.

Красноглазый десептикон похоже совсем позабыл про первостепенные задачи, своего лидера и где вообще находится, причем другие уже откровенно ржали, делились неоднозначным едкими комментариями, все также прощупывая зрительно нахмуренную Эн. Лейтенанту вся вместе взятая компания, как и ситуация в целом, не нравилась совсем, как и странный дес, от яркой оптики которого волосы вставали дыбом.

Лейтенант в упор посмотрела на десептикона, дерзко, вызывающе, стараясь перебороть жуткое неприятное ощущение тяжести в груди, заставившее неприятно кольнуть сердце. Она не могла определить, кто перед ней. Либо раньше не замечала увесистую фигуру, либо настолько все смешалось в голове от их расцветок и красноочей ярости, что сейчас воспроизвести сохранившееся в памяти не представлялось возможным. В его непривычной для девушки ярко-кровавых глазах промелькнуло нечто опасное, Эн не понимала ничего из происходящего. Да с какого он продолжает пялиться на нее? Все давно пришли в движение, занятые убийственным разглядыванием оппонентов, предвкушая болезненную расчлененку. Огромная тень накрыла лейтенанта.

- Эн. – Айронхайд склонился к задумчивой, сбитой с толку девушке. Она воззрилась на автобота и его протянутый манипулятор. Его глаза все еще ярко горели.

Эн кивнула оружейнику, она без слов поняла, залезла. Автобот в момент поднялся и стремительно вышел из помещения с легкой ношей на манипуляторе. Спина горела от странных взглядов, что хотелось почесаться под лопаткой.

Свежий утренний ветер развеял тяжкие неясные думы, растрепав на ладан дышащий пучок светлых волос. Эн прикусила изнутри щеку, задаваясь теперь уже совсем другими вопросами, за секунду забывая о всех мелькающих взглядах в ее сторону. Айронхайд не спешил опускать Вард, мельком оценивая Эн в новом амплуа, пытаясь что-то проговорить.

- Эээ, а.. Эн. Тебе идет. – черный автобот отвел взгляд, шумно провентилировав. Вот же ж шлак! Не то же он хотел сказать! Совсем не то! Так погореть на простых программных вопросах! Оружейник ненавязчиво, но упорно хотел побиться головой о ближайшую стену.

- Ну, эм, ладно. Спасибо. – недокомлимент выбил не до конца проснувшуюся и пришедшую в себя девушку, что не понимала, спит она до сих пор, или это бред ее больного подсознания. Щеки покрылись ровным румянцем. Руки стремились ниже опустить задиравшиеся, в миг ставшие крохотными шорты. Айрон улыбнулся.

- Знаешь, так оно может и удобней, - автобот замялся, не стремясь снова повернуться к ней. – но знаешь, лучше все же по старинке. – Эн с усилием сжала лук в руках. – Это может ввести в нежданную блокировку.

Вард скривилась, кивнула, против своей воли делая отметку, что Микаэла еще как оказалась права. И даже их боевых товарищей может закоротить от нечто неординарного.

- Учту. – покрутила в руке лук девушка, удобней устриваясь на теплом металле, тут же нахмурившись. – Но в последующем предупреждайте, ребята, заранее о званых гостях.

Айронхайд свел брови и оглянулся на двери закрывшегося за ним ангара. – Мы сами не ожидали визитеров.

- Так что произошло? – переключилась на рабочую волну Эн, так и не решив спуститься с удобного теплого насеста, возвращаясь в рабочую тему.

***

- Хватит ржать! – яросто высказалась лейтенант, злобно зыркая в сторону рядом сидящей Бейнс. Та покачала головой, в который раз громко хохотнув.

- Пикантненько вышло. – Микаэла в течение часа стебалась над Вард, окупировав ее комнату. Эн закончила утреннюю тренировку и вернулась обратно, в глубокой задумчивости.

Сейчас же, надевая равнодушную маску на лицо, в случае с брюнеткой с проблесками раздражения, Эн переживала внутренние метания, как мячик в настольном теннисе, переходящие от ступора до состояния нервного вырывания волос.

- Вся база уже в курсе. – елейным голоском подливала масла в огонь Бейнс, подтачивая пилкой ногти.

- Прекрати. – скривилась блондинка, просматривая задолженные отчеты.

Ей можно и не спрашивать - не было необходимости - кто разболтал. Свидетелей, особенно самых болтливых, было предостаточно, и каждый счел своим долгом приукрасить ситуацию. Вард не колебалась, ей было плевать на мнение окружающих. Парочка выматывающих тренировок для любимых подчиненных, и все ненужные вопросы сами собой отпадают. Однако сама ситуация, что раз за разом всплывает в ее подсознани.. Ее реакции, доверенные до автоматизма, на этот раз сыграли с ней злую шутку. Компромата точно не было, что хорошо, у людей так точно.

- Представляю себе выражение лица автоботов в тот запоминающийся момент, да и десептиконов тоже. – не прекращала издеваться Микаэла. – Айронхайд вон до сих пор под впечатлением ходит.

Что было правдой. На удивление подчиненных этим беспокойным утром Айронхайд будто бы совершенно подзабыл о существовании окружающих, задумчиво летая где-то далеко от полигона. Эн шумно выдохнула, подавляя желание придушить настырную брюнетку, беспечно красующуюся ногтями, совсем без инстинкта самосохранения.

- Все вышло случайно.. – тихо, напряженно проговорила она, растирая виски, предполагая будущую головную боль. Бейнс неопределенно хмыкнула.

- Все же решилась ты прибегнуть к моему совету. – Микаэла дернула плечом, посмотрев томными голубыми глазами из-под густых темных ресниц на Эн. Та не отреагировала. – Я ж говорю подействует. Безотказный прием, даже на мехах. Стоило лишь слегка постараться.

- Да не старалась я! – устало сказала снова Эн, облокачиваясь на стол. – Десептиконы, чтоб они не ладны были.. Приперлись с утра пораньше..

- Хорошо, что рано объявились, иначе такого шороха бы наделали. Похуже, чем был на деле. – ухмыльнулась Микаэла отгородившейся от нее работой Эн. Брюнетка вмиг посерьезнела. – А с чего они заявились-то? Я перепугалась внезапному нападению.

Блондинка переденула плечами, не отрываясь от макулатуры.

- Хотели дипломатично поговорить о Саманте.

- Чего? – голубые глаза удивленно расширились.

- Мегатрон высказал Прайму за его скрытность, нежелание делиться полученными возможностями. Что артефакт общий и он не имеет права ее где-то зажимать.

- С какого она артефакт, черт. – брюнетка посмотрела на обломанный ноготь и с раздражением откинула пилку. – Речь в первую очередь о нашей девочке!

- Десам все равно. – мрачно заявила Эн. – Он пригрозил разрушением базы, стиранием человечества с лица Земли. Все как обычно.

- И что Прайм? – Бейнс сложила руки на груди. Веселость с ее лица сошла.

- Замысловато послал его в далекие дали. Без потасовки не обошлось.

- Это было ожидаемо. – усмехнулась брюнетка, откидывая волосы назад. – А вот касательно дипломатичного подхода десов..

- У них нет выбора. – Эн выкинула пару скомканных бумажек, безошибочно попав в корзину, мельком оглядываясь на подругу. – Они на все пойдут, чтобы найти и заполучить её. Хотя на предложенное перемирие.. Короче покрыли идею непередаваемыми по своей сути и непереводимыми кибертронскими выражениями.

Микаэла злобненько захихикала, расклад все лучше и лучше. Довести Мегатрона до самоперегревания в НЭСТ. Почему бы и нет?

- Да и ты добавила. – саркастично добавила Бейнс, снова обретая хорошее настроение. Но получила прилетевший от лейтенанта бумажкой по голове. – Эй! - возмущенно воскликнула механик, приводя себя в боевую готовность, скалясь на Эн со сверкающими шутливыми искорками в зеленых глазах.

- Сама напросилась. – в ответ, пожав плечами, сказала лейтенант. Через минуту в комнате опустела мусорная корзина и продолжился шутливый бумажный бой с громким веселым смехом.

***

Промелькнули незаметно, словно теплый незаметный муссон по берегу, безвозвратно исчезая, спокойные деньки в НЭСТ. Леннокс осчастливил военных новым заданием в горячей точке.

- Итак, офицерский состав в сборе. – обвел всех пронизывющим взглядом полковник, огорчая новостями. – десептиконы явно огорчились на отказ Прайма, отыгрываясь на земных жителях. Что ж. Наш ход.

========== Глава 19 ==========

Комментарий к Глава 19

- Несколько мест, где видели десептиконов совсем недавно. Нападения происходят одни за другими. Формируем несколько групп. Эппс и Мейсон. – полковник повернулся к вышеназванным, вчитываясь в строчки статистики на листе. – поступили сведения о местонахождении парочки нарушителей в Австралии.

- Давно меня не закидывало в подобную дыру.. – проворчал Мейсон, сухо просматривая отчет.

- Вард и Кейн. – Эн силой воли удержалась от закатывания глаз. – Шотландия. Беспорядки и паника, учиненные десептиконами начинают разрастаться. Выяснить и разобраться.

- Да, командир. – проговорил Кейн, перехватывая отчет.

«А поближе нельзя было взять и поразрушать?» - обреченно подумывала Вард. Терпеть долго, причем очень долго компанию капитана. Однако радовало, что вместе с ними выдвинулись и автоботы. Сайдсвайп, Дино, троица мотоциклов, и конечно же черный оружейник.

Получив последние ЦУ от Леннокса и пожелания удачной охоты от Вебстера и девочек, Эн в полном обмундировании выдвинулась к самолету, наперевес с автоматом и сжатым в руке родным, тем самым луком. Капитан Кейн хоть и желал покрутиться, шутливо припомнить Вард недавний инцидент, ограничился парой пошлых шуток, на расстоянии, косясь на черный внедорожник. Эн спокойно проспала большую часть длительного перелета, несколтко раз встряхнувшись вместе с самолетом.

Десантирование происходило ранним утром, когда солнечные лучи еще не коснулись северной земли, и не освещали сбрасываемых гостей над зелеными полями. Несколько крупных целей, плюс, как доложили местные вояки, террористическая группировка, названная Эн пушечным мясом. Ей нисколько не было жалко этих самоубийц, подстегиваемых десами, только ради какой выгоды? Лейтенант быстро и сухо проверила полный боезапас, ощущая тяжесть лука за спиной. Десант запрыгнул на оказывающих помощь автоботов, бронемашины. Вард, по старой привычке и просьбе оружейника, запрыгнула в салон черного внедорожника. Меху действительно становилось спокойней, когда Эн находилась в его поле зрения.

Думы за прошедшие дни о воинственном лейтенанте, о ее стремительном и решительном появлении не только в той неоднозначной ситуации, но и в его жизни, не уменьшились ни на йоту.

Она в который раз влезла в неприятности с головой, несмотря на непримечательные габариты, хрупкость своей оболочки, малые силовые возможности. Однако, стоит озаботиться в следующий раз, чтобы лейтенант не выбежала в чем попало, практически голая, на обозрение всея базы.. В следующий раз?! И почему Айронхайд уже в который раз за неделю хочет разбить себе шлем от подобных мыслей? А в каком потом ступоре стояли автоботы, десы вообще позабыли зачем они приволокоись на базу. Хоть он и старался не придавать значения, но возникающие непонятно откуда злость и непомерное желание спрятать от чуждых глаз Вард, с каждым новым разом пркручивая ситуацию в процессоре, воспринимались с неким.. замешательством?

Эн вела себя как и прежде, будто ничего не происходило. Право, всякое бывает. Забудется. А если нет – выбьет, как из мешка с дерьмом.

Сейчас ее терзали совершенно иные мысли. Еще в самолете и с Ленноксом они обсудили ключевые моменты операции совместно с Кейном. Теперь же, трясясь по бездорожью, в предрассветеом сумраке, продвигаясь к обозначенным целям, ей казалось – что-то не так.

Бой стартовал нежданно. Парочка замеченных Айронхайдом ракет, пущенных по их колонне из каменистых нагромождений, что различались впереди, пролетели рядом от метнувшейся в сторону машины. Вард старалась хоть на мгновенние различить сливающееся с теменью окружение. Мех остановился в безопасном месте за скалистыми выступами, выгрузив пассажиров, трансформировался.

- Укреплённый дот к северу на 2 часа. Замечена пара сигнатур десептиконов к северо-западу от дота, в километре от этого места. – бегло проинформировал оружейник, оглядывая округу.

- Ясно. – кивнула Эн, присев. Она врубила рацию. – все слышали?

- Так точно, лейтенант. – ответили голоса сквозь помехи.

- Вард, как обговаривали. – сосредоточено проговорил Кейн через пару мгновений, обнаружившись рядом. – Занимаем позиции с двух сторон. Автоботы уже вышли вперед, страхуют.

Айронхайд кивнул Эн, отправившись навстречу своим товарищам. Лейтенант подала знак к началу передвижений своим подчиненным и незаметной тенью скользнула среди буйно растущей зелени. Ноги путались в мокрой от росы траве, листва с деревьев приставала к одежде, прохладный ветер бил в лицо. Дыхание не сбивалось, ровными частями горячего воздуха вырывалось изо рта. Впереди мелькали яркие вспышки разрывных снарядов завязавшегося боя. Не разобрать, то ли десов, то ли автоботов.

Светлело. Вард могла спокойно разглядеть цель впереди себя – непрекращающий стрелять дот. Гранаты, закинутые ранее, не дали результата. Отморозки отбивались до последнего живого человека. Эн отправила большую часть отряда вперед – нельзя растягивать затягиваюшуюся петлю, иначе выскользнуть из круга с брешью для террористов будет одной из простейших задач. Вард приняла с оставшимися огонь на себя, отвлекая внимание. Она видела сквозь канонаду выстрелов и накрывающий шум, как движется вперед ее отряд. И как ребята наткнулись на засаду.

- Твою мать! – выругалась Вард сквозь зубы, через прицел отмечая, как падают на земь подкошенные бойцы. Закричала в рацию. – Вести обстрел, не допускать бреши. Мы нагонем и прикроем вас.

Легче сказать, чем сделать. Лейтенант, прищурено воззрившись на ненавистный дот, выхватила из рук подчиненного взрыв-пакет, рванула вперед, прикрываясь каменистыми нагромождениями, перебежками пробиралась ближе к стреляющим в укреплении. Её заметили, но это не помешало ей приводить в действие свой дебильный план. Выкрики своих солдат, о необходимой ей помощи она просто не понимала, не слышала, заставив остаться на месте остальных.

Эн накрутила на стрелу взрыв-пакет с детонатором, подняла лук, выжидая. Оперевшись на колено, взглянув из-за кучи мусора, лейтенант замерла в гомоне войны, смерти и зловония, и отпустила уверенным движением стрелу. На выдохе стрела молниеносно промелькнула через пулеаую завесу и исчезла за бронёй дота. Взрыв сотряс землю, разметав обломки по округе. Вард соскочила с места, вглядываясь в свою проделанную работу. Развалины теперь точно не оживут.

- Быстро, быстро! Ходу, ходу! – махнула командир подчиненным, военные ринулись в образовавшуюся брешь, занимая оставленные позиции. Автоботы крутились впереди. Доносились отголоски шутливо голосящего Джазза, мат Айронхайда да лязг разлетавшегося металла.

Меняя магазины автомата, словно расщелкивая орешки, отряд Вард быстро отодвигал оставшихся боевиков на Кейна, выравнивания линию нападения. Над головой пронеслись самолеты, оглушая на миг. Приходящие временами сюрпризы от противника, в виде растяжек и гранат под ноги, заставляли тормозить отряд, теряя драгоценное время и солдат.

- Идти можешь!? – выкрикнула в очередной раз Эн медленно приходящему в себя солдату, чью жизнь она только что спасла, закрывая собой от прилетевший к ним гранаты.

Обошлось. Жив и здоров. Как и сама лейтенант. Пара царапин не в счет, да и звон в ушах совсем не ранение. Она поднялась, огляделась, подавляя приступы наступающего головокружения.

- Нужна помощь, лейтенант? – поинтересовался боец, подскакивая к командиру.

- Нет. – потрясла головой Вард, смахивая назад пряди волос. – Зачистить коридор справа, проверить на растяжки. – Отдала приказы Эн, вслушиваясь в скрежет разрывающегося металла.

Отряд тенью скользит сквозь каменистые выступы. Над головой, на бледно-синем небосклоне, мелькают шустрые громадные тени, что оставляли за собой полосу разрушений. Десептиконы.

Впереди, обмирая всем телом, Вард различила бой Айронхайда и неизвестного синего деса. Автобот без колебаний отрывал от него всё, что попадалось под руку, вызывая у противника разъяренные вопли. От вида невероятного по силе и соизмеримости воли боя, отвлекли вновь возникшие из ниоткуда террористы.

- Да откуда же вы беретесь? – озлобленно пробормотала Эн, вскидыаая автомат. Рядом падали раненные и убитые. Внезапная атака подкосила и так знатно поредевший отряд Вард.

Кинувшись вперед, проскальзывая спиной по острым гребням камней и оставляя неизгладимые впечатления своей спине, лейтенант с рыком изрикошетила бросившихся в атаку. Подлетев к тяжело раненному подчиненному, она коснулась кровоточащей раны в животе загнанно дышащего солдата. Тяжело. Очень тяжело. «Все очень плохо». Она молча пыталась взвалить на себя раненого, убирая того с линии огня, отдав сигнал подчиненным прикрывать их отход.

Перед ее лицом, обдав фигуру лейтенанта градом каменной крошки, прошла взрывная волна. Она закрыла лицо, сплевывая набившуюся пыль, продрала глаза, тяжело выдыхая. Поджидая, когда стихнет грохот и ничего более подозрительного не произойдёт, Эн начала вытягивать раненного.

Неожиданный треск сзади побудил Вард повернуться, разглядев, как надломился нависающий над ними высокий тяжеленный камень, что служил им небольшим прикрытием. Камень клонился в их сторону. В сторону застывшего лейтенанта.

- Да мать твою! Что же за день такой?! – гневно вскрикнула девушка, стремясь быстрее вытащить солдата из-под кренящегося полутонного камешка. Сил не хватало, дыхание срывалось, сердце заходилось. Она не успевала. Бросить не позволяли принципы и выедавшая мозги совесть. От бессильной злобы лейтенант до крови закусывала губу. И когда уже Эн кричала от тяжести нагроможденного тела подчиненного, что разрывала натуженные до предела мышцы, когда сослуживцы кричали ее имя, не имея понятия, что все-таки делать и поддерживая прикрывающий огонь, когда время не позволяло даже отвернуться от неминуемого, лишь зачем-то прикрыть глаза.. Ничего не произошло.

Нет, произошло, но совершенно не то, чего ожидала Эн.

Над головой прозвенел выстрел, разметавшмй глыбу на мелкие частички. Дежавю. Опять пронесло. Ее засыпало крошкой. Вард судорожно вздохнула, быстро оглядывая открывшееся ей, замечая среди пыльной крошки, среди мелких осколков мелькнувшую, словно молния, темно-серую тень. Она стремительно пронеслась над головой – Эн успела лишь сделать вздох за тот момент. При том фигура трансформировалась, превратилась в быстро укатившую за горизонт спортивную машину. Такой она точно не помнила среди знакомых ей автоботов – единственное что смогла проанализировать она за промелькнувший миг. Лейтенант, словно выпала из минутного ступора, вновь возвратилась в реальность. Шум боя вновь ворвался в сознание, окуная в отзвуки непримиримой инопланетной борьбы, отвечая на отклики подчиненных.

В каком-то неясном тумане Вард продолжала задание, мыслями возвращаясь к неизвестному спасителю.

К счастью Эн, отряд в быстром темпе нагнал и зажал террористов. Довольные автоботы разрывали на части оставшихся десов, тех кто не смог смотаться из кольца противника.

Вскоре Вард, спокойно осев на камень, оттерла с лица засохшие пыль и грязь с подтеками свежей крови. Она с неким удовлетворением отмечала радостные фейсплейты автоботов, кои посматривали на свои единичные повреждения, на Кейна, вызывающего по рации воздушные силы, на своих подчиненных, перебрасывющихся шутками и подсчитывающих боезапас. Везде царила успокаивающая атмосфера, что приводила пылающие извилины в должный порядок.

Однако мысли витали совершенно в другом месте, другой ситуации, заставляя Эн разрываться в догадках. И чем дольше девушка задавались вопросами, тем мрачнее становились думы.

Предполагать личности, а их и так было немного, дело неблагодарное, но любопытство сводило с ума. Эн, проверяя раненных в наскоро поставленной палатке, с задумчивым лицом перебирала всех известных ей серебристых кандидатов. Из автоботов подозрения падали лишь на двух. И то один находился на другом конце планеты, а второй.. Ну не подходит он под вид той машины, вот хоть убей. Остаются десы, у них и кандидатов в спасители побольше.

«Но им то на кой это нужно?» - в который раз взвыла Эн. Она вылетела из палатки, успокаивая внутренний ураган, воззрилась на покрытое мрачными тяжелыми облаками небо.

- Полнейший бред. – ворчливо пробубнила себе под нос Вард, по которому разу прогоняя своё спасение. Сосредоточиться не получалось.

- Что случилось? – рядом возник знакомый темный силуэт оружейника. Эн сконфуженно сжала губы, поражаясь, насколько погрузилась в размышления и опять, в который раз, не заметила передвижения меха. Это скоро войдет в дурную привычку.

- Да нет, я в порядке. – она выдохнула ответ, потрепав светлую макушку. – День не задался с утра.

Айронхайд молчал, разглядывая вновь появившиеся раны на лице девушки и суровую морщинку меж ее бровей. Он склонился, прищурился, будто бы сканируя, выворачивая Эн наизнанку, выискивая в ней все изменения, все то, что могло повлиять на военную за прошедший непростой бой. Что раздражало и так взвинченную Эн.

- Кто на этот раз? – решила прервать молчание Вард, отвлекая меха от созерцания.

- Три сикера, плюс еще два наземных. Я их знал – Айронхайд сжал дентопластины, незримо глядя вперед. – Они представляли для местных существенную угрозу. Только какого шарка они забыли тут, где нет ни источников энергона, ни доступной местности для базы.

- Да, меня тоже терзает эта мысль. – Эн потерла уставшее лицо, морщась из-за свежих ран.

- Кто-то еще был здесь с ними. – продолжил мех, стряхивая наваждение. – Засечь его близко не удалось, сбежал быстро. Но сигнатура мне знакома. – хмыкнул Айронхайд, оглядываясь на вмиг заинтересованную такими новостями, наблюдающую за ним Эн. – всех раздавим, не переживай.

Вард вымучено улыбнулась, цепляя сознанием слова автобота. Синяя оптика, что настороженно изучала скованные движения лейтенанта, вычленяла не характерную ей нервозность, уставший, замученный вид человека. И искра его прыгала то от беспокойства по белковой, то от удовольствия, теплом разливающегося по конечностям. От того, что Вард здесь, цела и невридима, рядом с ним. Как и в предыдущие их вылазки, как и всегда. Оттого, что улыбается ему по-своему, немного смущенно, но наставительно, ободряюще, сверкая ответным беспокойством в зеленых глазах.

Все это заставляло оружейника улыбаться против его воли, раздвигать сжатые дентопластины.

Эн не могла не отметить мелкающую улыбку автобота, что пристально косил на неё. И эта улыбка заставляла скручиваться внутренности в тончайшие струны, создавая твердую основу музыкального инструмента. Дыша, касаться их, легко перебирая дыханием, звуча в одном ритме с мирно стучащим сердцем, успокаивая внутренний голос. Придавая уверенности и напитывая мышцы силой. И заставляя краснеть лицо, как спелый алый помидор. И мрачные думы последних минут выветривались из головы, накрываясь умиротворением и легкой печалью.

***

Эн Вард могла поклясться, такого развала она не видела ни разу за свою непростую жизнь. Она ожидала местной пьянки, сходки, прошедшего цунами или урагана. Но чтобы разворотить базу НЭСТ до состояния нестояния.. Даже прифигевшие близнецы притихли, Джазз как стоял, обмерев, так и стоит, быстро генерируя поток язвителтных матершинных комментариев.

Вернулись домой. Отлично. Только дома-то нет. Такой развал, что прикосновение к чему-либо опасно для жизни. Даже в первые недели после Мишн-сити ситуация была в разы оптимистичней. По искаженным лицам сослуживцев – ступор напал на всех прибывших.

- И какого здесь произошло? – выразил общие мысли в удобоваримой форме Сайдсвайп, с опаской прикасаясь к стене ангара.

- Залетели десептиконы. – сухо и коротко пояснил Уильям, встретивший приземлившихся. Командир олицетворял собой бравого, побитого жизнью война – голова как и правая рука оказались замотаны бинтовыми повязками, что не спасали от проступающей через них крови.

Эппс, прилетевший несколькими часами ранее, безудержно расписывал, не скупясь на выражения, что застал его отряд. Тот выглядел лучше, однако обернуться бинтами заставили и его. Эн в сопровождении Кейна отправилась за Ленноксом и Эппсом в сторону более-менее живого корпуса, прошитого насквозь шикарной дыренью от взрыва.

- Скорее всего это был обманный маневр. Как в Шотландии, так и в Австралии. Чтобы появилась возможность прошарить всю базу. – вдумчиво приговорил Билли нагнавшим командирам.

- Да, возможно. Недаром десы отправились к чертям собачьим, позабыв свои процессоры в такой дыре. – подал голос Кейн, складывается руки на груди.

- Малочисленный отряд, разведка быть может.. Однако в Шотландии и искать нечего, судя по картам автоботов. – продолжила Эн мысль капитана, оглянувшегося на нее, приподняв бровь.

- Отразите всё в отчетах. – закончил дискуссию вымотавшийся полковник, подходя к дверям ангара.

- Что с девушками? – взволновано спросила Эн. Ребята промолчали, Эппс качнул головой, указывая за спину военной.

Вард оглянулась и внутренняя дрожь неизвестности отпустила ее. Сем и Микаэла о чем-то мило щебетали рядом с Праймом. Тот неусыпно хмуро наблюдал за ними. Лейтенант бойко подошла к ним и в момент попала в крепкие теплые объятия обеих девушек. Вздох облегчения сорвался с их губ.

- Как ты? Не ранена? Все в порядке? Царапины! Они глубокие? Где еще?

- Что там в Шотландии? Кого грохнули? Наши все живы?

- Тихо! Тихо! – сдавливая плечи подруг, Эн остановила непрерывный поток речи в свою сторону, мягко отстранила их, заглядывая в обеспокоенные глаза. – Я в порядке. Все позже. В первую очередь я должна спрашивать вас о произошедшем. Не так ли?

- Да собственно, ничего нового и не произошло. – со вздохом отошла от девушек Микаэла, сев на ящик позади себя. – После вашего отлета заявились разведчики, как мы поняли. Они парили над нами. А потом уже начался сущий ад.

- Десы будто с ума посходили. – продолжила Сем мысль подруги, эмоционально размахивая руками. – Мне впервые было настолько страшно.

- Они искали Сем. – тихо сказала Бейнс, обнимая себя руками. Она прищурившись, покосилась на мелькающеого в своем отсеке Ретчета.

Ремонтные работы шли полным ходом, сопровождались чуть слышной бранью, сверлением, шипением, и дерзким комментариями пациентов. Микаэла не участвовала. Ретчет недвусмысленно дал ей понять, чтобы девушка не мешалась под ногами, позаботилась о самой себе и ослабленной подруге, запихнул в неё пару витаминных смесей.

Эн подтянула к себе Саманту, внимательно оглядывая ее с ног до головы.

- Где вы прятались?

- Мы по большей части у Оптимуса находились. Начало застало нас на улице, однако мы быстро укрылись. – Уитвики подняла глаза на возвышающегося рядом лидера краснозначных, подошедшего к нему Айронхайда. Настроение оружейника упало ниже плинтуса, еще с того момента как он ступил с трапа, наблюдая сокрушительный беспредел. Все то легкое, безмятежное настроение, подхваченное у Вард, испарилось. Старательно сдерживая всю желчь, что быстро скапливалась внутри автобота, он докладывал исход операции.

- Нашу девочку не заметили и не нашли. – с улыбкой про говорила Бейнс. Эн мрачно покачала головой, оглянула полуразрушенное, тянущее горелым помещение, и увидела в дальнем углу Вебстера. Лейтенант тщетельно вытряхивал нечто важное из компьютера, что было заметно по его не в меру серьезному сосредоточеннлму лицу.

- Привет. – Вард положила руку на плечо друга, Кевин вздрогнул, покривился, стараясь уйти из-под руки, поднял глаза. – Что творишь?

Эн уронила руку, освобождая скованное, скрепленное бинтами плечо Вебстера.

- Привет, привет. – устало проговорил лейтенант, покрутил травмированным плечом, переключаясь на подругу и приподнимая уголки губ. На лице мужчины прослеживались не один и не два свежих, подтянутых грубыми нитями, шва, оплетающих левую щеку и скулу изможденного лица. Кривоватая улыбка исказила черты Вебстера, он старался поменьше беспокоить больную сторону. – Отчетностью. – кивнул мужчина на груду бумажек перед собой, отворачиваясь обратно.

- Цел? – глупо спрашивать. Самой было прекрасно понятно, нет. Ни в коем разе и ни в коем виде.

- Да, да. – будто в трансе, не видя ничего вокруг себя, выдохнул Вебстер, вновь погружаясь в работу. Вард хмыкнула, поражаясь не так часто появляющейся сосредоточенности друга.

- Погибшие, раненые?

Кевин, не поднимая головы, передал ей исписанный лист бумаги. Первые мурашки безысходности пробежадись по спине. Немаленький.

А стоило пробежать глазами по мелким аккуратным черным строчкам, что ровными рядами отпечатывались на её сетчатке, словно издевались, так неизвестно чего захотелось больше. Взвыть от яростного бессилия. Или найти сбежавших тварей и выдрать все то, что можно выдрать, разнести на мелкие клочки безжалостный металл.

Старые, новые имена. Совсем зеленые и повидавшие виды вояки.. Никого не оставили, сволочи. Полностью истребляли всё, что было видимо их глазу, а что не развидели, просто оставили гнить под грудой металлолома.

Строчки расплывались в глазах, буквы скакали, не воспринимались мозгом. Такого мощного списка имен Вард не видела очень давно.. Такого количества убитых, не говоря уже и о раненых. Зажмуренные глаза не помогли. Лишь усугубили головную боль. Девушка, не имея смысла и возможности сдерживать прорывающиеся изнутри эмоции, выразила всё своё отношение вслух к этому списку, этому идиотизму, ржавым консервным банкам под фиолетовым символом.

Вебстер невесело усмехнулся, поднимая глаза на разъяренного лейтенанта. Позади кто-то поперхнулся от формулировки. Рядом затихли мехи. Джазз удивленно присвистнул, удивительно что не поаппладировал, но показал повернувшейся Вард большой палец.

Она захлебывалась от бессилия, от того, что повернуть время вспять нельзя, вернуть погибших, предотвратить трагедию сотен семей, что оплакивали сейчас своих мужей, сыновей, братьев.. Она с грохотом положила лист обратно, вылетая наружу, и прихватив с собой лук. Не на своих же разрядку устраивать.

Вечером девушку, так и не отлучившуюся с полигона, побеспокоили Саманта и Микаэла. Лишний раз тревожить ее не стали, понимая что прилетит из-под тяжелой руки и человеку, и меху.

- Эн, тебя Леннокс искал. – спустя пятнадцать минут обоюдного молчания проговорила брюнетка, нервно заправляя волосы за уши. Сем косила глаза на разнесенные в щепки мишени, сломанные стрелы.

Лейтенант не двинулась, держа наизготовке стрелу, натягивая породнившуюся с рукой тетиву.

- Кончай хандрить, Вард. Это не смешно! Ты военная, или как? Так какого черта вытворяешь?! – вспылила Бейнс, сверкая злобными огнями синих глаз.

Она подошла вплотную к Эн, но притронуться так и не решилась, высверливая в лейтенанте неприятные дырочки.

Эн резко выпустила стрелу, полностью оборачиваясь к Микаэле. Сем отступила, опуская голову. Искры глаз Вард настораживали похлеще Ретчета с инструментами в руках.

- А ты хотела, чтобы я плясала от радости? – рыкнула блондинка. Бейнс недовольно отвернула лицо, замечая как стрела прилетела точно в цель. – Ладно бы, пара человек. Но не большую половину базы выносить за раз? Тебе так не кажется? Я, даже не знаю, хорошо ли плохо что часть из нас просто отсутствовала здесь..

- Эн.. – робко начала было Сем, но Вард перебила ее, махнул хвостом в сторону.

- Не представляю, что бы произошло, обнаружив они тебя здесь. Какое счастливое стечение обстоятельств. – горько проговорила Эн. – Ни обороны, ни ударной силы. Даже не хочу думать, насколько мы были беззащитны.

- Но все обошлось! – крикнула Микаэла в ответ, отстранняя поникшую Саманту. – Несмотря на все эти дряные «но», с многочисленными потерями.. И в меньшинстве, и просто недосилами, но мы смогли даже в такой тупиковой ситуации что-то сделать! Так что с тобой, Эн? Ты прекрасно осознаешь, даже больше всех нас вместе взятых, как военный, прошедший огонь, воду и медные трубы, чего стоит выжить, защитить себя и остальных. Мне ли тебе это говорить? Но мы не одни, теперь нет. Теперь есть, кому защитить Сем, и всех нас, конечно же. – в конце заральной речи голос брюнетки поутих, она переводила дыхание, поднимая светлые полные решимости глаза на лейтенанта.

Эн, поджав губы, не смотрела на подруг. Руки до боли сжимали лук.

Бейнс откашлялась, показывая взглядом Вард куда-то в сторону. Та разглядела стоящих у края полигона троицу мехов. Оптимус, Ретчет и Айронхайд внимательно следили за разгоревшейся ссорой девушек, не вмешиваясь в действо.

- Эн, - вновь начала Сем, сжимая плечо Микаэлы. Она своими теплыми карими глазами охватила лицо блондинки, мягко улыбнулась. Вард бессильно опустила плечи, она на миг прикрыла глаза, вслушиваясь в спокойный голос шатенки. – Айронхайд беспокоится за тебя.

Вард слабо ухмыльнулась, поглядев на носки своих ботинок, попинала сухую землю и, резко выдохнув, подняла сосредоточенное лицо.

- Никогда. Никогда мне на поле боя не приходилось терять сразу столько товарищей. Никогда не совершались мной такие страшные ошибки. Если бы еще и вас зацепило.. Вряд ли я простила бы себя.

Вард вернула взгляд на застывших автоботов, тихо хмыкунула. Сем и Микаэла недоуменно переглянулись, но расспрашивать не стали.

- Идемте.

Да, порой неуправляемый нрав Вард был попросту невыносим остальными. Да, корила она себя за несоврешенные ошибки, за то, что бы ее сослуживцы даже и надумать порой не могли. Да, перегибала палку со своими требованиями к окружающим и в первую очередь себе. Но никогда не была бесчувственной стервой, что выкидывает, словно фантики от сжеванных в секунду конфет, своих подчиненных на смерть. Ежели девушка и считала себя виноватой, то на мир сей же час накидывался купол трагедии, в лице одного жесткого, но сопереживающего лейтенанта.

Однако стоит переключить Вард на нечто интересное, выходящее за рамки ее понимания, все в момент возращалось на свои места. И мило брошенный на амбразуру Айронхайд сработал на ура. Теряйтесь в догадках, то ли случайное стечение обстоятельств – брошенное в ссоре наблюдение Сем, то ли заскок ухмыляющейся не к месту Микаэлы, что позвала за собой неравнодушных мехов. Девушки спешили за отходящей от них блондинки. А лейтенант так и шла, не спеша, вздернув голову, со своей полуулыбочкой на лице, глазея на теряющегося черного автобота.

- Не волнуйся. Я в порядке. – похлопала Эн по сервоприводу оружейника.

Лейтенант награждая себя мысленно кучей подзатыльников, поспешила скрыться в помещении, от внимательно кроющей оптики. Комментариев не последовало. Айронхайд переглянулся с Оптимусом. Фейсплейт его не выражал ничего, но внутри все пульсировало от накатившего удивления и смущения. Командир приподнял брови, с любопытством посмотрел на своего друга, подняв довольную Саманту к себе. Мол, думай и разбирайся сам. Ретчет получил тычок от Микаэлы, нахмурившейся на необращающего внимания на нее медбота. И поманила в ангар за собой.

Айронхайд не долго стоял на припекающем пластины солнце, и побрел вслед за удалившейся блондинкой. Все же стоит поинтересоваться, что она имела в виду?

========== Глава 20 ==========

База НЭСТ восстанавливалась стремительными семимильными шагами после дружеского визита десептиконов и их нервного Лорда. Прайм ни на секунду не оставлял Саманту, сопровождал везде, где было нужно и не нужно совсем, носил на манипуляторе, а стоило попросить девушке – выбирался с ней за пределы безопасного пристанища. Сем вначале умилялась, но не так давно начала раздражаться такой явной заботе со стороны бравого война. А спустя непродолжительное время, как поняла Эн, да и вся база вместе с ней, и к безудержной радости Микаэлы, у парочки завязались романтические отношения. Что позже, как только Бейнс прижала подругу за жабры, признала краснеющая лицом Саманта. Когда это произошло, никто не понял. База искренне недоумевала и удивлялась, многие задиристо ухмылялись, кривились такой неоднозначной новости.

Объяснить случившееся не смогла и сама шатенка. Как бы Бейнс не вытряхивала, в прямом смысле, из нее подробности, та лишь разводила руками, мило улыбаясь.

- Все к этому и шло. Сложилось само собой. – отвечала Сем раз за разом, подергивая плечиком.

Эн, конечно, была рада за подругу. Нашелся на хрупкую, милую, что стала частью их всех, девочку сильный… автобот. Но коробит ее конкретно. Она старалась не показывать своего истинного, неоднозначного отношения при Саманте, чтобы не обидеть ее. Не могла лейтенант понять смысла, возможностей и перспективы такого союза. Слишком дико для нее.

- Это решение Сем. – выразила свое мнение Микаэла, подергивая стаканом с соком в руке. Они встретились на обеде, и разговор зашел о Саманте. – Наша девочка уже взрослая. Да и отношения для неё, хоть и такие необычные, - Бейнс подвигала бровями, попивая сок, глядя на задумчивую Вард, что отламывала кусочки хлеба. – как глоток свежего воздуха. Может все это смотрится со стороны нелепо, - она махнула руками, чуть не выплеснув на раздраженно отреагировавшую Эн содержимое своего стакана. – но Оптимус будет понадежнее многих наших земных мужиков.

Вард отодвинула свою недоеденную порцию и хмуро разглядывала мелькающий силуэт Сем на улице рядом с Оптимусом. Она не имела права высказывать своё особое мнение, однако она поделилась мыслями, получила ответ, сделала выводы, сжав губы. Она не имеет права портить отношения этой счастливой девочке из-за своих странных предубеждений.

- Может ты и права в чем-то. – вернула она взгляд брюнетке.Микаэла ободряюще улыбнулась. – но это правда – очень дико. – кисло приподняла уголки губ Эн.

Тренировки продолжались в прежнем - усиленно-сокрушительном – режиме. В своем совместном желании загнать до потери пульса ребят Эн и Айронхайд справились на твердую пятерку с плюсом. Ну а то, что остальные поносили их нелицеприятными выражениями, тихо, бурча, и про себя, так это мелочи.

После завершения генуборки, когда до стен можно было без опаски дотронуться и заглядывать в ангары не считалось опасным для жизни, Эн начала регулярно подмечать странности.

Начиная новый день с личной тренировки у излюбленной стрелковой мишени, Вард с нарастающей день ото дня жуткой маниакальной подозрительностью, наблюдала одну маленькую деталь. Раз в неделю, изредка и дважды, не больше, подходя к месту рандеву с луком, морщась от яркого солнечного света, лейтенант обнаруживала аккуратно упакованную коробочку. С бантом сверху. Без подписи. В первый раз, заметив мило обернутую в зеленую упаковку коробку конфет брови Вард от удивления минут на пять срослись с границей волос.

Девушка медленно оглядела полигон на наличие нахальных шутников. Но в тот ранний час вряд ли кто-нибудь смог выползти за пределы своего отсека. Эн, как в замедленной съемке, медленно подбредала к переливающейся бликами на солнце коробке, допуская мысль выбросить чушь из головы, развернуться на сто восемьдесят градусов. Прикинув, что ей будет стоить это странное противоречие, а также накидав список осмелившихся шутников, Вард мрачно подняла подарок.

С чего она взяла, что это ей? Надо бы оставить на месте? Или принести в ангар, может к Микаэле или Саманте подкатить решили, к неудовольствию старшего автобота. Но а кто кроме неё занимается именно здесь и именно в этот час? Вчера вечером точно ничего подобного здесь не было, уж она-то помнила бы.

Девушка провела ладонью по гладкому шуршащему материалу. Оглянувшись еще пару разиков, никого не разглядев, Эн опять-таки помедлила, поджав сухие губы. «А надо ли?». Молниеносно открыла несчастную коробку.

Не того лейтенант ожидала. Краски в лицо, серпантина и лент, взрыва – да. Но не ее любимых шоколадных конфет. Аккуратно уложенных ровными рядами. Темные, причем дорогие. Еще страннее было, что об этом как раз узнали. Не говорила она никому подобных мелочей. Ни Вебстеру, ни Айронхайду. Эн провела рукой над конфетами, подавляя желание закинуть парочку себе в рот. Она поставила свалившуюся ранее челюсть обратно, закрыла коробку. Повертела в руках. Забрала себе, не решившись выбросить, продемонстрировать другим, не решившись заговорить с подругами.

Разберется сама. Не хватало еще поклонников на голову. Придет время – отвяжутся, Эн лишь стоит быть осмотрительней и игнорировать любые поползновения в свою сторону.

Но за днями следовали недели, коллекция безделушек в комнате лейтенанта, не останавливаясь, росла. Каждый вторник, порой и воскресенье, девушку ожидало нечто у края полигона. Постоянно разное, то, что удивляло и заставляло покрываться холодным потом от выбора тайного поклонника. Появлялись любимые книги, замысловатве украшения, конфеты и куча сладких пирожных. Даже коллекционный нож единожды был в кожаном чехле, поблескивающий остро заточенным закаленным лезвием и тёмными узорами рукояти. Футболки в любимом стиле, зеркало ручной работы, противоударное, солнцезащитные очки, корзина фруктов, милая мягкая игрушка в виде медвежонка заставила усмехнуться Эн. И все без исключения подвязано зеленой лентой. И не подписано. Как обычно. Держать все это в тайне становилось сложнее с каждым днем. Подарки копились, запихивались в не резиновый шкаф Эн. Хотя руки тянулись выкинуть весь этот бесполезный хлам. Но каждый раз, десятки последующих раз останавливались, стоило притронуться к упаковке очередного дара. И эта слабина бесила больше, чем неспособность вычислить личность поклонника. Камеры слежения фиксировали помехи, а собственная слежка ни к чему не приводила. Вард не замечала никого. Что вгоняло в мрачное расположение духа.

- Чего сидишь темнее тучи? – бодро поинтересовалась Саманта, подскочившая к Вард. Шатенка сияла, мурлыкала себе под нос незамысловатый мотивчик. Недавно от Прайма, сразу заметно. Полная противоположность Эн.

- Не выспалась. – буркнула ей в ответ лейтенант, покручтвая лезвие в руке. Сем скорчила рожицу и коснулась руки блондинки. Эн застыла. – Не забивай голову, все в порядке. Как у вас с Праймом? – перевела разговор от себя девушка, поднимая голову. У собеседницы засветились глаза, щеки покрылись ярким румянцем.

- Замечательно. По другому я бы и не сказала. – улыбнулась Саманта. – он старается быть нежным и чутким, а как смотрит на меня всей этой своей синевой.. У меня аж идет кругом голова. – она мечтательно вздохнула, подперев рукой щеку. - Не думала, что буду так счастлива.

Эн усмехнулась и покачала головой, вглядываясь в черты одухотворенного лица подруги, похоже, она со своими мечтаниями отлетела от нее довольно далеко.

- Ау, я еще здесь. – Вард пощелкала пальцами перед ее лицом. Саманта удивленно захлопала глазами.

- А? Что? Ой, прости, замечталась. – хихикнула последняя. – пойду найду Микаэлу.

Девушка танцевальной походкой сорвалась с места, а Эн вновь погрузилась в навевающие тоску раздумья.

А на слелушее утро Вард вновь обнаружила презент на том же самом месте. То ли ругаться, то ли радоваться, она уже не знала, лишь устало потерла лицо.

Подарок оказался больше прежних. И зеленый, снова.

Она развязала упаковку, поддавшись врожденному любопытству и замерла в глубокой нерешительности.

«Об этом-то точно не знал никто! Разве что мой браузер!»- шокированно произнесла лейтенант. Мысли напоминали самый настоящий пищящий клубок из судорожно подергивающихся мыслей. Её руку холодило оружие. Тот самый пистолет, о котором она грезила уже несколько лет, пытаясь выловить немногочисленные партии поступающего на вооружение оружия. Новенький, блестящий, холодный и тяжелый. Все приятные составляющие. Так и ложится в руку, будто подогнанный под ее ладонь. Вард прикусила губу, сжала руку в кулак и прикрыла глаза.

Кто же, черт возьми, знает ее как облупленную?! Предугадывает все мысли, все желания?

Блондинка со злостью захлопнула дорогой подарок, отделяя себя от подкупающих даров. И широкими шагами отправилась обратно к ангарам. Ящик, естественно, потащила за собой. Эн серьезно задумалась, не избавиться ли от презента, посматривая на ближайший мусорный бак, вместе со всей доставшей ее до ужаса коллекцией. Однако не виновато ни в чем неповинное оружие. И заграбастала себе. Только лишь по этому,сдавая позиции убеждала себя Вард, быстро направляясь подальше от места происшествия. Коря себя за упертость и слабость, особенно к любимым вещам.

Не прошла лейтенант и десяти шагов, навстречу выскочила темная макушка Микаэлы, потягиваясь и зевая. Она удивленно взглянула на хмуро вышагивающую ко входу в ангар Эн, от неожиданности замедлившую свой шаг. Не думала лейтенант, что в сей ранний час кто-то осмелится поднять свою пятую точку.

- Доброе утро. – улыбаясь, проговорила Бейнс. Увеситсый пакет в руках Вард, да еще и в подарочной упаковке, заставил глаза брюнетки загорется нездоровым блеском.

- А что это тут у тебя? – спросила брюнетка, подскакивая ближе к несдвинувшейся с места Эн, чуть ли не выдергивая коробку из ее рук.

Девушка растянула лыбу пошире, заглядывая подруге в подозрительно спокойные глаза. Вард опустила плечи, устав от всей этой дурацкой таинственности, неуловимых поклонников. Нельзя сказать напрямую, что ли? Будет она разве убивать или пытать, медленно но верно? Хотя, конечно, это так. Сказать: нравлюсь, люблю? А здесь – сама решай, сама думай и ищи ответы в пустой комнате, без окон и дверей, шарь в полутьме руками по безликому полу и не издохни, как загнанная лошадь, от усердия.

- Идем. – чуть слышно проговорила Эн подпрыгивающей от нетерпения Бейнс. Они проследовали в комнату лейтенанта, где Вард открыла уже поскрипывающий от натуги шкаф, полный нетронутой, обильно укомплектованной сувенирной продукцией.

- Нифига ж себе! – прохрипела Микаэла, широко распахнув голубые глаза, неверяще взирая на содержимое шкафа. Она с минуту стояла, собиралась с мыслями, сдула упавшие на лицо волосы и повернулась к облокотившейся на столешницу Эн. Лейтенант пристально сканировала состояние подруги. – Откуда всё это чудо? – механик показывала рукой на кучу презентов.

- Подарили. – сухо, пожав плечами ответила Вард.

- Кто?!

- Не знаю.

Микаэла насупилась, с недоверием оглядывая напряженную фигуру блондинки, не веря ни на йоту. Бейнс приблизилась.

- Как это не знаешь? Разве это возможно? Ты бы уже давно должна была перевернуть всю базу! Поставить всех на уши!

- Их оставляют в определенные дни, и время. Без подписи. И слежка ничего не дала.

- Может, - Бейнс крутанула глазами, обдумывать мысль, - это не для тебя?

- Была такая идея. Но в той части полигона занимаюсь лишь я, и стреляю из лука здесь тоже только я.

Бейнс поджала губы, вновь оглянувшись на подарочные упаковки. Не нравилось ей, что Эн просто-напросто смолчала.

- Почему не сказала? – сердито проговорила Бейнс.

Эн отвернулась к столу, потерла лицо руками.

- Не знаю я, вот почему.

Бейнс закатила глаза, подавив желание придушить Вард. Сколько еще нужно быть рядом, чтобы блондинка могла доверять ей хотя бы немного? Хотя бы не запиралась со своими проблемами в себе? Да, не на пустом месте доверие строится, однако Бейнс считала, что за время сожительства научилась хотя бы край темного покрывала, что скрывал жизнь блондинки, приподнимать. Это было ожидаемо обидно.

- Вот как же ты любишь зажиматься, Вард. Аж бесит. – со стоном проговорила Микаэла. – В чем смысл от нас-то все прятать.

- Я считала, это ненадолго.

- А когда началось? – уже не так язвительно поинтересовалась Бейнс.

- Да как вернулись из Шотландии. – хмуро ответила Эн, зачесав волосы назад. – знаешь, уже как по часам и дням недели можно ориентироваться. Хоть в календарь не заглялывай. – Микаэла не заценила порыв снять напряжение, изогнула бровь. И оценив на 10 из 10 скрытность и дурость Эн. Брюнетка вернула внимание оставленной на столе коробке.

- Что там? – сместила разговор Микаэла, чувствуя что еще немного, то взорвется либо Эн, либо она. Скрытая, до умопомрачения. Что пугает, и ужасает. Но на защиту встанет железной стеной, вытащит крепкой хваткой из любой передряги за шкирку. Но каждый раз тащить клещами из подруги информацию, не получая при этом по голове, не переходя позволенную грань, тяжко, утомительно.

Вард обернулась к упаковке, вновь открыла ее. Бейнс восторженно воскликнула, пригнувшись к оружию.

- Я давно хотела его. – пояснила Эн, отреагировав на восторг девушки.

- Так может.. Айронхайд? – покосившись на Вард спросила Микаэла. Эн покачала головой.

- Он-то точно об этом не знал.. Да никто не знал! – выругаашись Вард приложила кулаком по столу, впадая в нестерпимую ярость. – Кто-то знает меня настолько, что запросто может выпотрошить мои мозги! – бегала по комнате блондинка, сжимая кулаки. – Такое ощущение, что за мной следят все двадцать четыре часа в сутки!

- Спокойно. – схватила Бейнс подругу за плечи, поворачивая к себе. Серьезные синие глаза сосредоточились на злобных зеленых. – Мы поможем. Всё выясним, что за маньки преследуют наших лейтенантов.

- Как? – шумно выдохнула Эн, опустила напряженные плечи, позволяя расслабиться им под руками брюнетки. Лейтенант скептически оглядывала девушку.

- Что-нибудь придумаем. Но пообещай, что не будешь больше скрывать нечто подобное. Нам нужна подруга, боевой лейтенант, а не подергивающаяся в припадке истеричка. – ухмыляясь, заявила Микаэла. Вард закатила глаза, выскальзывая из-под рук заржавшего механика.

Подарки решили оставить, настояла Микаэла. Причем каждый из них в последующие разы проходил через ее руки, редко – через всезнающую и восторженную Саманту, неоднозначно комментировался женским коллективом.

***

По настоянию чересчур заботливых подруг, а точнее пинков от Микаэлы и сурово-милому наказу Сем, Вард выбралась из мрачных военных будней, выдвигаясь на непродолжительную прогулку. Эн упиралась недолго, а после того как узнал о споре девушек оружейник всея базы, то без вопросов вызвался сопровождать лейтенанта. К вящему облегчению остальных. Только тогда Вард сдалась. Со странно пляшущей ухмылочкой на губах. Подруги попросили присмотреться к Айронхайду, как к тайному воздыхателю. Саманта, узнав о сувенирном шифонере Эн, восторженно скакала четверть часа, радуясь за скептически настроенную блондинку. Успокоили ее с трудом.

- Куда едем? – поинтересовался мех, отдаляясь от присытившейся базы. И противоречиво - легче что ли становилось, как и труднее в разы, словно отрываешься от чего-то родного.

Эн посмотрела на панель управления, откуда исходил басисиый голос Айронхайда, пожала плечами, обдумывая идеи.

- На пляж. – выдала первое, что пришло в голову девушка.

Внедорожник не ответил, выруливая по направлению к побережью.

Воцарившееся молчание в кабине нисколько не разбавляло до одури душную атмосферу, лишь еще больше нагнетало напряжение в замкнутом пространстве. Знойный ветер трепал светлые волосы, залетая в приоткрытое окно, только он и спасал от неимоверной жары. Какого хрена она согласилась ехать в самый солнцепек, Эн не понимала. Вероятно поработала Микаэла с ее гипнотическими, подпинывающими способностями к безоговорочной капитуляции.

- Давно надо было вывести тебя. – словно прочитал ее мысли, нарушил молчание мех. Эн удивленно подняла брови. – По уши завалилась своими отчетами.

- Будто Прайм с вами по-другому поступает. – саркастично высказалась Вард, подпирая ладонью щеку.

- Он следит за нашим функционированием, да и Ретчет не сидит на месте, стоит только лишний раз заскрежетать внутренними системами.

- Зато ты по полной программе отрываешься на ребятах. Ставлю на кон свой лук, они рады, что ты свалил. – усмехнулась блондинка, перебирая путающиеся на ветру волосы, глядя на мелькающий синий океан за окном. Из динамиков послышался смешок.

- Это не значит, что я не устрою им усиленную тренировку по моему возвращению. – с некой кровожадностью заявил Айронхайд.

- Изверг. – закатила глаза девушка. – они и так после тебя практически от Ретчета не выползают. Тебе не жалко их? – с притворным ужасом хохотнула Вард.

- Нисколько. Да и Ретчу приятно размять манипуляторы.

Вард хмыкнула, не прокомментировав некий симбиоз, откинулась на сидение и закрыла глаза.

- Ты в курсе, что Ретчет и Микаэла в отношениях? – вновь нарушил тишину мех.

Эн дернула уголком губ. Не стоило и думать, что Айронхайд обойдет стороной малоприятную ей тему для разговора. Что мусолили обитатели базы все последние дни. Микаэла, как начищенный медяк, сияла довольной улыбкой. Ретчет только качал головой, время от времени прожигая взглядом Бейнс.

- Да, Микаэла поделилась со мной. – Вард потерла свои отчего-то вспотевшие ладони.

- И как ты относишься к этому? – слегка напряженно приговорил мех, вслушиваясь в сердцебиение Эн.

Девушка поджала губы, стараясь сформулировать свой неоднозначный ответ. Не раз и не два она становилась невольным слушателем разговоров, но больше ставок, на их отношения с черным автоботом. База НЭСТ переживала за двух своих суровых военных. Таких разных, но таких похожих друг на друга. Эн не знала, как настроен на её счет Айронхайд, имеется ли, равно как и у своих друзей, Оптимуса и Ретчета, нечто серьезное, нежное и легкое, к ней. И задан ли вопрос как несдерживаемое любопытство или же это способность понять, есть ли возможность на нечто большее между ними.

Эн сжала кулаки. Путаясь в себе, в ощущениях и мыслях. Где-то внутри, на бессознательном уровне, еще не осознавая этого, она понимала, что мех давно стал небезразличен ей. Что не может она представить себе возвращение назад, в серые будни без его навязчивого присутствия, заботы, ворчания на упрямство Эн.

- Неоднозначно, я бы сказала. – решилась девушка на диалог. – Я рада за девочек. Это здорово, что они нашли себе достойных эээ.. мальчишек и счастливы. – обняла себя Эн, пытаясь говорить без запинки. – Но.. просто.. это всё настолько необычно для меня.. воспринимать такую возможность.. Межрассовые отношения.. – Вард поговорила про себя несколько раз последние слова, не понимая, что больше они вызывают в ней: неуверенность, раздражение, трепет?

Лейтенант дернула плечами. Автобот промолчал, обдумывая сказанное Эн, спокойно продолжал катить по пустынной местности. Неуютное молчание заполнило пространство, удушая даже больше, чем зной. Автобот ни чем не выдавал себя – ни музыкой из радио, ни движениями. Вард сама прервала паузу.

- Что ты сам об этом думаешь?

Мех провентилировал, сосредоточив свои ощущения на озадаченной девушке. Она нервничала, хоть Вард пыталась скрыть это под непринужденно серьезным лицом, но заметить Айронхайду было проще простого.

- Если ты любишь, то возможно всё.

Больше Айронхайд не сказал ни слова до конца пути, сканируя пассажирку. Эн дернулась, удивленно вытянув лицо, даже напрягаясь всем телом. Сердце трепетало. Она хотела возрасить, она хотела хоть что-то ответить, но, открыв рот, не выдала ни звука

Айронхайд усмехнулся. Невозможная девчонка.

Эн отвернулась к боковому окну, пытаясь не разрушить равнодушную маску на лице. Нечто подобного стоило ожидать, но черный мех перешёл все мыслимые границы. По телу разливалась теплая волна, заставляя подрагивать холодные пальцы. Он ждет. Ждет ее ответа. Не настаивает, но ведет наступление по всем фронтам. Как же он силен духом, по сравнению с ней. Эн посмотрела на руки, на пульсирующие венки, что нечетко отбивали ускоренный ритм. Ладони не согревались. Ей не хватало тепла.

По убеждениям Вард, силой вбитым в подкорку, побежали первые, со множеством мелких, не совсем заметных, как паутина, трещинки сомнений, начиная разрушать ее твердо выстроенный фундамент. Медленно, но верно, нежными мягкими касаниями, аккуратными, но уверенными движениями располагающего к себе немного жесткого, но добродушного черного автобота, появлялось нечто иное, заменяя грубо сконструированное основание.

***

Эн ступила на каменистый пляж, оказавшись под клонившимся к закату солнцем. Пара часов в пути сморили девушку, но по мнению автобота, на пустынное побережье вряд ли кто заглянет из местных. Автобот трансформировался и потянул зашумевшие сочленения. Его мощной фигуры не было заметно со стороны дороги крупногабаритной скалой. Что позволило последнему выпрямиться в полный рост.

Блондинка прикрыла глаза от слепящего солнца, стянула с ног кеды. Ступни коснулись теплого камня. Она медленно, наслаждаясь, легким ветром и звуком прибоя, ступала к воде. Она не оглядывалась, прекрасно зная, что спину ей прожигает взглядом подмечающий каждое ее движение автобот.

Вода казалась парным молоком. Вард коснулась прозрачной воды, улыбнулась. Давно она не получала возможность спокойно поплавать среди океанских волн. Откинув обувь назад и оглядев себя – все-таки шорты и майку она решилась оставить – Эн нырнула в воду. Отбрасывая все мысли, как она откидывала руками соленую жидкость, ощущала прохладу вокруг себя.

Айронхайд старательно наблюдал за фигуркой временами пропадающей под водой девушки, не отвлекаясь от своих внутренних систем. Что сбоили и искрили, с каждым разом разжигаяст сильнее, лишь стоило уследить за спокойной девушкой. С каждым разом надевать маску сурового автобота, воинственного меха становилось сложнее. Он ничего не выспросил лишнего, не опротестовал ее странное желание появиться на этом безлюдном неприспособленном для отдыха пляже.

Беспокоясь за товарища, чтобы прошедшие события не сломали и так берущую на себя всегда больше всех девушку.

А товарища ли? Айронхайд провентилировал, охладив нагретые на солнце грудные пластины и снизив свой внутренний жар. Мех подошел ближе к воде, стараясь не потерять из виду Эн.

«Все же странно. Какой смысл барахтаться в солёной холодной жидкости? Какое от этого может быть удовольствие?» привычки есть привычки, автобот пожал плечами на очердную странность людей. Но пропадающая из виду на длительное время девушка не внушала положительных эмоций. От вытаскивания ее тушки из воды спасало лишь ровно бьющееся сердцебиение оной.

Позже пришлось отводить стреляющие в упор на девушку синие окуляры и вновь усердно вентилировать и так быстро нагревающиеся системы. Мокрая одежда облепила со всех сторон фигурку Вард. Небрежно отжав волосы блондинка откинула пучок назад, смущенно адресуя улыбку замершему меху.

На кой черт он подписался на это?! Решил заблаговременно впасть в блокировку?! Худше ситуации быть не могло. Самая настоящая пытка! Лучше будет попасть в казематы к Мегатрону на мучительный допрос! Так и хотелось протянуть манипулятор ближе к тому, к чему прикоснуться не сможешь никогда. Худшая пытка..

Разместившись на теплый камень Эн щурилась, прикрывая глаза от ярких лучей солнца. Глухие шаги, что совпадали с ударами сердца, прозвучали совсем рядом, автобот опустился рядом, прикрывая манипулятором сверху. Вард вопросительно подняла глаза, хмыкнула на проявленную заботу от мрачного темного оружейника, обнимая руками коленки. Не стала противиться новоявленной тени.

- Спасибо.

Легкий шепот пролетел над двумя завершими фигурами – полными противоположностями - миниатюрной, хрупкой, что можно легко поломать неверным движением манипулятора. И мощной, нерушимой, как скала, что закрывала щитом другую. Молчание не давило тяжелым грузом, дарило спокойствие и безмятежность. Два силуэта на фоне заходчщего солнца отбрасывали свои длинные тени, что не могут соприкоснутся друг с другом. Вард наслаждалась тишиной вечера, постепенно вступающего в свои права. Она глядела на мирного Айронхайда, на мелькающие блики солнца в отражении его брони, в его синей оптике. И никогда не чувствовала себя настолько защищенной.

Трещинки расползались, неумолимо ширясь, давая волю еще диким, боязливо поднимающим голову, дразнящим мечтам.

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

Саманта болтала ногой, свободно расположившись на манипуляторе Прайма. Автобот разгребал датапады с отчетами, который час окунаясь в работу с головой. Сем с радостью составила ему компанию в нелегком деле, по ходу любопытно присматриваясь к иероглифам нового для неё языка, укладывая стопочками полученную информацию. Новоиспеченные способности помогали девушке с познаниями кибертронского, и часть символов она могла уже спокойно, без подсказок понять. Чем, несомненно, покоряла Оптимуса.

- Может, выберемся сегодня с базы? – вопросила Саманта после длительного обоюдного молчания.

Она откинула голову на сгиб локтя и прикрыла глаза. Ей стало скучно за несколько часов монотонной работы. Подавляя зевок, шатенка потянулась, расправляя затекающие конечности. Оптимус мог трудиться днями и ночами, неделями и месяцами, непрерывно. Но Саманта все же решилась взять на себя обязанность и взвалила на свои хрупкие плечи заботу о досуге сурового командира.

- Хорошо. – Мех кивнул ей, приподнимая уголки дентопластины, легко касаясь ее шелковых волос. Сердце Сем совершило кульбит от проявленной заботы, зардевшись, смущенно смотрела в оптику своего автобота.

Проявление нежных чувств Оптимуса уже не было чем-то незаурядным для обитателей НЭСТ и для самой Саманты. Однако чувства каждый раз подводили девушку, заставляя ощущать весь перечень диких и волнующих эмоций в полном объеме. Волнение, радость, неверие, счастье.. Что заставляло с перебоями работать сознание Уитвики.

- Ты очень милая, когда покрываешься румянцем. – Тихо проговорил Прайм, расплавляя шатенку глазами теплого энергона.

Она прислонила обе ладошки к его теплым манипуляторам, оглаживая шершавый металл. Прикрыла глаза. Энергон, пробегающий по их телам, заструился, бешено учащая пульс, покрывая обоих нерушимым, одним на двоих спокойствием и взаимопониманием. Она не хотела прерывать столь хрупкий момент, но жуткий грохот и непереводимые матерные выражения за дверями ангара, заставили Оптимуса напрячься и в бессилии закатить глаза. Пересадив на плечо свою дорогую Сем, автобот оправился на разведку.

Картина, показавшаяся перед оптикой лидера и глазами девушки, заставила тяжко выдохнуть первого, знатно выматерившись про себя, и громко фыркнуть Саманту.

Собрав немалую толпу зевак, Би и Джазз решили устроить незапланированный спарринг. В стороне ржали Вебстер и Эппс, наблюдая за тем, как желтый автобот придавливает коленом к земле своего друга. А тот не скупился в ответ на нецензурные выражения, так удачно выученные и пригодившиеся высказывания человеческой расы. Отбивая манипулятором, насколько возможно было дотянуться, системы с так удачно подставленного под удар желтого бока.

- Что здесь происходит? – прогромыхал, не оценив шутки Прайм.

Саманта с ухмылкой покачала головой на в миг сосковчившего Би, что состроил невинное лицо.

- Развлекаются твои ребята, Оптимус, как могут. – Роберт со смешком протянул раскрытую ладонь к Вебстеру. Лейтенант закатил глаза и вложил в руку довольного жизнью мужчины двадцатку.- Причем-таки неплохо, прибыльно. – Заявил довольный жизнью сержант.

- Если вам нечем занять свободное время, я попрошу Айронхайда сделать так, чтобы его у вас не было совсем. Особенно у вас двоих. – Грозно прогрохотал лидер, складывая руки на груди, и осмотрел, словно нашкодивших щенят, Бамблби и Джазза.

Нашумевших автоботов как ветром сдуло после вылетевшей угрозы из уст Оптимуса. Только и были слышны проклятия первого лейтенанта в сторону своего желтого друга о пострадавшей полировке.

- Мальчишки. – Подвела итог Саманта, провожая глазами фигуры мехов. Оптимус, промолчав, спустил девушку, через пару мгновений приветливо открывая дверь тягача оной. Шатенка без лишних вопросов, давя радостную улыбку, нырнула в салон, помахала ручкой вышедшей на свежий воздух Микаэле.

Бейнс кисло улыбнулась, комкая в руках нечто серое, пропитавшееся маслом и грязью, что раньше можно было назвать полотенцем, наблюдая за отдаляющимся тягачом.

Последние рабочие, просто убийственные, недели и, конечно же, медик автоботов обеспечили мучительную головную боль механику. Последнего брюнетка в глаза видеть не хотела, смешно надувая губу, как только речь заходила о боте. Ретчет не вылезал из медотсека, пропадая под залежами датападов и скопившемся беспорядком.

Назвав девушку мелким недоразумением, мешающимся под ногами, Ретчет, потерявший последнее терпение на установленный руками Бейнс порядок – беспорядок – в своем прибежище, и разлетевшиеся по вине последней образцы инопланетных культур на мелкие осколки, выставил ее из своей обители. Причем, не скупясь на выражения, подгоняя манипуляторами. На что полюбопытствовать высунулся ни один автоботский шлем. Бейнс не была бы собой, если бы не начала препираться с Ретчетом, разругавшись с любимым автоботом окончательно. И возвращаться наотрез отказалась, да и мириться первой не собиралась, потеснив в комнате Эн.

Гордость брюнетки задели за живое.

Сегодня ни чем не отличалось от вчерашнего дня. Как и до того дня. Как и все прошедшие дни на этой странно-вяло текущей неделе. Микаэла шаталась по базе, работала то со своим железным конем на двух колесах, то с остальным удачно вышедшим из строя металлом. Болтала с Эн и Сем, не обмолвившись ни словом о зеленом автоботе. Девочки понимающе переглядывались, как и всегда находясь в курсе происходящего. Но не лезли.

Обида и грусть царапали когтями грудную клетку, тыкая заостренными концами в на ладан пахавшее сердце. Медик не выходил из ангара, заперевшись в одиночестве, на радость буйствующей молодежи и на неудовольствие брюнетки, являя собой одно из мрачных предположений Бейнс. «Все-таки, гаечки дороже ему всего» - рука с отверткой застыла над очередным механизмом, стиснувшись в маленькой ладошке. Ошибиться было страшно. Но еще страшнее понять, что все твои предположения оказались правдивы и верны. Микаэла забросила инструмент куда подальше, не утруждаясь дальнейшим поиском. Решив забыться глубоким сном.

Закатные лучи проникли сквозь неплотно прикрытые створки ангара, намекая о конце рабочего дня. Морально вымотанная, уставшая, злая до чертиков девушка распрощалась на ночь со своими железными игрушками, подумывая поскорее уткнуться в подушку. Однако воплотить желаемое в действительность не позволил нежданно появившийся в поле зрения медбот. Бейнс нахмурилась – от недосыпа все что угодно начнет мерещиться. Морок не сходил. Лишь приближался. Микаэла не уступая, надувшись прошествовала мимо него, показательно отвернув голову. Но, зараза такая, хотелось совсем иного. Обнять эту равнодушную железяку, насколько хватит сил, не отпускать больше от себя ни за что. Ретчет, не успев девушка домыслить свои расплывающиеся в затуманенном мозге фантазии, перехватил Бейнс, резко поднял на манипуляторе. Что сердце успело ухнуть вниз от вдруг возникшей пустоты под ногами. Поднес к внимательной оптике.

- Хватит дуться. – Беззлобно произнес мех. Микаэла подняла удивленные глаза, цепляясь за теплый металл на ладони.

Настойчивая решительность, непризнанная вина и непомерная грусть отражалась в ярко-синих энергоновых глазах напротив, заставляя дыхание механика прерываться. Но поломаться все же хотелось, все-таки целая неделя полного игнорирования с его стороны. Несмотря на то, что не простить здесь и сейчас было просто невозможно. Микаэла отвернулась, прикрыв лицо темными волосами, скрестила руки на груди. Мех усмехнулся.

- Упрямица.. – со вздохом пробормотал Ретчет, двинувшись в сторону небезызвестного ангара. – Идем домой.

Микаэла силилась оставить на лице крохи бесстрастного лица, сдержано кривя губы. Но предательская улыбка выскальзывала из-под контроля, растягивала губы, и тепло, разливающееся в груди от внезапно появившейся мягкости его горячих, осторожных прикосновений, никак не располагали к дальнейшей затянувшейся войне. Закрыв довольно поблескивающие синие глаза, расслабив плечи, она ничего не ответила. Уютное молчание сказало все за неё.

***

- Не понимаю я этих земных фем. – провентилировал Айронхайд, вымучено пробормотав.

К удивлению, мех по своей воле находился не где-нибудь, а в медангаре Ретчета и, погрузившись в свои многострадальные раздумья, не осознавал, что медбот давно колдует над так удачно подвернувшемся несчастном пациенте.

Попавший в немилость к Эн черный автобот не первый час ворчал у друга, эмоционально расписав все подробности ссоры с просто невыносимым сослуживцем. Ретчет пофыркал, поусмехался, про себя сравнивая блондинку с одним симпатичным механиком, не прекращая работы с барахлящим манипулятором оружейника, но не перебивал запальчивую речь друга о шарковых процессорах местных фем. Иногда лишь попридерживал за плечо, когда тот вскакивал, распаляясь, и усаживал обратно.

- То есть искра все-таки разгорелась? – после непродолжительного обоюдного молчания поинтересовался Ретчет, не поднимая головы.

- Что? – шокировано уставился на друга Айронхайд, расширив голубую оптику. Док и глазом не повел. – Я и Эн? Эта несносная белковая? Да никогда и ни за что! Я лучше дезактивируюсь самолично! – яростно вскрикнул мех. Немного подумал, отвернулся, опуская голову.

- Со стороны, знаешь ли, виднее. – Продолжил спокойно медбот. Он заостренным инструментом, похожим на земную отвертку, показал на задумчивого Айронхайда, подняв на него внимательный взгляд. – Носишься с ней, как с.. ээ.. хрустальной вазой? Да.

- Бред. Это бред. – Злобно проскрежетал оружейник, приложив свободной рукой о стол, возразив. Ретчет покосился на друга, но ничего не сказал. – Да, я слежу, чтобы эта мелочь не вляпалась в неприятности. Но все так делают. Ты и Прайм тому доказательство. Про мелких я вообще молчу. Мы все следим за людьми!

- Нет. Не так. – Сухо ответил медик, встряхивая черный манипулятор и хватая другой. Пока жертва не сопротивляется можно и поработать в свое удовольствие. - Именно так Оптимус и проводит время с Самантой, и как я смотрю за проделками Микаэлы. – Айронхайд грязно выругался, не желая слушать упертого медбота. – Но, а то, что девушка так отреагировала на твою явную заботу.. – усмехнулся Ретчет, припоминая крики и разборки этой недо-парочки. – Она – военный.

- Подумаешь. – Неуверенно отмахнулся Айронхайд. – она, в первую очередь, девушка. И лезть на рожон в каждой заварушке я ей не позволю! – угрожающе проговорил занимающемуся своим делом медику черный мех. Автобот угрюмо вспоминал, как на его заявление, что Вард не едет на следующую и на последующую за ней миссии, блондинка попросила чересчур озабоченного Айронхайда в резкой форме попридержать свое мнение при себе. Причем устроив грандиозный разнос, по какому такому праву он так о ней печется. Так и разошлись. Она к себе, громко хлопнув дверью. Он – в закат, подальше от ненормальной гиперактивной девушки.

Ретчет пожал плечами на высказывание оружейника, ухмыльнувшись.

- Знаешь, дружище, я сейчас работаю над одним интересным проектом. И думаю, что смогу тебе помочь с твоей нерешаемой проблемой. – Оскалился Ретчет, косясь на взъерошенного Айронхайда. Тот не рассчитав силы проехался рукой по столу медбота, смахнув датапады и разбив пару пробирок. Медбот напрягся и встряхнул черного меха. – Вот только крушить мне ничего не надо! Не то займусь полной твоей диагностикой.

Айронхайд удивленно взглянул на свои конечности, отрегулированные медиком. Только сейчас осознавая, что по своей воле забрел в то место, где желал оказаться в последнюю очередь. Быстро спрятал манипуляторы под столом, как нашкодивший щенок опустил взгляд. Ретчет не торопясь, сдерживая внутренний хохот, поднимал упавшие предметы.

- И что за идея? – ненароком прощупывая почву, спросил оружейник, проверяя в работе обновленные манипуляторы.

Медбот кивнул – прав-таки он. Дорога ему эта хрупкая девчонка с характером как у неуёмного скраплета. Что бы там не говорил сам оружейник. И зацепил сейчас Айронхайда – хочет предложить мир, но как – не имеет понятия. Ретчет выпрямился.

- Пока подробностей не скажу, однако все будет в разы проще для всех нас, если я разрешу одну глобальную проблемку.

- Что за проблемка? – неожиданно бойким голосом прозвучал вопрос в помещении. Автоботы повернулись к вошедшей девушке. Микаэла мягко улыбнулась, прошагала вглубь помещения.

- А тебе лишь бы выведать чего-нибудь, заноза ты моя. – Не мог не поддеть медбот, поглядывая, как Бейнс забирает свой ящик с инструментами. Девушка показала ему язык, подхихикивая. Айронхайд покачал головой, глядя со стороны на странный диалог.

***

В течение всей последующей недели Ретчет творил. Вновь не выходил из своей обители, на этот раз, работая над серьезным проектом, по его словам, адресованным Бейнс, и взрывоопасным, судя по постоянно раздающимся хлопкам и ругани. Микаэлу, по добру по здорову подальше выставили из опасного прибежища, на что девушка покрыла матом своего автобота. Однако искренне забеспокоилась на следующий же день, когда из медотсека посыпались взрывы один за другим. Медбот держал все в строгом секрете. Не допускал даже Оптимуса, озабоченного очередными причудами медика.

- Не лезьте ко мне. И скоро все узнаете. – Звучало каждый раз от Ретчета на сыпавшиеся вопросы от товарищей и сослуживцев. Бейнс не раз штурмом брала неприступную «крепость» медика. Но каждый раз то посылала в долгое пешее скрытного автобота, то не сдерживался в своих угрозах сам медик.

Вскоре лидера, измученного загадочным поведением друга, выдернули к неуёмному меху. После затянувшегося отсутствия в отсеке Ретчета Прайма, беспокоиться начала и Сем, нервно откусывая ногти, в нетерпении подпрыгивая у известной двери рядом с хмуро восседающей Микаэлой. Девушки дружно несли свой пост. Через пару часов Оптимус вышел от медбота, невозмутимый и спокойный, с плавающей на губах постоянной улыбочкой, хитро поглядывая на Уитвики. И, как и ожидалось, ни словом не обмолвился, чем же таким подозрительным занял все свое время Ретчет. По-видимому, сам командир находился под глубоким впечатлением, хоть и незримо, но Саманта нутром это чувствовала.

Пару напряженных, шумных дней спустя медик стал поочередно вызывать к себе всех автоботов.

Обратно не возвращался никто. Ни через день, ни через три, пять. Неделю.

Ни Джазз, первый, опасливо озирающийся, с ужасом посматривая на друзей. Ни Айронхайд, удалившийся одним из последних. Оптимус, на тот момент, один спокойно разгуливающий по НЭСТ, не придавал большого значения исчезнувшим у Ретчета сослуживцам в злобном логове, как уже успели окрестить ангар медика, военные. Среди земного коллектива зрели версии происходящего, одна краше другой. Что автобот проводит опыты на своих товарищах, а потом и за людей возьмется. За недостатком материала. Что разобрал всех на мелкие запчасти, про запас. Что переплавил в кучу металлолома. Что поубивал за несвоевременное прохождение осмотров!

- Все с ними в порядке. Будьте терпеливы. – отвечал на все вопросы волнующихся людей Прайм.

Леннокс озадаченно тер отрастающую щетину. Ожидание несоизмеримо затянулось.

Десы, на счастье встревоженных обитателей базы, не появлялись в поле зрения. Однако разведгруппы не раз показывались перед дежурным гарнизоном. Сдерживал растущее напряжение Прайм, что вырастал габаритной скалой между противоборствующими силами.

Обрадовать военных решило начальство. Ни с того ни с сего навестить подчиненных захотело руководство, проверив заодно долетающие до верхушек слухи о пропаже инопланетных собратьев.

Последней каплей стало исчезновение Оптимуса. В особенности для Саманты и Микаэлы. И паникера Эппса. Для любящих всем сердцем своих половинок девушек, больше всего сходящих от безызвестности – да, это было ожидаемо. Но сержант, нервно и все же стойко переносящий все невзгоды плечом к плечу с лучшим другом, удивил. Его эмоциональные накручивания с ежедневными суетливыми «мне это совсем не нравится», выводили из окончательного равновесия всех. В конечном счете, Мейсон попросил его либо заткнуться, либо он убьет его самым медленным и кровожадным способом. Никто не стал его переубеждать.

И все-таки кульминация хрен-знает-что-здесь-происходит на базе НЭСТ произошла в день приезда начальства.

***

Вард хмуро созерцала облупленный потолок столового помещения. Откинувшись на спинку жесткого стула, она старалась отрешиться от гомона сослуживцев. Настроение не способствовало задушевному разговору. Хотелось разорвать что-нибудь близлежащее. Или кого-нибудь. И благодарна за свое состояние она должна быть двум засранцам – Айронхайду и Кейну. Капитан в который раз пренебрег ее – какими только по счету – предупреждениями, в отсутствие суровой угрозы, вновь распустил руки. Эн в долгу не осталась. Обещание сдержала. Теперь капитан обходит ее стороной. Метров так за пятнадцать, злобно поблескивая темными глазами, придерживая забинтованную руку. А вот насчет второго.. Эн вздохнула. Тот не показывался ей на глаза уже очень давно. Неужто она..? Вард дернула головой, прогоняя дурацкие мысли.

Вспоминая последнюю ссору, что послужила их продолжительной размолвке, то, как мех вскинулся на ее новое поручение, причем девушка согласилась на него осознанно, Вард старалась с уже малой толикой злости и раздражения дать нормальное объяснение его поведению.

Как же ее бесило, когда автобот, словно приклеенный, следовал за ней по пятам. Старался оградить от каждой мелкой неприятности. Эн, конечно, всласть было получить заботу со стороны меха. Но не в таких же ограничивающих ее жизнь количествах! Военный она или размазня, что растекается от несущественных опасностей!

Вот и скопила все отрицательное в себе. Вот и вылила все это на застопорившегося от неожиданности меха. Ошарашенный фейсплейт оружейника Эн запомнит надолго. Девушка ухмыльнулась. Сейчас, пока он исчез из ее поля зрения, лейтенант уяснила, что упрямый мех все же постарался, и довольно успешно, изменить в ее жизни несколько ключевых моментов, да и в сердце тоже забил себе местечко.

От внутреннего самокопания Эн отвлек голос Леннокса, по общей связи оповестивший собраться всему командному составу.

Вард встряхнулась, поправила смятую форму. «Придется по пути найти девочек». - Обдумывала лейтенант, направляясь на выход. Обедала она в этот раз без подруг, полностью потерявших аппетит и всякое хорошее настроение за последние дни одиночества. Стоило их лишний раз приободрить. Ее дернули за рукав.

- Эн. – Вебстер нагнал у дверей. – Слышала?

- Да. – Кивнула девушка, отметив довольно бодрый вид друга.– Идем.

По пути они настигли Сем и Микаэлу, махнувших им рукой.

- А вы куда? – поинтересовалась Вард у хмурых девушек.

- Нас Леннокс попросил также прийти в главный ангар. – Пожала плечами Микаэла, вышагивая в сторону ворот. Саманта обняла себя, молча следуя за подругой. Эн и Кевин переглянулись.

Вопросов возникло больше, никто не сказал ни слова, пока вся компания шла к ангару. Остальная команда была в сборе. Леннокс, окруженный подчиненными, вел бурную дискуссию. Девушки, в миг приободрившиеся, явно ожидали увидеть здесь автоботов – как-никак начальство из-за них пожаловало – приуныли. Никого не было. Что еще больше подрывало напускное спокойствие Сем, и повышало и так раскаленное недовольство Микаэлы до невообразимых температур. Эн хмыкнула, пиная внутри себя затаившуюся надежду.

Об автоботах говорили судя по всему и Леннокс с Эппсом в толпе гудящих, словно улей, офицеров. Уж очень долго мехи не показывались на глаза. И хотя, по настойчивой просьбе Оптимуса Прайма, полковник не спешил беспокоить затаившихся инопланетных друзей, ситуация начала выходить из-под контроля. Теперь Билли задавался вопросом – что делать? Мнения, кипевшие в бурном обсуждении, разнились. Кто-то решительно настраивался на проникновение в ангар к медботу, кто-то давал возможность автоботам самим прояснить ситуацию.

Внезапно двери позади всех вновь с шумом разъехались. Бормотание умолкло, и взгляды пересеклись на прибывших. Начальство.. Леннокс со вздохом провел рукой по макушке, тормоша взмокшие пряди, стараясь придумать, как вылезти из задницы на этот раз. Эппс рядом, нервно теребящий пряжку ремня брюк, точно был ему не помощник.

Но еще одного внимательного взгляда брошенного к входу в помещение было достаточно, чтобы понять, что вновь появившиеся точно начальством не были.

========== Глава 22 ==========

Недоумение незримо, легко и непринужденно пробивалось через нарастающую враждебность. С десяток неизвестных спокойно взирали на утихшую в момент перепалку военных. Они медленно направились внутрь помещения. Все поголовно облаченные в стандартную военную форму, выбиваясь то солнцезащитными очками, то малозаметной серьгой в ухе, то странными татуированными узорами под коротким рукавом футболки. К удивлению, позади мужчин следовали и девушки, в аналогичной форме.

Приблизившись и замерев напротив командного состава, они оглядели всех с легкими ухмылками..

- Кто вы такие? – нахмурившись, вопросил Леннокс, скрестил руки на груди, оглядев с головы до пят неизвестных, неподвижно застывших ребят напротив.

Неужели начальство прислало вперед себя новый отряд? Новых обученных акул, что в разы надежней и быстрее справятся с до сих пор существующей угрозой для Земли, не видя решения проблем в нынешнем командире НЭСТ? Как же Уильям терпеть не мог подобные шуточки, когда вышестоящие просто избавлялись от них, как от просроченного, залежавшегося продукта.

- Что, полковник, память подводит? – протянул из неизвестных тот, что стоял в первом ряду, сверкая белозубой улыбкой и серьгой в ухе. Металлические нотки в его голосе заставили передернуться и удивленно сморгнуть Леннокса.

- Оптимус? – пропищала Саманта. Она пробегалась глазами по внушительной фигуре стоящего прямо напротив нее широкоплечего мужчины. Темная военная форма открывала вид на прекрасно сложенное тело, короткие русые волосы и глаза цвета яркого энергона. Он нежно улыбался шатенке. Осторожно шагнул ближе к ней, мягко коснулся в миг порозовевшей щеки, заставляя и так не на шутку разволновавшуюся девушку смутиться еще больше. Энергон в ее крови забурлил, усиливая в десятки раз чувствительность от соприкосновения с давно родным и таким знакомым, одновременно вновь незнакомым существом.

- Ты узнала меня. – утвердительно прошептал Оптимус, ловя теплые карие глаза в свой плен.

Уголки губ Саманты дрожали, и девушка не смогла ни слова вымолвить в ответ, прильнув к такому желанному и долгожданному теплу, оказываясь в горячих руках.

Это был он. Это действительно был он. Но поверить в такое преображение с ходу было просто невозможно.

Блондин с туго затянутыми в хвост волосами невозмутимо обогнул Оптимуса, направляясь к открывающей словно рыба рот Микаэле. Его форма хоть и была несколько меньше лидера по-своему, однако внушительностью не уступала. В простой белой футболке, в темных военных брюках, поигрывая внушительными мышцами на оголенных предплечьях, Ретчет ухмылялся. Бейнс растерялась. Не узнавала в дерзком, наслаждающемся реакцией девушки мужчине медбота. Он молча приблизился, спокойно заглядывая в широко распахнутые глаза брюнетки, медленно, мягко, словно боясь причинить лишний вред, положил руки ей на талию и притянул к себе. Бейнс не двигалась, вдыхая запах чистой футболки, горячей обнаженной кожи, и едва ощутимого горького масла. Глаза, что медленно и ощутимо охватывали ее фигурку, яркие, светлые, голубые, с озорными знакомыми ей искорками. Микаэла несмело провела ладонями по мощным плечам, обняла в ответ, положив голову на плечо мужчине и облегченно выдохнула. Как же он был высок. Это всё, что сейчас задевало ее больше всего.

Эн широко распахнула глаза, неверяще оглядывала новые формы друзей-автоботов.

Вот, смеясь, в группе прифигевших военных мальчишка, не старше двадцати лет, с растрепанными волосами цвета соломы весело поясняет происходящее. Определенно Би. Рядом шатается красноволосый паренек, едва ли старше блондина, поигрывая обретенными мускулами сквозь военную форму. Точно Дино. Мужчина с серьгой дико ржал, подойдя к непонимающему окружающей возни Вебстеру, ободряюще похлопав лейтенанта по плечу. Джазз, естественно. За ним подхихикивали мальчишки-близнецы, похожие как две капли воды друг на друга. Только с прядками красных либо зеленых волос. Видимо, уже обдумывали, как можно применить новые преимущества на практике. Поодаль от шумной компании, сложив руки на груди и улыбаясь, незаметно держался в сторонке еще один член обновленной команды. Посеребренные волосы закрывали часть его лица, в полном камуфляжном обмундировании и клинком за спиной. Сайдсвайп. Рядом, затмевая своей красотой, даря эстетическое наслаждение мужчинам и привалившего им счастья для их очей, тихо стояли три девушки. Обычная, хорошо подогнанная форма. Осветленные, практически белые волосы с прядями фиолетовых, синих, розовых волос. Бледная, сияющая кожа. Тонкие, но в то же время смертельно опасные фигурки. Ярко-голубые глаза и алые губы. Мужская половина без сомнений впала в экстаз.

Вард оглядела всех мельком, подмечая яркие черты изменившихся друзей. Однако, как только еще одна, незримая до этого, но медленно и целенаправленно бредущая к ней широкоплечая фигура появилась в ее поле зрения, Вард поняла, что все это время среди толпы автоботов искала лишь его. Он не спешил. И Эн, не смея отвести взгляд от движущегося к ней мужчины, могла рассмотреть бугрящиеся под темной футболкой обычные человеческие мышцы. Стандартные, армейские брюки и тяжелые ботинки, короткие черные волосы и неизменные горящие пламенем синие глаза. Сердце стучало о грудину и просило свободы. И чем ближе он подходил, тем больше Вард теряла самообладание. Тем меньше она казалась на его фоне. Лейтенант не доставала ему и до плеча. Пришлось запрокинуть голову, как только тот подошел на расстояние вытянутой руки.

Айронхайд ничего не сказал. Приподнял уголки своих губ, принимая молчание Вард как состояние вынужденной перезагрузки. Теперь с высоты двухметрового роста мужчина-автобот мог до мельчайших подробностей, не выпуская потерянный взгляд девушки, изучить и лицо лейтенанта, и все вкрапления зеленых глаз. Всё, что зрело все последние дни, всё что Эн стремилась высказать наглому, зарвавшемуся меху, вылетело из головы. Блондинка пристально в ответ разглядывала новую форму оружейника.

- Это правда ты? – все-таки разлепились сухие губы Эн. Брови нахмурились, глаза потемнели.

- Я. – кратко, четко, до мурашек, что спустились по позвоночнику куда-то вниз и затерялись, басовитый металлический тембр усомнится не давал. Он криво ухмыльнулся, наклонившись вперед к девушке. Он чувствовал ее рваный выдох на своем лице, но не мог не воспользоваться предоставившимся случаем и поддразнить ее. – Нравится моя новая форма?

Вард резко отскочила, открыла рот, одаривая одним из своих гневных, горящих взглядов. Эн отвернулась от него, желая ему полыхать в бездне огненной, но заалевшие щеки выдали хозяйку с головой. Айронхайд хмыкнул, скрестил руки на груди. Дальше будет еще веселей.

Леннокс, после непродолжительного гомона и эмоционального приветствия, стоило первым страстям улечься, вернул себе внимание.

- Нас ожидают. – громко проговорил Уильям, еще раз оглядев разношерстную толпу.

Отпимус кивнул, отпустив из объятий Сем, двинулся за Ленноксом. Вард поплелась следом, зная, что Айронхайд следует по пятам. И проклинала свои пылающие щеки. Гореть ей в аду, если она не сможет держать все свои грязные мысли при себе. И откуда вообще и по чьей вине они вдруг возникли, спрашивается, в ее незамутненном рассудке?

Дайте только повод, и она прибьет этого наглого, но довольно привлекательного меха.

***

Микаэла застала лейтенанта на полигоне, когда та который час гоняла своих оболтусов по полю.

Вечерело. В кои то веки небосклон заслонили вяло ползущие светлые облака, давая насладиться подступающей прохладой уходящего дня. После совместной разминки с подчиненными, Эн отправила пахать ребят на полигоне, переместившись ближе к тени одинокого дерева на краю пустыря. Поглубже натянув кепи на глаза и облокотившись о дерево, девушка наблюдала за дальнейшей тренировкой ребят.

- Ну? – предвкушающим тоном начала разговор ухмыляющаяся Бейнс, прислонившись плечом рядом с подругой.

- Что ну? – протянула в ответ Эн, так и не взглянув на подошедшую, обнимая себя руками.

- Ничего не хочешь мне сказать? – нетерпеливо подталкивала брюнетка. – Об Айронхайде? - она наклонилась ближе к лейтенанту, стараясь вглядеться в прикрытое лицо. Эн лишь покачала головой, промолчав. – Подруга, очнись наконец! Он же теперь настолько.. заметный..

- Они и раньше все были прекрасно заметны, знаешь ли. – сухо подметила Вард, слегка поворачиваясь к Бейнс.

- Хорошенький.

- Тебе Ретчета мало?

- Люди просто так болтать не станут.

- Мне всё равно.

- Обаятельный.

- С этим можно поспорить.

- Человечный?

- Может быть. – после недлинного молчания выдала Эн, пожав плечами.

Микаэла тяжело вздохнула, опустившись на землю.

- Серьезно, Вард? – она толкнула ногой блондинку. – Что тебе опять-то мешает? Нормальный полу парень. – хмыкнула Бейнс, растрепав волосы. Понимая, что Эн не намерена вступать с ней в диалог, продолжая подпирать дерево, как истукан, девушка продолжила: Я с ума сходила от переживаний! Нет, ну надо было же до такого додуматься! Запереться у себя в медотсеке, не видно, не слышно. Жив ли, здоров ли! – Микаэла продолжала беспрерывно болтать, заполняя пустоту бойкой речью. Эн старалась вслушиваться в слова подруги, но по большему счету пропускала всё мимо ушей. – Порой кажется, что Ретчет специально именно для нас постарался.

- Не выдумывай. Все продумано для лучшей маскировки. Не для личной выгоды так уж точно. – проговорила Эн, опуская глаза на нахмурившеюся брюнетку.

- Ну ты и зануда. – со стоном произнесла механик, прислоняясь головой к ноге Вард. – Тебе самой не противно от своих противоречий, а? – спросила Бейнс.

Эн кисло улыбнулась, поспешив сменить тему.

- Уже наобнималась со своим медиком?

- Ага. – с вожделением произнесла Микаэла, встречаясь с Эн глазами. Синяя радужка горела от переизбытка чувств, и губы её растянула томная улыбка. – Все же есть преимущества их холоформ, помимо твоей маскировки. – поддразнила Микаэла, повела плечиками. На что Эн покачала головой, хмыкнув. Бейнс не исправима.

- А Сем?

- Она продолжает мило проводить время с Оптимусом. – смеясь, заявила брюнетка.

- Не теряете вы время даром, как я посмотрю. – подметила и ухмыльнулась Вард.

- Учись, пока мы молоды и живы! – саркастично ответила Бейнс, намекая на пустую трату времени Эн.

А могла бы уже давно сидеть в объятиях своего оружейника. Лейтенант вновь обратилась к разминающимся солдатам, надавав себе воображаемых подзатыльников за нескромные мыслишки с участием одного автобота. Но образ обновленного оружейника, даже насильно, не желал выходить из головы.

***

По прошествии нескольких дней, после памятного дна, перевернувшего в который раз всю базу НЭСТ вверх дном, после которого начальство пришлось отпаивать валерьянкой, с дико яркими глазами затребовавших разработки сей технологии. В начале, конечно, никто из пузатиков не поверил в чудо-перевоплощение, что представшие перед их очами холоформы есть те самые инопланетные товарищи. Грозил разразиться грандиозный скандал. Но после показательного сканирования и обнаруженного особого излучения в организмах мехов, отличимых от человеческого, вроде уверовали. Пошныряли, попсиховали, поорали, что не удосужились предупредить о существенных изменениях. И умчались обратно на пресные кабинетные посиделки. Военные потеснились, выделили в комнатах место для автоботов. Конечно, краснозначные по большей части предпочитали оставаться в своей истинной, привычной форме, предавались оффлайну по привычке. Но технологии брали своё, и постепенно ребята постигали новые человеческие повадки.

Ретчет, не раз пожалевший о своей идее, запретил питаться человеческой пищей, вход для автоботов в столовую был заказан, пока медик не изучит ее влияние на внутреннее состояние. Но ведь искушение-то велико! Нечто, от чего запах из столовой распространялся на все ближайшие жилые помещения, непонятное, наверняка вкусное. Запрет, как магнит, притягивал младших мехов к кухне. Пришлось силой вытаскивать близнецов и Джазза из помещения, пока не налопались всего, что плохо лежит и на глаза попадается и мучились у злого, как цербер, Ретчета на больничной койке. Но, а в остальном – все как у обычных людей. И сон богатырский, что не добудиться. И стереотипы, и навыки, и шутки. Сила естественно никуда и не делась, отражаясь в человеческой форме в пределах разумного количества.

Тренировки, ранее и были сплоченными, стали еще дружней. Проводились на одной волне Леннокса и Прайма, работая над новыми тактиками ведения боя. Сем и Микаэла часами пропадали из поля зрения Вард, полностью прониклись положительными результатами ситуации и исчезали у своих мальчиков. А Эн ловила загадочные взгляды Айронхайда и настороженные прищуренные Кейна. Настроение бросало из стороны в сторону, как престарелую сгнившую лодку на океанских водах во время десятибалльного шторма.

Эн случалось, пребывая на утренней тренировке, осторожно пробираясь с очередным сувениром мимо сонных сослуживцев, не раз с любопытством наблюдала за прокачкой холоформ самих автоботов. Они с усмешкой наблюдали на натуги потеющих товарищей, спокойненько пробегали норматив, а порой и в несколько раз превышающие средние показатели кросс. Но если в дело вступает Айронхайд, то автоботы будут выглядеть похлеще чем военные, попавшие под раздачу Леннокса в не самые благополучный день для командира, не наматывая лишь языки себе на руку.

Атмосфера единения людей и кибертронцев на счастье здоровых нервных клеток Уильяма продлилась две долгих недели. Сумасшедший рекорд! А после понеслась! Близнецы освоились и решили почудесить в новой форме, подстраивая розыгрыши военному составу. Часто просили и увольнительные, выбираясь в ближайшие населенные пункты шумными группами. Без казусов не обошлось. Кулаками в паре драк помахали Дино и Джазз, не упустив возможности испытать новеньких себя. Прайм был в бешенстве – Саманта не рисковала показываться разъяренному лидеру несколько часов, слиняв к Микаэле. Но, не выдержав долгого расставания и сестринской поддержки усмехающейся Бейнс, вернулась обратно. Через пять минут Оптимус резко замолчал. Только хмурые взгляды кидал в сторону в момент пропавших с глаз подчиненных, нежно прижимая к себе свою благоверную. Саманта утыкалась лицом в футболку лидера и не держала счастливой улыбки.

***

Покручивая в руке очередной утренний сувенир – охотничий нож из превосходной дамасской стали, узоры полностью оплетали лезвие, переливаясь на солнце, с прорезиненной рукоятью, Вард старалась бороться с накатывающей усталостью. Очередная кошмарная ночь, что завершилась гулким, до коликов знакомым эхо выстрела из подсознания, сбитыми влажными простынями и вбивающимся в грудную клетку сердцем. Эн поджала губы, собирая растрепавшиеся волосы в пучок, настраивая себя на рабочую волну. Девушка вновь начинала день со стрельбы и мысленно выругавшись, двинулась к давно поджидавшим ее тренажерам. Старые, только притронься и развалятся, сколько лет уже пылящиеся, ржавеющие турники. Но успешно пользовались популярностью. Как и сейчас. На них уже красовались ребята, вес коих спокойно выдерживал на вид бесполезный металлолом. А еще среди них был и Айронхайд. Он еще с первого дня положил глаз на довольно-таки любопытное занятие людей. И не преминул им воспользоваться при случае.

Вард поприветствовала ребят и приступила к разминке, стараясь отгородиться ото всех. Ладно, от одного сверлящего спину взгляда. Айронхайд, до того неподвижно висевший на перекладине, развернулся лицом к девушке. Не понаблюдать излишний раз, за тем, как она старается растянуть остывшие за ночь мышцы, повторяя отточенные до автоматизма движения, покручивает кистями, без усилий делает сальто, занимая исходную на перекладине, разогреваясь перед основным подходом – было бы серьезным упущением. Эн плевать на оружейника, она так считает, пытаясь дать серьезную нагрузку своему организму. Айронхайд соскакивает и не спеша подходит к лейтенанту. Она поднимает на него вопросительный взгляд. Айронхайд не спешит отвечать, он облокотился на покосившийся столб рядом, чуть улыбаясь.

- Не надоело себя мучить? – усмехаясь спрашивает оружейник.

- В смысле? – сосредоточенно, переводя дыхания после каждого подъема туловища отзывается Эн, прикрывая глаза.

- Ты каждый день раньше всех поднимаешься, выматываешься до изнеможения. – Складывая руки на груди проговаривает брюнет. – Чего ты еще хочешь добиться? Не надоело еще истязать себя?

- А ты считаешь, что, достигнув определенного уровня нужно остановиться? Будто бы ты достиг своего предела? – Не останавливаясь, с натугой пробормотала девушка, сдув налипшие к лицу волосы. - Мне необходимо постоянно совершенствоваться. Чтобы добиться больших результатов.

От оружейника послышалось фырканье. Он еще ближе приблизился к Вард, стараясь поймать ее взгляд.

- Ты в прекрасной форме.

Лейтенант закатила глаза, спокойно повиснув. И осознавая, что находится уж очень близко к телу одного довольного оружейника, Эн спрыгнула, отстраняясь, потянулась, пожалела, что не взяла с собой воду. Никак не прокомментировала последние слова мужчины.

- Что ты здесь делаешь? – перевела разговор капитан-очевидность.

- Испытываю новые возможности. – Айронхайд пожал плечами, разминая ничуть не уставшие плечи под слишком уж облегающей темной футболкой. Вард пинком отправила себя разминаться дальше.

Несколько минут продолжительного молчания затянулись. Лишь звуки скрипящих от натуги тренажеров, неровное дыхание и скользящие подошвы спортивной обуви раздавались по стихшей утренней округе. Выдохнув от очередного подхода, очутившись на земле, Эн заметила, как Айронхайд нахмуренно рассматривает баскетбольное кольцо на краю площадки. Она улыбнулась, отмечая, насколько мужчина может быть привлекателен, когда хмурит брови. И в очередной раз не обошлось без мысленных подзатыльников.

- Сыграем? – вдруг предложила тихонько подошедшая Эн, сама от себя такой прыткости не ожидая, а обернувшийся к ней Айронхайд и подавно. Брови брюнета полезли наверх

- Это?..

- Баскетбол. – опередила с ответом Вард, поднимая валяющийся старый, облупившийся от времени и рук спортсменов-любителей мяч, отбивая его о пол. Мужчина задумчиво проанализировал ее слова, быстро находя во всемирной паутине правила игры.

- Интересно. – пробормотал он, глядя то на кольцо, то на играющуюся с мячом Вард. – Я не играл, не представляю, как.

- Научишься. – пообещала Эн, вставая в стойку перед оружейником, пару раз обводя мяч вокруг себя и закинув в корзину. Она с энтузиазмом его поймала вновь и перекинула Айронхайду, что не сводил ярких глаз со скачущего мяча.

- Ну, передвигайся. – окликнула его блондинка, подбадривая. Она заняла оборонительную позицию у кольца, стараясь убрать мешающие обзору волосы. Мужчина повел мяч и обогнув Вард, в прыжке, забросил его в кольцо. Девушка усмехнулась. – Значит, не играл ни разу? – шутливо поддразнивала Эн, застыв в позе руки-в-боки. Айронхайд мягко улыбнулся, еще раз прицеливаясь к корзине.

Они передавали друг другу мяч, одновременно перебрасываясь шутками, язвительными фразочками, старясь вырвать потертый предмет. Удар оружейника, судя по силе прилетающего в неё мяча, заставлял напрягать руки Вард и усиливать свои и так неточные броски. Но стоило Айронхайду привыкнуть к темпу игры – началось самое настоящее месиво. Эн раз сто, не меньше, пожалела, что позвала в игру Айронхайда, ведь остановить наступающего на кольцо оружейника было делом невозможным. Легче танк застопорить. Как бы девушка ни крутилась, не извивалась, не пыталась перехватить мяч, она оставалась с пустыми руками и забитой под завязку корзиной. Плюс отоптанные ноги от якобы неопытного игрока не способствовали хорошей игре.

- Извини. – в очередной раз, усмехнувшись, отобрал мяч у девушки Айронхайд и чисто закинул его в кольцо, слегка обойдя девушку. Та скривилась, подергала побаливающей стопой.

Ей удалось закинуть всего ничего, но блондинка и этому была несказанно рада. Айронхайд на сто шагов вперед проработает все свои комбинации и запросто просчитает все её ходы. Мужчина отдал ей несчастный мяч, и девушка пошла вперед, стараясь лишний раз не мельтешить, быть гораздо осторожней в шагах, преодолевая несокрушимую гору подрагивающих мышц.

«О чем я думаю?!» - прокричала на себя мысленно Вард, совершая удачную обманку, чуть ли не выпуская мяч из рук. Она подскочила к кольцу и с удовлетворением вложила в него мяч. Встряхнула головой и отошла от застывшего рядом с ней мужчины, у которого нисколько не сбилось дыхание, Вард кисло улыбнулась на довольную ухмылку Айронхайда и поднятый большой палец. Перекинула ему обратно мяч.

- Уже стушевалась? – поддел блондинку разыгравшийся оружейник, в момент обводя девушку. Она старалась – хоть каким-нибудь образом – остановить продвижение этой скалы, безуспешно. Очередной мяч в корзине.

- Не дождешься. – обнадежила его Эн, вновь переходя в наступление.

Но мяч не стал ей подчиняться, снова переходя в руки оппоненту. Это было выше ее сил и, задохнувшись от упертости, наглости, и боли в правой стопе от неповоротливости Айронхайда, лейтенант решила пойти ва-банк. В последний момент отправляя мяч в противоположную сторону от кольца. Посильнее оттолкнувшись от земли и совершив шикарное колесо в воздухе, она перехватила мяч ногой, эффектно приземлившись в конце, и встретила шокированный взгляд брюнета.

- Это нарушение правил. Ты в курсе? – сложил руки на груди тот, со смешком приподнимая бровь.

- Извини. Не сдержалась. – невинно похлопав глазками, развела руками Эн. Айронхайд покачал головой, не убирая с губ мягкой улыбки.

- Ничья? – мирно спросил он, подвая свою ладонь.

- Да. Пожалуй. – живо согласилась лейтенант, вкладывая свою руку в его.

Ее миниатюрная ладошка провалилась в большой ладони автобота, а прикосновение разгоряченной кожи заставило дыхание прерваться на мгновенье. Мурашки пробежали вверх по ее руке. Устремляясь куда-то вниз по позвоночнику. Она не смогла отвести заторможенного взгляда с его голубых глаз и постепенно, к ее вящему ужасу, лицо начало заливать обжигающая щеки алая краска. Девушка поспешила высвободить свою ладонь, опустила глаза. Айронхайд, спустя пару мгновений, шумно выдохнул, прокашлялся.

- Я закончу на сегодня. Надо к Оптимусу идти. – рассеяно проговорил мех, указывая большим пальцем на ангары позади себя. Он сжал руку в кулак так, что спокойно можно было отследить даже самые микроскопические венки на его руке. Прохладное прикосновение Эн до сих пор ощущалось на ладони и приятно холодило разгоряченную энергоном кожу.

Вард лишь коротко кивнула, не поднимая взгляда вернулась к брошенным упражнениям. С ненормально колотящимся сердцем. В очередной раз не от тренировок.

***

Днем Эн увиделась с девчонками, в кои то веки выбравшихся с базы без сопровождения своих чересчур возбужденных и взволнованных кавалеров, но прихватив удачно подвернувшегося Бамблби. Прайм и Ретчет, по горло увязшие в бюрократических земных проблемах, нисколько не одобряли сей поездки, в целях соблюдения безопасности, не из ревности точно, что вы, как утверждали сами девушки, раздражая своей уверенностью и довольным видом еще больше. Эн терялась в себе, в чем ей действительно не помещала бы другая помощь, так это разобраться, что за чертовщина твориться с ее телом и с чувствами, сердцем и мозгом рядом с одним брюнетом. Ощущалась некая растерянность. Она не знала что делать со всем, что скопилось внутри. Первый раз в жизни ее накрывала подобная неуверенность – вырвать все с корнями, пока это возможно, либо пустить на самотек, дать расцвести просящимся наружу росткам.

Саманта в своей комнате радостно разбирала немногочисленные покупки, по сравнению с полностью укомплектованными пакетами Микаэлы близнецами, лица оных были охвачены нарастающей паникой, ужасом, обреченностью.

- У самой руки отпали донести? – спросила облокотившаяся о косяк Эн, засунув руки в карманы.

Микаэла перевела довольный взгляд с блондинки на обреченных мальчишек.

- Они сами предложили помочь. Их никто за язык не тянул. – сухо ответила механик, пожав плечами. Скидс горько вздохнул.

- Чтоб я еще раз согласился на подобную хрень.. – проговорил Мадфлэп, скалясь в сторону беззаботно болтающих девушек и недобро оглядывая кучу пакетов.

Микаэла усмехнулась, но не двинулась с места, дальше погружаясь в кучу шмотья. Эн смилостивилась, отпустила близнецов. Парни в тот же момент с радостными воплями выбежали из помещения и понеслись подальше от проклятого места. Микаэла зашвырнула в Вард подвернувшейся под руку новенькой кофточкой за лишение примерной раб силы, но та лишь шагнула в сторону и вещь вылетела за дверь. Саманта подсмеивалась, поглядывая на раздраженно матерящуюся Бейнс, Эн лыбилась во все тридцать два.

- Не видели Вард? – показался на пороге запыхавшийся Эппс, оглядывая присутствующих в комнате. – О, ты здесь? Не заметил тебя среди этого.. – он неопределенно покрутил рукой в воздухе, резко замолчал, внимательно рассматривая заваленную комнату и разбросанные вещи. – Я что-то пропустил? – тихонько поинтересовался Роберт, недоуменно глядя на Эн. Блондинка пожала плечами.

- Что случилось?

- Леннокс срочно созывает нас. – отрапортовал Эппс, выходя с лейтенантом из комнаты, перешагивая одежду на полу.

Спокойствие как ветром сдуло, словно кто-то резко переключил тумблер в режим боевой готовности. Не из-за приказа Уильяма, нет. Словно шестое чувство подсказывало девушке держать поближе оружие. Она огладила пальцами прикрепленный к бедру пистолет и взглянула не яркое, безопасное, безоблачное небо.

Так они и дошли до главного ангара. На входе их встретили, направляясь с другой стороны, Айронхайд и Ретчет. Эн молча кивнула на приветствия, подрастеряв за сосредоточенностью свою прорезающуюся неуверенность в присутствии оружейника.

Однако не успела четверка шагнуть внутрь помещения, как их оглушил сильный гул, исходящий сверху. Вард на мгновение прикрыла глаза, уже понимая, что добром это не кончится, поймав опасный взгляд Айронхайда, резко повернулась в сторону источника шума. К ее ужасу еще на недавно ослепительном и чистом небе прорисовывались стремительно приближающиеся фигуры, явно не настроенные на мирные переговоры.

Комментарий к Глава 22

Делитесь своими впечатлениями) Автор рассчитывает на вас)

========== Глава 23 ==========

Комментарий к Глава 23

Вард пожалела, что не таскает с собой базуку, лишь только пародию на нормальное оружие, но пистолет достала. Эппс что-то неодобрительно пробурчал себе под нос, оттер испарину с головы, вытащил пару гранат и сжал в руке пистолет. Автоботы за их спинами напряглись, приготовившись ударить по приближающимся сикерам, однако Вард поспешила их остановить от трансформации.

- Не здесь! Они сразу все поймут! Кто хотел оставить все в тайне?

Слова возымели эффект и, развернувшись, мужчины быстро рванули в ангар. Эн сорвалась с места, осматривая места, куда собрались падать сикеры.

- Я за девушками! – на ходу кинула она Эппсу, рванув в обратную сторону. Лейтенант ощущала себя беспомощной девочкой с бесполезным оружием в руках, не способным принести существенный вред десептиконам.

Добежав под аккомпанемент автоматной очереди и пикирующих вниз десов, Эн застала замерших в нерешительности у входа подруг.

- Вы в порядке? – мельком осмотрев кивнувших ей девушек, убедилась лейтенант. Без оружия она не могла не то, что себя, но и других защитить. – Идем. – Эн приобняла напуганную Саманту, повела вслед за собой храбрящуюся Микаэлу, держащую в руке какие-то странного вида длинные синие палочки. Эн кинула вопросительный взгляд.

- Ретчет дал на крайний случай. – дрожащим голосом пояснила Бейнс.

Перебравшись к комнате Вард, лейтенант влетела в нее, заперев за подругами дверь. Эн бросилась к складированным коробам под койкой, вытаскивая на свет своего любимого тяжелого малыша – ручной гранатомет. Перекинув Саманте гранаты, Эн присела, почувствовав дрожь земли. Лейтенант призвала открывших было рот девушек к молчанию, тихо передвигаясь к двери.

Снаружи громыхали механизмы нежданно приземлившегося подле меха. Вард дала знак сесть и девчонкам. Сем зажала рот руками, тяжело дыша, спрятав лицо за волосами. Микаэла вцепилась в ее плечи мертвой хваткой, поворачивая голову в сторону раздающегося шума, прислушиваясь к тяжелым шагам снаружи.

Вард тихонько приоткрыла дверь, проклиная себя, что не удосужилась смазать петли, когда была возможность. Сжав челюсти, блондинка оглядела того, кто нарушил их покой – в трех шагах от входа, к счастью, отвернувшись, скалой стоял вооруженный до зубов черный дес. Он пощелкивал своими пластинами, размахивая тяжеловесной пушкой.

- Где же автоботы? – шепотом проговорила Вард, притворяя дверь. Девушки подобрались к ней, Эн посетовала на несущественный боезапас.

- Что будем делать? – взволнованно вопросила Микаэла, прислонившись к стене. Брюнетка нервно покусывала свою губу, глаза перебегали с застывшей Саманты на сосредоточенную Эн.

- Выходить сейчас отсюда – настоящее самоубийство. Надеюсь, автоботы не чай там распивают с Ленноксом. – пробурчала лейтенант, захлопывая ствол гранатомета.

Сориентироваться не успели, вход в помещение с треском начал разлетаться на куски. Их обнаружили. Эн в последний момент оттолкнула вглубь комнаты Саманту и Микаэлу, завизжавших от испуга, и накрыла собой. Крупные куски разрушенной стены рухнули ей на спину. Вард задохнулась от боли и прикусив губу, резко соскочила с пола. Ребра ломило, легкие просили передышку, выворачиваясь от боли. Вломившийся в помещение дес навис над ними, увидев подскочившую девушку. Однако лейтенант выстрелила, разнося основание манипулятора противника в хлам. Десептикон отскочил, яростно ревя.

- Бегом! – скомандовала Эн растерявшимся подругам, толкая их в показавшуюся брешь между ног злющего меха.

Микаэла рывком, притянув за руку, вытащила Сем и потащила к очередным укрытиям. К их укрытию. Вард давала фору девочкам, прикрывая их отход, насколько позволяло оружие. Боль в спине убивала, не давала нормально дышать, руки не слушались, не было и возможности нормально прицелится. Десептикон не спешил отставать, но взрывная волна от попаданий лейтенанта каждый раз отбрасывала его, либо замедляла продвижение опасной махины на доли секунд. Боеприпасы иссякали. Его броню прошивали многочисленные ранения, мех упорно вышагивал вперед, яростное рычание и гулкий топот за спиной не позволяли связно продумать дальнейшие действия, страх западни гнал вперед. Десептикон поливал градом снарядов бегущих девушек. Разорвавшийся рядом с Самантой повалил на земь вскрикнувшую девушку, принудив Микаэлу закричать от усталости и бессилия.

Темный десептикон закрывал солнечный свет своей несуразной тушей, уже практически нависал над отступающей Эн, что старалась выцелить оптику своего противника. И он протянул свою здоровую лапищу, чтобы поймать верткую девушку. В его бок влетел дюжий пылающий удар, отбрасывая меха в сторону. Вард прикрылась от жара пролетевшего снаряда, выпрямилась и выдохнула, оглядываясь на спасителя. Айронхайд, в полном боевом облачении, скоро вышагивал в сторону застывшей Вард, не опуская готовой к бою пушки.

- Цела? – напряженно выспросил он, мельком оглядывая переводящую дыхание от бега лейтенанта. Десептикон не шевелился, однако стоило добить противника.

- Да. Я в порядке. – приосанилась Вард, закидывая гранатомет на плечо. Она поспешила к спрятавшимся в тени здания девушкам, прижавшимся к друг дружке.

Саманта взволновано поглаживала плечо, морщилась, Микаэла молчала, выравнивала дыхание.

- Мегатрон здесь. –Айронхайд повернул голову в сторону нарастающего шума от темной тени, скользнувшей с неба. - Доберитесь до укрытия. – бросил он через плечо, открывая огонь в приземляющуюся цель. Эн бесспорно последовала приказу, подхватила девчонок под плечи и между ангарами потащила в их укромное место. Что забыл Мегатрон здесь – даже голову напрягать не пришлось. Причина вышагивала по правую руку от Эн, придерживая плечо и пугливо озираясь по сторонам. Уловка не сработала. Их быстро нашли.

Обогнув в тени все крупные постройки, троица без приключений, но периодически под свинцовым и плазменным дождем, практически достигла места назначения. Осталось пересечь полигон и оказаться за защитной укрепленной стеной неприметного сарайчика в подлеске. Вот только не прельщало Вард, что топать им предстоит по открытой местности, словно по минному полю тащиться. Да и тишь на местности не наводила больше оптимистичных мыслей. Можно было воспользоваться ходом под землей, но со стороны оного входа слышалась канонада непримиримой борьбы. Так что выбор оказался не велик.

Одобрительно кивнув девушкам и последний раз оглядев слишком длинное расстояние до цели, лейтенант вскинула готовый гранатомет, страхуя жизни подружек.

Каждый последующий шаг, что все дальше уводил от безопасной тени ангара, с трудом преодолевался наливающимися свинцовой тяжестью ногами. Тихонько подгоняя под спину подруг, блондинка зорко цепляла все изменения на поле. И половины не прошли, как над головой трансформировались с грохотом опустившиеся с небес десептиконы, Эн перекосило от неожиданности. Она осела, закрыв головы закричавших в ужасе девушек, бурно матерясь.

- Твою мать, Прайм! Вы все вымерли на этой гребаной базе? – заорала Вард что есть силы.

Смысла целиться в троих, кружащих около них, как хищные птицы, десептиконов смысла не было. Все равно, что самой застрелиться. Подрагивающие под Эн Саманта и Микаэла застыли, вслушиваясь в грохочущую речь окружающих десов. Они странно вертелись вокруг них, пугая своими яркими алыми глазами и исходящей от них яростью, но не приближались близко к своим жертвам. Предпринять что хотели - не успели. На отчаянные мольбы Эн материализовались Дино и Бамблби, расшвыривая десептиконов. Вард аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания, выводила из-под серво мечущихся мехов подруг, мечтая не украсить своими внутренностями асфальтированное покрытие.

Все что произошло позже, Эн долго потом вспоминала с замиранием сердца. Шустрый темно-синий десептикон, отбив нападение Дино и подоспевших ему на помощь Арси и Аэлиты, выследил убегающих с места развернувшейся битвы трех белковых фемок и, перегруппировавшись, уходя в сторону от удара Би, умудрился подхватить одну из них в манипулятор.

Полигон разрезал надвое отчаянный женский крик.

- Микаэла! – с отчаянием выкрикнула Эн, хватаясь за сердце. Услышав душераздирающий крик, волосы на голове Вард встали дыбом, в горле резко пересохло. Десептикон даром времени не терял и откатился подальше от остановившихся автоботов. Саманта прижала ко рту дрожащие ладони, удерживая рвущиеся всхлипы.

Автоботы, прижав к земле остальных фиолетовозначных, наставили оружие на выкрутившегося противника. Но стрелять не спешили. Темно-синий дес, понимая свое преимущество, выпрямился во весь свой немалый рост, сильнее сжимая брыкающуюся девушку, навел разгорающуюся пушку к вящему трепету всех присутствующих на пленницу.

- Нет.. – пискнула Саманта, хлюпая носом за спиной Эн. Лейтенант то опускала, то опять поднимала гранатомет, не решаясь на нечто определенное. Не навредить. Но и стоять истуканом сейчас совершенно время было неподходящее!

- Искру мне! – прорычал десептикон, указывая на притаившуюся Сем. Вард сильнее заслонила ее собой, окончательно вскидывая гранатомет. Би яростно засвистел в ответ, подходя ближе к нему, не опуская трансформированный манипулятор.

- Сем! Не смей! – яростно, на грани истерики кричала брюнетка, извиваясь в сдавливающем хрупкое тельце манипуляторе. Похолодевшие ладони на плечах Вард сжались, до боли впиваясь в кожу.

Автоботы не могли подступиться, дес отходил к лесу, стоило кому-то подойти ближе к нему и его жертве. Би старался не делать резких движений, каким-то образом медленно продвигаясь к фиолетовозначному. Противники переговаривались. Речь все жестче и больше перескакивала на кибертронский. Становилась рычащей, грубой, била неизвестными словами. Эн скрежетала зубами, когда Микаэлу не по-детски трясло в жесткой хватке. Позади приближалась быстрая тяжелая поступь. Вард с облегчением заприметила остальных автоботов, Оптимус и Ретчет – в первых рядах. Похоже, что по внутренней связи объяснили суть деликатной проблемки, на лице медбота пылала нешуточная тревога. Дентопластины его сжались, стоило ему увидеть наглого неотступного десептикона. Бросаемые на брюнетку опасливые, с подавляемой паникой взгляды синих глаз ничем укрыть было невозможно, все существо наливалось первобытным страхом за хрупкую своенравную брюнетку.

Трансформировав оружие, он решился на незамедлительное наступление, однако непростительный порыв предотвратил Оптимус, схвативший друга за плечи.

Десептикон прекрасно видел, что его сейчас просто задавят числом и отступил, приготовившись к трансформации.

- Нет! – воскликнул Ретчет, вырываясь из хватки лидера, быстро приближаясь к противнику. Активизировались и другие, обходящие кружком деса, не оставляя путей для отступления. Эн волнительно подмечала каждый ход кружащих противников, все телодвижения затихшей Микаэлы. Брюнетка высвободила руку из захвата, прицельно кидая в грудь десептикона нечто мелкое, прикрывая свою голову руками. Крупный взрыв повредил защитные пластины фиолетовозначному, разметав покорёженные части корпуса по округе. Он дико взревел, неосознанно разжимая кулак с девушкой, заваливаясь назад от взрывной волны.

Микаэла не единожды пожалела о своем идиотском решении, немыслимо быстро несясь к земле. Рваный истерический полузадушенный вскрик вылетел из пересохших губ, все слова застряли глубоко в груди, где заполошно билось хрупкое сердце, ожидая удара о суровую реальность и непоколебимую землю. Руки в неясной попытке пытались уцепиться хоть за что-нибудь, уцепиться за деталь, за манипулятор… Но встречали лишь жуткую пустоту вокруг. Ретчет, ближе всех подобравшийся, старался успеть как никогда, пробежать эти злосчастные метры, чтобы подобрать летящую к земле любимую белковую. Оторвавшись от земли и серьезно хлопнувшись о твердую поверхность, он перехватил подрагивающее тельце девушки у самой поверхности. Моля Праймаса, чтобы Бейнс была в порядке.

Айронхайд незамедлительно направился к поверженному противнику, злобно воззрившегося на него, но противопоставить уже не мог ничего. Оружейник без лишних телодвижений направил на него активированное оружие. Подбежавшая ближе Эн даже и глазом не повела на дезактивацию врага. Сейчас все ее мысли витали вокруг брюнетки.

Ретчет пошатываясь встал, придерживая на манипуляторе как бесценную драгоценность бессознательную девушку.

- Микаэла! – вырвалась вперед Сем, подбегая к опустившемуся вниз медботу. Увидев слишком бледную, перемазанную в собственной крови подругу, гематомами на лице, прорваннойодежде, Уитвики схватила ее за плечи, не пытаясь смириться с происходящим.

– Очнись! Не смей! Слышишь меня?! Не смей бросать меня! Ты ведь обещала.. – заливалась в истерике слезами Саманта. Эн остановила ее метания, сжав запястья шатенки.

- Она жива. – проговорил тихо, будто боясь спугнуть удачу, Ретчет, просканировав состояние девушки. Сем судорожно выдохнула, как и все окружающие. Медик продолжил. – Переломы костей черепа, кровоизлияния. Ушиб внутренних органов…

Саманта жалобно всхлипнула, сглатывая слезы и пряча лицо на груди у Эн. Лейтенант с горечью разглядывала бледные щеки, пухлые окровавленные губы Бейнс, приобнимая плачущую Уитвики. В стороне автоботы тихонько перешептывались между собой, сокрушенно понурив головы. Не уберегли. Бамблби подкатился ближе к стоящим молчаливым девушкам и жалобно просвистел,посматривая на бесчувственную Микаэлу. Би с трудом удерживал омыватель.

Через мгновение показался с отрядом Леннокс, остановился переводя дыхание у неподвижной публики. Эппс ухватился за плечо друга, выглядывая позади его спины. Уильям с трудом перевел дыхание, не находя слов, чтобы прокомментировать развернувшееся перед его глазами зрелище, проследил заострившиеся черты белого лица Микаэлы, и бесцветным голосом поинтересовался:

- Она..?

- Жива. – резко обрубил медбот, поднимаясь во весь свой рост. Он развернулся к командиру, не сводя оптики с девушки. – Я помещу ее к себе под наблюдение.

Вард нисколько не сомневалась, провожая взглядом удаляющуюся спину медбота, что Ретчет достанет Микаэлу и с того света, и больше ни в коем разе не даст в обиду свою девочку. Подрагивающая от рыданий Саманта покрепче вцепилась в ее плечо, пачкая слезами ее одежду. Эн прикрыла глаза. Вокруг прорезались осторожные голоса, анализируя произошедшую битву и вытекающие из нее последствия. Рядом выматерился Вебстер, устало потер глаза Эппс.

Автоботы не отставали от людей, перекидываясь мрачными взглядами – видимо бурное обсуждение происходило по внутренней связи. Леннокс шустро подошел к Вард, развернул к себе.

- Как это вообще произошло? – потребовал ответа он, мельком присматриваясь к всхлипывающей Саманте. Вебстер рядом с опаской посмотрел на командира, промолчал.

Вард, пребывая в каком-то тумане, пересказывала произошедшее за такое короткое, немаловажное время. Она не понимала смысла вылетавших из нее слов, она лишь искала рядом нависающих Айронхайда и Оптимуса. Мехи бесшумно вели разговор. Оружейник ловил острые взгляды Эн, сам по сути являясь сейчас бомбой замедленного действия, только притронься или задай каверзный вопрос, все то нерушимое спокойствие внешней оболочки падёт и под горячую руку попадут все близко находящиеся. Даже не хотелось представлять на месте Микаэлы Эн. Внутренние системы скручивало от одного только осознания, что так пострадать могла Вард.

К вечеру всё более-менее нормализовалось. Если творящуюся атмосферу на базе – только тронь меня и я пропишу тебе в глаз – можно было назвать нормальной. Все плясали у медотсека. Ретчет не пускал никого внутрь, кроме медицинского персонала. Не исключал он и вьющуюся и беспрерывно нервничающую Сем, сдерживающую ее Эн, притом и самой военной не помешало бы успокоиться, и приглядывающих за ними уже в холоформах Оптимуса и Айронхайда. Увести отдохнуть их было сравнимо самоубийству. Они ожидали первых, хоть каких-нибудь вестей от Ретчета.

Уже поздней ночью, когда ясное темное небо озарилось светом тысячи ярких звезд, когда остальные вымотались от длительного ожидания и снедающей все силы усталости длинного дня, медик выглянул к присутствующим, вытирая руки о полотенце. Выглядел он помятым, сосредоточенным. Девушки окружили его, подавив желание хорошенько встряхнуть мужчину, продолжительное молчание убивало. Он перевел дыхание, провел рукой по собранным в хвост волосам.

- С ней все в порядке. Состояние стабильно. – ответил Ретчет вопрошающим подругам. Горящие слезы радости осветили лицо шатенки, Эн мягко улыбнулась, поддерживая Сем. - Но сейчас к ней нельзя. – поднял руку медик, видя, как Саманта уже стремиться забежать в медотсек, предостерегая рассерженную девушку. – Она без сознания, нуждается в покое. Да и вам давно пора.

Сем набрала побольше воздуха, чтобы возмутиться, но на ее плечи мягко опустились ладони Эн.

- Сем, если Ретчет говорит – значит все с нашей Микаэлой в порядке. Доверься ему. Тем более – поговорить ты с ней сейчас все равно не сможешь. Надо подождать.

Вард повернула нахмуренную Саманту к себе, приободряя. Слова медика успокоили ее отчасти, хотя она сама и сгорала от нетерпения воочию увидеть, в порядке брюнетка или нет. Сама сгорала от нестерпимого чувства вины, сдавливающего грудную клетку. Не уберегла подругу, не смогла помочь в патовой ситуации. Не смогла, хотя на нее полагались как на проверенную силу. И слова поддержки Вебстера и Эппса, и благосклонное молчание Ленокса еще больше погружали в пучину непростительной злости на саму себя.

Саманта переводила усталые, встревоженные карие глаза с Эн на подошедших ближе Айронахйда и Оптимуса, которые вели переглядки с Ретчетом, и расслабила напряженные плечи, в момент притихла. Оружейник усмехнулся, скрестив руки на груди – Вард не затратила ни малейших усилий, чтобы согнать боевой настрой подруги. Порой он и сам не замечал за собой, как не мог сопротивляться ее чертовски зеленым глазам. К несчастью или радости, кто поймет.

Вард подталкивала под спину притихшую Саманту, отправляясь в сопровождении блондинки к себе. Мужчины не решились нарушить этого умиротворенного молчания, установившегося возле ангара, лишь многозначительно переглянулись.

***

День ото дня Саманту одолевало беспросветное, жуткое по своей силе горе. Настроение катилось в тартарары. Кроме усилившегося в разы бдительного присмотра друзей, раздражающего всем своим существом, все участники инцидента стремились показать шатенке – ее вины в произошедшем совершенно нет. Оптимус отодвинул на второй план все свои бумажки, окружил свою возлюбленную атмосферой покоя, заботы и любви, безустально вывозил ее с базы, под своим собственным присмотром. Леннокс на правах обретенного старшего брата опекал понурую, безутешную девушку. Эппс только усмехался командиру, но поддерживал во всех начинаниях. Эн не давила излишней заботой, однако натянуто улыбающаяся по утрам Саманта с припухшим лицом и покрасневшими глазами заставляла огорченно прикусывать губы Вард и сжимать от напряжения кулаки. Убеждать девушку в своей невиновности, да даже в части невиновности было просто невозможно. Вард не раз извинялась о своей беспомощности, бесполезности. Ведь это была именно ее идея следовать не проторенной, тяжелой дорожкой среди наполняющих базу противников и вывела нужные цели врагу на открытую местность. Глупая ошибка. Которая стоила спокойствия и безмятежности Уитвики, ни на йоту не поменявшей своего мнения после бесчисленных бесед с Вард.

Не по разу в день Саманта приходила в палату к Микаэле, хватаясь за ее бледную холодную руку, наблюдая за ее умиротворенным заживающим лицом. Уитвики выгорала внутри, энергон выжигал ее. Колоссальное чувство вины хлестало девушку, не давая отвернуться от лица той, что больше всего пострадала. Сем прижалась лбом к ладони подруги, с губ сорвался судорожный выдох, скатилась первая слезинка.

Сколько раз она пожалела, что втравила в это страшное дело Микаэлу? Подвергла ее жизнь опасности. Ретчет бесспорно подтверждает, что Бейнс быстрыми темпами идет на поправку. Заживающие ссадины и раны желтеют и затягиваются. Однако плещущееся в синих глазах блондина ничем не скрываемое беспокойство и тревожность заставляло нервно подрагивать девушку и просто ненавидеть себя.

Вард исподтишка наблюдала, как мрачнеет Саманта с каждым последующим днем, что взгляд ее тускнеет, нет уже того зажигательного восторга в глазах цвета шоколада. И чаще вспыхивали искры энергона. Это настораживало вдвойне. Спрашивать о состоянии было бессмысленно. Блондинка натыкалась на пылающий синевой взгляд злобных глаз.

- Не будь этих дурацких очков, жизнь Микаэлы бы не висела сейчас на волоске. Я втянула её в эти идиотские разборки! Все началось из-за меня и моей семьи! – раздраженно высказалась однажды Сем на беспокойство успокаивающей ее лейтенанта. Эн не стала в тот раз догонять шатенку, свела брови, наблюдала, как последняя уходит к себе.

Уитвики смахнула резким движением непрошеные слезы и, поглядев на свои ладони, вновь почувствоала к себе нарастающее отвращение. К удивлению Уитвики, небольшие искры на кончиках пальцев дрожащих рук охватывали приятным теплом. Синие вспышки спешили захватить больше пространства на теле девушки. Энергон разогревал изнутри кровь, Сем чувствовала ее движение, видела синие просвечивающие венки на своих руках. Поднимающийся жар причинял дискомфорт, заставляя встряхивать руки в попытке остудить их, но пробежавшие по рукам вспышки побудили Саманту вскрикнуть от жгучей боли и закрыть глаза от страха. Тишина. Чувства молчали. Не слышно было и слабого дыхания Микаэлы, разговаривающих за пределами ангара военных, Ретчета, что колдовал с пробирками в соседнем помещении. Она ощущала лишь пустоту вокруг себя.

Девушка осторожно приоткрыла глаза, стараясь разглядеть свои руки, но с большим удивлением обнаружила вокруг себя непроницаемую темноту. Она испуганно покрутилась, разглядеть ничего не удалось. Паника застилала мысли, дыхание прерывисто вырывалось изо рта, сердце не подчинялось и билось интенсивнее. Глаза в момент сумели зацепиться за бледную зовущую ее своим светом точку. Не теряя ни минуты, Сем сорвалась к ней, от непроницаемой тьмы ее мутило, она сдавливала внутренние органы, нагоняя жути на шатенку. Свет всё больше ослеплял ее, он ширился и рос. И вскоре шатенка достигла широкого сверкающего круга, так и манящего собой, прикоснуться, почувствовать идущие от него импульсы спокойствия. Сем озадаченно, осторожно коснулась света и ее стремительно втянуло внутрь.

Она резко вскрикнула и очнулась на базе, родной и ставшей для нее настоящим домом. Голова гудела от напряжения, руки, обычные, чуть бледные от переживаний руки, подрагивали, картинка перед глазами размывалась. Она точно также находилась в медотсеке, рядом с Микаэлой.. Только Микаэлы вот рядом не было. Расправленная кровать пустовала. Успокоившееся недавно сердце испуганно застучало, покрываясь неприятными удручающими опасениями. Саманта немедленно соскочила, голова кружилась, тошнота подкатывала. Девушка по мере своих сил двинулась к Ретчету. Но медика не оказалось рядом. Сем, словно в тумане двинулась к главному ангару. Стоило прояснить исчезновение Микаэлы, понять, что вообще происходит. Вокруг стоял ожидаемый гомон. Кто-то смеялся, шутил, Вебстер опять спорил с Мейсоном, солдаты кидали равнодушные взгляды на идущую сквозь толпу девушку. В ангаре царила атмосфера непринужденной радости. Шатенка выискивала кого-то взглядом. И в центре усмотрела смеющихся автоботов – Оптимуса, Айронхайда и Ретчета. Автоботы, не замечая шатенки, полностью обратили свое внимание на кого-то позади себя. Шагнув ближе, Саманта разглядела Эн, что приобнимала за плечи Микаэлу. Уитвики не почувствовала слез счастья, что побежали по ее разгоряченным алым щекам от настигшего в момент облегчения. Она поспешила к своей здоровой и веселой подруге, стараясь дотронуться до нее. Но брюнетка отшатнулась от протянутой руки. Саманта удивленно замерла, поднимая глаза на свою лучшую подругу. Лучше бы она этого не делала. Гнев. Раздражение. Горечь и опаска. Вот что первое бросилось в глаза Уитвики, стоило вглядеться в лицо живой Бейнс. Она сложила руки на груди, брезгливо скривила губы. Синие глаза пылали ненавистью.

- Это все из-за тебя! Не будь ты такой эгоисткой никто бы не пострадал! Терпеть тебя не могу. Лучше бы я никогда не встречала тебя! Лучше бы я никогда тебя не видела!

- Микаэла. – Саманта шокировано протягивала к ней руку, слезы создавали аккуратные дорожки на ее лице. Микаэла скривилась, разглядывая протянутую к ней руку.

- Ты для всех нас балласт! Как ты этого не понимаешь? Ты нам не нужна. От тебя одни проблемы. Ты просто беспомощный ребенок! – злобно проговорила Эн, отворачиваясь от всхлипывающей шатенки. Опять стало трудно дышать.

- Оптимус.. – разглядела она равнодушное лицо автобота, шагая навстречу к нему.

Но лидер не сделал ни шага навстречу. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Глаза потеряли тот прекрасный завораживающий блеск, когда глядели на Саманту. Как на свое сокровище. Он отрицательно покачал головой, отступая на шаг. Невыносимая боль пронзила всё ее существо от настигшего равнодушия, ненависти и предательства на всех этих родных для нее лицах. Девушка душераздирающе закричала, складываясь пополам.

- С тобой все хорошо, Сем? – обеспокоенно спросили со стороны, дотрагиваясь до плеча Уитвики. Шатенка резко выдохнула, повернулась на звук голоса. Она все также сидела в медостеке. Рядом с ней не приходящая в себя Микаэла. Ретчет придерживал девушку за плечо, нахмуренно вглядываясь в ее лицо. Сем расширенными глазами посмотрела на Бейнс, снова на Речтета и встряхнулась.

- Да. Я просто задумалась.

Медик сильнее сжал ее плечо, не убирая руки. Но промолчал.

- Ты здесь уже давно. Тебе тоже следует отдохнуть. Оптимус переживает.

Саманта опустила голову, прикрывая веки, медленно выдохнула. Девушка кивнула, встала, решив отложить все свои внутренние разбирательства, вернуться к себе и очутиться в любимых объятиях своего, если еще своего, автобота. Стоило убедиться.

Ретчет угрюмо воззрился на понурую спину Саманты. Звук закрывающейся двери его размышления проще не сделал.

========== Глава 24 ==========

Комментарий к Глава 24

Руки сами собой тянулись к светлым вихрам, так и норовили продёргать большую часть из них. Ретчет устал. Мужчина не помнил, когда в последний раз нормально видел программированные сны в оффлайне или укладывался на непривычно мягкую для него подушку. Подсобила Микаэла. Как и озаботилась лишний раз не выпускать из поля своего зрения видную подтянутую фигурку одного автоботского медика, таскаясь по всей базе хвостиком. Раздражало.

Ретчет потер ладонью глаза – одна из немногих привычек, позаимствованных у людей, откидываясь на рабочем стуле.

Теперь бы он многое отдал за это мнимое раздражение. За теплый смех за спиной, когда спор непроизвольно венчался неуёмным сарказмом механика. За щекочущее дыхание на шее, хрупкие, но сильные руки, что обвивали его, держали крепко и подолгу не выпускали из своего на вид совершенно непрочного, но давно забившегося глубоко в искру плена.

Что-то шло не так. Что – медик пытался разобраться уже не первую неделю. Состояние стабилизировалось, на счастье его и окружающих Саманту и Эн людей. Все системы целы, травмы заживают даже быстрее, чем он предполагал. Мозговая активность – лучше и не бывало.

Усталость накрывала, задвинув подальше идею отключится прямо в рабочем кабинете, Ретчет усилием воли заставил подняться свою холоформу. Распрямиться. И встретиться глазами в зеркале со своим замученным отражением. От синих ярких глаз остались лишь воспоминания. Угасли теплившиеся в них теплые эмоции. Не думал мужчина, что когда-нибудь сможет увидеть на этом новом, незнакомом ему лице, темнеющие мешки под глазами, побледневшие скулы, стянутые в напряженную линию брови и сжатые в тонкую, недовольную полоску губы.

Стоило явиться к Оптимусу. Командир давно звал к себе. Но подчиненный не испытывал желания ловить в глазах собеседника сочувствие и жалость. Хватало и Саманты, что все свое свободное время находилась у кровати лучшей подруги, либо изливала душу Прайму. Перепадало и Эн, но Вард, нацепив равнодушную маску, морально убивала взглядом подходящих к ней с такой возможностью – подбодрить лишний раз. Айронхайд не говорил ни слова, может в начале и пытался, натыкаясь на все те гляделки – просто был рядом, окутывая девушку своей уверенностью.

Медик поморщился от сбоя в программах, ломающих его черепную коробку своим писком, щелкнул шеей и отправился на поиски кровати.

Глаза вновь зацепились за неподвижную Бейнс.

Вроде бы неподвижную. Тогда почему руки ее свободно поднимаются над кроватью, да и сама девушка не лежит более, а старается поудобней уместиться на жестоком матраце? Ретчет зажмурился, моргнул. Как-никак сбои оставили свой след и на программах воспроизведения окружающего пространства. Однако Микаэла все так же сидела, но теперь неуверенно растягивала уголки своих губ, обращая взгляд насыщенных синих глаз на замершего мужчину.

Микаэла тихонько потягивалась, ощущая каждую затекшую мышцу своего измученного организма, оглядела белую палату, медицинское оборудование, недоуменно нахмурилась, превозмогая настигшую мигрень, вспоминала. Каким-таким чудесным образом она очутилась здесь? И где же все? Девушка коснулась рукой головы, почувствовав мягкую ткань и вспомнила всё. Битва, погоня, дикий испуг и свой собственный крик. Взрыв и падение. Она громко выдохнула, приподнимаясь, стараясь лишний раз не тревожить голову. Наткнулась на неверяще замершего в проходе, не похожего на себя медика. Мужчина потерял весь свой лоск, жуткая усталость казалось заполонила все его тело.

- Микаэла! Родная моя заноза.. – подлетел в мгновение ока к кровати Ретчет, облегченно растягивая в улыбке высохшие губы, приобнимая Бейнс за плечи, мягко оглаживая ее бледные, дрожащие руки. Брюнетка оглядела засиявшего во всех смыслах медика, удивляясь, он ли сейчас стоял – потухший – там, в проходе. От него ощутимо повеяло облегчением. – слава Праймасу, все в порядке!

Он порывисто обнял замершею девушку и выдохнул, сбрасывая всё то тяжелое напряжение последних недель. Микаэла улыбнулась ему в плечо, притираясь, обнимала в ответ, пальчиками оглаживая ткань рубашки.

Не в силах отстраниться от вновь обретенной живой девушки, Ретчет проводил носом по темным волосам, вдыхая ее терпкий сладковатый запах, стараясь сильно не сжать Микаэлу в стальных объятьях.

- Как же ты меня напугала! – на грани слышимого горько прошептал мужчина, встретил ее взгляд, кончиками пальцев проводя по ее зарумянившейся щечке, улыбка сияла на лице Бейнс.

- Сколько я была в отключке? – вопросила она, зарываясь руками в жесткие, с горем пополам собранные в пучок волосы мужчины.

- Пятнадцать дней, восемь часов и тридцать две минуты. – улыбка медика померкла. Белые бинты скрывали значительную часть фигуры девушки. Он легко коснулся одного из них на предплечье.

- Все с ума сходят, да? – печально улыбнулась брюнетка, переместив ладонь на лицо мужчины, подняв за подбородок, погглядела в остро болезненные глаза.

- Есть такое. – пробормотал он, припоминая едва ли не ежедневные истерики и самобичевания Саманты. – Скоро тебя навестят, но лучше приготовься заранее. – усмехнулся блондин, чем вызвал недоуменные взгляд Микаэлы.

Ретчет потянулся за поцелуем к любимым губам. Отчасти чтоб заставить девушку помолчать от начинающегося неуёмного потока вопросов, отчасти понять – наяву ли все происходящее. Девушка удивленно промычала в теплые губы мужчины,сорвавшего поцелуй, поспешно отвечая на ненасытно жадное и жаркое приветствие. Ретчет обхватил ее лицо, выцеловывая каждый миллиметр дорогого лица. Бейнс наслаждалась легкими прикосновениями губ, притягивая блондина ближе к себе за ворот рубашки. Легко чмокнув Микаэлу в губы, Ретчет отстранился, пряча в глубине ярких глаз все нестерпимые желания, что успели высунуть голову из песка. Но остатки здравого смысла воспрепятствовали поспешным решениям. Девушке нужно оправится, для начала.

- Эй.. – пробормотать Бейнс, проводя пальчиками по шее мужчины, сбивая вновь его дыхание.

- Отдыхай. Все потом.- медик поцеловал брюнетку в лоб, считая себя сейчас одним из наисчастливейших автоботов во всей Вселенной.

Десятка минут не прошло, в палату с грохотом вломилась группа под предводительством Саманты. Эн выглядывала из-за ее спины. Уильям и Роберт с удовлетворением переглянулись, облегченно выдыхая. Автоботы столпились поодаль. Микаэла резко дернулась от неожиданного грохота, горячие ладони Ретчета накрыли ее руки, успокаивающе поглаживая, сам медик с неудовольствием осмотрел новоприбывших, мысленно желая оторвать головы. Несдерживаемые слезы радости Саманты, крепкие объятия стоили отдельного описания. Ее долго не могли оторвать от пришедшей в себя подруги, на что Бейнс ухмылялась, потрепав радостную Саманту по волосам.

- По-видимому, за время моего отсутствия всем здесь мозги выносила именно ты, не так ли? – посмеивалась над опустившей глаза Сем, утирающей влагу. – Теперь спокойно можешь возвращать мне мои обязанности.

Вард хмыкнула, шатенка рассмеялась, вновь падая в руки к своей подруге. Всем присутствующим пояснения не требовались – обе были в порядке.

***

- Не неси ерунды. – Микаэла в десятый, то ли в одиннадцатый раз закатила глаза.

На пятый день она вырвалась из обители Ретчета и причитающих от негодования врачей сея зоопарка. Микаэла махнула рукой и утопала в столовую. Питание больничной – здоровой едой – ей радости не приносило нисколько. Саманта следовала за ней. Да и все прошедшее время с пробуждения шатенка вела себя тише воды, ниже травы, не считая лютого урагана в первые минуты обновленной жизни. Виноватый понурый вид положительных эмоций не прибавлял, плюсом к этому Уитвики просто прорвало на ни чем неостановимые извинения, увещевания о своей бесполезности. Бейнс скрежетала зубами.

- Я не могу тебя понять. На твоем месте я бы возненавидела меня всем своим существом. – беспомощно крутила в руках Саманта датапад, мельком поднимая глаза на с аппетитом уплетающую пищу Микаэлу. – А ты ..

-Ты хочешь, чтобы я тебя возненавидела? – скептически подняла бровь брюнетка.

- Нет! – воскликнула Сем. – Но.. ты даже неприязни ко мне не показываешь. Будто все произошедшее тебя не касается нисколько. Будто ты вообще не пострадала!

- Я могу, если тебе нужно именно это. Но подумай сама – этого ли ты от меня ожидаешь? Накрутила себя и накрутила всех остальных на базе, что даже Эн странно косится на тебя – ткнула она вилкой в Сем, на что та удивленно вскинулась. – До чего себя нужно довести, дорогая моя, еще скажи, не спала и не ела. Морила себя голодом.

Саманта потупилась в столешницу, Бейнс вновь закатила глаза.

-Я причина всех твоих бед. Я причина постоянного нападения и разрушения Базы. Из-за меня страдают все, я приношу одни несчастья. И то, что ты выжила – на этот раз – можно просто чудом назвать! – воскликнула Саманта, краснея лицом.

- Скажи, хоть кто-нибудь на базе хотя бы раз за время всего проживания высказался о том, что виновата ты? В то время, когда я была между небом и землей? – ближе наклонилась Микаэла, пытая шатенку взглядом. – Ну кроме Мейсона. Он дебил.

- Нет.. – тихо пробормотала Саманта.

- Все находящиеся здесь люди прекрасно осознают всю опасность своего дела. Они военные. Их мозги под это заточены. Им поставили цель, отдали приказ. И они беспрекословно его выполняют. Их этому обучали. – Выпрямилась Бейнс, вновь набивая рот едой. – а то что они оказались здесь – это уже их инициатива. Ты прекрасно знаешь, что большая часть подавала рекомендации еще до твоего появления. Они ушли после? Нет. Так что прекрати себя накручивать и дай мне нормально поесть! – щелкнула она по лбу шатенку. Та удивленно сморгнула. – Еще раз увижу это виноватое выражение лица и я точно с тобой больше не разговариваю!

Вспотевшие от волнения руки Сем сильно сжимали корпус датапада. Она молча взирала на спокойно заканчивающую обед Бейнс. Микаэла не постеснялась высказать подруге всё, что пронаблюдала за последние дни. Как шатенка поедом себя съедает, уныло бродит из ангара в ангар, как виноватые карие глаза просто вымаливают у нее прощения. Это не её Саманта. Не их.

Не ее вина, что Всеискра решила появиться именно на Земле. Что знания оказались внутри хрупкого девичьего тела. Что Мегатрон устроил настоящую охоту на нее и на все автоботское содружество.

Саманта неуверенно подняла глаза. Бейнс вопросительно подняла брови, ожидая реакции. Ответом ей послужила мягкая уверенная улыбка.

***

Вард с трудом сдерживала рвущийся мат, скрестив руки на груди, из-под нахмуренных бровей наблюдала за поспешными сборами двух своевольных девиц, оприходовавших салон юты. Выходной, который она выцыганила у Леннокса, что с лёгкой руки ей его отдал, катился коту под хвост.

- И куда, собственно, вы собрались? – показалась за спинами у подпрыгнувших подруг блондинка.

Микаэла оглянулась и закатила глаза. Саманта удрученно надула губы, выглядывая из салона автомобиля. Не малый срок прошел с произошедшей трагедии. Бейнс, как злобный заведенный моторчик носилась по базе, под неусыпным контролем Ретчета. Сем также наблюдала параноидальные замашки чересчур заботливого и опекающего Оптимуса. Автоботы не выпускали за пределы НЭСТ сходящих с ума девушек, пятая точка коих так и просилась на новые неприятности. И они не заставили себя ждать. Вард, ни прошло и получаса с начала стремительных сборов, спалила шифрующихся девушек.

- Не начинай Эн. – уперла руки в боки Микаэла, уставившись на недовольного лейтенанта. – Ты знаешь, что мы на осадном положении. И мы хотим развеяться.

- Я даже знать не хочу.. – устало закрыла лицо Эн.

- Послушай, поехали с нами. – уверено предложила Саманта, ловя вопросительный взгляд Бейнс. – Так хоть она рядом будет. И для тебя меньше переживаний, Эн. – дернула плечами шатенка.

Вард прищурила глаза.

- А действительно. – встрепенулась Бейнс, подхватывая под локоток молчащую блондинку и подталкивая к автомобилю. – С тобой все будет гораздо проще. – усмехнулась брюнетка.

- Это как понимать? – повела бровью Эн.

- Во-первых, о наша дорогая подруга, ты незаменима в деле по охране наших хрупких и мелких тушек. – воскликнула Саманта.

- Да и во-вторых, с тобой нас с базы выпустят. – широко улыбнулась Микаэла, стараясь запихнуть застопорившуюся Вард в салон. – И Саманте не придется взламывать систему безопасности. – Они переглянулись с шатенкой. – Как мы раньше не подумали.

- А если бы и подумали, то ваше предприятие прикрылось бы гораздо раньше. – вывернулась Вард из-под руки. – Какого хрена?

- Эн, - устало прислонилась к крылу Бейнс. – посмотри на нас. Мы сидим здесь как в золоченной клетке..

- Безопасной непробиваемой клетке.. – подпела Саманта.

- Не выйти, не зайти. А связь с внешним миром вообще противопоказана. Только лишь для военных. Я даже в туалет нормально сходить не могу. – взмахнула рукой Микаэла. – обязательно нарисуется Ретчет.

- Здесь совершенно нечем заняться. – поддакнула Сем.

- Это не увеселительный ночной клуб. – прервала поток излияний Эн. Она и сама всё это знала. Но привыкла. Любое свободное время уходило на тренировки и себя любимой, и подчиненного ей боевого состава.

- Мы жить хотим, а не выживать!

- Эн, ты должна помочь нам, пожалуйста - умоляя сложила руки Саманта, умилительно поглядывая на военную. – Хотя бы еще один раз.

- Я обязана доложить. Иначе конвой приставят и ко мне. – отчеканила Эн, разворачиваясь спиной к помрачневшим девушкам. Нет уж. Хватит с нее неприятностей. Одно дело – на полностью укомплектованной базе, товарищи и друзья рядом. Но когда ты наедине с двумя неусидчивыми необученными проблемками – настигнуть может и покруче прошлого раза.

- Тебе не одной страшно, Эн. – тихо продолжила Сем, голос звучал ближе. – Мы все живем в постоянном страхе. Мы все не одну сотню раз за день оглядываем небо. Но не сидеть ведь на одном месте? – шатенка коснулась руки Вард, разворачивая ее к себе. – Просто поддержи нас, опять.

Вард закатила глаза, складывая руки на груди. Но была перебита Микаэлой.

-Что тебе стоит? Одно твоё слово и пол базы у тебя в ногах ползает. – приобняла она за плечи Саманту. – Да и тем более, – гаденько ухмыльнулась Бейнс. – Ведь будет приятно, если к тебе приставят милашку Айронхайда?

- О боже, заткнись. – выдохнула Эн, давя возможность придушить Бейнс собственными руками. Она хохотнула. Сем крепче сжала ее локоть.

- Пожалуйста.

Вард с шумом выдохнула, проклиная тот день, когда связалась с двумя этими ненрмальными девчонками. Не сидиться им спокойно на одном месте!

- Схожу за курткой. – бросила Вард, удаляясь к себе, за спиной прозвучали радостные восклицания.

- Скажи мне, Эн, - Бейнс внезапно поддалась к блондинке, что выполняла роль водителя юты. – Долго ты еще будешь от красавца-оружейника бегать?

Вард кисло глянула на довольную жизнью Микаэлу, двигающую бровями, бросить злобного взгляда не получилось.

- Микаэла, - непробиваемая девушка чуть ли не навалилась на плечо Вард, Сем сидящая позади, скептически глядела на подругу, но та не обращала на это никакого внимания.

- Нет, ну правда. Бедняга уже не знает, куда себя девать. – начала по новой непрекращающуюся шарманку Микаэла. – Ты неприступна. С какой стороны не подвалишь, по балде получишь все равно..

- Как же ты меня достала. – со стоном пробурчала Эн, крепче сжимая руль. Бейнс фыркнула.

- Если припомнить тот самый случай с прибытием десов на переговоры.. – Микаэла недвусмысленно замолчала, глядя на хмурое серое лицо Вард. – Тебе стоило слегка его после дожать!

Эн с неприсущим ей смущением вспоминала, и не единожды, события того злопамятного утра, направленные на нее взгляды красной и синей оптики. И смущение выжигало внутренности жгучей яростью и отвращением.

Еще с детства вбитые в голову ценности, заложенные в памяти, словно укомплектованные программы, правила и требования к себе, своему поведению, решениям – не позволяли на миг забыться и полюбить. Сколько раз сыпались утверждения что любовь – это изъян, это слабость? Сколько раз вдалбливали наставления об опасности таких близких, личных чувств. Что они смогут размазать тебя как не стоящее ни капли интереса существо, не представляет собой опасности человек, что не может защитить не то что себя, но и близких людей. Что так опрометчиво ты смогла приблизить, привязать к себе.

И сделать сейчас хоть малейший шаг к желанному мужчине, как сломать всю себя, без возможности состряпать быстро себя заново. Просто окунуться в водоворот чувств и желаний. И стать хоть чуточку слабой. Для себя. Для подруг. Для полковника, для Айронхайда. Для всех.

Так и не дождавшись ответа от напрягшейся Вард, Микаэла надула свои полные розовые губы и отвернулась к окну. Саманта глядела то на одну, то на вторую, не пытаясь нарушить странного молчания.

- Жаль что нет нормальных магазничиков в этом городишке. – печально отметила Микаэла, подперев рукой щеку.

- Что есть, то есть. Вам грех жаловаться. – пожала плечами Вард, косясь на затихших девушек.

Дальнейшие полтора часа пути до самого города прошли в непривычной тишине. Летние улочки встретили троих подруг ярким солнцем, пробирающимся своими лучами между домами к юте, легким ветром, беззаботно гуляющими горожанами и зелеными лужайками. После длительного сопровождения двух шопоголиков по магазинам, Эн вывалилась из очередного здания на вечернюю прохладу улицы, побыть в пределах видимости. Размяв затекшие мышцы, Вард замучено выдохнула – длительный шоппинг на «ура» у нее виды никогда не имел. Покрутив напряженными плечами, девушка одернула легкие широкие штаны и поправила сбившуюся майку, решив вернуться к подругам. Но резко замерла там, где находилась, в момент передумав.

Обругав себя за неосмотрительность, Вард тронулась с места, направившись в противоположную сторону от входа. Подальше от знакомого, неожиданно вынырнувшего из проулка темно-серебристого Мерса. В голове одно – не дать обнаружить гражданских. Сама уже спалилась. Но вот перед кем.. Десепептикон точно. Из автоботов-серебристые на базе. И блистающий на солнце киберлис усомниться в этом не дал. Тот же самый автомобиль.. Память подводила в этом вопросе постоянно.

Эн старалась успокоить забившееся стаккато сердце, призвать хладнокровие. Оборачиваться не стоило, это еще больше вызовет лишние подозрения и подзадорит деса. Хотя и так понимала – неритмичный стук сердца выдал ее с потрохами. Мощное, но тихое звучание двигателя за спиной не ослабевало. Девушка лишь силой воли удерживала привычный шаг, прижимая ладонью оружие на голени.

Свидетели – обычные прохожие – спасали ее сейчас. Они и не задумывались, что их жизнь, как и ее, сейчас висит на волоске. В голове Вард пыталась воскресить план городка и выйти на вживленные проспекты. Несколько раз свернув, прошагав пару кварталов, Эн прикрыв глаза, нервно потерла ладони. Гул мотора не стихал, он будто въелся в подкорку. Впереди замелькала широкая, заполненная гуляющими людьми площадь. Судя по льющейся музыке, в самом разгаре проходило празднество, внушительная толпа двигалась под зажигательные ритмы. Эн облеченно выдохнула, проталкиваясь среди людей, стараясь скрыться между ними от зоркой оптики деса. Успокаивая сбившееся сердце, Эн незаметно подхватила пончо с торгующего лотка и непримечательную черную кепи, разбавила экзотический образ выдернутыми из кармана очками.

Заценить себя за стороны времени не было, и, присев, лейтенант собрала светлые волосы под кепи, улыбнувшись девочке, прячущейся от смущения за яркой юбкой матери. Эн порылась в карманах брюк, выудила несколько мелких конфет. Она протянула их подобравшейся девчушке и вместе с ней к Вард подскочила еще пара маленьких глазастых девочек. Она умиленно улыбалась лопающим конфеты окружившей ее детворе, краем глаза подмечая отвернувшего с площади преследователя. Потерял. Эн еще раз оглядела прыгающую рядом с ней ребятню и, попрощавшись, выскользнула из толпы. Серебристый Мерс испарился и Вард незаметно скользнула в проулок. Кровь из носу стило вернуться в кратчайшее время к подругам. Десептикон мог начать от первоначальной точки. Эн вывернула двустороннее пончо, окунаясь в его синих оттенках, развернула кепи. Посетовала на полное отсутствие нормально камуфляжа. Лейтенант огляделась и, прислушиваясь к каждому шороху, тенью скользнула по улочке, все ближе продвигаясь к исходной точке.

Вард, притаившись между домами, добралась до цели, оглядела улицу на наличие неизвестных и приметных автомобилей, дернула на себя только выскочивших из магазина девушек. Растерявшиеся Сем и Микаэла, не найдя Вард на улице, были застигнуты врасплох , судя по отразившемуся на их лицах ужасу. Затолкнув их подальше в проулок, Эн сдернула с себя темные очки, серьезно оглядела шокированных подруг.

- Что за шутки, Эн? – рыкнула Микаэла, злобно отшвыривая пакетами руки Эн от себя.

- Чуть сердце в пятки не ушло! – воскликнула Саманта, поблескивая голубыми искорками карих глаз.

– Ты ограбила клоунский супермаркет? – вопросительно изогнула бровь Микаэла. Эн резко выдохнула.

- А нас почему не позвала с собой в магазин? Мы бы точно тебе что-нибудь более подходящее подобрали. - Пробурчала Саманта.

- Как я погляжу, ты в сочетании вещей вообще мало что смыслишь. - еще раз оглядела цветастое пончо Бейнс. Эн сжала переносицу, моля о терпении.

- Сейчас этим и займемся. - радостно прощебетала Сем.

- Дес в городе. – огорошила девушек блондинка, чем сильно напугала в миг потерявших боевой запал подруг.

- Кто? – робко выспросила Сем, прижимая к себе пакеты с покупками.

- Точно разведчик. Сказать кто именно не могу.. Серебристый Мерседес..- задумалась Вард.

- Саундвейв.. – прошептала наклонив голову Микаэла. Вард вздрогнула, то ли от мрачного тона брюнетки, то ли от странного предчувствия. Не вовремя всплыли в памяти танцующие обломки и ворох мелкой пыли в предутреннем тумане Шотландии, мелькнувший бок темно-серой машины.. И отчаявшуюся на миг военную, что тащила на себе из-под верной погибели замученного солдата. И невероятное то ли везение, то ли чудо - спасение от руки десептикона..

========== Глава 25 ==========

Девушки приуныли, еще больше прижались к стене дома, что скрывал тенью всю призадумавшуюся компанию. Сем и Микаэла не видели связиста, однако автоботы едва ли поминали воина фиолетовозначной братии адекватно переводимым лексиконом и кривились как на энергон отвратительнейшей очистки.

- Попробуй улизнуть от такого. – задумчиво почесала нос Микаэла, опустив взгляд. Через пару мгновений Саманта, до чертиков напугав подпрыгнувших подруг, хлюпнула в ладоши и радостно воскликнула. Порывшись в недрах толстовки, она под недоуменные взоры выудила крохотный темно-синий приборчик с парой кнопок на корпусе.

- Это глушилка. – проинформировала она, улыбнувшись. – Оптимус дал, на такой вот случай. Он способен спрятать все тепло-и электроимпульсы, испускаемые нашим телом.

Микаэла фыркнула, закатила глаза. Приборчик засиял зелеными огоньками стоило Саманте ввести команды, и жестом показала-путь своден. Эн промолчала, нахмурилась, настороженно потопала за уходящими девушками. Без приключений троица добралась до оставленной юты, искоса оглядывая окрестности. В гробовом молчании, загрузив затаренные пакеты, тронулись к базе. Напряжение можно было рукой потрогать.

- И все же, - начала Бейнс, поправляя в зеркальце выбившиеся из прически пряди. – мы хорошо провели время. Несмотря на четырехколесное серебристое приложение.

Эн мельком глянула на довольную жизнью и поездкой Микаэлу, без грамма волнения на лице, заметила через зеркала заднего вида мрачнеющий вид Саманты.

- В чем дело, Сем? – Вард сверлила ее взглядом.

Шатенка подняла большие растерянные глаза на нее и показала брелок.

- Заряд закончился.. – прошептала она, роняя руку. Микаэла перегнулась к ней, проверяя слова подруги, устало выдохнула. Эн выжала педаль газа на полную, вылетая за пределы города.

- Саманта Уитвики, не испытывай моё терпение! – прорычала Микаэла, злобно посматривая на притихшую шатенку. – Заряди его, чего ты ждешь?

- Я? – недоуменно округлила и так большие глаза девушка.

- Ну не я же? – вскинулась Бейнс. – У кого из нас полыхает нескончаемая сила в жилах?

- Но я никогда ее для этого не использовала! – растерялась еще больше Сем.

- Пора начать!

Вард не слушала спор позади, полностью обращая вникание к пустующей дороге, мечтая поскорее долететь до места назначения.

Облегченно выдохнули все трое только разглядев знакомые ворота. Саманта только в последний час сообразила что к чему, под неусыпным контролем бдящей и пыхтящей над ней Микаэлой, включила глушилку, но эта не помешало ей до конца пути скакать, как ужаленной по заднему сидению, беспокойно оглядываться. Микаэла уткнулась в боковое окно, постукивала пальцами по раме, чем бесила и до того доведенную до ручки от напряжения Эн.

- Никому ни слова! – повернулась Бейнс к собравшимся выбраться из автомобиля подругам, на что получила недоуменные взгляды. – Нас не выпустят до конца дней своих из поля зрения!

- Вас и так не выпустят, после того как мы все это провернули. – захлопнула дверь лейтенант. – Доложить о появлении десептикона необходимо. – Твердо ответила Эн, сверкнув глазами. – Где один, там может быть и два,и пять, если не больше.

Блондинка направилась на поиски Леннокса.

- Но.. – начала было шагающая за ней Бейнс.

- Это не обсуждается. – резко закончила Эн спор, поставив жирную точку в разговоре, кинув краткий ответ через плечо.

Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.Айронхайд, вставший подле Вард недвижимым постаментом, пока она докладывала ситуацию мрачнеющему с каждым словом Ленноксу, яростно сжимал кулаки и дышал через раз. Великий Праймас! Непоправимое было настолько близко! Настолько близка была Эн и гражданские чтобы без особого сопротивления попасться в руки Саундвейва.. Так близко к базе.. Безответственные! Они просто рады стараться, на потеху врагу – поехать одним, безо всякого сопровождения, наплевав на собственную безопасность и жизнь. На переживания друзей и близких, что битый час колесили по базе, разыскивая своих подопечных! «Ни на шаг больше не отпущу от себя Эн!» - мысленно поставил себе галочку Айронхайд. Подвезло Саундвейву, что не попался лишний раз на глаза черному автоботу – не досчитался бы пары своих тентаклей.

Эн скосила глаза на возвышающегося рядом скалой мужчину, заслышав резкий выдох с его стороны. Заглядывать именно в его лицо сейчас она поостереглась. Хватало негодующих взглядов Оптимуса, Ретчета, а в особенности Билли, что просто не упустит возможности как следует промыть мозги своей подчиненной. И правильно сделает. Саманта и Микаэла сконфуженно опустили глаза, как нашкодившие девчонки.

Оптимус сложил руки на груди, сдерживая рвущиеся изнутри не самые приятные эмоции.

- Без сопровождения и шагу больше не сделаете.

Девушки переглянулись, причем шатенка позволила себе расслабиться. Бейнс нахмурилась. Эн, как и предполагала, ухмыльнулась и фыркнула. Вард натолкнулась на темныеглаза, в коих плескалось неимоверное раздражение, вскинула бровь.

- Что смешного? – грубо выспросил оружейник у невозмутимого лейтенанта.

- Это было ожидаемо. – Эн дернула плечами, не отводя ярких озорных глаз с собеседника, от возмущения набравшего полную грудь воздуха.

Айронхайд навис над Вард, собираясь поставить на место чересчур уверенную в себе девушку. Но зеленые глаза той, поблескивая забавными искорками, выражали нескрываемое любопытство – как автобот отреагирует на ее слегка бессовестное самовольное поведение. Да, бесить оруженика опасно для здоровья, но так бывает увлекательно! Приобретаешь ни с чем несравнимый запас бодрости на весь оставшийся день, да и пополнить лишний раз словарь отборным матом.. Каждый раз не знаешь чем закончится увлекательный эксперимент. Не раз приходилось отступать за спину того же Леннокса или Эппса, Ретчета. Однако сейчас Айронхайд не пытался задавить своей массой, испытывающе вглядываясь в застывшую фигурку Эн, немигающе смотрел в глаза, Вард смущения не испытывала ни капли от продолжительного зрительного контакта. И благодарить она обязана не в первый раз за последние недели просыпающейся дерзости и наглости по отношеию к этому автоботу, из кожи вон вылезающей то ли смелости, то ли напрочь помахавшему ручкой инстинкту самосохранения.

- Ожидаемо поехать без оглядки на остальных, совершенно одним? – угрожающе тихо проговорил Айронхайд, скрещивая руки на груди, мощные кулаки потряхивало от напряжения. – Ожидаемо, голыми руками дать отпор десептикону? Ожидаемо возвращаться обратно как ни в чем не бывало и не привести за собой хвост? Ожидаемо махнуть рукой на безопасность и при первой же возможности угодить в манипуляторы поджидающих десептиконов?! – оружейник просто рычал к концу своего вопросительного монолога на задумчивого лейтенанта. Вард прищурилась.

- Во-первых, я – военный. Если у тебя склероз. – чеканила в ответ подобравшаяся Эн замолчавшему меху. Команда вслушивалась в нарастающий спор. – Во-вторых, отпор мы ни в каком виде не давали да и дури бы точно не хватило, Сем и Микэалу вообще не видели. – махнула Вард рукой в сторону притихших девушек. – В-третьих, мозгов у нас достаточно чтобы подчистить за собой хвосты. Спасибо, что напомнил.

В момент заведенная Эн, полыхающая красными щеками, поддалась вперед к нависающему над ней Айронхайду. Расстояние резко сократилось, взрывоопасная ситуация накалила обстановку.

- Милые бранятся – только тешатся. – Буднично произнесла Микаэла в повисшей тишине, мелком оглядывая свои ровные ноготки.

Рядом кто-то поперхнулся, сдерживаемые смешки и покашливание раздалось со всех углов. Вард широко распахнула глаза, присматриваясь к тому, как в ярких голубых напротив, наполненных злостью и яростью, проявляются сильное удивление и ошеломленность.

Слегка заалев, Эн смутилась от бродящего по ее лицу взгляда, временами задерживаясь на ее губах, отшатнулась назад, возмущенно набрав побольше воздуха в легкие.

- Микаэла! – в унисон лейтенанту прогремел басовитый глас оружейника.

Брюнетка дерзко ухмыльнулась Эн и Айронхайду, посылая им обоим воздушный поцелуй. Ладони чесались взгреть подругу, чтобы свои идиотские мыслишки держала при себе. Автобот кидал на оппонентку обескураживающие взоры. Айронхайд заставлял Вард смущенно топтаться на месте, изучая вдруг ставшей такой интересной запыленную обувь. Но девушка с уверенностью могла сказать – шутка смыла все то витавшее пару минут назад между ними убийственное напряжение, сменив настрой легким недоумением. Не пришлось опять испытывать крепость порядком расшатанных нервов оружейника. Лейтенант улыбнулась уголком губ, поглядывая на нечасто зрелище – в лице потерянного, нахмуренного, но от того более симпатичного брюнета.

***

Эн натянула тетиву лука, проверяя на прочность. Она прекрасно знала, что просто разорвать ее не получится. Не раз в голову приходило сравнение со своими до устали натянутыми нервами, больше приложишь усилий или дашь слабину, так всё падет прахом.

Правая рука уверенно сжала знакомый корпус. Глубокий вдох и знойный воздух гуляет по легким девушки. Мягкий тихий ветер носился по полигону, но не мог освежить скудную обстановку местности, что окружала Эн. Подчиненные сходили с ума от жары и жались к холодильникам или рабочим кондиционерам. Лейтенант и сама была рада забросить тренировку, но безделица еще больше убивала ее, решив показаться под знойным солнцем. Камуфляжная майка слегка прикрывала хрупкие на вид плечи, глаза защищали темные очки, на голове покоилась привычная кепи. Взятая из колчана стрела привычно заняла свое место, оттягивая тетиву. Выдох. Природа будто бы замерла на один долгий момент, сосредотачивая всё свое внимание на этом незамысловатом движении девушки. Рука застыла у лица, стрела недвижима, как и сама фигура, готова в любой момент сорваться. Бисеринки пота скатываются с виска, но блондинка не обращает внимания. Не спешит. Сердце замедляет свой ритм. Пульс не частит. Она чувствует разгоряченной кожей даже малейший порыв легкого ветра, волосы подхватываются его потоками. Спадают на лицо. Она прикрывает глаза, солнце слепит. Такие краткие, скоротечные моменты приносят ей невероятное спокойствие и наслаждение. Когда никто не дергает, не беспокоит, когда не нужно в сотый раз спускать лай или наказывать проштрафившихся. В один миг глаза открываются, фокусируясь на цели, стрела выскальзывает из руки. Эн наблюдает за стремительным полетом смертоносного оружия, не опускает лук, пока стрела не коснется мишени. С удовлетворением замечая точное попадание в десятку, Вард расслабляется и улыбается себе.

Тренировка тренировкой, но пылающий зной от жажды не спасет. Схватив лежащую подле бутылку воды, лейтенант заметила, что все это время была здесь не одна. Издали вели наблюдение. Вард нисколько не удивилась его бесшумному появлению. Но сердце ухнуло вниз, дыхание перехватило, вода едва ли не пошла носом. Эн крепко зажмурилась, отгоняя чуждые мысли о наблюдателе. Айронхайд, а это был он, не спеша подходил к девушке, с нескрываемым пренебрежением посматривая на ее занятие. Мужчина с некой неприязнью относился к любимому оружию блондинки. Не признавал. Скепсис так и хлестал из него в такие моменты. Он открыто демонстрировал свое отношение, посмеиваясь временами, саркастически подмечая глупость занятий Вард.

Эн дико злилась, скрепя зубами, бывало рядом находящиеся поостерегались подходить к ней на расстояние вытянутой руки, так сильно полыхали ее зеленые глаза. Изредка, девушке хотелось сломать что-нибудь оружейнику. Ну хорошо, не редко. Часто. Очень часто. Тихо бормоча проклятия и матерясь на известных ей языках, Эн стойко переносила усмешки товарища по оружию. Со временем обращая на насмешки все меньше внимания, принимая как неизменный факт. Айронхайд с самого начала не понимал смысла всех усилий, направленных на работу Эн, считая примитивный лук - развлечением, что не способен причинить должного вреда настигшему врагу. Его несколько забавляло красное от злости лицо и темнеющие от бушующих эмоций глаза стоило нелестно высказаться автоботу о ее занятии. Он заметил, девушка в последнее время отчасти не замечает направленного на нее сарказма, махнула рукой на его поведение. И это начинало злить пуще прежнего. Не хотел Айронхайд терять внимание лейтенанта, хотя бы такое.

Часто оружейник наблюдал за Эн издали, не пытаясь скрыть гадкую ухмылку. Сегодня что-то подтолкнуло его вперед, понесло к замершей девушке. Она словно и не замечала его присутствия. Автобот не хотел мешать, но раз обнаружен..

- Привет. – подступил ближе Айронхайд, проведя рукой по коротким темным волосам.

Сегодня, то ли к радости, то ли к отчаянию Эн, вместо постоянных военных брюк красовались на мужчине темные шорты, что открывали шикарный вид на прокачанные икры.

- Привет. – равнодушно, стараясь быть такой наверняка, ответила Вард, покручивая бутылку в руке.

- Не помешаю? Решил составить тебе компанию. – мех спрятал ладони в карманы, ожидая ответ.

- Нисколько. – Девушка пожала плечами, снова возвращаясь к своему занятию. Вскинула заготовленный лук со стрелой.

Айронхайд молча следил за движениями лейтенанта, запоминая, изучая их закономерность, правильность изгибов, то, с какой легкостью и непринужденностью, даже не задумываясь, Вард проделывала всё. Эн не оценила столь пристального внимания, опять. Он сбивал, не давал сосредоточиться, быть на той волне, что была до. Стрела так и хотела выскользнуть из ее пальцев, что она и сделала, выходя за пределы намеченного результата девушки.

- Знаешь, это не очень-то и забавно, когда на тебя так пристально пялятся. – резко ответила Эн, вновь доставая стрелу. Айронхайд все так же молчаливой скалой отвернулся к мишени, наблюдая за полетом следующей.

- Неплохая меткость. – отметил оружейник.

Вард вопросительно приподняла бровь, фыркнула.

- Ну, спасибо.

Автобот словно воды в рот набрал. Случалось, его саркастические шутки бежали впереди него, а сейчас.. Он лишь пристально вглядывался то в саму девушку, то в ее спкойные действия. Эн шумно выдохнула, решив рискнуть и предложить суровому оружейнику небольшое развлечение.

- Хочешь попробовать? – она протянула ему лук, снимая солнцезащитные очки. У меха поползли брови вверх. Чтобы он да и занимался этой ерундой? Да никогда он себе даже представить такого не мог! Но смотря на чуть усталое, но чем-то довольное лицо Вард, чуть прищуренные с хитрым блеском глаза, полуулыбку с пухлых губ, прозвучавшее от нее, неприступного лейтенанта всея базы, предложение, разморенной, симпатичной девушки, взвесил все «за» и «против», пока никто не видит решил вступить в странную игру.

Он шагнул навстречу, перехватил поданное ею оружие, слегка касаясь кончиков ее пальцев, горячей и влажной на ощупь кожи. Эн поспешила передать лук, ощущая странную дрожь от прикосновения. Айронхайд не ожидал подобного напора, перехватил поудобней странную на его взгляд конструкцию и покосился на руку. К которой прикоснулась лейтенант.

- Итак, - прокашлялась Эн, - вставай напротив цели.

Она отвязала колчан, отдала, стараясь не касаться. Мужчина привязал, как показала лейтенант. Эн принялась за объяснения способов обращения с новым для Айронхайда оружием. Каждое пояснение не оставалось без ответной язвительности автобота.

- Ну что ж, приступай. – отступила девушка, покусывая губу.

Айронхайд дернул уголком губ, уверено вскинул лук со стрелой, но последняя ни за что слушаться не хотела и вылетела из рук. Мужчина нахмурился, возвратил ее на место. Не в первый, ни во второй последующие разы автобот заставить работать правильно примитивное оружие пыток не мог. То тетива натягивалась вкривь-вкось, то стрела слетала, либо уходила после бесчисленных попыток совсем в другую степь.

Эн забавлялась, смех распирал ее изнутри, наблюдая как мех пыхтит, стараясь удушить себя луком, умудряясь обмотать его вокруг себя. Лейтенант внимательно выглядывала все скованные неуверенные движения автобота, уйма недовольства перерастала в злость и в яростное нетерпение, что потоками валили от мужчины. Еще попытка потерпела крах, стрела по неведомым законам физики угодила Айронхайду в ногу, мужчина окончательно вышел из себя, решив было сдаться и запульнуть надоевшее до чертиков оружие подальше, но посмеивающаяся над вспыльчивым товарищем Эн, подскочила к нему, опустила свои руки на лук, не пуская.

- Ломать чужое имущество не нужно. – Она серьезно глянула на взбеленившегося меха, Айронхайд решил высказаться в ответ, Вард перебила. – Не так уж это и легко, как оказалось. Не так ли?

Усмешка растянула ее губы. Айронхайд заскрипел зубами, дернулся, чтобы уйти, но девушка остановила его за плечо.

- Придется показать самой.

Она нахмурившись, вновь вручила ему оружие пыток. Отпускать оружейника в подобном состоянии – ей потом и аукнется восстановление разрушенного оборудования всея базы и помятой психики подчиненных. С них и так десов предостаточно.

Эн разместилась за спиной мужчины, подняла лук его руками, накрыла поджарые плечи своими ладонями, провела по напряженным мышцам кончиками пальцев, стараясь не обращать внимания на дрожь, что вызывают прикосновения к его обнаженной коже.

- Нужно расслабиться. – Кому именно она это сказала-себе или ему – черт его знает. – Не напрягай плечи, руки легче и чуть ниже. – Шептала Вард, стремясь по мере возможности своего роста достигать его уха, заалевшего своим кончиком. – Голова – слегка влево, ноги шире. Взгляд – только вперед, на свою цель.

Она невесомо, стараясь не выдавать своего трепета, касалась обмершего мужчины, заставляя его плавится от прикосновений женской руки, раздавала указания. Где проходились ее пальцы, Айронхайд ощущал не просто покалывание, будто занырнул в чан с ледяной водой, а жжение, приятно охватывающее его тело, пылающая кожа покрывалась мурашками. Сознание затуманивалось, системы не справлялись с сенсорной нагрузкой. Мужчина держался по мере своих сил, кто бы мог подумать, что лишь нежные, легкие прикосновения Эн и ее легкий шепот, что проходился рядом с чувствительным ухом, перемешивающийся с ее теплым дыханием смогут привести стойкого неприступного оружейника в такой экстаз.

Какой черт его дернул согласиться на эту авантюру?!

Эн продолжала свои наставления. Точнее делала вид.

- Твоё оружие – твоё продолжение.. Ты сам это прекрасно знаешь.. То же и лук. Почувствуй его. – Эн тихонько провела пальцами по налитым мышцам предплечья мужчины к подрагивающей тетиве. Дыхание рвано вырывалось. - Почувствуй ветер, его потоки. Как он обволакивает тебя, как треплет твои волосы. Почувствуй зной, как он обогревает тебя. – Эн медленно и вкрадчиво шептала, не разбирая произнесенных слов, смежив веки. Она не могла говорить громче, боясь, что Айронхайд заметит, насколько сейчас слаб ее голос.

Она приобнимала меха за плечи, в то время как мужчина не смел сдвинуться с места и разрушить момент единения. Система вентилирования выдавала сбой за сбоем, выровнять дыхание, как показывала Эн не получалось. Искра билась внутри, испуская немыслимые вольные возбуждения.

Сколько пролетело времени – минута, две? Полчаса, час? С неделю, месяц? Кто знает? Но до невозможности приятно было касаться друг друга, чувствовать биение сердец, жар чужой кожи, что напрочь лишало здравого рассудка.

- Отпускай. – Эн буквально прохрипела едва слышимым голосом, одно лишь слово, оружейник услышал. Стрела слетела с его пальцев и, словно заколдованная, поддуваемая потоками ветров, вонзилась прямиком в центр манящей мишени. Они стояли не отпуская лук, не опуская рук.

Айронхайд отреагировал первый, отстранился на приличное расстояние от Вард, отводя безумно пылающие яркие синие глаза. Девушка спрятала за спиной дрожащие и ослабевшие без опоры мощных плеч руки. Автобот прокашлялся, решив нарушить неловкое до ужаса молчание, поглядев на Вард и пропал с концами, заглянув в свое отражение на дне ее зеленых глаз, сияющих лучами жаркого солнца. Нестерпимо хотелось притянуть Эн обратно, руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Прижать к себе и больше не отдавать никому. Чтобы принадлежала лишь ему одному.

Лейтенант силилась не утонуть в голубых, цвета энергона глазах, в бурлящей энергии страсти, желания. Старалась моргнуть, не сделать непоправимой и в то же время такой желанной и отчаянной ошибки. Дыхание давно перемешалось. Никто не делал шаг.

Айронхайд медленно поднял руку, сжимая злосчастный лук в ладони, протягивая его обратно девушке. Эн скользнула по пяльцам мужчины, вновь испытывая тот незабываемый, ни с чем несравнимый водоворот ощущений, тянущийся от кончиков пальцев, вниз, к поджимающимся пальцам на ногах и к каждому волоску на голове, заставляя встать их дыбом. Лейтенант судорожно выдохнула.

Айронхайд сморгнул, наваждение спало, отрезвляя мужчину, что неосознанно переводил взгляд с глаз на не менее красивые пухлые, высохшие на знойном ветру, губы Эн. К чему хотелось прикоснуться более, дотронуться кончиками пальцев? Лишь одно легкое касание. Ничего более. Позволить только его. И отступить. Импульс прошествовал от процессора, задействовав руку, позволил дернуть конечностью.

Позади послышались резкие шаги, Айронхайд отвернулся от расслабленного, растерянного лица Вард, опуская взгляд на свои мыски. Момент был окончательно разрушен. И мех захотел совсем немного покрошить нарушителя спокойствия. Несколько раз. Возможно. А может и больше.

- Ребят, вас Леннокс и Прайм ожидают. – проговорил Эппс, указывая на главный корпус. Джазз, шедший рядом, хитро прищурился, сложив руки в карманы. Айронхайд заскрежетал зубами, кивнул и отправился восвояси. Он злобно зыркнул в сторону автобота, что видимо лишился инстинкта самосохранения, решив открыть свой грязный рот в совсем неподходящий момент.

- Айронхайд, дружище, ты все же решил тряхнуть стариной? Чувствуют мои восприимчивые аудиосенсоры - на базе вскоре станет совсем невозможно спать!

Эппс фыркнул, Эн, шедшая несколько позади, покручивала лук в руке, давила наползающую улыбку. Шутки Джазза были, конечно, непозволительно вольные, но в который раз помогали разрядить накаляющуюся обстановку в НЭСТ.

В этот раз это ему не помогло. Айронхайд покраснел от злости, глаза сделались темными, как бушующий ураган в темно-синем море. Он ускорил шаг, следуя за мехом, давшим от него дёру. Вслед ему неслась трехэтажная ругань на смеси английского и кибертронского.

- Как же знатно они мешают языки. – усмехнулся Эппс. – Знаешь, надо бы записать пару выражений, чисто для проформы. – обратил свое внимание сержант на шедшую подле Эн.

Они переглянулись и заливисто рассмеялись, наблюдая за быстро удаляющимися мехами. Вард покачала головой. Настроение стремилось к наивысшей отметке, вслед за стремительно несущимся полыхающим сердцем.

========== Глава 26 ==========

Комментарий к Глава 26

- Однако, стоило свалить. – пробурчала Эн, устало оглаживая затекшую шею, поглядывая на учиненный в НЭСТ рукотворный беспредел. Причем, руками самих же бойцов.

Она покосилась на пришпиленный к двери календарь. Четвертое июля. Даже здесь, в самой глуши, за тысячи миль от родины, День Независимости празднуется с размахом. Сослуживцы решили скрасить унылые будни, и к празднику вся база засияла немногочисленными цветными лампочками, флажками и остальной, притащенной откуда ни возьмись макулатурой и веселенькой атрибутикой. Эн на это только закатила глаза, но мысленно поблагодарила шутников за креативность и патриотизм. Автоботы с непониманием вглядывались в этот бедлам, принимая в нем участие по просьбе людей. Они не совсем сознавали переполоха на базе, но к вечеру смирились и все-таки влились в предпраздничную атмосферу. Что говорить, выпивки натащили настолько много, что невозмутимый Леннокс слегка прифигел от сего количества, выразив свои эмоции парой нечитаемых выражений. Стоило задать вопрос, как, несмотря на строгий запрет, солдатам удалось протащить гору бутылок, банок, склянок.

И тем более неожиданным стало прибытие начальства под полуночный фейерверк в одном из ангаров, под окрики близнецов.

Непочатая до конца бутылка пива осталась в стороне, осталось встряхнуться и приосаниться, стараясь не шататься от любого дуновения ветерка.

Разнос по НЭСТ таки прошел, но, благодаря вдолбленным подкорку обязательствам в удобоваримой форме, не без присутствия любимого пятиэтажного мата в исполнении небезызвестного командира Уильяма, база стояла нерушимой крепостью. Конечно, начальство не могло не воспользоваться случаем, и не высказать гулякам своё отношение к нарушениям дисциплины. Отчего были посланы, правда шепотом и за спинами полковника и лейтенантов, на все четыре стороны, а после приглашены на совместный шабаш, уже гораздо громче и увереннее. Заявиться на Диего-Гарсия в такой день повод все же был. Помимо взаимных поздравлений, мнимых улыбочек и проклятий в спину, произошло срочное официальное вручение из рук в руки новоиспеченного задания.

Десептиконы вновь не усидели на одном месте. Нисколько их не смутил факт, что часть базы выстрелить из оружия в коробку в двух метрах от себя не сможет, не говоря уже о задании.

Выручили автоботы, плюс собралась пара отрядов трезвомыслящих и адекватных бойцов, включая Эппса, Вард и Леннокса. Занесло нелегкую в Китай. В поднебесной Эн давно порывалась побывать, испытывала девушка слабость к восточным наукам и единоборствам, да и часть детства пробыла в восточных казармах. Но точно не при таких обстоятельствах.

- Чего же им не сидится смирно.. – ворчала блондинка, загружаясь в грузовой самолет.

Она выхватывала взглядом проезжающие в двух шагах от неё кузова ярких автомашин. Конечно, Вард еще как была рада свалить с места бурного увеселения. Хотелось только в отпуск, а не на задание.

- В Китае рабочие будни. Не расслабляться! – хлопнул по плечу хмурого Роберта и Эн полковник, усаживаясь рядом.

Загрузившиеся военные краем уха слушали бурчание Эппса, отрывистые высказывания Эн и неодобрительные выдохи Билли. Отчасти ворчали сами на неудавшийся разгул. Автоботам было все равно – сидеть на базе под окрики людской половины, либо сгонять в горячую точку и замочить парочку нарушивших их покой десов. И так понятно, что были всеми манипуляторами «за» агрессивное вмешательство. Айронхайд, приняв свою холоформу, плюхнулся напротив прикрывшей глаза Эн, внимательно поглядывая на сосредоточенную девушку. Прогоняя в процессоре не единожды происходившие столкновения за последнее время с лейтенантом, ладони сжимались в пудовые кулаки от желания прижать ближе к себе тонкий стан. Губы невольно расплывались в ухмылке, стоило оружейнику поднапрячь память и вспомнить подробности своего обучения. Уже не оставалось причин сомневаться во взаимности чувств – то, как заполошно пульс бился в его руку, то как дрожала маленькая ладошка. Как хрипло вырывалось дыхание девушки, обдавая потоком горячего воздуха висок и приводя в замешательство своей чувствительностью. Скольких сил ему нужно было, чтоб не повернуться в момент, схватить в охапку Эн, вцепиться пальцами в подбородок и резко заглянуть в ее глаза, чтобы вычитать всю правду на их искрящемся дне. Как не треснул лук под его пальцами – оставалось загадкой, но вмятин он точно успел наоставлять.

Сейчас же мужчина не стремился согнать довольного оскала с лица, греющих искру эмоций. Пропадая с концами в чертах давно уже родного лица.

Чужое пристальное внимание раздражало до коликов, Эн открыла глаза, бегло осмотрелась и наткнулась на заставляющие в миг сбить недовольство ярко сияющие синие глаза напротив. Вард прочистила горло, стараясь протолкнуть застрявший комок, опустила уголки губ. Хотелось садануть по груди с досады и приложиться головой об обшивку самолета – на миг сердце не стало слушать хозяйку и дало сбой. Лейтенант покрепче обняла себя, стремясь закрыться от настойчивого внимания, чувствуя нарастающее неудобство. Ладони вспотели. Но глаз не отводила, высокомерно прищурив. Пасовать не станет. Она вопросительно приподняла бровь. Вард молчаливо сверлила взглядом светящиеся каким-то самодовольством и предвкушением глаза, владелец которых не удосужился даже моргнуть, не испытывая никаких неудобств от нежелания девушки играть в переглядки. Эн сжала челюсти, но Айронхайд с удовольствием подсчитывал карие крапинки на радужке зеленых глаз и наблюдал пульсирующий черный зрачок.

- Перестань гипнотизировать лейтенанта. – саркастично подметил Ретчет, ощутимо опустив руку на плечо друга. Оружейник резко втянул воздух, повернулся нехотя к присевшему подле медику. - У неё точно припадок будет.

Айронхайд хмыкнул в ответ на упрек Ретчета, но соблаговолил прислушаться к совету сотоварища, пытаясь уловить частое дыхание напротив.

И подрагивающие руки Эн прекрасно доказывали слова медика. Девушка поняла, насколько же она все-таки увязла.

***

Эн не спалось, хоть и было время на отдых, но за все семь часов перелета лейтенант не сомкнула глаз. Не первый десяток раз руки дергались к проверенной и уложенной боеукладке, прошлись по охлаждающему горящие пальцы оружию, потеребила ремешок от автомата, лишь бы голова смогла отключится от происходящего.

Высадка в Китае – рутинно, успешно, без накладок. Немногочисленный отряд в утренней тиши, высадившийся в глуши мелкой деревеньки, не без помощи выстроившихся боевым порядком автоботов вычислял положения притаившихся десептиконов. За сорванный праздник, спокойствие и безопасность эвакуированных жителей рассчитались все, изрешетив корпуса фиолетовозначных до вида поломанного дуршлага. Картинки сражения, как яркие фотографии, вспышками мелькали в голове блондинки, усевшейся в тени полуразвалившегося дома. За все время битвы спину уже привычно прикрывал ощетинившийся оружейник алозначных, стремясь исключить попадания по Вард. Отчего работы ей доставалось по минимуму. Эн махнула рукой, выдохнула, отклоняя голову на серую стену дома.

Чтобы чем-то занять себя до прилета группы поддержки, лейтенант ленивым взглядом осматривала деревянную хижину. Скрипящие разболтанные двери, выбитые стекла, мелкая крошка коих валялась под ногами, крошащаяся черепица на «летящей» крыше - всё это навевало ностальгические воспоминания. Эн встала, встряхнулась, медленным шагом прошлась по скрипящим половицам. В глаза, сквозь незалатанные части крыши падали лучи яркого солнца, отчего Вард жмурилась. Она осторожно приоткрыла покосившуюся дверь, вошла в затемненное, серое помещение. Убогая мрачная обстановка и оседающий в легких слой старой пыли и грязи заставляли морщиться.

«И что я здесь делаю?»

Ответа на свой вопрос она не получила. Единственное светлое пятно - окно и прекрасно различимы кружащая грязь в застарелом помещении, проломанная мебель. Детская кроватка с трухой заместо постельного белья в дальнем углу. Вот, что зацепило глаз. Эн подошла ближе, заприметив маленькую разорванную игрушку, валяющуюся за кроваткой. Девушка подняла запылившуюся куклу, смотрящую на нее одним глазом.

- У меня была такая же. – прошептала она в звенящую пустоту, сжимая в руке игрушку.

Воспоминания затопили голову. Давние, теплые, и оттого печальные. О теплой светлой комнатке в родительском доме. О любимой мягкой игрушке в руке маленькой счастливой девочки, обнимающей обоих родителей. О нежных материнских руках, мягком убаюкивающем голосе. О нестерпимой утрате, режущем слух вскрике матери. О прощании с домом, спокойствием и уютом, с прошлой жизнью.

- Эн. Ты здесь? – скрип покосившейся двери привел в чувства. Блондинка подавила яростный порыв разрушить до основания этот несчастный и доживающий своё дом.

- Да. – осипшим голосом проговорила лейтенант, оборачиваясь к хмурому Айронхайду.

- Что-то не так? – внимательно оглядев задумчивую фигуру, уточнил автобот. Дверь противно скрипнула, стоило оружейнику отпустить ее и шагнуть внутрь. Не хотел Айронхайд знать, что здесь забыла Эн, но лицо ее выдавало все бушующие в ней сейчас чувства.

- Нет. Всё действительно в порядке. – Вард аккуратно опустила на кроватку стиснутую в руке куклу и отступила. Настороженным взглядом Айронхайд прошелся по рассеянному профилю напарницы, однако дальнейший расспрос не последовал, дверь за ней уже закрылась. Оставшаяся игрушка навевала дурные опасения на уступившего высокого обмундированного брюнета.

***

Перепачкав руки и лицо во всевозможных автомобильных жидкостях, Микаэла выкатилась из-под военного грузовика, отерла рукой темный маслянистый лоб и довольно улыбнулась.

На базе – тишина. Как раз то, что необходимо ей сейчас для идеальной работы. Нет длинных языков и лишних ушей. База отсыпалась после вчерашней вечеринки. После отлета автоботов и совести всея НЭСТа в лице полковника Леннокса, веселье только набирало обороты. Не смогли отказать в развлечении и понаехавшие незваные гости, на что Бейнс обреченно закатывала глаза, поглядывая как бойцы с ярым энтузиазмом напаивают начальство контрабандным алкоголем. Им бы такого задора да на тренировках – часть тумаков Эн точно растворится в безызвестности. На взгляд Бейнс – прилети сюда Мегатрон со своей шайкой сикеров, ребята бы не только подивились бесшабашности военных, махнувших на них рукой, не только стрелять бы не стали, точно позабыли бы что делать это необходимо, но и и хлопнули бы с ними по маленькой. Исключительно в знак межпланетной «дружбы».

Светлое безоблачное небо и вечерний зной клонили в сон загрустившую девушку. Тишина тишиной, а одного блондинистого голубоглазого красавца, обитавшего в медотсеке ей не хватало. Никто не ворчит за спиной, что механик уселась на сквозняке, не следит за своим здоровьем. Не косится в ее сторону настороженным, но в той же мере заботливым и нежным взглядом, стоит лишь взять в руки что-то поболее гаечного ключа.

Микаэла рассеяно покрутила в руках замасленную тряпку, настроение медленными шагами стремилось к нулевой отметке. Смысла продолжать работу не было, и брюнетка последовала к жилым ангарам.

Задавшись вопросом, проснулась ли Сем, что вчера просто уснула на плече активно ввязавшейся в спор подруги, девушка свернула к Прайму. Странное свечение из-под двери комнаты заставило насторожиться. Осторожно приоткрыв дверь Бейнс во все глаза, полные ужаса и страха за подругу, обнаружила ее, парящую над кроватью. Струящиеся синими змеями по коже сияющие знаки расползались по всему телу, волосы отдавали энергоновыми всполохами, развевались в потоке проходящего свечения. Глаза, сплошь голубые искры, мерцали, изо рта вырывались резкие рваные обрывки фраз неизвестно языка.

- Сем? – встревоженно позвала подругу растерявшаяся испуганная Микаэла, и попятилась к двери.

Саманта с рычанием повернула голову к ней, оскалилась, светящиеся глаза впились в Бейнс. Воздух сгустился, дышать стало трудно, подойти до смертельного ужаса – страшно. Однако спустя нксколько мгновений, сияние окутавшее Саманту, тихонько опустило девушку на кровать . Сорвавшаяся с места Микаэла со всех ног бросилась к подруге.

- Сем?! Ты меня слышишь? Проснись! Ты в порядке?! – осипшим от переживаний голосом пыталась докричаться до девушки Бейнс. Саманта беспокойно распахнула карие глаза, безмолвно села, хмуро осмотрев свои руки. – Саманта Уитвики!

Настороженно переведя взгляд на брюнетку, Сем задавлено проговорила:

- Ты видела, да?

- Сем, - выдохнула механик, пытаясь не впасть в истерику от подступающего страха. – Что это сейчас было? Объяснись немедленно! Ты в порядке?

- Я.. Я не знаю.. – тихо пробормотала Саманта, опустив глаза и спрятавшись за волосами.

- Сем, это.. Это опасно?! Это.. И как это всё понимать? Это вредит тебе? – расспрашивала молчавшую подругу Бейнс, потрясая за плечи, осматривая на наличие видимых повреждеий на своей девочке.

-Я..

-Как давно это происходит?

- Довольно давно.. Да. – кратко выдохнула Саманта.

- Оптимус в курсе?

Шатенка помотала головой.

- Никто не видел. До сегодняшнего дня. Это.. – Саманта неопределенно повела рукой, вновь засмотревшись на неё. – не происходит, когда Оптимус рядом со мной.. Я не могу сказать, что вообще происходит. потому что я ничего не знаю… Всё становится сложнее контролировать.. И заметнее для остальных. – Девушка обняла себя ладошками, чтобы скрыться от отчаяния и безысходности.

- Надо обязательно спросить ребят..

- Нет!» Ни в коем случае!- воспротивилась Сем.

- Но..

- Вдруг это что-то настолько опасное.

- Тем более! - повысила голос и сверкнула глазами злящаяся механик. – В першую очередь опасное для тебя!

- Я должна всё выяснить сама! Это.. оно угрожает, если я скажу кому-то, то не поздоровится всем. – Уитвики соскочила с кровати, возвышаясь над Бейнс. – До правды я докопаюсь сама, через своё сознание. Чем это все может повредить остальным, если кто узнает и попытается помочь? Влезть?

- Но я то жива-воскликнула Микаэла, подскакивая к Сем.

- Ты узнала сама. – не так уверенно проговорила шатенка. – А не я выдала всё тебе.Я чувствую опасность Куба. Чую его предупреждение. Никому нельзя говорить, Микаэла. Иначе.. – она затравлено посмотрела на подругу. Та поджала полные губы, через силу выдохнула и обняла Саманту.

- Хорошо. Ладно. Я поняла тебя. – постаралась одобрительно улыбнуться брюнетка, сжав в объятиях Сем. Голос подрагивал. – За меня не переживай. Я за себя постою, ты то меня знаешь. – горько сказал Микаэла. Шатенка на это лишь покачала головой, приобнимая подругу в ответ. – Но если случится что-то еще более страшное, или я увижу как это.. Как Куб издевается над тобой, я приму меры. Хорошо? – под пронзительным взглядом Бейнс шатенка медленно кивнула. С неприятным осадком на сердце брюнетка заправила прядь за ухо подруги. – А то нашлась тут вторая героиня. Еще одной Вард нам тут не хватало. Что еще ты захочешь скрыть от меня, моя дорогая подруга? – ухмыльнулась Микаэла, стараясь сгладить острые углы.

За полуприкрытой дверью нарастал сильный гул заходящего на посадку самолета. Девушки повернули голову в сторону улицы, и предвкушающие улыбки расцвели на лицах обеих.

- Идем. Мальчики вернулись. – потянула Бейнс замешкавшуюся Саманту.

- Микаэла, - осторожно начала было Сем, но была перебита.

- Я буду молчать. Обещала же. – шумно выдохнула брюнетка, оправляя волосы рукой. – Хотя не по душе мне всё, что происходит с тобой…

Она потянула Уитвики на выход. Крепкие объятия – вот что сейчас поможет им расслабиться и ощутить себя самой необходимой во всем мире. Страстные и согревающие – для одной, теплые и волнительные – для другой.

***

Эн рухнула на подушку, зарываясь лицом в мягкую ткань. Стоило вздремнуть , поглядеть десятый распрекрасный сон как после сумасшедшего праздника, так и не менее сумасбродного китайского приключения. Она приподнялась, повернулась к рабочему столу, разглядев поблескивающий темно-зеленой оберткой развернутый подарок. Удивление было лишним для очередного нового сувенира. Но сей презент назвать сувениром язык не повернется. Остро отточенные, без единого изъяна, дефекта, ножи из черного металла. Стилеты. Тонкие, холодные, как по руке. Способные рассечь шею одним легким движением. Однако и рукоять – само произведение искусства. Какой-то то ли драгоценный, то ли полудрагоценный металл, проломить хвостовиком череп можно на раз. Миленький такой дорогой сувенирчик. О стоимости подобного даже заикаться не хотелось.

- Кто же ты такой щедрый-то? – промямлила Эн, не сводя глаз с блестящих побрякушек. Подозрения не первый день мозолили блондинистую голову, и постоянные перемигивания, настойчивые тычки Микаэлы в сторону одного черного меха, добавляли пунктов в эту немаленькую копилку. Все это, конечно, здорово, впечатляюще и излишне льстит самолюбию, давая непростительные надежды. Но таится по углам? Разве это в духе вспыльчивого Айронхайда, что лишь только не облизывает взглядом лейтенанта? Хотя, если рассуждать о невозможно вздорном характере Вард и её пудовых кулаках и совершенно не девичьих замашках, то побояться действительно есть чего.

Подняв свою тушку, наплевав на здоровый сон, Эн решилась со всем этим поскорее покончить. Внимание вниманием, но от анонимности происходящего она давно устала. Девушка подхватила со стола сверток и побрела в сторону отсека оружейника, покусывая губы от нарастающей нервозности. Потоптавшись на входе, сжимая чертов подарок в руках, Вард злобно вскинула голову, скривившись.

- Как сопливая девчонка, ей-богу! – пробурчала блондинка и, постучала в дверь отсека.

Вард перекатилась с пятки на носок, не отпуская жеванной губы, но ответа не последовало. Пожав плечами, девушка решила было ретироваться восвояси, поставив себе цель сделать все дела именно завтра, потоптаться у главного ангара, но слегка приоткрывшаяся дверь затормозила ее. Сердце совершило кульбит, подрагивающая улыбка норовила перерасти в нездоровый оскал, а ноги заставила прирасти к месту. Никто не поприветствовал ее. Никто и не вышел из комнаты. Лейтенант, прищурившись, осторожно приоткрыла дверь, стараясь вести себя тихо. Потом плюнула на свой идиотизм и широким жестом открыла настежь.

Внутри отсека, наспех перестроенного в жилой, было определенно много места, скудная обстановка слегка разбавляла малообжитое помещение: пара стульев, стол у дальней стены, шифоньер и простенькая кровать. Вот только поглядев на неё Эн поняла, почему из комнаты не доносилось ни звука. Девушка длинно выдохнула, теперь уже настоящая улыбка наползла на лицо.

Мужчина спал, улегшись не в самой удобной позе, запрокинув голову за подушку, спустив ноги с кровати и рукой прикрывая глаза. И тихо, едва заметно дышал.

Вард двинулась ближе, наслаждаясь увиденным зрелищем. Беспорядочно уложенными волосами, поджатыми губами, прямым носом и твердым без какой-либо растительности подбородком. Девушка невесомо, почти не дыша, склонилась к мужчине, касаясь кончиками пальцев его жестких темных волос, ловя лицом теплое дыхание. Сердце подпрыгивало в груди. Отбивал чечетку мозг, протестовал, заставляя подрагивать руку Вард, но контролировать более не мог. Она не смело провела ладонью над лицом Айронахайда, не смея коснуться, не смея разбудить. Что бы он сказал, узнай что делает эта военная?

Блондинка отдернула руку, крепче сжимая презент. Уже и позабыла зачем вообще пришла. Эн перевела взгляд на заваленный бумагами стол, покачала головой – Прайм в хвост и гриву выматывал своих подчиненных, похлеще Леннокса, что терпимости автоботов можно было позавидовать.

Глаза снова возвращались к чертам лица мужчины. Делать здесь ей нечего. Но ноги не несли прочь. Она покрутила в руках коробку, пожала плечами, распрямилась и, мягко улыбнувшись спящему, поспешила выйти из комнаты, притворяя покрепче дверь. Пальцы покалывало от прикосновения. Щеки пылали, сердце пело.

***

В столовой царила атмосфера буйного веселья. И конечно же вся энергия исходила от вертящихся в центре близнецов, непрерывно что-то скандирующих, постоянно перебивая друг друга, потрясавшая то красным, то синим полотенцем вокруг себя, толкаясь под ребра. Рядом с удвоенным усердием подбадривал их Джазз, то ли оспаривая, то ли поддерживая оных. Рядом ржали Би и Дино. Арси закатывала глаза, Элита и Хромия покачивали головами на творящийся беспредел.

Вошедшая в тот момент Вард скривилась от шума, двинулась в яркую толпу, стараясь разобраться что к чему и надавать тумаков бездельникам.

- О, Эн! Вот ты где! – ее подхватили под руку и протащили сквозь движущиеся тела в центр, не давая вставить и слова.

Микаэла. А это была она, кивком показала на заваленный столы с коробками пиццы.

- Сейчас будет нечто! – воскликнула брюнетка, так и не отпуская из захвата руку Эн.

- Что здесь происходит? – холодно отозвалась Вард, повышая голос.

- Только не порть веселье, лейтенант. – проговорила возникшая рядом Саманта, скептически поглядывая на хмурую блондинку. – Ребята решили устроить настоящую войнушку. Ну в смысле. Всё довольно мирно и база после точно будет в порядке! – поспешила ответить Саманта, попадая под мрачный взгляд подруги. – Мол, кто больше слопает пиццы. Так и знала, что пицца и автоботов не сможет оставить равнодушными!

- Ретчета на них нет. – намекнула смирившаяся Эн, которой и самой стало интересно, как быстро фастфуд будет пропадать. Дав добро на использование человеческой пищи наравне с энергоном, испытав совместимость переработанной энергии из продуктов белкового и углеводного происхождения с деятельностью внутренних систем, Ретчет не раз возблагодарил Праймаса за отличную идею. Но не ожидал, что придется пинками отгонять сослуживцев от нескончаемого разннобразия человеческой пищи.– Кстати, где он?

- Он сейчас очень сильно занят. – подмигнула Микаэла. Эн вдаваться в подробности не стала, будь Ретчет рядом – моментально бы прикрыл всю закусочную.

- На что спор? – поинтересовалась она. Сем пожала плечами.

- Кто знает, что опять учудят эти шалопаи?

Вард рассудила, что стоит свалить с базы на пару дней. Ради благополучия своего физического, да и морального состояния.

По команде, понятной только ребятам, пицца стремительно начала исчезать в загребущих руках горе-конкурсантов, сопровождаясь мощным чавканьем. Подбадривания, летевшие с разных сторон, создавали невероятный шум.

- Джазз, не тормози! Скидс, ты отстаешь! Дайте Мадфлепу воды, бедняга сейчас задохнется! Джазз, прекрати ржать!

Борьба разгоралась, и Эн с удовольствием разглядывала бесящихся ребят, давящегося пиццей Мадфлепа и ржущего над ним, хлопающего по спине Би. Победно вскинувшегося Джазза, по рубахе и лицу которого размазался чуть ли не весь соус от пиццы.

- Что здесь такое? – напряженный громкий бас раздался прямо над ухом Вард. Девушка закатила глаза.

- Соревнование. – саркастично сообщила Эн, повернув голову к хмурому Айронхайду.

- Устрою я им соревнование..Давно не получали.. – направился было к ним ворчащий оружейник, но затормозила его рука, упершаяся ему в грудь.

- Не нужно. – пробормотала Эн, улыбаясь уголком губ, смотря на преображающееся удивленное, непривычно мягкое лицо мужчины. – Пускай поживут. Сейчас наедятся, убежать далеко не смогут.

- Коварно, лейтенант. – хохотнул довольный Айронхайд. – Даже боюсь предположить, какие еще в это блондинистой головке… ээ.. насекомые засели.- слегка подергал за пряди светлых волос девушку.

- Это зачитать за оскорбление? – прищурившись предъявила ему Вард, ткнув того пальцем в грудь.

Айронхайд приподнял брови, залип на ухмылке девушки, но та старалась выглядеть серьёзно.

- Не гони, Эн. Тебя попробуй обидеть. – Фыркнул брюнет. – Что случиться с тем несчастным, интересно?

- Не смешно.

- Ну, допустим. – подыграл ей мужчина, придвигаясь почти вплотную к затаившейся девушке, хватая за палец. – И как ты будешь наказывать обидчика?

Эн смешно округлила глаза, приоткрыв рот. Она постаралась вытянуть свою руку и отойти на приемлемую дистанцию от нагло ухмыляющегося мужчины, но ничего не выходило. Это повеселило Айронхайда.

- Ну знаешь..! – вспыхнула кончиками ушей девушка, уже подумывая избавиться от ненужного пальца.

Мозг бубнил отвесить пару тумаков, сердце совсем тронулось и завопило с просьбой поближе прижаться к мужскому телу. Что затапливало сейчас Эн больше – ярость или возбуждение – разграничить было проблематично.

- Внимательно слушаю. – блестящие голубые глаза, несмотря на всю видимую серьезность, выдавали с головой. Мужчина перехватил ее ладонь.

- Сбить бы эту спесь с тебя, да только руки свои жалко. – прошипела Вард ему в лицо, стремясь поддернуть нас себя ладонь, но только еще ближе придвигалась к довольному мужчине.

Брюнет нисколько не смутился столь яркому протесту со стороны девушки, склонился к ушку замершей Эн.

- Если бы ты была против, то тебе бы ничего не стоило вырваться. – мягко проговорил он, наслаждаясь сбившимся пульсом девушки и ароматом холодного оружия и войны с волос лейтенанта.

- Ого, да я погляжу, у вас всё схвачено, ребятки! – Микаэла повисла на подруге, радушно улыбаясь отстранившемуся Айронхайду.

- Микаэла.. – покосилась лейтенант на неё. Мужчина вопросительно приподнял бровь.

- А то ваши танцы с бубнами вокруг да около уже всей базе осточертели! – без перебоя болтала брюнетка. – Эн настолько оказалась нерасторопна в таком вопросе, что я уж сама пинками хотела гнать ее к тебе в объятия, Айронхайд!

Эн шикнула подругу, одергивая.

- Все совсем не так как ты..

-Все-таки ты сделал первый шаг, да? – внимательно вгляделась в опешившего оружейника Микаэла, что уже давно отпустил руку Вард, но та не рискнула оставлять этих двоих наедине. – Как знала, что ты храбрец не только на поле брани. Уже сама хотела тебе отвесить щелбанов, или Ретча послать..- задумчиво пробормотала Бейнс, Эн хотела провалиться сквозь землю, утащить подругу подальше и заткнуть ей рот одновременно. Но не вышло. – Так что, уже было у вас? - подвигала бровками брюнетка.

- Микаэла! Замолчи уже! – еще чуть-чуть и она убьет ее на месте, если та не заткнется. Она оттаскивала упирающуюся Бейнс за собой, краем глаза разглядев красное, как рак, лицо Саманты.

- Да ну что стесняться-то, Эн? Конфетный-букетный период ведь в самом разгаре, так? Ты поблагодарила Айронхайда за чудесные подарки? – улыбнулась Микаэла на все тридцать два. И Эн заскрипела зубами, хватая за шкирку не сопротивляющуюся подругу. На оружейника, резко замершего и вытянувшегося, она старалась не смотреть.

- Эн, о чем это она? – настороженно, подозрительно тихо и сухо выспросил Айронхайд, пока была возможность вставить хоть слово. Вард выругалась, и спровадила навязчивую мысль подвесить любимую подругу за язык.

========== Глава 27 ==========

Комментарий к Глава 27

- И на кой я в это ввязался? – в который раз пробурчал Айронхайд, подпирая щеку кулаком.

Ретчет озабоченно посмотрел на друга, переглядываясь с Праймом, пытаясь в сотый раз вытащить того из хандры.

- Друг, ты себя накручиваешь. – ответил устало медик, вертя в руках колбы с растворами. Мужчины заседали в медицинском отсеке – место, порог которого по доброй воле никто не перешагнет. И мешать беседующим никто не будет. - Зная Микаэлу, я бы не относился серьезно к ее болтовне. – Продолжил Ретчет, стряхивая с темной рубахи частички грязи и пыли.

- Бейнс всё подтвердила. – мрачно сказал брюнет, резко выпрямившись и отходя к окну.

Еще пару недель назад мужчина заметил, как лейтенант время от времени притаскивает с тренировочного полигона не то посылки, не то конверты, нечто маленькое, бывало и довольно крупное, постоянно перетянутое зеленой пленкой. При том старалась упрятать сверток, замечая в поле зрения любопытных и незваных личностей. Подозрительность девушки не на шутку выводила из себя. Всё чаще возникало желание подтянуть блондинку к себе и добиться правды любыми способами. Но, думается, что после подобного он не уйдет, если вообще уползет от неё без серьезных последствий.

- Что подтвердила? – проговорил Оптимус, нахмурившись.

Айронхайд выдохнул, вкратце и самых ярких подробностях описал всё. Из-за чего порой хотелось стреляться из своей же пушки. Раньше таких дурных намерений за ним не наблюдалось.

- Хм.. – послышалось от медика. Мужчина опустил глаза и, будто бы, откашливался в кулак, скрывая широкую улыбку.

- Что смешного я сказал? – подорвался брюнет, стискивая кулаки. Его нисколько не позабавила реакция друзей.

- Ревность, друг мой, до добра тебя не доведет, – спокойно отметил Прайм, кривовато ухмыляясь.

- Серьезно, Хайд? С чего ты делаешь выводы, если толком ничего не знаешь? – проворчал Ретчет, откидываясь на стул. - Узнай из первых рук!

- Она ни хрена не скажет. Упертая. Как стадо…– нахмурился, припоминая рогатых животных Айронхайд, отвернулся от друзей.

- О, Праймус! Чего ты себя как нулевка ведешь, которую за бампера прижали в темном переулке? – возмутился медик, закатывая глаза. Прайм хмыкнул, соглашаясь. – Сграбастал в объятия, зажал в дальнем углу базы и вызнал у своего лейтенанта все пикантные подробности!

Айронхайд рыкнул на собеседника, заставив заткнуться, но продолжил беседу Прайм.

- Не думаю, что лейтенант Вард сможет долго сопротивляться твоим объятиям. Тем более – стоите вы друг друга. – Айронхайд хотел перебить друга, но командир махнул на него рукой, продолжая. – И не спорь! Оба невинных разыгрываете. А всем остальным не по себе, аж искры летят от вашей..страсти.

Брюнет выругался под дружный хохот друзей. Шарахнул по столу ладонью и вылетел за дверь.

***

- Ты что творишь? – возмутилась Бейнс, как только ей удалось вырваться из цепких пальцев лейтенанта.

- Это ты что творишь?! – вспылила Вард, впиваясь ладонями в плечи подруги, пригвоздив ее взглядом к полу. – Ты хоть поняла, чокнутая, что сама сказала? Или мозги окончательно своими механизмами отбила?

Вард пришлось приложить не мало усилий на усмирение некой брюнетистой фигуры, оттаскивая от насторожившегося Айронхайда. Эн заткнула рот подруге, чуть не задушив оную, и поволокла ее в дальний угол, адресую прифигевшему оружейнику нервную улыбочкой с заверениями, что с ними всё в полном порядке и можно не беспокоиться. Лейтенант перебирала все возможные пытки в голове, мучительно-медленные. И чертыхалась. «Вот мелкая заноза с шилом в одном месте, и языком, как помело!»

Микаэла нахмурилась, почесала кончик носа. Задумавшись. Саманта настороженно переводила испуганные глаза с одной на другую.

Брюнетка виновато подняла голову и подергала свои растрепавшиеся волосы, чуть не осев на пятую точку от осознания.

- Прости, я.. не подумала..

- Что?!

- Нет, я подумала. Но увлеклась – загомонила Бейнс, разведя руками. – Я ведь как лучше хотела для вас! Увидела как вы воркуете. –хмыкнула печально Микаэла. – Замечательная возможность была - пинками подогнать вас друг к другу. Я ведь помочь хотела..

—Спасибо большое! – подбоченившись, устало выдохнула Эн.

- Ну ты выдала, Микаэла! – воскликнула пришедшая в себя Саманта, кидаясь к подруге. – Я подивилась, что Эн тебя на месте не убила. А сейчас там и разговоров только о ваших с Айронхайдом отношениях. – виновато проговорила фыркнувшей блондинке Сем.

Вард вскинула голову к потолку, сосчитав до десяти, чтобы ненароком не выдрать подруге слишком длинный язык.

- Молчу-молчу! – подняла руки Микаэла в примирительном жесте, глядя на дикий горящий взгляд блондинки. – Прости меня! Я сглупила! Ты же знаешь, я плохо владею собой, когда дело касается отношений. Каюсь и клянусь, что все это дело не повторится! – заверила брюнетка, поднимая правую ладонь с некоей тревогой глядя на Вард.

- Ты сама-то веришь в то, что сказала? – пробормотала Саманта, скрестив руки и поджав губы.

- Я…– Микаэла терпеть не могла разборки в чуждых ей отношениях. Но раз за разом вписывалась в очередную историю, что заканчивалась выдранными волосами, царапинами, размазанной любимой помадой. И выволочкой от лучшей подруги. С каждым разом забывая о данном обещании не лезть не в свое дело. – Я постараюсь!

- Если мне нужна будет твоя помощь, я тебя попрошу. – пошла на уступки взбалмошной, тревожащейся за них Микаэле Эн, выдыхая. Бейнс улыбнулась, опустила плечи, поддалась к ней. Но Вард остановила ее. – Однако без моего ведома ни шагу.

Бейнс нахмурилась, выдержав пронизывающий взгляд Эн, но с ухмылкой отдала честь лейтенанту.

***

Айронхайд зло сплюнул и выдвинулся в главный ангар. Вылавливать блондинистое чудо – лейтенанта Вард. В голове всё еще не укладывались в ровную стопочку все прошедшие сквозь него события. Автобот признавать ни в коем разе не хотел, что ревность разрастается в нем, покрывая под собой все остальные чувства. Но как еще объяснить, что стоит подойти к ней кому-то на расстояние трех метров, или взглянуть томно, как хочется порвать белкового в пример остальным.

Вард нашлась в ангаре. Однако заставшая его картинка вынудила Айронхайда сжать кулаки от подбирающейся злобы, до хруста в побелевших костяшках. Ну вот как так получается? Только подумаешь о .. нехорошем, так оно само приплывает.

Эн, скрестив руки, напряженно выпрямив спину, полу боком стояла к своему оппоненту. По удачному стечению обстоятельств оказавшемуся Кейном. Капитан прижал девушку своей немаловесной тушей практически к столешнице, загораживая собой единственный проход, на что та практически не обращала внимания, если только убиенный взгляд зеленых глаз не можно посчитать за оружие. В ангаре было немноголюдно, и сонливые лица сослуживцев встречались со столешницей.

Сведенные брови Вард, сжатые губы двигались, произнося, по-видимому, нелицеприятные выражения в адрес мужчины, с ухмылочкой оглядывающего Эн. Но слышно диалог все же не было. Айронхайд резко выдохнул, поспешил к ним, чтобы разбить эту недопарочку. Рука Кейна скользнула к лицу Вард, отчего та отклонилась назад, стараясь ограничить от любых посягательств. Постаралась обогнуть мужчину, но капитан ни в коем разе успокаиваться не захотел, прихватывая дернувшуюся девушку за бедро.

Оружейник рыкнул, поражаясь наглости этого сосунка. Ярость клокотала, глаза разгорелись. Так и хотелось вырвать ему конечность, выпотрошить этого недочеловека. Как он смеет к ней притрагиваться? Да еще и так? Где не может он сам?!

Резко подскочив к капитану, автобот вывернул его руку, морально наслаждаясь криками оппонента, прижал к стене, схватив за горло, приподнимая, чтобы бегающие растерянные глаза этого белкового ничтожества находились на одном уровне с его дикими горящими огнями. Эн обмерла, открыв рот – такого оружейника она еще не видела.

- Слушай сюда, ничтожество! Только попробуй прикоснуться к ней еще раз, и я не задумываясь вырву тебе все конечности и поменяю местами с органом, которым ты постоянно думаешь! – прошипел он в лицо Кейна, зажимая сильнее его горло.

Первая растерянность с шоком отошли с лица капитана, он ухмыльнулся омерзительно и прохрипел. Насколько это было возможно.

- Не тебе это решать, металлолом ты.. На кой ты ей сдался? Не хватает своих фемочек? – хохотнул Кейн.

- Тварь! – заскрежетал зубами Айронхайд, сильнее сжимая руку на его горле, наслаждаясь его хрипами. Смех резко оборвался. Автобот думал прикончить его сейчас или помучить напоследок.

- Айронхайд, не надо! – холодно проговорила Эн, оглядываясь на побежавших за помощью сослуживцев.

- Я тебя предупреждал, не приближаться к ней? Говорил, что не отделаешься малой кровью? Только дай мне возможность, и я вытрясу из тебя все, что только можно и лишу твоего главного достоинства! – брезгливо прорычал в лицо мужчине взбешенный Айронхайд. Кейн в ответ вцепился ему в конечность, что держала за горло, и прошипел, сверкая глазами.

- Тебя это не должно касаться, мерзкий автоботишка! Запретить ты мне не в силах.. Придет время и она сама ко мне прибежит, эта маленькая с..

Договорить он не успел, захлебнувшись воздухом от прилетевшего удара в живот. Крышу просто сорвало. Бешенство сочилось из рук оружейника. Айронхайд наносил мощные удары обидчику, наслаждаясь своим превосходством. Разорвать, сломать, уничтожить! В голове – муть. Не замечая чьих-то тяжелых рук на плечах, пытавшихся оттащить его от парня, не замечая гневных окликов взбудораженной толпы. Не замечая как насильно оторвали от скатившейся на землю жертвы. Не замечая подрагивающих в чужой крови рук, перекошенного лица Прайма и Ретчета, оказывающего помощь капитану.

Лишь ее застывшие в немом ужасе зеленые глаза, поддернутые пленкой злости, непонимания, гнева и раздражения. Ее хрупкой, но крепкой сильной молчаливой фигурки, подошедшей ближе к нему. Айронхайд переводил дыхание и ждал.

Щеку брюнета обжег удар, оставив яркий след ладони девушки. Эн не поскупилась на выражения. Нет, благодарность теплилась в ее подсознании за спасение от незадачливого поклонника. Но то было глубоко, причем-таки очень. В глаза все еще стоял образ выламывающего кости и органы Айронхайда. И рука сама, без хозяйки прочертила путь к его лицу, выказывая все эмоции лейтенанта.

Кейн почти не дышал. Избить до полусмерти? За разговор? Ну хорошо, за пару касаний? Это же Кейн! Он по-другому общаться просто не может - в своей степени без чувства самосохранения. В голове ну укладывалось.

- ..И не смей больше приближаться ко мне! – выпалила Эн, глядя в потускневшие глаза опешившего мужчины, развернулась и, пробившись о внушительную толпу зевак, сорвалась с места. Не достойны. Недостойны внимания оба. Она закусила кулак, впиваясь зубами в кожу. Больно. Но эта боль ничто, с той, что пульсирует с ударами сердца, разливая свой омерзительный яд по телу.

***

Десептикон был доволен результатами. Всего-то потребовалось развести того молодчика-капитана на пару писем, якобы, от Эн Вард. Все прошло как нельзя лучше. Теперь ненаглядная зеленоглазая сторонится обоих мужчин. Разведчик размял долго обездвиженные механизмы и перевел взгляд на один из многочисленных мониторов, где гордо вышагивала блондинка.

- Ну что ж, - удовлетворенно протянул десептикон, не отрывая красной оптики от картинки. – теперь поиграем.

***

Томительное удушающее затишье, словно и знойной жары всем не хватало, длилось уже не первые сутки. Вояки подозрительно косились на хмурую не в меру нервную Эн, срывающую злость на своих подчиненных. На рассеянного, угрюмого Айронхайда, провожающего скорбным взвзглядом фигуру блондинки. На Ретчета, что убеждал всех и каждого, да и себя заодно, что с Кейном, теперь оказавшимся под его неусыпным надзором, будет все в полном порядке. Если на него более не будут покушаться.

Слушать подруг – себе дороже. Особенно настолько активных и боевых, с шилом в одном мягком месте, как у Микаэлы. Где интересно, успели гонора понабраться?

Не прошло и получаса с разъярённого выступления девушки и предшествующей разборке мужчин, как брюнетка воинственно ворвалась в комнату к лейтенанту, ведя наступательные действия со всех сторон. Саманта старалась поддерживать аргументацию подруги, поддакивая время от времени. Но после многозначительного взгляда Эн, притихла.

- Да, приревновал! Да, вспылил! – неуёмно вещала Бейнс, стараясь настроить на благополучный исход отстранившуюся Вард. – Кейн в порядке. Ну, пару синяков получил!

- Ну, конечно! Сломанные ребра, нос, с шеей непонятно что, отбитые почки и печень.. и это еще только по предварительному осмотру Ретчета! Что там еще от него осталось?

- Да он защищал тебя!

- Благодарю покорно, очень активно. Даже с перебором.

- Чтоб другим неповадно было!

- Он мог убить его.

- Но не убил же!

Брови Эн удивленно взлетели на неуместное восклицание подруги. Саманта покачала головой.

- Всё это плохо кончится, однако.. – вернулась к своим залежам отчетов Эн.

- Если бы он не приструнил Кейна, чем бы дело могло кончиться?

- Его ломаной рукой. Или челюстью. Ему не привыкать.

- А да ну.. – закатила глаза Микаэла. - Отвел наконец от тебя этого назойливого поклонника.

- Хорошо защитник! Чуть в гроб не загнал военного.

- Бесишь.. – огрызнулась брюнетка, вылетая за дверь.

Сем, помучив прикушенную губу, жалостливо посмотрела на Эн.

- Он очень переживает сейчас. Места себе не находит. Он ведь только ради тебя всё это..

- Саманта, давай хотя бы ты не будешь мне об этом говорить.

Уитвики вздохнула и побрела к двери.

- Поговори с ним. Не руби с плеча.

Эн возвела глаза к потолку, молясь, чтоб ей не послали больше горе-советчиков и вернулась к разбору макулатуры. Давно на столе не скапливалось таких залежов ненужного хламья.

Сплошные отчеты. С перерывами на обед и обязательным маршем со своими подчиненными. За несколько дней полного издевательства над собой - Леннокс не вовремя решил выбраться с базы, сгрузив работу на подчиненных – Эн ощущала себя настоящим зомби. Все меньше пересекаясь с оружейником, поджавшими губы подругами, лейтенант несколько раз интересовалась состоянием капитана, к своему вящему удивлению, облегченно выдыхая. Но все больше погружалась в непроглядную степь отчетов.

- Голова от них уже кругом - говорила себе Вард, складывая на высокую и мало-мальски устойчивую стопку бумаг, так и норовившую упасть со стола, парочку документов.

Хотя полковнику реже других перепадала возможность побыть со своей семьей, девушка уже с нетерпением ждала его возвращения.

Еще через пару часов, когда неумолимая стопка приуменьшилась - лучше кросс на 25 километров пробежать – её потревожили тихим стуком в дверь. На пороге показался Айронхайд, виновник недавних событий. Выглядел, мягко говоря не очень - странно-помятый, мешки под глазами обличали насколько сильно устал, и спал ли он за прошедшую ночь.

- Привет. - поздоровался брюнет, так и замерев в дверях. Он пристально присматривался к лицу девушки, пытаясь понять, пустит или нет? Эн была готова спрятаться от него куда подальше и наорать на мужчину, что потревожил ее покой. Она ведь только собралась с мыслями, но поговорить с ним была еще не готова. Слишком яркие впечатления еще сидели в ее блондинистой голове, вперемешку с его озлобленным сильным голосом и яростно горящими глазами. Такого Айронхайда как вчера, она еще не видела.

- Привет. – проговорила Эн немного подрагивающим голосом. Как же ей хотелось наконец закончить весь этот запутанный цирк, взять напрямую и вытянуть из него все мечущиеся мысли. Но смелости не хватало.

Она горько усмехнулась себе - молодец какая. Военная-трусиха. Небывалый прогресс. Айронхайд будто бы не замечал ее замешательства, хотя и сам вел себя скованно, постоянно касаясь волос. Он шагнул внутрь и подошел ближе.

- Оптимус просил передать документ недавней операции. - проговорил мужчина, косясь на стопку документов.

- Без проблем. – Вард порылась в завалах, отыскивая нужные автоботу бумаги. Синие глаза не выпускали ее действий. Все перемещения девушки отслеживались, что жутко ее бесило. - Держи.

Она передала необходимую папку и уже настроилась избавиться от пристального внимания, но мужчина и не думал уходить. Он слегка кивнул, поблагодарив лейтенанта, и продолжил, отчего Эн вздрогнула, не ожидая дальнейших слов:

-Эн, я хотел поговорить по поводу.. произошедшего. - он отвел глаза, посмотрев на такую примечательную стену, потерев шею. Вард нахмурилась, сложив руки на груди, оглядев напряженную фигуру мужчины. Ни грамма злобы и пылающего гнева, только нервозность, грусть, и немного усталости. - Я не знаю, что нашло на меня. Когда ты и капитан Кейн, я.. - он неуверенно замолчал, не зная, как продолжить, вздохнул глубоко. - Я слегка перестарался.

- Не слегка это точно. - Пробормотала Эн поглядывая на него краем глаза. - отправил Кейна на больничную койку месяца на два.

В принципе, глубоко внутри, очень глубоко, Вард была несомненно рада незапланированному больничному капитана - за последнее время его шутки просто превышали весь дневной и ночной лимит. Хоть и таким радикальным способом, но Эн таки на небольшой срок избавилась от его прилипчивого внимания к своей персоне. Но прекрасно понимала, что говорит в ней злорадство и мстительность. И это бесило больше. Хоть и такой, но Кейн - товарищ, сослуживец, Вард болезненно переживала произошедшее.

- Все вышло из-под контроля. - Начал оправдываться Айронхайд, чуть повышая голос. – Прошу, прости меня за это, я действительно был неправ. Кейн подзадорил хорошенько, ублюдок. - он сжал кулаки и нахмурился, вспоминая ладонь мужчины на бедре девушки.

- Если честно, мне было бы интересно знать – с чего такая бурная реакция? - Эн прямо посмотрела на автобота, тот решился взглянуть ответно в ее зеленые глаза.

- Мне не очень приятно, знаешь, когда таким способом обращаются с противоположным полом, особенно с тобой. – выкрутился Айронхайд, отвечая на вопрос девушки.

- За себя постоять я точно смогу. - эти слова дались Вард непросто.

Она вновь почувствовала дрожь, проходящую по телу. Слова брюнета пустили по ней неведомую незримую волну легкости, волнения, дрожи. Она заглядывала в его глаза, все также выискивая правды, всей правды. Ей так хотелось верить, что все она не напридумывала, что все может быть.

-Я знаю, - он улыбнулся. Его легкая искренняя улыбка сводила ее с ума. - но у меня это получается лучше.

Эн приподняла бровь в ответ, не зная чем ответить. Ее растерянность отразилась в глубине глаз, чем Айронхайд в полном праве решил воспользоваться, окончательно выполнив миссию, низложенную на него подопнувшим его Оптимусом.

- Может я все-таки могу надеяться на твое прощение? - глаза сияли от чувства будущей победы, и Вард не могла и не хотела долго сопротивляться обонянию этого мужчины.

Он выдохнула, улыбнулась в ответ и кивнула замершему автоботу. Тот еще шире ответил улыбкой, будто бы подсвечиваясь изнутри, и заметно расслабился. Его всегда поражала эта необыкновенная перемена в лейтенанте, то как быстро одномоментно могло меняться ее настроение. Хмурая и печальная девушка в миг превратилась в сияющий цветок, положительные эмоции плескались в ней через край.

- Мне сказали, что ты знаешь где в городе можно выпить самый вкусный кофе. - проговорил Айронхайд, чуть отойдя к двери. - не покажешь местечко?

========== Глава 28 ==========

Эн от неожиданности снова растерялась, прочистила горло, слегка заалела щеками от внезапного предложения и, касаясь документов на заваленном столе, уронила на пол неустойчивые разноцветные папки. Предотвратить падение остального хлама помог очутившийся рядом с девушкой Айронхайд, перехватив летящие листы. Вард, сориентировалась, ухватилась за них поудобней, накрывая руки оружейника. Они пылали. По сравнению с ее постоянно ледяными пальцами… Так и захотелось вдруг, чтобы они посильнее сжали ее ладони и не выпускали. Чему Айронхайд и поддался в последующую секунду.

Мужчина чуть сильней прижал руки девушки с зажатыми в них документами. Он резко втянул воздух. Эн робко подняла на него удивленные глаза и ощутила настоящий пожар на своих щеках. Айронхайд настолько близко, что Вард чувствовала на своем лице его частое рваное дыхание, а взгляд ярко-синих глаз казалось прожигал насквозь. Не было необходимости вчитываться - неудержимая страсть, решимость и неотступность. Сердце девушки запело. Эн не заметила, может оттого, что считала удары своего бившегося как пичужка в клетке сердца, как Айронхайд склонился и коснулся, мимолетно, сладко, ее подрагивающих губ своими горячими сухими. Эффект от касания был крышесносящим. Подобен явлению разорвавшейся бомбы, удара молнии, первого прыжка с парашютом - называйте как хотите, но губы горели.

Айронхайд немедленно отстранился и внимательно посмотрел на закаменевшую Эн и, судя по его исказившемуся виноватому лицу, понял, что наделал лишнего. Эн не могла вздохнуть, она не хотела терять потрясающее по своей силе ощущение, заставляющее подгибаться коленки и трястись руки, как у отъявленного наркомана. Она молчаливо оглядывала опустившего голову, поджавшего губы мужчину, со всей силы сжимавшего свои волосы.

- Прости… - чуть слышно проговорил он, отступая дальше от нее, как бы опасаясь последствий. - Я… Я не хотел… это было лишнее.

Но Вард не нуждалась в его извинениях. Она все решила за него, за себя, за них. Девушка швырнула со всей силы на пол ненужные документы и в два шага догнала уже развернувшегося к выходу Айронхайда. Тот не рассчитывая на столь резкие маневры от лейтенанта обернулся и настороженно, частично шокировано уставился на девушку, что обняла его за шею и прижалась к нему. Эн подкрепляла активными действиями свои горящие алым пламенем мысли.

- Не смей убегать! - Сквозь сжатые губы прошептала Эн, смотря в расширенные глаза оружейника и, резко схватив того за ворот футболки, притянула к себе.

Жар его губ окончательно затуманил рассудок девушки. Потерянные ощущения жестких губ заставляли еще больше теряться в желании прочувствовать этот невозможный коктейль эмоций, хотя коснулась она не намного сильнее.

Вард захватила его губы своими, прямо расплавляясь в прикосновениях к сухой, горячей коже щек, шеи, рук. Она хотела в разы больше ощущений, такая яркая страсть пьянила ее, не давая насытиться. И Айронхайд, отойдя от ступора и напора девушки, сам углубил поцелуй, проникая в рот девушки. Его руки обвили талию Эн, сильнее прижимая к мускулистому телу. Девушка задохнулась от неизвестных чувств, эмоции плескались рекой. И прекращать это безумие не хотелось. Но Айронхайд и не прекращал. Он обследовал каждую частичку ее губ, прикусывая нижнюю, стараясь раствориться в таких сильных и необходимых объятьях, жадных поцелуях Вард. Горячее дыхание сплеталось воедино, объятья становились плотнее. Эн кончиками пальцев касалась его груди, спины, пролезая под футболку, притрагивалась к жестким выступающим ключицам. Мужчина увеличил свой напор, агрессивно, с вожделением, реагируя на каждое касание. Хотя куда еще больше и ближе Вард не знала. Айрон провел руками по ее спине, сжав волосы девушки, и опустил мощные ладони на ягодицы, сильно стиснув их.

Эн томно простонала в поцелуй не разрывая его, лишь приоткрыв глаза, то ли от боли, что принесли крепкие объятия желанного мужчины, то ли от зарождающегося томления внизу живота, скручивающего внутренности от приятных ощущений. Хотелось поджать пальцы на ногах, сжаться в пружину и выпрямиться в своем бессилии одновременно, сдаться во славу победителя. Она машинально, не отдавая себе отчет, закинула ноги на его талию. Тот лишь зарычал в ответ, сильнее сжав ее бедра, вдавливая Эн в себя. Обвивающее кольцо ее ног окончательно выбивало остатки программ из его разгоряченной головы, приводя к очевидному концу. Айронхайд с силой впечатал в стену блондинку, страстно касаясь ее шеи. Боль лишь на пару мгновений пронзила спину Вард, однако ее перекрыло нарастающее удовольствие наравне с вырывающимися стонами. Она понимала, что здесь до ужаса хорошая слышимость, и пыталась хоть как-то в этом сумбуре сдерживать себя. Но страсть Айронхайда поглощала и ее. Эн сжала в кулаках его волосы, потянув на себя, встречая такие необходимые ей сейчас губы. Тот незамедлительно ответил, сплетаясь в бурном танце с ее языком.

Стук в дверь резко вырвал парочку из омута страсти. Оба мгновенно, затуманившимися головами, повернулись ко входу в помещение, и с трудом дыша, пытались переварить произошедшее. Айронхайд первый отошел, отпустив девушку на пол, встал подальше, заинтересовано глядя на пол. Эн поморщилась от болезненных ощущений на своих осиротевших ягодицах, вновь и вновь примеряя теплые ладони одного оружейника на них, отгоняя пошлые мысли и краску от лица, пыталась восстановить дыхание, ответила чуть хриплым голосом.

- Войдите.

В дверях показался то ли замученный очередной лекцией Леннокса, то ли просто заспанный Эппс. Мужчина хотел уже что-то озвучить, но наткнулся взглядом на Айронхайда, покрасневшие, сконфуженные лица ребят, приподнял бровь. С длинным таким «Эээ».

- Я не помешал? – полюбопытствовал Роберт после не длительного подвисания системы.

- Нет. – пытаясь придать голосу уверенности заявила Вард, прокашливаясь и пытаясь стряхнуть возбуждение внизу живота. Щеки, однако, продолжали гореть.

- Я все-таки позже зайду. – ухмыльнулся сержант, весело поглядывая на военных.

- Не стоит. – остановил мужчину Айронхайд, делая шаг в сторону выхода. – Я уже…

- Закончил? – во все тридцать два блистал Роберт. Эн злобно зыркнула на Эппса.

- У меня срочное дело.

Автобот прошагал к выходу, стараясь не глядеть на потупившуюся Эн. Девушка проследила взглядом за его протискивающейся к выходу фигурой. Зацепившись взглядом за мощную прокачанную спину, она опустила – не специально, конечно же! – взгляд ниже на столь же прокачанную пятую точку.

«Надо же. Руки так и не дотянулись…» - размышляла девушка мозгом, еще не отошедшим до конца от возбуждения. И дала себе мысленного пенделя. «Да о чем я вообще думаю?!»

- Все же, в следующий раз я тебе оповещения оставлю о своем приходе. – улыбался Эппс, наблюдая за эмоциональной палитрой на лице Вард.

- Не говори ни слова! – медленно, с расстановкой проговорила лейтенант, у которой сейчас от переизбытка чувств пар из ушей повалит. Мужчина хохотнул, в ответ ничего не сказав, решив остаться со своим языком.

***

Эн вошла в столовую и тихонько приземлилась напротив девушек, недовольно поморщившись. Саманта и Микаэла оторвали взгляд от своих тарелок, переглянулись, обратив на это внимание.

- Ты чего? – вопросила брюнетка.

- Для начала доброе утро. – Бейнс фыркнула, Сем нахмурилась, буркнула. – филейная часть пострадала.

Шатенка хихикнула. Микаэла ухмыльнулась, подвигала бровками.

- Мои поздравления.

- Какие еще блин поздравления? – вздернула брови Эн, вглядываясь в счастливые лица подруг. Саманта покосилась на довольного жизнью Эппса, что за дальним столом уплетал свою порцию. – Понятно… - закатила глаза лейтенант.

- Ну, - наклонилась ближе Микаэла, сверкая глазами. – мы жаждем подробностей!

- Не было ничего! – сквозь зубы проговорила Вард, сдерживая себя от нарастающей злости на всяких болтунов и неугомонных подруг.

- То есть как это? – с неким сожалением проговорила Микаэла, улыбка сползла с ее губ.

- Ты бы тогда тут не куксилась, Эн. – проговорила Сем, опуская голову и ковыряясь в тарелке ложкой.

- Это вот так для вас важно? – устало спросила Эн, подпирая голову рукой. Отчасти лейтенант согласилась с шатенкой – это как болезнь, паразит или вирус – без разницы. Один раз отведаешь запретный плод, а затем раз за разом хочется большего. А от недостатка начинаешь усыхать. На душе было неспокойно.

- Как бы да, мы же все-таки твои подруги? - вопросительно воззрилась на слегка уставшую блондинку Микаэла.

- Мы просто обязаны знать все подробности! – с энтузиазмом заявила Саманта, размахивая ложкой.

- Могу с уверенностью сказать, из нас лишь ты одна настолько невинна. – отметила Бейнс, прихватывая кружку с чаем.

Эн изумленно раскрыла глаза, оглядывая то одну, то другую подругу. Мда, не думала она, что всё так далеко зайдет. От Микаэлы Эн всего могла ожидать. Той палец в рот не клади. Но маленькая Саманта… Вот уж кто больше поразил лейтенанта.

- Ну всё, зависла программа. – проговорила брюнетка, наблюдая за ступором Вард. Саманта фыркнула.

- Да ладно? Да правда что ли? – не поверила Эн ни единому слову, сделав лицо чуть поприличней кислого лимона.

- Подруга, ты отстала от жизни. – протянула в ответ Микаэла, отставляя чашку.

Лейтенант промолчала, хмуро проковыривая столешницу.

- Да ладно тебе. Не бери в голову! Ну просто так вышло, – развела руками Сем. – момент был хороший, я бы сказала располагающий. Я даже не планировала ничего! – проговорила шатенка.

- Да конечно, учинила мне допрос с пристрастием накнуне. И зажала в угол бедного мужчину. Вот и всё. – пробубнила Микаэла.

- Не слушай ее. – перебила подругу Сем. – просто какая-то сила подхватила меня и потащила к нему. И раз, и все.

- Ага, ага.- саркастично подметила Микаэла, подпирая голову и краем глаза косясь на Саманту. – Сила притяжения еще скажи. Кстати о ней. – глаза брюнетки загорелись, стоило ей посмотреть за спину Вард. – Сюда пришли наши мальчики.

Эн поперхнулась стянутым у Бейнс чаем, оглядываться не стала. Резко выпрямилась. Не сейчас. Только не сейчас. Ей и так было не по себе от ситуации с вечера. И как теперь смотреть на него – она не знала.

- Никакой он не мой мальчик! – злобно пробубнила Эн, глядя на механика.

- Мне вот почему-то так не кажется. – И снова стрельнула глазами за спину лейтенанта, как бы намекая повернуться.

Она со вздохом отлепилась от стола, повернула голову, чтобы мигом развернуться обратно.

Айронхайд глядел только на нее, всем своим видом показывая, что он больше не отступит, разговор будет. Вард сжала губы, стиснула пальцы. Сем и Микаэла нахмурились.

- В чем дело?

Эн покачала головой, угрюмо глядя прямо перед собой и чувствуя спиной пристальный взгляд.

- Что, все-таки, произошло? – озабоченно спросила Сем. – напряжение между вами ножом можно резать.

Вард, сдалась, поведала вчерашние события подругам.

- Так это же здорово! – воскликнула Микаэла, но тут же понизила голос. Любопытствующие стали оглядываться на их столик. – Я не про твою помятую задницу, конечно. Про ваши сдвинувшиеся с мертвой тючки отношения! Поздравляю. – она приободрила блондинку, слегка сжала руку Эн.

- Теперь вам надо поговорить. – просто ответила Уитвики.

- На такое у меня точно духа не хватит. – мрачно усмехнулась Эн, устало прикрывая глаза.

- Чего ты боишься? – раздраженно проговорила Бейнс.

А боятся действительно стоило. И много всяких разных «если» звучало в ее голове. Самые банальные, но заставляющие сердце болезненно содрогаться - она перестанет быть нужной, желанной для Айронхайда. Тем более что сравнивать особо не с чем было. Чего-то настолько продолжительного, захватывающего всё существо, страстного и невозможного не было в её жизни. И не стоило забывать про давно ползающие в подсознании мысли о неприемлемости подобных взаимоотношений, тем более среди коллег, тем более среди военных! Мало ли что может произойти? Да и старые, еще до конца не затертые принципы о рациональном мышлении мешали нормально воспринять Айронхайда как партнера. Лейтенанта передернуло, и она поделилась своими мыслями.

- Судя по тому, как он ведет себя, поговорит с тобой он. – Микаэла указала ложкой за спину Вард, но та и так чувствовала подрагивающие от его взгляда лопатки.

- Эн, даже не накручивай себя! – вписалась Саманта с наставлениями. – Он так долго ходил кругами рядом с тобой, и это видели все, опять-таки кроме тебя. – с укоризной подметила шатенка. – что я даже не сомневаюсь – всё пройдет замечательно!

- Так что жди вечером к себе гостей! – весело подмигнула Бейнс.

- Ага. Добавлю себе еще приключений на пятую точку. – саркастично подметила Эн, закатывая глаза. Девушки рассмеялись на замечание, и Вард подхватила их смех через пару секунд, пытаясь хоть таким образом приободриться.

***

Не вышло.

Вард оттягивала возвращение в комнату как могла. Она до изнеможения занималась сама и до посинения загоняла своих ребят, всячески препятствуя диалогу.

Наконец Эн сдалась, вымотанная, но довольная вечером поплелась к себе. Была надежда, что, увидев ее не в лучшем виде, Айронхайд испугается, струхнет и убежит. Но как только лейтенант увидела его мощную фигуру у своей двери, наполненный зверской уверенностью взгляд, то быстро отбросила свои дурацкие шуточки. Сердце, что после тренировки начало восстанавливать свой ритм, вновь понеслось галопом.

- Нужно поговорить. – без предисловий озвучил мужчина. Он отступил от двери, дав Эн зайти первой. Девушка закусила изнутри щеку.

«Не слишком обнадеживающий у него вид…» - пронеслась мысль у Вард, стоило приглядеться к нешуточной борьбе, происходившей на лице брюнета. Нахмуренные брови, поджатые губы, сияющие неровным блеском глаза…

Прикрыв за собой дверь, автобот повернулся к девушке, стараясь сразу выдавить из себя накипевшее, но замер. Эн, пыталась хоть каким-то образом отстраниться от сути назревающего разговора, схватила в руки полотенце, промокнув блестящий пот на открытой шее.

Наваждение. Жуткое, расплавляющее схемы, затопило сознание мужчины, заставляя нервно подрагивать руки. Прикоснуться, только лишь коснуться той манящей пульсирующей жилки на тонкой шее.

Девушка приподняла брови, удивленно отмечая, что глаза автобота потемнели, стали глубже, опасней что ли, просто пригвождая Эн к полу свинцовой тяжестью. Жар пронесся по телу девушки. Хотя, казалось, куда еще могло быть жарче?

- Я тебя слушаю. – сглотнула Вард, возвращая мужчину в реальность.

Айронхайд встряхнулся, медленным шагом придвигаясь к собеседнице. Пульс шумел в ушах, а глаза отказывались нормально воспринимать замедленные, скованные движения оружейника. И чего сейчас больше хотелось – завыть, поджать голову и отскочить от него подальше или прильнуть к горячему торсу – Эн терялась. Девушка опустила глаза, заинтересованно глазея на свои пыльные ботинки.

- Избегаешь меня? – то ли зло, то ли иронично проговорил Айронхайд, когда Эн прервала зрительный контакт.

- Всё это очень сложно. – отворачиваясь от оружейника, промямлила блондинка.

Измусоленное в руках полотенце выдавало ее излишнюю нервозность.

- В чем же дело? Объяснись.

Вард долго молчала, обратив лицо к единственному окну. Выдать что-то связное не могла, отговариваясь короткими несущественными фразами и междометиями. Что вскоре надоело теряющему терпение Айронхайду.

- Перестань выворачиваться и расскажи всё как есть. И себя, и меня мучаешь. – он повернул к себе голову девушки, мягко придерживая за подбородок и встретился с ее тревожным взглядом.

- Хотела попроще, но ладно, как пойдет. Сам захотел. – кисло улыбнулась Эн. Она отстранила ладонь мужчины и уперлась поясницей в столешницу. – Знаешь, еще с раннего детства повелось, что все эти близкие и личные отношения были для меня под строжайшим запретом. Правилами прививались мне предостережения, опасаться, бояться как огня чего-то столь разрушительного… И на то были свои причины. - Эн закусила губу. - Отец вбивал в меня правила, обучал наукам, боевым искусствам. Отправлял в длительные командировки к своим приятелям-военным. Опекал от вездесущего внимания ухажеров. От более наглых – просто-напросто избавлялся… - Тут девушка покривилась, опустила глаза. – Вины я не ощущала. Ее, как и с остальными светлыми эмоциями просто выбили из меня. Оставались лишь целеустремленность и отстраненность, хладнокровие и отчужденность.Чувствовала себя не целой. Просто погано. Но полагала, что это необходимо. Идеальная машина для убийств, которая не отвлекается на вторичные потребности организма. Никакой люби, страсти, нежности.

- Но, почему же…? – задал вопрос пораженный откровенностью Айронхайд, становясь напротив блондинки.

- Чего мне стоило попасть именно сюда. – мрачно ухмыльнулась Эн, вспоминая, как препятствовал до последнего отец, как вставлял палки в колеса чуть ли не каждый главком, стоило Вард переступить порог кабинета очередного псевдовояки. – Но знаешь, я ни разу не пожалела. Что-то неощутимо начало ломать меня еще с самого начала. Сначала не видела попросту этого. Только после, как влилась вколлектив, почувствовала искреннюю улыбку на своем лице от одной из дебильных шуток Эппса. Поняла, что меняться нужно. Помогли ребята. – Девушка мягко улыбалась воспоминаниям. Как Вебстер насильно тащит ее на завтрак, пытаясь шутливо уколоть ее насчет заспанного вида. Как Эппс бурчит о шансах на благополучный исход в загодя провальной операции. Как Мейсон, подрываясь с места, шипит на шутников, что подлили в его чай чернила. Как Леннокс по-отечески сжимает ее плечо, слегка улыбаясь в ответ.

- Но а потом появились вы.

Эн снова взглянула своими тревожными, зелеными глазами на Айронхайда с зарождающейся в них тревогой. Язык прилип к нёбу. Она не могла более продолжать. Откровения такого плана были в нову.

-Знаешь, Эн, - решил нарушить неуютное молчание мужчина, касаясь ее пальцев. – как только мы сюда заявились, я сразу заприметил тебя. Да. Не удивляйся! Подумал, что же здесь делает эта мелкая белковая фемка? В таком неподходящем ей месте? – ухмылялся мужчина, вглядываясь в миг вытянувшееся бледное лицо Вард. – Но ты была полна сюрпризов. Твой несносный упрямый характер заставлял работать процессоры совсем в другом направлении. И знаешь, что я понял? – Айронхайд практически касался девушки, притрагиваясь дыханием ее лица. – Что не упущу возможности быть рядом с тобой.

Он взял Вард за запястья, опустил глаза, присматриваясь к миниатюрным, но воинственным ладоням в своих мощных руках.

- И я сделаю все возможное, чтобы ты почувствовала то же самое.

Эн молчала, не вытягивая своих рук. Айронхайд не поднимал лицо. Девушка тихо хмыкнула.

- Дурак. Не нужно.

- Что? – настороженно, с опаской поднял потерянные яркие глаза он.

- Ты уже давно все сделал.

Вард провела кончиками пальцев по его щеке, заставив мужчину рвано выдохнуть, и нежно улыбнулась.

- И когда только успел? – автобот впитывал сверкающие эмоции на дне глаз лейтенанта, перехватывая ручку и сильнее прижав ее к своей щеке. Облегчение накрывало с головой.

- Тебе назвать точную дату и время? – смеясь, закатила глаза девушка. Легкость затопила все ее существо, стоило сойти льду недомолвок, хотелось порхать. – Не все ли равно?

Брюнет улыбнулся, зеркально отражая ее чувства, мягко касаясь манящих смеющихся губ напротив. Ответное объятие Эн, притянувшей его к себе сильней за воротник, одной рукой зарывшись в волосы, принесло непередаваемое и ни с чем несравнимое удовольствие. Еще сильней. В разы лучше того, что было до того. Резко втянув воздух, Айронхайд рывком обвил талию девушки руками, углубляя и без того яростный поцелуй. Мужчина опустил ладони на ягодицы льнувшей к нему блондинки, услышал сдавленное бурчание и напрягшее тело под руками. Он отстранился с беспокойством, подавляя волны вожделения, оглядывая возлюбленную.

- Тебе больно? – хрипло прозвучал вопрос. Эн успокаивающе провела по волосам брюнета.

- Вот знаешь, я бы попросила тебя сдерживать свою силу. Я же хрупкая фемка. – саркастично заявила Эн, отстраняясь от автобота.

- А мне казалось, ты была совсем не против от активных действий. – Айронхайд дерзко ухмылялся, располагая ладони на талии девушки. И отпустить оную от себя не стремился. До сих пор не верилось что та самая девушка, давно пошатнувшая его внутреннее равновесие, восприняла довольно объективно его объяснения и положительно расположена к зарождающимся… отношениям?

- Выбора как такого нет, когда тебя прямо таки вталкивают в стенку, пикнуть не дают. – демонстративно напустила на себя суровый вид Вард.

- Тогда я могу взять во внимание вчерашнее нападение со стороны одной известной мне персоны. Кто бы мог подумать. – продолжил как ни в чем не бывало оружейник, припоминая поцелуй, подобно Эн нагоняя на себя смешливо-суровый вид. – Могу ведь и заяву написать о нападении на мою персону.

- На чье имя? Ленноксу? Прайму? А может сразу в Пентагон оформим? Мол, мелкая девчонка домогалась такого брутального недовольного своей жизнью автобота.

Айронхайд, посмеиваясь, заткнул девушку поцелуем, путаясь пальцами в ее светлых прядях. Лишь бы не слушать чушь, что вырывалась из Вард. Есть более интересные занятия.

***

На следующий день автоботы укатили на очередное задание. Эн умиротворенно выслушивала последние сплетни от девушек, безмятежно наблюдая за упражнениями подчиненных.

- Счастливая и удовлетворенная? – приобнимая подругу за плечи задорно спросила Бейнс.

- Тебе только дай возможность озвучить новость на весь НЭСТ? – скептически проговорила Эн, наблюдая за уменьшающейся в небесной дали точкой самолета. Автоботы улетели. Эн задумчиво почесала кончик носа.

Они условились с Айронхайдом, что афишировать свои наклевывающиеся официальные отношения пока не будут. Хотя всем обитателям здешнего зверинца об этом и говорить не нужно. Оружейник так и хлестал недовольством. Мужчина горел желанием заявить во всеуслышание, чтобы к лейтенанту отныне и навеки никто не смел приближать более чем на два метра. И что всяким капитанам коситься теперь на Вард смерти подобно. Решили отложить до возвращения, по просьбе сконфуженной Вард.

- Взрослые люди, Эн, было бы чего стесняться. – без запинки проговорила Микаэла, потягиваясь.

- Без грязных подробностей. – Эн скрестила руки на груди, чтобы ненароком не задействовать так и чесавшиеся руки.

- Не злись, я очень рада за вас! – примирительно подняла ладони Бейнс, мило улыбаясь коптящейся Вард. – и за свой капитал тоже. - еще тише проговорила брюнетка.

- Что? – настороженно дернула бровью лейтенант.

- Я поставила на ваш союз, сразу скажу.– отшатнулась подальше Микаэла от полыхнувших гневом глаз подруги, как только поняла. что сказанула лишнего.

- Твою мать, Бейнс! А без споров вообще нельзя было обойтись? И кто же это такой умный? Вам настолько скучно здесь? Так я найду вам занятия! - рычала Эн, наливаясь нешуточным гневом. - Узнаю кто придумал – башку оторву!

- Э-э-э… - хотела было высказаться в защиту зачинщицы брюнетка, но прикусила язык, глядя в спину удаляющейся и доведенной до чертиков подруги. И быстро отпечатала СМС Сем: «Сматывай удочки, Эн тебя найдет!»

Комментарий к Глава 28

Ну что, наконец-то свершилось!) а автор то как рад!Можно дальше спокойно спать и ждать очередного прихода вдохновения)

========== Глава 29 ==========

Комментарий к Глава 29

Саманта сжалась от резкой боли в груди, руки мелко дрожали, сознание уходило из-под контроля, не желая возвращаться в действительность. Поморщившись, девушка соскочила с кровати, сорвала с себя насквозь вымокшую майку. Пульсирующее ярко-синее пятно расползалось по грудной клетке, протуберанцы извивались, подрагивая от каждого вдоха. Давило неимоверно, каждое движение отдавалось нестерпимой болью где-то в сердце.

Сем испугано осела, стараясь свернуть яркое пламя, стянуть внутрь, где бы оно не сжигало искрящимся огнем кожу. Не помогало. Девушка сжала зубы, не обращая внимания на пульсацию в висках, звон в ушах, прикрывая глаза. Она чувствовала как разгоряченный поток следует по рукам. С груди мгновенно сошла боль, шатенка смогла свободно вдохнуть полной грудью желанный воздух, сосредотачиваясь на пляшущем пламени в ладонях. Он угасал, медленно унося за собой неисчислимые узоры с кожи рук и туман в растрепанной голове.

Саманта обняла колени, гипнотизируя стену напротив. Снова все повторяется. В который раз. Сильнее, более пугающе, причиняя нестерпимую боль. И если Саманта раньше и понятия не имела в чем суть происходящего, то части почерпнутых от Оллспарка знаний хватило разобраться в новой себе.

Теперь считать Оллспарк лишь древнейшими знаниями, что милостиво приоткрыли завесу в совершенно другой мир - большая ошибка. Теперь Оллспарк – часть организма Сем, дополняющая, изменяющая ее, и перезапускает одну систему за другой сущности девушки. А такое дополнение требует значительной подпитки. Судя по всему, насколько существенные повреждения она получает от каждого подобного перезапуска, питание требуется несколько иное. Не то, чем питается ее белковая оболочка.

Разгадка оказалась проста. Стоило сложить два и два, сопоставить все приступы, происходящий рядом беспредел. Автоботы и десептиконы. Как аккумулятор. Самый ближайший источник энергона – Оптимус. Постоянная подпитка от его поля,от отряда автоботов, что вновь уехали на неопределенный срок. Нет рядом его – не кому уберечь ее от агрессивной энергии Куба, поглощающего все ее жизненные силы. И что случиться, если это будет продолжаться и дальше, Сем предпочитала не знать.

Выбравшись из своих мрачных мыслей, шатенка устало потопала в ванную, дабы хоть немного привести себя в нормальное состояние.

Эн и Микаэлу Саманта нашла на дежурном посту, где несущая смену Вард заковыристо ругалась на достающую ее брюнетку.

- И как же ты его просто так отпустить-то смогла? – лениво возмущалась Бейнс и ухмылялась, расположив свою пятую точку на ближайшем столе.

- Я что Айронхайда к себе веревками привязывать должна? – злилась Эн, дергая ни в чем неповинную компьютерную мышь.

- Связать, возбудить, овладеть! – высказалась механик, серьезно подняв указательный палец.

- Не лезь в это дело… - пробурчала Эн, бросив косой взгляд на зудящую подругу.

- Трусиха. – фыркнула брюнетка, пожав плечами и увернулась от летящего в нее степлера. – О! Сем, доброе утро! – Она подтащила подругу ближе к столу. – Представляешь вот эта вот блондинистая зараза, не может…

- Микаэла, отстань от неё. – Вяло протянула зевающая Саманта. – Ребята сами разберутся.

- И ты туда же, зануда. Вы обе! – надулась Микаэла. – с вами скучно! – но долго не промолчала. Она оглядела заспанную Сем, вопросительно приподняла бровь. – Ты спала на голове?

Саманта взаправду чувствовала себя неважно. Да и выглядела с синеющими мешками под глазами и болезненно бледной кожей не так уж завлекательно. Она молча покачала головой. Уходя из-под подозрительного взгляда голубых глаз. Микаэла прищурилась, будто бы спрашивая подругу - «Опять?!». Сем отчаянно повертела головой, показала большой палец. Эн никак не отреагировала на немой цирк у себя за спиной, прилипая к экранам, где наблюдалось оживление у главных ворот.

- Эн, мы отойдем, поглядим, что там такое. – нашла предлог дернуть Саманту за собой Бейнс. Вард покосилась на них, недоуменно повела бритью, насмешливо, мол, вам мое разрешение требуется?

- Идите. – Она рассеяно проводила удаляющуюся парочку – Микаэлу хмуро бубнящую себе что-то под нос и тянущую за собой как на привязи Саманту.

В чем дело? Лейтенант поморщилась, стряхнула излишнюю подозрительность и вновь вернулась к прерванному занятию.

- Тебя будто под каток затащило. – проговорила растревоженная Бейнс, на ходу осматривая уставшую Сем.

- Есть такое.- поморщилась девушка, потягиваясь. – когда же вернется Оптимус?

- Уже соскучилась по своему прекрасному принцу? – усмехнулась Бейнс, огибая ангар и встречая подъехавшие грузовики.

- Не смешно. И ты это прекрасно знаешь. – Резко ответила Саманта. Они остановились рядом с Эппсом, что с интересом поглядывал на вновь прибывших на базу вояк.

- Пополнение, девочки! – обреченно выдохнул Роберт, приглядывая за настороженными новенькими.

Часть с нескрываемым удовольствием осматривала показавшихся девушек, послышалось улюлюканье, предвкушающий хохот и пара похабных шуточек в сторону замерших подруг. Бейнс закатила глаза и цокнула, раздражаясь распушившим свои хвосты молодым военным.

- Успокоились! – гаркнул Эппс, приказывая строится.

Пополнения в рядах НЭСТ происходили не так уж и часто. Как бы это было не печально, потери время от времени приходилось восполнять. Вот и сейчас вновь прибывшие с опаской осматривали окрестности, наивно выискивая бродящих по НЭСТ огромных мехов. Единицы зашугано озирались, стараясь не угодить под металлическую лапу автоботов. Саманта фыркнула.

- Интересно, что с ними будет, когда они узнают о нас, как о спутницах наших мальчиков? – повела плечиком Микаэла.

- Ты только Ретчета не зажимай у них на виду, пожалей бедняг. Хотя бы первое время. А то психика ребят не выдержит твоего напора, и придется раньше времени их в утиль сдавать. – саркастично высказалась Саманта.

- Чья бы корова мычала. Скромница наша. – передразнила Микаэла. – Мене стоит напомнить что вы с Праймом учудили на прошлой неделе, да постыдились бы!..

- Просто помолчи! – перебила подругу шатенка, замахав руками. – Иногда Эн права, и тебя просто невозможно заставить замолчать!

Понаблюдав за передвижениями под командованием Эппса еще некоторое время, Микаэла потащила откармливать, по ее мнению, исхудавшую до анорексии подругу.

- Оптимус мне устроит за твои переживания. – бурчала Бейнс, ведя за собой Саманту. – Ты всё еще ему сказать ничего не хочешь?

Сем упорно замотала головой, ощущая как напряглась внутри дикая сущность, злить которую лишний раз девушке не хотелось.

- Я… не могу понять… - пыталась собрать мысли в правильную кучку Сем и загнать куда-то поглубже чуждую агрессию. – Не могу разглядеть все действия Оллспарка.

- Сем, - Микаэла остановила подругу. Развернув к себе. – Пойми, мне тяжело наблюдать за твоими мучениями, как ты страдаешь от этой напасти, от этой боли в ночи. Может, это все что нужно Искре? И нет больше ничего? – Бейнс заправила за ухо выпавшие пряди волос, угрюмо посмотрела в глаза подруге

- Мы снова возвращаемся к тому, с чего начали.

- Ты убиваешь себя!

- Нет! Не будет такого!

- Придет день и ты встать с кровати не сможешь! А потом и… - горестно вздохнула Микаэла, отвернув голову.

- Ты знаешь, что это происходит не всегда! Временами.- старалась успокоить свою внутреннюю злость Саманта. Голос скакал, раздраженно меняясь от тихого до выплескивающего ядовитые нотки.

- Я боюсь за тебя!

- Я знаю! И время быстро убегает, но я оправлюсь, я знаю что говорю!

- Ничего ты не знаешь! Ты не можешь даже попросить заткнуться Оллспарк и послушать тебя? За счёт кого он питается? И что будет, когда тебя полностью поглотят? Или он растягивает удовольствие?

- Микаэла! – сквозь зубы прогудела шатенка, глаза сверкали голубыми искрами.

- Если с тобой будет еще хуже, то как только объявятся ребята, ты меня не удержишь, и твой внутренний дружок тоже. – пригрозила Микаэла, вновь начиная вышагивать по полигону.

Сем рыкнула, но подавила сжимающие грудь веревки. Пелена ярости спала с глаз, и девушка, глубоко вдыхая воздух, разглядела быстро удаляющуюся спину брюнетки. Это же ее лучшая подруга… Она постоянно была рядом, постоянно в трудную минуту подавала ей свою ладонь. Журила за ошибки и ругала за отстойное поведение. Но всегда поддерживала, была рядом. Подталкивала под спину и не давала споткнуться. Как она может причинить ей боль? Как она может ударить ее в спину? Нет, это дико!

Сем сглотнула горечь с языка и догнала подругу.

- Хорошо. Я скажу сама. Не ты! Зря ты давишь на меня, ничего хорошего из этого не выйдет. – отстраненного покачала головой Саманта. Микаэла поджала губы, не ответив на замечание.

***

Эн покручивала ручку, задумчиво оглядывая рабочее место. Ее металлический корпус от соприкосновения с теплой кожей нагревался сильнее, но как полагала Вард, причиной все же было разливающееся негой счастье, что распространялось по всему телу. Редкие покалывания на шее будоражили сознание ещё больше, заставляя Эн вздрагивать каждый раз, когда воспоминания о последнем касании горячих сухих губ за ушком проносились в голове. Мурашки толпой маршировали по позвоночнику от мнимого теплого дыхания в затылок.

И когда она успела настолько влипнуть? Если неделями ранее она и помыслить не могла о подобных нежностях, касаниях и заботе со стороны, то сейчас ее затапливало несоизмеримое тепло, и облегчение. Это оказалось не так уж и страшно, доверить свою жизнь кому-то, разделить горести и веселье с кем-то, кто оказался действительно дорог, кто разделял ее взгляды, поддерживал в непростом ремесле. Хотя чрезмерная опека до чертиков раздражала.

Эн скривилась, потянулась. За размышлениями не заметила как проголодалась. Смена подходила к концу и со спокойной совестью передав пост свеженьким дежурным, отправилась в поисках законного завтрака. Мечтая поскорей уткнуться в мягкую подушку, она столкнулась с Эппсом, судя по его замученному виду запарившемуся беготней с новенькими.

- Как пополнение? – мельком оглядела заинтересованно присматривающихся к ней солдат, саркастично спросила Вард.

- Ничего нового и необычного. Распределение тебе и мне по большей части, пара ребят Вебстеру. За этим как раз к тебе и шел. – Роберт протянул кипу бумаг удрученной Эн.

- Обрадовал, спасибо. – съязвила лейтенант, посмотрела на ровные строчки, что вызывали в ней приступы отвращения, оглядела разношерстную толпу. Назвав пофамильно, запомнила пару крепких вояк. Прибыли и довольно простенькие, хлипкие сказала бы Эн. Один высокий, пепельноволосый, другой увешанный пирсингом. Смерив присутствующих недружелюбным взглядом, Вард решила убраться восвояси, прихватив с собой паек.

- Ты девочек не видел?

- Сегодня утром еще нет. – устало пробормотал зазевавшийся Эппс.

Эн кивнула и еще раз покосилась на нагло озирающих ее фигурку мужчин, фыркнула, пообещав себе заняться выбиванием дури позже, отправилась к себе.

Телефон, разорвавший утреннюю тишину, заставил подобраться задумчивую Вард.

- Привет. – хриплый, слегка уставший голос, но до мурашек приятный, зазвучал в трубке, отчего уголки губ Эн сами собой поползли вверх.

- Привет. – медленно ответила девушка, довольно щурясь на светящее ей в глаза солнце. Настроение от отметки «не лезь, а то убьёт» стремительно подбиралось к «вообще зашибись, жизнь хороша».

- Скучала?

-Да не дождешься. – слукавила довольная девушка, залетая к себе в комнатку. Непозволительная улыбка еще шире расползалась по лицу, стоило услышать смех по ту сторону провода.

- А я-то надеялся услышать от тебя слезливые рассказы об унылом времяпрепровождении без меня.

- Ты же знаешь, я терпеть не могу этих розовых соплей. – закатила глаза Эн, заваливаясь на стул.

- Знаю. Но почему бы не пораздражать тебя лишний раз? – хмыкнул мужчина. – У меня для тебя не очень приятная новость.

- Что случилось? – напряглась Эн.

- Нам придется задержаться здесь дольше, чем мы планировали. – недовольно проворчал Айронхайд. – Условия… несколько изменились.

- Неужели зажали в угол таких сильных и больших мальчиков? – хохотнула Вард. Голос автобота звучал спокойно, устало, но добродушно. Паниковать не стоило.

- Не нарывайся, Эн. – прорычал в трубку мех. – Я вернусь и устрою тебе настоящие неприятности! – хрипло пообещал оружейник, заставляя замереть девушку, задержав дыхание.

Лейтенант против своей воли представила горячие ладони на талии, полуобнаженный торс, что касался ее подрагивающей спины, покусывающие ее мочку уха острые зубы и судорожно сглотнула, прикрывая глаза. Насколько она стала испорченной.

- Как страшно! – закусила губу Эн. – Обещаешь? – вырвалось из нее, девушка зажала рот ладонью.

- Ты издеваешься? – воскликнул Айронхайд, злобно шипя в трубку.

- Да! – нервно смеясь выдавила Эн, приглаживая рукой волосы. Но тянущее напряжение внизу живота оставлять ее не собиралось.

- С тобой невозможно серьезно разговаривать. – угрюмо пробормотал мужчина, - Все, я отключаюсь. Мне пора.

- Развороти для меня парочку десов. – Попросила девушка.

- Обязательно. – Хмыкнул Айронхайд и отключился.

Эн резко выдохнула, стряхивая охватившее ее возбуждение, вскочила на ноги, оглядывая ненужные бумажки на столе, прошествовала к дорогому сердцу луку. Девушка мягко провела рукой по холодному корпусу, прикоснулась к тетиве, с теплой улыбкой вспоминая, как учила сей науке Айронхайда.

И когда она успела стать такой размазней?

«Что же ты со мной сделал?» - покачала головой Эн, стараясь не признаваться себе в чем собственно дело.

Внутренние метания пришлось отложить в дальний ящик и запечатать, ведь общая тревога, завывающая сирена, разносящаяся по всей базе, заставила резко встряхнуться Вард и потянуться к оружию.

***

Не переставая выла сирена, запуская на базе НЭСТ беспредел. Все были на взводе. Вебстер орал, Мейсон матерился, Эппс мандражировал. Военные стремились занять оборонительные позиции, подготовить боезапас. Все знали – сейчас начнется мясо. Эн неслась стрелой к месту,где ожидали ее девушки, покрепче перехватив автомат и в последний момент схватив лук, ощущая его тяжесть за спиной. Огибая который по счету ангар, вдалеке замечая цель в виде неприглядной дверки, Вард услышала да и увидела врывающиеся в землю иноземные снаряды, трансформацию плавящегося металла и чуждую речь.

Достигнув цели, заперев за собой лейтенант с облегчением перевела дыхание, обратив взор к притаившимся девушкам.

- Вы в порядке?

- Пока что, да.- нервно пожала плечами Микаэла, навалившись на спинку стула.

- Все гораздо серьезней. – Тихо проговорила Эн, перетряхивая имеющийся запас снарядов. – Без автоботов мы долго не протянем.

- Они прекрасно знали, что их здесь нет. – тихо пробормотала Саманта, поглядывая в небольшое окошко. – В который раз.

- Кому мы должны сказать за это спасибо? - кисло проговорила Микаэла.

- Саундвейв как-никак опять расстарался. – мрачно заявила Сем, опустив глаза. – Как только умудряется проделывать всё это каждый раз?

Эн краем уха прислушивалась к разговору, но не спускала глаз от входной двери и единственного окна, то и дело стискивая потертый приклад автомата. Она слышала, как разрываются снаряды, разбрасывая осколки по округе. Как дрожит земля под ногами от мощного толчка, что следовали за взрывом. Сердце не сбивалось. Она ждала.

- Ребятам послали сигнал? – спросила Сем нервно потирая вспотевшие ладошки.

- Как только поднялась тревога. – сухо ответила лейтенант.

- С каких это пор Пентагон отправляет весь отряд автоботов на задание? – вопросила Микаэла, раздраженно стряхнув с себя несуществующие пылинки. – Никого из наших не взяли.

- Вопрос не ко мне, Микаэла. – безэмоционально ответила Эн.

Она и сама не раз за последнее время задумывалась – кому из начальства защемило мозги? Оставить отряд НЭСТ без поддержи автоботов, это как призыв стае волков полакомиться сочным куском мяса, что вывесили прямо перед их мордами. Просто замечательно!

- Такое ощущение, что… - договорить Бейнс не успела, резко замолчав на полуслове и подняв глаза к потолку, откуда посыпалась штукатурка.

Эн выматерилась, хватая за шкирку девчонок, заталкивая в прилегающий к комнатушке гараж. Самое время. От названного укрытия остались лишь обломки. Потолок рухнул под тяжестью неприятеля, поднимая тучи пыли. Эн забросила гранату на ориентировочное падение деса, щурясь от слепящей глаза пыли, подтолкнула девушек к военной машине.

Взрыв сзади и недовольный скрежещущий говор дал понять, что противника граната лишь раззадорила.

Без лишних слов Вард вжала педаль газа в пол под рваное дыхание за спиной. На том месте через секунду с громким скрежетом оказался темно-серый десептикон, недовольно проворачивая конечности. Выпускаемые им снаряды летели в уносящуюся машину, задевая асфальт рядом и бока верткой техники. Подпрыгивающие на заднем сидении девушки, вскрикивали каждый раз, когда рядом падал вражеский снаряд.

- Пристегнитесь! – рыкнула Эн, не отводя глаз от зеркал заднего вида. Дес не старался догнать, оставаясь практически на том же месте.

Неожиданный удар пришелся в бок, разворотив водительскую дверь и закрутив автомобиль по спирали. Визг колес и крики девочек оглушали, Эн стиснула зубы, стараясь затормозить транспорт. Рядом, громыхая металлом, опустился мех, придавливая манипулятором автомобиль к земле. Вард схватилась за автомат, жалея что крупнее ничего не находилось под рукой. Десептикон отлетел на шаг от помятой машины. Затем еще, и ещё, скрываясь за градом сыпавшихся на него взрывных ударов.

- Вард! – рядом остановился броневик, Леннокс показался снаружи, держа наперевес гранатомет. – Выметайтесь отсюда! Ты знаешь куда ехать! – дал отмашку полковник, косясь на поднимающегося злющего деса, что устремился прямиком к военным.

Эн не стала дожидаться дальнейших указаний и действий. Резко развернула транспорт и двинулась прочь от базы. До ближайшей лесополосы, если можно было так назвать скудную посадку деревьев, Эн ожидала нежданного удара в спину. Никто не сомневался, что это лишь вопрос времени. Стоило придумать еще план отступления. Но только она пересекла лесополосу и выехала на более-менее ровную дорогу, переводя дыхание, на крышу с грохотом, выворачивая металл длинными когтями приземлился мелкий дес. Чем-то напоминающий птицу, как поняла Вард по выступающим металлическим перьям и длинной голове с острым клювом, так и норовящей пролезть внутрь. Пытаясь пробить головой лобовое стекло и выцепить побольше металла с крыши, «птичка» закрывала обзор лейтенанту.

Перехватив одной рукой лежащий рядом автомат, старясь не вляпаться в очередное дерево, под причитания чуть ли не вопящих от страха девочек, Эн через боковой проход расстреливала мерзкую тварь, силясь поскорее ее скинуть. Уши закладывало от шума, птица заметалась, сильнее вгрызаясь в потолок. Вард как умалишенная вертела руль, стараясь раскачать машину. Десептикон прошелся по руке острыми клешнями, и Эн, вскрикнув от боли, выронила оружие. Кровь заляпала разодранный рукав, пальцы не слушались. Вард сжала зубы. Она выхватила пистолет из-под рубахи и поспешила расстрелять обойму через дыры в потолке, сбив деса с толку. Дикие визги твари, последовавшие за этим, приободрили Вард – все же задела. Однако радость продолжалась недолго. Сорвав когтями крышу, дес сунулся внутрь, нависая над лейтенантом, пощелкивая своим металлическим клювом. В него полетели патроны от визжащей в ужасе Бейнс. Брюнетка дрожащими руками расстреливала сунувшуюся к ним тварь. Отвлекло его это на долю секунды, и лейтенант дала по тормозам. Не ожидавший резкого маневра дес, сорвался с крыши, полетел вперед, где был удачно подмят тяжелыми колесами проехавшегося по нему транспорта.

Выглянув и мельком осмотрев подрагивающую тушку монстра, Вард более ни на что не отвлекаясь рванула с места развернувшегося сражения.

- Вы как? – спустя пару минут тяжелого молчания и шумного дыхания хрипло спросила Эн.

Она покосилась на притихших девушек. Микаэла молча обнимала уткнувшуюся ей в плечо Саманту, пустыми глазами наблюдая за быстро мелькавшими деревьями. Она молча поглядела на Вард, заторможено кивнула, погрузилась в себя.

Вард хмуро покосилась на разодранное в хлам предплечье, кровь не желала останавливаться, доставляя существенный дискомфорт. Поискав глазами, намотала на рану кусок ткани, невольно поморщившись от боли. Нужно было обдумать, что делать дальше.

***

Лейтенант уже давно подумывала о полноценном оплачиваемом отпуске. Но произошедшее с ними с натяжкой можно было назвать увлекательной прогулкой с экскурсией по соседствующей лесополосе. Избавиться от всех имеющихся средств связи пришлось сразу же. Глушилка Саманты мигала зелеными огоньками, что еще больше помогло сосредоточится. Связаться с базой они не могли. Разузнать, что произошло с остальными – тоже. На спец частоте НЭСТа было до жути тихо, непривычно тихо. Непонятные непрекращающиеся шумы навевали мрачные мысли. Эн постаралась поскорее отключить бесполезную рацию и беспокойно мечущиеся мысли в белокурой голове.

- Надо бы переодеться. – сухо отметила Вард, притормаживая за низким лесочком и грудой валунов. Редко, кто использовал эту дорогу, далеко огибающую город. Наверняка, их там ожидали. Рисковать не стоило.

Выгрузив из багажника помятого броневика запасенные сумки с вещами, Эн кинула их в руки выбравшимся девушкам.

- У нас немого времени. Оденьтесь потеплее. Потом снова в путь. – кивнула блондинка, срывая с себя кофту.

Накинув на себя темные армейские брюки, белую майку и куртку цвета хаки, Эн запрятала под нее пару пистолетов, три карманных ножа, и взвесила в руке ручные гранаты. Подумала об УЗИ, но отложила на время. Остальной боезапас кинула на сидение рядом. Девушки тем временем закончили с одеждой, переодевшись в классические джинсы. На Уитвики красовалась синяя кофта с натянутым на голову капюшоном, Микаэла предпочла длинную черную кофту и бейсболку. Обе затарились темными очками и масками.

- Что будем делать? – поинтересовалась вяло Бейнс, прячась от солнца в машине.

Сем рассеяно перебирала паёк, вытащила бутылку воды. Вард, забинтовала покалеченную руку, изрядно пошипев над ней, раскрыла на капоте карту.

- Поедем к дальнему населенному пункту. – ткнула блондинка в расположенный на отшибе кусок суши.

- Туда ехать больше суток. – заметила Сем, девушка привалилась к капоту, сложив голову на руки и прикрыв глаза.

- Выбора нет. – сказала Эн, скривившись от боли, стоило облокотиться на руку. – нас быстро найдут, если мы засядем на месте, или вернемся обратно. Неизвестно, что произошло после нашего отбытия. А так лес прикроет нас, да и местные, вероятно, не оставят без крова.

- Надеюсь, мальчики найдут нас быстрее. – отозвалась задремавшая Бейнс с заднего сиденья.

Выдвинулись в путь. Дорога оставляла желать лучшего, так что закрепленные ремнями девушки умудрились набить синяки. О чем постоянно напоминали недовольные лица с заднего сидения. Вард сухо пожимала плечами. Мол и так осторожно их везет.

- Потерпят ваши задницы.

В накрывших их джунглях наступал вечер, быстро темнело, пришлось двигаться в разы медленней. Над головой не раз шумел реактивный двигатель. Эн загоняла машину под раскидистое дерево, молясь, чтобы их не заметили.

После долгой бессонной ночи, скудного пайка, ускорились вновь. И к середине дня достигли пункта назначения – складских помещений, изредка использовавшихся по назначению из-за дальнего расположения.

- Здесь свяжемся наконец с нашими. Постараемся. – оповестила помятых подруг лейтенант.

Она прошлась меж запыленных полуразваленных ящиков, накрытых старым рваным брезентом, выискивала глазами среди груды возвышающегося мусора необходимую аппаратуру. Все нашлось в забитом тряпками углу, на что Эн довольно кивнула.

- И что это за доисторический хлам? – спросила Микаэла, брезгливо оглядывая лежащий в пыли ламповый монитор.

- Это – хлам. – соглашаясь, кивнула Эн. – А это, - продолжила девушка, выгребая из открывшегося шкафа заляпанный мешок с новенькой станцией связи – то, что сейчас нужно.

Сем и Микаэла молча переглянулись, с любопытством посматривая за настройкой техники.

- Надеюсь, что всё обойдется. – настороженно пробормотала Эн, медленно поворачивая рубильник.

========== Глава 30 ==========

Помехи. Одни лишь помехи рассекали тишину комнаты, пока лейтенант возилась с настройкой, стараясь расслышать какой-нибудь отклик. Покрутив в руке рацию, она все же решилась пустить в эфир сообщение.

- База-1. Это Вард. Ответьте.

Позади зашелестел целлофан. Саманта нашла место почище, примостилась на ящик, чихнула. Бейнс прислонилась к стене, скрестила руки и прикрыла глаза, отрешаясь от здешней обстановки. Все ожидали.

- Вард? Это База-1.Как слышите. – через жуткие помехи послышался узнаваемый голос Леннокса. Вард облегченно выдохнула, расправив напряженные плечи.

- База-1, слышу вас. – хрипло ответила лейтенант. Девушки резко сорвались со своих мест, едва ли не повиснув на замершей Вард.

- Вы целы? Где вы находитесь сейчас, прием?

- Они со мной. Мы в заданной точке. Ждем дальнейших указаний, прием.

- Отлично, Вард. – оживился голос полковника. – мы пришлем за вами в ближайшее время. Ждите. Отбой.

- Конец связи. – Вард отключила связь, вырубила рубильники, откинулась на грязную стену. Можно перевести дух.

***

- Как скоро они прибудут, не сказали? – подавляя зевок спросила Сем. Девушка где-то откопала старый матрац, но довольно сносный, и забралась на него.

- Смотря, кто за нами отправится. Но ближайшее время здесь мы все же проведем. – высказалась Эн, глядя через разбитое окно на зреющий безоблачный закат.

- Думаете, мальчики уже вернулись? – вопрошала Бейнс, поедая паек.

- Не сомневаюсь. – лейтенант машинально провела пальцами по корпусу УЗИ, отмечая тяжесть на поясе из-за закрепленного боезапаса. – Если Леннокс на базе, он однозначно приведёт всех в боевую готовность в краткие сроки. Про ребят и думать нечего. Полковник кого угодно на уши поднимет.

- Да, помню как приехала его миленькая дочурка Аннабель, и как мы потом все втык получили…

Брюнетка, осела рядом с Вард, продолжала вещать, сглаживала тишину, ехидно подмечая проколы и шуточки команды. Саманта тихо посапывала, неудобно свернувшись калачиком.

Прохлада наступавшей ночи заставила поёжиться девушек, и, притащив кипу старых тканей из рваного хламья, Эн укрыла Сем, отдала часть Бейнс.

Встряхнувшись и поборов подступающую сонливость, лейтенант покрутила затекшей шеей, вернулась к своему дежурству. Внезапно появившиеся синие всполохи, разгорающиеся пламенем в комнате, заставили подобраться. Сем подлетела, вывернулась из-под одеяла, зависая над полом. Руки, тело пылали голубыми искрами, щеки разгорались всё сильнее. Вард хотела дернуть и привести в чувство Уитвики, но Микаэла схватила ее за больное предплечье, заставив поморщиться от боли.

- Не трогай ее! – испугано пробормотала брюнетка, судорожно сглатывая, сильнее хватая подругу за руки. – Она сейчас опасна!

- Что черт возьми с ней творится!? – повысила голос шокированная Вард, скинув с себя сильные руки Бейнс и подскочив на ноги.

Однако невыносимый по силе жар и яростный рык со стороны открывшей пылающие синие глаза девушки, приковали ее к месту.

- Не надо, Эн! – слезно просила Микаэла, обвивая ее, сдвигая назад военную. – Она может убить нас!

- Ты можешь нормально пояснить, что с ней, мать твою, твориться?! – взорвалась Вард, переводя от безудержного беспокойства взгляд от одной на другую

- Я понятия не имею! – сказала Бейнс, стискивая свои волосы и проглатывая слезы. Отчаяние лилось от всей ее фигурки. – Это Оллспарк. Он подпитывается таким образом от Сем, забирает ее жизненные силы, как из батарейки! А вот когда полостью получит все, что необходимо… - не окончила мысль брюнетка, всхлипнув, но Вард и так все поняла.

- Дьявол! – потерявшаяся Эн не знала, за что хвататься. То ли за оружие, но к чему оно сейчас? Причинить вред их девочке? То ли силой привести в чувство повисшую над потолком Сем. Но жуткий жар и свечение не давало и лишнего шага сделать. То ли за волосы хвататься – это точно вряд ли поможет. – Я не буду просто так стоять и смотреть на это издевательство!

- Не смей! – прошипела отдаленно напоминающая Саманту фигура, не своим голосом, металлически проглатывая звуки. Она прищурено смотрела яростными синими глазами на попытки подобраться к ней Вард. – Я всё сделаю сама! – прокричала шатенка умоляющим голосом.

- Отпусти ее сейчас же! Не мучь ее! - кипела Эн, прикрывая лицо.

- Это – ее предназначение. - Откликнулся Оллспарк. – Моё старое вместилище уже давно изжило себя. И эта девчонка появилась очень вовремя. Она подходила по всем параметрам для нового хранилища! Хрупка, конечно, недолговечна. Но как же было не воспользоваться выпавшим шансом, и не заполучить себе это тело?

- Ах ты! – прорычала Вард, но Саманта взмахом руки огородила себя синим барьером, не давая сдернуть себя блондинке.

- Знай своё место, белковая! Твоя жизнь – просто ничто! Я единолично решу, во что превратить это тело, оставить ли душу этой девчонки целой и невредимой. Не вам, мелким букашкам вмешиваться в мои дела! Чем меньше вы лезете в это дело – тем меньше вероятность, что я поглощу ваши силы!

- Так Сем это имела в виду, когда говорила, что не будет вмешивать посторонних сама. – прошептала Бейнс, опуская в пол заплаканные глаза. Глупая Сем. Она заботилась, оберегала ее. Не хотела, чтобы и ее тело было поглощено, словно аккумуляторный заряд. Если и пострадает кто-то, то только она.

- Возможно, так и есть. От вас лишь требуется не вмешиваться. Иначе вас постигнет незавидная участь!

- Но зачем все это? – воскликнула Микаэла, поднимаясь на ноги, шагая к напряженной Вард. Оллспарк рыкнул , сильнее прогревая барьер.

- С чего нам тебе верить? Как мы можем знать, что Саманта останется цела? – кричала Вард в лицо ухмыляющейся псевдодевушке.

- А я гарантий не даю.

Комната вспыхнула, заставляя зажмуриться подруг. Спустя мгновение свечение исчезло, опуская бессознательную шатенку на матрац, с горящими руками, тонкими нитками синих полос у уголков глаз.

- Боже, Сем. – прохрипела брюнетка, зажимая рот от прорывающихся рыданий.

- Что за хрень произошла только что, объясни-ка мне! – пылая и едва ли сдерживая гнев поинтересовалась Эн, резко шагнув к Бейнс.

- Ты же все слышала. Я не вижу смысла повторять все по второму разу. – нервно припечатала Микаэла, подступая к бессознательной подруге.

Вард выдохнула сквозь сжатые губы и пнула ногой ближайший пыльный ящик. Сем затухала, она уже не напоминала пылающий голубой огонек.

- У меня просто слов нет! – рычала мечущаяся по комнате Эн, дергая себя за волосы. – И долго вы планировали держать это всё в секрете?

- Я не раз предупреждала Саманту. Но что я могла сделать? Притом, проговорись я хоть словом, Оллспарк бы меня раздавил, как мелкую букашку. – проговорила Микаэла, указывая на мирно спящую Саманту.

Эн промолчала, нахмурилась, оглядывая умиротворенное лицо шатенки, без признаков произошедшего умопомешательства.

Уже глубокой ночью, когда Бейнс примостилась рядом с подругой, забываясь тревожным сном, Эн сидела у грязного потрескавшегося окна, перебирая тетиву лука и вглядывалась в темное звездное небо. Она поражалась тому, насколько закрутилась ее жизнь в НЭСТ. Как мозги ее еще не поплыли от избытка эмоций и чувств, что захлестывали лейтенанта. Кидали ее, как хлипкое суденышко, от одного скалистого берега жалости и боли к другому. Не щадили нервных клеток, проскребая днищем на отмелях сомнений - превращая тело в кусок мяса. Подхватывали вгрызающиеся под одежду мелкие камешки – дурные мысли – тот самый мусор, что забивал ее голову гадостью. Решить, как поступить, было невозможно в таком состоянии. Айронхайд, нападение, Саманта. Все оказалось вверх ногами. Не мудрено, что она начала вести мысленные диалоги с собой, прислушиваясь к своим внутренним демонам. Так и с ума сойти недолго!

Встряхнув светлыми прядями, Вард решила размять затекшие конечности и проветрить голову. Не пройдя и пары шагов к выходу, легкая вибрация заставила напрячься девушку, выхватить оружие и вновь устремиться к окну. Темнота. Ни единого движения не видно. Но скидывать все на зарождающуюся паранойю не спешила. Хотя, стоило девушке прищуриться, внимательнее вглядеться в мутное окно, как несколько мелких, едва различимых огоньков промелькнуло недалеко от их убежища, ближе подлетая к лейтенанту. Вард присела, резко выдохнув. Это что-то новенькое.

Военная, стараясь сильно не высовываться, аккуратно приподнялась и наткунлась на искомое. Беспилотники? Малый, едва различимый в темном подлеске, не издающий шума, он скользил по пространству, шаря сенсорами вокруг себя, несколько огоньков высвечивало его местоположение. И что они здесь забыли?

Вибрация повторилась вновь, заставляя мелко подрагивать не закрепленные предметы. Разбудив Бейнс, осторожно накрыв ее рот рукой, она попросила соблюдать тишину, приложив палец ко рту. Микаэла нахмурилась, но расслышав за стенами теперь уже четкую приближающуюся поступь, испуганно заозиралась, ища глазами пути отступления. К счастью, Вард еще вечером заприметила довольно приличную дыру в стене, позволяющую спокойно протиснутся человеку и выскользнуть в смежное помещение. За коим и стоял их транспорт. Пришлось быстро будить Сем, это нелегко было сделать, но, объяснив заторможенной девушке, в чем собственно дело, вопросов не возникло.

Прошмыгнув через дыру в стене, подруги замерли, давая Эн время оглядеться. Лейтенант утрамбовала их за груду ящиков, наблюдая как в широком оконном проеме напротив них мягкой поступью двигалась Рэведж. Если до сего момента она сомневалась в прибытии десептиконов по их душу, рассчитывая на ускорившихся ребят с базы, то сейчас ее худшие опасения подтвердились. Эн до болиприкусила губу, поврежденное запястье дернулось, пронзенное резкой болью. Задаваться вопросом – каким это образом десы их вычислили – времени не было. Затаиваясь вместе с девушками, Вард прислушивалась к удаляющимся шагам металлической пантеры, кивнув подругам в противоположном направлении. Сейчас их главная задача - добраться до транспорта и мигом отчалить!

Саманта и Микаэла старались не показывать своего волнения, хмуря брови и выискивая подозрительных личностей. Пистолет в руке Бейнс дрожал.

Над головой заскрежетал металл, крыша начала разваливаться на куски. Эн вскинулась, но против нависшего над ними сливавшегося с тьмой десептикона, нагло поблескивающего красной оптикой сквозь дыру в потолке, предпринять ничего не могла.

- Ходу! – воскликнула замершим в ступоре девушкам Вард, заставляя быстрее выбраться из разваливающегося укрытия. Они перемахнули через оконный проем, крыша просела внутрь под весом фиолетовозначного, чуть не похоронив под собой беглецов.

Эн приценивалась, каковы их шансы в этот раз вытащить свои задницы из подобной западни. Но вывернув к транспорту, блондинка содрогнулась, увидев развороченный корпус машины и замерших подле еще двух десептиконов. Рядом с ними мельтешили мелкие дроны, что услужливо делились полученной информацией с мехами. Шансы устремились к абсолютному нулю.

- А мы только вас и ждем. – ехидно подметил темно-синий дес, вальяжно ступая в сторону сжавшихся девушек. – Не очень-то и спешила белковая мелочь!

Саманта спряталась за спину Вард, схватилась за ее талию и с разливающейся паникой, старалась хоть как-то отгородиться от довольного фейсплейта. Бейнс сгорбившись, стояла за шатенкой, касаясь ее подрагивающих плеч, и переводила панический взгляд с одного меха на другого. Эн ощущала сейчас всю свою беспомощность. Железяка в её руках не причинит ни малейшего вреда неприятелям. Но сжимала спасительный металл, чувствовала себя хотя бы чуть защищенной. Сзади довольно порыкивала Рэведж, кружа у ног черного деса, впереди скалой нависали серебристый и склонившийся к ним темно-синий.

- Бросай оружие. Сопротивление бесполезно. – подал голос Саундвейв, заставив похолодеть Вард.

Терять единственную защиту ни коим образом не хотелось. Перед лицом резко мелькнула «кошка», толкнув Эн на камни. Вылетевший автомат был тут же притянут десептиконом, как и пистолет из руки пискнувшей Бейнс. Лейтенант поморщилась от боли в руке и грудной клетке. Ветркий десептикон сильно приложил ее ударом в спину. Она поднялась, стараясь стереть капли крови с поврежденных ладоней, не опуская презрительно загоготавших десов. И что теперь? Саманта вновь ухватилась за блондинку, нервно подрагивая, ожидая скорой расправы. Столь беспомощными, что защитить даже самих себя не могут, они еще не были. Эн неуверенно покосилась на Сем, мечтая, чтобы откликнулся Оллспарк, почувствовал эту угрозу для его носителя. Уберег от неминуемой гибели! Но нет. Сволочь просто решила затаится. А Сем даже и не старалась вспомнить о своем сожителе!

- По машинам. – скомандовал Саундвейв, перекидываясь в автомобиль. Остальные послушно последовали за действиями, как поняла Эн, командира группы. Девушка и пикнуть не успела, как ее крепко ухватили тентакли, утаскивая внутрь серебристого автомобиля, отделяя от вскрикнувших девушек. Погрузив тем же образом оставшихся, каждую в отдельный салон, десы тронулись в путь.

Ситуация оказалась патовой. Настолько, что хотелось взвыть, побиться головой об автомобильную дверцу. Начать с того, что Вард с обвитыми тентаклями руками шелохнуться лишний раз не могла – их натяжение не позволяло перемещаться по заднему сидению автомобиля, а давление заставляло скрипеть зубами от усиливающейся боли в руке. Возможности связаться с подругами нет, девушка видела мелькающие силуэты автомобилей рядом, перемолвиться словечком они точно не дадут. О вооружении вообще заикаться не стоило. Какое еще сопротивление? Конечно, если посчитать оружием три неприметных ножа на бедре, которые лишь можно от обиды в магнитолу запихнуть. Да и то до них дотянуться еще надо было.

Еще хуже было от мысли, что невозможно дать весточку автоботам. Все датчики наверняка заглушены, в этом лейтенант не сомневалась ни секунды – свою работу Саундвейв прекрасно выполнял. И шутить с ним было себе дороже. Потом конечностей не досчитаешься.

Однако в голове возникает сразу же другой вопрос, важнейший – на кой десептиконам живые свидетели? В лице Эн и Микаэлы? Нет, Вард не жаловалась сейчас на свою отсроченную погибель, но мысли в голове закручивались в бушующий ураган, сбивая логику напрочь.

- Зачем вам лишние рты? – подала голос Эн, обращаясь к десептикону, откашливаясь и замаскировав нервозность, отчего голос охрип. Вард хмуро осматривала пустующее водительское сидение.

Почему ей не сиделось смирно в салоне тихо скользящего по дороге автомобиля, девушка старалась не задаваться. Но вопрос расправы висел над ее головой и хотелось бы узнать подробности дальнейшей участи. Хотя бы таким дурацким способом.

Молчание. До костей пробирающее. Эн покрутила руками, стараясь не облокачиваться на манящую спинку сзади, глядела в темное окно. Кроме связанных рук, и то в последние минуты хватка заметно ослабла, лейтенанта больше никак не удерживали. Хотя Эн и подозревала, попытайся она провернуть хоть что-нибудь – от нее мокрого места не останется. Мило.

- Цель: привести к месту назначения всех захваченных. Живыми. – из динамика раздался низкий, частью грубый тембр, заставив вздрогнуть уже не надеявшуюся на какое-то пояснение Вард. Блондинка фыркнула, передернула плечами. Как же нравилось ходить по лезвию ножа и выводить из себя десептикона.

- Как благородно. – саркастично подметила Эн, не скрывая презрения.

Дес не отреагировал. Он посильнее перекрутил запястья девушки, не причиняя лишней боли, заметив:

- Путь неблизкий. Необходимо отдохнуть.

Вард изумленно подняла бровь.

- Не нуждаюсь. Предпочту своим ходом добраться до дома. – ответила девушка.

- Выполнение невозможно.

Лейтенант скривила губы, краем глаза косясь на двигающиеся в пределах видимости другие автомобили.

- Что насчет еды? – нагло поинтересовалась Эн, решив подаставать своего пленителя.

Недолгое молчание, заглушаемое тихо рычащим двигателем и перед ней скользнула панель. Вард была предоставлена бутылка воды и пара шоколадных батончиков. Её любимых.

Брови девушки взлетели чуть ли не к линии волос, не ожидая такого проявления заботы к своей персоне. Она ожидала принудительного усыпления, скручивания, вырывания конечностей, да даже убиения собственной тушки. Насторожено покосившись на предложенное, лейтенант с мыслью – «ага, сейчас!», отвернулась к окну. Очень мило.

За прошедшие пару часов монотонного пути девушка предпочитала недвижимо глядеть в предрассветные сумерки. Только потряхивания по неровной дороге способствовали ее движениям. Волнение за беззащитных подруг заставляло Вард внутренне содрогаться от невозможности поверить в происходящее, и зверствовать, когда в голове проносились мысли, что может происходить с ними сейчас.

- Тебе нужно поесть. – заметил неизменный голос водителя.

- Не имею желания. – буркнула Эн, прикрывая уставшие глаза.

- Ты хочешь есть. – Утверждение.

- Между хотеть и желать большая разница! – съязвила бесившаяся блондинка от назойливого внимания деса. – Нет аппетита!

Какого здесь происходит?! Что вдруг за проснувшаяся забота в лице непримиримого врага?

- Своевременное употребление человеческим организмом углеводов, белков и жиров способствует продолжительной и продуктивной работе головного мозга.

Вард усмехнулась.

- Могу ли я поинтересоваться? – миролюбиво начала лейтенант, повернув негодующий сверкающий взгляд к приборной панели. – С чего вдруг весь этот цирк? – она дернула связанными руками. – Ничего не спутали? Я не в связи с Оллспарком! Она там. – Эн, извинившись перед подругой, ткнула поднятыми руками в направлении машины позади себя. - Её расположения нужно искать!

- Мне это известно. – безэмоционально отозвался Саундвейв. – Тебе нужно поесть.

Вард заскрипела зубами, сжав кулаки.

- Я жду объяснений.

- Прием пищи: самостоятельно или насильно. Выбирай. – после непродолжительного молчания заявил десептикон, заставив Эн напрячься.

Еще чего, она не позволит этим мерзким щупальцам еще сильнее опутать себя.

- Мне неудобно. – Вард подняла связанные руки, саркастично указав на этот прокол.

Но в который раз озадачилась, пытаясь вывести неразговорчивого разведчика из равновесия, когда дес спокойно отпустил ее руки, опутав лишь ее здоровое предплечье. Эн поджала губы, не зная что ответить. Она уже устала удивляться нелогичным поступкам Саундвейва. Задумчиво пожевав и приглушив ноющий от голода желудок, блондинка устало коснулась сидушки, ощутив нарастающую слабость во всем теле.

«Ну что же, отлично Вард. Попалась как наивная девчонка.» - сонно щуря глаза, заторможено обдумывала девушка. Мысли вяло текли в отяжелевшей голове. Она сжала бутылку и швырнула подальше от себя. Эн старалась не поддаваться дреме, но то ли изворотливое сознание не захотело полностью отключаться, то ли отрава только приглушала все ощущения, давая возможность балансировать на грани сна и яви, она окончательно не уплыла в мир Морфея. Все эмоции, движение вокруг нее воспринимались расплывчато, сквозь какую-то вакуумную пленку, притормаживая ее восприятие.

Что оставалось удивительным, контролировать отчасти она себя могла. И речевой аппарат в том числе. Чем девушка и воспользовалась в полной мере. Применяла Вард свой бранный словарный запас от случая к случаю, но сейчас отыграться за своё состояние следовало сполна, заставляя выслушивать наглого десептиконовского разведчика весь свой суровый матершинный словарь, покрывая аудиосенсоры молчаливого неприятеля.

К двадцатой минуте красноречивого монолога ухмыляющейся Вард, показалась голова миникона-птицы, и приставила к шее замолчавшей девушки остро отточенное металлическое перо.

- Замолчи, мелкая букашка! Не то одним пленником меньше станет! –заверещал мелкий.

Эн нахально растянула губы.

- Лазербик. – растекся напряженным басом голос по салону. Птиц замер, встряхнулся, оскалился, убрался восвояси, не обращая более на пассажирку и доли внимания.

Вард закатила глаза, но замолчала. Не хватало еще с мелким неадекватным десом связаться. Без оружия. Застрекотал озлобленный стервятник, косясь красными огоньками глаз на Эн. Похоже, вслух сказала. Лейтенант передернула плечами, сделав невинное лицо.

- Еще немного и я ее убью. – проскрежетал «птиц».

Затуманенным взором Вард заметила как начала сбавлять свой ход машина, подмечая детали местности в утреннем пейзаже. Ее снова опутали тентакли. Это не помешало ей разглядеть какое-то старое заброшенное помещение, мало чем напоминающее жилой обустроенный квартал или дом. Их ждали.

Выгрузив всех пассажирок и окружив пленниц, десептиконы возвышались над ними темными тенями. Эн обеспокоенно покосилась на подруг, отмечая их заторможенные движения, дикую усталость на лицах и обреченность. Вард обернулась, выглядывая новых персонажей сего театра и мысленно прокляла тот самый день. Когда узнала о десептиконах, автоботах, и всей этой инопланетной братии. Потому как один из лидеров оных сейчас злорадно поблескивал алой оптикой, возвышаясь над подчиненными мрачной тенью, опутывая не только до ужаса запуганную Сем, но и Вард с Бейнс своей свирепой несоизмеримой силой. И заставил в который раз за сутки ощутить дыхание смерти за своей спиной.

***

- Влипли. – просипела Микаэла, нервно усмехаясь, чувствуя как в плечи крепко вцепляются пальцы Уитвики.

- Саманта Уитвики. – громогласно и торжествующе произнес Лорд, довольно пощелкивая броневыми пластинами. – Рад снова увидеть тебя.

- Не могу сказать того же. – Кинула шатенка, стараясь не цепляться взглядом с дерзкой оптикой десептикона, прилипая к спине Бейнс.

- Я так долго ожидал нашей встречи, искал способ выцепить тебя из манипуляторов твоего ненаглядного Прайма, что дам тебе лишнюю возможность позубоскалить. – скрипучий басовитый говор пробирал до мурашек, отчего вздрагивала Саманта. Она выдохнула, опуская плечи.

- Зачем тебе остальные? Отпусти их! Они же ни в чём не виноваты!

- Их постигнет та же участь, что и тебя. – грузно переступил Мегатрон, делая шаг в направлении девушек. – Только им повезет больше – их мучения я не буду растягивать. А вот тобой я займусь лично, белковая. Никто не смеет забирать принадлежащее мне по праву! – ткнул он в потерянную шатенку металлическим пальцем.

- Но я же в этом не виновата! – едва не плача произнесла Сем. – Оллспарк сам выбрал меня!

- Наглое вранье, девчонка! – Мегатрон подходил ближе, стараясь быстрее сократить расстояние между ними, чем вгонял девушку в немыслимую панику.

Она подрагивала всем телом, всматриваясь в лицо своей неминуемой гибели. Ладошки вспотели, Микаэла прикусила губу, ощущая всем своим существом, как подруга больше вдыхает прохладный воздух, как легкие не справляются с нагрузкой, как пальцы ее до боли сжимают плечи, как ее подгибает от неминуемого.

«Вот тебе и хэппи-энд» - удрученно высказалась Вард, закрывая спину Сем в кружке враждебных механоидов. Хриплое дыхание девушки оглушало и так затуманенный мозг Эн. Она выпрямляла корпус из последних сил, стараясь выше приподнять спину, слабые ноги не слушались. Она обняла за плечи сгорбленную девушку, ближе прижимая ее к себе, сглатывая нарастающий ком в горле. Но содрогнулась, удивленно оглядела загорающиеся синевой, просвечивающие на непокрытой одеждой коже Саманты узоры и тексты, вроде как старого Кибертрона. Жар от шатенки передавался на руки Эн, однако он не пытался спалить ее, а лишь согревал, оберегая, не оставляя ожогов. Вард бросила изумленный взгляд на такую же ошарашенную Микаэлу.

Саманты уже не существовало, Оллспарк вырвался вновь, презрительно оглядывая окружающих его десептиконов. Он усмехнулся, покрывая свечением разметавшиеся волосы девушки, глаза затянуло ярким голубым огнем. Мегатрон прищурился, наклонившись к горящей фигуре. Остальные десы с неким восхищением и неподдельным страхом за свою жизнь смотрели на творящиеся чудеса, оставаясь на прежних местах. Блэкаут и Саундвейв подобрались ближе, за плечи своего Лорда, высматривая угрозу Повелителю. А ему лишь стоило протянуть манипулятор к желаемому, коснуться Сем, когда та в секунду, предотвращая неизбежное, зарычала на нарушителя своего спокойствия. Девушка резко схватила подруг и ярко вспыхнув, исчезла, растворив в своем свечении и Эн с Микаэлой.

Лорд провел манипулятором над дымящейся землей, черные разводы от гари украшали ее поверхность. Белковых как не бывало. Мегатрон в миг обернулся к ошеломленным подчиненным, выпрямился во весь свой немалый рост, яростно, набирая больше силы к ужасу пятившихся подчиненных, присматриваясь, на ком выместить досаду, погремел:

- Что это за фокусы? – Лорд рассыпал боевые заряды, искрил проводкой, разнося и до того хлипкое сооружение в пыль. – Немедленно отыскать! Не-то познаете гнев своего Повелителя! Я перетряхну каждого, кто принесет мне плохие вести и заставлю взглянуть на свою собственную искру в моих руках!

Саундвейв молча кивнул, рассылая по окрестностям дроны, подключая к доступным спутникам слежения. Это не мешало ему недвижимо, долго, не взирая на яростный фон своего Повелителя вглядываться в темный узор на земле. И испытывать облегчение.

Комментарий к Глава 30

Делитесь своими впечатлениями)

Автора посадили на карантин😅 что печально😔 но с другой стороны, своей несвежей головой я постараюсь поскорее писать сей сюжет) всем здоровья и печенек😁

========== Глава 31 ==========

Комментарий к Глава 31

- Ай-ай! Горю! – скакала по темному подлеску Микаэла, прихлопывая руками дымящиеся джинсы.

Вард висела на ветке в хлам поломанного дерева, от жуткого приземления ныла спина. Лейтенант удерживала себя на весу вцепившись рукой и ногой в ствол дерева, чтобы не свалиться с десятка метров. Высота приличная, падать долго – это единственное, что сейчас могла осознавать Эн. Уитвики лежала на земле в метрах шести от неё, заломив конечности, волосы смешались с лесным мусором. Девушка не откликалась.

- Ты цела? – заприметив местоположение Эн, поинтересовалась Бейнс, отряхивая одежду от земли и травы.

- Не считая отбитых ребер, почек и мозгов, - протянула задумчиво блондинка, поморщившись, и продолжила вести беседу вниз головой. – так, ничего особенного. Спасибо, что спросила.

Лейтенанта ловко, насколько позволяло головокружение, сгребла конечности, начала спускаться. Микаэла пыталась растормошить бессознательную подругу, отряхивая ее от грязи. Она закусила губу, остервенело ощупывая Сем на наличие повреждений.

- Как она? – тихонько подошла Эн, присела рядом, бессмысленно стараясь убрать хоть часть прилипшей зелени.

Микаэла пожала плечами, держа ладони шатенки в своих. Вард проверила пульс девушки, прикоснулась пальцами к её бледному влажному лбу.

- Цела, но не просыпается. – хриплым голосом сказала Бейнс, поправляя трясущимися руками спутавшиеся темные пряди.

Она опустила глаза, скрывая скопившиеся слезы в светлых глазах, зашмыгала носом. Эн покосилась. Для полного счастья ей не хватало еще и истерики! Непонятно, в какой заднице они находятся, далеко ли от десептиконов. Ни воды, ни еды. Ни средств связи, с двумя недееспособными. Просто умереть от счастья!

Запястье запульсировало с новой силой, стоило ей приподнять Саманту. По-видимому, стоит опасаться инфекции.

- Отставить ныть. Возьми себя в руки. – проскрежетала Вард, сверкнув зелеными глазами. – Мы в переделках и похуже бывали. Что нам сейчас с тобой эта лесная прогулка? Мы из отряда НЭСТ. У нас на базе порой разборки и похлеще бывают. Ты нередко сама их начинаешь на пару с Ретчетом. – усмехнулась Эн. – Так что ничего сверхъестественного не случилось. Кроме того, что Сем куда-то нас перетащила. Теперь наша задача - добраться до ближайшего населенного пункта. – закончила лейтенант, вновь уделяя всё свое внимание шатенке.

Микаэла утерла глаза, шумно выдохнула и осторожно подняла голову, вглядываясь в профиль склонившейся подруги. День не задался с самого начала. Сперва набор ее любимых отверток куда-то исчез. Затем железный конь не стал заводиться с полпинка, хотя угробила она на него времени не мало. Потом еще и десептиконы со своими новыми «питомцами» на голову свалились, закончив турне по острову эпическим похищением. А теперь еще и сырой лес. Давненько уже подобных конфузов не происходило. Отвыкла что ли? Бейнс усмехнулась своим мыслям, поближе придвигаясь к Саманте.

- Что нужно делать?

- Надо в место посуше перетащить. – проговорила Эн, приподнимая девушку за плечи, кивая Бейнс на ноги.

Пошарив взглядом по возвышающимся над головами деревьям, Вард направилась к густой кроне раскидистого дерева, вроде трава выглядела суше. Девушка стянула с себя куртку, вывернув внутренней стороной, подложила под Сем.

- Знать бы ещё, в какую дыру нас занесло. – пробормотала Микаэла, убирая мокрые локоны с лица подруги. – как это вообще произошло с нами?

Эн передернула плечами. Местность дикая. Влажность высокая. Что ни дерево, то тропический исполин. Жаркий климат душил, хоть солнце и стремилось к горизонту. Район-то явно не наш.

- Связаться мы не можем? – спросила Бейнс.

- Телефона нет. Рация не рабочая.

- А маячки?

- Какие… маячки? – лицо блондинки удивленно вытянулось. Микаэла ухмыльнулась.

- Мальчики постарались, против нашей воли напичкали своей аппаратурой. – пожала плечами брюнетка. – Я почти сразу поняла, но только понять не могу до сих пор, куда Ретчет запихнул эти мелкие штучки. – раздраженно процедила механик.

- Убью. – проскрежетала Эн, стискивая кулаки. Придется опять провести беседу с одним жутким перестраховщиком. Хотя, сейчас жаловаться на это было бы странно. Только работают ли они?

- Если до того сигналы глушили десептиконы, то сейчас, если нет никого из них поблизости, должно сработать. Скоро стоит ожидать наших мальчишек! – Весело прощебетала Микаэла, не обращая внимание на злобное бурчание подруги. – Я соскучилась.

Вард хмыкнула, растирая руки от быстро подступающей прохлады.

- Что произошло? Где мы? – прохрипела, откашливаясь Саманта. Она резко села, поморщившись, дотрагиваясь до своей мокрой спутанной макушки.

- Сем! – Микаэла заключила ее в объятия. – Как ты? Вся холодная! Не замерзла?

- Все в порядке. – отмахнулась от заботливой брюнетки Уитвики. – Голова только раскалывается.

- Ты помнишь, что произошло? – присела рядом с ней Вард, внимательно вглядываясь в бледную как смерть шатенку.

- Помню, что Мегатрон… тянулся ко мне. – встряхнула головой Сем, будто выкидывая всплывший образ, дрогнула, замерла. – После – ничего.

Бейнс поджала губы, переглядываясь с сосредоточенной Эн.

- Ты нас телепортировала. – констатировала лейтенант, убирая из ее волос мокрые травинки.

- Я… Что? – расширила глаза Саманта, поджимая колени. Микаэла дернула плечами, мол сами без понятия. Просто прими как факт. – Охренеть.

Бейнс захихикала.

- Главное, что сейчас все целы и невредимы.

- Только понять бы, где мы. – буркнула отошедшая от подруг Эн, глазея как над головами темнеет в предзакатных лучах голубое небо.

Тронулись в путь. Вард поставила первостепенную задачу выйти хоть к какой-нибудь мало-мальски хорошей тропке или дороге. Так возрастет шанс выбраться к жилым местам.

Лейтенант закинула влажную куртку на плечо, злобно выругалась, пройдясь подушечками пальцев по лезвиям ножей. Топать через темнеющую полосу леса, цепляя неразличимые в сумерках ветви, спотыкаясь о камни под ногами – то ещё удовольствие. Но дорога, хоть и не в самом лучшем состоянии, показалась через полтора часа, когда ковыляющие в зарослях девушки употребили весь свой матерный словарь.

Бейнс, оглядев открывшуюся картину, назвала тропку дорожным недоразумением. В молчании прошли несколько километров, к счастью без дождя, снега, ветра-урагана, змей, волков, десептиконов и прочей нечисти. Вард, насколько хватало глаз, осматривала близлежащие лесные массивы. Было тихо. Что навевало жуть на притихших за спиной девчонок. Саманта поёжилась, перехватывая свои предплечья, Микаэла подпинывала камешки, ворча под нос нечто неприветливое.

- Я что-то вижу. – оживилась Эн, заприметив недалеко от дороги огни. Девушки вскинулись, отогнав усталость, прищурились, облегченно выдохнули. – Идемте.

Небольшое поселение с парой старых, но довольно крепких домишек и фермерским угодьем. Пока Эн, сомневаясь, стоит ли им светиться лишний раз, показываться на глаза, и не отдохнуть в неприглядном сарае в стороне, крутила в руке свой нож, их успели заметить. Дети, девочка и мальчик, в заляпанных одеждах, выскочили навстречу путникам, заливисто заверещав. За ними вышла пышная женщина, смуглая, с темными как ночь глазами, засаленный старый фартук прикрывал цветастое платье. Она с опаской глядела на девушек, резким зычным голосом позвав детей обратно.

Вард дернулась, внезапно возникшие, безумные по своей идее, подозрения подтвердились. Под растерянным взглядом подруг, Эн хрипло проговорила на местном диалекте, незамедлительно получила грубоватый ответ. Ох, как же она хотела ошибиться.

Вард через силу улыбнулась, голова пылала от метавшихся, как птиц, мыслей о невозможности происходящего. Она провела рукой по влажным волосам, спутав последние окончательно.

- Эн, в чем дело? Что она сказала? – тихо спросила Саманта, выглядывая из-за плеча Бейнс.

Лейтенант обреченно хмыкнула, покосилась на затаившихся, безрадостно сообщила.

- Добро пожаловать в Южную Америку, девоньки мои!

***

Путешественницы заночевали на ферме. Им троим выделили старенький, но сухой и довольно сносный сарай, за что Эн была благодарна хозяйке. Знает, не раз сводила знакомство и с мелкой, и крупной живностью здешней местности. Как еще по пути не зацепили животинку за собой – просто повезло.

Не спалось. Саманта с Микаэлой мирно посапывали, улеглись рядом, переплетаясь конечностями. С хозяйского стола им перепало немного съестного. Все-таки женщина оказалась отзывчивой. Вард рассчитывала, что им укажут на дорогу к городу – это была бы просто благодать, и погонят поганой метлой подальше от дома. Но не на ночлег точно. И сытный ужин в придачу. Немногословная хозяйка, спрятала детей за своей спиной, но услышав местный говор от блондинки, ослабила хватку на плечах детишек, решив поверить незваным гостям.

Как и Вард, на этот раз. Не имеет она привычки доверять чужакам. Протопала бы еще не одну сотню километров. Но загнанные лица подруг, сонливые и увядшие, не позволили решать за всех. Пришлось отступиться, солдат здесь только она. И прислушиваясь сейчас к ночной жизни такого давно знакомого, но далекого от её нынешней жизни континента, Вард не могла и подумать, что придется вновь привыкать к джунглям Аргентины. Как и в детстве.

~~~

Эн не спускала восторженных глаз c террариума. На неё, с таким же то ли недоумением, то ли страхом – девочка не понимала – глядела светло-серая пятнистая игуана, ярко-оранжевый гребень привлекал к себе много внимания. Помимо всего прочего, что окружало мелкую светловолосую девчушку в просторной комнате – остальная прыгающая-ползающая живность – этот индивид больше всех был безобиден. И бесшумен. Уже через десять минут нахождения в этом неприятном месте юная леди прикрывала уши от криков ярко-синей птицы под потолком. Она постоянно крутила головой, отслеживая каждое движение Эн, девочка заметно нервничала. Змеи в банках и террариумах рядом, от мала до велика, некоторые способны были обвить Эн и запросто расплющить в своих кольцах. А некоторые настолько мелкие, что девочка постеснялась к ним засовывать свои пальчики. Еще убежит, потом не найдет. А вдруг в нос или в рот заскочит? Она содрогнулась, отступив подальше от опасных животных. Посмотрела на бабочек – ярких, крупных, ничем друг на дружку не похожих – но не живых, засушенных. И те, что находились в банках на полке над ней. Всё это заставляло печалиться юную девочку, чувствовать чуждость негостеприимность здешнего хозяина.

Она вытерла нос, нахмурилась, оборачиваясь к тяжелой деревянной двери, за которую не так давно вышел отец. Наказ был ясен - оставаться на месте до его прихода, пока он не закончит все свои дела.

Эн еще раз оглядела комнату, покосилась на говорливого попугая, поджала губы. Здесь было скучно. Она уже выглядела всё, до чего могла дотянутся ее маленькая ручка. Книжки на непонятном ей языке, что лежали на столе. Мелкий неприглядный мусор под столом. Понюхала и погрызла сигары, закашлялась. Покрутилась на кресле в углу комнаты. Нашла завалявшуюся позолоченную ручку, покрытую грязью и паутиной. Сползала по книжной полке несколько раз, без лестницы – папа бы ей гордился, и не разу не грохнулась! Пошарилась в чужих бумагах, ящиках, опять ни слова не понимая. Показала язык надевшей птице. Потыкала пальчиком в игуану. И застряла у панорамного окна, наблюдая, как зеленые побеги ярких и никогда не засыпающих джунглей погружаются в темноту. Они шептали, звали к себе, кричали об опасности и клялись защищать от непрошеных гостей. Они манили девочку. И пугали. Чего ей стоило едва ли не первое знакомство с этой буйной растительностью.

Едва отец успел отвернутся от дочери, ей взбрело в голову спуститься к реке, видите ли руки у неё оказались очень грязные. Секунду спустя она уже с ужасом отползала от берега, к ней приближалось чешуйчатое, с отрытой клыкастой пастью, существо. Отец рывком поднял девочку, ногой отпихнул раззявившее пасть животное, оглушая выстрелом из оружия. Кайман скрылся, но Эн так и не смогла отпустить шею отца, державшего дрожащую девочку на руках.

- Послушай меня, - сказал мужчина, когда дочь успокоилась, опуская ее на землю. Она оглядывалась на небезопасную водную гладь. – Дочь. Страхи и опасности всегда будут преследовать человека. И тебя тоже, какой бы ты храброй не была, какой бы сильной. Пока ты маленькая, пока еще ты не можешь постоять за себя - я буду рядом, оберегать тебя. Но, - он заправил светлые прядки за ушко взволнованной девочке. – придет время и тебе придется бороться с ними один на один. Никогда не показывай их. Не позволяй им командовать тобой, не позволяй им опутать себя со всех сторон. Однажды от этого будет зависеть твоя жизнь.

- Но.. – влажные глаза девочки держали крепко взгляд отца.

- Я тоже боюсь. – он потрепал Эн по голове.

- Ты… тоже? – удивленно похлопала глазами девочка.

- Все чего-то боятся. Нет такого человека или существа, которое не испытывает страха. Но совсем другое – уметь управлять им, и никто никогда не догадается о том, что же это. Что заставляет тебя содрогаться от ужаса.

Эн встряхнула светлой головкой, вновь вглядываясь в темную зелень листвы за окном. Ей было ужасно скучно. Девочка поглядела на дверь, раздумывая. Она покажет себя, она не станет бояться каких-то растений и живущих в них тварей. Она нечего не будет боятся. У нее не будет никаких страхов!

Эн с усилием отворила тяжелую дверь. Огляделась. Длинный темный коридор, в конце которого горел огонек –оттуда они пришли с отцом. Сейчас она докажет всем свою правоту. А затем вернется и принесет доказательство отцу. Что-нибудь интересное. На что точно хватит ее сил.

- Я не могу тебе помочь, друг мой. – хриплый мужской голос рассек вечернюю тишину, заставив содрогнуться Эн. В коридоре никого не было.

- Маркос, я не прошу о многом. Нам нужно время. Переждать… -отец напряженно токовал о чем-то с тем мужчиной, который встретил их.

- Ты прекрасно знаешь, что я тоже нахожусь под ударом! – прошипел его собеседник. Эн не привлекая внимания, заглянула в щель между косяком и дверью, наблюдая за беседой склонившегося над столом отца и выпрямленного равнодушного смуглого мужчины, что стоял напротив. Он скрестил руки на груди, запахнутый наскоро домашний халат и взъерошенные черные волосы говорили о том, что гостей он не ждал. – Искать будут и здесь. Вам небезопасно находиться тут!

Отец резко выпрямился, отшатываясь от стола, развернулся. Эн упряталась за темный угол, старясь не обнаружить себя.

- Мы столько вместе пережили. Я думал, что ты помнишь о своем долге.

- Я помню, но сейчас совершенно неподходящее время, чтобы его возвращать, Тодд.

- Тогда нам больше не о чем говорить. – громкие шаги раздались совсем рядом. Эн отшатнулась и чуть не споткнулась о ковер, испугавшись приближения отца.

- Стой, подожди! – мужчина окликнул, остановил приближение неминуемого. Эн хотела вернуться, но любопытство было в разы выше безопасности. – Я нем могу предложить полноценную помощь, но могу найти подходящее место, где вас можно спрятать. Временно. – твердо проговорил Маркос, вроде бы, как запомнила девочка. Отец молчал, Эн вся обратилась вслух.

- Что ты можешь предложить? – тихо спросил отец, отступая от двери. Девочка перевела дух.

Хоть и была она совсем еще мелкой, но не понять того, что у них с отцом какие-то серьезные проблемы – не составляло труда. Она поморщилась, закусила губу, решив вернуться обратно. Не стоило лишний раз заставлять отца волноваться, единственного близкого ей человека. В груди больно кольнуло.

Девочка развернулась. И сердце её чуть не выпрыгнуло из груди. Перед ней на корточках сидела молодая девушка и с улыбкой осматривала юную шпионку. Светлые волосы заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо, темная кофта давал возможность слиться с помещением. Опасная улыбка заставила отступить на шаг, Эн открыла рот, но крика не последовало, лишь тихий хрип. Девушка улыбнулась шире, покручивая в руке внушительный клинок.

- Кого же я вижу. – прошелестела она, наклоняясь ближе к замершей девочке. – Ты ведь дочка Тодда? – Эн заторможено кивнула. Она была опасна, как хищник. Тиха, как хищник. Одно движение и она словно вопьется ей в шею. – А ты интересная. – Незнакомка склонила голову к плечу. – Сразу видны задатки отца.

Одно движение и острый клинок преподнесен к ее шее, заставляя выше приподнять голову и глядеть в острые черные глаза напротив. Эн сжала маленькие кулачки, силясь не проронить ни слова, она сглотнула, сдерживая льющийся изнутри ужас. Кто это такая? Как она могла так незаметно подкрасться к ней? Что она сделает с ней?

Но девушка только молча вглядывалась в зеленые глаза маленькой смелой девочки, которая до сих пор не закричала, не позвала на помощь, и пялилась на свою возможную кончину.

- Смотри, не растеряй их. – Девушка усмехнулась, поднялась и запрятала клинок за пояс. Коснулась светлых прядей Эн и подтолкнула к соседней комнате. Эн покосилась на незнакомку, нахмурилась, наблюдая как она заходит к мужчинам.

«Главное - уметь управлять своим страхом.» - теперь она поняла, о чем говорил отец. Эн несмело улыбнулась и толкнула тяжелую дверь.

~~~

Вард стряхнула сон, воспоминания закрутились в ее голове, вызывая головную боль. Сколько воды утекло с тех беззаботных времен? Когда она могла ни о чем не думать, кроме как об единственной опоре и поддержке в виде отца, не знала никаких лишних забот. Страхи, по-детски смешные, уходили, сменялись наиболее серьезными, порой способными забрать ее жизнь. Но никогда она не забывала слова отца. Лейтенант поглядела на сопящих, вздрагивающих от предутреннего холодка девушек. Теперь в разы всё сложнее. В её руках не только собственная жизнь. Срочно необходимо поговорить с Самантой. К черту угрозы Оллспарка! Её жизнь и так одна сплошная опасность.

Вард строила дальнейшие планы. «Найти бы возможность связаться с базой, вряд ли здесь можно найти что-нибудь подходящее». – мрачно поводила бровями Эн, стряхивая с одежды травинки и паутину.

Сознание подбрасывает уже давно такой необходимый образ, с серьезными ярко-синими глазами, легкой ухмылкой на губах, темными как ночь волосами. Сердце сжалось. Она скучала. Да, все же призналась самой себе. Не просто скучала. Внутренности просто скручивало от желания прижаться к высокой статной фигуре, способной одним своим видом заткнуть недоброжелателей. И оно пугало, тянуло из неё все жилы. Зависимость. Самая настоящая. Отчего бежать было просто бессмысленно. Она уже давно увязла в своем автоботе.

Но ожидаемого разочарования, отвращения к самой себе не было и в помине. Легкое замешательство – да, подстегиваемое изнутри бушующими эмоциями. Нечто незнакомое, непонятное. Пугающее по своей силе, руки так и тянуться к ним, желая дотронуться.

Перевернувшись на бок, Эн устало прикрыла глаза, приглушая вой мыслей в голове, отринула шум буйного леса, и наконец-таки погрузилась в тревожный сон.

Утро не принесло ни ей, ни подругам, разбитых и не выспавшихся, облегчения и радости от наступившего дня. Хозяева, сжалившись, решили подбросить путников до ближайшего городка. Объясняясь со зрелой не по годам женщиной, Эн удалось добиться пояснений. Корриентес. Северо-восток Аргентины. Граница с Парагваем совсем рядом. Не самый крупный город, но затеряться среди толпы можно. Эн не была в северных городах. Однако знакома с нравами местных не понаслышке. Всем плевать, что происходит вокруг, если, конечно, дело не касается их. Меньше они будут связываться с местными, меньше неприятностей получат на свою пятую точку. Как только Саманте в голову пришло?..

Добрались быстро. Поблагодарив водителя, девушки затерялись в разношерстной толпе, пытаясь обойти центральные площади, уйти в малоприметные места. Раздобыть транспорт и оружие лейтенанту труда не составит. Саманта и Микаэла уже не удивлялись найденному через левые руки арсеналу Вард, который та притащила через час после отлучки. Паёк, в меньшей степени съедобный, похожий на высохший сморщенный фрукт и мутная вода в бутылках заставила скривиться Бейнс и брезгливо передернуть плечами. Покрутив в руке один из своих ножей, Эн вырулила на окраины города, взяв курс на восток. Усевшаяся рядом в стареньком, усеянном каким-то хламом пикапе, Саманта вертела найденную здесь же карту в руках. Бейнс зазывающе зевала, вглядываясь в ухабистое подобие дороги.

- Так куда мы? – тих пробормотала Микаэла, стараясь не уснуть, откинула голову на сидение, создавала видимость деятельности.

- В Сан-Паулу расположен один из наших аэродромов. Не такой крупный, но выбирать не приходится. Необходимо туда добраться в кратчайшие сроки. – пояснила Вард, не отрываясь от дороги.

- Это же в Бразилии. – Удивленно подняла брови Саманта, указывая на карту.

- Молодец. Экзамен по географии сдан на пять. – саркастично подметила Эн.

- Эн, нам вот очень интересно, - поддерживая разговор, пододвинулась поближе Бейнс, - как мы через границу переберемся туда? Без документов?

Лейтенант не ответила, сухо пожала плечами, якобы не грузись по этому поводу. Не стоило нагонять лишней паники.

Держа руку на пульсе, а в заднем кармане аргумент в виде ножа, блондинка кокетливо улыбалась во все тридцать два обалдевшим бойцам на пограничном пункте. Их пропустили без вопросов, стоило втолкнуть в руки еще пару сотен долларов, так еще и провожали, не переставая утирать капающую с подбородка слюну, и помахивая платочками на прощание. Саманта смущенно посмеялась. Бейнс многозначительно фыркнула, но расспросов не последовало.

Попытать удачу решили на полпути от Сан-Паулу, в небольшом городишке, больше похожим на мелкую деревушку, где Эн взялась за местный телефон. Их звонка ждали. По нервозному, уставшему голосу Леннокса, лейтенант поняла, что дело труба.

Запаниковавшие автоботы, ее найдя своих боевых подруг на месте рандеву, пустились во все тяжкие, откручивая жестяные головы попадающимся под горячую руку десептиконам. Они выведывали всю имеющуюся у них информацию – существенную, несущественную, не важно, информация – сила. Использовали самые изощренные способы, на что содрогались военные НЭСТа, лишь бы только узнать, где они держат их любимых девочек.

Вард закатила глаза, не ожидая ничего другого. Представив себя на месте мальчишек – поступила бы совершенно также, не оставляя от неприятеля и мокрого места, изничтожая морально, разрывая на запчасти, пока не сознаются. Услышать голос одного темного автобота, как на то рассчитывала Вард, не получилось. Команда прочёсывала каждый уголок злосчастного острова, вылетая на ближайшие материки, проникая в старые базы десептиконов. Ничего. Везде пусто. И маячки, как назло, совершенно не давали сигналов. Полная безнадёжность.

Лейтенант сообщила их местоположение, ловя в ответ затянувшееся молчание. Она проверила телефон, потрясла трубку, нахмурившись. Заковыристый мат Леннокса послужил ей положительном ответом в исправности аппарата. На что Вард ухмыльнулась. Она вкратце объяснила, куда они держат путь, но не само внезапное перемещение.

- Я и сама не понимаю, как это произошло, полковник. Но способности Саманты помогли выйти нам из тупиковой ситуации сухими. – пояснила Эн.

- Мы вылетаем. Часов пятнадцать, не больше. Направляйтесь по заданному маршруту. – тяжело вздохнули с той стороны.

– Все понятно, полковник. Увидимся в назначенном месте. – лейтенант сбросила вызов, покусав губу.

Девушки не задерживались долго ни в одном из городов по пути своего следования. Пятнадцать минут перекусить, сходить в туалет, и снова в путь. Сменяли друг дружку. Усталость брала верх. К концу вынужденного путешествия не ломило спину только у дрыгающего головой на приборной панели деревянного человечка.

Сан-Паулу встретил их рассветными лучами, сухим утренним ветром и спящими улочками. База находилась на другой стороне города. Вард, поглядывая в зеркало заднего вида на вымотавшихся подруг, свернувшихся калачиком, планировала проехать по улицам пустого города без трудностей.

Эн удалось подремать пару часов, в то время как Микаэла вела пикап по ночной дороге, подъезжая к городу, дав ей время прийти в себя. Все-таки больше всего времени за рулем провела она. Это не помогло ей восстановить силы. Все реакции остались замедленными, зрение и слух подводили. Ощущение, что лейтенант пребывала в скафандре, все шумовые эффекты доходили до неё с запозданием. Рука вновь поднывала.

Стоит ли говорить, что приближающуюся позади тень Вард заметила, когда она уже накрыла их машину сверху.

- Что за… - попыталась прийти в себя Эн и понять, что происходит. Она пыталась выловить нарушителя их спокойствия, крутила головой. Автомобиль схватили в тиски мощные темные клешни. Проснулась девушка окончательно, пикап тряхнуло. Эн вцепилась в руль руками, потянувшись к автомату.

- Эн, в чем дело? – пискнула с заднегосидения Саманта.

Автомобиль с жутким грохотом оторвали от земли, быстро унося за пределы города. Вид, конечно был завораживающий, до тошнотиков. Причем скудное содержимое желудка неумолимо просилось наружу не только от просроченного пайка, но и от карусели, в которую превратилась их машина.

Лейтенант даже и знать не хотела, во что они опять умудрились вляпаться.

========== Глава 32 ==========

Здравомыслием здесь и не пахло – ни чьи-то пальцы, впившиеся до боли в плечи, ни дикий визг с заднего сидения, ни невозможная карусель, в которую превратился их автомобиль - ничего не могло привести в чувства Эн.

- Когда же это закончится? – провыла, не сдерживаясь, Микаэла, хватаясь за волосы. – Швыряют, толкают. Убивают. – летающая по салону Бейнс вскрикивала, набивая шишки.

Эн скрежетала зубами, не без труда достала упрятанный телефон, практически смяв его в руке. Только набрать нужные цифры. Только набрать координаты. Автомобиль еще раз подкинуло вверх, десептикон отцепил захват, и девушек потянуло к земле. Разваливающаяся машина быстро неслась к поверхности, “ожидалась” мягкая посадочка. Эн покрепче вцепилась в руль, набирая последнее сообщение за известный номер. Лейтенант вскрикнула от пронзившей спину боли, легкие судорожно поджались, не давая выйти воздуху, ударяясь головой о руль. Руки ослабели, перед глазами расплывались очертания заброшенной местности – то ли старые отходы, то ли свалка старых автомобилей окружала их. Откашлявшись, восстановив дыхание, Эн почувствовала себя невыносимо уставшей.

Бейнс на все двести процентов права-это издевательство. Почему бы просто взять и не прикончить их сразу же, не подвергать раз за разом мучительным испытаниям, что не каждый человек сумеет и вынести. Эн обеспокоенно оглянулась назад, обнаруживая девушек под задним сидением автомобиля, живые, почти что здоровы. Микаэла с трудом держала равнодушное лицо, приобнимая плечо, Саманта пострадала меньше, пара царапин. Либо Оллспарк вновь запустил регенерацию. Волновало сейчас это в последнюю очередь.

Вард потянулась, вслепую нашарив под сидением скатившийся автомат, и пару гранат в придачу, затолкав их за пояс. Она оглядела пространство, закашлявшись от поднявшейся серой пыли, что слепила глаза. Эн покрепче перехватила оружие, выныривая из-под сидения.

- Оставайтесь пока здесь. – тихо проговорила Вард, наклонившись к зажавшимся девушкам. Пульсирующая головная боль накрыла сознание, заставляя больше заглатывать воздух и дышать через раз от повреждений в ребрах. Спина не позволяла выпрямиться, а рука не желала исправно функционировать. – Не высовывайтесь лишний раз. – опустившиеся к автомобилю дроны, крутящиеся рядом с Эн, не дали ни единого шанса упрятать девушек. – Хотя это уже не имеет значения.

Она помогала выбираться из негодного к работе транспорта подругам, дергая на себя продавленную внутрь дверь. Десептиконы показались неровным строем за спиной. Довольные, воинственные, решительные, до жути надоевшие своей ярко-красной раздражающей оптикой, противным саркастичным отрывистым говором. Опять шансы нулевые. Эн покосилась на Саманту, приподнимая бровь. Уитвики, покачиваясь на ногах, обхватила руками голову и зажмурилась. Шатенка поморщилась, словно девушку изнутри пытали немилосердным способом, перехватила взгляд лейтенанта, улавливая последний лучик надежды в ее зеленых глазах. Но вряд ли она сейчас могла хоть что-нибудь поделать. Сем помнила, в каком состоянии находилась после дальнего перелета, как выкачал из нее необходимое Оллспарк, перекидывая компанию в наиболее благополучный район. И возможность сейчас провести тот же трюк - сходила на нет. Не было сил, не было энергии, чтобы перетащить даже саму себя, не то что подруг. Она просто умрет. Не останется ни оболочки, ни ее души. Оллспарк шутить с ней не станет.

Саманта опустила глаза, хватая Микалу за руку. Эн закусила изнутри щеку. Привкус металла на языке не облегчал сознание, заставляя погружаться во мрак еще больше.

Подлетевшие к ним дроны выпустили металлические жгуты, отдаленно напомнившие Эн тентакли Саундвейва, обвивая пассажирок с ног до головы, не давая двинуться с места.

Шумно переговаривающиеся десептиконы, склонившиеся к пленницам, обернулись. Черная точка, мгновение назад казавшаяся микроскопической на светлом небосклоне, быстро приближалась превращаясь в черный самолет. Раптор. Через несколько секунд перед судорожно вздохнувшей Микаэлой, пискнувшей Сем и поморщившейся Эн опустился темный сикер.

«Старскрим» - не раз Вард отмечала фигуру фиолетовозначного во время боевых действий или при отслеживании передвижения десов рядом с НЭСТ. Он частенько фигурировал в подробных отчетах, его хорошо описали старшие автоботы. «Тебя еще для счастья здесь не хватало. И где же его дражайшее Величество?»

- Давно не виделись белковая мелочь! – мерзко просипел красноглазый, одаривая девушек вентиляционным выхлопом. – Грузите их.

- А вдруг они еще чего учудят? – засомневался один из подчиненных, неловко переступая на месте.

- Боишься этих малявок, фемочка моя?! – язвительно заметил Старскрим, грубо подталкивая подчиненных к связанным. – Отруби, если страшишься, что последнее открутят. Если у тебя, конечно, есть чего откручивать.

Вард завозилась, пытаясь освободиться из путов, но попытки не увенчались успехом. Девушка не успела вымолвить слова, как по леске, до посинения спутывающей ее ладони, пустили ощутимый, малоприятный электрический заряд, отключивший ее. Она слышала угасающим сознанием, как кричала Саманта, как извивалась и ругалась Микаэла. Оставалось надеяться,что пробуждение не заставит ощутить весь спектр жгучей боли по всему телу. Если она вообще проснется.

***

Мерзкий скрежет режущего металла, тяжелая поступь, надменные инопланетные переговоры, крики, звон разбитого стекла, свои душераздирающие вопли – Вард ожидала любого выхода из мучительного сна. Но к такому жизнь ее не готовила. Это было просто выше ее сил. Разделать на части, вывернуть наизнанку мозги – проще простого. Каким же необходимо быть извращенцем, чтобы устраивать пытки таким образом! Даже в страшном сне не присниться. Вард старалась не морщиться, вздрагивая от пробегающей по всему телу боли, и прикрыть руками уши от ненавистной музыки. Кантри. Она сходит с ума. Девушка сжала губы в тонкую белую полоску, не дав сорваться ругательствам. Выкинуть навязчивые мелодии не получалось, все больше хотелось оторвать несчастным шутникам все выступающие конечности и отправить погостить к Праймасу, желательно насовсем. Но сначала стоило задуматься о проступившей на первый план жажде.

Открыть опухшие глаза казалось героическим поступком. В них будто сыпанули от души песка. Привыкнув к темному освещению, она искала убийственным взглядом будущего мертвеца. Над ней, как и над бессознательными телами девушек, что с особой заботой были уложены на трухлявые матрацы, возвышались несколько черных фигур, как могла судить Вард с затуманенным зрением. Что же в нее накачали-то? Тело как желе, невозможно было нормально пошевелиться, мышцы словно расползались по полу, отклеиваясь от неё. Эн нервно сглотнула, пристально вглядываясь в неопознанные фейсплейты.

Ближе всего располагался встревоженно вглядывающийся, наклонившийся к ней знакомый десептикон. Темное серебро бросалось в глаза. Тот самый спортивный кар, пленивший ее. Он ловил ее ошалевший, сонливый взгляд, стараясь отгородить своей фигурой от остальных. На нее вмиг обрушился страх, еще больше прижимая своей силой к полу, стоило ей сместить расширившиеся от ужаса глаза на Саманту и чересчур приблизившегося к ней механоида, поднявшего ее бессознательную тушку на манипуляторе. Микаэла, подле неё, в себя не приходила, отчего Эн за нее от души порадовалась.

- Заряд мощноватый вышел. – невинно подметил один из присутствующих, подобравшись вплотную к Лорду.

Мегатрон ни слова не сказал, впиваясь красной оптикой в Сем. Вард паниковала. Не за свою жалкую жизнь. За эту невинную душу на руках у металлического монстра. Втянутую в межпланетную разборку хрупкую жизнь. Маленькая. Сестра, которой у нее никогда не было. И позволить издеваться над девочкой…

- Какая мощь! – прозвучал тяжелый бас под потолком вместительного убежища. Глаза его ярко сияли победным огнем и блуждали по миловидному лицу спящей. – Энергия Куба нескончаемым потоком струится по ее жилам! Какая подпитка! Теперь я понимаю, почему Прайм не спешил делиться.

Вард постаралась облокотиться на локти, коснулась своих спутанных волос. Голова гудела нестерпимо, гул от говора и препротивного смеха десов оседал в ее черепушке темным смрадом. Вязким, неприятным на вкус.

Поток энергии? Подпитка? Она что – батарейка?!

Вард соскочила на ноги, в последний момент управившись с подкатывающей тошнотой и двоящейся в глазах картинкой, превозмогая мышечную боль, смело потопала к обратившим на нее внимание десептиконам.

- Что значит подпитка? – выкрикнула яростно Эн, распрямляя больную спину, вскидывая голову.

Дальнейший путь ей преградил манипулятор Саундвейва. Она встретилась лицом к лицу со свирепой оптикой Лорда. Ее скрутили тентакли, приподнимая над полом, но лейтенант скривила губы, не обращая внимания на владельца сих жгутов.

Мегатрон окинул мелкую букашку презрительным, не терпящим возражения взором, не стараясь скрыть своей брезгливости. Он отрывисто гаркнул застывшим подчиненным.

- Остальные ни к чему. Мусор. Избавьтесь от них.

Лорд вернулся к изучению вновь обретенного. Отвоёванному за множество боев, тысячелетия поисков и бесчисленное количество пролитого энергона, братоубийств и предательств. Но Оллспарк, несмотря на координальные изменения, нисколько не потерял своей силы и энергии.

- Мой Лорд? – подался вперед Саундвейв, тряхнув обвитыми тентаклями девушку. Вард испустила болезненный выдох, старясь вслушаться в разговор между подчиненным и его лидером.

- Я отдал приказ!- медленно надвигаясь и нависая над замершим разведчиком, что осмелился перечить его воле. Он заставлял подчинятся, обязывая склонять голову. – Не стоит испытывать мое терпение! Долой с глаз моих белковый мусор!

Разведчик коротко кивнул, сжав сильнее тентакли, прощупал состояние девушки. Эн сдула с глаз непослушные волосы, утягиваемая разведчиком подальше от Лорда.

Ненавистные красные глаза. Она будет проклинать их всё оставшееся время, отведенное ей на существование. Лейтенант чувствовала всю ничтожность, все бессилие этого тела, что не способно было более бороться за жизнь. К чему она шла долгие годы подготовки?

Микаэлу, застонавшую от резкого вздергивания, поволокли сразу за Эн, все более отдаляя от потерявших к ним интерес Лорда и его приспешников. Вард с трудом заставляла, сквозь подскочивший пульс и бесконечное головокружение, приметить обстановку, через которую проносили пленниц. Заводские помещения. Опять. Наскоро сконструированное, грубо переделанное под затаившихся здесь десептиконов, являло собой нечто, похожее на фильм ужасов.

Дроны. Технология, давно похороненная людьми под толстым слоем пыли. Доработанная и взятая в оборот десами, успешно служила фиолетовозначной фракции. Машина за машиной, создающиеся будто бы из ничего, наскоро подключаемые к тестируемым системам. Армия Лорда Мегатрона. Еще одна. Будто бы одной было недостаточно. Заигрался. Ровные ряды уже готовых дронов подстраивались под программу отслеживания и уничтожения целей. Болезненная ухмылка сама наползла на губы Вард.

- Эн? – зажатая в манипуляторе рядом вышагивающего деса, подала голос Бейнс, совладав с непослушными голосовыми связками, щуря глаза. – Где мы? Ты здесь? Сем? Я ничего не вижу…

Вард набрала в грудь воздуха.

- Я здесь, Микаэла.

- Где Сем? Что с нами произошло?

Она вновь решила заговорить, приободрить подругу, что пыталась разглядеть в темноте хоть что-нибудь. Но не смогла. Не смогла сказать, что все должно закончится для них сейчас. Эн шумно выпустила воздух из легких, печально улыбнувшись Бейнс.

Саундвейв вынес ее из недр захваченного завода, косясь на вяло оглядывающую местности, недвижимую Вард. Девушку опустили на землю, как и потерявшую равновесие Бейнс. Лейтенант подхватила ее под локоть, заставив подняться, и утонула в крепких объятиях подруги.

Отбиваться сейчас? Чем? И… Зачем? Выхода нет. Помощи нет. И где они сейчас – неизвестно. Дроны, десептиконы… Везде, куда не взглянуть - кругом враги. И прятаться можно лишь за спины друг друга. Держаться за мелкоподрагивающие плечи, не отпускать руки подруги, что мелко дрожит, до боли и сжать запястье. Вспотели ладони. Не сметь закрыть глаза, встречая свою судьбу лицом к лицу. В синих глазах понимание. И слезы в уголках. Не роняй их, родная, не стоит, во славу общему врагу. Нет сожаления, лишь горечь. Жить хотят. А кто их спросит?

Приказ – уничтожить. В кровавой оптике одного - лишь смерть, злорадная усмешка. В других – сожаление? Нет, показалось лишь на миг, что все еще может быть иначе. Один бегом стремиться к Лорду, с прекраснейшим докладом об устранении проблем, другой – не шелохнувшись стоит над ними. И шум разогревающихся дронов встречают дерзко, не отводя горящих глаз, прижавшись плечом к плечу, поддерживая, чтобы не упасть на ослабевшие коленки. Вард лишь дернула губой, ухмыляясь, вглядываясь в растерянную красную оптику.

- Идите. Быстро. – скомандовал Саундвейв, останавливая дронов. Бейнс крепче сжала ладонь Эн, недоуменно наклонив голову. Вард молчала.

- Что? – прохрипела брюнетка.

- Времени нет. – проскрежетал Саундвейв, быстро приближаясь к отступившим девушкам, присаживаясь подле них. – Немедленно уходите, иначе ты… - он покосился на Эн. – Вы пострадаете.

Разведчик выпустил Рэведж, оскалившуюся при виде белковых, но не ослушалась своего хозяина.

- С чего нам верить тебе? – твердо спросила Эн, выступая вперед и закрывая собой Микаэлу.

- Ты знаешь. – отступил Саундвейв, пронзая блондинку настойчивым тревожным взглядом. – Ты все знаешь.

Лейтенант вздрогнула. Рэведж дала облокотиться на себя, выводя подруг за пределы опасной зоны, из-под удара молчаливых дронов. Эн закусила щеку, Бейнс молчала, опустив голову.

***

Взрыв. Дроны отброшены взрывной волной. Поднявшаяся пыль заставила прикрыть глаза Вард, откашливаясь, закрыла обзор. Она нащупала руку Микаэлы, заставляя заступить за себя. Рэведж зарычала, ощетинившись, отскочила от девушек. Саундвейв прошелестел на родном языке, обернулся к Рэведж. Та махнула хвостом и скрылась, прихватив за собой часть уцелевших дронов. Шансы выжить в западне вырастали на глазах, Вард рассчитывала на положительный исход, стоит им лишь найти выход. Лейтенант успела накидать черновой вариант развития событий, как невдалеке от их голов в землю врезался заряд, отделив их от Саундвейва. Эн выматерилась, отплевывая землю, ощупывая сипящую Микаэлу.

- Они решили нас таким образом до ручки довести? Не проще ли просто прихлопнуть? – просипела Бейнс, прикрывая рукой грязное лицо, шипя от боли в ноге.

Вард не ответила,обратившись полностью в сторону Саундвейва. Десептикон сохранял дистанцию, уворачиваясь от летящих в него зарядов, не забывая отсылать обратные посылки невидимому еще Эн врагу. Красная оптика – с сожалением ли? – оглядела ее распластанную фигуру, отступая под своды завода.

Из поднявшейся пыли показались внушительные фигуры, их шаги гулко отзывались во всем существе Эн, приближались в их строну. Девушка от досады кусала губу, не смогла воспользоваться предоставленной возможностью и оттащить себя и подругу с места развернувшейся битвы. Но облегчение, накрывшее с головой, потряхивало, заставило дрогнуть от подзабытой слабости в коленках. Словно двести двадцать пропустили через лейтенанта, побудив перейти на сиплый глубокий выдох. И все это за то мгновение, когда мощная фигура вынырнула из пыльной бури. Увидеть знакомую, до чертиков узнаваемую броню, желанную до коликов синюю оптику, дымящие, по-новой разгорающиеся пушки, ярким пламенем охватывающие пылающую округу.

Эн прикрыла глаза. Тяжеленный камень с души упал. А теперь нужно собраться. Вновь задышать полной грудью. Теперь они в безопасности. Теперь они в порядке. Скрыть хотя бы часть эмоции на лице – не до них сейчас совершенно. Сердцу можно сойти с ума, его не видно. Но слышит он. И шел на его ориентир, выхватывая ее хрупкую фигурку среди творящегося беспредела, прислушиваясь к ее сбившемуся сердцебиению, приглядываясь к блестящим, желанным глазам.

Вард обжигает от тревожного, настороженного взора, яростного, обращенного к врагам. Обжигает от его теплого, привычного прикосновения. Она ни за что не скажет как скучала.

Сколько они не виделись? Недели не прошло. Лейтенант хмурит брови, считая прожитые дни и ночи. Но сходится. А казалось, что прошли месяцы, годы. Она сходила с ума, не просто скучала.

Сосредоточься. Девушка с силой зажмурила глаза, прогоняя жуткую головную боль, провела ладонью над сидением черного внедорожника, огибающего завод и вывозя пассажирку к своим.

- Рад видеть, лейтенант. – прокричал Леннокс , не отрываясь от смены боезаряда.

Рядом упал заряд, разметав осколки по круге. Где-то послышались крики, где-то посыпался мат. Эн пригнулась за каменной кладкой. Оказавшаяся за ее спиной Микаэла, прикатившая на медицинском внедорожнике, дотронулась до ее предплечья. Она в порядке. Осталась Сем. Айронхайд и Ретчет, возвышающиеся над ними, прикрывали своих девушек от летящих в их строну снарядов. Отряд Леннокса, разделенный на несколько групп, охватывал северную и западную часть завода. Где и нашлись девочки. Теперь необходимо добраться до привлекающего их внимание Леннокса, отбивающего одну отчаянную атаку дронов и десептиконов за другой.

- Эн. – салютовал Эппс, оказавшийся рядом, стоило девушкам пробраться под защиту своего отряда. Сержант подхватил Бейнс под руку, отвел обеих в тыл группы. Микаэла облегченно выдохнула, вытянув ноги на земле. Лейтенант поджала губы, всматриваясь в позиции ребят, на автоботов, что загоняли десептиконов внутрь здания. И просто не могла не думать о другом.

- Дай-ка. – потянулась Вард за автоматом, свисающим со спины Эппса. Роберт удивленно вскинул брови, откидывая пальцы девушки.

- Ты не участвуешь. – недоуменно произнес сержант, оглядывая помятый вид подруги.

- Тебя не спросила. – буркнула Эн, вновь протягивая руку. Роберт покачал головой.

- Даже не думай. Как ты собираешься сражаться? Ты на ногах еле стоишь!

- Автомат я не ногами держу. И чувствую я себя превосходно. – тяжело сглотнула Вард, резко выхватывая оружие у Эппса. Металл придал ей моральных сил и поднял боевой дух на новый уровень. Девушка ухмыльнулась, на мгновение забывая о головных болях.

- Айронхайд меня убьет. – закатил глаза Роберт, доставая из-за спины запасной автомат.

Он знал, что эту амазонку сможет переубедить лишь могила или суровый оружейник автоботов. Роберт лишь удручено покачал головой, отвечая за девушек, выводя с места сражения уже теряющуюся в гомоне и зверской усталости Микаэлу.

- Может еще Леннокс поможет. – хмыкнула Эн, ловя ответный неприличный жест.

Утянув запасной бронежилет, пару гранат из боезапаса, блондинка протопала вперед, встречая злобный взгляд Леннокса, промолчавшего, но до поры до времени. Он нахмурил брови, глубже присаживаясь за укрытие, качнул в ее сторону головой, спрашивая о ее состоянии. Вард уверенно пожала плечами. Как ей самой показалось. Уильям не выглядел удовлетворенным ответом. Но сделать сейчас, хоть что-то - образумить сумасшедшую девчонку, отправить в тыл, оправляться от ранений и травм - не мог физически. Их разделяло поле ожесточенной битвы. Глаза командира сверкнули нешуточным огнем, что заставил поморщиться Эн.

- Эй, Эн. – хлопнул по плечу Вебстер, забившийся к ней после удачного обстрела двинувшегося к ним десептикона. – Ты тут кое-что забыла.

Вместо слов улыбка. Благодарная. И теплое объятие друга. Руки так и тянутся к тетиве родного лука.

- Даже спрашивать не буду, где ты смог его откопать. – ухмыльнулась Вард, затаскивая на бедро колчан. – Спасибо.

Вебстер подмигнул и тихо выругался, едва не словив головой заряд от дрона. Расслабился. Присутствие Эн всегда смягчало для него до избытка накаленную обстановку. Мужчина обернулся, выглядев зависающий над ними металлический дрон. Девушка взвесила в руке холодный приклад и разбила им крутящийся шар.

- Полковник, Саманта еще внутри. – оповестила лейтенант командира по рации, не поднимающего головы от прицела.

- Я в курсе, лейтенант. – пробормотал Леннокс. Болтать было некогда.

Вард покосилась на пробивающегося ко входу, крутящегося от дроби, как юла, Прайма. Его красно-синяя броня была вдоль и поперек усеяна выстрелами. Автобота тянула туда, где находилась его драгоценная икорка. Он чувствовал ее пульсацию, он чувствовал, как трепещет ее сердце. И этот путеводный маяк вел его, несмотря на возникающие препятствия между ним и его девочкой. Как он боялся, места не мог себе найти за те бесконечные дни поиска, когда неизвестность просто брала за горло, не давая исправно работать внутренним системам. И какое облегчение он испытал, когда Леннокс, наконец, сообщил место ее нахождения. И какой ужас он испытал, понимая с кем и где придется столкнуться. Как он мог допустить это? Как он мог наделать столько глупых ошибок и повестись на глупые второстепенные задачи, когда в приоритете всегда стояла защита любимой?

Джазз и Айронхайд, стараясь не отставать от взметнувшегося молнией командира, прикрывали с флангов. Где-то затерялся, мелькая желтым корпусом, Би. Дино, засел над головами отряда, открывал обзор сверху. Ретчет, бросавший взгляды в место, куда отвели Микаэлу, собрался вместе с Сайдсвайпом и близнецами поддержать атаку на периферии.

- Что это за твари? – возмущаясь, Вебстер решил перекинуться парой слов с лейтенантом, оставив половину магазина на мельтешащем над головой дроне.

- Десептиконы приспособили завод к производству этих милых машинок. – сверкая зубами сообщила новости Вард.

Она проскочила к другому укрытию, выловив момент, когда упал последний дрон над ними, и спеша перезарядиться, потому как новая партия роботов не заставила себя ждать.

- Да их здесь не пересчитать! – ошарашенно заявил зависший с округлившимися глазами Кевин.

- Не просто много, друг мой. Они наладили беспрерывное производство. Ими можно напичкать несколько городов-миллионников. Не меньше. – сжала веки Вард от зачастившего пульса в висках, переводя дыхание, снова выставляя автомат.

- Тогда меняем тактику. – Провозгласил Леннокс, присаживаясь на колено. – Необходимо остановить это производство, уничтожить всех летающих тварей одним махом.

- И как это сделать? – вопросительно поднял брови Вебстер, прикрывая голову рукой. – Мы даже не в силах попасть внутрь.

- Складские помещения. Чем они заполонены Вард? - привлек внимание девушки командир.

- Как раз-таки там и находятся большая часть этих ребят. Центр управления тоже скорее всего там. – проговорила в рацию лейтенант, привлекая внимание еще одного дрона. Она смутно припоминала внутреннее расположение помещений.

- Пойдешь с группой. Не верю, что говорю подобное. – проскрежетал Уильям. – Сориентироваться ты больше всего сможешь. Вебстер, ты за старшего. Минимум – шума.

- Постараемся, но не обещаем. – хохотнул Кевин, уводя за собой группу своих ребят под прикрытием шквального огня отряда НЭСТ.

Комментарий к Глава 32

Ну что дорогие мои, вкинута еще одна порция романтики, драмы и экшена) Автор рад баловать читателей, с нетерпением ожидающих новую часть моей истории) жду ваших оценок))

========== Глава 33 ==========

Комментарий к Глава 33

Как же опять угораздило вляпаться?

Последняя граната в руке, пара стрел на бедре и автомат, полностью разряженный, пригодный лишь для рукопашной борьбы. Все, что осталось при ней. Вард перехватила распущенные волосы, на бегу собирая их в подобие пучка. Грязные пряди закрывали глаза. Девушка огладила саднящую скулу, растерла стекающую кровь о брюки. Ног не чувствовала.

Лейтенант заставляла ползти себя на самый верх пристроя, что находился рядом с чертовым заводом. Судорога сводила ноги, правую приходилось практически тащить за собой. Девушка пыталась подниматься по лестнице без опоры на неё, кривя губы, припоминая, когда успела здорово приложиться, отлетая на острые обломки. Как голову еще не расшибла. Хотя проверить затылок на наличие ранений следовало бы – кровь, обагрявшая волосы, настораживала. За спиной никого. Впереди – развалины, едва можно протиснуться. Стены обвалены от мощных взрывов, не выдерживают напора механоидов.

Отряд Вебстера далеко уйти не успел. Едва группа военных, под прикрытием полковника, завернула за угол, обходными путями стремясь проникнуть внутрь, навстречу высыпали десептиконы. Фиолетовозначные смогли разбить отряд на несколько частей внезапной атакой с воздуха. Из-за стены завода выползли явно не настроенные на разговоры, вооруженные до зубов противники. Вард и Вебстер глухо выругались, прячась за ближайшие контейнеры.

Патроны улетали в никуда. От людских посягательств завод приходилось сдерживать четверым обороняющимся мехам, это не считая прилетевшей толпы дронов. Крупный калибр выручал, но не каждый из группы прорыва при себе имел внушительное количество снарядов. Вард посетовала на скудно прихваченный боезапас, стрелы вбивались в сочленения, топливные магистрали, наносили существенный урон сенсорам и оптике. Под рукой не оказалось рации. Зато в неё надрывался матом Вебстер, засевший поодаль от немногочисленной отделенной группы Эн. Он вызывал командира, старался одновременно с этим прострелить из крупнокалиберного оружия сервопривод наступающему десептикону. Пробиться дальше за завод возможности не существовало. Зажаты в угол. Вард вздернула головой, насыпавшаяся на голову от взрыва земля слетела на лицо и за воротник, прилипла, создавая неприятные ощущения.

«Думай, думай, думай, чертова блондинка!» - шипела девушка в голове, вновь вскидывая лук с прикрепленным боезарядом. Выдохнуть. Отпустить. Стрела застряла в магистралях ноги десептикона. Нажать на спусковой механизм. Взрыв. Взревевший дес потерял равновесие, заваливаясь на оторванную конечность, бешено вгрызаясь взглядом в Эн. Он направил на обидчицу оружие. Вард, схватив за воротник своих ребят, кинулась от греха подальше с траектории взрыва. Но его не последовало. Возникший из ниоткуда Би лишил десептикона возможности и желания лупить снарядами по спрятавшимся военным. Сайдсвайп занялся расчленением другого приглянувшегося ему врага, закидывая его подвернувшемся под руку контейнером и частями ближайших построек.

Молниеносная мысль заставила обмереть и задержать дыхание.

Она дозвалась до недоумевающего Вебстера. Бедняга закатил глаза – опять что-то придумала эта неугомонная! Эн качнула головой себе за спину, в сторону возвышающихся рядом с заводом высотных пристроек, чуть ли не выше, чем само главное здание. Уже не удивляясь реакции своего друга, лейтенант повысила охрипший голос, стараясь перекричать шум.

- А если забраться на башни и провести оттуда подрыв складских помещений?

Парень мельком оглядел разрушающиеся у него на глазах помещения, что кое-как стояли от прилетающих в них снарядов.

- Тебя заживо похоронят там, Вард. – саркастично подметил Кевин. – На них дыхнёшь – они развалятся. С ума не сходи, пожалуйста!

Эн уже не слышала. Девушка приценивалась, как попроще, без лишних потерь протиснуть ко входу весь отряд. Думать мешали то и дело зависающие над головами дроны. Автоматная очередь, пустой магазин и вновь затишье на пару секунд. Возможность появилась.

Вард вопросительно поднимает бровь, морщась от неприятного шума в голове, бросает взгляд на Вебстера. Лейтенант скрипит зубами, кривится от настойчивого подбадривания, он бы даже сказал подпинывания от подруги, поднимая свою часть ребят. Однако и трех шагов ступить не дают, как вновь над ними ненавистные атакующие дроны.

Нескончаемая стрельба отделяет одних от других. Убиты. Ранены. Боль и отчаяние пробегает по рядам группы НЭСТ. Уцелевшие отскакивают назад, оттаскивая за собой тяжело контуженных. Опять засада. Летающие твари!

Вард тревожно скользит глазами на присевшем от неожиданной атаки друге, но тот лишь отмахивается. Что с ним будет? Насчет его ребят она не так уж и спокойна. Отряд вновь уменьшился. Едва ли не на треть.

Не прекращая перекрестной пальбы на фоне нарастающих боев автоботов и десептиконов, Вебстер перекидывает Эн свою рацию.

- Нам не пробиться к вам. Идите.

Лейтенант опасно сверкнула глазами, вновь обшаривая улыбающегося ей - не глазами - друга, разворачиваясь. Семь человек, плюсом она. Поджала губы. Мало. Деваться некуда. Под прикрытием группы Кевина они начинают настоящий забег.

- Удачи, Эн. – проскрежетал Вебстер, шумно выдыхая, крепче прижимая ладонь к пробитому боку. Он совсем забыл - вида собственной крови терпеть не мог. Мужчина мягко улыбается вслед Вард.

С трудом забравшись наверх, с немыслимой тахикардией и горящими легкими, обалдевшей от такого подвига спиной, группа старалась не светиться на крыше. Склад обнаружен. Место сборки дронов Вард увидела сразу, от коих нет спасения и внутри хлипкого строения.

Они умудрялись вваливаться сквозь потолок, пробивали стены, затаивались в сортире, вылетая оттуда, и стремились разгромить маленький отряд. Их осталось шесть. Эн готова оттаскать себя за волосы. Стоит остановиться, отдышаться, и вновь прилетает новая атака. Всё это просто сводит с ума.

Пробились с большим трудом на верхние этажи. Еще с большим трудом стоит удержаться.

- Вижу цель, лейтенант. – оповестил хмурящуюся девушку от поднимающейся изнутри тревоги, выворачивающей наизнанку, сержант, настраивая прицел и подготавливая боезаряд.

Эн молча кивнула. Она мельком глянула на расположившихся полукругом солдат, успевая перезарядить магазин. Вовремя.

Над ними крыша – хоть она и считалась прикрытием от внезапной атаки, но поднимающая с пола пыль мешает разглядеть, что происходит рядом, что происходит с ее людьми.

- Сержант, я считаю, что следует поторопиться! Насколько быстро вы сможете настроить оружие? – металл прозвучал в голосе лейтенанта.

Их группу не обделили вниманием летящие к ним дроны, заставив ребят сосредоточиться у пробитых оконных проемов и прицельно вскинуть автоматы.

- Через сколько времени ты сможешь подстрелить это сооружение?

- Минуту, лейтенант. Дайте мне около минуты.

Вард скривилась, мотнула головой. Долго. Разнесут на мелкие кусочки.

- Огонь по моей команде, ребята. – проговорила девушка, откидывая растрепавшиеся космы назад. Военные присели у оконных рам, наблюдая приближение противника. – Заставим тварей помучиться перед кончиной! Удерживайте их подальше от сержанта.

Десять секунд. Сшибающий с ног, оглушительный огонь. Перебежки, переглядки, не угодить в своих. Внутри не протолкнуться. Не понять, где чужой. Грязь, пыль, грохот.

Двадцать секунд. Гильзы сыпятся на бетонный пол, гремят о груду камней, что раньше были стенами, о ноги, руки, ступни, покрытые кровью и потом. В голове набат. Гранаты, стрелы, рукопашная. И подминать под себя издохших дронов. Терпеть.

Тридцать секунд. Утереть холодной ладонью кровь со лба. Их меньше, их четверо, рядом упал еще один, подбитый в голову, прямым выстрелом на поражение. Патроны улетают, не щадя. Нужна помощь, но нет времени двинуться в сторону товарищей – чуть отвлечешься и словишь шальной снаряд. Еще успеть зарядить свой автомат.

Сорок секунд. Что это по лицу течет, застилая глаза? Дыхание сперто, все силы кидаешь на одну из последних атак. Ты уже не видишь куда палить, все смешалось в этой непроглядной темноте, лишь блики электроники дронов инстинктивно призывают целиться правильно. Когда же взрыв? Когда же выстрел? Губы искусаны в кровь. Она отсчитывает оставшийся боезапас…

Пятьдесят секунд. Вечность. Терпения уже нет. Лейтенант рычит. Чего еще тянуть? Один заледеневший взгляд на подчиненного – и пронзает правое плечо обжигающая боль. Опять. Склоняет к земле. Вард ухмыляется, стараясь сохранить себя в сознании. Не сразу понимает, что рука как плеть, не слушается. Свинцовая. Не выпустить крик сквозь сжатые губы. Не осесть, потом не встанет. И за спиной, сквозь призму боли, долгожданный взрыв.

- Отлично, сержант. Отступаем! – проговорила лейтенант, удерживая равновесие при помощи подчиненного.

Она старалась приподнять простреленную руку. С большим трудом, скрепя зубами. Сжала ладонь в кулак. Наскоро перетянула частью оборванной тряпки рану, подвязала, укрываясь за разрушенной стеной, оглядела троих оставшихся с ней, что отбивали прижимающих их дронов. Их состояние оставляло желать лучшего.

- Быстро, вниз! Здесь нельзя больше оставаться!

- Но подорван только склад! – сказал сержант, подсаживаясь к Вард, помогая спуститься на этаж ниже.

- Дольше быть здесь – даже для меня равно самоубийству. – осмотрелась Вард.

Лейтенант первая услышала нарастающий гул, стило им спуститься на несколько этажей вниз. Новая атака. С грохотом нечто врезалось в здание. Пол заходил под ногами. Вард потеряла равновесие, ее отнесло в угол комнаты. Часть стен опустилась на их глазах, утянув за собой двух бойцов в проявившийся провал. Она схватила левой рукой сержанта, что улетал вслед за остальными, на глазах навернулись слезы от натуги.

- Цепляйся за кусок стены! – выкрикнула Вард, указывая ему на выступ, что чудом сохранился этажом ниже.

Они висели практически над пропастью. Половины здания как не бывало. Он кивнул, отпуская ее руку и удачно приземляясь на шатающуюся платформу.

- А как же вы? Тут нельзя спуститься! – прокричал сержант.

Эн не успела ответить, пол под ней начал разрушаться. Девушка откатилась от края, резко поднимаясь и отступая в сохранившуюся часть комнаты.

Придется прыгать. Позади подлетали дроны, находя свою цель. Предчувствуя пятой точкой, что одним испугом она не отделается и проваляется в медблоке не один месяц, Эн напружинила ватные ноги. Куска пола под ней как не бывало. Основание накренилось в сторону обрыва, утягивая лейтенанта вниз. Подошвы скользили по пологому склону, град летящих снарядов в спину сопровождал Вард, что скатывалась вниз по наклонной. Пыль от кладки залепляла глаза. Платформа быстро заканчивалась, руки не могли нащупать, за что можно было ухватиться. Дроны летели за спиной. Не паниковать, лишь найти стык, лишь найти крепления.

Рука вцепилась в покореженную ржавую арматуру уже на самом краю. Девушка соскользнула с уклона. Вард вскрикнула от невыносимой боли, прострелившей правую руку, но не разжала кулак. Она перекинула автомат за спину, сквозь рваное дыхание и мутное сознание хватаясь второй рукой за железяку, стараясь подтянуться наверх.

Шум турбин над головой усилился. Старые друзья не заставили себя ждать.Через мучительную боль, с влажной коричневой коркой на лице, жуткой хриплой одышкой, она затаскивала тело наверх. Закинуть ступню на изломанный кусок пола, затянуть ногой висящее уставшее, оставшееся от лейтенанта нечто. До того, как ее тушку разнесут подступающие дроны, что хотя бы на момент потеряли ее из поля зрения.

Кровь струилась по щеке, рукам, она была везде. Шум в голове. Болезненный набат в руке. Спина тоже не забывала напоминать о своих ощущениях. Некогда прислушиваться к себе. Вард успевает соскочить за момент от начинающейся стрельбы дронов, и эффектным кувырком (откуда ж такие силы?!) уходит в провал, на этаж ниже, сваливаясь на кирпичные обломки. Болезненный выдох, неудачное приземление на стопы. Перекат в сторону, еще. Сползает за груды камней, чувствуя затылком преследование. Под ногами – еще этаж, провал. Прыжок, перекат. Бегом, подальше от отстающих, чующих каждое ее движение машин, способных лишь убивать.

Заприметив в стене углубление, Вард судорожно переводит дыхание и вваливается в недоразрушенную ванную. Прижаться к стене у входа. Нащупать снаряд на поясе. Один из последних. Присесть, задержать дыхание, бросить в отверстие, стоит лишь услышать раздражающее жужжание за стеной.

Шокер. За миг ломает системы железок, с корнем вырывает все их внутренности, с грохотом роняя безжизненные корпуса последних на пол.

Вард вытянула ноги. Коснулась затылком стены, тяжело переводя жесткое дыхание. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Ничего хорошего. Чего еще стоило ожидать?

Про отбитые при жестком приземлении ноги думать не хотелось, не о них в первую очередь речь. Позвоночник страдал, голова не варила. Окровавленная конечность потеряла чувствительность. Самодельный жгут кое-как держался, пропитывая вязкой красной жидкостью одежду. Эн лишь туже перетянула узел, судорожно выдохнув, краем глаза посматривая на разбухший затягивающийся рубец на предплечье.

- Эн… Лейтенант… Слышишь меня? – под складками одежды заговорила рация. Девушка подобралась.

- Слышу, приём. – Выдохнула в нее Вард.

- Лейтенант, где находится ваша группа? – вопрошал Леннокс через помехи, интересуясь состоянием подчиненных.

Эн усмехнулась, оттерев тылом ладони влагу с лица, прошелестела:

- Не думаю, что одного человека можно назвать группой, полковник.

Рация замолчала на долгие пару минут.

- Какого хрена, Вард?! Где остальные? Что произошло? Где Вебстер? И ты где шарахаешься?!

- Полковник, - Эн фыркнула, поморщившись от боли в руке. – Вебстер в порядке. Он передал, что нас разделили. Мои немногочисленные ребята поднялись наверх, разнесли складские помещения.

- Это мы видим, Вард.

- Сама линия цела. Нас разбили, отправила к вам своего. Он должен уже быть с вами.

- Саманта еще внутри. Оптимус со своими прорвались внутрь. Они дадут сигнал, когда необходимо будет уничтожить завод.

Эн кивнула сама себе, щелкнула затекающей шеей. Следовало кое-что уточнить.

- Тебя заберут. Проинформируй нас о своем местоположении.

- Командир, у вас уже есть подходящий план? – равнодушно спросила Вард. В ответ опять молчание, прерываемое доносящимися сквозь сознание Эн залпами орудий, стена тряслась над ней, обрушившая часть пыли ей на голову.

- Вард, и слышать от тебя ничего не желаю, никаких вопросов. Тащи свою задницу обратно! Это во-первых. А во-вторых, я знать не желаю, в каком ты сейчас состоянии – еще хуже я и представить не могу, после того как увидел тебя по прибытии.

- Я помогу…

Отборный мат посыпался с той стороны, Леннокс бесился, заставляя себя сидеть на месте и собственноручно не привести сюда настырную подчиненную.

- Мать твою, Вард! – девушка по пальцам могла пересчитать случаи, когда полковник повышал голос на нее. – может достаточно насиловать себя?! Кому ты что хочешь доказать! Быстро возвращайся! Иначе… – помехи заглушили очередную нелицеприятную нецензурщину Билли. Вард опустила голову, улыбаясь уголками губ. – отряд уже готов, возвращайся немедленно. Они завершат всё!

- Есть, командир. – выдохнула лейтенант, вырубка рацию.

Ой, получит она на орехи, стоит ей только показаться на глаза. Противоречить взбешенному Ленноксу мог только Эппс, и то в исключительных случаях. Мозги точно поплыли. Рапорт с занесением в личное дело обеспечен.

Девушка рывком встала, выпрямляя многострадальную спину. В правую ногу пролетела судорога – все же прыжки дали о себе знать, причем гораздо серьезней, чем казалось до того. Эн проверила лук, перекинутый, уже декоративный автомат, поджала сухие губы, облизав красную сухую корку.

От погони не осталось и следа. Ее считают хладным трупом – дронов поблизости не наблюдалось. Главное – поближе перебраться к своим, через соседнее здание, а там и до отряда Леннокса рукой подать. По обломкам, по пыльной крошке, соскребая себя с очередного лестничного пролета, она добралась до другого здания. Взлетая на открытую и более-менее чистую площадку, через разбитый оконный проем она оценила открывающийся вид на завод, на сектор, где проходили бои автоботов и десов, где заседал НЭСТ - всего-то за угол завернуть, но что это за расстояние. Дроны здесь не давали и шагу ступить отряду. Девушка залезла за металлические коробы, скрываясь от пролетающих рядом дронов. Прямо перед ней ребята Леннокса отстреливали последних живущих тварей, вырываясь вперед, ближе к работающим линиям. Они были видны, как на ладони, с высоты ее позиции. А пролетающим новеньким дронам над ней – еще лучше. Уж им-то

прорывающуюся группу военных разделать не составит труда. Не так много стрел осталось в колчане. Привычная тяжесть лука в ладонях, но с подрагивающими пальцами правой руки, через боль. Придется-таки пострелять, оттянуть внимание на себя.

Найтиметодом проб и ошибок слабое место в конструкции дрона – пришлось попотеть. Едва замеченные щели в корпусе, притягивали глаз Эн. Выпущенная стрела из ее подрагивающей руки полетела в цель. Промах. Она сжала онемевшие пальцы. Но успеха достигла. Манёвр удался. Теперь огребала за своё геройство Вард, прячась от мечущихся над ней летающих тварей. Она взглянула мельком вниз на пробирающуюся к своей цели группу под руководством Леннокса, заметившего переполох в здании.

- Вард, прием. – зашелестела прикрытая рация, в момент, когда Эн дернула стрелу из горящих внутренностей пролетающего рядом дрона.

- Да, полковник?

- Ты внутри?

- Так точно. – Эн расположилась на повидавшем виды полу, отвечая командиру. – Мимо пробегала, решила что нужна помощь. Есть что от Прайма?

Ответ она не услышала, его перекрыл оглушающий взрыв внутри заводского помещения. Дальняя часть сооружения сложилась, как карточный домик, погребая под собой одну из линий сборки.

- Вот тебе и ответ, Вард. – злорадно и довольно проговорил Билли после улегшегося шума и пыли. – Проклятье…

Вард подняла глаза. Старскрим, в сопровождении не одного десятка дронов, опустился у отряда внизу. Вард заскрежетала зубами. Рядом с ней самой зависали машинки для убийств, не реагировали только потому, что она и так на человека уже не похожа, и дышала через раз, сливаясь с местностью. И сделать что-то не могла. Да и что? С ее-то боезапасом. Подразнить Старскрима? Вард иронично закатила глаза.

Отряд отступал обратно. Сикер прорывался вперед, поливая огнем ребят, что лупили по нему и дронам гранатометами. Пробраться внутрь с этой стороны не было возможности. Вылезающие изнутри фиолетовозначные, словно из разворошенного улья, не давали такой возможности, плюсом с подоспевшими Би, Ретчетом и Дино.

Вард сжала в руке боезарядов. Единственный. Последний. Голову посетили очередные сумасшедшие идеи. И когда она успела за самоубийцей?

- Полковник, у меня есть план.

========== Нечто Рождественское: стать человечней ==========

Комментарий к Нечто Рождественское: стать человечней

Зима. Настоящая, снежная. Колючий ветер. Отмороженные пальцы. Холодное дыхание стекает с губ. Темное звездное небо… Но не здесь, кроме последнего, конечно.

Зимнее время на Диего-Гарсия мало отличается от предшествующего жаркого лета. Слегка прохладней. Удушье не сбивает с ног. Эн бродила по небольшому городку, с полчаса езды от базы НЭСТ, посматривая на снующих туда-сюда жителей, готовящихся к Рождественскому празднику. Даже такому, непривычному ей – экзотическому. За много тысяч миль от родных широт и белого снега. Вокруг сверкали искрящие гирлянды, лилась тихая рождественская музыка. Листья пальм, не похожие на еловые лапы, украшали новогодние игрушки.

Украшение пальм…

Эн скривилась, повела плечами в темно-зеленой футболке. Как ее раздражало это подобие Рождества. Ей на хватало пробирающего до мурашек холода, от которого девушка успела отвыкнуть и соскучиться одновременно. Но о нем стоило только мечтать. Не в этот раз, не в этот год.

Практически всех оставили на каникулы в тропиках при военной части. Мало ли, решат пожаловать нежданно-негаданно десептиконы, поздравить ребят с праздничком, а ответного подарочка хлобысь, да и не будет! Обидно же как-то… Так что приказа расслаблять булки и веселиться не пришло.

Вард глубоко выдохнула, продолжая продвигаться вперед по сияющей улочке. Настроение стремительно падало к нулевой отметке. Так давно она не видела отца. Как он изменился за прошедшее время? Она представила себе коротко стриженного, уже седовласого мужчину - от темной густой шевелюры давно уже не осталось и следа. Как он мирно сидел у камина, в своем старом, разваливающемся на глазах кресле. Уголки губ потянулись вверх. Назвать его безобидным у нее язык не повернется. Отец всегда мог припрятать рядом с собой УЗИ или автомат. Особо-опасен, даже сейчас, и хитер. Хотелось прижаться ближе к родному человеку, словить его покровительственную ухмылку и тепло улыбнуться в ответ.

Вард встряхнула головой, выбросила огорчающие ее образы из головы. Девушка зареклась – если не сможет быть рядом, то отошлет отцу свой подарок, хотя бы небольшой частичкой себя она сможет быть рядом с ним. Сейчас лейтенант направлялась к одному из немногочисленных кафе, из окон которого открывался прекрасный вид на главную площадь городка и опять-таки украшенную пальму.

Выдался в кои-то веки увольнительный, и скинув своих оболтусов на обалдевшего от наглости Вебстера, Вард ушла в закат. Хотелось искренне верить, что десептиконы не испортят ей предпраздничные посиделки.

Эн дернула дверь, оказавшись внутри прохладного помещения. Потянуло лимонами, свежей сладкой выпечкой. Девушка решила задержаться здесь подольше, ухватив с собой пару праздничных блюд и села за дальний стол у окна, дальше от расшумевшихся нетрезвых посетителей.

Темнело рано. Постепенно праздничная улочка затягивалась сумерками, огни сияли ярче, отражаясь в спокойных зеленых глазах блондинки. Прохожие мелькали реже, стараясь быстрее оказаться дома. Цитрус в остывающем чае старался приподнять настроение.

Возвращаться в балаган под названием НЭСТ желания не было. Сослуживцы решили украсить к празднику все главные помещения, обвесив ту немногочисленными гирляндами, торчащей в разные стороны мишурой. Оптимус решил не повторять ошибки прошлого года и вывез Саманту с базы, дабы держать свою возлюбленную подальше от кухни. Ретчет был счастлив, запершить с Микаэлой в своем отсеке. Но больше были счастливы его сослуживцы, в кои-то веки медик не берется за инструменты и не протягивает манипуляторы к их корпусам.

Кто-то из солдат сумел протащить на базу откуда-то взявшуюся ёлочку, украсить ее бумажными украшениями. Эн на это только закатила глаза, но мысленно поблагодарила неизвестного. Автоботы уже смирившись с идиотизмом, что происходил в прошлом году и нарастал в нынешнем, уже не так явно шарахались от посходившей с ума людской половины. Смиренно принимали участие в украшении базы. То закинуть гирлянды нужно, то прикрепить повыше какую-нибудь ерунду, чтобы ненароком не свалилась на головы. Выпивки натащили настолько много, что даже у невозмутимого Леннокса задергался глаз, тихо пробурчал пару нецензурных выражений, обещая устроить разнос нарушителям. Спрашивать, как воякам удалось протащить гору алкоголя на базу – пустая трата времени.

Колокольчик на двери вновь брякнул, возвращая Вард в реальность. Она посмотрела на остывающую кружку чая в своих ладонях, понимая, что ей нужна любая возможность задержаться здесь. Рядом с ней отодвинули стул. Лейтенант хотела послать куда подальше нарушителя ее спокойствия, но осеклась, стоило поднять глаза и увидеть того, кого вообще быть здесь не должно было.

- Привет. – проговорил оружейник, ухмыляясь.

Как всегда, на нем красовались зеленые камуфляжные штаны, которые прекрасно показывали хорошо прокачанные ноги мужчины, и, конечно же, обтягивающая черная футболка. Неизмененно постоянен, просто невозможен…

- Привет. – ответила с запозданием Эн, вопросительно изогнув бровь, намекая на его присутствие.

В ответ Айронхайд хмыкнул, покосился на остатки ее ужина, вновь устремляя синие глаза на Эн.

- Мимо проходил. Решил заскочить. – ответил автобот, просто пожимая плечами, будто это настолько очевидно.

Эн бы и поверила ему. Если бы так оно и было. Она могла по пальцам пересчитать те случаи, когда Айронхайд выбирался с базы просто «прогуляться», помимо основных миссий. Все его прогулки всегда заканчивались парой развороченных десептиконов, причем угадать, где в этом хламе голова или конечности - было невозможно.

- Тебя с базы не вытащить. – буркнула ему Эн, отпивая свой чай. – За покупками выбрался?

- Я не могу побыть вне НЭСТа? – сухо проговорил Айронхайд, откидываясь на стул. – проветриться никто мне не запрещал.

Разговор не клеился. Эн не знала с чего начать. Куча неуместной информации крутилась в голове, девушку так и подзуживало спросить хотя бы часть ее. Одергивала неуместность и откуда-то взявшаяся скромность и неуверенность. Айронхайд же в свою очередь напряженно изучал еще нетронутый яблочный пирог Вард и кружку с ароматным напитком. Эн фыркнула, замечая, как мужчина старается придать более равнодушное выражение лица. Она знала и прекрасно видела – на примере неуемных близнецов, проныры Джаза и Би - что автоботы могут питаться их земной пищей. В умеренных количествах, конечно же. Энергон никто не отменял. Однако, постоянные эксперименты младших сослуживцев, мечтавших попробовать всякую ерунду, что сопровождалось постоянным выездом за пределы базы в поисках съестного, заставило ввести Прайма и Ретчета некоторые ограничения и правила в потреблении пищи. Но порой доносящееся шуршание упаковок из отсека Джаза не прекратилось. Айронхайд не особо стремился просвещаться в данном направлении, предпочитая традиционные методы дозаправки. Сейчас в его синих глазах промелькнул явный интерес. Эн ухмыльнулась.

- Хочешь попробовать? – предложила девушка,пододвигая к нему поближе аппетитный кусок пирога.

Мужчина недоуменно посмотрел на ее довольное лицо. А затем к удивлению Вард, оружейник не спешил отказываться от преподнесенного девушкой, будто он разрывался между своими принципами и открывшейся сейчас возможностью.

- Я… - начал было он, хмурясь и отодвигая предложенный десерт. Но Эн осталась непреклонна, отправив тарелку обратно. Ей хотелось за этим понаблюдать с жутким интересом.

- Ешь, пока предлагают, да причем бесплатно. – Вард посерьезнела. Промелькнула мысль покормить его с ложечки, но быстро растворилась в разбегающихся мыслях.

Айронхайд медленно отломил несколько кусочков, придирчиво оглядел пирог, и запустил ложечку в рот. Его комическое выражение лица – растеряно-удивленно-хмурое с искрами непонимания и радости – заставило спрятать Вард улыбку за чашкой. Ступор оружейника охватил ненадолго, он с удивительно быстрым разрастающимся прозрением стал уменьшать оставшуюся порцию.

- Понравилось, значит? – поинтересовалась довольная жизнью Эн, ставя пустую чашку. Вот чего ей не хватало в этот странный вечер. Веселой компании. Одного интересного оружейника и неожиданных, маленьких, но приятных открытий.

- Недурно. – ответил Айронхайд, откидываясь на спинку стула, когда осталась лишь маленькая часть десерта. – Однако все равно посредственно. – нахмурившись, продолжил мужчина.

«Конечно, конечно.» - тихо хмыкнула Эн. Автобот обратно отодвинул тарелку.

- Часть тебе.

- С чего бы? – подняла брови Вард.

- Заказ твой, а все сожрал я. – передернул плечами мужчина.

- Я не голодна. – показала на пустые тарелки рядом с собой девушка. – Ты начал, так что обрабатывай до конца, завершай работу. – И отодвинула обратно десерт ему.

- Я больше не буду это есть.

- Ты сидишь и облизываешься на него!

- Ничего подобного! – Айронайд напряг голос, возражая очевидному. – Забирай себе!

- Упрямый баран. – прошелестела Эн сквозь зубы, отворачиваясь.

- Я все слышу! – тяжелый взгляд голубых глаз.

- Кого его оставлять-то? Доедай уже!

Тарелка так и летала с края на край, оппоненты злились, распаляясь еще больше. Эн уже планировала вырвать остатки и запихнуть себе в рот, чтобы окончательно не рассориться, но Айронхайд опередил ее, заявив:

- Хорошо! Забираю! А то ты мне этот пирог запихнешь в совсем не нужное место, глубоко и надолго!

Он выхватил несчастную тарелку, нахмуренно склонился над ней, подперев щеку рукой.

Вард удивленно замерла, поглядев на такое резкое изменение в поведении товарища, на его резкую уступку. И конечно же поняла, что в дальнейшем ее будут попрекать этим случаем – всем этим ее раздражающим упрямством. До конца её дней. И в гробу, и в белых тапках. И смириться с этим стадо баранов в её голове ну никак не могло. Сама доем! И Вард ловко вытянула тарелку из-под носа Айронхайда, занесшего ложку над кусочном бедного растерзанного десерта. От неожиданности он немного офигел, подняв недоуменный взгляд на выпрямленную Эн.

- И что это было? – тихо спросил оружейник.

- Это называется идти навстречу.

- Я сам доем. – потянулся Айронхайд к тарелке и получил ложкой по пальцам.

- Поезд ушел, бронетранспортер уехал!

- А вот это уже наглость! – чуть ли не вспылил Айронхайд, приподнимаясь над стулом.

Эн усмехнулась, стараясь в приступе озорства не показать мужчине язык, и потянулась к своей законной добыче. Оружейник выхватил тарелку и потянул к себе. Девушка схватилась за ее краешек в последний момент. Они сверили друг друга взглядами, перетягивая тарелку. Со всех сторон посетители уже с интересом поглядывали на их странный спор. Но им было плевать. Они пытались порвать и руками, и взглядами несчастный десерт. Эн решила подключить вторую ладонь, подхватить кусок, как в тот же момент рукой повел и Айронхайд. Как они умудрились задеть друг друга, проехаться по пирогу пальцами, размазав его по поверхности – осталось загадкой. Воцарилась мертвая тишина.

Оппоненты поглядели расширенными глазами на размазанное нечто, друг на друга. Эн рассмеялась, легко и непринужденно, сбрасывая разрастающееся напряжение, посматривая на свои пальцы. Айронхайд с зарождающейся толикой ярости, растеряно смотрел на смеющуюся девушку. На то как звонко, подобно легкой непринужденной музыке, разносится смех лейтенанта, зеленые глаза с искоркой задора и озорства, маленький вздернутый носик, ее ровный ряд белых зубов, что прятался за мягкими алыми губами. И самому мужчине становилось легче. Свободней. Он улыбнулся, робко, ей в ответ. Но для Вард это был уже колоссальный прогресс.

- Что ж, - проговорила Эн, вытирая ладонь салфеткой. – Это было…

- Нелепо? – сказал автобот, также убирая десерт. Лейтенант покачала головой, все также улыбаясь.

- Довольно мило.

Лейтенант увидела неверие на его лице, быстро побрела к выходу, зная что мужчина последует за ней. Выйдя на душную улицу, девушка вновь погрузилась в печальные мысли, все то легкое настроение начало рассеиваться. Возвращаться не хотелось. За своими следовало приглядывать – они, в особенности в праздничное время, как никто напоминали ей расшалившихся детей.

- Ты на базу? – раздался рядом голос Айронхайда, заглядывая в лицо девушки. Он озадачился быстрой сменой настроения Эн. Та пожала плечами, поглядела на него в ответ.

- Нет. Еще побуду в городе. Как-то не хочется возвращаться в этот шумный бедлам. – усмехнулась Эн, пригладив волосы. Айронхайд понимающе хмыкнул.

- Тогда я побуду с тобой? – будто бы спрашивая, проговорил мужчина, но в то же время утверждая сказанное.

Вард была совершенно не простив компании, лишних вопросов задавать не стала. Молчание нисколько их не напрягало. В конце концов они начали перебрасываться самыми простыми вопросами, проходя по маленьким узким улочкам. Айронхайд решил порасспрашивать побольше о Рождественских праздниках, то что не удалось отыскать на просторах интернета, искренне удивляясь некоторым традициям.

- Почему именно в носок подарки? – нахмурился оружейник на заявление Эн о том, что Санта-Клаус складывает подарки в носки.

- А куда ж ещё? – смеясь ответила девушка.

- Ну… - мужчина серьезно задумался, не обращая внимания на то, что Эн пытается сдержать смех, поглядывая на его сосредоточенное лицо. Девушка оглянулась - они вышли к набережной. Уже стемнело и первые яркие звезды стали показываться на небосклоне. Спину обдувал теплый ветер с океана. Мужчина не отвечал, задумчиво сопел. Очнулся он от мыслей о предметах людского гардероба при легком прикосновении к плечу.

- Это давняя традиция. Многие из нас уже даже сами не помнят и не понимают, зачем и для чего. Это не мешает нам исправно соблюдать их до сих пор.

Айронхайд в ответ пробурчал нечто неразборчивое, косясь на ладонь Эн, которую та так и не убрала с предплечья. Девушка вновь отвлекла его разговорами о традициях в рождественскую ночь, плавно переключая разговор на самого оружейника и истории уже его народа. Айронхайд небезынтереса рассматривал любознательное лицо лейтенанта, что искренне хотела больше узнать о своих товарищах по оружию.

-Это… очень необычно… - проговорила Вард, стило мужчине погрузить собеседницу в разговор о своей культуре. Девушка нахмурила брови.

- Да кто бы говорил. – усмехнулся он. Ему не нравилась складочка между бровей Вард. Не красила она её. Как бы часто во время и после военных действий она не появлялась, делая девушку на несколько лет старше своего возраста, не хотелось, чтобы она грузила себя по пустякам, даже сейчас.

И автобот, не отдавая себе отчет, коснулся пальцами складочки на лбу девушки. Эн вздрогнула, очнувшись, перевела растерянный взгляд зеленых глаз, встретившись с яркой синевой. Айронхайд чувствовал ее тепло. Нет, жар, не смел двинуть рукой. Не видя отрицания и отвращения в глазах напротив, он решился дотронуться до пульсирующей жилки на светлом виске. Заправил выбившуюся прядь волос за ухо, очертя его кончиками дрожащих пальцев, переводя ладонь на алую щеку. Эн не отрывала глаз от него, чувствуя как сердце ускоряется, словно она пробежала километров двадцать пять без остановки. Но ведь ничего такого не было, это так? Вард не заметила, как задержала дыхание, когда его рука нежно прошлась по щечке, и невольно сжала свою, что до сих пор пребывала на предплечье мужчины, проводя в неловкой ласке вниз, практически касаясь пальцев.

Айронхайд слегка вздрогнул, однако заметить это девушка смогла лишь притронувшись к нему. Его дыхание тяжелело, зрачки расширялись, взгляд метался от ее губ обратно к глазам. Эн и сама желала того же. Прикосновения. Она хотела быть лишь ближе. Мужчина провел пальцем по ее нижней губе, выискивая в глазах сомнения.

Вард видела, как Айронхайд наклоняется к ней, резко, чтобы не передумать. Она рвано выдохнула, сжимая его запястье.

Внезапный шум с моря заставил обратиться в слух, заострить внимание на приближение грузовых самолетов к базе НЭСТ. Начальство с праздником решило поздравить?!

Эн обдумала сотню причин их внезапного прибытия, при этом удивляясь появившемуся в ней чувству сожаления и желанию растерзать пару-тройку десептиконов с досады. Айронхайд уже успел отойти от девушки, убрал руку, сжимая ее в кулак. Щека горела, до сих пор. Непонятно как, почему, но она пылала. Мужчина опустил голову, глядя себе под ноги, сжал губы. Эн прикусила губу, желание убивать возросло во сто крат.

- Эй, ты в порядке?

- Да, все отлично. – автобот приподнял голову, переводя взгляд на темную воду. Ложь, наглая ложь. Эн видела всё это по каменному лицу, напряженной спине, сжатой в кулак, почти что уверенна – горящей руке, настороженности в глазах, что кидал он в сторону лейтенанта.

Он… сожалел? О чем? О том, что возможность упущена? Или о том, что поддался страстям? Вард начало потряхивать. Она раскрыла рот чтобы задать вопрос. Но Айронхайд перебил ее.

- Нужно ехать. Что-то серьезное произошло. – он кивнул на отдаляющиеся машины в воздухе.

Обратный путь в НЭСТ прошел в выворачивающем душу молчании. Напряжение в салоне черного внедорожника можно было резать ножом. Вард пыталась разговорить автобота, но сама понимала – ситуацию этим не разрешить.

Она откинулась на сидение и прикрыла глаза, готовясь к рандеву с начальством.

Новый день и начало года были полностью испорчены. Появилась еще одна причина его не любить.

P.S. Конечно, не хотелось заканчивать новогоднюю главу на такой прескверной ноте. Все обошлось малой кровью - обычное задание под Рождество, что начальство еще могло придумать? но зато в чьей компании?)) Еще раз всех с наступающими праздниками и ожидайте продолжения)

========== Глава 34 ==========

Перед началом прочтения - сразу стоит обратить внимание) Глава короткая и как вы уже успели заметить завершающая) пришлось на несколько раз переписывать и продумывать первоначальный вариант. если же кто-то загорится - первоначальную версию можно будет вернуть. Но с окончательной точкой в конце истории. Наслаждайтесь!)

- У меня есть план, полковник. – не раздумывая более, прошелестела в рацию Эн. Рука сильнее зажимала заряд, до боли в побелевших костяшках.

- Что опять удумала, лейтенант!?

- Закину в эту клоаку маленькую посылочку, от линии и мокрого места не останется.

- Вард, это просто идиотская затея! – проорал ей в ухо прячущийся внизу Уильям. – Ты ближе всех находишься к цели, тебя разнесет взрывом!

- А есть другие варианты?

- Что она хочет сделать?! – проревел в голос Айронхайд на частотах рации. Забавно, что заметила она его, обозленного, замершего недвижимой стеной за отрядом Леннокса, только сейчас. Он пытался выискать ту среди обломком здания. – Не обсуждается, лейтенант! Совсем последние мозги отбила?! Послушай если не полковника, то меня! Сматывайся оттуда! Я…

Эн молча переводила взгляд с шумной, сильной уж привлекающей внимание рации, на ребят внизу, что перебивали друг друга и выкрикивали ей предостережения. Такие разные. Щит и меч. Ее семья. Все – от ее несуразных подчиненных до воинственных, прикипевших всей душой к ним автоботов. Порой просто невозможные до коликов в печенке. Но всегда способные протянуть руку и защитить ее. Семья. Слово грело изнутри.

Эн скривилась от сентиментальности, отбросила бубнящую рацию подальше, вынимая из-за спины стрелу, намертво цепляя к ней заряд.

Вард ринулась вверх, отдаляясь от летящих ей навстречу дронов. Можно было не сомневаться, разговор прослушан. Можно не сомневаться, что десептиконы перекинули все силы на ее поиски. Оглянуться, поискать глазами подходящее место, не засветиться. Край обрушенной стены. Выбитое взрывом окно. Подходящий вариант завершить весь этот идиотизм.

Как на тренировке. Мишень, пробитая крыша завода и мечущиеся дроны внутри. Ветер и зной, что треплет щекочущие лицо волосы. Одна. Тишина в голове. Нет ни отпечатывающихся в подсознании далеких выстрелов, ни боя под ней, ни отводящих свои силы Прайма вместе в бесчувственной девочкой в манипуляторах, ни паникующего, выискивающего свою подчиненную Леннокса, ни Айронхайда, что отчаянно пытается прорваться вперед под шквальным огнем неприятеля, получая раз за разом серьезные ранения.

Замедлить этот момент – замедлить дыхание. Стрела готова, слегка прогибается в ослабевающей руке. Поправки готовы. Предплечье простреливает судорогой, пальцы подрагивают, жгут не держит и рубаха вновь пропитывается свежей кровью. Костяшки прижаты к щеке. Не разжать никак побелевшие пальцы на конце смертельной стрелы. Она отчетливо может расслышать надрывающийся голос в рации, что была оставлена несколькими этажами ниже. Опускает веки. Отпускает стрелу. Отступать, пока она летит, насколько хватает сил. Не оступиться, затаиться, бежать не оглядываясь.

Разгорающееся пламя позади обжигает спину, печет голову и ударная волна впечатывает ее в бетонную стену.

Жутко мутит. Она отплевывает с губ скопившую жидкость, пытаясь вдохнуть. В висок колотит набатом. Она пытается привстать, оторвать свои руки, непослушные ноги от стены, приваленные тяжеленными обломками. Предательский хруст стены опрокидывает ее навзничь, таща ее на себе не один этаж вниз. Осколки стекла и каменные глыбы впиваются в хрупкое тело. Вард выгибается в спине от немыслимой боли. С окровавленных губ срывается тихий всхлип, вскрик – на большее сил нет. Голос пропал. И темнота забирает ее в свои объятья. Наконец-то она отдохнет.

***

Не вижу. Не слышу. И не пытаюсь отыскать, ни себя, ни других. Темно… И тепло, что тихонько уходит из моих кончиков пальцев… Пальцы. Они есть у меня? И где мое тело?

Открыть глаза. Точнее, попытаться сделать это. Слезятся. Черный туман закрывает обзор, прикипает к головной боли. Мутит. Глухой стон. Или вскрик? Чей он? Безнадежный, настолько тихий, что едва достигает моих ушей… Серый шум расплавляет мысли, не дает сосредоточиться. Глаза наливаются свинцом. Так и хочется вновь погрузиться в теплую темноту.

Сознание медленно, но верно заполняет пустую тяжелую голову. Неужели… Все с моих губ? Стон, вскрик? Отчего? Хотя, зачем это знание? Не хочу. Пустите меня обратно в полюбившуюся мне темноту. Позвольте мне зарыться в то черное невесомое одеяло.

Вновь покалывания. Вновь поднимающий сознание туман, что рябью прошелся по поверхности. Больше, сильнее на этот раз. Агрессивней. Чьи же это резкие горячие прикосновения? Рывок. Боль сползает вниз, струится по всему телу. Я… Лечу? Зачем? Но отчего же так больно? Ускользает сдернутое одеяло, открывает ее нежеланной реальности.

Зажмурить глаза и воспрепятствовать рывку, смешанному со стоном отчаяния и боли, что может сорваться с губ от тряски ее безвольного слабого тела. На ней есть хоть одно живое место? Я сама виновата. Сама? Да. Нет… Все же, да. Не к этому ли я стремилась?

Упрямая, как и он… Яростный, пропитанными нотками тревоги и отчаяния голос взрывается в голове, усиливая головную боль, образы, темные как цвет теплого металла и ярко-синие глаза человека. Все под толстой пеленой. Есть ли смысл, возвращать эти болезненные воспоминания, возвращаться обратно? Глаза напротив припорошены слоем вековой печали и отчаяния.

Вырывающийся хрип из ее саднящего горла вместо болезненного стона на выдохе, всей грудью. Мягкая подложка под спиной. Едва различимый, не тревожащий слух движок мотора. Приятно чересчур чувствительным ушам.

Открыть глаза. Нет, не нужно. Не желаю. Наслаждаться мнимой темнотой и тишиной в салоне. У кого? Куда-то везут? Какая разница? Спросить? Не сможет. И зачем?

Оставить все на потом. Мозг соглашается с отогревшимся телом. Однако… Желанное мнимое одеяло вновь возвращается, дается в руки. Укутывает в кокон ее трепещущее сердце и разум под ритмичную вибрацию мотора.

***

Он старательно заглушал шум двигателя, вслушиваясь в сбивчивый ритм ее сердца и хриплое дыхание, что с кашлем выплевывало наружу остатки функционирующих легких. Как он только смог найти эту сумасшедшую?! Как его угораздило в это вляпаться?! На рассуждения времени не оставалось. Мех не единожды за последние минуты предпринимал реанимацию ее сердца, что не собиралось жить дальше, что не хотело больше работать. Проходимость насильно заставлять девчонку жить. И это приносило плоды. Наученное военным привычкам тело выходило из бессознательной темноты, взывая к разуму, что подвергался атакам со стороны не виденного «врага». Дес яростно скрежетал внутренними системами, но и давил в себе облегчение от каждого последующего всхлипа, вскрика пассажирки.

Переговоры группы Леннокса и ближайшей пристройки были неутешительны и приводили все системы и мысленные процессы в хаос. Это просто не поддавалось логике – зачем брать на свои плечи настолько большую ответственность, слишком рано и бездарно заканчивать и так несущественную и короткую жизнь?! Ставшую важной ему… Так, чтобы трястись над каждым ее вздохом.

Нет времени на размышления. Отослав на поиски будущей самоубийцы оставшиеся в его подчинении дроны, серебристый дес, последовал к месту последующей трагедии. Самому не попасться, не быть раздавленным и потерять пару запчастей под рушащимся зданием – та еще задачка. А смотреть на истерзанное тело человечка, изломанное под глыбами бетонных стен – хоть еще и не своими глазами, но уже чувствовать так несвойственную и подступающую к нему панику – было выше его сил. Подхватить – нежно, невесомо, и получить в ответ нестерпимый крик боли, раздирающий внутренние системы – немыслимо.

И теперь десептикон стремился доставить ее, в относительном сознании, но еще дышавшую, живущую в безопасное место. Девушка дрожала на заднем сидении, заливая кровью из открывающихся ран все поверхности, хотя тентакли и пытались сдержать драгоценную жидкость. Доставить к месту назначения. Уж с этим вопросов не возникло. Есть лишь одно место где ей будут рады. И как бы ему самому было от того не мерзко и не больно. Но другого подходящего места сейчас для нее не было. Лишь бы успеть.

***

Леннокс почесал нос, понимая, быть ему битым. Не раз и не два.

Полковник, опираясь плечом о ближайшую стену, выдохнул и краем глаза наблюдал, как дергающемуся от прикосновений дока Эппсу перевязывают торс.

- Не дергайтесь, сержант. – Ретчет поплотнее приматывал бинт к заживающим ранам Роберта, не обращая внимание на его сморщенное лицо. – Под пули меньше лезть надо и не бросаться грудью, в твоем случае брюхом, на амбразуру.

- Я знал, что так и будет. - вздохнул мужчина. - Но не ожидал тяжелых последствий.

Леннокс покачал головой и вернул все свое внимание Оптимусу, находящемуся подле. Лидер краснозначных внимательно, с долей тревоги и нежности оглядывал сидящую в палате медблока базы НЭСТ шатенку. Девушка непринужденно улыбалась, временами поправляя бинты на руках, выбалтывающей ей что-то Микаэле. Обе девушки, не повышая голоса, боясь потревожить покой других пациентов, переговаривались, делились новостями. Они невзначай окидывали удрученными глазами блондинку, что лежала на кровати рядом с ними. Вебстер временами приподнимался с соседней кушетки, кряхтя от натуги, придерживая бинты на животе, встревая в их беседу. Кевин виновато поджимал губы, стоило ему опустить глаза на бессознательную подругу.

Айронхайд не отходил из медотсека, контролируя любую мимику, что мелькала на бледном лице бесчувственной девушки. Лейтенант по цвету сливалась со своими простынями, а многочленные приборы, подключенные к ней, изредка заглушали наступающую тишину в помещении. В груди сжимался болезненный ком от сплывающих воспоминаний. Стоило только вспомнить, в каком состоянии он увидел свою Эн после миссии, искра начинала плавиться от ярости и сожалений, что не смог уберечь родную… Но вспомнить о том, кто притащил ее к ним, бережно выгружая автоботам свою пассажирку, бережно придерживая ее голову тентаклями, кулаки сжимались в бессильной злобе. Как Саундвейв только посмел прикоснуться к ней. Айронхайд резко отвернулся, посматривая в окно за тренирующимися на полигоне новобранцами, яркое знойное солнце не было помехой их тренировке.

- Ничего не говори. – проговорил оружейник, стоило Оптимусу подойти к своему другу. Они встали плечом к плечу вглядываясь в солнечный свет.

- Не стану. – Прайм скользнул взглядом по хмурому Айронхайду, скрестил руки на груди. Он не стал влезать в чувства своего лучшего друга. Он прекрасно понимал его. Саманта постоянно рискует своей жизнью, оставаясь с ним рядом, принимая большую опасность на себя. В этот раз больше всех пострадала именно Эн. И Прайм, сам не раз переносивший такую же ужасающую по силе боль, решил смолчать, морально поддерживая товарища. – Она жива, и скоро будет с нами, с тобой и с ними. – он кивнул на девушек подле Эн. – Они точно не оставят ее в покое. Впрочем, ей и тебя за глаза хватит.

Айронхайд хмыкнул слегка приподнимая уголки губ. Он покосился на улыбающегося Оптимуса и перевел взгляд на белое, украшенное сходящими кровоподтеками лицо Эн. Переломы ребер с обеих сторон. Переломы рук, ног в нескольких местах, черепно-мозговая травма, кровоизлияния внутренних органов… От того, что Ретчет начал перечислять уже в первые секунды, стоило ему увидеть свою пациентку, волосы вставали дыбом. Она… была просто умирающей куклой в руках жестокого хозяина. Обошлось, медбот взялся за дело с особым остервенением. Теперь нужно было ждать. И это томление сводило с ума. Хотелось вновь вслушиваться в ее строгий, упрекающий голос, обнять и прильнуть к алым губам, расползающиеся в довольной улыбке. Да, она жива.

Девушки, на миг замолчавшие, пытались вслушиваться в разговор мужчин, застывших у окна. Саманта, также в последнее время находившая на попечении Ретчета, сутками не отходила от Эн, вызывая этим недовольство соскучившегося Прайма. Но последний заглушал в себе собственнические чувства. Микаэла тоже не вылазила из комнаты. Но медик постоянно находился под рукой. Так девушка могла заниматься двумя важными делами одновременно – следить за восстановлением подруги и мешать любимому. Хотя Ретчет и ворчал на брюнетку, но находил минуты нежности для своей родной занозы.

И Микаэла, и Саманта помогали чем могли. Уитвики, не смотря на сопротивление Оллспарка, латала Вард по мере возможности. Старалась не причинять вреда, заращивала, вливала в нее свою силу. Вроде бы получалось неплохо. Но после этого она валилась с ног от усталости. Микаэла помогала морально обеим, понимая, если бы не их подруга, они бы тут не сидели. Еще с самого начала, с атаки на НЭСТ все могло пойти крахом, но Вард вытаскивала из наваливающейся паники, тоски и безвыходных ситуаций, пинками отправляя дальше, бороться за свою жизнь. Теперь ее очередь.

- Ну, что думаешь? – поведя затекшим плечом размялся поднявшийся Эппс, опрокинув руку на плечо командира. Оба поглядывали на автоботов.

Уильям не спешил с ответом, всматриваясь в правильные черты на лицах мужчин: нахмуренного и напряженного – одного, и спокойного, уверенного в себе – другого.

Отряд, зачистив территорию, что осталась от завода, заставил недругов отступить с колоссальными потерями, зализывал раны на родной базе НЭСТ. Без жертв, коих в человеческой составляющей было в разы больше обычного, и со стороны автоботов в этот раз не обошлось. Арси и Хромия покинули своих боевых товарищей, не смогли уберечь в жесткой битве свои искры. Подавленная потерей своих сестер, Элита не показывалась на глаза остальным, отсекая все попытки наладить контакт с ней. Джазз получил серьезное ранение, чуть ли не разорвавшее все его внутренности и подпалив микросхемы, находился под присмотром вездесущего Ретчета, введен в искусственную кому. Свой личный состав полковник за прошедшие несколько дней пропесочил, не забыв при этом вручить благодарности, приободрить как поседевших зеленоротиков, так и повидавших виды уставших ветеранов. Скрежеча зубами от досады, он провожал глазами стройные ряды черных ящиков, накрытые национальными флагами, отдавая честь павшим. Они веяли тоску, разъедали внутренности командира, несли несчастье в семьи и несокрушимую вину не сумевшего уберечь. Столько потерь Леннокс не видел давно, если не видел никогда.

Полковник предчувствовал бурю от начальства, потребовавших незамедлительный отчет о немыслимой операции. Уильям расправил плечи, чувствуя руку напарника и друга на плече. Он взглянул на бледную перебинтованного лейтенанта, благодаря всех существующих богов, что командный состав не потерян, и в особенности эта буйная девушка. Подошедший после перешептывания с Праймом оружейник склонился к Эн, взяв последнюю за руку, оттесняя подруг. Полковник улыбнулся, потягиваясь, сложил руки на груди.

- Все будет хорошо.

- Так, так, так… - язвительный голос ворвался в голову каждому находящемуся в помещении, заставив обернуться ко входу, и скривиться – меньшую часть. – Я смотрю все очень рады моей персоне. Не могу сказать того же.

Встрявший в проходе агент Симмонс в безупречно отглаженном черном костюме, затемненных солнцезащитных очках, шагнул вперед,не вынимая рук из карманов. На гладко выбритом лице выделялась грязная ухмылочка.

- Ну и натворили вы дел на Южном континенте, господа. Готовьте задницы под раздачу.

Неизменное молчание стало ему ответом. Но закативший глаза Леннокс на очередной приступ бахвальства Симмонса, фейспальмящий Эппс, сморщившийся, откинувшийся на подушки Вебстер, не дрогнувшее ни одним мускулом лицо Оптимуса, сцепившие в безмолвной поддержке руки Ретчет и Микаэла, прикусившая в тревоге губу Саманта, не выпустивший холодную руку Вард Айронхайд, еще больше сжавший ее в своих горячих ладонях – выдали свое отношение и к агенту, к его мнению, и решению политиканов. Предвкушающий оскал не сползал с загорелого лица.

КОНЕЦ?

Комментарий к Глава 34

наконец-то Автор завершил свой рассказ) Наконец-то потрепанное перо отложено, а чернильница опустела)) и можно со спокойной совестью пойти на перерыв)

Это не значит что история не будет пополняться) бонусы будут, истории полюбившихся парочек Айронхайда и Эн, Микаэлы и Ретчета, Оптимуса и Саманты, но и не только их… Так что я ни в коем случае не ставлю точку. Только вопросительный знак)

Спасибо что на протяжении стольких месяцев, стольких глав вы были со мной, мои дорогие читатели!

Любящий вас, Автор!

========== Бонус 1 ==========

Комментарий к Бонус 1

- Что это за хрень вообще? – раздосадовано воскликнул Айронхайд, мужчина сдерживался из последних сил. Он сжимал в руках не поддающуюся черную бабочку. Рядом усмехнулся Ретчет, затягивая последние пуговицы на белоснежной рубашке, окинул взглядом свой серый приталенный костюм, удовлетворенно кивнул.

- Это называется аксессуар. – саркастично отметил медик, повернувшись к другу.

- Это оружие уничтожения моих внутренних систем! – разъяренно продолжил оружейник, расхаживая по помещению. –На кой шарк мы идем вообще на эту вечеринку?

- Мы не имеем права отказать земным властям. – просто и сухо ответил Оптимус, накидывая пиджак из плотной темно-синей материи. – Это будет не совсем вежливо с нашей стороны, как гостей планеты. Отвечать таким образом на недавно заключенный союз?

- Это… - Айронхайд не мог подобрать подходящего слова, вскинувшись, горящими глазами глядел на Прайма. Тот и бровью не повел.

- Друг, поздно выворачиваться. – подметил все еще усмехающийся Ретчет, поправляя взлохмаченные светлые волосы. – Мы увязли в этом болоте. – Мужчина положил руку на плечо хмурого Айронхайда, только сейчас начинающего осознавать, в какую дыру он влез, оказавшись здесь.

Брюнет посмотрел на черный предмет удушения в своих руках и зашвырнул его в дальний угол комнаты.

- Езжайте без меня. – он дернул воротничок, намереваясь содрать недоодежду. – Почему мы должны соблюдать их традиции?! Мы же не просим их об обратном!

- А я бы на это взглянул! – проговорил Ретчет, мерзко усмехаясь чему-то, глаза его недобро сверкнули голубым пламенем.

- Айронхайд, дело твое, идти или нет. Но… - Оптимус медленно повернулся к другу, улыбка на лице лидера не нравилась мужчине. – ты не захочешь кое-кого разочаровать. – он выразительно поднял бровь, ожидая реакции от хмурого меха.

Он прекрасно понял, о чем ведется речь. О ком, если быть точнее. Приглашение приходило и на имя Эн Вард.

Он даже запрещал себе помыслить, что по большей части согласился на эту авантюру из-за белковой. Айронхайд озадаченно провел рукой по волосам, прочесывая темные кудри, вытягивая их. Оптимус, как всегда, мог найти его слабую пяту. Заковыристо ругнувшись, брюнет подцепил со стула черный пиджак, развернулся к выходу под приглушенный смех Ретчета.

- Но это орудие убийства я на шею не надену! – бросил брюнет через плечо и скрылся за дверьми ангара.

Оптимус и Ретчет понимающе переглянулись, довольные, и закатили глаза.

Через пару минут автоботы в сопровождении Леннокса и Кейна погрузились в автомобиль, на удивление – не военный внедорожник.

- Где лейтенант? – хмуро поинтересовался оружейник, усаживаясь поудобней и подавляя излишнее беспокойство. Кейн покосился на него, промолчал, скрестил руки на груди.

- Она задержится. – просто ответил Леннокс,поправляя часы на запястье и одергивая непривычный воротничок. – Ее Роберт заберет.

Мужчины тронулись в путь, спустя час уже оказавшись в месте назначения. Шикарный зал, лучшее общество. Обычная игра, показуха. Лишь бы посветить своим лицом и кошельком. Ну а как иначе? Событие величайшей важности в истории планеты Земля– празднование заключенного союза между человеческой и иномирной расой. Приглашенные сенаторы, политики, конгрессмены ничем не высказывали своего неудовольствия, все говорило за расположенность к гостям. По сути – всем было любопытно, что из себя представляют нашумевшие автоботы, и потерять такую шикарную возможность, не усмотреть хотя бы одним глазком, несмотря на липкий страх, что холодком прокатывался по позвоночнику. Поглазеть на других, как на выставленных зверей в зоопарке, ну не чудесно ли?

Оптимус чувствовал себя как рыба в воде, только и успевал что отвечать на рукопожатия нагло теснившейся вокруг него элите общества. Лишь об одном он сожалел – с ним не было его Саманты. Здесь, рядом со своей девочкой он бы чувствовал себя абсолютно счастливым. Ретчет скупо улыбался на приветствия, стараясь выглядеть довольно приветливо, не закатывая глаза от идиотизма сложившейся ситуации, пока никто не замечает.

Айронхайда обходили стороной, стараясь не пересекаться с ним взглядами. То ли чувствовали его не расположенность к ведению светских бесед, в коих он был не силен. То ли потому, что метал молнии глазами, косясь в ответ на близко подскакивающих и сразу сматывающихся восвояси людей. Леннокс оценил.

Наблюдая за оружейником он то криво ухмылялся, пряча улыбку забокалом шампанского, то покашливал в кулак в приступах внезапного смеха. Забавляла его реакция Айронхайда.

Что он тут забыл, оружейник уже раз сто задал себе подобный вопрос, прочесывая разнаряженный зал оценивающим взглядом – не знал даже он сам. Бродя среди толпы гомонящих приосанившихся белковых, брюнет всматривался в лица незнакомых людей. Вечер катился коту под хвост. Лучше бы погонял молодняк на полигоне – пользы было бы и то больше.

Это была последняя его связная мысль до того, как он поймал ее взгляд.

***

Эн в который раз теребила складки своего струящегося платья. Оно было легким, мягко касалось ее ног, создавалось впечатление, будто она обнажена. Настолько невесомо весила шелковая ткань.

- Прекрасно выглядишь. – в который раз ободряюще сказал ей Эппс, замечая как девушка сжимает ладони. Она рассеяно глянула на друга, неотрывно смотрящего на дорогу.

- Доедем скоро? – как-то разбить тишину спросила Эн.

- Минут двадцать еще. – взглянув на наручные часы, ответил Эппс. Вард, резко выдохнув сквозь зубы, отвернулась к окну, силясь что-либо разглядеть в сумеречной глади.

Каждый раз возвращаясь мыслями к предстоящему мероприятию, она проклинала свою счастливую звезду. Сердце билось сильнее, не от страха. Как вечно голодные и злоязычные политиканы посмотрят на ни с чем несравнимо прекрасную и женственную девушку-лейтенанта, без своей обычной брони из военных берцев и оружия в руке, в струящемся легком платье, было плевать. А вот мнение одного автобота волновало посущественней. Эн прикусила губу.

Так называемый «бал военнослужащих» проходил практический каждый сезон. Балаган. По-другому это событие Эн описать попросту не могла. Разряженная толпа вояк и их женушек, любовниц и черт его знает еще кого, слеталась ежегодно в Вашингтоне, как стервятники на тухлое мясо, промывая друг друг косточки за спинами конкурентов и улыбаясь акульими улыбками в лицо, приятно воркуя о семье. От этого идиотизма Вард отбрыкивалась как могла: то раз – отец приболел, то два – ногу подвернула, руку, шею. Платье не нашла, ноготок сломала. Но и в этот раз не прокатило. Зажали толпой. Леннокс в приказном тоне объявил, обсуждению не подлежит и Вард топает на праздник счастья.

И если бы дело было только в ней самой. Автоботы тоже едут. Не вся толпа, нет. Но желание изъявили, кривясь при этом, Ретчет и Айронхайд, кивнул в знак согласия Оптимус. И конечно же припахали Эн, как единственную представительницу прекрасного пола их отряда. Сем и Микаэла откровенно ржали над насупившимся лицом подруги, и миленьким трехэтажным матом, вылетающим из ее рта.

- Да ладно, Эн, – Микаэла, посмеиваясь, закинула руку на плечо напряженной Вард. – Повеселишься за нас, поглазеешь на большой мир, на то, как начальство отрывается! Потом приедешь – покажешь. Посмеемся вместе.

Лейтенант не сдавалась, до последнего, атакуя призраком мелькающего по базе Леннокса всеми доступными способами. Билли и слышать ничего не хотел, отсылая Вард обратно. Выматерившись, выпустив пар на ни в чем неповинных ребят, девушка порылась в заложенных в дальнем углу старых чемоданах, выудила то, что ей никогда и ни при каких условиях не хотелось брать в руки.

- Охр… - Микаэла вовремя прикрыла рот своей ошарашенной подруге. Саманта молча захлопала округлившимися глазами. Она не представляла, как Эн не могло не нравится то, что сейчас аккуратно лежало на ее кровати. Такое легкое, невесомое платье, аж глаза искрятся от восторга. Рядом присвистнула Бейнс, удовлетворенно скользя блестящими глазами по вынутой из закромов вещи, выбор лейтенанта ее впечатлил.

- Подруга, с какого ты не говорила, что кроме твоих дурацких ботинок у тебя есть нечто настолько миленькое? – подняв бровь, спросила Бейнс. Эн же, напротив не разделяла восторга, оглядываясь на нечто светло-синее.

Свою «любовь» к прекрасным и дорогостоящим вещам Вард осознала еще когда пешком под стол ходила. Только удобные шорты и брюки, никаких задирающихся и развевающихся по ветру юбок. Все просто, по-военному. Плюс тяжелые армейские ботинки вместо женственных лодочек и шпилек, черная кепка вместо замысловатой шляпки на голове.

Однако сейчас, все это заменяло диаметрально противоположное – струящееся в пол синее приталенное платье, простой легкий лиф, что открывал вид на тонкие хрупкие плечи, материал приятно ниспадал к ногам шелковым покрывалом, прикрывая стройные ноги на неудобных Вард шпильке, пара простых блестящих сережек, распущенные волосы, укрывающие ее плечи, что начали замерзать в вечерней прохладе города. Эн вздохнула, цепляясь глазами за образ в зеркале, вспоминая комментарии девочек.

- И откуда только это… такое? – с горящими глазами расспрашивала Саманта, слегка прикасаясь к шелковому материалу платья.

- Подарок. Отца. – тяжело вздохнула Эн, косясь на притихших девчонок. – Он все же пытался сделать меня женственней.

- Отпад… Колись, сколько у тебя еще таких? – кивком Микаэла указала на открытый чемодан.

- Только оно одно. Не думала, что пригодится. – кисло сказала лейтенант, невесомо проводя рукой по материалу.

До выхода в свет оставалось не так уже и много времени, она заставляла себя расслабляться, слушая восторженные комментарии по случаю своего преображения от подруг.

- Прекрати кукситься. – послышался недовольный искаженный голос Бейнс. Вард покосилась на экран ноутбука. Эн была бы рада, если бы подруги все же были вместе с ней, а не отсиживались на базе. Микаэла скривила губы на изображении, Саманта подхихикивала. – Но знаешь, твой новый образ обязательно кое-кому понравится. – подмигнула брюнетка.

Эн встряхнулась, с тревогой замечая как ускорило свой бег сердце. Ноги, и до того кое-как державшие ее на высоких каблуках, стремились подломиться, а непривычный легкий макияж растечься от любого волнения.

- Думаешь? – просипела блондинка, недоверчиво косясь на ноутбук. Уитвики кивнула, широко улыбаясь, Бейнс раздосадовано цыкнула, закатила глаза.

- Знаю. – твердо уверила ее Микаэла.

Они пожелали ей хорошего вечера и попрощались. Вард захлопнула крышку ноутбука.

- Лейтенант, ты скоро? Ребята уже поехали, сказали за тобой зайти и поторо… - на полуслове замолчал Эппс, так и открыв рот, смотрел на Эн, как на какое-то чудо света.

- И правда. – несмело улыбнулась девушка, оправляя волосы, выходя из комнаты. Где-то позади прокашлялся Эппс.