Монстр, Маньячка и Мертвец [Ким] (fb2) читать онлайн

Ким Монстр, Маньячка и Мертвец

Глава 1 – как завести друга?

ЛИЛИТ

Пустой многоэтажный дом.

Совсем одна. Дом заброшен, местами разваливается, ещё немного и кажется рухнет, но я не хочу уходить – мне нравится это место. Сейчас дом разговаривает – снаружи дует ветер, он сдувает шифер с крыши, а дом трясётся и скрипит. Я не могу уснуть от противного визга: старая пожарная лестница за стеной, ветер налетает на неё резким порывом, ветер хочет сорвать её с древних петель, ветер хочет уничтожить всё с чем столкнётся, сегодня он бушует в своей ярости, но лестнице на это наплевать, она сопротивляется, жалобно прогибается и визжит, но стоит на своём.

«Да сколько можно?! Я так хочу спать… Пожалуйста, рухни к чёртовой матери! Не сопротивляйся проклятая…»

Лежу на диване. Смотрю в тёмный потолок. Нога свисает с края, болтается из стороны в сторону. В груди чувство. То ли апатия. То ли печаль. То ли скука и лень вперемешку. Следует встать, но вставать не хочется, а хочется уснуть и проспать несколько лет, но сон не идёт…

Слышу шум. Мышь пробежала в стене, лестница пожарная за стеною скрипит, собаки воют на улице… И что-то ещё… звуки шагов из подъезда! Вскочила с дивана, в глазах потемнело. Прочь из комнаты. Стою у входной двери. Прислушиваюсь. Тишина… и вот: кто-то шаркает ногами, по ступенькам поднимаясь. Звук снизу идёт. Я дверь распахнула и бегом по лестнице на звук.

«Пусть это будет не сон, прошу!»

Человек!!! Стоит ко мне боком, открывает дверь. Парень лет пятнадцати. У него шапка смешная – вязаная, с пушистой фигнёй на макушке.

–Эй… Привет! – кричу я, эмоции в груди рвутся наружу.

Услышал мой голос и вздрогнул. В мою сторону не посмотрел, ничего не ответил, но ускорился… Дверь распахнул, вбежал внутрь и захлопнул.

–Что за… Ну и сволочь же!

Стучу в его дверь – гордость уйти не позволила, – но никто не открывает. Принимаю решение о временном отступление…

–Я зааай-дууу чу-ууу-ууть по-ооопоо-зжеее! – Кричу так, что горло болит.

–Оставь меня в покое! – голос из квартиры.

–О… ты всё-такие говорящий!

–Отстань!

–Ну, ладно… пока.

Отошла от двери. Вернулась домой. Упала на диван, и с расхохоталась… В моей голове всплыл план – завтра визит в ту квартиру повторить. Непременно повторить!

***

Следующий день наступил. Стою перед его дверью и стучу со всей силы, что имеется в моей маленькой тушке.

–Ну-у, сколько!? – заспанный голос за дверью.

–Ты даже не представляешь сколько…

–Я же просил отстать от меня?

–Просил.

–Так отстань!

Логика есть. Взять и уйти… уйти назад в свою скучную квартиру… улечься на скучный диван… всмотреться в скучный потолок… Скука! Я останусь здесь пока меня не впустят и не… поговорят.

–Не отстану.

–Да почему же?!

–Не хочу!

–Но я-то очень хочу, чтобы ты отстала…

–Но тебя никто и не спрашивал.

Тишина. Я стучу. Ногой. Рукой. Головой. Нет головой больно, пожалуй, лучше рукой. Никто не отвечает. Никто не открывает. Приведение засело в этой квартире. Иллюзия, которая мне привиделась. Мираж.

–Ну ты и сволочь, неужели так испугался?

–Испугался! Я не собираюсь говорить с не-зна-ком-кой, ты очень смахиваешь на чёк-ну-ту-ю, поэтому посиди ка лучше в подъезде, а от меня отстань!!!

–Грубиян!

–От-ва-ли!!!

–Ты думаешь, что от меня так легко избавиться?

Тишина. Стучу. Тишина.

–Ну и сиди тут один в полном одиночестве!!!

–Счастье то какое…

–Сволочь трусливая!

Поднимаюсь домой. Падаю на диван. Тоска полнейшая. Злость в душе так и бушует. Хочется придушить мальчишку… но нет больше никого… Пусть живёт пока.

Чтобы войти нужен ключ… но его нет, а выбить здоровенную дверь мне не по силам… но есть у меня козырь в рукаве – старый, тяжёлый топор!

«ХАХАХА…Не впустишь говоришь, да? Ну ничего страшного… Я сама войду!»

***

Новый день наступил. Топор в руке. Спускаюсь по лестнице. Подхожу к его двери и стучу. Это предупредительный стук.

«Если не откроешь, будет бой!»

–Это ведь снова ты, да? – недовольный голос из-за двери. – Никто больше не живёт в этой дыре… слушай, просто отвали от меня иначе будут проблемы!

–Да? И что же ты сделаешь?

–Нашлю на тебя кару небесную!!!

–Значит не впустишь…

–У тебя с головой вообще всё хорошо?!

Замахнувшись через плечо, врубаюсь в дверь.

ТРЕСК

–А-а-а-а… ты что творишь, дура?!

–Вхожу.

–Сумасшедшая!!!

Выдернула топор. Через щель вижу коридор и перепуганное лицо.

–Уходи! – кричит он.

ТРЕСК

–АААА, да что ты творишь?!

–…

Топор через плечо, удар и…

ТРЕСК

–Помогите! Убивают! Спа-а-а-аси-и-ите-е!

–Ну и чего ты кричишь? Сам же знаешь – нет здесь никого кроме нас, милашка…

ТРЕСК

Дыра уже размером с голову. Парень виден на половину. На нём пижамные штаны и больше ничего… на худом теле проступают рёбра… что-то чёрное выставляется из-за спины…

–Что это у тебя там?

Он побледнел, попятился назад и скрылся в глубине квартиры. Где-то там захлопнулась дверь, и защёлкнулся замок…

«Ещё одна дверь?! Да ты издеваешься!!!»

ТРЕСК

Удар. Удар. Удар. Через дыру смогла дотянутся до замка, открыла и вошла… Я стремилась попасть сюда, но что дальше?

–Рада ли я этому… – с губ сорвался недовольный шёпот.

–Конечно рада, маньячка! А разве может быть иначе?! – Голос из глубины квартиры.

–Засранец! Ты думаешь я до тебя не доберусь?!

Прохожу дальше по коридору, оставляя следы… На полу толстый слой пыли. В углах паутина, она же свисает с потолка… Изящная мебель, но старая как мир… а дверь, судя по всему, идущая в туалет…

–Железная?! – Вырвался у меня вопль возмущения.

–ХА-ХА-ХА…Мучайся и страдай маньячка! Дальше тебе не пройти!

–Зачем… а самое главное – Кому в голову пришла эта глупая идея?!

–Ну мне, и что…

–И зачем она тебе?! Боишься, что кто-нибудь помешает личинку откладывать…ХА-ХА-ХА…

–Заткнись! И вообще… от тебя она защитила! Так что не такая и бесполезная! Это что-то вроде бункера, на крайний случай. У меня тут и вода, и воздух и…

–Туалет?

–Да… и что? Зато удобно!

–Как думаешь… сколько ты продержишься взаперти?

–…

–Ты не возражаешь если я поживу у тебя?

–НЕЕЕТ!

–Я рада, что ты не против.

Посреди комнаты стоит кровать, она расправлена… так и манит прилечь.

Вытянула ноги, наслаждаясь блаженством. Тишина и покой… Сама не заметила, как глаза начали слипаться, и я позволила себе ту малость, что называется сном…

***

Перед глазами тьма. В глазах тьма. Вокруг тьма. Нет ничего, а тьма куда-то затягивает. Глупость. Совершила глупость, когда заснула в чужом доме, с мальчишкой, которого совсем не знаю… Надеялась, что он будет сидеть в своём убежище и дрожать от страха…

Открываю глаза, а он стоит надо мной, в руках сжимает нож – собирается укокошить. Из синих глаз слёзы текут. Нет, он не убийца – будь иначе, – не раскрыла бы глаз… А что это за спиной у него шевелится? Крылышки… Маленькие чёрные крылышки…

–Ангел?!

Парень всхлипнул. Нож в руках задрожал… Он не двигается, из глаз всё слёзы текут. На детском личике две влажные дорожки. Капли падают на кровать.

–Убирайся отсюда!!! – кричит.

Он на пределе, и я тому виной.

Один рывок. Успеваю, прежде чем он воткнул нож. Налетела на него, но просчиталась, слишком лёгким он оказался… Слетели с кровати и на пол… он снизу – приложился головой, я сверху – не пострадала. Сжимаю его руки. Нож выпал и валяется где-то. Его синие глаза, мокрые и испуганные.

–Вот я и побе…

Удар – мой затылок об потолок. Поторопилась. Лечу на пол – Удар.

«Больно, СУКА!»

–Тупая маньячка! – он парит под потолком. Кто же знал, что крылья его настолько сильные?

–Засранец!

«Пусть ты и летаешь, но дальше потолка не улетишь и ноги не спрячешь…»

Вскочила с пола. В глазах помутнело. За его ноги схватила и рванула вниз. Он не упал. Перед самым полом крылышками взмахнул. Сильный порыв ветра. Я покачнулась, но смогла устоять на ногах. Он на моём уровне – схватила его за шею и надавила. Чувствую, как по венам бежит кровь… как бьётся его сердце. Он красный, задыхается. Его крылья бьются, порывы ветра не прекращаются, но с каждым разом, они всё слабее…

Дави… дави ещё, и он умрёт!

ЧТО?! Я ради этого сюда разве пришла? Игра завернула куда-то не туда…

Разжала хватку. Он свалился на пол. Хрипит. Пытается отдышаться, и глаз с меня не сводит удивлённо смотрит на меня. Я осмотрела себя, отряхнулась от пыли и уселась на кровать.

–Да ну тебя! – говорю я. – Не буду убивать… зачем ты мне вообще сдался… не пойму…

–Разве ты не маньячка? – Сидит ангел на полу. Ноги прижаты. Смотрит на меня не то с надеждой, не то с волнением. Крылышки за спиной подрагивают.

–Вот же гадёныш! И как не стыдно, вообще?!

–Ну тогда зачем ты вломилась в мой дом, да ещё и дверь разрубила топором?

–На всё есть свои причины…

–То есть ты не знаешь, да?

–На всё есть свои причины…

–То есть ты озабоченная, да?

–На всё есть свои причины… ЧТО?!

–То есть ты любительница мальчиков, да?

–Что ты сейчас сказал?!

Встала с кровати, подошла, нависнув над ним, а он… продолжает:

–Лю-у-би-и-те-е-льни-и-ица ма-аль-чи-и....

Я набросилась на него – он увернулся, – я бегу за ним – он убегает прочь.

«Зря не придушила, гадёныша!»

Когда я настигаю его, он умудряется уворачиваться каким-то невозможным образом избегая моих рук.

Кричит… смеётся… издевается и убегает прочь. Это может продолжаться бесконечно, но силы закончились. Паренёк плюхнулся на кровать. Я присела на пол, спиной опёршись на кровать. Воздуха не хватает, колит в боку.

«И всё из-за этого мелкого!»

Руками потянулась к его горлу, коснулась тёплой кожи. Но сил для удушения не осталось…

–Не трогай меня… твои руки как лёд… – прошептал он.

–Слушай… а много вас, вот таких вот… чудных?

–Нас сотворили первыми… сейчас уже никого не осталось… – он зевнул.

–А как тебя зовут?

–Астарт.

–Тебе совсем не подходит это имя, слишком возвышенное для тебя!

–Кто бы говорил, а как тебя вообще зовут?

–Лилит…

–ХА-ХА-ХА… И ты мне ещё говоришь про моё имя… Ой-ХА-ХА-ХА…

–Да ну тебя…

Он смеётся. Смех его заразителен и передался мне.

«Сама над собой смеюсь…»

Астарт зевнул. Он закрыл глаза. И засопел.

«Да ты издеваешься! Я же могу спокойно убить тебя…».

Сижу, смотрю на это спящее нечто, и рука сама тянется погладить его по белёсым волосам… Не успеваю коснуться его… В глазах темнота и я падаю куда-то…

***

Стул. Я на нём. Напротив, кто-то сидит. Загорается яркий свет. Режет глаза, вижу человека, сидящего напротив… Хочется кричать. Там сижу я. Улыбаюсь, а глаза холодные – зрачки сжаты в точки, смотрит как на кусок мяса…

–Привет! –

она говорит, голос мой и не мой… она играет дружелюбную девочку. С её глазами это похоже на злую шутку.

Шевелю языком, но что-то зажато во рту, не могу говорить.

–Я вижу… ты хорошо время проводишь.

Это бред? Сумасшедший сон?

–Мы делим это тело с тобой напополам столько времени, дорогая, а ты всё не можешь привыкнуть… Плевать! Твоё время истекло, теперь моя очередь веселиться.

Сказала и исчезла. Сидела здесь. Напротив. Пугала меня своими глазами. И вот её уже нет. Я одна. Не пошевелиться, не позвать на помощь. Здесь только я и пустой стул напротив. Яркий свет падает откуда-то сверху, но освещает только меня и пустой стул, а вокруг темнота…

Глава 2 – как завести парня?

ЛИЛИТ

Когда я открыла глаза горели звёзды. В небе висел месяц, и даже он ярко сиял. А звёзды горят там, на невероятной высоте, невероятно далеко от меня, и они манят, они чаруют, они просят остаться на месте и смотреть на них бесконечно, пока мир не погрузиться во тьму, и месяц светится так ярко, что режет глаза. Он большой… и такой далёкий, почти как звёзды.

И осталась бы тут, на одном месте лежать и смотреть на них, но я очень замёрзла… Поднимаюсь на ноги. Оглядываюсь по сторонам…город, но место незнакомое. Дома старые и рушатся. Дороги – сплошные ямы и потрескавшийся асфальт. И не горит ни один уличный фонарь, лишь вдалеке я вижу слабый огонёк костра. Бреду туда, стараясь не смотреть на небо, иначе можно упасть.

Иду к огню так долго, что кажется, словно это тянется вечность, но в какой-то момент огонёк становится совсем близко… Это оказывается небольшая железная бочка, в ней горит костёр, и язычки огня выплясывают через край, искры взлетают вверх. Рядом, на деревянном ящике, сидит мужчина весь в лохмотьях, в руке сжимает помутневшую бутылку, смотрит на огонь, и время от времени делает тяжёлый, словно совсем не хотя, глоток.

Я руки поднесла поближе к огню. Только сейчас мужчина заметил меня. Смотрел несколько мгновений ничего не говоря, затем протянул грязную руку.

–Клавдий, – сказал он.

Я пожала руку и прошептала:

–Лилит.

–У тебя очень холодные руки, Лилит, даже трупы будут потеплее! Грейся у моего огня и не бойся… я ничего не сделаю тебе.

–Что это у вас? – я указала рукой на мутную бутылку.

–ВЕЩЬ! – ответил он и протянул бутылку мне. – На ко, выпей! Быстрее согреешься…

Один глоток и я, скорчившись в рвотном позыве, лежу в снегу. Согреться оно мне не помогло, но горло больно обожгло.... Из глаз слёзы текут.

–Ну ты и непутёвая! – сказал Клавдий отбирая бутылку. – Если не умеешь пить, так зачем взяла то, надо было сразу сказать, дурёха…

Я поднялась, оставив после себя грязное пятно на снегу. Клавдий привстал со своего ящика, поднял его, а под ним, как матрёшка, оказался ещё один, поменьше.

–Присаживайся, гостья дорогая!

Сажусь и пытаюсь отогреться, но холод не уходит… не в силах сдержать дрожь, я трясусь в лихорадке. Клавдий стянул с себя куртку и протянул мне:

–Одень, согреешься.

И я одела, но холод всё не унимается, он словно исходит изнутри… мне страшно, но я упрямо смотрю на огонь. В голову пришёл образ ведьмы с моим лицом… она прикована к деревянному столбу и огонь под ней яростно полыхает, но не касается её, а стороной обходит, и этой сумасшедшей всё нипочём, ведь холод исходит из тёмной ведьмовской души. И она заливается дьявольским хохотом, издеваясь над своими палачами: Аха-ха-ха… как же глупо, страшно и холодно. Я закрыла глаза, пытаясь во сне найти покой и тепло…

***

Стол. Стул. Темнота вокруг и поток света, освещающий меня и сидящую напротив. В первый раз мне было страшно. Страшно смотреть на своё лицо с мерзкой улыбкой и глазами полными льда. Но я привыкла и сейчас уже не страшно, ведь это всё лишь жалкий кошмар.

–Пришло время меняться, дорогая! –

говорит сидящая напротив и так мерзко лыбится при этом… ух, хочется ударить… но я привязана к стулу и пошевелить руками не могу… да и сказать тоже, рот заклеен… но ведь это лишь сон. Мой сон. Почему я закована в собственном сне? Какой-то бред, я не собираюсь так сидеть, и вот на это вот чудо смотреть. Верёвка треснула, порвалась и с рук свалилась. Рот больше ничего не сковывает, и я могу сказать:

–А не пошла бы ты в другой сон, милочка?

Она даже не удивилась.

–Это не сон, дурёха…

–Да? Но я помню, как заснула, и не помню, как проснулась.

Она встала., подошла ко мне. Само спокойствие. Лицо – ледяная маска.

УДАР

Пол. Голова кружится. Она нависает надо мной. Во рту кровь, лицо горит, больно…

–

ПО-ТВОЕМУ, Я ЛГУ? Я ПОХОЖА НА ЛГУНЬЮ?!

Она кричит, почти визжит.

УДАР

Кроссовок в моё лицо. Хруст. Текут слёзы. Я не могу закрыть рот, боль, я боюсь даже пошевелить ртом, боль…

Разве во сне бывает боль? Нет. Во сне есть страх. Во сне не бывает боли. Во сне никто не может сломать мне челюсть. Во сне никто не может заставить меня плакать… каким бы ни был страшным сон, это лишь сон. Я помню, как засыпала. Но я не проснулась. И сейчас я сплю. Она стоит надо мной. Она бьёт меня. Она хочет заставить меня поверить… поверить в то, что я слаба, чтобы я испугалась её, чтобы я подчинилась как это было в первый раз… Так скажи же мне Лилит, может ли кто-нибудь навредить тебе в твоём же сне?

–Нет… Ты не просто лгунья, ты самая настоящая лживая сука…

УДАР

УДАР

УДАР

…

Я поднялась. Она бьёт меня. Но боли нет. Я ощупала лицо. Цело и невредимо. Значит и навредить мне, без моего согласия она тоже не может, как я и думала…

Удары прекратились. Она отходит назад, губу закусила, смотрит сквозь меня, в пустоту, кажется, начинает догадываться.

Мне здесь скучно. Мрак вокруг давит…

Загорелись звёзды. Подул ветерок. На небе показалась бледная луна. А где-то в стороне горит огонёк в бочке и сидит рядом, на деревянном ящике Клавдий… нет, я не проснулась, я всё ещё сплю, и ОНА никуда не делась, пусть её почти не видно, но я знаю, что она всё ещё здесь. Стоит в темноте и смотрит на меня отмороженным взглядом.

–Замёрзла дорогая? Не переживай, я тебя согрею…

Вздыбилась земля, из неё, из самых недр, вылез здоровенный деревянный столб, на нём цепи звенят, они поползли к ней, схватили за шею, за руки, за ноги и к столбу притянули, приковали, не пошевелится, не сбежать… Она висит над землёй. На лице ледяная маска. А вокруг деревянная клетка, а под ней загорается костёр. Вспыхивает, пожирает всё вокруг, ненасытный… но её не касается, боится, шипит, искрами отплёвывается, но не решается напасть.

Она не смеётся, нет, она даже не улыбается, лишь смотрит на меня, глаз не отводит.

–Я чужая здесь… нет у тебя той силы, чтобы убить меня.

–Догадывалась, что не смогу избавить от тебя, но всегда можно просто взять и уйти…

***

Открыла глаза и ослепла на миг. Наступило утро. Белое небо и яркое солнце… я моргаю и моргаю, рукой прикрываюсь, но не сбежать от яркого светила…

Привыкла к свету, оглянулась, а Клавдия рядом нет. Бутылка мутная валяется в снегу совсем пустая, огонь в бочке почти потух. Я улыбнулась, заметила только сейчас, а холод больше нет… Мне тепло. И даже жарко, ведь на мне до сих пор вонючая куртка Клавдия.

Рядом с бочкой обнаружились небольшие переломанные доски, усеянные гвоздями. Я бросил в костёр пару штук, решила поддерживать огонь, пока его хозяин отсутствует. Огонь шипит, бурчит неблагодарный и дым во все стороны пускает, в нос залетело немного, закашлялась, глаза режет. Отошла подальше. Свежим воздухом подышала.

И куда теперь идти? Вокруг лишь разрушенные дома: окна на первых этажах выбиты, на других покрылись пылью, паутиной или вовсе выпали. Стены разрушаются, крыши прогнили … и так повсюду, куда не посмотрю! И ни одной живой души. Никто здесь не живёт, а если и живёт, то прячется. Квартал, где находится мой дом выглядит отнюдь не так убого! (Но и там я давно уже никого не встречала, кроме ангелочка…Сон это был или реальность?)

Клавдий пришёл под вечер, когда доски с гвоздями почти закончились. Он, кажется, волнуется, походка очень дёрганная. Как только подошёл то сразу спросил, как мне спалось, и сильно ли замёрзла. Я ответила, что всё хорошо и на этом разговор сам собой прекратился. Но Клавдий не успокоился, постоянно смотрит на меня, а встретившись взглядом, свой в сторону отводит и через пару минут снова пялился… Меня это достало, но я молчу, жду, что он сам объяснит в чём дело. И он объяснил. Объяснил, когда здоровенная машина, с тонированными окнами, выехала хрен знает откуда, осветила нас светом фар, вот только тогда он всё и объяснил:

–Пойми, там будет лучше, тебе нечего делать на улице…там точно будет лучше… там теплее…

–Что за херню ты несёшь?

Дело плохо. Пытаюсь убежать, но Клавдий схватил за руку и не отпускает.

–Там о тебе позаботятся, кроха, я же тебе говорю… да постой ты… не дёргайся!

Дверь машины открылась, вышли люди в белых одеждах, в руках держат какие-то пушки…

ПУФ

В плече кольнуло. Дротик, красный… в глазах муть, падаю. Весь мир словно сжался в одной точке и рассыпался…

***

Открываю глаза. Я лежу на жёсткой и узкой кровати с металлическими спинками. Прохладно. На мне белая и очень тонкая пижама. На полу валяется одеяло. Мерцает тусклый электрический свет от лампы на потолке. Рядом маленький столик и одинокий стул, комната крошечная, в ней нет окон. И нет никого кроме меня. Болит голова. Встаю, ноги шатаются, пол очень холодный, каменный… Рядом с кроватью стоит столик, на нём странные металлические инструменты, среди которых есть скальпель. Я беру его с собой и иду к двери, она открыта, а за ней широкий коридор. На потолке те же электрические лампы мерцают. Слышу шаги, справа в мою сторону направляются двое… Женщина в синем халате и мужчина, в руках он сжимает связку ключей. Мы встречаемся взглядами. Они срываются с места и бегут ко мне. Мужчина добегает первый, он протягивает ко мне руки:

–Тише… тише, успокойся девочка… мы просто врачи, мы не сделаем тебе ничего плохого, – он подходит всё ближе, внимательно всматриваясь в моё лицо… Он не заметил скальпель…

***

Я вся липкая, в крови. Подбираю ключи и открываю ближайшую дверь, мне нужно спрятаться, пока не подошли другие люди… Комната внутри оказалась, как та в которой я проснулась… На кровати лежит человек. Парень. Он связан по рукам и ногам.

Не знаю почему (может мне любопытно?), я подошла совсем близко, чтобы рассмотреть его лицо. Он такой бледный… вроде бы спит, но веки дрожат… Светлые волосы и лицо такое обычное, совсем не примечательное, но напряжённое… похоже ему больно.

Я стою здесь уже около часа… и мне почему-то не хочется уходить. Этот парень, он ведь как я… он заперт здесь не по своей воле, ему тоже больно и… мне кажется мы похожи чем-то ещё… и совсем не хочется уходить… кажется я хотела спрятаться здесь…

Он открыл глаза и смотрит в потолок, не замечая меня, словно меня здесь и нет… у него зелёные глаза…

Слова выпорхнули из меня сами собой, каким-то образом проигнорировав разум, словно и не мои то были слова, но почему-то произнесла их именно я:

–Эй…ты станешь моим парнем?

Глава 3 – Убийца

Гримм

ЗАДОЛГО ДО ЛИЛИТ

В МИРЕ ИНОМ

Шажок, ещё один, и ещё… Так приятно идти. Просто идти. В начале это сложно. Даже сложно смотреть на людей, которые проходят мимо. У них замученные лица. Кислые! Губы поджаты. Глаза холодны. Если взять всё вместе, то получится…

–Фу! Полнейшая мерзость.

Походка у людей медленная. Вразвалочку. Иногда срываются с места и идут быстро, но вскоре останавливаются. Нервно дышат. И снова плетутся. Вы можете решить, что я придираюсь. И это так. Если не обращать излишнего внимания, то этого не заметить. Как на всё обыденное и привычное… никто не обращает на это внимания. Но я придрался и увидел, что все люди: от молоденьких девушек до мужичков "в самом рассвете сил", соблюдают особый уличный этикет. Они своим внешним видом говорят:

–Мы никуда не торопимся, мы гуляем, (наслаждаясь внешним видом грязных улиц) дышим воздухом (который напрочь смешался с запахом дерьма и отбросов), радуемся жизни в конце то концов! (за милой улыбкой скрывая отчаяние)

–А почему это лица у вас такие пресные?

–Потому что мы очень серьёзные люди! (Настроение дерьмо.) Мудрые. Самостоятельные… И очень занятые. (Господи, как же я ненавижу свою работу! Лучше бы остался дома, но кушать хочется…) В общем улыбаться нам не пристало, улыбка – это вообще для дураков! (А иногда хочется, но что другие подумают?)

Я больше не могу смотреть на эти нудные рожи. Встаю со скамейки: ноги затекли, задница замёрзла, самое время пройтись. Первый шаг не очень приятный, но второй уже полегче, а третий уже быстрый и лёгкий. Не дожидаясь никого, я двинулся вперёд, не обращая внимания на прохожих. Иду. Обгоняю всех вокруг, и улыбаюсь самой сумасшедшей улыбкой, какую способен из себя выдать.

Почему? Потому что на улице замечательный вечер. Потому что не хочется быть унылым. Ну и самое главное – потому что в конце улицы стоят молодые люди, они курят трубку и ждут. У меня за спиной тащатся ещё двое.

И я улыбаюсь, предчувствуя бойню. Это адреналин в крови, это жажда крови и насилия. А демон внутри ликует от радости и лицо сводит в улыбке.

В своё оправдание хочу заметить: они первые начали! Увидели мужчину в дорогой одёжке. Несчастного, одинокого и беззащитного. Идеальная мишень!

А я не могу противиться такому искушению… да и не хочу.

И вот. Мы одни в тёмном проулке. Нет прохожих. Я иду на тех красавцев, что курят трубку. Те, что шли за моей спиной, остановились – страховка, если я вознамерюсь бежать.

Я улыбаюсь, но никто не оценил улыбку – слишком темно. Такт моих шагов очень прост: Шмяк – Обувь в грязи. Бряк – звонко посох стучит. Шмяк – Бряк – Шмяк – Бряк.

Они очень спокойны. Нет повода для паники. Только вот…

Почему я не замедляю шаг? Почему не зову на помощь? Почему не пытается убежать?

Стойки меняются. Руки тянутся к скрытым ножам.

А я иду, не замедляя шаг. Шмяк – Бряк – Шмяк – Бряк. Посох в моих руках меняется: истончается вверху, и подобно воску на горящей свече, стекает вниз. А там, у самой земли, он распускает лозы. Длинные, тонкие, они прячутся в тени. Звуки моих шагов – маленький обман, чтобы никто не волновался раньше времени. Этот шум должен был успокоить, но теперь я подошёл достаточно близко и пришла пора начинать.

Человек бросается вперёд. Его друг ждёт момента, чтобы вмешаться. У него в руках нож. Он зол, он голоден, и ему нужны мои деньги. Ну а мне нужна его жизнь.

Лозы бросаются вперёд – протыкают глаза, погружаются в мозг, залазят в рот. Ни крика, ни всхлипа, лишь звук рвущейся кожи, ломающихся костей, и бульканье крови из дырявого горла.

Второй ничего не увидел: слишком темно в улочке. Но он заметил заминку и бросился на помощь другу…

Осталось двое. Они стоят позади и видят, как подельники застыли в странных позах, но доносится и до них тошнотворный звук, пахнет кровью, а безжизненные тела свалились в грязь.

Каждый из оставшихся подумал о своём. Один резко развернулся и побежал куда подальше от этого места, другой метнул в меня нож.

Лозы попытались защитить меня, но лезвие просочилось между ними и вонзилось в ногу, по самую рукоять…

–Да-а-а… ААА-ААА-Аааа… Неприятно получилось…господа…

Нога подкосилась, и вот я опираюсь на холодную стену, чудом, избежав досадного конфуза – шмякнуться в грязюку.

Бандюган вновь метает нож.

Я подмечаю, что бросок получился замечательный, летит прямёхонько в моё улыбчивое лицо.

Когда видишь опасность перед собой, когда ждёшь её появления, то можешь увернуться. Это вполне логично и обычно срабатывает. Но не тогда, когда у тебя в ноге застрял нож…

Я лишь наклонить голову в бок и вскоре насладился той непередаваемой болью, когда клинок вспарывает щёку и, пролетая дальше, надрезает ухо…

Бандюга шарит по карманам, и достаёт третий клинок. Жаль, но метнуть не успевает. Одинокая лоза добралась и до него. Слишком длинная, от того не такая быстрая как сёстры, она заползла на ботинок и впилась в икру. Человек кричит, ему больно, лоза внутри него растёт, движется, становится больше и сильнее и да… Она его жрёт.

Я один. В холодной, грязной улице. В полной жо… темноте. Больше не улыбаюсь. Скучно. Хочу свалить из этой дыры, но не могу даже встать.

В руке крошечная лоза. Она блекло светится. Кровь из ран больше не бежит. Кожа и ткани медленно затягиваются, останутся шрамы, и я буду немного уродливее чем прежде. (Да куда ещё!?)

На посохе светятся три полосы. Лозы втянулись назад.

Одежду жалко. Грязная, рваная, да ещё и в крови. Проще выбросить, чем подлатать.

Встаю. С огромным трудом и очень неуклюже. Шатаюсь. Делаю шаг, на грани падения, но всё же шаг. А затем ещё один и ещё…

***

Ухожу из города, стараясь внимания не привлечь.

Удалось сократить путь так, что вскоре оказался перед городской стеной. За ней лес и дорога, которая может привести куда угодно, только не туда куда нужно. (Чёртова дорога!)

Подхожу к воротам… Да какие к чёрту ворота? Большая, обитая железом, дверь. (На карте выглядит совершенно другой). Это вам не огромные подвесные врата, но большего и не требуется от НЕ главных городских ворот.

Рядом пристроена покосившаяся халупа: внутри горит очаг, перед окном стоит стол, а за ним две тени. Ждут и не выходят. Видимо надеются, что я – это заблудившийся прохожий. Надеются, что не придётся выходить из тёплого дома, на жуткий мороз. Но я жду, стою перед окном и жду. Сомнений быть не может, я к этим ребятам в гости пришёл, мне нужен ключ, иначе из города не выйти.

Тени зашевелились, дверь скрипуче открылась, и два мужика в латах, с уставшими лицами уставились на меня.

–Ну и куда собрался? – спрашивает мужик с рыжей бородой.

–Заблудились или что? – говорит второй, явно первого моложе. Говорит и закутывается сильнее в плащ. Замёрз бедолага.

–Нет, не заблудился, мне нужно выйти из города.

–Странно, что вы не в курсе, но после заката НИКТО не может войти или выйти из города.

–Да, но я выйду.

Молчат. Стражник с рыжей бородой смотрит в упор и ждёт продолжения. А я всё сказал. От беседы ожидал безразличия. Открыли бы дверь и все дела. Какое дело им, до чудака, что ищет смерти? Но они оказались верными служителями порядка, и мне их очень жаль.

Мелькнула лоза – в шее стражника появилась дыра. Бородач повалился на землю, и его молодой напарник вскоре упал следом. Из ран бежит кровь, и я стою в этой луже. Из посоха тянутся лозы, впиваются в тела и жрут.

Уже пять знаков на посохе. Силы прибавилось, и это заметно: тело ощущается легче, на голову ничего не давит, а мысли складываются просто и быстро. Но теперь другие маги могут почувствуют моё присутствие. А значит – пришло время убегать.

***

Я смотрю в небо. Там звёзд так много… Дует ветер. Темно. Холодно. И тяжко. Опасения на душе. Странно это, но мне страшно умирать, до сих пор я боюсь этого, хотя иногда желаю обратного.

Хрустит снег под лапами огромного волка, сплетённого из лоз. В нём сплелись три человеческих души. Так много сил делают его почти реальным, он, кажется, дышит, лёгкое тепло идёт от его влажной шкуры. Хочется верить, что он живой, но рассудок вновь обманывает меня.

Погони нет. Никто не преследует, но всё равно не могу успокоиться. Неясное волнение. Оно закралось в душу и не хочет уходить.

Я только и желаю, что выжить. В этом есть что-то от животного. И, казалось бы, зачем? Только тем и занимаюсь, что убиваю, бегу, прячусь и снова убиваю.

Волк бежит по древней дороге. У неё есть странное свойство – менять своё направление. Появляется где угодно, в любом месте, что приглянулось и ведёт в неизвестность. Одно лишь знаю точно – она безопасна, не приведут в яму, ловушку или пропасть. (Только бы не вернуться обратно!)

Что сейчас происходит в городе? Я убил стражу, пост меняется каждое утро, а значит до рассвета у меня есть время, и одновременно его нет: я привлёк слишком много внимания, слишком большой силой стал обладать. Маги могли почувствовать.

Но меня сейчас другое волнует – совсем рядом кто-то есть, от него веет пустотой, на мою силу он никак не ответил, не принял, не отверг, она просто обтекла его, словно преграду, но при этом почувствовав в нём родство. Это волшебник, и он близко, но не нападает, не пытается убить, а я, почувствовав его лишь сейчас, не знаю, что предпринять.

–Я выдумал тебя, или ты реален?

Повсюду туман. Неба не видно, не видно и звёзд. Я почти слеп. Волк замедляется, едва бежит, и скрипит. Полоска на посохе тускнеет. Я использую человеческие души чтобы жить… Жаль, что они вот-вот закончатся.

И в итоге я остался полудохлый с незнакомцем наедине…

Глава 4 – Добро пожаловать!

–Привет!

Маленькая девочка за моей спиной.

–Зачем следишь за мной?

Милое личико выдало гневную рожицу.

–Какой ты не воспитанный!

Я лишь пожал плечами в ответ.

–Не правильно это: следить за незнакомцами, крошка.

Девочка улыбнулась и исчезла.

–А с чего ты взял, что мы не знакомы, Гримм?

Она появилась на моих плечах. Невесомая и тёплая.

–Кто ты?

Пытаюсь сбросить вредного ребёнка с плеч, но её там уже нет.

–Может я одна из мирных духов… может я одна из тех, кто оберегает таких бродяг как ты…

Она сидит на корточках возле кучки трухи, что осталась от моего волка… она тыкает туда пальчиком…

–Значит ты мой хранитель?

Она обернулась, посмотрела снизу вверх, улыбнулась и кивнула.

–Можешь положиться на меня, Гримм!

Пропала. Я смотрю вокруг, нигде её нет.

–А зовут то тебя как, хранитель?

–Ника…

Она стоит далеко впереди. Туман сгущается вокруг маленького силуэта. Она машет мне рукой.

Это чувство вернулось: чувство словно кто-то наблюдает за мной, но на этот раз я знаю кто… Ника – маленькая девочка, которой я не верю.

***

У меня осталась лишь одна человеческая душа. И та вот-вот закончится. Я вновь умираю. Помочь мне может лишь чудо. И оно произошло. Туман рассеялся. Впереди военный лагерь. И два стражника защищают вход.

–Кто идёт?

Молчу и иду, ускорив шаг.

–Стой! Кто идёт?

Не отвечаю.

–Оглох что ли?!

Я дошёл. Они всё поняли. Обнажили мечи. Напали. И умерли. Из моего посоха вылезли лозы. Они впились в прорези для глаз на шлемах. Я пытаюсь забрать их души. Впитать жизненные силы. Но душ нет. Тела распадаются облачком тумана.

–Неплохо!

Чуть позади фигура в плаще.

–Я бы даже сказал, что очень неплохо!

Я бреду к нему. Силы на исходе. Смерть уже близка.

–Ох, я смотрю ты не здоров, какая жалость!

Из-под плаща прояснилось лицо. Старик. Ехидная улыбка. Нет, ему совсем не жаль.

–Сдохни! – кричу я.

Лозы впиваются в тело. Рвут мышцы и внутренние органы. Впитывают жизнь. А старик говорит, словно ничего и не произошло:

–Не так быстро паренёк! А как же прелюдии?!

Старик распадается на туман. Очередная иллюзия, чёрт бы его побрал! Я больше не могу. Ноги не держат. Падаю на холодные камни…

–Как же так? Ты больше не будешь со мной играть? – мерзкий тип нависает надо мной. Очередная иллюзии. Он так близко… Глаза закрываются. Нет сил смотреть.

–Ничтожество!

Резкая боль. Он пнул меня в живот. Но нет сил ответить. Лишь стон боли вырывается из рта. Я сам себе противен.

–Оставь его, Вир, – голос недавней знакомой… Хранитель решил прийти на помощь?

–Ника, дорогая, какими судьбами в наши края?

Такой радостный голос… Старик счастлив встрече… Они старые знакомые. И всё-таки никакой она не хранитель! Она лишь маленькая лгунья. А ведь я так и знал… но это уже не важно. Ведь я умираю. Их голоса становятся всё тише. Уже ничего не важно…

***

–Ты многим рискуешь, отдавая силы такому как он, Ника.

Я лежу на чём-то мягком. Снег? Слишком тепло для снега.

–Это моё дело, Вир.

Маленькая девочка и старик с извращённой улыбкой о чём-то спорят друг с другом.

–Да, но я за тебя волнуюсь, дорогая…

Я лежу с закрытыми глазами, боясь, что, если их открою – они поймут, что я в сознании.

–С каких это пор я стала для тебя дорога, старый извращенец?

Столько злобы в голосе, даже мне страшно стало, похоже старикан влип.

–Ну не сердись, мы же работаем в одной команде, будет тебе…

Оправдывается…Тряпка!

–Вот именно: мы в одной команде. Где же твой хвалённый профессионализм?

Не знаю про кого она, но точно не про этого старика!

–Успокойся милочка, – его голос изменился, больше нет игривости. – И скажи мне, сколько твой друг ещё будет притворяться спящим?

Всё, меня раскрыли. Пора активных действий наступила. Для начала открыть глаза. Света немного, лишь масленая лампа стоит рядом. Глаза привыкают к потёмкам, пока лозы медленно вылазят из посоха.

–Да успокойся ты, чудик! – старик сидит на деревянном сундуке и смотрит на меня как на полного идиота. Я лежу на шкурах, посреди просторной палатки. Между мной и стариком стоит Ника. Стоит в пол-оборота ко мне, так словно пытается защитить.

–Если бы она позволила, я бы тебя прикончил, – из уст старика это звучит никак угроза, а скорее, как очевидность.

–Как ты? – столько заботы слышится в голосе Ники, что мне даже стыдно… Помимо этого я больше не умираю, пусть и немного, но жизненные силы откуда-то появились во мне.

–Это ты спасла меня?

Старик рассмеялся.

–Спасла? Да она для тебя часть души отдала, чудик.

Он поднялся на ноги. Раздался хруст.

–Чёртовы колени… Ладно голубки, оставляю вас вдвоём, скучать вы без меня конечно же не будете. Не насилуй его слишком жестко, Ника, оставь чуток и для меня!

Старик многозначительно посмотрел на меня, одними глазами говоря: «Мы ещё встретимся дружок».

–Проваливай уже! – кричит Ника.

–Какая ты злая…

Старик приподнял полог палатки и выбрался наружу. Но вскоре вновь раздался его голос:

–И ещё, Ника, Главный будет рад поговорить с новеньким как можно скорее. – Послышались звуки уходящих шагов (наверняка специально так ногами шаркает…).

–С тобой точно всё хорошо? – Ника придвинулась ко мне. Столько участия на лице, но меня не проведёшь…

–Ты солгала.

Тишина. Она немного покраснела.

–Да… я не твой хранитель, но согласись, звучало это довольно мило.

Я заставил лозы вернуться назад в посох. Его оставили рядом со мной, значит действительно не собираются убивать…

–Нет, это было глупо, – сказал я.

Она закатила глаза.

–Ещё один грубиян… И ведь моя ложь не так уж и далеко от реальности… Только всё наоборот!

Ника улыбнулась.

–Это ты станешь моим хранителем, будешь меня защищать от плохих дядей!

–Что?!

На руке у девочки засветилось красным светом кольцо. Из него послышался голос:

–Мы больше не можем вас ждать, Ника, поторопитесь!

–Поняла, сейчас будем…

Кольцо погасло. Ника тяжко вздохнула.

–Э-эх… ну вставай давай, Главный хочет тебя видеть.

На улице зябко. Вокруг военный лагерь. Совсем не большой. Несколько десятков палаток.Пара больших костров и толпы солдат рядом с ними. Они о чём-то говорят и варят похлёбку. В лагере нет постов охраны. Неужели никто не ожидает нападения?

–Чего встал? Давай скорее! – Ника уже отошло довольно далеко. Манит меня ручкой, словно я домашнее животное. Так хочется её убить… но и хочется узнать больше про это место.

–Иду-иду.

В центре лагеря палатка больше других, внутри много света и душно. На полу тёплые шкуры. На них сидят четыре человека. Один из них в красном доспехе, в руках держит какие-то бумаги. На нас даже не взглянул.

–Почему так долго? – спросил Вир, мерзко улыбаясь.

–Ой, да заткись! – Ника проходит глубже в палатку и садится рядом с другими.

–Кто этот рохля? – спрашивает один из сидящий: амбал более двух метров роста, одни сплошные мышцы и длинные белые волосы, достающие до пола.

–Это… – Ника растерялась не зная, как меня представить окружающим.

–Я не тебя спрашивал, Ника, пусть сам представится! Чего молчишь, яйца отсохли?

Можно ли бить незнакомца за подобные вопросы? Я считаю, что НУЖНО, но окружающие вряд ли одобрят…

–Меня зовут Гримм, я древесный маг, – представился я почти официально.

–Оу…маг говоришь… – амбал поднялся с пола. Его руки обволакивает магическая аура, через секунду его ладони почернели. – Давай ка испытаем твою силу, Гримм!

–Эвин… – тихо проговорил мужик в красном доспехе, при этом, даже не взглянув на амбала.

–Да, Главный? – боевой настроя амбала исчез, словно и не было его.

–Сядь.

Амбал тут же рухнул на пол.

–Де-е-би-и-ил! – прошептал последний из присутствующих: мальчик лет десяти. Он сидит ближе всех к Амбалу. В глаза бросается его балахон, он ярко зелёного цвета. – Ну как можно быть таким тупым, Эвин?

Я ждал мощного удара, думал, что после этих слов в палатке станет на один маленький труп больше, но я крупно ошибся…

–Прости, Криш, не сдержался… – амбал корчит виноватую рожу, каким-то образом глядя на мальчонку снизу вверх.

Захрустела бумага. Мужик в красном доспехе, которого все величали Главным, свернул свои манускрипты и засунул куда-то в недра брони. Закрыл глаза. Все в комнате напряглись и замолчали. Прошло какое-то время. Никто не двигается. Абсолютная гробовая тишина. Наконец мужчина открыл глаза и лучезарно, как луч солнышка на рассвете, улыбнулся. Напряжение пропало вмиг, все облегченно вздохнули.

–Итак… – Главный посмотрел на меня, у него оказались чёрные глаза и создаётся впечатление, словно он видит меня насквозь. – Добро пожаловать, Гримм!

***

После я буду часто вспоминать этих людей, и безумно, до боли в душе, хотеть вернуться в то время, к ним. Но время ушло, всё прошло и уже не вернуться. И сейчас я могу лишь радоваться, что со мной это было и я до сих пор могу помню…

Для начала Вир. Тот самый старик извращенец с очень похабной и в общем-то неповторимой улыбкой. Он дерзок, он смел, он безумен, он очень опасен. Но самая гадкая черта этого пройдохи – хитрость. Он готов почти к любому, всегда ищет проблем и чаще все замечает похабщину во всём, где, казалось бы, её и быть не должно… Его аура прозрачна, она не имеет цвета, она нейтральна, её невозможно заметить, но в купе с этим она очень слаба. Его специализаций – иллюзии, и может он создавать лишь одну большую иллюзию – туман. Эта иллюзия настолько детальна, настолько продумана, что почти реальна… Его туман может запутать, испугать, развеселить, утешить, а если Вир захочет, то может и задушить… В общем тип мерзостный до предела, и его бы я очень хотел забыть… да из памяти эта зараза не вылазит…

Вир работает в паре с суровым мальчишкой, в балахоне зелёного цвета, по имени Криш. Этот парень не робкого десятка, он груб, дерзок, и сразу выскажет тебе всё о чём думает. Мне он сразу выдал:

–Я не доверяю тебе, Растение! Ты мерзкое подобие тьмы, питающееся несчастными душами, и очень советую не поворачиваться ко мне спиной!!!

Не скажу, что мне такое понравилось. Честно, я тоже хотел сказать многое… Нет, честно говоря, я хотел надрать мелкую задницу, да так чтобы до слёз и с мольбами о пощаде, но мне этого не дали сделать… Ника оказалась на моих плечах и руками плотно зажала рот.

–Он всё понял, Криш, и будет впредь очень почтителен и осторожен.

Я недовольно мычал, пока ребёнок уходил прочь с видом победителя.

Позже я узнал, что Криш единственный и очень редкий во всём мире маг, специализирующийся на лечении. Этот молокосос может залечить самые жуткие раны за несколько минут, и к своим годам… Кстати, сколько ему было лет, мне так никто и не рассказал, сколько бы я не спрашивал. А спрашивал я много! Так вот, за свою жизнь он вылечил столько больных и едва живых, что очерствел с потрохами, его невозможно удивить или напугать. Да ичего может бояться человек бессчётное количество раз увидев смерть?! (Да, вид порванного живота с потрохами наружу только чего стоит… Бу-ээээ....)

В общем этот малый пусть и очень резок, но безумно крепок. Взглядом может любого превратить в червя. Уважает только Главного, и слегка боевых товарищей. Работает с Виром, потому что тот даёт надёжное укрытие раненым прямо во время боя, скрывая всех в своём тумане. Они так сработались, что количество убитых почти ничтожно, но всё же они есть… и поэтому Криш всегда мрачнее тучи. И аура его, кстати, зелёного цвета, она не несёт в себе ни капли угрозы, лишь желание помочь. Если бы мне не рассказала об этом Ника, то я никогда бы не поверил, а возможно бы даже попытался бы надрать пацану задницу… но меня бы ждала смерть.

И в роли палача выступил бы Эвин.

Одни сплошные мышцы и ни капли мозгов – так можно о нём подумать, но это будет огромной ошибкой. У красавца Эвина есть мозг, просто он заточен на бой и в этом ему нет равных. Если увидит достаточно сильного противника, то возбуждается до безумия, и тогда уже его никто не может остановить. Как я понял из слов Ники, когда он вызывал меня на бой, это была обычная вежливость… будь это нечто большим он бы сразу напал, невзирая на присутствие главного и Криша, которого Эвин уважал до беспамятства, потому что крупно тому задолжал. Из-за того, что здоровяк постоянно лезет в бой, Кришу приходится раз за разом спасать тому жизнь. Отсюда и безумная любовь здоровяка к Кришу, который в тайне Эвина ненавидит, из-за того, что тот постоянно калечит себя, а докторское призвание не позволяет не лечить раненого товарища…

Проще говоря, Эвин неплохой малый. Добрый, заботливый, готов убить за друга любого, но человек с очень узким спектром интересов… Аура у него чёрная и безумно опасная, одно прикосновение – верная смерть. Но дальше его тела она вырываться не может, поэтому воюет Эвин на передовой в самой топке, на самой близкой дистанции.

Теперь Ника. Девочка что была безумно рада, когда я присоединился к ним. Та же самая девочка, что назвалась мои хранителем… Она мила, непредсказуемая и тоже очень опасна. На самом деле уже давно не девочка, это мне шепнул Вир (по секрету). При этом похабно улыбаясь.

–И зачем ты мне это рассказал?

В ответ тот лишь закатил глаза.

–Эх… молодёжь…

Почему Ника была мне так рада? Почему она следила за мной? И так сильно хотела, чтобы я присоединился в их компанию?

Ответ очень прост. Ей нужен был напарник. Ника – маг огромной силы, но она создаёт заклинания крайне медленно, от того беззащитна почти в любом бою. Ей не разрешали творить заклинания больше раза за бой, а затем прятали в укромные места и велели не высовываться.

–Значит ты просто собралась использовать меня, чтобы быть поближе к друзьям?

–Именно так, дорогуша, только не говори, что ты рассчитывал на нечто большее…

В общем эта девушка, которая выдаёт себя за ребёнка, пожалуй, самая опасная из всех. Ей нужна была защита, что не позволит и близко ни одному врагу подступить. И тогда она раздобыла меня. Как какую-то вещь… (Боже правый… как же я жалок!)

Помимо этого, Ника – стихийный маг, и аура её всегда разных цветов. В зависимости от последнего сотворённого заклинания. Ещё у ней есть одна уникальная способность. Она может мгновенно перемещаться на крошечные расстояния. Но эта способность во многом ограниченна.

–В чем именно?

–Как тебе не стыдно такое спрашивать, дорогуша?! У девушки должны быть свои секреты…

Остался Главный. И, честно говоря, никто так и не поведал мне его имя, мне кажется, всё от того, что никто его и не знает… Он мелкий дворянин, что вознамерился объединить Королевство. Он собрал достаточно сильных людей, натренировал их, нашёл каждому комплект брони и оружия, и отправился завоёвывать земли, убивая или склоняя на свою сторону влиятельных дворян. Он быстро смекнул, что маги – это сила, которую можно использовать, силой которой нет равных. А понял он это, потому что сам является магом. Он может создавать любые вещи, какие захочет, с уникальными эффектами и способностями, примером тому служит колечко на пальцах всех магов в его отряде. Очень удобная штука, нужно лишь представить образ с кем хочешь поговорить и влить в кольцо каплю силы, и всё, говори что хочешь. Тебя услышат! Цвет его ауры красный, и каждый предмет, что он создал, будет красным, и будет он тем ярче чем больше сил и умений вложить в этот предмет.

Главный очень проницательный и умный человек, он никогда не кричит, и невозможно понять о чём он думает, при этом читает людей как игральные карты, лучше не смотреть ему в глаза, когда скрываешь что-то, он сразу поймёт, что… Каким-то образом ему удалось подкупить магов, собрав тем самым эту дружную компанию, и меня сумел он заманить к себе…

–Тебе же нужны человеческие души для выживания, да?

–И что с того?

–Я могу отдавать тебе преступников и некоторых воинов из вражеской армии, тех кто откажется сдаваться… Так же у тебя будут деньги и власть, когда я объедено все земли.

И я согласился. Потому что уже был обязан им жизнью… Ну и деньги тоже повлияли… Ну а как иначе? Я тоже не без греха…

Глава 5 – Бойня

И началась битва. Первым ринулся в бой Эвин, вместе с тяжёлой пехотой бок о бок. Что может подумать враг, при виде огромной, полуголой туши, летящей к нему на встречу с небывалой быстротой и крича при этом:

–Как же я скучал по вам лапочки мои, дай я вас обниму!

Ничего хорошего враг подумать не мог. И многие из вражеских солдат наверняка захотели убежать, но всё-таки держали боевое построение. На Эвина направили ряд копий и щитов, он попросту насадит себя на копьё, как мясо на вертел… Но чудак всё бежал, приближаясь и широко раскрыв руки для объятий. Перед самым ударом его тело тонкой плёнкой покрылось ужасающей и несокрушимой чёрной аурой. И всё это значило лишь одно – Смерть! Копья ломались при ударах об него, иногда необъяснимо плавились и воспламенялись прямо в руках держащих их солдат. А Эвин бил в ответ, отрывая головы от тел, разрывая плоть и ломая кости. Я видел, как он влепил пощёчину одному солдату, рука его при этом покрывала аура, и голову солдата так повело набок, что тому шею свернуло и мертвец упал, а что стало, когда Эвин сжал ладони в кулаки… ух… лучше не перечислять!

Дальше начиналась работа Вира, плотный туман появлялся из неоткуда плотно волочась по земле, закрывая видимость, он в то же время пугал врага и направлял союзников. И тут приходил черед нас с Никой воевать…

Я выбегал вместе с ней из тумана. Она сидит на моих плечах. Почти невесомая и такая тёплая. У меня в руке посох – мой артефакт, что выпускает лозы вокруг, не позволяя никому приблизиться. Лозы впиваются в людей, пробивают насквозь, впитывают жизненные силы и передают мне их часть, часть забирают себе, становясь больше, сильнее и быстрее. Мы врываемся в самую гущу в след за Эвином, не позволяя того зажать в кольцо. Стража боится подойти, но мои лозы… эти жуткие паразиты не боятся ничего и жаждут лишь плоти.

–Эй, Гримм!

–Что такое Ника?

–Ты боишься?

Вопрос меня удивил, почти шокировал, как она это поняла?

–Я вижу, что ты боишься… Но это ни к чему! Мы все бывалые, нам не привыкать получать раны… Но если ты боишься умереть сам, то УХОДИ! Оставь нас и уйди, мы не погонимся за тобой, Гримм…

Она создаёт заклятье. Оно выходит у неё пугающей мощи… ибо сдерживать себя Ника не хочет, да и не умеет… А я бегу всё дальше, и мои лозы жрут без конца наполняя меня силой человеческих душ. Безумно приятное чувство: столько силы, лёгкости и свободы…

–Эй, Гримм.

–Чего?

–Ты улыбаешься, и очень страшненько.

Меня аж передёрнуло. Больше всего я не хочу походить на одного знакомого типа, который управляет туманом…

–Скажи, что я сейчас НЕ похож на Вира, умоляю!

–Честно? Очень похож… Больше не делай так!

Лозы впиваются в тела. Земля и пламя уничтожают всё вокруг.

–Больше не буду.

И я очень на это надеюсь. Ибо быть похожим на извращенца, что таится в тумане… Фууу… Я не хочу быть таким ни за что и никогда!

Солдаты убегают и вместе с ними богатый дворян, в сияющих доспехах. В них вселился страх перед неизбежной кончиной… Но прямо перед ними, из плотного тумана выходят войны в красных доспехах, личная гвардия Главного… вместе с ним во главе. Всего пятьдесят воинов: лица, покрытые шрамами, в руках огромные, в полный рост, щиты и короткие мечи. Глава смотрит на сжавшегося от страха дворянина и предлагает сдаться или умереть прямо здесь и сейчас…

В нашей армии пополнение. И, казалось бы, битва закончилась. Но нет, для кого-то она в самом разгаре.

Маленький лекарь, по имени Криш, сражается со смертью, пытается вырвать из её объятий других людей. Его битва будет продолжаться ещё несколько дней, лишь потом армия двинется дальше. И в груди рождается какое-то чувство, сродни уважению, только гораздо сильнее, когда я смотрю на крошечную фигуру, согнувшуюся над больным, смотрю на руки, покрытые зелёной аурой, что касаются самых страшных ран, с нежностью и заботой, смотрю как он весь дрожит, ведь его силы почти на пределе.

–Фу! Гримм, а ну перестань! Ты смотришь на него так словно влюбился, – говорит Ника.

–Похоже так и есть…

–Эх лучше бы на меня так смотрел…

–Фу! Какая гадость, Ника!

–Что сказал?!

Раздался боевой клич. К врагу подошло подкрепление… А я, оглушённый жутким воплем, бросился им навстречу… Солдаты, завидев меня, стали отступать. Некоторые достали луки и стрелы. Похоже они готовы к бою со мной… Нет… стрелы летят ни в меня, а в сидящую на моих плечах девушку.

–Ника, берегись!

Но стрелы не коснулись ни неё, ни меня, вместо этого они обогнули нас и улетели дальше… Это удивило не только меня, но и врагов. И крошечная заминка в их рядах дала мне шанс. Лозы вырвались из посоха – быстрые, смертоносные, сейчас, когда паразит собрал столько сил, его лозы способны на всё. От них не сбежать, не скрыться, их не отрубить мечом, и доспехами не прикрыться. Солдаты дохнут один за другим. Пробитые насквозь тела падают на землю.

–Почему ни одна стрела не коснулась тебя, мелкая негодница, и почему ты раньше не сказала, что у тебя есть подобные фокусы?!

Её маленькие ноги сжали мою шею, в удушающий захват.

–Я же говорила, что у каждой девушки есть свои секреты.

–Перес…стань…я… сейфчас…задохнф…нусь…

–Ох… прости дорогуша, увлеклась.

Хватка на моей шее ослабла, но лучше не стало… Почему-то так жарко… От этой девушки слишком много тепла.

–Это что-то вроде барьера, да? – спросил я, пытаясь прийти в себя.

–А?

–Ну то заклинание, из-за которого в нас не попали стрелы.

–Ах, да, это воздушная преграда, она не очень надёжная, но с небольшими снарядами справляется.

В этот момент Ника завершила заклинание, которое колдовала с начала сражения, (какая же концентрация для этого требуется?!) и поле содрогнулось от землетрясения…

Размытое пятно пролетело рядом с моим плечом, я едва почувствовал снаряд, от того не успел уклониться… Стало легче бежать. И пропало привычно тепло… и всё это за один очень короткий миг.

Я обернулся и увидел Нику, лежащую позади. У неё в груди небольшая дыра, оттуда льётся кровь. Быстро. Слишком быстро. Она хрипит и смотрит в небо остекленевшим взглядом, ничего не осознавая.

Я хотел броситься к ней, но вместо этого рванул вперёд, высвобождая всю мощь, на которую способен. Посох превратился в один безумный поток, изрыгающий из себе бессчётное количество лоз. Они извиваются вокруг так быстро, что размываются неясными тенями. Все враги, которые были рядом, уже мертвы.... Я бегу вперёд и всё размывается в моих глазах… не сразу я понял, что плачу…

Я нашёл эту тварь… Он укрылся впереди, среди воинов с щитами… то прячется за ними, то показывается лишь на миг, для того чтобы выпустить магическую стрелу… Его синяя аура, вытекая из рук, приняла форму лука. Стрелы летят так быстро, что их почти не удаётся разглядеть. Тренькает сияющая тетива, и люди умирают, так и не успев понять, что произошло.

Наши взгляды встретились. Он – старик с седыми волосами, короткая борода на лице. Он не дрогнул, увидев мои лозы, вместо этого выстрелил, и через мгновение в животе кольнуло… Нет времени останавливаться. Я бегу к нему навстречу, пока в руке мага материализуется новая стрела… Мне нужно лишь несколько секунд…остаётся лишь меньше десятка шагов, стрела разрывает мою шею, и я падаю на землю…

Это было очень глупо – так бежать и рисковать жизнью. Бесполезный, тупой поступок, который не дал ничего. Я не смог отомстить. Не смог спасти Нике жизнь. И на этом я должен к дохлому финалу, но Паразит, сидящий внутри, не собирается умирать так легко… Чёрные маленькие лозы вылазят из тела и обвиваются вокруг разорванной шеи…

Через миг я вскочил с земли, живой, и почти здоровый, и рванул на шокированного мага. Из ран на моём теле вылезли тончайшие, едва заметные, лозы. Они черные как ночь, почти невидимые…

Седой Маг не бросился убегать, это опытный воин, побывавший во многих сражениях, он, не думая, принял самое верное решение, доступное в данной ситуации:

–Я сдаюсь!

Я нависаю над этой тварью, буквально в шаге от мести. Старик смотрит в мои глаза и не отводит взгляд. На моей руке ожило кольцо – раздался голос Главного:

–Не трогай его Гримм! Он может нам пригодиться… Свежи и доставь к Виру, он за ним присмотрит.

Как Главный узнал обо всём?!

Вокруг уже никто не сражается. Вражеские солдаты стоят по всему полю с поднятыми руками, обессиленные, с упавшим духом, сейчас они уже не способны ни на что. Старик ухмыляется. Он тоже слышал слова Главного, и хорошо понял их смысл – он в безопасности… если бы вместо меня был кто-то другой, то так бы и было. Но ему не повезло. Лоза вошла в одно ухо старика и вышла из другого.

Кольцо на моей руке в тот же миг погасло. Главный не сказал мне ни слова. Он не забудет мой проступок. Но сейчас меня волнует нечто другое… Сила, что я впитал от старика… она слишком велика…

***

Её так много, и она так хороша…мне хочется ещё, как можно больше этого приятного нечто…мир утратил все краски. Мне так плохо. Хочу ещё этой силы, но её больше нет…мне больно, я голоден!

Но в мире тьмы и страданий засиял огонёк, он совсем рядом, я бегу к нему, я хочу его, хочу всей душой, я хочу его…поглотить…и вот я рядом, я стою совсем близко, так близко, что слышу чей-то противный голос:

–Не бойся, придурок, я почти вылечил Нику… Надо же ей было связаться с таким идиотом!

Из тьмы, из самой её глубины тянутся лозы, они рвут мои мышцы, кожу, кости, они вылезают наружу, окутывая моё тело.

–Знаешь, когда она поправится… позаботься о ней, она долго искала кого-то вроде тебя, ну конечно не такое ничтожество, но…

Я больше не хочу ждать…

–Что за дерьмо?!

Такая сладкая душа…Как же хорошо…сила…тот же вкус…нет, эта душа куда слаще, она другая…куда приятнее на вкус…как же хорошо…пока что мне этого хватит…

***

Я очнулся лёжа на холодной земле. Поднял глаза. Передо мной лежит Криш. Одной рукой он держит Нику. На лице мальчика удивление и злость смешались в непонятную маску. Его сердце не бьётся. Но Ника жива, её грудь ровно поднимается, в такт дыханию. Дыра на груди исчезла.

И хотел бы я ничего не понимать, хотел бы оказаться в другом месте, подальше от этих людей, но сейчас, стоя рядом с убитым мною товарищем, я подумал, что лучше бы никогда с ними не встречался… Он был бы жив и спасал бы жизни другим. Паразит довольно шевелится во мне, ему плевать на мои чувства и окружающий мир. Впервые в жизни мне захотелось сдохнуть.

–У-УБЛЮ-У-ДА-А-АК!!! – кричит чёрное пятно вдалеке, это Эвин, и он направляется ко мне.

Здоровяк каким-то образом всё узнал. И я решил, что так будет даже лучше: умереть от ударов Эвина. Я это заслужил. Я виноват… и хочу умереть, и даже жажду смер… НЕТ… Я много лет выживал, убивал ни в чём неповинных людей и всё для того, чтобы выжить! Я последняя тварь, но я люблю жизнь! Ещё я трус, который до мурашек боится Эвина… А значит пора сваливать, но как?!

Артефакт подрагивает в руке. Только чудо может спасти меня.

–Так дай мне чудо Паразит! Или мы оба умрём здесь!!!

Крошечная чёрная лоза вылезла из моего запястья и дотронулась до артефакта. В тот же миг он ярко засиял, отдавая большую часть накопленной силы… только вот не мне, а земле вокруг…

–Что за хрень! Мы так не договаривались!!!

Раздался треск, меня затрясло и из-под земли выбились огромные серые лозы, они гибкими змеями заплелись, соединяясь в нечто… И вот передо мной возникла круглая арка, сплетённая из огромных лоз, свет в ней преломляется, создавая чёрный провал, ведущий в неизвестность. Я направился к нему, но, прежде чем я решился ступить во тьму, до меня донёсся голос Эвина:

–Я приду за тобой… где бы ты ни прятался, я найду тебя, ГРИММ!!!

Глава 6 – Пропащий мир

Этот мир удивляет. Я смотрю на здания огромной высоты. На тысячи огней во тьме. На повозки без лошадей. На людей, легко одетых в жуткий мороз. И видно, что им холодно: дрожат и бегут скорее, чтобы согреться. Неужели все на столько нищие, что не могут купить себе одежду потеплее? Несчастный квартал бедняков… Что это за мир такой, где столько людей вынуждены дрожать от холода?

Но больше всего, как это всегда и бывает, удивляю себя сам. Одежда изменилась, теперь она более элегантная, тонкая, от этого более легкая, удобная и по-прежнему тёплая. Лепота, а не одежда!

И посоха больше нет, вместо него, в руке интересный саквояж: лакированное тёмное дерево, сверху ручка кожаная. Правда открывашек нет у чемодана, а сам он открываться не хочет…

–Очень интересная трансформация, посох! Хотя я бы предпочёл, чтобы ты остался прежним.

Перемещение истратило слишком много душ, силы на исходе… Мне нужна подпитка, и срочно!

Сложно. Безумно сложно искать цель, когда находишься в неизвестном месте, окружённый незнакомыми людьми. Я иду в толпе. Людей слишком много (откуда в этом мире так много людей?!). Они говорят. Они молчат. Кто-то сбоку ржёт, а за спиной орёт, и всё это движется.

Этот шум. Эти незнакомые люди. Всё это давит… Давит так сильно, что хочется запереться в укромном уголке и сидеть там, наслаждаясь тишиной и одиночеством.

***

Нет, я ошибался, когда думал, что тот район, был кварталом бедняков. Настоящее бедняцкое логово передо мной: низкое, убогое, словно вот-вот упадёт: стены покосились и рассыпаются, а внутри мебель такая страшная, что видеть из окна тошно…

Такой домик не один. Их сотни, и не видно им конца. Каждый одинаково ужасен, видимо здесь это обыденность, жизнь… Надо бежать из этого мира, что-то он меня не прельщает.

Что забавно – людей на улицах нет. Все сидят дома. В окнах свет ярко горит, и виднеются люди внутри, не везде разруха, как оказалось, в некоторых домах чистота и порядок. Вижу большой стол и семью за ним.

Иду дальше и слышу крик, он почти сразу прервался. Затем смех оттуда же. Прохожу во двор, звук шёл отсюда. Вижу – стоит толпа людей, у их ног лежит челок. Они пинают его, но лежащий не шевелится.

Паршиво, но это мне на руку.

Из чемоданчика вылезли лозы и поползли к добыче… Люди ничего не заметили.

***

Как только я прикончил толпу недоумков, из пустоты возник мужик в шикарном костюме. Невысокого роста. С рогами и красными глазами. Не сложно догадаться – нежить. Но какая? Я вижу такое впервые.

А он смотрит на меня, на мужика в не менее шикарном костюме, с лакированным чемоданом в руке, откуда лезет что-то непонятное, и пожирает людей… Ну сразу видно – Красавец!

Он почему-то удивлён. И я удивлён. Мы смотри друг на друга и думаем, что делать – нападать или говорить? Я вижу в нём силу, её не меньше, чем во мне, и бой мне не нужен. От того говорю первым:

–Добрый вечер, уважаемый!

–Кто ты? – спрашивает нежить.

–Хороший вопрос, настолько он мне нравится, что хочу и у тебя спросить тоже самое: а ты то, кто такой?

–Ты не похож на наших, не похож и на ангелов… За кого ты?

–За себя.

–Обычный маг… Но откуда же столько сил?!

–Ну как тебе сказать… Я сожрал их души.

–Сожрал?! – рогатый смотрит на трупы, затем на мой чемодан, затем снова на трупы, и снова на чемодан, похоже это надолго…

–Их души принадлежат господину, ты не должен был их брать!

–Но я уже взял… И что теперь? Будем драться?

Он смотрит на меня холодным взглядом и… исчезает, оставив после себя едва уловимую чёрную дымку. Жаль… я хотел подраться.

Настроение отвратное, но сил хоть отбавляй. Через ауру я чувствую всех живых существ вокруг – их очень много, но никто не обладает магической силой.

Иду по дороге. Вижу мост. Перехожу через него, держась за каменное ограждение. Скользко и дует сильный ветер с реки. Как странно: вода внизу не покрылась льдом.

Немного впереди, забравшись за каменную ограду, на самом краю, стоит человек. Стоит и смотрит вниз. Собрался прыгать.

Ситуация для меня явно выигрышная. Человек не дорожит своей жизнью, так почему бы мне эту жизнь не забрать? Да и душа не пропадёт впустую. Но я медлю. Жду чего-то…

Нет, я не могу его убить!

Этот парнишка не задел мои чувства, не угрожает жизни, не собирается обокрасть, и не знает, что я стою за его спиной, а из чемодана тянутся лозы и… затягиваются вокруг его талии и плеч.

Зачем я делаю всё это? Не знаю.

Это не моё дело. Собрался человек умереть. Так пусть умирает! Меня это не касается…

А он ничего не заметил и шагнул вниз. Взял и шагнул. Без криков и прощальных слов. Но не полетел он в холодную воду, а в воздухе завис. Обтянули лозы его тонкое тело. Вот теперь парень кричит, – пока растения поднимают его, переносят через перила, опускают на мост, – всё это время он, не переставая, орёт.

–Ну чего ты орёшь?– вопрошаю я.

Молчит.

–Ну и зачем собрался помирать?

Молчит.

–Может есть на то причина?

Молчит.

Разговор бесплоден и не имеет смысла его продолжать.

–Надо было тебя сожрать… О, кстати это ещё не поздно!

Лозы тянутся ввысь и зависают над парнем в позе: «атакующие змеяки». Глаза от ужаса у паренька расширились. Развернулся. Побежал.

–Похоже жить тебе всё-таки хочется. Ну и зачем же тогда прыгать, дурачок?

Быстро убегает… не так конечно, что лозы догнать не смогут. Нет! Они догонят, но только если я захочу. А я хочу? Нет, пусть бежит…

Стою на мосту. Наслаждаюсь снегом и красивым видом на реку. Подъезжает странная карета: едет без лошадей, белая и с большими чёрными окнами, – очередная диковинка этого мира. Останавливается напротив. Открывается дверь, внутри сидят люди в белых халатах, и смотрят на меня в упор. Спрашиваю: «Чем обязан?» – вроде выгляжу я солидно и чужого внимания не должен был прилечь: лозы успели втянуться в чемодан, да и глаза не отсвечивают… А они всё смотрят и ждут чего-то.

Один из них вытянул руку, в ней он сжимает металлическую трубку, странной формы и размера…

ПУФ

В ноге кольнуло. Там застрял дротик с красной шляпкой, я выдернул его и шагнул к машине… но вдруг стало так хорошо… покой на душе… Люди в белых халатах ведут меня за руки к карете и забрасывают внутрь… Они говорят что-то умиротворяющее… Так хочется спать…

Глава 7 – Милая, но странная девушка

Крошечная комната. Тусклый свет идёт с потолка. Белые стены, белый пол, белый потолок, кровать на которой я лежу и та белая.

И есть проблема, она заключается в том, что я к этой самой кровати прикован по рукам и ногам – не пошевелиться, не сдвинуться и даже не присесть. Лакированного чемодана со мной нет. Я очень слаб, паразит внутри умирает… Сердце бьётся всё медленнее.

Как так получилось? По какой такой причине я оказался здесь? Есть у меня предположение, словно эти люди спутали меня с кем-то другим, но на том мосту был лишь я и… тот паренёк! Ох, надо было его сожрать…

А теперь мне суждено умереть!

Люди приходят, что-то шепчут, проверяют, и уходят. Сколько это ещё продлится не понятно. На мои попытки поговорить, никак не реагируют, словно не с ними разговариваю, а с пустотой.

Здесь так чисто, нет ни пылинки и пахнет довольно приятно, но мне не по себе… От этих белых стен тревожно, они навевают тоску, хочется выйти отсюда как можно скорее и не вспоминать это место как можно дольше, но выйти нельзя.

Вошла женщина, с подносом. На нём тарелка с какой-то едой и кружка с водой, пробует меня кормить, я бы рад ей помочь, но сил не хватает – еда валится из рта. Пробую говорить, но получается лишь мычать. Она смотрит на меня пустыми глазами и всё пробует чего-нибудь в рот впихнуть, но ничего не выходит, в итоге она взяла поднос и ушла.

Мне совсем плохо, я на грани. Паразит умирает и меня забирает с собой… Как легко оказывается меня убить. Всё думал, что этот момент никогда не наступит, думал, что буду выползать из передряг вечно… как оказалось – ошибался. На этот раз не выползу…

***

Пахнет чем-то сладким и приятным, кто-то стоит рядом, открыть глаза и взглянуть не получается, веки плотно сжаты и разжиматься отказываются.

–Эй…ты станешь моим парнем? – голос над ухом. Говорит какой-то ребёнок.

Что значит парнем?! Мне 32. Что она о себе возомнила?!

–Станешь или нет? – тот же голос.

Да какого демона тебе надо от меня?! Дашь ли умереть спокойно, человеческое недоразумение? Не могу я тебе ответить, не волочится язык у меня для этого!!!

–Если станешь, я помогу тебе выбраться…

А вот это уже интересно… с трудом киваю.

Ну а что?! Я готов побыть рабом, главное живым рабом, только не мёртвым!

Она смеётся. Миленько так… Оковы на руках ослабли, затем на ногах. И вот она тянет меня за правую руку. Куда тянет? На пол! Свалился с кровати, как мешок с мясом и костями, а маленькие, но сильные ручки тянут меня дальше – по тёмным коридорам.

Так тихо. Не слышно шагов. Словно здание вымерло на ночь.

И вдруг я почувствовал его! Я чувствую свой артефакт, он пульсирует в комнате, рядом с которой меня сейчас тащат. Я тянусь к нему разумом и всем своим естеством, он тянется ко мне, ведь во мне его часть. Чемодан превратился в сплошной поток лоз и добрался до меня. Девушка вскрикнула, выпустила мою ладонь и отпрыгнула, я же протянул руку на встречу к жизни… Слава богам – в артефакте осталась часть сил.

Лозы тянутся из артефакта, протыкают моё тело и наполняют силой…

Артефакт втянул лозы и принял форму лакированного чемодана с кожаной ручкой в моих руках. Сил осталось не так уж и много – подобное воскрешение дорого мне обошлось.

Я смотрю на девушку. Она смотрит на меня. Она безумно мила. Длинные чёрные волосы, широкий лоб, маленькие губы и большие карие глаза. Она дрожит, на ней тонкая белая пижама. Только сейчас я осознал, что одет так же. (Какой же срам!) Девушка очень мила, но её улыбка меня пугает…она улыбается так хищно… при этом смотрит на меня, как на предмет, что ей принадлежит… И она ни капли не боится меня!

В руке у нее крошечное лезвие, с него капает кровь. Я не ранен, она тоже. Кровь не наша. Я поворачиваюсь назад. В коридоре лежат тела. Смотрю на свою руку, она тоже в крови…

–Это ты убила их, милая? –, спрашиваю я, очевидные вещи лишь для того, чтобы спросить.

Она кивнул, при этом сильно покраснев, похоже обращение милая ей по вкусу…

–Но ведь это наверняка не все?

Она качает головой.

Ну что-ж, я был слишком снисходителен, слишком глуп и наивен к этим людям, они доказали, что их нужно опасаться, больше я постараюсь не открываться.

Лозы вылезли из артефакта и обтянули моё тело на подобие доспеха. Слабовата броня, но на большее сил нет! Девчонку трогать не буду, она мне нужна, к тому же я ей должен…

Положил руку ей на плечи и легонько приобнял. Какая холодная! И вся дрожит…

–Милая, ты знаешь как выбраться отсюда?

–Нет, – её голос очень тихий, и так взволнованно дрожит… – Но я могу попробовать найти выход.

В ответ я киваю:

– Веди!

Она идёт впереди и за руку меня при этом держит. Такая маленькая ладонь и такая холодная… Попытался согреть девушку как мог: отдал ей верх своей пижамы. Она засмущалась, но взяла.

Впереди мы встретили людей, в руках у них те самые металлические штуковины, на поясах дубины. Они очень внушительные и широкоплечие… Наверняка войны! Они просят остановиться и прекратить дебош.

Я выпустил руку девушки. И рванул вперёд. Лозы затянулись на теле в тугой доспех. Люди разглядели мой тёмный силуэт, кто вскрикнул от страха…

ПУФ-ПУФ-ПУФ

Дротики полетели в меня, к счастью, ни один не задел. Как только мне удалось приблизиться, исход драки стал очевиден – кто-то из воинов побежал прочь, кто-то бросился на меня с дубинкой…

Коридор пуст. Теперь силы во мне хватит надолго.

Девушка стоит позади, под светом странных ламп. Она смотрит на меня огромными карими глазами, кажется, восхищена. В её плече засела игла. Она заваливается в бок, и я едва успеваю подхватить её на руки.

Не знаю, что эта особа делает здесь, не знаю откуда хватило духа, на то, чтобы убить нескольких людей, но что я знаю точно – ей здесь не место, и я заберу её с собой!

***

Я вышел на улицу. Падает снег. Вокруг пустой двор, огромные строения из незнакомых мне материалов. Никого нет. Ни одного живого существа. Что за мир такой?! Людей то так много, что хочется бежать и прятаться, то пустота и совсем никого…

Под ногами хрустит снег. Девушка не шевелится, но дышит.

Бегу по улице, ноги хрустят в снегу. Сам вот-вот околею… Почему не снял одежду с убитых? Такой кретин! Ночь. Вокруг по-прежнему никого нет, лишь кареты без лошадей иногда проносятся мимо, но не останавливаются, им словно нет до нас никакого дела. Я ищу место для ночлега. Через ауру я чувствую всех живых существ на огромном расстоянии, мне нужно найти тёплое место, желательно, чтобы никто там не жил уже долгое время…

И такое нашлось – очередной разваливающийся дом, в котором не чувствуется никого живого… но странная аура оплетает это место. Надеюсь, что не проклято.

Лозы ломают заколоченный досками вход, я вбегаю в пыльный коридор со множеством дверей, дёргаю за ручку ближайшей, дверь оказывается не заперта.

Крошечная комнатушка, лишь кровать и шкаф занимают её всю. Я положил девушку на кровать. Она как лёд, но она не должна быть такой от простого снотворного… что-то не так, её пульс замедляется, но она пока дышит…

Надо проверить остальные комнаты. Следующая дверь оказалась так же открыта. Я решился войти. Внутри просторный и пустой зал. Лишь два кресла стоят посередине. И в одном из них сидит полуразложившийся труп, одетый в грязный красный халат. Как только я вошёл, мертвец повернул голову и уставился в мою сторону белёсыми, словно стеклянными, глазами.

Глава 8 – Разговор с мертвецом

ВЕЛИАЛ, ОН ЖЕ БЕЛИАЛ – низвергнутый ангел

Комната. С потолка свисают лампы, грушевидной формы, с длинными изогнутыми проводами. Они освещают помещение искусственным солнечным светом.

Огромный комната почти пуста, лишь в центре расположены два громоздких кресла. В них сидят люди. Двое мужчин, в самом рассвете сил, не сказать, чтобы уроды, но и отнюдь не красавцы. И эти мужчины одинаковы. Внешне и внутренне они полностью идентичны.

Тишина. Сидим. Молчим.

–Я хочу поговорить.

–Замечательно, о чём?

–Ну не знаю… о чём-нибудь.

–Если не знаешь, о чём, то лучше молчи.

–Почему ты так жесток ко мне? Я лишь хочу поболтать!

–Мы болтаем уже целую вечность, неужели ты не заметил, что за это время мы поговорили обо всё на свете, да и не один раз…

–Ну как же так?!Разве можно поговорить обо всём на свете? Сколько бы мы не болтали, темы должны были остаться!

–Например?

–Ну-у…

–Вот и я о том же.

Тишина. Сидим. Молчим.

–Я так больше не могу!!!

–Ну что тебя не устраивает на этот раз?

–В этой комнате никого кроме тебя нет, заняться нечем, отсюда не выйти, скука

смертная, зачем я вообще тебя сюда притащил?

–Не захотел умирать в одиночестве?

–Возможно…в таком случае я требую разговора!

–А мы чем занимаемся?

–Ругаемся, как только закончим, то говорить снова будет не о чем.

–Верно.

Тишина. Сидим. Молчим.

–ААААААААААААААААА-АААА-АААА-АААААААА…

–Ну что ты опять устроил?

–АААААА-АААА-АААА-АААООООАААА…

–Ну что я могу сделать?!

–Не молчать.

–Не хилые требования, а самому слабо?

–Слабо!

–Ну так чего же ты тогда от меня требуешь?

–Ты же не зря сюда пришёл, развлеки меня!

–Ну сделал я крупную ошибку в своей жизни, что теперь страдать до самого конца должен?

–Да, будь так добр… Пожалуйста!

–Ну раз просишь…

–Очень прошу!

–Хорошо…Слушай вот такую историю. Жил один человек, долгая жизнь у него за плечами, всякого в ней он повидал, хорошего и плохо, и с ангелами поработать пришлось и с демонами, но под конец, всё ему наскучило, надоели эти бесконечные люди, жертвы, трупы, всё опостылело ему… слушаешь?

–Слушаю!

–Славно… и вот пришла ему в голову одна идея…

–Какая?

–Решил он ото всех сбежать и закрыться от мира…

–Что-то перестала мне эта история нравиться!

–А ты слушай! Пришлось многое ему за свою идею отдать… и родных и близких потерять…

–Перестань…

–И вот он, бездушная тварь, спрятался в своём логове, запечатал вход, и остался в полном и долгожданном одиночестве до скончания веков, к несчастью, для него слишком долгих веков…

–ПРЕКРАТИ!!!

–Но вот что он не учёл, рассудок после всех приключений подвёл его… и в полной тишине стали слышны голоса тех, кого уже давно нет, а во сне видеться жуткие кошмары, и чтобы окончательно не сойти с ума…

–ЗАТКНИСЬ!!!

–Ты придумал меня.

–Сволочь…

–И даже я тебе опостылел…так вспомни, что я не реален и меня на самом деле нет. Иллюзия. Фантазия твоего воспалённого рассудка. Пустышка. Ничто. И разговора этого нет, а кресло перед тобой пустует уже очень давно…

Иллюзия исчезла. В кресле напротив нет никого. Я оглядываюсь по сторонам, здесь столько грязи и паутины… Давно же я не приходил в себя… Но что-то странное в этой комнате. Что-то непривычное. Что-то чужое… Человек стоит у входа. Полуголый человек. В руке он сжимает чёрный лакированный чемодан. Он настоящий? Или вновь я…

***

Единственный вопрос, который напрашивается сам собой в данной ситуации это:

–Кто ты? И какого хрена делаешь в моём логове?

Вместо того, чтобы дать максимально простой и вразумительный ответ, человек почему-то отпрыгнул, выпучил глаза и не сказал ни слова.

–Внимание! Повторяю вопрос: К-т-о -т-ы?

Молчит. Ну что за существо такое туповатое?! В любом случае, разговаривать с ним сидя как-то не прилично. А вдруг нападёт, а я не готов к бою? Я поднялся с кресла. Если он нападёт, что я смогу противопоставить?

Он, кем бы он ни был, смог войти. Дверь запечатана не какими-то лёгкими фокусами, нет, там сильная печать, подкреплённая моей кровью. Идеальный барьер, что должен был укрепить и замаскировать дверь. Я сам вряд ли смогу такой разрушить, так как специализируюсь на защите. Значит атака у незнакомца мощная, силушки с излишком… Слишком много для одного человека, попахивает махинациями с душами… Но ни на ангела, ни на демона он не похож.

–Так кто же ты, чёрт тебя подери, такой?!

Очевидно, в бою с ним один на один я не справлюсь. А значит, надо стараться вести разговор и по возможности попытаться сбежать… Какой позор! Бежать из собственного дома… Но это вынужденная мера. Преимущество в том, что мой прекрасный халат, до сих пор со мной. На его внутренней стороне защитная печать, подкреплённая десятью человеческими душами. Самая сильная, на которую я был способен в рассвете своих сил. В нём я не неуязвим! Относительно неуязвим… Относительно магических сил, физически же меня убить довольно легко…

–Г-говорящий мертвец… –, сказал незнакомец. Ну как сказал… Скорее прошептал.

Но в комнате мы одни, звуки с улицы здесь не слышны, опять же, защитные печати по всему периметру квартиры. Боженька, как же я крут! В общем, даже несмотря на то, что он лишь прошептал эти слова, я смог их услышать, более того, я услышал слабое сопение из другой комнаты. А значит незнакомец пришёл сюда не один.

Стоп. Эти штаны на нём…Это же часть пижамы из одного очень известного заведения… Он что, сбежал из психлечебницы?! Постой-ка… Что он сказал?

–Да как ты смеешь?! Вламываться в мой дом и обзывать меня трупом?! Даже у последней твари должны быть манеры!

К тому же, неужели я так плохо сохранился? В моём доме нет зеркала, и я считал, что оно не сильно мне нужно… тем более оно может служить порталом для некоторых не очень хороших личностей… Но теперь я бы многое отдал, чтобы увидеть, как выгляжу сейчас… Чего это он так испугался, неужели я такой страшный?! Плохи дела…

–Прости… но ты мертв… – сказал незнакомец.

–Я прощу тебя, как только узнаю: Кто ты такой и что забыл в моём доме? Прошу не засыпать на ровном месте услышав эти вопросы, мне надело ждать.

–Ещё раз прости, но твой вид… ты напугал меня…

–Вопросы, сударь!

–Да-да, я… маг.

–Это я уже догадался!

–Я пришёл из другого мира…

–Зачем?

–Я бежал, от людей, которые хотели… убить меня.

–Бежал так далеко? Что это за люди такие и почему они хотят убить тебя?

–А не слишком ли много вопросов?

–На самом деле да, я вообще удивлён, что ты рассказал так много, теперь могу преспокойно продать тебя кое-кому.

–Я просто растерялся, когда увидел… Что значит продать меня?!

–Шутка.

–Не смешно!

–Да? А мне нравится. Так зачем ты вломился в мой дом?

–Тут сложная ситуация…

–Скажи как есть.

–Я сбежал из одного места…

–Психушки? – спросил я не удержавшись.

–Что это?

–Не важно… Продолжай!

–Я сбежал вместе с одной девушкой…её держали там же…

–Зачем?

–Она спасла мне жизнь… Тебе не кажется, что наш разговор похож на допрос?

–Нет. Продолжай!

–Эта девушка… её усыпили, но её тело очень холодное… почти лёд… Мне кажется она умирает и мне понадобилось место, где я мог бы оставить её…

–Оставить умирать? Очень галантно с твоей стороны!

–Нет, оставить в укромном месте, пока я буду искать лекаря!

–Выкрутился… НО ты же маг, почему не излечишь её?

–Я не умею лечить… единственное что могу, так это впустить в её тело паразита, который возможно поможет ей…

–Отлично, почему не сделал так?

–Паразит питается жизненной силой и требует постоянно подпитки. Если перестать его кормить, то он сожрёт организм хозяина.

–Жуткая штука, такой можно убивать.

–Да-а…

–Ладно, а почему такая откровенность? Я не знаю тебя, и мы точно не приятели, чего ты хочешь?

–Я чувствую в тебе силу, ты ведь тоже маг, иначе не объяснить…

–Что я живой мертвец? Да, я тоже кое-чего умею, но что тебе с того?

–Ты единственный маг, которого я встретил в этом мире, и я не знаю есть ли другие… Ты можешь вылечить девушку?

–Для начала хочу взглянуть на неё.

Незнакомец кивнул, и мы пошли в другую комнату. Так как он идёт впереди, у меня появилась возможность взять оружие из невидимого тайника…

Я специализируюсь на защите поэтому мне жизненно необходимо иметь при себе боевой артефакт. Мой артефакт это заряженный магией древний пистоль. И теперь, когда оружие со мной, я могу атаковать…Не то, чтобы я собирался… но с подобными людьми, как мой гость, лучше быть наготове.

Итак, что мы имеем?

Милая девушка. На ней пижама из психлечебницы. Кстати, я так и не спросил, каким образом сильный маг из другого мира угодил в психушку… Но этот момент я думаю пока что упустить. Девушка действительно умирает… Причём, на сколько, я вижу, кто-то вытягивает из неё жизненные силы… это всё смахивает на сильное проклятье.

–Я могу вылечить её, но мне понадобятся твоя кровь и сила.

–Почему моя?

–Потому что во мне нет крови, я слишком сильно истлел, то же самое касается и сил, их мало. Я изолировался от внешнего мира и вот последствия… Так ты будешь помогать, или дашь ей умереть?

–Я помогу!

–Здорово… А теперь ещё кое-что…

–Что?

–Я хочу, чтобы ты отправил меня в другой мир.

–Зачем тебе это?

–Интерес, и ещё… этот мир наскучил мне, и я был бы рад сменить его на любой другой.

Незнакомец вновь ушёл в себя, но долго думать ему нельзя, всё же девушка умирает. Поэтому он довольно скоро кивнул и сказал:

–Я согласен…Ведь иначе ты не вылечишь её?

–Верно.

Я попросил его протянуть руку. На этот раз он повиновался не раздумывая. Ноготь на моём указательном пальце удлинился и заострился, и я одним резким движением перерезал вены на руке незнакомца. Мне нужно много крови. И она потекла. Множество капель соединяются в одну струйку. Кровь бежит по полу, смешиваясь с грязью. Вскоре в ране что-то зашевелилось и порез затянулся. Похоже тот самый паразит очнулся. Страшный незнакомец, лучше спиной к нему не поворачиваться…

Я присел на пол и пальцем по крови стал выводить древние письмена, соединяя надписи в один круглый рисунок. Прошло минут пять. Я закончил рисовать и встал с пола, скрипя и треща дряхлым телом… (Старость жуткая штука!)

–Переложи свою подругу на печать.

–Это поможет? – незнакомец с материнской нежностью переложил девушку в центр кровавого круга.

–Должно помочь, но нельзя быть в чём-то уверенным наверняка… активируй печать, для этого вливай понемногу силу, так чтобы не разрушить рисунок.

–Постараюсь… – из чёрного чемодана вылезли лозы, они дотронулись до печати, и та тускло засияла.

А девушка довольно симпатичная…в моём вкусе была бы, будь мне лет на сто поменьше…я вижу, как тень проклятия колеблется над ней…заклятье слишком сильное, мне не удастся его разрушить, лишь ослабить…

На её лице появился румянец. Через печать мы влили в неё немного магических сил. Я очень боялся переборщить…боялся, что это убьёт её, но похоже мне удалось всё точно рассчитать…

Только вот радовался я не долго. Почему? Возможно, причиной тому острое лезвие в опасной близости от моего лица…

Ещё не успела потухнуть печать, как эта мадмуазель вскочила с кровати и вытащила откуда-то здоровенный кухонный нож… (Где она его прятала вообще?!) Только Чудо удержало её от того, чтобы исполосовать мне лицо… Чудо и пистолет, упирающийся в нежную шею девчонки.

И вот мы стоим вдвоём. Нож перед моим лицом и ствол, упёртый в её шею. Всё это слегка… напрягает.

–Эээ… незнакомец, если ты продолжишь молчать, то вскоре никто в целом мире, включая господа нашего бога, не сможет её воскресить… Понимаешь, да?

–Милая, убери пожалуйста нож! – Наконец-то соизволил он подать голосок…

Благо девушка послушалась. Но я по-прежнему направляю на неё оружие, и думаю: можетстоит на всякий случай пристрелить сумасшедшую…а затем попытаться убить её кавалера… Плюс у плана лишь в том, что подобных волнительных ситуаций в моей жизни будет меньше. Минуса два: шанс попасть в другой мир исчезнет, и я вряд ли смогу справиться с незнакомцем…

Я опустил пистолет. Но напряжение никуда не исчезло.

–Ну так что на счёт нашей сделки? – Спросил я.

–Она в силе, но для того, чтобы открыть портал, нужны сотни человеческих душ.

–А если взять души магов или существ им подобных?

–Достаточно нескольких… или даже одной души, если обладатель будет по-настоящему одарён.

–В таком случае у меня есть одна идея! Для начала нам нужно найти человека, который собирается покончить с жизнью раньше срока…

Глава 9 – Или история о том, как я убил своего брата

Для того, чтобы дать незнакомцу столько магических сил придётся убить ангела.

Давным-давно они служили для того, чтобы дарить людям свет, сохранять равновесие, и помогать создателю. Но… многое изменилось… Они стали желать силы, захотели власти… Веками они искали источник могущества, за использование которого их не изгонят с небес… и нашли. Это те люди, которые не нужны ни раю, ни аду, люди, которые решили сами покончить со своей жизнью…

После того, как человек совершит содеянное, такие души остаются в телах и терпят адскую боль, пока не сгниют…а дальше лишь пустота, кругом лишь белый свет…такой простор, но ничего нет…это место называют по-всякому. Ужасное место, где гибнут души.

Совсем одни. Они теряются в этой пустоте, они перестают быть собой, оно перестаёт существовать. Душа растворяется в этой пустотой, становится её частью. И так каждый, кто попадает туда.

Души отчаявшихся. Они не нужны никому, ибо, существуя в бессмертных мирах они

гибнут вновь, и так до бесконечности, они не могут принести ни капли пользы, это лишь отбросы, мусор.

Аду нужны души, погрязшие во лжи, сделав злобу смыслом своей жизни, они питают дьявола, они дают ему силы. Демоны собирают эти отвратные души для своего босса, в обмен получая крупицы.

Существует Создатель. Существо, что создало всё сущее… Старикан, сбежавший от мира, как только его создал. Он не вмешивается ровным счётом никак. Но в мире нужен баланс между светом и тьмой… Поэтому он создал ангелов.

Их не очень много, но они все безусловно сильны. Ибо такой силой наделил Бог своих детей. Он любит их. И каждому даровал защиту – кто покусится на них, тот будет медленно терять силы, будет слабеть пока не умрёт. Никто не смеет убивать детей господа, эти славные чистые души… Которые так возжелали большего могущества, что решили поглотить души отчаявшихся, вместе с силой забирая их пороки…

Теперь внутри у моих братьев лишь Безумие. Забрав бесконечную тоску… забрав всё себе, они не могут после не страдать. И что вышло из этого? Безумные существа, которые желают лишь смерти… но не могут умереть, ведь бессмертные дети создателя… Единственный, что осталось от их светлых душ –, они по-прежнему жаждут Силы.

Да, бог определённо не следит за этим миром. Он не знает, что натворили его дети, но как только я выполню свой план, он содрогнётся от боли. И явится чтобы покарать нечестивца. Надеюсь, что портал незнакомца сработает вовремя! И нам придётся убегать. Убегать далеко и без права вернуться назад.

Забавно, что в этом я могу положиться лишь на двух сумасшедших… на эту влюблённую парочку, что по неведомой мне причине обнимаются и милуются прямо в моём присутствии, а меня словно и не замечают, и это в моём же доме… И эта психопатка похоже хочет зарезать меня в тихую. Постоянно смотрит на меня косо, а во взгляде лёд. Откуда такая ненависть? (Просто я засохший, дряхлый труп, а такое явно не нравится молоденьким девушкам. Такое не нравится даже мне самому.)

–Мне вновь нужна твоя кровь и силы, – говорю я незнакомцу.

–Сколько можно, маг? Неужели ты настолько беспомощен?

–Да, я не на многое способен без твоей крови, поэтому заткнись и дай то, что я прошу!

–Будь нежнее, труп! – шипит психопатка. И вновь появляется желание пристрелить её. На это сил у меня, пожалуй, найдётся…

–Я буду максимально нежен к тебе, милочка, как только ты это заслужишь, а до тех пор мне нужны силы и кровь, при этом нужны прямо сейчас.

–Ладно, – говорит незнакомец. – Я дам тебе их, несмотря на то что ты тратишь силы на лево и направо, но только объясни зачем?

–Печать.

–Назначение? – спрашивает девушка.

–Маскировка.

–Но зачем?

–Как же много вопросов и так мало времени… Вы же понимаете, что показать будет куда быстрее, чем объяснять? Неужели вы настолько не доверяете мне?

–Ты хотел убить меня!

–Да и я почти не знаком с тобой! – говорит маг. – Может ты хочешь предать нас?!

–Милочка, наши чувства были взаимны, я ещё не забыл нож у своей шеи, – говорю я. – А ты, маг… я спас девушку для тебя. И да, мне выгодно это, но лишь в том случае, что ты выполнишь уговор, я не собираюсь лгать или предавать вас, но если хотите боя, то я его устрою, – дуэльный пистоль по прежнему в моей руке, – мне лишь нужно, чтобы ты сдержал своё слово… Так сдержишь или нет?

Тишина. Мы в узком коридоре. Преимущество на стороне незнакомца, но если прострелить ему башку… останется маньячка, мой пистолет однозарядный, я не успею, а она успеет, победа будет за ними, если сейчас он нападёт – я умру.

–Хорошо, я дам тебе то, что ты просишь, – говорит незнакомец, – но пойми и меня… если я отдам тебе слишком много сил, то вскоре ослабну и умру.

–Мне нужно лишь замаскировать вас.

–Ты сказал, что собираешься охотится на кого-то, – говорит незнакомец, пока я рисую печать на его спине. – Неужели это существо настолько сильное?

–Да, более того оно безумно, а значит опасно в двойне, – говорю я, начиная рисовать печать на спине психопатки, она так напряжена, словно готовится напасть и ещё она вся дрожит, а кожа как лёд…

– У меня есть тёплая одежда, возьмёшь? – спрашиваю я.

–Дай угадаю… она безумно старая, вся в дырах дыры и воняет мертвечиной? – спрашивает психопатка.

–Именно так!

–Она точно тёплая?

–Да.

–Возьму, – она протягивает руку. – Только прошу… быстрее!

***

Мы стоим на крыше многоэтажного здания. Ранее утро. Падает хлопьями снег. На краю крыши стоит человек, собирается прыгать. Незнакомец, как увидел этого отчаявшегося, так изменился в лице, нахмурился и теперь смотрит мрачно в пол.

–В чём дело? –, спрашиваю я.

–Я не дал ему прыгнуть с моста несколько дней назад, – отвечает он.

–Обидно должно быть, но это ты зря.

–А если бы он поступил иначе?

–Но не поступил же, а значит ты ровным счётом ничего не изменил. Дам тебе один хороший совет: не вмешивайся, если не просят.

Он ничего не ответил, но взгляд поднял. Смотрит на отчаявшегося в упор и взгляд его печален. А я жду. Надеюсь, что наживку заметят, что кто-нибудь из братьев окажется достаточно близко, чтобы почувствовать смрад, идущий от паренька.

В итоге пришёл Он, пришёл и испортил мне настроение…. Габриель… Он стоит позади человека. Являя собой олицетворение прекрасного ангела с белоснежными, огромными крыльями, Он, увы, безумен…

–Габриель, что ты творишь?! – вырвалось у меня самой собой.

–Твой знакомый?

–Да… И у меня для тебя плохие новости…Дай мне больше сил.

–Но меня осталось совсем немного…

–Если я выстрелю сейчас, то лишь раню, и Габриэль прикончит нас как мух!

Ангел не слышит и не видит нас. Пока мы не трогаем живых – невидимы для них. (Всё благодаря моим прекрасным печатям!)

Незнакомец дал мне то, что я просил и сразу побледнел. (Что за компания инвалидов?!)

Вот он – один из сильнейших архангелов… Силы столько, что пугает. Он стоит рядом с парнишкой и ждёт развязки. Ему нужна его душа…

Возможности другой у меня не будет! Один выстрел. Вся сила в одной пуле, навёл на бугорок посреди спины, откуда растут крылья…ох чувствую отец мне этого не простит…

Выстрел!

Пуля прилетела туда, куда я захотел. Ангел пал. Дальше всё произошло слишком быстро… Ангел умирает, а Сила, которую он копил всю жизнь, устремляется в небеса столпом света. Незнакомец своими мерзкими паразитами впивается в умирающего ангела. А паренёк, что стоял на краю… прыгает вниз.

Небо ослепляет ярким светом… Создатель идёт, он уже рядом. Чемодан незнакомца раскрылся. Бесконечное количество лоз вылезли наружу и сложились в арку. Свет в ней преломляется, за ней лишь непроницаемая тьма. И я бросаюсь в неё без раздумий.

Глава 10 – Скука

–Нам явно пора прощаться, – сказал я, как только мы благополучно сбежали от гнева господа бога.

–Что? – спрашивает незнакомец, который так и остался для меня незнакомцем, ибо знакомиться я с ним и не планировал. – Ты же понимаешь, что вместе нам будет проще выжить, да?

–Да ну его… – шепчет психопатка.

–Вот видишь, – указываю на неё рукой. – Нам не долго оставаться в мире, ведь с этой стервой мы не ладим.

Как только сказал, так и пошёл максимально быстро от этой парочки, ибо жить хочется, а артефакт незнакомца, даже после перемещения источает мощь, а у психопатки уже и нож в руке, в общем самое время уходить и никогда больше не возвращаться.

Странное дело, но незнакомец махнул мне на прощание рукой, не то, чтобы друзьями стали, а всё-таки плохого он мне не сделал ничего, так что и рукой я ему в ответ махнул… Кто же виноват, что девушка его такая гадюка? Я? Нет! И вот иду я. Один в незнакомом мире, где падает снег, а вокруг лес. Всё так знакомо… когда-то, когда я спустился с небес, тот мир был таким же, спокойным, не очень живым и это было… должен признаться, это было великолепно, я наслаждался тем миром, теми людьми… Столько испорченных душ, столько войн и смертей, было действительно здорово, а ещё я был молод и в венах моих текла кровь и были крылья… у меня ещё были крылья, я мог летать, я был страдальцем вместо бога, но вскоре наскучило. Кровь иссякла. Крылья засохли. Осталось только не очень живое тело и крупица магии.

Забавно, что сердце ещё бьётся, должно быть капля крови во мне всё-таки есть, хватит на печать, но лишь на одну, на последнюю… Как потратить её я ещё не придумал, а значит не время…

В этом мире так много силы… Природная, чистейшая энергия, она витает прямо в воздухе, бери не хочу, сколько хочешь, во мне нет столько места, чтобы вобрать всё это, но мне и не надо. Я не страдаю обжорством, несмотря на то что весь мой род на это падок. Нет, я возьму лишь столько, сколько нужно, заполню своё иссушённое тело Силой, и пойду дальше. Чистая энергия, это не испорченная душа, и даже не святая, это самое прекрасное, что есть. В моём мире её больше не осталось, маги вымерли сотни лет назад, ведь колдовать больше нечем, но здесь всё иначе, её так много…

Мне кажется, это несколько несправедливым, чувствую себя обделённым. Почему всё это время я должен был убивать людей, чтобы накладывать печати, а тут, было столько сил? Лёгкая злость зародилась во мне, хотя иногда убивать мне всё же нравилось. Ведь это так легко, так просто, и при этом приятно. Убивать. Давнее чувство, надо бы избавиться, может войти в привычку…

Господи, боже! Что стало с мои прелестным артефактом? Что это? Это был прелестный, без сомнения чудесный дуэльный пистолет. А что теперь? Дуло размером с руку. Просто жуть. В него можно кулак засунуть. Настоящий мушкетон. Раз это артефакт, то питается он энергией мага, волью как чуть-чуть… Нет, он едва мерцает… чуть-чуть будет маловато, нужно больше, гораздо больше. Когда закончил заряжать то потратил силы на треть. Слишком много, безумно много!!! Это три десятка печатей. И оружие в заряженном состоянии вибрирует и мерцает от силы, слишком заметно, такую штуковину заметят на большом расстоянии, но всё же… я хочу его испытать!

Прицел в ближайшее деревце и.… спуск… тело отбросило назад, я упал в снег, из дула идёт фиолетовый дым. Поднимаюсь из сугроба, с трудом поднимаюсь, барахтаюсь в снегу, наверное, выгляжу при этом уморительно. Смотрю на дерево…, которого нет… и следующего нет… и вообще… на расстоянии десяти метров по прямой больше ничего не растёт… только пеньки обугленный и всё. Так-с.… понятно, значит пушка моя теперь способна на многое, и требует от меня так же безумно много… а ведь был такой удобный пистоль… эх… ну ничего, и таким можно себя защитить, наверное…

И вот я иду. В чудесном, красном, банном халате. Из огромного кармана торчит рукоять мушкетона. Снег почти по пояс, чем дальше иду, тем тяжелее. Тяжело духовно, а не физически, тело давно уже функционирует на силе духа, от того и дохлое слегка, я не потею, не ем и в туалет не хочу, и не устаю, сон так же не нужен, казалось бы, лепота… Но нет, проблема осталась. Главная проблема, что покоя не даёт мне всю жизнь, эта гадина преследует меня всюду, и даже когда кажется, что жизнь замечательна – это лишь обман, она просто притаилась в тени. И эта проблема – Скука…

Вот иду я по лесу. Падает снег. Когда прибыл в этот мир, ещё было светло. Сейчас же стемнело. Вокруг ничего не видно, лишь слышен хруст от снега под моими босыми ногами. Разве это годится?! Я иду и иду, а куда, а зачем? Что я хочу найти, чем планирую заниматься тут, может я иду не туда? Очень даже может. Ну и что? Мне повернуть назад?

И время идёт, оно никогда не останавливается на месте, некогда и мне оборачиваться назад, я так же, как и время иду, так же, как и время, не знаю куда. Просто иду. Пока не стемнело настолько, что я стал врезаться в деревья… Только вот сейчас пора остановиться, иначе могу заплутать, и на утро вновь идти по своим же следам, и так до бесконечности наворачивая круги…

Пора бы передохнуть. Нужна печать. Чтобы никто не пришёл по мою душу. Хотя кто должен прийти?Я не пахну, поэтому звери не учуют меня. Во мне не очень много сил, и я скрываю их так, что ни один маг в мире не сможет отследить меня. Так кого же я боюсь? Обычных людей, которые могут увидеть меня…но здесь? В этой темноте? Да не в жизнь! Кто ночью, в здравом уме, ходит по лесу? Сумасшедшие! Вот их я и боюсь! Никогда не знаешь, чего от них можно ожидать, поэтому нужно быть готовым ко всему. Вот логика типичного сумасшедшего! Поэтому я влил силы в печать на спине, становясь невидимым для большинства живых существ, истратил на это почти весь свой запас.

Я уселся поудобнее в снегу, так чтобы спиной опираться на ствол дерева. И сижу, смотрю в небо, там лишь одна звезда, едва сияет. И по-прежнему падает снег. И да. Спать я тоже не могу. Могу закрыть глаза, но от этого лишь хуже…

Я хочу быть в этом мире, пусть и во тьме, я хочу его видеть и быть настороже. И время идёт. Не быстро, не медленно, просто идёт. Я давно перестал отслеживать его шаг. В какой-то момент стало чуть светлее. Над головой серое небо, идёт снег, и я решил продолжить путь.

Снова иду, тупо, медленно, однообразно… как же это выматывает! Кажется, ещё немного и я чокнусь чуть сильнее, а может и не чуть… Вышел на тропку. Кто-то здесь проходил, но давненько, тропку здорово замело, но разобрать её, пусть и с трудом, но можно. На всякий случай зарядил мушкетон и влил силы в печать на спине. И вот я невидим и очень опасен… на самом деле любой маг почувствует меня, а опасным я остаюсь лишь до тех пор, пока не выстрелю.

Тропка привела меня в деревеньку. Из каменных труб не идёт дым и следов нет, а дорожки заметены, всего четыре домика. Я чувствую вокруг селения остатки защитного барьера, он распался на кусочки и почти истлел. Захожу в дом, дверь открыта… и никого, ни живого, ни мёртвого. Местами следы засохшей крови, перевёрнутая мебель, разбросанные вещи. Здесь был бой. Сила витает в воздухе, слабое напряжение до сих пор царит в этом доме. Вышел назад во двор и проверил все остальные дома, так же ничего, всё так же пустота. Деревня вымерла, скорее всего несколько недель назад.

Начинает темнеть. Мне некуда сейчас идти. Подхожу к барьеру. Его можно восстановить. На снегу я рисую печати, не закреплённые ничем, они несут в себе лишь мою волю и силу, от того очень слабы, но я решился взять количеством. Два десятка печатей вокруг деревни. Затем вобрать силу до предела, и активировать их все. Активировать одновременно. Безумно сложно, будь у меня кровь, хватило бы одной печати, но крови моей лишь на один раз и хватит… а жертвовать его на какой-то жалкий барьер я не планирую. Оттого все печати я активировал разом, и упал в снег с крупицей силой, барьер, восстановленный и слегка усиленный, теперь мерцает над деревней, а я червячком ползу в ближайший дом, где забился в тёмный угол и сижу, силы восстанавливаю из природной энергии и жду: не нападёт ли враг?

Никто не напал. А я прождал до утра, под невидимой печатью и за барьером, и никто не напал, никто не убил, значит можно выходить наружу. А тут вновь серое небо и падает снег. И нет никого живого, а все мои следы замело снегом. Куда идти теперь? И стоит ли идти? Здесь у меня барьер, и хоть какая-то защита. Но кто-то перебил людей, что жили здесь, кто-то убил их всех… но где тела? Значит не убил, а забрал с собой. Но куда и вернётся ли назад? Опасно ли здесь? И куда идти теперь? Так много вопросов, но где же взять ответы? Где же все те советчики, что за других решают, как им надо жить? Где они, когда так нужны?! Теперь решать приходится самому… (Безобразие!)

Я решил остаться в деревне. Здесь есть барьер, а я могу скрыть его и усилить, это займёт время, но я могу это сделать и у меня появится, что-то вроде дома. А как же люди, что приходили сюда, как же те люди, что разрушили барьер? Если они захотят вернуться, то я буду ждать, вместе с заряженным мушкетоном. Рано или поздно придётся встретить врагов. Не правильно будет думать, что не существует того, кто захочет меня убить, может сейчас он ещё даже не знает обо мне, но он без сомнения существует и когда-нибудь наткнётся на меня.

Как некий баланс сил: если есть тьма, то есть и свет. И я в этой схеме за тьму, а значит есть мой противник, скорее всего не один. И вот я вновь стою перед барьером. Осматриваю всё вокруг, следов нет. Осматриваю всё через магическую ауру. Нет и магов поблизости. А значит можно приступать. Вновь рисую печати. Снова два десятка, активирую их одновременно и уползаю в дом без сил. Теперь барьер ещё сильнее. Его уже так просто не сломать.

Следующий день. Ещё два десятка печатей. На это раз я хочу скрыть это место от чужих глаз. Активирую все их одновременно и уползаю в дом. Полное отсутствие разнообразия. И абсолютная Скука!

Я один, мне не с кем поговорить, нет сторонников, любимой, друзей. Какая-та странная печаль в груди. Это место навевает воспоминания о моей молодости… Эти уютные деревенские домики, и этот снег… Странное дело, но мне захотелось прибраться. Я собрал поломанные вещи, отскрёб гряз и кровь. Расставил всё в относительный порядок, не знаю как было до меня, но теперь в этом доме вот так.

Разжёг печь. И вот сижу перед огнём. А на улице тьма, и снег идёт, я слышу, как он шуршит по стеклу. О.… а так гораздо лучше. Уютнее что ли. Смотреть на огонь гораздо приятнее чем во тьму, может, потому что темнота мне уже надоела… Кто знает? Итак, у меня есть дом. Здесь вполне чисто и даже тепло. В добавок имеется барьер. Никто его не увидит, а если какой-нибудь маг почувствуют, то не пробьёт. Ну а даже если и пробьёт, то у меня будет время сбежать. А это значит, что я в относительной безопасности и мне здесь ничего не грозит. Но как быть дальше? Вот же дилемма. Оставаться здесь навеки нельзя…

Не ради этого я покинул свой мир… А ради чего? Что я здесь искал? Была же какая-то причина… Трещит огонь, летят искры. А за окном падает снег. Я хотел развеять Скуку. Надеялся найти здесь что-то иное, что-то новое узнать или испытать…

Глава 11 – Слуги

И вот я один. Вновь один. Огонь ещё не успел погаснуть, а план в моей голове уже созрел. Если я один и мне плохо, то очевидно необходимо это исправить. Как? Найти кого-нибудь. Мистер очевидность… Союзников слишком долго искать, но я маг, а значит могу их создать… Гениально! Браво! Овации в зале… Тысячи хлопков… нескончаемые аплодисменты. Осталось дождаться утра и приступить.

И вот утро наступает. И я выхожу счастливый из дома, выхожу за барьер, врубаю ауру на обнаружение всего живого и на огромное расстояние распускаю магическую силу. Опасная штука, меня может почувствовать любой волшебник, но если бы они были где-то рядом, то давно бы уловили все мои манипуляции с барьером, а если этого не произошло, то я в относительной безопасности!

И вот, аура распространилась. Несколько живых существ я рядом уловил. Птицы, зайцы, волки… остановлюсь на волках, мне идеально подходит. Довольно большая стая, распространена вокруг на довольно значительном расстоянии друг от друга.

И вот я стою не далеко от зверя, он не может учуять меня, он пытается выследить зайца. А я собираю ауру, усиливаю и концентрирую вокруг зверя, он ничего не чувствует, но начинает волноваться, злиться, рычать, но уже поздно! Зверю страшно, он остановился, озирается вокруг и не шевелится, вокруг него плотным кольцом моя аура. Сейчас он чувствует врага, знает, что он рядом и, что враг настолько сильный, что ему не справиться, знает, что это смерть, что надо бежать, но не может сдвинуться с места.

Я сжимаю кольцо ауры ещё туже, добавляю ещё больше силы, и волк теряет сознание. Его собратья, вся стая, что охотилась не очень далеко, все учуяли страх и сбежали. Великолепно! У меня есть душа. Ноготь на моём указательном пальце удлиняется и заостряется. Маленькая трансформация, но сколько пользы! Теперь обычный ноготь почти такой же острый, как хирургический скальпель.

Надрезаю волчью лапу, капает кровь. И я рисую печать. Никогда раньше я не призывал магических слуг, но слышал, что это возможно от древних магов.

Я активирую печать. Вокруг неё собирается снег, он тает, набегает довольно большая лужа и вода, словно живая, обмывает зверя, затем обволакивает его тело в кокон и замерзает. Проходит время. Кокон изменяется, принимая очертания волка. В какой-то момент у него загораются глаза. Тёмный, синий и безумно холодный свет светится в них. Неплохо я считаю. Но что делать с ним дальше? Волк смотрит мне прямо в глаза, и кажется он тоже в замешательстве. Может попробовать отдать приказ…

–Лежать! – приказываю я, но волк не двигается.

–Сидеть! – приказываю я, но волк не садится.

–Может хотя бы лапу дашь… – приказываю я, а волк отворачивается и прыжками скрывается за деревьями…

Вот же неблагодарная скотина! Почему так, а не иначе? Хм… Может всё дело в душе… она так и осталась в нём… Я создал живого слугу. И я чувствую его, он бежит по лесу, поглощает природную энергию, и что-то ищет… Вот же чёрт… Надеюсь он защитит меня, если враги придут! Сил теперь уже не очень много. И я вновь бреду домой, едва стоя на ногах, жалкий, нечастный, одинокий тип.

Подбрасываю в печь несколько поленьев, сажусь на стул перед ней и молча пялюсь в огонь… А за окном темнота и вновь падает снег…

В голове какой-то странный сигнал, кто-то хочет, чтобы я посмотрел. И я решаюсь.

В голове появляется чёрно-белая картинка. Дома. Много света… и люди… они что-то кричат, но я никак не могу разобрать их слов… Из темноты выходит ещё группа людей. В воздухе витает страх и напряжение. От тех, что пришли из темноты идёт лёгкая дымка… Аура… Из толпы местных так же кто-то показывает Силу… Сколько же здесь магов? Они складывают руки в странные знаки, и картинка исчезает.

Похоже это был мой недавно-призванный слуга, через его глаза я видел это, он сам решился показать…

И вновь в печи трещит огонь, а за окном падает снег. Что-ж.… похоже слуга всё же пригодился мне, надеюсь на утро он покажет мне путь. Мне нужно будет увидеть, чем закончился бой… Теперь ситуация становится немного понятнее. В этом мире довольно много волшебников, и они, по каким-то неизвестным мне причинам сражаются друг с другом. То же самое произошло и с жителями этой деревни, кто-то пришёл, убил всех, либо связал и увёл с собой. Но кто и куда, это остаётся под вопросом. И это подождёт до утра.

Рассвет. Я выхожу на улицу, волк ждёт меня у дома.

–Отведи, прошу, меня в ту деревню, которую ты показывал прошло ночью.

Волк развернулся и не торопясь побежал вперёд, а я следом. Печать на моей спине уже активна. Сил не очень много, но для разведки вполне хватит. Мой магический запас здорово уменьшился и теперь восстанавливается куда медленнее, видимо часть отошла волку. Печальненько…

Прошло достаточно много времени. Солнце село. Вот-вот всё погрузится во тьму. Я стал опасаться, что мы не успеем и придётся заночевать в лесу, но всё обошлось. Из-за деревьев проступили дома. И я увидел много крови и тела… Снег падает и многое остаётся сокрыто в этом мире под белой толщей, но он не успел сокрыть следы бойни до конца. Увиденное пугает. Люди разорваны на части. Некоторые в ожогах, другие в царапинах и укусах… Дома стоят почти не пострадав. Барьер разрушен по кусочкам. Картина повторилась вновь, но убитые люди хоть что-то смогли прояснить. В большинстве своём они одеты по-домашнему легко, другие же, всего несколько тел, облачены в шкуры. Эти явно пришли из далека…

Переключился на ауру, и чуть не упал от напряжения в голове. Всё вокруг заряжено Силой… Кто-то тут хорошо повоевал. Стемнело совсем. Я руки вижу с трудом. Пора бы мне перестать пялиться на тела, но они странным образом завораживает… сначала тошнит и хочется отвести взгляд, а как только отведёшь, то появляется их образ в голове, и вот уже оглядываешься назад.

Но нужно что-то делать, не стоять же на месте всю ночь. Очевидно, что те, кто убили этих людей, назад уже не вернутся, так как скорее всего, забрали то, зачем приходили. Но всё же я решился осмотреть дома. Здесь домиков побольше чем в первой деревушке, на которую я наткнулся. Осмотреть их выйдет плохо, учитывая, что полная темнота вокруг… На такой случай есть один фокус у меня в запасе!

Направляю чуток силы в указательный палец и на нём загорается крошечный огонёк, совсем маленький, но стало чуть светлее. Вообще, огонь не моя стихия, но основы и мне даны.

В первом доме бардак, не очень живые тела, и очень много крови. Во втором тоже самое. И вот в третьем… одно из не очень живых тел.… мимо которого я проходил, оказалось чуть более живым, чем я мог подумать. И после всхлипа под ногами, моё бедное сердечко в иссушённой груди почти остановилось навсегда… А всё дело в мальчишке лет так восьми. Ног у него нет. Лицо всё в слезах и соплях. Ручонками схватился за полы моего банного халата. Глазами красными от слёз смотрит на меня растерянно. Наверно удивился малость, и не знает просить о помощи меня, или подождать смерти. Чего ещё от трупа ожидать? Но нет, всё-таки на что-то он решился…

–Спасите… – шепчет мне.

–Ну и зачем мне это надо? – спрашиваю я, действительно не зная зачем, да и как спасать? Он при смерти! Ноги разорваны, кровью истечёт скоро… Стоп!

–Ты как ещё не помер?

–Я прижёг рану, я огненный маг… – шепчет мальчик и плачет.

–Славно, значит ты можешь пригодиться мне…

–Вы вылечите меня? – спрашивает мальчик, в глазах надежда, лицо сияет.

–Ну как тебе сказать… – говорю я, действительно не зная как сказать, что залечить такие раны без человеческих души не выйдет… – Есть у меня одна идея, но не думаю, что она тебе очень понравится…

–Какая идея? – спрашивает мальчик, а в глазах уже огромные сомнения.

–Я сделаю тебя своим слугой, и ты навсегда потеряешь человеческую форму!

Ответ мальчишку не устроил. Он громко заныл и пополз от меня к выходу. Ну что-ж, тут вариантов не так уж и много. У меня возник просто-таки нечеловеческий интерес – узнать, что будет со слугой, если его сотворить того из человека, сохранить при этом душу, а если использовать инвалида… Как изменится его тело? А раны исчезнут?

«Сколько ответов мне необходимо узнать…» – думал я, пока мальчик пытался открыть дверь и выползти во двор… Пару шагов и жертва настигнута. Мальчик почуял, что зло близко… Я едва успел увернуться от огненного шара, летящего в моё удивлённое лицо.

–Весело с тобой, однако! – говорю я, сдерживая смех.

–Отвали-и-и!!! – кричит мальчик, сдерживая слёзы.

Ну просто лапочка! Может отпустить? Пусть сожрут его звери, и замёрзнет насмерть где-нибудь в сугробе. Но нечеловеческий интерес так и прёт… Пришлось вырубить несчастного ребёнка. Вынести на улицу и начертить одну из лучших печатей в моей очень долгой жизни… Всё-таки столько материала кругом валяется… Используй сколько хочешь! В итоге одна печать, но из десяти слоев, каждый слой из отдельной крови. Ух… закачать силой такую печать очень нелегко, настолько нелегко, что я вновь перетрудился…

И вот лежу я в снегу, совсем без Сил. Встать не могу, ведь без Сил, даже перекатиться не могу или присесть, а глаза остаются открытыми лишь каким-то неведомым чудом. Голова направлена на печать, лежу и любуюсь этим сияющим рисунком на снегу. Ой… красота неописуемая… Первый уровень – это сама печать, сияет очень ярко, вот-вот преобразует тело. Следующие три на сохранение рассудка, уж очень хочется иметь умного слугу. Следующие три на усиление способностей… Ну это понятно, пусть будет как можно сильнее, будет защищать меня! И последние три на подпитку всех остальных, они втягивают природную энергию и поддерживают активацию печатей уже и без меня, сложно было лишь начать… А теперь можно наслаждаться…

Вот бы кто-нибудь затащил меня в дом, а то ведь заметёт за вечер, потом выбираться из здоровенного сугроба… Печать полностью активировалась и в небо взмыл столб чистейшего пламени, на столько сильного, что снег вокруг растаял. Ух, представление началось! В случае с волком, всё дело продлилось несколько часов, но тут та-а-акая печать… и человек – это не зверь, явно займёт времени побольше! А кстати, где мой волк? Наверное, где-то рядом, наблюдает из-за кустов, на появление нового товарища, подлый трус… боится растаять! Ох… но бесполезно его в этом винить. Я любуюсь пламенем. Вокруг падает снег, но до меня он не долетает… испаряется…

***

На огонь можно смотреть вечно… На самом деле, на всё что угодно можно смотреть вечно, единственный и самый главный минус, исключающий частоту смотрений на один предмет вечно, это – Скука! И мне надоело смотреть на это дело очень много времени назад, но я смотрю, потому что, по неизвестной мне причине, Сила ко мне так и не вернулась.

Вот так вот и лежу я на снегу перед столбом пламене, а небо над головой начинает уже светлеть, но сил подняться у меня по-прежнему нет. Но есть предположение! Такая интересная мысль, что в каком-то месте, когда рисовал печать… в общем, напутал, ошибся… и помимо природной энергии, что так много витает в этом мире, я использовал ещё и свои собственный жизненные запасы… А может это истощение, и с заклинанием я действительно перестарался… А может призыв слуги жрёт столько природной силы, что вокруг её почти и не осталось… В общем и целом, предположений оказалось больше, чем одно, и чем светлее становится, тем больше мыслишек: «Почему всё именно так?!» –, появляются в моей голове.

Где ты мой первый слуга? Где ты мой родной волчонок шастаешь, пока я здесь от скуки маюсь? Надеюсь, какой-нибудь славный и очень злобный маг прикончит тебя в этом лесу, пока я не вижу… И вот время тащится так медленно, словно ещё чуть-чуть и помрёт. Мысли в голову лезут без остановки. А столб пламени начинает спадать. Пока в какой-то момент не прекращается вовсе. И вот, передо мной стоит тот самый мальчик. Стоит! На обеих ногах. Волосы вьются в воздухе, словно язычки пламене, а сам смотрит на меня глазами ярко красными… Жуть!

–Что ты сделал со мной? – спрашивает нечто, которое явно мальчиком уже не является.

–А-а-а.… я тебя вылечил! – отвечаю я, думая, как сбежать, ибо голос у моего только что призванного слуги совсем не веселый…– Смотри какая радость, и ножки у тебя отрасли! – это всё что я успел сказать, прежде чем огромный огненный шар полетел в мою радостно улыбающуюся мордашку. Счастье то какое! Но вот проблема… умереть мне, увы, не удалось. Сгусток пламени перед моим лицом разделился надвое и кусочки его полетели в снег, да деревья. Стало гораздо светлее. Какой-то треск за моей спиной и дым… похоже пожар начался…

–Вот это ты зря! – говорю я, сильно радуясь, что он промазал.

–Почему… почему я не могу убить тебя? – кричит он, а из-за рта пламя вместо пара так и прёт… почти дракончик!

–А ты хорошо попробовал? – спрашиваю я, по какой-то странной причине на секунду отключив инстинкт самосохранения… Самоубийца!

Осталось лишь взглянуть смерти в лицо. Ещё один огненный шар прямо в меня… И ещё один… И ещё чуть побольше… Если до этого тут лежали сугробы, то сейчас травка наверняка начинает подгорать, чувствую лес мы всё-таки спалим… А тем временем мальчик видимо решил действовать по-крупному… Он опустил ладони вниз, вздохнул и резко поднял. И я на пару мгновений ослеп, а когда прозрел, то увидел, что лежу в потоке пламени. Продолжалось всё это дело минут пять, затем огонёк спал, и я вновь увидел недовольную рожицу мальчишки, видите ли, очень он не доволен, что я остался жить… Какой я плохой! Ай-ай-ай…

–Ну уж извини! – говорю я, а сам при этом улыбаюсь, ну никак улыбку сдержать не удалось. Он заслужил, пусть страдает!

–Ничего не помогает… – почти плачет паренёк.

–Может ещё попробуешь? – спрашиваю я из чистого злорадства. – Мы никуда не торопимся… СЛУГА!!!

–НЕ-Е-ЕТ… – кричит мальчик, а я тем временем думаю, неужели я так плохо выгляжу? Обычный труп. Обычный банный халат… Самый стандартный начальник всех времён и народов, чем не доволен юный отрок?!

–Я сбегу! Я не буду служить отродью тьмы! – кричит он, а слёзы огненными капельками падают из глаз…

Ох… какой страдалец! Какая игра! А сам наверняка рад, что жив остался! Чего он добивается? Зарплату я ему платить не собираюсь и отпуск давать тоже, пусть хоть заплачется!

–Не выйдет… – незнакомый голос раздался где-то за спиной.

–Собачка говорит… – прошептал удивлённый мальчик.

–Я Волк! – прорычал тот же голос из-за спины.

–А ты говорить оказывается умеешь, – говорю я. – И чего раньше молчал?

–Не о чем с тобой мне говорить! – важно ответил волк.

–Ну ты и псина… – хотел сказать я всё, что на душе накипело, но парень меня прервал:

–Что значит нельзя сбежать?

–Как-только ты отойдёшь от него достаточно далеко, перестанешь мыслить и что-либо чувствовать, а когда придёшь в сознание, то обнаружишь себя рядом с этим трупом… – прорычал волк, который совсем мне после такого разонравился.

Мальчик разрыдался. Волк молчит. А я лежу без сил и думаю, жива ли во мне ещё самооценка? А если и жива, то надолго ли её хватит с этой парочкой? Уже жалею, что их призвал, но как отозвать назад, честно говоря, не знаю. Эх, не стоило забрасывать практику в магии, стоило хоть иногда, сидя в своей, изолированной от внешнего мира, обители, хотя бы иногда рисовать слабенькие печати, или со стихиями тренироваться, а теперь вот посмотрите! Сил подняться после одной, пусть и мощной, печати, уже не хватает… Вот она – старость!

Лес вокруг горит, горит и деревня, но пламя, странным образом не трогает нас. Всё дело наверняка в мальчишке и в моей защите от его огня. Как же славно, что призванные слуги не имеют права убивать хозяев! Это просто замечательно! В какой-то момент я смог подняться, сила вновь появляется в моём мёртвом теле. Похоже догадка, что мальчик во время призыва, словно воронка, затягивал в себя всю энергию вокруг, подтвердилась. Ну что-ж, я собой доволен! Хоть что-то из моих предположений оказалось правдой…

–Что будем делать? – прошептал мальчик.

–Я задаюсь этим вопросом уже очень долгое время, паренёк, – говорю я, – и если бы я узнал ответ, то стал бы гораздо счастливее!

–Значит вы не знаете зачем призвали меня? – спрашивает мальчик.

–Всё дело в интересе, мне было очень любопытно, что из тебя может получиться, – говорю я чистую правду.

–Вы хоть представляете как это было больно? – кричит мальчик. Наше с ним общение сводится к крикам и слезам, похоже мы не очень удачная пара…

–И почему вы всегда так злобно улыбается? – уп-с, не хорошо получилось…

–Тебе было больно? – спрашиваю я. – Как странно…

–Что? – спрашивает мальчик.

–Я не совсем не слышал криков…наверное всё дело в огромном столбе пламени, от него было столько шума…

Только я это сказал, и в руках у паренька уже огненный шар загорается… Ну и неженка! Славно, что в последний момент он сдержался, сжал ладони в кулаки и пламя, задохнувшись, погасло.

–Надоело! – констатировал паренёк и пошёл. Куда пошёл? Не известно! Надеюсь, он заблудится в этом лесу…

Волк слегка обогнал мальчишку, и зарычал, привлекая внимание. И когда мальчик посмотрел на него, волчара не торопясь побежал в ту сторону, откуда мы пришли… Похоже он повёл мальчика домой, и мне уже ничего не остаётся, кроме как пойти за ними следом, ведь дороги назад я не помню и вот-вот стемнеет. Казалось бы, теперь я не один, у меня есть компания из говорящего животного и ребёнка садиста. Разговаривай сколько угодно, только вот вряд ли кто-то слушать будет и отвечать.... И откуда, собственно, столько злобы? Я дал им столько Силы, столько могущества… Теперь оба владеют магией, могут творить заклинания без всякого обучения и подготовки, не жизнь, а мечта, но они все-равно не рады, наверное, оттого что ничего подобного не просили и не хотели, но это же не важно… Рано или поздно они поймут какими силами обладают!

Что гораздо важнее, с каждым новым призывом, часть моего могущества отходит призванному слуге, и по этой самой причине Силу я теперь вбираю очень медленно и запас на столько мал, что, пожалуй, хватит лишь на один выстрел из мушкетона… А это та ещё беда! Как жить дальше? Остаётся лишь надеяться, что мои обиженные слуги меня защитят… Похоже вскоре, я упокоюсь на совсем!

–Кто вы такой? – спросил меня мальчик, как только я нагнал их.

–Я маг, который прибыл из другого мира, – отвечаю я, решив говорить правду.

Идём. Молчим. Лишь снег под ногами шуршит.

–Зачем вы пришли сюда, – вновь заговорил мальчик, – вы собираетесь убить здесь всех, посеять зло и хаос, да?

Идём. Молчим. И я с трудом сдерживаю смех…

–Нет, пусть я и не очень добрый… – начала я.

–Вы не добрый, совсем не добрый! – вставил слово мальчик.

–Допустим… но мне не интересно творить подобные вещи, и скажу сразу, я пришёл в этот мир, в надежде найти что-нибудь захватывающие, что-нибудь по-настоящему интересное, это смысл моей жизни…

–И как, нашли? – спрашивает мальчик, похоже теперь он молчать не собирается.

–Да… – отвечаю я, немного сомневаясь.

–И что же это?

–Тебя, дорогуша…

Он отвернулся, кажется, засмущался… Раздался странный рычащий звук. Не сразу понял, но это оказался волк, идущий чуть впереди, и он смеялся…

–Дохлый извращенец! – прорычал волк чуть слышно, и мальчик, услышав это пошёл гораздо быстрее, увеличивая, между нами, расстояние.

–Зря ты так… ты меня тоже интересуешь, волчонок! – сказал я самым сладким голоском, на который был способен… И вскоре остался совсем один. Ночью. В лесу. Похоже слегка перестарался…

Глава 12 – Кажется, я обрёл семью…

Они думали, что можно сбежать. Они думали, что можно бросить меня одного, умирать в лесу. Они много чего плохого и мерзкого думали обо мне, но я перехитрил их, я оказался лучше, чем они думали про меня… Эх… да ладно, я просто активировал свою ауру. И почувствовал всех живых существах в радиусе двухсот метров. Совсем не большое расстояние, должен сказать, ведь раньше, до того, как я призвал слуг, я мог чувствовать всё на расстоянии около километра… Мои силы упали в пять раз, это как удар в лицо… Я ещё никогда не падал так низко!

Пик моего могущества происходил тогда, когда я с братьями жил на небесах. Первейшие дети господа, самые дорогие и любимые. Наши силы были почти безграничны, но несмотря на это, многие ангелы желали большего… Я не желал никогда. Всё что мне хотелось, это развеять скуку. Небеса прекрасны, о да! Но там нет никаких проблем, нет риска для жизни, оттого и счастья там тоже нет. Лишь Скука, даже не уныние, ни печаль, просто Скука.

Когда я предал отца и спустился в мир смертных, то сил здорово поубавилось, но сколько же всего интересного было! Люди не долго живут, но живут так, что становится завидно и обидно, за своё потраченное в пустую время… Они развивались, что-то изучали, что-то создавали, одновременно стараясь выжить и часто у них это не получалось, и целые города и даже страны погибали ничего не оставив после себя.

Прекрасные были времена! Столько разнообразия я никогда не видел. И запрет отца: нельзя возвращаться домой, на небеса! Он выглядел как-то жалко на этом фоне… Но люди выросли, всей душой они теперь стремятся к стабильности, а страх перед упадком и смертью пугает их больше всего на свете. И вот мир, который так радовал меня, превратился в то, от чего я бежал…, и я ушёл от мира. Изолировался в своей клетке.

В глубине своего логова я потерял почти все силы. Их стало настолько мало, что пришлось сотворить артефакт, чтобы они не ушли на совсем. Эти орудия, они одновременно слабость и сила. Маг и любое магическое существо может создать артефакт, который заберёт часть его души и Силы, этот предмет во многом похож на слуг, которых я недавно призвал, но ощущается как часть меня и без него сложно представить жизнь, потому что её и не будет. Отбери у мага артефакт, и он в скором времени умрёт. А ещё, создавая этот предмет мы теряем некий выбор.

Маг по природе своей может созидать любой стихией в любом направлении, от исцеления и защиты, до созидания и убийства. И если создать артефакт, то способности, определяющие суть, возрастут, а другие утратятся навсегда. Но раз я мастер созидания, то сумел создал специальные печати позволяющие пользоваться силой как угодно, но довольно слабо, для сильного эффекта нужна кровь и жизненные силы.

В человеческом мире, я долгое время, интересовался лишь смертью и войной. Поэтому артефакт мой принял форму огнестрельного орудия, сейчас это огромный мушкетон, с безумной мощью и затратами сил. Моя сущность обнажена в этом орудии, её может видеть каждый, не обязательно заглядывать в душу. Я – убийца.

Закончим разговор обо мне. Хватит витать в облаках и вспоминать прошлое. Что важнее сейчас, через ауру я смог ощутить на сколько силён мальчишка. Он как слишком большой огонь давит силой и угрожает расправой, если подойдёшь слишком близко пеняй на себя.

Это пламя впитывает всю силу из окружающей среды с пугающей скоростью и с каждым мгновением становится всё больше. И это огромная проблема! Такую мощь заметит любой достаточно сильный маг, и заметит с оченьбольшого расстояния, ибо такая штука бросается в глаза, а столько неподконтрольной силы может значить лишь одно. Маг заявляет всему миру: «Я очень силён и бросаю вызов каждому!».

И это очень злит и пугает меня. Я бегу за этими двумя так, как не бегал никогда в жизни. Парочка слуг, услышав мои шаги, виновато оглянулась.

–Извини, но ты сам вино… – начал оправдываться мальчик, но замолчал, как только наткнулся на мой взгляд. Не знаю, что он там увидел, но побледнел знатно…

А я не стал ничего объяснять. Схватил мальчика за шею и лицом прямо в сугроб, уселся на него сверху, ногами упираясь в его руки. Мальчишка кричит и плачет. Должно быть он думает, что я собрался его пытать, или убить. Пусть думает, меня больше беспокоят те люди, которые могут прийти по его душу. Я удлинившимся ногтем резал кожу на шее мальчика. Тонкая струйка крови потекла из раны. Снег под ней шипел недовольно и таял. Крики подо мной усилились.

–Что ты творишь? – рычит волк и скалит зубы, но напасть не может, ведь я его хозяин.

И я ничего не ответил ему, вместо этого рисую печать на спине мальчика. Его кровь и силы сами активировали печать, как только я закончил, и это пугает. Мальчик совсем не может контролировать мощь, которую получил от меня. Рыдания прекратились, закончился и крик, и мольбы о пощаде больше не слышно. Всё дело в том, что он не выдержал перегрузки и отключился. Это к лучшему, иначе бы орал от адской боли, что должна была принести эта печать…

Я вздохнул спокойно. Переключился на ауру и тогда смог действительно расслабиться. Мальчик перестал источать какую-либо Силу. Теперь его дар заблокирован печатью. Как у любого полезного заклинания, у этой печати есть свой минус, он же, одновременно плюс: никто не может сломать печать кроме меня, а если это не сделать в течении нескольких месяцев, то сила, запертая в клетке, порвёт мага на куски и вырвется наружу…

Я взял ребёнка на руки. И посмотрел на скалившегося волка. Он рычит, из пасти капает слюна, а синие, холодные глаза, полны безумия.

–Успокойся, – сказал я. – Ничего плохого я с ним не сделал, он очнётся на утро абсолютно здоровым, а сейчас отведи нас домой.

Волк пришёл в себя, но для демонстрации порычал пару минут и только затем тихонько побежал домой, а я за ним.

***

–Доброе утро! – сказал я, как только мальчик открыл глаза.

Увидев мою, радостно улыбающуюся мордашу, тот напрягся всем телом и сжался в

комочек.

–Я больше не буду, пожалуйста простите, – прошептал он чуть ли не плача.

–За что извиняешься, ты же ничего не сделал? – спрашиваю я.

–Всё равно простите, и больше не делайте со мной ничего… – умоляюще просит он, не выдержал, разрыдался. Слёзы стекают по щекам, беззвучно падают на постель оставляя за собой влажный след.

–Больше не буду, обещаю! – солгал я.

Мальчик успокоился. Если мы вновь попадём в такую передрягу, то, конечно, я вновь наложу такую печать, более того, если он не даст это сделать, я убью его, но сейчас, говорить правду нет никакого смысла.

–Чтобы ты знал, я сделал это не в качестве наказания…

–Но тогда зачем?

–Ты излучал безумно сильную и очень заметную ауру, я запечатал твой дар, чтобы нас не нашли те люди, которые напади на твою деревню.

Мальчик молчит. Наверное, думает. Ему нужное многое понять. За окном утро и падает снег. Волк ходит по окрестностям, исполняя мой приказ: прочесать всё вокруг дома, и если заметит врага, то убить его, но если тот очень силён, то вернуться назад за барьер. Как оказалось, волчонок не сильно мальчику по силе уступает, а даже если и уступает, то компенсирует всё волей. На старого волка я могу положиться!

Мальчик перестал думать и посмотрел в мои глаза.

–Хорошо, что вы сделали так… те люди очень сильные.

–Ты знаешь кто они?

–Солдаты… так сказал отец… они предложили нам сдаться… староста накричал на них… и они… убили всех… – слёзы вновь катятся по его щекам.

–Отдыхай, – я вышел из дома и мальчик больше не сдерживал рыданий.

Он плакал до вечера, затем уснул и только на следующий день я попытался вновь завязать разговор. Его израненное сердце ещё долго будет причинять боль. Возможно, это укрепит его. Я же, надеюсь, что это не сломит его дух. Почему-то мне совсем не хочется убивать этого ребёнка, а если он сломается, иначе нельзя, сам себя он не сможет убить, так же как не сможет напасть на меня, эти действия ограничивает печать.

Он рассказал мне о своём мире. Оказывается здесь силы так много, что каждый человек обладает даром и может колдовать. Поэтому магия здесь довольно развита, но сильно разобщена, как и люди. Существует много стилей, техник и умений, поэтому каждый встреченный маг может оказаться уникальным и безумно опасным.

И с всеобщей ненавистью тут относятся к волшебникам, что убивают других ради Силы и призывают мертвецов. Таких легко заметить в толпе. Если заниматься таким долго, то на теле остаются знаки.

Мальчик сильно засмущался и рассказал, что из-за моей внешности… Что уж тут скрывать? Я всё-таки труп! В общем мальчик подумал, что я какой-то некромант или другой не очень хороший дядька, поэтому он так негодовал, когда узнал, что стал моим слугой.

Я вновь его успокоил. Не моя специализация, возвращать мертвецов к жизни. Рассказал, что скорее созидатель и пообещал научить контролировать силы и возможно даже создавать печати. Мальчик после этого очень обрадовался.

–Значит я уже скорее ваш ученик, чем слуга! – сказал он, широко улыбаясь.

Услышав такие слова, я смог лишь молча кивнуть. Пусть порадуется немного. Быть моим учеником ещё то наказание… наверное… ведь такое со мной впервые. Никто не хотел быть учеником павшего ангела в моём мире, да и кандидатов на эту роль не было. Так что я тоже обрадовался такому повороту.

–Как мне называть вас учитель? – спросил мальчик. И вогнал меня этим вопросом в ступор. Какое из множества моих имён назвать ему? Пусть будет…

–Велиал… – ответил я немного неуверенно. – Это моё имя, но можешь называть меня просто учителем.

–Вее-ли-ал, – протянул он. – Какое странное имя! А меня Риком зовите!

Имена… Я боюсь имён, потому что с именем человек перестаёт быть просто человеком. Он уже не один из массы, он имеет для меня смысл, он важен для меня… Так же имя опасно, если о нём узнает враг. Можно многое сотворить с человеком узнав его истинное имя. Поэтому я так боюсь имён, но Рик мой ученик и рано или поздно мне пришлось бы узнать, как его зовут…

Позже я спросил имя и у волка. Не знаю зачем я это сделал. Как оказалось, у волков тоже есть имена.

–Гхин! – прорычал он. Выяснил моё имя и убежал назад в лес. Всё же волк, это не человек, но после этого и наши отношения сделались более… терпимыми. Больше мы не рычали друг на друга по всяким пустякам.

Глава 13 – Эксперименты

Я много раз спрашивал у Рика о тех людях, что напали на их деревню. Как они выглядят. Какими силами обладают? Но это причиняло ему столько боли, что я больше не решаюсь у него ничего спрашивать, а он и не собирается вспоминать, всей душой стремясь забыть тот кошмар.

Я спрашивал его о стране, в которой он живёт. Как оказалось, страны больше нет. Когда-то был король и могущественные дворяне, но со временем королевская ветвь ослабела. Начались восстания, дворяне перебили друг друга, а тех, что остались разграбили люди, которым надоели войны и голод. Больше на этой земле нет правителей, но есть несколько больших торговых городов, где всем заправляют купцы.

В последнее время боевые отряды то и дело нападают на деревни, забирая местных жителей, и убивая тех, кто не повинуется. Казалось, эту территорию присвоит себе какая-нибудь сильная держава, но эти земли бедны. Люди здесь живут благодаря дару и смекалке. И всю территорию покрывают снега круглый год. Ничего не вырастить, ничего не украсть у тех, у кого и так ничего нет, кроме разве что их самих… рабы неплохой товар в этом мире. А большие торговые города никто не трогает, потому что с ними выгоднее торговать, чем захватывать в плен горожан.

Ситуация понятна и ясна. Люди на этих землях вынуждены выживать, они далеки от цивилизации. А те, кто по сильнее и по умнее, те бегут в город как можно скорее, стараясь не оглядываться на те месте, в которых росли. Пусть и в городе жизнь не сахар, но там не так опасно, и даже есть шанс завести семью и не боятся каждый день за жизни родных.

Рик оказался не на столько мал, как я предполагал. Ему почти двенадцать лет, а с учётом, что в этом мире взрослеют довольно рано, то он уже почти большой. Прядь седых волос на виске говорит об этом сама собой.

Я стал его учить сдерживать силы. Не знаю в чём дело, в моих способностях учителя или в природном таланте… (ну скорее конечно второе, чем первое), но Рик быстро учится. Через неделю он уже контролировал ауру почти на ровне со мной. Я стал учить его созиданию, защите и печатям. Бою не учил, он может сражаться и без моих наставлений, чего только стоят огненные шары размером с лошадь… Просто огонь!

Но, как ни странно, у Рика оказались наклонности к защите. Он может создавать очень сильный барьер и долго поддерживать его. Я же ожидал склонность к боевым навыкам, но мальчик стремился стать сильнее, чтобы защищать людей, а не мстить врагам… Очень добрый ребёнок, на удивление…

Вскоре он попросил меня помочь ему с созданием артефакта.

–Это безумно опасно и не стоит того! – повторял я бесконечное число раз.

–Я хочу быть сильным только в защите и другие силы мне ни к чему! – отвечал он мне бесконечное число раз, пока я не сдался. Артефакт создавали втроём – даже Гхин решил помочь. Они очень ладили с Риком, волк стал для мальчика домашней собачкой… Только Гхину об этом не говорите!

Ритуал был по настоящему монструозным. Огромная печать. Три слоя, каждый питается кровью. И Рик в центре сего действия, а мы с Гхином по бокам, образуя идеальной линию. Каждый из нас питал свой круг, создавая что-то невообразимое, я до последнего ожидал взрыва или природного катаклизма, но видимо то, что Гхин и Рик мои слуги сыграло свою роль, наши силы не отторгли друг друга. В итоге, в конце ритуала на ладони Рика появился медальон. Идеальный круг с гладкой, отражающей свет поверхностью.

Теперь щиты Рика не пробить даже мне, он создал ещё один барьер вокруг нашего дома, тот почти прозрачный и безумно крепки… Он может стоять здесь вечно, поглощая природною энергию.

В итоге у меня появилась идеальная команда из крепкого щита и смертоносного оружия. Гхин оказался способен на многое. Однажды показал мне свою силу, просто чтобы похвастаться… Он захотел, чтобы я сильнее уважал его, да и довольно блеклым он стал казаться рядом с растущим талантом Рика. Как оказалось Гхин может полностью сливать с природой, как это делаю я, когда активирую печать на халате. Ещё он очень быстр и может увеличивать длину когтей и толщину шерсти, когда захочет. И после моей похвалы волк буквально излучал счастье и гордость.

Вскоре я послал их на разведку в ближайшие деревни, в надежде, что там ещё остались живые люди.

–Что мне спросить у местных жителей, учитель?

–Всё что посчитаешь нужным узнать. Ты мой ученик, а не слуга, делай то, что посчитаешь нужным!

И вот они ушли. Я остался один. Мне давно уже требовалось время для уединения. Я хочу изучить печать призыва и разобраться могу ли я призвать ещё кого-то, не теряя при этом часть собственной силы… Это была главная причина, по которой я стремился как-то избавиться от них, в добавок, Рику становится скучно со мной, ему нужны друзья и семья, я не в состоянии дать ему так много…

На этот раз я использовал более слабые души. Ловил зайцев и пытался призвать каких-нибудь слабых, почти ничтожных слуг. И у меня получалось, но призванные существа были так объяты страхом, что держались совсем не долго и печать ломалась вместе с их духом.

Всё дело оказалось в эмоциях и воспоминаниях самих животных. Они не в состоянии переосмыслить изменившийся для них мир, не могут осознать реальность и распадаются. Поэтому я долго думал, как забрать душу, не забирая при этом воспоминания… мне понадобилась старая кожаная перчатка, которую я отыскал в одном из домов, кровь кроликов и целый день на создание миниатюрной печати.

У меня получился особенный предмет, если надеть перчатку и положить руку на живое существо, а затем активировать печать, то тело зверька распадётся на фиолетовый дым, а в руке у меня окажется белый светящийся камешек.

И я использовал этот камень вместо живого кролика. В результате получился небольшого роста человек из снега и льда. Пустые глаза светятся белым. Ни капли эмоций и каких-либо чувств. Он делает всё, что мне потребуется, не надо даже просить, каким-то образом он чувствует, чего я хочу… Наверное, он связан с моим разумом.

Как я рассчитывал, мой магический запас от такого призыва никак не пострадал. Кажется, я нашёл способ создания идеальных слуг… вот только он получился очень слаб, даже обычный человек победит его в бою… Ни силы, ни реакции, ни ловкости, ни каких-либо навыков у него нет, всё дело в том, что это была душа зверька, который выживал лишь благодаря инстинктам. Но что же будет, если я возьму душу… скажем… Человека?

Глава 14 – Беженцы

Рик и Гхин вернулись спустя неделю. Почему они задержались, мне стало известно, когда увидел небольшую толпу из людей. Тут и старики, и дети, и женщина, и вполне сильные мужчины.

–И что это такое? – спросил я.

–Люди, – ответил Рик, стараясь не смотреть мне в глаза.

–Я вижу, а что они тут делают?

–Позвольте сказать… – выступил вперёд широкоплечий седой мужчина.

–Нет, не позволю! – ответил я резко, и мужчина заткнулся. – Я спрашивал своего ученика, а не тебя, так что они здесь делают, Рик?

–Отстань от него, Велиал! – зарычал Гхин.

–Нет не отстану, пока он не ответит! – говорю я, с каждым мгновением злясь всё сильнее. – Скажи мне, Рик, и скажи быстрее, ты тратишь как моё время, так и время всех тех людей, что привёл сюда, а вскоре стемнеет, и им придётся возвращаться назад в кромешной тьме.

–Они не уйдут… – неуверенно сказал Рик.

–Почему? – спросил я. – Ты хочешь, чтобы они остались?

–Да… –мальчик втянул как можно больше воздуха в грудь, тем самым набираясь храбрости. – Им грозит опасность… и я подумал…

–Что ты подумал, Рик?

–Что мы сможем защитить их… – по лбу мальчика стекает капелька пота, он так нервничает, словно я собираюсь его убить… Хотя может и вправду собираюсь…

–Это была последняя обитаемая деревня в округе, – вставил слово Гхин.

Итак, что мы имеем? Кучку народа в МОЁМ ДОМЕ… И огромною злость, которую я стараюсь сдержать. Злюсь я на себя. Ведь знал, что Рик может так поступить. Чего ещё ожидать от ребёнка, смысл жизни которого – защищать слабых?

Что мне делать с этими людьми? В данный момент хочется зарядить мушкетон магией и выстрелить. Настолько я не хочу видеть чужаков в своём доме. Они могут всё испортить. Сломать. Предать.

Но, с другой стороны, мне нужны люди для экспериментов… а это единственные люди в округе. Других не найти, как бы не стараться, раз это не удалось Гхину, то и мне не удастся. А тут нужный материал прямо на блюдечке, похоже придётся их приютить… Около сорока человек, вполне вместятся в оставшиеся дома, пусть и тесно в начале, позже они построят себе дом сами, иначе выставлю на улицу половину!

–Хорошо, – сдался я. – Добро пожаловать в наш скромный дом!

Люди заулыбались. Напряжение в воздухе спало. Тот седой человек, что пытался заступить за Рика, теперь источал тысячи благодарностей, обещал, что они не станут обузой, как оказалось, это староста деревеньки откуда они пришли.

Сильнее всего удивил меня Рик, он подбежал ко мне и обнял…

–Спасибо учитель… большое вам спасибо… – прошептал он.

Удивительно, но это мне даже понравилось…

После того, как Рик ушёл помогать людям с размещением Гхин прорычал:

–Ты его не достоин, Велиал.

–Я знаю… – грустно, но это действительно так, я не лучшая компания этому ребёнку.

Чуть позже, когда гости немного освоились, я показал им всем своих новых слуг. Пять снежных человечков вернулись домой, неся охапки с дровами. Все были очень удивлены. Рик же немного обиделся.

–Неужели нас с Гхином вам мало? – спросил он меня.

–Да! Нам нужны войны для защиты, – солгал я, но лишь на половину.

–Это не могло стать достаточной причиной для вас, учитель! – раскусил меня Рик. – Так зачем же они вам?

–Просто любопытство, – сказал я правду и Рик кивнул в ответ, но не улыбнулся и ничего больше не сказал, а задумчиво ушёл в дом, где сейчас готовили ужин.

Я расспрашивал людей об их магии и прошлом доме. Они жили в точно такой же деревушке, как и эта. Разве что она была чуть побольше. Силы у всех разные и одновременно похожие. Многие свои способности используют для работы, нашлось человека четыре строителя, которые обещали возвести дома для людей буквально за несколько дней. Все эти люди, на удивление, так счастливы и спокойны, что я не смог удержаться и спросить:

– Неужели вы не боитесь меня?

–Нет! – ответил староста. – Рик рассказал про вас всё.

–А всё, это что? – спросил я, немного испугавшись.

–Что вы вылечили его от страшных ран и взяли в ученики, что вы очень сильный и добрый маг, а вот это у вас, – староста провёл рукой по своему лицу, намекая на мою мёртвую рожу. – От ужасного проклятья.

А мальчишка здорово умеет врать, как оказалось… Но это даже хорошо, что он так приукрасил, а то эти люди попытались бы меня убить, узнав правду.

Я обернулся, ища взглядом Рика, тот оказался совсем рядом. Весь красный от смущения, смотрит в пол, стараясь не привлекать моего внимания. Я подошёл к нему, нагнулся совсем близко и прошептал:

–Уши на-де-ру!!!

***

Жизнь медленно продолжается. Каждый день падает снег и небо совсем пасмурное из-за облаков. Строители возвели каменные дома за несколько дней, как оказалось все они специализируются на земном элементе… в общем проблема с размещением людей очень быстро разрешилась.

–Мы можем возвести небольшие стены вокруг деревни! – предложил мне староста после того, как показал только-что созданные дома.

–Почему бы и нет… – согласился я, ведь так защита Дома определённо возрастёт.

И они возвели её. Примерно три метра высотой, вокруг всей деревни. На неё без труда могут подняться люди изнутри, единственная опасность – скользкие ступеньки. Всю стену создавали около недели, трудности возникли с воротами – пришлось делать их вручную, из дерева

–Ну и как вам? – спрашивал меня староста.

–Замечательно! – отвечал я кратко. И мне хорошо, и людям защита, и староста не чувствует себя нахлебником, одни плюсы от такой постройки.

К радости или печали, вскоре нам представилась возможность испытать защиту на практике… Первым, кто сообщил мне о враге был Гхин. Он без предупреждений показал мне картинку в голове, как люди с сильной аурой идут в направление нашего дома. И я призвал всех жителей, кто мог сражаться, к защите. Через пять минут все были на стене, готовые к бою. Спустя время вернулся Гхин и одним огромным прыжком запрыгнул на стену. Он ни слова не прорычал, а я ничего не стал спрашивать, всё что мне нужно было знать, я увидел через несколько минут, когда отряд из нескольких десятков человек появился недалеко от барьера.

Как только Рик увидел их, то побледнел и невольно сжал кулаки, да так сильно, что кости затрещали.

–Это они учитель! – прошептал он. – Это те люди, что…

–Я понял, Рик… – прервал я мальчика, не собираясь заставлять его говорить то, от чего ему будет больно.

–Учитель… – прошептал Рик.

–Что?

–Вам лучше уйти отсюда! – сказал он, глядя мне в глаза.

–Думаешь справишься? – спросил я, почему-то заранее уверенный, что у него всё получится.

–Да! – сказал он и улыбнулся. – А даже если не справлюсь, то от вас всё равно не будет толку.

–Вот же засранец! – сказал я и спустился со стены. Как бы то ни было, он прав. Я не могу им помочь… разве что, выстрелю один раз из мушкетона… но Рик не знает об этом оружие, а даже если бы и знал, то всё равно попросил бы меня уйти… Я становлюсь беззащитным сразу после одного выстрела, а если убьют меня, то и все призванные мной существа так же умрут.

Поэтому я направился назад, в свой маленький отдельный домик, тот самый, в котором я ютился, когда впервые попал в эту пустующую деревню. А за спиной раздались взрывы, вопли и треск несдерживаемого никем огня… Похоже сражение началось. Надеюсь, у них всё будет хорошо, не хотелось бы искать новое пристанище.

Перед домом меня поджидали. Три парня лет так шестнадцати. Их отцы накануне упрашивали меня, чтобы я не брал их на стену, потому что единственные сыновья, ещё не опытные, да и сражаться почти не умеют… Как только я подошёл достаточно близко, они преградили мне дорогу.

–Чего надо? – спросил я не очень дружелюбно, ибо к таким фокусам отношусь не очень хорошо, пусть свои, пусть дети, но я не собираюсь терпеть подобное.

–Я не верю, что это проклятье! – начал самый смелый, кстати, сынок старосты, видимо от отца перенял свойство вмешиваться не в своё дело. – Нас не обманешь! Стоит лишь на рожу твою взглянуть, сразу становится понятно, что некромант!

–И?

Интересно как далеко это всё может зайти…

–Не ясно? – говорит сынок старосты. – Мы избавим нашу деревню от тебя!

–Нашу? – я не выдержал и оскалился. – Ты сейчас мне это говоришь, мальчишка, потому что твой отец и все остальные заняты врагом и не видят, какой ты на самом деле идиот?

И всё. Паренька прорвало. Глаза пылают, руки напряжённо выделывают какие-то чудные знаки.

–Нежить!!! – прорычал он почти как Гхин и в меня полетел здоровенных размеров булыжник.

Вот как интересно получилось: вся деревня теперь знает, что я не боевой маг, а скорее созидатель, наверное, именно поэтому они быстро привыкли к моей внешности, ведь я, как они думают, почти безобиден. С одной стороны это довольно хорошо, но с другой – появились эти дебилы, которые решили, что легко расправятся с отродьем тьмы, злобным и ужасным некромантов… во как…

Да, я утратил свою былую мощь, а после создания слуг совсем ослабел, но неужели я не справлюсь с тремя мальчишками? Нет, щадить я никого не собираюсь. Одним резким движением я упал вниз, словно ноги неожиданно подкосились и булыжник пролетел совсем рядом с моей головой, обдав макушку приятным ветерком. Затем я активировал печать на спине и стал невидим для всего живого. Прыгнул между растерявшимися подростками и схватил сынишку старосты за голову.

–Забавно… правда? – прошептал я ему на ушко и свернул шею.

Труп развалился в снегу. Один из парней, что оказался по умнее рванул прочь, да с такой скоростью, что я среагировать не успел, и вот он уже скрылся где-то за домами. Оставшийся же паренёк растерялся, он смотрит на труп большими круглыми глазами, весь бледный и не знает, что делать дальше.

Я решил воспользоваться возможностью. Здраво рассудив, что раз этот паренёк предал меня, то наверняка попытается убить вновь, я больше не верю ему, и поэтому не могу оставить в живых… но убивать его просто так, это пустая трата материала! Я натянул на руку свою волшебную перчатку и положил руку на голову мальчишке. Он, кажется, впервые осознал, что происходит, и из огромных, круглых от ужаса глаз, потекли слёзы. Сейчас он показался мне так похож на Рика… но моя рука не дрогнула, может, если бы Рик не стал моим слугой, его ждала бы та же участь…

Через минуту в моей руки лежал здоровенные сияющий камушек, внутри него вращается маленький смерч, такой красивый камень, и такой большой… вот она человеческая душа!

Я начертил печать на снег, использую кровью сына старосты. В центре положил камень и активировал… Вспышка света надолго ослепила глаза, прошло какое-то время, прежде чем призыв сработал. Прямо передо мной, в воздухе витал сгусток ветра и силы, едва видимый контур человека с очень грустным лицом и такими печальными глазами… Призыв сработал! Интересно, на что этот малый способен?

–Учитель? – голос за моей спиной.

Я повернулся. А там Рик, с лицом, перекошенным от боли, и другие жители деревни.

Некоторые ранены, все грязные, и в ожогах. Как долго они стоят здесь? Как давно сражение закончилось?

–Что ты сделал с мои сыном? – кричит староста, руками схватившись за волосы.

–Убил.

Глава 15 – И вновь одиночество…

Не очень приятная ситуация. Мне хочется куда-нибудь сбежать из этого окружения. Люди вокруг очень злятся, я убил их родных, почти на их глазах. Более того, я призвал очередного слугу. Тот мальчик, душу которого я использовал был магом воздуха, и довольно сильным, если бы он не растерялся, если бы у него был какой-то опыт в сражениях, то мне бы пришлось туго, но он растерялся и сейчас стал моим безвольным слугой. Родители этого мальчика упали в обморок.

Теперь они считают меня некромантом, и, по сути, я не далеко ушёл от этого, пусть и не воскрешаю мёртвых, но я использую для создания слуг живых людей, превращая их в оружие. Они ненавидят меня. Хотят убить. В воздухе столько силы и напряжения… и всё это направлено на меня, это так давит, что тяжело стоять. Единственное, что сдерживает разгневанных людей, это Рик… Они смотрят на его лицо полное страдания и не решаются делать что-либо, а Рик молчит и смотрит мне в глаза. Как же мне тяжело вынести этот взгляд. Столько разочарования, что невыносимо хочется быть, где угодно, но не здесь, и не сейчас, не под взглядом этих красных глаз… Он смотрит на меня как на предателя…

Это продолжалось довольно долго, но потом мальчик взял себя в руки и отвёл взгляд. Его лицо больше не выражает ни одной эмоции. Рик поднял правую руку и вокруг меня образовался идеальный барьер, совсем крошечный, мне не сделать ни шагу, можно лишь стоять на одном месте или присесть в снег. Мой только что призванный слуга почувствовал угрозу по отношению ко мне, и попытался напасть, но Рик поднял левую руку и воздушный силуэт окружил поток пламени. Через минуту с моим только что призванным слугой было покончено. Огонь сожрал весь воздух, не оставив элементалю ни единого шанса…

–Я бы убил тебя учитель… – прошептал с ненавистью Рик. – Но тогда умрём мы с Гхином, а такого я не могу себе позволить… вы будете заточены под этим барьером вечно…

–Неплохая идея, Рик! – отметил я.

Мальчик взглянул на меня с лютой ненавистью и закричал:

– Заткнись! …заткнитесь, учитель…

Падает снег. Уже почти ночь. Люди унесли тела и сами потихоньку стали уходить, вполне удовлетворившись такой расправой. Рик остался стоять на месте, он молчит, а по щекам текут слёзы. Рядом стоит староста, он положил руку на плечо Рика, и тихо шепчет какие-то слова, стараясь успокоить мальчика.

–Я только одного не могу понять… – спустя долгое молчание, надрывающимся от плача голосом, проговорил Рик. –

ЗАЧЕМ?

Он смотрит в мои глаза. Уже без эмоций, абсолютно холодно, словно смотрит на какой-то предмет. Он ждёт ответа, а я не знаю, что сказать. Потому что они напали на меня? Потому что мне нужен был человек для эксперимента? Потому что в глубине души я ненавидел этих людей и каждый день жалел, что впустил их в свой Дом? Нет, мне было что ему сказать, но он бы не поверил мне. Все эти слова лишь оправдания, в которые даже я не верю.

Рик ждал, пока окончательно не стемнело, затем круто развернулся, сбросив с плеча руку старосты и резкими, быстрыми шагами ушёл в один из домов. Староста постоял немного, наверное, подбирая слова оскорбления для такой твари как я, но ограничился:

–Будь ты проклят! – он ушёл следом за Риком.

Я не долго оставался один. Вскоре к барьеру, не торопясь, словно опасаясь чего-то, подбежал Гхин.

–Ты сделал Рику больно! – прорычал он едва слышно.

–Да ты сама очевидность!

–Что планируешь делать дальше? – волк шагнул чуть ближе. – Надеюсь ты не собираешься разрушить печать нашего призыва…

–Откуда ты знаешь, что я научился и такому? – спросил я немного удивившись.

–Догадался после того, как ты забрал душу того человечишки, – волк мотнул головой в ту сторону, где стоял элементаль. – Если ты можешь такое, то и наши печати наверняка можешь сломать, можешь ведь?

–Могу! – согласился я. – Но не хочу…

–Ты же не будешь сидеть здесь вечно, – сказал волк, оскалившись. – ты не выдержишь долгое одиночество.

–А ты хорошо узнал меня, волчара… – я широко улыбнулся. – помоги мне сбежать!

Падет снег. Во тьме сияют холодным светом синие глаза. Гхин молчал какое-то время, обдумывая сказанное.

–Ничего не выйдет, – наконец прорычал он. – Наша магическая связь не позволит отпустить тебя, нам придётся следовать за тобой… В конечном счёте Рик создаст ещё один барьер. Тебе не уйти!

В ответ на его логичные слова я стал рисовать печать. Гхин молча ждал. Это заняло довольно много времени, но волк никуда не уходил. Я активировал печать и впервые за долгое время ощутил боль… Гхин рядом заскулил. Он должен сейчас испытывать тоже самое, что и я… и Рик тоже. Боль, невыносимо тяжёлая боль, она давит где-то, внутри заставляя опускать голову и чуть ли не рыдать. Несколько минут и что-то в груди оборвалось, боль сразу прошла. Гхин поднял на меня удивлённые глаза.

–Что ты сделал? – спросил он.

–Оборвал связь, теперь вы сами по себе, – ответил я. – Ну почти…

На самом деле, их жизни по-прежнему зависят от меня, ведь моя печать лежит в основе их призыва, но об этом сейчас Гхину знать не обязательно. Барьер вокруг меня немного потускнел и ослаб. Сейчас Рик должно быть сильно растерян и здорово ослаб. Больше медлить нельзя!

–Сломай барьер, Гхин!!! – прокричал я, возвращая волка в реальность. – Быстрее!!!

Ледяные когти на его лапах удлинись. Он отбежал немного назад и одним большим рывком прыгнул и огромные лапы впились в барьер. Раздался скрип и треск, и небольшая трещина появилась на ослабевшей грани. Прежде чем барьер развалился, Гхину пришлось повторить удар несколько раз.

Я забрался на спину Гхина, иначе мне не сбежать из деревни. Мои кости проморозило насквозь, адский холод исходит от этого зверя… Волк слился со снегом, и когда люди устроили тревогу, мы уже преодолели деревенский барьер.

Гхин бежит так словно спасался от смерти… Возможно так оно и есть… Когда отбежали достаточно далеко от деревни, Гхин замедлил бег, а затем и вовсе остановился. Я слез с безумно холодной спины волка и сразу провалился по колено в сугроб.

–Он не стал преследовать нас, – прорычал Гхин.

–Рик знает, что ему не угнаться за тобой!

Волк уставился в мои глаза, на секунду мне показалось, что в его диком взгляде отражается грусть… Наверное лишь показалось.

–Мы на границы с той страной, откуда пришли те войны, – прервал тишину Гхин. – Рик не будет преследовать тебя там.

Он развернулся и неторопливо побежал назад, оставляя меня одного во тьме.

–Думаешь Рик простит тебя? – бросил я ему в спину.

–Я не предавал его… в отличие от тебя!

***

Мне кажется или я вновь попал в эту дерьмовую ситуацию? Я вновь во тьме. Совсем один. И вновь падает снег, а на небе горит лишь одна маленькая звёздочка. Разница лишь в том, что теперь я ещё беспомощнее. Если сейчас кто-нибудь нападёт на меня, то сбежать не получится, зарядить мушкетон тоже не выйдет, а значит если враг окажется рядом, то я умру!

Только сейчас я вспомнил о других бездушных слугах, которые должны были остаться в деревни. Я попробовал позвать их внутри, но ничего не вышло… похоже Рик уничтожил и этих. А жаль, пусть и слабые, но даже они, мне бы сейчас пригодились. Я иду по пояс в снегу, мучительно медленно и неизвестно куда. Идея остановиться на месте почему-то очень противна, хочется чем-то занять себя, пусть это даже и обычная ходьба…

Я распустил вокруг ауру. Ничего не обычного, лишь несколько зайцев и птицы. Ни одного человека. Время идёт. Мне захотелось посмотреть на огонь, почему-то я чувствую холод, хотя моё тело уже давно мертво, как странно…

Пусть и с трудом, но мне удалось найти веточки, выкопать небольшую яму в снегу и нарисовать внутри небольшую печать, чтобы пламя горело стабильно и не затухало. Крошечный язычок пламене, среди промороженных ветвей, и уже на душе не так тяжко. Казалось бы, почему я испытываю подобное уныние и терзания? Не знаю, причин на то почти нет… Разве что мне пришлось сбежать из собственного дома. А мой ученик теперь ненавидит меня… Пустяки! Глупости! Совсем не повод чтобы…

Что?

Стало чуть светлее, и дело не в костерке, что я развёл. Нет, это начинает светать. Сидеть надоело. Спина совсем затекла… Затекла? Что за чертовщина… Нет, показалось. Наверное, это что-то подобно фантомным болям, тело уже давно мертво, а разум до сих пор пытается почувствовать боль.

И с приходом этого дня начались мои скитания. Каждый следующий день пролетал мимо, словно и не было его, каждый следующий день не имел никакого смысла, ни стоил ровно ничего. Я просто шёл, и небо светлело, небо темнело, мимо пробегали животные, не обращая на меня никакого внимания.

Иногда, на самом краю ауры я подмечал людей, это были небольшие боевые отряды, аналогичные тому, с которым недавно расправился Рик. Как только чувствовал их присутствие, то активировал невидимость и шёл дальше. Как странно, я даже не подумал о том, чтобы напасть на них… Вообще, я тогда не думал ни о чём, и одновременно мыслил обо всём, мысли появлялись в моей голове и через мгновение уже пропадали, не оставив ничего после себя.

Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент, на горизонте показалась крепость. Высокие каменные стены с острыми, пронзающими небо шпилями вверху. Перед крепостью течёт река, и должен признаться, что скорость вод в этом месте пугает, должно быть где-то рядом есть водопад.

Через реку ведёт мост и заканчивается он как раз-таки крепостью, чтобы пройти на другой берег, нужно перейти через этот бастион насквозь, но вот пропустят ли меня? Глупый вопрос, конечно же нет.

Но как это ни странно. Только я дошёл до начала моста, как ворота крепости отворились и оттуда вышли… деревянные куклы очень похожие на людей, но без одежды и лиц. И ещё от них исходит очень знакомая аура… Не знаю, чем занимались Незнакомец и психопатка всё это время, но похоже судьба снова свела нас вместе.

Глава 16 – Битва великана

Куклы не напали, ни сказали ни слова. Как только мы пересеклись, они выстроились сбоку от меня и изящно указали рукой в сторону открытых ворот. Словно говоря: Проходи, гость дорогой! Ну раз зовут, надо идти, иначе дальше мне всё равно не пройти.

Как только я перешёл ворота, то резко остановился. Тут, посреди крепостного двора выстроились в стройные ряды десятки, нет… сотни кукол! Они заняли весь двор, но кроме этих были ещё куклы на стенах, возле всех входов и выходов, в общем они стояли повсюду. Мой эскорт обогнал меня, одна из кукол поманила рукой и направилась к двери, которая, судя по расположению, ведёт в глубь замка.

Мы шли почти в полной тишине, лишь скрип деревянных ног сопровождал наши шаги. Внутри крепости много крови и останков солдат, похоже незнакомец устроил здесь целое побоище.

Куклы привели меня в огромный зал, где стоит монструозных размеров, во главе которого заседает Незнакомец. Он совсем не изменился, всё тот же невзрачный человек в пижаме из психлечебницы. На столе перед ним карта и стопка непритязательных бумаженций, он внимательно изучает их.

–Садись, – сказал Незнакомец, даже не взглянув на меня.

–Что за бумажки? – спрашивая я усаживаюсь на вырезанный из камня стул.

–Интересные вещи здесь написаны о короле этих мест… – говорит он, наконец-то взглянув на меня, – величают его Вендиго и похоже он не человек, а какой-то природный дух… Ещё мне пришло письмо, где местное правительство очень просит убраться из их крепости.

–Неплохой замок ты себе выбрал! – подмечаю я.

–Спасибо, но в скором времени у меня попытаются забрать его назад, думаю армия подойдёт сюда через несколько дней.

–Думаешь справишься?

Вместо ответа незнакомец поднял над столом свой артефакт – лакированный чёрный чемодан. Всю его поверхность испещряют чудаковатые руны.

–Две тысячи человеческих душ здесь, – сказал незнакомец и в зале ненадолго воцарилась тишина.

–Да, пожалуй, ты справишься… даже боюсь представить, что может маг имея ЭТО в запасе.

–Если тебе нужна демонстрация…то я скажу, что наблюдая за тобой уже два дня…

Я содрогнулся.

–Жутковато…

–Так зачем ты здесь, мертвец?

И я рассказал ему, что путешествую без цели, что я всего лишь ищу что-нибудь интересное… И он улыбнулся как-то диковато и спросил не хочу ли я присоединиться к нему. Пообещал много чего интересного… Как минимум небольшую войну он гарантирует точно. Я не долго думал с ответом. И на этот раз согласился.

–Зови меня Грим, – наконец сказал он. – А ту девушку… зови её Лилит.

–Кстати, где она?

–Она сейчас в подземелье, прошу… не беспокой её, она не совсем… здорова… – что-то на миг промелькнувшее в его глазах возбудило во мне любопытство. Грим что-то скрывает от меня…

И как только наш разговор подошёл к концу, и я сказал, что пойду побродить по замку, как думаете, куда я отправился? Прямиком в подвал! Правда нашёл спуск туда я отнюдь не сразу. Затем активировал невидимость и долго спускался по каменным ступенькам вниз.

И как только спустился, то понял, что именно имел ввиду Грим, когда говорил, что Лилит больна… В огромном помещении, где довольно дымно из-за факелов, что служат в замке освещением, я сумел разглядеть клетки, там внутри замерли люди. Люди, которые боятся пошевелиться из-за человека в центре комнаты.

Тут, прямо посреди помещения, на каменном пьедестале с закованными руками и ногами лежит израненный человек. У него не хватает нескольких пальцев, а всё лицо и тело в шрамах, сначала я подумал, что он мёртв, но впалая грудь едва заметно подрагивает. Он жив, иначе сложно объяснить почему он кричит от боли, в то время как Лилит то и дело вонзает в окровавленную тушу нож. Должен отметить, что каменные пьедестал сделан довольно отменно, вся кровь стекает по желобкам прямиком в отверстия в полу. Это место наверняка использовалось как пыточная камера у бывших хозяев крепости.

Я бы мог сказать, что не отдавал своим дальнейшим действиям никакого отчёта, что всё было как в странном сумасшедшем сне, но это была бы неправда… Я подошёл к Лилит и одним, резким ударом вырубил её, на самом деле уже очень давно я хотел хорошенько ударить её… и это принесло мне счастье. Затем я освободил человека, лежащего на алтаре, скинул бесчувственный тело на пол и заковал Лилит на его месте. В этот момент я бы предпочёл свернуть ей шею, но… она может мне ещё пригодиться…

Одежда девушки изменилась, более тёплый и даже немного изящный наряд наверняка был снят с трупа, она вся пропитана кровью. Такой контраст между этими багровыми пятнами и очень миленьким белоснежным личиком… Грим освободил её из психушки и судя по печали в его глазах, он уже давно пожалел об этом… Ведь знает, что я сейчас стою здесь, знает что я ударил её, но не спешит на помощь, напротив, он так и сидит за тем столом, наблюдая… Может быть он специально рассказал мне про подвал, в надежде на то, что я расправлюсь с Лилит? Похоже так и есть, иначе непонятно почему я ещё жив…

–Вы пришли спасти нас? – едва слышно раздался женский голос из клетки. Где-то там же заплакал ребёнок.

–Нет, – ответил я, натягивая на руку перчатку.

Через несколько часов у меня появилось несколько десятков довольно сильных слуг. Лилит очнулась и то и дело выкрикивала ругательства, прерываясь на слёзы и смех… Я оставил её там, в подземелье крепости, прикованной к каменному столу для пыток и ничуть об этом, не пожалел. На прощанье я добавил одну небольшую печать…

Позже Грим извинился передо мной, повергнув в шок.

–Я не смог бы решиться на это! – оправдывался он.

–Будешь должен, – коротко ответил я и указал пальцем на только что призванных слуг. – Когда армия подойдёт сюда, постарайся не убивать их всех, мне нужны живые люди!

***

Мы стоим на высоких крепостных стенах. Впереди равнина, она тянется так далеко, что кажется бескрайней. Выглянуло солнце. Снег ярко сияет, немного слепя глаза.

Но даже так можно было рассмотреть армию вдалеке. Не меньше десяти тысяч воинов, несколько осадных орудий, и люди ещё продолжают прибывать.

–Я думал, что ты был должен Лилит, – сказал я, устав от тишины.

Грим виновато посмотрел на меня и сказал:

–Что-то вроде того, но я выплатил долг с лихвой…

–Тяжело было её терпеть?

Грим грустно рассмеялся:

–Невыносимо!

–Могу понять, те люди в клетках…

–Давай не будем! – прервал меня Грим.

–Хорошо, есть у тебя какой-то план? – я махнул рукой в сторону войска. – Что-то ведь надо делать с этими славными ребятами.

Грим хмыкнул, повернулся лицом во двор, где было очень тесно от плотно укомплектованных там деревянных кукол.

–Смотри! – сказал Грим немного взволновано и поднял свой саквояж.

Чемодан раскрылся и оттуда хлынули сотни маленьких лоз, куклы как по команде прижались друг к другу, затем стали карабкаться товарищам на плечи, в итоге образовалась огромная непонятная масса и в дело вступили лозы. Они стали обвивать кукол, всё это переливается, шевелится, достраивается, образуя что-то неопределённое.

В какой-то момент Грим резко захлопнул свой чемодан, оборвал несколько лоз.

–Главное не перестараться! – изрёк он с умным лицом.

–Я никак не могу понять, что ты собираешься сделать из…

–По-да-ждиии, – медленно растянул он. – Великое волшебство созидается медленно.

–Тоже мне учитель… – прошептал я, и схлопотал лёгкий тычок в плечо.

–Может я и не настолько стар, как ты, но в чём-то всё же разбираюсь.

–В чём-то может бы и да, но знать бы ещё в чё… А-А-А… – и тут у меня отвисла челюсть.

Во дворе медленно расправлял плечи деревянный гигант. Кукла высотой с многоэтажное здание и глазами, излучающими зловещее зелёное свечение. Он сделал один шаг и оказался за стенами, которые затрещали от вибрации шага. Это было похоже на землетрясение, и мы с Гримом нервно стиснули в объятьях стены, стараясь не свалиться вниз.

–Ты не забыл, что обещал мне живых людей? – закричал я, стараясь переорать шум от огромных шагов.

Он улыбнулся виновато.

– Все, кто останется в живых, будут твоими!

Солдаты на поле боя встали как вкопанные, парализованные увиденным. Но те маги, которые поопытнее сообразили, что чудище близко, и нужно как-то защищаться. Несколько из них распростёрли руки по направление к Великану, и из их ладонейвылился такой поток магии, что я смог увидеть его глазами, не прибегаю к взору через ауру. Лучи света слились в один разноцветный поток и вот над армией образовался барьер, безумной толщины и с каждым мгновением войны и маги продолжали усиливать его. Похоже никто не собирался атаковать, понимая тщетность такого поступка.

–Сейчас будет самое интересно! – крикнул Грим, по каким-то неизвестным мне причинам, убегая прочь со стены. И в это время гигант сделал рывок… опёрся на переднюю ногу и прыгнул.

–ГРИ-И-И-ИМ… – кричал я, наблюдая как великан сжимает руки в кулаки и всем своим весом бьёт по сияющему куполу. Барьер сломался так, словно эта была яичная скорлупа, а не защита, наложенная тысячами магов. Не успел я сбежать со стены, как ударная волна настигла крепость…

Я очень живописно и медленно лечу на встречу утоптанному снегу и кричу:

–ГРИМ НУ ТЫ И ТВА-А-А-А… – и тут моя тушка наконец коснулась земли, все кости разом затрещали, а в голове все краски мира на миг погасли, но затем я пришёл в себя. Похоже кости выдержали, не удивительно, ведь ангелы намного крепче людей, но рисковать так из-за какого-то придурка…эх… сам виноват…

–Ты как? – голос Грима над моей головой.

–Я убью тебя! Пусть и не сейчас, но как только смогу встать, то так сразу и убью, – пробурчал я.

–Это конечно всё здорово, но лучше бы тебе подняться поскорее.

–Ушам своим не верю… Торопишься на тот свет?

–Нет, просто количество выживших уменьшается с каждой минутой, ты же сам просил оставить тебе людей. Вот! Иди забирай!

–Сволочь! – прокряхтел я, опираясь на плечо Грима и очень медленно, под жуткий скрип и хруст моих костей, мы направились туда, где ещё минуту назад была многотысячная армия.

Сейчас там оказался здоровенный овраг. Гигант стоит в его центре и бездействует. Как оказалось, выбрались живыми из этого катаклизма лишь несколько десятков человек. Я негодовал. Ругался как никогда в жизни, но в конце мне это надоело, и я молча призывал новых слуг, пока Грим тёрся рядом, страдая от моего молчания и рассыпаясь в извинениях… Но по нему видно, что он совсем не чувствует себя виноватым! Скорее напротив, пытается не показывать мне на сколько счастлив результатами боя…

Глава 17 – Предчувствие смерти

Вскоре мы покинули бастион и двинулись дальше, в глубь страны. Мы нападали на замки дворян и другие крепости. Даже несколько крупных городов пали под натиском огромного гиганта и моих призванных слуг. Наша армия росла, и когда мы подошли к монструозному граду, что не мог быть ничем другим, кроме столицы, призванная армия достигла своего предела по численности.

На Грима теперь жутко смотреть, он волочет свой чемодан по земле, так словно это непосильная ноша, то и дело оттуда выскакивает смертоносная лоза и пытается дотянуться до меня. Ситуация с моими слугами оказалась ничуть не лучше. На последнем призыве моя перчатка воспалились странным магическим огнём и сгорела дотла, оставив на руке чёрный ожог.

Как только стены столицы пали, и большинство защитников города были убиты, мы развоплотились призывы, превращая невероятную по силам армию в ничто.

И вот мы тащимся, превозмогая усталость, ко дворцу, где нас ожидает король, которого называют Вендиго. Мы невидимы для окружающих благодаря моим печатям. Жители, услышав полное затишье выходят из домов и оглядываются по сторонам. Грим смотрит на них такими глазами, словно видит тортик, но ещё один крошечный кусочек и он лопнет.Я понимаю его чувства, столько убийств вошло в привычку, и теперь сложно отказаться от жертв. В таком состоянии я до омерзения напоминаю себе обезумевших в поисках силы ангелов и такое безграничное омерзение вдруг обуяло меня, что я принял решение отдохнуть и мы с Гримом ввалились в какой-то захудалый трактир.

***

Когда мы зашли в трактир, то очень удивились. Здесь царит тишина, покой и уют. Есть камин, где горит здоровенный огонь, поэтому довольно тепло. Несколько побитых жизнью людей, очень напоминающих бродяг, протянули руки к огню, согреваясь. Все постояльцы этого заведения были чем-то друг на друга похожи, но при этом совсем разные люди, из разных семей, с разным достатком.

Несколько человек довольно богато одеты, это скорее всего купцы, они пользуются в этом мире, в принципе, как и в любом другом, огромным успехом, но так как они по-прежнему остаются обычными людьми, то посещать такие места для них привычно. Что-то вроде ритуала. Тут они могут увидеть людей в потрёпанной рабочей одежде и тех бродяг, что греют руки у огня, тем самым понять, чего достигли и как низко им можно упасть, если расслабиться и потерять хватку.

Так чего же общего между всеми этими людьми? Ответ очень прост и тривиален. Им всем, одинаково на нас наплевать. Я снял печати невидимости и перед людьми появился оживший труп в красном халате и мужчина с огромным чёрным чемоданном, который так и сияет от безграничной силы. Но что сделали эти люди увидев нас? Ни-че-го! Лишь мельком взглянули на нас, как на новую часть декора и дальше продолжили заниматься тем, чем занимались в этом трактире всегда: пить и вести непринуждённую беседу с приятелями, что так близки по духу.

Мне кажется, если бы я и Грим стали убивать здесь всех на лево и на право, то они бы даже особо не отреагировали, наверное, лишь здоровенный толстяк, что сейчас протирает деревянные кружки за барной стойкой, наверное лишь этот крупный мужчина, который наверняка является хозяином заведения, наверное лишь он попросил бы нас убивать людей чуть потише…

Я никогда здесь не был, но уже чувствую себя как дома. Так спокойно и уютно мне не было давно. Атмосфера этого заведения каким-то странным образом влияет на настроение, и вот я уже никого не хочу убивать, ну разве что чуть-чуть… Куда охотнее я прошёл к свободному столику, благо таких имеется довольно много. Мы с Гримом присели, вытянув ноги и через минуту к нам подошёл тот самый крупный мужчина и поставил наполненные до верху деревянные кружки.

–Сегодня у нас лишь яблочный сидр… – словно извиняясь, прогудел он. – Кушать что-нибудь изволите?

Я посмотрел вопросительно на Грима, тот отрицательно покачал головой.

–Нет, спасибо, мы не голодны, – ответил я, и трактирщик, ничего не сказав, ушёл за барную стойку.

Я отпил из кружки, конечно же ничего при этом не ощутив, иначе и быть не могло, ведь я труп…но Грим, сидящий рядом, сладко причмокнул и немного покраснел, затем отпил ещё.

–Вкусно? – спросил я.

–Очень! – ответил Грим.

И я отпил ещё, представляя сладкий и очень приятный на вкус напиток. Говорить абсолютно ни о чём не хочется. Грим уставился куда-то в пустоту, думая при этом о чём-то своём. Я же молча пялюсь на огонь в камине. Стало на удивление хорошо. В какой-то момент Грим со стуком поставил пустую кружку на стол и очень печальным голосом сказал:

–А всё-таки зря я бросил Лилит в том подземелье, я ведь люблю её!

Я, услышав эти слова, и посмотрев в эти грустные глаза, не сдержался и расхохотался на всё заведение.

–Чего ты ржёшь, дурак? – спросил меня Грим, скуксив обидную гримасу, но наблюдая как я ухахатываюсь, не выдержал и тоже засмеялся.

–Да…да-да-да… это я дурак, а не ты… – сквозь смех и слёзы нёс он какой-то бред…

А люди вокруг смотрят на нас и похоже даже не злятся, хотя имеют на для этого полное право… но нет, они с каким-то странным пониманием кивают, и улыбаются друг другу, похоже многие из здесь присутствующих, так или иначе попадали в подобную передрягу… Возможно они тоже встречали и влюблялись в очень милых но совершенно сумасшедших девушек… А может они просто улыбаются нашему смеху, и моему подвыпившему товарищу. Кто знает ответы на все вопросы, тот явно заколебался на них отвечать…

Но что-то изменилось за один краткий миг, вся радость из мира словно пропала, оставив вместо себе пустоту. Я перестал смеяться. Резко оборвался смех Грима, от его развязности ничего не осталось, лицо сильно побледнело. Пустота в груди стала заполняться тяжёлым, почти невыносимым волнением. Что-то не так. Что-то должно не хорошо скоро произойти, безумно хочется куда-нибудь сбежать, всё бросить и просто сбежать…

–Эй, Велиал! – окликнул меня Грим.

–Чего? – спросил я.

–Может сбежим в другой мир?

–Я и сам об этом думаю…

–Замечательно, только представь, новые существа, новая магия…

–Наверняка много всего интересного…

–Да, только придётся начать всё сначала…

–Бросить этот мир, не познав его…

–Значит мы ничего не изменим, а лишь придём к тому же, что и сейчас! – подвёл черту нашим рассуждения Грим.

–А было бы здорово… – вырвалось у меня невольно.

–О, да! Но мне нужно кое-что сделать, прежде чем думать о другом мире.

–И что же? – спросил я.

–Убить Вендиго! – кратко ответил Грим.

–Зачем?

–Он кажется мне сильным противником, раз сумел занять трон, в мире, где каждый может является магом…

–Это поражает, да…– согласился я.

–Ещё меня очень раздражает то, что он не защищал свой город, не сражался вместе со своей армией, позволил им умереть, а сам тем временем наблюдал за всем из дворца.

–Тогда пора с этим заканчивать! – сказал я, поднимаясь со стула.

Грим бросил золотой монетой в Трактирщика, тот невероятно ловко словил её и в благодарность кивнул.

Мы вышли из трактира, и вдруг резко остановились. Впервые за всё время, что мы в этом мире, небо очистилось от туч. Невероятно синее и так высоко, что голова кружится… Глядя на такую красоту, дышать становится легче и жить как-то проще. Но долго любоваться не вышло, тяжесть на душе всё не даёт покоя, какая-то неясная тревога, что-то да должно произойти…

Глава 18 – Финал

Прекрасный замок. Он красив настолько, насколько бесполезен в качестве крепости. Высокое строение, с огромным парком, без брода, без защитных ворот, с главным входом, открытым настежь и совсем без стражи и каких-либо людей.

Всё это дело очень напоминает встречу с Гримом в крепости, но разница в том, что у Грима были куклы, которые играли роль прислуги, была Лилит, которая развлекала его, пусть и… немного не в себе, но она была собеседником, возлюбленной для Грима, и она просто была рядом, а здесь нет никого! Этот дворец, с резными потолками, коврами и картинами, богатой мягкой мебелью и дикими цветами повсюду, это огромное помещение кажется заброшенным. Нет ни одного живого человека здесь, и только могучая аура царствует вокруг она ощущается как воздух, её так много, что становится не по себе, но эта сила словно приглашает пройти дальше, она не несёт в себе угрозу, она заманивает нас в глубь…

Эта аура сопровождает нас к её владельцу, аккуратно направляя и подталкивая, если мы теряемся в многочисленных коридорах или пытаемся свернуть не туда. В конце нас ожидала огромная арка без двери… Когда-то здесь стояли врата. По бокам до сих пор висят скрючившиеся и проржавевшие огромные петли. А за аркой растёт, словно не замечая, где именно он растёт, самый настоящий лес.

Огромная зала, с высоченными потолками. По всему периметру гигантские окна, поэтому свет в этом помещение заливает всё, и так можно гораздо лучше рассмотреть огромные деревья, которые проросли так высоко, что проломили потолок и вырвались за пределы замка…Интересно почему я снаружи не заметил это, наверное всё дело в расположение зала… Где-то в самом конце находится трон, он когда-то поражал своим величием, а сейчас его едва видно из-за растущих вокруг деревьев. Пол покрывает толстый мох и листья разных цветов и размеров.

Посреди этого природного богатства стоит ОН. Перекошенная и скрюченная фигура, очень отдалённо напоминающая человека. Под два метра ростом, не считая объёмных рогов над головой… Длинные руки с неимоверно большими, достаточными чтобы обхватить голову целиком, ладонями. Всё его тело словно неудачная шутка создателя. Местами, порвав кожу и мясо, из него вырываются белые кости. А на спине растёт толстая шкура, очень похожая на медвежью… Но сильнее всего бросаются в глаза оголённый череп неизвестного существа и две огромные глазницы, наполненные извращённым синим огнём.

–Он мой! – прошептал Грим, и двинулся вперёд. – Только не вмешивайся! – на прощание бросил он.

–Словно я настолько глуп, чтобы вмешиваться в эту битву монстров… – прокомментировал я, вызвав смешок удаляющегося Грима.

И в это время раздался Шёпот. Да такой, что уши заболели от боли, а в голове помутилось:

–О-о-ох… как же долго я вас ждал, вы совсем не торопились идти ко мне.

–Мы разнесли твою страну, разрушив многие города и погубив тысячи жизней, а ты недоволен тем, что мы долго шли? – спросил Грим с нескрываемой злобой.

–О-о-о.… люди живут не долго, но быстро размножаются, пройдёт пару сотен лет, и они отстроят города и их будет в разы больше, чем раньше…

– прошептал Вендиго, всё так же заставляя нас морщиться от боли в ушах.

–Да, – согласился Грим. – Но ты, к счастью, прекратишь существовать здесь и сейчас, а через несколько сотен лет, о тебе даже никто и не вспомнит…

Я не вижу лицо Грима, но судя по сладко-издевательскому голоску, он сейчас примерзко улыбается… Его лакированный чемодан распахнулся сам, и сотни лоз устремились к добыче.

И дальше всё очень быстро и размыто, я с трудом улавливаю движения, но всё равно замечаю не все. Лозы, словно змеи, напали резко. Вендиго отбил их руками. И там, где лапа коснулась лоз, растение вспыхнуло синими огоньками и обуглилось. И всё новые и новые лозы появляются из чудо-чемодана и сгорают бесследно отбитые лапами Вендиго. Это может продолжаться бесконечно, видимо мой друг решил измотать монстра, не позволяя ему подойти, он выпускает всё больше и больше смертоносных лоз из своего артефакта, вскоре их становится так много, что я не выдержал и отошёл чуть подальше от дерущейся парочки. А вдруг и меня это буйство зацепить… всё же Паразит Грима с трудом понимают кто есть друг, а кто враг и впитав так много силы, могут напасть на любого… Не хочу стать этим любым!!!

Монстр, кажется, совсем не волновался на счёт количества лоз, более того он медленно идёт вперёд, и руки его размываются пятном… От скорости ударов, растения сгорают так быстро и часто, что комнату затопил едкий дым, а вокруг Вендиго образовался настоящий смог и только Синее пламя горит в непроглядном дыму, словно издеваясь над своим соперником. И с каждой секундой он все ближе…, но Грим не дрогнул, не стал отступать и тем более бежать, НЕТ, он действительно достоин своего противника, он такой же монстр!

Из его тела, из ладоней, из плеч, из живота и груди, разорвав кожу и мышцы, вылезли лозы, они чуть тоньше своих собратьев, но кажутся куда эластичнее, они изгибаются вокруг под немыслимыми углами. И Грим побежал на встречу Вендиго, отбросив свой артефакт в сторону, он побежал, отбросив своё самое главное оружие, на встречу столь сильному врагу.

–Ну что за идиот?!– не выдержав, простонал я.

Несколько шагов оставалось Гриму до монстра, когда Вендиго развёл свои руки, словно желая обнять моего друга. В этот момент я стал заряжать свой мушкетон, вливая силу по каплям, чтобы не привлечь внимание монстра. Знал ли я тогда чем закончится эта битва? Нет не знал, но в моей голове ясно всплыл образ как Грима расплющивает в объятьях Вендиго, как кишки вперемешку с кровью стекают на пол, в то время как лозы, вопьются в тело монстра. Такой изящный способ самоубийства! Вот о чём я подумал и решил добить чудовище, если оно выживет. Но Грим удивил нас обоих, в последней момент он отпрыгнул в бок, минуя смертельные объятья, и крошечные лозы, что оказались в сто крат быстрее своих собратьев, вонзились в глазницы Вендиго. Воцарилась тишина, тот извращённый огонь, что горел в его глазах погас.

–Что за… – воскликнул Грим, и через мгновение огонь, что казалось погас, загорелся ещё ярче чем прежде. – В тебе нет души… – Вендиго приближается, нависая над ним.

А я молился богу, которого давно предал, молился своему отцу, в душу которого когда-то плюнул, я молился лишь в надежде, что мушкетон вберёт в себя достаточно Силы, чтобы поскорее выстрелить. Но бог, даже если и услышал мои просьбы, то лишь рассмеялся и грустно покачал головой.

Рука Вендиго размылась пятном, в следующую секунду оказавшись в животе Грима, мой друг не успел ничего не сделать, полностью беззащитный, он смотрел в глазницы Вендиго.

Звук разрываемой плоти достиг моих ушей, когда Грим был уже мёртв. Я бежал к ним, и моё оружие вот-вот должно было зарядиться. Вендиго вытащил руку. А из раны на животе Грима взвилась тоненькая струйка дыма, чудовище взглянуло на меня брезгливо, но сделало шаг на встречу, собираясь разобраться как можно скорее, словно отделаться от надоедливой мухи. И это стало его ошибкой. Из чёрный, прожжённой плоти моего друга вывалилось несколько выживших лоз и опутали ноги монстра, заставив остановиться и самое главное – отвлечься! В этот момент я подошёл достаточно близко, всего пять шагов отделяет меня от врага, и оружие наконец закончило пожирать мои запасы сил…

Я так измотан, что всё вокруг кружится и кажется плодом моей больной фантазии. Я поднял руку и выстрелил… Нет, скорее мушкетон выстрелил… ибо мощь этого орудия не может иметь, с таким жалким существом как я, ничего общего… И меня просто отбросило назад, как невольную куклу, как бы не готовился к отдаче, как бы не напрягал тело, это остаётся бесполезным, потому что её не вынести, мои кости не сломало лишь от того, что они в сто крат крепче человеческих…

Когда я поднялся, то Вендиго больше не было в этом мире. Не было и моего друга Грима… как странно, я никак не мог определиться кто он для меня, пока он был жив, но сейчас, ощутив потерю, я могу точно сказать, что он был для меня достаточно близок, чтобы называть его другом! Ах…да, помимо этих двоих, из этого мира исчез почти весь лес в тронном зале, сам трон и огромный кусок стены, и я очень удивился, почему ещё потолок не рухнул на меня? Ведь помещение, имея идеальную, круглую форму, не имеет колон и единая стена является так же и опорной. И я не собираюсь насмехаться над удачей, оставаясь в здесь на секунду больше, чем стоило бы.

Я миновал входную арку, когда за спиной раздался склизкий и довольно мерзкий звук. Издавали его лозы, что без конца лезли из раскрытого чемодан.

–Грим? – спросил я, в надежде, что моему другу, каким-то чудесным образом удалось выжить и вот он сейчас вылезет из этого отстойного чемодана, со словами: «А вот и я!».

Но нет. Чуда не произошло. Лишь лозы замерли на миг от звука моего голоса, а затем продолжили ползти… Только вот не во все стороны как прежде, а конкретно в одну – мою.

–Ну и сволочь же ты Грим! – орал я, убегая и падая от очень резвых лоз, которые не собирались упускать свою добычу…

И я понимаю, что мне не уйти от них, оглядываясь назад вижу, что расстояние между нами уменьшается и в этот момент я совершил самую большую ошибку в своей жизни, я свернул в одну из комнат в коридоре, и нашарив металлический запор, сам себе закрыл выход к отступлению. Тогда мне казалось, что я поступаю абсолютно правильно, что мне удалось обдурить глупые лозы и спастись, но раздался стук в дверь, а затем ещё один и ещё, и этот стук перерос в удары, а дверь жалобно затрещала, и мы с лозами отреагировали на этот треск по-разному. Я оглянулся назад в поисках окна, но не нашёл его. А паразиты стали бить сильнее, вот-вот грозя разломать древесину в щепки.

Как это странно. Я часто задавался вопросом: «Как провести последние минуты жизни?». И чаще всего ответ был таким: «Ускорить приход смерти, ведь я не смогу уже ничего изменить!».

Но сейчас в голове всплыл родной образ. Мальчишка с рыжей шевелюрой тянется ко мне руками, и словно где-то рядом я услышал голос, что так давно мечтал услышать вновь:

–Учитель! – зовёт он меня с собой.

Но дверь жалобно затрещала, возвращая меня в реальность, словно холодная пощёчина по лицу.

Ногти на моих руках удлинились и заострились. У меня осталась лишь последняя капля крови и я воспользуюсь ей… Я сжал руку в ладонь и одним резким движением вспорол себе грудь… и я вдавливал руку глубже пока не коснулся сердца… Затем кровавой ладонью начертил на полу простенькую печать. Её сила должна освободить моих слуг…

–Прости меня Рик…

Дверь поддалась.

***

Один лишь свет и больше ничего. Ни облаков, ни ангелов, ни богов, ни даже меня здесь быть не может, только свет.

–Ну здравствуй, сын!

Голос идёт отовсюду, нет ни конца ему ни края, в какой-то момент этот голос раздался и вот уже закончился, откуда он появился неизвестно, но мне известно кто его издал.

–Эх… – я тяжко вздохнул. – Ну привет, отец!

–Я знаю, что это ты убил Габриэля.

–Ну да, но… эх… да, мне нужна была его сила.

–Он просил передать слова благодарности за это.

–Вот как?! Тогда мне не за что оправдываться.

–Не за что?! Ты покинул меня, сын!

–Да, но ты не сделал ничего чтобы меня удержать.

–Удержать? Почему я должен удерживать тебя? Неужели ты не знаешь где твой дом?!

–Вот именно поэтому я и ушёл, какой смысл в доме, где тебя никто не пытается удержать?! Где ты никому в общем-то и не нужен. А забыт как старая вещь, которая ещё чем-то дорога, лишь поэтому выбросить жаль… Какой смысл в доме, в котором не с кем поговорить, в доме, в котором нечем заняться, а есть лишь Скука и уныние, и ожидание чего-то… чего никогда не было и вряд ли будет. Что же ты молчишь, отец?! Тебе нечего сказать?

–Ты говоришь так… по-человечески…

–Ооо…ну давай поговорим о людях, ты создал этих слабых телом, но сильных духом созданий, жизни которых так малы и что дальше? Ты оставил их совсем одних, как и меня, как и других своих детей, ты создаешь и бросаешь нас на произвол судьбы!

–Но так вы стали сильнее…

–Да, но в этом нет твоей заслуги, и уж поверь, многие из твоих детей желают сдохнуть, чем жить в мире, в котором их бросил собственный создатель!

–Замолчи!

–А то, что?! Ты убьёшь меня? Но я не боюсь умереть, я жил так долго, что жизнь наскучила мне, я рад умереть отец! Давай сотри мой дух, и больше ты не услышишь моих слов!

–

Ты раньше думал иначе и твои слова были совсем иными…

–Да, но я изменился, я жил в мире тобой созданным отец… и знаешь, я пережил там гораздо больше, чем ты, и я… действительно жил, а не просто существовал как здесь, на небесах, я наслаждался тем миром и возможно слегка разрушил его… и поубивал множество людей… но сейчас не жалею об этом. Скажи, что ты хочешь сделать со мной отец, мне надоело тянуть, мы впервые говорим так долго, но мне больше нечего тебе сказать.

–Я… не знаю…

–Ты не хочешь больше видеть меня на небесах?

–Нет, да ты и сам этого не хочешь, нам одинаково неприятно находиться рядом с друг другом.

–Отправь меня к Люциферу, вот будет забава!

–Чтобы малыш Люциус возненавидел меня ещё сильнее? Да ты будешь над ним издеваться, как всегда… Нет уж, обойдёшься! Лучше скажи, чего ты хочешь сам? Ведь я не знаю куда тебя деть, а убить рука не поднимается… Чего ты хочешь, Велиал?

–Знаешь, отправь меня к людям…

–Снова, да сколько можно?! Им от тебя одни несчастья, и я знаю, что тебе весело, но…

–Но на этот раз сделай меня обычным человеком.

–Но ты же можешь погибнуть, и век твой будет очень краток…

–В этом то всё и дело отец. Какой смысл от жизни, если нельзя её потерять? Она ничего не стоит если ты бессмертен.

–Ладно, но это в последний раз…

–Прощай, отец…

ЭПИЛОГ

–Ну прости меня, а! Ну пожалуйста!

Лес. Ночь. Огромный снежный волк бежит по снегу. На нём сидит угрюмый мальчик с рыжими волосами. Одной рукой он держится за волчью гриву, другую держит чуть впереди над собой ладонью вверх, на ней пляшет пламя освящая странникам путь.

–Он мой хозяин, пойми меня! – волк, не переставая рычит и его слова складываются в человеческую речь, не очень понятную, но парень привык и прекрасно понимает, что пытается донести до него волк. Понимает и давно простил, но желает, чтобы волк запомнил этот момент надолго, желает, чтобы Гхин хорошенько пострадал.

–Ну хочешь я ему ногу откушу, чтобы он больше никуда не убегал, а?

Парень упрямо молчит, в душе смеясь над хитрюгой Гхином, сам помог сбежать, а теперь оправдывается, ноги обещает учителю откусить… Как бы зубы свои он об эти ноги не сломал!

–Ты бы не смог удерживать его вечно, Рик!

Я и сам это знаю, но кто же просил тебя вмешиваться зубастая ты тварь?! Я планировал отпустить его и уйти вместе с ним прочь из селения. А теперь приходится искать учителя неизвестно, где…

–Он не мог уйти далеко, мы точно на него скоро наткнёмся!

Сказал тот, кто ищет следы учителя уже третий день… Всё пытается меня успокоить. И чего спрашивается мне нервничать?! Я спокоен! Только вот рука так я тянется поджечь эту замечательную шёрстку…

–Рик? Ты чего это делаешь Рик?! Ты зачем лапу с огнём так низко опустил, Рик?! АААА-ааа-Рррр…

***

День. Небо серое, всё в облаках. Падает снег. Мы остановились. Перед нами крепостная стена. Ров и мост ведущий к воротам. Ворота открыты, а стена почти рухнула, обломки валяются повсюду. Всё это дело покрыло не так уж и много снега, а значит крепость разрушили несколько дней назад, никак иначе.

–Я чувствую силу хозяина из этого места! – прорычал Гхин.

Я же ничего не ощущаю, кроме желания свалить из этого места и больше не возвращаться. Не нравятся мне места, которые разрушило неизвестно что. Места, в которых не чувствуется никого живого, но так и веет вонью бойни… и мне очень не хочется туда идти, совсем не хочется, но здесь Гхин учуял учителя, впервые за долгое время…

–Пойдём внутрь, Гхин.

А внутри разруха полная. Двор крепости весь в камнях и обломках крепостных стен. Достаточно посмотреть прямо, чтобы увидеть огромный провал между стенами, словно кто-то безумно сильный одним ударом разнёс каменную кладку вдребезги. А за провалом в стене видно огромное поле, а за ним лес. И на этом открытом взору пространстве лежит бесчисленное количество тел и птицы летают над ними, и волки бродят среди тел, пожирая их.

Здесь, в разрушенном крепостном дворе, я тоже уловил магию учителя. Эта аура настолько сильна в этом месте, что её нельзя спутать ни с чем и я спрыгнул со спины Гхина и побежал внутрь крепости. Там разруха не такая сильная, местами валяются скелеты в лохмотьях и доспехах. Я бежал до тёмного прохода, ведущего куда-то вниз (должно быть в подвал). А затем вниз по скользкой лестнице, стараясь не упасть. На моей ладони пляшет огонёк, освещая путь. Гхин бежит за мной, я не слышу его шагов, но чувствую его присутствие за спиной.

Мы спустились вниз. Тут оказалось довольно большое помещение, настолько большое, что мой огонёк пришлось усилить и увеличить в разы, что бы свет разрезал тьму и смог коснуться стен. Подземелье оказалось круглой формы с высоченным потолком. Тут множество клеток стоит, но все пусты. В центре круга находится каменный не то стол, не то постамент. На нём лежит девушка, по рукам и ногам скованная. У неё длинные чёрные, как ночь, волосы, но виднеются там и седые пряди несмотря на то, что она почти мой ровесник… Чего же ей пришлось пережить?!

Я подошёл чуть ближе и смог разглядеть светящиеся письмена на полу, одним большим кругом соединённых в чудной рисунок. Это печать и её наложил учитель. Рассмотрев её, я смог определить, что печать не призвана навредить, а скорее наоборот, она поддерживала в девушке жизнь.

–Демоны! Какая жестокость… и так похоже на вас, учитель.

Я наклонился поближе чтобы рассмотреть девушку. Широкий лоб, тонкие губы и большие глаза. Она не очень красива, скорее хорошенькая. Я разрушил оковы, освобождая тонкие ноги и руки. Даже не пошевелилась. Без сознания? Она очень тепло одета, но сильно дрожит, похоже сильно замёрзла… но печать не должна была позволить телу остыть…

–А может не стоит освобождать человеческую суку, а Рик? Хозяин не мог её сюда просто так приковать! – зарычал Гхин.

–Учитель часто вытворяет всякие глупос…

Девушка резко распахнула глаза… Их цвет не рассмотреть, ибо зрачок плотно сжат в точку, словно хищник перед тем, как напасть. В этом взгляде лишь ненависть, злоба и что-то, что нельзя описать, но то, что заставляет встретившего этот взгляд развернуться и бежать.

Конец.

Оглавление

Глава 1 – как завести друга?

Глава 2 – как завести парня?

Глава 3 – Убийца

Глава 4 – Добро пожаловать!

Глава 5 – Бойня

Глава 6 – Пропащий мир

Глава 7 – Милая, но странная девушка

Глава 8 – Разговор с мертвецом

Глава 9 – Или история о том, как я убил своего брата

Глава 10 – Скука

Глава 11 – Слуги

Глава 12 – Кажется, я обрёл семью…

Глава 13 – Эксперименты

Глава 14 – Беженцы

Глава 15 – И вновь одиночество…

Глава 16 – Битва великана

Глава 17 – Предчувствие смерти

Глава 18 – Финал

ЭПИЛОГ